Пять лет прошло с момента, как мир стал другим, и вот объявился финальный босс. Ледяная Королева, владычица зоны Земля, вышла на сцену — и если её одолеть, жизнь людей вернётся в норму. Пятерка сильнейших игроков во главе с Мрачным Призраком Со Джун Хо наконец справилась с ней… и провалилась в мёртвый сон.
Минуло двадцать пять лет.
«Второй этаж? Выходит, Ледяная Королева — не конец?» — Мрачный Призрак очнулся.
1 января 2019 года мир изменился.
Врата, монстры, Система, игроки.
Эти новые понятия возникли из ниоткуда.
Те, кто защищает, и те, кто вторгается.
Эти две силы сражались по всему миру.
Один год, два года, три года... пять лет.
4 ноября 2024 года все игроки получили сообщение от Системы.
[Появился финальный босс зоны ⟨Земля⟩, Королева Мороза].
[После ее победы будут добавлены безопасные зоны].
Последний босс! Если мы победим ее, то сможем вернуться к нормальной жизни!
Бесчисленные игроки наполнились вновь обретенной решимостью, и их надежда возродилась.
На один день.
Именно столько времени понадобилось, чтобы надежда превратилась в отчаяние.
В тот день, когда Морозная Королева вышла из Врат, южная часть Тихого океана замерзла по щелчку ее руки. Вместе с ней замерла и решимость каждого.
Только пять человек не были потрясены.
Эти лучшие игроки сели на самолет до Антарктиды.
"Давайте поймаем эту Королеву Мороза".
Все ради того, что другие считали невозможным.
Последнее подземелье, Антарктида.
Гнездо Королевы, 2 этаж.
Пятеро игроков стояли перед лестницей, ведущей на следующий этаж. Появилось сообщение.
[По лестнице может подняться только один человек].
"Вы что, блядь, издеваетесь? После того, как проделали весь этот путь?" Мускулистый мужчина громко топал по полу, ругаясь.
"Разве это не значит, что остальные четверо умрут здесь?"
С того момента, как они вошли в Гнездо, их преследовало дыхание Морозной Королевы. Был только один способ избежать замораживания ядовитым дыханием: продолжать восхождение. Это означало, что только один человек сможет подняться, а остальные четверо замерзнут насмерть.
"...Осталось всего две минуты до того, как дыхание догонит нас. Давайте выбирать быстро", - сказала Великий маг Ская, глядя на остальных.
"Я думаю, что Призрак должен идти. У него больше всего шансов убить Морозную Королеву".
"Я тоже могу убить ее".
"И кто победит в схватке между вами двумя?"
"..Тск. Туше." Мускулистый гигант поднял руки в знак капитуляции.
Человек в ковбойской шляпе, Гилберт Грин, кивнул в знак согласия. "Я согласен. За исключением Призрака, наши шансы против Королевы Мороза не слишком велики".
"...Это правда."
Он был прав. Рахмадат Хали обладал большой физической силой, но это не могло сравниться с Морозной Королевой. Стоило ей только вздохнуть или поднять руку, как все вокруг замерзало.
То же самое было и с Тенмей Мио, которая владела японской катаной. Она и Ская уже были заняты, защищаясь от приближения Королевы Мороза с тыла.
"Тогда решено".
Все четверо повернулись, чтобы посмотреть на Призрак. На нем была черная маска.
"...Вы уверены, что не пожалеете об этом?" Сухой голос раздался из-за маски. Рахмадат пожал плечами.
"Наверное, пожалеем. Очень, блядь, сильно. Но что мы можем сделать? У тебя больше всего шансов на успех".
"Хорошо. Тогда я убью ее до того, как ее дыхание достигнет вас".
"Не может быть. Это невозможно." Тенмей Мио покачала головой. "Пожалуйста, не спеши из-за нас. Жди, пока не будешь уверен, что сможешь убить ее".
"Мио права. Невозможно убить ее за две минуты. Если ты так бросишься, то фактически отдашь ей инициативу". Рахмадат и Ская кивнули в знак согласия.
"Ты слышишь? Не будьте нетерпелив и убей ее как следует. Это то, что нужно, чтобы стать тем, кто поднимется".
"Не знаю, как остальные, но ты точно сможешь".
Призрак посмотрел на своих верных товарищей по команде. Если бы он был тем, кто остался позади, мог бы он так непринужденно подбадривать их?
"..."
Он не мог.
Прикусив губу под маской, он тяжело кивнул.
"...Мы еще увидимся. Обещаю."
Его товарищи по команде рассмеялись и сказали ему, что они поняли его, что он должен идти.
С этим пустым обещанием Призрак побежал вверх по лестнице, перескакивая через несколько ступенек за раз.
Он не оглядывался. Потому что в тот момент он не мог себе этого позволить.
Обрушение.
Даже когда лестница рухнула позади него, и он больше не слышал их голосов. Его взгляд был прикован к вершине лестницы.
В этот момент он достиг вершины.
"Итак, ты наконец-то пришел по мою душу".
[Появился финальный босс зоны ⟨Земля⟩, Королева Мороза].
[После ее победы будут добавлены безопасные зоны].
В центре комнаты на застывшем троне восседала Королева Мороза. Ее ноги были скрещены, а поведение - элегантным и отстраненным.
Но Призрак не обманула ее манящая внешность. Аура, которую она излучала, угрожала заморозить все вокруг.
Шинг.
Звук выхватываемого оружия, казалось, понизил температуру. Призрак произнес ровным голосом.
"Пять лет". Именно столько времени мир был изменен, чтобы стать похожим на игру. "Давай покончим с этим".
"Покончим... с этим?"
Королева Мороза разразилась смехом, прикрыв губы тонкими пальцами. "Ахахаха! Ты действительно ничего не знаешь об этом мире".
"Я здесь только для того, чтобы убить тебя, зачем мне знать такие вещи?"
Вуууунг!
Вокруг него закружилась тьма, и лед начал наполняться чернотой. Лучший игрок в мире,Призрак Со Чжун Хо, открыл рот.
"Все, что мне нужно подтвердить, - это твоя смерть и конец этой игры".
Тьма и лед столкнулись, создав мощный взрыв.
- "Хаа, хаа..." В конце долгой битвы Королева Мороза разразилась сильным кашлем. Цвет ее лица был бледным, но улыбка дразнила край ее губ.
- "Мне было весело".
"А мне нет".
С угрюмым голосом измученный Со Джун Хо замахнулся своим сломанным мечом с такой силой, на какую только был способен.
Удар!
Голова Королевы Мороза ничем не отличалась от других живых организмов. Она была прорублена насквозь.
В это же время в его ушах прозвучало сообщение.
[Поздравляем! Босс зоны ⟨Земля⟩, Королева Мороза, побеждена].
[Вы получили титул ⟬Тот, кто открывает весну⟭].
[На территории ⟨Земли⟩ были созданы безопасные зоны].
"Фух..." Со Джун-хо испустил длинный вздох.
Он сделал это.
Прошло 5 лет с тех пор, как мир превратился в ад. Он наконец-то отомстил монстрам, которые украли его нормальную жизнь.
"Мама, папа".
Вспомнив о своих родителях, Со Джун Хо нервно посмотрел на цифровые часы.
Его зубы впились в губы, вызвав металлический привкус во рту.
"...Черт. Мне так жаль."
[Время боя: 76:48:16.]
Его товарищи уже давно замерли.
"Я... я не смог сдержать обещание". Он смотрел на землю в стыде и изнеможении.
В этот момент из-под земли выползла адская гончая и начала грызть тело Королевы Мороза.
Хруст, хруст!
Закончив свою вкусную трапезу, адская гончая что-то выплюнула и исчезла.
Ядро.
Это был источник энергии, который использовали некоторые монстры. Также это был новый источник энергии, который недавно оказался в центре внимания.
"Мои друзья пожертвовали собой..."
Ролл.
С выражением ужаса Со Джун Хо потянулся вниз, чтобы поднять его.
"Ради чего-то подобного".
Но когда он поднял его, появилось головокружительное количество сообщений.
[Внимание! Вы начали поглощать 「Ядро Королевы Мороза」].
[Процент поглощения 0,001%...]
[Из-за излучаемого им холода, 「Ядро Королевы Мороза」 приведет к снижению ваших показателей до первого уровня].
[Сила: 217 -> 21]
[Выносливость: 201 -> 24]
[Скорость: 225 -> 26]
[Магия: 183 -> 18]
"Что?!" Напуганный Со Джун-хо начал бросать ядро, но оно уже начало впитываться в его кожу.
По его коже начал распространяться иней, и он почувствовал, как замедляется кровоток и сердцебиение. Ужасный холод наполнил его вены и тело. Его суставы похолодели, а подбородок неконтролируемо задрожал, отчего зубы застучали.
"Это... безумное подземелье..."
Со Чжун Хо почувствовал, что его сознание ускользает, и замер.
Кто-то спросил: "Все, что будет 11 ноября?".
В прошлом они бы ответили: "День Пеперо". Но в 2024 году ответ изменился.
"А? Это День Героев".
"Это вообще вопрос?"
День Героев. После 2024 года 11 ноября стало днем, когда Пять Героев спасали мир. С середины октября до начала ноября билеты в Корею продавались как сумасшедшие.
Причина была проста. В этот день замороженные статуи Пяти героев были выставлены на всеобщее обозрение в Историческом музее Сеула.
"Результат такого мира, который заполонили монстры..."
Тысячи людей сидели на своих местах, слушая выступавшую на сцене куратора в костюме. Она говорила на корейском языке, но благодаря системе живого перевода не было ни одного человека, который бы не понял.
"...В 2024 году появилось чудовище, которое человечество не смогло подавить".
Детсадовец в желтой шапочке поднял руку и крикнул. "Королева Мороза! Я слышал от своего учителя!"
"Верно. Наш юный друг умен", - с улыбкой сказал куратор. "Королева Мороза была монстром, который мог заморозить южную часть Тихого океана одним взмахом руки. В то время как все остальные потеряли надежду, пять человек сохранили надежду в своих сердцах, отправившись в Антарктиду".
"Атакующая команда "Гнездо"?"
"Опять верно. Эти легендарные игроки добились самого важного в истории".
Свет на сцене погас.
Куратор сглотнула, глядя на зрителей. Она отдернула руку. Занавес был отодвинут в сторону, и пять застывших статуй стояли за стеной из армированного стекла.
"Сегодня мы называем их "Пять героев". Пожалуйста, будьте почтительны".
Повсюду вспыхнули камеры. Зрители были заворожены статуями. Некоторые закрывали глаза и произносили благодарственную молитву.
"Благодаря Пяти героям была побеждена Королева Мороза и появились многочисленные безопасные зоны. Кроме того..." Когда куратор приступил к глубокому объяснению, детсадовец показал на статую, широко раскрыв глаза.
"Статуя сдвинулась!"
"О, простите. Это неправильно". Куратор улыбнулась и покачала головой. "Температура за стеной регулируется круглосуточно, поэтому не будет..."
Трещина. Куратор остановилась на необычном звуке и обернулась. Она осторожно сделала шаг вперед, чтобы проверить статуи за стеной. Звук доносился со стороны статуи Призрака в маске. Она на мгновение задержала взгляд, но статуи были в порядке уже 25 лет.
"Ну, как я и говорил. Не будет никаких проблем..." Она едва успела произнести эти слова, как одна из статуй разбилась вдребезги, и на землю упал человек.
"Уф... эээ..." Система заполнила его глаза и уши сообщениями.
[Процент поглощения 99,9999%...]
[Процент поглощения 100%.]
[Поздравляем. Вы полностью поглотили 「Ядро Королевы Мороза」].
[Вы получили новый навык "Мороз (EX)"].
[Уровень был инициализирован.]
"Что такое... фу... холод..." Он медленно поднял взгляд, встретившись с глазами шокированных зрителей.
"Он движется?"
"Святое дерьмо!"
"Он жив... Призрак жив! Эй! Кто-нибудь, вызовите врача, немедленно!"
"Эй! Это материал для первой полосы. Немедленно начинайте писать статью! Я имею в виду, если они нам позволят! Это большая новость!"
В одно мгновение аудитория разразилась шумом.
1 января 2019 года мир
изменился.
Врата, монстры, система,
игроки.
В считанные дни эти слова
стали известны каждому.
Вторгающиеся и те, кто нас
защищают.
Они сражались по всему миру.
Год, два... пять.
4 ноября, 2024 года, все
игроки получили оповещение от системы.
[Финальный Босс зоны «Земля»,
Леденая Королева пришла.]
[После победы над ней,
количество безопасных зон увеличится.]
«Финальный босс! Если мы
победим её, то сможем вернуться к нормальной жизни!»
Бесчисленное количество
игроков загорелось этой идеи. Надежда вселилась в их сердца.
Всего лишь на день.
Так мало ушло на то, чтобы
надежда стала отчаянием.
В тот день, когда Леденая
Королева вышла из врат, она щелчком пальцем заморозила Тихий океан. А вместе с
ним и огонь в сердцах тех, кто хотел с ней потягаться.
Не дрогнули только пятеро
игроков.
Эти лучшие игроки полетели в
Антарктику.
— Достанем эту королеву!
И все ради того, что все
остальные считали невозможным.
Последнее подземелье,
Антарктика.
Гнездо Королевы, второй этаж.
Пять игроков стояло перед
лестницей, что вела на следующий этаж. Перед ними появилось сообщение.
[Только один человек сможет
пройти вперед.]
— Да вы, бл*ть, издеваетесь?
Вся эта дорога ради такого? — выругался накачанный мужчина, громко топая ногой.
— Остальные четверо погибнут?
С тех самых пор как они вошли
в Гнездо, их догоняло дыхание Леденой Королевы. Способ не замерзнуть был
только один: продолжать забираться наверх. Это значило, что только один сможет
подняться, а остальные четверо превратятся в льдишки.
— У нас всего две минуты.
Нужно выбирать быстро, — сказала Великий Маг Скайя, глядя на остальных.
— Я думаю, что должен пойти
Мрачный Призрак, у него больше шансов убить Королеву.
— Я бы тоже мог её убить.
— А кто победил бы, сражайся
вы двое?
— Нечем крыть, — качок поднял
руки вверх.
Мужчина в ковбойской шляпе,
Гилберт Грин, кивнул в согласии.
— Согласен. За исключением
Мрачного Призрака, у нас шансы невелики.
— Верно.
Он был прав. Рахмадат Калли
был очень силен, но этого было недостаточно против Леденой Королевы. По велению
её руки все вокруг просто обратится в лед.
Такого же мнения
придерживалась и Тенмеи Мио, девушка с катаной. Они со Скаей уже были заняты
обороной от дыхания Королевы.
— Тогда решено.
Четверо из них посмотрели на
Мрачного Призрака. На нем была черная маска.
— Уверены, что не пожалеете об
этом? — донёсся сухой голос из-под маски.
Рахмадат пожал плечами.
— Вот уж скорее всего
пожалеем. Пиз*ец как пожалеем. Но что мы можем поделать? У тебя больше всего
шансов.
— Хорошо. Тогда я убью её до
того, как вас коснется дыхание.
— Это вряд ли, — покачала
головой Тенмеи Мио. — Прошу, не спеши ради нас. Выжди момента и нанеси точный
удар.
— Мио права. За две минуты ты
её не убьешь. А если начнешь торопиться, то только дашь ей преимущество.
Рахмадат и Скайя закивали в
согласии.
— Услышал? Не глупи и просто
убей её. Это твоя задача.
— Не знаю насчет остальных, но
у тебя точно получится.
Мрачный Призрак посмотрел на
своих преданных товарищей, мог ли он так просто подбодрить их?
— ...
Не мог.
Прикусив губу, парень кивнул.
— Увидимся, я обещаю.
Его сопартийцы улыбнулись ему
и велели отправляться наверх.
Дав пустое обещание, Мрачный
Призрак побежал вверх, пропуская по несколько ступенек за раз.
Он не оглядывался. Времени на
это не оставалось.
Удар.
Под ногами парня покрошились
ступеньки и больше голосов своих товарищей он слышать не мог. Его глаза были
прикованы к вершине.
Он взобрался вверх.
— Значит, ты пришел искать
свою смерть.
[Последний Босс зоны «Земля»,
Леденая Королева, пришла.]
[После победы над ней, количество
безопасных зон увеличится.]
Леденая Королева сидела
на троне посреди комнаты. Её ноги были скрещены, женщина источала изящество.
Но Мрачного Призрака этим не
обмануть. Он знал, что она с легкостью может заморозить все вокруг.
Вшух.
От звука оружия стало еще
холоднее. Мрачный Призрак говорил спокойно.
— Пять лет, — на такой срок
весь мир превратился в эту игру, — Покончим с этим.
— Покончим... с этим?
Леденая Королева
разорвалась смехом, прикрыв свои губы тонкими пальцами.
— Аха-ха-ха! Ты действительно
ничего не знаешь об этом мире!
— Я пришел, чтобы убить тебя,
с чего бы мне о чем-то там знать.
Ву-у-ух!
Тьма вырвалась вокруг него,
лед принялся наполняться темнотой. Лучший игрок в мире, Мрачный Призрак Со Джун
Хо, открыл свой рот:
— Мне просто нужно прикончить
тебя и закончить эту дурацкую игру.
Тьма и Лед столкнулись, создав
огромный взрыв.
— Фух... кх-ха...
В конце длинного боя, Леденая
Королева издала жуткий хрип. Несмотря на бледное лицо, её улыбка сильно
выделялась.
— Было весело.
— Мне – нет.
Уставший Со Джун Хо взмахнул
своим сломанным мечом с такой силой, которая только была в нем.
Вшух!
Голова Леденой Королевы
отлетела от тела так же просто, как и у любого другого живого существа.
В ушах парня зазвенело
сообщение.
[Поздравляем! Босс зоны Земля,
Леденая Королева, была побеждена.]
[Вы получили титул «Принёсший
Весну».]
[На земле появились безопасные
зоны.]
— Пф-ф... — Со Джун Хо издал
длинный вздох.
Он сделал это.
Прошло пять лет с тех пор, как
мир превратился в ад. Ему наконец-то удалось отомстить монстрам, что украли у
него нормальную жизнь.
— Отец, мать...
Подумал о родителях, Со Джун
Хо нервно посмотрел на цифровые часы.
Зубы вгрызлись в губы. Во рту
стало солено.
— Чёрт, мне так жаль.
Время боя: 76:48:16.
Его друзья давным-давно замерзли.
— Я... я не смог сдержать своё
обещание.
Он истощенно уставился на
землю.
В этот миг из земли вырвалась
адская гончая, и принялась жевать тело Леденой Королевы.
Хрум, хрум!
Закончив со своей жертвой,
адская гончая выплюнула что-то перед тем, как исчезнуть.
Ядро.
Источник силы, которым
пользовались монстры. Это новый энергетический источник, что в последнее время
стал популярным.
— Мои друзья пожертвовали
собой...
Ох...
С ужасом на лице, Сон Чонхо
наклонился, чтобы поднять его.
— Ради этого...
Однако, когда парень поднял
ядро, перед ним появилась масса сообщений.
[Внимание! Вы начали
поглощение ядра Леденой Королевы.]
[Процент Поглощения 0.001%...]
[Из-за холода, Ядро Леденой
Королевы заставит ваши характеристики упасть до первого уровня]
[Сила 217 → 21]
[Выносливость 225 → 24]
[Скорость 225 → 26]
[Магия 183 → 18]
— Чего?!
Со Джун Хо уронил ядро, но
слишком поздно, оно уже начало просачиваться сквозь его кожу.
Мороз начал распространяться
по его телу и парень ощутил, как замедляется его кровоток и биение сердца.
Ужасающий мороз наполнил его вены и тело. Связки замерзли, а подбородок
задрожал, отчего зубы принялись стучать друг о друга.
— Что за... проклятое...
подземелье...
Сознание покинуло игрока.
— Эй, а что за праздник-то
11-го ноября?
В прошлом бы сказали, что день
Пеперо. Но в 2024-го все изменилось.
— А? Это же день Героев!
— Что за вопрос вообще?
День Героев.
После 2024-го года. С середины
октября, билеты в Корею продавались как сумасшедшие.
Причина тому была простой. В
этот день на всеобщее обозрение выставляли замороженные статуи Героев, в музее
истории Сеула.
— После того, как землю
захлестнули монстры...
Тысячи людей сидели на своих
местах, слушая ведущую. Она говорила на корейском, но благодаря системе
перевода, все понимали, о чём идёт речь.
— ...в 2024 году, появился
монстр, с которым люди не могли совладать.
Детсадовец в желтом, поднял
свою руку и прокричал:
— Леденая Королева! Нам
учитель рассказывал!
— Верно! Малыш прав! — с
улыбкой произнесла ведущая. — Леденая Королева сбыла страшным монстром, который
сумел заморозить тихий океан одним взмахом руки. И когда надежды уже не
оставалось, пять человек направилось в Антарктику.
— Группа атаки гнезда?
— Верно! Эти легендарные
игроки добились самой важной вещи в истории.
Свет на сцене включился.
Ведущая сглотнула ком в горле,
глядя на аудиторию. Она повела рукой назад и занавес приподняли. За стеклом
стояло пять фигур.
— Сегодня мы зовем их пять
героев. Прошу, проявите уважение!
Отовсюду появились вспышки
камер. Публика как зачарованная смотрела на статуи. Кто-то даже принялся
молиться.
— Благодаря ним, Леденую
Королеву удалось победить и создать огромное количество безопасных зон. К тому
же...
Пока Ведущая разошлась с
длинными объяснениями, детсадовец широко распахнул глаза.
— С-статуя двинулась!
— О, прости, но этого не может
быть! — ведущая улыбнулась и покачала головой. — Температура в статуях
поддерживается круглосуточно, так что...
Раздался треск. Ведущая
удивленно обернулась. Она осторожно подошла к стеклу, чтобы посмотреть на
состояние статуй. Звук шел от Мрачного Призрака, что стоял там в маске.
Ей, кажется, тоже что-то
померещилось. Но 25 лет со статуями все было в порядке.
— Н-ну как я и говорила,
проблем никаких быть не может... — не успела она договорить, как одна из статуй
разбилась на кусочки и из неё выпал человек.
— Аргх... угх...
Его взгляд заполнился
системными сообщениями.
[Поглощение завершено на
99.9999%...]
[Поглощение завершено на
100%.]
[Поздравляем, вы поглотили
ядро Леденой Королевы.]
[Вы получили новый навык
«Заморозка (ЕХ)».]
[Вам выдан уровень.]
— Какого ху... так...
холодно...
Он медленно поднял свой
взгляд, только чтобы уткнуться в шокированную аудиторию.
— О-он двигается?
— Да ладно!
— Он жив... Мрачный Призрак
жив! Эй! Врача, быстрее!
— Эй! На первую полосу срочно!
Пиши статью! Сейчас же! Что за новости!
Публика взорвалась шумом.
_______________
В моей вк группе вы можете найти продолжение этого ранобэ и не только: https://vk.com/zxclifer
Телеграм нашей команды: https://t.me/OnesecondTL
«Легенда пробудилась.»
«Современный капитан Америка?
Мрачный Призрак проснулся спустя двадцать пять лет после победы над Ледяной
Королевой!»
«Пресс-конференция Ассоциации
Игроков Кореи: „Здоровье Мрачного призрака – наш главный приоритет“.»
«Сбор средств на День Героев
бьет все рекорды.»
...
Хлоп.
Со Джун Хо отложил
газеты, которые он читал лежа на больничной койке.
— Значит... прошло двадцать
пять лет.
Он моргнуть не успел как
пропустил четверть века. Мир не сильно изменился, так что сильного потрясения
удалось избежать.
— От мышц не осталось и следа.
Считай полностью атрофировались.
Со Джун Хо ошарашено
осматривал своё тело. Кости проглядывались через кожу. Пять лет яростных
тренировок впустую.
— Господин Мрачный Призрак.
Президент ассоциации пришел с вами увидеться.
Куда бы Мрачный Призрак не
шел, лучшие врачи смотрели на него с глубоким уважением в глазах.
Это меньшее, что они могли
сделать в благодарность за спасение человечества. Со Джун Хо было к этому
не привыкать.
— Я знаю текущего президента?
Если нет, то ему не хотелось
бы тратить на него сейчас время. Ведь и дня не прошло с его пробуждения, а его
уже хотят потревожить.
Однако ответ доктора удивил
парня.
— Да. Президент сказал, что вы
его друг.
— Друг? А? — Со Джун Хо
мало кого называл своим другом. — Что же, придется посмотреть.
Со Джун Хо обернулся,
чтобы посмотреть на Сеул через окно.
«Может быть мир все-таки
изменился.»
За окном высилось гораздо
больше небоскребов нежели раньше, а магию теперь применяли для того, чтобы
справляться с загрязнением. Более того, в Сеуле, кажется, не было ни единых
врат.
«Это... тот самый мир, о
котором мы мечтали, — подумав о своих товарищах, Со Джун Хо закрыл глаза и
улыбнулся.— И что дальше?»
Когда ему было двадцать, мир
изменился. Он стал игроком и зачищал врата. Единственное, что он знал – это как
убивать монстров.
«Похоже, я остался без
работы.»
Нельзя сказать, что эта мысль
его пугала.
С легким сердцем, он снял свою
маску.
— Что?!
Доктора прикрыли свои рты,
чтобы не закричать.
Единственное, что было известно
о Мрачном Призраке, это то, что он Кореец. Ни имени, ни возраста, ни его лица
никто не знал.
Но так просто взять и снять
маску?
Один из докторов осмелился
задать ему вопрос, дрожащим голосом:
— П-почему вы сняли свою
маску?
— А? Да она мне больше не нужна,
— произнес Со Джун Хо, покрутив свою знаменитую маску в руке. — Теперь мир
– безопасное место.
— Ох... эм...
Лица врачей побледнели.
Со Джун Хо заметил
эту перемену.
— Что за реакция?
— Да ничего, просто...
Врачи ничего не говорили,
только всматривались друг в друга.
— Я все объясню.
Через распахнувшуюся дверь
вошел хорошо сложенный мужчина. Увидев его лицо, Со Джун Хо широко открыл
глаза.
Побольше морщин, но это лицо
он бы никогда не забыл.
— Ты... ты Токгу?
— Пф-ф... — врачи попытались
скрыть свой смех.
— Кхм! — Мужчина повернулся к
врачам, его лицо покраснело. — Я хочу поговорить с ним наедине.
— Как скажете, Президент.
Когда доктора вышли из
комнаты, Президент присел на стул.
Он прослезился.
— Джун Хо, ты такой же, как и
двадцать пять лет назад.
Даже спустя два десятка лет,
его друг совсем не изменился. Морщины и небольшой живот, но в остальном...
С другой же стороны, здоровое
тело Джун Хо стало хилым и тощим. Все сомнения улетучились, и Президент
прикусил губу.
— Ох... этот голос. Ты и в
правду Токгу.
С возрастом голос погрубел, но
все равно оставался узнаваемым. Это был голос его друга детства Шим Токгу Со
Джун Хо смотрел на повзрослевшего друга и тут же принялся смеяться.
— А ты глянь, я же говорил,
что ты облысеешь!
— И это всё, что ты можешь
сказать после...
Токгу вздохнул. Со Джун Хо
всегда был таким. Как же он рад его видеть.
— Кто бы подумал? — Со Джун Хо
смеялся, держась за живот. — Двадцать пять лет прошло, а они все ещё не
придумали лекарство от облысения?
— Парики тоже катят, совсем не
отличишь от настоящих. Я не надевал его сегодня, потому что спешил.
— Правда? Я должен это
увидеть!
— Глазам не поверишь.
Они и правда говорили на одном
языке. Не продыхая от смеха, они перешли к другой теме. Шим Токгу все говорил,
а Со Джун Хо вгрызался в принесенные другом апельсины. Так прошло несколько
часов.
Шим Токгу довольно улыбнулся.
— Паршивец, вообще не
изменился.
Даже спустя двадцать пять лет,
два друга вели себя так же, как и раньше.
Токгу сильно переживал по
дороге в больницу. Он боялся показать Со Джун Хо каким старым он стал. Но
возраст оказался не помехой.
— Ты тоже. Если не считать
пузяку.
— Посмотрим на тебя в мои
года.
Со Джун Хо обратился к
покрасневшему Шим Токгу:
— Раз уж ты больше не такой
напряженный, расскажи мне почему врачи так отреагировали.
— Ох... — больше ходить вокруг
да около было бессмысленно, Шим Токгу сглотнул слюну... — В тот момент, когда
вы победили Ледяную Королеву, все игроки получили одно и тоже сообщение.
Он выглянул в окно, словно
что-то вспоминая.
[Поздравляем. Леденая Королева
поражена.]
[В зоне земля появились
безопасные зоны.]
— Весь мир возрадовался.
Больше не нужно было сражаться. Можно жить мирно, как и до этого. Все плакали
от счастья, игроки и обычные люди. Но на этом сообщения не прекратились.
[В тихоокеанской зоне
разблокирован межпространственный лифт.]
[Открыт второй этаж зоны
Фронтира.]
[Максимальный уровень будет
повышен с 80 до 120.]
[Крепитесь, пока не доберетесь
до последнего этажа.]
— Что?
— Это что за херня?!
— Второй этаж? Так леденая королева
– не конец?
Люди запаниковали. Что им еще
оставалось. Они думали, что все кончено, но это было всего лишь начало.
Сильные игроки, президенты
ассоциаций и политики со всего мира собрались на большую конференцию. В те дни,
людям приходило одно и тоже сообщение.
[Единственный способ
остановить уничтожение земли – подняться на следующий этаж.]
[Единственный способ
остановить уничтожение земли – подняться на следующий этаж.]
[Единственный способ
остановить уничтожение земли – подняться на следующий этаж.]
Уничтожение земли. Испугавшись
этой фразы, люди пришли к единому решению.
Они решили отправить на второй
этаж развед-отряд.
— И? — тихо спросил Со Джун
Хо.
Услышав гнев в голосе друга,
Шим Токгу продолжил:
— Второй этаж был клондайком.
Невероятное количество ресурсов, новая магия, новые техники. Мы смогли собрать
множество ресурсов, и это причина, по которой на земле сейчас все хорошо.
— Я не про это спрашивал...
— Всего десять этажей, —
отрезал Токгу. — Ты ведь это хочешь знать? На межпространственном лифте десять
кнопок.
— А, раз всего десять... — Со
Джун Хо расслабился.
Он со своими напарниками
потратил пять лет на зачистку первого этажа. А раз с тех пор прошло двадцать
пять...
«2, 3, 4, 5, 6. Сейчас они
должны были быть где-то на седьмом этаже.»
«Раньше разница между моей
командой и другими была просто колоссальной. В Антарктиду отправилось только
пятеро игроков, остальные были просто грузом. А так как сложность
увеличилась... наверняка они сейчас на пятом этаже или вроде того.»
Закончив подсчеты. Со Джун Хо
оглянулся на Шим Токгу.
— И на каком мы сейчас этаже?
— ...
Шим Токгу, только и мог, что
нелепо открывать рот. Со Джун Хо решил на него надавить:
— Эй, чего молчим?
— ...
Повисла мертвая тишина.
Шим Токгу вздохнул и
открыл свои глаза.
— За последние двадцать пять
лет мы зачистили только второй этаж.
— ...
Услышав это, Со Джун Хо
побледнел. Он просто упал на кровать и уставился в потолок.
— Бл*ть.
— Мне нечего тебе сказать.
— Прошло двадцать пять лет.
ДВАДЦАТЬ. ПЯТЬ. Почему вы не прошли дальше второго этажа?
— Не хочу звучать так, словно
оправдываюсь, но на то есть причина.
— Охо-хо! — присев, Со Джун Хо
выжидающе уставился на друга. — Ну так назови эту тупую причину?
— Ядро Леденой Королевы.
Стоило Со Джун Хо услышать эти
слова, как он задрожал. Не заметив этого, Шим Токгу продолжил:
— Третий этаж представляет из
себя вулканический участок. Большая часть игроков не могла там даже находиться.
Мы решили, что атаку запускать бессмысленно и решили найти способ разобраться с
этой проблемой.
— И?
— На этаже есть алтарь, из
которого вытекает лава. Если заморозить его Ядром Леденой Королевы, то все
вокруг изменится.
— Нашли ядро?
— Ох... — Шим Токгу
покачал головой и прикрыл лицо руками. — Увы, мы обыскали гнездо несколько раз,
но без толку.
Разумеется, без толку. Ведь
ядро поглотил Со Джун Хо — Я... эм... — Со Джун Хо хрустнул шеей. — Вы ничего
не могли поделать. Не повезло.
— Ты не зол? Даже после того,
как все твои старания прошли зря?
Шим Токгу был тронут. Раньше
он этого не замечал, но его друг всегда мыслил так зрело?
Обоим мужчинам стало стыдно за
то, что они решили осудить друг друга толком не разобравшись.
Со Джун Хо которого он знал,
сейчас бы устроил скандал, но сейчас в его глазах была только вина.
— Все ошибаются. Главное
понимать друг друга.
— Я рад, что ты так думаешь.
— Так что, если я тоже
ошибусь, ты должен меня понять, хорошо?
— Конечно, — Шим Токгу с
теплом в глазах посмотрел на Джун Хо.
Медленно уставившись в пол, Со
Джун Хо задумался: «И как ему сказать правду, чтобы при этом не получить
тумаков?»
_______________
В моей вк группе вы можете найти продолжение этого ранобэ и не только: https://vk.com/zxclifer
Телеграм нашей команды: https://t.me/OnesecondTL
Они говорили восемь часов,
пока по всему Сеулу не начали загораться неоновые вывески.
Проголодавшись, Шим Токгу
посмотрел на время и заговорил:
— Ого. Как поздно! Ты не
голоден?
Со Джун Хо покачал
головой.
— Да нет. Лучше сделай кое-что
для меня.
— Что же?
— Я слышал, что Сеульский
исторический музей стал очень знаменитым.
— ...
Он имел ввиду, что хочет
посетить это место. Шим Токгу догадывался почему. Этот паршивец скучает по
своим сокомандникам. Ясное дело, что Токгу к этому уже подготовился.
И хотя парень вел себя немного
по-дурацки, он ценил своих друзей, как самого себя.
Вшух.
Шим Токгу достал браслет и
положил его на кровать. Со Джун Хо моргнул.
— Ого, а технологии за это
время продвинулись! Это и есть знаменитый Исторический музей?
— Ха-ха, очень смешно. Это
Вита. Что-то вроде компьютера. Перевод в реальном времени, звонки, интернет,
карты, оплата... да чего он только не умеет.
— Звучит весело. Так зачем он
мне?
Стоило ему надеть браслет на
руку, как Шим Токгу начал смеяться.
— Я спускаюсь на первый этаж
по лестнице. Репортеры, политики и игроки заполонили собою всю округу, так что
тебе будет трудно выйти вместе со мной.
— Просто отведи меня к лифту.
Зачем все так усложнять?
— Кхм... большинство платежей
можно провести с помощью Виты, но используй вот это, если тебе нужна наличка, —
Токгу достал из кармана целую пачку банкнот.
— Эй, это немного странно. Как
будто мне папа дает карманные деньги.
— Да завали ты. Если пойдешь в
музей, то знай, что там есть дверь для специальных гостей.
— И что за пароль?
— Я уже внес тебя в списки.
— Ого, а ты стал куда
смышленнее.
— Прошло двадцать пять лет. Я
бы не был президентом, если бы не стал лучше, — Со Джун Хо посмотрел на своего
друга в новом свете.
— Возвращайся в больницу, как
закончишь. Врачи хотят какое-то время последить за твоим состоянием.
— Твои желания для меня закон.
— Ха-ха, до завтра.
— Хорошо.
Шим Токгу направился к выходу,
но несколько раз обернулся.
— Чего ты постоянно
оглядываешься?
— Просто... не могу поверить,
что ты вернулся.
— С возрастом ты стал
странным. Уходи уже давай.
— Аха-ха!
Токгу смеясь вышел из комнаты,
когда Со Джун Хо бросил в него подушку.
— Мне тоже пора подготовиться.
Он снял свой больничный халат
и нацепил одежду, которую почистили. Сильно мода за двадцать лет не изменилась.
— Какое облегчение. Я
переживал, что теперь все ходят в комбинезонах или типа того, — пробормотал
парень.
По костюму Токгу и халатам
врачей было очевидно, что мало что изменилось.
Вслед за Токгу из палаты вышел
и Джун Хо. Добравшись на лифте до первого этажа тот замер.
У лестницы собралась толпа.
Среди неё проглядывался Токгу, его окружили журналисты.
— Как здоровье Мрачного
Призрака?
— С ним все в порядке?
— Это правда Мрачный Призрак?
— Держать его личность в
секрете – это превышение полномочий Ассоциации! Мир должен знать правду!
— И когда вы будете проводить
пресс-конференцию?
Токгу отвечал на все вопросы
спокойно, стараясь не выглядеть нервно. Он был хорошим президентом и научился
всегда казаться уверенным.
— Вот гад, отлично
справляешься.
Со Джун Хо покинул госпиталь с
улыбкой на лице.
— Да что за... они все разом
решили на ужин выйти?
Со Джун Хо присел на тротуар,
ожидая возвращения таксистов.
Спустя мгновение мимо него
пробежал вспотевший бизнесмен.
— Боже, сколько дел!
Он запрыгнул в пустое такси и
машина тут же отъехала с места.
— А? Там точно не было
водителя.
Глядя на то, как отъезжает
такси, Со Джун Хо медленно шагнул к другому такому же.
Он осторожно открыл дверь и
сел на сиденье. Как только он это сделал, с ним заговорил автоматический голос:
«Прошу, выберите место
назначения.»
— Исторический музей Сеула.
«Отправляемся.»
Такси начало двигаться.
— Ого! Отлично! Я и правда
словно в будущем.
Удивленно оглянувшись, он
заметил небольшой буклет.
[После того, как такси с
автопилотом были выпущены в серийное производство восемнадцать лет назад,
уровень ДТП упал до нуля...]
— До нуля? Это же удивительно.
Ехать в машине было довольно
удобно. Ощутив себя немного получше, Со Джун Хо открыл окно и улыбнулся.
Прохладный ветерок приятно касался
его лица, парень наслаждался видами ночного Сеула.
На часах было 20:20. Улицы
заполнили офисные служащие да студенты колледжей.
С тех пор как открылись врата
он почти такого не видел. Тогда никто не знал где могут появиться монстры.
Парень с радостью смотрел на улицы, пока такси не остановилось у места
назначения.
Расплатившись своей Витой, он
оглянулся по сторонам. Его встретил белый камень. Двор музея был заполнен
парочками и семьями.
Взгляд Со Джун Хо зацепился за
бегающими в округе детьми.
«Эй, разве это не моя маска?»
На детях были надеты
пластиковые маски Мрачного Призрака, когда парень оглянулся, он заметил стенд,
на котором их продавали.
Он подошел поближе и увидел
маленького ребенка, что тянет своего родителя за рукав.
— Пожалу-у-уйста! Ну купи
маску Мрачного Призрака!
— Тише! У тебя уже есть такая!
— У меня есть маска Скаи!
— А ну не капризничай!
— Прошу-у-у!
— Ну тогда мы тебя здесь и
оставим! Папа с мамой пошли домой!
Ребенок улегся на пол и
принялся кричать, умоляя купить ему маску.
Немного заинтересовавшись, Со
Джун Хо подошел к продавцу.
— Маски героев хорошо
продаются?
— Конечно! Это самый ходовой
товар. Особенно...
Он немного склонился, словно
делился каким-то секретом.
— ...маска великого мага Скаи.
Она самая популярна, — тихо произнес он.
— В смысле?
Глаза Со Джун Хо широко
распахнулись, он смотрел на торговца с замешательством на лице.
— Разве не маска Мрачного
Призрака самая популярная?
— Конечно нет! Она четвертая!
— ...
Со Джун Хо грустно окинул
лавку.
— У остальных героев на масках
лица, но мы не знаем, как выглядит Мрачный Призрак, поэтому все что мы можем –
это продавать его черную маску. Конечно, детям такое не сильно нравится.
— Но... черная маска... это же
круто...
— Ну, дети любят что поярче.
— Можно мне маску?
Со Джун Хо купил четыре маски
Мрачного Призрака и взял их в охапку.
— Крутая у меня маска, ничего
они не понимают.
Он обошел музей со стороны и
нашел нужную дверь. Просканировавшись, он вошел внутрь.
— Ого, они выставили их на
показ?
Внутри музея находились модельки
монстров, вместе с оружием и снаряжением других известных игроков.
Со Джун Хо расхаживал
туда-сюда, глядя на экспонаты, пока в какой-то момент не дошел до морга.
«Сканирование успешно. Дверь
открывается.»
Раздался писк и дверь тут же
открылась, из неё принялся валить туман.
— ...
«Эта прохлада... совсем как в
гнезде Леденой Королевы.»
— Видимо, это для замороженных
статуй.
Ему было не по себе. Казалось,
словно даже после смерти его товарищи не смогли избежать хватки
Леденой Королевы.
Он шагнул вперед.
Он прошелся в центр морга и
уставился на четыре статуи.
Великий Маг, Скайя Киллиланд.
Король Разрушений, Рахмадат
Калли.
Серый странник, Гилберт Грин.
Небесный Феникс, Тенмеи Мио.
Его товарищи, надежные друзья.
— Простите, что я так поздно.
Он никогда бы не подумал, что
увидится с ними вот так.
Со Джун Хо уселся на холодный
пол.
— Представляете, ребята? Мир
стал куда лучше. Такси сами по себе ездят, подумать только... — он начал
рассказывать им про мир, который они привнесли все вместе.
Говорить было трудно, поэтому
кое-что он показывал жестами.
— Это тот мир, о котором мы
мечтали.
И хотя все получилось немного
не так, как они хотели... человечество было спасено.
— Прошу... могу я отдохнуть?
Со Джун Хо сжал губы, но
ничего не сказал.
Ведь тогда все было бы
кончено.
Его друзья навсегда застрянут
во льду, а он будет спокойно гулять по улицам.
— Попейте.
Он достал бутылку алкоголя и
налил немного перед каждым из друзей.
Кап.
Немного для Мио и Скайи, те
почти не пили, и куда больше парням.
Остальное Со Джун Хо влил в
себя.
— Угхр-р...
Немного взбодрившись, он надел
на каждую статую по маске.
— Возьмите их с собой. Я много
чего натворил, так что отношения к вам в раю будет на высшем уровне, —
подбодрил он друзей.
Все ещё немного сожалея, Со
Джун Хо сдул пыль с плеч статуй.
— Эй, не нужно на меня так
смотреть.
Тук, тук. Он постучал по
плечам друзей, без лишней мысли.
[Эффект навыка «Заморозка
(EX)» проверен.]
[«Заморозка (EX)» может быть
снята.]
[Вашего навыка магии
недостаточно. Снятие провалено.]
Его глаза медленно
расширились.
— Чего?
Словно одержимый, Со Джун Хо
снова коснулся статуй. Появились те же сообщения.
«Я могу освободить их? Я?»
Токгу сказал, что лед не
удавалось растопить не технологиями, ни навыками.
Но он мог...
— Навык заморозка...
Он получил навык из ядра
Леденой Королевы.
— Фу-у-у... ха-а... Фу-у-у...
ха-а...
Глубоко вдыхая, Со Джун Хо
впал в раздумья. Ему нужно было проверить свой статус прежде, чем заниматься
чем-то ещё.
— Окно статуса, — пробормотал
он, и перед ним появилась голограмма.
Это одна из способностей,
которую дала игрокам система.
[Со Джун Хо Уровень: 1
Титул: Принёсший Весну.
Сила: 21
Выносливость: 24
Скорость: 26
Магия: 18
Заморозка (EX), Страж Тьмы
(S), Ночной Охотник (А), Разум Героя (А), Мастерство Владения Оружием (А),
Интуиция (В)]
Его навыки сильно уменьшились.
Но их можно восстановить, если
повышать уровень.
— ...
Он глянул на особые навыки.
Заморозка была вкачана в
идеал.
Вот в чем дело. Это ключ к
спасению его друзей.
И заморозка была прокачана
даже больше S-ранга.
А Токгу говорил, что S-ранг
был самой высокой оценкой навыка.
И если ничего не изменилось,
то он первый, кому удалось добить навык до такого уровня.
Но система сказала, что его
навык слишком низкий, чтобы снять печать... он посмотрел на окно статуса.
— Тс-к...
Он потерял восемьдесят уровней
и навыки его были чудовищно низки. Но так продлится недолго.
— Я смогу их восстановить.
Разумеется, не за день и не за
два. Об этом ему подсказывала Интуициия.
— Моя магия – 18? Вы
издеваетесь, — он смеялся до боли в груди, каждый раз вспоминая про свои
проблемы с магией. — Каждый раз одно и тоже...
Что бы он не пробовал, но
прокачивать магию ему было сложнее всего. Он издал истощенный стон и кое-что
заметил.
— А? Несущий Весну?
Он вспомнил, что именно этот
титул ему выдался после победы над Снежной Королевой. Он был игроком пять лет,
но это первый раз когда ему выдали какой-либо титул.
Когда Скайя впервые
использовала магию, ей выдали титул «Первые Шаги Мага».
Он вспомнил как она тут же
получила пятнадцать очков магии и смогла быстрее создавать заклинания.
Нужно было в этом разобраться.
— Проверить титул, Несущий
Весну.
Вшу-у-ух!
Новая секция открылась под
окном статуса.
_______________
В моей вк группе вы можете найти продолжение этого ранобэ и не только: https://vk.com/zxclifer
Телеграм нашей команды: https://t.me/OnesecondTL
[Принёсший Весну.
Ранг: S
Описание: Титул выдается победившему Хозяйку Начального Этажа – Ледяную Королеву.
Эффекты: +500% к восстановлению маны и выносливости, +30 ко всем характеристикам при подъеме на следующий Этаж.]
— ...
Не найдя подходящих слов, Со Джун Хо распахнул глаза так, словно произошло землетрясение. Он раз за разом перечитывал эффекты титула.
Так вот что у него за эффекты?
Он думал, что его показатели немного увеличатся, как у Скаи.
Но черт подери, то, что ему выпало было в разы лучше.
Честно говоря, +500% к восстановлению Выносливости и Маны были неплохим бонусом, но не то, чтобы чем-то выдающимся. Чего нельзя сказать о втором эффекте.
— Значит мои характеристики будет увеличиваться на 30 каждый раз, когда я буду подниматься на этаж...
Другими словами, этот эффект будет активироваться каждый раз, когда парень будет подниматься на пространственном лифте. Гипотетически, если он доберется до десятого этажа, то все его характеристики как минимум перевалят за 270.
— Боже ж ты мой...
По телу Джун Хо прошли мурашки от одной только мысли про такие невероятные характеристики. Когда он одолел Ледяную Королеву, самой высоким его показателем была скорость – 225. А самым непрокачанным магия – 183.
«Раньше я ничего не боялся. А если все мои показатели будут выше 270...»
Взгляд Со Джун Хо изменился. В самом худшем случае, каждая его характеристика будет выше 270. А что если у него будет лучшее снаряжении и куча уровней в придачу?
«Да и если восстановить исходные показатели...»
Картинка в его голове складывалась как нельзя складно. У Ледяной Королевы было очень много магии. Мир замораживался по щелчку её пальца.
«Эта сила... даже не так, я мог бы владеть куда большей силой, чем эта.»
Растопить ледяные статуи будет проще простого.
— ...
Собравшись с мыслями, Джун Хо тихо смотрел на четыре ледяные статуи перед его лицом. Постояв там какое-то время, он тихо вышел из морга. В его глазах не было ничего, кроме уверенности.
«Десять этажей? Значит поднимемся на все.»
Он хотел добраться до самого высокого этажа, чтобы помочь человечеству пройти игру? Спасти землю от разрушения?
— Хрень собачья.
Со Джун Хо как никто знал, каким сильным эгоистом он был. У него была единственная причина, по которой он решил продолжать карьеру Игрока.
«Нужно освободить моих друзей из ледяной темницы.»
Единственная причина, по которой он решился на это. И решимости вгрызлась глубоко в его сердце.
— Что?! Ты снова хочешь стать игроком?
На следующий день Шим Токгу заметно удивился заявлению Со Джун Хо. Парень хитро смотрел на него, поедая большую тарелку супа.
— А чего ты так удивляешься? Не то, чтобы я умел что-нибудь другое.
— Но это все так внезапно. Разве не ты всегда ныл о том, как сильно хочешь в отставку?
— Люди меняются.
— Верно, но... мне кажется это не лучшая идея.
Со Джун Хо был уверен, что его друг сразу же поддержит такое решение, поэтому от удивления отложил ложку и вопрошающе на него посмотрел.
— Это почему это?
— Во-первых, тебе нужно немного отдохнуть. Я сам видел как сильно ты отдался делу, думаю с тебя хватит. Пора бы отпустить этот груз и найти что-то, чем тебе было бы интересно заниматься.
Поучения, поучения и еще раз поучения. Этот тип вечно поучал его чему-то, но Джун Хо хорошо знал, что это не со зла. От такой милой заботы Со Джун Хо улыбался, задавая следующий вопрос.
— А что со второй причиной?
— Все из-за паразитов.
— А? Они еще не перевелись?
— ...
Ответом на его вопрос была тишина. Со Джун Хо быстро понял, что к чему.
— Ладно, чему здесь удивляться. Наверняка их даже стало еще больше. Они же хуже тараканов.
Паразиты. Люди, которым было неинтересно закрывать врата или убивать монстров. Отбросы общества, они использовали свои силы, чтобы совершать преступления, убийства и заниматься терроризмом.
— В последнее время паразиты разошлись.
— Забавно. Когда я был в строю, они боялись даже нос показать.
— Ну, это было тогда.
28 лет назад все паразиты ушли в подполье из-за боязни пяти героев. Они приняли тот факт, что с Героями им не сравниться и начали скрываться.
— Как только открылся второй этаж, все изменилось из-за недостатка видеонаблюдения и спутников в Фронтире.
А значит больше ограничивать паразитов возможности нет.
Шим Токгу посмотрел на Джун Хо.
— А еще мы потеряли нашу пятерку Героев.
— Вот уж облегчение для них.
— Похоже на то. Мерзавцы принялись творить еще более безумную дичь, чем раньше.
Из-за того, что больше им было некого бояться... паразиты решили, что нет смысла сдерживать себя.
— Теперь я понимаю, почему ты не хотел, чтобы я снова становился игроком.
Со Джун Хо кивнул. Если верить Токгу, то теперь его могут прикончить в любой момент. Он был идеальной жертвой для тех, кто копил силы на протяжении последних двадцати пяти лет.
Парень слегка неуверенно спросил:
— Они... по-прежнему меня недолюбливают?
— Недолюбливают? Да они наверняка были счастливее всех, когда узнали, что ты проснулся... ведь теперь они наконец-то смогут убить тебя.
— Блять, — нахмурившись произнес Со Джун Хо.
Он думал, что ему будет куда легче поднимать уровни, раз все считают его героем, но не тут-то было.
— Поэтому я и говорю, что идея – дрянь. Единственный способ тебе быть героем, это оставить маску и прозвище Мрачного Призрака... но тебе оно надо? Ты бы мог жить как король, с круглосуточной охраной из величайших игроков этого мира.
— Десятый этаж. Я хочу туда попасть.
— И с чего бы это?
Шим Токгу понятия не имел, что происходит. Со Джун Хо которого он знал, вместо этого должен был бы придумать пяток способов забрать себе награду за спасение мира.
— Третий этаж. Вы нашли способ зачистить его?
— Я тебе уже говорил. Мы понятия не имеем как это сделать.
— А что, если я скажу, что знаю как?
— ...
Токгу нахмурился. Он знал, что Джун Хо не стал бы шутить с такой темой.
— Ты можешь объяснить, что имеешь ввиду под этим?
— Ты упоминал, что вам нужно ядро Ледяной Королевы, верно?
— Да, а что? Знаешь, где оно могло бы быть.
— Типа того.
Джун Хо подхватил тарелку и осушил её, прежде, чем продолжить.
— Ох, ну и наелся.
— Мы ведь говорим... ладно, что тебе известно?
— Наелся, говорю.
— Сейчас не лучшее время беседовать про супы...
— А я и не про суп.
Токгу ошарашено посмотрел на своего друга.
— Если не про суп, то... нет, да неужели?!
— Ага.
— Скажи, что я брежу. Ты ведь не хочешь сказать, что ты проглотил ядро Ледяной Королевы?
Когда его друг яростно подорвался с места, готовый разразиться тирадой, Джун Хо попытался его успокоить.
— Эй, эй! Да чего ты горячишься, как обычно. Может выслушаешь меня?
— Ты, ты, ты!.. Ты чего, реально, блять, его сожрал?!
— Да ну не специально же! Я не виноват, что оно впиталось в моё тело в ту же секунду, когда я его коснулся.
— О Боги, а доктор говорил мне, что лучше избегать стресса... — произнес Токгу, массируя шею. После короткой паузы, он продолжил. Лицо мужчины выглядело уставшим. — Я знаю, что ты просто так бахвалиться не будешь. У тебя есть решение, верно?
— Ага, — Джун Хо кивнул, — Поглотив ядро, я получил навык заморозки.
— И... с его помощью можно заморозить алтарь на третьем этаже?
— Можно. – уверенно ответил Джун Хо.
«Это навык ранга EX, если он не справится, то не справится и само ядро.»
— Фух, какое облегчение.
Токгу кивнул, выслушав план Джун Хо. Сомнений у него не было. Его друг одолел Ледяную Королеву, что раньше казалось невозможным. Если Джун Хо говорил, что это реально, то так оно и было. Это также подсказало мужчине, почему его друг вновь хотел стать героем.
— Это как-то связано с твоими друзьями, верно?
— Они не сдержали обещание увидеться со мной после победы. Нужно разбудить их, чтобы наорать как следует.
— Разбудить... это возможно?
— Система так сказала.
— Правда? Отличные новости.
Токгу принялся что-то высчитывать с широкой улыбкой на лице.
— Если я все правильно помню, то доктора видели твое лицо, да?
— Целых девять, да.
— Так получается, что у меня есть подчиненный, который может стирать память. Нужно предпринять все меры предосторожности.
Они сходились как две частички паззла, Со Джун Хо было приятнее общаться с Шим Токгу, чем с кем бы то ни было еще.
— Кстати, мой уровень сбросился. Я снова на первом.
— А характеристики?
— Тоже самое.
— Ох, ну почему ты всегда оставляешь плохие новости напоследок?
Почесав нос, Токгу попытался позитивнее взглянуть на ситуацию.
— Посмотрим на всё с другой стороны. Остальные ведь уверены, что ты до сих пор так же силен, как и до этого.
— Они представить не могут, чтобы у Мрачного Призрака был первый уровень.
— Пока что можешь не переживать о том, что твою личность кто-то узнает.
— Ты ведь можешь выдавать пропуски, со своей-то властью, верно?
— Ну, тут такое дело...
Токгу недовольно скривился.
— После открытия второго куровня, гильдии стали куда могущественнее, чем Ассоциация Игроков.
— И вы больше не можете выдавать пропуски?
— Не совсем. Теперь при выдаче пропусков присутствуют наблюдатели из двух гильдий. Только те, кто сдадут тест могут получить пропуск. Даже я не могу на это повлиять.
— Да чтоб его...
— Теперь куда больше правил и условностей, но думай об этом как о возможности.
Глаза Токгу загорелись:
— Подумай, чтобы я смог тебя поддержать, мне нужна хорошая причина.
— Ага...
Токгу намекал на то, что Со Джун Хо следует получить хорошие результаты на тесте. Если бы Со Джун Хо доказал, что он достаточно хороший игрок, чтобы получить внимание гильдий, то Токгу устроил бы ему полноценную поддержку со стороны Ассоциации.
— Разумеется, забудь о навыке тьмы. И если можешь, навыком заморозки тоже не свети.
— Ладно тьма, но что не так с заморозкой.
— Паразиты знают, что навыки, связанные со льдом, – ключ к третьему этажу. Лучше бы тебе не светиться.
— Хм... хорошо.
Лежа на больничной кровати, Джун Хо хрустнул шеей.
— Моё тело готово... какое снаряжение мне следует использовать для тестов?
Увы, его высококлассное снаряжение сейчас было бесполезно из-за ограничений по уровню и характеристикам. Пока что оно просто будет храниться в инвентаре.
— Ты сможешь выбрать его в день теста. Всем нужно использовать одно и тоже.
— Честно.
Со Джун Хо ухмыльнулся.
— Так забавно, можешь поверить, что меня будут проверять как всех, после всего, что я прошел?
— Главное, не увлекайся. Что же до меня... нужно создать тебе новую личность. Дата рождения, легенда, связи... придется попотеть.
— Как долго это займет?
— Дней пять. Сколько тебе нужно на подготовку? Месяц?
Услышав вопрос, Со Джун Хо ехидно улыбнулся.
— Недели более, чем достаточно.
_______________
В моей вк группе вы можете найти продолжение этого ранобэ и не только: https://vk.com/zxclifer
Телеграм нашей команды: https://t.me/OnesecondTL
Отделение Терапии №12, госпиталь Хангук.
Со Джун Хо сидел на полу посреди комнаты, закрыв глаза и скрестив ноги. Это была техника для улучшения магического потока. Он обучился ей у своего товарища, Рахмадата.
«Вернуть тело в былую форму будет задачей не из простых.»
На это уйдет как минимум несколько месяцев. Разумеется, он не может тратить все время только на тренировки. Поэтому парень решил заняться тем, что он может улучшить сразу же.
«Мой показатель магии всего лишь 18...»
«Совсем неважно.»
Даже у бесталанных игроков после пробуждения было как минимум 20.
— Черт, мне придется очень сильно напрячься, чтобы увеличить магию.
Воспоминания омрачили лицо Джун Хо. В день, когда он пробудился, парень поклялся отомстить за свою семью. Тогда же он и получил S-ранговый навык «Страж Тьмы.»
Однако прошло целых полгода до того, как он смог нормально использовать навык. На то была простая причина.
«Это идиотский навык. На него нужна была бл*дская куча магии.»
Конечно, навык был очень мощным... но и требовал он почти столько же магии. Джун Хо, который в магическом плане был не самым одаренным, делал всё что мог, дабы перекрыть свою слабость.
Все характеристики каждый уровень увеличиваются на один пункт. Когда он только стал игроком, это был его единственный способ повышать магию. Поэтому он убивал монстра за монстром, чтобы гриндить уровни. Когда обычные люди ходили на охоту один раз, он охотился по 3-5 на дню. Когда другие от малейшие царапины ложились в больницу, он просто бинтовался и продолжался охотиться. Всего лишь несколько лет такой рутины и он стал величайшим игроком в мире.
— Фу-у-ух...
Очистив мысли, Джун Хо принялся медленно собирать магию в своем теле. Она принялась растекаться по нему, пробуждая магический контур.
— А я стал какой-то рохлей.
Так как последние двадцать пять лет магический контур Джун Хо не использовался ни разу, он пришел в полный беспорядок. Люди обычно сравнивали магию с поездами, а магические контуры с рельсами. Разумеется, рельсы по которым никто не ездит очень скоро заржавеют. Как и магический контур. По нему уже очень давно не текла никакая магия.
Большинство игроков даже не думает над такими деталями, так как несмотря на состояние контура, все равно можно было использовать магию. Однако, Джун Хо было неудобно, если его контур не в лучшей форме.
«Мне уже не хватает магии. Нужно использовать её с максимальной эффективностью.»
Когда магия проходила через ухоженный контур, количество утерянной маны существенно уменьшалась. Поэтому Джун Хо о нем сильно заботился.
«Эффективность моей магии всего лишь 70%. Практически бесполезно.»
— Вперед!
Джун Хо собрал то небольшое количество магии в одну точку и запустил её по ржавому контуру. Магия быстро начала продираться через контур, пролегающий через всё его тело как корни дерева. Медленно пробивая себе дорогу вперед, магия прочищала контур.
— Фух...
Когда парень снова открыл глаза, прошло уже три часа. Все его тело было покрыто потом.
— Хорошо хоть не воняю... — пробормотал он, обнюхав себя.
Может из-за заточения во льдах, но в нем почти не было токсинов. Это хорошие новости. Значит можно просто сфокусироваться на том, чтобы вернуть своё тело к оптимальному состоянию.
Поднявшись с места, Джун Хо собрал немного магии. В отличии от трех часов назад, сейчас это далось ему проще.
— Эффективность в 95%... меньше, чем то, что у меня было... но все равно неплохо.
Это приятное ощущение и было главной причиной почему он так сильно заботился о своём магическом контуре. С довольно улыбкой, парень сжал кулак. Джун Хо собрал всю магию, которой он обладал. Пора проверить пределы своих навыков.
Вшуууух!
Тьма, порожденная магией, расцвела во все стороны, словно капля чернил попавшая в воду. Кто-то, кто видит это в первый раз в жизни мог бы посчитать происходящее красивым и даже попытаться коснуться тьмы. Но все, кто знал правду, никогда бы не решились на такую глупость. Тьма была более жуткой, чем любой другой атрибут.
— Кха...
Лицо Джун Хо скривилось, пока он активировал навык.
— Ах.. Кха-кха...
Неспособный больше сдерживаться, он начал кашлять и чихать. Когда парень смог поднять голову, тьма уже растворилась.
Вытерев слюну с краев губ, он подумал, что теперь понимает свой магический предел.
Через его голову пробежала целая масса мыслей.
«Как мне использовать это в схватке?»
«Как я сражался, когда у меня было мало маны?»
«Как же у меня, бл*ть, мало маны.»
Прошерстив память, парень быстро нашел нужные ответы.
«Можно использовать тьму как ловушку или для маскировки, так как я могу призывать её только на короткое время.»
Он сможет ослепить цель или схватить её за лодыжку. С таким количеством магии больше и не сделаешь.
«Раз уж я немного восстановился, то можно посмотреть на навык заморозки.»
Благодаря титулу «Принёсший Весну», его магия восстанавливалась довольно быстро. Дождавшись восстановления, он сощурился.
— Интересно... что же...
Любопытство сводило парня с ума. Когда он получил контроль над S- ранговым «Стражем Тьмы», ему не было ровни. Заморозка же была навыком ранга EX. Так что она должен стать даже сильнее. Честно говоря, парня это немного пугало.
«Это навык тоже будет жрать кучу магии?»
С взволнованным лицом, Джун Хо медленно закрыл глаза.
— Да... ладно?!
Тьма и Лёд. Две способности были схожи тем, что создавали что-то из ничего. Благодаря этому, он может активировать навык заморозка куда легче, чем думал.
Шууууу!
Земля на которой он стоял наглухо промерзла. Теплая улыбка на лице Со Джун Хо только подчеркивала контраст.
— Навык использует куда меньше, чем я ожидал!
Как навык EX ранга, он само собой использовал магию... но примерно столько же, сколько и «Страж Тьмы». А это значит, что баланс между магией и эффектом у него отличный.
«Если он так щадяще использует магию... то я думаю, его можно использовать в схватке, стоит только немного подкачать показатель магии.»
Да еще и в отличии от «Стража Тьмы», ему больше не нужно экспериментировать, чтобы понять как оптимально использовать навык.
— Я уже видел множество способов его примения.
Джун Хо сражался со снежной королевой более 70-ти часов. Это значит, что он смог изучить все её техники. И он не только видел их, но ещё и прочувствовал на своей шкуре.
— Не могу дождаться экзамена.
Широкая ухмылка не спадала с лица Джун Хо.
Неделя пролетела довольно быстро. В течении этой недели, Со Джун Хо натренировал своё тело и запомнил все материалы, которые принес Шим Токгу. Большая их часть касалась событий, которые произошли за последние 25 лет.
— Ладно, я готов.
Джун Хо треснул шеей и надел обычную одежду. Он планировал выписаться из госпиталя, чтобы пройти тест.
«Но за меня в больнице все равно останется лежать двойник.»
Официально, Мрачный призрак все еще не мог встать с кровати. Ассоциация выпустила заявления, в котором говорилось о его критическом состоянии и о том, что ему понадобится еще несколько месяцев на восстановление.
— Покажите Мрачного Призрака публике!
— Покажите!
Покинув Госпиталь, Джун Хо прошел мимо рядов кричащих журналистов и гражданских. Кто-то даже стоял с мегафоном.
— Покажите-покажите... вас не волнует, что я по идее сейчас должен быть сильно ранен?
Хотя если бы эти люди были адекватными, они бы не шумели так сильно с раннего утра. Правда особо жаловаться не приходилось, ведь все здесь собрались ради него.
Упав в такси, парень тут же направился в штаб Ассоциации Игроков.
— Наверняка они хорошенько на это потратились.
Восьмидесяти этажное здание было красивым и визуально немного изогнутым. Напротив него собралось много людей. Все они пришли сюда за допуском на экзамен. Джун Хо зарегистрировался заранее, так что в очереди стоять не пришлось.
— Пока отдыхайте, а затем войдите когда наступит ваш черед.
— Джун Хо глянул на монитор с номерками. Номер 75. Времени еще было много.
В комнате ожидания атмосфера была на удивление расслабленная. Видимо потому что на экзамене не было никаких квот по числу возможных сдач. Если у тебя есть навыки, то ты можешь пройти. Поэтому людям было нечего скалиться друг на друга.
— Фух.
Присев на стул, Джун Хо скрестил руки, закрыл глаза и внимательно прислушался. Он смог собрать информацию, которой не было в отчетах Токгу.
— Ты видел утренние новости? Наконец-то они зарейдят древнее подземелье на втором этаже... Небесный Вздох займутся этим...
— Похоже, судить всех сегодня будет сам Президент Шим Токгу.
— Ох, не хочется в третий раз проваливать экзамен.
— Я уже два года как пробудился, но так и не сдал тест... неужто я и правда такой бездарь?
— Кто-нибудь знает с каким оружием проще всего пройти?
Особо полезной информации, впрочем, не было.
Это неудивительно, так как разговоры ведут люди, которые даже еще не стали игроками. Наоборот парня бы шокировала, знай кто-то из них что полезное. Когда он открыл глаза, громкоговоритель сообщил:
— Участник номер 1, войдите!
Огромный экран появился в центре комнаты ожидания. С его помощью можно было увидеть что происходит внутри. Вскоре, участник номер один, который только окончил выбирать оружие, тоже появился на экране
Копье.
Он держал длинное копье, по лицу было видно, что парень взволнован. Однако тесту не было до этого никакого дела. Все началось без предупреждения.
— Ха!
Голографический монстр ринулся в сторону мужчины. Тот взмахнул копьем, надвигаясь на монстра, отчего тот медленно отошел назад.
— Какой яростный?!
— Монстр отступает, потому что испугался!
— Я так завидую, номер один кажется легко пройдет тест.
Ничего не понимающие участники оживились. Однако, Со Джун Хо лишь покачал головой.
«Да кто же так двигается с копьем.»
Копье эффективно на безопасной дистанции от врага. Если парень так быстро приблизился к врагу, значит он ничего не смыслил.
«Просто взгляните. Он упал на задницу, после того, как запутался в отростках монстра, что рванулся на него.»
Бой был окончен. Монстр тут же исчез, а в глазах парня читалось поражение.
«Значит вот как...»
Тело Со Джун Хо задрожало от предвкушения. Ему стало интересно как ощущается изрубленный голографический монстр.
Комната судьи была довольно странной. С одной стороны стеклянная стена, во всех подробностях позволяющая увидеть комнату теста. Перед стеклом распологался диван, где сидело 10 мужчин и 10 женщин.
— Хм... этому неповезло.
— Кажется, он совсем не учил тактику и стратегию боя с монстрами.
— Настоящий игрок бы не допустил такую ошибку.
— Лучше не подпускать его к опасности.
Один за один, наблюдатели высказывали своё мнения, но в отличии от остальных случаев, окончательного мнения не мог дать никто. Все только вставляли свои пять копеек.
— Я тоже так считаю. Нужно завалить его.
И хотя больше у Ассоциации не было прежней славы, Токгу был все таки президентом. Наблюдатели старались его не обидеть.
— Ведите следующего.
Как только Токгу договорил, было сделано объявление. Спустя минуту, новый участник вошел в комнату. Наблюдатели нахмурились.
— Ох... каждый тест одно и тоже.
— Не слишком ли он старается? Меч, лук, метательные ножи, копье и пистолет... Он вообще все оружие с собой взял?
— Не понимая какое оружие им подходит, они просто берут вообще всё.
— Может думают что чем больше оружия, тем они сильнее...
— Мрачным Призраком себя возомнил, или как?
— Глянь какой он худой, я даже сомневаюсь, что он на ногах устоит.
У этого участника была болезнь Мрачного Призрака. Таких было много, все хотели подражать тому, которого называли «ходячий арсенал» за умелое обращение со всем оружием.
— Уверен, что это действует вам на нервы, Президент.
— О чем вы?
— Ну, все эти люди пытаются подражать вашему близкому другу, Мрачному Призраку?
— Вы ведь были ближе всех к нему, к тому кого называли идеальным игроком.
— Верно... забавно получается.
Закончив предложение, Токгу едва сдержался, чтобы не издать смешок.
«Я же говорил задать им всем жару, но что же ты творишь, гадина?»
Паренек, который стоял посреди экзаменационной комнаты и пытался подражать Мрачному Призраку... был Со Джун Хо.
_______________
В моей вк группе вы можете найти продолжение этого ранобэ и не только: https://vk.com/zxclifer
Телеграм нашей команды: https://t.me/OnesecondTL
«Участник номер 75, пожалуйста пройдите.»
Наконец-то моя очередь.
Едва стоило ему услышать объявление, как Со Джун Хо сразу же вошел в подготовительную комнату.
Внутри находился работник Ассоциации. Он заговорил с парнем.
— Приветствуем вас, участник Со Джун Хо.
— Да.
— Вы можете выбрать любое оружие в этой комнате, и как только будете готовы, просто пройдите через этот выход.
Джун Хо окинул взглядом все имеющееся в комнате оружие. 18 традиционных видов оружия, арбалеты, пистолеты и даже всякая диковинка вроде Алебард.
— Лимита на количество оружия, которое я могу взять - нет, я правильно понимаю?
— Да. Иногда бывают участники, которые выбирают больше двух видов оружия.
— Это здорово.
С полным радости лицом, Джун Хо начал хватать все оружие, которое только видел. Сначала он прицепил себе к поясу Глок 17, затем закинул арбалет с колчаном себе за спину. Потом нацепил 5 метательных ножей на бедра, а затем добавил к Глоку на поясе еще и меч. Наконец, в руки он решил взять копье.
Наблюдая за Джун Хо, работник вздохнул:
— Участник Джун Хо, вы хотите потащить все это оружие на арену?
— А мне нельзя?
— Ох... да можно, конечно.
Работник покачал головой. Он видел много таких как Джун Хо, но он знал, что никакие отговоры здесь не сработают. Потеряв всяческую надежду, мужчина передал Джун Хо пару перчаток.
— Если вы закончили, то наденьте эти перчатки.
Подметив глуповатое выражение лица Со Джун Хо, он начал объяснять:
— Это магическое приспособление, которое позволяет взаимодействовать с монстрами-голограммами в экзаменационной комнате.
— А, круто.
Джун Хо нацепил рукавицы и после короткой проверки своего оружия, поднял голову вверх.
— Я готов. Можно идти?
— Да, просто пройдите через дверь.
Джун Хо открыл дверь и вошел в экзаменационную комнату. Она была куда больше, чем казалось на экране. Все вокруг было белым – и пол, и стены.
«Участник Со Джун Хо. Вы готовы?»
Вшух.
Он кивнул в сторону динамиков, размахивая копьем.
«Начинаем оценку.»
Сразу же после того, как закончилось объявление вокруг парня начали появляться монстры.
Лично наблюдать за всем этим было даже круче.
Голографические монстры были столь живыми, что казалось, будто перед ним действительно стоят настоящие чудовища. Несмотря на небольшой ступор, Со Джун Хо уже успел полностью проанализировать врагов.
«20 карликов. Многовато, как для новичков.» — подметил он.
Кажется, была причина, по которой экзамен проходят только около 3% участников. Средняя высота карлика – 130 сантиметров. По сравнению со взрослым мужчиной, они довольно мелкие. Физические способности у них тоже не особо выдающиеся. Но об этих недостатках знали не только игроки, но и сами карлики.
Они хитрые и подлые твари.
Этим они компенсировали свои физические недостатки. Так что если недооценить их и глупо броситься вперед как участник 1, то опомниться не успеешь как будешь лежать внизу. А это значит проигрыш.
Их кинжалы разорвут тебя на части похлеще, чем Юлия Цезаря.
Джун Хо издал смешок, глядя на карликов, что приняли оборонительную позицию.
«Какая ностальгия.»
Уродливые, истекающие слюной карлики пробудили в парне старые воспоминания.
— А времена стали получше. У нас всей это роскоши не было.
«Оценка рисков... голографические монстры...»
«Какая роскошь.»
Раньше был только один способ стать игроком – рискнуть жизнью и войти во врата. Вернулся живой – получаешь пропуск, нет... скорее всего от тебя не осталось что хоронить.
— А вот в моё время, нужно было прикладывать к этому делу такую штуку, которая называется «Усилия». И о-о-очень много.
Усилия, чтобы тебя не убили. Усилия, чтобы убить самому. И даже если так, то ты скорее всего умрешь просто потому что тебе не повезет. Пережив такое, голографические монстры казались Джун Хо какой-то игрушкой.
«Имитация может и неплохая, но...»
«Они все еще фальшивки, созданные компьютером.»
— Интересно, это заставит их напасть?
Джун Хо сдвинулся с места, специально открываясь для атаки. Без промедления, карлики набросились на него яростно шипя.
1,5 метра.
Копье, что было у него в руках было длиною примерно в 130 см. Если добавить к длине его руки, то Со Джун Хо мог спокойно контролировать радиус в 1,5 метра вокруг себя. Разумеется, цифровые монстры ни о чем таком не догадывались.
— Гр-р-р!
— Кр-р-ра!
Похватавшись за клинки обоими руками, четыре нетерпеливых карлика прыгнули на Джун Хо. Они нацелились на его голову, но когда их тела оказались в апексе прыжка...
«Ну уж нет.»
Джун Хо выглядел тощим. Но все же его мышцы резко надулись.
Пью-пью!
Копье пронзило головы карликов со скоростью света. Их тела превратились в полигоны и пропали прежде, чем смогли удариться об землю.
— Гр-р?
— Пш-ш-ш!
Смерть товарищей немного затормозила атаку остальных карликов.
«Они рассредоточились, чтобы окружить сильного врага... А их поведение хорошо сымитировано.»
Джун Хо вонзил копье в землю.
— Но против меня этого недостаточно.
Левой рукой он достал пять метательных ножей, а правой подготовил свой Глок 17.
«Начнем с тех, что позади.»
Вжух!
Джун Хо бросил пять ножей назад.
Бам! Бам! Бам! Бам!
Глок 17 начал стрелять. Пять ножами, четыре из пистолета. В мгновение ока, 9 карликов исчезли, не успев издать писк.
— И-ик!
— У-у-ур!
Резня испугала оставшихся карликов, отчего те начали пятиться назад от Джун Хо.
— Ох, значит они умеют бояться?
Прочитав эмоции в глазах монстров, Джун Хо улыбнулся.
— Чёрт, да я как будто садист какой-то.
Можете ли вы убить монстра, который потерял волю сражаться? Вот что должен выявить тест.
— Ну, на это у меня только один ответ.
Джун Хо схватил лук, что свисал с его спины и тут же натянул тетиву.
— И-ик!
Поддавшись страху, монстры принялись убегать. Из-за мелкого размера и скорости, они были ночным кошмаром начинающего лучника.
«Но у меня «Мастерство Владения Оружием (А)» да и стрельбе меня обучал Гилберт.»
Гилберт Грин был одним из пятерки героев. Стрелок, известный как Серый Посланник.
«Нельзя же посрамить его честь.»
«Натягиваю...»
Когда Джун Хо поднял лук, карлики начали бежать быстрее. Несмотря на то, что они были цифровыми, желание жить у них было не меньше, чем у настоящих карликов.
— ...
Джун Хо закрыл один глаз и прицелился в движущуюся цель. Он делал все по учебнику.
Вжух!
Выстрел был сделан безо всякого предупреждения. Спину карлика проткнула стрела. Что было удивительно, ведь существо бегало зиг-загами. Однако, Джун Хо был не удовлетворен таким результатом. Он быстро схватил еще одну стрелу.
Вшу-у-ух!
Три стрелы вылетели одна за другой.
— Пьфу!
После этого шоу, парень отложил лук и схватился за меч.
«Последним пойдет в дело этот парень.»
С мечом он управлялся дольше всего. Поэтому и был в нем уверен сильнее всего.
— А-а-а!
Неужели они поняли, что умрут, не важно, как быстро будут бежать? Последняя троица карликов развернулась и бросилась на парня.
Вжух... Вжух...
И хотя карлики бежали прямо на него, Джун Хо просто стоял на месте, натирая свой меч.
Он нарисовал воображаемую линию перед собой. Она означала радиус, куда доставал его меч... и «Черту смерти» для карликов.
—И-ик!
— Аргх!
В тот миг, когда карлики пересекли «черту», Джун Хо ухмыльнулся и схватился за меч.
— Если пересечешь черту...
Сталь клинка проявила себя в одно мгновение.
Вшух!
Один взмах и три обезглавленных тела разлетелись на полигоны.
— ...то ты заслуживаешь смерти.
Такой демонстрации навыков хватало, чтобы впечатлить кого угодно, но Джун Хо разочарованно смотрел вниз, взмахивая мечом.
«Я и правда зачерствел.»
Неудивительно, однако его текущие навыки и в подметки не годились прежним. Но дело было не только в этом.
— Больно...
Парень выжал все из своего тела, и теперь его мышцы и кости кричали в агонии.
Чтобы войти во врата, нужно заняться собой.
Сделав недовольное лицо, Джун Хо принялся выслушивать результаты экзамена.
«П-прошли... участник номер 75, Со Джун Хо, вы успешно прошли. Поздравляем.»
— Невероятно. Даже не знаю, как ещё это описать.
Когда Джун Хо закончил со своим тестом, наблюдатели не могли скрыть удивления. Обычно они лениво разваливались в креслах, а теперь же буквально прилипли к стеклу... что говорило само за себя.
— Я поправлюсь. Он не просто какой-то фанат Мрачного Призрака.
— От баланса копья, до использования метательных ножей, пистолета и лука... я уже не говорю про мощны, но утонченный стиль боя на мечах... Он идеально понимает все оружие.
— И гляньте на баланс его тела. Просто глядя на него понятно, что парню не достает мышц... однако он так двигается?
На Джун Хо буквально сыпались комплименты от наблюдателей. Молчал только один человек – Шим Токгу, и вот, он наконец заговорил:
— В его портфолио написано... что его единственный навык это «Мастерство Владения Оружием», и он D-ранга.
— А?
— Всего D?
Наблюдатели притихли, как огонь, на который вылили ведро воды.
«Это даже не под-навык, да ещё и ранга D? Ничего выдающегося, чтобы я его решил спонсировать.»
«Значит вот что дело, он просто вложил все силы в единственный навык...»
«Интересно, он правда рассчитывал только на один навык в этом соревновании?»
«Да, инвестировать в него не стоит.»
«Меня почти обманули!»
Наблюдатели быстро все подсчитали. Если бы навык был хотя бы на ранге C, то его бы быстро завербовали в гильдию. Но D-ранг? Разумеется, с долей везения, парень мог бы выбиться, но бизнес работает немного не так.
«Выиграть в лотерею – очень сладко, но... все же проигрывать очень горько.»
«Зачем выбирать трудный путь, если есть полегче.»
«Мне нравится, как он дерется, но я не уверен в том, что хочу подписывать его под себя...»
Даже сами того не понимая, наблюдатели отнеслись к Со Джун Хо, как к куриным ребрышкам – слишком мало мяса, чтобы наесться самому... но это ведь не значит, что их можно отдать кому-то другому. Идеальная метафора для игрока, которого не хочешь подписывать сам, но и в чужие гильдии пускать не хочешь.
Токгу наблюдал за их дилеммой, попивая кофе.
«Думаю, сейчас я как раз смогу забрать его себе безо всякого вреда.»
Джун Хо показал отличный результат. У него было достаточно причин «инвестировать» в него, даже если другие наблюдатели в него не верят.
«Мне прямо жалко скрывать от них все его навыки.»
Со Джун Хо был лучшим игрокои, что управлял двумя элементами. А еще кучей навыков. Даже «Мастерство Владения Оружием» у него было А-ранга.
«Нужно будет оттереть окна от их слюней, когда закончится оценка.»
Опуская чашку с кофе на стол, на лице Шим Токгу расцветала улыбка победителя.
_______________
В моей вк группе вы можете найти продолжение этого ранобэ и не только: https://vk.com/zxclifer
Телеграм нашей команды: https://t.me/OnesecondTL
Раздались поскребывания ручки о бумагу.
Подписав последний документ, что сегодня нуждался в его одобрении, Шим Токгу привел в порядок свой стол. Он широко улыбнулся, закончив рабочий день.
— Ахах! Боже, эта новелла такая ржачная!
— ...
Темная тень стерла эту улыбку с его лица. Он смотрел на головную боль. И сейчас эта головная боль лежала на диване в его офисе, ела чипсы и запивала их колой, читая новеллу.
«Самый уважаемый в мире игрок, на которого ровняются тысячи...»
Токгу подумал, нормально ли кому-то с таким статусом вести себя подобным образом? Издав вздох, он подошел к Джун Хо.
— Что ты читаешь?
— А? Да новеллу, где главный герой целитель, но все что он делает – это размахивает мечом вместо того, чтобы лечить.
— Что за целитель-то такой?
Усевшись напротив него, Токгу включил свою Виту, голографически отобразив несколько документов.
— Взгляни. Это то, что ты просил.
— Охо?
Глаза Джун Хо заблестели ,и он опустил свою книгу.
Он захлопнул книгу и сел ровно, читая документы перед своим лицом.
— Черт. И правда всё, что о чем я просил! А ты и правда хорош в своей работе.
Токгу испытывал смешанные чувства, глядя на довольного друга.
— Не нужно комплиментов. Лучше скажи зачем тебе эти данные. Ты ведь не планируешь устраивать рейд, верно?
— Разумеется я хочу устроить рейд. С чего бы мне узнавать информацию, если я не хочу устраивать рейд?
— Что?! Но...
Токгу быстро пробежался по документам. Вся собранная информация касалась «Незачищенных Врат», которые за двадцать пять лет никому не удалось закрыт.
— Ты... ты же знаешь, что такое «Незачищенные», верно?
— Ошибка внутри врат равняется смерти. Думаешь я не в курсе таких базовых понятий?
Игроки, что вошли в незачищенные врата, пропали бесследно.
— Не переживай. Они все еще низкоуровневые, элементарные врата.
— Ну, кажется, никаких звезд на них нет...
— Звезд? Ты о чем это?
Вопрос Джун Хо заставил Токгу воскликнуть:
— О, точно!
— Я забыл. Пока ты спал появились звезды.
Токгу попытался объяснить все так быстро, как возможно. Звезды. Их выдавали подземельям за каждые 10.000 погибших внутри игроков. Эта концепция появилась семнадцать лет назад и звезды были выданы уже 14-ти вратам.
— До этого момента еще не было подземелья, где погибло бы более 20.000 человек. Так что больше одной звезды еще никто никогда не получал. Из всех этих врат, 11 все же удалось зачистить. Оставшиеся три зовутся «Великими Незачищенными Вратами».
— Погоди. Разве я раньше не зачищал подземелья, где гибло более десяти тысяч?
Когда он был Мрачным Призраком, ему приходилось бывать в подземельях, где игроки умирали тысячами. Это были врата в густонаселенных странах, вроде Китая или Индии.
— Я думаю мне приходилось зачищать три... или четырех таких?
— Верно, Мрачный Призрак заработал четыре звезды. Думаешь поэтому потянешь однозвездочные врата?
— Ага. Значит теперь вы зовите их однозвездочными. Очевидно, они отличаются от других врат.
По сравнению с другими вратами, Боссы, что в них обитали были совершенно на другом уровне. Джун Хо помнил такие места.
— Но... если у меня четыре звезды, значит Гнездо Снежной Королевы не имело никаких звезд?
— Конечно. Она не успела убить 10,000 человек. Вы ребята были первыми, кто добрался до Гнезда, — Токгу пожал плечами.
— Текущие 9 величайших игроков, так называемые Девять Небес, все имеют хотя бы по одной звезде.
— Что за детский сад... называть людей Небесами...
— Ха-ха, ты завидуешь?
— В плане «завидую»? — ответил Джун Хо надув губы.
Подумав о том, что его друг местами слишком инфантильный, Токгу продолжил:
— Как бы там ни было, у тебя всего лишь первый уровень. Даже без звезд, незачищенные врата – слишком рисковые для тебя.
— Токгу, знаешь же, говорят... — Джун Хо приподнял подбородок, скривился и широко раздвинул руки. — Форма – это временно, а вот твой Класс – вечен.
— А ты от скромности не умрешь, я посмотрю.
— Ну, а что? Это же правда.
Если бы он не был уверен, что сможет зачистить врата, то никогда и не пытался бы это сделать. Для Джун Хо охота была делом аналитики. Он никогда не позволял своим эмоциям подступиться к ней.
— Чего ты так переживаешь? К тому же, разве незачищенные врата не проблема для ассоциации?
— Проблема, но я не хочу отправлять своего друга в опасность.
— Ох...
Джун Хо не мог ничего поделать, кроме как издать вздох. Он видел как сильно обеспокоен его друг.
— Очень трогательно, конечно. Но я пойду в этот рейд, он мне сильно поможет.
— Поможет? Как?
— Чем больше врата остаются незачищенными, тем больше опыта выдают в награду.
Эти стоят себе уже годами, а значит и собрали в себе целую кучу опыта.
— И что, хочешь пойти в рейд просто чтобы побыстрее поднять уровень?
— Да, это самый быстрый способ.
— Может ты будешь расти в привычном темпе, просто рейдя обычные врата? С твоими навыками это точно не будет медленно.
— Недостаточно быть быстрым, — Джун Хо серьезно взглянул на Токгу. — Пока за моей головой охотятся эти мерзавцы, время играет не в мою пользу.
— ...
— Поэтому мне нужно повысить уровень так быстро, как только можно.
Ему нужно стать сильным, чтобы сражаться в случае, если его личность раскроют.
Единственные, кто может пойти на второй этаж – это игроки с уровнем выше тридцатого.
Как можно быстрее добраться до тридцатого уровня – было целью Джун Хо. Токгу тяжело кивнул.
— Я так далеко не думал. Не думал, что на тебе будет столько давления.
— Я бы не назвал это давлением.
Честно говоря, ему просто хотелось избить мудаков, которые решили открыть на него охоту, забыв своё место. Однако, Джун Хо не хотел говорить об этом своему другу, который считал, что он повзрослел.
— Тогда… первые врата, в которые ты можешь войти...
Глянул на документы, Токгу нахмурили.
— О нет, остались только одни незачищенные врата первого уровня.
Это были огромные врата, что похоронили уже не один десяток игроков за 7 лет со своего появления. Так как войти могли только игроки первого уровня, люди прозвали их «Могила Новичков». Даже само название врат внушало страх в сердца людей.
— Проклятие Рассвета.
— Джун Хо вздрогнул, прочитав название врат.
— С таким имечком, я не удивлюсь если там будут водиться зомби.
— Не узнаешь, пока не войдешь. Условие зачистки – выжить до рассвета.
— Пустяк.
— Ты всегда такой уверенный...
Однако, Токгу не мог винить Джун Хо, так как у него были все навыки, чтобы подкрепить свою уверенность.
Токгу достал карточку из своего кармана и передал её Джун Хо.
— Вот твоя премия за подписание контракта.
— Это были деньги за подписание контракта с Ассоциацией Игроков. Как только Джун Хо взял карту, Токгу ухмыльнулся.
— На следующий год ты мой подчиненный.
— Думаешь это забавно? Хочешь, чтобы подчиненный тебя гонял?
Премия в 200 миллионов, годовая заплата в 1,5 миллиарда вон и даже дополнительные награды за зачищенные врата. Это условия контракта, что заключил Джун Хо. Неслыханные для новичка.
— Что же до жилья... как насчёт жить в здании Ассоциации? У нас есть жилая зона.
— Звучит как неплохая идея. Обеспечит меня безопасностью.
В здании жило около сотни игроков. К тому же его окружал магический барьер. Только совсем сумасшедший рискнет напасть на Ассоциацию. Джун Хо быстро принял решение.
— Ладно, поживу здесь. Но только предоставь мне комнату с видом.
— Как хочешь. Будешь хорошо себя вести – выделю целый этаж.
— Посмотрим.
— Кстати...
Токгу подтащил огромную коробку из угла комнаты. Вытерев пот со лба, он глянул на Джун Хо.
— Открывай. Это твоя броня.
— Броня?
Полный восторга, Джун Хо сразу же открыл коробку. Внутри был набор кожаной брони. Он всегда предпочитал именно такую.
— Легкая?
Потрогав материал, парень удовлетворенно кивнул.
— Еще и прочная? Даже лучше, чем я ожидал.
— Конечно, её ведь сделал Квон Ноя.
— Чего?!
Глаза Джун Хо широко распахнулись. Кто такой Квон Ноя? Лучший кузнец, который всегда работал эксклюзивно для Мрачного Призрака.
— Старик все еще жив? Разве ему не больше сотни лет?
— В этом году ему 98. Квон давно передал кузницу своему внуку, но сам он все еще жив.
— Черт. Я не могу просто принять это и не выразить ему свою признательность. Нужно увидеться с ним лично.
Он был готов уйти, но Токгу его остановил.
— Я не могу тебе это позволить.
— Что? Почему?
— Нужно быть осторожными, когда дело доходит до твоей безопасности.
— Ты сомневаешься в Квон Ное?
Джун Хо сощурился. Не было бы преувеличением назвать Квон Ноя его первым товарищем.
— Я не в нем сомневаюсь.
Токгу покачал головой. На его лице читалось: «Как я могу в нем сомневаться?»
— Я переживаю за демонов и гильдий.
— Значит они следят за кузней.
— Все знают, что Мрачный Призрак и Квон Ноя были близки. Ничего не поделаешь.
Теперь, когда Мрачный Призрак вернулся, все пристально наблюдали за кузней Ноя. Если Джун Хо встретится с ним, то это вызовет подозрения. Мало кто имел привилегию пообщаться с Квон Ноя лично.
— Хм... ты прав. Если новичок придет в кузню, то это вызовет много вопросов.
— Я отправил кое-кого объяснить ситуацию Квону во время покупки брони. Я уверен, что он поймет.
— Хорошо.
Со Джун Хо немного расстроился, что не может повидать старого друга лично. И хотя тот был старым ворчуном, они сильно друг к другу прикипели.
— Ничего не поделать. Придется подождать, пока я не подниму уровни. К тому же...
Джун Хо посмотрел на свои тощие руки.
Этот дед любил его поучать еще больше, чем Токгу.
Покажись он перед ним таким, то и представить страшно сколько часов он будет его учить морали. Джун Хо встал со своего места.
— Спасибо за броню. Но что до оружия?
— На складе Ассоциации есть много чего полезного. Так что не бойся брать, что нужно.
Успокоив свою жажду глотком кофе, Токгу задал очень важный вопрос:
— Когда ты планируешь отправиться в рейд?
— Вообще, думал сразу, но...
Экзамен все поменял.
«Я был так вымотан, убив только двадцать карликов.»
«А во вратах будет куда сложнее, чем с цифровыми карликами.»
— Времени может у меня и мало, но нужно немного вернуться в форму.
— Хороший план. Как долго этой займет?
— Мне нужно хотя вписываться в минимальные требования...
Джун Хо подумал с закрытыми глазами.
— Десять дней. Поставим такую цель.
Время пролетело как вспышка.
Гора Чонма в городе Намъянджу находилась совсем неподалеку от безопасной зоны. И семь лет назад здесь появились врата.
Раздался звук тормозов.
Такси с автопилотом остановилось на парковке у горы, что находилась совсем неподалеку от врат. Из него вышел молодой человек лет двадцати.
— Значит это здесь.
Это был Со Джун Хо. За последние десять дней он набрал немного веса. Парень был по-прежнему тощий, однако в глазах теперь горел огонек.
Джун Хо уставился на голубой овал перед собой.
«Врата.»
Таинственные порталы, которые вели в неизвестные миры. Заполненные ловушками и монстрами... внутри нельзя было быть уверенным ни в чем.
Верь только себе.
И чтобы поверить в себя, нужны навыки, что подкрепят эту веру. Он знал это, как никто другой, потому что тренировался как безумный последние десять дней.
Это было нелегко.
С того момента как он просыпался и до самого сна, он не прекращал тренироваться. Разве что делал перерыв на еду. Ничего не поделаешь. Чтобы максимально улучшить себя, нужно забыть о жалости. К счастью, результаты оказались удовлетворительными.
[Со Джун Хо
Уровень: 1
Титул: Принёсший весну.
Сила: 25
Выносливость: 27
Скорость: 31
Магия: 18]
И хотя магию ему поднять так и не удалось, он смог увеличить показатель силы с 21 до 25, Выносливости с 24 до 27, а скорости с 26 до 31.
До начала роста лучше иметь наиболее лучшие характеристики.
Потому что, когда начнется подъем уровней, прокачать базовые показатели будет очень трудно.
— Ну, пора?
Пустая парковка. Такси на автопилоте.
— Мяу.
И уличный кот.
Это были все, кто увидел, как Со Джун Хо заходит в незачищенные врата, Проклятие Рассвета.
_______________
В моей вк группе вы можете найти продолжение этого ранобэ и не только: https://vk.com/zxclifer
Телеграм нашей команды: https://t.me/OnesecondTL
Стоило Со Джун Хо вступить во врата в виде синего овала, как мир вокруг него изменился. Все... начиная от пейзажей и заканчивая воздухом.
— Значит это кладбище.
Он находился на кладбище другого мира. Что деревья, что трава, да даже земля под его ногами были совершенно не похожи на земные.
Джун Хо закрыл глаза и глубоко вздохнул.
— Фу-у-ух...
Воздух ощущался странным и тяжелым, на земле он такого нигде не встречал. С каждым вздохом можно было ощутить, как набухают его клетки. Это чувство немного успокаивало Джун Хо.
— Наверное я схожу с ума, если нахожу такое место уютным, — оглянувшись по сторонам, Джун Хо произнес: — Информация о вратах.
Это вызвало голографическое окно, в котором была показана информация о вратах.
[«Проклятие Рассвета»
Требования по входу: Уровень 1 и ниже.
Максимальная численность группы: 10 человек.
Условия зачистки: дожить до рассвета.
Сложность: Средняя]
«Хм, как я и думал, условие совсем не сложное.»
Звучит довольно просто: дожить до рассвета. Глядя на небо, было заметно, что солнце начало медленно садится. Это было возможно, так как время внутри и вне врат текло по-разному.
— Я прибыл сюда в идеальное время. Хорошо, что я все узнал заранее.
И хотя он был занят, занимаясь своим телом, Джун Хо не ленился и успевал читать об этих вратах. В результате, он выяснил, что группы, которые заходили рано утром проживали дольше всех. Поэтому он специально направился сюда с утра.
Группы, что заходили во второй половине дня, сильно страдали.
В тот момент, когда игрок зачищает свои первые врата, он получает второй уровень. А требования для входа в это подземелье – уровень 1 и ниже. Это значит, что все, кто входил в эти врата были новичками, которым раньше не приходилось бывать во вратах.
А если новичкам приходилось сражаться, как только они прибывали в чужеродное окружение...
...то потери были неизбежны. Они, наверное, не раскрывали даже половину своего потенциала.
— Интересно, сколько их появится.
С другой же стороны, Джун Хо был идеально подготовлен, чтобы показать 100% своих способностей.
Солнце село, и полная тьма заполнила кладбище. Джун Хо замешкался, глядя на звездное небо.
«Мрачная атмосфера-ка.»
По всему кладбищу растекалась холодящая кровь аура. Такую обычно излучала нежить, и стоило хотя бы раз прочувствовать её, чтобы никогда больше не забывать.
— Терпеть не могу это чувство, словно к коже липнет.
Вздохнув, Джун Хо окинул взглядом залитое лунным светом кладбище.
Земля начала дрожать и трескаться.
Десятки руки проткнули сырую землю.
— У меня были сомнения, но это правда зомби.
Джун Хо лениво достал свой меч. Если и можно легко убить зомби, так это когда он под землей.
— Нет, нет... не нужно вставать. Просто оставайтесь мертвыми.
Джун Хо протыкал голову зомби, что вылезали из земли. Все знают, что зомби убить тяжело, но даже они не могут двигаться, если их мозги разрушены.
Точно подсчитать сложно, но их здесь довольно много.
Ночью люди видят довольно плохо. Поэтому обычно люди предпочитали заходить во врата днем. Однако, всегда можно как-то выкрутиться.
[Наступила ночь. Ночной Охотник (А) активирован.]
[Все характеристики увеличены на 10%]
[Все чувства обострились.]
И Со Джун Хо умел выкручиваться. Он умел побеждать как днем, так и ночью. Это была одна из причин, по которой его называли Непобедимым игроком.
— Ох, наконец-то могу видеть нормально.
Как и все остальные чувства, его зрение улучшилось. Силуэты, которые раньше были едва видны, теперь стали отчетливо видны.
— Черт. А их много.
Глядя на десятки мертвецов, которые направились к нему, Джун Хо ухмыльнулся.
На залитом луной кладбище шла вечеринка. Вот только в отличии от нормальных вечеринок, на ней не звучала музыка и не стреляли фейерверки. Вместо них звучала симфония из отрубленных голов зомби и повсюду летела кровь.
— Гр-ргх!
— Ур-р-ргх!
Разбираться с зомби не так легко. как показывают в фильмах. Особенно учитывая, что они куда быстрее, чем взрослые люди.
Они даже не пытались защищать друг друга.
Зомби было все плевать на потерю своих рук или ног. Боли они все равно не чувствуют, а значит могут сфокусировать всю свою силу на атаке. Худшие монстры для новичков.
— Очень жаль, ребята. Но я – суперновичок.
Атаки зомби не могли даже оставить царапину на Джун Хо. Зомби нападали просто, и знали только как бежать вперед и кусать. Джун Хо воспринимал их как ходячие боксерские груши.
— Меч из Ассоциации довольно неплохой.
Клинок рассёк очередного зомби, забрызгав всё вокруг кровью.
Он ожидал, что Ассоциация будет выдавать игрокам куда более паршивые мечи. Благодаря этому, особых усилий чтобы разрезать зомби напополам прикладывать было не нужно.
Каждый раз, когда меч блестел в лунном свете, голова зомби отлетала в небеса.
«Но их охереть как много.»
Он насчитал как минимум сорок. Даже великий Со Джун Хо не избежит укуса, если окружить его со всех сторон, без пространства для махов меча.
«И если меня укусят, это будет конец.»
Поэтому он делал всё, что мог дабы этого не допустить.
Как только рядом с ним показалась троица зомби, Джун Хо даже не глядя, спустил курок на своем Глок-17.
Головы зомби разлетелись как шарики с водой.
— Ур-р-ргх!
«Хорошо, что против меня зомби.»
Начиная с орков, пули приходилось улучшать магией, чтобы иметь возможность пробить кожу. Однако для гнилых трупов никакой магии было не нужно. Поэтому опытные игроки и не боялись зомби. Они не знали страха, что делало зомби «хорошими солдатами», но никто никогда не полагался на них как на «лучшее оружие».
— Чтобы быть лучшим оружием, нужно иметь возможность убить любого врага.
В тот момент, когда зомби встречаются с кем-то сильнее, их ценность тут же пропадает.
Например, такой момент был сейчас.
— Фух...
Джун Хо глянул на часы.
Три часа. Столько времени прошло с начала битвы. Оставалось всего четыре зомби.
— Ну давайте уже. Я просто хочу пойти домой и принять душ.
— Гр-ргх!
Один из них его понял? Зомби с невероятно вонючей пастью бросился на него. Джун Хо прислонил дуло пистолета к его подбородку.
— Убедись, что в следующей жизни будешь хорошо чистить зубы.
Прогремел выстрел.
Даже не убедившись в том, что зомби мертв, парень прокрутился на месте с мечом.
— Гргх...
— Угх?..
Срезав головы двум зомби, меч вылетел из рук Джун Хо.
И проткнув голову зомби прямо между глаз, полетел дальше, пока не вонзился в дерево. Зомби пару раз дернулся на месте, прежде чем упасть замертво.
— Наконец-то.
Достав меч из дерева, он вытер кровь со своего оружия и окинул взглядом тихое кладбище.
Если бы он не взял с собой пистолет, то это была бы та ещё морока. Орда из пятидесяти зомби медленно вылезала у него из-под ног.
— Хм...
Подумав о том, что что-то здесь не так, он вызвал окно статуса. Врата еще не были зачищены, но он уже поднял свой уровень дважды.
Идти в незачищенные врата было правильным решением.
Сложив руки за спину, он услышал тихий голос.
— З-здесь кто-то есть?
Улыбка тут же исчезла с лица Джун Хо.
«Голос?»
Он был женским. Дрожащий голос, хватающийся за воздух. И среди всех языков мира, она говорила на корейском.
— Где ты?!
— Ч-человек? Здесь! Я здесь! С-спасибо вам большое!
В её голосе можно было услышать сильную волю к жизни. На последнем издыхании, она продолжала звать Джун Хо.
— Ты... там?
— Да, да... снизу.
Могила на краю кладбища. Голос шел из-под земли.
— Дай-ка мне одну минутку.
Джун Хо начал разрывать могилу голыми руками. Вскоре он обнаружил темный гроб из древисины.
— Значит ты пришла сюда два дня назад, с друзьями?
— Да, мы узнали, что можем много чего получить, если завоюем Незачищенные врата... хнык...
— Ох, это вы поспешили, ребятки.
Щелкнув языком, Джун Хо выразил свои сожаления.
— Я вас плохо слышу, можно попросить вас кричать?
— Кричать? Зачем это?
— Ну пожалуйста.
Немного помешкав, дамочка внутри гроба закричала что было силы.
— А-а-а!
— Этого хватит.
Довольно прошептал Со Джун Хо.
— Так вот где голова.
Он быстро достал свой пистолет и тут же начал стрелять в направлении голоса.
Опустошив целый магазин, Джун Хо достал свой меч и из гроба вылезло нечто. Оно истекало кровью.
— К-как... ты узнал?
Мерзко воняющий монстр выглядел удивленным. Что поделать, за последние семь лет это первый раз когда его раскусили.
Джун Хо ткнул в его голову кончиком меча, и тот кричал от боли.
— Я не верю кому попало, особенно внутри врат.
Раздался мерзкий хруст. Меч легко проткнул голову монстра, как нож масло. Глядя на труп, Джун Хо хихикнул.
— Внутри врат не могло быть выживших.
Если внутри есть хотя бы один выживший игрок, то врата не откроются. И даже новички об этом должны знать.
Однако есть сильная разница между тем, чтобы знать что-то и тем, чтобы держать это в голове.
Расправившись с зомби, Джун Хо понял – что-то здесь не так.
Пятьдесят зомби – это опасно, но ничего такого, с чем бы не справилось десять игроков.
Вот только врата не могли зачистить целых семь лет. Это насторожило Джун Хо.
Все объяснило появление Обманщика.
Обманщики гораздо сильнее, чем зомби и даже могут поглощать память созданий, которых они съели. Он говорил на корейском, потому что поглотило много игроков из Кореи.
— Довольно хитро как для монстра. Даже спрятался в могиле, чтобы спрятать свою вонь.
К несчастью для монстра, хитрость его и сгубила. В гробу у него не было шанса оказать сопротивление.
Дзынь. Появилось системное оповещение.
[Все враждебные монстры были убиты]
[Вы выполнили условия зачистки]
[Вы успешно зачистили «Проклятие Рассвета».]
[Вы получили новый уровень.]
[Вы получили новый уровень.]
[Все ваши характеристики увеличены на 2.]
[Вы получили очка 4 магии.]
Опыт, полученный в подземелье, был невероятен. К тому же, он даже восстановил некоторые свои характеристики.
— Значит я восстанавливаю свои характеристики каждые пять уровней? Это немного, но...
Хотя бы что-то. Джун Хо был рад, что вернул себе немного магии. Но этого было точно недостаточно. Его глаза сожмурились, он хотел ещё.
— Это ведь не всё, верно? Усилия того не стоят, за незачищенные врата...
И в тот же миг... перед ним появилось новое окно.
_______________
В моей вк группе вы можете найти продолжение этого ранобэ и не только: https://vk.com/zxclifer
Телеграм нашей команды: https://t.me/OnesecondTL
[Вы получили навык «Исповедь Мертвеца (C)» в качестве награды.]
[Врата автоматически пропадут в течение одного часа]
— Навык?
И хотя эти врата были незачищенными, Со Джун Хо не ожидал ничего лучше, чем вещь Редкого качества. Он был сбит с толку, но вместо того, чтобы расстраиваться – улыбнулся.
«Я сразу же получил новый навык. Люблю свою удачу!»
Если каждый раз он будет получать такие награды, то Со Джун Хо не против ошибиться в своих ожиданиях ещё хоть сто раз.
Он изучил описание навыка.
[Исповедь Мертвеца
Ранг: С
Эффект: Позволяет взглянуть на воспоминания цели. Работает только на мертвецах.]
— Он позволяет мне смотреть воспоминания мертвецов?
Что-то наподобие Психометрии, это один из навыков для чтения памяти, но условия для него были куда строже.
«Значит я могу читать воспоминания цели, но только если она мертва.»
Возможно, в будущем это мне пригодится, но навык сложно назвать универсальным. Внезапно до него дошло, почему врата выдали ему именно этот навык.
Обманщик.
Обманщик был монстром, что крадет воспоминания мертвых, а у врат есть свойство выдавать награды, связанные с монстрами внутри.
«Нужно подумать, как мне лучше его применить.»
Самым важным был тот факт, что он начинал получать навыки, которых не было у Мрачного Призрака.
— Я стану сильнее, чем раньше?
Ему сложно было представлять такое будущее. Он глянул на яркое ночное небо с небольшой улыбкой. Все, чего ему хотелось – это холодного пивка.
Куда бы ты ни пошел, всегда будут люди которые занимаются чем-то ровно противоположным, чем ты.
Чхве Мантык из Намъянджу (37 лет, не женат, мужчина).
— Хо-хо, а походы отлично влияют на здоровье. Не понимаю почему они не позволяют нам подняться наверх.
После того, как на горе Чонма появились врата, Ассоциация тут же предупредила об этом всех гражданских в округе. Увы, такую большую местность было очень трудно запечатать. Некоторые безответственные люди все же находили способ подняться на гору.
— Ох! Какой сладких воздух. Божечки!
Чхве Мантык пришел на рассвете, чтобы насладиться утренним воздухом. Он стер пот с лица полотенцем и остановился, заметив краем глаза Врата.
«Все же, нужно быть аккуратным рядом с ними...»
Он вернулся к дереву у входа и оглянулся.
— А?
Его горло враз пересохло.
— Что? Там же были врата... почему я их не вижу?
Они стали открытыми из-за того, что никто их так долго не трогал?
Чхве Мантык подумал об этом и по его спине поползли мурашки. Он покачал головой.
Быть не может, если бы они стали открытыми, то Ассоциация бы уже давно всех предупредила.
«Куда они делись?»
Чхве Мантык сглотнул и медленно добрался обратно к тому месту, где должны были быть врата. Он ничего не мог поделать со своим любопытством.
Он глупо оглянулся по сторонам, пытаясь понять, куда исчезли врата.
— И-их здесь нет?
Объяснение было только одно.
— Врата зачистили!
Подумав о своем друге журналисте, Чхве Мантык быстро дотронулся до своей Виты.
— Эй, Дочхиль! Как сам? А знаешь что – ты мне должен пиво!
«Срочные Новости! Так называемая «Могила Новичков», Врата «Проклятие Рассвета», пропали этой ночью.»
«Что же за таинственный игрок зачистил эти врата?»
«Никто из новичков гильдий не берет на себя ответственность.»
— Боже, стоило ему только появиться, как стало так шумно... — пробубнил Шим Токгу с улыбкой на лице, узнав новости о том, что врата были зачищены.
«И дело даже не в этом, просто забавно будет посмотреть на то, как ставят на место этих ублюдков из гильдий.»
Даже топовым гильдиям было трудно зачистить эти Врата. Они не хотели ставить своих новичков под угрозу, а те, у кого были уровни повыше – попросту не могли войти внутрь.
— Хм, Джун Хо. Ты правда не хочешь светиться? — расстроенно произнес Шим Док Гу, глядя на статьи.
Ему хотелось рассказать всему миру, что игроком зачистившем врата был Сон Джун Хо из Ассоциации, но парень был против.
— Спокойнее. Время ещё не настало.
— Но мы упускаем такую возможность. Если мы обо всем расскажем, ты проснешься знаменитым и твоя цена тут же вырастет!
— Ох, ты всегда был падким на такое.
Все же, Со Джун Хо не мог на него злиться.
— Почему, по-твоему, люди покупают роскошные вещи? Хоть они всё и делаются на одном заводе в Китае.
— Хочешь сказать, ты будешь у нас роскошью?
— Не просто роскошью, — Со Джун Хо покачал головой. — Я буду легендарной, лимитированной коллаборацией, которую все хотят получить, не могут.
— Значит, ты хочешь натравить их друг на друга.
— Наконец-то начинаешь понимать.
Шим Токгу сощурил глаза.
— У тебя иногда такой отвратный характер. Дурная группа крови, не иначе.
— Ну, бесконечно скрываться не получится, в любом случае.
Он уже зачистили одни врата. Люди рано или поздно поймут, что к чему.
Они начнут следить за следующими незачищенными вратами? Станут там ночевать. Со Джун Хо будет разоблачены, даже пальцем не пошевелив.
— Недостойно устраивать шоу с представлением самого себя.
— С каких пор тебя волнует моё достоинство?
Но Шим Токгу не стал отрицать, что сам по себе план хорош. Он был куда лучше, чем какие-то слухи
— Ладно. Я понял. Больше тебе ничего не нужно, верно?
— Есть кое-что, — Со Джун Хо помахал расписанием в своей руке. — В стране остались всего одни Незачищенные врата.
— Разве это плохо?
— С точки зрения страны, конечно, хорошо. Но после того, как я их зачищу, мне больше негде охотиться.
— Хм... что насчет зарубежных врат?
— Я об этом и думаю. Остальные страны тоже будут рады от них избавиться.
— Разумеется, — Шим Токгу знал об этом, так как поддерживал контакт с Ассоциациями за морями.
В больших странах вроде Китая, России и Соединенных Штатов все ещё много незачищенных врат.
Они хотят от них избавиться... а Со Джун Хо хочет их зачистить. Цель одна, так что большой проблемы с командировкой не будет. И это уже не говоря о приличной сумме и международной репутации за зачистку.
— Оставь всё мне. Я договорюсь о лучших условиях.
Пора и ему поработать. Глаза Шим Токгу блеснули.
Рука Со Джун Хо задрожала под ним, а пот капал на пол.
— Семьдесят... один...
Он отжимался на одной руке. Его спина была ровной и идеально выдерживала баланс.
— Семьдесят... Ха... Ха...
Казалось, будто его правая рука сейчас согнётся под весом тела, но он продолжал отжиматься.
«Нужно справиться. Нужно забыть о том, что разум и тело едины.»
Он прекрасно знал, что только такое отношение позволит ему добраться до следующего этажа. Поэтому Со Джун Хо вложил всю свою силу и оттолкнулся.
— А-а-апгх! Семьдесят три!
Его тело кричало в агонии. Рука дрожала от сладкой свободы... а по лицу расползалась ухмылка.
[Ваша сила увеличена на 1.]
После двухсуточной тренировки, показатель его силы наконец-то вырос. Восхитительное чувство после таких усилий.
— Фух...
Выдохнул он наконец и присел, коснувшись своей виты.
«Лучший новичок Индии не смог зачистить эти врата в прошлом. Когда же зачистят эти врата?!»
«Неужели мы просто оставим врата «Люфовый Сад» незачищенными?»
«А трещина все разрастается. Кажется, скоро они и вовсе откроются! (Смотрите фотки!!!)»
«Срочные новости! Прошло уже 124 неудачных попытки зачистки Люфового Сада. Список погибших: ...»
«Когда же игрок, зачистивший «Проклятие Рассвета» возьмется за Люфовый Сад?!»
— Хм...
Что-то странное ощутил Со Джун Хо глядя на все эти новости.
Люфовый Сад. Эти врата появились девять лет назад и были самыми старыми незачищенными вратами в Корее. Как правительство, так и ассоциация с гильдиями попытались сделать все, чтобы зачистить их. Даже собрали миллиард вон...
Деньги были неслыханными. Многие попытались это сделать.
Из 124-ти попыток, все провалились. Ни одной успешной.
Люфовый Сад отказался сдаваться людям.
Поэтому он решил заняться этим. Поэтому он сейчас читал все статьи, которые только мог найти.
В прошлом, Ассоциация игроков Кореи объявила, что у них недостаточно квалифицированных игроков. Они пришли к новому решению.
В конце концов, они наняли восходящую звезду индии Тушара Виши, за счет призовых денег.
Согласно тому, что он прочитал, его способности были невероятными. Но Со Джун Хо все ещё был не убежден, поэтому посмотрел видео с его тренировками.
Он хорош. В идеальной форме, да и стреляет чудовищно быстро. Если бы он продолжил заниматься с таким рвением, то обошел бы Грина.
Но он провалился. И погиб.
Ему было 22 года, его ждало светлое будущее. И больше от него ничего не осталось.
— Как жаль.
Это была болезненная потеря, как для Кореи, так и для Индии.
Со Джун Хо закрыл глаза и задумался, прежде чем схватиться за копье у стены.
— Нужно взять это.
Копье было читерним оружием, которое доминировало над полем боя, если у бойца было достаточно пространства.
У Лефов наверняка есть навыки защиты и урон по местности. Меч не достанет, а пули не пробьют толстую кожу.
— Окно статуса.
[Со Джун Хо
Уровень: 5
Титул: Принёсший весну
Сила: 35
Выносливость: 31
Скорость: 35
Магия: 26]
В отличии от магии, все его характеристики превысили 30 пунктов.
С этими характеристиками, я сильнее, чем все люди на 10-м уровне. Наверняка он был самым сильным игроком пятого уровня в мире. Показатель магии 26 также позволял ему использовать навык мороза.
— Это первый раз, когда я использую его в бою.
Что же это за чувство? Страх? Тревога?
Когда Со Джун Хо глянул в зеркало, ничего такого он не заметил.
На деле же... он улыбался как ребенок на рождество.
_______________
В моей вк группе вы можете найти продолжение этого ранобэ и не только: https://vk.com/zxclifer
Телеграм нашей команды: https://t.me/OnesecondTL
Люфовый Сад располагался в деревушке Чончхон, на заброшенной территории волости Чинбу в провинции Канвондо. Здесь никто не жил, так как люди переместились в безопасные зоны.
Противный скрип тормозов разразился в округе.
Очевидно, разозленный чем-то мужчина вышел из такси в сельской местности.
— Черт подери. Почему я должен каждый день заниматься этой херней...
Пожаловался мужчина, хватая свою камеру. Его тут же поприветствовали остальные репортеры, что уже были на месте.
— Эй, репортер Чжун! Только приехал?
Вздрогнув, репортер подбежал к своим коллегам.
— Да, какая сегодня холодрыга. Поверить не могу, что нам приходится проходить эту пытку каждый день.
— А я о чем. Да и нет никакой гарантии, что зачистивший Проклятие Рассвета попытается добраться и до Люфового Сада.
— Именно. Вообще никакой. Боссы просто хотят получить сенсационную новости, но так как никаких доказательств у них, просто гоняют нас, как детвору. Что поделать...
— Мать его. Клянусь, скоро меня ждет прорыв и тогда я перейду в крупный новостной ресурс.
Репортеры продолжали обкладывать своих начальников всякими "лестями", чтобы скоротать время, как внезапно на грязную обочину подъехало ещё одно такси.
— А? Еще один репортер?
— Похоже на то. Еще одна бедная душа присоединяется к нашей мясорубке.
— Ну, что поделать. Представимся?
Молодой человек лет двадцати пяти вылез из такси. Он оглянулся, нашел врата и направился прямо к ним.
— А? Он что, идет ко вратам?
— Что? С ума сошел? Остановите его!
Репортеры ринулись вперед, чтобы загородить ему проход. Парень удивленно поднял голову.
— В чем проблема?
— В смысле «В чем проблема?». Ты только что попытался войти во врата?
— Ага.
— Ох...
Раздраженный, один из репортеров вздохнул.
— Посмотрим-ка.
— Что?
— Покажи мне свое удостоверение игрока.
— До чего мы докатились... — вздохнул мужчина, отдавая обратно пропуск с незаинтересованным видом.
— Игрок... Со Джун Хо?
— Погодь. Здесь говорится, что ты получил разрешение всего лишь две недели назад?
— Издеваешься? Ты вообще понимаешь куда хочешь войти?
— В Люфовый Сад.
— И тебя ничего не смущает?
Репортеры не могли поверить в поведение Джун Хо. Они оглянули его с головы до ног и заметили, что несмотря на дорогую экипировку, парень выглядел даже слабее, чем они.
«С чего он такой тонкий?»
«Он точно игрок?»
«Явно не боец... какой-то маг?»
«Он вообще ест?»
Репортеры молча глядели на него. Затем один из них кое-что заметил:
— А? Это логотип ассоциации игроков у тебя на копье?
– Точно, он! Ты из Ассоциации?
— Ага.
— Да ну? — воскликнул один из репортеров, быстро обменявшись взглядами с товарищами.
Они поняли, что наконец-то могут написать историю достойную заголовка.
В тайне они включили свои диктофоны.
— Ого, ты так тяжко трудишься, несмотря на возраст.
— На тебя не смотрят криво из-за того, что ты работаешь на Ассоциацию?
— Хм, не думаю.
Когда Джун Хо ответил с безразличием на лице, один из репортеров «включил» друга и начал хлопать парня по спине.
— Да ладно! Ты мне напоминаешь младшего брата... но они отправили тебя утром в эти врата... что же это за отношение? Скажи-ка, репортер Чжун?
— Разумеется. Какое нечеловеческое отношение. Не думаю, что гильдии бы вели себя так со своими игроками.
— Точно-точно. Ассоциация совсем потеряла честь... отправлять новичка зачищать ворота в одиночку?
— Ох...
Глядя на второсортную актерскую игру репортеров, Джун Хо закончил соединять все точки между собой. Он точно понял, какую статью хотят написать репортеры.
«Ага. Значит им нужна статья о том, что Ассоциация силой отправляет игроков в незачищенные врата.»
Врата были в своем роде бомбой, если в них долгое время не заходили люди, то они открывались.
Это означало, что монстры из врат вырывались в наш мир.
Безопасные зоны защищали от появления врат, но не от атак монстров.
Поэтому незачищенные врата были головной болью Ассоциации. Но не то, чтобы они могли заставить кого-то туда идти против воли. Эти все выдумки журналистов.
Но такая теория заговора разлетится по новостям, если они получат хоть какие-нибудь доказательства.
Ассоциация, что должна защищать игроков, но просто отправляет их на смерть? Даже если это просто слухи, у Гильдий будет достаточно причин, чтобы разорвать Ассоциацию на части.
Эти паразиты из желтых газетенок никогда не меняются.
Им плевать на факты, главное только осветить сплетни. «Журналист» слишком громкое слово для них. В их статьях нет ни этики, ни объективности. Джун Хо давно понял это.
Джун Хо сбросил руку репортера с плеча и пробубнил холодным голосом:
— Должны же быть какие-то границы того, как низко вы можете пасть как журналисты.
Джун Хо почесал шею ощущая усталость ещё до того, как он успел войти во врата.
— Ну же, просто говори! Что сказала Ассоциация, прежде чем отправить тебя сюда?
— Ты так озлоблен, потому что на тебя давит Ассоциация?
Не давая парню прохода, журналисты начали совать ему свои микрофоны перед лицом, тем самым сильно раздражая. Джун Хо наконец-то дошел до точки кипения.
— Эй вы, мусор еб*чий.
— Ч-что?
Репортеры были шокированы внезапным ругательством. Неважно насколько был известным игрок, никогда нельзя ссориться со СМИ. За небольшими исключениями, игроки-звезды становились такими благодаря журналистам.
— Ты правда только что назвал нас, репортеров... олицетворяющих голос людей... мусором еб*чим?
— Серьезно? Я отношусь к тебе как к брату, и вот что получаю в ответ?
— Ты же знаешь, что мы можем тебя разжаловать, если ты будешь себя так вести? А?
Злые репортеры принялись кричать на него, забыв о своем месте.
— Репортеры? Я не вижу здесь никаких репортеров.
От Джун Хо повеяло агрессией, репортеры дрогнули. И хотя его навыки были ужасными, все же он встречался со всеми видами угроз в этой жизни. Офисные обезьяны к такому не привыкли.
«Ох... откуда у него такой взгляд...»
«Да я уже готов умереть ради хорошей истории.»
«Он что, психопат?»
У репортеров не было выбора, кроме как попятиться назад. Они видели, как сильно он разозлен.
— Эти ничтожества меня бесят.
Он представить не мог, чтобы репортер нес перед ним какую-то чепуху. И уж тем более, пытался раскрыть его личность. Некоторые, конечно, пытались, но на них навалился с критикой весь мир, после чего их новостные каналы становились банкротами.
«Ох, скучаю по старым денькам.»
Джун Хо печально вздохнув, думая о своем жалком состоянии и вошел во врата.
Ву-у-ум.
Когда цвет врат сменился с синего на красный, репортеры снова показались.
— Б-быть не может...
— Красные врата значат... что они заблокированы?
— Он правда вошел туда? Даже ничего не сказал на прощание?
Шок на их лицах сменялся злостью.
— Проклятый невежественный шершень!
— Вот же сукин сын!
— Люди должны узнать об этом! О том, каков этот игрок Со Джун Хо!
— Как смеет он так общаться со старшими... а вот в моё время!
Обменявшись ругательствами, один из репортеров начал собирать свои вещи.
— Я на сегодня всё.
— А? Но... вы разве не хотите посмотреть на результат?
— А ты думаешь, стоит? Это дегенерат разве сможет зачистить врата?
Репортер повернулся ко вратам.
— Этот парень. Он там сдохнет. Так чего мне ждать?
— И то правда... это незачищенные врата, а значит шансы его выживания ничтожны.
— А я тебе что говорю! Не то что ничтожны, их вообще нет! НОЛЬ! Я тебе говорю, главный редактор точно согласится.
Репортеров убедила его логика, и они начали паковать вещи. Их настроение уже было подпорчено издевками Джун Хо.
— Можем поедим рисового супа по пути домой?
— Отличная идея. И с таким настроением, я бы даже выпил.
Репортеры расселись по своим машинам и поехали по извилистой сельской дороге. Последний оставшийся мужчина глянул на врата, прежде чем сесть в машину.
«Но что, если ему правда удастся зачистить врата, а никого из нас здесь не будет?»
Он поразмышлял над этим. Если этот Со Джун Хо сможет зачистить врата, то сейчас – единственный шанс поймать его на выходе. Ведь потом он станет очень известен и к нему будет не подступиться.
Выбросив из головы такие глупости, репортер хихикнул.
— Мы же не в новелле какой-то... Такое никогда не произойдет.
Он тоже сел в машину.
— А ничего так, — произнес Джун Хо.
Таким было его первое впечатление от Люфового Сада. Этот сад с легкостью бы мог поспорить с ботаническими садами Хантингтона в Америке. Все цветы здесь цвели.
Вид был объективно ошеломляющим, однако Джун Хо имел своё мнение на этот счет.
— Какой красивый мусор.
Любой, кто не понимал истинной натуры люфовых садов тут же воскликнул бы: «Как он может называть такие прекрасные цветы мусором?»
Однако, когда заходит солнце, эти прекрасные цветы начинают превращаться в жутких монстров. Таких монстров называли Люфами.
Вшух, вшух.
Джун Хо взмахнул копьем, чтобы разогреться.
— По сравнению с моим старым копьем... это отвратное.
Но что поделать. Его любимое копье было оружием уникального типа. По сравнению со старым копьем, нынешнее было очень простым и с дурацким, смешенным центром тяжести. И хотя Джун Хо умел обращаться с любым оружием, он не назвал бы этот экземпляр достойным.
— Может у меня просто завышенные стандарты?
Напыщенно поговорив сам с собой, он прокрутил копье в руке. После пары дней тренировок, вес оружия стал для него привычным.
— Информация о вратах.
[Люфовый Сад
Требования по входу: Уровень 5-10
Максимальное количество игроков в группе: 4 человека.
Условия зачистка: Уничтожить всех монстров
Сложность: Сложная]
— Хм...
Врата Люфового Сада рассчитаны на группы из четырех человек. Джун Хо был первым, кто пошел сюда в одиночку.
Даже тот суперновичок из Индии взял с собой троих союзников.
Если они были знакомы, то значит слажено работали как команда. Но тот факт, что у них ничего не вышло говорил о наличии какой-то опасной ловушки во вратах.
— И скорее всего...
Глаза Джун Хо скользнули по саду. Он заметил лабиринт с трехметровыми стенами из веток и лозы.
«Ну точно ловушка.»
Избегая цветов, Джун Хо пошел по грязи и уселся в беседке по центру сада. Теперь осталось подождать только, когда проснутся Люфы.
— Хорошо, что я затарился книжечками.
Он лег на скамейку и начал читать новеллу, сохраненную на его Вите. Он читал до самого заката.
_______________
В моей вк группе вы можете найти продолжение этого ранобэ и не только: https://vk.com/zxclifer
Телеграм нашей команды: https://t.me/OnesecondTL
Солнце село. Со Джун Хо выключил свою Виту и поднялся.
— О-ох. Ну что ж, пора.
Люфы внешне выглядели как цветы, но анатомически являлись полной их противоположностью.
Красивые лепестки у их подножья перерастали в стебли, которые тянулись вверх, в итоге образовывая гуманоидную форму. Так выглядели монстры, которых звали Люфами.
— Темной ночью их легко можно принять за людей.
Поэтому их еще называли «Цветочные призраки».
[Наступила ночь. Навык «Ночной Охотник (А)» активирован.]
[Все характеристики увеличены на 10%.]
[Все чувства улучшены.]
С обостренными чувствами, Джун Хо закрыл глаза и прислушался. Пора посмотреть на то, какие плоды дали его тренировки.
Он услышал, как земля под его ногами начала двигаться.
Днем Люфы зарывались в землю и привлекали жертву цветами, что росли вверху почвы. Поэтому Джун Хо и скакал исключительно по грязи, избегая цветов.
Если беззаботно гулять вокруг Люфов, то можно угодить в ловушку их лоз и оказаться под землей за считанные секунды.
Ночь от них не спасала. Наоборот, когда сияет луна, они выходят из-под земли и принимаются с рвением охотиться на своих жертв.
— Люфы. Благодаря твердым лозам, у них очень хорошая защита, но...
Они были медленными и слабыми. Цветы у подножья. Это слабость Люфов.
— Их только двое? Какое милое приветствие.
Джун Хо все еще стоял с закрытыми глазами, но его острые как бритва чувства говорили ему обо всем, что происходит.
«Один слева, второй справа.»
Полностью оценив окружающую его обстановку, он схватил оба конца копья и побежал налево.
Зашелестела листва.
Люф взмахнул руками в сторону человека подобно плети.
«Идет.»
Ощутив, как меняется воздух вокруг, парень воткнул копье в землю и подпрыгнул так высоко, словно он был олимпийским атлетом.
Единым прыжком, Джун Хо получил сразу два тактических преимущества. Во-первых, он идеально избежал атаки Люфа. Во-вторых...
Полтора метра.
Теперь он находился на оптимальном расстояние для использования копья. А Люф приоткрыл свою защиту, едва отразив атаку.
Там!
Джун Хо развернулся, черкнув землю копьем.
Шмяк! Одна из ног Люфа оторвалась от тела, отчего создание потеряло баланс.
«Сейчас.»
Со всей силы, Джун Хо вмазал по груди Люфа своим плечом. Бум! Люф громко упал.
«Нужно... где-то два шага?»
«Первый... второй...»
Джун Хо отошел на пару шагов назад. И прямо в этот момент, рука Люфа в форме ножа вонзилась в то место, где он стоял до этого.
«А я сегодня в неплохой форме.»
С очень широкой улыбкой, Джун Хо схватился за центр копья и в тоже время принялся разогревать свой магический круг.
— Не думаю, что смогу контролировать силу. Это первый раз, когда я использую навык в настоящей битве.
Прежде, чем он смог закончить предложение, температура вокруг него начала падать.
Копьё покрылось льдом и тот начал трескаться.
Энергия Льда окутала кончик копья Джун Хо, когда тот открыл глаза. Наконец-то они привыкли к темноте.
— ...
Джун Хо уставился на своё копье.
«Выглядит точно как то, что использовала Ледяная Королева.»
Это было логично, он ведь получил этот навык именно от неё.
— Странное ощущение.
Сложно было описать то чувство, когда ты используешь в бою навык оппонента, который хотел тебя прикончить.
«Ладно, хватит сентиментальностей. Пора проверить насколько эта детка хороша в деле.»
Он много раз пробовала ледяной навык в тренировочном центре. Однако, ни разу на настоящем монстре. Поэтому – сейчас первый раз, когда он сможет узнать реальную силу навыка.
Люф упал на землю безо всякого предупреждения. Джун Хо немного пригнулся, едва избежав атаки.
— Ха!
Атака Люфа срезала парню немного волос. Его бицепсы напряглись.
— О нет!
Он сильно двинул копьем, пробивая воздух.
Еще дважды быстро ударив копьем, он идеально попал Люфу в цветок. Лепестки замерзли за мгновение и разбились на мелкие кристаллы.
— !..
Неспособный издавать никакие звуки, Люф скорчился от боли. Его какое-то время дергало как рыбу на разделочной доске, но затем он просто обмяк.
[Вы одолели Люфа]
— Уже? Правда?
Джун Хо не мог в это поверить. Конечно, он атаковал его в слабое место, но Люфы славились тем, как трудно их убить. Но он погиб всего после двух ударов?
Джун Хо глянул на своё копье, от которого отдавало холодящей душу энергией.
«А оно... не слишком ли эффективное?»
Заморозить цветок, а затем разбить его – самый эффективный способ.
«Но не думаю, что смогу так продолжать вечно.»
Эта короткая битва уже израсходовала пятую часть его магии.
«В этот раз попробую-ка применить чуть поменьше магии.»
Это немного уменьшит силу, но зато позволит драться дольше.
Собравшись с мыслями, он глянул на оставшегося Люфа. Тот медленно шел к Джун Хо, обе его руки выглядели как острое оружие.
— Двойные копья? А это круто!
И словно взбодренный похвалой Джун Хо, Люф бросился обоими своими руками в его сторону.
Джун Хо аккуратно провернул копье, заблокировав атаку Люфа.
И хотя оружие Люфа было острее, Джун Хо был гораздо искуснее в схватках.
Провальная атака заставила Люфа немного отойти. Джун Хо не упустил эту возможность. Он схватился за копье чуть пониже, почти у самого основания древка. Со стороны казалось будто у него в руках бита, а не копье.
Копье попало Люфу в висок с глухим звуком, как при рубке дерева.
— Ого, впечатляюще.
Нормальный человек умер бы от такого удара. Но Люф просто отряхнулся. Правда такая атака все же разозлила создание, отчего то принялось яростно размахивать своими руками из лоз.
«Слишком медленный.»
Люфы были очень сильными монстрами, но удар в голову не может пройти без следа даже для них. Атаки чудовища стали куда более медлительными.
Уклонившись от атаки, Джун Хо ударил в ответ.
Он взмахнул копьем, ударив Люфа в тоже место, что и до этого.
Цветок умирает, когда ему обрубают корень.
Снова и снова, он бил Люфа по затылку своим копьем.
Треск, треск... треск!
Неспособная больше сопротивляться, голова Люфа раскололась надвое.
[Вы одолели Люфа.]
После схватки с Люфа, парень оглянулся вокруг, все еще напряженный.
Так и думал. Их не могло здесь быть только двое. Это ведь в конце концов незащищенные врата.
Четырех новых Люфа выскочило из земли и медленно зашагало в его сторону.
Волна монстров.
Так называется феномен, когда монстры идут на тебя почти нескончаемым потоком.
— Интересно, и сколько будет волн?
Джун Хо провернул копье, поджидая пока Люфы подойдут поближе. Он еще даже не вспотел.
В поглощенном тьмой саду, толпа таинственных существ гналась за кем-то.
«Атака слева, три сзади... две спереди...»
Окруженный, Джун Хо несколько злился от того, что его со всех сторон пытаются убить.
— Да прекратите вы уже, ублюдки!
Наконец-то дошедший до ручки, он громко ругнулся, размахивая копьем правой рукой и поднимая левую.
В одно мгновение толстый слой льда образовался на его левой руке, защищая от атак Люфов.
Раздался треск!
Ледяной щит выдержал в общей сложности двенадцать атак, перед тем как развалиться на части.
— Кха.
Воспользовавшись паровой завесой, образовавшейся после разрушения Щита, Джун Хо сфокусировал магию себе на руки, приподнявшись над землей. Это было ему нехарактерно, обычно парень распоряжался магией умнее, но ситуация была совсем дрянная.
— Вжух!
Место посадки кишело Люфами, готовыми превратить его в фарш. Он что было силы попытался избежать атаки, но его левое плечо все же задели. Пошла кровь.
— Да что за хрень?!
Джун Хо смеялся, когда увидел двух Люфов. Хихикнул, когда пришло четыре. Но увидев сразу восемь монстров, ему почему-то было уже не так смешно.
«Они же не могут удваиваться каждый раз, когда я зачищаю волну, верно? Да не, звучит как бред!»
На реальность имела другое мнение по этому поводу. Его догадка оказалась абсолютно верной.
— Да почему я всегда оказываюсь прав в подобном?!
На четвертой волне Люфов было уже шестнадцать. И прежде, чем он смог перевести дух после неё, тут же появилось еще 32.
— Фух... фух...
После двух часов отчаянной схватки, он полностью выбился из дыхания. Если бы он ленился на тренировках выносливости, то дырок в его тело было бы больше, чем в сыре.
«Поверить не могу, что я так выдохся из-за каких-то Люфов. Когда вернусь нужно тренироваться в два раза упорнее.»
Джун Хо окинул взглядом все вокруг. Иронично, но когда его выносливость была на пределе, чувства усилились еще сильнее. Словно его тело крепко сжали со всех сторон.
— Фух!
Благодаря этому он мог не думать об отвлеченных вещах, фокус Со Джун Хо был на высоте. Если потерять концентрацию хотя бы на секунду, то ему крышка.
«Давайте.»
Тело Джун Хо двигалось красиво. Отточенные движения не позволяли ни грамму выносливости потратиться зря, он принялся уклонять от ряда атак. Разумеется, на этом он не ограничился.
Он сорвал сразу четыре головы Люфов вложил в удар копьем всю свою скорость, силу и злость.
— Кха!
И в результате, магия покинула его тело. На мгновение его лицо стало белым. Увы, оставалось еще пятнадцать Люфов.
— Нельзя останавливаться.
Не то, чтобы у него был выбор. Если он не сможет сражаться, то впереди его будет ждать только смерть.
Схватившись за скользкое от пота копье всей силой, Джун Хо смирился с тем, что для победы над этими ублюдками нужно будет потратить всю свою выносливость и магию.
— Если я убегу в тот лабиринт, это немного поможет, но...
Не ясно какие там ждут ловушки, да и это ограничит пространство для сражения узким коридором. Хотя для борьбы с такими созданиями как Люфы, с высокой защитой и длинными руками это не самый плохой вариант.
«Ладно, напросились.»
Джун Хо выдохнул, вмазав ботинком по земле. Он готовился сделать нечто рискованное.
— Ха!
За мгновение, две трети его магии исчезли.
Ледяное копье, заряженное на полную эффективность, засияло под луной.
«Тридцать секунд. Это всё, что у меня есть.»
Больше он продержаться в этой форме не смог бы.
Наперегонки со временем, Джун Хо побежал вперед без лишней мысли.
— Вшух!
Копье, усиленное навыком Заморозки, было острее, чем обычное оружие. Оно резало Люфов, словно Тофу.
Джун Хо смотрел на множество атак, направленных в его сторону.
«Я не могу избежать всех ударов.»
Он был достаточно умелым, но у него было так мало времени. 25 секунд... 24...
Не теряя времени, Джун Хо решился.
Пожертвовать сливой, чтобы спасти персик.
(П.П: Это из Сунь-цзы. Значило это одно – краткосрочные цели могут быть пожертвованы в угоду долгосрочным.)
Джун Хо бросился вперед, пропуская нелетальные атаки.
Из его рук, бедер и спины брызгала кровь. Однако такая атака позволила ему убить девять Люфов за тридцать секунд.
— Фух... Ха-а....
Любой зритель бы поаплодировал ему, но к сожалению для Джун Хо, никакой аудитории здесь не было. Он стоял один, измоченный в крови и поте.
Джун Хо прикрыл раны руками.
Это должно немного помочь с кровотечением.
Осталось только шесть врагов.
Он весь обливался потом, а руки с ногами не переставали дрожать. Однако это не значило, что Джун Хо будет сдаваться.
«У меня есть... «Принёсший Весну». Если я продержусь еще немного, то победа моя.»
Титул позволял увеличить регенерацию Магии и Выносливости на 500%
Джун Хо снова схватился за копье, оглядываясь на окружающих его Люфов.
— Ну давайте.
И словно поняв, о чем он говорит, шесть Люфов бросились на него.
_______________
В моей вк группе вы можете найти продолжение этого ранобэ и не только: https://vk.com/zxclifer
Телеграм нашей команды: https://t.me/OnesecondTL
Тьма отступила, и священный свет рассвета окинул сад.
— Пьфю... п*здец же это было сложно!
Джун Хо лежал на цветочном поле и наблюдал за прекрасным видом, раскинувшемся перед его глазами.
— Ëлки-палки.
Использовав копье, как трость, Джун Хо поднялся на дрожащих ногах и стряхнул с себя грязь.
С мертвецки уставшим лицом, он оглянулся.
— У меня перед глазами словно вся жизнь пролетела.
Он смотрел на последствия яростной битвы, разбросанные по всему саду, когда у него в ушах зазвенело системное сообщение.
[Вы зачистили «Люфовый Сад».]
— Хм...
Вместо радости, на лице Джун Хо было подозрение. Условием зачистки для этих врат была победа над всеми монстрами.
Убить 62 твари – сложная задача.
«Если только вас не четверо.»
Ничего сложного в том, чтобы каждый игрок убил по 15 Люфов не было. Это заставило Джун Хо задуматься.
Я проверил все 186 игроков, что заходили в эти врата за последние четыре года.
Большая часть из них была новичками, однако сюда заходил и восходящая звезда Индии.
«Если данные не врут, то он должен был бы справиться с 40 люфами в одиночку.»
Если только остальная троица в его команде не была какими-то совсем уж преданными делу троллями, он должен был бы зачистить врата.
«Как он облажался?»
Что-то он упускал из виду. Его брови нахмурились.
[Вы получили «Цветок Крови» в качестве награды за зачистку.]
[Уровень повышен.]
[Уровень повышен.]
[Все ваши характеристики увеличены на 2.]
[Вы получили 5 очков к показателю Силы.]
[Врата автоматически исчезнут через час.]
Новые сообщения заполнили все его поле зрения, глаза Джун Хо расширились.
— А?
Он не ожидал такой награды. Парень был удивлен, что низкоуровневые врата могли дать ему такую щедрость? Он правда получил Цветок Крови?
Джун Хо не мог сдержать улыбку.
«Какая невероятная удача.»
Семена Цветка Крови очень редко когда появлялись во вратах, а для того, чтобы расцвести, им требовалось очень много человеческой крови. Так они и получили своё название.
Джун Хо только и слышал, что слухи об этом. Это первый раз, когда он получил цветок.
— Информация о предмете, — пробубнил он, доставая цветок из инвентаря.
Появилось голографическое окно.
[Цветок Крови
Редкость: Редкий
Описание: Странный цветок, что после поглощения человеческой крови становится магическим. Эффект зависит от количества лепестков.
Эффект: +1 магия за каждый лепесток.]
Мирная улыбка воссияла на лице Джун Хо. Со стороны он напоминал милую бабулю.
Сейчас он бы мог даже поговорить с репортерами снаружи с улыбкой.
«Из того, что я знаю - лепестки цветка крови растут только по одному в год...»
С появления врат прошло 9 лет, но увы, лепестков здесь только семь. Видимо семена взошли поздно.
— Но даренному коню в зубы не смотрят. Поедим-ка!
Без промедления, Джун Хо начал совать лепестки себе в рот.
— Ням, хрум.
Горький железный вкус наполнил его рот.
[Ваш показатель магии увеличен на 1.]
[Ваш показатель магии увеличен на 1.]
[Ваш показатель магии...]
Съев все лепестки, парень облизнулся.
— На вкус он просто ужасен, но всё равно хочется ещё.
Он был готов и не такое съесть, чтобы улучшить показатели.
— И какие у меня показатели... окно статуса.
[Со Джун Хо
Уровень: 9
Титул: Принёсший весну
Сила: 34
Выносливость: 35
Скорость: 39
Магия: 37]
Он рубил Люфов всю ночь и даже зачистив врата, парень поднялся только на четыре уровня. Чем выше уровень, тем больше нужно опыта.
«Все мои характеристики увеличились от поднятия уровней... и цветок крови дал ещё 7 магии.»
За одну ночь он поднял магию на 11.
— Какое-то время мне не нужно думать о магии.
Было очевидно, что в следующей схватке, Джун Хо будет сражаться лучше.
С ухмылкой, Джун Хо повернулся.
— А теперь, раз я зачистил врата... пора собирать ядра.
Один за одним, он доставал из Люфов ядра и складывал их в инвентарь. Но когда он закончил их собирать, вместо того чтобы покинуть врата, парень направился к лабиринту.
Вблизи, тот оказался побольше, чем он думал.
Сдали казалось, что лабиринт не выше трех метров, но сейчас ясно, что здесь не меньше пяти метров в высоту.
Такие размеры давили. И это при свете дня, а что же было бы, убегай он здесь ночью от Люфов?
Джун Хо был рад, что не убежал в него ночью.
Чтобы не потеряться в лабиринте, Джун Хо периодически замораживал землю, чтобы оставались пометки
Внутри лабиринта повсюду была разбросана разнообразная броня и оружие, Джун Хо быстро оценил оборудование взглядом.
«Это поношенное. Это поломанное. Стоп, а это что? Цветок внутри брони?»
Ничего подходящего под его стандарты парень здесь не обнаружил.
— Хм...
Дойдя до тупика, Джун Хо слегка дернулся от испуга. Он нашел скелет, что лежал около стены. Рядом с ним был блокнот и лук.
— Нашел.
Обнаружив, что искал, Джун Хо подошел к стене. Он осторожно подобрал лук. Тот был весь покрыт пылью, но в остальном представлял из себя добротный, целый лук.
— Значит это Ураган.
Если выстрелить из такого, то стрела начнет летать непредсказуемо, как бабочка. А ветер от него поднимается как ураган, отчего и такое название.
Вполне вероятно, что он не так хорош, как «Финальный Горизонт», который нашли в руинах второго этажа, но... лук тем не менее отличный.
Финальный Горизонт. Этот лук так назвали, потому что он может стрелять за край горизонта. Однако, говорят, что он попал в руки какого-то бандита, поэтому найти его шансов мало.
Изучив лук, Джун Хо посмотрел на скелет. Было очевидно, кому он принадлежит.
— Тичара Виши. Новичок из Индии.
Джун Хо отдал ему почести.
— Благодарю.
Если бы он хотел, то мог бы спрятать лук в инвентарь в свои последние мгновения в жизни, и тогда его лук бы никто никогда не нашел. Однако он решил этого не делать.
— Может что-то прояснится, если прочитать его блокнот.
Джун Хо аккуратно развернул потасканный блокнот. Страницы внутри были исписаны аккуратным почерком.
— Это... дневник.
В блокноте была изложена история Тичары Виши.
Записи были разделены по дате и времени. А так как Джун Хо отлично знал английский, японский и хинди, у него не было никаких проблем с чтением.
2044, 7-е апреля, 12:40
«Корейское правительство попросило меня зачистить Люфовый Сад. Мне пообещали невероятную награду, хоть я и всего на десятом уровне. Друзья и семья просят меня все тщательно обдумать, однако я такие возможности не упускаю.»
2044, 23-е апреля, 16:12
«Меня бросает в дрожь. Сегодня мы должны зайти в Люфовый Сад. Я отлично показал себя на тренировке по стрельбе из лука. Предчувствие хорошее.»
2044, 24-е апреля, 11:37.
«Мы наконец-то вошли во врата. Со мной мои верные товарищи. Мы работали вместе с моего первого уровня. Разведали местность. Здесь очень красиво, не подумал бы, что нахожусь внутри врат.»
2044, 24-е апреля, 20:33
«Когда наступила ночь из земли начали вылазить Цветочные призраки. Врата работают по принципу волн монстров. В первой волне было восемь Люфов. Наша группа одолела их со смехом. Однако затем пришло ещё 16. Потом 32. Когда нас окружило 64 Люфов, мы сбежали в лабиринт.
Ведь не может быть, чтобы в следующей волне их было 128, верно? Черт. Эти врата ненормальные.»
2044, 25-е апреля, 05:29
«Наступил рассвет. Мне удалось пережить первый день. Люфы, что преследовали нас, ушли обратно в землю. Однако один из наших друзей погиб из-за кровопотери... Мы похоронили его, соорудив простую могилу. Время, проведенное внутри врат, тянется дольше, чем что либо ещё в моей жизни.»
2044, 25-е апреля, 19:12
«Скоро сядет солнце. Надеюсь, что у меня ещё будет шанс написать о чем-то в этом дневнике. О Великая Шива, благослови нас, чтобы и завтра я смог продолжить свои записи.»
2044, 26-е апреля, 14:48
«Я отключился, как только закончилась битва. Мои руки такие слабые, я едва могу держать ручку. Мы добили остальных Люфов с прошлой ночи, но после этого началась пятая волна. Появилось 128 Люфов. Сражаясь как в последний раз, мы не успели добить только сорок. Я уверен, что смогу уничтожить их. Завтра мы уйдем из этих проклятых врат... стойте. Не может же начаться шестая волна, верно?»
2044, 26-апреля, 17:02
«Сукин сын! Ублюдок! Один из наших товарищей оказался демоном. Как он мог нас так обмануть? Он напал на меня сзади. Я смог с ним справиться, однако моя левая рука сильно пострадала... не чувствую её. Так от лука нет никакого проку. Услышав звуки битвы, мой последний товарищ побледнел. Мы последние выжившие. Не знаю, что будет ночью.»
— ...
Дневник окрашивал глаза Джун Хо грустью. Почерк становился все более корявый, грязные буквы кричали отчаянием.
2044, 26-е апреля, 18:58
«Я сбежал в лабиринт, даже не оглядываясь. Мой последний товарищ, что остался сражаться с Люфами, погиб. Черт! Слезы не перестают течь ручьем. Мне страшно. Что делать? Ужас взял под контроль моё тело. Я не могу перестать дрожать. Я... в тупике. И кровоточу, потому что наступил в ловушку. Не могу больше двигаться, кажется... это моя могила. Я слышу, как Люфы приближаются... Если кто-то найдет этот блокнот, скажите нашим семьям, что мы просим у них прощения...»
Видимо Люфы медлили, так как в дневнике была ещё одна запись. Джун Хо заметил, что записи стали почти нечитаемыми. Они были наполнены злобой и обидой. Тичара даже не поставил дату и время для этой записи.
«Если я каким-то образом выберусь отсюда живым, то уничтожу всех этих демонов до одного. Рак общества. О, Великая Шива, пусть Тичара Виши обретет вечную душу, и пусть все грешники будут приговорены к Аду. Кто-нибудь, пожалуйста, отомстите за бедного воина.»
Остаток блокнота был наполнен руганью и отрицанием. Так продолжалось много страниц, но затем, на последней странице, тон дневника сильно изменился. Как будто его писал кто-то с трезвой головой. Смирившийся с ситуацией. Почерк вновь стал аккуратным.
2044, 27-е апреля, 12:01.
«Все ещё жив. Отложу свою ручку и буду натягивать тетиву ртом, если придется. О, Богиня Войны. О, Богиня Лука. Прошу, одарите меня чудом великого урагана!»
Это был конец дневника.
— Похоже, чуда не произошло.
Иначе он бы не умер. Подозрения Джун Хо оправдались.
Количество Люфов зависело от количества игроков.
Джун Хо дрогнул. Что бы произошло, если бы он вошел во врата с тремя новичками? Им бы пришлось встретиться с 248-ю люфами.
— Не уверен, что даже я бы справился.
Было бы особенно сложно, если бы за мной бегало три бесполезных идиота.
Я поверить не могу, что оптимальный способ зачистки – это зайти одному.
За последние девять лет, Джун Хо был единственным, кто вошел во врата один. После неудач первых групп, все, что шли после, всегда состояли из четырех человек.
Заглушив неприятное чувство в груди, Джун Хо встал.
— Ох.
Он порылся в своем инвентаре и нашел вещь, которую всегда носил с собой. На всякий случай.
— Вот.
Кап.
Джун Хо налил дешевый алкоголь перед скелетом.
— Индусы ведь верят в Сансару, да? Надеюсь, ты реинкарнируешь в месте получше этого.
Джун Хо кратко помолился за Тичару. И только отдав почести мертвым, проверил информацию об Урагане.
[Ураган
Редкость: Редкий.
250% к силе проникающих атак.
Стрелы создают за собой сильный вихрь.
Требования для экипировки:
Уровень 10, Сила 45, Скорость 45.]
Мир стал похож на игру, но у оружия по прежнему не было понятия урона. В конце концов, если тебе оторвать голову или проткнуть сердце – ты умрешь, вне зависимости от любых цифр.
— Отлично.
Ураган был хорошим оружием, но парень был рад куда меньше положенного. Ведь иначе он бы проявил неуважение к Тичара Виши.
— У меня недостаточно силы и скорости. Какое-то время я его использовать не могу.
Технически, он мог им пользоваться. Однако если ты не соответствовал требованиям, то не мог применять бонусы оружия.
Джун Хо обратился к черепу Тичары, что лежал на земле и словно смотрел на небо.
— Я позаимствую это у тебя. Понятно, что такой расплаты недостаточно, но я отомщу отступникам... ведь я тоже терпеть не могу этих у*бков.
И словно услышав слова Джун Хо, скелет задрожал и сдвинулся. Теперь его череп смотрел вниз.
— Удачи, юный герой Индии.
Джун Хо вышел из врат.
_______________
В моей вк группе вы можете найти продолжение этого ранобэ и не только: https://vk.com/zxclifer
Телеграм нашей команды: https://t.me/OnesecondTL
«Что, снова? Исчезновение незачищенных врат «Люфовый Сад», подтверждено.»
«Многие интернет издания заявляют, что игрок по имени Со Джун Хо – зачистил врата в одиночку.»
«Кто такой этот Со Джун Хо?»
Шим Токгу кивал, читая статьи.
— Как ты и просил. Мы не отвечали им напрямую, но все знают, что это был ты.
— А то!
Джун Хо лежал на диване в офисе президента.
— Черт, этот диван оказался очень удобным... Могу я взять шоколадку?
— Да бери, конечно, — вздохнув произнес Токгу, а затем продолжил: — Кстати, Индийское правительство благодарит тебя. Семья Тичары не могла унять слез, читая его дневник.
— Это хорошо.
— Я рад, что у них есть хотя бы что-то... хотя, очень жаль.
— Что такое?
Токгу убрал сожаления со своего лица, прежде чем продолжить говорить:
— Не-а, если я скажу тебе, то ты сожрешь меня за то, что я мелочный, жадный урод.
— Пфф, я давно знаю, что ты мелочный, жадный урод. С чего бы мне тебя жрать?
— Ну спасибо.
— Так почему тебе жаль?
Поддавшись напору Джун Хо, Токгу раскололся.
— Ну, Ураган. Знаменитый лук Тичары Виши. Жаль, что мы его больше не получим.
— А, ты про этот. Точно... я совсем забыл.
Откусив шоколад, Джун Хо достал Ураган из инвентаря.
— Вот.
— А?
Глядя то на лук, то на Джун Хо, Токгу глуповато воскликнул:
— Т-ты! Ты!
— Ты меня пугаешь. Сейчас барабанные перепонки лопнут.
— Идиот! Почему ты оставил его себе? Как ты будешь решать дипломатические проблемы, если кто-то выяснит, что лук у тебя?
Ураган нашли в индийских вратах. Несмотря на то, что им пользовался Тичара Виши, сам лук принадлежал индийскому правительству.
Джун Хо ухмыльнулся, глядя на Токгу.
— У меня есть друг, который знает, как позаботиться о таких вещах.
— Прошу, скажи, что этот друг не я.
— А этот друг быстро схватывает.
— Ох... ты меня до ручки доведешь.
Токгу упал на диван. Он выглядел так будто за секунду постарел на месяц. Джун Хо протянул Ураган своему уставшему другу.
— Хочешь взглянуть на мой лук?
— Разве это не время для...
Ураган был удивительным луком и считался национальным достоянием Индии. Было бы странно, если бы на него кто-то не обратил внимание.
Почесав свой парик, Токгу аккуратно взял Ураган и всмотрелся в неё поближе.
— Черт, а он правда неплох. Неудивительно, что в Индии все так уважают этот лук.
— Скажи? Жаль, что я не могу использовать его на людях.
— Ну, разумеется. Все ведь считают, что он пропал вместе с Тичарой Виши.
— О нет, я не переживаю насчет индийского правительства. Меня беспокоят демоны.
— Демоны?
Токгу не понимал про что говорит Джун Хо, но это продлилось не больше секунды. Наконец-то осознав, что к чему, Токгу помрачнел.
— Ты переживаешь из-за Кхала Сигнера, верно?
Джун Хо кивнул.
Демонический Лучник, Кхал Сигнер. Демон, который коллекционировал луки как сумасшедший.
Он даже публично объявлял, что украдет Ураган. Демон, который пошел с Тичарой во врата наверняка действовал по приказу Кхала.
Поэтому Джун Хо нельзя было попадаться на людях с этим луком. Если это произойдет Сигнер будет тут как тут.
Наверняка он уже видел статьи.
Джун Хо издал официальное заявление, где говорил о том, что получить Ураган ему не удалось. Однако, у Кхала была болезненная страсть к поиску луков. Поэтому есть вероятность, что он не поверит в заявление.
«Если он заподозрит, что у меня может быть лук...»
«Он точно отправит своего человека в последние незачищенные врата, у которых порог – 13 уровень.»
«Прямо как он поступил с Тичарой.»
Джун Хо сжал Ураган у себя в руке. Если разыграть все правильно, то он сможет отомстить за Тичару раньше, чем надеялся.
Стать знаменитым за ночь. Большинству людей не суждено этого пережить, а те же, кому удается – не верят своим глазами. Однако для Джун Хо подобное было далеко не в новинку, поэтому он был совершенно не удивлен. Скорее даже раздражен.
— Репортеры здесь?
— Да! Получив подтверждение, что ты зачистил врата, они налетели как мухи.
Токгу выглядел уставшим уже когда вошел в комнату Джун Хо этим утром.
— Под репортерами... ты не ведь не подразумеваешь падальщиков, которых я встретил перед вратами?
— Нет. Большие СМИ наконец-то зашевелились.
— Хм...
Услышав это, Джун Хо наконец-то высунул голову из одеяла.
— Что насчет гильдий?
— Конечно, они тоже здесь. Они бы ни в жизнь такое не пропустили
— И даже большая шестерка?
— Попридержи коней. Ты еще не настолько знаменитый, — Токгу покачал головой.
Большая шестерка состояла из гильдий, которые обладали наибольшей силой и достижениями в мире. Их интересовали только лучшие из лучших.
— Разумеется, если ты продолжишь работать над репутацией, то их интерес возрастет.
— Если я могу привлечь внимание шестерки...
— Твоя цена взлетит до небес.
Джун Хо ухмыльнулся.
— Ну, ну, ну... они так активно судачат, но передо мной еще долгая дорога.
— Ну, ты произвел на них впечатление. Зачистил сразу пару незачищенных врат.
Встав с места, Токгу поправил галстук.
— Как бы там ни было, я просто хотел тебе рассказать.
— Мог бы просто скинуть сообщение.
— Хорошим тоном считается сообщать новости лично.
— А знаешь, что такое дурной тон? Будить мирно спящего друга!..
Он ныл и кряхтел, но в любом случае уже успел проспать шесть часов. Распрощавшись с усталостью, парень медленно выполз из-под одеяла.
— О-о-ох. Наверное, мне нужно дать пресс-конференцию.
— Хорошо. Когда хочешь это сделать?
— Прямо сейчас.
— С-сейчас?
Токгу окинул Джун Хо взглядом.
— Ты уверен, что не хочешь привести себя в порядок?
— Не-а. Меня еще будучи Мрачным Призраком задолбало быть милым и приветливым на людях.
И хотя ему это не нравилось, нужно было притворяться. Негоже герою и надежде человечества быть унылым.
— Теперь я Со Джун Хо, не Мрачный Призрак.
— Ну, если тебе так угодно.
Токгу быстро кивнул.
— Я просто советую, ты заработал право жить так, как тебе покажется нужным.
— А что, если из-за этого будут проблемы?
— Просто вылетишь к чертям из Ассоциации.
— Так нечестно!
Зная, что Токгу шутит, Джун Хо тоже ухмыльнулся, приподнимаясь.
— Спускайся первый. Я хочу умыться.
— Нужно все подготовить. Жду тебя через полчаса.
После того, как Токгу вышел из комнаты, Джун Хо пошел в ванную. Он взглянул в зеркало и увидел, что его волосы были грязными как птичье гнездо.
— Да уж, жизнь странная штука...
Когда он был Мрачным Призраком, то постоянно бежал вперед. У него не было ни времени, ни причин оглянуться по сторонам. Мрачному Призраку нужны были только монстры, на которых можно спускать злость. Помогали унять эту ярость только его товарищи.
Они учили его быть быстрым, но не спешить. Спокойным, но не медленным,
Напомнив себе об этом, Джун Хо умылся и поправил пижаму.
— Эй, красавчик.
В своем отражении он не замечал ни харизмы, ни неотразимости Мрачного Призрака.
«Но мне они сильно не нужны, верно?»
Свободная жизнь, в которой ему плевать на мнение остальных. Именно этого хотел Джун Хо, когда был Мрачным Призраком.
Бесчисленные репортеры и агенты гильдий заполнили конференц-зал Ассоциации.
— Сперва он зачистил «Проклятие Рассвета». Затем «Люфовый Сад»... Кажется, он серьезный игрок!
— Такие иногда попадаются. Тузы в рукаве, которые специально выбирают нехоженные тропы.
— Он один из этих гениев, верно?
Глаза толпы были заполнены ожиданием. Со Джун Хо в их глазах был неграненым бриллиантом.
Но даже среди бриллиантов, есть самые блестящие.
«У Кореи вполне может быть на руках еще один звездный игрок, прямо как Ким У Джун или Шин Сон Хён.»
«К тому же, у этого парня отличный талант привлекать к себе внимание.»
«У нас было мало новостей про игроков на первом этаже... какой неожиданный поворот событий.»
Оправдав надежды и ожидания, Джун Хо появился спустя ровно тридцать минут.
— Он идет!
— Фотографируй!
От вспышек фотокамер парня ослепило.
— А?
— Чего?..
Репортеры и агенты прекратили активную сьемку. Все из-за странного костюма Джун Хо.
«Что за? И как он мог появится на публике в такой одежде?»
«Это какой-то новый тренд?»
«Этот парень, он не знает, что мы на пресс-конференции, или что?»
Он был первым, кто пришел на пресс-конференцию в пижаме и тапочках. И вишенкой на торте служили растрепанные волосы. Разумеется, толпа опешила не только из-за этого.
«Он и правда игрок? Выглядит даже слабее меня.»
«Это правда тот, кто зачистил сразу пару незчищенных врат?»
«Что-то не так. Может он лунатик и пришел на конференцию во сне?»
Если отбросить наряд, то внешность парня тоже значительно отличалась от того, что они ожидали. Всем хотелось увидеть накачанного, сильного мужчину... а может даже хладнокровного ублюдка.
Пока все не могли сдержать шока, Джун Хо встал на место и заговорил, предварительно зевнув.
— Та-а-ак. Меня зовут Со Джун Хо. Следующие тридцать минут я буду проводить пресс-конференцию. Хочет кто-то задать какие-то вопросы?
Вырвавшись из шока, все репортеры подняли руки.
— Прошу, расскажите о вашем опыте во вратах!
— О чем вы думали, когда решились на это?
— У вас была особая причина начать карьеру с незачищенных врат?
Джун Хо отвечал на вопросы толпы один за другим.
— Начнем с «Проклятия Рассвета». Внутри врат было кладбище. Как вам всем известно, условием зачистки было выжить до рассвета...
Они записывали все, что он говорил. Однако у всех в голове была одна и та же мысль.
«Он точно врет, говоря, что в одиночку разобрался с 50-ю зомби в незачищенных вратах.»
«Новичок убил всех этих зомби и Обманщика? Кто в это вообще поверит?»
«Шим Токгу стоит за этим! Наверное придумал эту историю и заставил парня рассказать её!»
«Но впрочем неважно, ведь публика все схавает.»
Поток вопросов и ответов несся гладко, как вода. Уровень подготовки Джун Хо к конференциям удивил репортеров.
«Это правда его первая конференция? Совсем на то не похоже.»
Большинство игроков на первых конференциях дрожат от напряжения. Он хитрее, чем хочет казаться.
«Прирожденный талант. Как еще это объяснить.»
Однако они ошибались. Джун Хо просто был в такой ситуациях больше раз, чем он мог сосчитать. Однако, это играло ему на руку.
«Такой слабый на вид игрок сделал нечто выдающееся...»
«Пришел нахальный на пресс-конференцию в пижаме.»
«А он молодец.»
Теперь он станет отличным поводом для историй.
Для изголодавшихся репортеров, Джун Хо был как дождь в пустыне.
_______________
В моей вк группе вы можете найти продолжение этого ранобэ и не только: https://vk.com/zxclifer
Телеграм нашей команды: https://t.me/OnesecondTL
Группа компаний Мёнхо групп на протяжении десятилетий является компанией № 1 в Корее.
Гильдия Myungho, Myungho Electronics, Myungho Power, Myungho Manufacturing, Myungho Foundation и так далее...
У них не было никаких скрытых целей. Семья, владеющая постоянно расширяющейся группой Myungho Group, имела чистые налоговые отчеты и вела жизнь, вызывающую уважение и зависть.
"Казалось, что так будет всегда. Пока не случилось несчастье".
Со Джун Хо поднял голову с заднего сиденья. Сидящая перед ним Ча Си Ын тихим голосом, словно рассказывала историю, вкратце поведала ему.
"Несчастье... Вы имеете в виду дочь?"
"Да. Старшая дочь Чхве Пил-хо была поражена неизлечимой болезнью: "синдромом девяти инь"".
"Ах, это трудно исправить..."
Те, у кого был "Синдром Девяти Инь", рождались с высокой энергией Инь, и большинство из них умирали молодыми. Единственным способом лечения было противодействие этой болезни путем вливания в жертву противоположной энергии Ян. Проблема заключалась в том, что в наши дни трудно найти что-либо с соответствующим количеством энергии Ян.
"Один из единственных предметов, который может лечить синдром Девяти Инь - это ядро Золотой Лисицы. Всемирно известный игрок Призрак-ним охотился на Золотую Лисицу и доказал это 29 лет назад."
"А... Да, хорошо. Это не так уж и удивительно". Со Джун Хо почесал щеку, смутившись. Ча Си Ын оглянулась на него.
"Простите, почему Джун Хо-Ним смущается?"
"...Я всю жизнь восхищался Призраком-ним. Я просто нервничаю из-за того, что буду охотиться на того же монстра, что и он". Он придумал оправдание на месте. Оно было не слишком убедительным, но она пропустила его мимо ушей.
"Ядро, которое извлек Призрак-ним, было продано богатому французу, и он успешно излечил с его помощью свою жену".
"Угу." Со Джун-хо медленно кивнул. Он помнил, как продал ядро Золотой Лисицы за высокую цену.
"В заключение, вот и вся история, связанная с поручением президента Чхве Пил-хо".
"Это была хорошая история. Теперь я понимаю".
"Спасибо. Я также слышал, что вы не первый, кому Чхве Пил-хо дал поручение".
"Конечно. На кону жизнь его дочери. Сколько их было до меня?"
"Семь команд приняли поручение и провалились".
"Это много. Я один иду на этот раз?".
"Я не уверена."
"Ну, я уверен, что узнаю, когда мы с ним поговорим". Как по команде, машина остановилась. Со Джун Хо вышел и посмотрел на здание компании Myungho Group.
"Оно ничуть не изменилось..."
"Ты бывал здесь раньше?"
"Да. Давным-давно." Со Джун Хо посмотрел на Ча Си Ын со слабой улыбкой.
"Давай зайдем".
"Хорошо."
Когда они подошли к стойке регистрации на 1-м этаже, администратор улыбнулась.
"Чем я могу вам помочь?"
Ча Си Ын полезла в карман и показала удостоверение Ассоциации игроков.
"Мы из Ассоциации игроков. У нас назначена встреча с президентом Чхве Пил Хо по поводу личного поручения".
"О, игрок Со Джун Хо-ним, верно? Лифт находится прямо над...?" Секретарша замялась, и на ее лице появилось растерянное выражение. В то же время, разговоры позади нее стали громче.
Что это?
Повернувшись, он увидел, что к ним приближается мужчина средних лет в сопровождении телохранителей. Мужчина протянул руку, его ясные глаза сверкали.
"Приятно познакомиться с вами. Я ждал. Я Чхве Пил Хо". Со Джун Хо и Ча Си Ын были потрясены. Никто из них не ожидал, что президент спустится на 1-й этаж.
Когда Со Джун Хо взял его за руку, он почувствовал что-то в своей груди. Возможно, он почувствовал искреннюю любовь отца.
"Я Со Джун Хо. Для меня большая честь познакомиться с вами лично".
"Хаха. Вы герой, который спас бесчисленное количество граждан, очистив Неочищенные Врата. Это для меня большая честь". Он рассмеялся, но Со Джун Хо почувствовал его нетерпение по тому, как он сжал его руку.
"Давайте поговорим наверху".
Они последовали за ним в его кабинет на верхнем этаже, где их встретил аромат хорошего кофе. Чхве Пил-хо подождал, пока Со Джун-хо сделает глоток, и медленно открыл рот.
"Я полагаю, что вы уже все слышали, учитывая способность Ассоциации собирать информацию". Со Джун Хо не стал ему противоречить.
"Да, это так".
"Это мое единственное желание. Моя дочь... Пожалуйста, помогите моей Сун Хи".
Со слезами на глазах Чхве Пил-хо больше не походил на известного на всю страну бизнесмена. Это было лицо обеспокоенного отца, который больше не мог скрывать свою печаль.
"Мне нужно ядро Золотой Лисицы". Со Джун Хо одним глотком допил кофе.
"Да. Это единственный метод, который помог вылечить болезнь моей дочери".
"Верно. Поскольку вы, похоже, уже все знаете, давайте перейдем к оплате".
"Вы прямолинейны. Мне это нравится. Я тут подумал... 150 миллиардов вон".
150 миллиардов вон.
Глаза Ча Си Ын расширились. Это было гораздо больше, чем она ожидала. Она выжидающе посмотрела на Со Джун Хо, как бы говоря: "Поторопись и прими это!".
"......"
Но, подумав секунду, Со Джун Хо покачал головой.
"Мне жаль."
Чхве Пил-хо издал низкий вздох и тут же поднял цену. "200 миллиардов".
"Президент."
"Этого все еще недостаточно? Тогда 250... Нет, я дам вам 300 миллиардов. Вам нужно больше?"
Чхве Пил-хо уставился на Со Джун-хо, сильно прикусив нижнюю губу. Со Джун Хо медленно открыл рот.
"Я не говорю вам повышать цену. 100 миллиардов. Я возьму 100 миллиардов вон".
"...?" Глаза Чхве Пил Хо и Ча Си Ын расширились от удивления.
"Правда?" Он чувствовал, что цена Со Джун Хо была недостаточно высокой. Призрак продал ядро французу ровно за 100 миллиардов.
Но сейчас все было по-другому. Инфляция - это одно, но француз купил ядро, не зная, будет ли оно работать или нет. Чхве Пил Хо покупал его с гарантией. Цена на товар росла в зависимости от того, насколько сильно человек хотел его приобрести. На самом деле, самое большее, что он заплатил команде за эту сделку, было 240 миллиардов вон.
"Да. 100 миллиардов более чем достаточно".
"Могу я узнать, почему?" Со Джун Хо усмехнулся.
"На самом деле француз предлагал 500 миллиардов вон за ядро. Он был готов продать все, лишь бы спасти свою жену".
"...Я впервые слышу об этом".
"Ну, я слышал это от президента Сим Док Гу".
"Понятно." Не было ничего странного в том, что Сим Док Гу знал правду о такой истории, ведь он был близким другом Призрака.
"Но Призрак отказался от предложения и продал его дешевле. Вы знаете, почему?" Через некоторое время Чхве Пил-хо покачал головой.
"Я вас слушаю".
"Не стоит играть с чувствами человека, который пытается спасти свою семью..." - вот что он сказал".
"......"
"Я согласен с Призраком-ним. Если бы я воспользовался такой ситуацией, чтобы набить себе брюхо... Это было бы неправильно".
Выслушав его объяснения, Чхве Пил-хо и Ча Си-ын глубоко задумались. Через мгновение Чхве Пил-хо открыл рот.
"...Фух, думаю, сначала я должен извиниться". Он склонил голову и начал объяснять, а Со Джун-хо с любопытством смотрел на него.
"Все остальные, кто принял мое поручение, хотели только денег. Я должен был назначить цену за жизнь Сун Хи и искал только дорогих наемников".
"Наверное, это было тяжело для вас эмоционально".
"Спасибо за понимание. Вы единственный, кто понимает боль, через которую прошла моя семья. Я еще раз прошу прощения за то, что думал, что вы такой же, как и другие". Чхве Пил-хо был очень тронут словами Со Джун-хо. Ведь ни один другой игрок не был так заботлив и внимателен к нему.
"В любом случае, я думаю, что в этот раз одного Со Джун Хо будет достаточно".
"Я удивлен. Вы так уверены, что я верну ядро?". Чхве Пил-хо рассмеялся над вопросом.
"Когда я становлюсь старше, единственное, что увеличивается, это мои морщины и мой взгляд на людей".
"Спасибо за похвалу".
"Уже почти обед. Может, пообедаем вместе?"
"Мне жаль. Мне нужно подготовиться, если я хочу победить Золотую Лисицу".
Несмотря на то, что Чхве Пил-хо быстро отказали в предложении, он не выглядел обиженным.
"Ах, я прошу прощения. Ваша жизнь поставлена на кон. Вы должны подготовиться как можно тщательнее".
"Нет проблем. Мы можем пообедать вместе в следующий раз. Когда я вернусь с ядром, я имею в виду".
"Я чувствую себя лучше, только услышав это. Я найму лучших поваров".
С доброй улыбкой Чхве Пил-хо проводил их к выходу.
"Я буду рассчитывать на вас".
"Не волнуйтесь." Потому что вы выбрали лучшего человека для этой работы.
Со Джун Хо проглотил эти слова и сел в машину.
"Эта история о Призраке-ним - правда?" Ча Си Ын нарушила молчание, глаза блестели.
"В это трудно поверить, не так ли? У него был образ холодного и скованного человека..."
Ча Си Ын покачала головой.
"Нет. Вполне логично, что такой добрый человек, как Призрак-ним, мог бы так поступить".
"...Он добрый? Призрак?"
"Думаю, да. А после того, что вы сказали, я еще больше в этом уверена". Ча Си Ын закрыла глаза, словно вспоминая кого-то, и осторожно положила руки на колени. "Призрак-ним, вероятно, отказался от первоначального предложения, потому что думал о своей собственной семье".
"......"
"Призрак-ним видел, как его родители умирали прямо у него на глазах. Вероятно, это его самое большое сожаление. Поэтому, когда он увидел, что кто-то столкнулся с той же ситуацией, он, вероятно, не хотел, чтобы они испытали ту же боль... Вы так не думаете?".
Со Джун-хо спокойно смотрел на проплывающую мимо реку Хань, затем закрыл глаза и пробормотал в ответ.
"...Возможно."
"Ну, никто не знает, кроме самого Призрак-нима".
Оставшуюся часть пути до Ассоциации они проехали в молчании.
"Как все прошло?" спросил Сим Док-гу, как только Со Джун-хо вошел в его кабинет.
"Что ты имеешь в виду?"
"Ча Си Ын. Разве она не великолепна?"
"Мы провели вместе всего два часа. Откуда мне знать?" После паузы Со Джун Хо продолжил. "...Ну, она хорошо проводит брифинги".
"Ты даже не представляешь. Она могла бы работать в конгломерате или известной гильдии с ее дипломами".
"Тогда почему она работает в таком месте?"
"Разве ты не заметил? Она действительно восхищается Призраком. Она сказала, что хочет работать здесь только потому, что Призрак был здесь некоторое время".
"Какая странная девушка". Пока Со Джун-хо бормотал про себя, Сим Док-гу встал.
"В любом случае, она хороша в своем деле, так что хорошо относись к ней. Пойдем."
"Куда?"
"Если ты хочешь победить Золотую Лисицу, тебе понадобится хорошее снаряжение".
"Мы идем за покупками?"
"Нет. Мы идем на оружейный склад Ассоциации".
"...Ты дешевый ублюдок."
"Эй, они делают хорошие вещи. Посмотри, прежде чем судить". Сим Док-гу повел своего ворчливого друга и направился к складу.
"Я уже ходил туда раньше. Там ничего особенного нет".
"В прошлый раз ты был только в первой зоне".
Задняя дверь зоны 1 открылась, когда радужная оболочка глаза Сим Док Гу была просканирована.
"Не думаешь ли ты, что тебе, по крайней мере, нужно снаряжение из зоны 2, если ты собираешься сражаться с Золотой Лисицей?"
"...Ху." Заинтересовавшись, Со Джун-хо медленно осмотрел зону 2. Качество снаряжения было намного лучше, чем в зоне 1. "Я могу взять все, что захочу?"
"Да. Я могу объяснить тебе, если хочешь".
"Пожалуйста. Здесь много новых неизвестных вещей, так как прошло много времени". Сим Док-гу рассмеялся и взял меч, лежащий перед Со Джун-хо.
"Помнишь игру, в которую мы играли в PC bangs после школы?".
"Да. Лига Богов, да?"
"Да. Каждый раз, когда у них выходили большие патчи, они выпускали новые сборки и предметы".
"Точно. Когда она выходила, мы придумывали стратегии и планы". Они рассмеялись, вспоминая.
"То же самое с предметами. Они разрабатывали их последние 25 лет". Сим Док Гу протянул меч Со Чжун Хо.
"Возьми его". Он так и сделал. Меч был высокого качества, но в остальном он выглядел как обычный меч. Однако на ощупь он был гораздо легче.
"Я немного разочарован. Он хороший... но он довольно обычный".
"Напитай его магией". Как только он это сделал, глаза Со Джун-хо расширились от удивления.
"...Что это?"
"Это меч с самой высокой скоростью магического переноса. Твой старый меч не мог так сделать, не так ли?".
"Нет."
"Это похожее оружие". Сим Док-гу с волнением представил Со Джун-хо другое оборудование.
"Этот выпускает электричество. С его помощью можно оглушать монстров".
"Если напитать эту броню магией, она создает энергетический щит, блокирующий атаки противника".
"А вот это я уже объяснял? Это называется магическая бомба. Она очень мощная". Сим Док-гу сделал паузу и посмотрел в сторону Со Джун-хо. "...Эй, что это у тебя за лицо? Я думал, ты будешь более взволнован". В конце концов, Со Джун Хо был жадным, когда дело касалось предметов.
"Впечатляет, конечно... но ты же говорил, что большинство игроков используют такие вещи в наше время?"
"Конечно. Они намного эффективнее, чем обычное оружие, которое мы использовали тогда."
"......"
Со Джун-хо нахмурил брови и повернулся к нему. "Тогда как они с ними тренируются?"
"А? Это..." Сим Док Гу пожал плечами. "Я не игрок, поэтому не слишком уверен, но действительно ли им нужно тренироваться с ними? Все новейшее оборудование находится на этом уровне".
"Хаа..." Со Джун-хо покачал головой. "Док-гу, эти... ранкеры. Они тоже используют эти штуки?"
"Ну, ранкеры обычно получают снаряжение на заказ, так что я не слишком уверен".
"......"
Поджав губы, Со Джун-хо на секунду задумался. Он сказал, что стандарты для игроков выросли... Я вижу.
Раньше игроки умирали жалкой смертью, потому что не могли пробить шкуру орка. Но с этим новым оружием шкуру орка можно легко проткнуть насквозь. Но это всего лишь игрушки, которые в лучшем случае могут убить только обычных монстров.
Это оружие нельзя использовать для охоты на самых сильных монстров - хищников, которые заставляли нервничать даже Со Чжун Хо.
Эти игрушки не нанесут им даже царапины. Он был уверен в этом. Перед такой разрушительной мощью магия игрока отключится.
А как насчет этих поддельных артефактов, которые даже не заслуживали оценки? Они просто сломаются и рассыплются.
"Мало того, Золотая Лисица..." Это был самый сильный монстр своего рода, "Босс-монстр".
Раздосадованный долгим молчанием Со Джун-хо, Сим Док-гу наконец заговорил.
"Почему ты молчишь? Какие-то проблемы?"
"Есть только один вид монстров, которых эти игрушки могут победить". Со Джун-хо положил меч на место и покачал головой. "Док-гу, ты знаешь, почему игрок встречает только слабых монстров, когда его уровень низок?"
"...Потому что они умрут, если встретят сильного?"
"Именно. Эта дерьмовая Система действительно справедлива к таким вещам".
"Что ты хочешь сказать?"
Со Джун-хо закрыл глаза и вспомнил тренировки, через которые он и его четыре товарища прошли.
"...Игрок растет, сражаясь с монстрами. Таким образом, они могут использовать накопленный опыт и навыки, чтобы противостоять более сильным монстрам."
"Так ты думаешь, что это высокотехнологичное оружие не сработает против сильных монстров".
"Да. Поэтому я и спросил, используют ли их и ранкеры".
"......" Сим Док-гу сделал паузу, чтобы обдумать это.
"Ты прав... игроки, использующие это оружие, не особо многого добиваются. Но они отлично подходят для Врат с низкоуровневыми монстрами".
Усмехнувшись, Со Джун-хо огляделся. Что-то привлекло его внимание, и он подошел к углу. К стене был прислонен длинный меч.
*Синг.*
Звук разнесся по комнате, когда он вытащил меч из ножен.
"Что это?"
"Это тоже сделано из новых технологий. Но у него нет никаких особенностей, поэтому я просто убрал его в угол".
"...Мир стал очень интересным. Личностному росту мешают простые игрушки". Возможно, это было потому, что мир был таким спокойным. "Я возьму это. Мне больше ничего не нужно. О!" Со Джун Хо схватил несколько волшебных бомб. "А эти выглядят довольно забавно, так что я возьму несколько".
"Хорошо..." Плечи Сим Док Гу опустились, и он пробормотал про себя.
Перед Вратами Горящих Дюн собралась толпа людей. В основном это были игроки и их семьи, но были и репортеры, ожидающие Со Джун Хо.
"Как много людей". Ча Си Ын зашевелилась на своем месте, когда Со Джун Хо выглянул наружу. Она открыла свой термос и протянула ему.
"Это лавандовый чай. Он хорош для концентрации внимания, а также для расслабления тела и разума".
"...Вы действительно пришли подготовленной".
"Я секретарь. Я слышала, что игроки очень нервничают и волнуются перед входом во Врата..." Она наклонила голову, изучая его. "Но это странно. Вы совсем не выглядите нервным".
"...Я нервничаю изнутри". Со Джун Хо отпил глоток чая и снова посмотрел на улицу. "Это хорошо. Но я не ожидал, что будет так много игроков".
" Вы не пойдете туда один. Они все хотят заполучить ядро Золотой Лисицы".
"Я слышал, что здесь есть и члены гильдии. Сколько всего игроков?"
"Если считать Джун Хо Нима, то всего 27 игроков, которые войдут во Врата". И они не знали, сколько из них вернутся. Со Джун Хо покачал головой и вышел из машины. Как только он это сделал, на него обрушились вспышки фотокамер и микрофоны, засунутые ему в лицо.
"Как вы относитесь к тому, чтобы впервые войти во Врата с другими игроками?"
" Золотая Лисица известна как непостоянный Босс-монстр. Насколько вы уверены в себе?"
"Правда ли, что вы получили заказ от президента Myungho Group, Чхве Пил Хо?". Остальные игроки захихикали, когда репортеры обступили его.
"Ничего себе, можно подумать, что он ранкер или что-то в этом роде".
"Он взлетел на вершину, несмотря на то, что он новичок. Газеты только о нем и пишут".
"Этот тощий парень очистил два Неочищенных Врат? Статьи не были ошибочными?"
"Я тоже в это не верю. Его снаряжение также выглядит потрепанным".
"Ну... у него наверняка есть кое-что в запасе. Думаешь, он очистил бы Врата только этим?"
Причина их презрения была проста. Почти никто из новичков не получал столько внимания, сколько Со Джун Хо. Большинство игроков, не состоящих в известных гильдиях, не могли даже взять интервью.
Со Джун Хо тоже знал об этом.
Уже столько репортеров... Это больше, чем в прошлом.
Не будет преувеличением сказать, что эти репортеры - олицетворение его власти над СМИ. Чувствуя себя хорошо, он скривил губы.
"Нервничать? Я чувствую себя как на прогулке".
" Золотая Лисица? Я легко ее одолею". Как только он закончил короткое интервью, Ча Си Ын вышла вперед.
"Ради психического состояния игрока Со Джун Хо, мы закончим интервью на этом". Репортеры выглядели разочарованными, но было бы невежливо приставать к человеку, который собирался войти во Врата. Когда они начали расходиться, Ча Си Ын вздохнула.
"Фух, я не знала, что будет так много репортеров".
"Это просто показывает, насколько я им интересен".
"......"
Ча Си Ын осмотрела других игроков. Не было никого, кто выглядел бы так же спокойно, как Со Джун Хо. А ведь он до этого был только в двух Вратах... Неужели он пытался вести себя спокойно, потому что перед ним была девушка?
Ча Си Ын посмотрела на Со Джун Хо и кивнула ему.
"Пожалуйста, возвращайтесь благополучно".
"Да. И, пожалуйста, приготовьте мне снова лавандовый чай. Это было вкусно". Подойдя к другим игрокам, он сказал еще кое-что. "Да, и завтра вам следует встать пораньше".
"Простите? Встать пораньше...?" Ча Си Ын моргнула, когда Со Джун Хо повернулся к ней лицом.
"После сегодняшнего дня мы получим кучу личных заказов, так что готовьтесь".
[11:28 AM.]
27 игроков вошли во Врата, оставив позади аплодисменты своих семей и внимание СМИ.
Внутри Врат Горящих Дюн была безлюдная пустыня. Единственными достопримечательностями были цвет неба и песок. Игроки, не ожидавшие увидеть пустыню, разразились жалобами.
"Черт, я носил металлическую броню, а тут пустыня?".
"О нет... Я не взял с собой много питьевой воды".
"Что это за песок? Мои ноги все время тонут. И мы должны сражаться здесь...?"
"Здесь безумно жарко".
Было не так много людей, которые раньше бывали в пустыне. Вдобавок ко всему, им пришлось сражаться на песке.
Некоторые из игроков начали паниковать от осознания этого и громко ругались.
"Пожалуйста, одолжите мне ваши уши!" Все игроки повернулись в сторону голоса.
"А пока, пожалуйста, соберитесь здесь".
"Кто этот ублюдок?"
"Не знаю. О, он игрок из гильдии?".
"А, гильдия?"
С неуверенными выражениями на лицах они собрались вокруг человека, который их окликнул. Трое его товарищей стояли позади него.
"Позвольте представиться. Я Ча Мин У, член корейской гильдии 13 ранга Чон Хэ".
"Ч-Чонхэ?"
"Что за черт. Чон Хэ участвовал?"
"Они действительно хороши."
"Разве это не та гильдия, в которую берут только элиту?" В одно мгновение их настороженное отношение изменилось. Чон Хэ не был достаточно хорош, чтобы стать частью Большой шестерки, но это все равно была известная, престижная гильдия.
"Как вы все знаете, один игрок мало что может сделать в таких больших Вратах".
"Ну... Это правда."
"Потому что эти Врата не предназначены для покорения в одиночку". Игроки кивнули в знак согласия. "Итак, я хотел бы внести предложение".
"Предложение?"
"10 миллионов вон. Мы дадим 10 миллионов вон каждому игроку, который выполнит наши приказы. Конечно, мы также гарантируем вашу безопасность".
(TN: ~ $89,000; для сравнения, ядро - $10м+)
"Боже... 10 миллионов вон, это хуже, чем я думал".
"А ты что думаешь?"
"Ну, это небольшая сумма по сравнению с ценой ядра..." Игроки переглянулись между собой. Все они вошли во Врата в надежде добиться больших успехов с помощью ядра Золушки. Среди них были и те, кто не овладел даже основами - те, кого даже нельзя было назвать игроками. Обычно такие люди были шокированы, когда впервые входили во Врата.
Хороший ход. Гильдия Чонхэ действительно была элитной. Они сделали предложение еще до того, как игроки что-то предприняли.
Если мы добьемся успеха, они либо откажутся от предложения, либо попросят больше 10 миллионов вон.
При этом он хорошо понимал игроков. В таком опасном и пустынном месте гарантия безопасности делала это предложение заманчивым.
Со Джун-хо медленно поднял руку.
"Тогда как мы разделим награду? Ядро Золушки, я имею в виду".
"...Конечно, наша гильдия возьмет его". Все остановились. Они были так уверены в себе, хотя никогда раньше не сталкивались с Золушкой.
Ча Мин У воспользовался тишиной и вбил гвоздь.
"Кхм, хорошо. Те, кто присоединится к нам прямо сейчас, получат 20 миллионов вон, а те, кто присоединится позже, получат только 5 миллионов".
Пришло время выбирать.
Следовать за игроками гильдии и получить 20 миллионов выигрыша с гарантированной безопасностью, или пойти по опасному пути и попытаться охотиться на Золушку в одиночку - с наградой в миллиарды.
Первыми подняли руки практичные люди.
"Я согласен".
"Я тоже. Будет трудно сражаться в одиночку в этих тяжелых доспехах..."
"Вы дадите нам питьевую воду? Если да, то я присоединюсь".
А также люди, которые оказались неподготовленными.
Вскоре остальные начали жаловаться.
"Подождите, так вы, ребята, заберете все ядро себе?"
"Не, даже если вы дадите каждому по 10 миллионов, не хватит 300 миллионов, чтобы расплатиться со всеми".
Ча Мин У поднял бровь, когда они начали жаловаться. "Так вы думаете, что сможете победить Золушку в одиночку, без нашей помощи?"
Когда остальные игроки присоединились к ним, оставшимся не оставалось ничего другого, как последовать за ними.
"Что, они все переходят?"
"Тск. В этот раз я хотел добиться успеха, но мы ничего не можем поделать с такой большой группой."
"Думаю, мне придется довольствоваться 20 миллионами вон. Это тоже много".
"Тогда я тоже присоединюсь".
Из 23 присутствовавших игроков 22 присоединились к группе гильдии Чонхэ. С довольным видом Ча Мин У обратился к последнему, Со Чжун Хо.
"Что ты будешь делать?"
"Я... О." Со Джун-хо нагнулся и плотно завязал шнурки, после чего встал на ноги. Он посмотрел на остальных.
"Я пойду один". Наблюдая за тем, как он исчезает в засыпанном песком поле зрения, остальные игроки начали перешептываться.
"Это Со Чжун Хо? Я слышал, что он очистил двое Неясных Врат..."
"Похоже, он все еще жаден до ядра".
"Я хотел увидеть его бой. Какая трата."
Слушая разговор остальных, Ча Мин У выглядел удивленным. Это был Со Чжун Хо? Тот самый, который очистил Проклятие Рассвета и Сад Леуфа?
Он никогда не видел фотографии Со Чжун Хо, но слухов о нем ходило более чем достаточно. Ча Мин У с нетерпением ждал встречи с ним, но тот выглядел удручающе потрепанным. Он также не чувствовал какого-то особого давления.
(TN: В вебтунах/романах "давление" ощущается от сильных людей).
Как будто они думали о том же, его товарищи по команде заговорили.
"Как я и думал, слухи были преувеличены".
"Он божественен, он гений, бла-бла-бла... Он даже не кажется таким сильным".
"Он не стоит вашего беспокойства, командир группы".
"...Что вы говорите. Я никогда не беспокоился". Ча Мин У вычеркнул Со Джун Хо из своих мыслей и присоединился к остальным.
Выбравшись из толпы, Со Чжун Хо начал подниматься по дюнам без определенной цели.
Золушка... Это что-то среднее между монстром и мифическим существом.
У Золушки, которую он победил в прошлом, было шесть хвостов. За тысячу лет она могла отрастить до девяти. Когда у нее вырастут все хвосты, она поднимется в небо и станет тысячехвостой лисицей, которая будет следить за своими сородичами.
"Золушка становится сильнее когда количество её хвостов увеличивается". И они могли командовать воинами Огненной Лисы.
На данный момент невозможно было определить, сколько хвостов у нынешней Золушки. Со Джун-хо решил, что сначала неплохо было бы найти место для разведки.
Нужно найти хорошую точку обзора.
Со Чжун Хо облазил несколько дюн, прежде чем нашел подходящий холм. С вершины он мог видеть, как игроки вдалеке идут в линию.
"Теперь я могу расслабиться". Огненные лисы скоро найдут их, а затем появится Золушка. Со Джун-хо планировал дождаться этого момента.
Я сделаю свой ход после того, как увижу, сколько у нее хвостов. Это первое, что мне нужно сделать.
Со Чжун Хо наколдовал несколько кусочков льда и охладил себя. Ему не пришлось бы долго ждать.
Ведь у огненных лисиц хорошие носы.
Крик вырвался из передней части строя.
"Это Огненный Лис!"
"Сколько их там? Тридцать... Сорок... Что за черт... Здесь по крайней мере 50!"
Они были окружены в одно мгновение, и игроки нервно сглотнули.
Ча Мин У успокоил их первым.
"Не паникуйте! Следуйте стратегии! Сюда!" Они пришли в себя и начали двигаться.
Они достали свое оружие и приготовили свои умения, ожидая нападения Огненных Лисиц.
- "Грр..."
- "Кхак".
Они были по крайней мере в четыре раза больше обычной лисы. Десятки из них кружили вокруг группы.
Вскоре игроки поняли, что их всего 26, и 50 умных лис без колебаний бросились на них.
- "Кхааа!"
- "Граааа!"
Глаза Ча Мин У вспыхнули. Он успокоил нервничающих игроков и ждал подходящего момента.
"Сейчас!" Как только он дал команду, игроки использовали свою магию. Ловушка, спрятанная под песком, начала активироваться.
Бзззт!
Мощные линии электричества пронеслись между каждой машиной. Ничего не подозревающие лисы упали, от их плоти исходил запах гари.
"Сработало!"
"Они повелись на это!"
"Фух, конечно же, купились". Ча Мин У почувствовал удовлетворение, увидев, как остальные смотрят на него. Он выстроил строй так, чтобы он был похож на ринг для боевых искусств.
Методы охоты изменились по сравнению с прошлым. Это был век технологий. Все отличалось от тех времен, когда оружие изготавливали вручную и делали ветхие ямы. Исследователи из Национальной гильдии ученых сделали оружие, которым было легко пользоваться. Они установили новые стандарты охоты.
И если я так хорош в использовании оружия и тактике... Это был лишь вопрос времени, когда он достигнет звания рантье.
Ча Мин У не сомневался в этом.
"Мы уже сократили их численность вдвое! Время пришло!"
Когда их число сократилось до 20, Ча Мин У вышел из кольца и достал свое оружие. Он продолжал отдавать приказы, начав охотиться на Огненных Лисиц. Важно было повысить как свой индивидуальный уровень, так и уровень вклада.
Разорвать! Режь!
Ча Мин У и его товарищи по команде охотились быстрее других игроков, как и подобает элите Чонхэ.
"А я-то думал, что Врата будут сложными из-за Золушки... Ничего особенного".
"Мы сделали хороший выбор. Было правильно присоединиться к членам гильдии Чонхэ".
Когда страх смерти начал исчезать, их способности начали проявляться. Ни один игрок не был ранен, и они легко выиграли битву. Они собрались вокруг Ча Мин У.
"Это была потрясающая стратегия. Ты словно реинкарнация Чжугэ Ляна*".
(ПР: выдающийся государственный деятель и военный стратег в Древнем Китае).
"После того, как мы очистим Врата, ваша репутация распространится".
"Говорят, что даже чистка ошейников - это связь. Не хотите ли обменяться номерами?" (TN: По сути, даже если они не знают друг друга, это считается деловой связью).
Они смотрели на него, как на героя. Ча Мин У рассмеялся.
"Ну-ну, мы еще не победили. Самая важная битва еще впереди".
"А... Верно. Мы все еще должны сразиться с Золушкой".
"Но вы уже подготовили стратегию для этого, верно?"
"Если это лидер команды Ча, то он наверняка уже гарантировал нам победу".
"Я благодарен, что вы так верите в меня". Так он сказал, но на самом деле Ча Мин У нервничал.
После того как мы очистим эти Врата, я сделаю первый шаг к тому, чтобы стать героем. Он достиг того же, что и легендарный игрок Спектр.
На самом деле, он выделился бы еще больше, если бы победил Золушку без единой жертвы. Он успокоил себя и переставил ловушки.
Я был прав. Лучше всего использовать новейшие технологии для оружия и ловушек.
Вскоре после того, как группа сделала перерыв на воду, издалека донесся тихий звук.
Шипение. Шипение. Растет.
Звук, когда наступаешь на песок? Нет, звук горящего песка? Игроки встали и схватились за оружие, хотя в поле зрения не было ни одного монстра.
Первобытный инстинкт в их ДНК предупреждал их.
"Лидер к-команды Ча. Что это было?"
"...Это здесь." Ча Мин У нервничал по другой причине. Он успокоил себя.
Через секунду над ними нависла огромная тень, заслонив солнце.
"А? Тень...?" Как по команде, игроки повернулись, и их лица опустились.
"Не может быть."
"Это... Это не Золушка, да?"
Он был 20 метров в длину и 6 метров в высоту, а каждый хвост достигал 5 метров. Огромный монстр нависал над ними, как здание.
- "......"
Огромная Золушка смотрела вниз на трупы Огненных лисиц под ней. Её глаза вспыхнули, как глаза родителя, потерявшего своих детей.
Её глаза затуманились от горя. Оно подняло голову к солнцу и завыло.
- "Ооооооо...!"
Здесь не было гор, но звук её крика прокатился по дюнам и эхом отдался в небе.
Игроки потеряли дар речи и в изумлении уставились вверх.
[Появился главный монстр ⟪Горящие дюны⟫, Золушка].
Из-за её огромного тела, словно грозовые тучи, мелькали девять хвостов.
Игроки уставились на девять покачивающихся хвостов перед ними.
- ...Ни за что. Это Девятихвостка?
- Э- Это безумие! Призрак едва смог победить Шестихвостого!
- А-а-а...
Все Игроки, включая Ча Мин У, побледнели. Они потеряли волю к борьбе при одном только виде этого. Такова была природа ‘Босса-Монстра’.
Даже если он скоро умрет, Ча Мин У все равно останется элитой. Он повысил голос и обратился к испуганным Игрокам: - За Воротами некуда бежать. Как только мы повернемся спиной, мы все умрем!
Конечно, он не ожидал увидеть Девятихвостку. Но его дух не был поколеблен.
- Все равно это чудовище. Если мы проткнем ему сердце или отрежем голову, он умрет.
Кроме того, ловушки, которые они приготовили для пламенный лисы, были по крайней мере в три раза сильнее, чем первая волна ловушек ранее.
“ Мы можем это сделать! Все, возьмите себя в руки! Он вытряхнул их из оцепенения.
- Д-да. Давайте соберемся вместе.
- ...Мы умрем, если попытаемся бежать. Мы должны, по крайней мере, ударить его один или два раза. Игроки вернулись в строй. В то же время Пламенная Лиса медленно двинулся к ним.
“ Сейчас же!
Как только он отдал команду, Игроки активировали ловушку.
Бзззззз!
Ловушка сработала так же, как и раньше. Передатчики были в три раза толще, и при активации они гремели, как гром.
Это заставило пламенную лису остановиться .
- Э... Это сработало!
“ Ловушка сработала!
- Мы можем это сделать...Мы можем победить его!
Они надеялись, что смогут вписать свои имена в страницы истории.
А потом они увидели это
Гррраахх!
Глаза Пламенный Лисы наполнились яростью.
“......!”
- Г-гах! Они опустили глаза, даже не подозревая об этом. Дрожь пробежала по их спинам, а кожа покрылась мурашками под взглядом хищника.
Пламенная Лисица растопырила хвосты веером.
Магия, которую он выпустил, уничтожила ловушку одним махом.
Треск! Хлоп! Бум!
Игроки начали паниковать, глядя на остатки своей ловушки.
- К- Как он мог сломаться прямо сейчас?
“ Нет!
Десятки огненных лисиц тащились за Пламенный Лисой. Каждый из них содержал столько же магии, сколько заклинание "Огненный шар" пользователя магии. Они атаковали сразу же, прорвавшись сквозь строй Игроков.
Крах!
Хлоп!
Песок взметнулся в воздух, и Игроки с визгом начали падать.
“ Гаааах!
- Урк, моя нога! Моя нога!
- Я... я... я ничего не вижу!
Когда вокруг него разгорелась битва, Ча Мин-Ву крикнул Игрокам: “ Куда вы все убегаете?! Придерживайтесь строя! Если мы сейчас его сломаем, то...
Его плечо внезапно наполнилось жгучей болью. Быстро обернувшись, он увидел, что она пылает лисьим огнем.
- Я даже не заметил, как это произошло!..
Как только он потушил его, кожа на плече начала пузыриться и покрываться волдырями.
В этом была сила его врагов.
Он был самонадеян, когда думал, что сможет победить их.
“ ...Что это?
С удрученным выражением лица он тихо рассмеялся. Разве монстры не должны были быть на его уровне?
Он вздрогнул. В пустыне было жарко, и огонь Золы Лисицы только делал ее еще жарче. Но в груди у него стало холодно.
“......”
Его глаза остекленели, его убежденность была сломлена.
‘ Все кончено.
- Ни одна из наших стратегий, тактик или высокотехнологичного оборудования не сработала. Как... Как они должны были победить его? Как Призрак убил такого монстра?
Он не мог найти ответа. Он посмотрел на небо, чувствуя, как вокруг него сгущается жар. Воздух над ним светился. Огонь падал вокруг Игроков, как падающее солнце.
В этот момент он подумал про себя:
- А... Вот как я умру.
У него и в мыслях не было уворачиваться от него, да и времени на обдумывание не было, когда огонь метнулся к нему.
Но ясный голос вернул его к реальности.
- Стратегия, тактика и, что это было, высокотехнологичное оборудование? Конечно, они хороши.
Шаг, шаг.
По горячему песку к нему шел человек. Он небрежно встал перед Ча Мин-Ву и посмотрел вверх. - Хочешь знать, что ты делаешь, когда натыкаешься на Чудовище, которое не может быть побеждено этими тварями?
Сам того не зная, Ча Мин У кивнул. Он не понимал, почему так думает, но верил, что этот человек знает ответ.
Несмотря на свое тощее тело, Со Джун-Хо казался светом в темноте.
- Все очень просто. Игроки искали его еще тогда, когда только появились. Даже после стольких лет это то, что нужно каждому игроку ”.
Шинг!
Меч Со Джун-Хо зазвенел, когда он вытащил его из ножен.
- Это подавляющая боеспособность.
“......!”
В глаза Ча Мин-Ву отразились спина Со Джун Хо.
Он разрезал сверху донизу. Одним взмахом он прорубился сквозь стену огня.
Воооошшш!
Это была самая сильная атака пламенный лисы — Огненный шар . Со Джун Хо опустил руку и нахмурился.
‘ Тск. Впереди еще долгий путь.
В атаке он использовал треть своей магии. Но бедняга рядом с ним все еще был в шоке.
- Но...этого будет достаточно?
Со Джун Хо оглянулся и вздохнул. Во-первых, он должен уберечь остальных от опасности.
Он оглянулся на пламенную лисицу.
“ Бери остальных и уходи.
Уже взволнованный, Ча Мин У быстро ответила: - Уходить?...Я... я имею в виду. Со Джун-Хо-ним, а как насчет тебя?
Со Джун Хо обернулся в замешательстве, услышав эту формальность. - Я должен выполнить свой неотъемлемый долг Игрока.
“Неотъемлемый долг… как игрок?
- Почему ты спрашиваешь? Есть еще что-нибудь, что я должен сделать?
Охота на монстров и расчистка Ворот. Это была первая и последняя цель Игроков.
Кра-а-а-а
Пламенная лис направил свою ярость на Игрока, который заблокировал его атаку.
Со Джун Хо скорчил гримасу и пробормотал что-то себе под нос.
- ...Жарко. Воздух вокруг него был горячим, как в сауне.
- В прошлый раз я тоже так думал, но этот парень определенно вспыльчив.
Он посмотрел в бешеные глаза Пламенные лисы.
– “Го-го-го!”
Песок взорвался, когда пламенный лис взревел. Но Со Джун Хо не был потрещён. Он сделал шаг вперед.
Вооооош!
Десятки лисьего пламени снова начали формироваться над ним.
- Теперь, когда здесь никого нет... Он мог использовать свой Морозный навык столько, сколько хотел.
Треск!
Перед ним образовался щит. Она была по крайней мере вдвое толще, чем раньше. С ледяным щитом в руке Со Джун Хо бросился вперед.
Лязг! Вооооош!
Он был недостаточно быстр, и лисий огонь дождем обрушился на щит, но Со Джун Хо стиснул зубы и побежал.
- Пока я должен сократить дистанцию.
Грахххк!
И все же человек не остановился. Пламенный лис открыл пасть. Он планировал использовать свою самую сильную атаку, Огненный шар, еще раз, чтобы остановить его силой. Со Джун Хо моргнул.
- На зарядку уходит много времени. Это снова Огненный шар ?
Там было небольшое окно возможностей всякий раз, когда использовалась мощная атака. Со Джун Хо был не настолько глуп, чтобы упустить свой шанс.
“ Оп!
Когда Пламенный Лис выпустил изо рта Огненный Шар, больные ноги оттолкнули его от земли и понесли через дюны.
- Даже если это я, если я получу прямое попадание...
Ни его магия, ни его тело не выдержат этого. Зная это, Со Джун Хо опустил свой щит и наступил на него сверху.
Уууу!
Он катался на щите, как на доске по песчаным дюнам.
Уууу!
Атака прошла над его головой.
Любой наблюдатель почувствовал бы, как сердце забилось от опасности, но Со Джун Хо даже не моргнул.
Крах!
Дюна, в которую попал удар, взорвалась, и вниз посыпалась пыль.
Гррр…
Пламенный Лис прищурился. Он не мог видеть человека из-за песка.
Пламенный Лис шмыкала носом.
Но он мог ‘почуять’ это.
Уууу!
Пламенная Лисица пошла на запах и ударила его передней лапой.
Сво-о-о-о!
Его коготь за что-то зацепилась. Его глаза быстро стали жестокими. Это было потому, что он поймал не человека, а полотенце, пропитанное потом. Со Джун Хо выпрыгнул из пыли в воздух, наступив ему на нос.
Навык Мороза, конечно, хорош.
Как только поднялась пыль, он бросил полотенце и замерз. Конечно, его запах был полностью стерт. С самого начала Пламенная Лиса могла только заглотить наживку.
– “Кьяаак!”
Он перепрыгнул через его огромное тело.
- Наконец-то я здесь.
Когда он повернулся, его девять хвостов были прекрасно видны.
Пламенная Лиса была монстром, который становился сильнее, чем больше у него было хвостов.
До того как умер предыдущий Призрак, он думал об обратном.
- Чем больше у него хвостов, тем сильнее он становится. Но что, если количество хвостов уменьшится?
Со Джун Хо взмахнул мечом. Его прошлое "я" видело это само. Он был уверен в результатах.
Треск!
Температура вокруг него упала. Меч в руке Со Джун Хо излучал холодную энергию.
Крэк!
Когда меч и хвост встретились, они издали звук, похожий на звук разбивающейся керамики. Уголок рта Со Джун Хо приподнялся, когда он увидел сотни ледяных осколков, падающих перед ним.
- В прошлый раз я весь обгорел, когда отрезал каждый хвост по очереди... К счастью, в этом больше не было необходимости. - Теперь все, что мне нужно сделать, это заморозить и сломать их.
Кяааак!
Пламенная Лиса издала пронзительный крик, потеряв четыре своих драгоценных хвоста.
_________________________________________________________
Ребят пепельные леса от предыдущего переводчика изменена на пламенную лису чтобы люди которые ищут по манхве им было легче определяться
И приятного чтения Я наконец-то выпустил 17 главу :)
Пламенная лисица – это самый настоящий хищник. У него нет никаких естественных врагов, и никогда не было никаких существ, которые могли бы конкурировать с ним.
Другими словами, это был первый раз, когда он почувствовал страх за свою 1000-летнюю жизнь.
– Кррааааа!
Крик Пламенный Лисы потряс землю, когда он повернул голову. Все, что ему нужно было сделать, это раздавить крошечного человека, который осмелился ранить его. Он был меньше его передней лапы. Но он не совершит ошибку, бросившись туда вслепую.
- Как и ожидалось.
Со Джун Хо прищурился глазами. Пламенный Лис все еще был настороже, когда бросился к нему, но он почувствовал страх в его движениях.
- Их единственная цель в жизни – обрести девять хвостов за тысячу лет и стать Лисом Тысячелетия.
Неудивительно, что он испугался, потеряв хвосты. В конце концов, на рост одного хвоста уйдет 111 долгих лет.
- Я охотник.
Как только он понял ее слабое место, она стала еще более оборонительной. Даже если бы он признал силу этого охотника, он ничего не смог бы сделать.
Теперь я, наверное, смогу встретиться с ним лицом к лицу в прямом бою. Несколько мгновений назад было бы невозможно компенсировать разницу в размерах и магии. Но теперь, когда у Пламенный Лисы было пять хвостов, все было по-другому.
“Оп!
Со Джун Хо пулей бросился вперед. Удивленный внезапной засадой, Пламенный Лис инстинктивно взмахнул лапой.
Воооошшш!
Воздух с визгом раскололся на четыре стороны.
Вот какой он был большой. Просто из-за своих размеров он мог играть с законами физики.
Стук!
Со Джун Хо крутанулся в воздухе, наступил ему на лапу и взлетел выше. В одно мгновение он достиг задней части его тела и взмахнул мечом.
Кирааааак!
Отказываясь снова попасться на тот же трюк, Пламенная Лиса развернулась всем телом и присела, чтобы защитить свои хвосты.
-…Ты поймал меня, - ухмыльнулся Со Джун Хо.
Умная Пламенная Лиса была не из тех, кто дважды попадается на один и тот же трюк.
Кроме хвостов, было еще одно место, где он мог нанести эффективный удар.
Свист!
Со Джун Хо взмахнул мечом вертикально вверх, разрезая что-то мягкое.
Левый глаз Пламенный Лисы.
“……!!!”
Все живые существа испытывают страх после ранения. И это чувство опасности может заставить любого впасть в феномен туннельного зрения*¹.
Вдобавок ко всему, Пламенная Лиса только что потеряла глаз. Если бы он был опытен в бою, то знал бы, как сохранять спокойствие после получения тяжелого ранения. В конце концов, потеря сосредоточенности – одна из самых опасных вещей во время битвы.
“ Но он не знает таких простых вещей. Вот как мало Пламенная Лиса знала о сражений. У него никогда не было компетентного противника, который мог бы научить его таким вещам.
- Если ты что-то испортишь, то будешь наказан.
Со Джун Хо подкрался к левому боку пламенная Лисы. Потеряв глаз, у него появилась идеальное слепое пятно.
Свист! Свист!
Он начал делать царапины на шкуре Пламенный Лисицы. Потекла кровь.
Киииииии!
Пламенная Лиса наконец начала понимать. Если он позволит напасть на себя еще больше, то потеряет шанс стать Тысячелетним Лисом и умрет.
Киак! Крыаааак!
Он начал отчаянно размахивать лапами, и появились десятки лисьих пламен.
“ Раздражает.
Даже когда Со Джун-Хо смотрел на наполненное огнем небо, он не сказал, что это слишком много. Если бы он боролся с этим впервые, то мог бы сдаться и убежать. Но теперь с этим было просто немного хлопотно иметь дело. Вот и все.
Вооош!
Каждый раз, когда он взмахивал своим ледяным мечом, приближающееся лисье пламя взрывалось при соприкосновении. Он не увернулся, когда Лисица снова подняла лапу.
-Возьми себя в руки. Ты больше не Девятихвостка.
Своим острым мечом он пронзил его лапу. Он потерял значительное количество магии из своих хвостов, и его защита тоже пала.
Кэк! Кррр!
Пламенная Лиса начала кашлять. После нескольких ударов его тело разваливалось на части.
“ Все кончено. – Хрипло пробормотал Со Джун Хо.
Кяааак!
Пламенная Лиса дала последнюю отповедь. У него все еще было два заряда его Огненного Шара. Она превзошла свои пределы и вышла на новую ступень. Но—
“ Слишком поздно.
Риииип!
Бам!
Десятки ледяных шипов вырвались из земли, пронзив Пламенную Лису насквозь. Свет в его оставшемся глазу начал меркнуть.
- “……”
Пламенная Лиса, который был достаточно силен, чтобы свергнуть десятки игроков, склонил голову без единого последнего крика. Без магии, чтобы привести его в действие, его заклинание распалось.
“Ху.
Это был навык, который он практиковал, когда замораживал что-то издалека, но это был первый раз, когда он действительно испытал его.
- Хорошо, что все прошло так легко, как я ожидал.
Обычно Со Джун Хо вызывал ледяное оружие, замораживая влагу в воздухе. Но в такой обстановке это было невозможно. Ему нужен был медиум*².
- …Их было трудно сделать.
Ему нужно было много жидкости. Вот почему он оставил так много царапин на теле Пламенный Лисицы. Он хотел использовать его кровь в качестве медиума.
“Фу… Черт возьми. У меня такое чувство, что мое тело вот-вот взорвется.
Он довел свое тело до предела и израсходовал всю свою магию. Он просто хотел упасть и отдохнуть, но это еще не конец.
- Я закончу то, что должен сделать, а потом лягу спать.
Шаг, шаг.
Он пошёл к мёртвому пламенному лису и посмотрел на ее труп.
Он действительно был огромен.
Без магии, чтобы поддержать их, ледяные шипы начали таять. В конце концов, это была пустыня.
Это потому, что это навык EX ранга? Сила атаки выдающаяся.
Дело было не только в силе атаки. Навык Мороза имел много применений, а также был хорош для защиты. Оглядываясь назад, он не понимал, как ему удалось победить Ледяную Королеву.
- Ну, тогда мои способности были другими.
Самодовольный Со Джун Хо разрезал живот Пламенный Лисы и засунул туда руку. Мгновение спустя он вытащил предмет размером с бейсбольный мяч.
“ Боже, это отвратительно… Это был печень Пламенный Лисы. Он выглядел отвратительно по форме и цвету, но это не было оправданием, чтобы не съесть его.
Если я съем это, все мои характеристики вырастут на 5 очков.
Со Джун Хо зажмурился, опустошил свой разум и проглотил сырую печень. Казалось, прошла целая вечность, но в конце концов он был вознагражден.
[Вы проглотили сырую печень Пламенный Лисицы.]
[Вся статистика +5.]
“…Ик.
Когда он прополоскал рот чистой водой, сообщения выскочили на экран.
[Вы очистили «Горящие дюны».]
[Вы подняли уровень.]
[Вы подняли уровень.]
……
[Все ваши характеристики увеличились на 4 очка.]
[Вы восстановили 3 очка силы.]
[Вы восстановили 2 очка скорости.]
[Вы получили «Ядро Пламенный Лисицы» в качестве награды.]
[Ворота автоматически исчезнут через 1 час.]
- … Значит, все действительно кончено, да?
На всякий случай он проверил свой инвентарь на предмет ядра.
А потом он потерял сознание.
В наши дни было трудно быть репортером в Корее, особенно тем, кто писал про Ворота. Это было потому, что они должны были остаться с того момента, как игроки вошли, не обещая вернуться.
Было трудно встать даже на мгновение, потому что вы могли пропустить это, когда игроки выйдут.
“Пожалуйста, сонбэ-ним*³. Отпусти это, только на этот раз”.
“Только не ради твоей жизни, новичок. Так устроено общество. Отдай свои деньги”.
“…Черт возьми.”
Вот почему репортеры, как правило, работали в парах. Они также имели тенденцию играть в игры, пока игроки были в Воротах. Иногда это были шахматы, иногда Го, а иногда, как сейчас, покер.
“Знаешь, говорят, что быть репортером ворот тяжело, но это проще простого. Мы просто играем во время работы ”.
“Чушь собачья. Что такого замечательного в том, чтобы отморозить наши задницы? Я бы предпочел работать сверхурочно в офисе ”.
“Ну что ж… Самое неприятное – это не знать, когда выйдут игроки «. Прошло уже два дня с тех пор, как Игроки вошли в Пылающие Дюны. Это было среднее время, необходимое для получения результатов, но это также включало в себя продолжительность сбоя.
Даже если они преуспеют на этот раз, это, вероятно, займет по крайней мере еще один день.
“Ну, мы можем вернуться домой раньше, если они потерпят неудачу”.
Как только эти слова слетели с их уст, сонбэ начал ругать их.
“Послушай сюда, ты, маленький ублюдок. Эти люди отправились туда ради своей страны. Не будь грубой.”
“Я… мне очень жаль. Это была моя ошибка”.
“…Просто перетасуй”.
Внимательно наблюдая, хубэ*⁴ медленно начал тасовать колоду.
Когда они начали свою 85-ю игру в покер, хубэ широко раскрытыми глазами смотрели поверх плеч сонбэ.
“А?”
“…Ты пробуешь новое бесстрастное лицо или что-то в этом роде?”
“Н-нет. Сонбэ-ним, ворота становятся красными, когда игроки входят, верно?”
“Ты спрашиваешь, потому что не знаешь? Он синий до того, как они войдут, а потом красный ”.
“Т-Так я и думал, но…”
Услышав, что хубэ несет чушь, сонбэ наморщил лоб.
“У тебя проблема с зрением, не так ли? О чем ты говоришь?”
“Нет, это… Цвет Ворот изменился!”
“И это все, что ты можешь придумать?”
Сонбэ разочарованно покачал головой. Внезапно он вскочил.
“…Эй, а почему он зеленый?”
Ошеломленный репортер уронил свои карты. Ворота не были ни синими, ни красными. Зеленый цвет означал, что он был очищен.
“Что? Зеленый?”
“Подожди, так они действительно это сделали?”
“ Общие время составляло всего 13 часов… Они очистили его быстрее, чем предыдущая команда потерпившую неудачу !”
“Это… Это будет сенсация!”
Дежурившие репортеры выскочили из своих палаток и быстро потянулись к своим камерам.
_____________________________________________________
Минутку инфографии
Туннельное зрение*¹ — болезненное состояние зрения, при котором человек теряет способность к периферическому обзору. Воспринимается лишь изображение, попадающее на центральную область сетчатки глаза. В результате у больного возникают трудности с ориентированием в пространстве.Вот пример
[[image:/storage/reader-images/6f20e59636c1fbfa07f75d1571c1c416342541ba.png]]
Медиум*² - чувствительное физическое лицо, которое, как считают последователи спиритуализма, служит связующим звеном между двумя мирами: материальным и духовным. В данном случае не духовном миром а магическом миром
Сонбэ-ним*³ - обращение к старшему коллеге. При высоком статусе коллеги к обращению прибавляется уважительный суффикс «ним»
Хубэ*⁴ - противоположное понятие сонбэ. Младший (необязательно по возрасту) по званию, должности, по положению сослуживец или учащийся младших классов / курсов, юниор, помощник.
Клац!
Когда красные Ворота стали зелеными, раздался приятный звук, похожий на отпирающийся замок. Игроки начали выходить по одному за раз. Репортеры нервно сглотнули, сжимая свои камеры.
“Битва, должно быть, была тяжелой. Похоже, никто не хочет разговаривать.”
“Ты прав. Пламенная Лиса это нечто другое.”
В конце концов, они больше не могли сдерживаться и начали растаскивать невредимых Игроков и совать в них свои микрофоны.
“Сколько хвостов было у Пламенной Лисицы?”
“Была ли внутренняя часть Ворот, как у Призрака?”
“Кто, по-вашему, был самым лучшим игроком в Воротах?”
На первые два вопроса ответили легко, но все игроки посмотрели в сторону Ворот, когда репортеры, как по команде, задали третий вопрос.
‘Что?’
‘Их реакция ... Означает ли это, что они еще не вышли?’
- Кто еще не вышел? - спросил я’
Репортеры ломали головы в поисках ответа.
Голос одного Игрока перекрыл голоса остальных “. ...Эй, смотри, он идет”.
Одновременно все репортеры повернулись, чтобы посмотреть.
Шаг, шаг.
Мужчина медленно выходил оттуда с кем-то на спине.
“Это...”
“Ча Мин У! Ча Мин Ву из гильдии Чон Хэ!”
“Он младший брат Гильдмастера Ча Вон Ву, верно?”
“Они сказали, что он повел Игроков всей группой внутрь ворот”.
“Да. Значит, на этот раз он самый лучший игрок?”
Репортеры быстро приступили к подготовке своих статей. Если бы они загружались быстрее, чем другие, они получили бы больше просмотров.
“Но...”
“Разве человек на спине не Со Джун Хо?”
“Неужели? Почему он несет его с собой?”
Репортеры казались разочарованными, когда смотрели на Со Джун Хо, накинутого на спину Ча Мин У. Он уже преодолел два Неубранных рубежа, сделал смелое заявление на своей пресс-конференции и на данный момент является самым известным новичком.
“Это очень плохо. Похоже, на этот раз он мало что смог сделать”.
“Ничего не поделаешь. Элита в высокопоставленных гильдиях тренировалась с детства.
“Он никогда не получал такого формального обучения. Вы не можете сравнивать его с элитой ”.
Репортеры перешептывались друг с другом, ожидая Ча Мин У. Он осторожно опустил Со Джун Хо в машину скорой помощи и отправился лечиться от своих собственных травм. Как только медик подал знак, что они закончили, его собеседование началось.
В отличие от других Игроков, он стоял за трибуной, чтобы ответить на его вопросы. Это было потому, что репортеры думали, что он был MVP*¹.
“ Игроки говорят, что ты привел их к победе в битве. Как вы себя чувствуете?”
“Я слышал, что на этот раз у Пламенный Лисы было девять хвостов. Насколько трудной была битва?”
“Ваше имя уже в тренде как ключевое слово под номером 1 в поиске. В прошлом вы говорили, что быть героем – это ваша мечта, так что же вы чувствуете теперь, когда достигли этого? ”
Ча Мин Ву моргал, слушая их вопросы. Он постучал по Вите, чтобы проверить, правда ли это, и нахмурился.
“Боже мой…” Он не казался даже отдаленно счастливым.
Сбитые с толку репортеры продолжали задавать ему вопросы. “Вы совсем не выглядишь счастливой. Есть какие-то проблемы?”
“Это…”
Ча Мин У сделал паузу, глядя поверх своей трибуны на толпу репортеров.
‘…Так вот как это выглядит’.
На него были нацелены десятки камер и лиц. Это была сцена, обычно предназначенная для героев, у которых брали интервью после успешного прохождения Врат. Он вырос, наблюдая за их сияющими лицами по телевизору. Может быть, так было из-за этого, но в какой-то момент его мечтой было стать героем, как Призрак.
‘Возможно, это идеальный шанс осуществить мою мечту’.
Вместо этого он закрыл глаза. У него и в мыслях не было постыдно претендовать на чужие достижения. Он мог бы быть звездой со своим собственным светом, пока не стал бы солнцем. Если бы он украл чей—то чужой свет, то это ничем не отличалось бы от того, чтобы он сиял светом, как фейерверк, - временно.
‘ Это было бы неэтично.
Почувствовав облегчение, Ча Мин Ву открыл глаза. “Я не должен был стоять здесь, на этом месте”.
Репортеры выглядели смущенными.
“Он… скромничает?”
“Хотя он выглядит действительно серьезным”.
“Сначала Со Джун Хо, а теперь этот парень…почему интервьюируемые в наши дни так загадочны?”
“Оставь это. Наверное, это модно или что-то в этом роде. Просто спроси его, что он имеет в виду.
Жужжащие репортеры спросили, что он имеет в виду. Ча Мин У ответил торжественным голосом: “Я не побеждал Пламенного Лиса. Нет, если быть точным, я не смог победить его.
“…..А? Что вы имеете в виду? Вы хотите сказать, что все остальные Игроки лгали?”
“Пожалуйста, хорошенько подумайте над тем, что они сказали. Они сказали, что я был тем, кто победил его? ”
“Это…”
Репортеры попытались вспомнить, но ничего не вышло. Ни один из Игроков на самом деле не упомянул Ча Мин У.
‘Но они определенно назвали его MVP, когда он вышел …’
‘…А? Подожди секунду.
- Он вышел не один.
‘Тогда самым ценным игроком битвы был…’
‘Со Джун Хо?!’
Шестеренки в их мозгах замедлились, и вместо этого их руки начали двигаться. Они должны были внести как исправления, так и последующие действия.
Все было кончено, и все его тело ощущало тепло; это было так, как будто он плавал в горячей ванне. Как только появилось ощущение комфорта, глаза Со Джун Хо распахнулись.
“О боже?!” Они остановились на Ча Си Ын, которая издала громкий визг.
“... Мои травмы даже не настолько серьезны. Почему вы так удивлены? Вы что-то натворили?”
“К-Конечно, нет. Вы просто так внезапно встали. Она отвела взгляд.
“Который сейчас час?”
“9:28 утра. Вы проспали восемь часов.
“...Кажется, я очень устал. Ты все это время был здесь, рядом со мной?
“Нет”. Она покачала головой. “Я приехал сюда, в больницу, в 6 утра. Вы сказали мне встать пораньше.
“...Боже мой”. Со Джун Хо выглядел очень огорченным. “Ты не должен был этого делать. Я спал...”
“Но вы могли бы проснуться раньше. Ах да, мне стало скучно, поэтому я организовал ваши запросы на задание, и вы были правы ... Их было много. Я имею в виду, это было раньше. Они все еще приближаются”.
- Ты все утро усердно работал.
Как только он попытался сесть, Ча Си Ын отругала его: “Доктор сказал, что вы переутомились. Не заставляйте себя напрягаться и просто ложитесь”.
“Мне, как правило, трудно оставаться неподвижным, так что на самом деле мне будет труднее оставаться лежащим”. Он снял мешающие бинты и встал, моргая.
“А? Ваше тело... выглядит нормально?”
Его мышцы все еще болели, но ему просто нужно было немного размяться. Он вступил в жестокую схватку со Пламенный Лисой, но выглядел потрясающе здоровым. Сбитый с толку, он задал вопрос: “Кто-нибудь случайно не давал мне эликсир, пока я спал?”
“Из того, что я знаю, они просто дали тебе немного питательных веществ”.
“... Тогда мне интересно, что это такое”. Было ли титул "Приносящий весну’ таким хорошим? Расправив плечи, он огляделся по сторонам. “Ну, я не возражаю против этого. В какой больнице мы находимся?”
“Больница Хангук. Призрак-ним тоже выздоравливает здесь. Это лучшая больница в Корее”. Ча Си Ын отвернулась и уставилась в потолок. Казалось, она верила, что Призрак находится где-то наверху.
“Кхм”.
Чувствуя себя немного смущённым, Со Джун Хо пошёл в ванную и переоделся. Когда он вышел, Ча Си Ын встала. “ Вам действительно больше не нужен отдых?”
Со Джун Хо слабо улыбнулся и покачал головой. “Я в порядке. Президент Чхве Пиль Хо, вероятно, ждет меня”.
“Ах...” Ча Си Ын поджала губы, когда поняла, почему он так спешил. Она посмотрела на него с новым выражением в глазах. “Вы все еще не полностью восстановились...и все же вы уже думаете о других”.
“Я просто немного напряжен. Но прямо сейчас кто-то умирает, а кто-то разваливается на части оттого, что его заставляют смотреть ”.
Чхве Пиль Хо, вероятно, хотел прийти сюда и получить ядро так быстро, как только мог. Но поскольку это было неуместно, он, вероятно, расхаживал по комнате, ожидая, когда Со Джун Хо проснется.
“Я могу сделать перерыв, когда захочу, после того, как она поправится”.
“...Я понимаю. Тогда я провожу вас. Ча Си Ын склонила голову, не сказав больше ни слова, открыла дверь и повела его к парковке.
Вскоре они прибыли в дом президента Чхве Пиль Хо. Поскольку Ча Си Ын связалась с ним до их прибытия, он лично прошел весь путь до главных ворот, чтобы встретить их.
“Это нормально, что вы так быстро двигаетесь? В статьях говорилось, что вы были без сознания...
“Они преувеличивают. Я просто немного устал и немного поспал. ”Со Джун Хо говорил с усмешкой, оглядывая большой двор. “На самом деле, я подумал, не будет ли с моей стороны самонадеянно приходить так рано утром”.
“Конечно, нет. Давай зайдем внутрь.
Когда они вошли в его дом, Чхве Пиль Хо попросил слугу приготовить кофе. Но Со Джун Хо отказался. “Нет. Кофе можно принести позже. Где находится комната вашей дочери? Я начну с лечения”.
Лицо Чхве Пиль Хо просветлело от его слов, и он повел его прямо туда.
В очаровательной розовой комнате на кровати лежала девушка.
“Уф... хх.....”
Холодный пот на ее лбу, сухие, потрескавшиеся губы и бледный цвет лица говорили им о ее состоянии.
‘... Это хуже, чем я думал’.
Было восхитительно, как она смогла продержаться так долго.
Со Джун Хо полез в свой инвентарь, чтобы вытащить ядро Пламенный Лисы, и Чхве Пиль Хо сделал несколько шагов назад.
“Э-э...”
“О, я забыл сказать вам. Близость к ядру может привести к тому, что оно сожжет вас”.
“Я... я в порядке...Но можно ли накормить ее чем-нибудь таким горячим?”
“Я не собираюсь просто кормить ее”. Со Джун Хо сжал сердцевину в своей руке. “Президент, вы знаете, как ядро используется для лечения Синдрома разрыва Девяти Инь?”
“.....”
Конечно, он этого не знал. Даже богатый француз сказал ему, что он не знает.
“Я знаю”. И Чхве Пиль Хо, и Ча Си Ын выглядели удивленными словами Со Джун Хо. “Потому что президент Сим Док-Гу сказал мне, как это сделать”.
“Подожди, откуда он знает, как лечить синдром разрыва Девяти Инь...?”
“Тот, кто использовал его в прошлом для лечения жены француза, был Призрак”.
“...О!”
Внезапно они поняли. Шим Док-Гу был близким другом призрака.
Чхве Пиль Хо взял Со Джун Хо за руку и крепко сжал ее. Руки Со Чжун Хо должны были быть горячими, но глаза президента были полны решимости. “... Пожалуйста, позаботьтесь о моей дочери”.
“Предоставь это мне. Это не займет слишком много времени.
Чхве Пиль Хо заставил себя убрать руки и вышел из комнаты вместе с Ча Си Ын, чтобы Со Джун Хо мог сосредоточиться.
Царапать.
Со Джун Хо сел на стул и взял пациента за руку. Ее лицо потемнело.
‘Я понимаю. Ее магический контур весь забит.
Она была в худшем состоянии, чем та, которую он лечил в прошлом.
‘Сейчас я измельчу сердечник в порошок и посыплю его, чтобы расплавить схемы ...’
Когда он начал составлять план, появилось неожиданное сообщение.
[Вы почувствовали исходящую от цели энергию Инь среднего уровня.]
[Вы можете поглотить его с помощью навыка "Мороз".]
[Магические характеристики будут увеличиваться при поглощении.]
_____________________________________________________
Минутку инфографии
MVP*¹ - наиболее ценный игрок.
_____________________________________________________
Ну вот и 19 глава вышла. Я сегодня собираюсь опубликовать 20 главу но близо к вечеру. Там будут примеры для обложки этой новеллы какую вам понравится то и поставим. Ну попытаюсь поставить потому что тут запрещено менять обложку но через модерацию попытаюсь это сделать. С любовью вас переводчик :) фу какие-то гейские шутки начались
Со Джун Хо потёр глаза. Но сообщение перед ним не исчезло.
‘В моем 25...нет , это мои 50 лет жизни? Я никогда раньше не видел ничего подобного. ’
Навык Мороза действительно был всемогущим во всех аспектах.
‘Я даже могу поглотить магическую характеристику’.
Это действительно был идеальный навык. Даже Страж Тьмы не позволил ему сделать ничего подобного.
‘ Нет. Еще слишком рано делать выводы. ’
Если бы навык Мороза мог поглощать энергию Инь от такой редкой болезни, как эта...Вполне возможно, что Страж Тьмы мог поглотить что-то с атрибутом ‘тьма’.
- Что-то с атрибутом тьмы...Я никогда не видел ничего подобного, но мне придется провести кое-какие исследования. ’
Эта ситуация была неплохой. На самом деле, это было к лучшему.
‘Если это повысит мою магическую характеристику, я определенно собираюсь ее поглотить’.
И если это сработает, он сможет сохранить сердцевину Пламенного Лиса для другого раза.
Со Джун Хо медленно закрыл глаза и схватил Чхве Сун Хи за запястье. Он сосредоточил все свое внимание на своих руках.
Шваааа.
Вся магия его тела влилась в ее запястья.
‘Сначала дай мне взглянуть на ее магическую циркуляцию’.
Он представил магические схемы в ее голове, как рисунок. Там было гораздо больше, чем у обычного человека. Энергия Инь замерзла в сосульки.
‘Я должен сделать это одним толчком’.
Если бы он продлил лечение, это было бы тяжело для пациента.
Треск!
Магия Со Джун Хо пронзила цепи Чхве Сун Хи. Сосульки треснули и разлетелись на осколки от столкновения магии. Но это еще не было концом.
- Это... похоже на снежный ком.
Как снежный ком, который катают по полю, осколки собирались вокруг его магической энергии, пока она не начала увеличиваться. Со Джун Хо переключил свое внимание и проверил пациента.
“...О?” На его лице появилось любопытство.
‘Это превосходит все мои ожидания’.
В прошлом он использовал ядро Пламенного Лиса, чтобы вылечить Синдром Разрыва Девяти Инь, используя его энергию Ян, чтобы растопить замороженные магические цепи.
‘Честно говоря, это был не лучший метод для пациента’.
Две крайности постоянно сталкивались, и ему приходилось тщательно работать, чтобы свести их на нет. Они были похожи на маленькие взрывы в теле пациента. Это было невообразимо больно, как морально, так и физически.
Но теперь все было наоборот.
Раньше Чхве Сун Хи слегка постанывала, но теперь она дышала ровно, с умиротворенным выражением лица.
‘ Я испытал облегчение.
Убедившись, что с ней все в порядке, он больше не чувствовал нерешительности и нервозности. Со Джун Хо схватил ее за запястье обеими руками, когда он использовал обе свои руки, чтобы поглотить энергию Инь. Очевидно, что это было намного быстрее, чем использовать только одну руку.
“.....”
Конечно, это требовало от него полной концентрации. Магические схемы требовали внимательности и сосредоточенности. Если он допустит малейшую ошибку, он не будет знать, как это повлияет на нее. Поэтому он шел медленно, сосредоточившись, как будто шел по веревочному мосту.
Кап.
Капля пота упала с его переносицы на простыню, и Со Джун Хо испустил долгий вздох. Наконец-то все было кончено.
“Фух...Я не знаю, смогу ли я сделать это снова ”.
Когда он взглянул на часы, то обнаружил, что с тех пор, как он начал, прошло четыре часа.
- В прошлый раз использование ядра заняло всего около двух часов и десяти минут...
Возможно, это было потому, что метод был другим, но на это ушло почти в два раза больше времени. Но успешные результаты заставили его гордиться собой.
“У нее, вероятно, тоже не будет никаких побочных эффектов”. Он успешно впитал всю энергию Инь, которая распространилась по всему телу Ча Сун Хи. Это было хорошо для нее, но еще лучше для него.
[Магический показатель увеличился на 5 очка.]
Наконец, его магический показатель вырос на пять.
“Карточка статуса”.
[Со Джун Хо]
Уровень: 13
Титул: Тот, Кто открывает Весну
Сила: 46 Выносливость: 44
Скорость: 50 Магия: 51
Когда он оценил свою статистику, губы Со Джун Хо скривились.
“Хе-хе...” Он рассмеялся, как дряхлый старик. С этим ничего нельзя было поделать. Пробыв на вершине долгое время, он знал, что его статистика была безумно хороша.
‘Люди, как правило, немного отклоняются от средней статистики своего уровня ... Но я уверен, что моя статистика похожа на кого-то около 35-го уровня".
Другими словами, на его уровне не было никого, кто мог бы сравниться с ним. Вдобавок ко всему, его магический показатель наконец-то превысил 50.
‘Теперь я могу правильно использовать Стража Тьмы’.
Навык требовал сумасшедшего количества магии. Конечно, он не сможет использовать его так, как раньше, когда был на пике своей карьеры, но он, по крайней мере, сможет использовать его на том уровне, на котором он был, когда он только начинал как призрак.
Когда он открыл дверь и вышел из комнаты, Чхве Пиль Хо встал со своего места прямо за дверью.
“Л-Лечение...” Услышав дрожь в его голосе, Со Джун Хо одарила его яркой улыбкой.
“Все прошло хорошо. Болезнь излечена, и никаких побочных эффектов тоже не будет”.
“..... Хнык.”
Больше ему нечего было сказать. Президент Чхве Пиль Хо не смог произнести ни одного связного слова. Он просто сжал руки Со Джун Хо, когда у него потекли слезы.
Благодарность пролилась от его прикосновения, накатив на Со Джун Хо, как волна.
“Пожалуйста, входите”.
“Действительно...Я действительно благодарен... Хнык†....”
(П.П тут место хнык а должно быть что-то вроде рыдание но я не знаю как описать рыдание.Так что додумайтесь сами)
Плача, как ребенок, Чхве Пиль Хо попросил его подождать, когда он войдет внутрь.
Поместье Чхве Пиль Хо...
Со Джун Хо сел на диван напротив Президента.
“Действительно, действительно, спасибо вам”, - еще раз сказал президент. Его цвет лица стало немного светлее после осмотра Чхве Сун Хи.
“Я просто сделал то, что должен был”.
“Нет. Технически говоря, вы были наняты только для того, чтобы принести мне ядро. Вы могли бы потребовать от меня составить отдельный контракт и вознаграждение за само лечение ”.
Это было правдой. Но Со Джун Хо ненавидел грязное чувство зарабатывания денег, ставя на кон чужие жизни.
“Я много думал за этот короткий промежуток времени о том, как я мог бы отблагодарить вас”. Чхве Пиль Хо посмотрел на него теплыми, благодарными глазами. Со Джун Хо отвёл взгляд, чувствуя давление его пристального взгляда.
“Сначала я подумывал о том, чтобы дать вам больше денег...Но я вспомнил, что, когда мы впервые заключили контракт, вы не были похожи на человека, который хотел бы этого.
“Я чувствую, что мои финансы достаточно стабильны”. Со Джун Хо уже наслаждался роскошью, которую можно было купить и не купить за деньги. Для него деньги были чем-то, что приятно иметь, и чем-то, что он всегда мог заработать, если бы у него их не было.
“Так я и решил. Один раз. Чхве Пиль Хо поднял указательный палец.
“Один... раз?”
“Если вам когда-нибудь понадобится наша помощь, Myungho Group сделает все, что в наших силах, чтобы помочь вам в этот единственный раз”.
Только один раз.
Это казалось дешевым. Но Со Джун Хо попытался представить, что он мог бы сделать с их силой.
‘... Нет, было бы быстрее, если бы я подумал об обратном’.
Вместо того, чтобы перечислять то, что они могли сделать, было быстрее перечислить то, чего они не могли. В конце концов, Myungho Group была компанией номер 1 в Корее.
У них также было одно конкретное оружие в определенной области. Гильдия.
‘Алая башня’.
Гильдия, лидером которой был старший сын Чхве Пиль Хо.
Люди называли ее нацией Игроков, и она была признана 5-й гильдией в Корее.
‘Я смогу вызвать их в качестве подкрепления, когда они мне действительно понадобятся’.
Ошеломленный мыслями о своей награде, Со Джун Хо слегка склонил голову. “Я позабочусь о том, чтобы использовать его осторожно, чтобы не навредить репутации Myungho Group”.
“Ха-ха-ха, просто дай мне слово. Ты спаситель нашей семьи”. Чхве Пиль Хо великодушно посмотрел на него. “Тогда, как насчет того, чтобы поужинать вместе? В прошлый раз мы это пропустили.
“Конечно”.
“Твоя секретарша тоже должна прийти”.
Со Джун Хо был голоден и не отказался. Это была лучшая еда, которую он ел после того, как его освободили ото льда.
Ча Си Ын не переставала повторяться и после того, как они вернулись в Ассоциацию.
“Доктор сказал, что вам нужно отдохнуть...По крайней мере, четыре дня...Не делайте никаких напряженных упражнений... Понимаете?”
“Я сказал, что понял это. Но секретарю Ча сегодня тоже следует уйти домой пораньше. Ты усердно работал с самого раннего утра.
“.....Правда?”
“Конечно”. Когда он кивнул, ее лицо немного просветлело.
“Т-Тогда...Я пойду домой пораньше и проведу некоторое время за чтением”.
“Ты любишь читать?”
“Старые ученые сказали бы, что книги хранят тайны мира”.
Подумать только, что она добровольно тратила свое свободное время на учебу; она действительно была образцовой ученицей. В конце концов, Шим Док-Гу продолжал восхвалять ее как элиту. “Тогда, я надеюсь, вам понравится читать”.
“Благодарю вас. Увидимся завтра. И я просто повторю это еще раз... ”
“Я буду отдыхать по крайней мере четыре дня и не буду делать никаких напряженных упражнений”.
“Ух ты, вы выучили это наизусть. Увидимся завтра”.
Со Джун Хо тупо смотрел, как Ча Си Ын уходит с довольным выражением лица.
“...Почему все так сильно меня пилят?”
Были ли люди вокруг него такими же? Или проблема была в нем самом? Со Джун Хо покачал головой, поднимаясь в исполнительный офис Ассоциации.
“О!” - Воскликнул Шим Док-Гу, увидев его. Он ухмыльнулся и похлопал Со Джун Хо по плечу. “Я только что разговаривал с Чхве Пил-Хо. Я слышал, что она полностью выздоровела. Он был действительно счастлив ”.
“Он не переставал улыбаться”.
“Это здорово. Как ты себя чувствуешь?”
“Я в порядке. Мои мышцы просто немного болят ”, - ответил Со Джун Хо.
“...Они дали тебе эликсир или что-то в этом роде?”
“Это то, что я думал, но они сказали, что это не так”.
“У тебя потрясающее тело”. Разговаривая, они вдвоем сели на диван. “В прессе сейчас полный бардак. Они звонят каждые несколько секунд, спрашивая, когда ты будешь свободен, чтобы дать интервью ”.
“Интервью...? Тск, это раздражает. Не так давно я провел пресс-конференцию ”.
“Это было для Сада Леуфа, но на этот раз ты победил Пламенную лисицу. Разве ты не начинаешь понимать, насколько велики твои подвиги?”
“Это так раздражает.....”
Когда Шим Док-Гу заметил, насколько серьезно он к этому относится, он заговорил, махнув рукой. “Тогда просто откажись от этого. Просто делай то, что ты делал в прошлом ”.
“В прошлом?”
“Если это не действительно важно, вообще не давать интервью ....Ну, знаешь, концепция ”таинственности’.
Со Джун Хо обдумал это, затем кивнул. “Я не пройду весь путь, но на этот раз я пройду. Они, вероятно, будут задавать действительно простые, простые вопросы, а я не хочу тратить свое драгоценное время впустую ”.
“Хорошо. Я позабочусь об этом”.
“Спасибо. О, и...” Со Джун Хо достал из своего инвентаря ядро Пламенный Лисицы. Температура в комнате внезапно подскочила, и Шим Док Гу нахмурился, ослабляя галстук.
“Эй, здесь жарко. Что это такое? ” спросил он.
“Сердцевина пламенного лиса”.
“...”
Шим Док-Гу растерянно переводил взгляд с Со Джун Хо на ядро. “Что? тебе дали две?”
“Эй, сердцевина - это не пакет с супом рамен. Мне дали только один”*¹.
“Что? Но дочь Чхве Пиль Хо полностью выздоровела...”
“Я не использовал ядро для этого”.
Потрескивание.
Когда он активировал навык Заморозки, температура снова упала. Шим Док Гу выглядел счастливым, снова затягивая галстук. “Ах, это мило. Тебе повезло. Летом ты сможешь сэкономить на счетах за электричество ”.
“Пффф! В любом случае, я вылечил Чхве Сун Хи с помощью навыка Заморозки. Я впитал всю энергию болезни Инь”.
Шим Док-Гу наклонил голову. “...Это возможно?”
“Да, это сработало. Это даже повысило мою магическую характеристику ”.
“Черт возьми, ты действительно можешь использовать эту способность для чего угодно”.
Шим Док Гу на мгновение заскучал, но его глаза вспыхнули, когда он что-то понял. “ Хорошо. Означает ли это, что ты можешь поглощать предметы с энергией Инь?”
‘ Умничка ’.
Со Джун Хо ухмыльнулся. Он думал о том же самом. “Зачем еще мне упоминать об этом?”
“Ага. Ты хочешь, чтобы я нашел эти предметы для тебя. ” Шим Док-Гу фыркнул, как будто раздраженный, но он не выглядел сердитым.
“Спасибо. Однако есть одна проблема. Энергетический уровень болезни был только средним, и это только увеличило мою магию на пять.”
“Хм. Синдром разрыва девяти Инь настолько силен, что современная медицина даже не может к нему прикоснуться ... Но это всего лишь средний уровень? Это означает, что большинство элементов даже не вызовут сообщение ”.
“Есть еще кое-что”.
Шим Док Гу поднял руки, сдаваясь постоянным требованиям Со Джун Хо. “Ах, да, да ~ Твое желание для меня закон, Со Джун Хо ним”.
“Я хочу знать, способен ли Страж Тьмы тоже поглощать вещи”.
“...Конечно. Было бы хорошо знать.”
Навыки со специфическими атрибутами были редкостью. И Со Джун Хо был единственным Игроком, у которого были навыки с атрибутами S и EX ранга. Это означало, что у него не было другого выбора, кроме как провести исследование самому.
Шим Дек-Гу на мгновение задумался, прежде чем кивнуть. “Хорошо. Я поищу вещи, которые ты сможешь использовать, пока ты пойдешь и поищешь на Рынке”.
Конечно, он говорил не о соседнем супермаркете. Он говорил о глобальном рынке игроков.
_____________________________________________________
Минутка инфографии
*1 - он говорит, что ядро не падает случайно
А вот мои обещанные примеры обложек для этой новеллы. Если спросите почему так рано. Я думал что модерация ответит близо к вечеру но она ответила быстро и дала разрешение мне. Насчёт голосования он будет происходить в телеграмме чтобы не засорять комментарии. Голосование будет происходить поэтапно и выбирайте аккуратно с умом чтобы не жалеть о выбери потому что это обложка будет стоять до окончании новеллы. Ссылку на группу telegram будет находиться в комментариях
[[image:/storage/reader-images/94f486c19f35c5d399179d4a01c15d5d4cc0e0e3.jpg]]
[[image:/storage/reader-images/37fef12429b39f57bf93f117a53b8487e8f99f8c.jpg]]
[[image:/storage/reader-images/23a828bfa46e5f171b15097028a6ffbff51c7ce7.jpg]]
[[image:/storage/reader-images/cb6a9c1fa65e194ff4c46c27c6669291b80708c4.jpg]]
[[image:/storage/reader-images/97754ede8d4d50ccec53a3b10ed15045014fe5ab.jpg]]
[[image:/storage/reader-images/6918e1313f26f35eacfa98dfa259756ca231a7c2.jpg]]
[[image:/storage/reader-images/32e16c5b34f1e67e8468c5dc9442f5b2c97145e2.jpg]]
[[image:/storage/reader-images/4a5209c6f0757e849753070a335c08ee02fdd03d.jpg]]
Ребят я заколебался это я не знаю мои ссылки не работают просто просканируйте этот qr-код
[[image:/storage/reader-images/acecd192186dc8abbcf82fa7b07bd447c0f6ad56.jpg]]
Не было ничего такого, чего не было бы на Рынке Игроков. Там были эликсиры, оружие, доспехи, алхимические материалы, книги умений и все остальное. Вы могли купить все, что угодно, пока у вас были деньги.
Он был популярен даже среди неигровых игроков как место для покупок, поэтому здесь всегда было полно людей.
“Он выглядит точно так же, как и раньше”. Со Джун Хо уставился на вход, новое чувство наполнило его. 29 лет назад на блошином рынке Инса-донга не продавалось ничего, кроме запасных частей. Но теперь он превратился в Рынок Игроков.
"В Корее есть только две ветви. Инса-дон и Нампо-дон*¹ в Пусане’.
И сегодня он был на месте в Сеуле. Светодиодная вывеска была гораздо более знакомой, чем голограмма.
- Сейчас на улицах намного оживленнее.
В прошлом в этом районе были неигровые игроки, но их было не так много, как сейчас. Большая рыночная улица была заполнена людьми и парами. Со Джун Хо прогуливался по громкому рынку, разглядывая выставленные товары.
‘У них большой ассортимент’.
Казалось, там были только товары низкого и среднего качества.
‘Они все еще хранят все хорошее внутри’.
В глубине был ‘Черный рынок’. Чтобы войти в игру, вам нужен был особый навык Игрока.
Но Со Джун Хо не нужно было проходить через все эти неприятности, он уже был проинформирован Шим Док-Гу.
- Способ проникновения на Черный рынок меняется каждый год, так что старый не сработает.
Во всех густонаселенных городах Кореи были театры и рестораны, и не было никаких причин, по которым на рынке Игроков их не было бы.
“Нашел это”. Со Джун Хо начал внутри театра. Большинство людей пользовались билетными автоматами из соображений удобства, но он направился к стойке.
“Добро пожаловать”. Рабочий-мужчина одарил его ослепительной улыбкой, приветствуя его. Со Джун Хо ответил паролем, который дал ему Шим Док Гу. “Какой самый худший фильм, который вы показываете?”
Улыбка рабочего не дрогнула, когда он ответил: “На самом деле, все фильмы, которые мы сейчас показываем, имеют хорошие отзывы”.
“Тогда, не могли бы вы дать мне билет на самый быстрый и чашку, полную льда?”
“Хорошо”. Лицо рабочего осталось прежним, когда он хладнокровно протянул билет и чашку, полную льда.
‘Зал 8, место G-10’.
Как только он сел, реклама прекратилась, и экран погас. Если бы он часто ходил в кино, то знал бы, что никто не обращает внимания на других людей. Вдобавок ко всему, его место находилось в дальнем углу театра.
Зрители затаили дыхание, когда начался фильм, и сиденье Со Джун Хо начало источать небольшое количество магии.
‘Это работает’.
Он не сопротивлялся этому. Его тело исчезло из театра в одно мгновение, не издав ни звука. Слишком сосредоточенный на фильме, никто из зрителей этого не заметил.
Транспортировка, или магия телепортации, как ее часто называли, ощущалась так же, как когда вы входили во Врата. Но в зависимости от мастерства пользователя это может вызвать укачивание.
‘ Тьфу...Магия телепортации Скайи действительно лучшая. ’
Со Джун Хо стоял у входа на улицу, пытаясь унять тошноту. Прохожие время от времени бросали на него взгляды, когда проходили мимо. Все они были людьми, которые имели право выходить на Черный рынок.
‘У каждой страны есть свой индивидуальный рынок игроков, но Черный рынок отличается’.
Все игровые рынки мира были просто портами, ведущими сюда.
- Это место...по-моему, это Эстония. ’
Черный рынок был подпольным рынком, расположенным в европейской стране, которая была относительно неизвестна. Возможно, именно по этой причине небо, нет, потолок был покрыт сверкающими камнями вместо солнца и луны.
В мире было всего десять человек, которые знали, где находится это чудесное место.
‘Ну, это было давно, так что, вероятно, с тех пор все изменилось’.
Была только одна причина, по которой он знал о входе на Черный рынок. Скайя пожаловалась на некомпетентных телепортеров и использовала магию, чтобы найти нужное место, чтобы она могла телепортироваться сама. Вот почему он знал, где это было. После этого Со Джун Хо никогда не пользовался Рыночным телепортом. Все, что ему нужно было сделать, это спросить Скайю.
‘ Владелец Рынка возненавидел ее за это.
Конечно, он не говорил об этом открыто, потому что ценил свою жизнь.
Осмотрев свое окружение, Со Джун Хо начал двигаться. На Черном рынке не было ни проводников, ни кого-либо, кто мог бы помочь тем, кто входил на него.
‘Он никогда не станет обычным торговым центром, как Рынок Игроков".
Была причина, по которой обычным людям и игрокам низкого уровня было отказано в доступе. Черный рынок был подобен независимому государству в преступном мире. Здесь не было ни общего языка, ни здравого смысла.
‘Это холодное и кровожадное место, где тебя могут убить просто за то, что ты коснулся плеча или посмотрел на кого-то не так’.
Рынок был местом, где вы могли делать все, что угодно, пока у вас были деньги. Черный рынок сделал еще один шаг вперед. Это было место, где администраторы закрывали глаза на убийства, если вы их подкупали.
Но шаги Со Джун Хо были уверенными. Был очень низкий шанс столкнуться с кем-либо из Игроков, которые были сильнее его.
‘Большинство хороших Игроков отправились на 2-й этаж. Может быть, это потому, что Граница требует, чтобы вы были 30-го уровня или выше. ’
Большинство Игроков на Земле были либо ниже 30-го уровня, либо спустились со 2-го этажа, потому что не смогли с этим справиться.
Так что, с его текущей статистикой, он мог справиться с любым, кто на него нападет.
‘Это здесь’.
Со Джун Хо уставился на ветхую вывеску, когда нашел магазин, который искал.
[Магазин подержанных вещей Джиноши]
Она была написана на английском языке, и в магазине продавалось то, что большинство людей сочли бы хламом или мусором. Большинство игроков не пошли бы туда, даже если бы они умерли и вернулись к жизни, но это было идеальное место, где Со Джун Хо мог найти предметы, которые он искал.
Скрип!
Старая дверь заскрипела, когда он вошел. В нос ударил запах пыли.
“Добро пожаловать”. Потрепанный светловолосый мужчина поприветствовал его и посмотрел на свою газету, когда увидел Со Джун Хо. “..... Ой? Посмотри на это, это корейская знаменитость”. В газете, которую он читал, на первой странице была фотография Со Чжун Хо.
Со Джун Хо не нужно было его читать. Статья, вероятно, возводила его на пьедестал за победу над Пламенной Лисой.
Мужчина закурил сигарету и заговорил, зажав ее между зубами. “Что бы ты ни искал, я не думаю, что ты сможешь найти это здесь”.
“Разве это не магазин подержанных вещей?”
“...Хм. Поэтому ты пришел, хотя и знал это. - Он наморщил лоб, оглядывая свой магазин. “Что ж, взгляните. Но там не будет ничего полезного.
“У вас есть предметы с определенными атрибутами?”
“...В том проходе, на второй полке”. Когда он подошел, Со Джун Хо кивнул при виде горы предметов.
‘Бинго’.
Предметы с определенными способностями назывались ‘артефактами’ и часто продавались по более высоким ценам. Но это не означало, что все артефакты были полезны. Некоторые накладывали проклятия, а к некоторым предъявлялись такие строгие требования, что они были практически бесполезны. Эти вещи были оставлены в этом магазине.
Он посмотрел на пыльную кучу, надеясь, что что-нибудь привлечет его внимание.
‘Это золотая жила’.
Когда он повернулся спиной к рабочему, уголки губ Со Джун Хо приподнялись. Перед ним появлялись бесчисленные сообщения.
[Вы чувствуете исходящую от цели низкоуровневую холодную энергию.]
[Вы ощущаете исходящую от цели низкоуровневую энергию инь.]
[Вы чувствуете мороз низкого среднего уровня от цели.]
Эти вещи десятилетиями лежали заброшенными в углу магазина, и они взывали к нему. Таким образом, Со Джун Хо нашел восемь артефактов с ледяными атрибутами. Большинство из них были просто низкого уровня, но ему повезло, и ему удалось найти низкий средний уровень.
‘С таким количеством, моя магическая характеристика должна вырасти, по крайней мере, немного’.
Держа свои вещи в руках, он вернулся к хитрому человеку. Он затушил сигарету в пепельнице и заговорил: “...Что? Ты покупаешься на все это?”
“А я могу не делать этого?”
“Нет, дело не в этом... Да. Это я должен благодарить тебя. Он опустил голову и вытащил из-под прилавка кассовый аппарат.
“Я говорю это сейчас, но независимо от того, сколько вы жалуетесь на то, что они бесполезны, эти ребята дорогие, потому что они являются артефактами с атрибутами”.
“Это не имеет значения”.
“...Мне нравится твое отношение”.
Он постучал по кассе и взглянул на Со Джун Хо.
“Даже самые потрепанные из них начинаются с 50 миллионов вон ..... И, на мой взгляд, этот может быть действительно хорош с правильным пользователем. Это стоит около 400 миллионов вон*²”.
“Итак, какова моя общая сумма?”
“1,02 миллиарда*³ вон за восемь из них ....Я сниму 20 миль в конце” .
Увидев цену, Со Джун Хо обернулся, но забеспокоился именно рабочий.
“П-подожди! Я возьму еще 10 миллионов вон...!”
Панический голос рабочего заставил его остановиться, но Со Джун Хо уже принял решение.
‘Это дешево’.
Стоимость эликсира, повышающего ваш магический показатель на 1, начиналась примерно с 1 миллиарда вон. Но эти восемь артефактов были проданы ему по той же цене. Поэтому он развернулся и пошел обратно в магазин.
‘Я проверю еще раз, есть ли какие-либо другие предметы с атрибутом льда, и поищу те, у которых есть атрибуты тьмы, пока я этим занимаюсь’.
Он потратил на поиски еще 30 минут и в конце концов нашел два низкоуровневых ледяных предмета. К сожалению, там не было предметов с атрибутом тьмы. В конце концов, это было крайне редко.
Когда он вернулся к прилавку с двумя дополнительными предметами, в пепельнице было еще два окурка.
“А? Ты тоже хочешь их купить?”
“Сколько это стоит?”
“Мм…Это...” Рабочий в глубокой задумчивости пододвинул к нему восемь предметов. “1,1 миллиарда вон за все”.
Рабочий брал всего по 50 миллионов с каждого.
Неплохо.
Он не собирался торговаться, но и от скидки не отказался бы.
“Я куплю все”.
“Боже мой! Знаменитости, конечно, другие ”. Рабочий поспешно расставил предметы, как будто боялся, что Со Джун Хо передумает.
“Итак, тогда...” Со Джун Хо положил предметы в свой инвентарь и наклонился. “Раз уж я так много купил, не покажешь ли ты мне?”
“...Что вы имеете в виду?”
Как только он притворился невиновным, Со Джун Хо бросил раздраженный взгляд, как будто спрашивая, зачем он утруждал себя притворством, когда он уже знал об этом. “Но я слышал, что здесь есть еще одна комната, где хранятся ваши лучшие артефакты и предметы, которые новички случайно продали вам ...”
“...”
Рабочий почесал затылок, бросив на него затуманенный взгляд. “Черт возьми. Где ты это слышал?”
“Без комментариев”.
“Боже. В наши дни так много болтливых ублюдков. Рабочий направился ко входу.
Звяк.
Он запер дверь и переключил табличку на “ЗАКРЫТО”, прежде чем закурил еще одну сигарету. Он вздернул подбородок. “Следуйте за мной”.
Шаги Со Чжун Хо были легкими, когда он последовал за ним внутрь.
_____________________________________________________
Минутку инфографии
дон*¹ - это районы внутри больших городов
1,02 миллиарда вон*² - Это примерно 44 584 200 руб
400 миллионов вон*³ - Это примерно 17 484 000 руб
Ребят как вам новая обложка к этой новелле можете написать комментарий своим мнением
В глубине магазина была дверь, а за ней - аккуратно организованный склад.
“Это все предметы с особыми атрибутами, которые у нас есть”. Со Джун Хо вошел в комнату и осмотрел предметы.
‘Конечно’.
Там было много отличных предметов, но, к сожалению, не было ни одного предмета с атрибутом тьмы. Однако там был один с ледяным атрибутом.
‘Есть только один’.
Перчатка, излучающая холодную ауру. Он поднял его.
Как только он это сделал, рабочий, который стоял, прислонившись к стене с новой сигаретой, внезапно прыгнул вперед. “Эй, эй, ты не можешь просто дотронуться до этого!” Он подбежал, выхватил перчатку из руки Со Джун Хо и положил ее обратно на место. Он глубоко вздохнул, выглядя так, словно только что потерял 10 лет своей жизни.
“Это безумный предмет. Он проклят, говорю вам! Это дает отличный импульс, но иногда магия сходится и замораживает тело пользователя. Это уже случалось три раза”.
“...Дай мне взглянуть”. Со Джун Хо почувствовал тягу к этому предмету. Он проверил данные.
[Перчатка Гнева Ледяной Феи]
Класс: Редкий (Проклятие)
Скорость +1
Выносливость +1
Магия +2
Гнев Феи Мороза:
Иногда замораживает тело пользователя.
Требования: Уровень 10, Скорость 40, Магия 50
[Вы чувствуете мороз среднего уровня от цели.]
[Вы можете очистить предмет.]
‘Удивительно’.
Это было на том же уровне, что и Синдром разрыва девяти Инь. Это означало, что он мог снова поднять его магическую характеристику примерно на 5. Глаза Со Джун Хо сверкнули. “Сколько это стоит?”
“...Ты действительно собираешься это купить?” Рабочий облизнул губы, взглянув в его сторону. “Вы, вероятно, знаете, просмотрев его данные, но это было бы продано по меньшей мере за 3 миллиарда вон*¹, если бы оно было очищено кем-то квалифицированным”.
“И какова его текущая цена?”
“Ну, это раздражает, когда есть товар, который может навредить покупателям…Также трудно найти кого-то, кто может его очистить, поэтому я предложу 1,8 миллиарда вон*²”.
Это была дешевая цена за редкий предмет. Со Джун Хо холодно кивнул. “Это все, что у тебя есть? Нет предметов с атрибутом тьмы?”
“Пффф. Как вы думаете, в таком месте могли бы быть предметы света или тьмы? Хотя, возможно, у них есть кое-что на рынке 2-го этажа.”
"2-й этаж. Я должен как-нибудь съездить туда.
Добавив перчатку к своему общему количеству, рабочий проводил его широкой улыбкой.
“Пожалуйста, приходи еще!”
После ухода Со Джун Хо тоже осмотрелся в магазине артефактов. Но игровые предметы начинались с 1 миллиарда вон, даже если они были самого низкого качества.
“Так завышена цена”. Со Джун Хо покачал головой и направился к бару недалеко от центра Черного рынка. Это было не потому, что он был голоден.
“Мне больше нечем заняться. Я просто вернусь”. Для входа на Черный рынок требовался телепорт, то же самое было и для выхода. Этот бар предоставлял такую услугу. Конечно, здесь также подавали алкоголь, как в обычном баре, и там можно было покупать и продавать информацию.
Как только Со Джун Хо вошел в бар, другие Игроки подняли головы и уставились на него.
“Эй, этот парень.....”
“Мне кажется, я видел его в новостях. Восходящая звезда Кореи или что-то в этом роде?”
“Я слышал, он победил пламенную лису”.
“Неужели? Неплохо для новичка.”
Их внимание и впечатления пронзили его, как ножи. Со Джун Хо проигнорировал их и подошел к бармену, который мыл стаканы.
“Информация? Напитки? Или.....Ты хочешь, чтобы тебя телепортировали?
“Да. В филиал ”Инса-дон" в Корее".
“Вам придется подождать около 10 минут."
“Тогда я выпью, пока жду. Мартини, пожалуйста. Он слушал болтовню вокруг, потягивая мартини.
“Сумма, которую я выиграл в азартных играх на этот раз ...”
“Ты слышал? В последнее время никто не видел Ким У Чжуна из "Девяти Небес".
“Как долго Ассоциация собирается прятать призрака?” Пока он слушал, Со Джун Хо внезапно наморщил лоб.
“Тск. Черный рынок уже не тот, что был в прошлом. Ты видел, как вошел Со Чжун Хо?”
“Конечно, я это видел. Он ведь еще даже не достиг 20-го уровня, не так ли?”
“Он едва превысил 10-й уровень”.
“Боже, Ассоциация пытается сказать, что они лучше или что-то в этом роде?”
Эта болтовня начинала его раздражать. Со Джун Хо прищелкнул языком.
‘Тск. Эти насекомые уже начинают собираться. ’
Имя Игрока было их брендом. Чем более известными они становились, тем дороже становился их наем и тем лучшие контракты они получали. И, конечно же, они стали более известными и получили бы больше поклонников.
Но было трудно поднять свою репутацию. Даже если ты рисковал своей жизнью в воротах, тебе нужно было выделиться. Имена большинства игроков никогда не выходят за рамки третьесортных интернет-статей.
- Но есть один способ гарантировать это.
Со Джун Хо поднял руку, указывая на бармена.
“Я хочу купить кое-какую информацию”.
“Какого рода информация?”
“Информация о тех трех Игроках, которые сидят в кабинке слева”.
“...Понял”. Опытный бармен даже не взглянул в их сторону, когда они исчезли. Со Джун Хо жевал оливку, ожидая, что жуки придут и найдут его.
‘Лучший способ повысить свою репутацию - это победить в поединке с известным Игроком’.
Это был самый простой и очевидный способ показать другим, что ты лучше. Естественно, их разговор потек в этом направлении.
“Хм. Он действительно такой удивительный? Он выглядит довольно слабым.
“Вы не можете судить об Игроке по его внешности. Но....”
“Очистить ворота и сразиться с Игроком - это разные вещи. Ты это пытаешься сказать?”
“Вот именно. Сражаться с монстром и сражаться с человеком - это принципиально разные вещи ”.
“Фуфу, он хорошая добыча.....Как ты думаешь?” Двое мужчин обменялись взглядами и встали, чтобы подойти к Со Джун Хо. В этот момент вернулся бармен и вручил Со Джун Хо конверт.
“Вот информация, которую вы запросили. Это будет стоить 3000 долларов”.
Со Чжун Хо протянул свою левую руку. “Возьмите еще 100. В качестве чаевых.
“Спасибо”, - ответил бармен.
Со Джун Хо разорвал конверт и бегло просмотрел документы.
23, 25, 22. Таковы были уровни людей, которые направлялись к нему. Информация об их навыках и специальностях была короткой, но не было ничего, что могло бы представлять для него опасность.
‘Они просто какие-то жалкие головорезы’.
Со Джун Хо быстро прикрыл рот рукой, чтобы сдержать смех.
‘Такое чувство, что я почти сам это спланировал’.
Те, кто сталкивался с заражениями, знали, что вредители должны быть полностью уничтожены с самого начала. Если вы пропустите хотя бы один, он будет бесконтрольно размножаться.
‘Они, наверное, думают, что я лучшая добыча’.
Что ж, их уровень был почти в два раза выше. В обычной ситуации они не смогли бы проиграть, даже если бы захотели.
- Этим приемом часто пользуются те, кто так ничего и не добился по-настоящему.
Конечно, это было вытеснение подающих надежды талантов. Это была дешевая, отвратительная тактика, но она была эффективной. В конце концов, негативное внимание - это все равно внимание.
‘Это другой вид раздражения, чем в прошлом’.
В то время было также много вредителей, которые пришли за ним. Но они были немного другими. Они льстили ему, щуря глаза.
‘Тогда, просто возможность поприветствовать меня повысила бы твои характеристики’.
Так что на этот раз было веселее. Прошло много времени с тех пор, как кто-то сталкивался с ним лицом к лицу.
‘ Я не имею против них ничего личного...
Но для них это было то же самое. У них не было ничего конкретно против него, но они ввязались в драку за свои собственные интересы.
- Тогда я тоже буду использовать тебя.
Таким образом, никакие другие вредители такого рода не будут преследовать его в будущем.
Со Джун Хо со звоном поставил свой пустой бокал на стол.
“Эй”.
Стук, стук.
Незнакомая грубая рука коснулась его плеча, заставив почувствовать себя грязным. “Вы Со Джун Хо? Я часто видел вас в статьях. Мы большие фанаты ”.
“Да, я собираю обрывки твоих фотографий”. Мужчины засмеялись, обнажив зубы. Они скользнули на места рядом с ним, осыпая его ненужными похвалами.
“На самом деле, мы действительно гордимся тобой”.
“С точки зрения сонбэ, мы гордимся такими выдающимися хубаями, как вы”.
“Мы хотим научить нашего милого маленького хубэ”.
Со Джун Хо улыбался, слушая и кивая. “Сонбэйс…Когда вы, ребята, дебютировали?”
“А? Ну, я самый старший, и я дебютировал 4 года назад .....Эй, ребята, вы дебютировали более 3 лет назад, верно?”
“Ага”.
“Ух ты, ребята, какие вы опытные”. Со Джун Хо похвалил.
Мужчины выпрямились от его восхищения.
“Кхм. Ну, раз уж вы упомянули об этом, то именно благодаря нам вы, ребята, можете легко охотиться.
“‘Конечно. Это потому, что такие люди, как мы, проложили путь, ты так не думаешь?”
“Пфффф!” Со Джун Хо взорвался приступом смеха. Начав однажды, он уже не мог остановиться. “Ха... Пфт...хахахаха!” Он склонился над столом, схватившись за живот, а его плечи затряслись от смеха.
Лица мужчин потемнели. Их голоса стали тихими.
“Почему ты смеешься?”
“Это не должно было быть смешно, понимаешь?”
Теплая беседа внезапно изменилась.
Со Джун Хо медленно поднял голову, вытирая слезы с глаз. “Конечно, это забавно! Вы проложили путь? Это сделало 1-е поколение игроков”.
Не прошло и 5 лет с тех пор, как они дебютировали. Для Игрока 1-го поколения, такого как Со Джун Хо, это звучало нелепо.
Мужчины не стали бы спокойно сидеть против хубэ, который теперь говорил неофициально и оскорблял их. Они встали, разъяренные.
“Ты просто глупый ребенок!”
“Как ты смеешь оскорблять своих сонбэ?”
“Мы должны преподать ему урок”.
Даже когда они стояли над ним, он ни капельки не испугался. На самом деле, он улыбнулся, задавая им вопрос. “Вы, ребята, знаете, как называется ручка жернова?”
Они отреагировали немедленно.
“ВЗ*³”.
“Если он отвалится, когда вы что-то шлифуете, у вас нет вз”.
“В этой ситуации, в которой мы находимся? Нет никакого вз, ты, ублюдок хубэ”.
“.....”
Они выглядели глупо, но они были умнее, чем он думал. Со Джун Хо встал с угрюмым выражением лица, у него украли его реплику.
“Ну, твоя цель была очевидна с самого начала. Давай прекратим притворяться”.
“...Ты знал?”
“И ты не убежал? Я аплодирую вашему мужеству”. Мужчины восприняли это спокойно, ухмыляясь и осматривая местность. Все в баре наблюдали за происходящим. Это было то, чего они хотели. Мужчины обменялись взглядами и громко заговорили.
“Мы просто хотели научить нашего хубэ некоторым вещам ...”
“Но, видя, насколько он неуважителен, я не думаю, что мы можем просто оставить это без небольшого урока”.
“Помни, ты сам навлек это на себя”. Человек, который дебютировал давным-давно, указал на него пальцем.
“Не нужно говорить. Иди сюда. Мы покажем тебе, насколько хороши твои сонбэ”.
Со Джун Хо не чувствовал необходимости отвечать. Он повернулся к бармену, который наблюдал за происходящим. “Сколько времени осталось до того, как я смогу телепортироваться?”
“...Около 4 минут”.
“4 минуты. Я понимаю.” Со Джун Хо расправил плечи, хрустнов ими. “Этого времени более чем достаточно, чтобы поиграть с ними”.
_____________________________________________________
Минутку инфографии
3 миллиарда вон*¹ - Это примерно 131 130 000 руб
1,8 миллиарда вон*² - Это примерно 78 678 000 руб
ВЗ*³ - на самом деле ничего не значит, это просто выражение
Столы и стулья в баре были отодвинуты в сторону, создавая круглое пространство, похожее на импровизированную арену. Трое мужчин самодовольно стояли, пока зрители перешептывались между собой.
“Они такие бесстыдные”.
“Он едва достиг 10-го уровня, и они хотят использовать его, чтобы прославить свое имя? Они что животные.
“Ну, если он в конечном итоге окажется слабым, просто так все устроено в этом мире. Мне не особенно хочется помогать.
“Со Джун Хо сейчас на пике своей популярности. Для него это будет огромным ударом”.
“Именно поэтому они затевают драку. Если они победят, средства массовой информации сойдут с ума”.
На самом деле, были даже те, кто использовал свою Vita для их записи. Увидев это, трое мужчин улыбнулись друг другу.
‘Все идет идеально, как и планировалось’.
‘Что я такого сказал? Этот парень - ходячая золотая жила. ’
‘После сегодняшнего дня мы, трио Каннам, станем знаменитыми!’
‘Поскольку наши уровни выше, наша статистика тоже будет выше’.
‘Он всего лишь новичок, который никогда не сражался против других людей всерьез’.
Первым, кто сделал шаг вперед, был Игрок 22-го уровня. Говоря это, он указал копьем на Со Джун Хо. “Они называют нас Тремя Жнецами Каннама. Мы владеем копьем, мечом и магией с большим талантом. Я - Копье, Разрубающее Жизнь. Ты должен быть польщен”.
“...вздох.”Он не был тем, кого следовало почитать. Он никогда даже не слышал о такой убого звучащей группе. Даже зрители посмотрели друг на друга в замешательстве, когда они спросили: “Три Жнеца?”
“Гангнам?”
‘Это подойдет’.
Со Чжун Хо вытащил маленький кинжал из своего инвентаря. Он был маленьким и тонким, длиной примерно с его ладонь. Копье, Разрубающее Жизнь, нахмурил брови, наблюдая за происходящим.
“...Это твое оружие? Это отличается от того, что я видел в газетах. Разве ты не владеешь мечом?”
“Это для ловли коров. Это.....”
“Ты хочешь сказать, что это для ловли цыплят?”
Сео Чжун Хо повертел кинжал в руках, когда повернулся. “Нет, это для уничтожения насекомых”.
“...Ты ублюдок!” Покраснев, Разрубающее Жизнь Копье сделало выпад без предупреждения, как третьесортный боец.
“О боже мой!”
“Какой мошенник!”
Зрители разразились неодобрительными возгласами, затаив дыхание. По мере того, как они это делали, расстояние между двумя мужчинами сократилось с 10 метров до 5. В мгновение ока оружие Копья, Разрубающего Жизнь, оказалось перед сердцем Со Джун Хо. А потом—
Падение!
Разрубающее Жизнь Копье покатилось по полу, крича от боли.
“Боже!” Он выронил оружие и свернулся калачиком, обливаясь холодным потом.
“Ты не должен так явно размахивать копьем.....” Со Джун Хо заговорил мягким голосом, стоя над ним.
Чувствуя себя смущенным, Разрубающее Жизнь Копье хотел закричать, но не смог найти в себе сил сделать это.
“...Ну что ж. Я бы сказал, что ты оправдываешь свое имя.
“Ублюдок, он слишком самоуверен. Что ж, он восходящая звезда Ассоциации, так что это так ”.
Товарищи по команде Разрубающего Жизнь Копья покачали головами. Они все еще выглядели уверенными в себе.
‘Он, вероятно, подумал, что этот ублюдок вообще не сможет среагировать, и ворвался внутрь’.
‘Его брешь было слишком большим. Его нетрудно перевернуть, если противник этого ждет. ’
Похоже, они не придавали этому большого значения.
‘Это намного проще, чем я думал’.
Со Джун Хо наступил на то, что Разорвало Жизнь, что бы там ни было, вернулось.
“Эк! Да ладно, это больно!”
Как только он закричал, лица его товарищей по команде вытянулись.
“Эй, пошевели ногой!”
“Ты все еще так неуважительно относишься к своим сонбэ.”
“Но, во-первых, я никогда не был почтительным? Ты сказал, что научишь меня, верно?
Словно спровоцированный, Меч, Разрубающий Жизнь, выхватил свой меч. Со Джун Хо внезапно вспомнил, что сказал ранее этот парень.
‘Это был тот парень. Он сказал, что убийство монстра и человека - это принципиально разные вещи. ’
Со Джун Хо знал это слишком хорошо. Когда вы сражаетесь с монстрами, вы сразу же обращаетесь к слабым местам, но это было трудно сделать с человеком, особенно если вы были новичком, который никогда раньше не убивал.
- Но он выбрал не того противника.
К несчастью для Меча, Разрубающего Жизнь, эти слова были неуместны для него. Когда он был Призраком, он убил бесчисленное количество демонов.
“Больше никаких дурачество. Достань свои мечи, Со Джун Хо”.
Когда он протянул свой кинжал, его противник глубоко вздохнул. “Похоже, ты недооцениваешь Трех Жнецов Каннама из-за этого парня”. Он предположил, что Со Джун Хо причислил их к тому же уровню, что и Копье, Разрубающее Жизнь.
“Не сожалей об этом позже”.
“Говори за себя. Не ищи оправданий, когда проигрываешь”. Со Джун Хо ответил.
Ни Три Жнеца из Каннама, ни их потомки не смогли бы дожить до этой битвы. Знал он это или нет, но Меч, Разрубающий Жизнь, безмолвно заряжал его меч магией.
Уонг!
Слабая, тонкая аура покрывала меч. Увидев это, зрители воскликнули.
“Ух ты! Он знает, как использовать ки меча?”
“Ты должен быть хорош в магии, чтобы использовать это”.
“Это удивительно для его нынешнего уровня”.
Ки меча - это техника, которая накладывает на меч магию, чтобы повысить его остроту и прочность. Если вы использовали его на ноже, он становился ки ножа, а если вы использовали его на копье, он становился ки копья. Хотя ки физически проявлялась не в ауре меча, простого умения использовать ки меча было достаточно, чтобы тебя считали могущественным человеком.
‘ Меч ки? Да, точно. ’
Со Джун Хо покачал головой. Люди, которые не знали лучше, были бы впечатлены, но это была подделка.
‘Он, вероятно, видел это однажды и пытается имитировать форму’.
Была причина, по которой ки меча был таким впечатляющим. С его помощью можно было резать то, что нельзя было разрезать, и протыкать то, что нельзя было проткнуть. Но меч ки меча Меча, Разрубающего Жизнь, был весь напоказ и почти ничего не делал.
‘Меч, вероятно, более разрушителен, но его прочность уменьшается в эту самую секунду’.
Со Джун Хо наскучила небрежная техника, но Меч, Разрубающий Жизнь, воспринял его выражение по-другому.
“Ху, неудивительно, что ты испугался, поняв, насколько я сильнее. Но для тебя уже слишком поздно.
Он медленно подошел к Со Джун Хо. Он думал, что сможет победить, если не откроет брешь, как это сделал Копье. Но Со Джун Хо думал по-другому.
‘Он все испортил’.
Он охотился на многих демонов в качестве Призрака, выигрывая подряд матчи против тех, кто был намного сильнее обычных Игроков. Некоторые думали, что он смог победить из-за своих невероятных навыков владения оружием или из-за своих навыков S ранга. Конечно, это было частью причины, но был и более важный фактор.
‘Дыхание’.
Со Джун Хо был хорош в том, чтобы перехватывать дыхание у своих противников. Эксперты вдыхают и выдыхают равное количество дыхания с самого начала боя. Но неопытные бойцы не могли этого сделать.
"Обычно, когда кого-то нетренированного застают врасплох, он делает глубокий вдох’.
В тот самый момент, когда их легкие наполнялись, их тела коченели. Со Джун Хо наслаждался тем, что прерывал дыхание своего противника и создавал брешь.
‘Конечно, это не работает на опытных людях ...’
Но, к счастью, тот, кто стоял перед ним, не был одним из этих людей.
“Хм?”
“А?”
Зрители были сбиты с толку. Они думали, что Со Джун Хо загнали в угол, но он начал приближаться к Мечу самостоятельно.
"Он что, сдается?"
‘Это как пойманная мышь, пытающаяся укусить кошку’.
- Давай пока продолжим наблюдение.
Все ожидание, беспокойство и замешательство были направлены на него. Со Джун Хо опустил свой кинжал размером с ладонь.
Для новичков его тело выглядело идеальной мишенью.
“Ты полностью открыт!” Упомянутый послушник взмахнул мечом. Но прямо перед тем, как он мог попасть в его плечо, кинжал Со Джун Хо встретился с лезвием.
Вау!
Вместо плеча Со Джун Хо, меч пронзил пустой воздух. Лицо Меча, Разрубающего Жизнь, потемнело.
‘... Он заблокировал МЕНЯ? Я думаю, имеет смысл, если он победил копьё. ’
У Со Джун Хо был лучший глазомер и скорость реакции, чем он ожидал. Но, оглядываясь назад, это имело смысл, потому что Со Джун Хо, в конце концов, проходил обучение в Ассоциации как их восходящая звезда.
‘Но ты не можешь компенсировать разницу в уровне, ты, самоуверенный ублюдок’.
Он наклонил запястье, показывая лезвие сбоку. Он двигался вперед по прямой линии. Если бы Со Джун Хо не блокировал или не увернулся от него, это начисто отрубило бы ему голову.
“...Думаю, я достаточно долго потакал тебе. Ты перешел черту”. Глаза Со Джун Хо сузились. Он всего лишь планировал немного поиграть, но атака его противника была полна убийственных намерений. Со Чжун Хо больше не мог их отпускать.
Кап-кап.
Послышался звук, похожий на капанье воды из крана. Он исходил из артерии Меча, Разрубающего Жизнь.
“А-а-а-а-а!”
С громким звоном упавшего меча кровь фонтаном хлынула из запястья Меча. Кинжал Со Джун Хо перерезал ему точно артерию.
“Ты больше не сможешь держать меч этой рукой. Хотя, возможно, ты сможешь держать ложку.
Это был смертный приговор для пользователя мечом.
Меч, Разрубающий жизнь, опустил взгляд на свою дрожащую руку с пустым выражением в глазах. Он выглядел так, словно смотрел на руку, которая ему не принадлежала. Он попытался остановить кровотечение с помощью давления, но его рука не переставала дрожать.
“Ты…Ты...!” Он постоял, сгорбившись, мгновение, прежде чем взял свой меч левой рукой. Истекающий кровью, с ядовитым взглядом, он выглядел устрашающе.
Но Со Джун Хо смотрел на него с жалостью, а не со страхом. Он пробормотал усталым голосом. “...Сначала ты пришел за моей жизнью”. Его противник не имел права чувствовать себя обиженным. И ему не нужно было чувствовать себя виноватым. Но когда он посмотрел на Меч, который выглядел так, словно потерял все, его рот наполнился горьким привкусом.
Лязг!
Со Джун Хо быстро увернулся от летящего меча и ударил Меча по коленям. Когда его противник потерял равновесие, Со яджун Хо нанес ему удар в живот.
“Боже!”
“Ты гребаный ублюдок!”
Когда Меч упал, вмешался Маг, Отнимающий Жизнь.
Любой мог видеть, что Меч, Разрубающий Жизни, напал первым, но люди были слепы в своих собственных причинах.
Вау!
Копье, сделанное из магии, сформировалось в воздухе и полетело к Со Джун Хо, целясь в его сердце.
“Вы, ребята, начали это”.
Даже в подобных ситуациях Со Джун Хо всегда чувствовал себя плохим парнем.
Со Джун Хо отбил копье в сторону тыльной стороной ладони, одновременно замахиваясь другой рукой. Кинжал идеально вонзился в живот его противника.
“Боже! Урк!”
Со вздохом, когда его дыхание стало прерывистым, Маг инстинктивно потянулся, чтобы вытащить кинжал, но Со Джун Хо наклонился к его уху. “Если ты вытащишь это, ты умрешь. Отправляйся в больницу, и ты сможешь жить, ” холодно сказал он.
Маг напрягся и отпустил ручку, тяжело сглотнув. Его ранее утраченная логика вернулась, и он понял, насколько мрачной была для него ситуация.
‘Не прошло и месяца с тех пор, как он стал игроком..... Почему между нами такая большая пропасть?’
Холодок пробежал у него по спине. Если бы Со Джун Хо не был милосерден, они все были бы мертвы.
‘Все кончено‘.
Бой длился чуть больше 3 минут, но результат оказался полной противоположностью тому, чего все ожидали. Трое Жнецов из Каннама со стонами лежали на полу. Но вместо того, чтобы ужаснуться, толпа захлопала и зааплодировала.
“Ух ты, это было потрясающе!”
“Он уничтожил трех Игроков, уровень которых был выше его!”
“Ему даже не нужно было пытаться. Он просто слишком хорош”.
“Похоже, что из Ассоциации вышел великий Игрок!”
“Это было так круто, Со Джун Хо!”
После того, как мир стал похож на игру, это был один из способов, которым здравый смысл извратился. Вместо того чтобы беспокоиться о раненых, они только подбадривали и обращали внимание на победителя.
- Да, я единственный нормальный человек. По прошествии 25 лет ситуация только ухудшилась’.
Было три способа выжить в этом сумасшедшем мире. Сходите с ума вместе со всеми остальными, подавляйте все свои эмоции или всегда пребывайте в отчаянии.
Ты не смог бы выжить, если бы не выбрал что-то одно.
“... Фух”. Со Джун Хо подошел к Копью, Разрубающему Жизнь, который был наименее ранен, и присел на корточки. “Ты придешь за мной, чтобы отомстить?” - Спросил он небрежно, как будто спрашивал, голодно ли Копье.
Но Копье инстинктивно понял, что имел в виду Со Джун Хо. Если бы он сказал "да", то убил бы их всех прямо сейчас. Дрожа, он склонил голову. “Н-нет. Мы этого не сделаем. Мы даже не будем смотреть на твою тень до конца наших жизней...”
“Неужели? Ладно. Желаю тебе хорошей жизни”. Удовлетворенный ответом, Со Джун Хо развернулся и подошел к бармену.
“Телепортер готов?”
“Да”.
“Показывай дорогу”. Телепорт закончился в одно мгновение, точно так же, как и тогда, когда он пришел. Со Джун Хо приземлился в грязном переулке в Инса-донге. Он посмотрел на узкое небо.
“...Я скучаю по своим друзьям”.
Сегодня у него снова защипало в груди.
Независимо от того, как сильно и как долго люди обижались на него, он так и не привык к этому чувству.
Врум
Черный седан остановился перед рынком Инса-донг. На заднем сиденье сидела женщина и грызла фруктовое мороженое.
“Как его зовут?”. Спросила она у своего подчиненного.
“Со Джун Хо, мисс”. Он переложил голограмму с пассажирского сиденья на заднее сиденье. “Это видео было снято всего несколько минут назад”.
Она молча наблюдала за этим. Со Джун Хо победил трех Игроков на одном дыхании.
“Кто эти парни?”
“Я изучил это, и они не особенно примечательны, но все они выше 20-го уровня, мисс”.
“Хм”. Видео закончилось, и женщина, казалось, не очень заинтересовалась. Но ее подчиненный сразу все понял.
’ Она заинтересована.
В конце ее голос участился. Она делала это только тогда, когда ей было весело.
“Лично мне он нравится, потому что он превзошел наши ожидания. Как вы думаете, принцесса*¹?”
“Ну, он неплох”. Она снова включила видео. “Я всегда это говорю, но любой может повысить свою статистику, пока у него есть деньги. Однако...”
“Не так много игроков, у которых были бы такие хорошие глаза, как у него. Это то, что вы собирались сказать?”
“...Прекрати заканчивать мои предложения”.
“Да, да”.
Ее раздражало его шутливое отношение, но он видел ее насквозь. Она была впечатлена тем, как быстро Со Джун Хо уклонялся от атак.
Секунду спустя они остановились в переулке.
“Пожалуйста, доедайте эскимо побыстрее. Я думаю, он скоро придет.
“Как скажешь”. Она откусила кусочек фруктового мороженого, прежде чем внезапно отвернуться к окну. “Эй, эй, разве это не он?
Как раз вовремя, Со Джун Хо появился из переулка. Люди сразу узнавали его и просили сфотографироваться вместе.
“Да, мисс. В отличие от вас, он кажется довольно популярным.
“...”
Она посмотрела в зеркало заднего вида и изучающе посмотрела на него.
“Что за? Он действительно силён”. Она сделала этот вывод, увидев Со Джун Хо лично. На первый взгляд он выглядел слабым, потому что его тело было нетренированным, но взгляд его глаз был острым. Ему не было равных, даже по сравнению с первоклассными Игроками.
“Тогда я приведу его сюда, мисс”.
Она покачала головой и открыла дверцу машины. “Я пойду сама. Я чувствую, что буду часто с ним видеться ”.
“Чи~се!”
“Сыр...” Пробормотал Со Джун Хо с угрюмым выражением лица. Как только он вышел из переулка, люди, называющие себя его поклонниками, сошли с ума и окружили его.
“Извините, пожалуйста, будьте внимательны к людям в очереди!”
“Сколько фотографий ты собираешься сделать?”
“...Что? В очереди?” Потрясенный, Со Джун Хо обернулся. В какой-то момент за ним выстроились десятки людей.
‘Они такие цивилизованные!’
На самом деле очередь становилась длиннее с каждой секундой. Если так пойдет и дальше, он не сможет вернуться домой еще несколько часов. В его голове раздался громкий сигнал тревоги, которого он не слышал, даже когда дрался. Именно тогда…
“Игрок Со Джун Хо?” Мягкий, красивый голос прорезался сквозь громкие звуки, ясный, как день.
Когда он обернулся, то увидел миниатюрную женщину, доходившую ему до груди. Она смотрела на него снизу вверх. Она выглядела крайне подозрительно в своей маске и солнцезащитных очках, но Со Джун Хо смотрел на что-то другое.
‘Она сильная?’
Его слова не были пустым звуком. Она была самым сильным игроком, которого он когда-либо видел после того, как очнулся от льда.
"Женщины-игроки, которые были такими сильными, были ...’
Он уже изучил и наполнил свою голову информацией об известных Игроках, в том числе о рядовых игроках. Благодаря этому он сразу же нашел свой ответ. Короткие, длинные волнистые рыжие волосы и обжигающий жар, который он чувствовал, просто стоя рядом с ней. В мире был только один человек, обладавший такими чертами характера.
-Принцесса Гильдии гоблинов.
Они называли ее Красный Лотос, Игрок-пользователь пламени из Гильдии Гоблинов. На самом деле она была Лидером Команды, но ее чаще называли Принцессой из-за ее необычного имени.
Со Джун Хо изобразил неведение. “Кто ты такой?”
“Извините, но мы можем поговорить где-нибудь внутри? Я не какая-то подозрительная личность. Она вытащила визитную карточку.
[Гильдия гоблинов. Лидер команды 2 Гун Джу-Ха.]
‘Я так и знал".
Все было так, как он и ожидал.
‘Поскольку она из Гильдии Гоблинов, они, вероятно, пытаются разыскать меня‘.
У него не было мыслей о вступлении в Гильдию, но это было приятно. В конце концов, это была одна из шести сильнейших Гильдий в мире. Один из известных, влиятельных членов "Большой шестерки".
‘Хорошо известно, что они зарабатывают за год больше, чем бюджет небольшой страны‘.
Со Джун Хо изобразил удивленный взгляд.
“Вау, какое дело Гильдии Гоблинов до меня?
“Фуфу. Давай пойдем в кафе и поговорим за мокко”.
Конечно, он согласился. В конце концов, это была законная причина сбежать из фотозоны.
Они сидели в отдельной кабинке в кафе. Подчиненный Гун Джу-Ха стоял на страже у двери. Наконец она сняла маску и солнцезащитные очки и обмахнула лицо веером. “Ааа, я вспотела. Я ненавижу выходить на улицу. Я ненавижу жару, но вдобавок ко всему мне приходится надевать маскировку.
“...Разве вы не пользователь пламени?”
“В этом-то и проблема. Я люблю прохладные, холодные вещи, ” пожаловалась она.
Трудно было поверить, что Гон Джу-Ха было 23 года с ее детским личиком.
‘Эта кроткая на вид девушка действительно принцесса Гильдии Гоблинов из слухов?’
Принцесса Гильдии Гоблинов, или Принцесса Красного Лотоса, была одной из немногих вещей, которых боялись даже демоны. Но для Со Джун Хо она выглядела просто милой девушкой примерно его возраста.
“О, прежде чем мы начнем”.
Воонг!
Гун Джу-Ха внезапно использовала свою магию и создала вокруг них неосязаемое поле. Это была совершенно звуконепроницаемая стена. Со Джун Хо моргнул, когда обнаружил этот факт.
‘А? Эта техника...’
Это было знакомо.
Видя его непроницаемое выражение лица, Гон Джу-Ха быстро объяснил. “Ах, прости, если я напугал тебя. Это поддерживающее заклинание, основанное на теориях Скайи-ним. Это просто тонкая стена, которая блокирует близлежащие звуки ”.
“...Я понимаю”.
“Учиться этому неприятно, но это полезно, так что тебе стоит изучить это позже”.
‘Я знаю, как это сделать...’
Потягивая мокко фраппучино, Гон Джу-Ха сразу перешла к делу.
“Ты хотел бы вступить в нашу Гильдию?”
“...Ни с того ни с сего?” Со Джун Хо выглядел ошарашенным. Она приглашала его вступить в Гильдию Гоблинов, одну из 6 Больших гильдий, в которую мечтали вступить все Игроки, как будто спрашивала его, не хочет ли он съесть джаджанмен*² на обед.
“Вице-мастер хотел разведать тебя. Конечно, они также сказали мне принять окончательное решение после личной встречи с вами...Но ты пасуешь.
“В каком смысле?”
“Ваши достижения, например. Нет ничего странного в том, что мы захотели заполучить вас, посмотрев на то, чего вы достигли на данный момент. В конце концов, ты Супер Новичок ”.
Со Джун Хо кивнул в знак согласия. В конце концов, он сделал все это, имея в виду именно такой результат. Никто на его уровне не строил карьеру лучше, чем он.
“И ты набрал больше очков с моей стороны в боевом смысле и будущем потенциале”.
“Боевой смысл ..... Видео уже начало распространяться?” Он видел довольно много людей в баре, снимавших его бой со Жнецами из Каннама. Конечно, он знал, что все взорвется, просто не так быстро.
“Мне это понравилось. Ты хорошо умеешь драться. Действительно ли твой единственный навык - владение оружием D ранга?”
“Да”. Единственным навыком, зарегистрированным в его официальном профиле, было Владение оружием ранга D.
“Это только заставляет меня хотеть тебя еще больше. Подумай об этом. У вас есть только один навык D ранга, но вы уже на этом уровне, с этой карьерой. Что, если бы ты приобрел больше навыков?”
“Ну что ж.....Очевидно, я стал бы сильнее”.
“О чем бы ты ни думал, ты станешь еще сильнее”. Ее голос был сладок, как мед, когда она улыбнулась и продолжила продвигать свою Гильдию. “Если ты вступишь в нашу Гильдию, наши книги навыков помогут тебе. И не только это, но и наши координаторы Врат составят для тебя курс, который поможет вам повысить уровень как можно быстрее ”.
“Это потрясающе”. Ему было жаль Шим Дек-Гу, но была причина, по которой Гильдии были намного лучше, чем Ассоциация. Просто отказавшись от того, что она сказала, вступление в Гильдию было гораздо более выгодным.
‘Кроме того, их годовая зарплата выше, а их стимулы лучше".
Это было полное поражение для Ассоциации.
“Как вы знаете, мы являемся одной из лучших Гильдий в мире. И у нас есть гораздо больше информации на 2-м этаже, чем у Ассоциации. Это будет очень полезно для вашего роста ”.
“Это правда”.
“Если вы беспокоитесь о штрафных санкциях за нарушение вашего контракта с Ассоциацией, мы также можем заплатить за это”. На данный момент большинство Игроков немедленно покинули бы Ассоциацию и вступили в Гильдию.
‘Ну, если у них так много преимуществ, неудивительно, что в Ассоциации не осталось полезных парней’.
Но какими бы хорошими ни были преимущества, Со Джун Хо не собирался вступать в Гильдию.
‘Я стал бы богатым и знаменитым. Но...
Гильдия - это место, где прибыль ценится выше затрат, и она ни за что не достанется бесплатно. Ему, несомненно, пришлось бы отказаться от того, что он накопил в славе и богатстве.
‘Обычно это выполнение приказов’.
Выполнение заданий, поставленных Гильдией. Это было то, на что тратило свое время большинство Игроков. Для Со Джун Хо, который мог сосредоточиться только на собственном росте, система Гильдий была похожа на клубок и цепь.
- Я больше всего доволен тем, где нахожусь сейчас.
Ассоциация игроков была международной организацией, поэтому к игрокам относились как к государственным чиновникам.
‘Большинство правительственных чиновников должны придерживаться строгой иерархии ...’
Но глава Корейской ассоциации прикрывал его спину. Даже если бы он не вмешивался в официальные дела, никто бы не стал жаловаться.
“Что ты об этом думаешь?” Даже когда она спросила, Гун Джуха подумала, что это глупый вопрос.
- Он ни за что не откажется.
Это была Большая шестерка, Гильдия Гоблинов. И она была Ранкером, Принцессой Гоблинов. Она ненадолго спустилась на 1-й этаж и пришла, чтобы лично завербовать его. Было бы странно, если бы он отказался.
Но ответ Со Джун Хо был неожиданным.
“Я со всем уважением отказываюсь”.
“Да, да, ты можешь говорить небрежно из ... А?” Глаза Гон Джу-Ха расширились, он заморгал. Она хлопнула в ладоши и начала снова. “Эмм…Я не думаю, что вы поняли, что я сказал.
“Нет, я это сделал. Гильдия гоблинов сделала мне потрясающее предложение.
“...Итак, почему?” Выражение ее лица выражало крайнюю растерянность. Она даже не рассердилась, просто ей было по-настоящему любопытно. Она хотела услышать, почему, черт возьми, он ему отказал.
“Вы знаете поговорку "голова змеи лучше, чем хвост дракона*³’?”
“А, понял”, - сказал Гон Джу-Ха. Она посмотрела на Со Джун Хо в новом свете.
‘Он более амбициозен, чем я думал".
Змеиная голова была лучше, чем хвост дракона. Она поняла.
‘Ну, даже если бы он присоединился к Гоблину, он, вероятно, не смог бы достичь высокого положения’.
Со Джун Хо был выдающимся игроком, но в "Гоблине" уже были игроки его уровня. Лучшие игроки, такие как Шин Сон Хен и Ким У Чжун, уже зарекомендовали себя примерно на уровне Со Джун Хо. Тем не менее, он победил их, когда дело дошло до Неубранных Ворот.
‘Кроме того, у них есть навыки S ранга’.
Было невероятно, как далеко Со Джун Хо продвинулся только с навыком D ранга, но независимо от того, насколько усердно он тренировался, его пределы должны быть около B ранга. Независимо от того, насколько он был хорош, между потенциалом роста навыка S ранга будет разрыв. Вероятно, он отказался от этого предложения, потому что все это понимал.
‘Он умный’.
Для большинства людей присоединение к одной из "Большой шестерки" было финишной чертой. Они попали в ловушку, полагая, что их мир расширится, если они просто присоединятся к нему. Но конкуренция внутри Гильдий была гораздо более ожесточенной, чем снаружи. В конце концов, Большая шестерка была местом, где собиралась элита элит.
Став Лидером 2 команды благодаря своим с трудом заработанным усилиям, Гон Джу-Ха поняла его.
‘Хм. Он знает, на чем он стоит, и мирно отступает ....Как это восхитительно.
Это была своего рода пустая трата времени. Если бы она взяла его к себе и должным образом обучила, она думала, что он смог бы стать одним из низкоуровневых фермеров. - Спросила она еще раз, выглядя разочарованной. “Обычно я не из тех, кто придирается, но я спрошу еще раз. Ты действительно не хочешь присоединиться к нам?
“Мне очень жаль”.
“... Ну, тогда мы ничего не можем с этим поделать”. Не то чтобы она могла заставить его присоединиться. Это было бы слишком позорно.
Гун Джу-Ха встала со своего места, чтобы уйти. “О, и я советую тебе быть осторожным”.
“...Ты планируешь отомстить мне за отказ?”
“Нет, нет, я, может быть, и маленькая, но мое сердце - нет!*⁴ За кого ты меня принимаешь?” Она раздраженно надула щеки, прежде чем понизить голос. “ Демоны внезапно снова начали проявлять активность, в том числе и на 1-м этаже”.
“...1-й этаж?”
“Да. Был парень по имени Скелет-Маг, который ездил по разным странам и сеял ужас. С ним приходится иметь дело как с головной болью. Он что, думает, что он Хонг Гил-Дон*⁵ или что-то в этом роде? В любом случае, ты должен быть осторожен.
“Спасибо, что предупредили меня”.
“Тогда я когда-нибудь увижу тебя снова. Мистер Змеиная Голова.” Гон Джу-Ха быстро покинула кафе со своим подчиненным. Со Джун Хо посмотрел ей вслед и медленно закрыл глаза.
‘Итак, демоны начали двигаться’.
Он почувствовал это. Это был инстинкт, который был заложен в его ДНК. Предупреждение Гон Джу-Ха было своего рода знаком.
- Если они придут за мной...Это будет из-за Восточных Морских ворот. ’
Спящий лук редкого сорта дрогнул в его инвентаре.
Он уже выполнил все требования, необходимые для его использования.
Я покажу им нечто, достойное своего названия.
Лук, который приносил бури, Бабочка-Буря.
Он хотел увидеть его великолепие собственными глазами.
_____________________________________________________
Минутку инфографии
принцесса*¹ - Если вы прочитаете вебтун, то поймете, что это Гун Джу-Ха. Ее прозвище - Гунджу, что означает принцесса
Джаджанмен*² - Джаджангмен или джаджаджангмен - корейское блюдо с лапшой, заправленное густым соусом из чунчжана, нарезанной кубиками свинины и овощей. В различных вариантах блюда используются морепродукты или другое мясо.
Голова змеи лучше, чем хвост дракона*³ - Это корейская идиома, означающая, что лучше быть на вершине чего-то, чем на дне чего-то другого, даже если последнее в целом лучше
Я, может быть, и маленькая, но мое сердце - нет!*⁴ - Это означает, что она не ограниченная мелочная личность
Хонг Гил-Дон*⁵ - Хонг Гил-Дон похож на корейского Робинхуда. Во время правления тирана Йонсан-гунакрестьянские армии восстали по всей стране. Одной из самых представительных была крестьянская армия во главе с Хон Гиль Доном. Он, переодетый аристократом, атаковал правительственные учреждения с большим количеством вооруженных крестьян.
“...Она предупредила тебя о демонах? Правда?” Сим Док Гу посмотрел на Со Джун Хо с серьезным выражением лица.
“У Гильдии гоблинов нет причин лгать мне. Вероятно, это правда”.
Со Джун Хо поспешил вернуться в Ассоциацию и сразу же отправился навестить Шим Доку, чтобы поделиться информацией, которую он получил от Гон Джу-Ха.
“Тьфу, Скелет-Маг...Я никогда о нем не слышал. Я знал, что у ”Большой шестерки " лучшая информационная сеть, чем у нас, но я не знал, что это было до такой степени ". У Гильдий была информация, о которой Ассоциация даже не пронюхала. Это означало, что информационная сеть Гильдий была на два, а может быть, и на три шага впереди информационной сети Ассоциации.
“В любом случае, ты действительно не пожалеешь о том, что присоединился к Гоблину? Разве Гон Джу-Ха не пришел лично? Ее команда отлично справляется на 2-м этаже ”.
“Не-а. Я же тебе говорил. Если я вступлю в Гильдию, я не смогу делать то, что хочу ”.
“Игрок твоего уровня смог бы договориться о контракте”.
“Ты хочешь, чтобы я ушел?”
Лицо Шима Док-гу потемнело, когда он вздохнул. “Я просто думаю, что так будет лучше для тебя…Я тоже не хочу тебя сдерживать.
“Мне было интересно, что ты пытаешься сказать”. Со Джун Хо пожал плечами. “Если вы купите новый нож, вам захочется его вынуть. Если вы достанете его, вам захочется им размахивать, а если вы им размахнете, вам захочется что-нибудь отрезать. Вот как устроены люди. Если я вступлю в Гильдию, они будут использовать меня подобным образом”.
“Это правда”.
“Если бы меня интересовали только деньги и слава, я бы ушел, не сказав ни слова…Но это не тот, кто я есть ”.
Его единственной целью было спасти своих друзей. Ему было гораздо удобнее оставаться в Ассоциации, чем вступать в Гильдию.
“...Я рад, что ты это сказал”. Дек-Гу выглядел тронутым. Он решительно кивнул. “Хорошо! Давай обновим твой контракт прямо сейчас”.
“Ни с того ни с сего?”
“ твоей репутации более чем достаточно. Ты даже получил предложение от одного из ”Большой шестерки". Он тут же составил новый контракт.
Лицо Со Джун Хо стало кислым, когда он просмотрел его. “...Эй, не слишком ли это много? Ты вообще можешь с этим справиться?”
“Ты тот, кого разыскивает Гоблин. Это большая данность. То, что мы бережливы, еще не значит, что у нас нет денег ”.
“Но 5 миллионов вон за проход через обычные Ворота - это слишком много ...” А для Неочищенных Ворот это составило 15 миллионов вон*¹.
Даже со своим предыдущим контрактом Со Джун Хо получал годовой доход, просто пройдя один ворот. В сочетании с личными комиссионными, которые он получал, он зарабатывал очень много.
“Я переставлю и твою комнату, чтобы ты мог занять целый этаж”.
“Я начинаю бояться. Почему ты так хорошо относишься ко мне?”
“Я хотел сделать это с самого начала, но не смог. Но теперь, когда ты получил предложение от ”Большой шестерки", мне нет необходимости быть осторожным ". Шим Док Гу выглядел гордым, когда быстро подписал контракт. “А что касается проблемы с нашей информационной сетью…Я сделаю все, что в моих силах, чтобы сократить этот разрыв ”.
“Я был бы благодарен”. Со Джун Хо закончил подписывать свое имя и встал. “Я пойду в свою новую комнату. На какой этаж мне следует подняться?”
“77. Оттуда открывается великолепный вид”.
“Мне просто нужно перевезти свои вещи. О, ”Со Джун Хо остановился в дверях и обернулся. “Запланируйте захват Восточных морских ворот через неделю”.
“Ты сказал, что демоны что-то замышляют. Не слишком ли много времени ты даешь им на подготовку?
“В том-то и дело”. Со Джун Хо усмехнулся. “Я должен закинуть наживку”.
[Игрок Со Джун Хо пытается проникнуть в Восточные морские врата: “Время пришло”.]
[Станет ли Корея первой безопасной зоной без каких-либо Неубранных ворот? Весь мир наблюдает за этим.]
[Срочно! Со Джун Хо отказывается от выгодной сделки с Гильдией Гоблинов.]
[Официальное заявление Корейской ассоциации игроков: “Игрок Со Джун Хо продлил свой контракт и не думает о переходе”.]
Новость о планах Со Джун Хо завоевать Восточные морские ворота вызвала ажиотаж. Это было то, чего все хотели, но так и не достигли. Со Джун Хо сам сделал это заявление. Он был монстром, который дебютировал чуть больше месяца назад, и он уже получил предложение от большой 6. Весь мир даже следил за каждым его движением.
“Наконец-то”. На вершине горы в северо-восточной части 2-го этажа сидел мужчина, читая статьи.
“Есть там кто-нибудь снаружи?” В пустом воздухе раздался голос.
- Вы звали меня, синьор-ним.
Любой, кто услышал бы его имя, встревожился бы. Кэл Сигнер был руководителем Гильдии дьяволов и находился в международном розыске как террорист.
“Это тот парень”.
“Я также видел отчеты, сэр. Это тот человек, у которого, как ты подозревал, есть Бабочка Бури?”
“Это верно…Это лук, который мне очень нужен ”. Жадность вспыхнула в глазах Сигнера, но быстро угасла.
Его подчиненный говорил осторожно. “Но в официальном заявлении говорится, что ”Буря" была в инвентаре Тушара Виши".
“Хм.” Сигнер усмехнулся. “Очевидно, он это спрятал. Он опубликовал дневник Тушара Виши, в котором говорилось, что он был убит дьяволом. Конечно, он будет опасаться нас.
“Тогда, вы думаете, что у него есть бабочка ”Буря", сэр?"
“У меня есть свои подозрения, но у меня нет доказательств”.
“Должен ли я спуститься на 1-й этаж?”
“Нет. Ассоциация окружила его другими Игроками. В этом нет смысла, если мы предупредим их. Кэл Сайнер задумчиво потер подбородок. “Остался ли кто-нибудь на 1-м этаже, кого мы могли бы использовать?”
“Конечно. Всегда есть те, кто жаждет власти. Что касается тех, которые мы можем использовать…Как насчет Теневых братьев? Они назначены на Последний аукцион в Вегасе.
“Братья-тени…Будет ли их двоих достаточно?”
Подчиненный секунду обдумывал это, затем кивнул. “Их навыков более чем достаточно”.
“Тогда отправь их к Восточным Морским воротам. Нам ведь не нужно объяснять задание, не так ли?
“Нет, сэр”.
“Я должен начать готовиться к отъезду”.
“...Уже, сэр?”
“Он очень настойчивый человек”. Как только Кэл Сайнер встал, он нахмурился. Ловушки, которые он расставил в нескольких километрах отсюда, почуяли его врага.
“...Гребаный ублюдок”. Он заскрежетал зубами. Он был лучником и лучше всего сражался на значительном расстоянии между собой и своим противником. Но даже если бы у него был радиус действия, у него не хватило бы мужества сразиться со своим преследователем.
‘Я не могу сражаться с одним из Девяти Небес в моем нынешнем состоянии’.
Они были девятью сильнейшими игроками и извергами в мире. Тот, кто преследовал его прямо сейчас, был Святым Мечом, Ким Ву Чжуном. Последний напал на его след несколько месяцев назад и с тех пор упорно преследовал его.
“Со Джун Хо, не так ли? Он счастливый человек”. Если бы только за ним не гнались, он бы сам спустился на 1-й этаж. У Ассоциации были глаза повсюду, и с монстром по имени Ким Ву Чжун на хвосте спуститься на 1-й этаж было бы самоубийством.
“Я буду наблюдать, пока твоя удача не иссякнет”.
Кэл Сайнер облизнул пересохшие губы. Он посмотрел вниз, на густой горный туман, затем повернулся и исчез.
“Как повезло!” - Воскликнула Ча Си Ын. “Вы видели эту статью? Братья-Тени присоединяются к рейду Восточных морских Врат! Это будет намного проще!”
“Я не знаю об этом...” - ответил Со Джун Хо.
Ча Си Ын склонила голову набок. “Что вы имеете в виду?”
“Я не знаю, хорошо это или плохо, что они решили присоединиться”.
“Разве это не плюс? Конечно, они не так хороши, как Джун-Хо-ним, но у них отличные навыки и отличная карьера ”.
Со Джун Хо пожал плечами. “Неужели? Пожалуйста, раздобудьте для меня какую-нибудь информацию о них. Я хочу судить их сам”.
“Понятно”.
Когда она ушла, чтобы подготовить документы, Со Джун Хо направился в свой тренажерный зал. Это была его личная комната, одно из преимуществ, которые он получил от контракта.
“Хафф, хафф...”
Со Джун Хо начал бегать кругами по большой комнате. Каждый раз, когда он пробегал круг, он немного ускорялся .
‘Такая тренировка предотвратит ошибки в реальном бою’.
Это было похоже на передачу автомобиля. Его мышцы скоро привыкнут к прогрессированию. Колеса будут вращаться быстрее, и он тоже. Таким образом, он пробежал 100 кругов.
“Ха! Ха!” Его сердце бешено колотилось, и ему казалось, что оно вот-вот взорвется. Его дыхание было горячим, и он чувствовал, что не может пошевелить и пальцем. Но это была всего лишь его разминка.
“Фух.....” Выдохнув, он начал извлекать свою магию.
‘Когда ты используешь магию, тебе нужно сосредоточиться’.
Если ваша концентрация нарушилась, то и поток магии тоже. Вот почему Со Джун Хо любил тренироваться в магии после того, как он исчерпал свою энергию. Если бы он мог правильно использовать его в этом состоянии, это избавило бы его от огромного слабого места.
‘Это простой метод, который придумала Скайя…Но это эффективно.’
Вау!
Страж Тьмы расцвел из пустоты, как цветок. У него не было совести, но тьма текла вокруг него, как будто приветствуя его.
“...Давно не виделись”. В прошлом он пользовался им каждый день и везде. Она была настолько надежной, и она никогда его не подводила.
‘Мне придется снова использовать этого парня в Воротах’.
Со Джун Хо погладил колеблющиеся тени и нажал на Вите, открывая информацию о Восточных Морских Вратах.
[Остров Забытого дракона]
Вступительные требования: Уровень 13-25
Максимальная количество игроков: 20
Ясное условие: Разгромить Безымянного Дракона
Сложность: Очень сложная
‘Дракон...’
Со Джун Хо сглотнул. После появления Врат Драконы перестали быть просто выдумкой. Игроки столкнулись лицом к лицу с восточными и западными драконами*² как могущественными, первоклассными монстрами.
- Я уже дрался с ними обоими раньше.
Они были хитрыми противниками. У Со Джун Хо тоже не было никаких летных способностей, так что они были особенно плохим соперником друг против друга.
‘Есть два способа, которыми я могу победить дракона’.
Он мог либо ухватиться за его чешую и попытаться сразиться с ним в воздухе, либо стащить его на землю.
“Лично я считаю, что второй вариант лучше…Но, вероятно, из этого ничего не выйдет”.
Драконы были разумными монстрами. Если бы они думали, что их противник слишком силен для них, они бы не спустились с неба. Конечно, это означало, что их противник не сможет найти лазейку, чтобы ухватиться за их чешую.
Сигнал!
Прибыли файлы Ча Си Ын. Навыки и профили Теневых братьев были подробно описаны.
“А?” Со Джун Хо моргнул.
‘ Это...Я смогу их использовать.’
Как только он увидел их навыки, в его голове всплыли две стратегии.
Первым был сценарий, в котором они притворялись невиновными и делали вид, что помогают ему с завоеванием. “Тогда мы сможем работать вместе, чтобы победить его”.
Проблема заключалась в том, что они могли немедленно преследовать его нарочно. “Если это произойдет, с этим будет неприятно иметь дело”.
С тем количеством магии, которым он сейчас обладал, было бы трудно иметь дело с двумя демонами и драконом одновременно.
Но у Со Джун Хо было решение для этого.
“Инвентаризация”.
Грохот!
Артефакты, которые он купил на Черном рынке, упали на землю.
_____________________________________________________
Минутку инфографии
15 миллионов вон*¹ - Это примерно 655 650 руб
Восточными и западными драконами*² - Есть два разных слова для обозначения восточных / азиатских драконов и западных / европейских драконов. Безымянный Дракон - азиатский вид
[Ваша магия увеличилась на 1 очка.]
[Ваша магия увеличилась на 0,5 очка.]
[Ваша магия увеличилась на 2 очка.]
[Ваша магия увеличилась на 0,5 очка.]
…..
После поглощения 9 предметов ледяного атрибута его магический показатель увеличился на 10.
“Хм, теперь, когда я их впитал, они стали бесполезными”. Без своего ледяного атрибута артефакты стали обычными предметами.
- Ну, в любом случае, это не главное блюдо.
Он посмотрел на Перчатку Гнева Ледяной Феи, которую отложил в сторону. Поскольку это был проклятый предмет, он обладал ледяной энергией среднего уровня.
“Дай мне эти 5 очков!” Со Джун Хо положил руку на перчатку и начал поглощать ее энергию. Ощущение холода, которое он испытал, когда лечил Чхве Сун Хи, начало усиливаться. Это создало новую магию, вплетенную в его собственную.
[Ваш магический показатель увеличился на 4 очка.]
“Ах...” Он разочарованно вздохнул. Он ожидал, что это увеличит его магическую характеристику как минимум на 5, но оказалось, что даже предметы одного и того же класса не все были равны.
‘Ну, это имеет смысл, что болезнь от человека сильнее, чем предмет’.
Наевшись досыта, Со Джун Хо еще раз посмотрел на очищенную перчатку.
[Перчатка, пропитанная магией]
Класс: Редкий
Скорость +1 Выносливость +1 Магия +2
Требования к использованию: Уровень 10, Скорость 40, Магия 50
“Неплохо”. Проклятие в перчатке было полностью очищено.
Это означало, что Со Джун Хо мог использовать его прямо сейчас.
“Это даже удобно”. Перчатка сидела на нем идеально, как будто была сшита специально для него.
‘С этим я готов сразиться с Безымянным Драконом’.
После поглощения всей магии его магический показатель теперь был на уровне 67. Теперь он мог использовать другие методы без каких-либо оговорок.
“Это будет весело”. Он широко улыбнулся.
Восточные морские ворота находились на пляже Ильсан в Ульсане*¹. Для жителей Ульсана пляж был одним из немногих способов избавиться от жары, и Ворота украли это. Но теперь он прославился тем, что был последними Неубранными Воротами в Корее.
Пляж Илсан был пуст даже в разгар лета, но сейчас он был полон болтающих людей. Отечественные репортеры были данностью, но было много и иностранных.
“Это показывает, как внимательно за нами наблюдает весь мир”. Шим Док-Гу, президент Корейской ассоциации игроков, тоже пришел. Потому что сегодня, возможно, наступит день, когда Корея станет первой в мире особой безопасной зоной*².
“Разве ты не нервничаешь?”
Человек, с которым он разговаривал, был не кто иной, как Со Джун Хо. Они ехали в большом лимузине "Кадиллак", таком, на каких ездят американские президенты.
П.П вот пример:
[[image:/storage/reader-images/a8507a9f4ea96c5e0fa06a99773f8be7a9954ebf.jpg]]
“...Очень нервничаю”. Шим Декку резко обернулся, потрясенный его ответом.
Пинг! Пинг...дун дун дун.
Грустная музыка играла, когда Со Джун Хо умер в игре. Он отбросил консоль в сторону и откинулся на спинку кресла.
“Боже! Какая дерьмовая игра. Почему он так сильно трясется во время боя с боссом?”
“... Ты говорил об игре?”
“А? Ты говоришь об этом?” Со Джун Хо указал подбородком в сторону пляжа. Он замахал руками и посмотрел на Док-Гу как на сумасшедшего. “Я победил Ледяную Королеву. Неужели ты думаешь, что я испугался бы дракона, имени которого даже не знаю? У большинства монстров-боссов было отдельное имя или прозвище. Например, Перрен, который появился только один раз в северной Европе. Или норвежский Кракен, появившийся из океана. Даже у Пламенного Лиса, с которым он недавно сражался, не так давно было имя.
“Ну, это называется "Безымянный дракон"…Если у него нет названия, то, вероятно, он не так уж и хорош ”.
“Если бы это было так, у него было бы название”. Со Джун Хо говорил небрежно, но Шим Дек-Гу был нехарактерно взволнован.
“Не будь беспечным. Не забывай, что почти 9000 человек погибли, пытаясь победить его ”.
“Я никогда не теряю бдительности. И раз уж мы затронули эту тему, дракон все равно остается драконом. Они были одними из самых сильных монстров в мире.
“Драконы - нелегкие противники для новичков, особенно для тех, кто не знает, как охотиться на дракона, и не подготовлен”.
“Это правда”.
“Так что не волнуйся”.
“Я не такой”.
- Проворчал Шим Док-Гу. “Самые бесполезные вещи, о которых стоит беспокоиться, - это знаменитости, богатые люди и ты”.
“Если ты это знаешь, почему ты так нервничаешь?”
“Просто…Тебе придется столкнуться не только с монстрами. Сегодня во Врата входили только три человека: Со Джун Хо и Братья-Тени. “Учитывая, что больше никто не входит, очень вероятно, что они демоны”.
“Они едва достигли 25-го уровня. Не так давно я уничтожил трех игроков, которые были выше 20-го уровня ”.
“Эй, ты думаешь, Теневые Братья настолько слабы?”
“Ну, учитывая их карьеру, я бы сказал, что они немного лучше. Совсем чуть-чуть.
“Тск, твоя уверенность в себе так же высока, как и всегда, л...” В Америке Братьев-теней почитали как героев, а это означало, что до сих пор у них была хорошая, чистая карьера.
‘Они не провалили ни одного из своих 200 с лишним задание’.
Однако их основным занятием была не очистка Ворот. Их специальностью было выполнение обязанностей охранников, поэтому они пользовались большим спросом.
“Оба брата пробудились с теневыми способностями. Какая удача.” Даже если они были кровными родственниками, маловероятно, что два человека смогут пробудить свои способности одновременно, и еще более маловероятно, что они оба получат навыки с определенными атрибутами. Даже если это произошло по какой-то случайности, вероятность того, что они пробудят способности с тем же конкретным атрибутом, была близка к 0%.
“Это все равно что выиграть Powerball, купить на эти деньги еще два билета, а потом снова выиграть”.
“Вот почему американцы любят их, говоря, что они братья с героической судьбой”, - сказал Шим Док Гу. “Американцы любят хорошие истории о героях”.
“Да. Все комиксы Marvel и DC, которые я читал, взяты оттуда ”.
Но если они действительно были пешками в руках дьяволов, почему они выбрали этот путь? В конце концов, люди ожидали, что они станут героями.
-Что ж, я достаточно скоро это выясню.
Со Джун Хо выпил содовую, глядя в окно. “А? Они здесь?”
“Похоже на то. Давай тоже сойдем”. Машина с Братьями-Тенями уже была припаркована на стоянке. Когда Док-Гу и Со Джун-Хо подошли, дверь машины открылась, и из нее вышли двое высоких мужчин. Увидев его, они лучезарно улыбнулись.
“Эй! Я ваш большой поклонник, сэр Джун Хо!”
“Спасибо, но я не сэр. Меня зовут Со Джун Хо*³”.
Когда с его губ сорвалась безупречная английская речь, окружающие репортеры, а также Братья-Тени выглядели удивленными.
“Черт возьми, ты хорош в английском”.
“У тебя хорошее произношение. Вы учились за границей?”
“Нет, я просто знаком с одним человеком. Видите ли, у меня есть друг из Англии. Эта его подруга была эксцентричной молодой леди, которая проводила все свое время, запершись в своей комнате, чтобы изучать магию.
Братья-Тени стукнули его кулаком и от души рассмеялись.
“Ха-ха-ха, какое облегчение! Функция интерпретации Vita имеет небольшую задержку, поэтому мы беспокоились, что это может быть неудобно, когда мы войдем внутрь…Но, похоже, с этим проблем не будет!”
“Я и не знал, что ты так хорош в английском. Ты должен представить нас своему другу, если у нас когда-нибудь будет такая возможность.
“Что ж... посмотрим”. Когда они тепло представили друг друга, атмосфера вокруг них тоже разрядилась. Только Шим Док-Гу не мог наслаждаться непринужденной атмосферой.
‘Просто глядя на них, я уже начинаю сомневаться в себе ...’
Неужели они действительно притворялись хорошими? Если так, то Шим Доку беспокоился о том, как будут развиваться события внутри Врат.
Один из братьев заметил его пристальный взгляд и повернулся к нему.
“Хм? У меня что-то на лице?”
“Прости, если я причинил тебе неудобство. Я был просто поражен видом популярных героев Америки ”.
“О, хорошо, не нужно сожалеть об этом ...” Как только Братья-Тени закончили обмениваться приветствиями, они начали интервью. Репортеры не задавали никаких вопросов об их любимых звездах k-pop или их мнении о кимчи. Вместо этого…
“Почему вы пришли сюда, чтобы принять участие в сегодняшнем рейде?
“Эээ.....Ну. Я бы сказал, что самая большая причина - это человек по имени Со Джун Хо ”.
“Игрок Со Джун Хо?”
“Правильно. Когда мы прочитали, что он зачистил две Неочищенных Врат и Пламенного Лиса... мы почувствовали, как закипает наша кровь”*⁴.
“Вы чувствовали соперничество?”
“Ха-ха, давай просто назовем это уважением”. Интервью продолжалось еще час и закончилось приятно. Затем Братья-Тени и Со Джун Хо собрались на берегу во время своего короткого перерыва.
“Это последние Неубранные Ворота Кореи, не так ли?”
“Мы сделаем все, что в наших силах. Чтобы Корея могла стать особой безопасной зоной”.
Услышав их поддержку, Со Джун Хо слегка рассмеялся.
“Не волнуйся. Я приготовил все, что мог.
Как вы думаете, когда игроки больше всего нервничали, бросая вызов Воротам? Кто-то может сказать, что это произошло, когда они столкнулись лицом к лицу с боссом, другие могут сказать, что это произошло, когда их товарищи по команде получили травмы. Но большинство игроков больше всего нервничали, когда собирались войти в Ворота.
В конце концов, они не знали, какие среды, монстры или ловушки ждут их внутри. Вот почему они больше всего нервничали в эти моменты.
‘Вот почему мы думали, что это будет легко ...’
Братья-Тени планировали устроить засаду Со Джун Хо, как только они войдут в Ворота. Но когда они смотрели на его беззащитную спину, их руки не двигались.
’ Он... действительно открыт?
Он выглядел беспечным, но было иррационально сильное чувство, что он прекрасно отразит их атаки. Они обменялись взглядами и ускорили шаг, чтобы обойти Со Джун Хо с флангов.
“Довольно свежо, не правда ли?”
“Я никогда не знал, что внутренняя часть Ворот будет выглядеть так .....”
В настоящее время они находились на одиноко выглядящем острове. Помимо небольшого лесного массива на востоке, они были окружены береговой линией.
Шваааа!
Грубые, свирепые волны обрушиваются на пляж без отдыха.
“Я не вижу ни одного монстра. Где Безымянный Дракон?”
“Дракон…Я всегда хотел сразиться с одним из них ”. Скрестив руки на груди, Братья-Тени выглядели увереннымив себе.
"Что-то здесь странное’.
У Безымянного Дракона даже не было подходящего прозвища. Но Со Джун Хо почувствовал в нем что-то слишком знакомое.
‘Это то же самое чувство, которое я испытываю, когда вхожу в 1 звездочные Врата".
Конечно, Братья-Тени не должны были знать. Они болтали без умолку, наблюдая за фигурой Со Джун Хо, ища лазейку.
Уууууууш!
В этот момент огромная тень накрыла остров.
“А? Что.....”
“Это что, облако?” Когда они, прищурившись, посмотрели на небо, шеи Теневых Братьев вытянулись.
“Что это?” Над белыми облаками мелькнуло что-то черное и огромное.
“Это Безымянный Дракон?”
“Ну, теперь мы подтвердили его местоположение. Но как мы должны охотиться на то, что летает в облаках?” Братья-Тени повернулись к Со Джун Хо. Всего мгновение назад он стоял между ними двумя, но только что исчез.
“К-когда он это сделал?”
“Ни за что! Я даже не почувствовал его присутствия!” Громкий крик раздался над двумя растерянными братьями.
Гооооооооо!
Он был 15 метров в длину, черный и покрытый чешуей, похожей на опухоль. Его свирепые красные глаза сверкнули, когда Безымянный Дракон наконец спустился.
[Появился Забытый Дракон.]
В то же мгновение темнота в восточном лесу заколебалась. Со Джун Хо вышел и посмотрел на паникующих Теневых Братьев холодными глазами.
“А теперь покажи мне. Вы работаете на демонов... или нет.
_____________________________________________________
Ульсан*¹ - город на юге Кореи недалеко от Пусана
безопасной зоной*² - без каких-либо Неочищенных ворот
*³ - эти строки написаны на английском языке.
почувствовали, как закипает наша кровь*⁴ - в корейском языке это не всегда означает намек на гнев. Обычно оно просто используется для обозначения сильных чувств /страсти
“Этот ублюдок…Неужели он догадался, что мы планируем напасть на него?”
“Нет никакого способа”. Братья-Тени огляделись, пытаясь найти Со Джун Хо, но их способности были недостаточно отточены, чтобы найти его в уже темном лесу.
“Фу, тогда ты хочешь сказать, что он сбежал без всякой причины?”
“Он, вероятно, планирует использовать нас в качестве приманки”.
“Сукин сын!” Братья-Тени никогда не думали, что Со Джун Хо их проверяет.
“Они называют его героем Кореи или как-то так, но он просто оппортунист”.
“Я продолжаю говорить тебе. В этом поколении нет такого понятия, как герои ”. Братья-Тени пробормотали: Они подошли вплотную друг к другу и уставились на дракона, летящего к ним.
Дрожь.
У них мурашки побежали по коже только от того, что дракон приблизился.
“... Я не знал, что драконы несут с собой такое большое давление”.
“Здесь то же самое. Но мы можем победить его, если будем работать вместе ”.
“А что насчет Со Джун Хо? Врата будут очищены, если мы убьем его, и мы провалим нашу миссию.
Старший брат Эдвар на секунду задумался, прежде чем принять решение. “Тогда я разберусь с драконом, пока ты пойдешь за ним. Он, наверное, наблюдает за нами вон из того леса.
“Ты справишься сам по себе?”
“За кого ты меня принимаешь?” Когда он усмехнулся, тени, отбрасываемые на землю, медленно начали подниматься.
Один, два, три…Пятнадцать теней сформировались в гуманоидные формы, держа копья и мечи, сделанные из тех же теней. Они были грозными солдатами.
“Не беспокойся обо мне и просто убей его. Встреться со мной, когда закончишь.
“Хорошо, хен. Будь осторожен. Когда младший брат оторвался, глаза Безымянного Дракона на мгновение последовали за ним.
“Сюда, ты, червяк!” Его внимание переключилось, когда Эдвар нанес удар по его чешуе.
“Этот крысиный ублюдок. Куда, черт возьми, он делся? Винсент был младшим братом просто потому, что родился немного позже. Он огляделся, широко раскрыв глаза.
‘Черт возьми’.
‘Когда в последний раз мы так облажались?’
Была простая причина, по которой их личный процент успеха в задание составлял 100%. Они тщательно планировали свои миссии и обладали способностью выполнять их безукоризненно. Эти две вещи обладали идеальной синергией, и именно поэтому они никогда раньше не подводили.
‘ Как он посмел разрушить наши планы? Я не убью его изящно.’
Его гордость профессионала была задета, и Винсент заскрежетал зубами. Но, честно говоря, он вообще не хотел сюда приезжать.
"Достаточно сложно подготовиться к аукциону в Лас-Вегасе…Я не могу поверить, что мне приходится иметь дело с чем-то подобным. ’
В этом году на аукционе будет представлено магическое ядро высокого класса из древнего подземелья на 2-м этаже — Дыхание Небес. Ассоциация Дьяволов ни за что не упустила бы такую возможность. Если бы ядро попало к ним в руки, оно послужило бы для них еще одним плацдармом.
"Если из-за этого возникнут проблемы с планами аукциона...’
Дрожь пробежала по его спине. Даже если бы он и его брат были живы, смерть могла бы быть более милосердным исходом для них.
Вспомнив о своем нынешнем затруднительном положении, жажда крови начала просачиваться в глаза Винсента. Его налитые кровью глаза вскоре покраснели, когда он начал оглядывать лес.
‘Я убью его быстро и выполню наше задание. ‘
Вау!
Его тело внезапно исчезло в земле, только чтобы снова появиться в десятках метров впереди.
Это переместиться получил название “Теневое движение”. Это позволяло им путешествовать сквозь тени и тени. Конечно, у этого был предел — они могли переместиться только на 30 метров за одно применение.
“... Я чувствую его”. Винсент прибыл глубоко в лес, глядя на плотный покров листьев. Он пробормотал что-то себе под нос, почувствовав тонкую магическую волну за деревом. Он запомнил магическую ауру Со Джун Хо, когда он ударил его кулаком за воротами, и она была такой же, как эта. Винсент усмехнулся и тихо начал собирать свою магию. Он двигался незаметно, чтобы его противник не заметил.
В одно мгновение тени собрались в его руках, превратившись в острый кинжал. Он спрятал его за спину и закричал в панике. “Эй, ты там? Хен сражается с драконом прямо сейчас! Нам нужно твоя помощь!” Он уже вычислил местоположение Со Джун Хо и подошел ближе. Он схватил свой кинжал, намереваясь убить Со Джун Хо одним ударом.
“Мы сделали что-то не так? Мы решили, что будем работать вместе. Итак.....”
Винсент сделал жалкое выражение лица, выглядя так, как будто он вот-вот заплачет. Любой, кто увидел бы его, почувствовал бы себя плохо. Но стоило ему сделать один, два, три шага... В тот момент, когда он добрался до места назначения, его лицо потемнело и стало зловещим.
“...Прекрати валять дурака и сдохни уже!”
Ууууу!
Винсент не взмахнул кинжалом. В этом не было никакой необходимости. Поскольку он был так глубоко в лесу, густой покров листьев и ветвей создавал для него многочисленные тени.
‘Это моя родная земля. Он, должно быть, сумасшедший. ’
Кинжал в руке Винсента исчез, появившись секундой позже, когда он почувствовал магию Со Джун Хо.
Удар!
Он почувствовал это. Сам он не держал кинжал в руках, но чувствовал его тяжесть в руке и глухой звук. Винсент радостно рассмеялся и подошел к нему.
“Так почему же ты вообще создал проблемы, когда ты такой слабый.....”
Лицо Винсента исказилось, когда он зашел за дерево, чтобы осмотреть труп.
- Значит, это не тело?
Кинжал приземлился на куклу, сформированную из сгустившейся тьмы.
‘Ловушка!’
Осознав это, Винсент расширил свои чувства с помощью своей магии. Он был уверен, что сможет найти Со Джун Хо даже с закрытыми глазами.
Но... он ничего не чувствовал.
‘ Что? Нет никакого способа...
Пока он пытался справиться со своим замешательством, позади него раздался голос: “Значит, вы действительно были демонами. Какой позор.” Он резко обернулся и увидел Со Джун Хо, прислонившегося к дереву со скрещенными на груди руками. Он отреагировал на то, что сказал Со Джун Хо.
“Что ты хочешь этим сказать?”
“Хм? Я сказал это по”английски, так что вы должны понять. Со Джун Хо наклонил голову. “Ты демон. Почему ты это отрицаешь? К черту все это.
Винсент задрожал.
Как он...?
Единственными людьми, которые знали об этой миссии, были они сами и человек, который их послал. Более того, человек, который их послал, был слугой Кэла Сигнера. Это были единственные четыре человека, которые могли и должны были знать, и не было никакого способа, чтобы кто-то из них допустил утечку информации.
- Тогда это означает...
Он блефовал.
Винсент пожал плечами. “Что ты имеешь в виду, говоря, что я дьявол?”
“Ага, значит, ты прикидываешься дураком? Ты только что пытался убить меня.
“Это потому, что ты предал нас первым”.
Со Джун Хо ухмыльнулся. Он находил милым, что Винсент пытался оправдываться. Это было все равно что наблюдать, как ребенок прячется под одеялом в прятки, думая, что это хорошее укрытие.
“Если ты сначала избавишься от своих красных глаз, я подумаю об этом”.
“Что?”
“Как я должен тебе верить, когда у тебя алые глаза дьявола?”
“...”
На мгновение смутившись, Винсент прикусил нижнюю губу.
’ Я... не могу это контролировать?
Когда демоны использовали демоническую энергию, их глаза становились красными. Это была их особая черта. Из-за этого они научились контролировать это, когда жили среди людей.
Винсент думал, что у него хорошо получается это контролировать. В конце концов, ни его, ни его брата ни разу не заподозрили за два года их деятельности.
“Это трудно контролировать, не так ли?” Со Джун Хо был прав.
Винсент посмотрел на него с яростным выражением лица. “Заткнись! Вы, кажется, не понимаете, в какой ситуации оказались…Неужели ты думал, что я просто буду стоять в стороне, если ты поймешь, что я демон?” - холодно сказал он.
“Нет. Ты попытаешься убить меня, чтобы скрыть улики. Вот как вы, ребята, действуете ”. То, как говорил Со Джун Хо, приводило в бешенство уши Винсента.
“Так ты знаешь.” Винсент перестал скрывать свою личность, и его алые глаза заблестели жаждой крови. Большинство игроков заметили бы, к чему это привело, и приготовились бы, но Со Джун Хо не выглядел ни в малейшей степени обеспокоенным.
“О, ты с ума сошел, приятель?”
“Приятель? Я немного позабавил тебя... А теперь ты забыл свое место!”
Кланы демонов появлялись во Вратах очень редко, но те, кто пил кровь Демона и выживал, становились теми дикарями, известными как демонами. Винсент высвободил свою демоническую энергию.
Со Джун Хо погладил свой подбородок и посмотрел на демоническую энергию. Он не видел его уже очень давно.
‘Да, демоническая энергия намного более жестокая и неочищенная, чем обычная магия’.
Просто увидев это, противник может превратиться в сморщенный труп.
Винсент воспринял молчание Со Джун Хо как страх. “Трепещи сколько хочешь”. Он сжал кулаки. Прошло много времени с тех пор, как он использовал всю свою демоническую энергию.
‘Ах... Это самое лучшее чувство’.
Как будто он был под действием наркотиков, он чувствовал себя опьяненным и легким, как воздух. Сила вытекала из его тела, как будто он был богом. Он чувствовал, что может сокрушить таких, как Со Джун Хо, в любое время, когда захочет.
“Я не убью тебя быстро. Ты слишком сильно меня разозлил. У него и в мыслях не было подарить Со Джун Хо легкую смерть. Винсент планировал издеваться и мучить его, пока он не начнет умолять о смерти.
“Давай сначала избавимся от этих бесполезных ног”. Винсент вызвал из тени три кинжала и пробормотал себе под нос. Со Джун Хо все равно не понадобились бы эти ноги, когда он пытал его позже.
Наконец, Со Джун Хо разомкнул руки.
“Ну, раз ты показываешь мне что-то интересное, я отплачу тебе тем же.”
“В этом нет необходимости!”
Вау!
Плавающие кинжалы исчезли. Они снова появились позади Со Джун Хо, чтобы отрезать ему ноги...
“Что?” Винсент уставился на него, потрясенный. В мгновение ока Со Джун Хо исчез.
‘Я неправильно прицелился? Нет, не может быть, чтобы...
Позади него раздался голос. “Сначала все, что я мог скрыть, - это мое общее присутствие”. Он резко обернулся, только чтобы найти Со Джун Хо, колышущегося в темноте у его ног. Его лодыжки, икры и бедра появились, как будто вырастая из темноты.
“Когда я привык к этому, я мог скрывать свои звуки и запахи”.
“Что... что с этой энергией?” Все тело Винсента начало дрожать. Энергия, окружающая Со Джун Хо, определенно не была демонической.
‘Что он говорит? И что это за сильное давление?’
Это было гораздо более жестоко и жестоко, чем все, с чем он когда-либо сталкивался. Простое прикосновение вызвало у него сильное предчувствие, что он может быть поглощен в любой момент.
“Я стираю одну часть за раз. Присутствие, звук, запах…Что будет дальше?” Пока Со Джун Хо говорил, колышущаяся тьма под ним покрывала каждый волосок на его голове.
Мирная тишина окутала лес.
Запах Со Джун Хо, присутствие, звуки, волшебная аура…Каждая его частичка исчезла.
Это был уникальный навык Призрака, который мог обмануть легионы монстров.
Ночная прогулка.
“Ха... ха-ха?” Винсент остался один в лесу. Он издал унылый смешок. Он сражался с противником, который мог прекрасно скрываться.
‘Я облажался’.
Это была не его родина. Это была сцена, которую Со Джун Хо выбрал, чтобы он мог сойти с ума.
-Я был бы сумасшедшим, если бы дрался с ним здесь.
Одно слово заполнило его разум.
Бежать.
Он бросился бежать, не оглядываясь назад.
“Хафф, хафф!” Винсент бросился через лес так быстро, как только мог, его лицо побелело. Мысль о преследующем его невидимом враге заставила его волосы встать дыбом.
“Ублюдок. Он хорошо умеет убегать.” Со Джун Хо ступил тихо. Он не собирался нападать на него.
‘Я подтвердил, что они демоны, так что убивать их прямо сейчас - пустая трата времени’.
Для него было бы лучше, если бы он использовал их, чтобы сначала убить Безымянного Дракона.
Это будут охотничьи собаки.
Конечно, он положит их на землю, как только они послужат своему назначению. Вот почему он не показал Винсенту свою истинную силу и просто немного напугал его.
“Будет неприятно, если он слишком испугается”. Наблюдая, как собираются охотничьи собаки, он тоже начал готовиться к охоте.
“Вау, он, должно быть, был злющим”.
Когда Безымянный Дракон на мгновение взлетел к облакам после яростной борьбы, Эдвар посмотрел на своего брата. Винсент был в ужасном состоянии. Он был с головы до ног покрыт грязью и сорняками, а его лицо было бледным. “Ты позаботился о нем, верно?”
“Н-нет... Я не мог...”
Услышав нерешительный ответ своего брата, Эдвар закричал. “Что? Что ты имеешь в виду?!”
“В нем есть что-то странное! Он знал, что мы демоны, и скрывал свою истинную силу! Я использовал всю свою демоническую энергию, но я даже не смог почувствовать его, не говоря уже о том, чтобы найти его!”
Винсент подозревал, что Со Джун Хо скрывал свою истинную силу. Но Эдвар, который не испытал этого лично, лишь холодно произнес: “Тогда как же ты выжал?”
“...Что?”
“Если он действительно скрывал свою силу, почему он позволил тебе уйти?”
“...”
Винсент ломал голову. Его брат был прав. Если бы у Со Джун Хо были силы убить его, он бы сделал это, когда был разлучен со своим братом. Но он отпустил его и ни разу не напал на него.
‘Я испачкался только потому, что упал во время бега ...’
Лицо Винсента исказилось, когда он понял. “Значит, я попался на его блеф?”
“Он бы не отпустил тебя так легко. Конечно, он попытался бы уничтожить нас одного за другим.
Винсент стиснул зубы и повернулся обратно к лесу. “Вот хитрый ублюдок! Как он посмел обмануть меня, я вернусь прямо сейчас.....”
“Нет, сейчас не время для этого.” Эдвар покачал головой, глядя на небо. “На самом деле хорошо, что ты пришел. Я не могу победить Безымянного Дракона в одиночку.
“...Он настолько силён?”
“Не только это, с этим неприятно иметь дело. Его трудно атаковать, потому что он продолжает летать ”.
“Тогда мы должны попытаться справиться с этим”.
“Да. Но он сосредоточен на мне, так что я не смог этого сделать ”.
“...Так ты хочешь, чтобы я помог?” Винсент сразу все понял.
“Атаки с земли не сработают. Мы должны атаковать его обратную чешую”.
Все драконы имели обратную чешую в качестве слабого места. Их огромные тела имели единственную чешую, которая была противоположна остальным.*¹
“Тогда что насчет Со Джун Хо?”
“Мы загоним его в угол после того, как убьем Безымянного Дракона”.
“...Хорошо. Ты привлекаешь внимание дракона, на себя чтобы он спустился. А я буду использовать Движение Тени, чтобы забраться ему на спину”.
“Я рассчитываю на тебя”.
В тот момент, когда они завершили свой план, Безымянный Дракон пронзил облака и появился в их поле зрения. Его пасть была широко открыта, открывая концентрированную черную энергию. Когда Эдвар увидел это, его лицо вытянулось.
“Черт возьми! Он собирал свое дыхание над облаками!”
Гоооооооо!
Темный луч в его пасти выстрелил в Эдвара.
“Боже!” Он едва успел увернуться от Движения Тени, но все его оставшиеся Теневые солдаты были уничтожены. Эдвар закашлялся кровью.
“Хен!”
“Не беспокойся обо мне…Сосредоточься!”
Длинные тени на земле сложились в копье. Эдвар сжал его в руке и встал в позицию для метания копья.
‘ Глаз! Я должен попасть в глаз. ’
Безымянный Дракон защищал свою обратную чешую всем своим телом. Даже если бы он мог напасть на него, он не смог бы даже поцарапать его благодаря его естественной защите.
У-у-у!
Когда Эдвар собрал всю свою демоническую энергию, его глаза покраснели еще больше. Он должен был нанести этот удар, чего бы это ни стоило. Безымянный Дракон должен спуститься ниже, чтобы Винсент мог оседлать его верхом.
“Оп!” Он ускорился вперед на своих ногах. Когда он достиг пика своей скорости, копье вылетело из его руки.
Копье полетело прямо, как комета, только для того, чтобы свернуть со своего пути, попав Безымянному Дракону в лицо.
Лязг!
“Ах!” Эдвар выругался. Он промахнулся на дюйм. Но поскольку чешуя на его морде была менее упругой, копье пробило чешую насквозь и застряло там.
Гоооооооооооо!
Безымянный Дракон забился от боли. Он извивался, как угорь на разделочной доске, опускаясь все ниже и ниже. Он упал с высоты 500 метров в воздухе до 200.
‘Еще чуть-чуть...’
Эдвар надеялся, но Безымянный Дракон быстро пришел в себя. После получения опасного для жизни приступа он снова начал подниматься.
“Черт возьми, Винсент! Сейчас же!”
Эдвар инстинктивно это понял. Если бы он снова поднялся в небо, то больше не опустился бы. Винсент тоже это понял.
“Помоги мне!” Он закричал. Эдвар слегка наступил правой ногой.
Бум!
Он подобрал кусочки тени и бросил их в сторону дракона и Винсента. У них был предел в 30 метров, такой же, как и у Движения Тени.
Вау! Ух ты!
Винсент использовал тени своего брата, чтобы пробраться к Безымянному Дракону.
Гоооооооооо!
Почувствовав приближение врага, Безымянный Дракон попытался подняться выше в небо, но Винсент был на шаг впереди.
“А-а-а-а-а!” Он ухватился за чешую Безымянного Дракона на его хвосте. Он крикнул вниз своему брату: “Я сделал это!”
“Обратная чешуя.....Это где-то сзади.....! ” голос Эдвара становился слабее с каждой секундой.
“Ку-ку!” Винсент ухватился за чешую двумя руками и обхватил ее хвост коленями. Из-за того, как его тело извивалось и двигалось, Винсенту казалось, что он может упасть в любой момент.
- Черт возьми, я бы лучше прокатился на американских горках без ремня безопасности, чем на этом!
Безымянный Дракон взглянул на свою спину. Поняв, что человек цепляется за его хвост, он начал двигать своим телом еще быстрее.
“Хафф, хафф ...” Когда Винсент стиснул зубы и вцепился в его хвост, он посмотрел вниз.
Урп!
Он никогда не испытывал укачивания в самолетах или лодках, но внезапно почувствовал тошноту. Остров, на котором он стоял, стал маленьким, как муравей. Все, что его окружало, - это море облаков.
‘Я уверен, что буду жить, но все равно это страшно’.
Он сглотнул и едва сдержался, когда медленно начал двигаться. Когда он ползал по его телу, он добрался до его задней части.
“Я нашел это!” Его глаза сверкнули, когда он нашел свою цель. Там была белая чешуя, которая выделялась среди черных, обращенная в другую сторону.
‘Обратная чешуя’.
Слабое место драконов. Винсент сорвал его без колебаний.
Треск!
Безымянный Дракон почувствовал, как по его телу пробежала электрическая искра.
“Я сделал это! Я оторвал обратную чешую, так что...
В тот момент, когда Винсент поднял голову с сияющими глазами…
Вау!
Длинное черное копье пронзило его плечо.
“Гх...?”
Опытный игрок потерял бы сознание. Но Винсент был дьяволом, у которого был некоторый иммунитет к боли. Он быстро схватил копье и остановил кровотечение.
‘ Кто? Это Со Джун Хо?..’
Он быстро покачал головой. Это было невозможно. Даже если он скрывал свою истинную силу, они были на высоте 5000 метров в воздухе, где даже кислорода было мало. Никакая атака с земли не смогла бы поразить его.
‘Если это не Со Джун Хо, тогда...’
Винсент, дрожа, посмотрел на Безымянного Дракона.
Гооооооооооо!
Глаза светились красным, десятки черных копий образовались возле его головы.
‘Я в жопе’.
(П.П: Ага в полном ты на высоте 5000 метров и негде спрятаться (≧▽≦))
Винсент побледнел и, не раздумывая, спрыгнул с его спины.
Уууууу!
Он услышал звук копий, преследующих его сзади. Винсент призвал последние остатки своей демонической энергии.
Возвращение Тени!
Мир вокруг него завертелся, и он покатился по земле.
“Кхе-кхе! Кашель!” Его вырвало кровью, и Эдвар подбежал к нему.
“Ты сделал...? Подожди, что это за травма?” Эдвар опустился на землю рядом с ним, и Винсент схватил его за руку.
“Хен, мы.....Урк, нам крышка!”
“Что ты хочешь сказать?”
“Ты должен бежать.....”
Прежде чем он успел закончить фразу, Безымянные Драконы прорвались сквозь облака.
Куроуххххххххххх!
Черные копья устремились к ним.
Со Джун Хо наблюдал, как Безымянный Дракон издалека набросился на Теневых Братьев.
“Ты можешь готовиться к экзаменам в колледж по учебникам, но не охотиться ..... Я тот, кто это сказал, но это известная поговорка”. Он ожидал, что это произойдет. “Конечно, он отреагировал бы так же, если бы вы опрометчиво вырвали бы его обратную чешую”.
Победить дракона было легко, если атаковать по обратной чешуе. Это было то, что подумали бы новички, которые никогда раньше не сражались с драконом.
Конечно, это правда, что обратная чешуя была слабым местом для драконов, но только потому, что вы нашли ее, это не значит, что вы могли легко убить дракона просто так.
‘Если вы дотронетесь до области, где находится обратная чешуя, дракон почувствует опасность и станет гораздо более злобным’.
Была причина, по которой люди часто говорили, что не стоит опрометчиво прикасаться к обратной чешуе дракона. Игрокам, которые не смогли справиться с его яростью, было бы лучше вообще не прикасаться к обратной чешуе.
‘Честно говоря, я не думаю, что смогу справиться с разъяренным драконом в моем нынешнем состоянии’.
Но это была бы совсем другая история, если бы у него была "приманка", на которую обрушился бы основной удар его гнева.
“Не умирайте. Продолжайте бежать, пока я не убью дракона ”, - пробормотал Со Джун Хо, натягивая тетиву лука Бури.
_____________________________________________________
Минутку инфографии
Обратная чешуя*¹ - было у обеих европейских/Азиатских дракона
Разъяренный дракон был силен.
“Черт возьми, хен!”
“Заткнись! Мне нужно сосредоточиться!”
Это было достаточно сильно, чтобы проверить братскую связь между Братьями-Тенями. Эдвар и Винсент были покрыты потом, уклоняясь от каждого черного копья, которое появлялось каждую секунду.
- Черт возьми…У драконов есть неограниченная магия?’
‘Это уже слишком’.
Каждый раз, когда они уклонялись от атаки, они инстинктивно смотрели на небо. Но количество плавающих копий нисколько не уменьшалось.
Ууууошшшшшшшшш!
Каждый раз, когда бросали копье, на его месте появлялось новое. Было душно смотреть, как огромная стена черных копий приближается к ним.
‘Когда закончится эта гребаная атака?’
’ Это когда-нибудь закончится?
Человек мог бы правильно добежать до конца, если бы увидел финишную черту, но Братья-Тени бегали кругами, и конца им не было видно. Все, что они могли сделать, это растратить свою выносливость впустую.
‘Если бы наши атаки могли достичь его, мы могли бы, по крайней мере, бороться с ним должным образом ..."
- Эти гребаные чешуйки. Мы даже не можем сделать на них вмятину, потому что они такие твердые. ’
Они уперлись в тупик. Как раз в тот момент, когда они начали готовиться к смерти… весь цвет отхлынул от их лиц.
“.....!”
“.....!”
Страшная буря приближалась сзади. От этого у них волосы встали дыбом.
- Со спины! Вы хотите сказать, что появилась новая схема атаки?’
‘Черт, неужели здесь мы умрем...?’
Как только они начали принимать свою судьбу…
Свист!
Стрела, принесенная свирепым ветром, пронзила глаз Безымянного Дракона насквозь.
“!!!”
Он широко раскрыл пасть, его болезненный вопль сотряс воздух вокруг него.
У-у-у!
Кровь дракона хлынула фонтаном, проливаясь дождем на братьев и землю. Они посмотрели друг на друга, разинув рты.
‘Это было...’
‘Со Чжун Хо?’
Теневые братья быстро опознали стрелка в то же время, когда прибыла поддержка Со Джун Хо. Теневые братья также поняли, почему Со Джун Хо делал это.
- Ну, ему будет только тяжелее, если мы умрем.
‘Для него невозможно убить его в одиночку’.
Что бы ни случилось потом, они втроем должны были работать вместе, чтобы сразиться с Безымянным Драконом. Вероятно, они снова станут врагами после окончания битвы, но если они хотят жить, то пока должны сотрудничать. Новая надежда загорелась в смирившихся глазах Братьев-Теней. Они уже сдались, но теперь им было за что цепляться.
“Давайте отступим, когда появится такая возможность”.
“Конечно. Поскольку он атакует с этого направления, очевидно, куда повернет Безымянный Дракон.
Они закончили свои расчеты и начали уворачиваться от черных копий, которые снова падали.
“Мне их жаль.....” Сухо пробормотал Со Джун Хо, опуская свой лук. После того, как он выпустил стрелу, Братья-Тени снова оживились. Он дал им надежду. И нетрудно было догадаться, на что именно они надеялись.
“Они, вероятно, ждут, когда агрессия Безымянного Дракона обратится на меня”.
Но этого никогда не случится.
“Посмотри на эти полные надежды лица, тск. Прекрасное розовое изображение, которое вы видите… это мираж, а не оазис. С точки зрения Со Джун Хо, ему не было никакой необходимости привлекать агрессию дракона на себя, когда он атаковал. С самого начала Братья-Тени сделали неверное предположение. В отличие от того, что они думали, Со Джун Хо был уверен, что сможет победить Безымянного Дракона в одиночку.
Тем не менее, привлечение Теневых Братьев облегчило задачу.
‘Нет необходимости усложнять ситуацию больше, чем она должна быть’.
Со Джун Хо снова поднял Бабочку-Бурю. Он целился не в Безымянного Дракона и не в Братьев-Теней, а в серое небо.
‘чешуйки действительно жесткие. Большинство атак не сломают их. Даже мощные атаки могли бы повредить только глаз. Но если я нанесу сильный удар...
Безымянный Дракон изменит свою цель. С врагом, который мог угрожать его жизни, стоило сражаться больше, чем с муравьями, которые даже не осмелились бы напасть.
“Поэтому я должен закончить все в этой следующей атаке”. Было бы лучше рано или поздно покончить с этим.
‘Отсроченная атака’.
Вливание нескольких ударов в одну атаку, чтобы он не смог отреагировать. Это было одним из достоинств оружия дальнего боя, в отличие от оружия ближнего боя.
Пууууллл
Со Джун Хо нацелил лук в небо и сосредоточил все свое внимание на прицеле. Он блокировал все звуки вокруг себя, заставляя себя погрузиться в транс. Как будто он был единственным человеком, оставшимся в мире. Когда чувство одиночества начало окутывать его, он начал производить необходимые вычисления.
‘Подтверждена зона повреждения. Траектория стрелы подтверждена. Я буду атаковать с интервалом в 0,5 секунды. ’
Он закончил настройку и взглянул на свои волосы, развевающиеся на ветру. “Скорость ветра и направление ветра ..... Нет необходимости их вычислять”. Он уставился на лук, бормоча что-то себе под нос.
Бабочка Бури была всего лишь оружием редкого класса, и было много луков, которые были выше по качеству, чем она. Но была простая причина, по которой она стала национальным достоянием.
‘Способность создавать бурю’.
Каждая стрела, выпущенная из Бабочки-Бури, несла с собой бурю. Когда они будут выпущены, они создадут сильное давление воздуха, которое прорвется сквозь все встречные ветры.
‘Вот почему скорость и направление ветра не имеют значения’.
Ветер был извечным врагом всех лучников. Но как только в игру вступила Бабочка Бури, ее воздействие на лучников исчезло, как призрак.
‘И именно поэтому он стал национальным достоянием’.
Это было также причиной того, почему дьявол Кэл Сайнер был так заинтересован в луке редкого класса, Бура.
Пуууллл
Со Джун Хо натянул тетиву лука настолько, насколько это было возможно, но, как ни абсурдно, на его тетивах ничего не было натянуто.
‘Безымянный дракон намного больше, чем я первоначально думал, так что стрела не сработает’.
Он начал собирать свою магию, создавая стрелу из тьмы на луке.
На самом деле, он был слишком велик, чтобы называться стрелой.
“Темное копье”. Это было двухметровое копье с заостренным наконечником. Он не вызывал его напоказ.
‘Тьма - это сила, которая все портит’.
Оружие, созданное из тьмы, даже игнорировало бы действие защитной магии. Вот почему в прошлом люди называли его самым сильным копьем Призрака.
Ууууошшшшшшшшш!
Со Джун Хо, не раздумывая, отпустил тетиву лука. Мощный порыв ветра обрушился на него, но он не споткнулся и повторил движение.
Вшик! Ууууууш! Вшик!
К тому времени, как он выпустил двадцать снарядов, прошло всего семь секунд. У каждого копья была своя траектория полета, когда оно летело в небо.
‘Все они движутся в правильном направлении’.
Опытный лучник знал результат, как только он отпускал тетиву. Отлично проведя свою атаку, он вспомнил о своем следующем целе.
“Мне нужно идти”.
На этом охота закончилась. Теперь пришло время ловить охотничьих собак.
‘Со Чжун Хо, этот ублюдок...’
‘Почему он не нападает?’
Братья-Тени начали паниковать. Выпустив стрелу в глаз Безымянного Дракона, Со Джун Хо прекратил атаку.
Когда они начали задаваться вопросом, что случилось, позади них раздался голос.
“Почему вы играете в какую-то игру вместо того, чтобы охотиться, как я тебе сказал?”
Это был голос, которого не должно было быть здесь в данный момент. Братья завизжали, разворачиваясь.
“Ты сумасшедший.....Почему ты здесь?!”
“Разве ты не поддерживал нас сзади?”
“Я так и сделал”. Со Джун Хо посмотрел на небо и вздернул подбородок. Естественно, они проследили за его взглядом.
Падали двадцать звезд.
‘...Звезды? Нет, подожди, это копья. Черные копья! Это нападение Безымянного Дракона?
- Нет, эти.....Они немного отличаются от копий дракона. ’
Впервые с начала битвы копья упали на Безымянного Дракона, а не на Братьев-Теней.
…?
Безымянный Дракон обернулся на звук несущегося ветра, который даже Братья-Тени могли услышать со своего места.
Удар!
Черное копье пронзило тело Безымянного Дракона насквозь. У него даже не было времени закричать, так как копья продолжали лететь. Они пронзили все 15 метров его тела от головы до хвоста, пригвоздив его к земле.
Киаааааааааааааа!
Он издал такой громкий крик, что рядом полетели камни. Он извивался всем телом от боли, но копья пригвоздили его к земле и не давали пошевелиться. Когда Братья-Тени посмотрели на дракона, извивающегося, как жук, они начали дрожать.
‘Он так легко победил Безымянного Дракона? Как?! Это было так сильно!’
- С такой мощной отсроченной атакой? Разве его главным оружием не был меч?’
Навыки владения оружием Со Джун Хо были достаточно хороши, чтобы заставить их побледнеть, и они могли видеть, что копья также были наполнены таинственной силой. Они быстро осознали ситуацию, в которой оказались, и помахали белым флагом.
“Эй, раз уж мы дрались вместе, как насчет того, чтобы поговорить об этом?”
“Ты же знаешь, что мы всего лишь мелкая картошка фри. Пощадите нас, и мы сообщим вам место нашей встречи. Это была довольно хорошая сделка, и она позволила бы Со Чжун Хо поймать более крупную рыбу.
Но выражение глаз Со Джун Хо не изменилось. “Нет. У меня и в мыслях нет отпускать тебя. Отвали.” Он знал, что если отпустит их, то в будущем ему будет только труднее.
‘Даже если они попытаются сбежать, Ассоциация Дьяволов не будет просто бездействовать’.
Они либо использовали бы телепатию, либо пытки, чтобы заставить братьев выложить все, что произошло во Вратах.
‘И тогда Ассоциация Дьяволов начнет подозревать происхождение моих способностей’.
Убийство их было бы самым эффективным вариантом. Таким образом, Со Джун Хо обнажил свой меч.
“Ты думаешь, мы сдадимся без боя?!” Винсент выругался, когда понял, что Со Джун Хо не был готов к мирным переговорам.
Удар!
Послышался знакомый звук.
‘А? Этот звук...’
Это был звук, который он часто слышал. Его любимый звук удара ножом в сердце.
Но на этот раз он был исключительно громким. Как будто это исходило изнутри его тела, а не снаружи.
“...А?” Не успел он опомниться, как оказался на коленях, его рвало кровью. Он почувствовал мучительную боль в груди.
Острый меч торчал из его передней части.
‘Когда... он?’
Он не мог осознать того, что только что произошло.
“ВИНСЕНТ! Со Джун Хо, ты ублюдок!” Разъяренный крик Эдвара звенел у него в ушах. Винсент едва успел повернуть голову, как жизнь начала исчезать из его глаз.
Последнее, что он увидел перед смертью, была голова Эдвара, отрубленная мечом Со Джун Хо.
Винсент усмехнулся, когда кровь закапала с его губ.
‘Что за... чушь собачья..."
Злодей Винсент умер спокойно и чисто.
“... Я становлюсь мягче? Я слишком легко отослал их прочь.
Со Джун Хо стряхнул кровь со своего меча и холодно посмотрел вниз на два трупа перед ним. Убийство людей всегда вызывало у него отвращение, но если они были извергами, у него не было причин так себя чувствовать.
Вероятно, они сами уже отняли сотни жизней, и это число будет только умножаться, если он оставит их в живых.
“Если для многих из вас есть загробная жизнь, вы должны все время каяться”.
Кяооооо!
Со Джун Хо медленно подошел к Безымянному Дракону, пока тот бился. Непреодолимая боль не позволила бы ему собрать свою магию, даже если бы это был дракон. Другими словами, он был беззащитен.
Когда он подошел ближе, его ярко-красный глаз уставился на него. Со Джун Хо не знал почему, но он чувствовал, что это было полно печали.
“Что это за взгляд такой?” Со Джун Хо начал чувствовать себя неловко, но он все равно поднял свой меч.
Унг!
Черная аура меча покрывала лезвие. Если бы Трое Жнецов из Каннама увидели это, они бы выплюнули апельсиновый сок, который пили.
“До свидания”.
Со Джун Хо забрался на его тело и вонзил свой меч в его обратную чешую. Безымянный Дракон содрогнулся в конвульсиях, а затем затих.
[Вы очистили Остров от Забытого Дракона.]
[Вы получили Кости Дракона (20 кг) в качестве награды.]
[Вы повысили уровень.]
[Вы повысили уровень.]
[Вы повысили уровень.]
…..
[Все характеристики увеличены на 5 очков.]
[Вы восстановили 2 очка характеристики магии.]
[Вы восстановили 2 очка характеристики выносливости.]
[Вы восстановили 2 очка характеристики силы.]
[Ворота автоматически исчезнут через 1 час.]
Его уровень увеличился на пять в качестве награды за прохождение Врат, но в целом его уровень вырос в шесть раз.
‘Охота на других игроков тоже дает тебе опыт. Вот почему демоны любят ПК*¹’
Со Чжун Хо осмотрел остров, прежде чем двинулся к Теневым Братьям. Вокруг было ужасно тихо.
“Наконец-то я могу это проверить”. Навык С-класса, который он получил за убийство Обманщика в Проклятии Рассвета: Исповедь мертвых. Это был своеобразный навык, который позволял ему читать воспоминания умерших.
[Вы смотрите воспоминания ‘Винсента’.]
[Исповедь умерших началась.]
Появилось окно с надписью ‘Проекция памяти’.
_____________________________________________________
Минутку инфографии
ПК*¹ - Убийство /убийство игрока
“Ху-ху, значит, все так и есть?” Со Джун Хо быстро просмотрел функции Проекции Памяти.
- Быстрая перемотка вперед, назад, регулировка громкости и яркости экрана... А? Тут тоже есть панель поиска. ’
Он вздохнул с облегчением. У людей была огромная память, и ему потребовались бы дни, чтобы найти воспоминания, которые он искал.
Со Джун Хо просмотрел самое последнее воспоминание.
— П-почему ты так поступаешь со мной?
— Я... я отдам тебе все! Я отдам тебе все свои деньги!
— Блин, урк.....
Большая часть Проекции Памяти была заполнена бесчисленными сценами убийств. Со Джун Хо нахмурил брови и начал сожалеть о своих действиях.
‘Черт, кажется, я слишком легко от них отделался".
Он слегка прищелкнул языком и ввел ‘Ассоциация’ в строку поиска.
На видео Братья-Тени были в Америке, несли костюмы в прачечную. Мужчина взял их одежду и начал гладить ее, пока говорил.
— Это приказ сверху. Проверь это.
— Приказы? Мы готовимся к аукциону в Лас-Вегасе.
— Почему ты мне жалуешься? Я всего лишь посыльный, поэтому подробностей не знаю.
Уборщики Джима. Со Джун Хо быстро запомнил это имя.
- Это место, где они получают свои приказы…Так что это одно из мест встречи Ассоциации Дьяволов. ’
Со Джун Хо вырвался вперед с большим отрывом. Он просмотрел еще несколько воспоминаний, и как раз в тот момент, когда он собирался отключить его, на экране появился таинственный мужчина.
— Ху, они братья? Мне нравится выражение их глаз.
— Я дам тебе силу.
— Отныне они будут классифицироваться как предметы 2-го класса.
Пульсация.
Как только он услышал мужской голос, его голова взорвалась от боли.
“Боже!”
[Уровень навыка слишком низок. Вы не смогли полностью вспомнить это воспоминание.]
[Навык был автоматически деактивирован в целях безопасности пользователя.]
Со Джун Хо помассировал свои пульсирующие виски, его лицо сморщилось.
‘Тьфу…Что это было?
Человек, который предложил Братьям-Теням власть, очевидно, был демоном более высокого ранга, чем они.
“Было бы здорово, если бы я увидел его лицо”. Возможно, это было из-за того, что уровень мастерства Со Джун Хо был слишком низким, но лицо мужчины было тусклым, как будто покрытым статикой.
Со Джун Хо раздраженно фыркнул и встал. На этот раз он просмотрел воспоминания Эдвара, но появление человека заставило навык снова деактивироваться.
‘Если я хочу увидеть больше полезных воспоминаний, я должен повысить свой ранг навыка’.
Если вы часто используете какой-либо навык, ваш уровень техники повысится, и в результате ваш ранг навыка также может увеличиться.
‘Конечно, в зависимости от уровня таланта и усилий, есть люди, которые не могут повысить ранг навыка за всю свою жизнь ...’
Но Со Джун Хо был чрезвычайно талантлив. Он также был волевым человеком, который доводил свое тело до предела. Он расправил плечи и посмотрел на труп Безымянного Дракона.
“Теперь, когда я смотрю на это, навык не ограничивается использованием на людях”.
Исповедь мертвых позволяла ему читать воспоминания мертвых “существ”, так что это означало, что он также мог читать воспоминания дракона. Со Джун Хо подошел к трупу Безымянного Дракона.
‘ Честно говоря, мне немного любопытно.
Почему дракон смотрел на него с таким печальным выражением лица? Конечно, Со Джун Хо тоже интересовался его происхождением.
“Если дракон такой сильный, у него тоже должно было быть имя”.
Пламенный Лис даже не мог сравниться с ним.
Он смог так легко убить этого дракона только потому, что использовал Теневых Братьев в качестве приманки. Если бы он этого не сделал, то получил бы серьезные травмы. Вот насколько силен был этот дракон.
“Покажи мне, каким парнем ты был”.
Со Джун Хо осторожно положил свою голову на лоб Безымянного Дракона.
Ух ты!
Возможно, это было потому, что он уже делал это дважды раньше, но сцена на экране была знакомой. Но в отличие от братьев, Проекция Памяти Безымянного Дракона состояла только из одного короткого видео.
“...А?”
Когда он начал восхищаться сценами в видео, лицо Со Джун Хо постепенно смягчилось.
У короля на троне был очень болезненный цвет лица. Он откашлялся мокротой и посмотрел вниз на пустой Королевский дворец.
“Священник*¹”, - торжественно произнес он.
“Да, ваше величество”. Буддийский монах в рясе склонил голову перед королем.
“У меня осталось не так много времени".
“...Я понимаю”.
“Моя смерть уже решена. В настоящее время я должен быть более сосредоточен на более реалистичных проблемах ”.
Король медленно поднялся со своего кресла и открыл окно, глядя на раскрашенное голубое небо.
“Прошло всего 5 лет с тех пор, как закончилась долгая война между тремя нациями”.
“Хвала вашему народу достигает небес”.
“Конечно, люди наслаждаются этой эпохой мира. Но мы знаем, что война еще не закончилась ”.
“...”
Король был прав. Великая Республика*² с севера все еще ждала случая вторгнуться на их землю.
Они говорили, что началась эра мира, но это было так же бесполезно, как лампа в бурю.
“Я скоро умру. Даже мои несравненные генералы, которые когда-то защищали эту землю, стареют ”.
“Ваше величество, говорят, что речная вода всегда течет сверху вниз. Младшие ученые не будут порочить имена своих предков”.
“Ах, как и следовало ожидать. Как им и положено.
У короля было гордое выражение лица, когда он посмотрел на плывущие облака и закрыл глаза. “Но таланта недостаточно. Великая Республика - это нация, защищенная бесчисленными Божественными Драконами*³ ушедших героев ”.
“Они просто злые духи”.
“Но что, если это не так?” Ярко-красные королевские одежды короля развевались, когда он оборачивался.
“Если действительно есть драконы, которые защищают свою землю, как ты думаешь, смогут ли мои люди и мои солдаты противостоять им?”
“...” Священник закрыл рот. Со своей буддийской точки зрения он не понимал беспокойства короля.
Король секунду смотрел на него и медленно открыл рот “....Когда я умру, кремируйте мое тело и выбросьте мой прах в Восточное море ”.
“Ваше величество! Пожалуйста, измените свое решение, ваше величество!” Голос Священника дрогнул от удивления. Предполагалось, что король будет похоронен вместе со своими предками в гробнице. Почему он вдруг захотел, чтобы его кремировали?
Но король говорил твердо, с непоколебимой решимостью. “Я стану Драконом-Хранителем Нации и буду защищать эту страну”.
“Ваше величество, дракон - это всего лишь дракон. Несмотря на то, что мы живем в человеческом мире, мы ничем не отличаемся от животных, живущих под нами. Почему ты должен отвергать реинкарнацию и нести карму асура*⁴?”
“Священник, я уже испытал всю роскошь, которую может предложить мир. Если я потеряю себя и стану зверем, это будет моей судьбой”.
Проекция Памяти уменьшила масштаб изображения смеющегося короля, когда оно закончилось. Со Джун Хо потребовалась секунда, чтобы обдумать это, и он выдавил из себя смех.
“...Ха?”
Он начал понимать, кем был Безымянный Дракон.
"Он был человеком, который называл себя Драконом-Хранителем Нации ...’
Это было имя, которое любой житель Кореи слышал хотя бы раз на уроке истории — человека, который положил конец эпохе Троецарствия путем объединения — короля Мунму из Силлы.
“Вау, я никогда не ожидал этого. Что только что произошло?” Со Джун Хо что-то пробормотал себе под нос, почесывая затылок.
Затем перед ним появилось новое сообщение.
[Вы стали свидетелем части истории через Исповедь Умерших.]
[Уровень вашего мастерства резко возрос.]
‘А? Я тоже этого не ожидал. ’
Казалось, сегодняшний день был полон сюрпризов.
Со Джун Хо устало посмотрел на труп Безымянного Дракона. Он убил его, но разве дракон не был предком, который защитил эту землю от чужеземного вторжения?
“...”
Со Джун Хо потребовалось время, чтобы собраться с мыслями. Он медленно вежливо сложил руки вместе в молитве “....О царь, теперь эта земля в безопасности. Желаю вам хорошенько отдохнуть.
Белый свет начал просачиваться из-под черной, как смоль, чешуи Безымянного Дракона. Опухолевидная чешуя растаяла на свету, и прозрачный священный дракон посмотрел на него с неба.
‘Это... его дух?’
Душа без тела.
Он услышал ясный голос в своей голове.
— Ты молился...Для меня...Спасибо ... Я могу...Вознеситесь…
Дракон посмотрел вниз на Со Джун Хо еще раз, прежде чем он пронзил черные как смоль облака и поднялся над небом.
[Вы выполнили скрытую миссию Забытого острова дракона ‘Вознесение дракона’.]
[Вы получили предмет "Флейта приливного дыхания’.]
[Вы получили титул ‘Помощник Вознесения’.]
[Вы повысили уровень.]
[Все характеристики увеличены на 1 очка.]
[Вы восстановили 3 очка характеристики скорости.]
[Вы восстановили 1 очка показатель силы.]
[Вы восстановили 2 очка характеристики выносливости.]
“Это была скрытая миссия?” Он даже достиг 20-го уровня в качестве дополнительной награды. Со Джун Хо почесал в затылке и снова рассмеялся. “...Ну, иногда сюрпризы хороши”. Его идеальная чистота полностью отличалась от того, что он ожидал, но это было неплохо.
Его взгляд задержался на вечернем сиянии на фоне океана, прежде чем он вышел из Ворот.
“Ц-Цвет Ворот изменился! Он зеленый! Они сделали это!”
“Они скоро выйдут! Держите врачей наготове!”
“Эй, репортеры на фронте! Встаньте за линию!”
Пляж Ильсан был полон волнения. Ассоциация на всякий случай прислала бригаду медиков, и они держали их наготове, пока блокировали репортеров спереди.
Из Ворот вышел мужчина и погрузился в атмосферу, полную тревоги и предвкушения.
“Со Джун Хо! Это игрок сборной Кореи Со Джун Хо!”
“Но почему он выглядит таким мрачным?”
“А? Подожди, Ворота... закрываются?”
“Тогда Братья-Тени...” Народ погрузился в хаос.
Если кто-то умирал в Воротах, они ожидали, что это будет Со Джун Хо. Они и представить себе не могли, что это будут Братья-Тени.
Шим Док Гу подошел к Со Джун Хо с несчастным выражением лица и похлопал его по плечу.
“... Вы очень много работали, игрок Со Джун Хо”. Это было обвинительное заявление.
Тот факт, что Со Джун Хо вышел один, означал, что Теневые Братья действительно были демонами. Это также означало, что он позаботился о них.
Щелк, щелк!
Не зная всей истории, репортеры сделали два снимка. Скорбящий Игрок, потерявший двух своих товарищей по команде, и президент Ассоциации, утешающий его. Это была идеальная композиция.
Мгновение спустя Со Джун Хо был освобожден от каких-либо серьезных травм и поднялся на трибуну для интервью.
“...Это был несчастный случай”. Жирные слезы потекли из его глаз. Это было достаточно убедительно, чтобы заставить Шим Док-Гу моргнуть на расстоянии.
Потратив уйму времени на сопение, Со Джун Хо, наконец, продолжил. “Я не забуду Братьев-Теней и их героическую жертву”.
Это был момент, когда два злодея превратились в героев, пожертвовавших собой ради общего блага.
_____________________________________________________
Минутку инфографии
Священник*¹ - В первоисточники было так 법사, что означает буддистский священник, титул
Великая Республика*² - Старое корейское название Китая
Божественными Драконами*³ - В первоисточники было так 신룡 буквальный перевод: Бог-дракон
Асура*⁴ - Все это буддийские концепции. В корейском буддизме асура - это фиолетовый дух, который всегда сражается с Сакрой, правителем одного из небес. Поскольку король не умрет как дракон, он не будет перевоплощен
_____________________________________________________
Ребят я не перевожу с корейского о перевожу с английского если переводчик упоминает корейские слова то я буду добавлять их в минутку инфографии хорошо.
— Ну, что думаете? — осторожно спросил подчиненный, молча глядя на Кхала Сигнера. Мужчина читал интервью Со Джун Хо. Он медленно кивнул.
— Я уверен в одном. Этому парню чертовски везет! — Со Джун Хо в интервью очень подробно описал сражение.
Говорит, он был потрясён, когда вошёл за Врата.
Логично. Никто бы не догадался, что Врата с драконом будут тем ещё лабиринтом.
Как правило, Врата с драконами были большими, открытыми пространствами. Но сейчас это был тесный узкий лабиринт. Этого не ожидал даже Кхал Сигнер.
Вдобавок, этот тип с самого начала считался наихудшим. Но Врата, разделявшие тиммейтов, действовали по определённым закономерностям.
«Мне едва удалось вырваться из закоулков лабиринта… Прошло около пяти часов. И когда я наконец вышел, там было открытое пространство. И там были трупы… Т-теневых Братьев… и умирающий дракон. Если бы только я вышел немного раньше… Но мне не хватило силы, чёрт!»
Лицо Кхала Сигнера теперь искажала отвратительная гримаса – и чем больше Со Джун Хо врал, тем отвратительнее она становилась.
Ухх… Самое неприятное, что в этом есть смысл. Да, его силы хватит на противника порядка десятого уровня, но Теневые Братья были сильнее, и само собой, вышли из лабиринта раньше.
И их мастерство привело к тому, что их убили. Они столкнулись с Безымянным Драконом, и у них не было времени подготовиться к сражению. В общем, полегли все. И самый слабый, как бы нелепо это ни звучало, пришёл последним, а потому выжил.
— Ему чертовски повезло.
— Впервые вижу подобное.
— Что делать с аукционом в Лас-Вегасе? Там должны были быть Теневые Братья.
— Аргх, — это мало того что урон делу, так ещё и оскорбление.
В этом году на аукционе будет представлено магическое ядро высшего класса «Небесное Дыхание». Руководители Ассоциации Демонов прямо приказали вернуть его. Его надо было получить, несмотря ни на что.
— Черт. Теневые Братья идеально подходили для этой работы… — Кхал Сигнер выглядел так, словно у него вдруг заболела голова.
Непонимание вело к опасности.
«Я послал Братьев найти Ураган… потому что сам так решил».
Отдавая распоряжение, он не ожидал, что все будет так сложно. Он думал, что братья без проблем убьют Со Джун Хо, но они погибли, потому что Врата оказались необычными.
«Если я не смогу вернуть «Небесное Дыхание» из-за смерти Братьев…»
Да, это определённо скажется на нём и его окружении… И тут Кхал Сигнер, похоже, что-то решил. Он спросил подчинённого:
— Сторожевые псы поднимаются на 2-й этаж?
— Да, начальник сказал, что на 1-м этаже их навыки – пустая трата сил. Им было велено подняться на 2-й этаж.
— Отправь им распоряжение игнорировать приказ. Я поставлю их на аукцион в Лас-Вегасе.
— А? Но господин Сигнер, тот, кто их послал…
Тот, кто послал Сторожевых псов на 2-й этаж, был выше Сигнера по чину. Сигнер превышал полномочия. Ассоциацией Демонов управлял могущественный лидер, и никто бы глазом не моргнул, даже если бы Кхалу Сигнеру отрубили голову.
Но у него не было других вариантов.
— Ты что, забыл? Ассоциацию Демонов заботит только результат и навыки. Меня могут пару раз побить… но это лучше, чем потерять Небесное Дыхание.
Его подчиненный сглотнул. В этом был смысл. Сторожевые псы были самыми сильными Демонами на 1-м этаже. Но если они потерпят неудачу…
Босс точно умрет, но и подчинённому грозит опасность. Он склонил голову, плечи его затряслись:
— Я скажу им, что от успеха зависит всё.
— Они не подведут. Сторожевые псы… Для них находиться на 1-ом этаже – пустая трата сил и времени.
Средний уровень троицы был 53-ий. Их уровень и навыки давно не соответствовали 1-му этажу, и Кхал Сигнер был уверен, что они добьются успеха.
— Что все это значит? — Со Джун Хо тупо уставился на горы бумаг на столе.
Ча Щи Ын подняла голову.
— Это любовные письма к господину Джун Хо. И просьбы поучаствовать вместе в задание.
— Почему ты не рассортировала их? — спросил он, глядя на огромную кипу бумаг. Она устало ответила:
— Я сортировала их со всем усердием.
— То есть, после сортировки их всё равно так много? — Со Джун Хо был шокирован. Конечно, зачистка врат «Восточное Море» была большим достижением – Южная Корея была первой страной в мире, где зачистили все Врата. Первой безопасной зоной с особым статусом.
— Как бы то ни было, не ожидал, что их будет так много… Мой вклад в зачистку врат – мизерный.
— Но вы ведь единственный, кто выжил. Удача – это тоже навык.
— Да, так и есть. — медленно кивнув, Со Джун Хо с отвращением посмотрел на гору бумаг. — Итак, ты позвала меня, чтобы я принял решение?
— Да. Я выбрала лучшие предложения, учла напарника, вознаграждение и сложность.
— Гм. Понятно.
— И… — Ча Щи Ын шагнула к Со Джун Хо.
— Ч-что? — она пристально осмотрела его и недовольно сверкнула глазами.
— Я так и думала, вам нужно постричься или хотя бы причесаться. Я замечала это и раньше, но это стало очевидно, глядя на вчерашние фото. Вы слишком растрепаны.
— Я не знаменитость даже близко. Это правда необходимо?
— Да! — заявила она решительно, тыкнула по Вите и открыла окно информации.
Выплыл список профилей рейтинговых игроков. Да, уровню знаменитостей соответствовали не все, но как минимум они выглядели хорошо и прилично.
— Некоторые пониже вас рангом, но они по крайней мере в полном порядке на официальных фото.
— Отстой… — угрюмо пробормотал Со Джун Хо.
Он взял со стола зеркало и посмотрел на свои волосы.
Да, подросли. Он уже месяц как вышел из состояния заморозки. Его волосы неумолимо росли и действительно были растрёпаны.
— У вас сегодня выходной, да?
— Ну да.
— Тогда, пожалуйста, зайдите в салон по этой визитке и постригитесь.
Со Джун Хо взял карточку и вздохнул. В такие моменты он скучал по образу Призрака.
«Теперь понятно, почему друзья то и дело жаловались на внешность».
На каждом совещании Героической Пятёрки он слушал ворчание товарищей. Но поскольку он носил маску, ни о какой косметике речь не шла.
— Тогда ты тоже уйди пораньше домой.
— Правда?
— Да. Не могу представить, сколько ты работала, если эта гора писем после сортировки. Отдыхай.
Он никогда не видел её такой счастливой.
— Спасибо! — Ча Щи Ын поклонилась и быстро выскочила из комнаты, оставив Со Джун Хо одного.
— Точно счастлива, — он полез в ящик стола и надел маску. Слишком многие узнали его теперь.
Со Джун Хо довольно долго изучал постриженные волосы, глядя в зеркало лифта.
— Красавчик, — если бы кто-нибудь услышал, его бы назвали нарциссом и одарили косым взглядом, но отрицать не смогли. Объёмная завивка «ласточка» шла ему чрезвычайно.
Стрижка вообще освежает восприятие. Раньше он ходил в ближайшую парикмахерскую всякий раз, когда чувствовал, что волосы стали слишком длинными. Там работала пожилая дама, которая всегда жевала резинку, и у нее была собака с хвостом, покрашенным в розовый.
— Никогда не знаешь, где найдёшь, где потеряешь, — в образе Призрака без маски его никто не узнавал, но сейчас все было по-другому.
Он был молодым героем Кореи и подающим надежды игроком. Он превратил страну в безопасную зону с особым статусом и держал марку игрока с высоким рейтингом.
— Бесит, — проворчал он, вздохнул и снова надел маску.
Лифт открылся. Он вышел на улицу и поймал такси. Срочно нужен комната манхвы.*¹
— Приятно время от времени снимать стресс таким образом.
Он часто так делал, будучи Призраком. Жизнь, полная тренировок и сражений, вынуждала искать иногда способы просто дышать.
— Дзынь! — Со Джун Хо вошел в комнату манхвы и стал выбирать тайтл.
Тут никогда не бывает клиентов. Интересно, разорятся они, или нет? Он приходил сюда всего в третий раз, но было понятно, почему всё именно так.
В наши дни существует множество роскошных кафе с книгами. Как и в любом кафе или ресторане, там предлагают напитки и хорошую еду. А это был классический комнаты манхвы, где предлагали только рамен, замороженные клецки и рыбные пирожные.
Что ж, если клиентов нет, тем лучше. Он снял маску и присел в угол.
— Что? — он замер.
Он думал, что тут не будет клиентов, однако тут уже кто-то был. Девушка в замызганном спортивном костюме. Ветер растрепал ей волосы, в них торчали бигуди. Она дула на рамен в одной руке и вся погрузилась в роман, что держала в другой. Она явно не новичок в комнате манхвы.
Она заметила его присутствие и подняла глаза.
— Урк… Кх-кх! — увидев его, она начала кашлять, словно подавилась или отравилась.
Молниеносно отложив палочки для еды, спряталась за книгой.
Книга действительно закрывала её лицо – возможно, потому, что она была маленькой, – но было слишком поздно.
— Секретарь Ча? — неловко спросил Со Джун Хо.
_____________________________________________________
комната манхвы*¹ - вы платите за то, чтобы посидеть в тихом месте и почитать манхву / книги, которые у них есть. Обычно довольно дешево и часто предлагает закуски / напитки
_____________________________________________________
Ребят если найдёте ошибки пишите в комментариях я попытаюсь их исправить. У меня просто мозги начали течь 9 часов заниматься переводом конечно мозги начнут плавиться просто ха-ха-ха 🤣
“.....”
Ча Си Ын украдкой взглянула на Со Джун Хо из-за своей книги, возможно, желая, чтобы он ушел. Она попыталась пристально посмотреть на него и даже попыталась прищурить глаза, все в надежде, что он уйдет.
“Я не уйду, даже если ты будешь так на меня смотреть”.
“Хаа...” При этих словах казалось, что она сдалась, потому что опустила книгу, которая закрывала ей лицо. Видя, как ее щеки слегка покраснели, она, вероятно, была смущена. Она начала оправдываться, как будто ее поймали на чем-то неправильном.
“Мне 23 года. Я не думаю, что это странно для взрослого человека читать романы ”.
“Я не говорил, что это странно. Я просто...”
Со Джун Хо нашёл эту новую сторону своей натуры освежающей. Он пожал плечами. “Не думай, что вселенная, о которой говорили наши предки, скрыта в той книге, которую ты читаешь”, - поддразнил он.
*¹
Просто взглянув на название, было легко предсказать содержание, по крайней мере, первых двух томов.
“Э-Это... это...” Ча Си Ын начала мямлить, покраснев до ушей. “Т-тогда, какую удивительную книгу читает Джун-Хо-ним?”
“Я, конечно...” Лицо Со Джун Хо вытянулось. Он быстро закрыл книгу.
‘Это... равномерно подобрано’.
Он наслаждался историей о священнике, который ходил вокруг да около в игре с мечом. Но название было банальным, и он не хотел показывать его ей.
“Разве мы не можем назвать это ничьей?” - Спросила Со Джун Хо.
“Если ты покажешь мне название, конечно”, - ответила Ча Си Ын.
Он показал ей название с покорным выражением лица, и она расхохоталась. Ее голос был серебристым и приятным.
“... Он не так уж отличается от моего”, - пробормотала она.
“...”
Со Джун Хо больше нечего было сказать. Он сел в кресло напротив нее. Они оба получили критические удары и провели остаток времени, спокойно читая свои книги.
Флип флип
Единственными звуками, которые оставались между ними, были перелистывание страниц и тиканье часов.
“Фух... Это было хорошо”. Со Джун Хо закончил свой роман и потянул затекшую шею. Ча Си Ын, казалось, закончила одновременно и закрыла книгу с радостным, довольным выражением лица. “Вы тоже его закончили?”
“Да. Это было очень хорошо”.
Ча Си Ын показала сияющий взгляд. Со Джун Хо оглядел потрепанный манхва комнату. “Честно говоря, я был немного удивлен”.
- Что увидите меня в таком месте, как это? - Спросила Ча Си Ын.
“Да. Я слышал, вы были элитой. Я думал, ты будешь леди, стоящей гораздо выше таких мест, как это.
“Большинство людей так думают.” Она потянулась и вытащила прядь волос из своих волос. “Но мне нравится это место. Я могу спокойно читать книги, и никто меня не побеспокоит”.
“Вот почему настоящие книги лучше всех”.
“Электронные книги в Vita-е популярны в наши дни, но мне нравится перелистывать страницы”.
“Ах, и запах книг приятный”.
“Вот именно! А от старых книг исходит элегантный аромат, как от самого течения времени”. В итоге они проговорили еще полчаса, подпитываемые взаимной любовью к книгам. Их короткий разговор был богаче, чем все остальное, о чем они говорили с момента их первой встречи.
“Ах, уже так поздно...” Поняв, что уже перевалило за 8, Ча Си Ын встала. “Мне нужно идти”.
“Ты хочешь, чтобы я вызвал для тебя такси?” - спросил Со Чжун Хо.
“Все в порядке. Я живу совсем рядом отсюда. Она указала на свои трехполосные тапочки, прежде чем коротко кивнуть ему на прощание. “Увидимся завтра утром”.
“Счастливого пути домой”. Со Джун Хо слабо улыбнулся, наблюдая, как она уходит в своих тапочках.
“...У нее, должно быть, тяжелые времена”. Было жаль, что она не могла часто наслаждаться жизнью, потому что она жила элитной жизнью, которую все ожидали от нее. Но это была та жизнь, которую она выбрала сама.
- Ну, я не из тех, кто может судить.
Она по-прежнему была отличной секретаршей. На самом деле, он испытывал к ней вновь обретенное уважение.
“Я тоже сделаю все, что в моих силах”.
Со Джун Хо встал со своего места. Сегодня он смог зарядиться энергией несколькими способами.
“Что? Америка?” Шим Док-Гу моргнул. “Ты же не собираешься пойти на похороны Братьев-Теней, не так ли?”
“Зачем мне это?” Того, что он разыграл для интервью, было более чем достаточно. Со Джун Хо не хотел снова притворяться на похоронах каких-то демонов. “Мои слезы стоят дорого, ты знаешь?”
“Конечно. Конечно, ты бы этого не сделал…Тогда почему ты хочешь уехать?
“Я нашел одно из мест встречи Ассоциации Демонов благодаря Теневым парням”.
“Что?! Неужели? Где?”
Видя, как Шим Док Гу выглядел так, словно хотел немедленно отправить Игроков, Со Джун Хо покачал головой. “Я пойду сам”.
“Хм, я волнуюсь.....”
“Обо мне?”
“Нет, не о тебе. А о демонах. Нам нужно получить от них информацию, но я боюсь, что ты убьёшь их всех ”.
“...Я получу информацию. Не волнуйся”. Прачечная, которую он видел в воспоминаниях Братьев-Теней, не была опасным местом. Там было всего два мелкопоместных злодея.
‘Если я не смогу извлечь из них ничего полезного... След простынет’.
Он молился, чтобы у них была для него полезная информация.
“Ну, раз ты так говоришь, тогда я перестану беспокоиться. Просто дай мне знать, если тебе когда-нибудь понадобится помощь. Он был уверен, что на него можно положиться. Шим Док-Гу сменил тему. “Ты слышал? На домашней странице Blue House* была гражданская петиция с просьбой наградить тебя медалью”*².
“Медаль? Почему?”
“Корея стала первой Особой безопасной зоной благодаря тебе”.
“Боже...” Со Джун Хо надулся.
“Ассоциация может помочь тебе получить его, если ты захочешь...как ты думаешь?”
“Док-Гу, ты знаешь, сколько медалей у Кореи за достижения?” - спросил Со Джун Хо.
Шим Док-Гу был вырван из своих мыслей и покачал головой. “Нет. Не то чтобы это было общеизвестно.
“всего 56 человек. Откуда я знаю, спросишь ты? Потому что я получил их все”.
“...”
Когда он был призраком, его осыпали медалями. Он получил все медали, какие только были, от знаменитого Великого ордена Мугунхвы до незначительной награды за заслуги перед Самаулом, потому что закон запрещал получать две одинаковые медали.*³
“Самое высокое, что я могу получить, - это, вероятно, орден "За заслуги в дипломатической службе" 3-й степени. Мне это не нужно. У меня это уже есть” *⁴.
“...Большинство людей содрогнулись бы при мысли о получении ордена 5-й степени”.
“Ты попробуй получить 50 медалей. Церемония чертовски раздражает. И еще.” Со Джун Хо достал из своего инвентаря 10 кг костей дракона.
Шим Док-Гу ошеломленно уставился на него. “ Кости?
“Кости дракона”.
“...” Это зависело от индивидуальных сортов, но 10 кг костей дракона можно было легко продать за сотни миллионов вон.
“Значит, ты получил его, убив Безымянного Дракона. Но зачем ты их вытащил?”
“Это 10 килограммов. Ты можешь взять половину. Но остальное отдай Квон Ною и попроси сделать меч.
“Подожди.” Шим Док-Гу включил свою Vita и открыл заметки, и приготовившись спросил . “У тебя есть какие-нибудь другие спецификации? Вес, длина?”
“Просто скажи ему, чтобы он сделал тот, которым я всегда пользуюсь. Он узнает.”
“Завтра старику исполняется 100 лет. Ты уверен, что он все еще знает?”
Со Джун Хо ухмыльнулся, когда почувствовал беспокойство Шим Дек-Гу. “Тогда скажи ему вот что. Если он не может вспомнить так много, он должен отложить свой молоток и разбить сад гамгьюл в сельской местности ”*⁵.
“... Это не моя вина, если он добавит к мечу бомбу смертника, хорошо?”
“Кеке”.
“В любом случае, спасибо за кости дракона”.
“Да”, - хладнокровно ответил Со Джун Хо.
Со Джун Хо вернулся в свою комнату и плюхнулся на кровать. Он постучал по Вите и отправил сообщение секретарю Ча.
- Госсекретарь Ча, пожалуйста, достаньте мне билет в Лас-Вегас на завтра.
- (смайлик с изображением кошки, отдающей честь)
Ча Си Ын никогда раньше не использовала смайлики в своих разговорах. Со Джун Хо почувствовал, что это был знак того, что они стали ближе после вчерашнего.
“Итак, тогда...”
Глаза Со Джун Хо сверкнули, когда он рылся в своем инвентаре. Мгновение спустя он вытащил изящную бамбуковую флейту.
“Флейта приливного дыхания”.
Это была ритуальная флейта, которая избавила весь мир от трудностей и принесла мир. В зависимости от того, как это было использовано, вы могли бы держать весь мир в своих руках. Это было такое ценное сокровище. Он любовался флейтой с новым блеском в глазах.
‘Это выглядит круто. Хотя я не узнаю о его возможностях, пока не воспользуюсь им.
Он проверил данные о товаре.
[Флейта Приливного дыхания]
Класс: Уникальный
Игра на флейте дает одну из следующих способностей.
1. Королевская армия
2. Королевские просторы
3. Королевская чистота
Этот предмет сломается после трех использований. (0/3)
Требования к использованию: Уровень 20.
Обладание титулом ‘Помощник Вознесения’.
“...Его сорт уникален”. Кончик его губы приподнялся. Классы предметов, которые были обнаружены до сих пор, были обычными, магическими, редкими, уникальными и легендарными.*⁶
“Это самая высококачественная вещь, которую я получил с момента возвращения”. Его способности тоже не были нормальными.
‘Они, вероятно, достаточно сильны, чтобы полностью переломить ход крупных битвы или даже войны’.
Но лучшее он приберег напоследок. Со Джун Хо посмотрел на Титул, который он получил от Безымянного Дракона.
[Со Джун Хо]
Уровень: 20
Сила: 59 Выносливость: 58
Скорость: 64 Магия: 82
“Кья~”
Хлоп хлоп хлоп хлоп
Со Джун Хо начал хлопать, переполненный эмоциями. “Это первый раз, когда моя магическая характеристика выше, чем все остальные характеристики”. Это было то, чего он никогда не мог себе представить, что с ним может случиться, так как он был волшебным идиотом.
‘Но это не значит, что мои другие характеристики низкие’.
С такими характеристиками у него не было бы проблем с охотой на 2-м этаже. Сандаловое дерево благоухает даже в виде семенного листа. Он начал задумываться о своем будущем*⁷.
‘С такой скоростью даже 3-й этаж...’
Разве он не стал бы сильнее лучших Игроков, Девяти Небес?
“Я хочу встретиться с ними когда-нибудь в будущем”. Прошло 25 лет с момента его расцвета, и ему было любопытно, как выглядели сильнейшие игроки в эту эпоху. Со Джун Хо нетерпеливо проверил свой новый титул.
[Название: Помощник Вознесения]
Ранг: B
Информация: Титул того, кто помог Забытому Дракону подняться и вспомнить его первоначальное имя.
Эффект: Все характеристики +3
Хлоп хлоп хлоп хлоп
Он снова хлопнул в ладоши со своей кровати.
“Было бы глупо ожидать эффектов того же уровня, что и у"Приносящего весну". Этот - B, а тот - S. Я все еще очень благодарен, что он имеет такой большой эффект”.
С той скоростью, с которой он рос, день, когда он сможет использовать ауру меча, был не за горами. Аура меча требовала не просто высокой магической характеристики, но и понимания ее. Его магический показатель был 115, когда он понял ауру меча и начал использовать ее в прошлом.
‘Возможно, я смогу сделать это быстрее, чем в прошлом’.
Со Джун Хо планировал отдыхать весь день, но внезапно сел. “Я не могу просто валяться без дела после того, как увидел это”. Он должен был подстроить свое тело под свои новые характеристики.
Капля пота, пролитая на тренировке, была каплей крови, спасенной на поле боя.
Это был один из его любимых девизов.
_____________________________________________________
Минутку инфографии
*¹ - манчкин - это игровой термин, обозначающий оп-игрока
*² - Корейский эквивалент Белого дома
*³ - Мугунхва /роза Шарона - национальный цветок Кореи. Эта медаль вручается только президентам и их супругам. Большая заслуга достается тем, кто вносит социальный вклад.
*⁴ - Вторая по значимости медаль после мугунхвы, одна из высших гражданских наград. Имеет 5 степеней (1 - самая высокая)
*⁵ - Вид корейского мандарина
*⁶ - Оценка предмета - это не то же самое, что оценка навыка или силы / энергии
*⁷ Идиома, означающая ‘гений/талант проявляется в раннем возрасте’
_____________________________________________________
Ребят если найдёте ошибки пишите в комментариях я попытаюсь их исправить. У меня просто мозги начали течь 9 часов заниматься переводом конечно мозги начнут плавиться просто ха-ха-ха 🤣
Лас-Вегас был назван самым ярким городом в мире. Представления, удовольствия и азартные игры существовали 24 часа в сутки здесь, в так называемом Городе Греха.
«Фу… Грех или еще что, я наконец-то здесь».
Со Джун-Хо путешествовал 12 часов или 14, если считать проверки службы безопасности, прежде чем он, наконец, ступил в Лас-Вегас.
«Ская… Я очень по тебе скучаю».
Она могла телепортироваться в любую точку мира за 1 секунду. Он действительно скучал по ней в такие моменты.
Он вздохнул и потащил свое одеревеневшее и измученное тело к регистрации в гостинице. Войдя в свою комнату, он тут же отшвырнул чемодан и широко раздвинул шторы, чтобы посмотреть на город внизу.
«Это действительно удивительный город».
Лас-Вегас был известен тем, что в нем почти не было монстров. Все отели принадлежали богатым наследникам, и они нанимали игроков всякий раз, когда появлялись монстры, чтобы защитить их активы.
«Капитализм здесь лучше всех».
Он услышал от прохожего, что через несколько дней откроется огромный аукцион. На улицах уже было множество людей, хотя аукцион должен был открыться только через несколько дней.
«Ну, я здесь не для этого…»
Со Джун Хо нажал на Vita и открыл приложение на карте. «Это близко».
Прачечная из воспоминаний Братьев Теней находилась на окраине города. Если он побежит, то сможет добраться до места назначения.
- Не будем задерживаться. Я должен побыстрее закончить с делом. '
Он достал из сумок бейсболку с узким козырьком и вышел из своей комнаты.
Внутри прачечной было жарко из-за пара, идущего от утюжных прессов.
«Фу ну и жарень, я сейчас сдохну от этой жары».
Это было еще и потому, что в Лас-Вегасе аномальная жара.
«Черт возьми! Когда приедет мастер?» Мужчина постучал по пульту управления сломанным кондиционером, прежде чем в отчаянии его швырнуть. «В наши дни ничего не получается».
«Что ты имеешь в виду?»
"Я имею в виду, я бы не был так расстроен, если бы хотя бы одна вещь прошла хорошо. Братья-тени стали пищей для драконов, погода чертовски жаркая, кондиционер сломался. И...» Лысый мужчина, который пользовался уважением, задрожал, когда, естественно, что-то понял. Дрожь пробежала по его спине. «... Черт возьми, я думал, что больше никогда не буду видеться с Сторожевыми Псами, но, похоже, это не так ».
«Сторожевые псы? О, они поедут вместо близнецов?
«Да, эти ублюдки».
Сторожевые Псы были обнаружены среди демонов на 1-м этаже и своим мастерством и вызывали уважение у многих. Но лысый человек только боялся их.
«Сумасшедшие? Вы встречались с ними раньше?
«Да. Они на самом деле являются сумасшедшими». Он стал владельцем прачечной, потому что Сторожевые Псы убили его бывшего босса без всякой видимой причины.
«Они сказали, что прошло слишком много времени с тех пор, как они убивали…»
«Что?»
«Нет, ничего особенного». Лысый покачал головой и вздохнул.
Динь-динь!
Дверь открылась, и вошли три человека. Его лицо вытянулось, и он тут же встал.
«Д-д-добро пожаловать».
«...Черт возьми, почему здесь так жарко? Хочешь умереть?»
Женщина смотрела на него, громко жуя жвачку. Но лысый мужчина вздрогнул и склонил голову. «Я прошу прощения!»
«Тск. Просто принеси задание».
Лысый мужчина прошел в кладовую и обратно со скоростью, неподходящей для его телом, неся в руках конверт.
Женщина выхватила его у него из рук и перечитала документы. Она выплюнула жвачку на пол, и ее глаза сузились. «Посмотри на это. Слухи оказались правдивыми.
«Так мы действительно не пойдем на 2-й этаж?»
«посмотри сам».
Тощий мужчина рядом с ней просмотрел документы и стиснул зубы. Он смотрел на хладнокровного мужчину позади себя. «Босс, вам не кажется, что мы должны отправить официальную жалобу вышестоящему начальнику? Дыхание Небес, из всех возможных.
«На этот раз я согласен с Кости. Кэл Сайнер даже не является непосредственным начальником.
Босс спокойно выслушал и протянул руку, и тощий мужчина быстро поправил документы, которые он скомкал, прежде чем отдать ему.
«...»
Бау!
Документ сгорел дотла в одно мгновение. Он присмотрелся на лысого мужчину.
Были ли какие-нибудь другие приказы?
«Н-нет, с-сэр».
«... Уходим».
Когда он вышел из магазина, тощий мужчина и преступница пошли за ним.
«Х-хаах…» Ноги лысого мужчины подкосились, и он упал на пол. Он был весь поту.
Его коллега случайно вспомнил парня и промолчал. — Они были... Сторожевыми Псами? - осторожно сказал он.
«Да. Я думал, что умру».
«те двое были довольно пугающими. Но босс казался порядочным человеком?»
— Приличный? Лысый мужчина посмотрел на него, как на выброшенный окурок. «Для чего тебе глаза? Они там только для украшений?
«Какого хрена? Почему ты вымещаешь это на меня?»
Лысый мужчина придержал язык и встал. «Разве ты не видел, как так называемые страшные преступники были запуганы своим собственным боссом?»
«... Да, так и было. Хотя я не знаю почему. Ему эти двое казались намного сильнее, чем их тихий босс.
«Я скажу это только один раз, так что слушай внимательно». Лысый мужчина огляделся, чтобы еще раз убедиться, что в магазине больше никого нет. «Босс Сторожевых Псов 'Назадхаллоу, третий ученик Девяти Небес».
«Что? Подожди, если он ученик Хэллоу-ним... Глаза его коллеги расширились. Он понизил голос. «Тогда этот человек и есть, кто устроил резню в Турции в шесть месяцев назад...Скелет Мага Арма?»
«Правильно. За его голову объявлено огромная награда из-за этого, но никто никогда не был близок к тому, чтобы получить ее».
«Этот кризисий...» Он действительно смотрел свысока на такого человека?
Холодок пробежал по его шее, и он бессознательно дотронулся до горла.
«Также ходят слухи, что Сторожевые псы состоял из пяти человек, но двое из них стали скелетами Армы».
«Он действительно психопат».
«Верно? Он просто псих».
Одна из самых приятных вещей в мире - сплетничать за спиной своего начальника. Двое мужчин что-то шептали другу другу, когда внезапно дверь открылась.
Их лица побледнели, они подумали, что вернулись Сторожевые Псы. Они быстро посмотрели в сторону двери.
— ...Фух.
«Боже, вот это время. Я испугался». Два демона вздохнули с облегчением.
Вошедший не был из Сторожевых Псов, в азиатской бейсбольной кепке. Раздраженный внезапным появлением, лысый мужчина оказывается на него с отвращением. «Ты здесь, чтобы починить кондиционер?»
— ...Он сломался? Азиат свободно говорил по-английски. Но в Америке, которая была многонациональной страной, в этом не было ничего странного.
«Я сейчас умру от жары».
«Наверное я смогу, помочь с этим».
«Ты можешь? Каким образом?»
При этом незнакомец поднял одну руку. Температура в магазине быстро начала падать.
«Оооо. Это круто!”
«Ах, наконец-то». Два дьявола засмеялись и захлопали в ладоши, как тюлени.
“Ты потрясающий!”
«Ты игрок?»
Мужчина слегка категоричен. Температура продолжала падать.
Дрожь.
Два демона почувствовали холод во всем теле и начали тереть руки друг о друга.
— Эй, хватит.
«Спасибо за помощь, но температура сейчас слишком низкая. Холодно."
Но мужчина не остановился. А холод только усиливался.
грохот
Холод начал проникать в их кости, и зубы начали стучать. Они нахмурились. «Эй, мы сказали, что достаточно холодно! Нет нужды делать его еще холоднее!»
«Если это твоя идея пошутить, прекрати, пока мы ведем себя хорошо».
Со Джун-Хо усмехнулся, еще больше опустив температуру.
— Ты глуп даже для извергов.
"...Какая?"
«Э-этот ублюдок, он что-то знает!»
Быстро сообразив, что происходит, демоны потянулись к своему оружию, но их тела не слушались. Таким образом, Со Джун Хо легко победил их и изменил табличку на входной двери на «ЗАКРЫТО». Он оглянулся на двух замороженных демонов и пробормотал себе под нос.
«Это похоже на варку лягушек».
Если вы поместите лягушку в кастрюлю с кипящей водой, она испугается жара и тут же выпрыгнет. Но если сделать воду чуть теплой и медленно повышать температуру, пока вода не закипит, она не попытается убежать.
«Благодаря этому я смог закончить это спокойно».
Оба демона были примерно 30-го уровня каждый. Со Джун-Хо по-прежнему легко одержал бы победу в прямом бою, но он находился в городе, и магазин сэндвичей по соседству тоже был открыт.
«Ничего хорошего из того, что мы вызываем шум, не выйдет». По правде говоря, сломанный кондиционер был неожиданным, но Со Джун Хо смог использовать свой ум и использовать обстоятельства в своих интересах.
— Эй, что ты хочешь от нас?
«Мы будем сотрудничать. Мы расскажем вам все, что знаем». В какой-то момент их глаза покраснели.
Со Джун Хо покачал головой.
Демоны начали паниковать и резко заговорили. «Ты ничего не сможешь найти в этом магазине, если убьёшь нас».
«Тебе нужна наша помощь. Мертвецы не говорят».
"...Действительно? Я не согласен."
Клак.
Со Джун-Хо выключил свет и холодно рассмеялся, подойдя к двум мужчинам.
— Вообще-то мертвецам есть что сказать.
«.....» Со Джун-Хо закончил использовать свое умение, когда он сел на стул в комнате снабжения. Он вытащил все нужные ему воспоминания из двух мертвых демонов и начал упорядочивать свои мысли.
«Они действительно были просто мелкими сошками».
Но это не означало, что они были слабыми Игроками. Прачечная была прикрытием для доставки заказов демоном на 1-м этаже. Они не оставят это никому.
Хруст, хруст!
Из пола вылезли темные клыки и вгрызлись в трупы демонов. Мгновение спустя пол складского помещения стал чистым, без единой капли крови.
«Сторожевые псы…» Со Джун Хо вдруг что-то вспомнил и быстро постучал по Vita.
- Угу... Привет...
— Док-Гу?
- Эй, сумасшедший ублюдок... Если ты не знал У нас в Корее 2:30 ночи...
— Извини, что разбудил тебя, но у меня есть просьба.
-Просьба, ты в опасности?
Голос Шим Док-Гу внезапно стал ясным, как будто он полностью проснулся.
«Нет, но знаешь ли ты что-нибудь об аукционе в Лас-Вегасе в этом году?»
- Конечно. Почему ты спрашиваешь?
«Я не могу войти без приглашения. Можешь ли ты получить один для меня?
- Хах, кто я по-твоему?
Голос Шим Док-Гу звучал слегка обиженно.
- Тебе нужно приглашение? Просто дай мне знать название отеля и номер, в котором ты остановился.
Со Джун Хо улыбнулся. Он действительно был надежным покровителем.
Тук-тук-тук!
Со Джун Хо лежал на кровати и смотрел телевизор, когда в дверь вежливо постучали. Когда он открыл дверь, перед ним склонил голову джентльмен в полном костюме.
"Здравствуйте. Я - генеральный менеджер этого отеля, Рауль Памальта".
"Чем обязан?"
"Я пришел доставить определенный товар от имени господина Шима, президента Корейской ассоциации игроков".
"А." Приглашение на аукцион. Со Джун Хо протянул руку, и менеджер улыбнулся, показав пальцем. Затем появились сотрудники, ожидавшие его позади, с костюмом, туфлями и часами.
"Господин Шим сказал, что хотел бы, чтобы вы надели все это, когда пойдете на аукцион. Даже туфли, галстук и часы уже приготовлены".
Подарок был неожиданным, но в нем был смысл. Учитывая, что аукцион проводился только по приглашениям, было бы логично, если бы у них был дресс-код. Со Джун Хо кивнул и принял приглашение, а менеджер поклонился под углом 90 градусов и исчез.
"Хм, но мода немного.....".
Он не мог сказать, из чего был сделан материал, но костюм имел слабый фиолетовый оттенок, который кричал "дорого".
"...Подождите, это не только костюм. Обувь сделана из кожи дракона".
Со Джун Хо быстро позвонил Шим Док Гу.
- Алло? О, ты получил его?
"Да, только что, но не слишком ли много?"
- Слишком много? Это минимум, чтобы люди не смотрели на тебя свысока.
"...Я имею в виду, я просто иду на аукцион, почему они должны смотреть на меня свысока?"
- Ты поймешь позже. Кроме того, этот костюм сшит из шелка королевы тутового шелкопряда. Один костюм стоит около 1,5 миллионов вон.
"Ух ты." Со Джун-Хо посмотрел на костюм новыми глазами.
- Отныне, если люди будут смотреть на тебя свысока, это повлияет на мой собственный имидж.
"Что ты говоришь?" Со Джун-Хо не понял, но с другой стороны раздался смешок.
- Ты поймешь позже.
«...Это не весело. В любом случае, спасибо за одежду. Хочешь, я куплю какие-нибудь сувениры?»
- Неа. Просто купи мне немного спиртного в магазине беспошлинной торговли.
«Хорошо».
Со Джун-Хо повесил трубку и аккуратно положил одежду в угол комнаты. Он проверил дату.
— Аукцион открывается послезавтра.
Оставалось всего два дня до того, как кровь прольется по всему городу.
— …Ну, если всё по плану. Глаза Со Джун Хо холодно сверкнули.
Ни один город не менялся так сильно, как Лас-Вегас от дня к ночи. Днем это был оживленный город, как Нью-Йорк, но когда наступала ночь, светодиодные вывески казино и клубов загорались, непрестанно соблазняя туристов.
Со Джун-Хо посмотрел на самое яркое здание среди них.
«Эм-джи-эм Гранд Отель».
(П.П: MGM)
Завтра вечером аукцион откроется в отеле Эм-джи-эм Гранд.
(П.П: Кстати ребят. Не знаю почему но в английский версии было написано так Grand Garden Arena. Но около него было написано отель я так и не понял и написал название отеля но если вам интересно то это арена Эм-джи-эм Гранд Гарден-арена (англ. MGM Grand Garden Arena) — это многоцелевая арена на 17 000 мест, расположенная на территории комплекса MGM Гранд на Лас-Вегас-Стрип в Лас-Вегасе. И у отеля и у этой арены один владелец)
«Мейвезер и Пакьяо провели здесь свой матч. Хотя дети в наши дни могут и не знать».*¹
Сегодня он как раз собирался проверить отель. На нем был повседневный костюм, и первое, что он заметил, войдя в отель, было казино.
«Казино».
Он никогда раньше не был ни в одном. Очевидно, в детстве он никогда не ходил в казино, а когда стал взрослым, то был слишком занят охотой на монстров. Это возбудило его любопытство, но когда он приблизился к входу, сработала сигнализация. Сразу же к нему подошли несколько игроков мужского пола в костюмах.
"Хм? Мистер Со Джун-Хо?
Человек, стоявший впереди, узнал его, так как глаза первого расширились.
"Неужели я знаю этого парня?
Даже увидев его лицо, Со Джун Хо не узнал этого человека. Когда он наклонил голову, чтобы присмотреться, мужчина от души рассмеялся. "Хаха! Ничего страшного, если вы не помните. Мы недолго встречались".
"Где мы познакомились?"
«Да ведь мы встретились в Инсадоне с Принцессой-ним».
«Ах!» — воскликнул он, наконец поняв, кто это был. Это был Игрок, который сопровождал Гонг Джу-ха. Со Джун Хо дружески пожал мужчине руку. «Извини, что не узнал тебя. Я Со Джун Хо».
"Не беспокойтесь. Я бы тоже не узнал себя. Я Ха Ин Хо из гильдии гоблинов".
Принцесса и служанка, они были созданы на небесах.*²
Ха Ин-Хо огляделся. — Я не знал, что мы встретимся в таком месте.
«Я слышал, что здесь скоро состоится огромный аукцион, поэтому я пришел посмотреть». — сказал Со Джун Хо.
Ха Ин-Хо ухмыльнулся. "Действительно? Собственно, моя команда и спустилась на 1 этаж из-за аукциона. Мы получили от хозяев заказ на обеспечение безопасности».
В конце концов, это была Гильдия Гоблинов. На таком большом аукционе им нужен был кто-то с таким уровнем мастерства и надежности.
— А, вы собирались войти в казино? — спросил Ха Ин Хо.
— Да, но сработала сигнализация. Со Джун Хо пожал плечами.
Ха Ин-Хо рассмеялся, отвечая. «Возможно, вы это знаете, но Игроки сильно отличаются от обычных людей».
"Это правда."
«После того, как мир изменился, индустрия казино понесла огромные убытки из-за игроков».
«Потому что они использовали свои физические способности и специальные навыки для обмана?»
"В яблочко. Все началось с рентгеновского зрения, затем чтения мыслей, затем предвидения и так далее… Есть так много навыков, которые можно использовать в казино». Ха Ин Хо небрежно начал куда-то вести Со Джун Хо. «Итак, их решение состояло в том, чтобы разделить казино для обычных людей и игроков».
«Значит… Есть казино, созданное специально для Игроков?» — спросил Со Джун Хо.
«Бинго. Ты быстро схватываешь.
Ха Ин-Хо с лязгом открыл большую деревянную дверь. На первый взгляд внешне это не сильно отличалось, но Со Джун Хо быстро понял, что происходит.
«Они все Игроки». Все сотни людей в комнате были Игроками.
"Да. Это казино для игроков. Вы можете использовать свои навыки по своему усмотрению, потому что дилеры также являются игроками».
«Но… разве это не означает, что игроки более высокого уровня имеют абсолютное преимущество?»
Более высокий уровень означал более высокие характеристики и лучшее понимание своих навыков. Но Ха Ин Хо выглядел немного смущенным, медленно указывая куда-то.
— Это… не совсем так. Навыки, которые вы используете в бою, сильно отличаются от навыков, которые вам нужны в играх».
«Неееет!»
Со Джун Хо повернулся на звук. Она исходила от женщины, которая держала голову руками. Элегантная оправа и волнистые рыжие волосы. Она была тем, кого вы никогда не сможете забыть, несмотря на то, что встретились всего один раз.
— ...Разве она не с тобой?
«У нашей принцессы… нет таланта к играм». Ха Ин-Хо посмотрел на Гон Джу-Ха взглядом родителя, смотрящего на своего ребенка, который вместо учебы играл в игры.
— Тогда мы вернемся к нашему патрулю. Ха Ин Хо сказал Со Джун Хо.
— Спасибо, что взял меня сюда. Со Джун Хо ответил.
Ха Ин Хо помахал на прощание, и Со Джун Хо начал ходить.
«Игровое казино…»
Он планировал сначала проверить, какие игры они могут предложить. Большинство людей пойдет в казино, чтобы поиграть в рулетку, игровые автоматы, баккару, покер, блэкджек и так далее. Но в этом месте не было таких игр.
«Вместо игры на удачу или сообразительность… это азартная игра, основанная на навыках Игрока».
Правильнее было бы назвать его игровым центром, а не казино. Хотя, судя по фишкам, которые распространялись, это было просто еще одно казино.
— Э-это определенно был номер два! Это мошенничество?» Со Джун-Хо подошел к Гон Джу-Ха, который яростно отрицал правду. Мошенничество, о котором она говорила, было игрой, в которой нужно было угадать, в какой из трех чашек находится мяч.
"Это весело?" — спросил Со Джун Хо.
«Я уже потерял 10 миллионов вон, как вы думаете, у меня есть… а?»
Гон Джу-Ха мгновенно узнала его, когда обернулась. Выражение ее лица быстро смягчилось, а глаза расширились. «Вау, это мистер Змеиная Голова!» — воскликнула она.
«... Это Со Джун Хо».
"Как дела? Ты проделал весь этот путь, потому что хотел стать моим подчиненным? Я тронут!"
"Конечно нет." Со Джун-Хо взглянул на нее с абсурдным выражением лица и сел.
«Ахаха, это шутка, шутка. И что тебя сюда привело?" — спросил Гон Джу-Ха.
«Я буду участвовать в аукционе завтра. У меня было немного времени, поэтому я пришел осмотреть казино, и мистер Ха Ин-Хо привел меня сюда». Со Джун Хо ответил.
"Ах я вижу." Она указала на повязку на левой руке и пожала плечами. — Ну, дай мне знать, если что-нибудь случится. Я здесь начальник службы безопасности.
«…» Со Джун-Хо не стал спрашивать, можно ли ей играть в азартные игры в рабочее время.
«О, я слышал, что благодаря вам Корея стала особой безопасной зоной».
«Мне повезло. Братья Тени проделали большую часть работы.
«В этой отрасли удача также является навыком».
Со Джун-Хо слабо улыбнулся и кивнул. "Спасибо. В любом случае, эта игра сложная?»
"Фу! Не упоминай об этом». Она угрюмо посмотрела на торговца. Ему некуда было смотреть, он невинно смотрел в землю. «Его руки очень быстрые. Я слышал, что он работал на втором этаже, но ушел на пенсию и стал дилером».
— Вы не знаете, кто он?
«Как бы я узнал? Они все в масках». Как она и сказала, все торговцы были в белоснежных масках и таких же перчатках. Было легко сказать, почему.
«Чтобы скрыть личности и навыки дилера».
Со Джун Хо поднял руку, и официант принес ему чек для обмена. Он купил фишек всего на миллион вон. Фишка была равна ста тысячам вон, а он выложил 10.
«Вы идете ва-банк? Руки этого парня очень быстрые. После того, как привыкнешь, лучше ставить повыше… — заметил Гон Джу-Ха.
«Вы потеряли 10 миллионов после этого?»
«...»
Со Джун Хо опроверг ее фактами. Гон Джу-Ха мог только отвернуться, выглядя обиженным.
— Она дуется.
Но из-за этого сейчас было тихо.
"Должен ли я начать?" — спросил дилер.
"Да." Крупье перевернул стаканы, чтобы показать ему, что мяч находится посередине, и начал их тасовать. Со Джун Хо выглядел удивленным.
«…Он очень быстрый».
Руки торговца оставляли после себя изображения, пока он смешивал чашки. Там было всего три чашки, но, похоже, их было шесть.
Нажмите!
Дилер наконец закончил тасовать чашки.
"Пожалуйста, выберите." Голос дилера был уверенным.
"О, я понял." Гон Джу-Ха, казалось, остыл, когда перетасовывали чашки. Она посоветовала Со Джун-Хо. — Я думаю, это тот, что слева. Я думаю, что я действительно получил это на этот раз. О, я должен поспорить сейчас?..
Когда она продолжила думать, Со Джун Хо повернулся к ней. «Я думаю, что было бы лучше, если бы руководитель группы Гонг перестал играть в азартные игры».
"Хм? Почему?"
Со Джун-Хо не смог закончить предложение, увидев ее невинное лицо, склоненное набок.
— Потому что ты действительно отстой.
Он взял чашку в центре.
Рядом с ним Гон Джу-Ха пробормотал, что это тот, что слева, и Со Джун-Хо не мог не рассмеяться. Дилер перевернул чашку посередине, чтобы открыть мяч.
«Поздравляю».
Крупье положил еще 10 фишек в стопку Со Джун-Хо и подтолкнул ее к нему. Со Джун-Хо удалось удвоить сумму, которую он имел, в кратчайшие сроки.
«Вау! Что это? Это так называемая удача новичка? Это действительно была середина!» Гон Джу-Ха воскликнула, как будто она выиграла, и снова дала ей два цента. — Но ты должен остановиться. Вы должны прекратить играть после того, как выиграете». Она выглядела горькой, когда добавила: «...Конечно, я не могла остановиться, потому что я не выиграла».
— Что за слезливая история? Он уже собирался встать, когда рядом с ним сели два новых Игрока.
«Привет, Кости. Хочешь сыграть против меня?»
— Не называй меня так.
Со Джун-Хо наблюдал за ними краем глаза и снова сел.
«…Почему они здесь?»
Он никогда раньше не встречал этих двоих, но по иронии судьбы знал их лучше, чем кто-либо другой.
«Сторожевые псы».
Он видел их в воспоминаниях демонов. Рядом с ним сидели тощий мужчина и преступница.
_____________________________________________________
Минутку инфографии
*¹ Боксерский поединок между двумя чемпионами мира, который состоялся в 2015 году. Отель и арена - настоящее место
*² Имена персонажей «Гон Джу» и «Ха Ин» означают принцессу и слугу соответственно. «Гонг» и «Ха» — настоящие фамилии
'Они всего в 30 сантиметрах'.
Оба они были в пределах досягаемости его атаки. Если бы он совершил внезапную атаку, он мог бы отрубить им головы одним ударом.
'Но... у меня нет хорошего повода сделать это'.
Он знал, что они были демонами, но эту информацию он получил, читая воспоминания другого демона. Если он убьет их, у него не будет возможности оправдать свои действия и доказать, что они были демонами.
'В лучшем случае они сами раскроют, что они демоны...'
Но это было невозможно. Они не были дилетантами, которые раскрыли бы себя в месте с большим количеством Игроков; скорее всего, они скорее умрут, чем раскроют свою сущность демонов.
'Тогда единственное, что я могу сделать, это создать свое собственное игровое поле'.
К счастью, они не знали, что он знает, кто они такие. Со Джун Хо успокоил себя, повернулся к Гон Джу Ха и рассмеялся.
"Разве это не весело? Я сыграю еще несколько раундов".
"Боже, пристрастие к азартным играм - страшная штука..." Даже слушая, как она выражает свои опасения по поводу зависимости, Со Джун Хо не ослаблял своего внимания к Сторожевым псам.
"Мне начинать?" Два Сторожевых пса кивнули, выдвинув по 10 фишек. При этом Со Джун Хо выдвинул все 20 своих фишек.
"Пожалуйста, начинайте."
"Поскольку в этот раз в игре участвуют три человека, я буду использовать пять чашек". Дилер начал элегантно тасовать чашки. По мере того как он ускорялся, стало казаться, что он тасует не пять, а 20 чашек.
"Ого, этот крупье не шутит".
"Кто он? С таким уровнем мастерства он, наверное, был знаменит во времена своего расцвета". Даже зрители восхищались его прекрасным мастерством.
Тап, тап. Тап, тап, тап!
Дилер закончил тасовать и посмотрел на участвующих Игроков, ожидая их выбора.
"Крайний справа". Как только Со Джун Хо ответил, за ним последовали провинившаяся женщина и худой мужчина.
"Середина".
"Давайте выберем крайнего справа".
Дилер перевернул чашки. Со Джун Хо и худой мужчина оказались правы.
Грохот
Глаза Гон Джу Ха сверкнули, когда она посмотрела на его фишки, которые в одно мгновение увеличились до 40.
"Вау. Господин Змеиная Голова, у вас талант к этому. Как вы так хорошо играете?"
"Это...." Со Джун-хо замолчал, вспоминая.
'Грин рассказал мне'.
Один из Пяти Героев, Гилберто Грин. Когда Со Джун Хо учился у Гилберто меткости, ему стало интересно, как он справляется с противником, который хорошо притворяется, или с противником, который движется быстрее, чем его глаза могут уследить. Тогда Жилберто сказал только одно.
- Следи за веществом, а не за оболочкой.
Его совет очень помог. Он был эффективен и сегодня.
Если посмотреть на их статистику, то у Гон Джу Ха она, пожалуй, выше, чем у торговца. Но есть причина, по которой она не может выиграть, несмотря на это".
Она следила только за снарядом, а точнее за кубком. С другой стороны, Со Джун Хо мог сразу определить, под какой чашей находится шар.
'Способности дилера не имеют ничего общего со скоростью'.
Послеобразы от его движений возникали не от того, насколько быстро он двигался. Ответ - иллюзии. Это были иллюзии, которые создавал дилер.
Если одновременно наблюдать за его плечами, запястьями и чашками, будет очевидно, что что-то не так".
Дилер использовал иллюзорное умение после того, как тасовал и менял чашку, под которой находился шар. Это действительно было похоже на мошенничество. Но если вы смогли разгадать этот трюк, догадаться об ответе было несложно.
Нужно просто следить за его плечами. То, как двигаются его мышцы, и есть ответ".
Это было просто. Со Джун Хо нужно было просто следить за плечевыми мышцами дилера и считать, сколько раз двигались его руки, как они двигались и в каком направлении. Если бы он просто рассказал Гон Джу Ха основы, она бы не проиграла ни одной партии против этого дилера.
"Я скажу тебе, когда мы закончим". Со Джун Хо расставил свои фишки и посмотрел на худого мужчину рядом с собой.
'Случайно ли он угадал?' Чтобы проверить это, он сыграл в игру еще три раза. Провинившаяся девушка не выиграла ни разу, а вот худой мужчина и Со Джун Хо выиграли все.
'Он не просто скопировал мой ответ'.
В двух играх мужчина ответил раньше него. Очевидно, он разгадал хитрость.
"С этим худым мужчиной... с ним будет сложнее, чем с женщиной".
Если это возможно, он хотел сегодня вечером расправиться с одним из них. Поэтому важно было оценить их навыки до начала боя.
Когда он закончил свою мысль, торговец встал и печально произнес. "Пожалуйста, подождите минутку. Сейчас будет смена дилера".
Со Джун Хо выиграл все четыре свои ставки. Кроме того, они были олл-инами. Его 1 миллион выигрышей быстро превратился в 16 миллионов.
Проигрыш был слишком велик, поэтому казино решило сменить дилера.
"Потрясающе. Ты заработал 16 миллионов за пять минут..." Гон Джу Ха посмотрела на него с завистью. Она завидовала не деньгам, которые он выиграл, а его умению играть.
'Идеальное время'.
"Дилер ушел, так что позвольте мне показать вам кое-что интересное", - громко сказал Со Джун Хо. Он залез в пиджак и пошарил во внутреннем кармане. Конечно, в нем ничего не было. Но когда он вытащил руку, в ней оказался ледяной компас. За это короткое время он использовал свой навык замораживание, чтобы сделать его.
"Вау, это выглядит красиво". Глаза Гон Джу Ха сверкали, когда она изучала его. Двое извергов рядом с ними тоже были тайно заинтересованы.
Со Джун Хо слабо улыбнулся. "Президент Шим Док Гу одолжил мне это. Это довольно интересный артефакт".
"Артефакт? Теперь, когда ты так говоришь, мне кажется, что я чувствую магию от него..." Конечно, она чувствовала магию. В конце концов, он был сделан из магии.
"Если использовать магию на этом компасе, он помогает найти определенных людей".
"Определенных людей?"
"Хаха, ну, нет никаких причин, чтобы они были здесь, но..." Как только он заговорил, он влил магию в компас, и игла начала бешено вращаться. Когда она наконец остановилась, Со Джун Хо посмотрел вверх, туда, куда она указывала.
"...А?" Гон Джу Ха смотрела на иглу и моргнула. Она указывала на двух людей рядом с Со Джун Хо. "Господин Змеиная Голова. Игла указывает на них".
Со Джун Хо изобразил шокированное выражение лица и притворился, что скрывает его. "О, почему... почему оно это делает?" Он сглотнул, его лицо было нечитаемым. "Лидер команды, у меня болит живот, поэтому я собираюсь пойти в туалет..."
"О, давай". Когда Со Джун Хо встал и помахал Гон Джу Ха, тощий мужчина тоже встал.
"Я тоже пойду в туалет", - сказал худой мужчина провинившейся женщине.
"Это надолго?"
"Нет, я вернусь через 5 минут", - ответил он твердым голосом.
Со Джун Хо не пошел в туалет. Он выбежал из отеля, словно за ним гнались, и спрятался в подворотне.
Блин, блинк.
(П.П: ребят тут короче должно быть звук моргания света но я не знаю как его описывать. Так что написал вот так. )
Это был темный переулок, и единственный свет исходил от уличного фонаря, который изредка мигал.
"Хаф, хаф..." Кому-то другому могло показаться, что Со Джун Хо задыхается. Худощавый мужчина, который следовал за ним, небрежно зашел в тот же переулок.
"Не думаю, что это туалет".
"...." Со Джун Хо безмолвно уставился на него.
Худой мужчина улыбнулся и сказал. "Тебе очень не везет. Разве ты так не думаешь?" Худой мужчина считал, что человек перед ним был очень невезучим.
'Ледяной компас. Вероятно, это инструмент для поиска демонов".
Он и представить себе не мог, что такой артефакт существует. Если бы игла не указывала точно на него и провинившуюся женщину, он бы не знал, что это такое.
'Никто не должен знать, кто мы такие, для завтрашнего нападения'.
Вот почему он погнался за мужчиной.
В его руках были видны кости, когда он сжимал в руке меч.
"Я убью тебя безболезненно".
Но прежде чем он успел напасть, Со Джун Хо посмотрел на ледяной компас в своей руке. Он начал таять, и он без раздумий отбросил его в сторону. Когда худой мужчина смотрел, как он разбивается о землю, его лоб наморщился.
'Он сломался? Артефакт так легко сломался?
Артефакты обладали магией и были очень прочными. Даже если бы это был самый слабый артефакт, он не разбился бы от простого падения на землю.
Взгляд худого мужчины изменился. "Это подделка... Другими словами, это ловушка".
"Я так и думал, пока мы играли в азартные игры, но ты быстро сообразил".
Когда Со Джун Хо со звоном обнажил меч, страх на его лице исчез. Теперь он был похож на охотника, наблюдающего за добычей.
"Как ты узнал?
"Без комментариев".
"Есть ли еще кто-нибудь, кто знает, кто мы такие?"
"Без комментариев".
"...Как много ты знаешь?" Это был вопрос, на который стоило ответить. Это не даст ему сбежать. Со Джун Хо улыбнулся.
"Хм, ну, я знаю твое расписание на завтра".
"Понятно."
Видя, что Со Джун Хо знает о завтрашней атаке, нельзя было оставлять его в живых. Худой мужчина без предупреждения взмахнул мечом.
Вууууш!
Меч пронзил воздух, целясь в шею Со Джун Хо.
"...!" Со Джун Хо едва успел увернуться. Его лицо застыло, когда он коснулся своей шеи.
"Ты увернулся? Неплохо."
Со Джун Хо изо всех сил старался увернуться, но мужчина был неумолим. В этот момент их обоих посетила одна и та же мысль.
'...Он быстрый'.
Скорость Со Джун Хо превышала 60, но ему было трудно не отставать.
'Но это не просто разница в показателях'.
Даже если скорость худого мужчины превышала 80, он не должен быть таким быстрым. Оставался один вариант.
'навык'.
Со Джун Хо пристально посмотрел на худого мужчину.
Худой мужчина наклонил меч и сказал: "Ну вот, ты и догадался. Я владею навыком ускорения, и у него три уровня. Это был первый..." Он снова принял боевую стойку. "А это будет третий уровень".
"...Почему ты мне это говоришь?"
"Я оценил тебя первой атакой. Ты не сможешь заблокировать эту, даже если будешь знать о ее приближении".
'Черт, он быстро соображает'.
Худой мужчина был прав. Со Джун Хо не смог бы уклониться от атаки третьего уровня, так как ему и так было трудно угнаться за скоростью худощавого мужчины. Мало того, глаза его противника начали краснеть.
'Он собирается использовать демоническую энергию в дополнение к своему ускорению'.
Тощий мужчина планировал убить его следующей атакой.
"Проклятье." Со Джун Хо прищелкнул языком.
'Он быстро соображает и осторожничает. Но, решив что-то сделать, он не отступает".
понял Со Джун Хо, наблюдая за худым мужчиной в казино и в переулке.
'Нет смысла тянуть с этим. Все закончится следующим ударом".
Глаза Со Джун Хо были холодными. Каждый член "Сторожевых псов" был сильнее его. Если он хоть немного ослабит концентрацию, то в следующий момент его голова разлетится на куски.
"...Фух." Со Джун Хо передумал. Он принял боевую стойку и медленно закрыл глаза. В этой битве зрение ему больше не требовалось.
"Ты не сможешь следить за мной глазами, поэтому ты решил закрыть их... Неплохой выбор". Худой мужчина посмотрел на своего противника и опустился на землю. Этим ударом он планировал перерезать Со Джун Хо дыхательное горло.
'Посмотрим, куда лучше всего целиться...'
Из всех точек лучшими местами для убийства коротким мечом были голова и сердце. Он проверил стойку Со Джун Хо, и глаза худощавого мужчины вспыхнули.
'Вокруг его головы много бреши. Я могу перерезать ему шею одним ударом".
Он принял решение.
'Я буду бить в сердце'.
Это было осторожное решение, поскольку вероятность того, что Со Джун Хо намеренно сделал это отверстие, была одна на тысячу. Если это действительно так, он не станет подвергать себя опасности.
"До свидания". С этими словами худой мужчина оттолкнулся от земли.
Тап.
Когда раздался звук его шагов...
Уууушшш!
Темнота, казалось, вырвалась из пустоты и накрыла переулок. Она заблокировала зрение мужчины, заполнив его темнотой.
"Гух?!" Он был удивлен неожиданной ситуацией, но не остановился.
'Дымовая завеса ничего не изменит'.
Он знал, где находится сердце. Даже если его противник увернется, он все равно не сможет справиться с его скоростью.
'Мне просто нужно проткнуть цель своим мечом'.
Он не колебался, и его меч не дрогнул. Худой человек ускорился и взмахнул мечом.
Шшшунк!
Он издал ужасающий звук, когда его меч вонзился в грудь Со Джун Хо.
'Как и ожидалось.'
Уголок его губ скривился. Как и ожидалось, его меч был быстрее.
Но было кое-что, что он упустил из виду.
Треск!
Со Джун Хо не собирался уклоняться. Он лучше других знал, что у него ничего не получится.
"Я уже говорил, но ты слишком осторожен".
"....!"
Его осторожность стала его падением. Особенно потому, что его противником был такой человек, как Со Джун Хо, который знал, как вести психологическую войну.
Треск? Это не тот звук, который издает меч при ударе о плоть...?
Поняв, что что-то не так, худощавый мужчина быстро опустил меч и попытался отступить, но Со Джун Хо не был настолько беспечен, чтобы позволить ему это сделать.
Треск!
"Ку?!"
Мужчина наконец понял, что его рука и меч застыли во льду.
Когда он попытался с силой оторвать руку ото льда, его ладонь пронзила рвущая боль.
"Гаа!"
Но он не мог сдаться.
У меня все еще есть другая рука!
С яростным взглядом в глазах, он взял кинжал в правую руку и бросился к шее Со Джун Хо. Но на этот раз Со Джун Хо был на шаг впереди. Он заморозил руку противника и отбил кинжал в сторону.
Треск!
Меч Со Джун Хо пробил ключицу худощавого мужчины, а затем под углом вонзился в сердце.
"Кха!" Изо рта мужчины хлынула кровь. Он уже много раз был на грани смерти, но он чувствовал это.
'Этот грязный переулок станет моей могилой'.
Не было человека, который мог бы жить после того, как ему проткнули сердце. Даже столкнувшись лицом к лицу со смертью, он кое-что понял.
'Босс должен знать об этом'.
Он понял, что его первоочередной задачей было доложить об этой ситуации. Он быстро опустил свой кинжал и постучал по Вите.
"Это не сработает. Как ты думаешь, почему я заморозил тебя до самого запястья?"
"...!" Его запястье уже было покрыто льдом. Все, что он чувствовал на кончиках пальцев, это холод льда.
'Когда все пошло не так?'
Это был бой, в котором он должен был одержать уверенную победу. Его противник был новичком, который даже не мог угнаться за его скоростью, а он был опытным ветераном.
'Не повезло... Это был не он, а я'.
Он думал, что умирает только потому, что его противнику повезло.
"Но эта удача... Кха, перед боссом..." Худой мужчина использовал последние остатки сил, чтобы схватить своего противника за горло. Его лицо напоминало злого духа, когда он выплюнул последнее проклятие. "Босс... отправит тебя в ад".
"Зачем мне туда идти? Это место предназначено для таких ублюдков, как ты". Со Джун Хо почувствовал себя оскорбленным и крутанул меч.
"Гах... ак...!"
Жизнь угасла в глазах худого мужчины, его вырвало кровью, и он обмяк. Но даже тогда его красные глаза не потускнели.
"Так вот, ты, грязный ублюдок". Со Джун Хо положил руку на лоб тощего мужчины и пробормотал про себя. "Просто передай информацию".
Небоскреб отеля смотрел вниз на оживленный ночной Лас-Вегас. Мужчина и женщина сидели на диване и смотрели на бурлящий город. Они ничего не говорили друг другу уже несколько часов.
Тик-Так!
Часы на стене показывали 4.
"...Я не хочу этого признавать, но этот мешок с костями лучше меня разбирается в стратегии". Первой заговорила провинившаяся женщина из "Сторожевых псов". Ее начальник, Арма, сидел рядом с ней с закрытыми глазами.
"Он сказал, что вернется через 5 минут, но прошло уже 8 часов".
Худощавый мужчина всегда думал в первую очередь о своей команде. Он никогда раньше не оставался так долго без связи. Постепенно они поняли, что это значит.
"...Его убрали". Вероятно, он уже не был человеком этого мира. Голос женщины прервался, когда полились горячие слезы. Они постоянно ссорились, но уже много лет были товарищами по команде. "Чертов идиот. Он сказал, что сейчас вернется".
"Как он выглядел?"
"Это был мужчина азиатской внешности. Он говорил по-корейски, и он был с Гон Джу Ха, так что, скорее всего, он член Гильдии Гоблинов".
Арма ничего не сказал, постучав по своей Вите. Перед ним появились тысячи голограммных профилей.
"Это изображение всех корейских игроков в районе Лас-Вегаса прямо сейчас. Посмотрим, есть ли он здесь".
"Одну минуту". Провинившаяся женщина быстро пролистала профили. Ее глаза двигались без секунды отдыха, но она не просто пролистывала их. Просмотрев тысячи профилей, девушка уже собиралась сказать, что его нет в списке.
"А?"
Но на последней странице она нашла лицо, которое искала.
"Э-Этот ублюдок!"
"...Ты уверена?"
"Уверена! Я видела его всего несколько часов назад. Не может быть, чтобы я его не узнала". Арма наклонил голову, услышав ее уверенность. Человек, на которого она указала, был не кто иной, как Со Джун Хо.
Он был добавлен в последнюю базу данных Ассоциации извергов.
Охранник кивнул. "Да. Вы можете войти прямо сейчас".
'Гон Джу Ха что-то сказала?'
Со Джун Хо наклонил голову в ответ на вежливое обращение охранника и вышел на красную дорожку. Роскошный костюм, часы и туфли, которые ему прислал Шим Док Гу, привлекли внимание репортеров.
"А? Кто этот человек?"
"Он знаменитость? Он выглядит красиво".
"У него хорошие пропорции, он стройный. Он чем-то похож на модель".
Мужчины-репортеры не могли скрыть своей зависти к его костюму и обуви, а женщины-репортеры не могли скрыть своего интереса к его красивому лицу и пропорциональному телу. Со Джун Хо вышел на арену, за ним следовали взгляды зрителей.
Первое, что бросилось ему в глаза, был бар.
'Мне нужно выпить'.
Аукцион начнется сегодня вечером и продлится до рассвета. Со Джун Хо подошел и купил бутылку воды.
"Холодный Чай, с большим количеством льда. Дайте мне 20 стаканов, пожалуйста".
Со Джун Хо моргнул, узнав стоящую перед ним девушку. Это была Гон Джу Ха, и сегодня она была одета в черный костюм, а ее волосы были собраны в хвост.
"Значит, мы снова встретились".
"Уф, так жарко, что это раздражает... а?" Гон Джу Ха посмотрела на него, хлопая рубашкой. Когда она поняла, кто это, она скрестила руки. "Ого, кто это? Разве это не тот парень, который пошел в туалет и не вернулся?"
"...А." Теперь, когда он подумал об этом, он так и сделал. "Ты ждала меня?"
"Ты действительно спрашиваешь об этом прямо сейчас? Я имею в виду, что если ты начал что-то говорить, то должен, по крайней мере, закончить! Мне было так интересно узнать о ледяном компасе, что я ждал два часа! А если мне что-то интересно, я не могу нормально спать, думая об этом. Ты видишь эти темные круги под моими глазами?"
".... Прости." Ему действительно нечего было сказать в свое оправдание. Со Джун Хо быстро склонил голову.
Гон Джу Ха увидела извиняющееся выражение его лица и вздохнула, разжимая руки. "Что с тобой? Ты сразу же извинился, так что я даже не могу злиться".
"В следующий раз я куплю тебе что-нибудь хорошее". добавил Со Джун Хо.
"...Тогда я выберу что-нибудь дорогое". Лицо Гон Джу Ха смягчилось, когда она проверила время. Она подняла лежащий на земле ящик со льдом. "Хопа."
"Руководитель группы Гон, что...?" спросил Со Джун Хо.
"О, это обычный ящик для льда. Я храню здесь мороженое и напитки". Она посмотрела в сторону входа в зал, как будто это был сильный монстр-босс. "Мистер Змеиная Голова, вам тоже следует подготовиться. Это будет долгая битва".
"Ты действительно легко возбуждаешься".
"Очень. Я думаю, это еще хуже, потому что Лас-Вегас находится в пустыне".
"Разве у тебя не должно быть какой-то устойчивости к жаре, ведь ты используешь пламя?"
"Именно! К сожалению, мое тело выделяет много тепла, поэтому мне все время жарко". сказал Гон Джу Ха, поднимая ящик со льдом. Она кивнула, вместо того чтобы помахать рукой. "Повеселитесь на аукционе. Было бы здорово, если бы нам удалось сесть поближе друг к другу, но я сижу впереди по соображениям безопасности".
"Да. Тогда руководитель группы Гон.....". искренне сказал Со Джун Хо. "Надеюсь, вы тоже хорошо проведете время."
"Ммммм... Ящик со льдом - это моя шкатулка с сокровищами". Гон Джу Ха напевала про себя, сидя на своем месте. Она положила ледяной ящик перед собой. Он поможет ей переждать жару в течение следующих нескольких часов; это действительно была ее шкатулка с сокровищами.
"Ух ты, как близко", - восхищенно сказала Гон Джу Ха. Поскольку ее место было в самом первом ряду, сцена находилась прямо под ее носом. Это место было зарезервировано для VIP-персон, но она была капитаном команды охраны.
Если я буду так близко, я смогу сразу же помочь, если что-то случится".
Оглядев людей рядом с собой, она узнала их всех.
'Вице-президент Америки... Президент Французской ассоциации игроков... Даже королева Англии здесь?'
Все они были людьми, имеющими влияние на весь мир. Как бы ни менялся мир, власть на вершине оставалась прежней.
"Это мое место?" Гон Джу Ха повернулась, чтобы поприветствовать сидящего рядом с ней человека.
"А?" Ее глаза расширились. "Господин Змеиная Голова?"
Сидящий рядом с ней человек был не кто иной, как Со Джун Хо. Гон Джу Ха быстро огляделась и нервно посмотрела на него.
"Вы знаете, все эти места заранее распределены, так что вы не можете просто сесть куда угодно".
"Разве это место не А-13? Это было написано в моем приглашении".
"А? Могу я взглянуть на ваше приглашение?" Со Чжун Хо небрежно протянул его, и у Гон Джу Ха отпала челюсть."
"Что? VIP-билет? Даже я не получила его..."
Несмотря на то, что она была известным ранговым игроком, она была просто руководителем команды, а не мастером или вице-мастером. Она могла получить только премиум билет, билет, который был на ранг ниже его.
'Подождите. Теперь, когда я смотрю на него...'
Гон Джу Ха быстро просканировала Со Джун Хо. Его неэлегантная, беспорядочная прическа была сделана профессионалом. С первого взгляда она поняла, что его одежда и обувь стоили не меньше десятков миллионов вон. Ей показалось, что сегодня он выглядит странно хорошо, и она наконец поняла, что это благодаря его костюму.
'Он дебютировал всего два месяца назад, а уже носит все это...'
Мысль быстро пришла ей в голову.
"Ты... потратил все деньги, которые заработал вчера в казино?"
"А?"
"Эм, ну, твой наряд выглядит очень дорого".
"О, это?" Со Джун Хо посмотрел вниз на свою одежду и усмехнулся. "Нет. Одежда и часы - от президента. Он же передал мне и приглашение".
"А... понятно." Недоразумение было устранено, но она была еще больше поражена. "Вы, должно быть, полностью ему доверяете. Я не знала, что президент Шим Док Гу назначил вас своим новым наследником".
"...А? Наследником?" Со Джун Хо моргнул, но Гон Джу Ха усмехнулся.
"Ты действительно не знал? Это не просто обычное место на аукционе. VIP-приглашение могут получить только влиятельные люди, такие как мастера гильдий. Другие люди не могут даже подойти сюда... Тот факт, что президент Шим Док Гу легко дал тебе приглашение, означает, что ты его доверенное лицо. Поэтому он определенно считает тебя своим наследником".
"...О Боже." Он наконец-то понял, что сказал ему Шим Док Гу. Он задавался вопросом, почему он сказал, что ему нужно защитить имидж Шим Док Гу на аукционе, но он не знал, что причина была именно в этом.
"У Корейской ассоциации игроков уже давно не было ведущего игрока". Улыбка Гон Джу Ха достигла ее глаз, когда она посмотрела на Со Джун Хо. "Похоже, что президент Ассоциации хочет оставить свою роль тебе, когда уйдет на пенсию".
"...Это большая ответственность." В тот самый момент, когда он решил, что поспорит с Шим Док Гу, как только вернется в Корею, свет выключился.
"О, начинается."
Аукцион. Самый большой аукцион в мире вот-вот должен был начаться.
Зажегся мягкий свет прожектора, и на сцену вышел мужчина средних лет. Ведущим глобального аукциона был знаменитый Донни Лочифилд. Он славился как приятный, веселый ведущий, но сегодня его лицо выглядело серьезным.
"Даже такой известный человек, как он, нервничает".
"Ну, подумайте о том, где он находится".
Сегодняшний аукцион не был каким-то ток-шоу. Не будет преувеличением сказать, что здесь собрались все самые влиятельные люди в мире. Люди в интернете даже в шутку называли это "глобальным саммитом".
"Дамы и господа, я ваш сегодняшний ведущий, Донни Лочифилд". Он выглядел немного нервным, но был профессионалом. "Во-первых, я объясню, как будет проходить аукцион. Если вы посмотрите на свои места, там будет небольшой пульт".
"Должно быть, это оно". Гон Джу Ха взяла пульт со своего большого и удобного сиденья.
"Торги - это просто. Просто нажмите на зеленую кнопку и введите желаемую ставку". Это была простая система даже для тех, кто никогда не был на аукционе, поскольку им не нужно было знать никаких уникальных жестов для аукциона. "Я уверен, что вы все взволнованы, поэтому не буду заставлять вас ждать. Сейчас мы начнем аукцион. Первый лот - меч Короля Льва Ричарда".
Когда предмет внесли на сцену, он был спроецирован на большой голограммный экран.
"Господин Змеиная Голова, есть ли что-нибудь, что вы хотите получить сегодня?"
"Не очень. А вы?"
"Ну, я тоже... Как вы знаете, я здесь не в качестве участника торгов". Гон Джу Ха посмотрела вниз на свой нарукавный знак охраны. Она села прямее. "Я профессионал, поэтому я должна выполнять свою работу должным образом".
'Я не думаю, что ты можешь так говорить, когда ты играла в азартные игры в рабочее время...'
Со Джун Хо ответил полусерьезно, погрузившись в свои мысли. Когда он читал воспоминания Сторожевого пса в темном переулке прошлой ночью, он кое-что понял.
'Я не смогу победить Арму в одиночку'.
Он был невероятно силен. Со Джун Хо изначально думал, что сможет справиться с Армой в одиночку, но это был большой просчет.
Арма был Королем Трупов и третьим учеником Назада Халлоу Девяти Небес.
'У него не будет никаких проблем, если он поднимется на 2 этаж прямо сейчас. Вот насколько он силен".
Это было потому, что он был вызывателем. Уровни самих вызывателей не имели такого значения, как уровни тех, кого они вызывали.
"К счастью, я знаю, что он вызывает, потому что видел воспоминания прошлой ночью...
Но, к сожалению, у него не хватало уверенности, чтобы справиться с ними в одиночку, и он понял, что ему нужна поддержка.
В Лас-Вегасе, где у меня нет никаких связей, единственный, кто может мне помочь...
Со Джун Хо слегка повернул голову и посмотрел на Гон Джу Ха, которая потягивала чай со льдом и наблюдала за аукционом.
'...это Гон Джуха'.
Она была достаточно сильна, чтобы победить Арму. Кроме того, она была официальным руководителем группы безопасности аукциона, поэтому должна была понимать его опасения. Со Джун Хо опустил взгляд на каталог, который держал в руках.
'Пять часов до выхода "Дыхания небес" на сцену'.
Тогда и начнется операция "Сторожевых псов".
Аукцион продолжался пять часов без каких-либо проблем. Со Джун Хо начал нервничать.
"Номер 203, поздравляю. Вы выиграли Ледяную Корону".
"Кто, такой номер 203, черт возьми ?"
"Они продолжают сметать все предметы с холодным атрибутом". Пока другие участники торгов жаловались, лицо Со Джун Хо оставалось невозмутимым. Очевидно, он не был номером 203. У него не было причин тратить десятки миллионов вон на покупку артефактов, связанных со льдом.
"Вау, это весело, это весело~" Номер 203 - это наивная девушка, сидящая рядом с ним. Она ярко улыбалась, нажимая на свой пульт. Включая предмет, который она только что выиграла, она успешно выиграла более семи артефактов. Все они помогали бороться с жарой.
"...Разве ты не говорила, что ты профессионал?" Со Джун Хо ударил по больному месту.
"Ну, настоящий профессионал... да! Настоящий профессионал должен уметь работать в режиме многозадачности".
Казалось, что требования к профессионалам постоянно растут. Гон Джу Ха прочистила горло, как будто смутилась, и повернулась, чтобы посмотреть на Со Чжун Хо.
"Ты не собираешься ничего покупать?".
"Если что-то понравится, то конечно". ответил Со Джун Хо.
"Тебя не сильно волнуют вещи?"
"...Да." Ему было не все равно, но у него были неоправданно высокие стандарты.
'Здесь нет ничего, что бы мне нравилось'.
В прошлом он пользовался лучшим снаряжением, поэтому большинство артефактов не привлекали его внимания. Единственное, что ему удалось заполучить, это ожерелье, которое предотвращало частые болезни. Когда он выиграл его, Гон Джу Ха стало любопытно.
"Что это? Это для твоей девушки?"
"Разве ты не должен сначала спросить, есть ли у меня девушка?"
"О, простите, это для вашей матери?"
"У меня тоже нет мамы".
"...извини. Я заткнусь". Лицо Гон Джу Ха побелело, и она отвернулась.
"Следующий предмет имеет длинную историю. Лот 84 по каталогу, Неизвестный шар".
"Неизвестный шар...?" внимание Со Джун Хо вернулось к аукциону. Это был небольшой шар размером с два кулака, который иногда излучал свет.
Донни продолжил свой рассказ. "Двадцать лет назад этот шар был дан в качестве награды за очистку 2-го этажа. Но до сих пор никто не может понять, что это такое. Ни одно окно с предметами не появляется вместе с ним. Думая, что он обладает какой-то невероятной скрытой силой, многие люди покупали его, но никто так и не смог понять, что это такое. Его нынешний владелец - граф Чарли из Англии, который намерен продать его. Торги начнутся с 50 000 долларов".
"Опять этот шар".
"Аукцион здесь уже 20 лет, но ни один предмет не приходит так часто, как этот мяч".
"Это потому, что его так часто перепродают".
"Кто-нибудь вообще купит его? Люди, которые знают об этом, не купят".
Со Джун Хо одним ухом слушал ропот зрителей, но его взгляд был сосредоточен на мяче.
'...Я должен купить его'.
У него не было твердой основы. Такое чувство возникало у него нечасто. Но всякий раз, когда у него возникало подобное предчувствие, он оставлял свои решения на волю интуиции, потому что она всегда была права.
'Возможно, это из-за одного из моих навыков, Острой Интуиции(B)'.
Когда Со Джун Хо поднял свой пульт, Гон Джу Ха моргнул. "Ты... планируешь купить мяч?"
"Да. Я почувствовал притяжение". Он проигнорировал замешательство на лице Гон Джу Ха и нажал кнопку на пульте.
"Номер 173. 52 000 долларов".
"Номер 89. 55 000 долларов".
"Номер 114. 57 000...".
Среди сотен участников неизбежно нашлось несколько любопытных. Когда гонка закончилась, Со Джун Хо выиграл таинственный шар за 150 000 долларов.
'Я взволнован'.
Что именно в этом шаре вызвало предчувствие?
На сцену вынесли следующий предмет.
"...Многие из вас приехали в Лас-Вегас, чтобы увидеть именно этот предмет". Донни понимающе улыбнулся, и зрители выпрямились.
"Наконец-то он выходит".
"Лот 85. Я уверен в этом".
"Я даже не мог уснуть, потому что хотел увидеть его". По всему аукционному залу люди сглатывали в предвкушении. Донни элегантно взмахнул рукой и представил предмет.
"Обнаружен в древнем подземелье на 2 этаже, это магическое ядро высшего класса, Дыхание Небес".
Пах!
Десятки прожекторов включились, освещая драгоценный камень. Аудитория вскочила.
"Ооо, это..."
"Дыхание Небес!"
"Говорят, он так прекрасен, как будто его создал сам Бог".
Большинство магических ядер были сферическими драгоценными камнями. Даже ядро Морозной Королевы выглядело как круглый сапфир. Небесное Дыхание было такой же формы, сверкало белым и золотым.
"Вау, это действительно красиво". Это было эстетически приятно, но также напоминало небо. Конечно, оно было красивым, но были и другие части, которыми можно было восхищаться.
'...В нем огромное количество магии'.
Теперь Со Джун Хо понял, почему ходили слухи, что он может в одиночку питать целый город. В маленьком ядре было заключено такое смехотворно огромное количество магии.
"Руководитель группы Гон, кто обнаружил ядро?"
"Одна из гильдий Большой Шестерки, Лабиринт, получила его из древнего подземелья на границе под названием "Гробница Милосердия". Они поставили на кон свои жизни, чтобы очистить подземелье... это был большой риск и большая награда, но они преуспели. Они сказали, что продадут ядро, чтобы компенсировать потери".
"Как ты думаешь, за сколько его продадут?"
"Хм... ну, это будет зависеть от того, сколько назовут, но по моему личному мнению..." Гон Джу Ха огляделся и наклонился поближе. "Это будет доходить до триллионов. В наши дни люди предпочитают использовать магию вместо газа или электричества. Люди на VIP-местах, вероятно, торгуются с бюджетами своих стран", - прошептала она.
"...Господи". Со Джун Хо огляделся вокруг, заметив то, чего не заметили мировые лидеры. Он быстро взял себя в руки.
'Дыхание Небес вышло, значит, скоро начнется'.
Сторожевые псы начали движение.
"Магическое ядро, созданное Богом! Торги за "Дыхание Небес" начинаются с 1 миллиона долларов!"
Бип-бип-бип
Голограммный экран отображал ставки в реальном времени. Возможно, для того, чтобы отпугнуть обычных участников торгов, ставка быстро достигла 50 миллионов. Зрители затаили дыхание в ожидании, кто же победит.
"...?" Гон Джу Ха что-то почувствовала и наморщила брови, подняв взгляд. Со Джун Хо заметил это через мгновение и уставился в потолок.
'Они здесь'.
Крааааш!
Потолок проломился с громким грохотом, но никто из зрителей не пострадал.
'Не зря его называют Рыцарем-Хранителем'.
Ранкер Ха Ин Хо.
В одно мгновение он создал магический щит, который накрыл всю аудиторию.
"Кто, черт возьми...! Подождите, что это?" Гон Джу Ха резко встал и прищурился на то, что находилось на вершине щита. "Скелеты?" Десятки скелетов прорвались сквозь потолок.
"Скелеты... Это маг-скелет из резни в Турции?" серьезно пробормотал Со Джун Хо.
"Маг-скелет? Это может быть он!" Глаза Гон Джу Ха заблестели, она шипела и постукивала пальцем по своей вите.
"Эвакуация VIP-персон и зрителей - наша первоочередная задача! После этого восстановите предметы аукциона. Я оставляю скелетов Ин Хо. Вперед!"
Она действительно была профессионалом. В одно мгновение она превратилась в харизматичного командира на поле боя. Сразу же после этого она повернулась к Со Джун Хо.
"Господин Змеиная Голова. Если возможно, не могли бы вы одолжить нам свой... а?". Гон Джу Ха наклонила голову.
Со Джун Хо, сидевший рядом с ней еще мгновение назад, исчез, как призрак.
"Сюда!"
"Пожалуйста, оставайтесь в строю! Мы эвакуируем вас всех в безопасное место!"
"Вы знаете рыцаря-хранителя Ха Ин Хо? Он отбивается от монстров, так что вы все в безопасности!"
"Пожалуйста, оставайтесь в строю! Оставайтесь в... Я сказал, оставайтесь в строю!" Члены Гильдии Гоблинов пытались успокоить паникующих людей, но это было бесполезно.
Кланг! Кланг!
"Ик!"
"А он не сломается?"
"Дайте мне выбраться! Уйди с дороги!"
"А? Хватит толкаться! Ты знаешь, кто я?"
Если бы вы посмотрели чуть выше, то увидели бы, как солдаты-скелеты яростно атакуют щит. Охваченные ужасом, все игнорировали приказы оставаться в строю и продолжали толкать тех, кто был перед ними.
"Ну и дела, вице-командир. Люди не хотят нас слушать, что нам делать?"
"Может, вместо этого нам стоит пригнуть их уши?"
"...Не будьте смешными."
Вице-командир Ха Ин Хо прищелкнул языком на слова своих товарищей по команде, подняв магический щит. Он посмотрел на сотни людей, которые толкали друг друга у входа. Это были обладатели вице- и почетных титулов, а также другие чрезвычайно влиятельные люди.
'Говорят, что те, кто обладает властью, больше всего боятся смерти...'
В конце концов, разве первый император Цинь не искал эликсир для вечной жизни и не заполнил свою гробницу терракотовыми воинами? Ха Ин Хо не мог придумать решение и вздохнул.
Ууууууш!
С одной стороны аукционного зала раздался сильный жар, а с другой - громкий звук: рухнула стена. На громкий звук люди, на мгновение пришедшие в себя, повернулись в сторону шума.
"Это займет вечность, чтобы отправить всех через эти маленькие двери! Направьте их сюда!" крикнула Гун Чжу Ха. Она без колебаний пробила стену здания, строительство которого стоило десятки миллионов.
"Принцесса-ним, вы не можете вот так просто сломать его..."
"Почему нет? Это было хорошее решение. Отлично, принцесса-ним!"
"Так, все, видите вон там? Выход стал шире, и вы сможете эвакуироваться быстрее. Следуйте за мной!"
В отличие от смущенного Ха Ин Хо, остальные члены команды похлопали девушке. Зрители начали выходить из аукционного зала, как уходящий прилив через отверстие.
"Они даже не настолько сильны..."
Кланг! Кланг, кланг!
В это время количество скелетов, бьющихся о щит Ха Ин Хо, увеличилось. С потолка продолжали спрыгивать новые. Когда Ха Ин Хо посмотрел на них, его глаза расширились.
'Их, судя по всему, не меньше 120'.
Кто же был их врагом, что они смогли провести атаку такого масштаба?
Его глаза все еще были устремлены вверх, когда он услышал, как что-то "внезапно" пронзило воздух по направлению к нему.
"...Что?!" Он быстро повернулся, создавая щит вокруг своего тела.
Пинг!
Пуля из снайперской винтовки пробила его щит, и кровь брызнула в воздух. Секундой позже появилась резкая боль, которая поглотила все его мысли.
"Гух... Ак!" Его концентрация была нарушена, и магический щит рассеялся.
Клац, клац!
Солдаты-скелеты упали на пол аукционного зала.
"Ин-Хо!" Услышав крики боли своего драгоценного подчиненного, Гон Джу Ха прикусила уголок губы. Это была ее привычка, когда она сильно злилась.
"Я собиралась тянуть время, пока не смогу отследить магию мага-скелета..."
Было слишком поздно. Принцесса Гильдии Гоблинов высоко ценила своих подчиненных, и она была в ярости.
Уууух!
Словно в знак ее ярости, вокруг нее расцвело пламя. С ее черным костюмом и конским хвостом пламя отлично подходило ей.
"Хорошо." Гон Чжу Ха приняла решение и слегка взмахнула рукой, но созданная ею атака, мягко говоря, не была легкой.
Вуш.
Мягкое освещение внутри здания вдруг стало ярким, как день. Огонь пронзил потолки и устремился в небо.
Шипение.
Вот и все. За мгновение, которое, казалось, не длилось и секунды, солдаты-скелеты превратились в пепел.
На бессознательном Ха Ин Хо и сцене, на которой находилось Небесное Дыхание, не осталось и царапины. Гон Джу Ха вытерла бисеринки пота на лбу.
"...Боже, как же жарко", - пробормотала она.
На крыше отеля "Мираж", в 4 км от Grand Garden Arena. Преступница смотрела вверх, наблюдая, как столб огня окрашивает небо в красный цвет. Она с трепетом говорила про себя. "...Безумие. Неужели это действительно мастерство человека? Это КУ? Это не имеет смысла".
Она была далеко, далеко, но холодный пот уже выступил на ее спине.
"Я слышала, что навык Гон Чжу Ха был сильнейшим специальным атрибутом навыка Правитель Пламени (S), но...
Она и представить себе не могла, что он находится на таком уровне. Что случится, если она будет сражаться с монстром на близком расстоянии?
Она задрожала. Она не хотела думать об этом.
"Фух, хорошо, что я снайпер". Она облегченно вздохнула и поправила очки. Ее зрение расширилось, как в телескопе.
'Так вот оно, Дыхание Небес'.
Рядом с ним стоял Ха Ин Хо, с которым она расправилась. Тот, кто защищал Небесное Дыхание, исчез, поэтому больше не было причин колебаться.
"Иди сюда, милашка". Посмотрев вниз на Небесное Дыхание, она активировала свой навык.
'Телепорт'.
В следующее мгновение она почувствовала что-то тяжелое в своей руке. "Вау, это точно в моем стиле", - заметила она, любуясь прекрасным ядром. Тут раздался звонок от ее босса.
-Этот предмет?
"За кого ты меня принимаешь? У меня есть это."
-Хорошая работа. Приходи в точку Б прямо сейчас.
"Хорошо~" Она повесила трубку и собралась уходить. Она похлопала по своей винтовке и сделала тоскливое лицо. "...Со Джун Хо, этот ублюдок сбежал". Она обещала прострелить ему голову, если увидит его, но тому парню очень повезло.
"Но если он когда-нибудь придет на 2-й этаж, когда-нибудь я... а?"
Провинившаяся женщина что-то увидела и снова поправила очки.
Урррр.
Ее зрение расширилось, и она нашла лицо, которое искала.
"Со Джун Хо!" воскликнула она со злостью и волнением, снова подняв снайперскую винтовку. "Я думала, что тебе повезло, но беру свои слова обратно".
Он бежал по улице. Она не знала, куда он направляется, но бежал он очень быстро.
'Тск, невезучий ублюдок. Если ты собираешься бежать, почему ты бежишь сюда?
Она посмотрела в прицел и прицелилась в лоб Со Джун Хо.
"Я сделаю так, что твоя голова безболезненно взорвется от одного попадания". В ее голосе зазвучали убийственные нотки, и она без раздумий нажала на курок.
Бум!
На крыше отеля раздался звук разрыва. Пуля исчезла, затем снова появилась перед носом Со Джун Хо.
"Уфуфу, это не та пуля, которую следует использовать для новичка, дебютировавшего всего два месяца назад".
Была причина, по которой она могла быть снайпером в лучшем корпусе "Сторожевых псов". Она была снайпером, который мог "телепортировать" свои пули прямо перед своими противниками. С точки зрения ее противника, пуля пронзала его тело насквозь, прежде чем он успевал услышать, как пуля рассекает воздух.
"Иди к черту... а?" Она посмотрела в прицел на труп Со Джун Хо, и ее глаза сузились. Она ожидала увидеть его труп, но он все еще бежал по улице. "Что? Я что-то напутала?!"
Она наклонила голову в замешательстве и зарядила винтовку еще раз.
'Странно. Я никогда не ошибалась за последние 3 года...
Успех ее снайперской стрельбы составлял 100%. Ей никогда не удавалось победить противника, и она списала свою первую ошибку на случайность.
Но это была ее настоящая ошибка...
Если бы она была действительно опытным снайпером, она бы покинула свое место в тот момент, когда ее пуля промахнулась.
"На этот раз я не промахнусь". Она снова тщательно прицелилась в Со Джун Хо.
В какой-то момент расстояние между ними сократилось до одного километра.
'Умри!'
Нажав на курок, она снова использовала навык телепортации. Пуля исчезла и снова появилась прямо перед Со Джун Хо.
'На этот раз я все сделала правильно. Он не сможет увернуться".
Она наблюдала за ним, успокаивая себя.
Вуш!
Он опустил голову и увернулся от пули.
"Черт! Как он это делает?!" Она видела это своими глазами. Она отшатнулась от шока и закричала. "Он увернулся? От моей пули? Прямо перед ним? Так легко?"
Это было невозможно.
Даже Ха Ин Хо, которого на 2-м этаже называли Рыцарем-Хранителем, пал от ее атаки.
'Это одна из тех атак, которую невозможно блокировать, даже если знаешь, что она будет... Ты хочешь сказать, что этот новичок лучше Ха Ин Хо?'
Это не имело никакого логического смысла. Но она видела это своими глазами, и отрицать это было сложно.
Осознав это, провинившаяся женщина поняла, что сосредоточилась не на том.
'Погодите, теперь я думаю об этом...?'
С самого начала Со Джун Хо бежала к зданию, на котором находилась.
"...Он? Черт!" Она выругалась, быстро убрала винтовку в инвентарь и потянулась к Небесному Дыханию, лежащему на земле.
Треск!
Подлая нога сильно вдавилась в ее руку, раздробив кости.
"...!" Она не могла даже подумать, чтобы закричать.
От раздавленной руки вены по всему телу начали застывать.
"Хаф, хаф... фух". Плечи Со Джун Хо поникли. Он бежал так быстро, что его тело излучало тепло. "...Я думал, что буду скучать по тебе".
Из воспоминаний худого мужчины он узнал о ее умении "Телепорт", поэтому у него не было другого выбора, кроме как преследовать ее, пока она не успела убежать.
'Ух, преодолеть такое расстояние сложно'.
Теневой шаг. Он использовал магию для перемещения тела через тьму и тень, подобно навыку мага "Моргание". Единственной проблемой было то, что он потреблял тонну магии.
"Это было немного трудно, но результаты были хорошими".
Синг.
Со Джун Хо обнажил меч. Сегодня ночью он сотрет Сторожевых псов из этого мира.
"Горячо... Я сказал, горячо!"
У-у-у-у!
Гон Чжу Ха истерично кричала, расплавляя очередную толпу скелетов. Расплавить бесконечное количество скелетов было несложно, но липкий жар беспокоил ее.
"Уххх, Ант... В Антарктиде будет круто, не так ли? Хорошо! Когда все закончится, я поеду отдыхать на станцию короля Седжона"*¹ Она выглядела так, будто вот-вот расплачется, когда появлялось все больше скелетов. Пока она думала о том, как хорошо было бы быстро вернуться в свою комнату и принять холодный душ, один из ее подчиненных бросился к ней.
"Принцесса-ним!"
"Что!"
"Это срочно!" Подчиненный тяжело сглотнул и посмотрел в сторону сцены. "Мы не можем найти Небесное Дыхание!"
"...Что?" Лицо Гон Джу Ха ожесточилось, когда она подтвердила это.
"Разве люди, отвечающие за это, не забрали его?"
"Нет. Я уверена в этом. Он исчез среди хаоса".
"Но я не позволил ни одному скелету добраться до сцены...?" Они тупо смотрели друг на друга.
Затем другой подчиненный закричал. "Гах!"
"Что с этими парнями! Они сильные!"
Гун Джу Ха наморщила лоб, повернув голову. "Эй! Хватит преувеличивать насчет скеле..." Она запнулась. Ранее маг скелетов присылал скелетов одного типа, но теперь он прислал новых.
"Черные скелеты?" Было шесть скелетов, чьи кости были полностью черными. Кроме того, у всех них было разное индивидуальное оружие.
"А? Это..." Подчиненные, казалось, узнали их.
"Почему? Вы знаете этот скелет?"
"Нет, не то чтобы... но я знаю некоторые приспособления, которые они носят".
"Они знамениты?"
"...Ты помнишь инцидент 3 года назад, который привел в бешенство 2 этаж?".
Гон Джу Ха порылась в памяти и ответила без колебаний. "Дело об исчезновении игроков?"
"Да. Игроки, которые были выше 110 уровня, бесследно исчезли. Это было действительно шокирующе".
"Ближе к делу!"
Почувствовав ее срочность, подчиненный быстро подвел итог. "Их снаряжение совпадает с тем, что было у тех, кто исчез".
"...Что?" Ее глаза расширились, и она снова посмотрела на черных скелетов. Ее товарищи по команде в среднем были 75-го уровня, но они не могли справиться с ними.
'...Нет, скелеты действительно побеждают'.
По ее позвоночнику пробежал холодок.
"Ты, ты знаешь навыки или боевые стили пропавших игроков?" - спросила она своего товарища по команде.
"Да. Я знаю их очень хорошо, так как в то время я возглавлял расследование".
"Что вы думаете?"
Ее подчиненный понял, что она имела в виду, и тяжело сглотнул. Они склонили голову. "Их навыки и боевые стили точно такие же, как у тех, кто исчез".
"...Правда?"
Это означало только одно. Игроки, исчезнувшие тогда, превратились в нежить.
_____________________________________________________
Минутку инфографии
*¹ - Корейская исследовательская база в Антарктиде
Если найдёте ошибку пишите их в комментариях и обязательно их исправлю. И ребят главы будут выходить один раз в неделю потому что у меня появляется дела и у меня мало времени
«…» Глаза Со Джун Хо затрепетали. Он приводил в порядок свои мысли после прочтения воспоминаний преступницы.
«Она ничем не отличается от костлявого парня».
Их знания были ограничены; они в основном ничего не знали об Ассоциации Демонов.
«Они много говорили о «Сторожевых псах», но, в конце концов, и эти ребята стали расходным материалом».
Но было рано разочаровываться. Их босс, скелет-маг Арма, все еще был рядом.
«Если это тот ублюдок, у него должна быть хорошая информация».
Ход мыслей Со Джун-Хо был понятен.
«Он ученик Короля Трупов, Назада Святителя Девяти Небес».
Даже черные скелеты, напавшие на аукционный зал, были подарком Назада.
"Что мне теперь делать?" Благодаря воспоминаниям он знал, где в данный момент находится Арма. «Точка B» была их комнатой в отеле, в котором они остановились. «Если бы я пошел туда прямо… Я был бы сумасшедшим».
Арма расставила слои и слои магических ловушек. Сопротивление магии Со Джун-Хо было недостаточно сильным, и он умрет, как только войдет.
«Волшебники».
Со Джун-Хо раздраженно щелкнул языком.
Конечно, он не собирался отпускать Арму вот так.
«Если я не могу войти, я должен вывести его». Он снял Виту с запястья преступника и, легко разблокировав ее, отправил сообщение Арме.
— Какой-то чудак гонится за мной прямо сейчас. Это не похоже на Со Джун Хо или кого-то из Гоблинов.
-Предмет?
— У меня все еще есть. Этот ублюдок упорный… Я оставлю его в переулке рядом с отелем. Найдите наш знак.
Он не отправил сообщение с просьбой о помощи.
«Эта девушка не из тех, кто делает это».
Тощий мужчина был таким же. Они больше заботились о команде, чем о собственной безопасности. Если бы он отправил такое сообщение, у Армы сразу бы возникли подозрения.
-Хорошо.
Как только он получил ничего не подозревающее сообщение, Со Джун Хо бросил Виту на землю.
"Избавиться от этого."
Хруст, хруст!
Звук собачьего жевания эхом разносился по крыше.
«…» В гостиничном номере было темно. Не горел ни один свет. Арма махнул рукой, и приложение для обмена сообщениями с голограммой отключилось. Он посмотрел на город, погруженный в свои мысли.
«Кто за ней гонится?»
Единственными людьми, о которых он мог думать, были Гильдия Гоблинов и Со Джун-Хо. Но когда она сказала, что это ни один из них, все стало только сложнее.
«Тогда есть третья сторона, которую мы не ожидали».
Он был недоволен. Как и большинство магов, Арма хотел, чтобы все соответствовало его ожиданиям. Он облегченно вздохнул и снова махнул рукой. Магические круги, спрятанные по комнате, исчезли, как дым. Он также стер свои следы магии, прежде чем покинуть отель. Он оглядел соседнее здание, пока не нашел знакомый знак. Это была крошечная отметина, которая не была бы видна большинству.
'Туда.'
Уникальный символ, который использовали Сторожевые псы. И на 1-м, и на 2-м этажах было не более 5 человек, знающих символ. Зная это, Арма немного расслабился.
— Я чувствую это.
Чувство усилилось, когда он вошел в переулок. Из мусорного бака исходила сильная магическая энергия. Простая крышка не могла скрыть силу магического ядра высшего уровня.
Погремушка.
Арма подняла крышку и подняла сверкающий драгоценный камень.
— Это как лед. Это был первый раз, когда Арма лично увидел Дыхание Небес. Он наклонил голову.
— Слухи преувеличены? Это не так красиво, как я ожидал.
На самом деле, он чувствовал, что это было грубо и необработанно. Он сузил глаза.
«Но… почему магическое ядро такое холодное?» В его сознании начало формироваться сомнение.
Треск!
Дыхание небес — нет, «ледяная бомба» Со Джун Хо — взорвалась в его руке.
«Кеук?!»
Даже Ранкер — нет, даже один из Девяти Небес был бы поражен внезапным нападением. Конечно, Арма не могла увернуться. Даже когда он издал болезненный стон, он начал осознавать свою текущую ситуацию.
«Вся моя верхняя часть тела заморожена вплоть до правой руки».
Это было все, что он мог проанализировать. Арма быстро оглядела переулок. Он не был настолько глуп, чтобы ослабить бдительность, потому что атака уже была.
«Они захотят нанести завершающий удар, так как их засада удалась».
Он не стал особо задумываться о том, откуда его противник узнал знак Сторожевых псов. Либо его подчиненный предал его, либо его противник обладал особым умением.
«Важно то, что враг рядом».
Все, на чем ему нужно было сосредоточиться, это то, что скоро ему придется бороться за свою жизнь.
'Где?'
Глаза Армы начали краснеть, и вокруг него начала разрастаться злая энергия. Демоническая энергия была намного сильнее по сравнению с тощим мужчиной и преступной девушкой.
«Они не рядом. Они смотрят издалека?»
Он вздохнул с облегчением. К счастью, его противник был осторожен. Это спасло ему жизнь.
«Даже я бы погиб, если бы на меня напали сразу после засады...»
Но другое дело, если бы ему дали больше времени.
— Вставай, — приказал он. Арма прикусил нижнюю губу. Он уже использовал шесть своих лучших черных скелетов, чтобы занять монстра Гонг Джу-Ха.
«Я не хочу больше тратить боевую мощь, если могу помочь…»
Но у него не было другого выбора. Он изначально хотел подняться на 2-й этаж в идеальном состоянии, но это было лучше, чем умереть.
Ууууууу!
Арма взмахнул левой рукой, и его призыв быстро поднялся, воздух вокруг них наполнился демонической энергией. Даже маг из Волшебной Башни на Фронтире был бы впечатлен его заклинанием.
"Неплохо." Со Джун Хо также выразил свое одобрение, наблюдая со стороны.
«...?!» Глаза Армы расширились до предела. Мгновение назад он не чувствовал ни единого следа магии или присутствия.
— Но как… когда…? Как долго мужчина стоял позади него? По его крови пробежал холодок, по спине поползли мурашки.
Правая сторона его тела была парализована, а левая рука вызывала скелеты. Другими словами, он был совершенно беззащитен.
«Я просто люблю быть уверенным». Скелет-маг был вдвое сильнее его и даже имел прозвище. Со Джун-Хо ударил его ножом сзади.
«Гах!» Кровь хлынула изо рта Армы.
Волшебники были самыми слабыми, когда они творили заклинания. Со Джун Хо ждал этой возможности с самого начала.
— Кх… урк. Голова Армы медленно опустилась.
Он мог видеть острие меча, пронзившего его грудь.
«...»
Это была травма, от которой нельзя было выжить без эликсира или медика. К несчастью для Армы, у него не было ни того, ни другого.
«Идеальное… поражение».
Он был печален. Он должен был подняться на 2-й этаж, чтобы встретиться со своим хозяином и узнать о его видении должным образом, чтобы они могли захватить мир. Он еще даже не ступил на черную землю второго этажа.
«Так вот как это кончается…»
Кап!
Горестная слеза скатилась по его лицу.
"Твоё имя…..?" Он хотел хотя бы узнать имя того, кто его убил.
Только кто это был? Кто же полностью разрушил его планы и уничтожил Сторожевых псов?
Со Джун Хо ответил на его вопрос вопросом. — Вы когда-нибудь исполняли последнюю волю тех, кого убили?
«…» Арма задумался на секунду и усмехнулся над собой.
— …Ты думаешь, у меня есть?
— Тогда почему ты так дерзко спрашиваешь? Я не скажу тебе, ублюдок».
Со Джун-Хо грубо отдернул свой меч.
Всплеск!
Кровь хлынула фонтаном, заливая стену переулка.
«...»
Скелет-маг был международным террористом, уничтожившим десятки тысяч граждан Турции, чтобы создать свою армию скелетов. Он внушал страх окружающим, но сегодня он умер в тёмном переулке.
«Уф». Со Джун Хо глубоко вздохнул. Он был рад, что все закончилось благополучно, но также чувствовал себя грязным. «Я даже не в первый раз убиваю демонов...»
Но сколько бы раз он ни видел сообщения, которые появлялись после их убийства, он так и не привык к этому.
[Вы повысили уровень.]
[Вы повысили уровень.]
[Все характеристики увеличены на 2.]
Победа над тремя сторожевыми псами подняла его уровень на два. Его уровень не увеличился, когда он убил двух других, но увеличился после победы над Армой.
«Уровень Армы был выше… Вероятно, его ранги умений тоже были выше».
Со Джун-Хо отбросил свои мысли и посмотрел на Арму холодным взглядом. — Надеюсь, ты знаешь что-нибудь хорошее. Когда его рука коснулась затылка Мага-Скелета, перед ним начали появляться новые воспоминания.
— Навык призыва? Это редкость. Высшие органы будут довольны.
— Ого, давненько мы не видели предмета 1-го класса.
— Вам следует оказать честь. Назаду Халлоу-ниму понравились твои навыки.
— Отныне ты будешь лидером Сторожевых псов…
— Конечная цель Ассоциации Извергов — доминировать над башней. Подробности вы поймете, когда подниметесь на 2-й этаж…
— О, опять это происходит. Лицо Со Джун Хо поникло.
[Ранг навыка слишком низкий. Вы не могли вспомнить воспоминание полностью.]
[Навык был автоматически деактивирован для безопасности пользователя.]
Все важные воспоминания были заперты. Все, что он мог видеть, были фрагменты. Тем не менее, в целом урожай был хорошим. К настоящему времени ни правительства стран, ни ассоциации игроков не знали о демонах больше, чем он.
«Боже, они действительно подонки». Самым шокирующим, что Со Джун Хо нашел в воспоминаниях Армы, был приют.
«Они используют сирот и превращают их в извергов…»
Именно для этого Ассоциация Демонов содержала приют. Само собой разумеется, что тех, кто не мог следовать суровым тренировкам, отбрасывали. Детей там даже за людей не считали. К ним относились как к предметам, пока они не стали извергами.
«Арма была сиротой».
Со Джун Хо закрыл глаза. Он знал, что Ассоциация Демонов — отбросы, но то, что он знал раньше, было просто каплей в море.
«Я не могу просто ничего не делать, зная это».
Он планировал поговорить с Док-Гу, прежде чем позаботится об этом.
«И…» Со Джун-Хо снял кольцо с пальца Мага-Скелета. Это было грубое, обычное, серебряное кольцо. Но когда Со Джун-Хо посмотрел на это, он казался удивленным. "Как интересно." Оно было из подземелья в Пограничной зоне, 2-й этаж. «Кажется, Назад Халлоу действительно ценит своих дьявольских учеников».
Класс кольца был Уникальным.
__________________________________________________________
Простите что не выпускал главы так долга у меня появились некоторые дела я его решил А теперь буду выпускать главное
— Окошко информации? — Со Джун Хо помнил характеристики предмета из воспоминаний Армы, но хотел увидеть их своими глазами.
[Кольцо Усиления Ауры
Класс: Уникальный
Союзники и призванные существа в радиусе 30 метров от пользователя получают +5 к характеристикам.
Требования к ношению: Уровень 25, все характеристики от 60 и выше]
— Ух... — Со Джун Хо не мог не восхититься.
«Я слышал, что товары с Границы хороши, но…»
Он не ожидал, что они НАСТОЛЬКО хороши. Простое ношение кольца навсегда повышало все его характеристики. Мало того, эффекты усиливали и призванных существ.
«У него есть ограничение по площади, но оно защищает как пользователя, так и призванных. Артефакт мечты для призывателей.»
Правда, его требования к характеристикам были выше, чем к уровню. Но это не было проблемой. Все его характеристики были уже выше 60. Ещё три уровня, и он сможет использовать это кольцо когда захочет.
— Скоро увидимся, — Со Джун Хо осторожно положил серебряное кольцо в инвентарь.
В тот день, когда он достигнет 25-го уровня, это кольцо засияет на одном из его пальцев.
— Остальные предметы – хлам, — артефакты Армы были в основном редкими и выше, но все они были специально для магов или призывателей. Он мог продать их на Черном рынке, но не хотел.
«Я заработаю кругленькую сумму, но она не стоит подозрений», — он посмотрел на Арму и принялся уничтожать свои следы – отпечатки пальцев и подошв – пока сам не перестал их замечать.
— Идеально.
«Я научился этому, наблюдая за Скайей, но не ожидал, что это поможет», — он использовал магию, чтобы стереть все следы. Даже псионик не смог бы отследить его. В конце концов, это был приём Великого Мага.
На следующее утро.
Гон Джу Ха смотрит на своих подчиненных запавшими глазами. Темные круги делают её похожей на панду.
— Вы все ещё... не нашли его?
— Простите. Мы не справились.
— Тьфу, — её голос звучал так, будто она вот-вот заплачет. — Где, чёрт возьми, этот Некромант?
Плечи её опустились. И тут она вспомнила кое-что из прошлой ночи. Когда они с товарищами сражались с черными скелетами, те внезапно рассыпались в прах.
— Ч-что? Они мертвы?
— Что случилось?
— Возьмите себя в руки. Они не умерли бы просто так внезапно, — жизнерадостно заявила Гон Джу Ха, снимая замешательство своих товарищей по команде.
— То есть, Некромант вызвал их нарочно.
— Вот именно. Поди хотел переправить «Небесное Дыхание» в безопасное место.
Лицо Гон Джу Хи потемнело.
— Сражайся мы немного дольше, и я бы могла найти его сейчас…
Даже во время боя она анализировала магические узоры на телах скелетов. Будь у неё немного больше времени, она могла бы найти, где он сейчас.
«Некромант – враг, но он умнее многих.»
Наверное, понял, сколько ей требуется времени, чтобы выследить его, и отменил призыв вовремя.
Он действительно был ужасен.
— ...Сколько сейчас времени?
— 7 утра.
— Ух, — Гон Джу Ха сидела на диване в вестибюле отеля и ждала – вдруг Некромант даст о себе знать. Она не сомкнула глаз, будучи в боевой готовности. Для того, кто любил подольше поспать, это была худшая форма пытки.
— Госпожа Кон.
— А? Что? — она потерла глаза, когда её позвал Ха Ин Хо. Он подошел ближе и осторожно достал коробку.
— Сказали, что тут кое-что для вас.
— Что, поклонник?.. — Гон Джу Ха оживилась, несмотря на усталость.
Она была милой, всемирно известной воительницей высокого ранга, что было редкостью. Она нравилась людям; ее фан-клуб уже насчитывал тридцать миллионов человек.
— Зачем они присылают мне подарки… Я же просила: не надо нигде кроме автограф-сессий и подобных мероприятий, — и всё же она выглядела очень счастливой.
Ха Ин Хо выглядел серьезным.
— Но внутри…
— Что?.. Что-то странное? — она вдруг испуганно посмотрела на него.
Однажды она получила кожу тысячелетней змеи, мол, это полезно для кожи. Иногда получала от навязчивых поклонников что-то совсем уж странное, и само собой, брезговала этим.
— Ну, в этом нет ничего отвратительного. Это просто удивительно.
— Что, чёрт возьми, это такое?.. — Она склонила голову и открыла коробку. Внутри был большой драгоценный камень. — Что? Это…
Она подняла драгоценный камень и пробормотала что-то себе под нос.
— Ух ты, прекрасная работа. Выглядит точно так же, как «Небесное Дыхание», которое мы видели в аукционном зале.
— Это настоящий артефакт. Его только что оценил менеджер аукциона.
— Что?! — Глаза Гон Джу Хи расширились от шока. — Настоящий артефакт? Разве Некромант не забрал его?
— Вот это и удивительно, — Ха Ин Хо пожал плечами и протянул листок. — Тут было ещё это. Хотите взглянуть?
— Да! — Гон Джу Ха увидела изящный английский почерк.
«Я разобрался со Некромантом и двумя демонами. Возвращаю «Небесное Дыхание». Некромант в переулке отеля XX. Я просто проходил мимо. Ваш поклонник.»
— Боже мой, — её рот исказила гримаса. — М-мой поклонник обо всем позаботился?
— Похоже, что так.
— Я даже ничего не сделала…
— Разве это имеет значение? Всё решено. Нам даже не придется платить за ущерб, — Ха Ин Хо вздохнул с облегчением. — Если бы мы его потеряли, нам пришлось бы заплатить огромную сумму.
— Я действительно благодарна… Можете узнать, кто это прислал? Я хочу поблагодарить его лично.
— Вы думаете я не пытался? Я осмотрел весь труп Некроманта. — Он покачал головой. — Ваш поклонник просто потрясающий. Он не оставил ни единого следа. Это работа профессионала. Его ранг достаточно высок, но я не имею ни малейшего представления, кто это.
— Ах, кто бы это мог быть? Я действительно хочу знать... — они склонили головы друг к другу и начали перечислять обладателей высокого ранга, когда перед ними появилось знакомое лицо.
— Что? Эй! — Гон Джу Ха узнала его, моргнула и позвала. — Эй!
Гон Джу Ха спустилась с дивана как раз когда Джун Хо обернулся. Она посмотрела на него, и он ободряюще улыбнулся.
— Доброе утро, — весело поздоровался он.
— Доброе утро? Доброе утро?! — Гон Джу Ха скрестила руки на груди и прищурила глаза. — Как ты это сделал?
— Что?
— А, теперь притворяешься, что не знаешь? Ты сбежал вчера!
— Сбежал? Я?.. — Со Джун Хо склонил голову, вспоминая события прошлой ночи.
О, она… Понятно. Он бежал так быстро, как только мог, чтобы не упустить Сторожевых Псов, но ей показалось, что он сбежал.
— А в прошлый раз ты тоже не сбежал? Когда сказал, что идешь в уборную? Ты завзятый лжец!
Из ушей у неё валил пар: вот настолько она была рассержена. Она допрашивала его как подчинённого.
— Разве ты не смотрел «Человека-паука»? «С большой силой приходит большая ответственность!» Так говорил и сэр Призрак! Полномочия игроков урегулированы для защиты граждан.
— Я говорил?..
— Что? Не ты. Сэр Призрак.
— О, сэр… Призрак, — он неловко рассмеялся, стараясь не ловить испанский стыд. Он так говорил?
Он даже не помнил подобного. Большинство его интервью были готовыми сценариями, исключая перерывы и антракты.
— Впредь, если что-то случится, помогай людям эвакуироваться, а не убегай. Ладно?
— Понял.
Гон Джу Ха была довольна своей лекцией. Она, похоже, быстро решала такие вопросы.
— Приятно видеть, что ты быстро принимаешь новые правила. О, я уже показывала? — она размахивала листком, явно желая похвастаться.
— Нет.
— Ну, в общем, мой поклонник победил Некроманта и демонов, и послал мне «Небесное Дыхание». Интересно, у кого есть такой талантливый поклонник… Стойте, это же я! — она выглядела очень довольной.
«Если бы у нее был хвост, она бы виляла им».
— Ин Хо сказал, что он определённо высокого ранга. Интересно, кто это?
— А вдруг нет?
— Да точно говорю, — Джу Ха потрясла указательным пальцем и понимающе улыбнулась, как будто Джун Хо ещё многому предстояло научиться. — Ин Хо осмотрел труп Некроманта, но там не осталось ни малейшего следа.
— Правда?
— Да. Разве это не удивительно? Ин Хо тоже высокого ранга, но он не смог найти ни единой зацепки… Какой же там потрясающий игрок?
Теперь настала очередь Со Джун Хо ликовать. Он так хорошо прибрался, что даже игрок высокого ранга ничего не нашёл.
— И судя по идеальному английскому… Он, наверное, американец, так? Дай подумать.
— Нужно ли его искать? Раскроет себя, когда захочет.
— Да-а? Это будет невежливо с моей стороны, правда? — смущённая Гон Джу Ха осторожно положила листок в инвентарь. — Так что же ты теперь будешь делать, мистер «змеиная голова»? Моя работа закончена, и я планирую вернуться на 2-й этаж, как только получу своё.
— Мне незачем задерживаться здесь теперь. Я возвращаюсь в Корею.
— Ты вчера забрал странный шар и ожерелье, верно?
— Да. Я пришел сюда, потому что меня сюда направили за вещами.
— Подойди вон к тому столу, — Гон Джу Ха немного разочарованно отвернулась к стене. — Грустно, что нам приходится вот так расставаться. Спрошу ещё раз: не хочешь стать почётным членом гильдии?
— Откажусь. Со всем подобающим почтением.
— Чёрт, это уязвляет, — надулась Джу Ха , протягивая руку для рукопожатия.
— Будь в добром здравии, пока мы снова не встретимся. В следующий раз это будет на 2-м этаже.
— Это будет скоро.
— Хах, все так говорят. Но чем выше уровень, тем сложнее.
— Посмотрим.
— Вы посмотрите, какой самоуверенный! Хорошо, если ты поднимешься на 2-й этаж за полгода, я сделаю тебе подарок.
— А если я не смогу?
— Тогда ты исполнишь моё желание. Договорились?
Её желание было очевидно: она попросила бы вступить в ее гильдию.
— Потом не жалуйся, лады? — конечно, он никогда бы не исполнил её желание.
Со Джун Хо взял её маленькую руку.
— Вот ваш Неизвестный Шар и Ожерелье, восстанавливающее Выносливость, — Со Джун Хо получил дорогую на вид коробку с прилавка.
Она открылась со щелчком, на мягкой ткани лежал шар.
«И что это такое?»
Он все ещё не знал, зачем ему это нужно. Но всякий раз, когда Интуиция (способность ранга B) реагировала так сильно, на это была веская причина.
— Окошка информации нет, — Со Джун Хо внимательно изучил его и попытался применить к нему магию.
— Брррр! — на мгновение шар завибрировал, как смартфон, которыми раньше пользовались люди.
Но ничего не изменилось… Со Джун Хо пожал плечами и положил шар в инвентарь. Он планировал наполнять его магией всякий раз, когда будет нечем заняться.
— Рано или поздно что-нибудь произойдет, — только время покажет, полезная это вещица или нет. Со Джун Хо
_________________________________________________________
Объяснительная от переводчика почему не выходили главы. Как вы знаете сейчас началась учёба из-за этого мне приходится идти в универ учиться там до вечера потом приходить домой и делать домашние дела которые занимает время прошу понять сегодня выйдет около 10 глав. А завтра уже выйдет ещё 10 глав
А так же благодарю за помощь в переводе и редактуре Disoer
Примерно когда Со Джун Хо летел обратно в Корею, к своему дому на Границе на 2-м этаже подошёл мужчина.
— Хм? — он поднял коробку, которая стояла у него на пороге.
— Доставка телепортом... с 1-го этажа? — доставка телепортом была дико дорогой, но вещи прибывали за несколько часов.
«Но кто это прислал?»
Он склонил голову. Доставка по этажам, особенно доставка телепортом, была достаточно дорогой, чтобы обычный человек занервничал.
— Я не помню, чтобы я что-то заказывал... — он взял таинственный сверток и сморщился.
«Ловушка от этих ублюдков демонов?»
Это было очень даже возможно. Он сейчас тайно выслеживал демонов. Мужчина медленно настроил ману на взрыв и начал открывать пакет. Но вопреки его ожиданиям, там оказалась роскошная шкатулка.
— Это же... — его глаза расширились, когда он узнал печать, вырезанную на шкатулке.
Само собой, он её узнал. Новости о крупнейшем аукционе достигли даже 2-го этажа. Это был символ Аукциона.
Он осторожно открыл шкатулку и обнаружил внутри изысканное ожерелье.
— Окошко информации, — он ещё больше запутался, когда увидел, что это редкое ожерелье,
Ожерелье, восстанавливающее Выносливость…
«Кто же прислал его?»
Он некоторое время размышлял, но не находил ответа. Никто из его семьи, команды или даже гильдии не послал бы ему такого подарка.
— Что? Записка? — он взял записку из шкатулки и быстро прочитал её.
«Надеюсь, ты здоров. Я буду в течение полугода. Твой дядя».
— ... — он перечитал записку несколько раз и молча посмотрел на звездное ночное небо. Его глаза засверкали, как звезды.
«Полгода… Итак, он начинает продвигаться».
Мужчина предвкушал встречу и беспокоился. 2-й этаж был совершенно другим миром, чем тот, который знал его дядя.
Но он лишь пожал плечами и усмехнулся.
— Боже, о ком я вообще беспокоюсь.
Его звали Артур Грин. Он был сыном Гилберта Грина и считался сыном Пяти Героев.
Джун Хо моргнул, выходя из ворот аэропорта Инчхон. Его ждал тот, кого совершенно не ждал увидеть он.
— П-почему ты так на меня смотришь?.. — пробормотала Ча Щи Ын, избегая его взгляда. На ней, как всегда, был чистый костюм.
— О, прости. Я не знал, что ты проделала такой долгий путь до аэропорта.
— Сопровождать тебя по возвращении на родину также входит в обязанности секретаря, — Она небрежно подвела его к машине. — Хочешь куда-нибудь заехать, или сразу в Ассоциацию? — спросила она, когда он сел.
— Давай в Ассоциацию. И ещё, — Со Джун Хо порылся в сумке, вытаскивая книгу в добротной упаковке. — Это подарок. Я не знал, что купить, поэтому просто купил книгу… Хотя я не знаю, понравится ли она тебе.
— Спасибо, что вообще привёз подарок... — Ча Щи Ын мягко улыбнулась, но лицо её изменилось, когда она увидела книгу, которую держал Со Джун Хо.
Она явно заволновалась.
— С-стой. Ты купил мне книгу, по которой сейчас снимают кино в Голливуде? «Младший сын Гейтса»? Издание в твердом переплете?!..
— О, ты знаешь эту книгу? Это был последний экземпляр в разделе бестселлеров.
— Конечно, знаю! — рот Ча Щи Ын широко раскрылся, она вежливо протянула руки, как будто получала деньги в подарок на Новый Год. Она на секунду уставилась на книгу и, склонив голову, обхватила её руками как сокровище. — Я очень старалась получить экземпляр, но не смогла.
— Правда? Тогда я рад. — Со Джун Хо посмотрел на сияющее лицо Ча Щи Ын.
— Читай хоть сейчас, если хочешь.
— Я-я же на работе, — голос у неё был идеально ровным, но глаза выдавали её.
— Есть ещё какие-то нерассмотренные бумаги?
— Я закончила все по дороге в аэропорт...
— Так в чем проблема? — Со Джун Хо улыбнулся и «утонул» в сиденье. — Читай себе, и разбуди меня, когда мы приедем.
— … — Ча Щи Ын поколебалась и мягко ответила. — С-спокойной ночи...
Прошло несколько минут. Со Джун Хо погрузился в глубокий сон под шелест переворачиваемых страниц.
— Йо, мистер Шерлок? — войдя в кабинет, Токгу одарил его теплой фирменной улыбкой и помахал рукой. Лицо Джун Хо помрачнело.
— Шерлок? О чём ты говоришь?
— Куда бы он ни пошел, что-то происходит, и возникает хаос. Очень похоже на тебя.
— Черт возьми, ты хочешь сказать... — Со Джун Хо ухмыльнулся, сел и достал ликер, который купил в магазине дьюти-фри. — Вот, Балвени, 1975 год. Это подарок.
— Ты купил такое дорогущее? Прости, придётся воздержаться.
— Тогда выпей позже, — Токгу выглядел счастливым, держа бутылку стоимостью в миллионы вон*¹.
— Я связался с Артуром по дороге. Сказал, что поднимусь за полгода.
— Славно. Этому парню, должно быть, пришлось очень тяжело, но он хорошо поднялся.
— Ты давно видел его в последний раз?
— Он не спускался с тех пор, как поднялся на 2-й этаж. Он сказал, что 1-й этаж продолжает напоминать ему об отце...
— Чёрт, — Со Джун Хо стало горько. Он сменил тему. — О, и я узнал кое-что от Гон Джу Хи… Она сказала, что ты дал мне необычный билет.
— Так ты узнал? — Шим Док- безразлично кивнул. — Я сделал это, чтобы показать миру, как много ты для меня значишь.
— Фу, гадость.
— Хе-хе, это в какой-то момент спасет тебя, — Со Джун Хо был немного смущен действиями друга. Он ведь был взрослым.
— В любом случае, я хочу попросить тебя об одолжении.
— О каком одолжении?
— Я ищу сиротский приют.
— Зачем? — Шим Токгу склонил голову.
Он не понимал.
— Слушай внимательно всё, что я скажу. Будет тяжело, — Лицо Со Джун Хо было серьезным.
Он заговорил. Как получил способность видеть воспоминания мертвых. Как позаботился о Сторожевых Псах на аукционе в Лас-Вегасе. И, наконец, как узнал о месте, где демоны превращали сирот в себе подобных.
Когда он закончил, Шим Токгу спал с лица.
— Ты не переврал ни единого слова?
— Нет. Но я не знаю конкретного местоположения приюта. Единственное, в чем я уверен: он не в Корее.
— Черт возьми, эти ублюдки не знают границ! — дыхание Шима Токгу сбилось, он ударил кулаком по ручке своего кресла. Насколько шокирующей была новость о приюте. — Ух, обещаю. Я выясню все, что смогу.
— Я рассчитываю на тебя.
Пытаясь отдышаться, Токгу откупорил бутылку Балвени. Со Джун Хо непонимающе посмотрел на него.
— Я думал, ты хотел воздержаться?
— Чёрт, какая разница! Как я могу сидеть спокойно, слыша такое?
— Стой, — Со Джун Хо быстро активировал Заморозку, и в его стакане образовалось несколько кубиков льда.
Двое осушили свои бокалы.
— Кха... — лицо Токгу сморщилось от крепкого виски. Он вытер губы.
— Квон Нойя хочет тебя видеть
— Нойя*²?
— Да. Помнишь меч, который ты просил перед тем, как уехать в Штаты? Он сказал, что все будет готово завтра, и что он хочет передать его тебе лично. Теперь ваша встреча не будет подозрительной.
— Понимаю, — Со Джун Хо отставил стакан и кивнул.
Он не смог встретиться с Квон Нойем сразу после того, как очнулся ото льда, по одной простой причине. Тогда у него не было имени, и Квон Нойя возвышался над ним, как городская стена. Но теперь все было по-другому.
— Что думаешь? Я достаточно большая шишка, чтобы встретиться с ним?
— Ну, тебе ещё многое предстоит сделать по сравнению с рядовыми игроками 2-го этажа… Но в сравнении с 1-м этажом, ты делаешь потрясающие успехи. Твой прогресс шокирует.
Другие страны знали, что он уже выше 15-го уровня, но он был так знаменит и ещё по одной причине.
— Это всё Незачищенные врата.
— Твой план сработал, — он был новичком, который заходил только в Незачищенные врата и в итоге превратил Корею в безопасную зону с особым статусом.
Он совершил то, о чем другие и не мечтали.
— Говоришь, завтра, да?
— Да, утром.
— Ладно. Тогда надо отдохнуть, — Шим Токгу ухмыльнулся, глядя другу в спину.
— Ублюдок, он так рад познакомиться с Ноей, а ведь прошло уже много времени.
Он пожал плечами и выпил ещё один стакан. Вдруг посерьёзнел и позвонил своей секретарше.
— Достань мне список всех детских домов в мире для игроков.
Он ни за что не позволил бы себе быть небрежным в таком деле.
Едва рассвело, Со Джун Хо направился к рынку игроков Инсадону. Глубоко в рядах мастерских находилась кузница Квон Нойя. Со Джун Хо с нежностью посмотрел на кузницу. Она не изменилась за последние 25 лет.
«Внук Квона, должно быть, сильно вырос».
Он улыбнулся, подумав об этом мальчике. Старик Квон всегда ругал его, поэтому Со Джун Хо покупал ему мороженое. Он был таким милым, ходил за ним повсюду, как щенок, и называл его «господин герой».
«Он был таким робким. Любопытно посмотреть, кем он стал».
Судя по тому, что он слышал от Токгу, плакса унаследовал мастерскую от Квона и был теперь владельцем.
Подойдя ближе к мастерской, он услышал ритмичный звук.
— Звяк! Звяк! Звяк! — звуки молотка были очень резкими и чистыми.
Ребенок правильно учился у старика. Он в предвкушении постучал в дверь, звуки прекратились.
— Кто там? — открылась входная дверь, наружу вырвался горячий воздух.
Дверь открыл мускулистый гигант ростом под два метра. Он был одет в рабочую робу и держал молоток, как будто хотел доказать, что он действительно кузнец.
«Стоп. Это что…» — Со Джун Хо моргнул и посмотрел на него снизу вверх. — «Это внук Квона Нойя?»
В прошлом он был милым, как щенок, но за 25 лет превратился в адскую гончую. Он узнала Со Джун Хо и пригласил его войти.
— О, игрок Со Джун Хо. Из Ассоциации предупреждали. Заходи.
Он вошел внутрь. В мастерской было чисто и опрятно. Династия кузнецов, много поколений оттачивания ремесла – их мастерство было очевидным.
«Нойя, наверное, наверху».
Со Джун Хо посмотрел на лестницу.
— Эй, дурик, тебя трудно узнать, — раздался у него за спиной знакомый зычный голос.
Со Джун Хо медленно обернулся и разулыбался, увидев старика, заросшего бородой и седыми волосами.
— Много воды утекло, Нойя, — он увидел его впервые за 25 лет.
_____________________________________________________
Минутку инфографии
*¹ - это как минимум 38 660 рублей автор не уточнил из-за этого просто гадайте :)
Нойя *² - также означает "старик", но они используют его как имя / прозвище.
А так же благодарю за помощь в переводе и редактуре Disoer
Они молча уставились друг на друга. Внук старика, Квон Пальмо*¹, не знал Призрака в лицо, а Квон Нойя знал. Он и сделал маску Призрака.
Они были друзьями и не заботились о формальностях. Квон Нойя посмотрел на Со Джун Хо, прищурив один глаз.
— Простите, вы знакомы? — Квон Пальмо наклонил голову, но его дед покачал головой.
— Не твоя печаль. Пальмо, принеси нашему гостю стакан чая с агаритом.
— Ы? Этот дорогой чай?.. — Квон Нойя кивнул, и гигант направился на кухню, все ещё украдкой поглядывая на Со Джун Хо.
Тот ухмыльнулся, наблюдая, как спина Квона Пальмо становится все меньше.
— Он всё так же слушается своего деда.
— Не делай вид, что не знаешь. Когда он не слушается, становится упрямым как осёл.
Со Джун Хо поднял меч с наковальни.
— Но всё же он хорошо учился, несмотря на то, что плакал от твоих ругательств. Отличный меч, великолепный баланс.
— Хм, мне ещё многому нужно его научить.
— И ты все ещё не умеешь реагировать на комплименты, — усмехнулся Со Джун Хо, подходя к Квон Нойю. — И почему ты не здороваешься? Разве ты не рад, что я вернулся?
— Рад?! — надменное выражение быстро сменилось отвращением.
Но только на мгновение. Старик похлопал Со Джун Хо по плечу.
— Ты через многое прошел.
— Спасибо. Ты все ещё здоров. И все ещё мягок.
— Лесть ни к чему не приведет. Посиди пока, — Но прежде, чем Со Джун Хо успел сесть, Квон Нойя серьёзно спросил. — Зачем?
— И что я должен отвечать на такой вопрос?
— Я слышал от Токгу суть, но не услышал, зачем ты вернулся.
— Видеть – значит верить, — Со Джун Хо щелкнул пальцем, и в воздухе кристаллизовался иней.
Посмотрев на него пронзительно, Квон Нойя наконец заговорил.
— Это навык Ледяной Королевы?
— Да. Я получил её умение, и теперь у меня есть шанс спасти товарищей.
— Понимаю, — Квон Нойя всё понял.
Если так, всё сходится, и добросердечный идиот без раздумий вернулся бы в мир игроков.
— Давай делать всё возможное с этой минуты, у нас все равно пожизненный контракт.
— Хм? — Квон Нойя глубоко вздохнул. — Пожизненный контракт, который я подписал, был заключен с Призраком, а не с каким-то новичком по имени Со Джун Хо.
— Эй, это бред… Ты ведь шутишь, да? — Со Джун Хо нервно сглотнул.
Квон Нойя расхохотался.
— Аха-ха-ха! Это шутка. Я хотел увидеть твоё лицо.
— Я красивый, и ты это знаешь
— Красивый? Ты выглядишь как паразит. Наш Пальмо – вот это красавец мужчина.
— Ну, в любом случае, — прежде чем старик начнёт хвастаться своим внуком, нужно было закончить дела. — Я пришел, потому что ты сказал, что меч готов.
— Тот, который ты велел мне сделать из костей дракона? Готов.
— Но ведь прошло всего пять дней с тех пор, как я его заказал.
— Ха, ты что, забыл? — Квон Нойя подошел к полке в задней части комнаты и принес оттуда меч в черных ножнах. — Я твой молот, ты мой меч. Мы пообещали это друг другу.
— Я тебя за язык не тянул.
— Кхм, проверь его.
Со Джун Хо взял в руки меч в ножнах, и его глаза заискрились. Он был сделан из костей дракона, а посередине был вырезан красный символ кузницы Квона Нойя.
— Красное на чёрном… шикарно.
— То, что лежит в ножнах, ещё лучше, — уверенно сказал Квон Нойя.
Со Джун Хо сглотнул и посмотрел на рукоять. Она была такого же черного цвета, как и ножны, и по форме напоминала голову дракона. В предвкушении и волнении Со Джун Хо обхватил её рукой.
«Он идеально лежит в руке. Прошло двадцать пять лет, но Квон Нойя все ещё думает обо мне».
В груди начало покалывать, и Со Джун Хо обнажил меч.
— Вжух! — раздался резкий звук рассечения воздуха.
Клинок из костей дракона, пленил его. Это было настоящее произведение искусства, он изучал его с отвисшей челюстью. За спиной у него раздался голос:
— Бросаешь, значит, кучу драконьих костей и велишь сделать меч? Я добавил кое-что ещё.
— Так вот, почему он такой блестящий. Меч из чистой кости не был бы таким.
— Прочность и магическая проводимость намного лучше, чем если бы это была чистая кость.
— Позволь проверить. «Информация о предмете».
Всплыло информационное окно.
[Клык Черного Дракона
Класс: Уникальный
Долговечное оружие: Этот меч чрезвычайно долговечен.
Критический урон: Раны, нанесенные этим мечом, нелегко заживают.
Настойчивый охотник: Если на лезвии есть кровь, можно определить примерное местонахождение жертвы.
Требования к экипировке: Уровень 23, Сила 60, Скорость 60.]
— Да, вот каким должен быть меч… — зачарованно пробормотал Со Джун Хо.
До этого он ходил с одноразовыми мечами из запасов Ассоциации. Большинство предметов, изготовленных кузнецами, были обычными или, если повезёт, волшебными. Но Квон Нойя был одним из самых искусных, самых известных кузнецов в мире. Возможно, именно поэтому Клык Черного Дракона был уникальным.
— Твое мастерство на высоте, как и всегда. Это удивительный меч. Клык дракона – мне нравится.
— На высоте, как всегда? Я покорил новые высоты, невежа.
Со Джун Хо радовался мечу, как ребенок, и Квон Нойя тоже улыбнулся.
— Ты злой человек. Я хотел тихо поиграть в Го в комнате, но ты снова заставляешь меня работать.
— Ты, играешь в Го? Не смеши меня. Ты не настолько хорош.
— Думаешь, я такой же, как раньше? Ну погоди!
В результате препирательств они взяли доску для игры в Го. В этот момент вошел Квон Пальмо в фартуке с чайным сервизом.
— Осторожно, горячо, — он поставил чашки и поймал взгляд Квон Нойя, прежде чем подняться наверх.
— Это редкий чай. Не пролей ни капли.
— Боже, Нойя, ты же знаешь, что я пил самый разный дорогой чай, — но когда Со Джун Хо подул на чай и сделал глоток, его глаза выпучились.
— Ч-что это?..
— Уху-ху, прояснилось в голове? А в глазах? Хочешь ещё, не так ли?
— Что это за чай такой?
— Скажу, если ты выиграешь, — хихикнул Квон Нойя, и Со Джун Хо схватил камень.
Тридцать минут спустя Квон Нойя поднял камни и бросил на землю.
— Дерьмовая игра.
— Не надо было их бросать…
— Заткнись! — Квон Нойя допил остатки своего уже остывшего чая. — Малыш, ты слышал о Подрасе?
— Монстры с интеллектом, похожим на человеческий? Орки, эльфы, баньши… Эти парни?
— Так мы называли их раньше, но на 2-м этаже стандарты интеллекта другие. — Квон Нойя положил камни на доску для игры в Го и стал объяснять. Он сдвинул черные камни в угол доски. — Итак, эти черные камни – представители Подрасе, за которой игроки охотились во Вратах до сих пор. Мы все ещё называем их монстрами.
— А белые?
— Это те, кого мы теперь называем Подрасе.
— В чем разница между ними?
— Интеллект. — Квон Нойя постучал себя по виску. — Те, кого мы сейчас называем Подрасе, коммуникативны.
— Погоди. Мы можем пообщаться с орками? — глаза Со Джун Хо расширились от шока.
Все орки, с которыми он сталкивался, кричали нечто невнятное.
— Оркам вечно чего-то недостаёт. Трудно найти тех, с кем мы могли бы общаться.
— Но есть ещё и другие. Почему ты вдруг заговорил об этом?
— Ты спросил меня о чае, — Квон Нойя погладил чашку. — Это называется чай с агаритом. Эльфы сами выращивали листья, их не купишь за деньги.
— Даже не на 2-м этаже?
— Кто знает. Если ты установишь связь с эльфами, то, возможно, сможешь.
Со Джун Хо был немного разочарован, так как ему понравился чай.
— Нойя, могу я задать тебе ещё один вопрос?
— Выкладывай.
— Проще просто показать, — Со Джун Хо замолчал и вытащил «Неизвестный шар», который он выиграл на аукционе.
Квон Нойя уставился на шар, лежащий на доске Го, и наклонил голову.
— Хм? Интересный шар.
— Так ты тоже не знаешь, что это такое?
— Слушай, я не какой-нибудь мудрец из Чамсондэ*². Ты думаешь, я все знаю? Но...
Нойя поднял «Неизвестный шар» и изучил его. Кивнул.
— Я знаю только одно. Он эльфийский.
— Откуда ты знаешь?
— Слишком долго объяснять. Если коротко, я встретил эльфийского старейшину.
— Подожди, так ты уже поднимался на 2-й этаж?
— Не я. Он спустился вниз.
— !..
Он и представить себе не мог, что существа с верхних этажей могут ездить на Пространственном лифте. Со Джун Хо испытал новый шок.
— Не ходи вокруг да около и не говори об этом. Это совершенно секретно, — сказал Нойя.
— Ты же знаешь, я могила. Рассказывай дальше.
— Эльф... излучал энергию, мистическую, странную. Он определенно был гуманоидом, но я словно стоял рядом с водой или растением. — Квон Нойя уставился на шар, — и с этим шаром то же самое.
— Эльфийский предмет. — Со Джун Хо посмотрел на шар новыми глазами.
— Обычных эльфов на 1-м этаже не сыскать, так что отправляйся в лес темных эльфов.
— Темные эльфы? Так правда надо?
— Это ты мне скажи. Но эльфийские предметы, которые излучают энергию Древа Мира, могут быть рабочими.
— Тогда... — Со Джун Хо вмиг собрался с мыслями и тыкнул по Вите в поисках статьи. Он кое-что видел, пока летел в Корею.
[Новые врата в Грантеме, Англия, главные монстры — темные эльфы. Набор открыт.]
— Идеально
Он понял, какие следующие Врата зачистит.
_____________________________________________________
Минутку инфографии
Пальмо*¹ - можно перевести как «рукастый»
Чамсондэ*² - Старейшая сохранившаяся астрономическая обсерватория в мире, расположенная в Корее
А так же благодарю за помощь в переводе и редактуре Disoer
— Иди, только не уходи далеко, — сухо отослал его Квон Нойя и, не оглядываясь, поднялся наверх.
Квон Пальмо заставил себя улыбнуться.
— Прошу, не расстраивайся так сильно. Он не очень умеет выражать свои чувства.
Он знал это лучше, чем кто-либо другой. Со Джун Хо улыбнулся в ответ, и Квон Пальмо достал маленький мешочек.
— Что это?
— Чайные листья с агаритом. Он велел мне отдать их тебе. Он никогда раньше так хорошо не относился к новому человеку… Должно быть, ты ему действительно нравишься, — о Квоне Нойя можно было судить по заботе, несмотря на сварливое поведение.
— Передай ему моё спасибо.
— Хорошо. И... — глаза Квона Пальмо сверкнули, но он покачал головой.— А, ничего. Ты скоро все узнаешь. — Он молча поклонился и напрягся. — Будь осторожен.
Со Джун Хо наклонил голову, вышел из мастерской и оглянулся.
«Я скоро узнаю? Что? Он больше ничего не сказал, так что вряд ли изворачивался».
Он лишь знал, что ничего плохого в этом не будет.
— Темные эльфы? — потрясенно повторила Ча Щи Ын.
Она работала над какими-то документами.
— Да. Почему ты так удивлена?
— Это знаменитые монстры. По нескольким причинам, — она быстро тыкнула по Вите и начала читать статью.
«Темные эльфы – эльфы, предавшие Мировое Древо и напившиеся темной силы. Они живут племенами, поэтому сложность Врат с ними не меньше высокой. Если повезет, в их деревне вы сможете найти легендарный эликсир.»
— Хорошая статья.
— Спасибо. Хочешь зачистить Грантемские ворота?
— Совершенно верно. У тебя есть какая-нибудь информация?
— Это слишком сомнительно для слова «информация», но есть статья для внутреннего пользования, — она открыла статью перед Со Джун Хоо.
[Гильдия Чонхе примет участие в рейде на Грантемские врата.]
— Гильдия Чонхе, — это была престижная гильдия, известная даже за рубежом.
Чха Мин У, с которым он познакомился, сражаясь против Пламенной Лисицей, был её членом.
— Что-нибудь еще?
— Чонхе – корейская гильдия, но в рейд, похоже, соберутся игроки со всего мира.
— Со всего мира? Стоп. А как насчет информации о Вратах? — все, что он знал, это требование как минимум 20-го уровня.
— Врата называются «Дикий лес», уровень должен быть ниже 35. Условие зачистки – победить вождя темных эльфов, а ограничение человек в рейде… — Ча Щи Ын взглянула на Джун Хо и нервно улыбнулась. — 200.
— О боже, — Джун Хо обхватил голову руками.
Условия Врат не были выгодными ни для игроков, ни для монстров.
Система справедлива, ничего не скажешь. Но вместимость рейда составлял 200 человек не просто так. Это означало, что победить сложно…
Или Врата были безумно большими, и монстров там огромное количество. Что-то из этого определённо.
— Дикий лес, так называется? — он предпочел бы, чтобы его роль сводилась к победе над Большим Боссом.
Невозможно зачистить Врата, защищая более сотни игроков.
— Кап-кап.
Дождь лил так, словно в небе образовалась дыра. В лачуге на полпути к вершине горы двое людей грызли черствый хлеб.
— Черт возьми, — Кхал Сигнер зло отбросил безвкусную корку. Его подчиненный внимательно наблюдал за ним, выкидывая свою. — Все идет не так.
Он был в ярости. Во-первых, Меч Гнева Ким У Джун все еще неустанно преследовал его. Он едва мог спать два часа в сутки, и с каждым днём спал всё меньше.
«Этот монстр сведет меня с ума…» — Кхал Сигнер стиснул зубы.
Этим утром он получил известие о том, что Сторожевые Псы погибли, и что он потерпел неудачу. Ассоциация Демонов явно разозлилась, и он получил приказ вернуться.
Это самое худшее. Он не ожидал, что Сторожевые Псы подведут. Он также не предполагал, что Некромант будет убит.
«Наджат Халлоу славится тем, что дорожит учениками, а Арма умер из-за меня…»
Он сглотнул.
«Как всё покатилось настолько к чертям?»
Он стал думать, на ком бы сорвать гнев, и остановился на одном человеке.
— Со Джун Хо, — всё из-за него, и он продолжал разрушать планы Кхала Сигнера.
Всякий раз, когда что-то шло не так, за этим стоял Со Джун Хо.
Он участвовал в аукционе в Лас-Вегасе. Он был там, когда были убиты Теневые Братья и Сторожевые Псы. Вывод напрашивался сам собой.
Но Ассоциация так не подумает. Кхал Сигнер уже говорил с ними, они на это не купились. С логической точки зрения, игрок, дебютировавший всего два месяца назад, не мог победить их всех. Если бы Кхал Сигнер был на их месте, он бы тоже фыркнул от такой мысли.
«Они, наверное, думают, что я пытаюсь свалить вину на кого-то.»
— Скрип.
Кто-то открыл дверь хижины и вошел внутрь.
— !..
— !..
Они не ощутили чужого присутствия. Кхал Сигнер и его подчиненный нервно схватились за оружие.
— Ба-бах! — зловеще сверкнул гром, и незнакомец в шляпе мага молча встал в дверях.
Увидев, кто это, они бросили оружие. Пот выступил у них на лбу, и они опустились на одно колено.
«Демоническая энергия!.. Словно как у самых высших чинов!»
Ассоциация Демонов была сборищем ублюдков. Иерархия существовала только благодаря Верховным. Они заимствовали особые черты демонов и выглядели в точности как они.
Бояться демона, который был сильнее их, было обычным явлением.
— …
Незнакомец помолчал ещё секунду, прежде чем повернуться к Кхалу Сигнеру.
— Ты Кхал Сигнер?
— Д-да… — Он не посмел бы солгать.
Неудержимая энергия наполнила хижину и охватила всё пространство. Незнакомец на мгновение уставился на Кхала Сигнера и снял шляпу, открыв холодное лицо пожилого мужчины.
— Я Наджат Халлоу. И даже если я ничего не скажу, ты уже знаешь, зачем я пришёл.
— !..
— Г-господин Наджат Халлоу? — в голове у Кхала Сигнера помутилось.
Неужели этот старик пришел отплатить ему за смерть своего ученика?
Но Наджат сказал нечто другое.
— Я видел твой отчет. Я заинтригован.
— Мой отчет?..
— Тот, что про Со Джун Хо.
«Со Джун Хо!»
Поняв, что он говорит, Кхал Сигнер нетерпеливо кивнул.
— Д-да. Я писал о нем.
— Если я правильно понял, новичок по имени Со Джун Хо одолел Теневых Братьев и Сторожевых Псов… Он напрямую причастен к смерти моего ученика. Ты это имел в виду?
— Да. Со Джун Хо, без сомнения, виновник всего, — Кхал Сигнер вообще-то не был уверен, стоит ли настаивать на вине Со Джун Хо, если он хотел выжить.
— Хм. Но как это возможно? Прошло всего два месяца с тех пор, как он дебютировал.
— Он…
Взгляд Кхал Сигнера заметался. Он был одновременно бессильным и могущественным, и обладал умом, подобающим руководителю Ассоциации.
«Наджат Халлоу пришел сюда не для того, чтобы задавать мне такие вопросы. Кто-то столь могущественный, как Наджат, не шевельнётся без четкой цели.»
Кхал Сигнер понял, в чём была цель, и медленно поднял голову.
— Если честно, я тоже не уверен, как это возможно.
— Ты не уверен? — Глаза Наджата были холодны, как лед.
Магия и Демоническая энергия слились воедино, схватив Кхала Сигнера за горло и подняв его.
— К-кх!
— Ты думаешь, я проделал весь этот путь, чтобы услышать это?
— Я... я правда не знаю. Но!.. — Кхал Сигнер отчаянно пытался спастись. — Я могу узнать… схватите его... и плените!
— …
Наджат подержал его еще мгновение и легонько постучал тростью по земле.
— Ба-бах!
Кхал Сигнер упал и сильно закашлялся. Наджат Халлоу наклонился вперед.
— Я дам тебе полгода. Найди его, и приведи ко мне за этот срок, — холодно сказал он.
— Кхх… Н-но, господин Наджат, он должен достичь 30-го уровня, прежде чем сможет подняться на 2-й этаж. Я ничего не могу с этим поделать…
— Не пойми меня неправильно. Ты рисковал своей жизнью, чтобы сделать невозможное возможным, — Наджат Халлоу рассыпался в пыль и исчез.
— Вшааааааааах! — хижина снова наполнилась шумом дождя.
Подчиненный Кхала Сигнера быстро подбежал к нему.
— Господин, с вами все в порядке?
— Черт возьми… — Кхал Сигнер стукнул кулаком по полу и закусил губу. — Забьём на Кима У Джуна и спустимся на 1-й этаж. Найди Следопыта, — сурово приказал он.
Следопыт помог бы спуститься на Пространственном лифте, избегая при этом глаз Ассоциации Игроков.
— Кап-кап.
Со Джун Хо шёл, и за ним следовал искусственный интеллект. Он вошел в комнату, которую Ча Щи Ын забронировала для него, и посмотрел на мрачное небо Грантема.
— Погода в этой стране такая же плохая, как и всегда, — Англия могла бы пережить четыре сезона за один день. Когда он прибыл в аэропорт, небо было ясным, и погода стояла летняя, но днём уже наступила осень.
Со Джун Хо закончил приводить в порядок свой багаж и проверил расписание.
Рейд состоится через четыре дня. Он прибыл раньше только для того, чтобы приспособиться к разнице во времени и быть в отличной форме. Чем опытнее игрок, тем больше ему приходится обращать внимание на свое состояние, прежде чем входить во врата.
— Надо будет разогреться за эти четыре дня.
Большинство игроков несколько дней перед рейдом корректировали питание и выполняли разминочные упражнения. Но чтобы показать лучшее, на что он способен, Со Джун Хо избрал другой путь.
— Долгая прогулка – то что надо.
Прежде чем войти в Дикий Лес, он планировал расчистить еще одни Врата в этом районе.
___________________________________________________________
А так же благодарю за помощь в переводе и редактуре Disoer
Утро в Диком лесу было ярким. Чха Мин У был среди толпы людей, собравшихся перед воротами, и носил повязку на руке. Он осмотрел игроков и тихонько кивнул головой.
— Как и ожидалось...
— А? Ты что-то сказал? — спросил член его команды. Чха Мин У указал подбородком на других игроков.
— Посмотри на игроков вокруг тебя. Среди них нет ни одного новичка.
Большинство игроков переставали считаться новичками, когда достигали примерно 25-го уровня. Если вы не занимались расчисткой нечищеных врат, как Со Джун Хо, то для достижения этого уровня вам нужно было расчистить как минимум двадцать врат.
Это также означало, что нужно было пережить не менее десяти смертей. Сегодня никто из людей не выглядел неопытным.
—Ну... эти ворота пропускают только игроков с 20 по 35 уровень.
—Энергия отличается от тех игроков, которых мы видели в нашей стране. Их снаряжение очень хорошее.
—Мы на мировой сцене.
Чха Мин У был странно беспокойным, он оглядывался по сторонам, как будто что-то искал. Члены его команды заметили это и улыбнулись.
—Ты ищешь игрока Со Джун Хо, не так ли?
—Ты повредишь себе шею.
—...Оставьте его в покое, он взволнован.
Наблюдение за тем, как Джун Хо сражается с Пепельной Лисой, заставило его по-новому взглянуть на ситуацию.
Стыдно было думать о том, что я всегда выбирал легкие и удобные пути.
После того дня Чха Мин У начал тренироваться сам. Он хотел показать Со Джун Холучшую версию себя, если они снова встретятся.
— ...Он там. — прошептал Чха Мин У, глядя в одну сторону. Со Джун Хо выглядел намного лучше, чем в прошлый раз. — Но кто...?
Чха Мин У наклонил голову и подошел к Со Джун Хо. Когда он приблизился, Со Джун Хо моргнул, узнав его.
— А? Это ты из «Пламенный Лисы»...
— Ты меня помнишь. Позвольте представиться еще раз. Я Чха Мин У из гильдии Чонхе.
— Приятно видеть тебя снова. Я слышал, что ты помог мне после боя, но я так и не смог поблагодарить тебя.
— Это я должен благодарить тебя. Ты спас мне жизнь. Стоящие за ним члены команды тоже поклонились. — У тебя были проблемы? Твоя броня... я имею в виду.
— А, это...? Со Джун Хо горько рассмеялся и посмотрел вниз. Кожаный доспех, который ему сделал Квон Нойя, был порван и грязен. Я стал слишком жадным.
Со Джун Хо испустил небольшой вздох. Идея пойти в Ворота, чтобы привести себя в порядок, была хороша в теории. Но он слишком увлекся.
...Надо было зачистить только одни врата. Двое врат — это уже слишком.
За эти четыре дня он очистил двое врат в этом районе. Благодаря этому он смог достичь 23 уровня, чтобы экипировать «Клык Черного Дракона», но его доспехи превратились в лохмотья.
— Я размялся перед тем, как прийти.
'...Какую разминку он делал, чтобы испортить свои доспехи?' Чха Мин У сомневался, но проглотил вопрос.
— Ты действительно идешь в этих доспехах? Это выглядит очень опасно.
— До входа осталось всего пять минут, так что я ничего не смогу сделать. Все в порядке.
Это было правдой. Чха Мин У выглядел разочарованным. У него не было никакой возможности помочь ему.
Врум!
Перед ними припарковался мотоцикл.
— Господин Со Джун Хо, верно?
— Да, это я.
— Пожалуйста, распишитесь здесь. Это экспресс-доставка. После того как он расписался, водитель вышел, положил большую переноску и исчез. Чха Мин У наблюдал за ним со стороны.
— Ты, случайно, не заказывал новые доспехи?
— Нет, я ничего не заказывал...
Со Джун Хо наклонил голову и поднял переноску. Она очень тяжелая. Он снова опустил ее и нажал кнопку на рукоятке. Послышался скрип шестеренок, и она открылась. Внутри была прекрасная черная броня.
— Это...? Со Джун Хо погладил поверхность, и его подозрение переросло в уверенность.
Я уверен в этом. Доспехи сделаны из костей дракона. Он поднял лежащую внутри записку.
— Это заказ для президента Ассоциации Шим Док Гу. Название «Черные Доспехи». Надеюсь, вам понравится, Квон Пальмо.
...Не может быть, чтобы он мне не понравился. Доспехи идеально подходили к «Клыку Черного Дракона» Квон Нойя.
Кто бы мог подумать, что дед и внук вместе сделают такой замечательный комплект снаряжения.
Со Джун Хо вдруг понял, что сказал Квон Пальмо в мастерской. Он сказал, что я скоро узнаю, и это был этот... Шим Док Гу, этот негодяй.
Он усмехнулся, отнюдь не разочарованный. Шим Док Гу использовал кости дракона, которые дал ему Со Джун Хо, чтобы сделать ему доспехи. Это был неожиданный подарок, но он пришелся как нельзя кстати. Сейчас доспехи были нужны ему как никогда.
—...Они прекрасны. — прошептал Чха Мин У. Он смотрел на доспехи так, словно душа покинула его тело. Он сглотнул.
Качество этих доспехов намного лучше, чем у тех, что мы получаем из мастерской, с которой у нас эксклюзивный контракт.
Доспехи из костей обычно были грубыми и неудобными при ношении, но доспехи перед ним совсем не производили такого впечатления.
Даже суставы очень хрупкие. Они состоят из более мелких костей.
Такую технику трудно имитировать даже опытному мастеру. Чха Мин У стало любопытно. Какой мастер сделал это? Он оглядел доспехи, но на нем не было ни одного узнаваемого логотипа.
Однако слово «Kwuan» было написано небрежно, как будто его добавили уже потом.
(П.П Ребят переводчик указал что слово Kwuan было написано на английском и решил не изменить написал как есть.)
—Квон...? Он прочитал имя без задней мысли, но его глаза расширились, когда он произнес его вслух. В мире было бесчисленное множество кузнецов. Но среди кузнецов Квон было только два человека, которые могли делать доспехи с таким уровнем мастерства.
—О, мастерская Квон в Андонге...! Это клан кузнецов, который на протяжении многих поколений был всемирно известен. А все потому, что это была семья одного из лучших кузнецов в мире: Квон Нойя. Как только он это сказал, лица игроков поблизости изменились.
—Что? Эта броня из мастерской Квона?.
—Не может быть. Я никогда не слышал, что они делают доспехи для новичков.
—Должно быть, это ошибка.
Пока люди наблюдали, Со Джун Хо осторожно поднял Черную броню. Он посмотрел вниз на доспехи, чтобы перепроверить, но там была только одна часть доспеха.
Обычно в наборах доспехов есть один комплект для верхней части тела и другой для нижней... Неужели он не добавил последний, потому что не хватило времени? Со Джун Хо был слегка разочарован, но все же надел ее.
Броня распространилась, покрыв его с головы до ног.
—О-о, боже мой! Это Распространенная Броня?!
—Это безумие... Только древние артефакты способны на такое!
—Не так уж много людей, которые могут сделать Распространенную броню...
—Подожди, на носителе написано «Квон»!
—Что? Значит... она действительно была сделана в мастерской Квона?
Вокруг него люди сглотнули. Они смотрели на Распространенную броню из мастерской Квона, что мгновенно повышало ее рыночную стоимость. Игроки, осознавшие это, с завистью смотрели на Со Джун Хо.
—Хм. Со Джун Хо пошевелил телом, проверяя броню, и улыбнулся.
Мне нравится. Даже если к тяжелой броне прилагалась магия, чтобы сделать ее легкой, в ней все равно было трудно двигаться. Но доспехи, которые сделал Квон Пальмо, ничуть не мешали ему двигаться.
Функции тоже отличные. Глаза Со Джун Хо засияли, когда он закончил читать информацию о предмете.
「Черные Доспехи
Класс: Уникальный
Выносливость +15
Легкий вес: Магия придает доспехам легкость.
Описание: Эта броня может блокировать навыки слежения (ранга С и ниже), направленные на пользователя.
Требования к снаряжению: 23 уровень, 60 выносливости, 60 силы.」
По сравнению с мечом Квон Нойя, доспехи были не очень хороши, но зато они были Уникального класса. Это была лучшая броня, которую он мог получить на своем уровне.
А так как это комплект, они будут очень эффективны.
Снаряжение с малым количеством необходимых условий обычно имело ограниченные функции. Если их было слишком много, игроки не могли их использовать. Но к этим двум предметам это не относится.
Это идеальная синергия, которая создается, когда игрок и талантливый кузнец встречаются.
Требуемый уровень «Клыка Черного Дракона» и «Черных Доспехов» был низким, но требуемые показатели были высокими. Они были созданы для того, чтобы подтолкнуть Со Джун Хо к пределу его возможностей. Так и случилось, когда он получил предметы от выдающегося кузнеца.
— Я не знал, что мастерская Квон заключает сделки... Видимо, это от Ассоциации для тебя.
Чха Мин У подумал, что мастерская Квона сделала доспехи благодаря Ассоциации. Со Джун Хо был выдающимся игроком, но мастерская Квон никогда не заключала сделок с новичками.
— Президент использовал свою власть. Со Джун Хо ярко улыбнулся и проверил время.
Было ровно одиннадцать часов. Пора было идти в ворота.
— Простите, господин Со Джун Хо. — неохотно сказал Чха Мин У.
— Говори.
— Ну... есть ли партия, к которой вы принадлежите?
— Партия?
В таких воротах, как Дикий лес, никто не ходил в одиночку. Самые маленькие отряды, в которых они ходили, были партиями. Со Джун Хо не был исключением.
Численность партии — 200 человек... так что, скорее всего, будет около тысячи монстров.
В таких вратах ему нужны были люди, которые бы прикрывали его спину. Не исключено, что он мог обойтись и одним, но это было бы неэффективно.
— Еще нет.
— Тогда не хотите ли вы присоединиться к нашей партии для этих врат? Чха Мин У нервно оглянулся на своих товарищей.
Гильдия Чонхе — неплохой вариант... На самом деле, хороший. Это была благородная гильдия с элитными членами. Со Джун Хо не смог найти причин для отказа и с радостью согласился.
— Спасибо, что спросил. Давайте сделаем это.
11:02 утра.
Двести игроков вошли в ворота Дикого леса.
___________________________________________________________
А так же благодарю за помощь в переводе и редактуре Disoer
(П.П Пояснения Чха Мин У — лидер команды Чонхе, но Со Джун Хо присоединился к его партии, меньшему подразделению его команды)
_____________________________________________________
В Диком лесу стояла знойная жара, напоминающая Амазонку.
— Хмпф, я бы хотела, чтобы это был лиственный лес с более умеренным климатом... — пожаловалась одна из напарниц команды Чха Мин У. Мужчина присел на корточки и потрогал грязь, прежде чем ответить.
— Мы ничего не можем с этим поделать. Судя по климату, растениям и животным, это тропический дождевой лес. Наблюдая за тем, как игроки вокруг него расходятся, Со Джун Хо наклонил голову. Некоторые из них несли одинаковые металлические колья.
— Джун Хо-ним, нам пора двигаться. Обернувшись, он увидел, что Чха Мин У держит в руках такое же устройство. Со Джун Хо уставился на него.
— Что это?
— ...Прости? Чха Мин У, казалось, на мгновение растерялся. Девушка из команды разразилась смехом.
— Ого, ты впервые видишь терминал? Значит, у тебя тоже есть симпатичная сторона.
— Со Ми Рэ. Не будь грубой. Чха Мин У взял в руки металлический кол и начал объяснять. — Возможно, ты впервые видишь его вживую, но это терминал. Когда проводится масштабный рейд с большим количеством игроков, все лидеры партий берут с собой такой кол. Если воткнуть его в землю, создается магическая сеть связи, которую мы используем.
— Ху. Это было что-то новое. — Так вот почему люди сразу же начали расходиться в разные стороны. Ему было интересно, почему они так поступили. В прошлом было принято проводить стратегическое совещание, когда они входили во Врата.
— Да. Давным-давно у них не было таких технологий, поэтому игрокам приходилось двигаться как одно целое. Но сейчас это менее эффективно. Чха Мин У пожал плечами, а глаза Со Джун Хо заблестели от удивления. — Я тоже так думал на последних воротах, но, похоже, Джун Хо-ним не особо интересуется новейшим оборудованием.
— Хе-хе, ты как старик.
— ...Не может быть. Джун Хо прочистил горло и сменил тему. — В любом случае, мы еще не представились. Я Со Джун Хо.
— Со Ми Рэ.
— Я Чхве Чжин Пё.
Она была симпатичной девушкой с веснушками, рассыпавшимися по носу, а он — невысоким мужчиной в очках в роговой оправе. По лицу Чха Мин У было видно, что он что-то забыл.
— О, я забыл это сделать, так как уже давно не был в пати с посторонним человеком. Я объясню основы своих навыков.
— ...Это нормально? Со Джун Хо широко раскрыл глаза. Держать свои навыки в секрете было нормой.
— Нет смысла работать вместе, если мы ничего не знаем друг о друге, — сказал Чха Мин У, посмотрел на членов своей команды. — Чжин Пё — целитель. Он также отвечает за видеосъемку команды.
— Видеосъемка?
— Да. Обычно участники записывают все, что они делают внутри Врат, чтобы получить обратную связь и улучшиться.
— Ага! Это потому что ты всегда ходил один? Ты действительно ничего не знаешь.
— Ничего не поделаешь. Он никогда не проходил нормальные Врата. Большинство игроков накапливали опыт, проходя Врата, независимо от их размера. Большинство из них также знали о терминалах и видеосъемке. Но Со Джун Хо узнал об охоте только через Интернет после возвращения, и все казалось ему незнакомым. Он был в гораздо большей опасности, чем раньше, но и другие вещи тоже изменились.
— А эту энергичную девчонку мы называем Спойлером. Чха Мин У посмотрел на Со Ми Рэ и тихо вздохнул.
— Спойлер?
— Да. Ты знаешь, что есть люди, которые портят фильмы или книги без всякой причины?.
— Ах, да.
— Вот и я о том же. Со Джун Хо все еще выглядел озадаченным, а Чха Мин У рассмеялся.
— Так будет быстрее показать тебе. Со Ми Рэ*¹.
— Ммм, теперь очередь этого тела? Позволь мне прочесть твое будущее
Со Ми Рэ шагнула вперед и пристально посмотрела на Со Джун Хо.
...Нет, она смотрит не на меня. Её взгляд был прикован к нему, но ему показалось, что она смотрит на что-то другое.
— Ха! Мгновение спустя Со Ми Рэ резко выдохнула. На ее лбу выступили бисеринки пота. — Надо же, говорят, что на знаменитом банкете нечего есть... но этот человек — полная противоположность*².
— Ну как? — спросил Чха Мин У. Она пожала плечами.
— Он безумен в бою. Он в одиночку убил десять темных эльфов! Правда, я не знаю, когда.
— Хех. Что я тебе говорил? Он удивительный человек. Чха Мин У говорил так, как будто это он сам это сделал. Он повернулся к Со Джун Хо, который все еще ничего не понимал.
— Она может заглянуть в будущее любой цели, но она должна рассказать им о том, что видит.
— Если я этого не сделаю, мне будет очень плохо.
— ...Ты можешь видеть будущее!? Это был чрезвычайно редкий навык. Когда он был Мрачным Призраком, в мире было менее десяти человек, способных видеть будущее.
Тогда, возможно... Она могла видеть, когда он достигнет своей цели. Когда он сможет спасти своих друзей. Когда он уже собирался спросить, она протянула руку.
— Не пытайтесь спрашивать меня о своем будущем. Я не могу видеть далеко, и мое предвидение только для справки.
— Для справки? Что ты имеешь в виду?
— Ладно, скажу проще. Если все пойдет как надо, ты убьешь десять темных эльфов, так? Со Джун Хо кивнул. Это было будущее, которое она видела. — Но если ты решишься и откажешься сражаться, что произойдет? —
— ...Я не буду охотиться на темных эльфов.
— В точку. Вот почему это только для справки. Я должна рассказать цели об их будущем, так что шансы, что оно изменится, выше.
— Понятно. Будущее, которое она видела, могло измениться в любой момент. Если цели не понравится то, что она увидит, они могут изменить его.
— Вот почему я привел ее сюда сегодня. Мы будем в затруднительном положении, если попадем в ловушку или будем окружены.
— Другими словами, она — страховка. Мы будем использовать информацию о будущем как основу для очистки Врат.
— Именно.
Девушка считала свой навык просто точкой отсчета, но Со Джун Хо думал иначе. Любой навык, позволяющий заглянуть в будущее, — это обман.
Он также был рад, что оказался в этой партии. С этим навыком они могли избежать худших решений.
— Все, что у меня есть, это некоторые навыки физического усиления... Джун Хо-ним, ты же говорил, что хорошо владеешь оружием?
— Верно.
— Баланс партии отличный. У меня хорошее предчувствие. Чха Мин У усмехнулся и поднял свой Терминал. — Давайте тоже начнем двигаться. Мы разобьем небольшой лагерь и установим сеть связи.
Бип-бип
Терминал дважды пискнул, когда его зарыли в землю. Лицо Чха Мин У просветлело.
— Фух, он установлен. Теперь давайте проверим его...
Он постучал по своей «Вите» и связался с кем-то. Через мгновение на экране появилась голограмма, на которой было изображено лицо иностранца.
— Йоу, как дела? Вы все еще в порядке?
— Да. Как дела на вашей стороне?
— Мы не встретили ни одного темного эльфа. Мы на востоке.
— Мы на противоположной стороне, на западе.
— Правда? Здорово. Вы уже достигли края? На нашей карте все еще открытая местность.
— К сожалению, мы тоже не наткнулись на стены.
— Хм, правда? Это значит, что карта больше, чем я думал... В любом случае, свяжитесь со мной, если возникнет чрезвычайная ситуация.
— Хорошо. Хорошая работа. Чха Мин У повесил трубку и повернулся к своей группе. — Ситуация неплохая. Думаю, игроки разбивают лагерь после того, как разошлись.
— Не так уж много отличий от будущего, которое я видела до сих пор. Совсем не плохо.
— Я осмотрел различные поселения, но ни одно из них не похоже на принадлежащее темным эльфам. Похоже, что численность врагов меньше, чем мы ожидали.
— ...... Пока Чха Мин У разговаривал с членами своей команды, Со Джун Хо погрузился в раздумья.
Карта слишком большая. Количество участников было 200, поэтому ожидалось, что территория будет большой. Проблема заключалась в том, что она оказалась больше, чем он мог себе представить. Мы продвигаемся уже пять часов. То же самое было и с партией, которая пошла на восток.
Игроки двигались гораздо быстрее обычных людей, но даже с их преимуществом они все еще не нашли край карты.
На этой огромной территории двести игроков, но мы не наткнулись ни на одного темного эльфа?
Когда он открыл канал сообщества на своей «Вита», то увидел, что он переполнен предположениями о том, что темные эльфы испугались или прячутся.
Но Со Джун Хо думал иначе.
Орки умрут, если прикажет их вождь, но темные эльфы — другое дело. В них было много гордости, поэтому они не стали бы слепо следовать словам своего вождя. Даже если бы им приказали оставаться внутри, потому что вокруг шныряют подозрительные люди, они бы проигнорировали это без раздумий.
Так что тот факт, что эти гордые эльфы выполняют приказы... означает, что их вождь настолько силен.
Со Джун Хо закончил размышлять и повернулся к Ми Рэ. — Прости. Не могла бы ты еще раз проверить будущее?
— К сожалению, я пока не могу использовать свой навык слишком часто. Мне придется подождать восемь часов, пока я снова не смогу его использовать.
— Мм... Когда ты смотрела мое будущее раньше, ты сказала, что я убил десять темных эльфов в одиночку, так?
— Да. Именно десять.
— Тогда, можешь сказать мне, в какое время это было?
— Хм... Я не уверен насчет точного времени, но было темно, так что, вероятно, это была ночь. Мы будем заняты установкой Терминала, так что, думаю, это будет завтра.
Ночь. Со Джун Хо ожидал такого ответа. Он медленно кивнул, уголок его губ скривился, как будто он услышал смешную шутку.
— ... Как весело.
— А? Что такое?
— Нет, ничего. Со Джун Хо покачал головой и достал из инвентаря спальный мешок. Он расстелил его на земле, залез внутрь и застегнул молнию. Солнечный свет был все еще сильным, но было очевидно, что он собирается спать.
— Эм... Ты собираешься спать?. Лекарь выглядел озадаченным, но Со Джун Хо просто кивнул и завел будильник.
— Да. Видя, как все идет, я не думаю, что смогу заснуть сегодня.
— ... Подожди. Ты хочешь сказать, что темные эльфы могут совершить внезапное нападение ночью?
— Если ты спрашиваешь меня, то я уверен в этом. Лицо Чха Мин У опустилось от его ответа. Он немедленно включил свою «Вита» и связался со всеми в канале сообщества. Но положительных ответов он не получил и выглядел обеспокоенным.
— Кхм, я не думаю, что их это действительно волнует. Они не думают, что темные эльфы будут слушать приказы, потому что они гордые.
— Ну, это логичная реакция. Не обращай на них внимания и отдыхай. Со Джун Хо надел маску для сна и пробормотал про себя. — Охота, спасение людей... Это будет напряженная ночь.
Его слова не заставили себя долго ждать.
Не прошло и пяти часов, как в темном лесу началась «Охота на людей».
_____________________________________________________
Минутку инфографии
Ми Рэ*¹ - имя, означающее будущее.
Надо же, говорят, что на знаменитом банкете нечего есть... но этот человек — полная противоположность*² - Корейская идиома, в основном означающая, что что-то теряет свою ценность, если становится известным / популярным
А так же благодарю за помощь в переводе и редактуре Disoer
Треск.
Лес был покрыт тьмой. На поляне перед костром сидели двое мужчин. Они были из отряда Браво, который исследовал южную часть леса.
— Зевает. Сонбэ, ты не устал?
— Конечно, устал. Но мы в карауле.
— ...Правда. Хабэ оглядел других сонбэ. Все они крепко спали. — Похоже, другие сонбэ не волнуются. Но если темные эльфы совершат внезапное нападение...
— Внезапное нападение? Эй, мы же говорим о темных эльфах, — ответил сонбэ, поджаривая сыр на ветке дерева. — Темные эльфы поддались искушению власти и стали порочными, потому что обгладывали ветви Мирового Древа. Они стали могущественными, но Древо прокляло их, лишив разума. Забудьте о выполнении приказов, они едва могут общаться между собой. Они никак не могут действовать как армия.
— ...Но разве не вероятно, что мы встретим их ночью, ведь днем мы их совсем не видели?
— Даже если это так, они действуют сами по себе, так что мы, вероятно, увидим только одного или максимум двух.
— Хм, ну, с таким количеством мы справимся сами.
— Именно. Не натягивай трусики.
В этот момент в зарослях послышалось движение.
— ...Шшш. Сонбэ прижал палец к губам и повернулся на звук.
— Гррр.
— Кррр.
Звук был похож на рычание собаки. В темноте появились красные глаза, уставившиеся на них. Раз, два, три...
—С-сонбэ-ним. Испуганный хабэ потянулся за оружием, но сонбэ улыбнулся.
— Боже, как я испугался... Не волнуйся, это волкодавы*¹.
— ...Волкодавы?
— Да, волкодавы. Мы называем их волкодавами для краткости. Он расслабился и заговорил непринужденно. — Они легко пугаются, так что они не очень опасны.
— Но все же... мне немного страшно, потому что их так много.
— Как ты собираешься стать игроком, если боишься этих крошечных существ? Они и огня боятся.
Он положил сыр и сделал факел, бросив его в кусты.
— Кыш, кыш. Макнэ*² сейчас заплачет.
— Кто сказал, что я буду плакать? Сонбэ рассмеялся над его милой реакцией, а хабэ наклонил голову.
— Ты уверен, что они боятся огня?
— А что, ты мне не доверяешь?
— Дело не в этом... Хабэ широко раскрыл глаза, наблюдая за тем, как красные глаза волкодавов становятся все больше и больше. Они приближались. Из куста вышел волкодав и наступил на факел.
— ...... Сонбэ, казалось, что-то обнаружил, его лицо побледнело.
— ...Разбуди остальных.
— Что?
— Разбуди остальных! Сейчас же!
На волчьих псах ехали темные эльфы.
Бип-бип-бип
Глаза Со Джун Хо открылись при звуке сигнала тревоги. Он сорвал с себя маску и вылез из спального мешка, осматривая окрестности.
— О, ты проснулся? приветливо сказала Со Ми Рэ. Она развела костер, пока стояла на страже.
— ...Как обстановка?
— Пока ничего особенного не произошло.
— Как насчет других сторон?
— Люди, стоящие в ночном дозоре, каждые тридцать минут публикуют в сообществе свежие новости. Сейчас 1:58, так что через две минуты они снова появятся.
Со Джун Хо подошла к костру и посмотрела на экран своей голограммы.
Похоже, никто еще не подвергся нападению. Неужели он ошибся? Пока он морщил лоб, часы пробили 2.
— Итак, посмотрим. Со Ми Рэ закончила составлять отчет и моргнула, глядя на экран. — А?
Сколько бы раз она ни обновляла страницу, новых сообщений не появлялось. Она наклонила голову.
— Странно. Может, проблема с магической сетью?..
— Нет, — категорично ответил Со Джун Хо.
Дзынь. Он обнажил меч и уставился в темный лес.
— Вероятно, их поймали те ублюдки.
— Эти ублюдки...? Со Ми Рэ подняла голову, но увидела только лес. Со Джун Хо смотрел на что-то, чего она не могла разглядеть.
Была ночь. Благодаря «Ночной Охотник» (А) все его показатели увеличились на 10%, а чувства обострились.
Четыре лапы и красные глаза... Это волкодавы.
Волкодавы обладали высокой выносливостью и скоростью, но большинство игроков недооценивали их, потому что они легко пугались и имели низкий боевой навык.
И это правда: даже если они собирались вместе, волкодавы не были опасны, если просто помахать факелом.
Но это относится только к диким волкодавам.
Если их "воспитывал" кто-то другой, они становились совсем другими монстрами.
Они как лошади.
Лошади от природы приручаемы и легко пугаются, но если их обучить, они могут стать доблестными боевыми конями.
— Они идут.
— Идут? Что ты...
Не успела она закончить фразу, как деревья затряслись от сильного ветра. Со Джун Хо схватил Клык Черного Дракона и посмотрел на нее.
Это будет первая еда Клыка Черного Дракона. Надо бы накормить его чем-нибудь повкуснее.
Он сделал шаг вперед.
— Разбудите командира группы Чха.
— Ты серьезно? Но я не... —Ничего не вижу, — хотела сказать она.
Вуш! Из леса, как луч света, выпрыгнул волкодав, махнув лапой в сторону ее лица.
— ...А? Она не могла пошевелиться и смотрела на когти, которые приближались к ней.
Со Ми Рэ играла скорее вспомогательную роль, чем боевую. Ее телосложения было недостаточно, чтобы уклониться от непредвиденных атак.
Удар! Белая вспышка разрезала волкодава пополам, и темный эльф, сидевший на нем, упал в огонь.
— Кяаааа! Темный эльф издал ужасный вопль, сгорая.
Трудно было поверить, что они произошли от эльфов, которых называли расой красоты. Его плоть гнила и разлагалась от проклятия Мирового Древа.
— Посмотрим... Осталось десять темных эльфов и девять волкодавов. Со Джун Хо просканировал окружающих монстров. — Подойди и возьми их. Если не хочешь, чтобы я пошел к тебе.
— Гррррр!
— Кьяк!
Поняли ли они его? Темные эльфы схватились за оружие и бросились на него.
Давайте испытаем Черную броню.
Глаза Со Джун Хо вспыхнули, когда он одним ударом уничтожил трех темных эльфов из авангарда. Он подготовил второй удар еще до того, как их горячая кровь коснулась земли.
Но темный эльф, стоявший позади них, ударил его первым.
Звень! Стук!
Он почувствовал зуд в боку и спине.
— ...Это потрясающе. Его губы выгнулись вверх. Он повернул свое тело и взмахнул мечом, как летучая мышь.
Удар!
Четыре головы темных эльфов взлетели в воздух. Они были примерно 30-35 уровня, но не смогли выдержать ни одного удара.
Ах, это возвращает меня назад.
Когда его показатели стали достаточно высокими, он без проблем справлялся с такими мелкими существами, как эти. Он просто убивал их. Как сейчас.
— Кья, каяк!
— Крр!
Восемь их товарищей были убиты в одно мгновение. Остальные темные эльфы в панике смотрели друг на друга.
Очевидно, между ними не было товарищества.
— Я отсюда слышу, как крутятся шестеренки в ваших головах, ублюдки. Они инстинктивно начали прикидывать, как можно использовать остальных, чтобы выжить самим.
Один храбрый темный эльф вскинул копье, его глаза были полны злобы.
Удар!
Джун Хо легко обезвредил его. Его меч прошел по рукояти копья и пронзил его сердце.
Осталось двое. Кого выбрать?
Он планировал отпустить одного. Так он сможет использовать «Исповедь мертвеца» без участия Чха Мин У.
К счастью, один темный эльф безрассудно взмахнул мечом и принял решение за него.
— Хорошо, дерзкий мальчишка. Это будешь ты. Он отрубил ему голову и начал гневно кричать: — Черт, другой убежал. Пойду прикончу его!
Позади себя он услышал крики собак. В какой-то момент Чха Мин У и Чхве Джин Пё проснулись и начали разбираться с волкодавами.
— Неплохо. Со Джун Хо развернулся и побежал за темным эльфом, который убежал.
— Да уж, — пробормотал Джун Хо, склонившись над мертвым темным эльфом. — Вождь племени определенно силен. Тот факт, что его признали другие, означал, что у него более чем достаточно сил, чтобы властвовать над всем лесом, и это не только сила.
Он знает, как использовать свою голову. Он совершал одновременные внезапные атаки, чтобы мы не смогли правильно отреагировать. И что самое интересное, этот ублюдок умел говорить.
— Как только темные эльфы вгрызлись в ветви Мирового Древа, их интеллект упал... Но вождь все еще сохранил все свои умственные способности.
Этот ублюдок очень умен. Он не был каким-то ничтожеством даже до того, как его развратили.
Это была вся информация, которую он получил из «Исповедь мертвеца». Когда Со Джун Хо вернулся в лагерь, бой уже закончился.
— Ху, Джун Хо-ним был прав. Внезапное нападение ночью... Чха Мин У убил девять волкодавов. Он выровнял дыхание, объясняя ситуацию. — Я проснулся, потому что услышал крики, а вы уже дрались. Когда я пришел в себя, я разобрался с волкодавами вместе с Чжин Пё... но мне очень жаль.
— Мне тоже жаль.
Казалось, им было неловко, потому что они спали, когда началась битва.
— Нет нужды извиняться. Вы, ребята, позаботились о девяти волкодавах.
Если бы они этого не сделали, Со Джун Хо не смог бы использовать «Исповедь мертвеца». Именно по этой причине он одобрил их ранее.
По крайней мере, они не будут меня задерживать. Они действительно были немного полезны, и этого было более чем достаточно.
— Как там остальные лагеря? Лицо Со Ми Рэ опустилось, а плечи поникли.
— ...Очень плохо. Некоторые стороны справились с этим хорошо, но большинство — нет. Думаю, некоторые совсем разбежались, чтобы убежать.
— Тогда нам следует поторопиться.
— Куда спешить?
Со Джун Хо вытер полотенцем кровь со своего клинка, прежде чем ответить.
— На охоту.
_____________________________________________________
Минутку инфографии
Волкодавы*¹ - В корейском языке будет состоять из трех слогов вместо дву
Макнэ*² - означает "младший"
А так же благодарю за помощь в переводе и редактуре Disoer
Четыре человека бежали по темному лесу. Учитывая, что бежали они по неровной земле, двигались они очень быстро.
«...Он действительно удивительный» — подумал Чха Мин У, глядя на спину Со Джун Хо, который лидировал. «Это темный лес, и земля совсем не ровная. И все же его форма стабильна.»
Это было еще не все. Со Джун Хо выбирал более легкие пути, чтобы трое других могли следовать за ним. Оценка обстановки - важное качество для игрока, и он показал себя исключительным.
Чха Мин У считал, что он похож на луковицу. «Каждый раз, когда мне кажется, что я его понимаю, он показывает мне новую сторону...»
Вдруг на его Вите загорелось уведомление. Со Джун Хо остановился.
— Это SOS?
— Дай-ка я проверю. Глаза Чха Мин У мерцали, когда он проверял сообщение. Он посмотрел на Со Джун Хо и решительно кивнул. — Это SOS. Он пришел из 2 км к востоку.
— Это недалеко. Давайте сначала сходим туда — сказал Со Джун Хо, оглядываясь в поисках пути. — Мы должны спасти как можно больше игроков.
Конечно, это было не потому, что он считал себя героем. Спасти как можно больше игроков означало, что очистить Врата будет проще; к такому выводу он пришел, объективно взвесив все факторы.
В племени Черного Мха насчитывается тысяча темных эльфов. Их число было слишком велико, чтобы он мог справиться с ними в одиночку.
В конце концов, он все еще человек. Ему нужно было спать, отдыхать и есть, как любому другому человеку. Джун Хо понадобится не менее десяти дней, чтобы в одиночку убить тысячу темных эльфов.
«И это только если я смогу использовать всю свою силу.» Это относилось только к тому случаю, когда он мог использовать «Стража тьмы» и «Заморозку». Конечно, он не мог использовать эти навыки, когда был в отряде Чха Мин У, как сейчас.
Поэтому лучшим способом очистить Врата с таким препятствием... было использование других игроков. Вот почему Со Джун Хо так быстро бежал по лесу на рассвете.
Сегодняшняя ночь станет поворотным моментом. Он думал, что ночная атака темных эльфов — обоюдоострый меч. На каждую из 52 сторон было послано не менее десяти эльфов. Так что если мы убьем их всех...
Они смогут вдвое сократить численность врага за одну ночь. Если они смогут это сделать, темные эльфы больше не смогут использовать партизанскую тактику, как сегодня. А если им удастся сократить оставшееся число еще вдвое, лес перестанет быть безопасным для эльфов.
Клац, Стук!
Спереди до них донесся звук лязгающего оружия. Возможно, это было из-за раннего утра, но звук был особенно громким.
— Джун Хо-ним!
— Я слышу. Я пойду вперед! Когда Со Джун Хо ускорился, казалось, что он растягивается, как ириска. Оставив трех человек позади себя, он достал из инвентаря копье.
— Ах, спасите меня!
Первое, что он увидел, выйдя на поляну, был игрок, зажатый под волкодавом. Темный эльф, сидящий на нем, высоко поднял меч.
Вовремя. Он использовал скорость бега, чтобы разогнать копье, и метнул его. Оно просвистело в воздухе с грубым звуком, как пушечное ядро.
Удар! Оно пробило голову темного эльфа, заставив его упасть. Волчонок в замешательстве обернулся, потеряв хозяина, и увидел, что копье летит в его сторону. Вспышка лунного света - последнее, что он увидел.
Со Джун Хо вытащил копье из шеи волкодава и осмотрел окрестности.
— Осталось пять темных эльфов и три волкодава.
— Э-э... э-э? Игрок был весь в крови темного эльфа и волкодава, не в силах осознать ситуацию. Со Джун Хо посмотрел на них и без слов побежал в сторону, где сражались другие игроки.
— А? А-а игрок!
— Подкрепление! Должно быть, они пришли, увидев сигнал SOS от другой стороны!
Игроки были в обороне, но их лица просветлели.
— Кяаааккх!
С другой стороны, выражения темных эльфов стали более зловещими, так как их охота была прервана. Все они повернулись к Со Джун Хо, не обращая внимания на других игроков. Они хотели сначала разобраться с самым беспокойным.
— Крик! Схватив свое оружие, лидер со всей силы метнул копье в сердце Со Джун Хо. Это было намного быстрее, чем могли бы бросить большинство игроков.
«Скорость, прицел и сила копья хороши... Единственная проблема — цель.»
Со Джун Хо не двигался и медленно поднял одну руку. Перед самым ударом копья он молниеносно опустил руку, сломав оружие.
Грохот!
Глаза темного эльфа расширились, когда он увидел, как ломается его оружие. Со Джун Хо выхватил из воздуха одну половину копья и вонзил ее в торс своего противника.
— Хорошее у тебя копье.
— Какх... какх...! Он даже не мог дышать.
Меч Со Джун Хо висел у него на боку, когда он шел вперед. Темные эльфы инстинктивно сделали шаг назад, напуганные его силой и уверенностью.
— Не забывайте о нас!
— Это месть за наших товарищей, ублюдки! Оставшиеся в живых игроки атаковали открытые спины темных эльфов. Битва закончилась неожиданно, и Со Джун Хо убрал меч в ножны.
— Лидер партии Сон?
— А, это я. Человек, стоявший впереди остальных, вежливо поднял руку.
— Как выглядят ваши потери?
— ...Наши члены, которые были на страже, погибли. Мы проснулись от их криков... Гух, мы просто убежали, потому что были еще полусонные. Мы потеряли еще троих членов команды. Слеза пролилась, и он сильно прикусил нижнюю губу до крови. Он выглядел сердитым.
— ......
Со Джун Хо прекрасно понимал эти чувства. Чувство вины за то, что он не смог спасти своих товарищей по команде, теперь превратилось в кандалы.
Со Джун Хо без слов похлопал его по плечу. Успокоившись, мужчина вытер слезы рукавом.
— Я не сказал этого раньше, но спасибо, что помог нам.
— Нет необходимости.
В этот момент на поляне появились Чха Мин У и остальные. Они увидели, что все кончено, и их лица стали мрачными.
— Мы опоздали.
— Хаф, хаф... Я бежала изо всех сил... — разочарованно пробормотала Со Ми Рэ.
— Мы идем на восток, — ответил Со Джун Хо.
— На восток...? — спросил лидер партии.
— Да. Мы собираемся отправиться на восток, спасти других игроков и поохотиться на темных эльфов. Причина была проста. Там находился оплот племени Черного Мха. Если вы согласны, мы можем вместе уничтожить врага. Что ты сделаешь?
— ......
Они не могли даже мечтать о том, чтобы отомстить за своих товарищей, когда у них осталась только половина отряда, но Со Джун Хо предлагал отомстить за них вместе. Лидер партии сделал свой выбор.
Ему не нужно было ничего говорить. Он дважды стукнул себя кулаком в грудь, глаза его были полны яда.
— Хорошо. Для Со Джун Хо этого было достаточно.
— Тогда вы, ребята, должны идти на север.
— На север? Мы разделяемся?
— Да. Как бы быстро ни двигался Со Джун Хо, он не мог охватить весь лес. Так велик был Дикий лес.
— Мне нужны люди, которые станут моими руками и ногами. Ему нужны были люди, которые будут прикрывать север и запад, пока он идет на восток. Со Джун Хо планировал отдать эту роль своим новоприобретенным игрокам.
Наконец лидер партии заговорил. — ...Мы получили большую помощь от новой звезды Кореи. Он поднял из грязи свой упавший шлем, снова надел его и кивнул. — Поэтому мы последуем за тобой. Отряд «Голубого кита«» отправится на север.
Они стали первой рукой Со Джун Хо.
— Хафф... хафф...
Человек рухнул на лесную землю. Жаркое солнце било сквозь деревья. Из его рта исходил запах гари.
«Я не могу... Я не могу идти дальше, даже если умру...»
Он бежал уже два дня. Голод и жажда донимали его, и дрожащие ноги отказывались двигаться дальше; он был отравлен.
«Эти чертовы темные эльфы. Они нанесли яд на наконечники своих стрел.» Он поднял рубашку, проверяя, не почернела ли плоть на его боку. Смерть была прямо перед ним. В его отравленном состоянии невозможно было обогнать волкодлаков, которые были быстры и имели острый нюх.
«Проклятье...» Слезы начали проливаться. Ему было страшно.
Его команда состояла из игроков 28-го уровня. Если бы темные эльфы совершили лобовую атаку средь бела дня, он бы не пострадал.
«Эти грязные, проклятые монстры!»
Но враг был хитер. Они воспользовались темнотой, чтобы напасть на их лагерь ночью. Если бы не быстрая реакция его сонбэ, весь их отряд был бы уничтожен.
В этот момент он услышал крики волков.
«Я не хочу умирать! Я слишком молод, чтобы умирать...» Но у него не было сил убежать. Слезы текли по его лицу, так как смерть приближалась. Трясущимися руками он зарядил пулю в пистолет.
«Если мне придется умереть сейчас...» Как гордый член партии «Браво», он заберет с собой несколько шавок.
Когда он заканчивал заряжать патрон, из зарослей выскочил волкодав и вгрызся ему в левую руку. Он поднял пистолет в правой руке и нажал на курок.
Бах! Звук выстрела разнесся по лесу.
«Да!» Гурх... Волчонок упал. Но когда он уже собирался праздновать, звук десятков волкодавов заставил его побледнеть. Укус, который он получил, тоже был глубоким.
Вот так я и умру. Надежда покинула его, как будто он был последним выжившим в последнем акте пьесы.
Но Волчьи псы стали звучать все более неистово.
«Что?» Он вывернул шею, пытаясь понять, что происходит. Он мог слышать людей неподалеку.
— Выстрел был отсюда...
— Волкодавы гнались... Может быть, это тот, кого мы искали...
— Должен быть где-то здесь...
«Люди...!» Его глаза расширились, но он не мог издать ни звука. Он решил выпустить еще одну пулю в воздух.
Бах! Мгновение спустя густые кусты были срублены, и появилось знакомое лицо.
— Я нашел его! Это он! Это макнэ нашей партии!
— С-сонбэ... Когда мужчина увидел лицо своей якобы мертвой сонбэ, он начал рыдать. — Шмыг... Как ты... Я думал, ты умер... Кхк...
— Какого черта я должен был умереть? И... Сонбэ повернулся, глядя на приближающихся людей. Это был звук шагов десятков игроков. Его взгляд был прикован к лидеру. — Ты должен благодарить его, а не меня.
— Этот человек... Кто...? Это был первый раз, когда хубэ видел, как один человек ведет столько людей внутрь Врат.
— Игрок Со Джун Хо. Но скоро люди начнут называть его по прозвищу.
— Прозвище...? Игроки с 1-го этажа могут его иметь?
— У большинства их нет, но у выдающихся игроков вроде него есть превосходные титулы.
— Как они его называют?
Всего за два дня под командованием Со Джун Хо было спасено 152 игрока и убито 436 темных эльфов. Игроки, которые были непосредственными свидетелями его достижений, стали называть его другим именем.
— Он спасает союзников и обезглавливает врагов в своих черных доспехах.
Черный рыцарь.
___________________________________________________________
А так же благодарю за помощь в переводе и редактуре Disoer
В восточной части леса была большая поляна, превращенная в развитую заставу. Два входа были обшарпаны, но имелись деревянные заборы и по четыре охранника с каждой стороны. Там было большое пламя, напоминающее костер, и более восьмидесяти игроков копошились вокруг, поедая поздний ужин.
— Хлюп. Со Джун Хо ел на ужин рамен из чашки. Он ел сытную пищу с кимчи, которую принес в инвентаре, и, закончив, огляделся.
Здесь 80 человек, и еще 72 игрока собираются на севере.
Всего 152 человека. Это было столько же игроков, сколько сейчас находилось внутри Врат. Удивительно, но все они решили присоединиться к нему.
Но ситуация выглядит не слишком хорошо. В первую ночь погибло 48 человек. Они потеряли четвертую часть своей живой силы, и это начинало тяготить оставшихся в живых.
...Хорошо, что они не только злятся, но и нервничают.
Они потеряли друзей, сонбэ, хубэ и любовников. Игроки, потерявшие своих любимых, точили нож мести. Даже если бы он сказал им начать полномасштабное наступление с наступлением утра, они, скорее всего, послушались бы без колебаний.
Со Джун Хо успокоил себя и собрался с мыслями. Сейчас у меня 24 уровень. До сих пор он убил 78 темных эльфов и волкодавов, что было меньше, чем он ожидал, потому что он посылал других игроков, чтобы зачистить их. Кроме того, у него не было времени сражаться много, потому что приоритетом было спасение других игроков.
Оставшееся количество врагов - около 560. С тем количеством игроков, которое у них было, им нужно было всего лишь убить по четыре темных эльфа. Но это только в том случае, если они выйдут на «охоту». Завтра будет как на войне.
После того как он спас последнего выжившего, макнэ партии «Браво» Со Джун Хо организовал аванпост. С тех пор он не встретил ни одного темного эльфа.
Они начали ощущать потери. Вождь племени был умен, поэтому не стал действовать необдуманно. Скорее всего, он закроет их опорный пункт и сосредоточится на защите. Игроки должны были сделать первый ход.
Проблема в том, что... Со Джун Хо посмотрел на каждого игрока, который ел. Они были представителями разных рас, национальностей, гильдий и партий; некоторые из них были не способны сражаться, как Со Ми Рэ. По сравнению с темными эльфами, которые действуют по приказу своего лидера, мы выглядим просто толпой.
Пока что они были послушны, потому что жаждали мести, но он не знал, как долго это продлится. И это была не единственная проблема.
— Мы должны поторопиться и очистить врата!
— Я понимаю, что ты хочешь сказать, но мы не можем жертвовать собой ради одного человека. Внимание Со Джун Хо переключилось на две спорящие группы.
— Черт... Мы не можем лечить его без медицинского специалиста.
Макнэ из партии «Браво» был на грани смерти. Чхве Джин Пё и другие лекари пытались помочь ему, но против яда они были бесполезны.
— Чего ты так боишься? Если мы объединимся с другими игроками, нас будет 150! 150!
— Следи за своими словами. Кто сказал, что я боюсь?
— ...Ух.
Со Джун Хо сделал фейспалм. Они и так были неорганизованными, а теперь еще и междоусобица.
Очистить Врата обычным способом будет невозможно...
Один из игроков заметил его взгляд. — Джун Хо-ним, что вы думаете?
— Ну, в любом варианте есть свои плюсы и минусы. Но... Пока он говорил, десятки игроков смотрели на него: — Если это возможно, то лучше всего было бы позаботиться об этом побыстрее.
— Я так и знал! Лица игроков «Браво» просветлели, а другая группа выглядела разочарованной. Со Джун Хо быстро продолжил.
— Конечно, это не просто ради одного человека. К такому выводу он пришел после долгих размышлений. Он знал, насколько велики их силы, но другие не знали.
— Во-первых, темных эльфов осталось примерно столько же, сколько напало на нас в первую ночь.
— ...Могу я спросить, почему вы так думаете?
— Мы думали, что их будет не больше двух сотен.
— Конечно. Вы, вероятно, пришли к такому выводу, подумав о том, как ведут себя темные эльфы. Они были чрезвычайно эгоистичны и индивидуалистичны по своей природе. Эти игроки не были новичками, так что это было первое, что они учли. Но мы имеем дело с необычными темными эльфами. Вождь племени Черного Мха был чрезвычайно умен. Его подавляющая сила объединила эгоцентричных темных эльфов; это было видно по неожиданному нападению в первую ночь. По мере того, как Со Джун Хо объяснял это, другие игроки начали медленно кивать.
— В этом есть смысл... Темные эльфы в этом лесу сильно отличались от того, что я о них знал.
— Их скоординированная атака означает, что они организованная группа. Как вы сказали, это, скорее всего, благодаря их лидеру.
— Это напоминает мне то, что Мрачный Призрак говорил в прошлом: «Вы можете готовиться к экзаменам в колледже по учебнику, но вы не должны делать этого для охоты».
— Он сказал это, имея в виду подобные ситуации.
— Ворота всегда непредсказуемы. Игроки начали понимать. Несмотря на то, что у Со Джун Хо был самый низкий уровень, он показал им больше всех. Вот почему говорят, что игроков волнует только производительность.
Один из игроков заговорил с гордой улыбкой. — Так вы считаете, что осталось около пятисот темных эльфов... А как насчет волков?
— Их больше не осталось.
— ЧТООО?! Игроки моргнули, смущенные его уверенностью. В конце концов, он не был каким-то предсказателем.
— Вспомните последнего игрока, которого мы спасли.
— Вы говорите о нашем макнэ? Один из членов партии «Браво» тихо поднял руку. Со Джун Хо кивнул.
— Кто за ним гнался?
— Хм... Там были десятки волкодавов. Темные эльфы выпустили их.
— Верно. И эти волкодавы были еще щенками. Они не были достаточно большими, чтобы темные эльфы могли на них ездить.
— Тот факт, что они использовали молодых волчат в погоне, означает, что они потеряли всех своих полностью выросших волкодавов во время первой атаки.
— О-о-о...
— Конечно! Игроки наконец-то поняли. Они также были впечатлены: пока они отвлеклись на битву, Со Джун Хо не упустил ни одной детали.
— Сейчас темные эльфы, вероятно, блокируют свою крепость и сосредотачиваются на защите. Но чем дольше это затянется, тем хуже будет для нас. Он говорил о хронических проблемах для игроков. — У нас ограниченный рацион, мы не сможем полноценно отдохнуть, и наша численность будет уменьшаться.
Враг насчитывал более пятисот человек. Пока что вождь племени не двигался, но все изменится, как только он поймет ситуацию.
— Они будут продолжать устраивать засады. Возможно, больше не будет масштабных внезапных нападений...
— Но они, вероятно, будут нападать на нас каждую ночь с этими отравленными стрелами и убегать.
— Мы будем истощены, потому что не сможем отдохнуть...
— И как только они решат, что могут победить, они нахлынут потоком.
Хорошо, что эти люди быстро сообразили. Они начали понимать ситуацию и то, что имел в виду Со Джун Хо.
— В этом есть смысл.
— Теперь, когда вы так говорите, я думаю, что очистить Врата как можно быстрее будет лучшим вариантом.
Когда их мнения начали меняться, враждебность между игроками рассеялась.
— Мне жаль, что так получилось. Наши жизни здесь тоже под угрозой...
— Нет, я прошу прощения. Мы слишком много думали о себе.
Со Джун Хо сменил тему, так как настроение стало мрачным. —Я послал разведчиков на разведку. Будет здорово, когда у нас будет информация об их деревне. Со Джун Хо не волновался. Они найдут его самое позднее завтра утром.
Он специально разместил аванпост на востоке, потому что это было недалеко от деревни темных эльфов.
— Всем отдыхать. Со Джун Хо кивнул Со Ми Рэ, чтобы она следовала за ним. Он привел ее в тихое место.
— Зачем ты меня позвал? Со Ми Рэ наклонила голову.
— Ты можешь использовать свой навык предвидения сейчас?
— Хм... Да. Хочешь, чтобы я посмотрела?
— Да. Со Джун Хо кивнул. Понимая, Со Ми Рэ посмотрела на него своими пронзительными глазами. Через мгновение она изумленно покачала головой.
— Ого, они нашли их логово! Мы собираемся сразиться с ними завтра около обеда.
— Что еще?
— Их там целая тонна. Как ты и сказал, я не видела волкодавов, но там около шестисот темных эльфов?
— И?
— И...
Она задрожала и сделала преувеличенное выражение лица, обняв себя руками.
— Есть один темный эльф с мрачным воздухом вокруг него... Вокруг него есть еще пять эльфов, которые больше остальных.
Он знал о них. Темные эльфийские рыцари, которые защищают его.
Но это было не то, что хотел узнать Со Джун Хо. Он уже знал все это, видя воспоминания мертвых. Он хотел узнать о своей собственной истории.
— И напоследок... Она с подозрением посмотрела на Со Джун Хо. — Ты используешь что-то, что выглядит так, будто сделано изо льда... Это артефакт?
— ...... Со Джун Хо держался прямо, но ему было не по себе. ...Лидер настолько силен? Настолько силен, что мне придется использовать «Заморозку»?
Он попросил ее посмотреть, потому что хотел не раскрывать свой навык заморозки перед публикой.
— Спасибо за помощь. Пожалуйста, не рассказывай другим игрокам о том, что ты видела.
— Да, конечно.
Со Джун Хо глубоко задумался, когда Со Ми Рэ ушла.
С восходом солнца разведывательная группа вернулась. Были и хорошие, и плохие новости.
— Мы нашли долину!
— Это не очень далеко. Если идти пешком, до востока около двух часов.
— О, Спойлер была права.
Это была хорошая новость.
— ...Но их число намного больше, чем мы думали.
— Мы наблюдали только издалека, но их не менее пятисот.
— Это будет тяжелая битва.
Это были плохие новости.
Но Со Джун Хо ожидал этого и рассказал другим игрокам, поэтому они не удивились. Они снова были поражены, когда его подозрения подтвердились.
Игроки с севера и юга тоже начали собираться.
— Партия Черной Коровы, 7 человек. Присутствуют.
— Партия Железного Тростника, четыре человека. Здесь.
Примерно к обеду все игроки Врат собрались в одном месте - редкое зрелище.
— Все игроки в масштабных Вратах собрались вместе...
— Это первый раз, когда мы все собрались вместе с момента нашего первого входа.
— ...Это действительно удивительно. Такое количество людей собрал всего один человек.
Все они смотрели на Со Джун Хо, который был в черных доспехах и готовился к битве. Он помогал им столько раз, что и не сосчитать. Без него многие не стояли бы здесь.
Не обращая внимания на их взгляды, Со Джун Хо, потягиваясь, покрутил бедром.
— Подготовка завершена? Вопрос был адресован не кому иному, как улыбающемуся Чха Мин У. Он был лидером партии, когда они только пришли, но в какой-то момент стал выступать в роли заместителя, и, похоже, ему это даже нравилось.
— Есть три человека, которые вышли из строя, и два неспособных сражаться были назначены для их защиты. Не считая их, все 147 человек здесь. Мы готовы.
— Тогда начнем. Как только Со Джун Хо заговорил, разведчики разбежались во все четыре стороны. Со Джун Хо последовал за ним, сто игроков шли позади него.
__________________________________________________________
А так же благодарю за помощь в переводе и редактуре Disoer
Люди получали опыт, видя глазами, слыша ушами и чувствуя кожей. Но от природы они были любопытными существами. Они хотели знать о том, чего не могли видеть, не могли слышать и не могли чувствовать. Поэтому они делали записи.
В прошлом Со Джун Хо читал дневник того, кто попал в деревню эльфов.
Деревня эльфов - это вертикальная структура с Мировым Древом в центре.
Но деревни темных эльфов были совершенно другими: там не было ни деревьев, ни цветов, ни растений, потому что их покинуло Мировое Древо. В их деревнях не было даже ни одной травинки.
Там, где живут темные эльфы, все растения вокруг них увядают, деревья искривляются, а плоды гниют. Это были слова эльфа, получившего проклятие Мирового Древа. От прямого контакта со светом у них появилась страшная кожная болезнь.
Поэтому они убегают туда, где можно избежать солнечного света. Под землей. Со Джун Хо уже зачищал подземные деревни темных эльфов в качестве Мрачного Призрака.
— Но... я впервые вижу что-то подобное.
Деревни темных эльфов обычно имели несколько входов, ведущих под землю. Похоже, игроки нервничали.
— Это...
— Черт. Там жила тысяча эльфов, поэтому я думал, что там будет по крайней мере двадцать входов...
— Почему здесь только один вход?
Потому что лидер был умным. Был только один вход, ведущий в племя Черного Мха.
— Вход только один, так что нас не поймают сзади... Но чтобы встретиться с вождем, им придется победить всех темных эльфов под землей. Лицо Со Джун Хо сморщилось, когда он повернулся к каменной стене, загораживающей вход. Там на страже стояли лучники темных эльфов в толстых плащах.
— Пятьдесят? Значит, попасть внутрь будет несложно. Пятьдесят темных эльфов были ничто по сравнению с количеством игроков. Они уже начинали подрагивать в предвкушении.
— Может, убьем их?
— На таком расстоянии я могу убить их всех без единого звука.
— Просто дайте нам знак.
У Со Джун Хо не было причин отказываться, поэтому он кивнул. Игроки одновременно активировали свои навыки. Лоза проросла из верхней части входа и пронзила темных эльфов сзади, а лучники стреляли в головы и сердца эльфов.
На уничтожение пятидесяти врагов ушло пятнадцать секунд.
— Пойдемте. Со Джун Хо вышел из леса и вошел на поляну. Игроки настороженно оглядывались по сторонам.
— Здесь очень тихо.
— Можно подумать, что он заброшен. Здесь не было ни одного муравья.
— Значит... под нашими ногами пятьсот темных эльфов? — прошептал кто-то. Остальные игроки вздрогнули.
— Давайте войдем. Два разведчика должны охранять вход. Со Джун Хо назначил двух игроков и без колебаний вошел внутрь. Спустившись по лестнице и оглядевшись вокруг с факелом, он облегченно вздохнул.
—...Так вот почему им не нужно много входов.
Большинство подземных деревень темных эльфов были построены как муравейник, но племя Черного Мха построило свою как мавзолей первого императора Цинь. Вдали, примерно в километре перед ним, на троне, сделанном из гниющего дерева, сидел огромный темный эльф.
— Это вождь. Он находится примерно в километре от нас. Это не так далеко, но... Пятьсот темных эльфов стояли между ними, как терракотовые воины; они были под командованием пяти темных эльфийских рыцарей, которые были намного сильнее.
—О...!
— Я ожидал, что бой будет беспорядочным, потому что это будет похоже на муравейник... но, похоже, это будет полномасштабная битва.
— Я никогда не слышал, чтобы темные эльфы создавали подобные сооружения.
Игроки начали паниковать из-за неожиданной ситуации, но Со Джун Хо говорил спокойно,
—Это хорошо. Они посмотрели на него с растерянным выражением лица.
— Я беспокоился, что темные эльфы используют свои силы, чтобы окружить нас, но это открытое пространство без каких-либо препятствий. Зал был прямым и чистым, как шоссе. — Мы возьмем их в лоб. Нам просто нужно уничтожить по четыре темных эльфа на человека. Со Джун Хо посмотрел на игроков, когда закончил, с вызовом в глазах, как бы спрашивая, уверены ли они, что смогут это сделать.
При виде его высокомерного выражения в игроках зародилось странное чувство.
— Что это? Я чувствую себя как-то отвратительно.
— Как вы думаете, какого я уровня? Вы действительно думаете, что я не могу справиться с четырьмя эльфами?
— Только четверых? Я убью десятерых.
Они были полны желания и решимости доказать свою силу своему спасителю.
— Проще простого! Давайте сделаем это!
—Эй, все вы в моей партии поймаете по пять эльфов. Я пройдусь по видео с каждым из вас.
— Пять? Пфф, отстой. Эти нубы ловят по пять, так что мы поймаем по десять!
— Ууууухх!
Несмотря на то, что они были союзниками, они были из разных партий и гильдий. Естественно, что между ними возникла конкуренция. Со Джун Хо не стал их перебивать.
Неужели я был сумасшедшим, думая, что они не смогут этого сделать?
Они начали аплодировать еще громче.
— Как вы думаете, ребята, там будут эликсиры?
Эликсир был панацеей темных эльфов, которая могла спасти человека, находящегося на грани смерти. Это была главная причина, по которой игроки пришли к этим Вратам.
Упоминание об эликсирах заставило игроков загореться; они все еще жаждали мести.
...Да, эликсиры. Я совсем забыл об этом.
Когда эликсиры открываются, они обычно распределяются в зависимости от уровня вклада...
Подождите, сколько темных эльфов убила моя партия?
Игроки поняли, что единственное, что имеет значение - это битва. Стороны, которые внесли наибольший вклад прямо сейчас, получат больше всего эликсиров.
Теперь они стали казаться полезными.
Со Джун Хо удовлетворенно улыбнулся, глядя на лица игроков. Еще несколько минут назад они выглядели нервными, но теперь их глаза были полны яда и жажды крови.
Ждать больше не было необходимости.
Звень!
Со Джун Хо выхватил меч и поднял его в воздух. Он не издал боевой клич - он первым бросился на вражескую линию фронта.
Шух! Он отрубил головы пяти темным эльфам. С его бесстрашной атаки началась битва.
— Это нечестно!
— Вперед, ребята!
— Уууууу!
Щелкнул переключатель, и игроки ринулись на поле боя, подняв оружие.
Сотня игроков и еще сотни монстров сошлись в битве. Это было ожесточенное сражение, в котором нельзя было даже взглянуть на своих товарищей.
В центре всего этого Со Джун Хо наслаждался больше всех.
«Ух ты, только посмотрите, сколько EXP я получаю.» У него был самый низкий уровень во Вратах, но он имел самые высокие показатели. В то время как другим, чтобы убить эльфа, нужно было взмахнуть оружием два или три раза, ему достаточно было одного.
«У меня так же лучшие навыки владения мечом.» Он целился точно в точки давления. Его меч был кровожадным. Если бы он направил его на людей, то стал бы могущественным злодеем, но клинок был нацелен только на монстров.
Резь! Вшух!
Возможно, именно поэтому Со Джун Хо не сбавлял темпа. Если темный эльф нападал на него с мечом, он рубил его оружие. Если на него нападали со щитом, он рубил их щит. Ки его оружия позволял ему делать то, что казалось невозможным.
«Ки меча? И он выглядит более совершенным, чем мой.»
«Я слышал, что с момента его дебюта не прошло и трех месяцев...»
«Это результат природного таланта?»
Это было почти совершенное Ки меча, которое заставляло других даже завидовать.
Взмах! Плюх!
Не было ни одного эльфа, который мог бы блокировать Со Джун Хо и его глубокую черную ауру меча. Даже когда темные эльфы набросились на него, как жуки, он не сбавлял темпа. Находясь под впечатлением от битвы, он даже начал ускоряться. Игроки, которые следовали за ним в надежде уничтожить больше темных эльфов, начали уставать.
«Когда же он начнет замедляться?»
«Не пойдет же он вот так прямо к вождю племени?»
«Черт, я начинаю достигать своего предела...»
«Блядь, притормози. »
По мере того, как усталость настигала их, игроки один за другим начали отставать от Со Джун Хо.
— Гух! Но Чха Мин У продолжал следовать за ним с яростной решимостью; он отбивался от наступающих со всех сторон темных эльфов, обильно потея.
Со Джун Хо ударил эльфа, который приближался к нему слева, и сказал. — Ты на пределе своих возможностей. Отступай.
— Но... Чха Мин У сглотнул и посмотрел в ту сторону, где находился вождь племени. — Ты планируешь добраться до него в одиночку? Это безумие.
Со Джун Хо беззаботно ухмыльнулся.
— Ты еще недостаточно хорошо меня знаешь. Я часто совершаю безумные поступки. И за это его часто ругали Док-гу и другие.
— ...... Чха Мин У потерял ход мыслей и покачал головой, потерпев поражение.
«Я знал, что с моей стороны было эгоистично сражаться рядом с ним или даже следовать за ним сзади...» Но для него было тяжело даже наблюдать издалека. «Мне еще предстоит пройти долгий путь.»
Он понял, что находится на пределе своих возможностей, и вместо этого дал обещание.
— В следующий раз я не буду отставать.
— Тебе придется потрудиться, чтобы выполнить это обещание.
— Просто подожди и увидишь. Я буду тренироваться изо всех сил. Чха Мин У сделал решительный вид и повернулся. Со Джун Хо с довольной улыбкой наблюдал за его исчезновением.
«Мне нравится его взгляд. Человек с твердой целью быстро становится сильным. Он уже с нетерпением ждал следующей встречи.»
Со Джун Хо повернулся и проверил свой статус. Он был на 24-м уровне, и его EXP-панель была заполнена на 94%. Каждый темный эльф давал ему 0,25%, так что ему нужно было убить еще 24 эльфа, чтобы достичь 25-го уровня.
— Но есть и более быстрый способ.
Со Джун Хо повернулся к тем, кто шел к нему. Они были примерно на одну голову выше среднего темного эльфа.
— Раз они рыцари темных эльфов, разве они не должны дать мне больше EXP?
В племени Черного Мха их было всего пятеро. Они окружили его.
— Ого, все пятеро сразу? Ваш лидер, должно быть, высокого мнения обо мне. Со Джун Хо, пылая от возбуждения, пробормотал про себя, вонзая меч в землю. — Надо бы отблагодарить его как следует.
Он достал из инвентаря черный меч в ножнах. Тот самый предмет, который единственный и неповторимый Квон Нойя выковал сам.
Он вытащил Клык Черного Дракона, чтобы впервые полакомиться врагами. Он испустил крик, словно нетерпеливо ожидая крови.
— Черт, этот парень нетерпелив.
Однако это не означало, что он его ненавидел. Он был впечатлен тем, насколько они были совместимы.
— Как ты так хорошо понимаешь своего хозяина? Он был в отчаянии и нетерпении овладеть им.
__________________________________________________________
А так же благодарю за помощь в переводе и редактуре Disoer
Если бы вы спросили большинство людей, что такое рыцари темных эльфов, они бы просто сказали, что они немного выше, чем обычные темные эльфы. Действительно, это было их единственным физическим отличием, но Со Джун Хо прекрасно знал, что это еще не все.
До того, как они стали развращенными, они были защитниками королевства: эльфийскими рыцарями.
В эльфийской традиции сильная техника владения мечом означала большую духовную силу. Но когда эльфы развратились, их духовные контракты были расторгнуты.
— Это хорошо для меня. В своем нынешнем состоянии он не был уверен, что сможет справиться с духовными атаками. Но «рыцари» были хороши только в фехтовании.
— Я никогда не видел кого-то, кто лучше меня владеет мечом.
Шух.
Кроме того, у него был выдающийся Клык Черного Дракона и Черные Доспехи. Он даже не думал о поражении.
— Похоже, все готово, — пробормотал Со Джун Хо. Территория вокруг него в какой-то момент опустела. Арена была создана для него и пяти темно-эльфийских рыцарей, которые носили на головах черепа зверей.
Даже если темным эльфам не хватает интеллекта, у них все равно есть инстинкты. На самом деле, их первобытные инстинкты были острее. Они поняли, что погибнут, если вмешаются в бой, и поэтому отступили.
Со Джун Хо жестом показал пальцем на рыцарей темных эльфов. Это был детский жест, словно соседский хён подзывал детей из школы тхэквондо.
— Эй, идите ко мне.
— ......
Несмотря на то, что они отбросили свою честь, когда-то они были рыцарями королевства. Они зарычали, вытаскивая мечи из-за пояса.
«Давненько я не сталкивался с эльфийским фехтованием.» — подумал Со Джун Хо, наблюдая за приближением темных эльфийских рыцарей. Будь то орки, эльфы или гномы, у каждой расы были свои убеждения, ценности и желания; у них также были свои принципы, когда дело касалось боя.
А эльфы ценят умеренность и элегантность. Но это относилось только к обычным эльфам. Темно-эльфийское фехтование было совершенно иным. Естественно, если ты обретаешь силу, ты захочешь ее использовать.
Возможно, это было связано с силой, которую они получили после предательства Мирового Древа, но они считали элегантные движения ограничивающими. Поэтому их стиль владения мечом ухудшился.
Со Джун Хо ловко уклонялся от мечей, которые летели на него, ударяясь то о землю, то о потолок, то о стену.
В то время как эльфы двигались как единое целое со своим мечом, рыцари темных эльфов просто размахивали им со всей силой, на которую были способны.
Не было преувеличением сказать, что один удар может сломать все кости. Если Со Джун Хо позволит хоть одному удару попасть в него, битва закончится.
— ...Мм. Его тело дрожало, но не от страха или беспокойства. «Когда в последний раз я чувствовал столько адреналина?»
Кто-то мог бы назвать его сумасшедшим, но он наслаждался трепетом опасности.
— Я взволнован! В пять раз больше, чем обычно! Он облизал губы, наблюдая за рыцарями.
Они станут для него хорошей первой едой.
Со Джун Хо посмотрел вниз на Клык Черного Дракона и приготовился к атаке. Он был не из тех, кто убегает.
Ух!
Несмотря на то, что он держал меч, звук, который он издавал, был похож на звук летучей мыши. Со Джун Хо шагнул вперед и опустил голову, меч едва не задел его затылок.
Удар!
Рука рыцаря взлетела в воздух. Он издал резкий крик и начал отступать.
— Нет, нет. Нельзя так делать. Со Джун Хо сильно наступил ему на ногу.
— Раньше мы играли по твоим правилам. Теперь моя очередь.
Горящая Ки меча Клыка Черного Дракона пронзила его живот. Со Джун Хо взмахнул рукой вверх, и из тела рыцаря хлынула кровь.
— Хм, это немного разочаровывает, если это все, что у них есть. Клык Черного Дракона вибрировал в его руке, как бы соглашаясь со своим владельцем.
Но, кроме этого, мне очень нравится этот меч. Он с нежностью посмотрел на него. Он разрезал плоть рыцарей Темных Эльфов, как тофу, и кромсал их, как бумагу.
— Да, это тот самый меч. Он не был недоволен своим мечом из Ассоциации, но, взяв в руки Клык Черного Дракона, он понял, чего ему не хватало. По сравнению с ним его старый меч казался просто потрепанной дубинкой.
— Грррр... Рыцари начали рычать.
—А? Внезапно лицо Со Джун Хо опустилось. Положение игроков выглядело не лучшим образом.
Ну, все они примерно 30-го уровня... Даже если они и ходили в рейды раньше, то, вероятно, впервые участвовали в тотальной войне.
Впечатляет, что они продержались так долго. Они отбивались от темных эльфов, чтобы он мог сразиться с рыцарями. Поняв ситуацию, Со Джун Хо понял, что ему нужно делать.
— Гах!
— Есть ли свободные целители?! Нам нужна поддержка!
— Есть? У нас их недостаточно!
Непрерывный поток врагов начинал заставлять игроков медлить.
— Черт, они даже не настолько сильны...
— Их просто слишком много.
— Чертовы тараканы.
Была большая разница между одним человеком, убивающим четырех монстров, и сотней людей, убивающих четыреста монстров. Игроки, которые вначале выкладывались на полную катушку, поняли это слишком поздно.
— Эти ублюдки сражаются по очереди, и не торопятся восстанавливаться.
—Проклятье! Если бы мы могли взять их на более открытой местности, мы могли бы уничтожить их всех в одно мгновение!
Темные эльфы двигались, как солдаты. Они меняли формации, чтобы сражаться с игроками. До сих пор они уничтожили более сотни темных эльфов и не подвергались большой опасности, но они начинали чувствовать давление.
Если так пойдет и дальше, то наши силы закончится раньше.
Нам нужно прорываться вперёд. Если мы прорвёмся то они не смогут сменять друг друга. Игроки обменялись взглядами.
Лязг!
В десятках метров перед ними раздался громкий рев, и движения темных эльфов стали странными.
— А? Что? Что они делают? Почему они вдруг так себя ведут?
Темные эльфы внезапно начали толкаться друг с другом, и их атаки стали слабее. Игроки не знали, почему, но заликовали.
— Если есть возможность, мы воспользуемся ею.
— Но я немного нервничаю, потому что мы не знаем, почему они так себя ведут.
— Что происходит? Они сражались разочаровывающе хорошо...
Ответы на их вопросы не заставили себя долго ждать: громкие звуки стали приближаться.
— Что это за звук?
— Раньше он доносился издалека...
Он становился все ближе. Через несколько минут они увидели источник звука.
Грохот!
Четыре высоких темных эльфа с большими мечами преследовали Со Джун Хо, словно хотели его убить. Он ловко прокладывал себе путь, едва избегая их. Каждый раз, когда они промахивались, они попадали в окружение.
Бум!
Раздался сильный звук удара.
Но это было еще не все.
— Кьяак! Темные эльфы начали действовать иррационально, не заботясь о том, погибнут их собственные союзники или нет. Со Джун Хо коротко обменялся мечами, а затем проскользнул в ряды темных эльфов, словно насмехаясь над ними.
Взмах! Удар!
Пока он уворачивался от грубых атак рыцарей темных эльфов, строй темных эльфов распался. Перед ними были игроки, а за ними — монстр Со Джун Хо и рыцари, которым было наплевать на свою жизнь. Темные эльфы решили, что игроки — лучший вариант, и начали слепо рваться вперед.
Ветеран средних лет наблюдал за ним, сверкая глазами. Он понял, почему Со Джун Хо сражается так безрассудно. — Он делает это из-за нас.
Он помогал им справиться с темными эльфами, пока не было жертв. Остальные игроки смотрели на него с недоверием.
— Не может быть.
— Каким бы замечательным ни был Черный Рыцарь, думаете, он смог бы додуматься до такого, когда за ним стоят эти монстры?
— Тогда почему, по-твоему, он сражается так неумело? Потому что он недостаточно искусен?
— ......
Игроки молчали. Они своими глазами видели, насколько выдающимся был Со Джун Хо.
Он родился с этим.
Он мог бы стать одним из тех игроков, которые появляются только раз в сто лет, как Ким У Джун или Шин Сон Хён.
Если бы его мастерство было не D-класса, а B-класса... все было бы совсем по-другому.
Никто не сомневался в его мастерстве. Они начали видеть его движения в новом свете.
— Он намеренно идет туда, где сосредоточены темные эльфы.
— Он нарушает их строй... Погодите, он что, и темных эльфов убивает?
— Если бы это был я, я бы умер в одно мгновение.
Им не потребовалось много времени, чтобы понять, что ветеран был прав. Их лица покраснели.
— Монстры, преследующие его, вероятно, рыцари темных эльфов. Я никогда раньше не видел их в публикациях.
— Они намного сильнее обычных темных эльфов.
— Сражаясь с ними, он обращал внимание на задние линии...
— Какими жалкими мы должны были казаться, чтобы он пришел нам на помощь.
— Проклятье, это позор.
Все они были сертифицированы как профессиональные игроки своими ассоциациями и гордились своими навыками.
— Мы не можем просто стоять в стороне. Мы не настолько жалкие.
— Он не просто накрывает на стол, он кормит нас с ложечки.
— Мы не были достаточно сильны, но у нас все еще есть гордость.
В игроках снова разгорелся яростный боевой дух. Темные эльфы были в замешательстве.
— Он делает все для нас... Этого должно быть достаточно.
Видя решительное выражение лиц игроков, Со Джун Хо отступил назад, отвлекая рыцарей. Осталось около четырехсот темных эльфов, чьи боевые построения были полностью разрушены.
— Если вы, ребята, не можете победить даже после того, как я сделал все это, вам всем придется встать на колени в зале и заняться самоанализом. — пробормотал он, нацелив оружие в висок противника. Он энергично взмахнул мечом.
Он вытащил его, даже не взглянув вниз.
— Не смотрите на меня так. Я знаю, что вы потрудились, чтобы преследовать меня.
Он собирался дать им небольшую награду за их усилия.
— Я убью вас безболезненно.
__________________________________________________________
А так же благодарю за помощь в переводе и редактуре Disoer
— ......
Темный эльф сидел на троне, сделанном из гниющего наперстяного дерева. Положив подбородок на левую руку, он спокойно наблюдал за полем боя. Сотни людей сошлись в бою с его войсками, но он был сосредоточен только на одном человеке.
— Человек...
Этот человек был невероятен. Даже столкнувшись с пятью рыцарями темных эльфов, он не колебался. Он использовал их, чтобы разрушить формации их же союзников, играя с ними, как взрослый развлекал бы детей.
— ...Я не могу смотреть. Он закрыл глаза. Было больно видеть, насколько уродливыми и звериными стали темные эльфы. Когда-то они были очень красивыми и умными.
— Но это воспоминания о прошедшем времени.
Он был Высшим Эльфом, возглавлявшим племя Лазурного Мха в долине на небольшой ветви Мирового Древа.
Высокий эльф Родомир. Так звали его в золотые годы. Теперь ему было невыносимо думать об этом.
В какой-то момент человек добрался до него, позаботившись о темно-эльфийских рыцарях.
— Я впервые вижу племя, в котором так много темных эльфов. Вы как тараканы.
Родомир поднялся с трона. Его лицо было неприятным, когда он взял в руки свой меч в ножнах и подошел к человеку.
— Не говори при мне об этих проклятых существах. — сказал он.
— Ты ненавидишь тараканов, хотя ты — хранитель природы? Это потому, что ты темный эльф? Со Джун Хо пожал плечами.
Его противник говорил на эльфийском, но во Вратах не существовало языковых барьеров. Он мог общаться с такими разумными существами, как Ледяная Королева.
Шух.
Родомир обнажил меч.
— Я больше не буду говорить. Подними свой меч, человек.
Родомир был невысокого роста. Судя по его телосложению, он выглядел слабее рыцарей темных эльфов.
Но он силен. Со Джун Хо видел, как он сражался во время «Исповеди мертвеца». После предательства Мирового Древа он пошел по развратному пути, но не был поглощен своей силой. Вождь племени Родомир не забыл навыки владения эльфийским мечом.
«Не знаю, хорошо это будет или плохо... Но темные эльфы физически гораздо сильнее людей.»
А его нынешний противник был тем, кто их возглавлял. Трудно было сказать, сколько силы вместилось в его маленькое тело.
Со Джун Хо взмахнул кончиком меча.
— Иди на меня.
— ...Цок, высокомерный человек.
Лезвие Родомира рассекло воздух, как горячий ветер.
Лязг!
Со Джун Хо едва успел заблокировать его мечом и сделал три шага назад. Он почувствовал жгучую боль в руке, которая держала Клык Черного Дракона.
«Он не просто быстрый, он сильный. И... он умеет хорошо дышать.»
Он побеждал бесчисленных врагов, прерывая их дыхание, но с его нынешним противником это не сработает. Со Джун Хо пришлось полагаться на свою физическую силу и другие навыки, чтобы победить его.
«Мне становится любопытно. Кто этот парень?»
Он осмотрел стойку Родомира: спина прямая, плечи открыты. Он узнал его.
«Я видел это в книге. Это основная стойка в технике эльфийского меча, Гения Манус.»
Технику Эльфийского Меча называли Мечом Природы, потому что она черпала силу из окружающей среды. Но это было только в том случае, если пользователь был эльфом, которого любила природа. Для темного эльфа, который не обладал силой ни духов, ни природы, это был огромный вред.
Его подозрения подтвердились, когда они скрестили мечи.
— ...Так вот почему ты изменил его. Техника меча, которую использовал его противник, была родом из Гения Мануса, но в ней были тонкие различия. Это был оригинальный стиль, который использовал сильные стороны темного эльфа.
— Как интересно.
— Говори своим мечом, человек.
Атака Родомира сделала длинный разрез в земле. Он был гораздо более разрушительным, чем рыцари темных эльфов.
Грохот!
Трещина на земле была похожа на обрыв.
— Разве это не твой дом?
— Это не имеет значения. — спокойно ответил Родомир. Он бросился на Со Джун Хо с мечом.
Лязг-лязг-лязг!
Шестнадцать столкновений в мгновение ока.
«Странно.» Со Джун Хо наклонил голову.
Вождь племени был силен и быстр, но он не чувствовал в нем той подавляющей силы, которую видел в воспоминаниях.
Может быть, это потому, что все происходило с точки зрения темного эльфа?
Во всех шестнадцати схватках Со Джун Хо занимал лидирующие позиции.
Если так пойдет и дальше, я смогу покончить с этим за пять минут...
Что-то не так. Со Джун Хо поднял меч, но глаза Родомира были устремлены на сцену позади него.
— Кьяаак!
— Крр! Крррк!
Темные эльфы умирали под натиском игроков.
Это были его соплеменники. Родомир помнил имена и лица каждого из них.
— Эти глупцы следовали за своим жестоким вождем до самого конца...
Он сжал меч в руке. Все, чего он хотел, — это вернуться в те мирные дни и все исправить.
Но ни один смертный не сможет исправить то, что они сделали.
— Есть только одна вещь, которую я могу сделать.
Встретить тысячу врагов и победить их всех. Такова была «сделка», которую он заключил с существом из врат ада.
— Я не позволю победить меня. Победа — единственный выход.
Родомир знал, о чем думает Со Джун Хо: он скоро падет.
— ...Вернуть былую славу!
Черная энергия хлынула из меча Родомира. Пещера загрохотала от огромной силы.
«Аура меча...? Нет, это не то.» Со Джун Хо внимательно наблюдал за происходящим. Он покачал головой.
Он чувствовал магию от меча, но поток не был последовательным. Аура меча может быть завершенной, только если ты прекрасно понимаешь и контролируешь свою магию, но поток магии от меча вождя племени был неровным.
— Гух...! Родомир схватился другой рукой за правое запястье. По его рукам поползли глубокие красные вены, казалось, что они лопнут в любую секунду. Со Джун Хо понял, что с ним происходит.
— Это вторая фаза? — пробормотал он.
В этот момент его интуиция закричала об опасности.
— Гуаааааахх! Родомир издал рев и бросился к нему. Давление и энергия, которые он излучал, были несравнимы с прежними.
Так вот что это было.
Со Джун Хо инстинктивно понял, что это то, что он видел в воспоминаниях темных эльфов.
— Хап!
Клык Черного Дракона стремительно блокировал атаку противника, но его подбросило в воздух.
Удар!
В одно мгновение он впечатался в стену подземной пещеры.
— Гах... блех! Со Джун Хо, упавший на землю, потряс головой, чтобы пробудить разум, и выплюнул камни изо рта. Времени на раздумья не было.
Лязг!
Потому что Родомир не дал ему времени на это.
Он вскинул тело, чтобы избежать удара в грудь, и встал, держа пистолет в левой руке.
Бах! Бах-бах! Он выпустил три пули.
— Это дешевка! Хотя он сказал это, Родомир чисто выбил три пули из воздуха и снова упал на землю.
«Я больше не могу тянуть время...!»
Со Джун Хо нахмурился и рефлекторно взмахнул Клыком Черного Дракона, успев вовремя заблокировать меч Родомира.
Лязг!
Черная Ки меча Со Джун Хо и таинственная черная энергия Родомира. Они оба были окутаны черной аурой, но было ясно, кто из них лучше.
«Он толкает меня назад!»
Со Джун Хо услышал скрежещущий звук от своего клинка. Энергия меча его противника была намного сильнее и острее.
Клык Черного Дракона — хороший меч, так что пока я могу продержаться... Но как бы хорош он ни был, долго он не продержится.
«Я не могу больше скрывать свои другие навыки. Он не мог использовать ауру меча с тем количеством магии, которое у него сейчас было.» Сейчас было самое время использовать либо Заморозку, либо Стража Тьмы.
«Но столько людей смотрят...»
Пока Со Джун Хо пытался принять решение, Родомир неожиданно ударил его ногой. Он приземлился на бок, заставив его отлететь на 10 метров назад.
— Кьяк... Кхем! Кхм!
Кровь лилась из его рта.
«Черт...» Это был самый худший вариант: два ребра были сломаны одним ударом.
«Когда такое случалось в последний раз?»
После пробуждения изо льда ему пришлось пережить немало критических моментов, но впервые он получил прямую травму.
«Неужели это была Ледяная Королева... Нет, тогда его ребра были в порядке.» Внутренне размышлял он, поднимаясь на ноги.
— ...Черт. Его лицо опустилось. Повреждения были настолько сильными, что он видел двух Родомиров.
Но он не мог убежать.
Игроки все еще сражались...
— А...?
Спины начали заполнять его зрение. Здесь были кожаные доспехи, тяжелые доспехи, легкие доспехи и даже пластинчатые доспехи.
Это было редкое зрелище единства между игроками. Они стояли перед Со Джун Хо, как стена.
— Ты упорно трудился, сражаясь с монстром в одиночку.
— Отдохни пока.
— У тебя заболит живот, если ты съешь все один. Оставь немного для нас.
Лидеры партии и Чха Мин У столкнулись с Родомиром и зловещей энергией, которая окружала его.
— Не надо, он опасен! Лицо Джун Хо скривилось от боли в боку. Внезапно на его рану легло прохладное чувство, и боль начала стихать.
— У тебя сломаны ребра. На этом уровне потребуется не менее тридцати минут, чтобы все зажило.
Он посмотрел в сторону и увидел Чхве Чжин Пё, лекаря из партии Чха Мин У. Его руки лежали на боку, залитые светом.
— Я тоже помогу. Тогда будет двадцать.
— Мой навык исцеления не велик, но это лучше, чем ничего.
Еще два целителя присели рядом с Со Джун Хо. Боль стала утихать быстрее.
При таком темпе понадобится десять... нет, всего пять минут, чтобы мои кости снова срослись.
Со Джун Хо слабо попытался выразить свою благодарность, но Чхве Чжин Пё отмахнулся от него.
— Хоть мы и были в самом конце, мы видели все, что нужно.
— ...Что?
— Ты сражался один. Джун Хо-ним разобрался с пятью чудовищными темными эльфами и в мгновение ока оттеснил вождя племени.
— Это вдохновило нас.
— Ты так упорно сражался, несмотря на то, что дебютировали всего три месяца назад. Мы не могли просто стоять в стороне. Это было бы унизительно.
— В конце концов, ну... Мы можем помочь тебе, сократив число темных эльфов до сотни.
Ему понравилось выражение их глаз.
Со Джун Хо покраснел и почесал щеку.
— Ой.
— Эй, не двигайся. Не двигайся, ты ранен.
— ...Прости.
Видя, как Со Джун Хо дуется на Чхве Чжин Пё, игроки вокруг него рассмеялись. Это было такое человеческое выражение.
— Тогда, как только мы убьем этого парня...
— Да, битва будет окончена.
Все они выглядели измотанными, но их глаза ярко блестели.
Но Родомир не собирался позволить им победить.
— ......
Родомир спокойно рассматривал восемнадцать игроков, которые образовали стену вокруг него. Если бы все они обладали тем же уровнем мастерства, что и тот человек, это было бы непросто.
Но оценив каждого, он почувствовал облегчение.
— Хорошо.
Люди перед ним не представляли для него никакой угрозы.
__________________________________________________________
А так же благодарю за помощь в переводе и редактуре Disoer
Игроки обычно обладают более развитой интуицией, чем обычные люди. Их чувства становились острее по мере повышения уровня и приобретения опыта в Вратах.
Но иногда были вещи, которые они могли почувствовать, даже если им не хватало уровня и опыта.
Как сейчас.
— ......
— ......
Восемнадцать игроков дрожали, как школьники, которых вот-вот накажет учитель. Энергия Родомира была настолько бурной и дикой, что у них мурашки побежали по коже.
— Проклятье, новичок смог отбиться, так что я не ожидал многого... но он собирается убить нас всех.
— Хочешь сказать, Со Джун Хо сражался один на один с этим зверем?
— Хм... Интересно, сможем ли мы справиться с ним, отвлекая его по очереди клешневой атакой...
Они погрузились в раздумья, и Чха Мин У тоже. С того момента, как он увидел его издалека, прошло неизмеримое время. Теперь он был достаточно близко, чтобы слышать дыхание вождя племени.
«Джун Хо-ним отважно сражался с ним.»
Они кусали губы. Они нервничали, но им было стыдно.
— ...Черт возьми, что за бремя мы взвалили на трехмесячного новичка?
— Черт, я же пытался дать ему совет, будучи сонбэ. Чертовски стыдно.
Это очевидно. Со Джун Хо куда-то собрался.
— Десять минут. Заговорил игрок-ветеран, тот самый, который понял, чем занимался Со Джун Хо. — Я не думаю, что кто-то из нас сможет его победить. Вы ведь знаете это, ребята?
Они кивнули. Все могло бы быть иначе, если бы остальные не были заняты борьбой с оставшимися темными эльфами, но у них не было другого выбора.
— Так что давайте просто переживем следующие десять минут.
— Есть ли причина, почему именно десять минут? — спросил Чха Мин У.
— Я слышал с задних линий, что Со Джун Хо восстановится примерно через десять минут.
Игроки выглядели решительно. Победить Родомира в одиночку было бы невозможно, но продержаться десять минут — вполне реально.
— Десять минут... Чха Мин У сжал кулак. Он не стал оглядываться: если бы он это сделал, Со Джун Хо увидел бы страх в его глазах. - Мы справимся. Если это всего лишь десять минут, мы сможем продержаться... Чха Мин У произносил фразу под нос.
— Уклоняйся, идиот! Игрок рядом с ним потянул его за плечо. Повернувшись, он почувствовал вибрацию пещеры в своих костях.
Грохот!
Родомир сделал первый ход. Одним ударом меча он сломал стену, образованную восемнадцатью людьми.
— Ух...
Но почему-то никто не пострадал. Чха Мин У схватился за меч.
— Спасибо, что спас меня! И простите меня! — крикнул он.
— Соберись!
— Понял!
Восемнадцать игроков двигались в разных направлениях, но у всех была одна цель.
«Тот игрок сказал, что нам нужно продержаться всего десять минут, но...»
Они ставили на кон свои жизни. Было бы несправедливо, если бы их противник потерял только время.
Он тоже должен поставить на кон свою жизнь.
У них была своя гордость как у игроков. Восемнадцать фигур извивались и боролись, стараясь сохранить жизнь друг другу.
Родомир начал чувствовать беспокойство.
Они были похожи на муравьев...
Когда он оценивал их перед битвой, он не волновался. Он был уверен, что сможет убить их всех за пять минут, если это вообще займет столько времени.
Но как только битва началась, события пошли в неожиданном направлении.
— Вы, насекомые!
Его враги были неумолимы. Если он избавлялся от одного, то трое шли на помощь; за это время остальные нападали на него.
«Почему... Почему они так упорно сражаются?»
Родомир нахмурился и приостановил свою атаку, уставившись на людей. Увидев свирепый взгляд в их глазах, он понял, что эти позорные вредители пытаются охотиться на него.
— Ха... ха-ха...? Уровень их старания имеет большое значение.
Если бы они были умными, они бы убежали, поджав хвост, но на самом деле они пытались убить его.
Он почувствовал разочарование в себе, когда не смог убить их всех сразу.
«Почему я чувствую себя так неспокойно?» Он сжимал и разжимал кулак. Он не осознавал этого, но он не использовал всю свою силу. Родомир посмотрел мимо игроков.
«...Тот человек.» Человек, с которым он впервые скрестил мечи, все еще смотрел на него издалека, когда он сидел на земле. Это было потому, что его раны начали заживать.
— Фу-фу. — засмеялся Родомир. Это было забавно. «Я - падшее существо и сжег свою собственную душу... и я опасаюсь этого человека? Как это может быть не смешно?»
Его смех длился недолго. Веселье покинуло его лицо, глаза стали холодными как лед. Он снова взмахнул мечом над головами игроков. Траектория удара была такой же, как и раньше, поэтому они отреагировали так же, но результат был другим.
— А-а-а! — закричал один игрок, когда атака пробила его щит и грудь. Другие игроки быстро отправили его на спину, пока он задыхался, а лекари занимались им.
«Это была та же атака, что и раньше?»
«...Неужели он наконец-то начал серьезно действовать?»
В головах игроков прозвучал сигнал тревоги. Битва продолжалась уже семь минут.
Осталось еще три минуты.
«Мы выжили до сих пор. Продержимся еще три минуты, как-нибудь...»
Так они думали, но прошло три секунды, прежде чем они поняли, что ошибались.
Никто не мог блокировать удар Родомира, когда он атаковал по-настоящему. Он был властелином поля боя и распоряжался им по своему усмотрению. Если он хотел что-то убить, он убивал. Если он хотел что-то уничтожить, он уничтожал.
—Продолжайте... Продолжайте... — хрипло прошептал игрок-ветеран, вставая на ноги. Его рука была согнута не в ту сторону и жалко свисала.
— Ху, ху...
Он тоже был человеком, который чувствовал страх. Он также не был каким-то благородным, самоотверженным героем. Но он все равно не опустил меч.
Никто не сможет победить его, кроме игрока Со Джун Хо. До битвы он так не думал. Сказав своим товарищам, что им нужно продержаться всего десять минут, он хотел поднять их боевой дух. Он думал, что они смогут справиться с одним парнем, если объединятся с остальными силами. Но это не так.
Он не был просто "одним парнем». Настоящая охота начнется, когда остальные темные эльфы будут уничтожены, а он останется один. Он был достаточно силен, чтобы стать армией одного человека.
Если бы Врата были немного старше, подумал он, Родомир был бы главным монстром 1-звездочных Врат.
Ассоциация дарует звезду вратам монстра, убившего десять тысяч игроков. Единственная причина, по которой эти ворота не получили звезду, заключалась в том, что они были первой группой, попытавшейся очистить их. Ветеран считал, что Родомир был более чем достаточно силен, чтобы убить десять тысяч игроков.
— Хаф... хаф.
Единственным звуком было тяжелое дыхание игроков. Они чувствовали отчаяние в дыхании других.
— И это все?
Родомир сузил глаза. Он смотрел на них с отвращением, как на насекомых. Взгляд его глаз только разозлил игроков, заставив их использовать свое оружие, чтобы поддержать себя.
— Значит, у вас еще остались силы.
Это не имело значения. Сколько бы раз их ни заставляли встать на колени - сто или тысячу, - в конце концов они перестали бы вставать. Но это время не наступало.
— ......
Зрачки Родомира расширились, глаза устремились на идущего к нему человека.
— Знаешь, что говорят в фильмах в такие моменты? — спросил Со Джун Хо. Он закончил потягиваться, как бы показывая, что его ребра в порядке.
— Приближается соперник!
— Это не 2010-е годы.
— Кринж...
— Джун Хо-ним, это немного...
Лицо Со Джун Хо опустилось. — Что ты говоришь? Во всех фильмах, которые я видел, есть такие фразы.
«Неужели он отстал от жизни? Это прозвучало как шутка отца?»
Со Джун Хо прочистил горло, так как его лицо начало краснеть. — Забудь об этом. Оставьте этого парня мне и идите поддержите основные силы.
— Ты действительно можешь справиться с ним в одиночку?
— Он очень сильный...
Они выглядели неохотно. Со Джун Хо, по сути, сказал им бежать, но они хотели защитить свою гордость и честь.
— Давай сражаться вместе.
— Так будет лучше. После того, как мы с ним скрестили мечи, я не думаю, что он монстр, с которым можно сражаться в одиночку.
— Это будет твоя вина, если ты умрешь, сражаясь в одиночку.
«Почему они такие?» Разочарование Со Джун Хо начало проявляться на его лице. Пока его лечили, он думал о том, как использовать свои навыки, не вызывая подозрений. Решение было очевидным, но остальные не стали бы долго играть.
— Нет нужды размышлять. Родомир дал ему ответ. Он поднял свой меч высоко над головой.
— ...Я просто убью вас всех сразу. Он замахнулся со всей своей силой. Сила его удара была подобна небольшому взрыву.
Глаза Со Джун Хо сверкнули.
— Эй!
— Со Джун Хо!
Прямо перед взмахом меча Родомира, Со Джун Хо ударил его. Между ними взорвалась огромная темная энергия.
— Кух!
— Что?
Игроки были отброшены назад и начали понимать, что произошло. Перед ними образовался черный купол; он распространился по всей площади. Чха Мин У стукнул по его поверхности.
— Джун Хо-ним! Ты в порядке? !— слабый голос доносился изнутри.
— Этот... ублюдок использовал... не то, что я... ловушку... вполне...
— Он попался в ловушку врага? Не в силах сдержать разочарование, Чха Мин У несколько раз безрезультатно атаковал купол.
— Мы ничего не можем сделать. Игрок-ветеран подошел к Чха Мин У и сел на землю, скрестив ноги. Он с горечью смотрел на купол. — Я не знаю, кто выйдет из игры, когда все закончится... но сейчас мы можем только верить и ждать.
— ...Ты прав.
Игроки сидели перед большим куполом и ждали.
— Что... это? Родомир был нехарактерно дезориентирован. Он оглядел окружавшую его кромешную тьму.
— Это «Занавес Тьмы». Со Джун Хо ласково погладил стену. — Обычно я закрываю им небольшое пространство для приватных бесед, но иногда я устраиваю здесь бои. Вот как сейчас.
— ...Значит, это твое умение.
— Верно.
— Ты скрывал свою истинную силу? — прорычал Родомир. Со Джун Хо пожал плечами.
Тьма вокруг него начала колебаться, и образовался лед.
— Твой гнев заставляет меня чувствовать себя главным монстром. — пробормотал Со Джун Хо, обнажая Клык Черного Дракона. Он попытался представить себе все наоборот: если бы он нанес монстру-боссу почти смертельную рану, а тот отступил бы, чтобы восстановиться, но вернулся бы с двумя новыми навыками...
— Блин, вторая фаза была бы занозой в заднице.
Конечно, это не относилось к Со Джун Хо, потому что это была не его ситуация.
— Так вот как чувствуют себя боссы? Это весело. — радостно рассмеялся он.
__________________________________________________________
А так же благодарю за помощь в переводе и редактуре Disoer
С тех пор как Со Джун Хо приобрел навык «Заморозка», он размышлял, как его использовать. Сначала он использовал его для усиления своего снаряжения. Он с удовольствием использовал «Страж тьмы» подобным образом. Но ему казалось, что использовать его только так — пустая трата времени. Он все время думал, что можно было бы использовать его и получше. В конце концов, он вернулся к истокам своего боевого стиля.
Мой боевой стиль уже полностью сформировался, когда я был Мрачным Призраком.
Игроки по всему миру льстили ему, называя его «Завершенным игроком», потому что его боевые навыки были безупречны. Даже Со Джун Хо считал, что единственное, чего ему не хватает, — это магии.
...Но во время боя с Ледяной Королевой я понял, что это не так.
Несмотря на то, что он победил, было много моментов, о которых он сожалел.
«Страж Тьмы — самое сильное для нападения. Неважно, насколько сильны были доспехи противника, это не имело значения, пока он мог нанести точный удар. Из-за этого ему нравились бои, в которых он мог загнать противника в угол в одном направлении. Стоило ему нанести правильный удар, и ход поединка мгновенно менялся.
Но это не срабатывало с противниками такого же уровня, как я. Такой сильный противник, как Ледяная Королева, не просто принимала его удары. Она использовала свой мощный навык «Заморозки», чтобы блокировать его атаки и даже контратаковать.
«Страж Тьмы лучше всего подходит для нападения, но ей не хватает защитных способностей.» — подумал Со Джун Хо. «Поэтому, когда я получил навык «Заморозка», первое, что пришло мне в голову, — это усиление защиты.»
Его целью было повысить общую защиту за счет усиления снаряжения, но результаты были не очень хорошими.
Если я покрою броню льдом... естественно, она будет тяжелой. Это помогло, но он потерял подвижность, а повышение защиты было незначительным.
В конце концов, Со Джун Хо пришлось сделать выбор.
Должен ли я отказаться от скорости ради выносливого тела?
Или...
...Повысить атаку и защиту, но подвергнуться большей опасности?
Когда он осознал эти два варианта, то склонился к выбору одного из них. Он предпочитал сражаться одномерно, как в перетягивании каната.
Поскольку я уже получил этот навык, я должен использовать его в меру своих возможностей.
После долгих раздумий и исследований он решил, как будет использовать навык «Заморозка». Все сводилось к трем категориям.
Первое — полезность.
Треск. Земля под ними начала замерзать. Глаза Родомира расширились, когда он увидел, что его лодыжки начали замерзать.
Треск! Лед тут же раскололся.
— Ты не можешь заманить меня в ловушку такими мелкими уловками.
— Я знаю.
Он не собирался сковывать его.
«Мне просто нужно отвлечь тебя.»
Пол стал похож на каток. Родомиру приходилось тратить больше сил, чем обычно, чтобы просто идти.
Этого вполне достаточно.
Ледяная земля будет отвлекать врага и медленно съедать его выносливость.
Это первый способ использования умения «Заморозки»: создать выгодное поле боя.
Второе применение было более интуитивным. Поскольку постоянно покрывать доспехи льдом было бы слишком тяжело, нужно было просто делать это, когда на него нападали.
Конечно, это означает, что придется уделять повышенное внимание всему происходящему...
Но он был Мрачным Призраком. Такой уровень тонкого контроля был ничем.
Последнее использование навыка «Заморозки» было его любимым.
Треск.
Воздух вокруг него замерз, создавая острые сосульки.
Использование умения «Заморозки» для дополнения атак.
Страж Тьмы не может этого сделать. Вернее, это было возможно, но крайне неэффективно. Тьма была неосязаемой, и хотя из нее можно было сделать оружие, это отнимало слишком много магии.
Технически, энергия холода тоже нематериальна... Но она становилась твердой, как только влага замерзала. Это был боевой навык, о котором он мечтал с тех пор, как стал Мрачным Призраком.
Это как маг, владеющий мечом, или мечник, владеющий магией.
Это был лучший из возможных навыков для мечника-мага. С этого момента его противники должны были избегать как его меча, так и сосулек, которые летели во все стороны.
— ...... Родомир спокойно наблюдал за происходящим. — Тьма и лед... Почему ты скрывал такую силу?
— Это было то, чего я не мог избежать. Кроме того, разве ты тоже не скрывал свою силу? Со Джун Хо выпятил подбородок в сторону темной энергии, окутывающей меч Родомира.
— ...Мои обстоятельства были другими.
Способности Родомира не были чем-то таким, что он мог использовать, когда захочет. Он сжег свою душу, чтобы призвать силу испорченного духа.
— Но это не имеет значения. Черная энергия вокруг меча Родомира колебалась, словно собираясь взорваться. Это была неистовая энергия, которая, казалось, уничтожит все, к чему прикоснется.
Со Джун Хо не отступал.
Десять минут... Нет, может быть, пять. Именно столько времени он сможет поддерживать свою полную силу. Он произвел расчеты в голове, учитывая способности своего противника.
— ...... Мгновение спустя он принял решение. — Да, это сработает. Пяти минут должно хватить.
— ...Пять минут? Ты хочешь сказать, что тебе нужно всего пять минут, чтобы убить меня?
— Да.
Родомир фыркнул на непоколебимый ответ Со Джун Хо.
Он прекрасно знал, что Со Джун Хо скрывал свою истинную силу. Он привел его в это странное пространство, притягивая тьму и лед из воздуха.
Но он сказал, что пять минут хватит...
Он взял себя в руки. Он думал, что парень все еще сильно недооценивает его, но Со Джун Хо думал наоборот.
Он необыкновенный. Я думаю, он действительно продержится пять минут. Он был поражен, что его противник сможет продержаться так долго.
Даже если Со Джун Хо не был так силен, как в прошлом, он считал это высокой похвалой.
— Это будет весело. Его сердце заколотилось от волнения.
Клык Черного Дракона начал кричать, черная Ки меча окружала его.
С моим нынешним уровнем магии невозможно использовать ауру меча. Но это было достаточно близко.
Меч вдруг начал дрожать. Вибрирующая энергия начала гореть как огонь.
— Хмф! Аура меча...? Родомир на мгновение выглядел слегка удивленным, но затем он фыркнул. — Я ошибался.
Это нельзя было назвать аурой меча; совершенные ауры горели гораздо более яростно.
— Неужели ты думаешь, что сможешь победить меня за пять минут только благодаря этому мечу?
— Конечно, нет. Со Джун Хо покачал головой и улыбнулся. — Давным-давно, то есть примерно 27 или 28 лет назад, я сражался с боссом-монстром под названием Железная Черепаха. Ее шкура и панцирь были настолько толстыми, что я не мог даже поцарапать ее Ки меча.
— ......? Родомир нахмурился. На вид человеку было около двадцати пяти лет, так почему же он говорит о чем-то 27-летней давности? Тем не менее, его голос был слишком чист, чтобы быть ложью, и в нем чувствовалась слабая ностальгия.
— В то время я подумал: «Вот так я и умру.» Но по мере приближения смерти я не хотел умирать, понимаешь? Поэтому я решил, что мне придется использовать ауру меча. Но это не так просто. Это не то, что ты можешь вытащить ее, когда захочешь. Естественно, я потерпел неудачу. Передо мной была Железная Черепаха, а позади — море. При мысли об этом меня до сих пор бросает в дрожь...
Вшух! Клык Черного Дракона, казалось, смеялся, как будто предвкушая свое превращение.
— И я сделал это.
Тьма вокруг него покрыла клинок, усиливая меч над магией.
Магия и тьма. Две энергии столкнулись.
Зве-нь! Звень!
Это было не просто одно столкновение. Они дрались, как дети за игрушку.
Кух... Из-за этого магия Со Джун Хо быстро истощалась, но это было не просто так. Магия, горевшая как свеча, начала расти.
— Однажды Рахмадат увидел это.
Рахмадат Кали, Король Разрушения. Так называемое второе пришествие Шивы, герой Индии и его товарищ.
— Он сказал, что из всех непредсказуемых приемов, которые он видел в своей жизни...
Звень! После еще одного ожесточенного столкновения две гордые энергии заключили перемирие.
— Этот был лучшим.
От Клыка Черного Дракона полыхнул черный огонь, напоминающий ауру меча.
Я могу поддерживать это состояние не более десяти минут.
Его нельзя было сравнить с аурой меча, но он был намного сильнее и острее, чем Ки меча. Это было чудо, рожденное отчаянным желанием Со Джун Хо жить и гениальным творческим подходом.
— Закон жизни «必死則文*¹»
Если вы готовы умереть, вы найдете способ жить*. Название своей техники он взял из военного дневника адмирала Ли Сун Сина*².
— ......
Когда Родомир увидел меч, он понял, что противник его все-таки не недооценил.
— Пять минут. — горько усмехнулся он. — Неплохо.
Он был высокого мнения о нем.
— Кхем. Кровь хлынула изо рта Родомира. Он медленно опустил взгляд на черный меч, пронзивший его сердце. Со Джун Хо понадобилось пять минут и две секунды, чтобы сделать это.
— Действительно... неплохо...
Сила испорченного духа не так-то легко преодолела ауру импровизированного меча. Исход битвы решили навыки его противника.
Грохот. Родомир опустил меч и упал на колени.
Он неизбежно предал Мировое Древо, но хотел умереть как рыцарь эльфийского клана.
— ...Человек.
Он начал видеть свет, такой же яркий, как солнце в небе.
Для человека, которому предстояло умереть, его глаза были ясными, а выражение лица — спокойным.
— Есть последние слова?
— ...Вот.
Он постучал двумя пальцами по своей шее. Родомир просил его закончить.
Со Джун Хо кивнул, затем порылся в инвентаре.
— Я сделаю, как ты просишь, только ответь на мой вопрос.
— ......?
— Ты знаешь, что это такое? Родомир внимательно посмотрел на предмет, который держал человек. Его глаза расширились.
— Это... Яйцо Духа!
— Хо?
Родомир протянул руку и погладил драгоценное яйцо, завороженный.
— Нет-нет, ты испорчен. Не заражай мое дитя. Со Джун Хо быстро забрал яйцо и положил его в куртку. Родомир выглядел потрясенным.
— Так это Яйцо Духа?
— ...Да.
— Тогда из него родится дух?
Вместо ответа Родомир сорвал с себя ожерелье из гнилого дерева.
— Да, если ты отправишься в место, где есть хотя бы след Мирового Древа. Он бросил ожерелье Со Джун Хо.
— Возьми его, если хочешь. Оно слабое, но в нем есть сила Мирового Древа.
— Ну, я не откажусь. У тебя есть что-нибудь еще? Эликсиры?
— ...... Родомир посмотрел на него с отвращением. «Подумать только, что я опустился до такого человека...»
— Если нет, просто скажи "нет."
— Нет.
— Тогда мы закончили.
Прежде чем вытащить меч, он задал еще один вопрос.
— А как мне его вылупить?
— ...Напитай его своей магией. Тогда дух признает тебя другом.
— Спасибо.
— Хмф. — фыркнул Родомир и закрыл глаза.
— Пожалуйста, довольствуйся только мной... Прости глупцов, которые решили последовать за мной.
Он вознес молитву, которая не достигла бы Мирового Древа.
Шух! Меч вырвался из его груди и полоснул по шее, тем самым оборвав жизнь высокого эльфа Родомира.
Со Джун Хо был чудовищем, но он безучастно смотрел на Родомира. Он умер как рыцарь.
— Теперь, когда я думаю об этом, есть еще одна вещь, которую я хотел спросить... но забыл.
Он задумался, почему он так ненавидит тараканов.
— Ну, это было не так важно.
Он пожал плечами и посмотрел на Яйцо Духа в своей руке.
_____________________________________________________
Минутку инфографии
必死則文*¹ - Название техники это буквально вся эта фраза, но на языке ханжа, поэтому я сократил ее.
Ли Сун Сина*² - Корейский флотоводец, знаменитый своими победами над морским флотом Японии в Имдинской войне во время правления династии Чосон. Также известен тем, что сконструировал первые в мире броненосцы-кобуксоны. Один из немногих флотоводцев мира, не проигравших ни одной битвы. В современной Корее почитается как «священный герой» и «герой спасения отечества».
А так же благодарю за помощь в переводе и редактуре Disoer
За свою жизнь Со Джун Хо сталкивался со многими духами. Он охотился за жестокими духами внутри ворот и встречал духов, которые работали по контракту с другими игроками. Независимо от того, встречал ли он их как союзника или врага, он всегда думал об одном и том же:
Они слишком сильные.
Духам не нужна была магия, потому что они были независимыми существами; они могли создавать мощные атаки или щиты и без нее. Это был риск без риска с безумно высокой отдачей, и Со Джун Хо всегда с завистью смотрел на игроков, заключивших контракт с духами.
«Но теперь я могу заключить контракт с собственным духом?» Его сердце заколотилось. Он вспомнил, что знал о духах.
Как и людей, духов привлекают те, на кого они похожи. Духи не заключали контракты с теми, кто не обладал нужной синергией. Поэтому, когда Со Джун Хо узнал, что шар — это яйцо, у него была только одна мысль.
Это дух Тьмы.
Он использовал «Страж тьмы» дольше, чем что-либо другое, и это было его самым искусным навыком.
— Это будет полезно. Со Джун Хо почувствовал слабый след природы в деревянном ожерелье.
Это... энергия Мирового Древа. Это был лишь небольшой след, но он был чистым и освежающим. Он сжал его в руке. Ожерелье треснуло, высвобождая энергию. Со Джун Хо не упустил шанс и влил свою магию в светящийся шар.
Треск.
Раздался звук разбивающегося яйца. Шар сиял так ярко, что на время ослепил его.
«Что же это за дух? Насколько он силен?»
Сердце заколотилось, Со Джун Хо медленно открыл глаза.
— ...Что?
Его лицо опустилось.
— Хм, бой длится дольше, чем я думал.
— Я начинаю нервничать. Мы даже не можем увидеть, что там происходит.
Игроки нетерпеливо бормотали про себя. Они уже позаботились о других темных эльфах. Если вождь племени Родомир будет побежден, им удастся очистить Врата.
Внезапно перед ними появилось объявление со звонком.
[Вы очистили ⟪Дикий лес⟫.]
Они преуспели! Игроки начали ликовать и поднимать кулаки вверх.
— А как же Джун Хо-ним?
Словно в ответ на вопрос Чха Мин У, черный купол рассеялся как дым, явив мрачного Со Джун Хо.
— Джун Хо-ним!
— Ты сделал это!
— Ты нигде не ранен? Сначала нужно тебя вылечить!
Он покачал головой на толпу людей, которые начали окружать его. — Я не ранен.
"Но почему ты выглядишь таким угрюмым?"
— Хм... Со Джун Хо ненадолго задумался над тем, как бы ему это объяснить. — Представьте себе разочарование ребенка, который хотел получить на Рождество новую классную игрушку, но вместо нее получил школьные принадлежности.
— ......?
Люди выглядели озадаченными.
— Хах, неважно. — вздохнул он. Они не смогли бы понять его чувства.
Перед ним тоже начали появляться сообщения.
[Вы очистили ⟪Дикий лес⟫.]
[Вы получили 「Синий браслет феи」 в качестве награды за прохождение.]
[Вы повысили уровень.]
[Вы повысили уровень.]
[Вы повысили уровень.]
[Все ваши характеристики увеличились на 3 очка.]
[Вы восстановили 3 очка магии.]
[Вы восстановили 3 очка силы.]
[Врата автоматически исчезнут через 1 час.]
«27 уровень...» Когда он вошел во Врата, он был 23 уровня, а значит, его уровень увеличился на 4. Это стало возможным только благодаря его решающей роли в завоевании и тому, что он забрал весь Опыт Родомира себе.
Еще три. Он был в трех шагах от возможности подняться на 2-й этаж.
Обычно он выходил из Ворот с торжествующим выражением лица, но его шаги были тяжелыми.
«Почему у меня появился этот дух...» Со Джун Хо издал последний вздох и вышел из Ворот. Его встретило ленивое ночное небо Англии.
Клик! Щелк!
Сотни камер вспыхнули, запечатлевая его образ.
[Ворота ⟪Дикий лес⟫ были очищены, но там, где должны быть потерянные игроки, осталось пустое место].
[Со Джун Хо единогласно признан MVP в 5-й раз подряд! Он творит историю]
[Самый слабый игрок показал самую большую силу. Видео изнутри Врат.]
......
На следующий день после того, как Врата Дикого леса были очищены, Со Джун Хо попал на первые полосы газет по всему миру. По поводу его участия были сомнения, ведь у него был самый низкий уровень, но после того, как он добился успеха, его репутация начала стремительно расти. Но сам Со Джун Хо был хмур, когда сидел в самолете, направляясь обратно в Корею.
— ...Какая разница.
Не стоит считать цыплят, пока они не вылупились. Он совершил ошибку, поступив так со своим духом.
— Почему...
Он вздохнул, вытирая лицо полотенцем и глядя на крошечное существо, выглядывающее из иллюминатора самолета.
— Люди здесь довольно интригующие. Они могут летать без магии.
Милый маленький дух выглядел как человек и был размером с его ладонь.
— ...Эй, я же просил не разговаривать со мной, пока я не закончу сортировать свои мысли.
— Как строго. Я просто разговаривала сама с собой.
Она выглядела шокирующе похожей на кого-то, кого он знал; точнее, на главного монстра, который угрожал миру 25 лет назад.
Ледяная Королева.
Если бы она просто походила на нее внешне, он бы не отреагировал так остро. Но все дело в том, что она сказала, как только появилась из Яйца.
— Оя? Знакомое лицо.
— Фух... Со Джун Хо стукнул кулаком по сиденью. — Почему я...
Он хотел получить крутого, сильного духа Тьмы, но вместо него получил духа Льда, которого сам же и убил.
— Думаю, я дала тебе достаточно времени, чтобы остыть.
— Я сказал, не разговаривать со мной.
— О, но я все еще разговариваю сама с собой.
— ......
При виде ухмылки Ледяной Королевы, парящей в воздухе, его гнев усилился. Она была одета в бело-голубое платье с необычным шлемом, но по ее улыбке он понял, что она насмехается над ним.
— Ладно, хорошо.
Приняв решение, Со Джун Хо закрыл дверь салона, чтобы никто не услышал. Он сложил руки и посмотрел на Ледяную Королеву.
— Почему ты так поступаешь со мной? Почему именно ты вышла из Яйца Духа?
— Что толку спрашивать меня? Яйцо Духа рождает духа, который наиболее совместим с твоей магией.
— Так почему ты? Дух, наиболее совместимый со мной, был бы духом Тьмы.
— Фу-фу. Ледяная Королева прикрыла рот, смеясь. Она сложила ноги в воздухе. — Разве это не очевидно? Твоя самая совместимая стихия — Лёд.
— Не шути так. Я использую «Стража Тьмы» уже более пяти лет. С другой стороны, «Заморозка»... Прошло всего чуть больше трех месяцев. Со Джун Хо не верил, что его наиболее совместимая стихия — Лёд, а не Тьма.
— Как бы то ни было, факт остается фактом: именно я появилась из Яйца Духа после того, как ты напитал его своей магией.
— Да. Это чертовски раздражает, но это правда.
— Тогда позволь спросить тебя: заключишь ли ты со мной контракт?
— Контракт? Глаза Со Джун Хо сузились. — Ты... Когда я думаю о том, что ты сделала с моими товарищами и другими людьми...
— Что я сделала, чтобы ты так говорил? Ледяная Королева покачала головой, казалось, в замешательстве.
— Ха! Не притворяйся, что ты не знаешь. Ты... Собираясь насмехаться над ее поступками, Со Джун Хо вдруг сделал паузу. «...Что она сделала?»
Он знал только то, что она заморозила южную часть Тихого океана и заморозила его друзей. Ледяная Королева заговорила первой.
— Я уже говорила, но я не сделала в этом мире ничего, что заслуживало бы осуждения.
— ...Ты заморозила южную часть Тихого океана.
— Что ж, полагаю, мне жаль рыб.
— И из-за этого была вся эта аномальная погода... Но это было не так серьезно, потому что ее Ворота были в Антарктиде.
— ...Более того, ты заморозила меня и моих товарищей.
Ледяная Королева подняла руки и покачала своей маленькой головой. Она была похожа на куклу.
— Ты притворяешься, что не знаешь? Это не я заморозила вас, и сила, способная растопить их, не принадлежит мне.
— ......
— Напротив, мне больше всего жаль себя, которую ты убил...
Ему нечего было сказать перед лицом фактов.
Со Джун Хо начал дрожать от разочарования.
— Так или иначе... Ты мне не нравишься.
— Ху, ты как ребенок, который закатывает истерику.
— Заткнись.
Мысли Со Джун Хо путались, пока он садился обратно на свое место.
Действительно ли она не сделала ничего плохого? Насколько он знал, нет. Но чтобы убедиться в этом, он открыл приложение для обмена сообщениями на своей "Вите".
— Что.
Пришел холодный ответ от Док гу.
— Док гу, как ты думаешь, что Ледяная Королева сделала не так?
— Что? Почему ты вдруг спрашиваешь?
— Я тороплюсь.
— Боже... Очевидно, она превратила Пять Героев в мороженое.
— Что-нибудь еще?
— Я не знаю. А должно быть что-то еще?
— ...Неважно. Спасибо.
— Почему ты спрашиваешь?
— Позже.
Со Джун Хо закрыл приложение и почувствовал на себе взгляд духа. Ледяная Королева ухмылялась, как бы говоря: "Видишь, я была права."
— ...Отлично. Предположим, что ты ничего не делала в прошлом. Почему я должен заключать с тобой контракт?
— Я буду твоим учителем. — прошептала она своим сладким голосом. — Я могу научить тебя, как использовать мои навыки, и я могу использовать духовную энергию, чтобы помочь тебе.
— Ты, учить меня? Ха! Со Джун Хо насмехался. — Ты проиграла мне.
Он был сильнее ее. Как может кто-то слабее учить его?
Но Ледяная Королева была невозмутима.
— Да, ты победил мою ослабленную форму.
— ...Ослабленную? Кто сказал, что ты продаешь лекарства*¹?
— Лекарства? Я не какая-то торгашка. Я никогда не продавала лекарства. Она покачала головой, ее голос был чистым и звучным. — Я — Королева Ледяного Королевства Нифльхейм, та, кто контролирует весь холод в мире. Я клянусь своим существованием, что не лгу.
Она дала Клятву Существования. Она возникла на основе клятв маны магов.
Если они нарушали клятву маны, маги теряли всю свою магию.
Могущественная Ледяная Королева дала клятву по собственному желанию, так что это не было ложью.
— ...Насколько ты была ослаблена?
— Я не уверена. Возможно, в сто раз?
— В сто раз? Не может быть! Поклянись еще раз.
— ...Нет. Если я буду делать это слишком часто, это понизит мое достоинство как королевы. Она посмотрела на него. — Так ты заключишь или не заключишь со мной контракт?
— ......
В том, что она использовала лишь сотую часть своей силы, не было никакого смысла. Но это правда, что она была ослаблена.
Если она в три раза... Нет, если она только в два раза сильнее, чем была тогда... Он не хотел представлять себе ее полную силу.
Но быть обученным таким существом было достаточно веской причиной для заключения контракта. Кроме того, она стала духом Льда, так что не будет расходовать магию и станет сильным союзником. Как бы он ни думал об этом, отказаться от контракта было бы большой ошибкой.
— ...Отлично. Давай сделаем это. — решил он. Со Джун Хо холодно посмотрел на Ледяную Королеву. — Но у меня есть условие.
— Условие? Говори.
— Если ты подвергнешь меня или окружающих меня людей опасности из-за своей лжи или промахов, контракт будет аннулирован.
— Ты говоришь очевидное. Контракт с духом — это контракт душ. Я бы никогда так не поступила. — рассмеялась она. Со Джун Хо нахмурился от ее тошнотворно-сладкой улыбки.
«Не знаю, правильный ли это выбор...» Но пока что он заключил контракт с Ледяной Королевой.
_____________________________________________________
Минутку инфографии
лекарства*¹- Слово ‘ослабленный’ звучит похоже на ‘лекарства’ это примечание от английского переводчика:)
А так же благодарю за помощь в переводе и редактуре Disoer
— Для меня было честью работать с тобой. — сказал Чха Мин У, когда они выходили из аэропорта Инчхон.
— Я бы не стал говорить так... но вы мне тоже очень помогли.
Это была правда. Если бы Со Джун Хо не объединился с Чха Мин У и другими игроками, он бы не смог пройти через Врата.
— Увидимся в следующий раз!
— На всякий случай проверься у целителя Ассоциации.
Со Ми Рэ и Чхве Чжин Пё помахали руками, а Чха Мин У просто кивнул. Со Джун Хо повернулся и пошел к женщине, которая ждала его.
— Я не думал, что ты снова приедешь.
— Это обязанность секретаря, помнишь? Ча Щи Ын пожала плечами и проводила его.
— Я был очень занят, поэтому в этот раз не смог купить тебе сувенир.
— Ну, ты же не уехал в отпуск, как в прошлый раз. — весело сказала она. — Достаточно того, что ты благополучно вернулся. О, и с возвращением.
— ...Спасибо.
Ча Щи Ын села в машину и проверили его расписание. — У тебя завтра пресс-конференция в 14:00. До этого времени твоё расписание свободно.
— Хаа, пресс-конференция... Его уже завалили репортерами перед Вратами до того, как он вернулся домой, но ему придется делать это снова? Он издал долгий, раздраженный вздох.
— Тем не менее, она проводится по уважительной причине. Вперед, Корея! Супер-новичок! Кяа~ ура! Она притворилась, что делает снимок, а Со Джун Хо усмехнулся.
Он взглянул на Ледяную Королеву. Не думаю, что другие люди могут ее видеть. Сначала Чха Мин У, а теперь Ча Щи Ын. Казалось, никто никогда не замечал ее.
— Я могу сделать себя видимой, если нужно. — сказала она, словно прочитав его мысли.
— ...Нет, не сейчас.
— А? Что ты сказал? — спросила Ча Щи Ын. Со Джун Хо махнул рукой.
— Ничего. Пожалуйста, пришли мне список Врат в которые я могу войти, если таковые имеются.
— Ик... Ты только вернулся, а уже ищешь следующие Врата?
— Я не могу сидеть и ничего не делать.
— Я думаю, что иногда это нормально... Ты, кажется, слишком много на себя давишь... Несмотря на ворчание, она отправила список.
Ледяная Королева прижалась к окну, с интересом и удивлением наблюдая за проплывающим пейзажем.
— Так вот как живут люди на Земле... Это совсем не похоже на то, что я видела с неба. Все выглядело гораздо меньше.
Со Джун Хо прокрутил список врат по всему миру.
Чха Мин У рассказал ему, что он и некоторые другие игроки разговаривали после того, как очистили Врата. Они сказали, что если бы они потерпели неудачу, то Врата стали бы в будущем 1-звездочными.
Врата получают одну звезду, если десять тысяч игроков не смогли очистить их...
Со Джун Хо положил подбородок на руку. Это завоевание показало ему, что в одиночку он не сможет очистить 1-звездочные врата.
Но что теперь делать? Он посмотрел на маленькую наивную Ледяная Королеву, которая восхищенно разглядывала окрестности. Он не доверял ей, но она все еще была духом.
Духи сильны. Безумно сильные. Духи-пользователи, которых он встречал раньше, были уникально сильны благодаря духам, с которыми они заключали контракты. Я должен проверить, насколько она сильна, как только мы вернемся.
Каждый раз, когда он получал новую силу, он должен был проверить ее, прежде чем использовать. Он также должен был оценить свои собственные способности, пока проверял ее.
Похоже, я буду занят некоторое время.
В конце концов, он был игроком. Вполне естественно, что он будет думать о тренировках, как только вернется.
Токгу сегодня уехал по делам, поэтому его не было, чтобы поприветствовать Со Джун Хо. Он направился прямо в тренировочный зал. Ча Щи Ын не переставала пилить его по этому поводу, но она не могла победить его упрямство. Ледяная Королева осмотрела комнату.
— Как скучно. Здесь не с кем сражаться.
— Это потому, что это тренировочный зал.
[Со Джун Хо]
Уровень: 27
Титул: Принёсший весну, Небесный помощник
Сила: 69 Выносливость: 65
Скорость: 71 Магия: 92
Ему еще не было и 30-го уровня, но его показатель магии превышал 90. Это заставило его улыбнуться.
Хотя это все еще не лучший мой показатель. Это были его сырые показатели без Черных Доспехов.
— Посмотрим, каков я в своем лучшем состоянии. — пробормотал он, надевая доспехи. Но это было еще не все.
В награду за прохождение Ворот я получил кое-что действительно полезное.
Со Джун Хо открыл инвентарь и достал цветочный браслет.
「Синий браслет феи」
Класс: Редкий
Феи создали этот браслет из лепестков Агарита. Он позволяет пользователю быстро восстанавливаться после усталости.
Выносливость +5
Магия +3
Скорость регенерации выносливости +100%
Скорость регенерации магии +100%
Браслет, повышающий выносливость и магию, а также скорость их регенерации.
А «Принёсший весну» уже повышает их на 500%...
В общей сложности, их скорость регенерации была увеличена на 600%. Даже если бы он бежал так быстро, как только мог, на длинную дистанцию, он бы не устал.
Осталась еще одна. Его тело было переполнено силой, но он еще не закончил. Со Джун Хо уставился на простое серебряное кольцо на своей ладони.
— Кольцо Усиления Ауры.
Наджат Халлоу из Девяти Небес передал его своему ученику, некроманту Арме. Он повышал статы союзников и призывателей в радиусе 30 метров. Разумеется, его пользователь тоже был включен в этот радиус.
— Фух... Окно статуса. — прошептал он.
[Со Джун Хо]
Уровень: 27
Название: Приносящий Весну, Помощник Вознесения
Сила: 74. Выносливость: 90
Скорость: 76 Магия: 100
Он уставился в окно. Его показатели значительно выросли по сравнению с прошлым.
Неплохо. Со Джун Хо медленно кивнул. В его пиковом состоянии показатель магии наконец-то достиг 100, да и другие показатели были просто чудовищными.
«С такими показателями я смогу очистить 1-звездочные Врата.»
И гарантом этого была не кто иной, как Ледяная Королева.
— Хм, ты выглядишь лучше, чем раньше. Она скрестила руки и оглядела его.
— Я никогда не просил тебя оценивать меня. Кроме того, я хочу сначала увидеть твои способности.
— Ты знаешь мою силу лучше, чем кто-либо другой.
— Но сейчас ты дух. Все должно быть иначе, чем раньше. — сказал Со Джун Хо, прищурившись. Ледяная Королева накрутила прядь волос на указательный палец.
— Хм... Она задумалась на мгновение, а затем кивнула. — Я понимаю. Ты заключил со мной договор. Если я покажу тебе, насколько я невероятна, ты начнешь относиться ко мне должным образом.
Температура вокруг них начала падать. Казалось, что его сердце замерзает.
...То же самое я чувствовал, когда мы вошли в гнездо Ледяной Королевы.
Со Джун Хо начал нервничать и сглотнул. Ледяная Королева медленно подняла руку.
— Я не в настроении. Ее рука опустилась обратно. Удушливый холод внезапно исчез.
— Эй, что ты делаешь? Со Джун Хо выглядел раздраженным.
— Я не хочу показывать тебе. Она покружилась в воздухе. — Я не хочу использовать свои силы в данный момент.
— Ты шутишь...
— Если мне что-то интересно, я не могу делать ничего другого. Это в моей природе. Она прервала его.
Со Джун Хо испустил долгий вздох, успокаивая свой гнев.
— Что? Ты... Ты... Такая... Заинтересована? Чем? — вежливо спросил он.
— Я хочу осмотреть мир людей. Она подлетела к нему, как будто ждала именно этого вопроса. — Ранее я видела, что замки людей очень высокие. Вот такие. Она высоко подняла руки.
— ...Это не замки, а здания.
— Несмотря на это, я хочу осмотреться побольше. Если ты покажешь мне мир людей, я награжу тебя милостью Королевы.
— Грх. Все эти слова только для того, чтобы сказать, что она хочет поиграть. Со Джун Хо схватился за голову, пытаясь понять, как ему следует поступить с духом.
— ...Если я покажу тебе все вокруг, ты должна показать мне свои навыки.
— Королева Ледяного Королевства не изменяет своим обещаниям.
— Хах, ладно.
Со Джун Хо снял Черные Доспехи и положил в инвентарь Клык Черного Дракона. Он еще даже не начал тренироваться, но уже устал.
— Следуй за мной. Я покажу тебе все вокруг.
Он должен был понять, насколько упрямой она была тогда; что она будет довольна, только если получит то, что хочет.
— Вау! Королева Мороза возбужденно порхала вокруг, а Со Джун Хо сухо наблюдал за ней, надев кепку и солнцезащитные очки.
— Нечему радоваться...
Он видел только небоскребы и дороги, забитые транспортом в час пик, и пешеходов, идущих мимо, но для нее все было интригующим.
— Здешние замки уникальны своей высотой. Но при такой высоте, я боюсь, что они могут быть легко опрокинуты катапультами...
— Такого не случится.
— Поосторожней с такими словами. Такое легкомыслие может погубить королевство.
— Ах, да. Со Джун Хо почесал голову и промолчал. Но даже несмотря на это, Ледяная Королева продолжала болтать, пока они шли без передышки.
— Я знаю, что это! Это карета, в которой мы ехали раньше. В моем королевстве есть похожее устройство.
— У здешних людей нет никакой закономерности в их внешности. Как же они определяют свой статус?
— Они все согнулись и смотрят на странный экран. Что это за проклятие?
Она была такой назойливой, что ему казалось, что он сходит с ума. Он ответил на каждый из ее элементарных вопросов.
— Так утомительно...
Пух. Со Джун Хо сел на скамейку и вздохнул. К нему подлетела Ледяная Королева.
— Контрактор.
— Что?
Она потянула его за рукав, ведя к зоомагазину. Из окна были видны щенки и котята.
— Как зовут этих очаровательных созданий?
— Собака, кошка. Ты не знаешь?
— Климат моего королевства не тот, в котором могли бы выжить такие хрупкие дети. Могу я их потрогать?
— Нет. Если только ты не собираешься их купить.
— Хм...
Ледяная Королева прижалась к окну, изучая маленького котенка. Она выглядела немного жалко со своими поникшими ушами.
— Ну, возможно, ты сможешь погладить одну из уличных кошек.
— Уличная кошка, говоришь?
— Да, их называют бездомными кошками. У них нет хозяев.
— Бездомная кошка... Бездомная кошка... Я не забуду их имена.
— Конечно. Со Джун Хо сверил часы и отправился обратно в Ассоциацию. Он выбрал другой путь, нежели тот, по которому они пришли, срезав через жилой район.
— Хм? К сожалению, на улице лежала кошка. — Это бездомная кошка — радостно пролепетала Ледяная Королева.
Ну, не похоже, чтобы она могла ее видеть... Но он ошибся.
— Ня? Когда кошка заметила Ледяная Королеву, ее глаза заблестели, словно она нашла игрушку.
— Ньяа!
Так началась их напряженная погоня.
— П-почему этот ребенок так себя ведет! Наверное, это был первый раз, когда она спасалась от кошки. Она быстро улетела к Со Джун Хо.
— Ньяо.
Кошка не хотела провоцировать Со Джун Хо и спокойно вернулась на свое место.
— Какой свирепый монстр! Подумать только, он скрывал свою дикую натуру под привлекательной маской. Я была одурачена. Она расстроено потянула Со Джун Хо за волосы. — Как вы, люди, держите таких страшных монстров в качестве домашних животных?
— Это... —Потому что они не кусают людей. Ты, наверное, казалась бабочкой, потому что летала вокруг. Не успел он это сказать, как в его голове возник план.
— Хе-хе. Ну, кошки трусят под присутствием кого-то сильного. Он подошел к кошке и нежно погладил ее по голове и животу. Кошка не отказалась и даже мурлыкала. Ледяная Королева выглядела потрясенной.
— Она не нападает...
— Потому что я сильный.
— Я тоже сильная.
— Ну, я не знаю об этом... Я не могу судить, потому что я ничего не видел...
Она попалась в его ловушку. Она надулась и скрестила руки.
— Веди меня.
— Куда?
— Я покажу тебе свою силу в тренировочном зале.
— Правда? Со Джун Хо подавил улыбку и кивнул. — Конечно.
Он понял, как справиться с могущественной Королевой.
__________________________________________________________
А так же благодарю за помощь в переводе и редактуре Disoer
Со Джун Хо сидел на складном стуле в тренировочном зале. Ледяная Королева смотрела на него сверху вниз.
— Запечатлей в своем сознании вид моей силы.
— С радостью.
Когда она призвала свою силу, температура в комнате упала. Она раскинула свои маленькие руки.
Треск! Десятки ледяных копий поднялись с земли.
Со Джун Хо не мог и мечтать о таком с его нынешним уровнем магии. Но он лишь внимательнее наблюдал за происходящим.
Это еще не все.
Он оказался прав. В воздухе появились десятки ледяных стрел, а под потолком образовался щит. Когда он упал на землю, поднялись стены.
— Ты можешь вести войну в одиночку. С помощью этого она могла бы легко убить сотню темных эльфов. Но его суждение было разочаровывающим.
— Неплохо.
— Что? Ты хочешь сказать, что это просто «неплохо»? Она начала вырываться, жалуясь, что сильно ослаблена, потому что она дух.
— Это меня не касается. Это немного неаккуратно, и даже я могу сделать все это.
— Ерунда! Смотри внимательно. Когда она подняла руку, перед ним появилось оружие. Со Джун Хо внимательно осмотрел их.
Качество намного лучше, чем то, что я могу сделать.
Ледяные копья и стрелы, которые он делал, были грубой имитацией, но оружие Ледяной Королевы было сделано мастерски, чтобы быть как можно более опасным.
Каждая стрела и наконечник копья имеют три края. Если в вас попадет одна из них, выдергивать ее будет опасно, потому что это может привести к новой травме.
То же самое касалось и щитов: они были созданы для того, чтобы максимально рассеивать удары.
— Качество твоего оружия намного лучше моего, но мое тоже смертельно опасно. Было бы неплохо создать оружие ее конструкции, но он прекрасно обходился и без него. — И если я сосредоточусь на совершенствовании своих разработок, в конце концов, я стану лучше.
Он сразу перешел к делу. — То, что я хочу от тебя, это то, что я не могу сделать.
— ...То, что ты не можешь сделать, говоришь ты. Ледяная Королева погладила свой подбородок, на мгновение снова привлекая свою силу. —Возможно, что-то вроде этого подойдет.
— Что это? Покажи мне.
Со Джун Хо не ожидал многого, но зрелище заставило его опрокинуть стул. Он начал хлопать.
— Вот оно! Да, это то, что я хотел!
Шим Док гу закончил свои дела и отправился в свой кабинет. Он поприветствовал человека, который пользовался его кабинетом, как своей собственной комнатой.
— Я так занят в эти дни.
— А чем, по-твоему, занимается президент? Шим Док гу приподнял бровь в ответ на неохотный ответ Со Джун Хо.
— И чья это вина, что я занят?
— Черта с два. Ты же не скажешь, что это из-за меня?
— Так ты в курсе! Это из-за тебя!
Если у игрока Ассоциации дела шли хорошо, то вполне естественно, что и остальные члены Ассоциации были заняты. Комиссары со всего мира отправляли электронные письма, звонили или приходили лично. И когда происходило что-то столь важное, как это, Токгу иногда приходилось отправляться в командировки. В эти дни он часто думал, что было бы неплохо, если бы у него было десять тел.
— Да, да, прости. Постараюсь впредь не выделяться.
— Ублюдок...
— Ладно. Я перестану шутить. Со Джун Хо быстро сменил тему. — Позволь мне спросить тебя кое о чем. Ты знаешь, как выглядит Ледяная Королева?
— Что? Зачем мне это? Шим Док гу положил портфель на стол и повесил пальто. Он посмотрел на Со Джун Хо со странным выражением в глазах. — Только Пять Героев видели ее. Вообще-то, ты был единственным, кто поднялся на 2-й этаж Гнезда.
— ...Правда? Понятно. Со Джун Хо погладил подбородок и посмотрел в сторону. — Тогда, полагаю, это не будет большой проблемой.
— Проблема? Какая проблема?
Со Джун Хо посмотрел на воздух у себя под боком. — Теперь ты можешь показать себя.
— О ком ты говоришь... А-а-а-а! Шим Док гу издал внезапный крик. В детстве он всегда боялся призраков. Он прижался к стене, показывая дрожащим пальцем.
— Эй! Рядом с тобой...
— Что рядом со мной?
— А-а девочка. Крошечная девочка...
Маленькая девочка-призрак говорила с жалостью. — Этот дрожащий человечек — твой друг?
— К сожалению, да.
— ......??
— Разве это не... призрак?
— Призрак, вот это да. Ты выглядишь гораздо страшнее, чем она, знаешь? По правде говоря, Ледяная Королева была красива и элегантна.
Токгу осторожно сел на место, все еще настороженный. Он запоздало осознал свое положение и покраснел.
— Эй, любой бы испугался, если бы что-то подобное появилось внезапно.
— Что-то вроде этого? Контрактор. Этот человек только что назвал меня «чем-то»?
—Думаю, да.
—Как смело. Она говорила ледяным голосом, заставляя температуру понижаться.
— Прекрати. Со Джун Хо прервал ее. —Не беспокой моего друга. Ты ведь помнишь условия нашего контракта? — предупредил он.
—...Хмпф, если он еще раз так ко мне обратится, я его не прощу, даже если он твой друг.
—Слышишь? Это Королева, и все подчинено ей. Будь осторожен, когда говоришь.
—Королева? Что за королева... Док гу запнулся, его глаза расширились. Он вспомнил, о чем его только что спросил Со Джун Хо. — Ледяная... Королева..?
— Бинго. Я знал, что ты догадаешься. Пока Со Джун Хо непринужденно отвечал, Шим Док гу снова встал со своего места. Он ослабил галстук и откинул волосы назад, расхаживая по комнате и потирая лоб. Ледяная Королева спокойно наблюдала за ним.
— Контрактор, что делает этот человек? Он выглядит нестабильным.
— Не знаю, возможно, он пытается переварить твое существование.
— Понятно... Первые два дня ты тоже со мной не разговаривал. Она, казалось, поняла и надменно скрестила ноги. Со Джун Хо посмотрел на нее.
— Но почему ты продолжаешь сидеть на моем плече?
— Мне нравится вид отсюда. Кресло твердое, но в то же время мягкое и удобное.
— Это не кресло, а мое плечо.
— Если я вижу это как кресло, значит, это кресло.
— Фу. Со Джун Хо понял, что лучше не спорить с ней, и закрыл рот.
— Ладно. Хорошо. Хорошо. Док гу сел в кресло. Он посмотрел на крошечную Королеву. — Итак, давай проясним ситуацию. Это... Ледяная Королева.
— Да. Весь холод в этом мире...
— Проще говоря, она Королева какого-то зажиточного Ледяного Королевства. Вот что она говорит. Он прервал ее.
— ...... Ледяная Королева с отвращением посмотрела на своего Контрактора.
— Тогда, может быть, ты объяснишь, как это произошло?
— Все просто.
Он выиграл яйцо на аукционе в Лас-Вегасе. Затем Родомир помог ему вылупиться из него после поражения. Затем, та-дам! Из яйца появилась она.
— Хм... Ну, хорошо. Выслушав историю, Док гу воспринял ее на удивление хорошо. — У тебя к ней самая большая неприязнь, и тебя это устраивает. Я не могу ничего сказать.
— Она очень поможет в бою. Она очень сильная.
— Сильная? Какой у нее класс духа?
— ...Класс? Глаза Со Джун Хо расширились. Токгу посмотрел на него так, будто должен был знать это.
— Низший, Малый, Обычный, Высший, Арх. Так духи классифицируются по силе.
— Как же мне тогда определить ее класс?
— Только она сама знает... Они оба посмотрели на Ледяную Королеву. Та медленно подняла голову. Со Джун Хо толкнул своё плечо.
— Эй, какой у тебя класс?
— Не двигай кресло!
Со Джун Хо проигнорировал ее, и она, надувшись, взлетела в воздух. Она скрестила руки и посмотрела вниз на двух мужчин.
— Слушайте внимательно! Я была высоким и благородным существом с момента своего рождения.
— Так ты Арх дух?
— Д-да...
— Я так не думаю. Ее голос дрогнул от лжи. Со Джун Хо бросил знающий взгляд на Токгу, а она создала снежок и бросила его в них.
— Невежливо спрашивать о моем классе!
Это был первый раз, когда они слышали о таком правиле. Оба обменялись взглядами и кивнули.
«Она ведь Низший Дух, не так ли?»
«Да, я уверен, что это так.»
— Я знаю, что вы думаете о непочтительных вещах!
Она была умна. Со Джун Хо отмахнулся от нее и сменил тему.
— В любом случае, она сильная, поэтому я хочу, чтобы мои следующие Врата были очень сложными.
— Очень сложные? Ты же раньше зачищал только Незачищеные Врата и Врата с сильными монстрами-боссами... Лицо Док гу опустилось. — Подожди, ты говоришь о 1-звездочных Вратах?
— Ты же знаешь, я никогда не настаиваю на том, чтобы делать то, чего не могу.
— ...Это правда.
Со Джун Хо не был жадным, когда дело касалось врат. Он брался только за те, которые, как он знал, мог пройти. Единственным исключением было Гнездо Ледяной Королевы.
— Я видел отчет. Там говорится, что Дикий Лес был на уровне 1 звезды.
— Я стал намного сильнее после боя с тем парнем. Я могу самостоятельно очистить 1-звездочные Врата.
— Ну, если ты так говоришь. Но сейчас в мире только трое 1-звездочных Врат.
—Я уже решил, куда пойду. Со Джун Хо постучал по своей «Вите», и перед ними появилась карта мира. —Есть один в Южной Америке, один в Китае...
Токгу указал на нижнюю часть карты, и Со Джун Хо увеличил масштаб. Док гу взглянул на него.
— Ты... справишься?
— Есть ли причина, по которой я не буду в порядке?
— Ну, ты знаешь. Травмы существуют...
— Нет. Даже если бы я получил травму, тот, кто ее нанес, будет рядом со мной. Он постучал пальцем по карте. — Однажды я уже потерпел неудачу, так что в этот раз у меня все получится. — уверенно сказал он.
Это были Незачищенные Врата рядом со станцией Короля Седжона*¹.
Зимний Замок.
_____________________________________________________
Минутку инфографии
Станцией Короля Седжона*¹ - исследовательская станция, названная в честь короля Седжона Великого из Чосона (1397–1450). Основанный 17 февраля 1988 г., он состоит из 11 корпусов и двух обсерваторий и расположен на полуострове Бартон (остров Кинг-Джордж), он в настоящее время наблюдает главный научный сотрудник станции Ин-Янг Ан.
А так же благодарю за помощь в переводе и редактуре Disoer
Обсудив детали завтрашней пресс-конференции с Док-Гу, Со Джун Хо вернулся в свою квартиру на 77-м этаже. Он взял банку пива из холодильника и перекусил, после чего прилег на диван.
— Тебе не нужно есть? — спросил он у Ледяной Королевы, взглянув на нее.
— Я дух. В отличие от людей, мы высшие существа, которые не нуждаются в пропитании. - похвасталась она.
— Правда? Тогда, полагаю, тебе не нужно тратить деньги на эти вещи. Он сделал длинный глоток пива и начал расспрашивать о вещах, которые его интересовали.
— Расскажи мне все, что ты знаешь о «Лифте измерений». Со Джун Хо намеревался выяснить у своего бывшего врага все, что только можно, о причине этой ужасной игры.
— Я ничего не знаю. — укоризненно ответила она, покачав головой.
— Эй, не будь такой...
— Я действительно не знаю. Я клянусь своим существованием.
Клятва существования...
Со Джун Хо нахмурил брови. — Ты шутишь? Ты же была Боссом Этажа. Как ты можешь ничего не знать?
— Как только я отказалась от этой роли, я потеряла все воспоминания.
— Твои воспоминания были стерты?
— Я помню, что знала некоторые вещи, но мой разум становится пустым, когда я пытаюсь вызвать эти воспоминания.
— Мм. Это пустая трата времени. Было бы неплохо, если бы она знала, почему мир изменился, или имела информацию о других этажах.
Система более тщательна, чем я думал. Кто бы мог подумать, что она зайдет так далеко, что сотрет ее воспоминания. Конечно, она уже сделала невозможное, соединив Землю с другими измерениями. Возможно, она может стереть воспоминания одним движением руки.
Со Джун Хо осушил последнюю банку пива и попытался унять свое разочарование.
— Не расстраивайся так сильно. Хотя желаемые воспоминания исчезли, мой интеллект настолько велик, что о нем знают в других землях. Это пригодится в грядущие дни.
— Я очень надеюсь на это. О, и я слышал, что духи не используют магию своих Контракторов. Это правда?
— Ты говоришь очевидное.
— Тогда как, черт возьми, ты используешь свои силы? Я даже не чувствую от тебя никакой магии.
— Ты действительно не знаешь? Ледяная Королева посмотрела на него, как на абсурд. — Контрактор, ты действительно ничего не чувствуешь, когда я использую свои силы?
—Серьезно?
—Боже, ты действительно очень бесчувственный... Она покачала головой. — Когда дух черпает силу у своего Контрактора, он черпает ее из его ментальной силы.
— А что, если у меня нет ментальной силы?
— Тогда я не смогу использовать то же количество силы, что и обычно. Если твое психическое состояние крайне ослаблено, контракт может быть расторгнут.
— Понятно... Все-таки есть наказание. Оказалось, что духи не так всемогущи, как он думал.
Ну, если бы они могли использовать столько силы без затрат, они были бы практически богами.
На большинство его вопросов были получены ответы, но Со Джун Хо чувствовал, что количество домашних заданий увеличилось.
— Значит, те вещи, которые ты мне показывала раньше, использовали мою ментальную силу?
— Конечно. Тебе придется много тренироваться, прежде чем использовать ее в реальном бою.
— Тренировки... Звучит забавно. Он с нетерпением ждал возможности провести специальную тренировку со своими новыми навыками. — Жди с нетерпением. Ты увидишь, почему люди называют меня «крутой печенюшкой».
— Не будь таким поспешным. Каким бы выдающимся человеком ты ни был, на это уйдет не меньше месяца.
Месяц? Ледяная Королева недооценивала его. Он усмехнулся.
Две недели.
За это время он изменит ее мнение.
Щелчок каблуков эхом разносился по коридору на 77-м этаже штаб-квартиры Ассоциации игроков. Ча Щи Ын прошла мимо выставленных картин и постучала в дверь.
— Дверь открыта.
Ча Щы Ын вошла и оглядела комнату.
Всякий раз, когда я прихожу сюда, мне кажется, что жить здесь было бы неудобно. Мало того, что было бы трудно убираться, так еще и трудно добираться, и ненужное количество комнат. Она подавила свои мысли и подошла к спальне Со Джун Хо.
— Ты здесь?
Дверь была открыта, и Со Джун Хо стоял перед зеркалом в полный рост. Ча Щи Ын была шокирована, когда увидела его.
— ...Да.
В прошлый раз он был в пижаме. Она взяла с собой костюм именно по этой причине, но увидела, что это не имеет значения.
— Сегодня ты не наденешь пижаму?
— Это весело только тогда, когда ты делаешь это один раз.
В своем светло-голубом костюме Со Джун Хо выглядел как модель или актер. Его волосы были уложены набок, и от этого он выглядел гораздо более живым.
«Когда его тело стало таким?» Она моргнула. Когда она впервые встретила его, он был довольно худым, но сейчас его мышцы были хорошо видны и четко очерчены.
— Я закончил готовиться. Что скажешь?
— Хм. Она покрутила его вокруг себя, затем подняла два больших пальца вверх. — Идеально.
Это была вторая пресс-конференция Со Джун Хо в Корее. В прошлый раз это было небольшое мероприятие, и они едва смогли принять сто человек, но в этот раз все было иначе: это была масштабная конференция с пятью сотнями человек.
Наконец двери открылись.
— Вау, посмотрите на всех этих людей.
— Здесь есть и высшая лига.
— Ну, в конце концов, это Со Джун Хо. Нельзя сравнивать его с другими новичками. Он слишком популярен.
— Черт. Главный редактор журнала «Players» здесь.
— И эти «BBC»... Они уже получили сенсацию от него два дня назад, но они снова здесь.
Пресс-конференция еще даже не началась, но комната была заполнена вспышками фотокамер и звуком печатаемых текстов. Можно было бы написать целую статью о различных людях и группах, которые присутствовали на конференции.
— Ха, он действительно невероятен. Конференция три месяца назад была не такой.
— Что?! Ты был на первой пресс-конференции Со Джун Хо?
— Мой начальник отдела послал меня написать кое-что... Но когда я увидел Со Джун Хо, я сразу почувствовал это.
— Что почувствовал?
В какой-то момент вокруг них начали собираться другие репортеры. Репортер заметил это и прочистил горло, прежде чем заговорить.
— На нем была пижама, тапочки, а его волосы представляли собой крысиное гнездо. Сначала я подумал, что это просто какой-то сумасшедший, но я ошибался. Они показали двумя пальцами на свои глаза. — Взгляд его глаз. Он зевал и все такое, но его пронзительный взгляд был незабываем.
— Правда? На фотографиях он выглядел просто усталым.
— Нет. Это была бодрость, которую можно почувствовать только при личной встрече. Как у Ким У Джуна или Шин Сон Хёна.
— А-а-а. Они поняли. Даже когда Шин Сон Хён или Ким У Джун просто сидели рядом, от них исходило мощное присутствие.
— Так что я лично очень ждал этого. Репортер поправил очки. — Я не удивлюсь, если Со Джун Хо объявит, что он отправляется в 1-звездочные Врата
— Что? Не, это уже слишком. Кто-то отмахнулся от него. — Даже если он супер-новичок, он все равно новичок.
— Он дебютировал всего три месяца назад. Если он пойдет в одиночку, это самоубийство.
— Я просто говорю. — засмеялся репортер, смутившись.
— Я понимаю, что вы хотите сказать, но он ни за что так не скажет, если он в здравом уме.
— Эй, уже почти время. — пробормотал Со Джун Хо. Он сидел в приемной, перекусывая крекерами. Док-Гу посмотрел на него с удивлением.
— Ты действительно... Ты не нервничаешь?
— Не очень? Я же не в первый раз. — сказал Со Джун Хо, продолжая есть. — Сегодня мы объявим о двух вещах, верно?
— Да. Мы поступим так, как обсуждали вчера вечером. Шим Док-Гу сглотнул и поправил галстук. — Пойдем.
Ча Щи Ын выпроводила их обоих. Как только они вошли в конференц-зал, их окутали мигающие огни. Со Джун Хо непринужденно сел в кресло.
— Пресс-конференция начинается и продлится сорок минут.
В отличие от прошлого раза, он не принимал вопросы от репортеров, поднявших руки. Репортеры записывались заранее в порядке живой очереди. Большинство из них были из тех, кого ожидала Ассоциация. Прозвучал вопрос, которого он ждал.
— Пойдете ли вы в Пещеру Испытаний? Со Джун Хо быстро схватил микрофон.
— Конечно. Я пытаюсь назначить дату.
— О-о-о...!
— Да. Это обряд посвящения для всех новых игроков.
— Вы можете пойти туда только один раз в жизни. Если вы пропустите это, то зря.
Репортеры кивали в знак понимания и печатали на своих клавиатурах. Они нашли что-то хорошее.
Пещера Испытаний — это Врата в горных районах Тибета. Ее правила отличались от других Врат.
Это Врата, которые нельзя очистить, и вы можете покинуть их.
Впервые они появились, когда мир стал похож на игру, и просуществовали около тридцати лет.
— Я с нетерпением жду, насколько вырастет игрок Со Джун Хо после посещения Пещеры Испытаний.
— Вы думаете, что достигнете хотя бы 5-го уровня?
— Не знаю. Посмотрим, когда я туда попаду.
Пещера Испытаний давала игроку выбор «идти» или «остановиться» всякий раз, когда он проходил уровень. Они могли покинуть Врата, если были удовлетворены своей наградой, или перейти на следующий уровень, чтобы получить шанс на более высокую награду с риском потерять все.
В прошлый раз я дошел до 9-го уровня. Тогда он был 30-го уровня и едва выжил. Тем не менее, вещи, которые он выиграл, очень помогли ему на пути становления как игрока.
— Тогда вы уже подумали о том, в какие Врата вы отправитесь после Пещеры Испытаний?
— Конечно. — без колебаний кивнул Со Джун Хо.
Все взгляды были устремлены на него. Репортеры положили руки на свои голограммные клавиатуры, чтобы напечатать то, что он собирался сказать.
— Я отправлюсь в Зимний Замок. — коротко сказал он.
С этими двумя словами шумный конференц-зал погрузился в тишину.
— ......
— ......
Репортеры даже не могли набрать текст. Они не были уверены, правильно ли они его услышали, хотя в мире существовали только одни Врата под названием «Зимний Замок». Это были одни из Трех Незачищенных Врат в мире, сложность которых была обозначена как «Жестокая».
— ...Врата в Антарктиде.
Через двадцать пять лет после победы над Ледяной Королевой люди вновь пережили ужасы Антарктиды, пройдя через 1-звездочные Врата
__________________________________________________________
А так же благодарю за помощь в переводе и редактуре Disoer
Невероятно! Игрок Со Джун Хо сказал, что его следующая цель — 1-звездочные Врата.]
[Со Джун Хо сделал лучшую карьеру за последние десять лет. Это жадность или уверенность?]
[Эксперты по Вратам говорят, что это «невозможно», услышав заявление Со Джун Хо о ⟪Зимнем Замке⟫].
[Со Джун Хо отправляется в ⟪Пещеру испытаний⟫! Сможет ли он побить рекорд Ким У Джуна — девять уровней?]
Со Джун Хо начал утро с освежающей чашки чая «Агарита».
— Вкусно.
— ...... Ледяная Королева взглянула на его чай. Похоже, она что-то решила и нерешительно произнесла. — ...У этого чая прекрасный аромат. Если ты желаешь, я могу сделать глоток...
— Не стоит. Если ты хочешь пить, выпей воды вон там. Он отмахнулся от нее, как от мухи.
— ...Я не забуду этого проступка. — холодно сказала она. Она исчезла из комнаты. Со Джун Хо проигнорировал ее и посмотрел на комментарии под статьей.
— Не слишком ли рано ему идти в Пещеру Испытаний? На каком уровне сейчас Со Джун Хо?
┕ Разве он не 25-го уровня? Его статистика не опубликована.
— Тогда это довольно туманно. Разве не лучше отправиться в Пещеру Испытаний на 30-м уровне?
┕ Кто знает. То, что происходит внутри, не известно посторонним.
— Значит, люди все еще так думают. Со Джун Хо кивнул.
В Пещере Испытаний было два требования. Во-первых, нужно было быть между 25 и 30 уровнями. Во-вторых нельзя было рассказывать о том, что произошло внутри, как только ты вышел из нее.
— Второе правило очень строгое.
Конечно, Система не могла полностью контролировать игроков. Вместо этого она не позволяла записывать или передавать какую-либо информацию о Пещере — будь то с помощью речи, письма или телепатии. Это была высокоуровневая функция, которую не смогла взломать даже Скайя. Людям было невозможно прорваться сквозь нее.
— Даже если наступит конец света, я останусь единственным, кто знает секрет Пещеры Испытаний.
Со Джун Хо уже бывал в Пещере Испытаний. Когда он был Мрачным Призраком, он вошел туда на 30-м уровне, как и большинство других.
Это было бессмысленно. Лучше пойти туда как можно раньше.
Пещера испытаний давала лучшие награды в зависимости от того, сколько игрок боролся. Ее сложность была фиксированной. Так что если вы пойдете туда, когда твой уровень будет ниже, ты испытаешь то же самое, но получишь лучшие награды.
Единственный человек в мире, который знал об этом, был он. Со Джун Хо сделал глоток чая.
Единственная проблема сейчас в том, что я не знаю, смогу ли я снова туда пойти... Он не мог быть уверен. Никто никогда не входил в Пещеру Испытаний дважды.
Есть определенные условия. Те, кто обладал наградами из Пещеры Испытаний, не могли войти туда снова. Но из-за ядра Ледяной Королевы я потерял все показатели, полученные в Пещере Испытаний.
Если это сработает так, как он думал, то это позволит ему войти. Тем не менее, не будет большой проблемой, если он не сможет.
Я все равно восстановлю свои характеристики по мере повышения уровня.
Но если бы он смог войти в пещеру еще раз, то получил бы все возможные награды.
— А? Куда она пошла? Со Джун Хо поставил бокал и встал, чтобы поискать Ледяную Королеву . Она появилась из-за двери, выглядывая сбоку.
— ...Зачем ты меня позвал?
— Пойдем тренироваться.
— Тренироваться? Увидев, что он говорит серьезно, она ухмыльнулась.
— Хмф, значит, Контрактор просит моего обучения?
— Ты знаешь, как использовать «Заморозку» лучше, чем я. Тебе нечего терять.
— Учить тебя... Это значит, что я стану твоим мастером. Она самодовольно улыбнулась и села ему на плечо. Она кивнула. — Веди меня. Согласно моему долгу Королевы, я буду учить тебя досконально.
— Я не твой вассал... Но я буду благодарен, если ты научишь меня.
Со Джун Хо вышел за дверь в одежде, предназначенной для физических упражнений. Прежде чем отправиться в тренировочный зал, он заглянул в кабинет секретаря и позвал Ча Щи Ын. Она отложила документы, которыми занималась.
— Ты звал меня?
— Я иду в тренировочный зал на специальное занятие. Пожалуйста, позаботьтесь обо всем, пока я там.
— Прости? Как долго ты собираешься там оставаться?
— Около двух недель.
— ...Подожди. Ты не собираешься выходить из тренировочной комнаты в течение двух недель?
— Там есть душ и спальный мешок, так что я могу там спать.
— А как насчет еды? Мне присылать еду?
— Нет. Этого вполне достаточно. Со Джун Хо потряс небольшой деревянный футляр. Это были пилюли из зерна, хвои, чернослива, каштанов, сладкого картофеля и других подобных ингредиентов, основанных на диете монахов Шаолиня. Их измельчали и превращали в таблетки в форме шариков, и это был самый удобный способ получить все необходимые питательные вещества.
Они были дорогими, потому что я купил их на Черном Рынке, но в них также есть небольшое количество магии. Это был лучший способ поддерживать его организм в рабочем состоянии.
Ча Щи Ын облегченно вздохнула и кивнула. — Понятно. На данный момент я отклоняю все личные запросы на комиссию и откладываю коммерческие предложения, рекламные предложения и спонсорство.
— Спасибо.
— Надеюсь, у тебя будут хорошие результаты.
Ча Щи Ын проводила его, а Со Джун Хо направился в тренировочный зал.
— Контрактор, сейчас ты можешь использовать две разные стихии. Ледяная Королева ходила взад-вперед перед ним, сцепив руки за спиной. — Первое — Тьма, а второе — Лёд, который такой же, как и мой. Я ошибаюсь*¹?
— Нет, все верно. Но почему ты об этом заговорила?
— Для того, чтобы использовать элементы, сначала нужно точно понять, что это за энергия. Позволь мне проверить тебя. Как ты думаешь, на что похожа Тьма?
— Она жестокая и гордая, пренебрегает другими и имеет презрительный характер.
— Ху, достойный ответ. Тогда на что, по-твоему, похож Лёд?
— ...Холод?
— Хаа. Она презрительно вздохнула. — Ну, тут уж ничего не поделаешь. Прошло всего три месяца с тех пор, как ты начал использовать Заморозку... — пробормотала она про себя.
— Можно сказать, что элемент Льда — это мастер на все руки. Она более отстраненная, надменная и элегантная, чем все остальные энергии.
— Логично. Со Джун Хо кивнул в знак понимания. — Думаю, я понимаю, о чем ты говоришь. Я должен уравновесить поле боя.
— О! Хорошо, что твоя голова не только для украшения. Она похлопала в ладоши и весело произнесла. — Ты прав. Тьма, Огонь и Ветер подходят для наступления и не слишком хорошо работают в защите. И наоборот, такие элементы, как Вода и Земля, лучше использовать для защиты, а для нападения они тратятся впустую.
Как она сказала, игроки, которые могли использовать только один элемент, в бою либо наступали, либо оборонялись. С другой стороны, игроки, которые могли использовать две или более стихий, были универсалами.
— Я научу тебя использовать стихию Льда. Но прежде... Ледяная Королева указала пальцем. По ее приказу в воздухе появилось множество оружия, доспехов и щитов.
— Сделай дубликаты каждого из них. После этого я буду учить тебя.
— А? Подожди. Я не хочу сосредотачиваться на создании снаряжения. Он попытался отказаться, но Ледяная Королева была упряма.
— Тех, кто использует элемент Льда, уважают и называют их армиями одного человека. Знаешь, почему?
— ...Потому что они могут создать все необходимое оружие. Со Джун Хо знал это слишком хорошо. — Я уже сражался с ними. Надоедает сражаться с врагами, которые постоянно меняют и заменяют свое оружие.
Ледяная Королева тоже так делала. Она улыбнулась и кивнула.
— Я до сих пор с нежностью вспоминаю ту битву.
— Но не я.
Он просто хотел быстро победить ее и спасти своих друзей. Но ее щит был упрямо крепок, а ее мечи и копья были столь же острыми, сколь и холодными.
— Если ты понял, тогда приступай. Она скрестила ноги и вздернула подбородок. — Сделай их.
Глаза Со Джун Хо были закрыты, а его лицо было мокрым от пота. Учитывая, что в комнате было прохладно из-за постоянного использования навыка «Заморозка», это означало, что он обильно потел.
«Это рукоятка...» Не открывая глаз, он медленно пошевелил рукой. Он представил себе меч Ледяной Королевы и создал похожий.
Треск. Каждый раз, когда он слегка двигал рукой, влага в воздухе застывала в форме меча.
— Фух! Он закончил меч и нервно посмотрел на Ледяную Королеву. Она усмехнулась и протянула руку.
— Покажи мне.
Меч парил в воздухе по направлению к ней. Когда она шевелила пальцем, меч поворачивался и вращался, чтобы она могла рассмотреть все детали. Прошло всего десять секунд, прежде чем она приняла решение.
— Отвергаю. — твердо сказала она. Она раздробила его меч.
— Почему? — воскликнул Со Джун Хо. Он уже сделал десятки других попыток. Ему нужно было сделать сотню мечей, но ни один еще не удался. Прошло уже полдня.
— Лезвие недостаточно острое, его нужно наклонить на пять градусов выше. Центр тяжести тоже оставляет желать лучшего.
— Черт. Он чувствовал, что она слишком строга. Это не было похоже на то, что он собирался стать кузнецом или что-то в этом роде. Тем не менее, он был слишком горд, чтобы просить ее быть послабее.
«Я чувствую, что она мстит мне за то, что я не позволил ей выпить чай сегодня утром.»
В любом случае, у нее были веские причины отказать ему. Как она сказала, его меч был недостаточно хорош.
«Я сотру эту ухмылку с ее лица.»
С новым огнем, пылающим внутри него, Со Джун Хо начал думать о том, как ему исправить ошибки этой попытки.
Тем временем Ледяная Королева смотрела на него, глубоко задумавшись.
«Он... довольно грозный человек.»
Оружие, которое она создала, было оружием национального уровня, хранившимся в королевской оружейной Нифльхейма. Они появлялись в сказках и легендах. Это было не то, что человек мог сделать, просто посмотрев на него несколько раз.
Но он может повторить облик Фрегараха*² на 62% всего с 34 попыток...
Сначала она планировала немного подразнить его, а затем начать учить его как следует, но теперь она не была уверена. Ей было интересно посмотреть, что произойдет первым: он создаст меч или сдастся.
Наблюдать за ростом человека тоже приятно. Двадцать пять лет назад Со Джун Хо был настолько силен, что она не верила, что это сила человека с Земли.
Ослабление почти сломило ее. Но что, если кто-то сможет унаследовать ее сущность?
«Возможно я... воспитываю монстра.»
Она улыбнулась. Если это правда, то все станет еще веселее.
_____________________________________________________
Минутку инфографии
*¹ - Навык ‘Мороз’ отделен от элемента. Кроме того, отныне атрибуты -> элементы
Фрегараха*² - В ирландской мифологии Фрагарах был мечом Нуады, первого верховного короля
А так же благодарю за помощь в переводе и редактуре Disoer
— Что скажешь? — ожидаемо спросил Со Джун Хо. У него были темные круги, но глаза были яркими.
— ...... Ледяная Королева внимательно осмотрела его меч и кивнула. Затем она сломала его.
— Что?! Почему?! Он был идеален! Он посмотрел на нее в недоумении.
— О, сам меч был хорош. Я сломала его, потому что была расстроена.
— ...... Почему она была такой?
Он опустился на пол, все еще потрясенный. Ледяная Королева прикрыла рот рукой и захихикала.
— Ты сделал это, каким-то образом. Просто потребовалось... Пфф, потребовалось 152 попытки.
— Я сделал все, что мог.
— Я знаю. Но у тебя ушло 152 попытки на создание одного меча. Мир несправедлив. Она рассмеялась, завершив свою месть, и посмотрела на часы на стене. — Я дам тебе пять часов на сон.
— ...Ху, мне потом придется делать копья?
— Нет, больше никаких тренировок по изготовлению оружия не будет.
Со Джун Хо выглядел удивленным. — Тогда что?
— Как ты пожелал, я научу тебя, как лучше управлять Льдом.
— Я не жалуюсь, но почему вдруг?
— Я непостоянна. Имей это в виду.
— Разве этим можно похвастаться... Пока он говорил, усталость одолела его, и Со Джун Хо упал и захрапел. Два дня он безостановочно мастерил мечи, и усталость настигла его. Королева наблюдала за ним и бормотала про себя.
— У него врожденный талант и ужасающая трудовая этика... Мир действительно несправедлив. Она показала пальцем, заботливо укрывая его тело спальным мешком.
— ...Стань еще сильнее. Чтобы ты мог защитить тех, кто тебе дорог. Она сказала это от всего сердца, как человек, который не смог этого сделать. На ее лице, не соответствующем ее обычно достойному виду, появилась грустная улыбка.
Тук-тук.
Со Джун Хо вздрогнул под каплями воды, упавшими на его лицо.
«...Холодно. Потолок протекает?» Он вытер лицо и медленно открыл глаза.
— О, ты проснулся? Ледяная Королева нависала над ним, растапливая снежок.
Со Джун Хо почувствовал ее присутствие. — ...Я игрок, поэтому мои чувства обострены. Ты могла бы просто сказать мне проснуться. — раздраженно пробормотал он.
— Я прекрасно знаю. Я просто хотела окропить твое лицо водой.
— Действительно, почему ты такая? — презрительно сказал Со Джун Хо.
Когда он сел, у него заболела спина. Он повернулся и увидел, что спальный мешок лежит у стены.
— Если ты видела, что я сплю, то должна была принести мне спальный мешок.
— О боже. Я не знала, что мы были так близки.
— Не бери в голову. Со Джун Хо встал и направился в душевую, чтобы привести себя в порядок. Он переоделся в свежую одежду, выпил бутылку воды и съел три таблетки на завтрак.
— Так чему ты будешь учить меня сегодня?
— Скорости.
— Скорости? Она кивнула.
Одним движением руки, меч был создан в мгновение ока.
— 0,28 секунды... Я действительно была ослаблена. Теперь ты создай его. Он был намного медленнее. — 3,85 секунды. Ты знаешь, почему между нами такая разница?
— Разве это не вопрос практики? Я начал заниматься всего три месяца назад, а ты всю жизнь.
Ледяная Королева покачала головой. — Это один из факторов, но разница между нашими методами — это фундаментальный вопрос.
— И в чем же он заключается?
— Все просто. Когда она указала пальцем, медленно начала формироваться сосулька. — Вот как ты используешь свою способность. А это...
Треск. Новая сосулька была создана мгновенно. В отличие от предыдущей, она начала формироваться с двух концов.
— Если ты заморозишь ее с разных сторон, она, естественно, будет быстрее.
— А..! Со Джун Хо хлопнул в ладоши. Он не хотел этого признавать, но она была хорошим учителем. Демонстрация значительно облегчила понимание.
«Понятно. Когда я что-то замораживаю, это происходит в одном направлении.»
Когда он делал меч, он начинал с рукоятки и заканчивал лезвием. Если он делал стрелу, он начинал с древка и заканчивал наконечником стрелы. Но если бы он делал их одновременно, он был бы намного быстрее.
— Теперь, когда ты понял, попробуй сделать это один раз.
— Вот так?
Треск! Меч был создан в одно мгновение.
— 1,29 секунды... По сравнению с прежними 3,85 секундами, это было намного быстрее.
— Неплохо. Не забывай, чему я тебя только что научила.
— Я должен дополнительно потренироваться с этим. Во время боя меня будет волновать много других вещей. Ему нужно было тренировать мышечную память, чтобы тело реагировало раньше головы. — Итак, чему еще ты собираешься меня научить?
— ...Я покажу это только один раз, так что будь внимателен.
Ледяная Королева выпустила тихий вздох. Человек впитывал ее техники, как губка. Ей было интересно, сколько времени пройдет, пока ей не останется чему его научить.
Это немного беспокоило ее.
Секретари болтали после обеденного перерыва.
— Хаа, я завидую госпоже Щи Ын в эти дни.
— Мне? Почему? — спросила она удивленно. Другие секретари тут же ответили.
— Ваш босс — игрок Со Джун Хо.
— Разве он не преуспевает в последнее время?
— Да. А еще он красивый и воспитанный. Я так завидую.
— Спорим, Джун Хо-ним не звонит вам после работы и не заставляет бегать по поручениям посреди ночи.
Ча Щи Ын была взволнована внезапным потоком вопросов. — Есть игроки, которые заставляют вас выходить посреди ночи?
— Что вы хотите сказать? Конечно, есть.
— Большинство из них, на самом деле такие.
— Они приказывают тебе по мелочам.
Ча Щи Ын потягивала кофе со льдом, слушая их жалобы. «Понятно. У меня все просто.» Она посмотрела на них в новом свете.
Конечно, это было не совсем так. Они не знали, что Ча Щи Ын отвечает на более чем 1200 электронных писем и 500 телефонных звонков в день.
— До меня дошел слух, что он сейчас в тренировочном зале. Как долго он там пробудет?
— Я не знаю. Ему уже пора выходить.
— Он такой упорный.
— Именно потому, что он так много работает, он сейчас там, где он есть.
Прошло уже две недели с тех пор, как Со Джун Хо вошел в тренировочный зал. Он сказал ей, что это займет столько времени, поэтому она ожидала увидеть его сегодня. И она оказалась права.
Бззз.
Зазвонил ее вита. Ча Щи Ын проверила сообщение и резко встала.
— О боже, он вышел.
— Кто? Игрок Со Джун Хо?
— Вам пора идти.
Ча Щи Ын помахала на прощание остальным секретарям и направилась на этаж с ресторанами. Искать Со Джун Хо не было необходимости, она просто посмотрела туда, куда смотрели люди.
— Джун Хо-ним!
— Хлюп. Он успел доесть миску рамена за то короткое время, которое потребовалось ей, чтобы добраться до ресторана. Он помахал рукой. — Давно не виделись, секретарь Ча.
— Да, действительно. Но... Увидев его, она почувствовала что-то, что не могла описать. Что-то изменилось.
Но она не могла понять, что именно. Не было особой физической разницы, за исключением того, что его волосы немного отросли.
— ...А! Она поняла, что пронзительный взгляд его глаз смягчился и стал таким же, как у любого другого человека. Ча Щи Ын сразу же поняла, что это значит.
— Поздравляю с успешной тренировкой.
— Спасибо. У тебя зоркие глаза. Он смешал Пибимпап, выглядя смущенным. — Не все так удивительно. — пробормотал он.
Говорят, что мастера боя сначала проверяют глаза своих противников. Это было потому, что у большинства из них был острый взгляд. Когда Кон Джу Ха впервые встретила Со Джун Хо, она пыталась вычислить его именно по этому взгляду. Хотя другие силы и энергии было легче замаскировать, глаза было трудно скрыть.
«Хорошо, что я научился. Когда он был Мрачным Призраком, он довел до совершенства сокрытие своих способностей. Но сейчас его глаза были такими яркими из-за умения Льда. Он был настолько силен, что его трудно было скрыть.»
Ледяная Королева была очень полезной. Это было уже старой новостью. После того как он научился правильно обращаться с элементом Льда, он достиг еще одного уровня мастерства. Даже если его показатели были такими же, как и две недели назад, теперь он был как минимум в полтора раза сильнее. Именно поэтому игроки должны были продолжать тренироваться и оттачивать свои навыки.
— Ты пришла в хорошее время. Я планировал заказать билет на самолет.
— Куда... О. На середине фразы она поняла, что спрашивать об этом бессмысленно. — В Тибетский регион в Китае. Я закажу билет на завтрашнее утро.
— Спасибо. Со Джун Хо ярко улыбнулся. Его секретарша была весьма искусна.
— ...... Со Джун Хо внезапно остановился на месте и обернулся. Вершины гор и плоскогорья заполнили все пространство, насколько хватало глаз.
— Это прекрасное место. Я никогда не думала, что в мире людей может быть так много необычных замков. Даже Ледяная Королева была впечатлена.
Тибетское нагорье, также называемое «Крышей мира», было необычным местом, средняя высота которого составляла 4500 метров. Это было место, куда приходили пророки в поисках аскетизма, а также популярное туристическое место с миллионами посетителей каждый год.
А тридцать лет назад она стала священным местом для игроков.
— Пещера Испытаний находится здесь?
Со Джун Хо кивнул. — Да, нам просто нужно пройти немного дальше.
— Поторопись. Я хочу увидеть ее как можно скорее. Со Джун Хо позволил Ледяной Королеве погладить его по волосам и снова начал идти. Через три часа он добрался до Пещеры Испытаний.
Вход в пещеру находился внутри большого шатра тибетского племени, площадь которого составляла тысячи квадратных метров.
— Добро пожаловать, путник. Меня зовут Джампа, и я здесь смотритель.
Он был одет в одежду, типичную для тибетских племен, и высунул язык в знак приветствия. Это был непривычный и любопытный жест, но это было приветствие, характерное только для тибетцев.
Я был в замешательстве, когда впервые увидел его.
То же самое было и с Ледяная Королевой. Она потянула Со Джун Хо за волосы, произнося смущенно.
— К-контрактор, этот человек высунул язык. Почему он это сделал?
— Спасибо, что поприветствовали меня. Я вижу, это традиционное тибетское приветствие.
— А, так вы знаете. Ассоциация связалась со мной заранее. Позвольте мне проводить вас в вашу комнату.
— Нет. Со Джун Хо протянул свою сумку и покачал головой. — Пожалуйста, просто заберите мой багаж.
— А вы...?
— Я сейчас же отправлюсь в пещеру.
Он отдохнул в самолете и разогрел свое тело во время подъема в гору. Сейчас его тело было в наилучшем состоянии.
— Хо, я понимаю. Я провожу вас.
Со Джун Хо передал свою сумку другому человеку и направился вглубь палатки. В отличие от большинства палаток, стены были толстыми и не пропускали ветер, а сама она была достаточно большой, чтобы вместить сотни комнат.
— Здесь скользко, поэтому, пожалуйста, смотрите под ноги.
Они начали спускаться по лестнице, которая вела вниз. По мере того как они спускались все глубже и глубже, стены вокруг них начали превращаться в стены пещеры. После долгого спуска они попали в прохладную, пустую пещеру. Перед ними стояли Врата.
— Это Пещера Испытаний.
Она выглядела точно так же, как и в прошлый раз, когда он приходил сюда. На самом деле, он почувствовал ностальгию.
— Информация о вратах.
⟪Пещера Испытаний⟫
Входные требования: 25-30 уровни
Кол-во игроков: ∞
Требования к зачистке: ∞
Сложность: ∞
Пещера Испытаний была известна как самые необычные Врата, появившиеся за последние тридцать лет. Незачищенных Врат было много, но Пещера испытаний была непонятна по своей сути. Кроме того, она оценивала каждого игрока по его собственным параметрам.
[Рейтинг Пещеры Испытаний]
1. Мрачный Призрак — 9-й уровень
1. Рахмадат Калли — 9-й уровень
1. Тенмеи Мио — 9-й уровень
......
1. Вэй Чун Хак — 9-й уровень
1. Шин Сон Хён — 9-й уровень
1. Ким У Джун — 9-й уровень
......
В рейтинговом списке было много знакомых имен. Он и его товарищи явно были на высоте, как и Девять Небес.
Я думал, что рекорд будет побит через 25 лет.
Но он знал все лучше других. Если вы пережили ужасы 9-го этаж, то перейти на 10-й было не так-то просто.
— Мы мало знаем о Вратах, поэтому я не могу многого предложить. Но... Джампа сложил руки вместе. — Пусть северо-восточные ветры благословят ваши грядущие дни.
— И пусть вы останетесь несгибаемым против более сильных ветров.
Джампа выглядел счастливым, когда ответил на приветствие своего племени. Со Джун Хо оставил его позади и вошел в пещеру. Как только он вошел, появилось сообщение.
[Ошибка.]
[Второй вход. Требуется разрешение Администратора.]
Вид был совсем не такой, как в прошлый раз.
__________________________________________________________
А так же благодарю за помощь в переводе и редактуре Disoer
Пол, стены и потолок были выкрашены в серый цвет. Это было унылое пространство.
“Подрядчик, я верю, что Пещера Испытаний - это место, которое дисциплинирует твой дух”.
“...Нет, обычно так не бывает”, - пробормотал Со Джун Хо, нахмурив брови. В последний раз, когда он входил, это была обычная на вид пещера.
- Посмотри на сообщение...Я предполагаю, что возникла проблема, так как это мой второй вход? ’
Тогда что с ним будет? В тот момент, когда он наклонил голову…
Рииип!
Пространство распахнулось, и оттуда вышел джентльмен. На нем были каштаново-коричневые туфли и серый сюртук. На нем был цилиндр, напоминающий старого английского джентльмена. Поля были широкими, так что Со Джун Хо не мог ясно видеть его лицо.
Тук, Тук.
Он постучал тростью по земле.
“Привет. Я администратор 1-го этажа, Грей, - вежливо сказал он.
“...Администратор 1-го этажа? Означает ли это, что ты бог Земли?”
Грей слегка рассмеялся над его вопросом и покачал головой. “Конечно, нет. Мне просто приказали управлять 1-м этажом из этого существа*¹...Вы можете думать обо мне как о чем-то вроде государственного служащего.
“Но если ты управляешь Землей, разве это не делает тебя кем-то вроде бога?”
“Это другое дело. Я даже не знал о существовании планеты под названием Земля примерно 30 лет назад. Кроме того, я управляю только Вратами, монстрами и этажами ”. Он оборвал себя и лучезарно улыбнулся. “В любом случае, увидеть знакомое лицо - это маленькая радость”.
“Ты знаешь меня?”
“Конечно. Призрак игрока. Я наблюдаю за тобой уже 30 лет. Уже поздно, но поздравляю с твоим возвращением.
“... Спасибо тебе”.
Со Джун Хо даже не знал, что такое существо существует, но Администратор, казалось, знал его. Это было странное чувство.
“Ты знаешь, кто я такой?” Внезапно заговорила Ледяная Королева.
“Нет никаких причин, по которым я бы этого не сделал. Ты королева Нильфхейма, повелительница, которая управляет всем холодом в мире.
“П-Подрядчик...” Ее голос дрожал, когда она потянула Со Джун Хо за волосы. “Ты это слышал? Ты ведь это слышал, верно? Даже Администратор Этажа знает, кто я такой!”
“...Он тоже меня знает”. Он проигнорировал ее высокомерие и сразу перешел к делу. “Так где же находится это место?”
“Это виртуальное пространство, которое я создал, чтобы встретиться с тобой. Видите ли, есть одна проблема. Грей протянул руку, и в его руке появилась толстая книга. Книга открылась сама по себе, остановившись на определенной странице. “Ммм, я был прав. В записи сказано, что Призрак-ним вошел в Пещеру Испытаний 28 лет, 7 месяцев, 16 дней, 13 часов и 32 минуты назад ”.
Хлоп.
Он закрыл книгу. “И те, кто получил награды из Пещеры Испытаний, не могут войти во второй раз. Вы знаете об этом, я прав?”
“Да. Но я больше не Призрак. Я Со Джун Хо”.
“Природа вашего существования не меняется просто потому, что вы сменили свое имя”.
“Но что, если у меня не будет награды?”
“...Что вы имеете в виду?”
“Я имею в виду именно то, что сказал. У меня нет тех наград, которые я получил в Пещере Испытаний. Ни единого.” Он развел руками, как бы в доказательство своей точки зрения.
“Хм?” В голосе Грея звучало любопытство. Он снял шляпу и показал свои узкие, закрытые глаза. “Дай мне посмотреть...” Он улыбнулся одними глазами и слегка приоткрыл их. В то же время Со Джун Хо чувствовал себя так, словно по его телу ползет жук.
‘Он осматривает меня’.
Он чувствовал себя крысой, за которой наблюдает гадюка.
“...” Грей помолчал мгновение, прежде чем снова закрыл глаза. “Ты прав”.
Он понял, что Со Джун Хо говорит правду. Он снова надел шляпу и начал медленно постукивать тростью по полу.
Тук, Тук, Тук.
“Это довольно затруднительное положение. Однажды вы уже вошли в Пещеру Испытаний...Тем не менее, в настоящее время вы не обладаете его наградами ”.
“Согласно правилам, нет причин, по которым я не мог бы войти”. Со Джун Хо заговорил.
“В этом нет ничего плохого. Но решение остается за мной, поскольку я являюсь Администратором ”. Он сказал это вежливо, но предупредил Со Джун Хо, чтобы тот подождал, пока он не примет своего решения. Прошло около минуты, и Грей наконец перестал постукивать тростью.
“Хм. Проблема заключается в справедливости. Вы уже вошли в Пещеру Испытаний, так что знаете, какие испытания вам предстоят. Я думаю, что это несправедливо по отношению к другим игрокам ”.
“Трудности”. Со Джун Хо заговорил. “Тогда как насчет того, чтобы увеличить сложность, чтобы уравновесить ее?”
“...Вы хотите увеличить сложность? Вы уверены, что сможете справиться с этим?”
“Я должен, если это единственный способ, которым я могу войти". Со Джун Хо подтвердил.
Грей усмехнулся его сухому ответу. “Я не знаю, честный ты или умный...” Он немного посмеялся и радостно кивнул. “Понятно. Ты много раз развлекал меня в прошлом, так что ты заслуживаешь такого уровня обслуживания ”.
Тук.
Грей еще раз постучал тростью. “С разрешения Администратора 1-го этажа я позволю Со Джун Хо ним войти еще раз. Однако я немного изменю сложность и тему испытаний”, - заявил он.
“Это не имеет значения”. Со Джун Хо кивнул.
“Тогда, я надеюсь, тебе будет весело”.
Элегантно попрощавшись, Грей повернулся, чтобы уйти, но Ледяная Королева прервала его.
“Подожди. Ты можешь сказать мне, почему я потерял свои воспоминания?”
“...Воспоминания, говоришь.” Он слегка повернул голову. “Я не уверен. Но все происходит по какой-то причине. Я думаю, все будет хорошо, даже если ты больше их не найдешь ”.
“Я спрашиваю, потому что это расстраивает”.
“Я ничего не могу сказать по этому поводу. Я занят, так что до свидания. Грей повернул голову назад и шагнул в еще один разрыв в пространстве. Ледяная Королева смотрела, как он исчезает.
“...Я не мог сказать, о чем он думал”. Ледяная Королева была раздражена.
“Тем не менее, он, казалось, знал тебя. Неужели у тебя нет никаких воспоминаний о нем?” - спросил Со Джун Хо.
“Вот почему это еще более неприятно. Я ничего не могу вспомнить о Этажах”. Она тихо вздохнула и посмотрела на него. “В любом случае, это все равно обернулось хорошо для тебя. Мы не зря катались здесь на поплавке.
Плавучий поплавок, который она имела в виду, был самолетом.
“Хорошо, что мы смогли решить эту проблему”.
Со Джун Хо закрыл глаза. Когда он снова открыл их, местность вокруг него изменилась. Они находились внутри прохладной, влажной пещеры. Все выглядело точно так же, как он помнил.
“Я слышал, что существует десять уровней. Какие испытания предстоят?”
“Эм ... я не могу рассказать тебе подробно”. Со Джун Хо сделал паузу, затем вздохнул. “Но в этих Воротах есть все, что ты можешь себе представить”, - пробормотал он.
Пещера Испытаний была разделена на 10 уровней. Механика была проста.
[Уровень 1: начнется Испытание Магии.]
Когда Система зазвенела, внутри пещеры образовалось множество шаров. Это были голубые сферы разных размеров.
[Пожалуйста, подбрасывайте шары с помощью магии.]
“Это кажется слишком простым.
“Это потому, что это уровень 1. Это как учебное пособие”, - лениво ответил Со Джун Хо, скрестив руки на груди. Он направил свою магию наружу.
Хлоп! Хлоп! Хлоп!
Вскоре пещера наполнилась громкими звуками, как будто лопались воздушные шарики. Ему потребовалось всего 12 секунд, чтобы собрать все шары в большой пещере.
“Неплохо. Конечно, я бы смог сделать это меньше чем за секунду ”.
“Прекрати блефовать. Ты лжешь каждый раз, когда открываешь рот. Со Джун Хо фыркнул.
[Вы прошли Магическое Испытание.]
[Если вы хотите продолжить, пожалуйста, скажите ‘Продолжить’. Если вы хотите остановиться, пожалуйста, скажите ‘Стоп’.]
[Следующий уровень - Испытание Гравитацией.]
Между Началом и Остановкой его ответ, очевидно, был первым. “Продолжить”.
[Вы выбрали вызов 2-го уровня. Будет создана комната, где вы сможете отдохнуть.]
Одна из стен ярко засветилась, и появилась дверь. Внутри была еда, напитки, кровать и ванная комната.
“Подрядчик, ты ведь не собираешься уже отдыхать, не так ли?”
“Конечно, нет”.
Он еще даже не разогрелся. “Переходите на уровень 2”.
[Уровень 2: Начнется испытание Гравитации.]
В то же самое время, когда он услышал голос, он громко застонал. “Кек...!”
В этом испытании сила тяжести, действующая на тело, менялась каждую минуту.
‘ Прямо сейчас… Он немного тяжеловат. ’
Это было примерно в 5 раз больше силы, которую он обычно ощущал.
Таким образом, сила будет меняться до 60 раз в час. ‘
В прошлый раз это продолжалось пять часов...
Кто знал, что случится на этот раз.
Через 1 минуту его тело начало парить в воздухе.
“Боже, почему это всегда происходит со мной?”
Он парил в воздухе с таким видом, что казалось, его вот-вот вырвет, пока гравитация снова не изменилась.
“Подрядчик, ты не должен упускать эту ценную возможность”.
“Возможность?” Он не был уверен, что она имела в виду.
“В твоей жизни будет не так много случаев, когда ты будешь находиться в таких напряженных обстоятельствах”. Ее голос звучал взволнованно. “Тебе следует тренироваться”.
“...В таком состоянии? Это может показаться простым, но — Ого!”
Гравитация снова изменилась, и тело Со Джун Хо с громким шумом упало на землю.
‘ В восемь раз сильнее!
Было трудно даже поднять глаза, но Ледяная Королева была неумолима.
“Сильное тело рождается из сильного ума”.
“Так ты говоришь мне... Хафф, хафф”. Мне потребовалось гораздо больше усилий, чем обычно, чтобы просто поговорить. Его легкие напряглись, чтобы помочь ему дышать. “Отжиматься или что-то в этом роде?”
“Это тоже неплохая идея”. Ледяная Королева оглядела пещеру. “И как только ты привыкнешь к этому весу, вам следует начать бегать”.
“Ты сумасшедшая”. Он считал, что она ведет себя неразумно.
“Если вы сможете свободно двигаться, независимо от того, насколько легким или тяжелым является ваше тело, это будет чрезвычайно полезно в будущем”.
“Легче сказать, чем сделать”.
“Я не буду заставлять тебя делать это. Я просто предлагаю путь, по которому ты можешь пойти, чтобы стать сильнее ”.
В конечном счете, это зависело от самого Со Джун Хо.
-...Черт возьми, - проворчал он. Поскольку она так выразилась, у него не было другого выбора, кроме как сделать это. Он не хотел упускать ни малейшего шанса стать сильнее просто потому, что боялся истощения.
“Хнннн!” Он вложил всю свою силу в свои руки и медленно оттолкнулся от земли. Все его тело дрожало. Он даже не мог подняться до конца. Ему хотелось отпустить ее и лечь обратно.
‘Но...’
Несмотря на то, что Со Джун Хо еще не доверял Ледяной Королеве, за последние две недели он узнал, что ее методы были эффективными.
- У меня нет другого выбора, кроме как следовать за тобой.
С глазами, полными злобы, Со Джун Хо медленно опустил свое тело.
Испытание 2-го уровня длилось 24 часа.
[Вы прошли Испытание по Гравитации.]
[Если вы хотите продолжить, пожалуйста, скажите ‘Продолжить’. Если вы хотите остановиться, пожалуйста, скажите ‘Стоп’.]
[Следующий уровень - это Испытание Фантома.]
Со Джун Хо так устал, что даже не мог говорить. Он лежал на земле, уставившись в потолок пещеры.
“Подрядчик, ты выглядишь измученным”.
“...” Он пытался глазами сказать, что он действительно чертовски устал, но он также пытался выразить свою благодарность.
‘Пещера испытаний вознаграждает Игрока в зависимости от его усилий’.
Испытание длилось намного дольше, чем в прошлый раз, и он также успел потренироваться во время испытания.
Сила тяжести вернулась к норме, и Со Джун Хо почувствовал себя в три раза легче, чем обычно. Понятно, что награда отсюда сделает его еще сильнее, как только он покинет Пещеру Испытаний.
“... Фух”. Спустя долгое время он, наконец, встал.
“Подрядчик, какое следующее испытание?”
“...Призрачный суд”. Его лицо было мрачным. Призрачное испытание вызывало у Игроков галлюцинации. В прошлом он видел своих родителей.
"Я сражался как сумасшедший, чтобы спасти их от монстров’.
Он страдал полдня, пока все, наконец, не закончилось.
Он не беспокоился о том, что будет драться полдня. Вместо этого он беспокоился о чем-то другом.
“Почему ты смотришь на меня? У меня такое чувство, будто ты просверливаешь дыру в моей голове”.
‘Я чувствую, что на этот раз это будет либо она, либо другие. Я не знаю, смогу ли я с этим справиться. ’
У него было сильное предчувствие, что ему придется сражаться либо с Ледяной Королевой, либо с четырьмя его друзьями.
‘Было бы намного проще, если бы это была Ледяная Королева… Но я чувствую, что это будут мои друзья’.
Благодаря острой Интуиции (B) он никогда не ошибался в этих вещах.
_____________________________________________________
Минутку инфографии
*¹ - Неясно, является ли это человеком или совершенно другой сущностью
_____________________________________________________
П.П подрядчик - это только на какое-то время завтра я нормально отредактирую и ребят всем доброго вечера или ночью у кого как пожалуйста не бейте тапками. Я сегодня хотел выпустить около 20 глав. Но мои родаки странные люди вместо того чтобы делать ремонт как нормальные люди летом они начали делать ремонт прямо сейчас я им помогаю из-за этого у меня не было времени. А если было мне было лень потому что я уставал завтра я более-менее буду свободен и пытаюсь перевести 10 глав. Ну по крайней мере постараюсь
“Фу...” Со Джун Хо с трудом открыл глаза. Он почесал затылок и огляделся. “Ах...”
Он издал звук чрезвычайно хриплым голосом, когда начал вспоминать прошлую ночь.
‘Я пришел в комнату отдыха после окончания Испытания по Гравитации’.
Там был холодильник, полный еды, и ванная комната с душевой кабиной, но он был так измучен, что не мог даже беспокоиться об этом.
“Ну, по крайней мере, я как-то добрался до кровати”. Он смутно помнил, как упал в обморок у входа, но, учитывая, как он проснулся на кровати, это, вероятно, был сон. Он огляделся, и его взгляд остановился на Ледяной Королеве. Она завернулась в ткань и крепко спала. Она ровно дышала во сне и по какой-то причине напомнила ему хомяка.
‘ Давай сначала примем душ’.
Он привел себя в порядок в ванной. Он был хорошо укомплектован шампунем, кондиционером и даже зубной щеткой и зубной пастой. Когда он вышел, то обнаружил, что Ледяная Королева сидит и кивает во сне. Казалось, она еще не совсем проснулась.
“Ты уже встал?”
“Ты должен спросить...Если бы я хорошо выспался...”*¹
“Ты думаешь, я бы сделал это?”
Со Джун Хо ухмыльнулся и достал из холодильника хлопья, банан и яблоко для завтрака.
“Хммм. С твоим телом все в порядке?” Теперь она, казалось, была более бодрой, когда говорила и потягивалась.
“В некоторой степени. Думаю, я проспал двенадцать часов.”
“Ты же мужчина средних лет, так что, я полагаю, это не было слишком большой проблемой”, - пробормотала она, звуча как старая женщина. Она села на свое самоназначенное место, которое было плечом Со Джун Хо.
“Сегодня будет труднее, чем вчера”.
“Как и должно быть. Было бы довольно скучно, если бы сложность уменьшалась по мере увеличения уровня ”.
Со Джун Хо вышел из комнаты отдыха и заговорил.
“Я хочу продолжить Процесс над Фантомом”.
[Уровень 3: Сейчас начнется испытание Фантома.]
Вау!
Факелы в пещере погасли вместе с сообщением. Когда они снова вспыхнули, в центре пещеры стояли четыре фигуры.
“О боже. Разве это не твои товарищи?”
“Я так и знал...” Со Джун Хо прикусил нижнюю губу и огляделся. Его бывшие товарищи, четверо героев, окружили его.
“Со Джун Хо, почему ты бросил нас?”
“Ты хотел жить дальше один?”
“Ты обещал вернуться...Ты сказал, что мы еще встретимся...”
“Предатель. Лжец.”
Их лица были искажены так, как он никогда раньше не видел, когда оскорбления изливались из их уст.
“Подрядчик, не обращай на них внимания. Они все...”
“Я знаю, это иллюзии. Я знаю...”
Со Джун Хо обнажил свой меч, его глаза были холодны как лед.
“Это намного хуже, чем я ожидал”.
Иллюзии проклинали его теми же голосами, лицами и телами, что и его друзья.
“Эти идиоты, они послали меня наверх, зная, что они умрут”. Больше всего Со Джун Хо расстроило то, что иллюзии лишали решимости его друзей. “Я не позволю тебе так оскорблять их”.
“Джун-Хо. Если ты все еще считаешь нас своими друзьями, тогда тебе следует просто умереть.”
“Здесь так холодно. Сила Ледяной Королевы все еще держит нас замороженными.
‘- Джун-Хо. Джун-Хо. ’
Он хотел снова услышать эти знакомые голоса. Но он проигнорировал их все.
“Подрядчик, ты можешь победить их?”
“Да. Пещера Испытаний не посылает вам врагов, которых вы не можете победить ”. Вероятно, они были ослаблены до такого состояния, что он мог бороться с ними.
‘Тогда нет никаких проблем’.
Со Джун Хо собрал свою магию. Он вскочил с земли и замахнулся Черным Драконьим Клыком. Он оставил угольно-черное остаточное изображение, когда разрушил иллюзии.
“Как ты мог?!”
“Гилберта!”
“Я понял это!”
По команде Скайи Жилберто отошел в тыл и достал огромную снайперскую винтовку. В то же время Рахмадат Хали преградил ему путь своим большим телом.
‘Они даже записали все детали’.
Их тактика была основана на его воспоминаниях.
’ Тогда это означает...
Со Джун Хо обернулся. Тенмей Мио воспользуется замешательством и убьет его сзади. Ее положение всегда будет одним и тем же.
Слэш!
Катана рассекла лоб Со Джун Хо. Если бы он был немного медленнее, его голова полетела бы в полет.
- Черт возьми, иллюзии развиваются чертовски быстро.
И не только это, но она в совершенстве использовала технику владения мечом своей семьи, "Тэнмей-рю". Со Джун Хо нахмурилась и пнула ее в живот. Она отлетела к стене пещеры. Позади себя он услышал выстрел.
- Я умру, если меня собьют.
Если бы в него попала одна из пуль Гильберто, игра была бы окончена. Пули, скорее всего, были наполнены магией, которая заставила бы их вращаться и разрывать его внутренности.
Треск!
Три ледяных щита образовались вокруг него со скоростью света. Но они были не так хороши, как у Ледяной Королевы. Он сложил их вместе.
- И если это тот Гильберто, которого я знаю...
Трех ледяных щитов было бы недостаточно, чтобы блокировать его удар. Он полностью ожидал пули, и она прилетела мгновением позже, пробив его щиты. Но к тому времени, как она достигла его, она потеряла большую часть своей инерции.
Слэш!
Со Джун Хо взмахнул Черным Драконьим Клыком, разрезав пулю пополам.
‘И прямо сейчас...’
Со Джун Хо вскочил с земли, пробегая по стене пещеры и направляясь к потолку. Айви вылетела с того места, где он раньше стоял.
“Этот ублюдок увернулся от него!”
“Я поймал его!” - Рахмадат подпрыгнул в воздух. Его огромное тело полетело к нему по прямой, и Со Джун Хо нахмурился.
"Иллюзии и реальность - это одно и то же...”
Рахмадат был таким же бесхитростным, как всегда, и оставил свою спину открытой.
“Джун Хо, ты стал намного худее!” Он взревел и нанес ему удар кулаком в лицо.
Вау!
Воздух взвизгнул, когда его кулак двинулся вперед. Если Со Джун Хо получит этот удар, то он будет нокаутирован.
‘Я не можем этого допустить’.
Со Джун Хо заставил тьму взорваться, закрывая зрение Рахмадата.
“Ha! Это сущий пустяк!” Его кулак рассек воздух там, где только что был Со Джун Хо.
“Я всегда говорил тебе, не так ли? Ты всегда смотришь только вперед и оставляешь спину открытой”.
Он использовал Шаг Тени, чтобы перемещаться по теням, отбрасываемым мерцающим светом факелов. Он появился позади Рахмадата. Он ни за что не позволил бы ему уйти. Черный Клык Дракона вонзился в спину Рахмадата.
“Кух!”
“Рахмадат!”
“Черт возьми, поддержите его!”
Десятки пуль и огненных шаров пролетели под ним, и Со Джун Хо развернул тело Рахмадата, чтобы использовать его в качестве щита. Ужасный звук разрываемой плоти наполнил воздух, но Рахмадат только рассмеялся.
“Почему ты используешь других, как тебе заблагорассудится, ублюдок?”
“Если тебе это не нравится, не оставляй спину открытой”.
“Раз уж ты перестал меня использовать, плати!” Поврежденная плоть Радамата заживала с непостижимой скоростью. Он проигнорировал меч в своей груди и потянулся за спину, планируя раздавить череп Со Джун Хо в своей руке.
Слэш!
Но Со Джун Хо вытащил Клык Черного Дракона и отступил за пределы его досягаемости.
“Ночная прогулка”.
Он стал единым целым с тьмой и растворился в земле, чтобы наблюдать за полем боя.
“Это ночная прогулка”.
“...Скайя, пожалуйста, проследи за ним”.
“Перестань волноваться, Мио. Я уже в пути”.
Оправившись в какой-то момент от всех своих ран, Рахмадат отбросил в сторону свою пропитанную кровью рубашку и заговорил.
“Он наблюдает и ждет удобного случая, как крыса. Соберитесь все вместе. Наш противник - Призрак”.
Со Джун Хо был раздражен тем, как они говорили ‘реалистично’. В этот момент Ледяная Королева заговорила. Все это время она молча наблюдала за происходящим. “У этого мускулистого гиганта, похоже, есть способность, которая позволяет ему залечивать свои раны, а также переизбыток силы”.
“Да. Вот почему он так раздражает в драке”. Чтобы победить его, он должен был либо нанести несколько ударов, чтобы сделать его неспособным к регенерации, либо заставить его использовать всю свою магию. Но это было невозможно, когда другие так пристально наблюдали за ним.
“Вот почему будет лучше сначала позаботиться об остальных”.
“Отличный выбор. Тогда кого ты убьешь первым?”
“У Гильберто и Мио плохая защита. Если я нападу на них, пока использую Ночную Ходьбу, я могу начать с того, что уничтожу одного из них ”.
Проблема была в Скайе. Большинство людей, как правило, были правы в том, что у магов низкая защита. Но как только они проходили определенную точку, не было никого другого, чья защита была сильнее, чем у мага.
“Скайя круглосуточно защищает свое тело семью слоями мановых щитов”. Прокомментировал Со Джун Хо.
“Какая досада. Тогда в каком порядке вы будете их устранять?” - Спросила Ледяная Королева.
“Я убью Гильберто и одновременно заморозю тело Рахмадата”. С его силой лед был бы сломан мгновенно. Но Со Джун Хо думал, что он сможет уничтожить двух других за этот короткий промежуток времени.
“Было бы неплохо, если бы я снова мог использовать Ночные прогулки….Но они не дадут мне такой возможности”. Они были не из тех людей, которые позволили бы ему использовать один и тот же трюк дважды. “В следующий раз Скайя использует свое магическое обнаружение, чтобы найти меня. Даже сейчас она выслеживает меня.
“Тогда это умение будет бесполезно”.
“Да, так что мне придется встретиться с ними лицом к лицу”. Время, которое потребуется Рахмадату, чтобы вырваться из оцепенения и поймать его, составит 5 секунд. Чтобы победить, ему придется уничтожить и Гильберто, и Мио.
Со Джун Хо посмотрела на Ледяную Королеву. “То, что ты показал мне в прошлый раз, может отвлечь Скайю и Рахмадата, верно?”
“Да, но это отнимет значительную часть твоей ментальной силы”.
Если бы его ментальная энергия резко упала в разгар битвы, у него закружилась бы голова, и его движения стали бы вялыми. Но Со Джун Хо подумал, что это стоило риска. “Это не имеет значения. Кроме того, мне будет еще невыгоднее, если это затянется.
Рахмадат обладал регенерацией, выносливостью и разрушительной силой.
Скайя обладала, казалось бы, бесконечным количеством магии и мудрости.
Гильберто был сосредоточен, а Мио сохраняла самообладание.
С ними в качестве его противников затяжная битва была бы для него самоубийством.
“Как ты думаешь, сколько секунд ты сможешь выиграть?”
“...” Ледяная Королева надулась и пробормотала свой ответ, явно недовольная. “30 секунд...”
“Ты уверен? Даже если они ослаблены, их не следует недооценивать ”.
“Иногда мне кажется, что ты забываешь, кто я.” Она пробормотала что-то о своем одиночестве и медленно подняла руку. Она посмотрела на Со Джун Хо. “Не беспокойся обо мне и сосредоточься на своей собственной роли”.
“Используй столько, сколько захочешь, пока сможешь продержаться 30 секунд”.
“С удовольствием”. Ледяная Королева посмотрела вперед и протянула руку. “Мои солдаты! Восстань из холодной земли и повергни своих врагов!”
“Кек...!” Когда она закричала, Со Джун Хо почувствовал жгучую боль в голове. Это было похоже на замораживание мозга, когда кто-то слишком быстро ел мороженое.
- Но... все не так уж плохо.
Ледяная энергия наполнила пещеру, и были созданы ледяные големы. Они выглядели достаточно большими, чтобы одолеть Рахмадата.
“Что это такое?”
“Будь осторожен! Призрак использует новую способность!” Внимание иллюзий переключилось на големов, и Со Джун Хо воспользовался возможностью, чтобы начать свою атаку.
‘ Я не могу сделать это снова.’
Даже если это были иллюзии, он убивал фигуры своих друзей. Он не хотел проходить через это снова.
“Гу...?” Со Джун Хо использовал Ночную Прогулку, чтобы тихо появиться позади Гильберто и нанести удар ему в сердце. Холодное чувство просочилось в его грудь, и Гильберто понял, что умирает. Он знал, что у него осталось не так уж много времени, поэтому полез в поясной карман.
‘Тч….Они записали все ненужные детали. ’
Он выхватил револьвер из-за пояса, когда кровь закапала у него изо рта. Из последних сил он оттолкнул свое тело назад.
“Боже!” Спина Со Джун Хо врезалась в стену пещеры.
Щелчок!
Он зарядил пулю и прижал дуло к подбородку Со Джун Хо.
“Ты не сможешь... увернуться от этого”.
Джильберто всегда был упорным. Если он собирался погибнуть, то забрал бы своего врага с собой. Он нажал на спусковой крючок.
Щелчок! Щелчок!
Ни одна пуля не вылетела...
“...?” Потрясенный, Гилберт быстро проверил свой револьвер. Пуля никак не могла вылететь из револьвера, когда ствол замерз.
Слэш!
Со Джун Хо воспользовался возможностью, чтобы вонзить свой меч в грудь Гилберта.
“Кек!” Изо рта Гильберто хлынула кровь, и его тело начало рассыпаться.
‘ Я не могу позволить себе остановиться.
Со Джун Хо даже не взглянул на рушащуюся иллюзию и протянул руку.
Треск!
Ледяная энергия выстрелила в сторону Рахмадата, замораживая его огромное тело.
“Отпусти меня, ублюдок!!!” Рев Рахмадата резонировал и сотрясал пещеру, и лед, покрывавший его тело, раскололся, как лед.
“Это безумие...Он сломал лед своим ревом?” Лицо Со Джун Хо вытянулось. Он опустил свою стойку, готовясь встретиться лицом к лицу с Рахмадатом.
“Подрядчик! Не обращай на него внимания и делай то, что должен!” Четыре голема атаковали Рахмадата и Скайю, замедляя их.
“Мило! Еще чуть-чуть!” - Крикнул Со Джун Хо.
Он быстро обернулся, когда почувствовал что-то зловещее.
“...”
Мио стояла позади него, сжимая свою катану. В пещере не должно было быть никакого ветра, но ее конский хвост колыхался.
‘Она злиться’.
Большую часть времени она была спокойной и собранной, но ее гнев был ужасающим. Дикий шторм магии окружил ее. Его волосы встали дыбом, когда он повернулся к ней лицом.
“Эта гребаная Пещера Испытаний… ты уверен, что я смогу победить их?”
_____________________________________________________
Минутку инфографии
*¹ - Она использует очень формальную / старомодную фразу, подразумевая, что она выше Со Джун Хо по статусу
Клан Тэмэй был семьей тех, кто владел мечом, глубоко укоренившимся в истории Японии. Будучи старшей дочерью, Мио овладела их секретной техникой. У нее был природный талант к фехтованию, и люди называли ее Высоким Клинком.
‘Если ты вызываешь ее на поединок на мечах, ты просто напрашиваешься на то, чтобы тебя раздавили’.
В прошлом Со Джун Хо часто щадил ее. Из 152 проведенных ими боев его текущий рекорд составил 151 поражение и 1 победу. За исключением той единственной победы, он всегда заканчивал ее поражением.
‘Конечно, это применимо только тогда, когда мы используем только навыки владения мечом’.
Если бы им было позволено использовать свои другие способности, даже сама Мио признала, что Со Джун Хо победит. Но к ее нынешнему состоянию нельзя было относиться легкомысленно.
‘Я впервые вижу Мио такой злой’.
Хотя она и не показывала этого, она дорожила своими друзьями. И она только что стала свидетельницей того, как Гилбер умер у нее на глазах. Если тщательно продуманная "подделка" идеально скопировала "настоящую", то она должна была кипеть с головы до ног.
- Мне придется этим воспользоваться.
Даже если это было грязно и коварно, он ничего другого не мог сделать. У него оставалось всего 27 секунд.
Со Джун Хо пнул труп Гильберто, который лежал на полу, как будто это был мяч. “Какой слабак. Он попался в такую очевидную ловушку. Он был трусом до самой своей смерти”.
“...”
Все тело Мио начало трястись.
“Возьми это обратно!”
“А что, если я не хочу?”
Подобно ласточке, ее тело низко пригнулось к земле, когда она пробежала по ней.
‘На самом деле, один из ее предков придумал эту технику после наблюдения за низко летящей ласточкой’.
Это была не та техника, которой кто-то мог просто научиться. В конце концов, это накладывало огромную нагрузку на нижнюю часть спины, поэтому кто-то должен был быть одновременно гибким и сильным. Это была техника, которая требовала скорее врожденной черты характера, чем усилий.
‘Это хорошая техника. Но...’
Со Джун Хо был её соперником. Он знал ее слишком хорошо.
‘Мио психически слаба.’
Он пнул труп Джильберто, чтобы встряхнуть ее.
"Меч-Ласточка - это техника, в которой она наиболее уверена. Но если бы она не была иллюзией и если бы ее не отвлекли, она бы никогда не использовала это против меня. ’
Меч-Ласточка был опасен по одной причине. Это притягивало глаза противника вниз, и ласточка пронзала их сверху.
‘Но это не будет иметь значения, если противник уже знает, как это работает’.
Со Джун Хо увернулся от ее меча одним движением в сторону.
“Эк...!” Неужели она не ожидала, что он увернется? Взволнованная, она на долю секунды потеряла равновесие. Но промах длился всего секунду, она смогла изменить свою позу в мгновение ока.
‘Но в поединке между двумя опытными бойцами малейшая ошибка может решить исход...’
Со Джун Хо взмахнул своим мечом вниз.
’ Например, прямо сейчас.
Один удар. Это было все, что ему потребовалось, чтобы прорезать тело Мио.
“Ты... Как ты мог...?”
- Со слезами на глазах спросила его Мио, рухнув на землю. Но у него не было времени на подшучивания. Со Джун Хо проигнорировала ее и бросилась к Ледяной Королеве.
“Скорее, скорее! Ура-ура-ура! Поторопись!”
Ледяная Королева никогда не теряла своей элегантности или достоинства, но теперь, когда ее оттеснили, она отчаянно протянула к нему руку, прося о помощи.
“Хорошая работа!” Как только он добрался до нее, Големы разлетелись вдребезги.
Рахмадат и Скайя были ослабленными версиями оригиналов, поэтому двум Големам удалось продержаться против них 30 секунд. Это было бы невозможно без духа уровня Ледяной Королевы. Кольцо для усиления Ауры также шло в комплекте.
“Мне стыдно. Мне пришлось использовать несколько мощных приемов, чтобы удержать женщину на расстоянии ”.
“Неудивительно, что у меня немного закружилась голова”. Казалось, что Ледяная Королева сама справилась со Скайей, вместо того чтобы оставить ее големам.
Со Джун Хо поднял свой меч в сторону двух своих друзей; они смотрели на него убийственными глазами.
“Мне не нравятся эти взгляды, так что давай закончим это быстро”.
“С радостью!” Рахмадат бросился на него, как кабан.
“П-подожди секунду! Ты идиот!”
Скайя издала разочарованный крик, поддерживая его.
‘Несмотря на то, что это иллюзии, они все еще ссорятся друг с другом’.
Скайя всегда казалась погруженной в глубокие раздумья. Между тем, Рахмадат был человеком, который, казалось, вообще не имел ни малейшего представления о том, как думать. Таким образом, эти двое всегда ввязывались в драку по любому поводу, и обычно это было из-за какой-нибудь глупости.
‘Но в бою они составляют наилучшую комбинацию’.
Прирожденный воин и прирожденный маг. Их синергия была мощной. Был только один способ, которым Со Джун Хо мог победить эту мощную комбинацию.
"Я должен стать таким же монстром, как они’.
Уонг!
Магические цепи Со Джун Хо начали гореть. Он распространял свою магию по всему телу так быстро, как только мог, не замедляясь. Ледяная Королева почувствовала мощный поток магии.
“Подрядчик! Ты можешь притормозить? ” крикнула она.
“Я не могу думать об этом прямо сейчас!”
Регулировать скорость и экономить выносливость - все это было прекрасно и хорошо, но это означало ограничение твоей силы.
‘Я не могу сдерживаться, если хочу уничтожить их’.
Ему повезло, что он уложил Гильберто и Мио. Но как только они упали, оставшиеся два не оставили места для ошибок.
Это был самый поворотный момент.
‘Он приближается’.
Прочитав движения Рахмадата, Со Джун Хо взмахнул своим мечом.
Слэш!
Черный Клык Дракона сделал длинный надрез на груди Рахмадата. Из его раны хлынула ярко-красная кровь. Подобная рана убила бы любого мгновенно, но он выглядел только удивленным.
“Это освежает!”
Крэк!
Со Джун Хо локтем заблокировал кулак Рахмадата, когда тот полетел ему в живот. Рука Рахмадата была уничтожена, но он не обращал внимания даже на звук ломающихся костей.
“Ахахахаха! Дииии!”
“Ты ублюдок...!”
Со Джун Хо не смог выстоять против силы Рахмадата и был отброшен назад.
В этот момент магия Скайи активировалась.
В воздухе появились три магических круга, между ними потрескивали цепные молнии.
‘Тск. Даже если она иллюзия, она действительно может сделать тройной кастинг. ’
Ему было бы трудно продолжать, если бы его ударили. Со Джун Хо быстро принял решение и использовал Теневой шаг.
“Извините, но это больше не сработает!”
Со Джун Хо снова появился на большом расстоянии, но новые заклинания атаковали его. Он издал крик, когда два огненных шара попали прямо в него. Он едва успел вовремя изготовить ледяную броню, и это облегчило некоторые полученные им травмы. Тем не менее, его кожа горела от ожогов.
‘...Черт возьми, у них слишком быстрая реакция’.
Они были быстрее любого врага, с которым он когда-либо сталкивался за последнее время.
Рахмадат безжалостно преследовал его, пока Скайя использовала свою магию, чтобы отвлечь его.
Рез!
Только он уже четырнадцать раз порезал грудь Рахмадата.
‘Но это всегда неглубоко’.
Это означало, что Рахмадат был осторожен, чтобы не позволить Со Джун Хо атаковать слабое место.
“Эй, ты уже закончил? Я мог бы идти весь день. Рахмадат оставался таким же энергичным, как всегда.
Увидев это, Со Джун Хо почувствовал, что ему пора сделать выбор. Продолжать в том же духе было бессмысленно, и ему было бы только невыгодно, если бы это затянулось.
‘ Что мне ему дать? - спросил я.’*¹
(П.П - 육참골단)
Он предлагал свою плоть, чтобы переломать кости своему противнику.
Было много вариантов на выбор, но Со Джун Хо выбрал самый эффективный.
‘...Я отдам тебе свою левую руку".
Он не увернулся от следующего удара Рахмадата и поднял левую руку, чтобы блокировать удар.
“А? Ты собираешься блокировать меня своей хрупкой рукой?”
Рахмадат, казалось, удивился, но его кулак не остановился.
Хлоп!
Его кулак пробил левую руку Со Джун Хо.
“Урп...” Изо рта Со Джун Хо хлынула кровь. Не имея времени на отдых, Рахмадат нанес ему еще один прямой удар в грудь. К счастью, Со Джун Хо наложил несколько слоев льда поверх Черной Брони, но сильный удар все равно заставил его внутренности сжаться.
‘Он как монстр... Но...’
Со Джун Хо заставил себя собраться и схватил Клык Черного Дракона.
‘Мне нужен только один удар. Вот и все. ’
Он использовал примерно половину своей оставшейся магии, взрывная тьма хлынула из него. Тени накрыли Черный Драконий Клык.
Закон жизни!
Даже Родомир не смог выдержать эту атаку. Смертоносная техника вот-вот должна была нацелиться на Рахмадата.
“Ты стал медленнее”. Но кулак Рахмадата оказался быстрее. Он нанес удар в подбородок Со Джун Хо.
“...!” Зрение Со Джун Хо начало кружиться, и сила в его ногах ослабла.
“Подрядчик!”
“кух...!”
Но он не упал. Он выглядел так, словно мог опрокинуться в любую секунду, но его ноги оставались твердо стоящими на земле. Единственное, что удерживало его на ногах, - это его сила воли.
“....Какого черта, тебе удалось его убить?” Рахмадат выглядел искренне удивленным. Он не ожидал этого. “Как и ожидалось от призрака...”
Удар!
Черный Клык Дракона пронзил его грудь, прервав его.
“... Очень жаль. Ты не попал в мое сердце. - Голос Рахмадата был апатичным. В этот момент он переместил свое тело, чтобы защитить свое сердце. Рахмадат посмотрел вниз на меч, пронзивший его грудь, и схватил Со Джун Хо за голову. “До свидания. Я отправлю тебя безболезненно. Его пальцы начали впиваться в череп Со Джун Хо.
“Кек, это очень плохо… Тогда тебе будет еще больнее.
“Что? Что ты... ” лицо Рахмадата вытянулось, когда он понял.
Энергия Закона Жизни начала разрывать его на части изнутри.
‘Я использовал половину своей магии для этого одного удара’.
Если Рахмадат переживет это, Со Джун Хо признает свое поражение.
Конечно, он не мог этого пережить. Ни один человек не смог бы. Настоящий Рахмадат даже похвалил эту технику. Таким образом, ослабленная его версия не смогла бы пережить это.
Тьма дико пронзила тело Рахмадата.
“Уф...” Он упал на одно колено.
“Рахмадат!” Скайя в шоке закричала.
Она взмахнула руками, и Со Джун Хо подбросило вверх, как будто его несло штормом. Он тут же упал обратно.
“Эк!” Из всех мест на его теле больше всего пострадало ребро, когда оно сломалось.
- Черт возьми, это тот самый, из Дикого Леса...
И все же он встал. Его дыхание было прерывистым, а по лицу стекал холодный пот. Он знал, что у него осталось не так уж много времени. Его выносливость была на исходе, и Ледяная Королева также использовала большое количество его ментальной энергии.
Он был на пределе своих возможностей после получения критического удара. Не было бы ничего странного, если бы он рухнул в любую секунду.
“Рахмадат! Проснись!” Как бы Скайя ни пыталась ему помочь, Рахмадат был мертв. Темная энергия в теле Рахмадата достигла своего пика.
Она вырвалась из его тела, и кровь дождем полилась на двоих выживших.
______________________________________________________
Минутку инфографии
Что мне ему дать? (육참골단)*¹ - это корейская идиома, в основном означающая сделать один шаг назад, чтобы он мог сделать два шага вперед.
_____________________________________________________
Простите ребят. Но похоже на сегодня это всё. Я бы с радостью перевёл бы ещё 8 глав но я зайебалься сидеть в колледже четыре пары подряд и сейчас у меня вечереет 19:40 я должен ещё делать домашние дела и потом ещё писать конспект я просто не успею ещё пару глав перевести простите и не бейте тапками пожалуйста
“…А? Что… а?” Иллюзия Скаи дрогнула. Она была не в состоянии осознать то, что только что произошло. Ментальный удар, который она перенесла, был выгоден Со Джун Хо.
‘Это действительно конец’.
Он резко выдохнул и собрал последние силы. Его ноги дрожали, но пока они твердо держали его. Когда он, прихрамывая, подошел к ней, Скай медленно повернула голову.
“…Я убью тебя”. Ее глаза были красными, из них текли кровавые слезы. “Клянусь, я убью тебя”.
Огромное количество магии влилось в ее руки. Даже если бы он был на пике своей формы, он не мог гарантировать, что сможет легко блокировать его. Со Джун Хо прекрасно знал, что это было.
‘Значит, иллюзия также может использовать Луч Разрушения».
Магия снова и снова сворачивалась и уплотнялась в ее руках, превращаясь во что-то. Он ослепительно сверкал, как будто вся вселенная была в ее руках. Это выглядело красиво, но это был луч смерти, который полностью уничтожал все, к чему прикасался.
“Подрядчик. Эта энергия…Это кажется довольно опасным”. Ледяная Королева была обеспокоена. Со Джун Хо слабо кивнул.
‘Я зашел так далеко, но я все еще должен использовать это».
Если это было возможно, он не хотел этого делать. Если бы он воспользовался им, то был бы прикован к постели по крайней мере на два дня.
“Оп!” Магия в его теле начала изливаться наружу. В отличие от прежнего, он не оставил после себя ни единой капли. В то же время его тело начало болеть, как будто его избила дюжина мужчин.
‘Гребаное перегорание’.
Усталость от использования всей его магии начала нарастать. Но он не мог на этом остановиться. Он продолжал извлекать свою магию, создавая темную энергию и конденсируя ее снова и снова. Оружие, созданное из тьмы, медленно сформировалось в его руках.
“…Коса Смерти”.
Он также был известен как Коса Бога Смерти и был сделан путем объединения темной энергии вместе. Другими словами, это было крайне неэффективно, но была одна причина, по которой он использовал это.
‘У Скай семь щитов маны и ее Луч Разрушения».
Если он хотел прорваться сквозь них, ему нужна была энергия, которая «игнорировала» и «презирала». Тьма была единственной, кто мог это сделать.
‘Это лучшее оружие, которое я могу сделать прямо сейчас’.
Один удар был намного сильнее, чем Закон Жизни. Со Джун Хо медленно поднял Косу Бога Смерти.
“Умри!” Скай выпустила Луч Разрушения, и Со Джун Хо взмахнул косой. Сильный шум разорвал воздух, когда две энергии столкнулись.
“…Хаа, хаа”. Последние остатки сил покинули его, и Со Джун Хо отпустил Косу Смерти. Он потерял свою форму и рассеялся, превратившись в черный дым. “Я действительно рад, что ты всего лишь иллюзия”.
“…” Скай молча опустила взгляд на свою грудь. Большой порез шел по диагонали от ее плеча до бока. Начала литься кровь.
‘Если бы это была настоящая Скай, я бы не остался жив’.
Коса смерти была высшим воплощением элемента тьмы и была оружием, которое уничтожало все в равной степени. Луч Разрушения иллюзии был принудительно отменен, потому что он был слабее, чем техника Со Джун Хо. Если бы на него напала настоящая Скай, все было бы совсем по-другому.
“…” Скай медленно подняла голову, чувствуя собственную неминуемую смерть. Она мягко улыбнулась, когда кровь хлынула из ее глаз и рта. “… Джун-Хо, мы будем ждать”.
С этими словами иллюзии в пещере исчезли. Кровь на земле и разбитые стены пещеры исчезли, вернувшись к своему первоначальному виду.
“Эти иллюзии были грязными до самого конца. Подумать только, что они могли такое сказать.
“…Они умны, как и их оригиналы. Они знают, что сказать, чтобы заставить меня чувствовать себя дерьмово ”, - решительно пробормотал Со Джун Хо. Он знал, что слова Скайи были последней попыткой иллюзии довести его до отчаяния, но это не остановило его внутренности. “Хаа….Это действительно чертовски сложно ”.
Испытание закончилась, но его нынешнее состояние было не очень хорошим. Его сломанная рука и ребро были частью иллюзии, поэтому они вернулись к нормальной жизни, но магия и выносливость, которые он использовал, были реальными.
Со Джун Хо споткнулся и прислонился к стене, чтобы не потерять сознание.
“Ты в порядке? Иди в комнату отдыха прямо сейчас…!”
“Пока нет…Сообщение о завершении еще не появилось …”
К счастью, оно появилось сразу после того, как он это сказал.
[Вы прошли Испытание Фантома.]
[Если вы хотите продолжить, пожалуйста, скажите ‘Продолжить’. Если вы хотите остановиться, пожалуйста, скажите ‘Стоп’.]
[Следующий уровень – Испытание Бессонницы.]
Конечно, он выбрал ‘Продолжить’. Со Джун Хо быстро заговорил. “Эй, Королева (ледышка)…”
(П.П: какая версию вам больше нравится пишите в комментариях я буду использовать его в будущем в переводе)
“Говори”.
“Я собираюсь … поспать. Так что…” Он махнул рукой, как будто прося о чем-то, затем рухнул там, где стоял. Королева Мороза фыркнула, глядя на него сверху вниз. “Он считает меня своим слугой?» Он был таким бесстыдным человеком. “Но я полагаю, что забота о вассалах – долг монарха”. Она вздохнула.
Королева Мороза закатала рукава и потянула его к кровати, не переставая жаловаться.
“…” Со Джун Хо медленно открыл глаза, как пациент, который только что вышел из глубокой комы. В животе у него громко заурчало.
- И как долго я спал? – спросил я’
Он был так голоден, что у него начал болеть живот. Он тут же подошел к холодильнику и начал есть.
“Фух, я наконец-то чувствую себя живым”. Он покончил с едой и проверил, как спит Снежная Королева, затем осмотрел себя.
- У меня действительно нет никаких травм.
Жестокая битва произошла в пространстве иллюзии, но его тело все еще было напряжено. Его магия, выносливость и ментальная энергия были истощены.
“Я собираюсь отдохнуть сегодня”. Хорошая вещь в Пещере Испытаний заключалась в том, что вам не нужно было спешить, чтобы закончить ее. Если вы были ранены, вы могли бы с комфортом оставаться в комнате отдыха, пока не выздоровеете. Когда он перекатился обратно на кровать, Королева Мороза медленно поднялась со своей стопки салфеток и тихо зевнула. “Ты проснулся”.
“Да. Как долго я был в отключке?
“Около 30 часов”.
“… Тьфу”. Он много спал. “Но, учитывая, что я использовал Косу Смерти, это не так уж плохо”.
“Ты говоришь о косе на конце? Это было так же жестоко, как и всегда ”.
Он также использовал Косу Смерти против Ледяной Королевы. Но, конечно, она не поддалась так легко, как иллюзия Скайи.
“Я думал, что буду отсутствовать целых два дня, так что 30 часов – это неплохо. Мое тело тоже чувствует себя не так уж плохо ”.
“…” Королева Мороза молча подплыла к нему и ткнула пальцем в его руки и грудь.
“Эй! Ой! Зачем ты это делаешь?”
Когда он нечаянно вскрикнул, она вздохнула. “Почему ты притворяешься, что все в порядке, когда твое тело в таком состоянии?”
“…Если я отдохну сегодня, мне станет совсем лучше”. Он был уверен в себе, потому что его выносливость и магия восстановились довольно быстро.
“Не будь упрямым. В любом случае, эта Пещера Испытаний по-своему довольно забавна”. Королева Мороза присела на край кровати. “Сколько испытаний осталось?”
“Я точно не знаю. Но большинство людей думают, что это заканчивается на 10-м уровне ”.
“Уровень 10…Значит, осталось еще семь испытаний, таких же извращенных, как вчерашний?”
“Да”. Со Джун Хо кивнул, но он начал немного волноваться.
‘Грей, Администратор, сказал, что он повысит сложность испытаний и немного изменит их содержание …’
Но, за исключением нескольких тривиальных вещей, испытания пока не сильно отличались друг от друга. В Пещере Испытаний уровни будут постепенно усложняться.
‘Это сводит меня с ума. Но я бы предпочел, чтобы мяч упал раньше, чем позже. ’
Он начал беспокоиться, потому что Пещера Испытаний оказалась легче, чем он ожидал.
“Как ты себя чувствуешь? Ты уже давно не видел своих товарищей.
“Это не имеет значения. Это были всего лишь иллюзии”. Внезапно он кое-что вспомнил. “… Ну, мне немного грустно, что я не смог встретиться со своими родителями в испытаний”, - пробормотал он. Они появились, когда он впервые участвовал в Испытании Фантома. Он так давно их не видел, что заплакал.
“Твои родители? Зачем им появляться в Испытании Фантома?” – Спросила Ледяная Королева.
“Что значит «почему»? Они оба мертвы.” Со Джун Хо прямо ответил.
Ледяная Королева была ошарашена его прямолинейным ответом. “Хм…? Ах, я… я, кажется, совершил ошибку…
“Это не имеет значения. Это было очень давно”.
“…Я полагаю, это хорошо”. Она похлопала Со Джун Хо по плечу своей маленькой ручкой. “Я тоже потерял своих родителей в юном возрасте, так что я могу посочувствовать”.
“Неужели? Сколько тебе было лет?
“Шесть”.
“…Что? Хотя это еще хуже, чем я”. Он был удивлен. Он посмотрел на нее с жалостью.
“Не нужно так на меня смотреть. Для меня это тоже было долгое время”.
“…Да. Мы в одной лодке.” Как ни странно, у него было довольно много общего с Ледяной Королевой. Временами это выводило его из себя, но иногда и успокаивало.
“Какое следующее испытание?”
“…Бессонница”. У него закружилась голова только от одной мысли об этом. “Ты должен бодрствовать десять дней без сна”.
“Что? Десять?! Какое трудное испытание”.
“Это Испытание, которое заставляет людей сходить с ума”. Оставаться на ногах день или два было довольно легко. Даже неигровые Игроки могли бы это сделать.
‘ Но десять дней…Это уже совсем другой уровень. ’
Вам пришлось бы бодрствовать в течение 240 часов и отказаться от самой важной из трех основных человеческих потребностей.
“Мировой рекорд Гиннесса по бодрствованию – одиннадцать дней подряд”.
“Ах, это, должно быть, был Игрок с удивительной силой воли”.
“На самом деле, это был обычный человек”. Конечно, результаты безрассудного вызова не были хорошими. В интервью на следующий день у претендента было заметно снижение удержания памяти и концентрации внимания. Он также признался, что у него были слуховые галлюцинации*¹.
‘Поскольку я игрок, в прошлый раз у меня не было таких неудач’.
Это не означало, что Испытание Бессонницы было легким. В конце концов, это Испытание отправило обратно наибольшее количество людей.
“Я собираюсь снова лечь спать”.
“Подожди. Разве не прошло меньше часа с тех пор, как ты проснулся?
“Я должен много спать, когда могу”. Он должен был быть настолько острым, насколько мог, прежде чем не ложиться спать десять дней подряд.
Со Джун Хо проспал еще 13 часов. Его глаза несколько раз открывались, но он заставлял себя снова засыпать.
“Вау, я чувствую себя великолепно”. Глаза Со Джун Хо сверкнули. Сколько времени прошло с тех пор, как он делал перерыв и так хорошо спал? Он внезапно остановился со странным выражением на лице. “Подожди….На самом деле, я думаю, что прошло уже несколько лет с тех пор, как я так отдыхал ”.
Технически он проспал во льду 25 лет, но его тело было настолько изношено, что не ощущало бодрости.
“Это первый раз, когда я так хорошо отдохнул с тех пор, как в последний раз бросал вызов Пещере Испытаний”. По словам Грея, прошло 28 лет и 7 месяцев. С тех пор он ни разу не отлынивал от охоты и спал не более 6 часов в сутки.
“Ты готова?”
“Да. Все идеально.” Со Джун Хо уверенно кивнул. “Поехали”.
Он вышел за дверь.
“Я хочу перейти на 4-й уровень”.
[Предупреждение: Как только начнется 4-е испытание, вы не сможете спать в течение десяти дней.]
[Вы уверены, что хотите продолжить?]
Со Джун Хо в очередной раз почувствовал, что Ворота были слишком добры к Игрокам. “Но если ты собираешься быть такой милой, по крайней мере, немного снизь сложность”, - проворчал он.
После этого он кивнул. “ продолжить”.
[Уровень 4: сейчас начнется Испытание Бессонницы.]
На стене пещеры появилась большая голограмма таймера.
239:59:59
На нем было изображено время, в течение которого Со Джун Хо должен был бодрствовать.
_____________________________________________________
Минутку инфографии
*¹ - Возможно, это относится к Рэнди Гарднеру*²
Рэнди Гарднеру*² - Американский рекордсмен. В 1964 году, в возрасте 17 лет, будучи учеником средней школы в Сан-Диего, штат Калифорния, установил рекорд по тому, как долго человек не спал. Гарднер не спал 11 дней и 25 минут, побив предыдущий рекорд бессонницы в 260 часов, проведённый диджеем Томом Раундсом в Гонолулу. Рекорд был проведён под руководством исследователя процесса сновидения из Стэнфордского университета доктора Вильяма Демента. Здоровье рекордсмена отслеживалось подполковником Джоном Дж. Россом. Этот эксперимент, в связи с продолжительным лишением человека сна и подробным медицинским документированием, приобрёл широкую известность среди сообщества соответствующих исследователей.
_____________________________________________________
П.П Привет ребят как ваши дела если хорошо я рад вот вам глава если успею доделать перевод и отредактировать его до 20:00 по московскому времени выпущу ещё одну главу. Если нет то ожидайте 3 главы на завтра
“…” Со Джун Хо пришлось бодрствовать десять дней.
Сначала он не чувствовал особого давления от тикающих часов на стене, и первые двенадцать часов или около того прошли без происшествий. Если ему было скучно, он разговаривал с Ледяной Королевой. Кроме этого, он тратил время на изучение своих способностей.
Конечно, он не позволял себе слишком много двигаться. Сжигание калорий вызвало бы у него усталость, и сон начал бы угрожать ему.
“Выглядит неплохо”. Со Джун Хо внезапно встал. Ледяная Королева посмотрела на него. Он создал ледяной столб в центре пещеры.
“Для чего это нужно?”
“Я сяду на него”. Он сделал пару шагов и легко взбежал по краю льда, вскарабкавшись на столб. “Оп”.
После того, как он сел, осталось немного места, но оно было слишком маленьким, чтобы наклониться или лечь. Он был около 22 метров в высоту.
‘Люди начинают бояться высоты примерно после 11 метров’.
Причина этого была проста.
‘Такая высота начала бы будоражить их воображение».
Одиннадцать метров – это высота, на которой большинство людей могут видеть то, что находится под ними в деталях. Они могли оценить, насколько это будет больно и где будет больнее всего, если они упадут.
- Но у меня зрение лучше, чем у большинства людей.
Даже без усиления он мог ясно видеть в радиусе 50 метров. Но была причина, по которой он сделал свой столб высотой 22 метра.
“Если я упаду во время дремоты … Любая высота выше 22 метров опасна”.
Другими словами, он мог пережить падение с такой высоты.
“Это место довольно высоко, хотя вид отсюда унылый”. Ледяная Королева последовала за ним к колонне, но у нее закружилась голова, когда она посмотрела вниз на землю. “Да, это довольно эффективно помогает тебе не заснуть”, - пробормотала она. Если бы он упал, то был бы серьезно ранен. Эта мысль заставила бы его проснуться.
“Разве ты не голоден?”
“Пока я в порядке”. Его желудок заурчал, когда он сказал это, но он отказался есть.
«Голод – хороший способ не дать себе уснуть’.
Когда прошло 20 часов, его желудок начал урчать еще громче, так как казалось, что он просит еды, но боль только помогла Со Джун Хо еще лучше сосредоточиться. Ледяная Королева больше не могла этого выносить.
“Не будет ли лучше, если ты поешь?” – Осторожно спросила она.
“Совсем чуть-чуть, тогда…” Со Джун Хо полез в свой инвентарь и съел одну шаолиньскую таблетку, запив ее одним глотком воды.
“Этого достаточно, чтобы наполнить твой желудок?”
“Я не могу наполнить свой желудок”.
Быть сытым привело бы к тому, что ему было бы комфортно, а быть комфортным заставило бы его устать. На данный момент Со Джун Хо должен был придерживаться всех строгих правил, которые он установил для себя.
“…”
Прошло 72 часа с тех пор, как он в последний раз спал, а Со Джун Хо к этому времени почти не разговаривал. Раньше он иногда болтал с Ледяной Королевой, но даже это прекратилось на четвертый день. Она тоже не пыталась много разговаривать с ним, потому что понимала, какую тяжелую борьбу он ведет.
“…Если ты устал, ты можешь поспать”, - тихо прохрипел Со Джун Хо.
Ледяная Королева покачала головой. “Я – дух. У меня нет тех же желаний или потребностей, что и у людей ”.
“Должно быть, это мило”. Говоря это, он улыбнулся, но в его голосе звучала зависть.
Тик, тик, тик.
Голографические часы на стене отсчитывали секунды. Со Джун Хо крепко зажмурился, когда увидел, что осталось еще 188 часов.
- Это труднее, чем в прошлый раз.
В конце концов, человеческое тело медленно разрушалось по мере старения. Игроки могли поддерживать свои тела самыми разными способами, но даже они не могли остановить безжалостное течение времени. Все было по-другому для Со Джун Хо, который прошел через Пещеру Испытаний, когда ему было 22 года, и для нынешнего него, которому было 25.
Со Джун Хо зевнул. “Разбуди меня”.
“Посмотри сюда”. Ледяная Королева указала пальцем.
Вау!
Мягкий, холодный снежок попал Со Джун Хо прямо в лицо, и от укуса он сразу проснулся. Он показал ей поднятый большой палец.
Плечи Со Джун Хо были сгорблены, когда он сидел на колонне. Его желудок продолжал урчать, а цвет лица был болезненным. Его глаза были запавшими, а под ними были нарисованы темные круги. Возможно, это небольшое преувеличение, но он выглядел почти как труп.
‘Головокружение…’
Со Джун Хо сильно потер глаза. Если бы он отвлекся хоть немного, то рухнул бы в обморок. Прошло 125 часов, и оставалось еще 115 часов, но это была самая важная часть.
‘Тяжелый…’
Он чувствовал себя так, словно ему на голову навалился валун.
‘Я просто хочу поспать 10 минут. Ни больше, ни меньше, всего 10 минут. ’
Ему казалось, что он заснет, если закроет глаза всего на три секунды.
“Мы не можем этого допустить.” Он с большим усилием поднялся со своего места и спрыгнул со столба. Он приземлился на землю и, спотыкаясь, побрел в комнату отдыха.
“…”
Плюшевая кровать и полный холодильник сильно соблазняли его, но он сглотнул и вместо этого направился в ванную. Он позаботился о своих делах и посмотрел на душевую кабину.
«Если я приму горячий душ и лягу на кровать…»
Ему будут сниться самые сладкие сны на свете.
Как раз в тот момент , когда он поднял руку к крану душа…
Бах-бах-бах!
Королева Мороза постучала в дверь ванной.
“Подрядчик! Ты же не собираешься там спать, правда?
“… Конечно, нет”. Внезапно он понял, что делает. Он вымыл руки и ополоснул лицо холодной водой. Это было совсем чуть-чуть, но теперь он чувствовал себя более бодрым.
215:59:59
Со Джун Хо уставился на часы, его глаза были расфокусированы.
“Продержись еще немного. Осталось всего 24 часа”.
Он кивнул, потому что у него не было сил отвечать, но время шло, и он начал приходить в себя.
- Я испытал это в прошлый раз.
Это часто называли состоянием нирваны. Помимо его тяжелого тела и затуманенного зрения, он не чувствовал особой усталости. В какой-то момент его желудок тоже успокоился, и ему показалось, что весь мир уснул. В абсолютной тишине, которая, казалось, как будто весь мир спал, Со Джун Хо продолжил свою битву в одиночку.
‘Это действительно мотивирует’.
Он улыбнулся. В то время как корейские мужчины поклялись жить другой жизнью после возвращения с военной службы, Игроки поклялись жить другой жизнью после возвращения из Пещеры Испытаний. Те, кто очистил Пещеру Испытаний, особенно те, кто очистил Испытание Бессонницы, вернулись с другим мышлением.
- Нет ничего невозможного… Это то, что мы говорим. ’
То же самое случилось и с Со Джун Хо. Он подумал о том, как в первый раз очистил Пещеру Испытаний до 9-го уровня.
- После этого мне нечего было бояться.
Он чувствовал себя неудержимым, и не только потому, что был высокомерен. Он всегда был прилежен еще до того, как вошел в Пещеру Испытаний, но стал еще более упорен после того, как вернулся из нее.
‘То же самое и в этот раз’.
Пещера Испытаний заставляла Игроков сдаваться на каждом шагу, но она вознаграждала тех, кто упорствовал.
«Какие награды я получил за прохождение 9-го уровня…?’
Из-за того, что он не спал, его разум замедлился. Он все время забывал то, что хотел запомнить.
‘О, точно. Я получил навык ‘Разум героя’…
Это был Навык класса «А», но это было еще не все. Все его характеристики увеличились на 10.
«Я снова достигну, по крайней мере, 9-го уровня’.
Повышение на 10 и навык класса «А» были бесценной наградой для Со Джун Хо, который хотел спасти своих друзей как можно быстрее.
“Я обязательно это сделаю…Сохранить you…It это ненадолго…” Он говорил так, словно был одержим. Слабый голос продолжал наполнять его уши.
“…тор, Контра… Подрядчик!”
Толчок!
Его глаза распахнулись, как будто в него ударила молния. Со Джун Хо быстро огляделся с обеспокоенным видом. “Д-я что, заснул?”
Ледяная Королева тяжело вздохнула. “Нет. Посмотри вон туда.
Он посмотрел туда, куда она показывала.
0:0:0
Он не спал уже десять дней, но эти цифры снились ему бесчисленное количество раз. Только тогда он понял, что уже прошел испытание.
“…О.” Его хриплый голос звучал незнакомо и неприятно, но он рассмеялся. “Я выиграл”.
“Да, ты это сделал”.
“Оставаться на ногах в таком состоянии не было ничего особенного”.
“Да, да, ты правы”. Ледяная Королева говорила с ним так, словно потакала ребенку. “Спускайся сейчас же”.
“Правильно”. Со Джун Хо спрыгнул с ледяного столба. Обычно он должен был бы сделать это легко, но он слишком устал. К тому времени, как он приземлился, он пыхтел и отдувался. “Фух…”
Появилось системное сообщение.
[Вы прошли испытание бессонница.]
[Если вы хотите продолжить, пожалуйста, скажите ‘Продолжить’. Если вы хотите остановиться, пожалуйста, скажите ‘Стоп’.]
[Следующий уровень – это Дегустация.]
Это были трудности за трудностями. Со Джун Хо зажмурился, когда прочитал это. С этого момента все будет только усложняться.
“Даже если я не смогу есть, продолжить”.
После Испытания Бессонницы Со Джун Хо проспал четыре дня, как медведь в спячке. К концу этого он, наконец, пришел в себя.
“Я принял решение. Даже если я регрессирую или перевоплощусь, я никогда больше не приду в Пещеру Испытаний”.
Ледяная Королева прищелкнула языком в ответ на его решительные слова. “Должно быть, это было очень трудно”.
“Это сводит людей с ума. Ты попробуй не ложиться спать в течение… Ну, я думаю, ты бы не понял, поскольку ты дух. Он пожал плечами, намазывая клубничный джем и масло на теплый хлеб.
“Итак, какое следующее испытание?”
“… Черт возьми, почему ты заговорил об этом, пока я ем?” Лицо Со Джун Хо потемнело, когда он прожевал свой хлеб. Он схватил со стола блокнот и что-то записал. Ледяная Королева подошла к нему и наклонила голову.
“…Вкус, запах, звук, тишина, темнота, пустота?”
“Меня ждут испытания чувств. Вот как я их называю”.
Пятью человеческими чувствами были зрение, слух, обоняние, вкус и осязание.
‘Но в Пещере Испытаний нет испытания на осязание’.
Если бы что-то подобное существовало здесь, то это не было бы испытанием. Это было бы ближе к пытке.
“Испытания чувств тоже складываются. Это самая трудная часть ”.
“Они складываются? Тогда, придется ли вам пройти все эти испытания вместе в последнем?”
“Да. Я буду глух, слеп и не смогу чувствовать ни запах, ни вкус…Этого достаточно, чтобы погубить человека”.
“Хм…” Она подперла подбородок руками. “Но тебе разрешено рассказывать мне об этих вещах?”
“Это не имеет значения. Вы можете говорить об испытаниях внутри Пещеры, но не за ее пределами ”. Они все еще были в разгаре испытаний. Конечно, если бы они не были такими, как Со Джун Хо, и не обладали духом, им было бы не с кем поговорить.
“Это, должно быть, тяжело. Но что такое Испытание на Вкус? Это просто мешает тебе попробовать?”
“… Если бы все было так просто, я бы так не волновался”. Со Джун Хо выглядел заплаканным, когда он откусил последний кусочек своего тоста, как будто это был его последний прием пищи. “Фух, это было хорошо”.
Со Джун Хо закончил свою трапезу и сложил руки вместе над своей пустой тарелкой. Он молился, чтобы сытость в его желудке продлилась еще долго.
“Как только начнется Дегустация, вы не сможете ничего есть. Если ты это сделаешь, то на вкус это будет как дерьмо”.
Дерьмо выражалось легкомысленно. Вы бы сразу попробовали все отвратительные вещи во Вселенной, вещи, которые повредили бы вашему человеческому достоинству.
“Тогда разве ты не можешь просто умереть с голоду?”
“…Я же тебе говорил. Отныне все испытания будут складываться вместе”. Он сморщил нос и внезапно поднял глаза, как будто что-то понял. “О, я только что выглядела отвратительно, не так ли?”
“И что из этого?”
“Скоро ты увидишь все по-настоящему”.
Ледяная Королева снова пожалела его.
_____________________________________________________
Привет ребят как дела вот вам одна глава примерно через 3 часа еще одно главу будет готова у нас сейчас интернет хреновый работает
Дегустация длилась один день, и Со Джун Хо прошел ее, не сделав ни единого глотка воды.
“Какое облегчение. Тебе лучше пойти поесть в комнату отдыха.”
Он покачал головой в ответ на ее вдумчивый взгляд на него. “Нет. Я должен сразу перейти к следующему.”
“Что?.. Почему ты должен заходить так далеко?”
“Еда в комнате отдыха тоже будет дерьмовой на вкус”. Он слабо рассмеялся, выглядя жалким со своими полными слез глазами. Он отвернулся от Ледяной Королевы и начал Испытание Зловонием.
“Урп! Блиг!” В тот момент, когда это началось, Со Джун Хо прикрыл рот рукой. Он только дышал, но пещера наполнилась зловонием, напоминающим гниющие трупы. Как бы отвратительно что-то ни пахло, через какое-то время к вони нужно привыкать, но Пещера Испытаний не придерживалась такого здравого смысла. Новый отвратительный запах постоянно проникал в его нос.
“Хаа, Хаа…” Лицо Со Джун Хо побледнело. Он голодал целый день, а теперь даже не мог нормально дышать. Его тело быстро начало разрушаться.
‘ Но…Я должен терпеть…’
Он сильно прикусил губы.
Он пережил Испытание Бессонницей, и однажды в прошлом он уже прошел это Испытание. Не было никаких причин, по которым он не мог бы сделать это дважды.
‘Но почему это так сложно?’
Терпи, Терпи.
Со Джун Хо катался по земле от боли, но он прошел Испытание Запахом. Но его тело не могло с этим справиться. Это была совсем другая боль, чем при Испытании Бессонницы. В Испытании от Бессонницы он мог, по крайней мере, есть и пить, если был слишком голоден.
“…Разве тебе не нужно что-нибудь съесть?” – Осторожно спросила Ледяная Королева. Она посмотрела на него с жалостью.
Как она и сказала, ему нужно было что-нибудь съесть. У него было больше мышц, чем у обычного человека, и ему приходилось поглощать больше калорий, чтобы поддерживать их.
- Я уже два дня не пил ни капли воды…Я чувствую, что схожу с ума’.
Его нос все еще был наполнен гнилостным зловонием, но его выживание было превыше всего.
“Тогда совсем чуть-чуть,…”
Со Джун Хо вошёл в комнату отдыха и отломил крошечный кусочек хлеба. Он долго размышлял, а потом осторожно положил его в рот и проглотил, не разжевывая.
“буэээээ!”
И он все это выблевал. Поскольку он ничего не ел, в основном это были желудочные жидкости. Он чувствовал, как его собственные внутренности вырываются наружу. Когда его наконец перестало рвать, его глаза были полны слез.
“Хафф, хафф… Это…Это хуже дерьма ”. Он даже не знал, как это описать, и не верил, что такой отвратительный вкус может существовать.
- Но если я не буду есть…
Он умрет. Он может быть сильным Игроком, но если бы он не ел и не пил, он бы умер.
“Эй, Королева…”
“Да, что тебе нужно?” – Осторожно спросила она. Она боялась разозлить Со Джун Хо в его нынешнем чувствительном состоянии.
“Если бы тебе пришлось есть карри со вкусом дерьма или дерьмо со вкусом карри, что бы ты предпочел съесть?”
“Я бы предпочел умереть с голоду”.
“Голодать – это не вариант. Ты должен выбрать что-то одно”.
“…”
Ледяная Королева столкнулась с дилеммой. Она не знала, что ей следует ставить во главу угла – святость своей жизни или правильное питание.
“Тогда… Что бы ты выбрал?” – Вместо этого спросила его Ледяная Королева.
“Дерьмо со вкусом карри. Каждый раз.” Он говорил со слезами на глазах. Он проглотил хлеб, пытаясь проглотить вместе с ним свою боль и отвращение.
Пропитанный слезами хлеб был отвратительным на вкус.
Со Джун Хо залпом выпил бутылку воды. Королева Мороза наблюдала и что-то записывала в блокнот.
[Подрядчик…С-с тобой все в порядке?..]
[Да. Я великолепен. Как прошел твой день?]
В ответе Со Джун Хо не было никакой энергии. Можно было бы сказать, что он зашел слишком далеко.
[Вонь такая же ужасная, как и всегда…Но я начинаю привыкать к еде.]
Его глаза загорелись, как у мудрого старого мудреца.
[Пока я могу это проглотить, это все та же пища, которую он переваривает. Вкус на самом деле не так уж важен.]
[Подрядчик…Похоже, ты отказался от своего человеческого достоинства.]
[Все в порядке. Все вернется на круги своя, как только Испытания закончатся. Я уже делал это раньше.]
Со Джун Хо слабо держал ручку и отдохнул. Он был в самом разгаре Испытания на Неподвижность.
‘Испытания изменились’.
В прошлом Испытания Звука и Тишины проводились после Испытания Запаха.
‘Я стал глухим и немым во время этого испытания’.
Но на этот раз они объединились, чтобы стать Испытанием Тишины. Поскольку он не мог ни слышать, ни говорить, он общался с Ледяной Королевой по блокноту.
«Два испытания, объединенные в одно…’
Его глаза потемнели.
‘Это означает, что в конце будет добавлено еще одно испытание’.
Похоже, это было то самое ‘изменение’, о котором говорил Грей. Каждый раз, когда Со Джун Хо начинал новое Испытание, он чувствовал, что постепенно увядает. По иронии судьбы, после того, как он прошел одно из испытаний, он стал более решительным.
‘Поскольку я уже зашел так далеко, я собираюсь пройти эти дерьмовые испытания, несмотря ни на что’.
Он стиснул зубы. Если он сдастся, то не сможет назвать себя трудолюбивым.
[Вы прошли Испытание на Неподвижность.]
[Если вы хотите продолжить, пожалуйста, скажите ‘Продолжить’. Если вы хотите остановиться, пожалуйста, скажите ‘Стоп’.]
[Следующий уровень – Испытание Тьмой.]
Испытание Тьмой лишило тебя зрения. Со Джун Хо быстро нацарапал что-то в блокноте.
[Ты знаешь, что такое азбука Морзе?]
“…”
Он ничего не мог видеть.
Он не мог слышать.
Он не мог говорить.
И все это время отвратительная вонь наполняла его нос.
Тук-тук, та-та-тук, ту-тук?
С его стороны было умно научить Ледяную Королеву азбуке Морзе. Она быстро подняла его. Она спросила что-то вроде. “Ты будешь есть?”
Таптаптап.
Со Джун Хо ответил: ‘Совсем немного’.
Это Испытание должно было закончиться через несколько часов.
‘Я уже много спал, так что я сразу перейду к следующему».
Если он правильно помнил, следующим было испытание ‘Пустоты’ . Он сглотнул.
‘Есть причина, по которой все Игроки покинули Пещеру Испытаний после девятого уровня’.
Это был страх. Игроки потеряли бы зрение, слух, обоняние, вкус, а также речь. В тот момент их тела и умы были измотаны.
‘ Пустота. Состояние пустого небытия. ’
Если вдуматься, это слово мало что значило, но его прошлое «я» все еще было потрясено этой идеей.
‘Я чувствовал, что все мое существование будет стерто’.
По правде говоря, он все еще чувствовал то же самое. Со Джун Хо внезапно почувствовал, что его рука дрожит.
‘Пустота…’
Люди уже были бессильны без своих чувств. Но если кто-то продолжит Пустотное Испытание в этом состоянии…
‘Игроки со слабым умом, вероятно, будут действительно стерты с лица земли’.
Он был не просто параноиком. Сама Система предупреждала их об этом.
‘Он питается первобытным страхом, от которого мы, люди, не можем убежать. Но… это всего лишь 9-е испытание? ‘
Со Джун Хо почувствовал, как пещера потемнела, хотя он и не мог видеть. Администратор Грей объединил испытания Звука и Тишины в одно, что означало, что Испытание пустоты будет 9-м, а новое появится 10-м. Со Джун Хо начал задаваться вопросом, каким будет последний вариант.
[Вы прошли Испытание Тьмой.]
[Если вы хотите продолжить, пожалуйста, скажите ‘Продолжить’. Если вы хотите остановиться, пожалуйста, скажите ‘Стоп’.]
[9-е Недействительное испытание и 10-е Временное испытание будут проходить одновременно.]
‘…Что?’
Со Джун Хо был шокирован. Он ожидал испытание пустоты, но не ожидал, что 10-е испытание произойдет одновременно с 9 испытанием.
‘Это случилось в первый раз. Испытание временем?’
Дрожь пробежала по его спине. Испытание Пустоты уже было опасным, но еще одно испытание вдобавок к этому?
‘ Если…Если я все испорчу, у меня будут неприятности. ’
Система снова засветилась.
[Внимание! Испытание пустоты не рекомендуется проводить людям со слабым умом и телом, пожилым людям и беременным.]
[Пожалуйста, отмените, если вы считаете, что не справитесь с Испытанием. Ваше существование может исчезнуть.]
Это было жестокое послание. Большинство Игроков, вошедших в Пещеру Испытаний, были ниже 30-го уровня, а это означало, что им было что терять. Больше всего они боялись смерти. Но Испытание не просто закончилось смертью, оно могло стереть все ваше существование.
‘Мое более молодое «я» в этот момент убежало бы».
Со Джун Хо ухмыльнулся. Он думал, что его прошлое «я» и все остальные, кто сдался после 9-го Испытания, были восхитительно наивны.
‘Пещера Испытаний вознаграждает тебя за то, как сильно ты борешься’.
Испытания на Чувство были тяжелыми, но они не подвергали вашу жизнь риску.
‘Но это не относится к испытанию пустоты’.
Высокий риск, высокая доходность. Со Джун Хо почувствовал, что есть что-то, чего можно добиться, только если он рискнет своей жизнью.
‘И если это одновременно с Испытанием на время …’
У него было представление о том, что должно было произойти.
- Я, наверное, останусь один и вообще ничего не почувствую.
Он не знал, сколько времени это займет. Все, что он знал, это то, что ему придется довести дело до конца.
“…” Он долго размышлял, прежде чем постучать пальцем по земле. Он отправил сообщение Ледяной Королеве.
[Я вернусь.]
Она похлопала его по плечу.
[Не волнуйся. Я буду продолжать ждать здесь.]
По какой-то причине это его ободрило. Со Джун Хо слабо улыбнулся и принял свое решение.
‘Я продолжу’.
[9-й и 10-й уровни, теперь начнутся Испытания Пустоты и Времени.]
Когда это началось, Со Джун Хо начал чувствовать, что его сознание уплывает прочь.
‘…А?’
Он не чувствовал пальцев Ледяной Королевы на своем плече. Он попытался протянуть руку, чтобы найти ее, но начал забывать, как это делается.
‘Подожди’.
Дело было не только в его руках. Когда он понял, что может думать, он был уверен, что его голова прикреплена к телу, но он забыл, как ею двигать. Нет, на самом деле, он не был уверен, что все его конечности прикреплены к телу.
‘…Я ничего не чувствую‘.
Если бы он мог описать это одной фразой, это было бы ‘блуждающий ум’. Он не мог видеть, слышать или чувствовать свою магию. В некотором смысле он был счастлив, потому что зловоние наконец исчезло.
‘Я должен взять себя в руки’.
Наконец-то он понял, почему Система выдала такое предупреждение. Он ничего не чувствовал, и в него начали закрадываться страхи.
‘...Я ведь живой, верно?’
Он отогнал эти мысли. Его разум начал дрейфовать, плывя без какого-либо смысла или цели.
‘Я Со Джун Хо’.
Со Джун Хо твердо повторил это.
Это был Со Джун Хо.
Он был Призраком.
Он всегда побеждал.
Он выиграет и пройдёт это испытание.
“...”
Было время, когда он думал именно так.
Один плюс один – это два.
Два плюс два равно четырем.
Четыре плюс четыре – это восемь…
Подождите, что я только что делал?
…О! Вспомнил! Я рассматривал основные арифметические функции.
Хахаха.
Впервые за долгое время он почувствовал себя счастливым и рассмеялся. Он давно забыл, сколько времени прошло в этом пространстве. После того, как он перестал считать время в 100 дней, у него случился нервный срыв.
Неужели прошло пять месяцев? Шесть? Нет… Неужели прошли годы?
Не было никакого способа измерить время. Он мог только догадываться, используя такие нелепые методы.
Возможно, он уже был мертв и плавал где-то в какой-то загробной жизни.
«Я думал, что попаду на небеса, когда умру…В конце концов, я сделал много хороших вещей.»
Он рассмеялся про себя. Он был уверен, что смеется, но в его глазах стояли слезы. Конечно, на самом деле он не мог плакать, но представлял, как рыдает.
Как все стало так плохо?
Он просто вошел в Пещеру, потому что хотел стать сильнее. Был ли он слишком эгоистичен?
Он начал сомневаться в себе: «Неужели я недостаточно силен, чтобы справиться с этим?’
Неужели он действительно ошибся? Если бы он мог вернуться, должен ли был убежать?
Он надолго задумался.
‘…Я не хочу этого’.
Это было его решение. Он будет стремиться к власти, и даже если ему придется рисковать своей жизнью, он оправдается на этом Процессе.
Но куда делось это стойкое мышление? Все, что осталось, - это слабость.
‘Я Со Джун Хо’.
Он контролировал тьму и был самым сильным человеком, который когда-то стоял над 75 миллионами человек в своей стране.
‘Я – Призрак’.
Не было ничего, что он не мог бы победить.
Если бы он хотел сдаться, то покончил бы с собой прежде, чем успел бы даже подумать об этом.
‘Если ты не можешь сделать даже этого, не жалуйся’.
Со Джун Хо поклялся себе, что найдет выход из этого дерьмового места.
Магия, гравитация, прошлое, бессонница, голод. Запах, звук, зрение.
Он преодолел все эти Испытания. И все же Пещера Испытаний требовала от него еще большего. Испытания Пустоты и Времени даже были объединены в одно целое.
- Что ты хочешь, чтобы я сделал? Я должен стать богом или кем-то в этом роде?’
Но человек не мог стать богом, и он был рожден как человек.
‘Но…’
Приложив все усилия, он мог бы стать чем-то «сверхчеловеческим». В конце концов, того, кто мог рассечь море одной рукой, нельзя было назвать человеком.
- Что-то за пределами человеческого.
Со Джун Хо думал, что это было то, чего Пещера Испытаний хотела от своих Игроков. Он хотел, чтобы Игроки преодолели все то, что их угнетало, и превзошли свои пределы.
- У меня такое чувство, будто я превратилась в цикаду.
Некоторые виды провели под землей около 20 лет, пока не погибли. У них был единственный шанс за свои 20 лет сбросить шкуру, чтобы отколоться. Они могли бы стать новыми существами и летать по небу. Цикады, упустившие свой шанс, умерли, думая, что земля – это весь мир.
«Я никогда не умру в таком дерьмовом месте, как это».
Со Джун Хо обострил свою волю. К нему начал возвращаться рассудок, а вместе с ним и чувство пустоты. Даже в этом состоянии подвешенной вечности его решимость не могла быть разрушена.
‘Я Со Джун Хо’.
Он бы не сдался.
В тот момент, когда он подумал об этом, слой самого себя был сброшен.
‘…Ах’.
И его чувства начали возвращаться к нему.
Магия.
Магия, которая переполняла его тело, воздух, который наполнял его легкие. Его ухо дернулось, когда на него упала капля воды со сталактита на потолке.
“… Фух.” Со Джун Хо выдохнул и медленно открыл глаза. Он снова увидел знакомый вид пещеры. Он почувствовал теплую руку на своем плече.
“С возвращением”.
Со Джун Хо кивнул на голос Ледяной Королевы. “Спасибо”.
“Я осталась здесь, как и обещала”.
“Сколько времени прошло?”
“ Десять дней.”
“Эта гребаная Пещера Испытаний. Это сбило меня с толку”.
Он насчитал несколько месяцев, но прошло всего десять дней? Со Джун Хо усмехнулся и встал.
Ледяная Королева посмотрела на него. “Что-то изменилось внутри тебя”.
“Это не так уж и удивительно. Я сбросил только один слой.”
Со Джун Хо обнажил Клык Черного Дракона. Лезвие было бесшумным, без единого звука.
“Я не ел десять дней…”
Но его тело было в отличном состоянии, и он чувствовал, что вся магия в его теле была под его контролем.
“Мой уровень потерь магии…” – Пробормотал он, ухмыляясь. После того, как он очнулся ото льда, ему удалось снизить уровень потери магии на 5%, но это был предел. Он думал, что потребуется некоторое время, чтобы снизить его до 3% с тех пор, как он был призраком…
‘Я не думал, что смогу так овладеть магическим контролем’.
Его уровень потерь магии теперь составлял 0%.
Это означало, что он не будет тратить впустую ни капли магии, используя его. Теперь он был равен благословенному магией, Великому Магу Скайе.
“Подожди, это значит…”
Он направил свою магию в Черный Драконий Клык, создавая черную как смоль энергию. Он горел так же сильно, как маяк. Это была заключительная стадия фехтования, к которой все стремились, состояние, которого можно было достичь, только если ты обладал совершенным контролем над магией.
“…Аура меча”. Со Джун Хо взмахнул пылающим черным клинком. Толстая стена пещеры была прорезана насквозь, как тофу.
“Я полагаю, на 1-м этаже не осталось никого, кто мог бы победить меня в фехтовании”.
Забудьте о 1-м этаже, даже на 2-м этаже было множество пользователей меча, которые не могли создать ауру меча, не говоря уже о ки меча.
Королева Мороза искренне поздравила его с его ростом.
“Это выглядит сильнее, чем аура меча, которую ты использовал в прошлом”, - нетерпеливо сказала Ледяная Королева.
“Вероятно, так оно и есть. Я думал, что тогда он был доведен до совершенства, но, похоже, он еще не был совершенен ”.
Со Джун Хо вложил свой меч в ножны, и перед ним появились сообщения.
[Вы прошли Испытание пустоты и Испытание Времени.]
[Подсчет награды за прохождение Пещеры Испытаний.]
В прошлый раз вознаграждение было рассчитано немедленно, но на этот раз это заняло гораздо больше времени.
“ Оно сломалась?” Со Джун Хо, не задумываясь, нажал на окно сообщения, и появилось новое сообщение.
[Не хнычь. Вознаграждение все еще подсчитывается. – Администратор Грей.]
“…?” Глаза Со Джун Хо расширились.
‘Вознаграждение настолько велико, что Администратор должен сам его подсчитывать?’
Он стоял молча, а Системные сообщения сыпались потоком.
[Разум Героя (A) эволюционировал в Разум Героя (S).]
[Теперь вы полностью невосприимчивы ко всем телепатическим способностям ниже S-ранга.]
[Острая интуиция (B) превратилась в Острую интуицию (A).]
[Вы получили Титул ‘Нарушитель лимита’.]
[Все характеристики увеличены на 20.]
[Серьезно, поздравляю. – Администратор Грей.]
“…” Со Джун Хо не мог поверить своим глазам.
‘Ряды моих навыков повысились? Причем их было двое?’
Это был первый раз, когда такое случилось с Хмм…нет На самом деле он даже никогда не слышал, чтобы такое случалось с кем-то еще.
‘Хорошо, что Разум Героя эволюционировал. Моя ментальная сила истощается всякий раз, когда Ледяная Королева использует свои силы. ’
Теперь она могла чаще использовать более мощные способности. Короче говоря, она была единственной, кто стал сильнее.
- Я тоже не ожидал, что обостренная интуиция разовьется.
Даже на уровне B этот навык был невероятно полезен. Но теперь, когда это было A, это был практически навык разведки.
‘Не только это, но я также получил 20 очков статистики. Это в два раза больше, чем в прошлый раз.
“Ах!” – Вдруг воскликнул он.
[Я не знаю, честный ты или умный…]
Он понял, почему администратор Грей произнес эти слова.
“Пещера испытаний вознаграждает своих Игроков в зависимости от того, как сильно они борются”. Понятно, что он получит больше наград, чем другие Игроки.
- Значит, с тех пор Грей наблюдал за мной.
Конечно, Со Джун Хо просто высказал свои честные мысли в то время, но все обернулось к лучшему.
“И Титул…” Теперь это был его третий визит.
[Нарушитель лимита]
Ранг: А
Описание: Титул, данный тем, кто преодолел свои пределы в Пещере Испытаний.
Эффект: Каждый раз, когда вы повышаете уровень, случайный показатель +1.
“…!” Он был так потрясен, что в его мозгу произошло короткое замыкание. Со Джун Хо перечитывал этот эффект снова и снова. “Я не ошибаюсь в этом, верно?..”
“В чем дело?” Королева Мороза заглянула через его плечо и кивнула, прочитав описание. “Я считаю, что это просто означает то, что в нем указано”.
“Верно?” Он ущипнул себя за щеку, просто чтобы убедиться, что это не сон. “…Ой”.
“Не волнуйся. Ты проснулся”.
Только после того, как Ледяная Королева подтвердила, что он не спит, он начал чувствовать возбуждение.
‘Случайный показатель увеличивается на 1 каждый раз, когда я повышаю уровень?’
Если другие получали по 5 очков характеристик при повышении уровня, то он получал 6.
«А если он будет продолжать накапливаться… что произойдет, когда я достигну 130-го уровня?’
У него было бы более 100 бонусных очков характеристик. Если бы он достиг 230-го уровня, это было бы больше 200, а если бы он достиг 330-го уровня, это было бы больше 300.
“Удивительно…”
Удача, которой у него никогда не было за последние 25 лет, начала приходить внезапно.
- Я родился не в том поколении.
Со Джун Хо тихо кивнул и обернулся. В какой-то момент в середине пещеры были созданы Врата.
“Отпустите нас. Я устал от этих пещерных стен. – Настаивала Ледяная Королева.
“Здесь то же самое. Я думаю, что сойду с ума, если останусь здесь еще немного, - пробормотал он, поворачиваясь к ней.
“Мм”. Джампа сегодня тоже наблюдал за Воротами.
‘Прошел уже месяц, но, похоже, он все еще не думает выходить’.
Это был первый раз, когда такое случилось. Даже если кто-то достиг 9-го уровня, это заняло у него всего около двух недель. Но прошло уже больше месяца с тех пор, как Со Джун Хо вошел в Ворота, а от него все еще не было никаких известий.
‘Возможно…’
Джампа покачал головой, пытаясь избавиться от мрачных мыслей. Он не был глуп; у него были глаза и уши, поэтому он знал, что будет большой скандал, если Со Джун Хо не выйдет из Пещеры Испытаний. Исчезновение всемирно известного новичка было бы беспрецедентным в истории Ворот.
“Фух… Мой разум неустойчив.”
“Под землей холодно. Пожалуйста, возвращайся наверх, Джампа-ним, - сказал его подчиненный. Он вздохнул и начал подниматься по лестнице.
Бип—Бип— Бип—
Позади него начал раздаваться какой-то звук.
“Что это за звук?”
“Рейтинговый список! Рейтинговый список обновляется!”
Джампа поспешил назад, чтобы посмотреть на это. “Он наконец-то прошел 9-й уровень?”
“Я в это не верю. Я не знал, что он был на том же уровне, что и Девять Небес … ”
“Хаа, я не согласен. Он не совсем соответствует их стандартам. Джампа обдумал ситуацию с объективной точки зрения. “Ким Ву Чжуну и остальным потребовалось всего две недели, чтобы достичь 9-го уровня”.
“Ах! Я об этом не подумал”.
Со Джун Хо потратил больше времени, чем они, а это означало, что он в чем-то уступал им. И все же Джампа захлопал в ладоши. “Даже несмотря на это, он достиг чего-то удивительного. Корея выпустила еще одного выдающегося игрока”.
“Да, действительно… А?” Странное выражение появилось в их глазах. И, как будто это было заразно, глаза Джампы тоже расширились.
Рейтинговый список изменился, но имя Со Джун Хо не было просто добавлено.
[Рейтинг Пещеры испытаний]
2. Призрак – 9-й уровень
2. Рахмадат Хали – 9-й уровень
2. Тэнмэй Мио – 9-й уровень
2. Ви Чхон-Хак – 9-й уровень
2. Шин Сон Хен – 9-й уровень
2. Ким Вуджун – 9-й уровень
Спустя 30 лет рейтинг «Пещеры испытаний» наконец-то изменился. Все имена были сокращены на одно.
“Возможно ли это…?”
“Н-Ни за что…Этого не может быть”.
Они не могли понять, что происходит перед ними, и недоверчиво качали головами.
Над «Призраком» появилось новое имя.
[Рейтинг Пещеры испытаний]
1. Со Джун Хо – 10-й уровень
2. Призрак – 9-й уровень
Он преодолел границы дозволенного. Была создана новая легенда.
_____________________________________________________
(П.П: Привет всем ребят. Как у вас дела надеюсь хорошо у этих двух глав пока что нет названия потому что я ещё не смог выбрать между двумя один из них прошедший а второй прорвавшийся а если они вам не нравятся то напишите в комментариях свои предложения и у кого наберётся больше лайков это предложение будет использоваться в этих двух главах. И кстати у меня в занычке находится ещё две главы давайте так если вы наберёте 15 лайков до завтрашнего дня примерно до 14:00 по московскому времени я выпущу ещё две главы а так следующие главы можете ожидать в среду )
Со Джун Хо наклонил голову, когда он вышел из Ворот. Это было потому, что смотритель Джампа смотрел на него так, как будто он смотрел на привидение.
“Вы хорошо себя чувствуешь?”
“А? А, д-да.” Джампа запоздало ответил и нетерпеливо кивнул. “Я был так же здоров, как и всегда…” Он закрыл рот, проглотив свой вопрос. Он хотел спросить, действительно ли Со Джун Хо очистил 10-й этаж, или это была какая-то ошибка. Но он не думал, что ему подобает задавать этот вопрос путешественнику, который целый месяц страдал в Пещере Испытаний.
Поэтому он сложил руки вместе и поздравил его. “Я надеюсь, ты нашел то, что искал в Пещере Испытаний”.
“Это было очень щедро”. Он ухмыльнулся и повернулся к рейтинговому списку.
1. Со Джун Хо – 10-й уровень
2. Призрак – 9-й уровень
Для других это был невероятный подвиг, но для него все было по-другому. В конце концов, он побил свой собственный личный рекорд.
- Я провожу вас в вашу комнату, если вы хотите отдохнуть.
“Хорошо. Но до этого. ”Со Джун Хо посмотрел на подчиненного, стоящего позади Джампы. “Могу я купить эти солнцезащитные очки на твоей рубашке?”
“А? Это? Если вам это нужно, вы можете просто взять это. Он дешёвый…”
“Это не имеет значения”. Со Джун Хо получил солнцезащитные очки и удовлетворенно посмотрел на него. – Вот увидишь, они мне скоро понадобятся.
Огромное количество репортеров и операторов ждали перед входом в терминал аэропорта Инчхон.
“Это правильные ворота терминала?”
“Да, я уверен в этом”.
Все они столпились за воротами терминала, чтобы мельком увидеть Со Джун Хо.
“Люди действительно непредсказуемы”.
“Да. Месяц назад он был всего лишь всемирно известным новичком…”
“Это невероятно само по себе, но сейчас он находится на совершенно другом уровне”.
Он был одним из многих, у кого, казалось, впереди было блестящее будущее. Но после этого случая весь мир теперь наблюдал за ним — ранее “единственным” всемирно известным новичком.
“Это первый раз, когда рекорд Призрака был побит, верно?”
“Да. Мало того, рекорд простоял 30 лет, прежде чем был побит”.
“Ни один из других рекордов Призрака еще не был побит?”
Это был первый раз, когда был побит официальный рекорд легендарного Игрока.
“Большинство игроков на 2-м этаже имеют более высокие уровни и более высокие характеристики, чем у Призрака…Но это не значит, что они побили его рекорды ”.
Любой мог достичь высокого уровня, если у него было время и некоторое количество талантов, поэтому рейтинговый список Пещеры Испытаний служил символом власти Призрака. Это была его первая официальная запись. Даже спустя 25 лет после смерти Призрака никому не удалось его обойти.
“Черт возьми, кто же знал, что это будет еще один кореец”.
“Я клянусь, это заговор или что-то в этом роде”.
“Когда Призрак вернется, я хочу спросить его, что он думает об этом”.
“О, это было бы весело”.
Легенда прошлого против восходящей звезды. Такого рода темы всегда были популярны в широких массах.
“Эй, он приближается!”
“Сделай снимок!”
Репортеры начали суетиться. Со Джун Хо вышел из ворот в сопровождении сотрудников Ассоциации.
Щелчок! Щелчок!
В своих потертых солнцезащитных очках Со Джун Хо осмотрел ворота и улыбнулся.
‘Чувак, это напоминает мне старые времена’.
Куда бы он ни пошел, его будут встречать фанаты, камеры и репортеры. Большинство игроков морщились от такого внимания, но к нему это не относилось.
“Хм, там меньше, чем я ожидал…”
“Прекрати прикидываться крутым! Мы должны идти!” – Устало сказала Ча Си Ын, пытаясь увести его. Ассоциация прислала довольно много сотрудников, но их было недостаточно, чтобы справиться с толпой.
‘Я не знал, что там будет так много людей…Что, если что-нибудь случится?..
У нее закружилась голова, когда она подумала обо всем, что могло пойти не так. Между тем, сам Со Джун Хо выглядел расслабленным. Он не выглядел ни в малейшей степени напуганным толпой, и даже время от времени махал им рукой.
“Быстро! Сюда, пожалуйста!”
“Давайте немного притормозим. Ты поранишься, если споткнешься”.
Он был слишком расслаблен.
Со Джун Хо кивнул сам себе, чувствуя удовлетворение.
‘Да, пришло время мне начать получать подобное лечение’.
По правде говоря, до сих пор ему удавалось передвигаться слишком комфортно. Заслужить титул “Супер-новичка” было нелегко, но этого было недостаточно, чтобы так засуетить людей. Но как только они услышали, что ему удалось победить Призрака, все изменилось. Около тысячи человек следовали за ним по всему аэропорту.
‘Это означает, что мое имя все еще имеет такой большой вес’.
‘На этот раз я буду жить более свободно’.
Ему не нужно было снова становиться символом надежды и силы. Мысль об этом делала его счастливым.
“Секретарь Ча, они так долго ждали встречи со мной. Разве я не могу просто провести короткую автограф-сессию?”
“Сейчас не время говорить это!” Она плакала.
“О, мой маленький талисман на удачу~” Как только он вошел в офис, Шим Док Гу подбежал к нему с жутким выражением на лице.
“Отвали, пока я тебя не ударил”, - прорычал Со Джун Хо.
“П-Подрядчик. Глаза этого человека такие тревожные”. Даже Ледяная Королева была встревожена.
“Я согласен”. Со Джун Хо кивнул.
Его глаза были полны любви, но Шим Док Гу мог остановиться только из-за яростного отказа своего друга. “Боже, разве это странно, что я хочу обнять своего друга?”
“Ты ведешь себя очень жутко. Что случилось?” спросил Со Джун Хо, садясь на диван.
“Хе-хе, ты поймешь, почему я так себя веду, когда увидишь это”. Шим Док-Гу постучал по Вите. Перед ними появился список, и Со Джун Хо моргнул. “Что это такое?”
“Список пожертвований”. Там были сотни страниц с огромными пожертвованиями. “Они просачивались в течение нескольких месяцев, но начали поступать два дня назад”.
“Почему?”
“Как ты думаешь, почему?”
Со Джун Хо встретился с ним взглядом и указал на себя. “Из-за меня?”
“Конечно. Ты – единственная причина, по которой они делали эти пожертвования. Они хотят установить связь”.
“…Но почему? На 2-м этаже есть куча хороших игроков ”. Он выглядел смущенным. Даже если он побил рекорд Призрака, он все еще был новичком 30-го уровня.
“С их точки зрения, ты совершенно другой предмет. Игроки на 2-м этаже уже получили все свои сертификаты и награды, и спонсоры не могут просто так вмешаться. Ты, с другой стороны, совершенно новый и не внесен в список.
“…Я что, акция или что-то в этом роде?”
“Это всего лишь метафора. В любом случае, если они установят с тобой связь сейчас, они смогут попросить тебя об одолжении, когда ты поднимешься еще выше ”.
“Ах, так они пытаются купить мою благосклонность”, - решительно сказал Со Джун Хо.
По сути, они говорили что-то вроде. “Я дам тебе много денег, так что, пожалуйста, помни обо мне! Хе-хе”.
“Да, именно так”.
“Сколько мы получили в общей сложности?”
Шим Док Гу покачал головой. “Я даже не знаю точной суммы”.
“…Почему бы и нет?”
“Откуда мне знать? Каждый раз, когда я обновляю страницу, появляется новое пожертвование в сотни миллионов долларов ”. Он счастливо улыбнулся и освежил окно. “Давай посмотрим, 2 секунды назад это было 528 582 030 000 вон*¹…, примерные цифры и цифры постоянно меняются, так что я не могу их сосчитать ”.
“Вау, многие люди действительно хотят быть моими друзьями”.
“Конечно. Если ты начнёшь использовать социальные сети, у тебя, вероятно, будет 5 миллионов подписчиков в день. Ты хочешь попробовать Youtube? ‘Руководство по выживанию Со Джун Хо” или что-то в этом роде.
“Нет, это слишком много работы”. Со Джун Хо пожал плечами и откинулся на спинку дивана. Он посмотрел на Ледяную Королеву.
“…Почему у тебя такой отвратительный вид?”
“Разве ты не понимаешь? Я слишком важная персона.
“Ха? Слушайте внимательно. Я – монарх…”
“Так что ты собираешься делать с деньгами?” Спросил Со Джун Хо, игнорируя бред Ледяной Королевы.
“Я не знаю. Ты помнишь условия контракта?”
“Да. Все пожертвования будут разделены 7 к 3 ”.
“Да. 70% всего этого принадлежит тебе. Конечно, налоги будут высокими”.
“Какая пустая трата времени…” Со Джун Хо вздохнул. “Раньше я был освобожден от налогов”.
В прошлом правительство освобождало его от уплаты налогов, умоляя не уезжать в другую страну. Конечно, теперь это было уже не так.
“Хм…” Со Джун Хо на секунду задумался, затем указал пальцем. “Я понял это. Я вложу эти деньги в Ассоциацию”.
“…Что ты хочешь сказать?” Шим Дек Гу склонил голову набок.
“Я сказал, что вложу их в Ассоциацию. Наймите несколько людей зайти деньги”.
“Какие люди? Служащие?”
“Нет, Игроки. Игроки, которые могут работать на 2-м этаже. Нужно сделать их своими агентами”.
“Эй, ты знаешь, какие они дорогие? Было бы лучше тренировать игроков на 1-м этаже…”
“До каких пор? Если ты будешь продолжать в том же духе, Большая шестерка и другие Гильдии будут контролировать 2-й этаж вечно ”.
“…” Шим Доку Гу нечего было сказать. Он почесал в затылок. “Но ты действительно думаешь, что что-то изменится всего от одной Ассоциации …?”
“Конечно. По крайней мере, было бы глупо не попробовать. – Его голос был полон уверенности. “В конце концов, у Корейской ассоциации игроков есть две вещи, которых нет ни в одной другой стране”.
“Два?.. Я знаю, что один из них – ты, но кто другой?”
Со Джун Хо ухмыльнулся. “А ты как думаешь? Это Призрак”.
“…?” Глаза Шим Дек Гу расширились. Его лицо стало серьезным. “Ты хочешь, чтобы Призрак вступил в Ассоциацию?”
“Нет. Это будут просто простые рабочие отношения. Но этого само по себе будет достаточно”.
“Конечно…Это больше, чем просто ”достаточно». Спектер был практически религиозной фигурой. Причина, по которой на Земле все еще были живые люди, заключалась в нем и Пяти Героях.
“Мы получили сотни миллионов пожертвований только от моего имени”.
Сколько мы заработаем с помощью Призрака? А что, если бы они могли использовать эти деньги для расширения Ассоциации до 2-го этажа?
“На данный момент, продолжай их принимать”. Со Джун Хо скрестил ноги и рассмеялся. – Я имею в виду пожертвования.
_____________________________________________________
Минутку инфографии
528 582 030*¹ - 528 миллиардов 582 миллиона и 30 тысяч вон*²
528 миллиардов 582 миллиона и 30 тысяч вон*² - это 22 977 460 844 рублей
“А теперь давай перейдем к делу”. Смех, который звучал в голосе Шим Док-Гу, исчез. Единственный раз, когда это произошло, это когда ему нужно было сказать что-то серьезное, и Со Джун Хо имел представление о том, что он хотел сказать.
- Ты разузнал что-то про сирот?
Шим Док Гу серьезно кивнул. “Мы не знаем точного местоположения, но мы нашли зацепку”.
“Это было быстрее, чем я думал”. Со Джун Хо был поражен.
“Нам просто повезло. Мы случайно нашли кое-что, исследуя кучу разных мест ”.
“Сиротский приют? Это что, кодовое слово?” – Спросила Ледяная Королева. Она играла с большой орхидеей.
“Нет, мы говорим буквально о приюте”. Со Джун Хо объяснила ей, как Ассоциация Демонов использует детские дома для обучения демонов. Она в гневе сломала орхидею. “Эти злые, наглые люди!”
“Эй, эта орхидея дорогая…” Шим Док-Гу выглядел так, словно вот-вот заплачет, но она уже была в ударе.
“Показывай дорогу. Я накажу этих грязных животных”.
“Давайте сначала послушаем об этой зацепке”. Когда Со Джун Хо выжидающе посмотрел на Шим Док Гу, тот постучал по Вите. Появилась фотография мужчины. Это был иностранец с добрым лицом, который выглядел лет на 30 с небольшим.
“Торрес Мило. Игрок 72-го уровня, который ранее был активен на 2-м этаже. Способности неизвестны. Его карьера шла очень хорошо, когда он объявил о своей внезапной отставке ”.
“Пока ничего не кажется подозрительным…” Для игроков не было ничего странного в том, что они уходили на пенсию, даже когда у них все шло хорошо. Иногда Игроки внезапно меняли свое мнение или начинали бояться своего будущего.
“Посмотри на следующую картинку”.
Звуковой сигнал—
Это была фотография Торреса, идущего перед Колизеем с двумя детьми, идущими за ним.
“Агент, который расследовал Рим, просто случайно сделал этот снимок”.
“И что?”
“Насколько я знал, Торрес никогда не был женат. Но с ним были дети, так что я немного покопался…” Лицо Шим Доку потемнело. “И получается, что его деятельность после выхода на пенсию совершенно неизвестна. Даже если бы он попытался стереть свои записи, они ни за что не были бы такими чистыми ”.
“Это немного подозрительно”. Со Джун Хо кивнул.
“Верно? Что-то было не так, поэтому я покопал еще глубже ”. Шим Док-Гу вытащил несколько документов. Это была подборка репортажей из Рима. “Я думаю, что он живет в окрестностях Рима уже несколько лет. Но никто не знает, где он живет и чем занимается. Кажется, что он иногда выходит на публику с детьми, но важно то, что это никогда не те же самые дети ”.
“…” Глаза Со Джун Хо сузились. “Он становится все более подозрительным, чем больше ты мне о нем рассказываешь. Но если он действительно дьявол, который управляет приютом, почему он действует так открыто?”
“Я задавался тем же вопросом, поэтому просмотрел записи преступлений за последние несколько лет”.
Звуковой сигнал—
Двое мужчин и дух уставились на голограмму отчета.
“Почти каждый раз, когда он выходил в город, в течение недели поступало сообщение о пропаже человека”.
“…Конечно”. Со Джун Хо мгновенно понял, что это значит. “Значит, он выходит, чтобы лично проверить, детей?”
“Это то, что я думаю. Конечно, это может быть что-то другое”. Шим Док Гу звучал неуверенно, но Со Джун Хо был уверен в этом. Его острая интуиция теперь была А ранга, и в данный момент она кричала, что он был прав.
“Как часто он выходит?” – спросил Со Джун Хо.
- “Раз в два месяца. Он должен снова выйти на следующей неделе ”. Ответил Шим Док-Гу.
“Хорошо. Я пойду”.
“Джун-Хо”. Шим Док-Гу обеспокоенно посмотрел на него. Он хотел остановить его, но не мог этого сделать. “Я знаю, что ты сильный. Черт возьми, я, наверное, лучше, чем кто-либо другой, знаю, насколько ты силен. Но на этот раз это действительно опасно.”
Они не знали, сколько извергов работает в приюте. Не говоря уже о том, что он может быть переполнен детьми, которых обучают становиться демонами.
“Я тоже не ожидаю, что это будет легко”, - спокойно сказал Со Джун Хо. “Но ты же знаешь, как много я работал, чтобы избавиться от них. Поэтому, когда они были уничтожены, я не думал, что они когда-нибудь появятся снова ”.
Но реальность была иной. Когда 5 Героев погибли, Демоны снова начали выползать из тени.
“Я не могу простить демонов и не хочу их прощать. Ты знаешь почему, не так ли?” – Спросил Со Джун Хо.
“…” Шим Док Гу поджал губы. Ему нечего было сказать.
“Если бы они не доставили проблем, мои родители не были бы убиты монстрами”. Глаза Со Джун Хо были холодными. Шим Док-Гу поднял руки, сдаваясь. “…Тск. Это несправедливо с твоей стороны – упоминать о своих родителях”.
“В любом случае, я не позволю им ускользнуть”.
“Что, значит, тебе не нужны дополнительные рабочие силы? Ты собираешься позаботиться обо всем в одиночку, только с Ледяной Королевой?”
“Это Королева Мороза-ним”, - подправил он.
“…Ты собираешься позаботиться обо всем в одиночку с Ледяной Королевой-ним?”
“Это всего лишь расследование. Если он не дьявол, я тихо вернусь”.
“А если это так?”
“Ну, тогда будет шумно”, - холодно сказал Со Джун Хо. Казалось, он что-то обдумывал, прежде чем осторожно заговорить. “Кроме того, ты не знаешь, существует ли какую-нибудь прибор, который может вернуть демонов в нормальное состояние?”
“…Такого у нас нет”. Шим Доку знал, почему он спрашивал. Он горько рассмеялся и похлопал Со Джун Хо по плечу, как будто хотел сбросить часть тяжелого бремени, которое нес его друг.
Рим был разделен на 15 административных округов, называемых муниципиями. Большинство людей собралось в муниципии 1, где находился Колизей. С другой стороны, Муниципий 15 был в основном пустым из-за одной большой частной собственности.
“Это действительно было давно”. Мужчина в пыльном капюшоне посмотрел на ворота, окружающие частную собственность. Поскольку это было в середине дня, он мог хорошо видеть территорию через ворота. Десятки детей смеялись и играли.
Скрип.
Ворота открылись, и оттуда вышел священник. Он улыбнулся мужчине. “Добро пожаловать, брат. Что привело тебя… Кеук!”
Человек в капюшоне зарычал, схватив священника за горло. «Позвони директору». Демоническая энергия, исходившая от его тела, заставляла священника дрожать от страха. “Д-Дьявол…Я… я прошу прощения, я не…”
“Этого достаточно”. – Произнес новый голос. К ним подошел добродушного вида мужчина, его руки были сцеплены за спиной. “Я не ожидал, что Лук Демона окажется в таком скромном месте. Если бы вы сообщили мне об этом заранее, мы могли бы избежать такой ошибки ”.
Лук Демона, Кал Сигнер.
“Разве мне не разрешено приходить сюда?”
“Конечно, нет. Вы можете приходить в любое время”.
Кэл Сайнер взглянул на детей. “Жизнь, должно быть, здесь довольно скучная”.
“Ха-ха. В конце концов, мы здесь не для того, чтобы развлекаться. Я работаю день и ночь ради возвращения Короля Демонов ”.
“Король Демонов…Вы уверены, что можете говорить о нем в присутствии детей?” Кэл Сигнер чувствовал их близость.
“Конечно. Если ты мне не веришь…”
Торрес хлопнул в ладоши. Внезапно дети, которые играли со счастливым выражением лица, ребенок на горке, ребенок в песочнице и дети, играющие в пятнашки, — улыбки исчезли с их лиц. Ни у кого из них не было никакого выражения на лице, когда они смотрели на Кэла Сигнера.
“…Отвратительные маленькие твари”.
“Они все усердно тренируются, чтобы стать такими, как ты”. Торрес снова захлопал в ладоши, и дети вернулись к игре. “Проходи, проходи”.
Большое здание напоминало общежитие колледжа. Он провел Сигнера в свой кабинет и начал готовить кофе.
“Итак…Что привело вас сюда? Я не получал никаких других приказов”.
“Я здесь не по делам Ассоциации. Я пришел сюда, чтобы выполнить приказ Назада Хэллоу”.
Глаза директора расширились, когда он услышал это имя. Он, казалось, нерничал. “Я-Я сделал что-то не так…?”
“Ты, должно быть, чувствуешь себя в чем-то виноватым”. Кэл Сайнер фыркнул и положил ноги на кофейный столик. “Это не имеет к тебе никакого отношения. Он приказал мне поднять какого-то неизвестного на 2-й этаж”. Ему потребуется некоторое время, чтобы добиться успеха, потому что Со Джун Хо сначала должен был достичь 30-го уровня.
“Только кто же это такой, кого Назадним приказал бы воспитывать …”
“Никого важного. Ты знаешь кого-нибудь по имени Со Джун Хо?” Даже задавая этот вопрос, Сигнер ожидал, что он скажет «нет», но Торрес тут же кивнул. “Конечно, я знаю. Он сейчас самая горячая тема на 1-м этаже ”.
“…Что? Ты его знаешь?”
“Разве ты не говоришь о Корейском Игроке? Он занял 1-е место в Пещере испытаний”.
“Подожди. 1-е место в Пещере Испытаний?”
“Ты что, не знал?”
Кэл Сайнер нахмурился. Ему было трудно спуститься на 1-й этаж, избегая Общения. Таким образом, у него не было времени проверить новости, так как он едва добрался сюда со Следопытом.
“Ну, это не значит, что он единственный, кто находится на первом месте”.
Кэл Сигнер никогда раньше не бывал в Пещере Испытаний. Большинство извергов не могли даже приблизиться к нему, потому что он поддерживался Ассоциацией Игроков, но он думал, что сможет достичь 9-го уровня, если попытается.
“А? Он единственный такой”.
“Что? Как это возможно?” Сигнер убрал ноги со стола. Он был сбит с толку.
“Он преодолел 10-й уровень и установил рекорд за 1-е место”.
“…Он выше таких людей, как Спектер, Рахмадат Хали и Ким Ву Чжун?”
“Да”.
“Ха… ха-ха-ха!” Сигнер озадаченно рассмеялся. “Разве не прошло всего четыре месяца с тех пор, как он дебютировал?”
“Это было бы правильно”. Торрес кивнул.
“Тск, ему снова повезло”. Кэл Сигнер сильно недооценивал другую сторону. Он уже некоторое время наблюдал за Со Джун Хо и подумал, что удача последнего, должно быть, распространилась и на Пещеру Испытаний. Но это было именно то, чего хотел Со Джун Хо.
‘Он слабак. Братья-Тени могли бы легко позаботиться о нем. ’
Кэл Сигнер просто подумал, что Со Джун Хо чрезвычайно повезло. Должно быть, именно по этой причине ему удалось избежать встречи с Братьями-Тенями и инцидента в Лас-Вегасе.
‘Я написал в своем отчете, что Со Джун Хо был глубоко связан со смертью Сторожевых Псов…Но я сам в это не верю. Это был Гонг Джу-Ха Гильдии Гоблинов. Со Джун Хо ничего не сделал. ’
Со Джун Хо тогда даже не был 20-го уровня. Как он мог уничтожить всю команду?
“Синьор-ним, вы собираетесь остаться здесь на некоторое время?”
“У вас есть какие-нибудь жалобы?” – Спросил Кэл Сайнер.
“Нет, но…”
“…Я у тебя в долгу. Это чудовище изматывает меня”. Приют был единственным местом на 1-м этаже, где он мог спрятаться. “Это место будет в безопасности”, - добавил Кэл Сигнер.
“Ну, устраивайся поудобнее. Однако…” Торрес колебался.
“Тебе не нужно этого говорить. Ты здесь главный режиссер. Я не буду посягать на вашу власть”. Кэл Сайнер прервал его.
“Спасибо за ваше понимание”. Торрес почувствовал облегчение, что Демонический Лук был здесь не для него.
‘Подумать только, что Назадхаллоу хочет Со Джун Хо… Как неожиданно.’
Конечно, на этом его размышления по этому поводу закончились. Это не имело к нему никакого отношения.
_____________________________________________________
(П.П: привет ребята Как у вас дела надеюсь хорошо как я вчера говорил Если вы успеете поставить 15 лайков то я выпущу две главы и вот они (ヘ･_･)ヘ )
“Мы на месте. Это Рим.” Говоривший был телепортатором из Корейской ассоциации игроков. Он оглянулся через плечо, наклонив голову. Президент Сим Доку дал ему личный приказ, поэтому он нервничал, но его задача оказалась проще, чем он себе представлял.
‘Кто он такой?’
Было трудно определить личность человека, которого он сопровождал, потому что последний был одет в бейсбольную кепку, маску и солнцезащитные очки. Но если он был на секретном задании, он должен быть высокоуровневым Игроком.
“Я выполнил свою задачу. Я надеюсь, что у тебя все сложится хорошо”.
Мужчина просто кивнул в ответ на его жест.
“У меня есть другие задания, так что до свидания…” Телепортер проверил время и исчез в переулке. Оставшись один, Игрок огляделся по сторонам.
“Значит, это и есть Рим”. Игроком с низко надвинутой бейсбольной кепкой был Со Джун Хо.
“Хо, этот город является домом для духов многих доблестных воинов”, - сказала Королева Мороза.
“Ты можешь сказать?” Со Джун Хо был удивлен.
“В какой-то степени, да”.
Услышав оценку Ледяной Королевы, Со Джун Хо вышел из переулка. Они только вышли на тротуар, но их быстро окружили туристы.
“Давай пойдем в то место, куда всегда ходит Торрес”.
Со Джун Хо сидел на скамейке и ждал несколько часов на площади с фонтаном. Конечно, Торрес так и не пришел.
“Не впадайте в уныние. Вы не можете ожидать, что будете сыты после первого укуса ”.
“Я не разочарован”. Во-первых, он должен приехать на следующей неделе, так что у меня нет причин встречаться с ним сегодня. Было достаточно того, что Со Джун Хо ознакомился с этим районом. “Давай поищем место, где можно остановиться”.
Со Джун Хо встал. В этот момент он почувствовал, как что-то коснулось его левого запястья.
- Карманник? – спросил я’
Он схватил карманника за руку.
“Эй! Отпусти меня!” Мальчику на вид было около 15 лет. Его рубашка и джинсы были поношенными и рваными. Он пристально посмотрел на Со Джун Хо. “Что с тобой такое?”
“Что-то не так?” Туристы начали глазеть на них.
“Если ты не отпустишь меня прямо сейчас, я скажу, что ты меня похищаешь”.
“Ты думаешь, они тебе поверят? Отдай его мне.” Со Джун Хо выхватил свою «Виту» из рук мальчика.
“Боже, это был карманник?”
“Тск-тск…Посмотри на это. Здесь не очень безопасно”.
“У него скользкие пальцы. Как ему удалось украсть ” «Виту»?
“Ты тоже будь осторожен. Они украдут твой нос, если ты не будешь осторожен”.
Это было обычное зрелище, поэтому люди быстро потеряли интерес. Мальчик в отчаянии сплюнул на землю. “Тч, как не повезло. Ты казался слабаком…”
“О боже. У него неплохой глаз на людей”. Ледяная Королева съязвила.
“…”
Со Джун Хо взглянул на Ледяную Королеву, а затем снова на мальчика.
“На что ты смотришь? А что, ты хочешь извинений или чего-то в этом роде?”
“Нет, я думаю, должен ли я сообщить о вас в полицию”.
Мальчик уставился на него, прикусив нижнюю губу.
‘Он напуган?’
Со Джун Хо наклонил голову.
‘Он не должен так реагировать. В конце концов, он, вероятно, просто получит пощечину и нагоняй от своих родителей. ’
Со Джун Хо снова осмотрел его и медленно кивнул.
‘Он – часть семьи’.
Для беглецов в Италии и других частях Европы было обычным делом заниматься карманными кражами в составе группы. Они знали свои города вдоль и поперек.
‘Неплохое начало’.
Со Джун Хо улыбнулся своему гиду.
Мунк мунк
Со Джун Хо неторопливо потягивал свой кофе. Перед ним мальчик жевал еду, как животное.
“Притормози. У тебя будет несварение желудка”.
“…” Мальчик все еще опасался Со Джун Хо, но он замедлился. Он прикончил пятую тарелку и начал его разглядывать.
“Что? Ты хочешь еще?”
“Ах, нет. Я сыт”. Говоря это, мальчик один за другим клал хлеб в карман. “У меня дома есть братья и сестры…Я вдруг вспомнил о них, потому что я сыт”.
Со Джун Хо пожал плечами. “Ты же знаешь, что у меня нет перед ними никаких обязательств, верно?”
“К-Конечно. У меня есть некоторый стыд”.
“Хорошо”. Со Джун Хо поднял руку, подзывая официанта.
“Чем могу быть полезен?” – спросил официант.
Со Джун Хо снова повернулся к мальчику. “Сколько их?”
“П-Пятнадцать нет. Шестнадцать, включая моего старшего брата”.
“Шестнадцать порций спагетти и шестнадцать кусочков сдобного чесночного хлеба. Можете, уходить”.
“Хорошо”.
Когда официант отошел, мальчишка-карманник склонил голову “….Благодарю вас”.
“Посмотри на это. Разве ты не тот еще слабак?” Королева Мороза поддразнила его. Со Джун Хо стряхнул ее со своего плеча.
“У тебя есть дом или родители?”
“Нет”.
“Ты ведь часть семьи, верно?”
“… Да”. Возможно, это было потому, что это был первый раз, когда кто-то проявил к нему доброту за долгое время, но мальчик ответил на все его вопросы. “Нас называют семьей Марко. Хенги заботятся об остальных, а мы живем в сарае.”
“Ваши младшие братья и сестры состоят с вами в кровном родстве?”
“Нет, мы все познакомились как беглецы, но мы как настоящая семья”.
Неплохо. Если бы он был связан с «семьей», то он должен был бы много знать о Риме.
“Что ты думаешь о том, чтобы стать моим местным гидом? Я заплачу тебе едой”.
“Я… я сделаю это! Я запомнил каждую улицу и переулок в Риме. Я обещаю.” Мальчик энергично закивал при мысли о теплой, вкусной еде.
“Отлично. Но сначала мне нужно посмотреть, достаточно ли ты хорош”.
“Спрашивай все, что хочешь”, - уверенно сказал мальчик.
“У меня есть младший брат, которого я потерял давным-давно. Я слышал, что он был в сиротском приюте в Риме”.
“О, сиротский приют…” Он перечислил несколько детских домов, лучезарно улыбаясь. Но это было не то, что искал Со Джун Хо.
‘Это все сиротские приюты в Риме, но эту информацию я мог бы поискать в Интернете’.
Очевидно, Шим Док-Гу искал их в Интернете.
“Я был на всех из них. Разве здесь нет другого места?”
“Эм… Это все приюты в округе…” Мальчик ломал голову, пытаясь придумать что-нибудь еще. “О! Может быть, он в Раю”.
“…Рай?” Со Джун Хо наклонил голову, услышав странное слово.
“Да. Я никогда не был там сам, и я только слышал, как хены говорили об этом, но я знаю, что это существует ”.
“Что они там делают?”
“Хм, ну, в Риме много таких карманников, как мы. Я думаю, там около шести семей ”. Мальчик начал свой рассказ, используя свои руки. “Каждый месяц священники посещают каждую семью. Они говорят нам, что очистят нас от греха и возьмут одного человека в Рай ”.
“Священники?”
“Да. Я думаю, они из Ватикана”.
Ватикан находился в Риме, так что увидеть людей в одеяниях священников было обычным делом.
- Чтобы они не показались мне подозрительными.
Ситуация становилась все интереснее. Со Джун Хо задал еще один вопрос. “Что хорошего в Рае?”
“Я слышал, что там можно ходить в школу, носить чистую одежду и питаться три раза в день”.
“Как они выбирают детей, которые отправляются в Рай?”
“Я не уверен. Они просто выбирают на месте”. Он помолчал, затем тихо пробормотал: “Но я не хочу попасть в Рай”.
“Почему бы и нет? Похоже, это отличное место”.
“…Священники немного пугают”. Мальчик вздрогнул. “Они выглядят очень добрыми, но … что-то в них заставляет меня чувствовать себя неуютно”.
“Без всякой причины?”
Со Джун Хо кое-что вспомнил.
‘Демоническая энергия пробуждает в людях весь страх’.
Если эти священники были исчадиями ада с демонической энергией, то имело смысл, что мальчик чувствовал то же самое, особенно потому, что у него были острые инстинкты. Со Джун Хо не мог потерять его.
Таким образом, Со Джун Хо снова подозвал официанта. “Я бы хотел большую пиццу. 8 штук”.
“Это там живет твоя семья?” Со Джун Хо посмотрел на ветхий сарай. Пахло конским навозом, как будто поблизости была ферма.
“Здесь немного дурно пахнет, но это милое местечко”, - сказал мальчик.
“… Ну, неважно. Показывай дорогу.” Со Джун Хо пожал плечами.
Мальчик вприпрыжку подбежал к сараю и открыл дверь, неся еду.
“Это Макс!”
“Хен!”
“Эй, что это? Что-то вкусно пахнет!”
“Вы, ребята, сегодня ничего не ели, не так ли? Ешьте!”
‘ Значит, его зовут Макс.
Младшие окружили Макса, и он ухмыльнулся, когда начал раздавать еду. Мальчик, который лежал в углу, встал.
“Макс, что это такое?”
“О, Марко, Хен. Это…” Макс посмотрел на Со Джун Хо. Казалось, он не знал, как объяснить.
“Я купил его, так что не волнуйся”.
“Так кто же ты такой?” Марко зарычал, приближаясь к нему. На вид ему было лет 19. Он выглядел взрослым среди всех детей, но для Со Джун Хо он все еще был ребенком.
“Я впервые в Риме, так что он будет моим местным гидом. Это и есть плата”.
“…Макс, это правда?”
“Да. Извини, что я не обсудил это с тобой, хен.” Марко перевел взгляд с Макса на Со Джун Хо и медленно кивнул.
“Делай, что хочешь. Но ты, если ты сделаешь что-нибудь с моими братьями…” С этим банальным предупреждением Марко встал рядом с Со Джун Хо и наблюдал, как дети едят.
“Ты что, не собираешься есть? Я купил достаточно для всех.”
“Я съем, если останутся какие-нибудь остатки после того, как они будут сытый”.
Со Джун Хо ожидал, что он будет каким-то гангстером, потому что он возглавлял группу карманников, но Марко оказался на удивление прагматичным.
“Что ты на самом деле ищешь? Ты мог бы нанять профессионального гида на те деньги, которые потратил на всю эту еду.”
Он был умен. Со Джун Хо пожал плечами. “Я ищу своего младшего брата. Макс сказал, что он, возможно, в Раю, поэтому я хочу встретиться со священниками.”
“…Рай?” Марко кивнул. “Я понимаю. Теперь я понимаю”.
“Случайно, ты когда-нибудь встречал кого-нибудь из детей с тех пор, как они отправились в Рай?”
“Нет. Иногда я задаюсь вопросом, как у них дела, и спрашиваю священников, и они дают мне письма от них. Кажется, у них все хорошо”.
“Неужели? Я хочу встретиться с ними. Ты не знаешь, когда снова придут священники?”
“Тебе повезло. Они прибудут через два дня”.
“Два дня…” Со Джун Хо кивнул. “ Сегодня воскресенье, ” пробормотал он.
Он с нетерпением ждал своих первых римских каникул.
Луна светила сквозь амбар на окраине Рима. Марко проверил время и постучал ложкой по кастрюле.
“Всем собраться! Начинай пересчёт”.
“Хен, мы не можем просто пропустить это на сегодня? У нас гость…” Макс посмотрел на Со Джун Хо и проворчал.
“Нет. Это часть правил, - твердо сказал Марко. Дети начали собираться перед ним. Они сели и выкрикнули свои цифры.
“Первый!”
“Второй!”
“Шестнадцатый!”
Марко одобрительно кивнул, глядя на детей, которые терпеливо сидели, как утята. “Хорошо, все в сборе. Все ведь знаете, что делать, верно?
“ Достаём одеяла!”
“ Умываемся и чистим зубы!”
“Двигайтесь быстрее”. Они разошлись в разные стороны, когда он отдал приказ. Макс руководил детьми, которые использовали одеяла и старую одежду для изготовления постельных принадлежностей.
“Эй, Дева! Почисти зубы!”
“Я не хочу этого делать!”
“ У тебя будут кариес. Иди сюда!”
Со Джун Хо усмехнулся, наблюдая, как Дева убегает. У детей было немного денег, но они не были несчастны.
“Тогда…” Он надел куртку и собрался уходить.
“Куда ты идешь так поздно?” – Спросил Марко. Он наблюдал за ним.
Со Джун Хо улыбнулся и взъерошил его волосы. “Детям не нужно знать”.
“…Убери от меня свою руку. Я знаю, что ты будешь пытаться подцеплять девушек”. С угрюмым видом Марко прогнал его прочь. “Если ты собираешься поздно прийти, то веди себя тихо, когда входишь. Некоторые из них чутко спят.
“Я буду иметь это в виду.’
“А почему ты носишь маску и темные очки ночью?”
“Почему, ты так сильно хочешь увидеть мое лицо? Я покажу тебе, если ты вежливо попросишь.
“Ублюдок… отвали!” Он скорчил гримасу и поднял вверх средний палец. Со Джун Хо рассмеялся и ушел по-настоящему.
Луна была яркой и круглой, а облака в прохладном ночном воздухе казались тонкими. Не говоря уже о конском навозе.
“Это идеальная ночь, чтобы перебраться через стену”.
Со Джун Хо оттолкнулся от земли и направился к сердцу Рима. Он прыгал по крышам, направляясь в определенный город.
Ватикан.
Ватикан был независимой страной, которая существовала для поддержания Римской курии. После того, как появились Врата и открылся 2-й этаж, возобладали многие религии, но католическая церковь оставалась самой крупной доктриной.
“Хм. Уже так поздно…” Седовласый мужчина медленно поднялся со своего места. Это был папа Франциск XII, которого когда-то называли ‘Небесным колоколом’. Он был на пенсии и работал библиотекарем секретных архивов Ватикана. Его работа была проста; все, что ему нужно было сделать, это убедиться, что документы остались неповрежденными.
Когда ночь стала темнее, он убедился, что там никого не осталось.
‘Я должен выключить свет сейчас’.
Франсио щелкнул выключателем, и на фоне лунного света, льющегося через окно, появились две тени.
“ Я вижу, у нас незваный гость, ” пробормотал Франко, подходя ближе. Незнакомец держал руку в кармане и не двигался. “Кто ты такой?”
Франсио поправил очки и снова посмотрел на незваного гостя. Его глаза расширились, и он начал дрожать.
“В-вы…?” Он никогда не мог забыть характерный черный плащ и маску. “О, Господи…”
Он схватил свою трость и заковылял к ней.
“Я слышал, что вы проходили курс лечения”.
“Мое тело болело, потому что я все время лежал, поэтому я решил чаще выходить на улицу”.
Этот человек разговаривал с бывшим папой римским, как с другом. Интересно, что Франсио, казалось, был рад его видеть.
“Похоже, молитва этого старого слуги достигла небес. Я не думал, что увижу тебя снова.
“Приятно видеть тебя снова. Мне тоже очень жаль”.
“Ха-ха, неужели я настолько стар?” Франсио коснулся морщин на своем лице.
“Прошло много времени”.
“Я думаю, 25 лет”.
“…Для меня большая честь снова видеть вас”. Франсио почтительно поклонился. Он не был сдержан в своем смирении; он только сожалел, что не мог встать на колени, потому что это было зарезервировано для его Бога. “Мне стыдно, что именно мы живем в мире, который принесли вы и другие. ”
“В этом нет необходимости. Это то, чего мы хотели ”. Призрак пожал плечами и придвинул два стула. “Присаживайся. Я пришел сюда, чтобы спросить тебя кое о чем.
“Ха, я ничтожный старик. Я знаю уже не так много, как раньше.
“Но ты все равно будешь слушать, не так ли?”
“Конечно”. Франсио сел.
“Ты знаешь о Рае?”
“…Рай, говоришь?” Франсио склонил голову набок. “Возможно, вы спрашиваете о Рае в Библии?”
“Нет, это название места. Что- то вроде приюта, где воспитывают детей… Вы слышали о нем?”
“К сожалению, нет”. Франси покачал головой.
“… Я понимаю”, - пробормотал Со Джун Хо под своей маской. Как только Макс рассказал ему о Рае, он подумал о Франсио.
‘Если это действительно связано с Ватиканом, не может быть, чтобы он не знал об этом’.
Но стало очевидно, что Франсио понятия об этом не имел. Со Джун Хо улыбнулся под своей маской. “Все становится интересным”.
Кто был бы настолько безумен, чтобы притворяться священниками и похищать детей прямо под носом у Ватикана? Единственным ответом были демоны. В конце концов, они уже давно отказались от своей человечности.
“Спасибо за вашу помощь”. Когда Со Джун Хо встал, то же самое сделал и Франсио.
“Мне жаль, что я не смог больше помочь”.
“Нет, ты сделал достаточно”.
“Хм… Есть ли что-нибудь еще, что этот старик должен знать?”
“Мм…” Со Джун Хо подумал секунду, прежде чем кивнуть. “Через несколько дней в Риме может быть большой пожар, так что держите пожарные машины наготове”.
Марко проснулся от звука капель дождя. Он проверил, спят ли еще его младшие братья и сестры.
“А?” Он огляделся по сторонам. Мужчина, который ходил за девушками, каким-то образом заснул между детьми.
“- Когда он пришел? Я довольно чутко сплю. ”
Мужчина все еще был в темных очках и маске. Марко прищелкнул языком.
“Боже. Даже если я сойду с ума, я не буду настолько сумасшедшим…”
Он выглянул в окно. Видя проливной дождь, они, вероятно, не смогли бы сегодня работать. В конце концов, там было бы не так уж много туристов, слоняющихся вокруг.
Мужчина рядом с ним зевнул, просыпаясь. Почесал затылок, и сел. “Ты рано просыпаешься”.
“ Наверное”.
“Что ты обычно делаешь в дождливые дни?”
“Мы просто остаемся дома”.
“А как насчет еды?”
“У нас осталась пицца. У нас также есть остатки овсянки, так что мы можем сварить из нее кашу.”
“…”
Овсяная каша звучала не очень привлекательно. И поскольку прошло совсем немного времени с тех пор, как он ходил в Пещеру Испытаний, Со Джун Хо был довольно разборчив в еде в данный момент.
“ Иди за мной”.
“Куда?”
“Детям нужно будет что-нибудь съесть, когда они проснутся. Настоящая еда, а не овсяная каша.”
“…Ты снова собираешься покупать нам еду?”
“Не просто так, конечно. Тебе придется быть моим гидом на завтра. Марко моргнул, затем быстро натянул пальто.
“Мы должны идти сейчас? Или тебе нужно время, чтобы подготовиться? ” Со Джун Хо подавил смех от его энтузиазма. Как бы он ни старался вести себя как взрослый, он все равно оставался всего лишь ребенком.
“Я никогда не ел в ресторане, но я знаю хорошие места”, - похвастался Марко.
“Это везде, где выстраиваются местные жители. Верно?” – Спросил Со Джун Хо.
“Ага, ты понял”.
Держа каждый свой зонт, они медленно вошли в город. На улицах было тише из-за дождя.
“Макголи и паджон идеально подходят для дождливых дней…”*¹
“Макголи? Паджон? Что это такое?” – Спросил Марко.
“А, это как азиатское вино и пицца”, - Ответил Со Джун Хо. “Показывай дорогу. Я последую за тобой”.
“Предоставь это мне”, - уверенно сказал Марко. Со Джун Хо следовал за ним сзади и изучал его.
“Эй, твоя походка действительно устойчива”.
“…Ты можешь это видеть?” Марко обернулся, по-видимому, немного удивленный. “Ты что, игрок?”
“О, разве я не упоминал об этом?”
“Ты этого не сделал! Эх, теперь я все понял. Макса так просто не поймаешь.” Марко кивнул. “Я тренируюсь, чтобы стать Игроком”.
“Это тяжелая работа, ты же знаешь”.
“Я должен это сделать.” Он сделал паузу и оглянулся на сарай, где спали его братья и сестры. “Мы не можем вечно жить карманными кражами”.
“Ты хочешь стать игроком, потому что они зарабатывают много денег?”
“Скорее всего, это единственный доступный нам вариант”, - мрачно пробормотал он. “У нас нет адреса детского дома или опекунов. Кто бы нас нанял? Мы даже не можем найти работу на неполный рабочий день”.
“…Я понимаю”.
“Мне тоже не нравится, когда меня называют вором. Но что я могу сделать, когда мои братья и сестры голодают?”
Это был мир, который Со Джун Хо не мог понять. Его жизнь тоже была нелегкой, но он вырос в хорошей семье и жил спокойно, пока не поступил в колледж.
“Если я стану игроком и заработаю много денег, я смогу позаботиться о них всех”. Марко сжал руки в кулаки.
“Я слышал от священников, что в Раю есть классы, на которых учат, как стать Игроком.” Марко огляделся, и его лицо стало серьезным. “Я пока сказала только Максу, но на этот раз я попаду в Рай, когда придут священники”.
“Ты такой? А как насчет твоих братьев и сестер?” – Спросила Со Джун Хо.
“Священники сказали, что мне нужно будет тренироваться около месяца или около того в Раю, прежде чем я смогу получить лицензию. Как только я получу его, я сразу же отправлюсь к Воротам, чтобы заработать деньги ”. Марко ответил.
Королева Мороза внимательно слушала и захлопала в ладоши. “Боже мой! Какой похвальный ребенок!” Она погладила Марко по голове, тронутая его словами.
“Что за черт. У меня вдруг начинает чесаться голова”. Конечно, он не знал, что происходит. “И…что ж, это просто моя собственная жадность. Но если я стану Игроком, я смогу прославиться ”.
“Ты хочешь стать знаменитым?” Со Джун Хо был удивлен.
“Люди смотрят на меня свысока и называют вором, но если я стану сильным Игроком …” Марко посмотрел на небо, сжав кулаки. “Однажды меня, возможно, будут уважать, как Призрак-ним”.
“…Эй, он не мертв. Ты можешь не смотреть на небо, как будто он мертв?”
“Ну, это не имеет значения. В любом случае, он за океаном отсюда.”
В какой-то момент они добрались до ресторана. “Если ты пойдешь по этому переулку, там есть ресторан, в котором много местных ”…а?” Голос Марко стал легким. “Это Анна?”
“Анна?”
“Да! Она была в нашей семье, но два месяца назад отправилась в Рай!” Он подбежал к девушке, ухмыляясь. “Эй! Анна!”
Со Джун Хо немного приподнял свой зонтик, чтобы посмотреть. Там были мальчик и девочка, а также иностранец средних лет, который стоял рядом с ними. Со Джун Хо скривил губы, когда увидел лицо иностранца.
“…Нашел тебя”.
Это был Торрес Мило.
_____________________________________________________
Паджон*¹ - Корейские блины с зелёным луком
Вот пример паджон:
[[image:/storage/reader-images/020ed74b8692d3ecbd000d3669f8315994f9979e.jpg]]
Макголи - Это корейский традиционный алкогольный напиток крепостью от 6,5 до 7 %.
Вот пример макголи:
[[image:/storage/reader-images/a9b218c810ee8189544458a61100da58fa86a481.jpg]]
_____________________________________________________
(П.П Привет ребят как дела надеюсь хорошо простите что не выпускал главы и не бейте тапками пожалуйста (-_-;)・・・на той недели мне было хреново а на этой неделе я проспал время выпуска глав пришёл с колледжа и лёг на диван и уснул (٥↼_↼) просыпаюсь поздно потратил всё время которое у меня было на написание конспекта до конца и кстати с праздником всех студентов 🎉☺️ )
“Эй! Анна!”
Торрес повернулся к Анне, наблюдая, как Марко бежит к ним.
“Ты его знаешь?”
“... Он глава семьи, частью которой я была”. Анна уставилась в землю, ее голос был листный жизни.
“Тск, это важный день”. Торрес прищелкнул языком. Затем он огляделся и скользнул в переулок.
“Анна! Анна! ” окликнул её Марко, следуя за ними. Он моргнул, когда увидел, что Торрес лучезарно улыбается.
“Кто ты и почему ты зовешь ее?”
“З-Здравствуйте! Я Марка. Я старший брат Анны...”
“Ах, так ты Марко? Я много слышал о тебе. Разве это не так, Анна?”
“...” Даже на вопрос Торреса Анна не подняла глаз от земли.
“...Она кажется немного странной. Она больна?” Когда Марко обеспокоенно спросил, Торрес похлопал Анну по плечу.
“Конечно, нет. Анна просто устала, потому что только что проснулась. Разве это не так?”
“Да”.
“Ха-ха. Анна, ты давно не видела свою семью, так что тебе следует поприветствовать его с улыбкой.”
“Улыбка...” Ее пустые глаза внезапно наполнились жизнью. Она схватила Марко за руки и запрыгала вверх-вниз, как ни в чем не бывало. “Кьяа! Марко оппа! Как давно это было? Два месяца?”
“Да, как у тебя дела?” Марко улыбнулся, увидев ту Анну, которую он знал.
“Ага! В рае - очень здорово. Учителя действительно хорошие, а еда действительно вкусная! И ты видишь, какая у меня чистая одежда?”
“У меня же есть глаза, ты же знаешь! Он выглядит действительно по новому. Я рад, что у тебя все хорошо. ” Сомнения Марко начали исчезать.
“У Макса и у остальных все в хорошо? Пьер все еще много плачет?”
“Всё как всегда. Пьер много плачет, потому что скучает по тебе”.
“Боже, эта плакса… Если бы только я мог выходить почаще, я мог бы видеть их ”.
Марко покачал головой. “Нет. Мы счастливы до тех пор, пока ты счастлива. Я скажу детям, что у тебя все хорошо”.
“Да, пожалуйста”.
Торрес прервал их разговор. “Марко, ты сказал своим братьям и сестрам, что едешь сюда?”
“А? Нет. Они все еще спят.”
“...Неужели?” Губы Торреса изогнулись вверх. Он протянул Марко руку. “В таком случае...”
“О, вот ты где!”
Торрес быстро отдернул руку. Он сморщил нос, когда увидел мужчину, входящего в переулок.
“В солнцезащитных очки с маской и кепкой?”
Странный мужчина с полностью закрытым лицом подошел к ним, держа в руках зонтик.
“По крайней мере, скажи мне, куда ты идешь. Почему ты убежала один?”
“А... прости. Я просто был рад увидеть Анну ”.
Вмешался Торрес. “А ты кто такой?..”
“А, я турист. Меня зовут Сонни. Я нанял этого парня в качестве своего местного гида ”.
“Сонни... понимаю простите. Меня зовут Торрес.”
Глаза Со Чжун Хо сверкнули, когда он услышал это имя.
“У него есть мужество. Он мне сказал свое настоящее имя.”
Вероятно, он был уверен, что его не поймают.
Со Чжун Хо протянул руку. “Приятно познакомиться, Торрес”.
“Да, приятно познакомиться, мистер Сонни.” После рукопожатия Торрес посмотрел на свою руку, а затем на Со Чжун Хо и спросил: “Вы игрок? У вас неплохая хватка.”
“Вау, как вы узнали? Это верно. На самом деле я 27-го уровня ”. Со Чжун Хо выпятил грудь, как будто хвастался.
“ 27 уровень. Должно быть, вы отличный игрок ”.
“Да, люди все время называют меня гением, и… Наверное, так и есть.”
“А... я понимаю”. Торрес улыбнулся, но внутри он фыркал. Он уже сделал свою оценку.
Итак, он 27-го уровня...Я могу сказать что мог убить его одним пальцем. Как раз в тот момент, когда он собирался перестать обращать на это внимание…
Со Чжун Хо привлек его внимание. “О, Марко. Это не тот человек из Рая?”
“Да. У Анны там все очень хорошо. Это отличное место”.
“...Подожди, разве ты не сказал, что ты турист? Откуда ты знаешь о Рае?” Торрес улыбался, но в его глазах было подозрение.
“Я получил известие от этого парня. Это долгая история, ничего страшного?”
“Пожалуйста, продолжайте”.
Со Чжун Хо ухмыльнулся. “Это было 15 лет назад? Мой единственный и неповторимый младший брат...О, он на два года младше меня, но был немного выше. Но я был сильнее, так что я всегда побеждал, когда мы боролись ...”
“Извините, не могли бы вы кратко изложить это?” Торрес начал раздражаться из-за его бессвязной болтовни.
“Тск. Я как раз переходил к самому интересному...В любом случае, я верю, что мой брат находится в Раю.”
“Это не может быть. В данный момент у нас нет ни одного взрослого мужчины.
“Возможно, но он был бы там в прошлом. У вас ведь есть записи, верно? Я хочу взглянуть”.
“...” Они этого не сделали. Все дети, попавшие в приют, были либо убиты, либо давно стали исчадиями ада. Торрес произвел расчеты в уме.
‘Это нехорошо’.
Если бы он отправил этого человека обратно таким образом, существование Рая могло бы открыться миру. Люди не поверили бы карманникам-сиротам, но они могли бы послушать игрока.
“...Хорошо. Давайте отправимся в Рай вместе. Но могу я сначала спросить вас кое о чем?
“О чем?”
“Ты ведь никому больше не рассказывал о Рае, не так ли?”
“Конечно, нет. Никто даже не знает, что я в Риме. Со Чжун Хо сказал то, что Торрес хотел услышать, и он расслабился.
“Хорошо. Я отведу тебя туда”.
“Боже мой, разве ты не собирался куда-нибудь?”
“...Моя встреча отменена”. Он посмотрел на Марко. “Ты тоже должен прийти”.
“А? Но мне нужно накормить детей”.
“Разве ты не хочешь увидеть других своих младших братьев и сестер? Это займет не больше двух часов.
“О, если это займет всего два часа...” Марко медленно кивнул. Он хотел видеть их лица. “Я пойду.
Сейчас идет дождь, так что они все равно будут просто спать.
“Давайте отправимся в путь.” Торрес начал уводить их, и Королева Мороза щелкнула языком.
“Подрядчик, каков твой план? Я верю, что этот человек хочет убить тебя и ребенка.”
Как и сказала Ледяная Королева, намерения Торрес были очевидны. Он планировал привести их в Рай и там избавиться от них. Это было самое простое решение этой проблемы.
Со Чжун Хо ждал, пока Торрес продолжит. “У любого могут быть такие холодные намерения”, - прошептал он.
Так было до тех пор, пока… они были поражены первыми.
“... Вау”. Марко восхищался поместьем за воротами. “Это и есть Рай?”
“Ха-ха, да. Не правда ли, он довольно большой?”
Игровая площадка была полна всевозможного оборудования. Горки, качели, горки, футбольное поле, баскетбольная площадка.
“Когда не идет дождь, там полно детей”.
“Им, должно быть, здесь нравится”.
“Конечно. В конце концов, это Рай. Торрес улыбнулся и открыл ворота. Они прошли мимо детской площадки и подошли к большому зданию.
“Ух ты. Это здесь они живут?”
“ Здесь есть жилые помещения, классные комнаты, столовая и даже бани.
“Где другие мои братья и сестры?”
“Они в лекционном зале”. Он повернулся к Со Чжун Хо. “Я покажу вам записи после того, как покажу ему окрестности”.
“Конечно”.
“Прямо сюда”. Торрес сопровождал их по коридору, объясняя историю Парадайза. “В этом году исполняется 20 лет со дня основания рая”.
“У него, должно быть, глубокая история”.
“Ах, да. Рай породил много выдающихся личностей ”.
“Неужели? А кого?” Внезапно спросил Со Чжун Хо.
Торрес сделал паузу при этом вопросе; Ледяная Королева захихикала при виде этого. “Он похож на оленя, попавшего в свет фар. Конечно, он не может вам этого сказать. В конце концов, все они демоны.
Торрес неловко рассмеялся и продолжил: “Ну, большинству из них не нравится, когда другие знают, что они сироты. У меня нет их разрешения раскрывать их личности ”.
“Тогда не нужно мне ничего рассказывать”.
“Спасибо за понимание”. Торрес поклонился ему. Когда он снова взял инициативу в свои руки, на его лице отразилось отвращение.
- Черт возьми, не могу поверить, что мне пришлось поклониться этому насекомому!
Но его унижение не продлится долго. Он уже приказал своим подчиненным проверить, чтобы никто не следил за ними, как только они войдут в Рай. Если никто не преследовал двух мужчин, он убьет их немедленно.
“Сколько здесь детей?”
“217.”
“Вы помните точное число?”
“Они все как мои собственные дети”.
“Я понимаю”.
‘Это чушь собачья", - подумал Со Чжун Хо.
Он остановился и посмотрел в окно лекционного зала. “Что они делают?”
Они стояли в две шеренги, лицом друг к другу с острым оружием. От них исходило сильное чувство жажды крови.
“Ха-ха, они усердно тренируются, чтобы стать Игроками”.
“Директор!” Учитель подбежал к ним с противоположного конца коридора и что-то прошептал на ухо Торрес.
“Все чисто. Мы даже обыскали склады, но он один.”
“...Это так?” Торрес улыбнулся, как будто вспомнил что-то смешное, и открыл дверь в холл. “Разве ты не передашь часть своей мудрости детям в качестве сонбэ?”
“Я? Я не настолько хорош...”
“Я уверен, что это им очень поможет”.
“Ну, если ты так говоришь...” Сео Чжун Хо почесал в затылке и кивнул. Торрес провел его внутрь и хлопнул в ладоши.
“Внимание всем! Пожалуйста, добро пожаловать… как тебя звали?”
“Сонни”.
“Пожалуйста, поприветствуйте мистера Сонни. Он активный Игрок, и он пришел, чтобы научить вас некоторым вещам в качестве вашего сонбэ. ” Он посмотрел на учителя, который быстро проводил детей к скамейкам. В то же время десятки мужчин и женщин вошли в двери лекционных аудиторий, держа в руках острое оружие.
“...Эй, тебе не кажется, что здесь что-то странное?” Спросил Марко из-за спины Со Чжун Хо, сглотнув. Тот оглянулся на него. “Как я и думал, ты быстр. Из тебя вышел бы хороший игрок, ” пробормотал он.
“Что?” Марко не совсем расслышал его.
Один из учителей медленно подошел к Со Чжун Хо. Его глаза были красными, как будто из них в любую секунду могла закапать кровь.
“Ч-Черт! У него красные глаза ?!” Марко выругался. Оглядевшись по сторонам, он быстро закрыл рот. У всех 200 детей и 30 учителей были красные глаза. “Е-Если у них красные глаза...”
“Это значит, что они демоны”.
Торрес улыбнулся со своего места в зале. “Тебе не повезло. Этого бы не случилось, если бы ты не упомянул при мне Рай.
“...Ты накормил детей кровью клана демонов?”
Торрес пожал плечами, разводя руками. “А ты как думаешь? Как иначе они могли бы стать извергами?”
Со Чжун Хо прерывисто вздохнул. Все эти маленькие дети стали демономии, и, скорее всего, никто из них не хотел ими становиться.
“Должно быть, они не хотели становиться демоном”.
“Конечно, нет. Но как только некоторые из них были убиты в качестве примера, они практически умоляли кровь клана демонов ”. Как будто он вспомнил что-то забавное, Торрес хлопнул в ладоши и засмеялся, его плечи затряслись. “О, ты должен был быть там! Это было весело! Они слизывали кровь с земли...Ха-ха-ха! Они так отчаянно хотели жить”.
“...Подожди, что?” С ошарашенным выражением лица Марко оттолкнул Со Чжун Хо в сторону. Он посмотрел на скамейки, ища знакомые лица.
Анна, Финн, Лео, Шу…
“Нет...нет...Этого не может быть...” Их лица были безжизненными, а глаза горели красным, как и у остальных. Марко с плачем упал на колени. “Я... я отослал их ... Я толкнул их вперед своей собственной рукой...”
Анна плакала, потому что не хотела оставлять своих сестер и братьев.
Финн пожаловался, что Макс станет вице-лидером, если он уйдет.
Лео и Шу, самые младшие.
Он отослал их своими собственными руками. Марко просто хотел, чтобы они были счастливы.
“Но... как...?” Как они стали демономии? Почему они уставились на него своими красными глазами?
“Урп...Бли-и-и!” Он почувствовал тошноту. Он видел звезды.
После того, как его вырвало, Марко медленно поднялся.
“Ты ублюдок...!” Прежде чем Со Чжун Хо смог остановить его, Марко побежал к Торресу, но его тело взлетело в воздух. Один из учителей ударил его кулаком в живот. Марко свернулся калачиком на полу, его снова вырвало.
“Ха-ха-ха! Посмотри, как он извивается, как насекомое!” Торрес указал на Анну. “Это твой брат. Как ты думаешь?”
“...” Она уставилась на стонущего Марко на полу. “Ай... ладно не думай ни о чем”.
“Ха-Ха-Ха! Это просто умора!” Торрес смеялся до слез.
Бах-бах.
Марко не мог побороть свой гнев и колотил кулаками по земле. Его кожа начала шелушиться и кровоточить, но он не останавливался. Он чувствовал себя жалким. Он даже не мог отомстить за своих братьев и сестер. Несмотря на обещание, что он позаботится о своей семье, он заставил их приехать в такое место.
“Ты...” Он посмотрел на Торреса глазами, полными яда. “Призрак-ним убьет вас всех”.
“Призрак? Давненько я не слышал этого имени.
Когда-то давно Торрес смотрел на Призрака снизу вверх. Когда-то он сиял как звезда, и нормальные Игроки вроде него никогда даже не могли надеяться добраться до него.
“Прошло слишком много времени”.
прошло 25 лет. Этого времени было более чем достаточно, чтобы слава Призрака померкла.
“Даже если Призрак вернулся, нет такого дьявола, который боялся бы его”. Это было правдой. Даже сам Торрес не был напуган. Он был 75-го уровня и стал сильнее как демон. Он был уверен, что сможет победить Призрака.
“Ты… Как только Призрак-ним придет за тобой...” Марко задрожал не от страха, а от разочарования.
Со Чжун Хо подошел к нему. “Это очень больно, не так ли?”
“Ты серьезно спрашиваешь меня об этом прямо сейчас ...”
“Как только ты станешь Игроком, ты испытаешь вещи еще более болезненные, чем это”.
Глухой удар.
Со Чжун Хо снял свое пальто и положил его поверх Марко. “Даже если твои близкие умрут прямо у тебя на глазах, ты должен продолжать бороться. Вот что такое Игрок ”.
“...?” Марко вытер слезы рукавом. Но как только он начал плакать, он уже не мог остановиться.
“Если ты действительно хочешь стать Игроком, то ты должен поднять свой меч даже перед врагом, которого ты не можешь победить”.
Марко посмотрел на Со Чжун Хо так, словно тот нес какую-то чушь. Даже если они не обращали внимания на детей, одних только извергов насчитывалось более 30. Пытаться бороться с ними было бы самоубийством.
“Ты говоришь мне бороться с ними прямо сейчас?”
“Если ты Игрок, то ты должен. Но ты еще не совсем им стал, так что... Со Чжун Хо снял свои солнцезащитные очки, маску и кепку. “На этот раз я помогу тебе”.
Он протянул руку в воздух. Что-то появилось в его руке. Это была простая черная маска. На нем не было написано ни символов, ни слов. Это была всего лишь простая маска, но это была самая знаменитая маска в мире.
“Все демоны, с которыми я столкнусь, будут задушены. ”Прошептал Со Чжун Хо, застегивая маску. Темнота вокруг него начала колыхаться. Он посмотрел на демонов в последнем предупреждении. “Таким образом, их трупы останутся”.
Голос Призрака зазвенел в лекционном зале.
__________________________________________________________
(П.П Всем привет дорогие читатели как ваши дела надеюсь хорошо вот и наступил декабрь в честь этого я выпущу сегодня три главы. А завтра если будет свободное время выпущу ещё две главы. Но на следующей неделе я не знаю смогу ли я выпустить главы потому что я буду участвовать в соревнование и мне надо будет к нему готовиться но я постараюсь на следующей неделе как та выпустить главу заранее предупредил ｡◕‿◕｡ )
Марко непонимающе моргнул. Его мысли путались, как будто произошла системная ошибка.
‘Почему он одевает маску Призрака-нима? Он что, косплеит?’
Этот парень вел себя так, словно он сам был Призраком. Колеблющаяся тьма рыскала вокруг него, словно в поисках добычи.
‘Но я думал, что Призрак-ним восстанавливается в Корее ...’
И не было никакого способа, чтобы он был таким же непринужденным, как этот парень. Призрак был возвышенным существом, которое было образцом для подражания и руководством для всех Игроков.
“Ты хочешь сказать, что такой человек, как Спектер, может спать на стоге сена в обшарпанном сарае с кучей сирот?”
Марко медленно покачал головой. Независимо от того, насколько он недооценивал его, он совсем не был похож на Призрака.
“...В этом нет никакого смысла”.
В этом не было никакого смысла. Конечно, в этом не было бы никакого смысла. Но почему он почувствовал, как надежда расцветает в его груди, когда он смотрел на спину этого человека?
Пальто вдруг стало тяжелым на его плечах. “Я не очень умен, поэтому я не уверен, что происходит ...”
Но если он действительно был Спектером…
“Пожалуйста… Пожалуйста, спасите моих братьев и сестер!” - Воскликнул Марко, вытирая слезы.
Со Чжун Хо протянул правую руку и сделал знак ‘ок’.
“...” Одна из бровей Торреса дернулась. Это началось, когда насекомое перед ним надел маску Призрака.
“Ха... ахахаха!” Его лицо продолжало морщиться, пока он не смог больше сдерживаться и разразился смехом. Это распространилось заразительно, и около 30 демонов начали смеяться и хлопать вместе с Со Чжун Хо перед ними.
“Ха-ха-ха! Призрак? Ты? Ахахахаха!”
“Что ж, в этом есть смысл. Его зовут Сонни.”
“Ахахахаха!”
Все они, включая Торреса, схватились за животы, смеясь. Торрес начал обмахивать веером свое лицо, которое покраснело от удовольствия.
“Фух, давненько я не встречал такого забавного человека, как ты”. Он постучал себя по подбородку, изучая Со Чжун Хо. Он пытался придумать, какой самый интересный способ позаботиться о нем.
“Ну, у него действительно есть атрибут тьмы”.
“Я полагаю, что он использовал это, чтобы попытаться показать себя как Призрак”.
“Правильно. Но что же делать?” Такие уловки здесь не сработали бы. Торрес похрустел миндалем, который у него всегда был с собой, и сел, скрестив ноги.
- А пока переломай ему руки и ноги. Мне любопытно, что он скажет после этого ”.
” Со вкусом, как всегда, директор.
“Я сделаю это!”
Это был хороший шанс набрать очки у Торреса, лидера "Парадайза". Дьявол, который поднял руку, с важным видом подошел к Со Чжун Хо. Даже когда дьявол был прямо перед его носом, Со Чжун Хо не двигался.
“Посмотри на этого ублюдка. Он напуган до смерти.” Дьявол оглянулся на Торреса, хихикая. Он посмотрел на Со Чжун Хо. “Так ты Призрак? Всемирно известный Призрак?
“...” Со Чжун Хо не ответил. Он молча уставился на него.
“Вау ~ Разве это не похоже на кино? Если ты действительно Призрак, моя голова разлетится в клочья примерно через 5 секунд. Верно?”
“Это не займет так много времени”. Сео Чжун Хо холодно сплюнул.
“Что? Ты ублюдок, что ты...”
Бип.
Дьяволу показалось, что он услышал странный шум позади себя.
- Что это такое? Откуда оно исходит?’
Прежде чем он успел закончить свою мысль, он понял, что летит по воздуху.
‘А?’
Но это было не так... Он наблюдал, как его собственное тело осело на пол.
‘ Что? Как...
Как он мог видеть свое тело? И почему его шея была пуста?
Дьявол умер прежде, чем осознал это.
“...”
В лекционном зале воцарилась тяжелая тишина. Торрес вскочил со скамейки. Его глаза были подозрительными.
“...Страж Тьмы?”
Быстрое, сильное движение заставило голову дьявола в одно мгновение отлететь в сторону. Это напомнило Торресу о том, как давным-давно он наблюдал за Призраком издалека.
Он сглотнул и тихо опустил голову.
‘Это невозможно’.
Каковы были шансы, что случайным Игроком на улице был Призрак?
‘ Невозможно. Как это могло случиться...?’
И все же Торрес сделал выбор. Был ли он Призракам или нет, он должен был покончить с этим.
‘Он сильный игрок’.
Ему даже удалось одурачить Торреса. Когда он впервые оценил его, то подумал, что этот человек был глупым слабаком. Но теперь даже он нервничал.
‘Он может быть сильнее меня’.
Торрес сориентировался и постучал по своей Вите. К счастью, в "Раю" остановился один постоялец.
‘Всего несколько часов назад я считал его нежелательной помехой ...’
Но теперь все было по-другому. Торрес была благодарна ему за то, что он был здесь.
‘Лук Демона может победить его’.
Конечно, в лучшем случае он победил бы своего противника до прихода Сигнера. Если он не сможет позаботиться даже об одном незваном госте, что подумает о нем Ассоциация?
[Пожалуйста, зайдите на минутку в лекционный зал. Я должен тебе кое-что показать.]
Было слишком рано говорить о результатах, поэтому он оставил сообщение расплывчатым. Он подтолкнул своих лакеев к действию.
“На что вы, ребята, уставились? Убей его!”
“Д-да!” Демоны собрались вместе и побежали к Со Чжун Хо.
‘Вот почему сражаться с демонами так легко’.
Они были грязными, жестокими и жестокими.
‘Если им никто не прикажет, большинство из них не будут помогать или поддерживать своих союзников’.
Они предпочитали полагаться на свою демоническую энергию, чтобы сражаться в лоб.
“ Королева, держись подальше от этого”.
“Тебе не нужно говорить мне. ” Ледяная Королева улыбнулась и кивнула. “Если ты отнесешься к этому серьезно, моя очередь не придет”.
Свист.
Сердце, нижняя часть живота, левое плечо и правое бедро. Была даже атака на его ахиллово сухожилие и удар копьем в затылок. Всего было совершено 12 кровожадных нападений с разных сторон.
“...”
Со Чжун Хо не пытался увернуться или дотянуться до своего оружия. Вместо этого он пошевелил указательным пальцем один раз.
Щелчок.
“Будь нежен”.
Тьма, витавшая вокруг, взорвалась, приняв форму волков. Они обнажили свои клыки, прежде чем вонзиться в демонов.
“...”
Кровь лилась вокруг него дождем. Двенадцать демонов исчезли, не оставив после себя даже своих трупов. Единственным доказательством того, что они когда-либо существовали, была кровь, окрашивающая землю.
Оставшиеся демоны начали дрожать.
- О-Он пошевелил пальцем только один раз...Этого было достаточно, чтобы убить их всех?’
- На нем даже нет ни единой капли крови.
Они начали чувствовать разницу в силе. Несмотря на то, что они хотели убежать, они застыли на месте, как будто столкнулись с Боссом-Монстром.
“Вы идиоты! Покажи мне, чего ты стоишь! Охоться на него, как на монстра!” - Закричал Торрес.
Перед ними был Призрак, а позади них был их жестокий босс. Оказавшись в ловушке между ними, они облизали губы.
’ Черт возьми, тебе не нужно указывать нам, что делать.’
‘Если мы атакуем все сразу, мы сможем высадить по крайней мере убить его.’
‘В конце концов, он все еще человек...’
Но тот, кто нанесет удар первым, умрет. Они знали это нутром своим. Таким образом, их ноги оставались прикованными к земле.
- Демоны такие же, как всегда.
Со Чжун Хо не сделал ни единого шага с тех пор, как началась битва. Он скрестил руки на груди и осмотрел их с надменным видом.
‘Если я сначала убью нескольких из них, остальные примут свое решение’.
Но чего они не знали, так это того, что это не будет иметь значения.
‘В любом случае, умрут ли они первыми или последними, я все равно убью их всех’.
Он собирался выследить их.
Со Чжун Хо топнул ногой по земле. Темная энергия окутала землю, накрыв весь лекционный зал.
“У-Уворачивайтесь от этого!”
“Не позволяй этой черной энергии коснуться тебя!”
“Атрибут тьмы игнорирует защитные навыки! Не пытайтесь блокировать его!”
Их теория была точна, и у них было умение применять ее на практике.
“Разбегайтесь!”
“Ты не сможешь так выжить”.
“Его магия не безгранична. Иди наверх!”
Демоны взмыли в воздух. Некоторые из них перемахнули через стену, в то время как другие использовали свои навыки, чтобы взлететь в воздух. Казалось, что атака Со Чжун Хо провалилась.
“Хм.” Со Чжун Хо пожал плечами, наблюдая за их борьбой. После того, как он преодолел свои пределы в Пещере Испытаний, его магические цепи стали как новенькие.
‘Даже если я оптимизирую поток, я все равно потеряю около 5% своей магии’.
И даже будучи Призракам, он едва мог достичь 2-3%.
Но теперь он потерял 0% своей магии. Количество магии, которую он мог использовать, увеличилось, и он мог использовать ее более эффективно. Ни одна капля не была потрачена впустую.
Все еще скрестив руки на груди, Со Чжун Хо постучал по своему предплечью. Темная энергия, покрывающая землю, начала подниматься в воздух.
“А-а-а!”
“Ш-Шипы?!”
Тьма пронзила демонов, как острые шипы розы. Они пытались убежать, но это было бесполезно.
“Уходим”.
Несмотря на то, что его уровень был ниже, его навыки все еще были на месте. Имея в своем распоряжении еще больше магии, у него не было проблем с использованием своих старых приемов.
Шипы торчали через неравные промежутки времени, и ни один дьявол не мог убежать. Они начали умирать все быстрее и быстрее, заставляя их тела падать, как куклы.
“...”
За исключением Торреса, все изверги лежали на земле, истекая кровью и стоная.
Вжух.
Со Чжун Хо, наконец, обнажил Клык Черного Дракона и подошел к ним.
“Н-Не подходи ко мне!” Демон протянул руки и использовал свою демоническую энергию. Сео Чжун Хо почувствовал, как что-то сжалось вокруг его шеи.
- Наверное, телекинез.
На этом его интерес закончился. Он молча взмахнул мечом, отсекая руку этого дьявола.
“А-а-а...!”
Демон схватил его за запястье, пытаясь остановить кровотечение, и попытался отползти. Со Чжун Хо медленно приблизился к нему и вонзил свой меч ему в грудь.
“ Г-га...!”
Со Чжун Хо не проявил к нему милосердия. “Слишком легко умереть вот так”.
Клык Черного Дракона медленно вонзился в его сердце. Его лицо побледнело и исказилось от боли.
“Гх... раздражение...У-убей меня...”
- Не указывай мне“ что делать.
Он больше не мог терпеть боль и наклонился вперед, обрывая свою собственную жизнь. Потрясенные насильственной смертью злодея, некоторые другие злодеи покончили с собой сами.
“... Охотник на демонов”, - рассеянно пробормотал Торрес.
Он вспомнил историю о том, как Призрак убил сотню демонов, не пошевелив и пальцем. С тех пор Охотник на Демонов стал одним из его прозвищ.
“В-Взять его! Выиграйте время, пока Лук Демона не доберется сюда!” Он крикнул детям: Он начинал терять терпение. 217 детей находились под его совершенным контролем, и все они встали.
“Сидите, пока я добрый!” Со Чжун Хо зашипел.
Страж Тьмы был гораздо более могущественным и злобным, чем демоническая энергия Торреса. Они должны были либо подчиниться приказу Торреса, либо подчиниться своим инстинктам.
Это соображение было слишком велико для детей, и их глаза закатились. Они начали рушиться один за другим.
“Уф... а...”
Торрес был единственным, кто остался в большом лекционном зале. Его лицо было белым. Он отбросил в сторону миндаль и побежал к двери.
Щелчок.
Когда он открыл дверь, его тело внезапно оттащили назад.
“Боже!” Он упал на землю и поспешно попытался встать, но его тело не двигалось. Он недоверчиво посмотрел на свои ноги.
“А... хм...?”
Их там не было. Менее чем за несколько секунд его ноги были отрезаны. Он уставился на обрубки своих коленей.
И неописуемая боль наполнила его с опозданием на один удар.
“А-а-а-а-а!”
Его кулаки ударились о землю, а тело покатилось. Слезы потекли из его алых глаз.
“Черт! Почему...Ты сукин сын!” Он не понимал, почему ему пришлось пройти через такую боль.
“Ты думаешь, это несправедливо? Ты даже не сделал ничего особенного, но ты думаешь, что я слишком суров, не так ли?” - Прошептал Со Чжун Хо.
“Мммм…” Он прикусил губу и посмотрел вниз. Он был так пьян от боли, что даже не мог поднять глаза на Со Чжун Хо.
“Но позвольте мне спросить вас. Ты когда-нибудь думал о детях, которых ты заставил стать извергами?”
“...Да, да!” Торрес энергично закивал головой. Конечно, он лгал, но он думал, что умрет, если скажет правду. К счастью, оказалось, что он сделал правильный выбор.
“О, неужели?” Голос Спектера внезапно стал ярче. Он говорил ласково. “Это хорошо. Тогда ты не будешь чувствовать себя плохо, если умрешь.
“Что?.. Ты, блядь...!”
Торрес выругался, протягивая обе руки, чтобы блокировать его меч. Но человеческая плоть была мягкой, а меч - острым.
Лезвие пронзило его ладони и пронзило шею.
“Га... тьфу... Спаси... те...”
Изо рта у него хлынула кровь. Со Чжун Хо наклонился и что-то прошептал умирающему.
“Не волнуйся, тебе не будет одиноко. Скоро я отправлю с тобой всех твоих друзей.
“Кахм…ха-ха-ха-ха…”
Торрес умирал, и все же он разразился смехом. Он наконец перестал дышать после долгого смеха.
‘...Какого хрена? Он что, сошел с ума?’
Со Чжун Хо наклонил голову, пристально глядя на него. Как будто он отказывался расставаться со своей жизнью и сожалениями, глаза Торреса все еще были открыты.
“Это хорошо для тебя смотрится. Держи его открытым даже после своей смерти”. Со Чжун Хо вытер кровь с Клыка Черного Дракона об одежду Торреса. Затем он протянул руку ко лбу Торреса.
“Исповедь умершего”.
[Исповедь Умерших началась.]
Со Чжун Хо устроился поудобнее на полу, когда перед ним появилась Проекция Памяти. Королева Мороза склонила голову набок.
“Это одна из тех "навыков", о которых ты говорил?”
“Нет… Но теперь, когда я думаю об этом, ты впервые видишь это, не так ли?”
Она быстро заинтересовалась, когда он вкратце объяснил свой навык.
“О боже! Другими словами, этот мистический навык позволяет тебе заглянуть в жизнь умершего?”
“Да. С помощью этого я могу получить много информации о злодеях. Не может быть, чтобы директор парадайс был концом пути ”. Он полагал, что, по крайней мере, Торрес, скорее всего, был всего лишь одной из рыб среднего ранга.
- Я порыюсь во всех твоих воспоминаниях и найду что-нибудь полезное.
Со Чжун Хо начал воспроизведение с самого начала. Как и у всех остальных, у Торреса были подростковые годы.
- Значит, у него не было хорошего детства.
Став взрослым, Торрес работал игроком, но его мастерство имело свои пределы. И каждый раз, когда это происходило, семена неполноценности, которые были посеяны глубоко внутри него, медленно прорастали.
“Он стал демоном 10 лет назад и действовал как шпион”.
“Подумать только, что он предал своих собственных товарищей...Он бессердечный человек”.
После этого Торрес оказался замешан в больших скандалах на 2-м этаже.
“Этот ублюдок был замешан в деле об исчезновении Игрока и инциденте с призрачной деревней?”
Это были одни из самых громких скандалов, которые когда-либо происходили. Торрес использовал свое умение манипулировать умами людей и вносил путаницу в расследования.
“А затем он получил свою должность в Раю в качестве награды”. После завоевания доверия Ассоциации Дьяволов к нему в течение 10 лет, он, наконец, стал директором Рая несколько месяцев назад.
‘Что-нибудь полезное, что я могу извлечь отсюда ...’
Глаза Со Чжун Хо переместились, впитывая каждую мельчайшую деталь из воспроизведения.
“Итак, их семеро”. Таково было число высокопоставленных руководителей в Ассоциации Дьяволов.
- Но там ничего нет о президенте.
Несмотря на то, что Торрес был директором Paradise, он понятия не имел о других участниках.
‘Как, черт возьми, такой человек, как директор парадайс, может ничего не знать о других участниках? Насколько они велики?’
Со Чжун Хо начал понимать, насколько осторожной была Ассоциация Дьяволов. После того, как призрак сжег их корни, они решили полностью перейти под прикрытие. Все, что он знал об их иерархии, - это то, что члены получали приказы от семи руководителей.
‘Это нехорошо. У него меньше информации, чем я думал. ’
Вдобавок ко всему, этот бесполезный человек даже не знал, где находится Ассоциация. Единственное, что он знал, так это то, что одного из руководителей звали ‘Шеф-повар".
“Подрядчик, в этом мире "шеф-повар" - это не тот человек, который готовит?”
“Да, здесь это означает то же самое… это просто странное прозвище”. Он изменил временную метку, чтобы найти больше подсказок о ‘Шеф-поваре". Это был день, когда Торрес стал директором.
Тук-тук.
Торрес постучал в кабинет директора, его лицо было напряженным.
“Войдите”.
В комнату вошел Торрес. Он низко поклонился. “Для меня большая честь познакомиться с вами, Роксан-ним!”
“Зови меня просто шеф. Вы Торрес?”
“Да, шеф! С сегодняшнего дня я новый директор парадайс!”
Его энергичные ответы были похожи на ответы новобранца. С другой стороны, человек по имени Роксан смотрел в окно, заложив руки за спину.
“Каковы ваши навыки?”
“Я могу манипулировать разумом. Он ранга ”А".
“Неужели? Звучит аппетитно.” Он обернулся, но его лица не было видно из-за резкого заднего освещения.
“Ммф...!” Торрес опустился на колени, встретившись взглядом с Шефом; с него капал холодный пот. Преклонение колен было тем, что делали демоны, когда встречали другого, который был намного сильнее их.
“Не нужно так нервничать. Я просто хочу попробовать”. Он засмеялся, и перед ним поплыл маленький шар. Он широко открыл рот и проглотил его одним глотком. “Мм...Какой своеобразный вкус.
Он удовлетворенно кивнул и, достав из ящика блокнот, что-то записал. “Интересно, какие ингредиенты мне нужны, чтобы создать такой вкус...Это может быть возможно с тем, что у меня есть прямо сейчас ... ”
Некоторое время он был погружен в свои мысли, но в конце концов закрыл блокнот. “Я думаю, что нашел полезный рецепт. Спасибо, что дали мне такой хороший ингредиент ”.
“О-конечно”.
“Что касается вашей компенсации ... Да. Позволь мне рассказать тебе кое-что интересное. Он наклонился, взгромоздившись на подоконник. “Торрес. Как ты думаешь, когда был основан Рай?
“Насколько я знаю, он был основан около 24 лет назад”.
“Именно так. И знаете ли вы, почему это было сделано?”
“Гм... разве это не было для того, чтобы выращивать могущественных демонов?”
“Пффф, могущественные демоны?” Шеф разразился смехом и покачал головой. “Чтобы приготовить хорошую еду, вам нужны свежие и хорошие ингредиенты. То же самое и с извергами. Он постучал ногтем по стеклу. “Посмотрите на бегающих вокруг детей. Это бездарный мусор, который мы находили на улицах. Неужели ты думаешь, что такие некачественные ингредиенты могут стать сильными, даже если мы накормим их лучшей демонической кровью?”
“...Я так не думаю”. Торрес покачал головой.
“Вот именно. Они не Игроки. Даже если мы напоим их кровью, они станут демонами только наполовину.
Он открыл толстую книгу, лежавшую на столе. “За последние 24 года Рай успешно создал 2985 демонов. 1898 были демонами 3-го класса, которые даже не могли пробудить свои способности, 1082 были демонами 2-го класса, которые могли это сделать, и было только пять демонов 1-го класса, которые стали особенно сильными ”.
“Ах, так один из них был учеником Назаднима, Скелетом-Магом”, - сказал Торрес.
“Да. Он единственный ученик 1-го класса, который был создан за те 4 года, что я наблюдаю за Раем ”. В голосе Шефа слышалась гордость. Он закрыл книгу. “Кажется, мы отклонились от нашей первоначальной темы”.
“Я все еще слушаю”. Торрес сглотнул и навострил уши. Его сердце бешено колотилось при мысли о том, что он узнает секреты, о которых не знали бы другие демоны.
“24 года назад изверги, которые скрывались, отправились на Границу и создали Ассоциацию. Но они все еще были осторожны. Несмотря на то, что 5 Героев уже были мертвы, изверги боялись, что они могут вернуться и убить их всех. Вот насколько велик был эффект Призрака. Их страх не мог быть стерт всего за год ”.
Изверги должны были каждый день жить в страхе. В то время президент Ассоциации Демонов принял решение после того, как увидел, как демоны живут в страхе.
“Президент решил, что нам нужна власть. Непобедимая сила, разрушительная сила, которая могла бы сразиться с пятью Героями, даже если бы они вернулись!”
В то время единственное, что все демоны могли вспомнить, была одна способность.
“Все они сталкивались с этим раньше. Они своими глазами видели его ошеломляющую мощь ”.
Это был сильнейший элементарный навык, используемый Призраком — Стражем Тьмы.
“...П-Подождите. Значит, Рай был создан для создания второго Призрака?” Торрес выглядел шокированным. Ему даже в голову не могло прийти, что Рай был создан по такой причине.
“Пффф, неужели в это так трудно поверить? Подумай об этом. Что бы произошло, если бы нам удалось получить даже половина... Нет , даже четвертую часть этой мощности?”
“... Если бы мы объединили это с демонической энергией, этот человек стал бы сильнейшим демоном в истории”, - заключил Торрес.
“Именно так.” Шеф захлопал в ладоши. “Итак, демоны работали круглосуточно. Но в конце концов эксперименты провалились. Вероятность того, что бездарные сироты пробудят такой мощный навык, близка к 0%. Вот почему я спустился на 1-й этаж. Вместо того, чтобы оставить это на волю случая, я пришел, чтобы сам создать навык Тьмы ”.
“Ах!” - Воскликнул Торрес. Он вспомнил мастерство шеф-повара. “Итак, вы планируете использовать Идеальный вкус”.
“Бинго”.
Мастерство шеф-повара было не чем иным, как Безупречным Вкусом (Вкусами). Он мог материализовать чужие навыки и попробовать их на вкус. Если бы они были F-ранга или ниже, он мог бы даже использовать их сам. Более того, он мог взять навыки, которые были F-ранга, и объединить их, чтобы "приготовить" новый навык, который был выше по рангу. Теоретически, он мог бы даже создать навык S-ранга.
“Но у любой еды есть срок годности”. Он причмокнул губами, как будто сожалел об этом. “Навыки F-ранга могут длиться только два месяца”. Даже если бы он скопировал их, они бы исчезли по истечении этого времени. Вот почему, чтобы получить свежие ингредиенты, ему приходилось регулярно похищать детей каждые два месяца.
“Это место действительно рай для меня”, - сказал он, нежно поглаживая стол. “Трудно найти место с таким количеством свежих ингредиентов, как у нас здесь”.
“Тогда...Поскольку вы возвращаетесь на 2-й этаж, означает ли это, что вам это удалось?” - Осторожно спросил Торрес. Несмотря на то, что он был руководителем, шеф-повар уже 4 года проработал на 1-м этаже. Невозможно было догадаться, сколько навыков он наработал за это время.
Шеф покачал головой. “Мне не удалось воссоздать Стража Тьмы. Самым похожим был атрибут тени”.
“Ах! Я слышал, что ты наделил Братьев-Теней их способностями.
“Это все равно был провал. По сравнению с Мастерством призрака, они не лучше, чем мусор ”.
Внезапно он начал смеяться. “Фуфу, это просто. Мне больше не нужно тратить здесь свое время”.
“Это потому, что Призрак вернулся?”
“Конечно. Вместо того, чтобы пытаться создать навык на 1-м этаже, гораздо проще подождать на 2-м этаже, пока он не появится ”. Он ожидал, что воссоздать Стража Тьмы будет легко, как только он попробует его на вкус.
“А-а-а, интересно, как это будет на вкус...Я уже взволнован”.
Он дрожал, облизывая губы.
“...Прекратить использование навыка”. - прошептал Со Чжун Хо. Он вытер лицо руками. Все его мысли перепутались после того, как он услышал правду.
‘Это гребаное место… это было сделано из-за меня?’
Он почувствовал себя так, словно ему на грудь опустили камень. Рай был создан для того, чтобы создать его подражателя?
“Они превратили тысячи детей в извергов...”
Из-за него...
“Черт бы все побрал!” Он ударил кулаком по стене, стиснув зубы. Но это нисколько не уменьшило его гнева.
“Подрядчик...Это не твоя вина, ” мягко сказала Ледяная Королева.
“Я все еще чувствую себя дерьмово”.
Реальность не всегда была такой милой. И на этот раз у него пересохло во рту.
“Как только ты станешь исчадием ада...” Ты не мог вернуться назад. Он обнаружил этот факт во время охоты на бесчисленных демонов в прошлом, и Шим Док-Гу подтвердил, что все еще невозможно превратить демона обратно в человека.
‘Тогда все эти дети… они страдали из-за меня...Дети...
Даже если бы он не хотел, он должен был покончить с этим своими собственными руками.
“Мои братья и сестры…Мои братья и сестры…”
Когда Призрак погнался за Торресом в зал, Марко встал, как одержимый. Он не смог сделать и нескольких шагов, прежде чем его снова вырвало.
“Блиффхх! Тьфу…”
Марко был ответственным старшим братом, но ему было всего 19 лет. Он был слишком мал, чтобы наблюдать, как десятки демонов взрываются, как водяные шары.
“Анна… Шу… Лео… Финн…” Вспомнив о своих младших братьях и сестрах, Марко ударил себя по дрожащим ногам. Ему едва удалось встать, но он медленно начал пробираться к скамейкам, где рухнули его братья и сестры. Море крови делало землю скользкой, а зловоние железа щекотало его нос с каждым шагом, который он делал.
“Проснись! Анна! Лео!”
Добравшись до скамейки, он попытался растолкать их, но они оставались без сознания. Несмотря на то, что они стали демонами, дети были только 1-го уровня. Они не могли справиться с ядовитой кровожадностью Призрак.
“Что мне делать…Что мне делать?”
Как раз в тот момент, когда он запаниковал, двери лекционного зала открылись, и он увидел, как вошел Призрак.
“П-Призрак-ним! Сюда!” Марко отчаянно замахал руками и направился к нему. “Они не просыпаются. Они слишком сильно ударились головами?
“…Возможно”.
“Я думаю, мы должны отвезти их в больницу как можно скорее. Потому что кровь демона — разве мы не должны убрать ее? Тогда они вернутся к нормальной жизни …” Он зарыдал. Со Джун Хо посмотрел на него сверху вниз.
Он знал, почему Марко так себя вел.
‘… Бедный ребенок’.
Марко уже знал, что его братьям и сестрам возвращаться было слишком поздно. Со Джун Хо понял, и ему стало жаль его.
“А?” Марко поднял глаза, когда Призрак начал гладить его по голове. Призрак, легендарный игрок, на которого он всегда равнялся, гладил его по волосам. Марко должен был чувствовать себя счастливым, но вместо этого в его глазах появились слезы. Как только он начал плакать, он уже не мог остановиться.
- Взмолился он сдавленным голосом. “Пожалуйста…Пожалуйста, спасите моих братьев и сестер ”. Но он не был глупым. Он знал, что ни один демон никогда не возвращался к нормальной жизни. “Однажды их уже выбросили. У них было не так уж много одежды и даже еды. С тех пор как они стали достаточно взрослыми, чтобы думать, им приходилось красть еду и убегать, просто чтобы не умереть ”.
Как могут такие жалкие дети быть демонами? Это были дети, которые плакали, потому что не могли понять, почему у них нет родителей. Он не мог просто позволить им умереть, когда они никогда не испытывали счастья. Марко чувствовал, как его грудь разрывается на части от несправедливости всего этого.
“…”
Со Джун Хо чувствовал себя плохо, наблюдая, как Марко рыдает. Он ненавидел демонов, но эти дети были не теми демонами, о которых он думал.
- Они не сделали ничего плохого.
Правда, некоторые из них убивали и раньше, но это было потому, что они были под контролем Торреса. Они даже не помнили своих жертв.
‘И это все моя вина, что это произошло’.
Со Джун Хо крепко зажмурился. Он понимал, что чувствовал Марко. Он действительно хотел помочь ему, но не мог, потому что…
Они были демонами.
“Я понимаю, что ты чувствуешь”. – Сказал Со Джун Хо.
Марко поднял голову. В его красных, опухших глазах была надежда.
“Но я все еще не могу”, - сказала Со Джун Хо решительным голосом, который разрушил надежду Марко. Он знал, как жестоко было бы давать Марко надежду в подобной ситуации.
“Почему бы и нет? Почему ты не можешь? Ты слышал, что он сказал, они с самого начала не хотели становиться демонами!” – Запротестовал Марко.
“Марко. Ты знаешь, почему общество так плохо относится к демонам?” – Спросила Со Джун Хо.
Марко не мог ответить. В новостях и репортажах всегда говорилось о преступлениях и терроризме, совершенных демонами. Он думал о них только как о преступниках, и большинство людей думали так же.
“Когда человек пьет кровь демона, происходит одно из двух. Они либо умирают, потому что не могут приспособиться к этому, либо становятся исчадиями ада”. Со Джун Хо указал пальцем. Дети начали шевелиться.
“Хм…?”
“Ой, моя голова. Где находится это место?”
“Нюхай, нюхай… Что это за запах? Кровь?”
Первое, что они увидели, когда проснулись, был зал, залитый кровью. Точно так же, как и Марко, их начало рвать.
“Урп…!”
“Блиф!”
Марко наблюдал за ними. “Послушай, они такие же, как я. Они же люди.
“Да, люди и демоны не так уж сильно отличаются. Но…”
Глаза детей покраснели при виде крови. Словно притянутые магнитом, они направились к этим двоим.
“…Оппа?”
“Хен…”
Среди них были братья и сестры Марко. Марко побежал к ним, но Со Джун Хо схватил его.
“Ты не можешь”.
“Что ты хочешь сказать? Они мои братья и сестры! Отпусти меня!”
“…”
Со Джун Хо молча держался за ним.
Мгновение спустя к ним подошла Анна. Она в замешательстве покачала головой. “Оппа … Я думаю, что со мной что-то не так”.
“Что случилось? Ты ранен? Ты получил травму?” – Спросил Марко.
“Оппа…Ты мне действительно нравишься, но… Она подняла руки, и они начали сильно трястись, как будто у нее был нервный срыв. “Почему…Почему я хочу убить тебя?”
“…!” Рот Марко отвис от шока, и он не мог ничего сказать. Он посмотрел на Со Джун Хо, дрожа.
“…Теперь ты понимаешь это? Вот что такое исчадие ада”. Характерно, что демоны были жестокими и жестокими. Как только люди выпьют их кровь и станут демонами, они станут такими же, как они. Хотя они могли бы использовать силу кланов демонов, у них было бы постоянное, неконтролируемое желание убивать.
’ Мне очень жаль.’
В глазах Со Джун Хо была жалость, когда он посмотрел на Анну. Она все еще была маленьким ребенком. Она все еще была в том возрасте, когда нуждалась в родительском тепле и поддержке.
Это было несправедливо, что она должна была умереть, даже не зная почему.
“…Теперь ты понимаешь, не так ли? Почему общество так сильно отвергает и ненавидит демонов”.
“…”
Вместо ответа Марко крепко зажмурился. Он понял.
‘… Потому что они убивают людей, которые дороги другим’.
Те, кто стал демонами, больше не были людьми. Они были монстрами, которые всегда хотели убивать, даже тех, кого любили.
“Не подходи ближе”, - предупредил Со Джун Хо с резкостью в голосе. Но дети не могли совладать с собой и продолжали.
Он глубоко вздохнул и как только схватил Анну за запястье, чтобы сломать его, перед его глазами появилось системное сообщение.
[Вы чувствуете очень низкую демоническую энергию от цели.]
[Страж Тьмы может поглощать демоническую энергию.]
[После поглощения магические характеристики увеличатся.]
“…!” Глаза Со Джун Хо расширились. Он перечитал сообщение несколько раз.
- Очень низкая демоническая энергия? И я могу это усвоить? Это…
Это было то же самое сообщение, которое появилось, когда он лечил синдром разрыва девяти Иней у Чхве Сун Хи.
У него начала кружиться голова.
‘ Невозможно. Я убил сотни демонов, но такого раньше никогда не случалось. ’
Неужели Страж Тьмы развил новую способность спустя 25 лет? Он в это не верил.
«Если есть причина, по которой это происходит …’
Значит, это было не из-за него. Это были они.
‘Может быть?..’
Глаза Со Джун Хо заискрились. Он вспомнил воспоминание Торреса — разговор между ним и Шефом.
- Вот именно. Они не Игроки. Даже если мы напоим их кровью, они станут демонами лишь наполовину.
Половинчатый дьявол — так Шеф называл этих детей. Вдобавок ко всему, дети не были Игроками до того, как выпили кровь клана демонов. Другими словами, Рай брал детей, у которых не было никакого таланта, и кормил их кровью демона.
‘Это оно и есть. Это единственное различие между ними. ’
Большинство демонов, с которыми столкнулся Со Джун Хо, были Игроками, которых соблазнила более сильная сила. Вот и все — они были Игроками.
“… Призрак-ним”. Марко прикусил губу и поднял голову, показывая свое заплаканное лицо. Он выглядел так, словно принял какое-то решение. “Пожалуйста…Пожалуйста, позволь мне быть тем, кто положит этому конец ”.
Из-за его неправильного суждения его младшие братья и сестры превратились в исчадий ада. Кто-то должен был разобраться с ними теперь, когда они больше не были людьми, и Марко подумал, что он должен быть тем, кто это сделает.
“…Ты уверен? Это будет преследовать тебя всю оставшуюся жизнь. Ты никогда этого не забудешь.”
“Я понесу это бремя и буду пробиваться вперед. Это то, что ты мне сказал.”
Призрак сказал ему, что Игрок должен продолжать идти вперед, даже если люди, которых он любил, умирали у него на глазах.
И Со Джун Хо, и Ледяная Королева погладили его по голове.
“Я горжусь тобой”.
“Ты должен гордиться”.
“…?”
Глядя на растерянное лицо Марко, Со Джун Хо почувствовал уверенность, что он станет великим Игроком.
‘Не так много Игроков, которые могли бы плакать за других’.
“Очень плохо. Я не думаю, что тебе пока нужно нести это тяжелое бремя ”.
Со Джун Хо влил свою магию в Анну, направляя ее в ее цепи.
‘Поглоти его’.
Со Джун Хо одним толчком изгнала небольшое количество демонической энергии, застрявшей в ее цепях. Страж Тьмы лакал крошки. Потребовалось всего 3 секунды, чтобы его магия распространилась по всему маленькому телу Анны.
[Магия увеличена на 0,05.]
Количество магии, которое он получил, также было небольшим. Но под своей маской Со Джун Хо широко улыбался. Глаза Анны снова стали нормальными.
“А?! Анна, твои глаза!”
“Теперь ты можешь прикоснуться к ней. Она снова твоя сестра.
“Как… Анна! Ты в порядке?!”
Анна упала на землю, и он бросился к ней, чтобы помочь.
“Оппа…? М-у меня в голове туман. У меня смутные воспоминания…И я устал.”
“Ты идиот… Слава богу…Слава богу!”
“…Фу, почему ты плачешь на меня? Дай мне немного пространства”.
Со Джун Хо с нежностью наблюдал за ними. Ледяная Королева увидела его и захихикала.
“Боже мой, неужели мой подрядчик слаб по отношению к детям?”
“…Заткнись. А я нет.” Со Джун Хо фыркнула.
“Ты человек со многими слабостями”.
“Я сказал, что это не так. У меня нет никаких слабостей”.
“Фуфу. Это ты так говоришь”. Королева Мороза показала язык и уселась ему на плечо.
Они улыбались.
_____________________________________________________
(П.П: Привет ребят как дела надеюсь хорошо вот вам 3 главы и ещё 2 главы я выпущу завтра если успею отредактировать у некоторых может появиться вопрос почему я на той неделе не выпустил главы то ответ просто у меня просто word сдох ну во время редактирования дало мне какую-то ошибку а я не успел его прочитать и закрылась а когда открыл документ где был перевод все мои буквы просто поменялись на символы я не смог его починить и пришлось word заново переустанавливать. Если кто хочет спросить про соревнования это была конференция где я должен был защищать свою работу там не давали места но давали сертификаты и я урвал один (≧▽≦) )
“…”
Кэл Сайнер медленно открыл глаза. Когда в поле зрения появился незнакомый потолок, он сунул руку под подушку. Он искал кинжал, который всегда прятал под подушкой перед сном.
“Ах”.
Он сжал его в кулаке, осматриваясь по сторонам. Как только он полностью проснулся, он вспомнил, что находится на 1-м этаже, и посмотрел на часы на столе.
“…Я проспал 17 часов?” – Удивленно пробормотал он. Он не мог вспомнить, когда в последний раз ему удавалось так крепко заснуть. Его тело постоянно истощалось в течение последних нескольких месяцев из-за преследования Ким Ву Чжуна. Погоня отняла у него энергию, да и здоровье у него тоже никогда не было крепким.
- Гребаный Ким Ву Чжун. Я заставлю тебя заплатить за то, что ты унизил меня.
Он залпом выпил стакан воды, стоявший на столе, и пошел в душ.
Он был в Раю — если быть более точным, он был в бункере в подвале Рая. Когда-то он был подготовлен к войне и был совершенно изолирован от остального мира.
“Он хороший и крепкий”. Никто не смог бы найти его, даже член Девяти Небес.
Кэл Сигнер долго принимал душ и вышел оттуда в удобной тренировочной одежде. Он проверил свой Vita.
‘Сообщение?’
Оно было от Торреса и было отправлено шесть часов назад. Лицо Кэла Сайнера исказилось, когда он прочитал текст.
[Пожалуйста, зайдите на минутку в лекционный зал. Я должен тебе кое-что показать.]
“…Этот слабак пытается отдать мне приказ?” Он разочарованно вздохнул. Прошло всего два дня с тех пор, как они договорились оставаться инкогнито и не лезть не в свое дело. И все же он был здесь, пытаясь вызвать его. Он даже не потрудился сам прийти к Кэлу Сигнеру и вместо этого отправил текстовое сообщение.
«Он что, сошел с ума?»
Демоны жили по принципу выживания сильнейших. Это был мир, которым правили сильные. Торрес может быть директором Рая, но он едва достиг 75-го уровня. Для Сигнера, который был 100-го уровня, он был как ребенок.
“Тск, это раздражает … Но я посмотрю, что происходит”.
Как и «Демоны», Кэл Сигнер планировал хорошенько его поколотить. Он вышел из бункера с кислым выражением лица. Вход в бункер был соединен с задней частью здания.
“Хм?” Подойдя к зданию, Кэл Сайнер остановился. Будучи опытным Игроком, каким он был, он заметил, что что-то не так. Его глаза сузились.
‘Это… слишком громко’.
Всего за день до этого Рай был тихим местом. 200 детей находились под контролем Торреса’ и они не кричали и не бегали вокруг. Но теперь он мог слышать, как десятки людей по всему зданию слоняются и разговаривают. Двое мужчин начали выходить из здания.
“Я должен начать с 1-го этажа, правильно?”
“Да, все офисы здесь, так что пройдись по всем, прежде чем… А?”
Они замерли, увидев Кэла Сигнера.
“Ты, ублюдок, делай свою работу правильно! Как сюда попал гражданский?” Надзиратель ударил другого мужчину по затылку.
“Я… мне очень жаль. Но это странно… Я определенно тщательно искал…” Получив выговор, подчиненный нахмурился и замахал руками, прогоняя его. “ Здравствуйте, дяденька*¹. Судя по вашей одежде, похоже, что вы случайно зашли во время пробежки, но вы не можете просто так пританцовывать здесь.”
“…Дяденька?” Глаза Кэла Сайнера были полны ярости.
Он огляделся по сторонам.
‘Что?’
Он не понимал, что происходит. Из того, что он увидел, двое мужчин перед ним определенно не были демонами.
‘Они даже не Игроки. Это всего лишь насекомые.’
Вот тогда-то он и начал путаться.
‘Как нормальные люди попали в Рай? Где остальные Демоны?’
Дело было не только в этих двоих. Там были десятки людей, бегавших вокруг с коробками и папками, и все они были нормальными людьми.
“Что, черт возьми, здесь происходит?..”
“Зачем тебе вообще нужно знать этого дяденьку? Поторопись и уходи. Уходи!”
‘… Я должен просто убить их всех?’
Жажда крови просочилась в его глаза, но он быстро подавил свой гнев.
‘Черт возьми, если бы только это не было для Со Джун Хо’.
Прямо сейчас он выполнял приказ Назада Хэллоу. Для него было бы плохо, если бы он сделал что-то, что привлекло внимание людей.
“Я ухожу, я ухожу”.
Кэл Сигнер покинул Парадайз, излучая холодную атмосферу. Он уходил только с одеждой на спине. Он обернулся и что-то пробормотал себе под нос.
“…Что, черт возьми, произошло, пока я спал?”
Там не было никого, кто мог бы ответить на его вопрос.
Со Джун Хо сидел на скамье в Ватиканском дворце. Игроки, охранявшие Ватикан, продолжали поглядывать на него.
“… Они все смотрят на тебя”, - прошептал Марко. Он заерзал на своем сиденье, чувствуя себя неловко.
Со Джун Хо перевернул страницу в своей газете. “Не обращай на них внимания. Они по праву выражают свое уважение, ” беспечно сказал он.
“…”
Это то, что он сказал, но Со Джун Хо огляделся по сторонам. Как и сказал Марко, все они смотрели на него с восхищением.
‘Это хуже, чем раньше’.
Конечно, 25 лет назад множество людей восхищались им. Но теперь они практически обращались с ним как с персонажем из легенды. Все склоняли головы, когда он проходил мимо них по улицам.
‘Ну, это не так уж плохо’.
Он что-то напевал себе под нос.
В настоящее время они ждали окончания экзаменов. Скоро они узнают, действительно ли дети вернулись к нормальной жизни.
“Все действительно будет хорошо? Мои братья и сестры…”
“Я же сказал тебе. Они больше не Демоны. В отличие от Марко, Со Джун Хо был уверен в этом.”
‘Я высосал всю демоническую энергию из корней. Если они все еще демоны, то, возможно, родились с этим.’
Он поглотил демоническую энергию всех 217 детей, повысив свой магический показатель на 21. Вдобавок ко всему, его уровень увеличился на два после того, как он убил всех демонов.
“Мы закончили их осматривать”, - сказал подошедший священник. Он нарисовал крест на груди, по-видимому, вне себя от радости. “Призрак-ним снова подарил надежду земле! Дети в безопасности!”
“Ух ты…!”
“Как и ожидалось от Призрак-ним!”
Священники, Игроки и гражданские лица перекрестились и подняли руки в молитве.
Папа Эберсон V(П.П: это римская цифра5) подошел к нему и склонил голову. “Призрак-ним … Я искренне благодарю вас за спасение жизней этих маленьких ягнят”.
“Ну, кто-то должен был это сделать”. Со Джун Хо пожал плечами.
“…И мне стыдно, что это были не мы. Если все в порядке, могу я обнародовать этот инцидент, чтобы предупредить других о злодеях? ”
“Конечно”. В его планах уже было сделать объявление о призраке, когда он вернется в Корею.
‘Неплохая идея сначала посыпать немного крошек с помощью Ватикана’.
Он пожал морщинистую руку папы Римского.
“Но если ты действительно благодарен, могу я попросить тебя об одолжении?”*²
“Пожалуйста, говори”.
“Все дети, которых я привел, - сироты. Они стали козлами отпущения в преступлении, потому что у них не было опекунов ”.
“…” Папа закрыл глаза и плотно сжал губы. Он даже представить себе не мог, сколько боли и страха пришлось пережить детям.
“Ваши враги также ближе, чем вы думаете. Ватикан – самое святое место на земле, и это произошло прямо у вас под носом. Ты же знаешь, что Церковь не совсем безупречна, верно?
“Мне нечего сказать. После этого инцидента мы пришли к пониманию того, насколько мы были слепы ”.
“Тогда возьми на себя ответственность. Ватикан в состоянии позаботиться обо всех сиротах в Риме, не так ли?”
Со Джун Хо не мог сделать все это сам. Он планировал доверить детей Ватикану. К счастью, папа нетерпеливо кивнул.
“Мы не пожалеем ни одной руки. Мы позаботимся о том, чтобы дети получили правильное образование и были счастливы ”.
“Это все, что мне нужно было услышать”. Он чувствовал себя так, словно с его плеч свалился огромный груз. Он погладил Марко по голове. “Поскольку вы теперь находитесь под опекой Ватикана, у вас не будет никаких проблем с получением работы на неполный рабочий день”.
“Призрак-ним…” Марко начал плакать.
Со Джун Хо только улыбнулся. “Ты говоришь, что ты мужчина, но все, что ты делаешь, это плачешь”.
“Я… я не плачу. Там пыль…У меня щиплет глаза, вот и все.
Должно быть, там было много пыли, потому что Марко долго плакал.
И Со Джун Хо, и Папа римский рассмеялись.
Когда Со Джун Хо был готов уйти, к нему подошел тот же телепорт Ассоциации, что и в прошлый раз.
“Я… мне жаль, что я не узнал тебя в прошлый раз!” Он поклонился под углом 90 градусов.
“Пфффф, я сделал все это, чтобы ты этого не сделал”. Со Джун Хо усмехнулся.
“О… да!” Со Джун Хо посмотрел на Марко.
Марко казался недовольным. “…Это действительно нормально, если ты уйдешь вот так?”
“Это было бы хлопотно, если бы там было много людей. Вот почему ты был единственным, кого я позвал сюда.
Единственными людьми в комнате были они трое. Ватикан уважал его желание уйти тихо.
“…Ты действительно странный, Призрак-ним. Ты полная противоположность тому, о чем я читал в книгах.”
“Неужели? Что говорится в книгах?” Со Джун Хо был заинтригован.
“Они говорят, что ты намного благороднее, холоднее…а еще они говорят, что ты скучный,” – ответил Марко.
Со Джун Хо наклонился, чтобы соответствовать его росту. “Это твой второй урок. Как игрок, не верьте всему, что вы читаете ”.
“Я буду иметь это в виду”. Глаза Марко сверкнули. Он почесал шею и низко поклонился. “Я видел, что именно так люди в Корее выражают свою благодарность”.
“Откуда ты это видел?..”
“Youtube”.
“…” Со Джун Хо молчал.
“Как только я стану хорошим Игроком, ты будешь первым, к кому я побегу. Я отплачу тебе тем, что стану твоим учеником, - пообещал Марко.
“Извините, но я не беру учеников или что-то в этом роде”.
“О…” Лицо Марко вытянулось от разочарования из-за явного отказа.
Со Джун Хо взъерошил его волосы. “Я беру только товарищей по команде. Но стандарты немного завышены. Если ты хочешь попасть туда, тебе придется хорошенько потренироваться”.
“…” Лицо Марко просветлело, когда он поднял глаза. Он никогда не был бы так счастлив, как сейчас, после того, как его герой подбодрил его. Его сердце бешено заколотилось, когда он почувствовал, как внутри него разливается счастье.
“Я надеюсь, ты счастлив. Передай мои наилучшие пожелания своим братьям и сестрам”. Со Джун Хо помахал рукой.
“Да, пожалуйста, будьте здоровы!” – Воскликнул Марко.
Со Джун Хо и телепорт исчезли.
Кэл Сайнер потянул себя за волосы, просматривая статьи. Наконец-то он понял, почему его изгнали из Рая.
[Последние новости! Большое пробуждение Призрака!]
[Призрак уничтожает убежище демонов!]
[Что именно сделал Рай? Аберсон V делает шокирующее открытие.]
[Призрак ‘Охотника на демонов’ все еще набирает силу 25 лет спустя.]
Все статьи, появлявшиеся в режиме реального времени, были посвящены призраку.
Он заскрежетал зубами.
- Черт возьми, если бы я тогда не спал…
Сожаление накрыло его волной. Если бы ему удалось убить Призрака или захватить его живым, он мог бы получить повышение и непосредственно стать Восьмым Апостолом.
“Тск. Почему в наши дни так много счастливчиков?”
Он имел в виду Со Джун Хо и Призрака. Кал Сигнер был более уверен в своих силах, чем другие.
Он вздохнул.
- Похоже, сейчас было неподходящее время, Призрак.
Когда он посмотрел на свой билет на самолет в Корею, его разочарование немного улеглось.
“Просто ты подожди. После того, как я убью Со Джун Хо … Ты будешь следующим ”.
Кэл Сигнер планировал поймать двух кроликов, прежде чем вернуться на 2-й этаж.
____________________________________________________
Минутку инфографии
*¹- Это корейское слово, обозначающее пожилого мужчину.
*²- Призрак на самом деле небрежно разговаривает с папой римским
Телепорт мгновенно доставил их в Корейскую ассоциацию игроков.
“Мы прибыли— а?!” Он вскрикнул от удивления.
‘П-Почему здесь так много людей?..’
Это была уже не та Ассоциация, которую он знал. Там были люди у входа, на тротуаре, и были даже люди, наблюдавшие с крыш через четырехполосную дорогу. Все они были здесь по одной причине.
“- Это Призрак-ним!”
“О боже мой…Это действительно он…”
“Спасибо, что вернулся!”
Это было для того, чтобы увидеть Призрака.
По оценкам полиции, перед зданием Ассоциации собралось более 50 000 человек.
“…”
Со Джун Хо был тронут, когда посмотрел на них. Он и представить себе не мог, что ради него здесь соберется так много людей.
‘… Спасибо тебе’.
Это было гораздо трогательнее, потому что он этого не ожидал. Была большая разница между тем, чтобы услышать, что люди не забыли о жертве его и его товарищей, и увидеть это своими глазами.
“Призрак! Призрак!”
“Призрак! Призрак!”
Их песнопения были настолько громкими, что их не могли воспроизвести даже самые дорогие колонки. Это было до такой степени, что он почувствовал вибрацию до самых костей, от которой у него мурашки побежали по коже.*¹ Все они пытались послать одно сообщение — Мы рады, что ты вернулся. И спасибо вам.
“…”
Даже большие рекламные щиты, прикрепленные к зданиям, воспроизводили видеозаписи из его прошлого. Со Джун Хо начал чувствовать себя немного застенчивым и смущенным; он опустил голову. Когда он это сделал, они снова начали аплодировать.
“…Ты действительно довольно знаменит”. Даже Ледяная Королева была в восторге.
“Призрак-ним, мы проводим вас внутрь”. Игроки Ассоциации окружили его с флангов. Со Джун Хо оглянулся в последний раз.
‘…Однажды вы, ребята, тоже это увидите. Я позабочусь об этом.’
Он дал обещание. Он показывал своим друзьям такую же трогательную сцену.
“Ты здесь?”
Когда он вошел в приемную, Шим Доку встал, как будто ждал его. Со Джун Хо снял маску и плюхнулся на диван.
“…Это твоих рук дело?”
“Из-за людей? Не-а. Шим Док-Гу рассмеялся, как будто нашел это смешным. “По оценкам полиции, там насчитывается около 52 000 человек и ведется подсчет. Ты думаешь, я президент или что-то в этом роде?” Даже если бы это было так, было бы невозможно собрать так много людей за такое короткое время.
“Как насчет рекламных щитов?”
“Кхм. Ну, это…” Должно быть, на него это немного повлияло, потому что он гордо расправил плечи, но мгновение спустя вздохнул и посмотрел на своего друга. “Несмотря на то, что я знаю тебя так долго, ты всегда был непредсказуемым”.
Несколько часов назад Со Джун Хо отправил ему сообщение, в котором просил начать подготовку к пресс-конференции.
“Я предполагаю, что на этот раз ты не собирайся объявлять о своем сотрудничестве с Ассоциацией, верно?”
“Да”. Со Джун Хо кивнул.
“Ты сказал мне перед поездкой в Рим, что у Призрака будут только рабочие отношения с Ассоциацией, чтобы мы могли налаживать связи, а не работать под нашим началом”. Шим Док-Гу подтвердил.
“Я так и сделал. Но я передумал”. Со Джун Хо закрыл глаза и, как будто что-то вспомнив, сказал: “Док-Гу, ты помнишь, как ты пришел в мою больничную палату? Ты кое-что сказал мне в тот день.”
Прошло уже четыре месяца, но мне все еще казалось, что это было вчера.
“Ты сказал мне, что сейчас в мире царит мир. Что мне не нужно возвращаться, потому что наша жертва спасла мир. Что теперь я должен жить для себя.”
“…”
“Но после того, как я четыре месяца видел это сам, я не думаю, что это правильно”. Заключил со Джун Хо.
По крайней мере, демоны не были такими смелыми 25 лет назад, когда он был активен — тогда они не могли быть такими смелыми.
“Джун-Хо. Это из-за 5 Героев. Но их эффект незаменим, и теперь…”
“Я знаю. Изверги, с которыми я столкнулся в Раю, обращались со мной как с бывшим ”.
Они больше не боялись его. Они охотились за ним, как за трофеем, который нужно завоевать.
“Джун-Хо”. Лицо Шим Док-Гу было серьезным. “Нет ничего более опасного, чем мужество того, кто слаб”.
“Я знаю”. Он полностью согласился с тем, что сказал Шим Доку. Он слишком хорошо видел, чем все может закончиться, если те, у кого нет власти, будут добиваться справедливости. “Но я больше не могу просто стоять в стороне”.
“Почему ты такой…”
“Рай”. Мрачно сказал Со Джун Хо. “Ты знаешь, почему это было сделано? Ха—ха – это было сделано для создания 2-го Призрака ”.
“…!” Шим Док-Гу был ошеломлен и потерял дар речи.
“Разве это не забавно? Они так сильно меня ненавидели…Но они пожертвовали тысячами детей, чтобы создать существо, похожее на меня ”.
“…Это не твоя вина”.
“Я знаю это. Но это не меняет того факта, что все началось из-за меня ”.
“То есть ты хочешь сказать, что возьмешь на себя ответственность?” – Спросил Шим Доку-Гу.
“Да. Честно говоря, я думал, что все, что мне нужно было сделать, это стать немного сильнее и спасти своих друзей ”. Но Рай полностью изменил свое мнение. “Но после того, как я подумал об этом, я не думаю, что этого достаточно, когда дьяволы работают круглосуточно”.
Демоны из прошлого были другими. Прежде чем они сделают что-то плохое, они всегда будут помнить лицо Призрака.
“Призрак всегда появляется у двери грешника. Все демоны, которые встретятся с ним, умрут”.
Такая простая фраза остановила преступность, и простое существование Призрака обеспечивало безопасность людей.
“… Но, как ты сказал, ты не можешь взять на себя ту же роль, что и раньше”.
“Я знаю. Если это возможно, я тоже не хочу этого делать ”. Если бы был кто-то другой, кто нес бы это бремя, ему не нужно было бы ничего делать. Но никто не мог. “Девять Небес и Рядовые…Их уровни и характеристики тогда были выше, чем у меня, но они не продвинулись вперед ”.
Скорее всего, никто не мог сделать шаг вперед. Не было никого столь могущественного и влиятельного, как Призрак.
“Они знают, что гвоздь, который торчит, забивается, поэтому они осторожны”. Подумав об этом в течение долгого времени, Со Джун Хо понял, что он был единственным человеком, который мог это сделать. “Моих навыков может быть недостаточно, но моего влияния достаточно”.
В тот момент, когда он открывал рот, тысячи Игроков слушали его. И он сделает так, что злодеи дважды подумают, прежде чем совершить преступление.
“Только Призрак может уничтожить демонов вот так, как он это делал в прошлом”.
Со Джун Хо был личностью. Эгоистичный человек.
‘Призрак – это целостная сущность. Это был бы отличный маленький конец, если бы я ушел на пенсию, и все, что от меня осталось, осталось в учебниках истории ’.
Но он отказался идти по такому легкому пути. Он использовал бы свое имя и влияние, чтобы снова заставить людей остерегаться дьяволов.
“…Ты принял трудное решение. Я буду помнить твое мужество”. Ледяная Королева аплодировала его храбрости.
Легко быть героем, если тебе нечего терять. Гораздо труднее было быть героем, когда ты мог потерять все.
“…”
Спустя долгое время Шим Док-Гу снова заговорил: “…Как только ты сделаешь объявление, ты не сможешь взять его обратно ”.
“Я уже принял свое решение”.
“Каждый раз, когда демоны будут подстрекать к террору, люди будут искать тебя. И если ты не появишься в тот момент, когда они этого захотят, они проклянут тебя.”
Обожаемый и любимый Призрак мог сделать все это в одно мгновение. Но Со Джун Хо уже принял решение.
“Я знаю”.
“Там будет в дюжину, в сто раз больше демонов, которые будут охотиться за Призраком”.
“С этим ничего не поделаешь”.
Шим Док Гу глубоко вздохнул и почесал волосы, которые его стилист так долго укладывал. Что бы он ни говорил, он не мог переубедить Со Джун Хо.
“Ты упрям, как мул…”
“Я всегда был таким”. Всякий раз, когда Со Джун Хо вызывал переполох, Шим Док Гу всегда убирал за ним. Таким образом, Шим Док-Гу хлопнул в ладоши. “Делай, что хочешь, ублюдок. Что я могу для тебя сделать?”
“Увеличьте громкость. Так высоко, как только сможешь.” – ответил Со Джун Хо.
“Даже громче, чем сейчас? Все станет довольно шумным”.
Со Джун Хо улыбнулся. “Сделай погромче, пока мой голос не достигнет 2-го этажа”.
Конференц-зал был переполнен. Они сократили количество мест, чтобы сэкономить как можно больше места, но по-прежнему почти не было места для дыхания.
“Это и есть сила Призрака?”
“Сегодня это не просто репортеры. Посмотри вон туда.
Репортеры ахнули, когда увидели, кто сидит впереди.
“А- это вице-мастера Большой Шестерки и Руководители команд?”
“Они герои нашего поколения, но для них он их герой ”.
“Даже ранкеры с тяжелыми ударами здесь”.
Репортеры буквально пускали слюни. Сегодняшняя конференция была похожа на фуршет. Независимо от того, о ком они писали, они могли бы создавать репортажи направо и налево.
“Как ты думаешь, о чем они говорят?”
“Я не знаю … Тебе не кажется, что они будут говорить о чем-то важном? Например, глобальная политика”.
В отличие от репортеров, Игроки были классными, особенно Лидеры команды Большой Шестерки.
“Рай…Я пришла повидаться с Со Джун Хо, но нашла кое-что еще лучше, - пробормотала Киора. Она была членом Гильдии наемников, Халлем.
Руководитель группы Гильдии Гоблинов ответил: “Почему вы ищете мистера Змеиная Голова?”
“Мистер Змеиная голова? О чем ты говоришь, коротышка?”
Гон Джу-Ха сморщила нос от оскорбления. Что еще больше расстраивало ее, так это то, что тело Киоры было гораздо более зрелым, чем у нее. Она глубоко вздохнула, пытаясь сдержать свой гнев, затем широко улыбнулась. “Ах, я так близка с мистером Со Джун Хо, что случайно назвала его по прозвищу. В отличие от тебя, старушка, мы действительно близки друг другу.”
“Пффф, видя, что он еще не присоединился к Гоблину, я могу сказать, какие именно у вас с ним отношения”.
“Ч-что ты говоришь? Личные отношения не связаны с аффилированностью ”.
“Хочешь поспорить? Я почти уверен, что смогу убедить Со Джун Хо присоединиться к Халлему сегодня ”.
“Э- Это низко!”
“Ха-ха-ха!”
Четверо остальных наблюдали за тем, как эти двое дерутся, как они это делали всегда. Несмотря на то, что они были из каждой из 6 Больших Гильдий, было известно, что они встречались довольно часто. Конечно, это не означало, что они были снисходительны друг к другу, когда дело касалось конкуренции и дел Гильдии.
“Пфффф, это ты так низко опустил планку”. Киора усмехнулась.
“О, неужели? Я не хочу слышать это от кого-то, кто всегда делает новости из-за того, что ввязывается в драки в баре ”. – Возразил Гун Джу-Ха.
“Пожалуйста, помните о своих позициях и закройте свои рты”.
“…”
В отличие от того, что ожидали репортеры, эти люди препирались, как дети, но они знали, когда нужно помолчать.
“Скоро войдут П-Призрак-ним и президент Шим Док-Гу. Пожалуйста, успокойтесь сейчас же”.
“…”
Выражение их глаз изменилось в предвкушении. Они собирались встретиться с живой легендой, Призраком.
Хотя изначально они спустились на 1-й этаж, чтобы встретиться с Со Джун Хо, а не со Призраком.
- Супер-новичок побил рекорд «Пещеры испытаний».
‘И он сделал это только с одним навыком D-ранга …’
‘Если он сможет получить еще один, он будет расти в геометрической прогрессии’.
Он был совершенным драгоценным камнем класса S. Но когда они спустились, Призрак объявил о своей собственной пресс-конференции, и им больше не приказывали вербовать Со Джун Хо.
- Призраком восхищаются во всем мире.
‘Если он вступит в Гильдию…’
‘Наше влияние резко возрастет’.
У всех у них была одна и та же цель.
- Я… я не могу поверить, что увижу Призрака-ним лично! Кроме, конечно, Гон Джу-Ха.
Дверь со щелчком открылась, и началась прямая трансляция. Тысячи глаз смотрели на него в ожидании.
“…”
Вышел мужчина, излучающий исключительное присутствие.
Призрак.
____________________________________________________
Минутку инфографии
*¹-Более буквально переведенным предложением было бы “Крики были такими громкими, что у него задрожала кожа”, но поскольку это звучит довольно странно на английском языке, оно было немного изменено.
По всему конференц-залу щелкнули затворы камер. Но, учитывая, сколько там было людей, было относительно тихо.
“…”
Люди были слишком заняты, глядя на Призрака своими глазами, а не через накамерные мониторы. Он был живой легендой, мифом, героем. Некоторые были даже тронуты до слез.
‘… Он выглядит точно так же, как и в прошлом’.
’ Значит, он действительно вернулся.
- Он полностью выздоровел за несколько месяцев?
‘Я слышал, что он убил десятки злодеев в Риме. Похоже, это было правдой. ’
Каждый его шаг излучал уверенность, а его мощной харизмы было достаточно, чтобы заполнить всю комнату. Одного его присутствия было достаточно, чтобы полностью завладеть вниманием тысяч зрителей.
“Теперь мы начинаем пресс-конференцию”. Шим Док-Гу сел рядом с ним и заговорил в микрофон. Даже в прошлом он выступал в качестве доверенного лица призрака во время пресс-конференций.
‘Раньше он был просто низшим служащим в Ассоциации …’
- Теперь он президент, но все еще действует как доверенное лицо?
‘Я слышал, что они дружили с детства, но, должно быть, они ближе, чем я думал’.
Можно было бы ожидать, что он почувствует некоторую степень зависти или дискомфорта из-за своего собственного положения, но Шим Доку вообще ничего этого не показал.
“Мы ответим на несколько вопросов”. – Объявил Шим Доку-Гу.
“Всего несколько? Не слишком ли это мало?”
“Здесь так много людей …”
По всей комнате раздался гул, но в конечном счете Шим Доку и Призрак были главными. Даже когда они жаловались, они начали поднимать руки. Шим Док-Гу выбрал первого человека, которого увидел.
“Здравствуйте. Я Ли Шин Ву, главный редактор журнала Players. Я всегда восхищался вами, и для меня такая честь…”
“Только вопросы, пожалуйста”. Вмешался Шим Док-Гу. Редактор быстро сменил тему, боясь упустить такую возможность.
“Многие люди интересуются здоровьем призрака-нима. Буду ли я прав, если предположу, что он в определенной степени выздоровел, учитывая, как он появился на публике?”
Редактор хотел, чтобы призрак ответил, но это сделал Шим Док-Гу. “Он еще не полностью восстановился, но он достаточно здоров, чтобы снова начать разогрев”.
Репортеры начали перешептываться друг с другом.
“Одним из злодеев, с которыми Призрак разобрался несколько часов назад, был Торрес Мило”.
“…Что? Торрес Мило? Это тот самый человек, о котором я думаю?”
“Да, тот, кто раньше был Игроком. Его последний зафиксированный уровень был 75”.
“Подождите, значит, призрак уничтожил Игрока 75-го уровня вместе с десятками других?”
“И он говорит, что это просто ‘разогрев’ …”
Все здесь знали, насколько удивительным был Спектр, но никто из них не видел его в действии собственными глазами. Они знали о его силе только из письменных записей и записей из прошлого.
“Мы переходим к следующему вопросу”.
“…Призрак-ним находился в замороженном состоянии 25 лет. Из-за этого ходила много теорий и слухов. Вы можете доказать, что вы действительно Призрак?”
“Ух ты”.
“Он что, сумасшедший?”
Несмотря на то, что другие критиковали этот вопрос, им было любопытно, как ответит призрак. Это правда, что теории заговора о его возвращении стали популярными в наши дни.
“Ах, я не уверен, таких доказательств будет достаточно… но мы можем это доказать?”
Когда Шим Док Гу повернулся к нему, Призрак молча обнажил свой меч, и репортер вздрогнул. Это был простой, стандартный меч Ассоциации, и он зажег его угольно-черной магией. Выражение глаз Игроков изменилось.
‘Это аура меча. Причем идеальный вариант. ’
‘Ты хочешь сказать, что это магия человека, который еще не полностью восстановился? Он должен быть около 80 уровня …’
‘Являются ли книги неправильными? Это…У этого может быть шанс против Ким Ву Чжуна. ’
‘Черт! Его уровень потери магии кажется ниже, чем у меня. Какими были его схемы 25 лет назад?’
Аура меча выглядела сильной, как огонь, но в то же время она была спокойной, как озеро. Угольно-черная энергия, которая, казалось, могла безжалостно уничтожить любого врага, текла медленно и последовательно. Его магия была полностью под его контролем.
Зрители ошибочно подумали, что его навыки стали более слабее, чем 25 лет назад. Но теперь они задавались вопросом: какой именно была аура его меча тогда?
Лидеры команды «Большая шестерка» с трудом сглотнули. Он показывал, что он, без сомнения, был настоящим Призраком.
“… Спасибо вам за ваш ответ”. Репортер, поднявший горячую тему, низко поклонился и снова сел.
Призрак небрежно вложил свой меч в ножны, и совещание продолжилось.
“Поскольку Призрак-ним пробудился ото льда, означает ли это, что остальные четверо тоже могут пробудиться?”
“…Никто не знает. Он даже не знает, как сам оторвался ото льда. Шим Док-Гу дал ответ, который ему велел дать Со Джун Хо. Кто знает, что сделают демоны, если станет известно, что он может спасти своих друзей?
Они ответили еще на несколько вопросов. Он ответил на те вопросы, которые ожидал услышать, и к тому времени большинство вопросов было улажено.
“Теперь мы будем получать вопросы от игроков”. – Объявил Шим Доку-Гу. Руки Игроков взметнулись в воздух. Первой, кого выбрали, была Киора из Гильдии Халлема.
“Для меня большая честь познакомиться с вами. Мой вопрос представляет собой нечто, представляющее личный интерес…Знаете ли вы, что рекорд Пещеры Испытаний был побит некоторое время назад?”
Шим Док Гу повернулся к Со Джун Хо и прошептал ему на ухо.
“Это был Игрок по имени Со Джун Хо”.
“Ты думаешь, я этого не знаю?”
Шим Декку кивнул и ответил за Призрака. “Я в курсе”.
“Это мой вопрос. Не могли бы вы поделиться с нами своими мыслями по этому поводу и своим мнением о Со Джун Хо?”
“Эм, мне нечего сказать по этому поводу…” Шим Док-Гу посмотрел на Со Джун Хо. Он не мог видеть выражения его лица из-за маски, но спокойно протянул руку. Он просил микрофон.
«Наконец-то!..’
‘Это первый раз, когда мы слышим голос призрака за последние 25 лет’.
‘ Где находится кнопка регулировки громкости?’
Репортеры быстро настроили эквалайзер на своих микрофонах, чтобы получить четкую запись.
“…Прежде всего”.
Его успокаивающий голос резонировал в динамиках. Зрители когда-либо слышали его голос только в старых, порванных записях, и они были впечатлены.
‘Так вот как звучит голос призрака’.
‘У него приятный голос. Он мог бы стать актером озвучки. ’
“Держу пари, он тоже красивый.”
Со Джун Хо сделал паузу, и аудитория понимающе кивнула.
- У него, должно быть, сложные чувства.
‘Он, наверное, расстроен. Он только что проснулся после 25-летнего сна с побитым рекордами…’
Но Со Джун Хо думал о чем-то другом.
‘Хмм..., как я должен изобразить себя’.
Было бы нехорошо смотреть на себя свысока, но слишком большая похвала привлекла бы внимание демонов. Он решил, что все будет просто.
“Я столкнулся с ним несколько дней назад в Ассоциации”.
“Ооо…”
“Лучший игрок прошлого и лучший игрок настоящего …”
“Что он собирается сказать?”
“М-мистер Змеиная Голова никогда не упоминал об этом при мне … О, точно, мы не обменивались контактами”.
Киора надавила на него. “Что ты об этом подумал?”
“Это навело меня на мысль о приседании”.
“…!”
“Как я и думал, он думает так же”. Игроки кивнули. Он имел в виду приседающий старт, который легкоатлеты выполняли перед началом забега.
‘Значит, это начало гонки …’
‘Учитывая потенциал Со Джун Хо, он будет расти в геометрической прогрессии, если когда-нибудь получит в свои руки книгу навыков’.
‘Какое подходящее описание’.
Репортеры внимательно наблюдали за призраком, когда он небрежно похвалил своего хубэ.
‘Он так небрежно хвалит своего хубэ, хотя тот побил свой рекорд …’
‘Призрак действительно такой достойный, как они говорят‘.
‘Если бы я был на его месте, я бы не смог так легко хвалить его’.
Он непреднамеренно вызвал недоразумение, но пресс-конференция перешла к следующему вопросу.
“Я Бенджамин из Лабиринта. Есть ли Гильдия, в которую вы хотели бы вступить?”
“Нет. Тем не менее, я буду поддерживать тесные отношения с Ассоциацией в течение некоторого времени ”.
“Благодарю вас”.
Репортеры на задних рядах были в смятении, но игроки «Большой шестерки» хладнокровно кивнули. Если он не хотел вступать в их собственные Гильдии, было достаточно хорошо, что он не вступил ни в чью другую Гильдию.
“Я Гонг Джу-Ха из Гильдии Гоблинов. Хе-хе, я большой поклонник…”
“… Я понимаю”, - неохотно сказал Со Джун Хо. Он слишком хорошо все знал. Каждый раз, когда они встречались, она пыталась проповедовать ему его же словами.
“Я был глубоко заинтересован в римском инциденте. Многие люди ожидали, что вы уйдете на пенсию… Ага, мне было интересно, означает ли это, что вы возвращайтесь на поле боя. Именно об этом я и хотел спросить.”
Это был именно тот вопрос, которого он ждал.
“Я хотел уйти в отставку”, - сказал он тихим голосом. Люди внимательно слушали и заметили перемену в его тоне. Со Джун Хо посмотрел на Шим Док-Гу, когда тот заговорил. “Когда я проснулся, мой друг сказал мне кое-что. Он сказал мне, что жертва, которую принесли я и мои товарищи, превратила мир в мирное место. Он сказал мне, что мир стал намного лучше, чем раньше ”.
Зрители кивнули в знак согласия. Уровень смертности в каждой стране достиг небывало низкого уровня, а экономика переживала прирост.
“Но после того, как я стал свидетелем трагедии в Раю, я больше не думаю, что смогу уйти в отставку”. Он встал со своего места. “За 24 года около 6000 детей были похищены злодеями. Большинство из них погибло.
“…!”
“Так много…?”
“Значит, никто об этом не знал?”
“Конечно, нет. Никто больше не заботится о 1-м этаже ”. Со Джун Хо не мог скрыть ярость в своем голосе. “Мои товарищи и я доверяли всему миру. Мы были уверены, что демоны больше никогда не вернутся. Но, похоже, это было не так ”.
“…”
Игроки молчали. Они не могли отрицать его обвинения. Это правда, что как только Игрок достигал 2-го этажа, он переставал заботиться о 1-м этаже.
“Это можно было бы предотвратить. Если бы Игроки, Гильдии и Ассоциации объединили свои усилия, этого бы не произошло ”.
Но все они были слишком сосредоточены на новых ресурсах, земле и монстрах на 2-м этаже.
“Настоящее – это результат прошлого и причина будущего”.
Это произошло из—за вашего самодовольства и жадности – вот что говорил им Призрак.
“Следовательно, я не могу уйти в отставку”.
Как он мог уйти в отставку, когда они устроили такой беспорядок?
Реакция игроков была разделена. Они либо опускали головы от стыда, либо недовольно прищуривали глаза. Но Со Джун Хо было все равно, как они отреагируют. Он будет идти по тому пути, который сам для себя выбрал.
“У меня есть еще кое-что сказать по этому поводу”. Он повернулся к сотням камер, которые были направлены на него. Пресс-конференция транслировалась в прямом эфире по всему миру. Персонал забеспокоился, что он устроит сцену, но Шим Доку дал им знак оставаться наготове.
‘Этот ублюдок…’
Он всегда был таким. Как только он начинал, он говорил то, что хотел, до конца.
“Это для демонов”.
Призрак не излучал никакой магии, но одно его присутствие было ошеломляющим. Люди в конференц-зале нервно сглотнули.
“Я вернулся”.
Он не кричал и не кричал от гнева. Но его холодное, тихое предупреждение заставляло людей дрожать.
‘ Что? Он должен быть только около 80-го уровня. Мой уровень определенно должен быть выше … ’
‘У меня мурашки по коже… Я почти обнажил свой меч, сам того не заметив. ’
- Бедные демоны. Они вызвали гнев призрака. ’
Сильнейший игрок вернулся спустя 25 лет. В этот момент репортеры единодушно решили, какой будет завтрашняя первая полоса.
__________________________________________________________
(П.П: Привет ребят как дела сегодня выйдет только одна глава это глава просто заняла у меня очень много времени в редактуре вы не представляете как я запарился здесь могут быть ошибки если найдёте пишите их комментарии и ещё я обнаружил косяк в прошлых главах я совершил ошибку когда писал имя главного героя там я написал Со Чжун Хо а правильно надо было Со Джун Хо из-за этого у меня много работы (ᗒᗩᗕ) ААААА )
[Легендарный герой Призрак демонстрирует свою мощную харизму. “Я вернулся”]
[Демоны дрожат от страха! Призрак объявляет войну преступникам.]
[Король вернулся спустя 25 лет, но каковы его навыки? Подробный анализ Призрака.]
[5 минут тишины. Как сказал Призрак, Гильдии, Ассоциации и Игроки должны размышлять.]
[Со Джун Хо, новичок, получивший высокую оценку от Призрака.]
“Хм”. Со Джун Хо лежал на своей кровати, почесывая живот и читая новости. Он просматривал все комментарии.
┖Призрак действительно может это сделать? Есть тонны демонов выше 100 уровня.
┖О чем ты беспокоишься? Он может убрать их в свое свободное время.
┖Свободное время? лмаоооо все, что я вижу, это бумер, пытающийся вести себя жестко.
┖Я не знаю ни о чем другом, но я был удивлен тем, насколько совершенной была аура его меча
┖Ты прав. Интересно, как сохранились его магические цепи; В конце концов, призрак есть призрак.
┖Правда? Разве ауры мечей не одинаковы?
┖Вот почему ты не работаешь на ранчо.
┖Призрак был потрясающим и все такое, но это все в прошлом. Разве в наши дни не так много детей, которые его не знают?
┖Нет. В начальной школе рассказывают о 5 Героях.
┖Мне 10 лет, и все мои одноклассники знают о Призраке
“Пфффф.”
Комментарии в Интернете не полностью отражали общественное мнение, но он все равно мог получить представление о том, что думает большинство людей, читая их.
“Они рады, что я вернулся, но считают, что я зашел слишком далеко.”
Люди были взволнованы его заявлениями, но как только их волнение улеглось, они начали беспокоиться, что демоны начнут причинять им вред в отместку.
“Не похоже, что они замолчали бы, если бы я этого не сказал.” Когда он закрывал окно, Ледяная Королева подкралась к нему.
“Подрядчик! Подрядчик!”
“...Ах, боже.”
Он что-то проворчал, выходя в гостиную, где она обнимала пульт, который был таким же ростом, как и она.
“Я закончил смотреть 1-й сезон. Включи 2-й сезон”.
“...”
Это была его вина за то, что он вчера познакомил ее с драмами. Она не спала всю ночь, смотря драмы.
Со Джун Хо вздохнул и заговорил. “Эй, я покажу тебе, как пользоваться пультом, так что сделай это сам. Перестань будить меня, чтобы сделать это”.
“Я не знаю о таких вещах”. Она застенчиво повернула голову и протянула пульт. “И приготовь немного чая. У меня пересохло в горле.
“Я твой слуга?”
“Пожалуйста, Подрядчик ~!”
Единственное, чему она научилась, просматривая дорамы, - это как вести себя мило и невинно.
Со Джун Хо включил 2-й сезон и направился на кухню. Он налил содовой в большую чашку. “Вот, это чай, который пьют современные люди”.
“Хм, у него нет освежающего аромата”. Она неосознанно потягивала свою соломинку, а Со Джун Хо ждал.
“Ик!” Это была та реакция, которую он искал. Она вскочила с дивана и указала на чашку. “П-Подрядчик! Напиток напал на меня!”
Когда Со Джун Хо согнулся пополам от смеха, Королева фыркнула. “Не смейся! Это правда! У меня до сих пор щиплет во рту!”
Он схватил чашку и залпом выпил содовую. “Это называется газированный напиток”.
“...Газированный напиток?”
“Ой, я хотел налить это себе. Я приготовлю тебе новую чашку.”
“...!”
Ледяная Королева наконец поняла, что ее обманули, и топнула по дивану Она все еще злилась, когда он принес ее любимый цветочный чай. “Я не забуду этого унижения...”
“Ты не хочешь смотреть 3-й сезон?”
“...Хм. Прощение - это добродетель монарха. Я забуду этот проступок”. Она смущенно отвернулась и сосредоточилась на своей драме.
‘ Ледяная Королева. Ты больше не можешь мной командовать.’
Количество оружия, которое он мог использовать против нее, увеличивалось с каждым днем. Чувствуя себя победителем, Со Джун Хо вышел из дома.
“Давай немного разминемся”.
По Ассоциации ходили слухи, что он пристрастился к тренировкам, но он все равно направился в зал.
‘Благодаря демонам в Раю я достиг 29-го уровня, и мои магические характеристики также немного увеличились ...’
Он должен быть в состоянии снова начать использовать свои старые методы. Таким образом, он планировал проверить их сегодня. Но как только он вошел в лифт, у него зазвенел телефон.
“Хм?” Это было сообщение от Шим Док-Гу.
[Эй, Джун Хо, есть люди, которые хотят завербовать тебя.]
[Ты не можешь отправить их обратно?]
[Они шишки из "Большой шестерки". Если ты отказываешься от них наотрез, начнется шум.]
‘Большой шестерка...’
Он понимал, почему Шим Док-Гу пришлось потрудиться, отправив текстовое сообщение. Если бы они были гостями из "Большой шестерки", он не мог бы вернуть их обратно, как обычно делал с другими.
‘И он сказал, что они большие шишки.’
Множественное число означало, что это был не просто один человек.
Со Джун Хо вспомнил лица, которые он видел на пресс-конференции.
‘Гон Джу-Ха определенно был там’.
Рядом с ней сидели еще пятеро — Лидеры команд каждой гильдии "Большой шестерки". Со Джун Хо почувствовал, что они тоже приходили к нему вчера.
- А, так вот почему они так быстро сюда добрались...
Он сказал Шим Док Гу объявить о пресс-конференции всего за несколько часов до ее начала. Независимо от того, как быстро двигалась Большая шестерка, они не смогли бы отправить вниз кого-то со 2-го этажа за это время.
- Это займет по меньшей мере день.
Таким образом, их присутствие на пресс-конференции удивило его.
Он стал еще более уверен в этом, увидев текст.
‘Их целью было никогда не видеть Призрака".
Это было для того, чтобы увидеть Со Джун Хо. Не было никаких сомнений, что они пришли завербовать его после того, как цена его акций взлетела.
[Это неловкая ситуация.]
[Разве ты не можешь просто отвергнуть их всех? Что они будут делать, если я просто скажу, что мне нравится Ассоциация?]
[Некоторые из них относятся к тому типу людей, которые ломают что-то, если не могут этого получить.]
[Ах.]
Со Джун Хо кивнул. Эти люди существовали всегда. Он подумал секунду и отправил ответ.
[У меня есть хорошая идея, так что предоставь это мне. Найди пустой конференц-зал и веди их туда.]
[Что? Ты собираешься встретиться с ними со всеми сразу? Что, черт возьми, ты собираешься делать?]
[Я собираюсь делать то, что у меня получается лучше всего.]
Со Джун Хо нажал ‘отправить’ и обернулся; на его лице была улыбка.
“...”
“...”
Тишина была еще более тяжелой, чем накануне. На лице Киоры появилась ядовитая улыбка.
“Это странно. Я попросил о личной встрече с Со Джун Хо...Почему вы, ребята, здесь?” - Спросила она, оглядывая остальных. “Ну, я не думаю, что мне есть о чем беспокоиться”.
“В чем ты так уверен?” Вмешался Гон Джу-Ха. “На 2-м этаже нет ни одного члена ”Халлема", который получил бы дворянский титул".
“Нас не волнуют титулы или территория. Вот почему у нас больше членов, связей и информации ”.
“Я не могу этого так оставить”. Хео Чжунсу, 3-й руководитель группы Virtuous Moon, заговорил, поправляя очки. “У нас есть граф и два барона. Вы действительно думаете, что простая гильдия наемников может победить нас в плане связей и информации? Я так не думаю”.
“...Что ты только что сказал? ‘Простая гильдия наемников”? Киора встала со своего места, заряжая свою магию. Хео Чжунсу сделала то же самое. Энергия столкновения между ними была готова взорваться.
Клац.
“Ой ~ Прости, что заставил тебя ждать”. Со Джун Хо усмехнулся, входя в комнату. Он сидел во главе стола. “Ну и дела, почему вы двое стоите? Присаживайтесь.”
“...”
Они не могли создать плохой имидж перед человеком, которого пытались завербовать. Киора и Хео Чжунсу отключили свою магию и сели. Со Джун Хо оглядел шестерых человек и положил диктофон на стол.
“Прежде всего, я хочу записать содержание сегодняшней встречи. Кто-нибудь против этого?”
“...”
Они обменялись взглядами. Рядовые не любили, когда их записывали, и никто из них не допустил бы этого, если бы это была частная встреча. Однако никто из них не хотел высказываться первым. Однако, если бы им дали больше времени, они бы коллективно отказались.
“Ах, спасибо, что дали мне разрешение”.
Молчание означало согласие. Со Джун Хо не упустил свой шанс. Он быстро*¹ включил диктофон и начал говорить.
“Тогда сейчас...Почему достопочтенные Руководители Команд пришли, чтобы найти меня?”
Киора заговорила первой. Говоря это, она соблазнительно улыбалась. “Конечно, это для того, чтобы завербовать человека, который побил рекорд в Пещере Испытаний”.
“...Кто-нибудь еще?”
“Мы все здесь по одной и той же причине”.
Руководители групп кивнули. Со Джун Хо казался смущённым.
“Эм, мне очень жаль, но я не могу этого сделать. У меня свои обстоятельства...”
“Я знаю. Это из-за гонорара по контракту, верно? Гильдия Халлема готова заплатить за это.”
“Перестань вести себя так важно. Все здесь планируют это сделать.” Хео Чжунсу фыркнула.
Киора натянуто улыбнулась. “Ты! Продолжай оскорблять меня… Я прошу тебя продолжать в том же духе”.
“Ты думаешь, я этого не сделаю?”
Воздух в комнате снова испортился, но Со Джун Хо стукнул кулаком по столу.
“Прошу прощения. Если вы двое собираетесь драться, пожалуйста, деритесь снаружи, потому что вы отвлекаете ”.
“...?”
Другие лидеры команд сдержали смех, но Киора и Хео Чжунсу сузили глаза. Даже если они пытались завербовать его, они были высокопоставленными лицами и лидерами команды "Большой шестерки". Со Джун Хо был всего лишь новичком, и его высокомерие задело их гордость.
“Хааа, вот почему я не хотел вести переговоры с новичком. Они думают, что они все такие”.
“...Ты должен проявлять ко мне уважение, как я относился к тебе”.
Со Джун Хо весело ухмыльнулся. “Уважение? Люди считают собачьи бои уважительными?”
“...Собачьи бои? Ha. Ты говоришь это мне?”
“Со Джун -Хо-сси. Не переступай черту”.
Киора и Хео Чжунсу, казалось, были готовы сразиться с ним, и вся комната была напряжена. Гун Джу-Ха продолжал ерзать и сигнализировать ему, чтобы он остановился. Но Со Джун Хо не избегал их взглядов и решительно указал на дверь.*²
“Да. Если вам это не нравится, пожалуйста, уходите. Я не хочу давать такую возможность грубым людям ”.
“...Возможность?” Лицо Киоры потемнело. Именно они давали ему шанс присоединиться к Большой шестерке. Это была самая большая возможность, которую мог получить Игрок 1-го этажа. “Я думаю, вы здесь что-то недопонимаете. Тот, кто дает такую возможность, - это не ты...”
Тук.
Со Джун Хо молча положил на стол вложенный в ножны меч. Они смотрели на него, гадая, что это такое. Но когда они пришли к осознанию этого, глаза Руководителей Команд расширились.
“Подожди. Этот меч...”
“Это Меч для Обезглавливания Демонов?”
Это был меч, который Призрак принес к Вратам в Антарктиде. Квон Нойя потратил месяц на то, чтобы выковать его, и это было одно из его самых известных видов оружия.
“Вы все участвовали в пресс-конференции, так что вы должны знать, что происходит...Призрак-ним объявил войну демоном. Он собирает силы, чтобы они присоединились к нему, когда он поднимется на 2-й этаж, как только полностью восстановится. Он назначил меня разведчиком, чтобы найти таких людей”.
“...!”
Их глаза вылезли из орбит. Сражаться со Призраком было величайшей честью, которую только можно было получить. И не только это, но и то, что его целями были изверги, универсальное воплощение зла. Они будут сражаться ‘во имя справедливости’. Руководители групп быстро произвели расчеты в своих головах.
‘У меня действительно сложилось ощущение, что Призрак был высокого мнения о Со Джун Хо’.
‘Я вижу ... У них достаточно близкие отношения, чтобы Призраку было удобно назначить его разведчиком’.
‘Когда Призрак победит демонов, возможно, он упомянет, что наша Гильдия помогла ему ...?’
‘Эффект будет ни с чем не сравнимым. Объем рекламы даже не сравнится с рекламными акциями и объявлениями, на которые мы тратим астрономические суммы ’.
В наше время Призрак был лучшим гарантированным билетом к успеху. Шесть руководителей команд знали, что они не могут упустить эту возможность. Киора и Хео Чжунсу немедленно сели.
“Ахаха, прости, что показал тебе что-то неприличное”.
“Мои извинения. Этого больше не повторится”.
Они нервно затряслись. Если бы они упустили возможность поработать со Призраком из-за спонтанного решения, они бы никогда не услышали об этом от своих Гильдий. Они с трудом сглотнули.
Но дело было не только в них двоих. Все шесть руководителей групп сидели с краю. Они больше не были теми, кто контролировал правление.
“Итак, тогда...” Со Джун Хо напустил на себя важный вид, когда говорил. “Я назову вам условия Призрака-ним”.
Он был лучшим в этом — отключении энергии.
______________________________________________________
Минутку инфографии
*1 - Оригинальная корейская идиома здесь была 번갯불에 콩을 구워먹다. Переводчик ан/ли адаптировал значение этого слова, а не перевел его напрямую, потому что это было примерно так "обжаривание бобов в молниях’.
*² - В Корее считается невежливым смотреть в глаза человеку, занимающему более высокое положение, чем вы.
“Есть только три условия”.
Шесть руководителей групп внимательно слушали.
“Во-первых. Представитель будет связан с Ассоциацией, чтобы не быть предвзятым по отношению к какой-либо конкретной Гильдии ”.
“Во-вторых, участвующие Гильдии будут отправлены в районы на 2-м этаже, где они имеют большое влияние и способны собрать достаточное количество информации”.
“Во-Третьих, участвующие Гильдии будут предоставлять полную информацию, которую запрашивает Призрак, ничего не скрывая”.
Это было все условия Призрака. Остальное было бы наградой за уступчивость.
“Как только Призрак получит информацию, которую он запрашивает, он публично признает вклад аффилированной Гильдии”.
Слушая, руководители групп глубоко задумались.
‘Контракт не сложный’.
‘Призрак говорит, что он даст нам легитимность …’
‘…В обмен на информацию.’
‘Он слишком хорош в этом. У него есть опыт.’
Они молчали. Они наконец-то поняли, что делает Призрак. На вчерашней пресс-конференции он подверг резкой критике Игроков и Гильдии. Прошел всего один день, но большинство людей уже согласились с ним.
‘Люди злятся на Гильдии за то, что они держат свои животы полными, вместо того, чтобы держать демонов в узде.’
‘Как только начинается такая полемика, она продолжается какое-то время‘.
‘И Большая шестерка пострадает больше всего как символ Гильдий’.
‘Он подбросил яд, а теперь предлагает нам противоядие… В конце концов, именно он получит наибольшую выгоду. ‘
От идеального плана Призрака у них мурашки побежали по коже. Если бы одна Гильдия отказалась от его предложения, она была бы единственной с негативным имиджем. Но с их постоянным состоянием конкуренции они не позволили бы этому случиться.
‘Черт. Я думал, что Призрак был наивен, как Ким Ву Чжун …’
‘Он хорош в этом. Учитывая его уровень мастерства и влияния… Он опасен.’
Все руководители команд приняли одно и то же решение.
“Нам очень жаль. Мы не думаю, что это то, что мы можем решить самостоятельно ”.
“Нам нужно обсудить это с Главами Гильдии”.
“Я понимаю”. Со Джун Хо кивнул. Это было не то, под чем мог бы подписаться простой Руководитель группы. “Я с нетерпением жду ваших ответов. У меня назначена еще одна встреча, так что я откланяюсь.”
Руководители групп ничего не могли поделать, кроме как наблюдать, как он небрежно вышел из конференц-зала. Когда он ушел, Хио Джунсу испустил долгий вздох.
“Вот и все наши планы”*¹.
“Пока Призрак держит Со Джун Хо в качестве своего представителя, никто не может завербовать его”.
“… Означает ли это, что Со Джун Хо обладает таким же потенциалом, как и один из 5 Героев?”
“Учитывая, как развиваются события, это возможно”.
“Мы уже знаем, что Спектер-ним хорошо разбирается в людях”.
“Ты имеешь в виду стрелка?”
“Это была известная история. У Джилберто Грина были только навыки D-ранга.*² В то время как другие отмахивались от него, Призрак был единственным, кто видел его потенциал. Вот почему Со Джун Хо еще больше возбудил их интерес.”
“Я хочу его еще больше сейчас, зная, что Призрак признал его …” пробормотала Киора, ее глаза сверкали. Гон Джу-Ха фыркнул.
“Нет смысла так говорить. Он отверг всех нас”.
“…..”
Никто не мог этого отрицать.
“Мистер Змеиная голова!”
“Мистер Змеиная голова!”
Со Джун Хо остановился и обернулся. Это был голос, который он часто слышал в Лас-Вегасе.
“Руководитель группы Гун?”
“Давненько мы не виделись, эхе”. Она казалась немного смущенной, но сначала поздравила его. “Ты вел себя очень круто, когда наши пути разошлись… Но я не ожидал, что мы встретимся снова не так.
“Ты прав. Разве мы не договорились встретиться на 2-м этаже?”
“Да, но я не знал, что ты достигнешь чего-то настолько удивительного. Держу пари, ты получал много любовных звонков от Гильдий.
“Ну, в общем, да”. Как только распространилась новость о том, что он побил рекорды Пещеры Испытаний ему начали поступать тонны звонков.
‘Я даже не знал, что существует так много Гильдий’.
Благодаря этому Ча Си Ын стала намного более занятой. Он проинструктировал ее отклонять все предложения от Гильдий, которые не входили в Большую шестерку.
“В последнее время я был очень занят из-за этого”.
“Ух ты, я понимаю”. Гон Джу-Ха выжидающе уставился на него.
Ошибочно приняв ее взгляд за что-то другое, Со Джун Хо поспешно остановил ее.
“Если вы ожидаете особого отношения из-за наших личных отношений …”
“Ах, нет! Все совсем не так! Я бы не хотел этого, даже если бы ты предложил!” Она быстро покачала головой и громко откашлялась. “…Мне просто интересно, близок ли ты с Призраком-нимам”.
“Близко? Это просто деловые отношения”.
“Вы встречались с ним лично?”
“Ты видел его вчера, не так ли?”
“Не так, я спрашиваю, встречались ли вы с ним наедине”.
Со Джун Хо на мгновение задумался. Он видел его каждый день в зеркале, когда чистил зубы и умывался, так что предполагал, что видел его часто.
“Да, можно сказать так”.
“Тогда…” Она сунула руку в карман и вытащила книгу. “Случаем, не мог бы ты взять у него автограф для меня, когда увидишь его в следующий раз?” Она была похожа на щенка, виляющего хвостом и просящего, чтобы его покормили. Он не мог отказаться.
“…Я спрошу его…”
“Неужели?! Хорошо!” Ее лицо просветлело, когда она изложила очень подробную просьбу. “Пожалуйста, скажи ему, чтобы он написал «Моей драгоценной фань Джу-Ха». С сердцем, если возможно”.
“Ты думаешь, он сделал бы что-то подобные?”
“Ты не похож на того, кто напишет это! Но если Призрак-ним не захочет, ничего не поделаешь…” Она немного поникла.
Со Джун Хо почесал затылок. “Я попытаюсь. Эээ… Ну, я полагаю, это будет зависеть от того, как он будет чувствовать себя в тот день.”
“Да, да, я рассчитываю на тебя”. Выполнив свою миссию, она начала изучать Со Джун Хо. “Ты так вырос за последние два месяца, что это пугает, мистер Змеиная Голова”.
“Неужели?”
“Да. Я чувствую себя ужасно из-за того, что не смогла завербовать тебя тогда ”.
“Я думаю, что еще слишком рано говорить об этом …”
“Это комплимент. Но ты ведь не забыл о нашем пари, не так ли?
“У меня еще есть в запасе 4 месяца. За это время я поднимусь на 2-й этаж”.
“Тогда я дам тебе подарок в обмен на автограф”. Она помахала рукой и направилась в противоположную сторону коридора. “Я рассчитываю на тебя! Скажи ему, что я сделаю его своей семейной реликвией!”
“…Он тебе так сильно нравится?” Со Джун Хо посмотрел на книгу, которую она дала ему, и усмехнулся.
[Великие деятели Кореи – Призрак]
“Она действительно одержима”.
Книга была опубликована 26 лет назад, когда он все еще был активен как Призрак.
Со Джун Хо прибыл в тренировочный зал и переоделся в легкую тренировочную одежду. Прежде чем начать, он проверил свое окно статуса, потягиваясь.
[Со Джун Хо]
Уровень: 29
Титулы: Приносящий весну (еще 2)
Сила: 96 Выносливость: 112
Ловкость: 100 Магия: 143
У него было в общей сложности три титула, включая Помощник Вознесения и Нарушитель лимита. В окне состояния отображается только первое сообщение, чтобы его было легче читать.
‘И если я надену Черную Броню поверх всего этого …’
Его статистика была бы безумно высокой. Он даже задавался вопросом, сможет ли он сопоставить статистику 60-го уровня со своим текущим уровнем.
‘Но даже если она достигнет такой высоты…’
Он все равно не стал бы той непреодолимой силой, какой был в прошлом.
Это было только начало.
Как только он достигнет 2-го этажа, Со Джун Хо действительно станет новичком. Вот почему он использовал свою известность, чтобы использовать ресурсы «Большой шестерки» для сбора информации.
‘Я инвестирую в Ассоциацию, но нам понадобится время, чтобы усилить их влияние и способность собирать информацию’.
Уже было общеизвестно, что человечество доминировало вплоть до 2-го этажа. Но это не означало, что каждый уголок и щель 2-го этажа были исследованы.
‘Я слышал, что там много непокрытых областей’.
А Игроки, которые были на 3-м этаже, составляли лишь меньшинство. Точно так же, как 2-й этаж требовал, чтобы вы достигли 30-го уровня, 3-й этаж имел свои собственные требования.
‘Пока Ассоциация не создаст лучшую информационную сеть, я буду использовать Большую шестерку, чтобы помочь им расти’.
Он не чувствовал вины за то, что использовал их. Это не было похоже на то, что он использовал их бесплатно. Кроме того, он был не из тех, кто мог бы создать у них плохой имидж.
“Итак, тогда…” Он натянул перчатки, которые лежали в углу тренировочного зала. Это был тот же предмет, которым он пользовался при сдаче экзамена на получение лицензии, и он позволял ему прикасаться к голограммам. “Это, как-то так им пользуешься?”
Он подключился к системе тренировочного зала и нажал несколько кнопок. В центре комнаты появилась голограмма мешка с песком в форме человека.
“Давай посмотрим…” Со Джун Хо нанес прямой удар без применения магии.
Бах!
Удар отдался эхом, и мешок с песком покраснел. Слева от того места, где должна быть голова, сразу же появились слова.
[Поздравляю! 9,523 балла!]
[Выдающаяся разрушительная сила!!]
“Это напоминает мне на те штуки, которые раньше стояли в торговых центрах”.
Он медленно распутывал свою магию, его руки переполняла сила.
“Оп!”
Его кулак снова с неистовой силой ударил по голове.
Бум!
Звук был намного громче, чем раньше, и цифры выросли.
[Поздравляю! 101 518 очков!]
[Результат, который недостижим без магии! Ты ведь Игрок, не так ли?]
“Фух…” Со Джун Хо позволил своей магии рассеяться, когда увидел счет. Удар был более чем в 10 раз более разрушительным, чем раньше. Это была техника, которую он использовал все это время. В определенные моменты он заряжал свои удары магией. Он распределял магию в очень высокой степени, так что это была эффективная с точки зрения магии техника. Он часто использовал эту технику тогда, будучи Призраком, когда у него было не так много магии, как сейчас.
‘Но у этого есть и обратная сторона.’
Была небольшая задержка, когда он призвал свою магию, и она была не такой мощной.
‘Это данность. Я создал технику, чтобы оптимизировать использование моей ограниченной магии.’
Поэтому он создал другую технику, чтобы компенсировать ее недостатки.
‘Скайя очень помогла мне с этим’.
Они склонили головы друг к другу. Это был бесполезный навык, если вам не хватало контроля, концентрации или силы воли.
‘Бустер’.
Его цепи начали гореть, как лесной пожар, циркулируя по всему телу с высокой скоростью.
Один круг, два, три…
Его магия не знала, как остановиться. Это продолжалось.
“Кек…” Со Джун Хо застонал. Температура его тела поднялась, и он начал покрываться холодным потом. Его магия циркулировала в 13 раз быстрее, чем обычно. Вот почему он нуждался в тонком контроле, сосредоточенности и силе воли.
‘Единственный недостаток этого навыка в том, что он потребляет много магии …’
И от этого тебе становится жарко. Это было бы безупречный навык поддержки, если бы не эти две вещи. Кроме того, это служило только одной цели — укрепить весь организм.
Когда Со Джун Хо использовал эту технику, он стал сверхчеловеком. Ни один враг никогда не побеждал его в таком состоянии.
“Ну, с тех пор прошло 25 лет, так что, вероятно, сейчас есть много людей, которые могут использовать подобную технику”.
Его тело переполняла сила. Со Джун Хо нажал на настройки и вызвал зеркало во весь рост. Энергия исходила от его тела, а глаза сверкали, как звезды.
‘Я должен быть осторожен при использовании этого’.
Человек в зеркале больше не был тем простодушным Со Джун Хо, за которого он себя выдавал. Он стал опасным, могущественным человеком.
Со Джун Хо повернулся к голограмме мешка с песком. “Интересно, насколько высоким будет результат на этот раз”.
Его тело полетело вперед, как луч света, а его кулак заставил голову взорваться. Все качество звука было другим. Это было похоже на рев бомбы.
“…”
Губы Со Джун Хо скривились, когда он прочитал появившиеся слова.
[Поздравляю! 215 748 очков!]
[Вы работаете на ранчо на Границе?]
В состоянии Бустера его магическая мощность резко возросла. Хотя он использовал то же количество магии, что и предыдущий удар, разрушительная сила была в два раза мощнее.
Конечно, последствия тоже были сильными.
“Эк, я не смогу долго этим пользоваться”. Со Джун Хо быстро высвободил свою магию, прежде чем его тело стало еще горячее. В мгновение ока его тело стало таким же горячим, как компьютер, который долгое время работал без надлежащего кулера.
‘Я думаю, это займет около… Одна неделя, чтобы научиться использовать эту технику. ’
“Если я смогу управлять Бустером, я отправлюсь в Зимний замок”.
И если все пойдет так, как ожидалось, это будут последние Ворота, которые он преодолеет на 1-м этаже.
_____________________________________________________
Минутку инфографии
*¹ - Здесь использовалась корейская идиома 닭 쫓던 개가 지붕 쳐다본다, которая непосредственно переводится как нахождение в том же положении, что и собака, преследующая курицу. Это идиома, в которой собака гонится за курицей, и как раз в тот момент, когда собака собирается ее поймать, курица взлетает на крышу, а собака остается смотреть на свою сбежавшую добычу. Вся эта тяжелая работа – и ничего из этого не вышло.
*² - Это может быть один навык. Это не выяснено.
“ Готов!” Со Джун Хо поднял глаза, когда Ледяная Королева подняла свой ледяной флаг. Он смотрел на таймер. Он отсчитал от 10, и когда на нем было написано «начать», от тела Со Джун Хо начала исходить непреодолимая сила.
Прошла неделя с тех пор, как он начал, и теперь он мог активировать Бустер в мгновение ока.
Бух!
Его нога коснулась брюшка мешка с песком на противоположной стороне комнаты.
‘Давайте начнем с того, что разберемся с этим …’
Его противники начали отстреливаться. Со Джун Хо развернулся и присел на корточки.
Фуш, Фуш, Фуш
Десятки лазеров пронеслись мимо его головы, выпущенные голографическими мешками с песком.
‘Если я буду стоять неподвижно слишком долго, мои цепи засорятся’.
Он быстро оттолкнулся от стены, уклоняясь от залпа лазеров, и снес головы двум мешкам с песком каждой рукой.
‘Технология искусственного интеллекта стала намного более продвинутой’.
Каждый раз, когда он повторял упражнение, мешки с песком становились умнее.
“Игроки в наши дни не знают, как им повезло. Тренироваться намного легче. В мое время…”
“Подрядчик! Перестань говорить, как старик, и сосредоточься!”
“ …Я знаю” проворчал он. Его тело начало нагреваться все сильнее. Он пронесся через тренировочный зал, как луч света.
Мешки с песком были установлены на 100-й уровень. Они были предназначены для игроков 2-го этажа, но они не могли нанести ни царапины Со Джун Хо.
Бум! Крэк! Хруст!
Звук взрывающихся мешков с песком наполнил комнату.
“Кек…” Лицо Со Джун Хо было более серьезным, чем обычно, когда он руководил своим телом.
‘Когда я использую бустер, мне действительно нужно сосредоточиться’.
Это было поддерживающее заклинание, которое укрепило все его тело. Если бы он отвлекся хотя бы на мгновение, его тело превратилось бы в пулю в стене. Особенностью бустера была его чрезвычайная сила и скорость, которые даже пользователь не мог полностью контролировать.
‘Только потому, что ваше тело становится быстрее, не означает, что ваш мозг делает это быстрее’.
Те, кто использовал бустера, должны были быть умными. Если бы вы подумали о том, что собираетесь делать после того, как бросите свое тело вперед, было бы слишком поздно.
‘Давайте посмотрим…’
Десятки мешков с песком стреляли в него из лазеров, стреляя по прямой.
‘Было бы лучше начать все сначала’.
Он принял решение за долю секунды. Тело Со Джун Хо излучало тепло, как паровой двигатель. Когда он оторвался от земли, мир вокруг него растянулся, как ириска. Это было похоже на то, как если бы он смотрел в окно быстро мчащейся машины.
‘Это стало привычным зрелищем’.
В конце концов, он тренировался в этом зале уже неделю. У него также были все воспоминания и опыт использования этой техники, когда он был Призраком.
Бум!
Было бесполезно просто быть быстрым. Со Джун Хо использовал свою скорость, чтобы уничтожить мешки с песком. Как только обжигающий жар начал проникать в комнату, все было кончено.
“Фух”. Он посмотрел вниз на сотый мешок с песком, который он разделил пополам. “Это заняло около 28 секунд…“Королева, какая у меня температура?”
“Подождите минутку”. Она повернула устройство лицом к Со Джун Хо. Он был немного меньше ее тела.
Звуковой сигнал—
“38,9 градуса…Это опасно”.
“Тск”. Со Джун Хо прищелкнул языком. Он позволил магии, бегущей по его контурам, рассеяться, прежде чем позволил себе рухнуть на землю.
Шипение.
Когда он покрыл свое тело льдом, температура его тела начала падать.
“У меня достаточно магии, но мое тело не может с этим справиться”. Его текущий магический показатель был 143. Это было на том же уровне, что и игроки 2-го этажа. Единственной проблемой было то, как бустер перегревал свое тело.
‘Человеческое тело устроено так, чтобы лучше всего функционировать при температуре 37,5 градусов или меньше’.
Он не мог упасть ниже 36 или подняться выше 37,5. Если бы он поднялся хотя бы немного выше или ниже, он бы сломался.
“Фу. Даже Игроки ничего не могут поделать с тем, как они устроены ”.
Чем дольше он пользовался Бустером, тем горячее становилось его тело. И как только температура достигала 39,5 градусов, мозг начинал перегружаться.
“Если я просто смогу разобраться в этом, я мог бы использовать бустер в течение 5 минут, а не 30 секунд …”
“Вот почему я дал тебе подсказку. Я сказал тебе использовать Навык Заморозки, чтобы понизить температуру своего тела.”
“Я уже пробовал это несколько раз”, - пожаловался Со Джун Хо. Бустер уже был достаточно сложным навыком, когда он пытался сбалансировать его три компонента. “Если я добавлю Навык Мороза в смесь, я буду использовать больше магии, и техника станет более сложной. Это тоже не очень эффективно ”.
Он уже несколько раз экспериментировал с этим, но все они заканчивались неудачей. Он пытался использовать Навык Заморозки, чтобы покрыть свое тело льдом, но это не помогло с жарой.
“Тепло, которое он генерирует, - это не шутка. Даже если я покроюсь льдом, он быстро растает”. Это также снизило бы его концентрацию и тонкий контроль магии, так что он мог бы легко врезаться в стены. “Мне понадобится по крайней мере несколько месяцев, если я хочу использовать его в реальном бою”.
“Хм. Это то, во что ты веришь?” – Нахально сказала Ледяная Королева.
Со Джун Хо нахмурился. “…Ты знаешь, что, не так?”
“Конечно. Но я тебе не скажу.” Она всегда была упряма в таких вещах. “Действительно, я ожидаю, что ты сам сможешь справиться с этим в качестве моего Подрядчика”.
“…Я не буду спрашивать. Тебя слишком много.” Со Джун Хо вздохнула.
‘Я ничего не могу поделать. Даже когда я был Призраком, я не мог использовать его дольше 10 минут … ’
Он использовал артефакты и тому подобное, чтобы поддерживать низкую температуру своего тела, но у них были строгие ограничения, поэтому он не мог использовать их в данный момент.
“Ты закончил смотреть свою драму?”
“Я смотрел все 8-сезонов. Я ищу новую драму для просмотра ”.
“Прежде чем ты это сделаешь, нам нужно приступить к работе”.
Неделя тренировок закончилась после того, как он достиг своей цели. Он отточил Бустер до такой степени, что мог использовать его в настоящем бою. Если он будет тренироваться еще дольше, это только притупит его инстинкты. Со Джун Хо не стал задерживаться и отправила сообщение Ча Си Ын.
[Секретарь Ча, пожалуйста, найдите , телепортатора который находится на дежурстве.]
[Телепортатора? Ты куда-то идешь?]
[Да.]
[Куда ты идешь и когда? Я займусь этим вопросом.]
[Завтра я отправляюсь в Антарктиду.]
Всего через два месяца после того, как он покинул Дикий Лес, он собирался войти в другие Врата.
“Брр… здесь холодно.” телепортатор по глупости решил надеть только одно пальто. Все его тело дрожало, и белый пар выходил у него изо рта, когда он говорил.
“Что я такого сказал? Я же говорил, что тебе понадобится зимняя куртка.”
“Я… я… я здесь только для того, чтобы перевезти тебя, так что я ухожу…” Он даже не мог нормально дышать, потому что его легкие жгло от холода. “Т-тогда, Игрок Со Джун Хо… Я желаю тебе удачи в т-твоем завоевании…”
“Я понял, так что возвращайся уже. Ты заболеешь”. Со Джун Хо жалобно посмотрел на него и махнул рукой, чтобы он уходил. Телепортатор не оглядываясь, активировал свою магию и исчез.
“Он слабый человек. Это идеальная погода для пикника”.
‘Извини, но на Земле нет ни одного человека в здравом уме, который поехал бы на пикник в такую погоду.’ Со Джун Хо плотно застегнул молнию на своем объемном пуховике. Он даже надел маску и защитные очки. Он развил в себе некоторую устойчивость к холоду благодаря своему навыку замораживания, но с климатом Антарктиды нельзя было справиться с помощью лишь небольшого сопротивления. С другой стороны, Ледяная Королева оглядывалась по сторонам, как будто вернулась на свою родину.
“Вон там! Вот где находятся Врата.” Как она и сказала, на заснеженном холме в бескрайней белизне был синий портал. Со Джун Хо направился туда.
“По крайней мере, есть одна хорошая вещь, которая спасает от холода”, - пробормотал он. Ему нравилось, что перед Воротами не было никаких назойливых репортеров.
“Информация о вратах”.
[Зимний замок]
Требования для входа: Уровень 80 или ниже
Минимальные требования для входа: 30 уровень
Требование для победы: Победить лорда зимнего замка.
Сложность: Жестокая
“Значит, это один из тех трех Неочищенных Врат”.
Каждый игрок 1-го и 2-го этажей не смог очистить Ворота, и ему была присуждена одна звезда.
“Подрядчик. Тебе нужно время, чтобы подготовиться?”
“Не-а. Я сделал это, когда умывался сегодня утром.” Со Джун Хо без колебаний вошел в Ворота. Никого не было рядом, чтобы посмотреть, как всемирно известный новичок входит в снежные Ворота.
Уууууууу!
Как только он вошел, его лицо защипало от пронизывающего холода.
“…Это приятный северный ветер”.
“Что? Он дует с севера?” Со Джун Хо прищурился и подтянул воротник. Сильный ветер дул сквозь прорехи в его куртке. “Фу, как холодно. Тем не менее, я сделал правильный выбор”.
Причина, по которой это был лучший выбор в качестве его последних Ворот на 1-м этаже, заключалась в Бустере. На сильном холоде он сможет использовать этот навык по крайней мере на несколько секунд дольше.
“Четкое требование состоит в том, чтобы победить Хозяина Замка…Но где же замок?”
Снежная буря сделала весь мир белым, ограничивая его обзор, а снег доходил ему даже до колен.
“…Иди на северо-запад”. – Пробормотала Ледяная Королева, сидя у него на плече. Со Джун Хо взглянул на нее.
‘Что с ней такое?’.
Ее голос был мягче, чем обычно. Еще до того, как они вошли в Ворота, она внезапно притихла. Она почти не разговаривала, так что Со Джун Хо быстро добрался до замка. Ему потребовалось всего 30 минут, чтобы дойти туда, куда она указывала. Когда он подошел ближе, метель ослабла, и он увидел за ней что-то большое и туманное.
“Мне кажется, я что-то вижу”. Когда он сделал еще один шаг вперед, метель исчезла без следа.
“А?” Он удивленно обернулся, но метель все еще бушевала в одном шаге позади него. “Вау, это что, ловушка? Это действительно круто ”.
Однако он все еще не мог хорошо разглядеть крепость перед собой. Он сливался с белизной снежных сугробов. Ледяная Королева посмотрела на замок и что-то пробормотала себе под нос.
“…Это действительно Зимний замок”, - еле слышно произнесла она.
Со Джун Хо наконец решил спросить. “Эй… Ты знаешь, где мы находимся?”
“Да знаю где мы находимся”. Она не отрицала этого. На самом деле, она выглядела гордой, когда расправила плечи. “Потому что это страна, которой я когда-то правил, Ледяное Королевство Нифльхейм”.
______________________________________________________
Хоу-хоу-хоу с новым годом вас друзья желаю вам удачи, здоровья, счастья в этом году и на новый год я решил сделать вам подарок я буду вашим Дед морозом на сегодня подарок заключается в том что сколько вы лайков наберёте на этой главе столько глав выйдет через несколько дней (｡•̀ᴗ-)✧ 🎄🎄🎆🎆🎇🎇
Со Джун Хо подумал, что он ослышался. “Нифльхейм? Это королевство все еще функционирует без своей королевы?”
“Невозможно...” - Произнесла Ледяная Королева.
“Тогда как ты объяснишь появление замка?” Со Джун Хо посмотрел на нее.
Она не ответила. Вместо этого она недоверчиво уставилась на замок.
“Могла бы ты что-нибудь сказать вместо того, чтобы просто так пялиться?” - спросил Со Джун Хо.
“Я тоже не знаю! Я не знаю, поэтому не могу ответить!” Ее голос был полон раздражения, когда она скрестила руки на груди. Похоже, она не собиралась продолжать разговор.
“Что ж, прекрасно. Допустим, ты не знаешь, почему это здесь. Но кроме этого ты знаешь что-нибудь, не так ли?”
“...Что-нибудь?”
“Например, кто хозяин замка, сколько там людей, секретные проходы замка, что угодно”.
“Хa? Ты просишь меня раскрыть тебе наши национальные секреты?”
“Не говори это так. Наши судьбы связаны друг с другом, не так ли? Давай доведем дело до конца.”.
“О-Отвратительно!” Ледяная Королева улетела и держалась от него на расстоянии. Она не возвращалась, пока не взяла с него обещание больше не говорить таких глупостей. Казалось, она что-то обдумала, прежде чем заговорить снова. “...27 000”.
“Что?”
“Насколько я помню, население Зимнего замка составляет 27 000 человек”.
“Что?! Так много?”
“Почему ты так удивлен? Я думаю, совершенно очевидно, что в замке такого размера могло быть столько людей.
“Я имею в виду, ты не ошибаешься, но...”
Выражение лица Со Джун Хо изменилось, когда он посмотрел на гигантский Зимний замок. Он никогда не был у Ворот, где врагов насчитывалось более 10 000 человек.
“Это безумие. Как я должен победить столько врагов в одиночку ...”
“Подрядчик, выслушай до конца. Ты помнишь Ворота, которые я создал?” - Спросила она.
“Гнездо королевы? Я не забуду этого до конца своей жизни ”. Это были самые трудные Врата, которые он когда-либо преодолевал.
“Первоначально я намеревался собрать всех рыцарей под своим командованием”. Но ей не удалось этого сделать.
“...Все твои рыцари? Значит, те, с кем мы сражались, были не всеми войсками?”
“Они были лишь малой частью моих сил. Учитывая то, что произошло в прошлом, я задаюсь вопросом, есть ли в этом месте похожие обстоятельства ”.
“Значит, у Зимнего замка может быть меньше сил, чем мы ожидаем?”
“Да. Смотри, ворота уже открыты”.
Ворота замка были необходимы для защиты людей внутри. Если бы там должно было быть столько людей, сколько она утверждала, они бы не оставили ее открытой.
“... Значит, там будут только лорд и его стража?”
“Это невозможно сказать. Лорд Кис может быть единственным, кто внутри.
“Лорд Кис? Кто это?” Со Джун Хо усомнился в незнакомом имени.
“Лорд Кис. Мой верный рыцарь и лорд Зимнего замка.
“Какие у него способности?”
“Фехтование на мечах. Люди называли его Мечом Империи. Он самый выдающийся рыцарь, которого я когда-либо знал ”.
“Ух ты...Он настолько силен?” Со Джун Хо был удивлен. Она никогда раньше никого так высоко не хвалила. “Как я могу сравниться с ним?”
“Хм...” К его раздражению, Ледяная Королева оглядела его с ног до головы, прежде чем поднять указательный палец.
“Что? Ты же не хочешь сказать, что я могу продержаться против него всего час, не так ли?”
Ледяная Королева покачала головой.
“...Что, тогда 10 минут? 1 минута?” Со Джун Хо спросил еще раз.
Она снова покачала головой — все его ответы были неправильными. “Он сможет разорвать тебя на части одним этим пальцем. Мой рыцарь силен.”
“...Эй, это значит, что он сильнее тебя”.
“Сколько раз я должен тебе повторять? Я был в крайне ослабленном состоянии ”.
“Да, да. Тогда, я думаю, мне не нужно сильно беспокоиться. Кис тоже будет ослаблен, верно?”
“...” Ледяная Королева медленно кивнула. Она не могла этого отрицать. “Мы можем только надеяться, что ты прав”.
“Тогда пойдем”.
Хруст, хруст.
Со Джун Хо начал тащиться по колено в снегу к открытым воротам.
Первое, что они увидели, войдя в замок’ были рыцарские покои.
“Рыцари, как правило, живут у стен замка.”
“Так это значит, что гражданские живут внутри”.
Он не терял бдительности, но вокруг никого не было. Пока они шли в течение долгого времени, их взору предстали большие поместья и здания. Они напоминали средневековую французскую или английскую архитектуру.
Вау.
Но в поле зрения не было ни одного человека. Куда бы они не повернулись, везде их встречал только холодный ветер.
“... Чувствую себя в могилу”, - пробормотала Ледяная Королева. Деревня, нет, Зимний замок, была совершенно заброшена.
“Это отличается от того, что ты помнишь, верно?”
“Конечно. Хотя я приходил сюда всего два раза... Она горько улыбнулась и огляделась вокруг. “Дети обычно играли вокруг этого замерзшего фонтана. Жены сидели бы рядом с ними и с удовлетворением наблюдали за своими детьми”.
“...”
“Этот ресторан всегда был полон людей, днем и ночью. Шеф-повар был настолько искусен, что я даже был вынужден попробовать его блюда. Он был очень талантлив”.
“Вон там! Давай пойдем туда. Эта большая площадь была театром. Бродячие менестрели стекались сюда, как в северный город, и рассказывали истории весь день и ночь.”
Со Джун Хо взглянул вниз на Ледяную Королеву. Она казалась взволнованной, когда все объясняла.
‘Я впервые вижу ее такой. Она как ребенок.’
‘Если подумать, сколько ей лет?’
Как только этот вопрос возник в ее голове, она внезапно остановилась, опустив руку. “... Ну, теперь это всего лишь воспоминания”. Казалось, ее вернули в реальность, когда она оглядела мертвый город.
“С тобой все в порядке?” Как только он выразил свою озабоченность, ее голос оживился, как будто ей никогда не было грустно.
“Подрядчик, ты слишком много беспокоишься. Я королева холода, которая правит всем. Неужели ты думаешь, что я стал бы угрюмым из-за нескольких старых воспоминаний?”
“Да. Именно так это и выглядит”.
“Это не так!” Она ткнула пальцем в щеки Со Джун Хо.
“Может, нам зайти в тот ресторан? Возможно, нам удастся найти какую-нибудь информацию о замке.”
“О? Это хорошее предложение ”. Ледяная Королева согласилась.
Как и любой Игрок, Со Джун Хо сначала решил собрать информацию. Но когда они вошли в ресторан, их лица вытянулись.
“...Что это такое?”
Это было похоже на незаконченную игру. Снаружи это выглядело как причудливое здание, но внутри ничего не было. На всякий случай, если это был только этот ресторан, они проверили другие здания, но все они были одинаковыми.
“Боже, это просто смешно. Даже в библиотеке не было ни одной книги.”
“Похоже, что найти информацию будет невозможно”.
Он ожидал, что она будет разочарована, но она действительно улыбалась, когда повернулась к нему.
“И все же, спасибо тебе. Я чувствую себя лучше после того, как ты попытался найти для меня информацию ”.
“Ну, все это полезно для очистки Врат. Могу я попросить тебя кое о чем взамен?
” Спрашивай меня о чем хочешь.
“Я задавался этим вопросом с тех пор, как. Сколько тебе лет?”
Ледяная Королева ответила ударом кулака ему в лицо.
(П.П: как говорят дамы неприлично спрашивать у девушки её возраст ха-ха-ха)
Со Джун Хо оглядел Зимнюю крепость Изнутри. Потолки были высокими, а статуи рыцарей выстроились в ряд по всему большому залу. От входа до конца была расстелена красная ковровая дорожка.
“Это похоже на тронный зал. Разве красный не должен быть цветом короля?”
“Это отличается в каждой стране. В нашей стране белый цвет - это цвет монарха ”.
Со Джун Хо ступил на красную ковровую дорожку. Сверху на нем был тонкий слой льда.
“Это называется Дорога Рыцарей”.
“Дорога Рыцарей?” Он сделал паузу. “Что это значит?”
“Зимним замком управлял сильнейший рыцарь империи, Кис. Это было что-то вроде святилища для рыцарей. Те, кто мечтал стать рыцарем, будь то мужчина или женщина, мечтали бы попасть в это место. Они верили, что если ты пройдешь этот путь до конца, то станешь великим рыцарем”.
“Это глупо. В любом случае, сюда никто не может войти.”
“Но это был не просто простой слух”. Говоря это, она смотрела на дверь в конце коридора. “Те, кто стал рыцарем, должны были войти в Зимний замок для испытания”.
“Какого рода испытание?”
“Они говорят, что это доказательство рыцарского звания. Большая дверь в конце зала ведет в большой турнирный зал, где ждут сотня других рыцарей. Им пришлось бы проявить себя, сразившись со всеми на дуэли.”
“Почему ты говоришь мне это сейчас?” Со Джун Хо понял, что именно так будут развиваться Врата.
“Не злись! Разве недостаточно того, что я сказал тебе перед тем, как ты вошел?”
“...Это правда”. Со Джун Хо нечего было сказать. Он подошел к большой двери и долго и пристально смотрел на нее. “Сотня рыцарей...Они тоже должны быть нерфед, верно?”
“Я не знаю. Но правило диктует, что дуэли проводятся по одному за раз. Никто не может помешать священной битве”.
“Один за другим...”
Не было таких Врат, которые он не смог бы покорить. Это был девиз Со Джун Хо, когда он еще был Призраком.
“Полагаю, я ничего не могу сделать до того, как войду. Мне просто нужно победить сотню рыцарей, верно?”
“Рыцари Зимнего замка и их капитан. После того, как ты победишь их всех, останется один человек ”.
“Хорошо, значит, считая Рыцаря Киссифейса, это сто один.”
Это был первый раз, когда он бросал вызов Воротам в таком формате, но он почувствовал себя немного спокойнее после изучения правил. Он, не колеблясь, открыл дверь.
Скрип.
Толстые двери медленно открылись.
‘Он огромный’.
Несмотря на то, что дверь находилась внутри замка, она открывалась наружу. Холодный ветер завывал в большом зале, где сотня рыцарей стояла, как статуи. Замерзшее оружие и трупы грудами окружали их.
Со Джун Хо заметил лед, который покрывал их. “Они что, живые?”
“Я не знаю. Я не чувствую от них никакой жизненной силы.”
В этот момент раздался громкий стук, когда дверь за ним закрылась. Сотня рыцарей начала двигаться с достоинством, стряхивая лед со своих плеч. Их глаза под шлемами сияли голубым.
Шинг! Лязг!
Когда они обнажили свое оружие, звук металла о металл заполнил зал. Со Джун Хо почувствовал опасность из-за их острой жажды крови.
“...Но почему они не атакуют?” Пробормотал Со Джун Хо, глядя на них. Он также обнажил Клык Черного Дракона. Словно отвечая на его вопрос, со сцены выступил полностью вооруженный рыцарь. “Рыцарь Хорун Симус приказывает тебе. Незнакомец, изложи свое дело в этом месте”.
“Я пришел сюда, чтобы...”
Он собирался сказать, что он здесь, чтобы убить Киса Бремена, но Ледяная Королева взвизгнула. “Подрядчик! Доказательство рыцарского звания! Скажи, что ты пришел сюда, чтобы доказать свое рыцарство!”
“...Что?” - Спросил он, сбитый с толку.
Она потянула его за воротник. “Тебе нечего терять. Просто делай, как я говорю.”
“Я спрошу тебя еще раз. Изложите свое дело. Если вы не ответите, я приму вас за незваного гостя.”
На лице Со Джун Хо отразилось сомнение, но он все равно ответил. “...Я пришел сюда, чтобы доказать свое рыцарство.”
Как она и сказала, ему нечего было терять.
______________________________________________________
(П.П: Привет ребята как у вас дела надеюсь хорошо я подождал 2 дня и вы набрали 26 лайков окей мы договорились сколько лайков вы наберёте столько глав выйдет Так давайте договоримся я выпускаю среду первую партию - это 10 глав в четверг вторую партию - это также 10 глав а в пятницу третью партию - это 6 глав окей если окей включаем режим ждуна (✿^‿^). )
Вот доказательства
[[image:/storage/reader-images/9be27d4d072b44b3671bf3300bef4ee01d817179.png]]
“...”
Хорун молча уставился на Со Джун Хо, прежде чем вложить свой меч в ножны.
“Вольно!” - Крикнул Хорун.
Лязг! Шинг!
Снова раздался лязг металла, когда рыцари убрали свое оружие.
“...Какого черта?” Со Джун Хо был поражен.
Их убийственное намерение мгновенно исчезло.
Хорун снова обратился к нему: “Странствующий рыцарь, подойди к рингу и обнажи свой меч”.
“...”
Лязг.
Рыцари расступились, как Красное море, прокладывая ему путь. Со Джун Хо медленно шел по тропинке, сохраняя бдительность.
“Сотня рыцарей проверит честь твоего меча. Поединок будет продолжаться до тех пор, пока одна из сторон не опустит свой меч и не признает свое поражение ”.
Хорун закончил свое объяснение и позвал другого рыцаря, который поднялся на сцену.
“Я сэр Фил”. Он спокойно назвал свое имя и поднял меч. Со Джун Хо наблюдал за происходящим и прошептал что-то Ледяной Королеве.
“...Эй, доказательство рыцарства всегда такое сильное с самого начала?”
“Это не совсем элегантное начинание. Это не соответствует моим вкусам ...” Она улыбнулась. “Но разве это не путь рыцарей?”
Рыцари были страстными людьми, которые предпочитали говорить своими мечами. Сердце Со Джун Хо начало бешено колотиться. Он сжал свой меч, и его губы скривились.
“... Звучит забавно. Так вот как это делают рыцари ”. Он не испытывал ненависти к тому, как они это делали.
“Ора!” Когда Фил воскликнул, Со Джун Хо бросился вперед. Он в мгновение ока преодолел большое расстояние и взмахнул своим черным как смоль мечом.
Клааанг!
Фил блокировал его удар.
‘Он сильный’.
Как и стены Зимнего замка, он был крепким рыцарем. Но защита была не единственной его сильной стороной.
“Оп!” Фил замахнулся на него с огромной силой, и Со Джун Хо был отброшен на семь шагов назад. Фил приблизился гораздо быстрее, чем он мог отступить.
‘Он такой же большой, как валун, но такой же быстрый, как я?’
Со Джун Хо ухмыльнулся и активировал свою магию.
“То есть ты хочешь сказать мне, что есть сотня других парней, таких же сильные, как этот?”
Это были идеальные Ворота, чтобы закончить его путешествие на 1-м этаже.
Ледяная Королева взволнованно наблюдала за происходящим и улыбалась. “Вы, рыцари...” Она не могла их понять.
Седьмой рыцарь, Рабона, резко выдохнула и опустила свой меч. На ее шлеме и доспехах виднелся большой неровный порез. Черный Клык Дракона разорвал его на части.
“...Я признаю поражение”.
“Рабона потерпел поражение! Странствующий рыцарь снова победил!”
“Кто победит этого высокомерного рыцаря?”
“Я брошу ему вызов еще раз!”
“Нет, я буду...!”
“Ты уже потерпел поражение, отойди в сторону!”
Каждый раз, когда Со Джун Хо побеждал рыцаря, замороженный турнирный зал горел все жарче. Их чувство соперничества становилось все более ожесточенным, и они ссорились из-за того, кто будет следующим. Они хотели унять свой зуд как можно скорее.
“... Фух”. Со Джун Хо достал бутылку с водой из своего инвентаря и залпом осушил ее. Каждый рыцарь, с которым он сталкивался до сих пор, был силен.
‘Если бы они были Игроками, они все были бы как минимум 100-го уровня’.
У них не было сверхспособностей, которыми обладали Игроки, но каждый раз, когда Со Джун Хо скрещивал с ними мечи, он чувствовал, что они были более опасны, чем Игроки.
‘Их тела тренированы, и у них есть магическая поддержка… Когда дело доходит до базовых навыков владения оружием, они на несколько шагов впереди меня. ’
Единственная причина, по которой он смог победить до сих пор, была из-за Стража Тьмы. В противном случае он никогда бы не смог пробиться сквозь их ауры меча.
“Я никогда не знал, что ауры мечей имеют такие разнообразные формы”.
В настоящее время Со Джун Хо и все остальные Игроки использовали только один вид ауры меча.
‘Я использую его только в форме мощной магической силы, которая покрывает клинок’.
Когда люди думали об ауре меча, они обычно представляли себе ярко горящий факел, но ауры рыцарских мечей были совершенно другими.
“Как может существовать такие разнообразные ауры?”
Суть техники была схожей, но их проявления были свободными и неограниченными. У одного рыцаря была аура меча, острая, как шип, в то время как другой рыцарь создал ауру, длинную, как копье.
‘Суть аналогична...Но они сильнее моих.’
Даже после семи поединков он все еще не нашел причину этого.
Поэтому он повернулся к Ледяной Королеве и спросил, “Есть ли в Нифльхейме Система Игроков.”
“Что? Зачем нам это нужно?”
“Так у тебя нет статистики или чего-то в этом роде?”
“Конечно, нет”.
В отличие от Игроков, они не могли повысить свой уровень или статистику, а это означало, что у них был только один способ стать сильнее.
“Тогда это означает, что они провели всю свою жизнь, практикуя магию и тренируя свои тела...Они должно быть, очень закаленные.”
“В моей стране это стандарт. Это ты попал в странные обстоятельства.”
“... Так разница между нашими аурами меча из-за разных способов, которыми мы тренировались?”
Ледяная Королева кивнула. “Подрядчик, ты получил какое-то просветление, когда использовал ауру меча?”
“Просветление? Зачем мне это нужно?” Он выглядел смущенным. Для него и всех других Игроков требовалось только одно, чтобы создать ки меча или ауру меча.
“Все, что мне нужно, это хорошо обращаться с магией и иметь приличное количество и понимание этого”.
Со Джун Хо уже некоторое время назад собрал достаточно магии, чтобы создать ауру меча, и его понимание магии проистекало из тех дней, когда он был Призраком.
“Мне нужно просвещение о фехтовании, просто чтобы использовать ауру меча?”
“Ну, это не является обязательным требованием для использования самой техники. Но если ты хочешь быть более эффективным, то ответ - да ”. Ледяная Королева повернулась и посмотрела на сотню рыцарей. “На моей земле есть поговорка, она гласит так . Если есть сотня разных рыцарей, у них будет сотня форм магии”.
“...Формы магии? Скажи это простыми словами ”. Со Джун Хо нахмурился.
“Ты заметил, что все их оружие разное?”
“Конечно. Я всегда думал, что рыцари используют только мечи и щиты...Но оказывается, что нет.”
“Это потому, что рыцари не определяются оружием, которое они носят. Что отличает их, так это гордость в их сердцах ”. Королева Мороза выглядела довольной, когда она оглянулась на Со Джун Хо. “Все они нашли подходящее оружие и создали ауру меча, соответствующую стилю их оружия”.
“Оружие, для которого они подходят...” Пробормотал Со Джун Хо. Он не знал, какое оружие подходит ему лучше всего.
‘Я хорошо умею пользоваться всеми из них’.
Изначально это было бы невозможно, но Владение оружием (А) сделало это возможным для него. Со Джун Хо никогда не задумывался, какое оружие сделает его самым сильным.
‘Причина, по которой я использую меч, заключается в том, что я использую его дольше всех… Я просто предпочитаю его, потому что больше всего к нему привык. ’
Со Джун Хо на мгновение задумался, прежде чем заговорить снова. “Поскольку у меня уже есть аура меча, будет ли трудно стать таким, как они?”
“Вовсе нет”. Ледяная Королева покачала головой. “Ты как бутылка с водой. Вы наполнены прозрачной водой. Что произойдет, если вы что-нибудь к нему добавите?”
“...Цвет изменился бы”. И он мог наполнить его всем, чем хотел. Он мог придать ауре своего меча любую форму, какую хотел. Он сам видел это с рыцарями. Со Джун Хо медленно кивнул головой. “Давайте сделаем это моей целью для этих Ворот”.
Ледяная Королева была заинтригована. “И что бы это могло быть?”
“Создаю новую ауру меча”.
Четырнадцатый рыцарь, Серхио…
Со Джун Хо удалось победить его, но у него больше не было сил стоять.
‘Почему мне кажется, что рыцари становятся сильнее с каждым разом ...‘
Когда он лежал на земле ринга, задыхаясь, Хорун подошел к нему.
“Странствующий рыцарь. Признаете ли вы поражение и отойдете в сторону?”
“...” Со Джун Хо посмотрел на него. Несмотря на то, что рыцари были добры и вежливы, они находились внутри Ворот.
‘Они убьют меня, если я признаю поражение?’
Он рассмеялся при этой мысли. Было бесполезно так думать.
‘Признаю я поражение или нет, но если они все разом набросятся на меня...’
Ему придется бороться за свою жизнь.
Со Джун Хо кивнул. “Если мне будет позволено отдохнуть, я хочу этого. Я устал.”
“...Тогда отступи на сегодня”.
Когда Хорун поднял руку, дверь, через которую вошел Со Джун Хо, снова открылась.
“Странствующий рыцарь, рыцари Зимнего замка всегда будут ждать здесь”.
“...Я тронут”. Он действительно был таким. Он никогда не думал, что получит такую благодать за Вратами. Когда он уходил, дверь за ним захлопнулась.
“Я все еще жив...” - Пробормотал он, глядя на свои руки. Его выносливость была полностью израсходована. Все, чего он хотел, это лечь и отдохнуть.
‘Это была бы совсем другая история, если бы я боролся за свою жизнь ...’
Но это был просто спарринг. Он боялся, что рыцари набросятся на него, если он убьет одного из них, поэтому сражался с как можно меньшим намерением убивать.
‘Их труднее подавить, чем просто убить’.
Это было особенно важно, потому что все рыцари были примерно его уровня.
“Поскольку это замок, где-то должна быть спальня, верно?”
“Что, если все комнаты пусты, как и раньше?”
“Тогда ничего не поделаешь. Мы разведем костер или что-нибудь в этом роде.”
Он обыскал десятки спален, но ни в одной из них не было мебели.
“Если они собираются проявить все это, они должны сделать это должным образом. Все это пустая трата времени”.
“Просто скажи, что ты злишься, потому что здесь нет кровати”.
Со Джун Хо пожаловался, разводя огонь в камине. Как только он скользнул в спальный мешок из своего инвентаря, усталость захлестнула его.
“Давай поедим, когда я встану. Я слишком устал”.
“Подрядчик...”
Как раз в тот момент, когда он собирался заснуть, Ледяная Королева потянула его за волосы. “Где я буду спать?”
“Ты - дух. Тебе больше не нужны человеческие потребности, помнишь?”
“Даже когда я был человеком, сон был развлечением, которое мне нравилось”.
“...Салфетка подойдет, верно?” Раздраженный, он вытащил скомканную салфетку и бросил ей. Она ловко развернула его и положила рядом с камином.
Она уставилась в высокий потолок и тихо рассмеялась. “Я чувствую себя счастливой. Это не тот замок, в котором я жила, но я чувствую себя так, словно вернулась домой ”.
“Это хорошо”, - пробормотал Со Джун Хо, его глаза закрылись. Ледяная Королева взглянула на него, чтобы убедиться, что он спит. Она выпуталась из салфетки и, вздохнув, села.
“Хааа, он так мирно спит даже за Воротами… Он довольно неуклюжий подрядчик”.
Она бодрствовала всю ночь, среди холода Зимнего Замка.
Со Джун Хо проснулся и потер свои сонные глаза, когда подошел к окну. Когда он открыл ее, холодный воздух проник сквозь его одежду.
“На улице так же холодно, как и всегда”.
Он причмокнул губами и собрал снег, который всю ночь скапливался на оконной раме, чтобы умыться. Холод мгновенно разбудил его. На завтрак у него было немного консервов и вина из его запасов, прежде чем он потушил огонь.
“Мы должны идти?”
“…Да”. – Пробормотала Ледяная Королева. Должно быть, ей хотелось спать, потому что она продолжала клевать носом, сидя у него на плече.
“Чем ты занимался всю ночь вместо того, чтобы спать?”
“…Ночной дозор”.
“Что? Правда?” – Удивленно спросил он. Он выглядел огорченным.
“Ha… У тебя такой вид, будто ты сожалеешь. Тогда, я полагаю, ты благодарен. Ледяная Королева, казалось, была довольна этим и улыбнулась. Но Со Джун Хо почесал шею и покачал головой. “Дело не в этом … Я установил ловушки на двери и окнах, так что тебе не нужно было этого делать”.
“…?”
“В любом случае, спасибо.”
Она была так ошеломлена, что могла только открывать и закрывать рот, не в силах ничего сказать. Наконец, она снова заговорила. “Значит, мне не нужно было стоять на страже?..”
“Да”.
“П-Почему ты мне не сказал?!” Она сердито дернула его за волосы. “Я так устал! Я хотел спать! Я люблю поспать!”
“Я имею в виду…подумай логически. Я уже давно хожу к воротам. Неужели ты думаешь, что я пошел бы спать, не приняв должных мер предосторожности?”
“Хааа…” Она фыркнула и отвернулась, надув губы.
‘Теперь я чувствую сожаление. Я должен приготовить ей чашку чая с агаритом, когда мы вернемся домой. ’
Как и вчера, он прошел по красной ковровой дорожке Найт-роуд и смело распахнул двери.
Лязг!
И снова рыцари обнажили свое оружие и продемонстрировали свои сильные намерения убивать. Но когда они увидели, что это был Со Джун Хо, они убрали свое оружие в ножны.
“Эй, это Странствующий рыцарь”.
“Мы ждали”.
“Подойди к рингу! Я покажу тебе, что я сильнее, чем вчера”.
Они были полны энтузиазма. На сцену вышла знакомая фигура.
“Ты снова пришел, чтобы доказать свое рыцарство?” – Спросил Хорун.
“Да, я думаю. Есть ли, случайно, какие-нибудь дополнительные условия?”
“Рыцари Зимнего замка не жестоки к тому, кто доказывает свою честь”.
Так что их вообще не было. Со Джун Хо ухмыльнулся и улыбнулся. “Я снова буду рассчитывать на тебя”.
“Тем не менее, мы постоянно растем. Мы сильнее, чем вчера, и завтра мы будем сильнее, чем сегодня ”.
“…Да, неважно”. Это было данностью. Со Джун Хо также думал, что он мог бы драться лучше, чем вчера.
‘При повторных боях я могу уловить характер моих противников’.
Он поднялся на сцену, и его первый противник последовал за ним.
“Я сэр Фил”. Это был тот же рыцарь, что и вчера, который использовал двуручный меч.
‘Порядок действий каждый раз один и тот же?’
Чтобы проверить это, ему пришлось бы победить по меньшей мере семь рыцарей.
Со Джун Хо уставился на Фила со своим двуручным мечом, прежде чем вытащить свой собственный двуручный меч из своего инвентаря. Это был двуручный меч Ассоциации, который был предоставлен всем игрокам.
“Хм? Странствующий Рыцарь сменил оружие.
“Вчера он использовал другой меч”.
“Ах! Может быть, он не использовал всю свою силу?”
“Конечно… Мне показалось странным, что такой опытный рыцарь может использовать только базовую форму ауры меча.
Ледяная Королева зевнула, слушая болтовню рыцарей. “Хааа, что это? Я думал, твое главное оружие ” это меч.
“Я не могу упустить такую драгоценную возможность”. Благодаря своему мастерству Со Джун Хо мог использовать все виды оружия лучше, чем обычный человек, но это не означало, что он был экспертом. С другой стороны, рыцари Зимнего замка были мастерами своего оружия.
“Ты всегда должен быть готов учиться. Одна из ключевых черт Игрока – непредубежденность”.
Ничто в мире не длится вечно. Даже когда он был призраком, Со Джун Хо всегда учился оставаться на первом месте. Его привычка осталась.
“Итак, ты планируешь украсть технику моих рыцарей. Какая наглость.”
“Делиться – значит заботиться. Они даже не вспотеют”.
“…Делай, как хочешь. Однако…” Ледяная Королева загадочно улыбнулась наглому требованию Со Джун Хо. “Мои рыцари не так уж слабы. Если ты хочешь украсть их технику, тебе придется приложить немало усилий ”.
“Хорошо. Я довольно настойчив”.
Со Джун Хо занял свою стартовую позицию, и Фил слегка кивнул. Это положило начало матчу.
‘Двуручный меч Фила действительно застал меня врасплох вчера …’
Он вспомнил вчерашнюю дуэль. Со Джун Хо думал, что двуручный меч не так уж сильно отличается от обычного меча.
‘Я думал, что он просто поменял скорость на большую мощность и досягаемость’.
Но Фил использовал его совершенно по-другому, чем представлял себе Со Джун Хо. Грань двуручного меча была в два или три раза шире обычного меча, так что он использовал его и для защиты.
‘Итак, Фил использует двуручный меч тремя разными способами’.
‘Во-первых, он использовал его как обычный меч для атаки.’
‘Во-вторых, он использовал поверхность меча как прочный щит.’
‘И, наконец,…’
Ууууу!
Он ударил по лицу, обдав Со Джун Хо сильным порывом ветра.
‘Он использует двуручный меч как веер.’
Мощный ветер мечей ударил по всему телу Со Джун Хо. Он на мгновение ослеп, и его волосы взметнулись назад. Фил воспользовался этим, чтобы приблизиться к Со Джун Хо. Бросившись вперед, он дважды крутанулся в воздухе, вкладывая всю дополнительную силу в свое оружие.
‘Самая страшная часть двуручного меча – это его разрушительная сила’.
‘Это было медленно, но компенсировало недостаток скорости непреодолимой силой.’
“Оп!” Фил взмахнул своим двуручным мечом, как будто пытался прорубиться сквозь гору.
Лязг!
Со Джун Хо заблокировал его лицом своего собственного меча. Он держал его под углом, поглощая большую часть силы, но почувствовал, как вибрация от удара дошла до его ног.
‘Это лучшая часть двуручного меча’.
‘Даже если вы заблокируете атаку, вы не сможете заблокировать ее полностью, и усталость будет нарастать.’
‘Я победил его вчера одной атакой Стража Тьмы, но с сегодняшнего дня я не могу этого делать».
Если бы он это сделал, то не смог бы исправиться. Он не выбрал бы легкий путь, пока не смог бы украсть технику полностью.
Со Джун Хо отступил назад, создавая дистанцию между ними. Он взмахнул своим двуручным мечом.
Ух ты!
Это создало ветер мечей, похожий на тот, который создал Фил.
“Ууу, он пытается подражать технике Фила?”
“…Это плохая попытка”.
“Это не то, чему ты можешь подражать, увидев это один раз”.
Рыцари были суровы в своей критике. Со Джун Хо мог копировать технику Фила сколько угодно, но результаты были другим.
“Это выглядит просто…Но это сложнее, чем я думал.”
Создать ветер было нетрудно. Но неконцентрированный ветер мечей был слабым. Он не мог направить его должным образом, и волосы Фила лишь слегка колыхались на ветру.
“Что я тебе сказал? Мои рыцари не слабы. – насмехалась над ним Ледяная Королева.
“Все в порядке. Я не ожидал, что смогу сделать это с одной попытки ”.
Со Джун Хо решил про себя. ‘Ничего страшного, если единственный рыцарь, которого я сегодня одолею, будет Фил».
Но если бы он это сделал, то только после того, как в совершенстве овладел бы своими навыками.
Со Джун Хо снова поднял свой двуручный меч, когда Фил бросился на него, как кабан.
Клааанг!
Удивительно, но это был звук ветра мечей, ревущего по рингу.
“…Я в это не верю”.
“Он слишком быстро усваивает приемы”.
“Ему потребовалось всего полдня, чтобы в совершенстве воспроизвести технику Фила…”
Рыцари гудели от удивления, но Со Джун Хо не, был удивительным.
‘Я начинал в другом месте, чем они’.
Потому что он владел Мастерством владения оружием (А). Как только он овладел основами владения оружием, выполнить его было не очень сложно.
“Подрядчик, ты выглядишь так, как будто тебе это нравится”.
“Так и есть. Пользоваться двуручным мечом – это весело”.
По правде говоря, обычно ему не нравилось пользоваться двуручным мечом. Его темп боя был быстрым, поэтому он предпочитал не использовать медленное оружие.
‘Но я мог бы начать использовать его с этого момента, если позволит ситуация’.
Если бы он наложил на и без того разрушительный двуручный меч ауру меча, он был бы еще сильнее. Как сейчас.
“Оп!” Он взмахнул большим мечом, который был покрыт мощной, угольно-черной аурой. Фил быстро блокировал его удар, но не смог избежать силы удара.
“Кек?!” Тело Фила взлетело на 5 метров в воздух, и он покатился по земле, когда упал.
‘Если бы это была настоящая битва, она бы уже закончилась.’
‘Если бы на кону были их жизни, он был бы мертв в тот момент, когда упал на землю.’
“…”
Фил уставился на свою правую руку. Она была сломана, согнута, как у куклы. Он встал и с энтузиазмом похвалил Со Джун Хо. “Какая великая сила. Я даже наложил слой своей ауры меча в два раза толще, чем обычно … ”
“Я тоже был удивлен”. Это было правдой. Он смог прорваться сквозь грозную ауру меча своего противника благодаря Стражу Тьмы, но Фил отлетел назад исключительно благодаря силе двуручного меча.
‘Я полагаю, что сила двуручного меча увеличивается с увеличением показателя силы’.
Каким бы сильным он ни был в качестве щита, его можно было пробить мощным ударом. Со Джун Хо начал восхищаться своим двуручным мечом.
“Следующий – я, Ланс! Странствующий рыцарь, тебе нужно немного времени, чтобы отдохнуть?
Со Джун Хо наблюдал, как он вышел на сцену, убирая свой двуручный меч в инвентарь.
“Второй тоже такой же”, - пробормотал Со Джун Хо, вытаскивая длинное копье.
Лэнс был удивлен, когда увидел это. “…Ты тоже украдешь мои техники?”
“Хехехе, делиться – значит заботиться”. Он ухмыльнулся.
Со Джун Хо победил семь рыцарей в свой первый день, но это число уменьшилось до двух во второй. Но когда он лежал перед теплым камином, Со Джун Хо чувствовал удовлетворение.
“Это здорово. Что за Врата такие полезные?”
“Я не знаю. Я не думаю, что Врата были созданы для этой цели …” Ледяная Королева вздохнула. Чтобы не совершить ту же ошибку, что и накануне вечером, она даже сделала спальный чепчик из салфеток.
“Эти навыки владения копьем были потрясающими. Оружие – это одно, но его аура была забавной ”. Большинство пользователей копья использовали ауру только для того, чтобы немного увеличить свою досягаемость, но Ланс был другим.
‘То, как он использовал ауру, чтобы сделать наконечник копья похожим на дрель, было действительно интересно, но меня больше впечатлило то, как он использовал рукоятку, как хлыст’.
В конце концов, привлекательность копья заключалась в его хаотичных, непредсказуемых атаках. Но когда в игру вступала аура оружия, ее невозможно было прочесть.
“Знаешь, я действительно рад, что ты здесь”. Внезапно заговорил Со Джун Хо.
“Ч-что ты хочешь сказать…” Щеки Ледяной Королевы покраснели от неожиданного признания.
“Подумай об этом. Если бы ты не рассказала мне об испытании на рыцарство, мне пришлось бы сражаться с сотней этих рыцарей одновременно. Это было бы все равно, что пытаться взять сразу 30 игроков 80-го уровня.” “Конечно, если бы я использовал Стража Тьмы и Бустера, я бы смог победить их, даже если бы был ранен …” Но он не смог бы так улучшить свои навыки владения оружием.
“Мне немного неловко это говорить, но это первый раз, когда я чувствую себя счастливым, заключая с тобой контракт”.
“…Ты всегда добавляешь ненужные утверждения!” Она вызвала снежок и бросила ему в лицо.
Прошло четыре дня с тех пор, как он вошел в Ворота. Со Джун Хо уверенно зашагал к двери тренировочной площадки. Ему снова задали тот же вопрос, что и последние два дня.
“Ты снова пришел, чтобы доказать свое рыцарство?”
“Конечно”.
Если что-то и изменилось, то это отношение Фила и Ланса. Они покачали головами и отказались драться.
“Странствующий рыцарь, ты уже намного превзошел наши способности”.
“Мы были бы жадными, если бы продолжали бороться и сдерживали вас”.
Вчера они действительно сдали свои матчи. Возможно, именно поэтому они смотрели на него с уважением. Сегодня они были здесь только для того, чтобы наблюдать.
“Ууу, как интересно. Если так будете продолжать и дальше, вам даже не нужно будет обнажать свой меч. Вы смогли бы сразиться с сэром Кисом в своей лучшей форме.”
“... Да, я этого не ожидал”. Пока Со Джун Хо смотрел с озадаченным выражением лица, его третий противник, Тичино, выступил вперед.
“Ах, Тичино. Он был знаменит тем, что обладал вспыльчивым характером”. Ледяная Королева сообщила ему.
“Я знаю. Я дрался с ним в первый же день. Тичино также использовал копье, похожее на Копье, но это не означало, что Со Джун Хо нечему было у него поучиться.
‘Копье Ланса и копья Тичино совершенно разные’.
После боя с ними обоими было трудно поверить, что они использовали одно и то же оружие. В отличие от Ланса, чье копье постоянно двигалось, Тичино наносил сильные и тяжелые удары.
‘Если копье Ланса похоже на пулемет, то копье Тичино похоже на пушку’.
Тичино схватил свое копье обеими руками и, держа его подмышкой, атаковал.
“Для королевы!”
“Да, да, спасибо”.
Прошло два месяца с тех пор, как он вошел в Ворота. Это заняло гораздо больше времени, чем он ожидал, но Со Джун Хо не испугался и не нервничал. Напротив, с течением времени его глаза становились все ярче. Единственное, что изменилось, так это то, что он больше не получал рыцарское признание каждые четыре дня.
“Ты планируешь сегодня снова тренироваться?”
“Да, приятно каждый день изучать новые техники, но также важно освежить в памяти то, чему я уже научился”.
Его повседневная жизнь была очень простой. Он просыпался, ел, сражался с рыцарями, практиковал приемы, еще немного тренировался и спал. Цикл был бесконечным.
Когда он вошел в Ворота, он был чисто выбрит, с аккуратно подстриженными волосами, но теперь и волосы, и борода у него совсем немного отросли. Королева Мороза прикрыла рот рукой и захихикала, когда увидела его. “Фуфу, ты выглядишь как потерпевший крушение”.
“Разве это не сделало бы тебя Уилсоном?” Возразил Со Джун Хо.
“Я не волейболист”.
“Черт возьми, когда ты успела посмотреть этот фильм?”*¹
Если бы не постоянная болтовня Ледяной Королевы, он бы быстро устал от своей нынешней жизни, независимо от того, как много он мог узнать. Но благодаря ей он смог продолжать учиться и тренироваться.
Ровно через три месяца и две недели после того, как он вошел во Врата, он, наконец, усвоил все приемы владения оружием рыцарей.
“Неудивительно, что он капитан. Мне потребовалось четыре дня, чтобы изучить технику Хоруна, потому что это было так сложно ”.
“Они говорят, что один меч может вызвать десять тысяч изменений”.
Со Джун Хо наконец-то получил свое доказательство рыцарского звания. Сто рыцарей Зимнего замка сдались ему и начали относиться к нему как к полноценному рыцарю.
“Мои показатели также значительно выросли после того, как я тренировался как сумасшедший более трех месяцев”.
Его выносливость увеличилась на 2 очка, а его сила, ловкость и магия увеличились на 1 очка. И это было не все, что он получил.
[Устойчивость к холоду]
Класс: C
Эффект: Вы можете переносить холод.
Люди были легко приспосабливающимися существами. После того, как он провел три месяца в суровом холоде Зимнего Замка, он приспособился к климату и получил навык из ниоткуда.
“Мне уже совсем не холодно”. Это были не пустые слова. Когда он впервые приехал сюда, ему приходилось постоянно носить свою толстую стеганую куртку даже после того, как он развел большой костер. Но теперь он чувствовал себя прекрасно даже в рубашке с длинными рукавами.
‘Я также научился множеству маленьких трюков’.
Он научился слегка напрягать мышцы, чтобы имитировать удар, как предугадать следующий ход противника и так далее. Он также усовершенствовал многие другие свои, более мелкие приемы, которые нельзя было показать с помощью текста или цифр.
“Я действительно много работал...Интересно, какова будет награда?”
“Подрядчик, не будь таким нетерпеливым. Самый сильный враг все еще остается”.
“А... сэр Кис”. Со Джун Хо решительно кивнул. “Давай разберёмся с ним сегодня”.
Ему больше нечего было получить от Врат. Пришло время выполнить свою миссию и вернуться на Землю. Теперь он приступил к своей последней задаче.
Скрип!
После многократного использования за последние три месяца дверь теперь открывалась плавно, как будто ее смазали маслом.
“Странствующий рыцарь здесь!”
“Я никогда не видел никого, кто разбирался бы в оружии лучше, чем он”.
“Ага. Он один из немногих мужчин, которых я признаю ”.
“В моем родном городе меня называли гением, но мир, конечно, велик”.
Рыцари приблизились к нему с лицами, полными восхищения. Со Джун Хо почувствовал острую боль в груди.
‘Ах, как было бы здорово, если бы я мог забрать их на Землю ...’
Они оказали бы огромную помощь в будущем, но сделать это было невозможно. Во рту у него был горький привкус, когда Со Джун Хо прощался с ним в последний раз.
“Ты много работал, Фил. Тичино, немного сбавь тон. О, та техника, которой ты меня научил, была великолепна, Фальшивка...” Он приветствовал каждого рыцаря в Зимнем замке.
“Странствующий рыцарь, твоя гордость была непоколебима”. Капитан Хорун протянул руку. Когда Со Джун Хо пожал его, он впервые улыбнулся. “Могу я спросить ваше имя?”
Они никогда раньше не спрашивали его имени, называя его только ‘Странствующий рыцарь’. Со Джун Хо счастливо улыбнулся. “Со Джун Хо. Это мое имя.”
“Какое интересное имя”.
“Со Джун Хо, Со Джун Хо ... Я этого не забуду”.
“Если кто-нибудь спросит, какой рыцарь произвел на меня наибольшее впечатление, я расскажу им о тебе”. Рыцари Зимнего замка улыбались, подходя к нему один за другим.
Глухой удар. Глухой удар. Глухой удар.
Каждый похлопал его по плечу. Это было немного, но каким-то образом придало ему сил.
Хорун был последним. Он похлопал его по плечу и протянул металлическую эмблему в форме тумана.
“Что это такое?”
“Это своего рода знак внимания. Это показывает, что ты доказал свое рыцарство.”
Со Джун Хо сжал в руке эмблему, сделанную из неизвестного металла. Он улыбнулся. “Мило. Я собираюсь похвастаться этим своим друзьям позже, ” пробормотал он.
“Ха-ха-ха! Я уверен, они будут гордиться тобой. Хорун еще раз хлопнул его по плечу и отошел в сторону. Сотня рыцарей последовала за ним, прокладывая ему путь.
“Тот, кто доказал свое рыцарство, может встретиться с Хозяином Замка”.
” Держу пари, ты ему тоже понравишься.”
“Давай снова проведем спарринг, когда я стану сильнее”.
“...”
Со Джун Хо медленно начал спускаться по тропинке. Он чувствовал себя странно.
“Ха, ты, должно быть, чувствуешь что-то особенное. Разве ты не знал, что такие вещи могут происходить внутри Врат?”
“...Да.”
“ Обращай внимание на свое окружение. Могут быть и другие способы достичь вашей цели ”. Королева Мороза казалась счастливой, когда читала ему лекцию. Возможно, это было потому, что ни один из ее рыцарей не был ранен.
Со Джун Хо подошел к двери и оглянулся. Рыцари Зимнего замка помахали им рукой и лучезарно улыбнулись.
“...Спасибо вам,” прошептал он. Он с силой толкнул замерзшие двери, открывая их.
Креааак!
Когда он вошел в комнату, Со Джун Хо резко вздохнул.
“Это совсем другое дело.”
Воздух был таким тяжелым, что казалось, будто все его тело придавило тяжестью.
И источником этой энергии был один человек, сидящий на большом троне.
“...Королева”. По его зову Ледяная Королева слетела с его плеча, чтобы изучить мужчину.
“Он - Кис Бремен. В Нифльхеймом он был могущественным рыцарем.
“Он выглядит сильным, как ты и говорил мне”.
Вух.
Кис медленно поднялся со своего места и молча обнажил свой меч.
“Я чувствую его враждебность.”
Мощной жажды крови, которую он излучал, было достаточно, чтобы заставить его кожу покалывать.
“Похоже, сэр Кис знает, что ты Игрок”.
“Я согласен. Он планировал убить меня, как только увидит.”
Со Джун Хо вложил свою магию в Черную Броню, заставив ее развернуться и покрыть его с головы до ног. Со Джун Хо вытащил копье из своего инвентаря.
Ух, ух.
Он крутанул его несколько раз.
“...”
В тот момент, когда Кис взглянул на оружие Со Джун Хо, что заставило его отвести взгляд от его фигуры, Со Джун Хо исчез из его поля зрения.
“Оп!” За долю секунды копье Со Джун Хо разделилось на восемь частей, целясь в жизненно важные точки по всему телу Киса. Это были не просто иллюзии, это были настоящие острия копий.
Лязг!
Кис легко блокировал атаку.
‘Он слишком расслаблен’.
Решительный, глаза Со Джун Хо сузились, когда он призвал свою магию. Тьма дрогнула и расцвела, обволакивая его копье, как змея.
“Подрядчик! Ты не должен использовать такие мощную технику так рано ... ”
“С этим ничего не поделаешь. Я не могу позволить себе быть с ним снисходительным.”
Аура окутала наконечник копья и начала вращаться.
‘Это потребляет много магии, но это может пробить что угодно’.
Кис посмотрел на копье и безмолвно зажег серую ауру над своим мечом, сжав его несколько раз. Он инстинктивно почувствовал, что атака Со Джун Хо будет опасной. Со Джун Хо наблюдал, как он вытащил свое копье назад, готовясь.
‘Он сильный’.
Он был Лордом Зимнего замка, Мечом империи Нифльхейм. Ауры оружия было бы недостаточно, чтобы охотиться на такого монстра, как он.
“ Королева, сколько время я смогу использовать Бустер?”
“При такой температуре это 1 минуту и 2 секунды”.
“1 минута и 2 секунды...” Он мысленно записал это число. “ Начинай считать!” - крикнул он.
Со Джун Хо начал испускать взрывную магическую энергию, и температура его тела начала повышаться.
- Здесь жарко. Но я чувствую себя полным энергии. ’
Он резко ткнул копьем в Киса. Наконечник копья разлетелся на шестнадцать разных осколков, взлетев в воздух. Он был уверен, что Кис не сможет его заблокировать.
“...”
Но это была самонадеянная ошибка. Кис хладнокровно блокировал каждый снаряд. Тело Со Джун Хо заперлось при виде этого зрелища.
“Подрядчик! Возьми себя в руки!”
“Черт...!”
Он отклонился назад слишком поздно и почувствовал, как у него защипало в голове. Со Джун Хо вытер кровь со лба и прикусил губу. В его голове зазвенели тревожные колокольчики.
Он посмотрел на свое копье. Кончик был отломан одним ударом.
- Я не могу этим воспользоваться.
Он больше не мог оценить, как пойдет сражение. Дело было не в технике, скорее, слишком большая разница была в качестве их оружия. Он отбросил копье в сторону и обнажил Черный Драконий Клык.
“...”
Кис медленно взмахнул мечом и шагнул вперед. Серый туман начал окружать его тело. Он покрыл поле в одно мгновение, блокируя обзор Со Джун Хо.
“...Пепельный туман. Это способность сэра Киса”.
“Что он делает?”
“Все, что он делает, это блокирует зрение, закрывая все поле боя. Однако...”
Он был Мечом Империи, Рыцарем Тумана. И причина, по которой его боялись, заключалась в том, что он убивал своих врагов в бою с помощью этой самой техники.
“Будь внимателен, Подрядчик. Ты не знаешь, когда и где он нападет на тебя.”
“Я уже слежу за собой. Но...” Лицо Со Джун Хо вытянулось. Он не видел ни единого шага перед собой. Это было похоже на тесную одиночную камеру. Даже если он шел вперед, все, что он видел, было серым.
‘У меня покалывает кожу’.
Он не мог сказать, где был Кис, но чувствовал, что тот наблюдает откуда-то сквозь туман. Но Со Джун Хо размышлял о чем-то более важном.
‘Должен ли я отключить Бустер? Или мне следует продолжать?’
Время было не на его стороне. С каждой секундой его тело нагревалось все сильнее.
“ Королева, время”.
“42 секунды, 41 секунда, 40...”
У него было на исходе время. Если бы Кис подождал еще 40 секунд, Со Джун Хо потерял бы все шансы на победу.
‘Черт возьми.’
Он стиснул зубы, принимая решение. Магия, пробежавшая по его контурам, вернулась к нормальной скорости.
‘Фух, пора остыть’.
Он быстро покрыл Черную Броню льдом. Он чувствовал, как температура его тела начинает понемногу падать, но он не мог ослабить бдительность.
‘Где он? Я вообще ничего не чувствую. ’
Он был совершенно слеп и не мог почувствовать даже следа магии. Как сказала Ледяная Королева, он не знал, откуда и когда Кис нападет.
Пот стекал по его лицу. Одинокая капля скатилась по его подбородку и упала на землю с громким звуком.…
Плюх!
“...!”
Со Джун Хо почувствовал, как холодок пробежал по его спине.
Шинг!
Острый меч опустился ему на голову.
______________________________________________________
Минутку инфографии
*¹ - Это отсылка к фильму "Изгой" с Том Хэнкс в главной роли.
______________________________________________________
(П.П: Простите (｡ﾉω＼｡) ребята сегодня выйдет только 3 главы да я наебал спросите почему только 3 главы потому что я изначально перевёл 10 глав но не отредактировал его а редактирование у меня занимает много времени я просто думал что успею за время которое я себе выделил на редактирование успею отредактировать 10 глав но нет не успел простите ребят я не специально это (╥﹏╥) . )
Его тело отреагировало быстрее. Прежде чем он успел уделить хоть секунду, чтобы закричать или даже подумать.
Тело Со Джун Хо упало на землю.
Шум!
Меч Киса вонзился в невинную землю. Со Джун Хо воспользовался этим шансом, чтобы встать и снова активировал Бустер.
“На этот раз я не промахнусь!” В тот момент, когда он оттолкнулся от земли, Черный Драконий Клык уже был перед лицом Киса.
“...”
Но Кис был опытным рыцарем. Он уклонился от атаки, просто слегка наклонив свое тело, прежде чем врезать коленом в живот Со Джун Хо.
“Гх!” Тело Со Джун Хо взлетело в воздух от силы удара, а Кис схватил его за шею и ударил головой о землю.
“...Кеок!” Кровь хлынула изо рта Со Джун Хо, когда он закашлялся. Но он не мог позволить себе потерять концентрацию.
‘Он снова ударит!’
Когда его глаза распахнулись, стальные ботинки Киса выглядели перед ним как горы. Со Джун Хо быстро перекатил свое тело и едва увернулся.
Хруст!
Земля разлетелась на куски.
Если бы он опоздал хотя бы на мгновение, это была бы его голова.
“Черт возьми...”
Кис не дал ему ни минуты на отдых. Он приготовил свой следующий удар.
‘Я не могу быть единственным, на кого постоянно нападают!’
Со Джун Хо скатился с земли и положил руку на землю.
Треск!
Гигантский ледяной клык вырос в сторону Киса.
“...!” Кис быстро выхватил свой меч, чтобы блокировать удар, но он не мог справиться с силой. Он взмыл в воздух и снова исчез в тумане.
“С тобой все в порядке?”
“Фух, как-то так...” Когда Со Джун Хо подумал, что у него наконец-то появилась возможность вздохнуть, меч пронзил туман.
“Дай мне передохнуть!” Даже когда он жаловался, Со Джун Хо быстро взмахнул своим мечом.
Клааанг!
Их клинки столкнулись, но Со Джун Хо был тем, кто оттолкнул Киса назад.
“С такого расстояния...” Увернуться было бы невозможно. Со Джун Хо подошел ближе и ударил Киса локтем в подбородок.
Хруст!
Удар был настолько мощным, что на шлеме Киса осталась вмятина. Впервые за всю битву Кис был ошеломлен.
Со Джун Хо не упустил бы такой шанс. Он схватил Киса за шлем и ударил его коленом в лицо. Со Джун Хо услышал, как его нос сломался, когда кровь растеклась по земле.
“Подрядчик! Будь осторожен!”
Он не слышал ее предупреждения, пока не стало слишком поздно. Мир завертелся.
‘Хм...?’
Он понял, что произошло, только когда почувствовал боль в ногах. Даже когда его избивали, Кис все равно умудрялся пнуть его. Когда спина Со Джун Хо ударилась о землю, меч Киса опустился, как молния.
“Оп!”
Треск!
Он быстро создал щит изо льда, чтобы блокировать удар, но меч прорезал его, как масло. Кис целился ему в сердце, но щит Со Джун Хо перенаправил меч последнего на его плечо.
“Ого!” - закричал он.
“Подрядчик!”
Запаниковав, Ледяная Королева быстро создала двадцать ледяных стрел и метнула их в Киса.
“...” Кис быстро бросился назад и спокойно перерезал каждую стрелу.
Королева Мороза порхнула к Со Джун Хо. “С тобой все в порядке?”
“Кек ... благодаря тебе”. Он благополучно смог встать и посмотрел на свое левое плечо. У него было сильное кровотечение, но он не заморозил рану.
‘Замораживать рану было бы самоубийством.’
Даже если он истечет кровью, ему нужно будет использовать обе руки. Ни за что на свете он не смог бы победить Киса только одной рукой.
“Хуууу...”
“...”
Расстояние между ними составляло едва ли один метр. Если бы он немного преувеличил, то мог бы даже сказать, что они чувствовали дыхание друг друга. Они уставились друг на друга, пытаясь отдышаться.
‘ Только один раз...Если я смогу провести только одну хорошую атаку, я думаю, что смогу это сделать ’.
Со Джун Хо подумал о том, чтобы намеренно создать лазейку, которой мог воспользоваться его враг, но быстро покачал головой.
‘С его уровнем слишком опасно давать ему даже малейший шанс’.
Был 100% шанс, что удар Киса будет смертельным, если Со Джун Хо даст ему шанс.
Свист.
Кис сделал два шага назад и снова исчез в тумане. Видя это, Со Джун Хо также скрыл свое собственное тело во тьме.
“Ночная прогулка”.
Скрестив мечи, они вдвоем теперь заметали следы и успокаивали дыхание. В длинном зале воцарилась тишина.
Вау.
Единственным звуком был вой метели снаружи, доносившийся из щели в окне.
“Подрядчик, ты можешь не устраивать ему засаду в таком состоянии? Как то, что ты сделал в Пещере Испытаний.”
Со Джун Хо покачал головой. “Я не могу. Трудно скрыть мои следы от такого сильного человека, как он. ” Если бы его товарищи в Пещере Испытаний не были всего лишь иллюзиями, они бы тоже почувствовали его. В конце концов, ночная ходьба была наиболее эффективна против менее опытных противников.
“Ах, это печально. У тебя также осталось всего 24 секунды”.
Услышав ее предупреждение, Со Джун Хо заскрежетал зубами и перестал использовать Бустер. От его тела исходил жар, а в голове стучало, как будто он простудился. Он быстро прислонился к стене и порылся в своем инвентаре в поисках зелья.
Буль - буль - буль
Он вылил его на рану, прежде чем выпить остаток.
“Фух...” Конечно, зелья не были всемогущими. Он тоже не почувствовал никаких мгновенных изменений. Он быстро осмотрел свое тело.
‘...Это наихудшая возможная ситуация’.
После последовательного использования Бустера его тело было чрезвычайно изношено. Ощущение жжения в голове тоже не было хорошим знаком. Это означало, что его рассудок помутнел.
‘Давай успокоимся. Если я не смогу мыслить здраво, я вообще ничего не смогу сделать. ’
Он перевел дыхание и успокоился, прежде чем начать анализировать ситуацию.
‘Проблема в этом чертовом тумане. Я не могу сделать первый шаг. ’
Кис превосходил его в мастерстве, силе, скорости и во всем остальном. Но битва началась только после засады Киса.
“Это плохо...Я играл прямо на его ладони”. Был только один способ победить.
“Я поменяюсь с ним ролями прямо сейчас”.
Со Джун Хо снял Черную Броню и перевязал плечо. Несмотря на боль, его глаза светились свирепостью охотника.
“...”
Кис медленно шел сквозь туман, ища Игрока, с которым он скрестил мечи.
‘Он скрывает от меня свои следы...Впечатляет.’
Это была замечательная техника скрытности, но не более того.
‘Я начинаю чувствовать его магию.’
Он подбирался все ближе. Кис поднял свой меч и снова приготовился напасть на Игрока из засады.
‘Я поймал тебя.’
Он взмахнул мечом в сторону большой массы магии перед ним. Его меч пронзил шею противника насквозь.
“...?” Лицо Киса вытянулось. Он почувствовал, что что-то не так.
‘Это было слишком просто’.
Его противник даже не отреагировал. Кис схватил его и осмотрел его лицо.
‘Меня обманули’.
Теневой манекен рассеялся с шипением, как будто он смеялся. В то же время он почувствовал мощную волну магии позади себя.
“...!” Кис резко обернулся.
“Уже слишком поздно”.
Со Джун Хо высвободил энергию мороза. Земля мгновенно замерзла, схватив Киса за лодыжки.
‘Это ничего не значит...’
Кис попытался вытащить ноги изо льда, но лед продолжал вмерзать со всех сторон.
“Ты не знал, не так ли?”
Туман был просто конденсированной массой водяного пара. Таким образом, он превратился бы в лед, если бы температура была понижена.
“...!” Кис, наконец, понял, что он делает, но было слишком поздно, когда он поднял свой меч. Он был слишком сосредоточен на том, чтобы сбежать со льда.
“Я уже сказал тебе. Уже слишком поздно”.
Треск!
Весь зал замер в одно мгновение.
Цоканье цоканье
Черный туман градинами падал на землю.
Со Джун Хо глубоко вздохнул. Он поднял свой меч и подошел к Кису, который был пойман в ловушку во льду.
Краак.
Она пронзила толстый лед и его меч насквозь.
“Наконец-то все закончилось...” Наконец он расслабился.
Треск!
Кис проломил лед и ударил его коленом в живот.
“Гх!” Со Джун Хо отлетел назад, катаясь по красному ковру, который был покрыт градинами. Кис последовал за ним, как вспышка молнии, опустив свой меч.
Лязг!
Полетели искры, когда их клинки встретились. Со Джун Хо сумел выхватить двуручный меч и блокировать его, но Кис был слишком силен. Рука Со Джун Хо начала слабеть, а меч Киса становился все ближе и ближе.
‘Как... как это возможно...?!’
Со Джун Хо не мог в это поверить. Клык Черного Дракона в данный момент торчал из сердца Киса. Он не должен быть в состоянии двигаться, не говоря уже о том, чтобы атаковать со сверхчеловеческой силой.
‘Просто за что он так упорно борется а?’
Когда его голова начала заполняться вопросами, силы Киса, наконец, начали иссякать.
“Кхе-кхе! Кхе-кхе!” Меч Киса со звоном упал на землю, когда его вырвало черной кровью. Он упал на колени и завалился на бок.
“...” Со Джун Хо бессознательно коснулся своего виска. Она болела каждый раз, когда он прикасался к ней. Если бы он опоздал на десятую, нет, на сотую долю секунды, меч Киса пронзил бы его голову.
“На этот раз я действительно чуть не проиграл...” Как только он вздохнул с облегчением, его зрение потемнело. Горячая кровь начала стекать с его макушки.
“Подрядчик, с тобой все в порядке?”
“Да, хорошо...Как только меня осмотрит целитель, от этого даже шрама не останется,” сказал он, доставая свежее зелье и выливая его себе на голову.
“Приятно слышать.” С облегчением, Ледяная Королева посмотрела на своего рыцаря. Кис Бремен стоял, прислонившись ко льду, и смотрел в потолок. Его сознание угасало.
‘...Я потерпел неудачу’.
Теплые слезы полились из его глаз, но это было не потому, что он боялся смерти.
‘Мне очень жаль’.
Это было потому, что он не смог защитить монарха, которому поклялся в верности ... Потому что он потерял последний шанс исправить свои сожаления.
“Ваше Величество...” Он поднял глаза к потолку, протянув руку.
“Он ищет тебя. Разве не было бы хорошо хотя бы показать себя?”
“Я не заслуживаю этого”. Ледяная Королева горько улыбнулась и покачала головой. “Монарх должен защищать свой народ. Рыцари Зимнего замка - граждане Нифльхейма, прежде чем они станут моими рыцарями. И… Я не смог защитить их”.
“Что с ней...” Со Джун Хо не мог понять ее.
Ледяная Королева увидела выражение его лица и слабо рассмеялась. “Запомни это. Праведность слабых - это не что иное, как крик в тишине ”.
“...”
Она усвоила этот болезненный урок на войне. Это было все.
______________________________________________________
(П.П: Ребят как дела надеюсь хорошо простите что не выпускал главы долга у меня есть две хороших и одна плохая новость наверное вы знаете уже какая плохая новость сегодня выйдет только 5 глав но завтра выйдет 10-15 глав а теперь хорошие новости первая хорошие новость это у нас в команде появилась редактор он сейчас занимается другой новеллой но сказал что если ему понравится это новелла то он будет работать редактором на этой новелле а вторая хорошая новость у нас появился Дискорд сервер вы можете присоединиться к нам (☆▽☆). Ссылка на Дискорд канал будет в комментариях)
[Вы очистили Зимний замок.]
[Вы получили Ключ от Оружейной в качестве награды.]
[Вы повысили уровень.]
[Вы повысили уровень.]
[Вы повысили уровень.]
[восстановлена 5 очка скорость.]
[2 очка силы восстановлены.]
[2 очка силы и 1 очка магия, полученные от эффекта Нарушитель лимита].
[Ворота автоматически исчезнут через один час.]
“…Это еще не все, не так ли?” Он подозрительно покосился на сообщение. Под ним был еще один.
[Вы выполнили скрытое задание Зимнего замка ‘Доказательство рыцарства’.]
[Мастерство владения оружием (А) превратилось в Мастерство владения оружием (S).]
[Вы сможете понять принципы и использование любого оружия, когда будете держать его в руках.]
[Вы повысили уровень.]
[Вы повысили уровень.]
[2 очка сила, полученная от эффекта Нарушитель лимита.]
’Звание повысили!»
Он сжал руки в кулаки. Не так давно, в Пещере Испытаний, Ум Героя получил ранг S, а Острая Интуиция – ранг A. Сегодня ранг Мастерства владения оружием повышен до S-ранга.
“…Это того стоило”. Награда компенсировала те три месяца, которые он провел во Вратах. Те тяжелые, утомительные времена теперь стали не чем иным, как воспоминаниями.
‘Эффект Нарушитель лимита тоже полезен’.
Он получил его за преодоление ограничений Игрока, и это увеличивало случайный показатель на 1 каждый раз, когда он повышал уровень.
“Хе-хе…” Со Джун Хо усмехнулся, как старик, когда он посмотрел на свое окно статуса. Королева Мороза посмотрела на него через плечо и посмотрела на него с отвращением, когда он начал смеяться.
“Из-за твоего смеха у меня мурашки по коже”. Ледяная Королева отлетела назад.
“Извини, я не могу это контролировать. Любой игрок отреагировал бы точно так же ”. Вот насколько велико было его окно статуса.
[Со Джун Хо]
Уровень: 34
Название: Приносящий весну (+2)
Сила: 108 Выносливость: 119
Скорость: 111 Магия: 150
Он едва достиг 34-го уровня, но все его характеристики были выше 100. Он мог соперничать с людьми более низкого ранга.
“Цифры такие красивые”. Это напомнило ему о тех временах, когда он играл в игры в компьютерных кафе, когда был студентом. Было так приятно видеть, как характеристики его игрового персонажа увеличиваются одна за другой.
“Честно говоря, я бы гордился, если бы это были только характеристики моего персонажа …” Но они были его собственными. Как он мог не быть счастлив?
“…Я понимаю, так что иди проверь награды Врат”. Напомнила Ледяная Королева.
“О, это был ключ или что-то в этом роде, верно?” Он полез в свой инвентарь и вытащил его. “Ключ от оружейной…”
“Оружейная находится в подвале замка. Она быстро проверила время. До закрытия Ворот оставалось всего 58 минут.”
“Мне следует поторопиться”. Со Джун Хо встал и последовала за Ледяной Королевой в подвал. Когда они подошли к большой двери, он отпер ее ключом из Оружейной.
Кри.
Сотни видов оружия заполнили его поле зрения в тот момент, когда оно открылось.
“… Королева, нет предела тому, сколько я могу с собой забрать, верно?”
“Если мне не изменяет память, его там нет.”
“Тогда!..” Его рот растянулся в широкой улыбке.
[Вы вошли в Оружейную Зимнего замка.]
[Когда оружие будет выбрано, вы автоматически телепортируетесь за пределы Оружейной.]
“А”. Его лицо вытянулось.
Королева Мороза захихикала при виде этого лицо. “ Серьёзно, что ли? Этот Администратор, должно быть, все еще присматривает за тобой.”
“Я не хочу такого внимания от парней”, - проворчал он. Со Джун Хо медленно повернулся обратно к оружейной. Оружейная комната Зимнего замка, достойная того, чтобы быть священной землей для рыцарей, была полна высококачественного оружия.
“Нет ни одного произведения, которое не было бы шедевром”.
Он ходил по оружейной в течение 40 минут, погруженный в свои мысли.
‘Все оружие были Уникальными. Я могу выбрать любую из них но, на самом деле имеет значения, какой именно я выберу. ’
Во-первых, он исключил меч. Черный Клык Дракона уже был Уникальным оружием, и не было бы меча лучше, чем он.
“Тот, который я предпочитаю…” Перед ним были копье и топор. Они оба были уникального качества, так что все сводилось к предпочтениям. “Копье хорошо, потому что оно позволяет мне сохранять дистанцию от противника, но топор можно использовать неограниченно …” Ему также нравилось пользоваться копьем, когда он был Призраком.
Пока он размышлял, Ледяная Королева самостоятельно осматривала оружейную. “Почему ты так напряженно думаешь? Ты можешь просто выбрать оружие, которое сочетает в себе их достоинства ”.
“Оружие, которое сочетает в себе… Ах!”Осознав что-то, Со Джун Хо резко повернулся к углу оружейной. На стене висела длинная алебарда. “Я хочу и то, и другое, так что это тоже неплохо”.
Алебарду также называли зазубренным копьем или топором-копьем. Наконечник копья был скомбинирован с лезвием топора, поэтому он содержал лучшие части каждого оружия. Новичкам было трудно им пользоваться, но он не был новичком.
“Спасибо за подсказку”. Со Джун Хо выразил свою благодарность. Ледяная Королева просто кивнула в ответ. После этого Со Джун Хо несколько раз крутанул алебарду в руках. Он сиял чернильным светом. У него было толстое древко, к одному концу которого был прикреплен острый наконечник копья и тяжелое лезвие топора.
“Длина и вес довольно хороши”.
Прохладный металл приятно ощущался под его руками. Он принял решение, когда увидел данные оружие.
[Жестокий палач]
Класс: Уникальный
*Кровотечение: У тех, кто ранен этим оружием, кровотечение будет больше, чем обычно.
• Легкий вес: к оружию прикреплена магия, которая делает его легче.
• Договор крови: Каждый раз, когда кровь противника окрашивает оружие, выносливость пользователя восстанавливается.
Требования к использованию: 30 уровень, 100 сила, 100 скорость.
“Ух ты! Кровавый договор!” Со Джун Хо даже не ожидал этого. Игроки обычно называют Кровавый Пакт финальным боссом оружейных эффектов.
[Выбрать Жестокого Палача?]
Со Джун Хо энергично кивнул. “Конечно!” Магия дрогнула, телепортируя его за пределы оружейной, но он улыбался, как ребенок.
“Неужели это оружие настолько крута?” – Спросила Ледяная Королева.
“А ты как думаешь? Эффект Кровавого пакта – супероператив ”. Это было бы чрезвычайно полезно против большинства его противников. Он мог бы продолжать сражаться с ними, не теряя ни капли выносливости.
“Ну, до тех пор, пока тебе это нравится. Нам следует поторопиться.”
“ Ах да”. Со Джун Хо проверил время и побежал по коридору. Оставалось всего 10 минут до того, как Ворота рухнут. Учитывая время, которое потребуется, чтобы вернуться, он был близок к этому.
“По крайней мере, мы не опоздали”.
“Да… а?”
Он добрался до Ворот как раз вовремя, но что-то привлекло его внимание. На стене зала висел большой портрет.
“Это всегда было там? Я даже не заметил этого, когда дрался с Кисом. Он протянул руку и коснулся картины. На портрете была изображена красивая женщина, которая сидела на стуле, скрестив ноги.
“Вау … Она действительно хорошенькая…” Она была самой красивой женщиной, которую он когда-либо видел. На ней было голубое платье, а ее шелковистые серебристые волосы доходили до пола. В своей бледной руке она держала белый скипетр, указывающий на то, что она королева. Ее глаза смотрели вниз с гордостью. Несмотря на то, что это была всего лишь картина, она излучала отчужденный, харизматичный вид, который заставлял ее чувствовать себя неприступной.
“Судя по ее одежде, она, наверное, королева… А? Подожди секунду. Он запоздало понял, кто это был. Со Джун Хо медленно покачал головой, переводя взгляд с королевы на портрете на маленькую Ледяную Королеву. “Н- ни за что…Это ведь не ты, не так ли?”
“Хм, так и есть”. Ледяная Королева обернулась. Судя по тому, как покраснели ее длинные уши, она, должно быть, стеснялась.
“Ты можешь снять эту странную штуку с козырьком хотя бы раз?”
“Нет! Перестань говорить бесполезные вещи и просто убирайся!”
Он не мог устоять перед ее приставаниями, поэтому вышел за Ворота.
Ча Си Ын нервно постукивала кончиками пальцев по столу. Это была последняя привычка, которую она выработала, так как прошло уже три месяца с тех пор, как ее босс, Со Джун Хо, уехал в один из 3 Неочищенных Врат в мире. Даже с учетом разницы во времени между Вратами, никто никогда не оставался внутри одного из них в течение трех месяцев.
“Хаа…” Она снова вздохнула, перечитывая новые статьи.
[Игрок Со Джун Хо побил мировой рекорд Гиннесса по продолжительности времени, проведенного в Воротах.]
[Останутся ли 3 Неочищенных Врата нетронутыми навсегда?!]
[Президент Корейской ассоциации игроков Шим Док Гу: “Завоевание ворот еще не закончено”.]
Атмосфера в Ассоциации в эти дни была не очень приятной. Они подвергались преследованиям со стороны пользователей сети, которые обвиняли их в том, что они насильно отправили Со Джун Хо в Зимний замок, чтобы повысить его репутацию.
‘Почему вы не выходите?..’
Она мрачно закрыла статьи. Как ни странно, теперь у нее было много свободного времени.
‘Люди такие забавные’.
По мере того, как завоевание Со Джун Хо затягивалось, предложения о спонсорстве и запросы на личные комиссионные перестали поступать. Она ненавидела то, как они все предполагали, что он потерпел неудачу.
“Почему Игроки лазают по этажам для таких людей, как этот …?” Ча Си Ын не могла понять. Они усердно трудились, расчищая ворота и поднимаясь по этажам для этих эгоистичных людей, но никто никогда не признавал их усилий.
Дрынь-дрынь ~
В этот момент ее Vita зазвонила с уведомлением о сообщении.
“Ах”. Она открыла его быстро, как молния.
[Отправитель: Пегас]
☗☗Войдите в лучшую✩игру☗в мир воображения $$
Зарегистрируйтесь сейчас☜☜для получения бесплатного купона на 1 месяц#
Приди в мир мечей и магии☜☜
“Фу!” Ча Си Ын сердито отключила сообщение. Она легла на свой стол и надулась.
‘Я никогда не получал от него сообщений, и все, что я когда-либо получал, это спам …’
Она подумала, не сменить ли ей номер телефона.
Дрынь-дрынь ~
Ее Вита позвонила и снова уведомила ее о другом сообщении.
“Боже…” Она сморщила нос и без энтузиазма постучала по своей Вите, все еще лежа.
Тудун!
Другие люди в кабинете секретаря уставились на нее, когда ее стул упал. Но она была как в тумане. Широко раскрыв глаза, она еще раз прочитала сообщение.
[Отправитель: Со Джун Хо]
- приветики секретарь ча ~ пожалуйста, пришлите мне телепорт.
Содержание было немного странным, но он, наконец, отправил ей сообщение.
Ча Си Ын уставилась в зеркало. Мысль о встрече со своим боссом через три месяца заставляла ее нервничать.
“ Вдох, выход. Вход, выход. Глубокий вдох.” Успокоившись, она стала ждать телепортатора. Она пожевала губами, когда ее голова наполнилась всевозможными негативными мыслями.
‘Что мне делать, если это было сообщение от хакера?’
Телепортёр, вероятно, вернется один и накричит на нее, чтобы она не выкидывала еще одну подобную шутку.
Все ее тревоги исчезли в тот момент, когда телепартатор вернулся. С ним был знакомый мужчина.
“Д-Джун-хо-ним!”
“О? Давно не виделись, секретарь Ча. Прошло три месяца с тех пор, как она видела его в последний раз,” но она не могла удержаться от смеха.
“Что это? Вы выглядите как потерпевший кораблекрушение, которого только что спасли.”
“Хм… Неужели? Я слышу это уже второй раз. Телепортатор сказал то же самое.”
Первое, что сделала Ча Си Ын, это протянула ему кружку чая.
“Лавандовый чай, верно?” – спросила она. “Я только что его заварила, так что он еще горячий”.
“Спасибо”. Со Джун Хо выглядел счастливым, когда он выпустил пар. “Мм~ Я чувствую, что таю. Это действительно здорово”.
“Как вы себя чувствуете? Вы не голодны? Вы где-нибудь раненый? Я не была уверена, поэтому у меня есть целитель наготове…”
“Притормози. Давайте разбираться с вещами по очереди”. Со Джун Хо ухмыльнулся, усаживаясь и делая большой глоток чая. “Во-первых, я действительно нуждаюсь в некотором лечении. Хотя травма не очень серьёзно ”. Он говорил о травмах на плече и макушке головы, которые он получил от Киса.
Целительница, которую Ча Си Ын поставила на дежурство, выступила вперед. “Я…Я помогу вам. Пожалуйста, покажите мне, где вы были ранены ”.
“Раны на плече и макушка моей головы”. Целитель быстро исцелил его, прежде чем влить в него свою магию, чтобы снять усталость.
“Это приятное ощущение…Благодарю вас”.
“Вовсе нет. Вы много работали!” Целитель поклонился. Он посмотрел на него с восхищением. Он был не единственным. Остальные, люди которые ждали его возвращения, тоже уставились на Со Джун Хо.
“Ух ты… Он действительно очистил один из 3 Неочищенных Врат?”
“Удивительно. Я не думаю, что какой-либо игрок добился такого достижения со времен ”Девяти небес» «.
“Он на одном уровне с Ким У Чжуном и Шин Сон Хеном, но он быстрее. Это безумие”.
“Я не могу поверить, что мы оба состоим в Ассоциации”.
Со Джун Хо просто потягивал свой чай, но он не чувствовал себя так уж хорошо. Его тело и разум были истощены борьбой с Кис, но они обращались с ним, как с обезьяной в зоопарке.
Ча Си Ын внезапно схватила его за запястье. “Вы устали, не так ли? Я провожу вас до комнаты.”
“Что?”
“Нет!, я хотел взять автограф…”
Даже не дав им времени остановить ее, она быстро повела Со Джун Хо к лифту. Когда они остались вдвоем, она посмотрела на него извиняющимся взглядом. “Мне очень жаль. Мне следовало быть более сдержанным в отношении вашего возвращения…”
“Все в порядке. Это моя вина, что я так долго отсутствовал.” Со Джун Хо провел 3 месяца и 17 дней во Вратах, но это означало 3 месяца и 2 дня на Земле. “В любом случае, я не ожидал, что вы будете такой энергичной”, - сказал он, глядя на нее. Она все еще крепко сжимала его запястье.
“А… мне очень жаль…!” Она быстро отстранилась, осознав свою ошибку. Мне стало немного неловко, поэтому Со Джун Хо сменил тему. “Как обстоят дела в Ассоциации? У меня есть смутное представление … Но я хочу услышать это непосредственно от вас.”
“… Дела идут неважно.” Она выглядела недовольной, когда прикусила губы. “Многочисленные теории заговора начали обсуждаться с тех пор, как вы ушли и все еще обсуждаться, несмотря на то, что прошло уже 3 месяца с тех пор, как вы вошли в ворота”.
“Люди всегда любят слухи”.
“Спонсорство и личные запросы на комиссионные полностью прекратились, и… Ха-ха, я злюсь, просто думая об этом. Вы можете в это поверить? Меня спросили, могу ли я вернуть уже уплаченный спонсорский взнос. Я сражался с этими людьми зубами и ногтями”.
“Это уже слишком”. Лицо Со Джун Хо на мгновение окаменело, когда он что-то обдумал. Внезапно он кивнул. “Хорошо. Дай им то, что они хотят”.
“…Прошу прощения?”
“Верните все спонсорские взносы всем людям, которые просили. И мы опубликуем статью, в которой будет сказано, что они попросили вернуть деньги, пока я был в Воротах, и мы вернули им деньги. Мы поблагодарим их за спонсорскую помощь… Затем мы перечислим все их имена внизу ”.
“…!” Ча Си Ын вздрогнула. Она никогда даже не рассматривала такой способ мести. “Значит, они будут публично облажаны…Я имею в виду, презираемы.”
“Они сами навлекли это на себя”. Со Джун Хо пожал плечами.
“Но они будут жаловаться, говоря, что вы вредите их репутации …”
“Репутация?” Он улыбался, но взгляд его был острым. “У них хватило наглости сделать это в первую очередь. Разве не они первыми нанесли ущерб моей репутации? Как бы они посмели жаловаться”.
“Это правда”. Ча Си Ын кивнула.
“Если кто-нибудь когда-нибудь оскорбит меня, приведите их ко мне. Если они все еще могут подать свои жалобы мне в лицо, я признаю их ”, - заявил Со Джун Хо.
“Привлекайте людей, которые жалуются… Я обязательно это сделаю ”. Она сделала пометку в своей Вите. От мысли о мести у нее закружилась голова.
“Как все остальное?”
“Гильдии начали движение. Вы же знаете, как говорят — куй железо, пока горячо.”
"Гильдии, которые завидовали вашему мастерству, выступили с заявлениями, что вы были слишком слабы, чтобы зачистить Зимний замок, и что вы были слишком жадным и высокомерным.”
“Вы ведь записали все эти Гильдии, верно?”
“Да. Я также на всякий случай навел справки об их Мастерах Гильдий и членах Гильдий.”
“Отлично сработано”. Со Джун Хо показал ей поднятый большой палец. “Пожалуйста, пришлите все эти документы мне. Я обвиню их в клевете”.
“Все будет хорошо? Ваша репутация может упасть, если они скажут, что вы злоупотребляете своей властью … ” Ча Си Ын колебалась.
“Моя репутация? Ничего хорошего из этого не выйдет ”. Он уже испытывал все это раньше.
‘Когда я был Призраком, я был самым почитаемым человеком в мире, но это ничему не помогло’.
Его хорошая репутация на самом деле тяготила его. Тогда ему приходилось быть осторожным в каждом своем действии и следить за каждым произносимым словом.
“Я не могу снова так жить…”
“Прошу прощения?”
“Это пустяки”. Когда он ответил со своим обычным выражением лица, Ча Си Ын уставилась на него. “Джунхо-ним… Вас это совсем не беспокоит?”
“Что вы имеете в виду?” – Спросила Со Джун Хо.
“Эти люди пытались использовать вас. Они поддерживали вас, когда у вас все было хорошо, и требовали вашего внимания, но они выбросили вас как ничто просто потому, что вы не выходили из Ворот в течение трех месяцев. Разве это вас не злит?”
“Не совсем”. Он уже привык к таким людям.
‘Сейчас дела идут лучше. Было еще хуже, когда я был Призраком. ’
Если бы не Умственные способности его Героя, он был уверен, что в этот момент у него было бы какое-то паническое расстройство. Даже обладая этим навыком, он уже был в значительной степени недоверчив к другим.
“Люди будут глотать, если что-то сладкое, и выплевывать, если оно горькое. Большинство людей больше заботятся о себе, чем о других, и хотят больше выгод, чем потерь. В некотором смысле, они самые умные ”, - сказал Со Джун Хо.
“Но…” Ча Си Ын посмотрела вниз, на пол лифта. Она была поражена тем, что услышала. “Если бы это была я, я думаю, я бы начала спрашивать себя, почему я поднимаюсь по этажам для таких людей …” пробормотала она.
“Что? Ах-ах-ах!” Со Джун Хо расхохотался, как будто она только что пошутила.
“Почему… Почему вы Смеётесь?”
“Мне очень жаль. Я думаю, что произошло недоразумение, секретарь Ча.”
“Недоразумение?”
“Да. Причем очень большой.”
Лифт открылся. Со Джун Хо вышел первым и жестом пригласила ее подойти. Они выглянули в окно во весь пол. Вид на закат Сеула с 77-го этажа был захватывающим.
“Разве это не прекрасно?”
“… Да, очень.” Глаза Ча Си Ын заблестели, когда она подошла к окну. Она уже приходила сюда несколько раз раньше, но ей никогда не удавалось полюбоваться видом, потому что она была так занята.
“Жизнь — это трагедия, когда видишь её крупным планом, и комедия, когда смотришь на неё издали.. Вы слышали эту цитату раньше?”
“Да. По-моему, это цитата актёра Чарльз Чаплина*¹”.
“Это верно”. Она наблюдала, как он продолжил. “Когда я впервые услышал это, я подумал об улицах”.
“На улицах?” Ча Си Ын была сбита с толку.
“Да”. Со Джун Хо постучал по стеклу. “Когда вы видите это издалека, мир прекрасен. Но если вы рискнете погрузиться в море зданий… Внутри есть много проблем. Но если ты не присмотришься повнимательнее, то никогда не узнаешь.
“…”
“Для меня это то же самое”.
Ча Си Ын внимательно слушала. У нее было такое чувство, что она вот-вот получит ответ на все свои вопросы.
“Вы, вероятно, думаете, что я очень хороший и добродетельный человек, секретарь Ча”.
“… Многие люди так думают. Вы так много раз помогали другим”, - ответила Ча Си Ын.
Он спас десятки людей от Золовой Лисы и свел к минимуму потери в Диком лесу, сплотив Игроков вместе. Многие люди думали, что он становится образцом для подражания для следующего поколения. В конце концов, Игроки редко заботились о других, а не только о себе.
“Видишь? Ты не знаешь, потому что не смотришь внимательно”. Он улыбнулся. “Я тоже человек. Я больше всего забочусь о себе. Другие люди второстепенны. Я обращаю внимание на окружающих меня людей только тогда, когда знаю, что могу безопасно пройти через Ворота. Вероятно, то же самое было с Призраком и пятью Героями, которых вы так уважаете ”.
Общество восприняло смерть 5 Героев как божественную жертву. Но Со Джун Хо лучше, чем кто-либо другой, знал, что это было далеко от истины. Ни в одном из них не было ни капли самоотверженного желания.
«Мы никогда не собирались жертвовать собой или чем-то в этом роде».
‘Мио орудовала своим мечом, чтобы почтить имя своей семьи. Скайя охотилась, чтобы достичь больших высот. Рахмадат столкнулся лицом к лицу с Ледяной Королевой, потому что хотел сразиться с более сильными врагами. Жилберто нажал на спусковой крючок, потому что хотел, чтобы его сын жил в мирной жизни.’
То же самое было верно и для Со Джун Хо.
‘…Я вошел в Гнездо Королевы ради мести’.
У каждого из них были свои причины для борьбы. Но мир рассматривал их жизни как простые жертвы просто потому, что они умерли.
Это его позабавило. “Я не поднимаюсь по Этажам для других людей”. Он посмотрел ей в глаза. “Все как раз наоборот. Я занимаюсь покорением, потому что у меня есть свои собственные цели, которых я хочу достичь. Не имеет значения, если вы разочарованы, потому что это просто неправда ”.
“…” Она закусила губу и долго смотрела в пол. “Все, что вы сказали, верно. Я должна была жить, как вы…”
Она прожила жизнь, в которой придавала так много значения тому, что другие люди думают о ней. Она смеялась и плакала над словами и суждениями людей, которые не имели к ней никакого отношения. Она не знала, почему была разочарована и сомневалась в себе из-за них.
Она почувствовала себя такой глупой, что рассмеялась. “Я не могу поверить, что не понимал чего-то столь очевидного. Я жил как идиотка”.
“Я не знал, что у тебя тоже есть такая невежественная сторона”, - сказал Со Джун Хо.
“Что это было?”
Из коридора 77-го этажа донесся смех.
______________________________________________________
Минутку инфографии
Чарльз Спенсер Чаплин*¹ - Английский киноактёр, кинорежиссёр, сценарист, композитор, продюсер и монтажёр, универсальный мастер кинематографа, создатель одного из самых знаменитых образов мирового кино - образа бродяги Чарли, появившегося в короткометражных комедиях, поставленных на поток в 1910-е годы на киностудии «Кистоун». Чаплин активно использовал приёмы пантомимы и буффонады, хотя начиная с 1920-х годов в его творчестве стали проходить значительно более серьёзные социальные темы, чем это было в раннем периоде короткометражного кино. Начиная с апреля 1914 года Чаплин стал выступать в качестве режиссёра и автора сценария большинства фильмов с собственным участием, с 1916 года он также продюсировал фильмы, а с 1918 - писал музыку
“Та миледи — Ча Си Ын, не так ли?— Это выглядело так, как будто она приняла решение…” – Пробормотала Ледяная Королева, выглядывая в щель закрывающейся двери.
“Ну, я машина для вдохновляющих цитат. Вероятно, она была тронута”. Со Джун Хо пожал плечами.
“Давай просто перестанем разговаривать”. Она покачала головой и заняла свое обычное место на диване. Она обняла пульт и посмотрела на Со Джун Хо.
“Хааа, давай мне”. Он собирался включить канал, который ей нравился, но она покачала головой. “Нет. Я могу сделать это сама, так что приготовь чай. Она умело управлялась с пультом и переключила его на канал с драмами. Со Джун Хо уставился на него с благоговением. Она сделала это так естественно.
“…Ты знаешь, как пользоваться пультом?”
“Я не глупа. Неужели ты думаешь, что я не смогу работать с устройством такого уровня?”
“Тогда почему ты заставляла меня делать это за тебя все это время?”
“Потому что это весело”, - небрежно ответила Ледяная Королева. Со Джун Хо не знал, что сказать. Она поднесла свой тонкий палец к губам. “А теперь помолчи. Мне пора смотреть свои драмы”.
“…”
Забудьте о чае с агаритом. Он бросил горький женьшень в кипящую воду и вернулся в свою комнату. Мгновение спустя Ледяная Королева позвала: “Подрядчик! Этот чай… странный на вкус. От него у меня сводит язык”.
“Неужели? Это чай, который могут пить только знатные люди на Земле. Ты хочешь чего-нибудь еще?”
“… Нет. Я думаю, что вкус начинает расти во мне”.
Она сморщила лицо, когда пила женьшеневый чай. Теперь, когда он разгадал ее, Ледяная Королева больше не была его противником. Со Джун Хо проверил свой почтовый ящик на Вите. Там появились шесть сообщений, которых он ждал.
[Это Тихая Луна. Мы хотим предложить…]
[Это Халлем из гильдии наемников.]
[Гильдия Доккаэби желает поговорить с Со Джун Хо ним…]
[Серебряное Созвездие…]
[Лабиринт…]
[Небесная Душа желает…]
Большая шестерка ответила на его предложение, поставив на кон имя Призрака.
“Ну, я уже знаю, что они собираются сказать”. И все же он прочитал их из вежливости. Они были полны многословной бессвязной болтовни, но все пришли к одному и тому же выводу.
[Мы последуем за Призраком-ним.]
“Не то чтобы у них когда-либо был выбор”.
Когда он был втянут в политические конфликты в качестве Призрака, он узнал кое-что важное.
“Когда я предлагаю выбор, я делаю это так, что они вынуждены выбирать то, что я хочу”. Это было просто, но эффективно. Со Джун Хо удовлетворенно улыбнулся. Несмотря на то, что это было временно, теперь у него на ладони были шесть лучших информационных сетей. Он плюхнулся на кровать и уставился в потолок.
“Это, конечно, заняло некоторое время …”
Прошло 7 месяцев с тех пор, как он вырвался изо льда. Воспоминания о времени, которое он провел до сих пор, пронеслись в его голове.
‘Зомби, Лейфы, Пепельный Лис, Безымянный Дракон, Сторожевые Псы, Темные Эльфы, Рим, а теперь Зимний замок…’
Он не заметил этого, пока бегал, но теперь, когда он подумал об этом, он далеко продвинулся. Его семь месяцев, вероятно, были эквивалентом нескольких лет активной деятельности для среднестатистического игрока.
“Тем не менее, я достиг 34-го уровня через семь месяцев… Это означает, что я двигаюсь в несколько раз быстрее, чем в прошлом ”. Конечно, сравнивать эти две эпохи было бесполезно. Его предыдущий опыт в качестве игрока был неизмеримо ценным.
‘Если я захочу, я мог бы отправиться на Границу 2-го этажа уже завтра…’
Конечно, мог он это сделать или нет, но в ближайшее время он не планировал подниматься наверх. Теперь, когда у него был доступ к информации «Большой шестерки», ему нужно было упорядочить данные.
“Во-первых…” Со Джун Хо снова просмотрел их электронные письма. Все они с гордостью говорили о своих информационных сетях. “Именно так я и думал. Несмотря на то, что все они являются частью ”Большой шестерки», все они собирают разную информацию «.
Он разделил их на три типа. “Хм, я полагаю, они либо связаны с имперскими, благородными или религиозными группировками”.
На Границе была большая империя под названием Рубен. Большая часть исследованных областей на 2-м этаже находилась под его контролем. Гильдии в масштабе Большой шестерки уже были глубоко знакомы с империей. В конце концов, они прокладывали себе путь наверх в течение 25 лет.
“Тихая Луна и Гоблин связаны с королевской семьей”. Они много внимания уделяли укреплению своих отношений с императорской семьей, чтобы произвести положительное впечатление и получить дворянские титулы. В результате в этих двух Гильдиях было больше всего дворян.
‘А вторая – это дворяне’.
Империей правил Император, но нельзя было пренебрегать властью знати. В конце концов, капли воды были маленькими, но ровная струйка капель воды могла пробить валун насквозь.
‘Лабиринт и Небесная Душа ведут переговоры с дворянами’.
Они утвердились, поглощая провинции. У них было достаточно власти, чтобы конкурировать с Гоблином и Безмолвной Луной, которые были связаны с императорской семьей.
“Третья – это религиозная фракция. Единственная Гильдия, связанная с ними, - это ”Серебряное Созвездие. На Границе существовало много религий. Каждый бог напрямую общался со своими верующими и давал им божественную силу.
‘Серебряное Созвездие строит для себя место в официальной религии империи Рубен: Церкви Солнца’.
Церковь Солнца была такой же могущественной, как королевская семья и знать. “Три главные силы Империи держат друг друга в узде…”
Последней Гильдией был Халлем. Они не имели никакого отношения к остальным.
“Это гильдия наемников. Они уже давно претендовали на территорию и возделывали ее”. Им даже не нужно было беспокоиться о корыстных интересах. Спустя 25 лет после своего основания гильдия наемников быстро набирала вновь обретенную силу.
‘Поначалу их было легко не заметить…’
Но теперь они стали довольно известными и осуществляли свою деятельность по всей Империи.
‘Возможно, они не самого лучшего качества, но они быстрее всех предоставят мне разнообразную информацию’.
Со Джун Хо закончил приводить в порядок свои мысли и закрыл глаза.
“Хм, тогда…Давайте устроим им тест”. Какая Гильдия быстрее всего предоставит ему информацию? Со Джун Хо улыбнулся и написал электронное письмо.
Тук-тук.
Мастер Гильдии Гоблинов, Шин Сон Хен, заговорил, не поднимая глаз. “Входите. В чем дело?” Его глаза все еще были прикованы к документам, над которыми он работал.
“Призрак ответил”.
Его рука остановилась.
“После трех месяцев?”
Прошло три месяца с тех пор, как они приняли его предложение, и Призрак наконец ответил.
Шин Сон Хен, наконец, посмотрел на посланника. “Что он сказал?”
“Он попросил, чтобы мы собрали информацию о злодеях и отправили их ему. Ограничение по времени – 30 минут”.
“Простая просьба. Отправляйте ему всю информацию, относящуюся к среднему званию и ниже”.
“Понятно. Но …”посланник поколебался, прежде чем заговорить, “я полагаю, что другие Гильдии, должно быть, получили тот же запрос ”.
“Почему ты так думаешь?”
“Посланники других Гильдий ехали со мной в лифте на 2-й этаж”.
“…”
На 2-м этаже не было Интернета, поэтому он не мог напрямую общаться с 1-м этажом. Чтобы решить эту проблему, члены каждой Гильдии всегда находились в режиме ожидания в Пространственном Лифте. Работа Посыльного заключалась в том, чтобы доставлять информацию между Этажами.
“Хм. Так что это означает, что Призрак запросил информацию и у других Гильдий.” У Шин Сон Хена была веселая улыбка на лице, когда он крутил ручку в своей руке.
‘… Поэтому он хочет, чтобы мы соревновались’.
Было легко понять, почему. Призрак, скорее всего, был обеспокоен одной вещью.
‘Он, вероятно, беспокоится, что мы будем сотрудничать друг с другом и ограничивать информацию, которую мы ему даем’.
И он был прав, что беспокоился. Он дал им три месяца, что было достаточным временем для того, чтобы Гильдмейстеры встретились и все обсудили.
‘Имеет смысл, поскольку мы решили предоставить ему информацию среднего уровня и ниже’.
Но в то же время Призрак отправил запрос Большой шестерке. Шин Сон Хен мог видеть только одну причину, почему он это сделал.
‘… Он уже ожидал, что мы будем сотрудничать. Поэтому он собирается сравнить нашу информацию. ’
Поскольку они уже пришли к соглашению, не было бы большой разницы между информацией, которую они ему дали. По иронии судьбы, предоставление ему того же объема и уровня информации все равно показало бы то, что он хотел увидеть.
‘Если это произойдет, и он сравнит информацию, которую мы ему предоставим, он сможет увидеть, у какой Гильдии лучшая информационная сеть’.
Но был еще один интересный фактор, который вступил в игру. Что, если информация одной Гильдии была намного хуже, чем у других?
- Скорее всего, он их выгонит.
Другими словами, он будет работать только с теми, кто полезен. Учитывая предыдущее выступление Призрака, это было бы совсем не похоже на него, если бы он это сделал.
“Хааа, правда… Его высокомерие не знает границ”. Но даже если бы они этого не хотели, у них не было другого выбора, кроме как последовать за ним.
По мере того как Гильдии росли в размерах, они начали отдавать предпочтение качеству, а не количеству. Стандарты для каждого Игрока продолжали расти.
‘И талантливые люди не вступят в гильдии с плохой репутацией’.
Независимо от того, сколько преимуществ они предлагали, это не изменится.
Но второе условие Призрака было очень выгодно для Гильдий. Они легко смогли бы избавиться от мелких Гильдий, которые всегда преследовали их. Репутация их Гильдии улучшилась бы без того, чтобы им пришлось потратить ни единого пенни.
“Итак… Я полагаю, что все обернулось к лучшему”.
Как и другие мастера Гильдии большой шестерки, Шин Сон Хен гордился своей информационной сетью.
‘Сеть нашей Гильдии – одна из лучших, даже среди Большой шестерки’.
Если бы он нарушил обещание, данное другим Гильдиям, и дал Призрака информацию более высокого уровня, остальные побледнели бы по сравнению с ним. Он не был глупым.
‘Шесть гильдий – это слишком много для него, чтобы работать с ними’.
Шин Сон Хен принял свое решение. Если все пойдет по плану, Гоблин будет единственной Гильдией, которая в конечном итоге будет работать со Призраком.
“Дайте ему все, кроме секретной и сверхсекретной информации”.
“Тогда… Означает ли это, что я должен дать ему все, от самого низкого до высокого ранга?”
“Да, все”.
“Д-да, сэр!” Когда испуганный посыльный покинул комнату, Шин Сон Хен вернулся к своим документам. Довольная улыбка появилась на его губах.
“Вау, впечатляет”, - пробормотал Со Джун Хо, проверяя время. Как и ожидалось от Большой шестерки, все они прислали ему материалы точно в срок. Со Джун Хо проверил каждый из них и ухмыльнулся. “Умные всегда слишком много думают”.
Он сидел на краю своей кровати, с довольной улыбкой перечитывая названия шести файлов с голограммами.
О Дьявольской ассоциации - Гоблин
Динамика власти в империи Рубена - Тихая Луна
Обзор городов - Халлем
История религий - Серебряное Созвездие
Руководство для Пограничных монстров - Лабиринт
Самые важные Семьи и Знать - Небесная Душа
Удивительно, но вся информация, которую они присылали, касалась разных тем. Но это было в пределах его ожиданий.
“В конце концов, я запрашивал разную информацию у каждого из них”. Со Джун Хо ухмыльнулся.
‘Большая шестерка - самая сильная из десятков тысяч существующих Гильдий’.
Их лидеры не были глупы; даже Со Джун Хо знал это. Так что он поставил себя на их место.
‘Мне потребовалось больше времени, чем я ожидал, чтобы очистить Зимний замок’.
‘Три месяца - это долгий срок; этого времени было более чем достаточно для "Большой шестерки", чтобы встретиться и прийти к соглашению’. Он был на 100% уверен, что они определились с уровнем информации, которую они ему пришлют. К счастью, Со Джун Хо в полной мере воспользовался ходом их мыслей.
“Если я покажу это так, будто собираюсь отсеять того, кто дает мне наименее полезную информацию, тогда ...”
Те умные руководители, которые были жадными и эгоистичными, естественно, думали бы так…
“Если бы я дам Призраку самую лучшую информацию, разве остальных не вышвырнули бы вон?”
И таким образом, таковы были результаты.
“Хех, Мастера Гильдий, должно быть, переворачиваются в своих могилах”.
Во-первых, это никогда не было испытанием. Он просто решил, что это лучший способ получить как можно больше информации. Благодаря этому теперь у него была информация, которую даже нельзя было купить. Со Джун Хо также сравнил их с данными Ассоциации от Шим Доку-Гу, но Большая шестерка была явно выше.
“Вам, ребята, еще предстоит пройти долгий путь”. Он рассмеялся, подумав о Большой шестерке Гильдмастеров со всей этой информацией перед ним.
Со следующего дня Со Джун Хо и Ледяная Королева сразу же приступили к работе. Они вкладывают все свои усилия в выполнение своих соответствующих заданий. Со Джун Хо начал запоминать информацию, которую он получил, пока Ледяная Королева смотрела драмы, фильмы и пила.
“...Почему мне кажется, что я единственный, кто работает?” Пробормотал Со Джун Хо.
Королева Мороза оторвала взгляд от карамельного попкорна, который был чуть меньше ее кулака. “Что за чушь”.
“Ты просто отдыхала, пока я работал”.
“Я тоже работала”.
Пью! Пью!
По телевизору показывали оскароносный фильм "День независимости".
“Очевидно, что это не так”.
“Так и есть. Я изучаю искусство и культуру Земли!”.
“Ух ты...” Со Джун Хо покачал головой, поводя затекшими плечами. Несмотря на то, что он провел за работой весь день, количество страниц, казалось, не уменьшилось. Того количества документов, которое у него было, было достаточно, чтобы составить энциклопедию. “Мне потребуется по меньшей мере четыре дня, чтобы изучить все это...”
Его разум и тело были истощены, но сердце оставалось сильным.
‘Информационная сеть "Большой шестерки" очень впечатляет".
Ему было жаль Шим Доку, но сеть Ассоциации не могла сравниться с Большой шестеркой.
В настоящее время он читал о Динамике власти в империи Рубена.
‘Разница очевидна, стоит только прочитать о герцоге Юлине’.
Несмотря на то, что герцог был важной фигурой, Ассоциация знала только его имя, статус и обязанности. С другой стороны, отчет Сайлент Мун включал его личность, его отношения, членов его семьи, его политические слабости и даже его личные вкусы.
“Мы не можем конкурировать с ними ...” Со Джун Хо горько рассмеялся. Это было все равно что наблюдать за ребенком, пытающимся посоревноваться со взрослым. Он разочарованно вздохнул и продолжил читать.
‘Я не знаю об остальном, но я должен запомнить все о дворянах’.
Граница отличалась от Земли. Спектр был героем, который спас Землю, а Со Джун Хо был восходящей звездой, но оба были новичками на Границе.
“Интересно, что это будет за место...” Одна мысль об этом заставила его улыбнуться.
Он принял решение. Через десять дней он отправится к Границе.
Тук-тук.
Раздался стук в дверь. Шим Док-Гу поднял глаза. “Войдите”.
Его глаза расширились, когда он увидел, кто это был. Сам того не желая, он встал со своего места. “Мисс Ча Си Ын? Что привело вас сюда?”
Он склонил голову набок, сбитый с толку внезапным визитом секретаря Со Джун Хо. Единственный раз, когда она посетила офис президента, был в тот день, когда ее приняли на работу.
“Я должна была вам кое-что сказать.” Она вежливо поклонилась, и Шим Доку поспешно подвел ее к креслу. Он достал из холодильника две банки апельсинового сока и сел на диван.
“Благодарю вас”.
“Да, конечно. Что вы хотели сказать мне? Вас Со Джун Хо прислал?”
“Нет”. Ча Си Ын покачала головой. Она сунула руку в карман куртки и вытащила конверт.
Шим Док-Гу нервно рассмеялся. “Я сомневаюсь, что вы пытаетесь подкупить меня… Это то, о чем я думаю?”
“Да. Это заявление об уходе”.
“Гм.” Он прочистил горло и начал снова. “Пожалуйста, скажите мне, сделал ли я или кто-либо еще в Ассоциации вас несчастным. Я постараюсь это исправить”.
“Нет! Это совсем не так”.
“Тогда, Со Джун Хо беспокоит тебя...?” Если бы это было так, он бы пошел и задушил его.
Ча Си Ын слабо улыбнулась и покачала головой. “Нет. Напротив, я чувствую себя в долгу перед ним, потому что он всегда так хорошо относится ко мне ”.
“Тогда почему?”
“...Вы случайно не помните, когда я впервые пришла сюда?”
“Конечно, Кхм”. Это был один из самых запоминающихся дней с тех пор, как он стал президентом.
“Я чувствовал, как будто что-то сломалось внутри меня”.
“Да”. Шим Док-Гу кивнул.
“У меня не было никаких целей или задач, когда я пришел сюда”.
“В тот день шел сильный дождь, не так ли? Ты была совершенно мокрый. Честно говоря, я тебя немного побаивался”.
Эти двое усмехнулись своим воспоминаниям.
“Президент, вы знаете, как сильно я уважаю Призрака-ним”.
“Конечно”.
“Я никогда не говорила вам этого, но я уважаю вас так же сильно, как и его”.
“...Я не знал. Для меня это большая честь. Шим Док-Гу выглядел слегка шокированным”. Он был искренне удивлен ее словами.
“Вы был единственным человеком, который помогали мне, когда я испытывала трудности. Единственная причина, по которой я пришла сюда, заключалась в том, что я хотела работать под вашим началом. Я всегда восхищался тем, как вы пытались улучшить отношение к игрокам ”, - сказала Ча Си Ын.
“Ха-ха… Я чувствую себя неловко от всех ваших комплиментов”. Шим Док-Гу почесал шею.
Ча Си Ын улыбнулась и продолжила: “Вчера у меня был короткий разговор с Со Джун Хо-ним. Он дал мне много хороших советов, и я чувствую себя так, словно кто-то ударил меня молотком по голове ”.
“Что, черт возьми, он сказал?” Шим Док-Гу был поражен.
“Он говорил с той же уверенностью и решимостью, что и всегда. Но… это помогло мне многое осознать. Я понял, насколько детским было мое мышление ”.
“Конечно, нет. Вы одна из самых зрелых людей, которых я знаю”. Шим Док-Гу покачал головой.
“Благодарю вас. Во всяком случае, после того, как я поговорил с ним, я пошла домой и долго думала о том, каковы были мои мотивы тогда ”.
Шим Док-Гу спокойно кивнул. Блеск в ее глазах был похож на блеск Со Джун Хо.
‘Это глаза человека, который знает, чего она хочет, и знает, где это получить. ’
Поэтому он мог только пожелать ей всего наилучшего. “Поздравляю. Вы наконец-то нашли свой путь”.
“... Спасибо”, - ответила Ча Си Ын.
“Могу я спросить, что вы планируете делать?”
“На самом деле ничего особенного”, - застенчиво сказала она, уставившись на свой апельсиновый сок. “Я хочу попробовать еще раз, с другим мышлением, чем раньше”.
“Для себя, а не для других?”
“Это довольно эгоистично, не так ли?”
“Конечно, нет. На самом деле, я бы хотел, чтобы вы были более эгоистичней ”.
Ча Си Ын выглядела благодарной, когда крутила кольцо в руке. “Я хочу работать под руководством Джун-Хо-ним, пока он не поднимется на 2-й этаж. Пожалуйста, держите наш разговор в секрете ”.
“Хорошо”.
“И… Могу ли я вернуть этот артефакт, когда уйду в отставку?”
“Хорошо”. Шим Док-Гу кивнул.
“Мне действительно жаль”.
“Нет. Я всегда волновался, потому что ты выглядела так, словно попала в ловушку. Я рад, что ты снова хочешь расправить свои крылья”. Его слова были искренними. Шим Док Гу посмотрел на Волшебное кольцо с Печатью на пальце Ча Си Ын. ‘Полагаю, рано или поздно я снова услышу о шумернской святой’.
“...П-пожалуйста, не дразни меня”.
Несколько лет назад в районе Шумерн на 2-м этаже жил известный целитель. Она прожила всю свою жизнь, помогая другим. Но когда она действительно нуждалась в помощи, ни Игроки, ни Гильдии не откликнулись на ее призыв.
‘Они даже манипулировали ею, чтобы заработать деньги’.
Единственным, кто помог ей по-настоящему, был Шим Доку-Гу. К сожалению, он даже не смог должным образом помочь ей, потому что Корейская ассоциация игроков не имела никакого влияния на втором этаже.
После этого она ушла в отставку, полная предательства и сожаления.
В тот день шел дождь, как будто небо было пронзено насквозь.
Шим Док Гу широко улыбнулся ей и взял ее заявление об увольнении. “Поздравляю с вашим возвращением. Игрок Ча Си Ын.”
______________________________________________________
(П.П: Привет ребят как у вас дела надеюсь хорошо я лоханулся лоханулся по полному наверное вы заметили когда читали 88 и 89 главу в 14 Января что как будто не хватает чего-то как будто мы перепрыгнули что-то я признаю да мы перепрыгнули я долбоёб случайно удалил 89 главу и после через 2 часа когда я закончил переводить 90 главу я подумал что я неправильно написал номер главы и исправил на 89 главу а после я выложил все эти главы и через 4 дня Я это заметил во время перевода остальных глав как будто номера не совпадают относительно к английскому сайту и нашёл где я ошибся завтра выйдут мои обещанные 15 глав и ещё искренне извиняюсь за предоставленные неудобства(｡ŏ﹏ŏ) .)
Со Джун Хо шел в офис Шим Док Гу, когда увидел выходящую оттуда Ча Си Ын.
“А? Почему вы здесь?” – Спросила Со Джун Хо.
“Ааа! Д-Джун-Хо-ним?” Она была похожа на оленя в свете фар, как будто ее поймали за тем, чего она не должна была делать. Ча Си Ын прикрыла рот рукой, икнув, в то время как Со Джун Хо изучала ее сузившимися глазами “….У меня дежавю”.
Когда он проснулся после драки с Пламенная Лисой, у нее было такое же выражение лица.
‘Эта больница была действительно хорошей. Я был в отличном состоянии, когда пришел в себя, как будто принял панацею или что-то в этом роде. ’
Это было самое тщательное лечение, которое он когда-либо получал. Он не знал целителя, но кто-то с таким уровнем мастерства должен был стать знаменитым.
Ча Си Ын прочистила горло. “Меня вызвали, чтобы помочь с некоторыми документами”.
“Но почему он спросил тебя, хотя…?” Со Джун Хо засомневался.
“Я… я не уверен”. Ча Си Ын колебалась.
“Я позабочусь о том, чтобы это больше не повторилось”, - сказал Со Джун Хо.
“Эм, это…” Она зажмурилась и склонила голову. “Хорошо…”
“Твоя смена уже закончилась. Тебе следует вернуться домой. Он проводил ее, прежде чем войти в офис.
“Хм? Вы что-нибудь оставили… О! Это ты!” Лицо Шим Док Гу просветлело, когда он увидел входящего Со Джун Хо.
“Привет. Почему ты командуешь моей секретаршей?” Спросила Со Джун Хо, сузив глаза.
“Что? Я не видел тебя три месяца, чувак”.
“Секретарь Ча сказала мне, что ты попросила ее помочь с некоторыми документами”.
“Ах”. Шим Док-Гу понял и кивнул. Он вспомнил о ее просьбе сохранить свою отставку в секрете.
“Ты же не помыкал ею, пока меня не было, не так ли?” Снова спросила Со Джун Хо.
“Нет. Это было срочно, поэтому я просто попросил ее о помощи ”, - ответил Шим Доку-Гу.
“Что ж, тогда все в порядке”. Со Джун Хо пожал плечами.
Шим Доку, должно быть, умирал от желания задать ему вопросы, потому что он начал задавать их без остановки. “Как прошли Врата? Поскольку это заняло у тебя три месяца в реальном мире, было ли это намного дольше внутри?”
“Это было почти четыре месяца”.
“Вау, это, должно быть, было тяжело”. Он мог сказать это из-за лохматой бороды и волос Со Джун Хо. Шим Док-Гу огляделся и спросил: “Это Ледяная Королева…Я имею в виду, разве Королева Мороза-ним сегодня не здесь?”
“Она смотрит дорамы в комнате”, - ответил Со Джун Хо.
“…Как интересно. Она любит смотреть телевизор?”
“Это все, что она делает. Весь день.” Он говорил как родитель и вздыхал, постукивая пальцем по своей Вите. “Я пришел поздороваться и передать тебе это”.
“Что это такое?” Шим Декку изучил шесть файлов с голограммами, лежащих перед ним. “История религий…Пограничные монстры…Важные семьи и Знать…?” Он небрежно пролистал файлы, прежде чем внезапно понял, на что смотрит. Он начал быстрее просматривать документы и проверил все шесть файлов, прежде чем спросить: “Что это, черт возьми, такое?”
“Из всех гильдий, это копии отчетов от шести удивительных, величайших, легендарных Гильдий”.
“Подожди, это из «Большой шестерки»?! Почему они дали тебе все это?”
“А? Разве я тебе не говорил? Оглядываясь назад, казалось, что Со Джун Хо еще не рассказал ему об этом, поэтому он начал объяснять контракт, который он заключил с Большой шестёркой.”
“…Ух ты, подлый ублюдок. Держу пари, ты смог бы продать даже грелки для рук в пустыне.”
“Конечно. Я бы и в Антарктиде продавал мороженое.” Он указал подбородком на голограмму.
Шим Док-Гу вздохнул, когда закончил просматривать их. “Я думал, что мы догнали их, но оказалось, что нам еще предстоит пройти долгий путь”.
“Ну, по крайней мере, у тебя есть конкретная цель. Это поддержит твою мотивацию. Как дела у Ассоциации?”
“Мы набирали игроков на 2-м этаже и реорганизовали нашу информационную структуру”.
“Хорошо. Другой подход мог бы быть лучше. Как оно?”
“Это неважно. Как и большинство других Гильдий, мы наращиваем наши силы в отдаленных районах. Ну что ж… Все основные города были захвачены, так что это небольшая помеха ”. Он казался расстроенным; похоже, все шло не так, как он хотел.
“Ну, они занимаются этим уже 25 лет. Мы не можем наверстать упущенное за один день”. Если бы они захотели, им пришлось бы достичь чего-то достаточно великого, чтобы наверстать упущенное время. “Мы могли бы внести большой вклад в войну …”
“Это не так просто. Империя контролирует большую часть Границы. У него нет никаких врагов”.
“Никогда не знаешь наверняка”. Со Джун Хо пожал плечами.
Его лицо было странно серьезным, когда он наклонился ко мне. “Дек-Гу. Через неделю я поднимусь на 2-й этаж”.
“…Да.” Шим Док-Гу сглотнул. Он знал, что это произойдет с того самого дня, как его друг проснулся и решил снова стать Игроком. Но он все равно не мог избавиться от чувства легкой грусти. “Мне очень жаль. Если бы мне только удалось немного расширить наше влияние…Мы могли бы поддержать тебя на 2-м этаже ”.
“Ты и так уже достаточно для меня сделал”. Со Джун Хо имел в виду именно это. Если бы Шим Док Гу не давил на него физически и морально и не помогал ему так сильно, как он это делал, ему было бы гораздо труднее вернуться. “Благодаря тебе у меня новая репутация и новая лицензия Игрока. Ты дал мне оборудование и квартиру. Я бы не смог расти так быстро, если бы не ты. Твоя поддержка была больше, чем я когда-либо мог просить ”.
“ Чёрт…” Грудь Шим Доку сжалась. Его друг собирался сражаться в месте, до которого он не мог дотянуться. Это было бы одинокое путешествие, так как у него даже не было его бывших товарищей, поскольку они все еще были заморожены.
“Не волнуйся слишком сильно. И если я встречу Артура, я расскажу ему эту новость.”
“О, я чуть не забыл. Возьми это”. Как только подошел, Шим Доку вытащил листок бумаги. На нем был указан незнакомый город и адрес. “Это то, где он живет. Иди найди его и помоги ему, хорошо?”
“О-о-о, спасибо”. Со Джун Хо взял его в свои руки.
“Но… Ты собираешься пойти к нему как Со Джун Хо или как Призрак?”
“Хммм”. Это был хороший вопрос. Все 5 Героев и Шим Доку заботились об Артуре, но тогда ему было всего три года.
“…Он, вероятно, даже не вспомнит мое лицо, верно?”
“Если бы он мог, он бы уже связался с тобой. Тебя всегда показывают в новостях.
“Это правда”. Со Джун Хо посмотрел на записку. “Я подумаю об этом”.
“Делай то, что считаешь лучшим”.
На этом их разговор закончился, и Со Джун Хо встал. “Я ухожу. Я должен запомнить всю информацию, которую дала мне Большая шестерка ”.
“Я не буду провожать тебя”. Шим Док-Гу махнул рукой.
Со Джун Хо вышел из офиса и пошел не на 77-й этаж, а вниз на 1-й этаж, чтобы купить энергетические напитки и онигири. Ему понадобится что-нибудь, что поможет ему пережить эту ночь.
Мужчина сидел на крыше здания и доедал свой хлеб с молоком. Он был одет в толстую толстовку с капюшоном и смотрел на ночной Сеул.
“…”
Если быть точным, он смотрел на вход в здание Ассоциации игроков, расположенное в 5 километрах отсюда. Человек с острым зрением был не кто иной, как Кэл Сайнер.
“Черт возьми, я уже проверил, что он покинул Ворота”.
Прошлой ночью интернет взорвался новостями о том, что Со Джун Хо удалось зачистить Ворота и теперь он вернулся в Ассоциацию. Конечно, поначалу у Кэла Сайнера возникли подозрения. Он подумал, что это подделка, но как только он увидел фотографическое доказательство, он стал уверен.
С тех пор он всегда ждал на крыше.
‘Я все осмотрел, пока его не было три месяца. Это самое лучшее место. ’
Как только Со Джун Хо покидал здание, он видел, как он выходил почти сразу.
“Черт возьми…” Кэл Сайнер нахмурился. Последние несколько месяцев он жил не как человек, поэтому был весь грязный и источал ужасное зловоние.
С этим ничего нельзя было поделать. В отличие от Границы, он не мог действовать так, как ему заблагорассудится, особенно в такой стране с таким количеством камеров, как Корея.
“Со Джун Хо… Если я только смогу поймать его…”
Он снова сможет жить роскошной жизнью дьявола. Стремясь к такой жизни, он ждал, когда Со Джун Хо покинет здание. Как только наступила ночь и температура начала падать, и как только его кожу начало покалывать…
“Наконец-то”.
Его глаза наполнились радостью. Он представлял себе эту сцену, разыгрывающуюся в его снах бесчисленное количество раз.
Со Джун Хо.
Его цель вышла из здания в маске.
“Ты не сможешь обмануть мои глаза такой слабой маскировкой”. Он захихикал, спрыгивая с крыши. Он побежал к Со Джун Хо.
“Это будет стоить 19 400 вон”.
“Сколько стоит Сладкое и Кислое?”*¹
“1000 вон”.
“Боже, инфляция сильно выросла”. Он купил конфеты и вышел из круглосуточного магазина.
Бездомная кошка у входа смотрела на него большими глазами и мурлыкала.
“Я ничего для тебя не купил”. Как только он это сказал, оно неторопливо скрылось в переулке.
“Даже кошки в наши дни умны”. Он улыбнулся и снова повернулся к Ассоциации.
Внезапно он услышал кошачий визг.
“…?” Он повернулся и постучал по своей Вите, направляясь к переулку. Он использовал фонарик, чтобы осветить местность.
Кровь!
Истекая кровью, кошка дрожала на земле. Когда он подбежал к нему, то почувствовал чье-то присутствие позади себя.
Шинг!
Он мгновенно вытащил Клык Черного Дракона и направил его на незнакомца.
“ Эй, эй, эй, успокойся”. На мужчине был толстый капюшон, и его голос звучал нейтрально. Вокруг него стояла вонь, но его движения были легкими.
‘Он Игрок. Причем очень сильный. ’
Глаза Со Джун Хо сузились. Темный переулок с истекающим кровью котом и подозрительным человеком, который преграждал путь. Была только одна причина, по которой это происходило.
“Чего ты хочешь?”
“Вау, ты быстро схватываешь на лету. Ты не такой, как другие новички. Мужчина усмехнулся, когда в его руках появился большой кроваво-красный и бордовый лук. “Может, пойдем куда-нибудь в более подходящее место? Я тоже не думаю, что ты хочешь драться здесь.”
“…” Со Джун Хо достал зелье из своего инвентаря и вылил его на кошку. Это не исцелило рану полностью, но кошка замурлыкала, прежде чем убежать в противоположном направлении.
Он снова повернулся к незнакомцу. “Последний горизонт. Изначально он предназначался для снайперской стрельбы.”
“Впечатляет”. Мужчина, Кэл Сайнер, казалось, был удивлен. Он не думал, что любой Игрок 1-го этажа, не говоря уже о Со Джун Хо, узнает его оружие.
“Как следует из названия, это лук уникального класса, который может поразить цель в конце горизонта… Должно быть, вы совершили ошибку. Ты не можешь создать достаточную дистанцию, и ты оказался прямо перед своим противником”.
“Ну, обычно ты был бы прав”. Было бы глупо делать это, если бы враг был так же силен, как и он. Но Кэл Сигнер думал, что он сможет победить таких, как Со Джун Хо, даже в ближнем бою.
Таким образом, Кэл Сайнер вздернул подбородок. “Тебе следует подчиниться, пока я добрый. Если, конечно, ты не хочешь, чтобы другие люди умирали. ” Это было бы нехорошо и для него самого. Это не имело бы значения, если бы его миссия состояла в том, чтобы убить Со Джун Хо, но он должен был захватить его.
“…” Было странно, что пресловутый Кал Сигнер делал такое предложение. Должна же быть причина, по которой он не мог напасть небрежно.
‘Ну, это не имеет значения.’
Инвентарь Со Джун Хо гудел, как будто одно из оружия внутри смеялось.
‘Я думаю, что смогу выполнить свое обещание быстрее, чем я думал, Тушар Виши’.
Со Джун Хо опустил свой меч. “Показывай дорогу. Я позволю тебе выбрать себе могилу.
“Ха. Следуй за мной. Кэл Сигнер фыркнул, прежде чем броситься вперед. Со Джун Хо внимательно следил за ним.
______________________________________________________
Минутку инфографии
*¹ - Корейские конфеты, похожие на «Сейчас и позже» или «хай-чу’
Сеул сиял флуоресцентными лампами и мерцающими вывесками. Двое мужчин бегали и прыгали по крышам, когда на них падал лунный свет.
Кэл Сигнер продолжал оглядываться назад, чтобы убедиться, что Со Джун Хо не пытается сбежать.
‘...Это неожиданно’.
Его лицо помрачнело, когда он снова посмотрел вперед. Со Джун Хо следовал за ним гораздо лучше, чем он ожидал.
‘Я подумал, что мне нужно притормозить ради него, но, полагаю, в этом нет необходимости’.
‘Есть два варианта. Либо он недооценил его, либо Со Джун Хо изматывал себя, пытаясь не отставать.’
‘Но к сожалению, я не думаю, что это последнее.’
‘Вид Со Джун Хо, его шагов и даже дыхания было достаточно, чтобы сказать ему об этом.’
‘Ну, в конце концов, он побил рекорд Призрака. У него также есть звезда, которая является необходимым условием для присоединения к Девяти Небесам. Я не должен терять бдительность’. После зачистки Зимнего замка он стал единственным Игроком на 1-м этаже, получившим звезду.*¹’
Но Кэл Сигнер считал, что Со Джун Хо был глупцом, пытаясь заставить его нервничать. Каким бы талантливым он ни был, Со Джун Хо будет тем, кто будет бороться за свою жизнь.
‘Может сил у него достаточно, но отсутствует опыт.’
‘Иметь дело с такими людьми, как он, было все равно что отнимать конфету у ребенка.’
В конце концов, он был Кэлом Сайнером. Он убил бесчисленное множество Игроков. Он был печально известным Демоническим Луком.
“Этого достаточно”. Они оставили город позади и отправились в уединенное место примерно на полпути к вершине горы*².
Кэл Сайнер обернулся и сказал: “Ты впечатляешь”.
“...?”
“Во-первых, ты не пытался убежать и следовал за мной до самого конца. Во-вторых, ты не пытался сделать ничего глупого.”
“Что вы имеете в виду?” - спросил Со Джун Хо.
“Я все время наблюдал за тобой, чтобы убедиться, что ты не свяжешься с другими Игроками через свою Vita”.
“Ты боялся, что я позвоню кому-нибудь из друзей?”
“Конечно, нет. Я просто не хотел, чтобы все стало еще более неприятным ”. Кэл Сайнер полез в свой инвентарь и вытащил пару наручников. “Я дам тебе два варианта. Ты можешь либо тихо подойти и позволить мне надеть на тебя эти блокирующие магию наручники, либо...”
Он выпустил крошечное количество магии из своего тела.
“Ух ты!”
Подул мощный порыв ветра, подняв грязь и согнув не только ветви, но и само соседнее дерево.
Простое действие высвобождения магии исказило пространство вокруг него. Это была сила Ранкера 100-го уровня.
“Ты пойдешь со мной с отрезанными ногами, ползая, как собака”.
“Куда ты планируешь меня отвезти?” - спросил Со Джун Хо.
“Мне не нужно отвечать. Выбирай”. Кэл Сигнер пристально посмотрел на Со Джун Хо, не оставляя места для компромисса.
“Хммм...” Со Джун Хо на секунду задумался и поднял три пальца. “Мне больше всего нравится третий вариант”.
“Есть только два варианта. Третьего не дано”.
“Это потому, что твой мозг слишком мал, чтобы увидеть это”.
Кэл Сайнер раздраженно поднял бровь. Он покорно вздохнул и убрал наручники в свой инвентарь. “Люди такие жалкие. Им всегда нужно вбивать в себя здравый смысл. Так каким же будет третий вариант?”
“Ну, мы находимся в отдаленной горе. Я просто похороню тебя здесь.
“Хм, у тебя неплохое воображение”. Кэл Сайнер фыркнул, прежде чем начал двигать руками.
Фффф!
В мгновение ока в Со Джун Хо было выпущено шесть стрел. Кэл Сайнер опустил лук. Ему не нужно было смотреть на результаты.
‘Он никак не мог увернуться или блокировать эти стрелы’.
Он снова открыл свой инвентарь, собираясь уходить. Независимо от того, насколько удаленной была эта область, он должен был быть осторожен, чтобы не позволить Со Джун Хо кричать.
Но он ошибся. Его ожидания не оправдались.
Лязг!
Со Джун Хо разделил каждую стрелы Клыком Черного Дракона. Идеально разрезанный пополам, двенадцать фрагментов стрелы упали на землю.
“...!” Кэл Сайнер застыл в шоке. Он посмотрел на сломанные стрелы. “...Ну, у него действительно есть звезда”.
Раньше Кэл Сигнер думал, что Со Джун Хо просто удачливый новичок. Но все изменилось, как только он встретился с ним лично. Он был удачлив и умелым. Именно так судил о нем Сигнер около получаса назад, но он еще раз пересмотрел свое мнение.
‘Хорошо, допустим, у него была возможность следить за мной’.
Кэл Сайнер не использовал всю свою силу, так что это было возможно. Но разрезать его стрелы - это совсем другая история.
‘...Возможно ли это при одной лишь удаче?’
Нет. Как бы он ни думал об этом, это было невозможно.
Кэл Сайнер покачал головой. “Это не имеет смысла”. И все же невозможное произошло прямо у него на глазах. “Ха-ха-ха...”
Он был так ошарашен, что начал хихикать. “Кто ты такой?” Он не мог удержаться от вопроса, став свидетелем такого интригующего события. Насколько ему было известно, такого человека не могло существовать.
‘Не прошло и года с тех пор, как он дебютировал, и ... он смог срезать мои стрелы?’
‘И при этом было шесть стрел?’
“Ну, я понимаю, почему ты в замешательстве”, - беззаботно сказала Со Джун Хо. Вероятно, это не имело бы для него никакого смысла. В конце концов, у всех людей были одни и те же фундаментальные ограничения. Они не могли летать, как птицы. Они ели, когда были голодны. Они умрут, если не будут дышать. Это был здравый смысл — то, что знают все люди.
“Я, вероятно, нарушил твою реальность”.
Понимание Кэлом Сайнером здравого смысла начинало разваливаться на части. Не только его здравый смысл, но и здравый смысл каждого. Все знали, что Игрок 30-го уровня не может победить Игрока 100-го уровня. Но прямо сейчас это понимание рушилось, как замок из песка.
“Что ты можешь сделать? В этом мире есть вещи, которые превосходят здравый смысл ”. Со Джун Хо похлопал себя по груди. “Как я”.
“Хм.” Сигнер коротко вздохнул и кивнул. “Я признаю свою ошибку. Ты талантлив. Ты побил рекорд Призрака и даже в одиночку преодолели Врата с 1 звездой. Твое мастерство велико и неоспоримо”.
Вероятно, на 1-м этаже не было никого, кто был бы сильнее Со Джун Хо. Если бы он поднялся на 2-й этаж, то рос бы еще быстрее. У него был потенциал стать Крупным Игроком. И если, случайно, он был сильнее, чем думал Кэл Сайнер прямо сейчас…
“...Девять Небес. Ты мог бы присоединиться к их рядам и встать с ними плечом к плечу”.
Кэл Сигнер не хотел этого признавать, но таков был "потенциал" и "возможность" Со Джун Хо.
‘Какая пустая трата времени’.
Кэл Сигнер искренне сожалел об этом. В конце концов, Со Джун Хо не дали бы шанса вырасти и расцвести.
“Если бы только ты не поехал в Лас-Вегас ...”
‘У него было бы светлое будущее перед ним’.
“Это будет больно, но я не убью тебя”.
С этим коротким предупреждением Кэл Сигнер высвободил свою магию, вызвав мощный порыв ветра, который откинул его капюшон и взлохматил волосы.
Вау!
‘Он собирается наполнить стрелы магией?’
Сео Джун Хо поднял Клык Черного Дракона, и его хватка усилилась. Независимо от того, что это была за атака, он был готов принять ее.
- Прошептал Кэл Сигнер, натягивая тетиву лука. “Разорвите его в клочья, дартерс”*³.
Фффф!
Двенадцать стрел полетели в него в мгновение ока, и Со Джун Хо взмахнул своим мечом, чтобы срубить их.
Вау!
“...?!” Стрелы уклонялись от его ударов. Они меняли направление движения, как будто были живыми.
Ву-ву-ву!
Они плавали по воздуху, как рыбы в океане.
‘Я понимаю. Шныряет...Это рыбьи стрелы?’
Со Джун Хо пришлось признать, что это была впечатляющая техника. Конечно, стрелы на самом деле не были живыми.
‘Кэл Сайнер, должно быть, тщательно контролирует их своей магией’.
Но Кал Сигнер снова натянул тетиву своего лука. “Добро пожаловать в мой океан”.
Он выпустил еще двенадцать стрел. Теперь в воздухе висело в общей сложности двадцать четыре стрелы. В то же время магия Кэла Сигнера, казалось, стала еще гуще в окружающей обстановке.
‘...Тяжело’.
Когда магия Кэла Сигнера прижала его к земле, ему действительно показалось, что он находится в океане. Глаза Со Джун Хо начали быстро оглядываться по сторонам.
‘Черт возьми, они повсюду’.
Сражаясь с лучником, вам обычно нужно было сосредоточиться только на направлении, откуда летела стрела, и на прямой линии, по которой она следовала. Но стрелы Демонического Лука были другими.
‘Стрелы атакуют со всех мыслимых направлений’.
Спереди, сзади, сбоку, снизу, сверху. Атака была возможна с любого направления, которое только мог вообразить человек. И это было еще не все.
Свист!
Ауры начали вращаться вокруг каждого наконечника стрелы. Если бы одна стрела попала ему в руку, она бы пролетела насквозь.
‘Они быстрые’.
Вау!
Как будто мимо проносился спортивный автомобиль, воздух визжал каждый раз, когда стрела проносилась в воздухе.
“Каким бы красивым ни был цветок, не имеет значения, если он никогда не зацветет”. То же самое было и с потенциалом. Каким бы талантливым ни был Со Джун Хо, он все еще был всего лишь ростком. “Поскольку я преподал тебе урок, я заберу эти ноги взамен”.
Стрелы все разом выстрелили в него.
‘Бустер!’
Жар от его тела заставил прохладный горный воздух нагреться, и в то же время Со Джун Хо начал свой танец с мечом. Он двигался медленнее, чем обычно, из-за нарушения его магии.
Лязг, лязг.
Стрелы отбросили его и его меч назад. Но он не позволил своей концентрации нарушиться и продолжал наносить удары по каждому стрелу, который приближался к нему.
‘Быстрее’.
Со Джун Хо быстро приспособился к скорости атаки Кэла Сигнера. Несмотря на то, что метатели были быстрыми, его меч был таким же быстрым.
‘ Этого недостаточно. Быстрее.’
Стрелы были неумолимы в своей погоне, и они приближались к нему с десяти разных направлений.
“Оп!”
Со Джун Хо бросил свое тело вперед и покатился по земле, прежде чем спрятаться за ближайшими деревьями, когда он уничтожил их, он он становился все быстрее.
‘ Быстрее. Быстрее. Быстрее.’
Его глаза начали светиться. Он верил, что достиг своего пика. В этот момент…
Лязг!
Он нанес удар стрелой вниз.
Стрела прорвалась сквозь гору и образовала небольшой кратер, когда ударилась о дно. Сцена выглядела так, как будто дракон столкнулся с горой.
“...Я попал в него?” Кэл Сайнер нахмурился. Он посмотрел на свою руку.
‘Не слишком ли я бессознательно отношусь к нему мягко?’
Нет, дело было не в этом. Он использовал всю свою силу, чтобы попытаться отрезать ноги Со Джун Хо.
‘Тогда как?’
Он был сбит с толку. Со Джун Хо был талантлив, но и он тоже. Не только это, но и навыки Кэла Сигнера уже расцвели.
‘ Но...Я не могу его ударить. ’
Обычно стрелы разрывали свою цель, как пираньи, но сейчас их разрывало на части.
Если его стрелы были рыбьими, то меч Со Джун Хо был акулой. Теперь, когда он освоился с этим, он начал буйствовать сквозь стрелы. Каждый раз, когда он взмахивал мечом, стрелы падали на землю кусками, а Кал Сигнер не мог вложить свою магию в сломанные стрелы.
‘Они уменьшаются’.
Стрелы начали падать одна за другой. Кэл Сигнер ничего не мог поделать, кроме как ошеломленно смотреть в небо, пока не остался только один.
Свист!
Оставшийся тоже был разрезан.
“...”
Кэл Сайнер был ошеломлен. Он чувствовал себя так, словно только что очнулся ото сна, или как будто был пьян и у него кружилась голова.
“...Я понимаю”. В конце концов он кивнул Со Джун Хо, который тяжело дышал. “Тебе не повезло, и ты не новичок”.
Со Джун Хо был Игроком. Вдобавок ко всему, он не был Игроком, которого Кэл Сайнер мог убить, когда захочет. Нет, Со Джун Хо был Игроком, ради убийства которого Кэлу Сигнеру пришлось рискнуть своей жизнью “....Это было слишком давно. Мои чувства притупились”.
Кэл Сайнер закрыл глаза. Прошло уже больше полугода с тех пор, как у него была настоящая битва, потому что Ким Ву Чжун преследовал его. В результате его навыки заржавели.
‘Но это хорошая вещь’.
К счастью, он понял это до того, как стало слишком поздно. Кэл Сигнер решил избавиться от всего высокомерия и предубеждений, которые у него были против Со Джун Хо.
“...” Когда он снова открыл глаза, они горели алым.
Со Джун Хо никогда не видел таких кроваво-красных глаз.
"Это и есть… сила Демонического Лука, символа страха на 2-м этаже?’
Он сглотнул. Вся магия внутри Сигнера превратилась в демоническую энергию. Это чувство заставило его вздрогнуть.
‘Черт. Я был слишком высокомерен?’
Магический шторм исчез, но это только заставило его нервничать еще больше.
Ветер казался опасным, но по-настоящему сильные штормы были тихими.
“Ты должен чувствовать себя польщенным”.
Кэл Сигнер нарисовал Последний Горизонт.
“Стрела Штормового дракона”.
Когда он отпустил тетиву, свирепый дракон проглотил землю вокруг них.
______________________________________________________
Минутку инфографии :
*¹. Он говорит о том, как Джун Хо преодолел 1-звездочные Врата
*². На случай, если вы забыли или не знаете, Корея очень гористая страна
*³. Разновидность пресноводной рыбы. Ханджа буквально читается как "рыба-стрела"
(П.П: Привет ребят как у вас дела надеюсь хорошо простите я не смог выполнить своё обещание Я сейчас очень сильно занят учёбой можно сказать и подготовкой к соревнование wordskills по-моему называется это соревнование у меня вообще нету свободного времени когда я сижу в колледже есть свободное время готовься к wordskills бесит АААААА (ᗒᗩᗕ) Я искренне извиняюсь.)
Первая мысль, которая возникла у Со Джун Хо, когда он увидел летящего к нему дракона, была о том, уклоняться или нет. Кэл Сигнер, возможно, и не знал, но тот факт, что он даже рассматривал это, был впечатляющим.
‘...Нет, я не могу’.
Но Со Джун Хо быстро понял, что он не может увернуться, поскольку Штормовой Дракон подлетал все ближе и ближе.
‘Он слишком быстрый. Даже если я сейчас увернусь, меня зацепит. ’
Это означало, что он должен был блокировать мощную атаку. Но как? Брови Со Джун Хо нахмурились, но он уже знал ответ.
‘Я идиот’.
Он был слишком беспечен. Его статистика была как у Игрока 100-го уровня, и после того, как он прошел Пещеру Испытаний и Доказательство Рыцарства, он стал слишком самоуверенным.
‘Возьми себя в руки, Со Джун Хо’.
Он больше не был самым сильным человеком в мире, и он был не единственным, кто так думал. Но в глубине души он, должно быть, цеплялся за славу прошлого.
‘Как я мог победить Высокопоставленного Ранкера, даже не используя всю свою силу?’
У него уже были два навыка, которых не было ни у кого другого: Страж Тьмы и Мороз. Но он хотел победить Демонического Лука без них?
‘Мне действительно нужно взять себя в руки. Я был слишком безрассуден и самонадеян. ’
Он признал свое высокомерие и почувствовал стыд за то, что показал такую слабую сторону грозному противнику.
“... Фух.” Он посмотрел мимо Штормового Дракона и уставился на демона с мрачным выражением лица и горящими глазами.
‘Он изо всех сил старается убить меня ...’
Более слабая сторона между ними недооценила более сильную. Со Джун Хо не мог не посмеяться над собой. Его магия вырвалась наружу, когда он поднял руку.
Его текущий магический показатель был 150. Но когда он был Призраком его магический показатель был 183. Поскольку его магические характеристики теперь были близки к его предыдущим характеристикам в качестве Призрака, это было чрезвычайно мощно.
“ Взорвись”.
Вся магия внутри него высвободилась сразу, и создалась сотни сосулек.
Крааааак.
Этого было более чем достаточно, чтобы разорвать дракона Кэла Сигнера на куски.
“...?!” Лицо Сигнера вытянулось, когда он почувствовал сильный прилив магии. Что-то было не так.
Удар, удар, удар.
Затем сотни сосулек впились в тело дракона, прежде чем он успел даже закричать.
“...Лед?” - прошептал он ошеломленно, глядя на шипы, парящие в воздухе. Наконец он осознал, что произошло.
‘Стрела Штормового Дракона... взорвалась? Почему здесь лед?’
Его вопросы только порождали новые вопросы, прежде чем он, наконец, пришел к ответу.
“...Ни за что. Это ведь не правда?” Со Джун Хо скрывал свои способности. Другого объяснения этому не было. Что было еще более шокирующим, так это то, что Со Джун Хо смог разрушить его самую мощную технику. “Невозможно...” Он не смог закончить фразу.
В течение часа он увидел слишком много вещей, которые были невозможны. Но сначала он должен был завершить свою миссию.
‘Я должен использовать преимущества лучника’.
Он чувствовал себя жалким, но было бы опасно продолжать встречаться лицом к лицу с Со Джун Хо вот так.
‘Я должен установить некоторую дистанцию между нами’.
Кэл Сигнер развернулся и бросился бежать. Наблюдение за Демоническим Луком, убегающим от новичка 34-го уровня, было бы комедийной сценой для любого другого Игрока.
‘Он пытается создать дистанцию?’
Глаза Со Джун Хо сузились, когда он наблюдал за его бегством. Это было очевидно, но он не собирался отпускать Кэла Сайнера вот так.
‘С лучниками труднее иметь дело, когда они дальше’.
Теперь, когда его врагом был Демонический Лук, это будет еще труднее. Если бы он не смог добраться до него вовремя, его бы подстрелили после того, как он отбил бы стрелы.
“Занавес тьмы”. Со Джун Хо сжал кулак, и темнота накрыла их обоих.
“...!”
Кэл Сигнер был застигнут врасплох и резко развернулся. В этом мире, который был поглощен тьмой, некуда было бежать.
“Я могу просто перерезать его!” Он вытащил меч из своего инвентаря и наполнил его демонической энергией, прежде чем рубануть по занавесу. Он издал громкий звук, как будто разрезал кожу, но не оставил ни единой царапины.
“Это бесполезно. Я бы не сделал так, чтобы сбежать было легко”.
Кэл Сигнер обернулся на звук голоса Со Джун Хо, свирепо глядя на него. “Кто ты такой?”
Он мог понять навык заморозки. На самом деле, он думал, что так будет лучше.
‘Имеет больше смысла, что он скрывал какое-то умение, чем то, что это была какая-то необъяснимая сила’.
Кэл Сигнер даже вздохнул с облегчением, когда Со Джун Хо использовал его, потому что это означало, что его загнали в угол. Он был уверен, что сможет убить последнего, если ему удастся просто создать дистанцию между ними.
‘Но...’
Два элемента? Элемент льда был достаточно редок, но темнота почти заставила его вскрикнуть от удивления.
‘Ассоциация Дьяволов десятилетиями пыталась создать его ...’
Они даже создали Рай, чтобы безуспешно попытаться воспроизвести его.
“Кто ты такой? Что ты задумал?” Кэл Сигнер рассудил, что Со Джун Хо работал не в одиночку, потому что невозможно, чтобы один человек обладал двумя элементарными навыками, не говоря уже о том факте, что один из них был льдом, а другой - тьмой. Даже если бы мир пришлось перестраивать заново, это было бы невозможно.
“Я уже сказал тебе”.
Со Джун Хо сказал ему, что в мире есть вещи, которые превосходят здравый смысл, и что он был одним из них. Несмотря на его слова, Со Джун Хо не чувствовал себя слишком счастливым.
“Если возможно, я просто хотел использовать навык замораживания”.
Изначально он не хотел оставлять никаких следов Призрака, так как вполне возможно, что существовал навык, который мог раскрыть его личность.
“Но что я могу сделать?”
Он уже показал свое мастерство. Оставалось сделать только одно — он должен был убить Кэла Сайнера здесь.
“Я не могу оставить свидетеля в живых”. Глаза Со Джун Хо были достаточно холодны, чтобы заставить дрожать даже дьявола, который преодолел бесчисленные ситуации жизни или смерти.
“Так ты не скажешь мне, кто ты?”
“Это ведь справедливо. Ты тоже не сказал мне, куда собирался меня отвезти”.
“...Прекрасно. Я заставлю тебя заговорить”.
Кэл Сигнер достал из своего инвентаря новый лук. Когда он натянул тетиву, образовались десятки стрел, они были наполнены демонической энергией.
“Дождь стрел!”
Фффф!
Когда они взмыли в воздух, стрелы обрушились ливнем, в мгновение ока умножившись на тысячи.
“Неважно, насколько ты быстр, ты не сможешь увернуться от дождя”.
Одежда промокла бы даже от небольшого дождя. Стрелы, которые он использовал, не были такими цепкими, как у метателей, и не были такими свирепыми, как у Штормового Дракона. Это были обычные стрелы, наполненные демонической энергией, но их были тысячи.
‘Он сможет заблокировать его, если сосредоточится на защите, но он не сможет добраться до меня, если сделает это’.
Другими словами, Кал Сигнер выигрывал время, чтобы подготовиться к большой атаке.
‘Стрела Штормового Дракона не сработала...’
У него не было техники, которая была бы сильнее этой. Его следующая атака должна была быть примитивным натиском.
“Открыть инвентарь”.
Вторым прозвищем Кэла Сигнера было Коллекционер. Луки, арбалеты, баллисты и даже автоматические пушки заполнили воздух. Его окружали все виды оружия со стрелами, всего их было 142.
“Если я не могу убить тебя техникой, я сокрушу тебя числом ”. Кэл Сайнер собрался с духом, его лицо исказилось от боли. 142 тетивы лука медленно натягивались. “Я покончу с этим одним ударом”.
‘Черт. Сколько проклятых стрел?’
Брови Со Джун Хо нахмурились, когда он посмотрел на небо.
ТрутууТрутуу
Звук множащихся стрел звучал как дождь.
‘Он пытается загнать меня в угол’.
Очевидно, это был отвлекающий маневр. Оружие Кэла Сигнера привлекло внимание Со Джун Хо.
“Так вот как сражается Коллекционер?” Он вздохнул, его спина покрылась холодным потом. У него не было никакого способа узнать, какой эффект оказывает каждое из этих видов оружия.
‘Лук, который он только что использовал, обладал способностью умножать свои стрелы’.
Это означало, что существовало более сотни видов оружия с подобными навыками, о которых он не знал. Лучшим способом справиться с этим было бы убить до того, как оружие стрельнули бы.
“ Бустер, ” прошептал он.
Ууууу.
Его тело уже было горячим, как угли. Если это займет слишком много времени, его мозг поджарится еще до того, как он сможет добраться до своего врага.
‘Но у меня недостаточно времени, чтобы сначала блокировать все стрелы’.
У Кэла Сигнера было преимущество во времени. Со Джун Хо должен был добраться до него, несмотря ни на что. Но если бы он бросился вперед без плана, тысячи стрел пронзили бы его насквозь, пока он не стал бы похож на дикобраза. Он должен был бежать вперед, одновременно блокируя их.
Как только он оттолкнулся от земли, он оставил позади мираж и рванулся вперед.
Тук-тук-тук.
Тут же послышался звук стрел, попавших ему в голову. Но на самом деле они не пронзали его голову насквозь.
‘Пожалуйста, продержусь...!’
Это был ледяной щит. Тысячи стрел упали на его ледяной щит, которым он прикрывал свое тело.
Крэк!
Но она начала трескаться после того, как в нее попало несколько десятков стрел, наполненных демонической энергией.
“...!”
Со Джун Хо заскрежетал зубами, но он не позволил своей концентрации ослабнуть, даже продолжая бежать вперед. Как только она разлетелась вдребезги, он свободной рукой создал еще один щит и прикрыл голову точно по времени, так что ни одна стрела не прошла сквозь нее.
“Ты гребаное чудовище!” Кэл Сигнер выругался при этих словах. Его обычно самодовольное лицо медленно выражало беспокойство, когда Со Джун Хо подходил все ближе и ближе к нему.
‘Черт возьми, я еще не готов..’.
Если бы у него было 10, нет, 7 секунд, он смог бы нанести удар, но, глядя на скорость Со Джун Хо, казалось, что он доберется до него за 5.
“Тск”. В конце концов, Кэл Сигнер пошел на компромисс. Из 142 видов оружия ему придется использовать 72, которые были готовы. Он чувствовал, что его голова вот-вот взорвется от контроля над таким количеством демонической энергии, но он закрыл глаза и поднял руку.
“Умри!”
Он давно забыл о приказе Назада Хэллоу взять Со Джун Хо живым. В конце концов, если бы он сейчас был помягче с Со Джун Хо, он бы умер.
Когда стрелы были выпущены, это звучало так, как будто их выпустила целая армия. Они сыпались дождем, как лепестки.
‘Цветочный дождь’.
Это была техника, которая покрывала все поле стрелами. Издалека это выглядело красиво, но для его жертв это было похоже на ад*¹.
“Вы не можете заблокировать это”. Все луки в его коллекции были редкими и уникальными, и у них были соответствующие эффекты. Огненные стрелы, иллюзорные стрелы, взрывающиеся стрелы и даже стрелы, которые игнорировали защиту… С одной способностью уже было трудно справиться, а их было 72. Сверху падали сотни стрел, а впереди - сотни стрел с особыми способностями. Это была уловка-22; спасения не было.
“Не останется даже твоего трупа”. Кэл Сайнер злобно улыбнулся. Он посмотрел на Со Джун Хо, ожидая, что его лицо потемнеет от отчаяния.
“...Что?” Его лицо вытянулось. “Почему...Почему ты улыбаешься?”
Со Джун Хо злобно улыбался, совсем как он. Он выпрямился и приготовил свое тело, глядя на стрелы. Его магия дрогнула и обвилась вокруг него, как пряжа.
‘Я ждал этого’.
Он не мог использовать это умение небрежно, потому что оно потребляло так много магии. Как таковой, он еще не использовал его в этой битве. Он дождался момента, когда Кал Сигнер подумал, что он мертв, и когда он потерял бдительность.
“Шаг тени”.
Тело Со Джун Хо растаяло в темноте.
______________________________________________________
Минутку инфографии
*¹. Букв. название - "наполненный дождем цветок неба"
Как и Телепортация, Шаг Тени потребляет много магии, потому что навык позволяет пересекать пространство.
‘Существует корреляция*¹ между Шагом Тени и внезапными атаками’.
Как и в случае с другими внезапными атаками, его нельзя было использовать дважды. Но, с другой стороны, это означало, что в первый раз это чрезвычайно эффективно.
‘Это моя сцена’.
Со Джун Хо и Кал Сигнер в настоящее время сражались за Завесой Тьмы — темнота вокруг их давал ему много мест, куда можно было пойти.
‘Например, прямо сейчас’.
Когда Занавес Тьмы начал рассеиваться, Со Джун Хо переместился и снова появился прямо за спиной Кэла Сигнера. Он вонзил Клык Черного Дракона в его незащищенное сердце.
Но Кал Сигнер почувствовал его присутствие и развернулся, блокируя атаку рукой.
“...!”
Он не пронзил сердце Кэла Сайнера насквозь, но рассек его запястье. Однако он не закричал. На самом деле, он протянул свою раненую руку к Со Джун Хо.
‘Разве он не знает, что в него попали?’
Реакция Со Джун Хо была медленной. Он не ожидал, что будет какая-то опасность, потому что он уже отрубил последнему руку.
“...!” Но, к его ужасу, из обрубка отрубленной руки появилась красная рука.
“Гребаные техники клана демонов!”
Большой, острый кончик пальца прорезал пространство, где только что стоял Со Джун Хо. Он едва успел увернуться, перекатившись по земле.
“Я удивлен. Я не ожидал, что ты сможешь устроить такую засаду”. Кэл Сигнер отошел от Занавеса Тьмы. Он изучил свою руку на полу и скорчил гримасу. “Тск. Потребуется по меньшей мере месяц, чтобы моя рука полностью восстановилась”.
Чтобы стать дьяволом, нужно было выпить кровь демона. Большинство демонов пили кровь демонических кланов, разбавляя ее водой. Таким образом, было бы меньше шансов умереть, но количество силы, которую они могли приобрести, также было ограничено.
Но иногда находились те, кому нечего было терять, и они были готовы на все ради власти. Они выпьют чистую, неразбавленную кровь демонов.
‘И, конечно, выживает только примерно двое из десяти’.
Из немногих выживших было еще меньшее количество тех, кто был совместим с кровью и не испытывал никаких побочных эффектов. Более того, те, кто был выбран, могли использовать специальные навыки и приемы от владельца крови, которую они пили.
“Ты пил кровь Высшего Вампира или что-то в этом роде?” Со Джун Хо не мог не спросить.
“Нет. Видите ли, я люблю солнечный свет,” беспечно ответил Кэл Синьер. Его оружие снова было нацелено на Со Джун Хо. “Видя, что ты не использовал этот навык телепортации с самого начала, я предполагаю, что за это приходится платить высокую цену”.
‘Умный ублюдок’.
Кэл Сигнер умело уловил слабость мастерства Со Джун Хо.
“Ах, и, конечно, я тоже не могу приблизиться к этой стене тьмы”. Кэл Сигнер сделал еще один шаг назад и приготовил свою демоническую энергию. “На этот раз ты умрешь по-настоящему”.
“Я чувствую, что твое отношение немного изменилось? Я думал, что ты просто собираешься похитить меня”.
“Конечно. Если ты позволишь мне надеть на тебя эти наручники, я пощажу тебя”.
Со Джун Хо показал ему средний палец.
“Кекеке”. Кэл Сайнер рассмеялся, заряжая свое оружие. “Вот почему ты должен был ударить меня сюда”, - сказал он, постукивая себя по груди и шее. “Не мое запястье”.
“Оп!” Со Джун Хо подбежал к нему. Теперь, когда его засада провалилась, не было другого выбора, кроме как встретиться с ним лицом к лицу.
“Хааа… Похоже, ты не ценишь свою жизнь”.
Фффф!
Свист!
Бах!
Стрелы, болты и другие снаряды дождем посыпались на Со Джун Хо.
‘Сосредоточься’.
Он должен был сосредоточиться, но это становилось все труднее делать по мере приближения срока Бустера.
‘Сосредоточься...!’
Его голова была словно в огне. Если бы это было возможно, он хотел бы вскрыть себе голову и залить туда ледяную воду.
“Умри!” - крик Кэла Сайнера пронзил его уши.
Со Джун Хо пронзил стрелу своим мечом, но он уже был ранен в левое плечо и дважды в правое бедро.
Свист! Свист!
Он перерезал еще три стрелы и две баллисты, но был вынужденно замедлен, когда стрела пронзила его правое предплечье.
“Фу...!” Он заскрежетал зубами и побежал еще быстрее, когда эти двое начали приближаться.
“Умри, умри, умри! Я сказал, умри!” Голос Кэла Сигнера становился все громче по мере приближения Со Джун Хо.
Почему он не умирает? Как он бежал даже после того, как на него обрушился такой ливень стрел? Даже если бы он был одет в броню, как он мог продолжать двигаться после такого сильного удара? Какая-то часть сознания Кэла Сайнера начала испытывать беспокойство.
‘Он... собирается прорваться?’
Это было невозможно, но Кэл Сайнер задрожал. Он почувствовал опасность и создал более мощную стрелу, сконцентрировав свою демоническую энергию.
С этими ранами Со Джун Хо не смог подойти ближе. Он мог только стоять и размахивать своим Черным Драконьим Клыком, как бейсбольной битой.
“Хафф… хафф...” Он запыхался. Его дыхание холодило небо, когда боль пронзила все его тело, но он не выпустил свой меч. В конце концов, нападения все еще продолжались.
Бах!
Он взмахнул своим оружием, как битой, чтобы поразить баллисту. Он улетел далеко, но только для того, чтобы взорваться, ударившись о землю.
Свист!
Он перерезал стрелу, и электричество, прошедшее через нее, ударило его током.
Пук!
Стрела пронзила его живот. Должно быть, он обладал способностью игнорировать защиту, потому что пробивал Черную Броню, как масло.
“Ha… Ха-ха-ха, это верно.” Губы Кэла Сайнера изогнулись в неловкой улыбке, когда он почувствовал облегчение. Три метра. Со Джун Хо упал на колени, всего в трех метрах от него....“Ты наконец закончил?”
Дыхание Со Джун Хо было прерывистом, когда он ответил: “Это ... флаг смерти ... сука”.
Со Джун Хо рванулся вперед. С поднятым мечом он в одно мгновение преодолел расстояние.
“Кью!”
Кэл Сигнер хрюкнул, протягивая левую руку, но другой рукой схватил Со Джун Хо за горло. Раздался громкий треск, когда он сломал последнему шею.
"Наконец-то!..’
Со Джун Хо был мертв. Он убил его. Кэл Сайнер улыбнулся, полный облегчения.
“Это было твое запястье, тупица”. Холодный голос Со Джун Хо эхом отозвался в его ухе.
“Что—”
Прежде чем он успел закончить фразу, острый ледяной меч пронзил его сердце.
“Боже!” Черная кровь хлынула из его губ. Его рука дрожала, когда он поднес ее к груди. Кровь в его руке была теплой, достаточно горячей, чтобы превратиться в пар, но все, что он чувствовал в своем теле, был холод. Он пошатнулся, когда схватил Со Джун Хо за воротник, и его вырвало кровью прямо на него. Его глаза налились кровью от негодования.
Бах! Бах! Бах!
Автоматическая баллиста выстрелила в Со Джун Хо, но он не отвел взгляда. “Убери это, Страж Порядка”.
Темнота, казалось, горела, принимая форму волков. Они рычали, оскаливая зубы и с хрустом разрывая оружие.
Глаза Сигнера расширились. “Страж... Тьмы?”
Почему он этого не заметил? Как он мог не знать о человеке, который доминировал целую эпоху и все еще считался легендарным Призраком?
Даже с окровавленным ртом он начал неудержимо смеяться. “Ха-ха-ха! Хa! Кхе-кхе!” Даже когда кровь хлынула из его губ, он не остановился. “Ха-ха-ха!! Ты одурачил весь мир!” Они были полностью одурачены. Кто бы мог подумать, что Со Джун Хо и Призрак - один и тот же человек?
“Я... удовлетворен...” Он, наконец, обнаружил истинную личность Со Джун Хо. Когда его любопытство было удовлетворено, жизнь быстро начала исчезать из его глаз, но ему нужно было узнать еще кое-что, прежде чем он умрет. “Ты… Что ты задумал?”
“Я?” Со Джун Хо присел на корточки и прошептал ему на ухо. “Тебе не нужно знать. Ты все равно скоро умрешь”.
Крэк!
Он вывернул руку, и ледяной меч раскололся внутри него, наполнив Кэла Сигнера непостижимой болью, когда его сердце разлетелось на куски. Его тело выгнулось назад, как лук, когда он начал биться в конвульсиях. Его глаза смотрели в небо.
‘Мой сон...’
Он хотел стать одним из Небожителей, что бы он ни предпринял, но быстро понял, что у него нет для этого потенциала.
‘Я просто хочу увидеть это в последний раз ...’
Он хотел в последний раз увидеть усыпанное звездами ночное небо, но все, что он увидел, была угольно-черная завеса Тьмы.
‘Там... ничего...’
Кэл Сайнер закрыл глаза. Возможно, эта сцена лучше всего выражала его последние мгновения. Когда-то давно он хотел стать Десятым Небом, и он сделал все возможное, чтобы осуществить свою мимолетную мечту.
Но все это было напрасно. Вот так он встретил свой конец.
Глухой удар.
Руки Кэла Сайнера обмякли, а голова поникла. Со Джун Хо поддержал его, но как только он почувствовал, что Кал Синьер становится вялым и тяжелым, он бросил его на землю. Лук Демона покатился по земле этой безымянной горы.
Со Джун Хо, наконец, выпустил Занавес Тьмы и огляделся. “Что за бардак”.
Забудьте это не сравнить с оползнем, казалось, что произошло стихийное бедствие. Местность вокруг них была полностью изменено, рельеф местности. Он не знал, сможет ли полностью стереть следы.
“Сначала его воспоминания”. У него даже не было сил пошевелить пальцем, но Со Джун Хо сел и активировал Исповедь Мертвых. “Черт, снова”.
Большая часть воспоминаний была заблокирована, потому что ранг навыка был слишком низким. Он проглотил свое разочарование и быстро поискал что-нибудь полезное.
“Демонический Лук? Твои навыки достойны похвалы”.
“С этого момента ты будешь командовать подразделением. Убейте лицемеров”.
“Миссия? У меня их нет. Я ворую, если хочу воровать, я убиваю, если хочу убивать”.
“Я последую за вами в глубины ада”.
“Приведи Со Джун Хо ко мне”.
После использования навыка несколько раз, он смог посмотреть на основные моменты, и проекции быстро закончились.
“Я понял”, - пробормотал Со Джун Хо. В воспоминаниях Кэла Сайнера он нашел две полезные вещи. Во-первых, он проверил объем и достоверность информации Гоблина, поскольку в воспоминаниях Кэла Сигнера было довольно много демонов.
‘В воспоминаниях Кэла Сайнера не так много главных злодеев ... Но в файлах Гоблина их было много’.
Им лучше вести себя тихо. Если он когда-нибудь встретит одного из них, он убьет этих подонков без колебаний.
“И у меня есть местоположение Ассоциации Дьяволов”.
Кэл Сигнер определенно знал, где это находится, поскольку бывал там несколько раз.
“Тск, если бы только информация не была заблокирована...”
Естественно, информация о точном местоположении была закрыта, но он смог определить регион, просмотрев другие воспоминания.
‘Шумерн… Это небольшой город. ’
Это был маленький и веселый город, где жило много людей, и Кэл Сайнер приезжал туда всякий раз, когда у него были дела с Ассоциацией Дьяволов. Со Джун Хо сможет убедиться в этом, как только поднимется на 2-й этаж.
Кроме этого, там не было ничего другого, кроме лакомых кусочков. Единственное, что привлекло внимание Со Джун Хо, так это тот факт, что Ким У Чжун преследовал его в течение нескольких месяцев.
‘Этот парень действительно упрямый’.
Как мог тот, кто был одним из Девяти Небес, месяцами гоняться за одним человеком?
“Было бы неразумно превращать его во врага”. Когда он улыбнулся, перед ним появилось сообщение.
[Ранг навыка увеличился от многократного использования.]
[Исповедь мертвых (C) превратилась в Исповедь мертвых (B).]
“А?!” Он ухмыльнулся. Это означало, что в будущем он сможет получить больше информации. Он снова попытался использовать навык на Кэле Сайнере.
[Вы уже прочитали воспоминания цели.]
Однако он больше не мог использовать его на последнем.
“Могу ли я не использовать его дважды по одной и той же цели?” Он с сожалением вздохнул от этой новообретенной информации и переключил свое внимание на что-то другое. Это было смешно, но он повысил уровень из-за повышения ранга навыка.
[Вы повысили уровень.]
[Вы повысили уровень.]
[Все характеристики увеличились на 2 очка.]
[Вы восстановили 4 очка скорости.]
[Выносливость увеличилась на 2 очка из-за эффекта Нарушитель лимита.]
Со Джун Хо устало посмотрел на небо. Его тело было тяжелым, но он чувствовал возбуждение.
“...Я отомстил за тебя, Тушар Виши”. Наконец-то он выполнил свое обещание. Теперь он мог отдохнуть. “Что касается уборки...”
Сделать это в одиночку было невозможно, так что ему, вероятно, придется обратиться за помощью к Шим Доку-Гу. Он пошевелил пальцем.
“Уберите труп”.
Хруст-хруст.
Клык Тьмы поглотил тело Кэла Сигнера. Не осталось ни единой капли крови.
“Это единственная добыча...”
Со Джун Хо поднял с земли большой лук. Это было единственное, что осталось. Другое оружие было уничтожено, когда Клык Тьмы поглотил автоматическое оружие.
“Если бы я знал, что это произойдет, я бы контролировал его немного лучше. Ну что ж.”
Он изучал алый бант.
[Окончательный горизонт]
Класс: Уникальный
Сила стрелы увеличена на 500%
Скорость стрелы увеличена на 1000%
Когда тетива натянута до упора, стрелу можно пустить до конца горизонта.
Требования к использованию: Уровень 40, сила 130, скорость 130
“Он крепкий. Вот почему она не сломалась”. Он слабо улыбнулся и медленно встал. Он добрался сюда бегом, но обратно ему определенно пришлось брать такси.
“Тогда я должен...”
Как только он начал, пошатываясь, подниматься, все волосы на его теле встали дыбом.
“...!” Его тело пошевелилось само по себе и присело на корточки. В его голове сработала сигнализация, предчувствуя что-то опасное. Он нервничал после битвы, но мощная сила приковала его к месту.
“Некоторые запахи невозможно скрыть, как бы ты ни старался”. Из-под деревьев донесся голос. Это был тот самый человек. Со Джун Хо знал, что этот человек удерживает его на месте. “Как зловоние демонов или Следы благовоний”. Это был предмет уникального класса, который мог позволить вам найти цель, к которой он был прикреплен, независимо от того, как далеко они зашли.
“Я не думал, что ты спустишься на 1-й этаж. Мне пришлось немного побродить” потому что запах исчез.
Когда мужчина положил руку на ножны своего меча, его магия сильнее надавила на Со Джун Хо. В этот самый момент Со Джун Хо почувствовал огромное давление, давящее на него. В то же время ему казалось, что к его шее приставили нож.
“...!”
Из тени деревьев выступила фигура. “Это что, маскировка? Или артефакт? Ну, это не имеет значения.” Его глаза были бесстрастны. “На этот раз ты не сможешь убежать, Кэл Сайнер”.
“...Что?” Глаза Со Джун Хо расширились. Он не ожидал, что этот человек примет его за Кэла Сайнера. В конце концов, этот человек был очень знаменит.
"Я что, сплю?"
У человека, стоявшего перед ним, было много имен. Он был мастером меча, вице-мастером Тихай Луны и одним из трех Игроков, которые были графами в Империи Рубена.
“...Седьмое небо”.
Он был одним из Девяти Небес, Святым Мечом, Ким Ву Чжуном.
______________________________________________________
Минутку инфографии
Корреляция*¹ - Статистическая взаимосвязь двух или более случайных величин, при этом изменения значений одной или нескольких из этих величин сопутствуют систематическому изменению значений другой или других величин.
(П.П: Привет ребят как у вас дела надеюсь хорошо. Извините что не выпустил вчера главы был занят чуть-чуть надо было смотреть за младшим братом 😅 а похожа что нашему главному герою пизда 😅 Ну узнайте в следующем главе 🥰)
Было три варианта, который Со Джун Хо мог бы сказать.
‘1. Вау! Это Ким У Чжун!’
‘2. Что привело вас в это скромное место?’
‘3. Гм, я думаю, что произошло недоразумение..’
Он выбрал третий вариант. “Эм, я—”
Но прежде чем он успел закончить фразу, он почувствовал острую боль в левой щеке.
‘Черт возьми, он порезал меня’.
Он нахмурил брови, пытаясь взглянуть на рану, но крови не было. Порез был настолько чистым, что нормальный человек даже не заметил бы, что он там был.
“В прошлый раз ты обманул меня своим хитрым язычком. Я не совершу одну и ту же ошибку дважды ”.
“Это безумие”. Со Джун Хо выглядел ошарашенным. Он чуть не погиб, пытаясь убить Кэла Сигнера, и теперь он был против Святого Меча. И не только это, но и Святой Меча считал его дьяволом.
‘Так вот что он чувствовал’.
Он начал сочувствовать страху Кэла Сайнера. Он не мог себе представить, каково это - быть преследуемым таким упрямым и страшным человеком в течение нескольких месяцев.
“Я сдаюсь”. Со Джун Хо немедленно поднял руки вверх.
Глаза Ким Ву Чжуна сузились.
‘...Как он двигается?’
Когда они встречались в последний раз, Кэл Сайнер был не в состоянии справиться с количеством магии, которую он излучал, но теперь он двигался так, как будто это ничего не значило.
‘Он стал сильнее с тех пор, как они виделись в последний раз?’
Это было единственное объяснение.
‘Это не имеет значения. Это ничего не меняет’.
Он холодно посмотрел на своего противника сверху вниз и сильнее надавил своей магией.
“Это не я”.
“...!” Ким Ву Чжун был застигнут врасплох. Он прервал его прежде, чем тот успел заговорить. Мужчина продолжил, когда заметил его шок. “Я убил Кэла Сайнера”.
“Ложь”. Лицо Ким Ву Чжуна потемнело. После боя с ним он знал, что Кэл Сигнер намного слабее его, но он не был настолько слаб, чтобы быть убитым на 1-м этаже.
“Разве ты не знаешь, кто я?”
“Нет”.
“...Ты что, не смотришь новости?” Пробормотал Со Джун Хо. Он слышал, что его лицо было на всем 2-м этаже, так что же было с этим коротким, твердым ответом? Он вздохнул и нажал на свою Vita, чтобы сделать звонок.
“Чего ты хочешь?”
“Господин президент. Я нахожусь в некотором затруднительном положении ”.
“Что? Что ты такое…”
Шим Док-Гу сделал паузу, поняв, что Со Джун Хо использовал официальную речь. Он начал снова, уже более достойным голосом.
“В чем дело, Игрок Со Джун Хо?”
“Я столкнулся со Святым Мечом, но он пытается убить меня”.
“Что? Что это за чушь собачья…”
Кто бы в это поверил? Если бы они не были близкими друзьями, Шим Доку не поверил бы ему. Тем не менее, голос Шим Доку снова стал полным достоинства.
“Если это шутка, заканчивай”.
“Это не так. Пожалуйста, спасите меня”.
“Я понял. Пожалуйста, подожди минутку”.
Между ними воцарилось молчание, когда звонок закончился. А потом зазвонил телефон самого Ким Ву Чжуна.
“...” Он нахмурил брови. Было не так много людей, у которых был его номер, но один из них был президентом Корейской ассоциации игроков. Он не прерывал зрительный контакт с Со Джун Хо, когда ему позвонили.
“Это Ким Ву Чжун”.
“Здравствуйте. Говорит ли игрок Со Джун Хо правду?”
“О нет, кажется, я совершил ошибку”.
“Понятно. Пожалуйста, приходи ко мне, когда у тебя будет время”.
Когда звонок закончился, он немедленно положил свой меч в ножны и убрал свою магию вокруг себя. Он подошел к Со Джун Хо и поклонился*¹ ему в пояс.
“Мне очень жаль. Я совершил ошибку”. Он не пытался оправдываться. Это было простое, честное извинение.
Со Джун Хо был застигнут врасплох.
‘Он очень респектабельный, как и я’.
Члену Девяти Небес должно было быть трудно так кланяться. В конце концов, это был мир, где даже самые слабые уверенно расхаживали вокруг.
‘Он приносит искренние извинения… Он хороший человек. ’
Опасения Со Джун Хо из-за этого недоразумения быстро рассеялись. Он был не из тех, кто может затаить обиду после получения таких честных извинений. “Ну, в конце концов, это было недоразумение. Твоих извинений достаточно”.
Ким Ву Чжун достал бутылку из своего инвентаря. “Я не знаю, будет ли это считаться компенсацией, но… ты можешь немного приподнять голову?”
Когда Со Джун Хо сделал, как его просили, Ким Ву Чжун открыл бутылку.
“...!”
От него исходил освежающий лекарственный аромат. Один только запах зелья снимал его физическую и умственную усталость.
Плюх.
Ким Ву Чжун наклонил бутылку и вылил одну каплю на щёку Со Джун Хо. “Одной капли достаточно. Это эликсир.
“...Эликсир!” Глаза Со Джун Хо расширились. Эликсир был легендарным зельем, которое могло спасти даже умирающего человека.
‘Одна-единственная капля...’
Одна капля может вылечить любую болезнь в мире, если у человека есть на это деньги. Он был благодарен, но ему казалось, что тратить его на такой маленький порез - пустая трата времени. “Не слишком ли это дорого? Я могу просто нанести на него немного мази”.
“Нет. Я должен взять на себя ответственность за свою ошибку ”.
“...Ты хороший человек”. Любой, кто брал на себя такую ответственность, был достоин восхищения.
“Одну минутку...” Ким Ву Чжун постучал по своей Вите. Когда Со Джун Хо взглянул на экран Ким Ву Чжун, он увидел, что он искал его имя.
“Хм… О - о - о… А?... Вау.”
В интернете было много информации о Со Джун Хо, особенно на вики-сайтах — этого было достаточно, чтобы написать диссертацию. Ким Ву Чжун просмотрел его, прежде чем выключить Vita. Когда он поднял глаза, в них больше не было того холодного выражения. Вместо этого он был впечатлен.
“Я не знал, что ты такой удивительный человек”.
“Мне еще предстоит пройти долгий путь”.
“Ты слишком скромен”. Он начал перечислять достижения Со Джун Хо. “Ты не только очистил все Неочищенные Ворота в стране, но и побил мой рекорд и Призрака в Пещере Испытаний. У тебя тоже есть звезда, как и у меня, и... Он резко огляделся. “Ты убил Демонического Лука в одиночку. И все же ты едва достиг 30-го уровня. Если честно… В это немного трудно поверить ”. Он уставился ему прямо в глаза, ожидая объяснений Со Джун Хо.
“Хм...” Со Джун Хо постучал себя по подбородку.
‘Вполне логично, что Ким Ву Чжуну будет любопытно’.
В конце концов, Игрок 30-го уровня, в одиночку убивший Демонический Лук, был невероятным, и беспрецедентным подвигом. Это было даже неслыханное достижение.
‘Но я не могу дать ему знать бесплатно ...’
Со Джун Хо ухмыльнулся. Ким У Чжун был чрезвычайно искусен, но он не был совершенен. С его прямолинейным характером, его мысли можно было прочитать по всему его лицу. Таким образом, Со Джун Хо мог сказать, что ему было чрезвычайно любопытно.
‘Тем не менее, это хорошо для меня’.
“Ну, я не сделал ничего плохого, так что мне нет необходимости скрывать это от тебя”.
“Тогда...”
“Однако у меня есть три условия”. Он поднял вверх пальцы.
“Условия?”
“У меня нет причин скрывать это от тебя, но у меня также нет причин рассказывать тебе”.
“...Я согласен”. Ким Ву Чжун кивнул. Каким бы любопытным он ни был, он не мог заставить Со Джун Хо рассказать ему, если бы не хотел.
“Во-первых, пожалуйста, возьмите на себя убийство Кэла Сайнера”.
“Почему?” Учитывая, насколько печально известным был этот дьявол, это достижение сразу же дало бы толчок его карьере вперед. И все же он отказывался воспользоваться такой возможностью.
“Я не хочу раскрывать свои способности, вот в чем причина. Что касается второго условия, пожалуйста, держите мои способности в секрете ”.
“Конечно”.
“И последнее. Пожалуйста, помогите мне один раз, когда я попрошу об этом ”.
“...”
Помощь Ким Ву Чжуна была подобна обманному ключу. По сути, это была карточка на выход из тюрьмы.
“Хм.” Ким Ву Чжун на секунду задумался, взвешивая цену этого знания.
Однако его ответ был очевиден по выражению его лица.
‘Он действительно хочет знать’.
Ким Ву Чжун долго молчал, прежде чем заговорил снова. “У меня есть два условия”.
“Я приму свое решение после того, как выслушаю их”.
“Во-первых, я не отпущу тебя, если ты убьешь Кэла Сайнера с помощью аморальной силы”.
“Конечно. Я могу обещать тебе, что я не использовал силу демонических кланов.”
“Второе аналогично. Когда ты попросишь меня о помощи, я не сделаю ничего неэтичного ”.
Условия были настолько милыми, что Со Джун Хо не смог удержаться от смешка. “Этого не произойдет”. Он улыбнулся. “Означает ли это, что вы принимаете мои три условия?”
“...” Ким Ву Чжун обдумал это еще раз, прежде чем кивнуть. “Я принимаю”. Честно говоря, я умираю от желания узнать, как ты это сделал.
“Хорошо. Я так понимаю, что наша сделка в силе”.
Он использовал свою магию. Навык Мороза покрыл землю и раскрыл свою мощь. Так вот, теперь есть два человека, которые знали об этом, — Шим Док Гу и Ким У Чжун.
‘Это низкая цена за услугу от Ким Ву Чжуна’.
Гораздо важнее было спрятать Стража Тьмы. Он не мог прятать замораживание всю оставшуюся жизнь, да и не хотел этого. Рано или поздно это должно было раскрыться, так что он должен был использовать секрет, пока мог.
Ким Ву Чжун восхищался кристаллами льда “....Это удивительно простая сила. Этого не было в твоем профиле”. Труднее всего иметь дело с игроками, обладающими элементарными навыками, особенно если вы не знали о них заранее.
“Теперь я понимаю, как ты убил Демонического Лука. Этот навык мог бы конкурировать даже с другими элементалями S-ранга… Подожди!” Он, казалось, что-то понял и обернулся, чтобы посмотреть на Со Джун Хо. Кусочки головоломки встали на свои места. Он понял, почему Корейская ассоциация игроков так много вкладывала в него и почему президент относился к нему как к своему наследнику. “Это ты. Ты - секретное оружие Ассоциации, тот, кто закроет огонь на 3-м этаже ”.
“Чувак, я не думал, что ты додумаешься до этого”. Со Джун Хо вздохнул. Он был умен.
“Значит, я прав”. Его давнее подозрение к Со Джун Хо быстро рассеялось, и он улыбнулся.
“Пожалуйста, сдержите свои обещания”.
“Конечно, я так и сделаю. Теперь я понимаю, почему ты ставил мне такие условия. Если демоны обнаружат твой навык, это будет очень неприятно”. Его глаза сияли, как будто он смотрел в будущее. “Я не думал, что мы пройдем дальше 3-го этажа… Но, в конце концов, решение было”.
“Я все еще не уверен, сможет ли мой навык выдержать жару”.
“Выдержать? Он обязательно выдержит”. - Уверенно сказал Ким Ву Чжун. Со Джун Хо наклонил к нему голову, и он услышал, как первый заговорил. “Я был на 3-м этаже. Он сможет заморозить алтарь, а потом и еще кое-что”.
“Неужели? Я рад это слышать. Но дьяволы не должны об этом узнать”.
“Я понимаю”.
Ким Ву Чжун огляделся и вытащил часть своего меча из ножен. Магия хлынула через гору, заставляя деревья падать, а землю раскалываться. Окружающая местность преобразилась в одно мгновение.
Ким Ву Чжун снова вложил свой меч в ножны, как будто ничего не произошло. “Я преследую Кэла Сигнера уже несколько месяцев. Я убил его здесь около часа назад”.
Со Джу Хо ухмыльнулся и постучал по своей Вите.
“Вы можете дать мне свой номер телефона? Мне понадобится способ связаться с вами, когда мне понадобится ваша помощь”.
______________________________________________________
Минутку инфографии
*¹ - В Корее поклон — это способ выразить уважение, сказать спасибо, извиниться, поздороваться и попрощаться.
Шуга из BTS довел фанатов до слез, когда поклонился своим родителям.
Так же, как существует формальная и неформальная речь, существуют разные уровни поклонов. Проще говоря, чем ниже поклон, тем глубже уважение.
Динь!
Со Джун Хо вытащил свое измученное тело из лифта на 77-й этаж. Он представлял, как хорошо будет в постели после того, как он примет горячий душ. Когда он вошел через вход, свет включился автоматически.
“Эк!” Он что-то увидел, когда снимал обувь. Это была не кто иная, как Королева Мороза, которая смотрела на него, неся контейнер, полный попкорна со вкусом лука.
Мунк-мунк.
Она говорила, пережевывая зернышко размером с ее кулак.
“Подрядчик, ты знаешь, который час?”
“А? С-Сейчас час ночи.” - сказал он в замешательстве. Он вернулся домой позже, чем ожидалось, после разговора с Ким У Чжуном, а затем встречи с Шим Док Гу.
“Разве ты не говорил, что вернешься вскоре после встречи с другом?”
“Ну, я собирался … но кое-что случилось”. Он почесал затылок .
‘Что за ситуация такая?’
Он чувствовал себя ребенком, которого ругают родители после позднего возвращения домой. Это было странно, учитывая, что квартира принадлежала ему.
“Хм, в следующий раз приходи домой раньше”, - приказала она, осматривая пот и грязь на его теле. “Ты в порядке. Что-то случилось?”
“Да. Что-то большое ”. Сняв обувь и куртку, он подошел к холодильнику и достал холодную банку пива. Королева Мороза последовала за ним, как маленький цыпленок.
“Что ты имеешь в виду?”
“Я убил Кэла Сигнера”.
“Кэла… Сигнера? Я его не знаю. Кто он.”
“Он дьявол. Тот, кто намного сильнее тех, с кем мы столкнулись в прошлый раз. ”
“Как хлопотно. Все это время ты просто пытался встретиться с другом … ”
“Мы пересеклись, когда я покупал немного еды в круглосуточном магазине”. Со Джун Хо вздохнул и сел на диван, сделав большой глоток пива. “Аааа, это кайф …”
Он почувствовал, как его тело расслабилось, когда он погрузился в плюшевые подушки. Он уставился в потолок.
“Эй, Королева”.
“Что такое?”
“Мир огромен. Есть люди, которые сильнее, чем мы можем себе представить. ” Со Джун Хо все еще был в шоке после Ким У Чжуна.
‘Я знал, что он сильный, но все же …’
После пробуждения ото льда он встречался и сражался со многими игроками. Он очистил несколько ворот и завоевал всеобщее уважение как супер-новичок.
Но из-за всего этого он не понимал, насколько сильными стали Игроки за 25 лет.
‘Значит, по-настоящему могущественные находятся на 2-м этаже?’
Он и представить себе не мог, что разница между ними будет такой большой. После того, как я так долго был сильнейшим игроком, это было незнакомое чувство. Конечно, тот факт, что он даже думал таким образом, мог оскорбить его противника.
‘В конце концов, Ким У Чжун был игроком в два раза дольше, чем я …’
Святому Меча было 27 лет. Технически Ким Ву Чжун был всего на год старше его, но поскольку Ву Чжун был активным игроком, начиная с 17 лет, разница в опыте составляла 10 лет.
‘Он такой всесторонне развитый человек …‘
Со Джун Хо закрыл глаза. Теперь он понял, почему их называли Девятью Небесами. Как только вы увидели их лично, все стало понятно, как будто кто-то засунул ему в мозг причину, по которой они были Девятью Небесами.
‘У него хороший характер’.
Поначалу Ким У Чжун казался холодным и отстраненным, но он был на удивление дружелюбен. Неудивительно, что один из девяти Небес был высокомерен, но он был добр. Он знал, как взять на себя ответственность за свою ошибку и извиниться.
“Это нелегко сделать”.
В человеческой природе было хвастаться и быть высокомерным, как только они приобрели власть, статус власти и деньги.
“О чем ты так глубоко задумался? Скажи мне.”
“Нет. Я просто думаю, что мне нужно стараться больше ”.
“Почему?”
“Потому что все станет сложнее, если я этого не сделаю”.
Было восемь человек, которые были такими же сильными, как Ким У Чжун. Было бы неплохо, если бы все они были хорошими людьми, но среди них был дьявол, который также был его врагом.
“Тьфу, блядь Назад Халлоу…” Он был учителем Скелета-мага Армы, а также тем, кто послал Кэла Сигнера захватить его. Он был одним из девяти Небес. “Я должен стараться больше, потому что монстр смотрит на меня”.
Со Джун Хо не знал, что его ждет на неизвестной территории, Фронтир, и после сегодняшней встречи с Ким Ву Куном его интерес и беспокойство возросли. Честно говоря, он чувствовал себя неловко.
“Я преуспел, потому что у меня много опыта на 1-м этаже, но я никогда не был на 2-м …”
Сможет ли он это сделать? Его плечи отяжелели от бремени.
“Подрядчик”. Королева Мороза погладила его по голове, как учитель, утешающий ученика начальной школы. “Все будет хорошо. Ты уже зашел так далеко. ”
“Что за черт? Почему ты меня утешаешь?”
“Потому что ты похож на грустного маленького щенка, сидящего под дождем”, - откровенно сказала она.
Со Джун Хо уставился на неё, прежде чем рассмеяться. “Перестань притворяться крутой. Ты даже не вымыла руки после поедания попкорна со вкусом лука.” Он почувствовал, как его уверенность возвращается, как будто она никогда не исчезала. “Конечно, я могу это сделать. За кого ты меня принимаешь? Я Со Джун Хо, живая легенда.”
“Хааа, я не должен был этого говорить. Ты ведешь себя более высокомерно, чем обычно ”. Несмотря на ее слова, она все еще удовлетворенно улыбалась. “В любом случае, насчет того Кал ... ах, я забыл его имя. Этот человек. Он был настолько силен? ”
“Нет. Тем, кто удивил меня, был Святой Меч, Ким Ву Чжун. Он был безумно силен ”.
“Жаль, что меня там не было. Я бы смогла оценить его силу ”.
“Просто чтобы ты знал, он в несколько раз сильнее тебя. В конце концов, он Святой Меч.”
Она высокомерно ухмыльнулась. Это было так, как если бы она говорила: ‘Ну и что, что он Святой Меч?’
“Ты знаешь, у меня есть сила заморозить весь мир …”
“Не начинай снова”. Он покачал головой и допил свое пиво, прежде чем встать.
Она нахмурилась. “Это правда! Почему ты мне не веришь?”
“Я верю тебе. Я уверен, что ты была намного сильнее Девяти Небес ”. Он усмехнулся, направляясь в свою спальню после поддразнивания ее. Он чувствовал, что с его плеч свалился груз.
Начиная с завтрашнего дня, у них двоих будет много дел.
‘Я должен поторопиться, если хочу выиграть пари у Гонг Джу-Ха’.
По какой-то причине дни были как в тумане, и до обещанной даты оставалось всего десять дней. Таким образом, с того момента, как он проснулся, Со Джун Хо сел за свой стол, потер сонные глаза и начал учиться.
На самом деле, это было больше похоже на зубрёшку всей информации о 2-м этаже, чем на изучение. Когда наступило время обеда, перед ним появилась королева Мороза. Она выглядела крайне измученной, приложив руку ко лбу.
“Фух, это тяжелая работа – смотреть дорамы и фильмы весь день”.
“… Убирайся!”.
(П.П: Здесь я хз злиться он или нет но на всякий пожарный поставил ! )
Со Джун Хо тоже не мог пренебрегать тренировками. Он провел час утром и вечером, потея и снимая стресс в тренировочном зале.
Через неделю Со Джун Хо, наконец, встал из-за стола.
“Ты закончил?”
“Да”. Он постучал пальцем по голове. “Это все здесь”.
“Хммм, похоже, ты умнее, чем кажешься”.
Со Джун Хо усмехнулся. Он надел пальто и вышел из дома.
“Ты не собираешься подниматься?” – спросила Королева Мороза, когда он нажал ‘1’ на лифте. Она предположила, что он собирался встретиться с Шим Док-Гу.
“Нет. Мне нужно попрощаться с некоторыми людьми, прежде чем я пойду на 2-й этаж. ”
Квон Нойя, Квон Пальмо, Ча Си Ын, Шим Док Гу… и его друзья. Они были единственными людьми, которых он должен был увидеть, прежде чем подняться на 2-й этаж.
“Ву Чжун. Привет, Ву Чжун.”
Он испустил долгий вздох. В мире был только один человек, который назвал бы его так небрежно — Сон Чхэ Вон. Она была его другом детства и мастером гильдии Безмолвная Луны. Другими словами, она была его боссом.
“Что?”
“Эй, ты помнишь, в чем заключалась твоя миссия? Ты забыл после того, как так долго преследовал его? ” Она сидела на столе из красного дерева в комнате Гильдмастера с веселой улыбкой.
Он всегда нервничал, когда она делала такое лицо.
“… Конечно, нет”.
“Верно? Наш суперэлитный Святой Меч Ким У Чжун ни за что бы не забыл, верно?” Она улыбнулась и протянула руку. Казалось, что она просила его отдать ей что-то, что она ему одолжила. “Где Окончательный горизонт?”
“…”
Единственная причина, по которой он так долго преследовал Кэла Сигнера, заключалась в том, что один из дворян хотел заполучить лук.
“Скажи что-нибудь. Ты убил его, не так ли? Я видел это во всех новостях. ”
“Да, я это сделал. Я убил его ”.
“… Тебе не нужно подчеркивать это. Кто еще мог убить его, кроме тебя? ” Она наклонила голову. “Но почему ты не вернул лук? Был ли Кэл Сигнер сильнее, чем ты ожидал? ”
“…” Это было не так. Если бы он захотел, он мог бы убить его взмахом руки или пытать его, пока он не выплюнет все, что знал. Но Ким У Чжун не смог сделать ни того, ни другого.
‘К тому времени, когда я добрался туда, он уже был …’
Со Джун Хо уже убил Кэла Сигнера, прежде чем он смог.
Ким Ву Чжун знал, что у Со Джун Хо был Окончательный горизонт, но он не мог просто попросить последнего отдать его.
‘Это его трофей’.
В конце концов, он и пальцем не пошевелил, убивая Кэла Сигнера. Со Джун Хо сражался и убил Кэла Сигнера в одиночку. Таким образом, это была его добыча, и она принадлежала ему одному.
“Я убил его случайно”.
“Что?” Ошеломленная, она посмотрела на него. Как мог идеальный Ким У Чжун совершить какую-либо ошибку? Он болен? “Эй… Ты в порядке?” Она выглядела обеспокоенной. В конце концов, каким бы важным ни было задание, он был ее другом в первую очередь.
“Я …”
“Это все, что имеет значение. Что касается задания…Жаль, но мы ничего не можем с этим поделать ”. Задание было получено от одного из герцогов Рубена, поэтому, если бы они преуспели, Безмолвная луна оставила бы позади другую Большую сестёрку и стала сильнейшей гильдией в империи.
Но она не стала задерживаться на том, что уже произошло. “Я сам доложу герцогу”.
“Мне жаль …”
“Я сказал, что все в порядке. Больше никаких извинений, хорошо?” Сон Чхэ Вон усмехнулась и покачала головой. “Так в чем же настоящая причина? Не давай мне такого дурацкого оправдания. ”
‘Она мне не поверила’.
Он вздохнул. Он никогда не мог солгать Сон Чэ Вону. Она знала его лучше, чем его собственная мать.
Он на секунду задумался. Он не собирался нарушать свое обещание Со Джун Хо, но по какой-то причине мысль об этом человеке заставила его рассмеяться.
“… Что с ним? Я давно не видел, чтобы ты так смеялся.” В ее голосе звучала горечь. Впервые за 4 года она видела у него такое яркое выражение лица.
‘Он выглядит счастливее, чем когда он стал Святым Мечом’.
Ее любопытство сделало ее нетерпеливой.
“Я не смог вернуть Окончательный горизонт, но я получил кое-что гораздо более ценное”.
“И что бы это было?”
Ким У Чжун посмотрел в окно на бесконечное небо. Он улыбнулся.
“Будущее”.
Он мог видеть лицо этого человека, запечатленное в облаках. Ким У Чжун почувствовал, как будто он смотрит на себя из прошлого.
Это был третий раз, когда Со Джун Хо отправился на Рынок игроков с тех пор, как он вернулся.
“Каждый раз, когда я прихожу сюда, здесь всегда шумно”.
Но именно поэтому ему это и нравилось. Он приходил всякий раз, когда был обеспокоен или подавлен, и энергия суетящихся людей помогала ему чувствовать себя лучше. Когда он увидел толпящихся вокруг людей, ему показалось, что он тоже должен стараться еще больше.
“Боже, это интересное место”. Это был первый раз, когда Ледяная Королева пришла сюда. Она повернулась, осматриваясь по сторонам. Внезапно она потянула его за рубашку.
“Подрядчик! Подрядчик! Давай пойдем туда. Здесь так много необычных предметов”.
“Волшебный чай? Интересно, какой он на вкус. Давай возьмем по стакану.
“Ик! Бездомный коты! Они повсюду…”
Она была очень взволнована.
“Хай. Ты всегда хвастаешься Нифльхеймом, так почему же тебя так волнует рынок?”
“…С этим ничего не поделаешь”. Она устала от того, что так много летала, и села ему на плечо. “Я правила большую часть своей жизни в замке”.
“А? Разве это не было скучно?”
“Конечно, это было. Если бы мне пришлось описывать это на языке вашего мира…Жизнь монарха – это 3D ”. Как королева, она должна была иметь возможность делать все, что хотела, но горькая улыбка на ее лице говорила об обратном. “Управлять королевством сложно, опасно и бесстрашно. Это вес, который должен нести лидер ”.
“… А почему это 3D”.
“Ты должен понять. Чем больше у тебя обязанностей, тем больше ты должен погружаться”.
“Да”. Конечно, он никогда не был королем или лидером страны. Но когда-то он нес на своих плечах ожидания целого мира. “Думаю, я понимаю. Я много раз чувствовал это ”.
Иногда он чувствовал, что не может дышать, как будто у него отняли всю его свободу. У него вообще не было личной жизни, и он не мог выходить на публику, как сейчас, поэтому он проводил все свое время дома, если только не очищал ворота.
‘Для меня было немыслимо выйти в магазин в спортивных штанах, как я делаю сейчас’.
Его дом был единственным местом, где он мог снять маску и расслабиться. Это было его единственным убежищем.
“Хотя, я бы предположил, что монарху было бы намного хуже, чем мне”.
“Я никогда не испытывал свободы с момента своего рождения. Однако я ни разу не возненавидел свою жизнь. Мне нравилось посвящать свою жизнь своему королевству и народу”.
Он предположил, что в этом и заключалась разница между ними. Со Джун Хоникогда больше не хотел жить своей жизнью Призрака. “Значит, ты буквально была рождена, чтобы быть королевой”.
“Фуфу, я слышала это много раз”. Она слегка рассмеялась. “Но независимо от того, насколько ты наслаждаешься своей жизнью, бывают моменты, когда ты жаждешь того, чего не можешь иметь”.
“Конечно. Я чувствовала это много раз ”.
“Я хотела знать, каково это – быть беззаботным. Я не могла испытать это перед смертью, но я наслаждаюсь своей жизнью здесь, на Земле. Жить так тоже приятно”.
В какой-то момент они прибыли в мастерскую. Со Джун Хо постучал в дверь, и Квон Палмо поприветствовал его.
“ Нечего, себе это случайно не игрок Со Джун Хо!” Его массивные мышцы были мокрыми от пота, как будто он только что опустил свой молот. “Добро пожаловать. Вы должны были позвонить заранее! ”
Он ухмыльнулся, но это было достаточно страшно, чтобы заставить Ледяную Королеву задрожать. “П-Подрядчик. Монстр в городе…?”
“Остынь, он человек”.
“Вы пришли, чтобы встретиться с дедушкой?”
“Да. Я пришел сюда, чтобы попрощаться.”
“Я понимаю”. Когда Игрок приходил попрощаться, это означало либо то, что он уходит на пенсию, либо то, что он идет на 2-й этаж. Но не было никакого способа, чтобы Со Джун Хо, который в настоящее время был лучшим игроком на 1-м этаже, ушел на пенсию. В том случае была только одна причина. “Итак, вы отправляешься на Границу”.
“Да. Больше нет необходимости откладывать это ”.
“Теперь, когда я думаю об этом, я так и не смог должным образом поблагодарить тебя за Черную броню. Я искренне благодарен. Его оборонительные возможности поражают воображение ”.
“Хе-хе, это так?” Квон Пальмо покраснел. “Дедушка наверху, так что ты можешь идти к нему. А, ты хочешь, чтобы я взглянул на доспехи? Если есть дефекты, я могу исправлю их, пока вы двое болтаете. ”
“Неужели? Я не откажусь”. Со Джун Хо ухмыльнулся. Черная броня сильно износилась после боя с Кисом и Кэлом Сигнером. Даже если бы Квон Пальмо не предложил это сам, он все равно попросил бы об этом. Таким образом, Со Джун Хо положил на стол черные доспехи.
“Давай посмотрим…” Лицо Квона Пальмо побледнело. Он посмотрел на доспехи, которые с таким же успехом могли быть лохмотьями….С кем, ради всего святого, ты дрался?
“Эхе”. Их было слишком много, чтобы перечислить их всех — темный эльф Родомир, иллюзорные формы 4 Героев, зимние рыцари, Кал Сигнер и Т. Д. Все они были противниками, которые были полностью способны убить его в любой момент. Если бы не Черные доспехи Квона Пальмо, он бы давно умер.
“Хммм. Это займет некоторое время. Около 6 часов, плюс-минус. ”
“Я рассчитываю на тебя. Я буду с Ноей до тех пор ”.
“Да, хорошо, что ты пришел так рано. Я закончу к обеду ”.
Когда Квон Пальмо начал свою работу, Со Джун Хо поднялся по лестнице и пошел по знакомому коридору. Он постучал в дверь.
“Кто?!” Рявкнул голос.
“Боже, ты должен быть добрее к своему единственному внуку”. Когда Со Джун Хо щелкнул языком, дверь открылась. Квон Нойя уставился на Со Джун Хо, который случайно появился у его двери.
“Почему ты здесь?”
“Что случилось? Я пришел играть ”.
“Хм!” Нойя фыркнул, но отступил в сторону, чтобы впустить его. “Что ты хочешь, чтобы я сделала на этот раз?” спросил он, садясь.
“Я пришел сюда не за снаряжением. Хотя я попросил Пальмо починить Черную броню. ”
“Хм, если ты пришел сюда не за этим… Ты идешь наверх?” он спросил. Эти двое очень хорошо знали друг друга.
“Бинго”.
“Ты очень быстр”, - изумленно сказал Квон Нойя. Со Джун Хооткрыл глаза всего несколько месяцев назад, но он уже достиг 30-го уровня и говорил, что поднимется на 2-й этаж. “Я был в курсе последних новостей. Я видел, что ты был занят ”.
“Я должен много работать, чтобы спасти своих друзей”.
Глаза Квон Нойи потемнели при этих словах. Он молча заварил чашку чая и передал ее мне.
“Ты думаешь, это возможно?”
“Определенно”, - решительно ответил Джун Хо. Если он будет продолжать в том же духе, то в конце концов сможет спасти своих друзей.
“Это все, что имеет значение”. Квон Нойя больше ничего не сказал, потягивая чай. Он доверял ему. “Если у тебя есть какие-нибудь хорошие материалы, приходи время от времени. Я сделаю тебе что-нибудь крутое.”
“Конечно. Кто еще мог бы сделать мое оружие?” Не было никого, кто был бы так искусен, как Квон Нойя. “Кроме того, Пальмо намного талантливее, чем я думал. Черные Доспехи произвели на меня впечатление ”.
“Что ж, хорошо, что тебе понравилось”, - пробормотал он. Не было никого, кто не любил бы хвастаться своими детьми или внуками. Квон Нойя выглядел счастливее, слушая комплименты о своем внуке, чем о себе. “Тебе что-нибудь нужно? У меня есть пара оставшихся предметов. Они только редкого класса, но могут быть полезны ”. Квон Нойя был слаб на комплименты в адрес своего внука.
“Только редко, говоришь… Тебе лучше не говорить такие вещи ”. В конце концов, предметы были из мастерской Квона. Там тоже поднялся шум, когда были обнаружены Черные Доспехи. “Хотя, спасибо. Я хорошо использую это ”.
“Я верю в тебя”. Нойя встал и похлопал его по плечу, прежде чем обнять. Несмотря на то, что старик был намного ниже Со Джун Хо, его объятий было достаточно, чтобы тронуть его сердце.
“Я вернусь ”.
“Ты вернёшься либо один либо с четырьмя другими, я буду ждать ”. Он, наконец, отпустил и улыбнулся. “Хорошо, я изучу Го, пока тебя не будет”.
Со Джун Хо вернул улыбку. “Неужели? Вы должны сдаться. Сдаться в Го ”.
“Что ты сказал?!”
В тот день Со Джун Хо пришлось играть в Го семь часов подряд. Конечно, Со Джун Хо выиграл каждую игру.
Со Джун Хо вернулся в Ассоциацию с его недавно исправленной черной броней и направился прямо в кабинет секретаря Ча Си Ын. Она печатала и разговаривая по телефону.
“Да, здравствуйте? О… Вы говорите, что вас порочат? Секундочку. Напомните, как называется ваша гильдия? Тигровый мотылек? Это действительно красивое имя. Пожалуйста, позвоните нам снова, как только подадите на нас в суд ”. Она повесила трубку и быстро написала что-то на листке, прикрепленном к стене ее кабинета.
Храбрые
Клан Фигмор
Тигровый мотылек
Все они были гильдиями, которые спонсировали Со Джун Хо, просили возмещение и получали, а затем были публично унижены. Она записала тех, кто звонил, чтобы пожаловаться, что они нанесли ущерб своей репутации.
“Джун-Хо-ним сказал мне привести к нему всех людей, которые обвиняли его в клевете …” Она закончила писать и улыбнулась, перечитывая его.
“Ты очень хорошо справляешься. Так это все люди, которые жаловались? ”
“Да, это так смешно, как… Ик!” Она восхитительно взвизгнула от удивления и вскочила со своего места. Она закрыла свое покрасневшее лицо, когда люди начали пялиться. “К-Когда вы зашли?”
“Хм… Здравствуйте? О… Вы говорите, что вас порочат? Оттуда. ”
“Ик, так вы были здесь с самого начала …”
“Ты хорошо справилась”. Со Джун Хо улыбнулся, взял бумажку из ее кабинета и положил ее в карман. “Я позабочусь об этих парнях, прежде чем уйду, так что не волнуйся”.
“Неужели? Спасибо! ” Она просияла. Они звонили ей без остановки. Она что-то поняла и наклонила голову. “Под этим вы подразумеваете…”
“Я иду на 2-й этаж”.
“Я поняла …”
“Вы, кажется, не очень удивлены”.
Этого следовало ожидать. Она ожидала, что это произойдет, и в результате уже подала заявление об уходе.
“Я надеюсь, что ты найдешь лучшего босса, когда я поднимусь”, - тихо сказал он.
Она усмехнулась. “Я не думаю, что найду босса, который будет лучше вас”. За последние несколько лет, что она была секретарем многих боссов но, ни один из ее бывших боссов не сделал ее такой удобной, как Со Джун Хо.
“Я польщен. Я тоже не думаю, что смогу найти такую секретаршу, как ты. ”
“Спасибо. Так вы пришли сюда, чтобы попрощаться?”
“Да… Я думаю, что это последний раз, когда мы видим друг друга ”. Он почесал голову, прежде чем вытащить маленькую рамку из кармана. “Это подарок”.
“О, я не помню, чтобы мы фотографировались… А? Это…?” Ее глаза расширились, когда она увидела его содержимое, а руки задрожали. “Джей-Джун-Хо-ним, это…”
“Это реально. Его подписали сегодня утром.” Он улыбнулся и кивнул, чтобы она взяла его.
В рамке был обычный листок бумаги с одним-единственным предложением на нем.
«Желаю вам успеха во всем, что вы делаете. От Призрака.»
Это было ясно, и то, как это было написано, казалось бесчувственным, но она все равно прижала его к груди и даже несколько раз поклонилась. “Большое вам спасибо! В самом деле!”
Было немного неловко давать свой автограф в качестве подарка, но он все равно хотел подарить его ей. Как он мог этого не сделать, когда знал, как сильно она восхищалась Призраком?
“Спасибо за вашу тяжелую работу”. Благодаря ее помощи он смог полностью сосредоточиться на тренировках и охоте. Он усмехнулся и протянул руку. Это было прекрасное прощание.
‘Я, наверное, больше никогда ее не увижу.’
Она останется на Земле, в то время как ему придется подняться на 2-й этаж. Было бы неплохо, если бы она могла продолжать быть его секретарем, но это было невозможно.
“Секретарь Ча.., мисс Ча Си Ын. У вас все будет хорошо, куда бы вы ни пошли”.
“Вы тоже. Я буду подбадривать вас и дальше ”.
Она смотрела, как он уходит.
“Если у меня когда-нибудь будет шанс…”
Она хотела быть рядом с ним как товарищ по команде, а не как секретарь. В конце концов, Со Джун Хо был вторым Игроком, которого она уважала больше всего.
Со Джун Хо постучал в дверь кабинета президента, прежде чем войти. Как обычно, Шим Доку сидел на диване, а не за своим столом.
‘Он выглядит … по-другому’.
У Шим Доку не было никого, кто мог бы позаботиться о нем, поэтому он всегда выглядел измотанным в своем мятом костюме и криво завязанном галстуке. Но сегодня на его костюме не было ни единой вмятины, а галстук был завязан правильно. Как будто знал, что это будет их последнее прощание.
“Ты уходишь сразу после этого?”
“Да. Нет необходимости затягивать. ”
“Это так похоже на тебя. Я знал, что ты сделаешь что-то подобное ”. Когда Со Джун Хо сел, Шим Док Гу улыбнулся, как будто он что-то вспомнил.
“Прошло около 7 месяцев с тех пор, как ты вырвался изо льда, не так ли?”
“Да. На самом деле, немного больше.”
“Я не говорил тебе этого раньше, но я был действительно шокирован. Я думал, это какая-то больная шутка. ”
Его друг был заморожен во льду в течение 25 лет, так как он мог поверить в это, когда ему сказали, что его друг проснулся? Он снова и снова весь день смотрел видео, на котором Со Джун Хо просыпается ото льда.
“Но когда я увидел тебя в больнице, я наконец поверил, что ты вернулся”.
“Думаю, именно тогда я понял, что тоже вернулся”.
“… И из-за тебя последние 7 месяцев казались 10 годами, ты, негодяй”.
“Мне жаль, что я дал тебе много работы”.
Шим Док Гу усмехнулся и покачал головой. “Это вызвало у меня ностальгию. Ты знаешь, что говорят: люди становятся моложе, чем дольше они живут. ”
“Фу, ты говоришь так по-старому!”
“Просто подожди, пока ты не достигнешь моего возраста”.
Физически у них двоих, казалось, была большая разница в возрасте. Тем не менее, они захихикали, когда начали болтать о старых воспоминаниях. С момента их первой встречи в детском саду, до их начальных школьных лет, до того времени, когда он помог Шим Доку признаться девушке, которая ему нравилась, до тех времен, когда они тайком убегали во время подготовки к экзаменам, чтобы пойти в компьютерное кафе, до того времени, когда они кричали и прыгали, когда находили выходит, что они поступили в один и тот же университет, и, наконец, в те дни, когда впервые появились Врата, и они боролись за свои жизни. Они провели почти всю свою жизнь вместе.
“Мы говорим слишком долго”.
“Это всегда происходит, когда я говорю с тобой!”
Прошло три часа с тех пор, как они начали разговаривать, и они немного устали. Они остановились, чтобы попить воды. В какой-то момент Ледяной Королеве наскучила их болтовня, и она заснула на диване.
“Мне больше нечего тебе сказать. Просто продолжай жить, как Джун Хо ”.
“Жить, как я? Что ты имеешь в виду?”
“Это тебе решать. Я не ты. Если бы я сказал тебе, то это был бы не Со Джун Хо, а Шим Доку-Гу. ”
“Я понял”. Со Джун Хо хихикнул. “Я надеюсь, ты не пожалеешь, что сказал это. Я буду жить, делая все, что захочу, и доставляя все проблемы, которые захочу ”.
“Пока это делает тебя счастливым …”
Они обнялись и похлопали друг друга по спине.
“ Извини, я мало чем могу тебе помочь на 2-м этаже. Цитадель Ассоциации находится в отдаленной пустыне. ”
Он спокойно принял к сведению информацию. “Не надо. Поскольку ты так помог мне на 1-м этаже, теперь моя очередь помочь тебе. И прости, что дал тебе столько работы даже до того дня, когда я уйду.”
“Я рассчитываю на тебя ”.
“Бывшие спонсоры? Не беспокойся о них. ”
“И позаботься о секретаре Ча тоже. Найди ей хорошего босса, если это возможно ”.
“… Тебе не нужно беспокоиться. И если ты не сможешь найти собутыльников, спускайся время от времени. Это не займет много времени. ” Говоря это, он вытащил большой мешочек и положил его на стол.
“Что это?”
“Валюта империи Рубена. Я не знаю насчет столицы, но с этим ты сможешь жить в хорошем поместье на большинстве территорий. Это большие деньги ”.
“Чувак, ты не должен был …”
“Что, и заставить тебя спать на улицах? Люди скажут, что мы плохо с тобой обращаемся ”. Он чувствовал себя как отец, дающий своему сыну пособие на учебу за границей. Но, конечно, Со Джун Хо не был его сыном, и сумма была слишком большой, чтобы ее можно было назвать пособием. “Если увидишь Артура, передай привет”.
“Да. Я буду время от времени связываться с тобой ”.
“Ммм …” В этот момент Королева Мороза потерла глаза, просыпаясь. Она перелетела на плечо Чжун Хо и, зевнув, помахала рукой. “Я позабочусь о своем подрядчике, так что не волнуйся”.
“Ха-ха. Я буду рассчитывать на вас, ваше величество.”
“Кто о ком сейчас заботится?” Со Джун Хо усмехнулся.
Попрощавшись с Шим Доку Гу, Со Джун Хо направился прямо в Сеульский исторический музей, войдя через заднюю дверь, как и в прошлый раз, чтобы попасть в камеру.
“Вы, ребята, все те же …” Со Джун Хо уставился на четыре ледяные статуи и попытался использовать свое умение.
[Эффект умения ‘Мороз (EX)’ был проверен.]
[Печать мороза (EX) может быть удалена.]
[Ваш базовый магический показатель слишком низок. Удаление не удалось.]
“Я знал это… Он все еще слишком низкий ”. К счастью, была одна хорошая новость — содержимое окна сообщения изменилось.
“В прошлый раз он сказал, что моя базовая магическая характеристика «абсурдно низкая», но на этот раз он говорит мне, что она «слишком низкая».”
Это была не такая уж большая разница, но все же немного успокаивало, потому что означало, что последние 7 месяцев не были потрачены впустую. Он взглянул на королеву Мороза, но она отвела взгляд.
“Хм?” Он повернулся, чтобы посмотреть на нее с другой стороны, но на этот раз она полностью отвернулась, чтобы избежать его взгляда. Он прищурился. “Что случилось? Ты чувствуешь себя виноватым или что-то в этом роде? ”
“К-Конечно, нет …” Несмотря на ее слова, ее глаза ясно показывали, насколько виноватой и сожалеющей она себя чувствовала.
Со Джун Хо оглянулся на статуи. “Они все еще живы, верно?”
“… Да. Я уверен в этом. Но если кто-то из нас хочет снять печать, мы должны стать намного, намного сильнее ”.
Он почувствовал облегчение, когда она подтвердила, что они все еще живы. Её слов было достаточно. Пока они были еще живы, он мог в конце концов спасти их.
“Пойдем”.
“Так быстро? Тебе больше нечего сказать?”
“Я скажу это позже”. Он мог бы сказать это после того, как он вытащил их изо льда во время совместной еды и питья в теплой комнате. “Подождите еще немного. Это не займет много времени”.
Он покинул камеру с Ледяной королевой
Пространственный лифт.
Это было огромное сооружение, которое впервые появилось после того, как Со Джун Хо победил Королеву Мороза 25 лет назад в Тихом океане. Им потребовалось семь часов, чтобы добраться туда на самолете.
“Вау …” Он ступил на большой искусственный остров. Пространственный лифт находился посреди океана, и волны плескались на берегу.
Королева Мороза была полна восхищения. “Подумать только, что они создали остров в море… Технология Земли вызывает восхищение ”.
“Ты же тоже можешь это сделать. В конце концов, ты заморозила весь океан.”
“Это было больше похоже на ледник. Но это похож на настоящий остров ”.
Она была права. Единственное, что отличало его от других островов, было огромное количество игроков на нем.
“… Их так много”.
”Хотя все они слабее тебя. ”
“Прошло много времени с тех пор, как я видел что-то подобное”. В последнее наибольшее количество игроков, которых он видел в одном месте, было в Диком лесу. В то время там было 200 игроков, но это было несравнимо с количеством игроков на этом острове.
‘Здесь по меньшей мере тысяча человек. Это напоминает мне старые времена, когда посреди города открывались Ворота, и всем приходилось выходить и сражаться. ‘
Игроки, слоняющиеся вокруг, ждали возможности воспользоваться Пространственным Лифтом, и все, кто, казалось, опасался других, скорее всего, были связаны с Гильдией или Ассоциацией.
“Я чувствую, что они смотрят на тебя”.
“Ну, я ожидал этого”.
Как и сказала Ледяная Королева, он чувствовал на себе их взгляды.
“Эй, смотри, это Со Джун Хо ”.
“Значит, он собирается на Границу …”
“… Разве это не означает, что он собирается побить рекорд?”
“Да, я думаю. Самыми быстрыми до него были Шин Сон Хен и Ким У Чжун”.
“Нормальным людям требуется по крайней мере несколько лет, но ему потребовалось всего 7 месяцев …”
Люди смотрели на него со смесью опасения, зависти и уважения, но он не обращал на них особого внимания, шагая вперед.
“Это выглядит проще, чем я ожидал …” Судя по названию, он ожидал чего-то грандиозного, но это было не больше и не меньше, чем размер обычного лифта. Перед ним стоял сотрудник Ассоциации игроков.
“Пожалуйста, покажите мне вашу лицензию игрока”. Служащий проверил его и вернул обратно. “Пожалуйста, будьте осторожны с тремя вещами в Границе”. Он постучал по знаку перед лифтом.
1. Дворяне
2. Демоны
3. Незнакомые игроки
“На Границе вы должны придерживаться обычаев Империи Рубен. Дворяне очень могущественны, и некоторые из них довольно непостоянны, поэтому вы не должны вмешиваться в их дела. Во-вторых, хотя на Земле есть демоны, они более опасны во Фронтире. Пожалуйста, будьте осторожны. Наконец, Ассоциация игроков, к сожалению, не имеет большого влияния на 2-м этаже, поэтому есть игроки, которые воспользуются этим, чтобы вымогать, нападать и убивать. Пожалуйста, будьте осторожны с другими игроками ”.
Ему казалось, что он получает руководство по игре. Со Джун Хокивнул, и служащий нажал кнопку, чтобы открыть лифт.
“Игрок Со Джун Хо, я желаю вам удачи”.
“Спасибо …”
Когда он вошел, он услышал приятный голос, произносящий знакомое “дверь закрывается” из динамика. Внутри лифт был немного больше, чем выглядел снаружи. Казалось, что он может вместить около 12 человек, а внешний мир можно было даже увидеть изнутри.
“Вау …” Королева Мороза прижала руки к стене и наблюдала. “Подрядчик, есть кое-что, что я хотел бы знать”.
“И что же?”
“Как демоны попадают на 2-й этаж, когда остров так тщательно охраняется?”
“Это не единственное место с пространственным лифтом”.
Как она и сказала, знаменитые демоны не смогли бы прийти сюда. Со Джун Хо слышал, что они использовали Пространственные лифты, которые появлялись случайным образом в Тихом океане.
“Я понимаю…Я думаю, было бы трудно охранять каждый лифт. ”
“Тихий океан такой большой. Как они могли следить за всем там? ”
Этот искусственный остров был просто самой большой платформой. Оглядываясь вокруг, там должно было быть около тридцати пространственных лифтов, и люди продолжали входить и выходить из этих лифтов.
“Пойдем”.
Сердце Со Джун Хо бешено колотилось, когда он был полон предвкушения. Он был в лифте, собираясь шагнуть в другое измерение, в совершенно новый мир.
“П-Подрядчик, что нам делать, если все пойдет слишком быстро? Мне не нравится слишком много движения … ”
“Неужели? Я взволнован. Интернет говорит, что в нем есть вещи, которые вы не можете себе представить ”.
“Я предпочитаю знакомые виды”.
“Прекрати ныть. Пойдем.”
Он протянул руку. Кнопки были пронумерованы от 1 до 10, но они подсвечивались только до 3. Из любопытства он нажал ‘3’, но голос зазвонил снова.
[Ваш уровень слишком низок, чтобы подняться на 3-й этаж.]
“Значит, ты не сможешь обмануть…” Он ожидал именно этого.
Он нажал 2-й этаж, и лифт задрожал и засиял. Их сердца колотились в предвкушении, пока они ждали, когда он сдвинется с места.
“Держись крепче!”
“Да, я!” Она сильно схватила его за волосы.
[2-й этаж. Двери открываются.]
[Титул Приносящего весну активирован. Все характеристики увеличены на 30 Очков.]
“…?”
Объявление повторилось. Королева Мороза говорила неуверенно. “Подрядчик… Мы прибыли? ”
“Видя, как активировался титул… Но ни в коем случае. ”
В зависимости от пользователя, телепортация даже на короткое расстояние может вызвать укачивание, и это был лифт, который пересекал измерения, так что это не должно было быть иначе, но они ничего не почувствовали. Как это было возможно?
“Это было … разочаровывающе”, - пробормотал он, оглядываясь по сторонам, когда выходил из лифта.
“РАССВЕТ ИЩЕТ НОВЫХ ЧЛЕНОВ ГИЛЬДИИ…!
”ПРИСОЕДИНЯЙТЕСЬ К СЕМЬЕ! ”
“ГИЛЬДИЯ ИСКАТЕЛЕЙ ПРИКЛЮЧЕНИЙ ЧЕРНО НОГИЙ ИЩЕТ АМБИЦИОЗНЫХ ИГРОКОВ!”
“ПРИХОДИТЕ СЮДА ДЛЯ КОРОТКОГО УРОКА, ЕСЛИ ВЫ ВПЕРВЫЕ В ГРАНИЦЕ!”
Среди вербовщиков были охранники, чтобы убедиться, что никто не будет создавать проблем. Здания напоминали архитектуру средневековья. Самое примечательное, что магии в воздухе было гораздо больше, чем на Земле.
“… Я понимаю. Это действительно то, чего я никогда раньше не испытывал ”. Королева Мороза кивнула.
Со Джун Хо пришлось согласиться. Он никогда раньше не видел ничего подобного.
Со Джун Хо постучал в дверь кабинета президента, прежде чем войти. Как обычно, Шим Токгу сидел на диване, а не за своим столом.
«Он выглядит... по-другому.»
У Шим Токгу не было никого, кто бы о нем позаботился, поэтому он всегда выглядел помятым, в помятом костюме и кривом галстуке. Но сегодня на его костюме не было ни единой морщинки, а галстук был завязан правильно. Как будто он знал, что это будет их последнее прощание.
— Ты уезжаешь сразу же?
— Да. Нет необходимости затягивать с этим.
— Это так похоже на тебя. Я знал, что ты так поступишь. Когда Со Джун Хо сел, Шим Токгу улыбнулся, как будто что-то вспомнил.
— Прошло около 7 месяцев с тех пор, как ты вырвался изо льда, не так ли?
— Да. На самом деле, чуть больше.
— Я не говорил тебе этого раньше, но я был действительно шокирован. Я думал, что это какая-то глупая шутка.
Его друг был заморожен во льду в течение 25 лет, поэтому как он мог поверить, когда ему сказали, что его друг проснулся? Весь день он снова и снова просматривал видео, на котором Со Джун Хо просыпается изо льда.
— Но когда я увидел тебя в больнице, я окончательно поверил, что ты вернулся.
— Думаю, тогда я понял, что тоже вернулся.
— ...И из-за тебя последние 7 месяцев мне показались 10-ю годами, негодяй.
— Мне жаль, что я дал тебе много работы.
Шим Токгу усмехнулся и покачал головой. — Это вызвало у меня ностальгию. Знаешь, как говорят: чем дольше человек живет, тем моложе он становится.
— Фу, ты такой старый!
— Просто подожди, когда ты будешь в моем возрасте.
Физически эти двое, казалось, имели большую разницу в возрасте. Тем не менее, они хихикали, когда начали болтать о старых воспоминаниях. От первой встречи в детском саду до начальной школы, до того, как он помог Шим Токгу признаться девушке, которая ему нравилась. До того, как во время подготовки к экзаменам они тайком ходили в компьютерные кафе. До того, как они кричали и прыгали, узнав, что поступили в один и тот же университет, и, наконец, до тех дней, когда впервые появились Врата и они боролись за свою жизнь. Они провели вместе почти всю свою жизнь.
— Мы слишком долго разговаривали.
— Это всегда происходит, когда я с тобой разговариваю!
Прошло уже три часа с начала разговора, и они немного устали. Они сделали паузу, чтобы попить воды. В какой-то момент Ледяной Королеве надоела их болтовня, и она уснула на диване.
— Мне больше нечего тебе сказать. Просто продолжай жить как ты, Джун Хо.
— Жить как я? Что ты имеешь в виду?
— Это тебе решать. Я не ты. Если я скажу тебе, то это будет Со Джун Хо, которого определит Шим Токгу.
— Понятно. Со Джун Хо хмыкнул. — Надеюсь, ты не пожалеешь, что сказал это. Я буду жить, делая все, что захочу, и создавая все проблемы, которые захочу.
— До тех пор, пока это делает тебя счастливым...
Они обнялись и похлопали друг друга по спине.
— Извини, но я не смогу тебе ничем помочь на 2-ом Этаже. Оплот Ассоциации находится в отдаленной пустыне.
Он спокойно принял к сведению эту информацию. — Не стоит. Раз уж ты так помог мне на 1-м Этаже, теперь моя очередь помочь тебе. И прости, что дал тебе так много работы до самого моего отъезда. Я рассчитываю на тебя.
— Бывшие спонсоры? Не беспокойся о них.
— И позаботься о секретаре Ча тоже. Найди ей хорошего начальника, если возможно.
— ...Можешь не беспокоиться. А если не можешь найти собутыльников, приходи время от времени. Спускаться недолго. Пока он говорил, он достал большой мешочек и положил его на стол.
— Что это?
— Валюта Рубенской Империи. Не знаю, как в столице, но в большинстве территорий ты сможешь жить в хороших поместьях на эти деньги. Это большие деньги.
— Мужик, тебе не нужно было...
— Что, и заставить тебя спать на улицах? Люди скажут, что мы плохо с тобой обращаемся. Он чувствовал себя как отец, дающий своему сыну пособие на обучение за границей. Но, конечно, Со Джун Хо не был его сыном, да и сумма была слишком большой, чтобы назвать ее пособием. — Если увидишь Артура, передавай привет.
— Хорошо. Я буду связываться с тобой время от времени.
— Ммм... В этот момент Ледяная Королева протерла глаза, проснувшись. Она вскочила на плечо Джун Хо и зевнула, помахав рукой. — Я позабочусь о своем контракторе, так что не волнуйся.
— Ха-ха. Я буду рассчитывать на вас, Ваше Величество.
— Кто о ком сейчас заботится? — усмехнулся Со Джун Хо.
Попрощавшись с Шим Токгу, Со Джун Хо направился прямо в Музей Истории Сеула, войдя, как и в прошлый раз, через черный ход, чтобы попасть в зал.
— Ребята, вы все те же... Со Джун Хо уставился на четыре ледяные статуи и попытался использовать свой навык.
[Эффект умения «Заморозка (EX)» был проверен.]
[Печать «Заморозки (EX)» может быть снята.]
[Ваш базовый показатель магии слишком низок. Снятие не удалось.]
— Я так и знал... Он все еще слишком низкий. К счастью, была одна хорошая новость — содержание сообщения изменилось.
В прошлый раз оно говорило, что мой базовый магический показатель «абсурдно низок», но в этот раз оно говорит мне, что он «слишком низок».
Разница была невелика, но это все равно немного успокаивало, потому что означало, что последние 7 месяцев не прошли впустую. Он взглянул на Ледяную Королеву, но она отвернулась.
— Хм? Он повернулся, чтобы посмотреть на нее с другой стороны, но на этот раз она полностью отвернулась, чтобы избежать его взгляда. Он прищурился. — В чем дело? Ты чувствуешь себя виноватой или что-то в этом роде?
— Конечно, нет... Несмотря на ее слова, ее глаза ясно показывали, насколько виноватой и жалкой она себя чувствует.
Со Джун Хо оглянулся на статуи. — Они ведь еще живы?
— ...Да. Я уверена в этом. Но если кто-то из нас хочет снять печать, мы должны стать намного, намного сильнее.
Он почувствовал облегчение, когда она подтвердила, что они все еще живы. Ее слов было достаточно. Пока они живы, он сможет их спасти.
— Пойдем.
— Так быстро? Тебе больше нечего сказать?
— Я скажу это позже. Он сможет сказать это после того, как выведет их изо льда, когда они будут есть и пить вместе в теплой комнате. — Подождите еще немного. Это ненадолго.
Он покинул зал вместе с Ледяной Королевой.
Пространственный Лифт. Это было огромное сооружение, которое впервые появилось после того, как Со Джун Хо победил Ледяную Королеву 25 лет назад в Тихом океане. Им потребовалось семь часов, чтобы добраться туда на самолете.
— Ух ты... Он ступил на большой искусственный остров. Пространственный Лифт находился посреди океана, и волны плескались о берег.
Ледяная Королева была полна восхищения. — Подумать только, они создали остров в море... Земные технологии достойны восхищения.
— Ты тоже можешь это сделать. В конце концов, ты заморозила весь океан.
— Это было больше похоже на ледник. Это же, похоже на настоящий остров.
Она была права. Единственное, что отличало его от других островов, это огромное количество Игроков на нем.
— ...Их так много. Хотя, все они слабее тебя.
— Давненько я не видел ничего подобного. В последнее время больше всего игроков в одном месте он видел в Диком Лесу. Тогда там было 200 Игроков, но это было несравнимо с количеством Игроков на этом острове.
«Здесь по меньшей мере тысяча человек. Это напоминает мне старые времена, когда в центре города открывались Врата, и все выходили на бой.»
Игроки, толпившиеся вокруг, ждали возможности воспользоваться Пространственным Лифтом, а все, кто казался настороженным по отношению к другим, скорее всего, были связаны с гильдией или Ассоциацией.
— Я чувствую их взгляды на тебе.
— Ну, я так и ожидал.
Как и сказала Ледяная Королева, он чувствовал на себе их взгляды.
— Эй, смотрите, это же Со Джун Хо.
— Значит, он собирается на Передовую...
— ...Разве это не значит, что он собирается побить рекорд?
— Да, я думаю. Самыми быстрыми до него были Шин Сон Хён и Ким У Джун.
— Обычным людям требуется как минимум несколько лет, а ему понадобилось всего 7 месяцев...
Люди смотрели на него со смесью опасения, зависти и уважения, но он не обращал на них внимания, идя вперед.
— Это выглядит проще, чем я ожидал... Судя по названию, он ожидал чего-то грандиозного, но это было не больше и не меньше, чем обычный лифт. Перед ним стоял сотрудник Ассоциации Игроков.
— Пожалуйста, покажите мне вашу лицензию Игрока. Сотрудник проверил её и протянул обратно. — Пожалуйста, будьте внимательны к трем вещам на Передовой. Он постучал пальцем по табличке перед лифтом.
1. Дворяне
2. Демоны
3. Незнакомые Игроки
— На Передовой вы должны придерживаться обычаев Рубенской Империи. Дворяне очень влиятельны, и некоторые из них весьма непостоянны, поэтому вы не должны вмешиваться в их дела. Во-вторых, хотя на Земле есть Демоны, на Передовой они более опасны. Пожалуйста, будьте осторожны. Наконец, Ассоциация Игроков, к сожалению, не имеет большого влияния на 2-м Этаже, поэтому есть Игроки, которые воспользуются этим, чтобы вымогать, нападать и убивать. Пожалуйста, будьте осторожны с другими Игроками.
Казалось, что он получает инструкцию по игре. Со Джун Хо кивнул, и служащий нажал кнопку, чтобы открыть лифт.
— Игрок Со Джун Хо, желаю вам удачи.
— Спасибо...
Когда он шагнул внутрь, то услышал из динамика приятный голос, произнесший знакомое «дверь закрывается». Внутри лифта было немного больше, чем снаружи. Похоже, он вмещал около 12 человек, и изнутри можно было даже увидеть внешний мир.
— Вау... Ледяная Королева прижала руки к стене и наблюдала. — Контрактор, есть кое-что, что я хотела бы узнать.
— Что именно?
— Как Демоны попадают на 2-й Этаж, если остров так тщательно охраняется?
— Это не единственное место с Пространственным Лифтом.
Как она и сказала, знаменитые Демоны не смогли бы сюда попасть. Со Джун Хо слышал, что они используют Пространственные Лифты, которые случайно появляются в Тихом океане.
— Понятно... Думаю, будет сложно охранять все лифты.
— Тихий океан так велик. Как они смогут уследить за всем?
Этот искусственный остров был просто самой большой платформой. Если оглядеться вокруг, то здесь должно было быть около тридцати Пространственных Лифтов, и люди постоянно входили и выходили из этих Лифтов.
— Пойдем.
Сердце Со Джун Хо заколотилось в предвкушении. Он ехал в лифте, собираясь попасть в другое измерение, в совершенно новый мир.
— К-контрактор, что мы будем делать, если он поедет слишком быстро? Мне не нравится, когда слишком много движения...
— Правда? Я взволнован. В интернете пишут, что здесь есть вещи, которые ты не можешь себе представить.
— Я предпочитаю знакомые достопримечательности.
— Хватит ныть. Пойдем.
Он протянул руку. Кнопки были пронумерованы от 1 до 10, но горели только до 3. Из любопытства он нажал «3», но голос снова зазвучал.
[Ваш уровень слишком низок, чтобы войти на 3-й Этаж.]
— Значит, ты не можешь обмануть... Он так и предполагал.
Он нажал на 2-й Этаж, и лифт задрожал и засиял. Их сердца заколотились в предвкушении, пока они ждали, когда он сдвинется с места.
— Держись крепче!
— Да, я держусь! Она крепко сжала его волосы.
[2-й Этаж. Двери открываются.]
[Активирован эффект Титула: «Принёсший Весну». Все показатели увеличены на 30.]
— ...?
Объявление было повторено. Ледяная Королева неуверенно произнесла. — К-контрактор... Мы прибыли?
В зависимости от пользователя, телепортация даже на небольшое расстояние может вызвать укачивание, а это был лифт, пересекающий измерения, так что все должно было быть по-другому, но они ничего не почувствовали. Как такое возможно?
— Это было... необычно. — пробормотал он, оглядываясь по сторонам, когда вышел из лифта.
— «Дневной Рассвет» ищет новых членов Гильдии... Апчхи! Присоединяйтесь к семье!
— Гильдия авантюристов «Черная Нога» ищет амбициозных игроков!
— Подходите сюда для краткого инструктажа, если вы впервые на Передовой!
Среди вербовщиков были охранники, следившие за тем, чтобы никто не натворил бед. Здания напоминали архитектуру Средневековья. Самое примечательное, что магия в воздухе была намного обильнее, чем на Земле.
— ...Я поняла. Это действительно то, чего я никогда не испытывала раньше. Ледяная Королева кивнула.
Со Джун Хо был вынужден согласиться. Он никогда раньше не видел ничего подобного.
_______________
В моей вк группе вы можете найти продолжение этого ранобэ и не только: https://vk.com/zxclifer
Телеграм нашей команды: https://t.me/OnesecondTL
— «Жар-птица» набирает игроков с элементальными навыками ранга C или выше!
— 2-й этаж пугает и сбивает с толку? Тогда присоединяйтесь к «Победителям»!
— Если вы присоединитесь к «Сумеркам» прямо сейчас, мы подарим вам редкий предмет, когда вы достигнете 50-го уровня!
Воспользовавшись Пространственным Лифтом, вы попадали на Стартовую Площадь, где находились десятки разведчиков гильдий, пытавшихся заманить новичков к себе. Конечно, здесь не было скаутов из известных гильдий или «Большой Шестерки». Большинство гильдий здесь были небольшими или только что образованными.
Одной из таких гильдий была «Большая Cемья», основанная 7 лет назад. Каждый день они посылали разведчиков на Стартовую Площадь.
— Ого... Похоже, пришло больше людей, чем обычно.
— Сонбэ, разве это не удивительно? Столько новичков появляется каждый день.
— Нет. Десятки тысяч людей регистрируются в качестве Игроков каждый год.
Из них менее 0,01% становятся знаменитыми и попадают в новости. Большинство Игроков в итоге отправляются в менее известные Врата, чтобы повысить свой уровень. Подобно тому, как в прошлом многие люди отправлялись на неизведанные территории в погоне за Американской Мечтой, теперь они гнались за Передовой.
— Ты можешь добиться успеха, только если у тебя есть навыки... В наши дни Игроки не так хороши, как в прошлом.
— Почему вы так думаете?
— Я полагаю, что в наше время у них недостаточно примеров для подражания. Подумай об этом. Когда такие игроки, как Ким У Джун и Шин Сон Хён, были на подъеме, они вдохновляли других. В течение нескольких лет мастерство игроков сильно выросло.
— А. Вы думаете, что кто-то вроде них появится снова?
— Конечно. Это непрерывный цикл. Даже сейчас... Он внезапно остановился, оглядев толпу людей.
— Сонбэ, что-то не так?
В ответ он показал дрожащий палец. — Смотри, тот человек... Разве это не Со Джун Хо?
— Со Джун Хо? Хубэ повернулся, чтобы проследить за его пальцем. Там стоял простой человек, который с трепетом оглядывался по сторонам.
— Кто он? Он выглядит довольно потрепанным.
— Что? Ты не знаешь Со Джун Хо?
— Не знаю. А должен? Его сонбэ ударил его по затылку.
— Ты, ублюдок, я же говорил тебе читать новости с 1-го Этажа, когда у тебя будет время!
— Почему вы так злитесь? Кто он такой?
Сонбэ выглядел так, словно считал, что то, как его хубэ потирает больную голову, жалко. — Он тот человек, который превратил Корею в Особую Безопасную Зону. Он покорил четверо Незачищенных Врат, в одиночку убил Пламенную Лисицу и занял первое место в Пещере Испытаний. Он также только что в одиночку очистил Зимний Замок, который был одним из трех оставшихся в мире Незачищенных Врат с одной звездой.
(П.П: Извиняюсь, что называл «Незачищенные Врата» — «Неясными Вратами». Прошелся по всем главам, вроде везде исправил.)
— Ничего себе... Он вообще человек?
— Он монстр. На Земле его называют суперновичком.
— Вау... Они смотрели на него новыми глазами, как будто он был знаменитостью, которую можно увидеть только по телевизору.
— Было бы здорово, если бы мы смогли завербовать его в нашу гильдию.
— А? Он до сих пор не вступил в гильдию со всеми этими достижениями?
— Он состоит в Корейской Ассоциации Игроков. Но так как у них нет большого влияния на 2-ом Этаже, он, вероятно, ищет гильдию для вступления. Как ты думаешь, что произойдет, если мы вежливо подойдем к нему первыми?
— ...Он будет тронут. Вы гений!
— Хе-хе, я же твой сонбэ, в конце концов. Но проблема в том, что... Он осмотрел окрестности и увидел разведчиков других гильдий. Как и ожидалось, они тоже заметили Со Джун Хо и слюной захлебывались от одной мысли о том, чтобы заполучить его в свою гильдию. — Слишком большая конкуренция. Не может быть, чтобы он не выделялся.
Он прищелкнул языком и посмотрел на Со Джун Хо так, словно тот был игрушкой, которую он не мог получить. — Ходят слухи, что его харизма делает его неприкасаемым...
— Кто, этот парень? Хубэ выглядел неубедительно.
Со Джун Хо раскинул руки в стороны, делая глубокий вдох. — Хммм, аххх... Вау! Передовая великолепна! Воздух наполнен магией. Он сделал большой вдох, ухмыляясь как идиот.
— Он действительно такой удивительный? Он выглядит каким-то странным. — снова спросил хубэ.
— Ну, важно то, что внутри. Нельзя судить о книге по ее обложке.
— Тогда давайте просто подойдем к нему...
Он сглотнул и кивнул на смелое предложение своего хубэ. — Хорошо. Мы должны добраться до него раньше других...
— Не могли бы вы подвинуться, пожалуйста? Они обернулись на голос.
— Эй, улица большая, так что просто... Сонбэ нахмурился, но потом замер, увидев рыжие волосы женщины. Они яростно развевались на ветру, как будто загорелись.
— Почему два таких здоровяка, как вы, преграждают путь? Вы хотите проблем?
— Я... я извиняюсь! Я обещаю сесть на диету! Два разведчика из «Большой Семьи» быстро отошли в сторону. Девушка прошла мимо, не обращая на них внимания.
— Ах, да. Она остановилась и повернулась, чтобы посмотреть на них. — Мистер Змеиная Голова — мой. Я была первой, кто предложил.
— Простите... меня?
— Я буду той, кто заберет его.
— О-о-о...
Они не были уверены, что она имела в виду, но оба мужчины охотно кивнули. В конце концов, они хотели жить.
— О, капитан Кон! Со Джун Хо помахал рукой. Ее рыжие волосы выделяли ее на фоне остальных.
Она ухмыльнулась, проскакивая мимо. — Ну и дела. Если бы ты опоздал на два дня, я бы выиграла.
— Извини, но я ненавижу проигрывать.
— Ты только посмотри на это. Похоже, на Земле тебя не научили как следует. Она прочистила горло с милым звуком, но ее глаза сузились, когда она начала пристально смотреть на него. — Ты уже нарушил два правила — будь осторожен с дворянами и будь осторожен с Игроками.
— А? Он выглядел удивленным. — Ты благородная?
— Ну~ Ничего особенного. Я просто баронет. У меня даже еще нет территории. Несмотря на то, что она сказала, она скрестила руки с самодовольным выражением лица. Со Джун Хо вдруг почувствовал, что ему захотелось сделать ей комплимент.
— Ты потрясающая.
— Нет, как я уже сказала, ничего особенного. — улыбнувшись, она махнула рукой. — Следуй за мной. Я покажу тебе все вокруг.
Она подошла к близлежащему кафе, но оно было пустым. — Сюда могут заходить только дворяне и их спутники. Это хорошее место для разговоров.
— Значит, я не смогу зайти сюда без тебя? Со Джун Хо сделал глоток кофе, который поставили перед ним. — ...Разве это не просто американо?
— Прошло уже 25 лет. Земная еда — не редкость в Империи.
— Это круто.
— Хе-хе. Ну, что скажешь?
Он посмотрел за террасу. — Это так ново. Чувствуешь себя совершенно иначе, чем на Земле.
— Разве нет ощущения, что ты попал в фантастический мир? Возможно, тебе потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть к этому месту. Она налила четыре ложки сиропа в свой кофе со льдом и размешала его. — Мистер Змеиная Голова, ты когда-нибудь думал о том, что бы случилось, если бы мы не смогли закрыть Врата 30 лет назад? Если бы мы не смогли победить всех монстров?
— ...Не знаю. Не думаю, что это было бы очень приятно.
Он уже жил в таком мире раньше. Десятки врат открылись, и сотни монстров хлынули наружу. Города горели, здания рушились, а воздух наполнялся криками. Если бы весь мир еще долго терпел такое бедствие, то человеческая раса могла бы уже вымереть.
— Об этом ужасно просто думать, не так ли?
— Да. Но почему ты спросила меня об этом?
— Это именно то, что происходит здесь, на Передовой.
— ...!
Она сделала большой глоток кофе со льдом, пока Со Джун Хо ждал ее объяснений.
— Тысячи лет назад это место было заполнено Вратами. Но они не смогли отбиться от монстров, и человеческая цивилизация была уничтожена.
— Однако сейчас здесь все выглядит довольно мирно.
— Потому что прошло много времени. На Передовой больше нет ни одних Врат, но монстры из прошлого выжили и расплодились; их потомки все еще живы и скрываются.
— Это неожиданно... Он еще раз окинул взглядом город. Странно было думать, что это мирное место когда-то было местом разрухи.
— Так ты знаешь, что Игроки на Земле получают награды, очищая Врата?
— Конечно...
— Здесь все не сильно отличается. Ты охотишься на монстров в поле и исследуешь подземелья... Но у нас есть то, что называется Квестами.
— Квесты? Типа, игровые квесты?
— Именно. Если ты берешь запросы у людей и выполняешь их, то получаешь Опыт и награды.
— Понятно...
— Это одно и то же, на самом деле. Тебе просто нужно охотиться на монстров и выполнять задания, чтобы повышать уровень.
— Я полагаю, что Квесты от людей с более высоким статусом дают лучшие награды?
— Именно. Вот почему все пытаются наладить отношения с аристократией. После этого она начала перечислять разные советы.
— Фуваа... Кон Джу Ха допила свой кофе. После этого она, казалось, немного нервничала и тихо произнесла. — Итак, мистер Змеиная Голова... Об услуге, о которой я тебя просила...
Со Джун Хо кивнул и потянулся к своему инвентарю, доставая книгу, которую он подписал. Глаза Кон Джу Хи засияли, когда она взяла ее в руки.
— А-а-а! Спасибо! Он даже сердечки нарисовал? Я так его люблю! Я буду дорожить этим до конца своих дней. Серьезно, я собираюсь сделать это своей семейной реликвией.
— ...Я рад, что тебе так нравится. Он был так смущен, когда подписывал книгу, но, увидев ее реакцию, стало ясно, что его смущение того стоило.
— Ах, да. Кон Джу Ха быстро порылась в своих запасах и достала что-то похожее на письмо. — Это твое письмо. Это твой приз за победу в пари.
— ...Это ведь не карта или что-то подобное?
— Эй, за кого ты меня принимаешь?
— Тогда это купон или...
— Говорю тебе, это не так! Ее лицо покраснело.
Конверт был причудливой формы, и когда он перевернул его, там был рисунок фейерверка.
— Так что это?
— Рекомендательное письмо.
— ...Рекомендательное письмо.
— Да. Оно позволит тебе пообедать с Виконтом Хосеном в Маливе.
— Пообедать с Виконтом? Письмо вдруг стало тяжелым в его руке. Если то, что она сказала, было правдой, то это было то, что большинство Игроков не могли купить за деньги.
— Это не что-то грандиозное. Как я уже сказала, это всего лишь один ужин с ним. Она улыбнулась. — Ну... если ты понравишься Виконту Хосену, ты можешь получить от него задание.
— Так ты просто подготавливаешь сцену для меня...
— Тебе придется проявить себя самому. Ты даже не член нашей гильдии.
— Этого более чем достаточно. Это гораздо лучший подарок, чем я ожидал. Ранее он думал, что получит редкую вещь или что-то в этом роде. Он знал с аукциона в Лас-Вегасе, что ее карманы глубоки, но он не знал, что они настолько глубоки.
'Есть много Игроков, которые никогда не получат такой шанс.'
Ему повезло получить такую огромную возможность, как только он прибыл на Передовую.
— У него ведь нет срока годности или чего-то подобного, верно?
— Это письмо, а не пакет молока. Ты можешь пойти туда, когда захочешь. Она пожевала кусочек льда, продолжая. — Итак, что ты будешь делать сейчас? Я планирую пойти и закончить Квест.
— Я буду повышать свой уровень. Я думаю отправиться в место под названием Дастан, если у меня будет время. У меня там есть знакомый.
Кон Джу Ха от удивления сильно хрустнула куском льда. Она уставилась на него. — Дастан? Я правильно расслышала?
_______________
В моей вк группе вы можете найти продолжение этого ранобэ и не только: https://vk.com/zxclifer
Телеграм нашей команды: https://t.me/OnesecondTL
Со Джун Хо наклонил голову. Даже для драматичной Кон Джу Хи, ее реакция была неожиданной.
— Да. — ответил он.
— Ты уверен, что он именно там? Это странно, это не совсем то место, где живут люди...
— Что ты имеешь в виду?
Кон Джу Ха скрестила руки, хрустя льдом. — Потому что Дастан — это место для преступников...
— ...Место для преступников?
— Да, это как «Рай», только для преступников. Если они спрячутся там, империя не будет их преследовать.
— Почему?
— Можно считать, что это своего рода мусорная свалка. Если они останутся в Дастане, им больше некуда будет идти.
— Понятно... Значит, они оставляют преступников в одном районе, чтобы о них было легче заботиться.
— Это печально известное место. Ходят даже слухи, что туда часто ходят Демоны.
— Понятно. — пробормотал он. Он не знал, что там делает Артур, но его это не волновало.
'Токгу сказал, что он достаточно силен, чтобы постоять за себя.'
Раз Шим Токгу сказал это сам, значит, Артур должен быть достаточно опытным. Не похоже, что он из тех, кого запугают несколько преступников.
— ...Ты не выглядишь очень обеспокоенным?
— Ну, он же не ребенок. Он бы не пошел туда, если бы не думал, что справится.
Кон Джу Ха медленно кивнула. — В этом есть смысл.
— Итак, это все, что я должен знать?
— Посмотрим... Я не могу придумать ничего другого, поэтому я должна была рассказать тебе все важные вещи.
— Когда-нибудь я отплачу тебе.
— Не беспокойся об этом и просто сосредоточься на том, чтобы стать сильнее. Охоться на монстров, участвуй в рейдах по подземельям и обязательно выполняй задания Гильдии Искателей Приключений, пока ты в Гиллеоне.
— Что мне делать, если я захочу отправиться в другой город?
— Ты можешь пойти пешком, нанять кучера или воспользоваться Телепортационными Вратами.
Глаза Со Джун Хо заблестели. Он слышал о том, насколько удобны Телепортационные Врата на Передовой. Они были установлены в каждом городе Империи Рубен.
— Я слышал о них. Они хорошие?
— Помимо цены, они потрясающие. Как только попробуешь, назад дороги нет.
— А я тоже могу ими пользоваться?
— Нет. Она сделала «X», подняв руки над головой. — Телепортационные Врата строго регулируются Империей. Если ты хочешь использовать их, тебе нужно получить гражданство Рубени.
— ...Разве я не гражданин?
— Конечно, нет. Проверь окно твоего статуса.
— Окно статуса.
[Со Джун Хо ]
Уровень: 36
Титул: Принёсший весну (+2)
Статус: Турист
Сила: 140 Выносливость: 153
Скорость: 147 Магия: 182
Первое, что он заметил, это его статистика.
'Похоже, эффект титула «Принёсший весну» работает правильно...'
Увеличение всех показателей на 30 пунктов заставило его почувствовать головокружение.
— Хм? Он уставился на окно статуса и моргнул. Он увидел новый раздел. — Статус?
— Там говорится, что ты турист, верно?
— Да...
— Как только игрок попадает на Передовую, он получает статус туриста на 90 дней. Если за это время ты выполнишь достаточно Квестов, Гильдия Авантюристов выдаст тебе новую идентификационную карту. Мм... можно считать это рабочей визой.
— Какая дотошность.
— Ну, это не так сложно, как кажется. Если ты просто не будешь попадать в неприятности и будешь активен, ты легко сможешь ее получить.
— А что будет через 90 дней?
— Твой статус изменится на «нелегал», и тебя начнут преследовать.
— ...Ты шутишь, да?
— Ты думаешь, что да? Она улыбалась, но казалась серьезной. — И последнее... Ты действительно должен быть осторожен с другими Игроками.
— Ну, я и сам не лыком шит.
— Я знаю, что ты сильный, но я просто хотела предупредить тебя на всякий случай.
— Спасибо за заботу.
— И... Она покопалась в своих запасах и достала две книги и карту. — Вот. Это подарок.
— Вознаграждение за пари уже более чем достаточно.
— Я просто дарю это тебе, потому что хочу. Можешь считать это любовью сонбэ к похвальному хубэ. Она усмехнулась. — Это Книга Навыков. Ты сможешь читать на Рубенианском языке, если воспользуешься ею. Она понадобится тебе с этого момента.
— Разве это не дорого?
— Я могу себе это позволить, так что просто возьми ее.
Время для этого было идеальным. Он планировал купить карту Империи. Он поблагодарил ее и сразу же активировал Книгу Навыков, после чего перешел к следующей книге.
— Это тоже Книга Навыков?
— Нет, это своего рода справочник. Им могут пользоваться только члены гильдии, но для тебя, мистер Змеиная Голова, я сделала исключение.
— ...Неужели можно давать это постороннему человеку? — засомневался Со Джун Хо.
— Эй, я же сказал тебе не волноваться. Когда сонбэ дарит тебе подарок, ты просто должен сказать «спасибо» и принять его. Она улыбнулась, протягивая ему подарки, которые будут ему очень полезны. — Надеюсь, ты будешь расти.
— Я что, дерево, что ли? Он странно посмотрел на нее, но склонил голову. — В любом случае, спасибо. Ты мне очень помогла.
— Фу-фу. Она встала. — Ах, да. Это должно быть очевидно, но на Передовой нет спутников связи. — сказала она, постукивая по своему обнаженному левому запястью.
— Значит, я не могу писать и звонить с помощью своей «Виты»?
— Бинго~ Но все равно, ты должен носить ее с собой. Функция переводчика работает отлично.
— А с людьми здесь это работает?
— Конечно. Она может переводить с Рубенского. Так что если ты увидишь кого-то с «Витой», то он, скорее всего, Игрок.
Технология была удивительной. — Понимаю. Но если я не могу написать сообщение или позвонить, как мне связаться с людьми?
— Твоя функция «Сообщество» должна была быть обновлена.
— Сообщество? Как только он это сказал, перед ним появился голограммный экран, похожий на окно статуса. — То есть это что-то вроде открытого форума?
— Верно. Там тоже есть разные виды форумов. Как правило, ты можешь использовать его только в городе. Но если ты находишься в той же области, что и другие, будет создан региональный канал, так что ты должен использовать его тоже. Это мой никнейм, так что обращайся ко мне, если что-то случится.
Кон Джу Ха положил на стол небольшую записку. На ней было написано: «iluvac»
(П.П: iluvac Сокращенный/сленговый вариант фразы «Я люблю кондиционеры»)
Со Джун Хо спрятал ее и кивнул. — Я свяжусь с тобой в будущем.
— Сегодня у меня нет времени, но я надеюсь, ты не забыл, что обещал угостить меня чем-то хорошим.
— Конечно, не забыл. Это обещание я дал в Лас-Вегасе.
— Лучше купи мне что-нибудь дорогое.
Они вместе вышли из кафе, и она помахала ему рукой, шагнув в толпу.
— Потрудись!
— Да! Большое спасибо! — сказала Ледяная Королева, глядя, как она исчезает. — Как весело. Она похожа на лису.
— Лиса? Если бы она была животным, она была бы собакой, или кошкой, или кем-то еще.
— Хаа, ты невежественен в женских делах... Она вздохнула. — Я буду только утомлять тебя, если попытаюсь объяснять дальше. Итак, что ты теперь будешь делать?
— Думаю, я пробуду в Гиллеоне некоторое время, поэтому мне нужно найти место, где остановиться.
Он начал идти вперед.
— Добро пожаловать в отель «Шангри-Ла». Швейцар вежливо поприветствовал его и поклонился в пояс.
(П.П: Швейцар – это работник отеля или ресторана, главная обязанность которого – встреча гостей у входа. Другое название этой профессии – привратник или портье.)
Со Джун Хо вошел в экстравагантный вестибюль, немного осмотрелся и тут же вышел.
— Хм? Контрактор, разве ты не говорил, что ищешь жилье?
— Да, но это место не то.
Ледяная Королева вздохнула. Ей нравилась элегантность и роскошь отеля. — Что ж, полагаю, тебе нужно быть мудрым в своих тратах.
— А? Дело не в цене. Он покачал головой. — Я новичок в этом городе. Я почти ничего не знаю. Так что лучшим местом для меня будет то, где много разных людей приходят и уходят.
— Ах, но неужели ты ничему не научился у девушки-лисицы?
— Мне нужна свежая информация, которой нет в книге, написанной Гильдией.
Вскоре они оказались перед трактиром. Он был гораздо менее вычурным, чем гостиница, но по размеру был похож.
Гостиница «Росинка».
Книга Навыков, которую он использовал ранее, позволила ему прочитать вывеску.
На первом этаже был ресторан, и там было шумно от людей.
— Ха-ха-ха! Говорю вам, я расправился с этими кобольдами с помощью этой булавы!
— Вы слышали? Разбойники из «Красного Песка» устроили переполох возле Гиллеона.
— Мне жаль лорда. Жаль, что наследник подхватил такую страшную чуму...
— Эти чертовы Игроки. Они крадут все Квесты у Гильдии Авантюристов.
— Вы слышали об исчезновении авантюристов и Игроков?
Когда Со Джун Хо задержался у входа, к нему подошел официант. — Сколько вас?
— Только я.
Его подвели к столику в углу, и официант принес ему стакан воды и меню. Со Джун Хо не потрудился прочитать его.
— Пожалуйста, принесите мне лучшее блюдо и алкоголь, а также чашку чая.
— Это будет грибной суп с бараньим стейком и пиво Hainal Mountain. Черный чай подойдет?
— Да, пожалуйста.
— Это будет стоить 51-а медь.
На тихий ответ официанта, Со Джун Хо покопался в своих запасах.
'Валюта империи Рубен состоит из меди, серебра и золота.'
100 медных монет равнялись 1 серебряной, а 100 серебряных — 1 золотой.
Кон Джу Ха сказала мне, что 1 медь равна примерно 1 000 вон.
Значит, 1 серебро равнялось 100 000 вон, а 1 золото — 10 000 000 вон.
Он получил 1 000 золотых от Шим Токгу, что означает, что у него было около 10 миллиардов вон.
— 51, верно?
Грохот.
Он бросил 51 золотой на стол. У официанта отпала челюсть, и весь ресторан затих. Официант быстро взял себя в руки и накрыл золото фартуком.
— С-сэр, это 51-а медь, а не золото. Вы не должны демонстрировать такое золото в общественных местах.
— Я буду иметь это в виду. — сказал он, непринужденно кивнув. Он убрал золото в инвентарь так, чтобы это было не нарочито медленно или быстро.
— Я принесу вам сдачу. Когда официант уходил с одной золотой монетой, Со Джун Хо закрыл глаза. Он почти слышал, как головы и глаза людей поворачиваются в его сторону.
— Контрактор, ты хотел похвастаться своим богатством?
— Конечно, нет. Он ухмыльнулся и покачал головой. — Деньги привлекают мух. Причем сильных мух.
Он медленно открыл глаза и посмотрел вверх. Двое крупных мужчин загораживали дверь. Лысый мужчина, который пил с ними, подошел к Со Джун Хо.
— Должно быть, это он.
Со Джун Хо сразу же решил, что этот человек станет его информатором.
_______________
В моей вк группе вы можете найти продолжение этого ранобэ и не только: https://vk.com/zxclifer
Телеграм нашей команды: https://t.me/OnesecondTL
— Извините... Официант нервно сместился, когда вернулся со сдачей.
Человек, подошедший к Со Джун Хо, был довольно известен. Его звали Пли, и он был настолько одержим деньгами, что люди прозвали его «Денежным Жуком».[1]
«Что мне делать?»
В конце концов, официант зажмурил глаза и встал между ними, нервно смеясь.
— Я дам вам пиво за счет заведения, так что, пожалуйста, не ведите себя так здесь...
— Подвинься. Мускулистый мужчина оттолкнул официанта и занял место напротив Со Джун Хо. Он был лысым и с длинными усами. Он выглядел сильным, и Со Джун Хо чувствовал, что он действительно сильный.
«Хм. В терминах Игрока... думаю, он примерно 60-го уровня.»
Когда Со Джун Хо поднял голову, спрашивая, почему он здесь, мужчина почесал голову и сказал: — Здравствуй, богатый Игрок.
Со Джун Хо с интересом посмотрел на него. — Как вы узнали, что я игрок?
— Здешние жители обычно не выставляют свои деньги напоказ. Если только они не дворяне... Но их можно узнать по одежде.
— Понятно.
— Я перейду к делу. Меня зовут Пли, и меня интересуют твои деньги. Давай поговорим на улице.
— Звучит неплохо. Со Джун Хо встал и протянул руку упавшему официанту, чтобы помочь ему подняться. Он вытер пыль со своего плеча. — Я поем в другой раз. Мне нужно кое-что сделать.
— Д-да...
Пли хихикал со своими лакеями, думая, что он — легкая добыча. Они последовали за Пли из ресторана и привели Со Джун Хо в грязную подворотню.
— Я думал, вы хотите поговорить. Не знаю, лучшее ли это место для этого. Знакомая влажная вонь переулка наполнила воздух.
Мужчины рассмеялись, окружив его кругом.
— Ты настолько глуп?
— Ты действительно не понимаешь, что происходит?
— Босс прав. Игроки тупые.
— Должен признать, у тебя есть мужество. Ты не выглядишь испуганным.
Со Джун Хо проигнорировал их насмешки. — Кто здесь хорошо пишет? Поднимите руку.
Его голос был настолько уверенным, что один из мужчин невольно поднял руку.
— Хорошо. Ты получаешь бесплатный пропуск. Со Джун Хо мысленно отметил его лицо и кивнул.
Пли рассердился. — Ты, тупой ублюдок, зачем ты его послушал?! Опусти руку!
Как только его лакей опустил ее, Пли нервно посмотрел на Со Джун Хо.
— Я не люблю ходить вокруг да около. Отдай свои деньги, и я не причиню тебе вреда. Я даже позабочусь о том, чтобы никто в городе тебя не тронул.
— Как типично. Со Джун Хо залез в свои запасы, покопался там и вытащил руку. Мужчины с ожиданием смотрели на его пальцы.
— Извините, но это все, что я могу вам дать. Он показал им средний палец.
Их лица потемнели. На лбу Пли выступила вена. — Ладно, мы сделаем это по-плохому. Он кивнул в сторону своих лакеев.
— Скоро ты поймешь, что есть вещи важнее денег.
— Похоже, ему нужно вбить в него немного здравого смысла...
— Это не займет много времени, босс.
Они не были простыми уличными бандитами.
«Они умеют пользоваться магией.»
Когда они загнали его в угол, они использовали магию, чтобы укрепить свои ноги. Нападая в таком узком переулке, невозможно было ни увернуться, ни убежать.
Со Джун Хо отступал, но вдруг выхватил правую руку из-за спины и поднял ее вверх.
Тыльной стороной ладони он ударил по голове одного из нападавших бандитов.
«Один...»
Когда первый из них пролетел по воздуху и ударился о ближайшую стену, другой бандит попытался ударить его сбоку.
«Он укрепил свой кулак магией. Если меня действительно ударят, то, возможно, сломается пара костей.»
Со Джун Хо поймал кулак бандита в воздухе и вложил его в свою ладонь, а затем локтем ударил бандита в подбородок. Бандит издал пронзительный крик, когда его ударили. Его глаза закатились, и он рухнул на землю.
Третий бандит бросился на него с дубинкой. — Ах ты, ублюдок!
Со Джун Хо увернулся и ударил его ладонью по подбородку. Издалека казалось, что он просто слегка стукнул его, но этого оказалось достаточно. Третий бандит упал на землю лицом вниз.
— А? Этот парень... Пли начал нервничать, увидев, как быстро расправились с тремя его лакеями. Но поворачивать назад было уже поздно...
— Попался! Крупный мускулистый мужчина нанес удар ногой в затылок Со Джун Хо, но тот, не оглядываясь, схватил его за лодыжку и, размахивая телом, как битой, ударил оставшихся лакеев по голове.
Бах!
Голова мускулистого мужчины ударилась о другую, которая была направлена в сторону Со Джун Хо.
— Г-га...!
— А-а-а! Моя голова! Они схватились за свои кровоточащие черепа, падая и катаясь по грязной земле от боли.
— Эти бесполезные ублюдки! Пли презрительно сплюнул. Но, несмотря на свои слова, он уже осознал один важный факт.
«Нам не следовало с ним связываться...»
Используя только правую руку, Со Джун Хо расправился с шестью подчиненными Пли, не сдвинувшись ни на шаг. Пли тоже был достаточно силен, чтобы расправиться с ними, но не так.
«Должен ли я сражаться, чтобы убить?..»
Он начал хвататься за рукоятку топора на поясе, но в итоге покачал головой. Убийство было серьезным преступлением в городе, а этот парень того не стоил. К тому же, даже если бы он использовал свой топор, не было никакой гарантии, что он сможет успешно убить этого парня.
— ...Позови остальных. Мы уходим. Он приказал последнему стоящему человеку, прежде чем повернуться.
— Эй, куда это вы собрались? Я отпущу вас, если вы подойдете сюда, но вы умрете, если попытаетесь убежать. Голос Со Джун Хо был легким, но в нем слышалась едва уловимая угроза.
— Проклятье! Пли не удержался и снова выругался, когда понял, как сильно он все испортил. В конце концов, он начал медленно идти к Со Джун Хо.
— Поторопись. 3, 2, 1...
В итоге он добежал до Со Джун Хо до того, как отсчет достиг нуля.
— Ты, по крайней мере, быстрее своих лакеев. Может, начнем с того, что ты встанешь на колени?
— Да, господин. Он без колебаний встал на колени и посмотрел на Со Джун Хо, словно ожидая его приказа. Его послушание было восхитительным. Со Джун Хо улыбнулся и подозвал лакея, которого ранее держал за руку.
— Вот. Он протянул ему ручку и бумагу. — Запиши все, что скажет твой босс.
— Все?
— Что, ты не хочешь? Ты хочешь присоединиться к своим друзьям?
— Н-нет! Я хочу это сделать! Мужчина торопливо схватил ручку.
Со Джун Хо присел на корточки, чтобы оказаться на уровне глаз Пли. — Я здесь впервые, поэтому многого не знаю. Я надеюсь, что ты сможешь научить меня кое-чему.
— Я здесь уже давно, так что я многое знаю.
— Правда? Это хорошо. Он усмехнулся и погладил Пли по голове. Пли нервно засмеялся.
— Какого рода информация вам нужна...?
— Всё.
— ...Простите?
— Расскажи мне всё, что знаешь. Я решу позже, что важно, а что нет.
— С-сэр, чтобы рассказать вам всё, что я знаю, потребуется больше нескольких часов.
— Что ты хочешь сказать? Со Джун Хо наклонил голову. — Если нескольких часов недостаточно, то можно взять целый день. А если и этого недостаточно, то можно взять целую неделю.
— ...
На этот раз он действительно облажался. У Пли не было выбора, кроме как начать говорить.
— Стейк и суп здесь очень вкусные.
— Чай тоже неплохой.
Было утро. Немного разогревшись прошлой ночью, Со Джун Хо сразу же уснул. Его завтраком была еда, за которую он заплатил накануне. Пли сидел за столом рядом с ним и деловито выкладывал информацию.
— Эмили из магазина товаров общего назначения беспокоится, что ее запасы уменьшаются.
— Хармон, капитан городской стражи Гиллеона, недавно увлекся азартными играми; его долги накапливаются.
— У магната, который недавно открыл магазин в городе, огромные излишки...
Левый глаз Пли был темным и с синяком. Он получил его, когда пытался сбежать, но Со Джун Хо поймал его.
«Хм. Мне не нравится, что он пытался убежать, но он знает больше, чем я ожидал.»
У Пли было больше информации, чем Со Джун Хо надеялся — информация, которую могли знать только местные жители, и знания, которые стоили бы целое состояние, чтобы получить от информационных гильдий.
— Знаешь... — сказал Со Джун Хо, жуя свой стейк. — Ты говоришь только о том, что связано с деньгами. Я думал, что ты здесь знаменит.
— Т-так и есть. Они называют меня Голдберг или Денежный Жук.[2]
— Почему бы тебе не начать рассказывать мне о других вещах? Мне нужна информация о здешних дворянах. Дворяне были могущественны в Рубенской Империи, и если он хотел установить с ними связи, лучше сначала получить о них информацию.
— Это... Пли взглянул на него, прежде чем понизить голос. — Вообще-то, наша работа заключается в сборе долгов и процентов, или в сборе платы за защиту.
— Какого черта, вы, ребята, ростовщики?
Пли прочистил горло. Другими словами, они ничего не знают ни о монстрах, ни о дворянах.
— Значит, ты знаешь только о вещах, связанных с деньгами?
— Да, но нет никого, кто знал бы об этих вещах лучше меня. В конце концов, я один из двух негодяев Гиллеона. Казалось, он странно гордился этим.
— Двух негодяев? А кто второй?
— Его зовут Хаус. Он всегда был амбициозен.
— Он тоже ростовщик?
— Нет. Он управляет игровыми притонами и пабами в квартале красных фонарей. Он обманывает своих игроков и разбавляет алкоголь водой. Он ужасный человек.
— Тебе лишь бы поговорить, ты же ростовщик. Со Джун Хо фыркнул и опустил вилку. — Так ты хочешь сказать, что у него будет информация о знати?
— Поскольку он также управляет частными заведениями для знати, он определенно знает больше, чем я.
— Звучит неплохо. Веди.
— ...Простите? Куда?
— В игровой притон. Веди.
_______________
Ссылки:
[1] Его имя также можно прочитать как «муха», но я подумал, что это будет слишком отвлекать внимание.
[2] Можно прочитать как Золотой Жук. Это каламбур.
(П.П: Goldberg дословно не переводится. Типо если только поменять er на u, то получится Gold Bug.)
_______________
В моей вк группе вы можете найти продолжение этого ранобэ и не только: https://vk.com/zxclifer
Телеграм нашей команды: https://t.me/OnesecondTL
Когда наступил полдень, Со Джун Хо потащил Пли из гостиницы «Росинка». Пока они шли, он просматривал толстую стопку страниц. Он просматривал информацию, которую дал ему Пли.
— Денежный Жук, есть ли в этом городе хоть один человек, который тебе ничего не должен? — ошарашено спросил Со Джун Хо.
— Кхм, ну. Как я уже сказал, я довольно важная персона в этих краях... Здесь нет места, куда бы не дотянулись мои деньги.
— Этот город — сплошной бардак.
— ...
Неудивительно, что у Пли было не так много информации о дворянах. Но это не значит, что у него ее не было.
«Неважно, насколько они бедны, не было бы ни одной знатной семьи, которая бы заняла деньги у ростовщика.»
Но, как ни странно, были и такие дети знати, которые занимали деньги на предметы роскоши или на азартные игры. Чтобы скрыть свои действия от родителей, они занимали деньги у ростовщиков.
— Почему ты не собираешь их долги? Это большие деньги. Ты мог бы просто пойти к их родителям и вернуть свои деньги.
— Зачем мне это делать? Даже проценты за один день — это очень много.
— ...Ты уверен, что сможешь вернуть свои деньги?
— Да. Пли говорил с уверенностью профессионала. — Знаете, что дворяне ценят больше всего? Это их репутация. Сумма, которую я позволяю им занять, зависит от того, сколько стоит их имя.
— А если они откажутся возвращать долг?
— Самый большой страх дворянина — дать своим политическим соперникам преимущество. Если они откажутся платить, я могу продать их информацию, и они будут унижены в социальных кругах.
— Я впечатлен тем, что ты выжил до сих пор.
— Кое-чему учишься, когда управляешь бизнесом.[1]
По правде говоря, Со Джун Хо был немного впечатлен. — Больше всего меня удивило то, как ты запомнил всю эту информацию.
— Несмотря на мой внешний вид, у меня хорошая голова на плечах. Это была правда. Пли знал обо всех, кто брал, берет или будет брать у него деньги в долг в будущем. Его знания в этой области были непревзойденными.
«Этот парень... он полезнее, чем я думал.»
Он определенно стоил усилий, когда Со Джун Хо немного побил его.
Пли вдруг стал серьезным. — Когда вы войдете в игровой притон, вы должны быть начеку.
— Почему?
— У Хауса есть профессиональные игроки в каждом из его заведений. Они охотятся на гостей и забирают у них все, включая одежду. Особенно этот парень по имени Фивур.[2] Когда он садится за игру, он забирает все, что лежит на столе. Не играйте с ним, что бы ни случилось.
Мгновение спустя Пли скрылся за стеной и указал на неприметное здание. — Это игровой притон.
— Понял. Иди подожди в гостинице. Не хочу, чтобы они подумали, что я с тобой. — приказал Со Джун Хо.
— Да, господин. Он быстро повернулся, чтобы уйти. Забыв о гостинице, он направился прямо в свой кабинет, где прятались его подчиненные.
— Если тебя не будет там, когда я вернусь... Но Пли застыл на месте, услышав следующие слова Со Джун Хо. — Ну, тебе лучше быть там.
«Черт...» Такому, как Со Джун Хо, не составит труда найти их убежище. Более того, если Со Джун Хо потом просто спросит Хауса, Хаус быстро донесет на Пли. Поэтому Пли повернулся и ярко улыбнулся. — Я бы не стал этого делать. Я буду ждать в гостинице.
Со Джун Хо улыбнулся и повернул обратно к игровому притону. У дверей его остановили два здоровенных вышибалы.
— Ваши деньги?
— У меня их более чем достаточно. Когда он показал свои золотые монеты, они усмехнулись и похлопали его по плечам.
— Выходите и выигрывайте.
— Это идеальная ночь, чтобы заработать немного денег. Проходите.
— Спасибо. Он улыбнулся и прошел мимо.
В игровом притоне стоял сильный запах алкоголя и сигаретного дыма.
— Ик, какой неприятный запах. Ледяная Королева нахмурилась и прикрыла нос. Со Джун Хо кивнул в знак согласия.
— Трудно сказать, игровой это притон или опиумный... Пройдя сквозь дым, он увидел, что некоторые игроки играют на деньги.
— Черт! Колесо рулетки сломалось?
— Тц, еще раз! Еще одна игра!
— Пожалуйста, номер 3... номер 3... Нет! Почему я всегда проигрываю?!
— Это не сильно отличается от Земли. Люди играли с волшебными колесами рулетки, картами и костями. И, конечно, большинство из них жульничали.
— Да! Стрит!
— Это безумие. Похоже, Фивур сегодня заберет все деньги.
— Тц... Я бы тоже хотел оказаться на его месте. Может, мне сыграть раунд?
— Неа. Ты не можешь играть с таким количеством фишек. Десятки золотых монет перемещаются каждую игру.
«Фивур...»
Это был человек, о котором упоминал Пли. Он подошел к столу, за которым начали собираться люди.
— Ха-ха-ха! Официант! Принесите бокал вина для всех присутствующих!
— Вау!
— Фивур! Фивур!
— Он действительно напряжен.
Игра, в которую они играли, была покер.
— Идеальная игра для привлечения аудитории.
У Со Джун Хо не было большого опыта в азартных играх, если не считать пари, которое он заключил с Кон Джу Хой, но он знал правила благодаря фильмам и телепередачам.
— Можно мне сыграть? — спросил он, усаживаясь на свободное место.
— Ну, у вас такое лицо, какого я еще не видел. Присоединяйтесь. Фивур усмехнулся.
— Я только вчера приехал.
— И вы сразу пришли играть в азартные игры. Ха-ха, мне нравится ваш стиль. Фивур поднял свой бокал. — Ставки сегодня довольно высоки. Вы можете себе это позволить?
— Конечно...
На столе было довольно много денег, так как все фишки, разбросанные на нем, стоили по одному золотому. Фивур присвистнул, когда Со Джун Хо обменял свой золотой на сто фишек.
— Вы, должно быть неплохо играете в покер. Вы выглядите уверенным в себе.
— Не совсем. В конце концов, в азартных играх главное — удача, а не умение.
Фивур рассмеялся. — Вы правы. Игра основана на чистой удаче. Он жадно смотрел на фишки Со Джун Хо.
Дилер перетасовал колоду и раздал всем игрокам по руке.
«Какая дерьмовая рука.»
Со Джун Хо знал, что он обречен с того момента, как вступил в игру. Он знал, что не сможет блефовать против профессиональных игроков, но все равно решил сыграть.
«Помоги мне...»
Он встретился глазами с Ледяной Королевой, которая сидела на игровом столе.
«Я доверяю тебе...»
Он был готов потерять немного денег. По крайней мере, пока она не разберется с правилами.
Со Джун Хо покачал головой. — Пасс.
— О-о-о-о!
— Он потрясающий! Он отлично скидывает каждый раз!
— Может, новичкам везет?
— Это первый раз, когда я вижу, как Фивур теряет деньги!
Со Джун Хо играл уже около часа. Он начал со 100 фишек, но теперь у него было 270.
— Слева, старшая карта, старшая карта, одна пара... А! Фивур снова изменил свою руку. Теперь у него две пары. Ледяная Королева парила над столом, считывая руки. Если вы знаете руки своих противников в покере, вы не могли проиграть, даже если бы захотели.
— Повышаю.
— О-о-о! На этот раз он выглядит довольно уверенным!
— Он что-то знает? Или ему улыбается госпожа Удача?
Со Джун Хо выиграл раунд с тремя одномастными. Теперь у него было 350 фишек.
— ... Хаус наблюдал за происходящим с балкона второго этажа. Он махнул рукой слуге. — Кто он?
— Я думаю, он Игрок. Его мастерство поразительно.
— Мастерство? Ты называешь это мастерством? Хаус нахмурился. Фивур был профессиональным игроком, который мог перевернуть вверх дном любое игровое заведение. Как мог какой-то случайный Игрок продолжать выигрывать у него?
— Он слишком подозрителен... Пока что пересади всех ребят за его стол.
— Понял.
Хаус схватился за перила, его глаза горели от ярости. — Как он смеет трогать мои деньги!
— К-контрактор! Ледяная Королева гневно указала на новых игроков. — Они все жульничают. Даже дилер помогает им!
— Хммм... Со Джун Хо не удивился. Он знал, что так будет.
«Хотя они немного опоздали.»
Он выиграл слишком много. Теперь у него было 347 золотых или 3,47 миллиона долларов. Ни один игровой притон не смог бы проигнорировать такую сумму.
«Мне тоже пора двигаться.»
Он сложил вещи и встал со своего места. Фивур и другие мужчины нервно смотрели на него.
— Уже уходите? Фивур невольно схватил его за рукав. — Может, поиграем еще немного? Посмотрите, сколько вы уже выиграли.
— Я уже много выиграл. Будет пустой тратой, если я снова проиграю.
— Но... Фивур начал дрожать. Если Со Джун Хо уйдет вот так, он умрет.
В этот момент их прервал менеджер в костюме.
— Господин, хозяин сказал, что хотел бы выпить с вами.
Толпа зашумела и с завистью посмотрела на Со Джун Хо.
— Разве владелец не является одним из двух негодяев Гиллеона?
— Говорят, у Хауса достаточно активов, чтобы конкурировать с Голдбергом.
Со Джун Хо улыбнулся. — Конечно. Ведите.
Он последовал за менеджером на второй этаж в экстравагантно обставленную комнату.
— Это VIP-комната. Обычно сюда пускают только дворян.
— Ему не нужно было заходить так далеко. Он улыбнулся.
На диване сидел один человек, за ним стояли десять охранников в костюмах. Со Джун Хо сразу понял, что это Хаус.
«Он примерно такой же сильный, как Денежный Жук.»
Когда он шагнул вперед, Хаус начал размахивать листом бумаги. — Имя: Со Джун Хо. Род занятий: Игрок. Уровень, по оценкам, около 30... Ты довольно известен.
Неудивительно, что Со Джун Хо не был встречен теплым приемом. — Откуда вы это взяли?
— Я спрашивал других игроков. Похоже, они много о тебе знают. Хаус ухмыльнулся, постучав пальцем по столу. — Знаешь, почему я разрешаю Игрокам входить, даже если у них есть способности, позволяющие им жульничать?
— Почему?
— Потому что я знаю, что смогу вернуть эти деньги. Он скрестил ноги и сделал длинный глоток. — Я владею районом красных фонарей, а это значит, что я знаю многих дворян. Но Игроки? Конечно, есть сильные, но они не могут идти против дворян. Я не прав?
— Нет. Вы правы. Со Джун Хо признал это. Как и сказал Хаус, каким бы великим он ни был, связываться с дворянами было неразумно, и именно поэтому Хаус был так уверен в себе.
— Так позвольте мне заключить сделку. Со Джун Хо внезапно заговорил. Он положил на стол все свои фишки, кроме первой сотни, которую он принес с собой, когда только вошел в игровой притон. Хаус несколько раз моргнул.
— ...Что ты имеешь в виду?
— Я верну вам выигранные фишки. Так что дай мне информацию о дворянах.
Ошеломленный, Хаус уставился на него. — Ты шутишь со мной? Ты выиграл обманом, а теперь хочешь получить информацию о дворянах за то, что уже было моим?
— Я не думаю, что это плохая сделка. Кроме того, если вы попросите дворян о помощи, за это придется заплатить.
Хаус скрипнул зубами. Это была правда. Хотя казалось, что дворяне его поддерживают, ему придется заплатить им немалую цену, чтобы заимствовать их силу.
— Ты резкий. Но это все, что у тебя есть. Он показал пальцем, и охранники стали подходить к Со Джун Хо. — Мне не нужны дворяне, чтобы брать с тебя деньги.
Со Джун Хо вздохнул. Поскольку у Хауса были связи с аристократией, он изначально хотел решить дело как можно более мирно.
«Если бы я знал, что так получится, я бы сразу применил грубую силу.»
Он подумал о времени, которое он потратил впустую, играя в азартные игры.
— Ах, мое драгоценное время...
Затем он поднял кулак.
_______________
Ссылки:
[1] Корейское слово для обозначения бизнеса по выдаче денег в долг — 사채업, а бизнес — 사업.
[2] Может также читаться как «лихорадка» или «волокно». Автор очень забавляется с именами.
_______________
В моей вк группе вы можете найти продолжение этого ранобэ и не только: https://vk.com/zxclifer
Телеграм нашей команды: https://t.me/OnesecondTL
Когда бандиты бросились на него, Со Джун Хо увернулся, как молния, схватил одного из них за лицо и отбросил назад, отчего мраморный стол разбился.
Бах!
— Ак!
Не успел он упасть на пол, как Со Джун Хо отбросил диван, ударив трех охранников, которые бежали к нему. Они врезались в стену позади них.
— Гах!
— Держите его, идиоты! — закричал Хаус, глядя на них на полу. Он потерял дар речи от того, как жалко его охранники были избиты всего лишь одним человеком.
— Хм... Со Джун Хо потянулся к упавшим фишкам. Казалось, он изучал их между пальцами. Когда остальные бандиты выбежали вперед, он бросил их, как кинжалы.
Вшух! Вшух!
— Гах!
— Мой глаз! Мой глаз!
В них просто попали фишки, но все они рухнули на пол. Фишки были пропитаны магией.
— Вы идиоты! Хаус пнул ногой охранника, который был ранен в живот и плакал. Он потянулся к своей куртке. — Стоять!
Со Джун Хо перестал бросать свои фишки и уставился на оружие в руках Хауса. — Пистолет?
— Да, пистолет! Вы, Игроки, любите его использовать. Он указал своим оружием. — Мне это тоже не нужно. Сдай свои фишки и отвали, и я оставлю тебя в живых.
— Так ты не дашь мне никакой информации?
— Нет! — нахмурился Хаус. Казалось, что Со Джун Хо все еще не может понять его ситуацию. — Отвали, пока я добрый!
Закрыв один глаз, чтобы посмотреть в прицел, он нацелил его на голову Со Джун Хо. Вернее, попытался.
— Что... Его глаза расширились. В тот самый момент, когда он моргнул, Со Джун Хо исчез, как призрак.
— Нужно целиться в голову. — голос Со Джун Хо прозвучал у него над ухом. Он почувствовал, как холодный металл коснулся его виска.
— Как... Хаус медленно повернулся к нему лицом. Со Джун Хо стоял рядом с ним, держа в руках револьвер. Хаус даже не заметил его движения.
«Вы хотите сказать, что он только 30-го уровня?!»
Чушь. Он побил тонны Игроков, которые пытались обмануть его, большинство из них были выше 50-го уровня.
«Вот ублюдки! Они должны были просто сказать мне, что ничего не знают.»
Конечно, Игроки, давшие ему информацию, должны были лгать. Со Джун Хо двигался так, словно был по меньшей мере 80-го уровня.
— Давайте подумаем, Со Джун... то есть, господин Со... Хаус не мог не начать говорить формально и осторожно. Его лицо бледнело с каждой секундой, а пот катился с его тела, как дождь. Все его тело застыло от страха. Казалось, что этот черный пистолет в любой момент может лишить его жизни.
Когда его жизнь начала мелькать перед глазами, Хаус медленно поднял руки.
— Э-э-э... Он сделал нерешительный шаг назад, дрожа как лист. — E-если вы нажмете на курок, будет трудно убирать. Вы же не хотите этого, правда?
— Хочу ли я?
Щелчок.
Со Джун Хо нажал на курок, и все волосы Хауса встали дыбом. Щелчок молотка, когда он опускался, был звуком приближающейся смерти. Казалось, что мрачный жнец стоит прямо за ним, приставив косу к его шее. Холодный пот стекал по его шее, а зрачки расширились от страха.
(П.П: Курок в револьвере находится сзади. Перед каждым выстрелом его нужно взводить.)
— П-пожалуйста...
Время замедлилось. Он закрыл глаза, но все, что он мог видеть, это сцену пули, пробившей его голову. Казалось, что его душа всасывается в пистолет, прижатый к его виску. По мере того, как шли секунды, его страх только усиливался, как и его разочарование.
«Неужели я, Хаус, умру здесь? Вот так?»
Как только он начал представлять свою смерть, он уже не мог остановиться. Что случится, если он умрет здесь? Бизнес и заведения, которые он поднял, были бы выброшены на помойку и стали бы общественной собственностью. Вся эта работа — и только для того, чтобы он так жалко умер? Какая расточительность.
Мурашки пронзили его кожу.
«Я хочу жить. Я не хочу умирать.»
Он понял, что жил хорошо. Он ел дорогую пищу, носил дорогую одежду и спал в роскошной постели.
«Если я дам ему информацию, то, может быть...»
Может быть, он сможет жить. Хаус открыл рот, чтобы сдаться.
— У тебя есть мужество. — пробормотал Со Джун Хо, нажимая на курок.
Бах!
В VIP-зале раздался выстрел.
— Хаф... хаф...
Хаус упал, задыхаясь, когда мир закружился вокруг него. Он уставился в тусклый потолок, по его щекам текли слезы.
— Черт... Я собирался сказать вам... — всхлипывал он.
Хруст.
Он удивленно повернул голову, услышав резкий хрустящий звук, и увидел, что Со Джун Хо раздавил пулю между пальцами.
— Ты должен был сказать это раньше.
— ...? Почему пуля была в его руке? Хаус медленно начал поглаживать свою грудь, живот, шею и голову. Крови не было.
«Тогда... Неужели он поймал пулю, которой стрелял?»
Что это было за чудовище? Хаус с ужасом смотрел на хихикающего Со Джун Хо. Он не видел, как летит пуля, только темноту. Услышав выстрел, он решил, что уже мертв. И все же он смотрел на ту самую пулю, которая должна была попасть ему в голову, и на того, кто ее поймал.
— Сукин сын... — вздохнул он.
— Итак, теперь ты можешь рассказать мне о дворянах? — снова спросил Со Джун Хо.
Хаус на секунду уставился в пустоту, а затем судорожно кивнул.
— Конечно!
Со Джун Хо привел Хауса обратно в гостиницу «Росинка» и повел его в свою комнату на пятом этаже, но остановился у соседней комнаты. Изнутри слышались голоса.
— Ты действительно ожидаешь, что я буду говорить весь день? Просто запиши основные вещи и скажи ему, что это все, что я знаю.
— Но если нас поймают...
— Не поймают. Ты действительно думаешь, что он бог или что-то в этом роде? И ты забыл, кто твой босс? Ты мой подчиненный, ублюдок.
Когда Со Джун Хо захлопнул дверь, Пли и его подчиненный подпрыгнули от удивления.
Глаза Пли расширились. — В-вы здесь. Пожалуйста, стучите в следующий раз...
— Я не бог, но уши у меня довольно острые. — сказал Со Джун Хо, глядя на Пли.
— Ик! Пли побелел. Но Со Джун Хо проигнорировал его. — Заходи.
Хаус медленно шагнул вперед, но прищурился, увидев Пли. — Денежный Жук? Почему ты здесь?
— Хаа. Ты всегда ведешь себя так высоко и могущественно, но в итоге тебя тоже поймали.
— Тоже?
— Да. Есть что сказать?
Два негодяя Гиллеона посмотрели друг на друга, затем вздохнули, когда реальность их ситуации начала проникать в их умы.
— У тебя есть выпивка?
— Да, дешевая.
В тот вечер они впервые за 20 лет выпили вместе. Страдания любят компанию, в конце концов.
— ...Баронесса Хунта любит расставлять цветы. Она ходит на собрания каждую неделю. Наследник барона Гиллеона болен неизлечимой болезнью. Он купил сотни лекарств и даже ищет священника, но пока ничего не помогает. Дети Виконта Хармода — заядлые игроки. Каждый месяц они проигрывают десятки золотых в моих заведениях.
На следующий день Со Джун Хо заставил Хауса рассказать все, что знал. Он кивнул сам себе, сравнивая информацию Хауса с информацией Пли.
«Мм, это, конечно, не так обширно, как документы от «Большой шестерки», но...»
Они знали важные, актуальные детали. Как бы сильны они ни были, у «Большой шестерки» не хватило бы времени обновлять свою базу данных каждый раз, когда что-то менялось у здешних жителей.
«Я получил много полезного. Теперь у меня есть основной план.»
Он решил достичь 50-го уровня в Гиллеоне, прежде чем отправиться в Горы Канала, где были сильные монстры 80-го уровня.
«Лучше всего остаться здесь до тех пор.»
На прошлой неделе в одном из пабов Хаус услышал ценную информацию: через две недели губернатор Гиллеона проведет масштабное охотничье соревнование.
«Он сказал, что регистрация начнется через неделю.»
Было сказано, что в охоте примут участие бесчисленные авантюристы, наемники и Игроки. Целью охоты было уничтожить клан кобольдов на восточных равнинах. Лучший охотник лично получит награду от правителя. Это также была хорошая возможность привлечь внимание знати.
«Было бы обидно, если бы я покинул Гиллеон, не зная этого.»
— Все молодцы! Со Джун Хо помахал им рукой. Прошло пять дней с тех пор, как он захватил Хауса.
— ...Нам действительно можно идти?
— Вы ведь не шутите, да?
На лицах двух негодяев появилась надежда, когда они посмотрели на него. Они похудели, а их голоса давно стали хриплыми от многодневных разговоров без отдыха.
Со Джун Хо усмехнулся. — А что, вы хотели бы, чтобы я был таким?
— Н-нет!
— Я соберу свои вещи... ой, у меня же ничего нет. Я сейчас уйду.
— Ведите добродетельную жизнь. Не крадите чужие деньги с помощью кредитных афер или подтасованных азартных игр.
— Теперь я новый человек.
— Я сделаю свои игровые притоны добродетельными. Клянусь...
Они быстро покинули трактир, боясь, что Со Джун Хо передумает. Ледяная Королева вздохнула, глядя им вслед.
— Наконец-то мир и покой. Я думала, что умру, прослушав их разговоры целую неделю.
— Они были довольно шумными, но, по крайней мере, я получил это. Со Джун Хо помахал 233-страничной книгой в руке. В ней была записана вся информация, которую дали ему Пли и Хаус. По сути, это был справочник о том, как достичь 50-го уровня за неделю.
_______________
В моей вк группе вы можете найти продолжение этого ранобэ и не только: https://vk.com/zxclifer
Телеграм нашей команды: https://t.me/OnesecondTL
На следующее утро Со Джун Хо вышел из гостиницы рано утром, чтобы отправиться в Гильдию Искателей Приключений(Авантюристов). По дороге стало ясно, почему гильдия находится в торговом районе, где вдоль дороги выстроилось множество магазинов.
— Подойдите и посмотрите! У нас много отличного оружия!
— Вы Авантюрист? Или Игрок? В любом случае, вам наверняка нужны зелья, не так ли?
— Подойдите и посмотрите на наши аксессуары. Вы можете купить их для своего партнера. Если купите два, будет скидка.
Ледяная Королева оглядела шумный рынок, как возбужденный щенок. — Контрактор, они все привлекают мое внимание.
— Конечно, привлекают. Они пытаются заставить людей покупать вещи. Таким образом, они смогут принимать квесты от Авантюристов и одновременно зарабатывать деньги.
Здание Гильдии Авантюристов было трехэтажным и массивным. На входе красовался их логотип — пара ботинок с прикрепленными к ним крыльями. Несмотря на то, что было еще раннее утро, здание уже было заполнено людьми.
— ...Это Со Джун Хо.
— Я слышал, что он всю неделю просидел взаперти в гостинице.
— Судя по тому, что он здесь, у него, вероятно, закончились дорожные расходы...
Никто из Авантюристов не знал, кто он такой, но Игроки узнали его сразу. Было бы странно, если бы они не смогли узнать звездного Игрока с 1-го Этажа. Со Джун Хо уже привык к такому вниманию и просто игнорировал их.
— Здесь много игроков.
— Видно, никто из них не очень силен.
Самые слабые из них были примерно 30-го уровня, а самые сильные — только 60-го. Возможно, именно поэтому Гиллеон называли Стартовым Городом.
— Контрактор, это, должно быть, та доска объявлений, о которой говорил осьминог. Она указала на большую доску, испещренную объявлениями. Люди толпились вокруг нее.
«Должно быть, это то, о чем говорил осьминог... О чем говорил Денежный Жук.»
В объявлениях перечислялись детали квеста, а также награды. Люди долго обсуждали и размышляли перед объявлением.
— Хм... Я не очень хочу охотиться на болотных слизней.
— Да. Там жарко и влажно.
— Тогда как насчет хлыстовых волков? Мы можем хорошо заработать на их шкурах.
— Нам придется охотиться на 50. Это не стоит времени и усилий.
— Они тоже сильные. Возможно, в итоге охотиться будут на нас.
Со Джун Хо просмотрел доску и быстро выхватил лист бумаги.
[Охота на Хлыстовых Волков]
Оценка: D
Описание: Убейте 50 хлыстовых волков на западных полях Гиллеона.
Награда: 3 серебра 27 меди, 50 славы.
«Неплохо.»
У Со Джун Хо было две вещи, которых не хватало большинству людей — деньги и огромная сила.
«Большинству игроков потребуется около двух дней, чтобы пройти этот квест.»
Хлыстовые волки были монстрами 45 уровня, а поскольку они ходили стаями, то славились как сложные противники.
«Но я могу закончить его за полдня.»
Награда не давала много денег пропорционально затраченным усилиям, но для него это не имело значения. В конце концов, у него в инвентаре было 1000 золотых.
«Поскольку игроки с низкой славой ограничены одним квестом за раз...»
Со Джун Хо не стал просматривать другие задания и сразу же направился к западным воротам.
— Контрактор, ты слишком сильно дрожишь. Иди медленнее. — окликнула его Ледяная Королева.
Со Джун Хо покачал головой. — Я хочу достичь 50-го уровня до охотничьего соревнования через десять дней. Лети, если тебе не нравится тряска.
Ледяная Королева подумала и решила вцепиться ему в волосы. — ...Я выдержу это.
Ему стало интересно, как она стала королевой.
Как только он прошел сквозь стены, Со Джун Хо пустился бежать. Пейзаж быстро остался позади него.
— Хаф, хаф.
Впервые за десять дней он как следует разогнал свое тело. Конечно, работа с Пли и Хаусом не в счет.
— Я чувствую, что все мои показатели действительно выросли на 30 пунктов благодаря эффекту «Принёсшего Весну».
Его тело было переполнено силой. В процентном соотношении, за один день его показатели увеличились на 25%.
«Это... немного трудно контролировать.»
Между его телом и разумом было небольшое несоответствие. Когда он думал, что сможет пробежать только определенное расстояние, он уже был намного дальше, чем предполагал. Существовал только один способ сократить этот разрыв.
— Неважно, я просто буду тренироваться.
Он должен был тренироваться и тренироваться до тех пор, пока не сможет управлять своей силой так, как ему захочется. До места охоты было около часа езды, но он добрался до него за десять минут.
— Вас провели по 1-у Этажу? Как вы это пропустили?
— Что ты сказал? Ты знаешь, из какой я гильдии?
— Эй, почему вы пытаетесь украсть нашу добычу?
Со Джун Хо увидел сцену чистого хаоса, от которого он не смог сдержать смех.
«На Земле такого не бывает.»
Единственным способом охоты было войти во Врата, а когда они оказывались внутри, кража убийств не представляла проблемы, поскольку игроки работали либо в одиночку, либо в команде. Но на Передовой все было иначе.
«Если это не подземелье, монстры бродят свободно.»
Другими словами, если кто-то хотел, он мог нанести добивающий удар по монстру, против которого сражался другой человек. Но что именно они получат?
— Черт, мы сделали всю работу, а они забрали половину Опыта.
— В следующий раз не забывайте о манерах. Я вас не отпущу, если вы снова так сделаете.
Игроки больше всего ценили именно Опыт.
— Я не увижу ничего подобного, если пойду глубже в лес.
Кроме того, хлыстовые волки в этой местности не было. Перед уходом Со Джун Хо задержал взгляд на игроках. Их голоса звучали тем тише, чем глубже он заходил в лес.
— Ледышка.
— Да?
— Как только я привыкну к своим новым характеристикам, давай начнем устраивать спарринги, хорошо?
Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как они заключили контракт, но, что удивительно, он еще ни разу не сражался с ней.
«Я всегда сражался один.»
Конечно, это не значит, что у него не было причин для этого. Просто ему было выгоднее повышать свой уровень как можно быстрее на 1-м Этаже, чтобы как можно скорее попасть на 2-й Этаж.
«Но теперь все по-другому...»
Граница была опасным местом, где свободно разгуливали чудовища и монстры.
— Мы заключили контракт, помнишь? Мы должны им воспользоваться.
— Хм. Другими словами, тебе нужна моя сила. Она ухмыльнулась. — Что ж, полагаю, я смогу помочь тебе, если ты будешь каждый день поить меня хорошим чаем.
— Всё наоборот. Ты получишь хороший чай, только если будешь слушать меня каждый день.
— Я так не считаю.
— А, я понял. Если ты не хочешь этого делать, то слезь с моего плеча.
— ...Очень хорошо. Монарх всегда должен быть непредвзятым. Она действительно не хотела слезать.
В какой-то момент они зашли так глубоко, что солнечный свет уже не пробивался сквозь густой покров листвы вокруг них.
— Хм... Хлыстовые волки. Его сердце начало биться быстрее. Он прошел через множество Врат еще на Земле, но никогда не слышал о таком чудовище. — Надеюсь, они сильные.
Предвкушение наполнило его грудь, когда он услышал, как они снуют вокруг.
— Гррррр...
— Авуууууу!
20 волков окружили его в одно мгновение. У каждого из них было по два длинных хвоста.
— Так это вы, ребята. Он широко ухмыльнулся и поднял в воздух Жестокий Палач.
Звук хлыста, шлепающего по земле, наполнил поляну. Со Джун Хо улыбнулся, уклоняясь от ударов.
— Разве это не круто? Их хвосты как хлысты!
— ...Полагаю, в этом и заключается смысл их названий. — сказала Ледяная Королева, не впечатлившись.
В отличие от нее, Со Джун Хо веселился от души.
«Давно я так не веселился на охоте.»
Он никогда не получал такого удовольствия, когда сражался со своими товарищами.
Он быстро пригнулся, когда в его сторону метнулся еще один хвост. Он ударился о дерево с силой, достаточной, чтобы расколоть его на две части.
— Кажется, я знаю, почему никто из Гильдии Авантюристов не захотел пройти этот квест. Несмотря на то, что ему было весело, его ситуация нервировала бы большинство Авантюристов и Игроков.
— Конрактор, почему ты так долго?
— Я собирался немного подурачиться, но передумал.
20 волков атаковали одновременно своими острыми когтями и клыками. Он мог бы последовательно уклоняться от обеих атак, но у них был еще один вид атаки. Волки размахивали хвостами с силой, достаточной для того, чтобы сломать небольшое дерево, и таких атак было одновременно 20.
— Они отличные противники, помогающие мне адаптироваться к моим новым характеристикам. Он не мог упустить такую прекрасную возможность для тренировок. Бесконечные атаки заставляли его адаптироваться и заставляли его чувства восстанавливаться до первоначального уровня.
— Это здесь? Он наклонил голову и протянул руку, поймав хлыстового волка за хвост.
— ...Ты уже закончил? Ледяная Королева была впечатлена. Все его показатели выросли на 25 процентов, но ему понадобилось всего 20 минут, чтобы привыкнуть к своей новой силе.
— У меня было много практики. Он обернул хвост вокруг руки и с размаху ударил волка о дерево. Он потерял сознание, ударившись о большое дерево.
— Неплохо. Он усмехнулся и поднял алебарду. Волки начали отступать, они не привыкли к тому, что люди нападают на них, но было уже поздно.
— Вам следовало убежать раньше. Не чувствуя больше необходимости тренироваться, Со Джун Хо взмахнул своим оружием по дуге, отрубив хвосты шести волкам с громким щелкающим звуком.
Они завыли от невообразимой боли, но Со Джун Хо уже слишком привык к тому, что монстры воют от боли. Он даже хмыкнул, как будто слушал классическую пьесу. Он был готов; он успешно адаптировался к этому миру.
_______________
В моей вк группе вы можете найти продолжение этого ранобэ и не только: https://vk.com/zxclifer
Телеграм нашей команды: https://t.me/OnesecondTL
Врата на Земле служили барьерами, отделяя тех, кто входил внутрь, от тех, кто был снаружи. Передовая была совсем другой, у неё не было никаких барьеров. Другими словами, вы могли легко вторгнуться чьи-то охотничьи угодья в любом месте. Однако земля была огромной...
— Здесь будет легко спрятать пару человек.
Группа из четырех человек, состоящая из двух Игроков и двух Авантюристов, сидела на валуне в темном лесу. Они были странной компанией, но причина, по которой они оказались вместе, была еще более странной.
— Здесь будет еще проще прятать трупы.
— Кого мы должны убить следующим?
— Не знаю. Думаю, слухи здесь слишком распространились.
— Может, стоит начать перебираться в другой регион? Мне кажется, люди начинают обращать на нас внимание.
Охотники. Единственное, что объединяло этих четверых, — это прилив сил, который они испытывали, когда лишали их жизни. Им не особенно нравилось убивать людей; если возможно, они хотели убивать монстров.
— Охота на монстров — это весело, но они не дают нам денег.
— Если бы Гильдия Авантюристов давала нам хорошие награды за квесты, мы бы не были вынуждены этим заниматься.
— Да, это вина общества, что мы вынуждены убивать людей.
И снова они патетически обвиняли других в своих проблемах. Все четверо встали и посмотрели на своего лидера, Авантюриста Делла.
— Так что же нам делать? Сразу уходить?
— Или... Как насчет того, чтобы уйти с шумом?
— Тц. Это то, чего я хочу, но у нас нет хороших целей.
Их средний уровень был 76, что означало, что они были сильнее большинства людей в Гиллеоне. Их команда также была довольно сбалансированной. Двое Игроков были целителем и магом, а двое Авантюристов — мечником и ассасином. Они встретились совершенно случайно, но расположение их партии было идеальным. Именно поэтому им удалось так долго оставаться в бегах.
— В последнее время на поле стало больше городских стражников. Это пугает.
— Ну... мы немного одичали.
Только в одном Гиллеоне от их рук уже погибло пятьдесят человек. Кроме того, они были виновниками всех случаев пропажи людей в Гиллеоне.
— О, несколько дней назад я бродил по охотничьим угодьям, когда услышал странный слух. При словах целителя Муто, остальные трое повернулись и посмотрели на него.
— Какой?
Муто продолжил. — Они сказали, что Со Джун Хо поднялся на 2-й Этаж.
— ...Со Джун Хо?
— Кто это?
Два Авантюриста смотрели на него в замешательстве. Только маг выглядел потрясенным.
— Черт, неужели? Этот Со Джун Хо? Суперновичок?
— Кто он? Объясните. — вмешался Делл.
Маг начал объяснять. — Со Джун Хо — суперзнаменитый парень из нашего мира. Говорят, по чистому мастерству он примерно на одном уровне с Ким У Джуном.
— ...Ким У Джун? Святой Меч?
— Верно.
Делл покачал головой. — Забудьте об этом. Мы никак не сможем убить такого монстра, как он.
Маг не согласился. — Говорю тебе, он еще новичок.
Целитель Муто кивнул в знак согласия. — Он должен быть чуть выше 30-го уровня. Даже если он монстр-новичок, разве нас четверых не должно быть достаточно, чтобы справиться с ним?
— ...30 уровень? Ты уверен?
— Да.
Делл погрузился в размышления. Несмотря на то, что он был убийцей, он ценил собственную безопасность больше, чем острые ощущения. — Если он только 30-го уровня, не будет ли он сломлен? Не знаю, сможем ли мы на нем прилично заработать.
— Неа. Его броня очень дорогая. Она стоит как минимум несколько сотен золотых.
— Что?! Несколько сотен?
— Ее сделал супер известный кузнец. Даже если нам придется продать ее на черном рынке, она уйдет за несколько десятков золотых.
Несколько сотен золотых... Они вчетвером сглотнули. Даже если бы они разделили прибыль, каждый получил бы не меньше десятка золотых.
— С такой суммой... Разве этого не хватит, чтобы жить и отдыхать несколько лет?
— Мы можем поехать в большой город, завести девчонок и пить дорогое вино...
— Черт, теперь я начинаю волноваться. Он — ходячий кошелек.
Жадность уже была видна в глазах этих четырех людей. Двое Игроков были особенно уверены, что у них все получится.
«Даже если он занимает первое место в Пещере Испытаний...»
«Он все еще только 30-го уровня.»
Они были более 70-го уровня, и их показатели были значительно выше, чем у него.
— Я говорю тебе, мы ни за что не потерпим неудачу.
— Вперед!
Четыре человека начали бродить по охотничьим угодьям вокруг Гиллеона.
— Авууу... Хлыстовой волк беспомощно скулил, выдыхая последние силы.
— Вот почему ты не должен пытаться съесть людей, которые просто проходят мимо. Ты должен был быть добрее. Со Джун Хо вытер кровь с лица тыльной стороной ладони и оглядел поляну, которая была покрыта кровью и трупами волков. Он залез в инвентарь и достал пилу.
— Пора заготавливать кожу. Он охотился на монстров уже пять лет, поэтому процесс был ему хорошо знаком. — В прежние времена мы ели мясо монстров, если у нас заканчивался паек внутри Врат.
Ледяная Королева нахмурилась. — ...Не говори таких мерзких вещей. У меня пропадет аппетит.
Шшк, шшшк.
Возможно, благодаря тому, что его навык «Мастерство владения оружием» достиг S-ранга, Со Джун Хо смог быстро и эффективно снять шкуру с волка.
— Посмотри на это. Видишь, как я не потерял ни одной шкуры? Это высококачественный материал. Он хмыкнул, начав собирать кожу. Убив 54 хлыстовых волков 45-го уровня, он поднял свой уровень на два.
— Такими темпами я достигну 50-го уровня еще до истечения десяти дней. Но все же он был не так быстр, как раньше. В те времена он путешествовал по миру и охотился на монстров, нападавших на города. Вполне разумно, что он быстро повышал уровень. — Моя Слава должна увеличиться, когда я вернусь и получу свои награды.
— Разве эта маленькая лисица не говорила, что твои преимущества увеличатся, если ты соберешь больше Славы?
— Почему ты продолжаешь так называть капитана Кон? В любом случае, да. Он кивнул. Игроки могли получать квесты более высокого уровня, чем выше была их Слава. Не говоря уже о том, что дворяне обычно не разговаривали с игроками, о которых никогда не слышали. Другими словами, если Игроки хотели взаимодействовать с дворянами, то они должны были иметь как минимум достаточно высокую Славу. — Жаль только, что за выполнение квеста «Охота на Хлыстовых Волков» они не дадут мне больше 50 Славы. Ему придется выполнить много квестов, прежде чем его Слава станет достаточно высокой.
— Капитан Кон также сказала, что я должен достичь как минимум 1000 Славы, прежде чем смогу поговорить с благородным человеком... Это означало, что ему придется выполнить еще 19 заданий, подобных сегодняшнему. Он вздохнул, сдирая шкуру. — Хотел бы я поймать преступника или что-то в этом роде. Если бы я сдал их властям, то получил бы кучу Славы.
— Кажется, ты слишком просто относишься к жизни.
— Всего лишь один раз...
Они продолжали болтать, пока Со Джун Хо снимал шкуру с волков. Вдруг руки Со Джун Хо остановились. Оба повернули головы.
— Контрактор, кто-то приближается.
— Я тоже это почувствовал. Он осмотрел трупы и почесал голову. — Ну, я бы тоже удивился, если бы увидел это... Ничего особенного. Не то чтобы он совершил преступление. Наоборот, убийство волков было полезно для других. Он продолжал собирать кожу, ни о чем не заботясь.
— Интересно, кто это? Они все время ходят вокруг.
— Я тоже это почувствовала. — отозвалась Ледяная Королева.
— ...Что, они просто ушли?
— Странно. Я ожидала, что они подойдут ближе.
— Странно.
Через 15 минут Со Джун Хо почувствовал знакомое присутствие. Это был человек, который не так давно бродил вокруг него.
— Ха, это мужчина. Он улыбнулся и почесал нос. — Я так и знал. Я почти уверен, что это поклонник. Он покачал головой.
— ...Контрактор, что заставило тебя подумать о такой вещи?
— Подумай об этом. Если бы они не были фанатами, зачем бы они продолжали преследовать меня и даже приводили своих друзей?
— Хм, я не уверена. Возможно, они хотят напасть на тебя.
— Я не уверен в этом. В этом нет никакого смысла. Почувствовав их приближение, он убедился в этом. — Это фанаты. Они будут просить автографы. Хочешь поставить на это?
— Вы, ребята, знаете план, верно? — прошептал Делл.
— Да. Трое других кивнули. Муто обнаружил Со Джун Хо несколько минут назад.
— Сначала я притворюсь его фанатом. Он не будет подозревать, ведь я тоже Игрок.
— Может, попробуешь попросить у него автограф?
— О, хорошая идея. Он будет просто одурачен.
— Хорошо, тогда я подойду к нему сзади. — сказал ассасин Финн, сжимая свой кинжал. Если они окружат его, это будет проще простого.
— А потом я брошу огненный шар с расстояния...
— А мы с Финном устроим засаду. Идеально.
В обычной ситуации они даже не стали бы придумывать план. Но в этот раз их противником был Со Джун Хо.
— Эй, подожди...
— Это запах крови...?
Продираясь сквозь заросли, они вышли на большую поляну, усеянную десятками волчьих трупов.
«Сколько их здесь?»
«Это по крайней мере 40... Нет, 50.»
«Он убил их всех в одиночку? За один присест?»
«Он сумасшедший...»
Они побледнели.
Со Джун Хо бросил пилу на землю и встал. — Вот вы где. Вы уже давно ходите за мной по пятам.
— ...!
Их сердца начали биться быстрее. Делл нервно сглотнул, а рука Финна поползла к кинжалу, пристегнутому к поясу. Неужели он уже заметил их цель?
Муто задрожал, когда заговорил: — Я-я... я фанат... М-можно мне взять у вас автограф... пожалуйста? Он говорил так, будто читал по учебнику.
«Идиот!»
«Господи, кто на это купится?»
«Я и забыл, как плохо он играет.»
Со Джун Хо усмехнулся. Он ухмыльнулся, посмотрев в сторону, где ничего не было.
— Я так и предполагал.
— ...?
— У тебя есть бумага и ручка? Я могу сфотографироваться с тобой, если у тебя есть «Вита».
— А-автограф, пожалуйста. Муто достал бумагу и ручку из своих запасов. Пока Со Джун Хо расписывался, Финн пристроился позади него, а Делл схватился за рукоять своего меча. Дэниел медленно начал создавать огненный шар.
— Мммм... Когда Со Джун Хо закончил раздавать автографы, Ледяная Королева разразилась хохотом. Лицо Со Джун Хо сразу же покраснело.
_______________
В моей вк группе вы можете найти продолжение этого ранобэ и не только: https://vk.com/zxclifer
Телеграм нашей команды: https://t.me/OnesecondTL
— Невозможно. Они действительно фанаты? Глаза Ледяной Королевы расширились. Оказалось, что её контрактор был прав. Она нахмурилась, когда Со Джун Хо бросил на нее самодовольный взгляд.
— А?
Но что-то было не так. Пока Со Джун Хо раздавал автографы, мужчины медленно окружали его. Один спокойно вытащил кинжал из пояса, другой схватился за рукоять меча. Маг также начал создавать огненный шар из-за спины Со Джун Хо.
— Аха-ха-ха! Она схватилась за живот, разразившись смехом. Это были не настоящие фанаты, а бандиты, которые притворялись фанатами. — Что я сказала? Ха-ха-ха-ха!
— О... То, как покраснел её контрактор, было очень мило.
— Умри, Со Джун Хо!
Огненный шар размером с кулак полетел в его затылок.
«Вот это жизнь.»
Со Джун Хо тяжело вздохнул. Честно говоря, ему не обязательно нравился или не нравился фансервис. Он был не против сфотографироваться или дать автограф, если поклонники просили его об этом. Но эти люди пытались избавиться от его доброго, невинного сердца. Один из них обнажил кинжал, а маг начал произносить заклинание.
«Неужели они думали, что я ничего не замечу?»
Тот факт, что они проделали все это, зная, кто он такой, сильно раздражал его, особенно потому, что их было всего четверо. Насколько слабым они его считали?
— Вы, ребята, сумасшедшие. Убийственное намерение скатилось с его тела.
Если они действительно хотели его убить, то должны были взять с собой хотя бы сорок человек.
— Умри, Со Джун Хо!
Меч вонзился в его сердце, кинжал нацелился в спину, а в голову полетел огненный шар размером с кулак. Несмотря на это, его глаза были устремлены на одного человека. Тот, кто первым заявил, что является его поклонником.
— Ты первый. Его рука быстро, как молния, схватила Муто за горло.
— Гак! Муто задохнулся от внезапной боли, но Со Джун Хо отдернул руку так же быстро, как и схватил его за горло. Раздался громкий треск, и гортань Муто оказалась в его ладони.
— ...! Глаза Муто расширились, он попытался закричать от мучительной боли, но кроме жалкого хрипа ничего не вышло. Со Джун Хо посмотрел на него холодным взглядом и призвал свою магию: на его теле появилась черная броня.
Зынь! Лязг!
Атаки Финна и Делла соскальзывали с металла. Он мог бы увернуться от них, если бы захотел, но он намеренно не стал этого делать.
«Я сделаю так, что я буду сниться вам в кошмарах.»
Он снова повернулся к целителю и протянул руку, поймав огненный шар.
Бах!
Он сжал кулак, заставив его взорваться искрами.
— Он заставил огненный шар взорваться?! Просто кулаком? Что за монстр...?
— Он поймал Муто! Черт!
— Черт! Ты сказал, что он 30-го уровня! Ошеломленные Дэниел, Финн и Делл быстро попытались создать расстояние между собой и Со Джун Хо. Последний холодно посмотрел на них.
Хруст!
Он нагнулся, чтобы оторвать хвост волку.
Вшух. Вшух.
Он замахнулся костяным кнутом на Дэниела, мага, который был ближе всех к нему.
— Ах!
Костяной хлыст легко разорвал мантию Дэниела и его плоть. Его кожа начала краснеть и кровоточить от царапин, и он выглядел так, словно на него напал дикий зверь. Не имело значения, даже если он пытался убежать, потому что хлыст всегда находил его, как будто у него были глаза. Потребовалось меньше пяти секунд, чтобы Дэниел превратился в кровавое месиво.
Хруст! Хруст!
— Черт!
— Дэниел! Делл и Финн выругались, побежав на помощь Дэниелу, и аура меча Делла загорелась, когда он бросился к Со Джун Хо.
«Неплохо, но...»
Этого было недостаточно, чтобы справиться с ним.
— Отвали.
Хруст!
Со Джун Хо ударил Делла ногой в живот, и тот отлетел к дереву, а затем рухнул на землю.
Когда он повернулся, Финн уже подошел к нему.
«Этот неплох для ассасина, но ему нужно еще лет сто, чтобы попытаться убить меня.»
Он пригнулся, чтобы избежать удара, и схватил Финна за запястье, сломав его в своей руке.
— Ахххх! Финн закричал от боли.
— Финн! В панике Делл вскочил на ноги и бросился на Со Джун Хо. Он замахивался вверх, вниз, влево и вправо, пытаясь ошеломить его всем, что знал.
— Как раздражающе, твой стиль удивительно похож на книгу.
Но какой в этом был смысл, если сам Делл не отличался благородством? Со Джун Хо уклонялся от его ударов или блокировал их тыльной стороной ладони, не делая ни шагу.
Уклоняясь, он начал ломать пальцы Финна один за другим.
Хруст! Хруст!
И каждый раз лес наполнялся новым криком.
— Уф! Ха... Пожалуйста, просто отпусти меня...
Глаза Финна налились кровью к тому времени, когда все его пальцы и запястья были сломаны. Его голос стал хриплым, и он уже не мог даже кричать.
Делл изумленно смотрел на Со Джун Хо, пытаясь отдышаться. Все это время он атаковал на поражение, но до сих пор не смог нанести ему ни единой царапины.
«Новичок-монстр?!»
Его противник уже превратился в монстра. Охотники стали добычей. Со Джун Хо за все время боя не сдвинулся ни на сантиметр.
— Значит, ты остался последним? Со Джун Хо огляделся. Финн, ассасин, был отброшен в сторону, как сломанная кукла, с переломанными пальцами и запястьями. Муто, целитель, продолжал лечить своё горло, боясь, что он умрет от потери крови. Что касается мага Дэниела, то ему больше нечего было сказать. Он потерял сознание после того, как был разорван кнутом.
— Я до сих пор не могу поверить, что вы напали на меня, когда вы только на этом уровне... — вздохнул Со Джун Хо.
Тем не менее, он не мог не думать, что это было хорошо, что на него напали. Если бы это был не он, то вместо него напали бы на какого-нибудь Игрока или Аванрютиста. Если бы на них напала их группа, они бы не успели даже среагировать. — Похоже, это не первое ваше нападение... Сколько людей вы уже убили?
— ...Фу-фу, около пятидесяти. Делл злобно усмехнулся. Теперь скрывать это было бесполезно.
— Странная вещь, чтобы хвастаться. Со Джун Хо снова начал размахивать костяным кнутом.
— Только Дэниэла можно было бы сразить чем-то подобным! Делл скрежетнул зубами и взмахнул мечом, целясь в кнут, но тот изогнулся и обернулся вокруг его тела. — А?!
— Черт... Это отличное оружие. Со Джун Хо восхищенно смотрел на костяной хлыст. По правде говоря, у него не было большого опыта обращения с хлыстами, потому что он не особенно их любил. Конечно, он также не знал, как ими пользоваться. Но сейчас, когда он держал в руке костяной хлыст, его голова начала наполняться идеями.
— Ты... Отпусти меня! — крикнул Делл, потянувшись к своим путам.
Со Джун Хо посмотрел на него и сказал: — Пятьдесят человек... Вы убили много людей. Вы ничем не отличаетесь от Демонов.
Он планировал передать их городской страже. Но перед этим...
«Я дам ему то, что он заслуживает.»
Он оттянул хлыст назад, заставив Делла пролететь по воздуху.
Треск!
Он ударил локтем в лицо Делла, когда тот летел к нему. Но этого все еще было недостаточно.
— Гах! Джун Хо ударил его с такой силой, что треснули и зубы, и нос.
— Извини, я еще не все выпустил. Позволь мне ударить тебя еще раз. Он схватил Делла за воротник и ударил по черепу. Его тело спазмировалось, и он рухнул.
— Не будет ли хлопотно забирать их в таком состоянии? — прокомментировала Ледяная Королева, сидя рядом с ним.
— Ну и что? Они заслужили это. — размышлял Со Джун Хо, глядя на четырех бессознательных преступников. — Интересно, сколько Славы я получу, если выдам их. — негромко сказал он.
Когда все четверо пришли в себя, Со Джун Хо уже сковал их плетьми и тащил по земле за собой. Люди нервно освобождали дорогу.
— Стоять! Стражники у западных ворот подняли копья. Вид человека, тащившего за собой четырех окровавленных людей, вызывал подозрения.
— Назовите себя.
— Со Джун Хо. Я Игрок. Он пожал плечами, погладив по голове беззубого Делла. — Я поймал виновных в недавних исчезновениях.
— ...Что? Глаза охранника расширились, когда он осмотрел четырех заложников. В последнее время исчезновения доставляли немало головной боли городской страже. Если этот человек говорит правду, то...
— Они пытались убить меня, когда я охотился. Поэтому я схватил их.
— ...Мы отвезем их в штаб-квартиру, чтобы подтвердить это. Вы готовы дать показания?
— Конечно...
Охранники обошли его с флангов и проводили в ворота.
Три часа спустя Со Джун Хо пожимал руку капитану стражи Максу.
— Они признались. Их показания совпадают с личностью жертв.
— Я рад, что смог помочь. Со Джун Хо улыбнулся.
— Вы выглядите довольно крепко, и я не сомневаюсь в вашем мастерстве. Что вы думаете о работе в городской страже? Если вы Игрок, мы можем сразу же дать вам гражданство.
Предложение было заманчивым, но Со Джун Хо покачал головой. Если он согласится, то ему придется остаться в Гиллеоне еще как минимум на два года. — Я почтительно отказываюсь...
— Очень жаль. Мне бы не хотелось, чтобы ваши навыки пропали даром. Капитан стукнул его по плечу. — Ну, если возникнут проблемы, пока вы здесь, ищите меня. Я помогу вам, насколько позволит моя сила.
— Спасибо. Со Джун Хо поклонился, и капитан отдал честь.
После того как они расстались, Со Джун Хо направился в сторону торгового района.
— Итак, сколько Славы ты получил? — спросила Ледяная Королева. Со Джун Хо все это время сохранял спокойное выражение лица, но больше не мог сдерживаться.
Со Джун Хо ярко улыбнулся и поднял вверх пять пальцев.
_______________
В моей вк группе вы можете найти продолжение этого ранобэ и не только: https://vk.com/zxclifer
Телеграм нашей команды: https://t.me/OnesecondTL
— Простите? Администраторша Гильдии Авантюристов моргнула, недоуменно глядя на Со Джун Хо. — Хм... Насколько я знаю, этот квест был принят только сегодня утром.
Он кивнул. — Все верно. Я принял квест на хлыстовых волков.
Администраторша выглядела еще более озадаченной. Трудно было поверить, что этот Игрок убил 50 волков за один день. Со Джун Хо мог понять причину её недоумения, но он ничего не сказал, потому что это можно было проверить в любом случае.
«У них есть система...»
Тысячу лет назад на Передовой появились Врата, как и на Земле. Нынешнее население происходило от Игроков, которые закрыли эти Врата, и Система сохранялась все это время. Однако она несколько отличалась от Системы, используемой Игроками.
Говорят, что ее функции сильно ограничены для них.
Они не могли видеть окна состояния, использовать инвентарь или вступать в сообщества. Они могли использовать ее только для двух вещей — посмотреть уровни монстров и проверить статус квестов.
«И даже если бы они могли использовать все остальные функции, они не могут пробудить уникальные способности, как Игроки...»
На Передовой был только один из десяти тысяч человек, способный пробуждать Умения.
— А? Это правда... Как вы это сделали? Девушка протерла глаза и еще раз проверила окно голограммы. Было сказано, что Со Джун Хо завершил квест.
Система никогда не лжет, так что это должно быть правдой, но...
Казалось, Администраторша все еще не могла в это поверить. В конце концов, Со Джун Хо достал из инвентаря пару шкур волков и продемонстрировал их. Её глаза расширились.
«Качество на высшем уровне. Он не просто зарезал их. У него хватило мастерства убить их с одного, чистого, удара.»
Администраторша, наконец поняла, насколько способным был этот Игрок, и вернула шкуру.
— Ваши навыки очень впечатляют.
— Ничего такого.
— Могу я узнать ваше имя?
— Со Джун Хо.
— Со Джун Хо... Со Джун... А? Она захлопала в ладоши, её глаза расширились. — Это вы поймали преступников, которые исчезли пару часов назад?
Слухи уже распространились за то время, которое ему понадобилось, чтобы поесть. Он кивнул, слегка смутившись, и Администраторша посмотрела на него с восхищением.
— Вы потрясающий! Вы даже не представляете, как люди были напуганы из-за этих грубиянов!
— Я просто сделал то, что должен был.
— Ах, вот как. Секунду. Я принесу вашу награду. Она передала ему 3 серебряника и 27 медяков. — Я подтвердила, что вы выполнили квест.
— Спасибо. Он убрал деньги и открыл окно статуса.
«Как я и думал, я получил гораздо меньше Опыта по сравнению с Вратами.'
Это было неудивительно. Войдя в Врата, вы не могли выйти, пока не очистите их. С другой стороны, на Передовой можно было отказаться от квестов, если они казались слишком опасными. Разница в наградах Опыта зависела от степени опасности.
— С завтрашнего дня мы будем давать вам индивидуальные задания, если вы подойдете к столу.
Это было сделано благодаря его Славе, которая на данный момент составляла 550.
«Значит ли это, что мне не придется сражаться за хороший квест?»
Все это он сделал за один день. Со Джун Хо широко улыбнулся и кивнул. — Мы еще увидимся.
— Да, спасибо еще раз!
Выходя из здания, Со Джун Хо сказал, глядя на свое плечо. — Это менее нервно, чем Врата, но я думаю, что квесты более веселые, потому что они похожи на видеоигры. Разве ты так не думаешь?
— Я считаю, что ты получаешь удовольствие просто потому, что тебе нравится сражаться с новыми монстрами.
— Я не могу этого отрицать. Ему было весело сражаться с волками. Он был рад найти еще больше новых монстров в Империи. — Хочешь перекусить?
— Я хочу выпить декадентского чая.
Он уже привык разговаривать с Ледяной Королевой во время прогулки. Он даже научился говорить тихо, не двигая ртом, почти как чревовещание, чтобы другие не смотрели на него странными взглядами.
— Хм? Контрактор, это не тот ёж? Она указала на него. Глаза Со Джун Хо сузились, когда он увидел, кто это.
— Пожалуйста, только в этот раз... Я умоляю тебя. Пожалуйста, помоги мне.
Лысый Денежный Жук Пли почесал голову. — Уф... Сколько раз я должен повторять это, мистер? Нет, нет, нет!
Он открыл рот, чтобы что-то сердито добавить, но Со Джун Хо ударил его по затылку, прежде чем он успел это сделать.
— Кто?! Пли подпрыгнул, увидев Со Джун Хо. Он смотрел на него так, словно тот был каким-то зверем.
— Х-хён-ним...
— Почему я твой хён-ним?
— Потому что вы сильнее меня... Подождите, почему вы меня ударили?
— Прошло меньше суток с тех пор, как я сказал тебе жить честной жизнью, ублюдок. Почему ты снова преследуешь невинных людей?
— Преследую? Я? Пли выглядел потрясенным. Он стукнул себя кулаком в грудь. — Вы меня огорчаете. Почему вы думаете, что это я к нему пристаю? Я здесь жертва.
— Чушь. Со Джун Хо посмотрел на другого мужчину. Он был средних лет, и его волосы и борода поседели. Однако его тело было хорошо сложено, и Со Джун Хо чувствовал, что этот человек сильнее тех, кто моложе его.
«У него сильная аура. Был ли такой человек в Гиллеоне?»
Возможно, в молодости он был сильнее, но сейчас его сила, скорее всего, была около 40-го уровня.
— Я видел, как ты кричал на него. Совершенно очевидно, кто здесь жертва.
— Эй, не судите о книге по ее обложке... И единственная причина, по которой я кричал, это то, что этот старик продолжает изводить меня невыполнимыми просьбами.
— Что ты имеешь в виду?
Пли почесал голову. Он заметил, что люди начали таращиться на эту сцену. — Давайте пока пройдем в мой кабинет. Это не лучшее место для разговора.
Офис Денежного Жука оказался гораздо просторнее и аккуратнее, чем ожидал Со Джун Хо. Но потом он вдруг вспомнил, что Пли владел кредитным бизнесом номер один в Гиллеоне.
— Пожалуйста, садитесь. Пли достал напитки из волшебного холодильника, который славился своей дороговизной, и занял место на диване, представляя старика. — Этого человека зовут Хакан. Раньше он был наемником, но сейчас отошел от дел.
— Вообще-то, я все еще активен. Я никогда не уходил на пенсию.
— Перестань быть таким упрямым, ладно? Ты уже стар. Посмотри на себя... А, неважно. Давай не будем об этом. Он покачал головой. — Это Со Джун Хо. Он Игрок. Он выглядит довольно хрупким, но он слегка... нет, он очень сильный.
— Сильнее тебя? Хакан выглядел немного удивленным. Судя по его внешнему виду, он выглядел как минимум в десять раз слабее Пли.
— Ну, когда мы сражались в переулке, я проиграл на волосок.
Со Джун Хо ухмыльнулся. Они даже не боролись, потому что Пли первым встал на колени.
— На волосок... Ты, должно быть, говоришь о довольно густых волосах. — прокомментировал Со Джун Хо.
— Так принято в Гиллеоне. — небрежно ответил Пли. Затем он надулся. — И, Хён-ним, мне грустно, что вы так меня обвиняете. Говорю вам, это он преследует меня...
— Преследовал? Ты не угрожал ему из-за денег? Со Джун Хо посмотрел на Хакана, который прочистил горло и кивнул.
— Он говорит правду. Я преследовал его некоторое время, потому что мне нужна была услуга.
— Вы слышали? Говорю вам, старик ведет себя неразумно. — пожаловался Пли. Он говорил, как ребенок, выговаривающий своему другу. — Он все время настаивает на том, чтобы пойти в Подземелье с этим своим немощным телом и просит меня помочь ему. Мало того, он даже спрашивает, может ли он одолжить мои драгоценные деньги! Ладно, хорошо, допустим, я готов одолжить ему денег, но зачем мне помогать ему очищать Подземелье?
— Подземелье? Со Джун Хо вздрогнул. Подземелья были похожи на Врата. Они были наполнены монстрами, а иногда в них даже встречались монстры-боссы.
«Материалы из монстров-боссов могут принести большие деньги.»
Конечно, это относилось и к Земле, и к Передовой. — Я не настолько безумен, чтобы рисковать своей жизнью ради... Стоп, вот оно! Пли хлопнул в ладоши, повернувшись к Хакану. — Мистер, как насчет того, чтобы пойти с Хён-нимом? Я могу подтвердить его мастерство. Он по крайней мере в пять раз сильнее меня.
— Я думал, ты сказал, что проиграл на волосок.
— У людей в Гиллеоне густые волосы.
— Я тоже из Гиллеона, ты знаешь.
— ... Пли сделал вид, что не слышит бормотания Хакана, и продолжил. — Кроме того, разве ты не сказал, что в Подземелье тебе нужна только одна вещь?
Хакан кивнул. — Статуэтка Пятицветной Богини. Это единственное, что мне нужно.
— Отлично. Хён-ним, разве это не достойное предложение? Вы сможете получить все в Подземелье, а если там будет монстр-босс, то еще больше.
Пли не ошибся. На самом деле все было более чем прилично. Но Подземелья были опасными местами.
— У тебя есть какая-нибудь информация о Подземелье?
Хакан кивнул. — Оно называется Гробница Шафирима Призрачного Вора. 10 лет назад мы с женой, работая наемниками, нашли в Подземелье древний текст. В нем говорилось о статуе Пятицветной Богини, которая могла восстановить здоровье любого человека. Мы начали искать ее в тот же день. Нам тогда было по 38 лет, и мы думали, что это будет наше последнее приключение перед выходом на пенсию... Внезапно его лицо потемнело. — Но год назад моя жена внезапно упала в обморок. Доктор сказал нам, что внутри ее тела растет опухоль.
— О нет...
— Она уже распространилась на основные органы, поэтому операция была невозможна. Она сказала, чтобы я оставил все как есть, мол, это ее судьба... Но я не мог. Он сжал кулаки. — Я рылся везде, чтобы найти информацию об этом. Это было труднее с вдвое меньшим количеством рук, чем раньше, но я не мог остановиться. Единственный способ вылечить ее болезнь — найти статуэтку.
Ледяная Королева фыркнула, слушая его рассказ. — Контрактор, давай поможем ему... Его обстоятельства очень трагичны...
— Как далеко вы продвинулись в своих исследованиях? — спросил Со Джун Хо.
— Я закончил. Я даже побывал внутри гробницы. Но... Это не обычная гробница. Она превратилась в Подземелье, наполненное сильными монстрами. Хакан склонил голову. — Вот почему мне нужен кто-то сильный, кто сможет мне помочь. Он также должен быть в какой-то степени надежным, чтобы я знал, что он не попытается украсть статую. Вот почему я не поручил это Гильдии Авантюристов.
— Понятно... Со Джун Хо кивнул, понимая. — Тогда, полагаю, вам нужны деньги для вашей жены.
— Я не знаю, сколько времени займет очистка Подземелья, поэтому мне нужен кто-то, кто позаботится о ней, пока меня не будет.
Со Джун Хо глубоко вздохнул. Сейчас Слава была ему нужнее, чем Подземелье, монстры-боссы, сокровища или деньги.
«Я получу много Опыта за прохождение Подземелья, но не знаю, как насчет Славы...»
На самом деле, он мог бы получить больше Славы, если бы выполнял квесты за то время, которое потребуется ему, чтобы пройти это Подземелье.
Но он не мог не помочь, услышав историю этого человека.
— Хорошо. Я помогу вам.
— ...Правда?
— Я не отказываюсь от своих слов. — холодно сказал Со Джун Хо.
Лицо Хакана просветлело. — Я бы предпочел, чтобы мы ушли как можно скорее. Моей жене с каждым днем становится все хуже...
— Мы отправимся завтра на рассвете.
— О, тогда мне нужно найти смотрителя...
Вмешался Пли. — Не беспокойся об этом. Я найду его для тебя.
«Этот парень. Он выглядит как сомнительный уличный бродяга, но на самом деле он очень добрый.»
Со Джун Хо погладил Пли по голове. Под его руками она была гладкой.
_______________
В моей вк группе вы можете найти продолжение этого ранобэ и не только: https://vk.com/zxclifer
Телеграм нашей команды: https://t.me/OnesecondTL
На следующий день Со Джун Хо с рассвета до утра просидел на скамейке перед западными воротами. Он был одет так же, как и накануне, когда отправился на охоту за хлыстовыми волками
«Но мой образ мыслей изменился...»
Он был полон такой же решимости, когда входил в Врата. По мнению большинства Игроков, Подземелья были на том же уровне, что и Врата.
— Простите, я опоздал. Хакан выглядел совершенно иначе, чем вчера. На нем были кожаные доспехи, арбалет, а колчан со стрелами даже был пристегнут к спине.
— Пошлите. Со Джун Хо вдохнул ранний утренний воздух, когда они вышли из ворот. — Гробница Шафирима далеко отсюда?
— Не очень. Люди никогда не видят того, что находится прямо у них под носом, но это всего около двух часов пешком.
— Это не так уж плохо. Вы знаете, какого уровня там монстры?
— ...Те, что у входа, были 60-го уровня. Те, что глубже внутри, могут быть выше.
— Какого они вида?
— Кобольды. Лицо Хакана потемнело. — Не знаю, слышали ли вы слухи, но в последнее время орды кобольдов возле Гиллеона стали множиться.
— Я слышал. Там даже собирались устроить соревнование по охоте на кобольдов.
— Но в кобольдах, с которыми я столкнулся в гробнице, было что-то другое.
— Что вы имеете в виду?
— Их кожа была красной, как кровь, и они были примерно в два раза больше обычных кобольдов. Если бы не их уникальная внешность, я бы их не узнал. Сначала я подумал, что это орки.
— Кровавые кобольды. Со Джун Хо понимающе кивнул. Они упоминались в справочнике по монстрам, который он получил от (Лабиринта). — Они не только физически сильны, но и сходят с ума при виде крови... С ними нелегко сражаться. Они даже не замедлились, несмотря на ранения; они были подобны зомби. Хотя они были только 60-го уровня, с ними было трудно справиться даже Игрокам 80-го уровня.
— Мы действительно можем победить их вдвоем?
— Да. Он посмотрел в испуганные глаза Хакана и уверенно сказал: — Неважно, сколько их там.
Хакан не знал почему, но услышав слова Со Джун Хо, он почувствовал успокоение.
— Это то самое место.
— Боже, это место будет трудно найти, даже если нанести его на карту.
Вход в Гробницу Шафирима был спрятан в кустах болота. Его было бы почти невозможно найти, если бы они не знали, что ищут.
— Давайте войдем.
Они спустились по лестнице, причем Со Джун Хо, естественно, шел впереди. — Я пойду впереди. Это может быть опасно.
— Спасибо. Я понесу фонарь. Когда Хакан зажег и понес фонарь, вокруг все засветилось. Со Джун Хо начал идти по туннелю.
— Это скорее не гробница... Это больше похоже на пещеру.
— Прошло уже довольно много времени с тех пор, как кобольды заселили это место. Их вонь просто удушающая.
— Все-таки хорошо, что здесь просторно. — пробормотал Со Джун Хо, доставая Жестокого Палача. Здесь было более чем достаточно места, чтобы размахнуться алебардой. Поскольку в туннеле был только один путь, то и с защитой Хакана проблем не возникнет. — На самом деле, все не так плохо, как я ожидал...
Он прервался, когда заметил в темноте пару светящихся красных глаз. Они находились на расстоянии около 20 метров. — Это действительно не плохо. Здесь только один.
— Как странно. В последний раз, когда я приходил, их было двое...
— Может, второй пошел в туалет? Со Джун Хо поднял свою алебарду.
— Подождите. Оставьте это мне. Хакан аккуратно поставил фонарь на землю и снял со спины арбалет. Он вложил по стреле в тетиву и, прицелившись, закрыл один глаз. Две стрелы вонзились в темноту, пронзив голову и сердце кобольда. Он даже не смог закричать.
— Вот это да! Со Джун Хо был впечатлен. — Вы неплохо владеете арбалетом.
— Я пользовался им 30 лет. Это самое малое, что я должен уметь. Хакан улыбнулся и снова поднял фонарь. — Мы хорошо начали. Давайте продолжим.
Они продолжали идти, пока не подошли к трупу кобольда. Глаза Со Джун Хо расширились. — Он огромный. Теперь я понимаю, почему вы сначала подумали, что это орк.
Обычный кобольд был ростом около 130 сантиметров, но рост кровавого кобольда превышал 160 сантиметров. Кроме того, благодаря выраженным мышцам, при виде со спины он действительно напоминал орка.
«Интересно...»
Со Джун Хо пошел дальше, жаждая сразиться с ними. — Давайте продолжим.
Примерно через пять минут они вышли на поляну. Она была довольно большой, учитывая, что они находились под землей.
— Хм... Хакан поднял фонарь. Туннель разделялся на десять различных путей. — Я не уверен, в какую сторону идти.
— У нас много времени. Давай пройдем по каждому из них.
Как только он заговорил, пещера начала вибрировать. Они оба нахмурились, глядя на землю.
— Вы тоже это почувствовали? — спросил Хакан.
— Да...
— Странно. В этих краях никогда не было землетрясений...
— Это было не землетрясение. — пробормотал Со Джун Хо. Он уставился в темные туннели.
Хакан быстро опустил фонарь и приготовил свой арбалет. — Это они?
— Да...
Лицо Со Джун Хо потемнело, когда вибрация усилилась.
— Если это вибрация только от их движений, то... их должно быть много. Он повернулся к Хакану. — Не покидайте мою сторону.
— Хорошо!
Со Джун Хо повертел в руках алебарду и занял свое место в центре поляны. Мгновение спустя кобольды выскочили из одного из туннелей.
— Грррррр!
— Авуууу!
Кобольды напоминали двуногих собак, но у кровавых кобольдов был ярко-красный мех, и они пускали слюни, как бешеные. Они несли с собой грубое оружие.
— Их десять... н-нет, двадцать...? Хакан начал дрожать, так как они продолжали выходить. Кобольдов было больше пятидесяти. Его челюсть упала. — Как?
Он считал, что их группе повезло, что они столкнулись только с одним у входа, но его празднование было слишком поспешным.
— ...Ваш запах. — прошептал Со Джун Хо. — Должно быть, они узнали ваш запах.
Хакан побледнел. У кобольдов было сильное обоняние, потому что они были собаками, но прошел уже месяц с тех пор, как он вошел в гробницу. Поэтому он не ожидал, что они все еще помнят его запах. Он прикусил губу. — Мне жаль...
Из-за своей глупой ошибки он подверг опасности молодого Игрока. Он не был уверен, что им удастся выбраться живыми, не говоря уже о том, чтобы очистить Подземелье.
Но когда Со Джун Хо повернулся к нему, выражение его лица осталось непреклонным. Магия начала накапливаться в нем. — Вы помните, что я сказал раньше? Неважно, сколько их будет.
Хакан закрыл глаза и попытался взять себя в руки. Он ничего не мог сказать. Это была его собственная глупая ошибка.
«Даже проведя последние тридцать лет наемником... я жалок.»
С семнадцати лет до сорока семи он жил как наемник. Благодаря своему опыту он никогда не сомневался в своем статусе ветерана.
«Но...»
Он горько улыбнулся. Пли был прав. Он понял это только тогда, когда оказался лицом к лицу со смертью.
«Я постарел...»
Он был уже слишком стар и слаб, чтобы быть наемником. У него уже не было того острого ума и решительности, как в молодости, а сила и выносливость тоже начали падать. Он был единственным, кто этого не понимал.
«София, ты была права.»
Его жена продолжала настаивать на том, чтобы он сдался. Как он мог найти статуэтку в одиночку, когда у них было так мало успехов, когда они работали вместе? Она говорила ему, что все в порядке и что он должен сдаться.
Но это было легче сказать, чем сделать...
«София... Я не могу сдаться.»
Он влюбился в нее с тех пор, как они вместе начали путешествовать по Империи, охотиться на монстров и выполнять задания. Ему нравились ее милые пухлые щечки, ее мальчишеский, живой характер и то, как она могла справиться с его стоическим характером. Всякий раз, когда он мечтал о жизни без нее, он просыпался в холодном поту.
«Я знаю.»
Он слышал, как она стонала от боли посреди ночи, даже когда она натягивала одеяло на голову и зарывалась головой в подушки, пытаясь заглушить свои стоны, чтобы он не беспокоился о ней.
«Единственное, что я могу для нее сделать, это...»
Как бы он ни думал об этом, единственное, что он мог сделать для нее, это найти Cтатуэтку Пятицветной Богини.
«Тогда...»
Хакан принял решение, в его глазах светилась вновь обретенная решимость. Он нацелил свой арбалет на спешащих кобольдов. — Бегите! Я выиграю время!
— ...? Со Джун Хо удивленно обернулся.
Они были знакомы всего несколько часов, но Хакан знал, что Со Джун Хо — хороший человек. В конце концов, он не винил его, и даже упрямо стоял на фронте, чтобы защитить их двоих. Глаза Хакана смягчились. — Возвращайтесь и соберите людей, которым вы можете доверять. И... очистите это Подземелье и отдай статуэтку моей жене, Софии. Пожалуйста... Его голос был стар и изношен, но в нем звучала бесстрашная решимость ветерана.
«Пути здесь раздваиваются, но туннель позади нас имеет только один путь. Я могу выиграть хотя бы минуту, чтобы он успел добежать.»
— Вперед! Быстрее!
— ...
Со Джун Хо не сдвинулся ни на дюйм. Вместо этого он, казалось, с интересом наблюдал за ним.
— Что вы делаете? — крикнул Хакан, который начинал паниковать. Еще немного, и у них закончится время.
— Я не хочу. Со Джун Хо покачал головой.
Он чувствовал, как что-то ломается внутри него. Со Джун Хо был его единственной надеждой. Даже если он умрет здесь, он умрет счастливым, зная, что София сможет выздороветь.
— Почему...?
— Я не хочу этого делать. Со Джун Хо повернулся к толпе кобольдов и поднял алебарду. Его ноги твердо стояли на земле, а осанка излучала уверенность.
«Неужели ему безразлична собственная жизнь?»
Кровавые кобольды были сильны. Они были вдвое больше обычных кобольдов, а также умнее и быстрее своих обычных собратьев. Большинство Авантюристов или Игроков с трудом справились бы с одним из них.
— Если хотите, чтобы она поправилась, принесите ей статую сами. Я уверен, что ваша жена предпочла бы именно это.
На его теле появились черные доспехи, а его алебарда начала пульсировать темной, мощной аурой. Он взмахнул ею и обрушил ее на голову кровавого кобольда, разрубив его пополам, при этом кровь и мозги брызнули в воздух.
Острый запах наполнил воздух, когда теплая кровь брызнула на землю, а кровавые кобольды зарычали. Их глаза стали светиться еще ярче, и они начали пускать слюни.
— Осторожно! — крикнул Хакан и протянул руку.
Но Со Джун Хо небрежно взмахнул алебардой, казалось, не торопясь. Она прочертила дугу полумесяцем, оставив после себя светящийся след.
А потом на пол пещеры хлынул кровавый дождь...
— Я уже дважды повторял это, почему вы мне не верите?
Одним ударом он уничтожил пятнадцать кровавых кобольдов. Хакан открыл рот, но слова не выходили.
Со Джун Хо повернулся и усмехнулся. — Говорю вам, неважно, сколько их там.
_______________
В моей вк группе вы можете найти продолжение этого ранобэ и не только: https://vk.com/zxclifer
Телеграм нашей команды: https://t.me/OnesecondTL
Недостаточно просто сказать, что Со Джун Хо был сильным. Он справлялся с кровавыми кобольдами, как будто брал конфету у ребенка. Для него они были просто муравьями.
«Он сильный...»
Хакан не мог оторвать глаз. Тело Со Джун Хо двигалось непредсказуемо, как у зверя. Иногда его алебарда казалась тяжелой и грубой, как топор, а иногда она двигалась быстро и грациозно, как копье. Он в мгновение ока убил десятки кровавых кобольдов.
«Два впереди, один слева, три справа...»
Глаза Со Джун Хо обшаривали окрестности, анализируя поле боя. К тому времени, как он обработал информацию, его тело уже двигалось.
Удар!
Жестокий Палач вспыхнул как молния, пронзив сердца двух кровавых кобольдов. Он крутанул запястьем, отклоняясь влево и вонзая острие топора в ребра другого.
Ух!
Он не успел даже вскрикнуть, как умер. Он оттолкнулся правой ногой, ударив одного кровавого кобольда в живот и заставив его отлететь к другому.
Хруст!
— Вот это я называю ударом Инсек[1].
Он поднял алебарду над головой и опустил ее вниз, сокрушив черепа двух кровавых кобольдов.
Треск!
— ... Он огляделся. Не осталось ни одного кровавого кобольда.
— Вы действительно... Хакан запнулся. Проработав наемником 30 лет, он встречал много сильных людей, некоторые из них были такого же уровня, как Со Джун Хо. Однако все они были рыцарями или игроками 80-го уровня.
«К нему нельзя применить обычные стандарты...»
«Время от времени такие люди, как он, появлялись из ниоткуда, словно свалившись с неба после того, как небеса благословили их невероятным талантом. Их часто называли гениями.»
— Со Джун Хо... Хакан прервал ход своих мыслей. Он знал только, что этот человек спас ему жизнь и что он в долгу перед ним. — Спасибо вам, правда. Если бы не вы, это место стало бы моей могилой.
Со Джун Хо усмехнулся искренней благодарности Хакана. — Не слишком ли рано так думать? Вы тоже неплохо владеете арбалетом.
— Ха-ха. Спасибо, что сказали. Хакан покачал головой. — Но это заставило меня понять, что я уже стар. В моем возрасте мне больше подходит жить в безопасных стенах города, чем выходить на поле боя. Как только все закончится, я уйду из наемников. И как только София...
— Подождите... Со Джун Хо поднял руку. В фильмах и романах люди, которые говорили такие вещи, всегда умирали. — Я выслушаю остальное, когда мы благополучно выберемся из Подземелья.
— Боже, как глупо с моей стороны. Я был слишком поспешен." Все еще не закончилось, но, видя навыки Со Джун Хо, Хакан почувствовал, что они уже покорили Подземелье. — Давайте отправимся в путь. — сказал он, поднимая фонарь.
Здесь было много разных путей, но эти двое были достаточно опытны, чтобы не бояться сбиться с пути.
Кровавые кобольды тоже больше не представляли проблемы. Всех встреченных кобольдов Со Джун Хо срубил алебардой. Примерно через 40 минут их вонь почти полностью исчезла.
— Я больше не чувствую их запаха. — прокомментировал Хакан.
— Думаю, большинство кровавых кобольдов в подземелье уже мертвы. — ответил Со Джун Хо. На данный момент он убил более 80 кровавых кобольдов. Было бы удивительно, если бы хоть один из них остался в живых.
«Неплохо.»
Уровни кровавых кобольдов варьировались от 60 до 65, поэтому, убив восемьдесят из них, он достиг 40-го уровня.
— А? Стойте! — воскликнул Хакан. Со Джун Хо обернулся и увидел, что Хакан опустил фонарь на пол. Мгновение спустя раздался громкий щелчок, и пол перед ними провалился.
— ...Ловушка. — прошептал Со Джун Хо. Он сглотнул. Яма была глубиной три метра и покрыта десятками острых шипов. В ней уже погибло десять кровавых кобольдов.
— Неприятная штука.
— ... Со Джун Хо был слишком потрясен, чтобы что-то сказать. Его непоколебимая уверенность чуть не стала его гибелью в этот раз.
«Я ослабил бдительность, потому что больше не чувствовал кобольдов, но...»
Он не ожидал, что это место окажется запертым. Он не мог почувствовать ловушку своими острыми чувствами, потому что она не была чем-то живым.
— Подземелья действительно опасны. Если бы не вы, я мог бы получить серьезные травмы. — с благодарностью сказал Со Джун Хо.
— Я понимаю. Но такие сильные люди, как вы, легко попадают в ловушки. В подземелье нельзя терять бдительность. Каким бы опытным ни был Со Джун Хо, ему не удалось бы выбраться невредимым из подобной ловушки. — Тот, кто создал эту гробницу, просто отвратителен. Эта ловушка просто отвратительна...
Хакан встал на ноги. — Похоже, я наконец-то могу быть полезен.
— Не говорите так. Без вас я бы влип.
— Ха-ха, спасибо. Честно говоря, поиск и разборка ловушек — это моя специализация. Хотите я научу вас? — спросил он.
— Все в порядке? Глаза Со Джун Хо блеснули интересом. Как бы высоко он ни поднялся, ему всегда было чему поучиться. Как сказал Конфуций в «Аналектах», когда трое мужчин идут вместе, среди них всегда будет учитель[2]. Он кивнул и ответил: — Тогда я буду на вашем попечении.
— Это не очень сложно. Вам просто нужно запомнить несколько вещей. С этого момента Хакан взял на себя руководство. Ему удавалось вынюхивать все ловушки и обезвреживать их. Со Джун Хо иногда заглядывал ему через плечо и задавал вопросы.
— Вот как надо обезвредить эту ловушку. Нажмите на эту кнопку... Видите, как она активируется?
— Значит, мне просто нужно повернуть ее в таком порядке?
— Вы очень умный. Верно, вам просто нужно запомнить порядок.
Знания Со Джун Хо выросли, но он не получил навык.
«Ну, это не так уж удивительно; я не могу всегда быть таким удачливым.»
Каждый раз, когда Хакан обезвреживал ловушку, казалось, что они стали на шаг ближе к тому, чтобы очистить Подземелье. Когда он обезвредил шестнадцатую ловушку, они оказались перед большой дверью.
— Они ставили ловушки до самого конца. — пробормотал он.
— Я полагаю, они должны были учесть и психологический аспект.
— Это верно. Хотя с такими людьми, как вы, в этом нет особого смысла.
Изначально Хакан думал, что Со Джун Хо сказал ему, что хочет узнать от него больше о ловушках, только чтобы подшутить над ним, но Игрок отнесся к его урокам серьезно.
«Интересно, что я смогу сделать, если использую эти знания в сочетании с навыком «Заморозка».»
Со Джун Хо уже пытался придумать различные идеи, как использовать свои способности.
— То, чему вы меня сегодня научили, однажды может спасти мне жизнь.
— Аха-ха! Я буду польщен, если это случится. Хакан захихикал, глядя на дверь. Ручка была сломана, и он почувствовал, что внутри кто-то есть.
— ...Я чувствую кобольда. — прошептал Со Джун Хо. Он чувствовал только одного, но его аура была намного опаснее, чем у других, с которыми они сталкивались в этом Подземелье. — Нам нужно быть осторожными, поэтому, пожалуйста, оставайтесь возле входа.
— Хорошо...
Пока Со Джун Хо шел вперед, Хакан ждал у двери.
— Можете дать мне немного света?
Хакан подчинился, заливая комнату светом и освещая платиновый гроб. На вершине гроба стояла статуэтка Пятицветной Богини, которая слабо светилась в темноте.
— С-статуэтка! — воскликнул Хакан.
Со Джун Хо посмотрел в сторону одного из углов. Из темноты на него смотрела пара ярко-красных глаз. Когда фигура начала вставать, казалось, что она растет в реальном времени.
— Гррррррр...
Кобольд медленно вышел из темноты. Хакан задохнулся, посветив фонарем в его сторону.
— Ч-что в мире...? Он запнулся.
— Похоже, его высота не меньше двух метров. Он был таким большим, что Со Джун Хо пришлось напрячь шею, чтобы рассмотреть его как следует. Его тело было напряжено мышцами, казалось, что они взорвутся в любой момент.
И что самое тревожное, его зрачки вращались...
— К-контрактор. Его глаза пугают меня. — не удержалась от комментария Ледяная Королева.
— Да. Этот, должно быть,более бешеный, чем остальные.
— Б-будьте осторожны! Это ненормально! — воскликнул Хакан. Он не ошибся.
— Информация о монстре. — прошептал Со Джун Хо.
Так же, как Игроки могли получить информацию о Вратах на Земле, они могли прочитать статистику монстра на Передовой. Появилось окно...
[Кровавый Кобольд — Чемпион, зараженный Демонической энергией Ур.83]
Одно только название монстра давало ему три ключевых момента.
«Зараженный Демонической энергии...?»
Это означало, что кто-то другой влил в него Демоническую энергию. Со Джун Хо нахмурил брови.
«Мне нужно будет выяснить это позже.»
Остальное было интуитивно понятно...
«Кровавый Кобольд — Чемпион. Как и ожидалось, это боец. Поскольку он 83-го уровня, его показатели, вероятно выше, чем у большинства игроков 90-го уровня.»
Это может быть немного утомительно, но он не чувствовал особого беспокойства. Пока у него есть аура оружия, в конце концов, он сможет ее разрубить. Тем не менее, он не позволял себе быть беспечным.
«Он выглядит еще более бешеным, чем остальные... Надо побыстрее закончить. «Бустер».»
Со Джун Хо поднял Жестокий Палач и бросился к монстру, активировав «Бустер». Его тело начало нагреваться, и черная аура покрыла его алебарду, которую он метнул в голову Кровавого Кобольда. Ему потребовалось две секунды, чтобы достичь ее.
«Ты даже не почувствуешь этого, чудовище.»
Но как только алебарда опустилась на его голову, его зрачки перестали двигаться, сосредоточившись на лезвии алебарды. Затем он посмотрел на него.
«...Подожди, он видел мою атаку?» Глаза Со Джун Хо расширились.
— С-Со Джун Хо!
Звериная рука закрыла его лицо, наполнив ноздри зловонием.
_______________
Ссылки:
[1] Отсылка к технике игры в League of Legends за чемпиона Ли Син.
Игровой момент, в котором чемпион занимает позицию за спиной противника, а затем отбрасывает его в сторону своей команды. Название восходит к профессиональному игроку с ником inSec, который регулярно исполнял нечто подобное при игре за Ли Сина.
[2] Всегда есть чему поучиться у каждого.
_______________
В моей вк группе вы можете найти продолжение этого ранобэ и не только: https://vk.com/zxclifer
Телеграм нашей команды: https://t.me/OnesecondTL
Тело Со Джун Хо взлетело вверх. Черная броня защищала его тело, но он все еще чувствовал боль на своем лице. Пока его тело летело по воздуху и врезалось в столб сзади, у него была только одна мысль.
«Он быстрый и сильный...»
Он был тем, кто сразил кастеляна Киса Бремена, а также Демона Кхала Сигнера, и в результате его уверенность возросла. Он думал, что никто на 2-ом Этаже не сможет победить его, кроме высокоранговых.
«Неужели я был слишком самонадеян?»
Стоящий перед ним монстр, Кровавый Кобольд — Чемпион, был силен. Ледяная Королева, наверное, рассердится, если он так скажет, но он был определенно сильнее Киса Бремена. Хотя, по его мнению, сравнение было не совсем корректным, так как последний был в ослабленном состоянии.
— Со Джун Хо! — крик Хакана прорвался сквозь его мысли.
Бум!
Он почувствовал сильный удар в спину, когда ударился о столб.
— Ух... Он тут же встал на ноги и бросился вперед без передышки.
Треск!
Столб рухнул позади него.
Это был результат беспрепятственного удара Босса.
— Что за спешка?!
— Грр... Грррррр... Демоническая энергия текла из его тела.
Глаза Со Джун Хо сузились, когда он изучал ее. «Подожди, жизненная сила?»
Жизненная сила — это энергия, присущая каждому живому существу от рождения. Она была мощнее любого другого источника энергии, но как только она исчезала, наступала смерть. Даже использование небольшого количества оставляло тяжелые побочные эффекты. Она могла свести с ума, вывести из строя тело или даже сделать невозможным использование магии. Магия и Демоническая энергия были лишь разбавленными версиями этой огромной силы.
«Даже эти сумасшедшие Демоны не используют жизненную силу. А он использует ее, как будто это пустяк...»
Глаза Со Джун Хо нахмурились.
«Такой монстр не может быть естественным.»
За 25 лет не было зафиксировано ничего подобного, и даже в документах «Большой шестерки» ничего подобного не упоминалось.
«Кто-то сделал это не просто так...»
Было очевидно, кто это был. Поскольку надменные Демонические кланы не были заинтересованы в подобных экспериментах...
«Наверняка это Ассоциация Демонов.»
В конце концов, они были сумасшедшими. Это были те же люди, которые принесли в жертву тысячи детей, чтобы попытаться создать своего подражателя.
Со Джун Хо должен был выяснить, что они задумали. Но сейчас были более насущные дела.
«Я не могу ослабить бдительность.»
По сути, он сражался с 1-звездочным монстром-боссом. Он чувствовал, как Демоническая энергия и жизненная сила Кровавого Кобольда заполняют комнату.
«Это будет неприятно.»
Но время было на его стороне. В конце концов, монстр прожигал годы своей жизни, чтобы использовать такую нелепую силу.
— Иди ко мне, щенок. Он жестом показал пальцем, и Кровавый Кобольд — Чемпион бросился к нему.
— Ап! Он выставил вперед свою алебарду, как копье, чтобы отбить его. Но Кровавый Кобольд уже потерял рассудок и не остановился, даже когда оружие пронзило его живот.
— Что за идиот?!
Кииииик!
Острые когти разорвали его грудную пластину. Он почувствовал опасность, когда Босс двинулся вперед и беспорядочно замахал руками, но Со Джун Хо был не из тех, кто просто сидит и терпит побои.
— Хочешь играть грязно? Отлично.
Со Джун Хо уперся ботинком в правую ногу монстра, чтобы тот не мог двигаться, и еще глубже вонзил алебарду.
Фшух!
Из раны начало вытекать большое количество крови.
Он активировал «Кровотечение» Жестокого Палача.
«Но это еще не все...»
Кровь Кровавого Кобольда — Чемпиона основательно пропитала клинок.
— Ах, как приятно. Пакт Крови также был активирован. Со Джун Хо почувствовал, как к нему возвращается выносливость. А благодаря эффектам «Принёсший Весну» и браслета Голубой Феи, его выносливость и скорость регенерации магии увеличились на 600%.
«Я могу использовать Пакт Крови в полную силу.»
(П.П: Понятно, я плохо прочитал главу с Пактом Крови. Там было написано, что это эффект, но я этого не понял.)
Вокруг ног Кровавого Кобольда — Чемпиона образовалась большая лужа крови, но боль только заставила его атаковать еще яростнее.
Вшух! Шуууух!
Он был бесспорно силен и быстр, но все, что он делал, это бил кулаками вперед, как расстроенный ребенок. Со Джун Хо смог увернуться от всех его атак, двигая телом быстро, как боксер, и одновременно доставая свой инвентарь.
Щелчок.
Он достал Glock 17, специально созданный для монстров, и без колебаний нажал на курок. Конечно, обычные пули не смогли бы пробить его толстую шкуру, поэтому он усилил их магией.
Бум!
Сила пули изменилась. Но это было еще не все...
«Спираль...»
Он использовал фирменный прием Стрелка Гилберта Грина. Пуля рассекла воздух и начала вращаться, вращаясь, как лопасти вертолета. Со Джун Хо выпустил семнадцать пуль в общей сложности, все они были направлены в его сердце.
Бах! Бах! Бах!
Он стрелял последовательно, каждый раз отлично справляясь с отдачей.
— Больно, не так ли? Они были уже достаточно близко, чтобы слышать дыхание друг друга. Семнадцать вращающихся пуль пробили шкуру кобольда, и кровь начала вытекать из его груди.
«Но этого все равно недостаточно...»
Со Джун Хо не знал, из чего сделан этот монстр, но семнадцати пуль все равно не хватило, чтобы добраться до его сердца. Тем не менее, он посчитал атаку успешной.
— Кииииииааааак! Босс уже был наполовину лишен рассудка, но теперь он начал биться еще сильнее. Он хотел отступить, но Со Джун Хо все еще удерживал его ногой.
— Разве не ты хотел играть грязно?
— Гррр! Монстр зарычал, обнажив зубы. Несмотря на открытые раны на животе и груди, оно все еще могло двигаться, как будто не было ранено.
«У него так много выносливости...»
Но этого следовало ожидать. Ведь он использовал и Демоническую энергию, и жизненную силу. Со Джун Хо медленно сжал кулаки, глядя на него.
— Пули не сработали.
Пах!
Он нанес усиленный магией апперкот прямо в челюсть.
— Но, может быть, мои кулаки помогут...
Удар потряс его внутреннее ухо, заставив потерять равновесие. Со Джун Хо воспользовался случаем и нанес ему еще больше ударов.
Бам! Бам!
Жестокий звук ударов кулаков по плоти разнесся по всей комнате.
«Посмотрим, сколько ты еще продержишься.»
Он сосредоточил свои удары только на одном месте — на груди, в которую уже попало семнадцать пуль. Оставалось только раздробить ребра и раздавить сердце.
— Киаааааак!
Попадание в место, которое уже болело, означало, что оно будет болеть еще сильнее. Кровавый Кобольд — Чемпион пытался защитить свое сердце, но даже в этот момент он открыл свою вонючую пасть, пытаясь оторвать голову Со Джун Хо. Казалось, он наконец-то понял, что махать кулаками бесполезно.
— Хочешь попробовать? Посмотрим, сможешь ли ты! Со Джун Хо отклонился назад и крутанулся на месте, используя импульс, чтобы нанести удар ногой в нос.
— Киааааак! Крррр! Грррр!
Кровавый Кобольд прикрыл нос и быстро отступил. Вернее, попытался...
— Ты уже забыл? Нога Со Джун Хо все еще удерживала его.
— Гррр! Кровавый Кобольд Чемпион взмахнул левой ногой, чтобы отбросить его, но Со Джун Хо ждал этого момента.
«Попался.»
Его глаза вспыхнули, когда он заблокировал удар локтем и бросился вперед.
Удар!
Босс потерял равновесие и упал на спину. Со Джун Хо прыгнул на него сверху и снова начал наносить удары.
«Прямой, прямой, прямой, прямой!»
Большинство боксеров бьют левой рукой, а правой наносят прямой удар, но Со Джун Хо, будучи Игроком, наносил прямые удары только обоими кулаками. Он продолжал бить в лицо и ребра монстра без передышки.
Бам! Бам! Бам!
Звуки его ударов были варварскими, как будто он разделывал мясо.
— ...
В конце концов, он перестал слышать хриплое дыхание Кровавого Кобольда — Чемпиона. Со Джун Хо наконец остановился.
— Фух...
Он называл это «грязной игрой», но это была односторонняя резня. Даже если монстр обладал подавляющим количеством Демонической энергии и жизненной силы, в конечном итоге он все равно оставался монстром.
«Ты не сможешь победить такого профессионального охотника на монстров, как я...»
Со Джун Хо был так горяч, что от его тела шел пар. Он лег на пол.
Ш-ш-ш.
Ледяная Королева нанесла легкий слой инея на его кожу, чтобы охладить его.
— Спасибо, Ледышка.
Хакан поспешил подойти и прижал руку ко лбу Со Джун Хо, отчего у того расширились глаза. Он отдернул руку, как будто его ошпарили.
— Ты весь горишь! Что, черт возьми, случилось? — спросил он.
— ...Не беспокойся об этом. Это происходит каждый раз, когда я сражаюсь.
Хакан не стал расспрашивать дальше. У Игроков всегда были загадочные приемы.
— По крайней мере, выпей холодной воды. — предложил он.
— Ах, спасибо. Со Джун Хо выглядел немного бодрее после того, как выпил стакан.
Перед ним появилось несколько поздравительных сообщений.
[Вы повысили уровень.]
[Вы повысили уровень.]
[Вы повысили уровень.]
[Все статы увеличены на 3.]
[Восстановлено 3 стата силы.]
[Восстановлено 3 стата скорости.]
[Сила увеличилась на 3 из-за эффекта Ломающего Границы.]
«О, три в одном.»
Он получил значительно больше Опыта от одного монстра, чем от восьмидесяти Кровавых Кобольдов. Учитывая, что чем выше был уровень, тем больше требовалось Отпыта. Опыт, полученный им только что, был огромным.
«Но все же, это не удивительно...»
Даже отряд из четырех человек, состоящий из игроков 90-го уровня, с трудом смог бы убить Кровавого Кобольда — Чемпиона.
Со Джун Хо удовлетворенно улыбнулся, увидев окно своего статуса, в котором теперь значилось «43 уровень».
— Хоп! Он встал на ноги и повернул голову. Его взгляд упал на платиновый саркофаг в центре комнаты.
— Так это и есть статуэтка Пятицветной Богини. — заметил Со Джун Хо.
— ...Могу ли я прикоснуться к ней? — спросил Хакан.
— Пфф! Почему вы спрашиваете меня? Она ваша. Со Джун Хо сбросил черную броню и вдохнул прохладный, свежий воздух. Хакан выглядел так, будто едва подавлял улыбку, и кивнул. — Спасибо. Воистину, спасибо. Он подошел к платиновому саркофагу и осторожно поднял статую.
Почувствовав себя отдохнувшим, Со Джун Хо поднял с земли «Жестокого Палача» и подошел к Хакану.
— Кроме статуи Богини, здесь много драгоценных камней и золота. Это все ваше. — сказал Хакан.
— Может, посмотрим? Со Джун Хо пошел проверить свои трофеи и с радостью обнаружил груду сверкающих драгоценных камней и золотых монет. — Кем же был Шафирим? Его гробница такая причудливая.
— Он был плодовитым вором. Он сам спроектировал свою гробницу перед смертью.
— ...Впечатляет. Сокровище стоило десятки золотых. Со Джун Хо взволнованно вздохнул.
— Хм? Он наклонил голову, когда что-то привлекло его внимание. Это был синий камень, тускло светившийся в темноте. Он поднял его. — Камень...? Информация о предмете.
Его глаза расширились, когда перед ним появилось окно.
_______________
В моей вк группе вы можете найти продолжение этого ранобэ и не только: https://vk.com/zxclifer
Телеграм нашей команды: https://t.me/OnesecondTL
[Кристалл Духа]
Класс: Редкий
Закуска, которой наслаждаются духи. Увеличивает их силу.
Описание было коротким, но его было достаточно для Со Джун Хо.
«Кристалл духа!»
После заключения контракта с Ледышкой, вернувшись в Корею, он провел много исследований о духах, в том числе и о кристаллах духов.
«Это всемогущий камень. Он не только является любимой закуской духов, но и делает их сильнее.»
Конечно, это также означало, что он был любим пользователями Духов, потому что их сила зависела от силы их Духа.
— Ах, статуэтка действительно сияет пятью разными цветами. Я чувствую себя здоровее, просто держа ее в руках... Хакан сосредоточился на восхвалении статуэтки, поэтому Со Джун Хо воспользовался случаем, чтобы заглянуть ему через плечо и поговорить с ней.
Он усмехнулся. — Разве это не здорово? Ты сможешь съесть его, когда мы вернемся.
— ... По какой-то причине у Ледяной Королевы было странное выражение лица. Он ожидал, что она будет взволнована, но она покачала головой. — Контрактор, я королева. Даже если я стала Духом, как я могу есть камень? — отрывисто сказала она.
— Что? Это полезно для тебя. Просто попробуй.
— Я отказываюсь. Простая чашка чая — это все, что мне нужно для поддержания здоровья.
— ...
Он вдруг почувствовал себя как родитель с привередливым ребенком.
Вернувшись в город, они сразу же отправились в дом Хакана.
— София! — кричал он.
— Кхм, кхм... Дорогой? Софи медленно села. Она была прикована к постели уже около месяца.
Хакан обнял ее. — Теперь все позади. Я получил статую Пятицветной Богини!
— Как... Она запнулась. Казалось, у нее накопилось много вопросов, но она больше ничего не сказала и просто погладила мужа по спине. Хакан сдерживал слезы все время, пока они были в подземелье, но перед женой он не смог сдержаться. Он совсем не был похож на того наемника-ветерана, которого знал Со Джун Хо, когда начал рыдать в объятиях жены.
— Как мило. — пробормотал Со Джун Хо.
— Что вы имеете в виду? Это отвратительно. — ворчал Пли, подходя ближе.
Со Джун Хо взглянул на него. — Ты потратил довольно много денег. Я видел, что ты нанял двух медсестер и даже купил дорогие лекарства.
— Я бы никогда не узнал об этом, если бы вы вернулись со статуэткой Пятицветной Богини и с ней бы что-нибудь случилось. Он увидел, как Джун Хо улыбается этой паре, что заставило Пли почесать свою лысину. — Они кормили меня несколько раз, когда я был молодым, так что я просто отплатил за услугу.
Со Джун Хо понимающе улыбнулся, как будто знал причину. Пара подошла к нему. Глаза Хакана были красными и опухшими, он поддерживал Софию рукой.
— Правда... Я даже не знаю, как тебя благодарить. — сказала София. Она прижала статуэтку к груди и слабо улыбнулась. Она выглядела больной и поникшей, но теперь цвет начал возвращаться к ее лицу. — Спасибо вам от всего сердца. За то, что спасли его... и за то, что спасли меня. София попыталась поклониться, но Со Джун Хо остановил ее.
— Нет необходимости во всем этом. Господин Хакан уже достаточно поблагодарил меня. — сказал он.
— Но мне будет тяжело, если я вот так отправлю своего спасителя...
Со Джун Хо рассмеялся, отмахнувшись от нее. — Действительно, вам не стоит об этом беспокоиться.
— Тогда могу я пригласить вас хотя бы на небольшой ужин? — спросила она.
— Для меня будет честью попробовать вашу стряпню. — ответил Со Джун Хо.
— Хо-хо, тогда я постараюсь сделать все возможное, чтобы получилось лучше.
Хакан тепло посмотрел на Со Джун Хо, держа Софию на руках. — Спасибо вам еще раз. Если бы не вы, ни я, ни София не выжили бы. — сказал он.
— Джун Хо-ним, вы наш спаситель.
— Ха-ха, вы уже достаточно меня поблагодарили. Со Джун Хо подумал, что они могут снова начать благодарить его, поэтому он потащил себя и Пли прочь. Они смотрели на ветхий дом со стороны.
— Финансовое положение господина Хакана не очень хорошее, я полагаю.
— Ну... Они заработали много денег, когда были наемниками, но он потратил их все на лекарства для госпожи Софии.
— Логично. Он все еще мог слышать их разговор за тонкой дверью.
— София, я собираюсь уйти из наемников, как ты и сказала. Я попытаюсь найти работу в городе.
— ...Я рада. Как только я поправлюсь, я тоже буду искать работу.
— Ты все еще больна. Просто сосредоточься на выздоровлении. Это все, чего я хочу.
Пли, казалось, не слышал их. Он посмотрел на Со Джун Хо.
— Разве мы не идем? — спросил он.
Вместо ответа Со Джун Хо достал все сокровища, которые он получил из гробницы Шафирима, и передал их Пли. У того глаза разбежались, когда он проверил товары.
— Ого... Вы отдаете это мне?
— Конечно, нет. Со Джун Хо покачал головой и посмотрел в сторону старого дома. — Продай все это и используй деньги, чтобы поддержать их. Не говори им, что я отдал их тебе.
— ...Получится не меньше 20 золотых.
— Это много. В любом случае, просто делай свою работу.
20 золотых стоили около 200 миллионов вон, но выражение лица Со Джун Хо не изменилось.
«Я получил от подземелья все, что мог.»
Он поднял уровень и нашел 30 золотых в дополнение к другим трофеям, а также Кристалл Духа.
— ...Могу я спросить вас кое о чем? — спросил Пли.
— О чем?
— Почему вы так заботитесь о них?
— Нет особой причины. Они хорошие, честные люди, поэтому я просто надеюсь, что у них все получится. — объяснил Со Джун Хо.
— Черт, я тоже должен был быть хорошим человеком.
— Тебе действительно следовало бы. О, и если я поймаю тебя на растрате...
— Эй, не беспокойтесь об этом. Я, Пли, мастер денег. — весело сказал он.
Когда Со Джун Хо проснулся, он не мог видеть потолок.
— ...Что это? — пробормотал он. Голограммные окна загораживали ему обзор. Прищурившись, чтобы прочитать их, он сел на кровати.
— Это реально? Со Джун Хо протер глаза и снова посмотрел на сообщения.
[Новости о ваших добрых делах для Хакана и Софии распространились по всему Гиллеону.]
[Жители Гиллеона аплодируют вашему добродетельному характеру. Известность увеличена на 10.]
[Капитан Макс снова сожалеет о том, что не смог нанять вас. Слава увеличена на 10.]
[Эмили из магазина разных товаров...]
[Тельси из Гильдии Авантюристов...]
[Купцы Гиллеона...].
.....
— Что в мире...?
Расчистка гробницы Шафирима вместе с Хаканом не была квестом, но, очевидно, благодаря этому его имя распространилось по Гиллеону. Благодаря этому его Слава увеличилась на 520 единиц за ночь. Он быстро открыл окно статуса.
[Со Джун Хо]
Уровень: 43
Титул: Принёсший Весну «+2»
Сила: 157 Выносливость: 160
Скорость: 157 Магия: 189
Слава: 1,070
— ...Она действительно выросла.
За один день он достиг 1000 славы. По словам Кон Джу Хи, это было минимальное количество Славы, необходимое для того, чтобы хотя бы попытаться заговорить с дворянами. Конечно, это не гарантировало реальной беседы. Если бы он попытался найти знатного человека в своем нынешнем состоянии, то, скорее всего, ему бы отказали на пороге.
«Мне нужен способ встретиться с ними в более естественной ситуации.»
У него уже был план на этот случай.
«Соревнование по охоте на кобольдов.»
Если он покажет хорошие результаты, у него будет возможность поговорить с городским лордом, когда он получит свою награду.
— Все идет гораздо лучше, чем я думал. Он удовлетворенно улыбнулся и встал с кровати. — Нам больше не нужно добывать Славу. Теперь мне просто нужно достичь 50-го уровня. — сказал он Ледяной Королеве.
— Поздравляю. Она только что проснулась, и ее глаза были еще сонными.
— Раз уж ты проснулась, может, попробуешь Кристалл Духа? Он действительно хорош для тебя, если ты просто съешь кусочек утром...
— Нет. Я пойду обратно спать. Она снова завернулась в ткань и заснула.
Со Джун Хо посмотрел на ее упрямую спину. Он медленно кивнул. — Если ты собираешься быть такой...
У него не было другого выбора, кроме как быть таким же мелочным, как она.
— Фува! Ледяная Королева вскочила. Она любила поспать, и если Со Джун Хо не разбудит ее, то она проснется к обеду.
— Ты проснулась? — воскликнул Со Джун Хо, вставая с дивана. Он ярко улыбнулся и помахал ей рукой. — Иди сюда и позавтракай.
— Я не хочу! Ты снова скажешь мне съесть Кристалл Духа! Она замолчала. Он со вчерашнего дня уговаривал ее съесть его, рассказывая, как он полезен для нее и как она должна откусить всего один кусочек. — Контрактор, ты отвратительно упрям. Ты должен знать, когда нужно сдаваться...
— Да, я знаю. Я наконец-то понял, что был не прав. Он серьезно покачал головой. Затем он протянул тарелку с клубничным кексом и чашку черного чая. — Я принес тебе хороший чай в качестве извинения, а этот торт из самой известной пекарни в городе. Почему бы тебе не попробовать?
— ... Ледяная Королева была полна решимости не вылезать из-под ткани, но она не могла не подлететь, услышав его слова. Когда она увидела, что это действительно не Кристалл Духа, а просто кусок торта и чай, она радостно улыбнулась. — Значит, ты наконец-то пришел в себя.
— Да. Я действительно пожалел об этом.
— Тогда, что ж... У меня нет причин отказываться. Она протянула руку, и в ее руке образовалась вилка изо льда. Она откусила кусочек торта и выпила глоток чая. Со Джун Хо нервно наблюдала за ней.
— Мммм! — воскликнула она.
— ...Что случилось? Это плохо? — осторожно спросил он.
Она покачала головой. — Нет, это вкусно!
— ...Правда?
— Пирог такой мягкий, а клубника очень свежая. Этот чай также отличается по вкусу от того, который я обычно пью. Где ты его купил?
— Я только что купил его в ресторане на первом этаже.
— ...Правда? Как странно. Обычный чай тоже неплох, но обычно он не такой вкусный.
— Ну, это не имеет значения, пока он вкусный, верно?
— Именно. Я чувствую себя энергичной благодаря этой вкусной еде. Она счастливо хмыкнула, закончив трапезу. На лице Со Джун Хо появилась победная улыбка, когда он смотрел, как она ест.
«Я всегда попадался на это, когда был моложе.»
Если ребенок не любил есть овощи, самый простой способ заставить его есть овощи — это подмешать их в смузи или жареный рис. Пирог и чай, которые она ела, были наполнены измельченным Кристаллом Духа.
— Вкусно? — спросил он.
— Да, вкусно. — радостно ответила она.
— Хорошо, кушай! — сказал Со Джун Хо, очень довольный.
_______________
В моей вк группе вы можете найти продолжение этого ранобэ и не только: https://vk.com/zxclifer
Телеграм нашей команды: https://t.me/OnesecondTL
После этого Ледяная Королева с нетерпением ждала, чтобы каждый день есть свой торт и пить свой чай.
Но даже тогда...
— Ледышка, не хочешь ли ты попробовать Кристалл Духа? — спросил Со Джун Хо.
— Ха... Сколько раз я должна повторять тебе, контрактор, что я не хочу? Я отказываюсь его есть, несмотря ни на что! — воскликнула она.
— Тогда ничего не поделаешь. Хочешь ли ты сегодня снова торт и чай?
— Ммм. Наконец-то ты меня понимаешь.
Она все еще была идиоткой. Однажды Со Джун Хо не добавил Кристалл Духа в её закуски, чтобы посмотреть, что произойдет.
— ...
— Почему ты не ешь его? — спросил он.
— Что-то... Что-то немного не так. Что это? Она начала немного дуться, помешивая чай чайной ложечкой. Она уставилась в свою чашку и начала размышлять о том, что изменилось. — Как бы мне это описать? Восхитительное послевкусие больше не стимулирует мои вкусовые рецепторы.
— Понятно. Тогда ты хочешь попробовать Кристалл Духа? — спросил он.
— Прекрати. Я же сказала, я не буду его есть. Это было иронично, учитывая, что ее тело жаждало кристалла так сильно.
«Я не должен говорить ей, что я добавлял Кристалл Духа, на всякий случай...»
Потребуется некоторое время, чтобы она закончила, но не нужно было усложнять себе задачу, когда она была такой покладистой. Если он скажет ей об этом, она может начать дуться и вообще отказаться что-либо есть.
Наоборот, он подумал, что в будущем ему нужно будет достать больше Кристаллов Духа. Когда он взглянул на кристалл, то увидел, что он уменьшился в размерах по сравнению с тем, что было раньше.
«Ну... я уже скормил ей десятую часть.»
Единственной проблемой было то, что Кристаллы Духа были редкостью, даже на Передовой.
— Хм, интересно, где я могу достать больше Кристаллов Духа?
— Контрактор, зачем ты так говоришь, если я не собираюсь их есть?
— ...Тебе не нужно знать.
Что ему делать с этим ребёнком-королевой? Он чувствовал себя как измученный родитель.
Во время четырехдневного отдыха Со Джун Хо просматривал форумы сообщества. Первым делом он искал упоминания о монстрах, которые могут использовать Демоническую энергию...
«Ничего нет...»
Демоническая энергия, заражение, жизненная сила... Ни одно из ключевых слов, которые он пробовал, не дало никакой подходящей информации. Однако он нашел кое-что важное.
— Какого черта, есть отдельный форум для информации и другой для новостей?
Проблема заключалась в том, что оба они были заблокированы. Он просмотрел открытый форум в поисках причины.
— Ах... Мне нужны PP, очки Игрока, чтобы разблокировать их.
PP можно было заработать, публикуя сообщения в сообществе и получая лайки и просмотры. Также можно было спонсировать очки для другого Игрока.
«Но зачем они мне нужны?»
Он быстро нашел ответ, когда искал его.
— Администратор? Значит, на 2-м Этаже он тоже есть.
Очевидно, Администратор 2-го Этажа время от времени открывал «магазин», где пользователи могли тратить PP. Возможно, причина, по которой Игроки так сильно хотели получить PP, заключалась в том, что в магазине были хорошие товары.
— Хм, но я не могу просто провести весь день на форумах сообщества, потому что хочу получить PP. Он не мог пренебречь своим уровнем. Со Джун Хо на секунду задумался и принял решение. В такие моменты быстрее всего будет попросить кого-то другого.
— Хорошо, давай найдем iluvac.
— Холодный чай такой холодный, такой освежающий!
Ха Ин Хо посмотрел на свою начальницу и вздохнул. Она лежала на офисном диване средь бела дня, напевая и восхваляя чай со льдом.
— Принцесса, разве вы не собираетесь на работу? — спросил он.
Кон Джу Ха показала большой палец вверх из-за дивана, как в сцене из фильма «Терминатор».
— Не беспокойся об этом, Ин Хо. У меня талантливый подчиненный. — сказала она.
— И этот подчиненный мне надоел. — пожаловался он.
Весь остальной мир считал Кон Джу Ху трудолюбивой, дисциплинированным человеком, но на самом деле она редко приходила в офис, чтобы работать.
— Знаешь что? Сегодня я хочу найти лучшее соотношение воды и чая.
Она занималась подобными вещами вместо того, чтобы работать. После того, как она выполнила все свои обязанности капитана, она передала остальную работу Ха Ин Хо, а сама осталась бездельничать.
— Хм? Она вдруг села на диване, и Ха Ин Хо наклонил голову. Он знал, что она никогда не встанет, как бы он ни уговаривал ее поработать.
— Вы получили срочное задание от Мастера или что-то в этом роде?
— Нет, ничего такого серьезного. Она быстро открыла окно форумов сообщества, и ее лицо просветлело. — Фу-фу... Конечно. Я знала, что тебе понадобится помощь от моего уважаемого Я.
— ...Что вы хотите сказать? Ха Ин Хо покачал головой и отвернулся. Его эксцентричный босс нередко вел себя подобным образом.
На противоположной стороне комнаты Кон Джу Ха усмехнулась, прошептав вслух сообщение.
[Sonny: Привет, это Со Джун Хо. Могу я с тобой поговорить?]
Наконец, пришло сообщение, которого она так ждала.
[iluvac: Боже мой, разве это не мистер Змеиная Голова. Я сейчас занята делами Гильдии... Но все в порядке, я думаю.]
[Sonny: Прости, что беспокою тебя посреди работы. Я просто хотел спросить тебя кое о чем.]
[iluvac: Конечно. Что такое?]
[Sonny: Я хочу получить больше PP. Есть ли другой способ сделать это, кроме как писать сообщения или оставлять комментарии на форуме?]
[iluvac: Ах, да. Ты должен начать создавать свою заначку PP в ближайшее время.]
Она сделала секундную паузу, прежде чем отправить еще одно сообщение.
[iluvac: Ну... я думаю, ты бы хорошо провел время, публикуя сообщения на видеофоруме, мистер Змеиная Голова.]
[Sonny: Видеофорум?]
[iluvac: Да. Видео про охоту или рейд на монстра-босса всегда будут иметь много просмотров. Знание того, как охотиться на монстров — полезная информация, в конце концов. Очевидный минус в том, что тебе придется в некоторой степени раскрыть свои навыки, но продажа видео за PP — ваш лучший вариант.]
[Sonny: Звучит неплохо. Я могу получать PP, пока повышаю уровень... Спасибо.]
[iluvac: Есть ли еще что-нибудь, что ты хочешь знать?]
[Sonny: Да, есть еще кое-что. Ты когда-нибудь слышала о монстрах, которые могут использовать Демоническую энергию?]
[iluvac: Монстры, которые могут использовать Демоническую энергию?]
Она подняла голову и посмотрела на Ха Ин Хо. — Ин Хо! Ты когда-нибудь слышал что-нибудь о монстрах, которые могут использовать Демоническую энергию? — крикнула она.
— Монстры, которые могут использовать Демоническую энергию? Я впервые слышу об этом...
— Точно? Хм, интересно, почему мистер Змеиная Голова спросил меня об этом? Она почесала голову и постучала по клавиатуре.
[iluvac: Извини. Я не слышала ни о чем подобном.]
[Санни: Ничего страшного. Мне было просто любопытно, поэтому я и спросил. Спасибо за помощь сегодня.]
[iluvac: Конечно. Ты всегда можешь написать мне о таких вещах].
Кон Джу Ха оставила ему теплый ответ и закрыла окно форумов сообщества с довольной улыбкой на лице. Она посмотрела на Ха Ин Хо, который смотрел на нее с подозрительным выражением лица.
— Почему ты так смотришь на меня?
— ...Принцесса, вы с кем-то встречаетесь?
— Встречаюсь?! Не говори мне ерунды. Ее лицо покраснело, и она начала обмахивать щеки веером. — Ух, как жарко. Сейчас мне еще жарче из-за того, что ты так странно сказал!
— Хм, похоже, капитан Кон ничего не знает. Со Джун Хо погладил свой подбородок. Он думал, что она может что-то знать. В конце концов, она была капитаном команды в Токкэби, одной из 6 гильдий.
— Контрактор, возможно, она притворяется невеждой, скрывая информацию. — сказала Ледяная Королева.
— Конечно, это может быть так. Я доверяю ей, но она все еще Игрок, так что все еще возможно.
Он обдумал ситуацию. — Первая возможность заключается в том, что у «Большой Шестерки» есть информация о таких монстрах, но они специально скрывают ее от меня.
— Тогда ты ничего не сможешь сделать. — ответила Ледяная Королева.
— ...Верно. Как она и сказала, он ничего не мог сделать с информацией, которой у него не было. Поэтому он мог только надеяться, что последнее верно. — Есть также вероятность, что никто из «Большой Шестерки», включая Токкэби, вообще не располагает информацией о таких монстрах.
— Шанс невелик... Но если это правда, то остальная часть истории проста.
— Верно...
Передовая была разблокирована уже 25 лет назад. Бесчисленные Игроки и гильдии уже ступили на землю Империи.
— Значит, тот факт, что нет информации о монстрах, которые могут использовать Демоническую энергию, означает...
— ...Что с момента успешного эксперимента прошло не так много времени. — закончила Ледяная Королева. Даже Ассоциация Демонов не могла полностью скрыться от глаз Империи и Гильдий.
— Значит, скоро начнет появляться информация о монстрах, способных использовать демоническую энергию. — заключил Со Джун Хо. Сила чемпиона Кровавого Кобольда была совершенно несоизмерима с его уровнем. Он не знал, чего хотела Ассоциация Демонов, но понимал, что они в чем-то преуспели.
— Я полагаю, что скоро появятся новые монстры, подобные тому, что был в прошлый раз. — сказала Ледяная Королева.
— Это может быть только началом чего-то грандиозного. Глаза Со Джун Хо заблестели. Если он проследит за монстрами, в которых была влита Демоническая энергия, то сможет найти подсказки об Ассоциации Демонов.
— Ты должен стать сильнее. — прокомментировала Ледяная Королева.
— Это само собой разумеется.
В мире было бесчисленное множество монстров, которые были сильнее Кровавого Кобольда — Чемпиона. Что будет, если в них влить Демоническую энергию, да еще и использовать жизненную силу?
— Я даже думать об этом не хочу. Со Джун Хо вздрогнул и встал. — Сидеть вот так без дела — пустая трата времени. Пойдем.
— Куда?
— А ты как думаешь? Он постучал по окну. Стали видны стены Гиллеона. — Пойдем на охоту.
Со Джун Хо отправился получать квест от Гильдии Авантюристов. Это было довольно простое задание — нужно было поймать несколько болотных слизней и принести их ядра в Гильдию Авантюристов. Хотя, поскольку их нужно было сотня, это было задание, которое обычно выполняла партия.
— Я же говорил тебе в прошлый раз, не так ли? Я хочу попробовать поохотиться вместе. — сказал он.
— Да. Я с нетерпением жду этого. Она взволнованно кивнула.
Ледяная Королева давно не использовала свои силы, и обычно она просто наблюдала со стороны.
— Чтобы обучить нас командной работе, мне сначала нужно детально разобраться в твоих способностях. Посмотрим, как долго ты сможешь сражаться в одиночку сегодня.
Со Джун Хо хотел посмотреть, на что она способна в одиночку. Пока его психическое состояние оставалось в норме, она была способна на большее, чем ее собственная доля борьбы.
Ведь она уже почти победила меня.
Ледяная Королева была ослаблена еще тогда, поэтому он не возлагал больших надежд на нее сейчас, когда она стала еще слабее как Дух.
— Значит, все, что мне нужно сделать, это самостоятельно поймать этих болотных слизней?
— Да. Тебе нужно что-нибудь еще?
— Хм... Казалось, она обдумывала это в течение секунды. Затем она усмехнулась, повернувшись к Со Джун Хо. — Поскольку моя сила зависит от твоего психического и эмоционального состояния, возьми себя в руки.
— Предоставь это мне.
Как и следовало из названия, болотные слизни обитали в болотах. Это были жуткие монстры, гораздо более липкие, чем обычные слизни, и они затягивали людей в болото, как только те теряли бдительность.
— Покажи мне свою силу. — приказал он.
— Мою силу? Она скривила губы. — Контрактор, я поняла, что ты впервые наблюдаешь за моей охотой.
— Ты права. Единственный раз, когда он видел, как она сражается, был тот, когда она помогала ему сражаться с иллюзией его друзей в Пещере Испытаний.
Шлёп. Шлёп.
Болотные слизни почувствовали их присутствие и начали появляться один за другим.
— Приготовься, и приготовься быть впечатленными.
Она осталась сидеть на его плече, скрестив ноги. Она пошевелила пальцем.
Температура быстро начала падать.
_______________
В моей вк группе вы можете найти продолжение этого ранобэ и не только: https://vk.com/zxclifer
Телеграм нашей команды: https://t.me/OnesecondTL
Большинство неопытных Игроков недооценивают слизней. В большинстве СМИ, таких как романы, фильмы и комиксы, они часто изображались как милые маленькие монстры. Но опытные Игроки знали, что так делать нельзя. Независимо от того, насколько сильными они были, они знали, что нужно быть осторожными, чтобы не попасть в окружение.
— Я никогда раньше не был окружен слизнями... Странное ощущение. — пробормотал Со Джун Хо, оглядывая двенадцать слизней, окруживших его. Несмотря на то, что это было сделано ради проверки способностей Ледяной Королевы, он чувствовал, что это немного чрезмерно.
— Контрактор, не стоит меня недооценивать. — небрежно сказала она. Она указала пальцем. Температура упала, заморозив слизь.
Хлоп!
Когда она свела руки вместе, они превратились в лед и разлетелись на осколки.
— Ух ты...
Поскольку слизь состояла в основном из жидкости, навык «Заморозки» был их естественным врагом.
— Это моя сила. Что ты думаешь? — спросила она, выпятив подбородок. Она убила их одним движением руки.
Вместо того чтобы похвалить ее, Со Джун Хо только пожаловалась. — А что я думаю? Это беспорядок... Он тихо вздохнул, копаясь в осколках льда, которые еще несколько минут назад были слизью. — В квесте было сказано вернуть 100 ядер болотных слизней, но ты разбила их все.
— Ах да, ядра... Ледяная Королева поняла свою ошибку. — Отлично, давай перейдем к следующей области. Я продемонстрирую свои навыки должным образом.
— На этот раз не заставляй ядра взрываться.
Со Джун Хо ходил по болоту, собирая слизь. Когда он собрал около двадцати, Ледяная Королева снова щелкнула пальцем.
Тресканье!
На этот раз она попробовала другой способ атаки. В воздухе образовались ледяные шипы, которые пронзили слизней насквозь. Когда ледяные шипы вышли из их тел, у каждого из них на кончике было ядро.
— Значит, ты извлекла ядра? Неплохо. Точно так же, как людям нужны сердца, слизни умрут, если их ядра будут уничтожены. Болотные слизни попытались проползти вперед, но тут же растворились в земле. Со Джун Хо кивнул, наблюдая за ними. — Ты делаешь шипы гораздо быстрее меня, и у тебя отличная точность. Но...
Они были слишком медленными. Большинство Игроков на Передовой легко уклонялись от них.
Он знал, почему так происходит. — Потому что ты — Низший Дух... — начал Со Джун Хо.
— Арх Дух. — поправила она.
— ...Верно. Но даже если ты Арх Дух, ты все еще Дух и стала намного медленнее своей первоначальной формы.
— Ничего не поделаешь. — пробормотала она.
— Тц. Тебе снизили скорость, как только ты перестала быть моим врагом и стала союзником.
Когда они сражались в Гнезде, Ледяная Королева использовала свою собственную магическую силу для применения своих способностей. Ее ледяные копья были настолько быстрыми, что было трудно вовремя их перехватить и увернуться. Но сейчас ее сила была получена из психической энергии Со Джун Хо. Поскольку сам источник ее силы изменился, ее мощность, естественно, уменьшилась.
— Объективно говоря, я не думаю, что метание снарядов — хороший стиль боя для тебя сейчас. — сказал Со Джун Хо.
— ...Я знаю. — уныло ответила Ледяная Королева. — Все, что я могу сейчас сделать, это поддержать тебя в бою. Все, что она могла для него сделать, — это понизить температуру, заморозить землю, сдержать врага или создать щиты.
— Почему ты выглядишь такой подавленной? То, что ты можешь сделать, все равно очень помогает мне. Он сказал это не просто для того, чтобы она почувствовала себя лучше, он был искренен. Дух был надежным союзником на поле боя, на помощь которого всегда можно было положиться. — Итак, раз уж мы решили, что ты будешь поддержкой... Как насчет ледяных големов? — спросил он.
Големы, которых она вызвала в Пещере Испытаний, были всего лишь иллюзиями, но они смогли блокировать Рахмадат Калли. — В прошлый раз я не смог разглядеть их как следует, потому что сражался.
— Они вполне достойны. — уклончиво ответила Ледяная Королева. Она тихонько хлопнула в ладоши. Влага в воздухе мгновенно замерзла, создав четырех ледяных големов.
— Ничего себе... Со Джун Хо медленно обошел вокруг творений. Они были намного больше его: около 250 сантиметров в высоту и как минимум в три раза больше в ширину. — Я не знал, что они такие большие. Они довольно устрашающие.
Ему также понравилось, что они сделаны изо льда. — Это идеальные танкеры. — сказал он. Он улыбнулся, глядя на них сверху. — В прошлый раз они двигались довольно быстро. У них есть разум?
— Есть, но их интеллект очень низок. Она поводила указательным пальцем из стороны в сторону, и головы големов повернулись вслед за ее пальцем. — Поэтому, если мы будем использовать их в бою, будет удобнее и эффективнее, если я буду управлять ими сама.
— А, значит, они не автономны... Со Джун Хо на секунду задумалась. — Что если мы их обучим?
— Я не уверена... Если мы будем делать это многократно, возможно, они научатся. Я никогда не пробовала, поэтому не знаю ответа.
— Мы можем не торопиться с этим. Глаза Со Джун Хо блестели, как у ребенка, разглядывающего новую игрушку.
Была только одна причина, по которой он не охотился на высокоуровневых монстров.
«Независимо от того, насколько высоки мои показатели, если их будет много, все может стать опасным.»
У него не было товарищей по команде, которые могли бы прикрыть ему спину. Даже если бы он попытался их найти, было бы сложно скрывать свои навыки и прочее. Однако с големами все было бы иначе.
— ...Если мы их обучим, то, думаю, даже сможем управлять охотой[1]. Со Джун Хо посмотрел на ледяных големов и облизал губы. Он повернулся к Ледяной Королеве. — Ледышка, если ты управляешь големами, ты все еще сможешь оказать мне дополнительную поддержку?
— За кого ты меня принимаешь? Она выпятила грудь. — Я — Ледяная Королева Нифльхейма. Я та, кто замораживает мир. И хотя я была низведена до простой беспол... то есть, простого Арх Духа, это еще ничего. — гордо сказала она.
— ...Правда? Тогда докажи это.
Со Джун Хо начал оглядываться по сторонам в поисках новых болотных слизней.
Он хотел узнать от сегодняшней тренировки только одно.
Сколько и как долго Ледяная Королева сможет сражаться самостоятельно.
Со Джун Хо был очень доволен результатами.
— Хм. Если ты управляешь четырьмя големами... Ты должна быть в состоянии самостоятельно справиться с двумя или тремя Игроками 80-го уровня. — заметил Со Джун Хо.
— Я могу справиться даже с большим их количеством. — сказала она.
— Реально, ты не можешь...
— Нет, я могу. Ее высокомерие не позволяло ей признать это, но это было правдой.
— И ты можешь держать их на поле около трех часов... Это может быть долгое или короткое время, в зависимости от того, как на это посмотреть. Со Джун Хо помассировал пульсирующие виски. — Мы должны быть в состоянии вести охоту.
Конечно, это не означало, что они смогут сделать это прямо сейчас.
«Как она и говорила, ледяные големы слишком неразумны...»
Проще говоря, они совсем не приспособлены к жизни.
«Это заставляет меня задуматься, возможно ли вообще их обучение.»
Было бы жаль, если бы это было невозможно. Если бы големы обладали хотя бы детским интеллектом, количество различных боевых техник, которые они могли бы опробовать, было бы бесконечным.
— Контрактор, получается сто...
Пока он размышлял, Ледяная Королева успела собрать сотню ядер слизи с помощью «автоматической охоты.» Со Джун Хо собрал ядра и встал с камня, на котором сидел.
— Нам предстоит многое подготовить, когда мы вернемся в город. — сказал он.
— К чему готовиться? Разве ты не планировал завтра вернуться на поле и сосредоточиться на повышении своего уровня? — спросила она.
— Именно так я и планировал... Но я передумал, потому что твои навыки были выше моего воображения.
Изначально он планировал сосредоточиться на соревнованиях по охоте на кобольдов. Цель Со Джун Хо состояла в том, чтобы занять достаточно высокое место, чтобы иметь возможность поговорить с лордом Гиллеона. Он планировал постепенно наладить их отношения, чтобы в итоге получить от него квест.
Но теперь все изменилось...
Ледяная Королева была невероятно могущественна. Честно говоря, он изначально сомневался, что она сможет ему помочь, так как была Низшим Духом, но он сильно ошибался.
— Не думаю, что мне будет трудно выиграть соревнование... Если это произойдет, он легко сможет встретиться с городским лордом.
— Вообще-то, я думаю, что смогу миновать стадию разговоров и сразу же получить от него квест.
Глаза Со Джун Хо сверкали, когда он собирался в обратный путь. — До начала соревнований осталось не так много времени.
До начала соревнований ему нужно было натренировать ледяных големов, научиться сражаться с Ледяной Королевой и достичь 50-го уровня.
Время было крайне важно.
Они вернулись в Гильдию Авантюристов, чтобы выполнить квест и получить награду — небольшую сумму денег и 60 славы. Со Джун Хо отложил деньги и вернулся в трактир, где дал Ледяной Королеве ее обычную закуску.
— Контрактор! После пота она еще вкуснее.
«Вообще-то, я не думаю, что это причина, по которой он стал еще вкуснее...»
Он положил вдвое больше стружки Кристалла Духа, потому что она сегодня много работала. Он смотрел, как она с удовольствием поглощает свои закуски, прежде чем встать.
— Доедай свою закуску. Я собираюсь встретиться кое с кем в аукционном доме.
— Аукционный дом? Ты планируешь что-то купить?
— Есть кое-что, что я ищу.
— Мм, хорошо. Будь осторожен с каретами.
Другими словами, она отказывалась сопровождать его. Со Джун Хо открыл карту Гиллеона и начал идти в сторону аукционного дома. Это был его первый визит туда, но он успел узнать, как все устроено, пока учился на втором Этаже.
— Каталог, пожалуйста. — сказал он менеджеру. Тот молча протянул ему каталог.
Со Джун Хо сел на диван и начал быстро листать толстую книгу. Там было два предмета, которые он искал.
«Во-первых, Кристаллы Духа.»
После того, как он увидел силу Ледяной Королевы, его желание заполучить Кристаллы Духа возросло. Чем больше она их съест, тем больше шансов повысить ранг Духа.
«Она и так довольно полезна, но если она достигнет Малого, Обычного, Высшего... Или даже Арха?»
Он не побоялся бы сразиться с Наджатом Халлоу или даже с Девятью Небесами.
— ...Я нашел его. — пробормотал он. В каталоге было три Кристалла Духа, но лицо Со Джун Хо опустилось, когда он увидел их цену. — Что? Почему они такие высокие?
Один маленький камень стоил 100 золотых или 1 миллиард вон. В общей сложности, три камня стоили 3 миллиарда вон. На эти деньги он мог бы купить квартиру или две в Сеуле.
— Ха... Я не думал, что мне придется беспокоиться о деньгах, потому что я много взял с собой... Оказалось, что он все это время кормил Ледяную Королеву деньгами.
Тем не менее, это было не просто бессмысленное вложение. Он получил бы в несколько раз больше прибыли.
— Извините. — сказал он менеджеру.
Со Джун Хо закончил торги за три кристалла духа и покинул аукционный дом, не став смотреть на другие товары. Он открыл справочник «Путеводитель по Гиллеону», который Пли сделал для него, и просмотрел каталог.
— Вот он. Он постучал пальцем по имени.
[Шаша Алкхени]
Она была одной из тех, кто был в долгу у Пли. Алхимик.
_______________
Ссылки:
[1] Загнать кучу врагов в угол, а потом расправиться с ними со всеми сразу.
_______________
В моей вк группе вы можете найти продолжение этого ранобэ и не только: https://vk.com/zxclifer
Телеграм нашей команды: https://t.me/OnesecondTL
Алхимики.
Это люди, которые готовили специальные смеси из руд, трав и ядер монстров для создания зелий. Большинство Игроков называли их «чудотворцами».
«История алхимии на Передовой очень глубока. Земля даже не может сравниться с ней.»
По этой причине их зелья были дорогими и высококачественными. Единственным недостатком было то, что ингредиенты для зелий стоили очень дорого, а сами алхимики были большой редкостью. В общем, Со Джун Хо повезло.
«Подумать только, Шаша Алкхени была прямо здесь.»
Он узнал об этом совершенно случайно. Ее имя было записано в справочнике, который составил для него лысый ростовщик Пли.
Со Джун Хо вспомнил информацию из справочника.
«Кажется, там говорилось, что она приехала в Гиллеон около года назад...»
Даже Пли не знал, почему она решила поселиться здесь. Но если учесть, что ей пришлось занять у него денег, можно предположить, что ее финансовое положение было не очень хорошим.
«Это возможность для меня.»
Он знал ее через отчет Небесной Души о «Самых важных семьях и дворянах.»
— ...Падшая дворянка, Шарлотта Хемист.
Несмотря на падение статуса, Небесная Душа включила ее в отчет, потому что ее навыки алхимии были достаточно значительны, чтобы привлечь внимание «Большой Шестерки».
«Говорят, что люди никогда не видят того, что находится прямо у них под носом...»
В отчете говорилось, что от нее не осталось и следа, и что ее местонахождение неизвестно.
Даже Небесная Душа не смогла найти алхимика, а ведь она находилась всего в 500 метрах от гостиницы, где остановился Со Джун Хо.
— Неужели это то самое место? Со Джун Хо моргнул, подходя к ветхому дому. За забором находилась двухэтажная усадьба. Казалось, она была заброшена уже довольно давно. В подтверждение этому двор зарос сорняками, заборы проржавели, а стены покрылись плющом. — Я не знал, что в Гиллеоне есть такое место.
Можно было подумать, что это дом с привидениями, причем очень старый. Со Джун Хо позвонил в потертый колокольчик, прикрепленный к воротам.
Тин! Тин! Тин!
Вместо колокольчика звук был похож на удар палочками по миске.
— Колокольчик тоже сломан? Насколько бедна эта женщина? Ничего не поделаешь. Он поднял руки и крикнул. — Госпожа Шаша Алкхени! Вы дома?!
Ответа не последовало. Однако занавеска на втором этаже слегка приоткрылась. Из окна на него смотрела женщина. Он ярко улыбнулся, но она с отвращением сморщила нос и задернула занавеску.
Мгновение спустя открылась входная дверь. Она прислонилась к дверному косяку, держа в руках бутылку с алкоголем.
— А вы кто? — спросила она.
— Я здесь по поводу Пли. — ответил Со Джун Хо.
— Проклятье, чертов долг. Шаша почесала свою жирную голову и жестом указала на него. — Заходите. Дверь все равно сломана.
Скрип.
Как она и сказала, ворота открылись легким толчком.
Она провела его внутрь и легла на диван, заглатывая выпивку.
— Мм... Что же нам делать? У меня нет денег, чтобы заплатить проценты.
— Я пришел сюда не за этим. — сказал Со Джун Хо, оглядывая дом. Повсюду были паутина и пыль. — Вообще-то, я могу выплатить весь ваш долг, если хотите.
— Что? Шаша сузила глаза, садясь. Она инстинктивно поняла, что он не сборщик долгов. Со Джун Хо посмотрел на нее прямо.
— Алхимик Шарлотта Хемист, я пришел с просьбой.
— ...Вы знаете, кто я? Несмотря на то, что он знал ее личность, похоже, ее это не сильно волновало.
— Немного. Я знаю, что вы эксперт в алхимии.
— Да. К сожалению, мне придется отклонить вашу просьбу. Я немного устала, видите ли. Она опустошила бутылку и чмокнула губами, когда поняла, что опустошила ее.
— Даже если вы еще не выслушали меня?
— Это довольно очевидно. Вы собираетесь попросить меня приготовить какое-нибудь зелье, не так ли?
Она была умна...
Со Джун Хо сел на пыльный диван напротив нее. — Хорошо. Тогда давайте послушаем, почему вы устали.
— ...Вы довольно забавный. Почему я должна рассказывать об этом человеку, которого только что встретила? Она насмехается.
— Я могу помочь вам разобраться с вашими проблемами, не так ли? — лукаво сказал он, пожимая плечами.
Шаша фыркнула. — Судя по часам на вашем запястье... Вы Игрок?
— Именно так.
— Если вы ходите по Гиллеону, то вы, вероятно, максимум 70-го уровня.
— Ниже...
— Что за черт, вы просто ребенок. Она покачала головой. — Вы, наверное, пришли сюда, чтобы попросить пару зелий... Но я устала делать такие вещи.
— Что вы имеете в виду?
— Вы, Игроки и Гильдии, все просите об одном и том же. Зелья, которые вы просите, тоже похожи. Ее лицо было полно ненависти, а плечи начали дрожать. — Я действительно ненавижу это. За кого вы нас принимаете, алхимиков? Мы не машины для изготовления зелий. Что делает нас счастливыми, так это исследование синтезов и создание новых лекарств.
— Хорошо. Глаза Со Джун Хо засияли. — Зелье, которое я хочу, будет сильно отличаться от того, что просят большинство Игроков. Возможно, даже вы не сможете его приготовить.
— ...Я слишком стара, чтобы поддаваться на такие дешевые уловки. — пробормотала она, вызывающе скрестив руки.
Но уверенность Со Джун Хо не дрогнула.
«Она настоящий алхимик. Хорошо, что я пришел к ней.»
Как и Квон Нойя, она была художником, который гордился своей работой. Конечно, Со Джун Хо хорошо знал, как обращаться с такими людьми, как она.
— Инвентарь. Он вытащил предмет из инвентаря, и Шаша замерла. Она медленно разжала руки и села прямо.
— ...Что это? — спросила она.
— Это сердцевина мистического зверя, называемого Пламенная Лисица. Это сложный ингредиент для работы. Не каждый может его использовать. — объяснил он.
Изначально он планировал использовать сердцевину для лечения дочери президента Чхве Пхиль Хо, но энергия инь в ее теле была поглощена его умением «Заморозка». Таким образом, сердцевина оказалось в его распоряжении.
— Я хочу, чтобы вы приготовили для меня зелье, используя эту сердцевину.
— ...
Шаша не слышала его. Ее глаза сверкали и были прикованы к сердцевине Пламенной Лисицы Она повернулась к нему, но не отвела взгляда. — А? Что вы сказали?
— Я сказал, что хочу, чтобы вы приготовили для меня зелье, используя эту сердцевину. Но... Если это невозможно, то ничего не поделаешь.
— ...Вы только что сказали, что это невозможно? Она наконец отвернулась от сердцевины и посмотрела прямо на него. Она нахмурилась со своим красивым лицом. — Обычно я не ведусь на такую дешевую тактику, но...
Со Джун Хо молча пожал плечами. Шаша посмотрела на него, а затем вздохнула. — Хааа, хорошо. На этот раз я проиграла. Черт побери. Я не могу просто сидеть на месте и ничего не делать, когда вы показываете мне что-то подобное.
Сердцевина Пламенной Лисицы было редкой и известной вещью на Земле, а это принадлежало не кому иной, как девятихвостой Пламенной Лисице, которая почти стала Тысячелетней Лисой. Поэтому его внутренняя энергия была очень велика. Шаша, как художник и алхимик, не могла позволить такому материалу ускользнуть из ее рук.
Она подняла руки в знак капитуляции. — Хорошо. Что вы хотите, чтобы я сделала для вас? — спросила она.
— Это.
Тук-тук.
Со Джун Хо постучал пальцем по виску. — Мне нужно зелье, которое улучшит мою психику.
— ...Это будет нелегко. — пробормотала она.
— Вы не можете сделать это?
Она усмехнулась на этот вопрос. — Это не то, что я сказала...
Она встала со своего места и вернулась с толстой парой перчаток. Она взяла сердцевину. — Вам лучше заплатить мне хорошие деньги.
— Я верну все деньги, которые вы должны Пли, и добавлю к ним еще 50 золотых. — ответил он.
— Неплохо. Она открыла дверь в подвал и, спускаясь по лестнице, позвала через плечо. — Приходите через пять дней!
Пяти дней было более чем достаточно, чтобы он достиг 50-го уровня.
Со Джун Хо вздохнул, вернувшись в трактир и увидев Ледяную Королеву.
— Zzz... Zzzzz...
Она покончила с пирогом и чаем и погрузилась в глубокий сон.
— Ты говорила, что у духов нет мирских потребностей... И все же, она любила спать. Со Джун Хо потянул на себя тканевое одеяло. — Вставай.
— Мм... Она крепко ухватилась за ткань, как будто ей было холодно. Но Со Джун Хо потянул еще раз, и она сдалась.
— Почему ты такой... Мне холодно... — пробормотала она.
— Ты станешь самым толстым Духом в мире, если не будешь ничего делать, кроме как есть и спать.
— Хаа... Хватит ворчать. — пожаловалась она. Ледяная Королева почесала голову, села и посмотрела на Со Джун Хо. — Так зачем ты меня разбудил? В зависимости от твоего ответа, я могу не простить этот проступок.
— Пришло время идти на охоту.
— Охотиться? Она посмотрела в окно. Солнце вот-вот должно было сесть. Мало того, рано утром они уже отправились на охоту за болотными слизнями. Откровение, казалось, сняло с нее сонливость.
— Контрактор, возьми себя в руки. С заходом солнца пора спать. — серьезно сказала она.
— Ты уже много спала, так что это не имеет значения. Он начал хватать бутылки с водой и готовиться к охоте.
«Гиллеон полон Игроков.»
Если возможно, он хотел избежать их. Именно по этой причине он покидал город ночью, когда большинство из них возвращались домой. Он не хотел, чтобы они узнали, что он ушел на охоту.
— Фух... Ничего не поделаешь. Ледяная Королева встала и заговорила, потягиваясь: — Так во сколько мы вернемся?
— Неправильный вопрос. Он улыбнулся. — Мы будем отсутствовать четыре дня. Не только на несколько часов...
— Вау... Ее голос стал мягким. Казалось, она хотела что-то спросить, но не стала этого делать, чтобы сохранить достоинство.
— Не волнуйся, я уже упаковал твой чай и пирожные. Они у меня в инвентаре.
— Как смешно... Меня не волновали такие пустяки. Несмотря на это, она, казалось, оживилась, услышав слова Со Джун Хо. — Так на кого мы будем охотиться?
— На медведей. Со Джун Хо закончил завязывать шнурки. — Мы будем охотиться на громовых медведей.
_______________
В моей вк группе вы можете найти продолжение этого ранобэ и не только: https://vk.com/zxclifer
Телеграм нашей команды: https://t.me/OnesecondTL
Со Джун Хо уверенно вышел из ворот, но охранник не удостоил его ни единым взглядом, потому что он скрыл свое присутствие.
— «Ночная Походка»... Это довольно удобная техника. — прокомментировала она.
— Ага. Если бы я когда-нибудь использовал его в прятках, никто не смог бы меня победить.
Причина, по которой он так далеко зашел, чтобы использовать «Ночную Походку», чтобы покинуть город, была проста.
«На всякий случай...»
Следующие четыре дня он собирался провести в походе, охотясь на монстров.
«Если я столкнусь с людьми вроде... Это были Четыре Стиха Каннама? Будет неприятно, если я встречусь с такими, как они.»
(П.П: Скорее всего речь про Каннамское Трио, которых он встретил на черном рынке.)
Даже фанаты были бы неприятны. Он просто хотел провести четыре дня, полностью сосредоточившись на охоте.
— Слушай сюда, Ледышка.
— Я слушаю. — ответила она.
— У нас есть три основные цели на следующие четыре дня.
— Первая цель — достичь 50-го уровня. Вторая — научиться согласовывать свой ритм с ее ритмом. Последняя цель — получить PP, используя функцию видеозаписи на форуме сообщества.
— Хм? Можно ли снимать навык «Заморозка»?
— Конечно, нет. Когда мы будем снимать, я спрячу его и буду сражаться один.
Ему нужны были PP, потому что без них он не мог войти в новостные или информационные доски. Кроме того, ему нужно было подготовиться к тому моменту, когда Администратор откроет свой магазин. Со Джун Хо не знал, сколько будут стоить предметы, но не помешало бы иметь наготове много PP.
— Контрактор, а место обитания громовых медведей далеко отсюда? — спросила Ледяная Королева.
— Да. Это займет около шести часов пешком.
Хрусь. Хрусь.
Со Джун Хо закончил скручивать и растягивать свое тело и проговорил: — Но мы побежим, чтобы сэкономить время...
Он рассчитывал добраться до места назначения за два часа.
Громовые медведи были монстрами 65-го уровня. Их рост составлял 2 метра, когда они ходили на четвереньках, но когда они вставали на задние лапы, то достигали примерно 4 метров. Не было другого способа описать их физический рост, кроме как «мощный». Но если бы у них было только крупное телосложение и огромная сила, их нельзя было бы назвать «громовыми» медведями.
— Гррррррр! Громовой медведь встал на задние лапы и издал громогласный рев.
Тресканье!
Его передние лапы наполнились электричеством. Даже дети знали, что когда эти лапы ударяют по чему-то, их бьет током.
Бум! Бум!
Громовой медведь взмахнул лапами, шагнув вперед.
— Удар! Но его противник легко уклонился и спокойно вонзил меч в его грудь. Шкура громового медведя была очень толстой, и нужно было осторожно наносить удары по толстым мышцам, чтобы меч не сломался при соприкосновении с ними.
Но в этот раз этого не произошло...
Человек проткнул грудь громового медведя, словно это было теплое масло.
Шух!
Когда он вытащил свой меч, раздробив сердце, громовой медведь упал назад с громким грохотом.
Со Джун Хо усмехнулся, повернувшись к Ледышке. Она взяла на себя роль помощника режиссера, оператора и все остальные роли. — Ну как? Получилось?
— ... Она тихо покачала головой. — Посмотри сам.
Она постучала по окну голограммы, отправив ее в полет к Со Джун Хо. Тот наклонил голову, воспроизводя видео с охоты.
— Гррррррр!
Тресканье! Шуш! Тудух!
Время, которое потребовалось громовому медведю, чтобы заметить его и умереть, составило 14 секунд. А если бы Со Джун Хо бросился на него первым, он бы умер за четверть этого времени.
— Хм... Со Джун Хо погладил подбородок, выглядя немного потерянным. — Я думаю, что получилось довольно чисто.
— Хааа... Контрактор. Это что, шутка? Она стукнула себя в грудь от разочарования. Она уже сняла двадцать видео. — Кто будет смотреть такое видео? Оно скучное, в нем нет эмоций. В нем даже не показано, как охотиться и убивать громовых медведей.
— Я согласен, что это не весело и что в этом нет никаких эмоций, но методология все же есть.
— Что? Ты говоришь о том, как ты уворачивался от его лап и наносил удары в сердце?
— Да. Нет лучшего способа охоты на громового медведя, чем этот.
— Ух... Ааааахх! — истерично закричала Ледяная Королева. — Почему ты не можешь понять? Почему? Почему? Контрактор, ты же сильный Игрок, не так ли?
— Конечно...
— Тогда подумай об этом с точки зрения других Игроков. Как ты думаешь, смогут ли они увернуться от лап громового медведя? Если они потеряют равновесие, смогут ли они так непринужденно нанести удар? Игроки, которые могут использовать ауру меча, вообще не стали бы смотреть твое видео!
Все, что она сказала, было правдой. Игроки в основном приходили на видеофорум с двумя целями.
Первая — изучить, как сражаться с монстрами. Они хотели знать схемы атак и слабые места монстров, с которыми им предстояло сражаться.
Вторая, конечно же, заключалась в том, чтобы просто развлечься. Они искали юмористические видео или смешные охотничьи видео. Однако создание таких развлекательных роликов требовало таланта, которого Со Джун Хо совершенно не хватало.
— Хммм, что же мне делать? Неужели я не смогу сделать ни одного PP? — спросил он.
— Фух... Забудь пока о видео и давай сосредоточимся на охоте. — предложила она.
Со Джун Хо не стал возражать. На данный момент он был 43-го уровня, и до 50-го ему нужно было подняться еще на 7 уровней. Кроме того, у него будет достаточно времени, чтобы придумывать идеи для видео во время охоты.
— Хорошо. Давай попробуем скоординировать наши движения. Взгляд его глаз стал острым. Это был взгляд охотника, а не артиста. — Самое главное, чтобы мы думали и действовали как одно целое, независимо от ситуации.
Это было очень важно. Ведь что, если Ледяная Королева создаст щит перед Со Джун Хо, когда он захочет атаковать их противника?
— Если мы не знаем, о чем думает другой, совместная работа будет иметь только отрицательный эффект.
В какой бы ситуации они ни оказались, они должны были думать одинаково. Если они смогут этого добиться, Со Джун Хо станет гораздо более грозным противником.
— Ты готова? — спросил он.
— Да...
Как раз в это время к ним приближался громовой медведь. Заметив Джун Хо, он бросился на него, бегая на четвереньках.
— На этот раз я не буду использовать ауру меча. Сейчас не имело значения, как быстро он его убьет.
— Руууууаррррр! Громовой медведь достиг его в мгновение ока и встал на задние лапы, размахивая лапами.
Тресканье!
Со Джун Хо пригнулся, почувствовав запах паленой шерсти. Клык черного дракона пронесся как вспышка света, перерезав ахилловое сухожилие громового медведя.
— Грррр! — прорычал медведь, упав на одно колено, но не прекратил замахиваться.
Однако Со Джун Хо не пытался уклониться, даже когда его лапа заполнила все его зрение.
Треск!
Ледяной щит, образовавшийся перед ним, заблокировал атаку громового медведя.
«Хорошая помощь.»
Тем не менее, он не был полностью удовлетворен. Он ожидал, что Ледяная Королева сделает еще кое-что.
— ...!
Глаза громового медведя внезапно расширились. Кровь, капавшая из его раны, застыла в шипы и вонзилась ему в спину.
— Вот о чем я говорю!
Со Джун Хо бросился на дрожащего громового медведя. Он отступил от его колена и груди, подняв меч. Лезвие сверкнуло под лунным светом, когда он вонзил его в пасть.
Хлоп!
На убийство одного громового медведя ушло всего 4 секунды. Конечно, он мог бы сделать это еще быстрее, если бы использовал ауру меча, но он смог сделать это, даже не используя никакой магии.
Он начал давать отзывы.
— Это было действительно хорошо, начиная с того, как ты вовремя выставила щит, и заканчивая тем, как ты заморозила его кровь, чтобы сделать шипы...
— Фу-фу. Конечно. Я уже давно использую этот навык...
— Сколько лет прошло?
— ...Независимо от деталей, это не короткий промежуток времени.
Несмотря на то, что сейчас ее силы были на уровне «Обычного» Духа, ее боевые инстинкты оставались такими же острыми, как и раньше. Со Джун Хо улыбнулся.
«Если ее ранг Духа продолжит расти...»
Вряд ли найдется много людей, способных сразиться с ним в поединке. Конечно, это было актуально только в далеком будущем.
Он вытер кровь со своего меча и рассмеялся. — Давай попробуем поэкспериментировать с другой установкой. Нам нужно знать, как могут отличаться наши мнения.
— Согласна. Это было неожиданно весело... — хмыкнула Ледяная Королева с его плеча.
Для мастера меча не составило бы труда обучить новичка основным приемам. Но каким бы хорошим учителем он ни был, невозможно было заставить неопытного фехтовальщика понять суть меча. Это было возможно, только если у них были схожие стандарты и схожий уровень мастерства.
«Я очень рад...»
Хорошо, что партнером Со Джун Хо была Ледяная Королева. Ее боевые инстинкты были почти на том же уровне, что и у него, к тому же она хорошо анализировала ситуацию. Иными словами, она могла создать наилучшие варианты развития событий, даже не дав ему ничего сказать. За то время, что они вместе охотились на двадцать громовых медведей, только два раза у них были разные мнения.
— ...Эй, да мы вполне совместимы. — прокомментировал он.
— Как неприятно... Хотя, не буду отрицать. Несмотря на то, что его слова немного отвратили ее, удовлетворение от их скоординированных движений было просто потрясающим.
— Честно говоря, я думаю, это была более чем достаточная практика для нашей координации. Поскольку их командная работа уже была совершенной, не было смысла в дальнейших тренировках.
За время тренировок Со Джун Хо достиг 44-го уровня. Он сел и взял напиток.
— Мы закончили раньше, чем я думал. Теперь нам осталось только снять видео. — сказала Ледяная Королева.
— Если бы у нас был сильный монстр-босс, мы бы смогли снять с ним суперкрутое видео... Когда дело доходило до громовых медведей, все, что ему нужно было делать, это размахивать мечом и наносить удары, чтобы убить их. Снять хорошее видео с этими существами было нелегко.
— Как насчет того, чтобы посмотреть на видео, которые загрузили другие люди?
— О-о-о... Это хорошая идея. Со Джун Хо открыл форумы сообщества, прислонившись к дереву. — Мммм, форумы закрыты.
Как и говорила Кон Джу Ха, форумы сообщества были разработаны для использования только в городе. Поэтому большинство форумов в окне голограммы были черными. За исключением нескольких, большинство из них были заблокированы.
— Я могу получить доступ к видеофоруму и... А? Что-то привлекло его внимание.
«Региональный канал» мигал красным.
«Это...»
Он вспомнил, что сказала ему Кон Джу Ха.
— Когда ты будешь в поле, у тебя будет доступ к региональному каналу, так что обязательно используй его.
— Это так называемый региональный канал? — спросила Ледяная Королева.
— Думаю, да. Как только он прикоснулся к нему, зазвучала запись голоса.
[Есть ли здесь кто-нибудь? Меня преследуют громовые медведи! Пожалуйста, помогите мне!]
Голос звучал панически, как будто говорящего действительно преследовали. В то же время в небе, примерно в 200 метрах от него, загорелась сигнальная ракета.
— Крик о помощи... — пробормотал он без интереса. Он потянулся, чтобы закрыть канал.
Игрокам нельзя было доверять. Так говорили все на Передовой. Обычно такие вещи были ловушками, которыми пользовались добросердечные Игроки.
Внезапно Ледяная Королева отбросила его руку. — Контрактор! Вот оно!
— А? Что именно? — спросил он.
— Твое видео! Услышав крик о помощи, ты приходишь вовремя и спасаешь их... Ты получишь тонны просмотров. Ты также получишь много PP, не так ли? Она казалась уверенной в себе после просмотра большого количества драм и фильмов.
— Я не знаю. Не думаю, что кто-то вообще придет сюда, если у него нет возможности убежать... Он был уверен, что это ловушка.
Однако Ледяная Королева лишь усмехнулась. — Разве это не повод пойти? Если просьба о помощи на самом деле окажется ложью...
— ...Я смогу снять видео о поимке преступников? — закончил он.
— В любом случае, это пойдет тебе только на пользу. — объяснила она.
Со Джун Хо встал и кивнул. — Ледышка, ты гений.
Он решил щедро угостить ее стружкой из Кристалла Духа в пироге и чае, когда они закончат охоту.
_______________
В моей вк группе вы можете найти продолжение этого ранобэ и не только: https://vk.com/zxclifer
Телеграм нашей команды: https://t.me/OnesecondTL
Со Джун Хо мчался по темному лесу. Несмотря на темноту, он не спотыкался о камни и не натыкался на деревья.
[Ночной Охотник (А) активирована.]
[Все показатели увеличены на 10%.]
[Ваши чувства обострились.]
Это была главная причина, по которой он охотился ночью. Днем вокруг кишмя кишели Игроки. Ночью охотиться было гораздо тише и эффективнее.
— Контрактор. Ты должен приступить к съемкам в ближайшее время. — сказала Ледяная Королева. Была причина, почему она так сказала.
«Я чувствую их.»
Он почувствовал присутствие нескольких громовых медведей перед собой, и они были в большой группе из пяти человек. Он посмотрел на сигнальную вспышку, которая начинала угасать.
— Запись. — прошептал он.
[Запись.]
Кроме короткого сообщения, больше ничего не произошло. Этого было почти достаточно, чтобы он засомневался, правильно ли он записывает.
Ледяная Королева заговорила: — Контрактор, постарайся объяснить ситуацию зрителям. Понятно?
— Объяснить... Со Джун Хо кивнул в знак того, что понял. — Вон там сигнальная ракета. Я иду туда. — небрежно сказал он.
Четыре человека бешено бежали по темному лесу. Помпеи практически чувствовал вкус лесного воздуха в своем горле. Он остановился, тяжело дыша.
— Хаф... хаа... Он обхватил колени, и его спина потяжелела. Помпею удалось перевести дыхание и вытереть пот. — Громовые медведи?
Его товарищ по команде, женщина-разведчик, ответила с паникой в голосе: — Я чувствую, как они приближаются. Они слишком настойчивы!
— ...
В настоящее время их преследовали пять громовых медведей. Редко можно было увидеть их в стаях по пять особей, но Помпеи даже не подумал о том, что такое может случиться.
— Давайте сначала зажжем сигнальную ракету. Нам нужна помощь.
К счастью, лидер партии, Помпеи, быстро собрался и зажег сигнальную ракету.
Ух!
Пурпурная сигнальная ракета озарила ночное небо. Разведчица посмотрела вверх на свет, выглядя нервной.
— ...Кто-нибудь придет нам на помощь?
— Кто-нибудь придет... Партия Дэйва сказала, что они будут охотиться всю ночь, чтобы быстро заработать. — сказал Помпеи.
Громовые медведи были весьма популярны среди Игроков. Они не только давали много Опыта, но их лапы, шкура и даже мочевой пузырь имели множество других применений. Другими словами, громовые медведи были, по сути, деньгами.
«Точно, деньги. Мы стали слишком жадными.»
Все началось с того, что они зашли в лес немного глубже, чем обычно. Они поплатились за это, наткнувшись на стаю громовых медведей, и их до сих пор преследуют.
Насколько он знал, оторваться от погони было невозможно. Громовые медведи были известны своим упрямством, и они преследовали свою добычу до тех пор, пока не убивали ее.
— Дэйв знает, какого цвета наша сигнальная ракета. Мы также разместили просьбу о помощи на форумах сообщества. Люди должны прибежать к нам, как только увидят ее.
Игроки с одинаковым уровнем часто обменивались информацией и становились друзьями. Партии Помпеи и Дэйва были в хороших отношениях. Они также знали цвета сигнальных ракет друг друга, так что один мог прибежать к другому, если тот попадал в беду.
Он попытался успокоить разведчицу, которая казалась самой нервной среди них. — Не волнуйся. Они придут. Просто подумай, сколько раз мы угощали их ужином.
— Если нам придется сражаться с пятью громовыми медведями с партией Дэйва... Мммм, это будет трудно, но мы справимся.
Во время охоты на громовых медведей Игроки обычно ходили втроем, их уровень был в среднем 70. Справиться с одним медведем можно было и вдвоем, но не помешало бы иметь третьего человека в качестве запасного варианта. В партии Дэйва было пять человек, так что всего их было девять. Вероятно, они едва ли смогут убить пять громовых медведей.
— ... Глаза Помпеи были прикованы к сигнальной вспышке, которая медленно начинала угасать. Он не сказал этого, но он тоже нервничал. Он пожевал губу.
Его уши навострились, когда он услышал голос из открытого регионального канала.
— А-а-а, Помпеи? Ты меня слышишь?
— Дэйв! Его лицо просветлело.
— Я проверил голосовой канал, как только увидел твою вспышку. Но... Мы довольно далеко. Это займет у нас не меньше 15 минут.
— Что? 15 минут? Лицо Помпеи опустилось. — Вы не можете прийти немного быстрее? Они приближаются, пока мы говорим.
— Нет. Мы не можем просто бежать вслепую через темный лес, понимаешь? А если по пути мы встретим еще громовых медведей, это займет еще больше времени.
— ... Помпеи сказал бы то же самое, будь он на месте Дэйва, но он не мог найти слов для ответа. Он начал дрожать, глядя на своих товарищей по команде. Они тоже были напуганы. Им не нужно было говорить, чтобы понять, о чем они думают.
«15 минут... Это слишком долго! На нашем уровне мы не продержимся и 5 минут!»
Мало того, их выносливость была полностью истощена во время бега по лесу. У них почти не осталось энергии, чтобы сражаться с громовыми медведями даже с помощью группы Дэйва.
«Проклятье.»
Он зажмурил глаза и заговорил: — Мы пойдем в вашу сторону. Нам понадобится меньше времени, чтобы встретиться.
— Ты помнишь, где мы встретились, чтобы дать тебе больше пайков?
— Конечно. Может, нам встретиться там?
— Если мы встретимся в центре, это займет около 7 минут. Мы постараемся добраться туда как можно быстрее.
После того, как он это сказал, появилось сообщение о том, что Дэйв покинул региональный канал.
— Помпеи. — резко сказала разведчица. — ...Они здесь.
— Черт!
Его мысли были в беспорядке. При такой скорости, даже если им удастся встретиться с группой Дэйва, он не был уверен, что они вообще смогут справиться с громовыми медведями.
«Неужели я подверг их ненужной опасности?»
Очевидность была 20 из 20. Он почувствовал, как отчаяние смешивается с сожалением, когда поднял копье и щит. — Группа Дэйва будет ждать в семи минутах к западу. Путь преграждал только один громовой медведь. — Давайте убьем его и убежим. Сможете?
— Конечно...
— Это проще, чем я думал. Мы всегда так делаем.
Как только он услышал их ответы, Помпеи прикрыл свое тело щитом и бросился вперед. Его товарищи по команде последовали за ним.
«Мы можем это сделать.»
У них всегда получалось. Однажды им даже удалось убить одного за пять секунд, когда их координация была очень хорошей.
— Гррррррр! Громовой медведь прибежал с ревом.
Ух!
Его лапа заполнила все поле зрения Помпеи.
«Но...!»
Помпеи и вся его партия были опытными. Игроки 70-го уровня означали, что они прошли через бесчисленные испытания.
— Уф! Я замедлил его! Один из членов партии использовал телекинез, чтобы замедлить его лапы.
Бум!
Помпеи использовал этот шанс, чтобы ударить его своим щитом. Он уклонился от когтей, заряженных электричеством, и ударил по предплечью, заставив его взметнуться вверх. В этот момент его грудь была открыта.
Ух!
Помпеи ударил его копьем в правой руке. Он сразу же попал, но его лицо опустилось.
«Это слишком поверхностно...!»
Он еще недостаточно хорошо понимал магию, чтобы использовать ауру оружия. Все, что он мог сделать, это покрыть свой клинок небольшим количеством магии. Если он хотел пробить толстую шкуру и мышцы громового медведя с помощью такой силы, он должен был целиться в его слабые места. Но после долгого бега его концентрация ослабла, и он промахнулся на несколько дюймов.
Вскоре он почувствовал последствия своих действий.
— Грррррааааахх! Разъяренный, громовой медведь замахнулся на него другой лапой. Помпеи быстро поднял свой щит, чтобы защитить голову.
Лязг! Бзззззт!
— А-а-а! Электричество громового медведя пробежало по его телу, зафиксировав его мышцы на месте.
— Помпеи! — закричала разведчица.
Он не мог ответить на ее крик.
Лязг! Лязг!
Громовой медведь продолжал бить по его щиту. При каждом ударе его колени подгибались, а спина сгибалась. В ушах звенело. Он слышал, как ругаются его товарищи по команде, атакуя монстра магией.
«Просто... Бегите....Вы идиоты!»
Было бы лучше, если бы они убежали, пока громовой медведь был сосредоточен на нем.
«Эти проклятые слабаки!»
Бах!
Его рука сломалась, и щит упал на землю. Он поднял уставшие глаза и увидел, что к нему приближается огромная лапа.
— Это место, где была сигнальная ракета. Здесь есть Игроки, но ситуация не выглядит слишком хорошей.
Он услышал странный голос.
Со Джун Хо проанализировал ситуацию, как только ступил на поле боя.
«Их пятеро. Они те же, кого я чувствовал.»
Увидев расположение Игроков и громового медведя, он быстро понял, что происходит.
«Один из них пытался убить его, но у него не получилось. Рана на груди... Какая жалость. Она была всего в нескольких дюймах.»
На этом приготовления были закончены. Настало время устроить шоу для PP.
— Это место, где была сигнальная ракета. Здесь есть Игроки, но ситуация выглядит не очень хорошо.
Конечно, никто из них не обратил на него внимания в разгар ожесточенной битвы. Громовой медведь все еще размахивал лапами, пытаясь разбить Помпею голову. Остальные трое неустанно атаковали его, пытаясь блокировать его удары.
— Пойдем, поможем им.
Все тело Со Джун Хо начало нагреваться, и он почти мгновенно активировал «Бустер». Он сделал выпад вперед и ударил громового медведя по запястью.
Тресканье!
Громовой медведь был разъярен тем, что его атака была заблокирована.
— Гррррооооо! — прорычал он, разжимая свою пасть с резким запахом.
Шух!
Клык Черного Дракона быстро ударил по пасти.
— У громовых медведей толстая шкура, а мышцы еще толще. Так что если напасть, когда пасть открыта, их можно легко победить. Он взглянул на Ледяную Королеву в поисках одобрения, но она покачала головой.
— На мой взгляд, ты получишь наибольшее количество просмотров, если просто будешь держать рот на замке. — сказала она.
«Надо было сказать это раньше...» Со Джун Хо расслабился и отвернулся.
«Я не могу показать слишком много в видео.»
Все-таки это было его первое видео. Он даже не знал, станет ли это его PP или нет. Он не собирался показывать всю свою силу. Но с другой стороны, он не хотел показаться слабым и чтобы на него смотрели свысока.
«Это трудно. Мне нужно найти хороший баланс.»
Он задумался на секунду и вытащил кинжал. По сравнению с огромным громовым медведем он выглядел почти милым.
— Хм-м-м, интересно, что будет, если использовать кинжал для борьбы с чем-то таким большим... — с интересом пробормотала Ледяная Королева. — Это будет весело. Продолжай.
— Да, да, режиссер.
Со Джун Хо встал и шагнул вперед, медленно и легко. Он шел так, как будто собирался на прогулку, а не как будто ему предстояло сразиться с четырьмя громовыми медведями.
_______________
В моей вк группе вы можете найти продолжение этого ранобэ и не только: https://vk.com/zxclifer
Телеграм нашей команды: https://t.me/OnesecondTL
У всех Игроков были разные боевые стили. Если бы вы собрали 1000 Игроков, то получили бы 1000 различных боевых стилей. Если подумать, в этом был смысл. Было бесчисленное множество способов использовать различное оружие и различные Навыки.
Несмотря на это, существует не так много боевых стилей, использующих кинжалы, потому что это не очень эффективно.
По сравнению с другим оружием, единственным плюсом кинжалов была их портативность. Они не обладали большой досягаемостью или разрушительной силой. Поэтому кинжалы обычно использовались Игроками, владеющими навыками, связанными с убийством, например, иллюзиями, маскировкой, засадами и т.д. Без этих навыков использовать кинжал не имело особого смысла.
Но именно поэтому Со Джун Хо и достал его...
— Будет более впечатляюще, если я убью громовых медведей этим.
Это была единственная причина...
Яркая аура оружия покрыла кинжал, заставляя его гудеть. Но ни Помпеи, ни его товарищи по команде не были удивлены, когда увидели это. Большинство Игроков 70-го уровня могли использовать ауру оружия.
— Гррру! Вожак стаи набросился на Со Джун Хо, треща электричеством. Со Джун Хо сжал кинжал в рукоятке и, двигаясь почти в два раза быстрее, чем раньше, парировал удар лапы громового медведя, а затем вонзил ее прямо ему в грудь.
Ух!
Сразу же после этого он ударил его по широкому запястью, вытянув руку вверх.
Рррушрх!
Звук был такой, словно он разрывал шов. Рука громового медведя начала наполняться кровью. Кинжал пронзил шкуру, задел кость и порезал нижнюю часть плеча.
— Ах. Ледяная Королева, казалось, была впечатлена атакой. В конце концов, такое мог сделать не каждый.
— Гррррррррооо! Громовой медведь закричал от боли, отчего весь лес зазвенел. Известно, что громовые медведи преследуют свою добычу до тех пор, пока она не умрет, но этот споткнулся и начал убегать.
«Жирный шанс...»
Шух! Фшух!
Он атаковал его в быстрой последовательности. Его кинжал, казалось, двигался в ритме, нанося колющие и режущие удары по всему телу. Кроме того, каждое место, куда он наносил удар, было жизненно важным.
— Гррррааа! Громовой медведь отчаянно пытался атаковать Со Джун Хо, истекая кровью, но тот даже не позволил ему задеть свою одежду.
Грохот!
В конце концов, громовой медведь умер стоя, а его тело упало назад. Остальные члены его стаи начали враждебно приближаться, но быстро отвернулись. Несмотря на то, что они были монстрами, они понимали, что если спровоцируют Со Джун Хо, то их ждет верная смерть.
— Контрактор, эти медведи, похоже, пришли в себя. — сказала Ледяная Королева.
— Похоже, мне придется идти к ним...
Со Джун Хо оттолкнулся от земли и тут же бросился на громовых медведей, которые пытались удрать. Каждый раз, когда они взмахивали лапами, раздавался треск электричества. На этот раз Со Джун Хо перевернул кинжал обратным хватом.
«Я продемонстрировал свою скорость. Теперь пришло время показать свою силу.»
Раньше он сражался как убийца, а теперь собирался сражаться как воин. Видео с разнообразием будет более интересным для зрителей, что даст ему больше PP в ответ.
Лязг!
При агрессивном взмахе кинжалом он столкнулся с когтем громового медведя, заряженным электричеством.
Тресканье!
Ток пронесся по его телу, сковывая мышцы.
— У меня есть мускулистый друг. Кажется, его никогда не волнует, когда случается что-то подобное.
Треск!
Со Джун Хо активировал свою магию, заставив мышцы расслабиться. Он сделал мощный взмах и отрубил когти громового медведя.
— ...Грро? Медведь изумленно уставился на свою отрубленную лапу.
Бззт. Бзззт.
Без когтя электричество стало намного слабее. Его глаза расширились от шока.
«Открылся.»
Со Джун Хо снова поднял кинжал, на этот раз целясь в шею громового медведя. Она была толстой, как бедро взрослого человека, но он прорубил ее одним ударом.
Грохот! Бам!
Голова пролетела по воздуху, пока не ударилась о землю, а тело упало следом.
— Контрактор, вон те медведи тоже уходят.
Он повернулся и увидел, как два оставшихся громовых медведя убегают. — Давай отпустим их. Хватит. — решил он. В любом случае, это было лишь пробное видео. В зависимости от того, сколько РР заработает это видео, он решит, будет ли он делать свои видео длиннее в следующий раз.
— Простите... — нерешительно произнес голос. Как только битва закончилась, члены партии подошли к Со Джун Хо, поддерживая Помпея между собой. Его сломанная рука висела рядом с ним, когда он кланялся. — Большое спасибо. Я не думал, что кто-то придет и поможет нам после того, как я запустил с... А?
Он наклонил голову, увидев доспехи Со Джун Хо. Они выглядели очень знакомыми.
«Этот полный доспех...»
Несмотря на то, что лунный свет освещал лес, черные доспехи казались самой тьмой. Он не был похож ни на массовое изделие, ни на артефакт низшего класса. По крайней мере, это был доспех редкого класса. Такие предметы встречались нечасто, и Помпеи вдруг вспомнил, что видел их в заголовках газет.
— ...Черный Рыцарь? — прошептал он.
Со Джун Хо вздрогнул, услышав его. Его пальцы на ногах подгибались всякий раз, когда он слышал это имя, и он все еще не мог привыкнуть к нему.
— ...Да.
— О боже! Глаза членов партии стали круглыми, как тарелки. За последние 30 лет было бесчисленное множество Игроков, получивших титул «Черный Рыцарь», но в последние годы единственным актуальным был Со Джун Хо. Это был суперновичок, Игрок, который начал свою карьеру на 1-м Этаже, прежде чем попасть на 2-й Этаж.
На самом деле, было бы оскорблением называть его новичком сейчас, когда он уже был на втором Этаже.
«Черный Рыцарь... Это Со Джун Хо, тот, кто очистил Зимний Замок.»
«Разве предел уровня тех Врат не 80?»
«Это Врата, в которые Игроки попадали и умирали, получив задания на Передовой.»
После того, как он в одиночку очистил безжалостные Врата, статус Со Джун Хо взлетел до небес. Сегодня ночью их спас такой замечательный Игрок, как он.
— Это честь для меня. Я следила за статьями. Я болела за вас...
— О! Немного запоздало, но поздравляю с достижением 1 ранга в Пещере Испытаний. И поздравляю с очисткой Зимнего Замка.
— Черт, я буду рассказывать эту историю по крайней мере следующие 20 лет.
Помпеи молчал, в отличие от своих взволнованных товарищей по команде. Казалось, он глубоко задумался. В конце концов, он заговорил. — Прошло не так много времени с тех пор, как вы пришли на 2-й Этаж, верно? — спросил он.
— Верно. — ответил Со Джун Хо.
— Вы спасли наши жизни. Я не могу оставить это неоплаченным. Поэтому я подумал, что мы можем вам дать... Он решительно кивнул. — Когда мы только поднялись на 2-й Этаж, труднее всего было достать PP. Еду и жилье было легко получить, выполняя квесты, но PP — это совершенно отдельная проблема.
— О!
— Ты прав. Мы можем отдать ему наши PP.
— Это неплохая идея.
Члены партии открыли окно форума сообщества. Со Джун Хо секунду смотрел на них, не понимая, что они делают. Мгновение спустя перед ним появились сообщения.
[Аноним подарил вам 100 PP.]
[Аноним подарил вам 100 PP.]
.....
Всего было четыре сообщения и 400 PP.
— PP очень поможет вам на первых порах.
— Я бы хотел дать вам больше, но у нас тоже не так много...
— Если вы когда-нибудь начнете записывать на форуме видео, я обязательно поставлю всем им лайк. Обещаю.
Он даже не подумал о том, что получит PP в качестве благодарности.
«400PP...»
Он не был уверен, много это или мало, но все равно поклонился. — Я не ожидал какой-либо формы оплаты, но спасибо.
— Клянусь... Если бы все были такими, как вы, мы бы давно достигли мира во всем мире.
— Мы остановились в коттедже у края скал Гиллеона. Если вам понадобится помощь, найдите нас.
— Мы не забудем наш долг перед вами, Черный Рыцарь.
Когда Со Джун Хо спросил, не хотят ли они, чтобы их проводили, они ответили, что их ждут другие люди, и быстро ушли.
Проследив за их уходом, Ледяная Королева сказала. — Они хорошие люди.
— Ну, они просто нормальные... Они просто кажутся такими, потому что в этом мире так много плохих людей. — пробормотал Со Джун Хо, усаживаясь на плюшевый живот медведя. — Остановить запись.
[Запись остановлена.]
Перед ним появилось окно с голограммой. Это был видеоплеер, похожий на тот, который он видел, когда использовал «Исповедь мертвеца».
— Давай посмотрим. — сказал он.
— Я тоже хочу посмотреть.
После того как они закончили просмотр короткого 7-минутного ролика, Ледяная Королева покачала головой. — Ты можешь победить их довольно легко? Что за чушь. Другие не могут легко сделать то, что можешь ты.
— Хммм... Оглядываясь назад, я действительно кажусь немного отстраненным. Пока он размышлял, что ему делать с видео, его внимание привлек баннер с надписью [Редактирование]. Когда он нажал на него, появилась дополнительная информация.
[Эта функция позволяет быстро и легко редактировать видео. Пожалуйста, укажите, что вы хотите изменить.]
— Контрактор, ты думаешь, что редактор может отключать звук каждый раз, когда ты говоришь?
— Да ладно, это не так просто. Неважно, насколько продвинута Система... Со Джун Хо подозрительно посмотрел на окно и неохотно проговорил: — ...Сотри мой голос из всего видео.
[Обработка...]
[Завершена.]
При воспроизведении система действительно удалила его голос. Редактирование было очень чистым.
— О?! — воскликнула Ледяная Королева. Со Джун Хо смотрел на нее с недоумением, когда она вдруг подняла голову. — Контрактор. Могу ли я быть ответственной за это видео?
— Что ты планируешь?
— Я просто хочу отредактировать те части, которые мне не нравятся.
— Делай, что хочешь. Он решил оставить это на ее усмотрение. Система, похоже, распознавала голос заключившего контракт Духа, так что для нее все прошло гладко.
Глаза Ледяной Королевы сверкали, когда она возбужденно перечисляла свои команды.
— Вырежь эту часть. Мы не хотим, чтобы люди видели, как ты принимаешь PP от группы Помпеи.
— Мне не нравится, с чего начинается эта часть, поэтому перемести ее немного вверх... Да! Ты достаточно искусна в своей работе.
— Движения контрактора здесь слишком быстрые... Добавь эффект замедленной съемки.
Ее можно было принять за настоящего режиссера. После долгого редактирования видео, Ледяная Королева, казалось, обнаружила что-то, что заставило ее повернуться к Со Джун Хо.
— ...Контрактор.
— Что такое? — спросил он.
— Я хочу добавить музыку в видео, но это стоит PP...
— Нет. — твердо сказал он. Он чувствовал себя как мать в магазине игрушек. — Это только пробное видео, поэтому мы не можем использовать PP на нем.
— Ой...
— Но если мы сможем заработать достаточно PP после этого видео, я позволю тебе начать использовать немного, начиная со следующего. — добавил он, видя, что она немного дрогнула.
— Правда? У меня хорошая память.
— У меня тоже. И я никогда не отказываюсь от своего слова.
Когда он посмотрел на готовый продукт, его качество было намного выше, чем раньше. В нем не было никаких сложных приемов монтажа, но это сделало его еще более захватывающим. Она просто подчеркивала его мощные, элегантные движения.
[Загрузить видео?]
— Да.
[Пожалуйста, добавьте название к вашему видео.]
— О, я выберу за тебя. — сказала Ледяная Королева, подняв руку. — Учитывая твой статус, название должно быть... «Возвращение Черного Рыцаря...»
— Ни за что. Название будет «Тест».
[Видео получило название «Тест».]
— Фю, почему ты так со мной поступаешь? Ледяная Королева начала закатывать истерику, но ее быстро успокоили пирогом и чаем.
Сейчас Со Джун Хо чувствовал себя так, словно он заботится о племяннице, а не о королеве.
_______________
В моей вк группе вы можете найти продолжение этого ранобэ и не только: https://vk.com/zxclifer
Телеграм нашей команды: https://t.me/OnesecondTL
— А? Ха Ин Хо наклонил голову.
Как обычно, он работал в своем кабинете. Как вице-капитан Команды Гоблина 2, он должен был просмотреть множество отчетов. Было много разных видов отчетов, которые ему приходилось просматривать, но в данный момент он просматривал документы о новобранцах.
— Это весело... Так что просто посмотрите? Он прочитал вслух сообщение от рекрутера. Они прикрепили название видеоролика.
[Мы, вероятно, не сможем завербовать его, но это весело, так что просто посмотрите это, лол, это круто.]
Он моргнул один раз и открыл видеофорум.
«Оно просто называется «Тест»... Довольно скучное название.»
Он собирался ввести его в строку поиска, но Ха Ин Хо быстро понял, что в этом нет необходимости. Рядом с поисковой строкой находилось вышеупомянутое видео.
— Оно сейчас на 8 месте?
Он нажал на него, как одержимый, и увидел, что количество просмотров и лайков растет с каждой секундой.
«Загрузившего видео зовут... Сынок(Sonny)? Я никогда раньше не видел такого имени пользователя.»
Это было редкостью, чтобы безымянный Игрок мгновенно взорвался на видеофоруме, и все же это произошло. Насколько замечательным было видео?
Ха Ин Хо с интересом потянулся к кнопке воспроизведения.
— Ин Хо, что ты делаешь?
Хруст. Хруст.
Кон Джу Ха вошла в комнату, хрустя пакетом острых картофельных чипсов.
— ...Я, конечно, работаю. Я при исполнении. — сухо сказал он. Его нынешний бизнес с потенциальными рекрутами изначально был работой Кон Джу Хи.
«...Но Мастер переложил это на меня из-за характера Принцессы.»
Им было поручено привести новых членов, но Кон Джу Ха отказалась выбрать ни одного, перечислив множество причин.
То он не умеет управлять своими магическими цепями, то у него пугающий взгляд, то он недостаточно внимателен во время боя...
За все годы работы с ней Ха Ин Хо видел, как она признала только одного новичка.
Только одного...
«Со Джун Хо.»
Он был единственным, кто соответствовал ее стандартам.
Конечно, даже Ха Ин Хо должен был признать, что у Кон Джу Хи был отличный глаз на людей. В конце концов, Со Джун Хо, казалось, с каждым днем становился все сильнее.
«Но Гильдии не нужен такой идеальный человек, как он...»
Конечно, было бы здорово, если бы в Гильдию пришел кто-то идеальный, но такие люди были редкостью и с ними была большая конкуренция. Их Гильдия предпочитала отбирать новобранцев, которым немного не хватало, а затем они обучали их в соответствии с учебным планом.
«В конце концов, Мастер не выдержал и решил доверить это мне...»
Это был еще один пример того, как тот факт, что если она будет слишком усердно работать над своей работой, то это будет невыгодно им всем.
— Принцесса, я занят. Мне нужно посмотреть видео.
— ...Видео? Какое видео? Это вызвало ее интерес. Кон Джу Ха подошла и коснулась его плеча. — Поделись со мной своим экраном. Я не могу его увидеть.
— Уф. Ха Ин Хо отрегулировал настройки так, чтобы видеть его окно. — Это мне прислал рекрутер. Думаю, это просто смешное видео или что-то в этом роде. Оно на 8 месте... А? Когда это оно поднялось до 6?
— ... Лицо Кон Джу Хи стало любопытным, когда она слушала. Это было потому, что она увидела имя загружающего — Сынок.
«Это же мистер Змеиная Голова...»
Она нетерпеливо постучала по плечу Ха Ин Хо. — Поторопись и запускай, слуга номер 1.[1]
— Я не слуга. — категорично заявил Ха Ин Хо. По правде говоря, он не ожидал многого. Даже если бы это было комедийное видео, он бы быстро забыл его после просмотра.
— ...?
Однако начало видео было странным. Оно было снято от первого лица и показывало, как кто-то бежит по темному лесу. По тому, как промелькнул пейзаж, он мог сказать, что они двигались очень быстро. И при этом человек умудрялся уворачиваться от деревьев и камней так же быстро, как тень.
Ха Ин Хо повернулся к Кон Джу Хе. — Принцесса. Я не думаю, что это смешное видео...
— Тссс. Она прижала палец к губам. Ее глаза были прикованы к экрану. Ха Ин Хо сдался и закрыл рот.
Татата.
Впереди показалась освещенная луной лесная тропинка, и человек наконец остановился.
— Это... громовые медведи? — потрясенно сказал Ха Ин Хо. Это было не из-за громовых медведей, а из-за тяжелой ситуации. Один из медведей собирался размозжить череп беззащитному Игроку.
«И не только это...»
Сбоку к нему приближались еще четыре громовых медведя.
«Но здесь только четыре Игрока... Пять, включая того, кто снял это видео.»
Учитывая, что большинство Игроков, охотившихся на громовых медведей, были примерно 70-го уровня, им нужно было чудо, чтобы выжить. Человек сзади был готов к тому, что его голову проломит лапа громового медведя.
— ...?
Но тут случилось чудо. Загружающий бросился и заблокировал лапу громового медведя. Медведь взвыл, когда его атака была блокирована.
— Грррроооо! — прорычал он в разочаровании, разжимая пасть.
Вшух!
Черное лезвие вонзилось в его пасть. Меч вонзился в череп громового медведя и пронзил макушку его головы. На чистую атаку ушла всего одна секунда.
— ...Он быстрый.
Ха Ин Хо разжал руки и подпер подбородок.
«Сынок, да? Он очень быстрый. Мало того, его клинок никогда не дрогнет, и у него также хорошая точность.»
Камера медленно переместилась с точки зрения от первого лица на точку зрения от третьего лица.
— А? Ха Ин Хо хлопнул по столу, вскочив со своего места.
Лунный лес. Четыре отчаявшихся Игрока и четыре разъяренных громовых медведя. Между ними стоял один человек, облаченный в черную броню.
— Эта броня...
Он был очень хорошо знаком с ней. Ведь она принадлежала Черному Рыцарю, которого звали Со Джун Хо. Ха Ин Хо сразу же узнал его, потому что был знаком и с самим человеком.
В тот же момент он понял, почему Кон Джу Ха все это время так пристально наблюдала за ним.
«Конечно... Принцесса знает его никнейм.»
Оправившись от шока, Ха Ин Хо сел обратно.
Затем он снова встал. — Почему ты достаешь кинжал?
Со Джун Хо использовал кинжал вместо своего фирменного меча для борьбы с громовыми медведями.
«Не только это, но и его уровень...»
Как бы быстро он ни повышал свой уровень после приезда на Передовую, он еще не мог преодолеть 50-й уровень. Ха Ин Хо наблюдал за происходящим в ошеломленном молчании, но его беспокойство оказалось беспочвенным.
— ...
Даже если у него был лишь жалкий кинжал, Со Джун Хо оставался Со Джун Хо. Он разорвал на части двух громовых медведей, словно подтверждая свой статус. Мало того, он использовал два совершенно разных боевых стиля.
«Значит, он демонстрирует и скорость, и силу.»
Ха Ин Хо почувствовал, что Джун Хо пытался передать через видео, и был действительно впечатлен.
— Он действительно потрясающий. Кажется, я понимаю, почему сэр Мрачный Призрак выбрал его в качестве доверенного лица.
— ...
Кон Джу Ха ничего не сказала. Она почесала нос.
Ха Ин Хо посмотрел на нее. — Почему вы такая тихая? Я думал, вы будете прыгать вокруг и говорить «Я же тебе говорила».
— ...Я просто... Мне немного грустно. Не думаю, что смогу больше называть его мистером Змеиная Голова.
Она больше не считала Со Джун Хо «новичком». Теперь он был настоящим Игроком, как и она. Видео было тому доказательством. — Интересно, получал ли мистер З... то есть, получал ли мистер Джун Хо наставления от сэра Мрачного Призрака?
— А? Почему вы так говорите? — спросил Ха Ин Хо.
— Я просмотрела все записи Мрачного Призрака. То, как они обращаются с кинжалом, действительно похоже.
— Да ладно. Даже если Мрачный Призрак научил Со Джун Хо каким-то вещам, зачем ему учить его кинжалу? Разве он не должен обучить его владению мечом?
— ...Теперь, когда я думаю об этом, ты прав? Она пожала плечами и начала хихикать. — Прошло всего несколько дней с тех пор, как он спросил меня, как он может заработать PP... Но я полагаю, ему больше не придется об этом беспокоиться.
Видео под названием «Тест» заняло 4 место.
Ух!
Со Джун Хо схватил за шею громового медведя. Размахнувшись, он ударил его. Шипы льда на земле пронзили его сердце.
Со Джун Хо вытер пот и похвалил Ледяную Королеву. — Отличная работа.
— Тебе не нужно говорить мне об этом. Я всегда хорошо справляюсь.
Прошло уже четыре дня с тех пор, как они вошли в лес громовых медведей, и им удалось достичь своих целей.
— Из трех целей, которые я поставил...
На данный момент они выполнили две. Он достиг 50-го уровня и научился сражаться вместе с Ледяной Королевой. Последнее, что ему оставалось сделать, это заработать PP, и он уже был на полпути к этому.
«Я уже получил 400 PP от группы Помпеи.»
Однако он еще не проверил, как прошел ролик «Тест». Он пообещал Ледяной Королеве, что они проверят его только после того, как закончат охоту.
— Ты хочешь сначала перекусить или сначала проверить результаты? — спросил Со Джун Хо.
— Хм... Она посмотрела на небо, секунду подумала, прежде чем заговорить: — Давай проверим результат. Мне это очень интересно.
Подлетев к нему и устроившись на его плече, Со Джун Хо открыл форумы сообщества и зашел на видеофорум.
«Рейтинг... Конечно, не там.»
С момента загрузки прошло всего несколько дней. Он коснулся окна голограммы, чтобы открыть свое видео.
— А?
— А?
И Дух, и человек отреагировали одинаково. Со Джун Хо моргнул, а Ледяная Королева пожевала губу.
[Тест]
Просмотров: 175,985
Нравится: 4,870
— Э-э... Я не уверен, что это значит. Это много или мало? — спросил он.
— Я-я тоже не совсем уверена. У других видео на форуме обычно всего несколько сотен просмотров...
Сердце Со Джун Хо заколотилось от предвкушения. Это напомнило ему то время, когда он сидел перед монитором и ждал ответа от колледжей, в которые подавал документы.
— Посмотрим, сколько РР он заработал...
Их глаза медленно опустились вниз.
Заработано PP: 1,760
Пожертвовано PP: 1,153
2,913 PP вместе взятых. Добавив к этому уже имеющиеся у него PP, он получил в общей сложности 3 313 PP.
— 3,313 — это много?
— Основываясь на прекрасном исполнении видео, я не думаю, что это мало.
Заинтригованный, Со Джун Хо проверил комментарии. Удивительно, но у видео было несколько тысяч комментариев.
— Почему их так много?
Он не смог подавить свое любопытство и быстро открыл раздел комментариев.
______________
Ссылки:
[1] Ha-in «слуга» il-ho «номер 1» звучит как его имя.
______________
В моей вк группе вы можете найти продолжение этого ранобэ и не только: https://vk.com/zxclifer
Телеграм нашей команды: https://t.me/OnesecondTL
Сначала были в основном комментарии, выражающие различные мнения. Это были комментарии, которые можно найти на любом видео — люди выражали свои мысли.
— Ух ты, это Черный Рыцарь Со Джун Хо? Он действительно оправдывает свое имя... У него хорошие движения.
— Скорость, сила, выносливость... Все его показатели кажутся довольно высокими.
— Он продемонстрировал весь потенциал и возможности использования ножей всего в 7-минутном видеоролике. Он великолепен.
— Я впервые вижу его в действии, и это неплохо. Похоже, что попасть на первое место в «Пещере Испытаний» было не просто чистой удачей.
— Ублюдок... Он так хорош в бою...
Мирный поток комментариев был прерван словами одного из Игроков.
— Кто-нибудь знает, на каком он уровне? Я думаю, около 50-го уровня.
└ Он убивал этих громовых медведей, как будто это были гоблины, но ты думаешь, что он только 50-го уровня? Ты шутишь? Ты имел в виду 80-ый уровень?
└ 80 уровень, разве ты не знаешь, что с момента его дебюта прошло меньше года?
└ Ты думаешь, он пережил ивент с 10-кратным увеличением Опыта или что-то в этом роде? Как он может быть 80-го уровня в данный момент? лол.
Внезапно ровный поток стал похож на океан во время шторма, когда Игроки начали спорить о своих предположениях относительно уровня и статистики Со Джун Хо. И это было не единственное, о чем они спорили...
— Что в этом такого, что он попал в рейтинг? Спорим, я смогу это сделать?
└ Выложи видео и докажи это.
└ Почему я должен? А в конце становится ясно, что он не может преследовать их, потому что израсходовал свою выносливость. Он все еще любитель.
└ Чувак... Ты вообще смотрел видео? Он явно решил отпустить их.
Там были жаркие споры о том, похвальны его подвиги или нет. И это еще не все...
— Ладно, следующий пункт~[1] Это доспехи Квон Нойя. По сути, он жульничает.
└Так ты можешь делать то же самое, пока у тебя есть доспехи?
└ Да, проще простого.
└ Я схожу с ума. Когда на форуме появилось столько самоуверенных Игроков?
└По-настоящему, нам нужна система проверки уровня. Запретить Игрокам меньше 90-го комментировать.
Ледяная Королева дрожала, наблюдая за их битвой. — Подумать только, люди Земли будут сражаться из-за чего угодно. Как недостойно.
— Это потому, что они анонимны. Если собрать всех сражающихся в одной комнате, никто не сможет ничего сказать. Со Джун Хо пожал плечами и закрыл окно комментариев. Однако он был немного рассержен. — Как они могли назвать меня любителем и обманщиком...
Он гордился своими навыками, которые демонстрировал. Но, увидев скупые комментарии, он немного задел свою гордость.
— ...Ледышка.
— В чем дело? — спросила она.
— Для следующего видео, соревнования по охоте на кобольдов, мы должны показать им, из чего мы сделаны, как следует, чтобы никто больше не сомневался во мне.
— Хуууу, звучит забавно.
«Что это будет за видео?» Ледяная Королева обнажила зубы, смеясь. (П.П: Ути-пути.)
Пока первое видео Со Джун Хо «Тест» раздувалось на форумах сообщества, на стуле в форме черепа сидел пожилой мужчина с холодным взглядом. К нему подошел молодой человек и склонил голову.
— ...Сэр Халлоу, мы нашли гостиницу и номер комнаты, в которой остановился Со Джун Хо. Мне привести его? — говорил он так, словно мог в любой момент увести Со Джун Хо.
Но Наджат Халлоу медленно покачал головой. — Место не очень хорошее. Слишком опасно похищать его внутри города. По крайней мере, пока...
В Гиллеоне было так много Игроков, что его часто называли Стартовым городом. Не только это, но и его рыцари были весьма грозными.
— Продолжай наблюдать за ним. Не будет слишком поздно, если мы сделаем ход после того, как он покинет город. — приказал Наджат.
— Понял. Я видел его видео, и его навыки весьма похвальны. Назначить Демона 90-го уровня должно быть достаточно... Но я тоже пойду, на всякий случай...
— Возьми еще двоих. — перебил Наджат.
— ...Значит, мы будем двигаться группой из четырех человек? Удивленный, мужчина поднял голову. Он десятки раз смотрел видео и анализировал Со Джун Хо, но он не был настолько силен.
— Удача — это тоже навык. Этот мальчик уже трижды избежал смерти.
Теневые Братья, Сторожевые Псы и Кхал Сигнер. Он сражался с этими злобными Демонами, но Со Джун Хо всегда выходил победителем.
— ...Если бы только Ким У Джун не убил господина Сигнера, этого ублюдка привезли бы сюда гораздо раньше. — пробормотал мужчина и закусил губу, снова склонив голову.
Наджат Халлоу уставился холодными глазами на его затылок. — Ты выглядишь разъяренным.
— ...Да, я в ярости. Этот человек был правой рукой Кхала Сигнера до самого конца. После того как стало известно, что Ким У Джун убил Кхала Сигнера, он по собственной воле пришел к Наджату Халлоу. Наджат Халлоу хотел заполучить Со Джун Хо, и тот решил, что сможет отомстить Со Джун Хо, если прилепится к Наджат Халлоу.
— Кхал Сигнер, должно быть, был хорошим начальником. — заявил Халлоу.
— ...Он был таким и для меня.
Когда мужчина ушел, Наджат Халлоу погрузился в раздумья.
«Если он снова выживет...»
Он не стал бы посылать за ним кого-то еще. Если одно и то же произошло четыре раза, это означало, что Со Джун Хо спасся не благодаря удаче, а благодаря своему мастерству. Даже если бы он послал более сильных Демонов, не было бы никакой гарантии, что они добьются успеха.
«Когда придет время, я пойду сам.»
Конечно, если бы Наджат Халлоу хотел сам убить Со Джун Хо, ему пришлось бы ждать довольно долго. Ведь он не мог пойти в город, где находилась «Большая Шестерка» или имперская гвардия.
«Если я просто подожду, он сам придет ко мне.»
Всем Игрокам нужно было повышать свой уровень, но в большинстве городов с хорошей охраной не было монстров выше 100 уровня. В конце концов, для охоты на высокоуровневых монстров им пришлось бы отправиться в отдаленные районы, туда, куда не дотягивались глаза и руки Империи.
Как только Со Джун Хо придет во Внешние Земли, Наджат Халлоу сможет встретиться с ним.
«Если это не удастся... мне придется ждать очень долго.»
Наджат Халлоу закрыл глаза.
Они вернулись на постоялый двор в Гиллеоне. Со Джун Хо уже заплатил за проживание, чтобы никто не занял его комнату.
— Пора...
Со Джун Хо закончил умываться и с решительным выражением лица открыл форумы сообщества. Он планировал разблокировать новостные и информационные доски с помощью собранного им PP.
[Разблокировать новостную доску?]
[Разблокировать информационную доску?]
Разблокировка двух форумов стоила 20PP. Сначала Со Джун Хо быстро просмотрел новостную доску.
[Гильдия Халлем сражается в войне за территорию Хаборо, одерживая ошеломляющую победу.]
[Срочные новости! Гильдия Лабиринт прошла подземелье в Пещере Плача, еще раз доказав свое мастерство.]
[Где они? На Девяти Небесах во Внешних Землях.]
[«Черный Рыцарь» Со Джун Хо успешно дебютирует со своим первым видео «Тест», заняв 3-е место в рейтинге.]
[Стартовый город Гиллеон проводит «Соревнование по охоте на кобольдов», ведется набор участников.]
.....
Тонны различных статей лились с форума. Однако, когда он нажимал на одну из них, она требовала 1PP.
— 1PP за статью... Это не так дорого, как я думал. — прокомментировал Со Джун Хо.
— Контрактор, что означает эта кнопка «подписаться»? — спросила Ледяная Королева.
— Кнопка подписки? Дай-ка взглянуть.
Посмотрев туда, куда она указывала, он увидел, что там есть возможность подписаться на основные новостные каналы. Со Джун Хо медленно кивнул. — О, это неплохо.
Здесь была система, где он мог подписаться на новостные каналы за 30 PP в месяц и читать столько статей, сколько захочет.
«Есть только около пяти основных новых каналов, хотя...»
Очевидно, все они были очень влиятельными на Земле. Со Джун Хо заплатил 150 PP и подписался на все каналы. Благодаря его видео у него было более чем достаточно PP.
Со Джун Хо сразу же начал читать. — Здесь много интересного.
Там были и статьи о любовных похождениях высокопоставленных чиновников, и о том, как некоторые города повышают налоги, и даже таблоиды о Игроке, который женился на благородной на Передовой. Все интересные истории, о которых он никогда не знал, были собраны в этих статьях.
Конечно, было много историй и о самом Со Джун Хо.
«Теперь все это имеет смысл. Я думал, что мне просто мерещились все эти взгляды, когда я гулял по городу...»
Очевидно, люди писали о нем с того самого дня, как он приехал на Передовую.
«Статья даже называется «Будет ли суперновичок с 1-го Этажа править и на 2-м?»
— Качество новостей очень хорошее. Не правда ли? — спросил он.
Ледяная Королева не ответила. Видимо, ей надоело читать статьи, потому что она завернулась в ткань и уснула.
«Может, мне стоит купить ей нормальное одеяло?»
Возможно, она начала понемногу ему нравиться. Сейчас она выглядела немного жалко, спала как бездомная.
Со Джун Хо обернулся и посмотрел на информационное табло.
«Это... Это действительно просто информационная доска.»
Она была заполнена разной информацией об охоте на монстров, квестах и случайных советах, но содержание не отличалось высоким качеством.
«Это менее полезно, чем доска новостей. Хотя, любой, кто раздает хорошую информацию бесплатно, будет идиотом.»
По-настоящему полезная информация продавалась за большие суммы PP в частных сделках. Система действовала как нотариус, поэтому она защищала от большинства мошенников.
Побродив еще немного по форумам, Со Джун Хо направился в мэрию. На площади уже толпились Игроки и Авантюристы.
— Черт, очередь совсем не уменьшается. Почему так много людей?
— На доске новостей появилась статья. Ходят слухи, что приз за конкурс охоты на кобольдов очень хорош.
— Не только это, но не так много событий, которые дадут тебе возможность встретиться лицом к лицу с благородным.
— Тц... Если будет так много людей, как мне повысить уровень Вклада?
— Здесь есть и Авантюристы, а не только Игроки... Может, лучше просто выполнить квест?
Все собрались, чтобы принять участие в соревновании. Со Джун Хо неловко стоял в очереди.
«Очередь очень длинная. Наверняка, чтобы попасть внутрь, потребуется не менее 5-6 часов.»
Из-за большого количества людей вокруг ходило больше охранников, чтобы охранять покой.
— Не сокращайте очередь!
— Вы двое! Вы оба будете арестованы, если подерётесь.
Вдруг Со Джун Хо увидел знакомое лицо, приближающееся к нему.
— Хм? Не вы ли Игрок Со Джун Хо?
— Капитан Макс?
Это был глава городской стражи Гиллеона, Макс, который, как оказалось, тоже очень нравился Со Джун Хо. Он ярко улыбнулся. — Вы планируете принять участие в соревновании?
— Да. Мы не можем позволить кобольдам вечно бегать вокруг. Они представляют опасность для города.
— Ммм... С вашим мастерством я не сомневаюсь, что вы окажете большую помощь в их уничтожении. Он повернулся и жестом приказал Со Джун Хо следовать за ним. — Следуйте за мной. Я порекомендую вас ответственному лицу.
Игроки вокруг него с завистью смотрели на Со Джун Хо, но никто не протестовал против такого особого отношения. В конце концов, наличие связей на Передовой само по себе считалось мастерством.
______________
Ссылки:
[1] Корейская фраза 템빨 относится к человеку, который полагается только на предметы.
______________
В моей вк группе вы можете найти продолжение этого ранобэ и не только: https://vk.com/zxclifer
Телеграм нашей команды: https://t.me/OnesecondTL
Макс привел Со Джун Хо на открытую площадку за ратушей, где собрались десятки Игроков и искателей приключений.
— Командир Фивир. Макс подошел к одному из рыцарей и вежливо поклонился. Мужчина средних лет повернулся к нему. Он выглядел довольно могущественным.
— Макс. Как обстановка снаружи?
— Все еще много людей ждут. При таком темпе только на экзамены уйдет два дня. — ответил Макс.
— Ничего не поделаешь. Я хочу, чтобы в соревновании участвовали только лучшие бойцы.
«Только лучшие? Они не разрешают участвовать всем желающим?»
Со Джун Хо моргнул, а Фивир повернулся к нему.
— И кто же это? — спросил он.
— О, это мой знакомый Игрок. Макс подтолкнул Со Джун Хо. — Поприветствуйте его. Это командир рыцарей Гиллеона, сэр Фивир. — прошептал он.
— Приятно познакомиться. Я Со Джун Хо.
— Хм... Фивир оглядел его с ног до головы. Он медленно кивнул. — Вы выглядите довольно сильным. Судя по часам, вы, должно быть, Игрок... Какой у вас уровень? — спросил он.
— Пятидесятый.
— Интересно. Он не смотрел на Со Джун Хо свысока, потому что его уровень был низким. Напротив, Фивир казался еще более впечатленным, потому что его уровень был низким. — Вы талантливы.
— Вы мне льстите.
— Вы пришли, потому что хотите принять участие в соревновании? — спросил Фивир.
— Да. Со Джун Хо решительно кивнул.
— Мой господин хочет свести к минимуму ненужные жертвы во время охоты. Поэтому мне приказано выбирать только тех, кто доказал свое мастерство. Даже с рекомендацией Макса, вы не сможете избежать этого.
— У меня нет намерений идти коротким путем. Как вы оцените мои навыки? — уверенно сказал Со Джун Хо.
Фивир повернулся к сцене, где, казалось, стояли его рыцари. — Все просто. Вы будете спарринговаться с одним из рыцарей в течение трех минут, а я приму решение.
— Ах... — взгляд Со Джун Хо обратился к рыцарям.
«Они все довольно сильные.»
— Все рыцари кажутся довольно сильными... Каждый ли рыцарь на Передовой настолько силен? — осторожно спросил он.
— Большинство из них сильны. Они же рыцари, в конце концов.
— Тогда, может быть, им будет довольно легко справиться с кобольдами в одиночку? — спросил он.
Фивир горько рассмеялся и покачал головой. — Я не могу сказать вам точных деталей... Но в данный момент рыцари не могут покинуть свои посты из-за пустяков. Поэтому нам нужна помощь Игроков и Авантюристов. Кроме того, здесь довольно много кобольдов.
Фивир указал на стулья под тентом. — Садитесь там и ждите. Когда придет ваша очередь, вы подниметесь на сцену.
— Спасибо.
Со Джун Хо не забыл поблагодарить Макса, который привел его сюда. — Давайте как-нибудь выпьем вместе. Я принесу бутылку хорошего вина.
— Вместо вина я бы предпочел, чтобы вы присоединились к стражникам... Черт возьми, вы ведь не передумаете? Макс от души рассмеялся и помахал ему рукой.
Со Джун Хо прибыл в зону ожидания и проверил людей вокруг себя.
«Посмотрим, насколько они сильны.»
Он удобно устроился на своем месте и стал наблюдать за шоу.
— Я — Авантюрист Фикс из Мельбурна.
— Я — рыцарь Вивер.
Если Авантюрист был полностью облачен в доспехи, то рыцарь был полностью безоружен, если не считать деревянного меча и щита.
— Поехали! Фикс поднял длинное копье и набросился на Вивера, как кабан, целясь ему в живот. Он был быстр, но его атака была слишком простой. Вивер безучастно наблюдал за происходящим и небрежно взмахнул мечом, чтобы блокировать удар.
Лязг!
Копье взлетело в воздух и упало на землю. Авантюрист нахмурился, почувствовав колючую боль в ладонях, и сжал руки в кулаки.
— Не прошёл.
Фикс поднял копье и потащился прочь. Люди начали перешептываться...
— Эй, а не слишком ли высокие стандарты?
— Я думаю, что до сих пор каждый тридцатый сдавал экзамен.
— Вау... Я думал, что соревнование будет легкой возможностью, но это очень напряженно.
Авантюристы и Игроки начинали нервничать, и это было заметно. Было еще много тех, кто бросил вызов рыцарям, но никто из них не был достаточно силен.
«Так вот каков стандарт для рыцарей Передовой... Он довольно высок.»
По уровню они были где-то от 80 до 85 уровня, всего в два или три раза слабее, чем Демонический Лучник, Кхал Сигнер.
«Насколько я знаю, у Гиллеона тридцать рыцарей...»
Если рассматривать всю Империю, это означало, что таких рыцарей тысячи, может быть, десятки тысяч.
«С другой стороны, средний Игрок на Передовой — 95 уровень.»
Несмотря на то, что прошло уже 25 лет, средний уровень рос очень медленно. Из-за специфики работы многие Игроки умирали рано. Также было много тех, кто ушел на пенсию, когда им стало сложнее повышать уровень.
— А?
В этот момент, после того как все претенденты потерпели поражение, на сцену поднялся мужчина лет тридцати. На нем была пожелтевшая форма для боевых искусств, которая, казалось, когда-то была белой. Рукава и подол были изношены и оборваны. Со Джун Хо с интересом наблюдал за ним.
«У него есть «Вита» на левом запястье... Значит, он Игрок.»
Однако у него почти не было магической силы. Если у среднестатистического Игрока магическая способность была как у маленького пруда, то у него она была как у пересохшего колодца.
Мужчина поклонился рыцарю. — Я — Игрок Пэк Гын Ву.
— ...Я — рыцарь Вивер. Он закончил свое представление и поднял руку, чтобы остановить претендента. — Вы можете получить серьезную травму. Вы не против?
— Это не имеет значения. Давайте устроим хороший бой. — вежливо ответил Пэк Гын Ву. Вивер медленно кивнул.
Как только начался поединок, Пэк Гын Ву сразу же бросился на Вивера.
«Его движения, скорость и сила неплохи, но...»
Они были слишком обычными. Со Джун Хо даже удивился, как этот Игрок со 2-го Этажа может быть таким нормальным.
Однако взгляд Пэк Гын Ву был пронзительным. Его острые глаза следили и анализировали каждое движение противника, а тело реагировало без передышки. Лишь на мгновение, но в какой-то момент он даже стал двигаться в пять раз быстрее Вивера.
Шух! Вшух!
Пэк Гын Ву кружил по сцене, не переставая поднимать кулаки. Но прочный щит Вивера блокировал каждую атаку, и он не мог нанести ни одного точного удара.
«Но все же...»
Пэк Гын Ву не выглядел разочарованным. Казалось, он ожидал этого и сразу перешел к следующей атаке.
Он не знал точно, почему, но Со Джун Хо почувствовал, что его охватывает странное чувство. Как будто он сдерживал слезы. Наблюдая за Пэк Гын Ву и погрузившись в свои мысли, он начал слышать голоса других Игроков.
— Что за черт, этот парень еще жив?
— Ну, всякий раз, когда он исчезает, он возвращается с шумом через несколько месяцев.
— Я слышал, что он тренируется всякий раз, когда исчезает.
— Этому человеку было шестнадцать, когда он дебютировал... Ого, я полагаю, это его 16-й год в качестве Игрока.
— Что? Ему уже тридцать два? Какой идиот...
— Почему он так старается?
— Это ради мести, не так ли? Его семью убили Демоны.
Демоны. Месть. Со Джун Хо сразу понял этого человека.
«Он прожил тяжелую жизнь.»
Пэк Гын Ву не хватало таланта. Это было так просто, но жестоко. Бесчисленные люди отчаивались, услышав эти слова. В тот же момент Со Джун Хо наконец-то понял, почему этот человек вызвал у него такое чувство.
«Они странно похожи.»
Давным-давно жил-был стрелок, на которого смотрели свысока за то, что он владел навыками только ранга D. Он потерял жену, но все еще хотел создать спокойный мир для своего сына. В конце концов, этот человек стал одним из пяти сильнейших Игроков в мире.
«Конечно, Гилберт немного сильнее...»
Если говорить о природном таланте, то при 10 баллах, Гилберт был на 2, а Пэк Гын Ву — на 0,5.
— ...
Вивер блокировал каждую атаку, а затем ударил Пэк Гын Ву в живот.
— Гах! Он вытер слюну с лица, так как его отбросило назад, но он снова встал и как ни в чем не бывало набросился на Вивера. Вивер бросил измученный взгляд и повернулся к Фивиру, словно спрашивая, что ему с ним делать.
Вшух! Вшух!
Кулаки Пэк Гын Ву рассекали воздух. Его удары были чистыми, без лишних движений. Их силы хватило бы, чтобы уничтожить монстров на первом... нет, на втором Этаже.
Однако этого все равно было недостаточно, чтобы победить рыцаря.
Удар!
Вивер схватил Пэк Гын Ву за запястье и шлепнул его на землю. Но когда он упал, его глаза вспыхнули, и он ударил Вивера по лицу. Его сила воли поразила всех наблюдавших.
— ...! Вивер дернулся, когда его голова откинулась назад. Он инстинктивно поднял свой меч.
— Достаточно. Фивир остановил их поединок. Он молча смотрел на Пэк Гын Ву Некоторое время он рассматривал его, прежде чем заговорить. — ...Вы можете умереть. — тяжело произнес он.
— Это не имеет значения.
— Хааа. Фивир испустил глубокий вздох и в конце концов кивнул. — Через четыре дня приходите на площадь перед ратушей до восхода солнца.
— ...Спасибо! Лицо Пэк Гын Ву просветлело, и он быстро сошел со сцены. Сжав кулаки, он улыбался так, словно находился на вершине мира. Со Джун Хо прошел мимо него, когда он вышел на сцену для своего выступления.
— Я — рыцарь Вивер.
— Я — Игрок Со Джун Хо. Он подошел к нему и протянул руку. Вивер нахмурился от его высокомерия и взмахнул своим деревянным мечом. Рука Со Джун Хо пронеслась по лезвию, как змея, и схватила Вивера за шею.
— ...!
С момента начала поединка прошло всего три секунды.
— Я-я потерял бдительность...
— Достаточно. Вы прошли.
Со Джун Хо отпустил его шею, когда Фивир заговорил. Он поклонился.
— Это Со Джун Хо... Ты видел его видео?
— Конечно. Но я думаю, что его атака сейчас была даже лучше.
— Возможно, он не использовал всю свою силу. Все-таки он гений.
Пэк Гын Ву прислушивался к их разговору, попивая холодную воду. Он уставился на Со Джун Хо.
«Природный талант... Так ли это?»
Со Джун Хо, вероятно, даже не знал, кто он такой, но Гын Ву знал его очень хорошо. Как он мог не знать? Со Джун Хо был тем самым суперновичком, который вызвал такой переполох на 1-м Этаже, прежде чем подняться сюда, на Передовую. С самого его приезда на новостной доске появлялись статьи.
«...Интересно, он вообще человек?»
Он слабо улыбнулся и с сожалением покачал головой. Погоня за тем, чего у него не может быть, оставит его только с чувством пустоты.
Уставившись в землю, он не заметил, что Со Джун Хо смотрит на него со сцены.
Возвращаясь в гостиницу, Джун Хо зашел в магазин игрушек и купил большой кукольный домик. Это была простая, одноэтажная модель, с пушистой кроватью внутри. Дверной звонок мог даже играть музыку и позволял крыше открываться и закрываться.
Продавец улыбнулся. — Кому вы это дарите? Вы выглядите слишком молодо, чтобы иметь дочь. Это для вашей племянницы?
— Ну... Со Джун Хо задумался на секунду и пожал плечами. — Это для принцессы, которая никогда не слушает.
— Ха-ха-ха, так это для вашей дочери. А вы, оказывается, молодой отец.
Кукольный домик стоил 2 серебра, или 200 000 вон. Со Джун Хо ворчал, убирая его в инвентарь.
Улыбка продавца не сходила с лица, когда его отпустили. — Ей понравится~ Иногда дети даже забывают поесть, если купить им такую игрушку, просто чтобы поиграть с ней.
— Она вообще мало ест. Кроме торта и чая...
Со Джун Хо помахал рукой и вернулся в гостиницу. Ледяная Королева уже проснулась и лепила снеговика.
— ...Что ты делаешь? — спросил он.
— Практикуюсь. Важно продолжать использовать его вот так, даже в повседневной жизни. — сказала она.
— Я тоже так делаю.
Грохот.
Со Джун Хо сделал несколько кубиков льда и наполнил свою чашку. Он налил воды и выпил ее до дна.
Немного понаблюдав за ее игрой, он со смущенным выражением лица достал кукольный домик. — Я, ну... я нашел это по дороге домой, так что ты можешь использовать его или что-то еще.
— ...
Ледяная Королева тихо закончила своего снеговика и погладила его по голове, прежде чем почесать нос. Она медленно встала и подлетела к кукольному домику.
— Хм... Я не могу отрицать твою искренность, так что ничего не поделаешь. — пробормотала она. Когда она нажала на дверной звонок, заиграла музыкальная шкатулка, и крыша открылась. — Здесь нет старинной мебели, и есть только одна кровать... Хм. Хотя она выглядит довольно удобной...
Ледяная Королева остановилась и вошла в дом. Мгновение спустя снова заиграла музыка, и крыша закрылась.
Со Джун Хо тихонько постучал в дверь. — Как дела? Нравится ли тебе? Продавец... то есть человек, который мне его дал, сказал, что это очень хорошая игрушка.
— ...
Ответа не последовало. «Неужели ей не понравилось?» Он начал чувствовать разочарование.
— Zzzz... Zzzz...
Он услышал знакомый храп изнутри кукольного домика.
— .... Что за черт?
Она крепко спала.
Со Джун Хо вздохнул с облегчением и удовлетворенно улыбнулся.
______________
В моей вк группе вы можете найти продолжение этого ранобэ и не только: https://vk.com/zxclifer
Телеграм нашей команды: https://t.me/OnesecondTL
После этого Со Джун Хо отдыхал два дня. После вкусной еды и крепкого сна на мягкой кровати он смог полностью снять усталость, накопившуюся во время охоты в лесу.
— Ух ты, давно я так хорошо себя не чувствовал. — воскликнул он. Он действительно чувствовал, что его тело стало легче, чем раньше.
[Со Джун Хо]
Уровень: 50
Титул: Принёсший Весну (2+)
Сила: 174 Выносливость: 174
Скорость: 174 Магия: 196
Слава: 1 220
Это был результат безостановочной охоты на громовых медведей в течение четырех дней подряд. Он поднял уровень на семь, и его показатели также значительно выросли. Он даже получил Славу за выполнение квеста, связанного с громовыми медведями.
— Какое совпадение! Его сила, выносливость и скорость были на одном уровне.
Он повернулся к своему магическому показателю, который приближался к 200.
«Я должен скоро спуститься на 1-ый Этаж.»
У него не было никакой особой причины так думать, кроме того факта, что «Интуиция (А)» подсказывала ему это. Но иногда его интуиция была точнее, чем разум.
«Почему-то мне кажется, что я смогу сделать это, когда достигну 200 Магии.»
Он говорил о спасении своих друзей. Он начал получать мотивацию, глядя на окно своего статуса.
«Надеюсь, что моя интуиция снова приведет меня к правильному ответу.»
Лалала~
В этот момент комнату наполнил причудливый шум, как будто кто-то взмахнул волшебной палочкой. Внезапно крыша кукольного домика открылась.
— Ха-а-а. — потянулась Ледяная Королева, выходя наружу. Наконец-то она осуществила свою мечту — обзавелась собственным домом. Она увидела Со Джун Хо и поприветствовала его усталым голосом.
— Доброе утро, Контракторрр... Она зевнула.
— И тебе доброе утро.
Они разделили небольшой завтрак, прежде чем покинуть гостиницу.
— Куда мы сегодня идем? — спросила она.
— Мне нужно забрать кое-какие вещи. Ему нужно было забрать зелье у Шаши, а затем забрать Кристаллы Духа из аукционного дома.
Дом Шаши был таким же, как и пять дней назад. Он отодвинул ржавые ворота и подошел к входной двери. Он постучал.
— Шаша!
Бах-бах!
— Шаша!
Бах-бах!
Мгновение спустя дверь открылась. Шаша похудела за последние несколько дней, и у нее потемнели брови. Она встретила его взгляд.
— А, это вы...
— ...Вы в порядке? Вы выглядите не очень хорошо.
— Это было очень тяжело... Она слабо указала на стол, на прозрачную бутылку, наполненную красной жидкостью.
— Все готово? — спросил Со Джун Хо, рассматривая бутылку.
— Синтезировать ее было нелегко, но я гений, поэтому мне удалось... Она полна питательных веществ, так что вам стоит ее попробовать. — объяснила она.
— А что оно делает?
— Оно укрепляет вашу психику.
— И нет никаких побочных эффектов?
— Ммхм, Ваш менталитет будет настолько сильным, что вы не потеряете сознание, даже если вас будут пытать или что-то в этом роде. Как-то так.
— Мило.
Это было прекрасно. Со Джун Хо проверил данные предмета.
[Укрепляющее Разум Зелье.]
Класс: Эпический
Высококлассное зелье, приготовленное опытным алхимиком из лучших ингредиентов.
Описание было коротким и простым.
— Как мне его принимать? — спросил Со Джун Хо.
— Вы можете просто выпить его. Однако... Сердцевина настолько мощная, что, скорее всего, вы не сможете поглотить его целиком. Возможно, только 50-70%. Если вы думаете, что не сможете справиться с этим, не жадничайте. Это может перегреть ваш мозг.
— Я буду иметь это в виду. Со Джун Хо откупорил пробку и выпил все до дна.
— Фу... От горячего зелья запершило в горле. Оно достигло желудка и начало нагревать все тело. Сгустившись в одной области, оно вдруг изменило направление и устремилось к голове.
«Оно приближается...»
Пот начал капать с его лба, когда он почувствовал действие зелья, и он понял, почему Шаша предупредила его.
«Это... С этим трудно справиться.»
От действия зелья его голова закружилась, шокируя мозг. Ему стало так жарко, что он подумал, что его голова может взорваться, но Со Джун Хо не сдавался. Он призвал свою магию и заставил голову остыть.
Шшшшшш.
В висках у него загудело, как в скороварке.
— Эй, эй! Это уже слишком, прекрати... — закричала Шаша. В тот момент, когда она потянулась, чтобы разбудить его, леденящее чувство заставило ее остановиться.
«Ч-что это?»
Ей показалось, что кто-то направил на нее холодное лезвие, и от этого она задрожала. Она едва могла дышать. Она даже не могла пошевелиться.
Однако это ощущение длилось недолго...
— Фух... Через пять минут Со Джун Хо выдохнул и открыл глаза. Когда свет встретился с его острым взглядом, он почувствовал, что все успокоилось.
«Голова стала яснее...»
Было много вещей, которые требовали умственной силы, например, сила воли, выносливость, принятие решений, критическое мышление и уверенность. Возможно, именно поэтому он чувствовал себя новым человеком после того, как укрепился. Ему даже показалось, что его зрение обострилось.
— ...Как вы? Несмотря на то, что её только что заморозили, Шаша, как алхимик, сразу же проверила эффект. Со Джун Хо усмехнулся.
— Это здорово. Я чувствую, что стал новым человеком.
— Фух, это облегчение. Я думала, что вы слишком увлеклись собой и все испортили. Она вздохнула, заметив, что чувство удушья исчезло.
«Может, я просто слишком плохо сплю?» Она пожала плечами.
Вдруг Шаша вздохнула и протянула руку. — Черт, я забыла сначала получить оплату. Дайте мне деньги.
— Не волнуйтесь. Я не собираюсь вас обкрадывать. Со Джун Хо достал 50 золотых и положил их на стол. Шаша усмехнулась, увидев сверкающую груду монет.
— Я сам пойду к Пли и заодно выплачу ваш долг. — успокоил он ее.
— Правда? Я рассчитываю на вас, хорошо?
— Я уже сказал, что не собираюсь обкрадывать вас... Со Джун Хо встал со своего места и огляделся. — Вам стоит нанять кого-нибудь, чтобы он прибрался в вашем доме и позаботился об имуществе. Вы заболеете, если будешь жить в таком месте.
— Я должна это сделать.
— Тогда я вернусь, если мне снова понадобится ваша помощь.
Шаша помахала на прощание рукой.
— Спасибо. — сказал он Ледяной Королеве.
— За что?
— Опасно прикасаться к кому-то, когда он поглощает столько энергии. Ты заблокировала ее из-за этого, верно?
— Ну... Ты подарил мне дом и все такое... — пробормотала она. Ей было слишком стыдно признаться, что она просто защищала своего Контрактора.
Он встретился с Пли впервые за долгое время, чтобы отдать долг Шаши. Он составлял всего 22 золотых, так что это было не слишком много. После этого Со Джун Хо сразу же отправился в аукционный дом. Когда он подошел к прилавку, служащий приготовил для него все необходимое.
— Вот товары, на которые вы успешно сделали ставку. Три Кристалла Духа.
— Спасибо.
Кристаллы были разного размера.
«Полагаю, тот, что я получил в подземелье, был больше.»
Эти три Кристалла Духа были примерно на палец меньше, чем тот.
Ледяная Королева сморщила нос, глядя на них. — Еще раз повторяю, я отказываюсь есть камни. Ты понял?
— Да, как скажешь. Несмотря на свои слова, она жаловалась на вкус торта и чая, когда в них не было стружки Кристалла Духа.
Со Джун Хо больше никуда не пошел и сразу вернулся в гостиницу. Соревнования по охоте на кобольдов начнутся на рассвете, так что ложиться спать придется рано.
Он сел на плюшевый диван и начал искать информацию о Пэк Гын Ву. Этот человек заинтересовал его.
«Я почему-то беспокоюсь за него.»
О нем было больше статей, чем он ожидал; возможно, это было связано с его долгой активностью.
[Одинокий выживший после расправы над семьей Демонами дебютирует в качестве Игрока.]
[Ради мести! Пэк Гын Ву поднимается на 2-ой Этаж спустя всего пять лет после дебюта.]
[Игрок Пэк Гын Ву непоколебим, несмотря на рекомендации товарищей уйти на пенсию.]
[Действительно ли это стоит затраченных усилий? Почему Пэк Гын Ву остался таким же, каким был 15 лет назад?]
В самом начале многие болели за него. Но спустя пять, десять, пятнадцать и шестнадцать лет. Вместо восторженной поддержки он получал лишь жалость.
— На что ты смотришь? — спросила Ледяная Королева, выходя из душа. Она подлетела к нему, вытирая волосы полотенцем. Со Джун Хо рассказал, что ему удалось узнать о Пэк Гын Ву, которого он встретил несколько дней назад.
— Хм, этот человек прожил тяжелую жизнь. — прокомментировала она.
— Да.
— Но в этом нет ничего плохого.
— Что?
Ледяная Королева кивнула. — Люди будут смеяться над теми, кто пытается и терпит неудачу. Но я бы никогда не стала смотреть свысока на того, кто принимает вызов.
— Согласен. — сказал Со Джун Хо. Способность быть таким упрямым и упорным сама по себе была похвальным талантом. Было много людей, которые не знали, чем хотят заниматься, и были даже те, кто не прилагал усилий в том, что делал. — Усилия не гарантируют успеха... Но каждый успешный человек прикладывал усилия.
— Это верно. Даже если ты родился с огромным талантом, ты все равно должен приложить усилия. — добавила она.
— Тогда, возможно, он вкладывает свое время и энергию не в то дело. — заметил Со Джун Хо.
— Возможно... Мы не узнаем, пока сами не увидим.
— Хммм... Он погладил свой подбородок. — Тогда давай будем наблюдать. Начиная с завтрашнего дня. — пробормотал он.
Ранний утренний ветер был прохладным, но так как у него было «Сопротивление Холоду (С)», Со Джун Хо пришел на площадь в легкой верхней одежде.
— Как много людей, хотя уже рассвело. — заметила Ледяная Королева, любуясь собравшейся толпой. Со Джун Хо подумал то же самое.
«Они выбрали только тех, кто прошел тест... Но столько людей прошли?»
Здесь было не менее 500 человек. Прислонившись к стене, Фивир через минуту поднялся на трибуну.
— Сегодня здесь собрался 671 человек. Во-первых, позвольте мне выразить благодарность участникам, которые пришли ради будущего Гиллеона.
— 671 человек?
— Это больше, чем я ожидал...
— Можно ли будет измерить вклад с таким количеством людей?
— Тц, маги могут подкараулить цели с тыла.
Бам!
Фивир топнул ногой по земле и заставил аудиторию замолчать.
— Последние несколько месяцев восточные ворота Гиллеона всегда были наглухо закрыты. Они ведут к Хайнальским горам, которые эти презренные кобольды занимали целыми стаями. Лорд города хотел немедленно избавиться от них, но одним рыцарям было не справиться. В данный момент они не могут покинуть город. Поэтому мы обратились за помощью к вам, Авантюристам, Игрокам и наемникам. У вас есть только одна цель — убить вожака стаи кобольдов, который прячется где-то в горах Хайнала.
Игроки начали бормотать при слове «вожак».
— Что за чудовище может вести за собой столько кобольдов?
— Может, это Чемпион Кобольдов?
— Нет, не может быть. Насколько я слышал, их больше тысячи... Чемпион не был бы достаточно силен. Может, это Лорд Кобольдов?
— Лорд Кобольдов... Если это так, то это будет первый раз за восемь лет, когда мы его видели.
Согласно официальным записям, последний Лорд Кобольдов был убит восемь лет назад.
— Как вы все, наверное, знаете, кобольды — монстры с четкой иерархией. Ваше вознаграждение может отличаться в зависимости от того, сколько кобольдов определенного вида вы убьете.
Глаза Игроков и Авантюристов заблестели. Конечно же, среди них был и Со Джун Хо.
«Я добьюсь наилучшего результата и встречусь с лордом города.»
Фивир проверил время.
— Стройтесь в шеренги и марш к восточным воротам! Выдвигаемся!
Они начали двигаться...
______________
В моей вк группе вы можете найти продолжение этого ранобэ и не только: https://vk.com/zxclifer
Телеграм нашей команды: https://t.me/OnesecondTL
Скрип.
Толстая цепь на ручках восточных ворот была размотана впервые за несколько месяцев. У этих ворот был большой ров, который не был виден с других ворот.
— Блин, не знаю, сколько времени прошло с тех пор, как я в последний раз проходил через восточные ворота.
— Думаю, прошло не менее полугода. Они использовались очень часто, потому что напрямую связаны с горами Хайнал.
— Ну, люди смогут снова им пользоваться, как только мы избавимся от всех этих кобольдов.
Казалось странным иметь ров только с одной стороны городских стен, но градоначальник Гиллеона приказал его построить, потому что на протяжении истории было много нападений монстров с Хайнальских гор. После того как вокруг восточных ворот был построен ров, они стали полностью отгорожены от северных и южных ворот. Благодаря его смелому решению монстры не могли причинить вред городу, даже когда спускались с горы. Все, что оставалось сделать Гиллеону, — это запереть ворота.
— Я слышал, что армия кобольдов прошла весь путь до вон того холма несколько месяцев назад.
— Проклятье, это страшно. Так что случилось?
— Что значит, что случилось? Рыцари убили десятки кобольдов и прогнали их.
— Ну... Кобольды есть кобольды.
Игроки были в приподнятом настроении. Кобольдов часто сравнивали с гоблинами, и они тоже были популярной добычей на 1-ом Этаже.
— Слушайте! — крикнул Фивир с башни, глядя на собравшихся внизу людей.
Бам-бам!
— Этот поход может занять несколько дней и может показаться путешествием без конца. Но если вы убьете этих злобных кобольдов и вернетесь с гордо поднятой головой, Гиллеон никогда не забудет вашей службы! Он хлопнул по плечам двух рыцарей рядом с собой. — Эти рыцари Гиллеона, Вивер и Роди, поведут вас на это завоевание.
Большинство участников уже знали о мастерстве этих двух рыцарей. Они были испытаны ими всего несколько дней назад. Неудивительно, что никто не протестовал против их лидерства.
«Город Гиллеон в первую очередь является организатором этого мероприятия.»
«Игрокам или Авантюристам нет смысла занимать властные позиции.»
«Я уже ожидал, что с нами пойдет один или два рыцаря.»
Звуки приветственных аплодисментов наполнили восточную сторону. Фивир тяжело кивнул и произнес последнюю фразу. — С Божьей помощью. Я молюсь, чтобы вы все вернулись благополучно.
Вивер и Роди спустились с башни и встали во главе.
— Вперед!
— Мы оставим вас позади, если вы не будете достаточно быстры, так что не отставайте!
В то же время, перед всеми Игроками появилось сообщение.
[Вы зарегистрированы на событие Гиллеона — Соревнование по охоте на кобольдов.]
[Вы можете проверить свой прогресс с помощью команды «Проверить Вклад».]
Через тридцать минут после пересечения широкого моста через ров они достигли холма, который видели из города.
— Это вход в горы Хайнал?
— Черт, ненавижу пешие прогулки.
— Просто потерпи еще немного. Пиво Хайнальских гор самое лучшее, но цены на него выросли с тех пор, как восточный вход был заблокирован.
— ...Правда? Я должен продержаться ради пива. Только ради пива.
(П.П: ヽ(°□°)ノ )
Не было ничего удивительного в том, что никто из участников не устал после получасовой прогулки. Более того, их позы и выражения лиц излучали уверенность.
«Конечно, они будут такими...»
Собравшиеся здесь были ветеранами, уверенными в своих силах. В конце концов, они доказали свою уверенность на дуэли. Мало того, целью их завоевания были кобольды — монстры низкого ранга, с которыми они уже не раз сражались. Было бы странно, если бы они нервничали, а не были уверены в себе.
Но если кобольды в горах так же сильны, как кровавые кобольды в прошлый раз...
Это было бы нелегко, нет, это было бы трудно. Насколько они знали, в горах Хайнала было не менее тысячи кобольдов.
«Если их так много, значит, есть и кобольды более высокого ранга.»
Например, Кобольд Чемпион, которого убил сам Со Джун Хо. Он начал беспокоиться о легкомысленной атмосфере, которая сложилась среди участников.
— Все здесь слишком беззаботны. Несмотря на импровизированный строй, он ни капли не похож на настоящую армию. — неодобрительно заметила Ледяная Королева.
Со Джун Хо горько улыбнулась, но только потому, что была права. — Что ж, посмотрим, когда начнется битва.
Он покрыл свое тело черной броней. Возможно, это было связано с тем, что он излучал огромную силу, но люди вокруг него сделали шаг назад.
— Стоять!
Вивер наконец-то отдал свою первую команду через два часа после того, как они покинули Гиллеон. Строй начал распадаться, и они остановились посреди крутого холма. Он посмотрел на вершину горы, которая была покрыта зарослями и деревьями. Он со звоном обнажил свой меч.
Увидев это, Игроки и Авантюристы поняли, что происходит, и быстро начали готовиться к бою.
— Я чувствую их запах.
— Это вонь кобольдов.
— Чувства рыцарей намного острее наших.
Со Джун Хо действительно первым заметил присутствие кобольдов. Он покопался в своих запасах.
«Что мне делать?»
Это был его первый раз, когда он участвовал в подобной кампании. Поэтому последние несколько дней он провел, отдыхая, изучая похожие события.
«Я могу начать с самого начала и собрать как можно больше Вклада как можно быстрее. Или... я могу начать медленно, чтобы избежать тех, кто ниже по рангу и сдерживает нас?»
Он не мог решить, какой вариант лучше. В конце концов, когда дело доходило до таких событий, монстры более высокого ранга всегда появлялись позже. Поэтому более сильные участники часто не тратили много энергии в начале. Они не хотели терять очки, вкладывая энергию в монстров более низкого ранга, что оттягивало очки их Вклада.
«Хорошо. Я просто посмотрю, как будут развиваться события.»
Он хотел понаблюдать за битвой. Со Джун Хо принял решение и достал небольшой щит и кинжал. Он закрепил щит на левом запястье, как часы.
— Орда кобольдов приближается! Сохраняйте строй!
— Они идут!
Сердитые голоса рыцарей доносились из авангарда. В этот момент кобольды, прятавшиеся в деревьях и кустах, начали спускаться с холма. Их было так много, что издалека они напоминали муравьев.
— Сколько же их?
— Неужели все кобольды в горах пришли все разом?
Лица Игроков опустились, и они начали готовиться к битве. Со Джун Хо оглядел холм, проверяя кобольдов.
«Это не кровавые кобольды.»
Те, что мчались к ним, были обычными, такими, которых легко могли убить Игроки и Авантюристы.
Первыми, с кем они столкнулись, были два рыцаря впереди.
— И это при том, что несколько месяцев назад вы так быстро сбежали!
— Я преподам вам урок!
Каждый раз, когда рыцари взмахивали мечами, они уничтожали нескольких кобольдов. Они начали подниматься на холм, энергично убивая кобольдов на своем пути.
— Х-хей, рыцари собираются украсть все очки Вклада!
— Атакуйте!
— Черт! Кобольды не подходят сзади!
Никого, казалось, не пугала перспектива сражения с кобольдами. Как только они увидели возможность получить очки Вклада, они начали возбужденно размахивать своим оружием.
— Ха-ха-ха-ха! Это легко!
— Всего 1 очко за кобольда? Это так дешево!
— Черт, у дальнобойных атакующих здесь преимущество!
Пока авангард сражался с кобольдами, Со Джун Хо и другие в арьергарде были наготове. Но вскоре кобольды взобрались на деревья, чтобы окружить их, и напали на них сбоку.
— Отлично!
— Я думал, что не смогу получить ни одного очка Вклада, но они сами пришли сюда.
— Киииик! Кобольд соскочил с дерева и замахнулся каменным топором на голову Со Джун Хо. Тот быстро отбил удар щитом и взмахнул кинжалом.
Хруст!
Лезвие пробило подбородок и череп кобольда, мгновенно убив его.
«Что-то случилось.»
Глаза Со Джун Хо сузились, когда он осмотрел поле боя. Кобольды не отличались храбростью и отвагой. На самом деле, большинство людей спорили, являются ли они более трусливыми, чем гоблины.
— Не ведут ли эти кобольды себя немного странно? Зачем они идут сюда, если знают, что их убьют?
— Не знаю. Видя, какие они костлявые... Не думаю, что они не ели несколько дней.
— Хмф, так они подумали, что мы будем легкой добычей, потому что находимся сзади? Это отвратительно.
Участники начали подозревать, что что-то случилось, но быстро потеряли интерес. Кобольды были слишком слабы, чтобы вызвать необходимые подозрения. В конце концов, если бы муравьи вели себя немного странно, люди не стали бы беспокоиться о них.
«Ах, да...»
Со Джун Хо вспомнил, где находится Пэк Гын Ву. Он повернулся к нему.
Бам!
Кулаки Пэк Гын Ву стремительно рассекали воздух. Возможно, дело было в том, что его противниками были кобольды, но он казался намного сильнее, чем во время боя с Вивером.
«Действительно, неплохо...»
Конечно, путь, по которому он шел, не был красивым. Но он был довольно хорош даже по сравнению с Игроками, которых Со Джун Хо встретил на 2-ом Этаже. Правда, все усложнялось тем, что ему потребовалось шестнадцать лет, чтобы достичь этого уровня.
— Кьяаак!
Со Джун Хо проткнул горло наступающему кобольду, даже не отвернувшись от Пэк Гын Ву. Его глаза были прикованы к нему.
— У него хорошая основа. Со Джун Хо мог сказать, сколько тренировок он прошел за шестнадцать лет, просто по его ударам.
— ...Эти кулаки несут на себе бремя времени. — заметила Ледяная Королева.
— Они медлительны и безыскусны, но он вкладывает душу в каждый удар. Если тебя ударили, ты чувствуешь это до самых костей.
Прежде всего, ему понравилось отношение Пэк Гын Ву. Даже если кобольды были намного слабее его, он все равно вкладывал всю свою силу в каждый удар.
«Он делал то же самое во время боя с Вивером. Он всегда использует всю свою силу.»
«Это то, что он может улучшить...» Со Джун Хо усмехнулся и начал размахивать кинжалом еще сильнее. Даже если бы он не помог ему, Пэк Гын Ву в конце концов проломил бы стену перед ним. Со Джун Хо видел в нем тот же боевой дух, что и в Гилберте.
«Если я просто дам ему совет, уверен, это будет полезно...»
Но он решит, поможет ему или нет, после того, как понаблюдает за ним еще немного. Со Джун Хо ударил последнего кобольда по голове своим щитом.
— ...Подождите, они все мертвы?
— Черт! У меня их всего пять!
— Тц. Я должен идти на фронт и использовать эту возможность. Там люди в гораздо большем преимуществе.
— Я пойду с тобой. В арьергарде мы не получим ни одного очка Вклада.
Битва была окончена. Пока все смеялись и пили воду, Со Джун Хо, глядя на гору, выглядел обеспокоенным. Он заметил, что там спиной к солнцу стояло несколько кобольдов.
— Это... кровавые кобольды?
Они были даже хорошо вооружены, как Игроки. Они посмотрели вниз на поле боя, затем развернулись и ушли. Несколько других Игроков начали перешептываться, глядя вслед уходящим фигурам.
— Эй, вы это видели? Я не очень хорошо разглядел из-за солнца, но там что-то было...
— Разве Со Джун Хо не сказал, что это были кровавые кобольды?
— Да ладно, ты, наверное, неправильно понял. Я никогда не слышал, чтобы кобольды были замечены в этой местности.
— А разве кровавые кобольды не те, что появляются во Внешних Землях?
— Ух, у меня плохое предчувствие. Если это действительно кровавые кобольды, я отказываюсь от участия.
Два рыцаря смотрели на гору, затем повернулись к бойцам и попытались их успокоить.
— Вы все хорошо сражались. Это была ошеломляющая победа!
— С такими темпами нам понадобится всего несколько дней... Нет, возможно, мы даже сможем убить всех солдат кобольдов к завтрашнему дню.
В первой битве они убили 500 кобольдов без единой потери. Это действительно была ошеломляющая победа.
— Контрактор. — сказала Ледяная Королева низким голосом. — Мне кажется, что-то не так. У меня такое чувство, что они просто проверяли наши боевые возможности.
— ...Я тоже так думаю.
Кобольды этой горы были странными. Кровавые кобольды, с которыми он сражался с Хаканом несколько дней назад, не были настолько организованными.
Но только что, казалось, они действовали по приказу...
Он вдруг подумал о лидере темных эльфов, с которым он столкнулся на Земле, Родомире. Если кобольдами руководил такой могущественный генерал, как он, то это могло бы быть возможным объяснением странных движений кобольдов.
«Кто же это?»
Кто мог организовать неразумных и трусливых кобольдов?
Он чувствовал, что инстинкты шепчут ему: «Не теряй бдительности.»
______________
В моей вк группе вы можете найти продолжение этого ранобэ и не только: https://vk.com/zxclifer
Телеграм нашей команды: https://t.me/OnesecondTL
Группа поднималась в гору до самой ночи. После первой битвы кобольды больше не нападали.
Рыцари Вивер и Роди остановились, когда обнаружили большую поляну.
— Мы разобьем здесь лагерь на эту ночь!
— Мы будем дежурить по очереди, так что быстро заканчивайте ужин и ложитесь спать.
Они двигались без остановки с тех пор, как покинули город с восходом солнца и до заката. Мало того, на полпути им пришлось сразиться с сотнями кобольдов. Несмотря на то, что все участники были ветеранами, они не могли не чувствовать себя немного уставшими.
— Фух, я начинаю сомневаться, стоило ли сюда идти. Это так утомительно...
— Я понимаю, так ведь? Я думал, что смогу получить много уровней и Опыт.
— Мы только и делали, что ходили весь день! Надо было просто выполнить квест или что-то в этом роде.
Жалобы начали сыпаться отовсюду.
Тц, тц.
Ледяная Королева щелкнула языком.
— Эти слабаки. У них так много жалоб. — сказала она.
— Наверное, они не думали об этом, когда записывались на соревнование.
Честно говоря, Со Джун Хо тоже не думал об этом. Но это не значит, что он был разочарован, как другие. Встреча с кровавыми кобольдами вывела его из равновесия.
— Контрактор, посмотри туда. Ледяная Королева потрепала Джун Хо по волосам и указала на него. Там у подножия большого дерева сидел Пэк Гын Ву и в одиночестве ел рисовые шарики.
— Лучшее время для начала разговора — когда человек ест в одиночестве. — прокомментировала она.
— Ты знаешь свое дело...
Когда Со Джун Хо подошел к нему, другие Игроки стали смотреть на него.
— Это место занято? — спросил он.
Когда Пэк Гын Ву поднял на него глаза, он начал вставать.
Смутившись, Со Джун Хо быстро разжал руки. — О, нет. Я не прошу вас пересесть.
— ...
Пэк Гын Ву пристально посмотрел на него. Его глаза были чисты, как ручей в летний день. Мгновение спустя он произнес. — Нет. Его голос был ровным. Пэк Гын Ву вернулся к своим рисовым шарикам и продолжил трапезу. Со Джун Хо тут же сел рядом с ним.
— Меня зовут Со Джун Хо. — сказал он, доставая свою еду.
— ...
Пэк Гын Ву сосредоточился на еде, словно не слыша слов Со Джун Хо. У него не было желания сближаться с другими Игроками.
«Они подходили ко мне только по одной из двух причин.»
«Они либо хотели почувствовать свое превосходство, либо жалели его.»
«Это всегда было одно из двух...»
«Со Джун Хо... Статьи и слухи о нем не оставили плохого впечатления.»
Он был известен своими героическими поступками. Он спас десятки Игроков в Пылающих Дюнах, а затем вытащил Игроков из кризиса к победе в Диком Лесу. Другими словами, он был бы слишком самоуверен, чтобы подойти к Пэк Гын Ву ради собственного эго.
«Тогда... Это жалость?»
Пэк Гын Ву не испытывал никаких особых эмоций по этому поводу. Если бы он разозлился, то был бы странным. Даже если сочувствие было непрошеным, люди, которые жалели его, никогда не имели плохих намерений.
Но иногда эта искренняя доброта ранила еще сильнее.
Пэк Гын Ву хорошо знал это по своему прошлому опыту. Поэтому он не пытался завязывать отношения с людьми.
Однако его впечатление о Со Джун Хо изменилось, когда тот заговорил.
— Почему вы не используете никакого оружия?
— ?.. Рука Пэк Гын Ву приостановилась, он держал в руке рисовый шарик. Он медленно повернулся к Со Джун Хо и пристально посмотрел ему в глаза, пытаясь понять, с какой целью он задал этот вопрос.
— Я не пытаюсь насмехаться над вами. Я спрашиваю, потому что мне искренне интересно. — пояснил Со Джун Хо.
Люди были сильнее, когда сражались с помощью оружия, а не голыми руками. Так было всегда, начиная с древних времен. Камни были сильнее кулаков, а мечи — камней.
Копья тоже были хорошим вариантом. Копье было известно как король примитивного оружия, легкого в освоении, но все же могучего.
— ...
Пэк Гын Ву опустил свой шарик. У него было такое чувство, что Со Джун Хо не оставит его в покое, пока он не ответит.
— Это связано с моими навыками, поэтому я не могу вам сказать.
— О... Понятно. Простите, что спросил. Со Джун Хо извинился. Он начал есть со смущенным выражением лица. Они ели в тишине.
— Фу, я не могу дышать! Это удушье! Зажатая между ними, Ледяная Королева сжимала горло, пытаясь отдышаться. В этот момент Пэк Гын Ву доел свои рисовые шарики и встал, прежде чем исчезнуть.
— Фух... Она глубоко вздохнула. — К этому человеку трудно подступиться. В отличие от тебя, он не из тех, кто поддается.
— Это нехорошо. Я хочу подойти к нему поближе. — пробормотала Со Джун Хо.
— Могу я спросить, почему? Я не совсем понимаю, зачем это нужно.
— Просто... Инстинкт? У меня такое чувство, что в какой-то момент он станет сильнее. Это было бы как инвестиция. — пояснил он.
Конечно, он не знал, когда и насколько Пэк Гын Ву станет сильнее в будущем. Много раз его интуиция ошибалась, так что это может быть просто ошибка.
«Но...»
Самой важной деталью было то, что они разделяли одну и ту же боль. По этой простой причине Со Джун Хо хотел присматривать за ним.
— ...Как бы то ни было, эти ублюдки-демоны. Они не знают, когда остановиться. — прошептал Со Джун Хо, глядя на туманный полумесяц.
К счастью, Со Джун Хо досталась первая вахта. У него было подозрение, что Вивер поставил его туда с учетом его навыков, как бы говоря ему, чтобы он отдохнул перед завтрашним большим боем. Благодаря этому на следующее утро Со Джун Хо чувствовал себя бодрым и отдохнувшим.
«Ночью засады не было.»
На самом деле он готовился к ней. Если бы он был Лордом Кобольдов, то воспользовался бы шансом напасть, когда большая часть группы спала.
«Но почему они не напали? Неужели они решили, что местность для них невыгодна?»
Большая поляна была более выгодна для группы. Даже если бы им удалось успешно пробраться внутрь, Игроки могли бы легко начать контратаку.
— Просыпайтесь все! У нас будет короткий завтрак, прежде чем мы снова двинемся в путь.
— Наша цель сегодня — добраться до пещеры кобольдов на вершине Хайнальских гор!
Два рыцаря разбудили группу, громко стуча по своим нагрудным пластинам.
— Ой... Мои мышцы болят.
— Черт, у меня болят икры. Давно я так долго не ходил.
— Уф. Я слишком расслабился из-за этого.
Все ворчали, но, будучи ветеранами, все же начали готовиться к отбытию без особых протестов.
— Проснись. — сказал Со Джун Хо Ледяной Королеве. Она не могла использовать шикарный кукольный домик в лесу, поэтому вернулась к использованию ткани в качестве подстилки.
— Ммм... Контрактор... Она ударила себя в грудь, хныча. — Я ненавижу быть вдали от дома... Поторопись и победи кобольдов, чтобы мы могли вернуться...
— Это всего лишь еще один день. Судя по тому, что они сказали, думаю, мы доберемся до их пещеры позже.
— А, ну... Даже если там есть кровавые кобольды, думаю, это не будет слишком опасно. — пробормотала она.
— Ага.
Ветераны Игроки и Авантюристы составляли грозную силу. Если бы они не ослабляли бдительность, то в бою им не было бы равных.
«Пока мы не ослабим бдительность...»
Марш начался снова. По мере приближения к вершине Игроки становились все более настороженными и напряженными. Как и подобает ветеранам, они готовились к битве.
— Мы зря волновались. Похоже, теперь все собрались. Я чувствую давление в воздухе. — заметила Ледяная Королева.
— Ты права. Я недооценил их. Но интересно, куда делись кобольды? — спросил Со Джун Хо.
С утра до полудня они не видели ни одного кобольда. Это был второй день съемок, но ему не удалось снять ничего хорошего. Битва, состоявшаяся накануне, была слишком односторонней.
— Если мы ничего не сможем снять, мои PP... А?
Со Джун Хо увидел, как что-то сверкнуло с вершины горы. Это была резкая вспышка, словно солнечный свет отразился от зеркала.
«Что это?»
В тот момент, когда он остановился и этот вопрос возник у него в голове, вокруг раздались растерянные крики.
— В-вау!
— Ч-что это?
Он почувствовал, как что-то взорвалось у него под ногами.
Р-р-р-р-р-р-р-р-р!
Гора начала сильно трястись, как будто она могла рухнуть в любую секунду.
— Это землетрясение!
— Черт возьми, какое дерьмовое везение...!
— Разве вы не почувствовали, как что-то взорвалось под землей? Это... ловушка?!
Землетрясение в горах было достаточно страшным, но некоторые люди быстро поняли, что произойдет дальше, и их лица начали бледнеть.
— Мы должны спуститься... — прошептал один из Авантюристов.
С передовой линии лицо Вивера опустилось, и он крикнул: — Все силы! Спускайтесь с горы! Немедленно!
Бум!
Его голос пропал под громким взрывом. Глаза Игроков наполнились страхом.
Рррррррррр!
— А-А оползень... Это оползень!
— Проклятье! Как, черт возьми, мы должны спуститься вниз после того, как проделали весь этот путь!
— Мы не можем! Мы должны продержаться!
— Закапывайтесь в землю, чтобы укрыться! Это единственный выход!
Это было похоже на цунами на суше. Волна земли с ужасающей скоростью стала обрушиваться на них.
Их силы насчитывали 671-го человека, но от этого становилось только хуже. Их крики отдавались эхом, когда они начали спотыкаться и сталкиваться плечами.
— Контрактор!
— ...Черт.
Со Джун Хо сильно прикусил нижнюю губу. Он даже представить себе не мог подобной ситуации.
«Ты хочешь сказать, что у кобольдов есть кто-то, способный организовать такую ловушку?»
Никто не мог этого предугадать. Даже Игроку уровня Со Джун Хо требовалось время, чтобы подготовить искусственный оползень.
«Подожди-ка, время на подготовку...»
Он понял, что их одурачили.
Последние несколько месяцев кобольды в горах Хайнал вели себя тихо, но это было не потому, что они были напуганы. Они ждали этого момента. Они были полностью готовы к походу.
«По той же причине они не устроили засаду ночью.»
Не было необходимости рисковать, когда у них был более надежный способ победить.
— Барьер.
Вшух!
Маги начали активировать барьеры, готовясь к предстоящему удару.
Но это ничего не изменило...
Треск!
Сверху маги кобольдов начали произносить заклинания. Четыре кобольда-мага были видны сквозь сплошной поток грязи, деревьев и камней.
Краааак!
Их огненные шары взорвались на барьерах магов, заставив их разлететься вдребезги.
— Проклятье! Они действительно заставляют меня проклинать!
— Как эти низшие кобольды смогли перехитрить нас?
— Это бессмысленно. Они играют грязно, но они не должны быть в состоянии использовать тактику такого уровня!
— Это не то, о чем вы должны сейчас беспокоиться! Всем собраться здесь!
— Как, черт возьми, барьер должен блокировать оползень?! Копайте! Мы должны копать!
Игроки и Авантюристы быстро начали собираться в небольшие группы. Они начали копать вместе и заползали в сделанные ими дыры.
— Он приближается! — закричал кто-то. Оползень захлестнул переднюю часть группы, но большинство из них успели зарыться в землю, поэтому только несколько из них были сметены.
— Контрактор! Ты не можешь спрятаться под землей!
— ...Я знаю. Это только отсрочит неизбежное.
Чтобы выкопаться из ямы, даже когда оползень пройдет, потребуется значительное количество сил и энергии. Фактически, он мог даже умереть, если бы у него закончился кислород.
«И самое главное, эти парни не будут просто стоять на месте...»
На вершине сотни кровавых кобольдов уже держали в руках оружие, готовые к бою. Как только оползень пройдет, они начнут убивать тех, кто выползет из-под земли.
— Контрактор! — крикнула Ледяная Королева.
Настало время сделать свой выбор...
«Есть три варианта.»
Во-первых, он мог использовать «Страж Тьмы» и «Теневой Шаг», чтобы избежать удара. Или же он мог использовать «Заморозку», чтобы защититься от обвала. Однако в любом случае ему пришлось бы раскрыть один из своих навыков.
«Но...»
Со Джун Хо закусил губу и решил выбрать последний вариант. Но даже приняв решение, он все еще не был уверен, что это правильный выбор.
— Кто-то должен остаться и остановить кровавых кобольдов...
Иначе их группа будет уничтожена.
Но как бы он ни думал об этом, был только один человек, который мог это сделать.
— ...«Бустер».
Это был сам Со Джун Хо.
______________
В моей вк группе вы можете найти продолжение этого ранобэ и не только: https://vk.com/zxclifer
Телеграм нашей команды: https://t.me/OnesecondTL
Бум!
Хотя небо было чистым, в воздухе раздался звук, похожий на раскаты грома: вниз покатились кучи грязи и валуны размером с дом. На фоне горного потока ярости Со Джун Хо казался маленькой пылинкой.
— Фух. Он коротко вздохнул, в руках у него был Жестокий Палач. — Ледышка, не спеши догонять.
Он пошел вперед...
Голос Со Джун Хо мгновенно угас, когда он исчез вдали. Оползень начал спускаться в два, а может, и в три раза быстрее, когда он активировал «Бустер» и начал подниматься на гору.
Треск!
Острие его алебарды вонзилось в толстый валун. Со Джун Хо уперся своим весом в камени и бросился вперед, чтобы взобраться на гору, словно прыгая с шестом.
Небо приблизилось, и земля исчезла под ним.
Рррррр!
Под своими ногами он увидел грязь, камни и деревья, текущие вниз, как река. Что поднимается вверх, то должно опускаться вниз, поэтому, пролетая по воздуху, он начал падать на землю.
— Контрактор!
Обеспокоенный голос Ледяной Королевы не достиг его ушей. Его внимание было приковано к чему-то другому.
— Сосредоточься, Со Джун Хо. Сосредоточься. — шептал он себе, словно в трансе. Он обострил свои познания, восприятие, суждения и инстинкты до предела и приземлился в потоке земли.
Бам!
Он приземлился на большой камень. Как только он ступил на него, он прыгнул к дереву, которое падало перед ним.
«Куда мне идти дальше?»
Это было похоже на то, как если бы он карабкался по скале. Конечно, это был очень опасный вид скалолазания, когда его жизнь подвергалась опасности каждый раз, когда он брал новую точку опоры.
Его глаза были острыми. Его умственные способности и зрение расширились, и он мог видеть весь оползень одним взглядом. Он принимал решения мгновенно и так же быстро двигался.
Шух! Шух!
Он был осторожен, но не медлителен, смел, но не безрассуден.
Его ноги приземлялись на опору за опорой. Иногда это был валун, иногда дерево, а иногда камень размером с его ладонь.
— Крррр...
Кобольд внимательно наблюдал за Со Джун Хо с вершины Хайнальских гор. Как и человеческие дворяне, кобольд был украшен сверкающими драгоценными камнями и был как минимум в два раза больше, чем Чемпион Кровавых Кобольдов, которого Со Джун Хо победил раньше.
— Ка! Ху! Он указал на Со Джун Хо правой рукой, покрытой десятками колец. Как только он отдал приказ, маги кобольдов кивнули и активировали свою магию.
Вшух-ш-ш!
Четыре огненных шара один за другим полетели в сторону Со Джун Хо.
«Магия?»
Он быстро повернул свое тело в воздухе. Горячие языки пламени пронеслись над его спиной.
«Я бы сгорел без Черных Доспехов.»
Он благополучно приземлился на валун и продолжил движение, не раздумывая ни секунды.
Бум!
Огненный шар ударил в то место, где он только что стоял.
Шух! Шух!
Со Джун Хо удалось увернуться от всех четырех огненных шаров, двигаясь элегантно. Однако кобольды-маги не прекратили свою атаку.
Вшух!
Он уклонялся, когда мог, и смело рассекал огненные шары, когда не мог.
«Этому нет конца.»
Его подъем замедлили кобольды-маги. Со Джун Хо нахмурил брови и издал злобный вопль.
— Хап!
Он начал двигаться быстрее. Набрав скорость, он отвёл алебарду назад.
— Кр?
— Кррр?
— Куккуку.
Кобольды-маги засмеялись, наблюдая за ним. Как мог простой человек бросить алебарду с расстояния более 150 метров? Их желтые глаза изогнулись в полумесяцы, и они усмехнулись.
— Это смешно? Со Джун Хо закричал, как демон.
«Скоро вам будет не до смеха!»
Его бицепсы вздулись, когда он крепче сжал алебарду. Со Джун Хо вложил весь свой вес в правую руку и «выстрелил» из оружия.
Вшшш-ш-ш!
Алебарда полетела вперед со свирепым звуком, как разъяренный зверь. Острие вонзилось в живот одного из кобольдов-магов, мгновенно убив его. Алебарда не потеряла своего импульса, продолжая лететь прямо к предводителю кобольдов.
— Ках!
Он отбил алебарду своей кольчатой рукой, и алебарда вонзилась в большое дерево. Тело мертвого кобольда-мага все еще колыхалось.
— Кяак!
— Крааа!
Кобольды закричали слишком поздно. Они не представляли, что простой человек может убить их с такого расстояния.
«Они начали паниковать!»
Глаза Со Джун Хо сверкали, когда он торопливо преодолевал оставшееся расстояние.
«Я почти на месте...»
Он видел, что кровавые кобольды были вооружены и готовы к битве.
— Хоп.
Тух.
Наконец-то все закончилось. Со Джун Хо приземлился на твердую землю и огляделся. Гора, на которой когда-то росли деревья, стала бесплодной. Он с трудом мог поверить, что ему удалось преодолеть оползень далеко позади себя.
— Фух... Он быстро перевел дыхание и приготовился к бою. Преодолеть стихийное бедствие было нелегко, но битва еще не закончилась.
Ситуация складывалась для него не лучшим образом. Его противники воспользуются его усталостью.
— Кяааак!
— Кррррр!
— Кунг! Кааааак!
Он ожидал этого. Кровавые кобольды начали спускаться с вершины, слюна капала с их губ. Некоторые были так возбуждены, что даже спотыкались о собственные ноги.
— ...
Со Джун Хо молча достал из инвентаря обычный лук и колчан стрел. Он хотел использовать Ураган или Финальный Горизонт, но не мог, потому что записывал видео. Конечно, если бы он почувствовал, что его жизнь в опасности, он бы прекратил запись и использовал их.
«Но пока что, все в порядке.»
Этого будет достаточно. Он остановился на одном луке.
Со Джун Хо нацепил три стрелы и оттянул тетиву. Он отпустил тетиву.
Фшух!
Одна стрела пробила глаз кобольда и вышла через затылок. Две другие попали в сердце и лоб двум другим.
— Киик!
— Кааахх!
— Кунг!
Вскрикнув и рухнув, те, кто стоял за ними, упали. Со Джун Хо быстро и спокойно выпустил еще стрелы.
Фшух! Фшух! Фшух!
Каждый раз, когда он отпускал тетиву, три кровавых кобольда умирали, словно его стрелы были прокляты на стопроцентную точность.
— ...
Ррррр.
Когда кровавые кобольды были в 30 метрах от него, он отбросил лук и колчан. Вместо этого он взял большой щит в левую руку и толстое длинное копье в правую. Он занял позицию и бросился вперед.
— Куууу!
— Кааааа!
Кровавых кобольдов было более семисот, они покрывали Хайнальские горы, как муравьи.
К ним бежал один Игрок, со щитом и копьем в руках.
Толстое копье легко пробило животы семи кровавых кобольдов. Когда на древке больше ничего не осталось, Со Джун Хо отбросил его и взмахнул щитом, чтобы пробить головы наступающим кровавым кобольдам.
— Кяк! Кяаа!
— Ку! Кунг! На таком близком расстоянии вонь их слюны просачивалась сквозь шлем и била в нос.
— Оп!— Со Джун Хо достал из инвентаря Клык Черного Дракона и взмахнул им как дубиной. В момент удара головы кобольдов взорвались, как воздушные шары.
— Черт, их слишком много.
Даже для Со Джун Хо было бы невозможно убить их всех, скрывая свои способности.
«Если бы только у меня сейчас был Жестокий Палач...»
Он почувствовал укол сожаления. «Пакт Крови» помог бы ему восполнить запас выносливости. Пока он размышлял, кобольд разжал челюсти, целясь ему в голову.
— Закрой свою пасть и отвали! Он ударил его локтем в подбородок. Он покрыл щит аурой и поставил его ровно, а затем метнул его в кобольда, как кинжал.
Вшух!
Щит прорезал все, с чем соприкасался, включая шеи, руки, ноги и спины кровавых кобольдов.
— Хаа, хаа... Его дыхание становилось все более горячим и поверхностным, пот лился по всему телу.
Кобольдов было так много... слишком много. Куда бы он ни смотрел, он видел только кроваво-красный оттенок их кожи.
Лязг!
Несколько кровавых кобольдов пронзили его шею. Черная Броня снова спасла его.
— ... Со Джун Хо повернулся к ним и схватил копья за рукоятки, переломив их пополам. Он вонзил тупой конец в их лица.
Времени на отдых у него не было.
Сколько бы он ни убивал кобольдов, они продолжали наступать, волна за волной. В довершение ко всему, Бустер тоже был на пределе.
— Контрактор! — позвала Ледяная Королева, подлетая к нему. Со Джун Хо ничего не ответил и просто указал на землю.
— ...Я-я понимаю! Она быстро кивнула и улетела.
— Кха, кха!
Пэк Гын Ву пришел в себя. Он не знал, что давит на его тело, и не понимал, почему так холодно.
«Точно, обвал!»
Его глаза открылись, когда он вспомнил, что произошло до того, как он потерял сознание. Когда они уже подходили к вершине Хайнальских гор, на батальон обрушился оползень. Он быстро вырыл себе яму и едва сумел выжить.
«Я должен выбраться!»
На него навалилось столько грязи, что он едва мог двигаться. Но пока он бился, он начал создавать больше пространства. Его зубы стучали. Хотя он был под землей, он не знал, почему здесь так холодно. Он начал яростно копать, боясь замерзнуть до смерти.
— Ха! Примерно через пять минут он наконец-то увидел солнечный свет. Пэк Гын Ву быстро выполз из-под земли и увидел, как стали появляться другие Игроки.
Лязг! Лязг!
В этот момент с вершины холмов донесся звон оружия.
— Идёт битва? Разве не все были стерты с лица земли?
Пэк Гын Ву не отводил взгляда, быстро начав подниматься. Если битва действительно была, он должен был добраться туда и встретиться с остальными как можно быстрее.
— ...?
Но когда он добрался до места, его встретил не батальон. Это был одинокий Игрок, сражающийся в одиночку.
— Игрок... Со Джун Хо?
Он выглядел неважно. Бока его доспехов были изорваны, а шлем разорван пополам. Его левая рука также была повреждена.
— Вы все это время сражались одни?
Вершина была покрыта 150 трупами кровавых кобольдов. Пэк Гын Ву дрожал, наблюдая за великолепной битвой.
— Игрок...
Вот кем он был — Игроком. Человек, который охотился на монстров и защищал мир.
— Игрок Со Джун Хо!
Кровавый кобольд замахнулся копьем на открытый бок Со Джун Хо.
Удар!
Пэк Гын Ву нанес мощный удар в подбородок.
— Хаф, хаф...
Он видел усталость на голой половине лица Со Джун Хо. Пэк Гын Ву посмотрел ему прямо в глаза. — Спасибо, что выстояли. За то, что боролись.
— Хафф, хафф... Другие... Другие Игроки и Авантюристы... Как они? — спросил Со Джун Хо, тяжело дыша.
— Они... Пэк Гын Ву прервал себя, закрыв рот. Вместо того чтобы говорить, он огляделся.
Те, кто выжил, начали подниматься на вершину с оружием в руках.
______________
В моей вк группе вы можете найти продолжение этого ранобэ и не только: https://vk.com/zxclifer
Телеграм нашей команды: https://t.me/OnesecondTL
Один Игрок устроил резню. Или, скорее, войну, судя по его потрепанному состоянию. Глаза членов батальона расширились, когда они увидели его.
«...Он в одиночку расправился со всеми этими кобольдами? Там должно быть сотни трупов.»
«Это слишком много... Он монстр.»
«Пока я прятался под землей, как цикада, этот парень снимал целое кино.»
Была разница между убийством десяти кобольдов и убийством десяти кобольдов после того, как они уже убили сотню. Конечно, последнее было гораздо сложнее. Приходилось бороться с усталостью от предыдущих сражений и одновременно сражаться с большим количеством врагов.
Со Джун Хо смог сделать именно это. Причина была проста...
«Даже если я получу много Вклада, это не стоит того, чтобы рисковать своей жизнью.»
«Ах, черт. Я ненавижу элиту... Но этот ублюдок довольно крут.»
Око за око, зуб за зуб. Игроки и Авантюристы не знали, когда они умрут, поэтому жили по этому принципу. Конечно, иногда встречались неблагодарные, которые не возвращали долги, но члены батальона были другими.
— Боже, что делают эти глупые кобольды? У них только один противник.
— Я съел столько грязи из-за них. Спорим, мне даже обедать не придется. Пфф, что за черт? Черт, это был червяк!
— Отлично, я хотел попробовать сразиться с кровавыми кобольдами... Как вовремя!
У них была честность, и они знали, как вернуть долг.
— Люди!
Два рыцаря выжили, и они, естественно, взяли на себя инициативу, обнажив мечи. Они первыми ринулись в бой.
— Разгромим врага!
— ВПЕРЕД!
Ход битвы быстро изменился. У батальона было больше численность, и они были более искусны, чем кровавые кобольды. Поэтому кровавые кобольды начали отступать, когда Авантюристы и Игроки пошли в атаку.
Они задавались вопросом, не обманули ли их.
— ...Именно так я себя и чувствовал раньше, проклятые шавки. — пробормотал Со Джун Хо, ухмыляясь.
Наполненные энергией, мечи и копья бойцов начали пронзать шеи и сердца кровавых кобольдов.
— Кяааак!
— Кунг! Кунг! Киик!
— Крр... Кррр?
Кровавые кобольды начали слабо дрожать от страха, и страх породил хаос. Они не смогли блокировать атаку вооруженного батальона, и их строй распался, как солома. Со Джун Хо наблюдал за происходящим с удовлетворением. Он повернулся к Пэк Гын Ву.
— Спасибо. Стыдно признаться, но если бы не вы, я был бы в затруднительном положении. — сказал он.
— Вы смогли бы среагировать, даже если бы меня не было рядом.
Со Джун Хо, изучая его, заметил в глазах Пэк Гын Ву вновь обретенную мягкость.
Старший мужчина поднял взгляд на вершину. — Вы должны идти.
— ...Куда? — спросил Джун Хо.
— К вождю кровавых кобольдов. Род.[1] Его взгляд остановился на кобольде, усыпанном богатствами. — Вы заслуживаете того, чтобы сразиться с ним первыми, Со Джун Хо.
Бам!
Он ударил кулаком в ладонь и шагнул вперед. — Предоставьте это место мне... Нет, предоставьте его нам.
Пэк Гын Ву сначала шел медленно, но потом начал набирать темп. Он бежал на полной скорости и занес кулак назад, врезавшись им в голову кобольда.
— Фух... Со Джун Хо медленно выдохнул. Он повернулся к Ледяной Королеве, которая пролетала над ним. — Ледышка.
— С твоей головой все в порядке? Я использовала довольно много твоей ментальной силы, чтобы разбудить этих медляков[2]. — сказала она.
— Я ничего не почувствовал. Думаю, зелье Шаши было очень хорошим.
Когда Со Джун Хо перевел дух, его выносливость начала быстро восстанавливаться благодаря действию «Принёсшего весну» и «Браслета Голубой Феи».
— Подожди, контрактор. Я поговорю с тобой после битвы. Она упрямо скрестила руки, выглядя рассерженной в должной мере. Она была так зла, что летела сама, а не сидела у него на плече.
Возможно, это было потому, что он слишком сильно нагрузил себя, даже не обсудив это с ней заранее. Но Со Джун Хо так не считал...
«Я не так уж сильно себя нагружал...»
Если бы это действительно было слишком сложно, он бы использовал Ураган или Финальный Горизонт. Если бы этого было недостаточно, он бы также вызвал армию с помощью флейты Умиротворяющей Свирелью.
«П.П: Флейта встречалась в 33 главе.»
Тем не менее, поскольку Ледяная Королева не знала этого, ее гнев был вполне оправдан.
— Если ты так говоришь, я не хочу, чтобы битва заканчивалась. — пробормотал Со Джун Хо, медленно шагая вперед.
При виде его члены батальона расступились, освобождая дорогу к предводителю. На поле боя еще оставались сотни кровавых кобольдов, но их атаки не могли даже приблизиться к Со Джун Хо, потому что остальные члены батальона убивали их всех, доводя себя до предела.
«...Опять это. Ничего не меняется.»
Со Джун Хо слабо улыбнулся, ускоряя шаг.
Оставшиеся маги-кобольды были побеждены магами батальона, поэтому ничто не преграждало ему путь.
«Куух.»
Перед гигантским кобольдом открылся короткий путь. Драгоценные камни, украшавшие его тело, сверкали под лучами солнца.
Когда кровь капала с Клыка Черного Дракона, Со Джун Хо схватил свое оружие и помчался прямо к нему.
Род медленно потянулся к его руке.
Грохот.
Он сорвал с пальцев десятки колец и бросил их на землю. Ему нравились блестящие вещи, но в драке они только мешали, потому что он не мог правильно сжать кулак.
— Кррррр.
Люди были сильными. Он понял это несколько месяцев назад, когда привел кобольдов в их город, где его подчиненные были зарублены могущественными существами. Если бы у них не было нескольких таких же сильных кобольдов, как он сам, было бы трудно убить всех людей.
Поэтому они тихо ждали в горах. Они ловили и ели прохожих-людей и ждали, пока те увеличат свою численность. И вот, наконец, настал момент, которого они так долго ждали.
Люди поднялись на гору, ничего не подозревая, и тут кобольды активировали магию, которую они приготовили несколько месяцев назад. Люди были застигнуты врасплох оползнем и зарылись в землю, как черви. Он планировал послать своих солдат убить их всех, пока они выползают из-под земли, и одержать великую победу, но...
— Ках! Ха!
Но один человек все испортил. И вот он уже бежит к Роду в разбитых доспехах.
Кровавый кобольд с треском повернул голову и направился к Со Джун Хо. Его глаза пылали яростью и ненавистью.
Вшух!
Род взмахнул своим грубым кулаком, задев голову Со Джун Хо. Несмотря на свои размеры, он был быстр.
Оставшаяся половина шлема Черного Доспеха была оторвана. Однако в ответ Со Джун Хо взмахнул мечом.
Кррррак!
Драгоценные камни, защищавшие тело Рода, были с силой сорваны с его тела.
— Хуп! Со Джун Хо атаковал еще раз. Не обращая внимания на разницу в размерах, он сократил расстояние между ними и крутанул свое тело, нанеся удар сзади по подбородку Рода.
Бам!
— Кух...
Однако Род даже не вздрогнул.
— ...Никакой реакции? Идиот. С этими словами Со Джун Хо опустился между ног Рода.
«А? Это правильный ход?»
Он двигался инстинктивно, но не был уверен, что это правильно. Просто у него было сильное чувство, что он должен это сделать.
Шух!
К счастью, его инстинкт оказался верным. Род потянулся вниз, чтобы схватить его за лодыжки, но Со Джун Хо уже катился по земле.
«Полагаю, теперь «Инстинкт» может помочь мне даже в бою.»
Со Джун Хо встал и, схватив Рода за волосы, вскарабкался ему на спину.
Тух!
Из этого положения он вонзил Клык Черного Дракона в толстый затылок Рода.
— Кааааахххх! Род издал раздирающий крик. Это причинило ему боль, но этого было недостаточно, чтобы убить. В ярости Род яростно дернулся, сбросив с себя Со Джун Хо. Он начал срывать оставшиеся драгоценные камни, покрывавшие его тело.
Лязг! Грохот!
Как только он избавился от всех мешающих драгоценностей, стали видны его пульсирующие мышцы.
— ...Ройдер, да?
— Кааааааах!
Ройдер, вернее Род, широко раскинул руки и заревел. Земля начала трястись.
— ...! глаза Со Джун Хо расширились.
— А я-то думал, как они вызвали оползень, имея всего четырех магов-кобольдов...
Оказалось, что Род тоже мог использовать магию. И это была не обычная магия, Со Джун Хо чувствовал, что это Демоническая энергия.
Треск!
В одно мгновение из земли возникли три стены, заслонив Со Джун Хо с двух сторон и со спины. Единственный проем оказался перед Родом, который набросился на него с разбегу.
«Он кобольд, но сражается как людоед.»
Но это было лишь свидетельством того, насколько силен был Род. Если бы эти мускулистые плечи врезались в Со Джун Хо, каждая косточка в его теле, несомненно, сломалась бы.
Со Джун Хо проверил руками прочность стен и бросился на Рода, чтобы встретить его.
— Краааааа!
Род издал доблестный крик прямо перед тем, как они соприкоснулись.
— Ап!
Со Джун Хо оттолкнулся от каждой стены и перепрыгнул через голову Рода.
Рррррип!
Когда он начал падать, Со Джун Хо надавил ногой на рукоятку Клыка Черного Дракона, который все еще торчал в затылке Рода.
— Каааааа!
Хлоп!
Род упал назад от силы удара и издал крик, которого так ждал Со Джун Хо.
В отличие от прежнего, это был страшный крик, возвещающий о приближении смерти. Острие Клыка Черного Дракона выглянуло из груди.
«Теперь я просто обязан покончить с этим...»
Со Джун Хо быстро проверил свое состояние. Его тело все еще было горячим, и, несмотря на то, что большая часть его выносливости была восстановлена, он все еще не был в оптимальном состоянии.
«...3 секунды.»
Решил он; именно столько времени он мог поддерживать Бустер. Он должен будет нанести решающий удар в течение 3 секунд. Со Джун Хо порылся в инвентаре.
«Копье... Между стенами мало места, так что это не лучший вариант.»
Он также не мог использовать ни одно из своих оружий, оставшихся с тех времен, когда он был Мрачным Призраком. Если бы он это сделал, ему пришлось бы удалить видео, которое он сейчас записывал.
— Значит, дело сводится вот к чему. Со Джун Хо держал в руке короткий кинжал. Это было единственное оружие, которое он мог использовать в полной мере в этом замкнутом пространстве.
Когда его пальцы сжали рукоятку, по телу разлилось тепло. Он споткнулся, встал и бросился на Рода.
— Кааааа! Род отчаянно взмахнул рукой. Из земли и стен полетели острые земляные шипы.
«Это ничего...»
Шух! Шух!
Со Джун Хо отшатнулся от шипов, и они понеслись к нему, как лестница, еще быстрее сокращая расстояние.
— Хоп! Он наступил на последний земляной шип и полетел по воздуху, держа свой кинжал в обратном хвате. Род скрестил руки перед собой, чтобы защитить свое тело, но кинжал Со Джун Хо проскользнул сквозь него, как змея, и вонзился в грудь. Род отчаянно замахал кулаками, пытаясь спастись.
«Его движения слишком предсказуемы...»
Со Джун Хо легко уклонился и нанес удар ладонью.
Удар! Бам!
Следуя за движением Рода, Со Джун Хо быстро отклонил удар, и тот ударился о стену.
Шшшшшш!
Со Джун Хо деактивировал «Бустер» и сделал шаг вперед. Он вытащил кинжал, зарытый в груди Рода.
— Ку... Кррр... Кррр...! Лицо Рода исказилось от неописуемой боли. Он с трудом поднял руки, пытаясь защитить грудь.
«Брешь в защите!»
Со Джун Хо, словно призрак, перепрыгнул через голову Рода и ухватился за рукоять Клыка Черного Дракона, который все еще выглядывал из затылка последнего. Со Джун Хо выпустил свою магию.
— Крррр!
Из клинка вырвалась аура, разрывая Рода изнутри.
— ...!
Рот Рода раскрылся, но боль не позволила ему даже закричать. Через мгновение из его глаз, ушей и носа хлынула черная кровь. Рука упала, но Со Джун Хо на всякий случай еще раз ударил его в сердце.
— Фух...
Все было кончено. Как только он это понял, усталость, которую он сдерживал, нахлынула на него разом. Ледяная Королева повернулась к нему, когда он упал на колени.
— ...Кто велел тебе зайти так далеко? — пробормотала она. Тем не менее, она охлаждала его тело своим мастерством.
Со Джун Хо смотрел на тело Рода впалыми глазами. За исключением небольшой части, которая осыпалась, земляная стена скрывала его от чужих глаз.
— Ледышка. Выйди и постой на страже.
— Стоять на страже?
— Я не смог использовать его в прошлый раз, потому что там был господин Хакан...
Род определенно использовал Демоническую энергию во время их боя.
«Кто-то, должно быть, влил в Ройдера Демоническую энергию, как в тот раз с Чемпионом Кровавых Кобольдов.»
Теперь, когда он подумал об этом, он даже не смог проверить имя Чемпиона.
«Но это неважно...»
Со Джун Хо положил руку на лоб Рода. У него не было времени.
— Поторопись. — прошептал он. Под его ладонью засияла белая полоса: «Исповедь Мертвеца» была активирована.
______________
Ссылки:
[1] Это также можно прочитать как «повелитель кровавых кобольдов», но они называют его Лордом/Родом, как будто это имя, а не титул.
[2] Она называет их личинками цикад, что также является сленгом для обозначения кого-то медленного.
______________
В моей вк группе вы можете найти продолжение этого ранобэ и не только: https://vk.com/zxclifer
Телеграм нашей команды: https://t.me/OnesecondTL
Со Джун Хо уже давно не смотрел проекции памяти. Он быстро просмотрел повседневную жизнь Лорда Кровавых Кобольдов.
«У меня мало времени, поэтому давай сделаем 3-кратную скорость...»
Видео ускорилось. Когда Лорд Кровавых Кобольдов родился, он был похож на других кровавых кобольдов, но рос быстрее их. Когда ему был всего год, его тело уже напоминало обычного кровавого кобольда, а в два года он стал сильнейшим воином стаи. А когда ему исполнилось три года, он пробудил свою магию и возвысился до положения Лорда. Кровавый кобольд твердо верил, что ему суждено стать Королем.
«После этого все продолжилось.»
Лорд Кобольдов поглощал другие стаи путем вторжений и войн, и со временем их становилось все больше и больше. В конце концов их стало семьсот кровных кобольдов и пятьсот обычных кобольдов. Он стал правителем Хайнальских гор, его армия насчитывала более тысячи кобольдов.
Он думал, что весь мир лежит у него под ногами, но он ошибался. И однажды они нашли его.
«Демоны.» Со Джун Хо включил громкость видео.
— Это он?
— Должен быть. Если только в горах Хайнал нет двух Лордов Кровавых Кобольдов.
— Тогда приступим к делу.
Всего одна женщина и один мужчина нейтрализовали всю армию за двадцать минут. В настоящее время Лорд Кобольдов стоял на коленях у их ног.
«Они определенно сильнее меня.» Глаза Со Джун Хо сузились. Эти два Демона на видео казались даже сильнее Кхала Сигнера. Находясь на таком уровне, их имена и лица были бы известны широкой публике... Но Со Джун Хо не мог их узнать. Хотя, если честно, они оба были в масках, закрывающих все лицо, и видны были только глаза.
— Он что, выскочка? Он весь блестит. — прокомментировала женщина.
— У нас нет времени на болтовню. Поторопись и накорми его Демоническим Нефритом. — призвал мужчина.
— Да, да~ — с сарказмом сказала она, поднимая черный драгоценный камень.
«Демонический Нефрит? Так вот как он называется?»
Драгоценный камень казался формой конденсированной Демонической энергии и был размером с два пальца. Женщина издала низкий смех и подошла к Лорду Кровавых Кобольдов.
— Вот, ты ведь любишь драгоценные камни, не так ли? Я положу его тебе в грудь, чтобы ты меня не забыл.
Она быстро засунула Демонический Нефрит в сердце Лорда Кровавых Кобольдов.
— Крррр... Кух! Кунг!
Небо заполнило экран, и сцена задрожала, как будто Лорд Кровавых Кобольдов упал на землю. Кобольд корчился от боли.
— Кунг! Кууххх... Куухх!
Лорд Кровавых Кобольдов катался по земле, словно в огне, и смотрел на свою грудь. Его тело покрывали драгоценные камни, частично скрывая накаченные мышцы. Над ними, подобно корням дерева, начали проступать черные вены.
Наблюдая за корчащимся от боли Лордом Кровавых Кобольдов, Демоны вели непринужденный разговор.
— Но почему именно Лорд Кровавых Кобольдов? Мне кажется, что мы пропустили несколько шагов. — сказала женщина.
— После совещания командиров они сказали нам принести конкретные результаты, так что ничего не поделаешь.
— О Боже, почему они должны быть такими вредными, когда мы делаем всю грязную работу? У них что, желание умереть или что-то в этом роде?
— Следи за языком. Если командиры услышат это, ты будешь мертва.
— ...Хмпф, критика неизбежна, когда у тебя столько власти.
— В любом случае, мы просто выполняем приказ. Но все равно приятно, что это легко.
В отличие от женщины, мужчина не выглядел рассерженным. Он потрепал по голове Лорда Кровавых Кобольдов.
— Кажется, больше не болит, так что вставай, пока я не вырвал тебе сердце. — спокойно сказал он.
Кобольд запаниковал и вскочил на ноги. Но поскольку он был таким большим, то в итоге смотрел на двух Демонов сверху вниз.
— Ах, у меня болит шея... — пробормотала женщина, сузив глаза. Лорд Кровавых Кобольдов все понял и встал на колени. Два Демона кивнули, наблюдая за ним.
— Похоже, доза была правильной. — прокомментировала женщина.
— Хм, похоже, нет никаких побочных эффектов... Он также узнает своих начальников, так что я бы сказал, что это успех.
— Мы проверяем интеллект и военную мощь, верно? Как ты думаешь, сможет ли он в одиночку справиться с Гиллеоном?
— Я не уверен. Полагаю, мы не узнаем, пока не попробуем. Высшим в любом случае нужен только материал для исследований. Они хотят увидеть, как монстры работают с Демоническим Нефритом... Таким образом, они смогут решить, стоит ли вкладывать в него деньги.
— Хммм... Женщина постучала по голове Лорда Кровавых Кобольдов. — Ты воняешь, большая собака. Раз уж ты живешь в Хайнальских горах, ты знаешь, где находится Гиллеон, верно?
Камера задрожала, когда Лорд Кровавых Кобольдов в замешательстве закатил глаза. Женщина вздохнула и топнула по его руке своими высокими каблуками.
— Идиот.
— ...! Он проглотил крик боли и заскулил. Женщина указала куда-то.
— Если ты пойдешь в ту сторону, там будет город, ясно? Это Гиллеон. Твоя задача — напасть на город и захватить его. Время не ограничено, так что делай все возможное. Понятно?
Когда женщина достала влажную салфетку для своей руки, мужчина заговорил: — Пойдем. Нам нужно идти за ингредиентами.
— ...Хааа, что она готовит? Зачем нам нужны такие ингредиенты? Женщина вздохнула.
— Я не знаю. Нам просто нужно выполнять приказы. Это самый простой путь, который мы можем выбрать.
— Да, да. Ты послушный маленький ублюдок~ Должно быть, приятно получать их одобрение~
— Ты тоже должна слушать приказы. Ты всегда попадаешь в неприятности, потому что не слушаешь.
Два Демона ушли, и видео закончилось.
— Хммм... Со Джун Хо просмотрел его снова, но больше ничего из жизни Лорда Кровавых Кобольдов не помогло.
«Демонический Нефрит...»
Если бы монстр поглотил такой драгоценный камень, он стал бы еще более сильным, и смог бы использовать Демоническую энергию. Судя по воспоминаниям, он все еще находился на стадии тестирования.
Но если они получат больше материала о Демоническом нефрите для изучения...
Возможно, Демоны смогут обучать еще более сильных монстров, возможно, даже монстров-боссов, за которыми придется охотиться в рейдах гильдий.
— Это было бы плохо...
Бесчисленное количество людей погибнет. Этот Лорд Кровавых Кобольдов стал невероятно умным, настолько, что смог спланировать оползень, чтобы похоронить людей заживо.
«Единственное, что хорошо, это то, что им приходится ждать несколько месяцев для каждого эксперимента.»
Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как Лорд Кровавых Кобольдов получил Демонический Нефрит. Конечно, Демоны могли проводить несколько экспериментов одновременно, но раз новостей не было, значит, они еще не успели причинить большого вреда.
«Я должен стать сильнее как можно быстрее.»
Он и раньше так думал, но Демоны были опасны.
Лицо Со Джун Хо было строгим, когда он подошел к разрушенной стене, чтобы выйти.
— Стой! Ледяная Королева, которая следила за ним, провела рукой по его лицу и покачала головой. — НХ.[1]
— ...НХ?
— Это не будет драматично, если ты выйдешь так просто. Немного споткнись, когда выйдешь, пот стекает по твоему лицу. И прислонись плечом к стене, если хочешь. Она приказала.
— Весь пот высох.
— Ты не можешь использовать «Бустер»? Поторопись!
Сегодня ей было что сказать.
«Глубокий вдох... Это все для PP. PP...»
Со Джун Хо повиновался указаниям директора. Он вернулся в стены и облился потом использовав «Бустер».
— Хаф, хаф... Он вышел с большим трудом, ухватившись за стену. Он прислонился к ней плечом, словно в голливудском фильме, и посмотрел вверх на слепящее солнце.
— Солнце... такое яркое...
— Снято! Ледяная Королева захлопала в ладоши, крича: — Отличный кадр. Я впечатлена.
— Как линия?
(П.П: Не понял какое слово нужно подставить...)
— Хм? Ох... ты имеешь ввиду солнце? Разумеется, мы это вырежем.
Она была безжалостна. Со Джун Хо насмешливо хмыкнул.
Он достал «Жестокий палач» и начал спускаться с холма. Внизу битва уже закончилась.
— Со Джун Хо. — позвал Пэк Гын Ву. — Вы выглядите очень усталым. Позвольте мне одолжить вам свое плечо, если хотите.
— Плечо... — удивление Со Джун Хо отразилось на его лице.
Когда он был Мрачным Призраком, он был героем и надеждой всего человечества. Неважно, насколько он устал или пострадал тогда, он никогда не мог показать свою усталость или боль, потому что он был героем. Если бы он устал, весь мир был бы на грани.
«Но сейчас...»
Со Джун Хо устало улыбнулся. Он чувствовал себя немного счастливым, что может опереться на чье-то плечо, когда устал.
— Я действительно счастлив...
Пэк Гын Ву остановился на месте. — Что вы имеете в виду? — осторожно спросил он.
— Я просто счастлив, что мы победили.
— ...Понятно. Пэк Гын Ву выглядел теперь немного настороженным.
Со Джун Хо прислонился к плечу Гын Ву, пока они шли к батальону. Вивер и Роди вытерли кровь со своих мечей и подошли к ним.
— ...Игрок Со Джун Хо.
Они ничего не сказали и просто похлопали его по спине. Несмотря на то, что рыцари имели гораздо более высокий статус, чем Игроки и Авантюристы, они смотрели на Со Джун Хо с глубоким уважением.
— Благодаря вашему подвигу было спасено 497 человек.
— Мы предоставим подробный отчет о вашей выдающейся деятельности лорду города.
— ...Выжило больше людей, чем я ожидал. Это радует. — сказал Со Джун Хо.
— Это все благодаря вам.
Доспехи Вивера были покрыты кровью, когда он осматривал трупы кобольдов, покрывающие гору. — Давайте вернемся в наш город. — прошептал он.
Несмотря на то, что путь занял всего один день, возвращение заняло два дня. Горная тропа была разрушена оползнем, и было много раненых, поэтому вполне логично, что возвращение заняло больше времени. Когда они прибыли в Гиллеон, их встретили целители. Со Джун Хо отдыхал, получив базовую помощь, когда к нему подошел Фивир.
— Игрок Со Джун Хо, вы внесли огромный вклад в соревнование и заняли 1-е место. Скоро лорд города позовёт вас, чтобы наградить за заслуги. — сказал он.
— Я буду ждать. — ответил Со Джун Хо.
— ...Позвольте мне еще раз поблагодарить вас вместо моих подчиненных.
Рыцари ушли, а Игроки и Авантюристы разошлись, чтобы пойти выпить. Конечно, они не забыли поблагодарить Со Джун Хо.
— Мы выжили благодаря вам, сэр Черный Рыцарь. Мне лично не очень нравятся Игроки, но я буду поддерживать вашу работу.
— Вы снова снимали видео? Вы должны отредактировать и загрузить его как можно скорее, чтобы воспользоваться шумихой.
— ...Однажды я отплачу вам.
— Если вы когда-нибудь придете в дом гильдии «Безумный Слайд», мы будем относиться к вам как к королю.
Когда все ушли, остался один человек. Он прямо посмотрел на Со Джун Хо.
— ...Как бы я ни думал об этом, я очень рад, что принял участие в соревновании. — сказал Пэк Гын Ву.
— Вы сильно подняли свой уровень?
— Нет. Пэк Гын Ву покачал головой и улыбнулся, глядя на темнеющее небо. — Я не должен был тратить столько времени на укрепление своего тела.
— ...Что? Со Джун Хо был озадачен.
— Вы волк в овечьей шкуре. С этого момента я буду уделять больше внимания тренировке своего разума, а не только тела...
— Ох, хорошо... Со Джун Хо не был уверен, что решение Пэк Гын Ву было правильным. Однако он выбрал именно этот путь, обдумав его самостоятельно, и Со Джун Хо знал, что Пэк Гын Ву не сдастся на полпути.
— Это мой ID сообщества. Пожалуйста, обращайтесь ко мне, если вам понадобится помощь.
Со Джун Хо принял маленький стикер и кивнул. — Я свяжусь с вами. И я не просто так это говорю... Пэк Гын Ву, вы станете сильным.
— Ха-ха-ха, правда? Я знаю, что у вас хороший глаз. Я буду усердно тренироваться.
Когда Пэк Гын Ву ушёл, Ледяная Королева сказала: — Контрактор.
— Что такое?
— Теперь я могу тебя отругать?
— ...Ты не можешь подождать еще немного? Дай мне сначала поесть и принять душ.
— Хммм... Она задумалась на секунду и пожала плечами. — С моей бесконечной благосклонностью, на этот раз я проявлю к тебе милосердие. Завтра я тебя отругаю.
— Большое спасибо.
Если бы ее благосклонность была действительно бесконечной, разве она не могла бы просто отпустить его?
Со Джун Хо начал идти в сторону гостиницы «Росинка».
_____________
Ссылки:
[1] Означает «no good» — «нехорошо».
______________
В моей вк группе вы можете найти продолжение этого ранобэ и не только: https://vk.com/zxclifer
Телеграм нашей команды: https://t.me/OnesecondTL
Взмах!
Занавески, блокировавшие каждую унцию солнечного света, были раздвинуты. Со Джун Хо быстро зарылся с головой под одеяло, чтобы избежать света, но кто-то отдернул его. Заставив открыть глаза, которые все еще были тяжелыми от сонливости, он взмолился, обнимая подушку.
— Пожалуйста... Я очень устал...
— Ты не позаботился и о моем тканевом одеяле. Хмф! Забрав его одеяло, губы Ледяной Королевы скривились в победоносной улыбке.
Как же он жалел об этом. Это он виноват в том, что накормил ее стружкой Кристалла Духа и сделал ее сильнее...
— ...Зачем ты меня разбудила? — сонно спросил Со Джун Хо. Если бы это была глупая причина, он бы показал ей, насколько страшным может быть ее контрактор.
Однако причина, по которой она его разбудила, была вполне разумной.
— Я хочу отредактировать видео. Отдай его мне.
— ...А? Конечно.
Со Джун Хо не мог отказаться, когда она предлагала заработать для него PP. Он протер глаза и сел. Он открыл окно форумов сообщества и проверил данные видео.
[Без названия2]
Продолжительность: 6:58:32
Видео первого дня было названо «Без названия1», а видео второго дня — «Без названия2». Учитывая оползень и то, сколько времени ему потребовалось, чтобы добраться до вершины...
— У нас, вероятно, осталось не более двух часов отснятого материала, который мы могли бы использовать.
А после монтажа конечный продукт будет еще короче.
Несмотря на то, что Со Джун Хо уже открыл для нее окно голограммы, Ледяная Королева не шелохнулась. Он ожидал, что она исчезнет, как собака со своей игрушкой, но она рассеянно смотрела на него.
Она начала говорить, постукивая пальцем по окну: — Я хочу сказать тебе несколько вещей прямо сейчас.
— ...Я думал, ты забыл.
— У меня хорошая память. Я никогда ничего не забываю. — сказала она.
— Пожалуйста, будь покороче. — пробормотал Со Джун Хо, снова ложась.
Она начала бредить. — Контрактор, ты уже не тот герой, которым был раньше. Нет необходимости или оправдания жертвовать собой ради других. Самопожертвование — это хорошо, но ты не должен забывать, что в твоей жертве будут участвовать и другие. Ты также должен учитывать чувства тех, кто заботится о тебе. Если ситуация требует от людей даже одной жертвы героя, будет лучше, если они смиренно примут свою участь. Если бы ты был моим рыцарем, я бы без устали бранила тебя и лишила титула. Поэтому отныне всегда обсуждай со мной эти вопросы заранее. В конце концов, наши судьбы переплетены. Не пойми неправильно, монарху и герою не подобает быть таким безрассудным.
Со Джун Хо надоело слушать одно и то же снова и снова. Он отвернулся и зарылся головой в подушку.
— ...Я волновалась. — тихо прошептала Ледяная Королева, испустив тихий вздох.
Со Джун Хо почувствовал себя немного виноватым и поднял голову. — Ты очень волновалась? — спросил он.
— Ну... Если ты умрешь, я пропаду. Пока не найду нового контрактора...
— Черт, а я-то думал... Его сердце было почти тронуто.
Со Джун Хо закрыл глаза. — Знаешь, что было бы лучше для твоего психического здоровья? Не обращать внимания на знаменитостей, богатых людей и, наконец, на меня.
Температура в комнате резко упала в ответ на гнев Ледяной Королевы. Несмотря на то, что у него была «Сопротивление Холоду (С)» , ему было немного холодно, поэтому он потянулся за одеялом.
Со Джун Хо подхватил одеяло, которое она отбросила в сторону, и ухватился за него пальцами ног. — Впредь я буду осторожен. Хорошо?
— Эти слова не так уж трудно произнести.
Он прищурился на нее, обернув одеяло вокруг себя. Она отвернулась и перелетела на диван в противоположном конце комнаты.
«Она действительно злится...»
Со Джун Хо открыл свои запасы и достал торт и чай, которые он приготовил вчера вечером. — Ты должна съесть это, если проголодаешься во время работы. А я еще немного посплю.
— ...Хмпф! Она фыркнула.
Он бросил на нее последний взгляд, прежде чем закрыть глаза.
«Я добавил больше стружки Кристалла Духа, чем обычно, потому что мы были так измотаны вчера...»
Впрочем, неважно, сколько он добавил, ведь в любом случае это пошло бы ей на пользу. Со Джун Хо с помощью магии закрыл шторы и снова погрузился в глубокий сон.
Ледяная Королева одной маленькой рукой держала чашку с чаем, а другой редактировала видео.
«Вступление должно быть коротким и напряженным.»
Она приняла смелое решение вырезать пять часов отснятого материала, и видео началось с того момента, когда батальон подошел к холму у вершины Хайнальских гор.
«И вид с высоты птичьего полета...»
Весь батальон поместился на экране, когда камера поднялась вверх. Сцена показывала сотни людей, поднимающихся в горы Хайнал среди густого леса. Несмотря на то, что это был простой кадр, он был визуально приятным.
«А теперь музыка...»
Ледяная Королева заплатила требуемую сумму и выбрала негромкий, мрачный трек. Музыка вызывала тревогу, предвещая грядущий кризис.
«Отсюда...»
Ее глаза блестели, пока она перебирала руками. Говорят, что опыт — лучший учитель, но у Ледяной Королевы был природный талант к видеомонтажу, и она уже отточила свои навыки всего за три недели.
— Мммм, это весело. Проработав несколько часов подряд, она откусила кусочек торта и выпила глоток чая.
А потом...
Шуууууууу!
Мощная духовная энергия начала окутывать ее тело.
— А? А? Что это? Она открыла рот, чтобы позвать Со Джун Хо.
Внезапно комната наполнилась ярким светом.
— ...—
Ледяная Королева посмотрела на свои руки. Ее пальцы стали немного длиннее. И не только пальцы, но и руки, и ноги тоже выросли. Вообще, все ее тело стало больше. Она стала выше примерно на двадцать сантиметров. Если бы она стояла, то могла бы дотянуться до икр Со Джун Хо.
— Ик!
Это была «эволюция», свойственная только Духам. Большинство Духов праздновали бы после своей эволюции, но Ледяная Королева сжала щеки и закричала.
— Этого не может быть!
Она уже успела наделать много шума и солгать своему контрактору.
«Я сказала ему, что я Арх Дух...»
Но теперь, когда она вдруг стала больше, ее ложь должна была раскрыться.
«Сделай мое тело снова маленьким, негодяй.»
Она снова и снова топала ногами, но не становилась меньше.
Ледяная Королева поднялась с дивана и посмотрела на своего контрактора. Он крепко спал.
Она начала составлять план в уме.
— Хннн. Со Джун Хо зевнул. Он много спал. Когда он заснул, была уже ночь, но когда он открыл глаза, было уже темно. — Придется снова корректировать свой график сна.
Он размял затекшие мышцы и встал, оглядывая комнату.
— Работа в темноте повредит глазам...
Он включил волшебную лампу и моргнул. Видеоокно над столом было открыто, но Ледяной Королевы там не было[1].
«Где Ледышка? Неужели она пошла в ванную?»
Он постучал в дверь, но ответа не последовало. Когда он вошел внутрь, он услышал, как что-то шаркает в ванной.
— Что ты там делаешь? — спросил он, выдавливая зубную пасту на зубную щетку. Он держал ее между зубами, пока с помощью зеркала приводил в порядок голову.
А когда он заглянул в ванну, то обнаружил, что там сидит Ледяная Королева. Ее тело было скрючено, как у пилюли.
— А?
Конечно, от острых глаз Со Джун Хо было не спрятаться.
— Эй, ты... выросла? — спросил он.
— Н-нет. Я такая же маленькая, как и всегда.
— Не обманывай себя. Ты стала больше. Он подхватил Ледяную Королеву сзади.
— Отпусти меня! Я — Королева Нифльхейма, и у меня есть власть наказывать за такие проступки...
— Нет, не имеешь. Сейчас ты — мой Дух.
Когда он опустил ее на землю, он убедился в этом.
«Ее тело выросло?»
Он не знал, что Духи могут расти физически. Может, он недавно накормил ее слишком большим пирожным? Он подумал об этом и покачал головой.
Даже если это правда, она не могла так вырасти за одну ночь.
Тем не менее, Со Джун Хо спал уже 25 лет. Чтобы убедиться в этом, он проверил дату — прошел ровно один день с тех пор, как он закрыл глаза прошлой ночью.
— ...Ты эволюционировала, да? — спросил он, прищурившись. Он вдруг вспомнил, что говорил ему раньше Шим Токгу.
«Низший, Малый, Обычный, Высший, Арх»
Духи имели пять различных рангов. Конечно, те, кто был выше по рангу, были сильнее Духов низших рангов.
«В прошлый раз она рассказывала о том, что она такая сильная, что она Арх Дух, но...»
Как и ожидалось, она была Духом низшего ранга. Может, она так себя ведет, потому что ей стыдно, что ее ложь раскрылась? Со Джун Хо усмехнулся и опустил ее на землю. Он погладил ее по голове.
— Продолжай расти в том же духе, хорошо?
— ...— Ледяная Королева посмотрела на него с сердитым выражением лица.
Сейчас она была ростом с его икры, так что при следующем развитии она, вероятно, достигнет его бедер.
— Арх 2-го класса...
— Что?
— Я Арх Дух 2-го класса. Я первый Дух, достигший этого уровня.
При этом она выскочила из ванной, словно боясь, что он задаст еще несколько вопросов. Со Джун Хо фыркнул и закончил чистить зубы.
— Значит, остались только Обычный, Высший и Арх? Тогда она пройдет через все пять рангов.
Они были похожи на воинские звания. Джун Хо наклонился над раковиной и тихо засмеялся.
На следующий день после их небольшого недоразумения в трактир приехал сопровождающий лорда Гиллеона с каретой. Он попросил Со Джун Хо поехать с ним на церемонию награждения.
Со Джун Хо переоделся в опрятную одежду. — Хочешь поехать со мной? Или ты хочешь продолжать работать? — спросил он Ледышку.
Она все еще редактировала видео. Предыдущее видео она смонтировала очень быстро, но это заняло у нее довольно много времени.
— Я вношу последние штрихи. Я не хочу прерывать свою концентрацию, поэтому я останусь здесь.
— Хорошо.
Оставив ее, Со Джун Хо вышел из гостиницы и сел в карету. Они направились к поместью городского лорда. Поместье было очень элегантным; белый трехэтажный особняк с фонтаном во внутреннем дворе.
«Так это дом дворянина...»
Он не нервничал. На Земле он жил в гораздо больших и элегантных поместьях. Он последовал за сопровождающим по залам, проходя мимо рядов статуй и картин. Они остановились перед дверью на втором этаже.
— Милорд, я пришел с Игроком Со Джун Хо.
— Ах, входите.
Служащий открыл дверь для Со Джун Хо и остался снаружи.
Внутри командир Фивир разговаривал с мужчиной средних лет. Одежда последнего была сшита из дорогой ткани, как и подобает знатному человеку, но не была чрезмерной.
— Вы, должно быть, уважаемый Игрок Со Джун Хо? — поприветствовал мужчина. — Я слышал о вашем вкладе.
— Да, это так.
Скромничать здесь было бы неуместно. Со Джун Хо знал, что он уже понравился этому человеку, поэтому лучше говорить прямо.
— Понятно. Большинство Игроков опускают себя, когда приходят в эту комнату, но вы отличаетесь от остальных. — сказал он.
— Я наблюдал за ним с самого испытания. — добавил Фивир, слегка улыбнувшись. Дворянин удовлетворенно кивнул.
— Я Барон Вашти, городской лорд Гиллеона. — сказал он.
— Я Игрок Со Джун Хо. Со Джун Хо вежливо склонил голову.
Тук-тук-тук!
Внезапно кто-то постучал в дверь.
Вашти нахмурил брови. — Что случилось? У меня гость.
— Барон, молодой господин... Молодой господин в критическом состоянии.
— ...!
— ...
Барон Вашти и Фивир обменялись взглядами.
— П-прошу меня извинить. Дворянин вышел из комнаты с бледным лицом.
Фивир подошел к Со Джун Хо. — Мои извинения. Кажется, сейчас не самое подходящее время. Не могли бы вы вернуться обратно на сегодня?
— ...Командир Фивир, вы не против, если я взгляну на молодого господина?
Глаза Фивира сузились от неожиданной просьбы. — Вы?
— Да. Возможно, это болезнь, о которой знают только Игроки. Со Джун Хо объяснил.
— Он уже пригласил бесчисленное количество Игроков, чтобы они его лечили... Фивир вздохнул. — Держите дистанцию. Это все, что я могу позволить.
— Я буду иметь это в виду.
Получив разрешение, Со Джун Хо последовал за Фивиром из комнаты.
______________
Ссылки:
[1] Вторая часть предложения была добавлена для контекста.
______________
В моей вк группе вы можете найти продолжение этого ранобэ и не только: https://vk.com/zxclifer
Телеграм нашей команды: https://t.me/OnesecondTL
— Симус! — крикнул барон Вашти, хлопнув дверью и вбежав в комнату. Со Джун Хо последовал за ним, и его нос дернулся.
«Запах трав...»
Как в аптеке, комната была наполнена ароматом лекарственных трав.
Барон Вашти беспомощно наблюдал, как на кровати хнычет мальчик лет семи.
— Это его сын? — спросил Со Джун Хо у Фивира.
— Да, это он. Это юный господин Симус Гиллеон. Он очень умный, но... Фивир вздохнул.
— М-милый, что мы можем сделать для нашего бедного ребенка? — с тревогой спросила женщина.
— Мы должны быть терпеливы. Решение найдется. — сказал Вашти, утешая жену. Он повернулся к мужчине в одежде священника. — Что случилось? Разве вы не говорили, что прогрессирование болезни остановилось?
— Н-ну, у него внезапно поднялась высокая температура. Я попытался использовать святую силу, чтобы поместить болезнь в стазис...
— Тогда... Тогда что же мне делать?! — закричал барон Вашти, сжав кулаки.
Священник склонил голову. С самого начала было невозможно полностью излечить болезнь Симуса с помощью святой силы. — Мне очень жаль. Я больше не могу задерживать прогрессирование болезни только своими способностями отлученного священника.
— Нет... Вашти в шоке споткнулся, схватившись за лоб, и Фивир быстро двинулся ему на помощь. Когда он увидел, что барон потерял сознание, он бросился к священнику.
— Брат Ханон! Помогите барону!
— Хорошо, пожалуйста, уложите его на ближайшую кровать.
Когда двое мужчин начали уходить, Со Джун Хо медленно подошел к Симусу.
— Игрок Со Джун Хо! Я же говорил вам держаться на расстоянии! — крикнул Фивир. Он был на взводе из-за сложившейся ситуации.
Однако Со Джун Хо просто прижал палец к губам и подошел к мальчику, который был весь в холодном поту. Он положил руку на лоб Симуса, и он горел как огонь.
Со Джун Хо медленно закрыл глаза и сосредоточился на ощущениях под пальцами.
«...Он в тяжелом состоянии.»
Все живые существа обладали магией, от обычных людей, не умеющих пользоваться навыками Игрока, до домашних кошек. Симус не был исключением.
«Но он весь в узлах...»
Магия должна была равномерно распределяться по его телу, но она была спутана и завязана. Неудивительно, что ему было так больно. В конце концов, люди были слабыми существами, которые чувствовали боль, если хоть одна из их крошечных вен была повреждена.
Но это еще не все...
По какой-то причине он почувствовал темную Демоническую энергию в теле Симуса.
— Что вы делаете?!
Фивир вернулся, уложив Вашти, и грубо оттащил Со Джун Хо за плечо. Он встал между Симусом и Со Джун Хо и посмотрел на последнего.
— Не трогайте молодого господина так неосторожно. За то, что вы сделали, я отделаюсь предупреждением. — предупредил он.
— Я чувствую Демоническую энергию из тела молодого господина.
— ...!
Глаза Фивира потемнели, когда он быстро проверил местность. Казалось, он что-то обдумывал, когда убедился, что вокруг никого нет.
«Он планирует убить меня?»
На Земле Демоны вызывали страх и отвращение, но на Передовой простое упоминание Демонических кланов само по себе было табу. Все потому, что у них не было Демонов, которые пили кровь Демонических кланов, у них были чистокровные Демоны.
«Империя Рубен поклоняется солнцу.»
Национальная религия считала солнце священным, а тех, кто был связан с Демонами, преследовали. Возможно, именно поэтому Вашти нанял отлученного от церкви священника. Ничего хорошего не выйдет, если другие люди узнают, что в теле Симуса есть Демоническая энергия.
— Не волнуйтесь. Со Джун Хо поднял руки, пытаясь показать Фивиру, что у него нет никаких тайных намерений. — Я не планирую распространять слухи. На самом деле, я верю, что могу помочь. — объяснил он.
— ...Помочь? — спросил Фивир. Его брови нахмурились.
— Я могу избавиться от Демонической энергии в теле молодого господина.
— Избавиться? Не будьте глупцом. Даже жрецы солнца не смогли бы этого сделать.
— Вы уверены? Я — Игрок. А Игроки обладали таинственной силой, которая делала невозможное возможным. Фивир замолчал на мгновение, дрожа.
— Проклятье! Как вы избавитесь от этого?
— Это связано с моим навыком.
Вшух.
Фивир обнажил меч. — Попробуйте. Но если вы сделаете какую-нибудь глупость, независимо от вашего статуса...
— Если я это сделаю, отрубите мне голову. Не сомневайтесь. Со Джун Хо постучал пальцем по шее. Фивир увидел уверенность в его глазах и прикусил губу.
— Ах... Больно...
Когда Симус закричал, лицо Фивира исказилось, как будто это ему было больно. Он выпятил подбородок. — Сделайте это. Быстрее.
— Пожалуйста, извините меня.
Со Джун Хо пододвинул стул рядом с кроватью и сжал маленькую руку Симуса. Она была вся в поту из-за высокой температуры, но Со Джун Хо едва заметил это.
Появились сообщения, которых он так ждал.
[Вы чувствуете низкосортную Демоническую энергию от цели.]
[Страж Тьмы может поглотить Демоническую энергию.]
[После поглощения ваша Магия увеличится.]
Демоническая энергия, которую он поглотил от детей в Раю, была менее сильной, значит, эта была на один уровень выше. Возможно, именно поэтому у Со Джун Хо возникло ощущение, что удалить Демоническую энергию будет непросто.
«Я уже поглощал энергию инь среднего уровня, но...»
В прошлый раз все было просто: нужно было лишь извлечь энергию, засоряющую магические цепи. Но в этот раз магия была запутана, как клубок ниток, и ему пришлось поглощать кусочки Демонической энергии, застрявшие между клубками.
«Если я ошибусь, Симус может оказаться в опасном положении.»
И если это случится, меч Фивира полетит к его голове.
Со Джун Хо сглотнул и медленно ввел «Стража Тьмы» в тело Симуса.
«Будь осторожен. Не дай ему пострадать.»
Он не был уверен, услышало ли оно его команду, но темная энергия выстрелила в сторону магических цепей Симуса.
«Осторожно...»
Распутать магию было не под силу Со Джун Хо. Он прекрасно контролировал свою магию, но только свою собственную.
«Чтобы распутать магию...»
Возможно, им понадобится кто-то уровня Архимага Скайи Киллиленда.
«Медленно...»
Опираясь на магические контуры, «Страж Тьмы» накрыл запутанный узел.
— Ух! — воскликнул Симус. В тот же миг Со Джун Хо зашипел.
Меч Фивира затрепетал на шее Со Джун Хо. Его глаза были расширены, он не знал, помогает ли лечение Со Джун Хо или нет.
«Черт...»
Он беспомощно опустил меч на землю. Было бы неосмотрительно доверять Со Джун Хо, с которым он познакомился всего несколько дней назад, но другого выхода не было. Целители, маги и отлученные жрецы солнца, которых они тайно наняли, не смогли помочь Симусу. Единственный человек, на которого Фивир мог положиться, был Со Джун Хо.
— Пожалуйста... Пожалуйста, позаботьтесь о нем.
Однако его искренняя просьба не достигла ушей Со Джун Хо. Все дело в том, что его внимание было сосредоточено на контроле над своей магией.
«Я не могу испортить....»
Так уж получилось, что магия Симуса коагулировалась возле его сердца. Там было много окружающих вен, и если Со Джун Хо допустит малейшую ошибку, он может серьезно повредить сердце Симуса. Из-за этого извлечь Демоническую энергию из запутанной магии было крайне сложно.
«Давай сначала разберемся с теми, кто снаружи.»
«Страж Тьмы» медленно рассеялся и накрыл спутанный узел магии. Он начал удалять Демоническую энергию на поверхности.
Ррррип!
Злая энергия упрямо прилипла, как жвачка. Но как только она была удалена силой, Симус испустил вздох, и, казалось, стал немного спокойнее.
«Теперь о Демонической энергии внутри...»
Пот капал со лба Со Джун Хо, а «Страж Тьмы» удлинял острые клыки. Он планировал использовать усики, чтобы пронзить Демоническую энергию.
«Вот оно.»
Он должен был сконцентрироваться. Со Джун Хо заставил свое дыхание участиться, пытаясь не дрожать.
«Медленно... Вот так!»
Длинный острый усик глубоко вонзился в клубок, пронзая каждый фрагмент Демонической энергии.
«И вытащить все сразу...»
Все еще осторожничая, Со Джун Хо придал усику форму крючка. Он медленно провел им по телу, чтобы удалить всю Демоническую энергию, и температура тела Симуса пришла в норму.
[Магия увеличилась на 0,8.]
Задачи было достаточно, чтобы голова закружилась, но ему придется проделать это еще как минимум пять раз.
— Полотенце. — пробормотал он.
— Я вас не услышал. Что вы только что сказали? — спросил Фивир.
— Мне нужно полотенце. Пот нарушает мою концентрацию.
— ...
Фивир на секунду растерялся, но потом полез в куртку и вытер лицо Со Джун Хо носовым платком. — Все в порядке?
— Да, спасибо.
В одно мгновение командир рыцарей города превратился в ассистента хирурга, а Со Джун Хо продолжил операцию.
— Э-э... Глаза барона Вашти затрепетали. Когда в поле зрения появился потолок, он сел.
— М-милорд. Священник сказал, что вы должны быть осторожны...
— Я не могу.
Вашти встал с кровати и, спотыкаясь, направился в спальню сына.
— Дорогой. Его жена, Хелен, подняла на него глаза. Она сидела на стуле рядом с кроватью, крепко держа за руку их сына.
— Как Симус? — спросил он.
— Ему стало намного лучше, благодаря Игроку, которого ты привел сюда.
— ...Игрок? Глаза Вашти расширились. О каком Игроке она говорила? — Может быть, ты говоришь об Игроке Со Джун Хо?
— Верно. Он сказал, что закончил первый раунд лечения Симуса.
— Хах. Вашти привел Со Джун Хо сюда не по этой причине. Он просто планировал наградить его за его вклад.
«Но в итоге именно я получил самый большой подарок из всех...»
Он наблюдал за тем, как его милый маленький сын облегченно выдыхает. — Где же этот человек? Я должен поблагодарить его.
— Ты имеешь в виду Игрока Со Джун Хо? Он вернулся в свой мир. — сказала Хелен.
— ...Ты имеешь в виду место под названием Земля?
— Да. Хелен погладила волосы Симуса. — Он сказал, что наш сын еще не полностью вылечился и что он прошел только первый этап лечения.
— Когда будет проходить следующий...?
Его жена покачала головой. — Он сказал, что с его уровнем мастерства он не сможет это сделать.
— Хааа... Барон Вашти испустил тяжелый вздох. — Полагаю, мы должны найти другого целителя.
— Нет, в этом нет необходимости.
— ...?
Хелен мягко улыбнулась, увидев его растерянное выражение лица. — Он сказал, что думает, что один из его друзей может вылечить болезнь Симуса... Он ушел, сказав, что постарается привести его к нам.
— Хммм. Если это так, то мы в большом долгу перед ним. Вашти кивнул.
— Даже если он не привезет его, мы уже многим ему обязаны.
— ...Ты права.
Барон Вашти молча кивнул. Он начал думать о том, что он может сделать, чтобы отплатить Игроку.
______________
В моей вк группе вы можете найти продолжение этого ранобэ и не только: https://vk.com/zxclifer
Телеграм нашей команды: https://t.me/OnesecondTL
Как только Шим Токгу получил сообщение, он поспешил в свой кабинет из конференц-зала. Он толкнул дверь.
Хлоп!
— Ты, ты... — пролепетал он, увидев человека, сидящего на диване.
— Йо, что случилось? Со Джун Хо в это время ел чачжанмён. Он поднял голову и помахал палочками. [1]
— Что случилось? Ты даже не связался со мной. — сказал Шим Токгу, медленно подходя к нему.
— Появилось кое-что срочное. Я приехал, чтобы встретиться с другом.
— ...Ах ты негодяй. Шим Токгу потер нос, фыркнул и сел на противоположный край дивана. Он потянулся к покрытому соусом тансуйоку. — Ты ведь скучал по мне, не так ли? [2]
— А? Я не говорил, что это ты.
— ...Что? Но у тебя ведь нет других друзей, кроме меня?
Хлюп.
Рот Со Джун Хо был полон лапши. Он прожевал и проглотил, прежде чем заговорил: — Есть. Я спустился, чтобы сломать эти сосульки.
— ...!
Глаза Шим Токгу расширились при упоминании сосулек. Он еще раз проверил, закрыта ли дверь.
— Сосульки... Ты говоришь о других Героях? Ты наконец-то готов? — осторожно спросил он.
— Возможно. У меня такое чувство, что это сработает.
— Значит, получится... Руки Шим Токгу сжались в кулаки. Когда у Со Джун Хо появлялась «Интуиция», он всегда оказывался прав. Шим Токгу смотрел в потолок, его лицо было эмоциональным. — Наконец-то... Старость Героев закончилась, но вы, ребята, воссоединитесь. — прошептал он.
— Что ж, посмотрим... Со Джун Хо усмехнулся и похлопал себя по животу. — Я сыт. Кроме того, есть еще кое-что, что я должен тебе сказать.
— Хммм?
— Я собрал кое-какую информацию, пока жил на Передовой. Он рассказал Шим Токгу о Демоническом Нефрите и о монстрах, которые были вынуждены его поглотить, а затем о сыне барона Вашти.
Когда Со Джун Хо закончил, брови Шим Токгу сошлись. — Демонический Нефрит... Должно быть, эти изверги снова что-то замышляют.
— Это уже в процессе. В этот раз я смог остановить их... Но если все станет еще хуже, я не смогу остановить их в одиночку. [3]
— Значит, ты хочешь сказать, что мы не можем позволить им начать тренировать более сильных монстров... — заключил Шим Токгу.
— Вот почему ты должен передать информацию в гильдии. Я все равно не смогу остановить Демонов в одиночку, и я хочу знать, знают ли гильдии о том, что происходит. — пояснил Со Джун Хо.
— Я понял. Но если сын лорда Гиллеона оказался втянут в это... Значит ли это, что вещь из Демонического Нефрита можно отдать обычным гражданам Передовой? — спросил Шим Токгу.
— Пока не знаю. Со Джун Хо покачал головой. — Не было никаких признаков того, что в грудь Симуса был воткнут Демонический Нефрит. Да и не похоже, чтобы он стал Демоном. Так что... я думаю, он проглотил уменьшенную версию Демонического Нефрита или что-то вроде фрагмента.
— Фрагмент Демонического Нефрита... У меня голова болит. Если что-то подобное случится с дворянами или королевской семьей Империи Рубен...
— Это будет катастрофа. Полная катастрофа. — закончил Со Джун Хо. В худшем случае, Ассоциация Демонов сможет править Передовой.
Лицо Шим Токгу было бледным, и он кивнул. — Я подниму этот вопрос на предстоящей глобальной конференции.
— Я рассчитываю на тебя.
— Фух, как бы мне хотелось жить в мире без Демонов...
— Я осуществлю твою мечту. Когда-нибудь.
Шим Токгу прищурился при этих тяжелых словах. — Что ты имеешь в виду?
— Если эти ребята действительно проснутся... Я планирую объявить, что Мрачный Призрак поднимется на 2-й Этаж.
— А как насчет других Героев? — спросил Шим Токгу.
— Я не могу сказать, решат ли остальные остаться Игроками или нет. По крайней мере, я буду первым.
— ...Понятно.
Одна мысль о том, что 5 героев вместе поднимутся на 2-й Этаж, заставила сердце Шим Токгу учащенно забиться. Но никто из них не знал, чего хотят сами герои. Возможно, кто-то из них захочет уйти на пенсию.
— Кстати, разве Ледяная Королева... то есть, разве Ее Величество не спустилась с тобой?
— Да. Тонкая рука высунулась из-за дивана и помахала рукой.
Шим Токгу понизил голос: — ...Что она там делает?
— Она смотрит в наушниках пропущенные драмы и фильмы. — ответил Со Джун Хо.
— ...
— Не смотри на меня так. Она делает все это для меня.
— Для тебя? Что ты имеешь в виду?
Со Джун Хо потратил 15 секунд, объясняя её огромный потенциал в качестве режиссера.
— Черт, у нее такой талант? — спросил Шим Токгу.
— Разве это не круто? Вообще-то, она вчера даже эволюционировала...
Прошло много времени с тех пор, как друзья виделись, и они продолжали разговаривать в течение трех часов. Через некоторое время Шим Токгу начал дергать себя за галстук, как будто ему стало жарко.
— Я, наверное, не должен спрашивать об этом сейчас, но можно ли тебе не торопиться? А как же Симус?
— Все в порядке. Я поглотил всю Демоническую энергию на данный момент. Проблема в его запутанной магии, но это не окажет большого влияния на его жизнь. Примерно месяц, то есть... — пояснил Со Джун Хо.
— Понятно...
Со Джун Хо начал собираться уходить. — Я уже ухожу.
— Ты собираешься вернуться сюда? Или...
— Да. Я же не могу отвезти их в гостиницу или еще куда-нибудь. Моя квартира все еще пустует, верно?
— Конечно...
— Я могу просто позволить им остаться там на некоторое время.
Ледышка встала и достала наушники. — Мы уходим?
— Да. Ах да, Токгу. Со Джун Хо помахал планшетом. — Ты можешь скачать несколько дорам и фильмов на такой планшет? Чтобы я мог взять его с собой, когда буду возвращаться.
— Это не должно быть сложно. Классика подойдёт?
— Это... Со Джун Хо повернулся к Ледяной Королеве, и та кивнула.
— Классика вечна. Имей это в виду.
— Ох... Да, я приготовлю их для тебя.
Шим Токгу помахал рукой на прощание, а Со Джун Хо тихо вышел из Ассоциации Игроков, избегая взглядов окружающих.
Со Джун Хо в третий раз вернулся в Музей Истории Сеула. Он проворно направился в комнату с героями.
— ...
Он молча смотрел на четыре застывшие фигуры, прежде чем подойти к ним.
В его голове проносились разные мысли. Когда его грудь вздымалась от эмоций, буря в его глазах не утихала, пока не прошло десять минут.
— Контрактор...
— ...Да.
Ледяная Королева колебалась, прежде чем толкнуть его ногами вперед. Она пыталась сказать ему, чтобы он разбудил своего друга.
Со Джун Хо сглотнул. Он не знал, почему так нервничает. Его ноги дрожали, когда он делал один, два шага вперед.
— ...Это заняло много времени. — прошептал он.
Прошло уже 9 месяцев с тех пор, как он открыл глаза в этом музее. В зависимости от того, как на это посмотреть, для одних это время может быть долгим, а для других — коротким.
Он убил бесчисленное количество монстров и преодолел множество Врат. Он увидел мирную городскую жизнь, о которой мечтал, испытал новые вещи и встретил новых людей.
— Мне жаль, что я сделал все это в одиночку. Это было нечестно по отношению к вам, ребята.
Вот почему он хотел показать им то же самое, что видел сам. Он хотел, чтобы они почувствовали то же, что и он — независимо от цены.
«Вот почему я так старался все это время...»
Дрожащая рука Со Джун Хо протянулась перед ним. Когда он коснулся Рахмадата, перед ним появилось несколько системных сообщений.
[Эффект навыка «Заморозка (EX)» был проверен.]
[Печать может быть снята.]
[Ваш базовый магический показатель достаточно высок, чтобы снять ледяную печать.]
[Однако ваше понимание навыка «Заморозка» крайне низкое, поэтому будет штраф.]
[При снятии печати будет израсходовано 70 единиц Магии.]
[После снятия печати вы будете находиться под действием Проклятия Лютого Холода в течение одного месяца, и все показатели будут снижены на 50%.]
[После снятия вы не сможете снять еще одну ледяную печать в течение 90 дней.]
[Вы уверены, что хотите снять ледяную печать?]
— Черт...
Неудивительно, что в последнее время все шло слишком хорошо. Со Джун Хо разочарованно вздохнул и обратился к Ледяной Королеве. — Почему так много наказаний? Что это за Проклятие Лютого Холода?
— ...Проклятие Лютого Холода? Хммм, вероятно, ты получишь штраф, потому что твое понимание навыка «Заморозка» ниже, чем мое собственное, когда мы сражались.
— ...
Со Джун Хо ссутулился, чувствуя, как на его плечи наваливается ужас. Проклятие Ледяной Королевы все еще не было снято, даже спустя 26 лет.
«...Я чувствую себя идиотом. Я не знаю, была ли она слишком сильна или я просто слишком слаб сейчас.»
Он издал короткий вздох и осторожно убрал руку с ледяной статуи.
Даже если бы за это было предусмотрено наказание, он все равно был намерен снять печати. Он даже готов был отдать все свои показатели, если бы это означало, что он сможет освободить своих друзей.
«Я потеряю 70 единиц Магии, и все мои показатели снизятся на 50% на месяц...»
Но самое неожиданное наказание было и самым тяжелым. Ему придется тщательно выбирать, когда снимать печать.
«Я также должен учитывать свой собственный рост.»
Он мог снять ледяную печать, как только его Магия достигнет 200, но причина таких сильных штрафов заключалась в том, что его понимание навыка «Заморозка» было слишком низким.
«Я думаю, что штрафы уменьшатся, если я улучшу свои способности...»
Но кого же нужно пробудить первым?
Со Джун Хо почесал голову с расстроенным выражением лица. Он сел на землю.
— Это так раздражает.
Честно говоря, кто бы из четверых ни был выбран, он мог стать отличным помощником в бою. Конечно, им придется начинать с первого уровня, но их прежние способности все равно будут присутствовать, пусть и латентно.
«Но, как сказал Токгу, возможно, кто-то из них захочет уйти на пенсию.»
Он быстро произвел расчеты.
«Гилберт... Если он услышит, что Артур находится в опасном регионе, он сделает все возможное, чтобы подняться на 2-й Этаж. Что касается Мио, то, если ее образ мыслей остался прежним, она в первую очередь будет выполнять приказы своей богатой семьи. Рахмадат, мне даже не нужно думать об этом. Если он услышит, что там есть более сильные монстры и Демоны, он даже не станет меня слушать и побежит повышать уровень. Скайя? Если эта волшебница услышит, что существует мир фэнтези... Уф, но я не думаю, что смогу ее контролировать.»
То, что Со Джун Хо пришлось вот так оценивать своих друзей, было обидно, но ничего не поделаешь. Его первоначальные планы уже были вывалены в грязь. Чем полезнее будет кто-то, тем быстрее он сможет разбудить остальных Героев, будь проклята магия.
— Хорошо!
После долгих раздумий Со Джун Хо наконец принял решение. Он встал и вытер лед со своей задницы.
— ...Контрактор, ты уже принял решение? — спросила Ледяная Королева.
— Да. Он обдумал это несколько раз, но ответ был только один. — Мне жаль остальных, но...
Он посмотрел на каждую фигуру, пока его взгляд не остановился на одной. — Ее полезность превосходит все остальные.
Скайя Киллиленд. Она была Героем, рожденным в Англии. Грозный гений магии, которого боялись даже небеса.
— Не думаю, что кто-то, кроме Скайи или Рахмадата, сможет вылечить Симуса. Но, думая о предстоящем путешествии, ее невероятно большая огневая мощь была бы большим подспорьем.
«И самое главное...»
Ее было удобно иметь при себе. Она могла делать такие вещи, как телепорт, телепорт и телепорт...
«Когда мне нужна горячая вода или лед, или когда погода слишком жаркая или холодная...»
Если бы он просто попросил Скайю о помощи, все было бы решено. Почти как будто она была Дораэмоном...
— Я выбираю тебя. — решил Со Джун Хо. Его рука вскинулась.
[Эффект навыка «Заморозка (EX)» был проверен.]
[Печать может быть снята.]
...
[После снятия вы не сможете снять другую ледяную печать в течение 90 дней.]
[Вы уверены, что хотите снять ледяную печать?]
Он весь дрожал. Сердце колотилось так, будто вот-вот разорвется. Со Джун Хо силой подавил свое волнение.
— Отдай моего друга, ублюдок! — воскликнул он.
[Ледяная печать снята.]
[Потрачено 70 единиц Магии.]
[На вас наложено Проклятие Лютого Холода (30 дней).]
— Уф. Он почувствовал, что вся энергия покинула его тело.
Треск.
Холодная тюрьма Скайи разбилась, и из нее вылетели осколки льда. Со Джун Хо подхватил ее тело и осторожно положил на землю.
Затем Архимаг впервые за 26 лет открыла глаза.
_____________
Ссылки:
[1] Чачжанмён — лапша в густом чёрном соусе с кусочками свинины и овощей.
[2] Тансуйоку — корейское китайское мясное блюдо с кисло-сладким соусом. Если название не правильное, поправьте меня пожалуйста.
[3] Вторая часть предложения была добавлена для уточнения.
______________
В моей вк группе вы можете найти продолжение этого ранобэ и не только: https://vk.com/zxclifer
Телеграм нашей команды: https://t.me/OnesecondTL
— ...
Скайя не произнесла ни слова.
Ее большие глаза с густыми и длинными ресницами смотрели на потолок, но сейчас они обратились к Со Джун Хо.
— П-привет?
Спустя 26 лет Со Джун Хо наконец-то поприветствовал ее. Он услышал голос, от которого так долго ждал ответа.
— Привет...
— ...
Он и не мечтал о таком тоскливом воссоединении, ну и что?
— Ах.
Тихо воскликнул Со Джун Хо.
Если подумать, она наверное не знает, что это было 26 лет назад.
«Я тоже не знал.»
Посмотрев на различные статьи о будущем, на свое тело с атрофированными мышцами и на городской пейзаж...
— ...Что? Все мышцы в моем теле исчезли. Мои способности тоже... смехотворны. Сколько времени прошло?
— ...
Точно, она была Архимагом. В принципе, это означало, что ее мозг работает лучше, чем его.
Со Джун Хо пробормотал голосом, который, казалось, доносился из самых глубин его тела.
— 26 лет.
— ...26 лет?
Она должна была быть шокирована. Губы Скайи дрогнули под ее жестким взглядом. Она смотрела на него ясными светло-голубыми глазами, напоминавшими английское море. Она медленно раздвинула плотно сомкнутые губы и произнесла чистым голосом.
— Круто.
— ...Хм?
— Круто! Неужели прошло 26 лет? Тогда я... Что? Что, меня криогенно заморозили? Я хотела попробовать это хотя бы раз!
«Да что с ней такое?»
Скайя была так взволнована, что села. Она потеряла большую часть своих мышц, но все еще была энергична.
— Так это, наверное, тоже часть будущего? Магия тоже улучшилась, верно? Уровень Игроков тоже...
Она взволнованно огляделась вокруг, но остановилась, обнаружив, что ее коллеги все еще застыли.
— ...Джун Хо. Теперь, когда я думаю об этом, как я проснулась?
— Это долгая история. Давай сначала сходим в другое место.
Со Джун Хо помог ей подняться и встал.
— О, перед этим просьба.
Прежде чем двигаться дальше, нужно было сделать то, что должен.
Закончив кое-какие дела, эти двое отправились прямо на 77-й этаж здания Корейской Ассоциации Игроков. Другими словами, они переместились в дом Со Джун Хо. Скайя очень обрадовалась, увидев по дороге самодвижущееся такси.
— Это твой дом? Ничего себе...
Скайя оглядела дом и пробормотала: — Джун Хо, ты действительно стал хуже... Жить в таком маленьком доме...
— ...Эй, это потому, что я не раскрыл, что я Мрачный Призрак.
— О боже, ты не рассказал? Почему?
Должно быть, она устала от ходьбы, потому что она села на диван и ныла, прося еду.
«Ох, я уже устал.»
Со Джун Хо позвонил в ресторан здания и попросил принести еду в номер, после чего облегченно вздохнул.
Скайя всегда была такой. Когда он впервые встретил ее, она была надменной дамой, источающей тонну холодного воздуха...
«Но когда мы стали товарищами по команде и открылись друг другу, она стала такой.»
Скайя была старше его всего на год, но лишь иногда она чувствовала себя старшей сестрой. Обычно она была похожа на незрелую младшую сестру — как сейчас.
«...Где-то 3 года?»
На самом деле он знал ее всего около трех лет, но... Она была похожа на старую подругу детства.
Бывают такие люди, на которых можно положиться, с которыми можно найти общий язык, даже если прошло совсем немного времени с момента знакомства.
Для Со Джун Хо его товарищи были именно такими.
— Джун Хо! Дай мне еды!
— Я только что заказал, тебе придется подождать.
Со Джун Хо налил чашку горячего чая и подошел к ней.
Скайя не могла ждать даже этого короткого момента и встала с дивана, чтобы посмотреть на панорамный вид Сеула через стеклянные стены.
Со Джун Хо протянул ей чашку и спросил: — Что ты думаешь?
— ...
Приняв теплую чашку, она на мгновение замолчала.
Со Джун Хо потягивал чай, молча улыбаясь. Он прекрасно понимал ее чувства. Он тоже был таким, когда впервые открыл глаза и посмотрел на Сеул сверху вниз.
— ...Я не вижу никаких Врат.
— Это пейзаж, который мы создали. Ты, я, Рахмадат, Гилберт и Мио вместе.
— Люди просто идут по тротуару. Без страха.
— Так как больше нет угрозы от монстров.
— ...
На губах Скайи появилась глубокая улыбка. Источником этой улыбки должны быть и гордость, и радость.
«О, она плачет?»
Когда он увидел, что ее глаза влажные, он слегка пригнул голову и поднял взгляд.
— Эй, на что ты смотришь?
Кулак прилетел и ударил его в грудь, но так как это был удар без каких-либо мышц, ему было не так больно. — Хм. Кхм.
Отвернувшись и разобравшись в своих чувствах, она снова села на диван.
— Итак... прошло 26-ть лет?
— Да. Я проснулся в прошлом году.
— ...Что? Тогда, ты сейчас...
Удивленная, Скайя поспешно замялась, но он знал, что она хотела сказать.
Со Джун Хо лукаво улыбнулся и кивнул. — Верно, ты больше не моя старшая сестра. Мы с тобой одного возраста.
— Это! Как такое может быть? Нужно считать от года рождения.
— Я прожил еще год.
— Эта нуна не признает ничего подобного!
Скайя упрямо отказывалась быть с ним одного возраста.
— Мы обычно непринужденно общались друг с другом. Тебе это так не нравится?
— Конечно. Если ты станешь одного возраста со мной, то я не смогу говорить такие вещи, как «Джун-Хо~ Нуна говорит~».
— ...Я говорю это, потому что не хочу этого слышать.
— Я говорю это, потому что я хочу это делать.
Она была такой упрямой...
Со Джун Хо пожал плечами и спросил: — Ты помнишь Ледяную Королеву?
— Ты считаешь меня дурой? Моя память в порядке.
— ...Мы сражались три дня и ночи. Я опоздал и не смог сдержать обещание, данное вам.
— Ты хорошо поработал.
— ...
Скайя сделала комплимент неожиданно. Он думал, что она будет ругать его за опоздание, но вместо этого она протянула руку и погладила Со Джун Хо по голове.
— Ты хорошо поработал. Если бы не ты, мы бы ее не победили. Так что не чувствуй себя виноватым.
— Э-э-э...
Это была та самая часть. Эта часть иногда заставляла ее казаться старшей сестрой. Иногда она читала его мысли и чувства и вела себя как взрослая.
— Так как ты разморозился? Это благодаря новой технологии, которую они разработали?
— Наверное, так быстрее, когда видишь это глазами.
Со Джун Хо влил магию «Заморозки» в чайную чашку, которую держал в руках. Пылающая чашка мгновенно остыла, образовав на своей поверхности капли.
— ...
Пробормотала Скайя, глядя на чашку и хмурясь. — Это не... магия. Что это? Новый навык?
— Да, «Заморозка». Он EX-класса.
— EX-класс?!
Скайя сделала изумленное лицо. — Такой навык уже существует?
— Скорее не существует, а я наверное первый, кто обладает навыком такого класса. — похвастался Со Джун Хо.
— Черт, ты забираешь все хорошее себе. Ты такая дешевка. Она продолжала ворчать. — Тогда ты, должно быть, тоже заслужил титул. Например, первый обладатель навыка EX-класса.
— ...Что?
Со Джун Хо переспросил с жестким выражением лица, не понимая этого. Почему он никогда не думал об этом раньше?
— Что? Судя по твоему выражению лица, я не думаю, что у тебя есть... Значит, кто-то другой получил первый навык EX-класса раньше тебя?
— ...Я всегда думал, что я был первым обладателем навыка EX-класса.
— Я так не думаю. Я уже говорила тебе раньше. Если ты первым сделаешь что-то достойное, то получишь титул.
После успеха в создании магии впервые среди человечества, она получила титул «Первая Ступень Магии».
— Я знаю. Я получил титул, когда убил Ледяную Королеву. А также когда я прошел 10 уровень в Пещере Испытаний...
— А? Пещера Испытаний? Десятый уровень? О чем это ты вдруг заговорил? — спросила Скайя с расширенными глазами. — Разве ты не поднялся только до 9-го уровня?
— Я вернулся и сделал это снова.
— Что? Разве Пещера Испытаний не была местом, куда можно попасть, только если твой уровень ниже 30? Разве она не была исправлена за 26 лет нашего отсутствия?
— ...О чем ты говоришь? Проверь окно статуса. Возможно, сейчас ты на 1-м уровне.
— Правда? Окно статуса.
Она покачала головой, проверяя окно статуса.
— А? Это не так? Проклятие Лютого Холода уменьшило мои способности, но написано, что они восстановятся естественным образом примерно через месяц? Мой уровень все еще 80.
— ...Ты сейчас на 80-м уровне?
— Да...
Со Джун Хо смотрел на Ледяную Королеву, не понимая этого. В данный момент она сидела рядом с ним, не показываясь на глаза Скайе.
— Что происходит? — спросил он ее.
— ...Может быть, это потому, что ты напрямую коснулся моего ядра? Мое дыхание не понижает уровень цели. Оно просто замораживает его.
— Тогда это значит... что я единственный, чей уровень был сброшен из пяти?
— ...Я не знаю.
Ледяная Королева слегка повернула голову.
Получив ответ, Со Джун Хо плотно закрыл глаза.
«Ничего себе, серьезно...»
Он был так счастлив, что поднял девять уровней до 60-го во время соревнования по охоте на кобольдов. Но Скайя была 80-го уровня? Если бы она восстановилась в течение месяца, она была бы сильнее, чем он сейчас.
— Некоторым людям просто везет...
— Джун Хо, с кем ты разговариваешь?
Спросила Скайя, глядя на пустое место рядом с Со Джун Хо.
— О, это...
«Могу я показать ей?»
Со Джун Хо, который мучился некоторое время, кивнул.
«Давай покажем ей...»
— Ледышка.
— ...
Ледышка подняла голову, как бы спрашивая глазами «правда?» и Со Джун Хо кивнул в ответ.
Даже если никто больше не знал, его товарищи имели право знать о ее существовании.
— Мммм...
У Ледяной Королевы было неловкое выражение лица перед появлением.
С точки зрения Скайи, она появилась из ниоткуда.
— А? Что это?
Сразу же после этого глаза Скайи стали круглыми.
— Хаааа, это? Я...
Ледяная Королева вздрогнула и с трудом открыла рот.
— Что это за милый ребенок?
Со Джун Хо понятия не имел, откуда у нее взялась энергия, но Скайя быстро подбежала и обняла Ледяную Королеву.
— Ах, уааа! Контрактор! Контрактоооорррр! Помоги! Помоги мне!
Скайя погладила мягкие щеки Ледяной Королевы по своим щекам. Она вела себя как тетя, которая встретила свою милую племянницу на празднике.
«Раз уж согрешила, так терпи.»
В то время как Со Джун Хо молча отдавал ей дань уважения, Ледяная Королева выглядела удрученной, как будто потеряла все. У нее было выражение лица человека, которого предали, поэтому Со Джун Хо не мог не пожалеть ее.
Скайя, которая до умопомрачения покоряла щеки Ледяной Королевы, медленно подняла голову. — Кто это? Ты сказал, что проснулся в прошлом году, значит, это не твой ребенок... Это ребенок Токгу?
— Нет. К сожалению, Токгу не женат. Ледышка...
«Как мне это объяснить? Давай просто почешем мне голову...»
Тах!
Ледяная Королева, вырвавшаяся из рук Скайи, сидела на диване в надменной манере, скрестив ноги. Но так как ноги у нее были короткие, ее ступни даже не касались пола.
Скайя нашла это милым и хихикнула.
— Постарайся вести себя тихо.
Когда Ледяная Королева заговорила торжественным голосом, Скайя присела перед ней на корточки, ее глаза ярко блестели.
— Да, да. В чем дело?
— Я... королева ледяного царства Нифльхейм и та, кто замораживает мир. И...
Замялась.
Как будто она никогда в жизни не извинялась, она продолжала смотреть на Со Джун Хо.
— Почему ты смотришь на меня?
— Уф...
В конце концов, опустив голову, она закончила свои слова так, как подобает королеве.
— Агрессор, напавший на вашу планету, Ледяная Королева.
— ...Ты — Ледяная Королева?
Выражение лица Скайи ожесточилось.
Со Джун Хо подумал, что она рассердится, но Скайя повернула голову в его сторону.
— Джун Хо, неужели ты сражался с такой милой маленькой девочкой 76 часов?
— Это недоразумение. Она была высокой, когда была человеком. Сейчас она в состоянии Духа. Дух Малого класса.
— Арх 2-го класса...
— ...Да, Арх Дух 2-го класса...
— Должно быть, уровень Духов был реорганизован, пока я спала... Скайя на мгновение задумалась и спросила Со Джун Хо. — Подводя итог, можно сказать, что ты унаследовал силу Ледяной Королевы, верно?
— Верно, как только я выиграл битву с Ледяной Королевой и коснулся ее ядра, я начал наследовать навык «Заморозки». Прошло 25 лет, пока я впитывал его, и когда я проснулся, мой уровень был сброшен.
— ...Ты много страдал. А как же твоя встреча с Ледяной Королевой?
— Это было совпадение. Я получил яйцо из аукционного дома Лас-Вегаса, и когда я его выдержал, она появилась.
— А? Совпадение? Это Ледышка сказала?
Скайя посмотрела на неё с многозначительной улыбкой.
Улыбка была немного жутковатой, поскольку была на таком исхудалом лице.
Вздрогнула.
Ледяная Королева слегка повернула голову.
— Ты говоришь, что это нить судьбы... — тихо пробормотала Скайя, прежде чем обратиться к Ледяной Королеве. — Хорошо, тогда тебе есть что мне сказать?
— ...
Ледяная Королева, молчавшая некоторое время, разжала ноги, встала со своего места и слегка склонила голову. — Мне очень жаль. Я... Моя жадность причинила вам большой вред...
Это было неуклюжее извинение.
Но Скайя улыбнулась, протягивая руку и поднимая робкую Ледяную Королеву.
— Я крутая женщина, поэтому я приму извинения Ледяной Королевы-ним. Вместо этого, не могла бы ты позже исполнить мое желание провести исследование?
— Ну... Как монарх, я несу ответственность за свои ошибки. Я буду сотрудничать настолько, насколько смогу. Ледяная Королева кивнула.
Со Джун Хо тихо вздохнул, глядя на Скайю с её яркой улыбкой и неловкое выражение лица Ледяной Королевы.
«Она действительно попала в угол...»
Он не знал почему, но Ледяная Королева стала казаться жалкой.
______________
В моей вк группе вы можете найти продолжение этого ранобэ и не только: https://vk.com/zxclifer
Телеграм нашей команды: https://t.me/OnesecondTL
На следующий день Со Джун Хо «проводил» Скайю в кабинет президента Ассоциации.
— Это офис президента Ассоциации. — сказал Со Джун Хо, провожая ее.
— Ты очень хороший гид, Игрок Со Джун Хо.
— ...Спасибо за комплимент.
Со Джун Хо выглядел очень похожим на подчиненного, когда вел Скайю.
Секретари наклонили головы, увидев его.
— О боже, разве это не Игрок Со Джун Хо? Когда он спустился?
— Я слышала, что он вчера заказывал обслуживание в номер. Но мне интересно, кто эта красавица рядом с ним?
— Разве она не знаменитость? Кажется, я ее где-то видел...
— Да ладно, у Игрока Со Джун Хо нет причин быть таким угодливым со знаменитостью.
— Если это небесно-голубые волосы до пояса и светло-голубые глаза...
— Это точно Скайя Киллиленд-ним... Этого не может быть, верно?
— Хо-хо-хо, хорошая шутка.
Секретари вспомнили характеристики Архимага и покачали головами, улыбаясь.
Прибыв в офис президента Ассоциации, Скайя спросила слегка нервным голосом: — Джун Хо, как я выгляжу?
— Ты выглядишь очень худой.
— Эй...
Скайя сильно нахмурилась, а Со Джун Хо сузил глаза.
— Почему ты вдруг спрашиваешь меня об этом? Ты случайно не...?
— Не воображай ничего странного. Это не так.
Насколько он знал, Скайя и Шим Токгу встречались некоторое время в прошлом. Он не знал почему, но в один прекрасный день отношения между ними стали холодными. Возможно, это произошло потому, что они расстались.
Тук, тук, тук.
— Войдите.
Как всегда, Шим Токгу встретил Со Джун Хо с яркой улыбкой, когда они вошли в кабинет президента Ассоциации Игроков. Вскоре он повернул голову и посмотрел на Скайю.
— ... Прошло много времени. С возвращением.
— Да.
Скайя проигнорировала улыбку Шим Токгу и сухо ответила, садясь на диван.
Со Джун Хо наблюдал за этой сценой ястребиными глазами и закрыл дверь, размышляя...
«Она все еще злится?»
Если они действительно ссорились в прошлом, то для Шим Токгу это было почти 27 лет назад, а для Скайи это было совсем недавно.
Скайя скрестила ноги, уставилась на полку, где были выставлены различные памятные знаки, и сказала: — Я слышала, ты стал президентом Корейской Ассоциации Игроков? Поздравляю, ты сделал карьеру, о которой мечтал. Это здорово.
— ...Да, спасибо.
Это был явно саркастический тон, но Шим Токгу непринужденно улыбнулся. Затем он приготовил чай и поставил его перед ними.
— Скайя вернулась одна, значит... Должны же были быть какие-то обстоятельства для этого? — спросил Токгу.
— О, случилось то, что случилось...
Со Джун Хо быстро и подробно рассказал ему о Проклятии Лютого Холода и о ситуации со Скайей.
— Штраф, это хуже, чем я думал. — прокомментировал Шим Токгу.
— Конечно, жаль терять 70 статов Магии, но если это может спасти моих товарищей, я без колебаний сделаю это.
— Хммм, я тоже думаю, что это суждение правильное. Шим Токгу медленно кивнул, а затем сказал: — Реалистично, я думаю, что это сможет облегчить твоё бремя еще больше.
— Реалистично... Тебе всегда это нравилось. Это слово. — ухмыляясь, пробормотала Скайя.
Шим Токгу сделал вид, что не услышал ее, и продолжил: — Ты сказал, 70 статов Магии и 50-процентное снижение всех статов на месяц, верно?
— Да.
Со Джун Хо попросил его подождать немного, а затем открыл окно статуса.
[Со Джун Хо]
Уровень: 60
Титул: Принёсший Весну (+2)
Сила: 198(-99) Выносливость: 187(-94)
Скорость: 184(-92) Магия: 149(-75)
Слава: 1,220
Ему удалось насладиться 60-м уровнем лишь на мгновение. В конце концов, все его показатели снова упали ниже 100.
«Хааа, хотя написано, что он будет восстановлен через месяц...»
Это также означало, что ему придется оставаться на месте в течение месяца.
Когда Со Джун Хо объяснил свои показатели, Шим Токгу кивнул: — Думаю, 2-й Этаж слишком сложен для таких показателей. Почему бы тебе не спуститься после лечения Симуса?
— ...Хм, значит, останемся на Земле?
— Разве это не безопаснее, чем Передовая? К тому же, ты сможешь войти во Врата, если захочешь, ведь максимальный уровень врат на Земле — 80.
— Но разве не будет много слухов?
Со Джун Хо был Игроком, который отправился на Передовую с самыми большими ожиданиями. На самом деле, он сыграл там потрясающую роль. Но что, если он вдруг спустится на 1-й Этаж и попадет в Врата?
— Это слишком опасно. Любой человек с хорошей интуицией найдет связь между мной и Скайей, потому что время похоже.
— ...Ну, если подумать, то это возможно.
Шим Токгу немного подумал и предложил другой способ. — Тогда, почему бы тебе не поработать учителем в «Гнезде» около месяца? Я могу устроить тебя туда.
— А, то место, о котором ты говорил в прошлый раз?
Гнездо было местом, где обучали Игроков, пробудившихся в раннем возрасте. Это была академия подготовки Игроков мирового класса, расположенная в Тихом океане.
— Ну, было бы здорово учить детей, но сейчас я этого не чувствую. Со Джун Хо покачал головой.
Даже если бы у него была снижена статистика на месяц, он не мог бы просто опустить руки и играть. За это время он должен был поймать хоть одного монстра, чтобы хоть на минуту быстрее растопить остальных друзей.
— Тц, это очень плохо. Тогда что ты собираешься делать? — спросил Шим Токгу.
— Мне придется остаться в Гиллоне. Точнее, я буду повышать свою славу, выполняя квесты в окрестностях Гиллеона.
— Неплохо...
Шим Токгу повернул голову в сторону Скайи и спросил: — Скайя, что ты собираешься делать?
— Что ты имеешь в виду?
— Ты сказала, что твой уровень остался прежним, а это значит, что ты можешь прямо сейчас перейти на уровень Передовой.
Он спрашивал, хочет ли она уйти на пенсию. Скайя сразу поняла, на что он намекает, и быстро поставила точку.
— Конечно, я собираюсь подняться. Я слышала, что на Передовой есть место, называемое Магической Башней. Будет очень интересно посмотреть на новую магию.
Он знал это. Как жадные люди не могут пройти мимо прибыли, так и Скайя не могла пройти мимо Передовой.
Со Джун Хо пробормотал, вздохнув: — Думаю, это тоже хорошо. Первоначальный план состоял в том, чтобы довести ее до 30-го уровня в течение месяца, а затем подняться вместе.
— ...Что? Разве можно достичь 30-го уровня за месяц?
— Твоя ситуация отличается от моей. Со Джун Хо пожал плечами.
Он работал изо всех сил, не забывая о том, что за ним охотятся Демоны. Естественно, было много ограничений на его действия, и он не мог использовать 100% своих способностей в общественных Вратах. Но она была другой...
«Потому что я здесь...»
Если предположить, что он будет тщательно охранять ее, она сможет достичь 30-го уровня за месяц, если будет ходить в неочищенные Врата днем и ночью.
— Ну, нам больше не нужно этого делать. — заметил Со Джун Хо.
— Тогда, когда вы собираетесь объявить, что она вернулась? Если вы все равно собираетесь проявлять активность, вы не сможете долго скрывать это. — сказал Шим Токгу.
— Разве есть необходимость тянуть с этим? Мы можем сделать это сегодня. — сказала Скайя.
Шим Токгу кивнул. — Хорошо, тогда давайте на всякий случай заранее перенесем ледяные статуи других Героев из музея...
— Я уже сделал это. — тут же ответил Со Джун Хо и продолжил: — Как только мы объявим, что еще один проснулся, Демоны подумают, что мы можем разбудить и других Героев. Не может быть, чтобы они просто ждали и не видели. Поэтому я рассказал об этом Скайе, как только разбудил ее.
— Это было так тяжело. Я только что проснулся после 26-летнего сна, но не успел даже передохнуть, как мной тут же воспользовались...
В настоящее время ледяные статуи других Героев находились в тайном месте под названием Логово Скайи.
Пак.
Со Джун Хо достал из инвентаря маску Мрачного Призрака и сказал: — Планы изменились. Давайте немного отложим продвижение Мрачного Призрака на Передовую.
— Почему вдруг?
— Мы можем оказать подавляющее воздействие на Демонов.
Если двое из 5 Героев сразу поднимутся на 2-й Этаж, Демонам будет легче действовать на Земле. Конечно, Со Джун Хо поднимется на 2-й Этаж вместе с ней, но важно было восприятие.
— Мрачный Призрак находится на Земле. Архимаг — на Передовой.
Именно такое восприятие могло принести чувство стабильности жителям и давления на Демонов.
— Это хорошая идея. Тогда я назначу пресс-конференцию на вторую половину дня.
— Мммм...
Со Джун Хо с любопытством посмотрел на Скайю. Честно говоря, ее худое лицо выглядело далеко не здоровым.
— Разве можно выглядеть такой худой? Недруги могут смотреть на тебя свысока.
— Не беспокойся об этом, Джун Хо. Если я пойду на 2-ой Этаж и разорву нескольких из них, они не смогут смотреть на меня свысока.
Она была действительно страшной. Он был очень рад, что они подружились.
Со Джун Хо вздрогнул и медленно кивнул. — Хорошо, тогда давайте устроим пресс-конференцию прямо сегодня днем. И...
Со Джун Хо отправил фотографию Шим Токгу через свою «Виту». Это была фотография комнаты в Музее Истории Сеула, и на ней было видно, что осталось только три ледяные статуи.
— Давайте распространим и эту фотографию.
— ...Вы пытаетесь заманить Демонов, не так ли?
— Нужно пользоваться случаем и убивать их понемногу, ведь обычно они себя не показывают.
Шим Токгу был поражен до глубины души. Это было очень похоже на Мрачного Призрака — обращать пристальное внимание на детали и извлекать все выгоды таким образом.
— Тогда я поставлю несколько Игроков возле музея, чтобы они ничего не заподозрили.
— Это хорошо...
После того, как примерный план был создан в одно мгновение, Со Джун Хо поднялся со своего места. Он планировал выйти из комнаты на случай, если эти двое захотят поговорить о личных вещах.
— Ах, да.
В этот момент к столу подошел Шим Токгу и протянул «Виту».
— Здесь десятки тысяч фильмов, от классических шедевров до последних новинок.
— Десятки тысяч? Когда я смогу посмотреть их все? Со Джун Хо был шокирован.
— Когда я буду свободна... Ледяная Королева выскочила и схватила «Виту», крепко обняв ее и ликуя. На Передовой не было телевизора, поэтому она лепила снеговиков для развлечения. Но теперь она могла смотреть свои любимые фильмы и драмы где угодно и когда угодно.
— Но ты же знаешь, что не можешь смотреть его в любом месте и в любое время, верно?
— Контрактор, не слишком ли ты обращаешься со мной как с ребенком в последнее время? Я старше, чем...
— Ты старше? Сколько тебе лет?
Ледяная Королева просто ударила «Витой» по его икре.
— Я мудрее тебя. Я буду смотреть только тогда, когда буду в комнате после завершения всей работы, так что не волнуйся.
— О божечки, ты мудрая~? Она действительно сводит меня с ума. — сказала Скайя, глядя на Ледяную Королеву и находя ее очень милой.
— Уф...
Ледяная Королева нахмурилась и быстро спряталась за ногой Со Джун Хо. После вчерашнего дня, проведенного вместе, уже начал проявляться феномен того, что Ледышка избегает Скайю.
«Это так хаотично, это убивает меня...»
Он разбудил только одного человека, но больше не мог с этим справиться. Когда в будущем он разбудил еще трех человек...
«Ну, в те времена здесь всегда было шумно и хаотично.»
Даже обычно тихие Гилберт и Мио часто болтали, когда были все вместе.
— Было бы здорово, если бы мы смогли встретиться как можно скорее.
Услышав бормотание Со Джун Хо, Шим Токгу и Скайя сделали паузу. Затем они улыбнулись.
— Это случится в ближайшем будущем.
— Эта нуна будет помогать тебе с этого момента, так что не волнуйся слишком сильно.
— ...Да. За последний год мне пришлось через многое пройти, так что посмотрим, что у тебя получится с этого момента.
Во второй половине дня была проведена пресс-конференция под предлогом важного объявления от Мрачного Призрака.
______________
В моей вк группе вы можете найти продолжение этого ранобэ и не только: https://vk.com/zxclifer
Телеграм нашей команды: https://t.me/OnesecondTL
Бормотание.
Большой зал Корейской Ассоциации Игроков открылся впервые за четыре месяца. Только тем, кто прошел строгую идентификацию, разрешалось войти в конференц-зал.
— Уф, я не сделал ничего плохого, но меня трясет.
— Сегодня охрана особенно строгая. Интересно, почему?
Репортеры, сидящие на отведенных им местах, разговаривали друг с другом.
— Кстати, что за важное объявление? Вы знаете какие-нибудь источники?
— Я тоже не знаю, у меня даже не было времени умыться, прежде чем мне пришлось прийти сюда. Разве вы не видите мои грязные волосы?
— То же самое... Я рад, что компания оплатила телепорт. Я чуть не пропустил сенсацию.
— Статьи Мрачного Призрака всегда раскупаются. Если они не могут позволить себе столько денег, им стоит отказаться от работы в прессе.
Мрачный Призрак молчал четыре месяца, но теперь он проводил вторую пресс-конференцию. Изменилось только одно.
— ...Я один чувствую это? Сегодня я не вижу ни одной мелкой сошки.
— Я думал о том же. Похоже, что пришли только высокопоставленные лица.
— Посмотрите на их лица. Только 3 лучшие медиа-компании или представители гильдий из каждой страны.
На первой пресс-конференции Мрачного Призрака такого не было. Даже бесполезные и совершенно новые медиа-компании присутствовали в большом количестве. Но сегодня все было по-другому. Только гильдии и медиа-организации с так называемой историей и наследием имели право присутствовать. Другими словами, это означало, что вес этой конференции был больше, чем предыдущей.
— Я не знаю, какую статью они пытаются создать, чтобы так использовать свое влияние...
— Они даже не разделили нас по рангам, как сейчас, когда объявили о его возрождении.
— Хм, четыре Героя вернулись?
— Ха-ха, скажи что-нибудь, что имеет смысл.
— Мы скоро узнаем тему, и давайте надеяться на хорошую цитату сегодня.
— «Я вернулся». Это была 103-я цитата Мрачного Призрака, верно?
— Фух... Зарплата, которую я получил за написание той статьи, была неплохой.
В то время как тут и там происходила небольшая возня...
Бум!
Свет в глазах репортеров внезапно изменился, когда вход в зал закрылся. Они тут же отрегулировали диафрагму своих камер и стали ждать появления Мрачного Призрака.
— Тогда я пойду первым. — сказал Со Джун Хо, надевая маску Мрачного Призрака.
Шим Токгу и Скайя, которые ждали вместе, кивнули.
— Хорошо поработай. — сказал Шим Токгу.
— Прошло 26 лет с тех пор, как я вернулась, так что скрась атмосферу. Понял? — сказала Скайя.
— Береги себя. — сказала Ледяная Королева.
— Чего вы все ворчите?
Когда Со Джун Хо с ухмылкой покинул приемную, Ледяная Королева махнула рукой. Вставив наушники в уши, она спокойно начала смотреть драму. Между Шим Токгу и Скаей, оставшимися вдвоем, возникла неловкая атмосфера.
— Сегодня я выгляжу довольно здоровой, верно?
Спросила Скайя, глядя в зеркало. Она наложила живой макияж, чтобы скрыть свою худобу. Кроме того, на ней был большая мантия и шапочка, чтобы как можно лучше скрыть фигуру. Благодаря этому казалось, что ее лицо лишь немного худее, чем 26 лет назад.
— Да. Ты не выглядишь худой.
— Это радует.
Снова тишина.
Скайя спросила, глядя на Шим Токгу через зеркало. — Ты больше ничего не хочешь мне сказать?
— ...Хм, весь мир будет счастлив узнать, что ты вернулась.
— А ты?
Несмотря на неожиданный вопрос, Шим Токгу искусно кивнул.
— Конечно, я счастлив. Старый друг вернулся.
— ...Понятно. Я спрашиваю потому, что ты не выглядишь таким уж счастливым.
Сказав эти колючие слова, Скайя встала, услышав слова Мрачного Призрака, льющиеся из динамика.
— Самое время появиться главному герою. Мне пора идти.
— ... Удачи. Не создавай проблем.
— Я что, ребенок? И я уже говорила тебе это раньше, но мой IQ выше твоего. Я вернусь.
После того, как Скайя покинула приемную, Шим Токгу некоторое время смотрел на то место, где она была, а затем опустился в кресло.
Он издал слабый вздох и похлопал себя по щекам.
— Фух... Давай соберись, Токгу.
Так было и раньше, но теперь эти отношения стали еще более невозможными. Что это была за разница в возрасте? Есть поговорка, что первая любовь остается в памяти надолго, но это то, что никогда не удастся.
— Мне столько лет, а я все еще сентиментален... Это просто смешно.
Горько улыбаясь, он заметил чей-то взгляд и поднял голову. Не успел он опомниться, как на него сверкающими глазами смотрела Ледяная Королева, вытащившая наушники из ушей.
— ...Почему вы так смотрите на меня? У меня что-то на лице?
— Ну~, ничего особенного, так что не беспокойся об этом.
Пожав плечами, она вставила наушники обратно в уши и тихо пробормотала: — Это весело. Настоящая жизненная драма.
И снова шаги Мрачного Призрака были внушительными. Королевская походка оставила зрителей в благоговении. Плавно подойдя к своему месту, он взял микрофон и заговорил низким, тяжелым голосом.
— Спасибо, что посетили, несмотря на неожиданную конференцию.
Он продолжил, взяв в руки отчет, который Шим Токгу подготовил заранее: — С момента моей первой пресс-конференции прошло четыре месяца. Для кого-то это был долгий срок, а для кого-то — короткий.
Для Со Джун Хо это был очень долгий срок. Он напал на Зимний Замок, пошел на Передовую, отправился на охоту и прошел через соревнования по охоте на кобольдов. Даже вчера он воссоединился со старым другом.
— Три случая.
Мрачный Призрак отложил отчет и сказал:
— Это количество нападений, которые Демоны совершили на Земле за последние четыре месяца.
— ... Всего три случая? Я слышал, что число случаев уменьшилось, но до такой степени?
— Разве вы не слышали? После пресс-конференции Мрачного Призрака, деятельность Демонов пошла на убыль.
— Фу... это эффект Мрачного Призрака. Он как навык, который предотвращает терроризм просто своим существованием.
Все участники пресс-конференции кивнули. Это не было простым совпадением, потому что количество преступлений резко сократилось после появления Мрачного Призрака.
«События в Риме были самыми шокирующими из всех.»
«Поскольку это поразило нас как третьих лиц...»
«Вероятно, в тот раз Демоны действительно наложили в штаны.»
Никто не испугался бы угрозы беззубого тигра. Но если зубы и когти тигра окажутся крепкими, то всем придется попотеть, ведь в мире не так много людей, желающих умереть раньше времени.
Райский инцидент в Риме — Мрачный Призрак снова продемонстрировал свои способности, уничтожив десятки Демонов в приюте в Ватикане. С тех пор уровень преступности среди Демонов резко упал, так что было бы правильно приписать, что это произошло благодаря Мрачному Призраку.
— Но данные таковы...
Мрачный Призрак обратился к следующей странице отчета. Он четко прочитал слова: — ...Уровень преступности на Земле резко упал. Но в то же время уровень преступности на Передовой вырос на 37 процентов.
— Что ж, похоже, тенденция такова.
— Поскольку Мрачный Призрак находится на 1-м Этаже, все парни, которые могут работать на 2-м Этаже, должно быть, поднялись.
— Джон Картер, социальный исследователь сказал, что пока у Мрачного Призрака не будет двух тел, эта проблема останется.
Люди качали головами и вздыхали в разочаровании. В прошлом им не приходилось беспокоиться из-за существования 5 Героев на Земле. Тогда у Демонов не было убежища, но сейчас все было иначе. Почему? Разве на 2-м Этаже не было великого убежища под названием Передовая?
— В течение четырех месяцев... Я думал об этом и думал еще. — медленно произнес Мрачный Призрак серьезным голосом.
— Как было бы здорово, если бы у меня было два тела... Я думал об этом много раз в день.
— ...
Пресс-конференция прошла в молчании. Только звук дыхания Мрачного Призрака доносился через динамики.
Вскоре после этого представитель Гильдии Серебряного Созвездия, одной из «Большой Шестерки», поднял руку и осторожно спросил: — Наша Гильдия полностью поддерживает героические поступки Мрачного Призрака-нима. Вы нашли ответ на проблему?
— Нашел.
Все были удивлены, когда Мрачный Призрак прервал его. Многие политики, гильдии, представители ассоциации и общественные власти говорили, что решения не будет. Но он нашел ответ на проблему?
Все напряженно моргали и глотали слюну.
С прошлых времен вес каждого слова, произнесенного Мрачным Призраком, был тяжелее тысячи золотых, и он всегда был человеком слова.
— Если я не могу разделить свое тело на две части, мне просто нужно найти кого-то, кто имеет такой же уровень способностей, как и я. — сказал Мрачный Призрак.
— Ох...
— Хм... Это немного расплывчато.
На лицах людей появилось выражение разочарования. Кто не знал этого? Они знали, что это возможное решение, но именно потому, что не было никого способного, как Мрачный Призрак, возникла такая ситуация.
«Даже учитывая сильнейших Игроков, известных как Девять Небес, соотношение между Демонами и Игроками очень тонкое.»
«Только Девять Небес могут остановить друг друга, поэтому их следует исключить из потенциальных сил в первую очередь.»
«Тогда нам нужно найти другого Игрока, сравнимого со Мрачным Призраком по репутации и силе.»
«К сожалению, такого Игрока нет. Есть много Игроков выше 100 уровня, но на самом деле, за 25 лет мы обнаружили, что высокий уровень не является единственным показателем абсолютной силы.»
Что же это за человек, в котором он так уверен? Он спокойно принял взгляд недоверия и разочарования, обращенный к нему, и постучал.
Тук-тук.
Он несколько раз постучал по столу.
— Я не из тех, кто затягивает с этим.
Мрачный Призрак повернул голову. Все взгляды последовали за ним к входу в коридор, который соединялся с залом ожидания.
Скрип, топ, топ, топ, топ!
Через открытую дверь вбежала женщина в мантии мага. Женщина с выразительными светло-голубыми глазами и развевающимися на ветру светло-голубыми волосами. В этот момент все в конференц-зале смотрели на нее как одержимые.
— Позвольте представить вам моего товарища и Архимага...
— Не кради мои слова. Та-да! Это я! Это я! Скайя Киллиленд!
Герой прошлого вернулся.
[Срочные новости! Скайя Киллиленд, маг 5-ти Героев. Неожиданное возвращение спустя 26 лет.]
[Был ли Мрачный Призрак лишь знаком возрождения 5-ти Героев? Приятный шок, который оставило нам интервью.]
[На вопрос, как она вернулась, Архимаг ответила: «Герои никогда не умирают».]
[На Земле есть Мрачный Призрак, а на Передовой живет Архимаг. Огонь у ног Демонов.]
[Кто следующий Герой, которого вы хотите пробудить? Всемирное голосование ради развлечения.]
...
Всего за два часа статьи буквально «хлынули» наружу. Кроме того, поскольку это был специальный репортаж от СМИ и гильдий, которым доверяла общественность, эффект от него был огромным.
Скайя считалась самой дружелюбной из 5-ти Героев. Сообщения в честь ее возрождения заполнили социальные сети и уличные баннеры.
Британская королевская семья быстро опубликовала статью о том, что они вернут все ее имущество и вещи, которые хранились у них, и их действия даже получили общественную поддержку.
Но что бы кто ни говорил, первыми, кто поднялся со своих мест, были гильдии «Большой Шестерки».
— Мрачный Призрак не был концом? Неужели все 5-ть Героев вернутся?
— ... Их всего пятеро, но вполне возможно, что они смогут встряхнуть текущую ситуацию.
— Мы не должны превращать 5-ть Героев во врагов. По крайней мере, необходимо установить дружеские отношения.
— Сообщите об этом маркетинговой команде и стратегическому отделу гильдии. Придумайте, как подобраться к 5-ти Героям.
— ... Подождите, теперь, когда я думаю об этом...
В этот момент им пришла в голову естественная мысль. О «контракте», который они заключили со Мрачным Призраком.
— ... Вот оно.
— Изначально я думал о том, чтобы сотрудничать всего один раз и позаботиться о нашем имидже.
— Но если все 5-ть Героев вернутся, это будет совсем другая история.
— Это будет не просто забота о нашем имидже, но мы действительно сможем вырвать корни Демонов.
Если корни Демонов будут вырваны, это может войти в историю. Кроме того, сила бренда гильдии могла бы вырасти до уровня, сравнимого с 5-ю Героями.
— ... Я с нетерпением жду этого.
— Герой, которого отправляют на Передовую — это Скайя Киллиленд? Интересно, какие вещи она покажет.
— Во-первых, мы добьемся прогресса в наших отношениях с ней. Кажется, она обладает лучшим характером, чем Мрачный Призрак.... Она дама максимум 26 лет, так что успокоить ее должно быть легко.
Пока каждый из «Большой шестерки» мечтал о своих планах на будущее...
— Как-то странно говорить, что это миссия 1-го Этажа в данной ситуации. Что, если мы случайно встретим Мрачного Призрака?
— Даже не упоминай имя этого ублюдка. Он давно мне не нравится.
Ассоциация Демонов быстро отправила двух Демонов на 1-ый Этаж.
______________
В моей вк группе вы можете найти продолжение этого ранобэ и не только: https://vk.com/zxclifer
Телеграм нашей команды: https://t.me/OnesecondTL
Пресс-конференция Мрачного Призрака состоялась в 7 часов вечера по корейскому времени. Было 10 часов вечера, когда мир услышал и был взволнован историей о Мрачном Призраке и Архимаге. В сумерках десять Игроков Ассоциации стояли вокруг Музея Истории Сеула. Их миссия заключалась в охране музея.
— Я думал, что меня понизили в должности, потому что мне вдруг сказали стоять на страже в музее сегодня днем... Но это должно быть из-за других Героев, верно?
— Разве это из-за чего-то другого? Скорее, это честь.
— Верно. Мы защищаем Героев, которые проснутся позже, например, Архимаг-ним.
— Ке-ке, мы навсегда сможем использовать это как историю для выпивки.
Десять Игроков попарно патрулировали вокруг огромного музея.
— Когда три Героя-ним проснутся позже, я с гордостью скажу, что защитил их.
— Забавно... Что уж тут говорить о защите, когда всего лишь семичасовая смена...
Шорох.
В этот момент они услышали шорох в саду вокруг музея. Аура двух шутящих Игроков мгновенно изменилась, и один посветил фонариком в кусты, а другой поднес «Виту» ко рту. В следующую секунду оба закатили глаза и потеряли сознание. Прозрачное пространство заколебалось, и двух мужчин... затянуло в кусты.
— Ух, как же это раздражает. Если бы мы были на Передовой, мы могли бы просто убить их.
— Будь терпелив. Игроки из Гильдий или Ассоциации посылают информацию, если их убивают или снимают «Виту».
Конечно, это была функция, которая не работала на Передовой. Однако в центре Сеула все было иначе. Как только станет известно о смерти этих двух Игроков, другие Игроки, окружавшие их, устремились бы сюда. Более того, думать о рое подкреплений, которые они запросят, было просто хлопотно.
— Просто получи информацию...
— Да.
Молодой Демон положил руку на лбы двух Игроков.
Тудух, тудух.
Вены на лбах Игроков вздулись. Молодой Демон проткнул вену иглой и капнул кровь на язык.
— Какое облегчение. Сейчас здесь только восемь Игроков Ассоциации, и их уровень низок.
— Есть еще какая-нибудь информация?
— Ничего особенного. Этим ребятам было приказано стоять на страже с сегодняшнего дня... И, очевидно, ледяные скульптуры Героев все еще внутри.
— А местонахождение Мрачного Призрака и Архимага?
— Я не думаю, что они знают так много, да и есть ли необходимость знать? Если мы пойдем к Героям, то сможем закончить свои дела за 30 секунд и сбежать.
— ...Если наши противники — Мрачный Призрак и Архимаг, то нет никакого вреда в осторожности. У тебя есть способ проникнуть в музей?
— Эти ребята — мелкие сошки. У меня его нет. Нам просто придется применить силу, чтобы прорваться.
— Тц, убери их.
Молодой Демон ответил на приказ старого Демона и грубо отшвырнул двух Игроков в кусты.
Шшшсс.[1]
В то же время тела двух Демонов стали прозрачными. Это была способность «Маскирующее Поле (B)» молодого Демона.
— Я говорил вам снова и снова, но если вы отойдете от меня... — произнес молодой Демон.
— Это будет 12-ый раз, и если я услышу это еще раз... Так что заткнись, пока я не разорвал тебе рот. — прервал его старый Демон.
— Да...
В отличие от крепкого молодого человека, старик был невысоким и тощим, но юноша был послушен ему. Они быстро взобрались по стене музея на крышу.
— Где находится эта комната? — спросил старый Демон.
— Согласно карте, предоставленной Ассоциацией Демонов... Это там.
На крыше также находились два Игрока, стоявшие на страже.
— Может, усыпим и их? — предложил молодой Демон.
— Давай.
— Да, тогда подождите минутку...
Когда молодой человек побежал вперед, маскировка рассеялась, и показалась фигура старика.
— А! Незваный гость!
— Я позабочусь об этом, так что сообщай первым!
Игроки из Ассоциации спокойно двигались согласно подготовке, но в результате оба мужчины провалили свои миссии.
Пока их взгляды были устремлены на старого Демона, молодой Демон ударил их по подбородкам и легко отправил в нокаут.
— Эти парни — идиоты. — усмехнулся молодой Демон.
— Это потому, что на 1-ом Этаже находятся только нищие, а Ассоциация — это место, куда вступают только нищие. — ответил старый Демон.
— Тц, если бы мы были на Передовой, я бы убил и попробовал их кровь. Жаль, но может быть, я хотя бы прочитаю воспоминания?
— Зачем? Информация, которую знают мелкие мальки, ограничена. Просто продолжим путь.
— Да...
Прибыв на место, где находился комната с Героями, молодой Демон слегка топнул ногой.
Буууум!
Один лишь топот разрушил крышу, на которой они стояли.
— Это там.
Падая, молодой Демон указал в одну сторону и полетел прочь. Старый Демон последовал за ним, шагая по воздуху с руками за спиной.
— Ух... П**ц. Дверь этой комнаты сделана из мифрила. — заметил молодой Демон, похоже, смущаясь при взгляде на вход.
В ответ старый Демон перестал держать руки за спиной и поднял левую руку перед грудью.
— Уйди с дороги.
Он сжал свои маленькие морщинистые руки и ударил в мифриловую дверь.
Бам!
С громким грохотом мифриловая дверь рухнула.
— Вау! Как и ожидалось от мастера волн! Вы потрясающий. Если мы просто соберем немного этого, то сколько золотых... — воскликнул молодой Демон.
— У нас нет времени. Давай сначала заберём ледяные статуи.
— Ох, да. — ответил молодой Демон, прежде чем войти в комнату с с выражением сожаления.
В то же время, его зубы начали стучать...
«Холодно, чертовски холодно.»
Внутри комнаты было очень холодно. Игрок, находящийся на 2-м Этаже, мог игнорировать боль, холод и жару. Более того, разве он не был Игроком 107 уровня с большими достижениями даже среди Демонов? Но для него все равно было слишком холодно. Это не было преувеличением. Было так холодно, что трудно было даже сделать шаг.
— Уф... Холодно...
Если температура поднимется и лед растает, проснутся ли все Герои? Как только эти мысли пришли ему в голову, молодой Демон коснулся одной из трех ледяных статуй.
— Игрушка, Игрушки в... Руке.
«Игрушки в Руке (B)». Это был очень полезный навык — превращать вещи, к которым он прикасался, в предметы, достаточно маленькие, чтобы поместиться в карман.
— ...Уггхххх, я замерзну... до смерти?
Дрожащий юный Демон нахмурился. Ледяная статуя не становилась меньше.
— Что ты делаешь? Хватит медлить и поторопись!
«Чертов ублюдок, он никогда ничего не делает, но продолжает отдавать приказы...»
Но он сдержался, потому что старший Демон был сильнее его.
— Я, я скоро закончу! Хе-хе.
Проглотив свое разочарование, молодой Демон мягко ответил и несколько раз коснулся ледяной статуи. Но, несмотря на то, что он делал это снова и снова, «Игрушки в Руке» не сработала.
— Действительно, почему она не работает...?
Способность была настолько эффективной, что ее можно было применять даже к «спящим существам». Конечно, она должна была быть применима к ледяным статуям Героев.
— Так почему же она не работает? В тот момент, когда он в раздражении ударил по ледяной статуе ладонями, раздался чистый звук.
Треск!
Его руки начали замерзать.
— Что...?!
— Проклятье, это ловушка! — закричал старый Демон.
Грохот!
Ледяная статуя мгновенно повернулась к нему. Нет, это была не ледяная статуя, а ледяной голем. Тем временем два других ледяных голема прыгнули на молодого Демона.
«Ледяной голем? Неужели в Ассоциации есть Игрок с такой способностью?»
В его голове зазвенели тревожные колокольчики.
Хруст!
Юный Демон собрал Демоническую энергию, вытянул кулак и разнес верхнюю часть тела ледяного голема на части.
— Как смеет простой голем...
— О, впечатляет.
— Ничего такого, хе-хе.
Возможно, для молодого Демона стало привычкой льстить старику, потому что он пресмыкался, не осознавая этого. Но сразу после этого он нахмурился.
«Подождите, почему его голос сейчас звучал молодо?»
Он повернул голову в угол комнаты.
Там мужчина и женщина сидели на корточках под одеялом.
— Мне позаботиться о нем?
— Нет, прошло всего два дня с тех пор, как ты очнулась. Не дави на себя. Кроме того...
Вставший мужчина медленно потянулся и размялся.
— Я должен посмотреть, насколько слабым я стал.
— ... Мрачный Призрак! — закричал молодой Демон с бледным лицом, увидев черную маску.
Он поспешно оглянулся и закричал: — Помогите, помогите мне! Эй, куда делся этот проклятый старик?!
Все это время он был послушным, но старик уже бросил его и убежал.
— Один из них убежал. Мне пойти за ним? — спросила Скайя.
— Все в порядке. Я позабочусь об этом и пойду за ним.
Текущая температура составляла минус 50 градусов. Это была самая низкая температура, которую Со Джун Хо мог создать с помощью своего навыка «Заморозка».
Скайя была экспертом в магии, поэтому она заранее наложила на себя заклинание, чтобы блокировать холод, но их противники не могли сделать то же самое. Как доказательство, тело молодого Демона дрожало, а его движения стали очень медленными.
«Эффект безумно хорош... Но он также потребляет безумное количество маны.»
Если бы его магический статус был выше 200, все было бы иначе, но сейчас он не мог использовать этот навык бездумно. Со Джун Хо бросился к противнику, доставая из ножен Клык Черного Дракона.
Удар!
Это был один чистый удар мечом.
Замедлив свои движения, юный Демон не смог избежать диагонального удара меча.
— Проклятье... Фу...
Клац, клац, клац!
Глубокий и длинный след от меча был выгравирован на груди Демона, его зубы стучали от холода. Горячая кровь потекла по нему, но через мгновение застыла и запечатала рану.
Скайя встала, отряхивая одеяло.
— Это слабо. Неужели таков уровень Демонов в наши дни? Он не так уж сильно отличается от нашего времени.
— На этот раз ситуация слишком благоприятна для нас. Возможно, он тоже немного расстроен.
После короткого разговора Со Джун Хо легонько тряхнул его руку.
Грохот.
Ледяные големы рухнули и накрыли тело Демона.
«Насколько я могу судить, старик, который убежал, выше по рангу.»
Он также отдавал приказы этому молодому человеку. Он стоял в отдалении, не входя в комнату с Героями, и наблюдал за ситуацией с помощью своего обостренного восприятия.
«Он очень правильный Демон. У него талант быть скрытным и бесчестным, что свойственно Демонам.»
Возможно, если Со Джун Хо прочитает его память, то сможет найти что-то ценное.
Поспешно покинув музей, старый Демон скрылся между лесом зданий.
«Проклятье, неудивительно, что охрана была такой слабой.»
Он ожидал ловушек. Однако он и представить себе не мог, что это будут Мрачный Призрак и сама Архимаг. Старый Демон почувствовал холод по спине и вздрогнул.
«Я чувствовал сильный холод даже за пределами комнаты. Должно быть, это магия Архимага, верно?»
Не имея возможности узнать, что это была магия Со Джун Хо, он плотно сжал губы, оценив силу Архимага.
«Об этом нужно сообщить. Архимаг ничуть не ослабла. Напротив, она сохранила свою силу с момента расцвета.»
У старого Демона были все основания для такого вывода.
«... Это напомнило мне адский кошмар.»
Он сам испытал это. Он был Игроком и Демоном 28 лет. Конечно же, он пережил адские времена, которыми правили 5 Героев. Он близко наблюдал историю Ассоциации Демонов с момента ее создания до настоящего времени.
— Второй раунд? У нас будет второй раунд?
— Помощник руководителя Ким, когда выпьете, обязательно караоке с монетками, караоке с монетками~
— Ай-яй, директор-ним, когда это вы ходили в монетное караоке? Караоке в виртуальной реальности — лучшее в наши дни. Вы когда-нибудь пели на Антарктиде?
Пройдя мимо пьяных офисных работников, старый Демон зашел в мужской туалет в соседнем здании. Он зашел в дальнюю кабинку, закрыл дверь, сел на унитаз и стал постукивать по своей «Вите».
Тык, тык, тык, тык.
Старый Демон начал писать отчет двумя занятыми пальцами.
[Архимаг Скайя Киллиленд сохранила свою силу с момента расцвета. Она находится на уровне, который не проигрывает Мрачному Призраку...]
Он быстро написал отчет и отправил его в отделение Ассоциации Демонов на 1-м Этаже.
Скрип.
Кто-то открыл дверь уборной и вошел.
— ...
Он не услышал звука моющихся рук или того, что кто-то зашел в кабинку.
Топ, топ. Скрип, скрип.
Он открывал двери кабинок одну за другой и медленно приближался к нему.
Глоть!
Старый Демон проглотил слюну, молча поднялся со своего места и сжал кулак. Шаги человека остановились возле его кабинки.
«Сейчас, прямо за этой кабинкой...»
Там был Мрачный Призрак.
[1] Исчезающий звук.
______________
В моей вк группе вы можете найти продолжение этого ранобэ и не только: https://vk.com/zxclifer
Телеграм нашей команды: https://t.me/OnesecondTL
Наступила жуткая тишина. В этот короткий миг старый Демон размышлял десятки раз.
«Должен ли я напасть первым? Или подождать, пока он уйдет?»
Честно говоря, он не был уверен в победе над Мрачным Призраком. С ним была даже Архимаг. Хотя уровень самого Демона был высок, он не был достаточно силен, чтобы затмить то, что он пережил 26 лет назад. Возможно, напряженные сцены, которые они показывали ему в прошлом, превратились в травму.
— ...
С другой стороны кабинки по-прежнему не было слышно ни звука. Не было даже признаков сбора магии.
«Он прекрасно контролирует свою магию?»
В какой позе сейчас находился Мрачный Призрак? Сжимал ли он кулаки, как он сам? Или он готовился принять первую атаку и тут же контратаковать? Мгновение казалось долгим, как вечность. В конце концов, старый Демон не выдержал тяжелой атмосферы, и его глаза стали свирепыми. Он уже собирался нанести удар своим крепко сжатым кулаком...
Скрип!
— О, директор-ним! Что вы здесь делаете?
— Хуууу? Э-э-э... Помощник руководителя Ким, кажется, я немного пьян.
— Фух, у вас все та же привычка открывать все кабинки, когда вы приходите в туалет пьяным. Давай уйдем отсюда.
Когда двое мужчин вышли из туалета, старый Демон рухнул на унитаз.
— Ху, ху...
Когда напряжение ослабло, дыхание, которое он подавлял, вырвалось наружу. Он так нервничал, что по его лицу текли капельки пота.
«Все это из-за какого-то сумасшедшего...»
Он был зол. Но целью его гнева был не тот жук, которого только что назвали директором.
«Черт побери. Неужели я так боялся Мрачного Призрака?»
Он не хотел признавать это, но у него не было другого выбора, кроме как сделать это. Он не хотел иметь дело с Мрачным Призраком, даже если между ними была разница в 40 уровней. Он чувствовал себя жалким, и это злило его еще больше.
— ...
Старый Демон просидел на унитазе еще час, после чего осторожно открыл дверь кабинки. В туалете больше никого не было.
Брызги.
Когда он умыл лицо холодной водой, напряжение также было смыто.
— ...Тц.
Он не для того повышал свой уровень, убивая Игроков и охотясь на монстров, чтобы чувствовать себя таким мелким. Сдерживая свое разочарование, старый Демон вышел из здания.
— Третий раунд? У нас будет 3-й раунд?
— Помощник менеджера Ким, после караоке с монетами, конечно! Я домой... Мне позвонила жена. Она говорит, что я умру, если приду домой после полуночи.
— Ох... Тогда, пожалуйста, отправляйтесь домой.
Взгляды мужчины и женщины устремились на старого Демона, когда тот исчез в шумной толпе.
Ожидая на вершине здания, Скайя подшучивала над Со Джун Хо. — Мрачный Призрак, твой характер изменился~ В прежние времена ты бы просто забил Демонов до смерти, независимо от того, находились мы в центре города или нет.
— ...Я не так силен, как раньше. Если я не одолею его одним махом, люди будут в опасности.
Двое начали перепрыгивать через здания, преследуя Демона.
Старый Демон резко оглянулся. Днем торговый квартал был переполнен, но сейчас там не бродило ни одного муравья. Это было потому, что единственными круглосуточно открытыми магазинами в торговом квартале были магазины товаров первой необходимости.
«Почему я так нервничаю?»
Старый Демон нахмурился. Казалось, что от кончиков его пальцев на ногах поднимается липкое убийственное намерение. Однако врага не было видно.
— ...
Бывали случаи, когда приходилось подчинять свое тело инстинктам, а не полагаться на логическое мышление. Старый Демон решил, что это один из таких моментов. Развернувшись, он начал бежать на полной скорости.
— О, он заметил? — спросила Скайя.
— Нет, он просто почувствовал это инстинктивно. — ответил Со Джун Хо.
Со Джун Хо и Скайя начали двигаться быстрее. Старый Демон был быстр, но этого было недостаточно, чтобы сбить их со следа.
Шух! Шух!
Пока он бежал вперед, старый Демон передумал.
«Я не должен идти в безлюдное место. Мне может понадобиться заложник.»
Если так, то ему нужно было войти в центр города. Старый Демон изменил направление и быстро побежал в сторону дороги с сияющими огнями. Видя его движения, Со Джун Хо задумался.
«Если я использую «Теневое Перемещение», то смогу догнать его сразу. Но...»
Поскольку его магические показатели сильно снизились, боевая мощь при использовании «Теневого Перемещения» снизится, так как навык потребляет много магии.
Словно заметив его беспокойство, Скайя открыла рот первой: — Как ты и говорил, я собиралась сегодня не напрягаться, но раз уж сложилась такая ситуация, я помогу тебе.
— ...Прости.
— Нет, нуна рада видеть твою человечность спустя долгое время.
Скайя улыбнулась, когда ее тело взлетело в воздух. В то же время, вокруг нее образовалось четыре магических круга. Учитывая, что большинство магов, которые могли использовать одновременное сотворение заклинаний, могли делать только двойное сотворение, но видеть, как Скайя свободно, словно дыша, использует четверное сотворение, было за гранью здравого смысла.
«Говорят, для этого нужно обладать вычислительными навыками, чтобы нарисовать в воздухе 1, 2, 3 и 4 четырьмя разными пальцами одновременно.»
Когда обычный маг мог произнести одно заклинание, Скайя произносила четыре. Простая математика подсказывала, что ее боевая мощь была в четыре раза выше, чем у обычного мага. Но алгоритм, известный как магия, был не так прост.
— «Обратная Гравитация», «Магическая Тюрьма», «Обнаружение Силы», «Копье Молнии».
Маг, который мог выполнять несколько заклинаний, мог быть в десятки раз сильнее, в зависимости от того, какую магию он объединял вместе.
Треск!
Позади Скайи возникло двухметровое копье молнии. В то же время, старый Демон, бегущий на большой скорости по дороге.
— ...!
Не найдя места, куда можно было бы наступить, старый Демон быстро взмыл в воздух.
Уууууунг!
Квадратная Магическая Тюрьма крепко связала его тело.
— Кхек?!
На его лбу была выгравирована красная метка, символизирующая магию слежения «Обнаружение Силы».
— ...Проклятье!
В конце концов, старик не смог найти способ сбежать и поспешно поднял свою Демоническую энергию. Допо[1], который он носил, развевался, и воздух вокруг него вибрировал. В его красных глазах отразилось Копье Молнии, озарившее ночное небо.
— Хуп!
Зззззт!
Кулак старого Демона столкнулся с Копьем Молнии. Копье разлетелось на куски, как сахар, когда столкнулось с кулаком, усиленным Демонической энергией. Но это не означало, что старый Демон остался невредим.
Дрожь.
Он пытался блокировать как можно больше Демонической энергии, но чувствовал жужжание, как будто по его телу ползали жуки.
— Эй, эй!
Наблюдая за происходящим, Скайя весело помахала рукой, как агент на парковке. В ответ Со Джун Хо без всяких сомнений спрыгнул с крыши здания на дорогу. В этот момент телепортационные врата, созданные под его ногами, перенесли его в другое место.
— ...!
Это было прямо над головой старого Демона. Со Джун Хо посмотрел вниз на паникующего старика, который смотрел на него сверху.
— Приятно познакомиться, старик.
Со Джун Хо накрыл лицо Демона своей большой ладонью.
— «Занавес Тьмы».
Хваааааа!
В то же мгновение мир потемнел.
Треск!
Спина старого Демона ударилась о стену тьмы. Он поспешно бросился с кулаками на Мрачного Призрака.
— ...
Однако Мрачный Призрак, не раздумывая, отступил назад. Было темно, но не настолько, чтобы они не могли обнаружить друг друга.
«Тц.»
Старый Демон щелкнул языком. Это была ситуация, которой он больше всего хотел избежать.
«Я попал в ловушку Архимага, а теперь я в ситуации один на один с Мрачным Призраком...»
Старый Демон подумал, что сегодня он может умереть.
— С каких пор?
— Еще до того, как ты пошел в уборную...
— Черт возьми, ты действительно выставил меня дураком.
Он не ожидал, что Мрачный Призрак уже целый час наблюдает за тем, как он прячется в уборной. Чувствуя себя униженным, старый Демон резко освободил свою Демоническую энергию.
— Я не собираюсь так легко сдаваться. — вызывающе заявил старый Демон.
— Ты умрешь. Легко.
— Это высокомерие... Она такая же, как и раньше.
— ...Хм? Со Джун Хо с любопытством спросил: — Ты меня знаешь?
— Да. 27 лет назад я был на месте резни Демонов перед Триумфальной Аркой в Париже.
— Ну, тогда ты не будешь жаловаться на то, что умрешь сегодня, так как ты, по сути, прожил на 27 лет больше, чем должен был.
Старый Демон молча приготовился. Со Джун Хо внимательно наблюдал за ним, подняв меч.
«У него хорошая осанка, без зазоров.»
Старый Демон никогда не показывал свой уровень, но если он был на месте той бойни 27 лет назад... Сейчас он должен быть как минимум 120-го уровня, если только он не играл дома, смотря телевизор.
«Это первый...»
Это был первый раз, когда Мрачный Призрак столкнулся с Демоном, который был выше по уровню, чем Кхал Сигнер. Он даже находился в состоянии, когда его статистика была сильно снижена. Старого Демона должно быть достаточно, чтобы Со Джун Хо подтвердил его текущую боевую мощь.
Кррр. Хррр.
Под ногами Со Джун Хо затрепетала тьма и приняла форму волка.
— «Страж Тьмы»...
Став настороженным, старый Демон закусил губу.
Пааа!
Волки Тьмы оттолкнулись от пола и бросились наутек.
«Но и я уже не тот, что прежде...»
Укрепив свое тело Демонической энергией, старый Демон стремительно запустил кулаки в воздух.
Тух-тух-тух!
Страж Тьмы был отбит кулаками старого Демона и рассеялся как дым. Но это был еще не конец: рассеянная тьма начала обволакивать тело старого Демона.
— Проклятье, ублюдок! — проклинал старый Демон, разрывая нити тьмы.
«Проклятье, как я и думал, затяжной бой с Мрачным Призраком невозможен.»
«Страж Тьмы» был специализированным умением, которое разъедало выносливость, психическую силу и концентрацию противника. Мрачный Призрак также хорошо знал этот факт. Поэтому вступать в затяжную схватку с Мрачным Призраком было равносильно тому, чтобы получить штраф.
«Я должен закончить это сразу.»
Однако Мрачный Призрак не дал ему такого шанса.
Ва-а-а!
Мрачный Призрак исчез. Старый Демон почувствовал присутствие Мрачного Призрака позади себя, и он немедленно отреагировал.
Бум!
Кулак, усиленный Демонической энергией, не дрогнул даже после столкновения с Клыком Черного Дракона.
«Вступить со мной в ближний бой... Как самонадеянно.»
Гордость старого Демона была глубоко уязвлена. Его брови вздрогнули, и он послал еще больше кулаков в сторону своего противника.
Тух-тух-тух-тух!
Мрачный Призрак даже не уклонился от кулаков, потому что темное пространство его «Завесы Тьмы» было его оружием и щитом. Волки Тьмы выскочили из пола и стен, чтобы блокировать атаку, а затем бросились на старого Демона.
— Доколе ты будешь делать из меня дурака?! — закричал старый Демон в ярости.
Руками, усиленными Демонической энергией, старый Демон разорвал Волков Тьмы, но они снова обвились вокруг его тела и мешали ему.
— Пока не умрешь. — ответил Со Джун Хо и выпрямился, схватившись за Клык Черного Дракона, и бросился на старого Демона. Лезвие прорезало пространство.
Взмах!
Старый Демон быстро опустил голову и приблизился к Мрачному Призраку.
«Это опасно, если я дам ему свободу...»
Со Джун Хо легонько постучал подошвами ног по полу. В этот момент из земли, стен и потолка выскочили десятки «Клыков Тьмы», нацеленных на старого Демона.
— Кхек?!
Старый Демон поспешно скрутил свое тело от неожиданной аномальной атаки. Благодаря этому ему удалось избежать «Клыков Тьмы», но он полностью потерял равновесие.
«Все кончено...»
Со Джун Хо тут же бросился в атаку, замахнувшись Клыком Черного Дракона на сердце старого Демона. Но старик был опытен; он показал, что последние несколько десятилетий не прошли даром.
Хруст!
Скручивая свое тело, он отдал левое плечо вместо сердца.
— Уааак!
Тух-тух.
Пиная воздух, чтобы отступить, старый Демон быстро использовал свою правую руку, чтобы остановить кровотечение на раненом плече. Затем кровь, которая текла как водопад, внезапно остановилась. Кусая губы, старый Демон уставился на лишенную выражения маску Мрачного Призрака.
— Куху... Выпустив непонятный смешок, старикан начал концентрировать всю Демоническую энергию на своем правом кулаке.
От него исходила такая пугающая аура, что даже Со Джун Хо почувствовал холодок по позвоночнику.
«Что он задумал?»
Первое, что подумал Со Джун Хо, — это то, что опасно попасть под удар этого кулака. Но если старый Демон не сможет ударить его этим кулаком, то все будет в порядке. Сейчас между старым магом и Мрачным Призраком было более 10 метров, поэтому он никак не мог получить удар. Во время этого короткого боя Мрачный Призрак уже понял скорость старика.
«Я не знаю, о чем он думает, но... Ничего хорошего из этого не выйдет, если я позволю ему делать то, что он хочет.»
Со Джун Хо тут же собрал все свои навыки. Он снова использовал «Страж Тьмы», чтобы подействовать на нервы старому Демону. Затем он использовал свои навыки и спрятался в темноте.
— ...
Трепет.
Все тело старого Демона задрожало. На его правой руке набухли синие вены, и они вздулись, как будто могли лопнуть в любой момент. Это было явление, которое произошло из-за того, что он использовал Демоническую энергию сверх своих пределов.
«Если эта атака провалится... я вероятно... умру.»
Загнанная в угол мышь укусит кошку — именно так выглядела эта ситуация. Старый Демон понял это во время короткой битвы с Мрачным Призраком. Как и ожидалось, умение «Страж Тьмы» было мошенническим до такой степени, что для его описания вполне подходило слово «обман».
«Но я также не настолько... слаб.»
Гёксантау, удар по горе, чтобы ударить корову, был техникой, которая использовала его навык «Волна (B)» для прямого удара по противнику через определенную среду.
«Люди, которые не знают о моем навыке, всегда попадают в цель с одного раза.»
И если он ударит Мрачного Призрака один раз кулаком с такой силой, он сможет победить. Веря в это, он намеренно сражался с Мрачным Призраков, скрывая свои навыки.
«Возможно, я смогу... схватить Мрачного Призрака?»
Уголки рта старого Демона искривились, когда он закрыл глаза. Он не мог почувствовать Мрачного Призрака, который сейчас прятался в темноте.
«Но...»
С помощью навыка «Волна» он захватил все пространство внутри «Завесы Тьмы». Естественно, он мог точно определить направление, в котором находился Мрачный Призрак, по потоку воздуха.
«Сегодня я собираюсь смыть унижение 27-летней давности этим кулаком.»
Широко раскрыв глаза, старый Демон выбросил кулак в одну сторону.
Бу-бу-бу-бум!
Непреодолимая разрушительная сила, содержащая 29 лет Демонической энергии, пронеслась по воздуху.
[1] Допо — это верхняя одежда в ханбоке, традиционной корейской одежде. Также называется «даосский халат» и носится мужчинами — учеными-конфуцианцами.
______________
В моей вк группе вы можете найти продолжение этого ранобэ и не только: https://vk.com/zxclifer
Телеграм нашей команды: https://t.me/OnesecondTL
Волновая атака старика быстро направилась к Со Джун Хо.
Хруст!
Когда волна двинулась вперед, используя воздух в качестве среды, на «Занавесе Тьмы» появились мелкие трещины. Волновая атака была грозной разрушительной силой, которая повредила все пространство.
«...Сработает ли это?»
Возможно, старому Демону и было жаль, но Со Джун Хо не паниковал. Ведь даже во время короткой стычки Со Джун Хо не раскрыл всех своих способностей.
«Обычно у него есть только одна причина так поступать...»
Он поступил так, потому что стремился переломить ситуацию одним выстрелом. Такие люди, как он, скрывали свое секретное оружие и использовали его только в важные моменты, чтобы выставить противника дураком. Старый Демон думал, что полностью скрыл свои способности, но на самом деле это было не так.
«Я не должен был этого говорить...»
Подумал старый Демон.
Во время резни Демонов перед Триумфальной Аркой в Париже 27 лет назад Со Джун Хо был тем, кто убил Демонов, действуя как Мрачный Призрак. Для старого Демона это было воспоминание сродни выцветшей фотографии в альбоме 27-летней давности. Но для Мрачного Призрака это было не так: если вычесть время, которое он провел во сне во льду, то прошло всего около двух лет.
«Число выживших и бежавших оттуда Демонов — пятьдесят семь.»
Мрачный Призрак, нет, Со Джун Хо все еще помнил все их навыки.
«Так это был ты...»
Он был тем, кто использовал загадочную способность под названием «Волна», чтобы послать удар с большого расстояния. Если вы пытались скрыть навык до последнего момента, то нужно было скрыть его полностью, потому что если его обнаружат до того, как вы сможете его использовать, то можно будет разработать стратегию против него.
«Его волновая атака, вероятно, сейчас идет на меня по воздуху.»
Тогда способ защиты от нее был прост. В этот момент Со Джун Хо слегка щелкнул пальцем и пробормотал: — «Заморозка».
Треск.
Воздух замерз, и появились четыре ледяных голема.
«Хотел бы я иметь больше магии и лучше владеть «Заморозкой»...»
Чтобы заморозить азот, который составлял 78 процентов воздуха, нужно было понизить температуру до -210 градусов Цельсия. В данный момент его способности были недостаточны. Однако этого было достаточно, чтобы заморозить водяной пар, витающий в воздухе.
— Что, ледяные големы...?
Глаза старого Демона широко раскрылись. Неужели магия Архимага может влиять даже на это пространство?
— Нет, это не так. Это не так... Старый Демон отрицал это.
В его голове промелькнула мысль, которая была бесконечно близка к истине.
— Это не навык Архимага...
Это было навык Мрачного Призрака. Он вернулся через 26 лет еще более нелепым монстром. Как только старый Демон заметил это, его атака пробила четырех Ледяных Големов и полетела в сторону Мрачного Призрака.
«Четыре ледяных голема — идеальные танки.»
Атака старика стала слабее, чем когда-либо, после того как она пробивала ледяных големов одного за другим. Со Джун Хо наложил магию на тыльную сторону руки и легко отмахнулся от атаки, словно отгоняя муху.
— ...
В «Занавесе Тьмы» воцарилась холодная тишина. В то же время ноги старого Демона начали дрожать. Мысль о том, что он может умереть сегодня, сменилась подтверждением того, что он скоро умрет.
— Ты здесь? — тепло поприветствовала Скайя, сидя на перилах на крыше здания.
Она нахмурилась, глядя на тело старого Демона на плече Со Джун Хо.
— Зачем ты притащил это сюда? Оно грязное, грязное.
— Мне нужно кое-что проверить. Давай сначала сменим место. Мой дом подойдет.
Скайя естественно использовала магию телепортации, и место изменилось.
Хоп.
Положив тело старого Демона на пол, Со Джун Хо положил руку на лоб старого Демона.
— Что ты пытаешься сделать?
— Ты узнаешь, когда увидишь это. «Исповедь Мертвеца».
Глаза Скайи заблестели, когда в памяти всплыло видео.
— Возможно, это...
— Да, это воспоминание мертвого.
— ...Потрясающе. В зависимости от того, как мы его используем, возможно, удастся полностью уничтожить Демонов.
— Да, я тоже так думаю.
Двое присели перед видеоокном и просканировали память старого Демона. Возможно, из-за того, что старый Демон был Игроком первого поколения, дебютировавшим более 30 лет назад, было много информации, которую нужно было отсортировать.
— Джун Хо. — Скайя скрупулезно запомнила всю информацию и позвала его нехарактерно серьезным голосом. — Я передумала.
— Что ты имеешь в виду?
— Изначально я собиралась переехать с тобой, но придумала более эффективный способ.
— ...И какой же?
— Я охочусь на Демонов в одиночку и привожу их к тебе, а ты просто извлекаешь их воспоминания. Как насчет этого? Тем временем, ты сможешь безопасно наращивать свою силу. Честно говоря, когда я смотрю на тебя сейчас, я нервничаю, как ребенок в опасном месте.
Скайя была права. Хотя можно сказать, что она ослабла, она все еще была сильна. Но по сравнению со своим расцветом Со Джун Хо был намного слабее, хотя ему казалось, что он почти полностью сократил разрыв. К сожалению, разрыв снова увеличился, когда он освободил Скайю изо льда.
Даже если пройдет месяц, и 50% снижение статистики исчезнет...
Недостаток Магии в бою, скорее всего, останется. На самом деле, даже в сегодняшней битве он не использовал никаких навыков, которые потребляли бы много магии. Было бы тяжело, если бы он дважды не вызывал ледяных големов с помощью Королевы Мороза.
— Но это слишком тяжелое бремя для тебя...
— Нет, она вовсе не тяжела. — ухмыльнулась Скайя. — Нас здесь двое. Ты можешь поделиться тем, что нес в одиночку последние 10 месяцев или около того.
— ...
— Рахмадат, Мио, Гилберт... Когда мы все пятеро снова соберемся вместе, ты можешь стать лицом группы, как раньше.
— Эй, в прошлом я делал большую часть работы. Что значит «быть лицом группы»? [1]
— Что ты хочешь сказать? Ты всегда бесстыдно приходил ко мне и говорил: «Скайя~ Скайя~ Пожалуйста, сделай это для меня, сделай то для меня~».
— Хммм...
Если подумать, Скайя была настолько многогранна, что он часто просил у нее то-то и то-то. Гилберт забирал большинство мобов, а Рахмадат с широкой улыбкой в одиночку противостоял сильным монстрам. А что касается политических вопросов... Мио обычно решала их, используя силу своей семьи. Шим Токгу тоже часто помогал с проблемами, которые они не могли решить.
— ...Погодите-ка. Неужели я был просто красивым личиком?
Когда Со Джун Хо спросил об этом с кислым видом, Скайя покатилась по полу от смеха. После долгого смеха она вытерла слезы с глаз и сказала: — Вот и я о том же... Не волнуйся, ты не так уж плох.
Затем Скайя постучала ладонью по спине Со Джун Хо и продолжила. — Симус? Я только вылечу этого сына городского лорда Гиллеона, а потом пойду ловить Демонов.
— Но ты тоже не в нормальном состоянии. Ты справишься сама?
— Я — Скайя Киллиленд. Что бы ни случилось, я смогу убежать сама. Кроме того...
Она выплюнула «ху», а затем рассмеялась, как извращенка. После этого она показала очень коварный взгляд.
— Я буду изучать новую магию тут и там и экспериментировать с ней на Демонах...
— Так это и есть твоя главная цель...
— Разве предложение не замечательное? И ты в любом случае должен стать Со Джун Хо на некоторое время.
— Мммм...
Конечно, если Со Джун Хо и Скайя Киллиленд будут ходить вместе, они будут выделяться. Было бы хорошо, если бы он носил маску Мрачного Призрака, как сегодня, но он объявил, что Мрачный Призрак некоторое время будет на 1-м Этаже.
— Прошло 26 лет. Я уверена, что эти Демоны уже не маленькие мальчики; сейчас они, должно быть, невообразимо сильны. Как и информация, которую я сегодня прочитала в памяти старика... Они стали несравненно больше, чем раньше. — прокомментировала Скайя.
Четверо из Девяти Небес принадлежали к Ассоциации Демонов, что говорило о многом.
С другой стороны, только три Игрока принадлежали к Гильдиям. Двое других были независимыми и в основном бродили по городу как разбойники.
— Как мы сегодня прочитали в воспоминаниях, в Ассоциации Демонов существует четыре фракции — пояснила Скайя.
Лидеры каждой фракции были слабее Девяти Небес, но предполагалось, что они были сильными Игроками, сравнимыми с мастерами гильдий «Большой Шестерки».
Скайя тыкнула себя по губам. — Тц, было бы неплохо знать их лица, имена и точные навыки...
— Наверное, это потому, что мой уровень мастерства все еще низок.
— Я не жалуюсь, ведь я видела, где сейчас находятся те Демоны, на которых я могу охотиться.
Скайя потянулась и поднялась со своего места.
— Я никогда не ослаблю бдительность и обязательно свяжусь с тобой, если что-то случится. Так сойдет, да?
— ...Конечно.
Она всегда была из тех, кто никогда не слушает. Однако Со Джун Хо кивнул, потому что это была Скайя, и он хорошо знал ее силу.
— Тогда, когда ты собираешься подняться на 2-ой Этаж? — спросила Скайя.
— Хммм, думаю, примерно через два дня? Завтра я думаю пойти в мастерскую Квон Нойя.
— О, этот дедушка еще жив?
— Хочешь пойти со мной?
— Позже. Не думаю, что у меня будет достаточно времени, так как мне нужно собираться наверх. — прохладно ответила Скайя и ушла в свою комнату.
Прошло довольно много времени с момента их встречи, но Квон Пальмо не должен был потерять дар речи. Едва придя в себя, он смог открыть рот и спросить: — Игрок Со Джун Хо, что это за черный комок?
— Это... Это Черная Броня.
Это была Черная Броня, которая превратилась в тряпку во время соревнования по охоте на кобольдов. Шлем даже разломился пополам.
Квон Пальмо спросил, потрогав свой лоб. — Вы ведь не просите... отремонтировать его?
— Разве это невозможно?
— Буду с вами откровенен. Гораздо лучше просто сделать новую. — сказал Квон Пальмо, постукивая по сломанной Черной Броне.
— Когда она превратилась в лохмотья, как это... Даже если её починить, она уже не будет такой прочной, как раньше.
Квон Пальмо посмотрел на Черную Броню, развернул ее и добавил с извинениями. — И мне жаль. Я думал, что в большинстве ситуаций она не будет разрушена, но я ошибался.
— Нет, это моя вина. Наоборот, Черная Броня несколько раз спасала мне жизнь.
Со Джун Хо достал из инвентаря еще 10 килограммов костей дракона. На этом 20-килограммовые кости дракона, которые он получил после победы над Безымянным Драконом, закончились.
— Если господин Квон Пальмо не возражает, не могли бы вы снова сделать мне Черные Доспехи?
Глаза Квон Пальмо широко раскрылись от неожиданной просьбы.
— ...Вы уверены, что не возражаете?
— Да, на самом деле, я бы хотел попросить тебя сделать это.
Черная Броня, которую сделал Квон Пальмо, были лучшими. Это была великолепная броня, которую он даже не видел во времена Мрачного Призрака. Поэтому это была самая современная броня, объединившая в себе 25 лет новых технологий. Квон Пальмо слабо улыбнулся вежливой просьбе Со Джун Хо и положил руку на кости дракона.
— Хорошо, но у меня к вам просьба.
— Какая?
— Поскольку мы создаем с нуля, я хочу добавить новые функции и сделать её еще более совершенной.
— Если это так, я сделаю все возможное, чтобы поддержать тебя. Тебе нужны еще какие-нибудь материалы?
— ...Не могли бы вы раздобыть немного мифрила?
— Мифрил, где я могу достать такую ценную руду... Хм? В этот момент Со Джун Хо о чем-то задумался и ответил, сверкнув глазами: — Думаю, я смогу достать её. Сколько тебе нужно?
— Ну... Чем больше, тем лучше, верно?
— Хорошо. Тогда, пожалуйста, подожди минутку.
Когда Со Джун Хо быстро вышел из мастерской, Квон Пальмо почесал голову.
— Хммм, интересно, откуда он собирается её достать...
Насколько он знал, мифрил нельзя было приобрести даже на черном рынке. Это была настолько редкая руда, что почти наверняка ее можно было купить только на аукционе в следующем году.
— О, он планирует подняться на 2-ой Этаж? Тогда это займет некоторое время.
Его прогноз оказался неверным. Со Джун Хо вернулся в мастерскую всего через 20 минут.
[1] Скайя говорит ему, что он просто красивый парень.
______________
В моей вк группе вы можете найти продолжение этого ранобэ и не только: https://vk.com/zxclifer
Телеграм нашей команды: https://t.me/OnesecondTL
Склад Корейской Ассоциации Игроков был пуст. Мифриловая дверь, которая была прикреплена до вчерашнего вечера, теперь лежала грудой на полу.
Шим Токгу уставился на металл, глубоко задумавшись.
«Джун Хо и Скайя сказали, что перевезли других Героев, так что...»
В сохранении мифриловой двери не было необходимости. Но комната с Героями Сеульского Исторического Музея была символичной, так что она должна была остаться.
— ...Стоит ли нам это делать?
Пока Шим Токгу смотрел на груду металла, в его голове всплыла старая, нелепая мечта. Он хотел создать большую статую перед зданием Ассоциации. Конечно, это будет не его статуя. Это было бы неловко...
«Мы должны сделать статую Мрачного Призрака.»
Потому что он был величайшим Игроком, который когда-либо выходил из Корейской Ассоциации Игроков.
— Хммм, с такой суммой мы сможем сделать ее действительно большой. Он улыбнулся, довольный.
Как раз в этот момент вбежал Со Джун Хо. — О, он действительно здесь.
— ...По какому случаю? Почему ты здесь? — спросил Шим Токгу, опасаясь, что это что-то срочное.
— О, ничего особенного. Со Джун Хо указал на разбросанную кучу мифрила. — Можно мне взять это?
— Ты имеешь в виду... Шим Токгу посмотрел на металл и сделал паузу. Они были в кусках, и их было очень много.
— Ну, раз их так много...
Он медленно кивнул.
— Да, конечно.
— Большое спасибо. Со Джун Хо, как голодное животное, стал жадно собирать куски мифрила. Они быстро исчезли в его инвентаре.
Удивленный, Шим Токгу протянул руку. — Эй, эй... Что ты собираешься делать с таким количеством мифрила?
— А? Черная Броня была уничтожена, и я хотел сделать новые доспехи. Квон Пальмо сказал, что было бы неплохо иметь немного мифрила. Тебе тоже нужно немного? — спросил он.
— ... Нет, зачем мне?
— Это радует. Тогда я возвращаюсь в Мастерскую. Спасибо, ты действительно спас меня. Когда Со Джун Хо улыбнулся и ушел, плечи Шим Токгу опустились.
— Что ж... Думаю, лучше использовать мифрил на настоящем Мрачном Призраке, а не на его статуе.
Это был бы более почетный выбор для мифрила.
Шим Токгу заметил, что металла осталось совсем немного, и фыркнул. — Полагаю, я смогу сделать хотя бы статуэтку.
Конечно, он не сможет поставить ее перед зданием Ассоциации.
«Наверное, мне стоит прибраться на столе.»
Он выставит ее в своем кабинете.
— Откуда у вас все это? У Квон Пальмо отпала челюсть. То, что Со Джун Хо вернулся через 20 минут, было достаточно шокирующим, но он и представить себе не мог, что Игрок принесет столько мифрила.
— Разве этого мало?
— Н-нет... Вовсе нет. Наоборот...
В голове Квон Пальмо начали крутиться шестеренки, пока он смотрел на груду мифрила. Его первоначальные планы разрушились, и он решил придумать совершенно новый план.
«С таким количеством мифрила...»
Изначально он планировал укрепить суставы доспехов, если Со Джун Хо принесет немного мифрила. Кузнец ожидал, что Со Джун Хо принесет не более килограмма. Но с таким количеством Квон Пальмо мог сделать из мифрила целый доспех.
— Я должен смешать его. — сказал он, сверкая глазами.
— А? Что смешать? — спросил Со Джун Хо.
— Первоначально я планировал переделать Черную Броню из костей дракона, а суставы покрыть мифрилом. Но с таким количеством мифрила я могу сделать нечто совершенно иное. Я измельчу кости дракона в порошок и переплавлю мифрил, чтобы сделать новый материал для ваших доспехов. Он тяжело дышал, как будто его возбуждала сама идея. — Каков ваш текущий уровень?
— 60.
— ... А? Вы 60-го уровня? Учитывая, что Со Джун Хо был новичком 20-го уровня, когда получил Черную Броню, скорость его роста была немыслимой. Квон Пальмо никогда в жизни не встречал Игрока, который бы так быстро повышал свой уровень.
— Тц. Это ты виноват, что применяешь к нему обычные стандарты. — сказал Квон Нойя, спускаясь по лестнице.
— Давно не виделись, Нойя.
— Ты должен приветствовать людей, когда навещаешь их, негодяй. — проворчал старик.
— Но ты поднимешься обратно, как только закончишь свои дела...
— Кхм.— Квон Нойя покачал головой, не в силах сказать Джун Хо, что все это время он ждал.
Как только он обнаружил мифрил, глаза Квон Нойя засветились юношеским светом. — Оооо, мифрил... Я уже несколько десятилетий не видел его в таком количестве.
— Трудно ли в наши дни приобрести мифрил? — спросил Со Джун Хо.
— Конечно трудно. Мифрил вообще крайне редок, но люди с деньгами и властью использовали его для изготовления своих собственных предметов на протяжении многих лет. Таким образом, она стала еще более желанной. Квон Нойя сел на стул и кивнул в сторону Черной Брони. — Похоже, ты собираешься получить новый комплект доспехов, а?
— Да. Я буду на попечении твоего внука.
— Кхм.— Квон Нойя раскрыл веер, который держал в руках, и начал обмахивать лицо. Это была его привычка — делать так всякий раз, когда ему неловко осознавать свой возраст, и Квон Пальмо знал об этом.
— Дедушка, не хочешь ли ты сделать это вместе? — осторожно спросил он.
— Ха, разве я что-то сказал? Заказчик даже ничего не сказал... Он фыркнул, как будто обиделся. Но, несмотря на свои слова, он выжидающе посмотрел на Со Джун Хо.
— Этого старика так легко прочесть. Ледяная Королева захихикала. Она пряталась от кузнецов.
«Но тебя так же легко прочитать...»
Подумал Со Джун Хо. Похоже, он всегда привлекал таких людей.
Со Джун Хо вздохнул, как будто ничего нельзя было поделать. — Нойя, ты занят в эти дни?
— Занят? Ну и дела. Если бы я открыл заказы, я был бы занят следующие десять лет. — проворчал он.
— Правда? Тогда, полагаю, ты не сможешь помочь. — сказал Со Джун Хо.
— Но я не беру заказы.
— Значит, ты не занят?
Вшшш. Вшшш.
В комнате воцарилась тишина, кроме шума вентилятора.
«Это весело.»
Со Джун Хо решил перестать дразнить старика. Он хихикнул. — Пожалуйста, помоги мне, Нойя.
— ...Хмпф. Обычно Квон Нойя не сразу сдавался, но в этот раз он встал, как будто ждал этого момента. Он подошел к верстаку и стал изучать кости дракона и мифрил. — У тебя есть план?
— Я планировал пока смешать эти два материала. — ответил Квон Пальмо.
— Понятно... Квон Нойя выглядел пораженным, как будто он думал именно об этом. Но через несколько мгновений он рявкнул. — Эй, что ты стоишь как идиот? Если ты принял решение, то должен нарисовать проект и план.
— Уф. Я так и сделаю. Квон Пальмо почесал голову и исчез.
— Это займет максимум десять дней. — сказал Квон Нойя.
— Это дольше, чем раньше. — прокомментировал Со Джун Хо.
— Но эта будет несравнима с первой версией. Конечно, это по-прежнему будет доспех, но благодаря мифрилу мы сможем добиться самых современных эффектов... Мифрил обладает естественной магической стойкостью, и мы сможем сделать его легким... Квон Нойя говорил все дальше и дальше, используя жаргонные слова, которые знал только он. Он удовлетворенно улыбнулся. — В кои-то веки я смогу сделать достойный экземпляр.
— Разве «Клык Черного Дракона» не был очень хорош? — спросил Со Джун Хо.
— Этот будет еще лучше. Подумай о том, насколько больше в него войдет... Конечно, будет больше. Он усмехнулся. — И я видел статьи. Скайя уже проснулась, не так ли?
— Да...
— Так почему же она до сих пор не навестила меня? Я должен отругать ее при следующей нашей встрече. — пробормотал Нойя с разочарованным видом.
— Пожалуйста, оставь это на этот раз. Мы идем на 2-й Этаж, поэтому ей придется много готовиться. — объяснил Со Джун Хо.
— Тц, я оставлю все как есть, потому что увидел тебя. И... Скажи ей, чтобы приходила сюда, если сломается оружие или доспехи.
— ... Я так и сделаю.
Несмотря на то, как резко он говорил, Нойя явно заботился о ней. Он неловко почесал нос, похлопав Со Джун Хо по плечу. — И... Наверное, это было тяжело. На этот раз ты действительно справился.
— ...— Со Джун Хо без слов улыбнулся. Эти простые слова стоили больше, чем любая лесть, которую он получал до сих пор. — Я еще не сделал ничего похвального. Остались еще трое.
— Ты сможешь это сделать. Потому что ты — это ты.
— Я могу это сделать. Потому что я — это я.
От осознания того, что хоть один человек так верит в него, сердце Со Джун Хо заколотилось. А когда он освободит оставшихся товарищей, их число увеличится натрое.
Он закрыл глаза, представляя себе этот день.
«Я спасу вас, несмотря ни на что.»
Однажды он увидит это наяву.
Перед тем, как два Героя отправились к Лифту Измерений, они встретились с Шим Токгу.
— Когда ты вернешься на этот раз? — спросил Шим Токгу.
— Точно не знаю. Свяжись со мной, если Демоны доставят неприятности. Я сразу же приеду. — сказал Со Джун Хо. Шим Токгу улыбнулся и положил руку на сердце. Он повернулся к своей второй подруге и неловко посмотрел на нее.
— Удачи. Будь осторожна и здорова. — сказал он Скайе.
— И это все, что ты хочешь сказать? — спросила она.
— Ну...
— Хорошо. Ты тоже будь здоров. Она отвернулась. — Пойдем.
— Ладно. Со Джун Хо быстро помахал рукой на прощание и последовал за ней.
Когда они добрались до Лифта Измерений, он встретился с ней взглядом. — Скайя, ты все еще злишься на Токгу?
— Не совсем...
— Тогда почему ты была так холодна с ним?
— Твой друг продолжает выводить меня из себя. Неужели «будь осторожна» — это все, что он может сказать? Он что, дворецкий, что ли? Это смешно. Он впервые видит мое красивое лицо за 26 лет, но ему, видимо, нечего сказать, несмотря на то, что меня так долго не было. Она нахмурилась, нехарактерно холодно.
Можно было подумать, что она — Ледяная Королева.
— Хм... Ну, не сваливай все на меня. Вы ребята, должны сами разобраться.
— Не упоминай больше этого идиота. Этого лысого идиота.
— ... Он обидится, если ты его так назовешь. — пробормотал Со Джун Хо.
— Правда? Тогда в следующий раз я обязательно скажу ему это в лицо. Она была как следует разозлена.
Как и в прошлый раз, перед тем как войти в лифт, они прошли базовый осмотр.
Со Джун Хо озорно посмотрел на Скайю. — Ты наверное никогда не испытывала ничего подобного тому, что чувствуешь, попав на другую планету.
— ...Правда? Она сглотнула в предвкушении. Затем она осмотрела лифт со свойственным ей любопытством, подобающим Архимагу.
«Она вероятно взволнована гораздо больше, чем я.»
Он оглянулся и увидел, что Ледяная Королева тоже наблюдает за Скайей с ожидающим взглядом. Она решила спрятаться от мага.
— Я думаю, она испытает такое же непреодолимое разочарование, как и я. Она хихикнула.
— Ага.
Скайя дрожащей рукой нажала на кнопку, и они вдвоем захихикали.
А потом все закончилось...
[Двери на 2-й Этаж открываются.]
Со Джун Хо рассмеялся, увидев застывшее лицо Скайи. — Ха-ха-ха, как все прошло? Разве это не разочаровывает? Вообще-то, когда мы с Ледышкой впервые поднялись...
— Это потрясающе...
— ...Что?
Он не ожидал этого. Скайя начала возбужденно осматривать каждый уголок Лифта.
— Несмотря на то, что мы телепортировались через планеты и измерения, здесь не было ни единого следа магии. И укачивания тоже не было... Кто же создал этот лифт? Мне нужно встретиться с ними... Я уверена, что они смогут научить меня многому другому о магии. Может, это бог? А может, это один из Администраторов, о которых ты упоминал? Как ты думаешь?
Со Джун Хо и Ледяная Королева потрясенно смотрели на нее. Они испытали то же самое, так почему же она была так взволнована, а они ничего не почувствовали?
— Я... чувствую себя идиотом. — наконец сказал Со Джун Хо.
— Согласна. Это удручает...
Со Джун Хо вздохнул и вышел из лифта. Он почтительно поклонился. — Я провожу вас в поместье барона Вашти, Скайя-ним.
— А? Ох... да. Скайя быстро взяла себя в руки, заметив, что все люди смотрят на нее, и поняла, что происходит. Она выглядела очень веселой и смотрела на Со Джун Хо. — Веди, Игрок Со Джун Хо.
Ей это определенно нравилось.
______________
В моей вк группе вы можете найти продолжение этого ранобэ и не только: https://vk.com/zxclifer
Телеграм нашей команды: https://t.me/OnesecondTL
— ...Это Архимаг.
— Полагаю, Скайя Киллиленд действительно пробудилась.
— Ничего себе... И подумать только, что я видел ее в прошлом году в День Героев в Музее Истории Сеула.
Все уставились. Обычный человек, наверное, испугался бы всех этих взглядов, но Со Джун Хо и Скайя чувствовали себя спокойно, ведь они уже не раз сталкивались с подобным.
— Сюда. Со Джун Хо повел ее прямо к поместью, не задерживаясь больше нигде. Пока они шли, Скайя с трепетом оглядывалась по сторонам, впитывая окружающий ее новый мир.
— Это место такое классное. Я не могу это объяснить... Но оно отличается от Земли. — сказала она.
— Все так говорят, когда впервые попадают сюда. И я тоже. Магия в самом воздухе кажется другой, не так ли?
— Боже, интересно, как сильно развилась магия в этой удивительной среде... Мне так любопытно. — пробормотала она.
— Если у вас когда-нибудь будет время, вам стоит сходить в Магическую Башню. Там вы обязательно что-нибудь найдете.
Магическая Башня Империи Рубен была святым местом для магов. Каждый маг мечтал получить членство в башне, но войти туда могли только избранные.
— Согласно тому, что я читал на форумах сообщества, командир имперских рыцарей и архиепископ Церкви Солнца так же сильны, как и Девять Небес. — прокомментировал Со Джун Хо.
— Откуда они знают? Они уже сражались раньше? — спросила Скайя.
— Нет, люди просто так думают. Но они принимают это за правду.
— В этом есть смысл... Учитывая, насколько обширна Империя, неудивительно, что есть люди такого уровня.
Пока они разговаривали, прошло совсем немного времени, и они подъехали к поместью. Охранник у ворот узнал Со Джун Хо и быстро передал весточку. Через мгновение к ним выбежал Фивир с яркой улыбкой на лице.
— Игрок Со Джун Хо. Я думал, вы никогда не придете. — воскликнул он.
— Прошу прощения, что заставил вас ждать. — ответил он.
— Это тот самый человек? Та, о которой вы говорили, что она может вылечить болезнь молодого господина Симуса...
— Да. Она одна из 5 Героев моего мира, Архимаг Скайя Киллиленд.
— Что? Глаза Фивира расширились. — Это Скайя Киллиленд-ним?!
— ... О, вы знаете ее?
— Конечно, знаю! Истории о 5 Героях распространились далеко и широко в нашем мире. Существует множество историй о них, и вы даже можете услышать их от странствующих трупп, которые ставят пьесы. Он положил руку на сердце. — Для меня большая честь познакомиться с Архимагом Земли. Я рыцарь-командор Гиллеона, Фивир.
— Боже, боже, я и не знала, что люди из другого измерения знают меня. — сказала Скайя, счастливо улыбаясь.
«Я тоже...»
Подумал Со Джун Хо.
— Я считаю, что вы полностью способны высвободить магические цепи молодого господина Симуса, как и сказал Игрок Со Джун Хо. Пожалуйста, входите. Фивир поспешно провел их внутрь. Барон Вашти и его жена уже получили известие и ждали в гостиной. Они радостно приветствовали двух Игроков.
— Игрок Со Джун Хо. — тепло сказал барон Вашти. Он не забыл, как Со Джун Хо лечил тяжелую болезнь его сына. Дворянин повернулся к Скайе. — А это...?
— Милорд, пожалуйста не удивляйтесь. Это один из 5 Героев Земли, Скайя Киллиленд. — сказал Фивир.
— ...!
— Боже!
Глаза Вашти и Хелен стали широкими, как блюдца. Они никак не ожидали, что именно она придет. Барон растерянно огляделся по сторонам.
— Боже мой, мы встречаемся с таким великим человеком, и все же наша гостиная так неприлична...
— А? Нет, все в порядке. Здесь довольно уютно.
Несмотря на статус Скайи как гражданского лица, Вашти по-прежнему обращался к ней формально.[1] Мало того, что ее способности были широко известны, так она еще и была той, кто вскоре вылечит его сына.
— Я не знал, что вы знакомы с таким великим человеком. — сказал барон Со Джун Хо.
— Я просто сказал, что она была другом для удобства. Я впервые встретился с ней только недавно, чтобы проводить ее сюда.
— Ах, понятно. А я-то думал, откуда у вас связи, учитывая разницу в возрасте. — кивнул барон Вашти. Ему было хорошо известно, что 5 Героев были заморожены на 25 лет.
— Могу я увидеть вашего сына? — спросила Скайя.
— Конечно...
Когда они пришли, Симус читал книгу в своей кровати. — Симус. Вот человек, который будет тебя лечить. Родители с любовью погладили его по голове. Симус отложил книгу и почтительно поприветствовал обоих.
— Здравствуйте. Меня зовут Симус Гиллеон. Вы Игрок Со Джун Хо, верно? Тот самый, который лечил меня в прошлый раз?
— Да, я...
— Спасибо. Я не мог поблагодарить вас, потому что был без сознания, и это тяготило меня... Ребенок был добрым и чистым, и Скайя, и Со Джун Хо улыбнулись этому.
— Нам больше ничего не нужно обсуждать, верно? Я начну лечение прямо сейчас. — сказала Скайя.
— Ах, я буду на вашем попечении. — сказал Симус. Скайя усмехнулась. Он говорил как взрослый, несмотря на свой возраст.
Она сделала жест пальцем, и он погрузился в глубокий сон. Скайя наклонилась ближе, чтобы проверить его состояние, и кивнула. — Да, это возможно. Это займет около 20 минут.
— Вау...
Пара хмыкнула, прижавшись друг к другу. Они уже прошли через ад после того, как ни целитель, ни зелье не смогли вылечить их единственного сына. — Мы будем ждать снаружи.
Они ушли, чтобы Скайя могла сосредоточиться на своей работе, и двое Игроков сели рядом с кроватью.
— Хорошо, давайте начнем. Скайя закрыла глаза и положила руку на грудь Симуса, начав распутывать узлы магических цепей внутри его тела.
«Она удивительная...»
Несмотря на то, что Со Джун Хо тоже был искусен в использовании магии, он никогда не смог бы догнать Скайю. Именно в такие моменты он чувствовал это сильнее всего. Дело было не в старании, а в природном таланте.
— Фух, я закончила. Лечение было закончено. Со Джун Хо на всякий случай проверил, что узлы Симуса теперь уложены аккуратно, как положено.
— Хорошая работа. — сказал он.
— Приятно сделать что-то хорошее впервые за последние десятилетия.
Когда они вышли из комнаты и сообщили барону Вашти, что у нее все получилось, он прослезился, крепко сжимая их руки.
— Спасибо вам обоим. Нет, спасибо Вам.[2]
Несмотря на их разницу в статусе, барон Вашти выразил свое уважение двум людям, которые спасли его сына.
После этого он проводил их в свой кабинет и предложил им чашку чая. Он провел большим пальцем по ручке чашки, от которой поднимался горячий пар, прежде чем наконец заговорил.
— Симус всегда хотел стать магом, с самого детства. До того, как он заболел, я планировал отправить его в магическую академию в столице в этом году... Он сделал паузу. Их чайные чашки наполнили комнату фруктовым ароматом. — Архимаг, как вы думаете, Симус... Как вы думаете, он еще сможет стать магом?
— ...
Скайя обычно была беззаботной и уверенной в себе, но когда Со Джун Хо впервые встретил ее, она была просто эксцентричной замкнутой женщиной, которая только и делала, что изучала магию. Она любила, нет, обожала магию больше, чем кто-либо другой. Она знала, что произойдет, когда Симус откроет глаза.
Скайя печально покачала головой. — Мне жаль. Это невозможно. Даже если его магические контуры пришли в норму, он не сможет пользоваться магией до конца своей жизни.
Обычно герои романов обращали кризис во благо и получали великую силу, когда все заканчивалось. Но реальность была иной. Кризис был кризисом, и все, что ждало после его прохождения — это последствия.
— ...Даже если мы используем книги навыков Игроков или зелья для их усиления? — спросил барон Вашти.
— Магические контуры не похожи на резинки. Они больше похожи на одежду. Стоит их растянуть... Неважно, какое моющее средство или воду вы используете, они не станут прежними.
— ...
Барон Вашти зажмурил глаза. Они вдвоем не могли ничего сказать, даже когда мечты его сына были разбиты. Они не могли дать ему ложную надежду.
— ...Мы не нашли виновного. Мы не знаем, как и почему они сделали что-то настолько отвратительное с Симусом. Но согласно тому, что сказал Игрок Со Джун Хо, скорее всего это Демоны, верно? — спросил он.
— Энергия в теле молодого господина Симуса определенно была Демонической энергией. — подтвердил Со Джун Хо.
— ...Фух. Барон закрыл глаза, успокаиваясь. — Я прошу прощения за свое бесстыдство, но могу ли я попросить вас кое о чем?
— О чем?
— Пожалуйста, найдите Демона, который разрушил мечты Симуса и отдайте его в руки правосудия.
Никто из них этого не ожидал. Когда Скайя и Со Джун Хо обменялись взглядами, перед ними появилось сообщение.
[Враг Сына]
Оценка: C
Описание: Найдите Демона, отравивших молодого господина Гиллеона Симуса, и убейте их.
Награда: 100 золотых, 1 000 Славы.
«Награда хорошая, как и Слава.»
Но, как ни странно, самым приятным было то, что их целью был Демон. Они уже положили глаз на преступника, который разрушил мечты такого доброго и невинного ребенка.
— Я приму вашу просьбу.
— Я тоже...
Когда они кивнули, барон Вашти встал и подошел к полкам в глубине комнаты. Он покопался в ящиках и достал что-то, прежде чем вернуться. Скайе он дал мешочек, а Со Джун Хо — книгу.
— Барон, что это...?
— Это мой способ отблагодарить вас. Мне жаль, что я не могу дать вам ничего другого.
Скайя поняла, что в мешочке были деньги. Но Со Джун Хо все еще не знал, что это за книга.
— Данные о предмете. — пробормотал он.
[Книга Навыков — Укрепление Контуров, Пассивная]
Оценка: B
Эффект: Магические контуры пользователя постоянно усилены.
— Барон, это... Он запнулся. Вашти, вероятно, достал его для Симуса. Даже если мальчик не мог его использовать, Со Джун Хо все равно не мог его взять.
Но барон только покачал головой, когда Джун Хо поднял голову. — Просто примите это. Он действительно выглядел так, будто с его плеч сняли груз. — Это не спонтанный подарок. Симус хотел отдать его вам. Он сказал, что если окажется, что он больше не может пользоваться магией... Он хотел отдать его вам.
И подумать только, что он был так молод...
Тонкая книга вдруг показалась Со Джун Хо тяжелой.
— Я не говорю вам исполнять мечты Симуса вместо него. Пожалуйста, просто возьмите книгу. Ни слова больше.
Долгое молчание прошло между ними, прежде чем Джун Хо наконец кивнул.
Воздух вокруг двух Игроков стал совсем другим, чем когда они только вошли. Если раньше они были возбуждены, то теперь их лица были застывшими, как будто они только что вышли с поля боя.
— Несмотря на то, сколько времени прошло, кажется, что Демоны все еще кучка отбросов. — сказала Скайя.
— Да. Они только и делают, что едят, спят и совершают преступления. — согласился Со Джун Хо.
— Хорошо, что они не изменились. — холодно сказала она. Эти Демоны не заслуживали ее милосердия.
— А вот это... Со Джун Хо взял в руки книгу навыков. — Разве тебе это не нужно больше, чем мне? Это книга навыков, которая усиливает твои магические контура.
— ...А? Скайя наклонила голову. — Что ты хочешь сказать? Разве это не тот навык, который тебе сейчас больше всего нужен?
— Мне? Почему? Со Джун Хо растерянно моргнул.
У Скайи отвисла челюсть. — ...Подожди, ты хочешь сказать, что не задумывался об этом?
Когда он посмотрел на нее с недоумением, она махнула ему рукой. — Следуй за мной. Твоя нуна даст тебе сегодня особый урок.
— Нет, спасибо.
— Ты поблагодаришь меня, когда мы закончим. Если мои расчеты верны, ты станешь по крайней мере вдвое сильнее, чем сейчас.
— ...
Как эта книга навыков могла сделать его настолько сильнее?
— Эй, подожди! Ты хоть знаешь, куда идешь? Со Джун Хо споткнулся, пытаясь догнать Скаю.
[1] Он использует формальный тон со Скаей, в отличие от того, как он разговаривает с Джун Хо и Фивиром.
[2] Он переходит от непринужденного тона к уважительному.
______________
В моей вк группе вы можете найти продолжение этого ранобэ и не только: https://vk.com/zxclifer
Телеграм нашей команды: https://t.me/OnesecondTL
Скайя и Со Джун Хо направились обратно к гостинице «Росинка». На Передовой у них не было такой роскоши, как в Ассоциации, и самым уединенным местом для тренировок была комната для гостей.
— Может быть, в будущем мне стоит купить особняк с личной тренировочной площадкой... — пробормотал Со Джун Хо.
— А? Ты что-то сказал?
— Ничего. Со Джун Хо слегка покачал головой. Он сделал им по чашке чая и сел. — Так что же это за техника, благодаря которой я стану как минимум вдвое сильнее?
— Во-первых... Скайя протянула руку ладонью вверх. Со Джун Хо тупо уставился на нее.
— ...Ты просишь меня заплатить тебе? — спросил он.
— Что ты хочешь сказать? Дай мне руку, чтобы я могла кое-что проверить.
Когда он протянул ей руку, Скайя проверила его пульс, как врач. Ее глаза расширились от удивления. — Боже, ты принял зелье или что-то еще?
— Зелье? Я ничего не принимал с момента пробуждения.
В те времена 5 Героям продавали каждое новое зелье или даже давали их бесплатно. В конце концов, чем сильнее они становились, тем больше людей они могли спасти.
«Конечно, сейчас я могу только мечтать об этом, ведь люди слишком заняты заботой о собственной прибыли.»
Со Джун Хо отдернул руку. — Почему ты спрашиваешь?
— Ну... Твои магические контуры выглядят намного прочнее, чем раньше. На этом уровне ты не должен терять магическую силу. — объяснила Скайя.
— О, это из-за Пещеры Испытаний. После того, как он преодолел 10 этаж, уровень потери магии достиг 0%, что означало, что лишняя энергия больше не вытекает из него.
— Хорошо. Ты выполнил основные требования.
— Требования для чего?
— Для возможности достичь следующего этапа. Она кивнула. — Джун Хо, ты знаешь, что я изучала STEM[1] до того, как начали появляться Врата?
— Да. Ты изучала инженерное дело, не так ли?
В те времена она навязчиво изучала науку, а не магию. Скайя усмехнулась и кивнула. — Верно. Позволь мне объяснить тебе, как Скайя Киллиленд, студентка инженерного факультета.
Она показала пальцем на голограмму компьютера. — Ты помнишь такие? Сейчас мы пользуемся только голограммами, но раньше мы пользовались компьютерами.
— Конечно, помню. Я немного знаю о них. Как и большинство старшеклассников и студентов, Со Джун Хо интересовался компьютерами.
— Хорошо. Тогда, знаешь ли ты, что такое ускорители для ПК? Производители устанавливают их в свои устройства.
— Ага.
Ускорители для ПК, как следует из названия, это функция, повышающая производительность компьютера. Все, что вам нужно было сделать, это нажать кнопку BIOS, чтобы активировать ее.
— Но есть и обратная сторона использования ускорителей. — сказал Скайя.
— ...Несмотря на то, что они повышают производительность, они потребляют гораздо больше энергии.
— Это верно. Большинство людей не знают, как разогнать свое устройство, поэтому ускорители были последним средством, установленным производителями. Другими словами, это нерентабельно.
Таким образом, компьютерные энтузиасты обращаются к гибельному пути разгона.
— Когда мы придумывали «Бустер», мы тоже имели в виду компьютеры. — говорит Скайя.
— Мне кажется, тогда вы сказали примерно следующее: «Джун Хо, если бы твои магические контуры были немного сильнее, и ты бы выполнил еще одно требование... Ты бы смог использовать гораздо более эффективную технику.»
— У тебя хорошая память. Точно! Поздравляю, ты достиг обоих этих условий.
— ...Достиг? Со Джун Хо моргнул.
Было легко понять, что он достиг первого условия.
«Когда уровень потери магии достигает 0%, твои контура становится сильнее. И...»
Он получил от барона Вашти книгу навыков «Укрепление Контуров (B)». Как только он освоит этот навык, его магические контура станут намного сильнее, чем сейчас.
— Но ты сказала, что я достиг и второго условия. Что это такое?
— Хммм, полагаю, ты не так уж много знаешь о «Разгоне». — заметила Скайя.
— Я знаю только основы. Я не такой уж большой ботаник.
«Разгон» позволял превзойти пределы возможностей компьютера и использовать больше энергии для оптимизации производительности. В теории он был похож на ускорение, но эффекты были совершенно разными. Чем больше вы хотели увеличить тактовую частоту, тем меньше напряжения вы использовали. Это было все, что Со Джун Хо знал о «Разгоне».
— Тебе нужно знать только основы. Знаешь ли ты, что тебе абсолютно необходимо для достижения максимально возможной скорости обработки данных?
— ...Друг, который хорошо разбирается в компьютерах?
— Ошибаешься, идиот. Это охладитель.
— Охлаждающая жидкость?
— Да. «Разгон» позволяет превзойти пределы возможностей процессора и подать на него гораздо большее напряжение. Это позволит тебе достичь максимальной производительности, но при этом выделяется безумное количество тепла. Если ты не сможешь сдержать его, процессор умрет.
— ...Это страшно.
Скайя сравнивала его тело с компьютером. Если он не сможет справиться с жарой, его мозг замкнется.
— Даже если ты попытаешься использовать вентилятор, он будет постоянно включаться и выключаться, поэтому ты не сможешь достичь максимального «Разгона». — объяснила Скайя.
— Вот почему тебе нужно охлаждающее устройство...
— Верно. Если ты хочешь, чтобы я рассказала тебе о вариантах...
— Нет, спасибо. Давай вернемся к делу.
Скайя выглядела разочарованной, когда продолжила. — У тебя есть навык «Заморозка». Думаю, это сработает как охладитель.
— Да, я уже пробовал, но ничего не вышло. Со Джун Хо покачал головой. — «Заморозки» не хватило даже на то, чтобы справиться с перегревом от «Бустера».
— Ты уверен? Этого не должно быть... — усмехнулась Скайя. Ледяная Королева, сидевшая рядом с Джун Хо, тоже покачала головой.
— Ты недостаточно глубоко задумываешься о таких вещах. Что бы ты делал без своей нуны?
— ...Мы теперь одного возраста.
— Ты смешной. Значит, ты называешь Токгу «хёном»?
Со Джун Хо не знал, что ответить.
Он быстро сменил тему. — Итак, как я должен использовать «Заморозку»?
— Я имею в виду именно то, что сказала. Используй её, как охлаждающую жидкость.
Он все еще не понимал, как можно использовать навык создания льда в качестве охлаждающего средства. Со Джун Хо нахмурил брови. Он выжидающе смотрел на Скайю, но уже начал проявлять нетерпение.
— Сначала расскажи мне, что ты пробовал делать с помощью «Заморозки».
— Я покрыл свое тело льдом и понизила температуру вокруг себя. После напряженных сражений даже это было тяжело. Ему пришлось обратиться за помощью к Ледяной Королеве.
— ...И это все?
— Да. Со Джун Хо наклонил голову. Мог ли он сделать что-то еще?
Скайя почесала голову. — Слушай внимательно. Нет смысла использовать «Заморозку», чтобы охладить свою кожу. Ты должен использовать его на своих врагах, а не на себе.
— Тогда что же мне делать?
— Ты должен наполнить всю магическую энергию внутри себя энергией Льда.
Значит, он изменит элемент своей магической энергии? Со Джун Хо моргнул.
— Независимо от того, насколько сильны мои магические цепи, вливание энергии внутри меня в какой-либо элемент будет вредным. — сказал он.
— Джун Хо. Ты так ничего и не понял. Скайя похлопала его по плечу. — «Разгон» — это гонка со временем.
— ...
Оптимизировать производительность, одновременно снижая напряжение, насколько это возможно — вот альфа и омега «Разгона».
— Ты должен создать энергию, с которой могут справиться твои магические контура, и при этом не допустить перегрева.
Это звучало пугающе. К тому же, это было чревато повреждением магических цепей, если он ошибется.
— ...Мне действительно нужно зайти так далеко?
— Выбор конечно за тобой. Но если ты все просчитаешь, разве это не лучший вариант? Скайя постучала пальцем по виску.
«Разгон» был несомненно смехотворным.
«Если я найду способ справиться с жарой, то смогу использовать больше магии, чем обычно.»
«Бустер» уже сделал его силу и скорость намного выше, чем обычно, но «Разгон» сделает его еще более могущественным.
«...Это заманчиво.»
Кроме того, не было большой разницы в потреблении магии между «Разгоном» и «Бустером».
Единственной проблемой был перегрев. Но пока он держал его под присмотром, все было идеально.
— Похоже, я буду занят некоторое время... Со Джун Хо откинулся на спинку дивана.
Скайя сделала глоток чая. — Возможно, это займет у тебя не больше недели или двух.
Она встала, собираясь уходить.
— ...Куда ты идешь?
— Я? В путешествие. Она взмахнула руками в беговом движении. — Я говорила тебе, что планирую отправиться в самостоятельное путешествие, как только закончу лечение Симуса.
— ...Да, но я думал, что ты останешься еще на несколько дней, по крайней мере.
— Это было бы ленью... Демоны, вероятно, в этот самый момент преследуют людей. — сказала она.
— У тебя достаточно денег? — спросил Джун Хо.
— Токгу дал мне немного. И я получила немного от барона Вашти, так что теперь я богата. Скайя подбросила в воздух монету, и Со Джун Хо поймал ее.
— Что это?
— Счастливая монета. У меня всегда с собой есть одна. Она защитит тебя от несчастья.
— ...Я думал, ты маг, а не шаман.
— Пссс. Скайя рассмеялась и помахала рукой. — Я проведу небольшое расследование для задания барона Вашти. Ты все равно не в лучшей форме. Отдохни месяц, а двигаться начнешь, когда восстановишься. И не дави на себя слишком сильно.
— ...Ты тоже не в лучшей форме. — прокомментировал Со Джун Хо.
— Но мои показатели намного выше твоих. Я просто немного ослаблена. Не то чтобы все мои показатели были сброшены. Конечно, сейчас было не так много Демонов, способных противостоять ей. Неважно, сколько времени прошло, статы 5 Героев все еще была невероятно высокой после приема всех этих зелий.
«Надеюсь, я тоже скоро смогу восстановить свои показатели.»
Ему нужно было восстановить еще около 150 единиц каждого показателя. Голова начинала болеть, когда он думал о том, сколько раз ему придется повышать уровень, прежде чем он достигнет своих первоначальных показателей. Единственное, что мотивировало Со Джун Хо, это тот факт, что он получит больше статов за уровень, чем другие.
— Практикуй «Разгон», пока меня не будет, но не нажимай на него. Твоя нуна позаботится обо всех Демонах, так что не волнуйся. — сказала Скайя.
— Я не собираюсь перегибать палку ради такого дела. Я не буду торопиться. — заверил он.
Скайя огляделась. — Ах, какая жалость. Похоже, наша маленькая Ледышка все еще не вернулась из Мира Духов.
— ...
Мир Духов был ложью. Ледяная Королева просто пряталась. Даже сейчас она вздрогнула, когда назвали ее имя, и схватилась за штанину Со Джун Хо.
— Это действительно позор. Я как-нибудь найду способ попасть в Мир Духов. Может быть, я даже найду способ находить Духов.
Со Джун Хо почувствовал, что Ледяная Королева дрожит у его ног.
— ...Пожалуйста, не надо. Духи тоже заслуживают уединения.
— Хмпф, хорошо. Давайте сначала разберемся с Демонами, а об этом подумаем потом.
Скайя отдала Со Джун Хо свой идентификатор сообщества и помахала рукой, после чего исчезла.
— Я завидую ее телепорту.
По крайней мере, он сможет использовать его вместе с ней во время чрезвычайных ситуаций, что позволяло ему чувствовать себя спокойно.
«Зная Скайю, она скорее всего будет слишком сильно давить на себя. Я волнуюсь.»
Скайя знала, сколько Со Джун Хо в одиночку боролся за последний год, чтобы спасти своих друзей. Возможно, она думала, что теперь ее очередь принять факел и что именно она должна сделать всю работу, чтобы Со Джун Хо мог жить безбедно. Скайя никогда не забывала о долге.
— ...Я не могу сбить ее с пути. Несмотря на то, что Со Джун Хо просили отдохнуть, пока она сама расправится со всеми Демонами, он не собирался слушаться. Он хотел как можно быстрее поднять уровень и восстановить свои показатели, чтобы потом встать рядом с ней плечом к плечу.
«И первый шаг к этому — «Разгон».»
Его глаза пылали решимостью, когда он думал о предстоящих тяжелых тренировках.
Ледяная Королева вползла на его плечо. После того, как она стала больше, она уже не могла поместиться на одном плече. — Контрактор, откройте окно сообщества. Я хочу отредактировать.
— ...Ты не закончила это в прошлый раз? Разве сейчас не нужно просто загрузить?
— Нет. Она покачала головой. — После возвращения на Землю, изучая материал, я поняла кое-что важное. Если ты дашь мне еще несколько дней, я создам еще больший шедевр, который понравится зрителям.
«...Шедевр? Зрители?»
Похоже, она была очень предана своей роли режиссера. Со Джун Хо кивнул в знак согласия и открыл окно.
Пока Ледяная Королева заканчивала свой «шедевр», он осваивал «Разгон».
«Я дам себе месяц.»
Пока его тело не заживет...
[1] STEM — science, technology, engineering and mathematics — эта аббревиатура означает термин, относящийся к академическим дисциплинам: естественные науки, технологии, инженерия и математика.
______________
В моей вк группе вы можете найти продолжение этого ранобэ и не только: https://vk.com/zxclifer
Телеграм нашей команды: https://t.me/OnesecondTL
Перед тем как начать тренировки, Со Джун Хо забронировал еще одну комнату для гостей. Он сдвинул всю мебель в один угол, чтобы освободить пространство. Отныне он будет называть это место «комнатой для тренировок».
— Что ты хочешь от меня? — спросила Ледяная Королева.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты хочешь, чтобы я направляла тебя по пути, или чтобы я вернулась в комнату и смонтировала видео?
— ...Просто помоги мне начать.
Ледяная Королева, вероятно, уже знала о методе «Разгона», о котором говорила Скайя. Однажды она серьезно сказала ему, что есть хороший метод, но она не будет держать его за руку на этом пути.
— Как ты думаешь, с чего мне следует начать?
— С 10 процентов.
— Не слишком ли это много для начала? — спросил Со Джун Хо. Это означало, что ему придется влить энергию Льда в 10% магии, проходящей через его контуры.
— У тебя более чем достаточно энергии, чтобы выдержать это. Конечно, после того, как ты укрепишь свои контуры.
— Укрепить мои контуры... Со Джун Хо посмотрел на книгу навыков в своих руках. Симус дал ему ее после того, как мальчик отказался от мечты стать магом.
— Выучи. Это то, чего хочет и ребенок. — сказала Ледяная Королева.
— Я знаю...
Использовать книгу навыков было не очень сложно. Когда он открыл ее, появилось сообщение.
[Вы хотите изучить «Укрепление Контуров?»]
Когда Со Джун Хо кивнул, книга распалась как пепел, а его магические контура начали развиваться. Сначала был лишь небольшой эффект...
— Ух! — воскликнул он. Со Джун Хо быстро вытянулся в позу лотоса и закрыл глаза, готовясь к следующему шоку.
Трансформация началась. Изношенные дорожки восстанавливались, а неровности сглаживались.
«Это...»
Эффект был шокирующим. Магические контура Со Джун Хо были изначально слабыми, а его магический статус — низким. Хотя он каждый день чистил свои магические контура, чтобы они казались совсем новыми, они все равно оставались слабыми. Но теперь они действительно стали совершенно новыми.
— ...Ммф.
Потребовалось 30 минут, чтобы трансформация завершилась. В течение этого времени Ледяная Королева старалась не дышать слишком громко, прикрывая нос и рот в ожидании. Даже небольшое нарушение могло привести к тяжелым последствиям, когда магические контуры изменялись.
— Фух... Со Джун Хо выпустил горячий воздух после того, как прогнал свою магию по кругу. Он медленно открыл глаза и повернулся к Ледяной Королеве, улыбаясь. — Ты задохнешься. Можешь убрать руки.
— ...С чего ты взял, что я буду за тебя волноваться? Я просто подавляла кашель. — прохрипела она, чопорно опуская руки. — Ну, как твои контура? — спросила она.
— Они стали сильнее.
— Ну конечно стали. Опиши это более подробно.
— Хм... О! Все так. — воскликнул Со Джун Хо, хлопая в ладоши. — Раньше это была двухполосная дорога, а теперь здесь 4 полосы.
— ...Значит, теперь у них повышенная магическая способность?
— Верно. Они расширились. Конечно, если я заполню все дороги, я потрачу больше магии, чем раньше.
Тем не менее, это все равно имело существенное значение. В случае чрезвычайной ситуации он мог использовать всю свою силу сразу и создать в два раза больше разрушительной силы.
— О боже... Эффект от навыка больше, чем я ожидала.
— Я тоже был удивлен. Еще лучше то, что это не одноразовая сделка.
В данный момент «Укрепление Контуров» имело ранг B, но он мог повысить свой уровень владения этим навыком.
— Если он достигнет ранга A, я получу 8 полос... И, наверное, 16, если достигну S. Как ты думаешь, у этого навыка есть и EX-класс? Если да, то он сможет достичь 32 полос.
Ледяная Королева щелкнула языком и вернула его к реальности. — Невозможно. Не испытывай судьбу.
Она снова ворчала, но Со Джун Хо уже привык к этому. Это входило в одно ухо и выходило из другого.
— Хорошо. Начнем по-настоящему. — пробормотал он.
Когда он активировал «Бустер», магическая энергия побежала по его контурам со стремительной скоростью.
«Я могу проходить их со скоростью до 13 кругов в секунду.»
Но это было не то, что он мог поддерживать всегда. Это был его жесткий предел, и при таком темпе он быстро перегревался.
— С моими новыми магическими контурами «Бустер» теперь должен быть вдвое сильнее. — прокомментировал он.
— Будь осторожен. Твое тело будет нагреваться так же быстро.
— Я знаю это...
Сохраняя позу лотоса, Со Джун Хо снова медленно закрыл глаза.
«Сначала я использую свою магию.»
Один круг, два круга, три круга... По мере того, как магическая энергия текла по контурам, он начал ускоряться. Его тело начало нагреваться.
«Так это и есть новый «Бустер».»
Он мог проводить магию только около 13 кругов в секунду по контуру, но эффект был намного сильнее, чем раньше.
«Конечно, так и есть. Сейчас мое тело усилено в два раза большим количеством магии.»
Но это не означало, что он потреблял в два раза больше магической энергии. Поскольку он не выбрасывал ее, а просто удерживал в своих контурах, он вообще не терял магию.
— Контрактор. — подсказала Ледяная Королева. Со Джун Хо кивнул в знак понимания.
«Я вливаю 10% своей магической энергии...»
«Льда...»
Как только он это сделал, его волосы встали дыбом.
— ...!
В отличие от того, когда он покрывал свое тело льдом, «Заморозка» охладила его магические контуры изнутри, и температура мгновенно упала. По его позвоночнику пробежал холодок, а по плоти побежали мурашки.
«Этого все еще недостаточно.»
Как только магическая энергия прошла мимо, холод исчез, оставив после себя знойную жару. Поскольку его магические контуры имели вдвое большую емкость, чем раньше, его тело также стало еще горячее.
— Хаа! Он не мог больше терпеть и прекратил использование «Бустера». Его тело было облито потом, как будто он только что вышел из сауны.
— Ты в порядке? — спросила Ледяная Королева.
— Да, но... Вау... Я определенно не смогу использовать это на поле боя, пока не справлюсь с жарой. Вообще-то, это будет опасно даже во время тренировок.
Тепло вспыхнуло слишком быстро. Раньше он мог использовать «Бустер» в течение 5 минут, но теперь ему будет трудно поддерживать его даже в течение 1 минуты.
— Я думаю, что 10 процентов — это слишком мало, чтобы справиться с этим.
— Хммм... Тогда подними до 15, и после этого увеличивай на 1 процент.
— На 1 процент? Разве это не слишком мало? Если мы будем увеличивать по 5 процентов за раз...
— Нет. — твердо сказала Ледяная Королева. Она была нехарактерно серьезна. — Будь осторожен, Контрактор. Моя сила ядовита. Ты не смог бы влить свою магию в контуры, если бы они были в прежнем состоянии. Если энергия Льда остановит тепло, но по пути заморозит твои контуры... Возможно, ты больше никогда не сможешь использовать магию.
Со Джун Хо сглотнул и кивнул. Для Игрока невозможность использовать магию была равносильна смертному приговору.
— Я буду повышать его на один процент за раз. Обещаю.
— Хорошо. Ледяная Королева кивнула, наконец-то удовлетворенная.
— Думаю, теперь я все понял, так что можешь идти редактировать. — сказал Со Джун Хо.
— ...Можно?
— Да...
— Кхм. Ну, ты не ребенок, поэтому я верю, что у тебя все получится. Если что-то случится, позови меня. Я приду немедленно. Она быстро развернулась и ушла, словно боялась, что он передумает.
Вот почему он иногда думал, что она бесполезна...
— Фух... Теперь начиналась настоящая гонка. Каждый раз, когда он проводил тест, ему приходилось отдыхать не менее часа, чтобы восстановить нормальную температуру тела и восстановить магию.
«Разгон» был гонкой со временем. Со Джун Хо вспомнил совет Скайи и стал ждать.
Ледяная Королева подняла руки вверх, сжав кулаки. Она подняла глаза к потолку и издала победный клич. — Да!
Долгие часы, тяжелый труд, художественные муки и компромиссы между товарным видом и качеством наконец-то закончились. Другими словами, она закончила монтаж видео.
«Прошло пять дней с тех пор, как контрактор приступил к тренировкам.»
Она проверяла его не менее двух раз в день, чтобы убедиться, что он все еще жив. Ей было немного жаль, когда она видела его исхудавшее лицо, но тренировки не должны были быть легкими.
— Я должна сообщить ему эту хорошую новость. Она полетела в тренировочный зал с голограммным окном в руках.
Как только она открыла дверь, ее обдало неприятным жаром.
— Уф... — простонал Со Джун Хо.
— Ты снова потерпел неудачу? — спросила Ледяная Королева, глядя на своего контрактора. Он дергался, лежа на земле.
Его голос звучал так же устало, как и его тело. — Да... Это намного сложнее, чем я думал...
— Тогда позволь мне рассказать тебе две хорошие новости.
— Две? Со Джун Хо мгновенно сел. — Что именно?
— Первая — это то, что я наконец-то закончила редактирование.
— Ого, это заняло очень много времени. Поздравляю. И спасибо... Он ожидал, что она скажет именно это. — Что дальше?
— Вторая хорошая новость заключается в том, что я использовала все PP.
— Ого! А? Со Джун Хо прищурился. — Подожди. Ты использовала все PP?
— Да...
— То есть ты хочешь сказать, что использовал более 4000 очков, чтобы сделать это единственное видео?
Его первое видео, «Тест», стабильно зарабатывало PP с того дня, как было загружено. Таким образом, на данный момент он заработал в общей сложности более 4000 PP.
— В-верно.
Лицо Со Джун Хо побледнело. Конечно, он ожидал, что эта работа будет лучше, чем «Тест», но неужели она действительно стоила 4000 очков?
Он открыл рот, чтобы отчитать ее, но Ледяная Королева протянула руку и покачала головой. — Подумай об этом, контрактор. Будет ли правильным ругать меня прямо сейчас?
— ...Да, я уверен, что да.
— Е-если видео не заработает в десять раз больше PP, чем я потратила, тогда я уйду из этой индустрии.
— О какой индустрии ты говоришь...? — пробормотал Со Джун Хо. Он издал протяжный вздох и медленно кивнул. — Хорошо. Сначала покажи мне видео. Я буду судить, когда увижу его.
Ледяная Королева нервно придвинулась к окошку, как ребенок, показывающий родителям табель успеваемости.
— ...Подожди, всего лишь 35 минут? Это намного короче, чем я ожидал. Я думал, он будет длиться не меньше часа.
— Ты ничего не знаешь, контрактор. Эксперты говорят, что 35-минутные видео наиболее популярны.
— ... Что ж, он не мог противоречить мнению эксперта.
«Это должно быть хорошо...»
Со Джун Хо оценивал видео как объективный критик. Когда прошло 35 минут, он повторно просмотрел видео, выражение его лица оставалось тяжелым. Ледяная Королева не знала, что это значит, и продолжала нервно наблюдать за ним. Когда прошло еще 35 минут, Со Джун Хо заговорил.
— Ледяная Королева. — серьезно сказал он.
Она сглотнула. — Ч-что это... Мистер Контрактор...
Со Джун Хо посмотрел на нее и ухмыльнулся. Он погладил ее по голове. — Будь честной. Ты ведь проводила все свое время в Нифльхейме, смотря спектакли, вместо того чтобы заниматься государственной работой?
— Нет. Я прекрасно справлялась со своими обязанностями.
— Тогда, почему ты так хороша в видеомонтаже? Я даже не смог определить, сколько времени прошло, потому что это было слишком хорошо.
Все, что он мог подумать после просмотра ее видео, это то, что оно было интересным. — С этим ты точно получишь в десять... нет, в двадцать раз больше PP, чем потратила.
— Кхм! Она отмахнулась от высокой похвалы, и ее уверенность мгновенно восстановилась. — В конце концов, я гений.
Через 30 минут ее самопровозглашенная дебютная работа, «Лосось в горах», была загружена на видеофорум.
______________
В моей вк группе вы можете найти продолжение этого ранобэ и не только: https://vk.com/zxclifer
Телеграм нашей команды: https://t.me/OnesecondTL
— Почему я так нервничаю? — задалась вопросом Ледяная Королева.
— Почему ты так нервничаешь? — заметил Со Джун Хо.
Ледяная Королева ходила по тренировочному залу и жаловалась сама себе. Когда она была размером с ладонь, ее голос был немного маловат, но когда ее тело увеличилось, голос, казалось, стал еще больше.
— ...Я не знаю, но не могла бы ты пойти понервничать в комнату?
— Нет. Разве я не буду больше нервничать, если буду одна?
— Почему ты так волнуешься? Я видел видео, и все вышло хорошо. Все получится.
Она делала это, потому что беспокоилась о реакции на видео. И так целый день...
— Если тебе интересно, просто посмотри.
— О, нет. Я посмотрю его с тобой через 10 минут.
Через 10 минут видео было бы размещено ровно в 00:00. Похоже, Ледяная Королева не собиралась оставлять его тренироваться. В конце концов, Со Джун Хо встал и спросил: — Позволь спросить. Насколько популярным ты хочешь его сделать?
— Конечно, было бы лучше, если бы он занял первое место. Только так он мог бы подойти такому человеку, как я.
— ...Ты точно мечтаешь о большом.
Не всякий может занять первое место в рейтинге видео. Нет, если быть точным, то одному человеку было бы очень сложно добиться такого.
«Для того, чтобы достичь такого, нужно иметь популярность кого-то из Девяти Небес.»
Вот насколько сильным был эффект пульсации. На самом деле, все первые места в рейтингах за последние несколько лет занимали охотники или рейды уровня Гильдии.
«Для Гильдии нет лучшего способа прорекламировать себя, чем видеофорум.»
Именно так «Большая Шестерка» и идущие за ней «аутсайдеры» рекламировали себя публике. Одним из наиболее интуитивно понятных способов продвижения Гильдий в мире было видео. Нацеливание на более сильных монстров и более трудные подземелья было наиболее интуитивным способом продемонстрировать свою силу.
— Верхние строчки рейтингов видеороликов называются местами гильдий. — сообщил Со Джун Хо.
Это объяснялось тем, что она всегда была занята видеороликами со спаррингами или охотой ранкеров, или высокопоставленных ранкеров. Как бы ни хотелось развлечься, у Игроков на Передовой был только один главный приоритет. Он заключался в том, чтобы стать сильным и выжить. Высококачественные видео спаррингов и охоты помогли им многое понять. Естественно, такие видео можно было посмотреть, только заплатив много PP, но, несмотря на это, просмотры всегда были высокими.
— По данным Ассоциации Игроков, по состоянию на данный момент, в 2050 году население Земли составит 8,4 миллиарда человек.
В 2019 году они объявили, что к 2050 году население мира достигнет 10 миллиардов. Если бы Врата не появились, их прогноз мог бы оказаться верным.
— А количество Игроков на Передовой за последние 26 лет составляет...
Их было 2,7 миллиона человек. Конечно, не все из них выступали в роли «Игроков».
— В это число входят репортеры, исследователи и представители других профессий, которых СМИ подняли до 30-го уровня только для того, чтобы отправить их писать статьи.
В это число были включены даже мертвые и пенсионеры. Возможно, из-за этого самое большое количество просмотров, когда-либо зафиксированное на видеофорумах, было у «Охоты на Гигантов», снятой 9 лет назад Гильдией Токкэби. Количество просмотров, накопленных к этому моменту, составило 2,35 миллиона.
— Я не знаю, устали ли все от этого в наши дни, но я слышал, что на видеофорумы больше не заглядывают. Поэтому получить такие просмотры, как в прошлом, невозможно. — объяснил Со Джун Хо.
— ...Ммм...
Ледяная Королева неохотно кивнула. Даже когда она провела предварительный опрос, количество просмотров видео №1 составило всего 650 000.
— Если подниматься по рейтингу в режиме реального времени, то, говорят, можно легко достичь 200 000 просмотров.
— Это верно. Последний ролик, который мы выложили, тоже набрал 190 000 просмотров.
К сожалению, это видео не превысило отметку в 200 000, но учитывая, что это было их первое видео, оно было просто потрясающим.
«В этот раз... В худшем случае мы наберем более 300 000.»
Это было не высокомерие, а уверенность после просмотра видео Ледяной Королевы. Это было похоже на просмотр фильма, который мог привлечь 10 миллионов зрителей.
— С-скоро...
Ледяная Королева, державшая окно форумов сообщества, завибрировала, как сломанная машина.
Бииип!
— Хиииик!
Когда из окна форумов сообщества внезапно раздался странный звук, Ледяная Королева издала панический вопль. Со Джун Хо подошел к ней и проверил окно.
— Хм? Я получил сообщение.
Это было сообщение от Скайи, которая ушла около недели назад. Содержание сопровождалось короткой ссылкой. Когда он щелкнул по ней, оказалось, что это адрес ее личного аккаунта в сообществе.
— Почему она отправила это... Подожди, что?! 1,4 миллиона подписчиков?
Со Джун Хо проверил еще раз, потирая глаза руками. Даже после повторного просмотра все стало ясно. У ее личного аккаунта в сообществе было огромное количество подписчиков.
— Что, это просто смешно...
Даже если она была одним из 5 Героев, ей удалось получить 1,4 миллиона подписчиков всего за неделю? Для сравнения, у Со Джун Хо было всего 7 000 подписчиков. Это было благодаря тем, кто смотрел «Тест» и следил за его аккаунтом.
— Но 1,4 миллиона, ничего не делая...
— Контрактор, не похоже, что она ничего не делала...
— Что?
Придя в себя от слов Ледяной Королевы, Со Джун Хо проверил ее аккаунт.
— ...Что все это?
Он был полон фотографий и снимков, которые, тем не менее, были полны эмоций. С открытым в оцепенении ртом Со Джун Хо проверил последний пост. На фотографии был мужчина с оружием наготове, который пытался убить ее на заднем плане.
— Почему она высунула язык? — спросил Со Джун Хо.
— Разве это не милее? Вот как нужно вести себя в социальных сетях. — ответила Ледяная Королева.
— ... Что это за надписи под фотографией: «#ОхотаНаДемонов», «#Прошло_26_лет», «#ПочемуОниТакиеСлабые?», и «#ПортретДемона». [1]
— Это хэштеги...
Со Джун Хо уставился на Ледяную Королеву. Откуда она обо всем этом знает?
— Контрактор, ты когда-нибудь создавал свой собственный аккаунт в социальных сетях?
— Нет. У тебя тоже никогда не было своего.
— Конечно, у меня нет своего, но разве он не появляется часто, когда ты смотришь драмы?
— ...Его не было в тех драмам, которые я с удовольствием смотрел.
— Как они назывались?
— «Меня зовут Ким Сам Сун» и «Таинственный сад».
— Ух, разрыв поколений. — покачала головой Ледяная Королева и нахмурилась.
— ...В любом случае, похоже, что последнюю неделю она усердно охотилась на Демонов.
Со Джун Хо быстро просмотрел загруженные фотографии, их оказалось шесть. Это означало, что она ловила почти по одному Демону в день.
«Скайя, не переусердствовала ли она?»
Хотя он и волновался, его беспокойство улетучилось, когда он увидел фотографию, на которой она с довольным выражением лица ест десерт.
— ...Значит, она получает PP не из видео, а из фотографий.
Комментарии были полны похвалы и комплиментов.
— Нуна, я люблю тебя. Ты классная. Ты красивая. Я всегда восхищался тобой. Научи меня волшебству и т.д...
В основном к каждой фотографии были десятки тысяч комментариев и более 100 000 лайков. Видя ее большой успех, Со Джун Хо спросил тонким голосом: — Ледышка, если я заведу аккаунт в социальной сети, могу ли я также...
— Очнись. Это ни за что не сработает. — категорично заявила Ледяная Королева. — Если бы это был Мрачный Призрак, возможно... Но... Черный Рыцарь Со Джун Хо? Никаких шансов.
— ...
Со Джун Хо было очень обидно узнать, что Ледяная Королева стала на шаг впереди него, когда дело дошло до информационных технологий.
— В любом случае, я ревную...
Он написал сообщение и сразу же отправил его.
— Поздравляю. Ты стала суперзвездой.
Когда он написал и отправил сообщение, ответ пришел почти сразу.
— Спасибо~ А разве ты тоже не суперзвезда?
— А? Я? Ну, я сейчас не Мрачный Призрак.
— Нет, нет, я имею в виду твое видео. Комментарии были очень горячими, я чуть не сгорела, читая их.
— Суперзвезда...? Что она имеет в виду?
Пока Со Джун Хо стоял, моргая и бормоча, Ледяная Королева трясла его за рукав.
— Кон-контрактор, пора...
— О?
Со Джун Хо быстро зашел на видеофорумы, но не стал проверять рейтинг видео. В конце концов, лучшее нужно приберечь напоследок.
— Давайте посмотрим. Интересно, как зрители отреагируют на мое дебютное видео. — призвала Ледяная Королева.
Пока он проигрывал видео, в режиме реального времени появлялись комментарии.
— О, вышло новое видео Со Джун Хо.
— Это видео с соревнований по охоте на кобольдов? Мой друг был там, и он сказал, что это было безумие.
└ Это просто кобольды, такая суета лол
— В любом случае, название — «Лосось в горах»? Что, черт возьми, это значит?
Видео началось с громких комментариев. Прекрасные пейзажи Хайнальских гор и фигуры батальона были запечатлены вместе. В качестве фоновой музыки нежно звучал фортепианный квинтет Шуберта ля мажор «Форель». В целом сцена создавала мирную атмосферу.
— Что, что за видео?
— Оно было отнесено к категории охоты. Почему атмосфера такая мирная? лол
└ В названии говорится о лососе, но песня — «Форель» лололол
└ Наверное, это комедийное видео?
Это было комфортное видео, которое заставляло зрителей чувствовать себя расслабленно. В тот момент, когда все улыбались и смотрели видео с легким сердцем, классическая мелодия внезапно оборвалась. Точка зрения естественным образом сменилась на точку зрения Со Джун Хо от первого лица.
— Ох, охххх!
— Что... Что это?!
На мгновение земля заколебалась, как подвесной мост.
— Все! Сейчас! Прямо сейчас! Вниз! Гора...!
Пронзительным голосом крикнул ведущий рыцарь.
Квааааааа!
Голос был погребен сердитым звуком горы. На нереальную ситуацию, которая казалась практически невозможной, зрители отреагировали кисло.
— ...Что, оползень?
— Я вижу там магов-кобольдов. Это их рук дело?
└ Не может быть. Это просто маги-кобольды. Как эти животные могут придумать такую стратегию...?
Жанр в одно мгновение сменился с оздоровительного и лечебного на фильм-катастрофу. Нестандартный темп развития привел к увеличению погружения.
Бубубубубубум!
Даже навыки монтажа были выдающимися. В тот момент, когда цунами красновато-коричневого цвета вырвалось из-под земли, на черно-белом видео цвет начал появляться из центра. В то же время время остановилось. Точнее, эффект замедленной съемки заставил видео воспроизводиться очень медленно.
— ...
— ...
Нескончаемое окно комментариев на мгновение замерло. Это означало, что в этот момент зрители полностью погрузились в видео. Страх, как эпидемия, распространился по лицам батальона. Цунами поглощало медленно идущих членов батальона, словно голодная свинья. Даже если бы они были Игроками, даже если бы они раздвинули границы человечности, перед лицом стихийного бедствия их усилия все равно оказались бы напрасными. Всем потребовалась всего одна минута, чтобы понять это.
— ...
Черно-белый мир и медленное течение времени, как будто оно остановилось. В этом тихом и одиноком мире только один звук медленно усиливался.
— Это...
— Звук сердца?
Тудум-тудум, тудум-тудум.
Это был звук бьющегося сердца Со Джун Хо. Его сердце стало биться быстрее перед лицом оползня. Это также было доказательством того, что он паниковал и нервничал, но его сердцебиение быстро восстановилось и стало тихим. Его контроль над разумом и концентрация были достойны восхищения. Затем зазвучала прекрасная мелодия.
— Вивальди...
— «Зима» из «Времен года». Это первая часть.
— Это шедевр.
Это была волшебная мелодия, которая заставила зрителей ожидать чего-то. В то же время замедленное время начало нормализоваться.
— С-спасите меня!
— Барьер!
— Проклятье! Это бомбардировка магов-кобольдов!
— Слишком поздно спускаться с горы!
— Зарывайтесь в землю и прячьтесь!
Крики и возгласы раздавались то тут, то там. В тот самый момент, когда все почувствовали отчаяние и страх, когда все думали о том, чтобы убежать и спрятаться в земле...
— ♬~ ♪~
Началось сильное скрипичное соло, напоминающее холодный ветер. В то же время Со Джун Хо бесшумно двигался, крепко держа свое копье. Когда другие спускались с горы, он делал все наоборот и начал подниматься на гору, как лосось, идущий вверх по реке.
— Он вдруг стал подниматься на гору? Когда сходит оползень?
— Он сумасшедший. Что с ним не так?
— ...Может, он приносит себя в жертву?
└ Что ты имеешь в виду?
└ Видишь армию кобольдов, которая там расположилась? Прятаться под землей — это просто временная мера.
└ Погоди. Значит, Со Джун Хо пожертвовал собой ради батальона? Не слишком ли это?
└ Это... Я думаю, мы увидим..
Со Джун Хо бежал сломя голову навстречу бурному оползню.
[1] Слово «портрет», используемое для #ПортретДемона — это особый тип фотографии, который используется для мертвых/похорон.
______________
В моей вк группе вы можете найти продолжение этого ранобэ и не только: https://vk.com/zxclifer
Телеграм нашей команды: https://t.me/OnesecondTL
Грохот!
Со Джун Хо поднялся высоко, ударив копьем о землю, а затем упал на вершину оползня. Точка зрения по-прежнему была от первого лица. На видео было видно, как оба его глаза деловито двигаются и ищут выход. Устоять на месте или сохранить равновесие на вершине оползня было бы трудно, но Со Джун Хо все же удалось подняться.
— ...?
— Здесь есть умники? Это физически возможно?
└ Это возможно.
└Если у вас отличные рефлексы, отличная атлетика и отличная концентрация, конечно. Вам также, вероятно, понадобятся отличные статы.
└ О, я понял. Вы хотите сказать, что обычные люди вроде меня не могут этого сделать.
Взгляд медленно изменился. Точка зрения от первого лица была уместна, чтобы передать текущее положение и чувства Со Джун Хо, но она также вызывала головокружение у зрителей.
Бубубубубубубум!
С расстояния Со Джун Хо был быстр, как белка-летяга. В одно мгновение он нашел что-то, что можно использовать в качестве ступеньки, и без колебаний бросился вперед. Это была сцена, в которой не было бы ничего странного, если бы он потерял равновесие или сделал неверный шаг. Но пока Со Джун Хо выполнял сложную акробатику, на него обрушилась пугающая магия.
— Магия! Это атака магов-кобольдов!
— О, ему конец...
— Это конец. Эти вонючие сукины дети так хорошо нашли слабое место, что хочется материться.
— Концентрация Со Джун Хо также будет сильно нарушена.
Конечно, казалось, что такое может произойти, и казалось, что так и должно быть, но этого не случилось. Напротив, концентрация Со Джун Хо перед лицом кризиса стала острой, как свежезаточенный меч. Он взорвал летящий огненный шар, отмахнулся от одного, уклонился от другого и продолжил карабкаться вверх.
— ...
— ...
Люди, видевшие это, поняли, насколько он был свиреп, и что эта свирепость была не ради себя, а ради жертвы, которую он принес ради других. Естественно, комментарии в его поддержку стали появляться один за другим.
— Эти мерзкие кобольды-маги, как долго они собираются продолжать стрелять магией?
— Еще немного... Еще немного.
— Ты почти у цели! Не теряйте концентрацию до самого конца!
— Если ты пройдешь весь путь до конца, я спонсирую тебя PP!
С древних времен истории о героях, проходящих через трудности, всегда поддерживались бесчисленным количеством людей.
Тух.
Наконец, ноги Со Джун Хо ступили на твердую землю вершины горы Хайнал. Наконец-то он поднялся над бесконечным оползнем.
— Хааа-хаа, Хааа-хааа...
Окно чата мгновенно зашумело и запестрело комментариями. Однако камера, показывающая тяжело дышащего Со Джун Хо, постепенно удалялась. На экране появился один человек и сотни кровавых кобольдов, которые еще не попали в кадр. От вида такого количества кобольдов на вершине горы Хайнал у зрителей перехватило дыхание.
— ...До прихода остального батальона еще далеко, верно?
└ Я не знаю как на видео, но некоторые были сметены оползнем, а большинство спрятались в земле.
└ Господи, значит, он должен справиться с таким количеством в одиночку? На его месте я бы убежал.
— Не волнуйтесь. Мой друг, который участвовал, сказал, что у него все получилось.
└ Давай не спойлери.
Звук скрипки, напоминающий холодный ветер, постепенно затихал. Музыки больше не было.
Колебания.
Только звук меланхоличного ветра, дующего через вершину, заполнял видео.
Дудудуду!
Со Джун Хо остался непоколебим даже перед лицом сотен кровавых кобольдов.
Пууфх, пууфх!
Он начал стрелять из лука и молча расправился с кобольдами. Его умение стрелять из лука заслуживало аплодисментов, но этого было недостаточно, чтобы справиться с таким количеством кобольдов. Если посмотреть на это глазами третьего лица, казалось, что его действия были бессмысленны.
— ...
Грохот, грохот.
Когда кобольды и кровавые кобольды приблизились, он бросил свой лук и вооружился щитом и алебардой. Одинокий мужчина бросился к группе кобольдов.
Треск!
Затем они столкнулись...
С этого момента звуки битвы стали фоновой музыкой. Звуки разрезаемой кожи кобольда, льющаяся кровь, крики и звук разрушаемых доспехов Со Джун Хо. С добавлением нарезки и монтажа Ледяной Королевы интенсивность битвы была подчеркнута в несколько раз.
— ...
— ...
Казалось, что людям, наблюдающим за одинокой схваткой, нечего сказать. В окне чата воцарилась тишина. Со Джун Хо сражался как сумасшедший, и видео было забавным — только эти два чувства задерживались в их сознании.
Что бы кто ни говорил, главным моментом видео была сцена, в которой батальон один за другим вступал в бой и открывал дорогу Со Джун Хо. Далее был поединок один на один против Лорда Кровавых Кобольдов. В поединке с ним Со Джун Хо продемонстрировал свои выдающиеся физические данные.
— ...
Прикончив Лорда Кровавых Кобольдов, Со Джун Хо, спотыкаясь, вышел и прислонился к земляной стене и посмотрел на яркое солнце. Его измученные глаза виднелись сквозь полуразвалившийся шлем. Он казался одиноким воином, не проронившим ни слова после ожесточенной битвы. В то же время камера начала медленно уменьшать масштаб. На видео было видно, как Пэк Гын Ву поддерживает Со Джун Хо, а сцена медленно исчезает в темноте.
Когда видео закончилось, наступило мгновенное спокойствие. Это было короткое видео, длившееся менее 40 минут, но зрители чувствовали себя так, будто смотрели фильм. Люди начали переговариваться.
— Это было весело.
— Я знал, что он хорош, когда сражался с громовым медведем, но это было не очень хорошо из-за отсутствия визуальных эффектов, а вот это — хорошо.—
— Кстати, продюсером видео является Королева? Кто это, черт возьми, такая? Она что, профессиональный видеопродюсер, о котором я не знаю?
└ Я тоже никогда не слышал об этом имени.
└Если я смогу связаться с ней, я бы хотел предоставить ей некоторые из моих работ. Я могу заплатить столько золота или PP, сколько она попросит.
— Я смотрел его сначала без мыслей, как будто смотрел фильм, поэтому мне придется посмотреть его снова, чтобы проанализировать его должным образом.
Выдающееся выступление доброго человека в маске с героическим духом самопожертвования.
В комментариях «Лосось в горах» с участием такого главного героя были только благоприятные отзывы.
— Ледышка, давай проверим рейтинг сейчас.
— Давай.
Оба сглотнули слюну. Их предыдущее видео не получило рейтинга видео, только рейтинг в реальном времени. Конечно, несмотря на это, оно привлекло много внимания, но это было потому, что имя Со Джун Хо вызвало интерес.
«Это значит, что мое имя стоит того, чтобы кликнуть на видео один раз...»
Кроме того, само видео на этот раз было отличным. Со Джун Хо с легким ожиданием щелкнул по разделам рейтинга.
......
42. Битва за ущелье Арран
43. Лосось в горах
44. Морское сражение в Харибу
.......
— 43-е место! 43-е место!
— ...
В отличие от удивленного Со Джун Хо, Ледяная Королева выглядела слегка разочарованной.
— 43-е место, это действительно удивительно. Мы даже не принадлежим к гильдии. — удивленно сказал Со Джун Хо.
— Но... Комментарии были настолько горячими, что я с нетерпением ждала этого. — разочарованно ответила Ледяная Королева.
И ниже, и выше были видео, снятые Игроками или командами, принадлежащими к Гильдии. Хотя Со Джун Хо, как говорят, был знаменит на Земле, его влияние не работало на Передовой.
— Ты поднимаешься по одной ступеньке за раз, как сейчас. Ты не можешь насытиться с первого раза.
— ...Ну, я заботилась о королевстве. На меня не влияют такие мелочи.
Почувствовав себя лучше, она отпила чай.
— Мммм, чай после достижения хороших результатов особенно сладок.
Неверно. Он просто положил больше стружки Кристалла Духа, чем обычно. Он сделал это, думая, что если результаты видео не будут хорошими, она сможет выпить чай и почувствовать себя лучше.
— Кстати, контрактор. Сколько PP ты заработал?
— Хм? А.
Забыв об этом, Со Джун Хо с запозданием открыл информационное окно.
[Лосось в горах]
Количество просмотров: 624,712
Количество рекомендаций: 26 973 раз
Получено PP: 6,247
Спонсировано PP: 32 500
— Э-э-э...
— Ох...
Он заработал 6,247 PP за счет просмотров, а люди, которым понравилось видео, спонсировали 32,500 PP. Итого 38 747.
— Разве это не много?
— Я, я не знаю...
Со Джун Хо решил, что ему стоит спросить об этом у Кон Джу Хи позже, так как он понятия не имел, сколько обычно стоят товары в магазине PP.
— В любом случае, с таким количеством, нам не придется беспокоиться о PP.
Рейтинг, скорее всего, будет расти еще несколько дней, или же сохранит этот статус. Ожидалось, что количество просмотров вырастет по крайней мере до 800 000, и в ближайшие дни также ожидалось больше пожертвований.
«Теперь мне не придется беспокоиться о ценах за PP для получения информации.»
Это было потому, что он обеспечил себе достаточно PP для использования.
— Хорошо. Приятно, когда все так хорошо складывается. — удовлетворенно сказал Со Джун Хо.
Теперь оставалось сделать только одно дело. Нужно было завершить обучение «Разгона».
«Когда это будет сделано, мы покинем Гиллеон и отправимся в горы Канала.»
Это была местность с сильными монстрами 80-го уровня. Конечно, это было опасно. Поэтому люди, ценящие безопасность, посещали это место нечасто.
«Напротив, те, кто старается не попадаться людям на глаза, такие как Демоны, очень активны там.»
Такую информацию он узнал после использования навыка «Исповедь Мертвеца» на пойманном им Демоне. Изначально он планировал охотиться в горах Канала, но теперь у него было больше работы, чем охоты.
«В горах Канала есть ветвь Демонов...»
Это была не большая ветвь, а всего лишь небольшое отделение, состоящее из десяти человек.
«Возможно, они будут хорошими противниками для тренировок. Хотя...»
Со Джун Хо медленно закрыл глаза. В тренировочной комнате мгновенно стало жарко.
— ...Он усердно тренируется.
Улыбающаяся Ледяная Королева восхищенно посмотрела на своего контрактора и пробормотала.
Ттак, ттак
— Интересный парень. — пробормотал Шин Сон Хён, мастер Гильдии Токкэби, коротко подстригая ногти. Он спросил вице-мастера: — Это он, не так ли? Тот, кого Мрачный Призрак использует как своего агента.
— Верно. Я помню, как все гильдии «Большой Шестерки», включая нас, копали информацию о нем в то время.
— Хорошо. Тогда принеси мне данные, которые ты организовал.
— Ну, это... — замялся вице-мастер, но в конце с трудом выговорил: — Это немного подозрительно.
— Подозрительно? Что именно?
— Он вырос в детском доме, нормально учился в школе, а потом стал Игроком.
Это было самое обычное прошлое; в нем не было ничего странного.
— ...Это немного странно.
Но такое обычное прошлое не очень-то подходило такому «особенному» человеку, как Со Джун Хо.
— Это Ассоциация?
— Да, думаю, они изменили историю Со Джун Хо.
Учитывая, к какой Ассоциации принадлежал Со Джун Хо, ответ был прост.
— Есть какая-нибудь информация о настоящем, кроме фальшивого профиля?
— ...Прошу прощения. Шим Токгу, президент Ассоциации, похоже, скрыл это. Я работал с информационным отделом Гильдии, но мы не получили ни малейшей информации о Со Джун Хо.
Шин Сон Хён нахмурился, услышав это. Информационный отдел Гильдии Токкэби, входящей в «Большую Шестерку», был мобилизован, но от него ничего не поступило? Это было бессмысленно.
— Президент Шим Токгу так старался скрыть его прошлое? — размышлял Шин Сон Хён.
— Мы считаем, что, скорее всего, это было сделано по просьбе Мрачного Призрака... но да.
— ...Давненько я не встречал интересного парня. Когда мы посылали Джу Ху раньше, он отказался вступать в Гильдию Токкэби, верно?
— Да, он сказал, что хочет быть головой змеи, а не хвостом дракона.
— Голова змеи... Хех.
Шин Сон Хён скривил рот и рассмеялся. Он пробормотал, наблюдая за видео «Лосось в горах» на своем столе. — Этим он кичится, что он дракон, а словами утверждает, что он змея...
Заинтересованный, Шин Сон Хён открыл рот. — Ты сказал, что он близок с Джу Хой?
— Она говорит, что они лучшие друзья... Другими словами, они очень близки.
— Тогда попроси ее пригласить его к нам. Следующий раз, когда мы будем проходить Подземелье, оно обещает быть удачным.
Квалификация на участие в рейде Подземелья Гильдии Токкэби была ценной возможностью, которую нельзя было купить даже за тысячи золотых.
— Иногда то, что трудно увидеть издалека, очень заметно вблизи.
Тык, тык.
Закончив стричь ногти, Шин Сон Хён постучал по голограмме видео своими аккуратно подстриженными пальцами.
— Надеюсь, ты тоже такой, агент Мрачного Призрака.
Шин Сон Хён, один из Девяти Небес, также называемый «Управляющим Пространством», мягко рассмеялся.
______________
В моей вк группе вы можете найти продолжение этого ранобэ и не только: https://vk.com/zxclifer
Телеграм нашей команды: https://t.me/OnesecondTL
Прошла еще одна неделя. Тем временем количество просмотров видео неуклонно росло и достигло 850 000 просмотров. Его рейтинг быстро упал после достижения 41-го места, но он заработал в общей сложности 42 520 PP.
— Поздравляю. Ты достигла своей цели на волоске. — сказал Со Джун Хо.
— Ха, ты волновался? Ну, я знала, что это случится. — ответила Ледяная Королева.
Это было забавно, учитывая, что она несколько раз в день спрашивала его с тревожным выражением лица о том, что они будут делать, если не наберут более 40 000 PP. И в то время как Ледяная Королева расслабилась, «Разгон» Со Джун Хо тоже проходил гладко. Теперь он мог поддерживать «Разгон» не менее 30 минут.
— Фух!
Он рассеял свою магию, выдохнув горячий воздух, и покачал головой, посмотрев на часы. — Уже 42 минуты. 46% недостаточно для борьбы с перегревом, вызванным «Разгоном».
— Эй, если это продлится 42 минуты, разве этого не будет достаточно?
— Но потенциал для роста еще есть, так что нет причин сдаваться.
Единственным недостатком было то, что стабилизация «Разгона» заняла больше времени, чем ожидалось.
— Но разве это не лучше, чем однажды взорваться? — спросила Ледяная Королева.
— ...Это правда, но...
Это было не чужое тело, а его собственное. Это был образ мышления профессионала — всегда оставаться в отличной форме.
— ...!
Затем Ледяная Королева застыла, как будто в ее макушку ударила молния.
— Что случилось?
— Ох, у меня очень плохое предчувствие.
— Опять?
Со Джун Хо видел такую реакцию уже три раза. Поначалу он тоже нервничал, потому что думал, что появился могущественный Демон или монстр.
Тук, тук, тук.
Только в одном случае она так отреагировала. Со Джун Хо сказал в сторону двери тренировочной комнаты: — Она открыта, входи.
— Привет~
Это означало, что радар Скайи, который посылал сигнал, если Скайя появлялась рядом с ней, работал нормально. В последнее время она навещала его каждые несколько дней, и причина была проста.
— Ты можешь прочитать память этого парня? Он был довольно силен.
— Посмотрим...
Это было сделано для того, чтобы заставить Со Джун Хо прочитать память тех Демонов, на которых она охотилась. Со Джун Хо быстро использовал «Исповедь Мертвеца» и покачал головой. — ...Жаль, но это провал. Он также находится в самом низу.
— Правда? Я с нетерпением ждала этого, потому что он довольно сильный.
— Он должен быть сильным, потому что его уровень 120.
— У него тоже 120 уровень? Как в этом мире может быть так много высокоуровневых Демонов?
— Прошло много времени. Это нормально, что их так много.
Она опустилась на кровать в углу, выглядя потрясенной. Затем она огляделась вокруг.
— Но почему я никогда не вижу Ледяную Королеву-ним, когда бы я ни пришла?
— ...Потому что у нее хорошая интуиция.
— Хм?
— Ничего страшного. Может быть, она занята в Мире Духов.
— Хм...
В этот момент Скайя, казалось, поняла, но что она могла сделать? Ледяная Королева стала прозрачной в углу комнаты и не смела даже дышать.
— Кстати, как дела? — спросила Скайя.
— Я работаю над стабилизацией. Думаю, скоро будет больше 50%... Надеюсь, он стабилизируется на этом уровне.
— Успокойся. Прошло всего около двух недель.
— Я знаю...
За последние две недели цвет лица Скайи стал намного лучше. Казалось, что она хорошо питается, так как ее худощавое тело немного прибавило в весе. Увидев это, Со Джун Хо почувствовал облегчение.
— ...Что, ты похож на отца, который смотрит на свою взрослую дочь. Это отвратительно.
— Тебе не обязательно знать...
Со Джун Хо наконец-то понял, почему Шим Токгу выглядел таким довольным, когда тот смотрел на него после того, как он набрал вес и стал относительно здоровым.
— Что? Тогда я ухожу.
— Хорошо, береги себя, как всегда.
— Ты теперь моя мама?
Ухмыльнувшись, Скайя слегка помахала рукой и исчезла. Робкая Ледяная Королева, вероятно, останется прозрачной еще на час, хотя Скайя уже ушла.
Тук-тук-тук.
Кто-то снова постучал в дверь. Судя по присутствию, это была не Скайя.
— Это гонец от барона Вашти. Я здесь, чтобы пригласить Игрока Со Джун Хо-ним.
— Меня? Скайи-ним сейчас здесь нет...
— О, пожалуйста, не поймите неправильно. Он только пригласил Игрока Со Джун Хо Ним. Он хотел выплатить вам вознаграждение за соревнование по охоте на кобольдов, о котором вы забыли, так как лечили молодого господина.
— Ох.
Изначально он думал, что книга навыков «Укрепления Контуров» была его наградой, но, похоже, это было не так. Со Джун Хо оделся и вышел вслед за ним. Когда он прибыл в особняк лорда, в гостиной собрались четыре человека: барон Вашти, его жена Хелен, Симус и командир Фивир.
— Добро пожаловать.
— Пожалуйста, входите...
После приветствия пары с ярким выражением лица, Симус поднялся со своего места и глубоко поклонился.
— Приветствую моего спасителя.
Симус стал здоровее, чем в последний раз, когда Со Джун Хо видел его. Но, как и ожидалось, магия, которую Со Джун Хо мог почувствовать от него, была очень слабой.
— Как вы себя чувствуете?
— Благодаря вам, мне стало намного лучше.
Симус даже похвастался, подняв свою безмускульную руку.
— У меня есть новая мечта. Я сменю своего отца на посту великого лорда.
— ...Молодой господин, вы будете великим лордом.
Симус был молод, но очень добр. Он несомненно будет хорошим лордом, который будет хорошо заботиться о людях на своей территории.
— Садитесь сюда.
По предложению барона, Со Джун Хо сел на стул, а барон снова заговорил: — Не знаю, как вы, а я старался воздерживаться от общения с вами, потому что слышал, что вы пытаетесь уединиться.
— Я тренировался в одиночестве.
— Ох, в той маленькой комнате? — спросил барон Вашти, широко раскрыв глаза.
— Мне следовало позвать вас раньше. Вы всегда можете воспользоваться тренировочной комнатой в особняке.
— ...Все в порядке.
Тренировочная комната была переполнена солдатами и рыцарями. Это было не лучшее место для спокойной стабилизации «Разгона». Затем, рыцарь-командор Фивир, который неподвижно стоял сзади, открыл рот. — Если вы не возражаете, я бы хотел одолжить вам свою личную комнату для тренировок.
— Хм? Почему это? — спросил барон.
— Я слышал, что Игроки не хотят раскрывать свои навыки перед другими. Игрок Со Джун Хо, вероятно, тоже предпочитает закрытые места для тренировок.
— О, я так далеко не задумывался.
Отказываться не было смысла, поэтому Со Джун Хо быстро склонил голову.
— Спасибо за вашу доброту. Я буду использовать её с осторожностью.
— Ха-ха, я рад, что вам понравилось. Не знаю, слышал ли вы, но я позвал вас сегодня, чтобы выплатить вознаграждение за участие в соревновании по охоте на кобольдов.
— Честно говоря, я думал, что получил все вознаграждения в прошлый раз.
— Что вы говорите? Это была награда за лечение Симуса.
Барон Вашти махнул рукой, и слуга принес что-то на подносе. Это была небольшая деревянная шкатулка.
— Взгляните внутрь.
Когда Со Джун Хо осторожно открыл деревянный ящик, чистый и сладкий аромат мгновенно наполнил гостиную. Внутри деревянного ящика лежал фрукт, похожий на белый гранат.
— Барон, это...?
— Это Снежный Гранат, который, как говорят, образуется раз в 100 лет на старых деревьях в северных снежных районах.
Очевидно, это был эликсир. Кроме того, это был первый эликсир, который Со Джун Хо увидел с тех пор, как пробудился изо льда.
«И если аромат такой чистый и сладкий...»
Говорят, что опытный человек разбирается лучше дилетанта. Приняв множество эликсиров, Со Джун Хо инстинктивно понял, что эффективность этого фрукта определенно не низкая.
— Вы действительно не против дать мне это?
— Конечно. Вообще-то, у меня не было намерения отдавать его, независимо от того, насколько хорошим был чей-то результат на соревнованиях...
Но Со Джун Хо был слишком выдающимся...
— Если бы не вы, меня бы заклеймили как некомпетентного человека, который потерял двух рыцарей и привел сотни людей к гибели.
Это был ужасный кошмар для благородного человека, заботящегося о своем имидже. Другими словами, Со Джун Хо был счастливым талисманом, который даже вылечил сына барона.
— Я подумал, что не будет лишним подарить вам Снежный Гранат.
— ...Спасибо.
Честно говоря, Со Джун Хо почувствовал это для себя не наградой, а случайным подарком. Однако он не стал отказываться от их доброты, ведь стать сильнее сейчас было его целью номер один.
— Это то самое место.
После совместного ужина Фивир привел Со Джун Хо в свой личный тренировочный зал.
«По размеру она похожа на ту, которую я использовал в Корее.»
Конечно, здесь не было встроенных современных устройств, как в его личном тренировочном зале. Но она была полностью изолирована от внешнего мира, а стены и пол выглядели прочными.
— Пользуйтесь им сколько хотите. Я буду тренироваться с новыми рыцарями.
— Спасибо.
Когда Фивир похлопал Со Джун Хо по плечу и исчез, тот остался один в большой тренировочной комнате.
— Меня беспокоит, что все идет слишком гладко...
— Контрактор, ты слишком пессимистично смотришь на вещи. Просто наслаждайся этим.
Со Джун Хо пожал плечами на совет Ледяной Королевы.
— Я бы с радостью, но мой путь не был очень гладким.
Ему казалось, что судьба управляет им. Всякий раз, когда он обретал силу, возникала ситуация, когда ее нужно было использовать.
— Надеюсь, не в этот раз...
Он не знал, почему в таких ситуациях он всегда чувствовал свою чертовски сильную интуицию.
— Хуууу, я так нервничаю. Я должен быстро стабилизировать «Разгон».
Со Джун Хо сел, скрестив ноги, и достал деревянный ящик, который он положил в инвентарь. Когда он открыл крышку, тренировочная комната, в которой пахло несвежим потом, быстро наполнилась чистым и сладким ароматом.
— О боже, это было бы идеально использовать в качестве освежителя воздуха. — заметила Ледяная Королева.
— Я не могу этого сделать. Обычно для каждого эликсира он свой, но плоды, корни и листья со временем становятся менее эффективными, поэтому их нужно использовать быстро.
Со Джун Хо намеренно не стал есть десерт во время предыдущей трапезы, потому что планировал съесть этот фрукт, как только доберется до тренировочного зала.
Кусь!
Когда он откусил большой кусок фрукта, сок вытекал, как вода. Он тщательно съел Снежный Гранат, не пролив ни капли сока.
— Ты съел все, кроме семян.
— Это было вкусно.
Новая волна энергии уже начала колебаться в его желудке. Со Джун Хо быстро закрыл глаза. Как следует из названия, Снежный Гранат — это растение, которое можно найти в холодных местах. Естественно, его тело охватил сильный озноб.
— Хорошо, что это не Ян Ци.[1]
Благодаря навыку «Заморозка», Со Джун Хо уже умел справляться с Инь Ци и холодом.[2] Он не упустил ни одной нити магии и начал впитывать ее в себя. После четырех часов поглощения магии Снежного Граната Со Джун Хо медленно открыл глаза. Из его глаз вырвался яркий свет, который осветил тренировочную комнату, а затем постепенно угас.
— Как и ожидалось, эликсиры — лучшие.
Все его показатели увеличились на десять, а одна только магия — на пятнадцать. Это было настолько эффективно, что он счел этот эликсир лучшим даже среди тех, что он принимал до сих пор.
«Все ли эликсиры Передовой настолько эффективны?»
Ледяная Королева подошла к Со Джун Хо, чмокая губами.
— Ты определенно стал сильнее.
— Правда? Окно статуса.
[Со Джун Хо]
Уровень: 60
Титул: Принёсший Весну (+2)
Сила: 208 (-99)
Выносливость: 197 (-94)
Скорость: 194 (-92)
Магия: 169 (-75)
Слава: 2,720
Еще через две недели или около того, Проклятие Лютого Холода будет снято.
«Моя Слава сильно возросла... Все мои показатели также высоки.»
Обидно было только одно. Его магия, которая превышала 200 единиц, снизилась до 169.
— Но, глядя на то, что Скайя делает в последнее время...
Он нисколько не жалел об этом. Он не жалел бы об этом, даже если бы она просто возилась в соседней комнате.
— 47%, пытаюсь стабилизировать. — пробормотал Со Джун Хо с закрытыми глазами.
Через десять дней после этого ему, наконец, удалось стабилизировать «Разгон».
[1] Ян Ци — теплая энергия, обычно присутствующая у мужчин.
[2] Инь Ци — противоположность Ян Ци, холодная энергия, которая обычно присутствует у женщин.
______________
В моей вк группе вы можете найти продолжение этого ранобэ и не только: https://vk.com/zxclifer
Телеграм нашей команды: https://t.me/OnesecondTL
Два потока магии мчались, как спортивные автомобили, по мощной и широкой магической трассе. Магия совершала полный круг по магической трассе 24 раза в секунду. Обычный человек не смог бы справиться с жаром и получил бы сильный удар по мозгу. Однако спокойный Со Джун Хо смог сохранить температуру на уровне 37 градусов.
— Хм, это длится уже полтора часа? Хорошо. — прокомментировал Со Джун Хо.
Стабилизация была на уровне 63%. Это означало, что 63% магии, протекающей в его теле, была энергия Льда.
— Это как охладитель. — заметила Ледяная Королева.
— Я чувствую себя как человеческий компьютер.
Он чувствовал огромную силу в своем теле.
«Скорее, я думаю, что я сильнее, чем до того, как получил Проклятие Лютого Холода.»
На самом деле, это было неизбежно. Он укреплял свое тело гораздо большим количеством магии и гораздо дольше, чем при использовании «Бустера».
— Похоже, ты закончил все, что должен был сделать в Гиллеоне. — заметила Ледяная Королева.
— Верно, теперь нам нужно отправиться в Канальские горы.
Проклятие Лютого Холода будет снято еще примерно через три дня. После этого у него не будет причин бояться Демонов.
— Скайя... Ты собираешься позвать ее ради Телепорта?
— Нет. Со Джун Хо покачал головой. — Я слишком долго отдыхал благодаря Проклятию Лютого Холода и «Разгону». Я собираюсь поохотиться на монстров несколько дней и убедиться, что я привык к ощущениям настоящей битвы.
Битва в Сеуле произошла почти месяц назад. Его чувства уже были подняты до пика, поэтому пришло время убедиться, что его тело приспособилось к вновь обретенной силе.
— Давай по пути заглянем в Гильдию Авантюристов и возьмем квест, ведь мы можем завершить его в другом замке.[1]
Пора было заканчивать свое пребывание в Гиллеоне.
— Я обязательно поймаю того, кто ранил молодого господина Симуса.
— Я верю вам. Я молюсь, чтобы ваше будущее было полно благословений.
Со Джун Хо попрощался с семьей барона Вашти и заглянул еще в одно место перед самым отъездом из Гиллеона.
— Позвольте мне на минутку проверить ваши полномочия Игрока.
Очевидно, он был очень известен здесь, но сотрудник все равно тщательно проверил его личность. Только после того, как сотрудник проверил удостоверение личности по многим параметрам и убедился, что оно не поддельное, он улыбнулся.
— Идентификация завершена. Вот товар, который прибыл для Игрока Со Джун Хо.
На стол была поставлена большой чемодан, который подошел бы любому путешествующему за границу. Было очевидно, что в ней находится.
— Могу ли я также отправить ответ отсюда?
— Конечно...
Сотрудник протянул ручку и бумагу для письма. Со Джун Хо написал и выразил свою благодарность с предельной искренностью и прямо сказал, что он будет использовать его хорошо.
«Интересно, как это будет выглядеть...»
Квон Нойя и Квон Пальмо — доспехи, над созданием которых они вместе трудились, наконец-то прибыли. Со Джун Хо вернулся в гостиницу «Росинка» и положил чемодан на кровать.
Щелк, щелк.
Когда замок был разблокирован, чемодан разошелся в четырех направлениях, обнажив пояс.
— Контрактор, здесь только один ремень.
— Верно. В прошлый раз базовое оборудование было определенно верхней частью брони...
Это означало, что...
— ...Они, должно быть, достигли больших успехов с системой разнесенной брони. — сказал Со Джун Хо.
Кто бы осмелился представить, что этот маленький пояс станет броней, которая покроет все его тело?
— Но цвет белый. — заметила Ледяная Королева.
— Хм, наверное, из-за особенностей мифрила было трудно покрасить его в черный цвет.
Мифрил обладает свойством сохранять свою первоначальную форму, и то же самое касается его цвета. Невозможно было сделать из мифрила доспехи черного цвета, если только не добыть черный мифрил.
— Похоже, название следующего видео будет «Белый Рыцарь».
— Может, хватит говорить «рыцарь то», «рыцарь это»? Это отвратительно.
Со Джун Хо взял в руки инструкцию по эксплуатации.
— Хм? Распознавание магии вместе с... распознаванием крови?
Что за артефакт создали эти двое? Черная Броня автоматически разворачивалась, когда в нее вводили магию, и обхватывала все тело человека. Единственным недостатком было то, что если человек терял сознание, доспехи разворачивались. Но на этот раз созданные ими доспехи устранили все недостатки.
«В тот момент, когда он распознает кровь пользователя, броня разворачивается...»
Это означало, что даже если он потеряет сознание во время битвы, доспехи останутся плотно обхваченными его телом.
— Постарайся не сломать её, потому что работать с ней очень сложно. Для справки, название доспеха — Белая Броня.
— Пожалуйста, спускайтесь, если она сломается. Я починю ее для вас.
Почему внук так отличался от деда?
— Контрактор, похоже, у этих двоих плохо с названиями.
— ...Говорит тот, кто придумал «Лосось в горах».
— Что ты только что сказал? Я услышала что-то о лососе?
— Я сказал, что хочу съесть салат из лосося. — ловко ответил Со Джун Хо и застегнул пояс.
Затем он влил в него немного магии.
Хрррррррр.
Пояс быстро расширился вверх и вниз, превратившись в доспех во всю длину. Ему было так интересно, как эти огромные металлы были спрятаны в маленьком поясе, что он хотел попробовать разобрать его.
— Что скажешь?
Когда Со Джун Хо спросил, Ледяная Королева посмотрела на него пустыми глазами и кивнула: — Ну... Неплохо. Мои стандарты немного высоковаты, но... да, неплохо.
— ...Это круто.
Подойдя к зеркалу, он посмотрел на свое отражение. Если Черные Броня представляла собой образ довольно тяжелого рыцаря, то белые доспехи изображали футуристический элегантный костюм.
— Он легче, но должен быть прочнее, верно? — задался вопросом Со Джун Хо.
— Проверь информацию. Быстрей.
По ее настоянию Со Джун Хо кивнул.
— Идентификация предмета.
[Белая Броня]
Класс: Эпический
Выносливость +30
*Легкий вес: Эта броня обладает легкой магией.
*Смятение: Эта броня блокирует навыки слежения ниже класса B против владельца.
*Удобный для боя дизайн: Эта броня разработана так, чтобы облегчить отражение атак противника.
Требования к экипировке: 60 уровень, выносливость 100, сила 100 или выше.
— ...
Это было в сто раз лучше, чем его Черная Броня. Эта броня была легче и прочнее. Кроме того, в ней было легче уклоняться от вражеских атак.
«Материалы — мифрил и кости дракона.»
Оба материала способствовали лучшему прохождению магии. Другими словами, небольшая потеря магии, неизбежно возникающая при ношении доспехов, в этих доспехах была близка к нулю.
— ...Когда я найду какие-нибудь травы, полезные для здоровья, я должен буду спуститься и дать им немного.
Квон Нойя, Квон Пальмо, Шим Токгу, Ча Щи Ын. Он должен взять с собой несколько подходящих сувениров и подарить их людям, которым он был благодарен.
«Если подумать, я не видел секретаря Ча в прошлый раз.»
«Неужели она уехала в командировку?» Он вспомнил кабинет секретаря и почувствовал себя одиноко, вспомнив ее пустое место.
«Что ж, может, в следующий раз схожу и спрошу.»
Со Джун Хо выписался из обеих комнат и покинул Гиллеон через северные ворота. Он не стал прощаться с алхимиком, Шаша, игровым домом, ростовщиком, Пли и семьей Хакана. Если у него были здесь дела, он мог легко вернуться через Скайю.
Сидя на деревянном коне и глядя на далекий замок Гиллеон, Ледяная Королева проговорила: — Кажется, я привязалась к этому месту за время нашего пребывания здесь. Ледяная Королева продолжила. — Я буду скучать по гостинице «Росинка», где я отдыхала.
— Посмотри внимательно сейчас. Ты будешь скучать по ней еще больше, когда мы разобьем ночной лагерь. А как насчет самостоятельной ходьбы?
— Меня воспитывали как нежного ребенка.
— Мои мама и папа тоже воспитывали меня как нежного ребенка.
— ...Потом, когда я еще немного подрасту...
Кукольный домик, который она использовала, стал непригодным для использования, когда ее тело выросло. Она была так подавлена, потому что смогла пользоваться им всего несколько дней. Тело Ледяной Королевы также стало слишком большим, чтобы использовать ткани в качестве одеял, поэтому Со Джун Хо просто купил для нее детский спальный мешок.
— Прощай, Гиллеон...
Ледяная Королева помахала рукой в сторону замка.
— Повтори это еще раз.
— ...Цель вышла из замка.
— Еще раз...
— Со Джун Хо вышел на поле через северные ворота.
— Наконец-то...
Демон встал.
— Какой же он отвратительный.
Это был один из четырех Демонов, ожидавших возле Гиллеона по приказу Наджата Халлоу. Они ждали Со Джун Хо почти полтора месяца. Однако после охоты на громовых медведей он ни разу не выходил из замка.
«Нет, это было только один раз, но...»
В то время охота на него не была оптимальной. Все дело в том, что он вышел через восточные ворота с сотнями авантюристов и Игроков на соревнование по охоте на кобольдов. Четверо решили не переусердствовать и дождаться момента, когда он сам покинет замок.
«Я был начеку, так как не знал, через какую из трех других ворот он выйдет...»
Однако панк не вышел. Застряв в трактире в Гиллеоне, он, похоже, не собирался выходить и прекращать свои действия. Остальные Демоны изнемогали от усталости и начали задумываться о том, что они здесь делают.
Наконец, когда скука вот-вот должна была овладеть всеми их телами, Со Джун-Хо наконец вышел на открытое поле через северные ворота.
— А как же Скайя Киллиленд? Три недели назад Со Джун Хо сопровождал ее в Гиллеон.
Он не думал, что Скайя и Со Джун Хо были близки, но на всякий случай спросил.
— Без проблем.
— Я проверил аккаунт Скайи в сообществе... Она в Лесу Оолонг, к востоку от Империи.
— Это далеко...
Конечно, он знал, что это расстояние ничего не значит для Архимага. Но это не имело значения. Прежде чем новости дойдут до нее, им нужно было просто убить Со Джун Хо и исчезнуть.
— Мы ждали достаточно долго. Давайте не будем больше медлить и начнем охоту прямо сейчас. — сказал Гуф, Демон, который был заместителем Кхала Сигнера.
Остальные Демоны начали расходиться в заранее оговоренном порядке. Наблюдая за их уходом, глаза Гуфа наполнились жаждой мести.
— Наконец-то пришло время охотиться...
Это Ким У Джун убил Кхала Сигнера, но Гуф был еще далеко от того, чтобы охотиться на него. Поэтому он направил свой клинок мести на Со Джун Хо.
— Наконец-то пришло время охотиться. — уверенно заявил Со Джун Хо. — Сколько времени прошло со времен Лорда Кровавых Кобольдов, на которого я охотился??
Удивительно, но на его пути стояли не кто иные, как хлыстовые волки.
— О, это очень плохо. Я не получил квест «Охота на Хлыстовых Волков».
— Гав! Гав!
Восемь волков с хлыстами вокруг него опустились и приготовились к атаке.
«Если подумать, то первым монстром, на которого я охотился здесь, на Передовой, был хлыстовой волк.»
Казалось, что они были связаны судьбой. Со Джун Хо слабо улыбнулся и схватил летящий хвост хлыстового волка. Затем он развернул руку и намотал на нее хлыст, после чего потянул волка на себя.
— Хм...
Он понял, что его сила стала намного слабее, чем раньше, без использования «Бустера» и «Разгона». Скулящий волк, которого он потянул за хвост, сопротивлялся его силе.
«Неужели моя сила только на этом уровне?»
Собрав необходимые данные, он отпрянул назад и быстро уклонился от летящего к нему хвоста.
«Моя скорость тоже примерно такая... Медленно.»
Проверив свою силу и скорость, он больше ничего не проверял.
Вуууунг!
Одна линия магии прошла через магический контур Со Джун Хо.
— Когда я использую только одну линию магии, я могу поддерживать ее на уровне 51% в течение 40 минут.
Конечно, результат будет слабее, чем при циркуляции двух линий. Однако он мог сохранить гораздо больше магии с помощью всего одной линии.
«Конечно...»
Расход магии был больше, чем при использовании «Бустера», так как теперь у него был гораздо больший магический контур.
— Гав! Гав!
Когда Со Джун Хо легонько потянул руку, схватившую хвост, хлыстовой волк не выдержал его силы и почти сразу же подлетел к нему. Уклоняясь от других хвостов, которые одновременно атаковали его, он нанес удар правой рукой.
Треск!
Его кулак с силой ударил по морде хлыстового волка, которого он наматывал на себя, Со Джун Хо отбросил его в сторону, а затем достал Жестокого Палача.
— Что-то не так уже некоторое время.
— Это не должно быть из-за этих волков. — пробормотал Со Джун Хо, глядя на небо, затянутое темными тучами.
[1] В другом городе.
______________
В моей вк группе вы можете найти продолжение этого ранобэ и не только: https://vk.com/zxclifer
Телеграм нашей команды: https://t.me/OnesecondTL
Большинство Демонов были сильнее Игроков. Игроки хмурились и протестовали, услышав такое, но это была правда. Если Игроки учились охотиться только на монстров, то Демоны учились охотиться как на монстров, так и на самих Игроков. Если Игроки ослабляли бдительность, как только покидали Врата, то Демоны постоянно были начеку, потому что их личность могла быть раскрыта в любой момент. Другими словами, Демоны подняли свои навыки на новый уровень. Между охотником на монстров и профессиональным убийцей была большая разница.
— Учитывая текущий путь цели, он определенно пройдет здесь.
— Значит, он там. — пробормотал Гуф, оглядывая небольшую хижину. По периметру были ловушки, которые могли предупредить о присутствии монстра. Возможно, она принадлежала охотнику.
Демоны просканировали местность и заговорили.
— Со Джун Хо проявил склонность к геройству.
— Это ошибка, которую совершают все самоуверенные новички.
— Если он увидит раненого, он не сможет просто пройти мимо.
За последние полтора месяца у них было достаточно времени, чтобы собрать информацию о Со Джун Хо.
— Мы воспользуемся этим. Гуф выпятил подбородок. — Нино, Шисо. Спрячьтесь и приготовьтесь устроить засаду.
— Хорошо...
— Мы нападем на него первыми, так что приготовьтесь присоединиться.
Близнецы ушли, и остались только Гуф и еще один Демон. Лицо последнего было наполнено сильными эмоциями, но они исчезли так же быстро, как и появились.
— Займи свою позицию. — приказал ему Гуф.
— Да, сэр.
Когда мужчина ушел, Гуф холодным взглядом изучал дорогу, ведущую к хижине. Это было неслыханно для Демона — мстить за своего погибшего начальника, но именно столько значил для него Кхал Сигнер. Тот спас Гуфа, когда он умирал во Вратах, и наделил его огромной силой, превратив в Демона.
«Со Джун Хо...»
Игрок был только началом, а не конечной целью. Его конечной целью будет никто иной, как Святой Меч, Ким У Джун. По сравнению с ним Со Джун Хо был просто мелкой сошкой.
— Господин-ним сказал, что ты родился с удачей. Гуф признавал, что удача — это тоже умение. Но сегодня все было по-другому. Он был уверен в этом. — Но сегодня никакая удача тебя не спасет.
Со Джун Хо рассмеялся. Давно он так не расслаблялся. Размяв затекшие мышцы, он почувствовал себя отдохнувшим.
— Я знаю, что потерял 50% своих статов... Но он не чувствовал, что стал слабее. На самом деле, он чувствовал, что стал сильнее, благодаря «Разгону». — Хех, вполне естественно, что я захочу опробовать хорошее оружие.
— И ты уже сделал это, несколько раз. И при этом смеешься, как ребенок. Ледяная Королева вздернула подбородок и указала на кучу мертвых волков. — Ты должен испытать его как следует, а не на таких слабаках, как эти. Хм... Возможно, подойдут Демоны.
— Демоны? Как мило. — усмехнулся Со Джун Хо. — Неважно, сколько их там, Передовая огромна. Я бы ни за что не столкнулся с ними в таком месте.
— Контрактор, люди непредсказуемы. Казалось, Ледяная Королева что-то заметила. — Смотри, вон в той хижине может жить Демон.
— Не может быть. Со Джун Хо посмотрел на хижину. Он находился недалеко от входа в лес. — Видишь эти провода на деревьях? Это основные ловушки, предупреждающие о появлении монстров. Скорее всего, домик принадлежит охотнику. — уверенно сказал он, обращаясь к тому, чему его научил Хакан.
Он начал идти по направлению к ней, не считая того, что тропинка проходила через хижину.
— Хм?
— А?
Нос Со Джун Хо дернулся. Ледяная Королева схватила его за волосы.
— ...Контрактор. — сказала она низким голосом.
— Я тоже чувствую этот запах.
Запах крови.
Подойдя к хижине, он увидел труп мужчины средних лет рядом со стопкой дров. Глубокий прямой порез пересекал его грудь, кровь была еще горячей и струилась.
«Убийство?»
На Передовой не было камер видеонаблюдения, а значит, подобные дела оставались нераскрытыми, если преступник не был пойман сразу.
Со Джун Хо подошел ближе к телу и осмотрел рану. — Он мертв. Они убили его одним ударом. Порез был чистым, и не было никаких колебаний. Тот, кто это сделал, был искусен. — Ледышка, прочеши территорию.
— Предоставь это мне.
Он снова повернулся к трупу и активировал «Исповедь Мертвеца».
— ... Не было нужды заглядывать в прошлое. Со Джун Хо нахмурил брови, вспомнив, как полчаса назад умер человек.
Он узнал убийцу.
— ...
— К-контрактор, простит, я... Когда она смотрела на воспроизведение через его плечо, ее лицо стало еще бледнее, чем обычно. Ей казалось, что она сама навлекла на него это, предложив ранее.
— ...Это не твоя вина.
Жертва была обычным охотником. Убивший его человек был Демоном, которого Со Джун Хо видел в воспоминаниях того Демона, которого привела к нему Скайя.
Шестеренки начали вращаться.
«Есть два варианта.»
Либо убийца просто вел себя как Демон и убил охотника, потому что ему так захотелось. А второе...
— Это ловушка. — прошептал он. Как только слова покинули его губы, в висках зазвенело, словно интуиция согласилась с ним.
Со Джун Хо оставался безучастным, когда услышал, что к нему кто-то бежит. Он поднял голову.
— Хаф, хаф... Это был красивый молодой человек. Его лицо было покрыто потом, как будто он бежал всю дорогу, а плечи вздымались, когда он пытался отдышаться. — ...Это ты сделал? Его лицо исказилось, глаза наполнились яростью. — Я задаю тебе вопрос! Ты сделал это с ним?!
— ...
Со Джун Хо не ответил. Он поднял руки, медленно вставая. Мужчина ожидал, что он объяснит, но он не объяснял.
Взмах!
Клык Черного Дракона пронзил его сердце.
— ...А?
— Почему ты спрашиваешь меня об этом? Ты убил его 10 минут назад. Ты с ума сошел?
Игра Демона впечатляла. Если бы Со Джун Хо не видел его лицо в «Исповеди Мертвеца», он мог быть обманутым.
Мужчина попятился назад, тупо уставившись на меч в своей груди. — Как... Ты узнал?
Несмотря на то, что ему предстояло умереть, его больше всего беспокоило то, что Со Джун Хо разгадал его игру. Он действительно был сумасшедшим.
— Как я узнал? Это...
Вшух!
Со Джун Хо взмахнул Клыком Черного Дракона вверх, разрубив его верхнюю часть тела пополам. Он не собирался отвечать на этот вопрос. Но за то, что он сделал, этот ублюдок наверняка проклял бы его за это.
— Контрактор.
— Я знаю...
Глядя на труп Демона, он пришел к выводу.
«Если бы это был случайный инцидент, он бы убежал.»
Но он не убежал. Вместо этого Демон стал притворяться кем-то другим, чтобы подойти к нему. Это означало только одно.
«Они устроили для меня ловушку.»
Интуиция подтвердила его подозрения. Но это был еще не конец...
«Если я их цель, он не пришел бы один.»
Даже Кхал Сигнер не смог убить Со Джун Хо. Конечно, Демоны могли подумать, что это произошло из-за вмешательства Ким У Джуна в их бой. Но люди были предсказуемы. Если 5 человек не смогли убить его, то в следующий раз они пошлют не меньше трех.
«Он не единственный, кто пытается убить меня.»
Со Джун Хо закончил свои мысли и выпустил свою магию. Она разлилась по его телу, распространяясь по всей области и передавая ему информацию.
— Проклятье!
— Вот идиот! Как он все испортил?
Когда Демоны поняли, что их обнаружили, они больше не пытались спрятаться.
— ...
Их было трое, четверо, если считать мертвого.
«С таким числом у них должны быть все основания.»
Со Джун Хо сделал паузу, рассматривая Демонов. Среди них было очень знакомое лицо.
— Контрактор, этот человек...
Это был Гуф. Помощник и правая рука Кхала Сигнера. Они были очень близки друг с другом, что было редкостью для Демонов.
Навык Гуфа — «Поле Битвы в Другом Мире».
Как следовало из названия, оно позволяло ему создавать поле боя в альтернативной реальности для своих Демонов и союзников. В качестве компенсации он также переносился в другое место. Это был раздражающий навык, от которого трудно было избавиться, когда он был активирован.
«Гуф активировал свой навык, а Кхал Сигнер убивал людей внутри него.»
Пара убила бесчисленное количество Игроков, используя этот метод. Даже если перед ним стояла целая армия, навык позволял ему создать выгодное поле боя для себя и своих товарищей.
— Создание «Поле Битвы в Другом Мире». — прошептал Гуф.
Хижина и лес исчезли. Со Джун Хо посмотрел вниз и увидел песок, летящий сквозь горячий ветер.
«Так вот как это работает...»
Они перенеслись в одно мгновение. Воздух был сухим, а палящее солнце стояло высоко над головой.
— Черт, это мир пустыни?
— Ненавижу жару. — пожаловались близнецы.
«У Гуфа здесь преимущество.»
Умение позволяло ему корректировать статистику, топографию, погоду и все остальное.
«Я изучил его мастерство в мельчайших подробностях благодаря воспоминаниям Кхала Сигнера...»
Но он не знал, какими навыками обладают близнецы. Поэтому он с самого начала активировал «Разгон» до максимума.
Вшшух!
Его тело нагрелось почти мгновенно, но быстро утихло, так как энергия Льда охладила его тело, пока он бежал по двум кольцевым дорожкам.
— Жарко. Давайте побыстрее закончим. Хён, мне идти первым? Или вы?
— Иди. Я был первым в прошлый раз.
— Хорошо. Младший из двух, Шисо, передернул плечами. — Я готов. Стреляйте.
По его команде они активировали свои навыки. Все вокруг наполнилось гудящим звуком, похожим на крик цикады.
— Фух, сработало.
Тух!
Шисо лениво улыбнулся, оттолкнувшись от красного камня, и бросился к Со Джун Хо. Он рассмеялся, увидев, что Игрок даже не заметил, что он сделал шаг.
«Лучший суперновичок Земли? Великий Черный Рыцарь, побивший рекорд Мрачного Призрака? Не смеши меня!»
Навык близнецов-демонов был «Гипер Магнетизм». Они могли толкать и притягивать друг друга, как магниты; это была такая необычная техника.
— Когда мы толкаем друг друга, мы можем приблизиться к скорости звука.
Чтобы достичь этого уровня, им потребовалось 3 года непрерывных тренировок. Простой новичок, дебютировавший всего год назад, не мог и близко подойти к их уровню.
Взмах.
Из рукава Шисо выскочил шип. Он взял его в руку и направил в сторону Со Джун Хо, чтобы проткнуть его.
«А?»
Странное чувство страха охватило его.
«Что это? Это чувство...»
Ему казалось, что его раздевают догола. Его волосы встали дыбом, а по коже побежали мурашки.
— ...!
Несмотря на высокую скорость, глаза Со Джун Хо следили за ним.
______________
В моей вк группе вы можете найти продолжение этого ранобэ и не только: https://vk.com/zxclifer
Телеграм нашей команды: https://t.me/OnesecondTL
Как только он попал в «Поле Битвы в Другом Мире», сердце Со Джун Хо начало биться быстрее.
— Контрактор. Будь начеку. Ледяной Королеве не нужно было его предупреждать. Он столкнулся с чудовищами. Их сила даже не могла сравниться с хлыстовыми волками. Поэтому Со Джун Хо немедленно активировал «Разгон».
— ... Он потерял дар речи, когда истинная сила «Разгона» потекла по его венам. Это был первый раз, когда он использовал его на настоящих противниках, и он чувствовал себя настороженно от переполняющей его силы.
«Смогу ли я... действительно использовать это правильно?»
Все его тело было горячим, но это было не потому, что он перегрелся. Это уже компенсировалось энергией Льда.
«Так вот какова истинная сила «Разгона», без ограничений.»
От обилия силы ему казалось, что он может пересечь всю землю одним шагом, и он задавался вопросом, сможет ли он это сделать, и вообще, разрешено ли ему использовать столько силы. Он чувствовал себя как Авантюрист, открывший запретную, священную землю.
Но размышлял он недолго.
«Я должен использовать это.»
Он не мог позволить страху перед неизвестностью остановить его. Как только он закончил размышлять, Со Джун Хо медленно открыл глаза и посмотрел по сторонам. К нему в замедленном темпе бежал Демон.
«Он быстрый.»
Умом он понимал, что человек движется очень быстро, но глаза видели, что он приближается, как гусеница, ползущая по листу.
Со Джун Хо протянул руку, собираясь схватить Демона за шею.
Хруст!
Но ему это не удалось. Вместо этого в воздухе раздался леденящий кровь звук: голова Демона запрокинулась назад — мгновенная смерть.
— ...!
Закричал один из Демонов, предположительно, второй близнец. На этот звук Со Джун Хо был выведен из своего транса.
— Неееет! Шисо! Шисо! Нино дрожащими руками обнимала труп Шисо. Как только он почувствовал, что его младший брат в опасности, он попытался оттащить тело брата назад. Но он опоздал на мгновение. Шея его брата была уже сломана.
— ...Я убью тебя. Я убью тебя! Жажда крови хлынула из темно-красных глаз Нино. Он открыл свой инвентарь, вызывая десятки больших мешков.
Шшшш!
Их содержимое наполнилось, собираясь в черную массу. Это был магнитный песок, который он годами собирал в детстве, копаясь в грязи магнитом.
— Умри! Нино, казалось, потерял себя от ярости.
Гуф быстро подбежал к нему. — Успокойся, Нино!
— Заткнись, мать твою! Разве я выгляжу спокойным?! Пока он кричал, песок сформировался в десятки копий в воздухе. Ему было трудно управлять таким количеством копий одновременно, даже с помощью своего магнитного поля. Обычно он делал это вместе с Шисо, объединяя их силы.
— Ты ублюдок... Ты ублюдок... Ты ублюдок! Нино взорвался от ярости из-за смерти своего брата. Со Джун Хо испытывал такое же негодование по поводу смерти своей семьи.
Он уставился и медленно кивнул. — Хорошо.
— ...Что? Нино прищурился от его неожиданных слов.
— В последнее время я беспокоюсь о молодых Демонах вроде тебя. Я думаю, не заставили ли их стать Демонами, хотя на самом деле они хорошие дети. Раньше Со Джун Хо никогда бы так не подумал, но после того, как он увидел, как дети в «Раю» проходят через такие вещи, его взгляд изменился. — Но я рад. Вы ребята подонки, как я и думал.
Он посмотрел на железные копья и пробормотал про себя: — Вы, люди, ничего не чувствуете, когда убиваете, и при этом утверждаете, что сражаетесь за своих товарищей и семью. Разве это не вызывает у вас отвращения?
— Ты просишь меня извиниться за охотника?
— Нет. Со Джун Хо покачал головой. — Не надо. Просто продолжайте вести себя как отбросы.
Тогда он без колебаний убьет их.
Белые доспехи почувствовали магию Со Джун Хо, она вырвалась наружу и развернулась, мгновенно покрыв все его тело сотнями броневых пластин. Гуф прищурился, наблюдая за происходящим.
«Что это? Это отличается от того, что нам говорили.»
Насколько он помнил, Со Джун Хо использовал черные доспехи из мастерской Квон, но они были уничтожены во время соревнований по охоте на кобольдов.
«Я не думал, что он сможет получить запасной комплект такого уровня...»
Но каким-то образом Со Джун Хо использовал изящный комплект полнотелой брони, которая намного превосходила его старую. Гуф мог сказать, насколько прочной она была, даже со своего расстояния.
— ...Нино. — сказал он. Двое его товарищей уже погибли. Неважно, была ли это чистая удача или мастерство; результат был один и тот же.
Пришло время выложиться по полной. — Как долго ты можешь использовать эти копья?
— ...Около 10 минут, если я использую всю свою силу.
— 10 минут, да? Это было небольшая помощь, но Гуф медленно кивнул. — Мы должны победить до этого времени.
— У тебя есть план? — спросил Нино.
— Я здесь бог. Я могу отвлечь его самыми разными способами. Я поддержу тебя.
— ...Хорошо. Но только поддержка. Я убью его сам. — холодно прошипел Нино. Он был уверен в себе. Пока он говорил, с неба начали падать черные копья, нацеленные на Со Джун Хо.
— Хммм... Со Джун Хо посмотрел на свою руку. Под шлемом его взгляд был противоречивым.
«Единственный способ проверить это — использовать.»
У него все еще не было идеального контроля над «Разгоном». Он должен был признать, что нервничает, когда использует его в реальном бою. Это заставило его на секунду замешкаться, и Со Джун Хо начал размышлять, стоит ли ему использовать только «Бустер», как раньше, или же испытать свою новую силу.
«Один «Бустер», наверное, не справится.»
Судя по тому, что он знал, Гуф был Демоном 100-го уровня. Как бывшая правая рука пресловутого Кхала Сигнера, он обладал навыками, подтверждающими это. Он был на голову выше даже того старого Демона, с которым недавно сражался Со Джун Хо.
«Хорошо, один шаг вперед.»
Со Джун Хо сделал шаг вперед, эффект «Разгона» пронесся по его телу. Ветер со свистом пронесся мимо его ушей, когда он бросился вперед.
Треск!
Он пробил красную скалу.
— Кхе! Кхе! Он выплюнул песок и камень, и нахмурил брови.
— Контрактор, ты в порядке? Ты слишком быстро ускорился.
— Я не ранен... Но я не знаю, смеяться мне или плакать. Хорошо, что «Разгон» оказался намного сильнее, чем он думал. Но проблема была в самом Со Джун Хо.
— Я купил себе потрясающее оборудование... Но программное обеспечение не на том уровне.
Другими словами, его разум не поспевал за телом. На самом деле он потратил несколько дней на то, чтобы его тело привыкло к «Бустеру», и причина, по которой он планировал пройти весь путь до гор Канала, заключалась в том, что ему нужно было время, чтобы привыкнуть к «Разгону».
«Даже с моими навыками, я не смогу использовать «Разгон» идеально с первого раза.»
Все, что он мог сделать в данный момент, это взять вожжи в руки и попытаться продержаться.
— ...Пфу! Ну, на сегодня хватит. Со Джун Хо выплюнул остатки песка и снова взлетел.
Шуууууу!
Он слышал, как позади него летят копья.
«Давай сначала привыкнем к этой скорости.»
Мир вокруг него изменился за время, необходимое для того, чтобы моргнуть. Он двигался со скоростью, близкой к скорости звука.
— Ах ты, крыса! — выругался Нино. Он не ожидал, что Со Джун Хо может двигаться так быстро. Несмотря на то, что его копья могли атаковать со скоростью звука со всех сторон и в разных формах, они явно опережали его противника.
«Значит ли это, что он бежит быстрее скорости звука? Невозможно.»
Они не видели ничего подобного в профиле Со Джун Хо, что означало, что он не был исследован должным образом.
— Почему он такой быстрый...?!
Шуууу!
Воздух вскрикнул, когда копья понеслись за Со Джун Хо. Он оглянулся и повернулся под углом 90 градусов, что означало, что он начал привыкать к своей нынешней скорости.
— Как долго ты еще будешь бежать?! — прорычал Нино. Кровь начала вытекать из его носа. Он доводил себя до предела, управляя столькими копьями одновременно.
«Его движения нестабильны. Думаю, он еще не привык к своей скорости.»
Гуф внимательно наблюдал за Со Джун Хо. Он хлопнул в ладоши, и земля под Со Джун Хо провалилась. Пространство вокруг него прогнулось, как в фильме «Замысел».
— Стреляй. В одно мгновение открытая земля превратилась в прямоугольную коробку. Со Джун Хо поднял голову и увидел, что Гуф и Нино смотрят ему в глаза.
«Он напрямую избавился от ландшафта. Наверное, моя скорость его раздражает.»
Со Джун Хо сжал зубы и нахмурился. Даже твердая земля под ним превратилась в песок, и он почувствовал, как его тело опускается.
— Разве я не говорил тебе? Я здесь бог. — торжествующе сказал Гуф. Он сделал жест пальцем, и стены начали смыкаться вокруг Со Джун Хо.
«Черт, если они нападут на меня в таком состоянии...»
Он не сможет уклониться.
— Контратор, если ты ничего не предпримешь, тебе подадут твою голову на блюдечке.
— Я знаю. Со Джун Хо обнажил Клык Черного Дракона. Он все еще не привык к «Разгону», и если он хоть немного ослабит концентрацию, то выкопает себе могилу.
«Я не знал, что в итоге буду практиковаться вот так.»
Говорят, что реальные сражения — лучшее место для тренировок. Со Джун Хо крепко сжал Клык Черного Дракона и прикинул расстояние между собой и противниками. — Это как минимум несколько сотен метров... Они слишком далеко.
— Ха-ха-ха! Ты лучший, Гуф! Нино гоготнул и поднял руку, выстраивая перед собой десятки железных копий. — Теперь тебе некуда бежать, крыса.
Копья заполнили коробку, в которой они стояли. Как сказал Нино, не было места, чтобы уклониться.
— Нино, не затягивай. Просто убей его. — приказал Гуф.
— Это тебе за Шисо, ублюдок!
Взииип!
Железные копья посыпались вниз с грохотом, похожим на рев двигателя. Когда они опустились, Со Джун Хо оттолкнулся от земли и взлетел в воздух.
— Парень, у тебя вообще есть план? Ты же не собираешься просто сбить их всех? — спросила Ледяная Королева. Несмотря на то, что оружие имело форму копья, оно было сделано из магнитного песка, смешанного с железом. Он не мог просто прорубить их своим мечом.
— ... Со Джун Хо скрежетал зубами, не отвечая. Он до предела сосредоточился, наблюдая за приближением копий. Они приближались со скоростью звука, но он был немного быстрее их. При такой скорости они встретились почти мгновенно.
— Контрактор! — закричала Ледяная Королева.
Копья находились прямо перед носом Со Джун Хо. Если бы они ударили его, усиленное магией оружие пробило бы его кожу, как масло. И, скорее всего, они пронзили бы его тело и органы, что, скорее всего, причинило бы боль.
«Но...»
Вшуух!
Тени позади него рванулись вперед и поглотили его.
«Теневое Перемещение.»
Большая часть его оставшейся магии была потрачена на этот навык. Пересечь такое большое расстояние с нарушенным фокусом было большой авантюрой. В худшем случае, он просто израсходует всю свою магию. От внезапной потери такого количества энергии у него закружилась голова.
«Но пока я могу это сделать...»
Он победит.
Его взору предстали их затылки. Демоны все еще смотрели вверх, туда, где он был.
______________
В моей вк группе вы можете найти продолжение этого ранобэ и не только: https://vk.com/zxclifer
Телеграм нашей команды: https://t.me/OnesecondTL
— Я его поймал? — пробормотал про себя Нино, глядя вверх. Наверное, да, учитывая, что копья вонзались в него со всех сторон. Не было бы никакого пространства, чтобы кто-то мог увернуться.
Но почему...
Почему он не мог увидеть труп Со Джун Хо? Его глаза сузились.
Как только он собирался что-то сказать, все его волосы встали дыбом, а тело отреагировало на огромное количество жажды крови и магической энергии позади него.
«Черт!»
Главной слабостью его магнитного поля было то, что он не мог ничего почувствовать, когда был без заряда. Вот как сейчас. — Гуф...! Он звал на помощь.
— ...?! Но Гуф ничего не сказал и оттолкнул Нино.
Удар!
Клык Черного Дракона вонзился в грудь Нино.
— Кхал Сигнер хорошо выбрал свою правую руку. Как и полагается Демону. Со Джун Хо не удивился тому, что Гуф предал товарища, с которым только что сражался. Вернее, Гуф смог это сделать только потому, что никогда не считал Нино своим товарищем.
Со Джун Хо ударил кулаком по окровавленному лицу Нино. Нино отлетел в сторону, его тело перевернулось, и он умер. «Страж Тьмы» уже двигался в его теле, так как Со Джун Хо выпустил его в тело Нино, когда тот ударил его мечом.
— ...Что ты только что сказал? Лицо Гуфа потемнело. Он не ожидал, что Со Джун Хо назовет имя Кхала Сигнера, ведь это означало, что Игрок знает о его личности.
— Ты уже забыл о Сигнере? Он спас тебя из Пещеры Мертвых Врат 6 лет назад.
— ...! Глаза Гуфа расширились. Даже среди Демонов было всего несколько человек, которые знали об этом. И они никак не могли столкнуться с Со Джун Хо. — Кто тебе это сказал?
— Сигнер. — ответил Со Джун Хо, стряхивая кровь с меча. — Его смерть была жалкой. Он встал на колени и умолял меня пощадить его, говоря, что расскажет мне все, что знает.
— Это... Невозможно. Гуф задрожал. Кхал Сигнер, которого он знал, был гордым человеком. Он встретил бы смерть с достоинством, а не с унижением. — Прекрати нести чушь и нападай.
— Ты уверен, что это чепуха? Изнутри шлема Со Джун Хо раздался негромкий смех. — Откуда бы я еще узнал твое имя и историю, если бы он сам мне не рассказал?
— ... Лицо Гуфа исказилось от противоречия. Он отказывался верить, что его начальник мог так поступить, но в то же время слова Со Джун Хо были убедительными.
— Вот что я тебе скажу. Он никогда не считал тебя своим товарищем... Нет, он даже не считал тебя своим подчиненным. Ты был просто одним из его послушных лакеев.
— Ты много болтаешь! — крикнул Гуф в ярости. Со Джун Хо задел больное место. В глубине души он также задавался вопросом, считает ли Кхал Сигнер его братом, как это делал Гуф.
«Как я и думал, он не уверен в себе.»
Со Джун Хо ухмыльнулся. Он не позволит Демону умереть легкой смертью. Он сделает ее как можно более мучительной и жестокой.
«Кхал Сигнер всегда беспокоился о Гуфе.»
В отличие от того, каким он казался, Гуф был очень эмоциональным. Кхал Сигнер думал, что однажды Гуф позволит своему гневу взять верх над ним.
«Он был прав.»
«Поле Битвы в Другом Мире» дрогнуло, сжалось и поймало его в ловушку. Но Со Джун Хо был намного быстрее.
«Поле Битвы в Другом Мире — мощный навык.»
Если бы Гуф не потерял самообладание, Со Джун Хо был бы в беде. Демону нужно было лишь создать безопасную зону, в которой он мог бы спрятаться, и обстреливать Со Джун Хо из этой зоны.
Поэтому Со Джун Хо еще больше издевался над ним. Чем больше Гуф терял рассудок, тем выше были шансы Со Джун Хо на победу.
Пуф!
Со Джун Хо пролетел как вспышка света и ударил Гуфа по лицу.
— ...! Сила удара была настолько мощной, что Гуф даже не смог вскрикнуть. Он инстинктивно поднял руки, чтобы защитить лицо.
Это была его последняя ошибка. Если бы Гуф попытался контратаковать, Со Джун Хо был бы вынужден отступить.
Вшух!
Клык Черного Дракона пронзил его беззащитную грудь.
— Веселитесь и горите в аду вместе с Сигнером.
— Ургх... Я... Буду ждать...
— Чушь. Зачем мне туда идти? В этот момент у Со Джун Хо практически был свободный пропуск в рай.
Взмахнув мечом, Со Джун Хо сокрушил внутренности Гуфа и ударил его ногой в грудь. Тело Гуфа упало и медленно погрузилось в землю, а мир вокруг них начал разрушаться.
Со Джун Хо моргнул от яркого солнечного света, и его взгляд остановился на знакомой хижине.
— Джун Хо! И на знакомом лице...
— ...Скайя? Почему ты здесь?
— Счастливая монета!
«Монета? А, монета, которую она дала мне, когда мы расстались.»
— Я наложила на нее заклинание. Оно предупреждает меня, когда на владельца нападает Демоническая энергия.
— О, неудивительно. Со Джун Хо задумался, почему она подарила ему монету.
Скайя с обеспокоенным лицом осмотрела его сверху донизу. — Ты в порядке? Как насчет Демонов? Ты убил их всех? Они были сильными? Сколько их было? Мне их побить для тебя?
— Я в порядке, я убил их всех, и я уже побил их всех в одиночку. — сказал он холодно.
Скайя испустила вздох облегчения. — Хорошо. Я волновалась, что что-то пошло не так... И я не смогла попасть в пространство, которое он создал...
— Ты слишком много волнуешься. Ты знаешь, кто я. Тебе следовало больше беспокоиться о своих противниках.
— ...Точно, я забыла! Нет смысла беспокоиться о тебе. Скайя усмехнулась. — О, это Королева!
Она обнаружила Ледяную Королеву, которая отчаянно пыталась спрятаться за ногой Со Джун Хо. Глаза Скайи сверкнули, когда она подняла ее.
— Хе-хе! Я поймала тебя!
— ...Эй, не обращайся с ней как с покемоном.
— Не обращайся со мной так. Как Королева Нифльхейма, я предпочитаю формальности... Она боролась в руках Скайи. Не успел сработать радар Скайи, как они столкнулись с ней, как только вышли с «Поля Битвы в Другом Мире» Гуфа.
— Вы такие шумные, идите играть вон туда. — сказала Со Джун Хо, оглядываясь по сторонам. К счастью, Демоны тоже были изгнаны с «Поля Битвы в Другом Мире».
— Ты собираешься прочитать их воспоминания? — спросила Скайя.
— Да. Не знаю, как остальные, но Сигнер заставил Гуфа выполнять всю работу. Другими словами, Гуф должен был знать о Ассоциации Демонов даже больше, чем Кхал Сигнер. Это было потому, что последний всегда приказывал ему делать ту работу, которую сам Кхал Сигнер делать не хотел. — Пожалуйста, дай мне хорошую зацепку.
Каким бы прочным ни был дом, он рухнет, если вынуть один столб или кирпич. Столб — вот что искал Со Джун Хо.
[Исповедь Мертвеца активирована.]
[Воспоминания Гуфа воспроизводятся.]
Когда солнце начало садиться, по хижине пронесся холодный ветер.
— ... Досмотрев воспроизведение на обочине дороги, Со Джун Хо медленно встал. В какой-то момент к нему присоединилась Скайя, и ее глаза вспыхнули.
— Джун Хо.
— ...Да. Он молча кивнул.
Они обнаружили зацепку.
Монстры в горах Канала были как минимум 80-го уровня, поэтому даже самые уверенные в себе Игроки отправлялись туда, только достигнув 85-го уровня. Невозможно было предсказать, что произойдет на поле боя, поэтому было принято охотиться на монстров на несколько уровней ниже.
— Горы Канала соединяются с самой северной горной цепью континента — горами Плача. Канальские горы часто называли «северным концом» Империи Рубен, потому что никто никогда не добирался до Плачущих гор. За ними находился неизвестный регион под названием «Черное Поле».
Со Джун Хо быстро добрался до Канальский гор благодаря помощи Скайи и Ледяной Королевы. Несмотря на то, что было важно приспособиться к своей новой силе, то, что он увидел в воспоминаниях Гуфа, было еще важнее.
В данный момент Скайя и Со Джун Хо обедали в трактире в Денвере, городе перед горами Канал. Они были в масках и шляпах, чтобы скрыть свои личности.
— Как ты думаешь, что там такого, что они заблокировали? — спросила Скайя.
— Что ты имеешь в виду?
— За горами Плача. Я много чего слышала за последние несколько недель, пока бегала по окрестностям... Но никто не знает о Черном Поле.
Сотни лет назад на Черном Поле была наложена магическая печать первым Архимагом, который также основал Магическую Башню. Согласно древним текстам, печать нельзя снимать любой ценой.
— Не знаю. Земля Демонов?
— ...Это тебе «Интуиция» подсказала?
— Нет. Это просто предположение.
— Хммм... Скайя была очень заинтересована Черном Полем, особенно потому, что даже она не могла наложить магическую печать на такую огромную территорию.
— В конце концов, у тебя будет достаточно времени, чтобы осмотреться. Но сейчас у нас есть более важные дела.
— Да, хорошо.
Они нашли большой кусок информации из воспоминаний Гуфа.
«Место встречи.»
Члены Ассоциации Демонов были очень тщательными и организованными.
«Даже на Земле я чувствовал, что они стали гораздо более скрупулезными, чем раньше.»
Понеся такие огромные потери в эпоху 5 Героев, они стали еще более осторожными. Таким образом, было не так много фантомов, которые могли бы дать им зацепку. Среди них были Демоны, связанные с «эскадрильями», их непосредственные начальники и восемь руководителей Ассоциации.
«У Кхала Сигнера была печально известная репутация Демонического Лучника, но он не смог вступить в эскадрилью.»
Конечно, это не было связано с недостатком мастерства. Командирам эскадрилий просто нужны были сильные и послушные члены. У Кхала Сигнера была привычка ходить вокруг да около и делать все, что ему вздумается, поэтому более самолюбивые Демоны не хотели брать его на службу.
«Но всегда есть исключение...»
Был только один командир эскадрильи, который хотел завербовать Кхала Сигнера. Они не стали связываться с самим упрямым Кхалом Сигнером, а обратились к его правой руке Гуфу.
«Гуф уже ходил туда раньше.»
С момента их встречи не прошло и года, так что это было совсем недавно.
Со Джун Хо также узнал от старого Демона, что у Ассоциации Демонов есть филиал в Канальский горах. Учитывая эти два факта, они составили довольно ясную картину.
«В филиале будет по крайней мере один Демон в эскадрильи.»
Но даже если бы это было не так, Демоны все равно приходили и уходили туда.
Именно поэтому Со Джун Хо и Скайя проделали весь путь до Денвера.
— Что ты думаешь? Стоит ли нам идти прямо сейчас? Или ты хочешь подождать, чтобы быть осторожным? — спросила Скайя, пока Со Джун Хо намазывал масло на хлеб.
— Хммм... Рука Джун Хо остановилась. — До полнолуния еще пять дней.
Даты их встреч всегда приходились на полнолуние в четные месяцы.
______________
В моей вк группе вы можете найти продолжение этого ранобэ и не только: https://vk.com/zxclifer
Телеграм нашей команды: https://t.me/OnesecondTL
— Пожалуйста, позаботься обо мне. — серьезно сказал Со Джун Хо. И он, и Скайя в данный момент находились в своей комнате.
Он многого добился, сказав это, но Скайя поняла лишь поверхностный смысл. Поэтому она посмотрела на него с отвращением.
— Ты взрослый человек. Что ты говоришь?
— Я подумал о том, чем можно заняться в течение пяти дней до полнолуния. — объяснил он. Было три возможных варианта: охота на монстров, тренировка «Разгона» и, наконец, тренировка с ледяными големами. — И я думаю, что привыкание к «Разгону» будет самым эффективным выбором.
Из всех трех вариантов этот позволит ему быть наиболее подготовленным к битве. Возможность использовать «Разгон» по прихоти полностью изменит уровень его силы. К сожалению, охота во время тренировок снизит эффективность.
— Итак, ты должна охотиться для меня. Пока ты это делаешь, я буду работать над тем, чтобы привыкнуть к «Разгону». Он потратил немало времени на обдумывание этого вопроса.
Скайя прищурилась. — ...Другими словами, ты хочешь, чтобы я пронесла тебя?
— Да. Пронеси меня.
Под «пронести» подразумевалась прокачка, когда Игрок высокого уровня сражается с монстрами за Игроков более низкого уровня. Очевидно, это был хороший способ быстро поднять уровень, но он таил в себе опасные риски.
«Игроки, которые так легко поднимают уровень, не смогут удержаться на ногах.»
Но Со Джун Хо был не таким. Он уже достигал 80-го уровня раньше. Даже если бы это было не так, он все равно был уверен в своих силах.
— Хм... Скайя погладила подбородок, размышляя.
Лицо Со Джун Хо опустилось. — Подожди, зачем тебе вообще об этом думать? Ты не собираешься мне помогать?
— Подожди секунду. Мне нужно подумать. Она подняла руку, пытаясь успокоить его, и закрыла глаза. Через мгновение она открыла их и тихо проговорила: — Прости. Я не думаю, что смогу.
— ...
Когда Со Джун Хо спросил ее, почему, ее ответ был прост. — Разве ты не помнишь? Когда мы только планировали прийти сюда, мы не очень-то об этом думали. Но теперь все изменилось.
Изначально они планировали добрать до Канальских гор, как только увидели в воспоминаниях старого Демона, что в этом районе есть отделение Ассоциации Демонов. Со Джун Хо все понял и кивнул. Еще несколько часов назад он не думал о горах Канала.
— Я думал, что это будет небольшой филиал... Чуть больше десяти Демонов.
Именно поэтому Со Джун Хо решил, что они станут хорошими тренировочными мишенями для его одиночной охоты. В конце концов, именно это они видели в воспоминаниях старого Демона.
Но когда они открыли коробку, то обнаружили, что все гораздо серьезнее, чем они думали.
— Мы не сможем встретиться с ними лицом к лицу, как планировали. — сказала Скайя. Она вытянула руку и указала на Со Джун Хо. — Поэтому я должна подготовить твою маскировку.
— ...Маскировки? Его выражение лица изменилось. — Подожди, так ты сказала мне взять одежду Гуфа...
— Маг всегда готов. У нас всегда есть план Б и план В. — сказала она, пожав плечами. Лицо Скайи стало серьезным. — Мы еще не знаем, насколько они сильны. Если мы просто ворвемся, а они окажутся сильнее нас, то все будет кончено. Кроме того, мы оба сейчас ослаблены.
До окончания Проклятия Лютого Холода оставалось еще три дня... Это немного нервировало.
— Не имеет значения, если полная луна взойдет через пять дней...
— Но если она взойдет через четыре, нам придется ждать еще два месяца. — закончил Со Джун Хо.
Они также полагались на то, что через два месяца место встречи останется прежним.
«Прошло меньше года с тех пор, как Гуф пришел сюда.»
Но дотошная Ассоциация Демонов не должна была постоянно использовать одни и те же места встречи. Вероятно, существовал определенный график их смены. Другими словами, это могла быть их последняя возможность пойти по следу.
— ...У нас нет другого выбора. — сказал Со Джун Хо.
— Это то, о чем я говорю. Значит, сначала попробуем замаскироваться. — заключила Скайя.
Скайя умела хорошо маскироваться. Она смогла бы в точности повторить форму тела, лицо и голос Гуфа.
— Мне просто нужно быть хорошим актером. — заметил Со Джун Хо.
— Твоей главной задачей будет оценить способности Демонов. Если ты думаешь, что мы сможем справиться с ними вместе...
— Я должен дать тебе сигнал. Верно?
— Да. Я буду наблюдать за тобой все время, а также установлю на тебя маячок.
После того, как Со Джун Хо даст ей сигнал, Скайе понадобилась всего секунда, чтобы присоединиться к нему в бою.
— Значит, тебе понадобится четыре дня, чтобы приготовить все зелья для моей маскировки.
— Точно. Вот почему я не могу охотиться с тобой. — объяснила Скайя. Это был логичный выбор.
— Ничего не поделаешь. Я просто буду тренировать «Разгон».
— Лично я бы рекомендовала тебе все-таки пойти на охоту. — высказалась она.
— Почему? Разве не лучше тренировать «Разгон»? — спросил Со Джун Хо.
— С твоими навыками, разве ты не можешь делать это во время охоты?
Она была права, но лишь отчасти.
— То есть ты хочешь сказать, что я должен повышать свой уровень и статы во время охоты... И все это приспосабливаясь к «Разгону»?
— Даже если ты потратишь все время на «Разгон», нет никакой гарантии, что ты сможешь освоить его за пять дней. Поэтому лучше выбрать более безопасный путь.
И снова это был логичный выбор. Со Джун Хо облегченно вздохнул и кивнул.
— Тогда я отправлюсь завтра рано утром. И... вернусь вечером в полнолуние.
— Удачи. Скайя усмехнулась и выпустила магию, покрывающую комнату. Это была техника блокировки звука, подобная той, которую когда-то использовала Кон Джу Ха. Благодаря этому никто не смог услышать ни единого слова из их разговора.
— Спокойной ночи.
— Я не уйду далеко. — сказала Скайя. В конце концов, она была в соседней комнате. Со Джун Хо кивнул и помахал ей рукой.
Солнце еще не взошло. Со Джун Хо вдыхал холодный утренний воздух, покидая Денвер. Его целью на сегодня была охота на стальных медведей, распространенный вид монстров в горах Канала.
— Ммм... Ледяная Королева сидела на его плечах и дремала. Она все еще не до конца проснулась.
«Сейчас у меня 60-й уровень, так что если я действительно поднапрягусь в течение следующих пяти дней...»
Он может достичь 70-го уровня. Но поскольку во время тренировки «Разгона» он будет охотиться, он не мог этого гарантировать.
Выйдя на рассвете, Со Джун Хо к 10 часам утра добрался до гор Канала, солнце уже поднялось высоко в небо.
— ...Давай постараемся охотиться как можно дальше от места встречи.
Он не хотел случайно наткнуться на Демонов. Тем не менее, на краю гор было несколько Bгроков. Некоторые из них наблюдали за его приближением.
«Хорошо, что я скрываю свое лицо.»
На нем была маска и шляпа с длинным козырьком, закрывающим лицо. Его трудно было бы узнать. Наблюдатели быстро потеряли интерес, когда нечего было искать.
— Контрактор, стальные медведи сильные? — спросила Ледяная Королева.
— Не знаю. Я никогда не видел их раньше. Но, учитывая, что они были сделаны из стали, они, вероятно, будут утомительны в бою. Он полагал, что аура меча — это минимальное требование, чтобы их можно было ранить.
«Но я должен удержаться от того, чтобы пойти по легкому пути и использовать ауру меча.»
Его текущий уровень «Разгона» имел явную слабость.
«...Я не могу это контролировать.»
Одним шагом он преодолевал сотни метров. Было бы неплохо использовать его, чтобы убежать от битвы, но это был не совсем боевой навык.
«Если я не смогу исправить это, я не смогу использовать «Разгон» в предстоящем бою.»
Игрок, который не может контролировать свои способности, был тем же самым, что и Игрок без каких-либо способностей — Со Джун Хо придерживался этого убеждения с тех пор, как стал Мрачным Призраком.
— Контролируй скорость. Контролируй скорость. — напевал Со Джун Хо себе под нос.
Его ухо дернулось. В то же время Ледяная Королева подняла голову, как сурикат. — Медведь.
— Стальной медведь, ты имеешь в виду.
У него был необычный вид. Медведь привстал на четвереньки и замер, обнаружив Со Джун Хо.
— Грррррр! Он издал громоподобный рев. Его рост на задних лапах достигал 3 метров, и у него уже была огромная рама, как у других медведей. Самой большой проблемой было то, что его гигантское тело было полностью сделано из стали.
— Похоже на монстра-босса. — прокомментировал Со Джун Хо. На самом деле, если бы такой монстр появился в земных Вратах, он был уверен, что они стали бы Незачищенными Вратами. Кроме того, на Земле было не так много Игроков, способных использовать ауру меча. Поэтому Игрокам на Земле было бы трудно нанести по нему хороший удар.
Земля задрожала, когда стальной медведь бросился на него, размахивая лапами. Несмотря на свои размеры, он был потрясающе быстр.
«Так вот какие монстры водятся в горах Канала...»
Со Джун Хо начал понимать, почему Игроки неохотно охотились здесь. Даже пять когтей на каждой лапе были сделаны из острой стали.
«Все его тело — оружие.»
Со Джун Хо быстро выхватил Клык Черного Дракона и заблокировал удар.
Лязг!
Листва задрожала, и воздух наполнился звуком столкновения оружия.
— Он такой сильный...! Он скрежетнул зубами. Несмотря на то, что он твердо стоял на земле, его отталкивали назад.
«Я не могу победить с помощью чистой силы. Я же не Рахмадат. Мне не нужно встречать его с такой же силой.»
Один круг, два круга, три круга... Когда магическая энергия быстро потекла по всему его телу, она начала создавать взрывную силу, делая все его физические способности как минимум вдвое сильнее, чем раньше.
«Как можно медленнее. Как можно медленнее!»
Со Джун Хо сосредоточился на том, чтобы медленно взмахнуть Клыком Черного Дракона. Но несмотря на все его усилия, огромная верхняя часть тела стального медведя была разрублена одним ударом.
— Подожди, он уже мертв?
— Значит, ты не смог контролировать свою силу... — пробормотала Ледяная Королева. Похоже, ей не нравилось сидеть на его плечах во время битвы, поэтому она наблюдала издалека. Она внимательно наблюдала, скрестив руки, от начала до конца. Затем она предложила решение: — Я думаю, что ты еще не готов к битве.
— ...Тогда что мне делать? У меня нет достаточно времени, чтобы охотиться на монстров и тренировать «Разгон» до приемлемого уровня.
— Если ты это знаешь, то почему ты так тратишь свое время? Ледяная Королева жестом пальца приказала ему подойти.
— Что? Когда он подошел. Она взлетела вверх, пока не стала смотреть на него сверху вниз. Она скрестила ноги в воздухе и произнесла.
— Попробуешь ли ты использовать мой метод?
— А? Подожди. «Интуиция» только что сработала. Я нервничаю.
— Это будет трудно, но это будет так же эффективно. Клянусь своей честью.
— ...Давай послушаем. Что мне делать? — спросил он.
— Не будь шокирован. Ледяная Королева подлетела ближе и что-то прошептала ему на ухо. Когда она закончила, Со Джун Хо прищурился.
— Ты шутишь, да? — задохнулся он.
— Я не шучу.
— Тем не менее, это... Он запнулся. Ее предложение заключалось в том, чтобы постоянно поддерживать «Разгон», кроме как во время боя. Это было безумием.
— Твоя первоочередная задача — приспособиться к своей новой силе. Если ты будешь использовать «Разгон» в обычных ситуациях, ты запомнишь движения, чтобы управлять им. А когда ты освободишь его, когда начнешь охотиться на стальных медведей, ты будешь вынужден делать больше.
Это звучало невероятно сложно. Но, несмотря на это... Со Джун Хо был заинтригован. Логика Ледяной Королевы была безупречна.
«Единственная проблема в том, что это будет чертовски трудно.»
Но для того, чтобы стать сильным, он был готов делать это сотни, а то и тысячи раз.
— Блин, это похоже на мошенничество...
— Верь в меня. В теории это звучит прекрасно.
Он не мог не поверить в это.
______________
В моей вк группе вы можете найти продолжение этого ранобэ и не только: https://vk.com/zxclifer
Телеграм нашей команды: https://t.me/OnesecondTL
Предложение Ледяной Королевы поддерживать «Разгон» всегда, кроме как во время боя, было сложной задачей с самого первого дня.
Бум! Грохот!
Со Джун Хо не смог сдержать скорость и врезался в большое дерево. Он посмотрел на летящую стаю птиц и вздохнул. Сколько раз это было?
— Двадцать...
Она считала, сколько раз он врезался до сих пор без его согласия.
— Это вообще эффективно?
— Да, это так. Если это не сработает, вина лежит на тебе, а не на мне. — чопорно ответила Ледяная Королева. Это было правильно. В конце концов, она указала ему путь, но идти по нему должен был он сам.
— Я даже не умею нормально ходить, так что не знаю, как я смогу приспособиться к этому за пять дней...
— Говорят, что путь в тысячу миль начинается с одного шага. — подбодрила Ледяная Королева.
— ...
Она была полна мудрых изречений.
Со Джун Хо соскользнул на землю и ударил Клыком Черного Дракона.
— Куууууууу!
Стальной медведь взревел от ярости, получив порез в неудачном месте. Прикончить стального медведя, который от боли крепко сжал лапы, было так же просто, как украсть конфету у ребенка.
— Теперь начинай сначала.
— ...
Приказала Ледяная Королева, как только битва закончилась. Со Джун Хо облегченно вздохнул и снова собрал свою магию. С «Разгоном» он не мог нарушить концентрацию даже на секунду.
«Если я отвлекусь, то даже ходить будет трудно.»
Ноги Со Джун Хо зашевелились, и он начал высматривать следующую добычу.
Шух! Вшух!
Его тело двигалось так быстро, что, казалось, оставляло после себя след. Он все еще не мог контролировать свое тело, однако, по сравнению с тем, что было утром, он значительно улучшил свое положение.
— Ты больше не врезаешься в камни и стал лучше ходить самостоятельно. Хорошая работа, контрактор.
— ...Хватит надо мной смеяться. — угрюмо ответил Со Джун Хо.
Он никогда не отключал «Разгон», только когда охотился и подзаряжался магией. Однако, несмотря на то, что он приложил столько усилий, этого все равно было недостаточно.
«Каждый мой шаг, я прохожу сотни метров, и я даже сломал меч Ассоциации, который я использовал в качестве теста...»
Потеря контроля над своим телом вызвала непередаваемый стресс. Когда прошло пять часов с начала тренировок, Со Джун Хо понял, что это не та способность, к которой он сможет адаптироваться всего за пять дней. В итоге он решил пойти на компромисс с реальностью.
— Какой процент, как ты говоришь, у тебя сейчас? — спросила Ледяная Королева.
— Около 15%...
Общая производительность «Разгона» была снижена. Это был лучший вариант для него, так как у него не было много свободного времени.
— Хм, неплохо. Это намного лучше, чем «Бустер». — похвалила Ледяная Королева.
— Что ж, мне определенно удалось сделать температуру своего тела еще ниже, чем раньше. Магическая емкость моего магического контура также увеличилась.
В чем был смысл увеличения емкости магического контура?
«Это будет полезно, когда я использую «Стража Тьмы» и «Заморозку», но это не поможет, когда я использую «Разгон».»
Тем не менее, когда он снизил мощность, он смог восстановить контроль над своим телом. Сейчас каждый его шаг перемещал его не более чем на 5 метров. Как сказала Ледяная Королева, по крайней мере, он больше не врезался в камни.
«Конечно, есть и некоторые части, которые меня беспокоят.»
«Разгон» на 15% от мощности больше не приводил его в мир быстрее звука. Это была не только скорость, но и мощность. На максимальном уровне «Разгона» Со Джун Хо не боялся даже силы стального медведя. Но при 15% мощности он был сравним по силе со стальным медведем или чуть ниже.
— Но я рад, что повышение уровня идет хорошо...
При такой скорости он сможет достичь 65-го уровня за три дня. Количество стальных медведей оказалось не таким большим, как он думал, поэтому первоначальную цель — достичь 70-го уровня до истечения срока — будет трудно достичь.
— Хуууу...— Со Джун Хо выпустил вздох из глубины легких.
— Контрактор, почему ты так глубоко вздыхаешь?
— Просто, мне кажется, что это одно за другим.
Сидя на скале, Со Джун Хо пробормотал, глядя вниз на глубокие горы.
— Я думал, что все наладится, как только «Разгон» стабилизируется, но, похоже, это не так.
— Просто так устроен мир. Невзгоды приходят за невзгодами, а трудности — за еще большими трудностями. — утешила Ледяная Королева.
— ...Да, так устроен мир.
Честно говоря, он и сам это знал. Но даже несмотря на то, что он знал об этом и уже десятки раз испытал это на себе, каждый раз, когда он сталкивался с этим, ему становилось душно.
— Давайте начнем медленно. — пробормотал Со Джун Хо.
Даже при 15% «Разгона» он все еще не мог управлять собой так, как хотел. Тонкий контроль все еще был невозможен для него во время «Разгона».
«Эта разница огромна. Это создаст большие проблемы в бою.»
В битве крошечная ошибка отделяла победу от поражения. Со Джун Хо считал, что если он будет использовать «Разгон» в реальных боях с такой скоростью, то это будет уже перебор.
— В прошлый раз мне повезло.
К сожалению, не было никакой гарантии, что ему повезет в бою с Демонами, принадлежащими к эскадрильи. Он решил, что если он не может полностью контролировать «Разгон», несмотря на использование только 15% от его максимальной мощности, то лучше использовать только «Бустер».
«Сила и скорость «Разгона» вызывают привыкание, но...»
Он считал, что если его переполнит эта сила, то он начнет медленно разрушаться изнутри. Со Джун Хо не собирался отказываться от безопасности ради силы, которая была приятна в жаркий момент.
— Это мудрое решение. Ледяная Королева медленно кивнула, как будто ее тоже что-то беспокоило. — Контрактор, не будь таким подавленным. Ты мудрый человек, и сейчас у тебя все хорошо. Даже если я не говорю тебе, ты всегда думаешь наперед и прокладываешь свой собственный путь.
Сидя на голове Со Джун Хо, Ледяная Королева внезапно утешила его и потрепала по голове.
— То, что тебя не убивает, делает тебя сильнее...
— ... Это слова Ницше. — пробормотал Со Джун Хо со слабой улыбкой.
Прохладный ветерок в горах охлаждал его пот.
[Вы повысили уровень.]
[8 потерянных статов выносливости были восстановлены.]
[Восстановлено 10 потерянных показателей скорости.]
[С эффектом «Ломающий Границы» сила увеличилась на 2, а скорость на 3.]
65-ый уровень. Это был результат полноценных тренировок Со Джун Хо. Он достиг его на третий день.
— Думаю, чем выше мой уровень, тем больше потерянных характеристик будет восстановлено при повышении уровня.
А может быть, после того, как Со Джун Хо поднялся на 2-й Этаж, этот показатель увеличился? Он не был уверен, потому что не делал особых заметок. Но в одном он был уверен точно — темпы восстановления прежней силы росли.
«Проклятие Лютого Холода будет снято еще через семь часов или около того...»
Он быстро адаптировался к «Разгону» с 15% производительностью. Конечно, оставались области, которые явно показывали его неопытность.
«Но этого достаточно для настоящих сражений...»
Он прошел свой собственный строгий отбор. Теперь он мог видеть только зеленые огоньки.
— Окно статуса.
[Со Джун Хо]
Уровень: 65
Титул: Принёсший Весну (2+)
Сила: 215 (-99)
Выносливость: 210 (-94)
Скорость: 212 (-92)
Магия: 169 (-75)
Слава: 2,720
Конечно, была одна вещь, о которой он беспокоился. Это то, что Проклятие Лютого Холода будет снято в ближайшие семь часов.
«Хорошо, что проклятие будет снято, но тогда моя статистика снова почти удвоится...»
Его терзали мысли о том, сможет ли он контролировать «Разгон» на 15% от максимальной мощности, когда его показатели резко возрастут после снятия Проклятия Лютого Холода.
Тянет, тянет.
Ледяная Королева потянула Со Джун Хо за волосы, нахмурившись.
— Контрактор, у тебя на лице написано, что ты чувствуешь себя обремененным. Не волнуйся слишком сильно.
— Цсcп, это, наверное, болезнь, профессиональное заболевание. Это работа, где всегда приходится рисковать жизнью.[1]
Вот почему он был чувствителен к каждой мелочи. Тем более что люди, с которыми ему предстояло встретиться завтра, были Демонами, принадлежащими к эскадрильи. Даже Скайя одновременно слегка нервничала и была взволнована.
— Раз уж мы нашли зацепку, надеюсь, мы сможем найти что-то большее... — пробормотал Со Джун Хо, глядя на закат, уходящий за горизонт.
— А? Контрактор!
Ледяная Королева повысила голос и снова потянула Со Джун Хо за волосы. Когда он поднял голову с вопросительным взглядом, она, не говоря ни слова, указала пальцем на что-то.
— Луна?
Луна, на которую она указывала, была ярче и больше любого другого светила. И самое главное, она была круглой.
— ...Полная луна.
Со Джун Хо поднялся со своего места с напряженным выражением лица. Это произошло на один день раньше, чем ожидалось. Он щелкнул по окну статуса, которое все еще мешало ему смотреть. До снятия Проклятия Лютого Холода оставалось еще семь часов.
— О, ты здесь? Ты как раз вовремя.
В гостинице Скайя ждала Со Джун Хо. Она быстро усадила его на стул, не утруждая себя объяснениями.
— Времени нет. Ты видел небо? — срочно спросила Скайя.
— Да, это было полнолуние. — ответил Со Джун Хо.
— Через несколько часов кто-то будет на месте встречи. Ты должен быть в образе Гуфа в течение этого времени.
Всплеск.
Скайя потрясла лекарственную бутылочку, наполненную зеленой жидкостью.
— Вот, выпей это.
— ...Что это?
— Зелье трансформации. Я делала его в спешке, так что срок действия будет недолгим. Думаю, его хватит примерно на шесть часов.
Со Джун Хо сглотнул слюну. Сегодня он выпьет это лекарство и встретится с Демонами, замаскированный под Гуфа. Причина, по которой он выполнял столь обременительную работу, хотя мог легко получить информацию через «Исповедь Мертвеца», была проста.
— Если они действительно думают, что ты настоящий Гуф, они, вероятно, возьмут тебя с собой.
— ...В филиал Ассоциации Демонов.
Филиал Ассоциации Демонов был маленьким отделением, в котором было всего около десяти Демонов. Они понятия не имели, сколько людей соберется там сегодня, поэтому им нужно было быть максимально осторожными.
— И для тебя...
Тык.
Скайя прилепила к его предплечью отвратительно выглядящую наклейку со скелетом.
— Что это?
— Это наклейка, которая обладает магией отслеживания местоположения и простой магией прослушки. Если что-то случится, эта нуна срочно прилетит.
— Мммм, ты такая надежная.
Сегодня Скайя должна была дежурить в гостинице. Только Со Джун Хо должен был двигаться согласно их плану. Все потому, что Демоны с острым чутьем могли заметить ее магию.
— Как прошли тренировки за последние три дня?
— Ну... Неплохо. Мне удалось получить некоторые плюсы.
Этого было очень мало по сравнению со 100%, но 15% выход все еще превосходил «Бустер».
— Просто помни об одной вещи, о Проклятии Лютого Холода. — искренне попросила Скайя. — У нас осталось около шести часов... До этого не создавайте ситуации, в которой может возникнуть драка.
Это была разумная просьба.
Когда Со Джун Хо кивнул, Скайя похлопала его по плечу. — Счастливого пути.
— Постарайся.
Когда начнется битва, было неизвестно. Со Джун Хо подумал, что она тоже должна была чувствовать себя расстроенной. В конце концов, у нее не было другого выбора, кроме как терпеливо ждать, будучи полностью готовой. Выйдя из гостиницы, Со Джун Хо активировал «Разгон» на 15% от максимальной мощности.
Каждый раз, когда он отталкивался от земли, его тело словно оставляло после себя следы. Он определенно был быстрее с «Разгоном» по сравнению с «Бустером».
— Контрактор, я думаю, этого достаточно?
— Ммм...
Прибыв к пустынным горам Канала, Со Джун Хо влил в рот лекарство, которое дала ему Скайя.
— Фу, как горько...
Это было так плохо, что его лицо исказилось.
Хруст, треск.
В то же время его кости начали издавать странные звуки.
— Фу!
Удивленная, Ледяная Королева отстранилась. Примерно через десять минут странные звуки стихли.
— Хммм...
Со Джун Хо достал зеркало и посмотрел на свое лицо. Он медленно кивнул. — Идеально.
С какой стороны ни посмотри, это было лицо Гуфа, на которого он охотился несколько дней назад. Даже его рост немного увеличился. Это означало, что даже скелетная структура Гуфа была воспроизведена.
— Контрактор, ты уверен в своих актерских способностях?
— Конечно...
Со Джун Хо был уверен в своих актерских способностях. В конце концов...
— У меня даже есть его воспоминания.
Короче говоря, актерский метод был возможен.[2]
[1] Цсcп — звук всасывания воздуха между зубами.
[2] Метод — набор учебных и репетиционных приёмов, призванных развивать искренность, выразительность и эмоциональную насыщенность актёрской игры.
______________
В моей вк группе вы можете найти продолжение этого ранобэ и не только: https://vk.com/zxclifer
Телеграм нашей команды: https://t.me/OnesecondTL
Канальские горы были глубокими. Естественно, время от времени Авантюристы и Игроки, поднявшиеся на гору, чтобы поохотиться, упускали возможность спуститься обратно. Возможно, из-за этого по всей горе были построены небольшие домики. Они строились в относительно безопасных местах и предназначались для тех, кому пришлось пережить суровую ночь — они были символом гостеприимства. Было время, когда бесчисленные Авантюристы и Игроки оставались на всю ночь в хижине и испытывали чувство благодарности. Но это было давно. Постоянное расширение Рубенской Империи привело к тому, что могущественные монстры достигли гор Канала. В результате сложность охоты в горах Канала значительно возросла, и количество людей, пользующихся хижинами, естественно, уменьшилось.
Грохот.
— ...
Именно поэтому домики в горах Канала теперь использовались как место встречи Демонов. Когда Со Джун Хо вошел в хижину, там уже кто-то сидел. Это был мужчина, обнимавший ножны меча и носивший саткат с широким околышем.[1] Со Джун Хо сел в кресло напротив него и открыл рот. — Если код не изменился... Прошло много времени, Стэн. Или ты его сменил?
— ...
Облегченный вздох вырвался у человека в саткате, который молчал некоторое время.
— Ты беспечен, Гуф, совсем на себя не похож. Секретный код должен обновляться каждый месяц через Ассоциацию.
— Это суровое общество. Неужели между нами есть необходимость обмениваться секретными кодами?
Гуф прожил полтора месяца рядом с Гиллеоном, чтобы охотиться на Со Джун Хо. Поскольку связь с Ассоциацией Демонов была потеряна, он, естественно, не знал обновленного кода. Поэтому Со Джун Хо бессовестно импровизировал, чтобы пройти мимо.
— Что ты вдруг здесь делаешь? — спросил мужчина в саткате.
— О, это....
С этого момента быстрота была действительно важна. У Гуфа не было причин посещать это место. Другими словами, он должен был сказать «разумную» ложь.
— У тебя есть уши, так что ты, должно быть, тоже это слышал, верно? Что я теперь под началом Наджата Халлоу-нима.
— ...А, кажется, я знаю.
Со Джун Хо еще даже не начал говорить, но Стэн уже кивнул. Через слегка приподнятый саткат был виден неожиданный взгляд.
— Я не ожидал, что Халлоу-ним порекомендует тебя для участия в рейде... Полагаю, ты получил много его доверия.
— А... Ну, да.
— Рейд? Впервые слышу. — сказала Ледяная Королева.
Как и Ледяная Королева, Со Джун Хо тоже не знал о рейде, но спокойно кивнул. Он должен был отреагировать так, как будто знал об этом.
— Тогда пойдем.
Стэн встал со своего места и щелкнул пальцами. В ответ Со Джун Хо без колебаний положил руку на плечо Стэна, и вид вокруг него изменился. У Стэна сработал навык «Инстинкт Самонаведения (C)». Это умение позволяло ему возвращаться в место, которое он обозначил как «дом», независимо от того, где он находился. Место, куда они попали, было внутренним помещением великолепного и огромного особняка.
— ...!
В то же время глаза Со Джун Хо задрожали.
Суетится.
Это было потому, что внутри особняка собрались десятки Демонов. Среди них были и те, кого Со Джун Хо видел в памяти Гуфа, и те, кого он видел впервые.
«Это... ситуация, которую я не ожидал.»
Противников было слишком много. Глядя на слегка нервное лицо Со Джун Хо, Стэн постучал его по груди.
— Ты нервничаешь?
— Что за чушь!
Со Джун Хо наплевал на естественную манеру речи Гуфа и огляделся по сторонам.
— Собрание скоро начнется, раз ты последний.
Когда Стэн поднялся на второй этаж, на него устремились взгляды со всех сторон. Со Джун Хо спокойно принимал их взгляды, прислонившись к стене, и наблюдал за ситуацией, насколько это было возможно.
«Демоны, и каждый из них как минимум 90-го уровня.»
Таких людей было тридцать один, не считая его самого. С какой целью? Как раз когда Со Джун Хо нахмурился, мужчина в сопровождении Стэна схватился за перила на втором этаже и заговорил.
— Все здесь...
В то же время, все люди на втором этаже поклонились ему и проявили вежливость. После этого Со Джун Хо сглотнул слюну.
«Это он.»
Со Джун Хо, только взглянув на него, понял, что это самый сильный человек в особняке. Для сравнения, Со Джун Хо считал, что этот парень на полшага опережает Кхала Сигнера. Другими словами, это означало, что он был Демоном, который принадлежал к эскадрильи.
— Хммм...
Мужчина коротко кивнул в ответ на вежливый поклон Демонов и продолжил. — Молодцы, что собрались здесь. Меня зовут Ван Хон. Я из Эскадрильи Гордость.
Эскадрилья «Гордость». Со Джун Хо постарался запомнить название и внимательно слушал.
— Возможно, вы уже знаете, но причина, по которой вы здесь сегодня собрались, заключается в том, чтобы помочь мне совершить рейд в Подземелье.
«Подземелье!» Только тогда Со Джун Хо смог понять, почему здесь собралось столько Демонов.
— Вы все собрались здесь по рекомендации высшего руководства. Но помните. На поле боя мои приказы абсолютны, а вы всего лишь инструменты. Если вы не подчинитесь моим приказам, я заберу вашу жизнь.
— Да...
— Понятно.
Ван Хон выглядел так, словно это было естественно, что Демоны покорно ответили ему. Таким образом, он заключил. — Тогда мы отправимся через полчаса. Всем приготовиться.
После этих слов Ван Хон повернулся и посмотрел в глаза Со Джун Хо.
— Хм?
С выражением удивления он спросил у стоящего рядом Стэна: — Разве это не Гуф? Тот, что под Кхалом Сигнером.
— Верно.
— Почему он здесь?
— На этот раз он получил рекомендацию, так что он присоединится к рейду.
— Хм... Я помню, что он был очень желанным для лидера за его уникальный навык.
Его глаза заблестели, когда он посмотрел на Со Джун Хо.
— О, но проблема в том, что... Стэн поспешно прошептал что-то на ухо Ван Хону.
Выражение лица Ван Хона ожесточилось. — Он принадлежит Халлоу-ниму... Ясно.
После этого он ушел, не удостоив Со Джун Хо ни единым взглядом. Было понятно, почему его отношение внезапно изменилось.
«Наджат Халлоу — жадный старик.»
Наджат ненавидел, когда кто-то жаждал или портил его вещи. На самом деле, причина его раздражения и нетерпения заключалась в том, что он не мог сожрать Со Джун Хо за то, что тот причинил вред его ученику Арме?
— Эй...
К Со Джун Хо подошли три Демона. Поскольку Со Джун Хо мог вспомнить их лица из воспоминаний Гуфа, Со Джун Хо кивнул и поприветствовал их: — Давно не виделись.
— Кьикх, да. Не ожидал снова увидеть твое лицо.
— Я думал, что ты упадешь после смерти Кхала Сигнера, но ты, должно быть, неплохо лазил по канату.
— Передвигаться туда сюда, как летучая мышь, тоже можно считать способностью.
На откровенный сарказм Со Джун Хо издал короткий вздох и уставился на них. Он не был особенно зол, но просто задумался.
«Если бы на его месте был Гуф, как бы он поступил в этой ситуации?»
Тщательный метод игры — Со Джун Хо вспомнил жизнь Гуфа, поразмышлял над его характером и манерой речи. Затем он пришел к выводу. Он предупредил Демонов с прямым лицом. — Если вы еще хоть раз произнесете имя Сигнера-ним, я лично порву вам рты.
— ...Охо, раз господин, то господин и после смерти?
— Наверное, хорошо иметь такого верного пса.
Демоны насмехались над ним до бесконечности, как будто он не представлял угрозы, а затем ушли.
— Похоже, такие люди есть везде, куда бы ты ни пошел. Ледяная Королева прищелкнула языком.
Со Джун Хо молча кивнул. Между Игроком и Демоном не было никакой разницы, когда дело касалось высокомерия. Как сказала Ледяная Королева, высокомерные люди есть везде.
«Рейд в Подземелье, да?»
Это был первый раз с тех пор, как он вместе с Хаканом очистил «Гробницу Шафирима». Когда он посмотрел на часы в доме, оказалось, что прошло уже около часа с тех пор, как он выпил зелье трансформации.
«Пять часов...»
Это может быть хорошей возможностью испортить рейд в Подземелье Демонов и забрать все награды. Продумывая опасный план, Со Джун Хо сверкнул глазами.
Подземелье находилось глубоко в горах Канала. Путь туда занимал около двух часов.
«В ближайшие два с половиной часа...»
Со Джун Хо все чаще проверял «Виту» на своем запястье. Это было связано с тем, что он все больше и больше нервничал. Скайя сказала, что эффект трансформации продлится шесть часов, но, скорее всего, он не будет таким точным, как при измерении линейкой.
— Вот Подземелье, которое мы обнаружили.
В глубине горного хребта находилась грубая подземная пещера со сложными дверями, которые не соответствовали окружающей обстановке.
Тык-тык.
Ван Хон огляделся, постукивая ногтями по двери.
— Как и в случае с Подземельями дверного типа, мы, вероятно, не сможем выбраться до конца рейда.
Разница между Подземельем с дверью и открытым Подземельем была проста.
«Гробница Шафирима, которую я очистил с Хаканом, была Подземельем открытого типа.»
Подземелье открытого типа — это Подземелье с открытым входом, который позволял в любой момент убежать, если вы окажетесь в невыгодном положении. В целом, сложность была значительно ниже, чем в Подземельях дверного типа.
«Во-первых, за год встречается всего несколько Подземелий дверного типа.»
Проще говоря, можно сказать, что Подземелье дверного типа было таким же, как Врата на Земле, поскольку на него накладывалось мощное заклинание, которое обычно не позволяло выйти, пока оно не будет снято. Разница была в том, что в Подземелье дверного типа не было «двери», через которую можно было бы выйти обратно.
«Подземелья дверного типа могут оспариваться только «Большой Шестеркой» или равнозначной большой гильдией.»
Это было очень редкое Подземелье, в которое обычные Игроки не смогли бы попасть за всю свою жизнь. Естественно, уровень монстров внутри был высок, но в конце их ждала ценная награда. Это было типичное Подземелье с высоким риском и высокой отдачей.
«Проблема в том...»
Со Джун Хо посмотрел на свое правое предплечье. Точнее, на наклейку, которую Скайя приклеила к его предплечью. Вероятно, она знала обо всем, что происходило, благодаря магии прослушки.
«Если понадобится, я собирался обратиться за помощью к Скайе...»
Но войти в Подземелье дверного типа было невозможно. Побеспокоившись некоторое время, Со Джун Хо ожесточился.
«Я ничего не могу с этим поделать. Давай продолжим.»
В ближайшие несколько часов Проклятие Лютого Холода будет снято. К тому же, если бы он находился в Подземелье, ему не пришлось бы обращать внимание на то, что его увидят другие.
«Думаю, это к лучшему. Если я использую «Стража Тьмы» и «Заморозку», то меня не будут подавлять.»
Проведя мысленные расчеты, он пришел к выводу, что у него все получится. Единственным переменным фактором был Ван Хон. Глаза Со Джун Хо блестели, он смотрел на затылок Ван Хона.
«Необходимо выяснить, каковы навыки Ван Хона и насколько он силен...»
Чувствовал ли Ван Хон его взгляд? Повернувшись к Со Джун Хо, Ван Хон открыл рот с ничего не выражающим лицом.
— Мы входим.
Скрип!
Когда дверь открылась, изнутри хлынул белый свет. Со Джун Хо и Демоны вошли в него. Его зрение, ослепленное интенсивным светом, медленно восстанавливалось.
— Хммм?
Со Джун Хо восстановил зрение быстрее других благодаря своей уникальной регенерации и осмотрелся. Вокруг него было только три Демона.
— ...Что происходит?
— Что с остальными? Где Ван Хон-ним?
— Подожди, Гуф, этот сопляк. Почему он здесь...
Это они подрались с Со Джун Хо в особняке. Их четверых перевели в маленькую комнату.
— Ага.
Когда Со Джун Хо узнал их положение, уголки его губ приподнялись.
«...Как интересно.»
Это было действительно интересно. Такие Врата, при входе в которые Игроки рассыпались, существовали и на Земле.
«Это то же самое, как если бы я превратил Теневых Братьев в героев.»
Это было не что иное, как Подземелье лабиринтного типа. Разрозненная команда должна была прорваться через лабиринт, убить монстров и присоединиться к основной команде.
«Хм, это немного меняет сюжет.»
Со Джун Хо усмехнулся, глядя на все еще недоумевающих трех Демонов. Со Джун Хо признался, что во времена его работы Мрачным Призраком Врата типа лабиринта были его любимыми местами.
[1] Старая коническая корейская шляпа, сделанная из тростника.
______________
В моей вк группе вы можете найти продолжение этого ранобэ и не только: https://vk.com/zxclifer
Телеграм нашей команды: https://t.me/OnesecondTL
— Проклятье, это Подземелье типа лабиринта?
— Похоже на то, раз мы рассоединились после входа.
— Тогда давайте сначала присоединимся к Ван Хон-ниму. Если мы будем с ним, нам, по крайней мере, не придется беспокоиться о своей жизни.
Доверие Демонов к Ван Хону было абсолютным.
— Если мы избавимся от них, то сможем увидеть способности Ван Хона.
Со Джун Хо кивнул на слова Ледяной Королевы.
Но он не мог убить их прямо сейчас...
«Мне нужна информация.»
Об этом Подземелье по-прежнему не хватало информации. Насколько большим было Подземелье, и соединялось ли оно с другими комнатами за дверью? Если Со Джун Хо поспешно избавится от них и случайно оставит след, это будет проблемой, поэтому нужно было действовать осторожно.
Скрип.
Когда Со Джун Хо незаметно открыл дверь и вышел, сзади послышались нервные голоса.
— Этот, этот сумасшедший панк!
— Эй! Поговори с нами хотя бы, прежде чем открывать дверь!
— Ну и ну, как эти большие парни могут быть такими трусливыми? — насмешливо сказала Ледяная Королева.
— Понятия не имею. — ответил Со Джун Хо.
Со Джун Хо проигнорировал их гнев и вышел. Он огляделся и услышал, как за ним закрылась дверь.
— Стена довольно высокая.
— Да, это типичный лабиринт.
Перед комнатой была небольшая свободная поляна, и от нее отходила только одна дорога. Впереди дорога развивалась в трех направлениях. Со Джун Хо шел, не говоря ни слова, и коснулся стены. «Страж Тьмы» бесшумно подкрался к стене. Примерно через пять минут Со Джун Хо убрал руку.
«Лабиринт больше, чем я думал.»
Его выражение лица стало еще ярче, чем прежде. Поскольку лабиринт был таким большим, вероятность того, что поблизости окажется еще один Демон, была очень мала.
Скрип...
Только после того, как Со Джун Хо собрал основную информацию, дверь открылась, и трое Демонов вышли наружу. Закатив глаза, они осмотрелись, и когда поняли, что находятся в безопасности, сразу же зарычали на Со Джун Хо.
— Эй!
— Почему этот сопляк так раздражает тем, что он делает?
— Он мне не нравился даже в прошлом. Он просто следовал за этим придурком, Кхалом Сигнером, и все время вел себя высокомерно.
— Высокомерный и могущественный... — размышлял Со Джун Хо.
Со Джун Хо прочитал воспоминания Гуфа, но он не просматривал всё, через что прошел Гуф. Это был лишь беглый взгляд с третьей стороны. Но он точно помнил, что видел что-то, связанное с теми парнями.
«Они определенно были немного лучше Гуфа в плане мастерства.»
Но это был не такой уж большой разрыв. Разница составляла максимум 10-20%.
«Они смотрели на Гуфа свысока и оскорбляли его, а когда их поймал Кхал Сигнер, их избили как собак...»
После этого они больше не осмеливались затевать драку, даже когда столкнулись с Гуфом. Возможно, причина, по которой они в этот раз дрались, как рыба в воде, заключалась в том, что они знали, что Кхала Сигнера больше нет рядом.
— Контрактор, что ты хочешь делать?
— Хммм. — на мгновение задумался Со Джун Хо.
Он бросил быстрый взгляд назад. Он мог видеть только темный лабиринт без присутствия людей.
— Звук, скорее всего, тоже не просочится... Думаю, все будет в порядке.
Конечно, риск был не нулевым. С ними мог быть какой-нибудь Демон, способный раскрыть свое преступление.
«Но я не могу беспокоиться обо всем, прежде чем сделать шаг.»
Эту часть нужно было просто оставить на удачу. Лучшим способом было бы выяснить навыки каждого Демона, вошедшего в Подземелье, прежде чем делать ход...
«У меня нет времени...»
Это было потому, что он не знал, когда исчезнет трансформация. Когда принимаешь решение, нужно действовать смело. Со Джун Хо на всякий случай заблокировал звук вокруг себя.
— Что этот сопляк делает?
— ...Ты пытаешься затеять драку?
Почувствовав поток магии от тела Со Джун Хо, Демоны изобразили смешок. Затем Со Джун Хо нащупал что-то на стене позади них и сказал. — Будьте осторожны, позади.
— Сумасшедший ублюдок, неужели ты думаешь, что мы попадемся на такой посредственный трюк...
Чик, чик.
Звук ножниц заполнил пространство, где они стояли. Демоны почувствовали жуткое ощущение, поэтому быстро обернулись и почти мгновенно среагировали. Но одному из них не повезло, так как он находился близко к стене.
— Аааааа!
Два длинных серпа в одно мгновение разделили его талию пополам. Потеряв своего товарища, Демоны побледнели и быстро отдалились от стены.
— Стена, настенный богомол...
— Проклятье! Почему этот самый надоедливый монстр?!
Это был настенный богомол. На стене находилась верхняя часть тела черного богомола.
Шик, шик.
Богомол поднял труп с пола и исчез в стене.
— ...
— ...
Два Демона были потрясены и могли только молчать, разинув рты. Они были словно одержимы призраками. Они слышали о настенных богомолах, но впервые встретили их воочию. В частности, это был монстр, который был символом страха в лабиринтных Вратах и Подземельях.
«В итоге все обернулось к лучшему...»
Со Джун Хо прошел мимо двух недоумевающих Демонв и направился к трупу Демона. Нижняя часть тела была унесена богомолом, но верхняя осталась. Теперь Со Джун Хо мог получить информацию без крови на руках.
— ...Эй.
Один из недоумевающих Демонов пришел в себя и уставился на него.
— Что ты делаешь?
— Если вы оставите его в таком состоянии, они почувствуют запах крови, и прилетит еще больше настенных богомолов. Я собираюсь похоронить его.
— ...
Это была правда. Два Демона легонько щелкнули языками, отвернулись и остались стоять на страже окружающих стен. Насколько знал Со Джун Хо, эти Демоны были похожи на трех мушкетеров, но когда один из них умирал, глаза двух других казались совершенно лишенными всякого интереса. Со Джун Хо быстро вырыл землю и тайком огляделся, закапывая в нее тело.
— Давай пока сделаем его лидером...
— Если что-то случится...
Они понижали голоса и шептались, строя планы, но развитый слух Со Джун Хо все слышал.
— Они жалкие. — усмехнулась Ледяная Королева.
— Просто оставь их в покое. — бесстрастно ответил Со Джун Хо.
Со Джун Хо заслонил им обзор своей широкой спиной и применил «Исповедь Мертвеца». Память Демона была быстро восстановлена.
— О?
— ...О-о-о.
При просмотре видео Со Джун Хо и Ледяная Королева не могли не задохнуться.
— Тебе очень повезло. — похвалила Ледяная Королева.
— Да. Я не ожидал, что они обладают такими навыками...
Через проекцию памяти он обнаружил способности пяти Демонов. Конечно, двое из них были идиотами, один — Ван Хон, другой — Стэн, чьи способности Со Джун Хо уже узнал. Последним был маг, который всегда был на стороне Ван Хона.
— «Причина Смерти»... Этот маг, с ним трудно справиться.
— Значит, это умение позволяет узнать, как умер человек, которого ты пометил, когда он умер.
Способ пометить кого-то был прост, достаточно прикоснуться к цели.
«Количество людей, которых он может пометить за один раз, — 30.»
Со Джун Хо нахмурился, вспомнив, что, когда они входили в Подземелье, маг ободряюще похлопал Демонов по плечам. Конечно же, маг похлопал по плечу и Со Джун Хо.
— Хм-м-м, я внимательно посмотрела на время, и в выражениях лиц Демонов ничего не изменилось. — вспомнила Ледяная Королева.
— У них нет причин менять выражение лица. Это не тот навык, который принесет ущерб цели.
Скорее, это будет приветствоваться, так как они смогут найти причину смерти своего товарища и отомстить.
— Если бы я убил его, у меня были бы большие проблемы.
Это было бы все равно, что дать знать врагу, что в Подземелье есть враг. Это было тем более важно, что Ван Хон обладал способностью «Око Проницательности», которая была навыком А-класса, позволяющим увидеть правду в словах цели и найти лучший способ нападения.
— Сложная ситуация. Контрактор, что ты собираешься делать дальше? Ледяная Королева была обеспокоена.
— Ну, на самом деле ничего особенного не изменится.
Со Джун Хо грубо покрыл пол грязью и повернул голову. Его глаза сияли, когда он смотрел на двух заговорщиков.
— Просто метод станет немного мягче.
— Это опасное место.
— Ты мне не нравишься, но мы должны работать вместе, чтобы выбраться из этого лабиринта.
Эти два Демона говорили смело, как будто были заряжены энергией. Казалось, они начисто забыли о третьем, который только что умер.
— ...Не слишком ли вы равнодушны? Ваш друг мертв.
— Хм? Друг?
Оба Демона выглядели так, будто понятия не имели, о чем говорит Со Джун Хо.
— Он умер, потому что был слабым и неполноценным, а что?
— Есть ли необходимость в том, чтобы мы горевали? Почему ты вообще об этом думаешь? Что еще мы должны делать?
Ну, обычно Демоны были такими.
Была причина, по которой Кхал Сигнер и Гуф считались у Демонов «мутантами». Эти парни не знали ни верности, ни дружбы. Большинство из них были психопатами.
— ...Ничего. Пойдемте.
Когда Со Джун Хо заговорил и посмотрел на лабиринт, двое Демонов уставились на него пустыми глазами. Со Джун Хо чувствовал их негласное давление, побуждающее его взять инициативу на себя. Поэтому он пожал плечами и сказал: — Я пойду впереди, а вы охраняйте тыл.
— Ммхм.
— Это хорошая идея.
Внутренняя часть лабиринта была шириной около одного метра. Он был не таким большим, но и не таким узким.
— Контрактор, если мы вдруг присоединимся к другой группе Демонов... У тебя не будет проблем?
Со Джун Хо ухмыльнулся, услышав обеспокоенный голос Ледяной Королевы. Это было ненужное беспокойство, потому что этого не произойдет. За его спиной раздался возглас возмущения.
— Эй, не слишком ли быстро ты идешь?
— Почему бы тебе не идти осторожно? Раз есть настенные богомолы, то могут быть и другие монстры.
— Тогда не хотите ли вы взять на себя инициативу?
Демоны снова замолчали от страха. Со Джун Хо быстро обошел лабиринт. Вместо того чтобы пытаться выбраться из лабиринта, он, казалось, что-то искал.
Чик... Чик...
Наконец, Со Джун Хо услышал тихий звук ножниц. Оглянувшись, он увидел, что Демоны его еще не заметили.
«Сейчас...»
Сильное чутье подсказало Со Джун Хо местоположение настенных богомолов. Они были слева. Со Джун Хо повернулся и крикнул: — Это настенный богомол! Придерживайтесь левой стены!
— Что?
— Опять?!
Всего несколько минут назад они проигнорировали его слова и жестоко поплатились за это. Два Демона прижались к левой стене, как будто это был рефлекс. Естественно, Со Джун Хо прижался к противоположной от них стене.
— А? Подожди-ка.
— Почему ты там...?
В тот момент, когда над головами двух Демонов появились вопросительные знаки, уголки рта Со Джун Хо поднялись вверх. Он увидел, как из стены, на которую опирались двое Демонов, поднимается гигантский богомол.
Вшух!
Один удар, два убийства.
— ...Ккхек!
— Ч-что...
Подобно хищнику, настенный богомол не допустил ни одной неуклюжей ошибки. Одной атакой он аккуратно перерезал талии двум Демонам. Когда жизненная сила исчезла из двух Демонов, их глаза наполнились лишь пустотой. Но прежде чем они умерли, в их глазах появилось недовольство.
— Они действительно умеют притворяться, что их обидели, когда они умирают, хотя они прожили жизнь, пожирая других.
В тот момент, когда Со Джун Хо покачал головой на двойственность Демонов, настенный богомол подхватил тела после своей охоты и попытался исчезнуть в стене.
— Я так не думаю...
Руки Со Джун Хо двигались как молния.
Треск!
Выхватив созданный в воздухе ледяной кинжал, он мгновенно разрубил богомола пополам.
— Я собирался сделать вид, что не заметил, если ты попытаешься забрать нижние тела, но я не могу позволить тебе забрать верхние.
На всякий случай, он должен был заглянуть в их воспоминания.
— Использовать настенного богомола, чтобы убить Демонов... Ты пытаешься сбить их с толку. Ледяная Королева заметила, что пытается сделать Со Джун Хо.
— Да, скорее всего, сначала они не заметят ничего странного.
Смерть от настенного богомола была правдоподобной историей для неопытных Демонов. Но если больше половины из них погибло от нескольких настенных богомолов? Если только они не были дураками, то уже тогда должны были понять, что что-то не так.
— Но когда они это поймут, будет уже слишком поздно...
К тому времени, когда они подумают, что уже поздно, действительно будет слишком поздно.
______________
В моей вк группе вы можете найти продолжение этого ранобэ и не только: https://vk.com/zxclifer
Телеграм нашей команды: https://t.me/OnesecondTL
Демоны вошли в подземелье группами по четыре человека, всего было восемь команд. Команда, в которую входил Со Джун Хо, была беспорядочной и развалилась бы даже без него, но другие команды были не такими.
— Настенный богомол.
— Это сложно, но не так уж и трудно.
— Держитесь на расстоянии от стены. У него нет присутствия, поэтому сражаться с ним на таком близком расстоянии раздражает.
— Слушайте внимательно. Звук ножниц — единственный способ заметить его приближение.
Все они были опытными Демонами. Все остальные Демоны имели больше опыта и более высокий уровень, чем три мушкетера, которых убил Со Джун Хо. Поэтому они были бдительны.
— Странно...
— Мы пошли по перекрытой дороге и немного вернулись, но...
— Не кажется ли вам, что местность несколько изменилась?
Атмосфера внутри лабиринта, состоявшего из стен темноты со всех сторон, была сырой и мрачной. В частности, когда после долгой ходьбы перед ними оказывалась заблокированная дорога, из уст Демонов естественным образом вырывались ругательства. Одним словом, нервы у всех были на пределе, и они были очень чувствительны к изменениям. Благодаря этому они сразу поняли, что местность изменилась.
— ...Почему и здесь все заблокировано? Это движущийся лабиринт?
— Проклятье, мы в самом сердце горы!
— Движущийся лабиринт с настенными богомолами? Это худшее сочетание...
Трое Демонов сплюнули на пол и раздосадовались, но один человек не согласился.
— Не могу не согласиться...
Он был Демоном, который ранее уже входил в Лабиринты Врат и Подземелий.
— В случае движущихся лабиринтов весь лабиринт меняется через регулярные промежутки времени. Более того, обычно это сопровождается громовым, сотрясающим землю землетрясением.
— Что? Тогда...
— Ты хочешь сказать, что это не движущийся лабиринт?
— Но этой стены определенно не было раньше...
Подозрительные глаза четырех Демонов обратились к стене тьмы. Как и другие стены лабиринта, стены, достигающие потолка, не имели особых углов.
— Врата и Подземелья — это места, где могут возникнуть непредвиденные обстоятельства. Самоуверенность запрещена.
— Да, это точно был не тупик, если только мы все не сошли с ума.
— Давайте посмотрим на оставшийся путь. Если это тоже тупик... Может, на этот раз пойдем налево?
Демоны отвернулись и отвели взгляд от стены тьмы.
Грохот.
Стена двигалась. Забавно было то, что остальные стены были неподвижны, двигалась только одна стена сзади.
— Что...?!
— Черт возьми, прежде всего, держитесь на расстоянии от стены!
— Бегите вперед!
Демоны топнули ногой по полу и бросились бежать. Скорость движения стены была не такой уж быстрой, поэтому они должны были успеть добежать до развилки дороги до того, как движущаяся стена настигнет их.
— Дорога справа — тупик! Мы уже ходили туда!
— Тогда, выбор — прямо и налево... А?
Они увидели это...
Грохот!
Стены тьмы надвигались на них со всех четырех сторон.
— Что? Что это, черт возьми...?!
— Эй! Что происходит?
— Я не знаю. Я никогда раньше не видел такого лабиринта!
В постоянно сужающемся пространстве, сквозь звуки приближающихся стен, они услышали звук, который никогда не хотели услышать.
Чик, чик.
— Что... что?! Что это был за металлический звук?!
— ...Это настенной богомол.
— Он не один.
У настенных богомолов не было нижней части тела. Это была главная причина, по которой из стены торчала только верхняя часть тела. Их также называли настенными богомолами, потому что они могли передвигаться только по стенам.
Грохот!
Стены тьмы со всех сторон окончательно загнали Демонов в ловушку. Только мягкий свет драгоценных камней на потолке лабиринта освещал их.
— ...
— ...
Тишина воцарилась в маленьком пространстве, словно в одиночной камере. Они не осмеливались дышать. Демоны находились так близко, что могли слышать даже слабое дыхание друг друга. Подобно тому, как человек сознательно ест попкорн в тихом кинотеатре, они не могли даже бездумно сглотнуть слюну.
Чик, чик.
И снова раздался леденящий душу звук...
Глоток!
В конце концов, один из Демонов не выдержал напряжения, и его горло дернулось вверх-вниз, когда он проглотил полный рот слюны.
Чик-чик-чик-чик!!!
Металлический звук становился все громче и громче. Это было доказательством того, что настенные богомолы приближаются, обнаружив свою добычу. Демоны проклинали неприятные звуки, вызывающие невроз.
— Проклятье!
— Я не могу умереть, у меня есть несбывшаяся мечта...!
— Стена! Разрушьте стену! Мы должны как-то выбраться отсюда!
Четыре Демона безумно атаковали стены, пытаясь их разрушить. Последняя схватка, которую они продемонстрировали, была очень сильной.
Ккуук...
Однако, в конце концов, настенные богомолы смогли получить свою еду.
Хруст!
Ван Хон легонько щелкнул пальцем, и голова богомола разорвалась.
— Жуки.
В таких извилистых лабиринтах, как этот, даже поиск выхода был утомительным занятием. Естественно, он чувствовал себя неловко, потому что даже настенные богомолы на стене мешали ему.
— ...
Повернувшись, он посмотрел на мага. Выражение лица мага выглядело довольно серьезным, он тупо смотрел в воздух.
— Банджо, что-то случилось? — спросил Ван Хон.
Маг Банджо пришел в себя и сказал: — О, это... Тут есть угол, который немного странный.
— Странный угол?
— Те Демоны, которые вошли в это Подземелье вместе с нами, выше 90-го уровня, верно?
— Верно...
— Но почему их уровни такие... Подождите, еще одна команда? Банджо нахмурился.
— Скажи понятно. Что, черт возьми, происходит?
— Это настенные богомолы.
— Настенные богомолы?
В какой-то момент Стэн и Хикс, другие члены команды, собрались вокруг Ван Хона и мага. Банджо оглянулся на них и кивнул. — Да, в нынешнем Подземелье... Демоны умирают от настенных богомолов.
— Думаю, так понятно?
— Настенные богомолы — довольно хитрые враги, когда вы впервые сталкиваетесь с ними, поэтому их смерть...
Стэн и Хикс пробормотали, как будто это было нормально. На самом деле, если бы не Ван Хон, они бы тоже были ранены при первой встрече с настенными богомолами.
— Все очень серьезно? — спросил Ван Хон.
Поскольку у обычно осторожного Банджо было такое мрачное выражение лица, это, скорее всего, означало, что проблема не из легких.
— ...На данный момент, 15 из них были убиты.
— ...!
Пятнадцать человек. Это означало, что около четырех команд, примерно половина Демонов, вошедших в Подземелье, были убиты настенными богомолами. От такого ненормального числа все стали серьезными.
— Ты выяснил это с помощью «Причины Смерти»? Есть ли вероятность, что там могут быть ошибки...
— Нет, мой навык точно определяет непосредственную причину смерти цели.
Умение говорило ему, что жизни Демонов, несомненно, забрали настенные богомолы.
— Что...?!
Лицо Банджо внезапно исказилось, потому что информация, которую сообщил ему навык, снова обновилась.
— Девятнадцать, двадцать три... Шесть человек были убиты одновременно!
— ...
Это было невероятно. Внезапные атаки настенных богомолов были хитрыми, но этого было явно недостаточно, чтобы Демоны 90-го уровня были так беспомощны против них.
— ...Среди нас завелся паразит.
Глаза Ван Хона стали холодными. Он огляделся вокруг и заговорил: — С этого момента никому не разрешается приближаться. Если кто-то подойдет без разрешения, он умрет.
— ...!
— Да, да!
Даже если это был союзник, если будет установлено, что человек представляет угрозу их безопасности, он будет безжалостно убит. Все трое ахнули от безжалостности Ван Хона.
Почувствовав их встревоженные взгляды, Ван Хон приказал: — Хикс, найди выживших. Мы должны зачистить тылы, прежде чем охотиться на босса.
— Понял... Хикс кивнул с блеском в глазах.
— Ахххх!
— П-пожалуйста...!
Со Джун Хо издалека наблюдал за смертью Демонов и проговорил: — С этими — двадцать семь. Мы закончили зачистку?
— Тебе повезло. Ты зачистил всех остальных, не столкнувшись с лидером. — ответила Ледяная Королева.
— ...Это невезение. Я хотел избавиться от мага как можно скорее.
Предполагалось, что Стэн и маг, вероятно, были вместе с Ван Хоном.
— Если бы я избавился от него заранее, то смог бы действовать гораздо комфортнее, чем сейчас.
Со Джун Хо мог бы сейчас находиться рядом с Ван Хоном, переодетым в Демона. Он мог бы спокойно планировать внезапную атаку в критический момент.
Хруст.
— Опять началось.
Со Джун Хо с самого утра напрягал подергивающиеся мышцы лица. Его лицо менялось по мере того, как конец трансформации становился все ближе и ближе.
— Проклятие Лютого Холода тоже скоро будет снято. — напомнила Ледяная Королева.
— Да, остался всего час. — ответил Со Джун Хо.
Он планировал убедиться в своей безопасности и двигаться только после снятия проклятия. Сейчас ему не было особой необходимости искать Ван Хона и сражаться с ним.
— Давай сначала посмотрим их воспоминания.
Когда Со Джун Хо щелкнул пальцем, «Стена Тьмы» разрушилась. В первую очередь, это была стена, созданная из его силы, «Стража Тьмы».
Тудух! Тудух!
Когда стена разрушилась, прятавшиеся в ней богомолы упали на пол. У богомолов не было нижних конечностей, поэтому они пытались вернуться к стене, царапая пол передними конечностями.
Хруст!
Тяжелые ноги Со Джун Хо одна за другой наступали на их головы и разрывали их. Он сжигал мост после того, как перешел его. Теперь, когда охота на этих никчемных людей закончилась, от этих монстров не было никакого толку.
— Мммм...
Присев на пол, Со Джун Хо просмотрел воспоминания Демонов. Поскольку вся информация, которую они знали, отличалась друг от друга, ему пришлось перебрать множество сведений.
— В эти дни на территории Шумерна собирается много Демонов. Это недалеко от Дустанга, где находится Артур, так что давайте заглянем туда.
— Семь Эскадрилий... Эти парни знают только о существовании Эскадрилий, но не об их членах или лидерах.
Не было ничего особенного, о чем стоило бы беспокоиться. Скоро он сможет это узнать, когда избавится от Ван Хона, члена одной из Эскадрильи. Ледяная Королева на его шее вдруг постучала его по голове, как джембе, и призвала его. — Контрактор, если ты прочитал все воспоминания, скорее вставай. [1]
— Не надо по мне стучать.
Со Джун Хо медленно встал и закрыл глаза. Может быть, через три секунды он пробормотал: — ...Это здесь?
Его рука, как молния, метнулась к стене справа.
— Кхек...?!
Удивительно, но Со Джун Хо что-то «вытащил» из стены.
— Это способность превращаться в картину? В наше время я вижу всевозможные странные способности.
Пойманный за шею Со Джун Хо, Демон Хикс выглядел потрясенным.
«Как, черт возьми?»
У него была способность свободно перемещаться по стенам, полу и потолку, превращая себя в картину. Это был навык Хикса «Живопись». Этот навык был непревзойденным в шпионаже, и его редко обнаруживали, когда он использовал его.
«Когда я использую свой навык, даже Ван Хон-ним не может легко найти меня...»
Так как же этот парень узнал, где он находится?
— Итак, ты третий член команды Ван Хона...
Последний Демон объединился со Стэном, магом, и Ван Хоном. Причина, по которой Хикс шпионил за Со Джун Хо, была проста.
«Должно быть, они наконец-то поняли, что происходит.»
Со Джун Хо ухмыльнулся, потому что было уже слишком поздно что-то менять. В подземелье было четыре... Нет, оставалось только три Демона.
Щёлк!
Со Джун Хо сломал шею Хиксу и прочитал его память.
[Среди нас паразит.]
[Хикс, найди выживших. Мы должны зачистить тылы, прежде чем охотиться на босса.]
[Понял. Я должен быть в состоянии найти его с моим навыком «Живопись».]
Действительно, Ван Хон рассудил отлично. Он сделал очень эгоистичное решение, не руководствуясь личными чувствами.
— Но что ты теперь будешь делать? — пробормотал Со Джун Хо.
Его выбор привел к гибели его людей и сокращению общих сил. Когда Со Джун Хо уже собирался улыбнуться, он увидел еще одну часть воспоминаний.
[Если Хикс найдет врага, тогда будет твоя очередь, Стэн].
[Нет проблем. Если моя способность «Инстинкт Самонаведения (C)» и другая способность «Обозначение Восприятия (F)» будут использованы вместе...]
— ...!
Как только он увидел эту часть воспоминания, Со Джун Хо отключил проекцию памяти и увеличил расстояние от тела Хикса. Он знал навык Стэна через память Гуфа. «Инстинкт Самонаведения». Это умение позволяло ему вернуться в место, которое он определил как «дом». Однако проблема заключалась в том, что Гуф знал только об одном этом умении.
«Кто бы мог подумать, что его можно использовать таким хитрым способом?!»
«Обозначение Восприятия». Если бы его получил кто-то другой, он бы ничем не отличался от мусора. Но с того момента, как оно попало в руки Стэна, оно достигло большего синергетического эффекта, чем большинство способностей А-класса.
«Умение свободно назначать цель для своего восприятия.»
Другими словами, даже если это был человек, Стэн мог воспринимать его как «дом» с помощью этого навыка.
Вуууунг.
Другими словами, навык «Инстинкт Самонаведения (C)» может быть активирован.
— Какой сюрприз... Лицо паразита очень знакомо.
Ван Хон мгновенно появился рядом с телом Хикса. Он посмотрел на Со Джун Хо и усмехнулся, как будто его это забавляло.
[1] Дже́мбе — западноафриканский кубкообразный барабан.
______________
В моей вк группе вы можете найти продолжение этого ранобэ и не только: https://vk.com/zxclifer
Телеграм нашей команды: https://t.me/OnesecondTL
— Гуф...? Виновником был Гуф?
— Это действительно неожиданно.
Пробормотали Стэн и Банджо, появившись из-за спины Ван Хона. Их лица были полны удивления, когда они посмотрели на Со Джун Хо. Это было недоразумение, потому что эффект от зелья трансформации еще не исчез.
— Контрактор, дела идут не очень хорошо.
— ...
Со Джун Хо согласился, не говоря ни слова. Это была ситуация «трое против одного». Кроме того, был еще Ван Хон, который считался на полступени выше Кхал Сигнера.
«Конечно, я стал намного сильнее, чем когда сражался с Кхалом Сигнером, но...»
В настоящее время Со Джун Хо находился под Проклятием Лютого Холода. Ему нужно было продержаться еще всего 50 минут, но в данной ситуации это не слишком утешало. И даже «Разгон», который мог создавать переменные, все еще был неполным навыком.
— ...«Бустер».
Все тело Со Джун Хо наполнилось магией. Однако горячий пар не вырывался из его тела, как раньше. Он уже научился справляться с жаром от «Бустера» и «Разгона». Его план действий в этой ситуации заключался в том, что сначала он собирался справиться с ними вместе с «Бустером», с которым он был уверен, что справится идеально.
«Возможно, мне придется позаимствовать силу Ледышки.»
Со Джун Хо посмотрел на парящую в воздухе Ледяную Королеву. Его связь с ней была достаточно надежной даже после нескольких раундов охоты. Этого было недостаточно, чтобы прикрыть ему спину, но это означало, что между ними существует определенное доверие.
— В чем причина? — спросил Ван Хон, не понимая. — Я слышал от Стэна. Ты ведь ходил под Наджатом Халлоу-ним, верно? Если посмотреть, то положение намного лучше, чем раньше... Почему ты так поступил?
Ван Хон посмотрел на Со Джун Хо. Увидев, что «Гуф» держит рот закрытым, он медленно кивнул. — Похоже, ты не собираешься отвечать.
Ван Хон должен был выяснить это сам. Когда Ван Хон шел вперед, Стэн удивленно поднял руку. — О, Ван Хон-ним, этот парень...
— Все в порядке. Пусть наслаждается.
Когда Банджо слегка улыбнулся и отмахнулся от беспокойства Стэна, Стэн отступил назад, делая вид, что ничего не поделаешь. Но Ван Хон не стал подавать пример.
— Ху.
Ван Хон улыбнулся, увлажнив губы языком. Его начальник из эскадрильи «Гордость» высоко оценил навык Гуфа «Поле Битвы в Другом Мире». Это была часть, которую Ван Хон не мог понять, но появилась возможность узнать о ней больше.
«Неплохая поза...»
Ван Хон осмотрел Гуфа. Это была устойчивая стандартная поза, как у мечника, с поднятым мечом и слегка согнутой верхней частью тела.
«Он также выглядит ловким и проворным.»
Если бы он был слишком тверд, он бы сломался. У противника ноги были расслаблены, так что он мог свободно двигаться в любое время.
— Впечатляет. Ван Хон ярко улыбнулся.
Вот почему сражаться с Демонами было весело. Разве поза Гуфа не отличалась от поз тепличных цветов и Игроков, которые знали только об охоте?
— Я иду...
Когда Ван Хон произнес короткое предупреждение, Со Джун Хо сосредоточил все свое внимание на противнике перед ним.
— Куда ты смотришь?
— ...!
Со Джун Хо услышал голос Ван Хона рядом с собой.
«Когда он успел?!»
Нахмурившись, Со Джун Хо срочно поднял свой Клык Черного Дракона и заблокировал атаку. В то же время все его тело покрылось белой броней. Когда кулак Ван Хона ударил по лезвию Клыка Черного Дракона, Со Джун Хо был отброшен назад.
Взз! Взз!
По кончикам его пальцев пробежала такая сильная дрожь, что Со Джун Хо забеспокоился, сломается ли Клык Черного Дракона или нет.
— ...
Однако на слегка нахмуренном лице Ван Хона появилась линия морщин, показывающая недовольство. Это было потому, что он также чувствовал то, что чувствовал Со Джун Хо.
— Ты быстрый.
Ван Хон планировал нанести удар в незащищенную сторону и сломать все ребра Со Джун Хо. Однако скорость, с которой его противник поднял защиту, оказалась намного быстрее, чем он ожидал.
— Ты можешь реагировать на мои движения... Ты действительно Гуф?
Тот Гуф, которого знал Ван Хон, никогда не был достаточно силен, чтобы принять его удар. Так было, даже если они сражались на «Поле Битвы в Другом Мире», где у Гуфа было преимущество. Однако противник Ван Хона еще даже не использовал эту способность.
«И все же он рефлекторно заблокировал мою неожиданную атаку...»
«Неужели это совпадение?» В это время Ван Хон выбросил кулак с другой стороны. На этот раз Со Джун Хо увидел атаку.
«У него тяжелый кулак.»
Кулак Ван Хона был покрыт Демонической энергией. Это была кулачная версия ауры меча, и поэтому ее следовало называть аурой кулака. Более того, это была не обычная магия, а аура, состоящая из яростной Демонической энергии. Этот кулак был, пожалуй, более разрушительным, чем все атаки, с которыми Со Джун Хо сталкивался до сих пор после своего возвращения.
«Это будет опасно, если я получу такой удар.»
Независимо от того, насколько хороша была Белая Броня, она не могла постоянно блокировать такие атаки.
— Контрактор, одного «Бустера» недостаточно... — заговорила Ледяная Королева.
Он знал. Он знал, что было глупо использовать только «Бустер» для борьбы с Ван Хоном. Этот факт обрушился на него. Даже если он был неполноценным, он должен был использовать силу «Разгона».
«Разгон, 15%.»
Как только кулак коснулся его лица, тело Со Джун Хо стремительно понеслось назад, словно он ускорился.
Вшух!
Кулак Ван Хона пересек пустой воздух.
— ... Действительно, это странно.
Общеизвестный уровень Гуфа был 91. Однако, его текущие движения не были тем, что может сделать 91 уровень.
«Намного больше... Минимум 100 уровень... Нет, он не хуже 105 уровня.»
«Что происходит?» Ван Хон разжал кулак и снова сжал его. Это была не единственная странность.
«Демон подавляется, как только встречает более сильного Демона.»
Это была одна из характеристик Демонической энергии. Это была главная причина, по которой Демоны должны были следовать правилу сильного.
«Демоническая энергия сдается перед лицом более сильной Демонической энергии.»
Конечно, дело не доходило до того, что человек не мог противостоять более сильному Демону. Если у тебя хватало мужества отдать свою жизнь, ты мог напасть на сильного. Но, конечно, даже если бы вы сражались, твое тело было бы подавлено, и ты не смог бы использовать всю свою силу. По этой причине говорили, что сильный Демон никогда не проиграет слабому Демону.
— Ты скрывал свои навыки? Нет, если бы ты был таким амбициозным, ты бы даже не остался под началом Сигнера.
Хруст, хруст.
Ван Хон согрелся, свернув шею.
— ...Ну, это неважно. Я просто все выясню.
Дудудуду.
Воздух завибрировал. Мелкие песчинки на полу лабиринта начали подниматься в воздух в унисон. Это был феномен, созданный подавляющей Демонической энергией Ван Хона.
— ...Контрактор, похоже, что сейчас он идет напролом.
— Да, к сожалению....
Со Джун Хо хотел, чтобы Ван Хон немного ослабил бдительность. Но, как и ожидалось, его враг не был дураком.
«Смогу ли я продержаться, используя только 15% от максимальной мощности «Разгон»?»
Со Джун Хо слегка прикусил губу и намекнул Ледяной Королеве.
— Если понадобится... Ты ведь знаешь, да?
— Я буду судить и действовать сама. Поверь мне. — заверила Ледяная Королева.
Изначально противостояние три на три превратилось в противостояние один на один из-за гордости Ван Хона. Однако у Со Джун Хо не было причин сравнивать себя с соперником. Со Джун Хо легко покатился по полу. В то же время, тьма из-под земли накрыла его и Ван Хона.
— Ван Хон-ним!
— Это уникальный навык Гуфа!
Ошибка. Это был просто «Занавес Тьмы». Но Ван Хон, как и другие Демоны снаружи, не имевшие представления о том, как работает «Поле Битвы в Другом Мире», были одурачены.
— ...«Поле Битвы в Другом Мире»?
Он огляделся вокруг с тревожным выражением лица. В темном помещении не было света. Тем не менее, для этих двоих не составило труда найти друг друга. Они не были людьми низкого уровня, которые не могли видеть из-за темноты.
— Как ты уже знаешь, в этом пространстве я стал богом. — уверенным тоном произнес Со Джун Хо.
Это было похоже на то, как говорил Гуф, когда Со Джун Хо сражался с ним. Причина, по которой он так далеко зашел, была проста.
«На всякий случай.»
У Демонов было множество навыков. Они даже комбинировали навыки, создавая совершенно разные способности. На самом деле, комбинация, которую Стэн продемонстрировал в этот раз, удивила его до такой степени, что он почувствовал холодок в позвоночнике.
«Но «Страж Тьмы» и «Заморозка»... Я покажу эти навыки, но спрячу их.»
Другими словами, это была своего рода страховка. Отныне то, что Со Джун Хо собирался показать, было тем, что только «Гуф» мог использовать на «Поле Битвы в Другом Мире».
— Ну, я слышал об этом. Я слышал, что ты получаешь слабое преимущество на этом «Поле Битвы в Другом Мире». Ван Хон тихо фыркнул и щелкнул пальцем.
— Да ладно, мне всегда было интересно, какое преимущество ты получаешь в этом пространстве, чтобы лидер захотел тебя.
«Он хочет Гуфа? Лидер хочет?»
Теперь ему предстояло прочитать еще одно воспоминание. Со Джун Хо щелкнул пальцем, делая пометку.
«Страж Тьмы.»
Хррр, хррр...
Тьма, поднимающаяся из-под занавеса, превратилась в десятки волков.
— ...Подожди, ты даже можешь использовать атрибут тьмы в этом пространстве?
Ван Хон впервые с начала битвы выглядел удивленным. Атрибутом, который Ассоциация Демонов пыталась создать последние 25 лет, была тьма.
— Понятно. Так вот почему лидеру понадобился твой навык... Ван Хон, который что-то понял, выглядел разочарованным. — Тебе повезло. Ты тот, кого не должны были убить.
— Даже если число Демонов, которых я косвенно убил в этом лабиринте, приближается к 30?
— Это не имеет значения. До тех пор, пока у тебя есть сила тьмы, способность создать второго Мрачного Призрака...
Это должно быть возможно. Конечно, Со Джун Хо не собирался участвовать в его плане.
— Разорвите его на части.
Когда Со Джун Хо снова щелкнул пальцем. Десятки «Стражей Тьмы» бросились к Ван Хону.
— Хм, конечно, неприятно иметь дело с пользователем всех атрибутов, но...
Каждый раз, когда Ван Хон слегка взмахивал рукой, волки лопались и разрывались на части.
— Вот и все...
«Страж Тьмы» был настойчив. Даже когда они рвались и разрывались на части, они шли до конца, чтобы разорвать своего врага. Противник в конце концов уставал, потому что ему казалось, что он имеет дело с зомби.
«Я получил массу удовольствия от этого, когда не так давно охотился на старого Демона.»
Однако эта стратегия работала только против ограниченного числа противников. Это был метод, который не мог нанести большого вреда Демону уровня Ван Хона. На самом деле, он даже не показывал никаких признаков истощения. Это было не больше, чем просто обмен магией друг друга. И это был проигрыш для Со Джун Хо с его недостаточной магией.
— Все закончилось?
Когда атака Со Джун Хо закончилась, Ван Хон бросился к нему. В то же время с пола поднялись замороженные копья. Ледяная Королева быстро перешла в наступление.
— Хуу, даже ледяной атрибут...? Это «Поле Битвы в Другом Мире», безусловно, желанный навык.
Однако Ван Хон, быстро бегая, избегал всех ледяных копий. Его красные глаза мгновенно оказались прямо перед носом Со Джун Хо и тут же потемнели. Сработал навык Ван Хона «Пронзительный Взгляд (А)».
— С этого момента все твои мысли и действия будут подчинены моим расчетам.
Со Джун Хо взмахнул Клыком Черного Дракона, чтобы стряхнуть Ван Хона. Острый меч полетел в сторону Ван Хона. Но еще до того, как меч успел взлететь, Ван Хон «уже» сошел с траектории полета меча. Затем он последовал апперкот.
«Я уклонился...» — подумал Со Джун Хо, откидывая голову назад, но тут — удар!
— ...!
Его ударили прямо в подбородок. Его тело покачнулось, как сдувшийся воздушный шарик.
— Контрактор!
Ледяная Королева протянула руки, чтобы вытянуть психическую силу Со Джун Хо. В ответ температура внутри «Завесы Тьмы» начала падать. Было достаточно холодно, чтобы Ван Хон задрожал, сам того не замечая.
— ...Ничего не выйдет.
Ван Хон почувствовал, что способности Со Джун Хо опаснее, чем он думал. Но он не мог просто убить его. Он должен был забрать его. Ван Хон выбросил кулак, прежде чем Со Джун Хо успел сойти с ума. Обычно, когда заклинатель терял концентрацию, его способность исчезала. Со Джун Хо, наткнувшись на стену, посмотрел на летящий к нему кулак.
«Я могу назвать один раз ошибкой, но...»
«Если это произошло дважды, то это уже мастерство.» Со Джун Хо, который уже однажды допустил удар в подбородок, серьезно уязвил свою гордость. С глазами, полными решимости, он быстро отступил назад. Мощность «Разгона» мгновенно возросла до 30%.
Тух!
Тело Со Джун Хо столкнулось с «Завесой Тьмы». Он не смог контролировать мощность на уровне 30%. Но Ван Хон был удивлен внезапной скоростью Со Джун Хо.
«Он быстрее, чем раньше?»
Независимо от того, находились ли они на «Поле Битвы в Другом Мире», его показатели могли так резко вырасти? Ван Хон покачал головой. Если бы это было возможно, Гуф был бы разведан эскадрильей раньше.
— ...Значит, есть только один ответ.
Он пришел к выводу, что Со Джун Хо заимствовал силу артефакта или ему была проведена процедура усиления магии.
— Это магия?
— ...!
Выражение лица Со Джун Хо слегка ожесточилось, но быстро вернулось в исходное состояние.
— Неужели меня поймали, когда я изображал Гуфа?
Однако Ван Хон не заметил изменения в выражении лица Со Джун Хо. Он заметил, что Со Джун Хо был взволнован благодаря своему «Пронзительному Взгляду».
— Тебе не повезло. Если бы я не был твоим противником, ты бы обманул их.
Ван Хон медленно поднял руку. Твердый кончик его указательного пальца точно нацелился на Со Джун Хо.
— Я скажу тебе кое-что хорошее. Семь Эскадрилий — это место, куда могут попасть только лучшие из лучших среди Демонов. Средний уровень там — 100-ый. А еще...
Кончики пальцев Ван Хона начали светиться темным светом.
— У них есть как минимум три навыка.
Ван Хон показал существование еще одного навыка, «Развеивание (A)».
Луч тьмы из его пальца быстро протянулся к Со Джун Хо.
— Контрактор!
«Это опасно.»
Его «Интуиция» кричала, что это опасно, и подсказывала ему, что нужно избегать этого любой ценой. Со Джун Хо почувствовал кризис и поспешил убраться с дороги.
— Кхек!
Луч повернулся под прямым углом и ударил его по плечу. В то же время...
Хруст, треск.
Его скелет и внешность, изменившиеся под воздействием зелья трансформации, вернулись в исходное состояние. Наклейка, содержащая магию прослушки и отслеживания местоположения, растаяла, но это был еще не конец.
[Проклятие Лютого Холода сопротивляется «Развеиванию (A)».]
[Класс Проклятия Лютого Холода в подавляющем большинстве случаев выше, чем «Развеивание».]
[Сила «Развеивания» ослабевает.]
[Продолжительность действия Проклятия Лютого Холода уменьшена на один час.]
[Длительность Проклятия Лютого Холода закончилась.]
[Все сниженные показатели восстановлены.]
— ...А?
Со Джун Хо тупо уставился на появившееся перед глазами окно сообщения.
Вунь.
Его «Интуиция (A)» неловко вскрикнула, говоря, что на этот раз она могла ошибиться.
Со Джун Хо моргнул. Луч тьмы выглядел опасным, и он летел достаточно быстро, чтобы оставить после себя следы, когда пролетал мимо его головы.
«Но...»
Кто бы мог подумать? Умение его врага преждевременно выпустило Проклятие Лютого Холода.
«Окно статуса». Он проверил на всякий случай.
[Со Джун Хо]
Уровень: 65
Титул: Принёсший Весну (2+)
Сила: 215 Выносливость: 210
Скорость: 212 Магия: 169
Слава: 2,720
Он был уверен в этом. Надоедливое проклятие наконец-то было снято. Его показатели вернулись к исходным, а тело стало переполняться силой.
«...Я не думал, что Ван Хон обладает такими способностями.»
Со Джун Хо был хорошо знаком с эффектами «Развеивания». Это был известный навык.
«Он может снимать эффекты магии и других сил.»
Навык Ван Хона также был А-класса, что было очень высоко. Однако, несмотря на это, ему удалось сократить время действия проклятия лишь на один час из 720.
— Проклятие Лютого Холода... Я думал в следующий раз обратиться к священнику очищения или экзорцисту, но не думаю, что они смогут помочь.
Даже навык «Развеивания» класса А помог ему сократить всего один час. Священник очищения или экзорцист не смогли бы существенно изменить ситуацию, особенно потому, что эффективность таких навыков часто снижалась при втором использовании.
— Контрактор. Похоже, что эффект от зелья перевоплощения тоже снят.
— Что? Шокированный, Со Джун Хо начал трогать свое лицо.
«Черт, «Развеивание» удалило и мою маскировку?»
Он приложил столько усилий, чтобы притвориться Гуфом, но его поймали с поличным таким неожиданным образом.
«Это нехорошо...»
Это была худшая из возможных ситуаций. Со Джун Хо сузил глаза, глядя на Ван Хона. Если бы у него был способ связаться с людьми за пределами Подземелья...
«Он мог бы привлечь лучших бойцов из Ассоциации Демонов.»
Это было опасно.
Лицо Ван Хона слегка напряглось, когда он наблюдал за паникой Со Джун Хо. — ...Это было заклинание перевоплощения?
Даже Ван Хон не мог ожидать такой ситуации. У него была только одна цель, когда он использовал «Развеивание».
«У него невероятно высокая скорость и рефлексы. Я думал, что он был усилен заклинанием.»
Его умение было достаточно мощным, чтобы разрушать артефакты.
«Я не думал, что это раскроет его истинное лицо. Двух зайцев одним выстрелом, я полагаю.»
Но даже узнав истинную личность своего противника, Ван Хон все еще не выглядел удовлетворенным. Со Джун Хо медленно встал, наблюдая за его вялой реакцией.
«В чем дело? Почему он не нападает?»
Он ожидал, что Демон бросится на него, разъяренный тем, что выдал себя за Гуфа. Но Ван Хон, казалось, погрузился в раздумья, насупив брови.
— ...Это сбивает с толку. — пробормотал он, глядя на Со Джун Хо. — Когда с тебя сняли заклинание перевоплощения, я автоматически решил, что ты шпион. Я подумал, что ты проник в наши ряды и притворился Гуфом, чтобы помешать деятельности Ассоциации. Если бы это было правдой, то это объяснило бы, почему заговоры Кхала Сигнера против тебя столько раз проваливались. Это было бы нетрудно, если бы ты действовал как его подчиненный.
— ...Что?
— Но я точно знаю, что ты дебютировал меньше года назад. С другой стороны, Гуф был Демоном уже три года... Время не подходит. Ван Хон потер виски. На его лбу появилась глубокая складка. — Вот я и подумал, может быть, у тебя есть навык, который заставит его вернуться на первый уровень. Но этого не может быть. Гуф в то время был на 2-м Этаже, так что это не сработает... да и вообще такого навыка не существует...
Ван Хон рассудил, что сможет убить Со Джун Хо в любое время, когда захочет, поэтому сейчас самое главное — выяснить, кто он такой. После этого он решит, стоит ли убивать Игрока.
— Контрактор. Этот человек уже некоторое время бормочет себе под нос. Почему он так себя ведет?
— ...Я не знаю. Со Джун Хо наклонил голову. Он тоже не понимал.
«Почему он все еще пытается связать меня с Гуфом, хотя заклинание перевоплощения уже снято?»
Любой другой человек просто посчитал бы его «тем, кто притворяется Гуфом». Но Ван Хон все еще пытался понять, какая между ними связь.
— Что случилось? У него есть воспоминания Гуфа, и он даже может использовать его способности. Но время не совпадает...
— ...! Как только Со Джун Хо услышал эти слова, он сразу понял, что происходит.
«О! Он все еще думает, что «Занавес Тьмы» — это часть «Поле Битвы в Другом Мире» Гуфа.»
Теперь все стало понятно. Со Джун Хо использовал «Исповедь Мертвеца», чтобы прочитать воспоминания Гуфа. Благодаря этому он смог непринужденно поприветствовать Стэна и других Демонов. Он даже знал их тайное место встречи. До сих пор у них не было причин подозревать, что он не Демон.
«И я продолжал врать о «Поле Битвы в Другом Мире»...»
Ван Хон просто не мог не растеряться после того, как его уличили во лжи и непонимании.
«Если он тупой... возможно, я смогу его обмануть.»
Со Джун Хо засиял. Но как только он это сделал, Ван Хон поднял на него глаза. — Подожди, воспоминания и навыки Гуфа? Что, если у него есть навык, позволяющий ему идеально копировать другого человека? Если нет, то, возможно, у него есть навык, позволяющий ему красть воспоминания...
— ...
Демоны, связанные с Эскадрильями, были исключительно умны. Скоро он должен узнать правду.
— Только элита может присоединиться к Эскадрильи. Я должен соответствовать своему названию. — сказал Ван Хон.
— Тц. Со Джун Хо сжал зубы, глядя в ответ.
— Это возможно. Если моя гипотеза верна... Это возможно. Наконец он выглядел удовлетворенным и кивнул. — Со Джун Хо, я посмотрел твое видео. Ты не очень искусный, но смог обыграть его с помощью монтажа.
— Ох... Спасибо... — робко сказала Ледяная Королева. Со Джун Хо бросил на нее неодобрительный взгляд и поднял Клык Черного Дракона.
— Что ты хочешь сказать?
— Если моя догадка верна, ты не Гуф. Ван Хон постучал кулаком по «Занавесу Тьмы» и призвал свою Демоническую энергию. — Ты сказал мне, что это «Поле Битвы в Другом Мире», но это не так. Пока создатель не развеет его, «Поле Битвы в Другом Мире» не исчезнет.
В таком случае, было бы нетрудно проверить его подлинность.
Бам!
Кулак Ван Хона полетел вперед, наполненный взрывной силой. Он проделал большую дыру в «Занавесе Тьмы». Увидев это, он широко ухмыльнулся. — Как я и думал. Это не «Поле Битвы в Другом Мире»... А ты просто вор, укравший воспоминания Гуфа. И это, вероятно означает, что ты убил его.
Его способности к дедукции были достойны элитного Демона. Просто узнав истинную личность Со Джун Хо, он смог сделать все эти выводы.
Ван Хон жадно смотрела на него. — ...Ты гораздо ценнее Гуфа. Со Джун Хо мог управлять и тьмой, и льдом. Если бы он вернул Игрока живым, то получил бы огромную награду.
«Я не убью его. Но...»
Ван Хон изобьет его настолько, что он без боя попадет в Ассоциацию Демонов.
Алые глаза Ван Хона снова потускнели и стали черными, когда он активировал «Пронзительный Взгляд». Он бросился вперед.
«Это твой последний бой.»
Он мог читать все мысли и действия Со Джун Хо. Таким образом, он всегда мог быть на шаг впереди первого.
Когда Ван Хон использовал этот навык против слабых противников, он становился неуязвимым. Он уклонялся от 100% их атак, а 100% его собственных атак попадали в цель. По сути, это был чит-код.
«Я вижу его.»
Он не был настолько глуп, чтобы принять входящий удар.
«Он идет слева.»
Кулак Со Джун Хо полетел в его сторону, но Ван Хон ловко увернулся, уклоняясь от удара. Он промахнулся на несколько сантиметров.
В его сторону полетела еще одна атака.
«Опять правая рука? Не могу понять, то ли он тупой, то ли просто упрямый...»
Ван Хон снова уклонился и безразлично вздохнул.
«Он такой очевидный.»
Несмотря на свою блестящую репутацию на Земле, Со Джун Хо не был гением. Он был очередной подделкой.
«Он побил рекорд Мрачного Призрака? Новый Ким У Джун? Шин Сон Хён? Это все чушь.»
Последние двое были врагами Ван Хона, но он признавал их мастерство. Это были два человека, которых он боялся больше всего на свете. Но этому новичку просто повезло оказаться в нужное время в нужном месте.
«...Опять его правая рука?»
Он действительно был настойчив. Ван Хон прищелкнул языком и снова уклонился от удара.
Тух!
— ...?
Впервые кулак Со Джун Хо задел его голову. Ван Хон сузил глаза.
«Он достал меня? Неужели я потерял бдительность, потому что уже знал траекторию?»
Он дебютировал меньше года назад, но ему удалось задеть Ван Хона? Демон скрежетал зубами, чувствуя себя униженным. Он взял себя в руки и ударил Со Джун Хо по шее. Он видел, что Со Джун Хо собирался откинуть голову назад, чтобы избежать удара, поэтому все, что ему нужно было сделать, это проследить за траекторией движения Со Джун Хо.
— ...?!
Но вместо того, чтобы ударить Со Джун Хо в подбородок, кулак Ван Хона попал в воздух.
«Как?»
Не успел он ответить на этот вопрос, как сквозь белую броню увидел глаза Со Джун Хо. Они холодно смотрели на него.
Необъяснимый холод пробежал по его позвоночнику. В то же время Со Джун Хо снова нанес удар. Как и в предыдущих двух атаках, он использовал правую руку.
«Опять... Опять правая рука?»
Это было безумие. То, как Со Джун Хо продолжал целиться ему в лицо правым кулаком, не было упрямством или упорством, это было безумием.
Ван Хон думал, что сможет увернуться от удара, как и от трех предыдущих.
— ...!
Но он ошибся. Его зрение пошатнулось, и он невольно попятился назад. Он ошарашено смотрел на землю, пока наконец не понял, что произошло.
— ...Ты ударил меня? Меня?
Это было невозможно. Разве «Пронзительный Взгляд (А)» не подсказал ему траекторию атаки? Он даже использовал больше сил, чтобы увернуться после того, как его ранили. Но в этот раз Со Джун Хо не просто задел его. Он нанес ему точный удар.
Ван Хон покачал головой, не соглашаясь с этим. — Невозможно. Неужели я все еще беспечен?
Он снова призвал свою Демоническую энергию, поднял «Пронзительный Взгляд» до пикового потенциала, чтобы читать атаки Со Джун Хо.
«Слева...»
Бам!
Его голова снова затряслась. И последовала еще одна атака...
«Снова слева...»
Бам!
Боль вырвалась из его щеки, и сломанные зубы покатились по рту.
«На этот раз... Он действительно придет слева!»
Бам!
Ван Хон споткнулся после трех последовательных атак. Он даже попытался защититься от последнего удара, но кулак Со Джун Хо все равно пробил его защиту.
Он вцепился в стену и уставился на свои дрожащие ноги.
— Кхак! Он выплюнул кровь и поднял голову с распухшим лицом. — ...Все три твои атаки были слева. Я был уверен в этом.
— Ты прав. — сказал Со Джун Хо. В его голосе не было никаких эмоций. — Я использовал только правую руку для атаки. Я не использовал никаких финтов. Я просто пробил насквозь.
— Но как?
— А ты как думаешь?
Со Джун Хо потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к своим возросшим характеристикам после снятия Проклятия Лютого Холода. Разгон также составлял 15%, поэтому вначале он не мог справиться с этим.
«Кажется, теперь я начинаю понимать это.»
Несмотря на то, что Ван Хон мог читать траекторию атак, он не мог уклониться от них. Причина этого была проста.
— Мой кулак быстрее твоих глаз.
Хруст!
Его кулак впился в лицо Ван Хона с приятным хрустом.
«Его кулак... Неужели он быстрее моих глаз?»
Ван Хон тут же достал кинжал и разрезал опухшую плоть под левым глазом. Зашипело, потекла кровь, но опухоль спала, и зрение восстановилось.
«Пронзительный Взгляд позволяет мне видеть движения и намерения моего противника.»
Другими словами, это было то же самое, что видеть ближайшее будущее.
Но Со Джун Хо был достаточно быстр, чтобы сделать его умение бесполезным...
— ...Ты опасен. — сказал Ван Хон. В его голове зазвучали тревожные сигналы.
Он считал Со Джун Хо всего лишь новичком, дебютировавшим менее года назад, но его мнение о нем быстро менялось.
«Если он так силен спустя всего лишь год...»
Новый Ким У Джун? Новый Шин Сон Хён? Это действительно была чушь.
«Он намного лучше их обоих.»
И Ким У Джун, и Шин Сон Хён в своё время были намного сильнее других новичков, но Со Джун Хо уже был более опытным, чем член престижной Эскадрильи.
«Я должен сообщить им об этом.»
Он должен был сообщить Ассоциации, что растет такой монстр.
Ван Хон сделал выбор.
Ррррип!
Он влил Демоническую энергию в свой кулак, пробив дыру в «Занавесе Тьмы». Он закричал:
— Очистите! Очистите Подземелье! Убейте босса!
— А?
— Ван Хон-ним? Что ты...
— Прямо сейчас! — прорычал он в ярости. Стэн и Банджо кивнули и выбежали из Лабиринта.
— Фух... — облегченно вздохнул Ван Хон, глядя, как два Демона убегают через уменьшающуюся дыру.
«Теперь не о чем беспокоиться.»
Возможно, вдвоем они потратят некоторое время, но Стэну и Банджо не составит труда победить босса. Теперь ему оставалось только сразиться с Со Джун Хо.
Но Ван Хон, похоже, что-то забыл...
— Так ты не можешь... Джун Хо издал низкий смешок из-под доспехов.
— Что? — потребовал Ван Хон.
— У тебя нет возможности связаться с кем-то за пределами Подземелья. Вот почему ты приказал им победить босса как можно быстрее.
— ...!
Со Джун Хо сразу же понял ситуацию так же, как и Ван Хон, который смог получить всю информацию только по одной наводке.
«У него нет возможности связаться с внешним миром.»
Это также означало, что у него нет другого способа получить информацию о Со Джун Хо. Если бы у Ван Хона был способ, он бы вызвал других Демонов для клещевой атаки.
«Значит, он думает, что не сможет победить меня в одиночку.»
Это было немного удивительно. Со Джун Хо считал, что все Демоны эгоисты, но Ван Хон, похоже, глубоко доверял им. Что ж, он все узнает, когда прочитает воспоминания Ван Хона.
«Я не могу затягивать с этим.»
Если пройдет слишком много времени, эти двое действительно смогут очистить Подземелье.
«Начнем же.»
Со Джун Хо уже закончил привыкать к изменению своих характеристик. Он призвал огромное количество магии и побежал к Ван Хон.
— Хап! Кулак Ван Хона полетел в его сторону, колеблясь.
«Он нервничает. Его тело напряжено.»
Это был шанс для Со Джун Хо. Он проследил за кулаком Ван Хона холодным взглядом. Он поймал его в руку и ударил им по земле.
Треск!
Ледяная Королева создала ледяной гроб, заморозив его конечности.
— Ух! Ван Хон был застигнут врасплох. Ему казалось, что черный меч над ним в любой момент может опуститься и отрубить ему голову, как гильотина.
Но Со Джун Хо лишь взглянул на него сверху вниз, после чего развернулся и пошел прочь.
«...Почему?»
Ван Хон все еще мог сражаться, так почему же Со Джун Хо оставил его спину открытой? Он был беспечен? Возможно, это была возможность. Он начал готовить мощную атаку, надеясь переломить ситуацию.
Рррррип!
Земля под ним разорвалась на части, и он начал падать.
— А?! Его взору предстали клыки, похожие на волчьи.
«Клыки Тьмы... Волки...?»
«Разве это не...?»
Глаза Ван Хона полыхнули красным. Он поднял голову.
— А-а-а!
Изголодавшиеся клыки пировали на его теле. Потолок сомкнулся над ним.
— Член Эскадрильи «Гордость»... Его навыки оказались полезнее, чем я думал.
Ван Хон был сложным противником, пока действовало Проклятие Лютого Холода, которое снижало показатели Со Джун Хо на 50%. Но после того, как оно развеялось, Со Джун Хо стал уверен, что сможет победить даже того, кто на целую ступень выше Кхала Сигнера, не говоря уже о Ван Хоне, который был всего на полступени выше Кхала Сигнера.
Птфу!
Мгновение спустя земля разверзлась и выплюнула разорванный труп Ван Хона.
— Фу, отвратительно. Ледяная Королева сморщила нос от отвращения, но Со Джун Хо лишь пожал плечами.
— Ты должен делать то, что должен. Он протянул руку к телу. — «Исповедь Мертвеца».
[Исповедь Мертвеца активирована.]
[Воспоминания Ван Хона воспроизводятся.]
— ...
Говорили, что люди, которые проводят много времени вместе, рано или поздно становятся похожими друг на друга, но, похоже, это относится и к Духам.
Со Джун Хо и Ледяная Королева моргнули в унисон, скрестили руки и выдохнули.
— Хм...
— Хм...
Как и ожидалось, Ван Хон оказался неплохой находкой.
— Мы нашли отличную зацепку. — сказал Со Джун Хо.
— Проблема в том, что... Мы думали, что нашли хвост змеи, но тело гораздо больше, чем мы ожидали. — заметила Ледяная Королева.
— Именно так. Со Джун Хо сузил глаза.
Он ожидал, что Семь Эскадрилий будут немного больше, чем Корпус Сторожевых Псов, но на самом деле они были намного больше.
— Они напоминают Гильдии Игроков. — заметила Ледяная Королева.
— Вероятно, они смоделировали их на основе системы Гильдий.
Но Семь Эскадрилий не были такими же, как Гильдии. Они находились на уровне гильдий, стоящих непосредственно под «Большой Шестеркой».
— Конечно, «Большая Шестерка» в чем-то сильнее. В Эскадрильях было меньше членов, чем в Гильдиях Игроков. Но трудно было сказать, смогут ли их отдельные члены победить друг друга.
«На таком уровне... Победитель будет определен на основе соответствия навыков и самочувствия в тот день.»
Объективно говоря, с обеих сторон были только монстры. Даже Ван Хон, к которому Со Джун Хо относился свысока, казался прелестным по сравнению с некоторыми высокопоставленными членами его отряда.
Со Джун Хо начал перебирать информацию об Эскадрильях, которую он извлек из воспоминаний Демона.
— Гордость, Отчаяние, Гнев, Молчание, Зависть, Обжорство, Лень. Каждый из Семи Эскадрилий обладал силой крупной гильдии. — Члены одной Эскадрильи иногда обмениваются информацией... Но кроме этого, нет особого чувства товарищества. Как и Гильдии Игроков, они почти ничего не знают о других Эскадрильях. Это нужно для того, чтобы они не смогли выдать много информации, если попадут в плен к врагу.
А причина существования Эскадрилий была проста.
— Каждый из них — оружие одного из семи руководителей Ассоциации Демонов. Каждый Лидер Эскадрильи был одним из немногих, кто мог связаться с руководителями. Не только это, но и то, что Эскадрильи сотрудничали друг с другом больше, чем Гильдии или Ассоциация Игроков.
— Так вот что отличает их от Гильдий. — прокомментировала Ледяная Королева.
— Они все подчинены одной организационной структуре.
Это будет сложнее, чем ожидал Со Джун Хо. Если они настолько велики, то потребуется много времени, чтобы разбить их по одному.
Лучшим вариантом было бы разрушить ключевую часть и все рухнет. Но, скорее всего, этого не произойдет.
Эскадрильи были организованы так, как они были организованы, именно для того, чтобы избежать такой катастрофы. Как кошка с девятью жизнями.
— Контрактор, я считаю, что это успех. Мы нашли больше, чем ожидали.
— Да, мы получили много информации о членах Эскадрильи «Гордость».
Ван Хон был знаком с несколькими сонбэ. Если бы Со Джун Хо когда-нибудь столкнулся с ними, он бы узнал их лица.
— Тем не менее, я немного разочарован. Было бы здорово, если бы мы смогли узнать, где находится каждая Эскадрилья и чем они занимаются.
— Лидер Эскадрильи может обладать такой информацией. — сказала Ледяная Королева.
Со Джун Хо коснулся «Занавеса Тьмы», и он растаял, исчезнув вместе с трупом Ван Хона. Глаза Со Джун Хо заблестели, когда он посмотрел на Лабиринт.
— Наверное, они очень торопились. — пробормотал он, глядя на следы.
— Стэн! Отвлеки ее!
— Черт... Я понял, так ударь ее чем-нибудь сильным! Стэн побежал влево, увеличивая расстояние между собой и Банджо. Монстр бежал позади него.
— Кяаааак! Это был монстр-босс Подземелья, Королева Настенных Богомолов. Выйдя из Лабиринта по приказу Ван Хона, два Демона быстро добрались до Зала Босса. Стены, пол и потолок были погружены во тьму.
— Проклятье, даже если наши глаза лучше, чем у богомола...
Вшух. Вшух.
Королева Настенных Богомолов была по крайней мере в четыре раза больше обычного настенного богомола. Каждый раз, когда она двигалась, ее крылья развевались, как плавники акулы. Благодаря этому ее было легко обнаружить, но Стэн и Банджо все еще были на взводе.
«Экзоскелет безумно силен! Как мы сможем пробить ее броню?»
«У нее шипы на передних лапах, и они режут, как меч редкого класса. Если она ударит одного из нас, мы будем серьезно ранены.»
Это было еще не все... Будучи боссом-монстром, Королева Богомолов каждые пять минут слетала со стены и вылетала на открытый воздух.
— Теперь, когда я думаю об этом... Это даже не настенный богомол! У Стэна волосы встали дыбом, и он с криком бросился вперед.
Вшух. Вшух.
Он слышал леденящие душу звуки, доносящиеся над его головой.
«Дерьмо!»
Стэн инстинктивно использовал навык и был перенесен ко входу в комнату босса. У него перехватило дыхание. Издалека он увидел, что огромная Королева Настенных Богомолов добралась до того места, где он стоял.
«Если бы я не использовал свой навык только что...»
Стэн погладил себя по шее и задрожал. Даже от одной мысли об этом у него по спине пробежал холодок.
— Оно... готово! — крикнул Банджо. Усилия Стэна окупились. Пока он выигрывал время, Банджо закончил подготовку своего заклинания. — Прочь с дороги!
Рядом с ним вспыхнули два огромных огненных шара. Банджо умел применять двойное заклинание. Он был известным магом, и ходили слухи, что вскоре он станет преемником Ван Хона в отряде «Гордость».
— Неважно, насколько крут его внешний вид, в конце концов, это все равно жук. Он вытянул руку, направляя огненные шары. — Гори.—
Вуууууш!
Неожиданно для своего размера, огненные шары полетели вперед с большой скоростью, демонстрируя талант Банджо к управлению магией. Они ударили по крыльям Королевы Богомолов.
Кааа! Кяаааак!
Королева Богомолов вскрикнула, когда огненные шары ударили в нее, и упала на землю. Огонь быстро распространился по ее телу и начал плавить ее экзоскелет и крылья.
— Сработало! Банджо повернулся к входу в Зал Босса. Королева Богомолов была сильно ранена, поэтому он собирался сказать Стэну, что они должны закончить.
— ...? Банджо нахмурился. Вместо Стэна он увидел странную ледяную статую. Она была в форме человека, закрывающего рот обеими руками.
«Что это за странная статуя?»
Как только этот вопрос возник в его голове, его рот застыл.
Тресканье.
— Мм? Ммф! Ошеломленный, Банджо судорожно попытался оторваться ото льда. Но как только он дотронулся до него, холод начал перемещаться по пальцам и вниз по рукам.
Именно тогда он наконец понял...
«Ох, эта статуя...»
Это был Стэн.
Со Джун Хо с усталым видом подошел сзади замершего Банджо. — Это отстой. Мне не нравится этот навык.
— Что? Я не в восторге. Разве ты сам не сказал мне, что моя сила выглядит удобной?
— Говорил, но это не значит, что я не чувствую себя ужасно. — ответил Со Джун Хо, потирая ноющие виски. Ему еще рано было использовать навыки такого высокого уровня. Даже сейчас он чувствовал, как оно отнимает у него много ментальной силы.
«Я не должен использовать его слишком опрометчиво.»
Но поскольку они находились в замкнутом пространстве, он решил испытать его. Ничего страшного, если он подтолкнет себя в данной ситуации.
— Что касается единственного и неповторимого монстра-босса...
Королева Настенных Богомолов продолжала выть, ползая по земле и сгорая. Со Джун Хо показал пальцем. — Вот вам совет. Всегда будьте осторожны в темных местах. — сказал он негромко.
Ведь никогда не знаешь, прячется Мрачный Призрак или нет.
Треск! Треск!
Десятки «Стражей Тьмы» появились из-под земли и начали пировать на плоти Королевы Богомолов.
— Ледышка, знаешь ли ты, какое самое лучшее чувство после очистки Врат?
— ...Когда тебя встречают репортеры, поклоняющиеся тебе?
— Нет. Это, конечно, приятно, но в данный момент это неважно.
Но, несмотря ни на что, всегда была одна вещь, которая заставляла его сердце биться.
— Это когда ты получаешь вознаграждение.
Подземелья, как и Врата, давали награды, как только вы их проходили.
— Это подземелье тоже относится к типу дверей. Оно закрыто. Оно дает лучшие награды, чем обычные Подземелья открытого типа. Мало того, это конкретное Подземелье имело уникальный Лабиринт и даже содержало высокоуровневых монстров.
Шик, шик.
Со Джун Хо потер руки в предвкушении и подошел к трупу Королевы Богомолов.
— ...О нет. Его лицо сразу же опустилось. Её экзоскелет стал мягким после того, как его расплавили огненные шары Банджо.
«Я не смогу использовать это. Надо было самому на нее поохотиться, хотя это было бы более хлопотно.»
Он почувствовал сожаление, когда начал копаться в ее внутренностях.
— Нашел. Он вытянул руку, держа в ней коричневую сферу размером с бейсбольный мяч. У монстра-босса такого размера гарантированно должен был быть такой шар.
Ледяная Королева выглядела любопытной. — Что это?
— Это ядро. Ядро Королевы Настенных Богомолов. — объяснил Со Джун Хо.
— Хм. Я не знала, что монстры носят такие предметы.
— А? У тебя тоже было такое.
— А...? У меня?! Ледяная Королева вскрикнула от удивления. Она начала поглаживать себя. — Где он? Он такой большой?
— Нет, твой был поменьше. Он был размером с мяч для пинг-понга.
— Уф... Мне это не нравится. Она выглядела слегка обеспокоенной мыслью о том, что в ее старом теле было ядро, и выпятила нижнюю губу.
— Не волнуйся об этом слишком сильно. Оно выпадает в 95% случаев среди монстров-боссов. — сказал Со Джун Хо. Несмотря на то, что Ледяная Королева когда-то была человеком в своем мире, такова была природа «правила Этажа».
— ...Тем не менее, это не было упомянуто при заключении контракта. — пробормотала она.
— А? Контракт? Какой контракт?
— Контракт с Администратором Этажа... А? Ледяная Королева наклонила голову. — Что это за воспоминания? Они... принадлежат мне?
— Откуда мне знать? Он поднял Ледяную Королеву со своего плеча так, что они оказались лицом к лицу. — Объясни. Ты сказала, что потеряла все свои воспоминания. Ты сказала, что ничего не помнишь.
— Так оно и было... Но мне кажется, что я начинаю вспоминать некоторые вещи...
— ...
Похоже, она не лгала. Это означало, что что-то позволило ее воспоминаниям вернуться.
«Что в ней изменилось?..»
Со Джун Хо посмотрел на Ледяную Королеву. Она висела на его двух руках, раскачиваясь на ногах. Раньше ее рост составлял всего 40 сантиметров, но он уже успел привыкнуть к ее новому размеру.
— ...Подожди, это из-за твоего класса Духа? Это было единственное отличие от того времени. Теперь она была Малым Духом... Или, по ее словам, Арх Духом 2-го класса. Когда он указал на это, она, казалось, согласилась.
— Это возможно. Теперь, когда я стала Духом, логично, что мои воспоминания будут постепенно возвращаться по мере повышения моего класса...
— Теперь тебе придется есть намного больше Кристаллов Духа.
— ...? Она наклонила голову. — Что ты хочешь сказать? Я никогда не ела Кристаллы Духа... И не собираюсь. — сказала она, нахмурившись.
— О, я имею в виду... Эм, ты должна есть их с этого момента. Вот что я имел в виду. Ты должна перестать быть разборчивой.
— Контрактор, «разборчивость» — это термин, который применим только к еде. Зачем мне есть камень? Я отказываюсь это делать.
Так она думала... К несчастью для нее, для всего есть решение.
Со Джун Хо поставил ее на землю и присел. — Итак, что ты помнишь? Расскажи мне подробности.
— Хм... Ледяная Королева подперла подбородок рукой, глубоко задумавшись. В конце концов она заговорила: — После того, как мое королевство было разрушено, я помню, что встретила существо, известное как Администратор Этажа.
— Администратор Этажа. Это был Грэй?
— Нет, это был не мужчина. Я помню, что это была женщина...
— Ты помнишь что-нибудь о ее внешности?
Она покачала головой. — Я прошу прощения. Я не думаю, что мои воспоминания полностью вернулись. Но... я не помню, чтобы мне говорили, что у меня будет ядро, когда я стану боссом-монстром. Это все, что я помню на данный момент.
— ...Помнишь ли ты что-нибудь еще о контракте? — спросил Со Джун Хо.
— Я помню, что мне сказали, что дают второй шанс... Она продолжала недовольно морщить нос. — Хааа, возможно, мне действительно нужно съесть Кристалл Духа.
«Идеально.»
Со Джун Хо утешал ее, пока она увядала. — Тебе не нужно себя подгонять. Просто скажи мне, если вспомнишь что-нибудь еще, хорошо?
— Я поняла.
Подземелья выдавали награды не так, как Врата. Врата выдавали мгновенно, а награды подземелий нужно было забирать по отдельности. Со Джун Хо вошел в комнату сокровищ за комнатой босса и обнаружил там коробку.
— О, боже. У меня сердце заколотилось. Давно он так не радовался. Это было похоже на то чувство, которое он испытывал в детстве по дороге домой после покупки новой игры.
Осторожно открыв коробку, он обнаружил одну-единственную книгу и тяжелый мешочек с золотом.
— Похоже, здесь около 100 золотых. Это эквивалентно миллиону долларов или миллиарду вон. Если бы в подземелье вошла группа из 30 человек, каждый получил бы только около 30 тысяч долларов, или около 40 миллионов вон, так что это было не так уж и много.
«Но я единственный получатель.»
В таком случае, это была большая сумма. Со Джун Хо с грохотом положил золотой мешочек в инвентарь и с замиранием сердца посмотрел на книгу.
«Это книга.»
99% книг, появлявшихся в Подземелье, были книгами навыков. Если сильно не повезет, то иногда давали литературу древних королевств или что-то подобное, но в этот раз такого не было.
— Данные предмета.
Он избежал 1% шанса.
[Книга навыка — Стена Теней, Активная]
Оценка: C
Эффект: Позволяет пользователю перемещаться вдоль стен в виде тени в течение 1 минуты.
— Ооо!
— Вау.
Их челюсти упали. Несмотря на то, что это был всего лишь низкосортный навык и его продолжительность составляла всего 1 минуту, это все равно была полезная способность.
— Другими словами, это уникальная способность настенных богомолов. — заметил Со Джун Хо.
— Это было бы полезно для убийства или подслушивания. — заметила Ледяная Королева.
[Вы хотите выучить «Стену Теней»?]
— Да.
[Вы изучили новый навык «Стена Теней(C)».]
[Вы обладаете более высокой способностью того же атрибута, «Страж Тьмы «S»«.]
[Комбинирование навыков возможно. Позволить «Стражу Тьмы» поглотить «Стену Теней»?]
— ...А?
Комбинирование навыков? Со Джун Хо моргнул. Он впервые видел такое сообщение.
— Способность более высокого класса с тем же атрибутом... Позволить «Стражу Тьмы» поглотить «Стену Теней»? Что это значит?
Со Джун Хо был в замешательстве. Он впервые оказался в такой ситуации. Ледяная Королева тоже не была частью системы Игроков, поэтому она тоже смотрела в пустоту.
Единственной, кто высказал свое мнение, была «Интуиция». В висках Со Джун Хо запульсировала сильная вибрация, словно большая собака, дергающая хозяина за одежду.
Это подсказывало ему, что их нужно объединить.
— ...Хммм... Обычно он без раздумий соглашался с «Интуицией», но в этот раз он раздумывал.
«Страж Тьмы — мой фирменный навык.»
Он был альфой и омегой Мрачного Призрака и ничем не отличался от его личности. Что, если объединение навыков приведет к его ослаблению? Или вообще исчезнет?
«Я не могу этого допустить.»
Кроме того, всего несколько часов назад «Интуиция» была неверна. Со Джун Хо не был уверен, можно ли ему доверять.
Вррррр.
В голове снова зазвенело, словно «Интуиция» подсказывала ему, что на этот раз все по-другому.
[Вы хотите получить объяснение сочетания навыков?]
— О, слава богу. Со Джун Хо кивнул в ответ на вежливое предложение Системы.
[Если только уникальный навык по своей природе не может способствовать объединению навыков, это возможно только в одном случае.]
[Это когда приобретаются два навыка, обладающие одним и тем же атрибутом или эффектом.]
[В случае, если выбрано объединение умений, эффекты умения низшего класса будут поглощены умением высшего класса.]
[Умение низшего класса исчезнет, но его эффекты проявятся в умении высшего класса.]
[В соответствии с эффектами навыка высшего класса, эффекты навыка низшего класса также могут быть усилены.]
— ...Хммм... И он, и Ледяная Королева внимательно перечитали объяснение несколько раз.
— Я поняла! Ледяная Королева хлопнула в ладоши. — Контрактор. Другими словами, если ты объединишь навыки, то «Стена Теней»С»« исчезнет. — объяснила она.
— Но у меня останется способность перемещаться через стены, если я использую «Страж Тьмы».
— В итоге, ты ничего не потеряешь, если объединишь навыки, верно?
— ...Теперь, когда ты так говоришь, да.
«Интуиция» снова настаивала на своем мнении. Ее действия заставляли его нервничать...
«Но это кажется хорошим выбором, как по объяснению Системы, так и по анализу Ледышки.»
Комбинируя их, он ничего не терял. Строка, гласящая: «В соответствии с эффектами навыка высшего класса, эффекты навыка низшего класса также могут быть усилены.» — выделялась на его фоне.
«Страж Тьмы связан с тьмой, которая известна как самый могущественный элемент.»
Уже один этот факт делал его мощным умением S-класса. А если бы «Стена Теней» была поглощена таким умением?
«Будет хорошо, если она усилится, но и не ослабеет.»
Со Джун Хо принял решение и кивнул. — Комбинирование навыков... принимаю.
[Объединение навыков завершено.]
Это было единственное сообщение, которое появилось. Оно было антиклимактерическим и почти бессмысленным.
— ...И это все? — пробормотала Ледяная Королева, выглядевшая весьма разочарованной.
Но реакция Со Джун Хо была иной.
«Я чувствую это.»
Он почувствовал новое ощущение, которое преследовало его последние 26 лет.
— ...»Страж Тьмы». — прошептал он. Тени расцвели от его тела.
— Разве это не то же самое? — спросила Ледяная Королева. Как она и сказала, эффект от навыка был все тот же.
Но только в начале. В следующее мгновение плоть и кровь Со Джун Хо растворились во тьме и поднялись в воздух. Его тело успешно превратилось в тень.
— ...Ого, работает. Тьма, парящая в воздухе, заговорила знакомым голосом Со Джун Хо.
Вшух!
По мере того как он поглощал свою магию, его тело возвращалось в нормальное состояние.
— К-контрактор, ты в порядке? Ты стал тенью...!
— Конечно, в порядке. На самом деле, я более чем в порядке... — смущенно сказал он, запнувшись. — Я так эмоционален, что у меня слезы на глазах.
Даже когда он был самым могущественным Игроком в мире, он всегда жаждал большего. Он хотел поднять себя на новый уровень.
— Тогда я искал способ улучшить «Теневой Шаг». Он мог скрыть все свои звуки, внешность, следы и присутствие... Но он хотел стать чистой тьмой. Только тогда «Теневой Шаг» будет совершенным. — Но превратить мое тело в тень было невероятно трудно.
Тьма не была жидкой, как вода, газообразной, как ветер, или твердой, как земля. Это было просто явление. Единственный способ, которым люди могли создать ее искусственно, — это убрать все окружающие источники света.
— Я потерпел неудачу...
Если он хотел попасть в определенное место, он должен был знать дорогу туда. По крайней мере, он должен был знать, в каком направлении идти. Но тогда Со Джун Хо ничего не знал.
— Я консультировался с известными биологами, физиками, физиками частиц, теоретиками... и даже философами. Я собрал всевозможных ученых в одной аудитории, чтобы проконсультироваться с ними.
О том, как он может стать тьмой...
В этот момент все эти всемирно известные ученые стали похожи на ничего не понимающих первокурсников.
— Мы даже не смогли придумать теорию, и я сдался... Но я не знал, что получу ее вот так. Со Джун Хо разразился веселым смехом. Он не должен был так думать, но ему хотелось, чтобы Шим Токгу поторопился связаться с ним.
В конце концов, Мрачный Призрак всегда будет искать Демонов на 1-м Этаже.
«Интересно, смогу ли я найти убежище Демонов на 1-м Этаже?»
Все, о чем он мог думать, это о том, как сильно он хотел охотиться на Демонов с помощью своей новообретенной способности.
Обычно после получения всех наград в Подземелье больше нечего делать. Но прежде чем Со Джун Хо ушел, он вернулся в Лабиринт.
— Я должен стереть свои следы.
Хотя Подземелья и Врата были похожи, у них все же были свои различия. Если Врата полностью исчезали после прохождения, то Подземелья были совсем другими.
— Вообще-то есть люди, которые работают чистильщиками Подземелий. — сказал он.
— Чистильщики Подземелий?.. Зачем им убирать такое место? Они превращают его в туристическую достопримечательность? — спросила Ледяная Королева.
— На самом деле они не убирают его. Это сленг.
После того как Подземелья были очищены основными силами, они обходили их и «чистили», подбирая трофеи. В конце концов, в Подземельях иногда были спрятаны награды и предметы.
— Они занимаются и настоящей уборкой. Иногда команда Подземелья пропускает несколько монстров, и тогда чистильщики Подземелья убирают их. — добавил он.
Если монстры Подземелья не были полностью уничтожены после первой зачистки, они размножались и создавали новую стаю, фактически заново создавая Подземелье. Конечно, во второй раз Подземелья станут открытого типа, а не типами дверей.
— Понятно. Так вот почему ты стираешь свои следы.
— Да. Сюда могут прийти не только чистильщики Подземелий, но и Демоны.
Как и в Лас-Вегасе, когда он убил Арму, Со Джун Хо использовал технику, которой его когда-то научила Скайя. Он начал стирать все признаки того, что он когда-либо был здесь.
«Мои навыки, моя магия, размер и направление моих следов, даже мои волосы...»
Он начал стирать все, что могло его опознать. Прошло целых четыре часа, пока он закончил.
— Фух, наконец-то я закончил. — пробормотал он.
— Zzzz. Должно быть, работа была довольно скучной, потому что Ледяная Королева заснула у него на плече.
«Ага. Идеально. Теперь мне просто нужно уйти.»
Подумал Со Джун Хо. Покинуть Подземелье было несложно: в углу Зала Босса находился портал, ведущий к главному входу.
[Вы прошли Лабиринт Черных Стен.]
[Вы повысили уровень.]
[Вы повысили уровень.]
[Получено 2 стата ловкости от эффектов «Ломающий Границы».]
[Восстановлено 14 статов магии.]
— Это также дало мне приличное количество Опыта.
Со Джун Хо убил в Подземелье в общей сложности тридцать Демонов, но получил Опыт только с четырех из них.
— Если бы я знал, что так случится, то охотился бы на них сам, а не оставлял их на растерзание настенным богомолам.
27 из них были убиты монстрами, а не его собственной рукой.
Убив четырех Демонов, нескольких богомолов и Королеву Богомолов, он получил три уровня. Кроме того, он получил еще два уровня в качестве награды за прохождение Подземелья.
— Окно статуса.
[Со Джун Хо]
Уровень: 70
Титул: Принёсший Весну (2+)
Сила: 220 Выносливость: 218
Скорость: 219 Магия: 188
Слава: 2 720
Благодаря этому он достиг 70-го уровня.
«Я также восстановил хорошее количество магии.»
Со Джун Хо кивнул и начал шагать к входу в подземелье.
Ррррррр!
Из-за двери донесся грохот стройки. Он со скрипом открыл ее и вышел.
— ...Что ты делаешь? — резко спросил он.
Скайя была в сварочном шлеме и сверлила стену загадочным устройством. Она подняла голову.
— О, Джун-Хо. Она остановила прибор и подняла шлем, ухмыляясь. — Привет~ Похоже, все прошло хорошо?
— Я же говорил, что тебе не нужно беспокоиться обо мне. У него возникло непреодолимое чувство дежа-вю. То же самое произошло всего несколько дней назад. — Разве ты не делала это, когда я убил Гуфа и других Демонов?
— Да. Я действительно старалась не волноваться... Но заклинания, которые я наложила на тебя, были насильно сняты, поэтому я беспокоилась, что ты в опасности. — объяснила она.
— Это было «Развеивание». Это раздражающий навык. Что это вообще такое?—
— О~ Это? Она подняла предмет в форме сверла и хихикнула. — Это Сверлилка Врат! Когда-то давно я создала прототип, чтобы пытаться войти в закрытые Врата, так что я пыталась открыть Подземелье с помощью этого.
— ...Похоже, все идет хорошо. — сказал он с сарказмом. Возможно ли вообще человеку открыть Врата или Подземелье, если они запечатаны Системой? Тем не менее, он был впечатлен тем, что она даже придумала такое странное устройство, чтобы попытаться сделать это. Скайя действительно была на другом уровне.
— Да... Это не сработало... Она замялась.
— Ты смогла использовать контролирующую магию, чтобы услышать, что происходит внутри? — спросил он. Это было важно. Если она смогла это сделать, значит, это могли сделать и маги Демонов.
— К сожалению, нет. Канал изменился, как только вы вошли в Подземелье, поэтому я слышала только помехи.
— Хорошо...
— Но еще слишком рано ослаблять бдительность. — сказала она, постучав в толстую дверь Подземелья. — Если бы у меня было больше времени, я могла бы разработать заклинание для автоматической настройки на канал Подземелья. Если у Демонов есть такой гений, как я, они смогут сделать то же самое.
Это был первый случай, когда независимый рейд в Подземелье Ассоциации Демонов потерпел неудачу.
— Поэтому они будут подозрительны. У них было более чем достаточно людей, чтобы очистить Подземелье, поэтому они будут подозревать, что имело место какое-то вмешательство. — предупредила Скайя.
— ...И они начнут готовиться против нарушителя.
— Это верно. Ты, вероятно, не сможешь сделать это снова, но если тебе когда-нибудь снова придется войти в Подземелье с Демонами, будь осторожнее.
— Я так и сделаю. Со Джун Хо кивнул.
Скайя начала осматриваться. — Где Ледяная Королева? Она снова отправилась в Мир Духов? — спросила она.
— Нет, она спит у меня на плече и использует мою голову как подушку. — ответил Со Джун Хо.
— ...Она спит? Несмотря на то, что она Дух?
— Я знаю, верно? Она действительно странный Дух.
Глаза Скайя сверкнули. — Интересно. Она была человеком до того, как стала Духом, верно? О, я хочу поторопиться и изучить ее.
— Уф... «Ей снится кошмар?» Лицо Ледяной Королевы исказилось, когда она крепко схватила Со Джун Хо за волосы.
— Были ли какие-нибудь полезные воспоминания из 31-го убитого тобой Демона? — спросила Скайя.
— Да. Давай поговорим о деталях в другом месте.
— Подожди, до этого. Она указала. — Ты привел всё в порядок?
— Конечно. Если не веришь мне, проверь сама.
— ...Лучше быть уверенной. Я просто перепроверю.
Скайя снова вошла в Подземелье и вернулась примерно через пять минут. Она с гордостью посмотрела на Со Джун Хо. — Ты хорошо справился, дитя. Твой мастер тронут.
— Я всегда быстро учился — это ключ к могуществу.
— В награду я наведу здесь порядок. Она легонько хлопнула в ладоши, начисто стирая их следы со входа в Подземелье.
Хлопок.
Когда дверь Подземелья закрылась в последний раз, они вдвоем оказались в своей комнате в Денвере.
— Ну, рассказывай. — сказала Скайя низким голосом, садясь в кресло.
— Что ж... Позволь мне начать с Семи Эскадрилий. Со Джун Хо начал объяснять. Примерно через десять минут Скайя закончила разбираться с информацией и наконец заговорила.
— Другими словами, у каждой Эскадрильи своя цель?
— Да. Ван Хон был частью Эскадрильи «Гордость», но он мало что знал о Демоническом нефрите. — сказал он.
— Тогда, какая Эскадрилья экспериментирует с ним? — спросила Скайя.
— Я не знаю. Мы не узнаем, пока не допросим Демона из другой Эскадрильи.
— Ты знаешь, где они находятся?
Со Джун Хо развернул карту Передового континента и указал на место.
— Порт Лейн? Это прибрежный город.
— Да. Через два месяца вся Эскадрилья «Гордость» соберется здесь для совместной миссии.
— ...Совместная миссия? Глаза Скайи сверкнули. Если они работают как группа, то это должно быть что-то серьезное.
Со Джун Хо кивнул, прочитав ее мысли. — Это будет масштабно. Я слышал, что они будут работать и с другими Эскадрильями.
— Ого, масштаб будет намного больше, если они будут работать все вместе. — заметила она.
— Мы будем охотиться не на небольшое количество Демонов. Это будут, по крайней мере, десятки связанных с Эскадрильей Демонов. — И если нам повезет... Возможно, мы даже увидим лидера Эскадрильи.
— ...Но с тобой все будет в порядке? — осторожно спросила Скайя, не желая его обидеть. — Из-за меня ты потерял 70 единиц магии. Сможешь ли ты с ними справиться?
— К тому времени я должен буду восстановиться. Так что, вероятно, пройдет некоторое время, пока я освобожу еще одного из наших товарищей по команде. — сказал он.
Со Джун Хо все еще жаждал освободить своих друзей, но они все ближе подбирались к Демонам, и ему нужно было стать сильнее, чтобы не отстать.
«Даже если я освобожу одного из них, им понадобится не меньше месяца, чтобы сразу же помочь в бою.»
Даже если Проклятие Лютого Холода исчезнет через месяц, ему все равно придется постоянно жертвовать своим статом магии, так что Со Джун Хо в ближайшем будущем сам не сможет быть полезен.
Таким образом, он принял решение...
— Если я хочу освободить одного из них, мне нужно будет достигнуть по меньшей мере 250 магии. Таким образом, мы оба сможем быть полезны.
— ...Это не кажется слишком далеким. — прокомментировала Скайя.
— Да. Сейчас у меня 188. И на Передовой все еще полон возможностей. Судя по тому, как быстро он сейчас повышал свою магию, трех месяцев было более чем достаточно, чтобы достичь 250 пунктов в этом статусе. — Разве ты тоже не начинаешь беспокоиться? Я всегда один сражаюсь с чудовищами.
— ...Честно говоря, да. Ты как главный герой супергеройского фильма, а я больше похожа на главного полицейского. Она была похожа на полицейский экипаж, который приезжает только для того, чтобы справиться с последствиями катастрофы. Со Джун Хо почувствовал, что ее это немного раздражает. Что ж, это было логично, учитывая, что она была намного сильнее его, но не могла сделать столько же.
— Не волнуйся. Именно поэтому это задание для тебя. Битва в Порт Лейне будет более напряженной, чем ты ожидаешь.
— Боже мой, как ты узнал, что я хочу именно этого?
Вуш. Бззт. Шву. Треск.
Скайя создала пламя, электричество, ветер и камень своими пальцами и перемещала их, играя с ними. — Я покажу им силу Архимага. И выложу кучу фотографий в сообществе.
— Я с нетерпением жду этого.
— О, я также хотела тебе кое-что сказать. Она развеяла магию. — Со мной связался Гильдмастер Токкэби.
— ...Ты имеешь в виду Шин Сон Хена из Девяти Небес? — спросил он.
— Да. Он сказал, что хочет кое-что проверить и хочет встретиться.
— Хммм. Ты собираешься пойти?
— Я планирую. Ты сказал мне, что Святой Меча силен, но ты ничего не знаешь о других Девяти Небесах, верно? — спросила Скайя.
— Я не... Со Джун Хо кивнул.
— Так что я пойду проверю. Посмотреть, сильны ли они, я имею в виду. И если да... я посмотрю, сильнее ли они меня.
— Хммм... Это заставило Со Джун Хо немного понервничать. Шин Сон Хён был сильным Игроком, но он слышал от многих людей, что этот человек ведет себя как бизнесмен.
«Как и Скайя. Люди с похожими характерами обычно вступают в очень напряженные психологические битвы.»
Это будет встреча старого героя и одного из Девяти Небес, героя современности. Вероятно, ситуация накалилась бы до предела.
— Ты хочешь, чтобы я пошел с тобой? — осторожно спросил он.
Скайя мгновенно отказала ему. — Неа. Если я возьму тебя с собой, это будет более подозрительно.
— Правда...
— Я не такая амбалка, как Рахмадат, так почему ты вообще беспокоишься? Мы просто поговорим. Вот и все. Она встала и заговорила снова: — Через два месяца... Мне тоже лучше подготовиться. Я напишу тебе, если узнаю что-нибудь от Шин Сон Хена. — сказала она.
— Звучит неплохо. Будь осторожна.
Дзинь.
В этот момент в ушах Со Джун Хо раздался звук уведомления. Он быстро проверил его и обнаружил сообщение.
— Кто мог послать мне сообщение...?
«Это была iluvac, капитан Кон Джу Ха?»
Когда он открыл сообщение, его глаза расширились. — А?
Это было сообщение от того, кого он никак не ожидал и не мог ожидать.
[Swordpoint[1]: Здравствуйте. Это Ким У Джун.]
[Swordpoint: Если возможно, могу я занять немного вашего времени?]
[Swordpoint: Мне нужна ваша помощь, Игрок Со Джун Хо.]
— ...Святой Меч?
Почему он связался с ним?
[1] Дословный перевод — «Я хочу увидеть конец меча», что, скорее всего, относится к дуэли. Обычно корейские имена пользователей в Интернете состоят из коротких предложений/фраз.
— Что? Святой Меч?! Правда? Почему? — удивленно спросила Скайя.
— Не знаю. Ему нужна помощь. — бесстрастно ответил Со Джун Хо, нахмурившись.
— Ты уверен, что это не фейк? Зачем Святому Меча нужна твоя помощь? Ему нужна твоя помощь? А не помощь Мрачного Призрака?
— ...Я знаю. Может, это действительно фейк?
Со Джун Хо отправил сообщение для проверки.
[Sonny: Вы действительно Святой Меч?]
Ответ пришел гораздо позже.
[Swordpoint: Ха-ха, да.]
«Такой ответ не подтвердит твою личность, хотя...»
Пока Со Джун Хо так размышлял, пришло еще одно сообщение.
[Swordpoint: «Фото»]
— ...Эй, это действительно он.
— Правда? Откуда ты знаешь? — с сомнением спросила Скайя.
— Он просто сделал селфи и отправил его мне. Он даже написал: «Это я, Ким У Джун». Отличный почерк.
— Если он такой, то, наверное, это он. Скайя прохладно кивнула. — Но зачем Святому Меча нужна твоя помощь?
— Об этом я спрошу прямо сейчас.
Пальцы Со Джун Хо быстро постукивали по клавиатуре голограммы.
[Sonny: Спасибо за подтверждение. Но что вы имеете в виду, говоря, что вам нужна моя помощь?]
И снова ответ пришел спустя долгое время. Почему он был слишком медленным?
[Swordpoint: Если возможно, могу ли я рассказать вам в лична?]
«О, вот это опечатка.»
Со Джун Хо не мог больше терпеть. Со Джун Хо пробормотал с досадой: — Он очень медленно печатает. Я умираю от досады. Разве Святой Меч не должен быть быстрым?
— Скорость печати и скорость реакции не имеют ничего общего друг с другом. Ты можешь доверять мне, студенту инженерного факультета.
— В любом случае, я не могу с этим смириться. Было бы гораздо быстрее, если бы мы встретились и поговорили.
[Sonny: Где вы сейчас находитесь? Я думаю, нам было бы быстрее встретиться и поговорить. Я приду туда.]
[Swordpoint: Ох, спасибо.]
[Swordpoint: Я в Деревне Туна на Снежном Поле Брамса.]
[Swordpoint: Я буду ждать.]
Эти три реплики заняли 6 минут. В этот момент Со Джун Хо был уверен.
«Первое сообщение, которое он мне послал, было подготовлено заранее, а затем скопировано.»
В противном случае, это сообщение не должно было прийти так быстро. Когда Со Джун Хо поднялся со своего места, Скайя приготовила свою магию.
— Куда тебя отправить?
— Сюда...
Со Джун Хо указал на вершину континента на карте перед ними.
— Это не так далеко отсюда. В самой северной части, это Деревня Туна на Снежном Поле Брамса.
— Как ты собираешься вернуться?
— Я сам найду дорогу. Ты ведь все равно будешь занята?
— Это правда. Я напишу тебе, когда закончу разговор с Шин Сон Хёном.
Со Джун Хо сузил глаза.
— Я советую тебе, на всякий случай, никогда не проявлять эмоции...
— А-а-а-а, придира исчезни из моей комнаты~
Его взгляд изменился в одно мгновение. Скайя прямо телепортировала его прочь, потому что не хотела, чтобы к ней придирались.
Вшшшш.
Холодный ветер, неповторимый для снежного поля, пронесся мимо его лица.
— Нюх... Хммм...
Когда погода стала прохладной, Ледяная Королева наконец открыла глаза. Влажность на его голове была не от ее слюней, не так ли?
— Контрактор... Где мы...?
— В районе Снежного Поля Брамса. Здесь не так холодно, как я думал.
Должно быть, это благодаря «Сопротивление к Холоду (С)», которую он получил, очистив Врата Зимнего Замка.
— Уф, мне немного холодно.
— Скажи мне правду. Ты ведь не Дух Льда?
— Это потому, что я только что проснулась. Со временем все будет в порядке.
Ледяная Королева спустилась с его плеча и вошла в переднюю часть пальто Со Джун Хо, как детеныш кенгуру. Со Джун Хо во время ходьбы недоверчиво смотрел ей вслед. Со всех сторон была заснеженная равнина, но когда он шел по дороге, посыпанной землей, показалась деревня.
— Хммм? Вы Авантюрист?
Старый стражник с потертым копьем, слабо сидевший на стуле перед деревянным забором, встал.
— Да, у меня назначена встреча с одним человеком.
— Кажется, я знаю, кто это. Меня попросили об услуге.
Он указал на заднюю дверь.
— Прогулявшись, подойдите к большому дому слева, где стоит большая деревянная модель курицы.
— Спасибо.
Когда Со Джун Хо передал один серебряный в знак благодарности, охранник ярко улыбнулся и поблагодарил его в ответ. Со Джун Хо вошел в деревню и с интересом осмотрелся. Здесь были одноэтажные кирпичные дома с длинными крышами, похожими на корейские карнизы.
— В деревне хорошая атмосфера. Она немного похожа на дома династии Чосон.
— Я также видела это в исторической драме. Это уникальная особенность снежных и дождливых районов, так как они могут быть опасны, если навалятся на крышу.
— Хух.
Ее знания увеличились. Ледяная Королева подняла голову и спросила, — Но контрактор, что значит встреча? С кем ты встречаешься?
— Со Святым Меча.
— ...Что? Когда ты назначил эту встречу?
— Пока ты спала...
Когда Со Джун Хо сражался за свою жизнь с Кхалом Сигнером, Ледяная Королева смотрела в своей резиденции драму. Именно поэтому она не увидела Святого Меча, которого он встретил сразу после битвы.
— Когда я сказал тебе, что он сильнее тебя, разве ты не ответила, что это невозможно?
— Даже если люди на Земле сильны, они все равно ниже меня. — с гордостью сказала Ледяная Королева.
— На этот раз смотри внимательно. Говорят, что его сила достигла пика в наши дни.
— ...Хммм, надо будет проверить, сильнее ли он меня.
Как и сказал ему охранник, когда Со Джун Хо нашел большую деревянную курицу, он увидел слева большой дом. Когда он подошел к двери, ему даже не пришлось стучать.
— Я ждал...
Ким У Джун шел навстречу Со Джун Хо с яркой улыбкой.
— Давно не виделись.
Пока они пожимали друг другу руки, Ледяная Королева открыто смотрела на Ким У Джуна. Наблюдая за каждой его деталью, она медленно кивнула. — Хммм, он выглядит довольно сильным... Его уровень не выглядит таким уж низким.
— Ха-ха-ха, спасибо за комплимент.
— ...!
— ...?!
Со Джун Хо и Ледяная Королева одновременно замерли. Посмотрев на их реакцию, Святой Меч наклонил голову и спросил — Я совершил какую-то ошибку?
— Нет, все не так... Это первый раз, когда кто-то обратил на нее внимание.
— О, я понимаю. Конечно, это не очень распространенная способность видеть Духов.
Ким У Джун приятно улыбнулся.
— Мне повезло, что я научился общаться с Духами у эльфов.
— ...
— Давайте сначала зайдем внутрь и поговорим.
Ким У Джун повел ошеломленного Со Джун Хо в дом.
— Это дом, который я временно арендовал.
— Здесь хорошо.
Ким У Джун предложил Со Джун Хо место, сел напротив него и подал теплый чай. Глубокие глаза Ким У Джуна бросили короткий взгляд на Со Джун Хо. В этот момент Ким У Джун как будто что-то вспомнил и извинился. — О, я прошу прощения. Это моя привычка — наблюдать за людьми, когда я их вижу...
— Я понимаю. Это неизбежно, если вы Игрок. Это своего рода профессиональная болезнь. Со Джун Хо покачал головой и отказался от извинений.
Это было связано с тем, что Со Джун Хо также оценивал Святого Меча.
«Он выглядит так же, как и в прошлый раз, когда я его видел.»
Этот факт был настолько нелепым, что с губ Со Джун Хо сорвалась легкая усмешка. Насколько сильнее стал Со Джун Хо с того дня? Его уровень, как и показатели, росли с бешеной скоростью. Однако огромная стена, известная как Девять Небес, по-прежнему казалась высокой, настолько, что это немного раздражало.
— Вы невероятны. — искренне восхитился Ким У Джун. — Скорость роста Игрока Со Джун Хо просто ужасает.
— Вы слишком добры.
— Ха-ха, мне еще предстоит долгий путь.
Произошел обмен короткими приветствиями.
Со Джун Хо открыл рот, чтобы заговорить. — Я видел сообщение. Не могу поверить, что вам нужна помощь... Как я могу вам помочь?
— Ну, позвольте мне объяснить.
Достав карту, он указал на каньон на стороне Снежного Поля Брамса. Со Джун Хо указал на то, что выделялось. — Разве это не место, где так холодно, что не только люди, но и монстры там не живут?
— Это верно, но есть люди, которые живут в таких местах.
— Как в мире...
— Это пещера.
«Пещера? В каньоне, известном своим суровым холодом, в Снежном Поле Брамса?»
«Но одна лишь пещера не должна быть способна остановить холод.»
Когда Со Джун Хо изобразил недоверие, Ким У Джун добавил дальнейшие объяснения. — Это гномы.
— ...!
Гномы, как эльфы и орки, были известной расой. Еще до того, как мир изменился, они были знакомыми существами из романов, фильмов и различных игр.
— Удивительно, что гномы живут здесь... Хотя это имеет смысл, учитывая их технологии.
— Да. Вы знаете о природе гномов?
— Я знаю некоторые основные вещи.
Они были очень ловким видом. Они были воинственны, любили алкоголь, имели сильное эго и ненавидели, когда им приказывали. Они были свирепым видом, который отвечал на милость десятикратной милостью, а на обиду — десятикратной обидой.
— Наконец, я понимаю, что все племя регулярно перемещается.
— Это верно. У гномов великое переселение происходит не раньше чем через 100 лет и не позже чем через 500 лет.
Была причина, почему они это делают. Во-первых, чтобы найти хорошее ответвление горного хребта. Вторая — потому что примерно столько времени требовалось для того, чтобы о них начали рассказывать.
Тык, тык.
Ким У Джун постучал по ущелью на западе, довольно далеко от Снежного Поля Брамса.
— Ледяное ущелье Хамель. Именно сюда гномы решили перебраться на этот раз.
Пора было переходить к делу. Ким У Джун прочитал взгляд Со Джун Хо и сказал: — Здесь возникла проблема.
— Проблема...?
— Гномы построили пещеру в ледяном ущелье Хамель, чтобы перебраться в нее, но... кто-то еще перебрался туда.
— Под кем-то другим вы имеете в виду, что другой гость перебрался в пещеру гномов без разрешения?
— Верно, это действительно вызывает беспокойство. Ситуация стала очень сложной.
Ким У Джун выглядел обеспокоенным, как агент по недвижимости аджосси.
— Но ведь от большинства монстров можно просто избавиться? Святой Меч?
— Я собирался, но не смог, поэтому мне пришлось обратиться за помощью к вам, Игроку Со Джун Хо.
— Я бы хотел услышать более подробно.
— Вы когда-нибудь слышали о Ледяной Ведьме?
Со Джун Хо покачал головой. — Я никогда не слышал о ней раньше.
— Это своего рода Дух, гуляющий по снежным полям. Изначально она была монстром, основанным на банши, но спустя сотни лет ее сила стала еще сильнее, и в итоге она стала чем-то вроде монстра-босса. Теперь, благодаря ей, новая база гномов превратилась в Подземелье.
— Хммм... но если вы, Святой Меч, потерпели неудачу, то я ничего не смогу сделать.
К такому выводу пришел Со Джун Хо, увидев способности Ким У Джуна своими глазами и на своей шкуре. Однако Ким У Джун опроверг его утверждение.
— Причина моей неудачи проста. Я не смог подобраться к Ледяной Ведьме.
— ...Это было из-за холода?
— Верно. Вы слышали о тепловой волне на 3-м Этаже? Можете считать, что это холодная версия.
У Со Джун Хо было «Сопротивление к Холоду (С)», но достаточно ли этого?
«Честно говоря, я думаю, что руководитель группы Кон Джу Ха подойдет больше, чем я.»
Ким У Джун и Кон Джу Ха принадлежали к двум разным соревновательным Гильдиям, поэтому первый попросил помощи у второго.
— Мы с гномами поддержим вас как материально, так и морально.
— Гномы и Святой Меч поддержат меня...
Затем Ледяная Королева спросила Ким У Джуна: — Человек, тогда мы будем владеть всеми наградами, которые будут от Ледяной Ведьмы?
— Конечно, я ненавижу красть чужие достижения.
— ...Хммм, понятно. И человек, говори с почтением.
— Простите, если я задел ваши чувства... Нет, я прошу прощения.
Пока Ким У Джун подшучивал над придирчивой Ледяной Королевой, Со Джун Хо размышлял. Это было всего один раз, но уже доказано, что Святой Меч — человек слова.
«Другими словами, это просьба очистить Подземелье вместо него.»
Это ничем не отличалось от «личной просьбы» на Земле. Другая сторона предоставляла все необходимое для Подземелья. Все, что ему нужно было сделать, это очистить Подземелье.
«И Ледяная Ведьма... У меня хорошее предчувствие.»
Со Джун Хо подумал, что если все пройдет удачно, он сможет значительно усилить свою магию. У него не было причин отказываться.
— Я сделаю это.
Когда Со Джун Хо протянул руку, Ким У Джун ярко улыбнулся и взял его за руку.
— Спасибо за ваше решение. Тогда давайте действовать.
— Что вы имеете в виду?
— Вы должны встретиться с клиентом. Они окажут вам поддержку.
Глаза Со Джун Хо заблестели, когда он услышал это слово. Клиент, да еще и карлик. Это был первый раз, когда он собирался встретиться с представителем второй расы на Передовой.
— Я с нетерпением жду этого. Увидеть гнома воочию...
— О, с нетерпением... — пробормотал Ким У Джун с неловким видом. — Не смотрите вперед слишком сильно.
— Что? Почему?
— Кхм. Ким У Джун сухо кашлянул.
Что?
Ким У Джун, видимо, не мог противостоять холоду. Выходя из дома, он надел толстую одежду, кашне и даже очки, после чего сказал: — Это займет около двух дней, если бежать.
— Значит, это не так далеко. Со Джун Хо кивнул.
Ким У Джун слабо улыбнулся, услышав спокойный ответ Со Джун Хо.
— Тогда давайте двигаться.
Когда они покидали деревню, начали появляться их образы. Ким У Джун постоянно оглядывался, даже когда двигался довольно быстрым шагом. Это было сделано для того, чтобы быть внимательным, если Со Джун Хо будет трудно. Вместо того, чтобы думать о том, что ему тяжело, Со Джун Хо думал о «Разгоне».
«Два дня. Давай воспользуемся этой возможностью, чтобы потренироваться в «Разгоне».»
Ему удалось примерно привыкнуть к постоянному использованию 15% от максимальной мощности «Разгона». Как и ожидалось, техники были отработаны на практике, и битва с Демонами в Подземелье оказалась очень полезной.
— Как скорость? Это слишком быстро или слишком сложно?
— Все в порядке. Можно немного ускориться.
Глаза Ким У Джуна сузились до полумесяца, а Со Джун Хо ответил спокойно, даже не сбившись с дыхания.
— Как и ожидалось, Игрок Со Джун Хо, вы интересны. Вы всегда превосходите мои ожидания.
— Да....
— Я изменю расписание. Мы будем там через день.
Скорость Ким У Джуна по снегу стала намного выше, чем когда-либо. Не уступая, Со Джун Хо также увеличил свою производительность до 25%.
«Это будет тяжелая тренировка.»
Подумал Со Джун Хо, глядя на широкую спину Ким У Джуна.
Когда Со Джун Хо и Ким У Джун отправились на встречу с гномами, один человек вошел в Подземелье «Лабиринт Черной Стены». Внимательно осмотрев все Подземелье, он рассмеялся и сказал: — Пхах, разве это не интересно? Здесь нет никаких следов.
[Ни одного?]
— Да, совсем нет. Чистильщики не могли прийти за такой короткий промежуток времени, и это точно не их рук дело. Они стерли все, и они были очень дотошны в этом.
[Есть выжившие?]
— Я не чувствую никакого присутствия. Я не знаю, кто это сделал, но... они действительно интересные ублюдки. Если стереть все так тщательно, это вызовет еще больше подозрений.
Он продолжил, обшаривая стены и пол лабиринта: — Здесь нет следов ног, магии, следов битвы, ни волос, ни крови. Это Подземелье лабиринтного типа, поэтому я уверен, что здесь были монстры, но... здесь также нет никаких следов.
Выражение лица мужчины стало более холодным.
— Они стерли все, как будто не хотят, чтобы их личность была обнаружена любой ценой.
[...]
Человек на другом конце магического разговора прекратил говорить. Через несколько мгновений они продолжили.
[Был ли поблизости Игрок высокого ранга во время зачистки Подземелья?]
— Нет никого, кто попался бы в нашу сеть. В первую очередь, разве мы не просчитали все, прежде чем двигаться?
Демоны были сильны. Они даже были уверены, что победят, если будут сражаться с большинством Игроков. Однако было ясно, что они были слабой силой по сравнению с огромным количеством Игроков. Поэтому они всегда были очень осторожны. Они тщательно изучали передвижения высокоранговых Игроков, которые всегда могли им угрожать, и создавали разведывательные сети, чтобы не столкнуться с высокоранговыми Игроками.
[Нет никого? Никакого высокорангового Игрока, которого мы могли пропустить?]
— Ну, кроме Ким У Джуна и Нюджи, никого нет... На этом он прервался и вдруг воскликнул. — Если подумать, Скайя Киллиленд. Ее местонахождение также неизвестно.
[Ская Киллиленд... Она действительно опасна.]
— Даже если она одна из 5 Героев, разве она не пережиток прошлого? В конце концов, прошло уже 26 лет.—
[Это не тебе судить. Те, у кого нет опыта борьбы с 5-ю Героями, не имеют права судить о них.]
Мужчина пожал плечами на резкие слова собеседника.
— Тем не менее, Ван Хон, этот парень, он новичок, который присоединился только два года назад, но он не тот, кто может быть побит обычным противником. Неужели его действительно убила бабушка-маг 26-летней давности?
[Я не знаю. Нам нужно выяснить ее способности в ближайшее время, чтобы узнать это. Однако, время неудачное.]
Эскадрилья «Гордость»в настоящее время была занята подготовкой к большой миссии.
— Занята... Вы имеете в виду совместную миссию Порт Лейна с эскадрильей «Отчаяния»?
[Всегда следи за языком. Птицы слышат, что ты говоришь днем, а крысы — что ты говоришь ночью.]
Мужчина кивнул, думая, что его начальник просто проявляет несгибаемость.
— Я понимаю.
[Не уходи в другое место. Возвращайся назад.]
— О, лидер-ним, я не ребенок... Не волнуйтесь.
Когда магия связи прервалась, мужчина посмотрел на пустой лабиринт и пробормотал: — Кто бы это мог быть?
Давно уже не было Игрока, который бы так тщательно подчищал следы. Более того, это был талантливый человек, который даже не попался в их «разведывательные сети». Существовало два варианта.
«Известный Игрок, который ушел из сети, чтобы не попасться в наши разведывательные сети.»
Или...
«Сильный Игрок-новичок, которого мы еще не отследили с помощью наших разведывательных сетей.»
Мужчина промокнул губы языком. В любом случае, это не имело значения. Он был уверен, что на кого-то такого калибра было бы интересно поохотиться. Потянувшись, он пробормотал: — Ох, не могу сдержаться. Мое тело так и чешется. Я поймаю несколько парней на обратном пути.
В тот день семь Игроков на территории Денвера были убиты печально известным Демонов, «Бесцветным Пауком.»
Магия Со Джун Хо не была бесконечной. Естественно, ему приходилось отдыхать, когда у него заканчивалась магия для «Разгона». За прошедший день он четыре раза использовал свою способность, чтобы сделать иглу и отдыхал в нем вместе с Ким У Джуном.
— Надеюсь, вам не приходится слишком часто отдыхать из-за меня... Простите. — извинился Со Джун Хо.
— Нет. Я планировал пройти через снежные поля как можно быстрее, потому что холод никак не остановить, но с вами даже в походе не так страшно.
Ким У Джун налил стакан воды в бумажный стаканчик и налил в него магию.
Вскипятилась.
Ким У Джун мгновенно вскипятил воду и передал ее Со Джун Хо. Это был высокоуровневый магический контроль, при котором кипела только вода внутри, а бумажный стаканчик оставался холодным на ощупь.
— Она горячая, так что будьте осторожны.
— Спасибо...
— И ваш Дух... тоже будьте осторожны.
Точно так же Ледышка получила такой же бумажный стаканчик с горячей водой. Она уставилась на него, затем протянула руку.
Треск.
Горячая вода в стаканчике быстро превратилась в лед. Как и показывал Ким У Джун, на бумажном стаканчике не было никакого эффекта.
«Я могу сделать то же самое, что и Игрок Ким У Джун, но... заморозка — это немного сложно.»
Это означало, что Ледяная Королева все еще была на ступень выше его в умении обращаться с Льдом. Однако его интеллект, похоже, был намного выше, чем у нее. Возможно, из-за жажды, Ледяная Королева собиралась выпить воду, но вскоре опечалилась.
— ...Вода замерзла.
— Это ты ее заморозила.
Со Джун Хо облегченно вздохнул и растопил лед горячей водой в своей чашке. Ким У Джун наблюдал за их препирательствами со слабой улыбкой.
— О, если подумать... Как будто что-то вспомнив, Со Джун Хо заговорил: — Что вы имели в виду, когда сказали, чтобы я не слишком ждал первой встречи с гномами?
— А, это... Другого смысла нет. Я просто сказал, что вы не должны слишком много фантазировать.
— Что вы имеете в виду?
— Например, как, по-твоему, выглядит гном?
— Ну, конечно...
Со Джун Хо медленно вспоминал. До появления Врат образ гномов, нарисованный в различных романах, играх и фильмах, был прост.
— Они агрессивны, разговорчивы, ловки, любят пиво, много пьют... Это бородатые аджосси, которые верны, если с ними сблизиться?
— ...Да, это общепринятый образ гномов.
— Вы хотите сказать, что настоящие гномы другие?
— Хммм...
Подумав немного, Ким У Джун показал игривый взгляд. Когда Со Джун Хо впервые встретил его, у него было страшное и жесткое лицо, но он не ожидал, что Ким У Джун может так шутить.
— Не думаю, что будет весело, если я расскажу вам сейчас. Вы можешь испытать это сами.
Словно желая как можно скорее представить гномов, он быстро возобновил свои шаги после короткого перерыва.
— Здесь живут гномы Белой Наковальни.
— Белая Наковальня? Это название королевства гномов?
— Ну, если быть точным, это название племени, но это не имеет особого значения, если считать его нацией.
Ким У Джун и Со Джун Хо стояли перед огромной снежной горой. Это была высокая снежная гора, вершины которой не было видно из-за снежной бури. Трудно было определить, где находится резиденция гномов. Ким У Джун огляделся вокруг.
— Кажется, никого нет... Давайте войдем.
Он резко нагнулся и начал убирать белый снег, покрывавший землю. И тут Со Джун Хо увидел под землей небольшое отверстие. На первый взгляд его можно было принять за естественное отверстие.
— Если присмотреться, то это похоже на замочную скважину.
— Точно...
Ответил Ким У Джун на слова Ледяной Королевы. Затем он достал из груди ключ и вставил его в отверстие. И когда он повернул ключ, раздался грохот! На мгновение земля загрохотала.
Тик, Тик!
Затем Со Джун Хо услышал звук тикающих часов.
Бум!
Земля, на которой они стояли, в одно мгновение перевернулась. На заснеженном поле, где когда-то стояли Ким У Джун и Со Джун Хо, остался только шум метели.
Тух, тух.
Со Джун Хо упал на мягкую снежную постель. Он стряхнул снег со своего тела и обнаружил, что сейчас они находятся в теплой пещере.
— ...Как красиво. — восхищенно сказала Ледяная Королева.
— Я знаю. — ответил Со Джун Хо.
Объяснить это место словом «пещера» было равносильно пренебрежительному отношению к нему. Впереди была пещера, похожая на подземное царство, которое он видел в прошлых мифах.
— Это место...
— Да, это резиденция гномов Белой Наковальни под названием «Дель Айс».
— Это круто.
Ким У Джун вел Со Джун Хо. Они спустились по бесконечной лестнице и вскоре вышли на огромную площадь. У входа на площадь сидело несколько маленьких детей, которые доходили Со Джун Хо только до пояса.
— Контрактор, это гномы?
— Хммм...
Со Джун Хо посмотрел на их лица. Он думал, что там будут только бородатые мужчины, но, похоже, это было не так.
— Я уверен, что у каждого было время, когда он был милым.
Маленькие гномы были милыми. Глаза юношей и девушек, смотревших на него широко раскрытыми глазами, были полны невинности. Со Джун Хо с улыбкой присел перед ними. Взгляды детей слегка изменились. Они настороженно смотрели на него.
— Здравствуйте, меня зовут Со Джун Хо.
Он достал из инвентаря конфеты и протянул их детям. Один из детей попеременно смотрел то на него, то на конфету, затем медленно открыл рот. Мягкий, красивый голос прозвучал из его уст.
— Эй, Ким У Джун, кто этот идиот, который делает то же самое, что и ты раньше?
— Хо-хо-хо, а что, разве это не мило?
— ...?!
Ким У Джун усмехнулся и подошел к Со Джун Хо и Ледяной Королеве, которые в оцепенении открыли рты.
— Кхм... Простите. Это был слишком большой розыгрыш, верно? Поздновато, но я официально представлю вас. — сказал Ким У Джун, указывая на недовольного ребенка скрещенными руками.
— Это Грэм Гулдир-ним, вождь племени гномов Белой Наковальни.
— У него нет усов, и голос у него не хриплый.
— Это предубеждение, созданное СМИ и вымышленными книгами.
Ким У Джун прошептал: — К вашему сведению, ему более 250 лет.
— ...
51 год жизни Со Джун Хо был ничто по сравнению с 250 годами. Со Джун Хо отодвинул конфету с неловким выражением лица. Это была самая худшая первая встреча с кем-либо.
— Что, это снова человек?
— В последнее время они появляются часто.
— Он надежный человек?
— Ну... Разве он не заслуживает доверия, раз Ким У Джун привел его сюда?
Со Джун Хо почувствовал себя обезьяной в зоопарке и неловко улыбнулся, увидев, как гномы перешептываются и один за другим выходят из своих домов.
— Эй, Игрок Ким У Джун, я совершил большую ошибку, верно?
— Не волнуйтесь слишком сильно. Он мягко рассмеялся. — У меня была такая же реакция, когда я впервые встретил его, и не было никаких больших проблем.
— Кхм.
Грэм, лидер племени Белой Наковальни, сухо кашлянул и сел перед огромным столом в центре площади. Вокруг него сидели еще несколько гномов, считавшихся его ближайшими помощниками.
— ...Ого. — потрясенно произнес Со Джун Хо.
— О-о-о, это великое творение. — выпустила слова восхищения Ледяная Королева.
Огромный стол, построенный в подземном царстве, сам по себе был произведением искусства. Рядом стояли колонны, похожие на колонны древнего храма, но колонны, казалось, естественно вписывались в пейзаж, не влияя на окружающие здания. Колонны, земля и даже маленькие части стола имели элегантный дизайн, который проявлялся даже в мельчайших деталях.
— Это стол, который гномы используют для важных встреч. Они называют его «Стол Мудрости». — объяснил Ким У Джун.
— Разве это нормально, что такой замечательный стол находится в таком общественном месте? — спросил Со Джун Хо.
— Да, они считают, что среди гномов ничего не должно быть скрыто.
— ...Они ничего не скрывают друг от друга? Это звучит как несбыточная мечта.
— Они действительно воплощают эту мечту в жизнь.
Более сотни гномов собрались вокруг большого стола. Если Ким У Джун был прав, значит ли это, что все они живут, ничего не скрывая друг от друга?
— Люди никогда не смогли бы этого сделать, даже если бы умерли и возродились. — усмехнулась Ледяная Королева.
— Да, я немного... Нет, я им очень завидую. — ответил Со Джун Хо.
Было практически невозможно, чтобы люди, сомневающиеся и враждующие друг с другом, никогда ничего не скрывали друг от друга.
«Если бы люди так держались вместе и не скрывали друг от друга свои чувства...»
Тогда, возможно, удалось бы предотвратить множество смертей, произошедших 26 лет назад. Со Джун Хо сел со слабой улыбкой.
— Вино — лучшее, когда у тебя встреча.
— Я тоже должен принести вино.
— Может, мне сегодня принести столетнее?
Занятые гномы достали вино из своих домов и выпили друг с другом. Когда Со Джун Хо безучастно смотрел на эту сцену, Грэм фыркнул. — А что, тебя тоже удивляет, что гномы не пьют пиво?
— Да. Честно говоря, это немного неожиданно.
— Тц, тц. Это же очевидно, что выдержанное вино намного вкуснее пива.
— Не знаю, почему вы думаете, что нам понравится такой дешевый ячменный алкоголь.
— Вы сказали североевропейская мифология? Я не знаю, почему древние мифы вашего мира такие.
— Они изображали гномов дураками.
Гномы ворчали, потягивая вино.
Грэм спросил Ким У Джуна: — Ким У Джун, это действительно тот помощник, которого ты обещал привести?
— Верно...
— Хммм. По-моему, он не выглядит таким уж надежным.
Грэм посмотрел на Со Джун Хо подозрительными глазами.
— Ким У Джун, ты выглядел сильным с того момента, как я тебя увидел, но этот парень...
— Да, он выглядит хрупким.
— Несмотря на свой внешний вид, он сумел пройти через холодные снежные поля.
— Может ли он действительно избавиться от Ледяной Ведьмы...?
Выслушав негативные отзывы гномов, Ким У Джун проговорил: — Я уверен, что он будет полезен.
Грэм медленно кивнул в ответ на утверждение Ким У Джуна.
— Если ты так говоришь. Но... заслуживает ли он доверия?
Это был резкий голос с достоинством лидера, охраняющего свою группу. Гномы не ценили ничего, кроме себя. Только взглянув на это подземное царство, можно было понять, что их ловкость на десятки уровней выше, чем у людей. Естественно, что они опасались людей снаружи.
— Да, я доверяю ему. Секрет племени Белой Наковальни никогда не просочится наружу.
Со Джун Хо был весьма смущен.
«Я ценю ваше доверие, но... Почему, черт возьми?»
Это был всего лишь второй раз, когда Со Джун Хо встречался с ним. В прошлый раз они проговорили несколько часов, но этого не должно быть достаточно, чтобы понять личность человека.
— Если из-за Игрока Со Джун Хо случится что-то нехорошее... я сам разберусь с этим.
«О...»
Со Джун Хо был убежден. Он неловко улыбнулся.
«Это свобода сильных. Если что-то испортится, ты в любой момент сможешь разобраться с этим сам.»
Конечно, было понятно, что Ким У Джун питал добрые чувства к Со Джун Хо и хотел верить в него лично. В конце концов, единственным способом очистить 3-й Этаж на данный момент был его навык «Заморозки».
— Хммм...— Грэм опустил бокал с вином и заговорил: — Человек, как тебя зовут?
— О, простите. Меня зовут Со Джун Хо.
— Я Грэм Гулдир. Ты слышал, зачем тебя позвали сюда?
— Да. Вы просите о зачистке новой пещеры, куда вы собираетесь переселиться.?
Грэм молча кивнул, беря в руки ломтик сыра. Проглотив сыр, он медленно заговорил: — Ты когда-нибудь слышал о лесных эльфах, луговых орках и подземных гномах?
— Я никогда не слышал о них раньше.
— ...Ты зеленый. Они настолько известны, что даже трехлетний ребенок на Передовой знает их.
— Тц, разве можно оставлять этот важный вопрос племени такому зеленому?
— Он действительно ничего не знает. Это заставляет меня нервничать.
Гномы разочарованно вздохнули. Со Джун Хо просто спокойно слушал их. Мастерство исходило из действий, а не из уст. Грэм поднял руку, чтобы заставить гномов замолчать, и продолжил. — Есть много людей, которые знают, как выглядят эльфы и орки, но мало кто знает, как выглядят гномы.
— Я тоже так думаю. Со Джун Хо кивнул.
Поскольку они жили так глубоко под землей, не было возможности столкнуться с ними.
— Неважно, сколько нам лет, мы все равно будем похожи на человеческих детей.
— Значит, вы можете гулять по миру людей без всяких подозрений.
— Точно... Никаких неудобств, кроме того, что я не могу купить алкоголь с этим чертовым лицом.
— Так почему вы переселяетесь?
— Ты задаешь интересный вопрос. Грэм постучал по столу мудрости. — Есть только одна вещь в мифе о тамошнем мире, которая на самом деле точно относится к нам.
— Вы говорите о ловкости?
— Да, мы — раса, которой благоволит Бог Земли и Творения, Рог. В плане ловкости мы лучшие на континенте.
Он говорил голосом, исполненным великой гордости. Однако это нельзя было отрицать. Рядом с ними и позади них... находился священный город искусства, который они создали.
— Земная энергия. У каждой земли в мире своя энергия. Мы, гномы, строим огромные печи в землях с хорошей энергией, чтобы построить наши королевства и сделать необходимое оружие и оборудование для нашего выживания.
Грэм поднял голову с тоскливым взглядом. — ...В этом месте, Дель Айс, я родился и вырос. К сожалению, гномы нашего племени использовали много энергии земли, и теперь энергия земли стала слабой. Потребуется еще 50 лет, чтобы восстановиться.
— Вот почему вы переезжаете на новое место... Со Джун Хо с пониманием кивнул.
— Строительство нового Дель Айса закончилось несколько десятилетий назад. Я просто считал дни до нашего переезда...
Грэм нахмурился и дал волю своему разочарованию. Но поскольку он был похож на маленького мальчика, он выглядел очень мило.
— Ледяная Ведьма. Кровавая банши, которая раньше бродила по ледяному каньону Хамель, в итоге поселилась там.
— Вы можете рассказать мне о ней подробнее?
— Подробно? Хммм...
Грэм облегченно вздохнул, откинулся на спинку кресла и покачал головой. — Сколько раз гномы встречают там чудовищ? Мы тоже мало что о ней знаем.
— Значит, мне нужно просто избавиться от Ледяной Ведьмы?
— Ты также должен гарантировать, что наш новый дом останется нетронутым. Вот почему Ким У Джун потерпел неудачу.
Ким У Джун, который все это время молчал, наконец заговорил: — Я смогу это сделать, если избавлюсь от Ледяной Ведьмы вместе с каньоном. Однако в этом случае новый дом гномов будет неизбежно поврежден.
— ...Это сложно.
Ему нужно было уничтожить Ледяную Ведьму, не повредив при этом их дом. Со Джун Хо понял, почему его вызвали для выполнения этих двух условий.
— Возьми это.
Грэм сложил на столе одежду из толстого меха, карту и ключи.
— Это одежда, сделанная из меха йети снежных гор. Она должна помочь тебе в некоторой степени противостоять сильному холоду от Ледяной Ведьмы. Кроме того, это карта, показывающая местоположение нашего нового дома, и ключ, чтобы открыть его дверь.
Грэм посмотрел на Со Джун Хо. Он на мгновение замешкался, а затем с трудом проговорил: — Раз Ким У Джун уверен в тебе, то, скорее всего, у тебя есть такая способность. Я прошу тебя, пожалуйста, верни нам наш новый дом.
Честно говоря, Со Джун Хо не был уверен, сможет ли он это сделать. Он обменялся взглядом с Ледяной Королевой и медленно кивнул. — Честно говоря, я никогда не видел Ледяную Ведьму, поэтому не уверен, насколько она сильна и смогу ли я вообще это сделать. Но... Со Джун Хо надел меховую одежду и упаковал карту и ключ. — Я верну это обратно.
Он не сказал, что попытается, но сказал, что «вернет». Грэм слабо улыбнулся его уверенным словам, и другие гномы тоже засмеялись.
— Этот слабак смелее, чем кажется, мне это нравится!
— Хо-хо, хочешь вина? Оно вкусное, потому что ему 100 лет.
— ...Если ты успешно вернешься. — сказал Грэм, устремив взгляд на пояс Со Джун Хо, «Белые Доспехи». — Я сделаю тебе гномье оружие. Что касается доспехов... похоже, у тебя уже есть парень на одной волне.
— Могут ли гномы общаться с оборудованием?
Грэм поднялся со своего места и ухмыльнулся: — Оборудование? Мы общаемся со всеми металлами в мире.
— Ох...
То, как он сказал это сейчас, было немного похоже на гнома.
Проведя ночь в Дель Айсе, Со Джун Хо и Ким У Джун отправились в ледяной каньон Хамель.
Ким У Джун затянул воротник на груди.
— Игрок Со Джун Хо, тебе не холодно?
— Холодно, но у меня есть некоторая устойчивость к нему.
Со Джун Хо не ожидал, что устойчивость к холоду окажется настолько полезной.
Уууууууу!
Со Джун Хо посмотрел на огромную снежную бурю перед собой и сказал: — Так вы говорите, что ледяное ущелье Хамель находится в этой снежной буре?
— Да. Из-за метели его не видно, но я в этом уверен.
— Это искусственная метель. — внезапно заговорила Ледяная Королева.
Она указала пальцем вперед и сказала: — Видишь? Ветер в других местах относительно менее сильный, а метель только в направлении каньона.
— Это правда. Со Джун Хо кивнул, затем посмотрел на Ким У Джуна. — Спасибо, что направляете меня.
— Желаю вам удачи.
Попрощавшись, Со Джун Хо пошел вперед.
Хруст, хруст.
Снег высотой до бедер засыпал его нижнюю часть тела. Он шел вперед, разгребая снег руками, как будто продирался сквозь кустарник. Когда он подошел немного ближе к сугробу, он услышал чей-то голос.
[Не приходи, не приходи, не приходи.]
[Ты умрешь, если придешь. Не приходи, не приходи.]
[Не приходи, не приходи... Не приходи!]
Это было жуткое предупреждение от молодой девушки, такое можно услышать только в фильме ужасов.
Ледяная Королева испугалась и спросила: — Контрактор, ты уверен, что с тобой все в порядке? Если тебе страшно, то можно вернуться.
— Я не боюсь. Может быть, Ледяная Королева боится Ледяной Ведьмы?
— ...Вовсе нет! Почему ты такой медлительный?
Несмотря на то, что она крепко схватила его за воротник, она была явно напугана. Она просто притворялась, что не боится.
— ...Пять, четыре, три, два, один.
Считая на ходу, Со Джун Хо вдруг повернулся на 90 градусов вправо, взял в руки ключ и нащупал стену.
Клац!
Мгновение спустя ключ вошел в паз на стене, и послышался глубокий гул. Дверь, тайно установленная в каньоне, открылась, и перед нами предстало новое жилище гномов.
[Подземелье: Вы вошли в «Замок Ледяной Ведьмы».]
Со Джун Хо вышел из снежной бури и попал в гораздо более теплое место. Он снял очки и достал фонарик, чтобы осмотреть темный подземный город.
— ...Атмосфера напряженная.
Это был мертвый подземный город, в котором не было ни единого луча света. Между разбросанными зданиями синие духи тайно наблюдали за Со Джун Хо.
— ...Это мстительные духи.
Когда Со Джун Хо некоторое время смотрел на них, синие духи скрылись за зданием.
— Они сказали, что Ледяная Ведьма — банши. Контрактор, ты знаешь, что за существо банши?
— Плачущий призрак.
Хсссс!
Со Джун Хо зажег сигнальную ракету, использующую в Вратах, и метнул ее в потолок. Ракета прикрепилась к высокому потолку и осветила мертвый город.
— Они также известны как предзнаменования смерти. — закончил Со Джун Хо.
— Это верно. Говорят, что если услышишь рыдания банши, то, скорее всего, умрешь.
По правде говоря, банши не была чудовищем. Поэтому Ледяная Королева также спросила Со Джун Хо, знает ли он, что это за «существо».
— Обычно в банши превращаются те, кто умер несправедливой смертью. И они ищут того, кто их услышит...
Если банши посчастливилось найти кого-то, с кем она могла общаться, она просила этого человека о помощи. Если человек соглашался выполнить просьбу, банши отпускала свои затянувшиеся чувства в этом мире и шла дальше.
«В корейских терминах это что-то вроде девственного человека или девичьего призрака.»
Естественно, со временем банши превращалась в злого духа, если не могла жить дальше. Это могло произойти, если они не могли найти кого-то, кто выполнил бы их просьбу, или даже если они это сделали...
— Они все равно не могут отпустить свои сожаления и в итоге застревают.
Ким У Джун сказал, что банши здесь — это дух, который живет уже сотни лет, так долго, что даже превратился в главного монстра.
— К счастью, это не сложный противник. Такой противник мне подходит.
«Страж Тьмы» был очень хорош в пожирании духовных тел. Спустившись по каменной лестнице, Со Джун Хо окинул холодным взглядом город. Многие из тех мстительных духов, которых он видел некоторое время назад, уже исчезли.
— Ты чувствуешь это? — спросил Со Джун Хо.
— Ты имеешь в виду духовную энергию? — переспросила Ледяная Королева.
— Да, здесь не только банши. Сейчас... я чувствую сильную негативную энергию от самого города.
— И что же ты собираешься делать?
— Что значит, что я собираюсь делать?
Вокруг Со Джун Хо, спустившегося по лестнице, клубилась тьма.
— Я собираюсь уничтожить их, начиная с тех, кто появится передо мной. Что скажешь? Просто, да?
— ...Контрактор, если ты не можешь придумать план, просто скажи, что у тебя его нет.
— Это план. Сказано, что это Подземелье, но на самом деле это гномий город.
Со Джун Хо раздвинул темноту и постучал по стене здания.
— Это значит, что нам не нужно опасаться ловушек, как в обычном Подземелье.
Противники были духовными телами, которые не могли применить физическую силу. Поэтому они никак не могли устроить ловушку.
[Не приходи, не приходи, не приходи! Если ты придешь, ты умрешь!]
Мрачный голос раздался изнутри города. Звук разнесся по всему подземному городу, отдаваясь эхом.
[...Приди! ...Приди... Умри!]
Ледяная Королева вздохнула. В каждой руке она держала по ледяному шипу. Со Джун Хо удивленно посмотрел на нее и спросил: — Что ты собираешься с ними делать? Заколоть их?
— Я проткну их, когда они появятся!
— Я же говорил тебе, что противники — это духовные тела.
— Я напитаю их магией и заколю!
— Не используй мою ментальную силу неосторожно.
Неся на плече очень нервную Ледяную Королеву, Со Джун Хо неторопливо двинулся в путь.
«Мне повезло.»
Если бы Ким У Джун обладал способностью противостоять холоду, Со Джун Хо не смог бы получить такой шанс.
«Это все равно что получить гномье оружие бесплатно.»
В лучшем случае, они были просто духами и банши. Они были существами, которые сотрутся, как каракули с доски, если он использует «Стража Тьмы».
— Вот они...
Четыре мстительных духа собрались на новой городской площади нового Дель Айса племени Белой Наковальни, а впереди стояла одна банши и сдерживала их.
— ...Они сказали, что ей сотни лет, но она выглядит гораздо моложе, чем я думала.
Ледяная Королева была права. По внешнему виду банши казалось, что ей около двадцати лет. Вероятно, банши сохранила тот облик, который был у нее после смерти.
[Ты, человек! Почему ты не слушаешь?! Я же сказала тебе не приходить!]
Банши, Ледяная Ведьма, предупреждала с искаженным выражением лица.
[Не подходи ближе! Если подойдешь, умрешь!]
— Прости, но хозяин этого города попросил меня избавиться от тебя.
Тьма, поднявшаяся, как дым, от тела Со Джун Хо, расцвела, словно цветок, и омрачила воздух. Сгусток тьмы распространился, как гадюка, и вцепился в шею банши.
[Акх! Аах...!]
Духу не нужно было дышать — то же самое было и с банши. Причина ее боли была проста.
«Тьма имеет свойство игнорировать все и атаковать цель напрямую.»
Эта концепция также применима к духовным телам. Духовное тело было уязвимо для атак, основанных на атрибутах, но среди атрибутов лучшим был атрибут Тьмы. Банши была непосредственно ранена атакой.
[Аххх...]
[Ахххх...]
Когда банши была поймана, четыре синих духа слетелись к Со Джун Хо. Однако он и глазом не повел, так как они все равно не обладали никакой наступательной силой.
[Аххх!]
[Ахххх...]
На самом деле, мстительные духи только пытались потревожить Со Джун Хо, хлопая руками, но им не удалось нанести никакого физического вреда. Со Джун Хо подошел к банши, не обращая на них внимания.
— Так почему ты пришла в совершенно прекрасный дом и доставила неприятности его владельцу?
В этом не было ничего личного. Однако ее существование наводило ужас на жителей близлежащих районов. Когда бы Ледяная Ведьма ни уходила, там круглый год бушевали сильные метели, превращая место, куда она переселилась, в безжизненную землю. Ее существование было кошмаром, который длится уже сотни лет.
[Почему... ты... не замерз...?]
— Хватит с меня заморозки.
Треск!
Рука Со Джун Хо покрылась черной аурой, он крепко сжал лицо банши. Костяшки его пальцев медленно сжимались.
— Теперь отпусти все затянувшиеся чувства... и вознесись с миром, Ледяная Ведьма.
Он понятия не имел, насколько глубока была ее обида, что не давала ей вознестись спустя сотни лет. Честно говоря, он даже не хотел этого знать. У него не было ни одного хорошего воспоминания о банши.
«Банши, которых я встречал в Вратах, всегда были злыми духами.»
Независимо от того, какими должны были быть банши, для Со Джун Хо они были просто врагами. Они были ужасными врагами, которые околдовали членов партии, вошедших вместе с ним во Врата, и довели их до смерти.
— Прощай.
Жмяк.
Прежде чем ее голова могла взорваться, банши издала тонкий голос.
[Ох, Ледяная... Ведьма... Это не... я...]
— ...Что?
Со Джун Хо нахмурился. Между пальцами, сжимающими лицо банши, виднелись глаза, полные недовольства.
— ...
Это были всего лишь слова чудовища. У него не было причин верить ей, и если он избавится от нее здесь и вернется назад, миссия будет закончена.
«Но если она действительно не Ледяная Ведьма...»
Это могло быть опасно, когда племя Белой Наковальни мигрировало сюда.
— Контрактор, не похоже, что она лжет.
— ...
Со Джун Хо некоторое время колебался, но потом слегка разжал пальцы. Он решил потратить немного времени, чтобы узнать правду. Когда Со Джун Хо силой отправил ее на небеса, банши заговорила срочным голосом.
[Спасибо, что поверил мне. Если спросишь что-нибудь... я отвечу...]
— Мне не нужны ответы. — холодно ответил Со Джун Хо и продолжил. — Я могу просто узнать все сам.
Честно говоря, он чувствовал что-то неладное, но считал, что нет смысла подтверждать свою теорию — можно просто разобраться с банши и покончить с этим.
— «Исповедь Мертвеца».
[Исповедь Мертвеца]
Оценка: B
Эффект: Позволяет заглянуть в воспоминания цели. Однако этот эффект действует только на мертвые формы жизни.
Исповедь Мертвеца началась на теле, которое умерло сотни лет назад.
Уууух.
Даже крепко построенный кирпичный дом не мог полностью уберечься от холода снежной бури. Перед камином в доме три сына и две дочери прижались друг к другу, чтобы поделиться друг с другом теплом своих тел.
— Уф, как холодно... Нуна...
— Онни... Когда придут мама и папа?
— Вааааа...
— Подожди еще немного. Еще немного.
С деревянного пола они чувствовали холод земли. Они бросили книги и ткани, имеющиеся в доме, в камин, чтобы поддерживать огонь, но температура продолжала падать.
Пиик.
— Н-нет.
Что еще хуже, огонь, который давал им тепло, в конце концов, угас. Глаза девушки наполнились чувством безнадежности, когда она посмотрела на камин, полный черного пепла.
— Холодно...
— Онни... Я хочу спать...
— Нет! Не засыпай. Наши родители скоро вернутся. Просто держись.
Девочка крепко обняла своих младших братьев и сестер и зашептала. Она одела младших братьев и сестер в свою одежду и звериные шкуры, надеясь, что хоть один дополнительный слой не даст им замерзнуть, но их тела уже стали холодными как лед.
— Они сказали, что пойдут вежливо попросить Ледяную Ведьму, так что скоро будет тепло. Они даже взяли тигровую шкуру. Знаешь, как дорого она будет стоить, если они продадут ее на рынке? Я уверена, что даже Ледяная Ведьма соблазнится.—
— ...
Родители детей были охотниками. Как охотники, продающие высококачественные шкуры волков, медведей, кроликов и тигров, они были довольно известной парой. К сожалению, потребовался всего месяц, чтобы мирная жизнь семьи полностью изменилась.
— Ледяная Ведьма...
Изначально на снежном поле, где они жили, не было так холодно. На самом деле, по утрам им даже было жарко из-за теплого солнечного света. Однако все изменилось с приходом Ледяной Ведьмы в Ледяной Каньон Хамель. После ее приезда температура падала день ото дня, и в конце концов родителям пришлось принять важное решение.
— Мы должны переехать.
— ...Почему бы нам не попробовать встретиться и спросить ее один раз, прежде чем мы переедем? Она тоже может быть человеком, так что, возможно, она просто не станет нас отговаривать.
— Как ты думаешь, мы сможем с ней общаться? Она кажется подозрительной, учитывая, что она вошла в этот глубокий каньон одна.
— Давай возьмем шкуру тигра, на которого мы охотились в прошлый раз. Даже если мы переедем, мы должны сделать это после зимы. Иначе это будет слишком опасно для младших.
— Хм... Тогда давай так и сделаем.
Их родители взяли дорогую тигровую шкуру и отправились в каньон просить милости у Ледяной Ведьмы. Прошло уже 15 дней с тех пор, как они отправились в путь, и еда уже закончилась. Девочка пыталась добыть еду с помощью охотничьей техники, которой научилась у родителей, но из-за сильной метели ни диких животных, ни монстров нигде не было.
— Я хочу съесть грибной суп, который приготовила мама. А как насчет вас? Вы сможете его съесть, когда они скоро вернутся.
— ...
— А папа не будет снова жарить заднюю ногу свиньи? Вы всегда боролись за то, чтобы съесть это первыми.
— ...
— Эй, дети, вы спите?
— ...
— Вы спишь, да? Вы не должны спать... Тогда чуть-чуть... Только поспите пять минут, хорошо?
Девочка начала плакать. Она чувствовала это на своей коже, которая уже начала неметь. Но она не хотела так просто смириться с реальностью, поэтому продолжала говорить с ними.
— Когда наши родители вернутся... Если они вернутся...
Она произносила эту фразу долго, как заклинание, словно промывая себе мозги.
Сколько времени прошло?
— Чирик, чирик, чирик.
Когда в ее уши проникли звуки щебетания птиц, девушка медленно открыла глаза. В то же время за дверью послышался звук сминаемого при каждом шаге снега.
— Мама? Папа?!
Девочка открыла глаза. Она осторожно уложила своих спящих братьев и сестер, затем, пошатываясь, подошла к входной двери.
— Почему вы так... Почему вы пришли так поздно...?
Слезы текли безостановочно, а ее щеки были горячими. Однако момент, когда она открыла входную дверь своими худыми руками, был последним, когда она вспоминала себя как «человека».
— ...
— ...
Со Джун Хо и Ледяная Королева молчали.
[Ах... Ааах... Ах... А...]
Банши не плакала. Духовное тело не может проливать слезы. Когда Со Джун Хо осторожно освободил ее лицо, она обняла четырех синих мстительных духов и зарыдала.
Наблюдая за происходящим, Ледяная Королева наконец открыла рот, чтобы заговорить. Ее голос был таким же холодным, как и в первый раз, когда Со Джун Хо встретил ее в Гнезде.
— Контрактор, Ледяная Ведьма — это кто-то другая.
— ...Да.
— Я не знаю почему, но за Ледяной Ведьмой была погоня. Ей нужен был запасной вариант, чтобы действовать как приманка...
— ...Да.
— После причинения вреда той девушке и ее семье, Ледяная Ведьма наложила на нее ледяное проклятие.
— Да.
Когда Со Джун Хо медленно повернулся и собирался тихо уйти, банши спросила его.
[Куда... ты идешь?]
На этот вопрос Со Джун Хо напрягся. Он слегка повернул голову. — К Ледяной Ведьме.
На его лице появилось свирепое выражение.
Подземелье «Замок Ледяной Ведьмы» было Подземельем открытого типа, поэтому проблем с выходом обратно не было. Но была одна вещь...
[Ты, ты не должен идти...]
Сзади в него продолжала врезаться холодная энергия, потому что банши робко преследовала его вместе с четырьмя мстительными духами.
— ...Бедная девочка. — оглянувшись, пробормотала Ледяная Королева.
Если банши хотела вознестись, ей нужен был кто-то, кто выслушал бы ее историю.
«Но, глядя на нее, это, скорее всего, невозможно.»
Метель вокруг нее была настолько сильной, что даже Святой Меч не хотел подходить близко.
— Контрактор, я, конечно, зла, но... в такие моменты важно принимать рациональные решения. Ты уверен?
Проклятие Ледяной Ведьмы, наложенное банши, поддерживало этот уровень силы в течение сотен лет. Это было невозможно сделать, если только заклинатель не был кем-то уровня Архимага из Магической Башни. Но, конечно, Ледяная Ведьма не была столь же могущественна, как маг из Магической Башни.
«Причина, по которой ледяное проклятие не прекращается уже сотни лет, хотя она и не эксперт, проста.»
Это было потому, что Ледяная Ведьма периодически обновляла проклятие на банши. Однако в мире не было человека, способного прожить сотни лет.
— Будь осторожен, твой противник — бессмертный маг. — предупредила Ледяная Королева.
Бессмертного мага также называли личем. Этим термином называли нежить-мага, получившего бессмертие в обмен на уничтожение собственной души. Со Джун Хо лишь мельком видел их в словаре монстров Передовой, но никогда не встречал лично. Конечно, он не представлял, насколько сильным может быть монстр, отказавшийся умирать и посвятивший себя магии на протяжении сотен лет.
— Но это не имеет значения. — ответил Со Джун Хо.
Ведь он решил убить Ледяную Ведьму, этот скелет нежити. Услышав ледяной голос Со Джун Хо, Ледяная Королева повернула голову и снова посмотрела на банши.
— ...Я рада, что метель сильная.
Со Джун Хо согласился. Метель, которую принесла банши, скрыла бы то, что происходило внутри.
Ледяной Каньон Хамель был местом, где гномы построили новый Дель Айс. Сотни лет назад здесь остановилась семья: пара охотников и их дети. А теперь здесь находилось Подземелье безымянного лича.
Тык, тык.
В темном подземелье скелетные пальцы лича подняли бутылку.
Грохот, грохот!
Затем другой скелет, привязанный к стене, затрясся в бешенстве. Лич вытянула кости указательного пальца и прикрыла рот.
— Тссс... Ты должен молчать.
Ее голос звучал так, словно вибрировал воздух. Поскольку она была скелетом, который не мог издавать звуки из-за своей физической структуры, она говорила с помощью магии.
Грохот, грохот!
Борьба скелета усилилась, но лич все еще лила на него лекарство.
Шипение!
Клетки и кровь покрыли весь скелет, и кожа, похожая на человеческую, стала быстро расти.
— Оххх!
Воскликнула лич, но на этом все закончилось. Скелет начал превращаться в человека с отвратительной внешностью, а единственный глаз беспорядочно вращался.
— Опять неудача?
Щелк!
Лич легонько щелкнула пальцем и убил существо, которое, казалось, было на грани превращения в человека. Лич спокойно написала отчет, не удостоив его даже взглядом.
— Объект №3,189... Отказ из-за недостатка пластичности. Требуется больше жизненной силы.
С этими словами лич сделала шаг вперед.
Лич приказала своим подчиненным гоблинам убрать грязную лабораторию. Она пошла в свою комнату, села в кресло и посмотрела в пустоту своими черными глазами. Это было единственное, что она делала, кроме как проводила свои исследования.
— ...
Сотни лет назад она думала, что вырвалась из человеческого рода и преодолела смерть, но она ошибалась. Это было не благословение трансцендентности, а проклятие, порожденное жадностью. Осязание, вкус, боль... как только она стала личем, она получила тело, не способное чувствовать. Естественно, даже желание жить исчезло как дым, когда она получила такое тело. После этого наступила совершенная пустота. Пустота, в которой она не могла ничего чувствовать.
— Я хочу снова стать человеком.
Это было не потому, что она хотела умереть. Она хотела снова жить, снова жаждать чего-то. Она хотела снова дышать, есть и спать. Она хотела быть человеком.
— Если я преуспею в этом эксперименте...
Она обретет настоящую вечную жизнь. Она станет личем прямо перед смертью и снова станет человеком, когда захочет. Она могла бы отказаться от всего ради этой великой мечты. Человечество? Прошло много времени с тех пор, как она его отбросила.
— Мне нужно больше объектов. Идите и найдите их.
Когда она бормотала, ее голос вибрировал в воздухе по всему подземелью.
— Кик?
— Ккиррр!
Гоблины Снежного Поля поспешно кивнули, собрали свое оружие и покинули Подземелье, чтобы найти новых людей для своего хозяина. Найти людей оказалось совсем несложно. Они не знали почему, но были люди, которые при каждом посещении отдавали живых людей.
[Эй, ты.]
Банши робко побежала за ним, но, набравшись храбрости, заговорила. Но этого было недостаточно, чтобы остановить шаги Со Джун Хо.
[Ч-человек!]
— ...
Ей было немного страшно, но она стояла перед Со Джун Хо, раскинув руки. Он спросил с суровым выражением лица. — Что?
[Ты действительно идешь к Ледяной Ведьме?]
— Да...
[Нет! Не знаю, как ты, но она невероятно сильна.]
Со Джун Хо просто бесстрастно смотрел на банши.
Она поджала губы и пробормотала низким голосом.
[Ты умрешь, если не уйдешь.]
— Я не собираюсь умирать.
Прямо ответил Со Джун Хо и сделал шаг.
Банши закричала: — Ккяаак!
[Ты, нелепый человек! Не ходи по женскому телу!]
— Местонахождение Подземелья Ледяной Ведьмы... Это туда?
Со Джун Хо шел по каньону, прокладывая путь по памяти. Он помнил местонахождение Подземелья Ледяной Ведьмы из воспоминаний банши.
— Не слева ли оно здесь? — задался вопросом Со Джун Хо.
— А разве это не правая сторона? — возразила Ледяная Королева.
Пока он бродил по дороге с Ледяной Королевой, банши подкралась к нему.
[Эй, человек.]
— Что?
[Что ты собираешься делать с Ледяной Ведьмой?]
— ...
Со Джун Хо, не говоря ни слова, посмотрел на банши.
[На что ты смотришь?]
— Ты должна вознестись.
[Что?]
— Ты и твои братья и сестры. Вы, ребята, должны вознестись.
Они бродили по этому миру уже сотни лет. Мстительные духи, преследовавшие ее, не были банши. Они могли бы вознестись, если бы захотели, но не могли, потому что беспокоились о своей старшей сестре.
[...]
Губы банши на мгновение открылись и закрылись без звука, услышав нечто совершенно неожиданное. Она задумалась и медленно открыла рот, чтобы заговорить.
[Ты уверен?]
— Ты знаешь, кто я?
[Откуда мне это знать?]
— Когда я появляюсь в своем родном городе, собирается полмиллиона жителей... Это действительно безумие.
[Ты же не хочешь, чтобы я в это поверила?]
Со Джун Хо промолчал. Здесь было трудно объяснить концепцию 1-го и 2-го Этажей. Он спросил, глядя вперед и шагая: — Тебе больно?
[Куда ты меня ударил?]
— Не эта боль.
[...]
Банши посмотрела вниз, в районе своего сердца. Там было заложено сильное ледяное проклятие. Это было ужасное проклятие, которое Ледяная Ведьма распространяла каждый год.
[Это не больно.]
— Ты лжешь.
Не может быть, чтобы не было больно. Это было проклятие, выгравированное на душе, и если оно вызывало снежную бурю такого уровня, то наверняка причиняло сильную боль. Однако банши широко раскрыла глаза и покачала головой.
[Это действительно не больно. Просто я уже привыкла к этому.]
— ...
То, как она говорила, словно это действительно не имело значения, глубоко запало ему в душу. Со Джун Хо тихо сглотнул и кивнул. — Правда?
Он даже не стал утешать ее, ускоряя шаг вверх по каньону.
— Кирррк.
— Кррррр.
Два снежных гоблина спускались по каньону, перебрасываясь шутками.
— Кирик?
Затем один гоблин похлопал другого по плечу. Глаза гоблина расширились, и он поспешно проследил за взглядом другого. Это было потому, что к ним приближалась сильная снежная буря.
— Киек!
Испуганные гоблины Снежного Поля быстро вернулись в Подземелье.
— Я уверена, что сказала вам привести людей.
Пробормотала лич, глядя на затылки распростертых гоблинов.
— Но я не вижу людей.
— Киррр!
— Кьяк!
Гоблины подняли головы и выглядели так, словно их обидели. Они поспешно объяснили всю историю, используя жесты. Голова лича наклонилась в сторону, как будто она поняла, о чем они говорят.
— Если метель... Значит ли это, что она придет?
Только почему?
Каждый раз, когда эта банши приближалась к окрестностям, лич изгоняла ее с помощью боли. Повторяя это сотни лет, банши перестала приходить около 50 лет назад.
— Это так? Она забыла боль?
Это возможно, ведь люди — забывчивые существа. Лич могла потерять свою душу, но она не обладала благословением забывчивости. Она знала, что банши — это душа сама по себе.
Банши могла забыть боль прошлого и снова бросить вызов власти лича.
Бум!
Внезапно Подземелье задрожало.
— Землетрясение?
Не может быть. За последние несколько сотен лет здесь не было ни одного землетрясения.
Буууууум!
Подземелье снова задрожало. Интенсивность стала еще сильнее, чем раньше. В этот момент даже лич не могла не почувствовать беспокойства.
— Отправьте всех стражников. Проверьте, что там происходит!
Отдав приказ, лич поспешно начала собирать свои исследовательские материалы.
Прибыв в Подземелье, Со Джун Хо осмотрелся. Вокруг была метель, вызванная банши.
— ...Эй, ты можешь регулировать интенсивность этой метели?
[Только немного. Но почему ты об этом спрашиваешь?]
— Это облегчает. Слушай, что я буду говорить дальше. — спокойно сказал Со Джун Хо, глядя на вход в Подземелье.
— Выпусти снежную бурю так сильно, как только сможешь.
[Эм... Зачем?]
— Никто не сможет увидеть, что произойдет с этого момента.
Ей было трудно понять, но банши инстинктивно кивнула.
[Ох, хорошо.]
Со Джун Хо задумался, почему она так легко согласилась, но не мог понять.
Он и не подозревал, что его голос — нет, все его тело — излучает странную энергию.
[Милорд?]
Это было похоже на то, что излучал Лорд северного региона, которого она видела в детстве. Это была подавляющая аура, которая заставляла людей склонять головы. Но банши покачала головой.
«Что-то... что-то изменилось...»
Он был намного, намного мощнее и свирепее. Он не был очень высоким мужчиной и не был полон мышц. Но его аура была более интенсивной, чем все, что она видела за последние несколько сотен лет.
[Может быть... больше, чем... у Ледяной Ведьмы?]
В тот момент, когда она сказала это, не осознавая этого...
Вааааа!
Белая земля Ледяного Каньона Хамель начала чернеть. В центре черной земли находились две ноги Со Джун Хо.
— Вылезай.
Пробормотал Со Джун Хо и медленно поднял руку. Тьма медленно начала подниматься из кромешной тьмы. Как только она поднялась на определенную высоту, Со Джун Хо щелкнул пальцем.
Ттак!
Бум!
В то же мгновение тьма упала на пол, породив по всей округе мощное эхо, похожее на землетрясение.
— Один.
Посчитав, он повторил то же самое.
Ттак! Буууум!
— Два.
Незадолго до счета «три» из входа начали выходить стражи Подземелья с оружием в руках.
— Кьяк!
— Кирррр!
Выходили гоблины, орки, тролли и даже снежные волки. Со Джун Хо посмотрел на десятки монстров, выходящих, как рой муравьев, и бесстрастно щелкнул пальцем.
— Три.
Буууум!
Наступила темнота, и монстры были раздавлены насмерть, как муравьи. В то же время Подземелье не выдержало удара и начало разрушаться. Наконец, существо, которого ждал Со Джун Хо, вышло из Подземелья.
Из Подземелья выскочил скелет в потрепанном халате. В руках скелета были научные журналы, которые она, похоже, срочно упаковала.
Шухшухх!
Исследовательские журналы попали под сильную метель, принесенную банши, и их разметало ветром. Лич закричала, глядя на улетающие куда-то журналы.
— Нет...! Мои журналы!
Это был не день и не два усилий. Десятки и сотни лет она занималась исследованиями в одиночестве, сгнивая в этом грязном Подземелье. Конечно, содержание и результаты исследований хранились в ее голове. Но эти журналы были плодом ее усилий. Единственный плод, которого она добилась с тех пор, как стала личем и потеряла все чувства. Если бы ей удалось снова стать человеком, эти журналы стали бы драгоценным сокровищем мира.
— ...
Лич опустила взгляд на журналы, которые она держала в руках до самого конца. Теперь из сотен лет записей ей осталось всего несколько страниц. Она была в ярости. В ее пустых глазницах расцвели голубые огоньки.
— Ккрррр...! Ты... знаешь ли ты... что ты наделала...?!
Мир сочувствовал гневу лича. Снежинки, пронесшиеся над округой, превратились в твердый и острый град. Весь мир стал врагом Со Джун Хо.
[У-угх...]
Столкнувшись лицом к лицу с гневом лича, банши начала дрожать. Мстительные духи обнимали и гладили ее, но дрожь не прекращалась.
[М-мы должны убежать...]
Это была сильная травма и оковы. Ледяная Ведьма забрала у нее все. Родителей, младших братьев и сестер, жизнь и даже ее время после смерти. Она застонала от ужаса, так как боль глубоко въелась в ее душу. С медицинской точки зрения, у нее был приступ, похожий на то, что испытывают люди с посттравматическим стрессовым расстройством, когда его запускают.
[Ледяная Ведьма... Мы никак не можем победить...]
Некоторое время назад она думала, что аура этого человека кажется ей свирепой. Но когда она столкнулась со взрывным гневом Ледяной Ведьмы, эта аура показалась ей пустяком.
[Это опасно... Это впервые...]
Она впервые видела Ледяную Ведьму в таком гневе. Это означало, что человек перед ней совершил нечто грандиозное. Она начала бояться последствий.
— ...
Со Джун Хо оглянулась. Банши была больше удивлена тем, как он игнорировал Ледяную Ведьму перед собой.
[Ч-что ты делаешь?! Ты должен смотреть перед собой!]
— Элла.
[...!]
Глаза банши расширились. Это было неудивительно, ведь слово, прозвучавшее из уст Со Джун Хо, она не слышала сотни лет. Это было ее имя — имя, которое казалось размытым даже в ее собственных воспоминаниях.
— Не нервничай.
Это был мягкий голос, в нем не было ни жестокости, ни гнева, как у Ледяной Ведьмы. Все ее тело перестало дрожать, как будто и не дрожало вовсе.
Элла безучастно смотрела на Со Джун Хо. Ей казалось, что она только что пережила нечто волшебное.
Со Джун Хо с улыбкой сказал: — Не тебе нужно бояться.
Со Джун Хо повернул голову вперед и посмотрел на ту, кто действительно должен был бояться в этот момент.
«Щит — защищающий слабых. Копье — пронзающее злых.»
Звучит банально, но это была фраза, которую он пропагандировал во времена своей службы Мрачным Призраком. Люди были бы разочарованы, узнав, что на самом деле эта фраза не имела никакого великого смысла. Это была просто фраза, сказанная для того, чтобы дать людям надежду — ради мира во всем мире.
«Если есть одна вещь, которая вызывает сожаление...»
Он был человеком, который всегда держал свое слово, несмотря ни на что, будь то Со Джун Хо или Мрачный Призрак.
— Вот почему ты смешна...
Для него гнев Ледяной Ведьмы, который, казалось, мог поглотить весь мир, выглядел так же нелепо, как детская истерика. В прошлом он уже много раз сталкивался с гораздо более сильным гневом и негодованием, чем это.
— Сильные собаки не лают.
— Даже смерть не принесет тебе покоя!
Мир обрушился на него. Сотни, тысячи и десятки тысяч острых градин падали на него. Это было настолько красивое зрелище, что он был бы заворожен им, если бы не был целью атаки.
Глядя на происходящее вместе с Со Джун Хо, Ледяная Королева сказала: — Контрактор.
— Да.
— На этот раз... я сделаю это.
— Ты уверена?
Ледяная Королева гордо подняла голову и взлетела в воздух. — Я — «Та, Кто Замораживает Мир». Я не могу просто так оставить в покое существо, которое несет разрушение, используя силу Льда.
Ее слова были весьма изящны, но действительное намерение, стоящее за ними, гораздо более простое и прямолинейное, стало ясно из ее следующих слов.
— Я нахожу ее неприятной на вид.
Ледяная Королева слегка приподняла маску. Это был первый раз, когда она сняла ее.
— ...—
Рот Со Джун Хо слегка приоткрылся, и он удивленно посмотрел на нее. Ее холодные голубые глаза ярко блестели, как прозрачный сапфир.
— На кого ты нацелилась этим испорченным льдом?
Со Джун Хо чувствовал, что его тело стало тяжелее. По мере того, как Ледяная Королева использовала свою ментальную силу, он начинал выдыхаться.
Худудудук! Пшашак! Пшашак!
Мир стал шумным.
— ...
Сотни, тысячи, десятки тысяч сосулек посыпались вниз. Сотни, тысячи, десятки тысяч сосулек поднимались вверх. Со Джун Хо смотрел на происходящее, не говоря ни слова.
«Мириады осколков льда вальсируют.»
Возможно, это звучало по-детски, но у того, кто увидел бы эту сцену, не было бы другого выбора, кроме как выразить свое восхищение. Когда лед сталкивался со льдом, от этих звуков по позвоночнику пробегали мурашки.
— Иди. Сейчас же. — приказала Ледяная Королева, все еще глядя вверх.
Она хотела сказать, что позаботится о граде, а пока он должен убить Ледяную Ведьму.
— ...У тебя голубые глаза.
— У меня белые глаза, глупый контрактор.
Она знала, о чем он говорит, но игнорировала это. Оставив ее позади, Со Джун Хо медленно подошел к Ледяной Ведьме.
— Ты пытаешься остановить эту атаку? Ты имеешь к ним какое-то отношение... Нет, нет причин враждовать со мной...
Со Джун Хо посмотрел на Ледяную Ведьму, говорящую на тарабарском языке, и поднял руку.
— Твои последние слова... Я не буду спрашивать.
Это была последняя услуга, оказанная противнику, которого он считал достойным памяти.
— Хааа...
Лич покачала головой. Она еще не показала всю свою силу, а они уже торжествуют, как будто уже победили? Это было забавно.
— Сотни лет назад люди называли меня Ледяной Ведьмой и боялись меня.
Они уважали ее, но и боялись.
— Никто не понимал меня.
Даже ее учитель, который сказал ей, что после смерти она станет нежитью-магом, не понял ее. На самом деле, это было вполне естественно, ведь это было то, что не должно быть понято.
— Я уверенно вернусь и расскажу им. Кто сейчас прав? Кто сейчас не прав?!
Треск, треск!
Тысячи замороженных солдат поднялись вокруг лича. Это были элитные воины Снежных Полей, держащие в руках мечи, копья и щиты.
— После сотен лет жизни моя магическая сила безгранична. Неужели ты думаешь, что я проиграю простому человеку?
— Ты...
Со Джун Хо легко сделал шаг. По мере того, как он шел вперед, его тело стало медленно исчезать. Нет, точнее, все его тело стало превращаться в тьму.
— Ты слишком много говоришь.
Шаааааах!
Со Джун Хо полностью превратился во тьму, затопив солдат Снежного Поля.
— Убейте его!
Тысячи солдат бросились туда, опираясь на мечи и копья. Каждое оружие содержало магию и могло поразить тьму. Однако ни одно из них не могло коснуться Со Джун Хо. Превратившись во тьму, он кружился среди них, как ветер.
Пшух!
Оружие солдат разлетелось вдребезги, а руки и ноги были переломаны.
— Окружайте его! Не дайте ему даже пошевелиться!
Солдаты собрались, чтобы осадить его так, что выбраться было почти невозможно. Кроме того, солдаты построили стену, забравшись друг другу на спины и головы. Это была операция, которая могла быть выполнена только потому, что они были солдатами Снежного Поля, которые подчинялись только приказам. Для людей это было абсолютно невозможно.
— Поймала!
Только тогда лич издала ликующий голос радости. Лич не знала, какой навык использовал Со Джун Хо, но она видела, что он превратился во тьму и опустошил солдат.
— Это довольно раздражающая техника, но на этом все хитрости закончились.
Осада солдат была идеальной. Гора плотных солдат, из которой нельзя было так легко выбраться, даже если бы он был самой тьмой, была завершена.
— Держите его так!
Ледяная Ведьма начала нараспев читать заклинание. В то же время вся магия в округе переместилась к ней. Она всасывала магическую силу, которая, казалось, боролась за свободу, словно пылесос.
«Сильная бомбардировка после обездвиживания противника.»
Именно такая картина была у нее в голове с того момента, как она приказала солдатам окружить противника. Однако боевой опыт Со Джун Хо был на несколько ступеней выше. Он, по сути, подсматривал за ней, пока она читала заклинание.
Вуунг!
Он был в темноте, но чувствовал, как волосы встают дыбом. Это означало, что смертельное заклинание противника было нацелено на его голову.
«Пора.»
Со Джун Хо ушел под землю. Это была самая главная причина, по которой он перед битвой разлил тьму по земле.
«Темно.»
Он ничего не мог разглядеть в темном пространстве, но, как ни странно, чувствовал себя спокойно. Это было то же самое, как когда он проходил через «Испытание Пустоты» в Пещере Испытаний. Единственное отличие заключалось в том, что на этот раз у него были органы чувств. Со Джун Хо закрыл глаза.
«Впереди.»
Он помнил только одно. Ледяная Ведьма находилась в 27 метрах впереди. Со Джун Хо полетел вперед, сосредоточившись только на этом.
Грооохот!
Место, где он находился, завихрилось и рухнуло. Послышался взрыв.
— Это конец этого насекомоподобного человека! Все в радиусе действия моего заклинания будет сведено к нулю!
Эта грубая ведьма уничтожила все вместе со своими солдатами. Если бы он был там, независимо от того, был ли он тьмой или нет, он бы не избежал катастрофы.
«Это очень важная история, но...»
Со Джун Хо медленно открыл глаза. Тьма пришла, но теперь он мог чувствовать ее, даже если не мог видеть.
«Я лучше тебя.»
Со Джун Хо выбежал из темноты и повернулся спиной. В его глазах появился пустой беззащитный череп Ледяной Ведьмы.
— Вот и все...
Треск!
Острый клинок из тьмы прорезал череп Ледяной Ведьмы, как масло.
— А? Ах?
Словно сломанная игрушка, лич выплевывала странные звуки.
— Чувства? Они вернулись? Как?
Ее голова впервые за сотни лет почувствовала прохладу. Она была так счастлива, что попыталась хлопнуть в ладоши, но почему-то расстояние между ладонями было велико.
Это было слишком далеко. Она хотела хлопнуть в ладоши, но две ее руки так и не встретились.
Это был конец Ледяной Ведьмы.
— ...
Со Джун Хо смотрел на лича, который был разделен пополам и начал исчезать. Он не просто смотрел на скелет, он размышлял о конце человека, которого потянуло за собой желание.
— Все кончено?
С усталым голосом Ледяная Королева подошла и заняла свое место на его плечах, как будто это было естественно. Не успел он опомниться, как ее маска снова закрыла лицо.
— Да.
— Это был всего лишь банальный скелет.
Когда грохот льда, покрывавшего поле боя, исчез, остался только звук падающего снега. Метель также исчезла.
— ...
Со Джун Хо посмотрел на банши, приближающуюся к нему. Банши смотрела на лича, которая лежала разделенная на две части, и долгое время тихо плакала. Примерно через 10 минут Со Джун Хо сказал: — Ты закончила плакать?
— Контрактор, как ты можешь быть таким бестактным? Ледяная Королева потрепала его по волосам и намекнула. — Долг джентльмена — сделать вид, что он не видел слез дамы...
— Я не джентльмен. Можешь спросить у Гилберта, когда увидишь его. Со Джун Хо покачал головой и продолжил. — А если я потеряю волосы, то стану похожим на Токгу, так что не тяни.
[Пффф!]
Когда Со Джун Хо и Ледяная Королева заспорили о своих обычных придирках, Элла разразилась хохотом.
[Что это? Ледяная Ведьма выглядела так устрашающе, словно она была богиней снега, но неужели она действительно просто умерла... вот так?]
— Ну, как видишь...
[...]
Элла, наконец, подняла голову и посмотрела на них. Ее влажные глаза свернулись в полумесяцы.
[Большое спасибо. Благодаря вам двоим... Я избавилась от сожалений.]
— Значит, у тебя больше нет никаких затянувшихся чувств в этом мире?
[Все прошло. Чисто.]
Элла посмотрела вниз на свою руку. Кончики ее пальцев медленно превращались в пятнышки света, которые поднимались в небо.
— Твои родители, должно быть, долго ждали тебя.
[Интересно, будут ли они все еще ждать нас? Будут ли они все еще помнить нас?]
— Будут. Так уж устроены родители...
— Да, они будут ждать.
Мстительные духи, преследовавшие ее, глубоко поклонились и улетели в небо. Оставшись одна, Элла ярко улыбнулась, глядя на небо над головой.
[Они зовут меня. Мои родители, братья и сестры!]
— Иди.
[Прощай, добрый человек.]
Оставив после себя яркую улыбку, Элла в конце концов превратилась в частицы света, которые исчезли в небе. Метель прекратилась, и потемневшая земля вновь стала прежним белым снежным полем.
[Вы выполнили скрытый квест Подземелья Замка Ледяной Ведьмы «Желание Девушки-банши».]
[Вы получили в награду «Волшебную Книгу Лича».]
[Вы получили в награду «Замороженное Сердце».]
[Вы повысили уровень.]
[Вы повысили уровень.]
[Вы повысили уровень.]
...
[Все показатели увеличились на 6.]
[Вы восстановили 12 потерянных статов силы.]
[Благодаря эффекту «Ломающий Границы» ваша выносливость увеличилась на 3, а магия — на 3.]
[Печальная история о Ледяной Ведьме и девушке-банши распространилась по всему миру из уст в уста.]
[Ваша слава увеличилась на 2 500.]
Ледяная Королева пробормотала, глядя на небо: — Будет ли Элла счастлива с этого момента?
— Я не знаю. Я никогда не был на небесах. Со Джун Хо пожал плечами и усмехнулся в ответ: — А тебе ли не знать?
— ...Я не знаю о рае. Я не помню.
Она тихо покачала головой и прошептала: — Надеюсь, она счастлива.
— Давай вернемся.
— Нет, есть одна вещь, которую мне нужно сделать до этого.
— Хм? Что именно?
На вопрос Ледяной Королевы Со Джун Хо порылся в памяти.
— Ты пытаешься остановить эту атаку? Ты имеешь к ним какое-то отношение... Нет, нет причин враждовать со мной...
То, что пробормотала Ледяная Ведьма во время битвы, заставило его насторожиться.
— Ты, наверное, не слышала, потому что была озабочена битвой, но Ледяная Ведьма сказала что-то странное.
Он присел на одно колено и положил руку на череп лича.
— «Исповедь Мертвеца».
Проекция памяти начала воспроизведение. Его не интересовал ни сам процесс, ни результаты ее исследований, длившихся сотни лет. Его интересовала только одна вещь, и это были те, кого она называла «их».
— ...Нашел.
Он нашел его. Пять лет назад ее посетил мужчина с несколькими подчиненными. Глаза Со Джун Хо одиноко блестели на темном снегу, когда он смотрел на проекцию.
Незваный гость пришел к личу, в Подземелье Ледяной Ведьмы. Одетый в фиолетовый костюм и остроносые туфли, он представился с элегантным приветствием.
— Приятно познакомиться, Ледяная Ведьма. Меня зовут Айзек. Айзек Двор.
— Я не спрашивала. Пошли... прочь!
Лич проявила к человеку враждебность, подобно тому, как она поступила с Со Джун Хо. Все дело в том, что этот человек был захватчиком, который без разрешения вторгся в ее священную лабораторию. Айзек поглаживал подбородок, пока Ледяная Ведьма собирала свою магию.
— Хм, это сложно. Я собирался всего лишь провести простой разговор...
— Вам не нужно ничего делать. Мы изобьем ее, чтобы сделать послушной.
— Это верно. Айзек-ним слишком хорош, чтобы действовать лично.
Вежливо поклонившись своим людям, Айзек покачал головой. — Хм, нет. Смирять человека с такой высокой самооценкой — тоже хорошая идея.
Хлоп!
В пустом пространстве, где ничего не было, волшебным образом выскочила пурпурная роза. Айзек осторожно взял ее в руки и потряс.
— Ты смотришь на меня сверху вниз, прямо сейчас...?!
Разъяренная Ледяная Ведьма обрушила на него град и копья.
— Ты также поглощена красотой роз. — проговорил Айзек.
Однако розы всегда скрывали острые шипы. Один лепесток, два лепестка, лепестки розы начали отрываться и лететь вперед.
— ...!
Мир окрасился лепестками роз. Пустынное Подземелье, казалось, наполнилось запахом цветов. Но Ледяная Ведьма, не обладавшая органами чувств, не могла почувствовать этот запах. Ледяные копья и град, которые, казалось, хотели разорвать его на части, исчезли, не в силах отбиться от лепестков.
— Позволь мне снова представиться. Айзек, превративший Подземелье лича в цветочный сад, заговорил: — Меня зовут Айзек Двор, я маг из Ассоциации Демонов, и я ищу таких монстров, как ты.
Его рот и глаза были изящно изогнуты в форме полумесяца, но зрачки не улыбались.
— Я — пятый из Девяти Небес.
— Девять Небес! — удивленно вскрикнула Ледяная Королева.
Со Джун Хо не ожидал, что сможет увидеть лицо одного из Девяти Небес, Айзека Двора. Об Айзеке ходили слухи, но информация о нем всегда была такой же, как и о Со Джун Хо, окутанной тайной.
— У Демонов, причисленных к Девяти Небесам, нет подробной личной информации, которую можно было бы обнародовать, в отличие от Игроков Девяти Небес.
— А? Погоди-ка. Тогда почему они выбрали членом Девяти Небес того, о чьем лице они не имеют ни малейшего представления?
— Хм... Это долго объяснять. — пробормотал Со Джун Хо.
— У меня много времени. Расскажи мне. — настаивала Ледяная Королева.
Поскольку казалось, что это займет много времени, Со Джун Хо сделал иглу. Он вошел внутрь вместе с Ледяной Королевой и начал рассказывать. — На самом деле, прошло не так много времени с тех пор, как было создано понятие «Девять Небес».
— О? Я впервые слышу это.
— Это потому, что я никогда не объяснял тебе... Со Джун Хо почесал голову.
Большинство людей в современную эпоху знали о Девяти Небесах. Однако история, которую собирался рассказать Со Джун Хо, была секретом, который знали только соответствующие люди.
— Впервые слово «Небеса» было использовано... 11 лет назад одним Демоном.
Когда он бросил свою шляпу на ринг, этот Демон назвал себя славным словом — Небеса.
— Все, наверное, смотрели на него странно...
— Все считали его сумасшедшим. Всякий раз, когда Игрок встречался с ним, они фыркали.
— Что с ними случилось?
— Они умерли.
Ледяная Королева была ошарашена.
— Это был шокирующий дебют. Хотя они не входили в «Большую Шестерку», они все еще были членами четырех больших Гильдий, стоящих ниже «Большой Шестерки», и все же он в одиночку убил более сотни из них.
В отчете это событие даже описывалось как шокирующий инцидент, сравнимый с теми, которые возбуждал Мрачный Призрак. Тогда, стоя на поле крови и трупов, этот Демон спокойно произнес.
— Он сказал, что в то время он был президентом Ассоциации Демонов, сменив своего предшественника.
Это было появление Первого Неба, Короля Демонов.
— ...Я могу предсказать, как все обернулось после этого. Я уверена, что Игроки не просто смирились со своим поражением, не так ли?
— Да, шокирующие новости заставили людей нервничать.
С давних времен безрассудные действия сильных Демонов всегда заставляли людей волноваться. Но это также оказывало большое влияние на резерв талантливых Игроков, который расширялся день ото дня.
— Когда наступила эпоха, когда Демоны действовали по своему усмотрению, родители стали противиться тому, чтобы их дети становились Игроками, а больше всего боялись сами дети. Это стало таким обществом.
После призыва Короля Демонов, Демоны начали процветать по всему 1-му и 2-му Этажу.
Это было начало эры Демонов.
— Вот почему Игроки считали, что им также нужен новый символ.
Им нужен был символ, средство противостояния Королю Демонов. В конце концов, многочисленные Гильдии и Ассоциации, собравшись вместе, придумали «Второе Небо».
— Нюджи.
Он стал «Вторым Небом». Он был лучшим Игроком своего времени и обладал силой, соответствующей его титулу. Говорили, что даже нынешние Шин Сон Хён и Ким У Джун были на ступень ниже его.
— Если бы была одна проблема...
Нюджи не носил благородную маску героя, как Мрачный Призрак. Для него важнее всего был он сам, а не другие, и ему очень нравилось искусство. Он был подобен ветру, который любит бродить вокруг.
— Короче говоря, он был человеком, которого не интересовала борьба между Игроками и Демонами.
Как бы то ни было, но факт оставался фактом: Игроки выставили новый символ против Короля Демонов. После этого новые небеса начали добавляться одно за другим. Конечно, никто из них не был мелкой сошкой. Все они были лучшими Игроками и Демонами своего времени.
— В процессе появились такие суперзвезды, как Шин Сон Хён и Ким У Джун, и им удалось с нуля поднять престиж Игроков.
Эти два человека стали Шестым и Седьмым Небом соответственно. Без них еще больше мест на Девяти Небесах заняли бы Демоны.
— Но есть еще много людей, которые сомневаются в этом.
Нюджи был силен. В одиночку он прошел множество Подземелий, охотился на полевых монстров-боссов и даже часто забивал до смерти встреченных им Демонов.
— Но он никогда не излучал такого величия, как Король Демонов.
Именно поэтому люди сомневались в нем, и из-за этого они оставались нервными даже в те времена, когда Король Демонов был инкогнито.
— С этого момента все, что я говорю, не подлежит огласке.
— Д-да. Хорошо. Я никому не скажу.
Услышав искренний голос Со Джун Хо, Ледяная Королева кивнула.
— Людям всегда было интересно. Почему подавляющий Король Демонов замолчал?
— Мне тоже это интересно.
— Пять лет назад Король Демонов тайно приблизился к столице Империи Рубен вместе с одним-единственным Демоном.
— ...!
В те времена столица Империи Рубен была священным местом для крупных Гильдий, включая «Большую Шестерку». Мало того, здесь были имперские гвардейцы, огромное количество солдат и даже маги из Магической Башни.
— Элита «Большой Шестерки» заметила его приближение и остановила его, так как напряжение усилилось.
Они даже подумали о том, чтобы привлечь всех Игроков поблизости через форумы сообщества. Окружение было завершено, и даже разбойник Нюджи принял в нем участие.
— О-он дерзкий. Зачем он тогда пришел? Умереть? — спросила Ледяная Королева, наклонив голову вперед, как ребенок, слушающий старую сказку.
— Для дуэли и доказательств.
Перед сотнями Игроков Король Демонов сделал предложение.
— Подводя итог, можно сказать, что он хотел сразиться с Игроками до того, как полностью займет свое положение.
— Ты уверен, что он не просто сумасшедший?
— Он оставил «все остальное» Демону Валенсии Цитрин, которую он привел с собой, и сделал предложение Игрокам Девяти Небес.
Он предложил дуэль.
— И что? И что же произошло? Кто победил? — спросила Ледяная Королева взволнованным голосом.
— Нюджи, Вэй Чун Хак, Шин Сон Хён и Ким У Джун. Король Демонов выступил против этих четверых вместе.
Когда появились результаты...
— Король Демонов проиграл. Это была победа Игроков.
— Ох, я не удивлена...
— Но это было с очень маленьким перевесом. — прервал ее Со Джун Хо. — В отчете говорилось, что если бы Король Демонов был на один уровень выше, то Небеса на стороне Игроков рухнули бы в тот день.
— ...Глоток.
Проглотив полный рот слюны, Ледяная Королева заметила что-то странное и спросила: — Но... ты сказал, что они победили. Почему они не убили Короля Демонов?
— Конечно, они пытались убить его, поскольку это было их право как победителей, но у них ничего не вышло.
Все дело в том, что он был не один, а с другим Демоном.
— Я уже говорил тебе раньше, не так ли? Причина визита Короля Демонов — дуэль и доказательства.
— Ты определенно так сказал...
— В тот день Король Демонов успешно выполнил обе задачи и ушел.
Он провел дуэль с Игроками Девяти Небес, и его подчиненная, Валенсия Ситрин, стала Восьмым Небом.
— Измученные Девять Небес не смогли помешать Валенсии исчезнуть вместе с Королем Демонов.
— ...Подожди, тогда почему она не убила измученных Игроков Девяти Небес?
— Потому что Король Демонов сказал ей не делать этого...
Благодаря этой тайной истории, Со Джун Хо понял одну вещь. Король Демонов был безумно самонадеянным безумцем, у которого был кто-то, способный поддерживать его за кулисами.
— Он смеялся, даже когда истекал кровью, и сказал одну вещь...
Он сказал, что даст им 6 лет. За эти 6 лет они должны были стать достаточно сильными, чтобы остановить его.
— Значит, причина, по которой Король Демонов сейчас бездействует...
— Поверхностная причина в том, чтобы дать его ранам затянуться, но...
Большинство людей уже знали. Раны? Его раны могли быть немедленно вылечены.
— Он поднимается.
Последняя лестница, на которой он мог царствовать как вершина этого мира. Как только Король Демонов поднимется по лестнице, никто не сможет его остановить.
— Но ведь на самом деле никто не знает, верно? Девять Небес не стали бы просто так играть. — возразила Ледяная Королева.
— Да, этого никто не знает.
Неизвестно, чье время было более ценным, кто больше потел и истекал кровью, и, наконец, чей талант был больше.
— Сейчас я ничего не могу сделать...
Именно по этой причине Со Джун Хо так старался стать сильнее. Он хотел как можно скорее освободить своих товарищей и свергнуть Ассоциацию Демонов.
— Если это произойдет позже, то нас действительно уничтожат, и мы ничего не сможем сделать.
На этот раз не от рук Врат или монстра, а от рук одного человека.
Ледяная Королева медленно кивнула. — Знаешь, я всегда удивлялась, что делает тебя таким нетерпеливым. Теперь я понимаю.
— Есть и другая причина. Слабость заставляет меня нервничать. — ответил Со Джун Хо.
Это было все равно, что снять пуленепробиваемую броню и надеть хлопчатобумажную рубашку с нулевой степенью защиты. Это была своего рода навязчивая идея. Прошло много времени с тех пор, как он жил, подвергаясь опасности.
— Если бы это был кто-то другой, я бы сказала им, что они упадут, если будут бежать с такой скоростью, и попыталась бы остановить их, чтобы они не пострадали... Но если это ты, то все будет хорошо.
— Это огромное признание.
Со Джун Хо беспомощно рассмеялся и достал из инвентаря «Замороженное Сердце».
— Тогда, может, мне снова ускориться? Оценка предмета.
[Замороженное Сердце]
Класс: Редкий
Описание: Это очень холодный лед в форме сердца. При неосторожном прикосновении может слезть кожа.
Эффект: При употреблении увеличивает магию на 15.
Это было простое объяснение.
«Редкий предмет, увеличивающий магию на 15.»
Ледяная Королева засуетилась. — О! Разве это не много? Быстрее, быстрее, быстрее! Растопи его и съешь.
— Растопить? Это было бы пустой тратой... Со Джун Хо прищелкнул языком.
Конечно, она не была неправа. Большинство людей закатили бы глаза и, вероятно, сказали бы то же самое. Однако самый простой способ не обязательно был лучшим, тем более для Со Джун Хо.
— Ледышка, ты ведь раньше не принимала много эликсиров?
— ...Эликсиры? Нет, не принимала.
Со Джун Хо слабо улыбнулся взволнованной Ледяной Королеве.
— Я знал это. В эликсирах лучше всего разбираются те, кто принимал их раньше.
Как тысячелетний дикий женьшень теряет свой эффект, как только подвергается воздействию огня, так и эликсиры обычно принимают правильно и неправильно. Те, кто верил в объяснение предмета, как оно было, должны были сильно пострадать.
— Короче говоря, у каждого эликсира есть свой способ употребления, и только этот способ обеспечит максимальное усвоение.
Именно поэтому люди называли эликсиры «гиён»[1].
Эликсиры в руках невежественных и неосведомленных людей теряли свою ценность так легко, что это была просто огромная трата. Также не имело значения, был ли человек вообще невежественным или нет; если он не знал правильного метода, то не смог бы правильно поглотить энергию эликсира.
— ...Я не знала. Тогда, как ты будешь есть это «Замороженное Сердце»?
— Неважно, будут ли твои губы оторваны или язык заморожен, ты должен съесть его, как мороженое.
Это был довольно невежественный способ. Конечно, Со Джун Хо не нужно было этого делать.
— Но зачем мне это делать? Именно в такие моменты нужно использовать силу Льда.
— ...Сила Льда не предназначена для этого...
— Не веришь мне, то просто смотри.
Со Джун Хо тут же положил «Замороженное Сердце» на свои ладони.
— Ух, как холодно.
Он застонал, как человек, попавший в горячий источник, а затем медленно закрыл глаза.
«Метод тот же...»
Ему просто нужно было вспомнить, как он лечил Чхве Сонхи, страдавшую от Синдрома Разрыва Девяти Инь, и как он лечил Симуса. Магический контур в обеих его руках широко раскрылся. Затем интенсивная энергия инь, содержащаяся в «Замороженном Сердце», начала течь между двумя открытыми контурами в его ладонях.
Дрожь, дрожь, дрожь.
Она была настолько холодной, что тело Со Джун Хо задрожало, несмотря на его «Сопротивление к Холоду (С)». Эта энергия была на несколько уровней выше, чем Синдром Разрыва Девяти Инь, который имел промежуточный уровень энергии инь.
«Я не думаю, что смогу выдержать это.»
В обычном состоянии он не смог бы выдержать холод. Но Со Джун Хо начал увеличивать мощность «Разгона». Поскольку он все равно сидел спокойно, ему не нужно было беспокоиться о контроле над этой огромной силой. Достаточно было просто слегка повысить температуру его тела.
— ...
При поглощении эликсира важно было циркулировать магию в теле, чтобы энергия равномерно распространялась по всему телу. С этой точки зрения, эффект «Разгона», при котором магия циркулировала по всему магическому контуру тела десятки раз в секунду, был превосходным. Волнуясь, что нарушит его транс, Ледяная Королева закрыла рот и нос руками. Но через 30 минут, когда Со Джун Хо все еще не закончил, она уже мучилась.
Вспышка!
Со Джун Хо открыл глаза. В иглу вспыхнул свет, его глаза светились сильнее, чем раньше.
— Пхаах!
Только после этого Ледяная Королева выдохнула, задыхаясь, и спросила: — Ну, как все прошло?
— ...Похоже, что обычный способ взять его был не самым лучшим.
Ледяная Королева задумалась на некоторое время, пока Со Джун Хо наклонялся и что-то бормотал. Так как он выглядел грустным, она размышляла, стоит ли его утешить или посмеяться над ним за то, что он притворяется, будто знает, о чем говорит.
— Ну... Она похлопала его по плечу с горьким видом. — Ну, люди не всегда выбирают правильный ответ. Так насколько увеличилась твоя магия?
— 30...
— Да, да, по сравнению с тем, что ты ожидал... Что ты сказал?!
Рука Ледяной Королевы резко остановилась. Когда она присмотрелась, на опущенном лице Со Джун Хо расцвела улыбка. Увидев это, Ледяная Королева пожала его руку.
— Н-не ты ли говорил, что обычный способ взять его не подходит?
— Да. При обычном методе ты получишь только 15 очков.
Другими словами, он удвоил эффективность «Замороженного Сердца» так, как никто до него не делал.
Со Джун Хо без всякой причины чмокнул губы и увлажнил их языком, после чего сказал: — Ах, я снова хочу съесть «Замороженное Сердце».
Взмахнув рукой, он вызвал перед собой окно сообщения.
[Ваша магия увеличилась на 30.]
[Уровень «Сопротивление к Холоду (С)» повысился до «Сопротивление к Холоду (B)».]
Окружающее пространство стало немного теплее. Это было вызвано сильной магией, которая распространялась по его телу. Конечно, тот факт, что уровень «Сопротивления к Холоду» повысился, также был фактором, способствующим этому теплу.
— Я многое приобрел в этом путешествии.
Более того, это был еще не конец. Он еще даже не притронулся к главному блюду.
— Давай пойдем и съедим главное блюдо.
Когда Со Джун Хо вернулся в Дель Айс, гномы ждали его с наклоненными вперед головами в предвкушении. Им нужен был только один ответ. Со Джун Хо пожал плечами и заговорил приятно, как будто он был агентом по продаже недвижимости.
— Поздравляю! Я осмотрел ваш дом, и он оказался очень чистым. Вы сможете въехать уже сегодня вечером.
— Охххх!
— Да! Отлично!
— Что случилось с Ледяной Ведьмой?
— О, это...
Это было то, что они не должны были знать, но Со Джун Хо хотел, чтобы они узнали историю о Ледяной Ведьме, которую они ненавидели все это время. Поскольку собравшиеся гномы выглядели как мальчики и девочки, он чувствовал, что атмосфера была подходящей для того, чтобы прочитать им сказку из книги.
— ...Хм.
— Значит, у нее действительно есть тайное прошлое.
— Хнык, такой бедный ребенок.
— Мы даже не подозревали...
Глаза гномов стали красными, они молились о благополучии девочки, которая потеряла свою семью из-за Ледяной Ведьмы и даже не могла нормально отдохнуть после смерти.
— Со Джун Хо. — Грэм, вождь племени Белой Наковальни, подошел к ним с суровым лицом.
Он ударил кулаком в грудь Со Джун Хо, в район сердца.
— ...?!
Когда Со Джун Хо удивленно уставился на него, Грэм выпятил грудь.
— Давай, ударь меня!
— ...Что?
— Это приветствие для друга. Ким У Джун вышел из-за спины с небольшой улыбкой. — Постукивая по сердцу друг друга, вы устанавливаете дружеские отношения друг с другом.
— Ох...
Со Джун Хо осторожно постучал Грэма по груди.
Грэм нахмурился и закричал: — Сильнее! Я не могу этого почувствовать!
— ...Что почувствовать?
— Твою душу и искренность!
Со Джун Хо не знал, что имел в виду Грэм, но если он хотел чего-то сильного... Со Джун Хо ударил Грэма в грудь с обычной силой. Только тогда Грэм разразился смехом.
— Ха-ха-ха! У племени Белой Наковальни появился новый друг!
— И это все? Мы также вернули наш потерянный дом!
— Девушка-банши была спасена, а Ледяная Ведьма навсегда уничтожена!
— Это радостное событие в Снежных Полях!
Расторопные гномы быстро вошли в свои дома и взяли кое-какие вещи. Они принесли вино, шампанское и еду.
— Гномы так празднуют, когда у них появляются новые друзья. Это их традиция. — еще раз объяснил Ким У Джун.
Его мягкий тон повествования вызвал у Со Джун Хо ощущение, будто он смотрит National Geographic.
— Принесите сыр!
— Кто хочет выпить малинового вина?
— О-о-о-о, наконец-то ты откупорил бутылку, которую хранил долгое время!
— Потому что она станет обузой, когда я перееду! Ха-ха-ха!
Ким У Джун мягко улыбнулся и посмотрел на взволнованных гномов. — У гномов определенно есть свой шарм. Оно отличается от эльфов.
— ...Игрок Ким У Джун, вы уже встречали эльфов?
— Что? О, я случайно встретил их.
Как ему могло повезти столкнуться с эльфами, которые, как известно, отличаются замкнутостью?
— Кхи-кхи, и это все? Это открытый факт, что эльфийская принцесса-ним без ума от него.
Гном подошел, размахивая бокалом с вином, и поддразнил Ким У Джуна, который сделал смущенное выражение лица.
— Это просто близкие отношения. Это совсем не так. У меня также нет никаких намерений делать это...
— Ну, конечно, не собираешься, ты, плохой парень, который заставляет женщину плакать! О, конечно, раз это для скупых эльфов, то все в порядке. Скорее, ты хорошо справился.
«Что? Он понравился принцессе эльфов и она ходила за ним по пятам? Этот парень был главным героем романа?»
Когда Со Джун Хо уставился на него, Ким У Джун почувствовал его взгляд и не смог удержаться от сухого кашля.
— Кхм-кхм, не переживайте так сильно, Игрок Со Джун Хо.
— Да...
— В любом случае, вы уже подумали о том, какое оружие попросите у гномов?
— О, это? Конечно...
Со Джун Хо ярко улыбнулся и достал лист бумаги. Ким У Джун удивился, увидев что-то плотно написанное на листе бумаги формата А4.
— Что... это?
— Список, который нужно попросить составить гномов. Я составил его по пути сюда.
— ...Подождите, вы сказали список?
Список означал группу предметов с одинаковыми атрибутами — это означало, что он просил не одно оружие.
— Да. Грэм никогда не говорил, что сделает только одно, не так ли?
— Это... технически верно?
Со Джун Хо осторожно потряс лист бумаги формата А4.
— Неужели гордые гномы из племени Белой Наковальни просто сделают одно оружие и покончат с этим?
— ...Ха-ха-ха-ха!
Бросив короткий взгляд на Со Джун Хо, Ким У Джун внезапно разразился смехом. Ким У Джун выглядел так, словно заявление Со Джун Хо было для него действительно смешным.
— Как и ожидалось, Игрок Со Джун Хо, вы интересный. Мне никогда не бывает скучно, когда вы рядом. Я почти хочу быть с вами все время.
— Уверен, когда-нибудь это станет возможным...
Есть поговорка, что птицы одного пера слетаются вместе. Если бы был большой разрыв в навыках, было бы трудно для обеих сторон. Ким У Джун заметил глубокий смысл его слов и улыбнулся, а затем кивнул. — Я буду с радостью ждать. Надеюсь, вы скоро сможете получить квалификацию, чтобы подняться на 3-й Этаж.
— Третий Этаж...
Это был символ человечества и одновременно больное место, поскольку он был как барьер для Игроков, которые хотели расти.
— Вы не собираетесь рассказать мне об условиях входа на 3-й Этаж?
— Даже если я хочу сказать это, я не могу. Вы помните «Пещеру Испытаний»?
— Ох, я понимаю.
Это означало, что секретность соблюдалась системой.
— Однако я могу сказать вам одну вещь.
— Какую?
— Гильдия Тихой Луны и я... мы ожидаем, что Хозяин Этажа будет появляться на каждом нечетном Этаже.
Глаза Со Джун Хо сверкнули. Последним боссом на 1-м Этаже была Ледяная Королева, и она тоже была Хозяйкой Этажа.
«Если они ожидали, что такое существо будет на каждом нечетном Этаже, значит...»
Это означало, что на четных этажах, или, по крайней мере, на 2-м Этаже, Хозяина Этажа не было. Тогда, каковы были условия для входа на 3-й Этаж?
— Как интересно...
— Это будет не так уж и сложно для вас, Игрок Со Джун Хо. На самом деле, есть бесчисленное множество людей, которые получили право войти на 3-й Этаж.
Просто они не могли быть активными на 3-м Этаже. В конце концов, это было место, где круглый год всплывала лава, и это было место, враждебное для жизни.
— Я догоню вас как можно скорее.
— Да, и позвольте мне дать вам еще одну информацию.
— ...Информацию?
— На самом деле это своего рода награда. Разве вы не проделали весь этот путь, чтобы помочь с моей просьбой? Стоимость телепортации сюда должна была быть дорогой, верно?
Впрочем, это не имело значения, ведь Скайя телепортировала его сюда, но Со Джун Хо не мог отказаться, когда кто-то добровольно оказывал ему помощь.
— У вас все еще есть «Финальный Горизонт», который вы получили в прошлый раз?
— Да.
— Тогда вам стоит как-нибудь навестить Герцога Шуберта.
— Герцог Шуберт!
Со Джун Хо был знаком с этим человеком. Нет, даже Игроки 1-го Этажа были знакомы с ним заранее.
«Две великие горы империи.»
Он был одним из двух единственных герцогов среди знати. Конечно, его власть была огромной. Если выстроить в ряд даже тех дворян, которые следовали за ним, то хватило бы заполнить игровую площадку начальной школы.
— Мы говорили о «Финальном Горизонте», так почему вдруг вы заговорили о такой великой фигуре?
Даже с нынешней репутацией и популярностью Со Джун Хо, ему бы повезло, если бы его не отвергли прямо на пороге. Ким У Джун широко улыбнулся Со Джун Хо, который, казалось, сомневался.
— Ну, разве не интереснее было бы выяснить это самому?
Ким У Джун дал Со Джун Хо все подсказки. Если удача будет на стороне Со Джун Хо, и если он действительно великий Игрок, то он сможет добиться наилучших результатов, не упустив эту маленькую подсказку.
[1] Гиён — это как судьбоносная связь. Если вы не связаны с ним судьбой, то в этом случае вы можете потратить эликсир впустую.
Пока Со Джун Хо разговаривал с Ким У Джуном, подошел Грэм и спросил: — Со Джун Хо! Ты уже решил, что попросишь у нас?
Судя по тому, что тон голоса Грэма был слегка повышенным, он, похоже, был в хорошем настроении. Со Джун Хо кивнул. — Я готов.
— О! Правда? Тогда давай, скажи мне.
— Сейчас? Ну, все же наслаждаются фестивалем, так что я расскажу вам завтра.
— Что? Ха-ха-ха-ха!
Грэм громко рассмеялся и потрепал Со Джун Хо по талии.
— Ким У Джун! Пожалуйста, научи его правильно относиться к подобным вещам!
— Гномы считают пот и изготовление снаряжения главным событием фестиваля.
— Ах, понятно.
Одним словом, замечания Со Джун Хо почти уничтожили дух фестиваля. Пока люди собирались тут и там и призывали его говорить, Со Джун Хо достал бумагу.
— Хм-м-м, тогда я расскажу вам все по порядку с самого начала.
— ...А? С самого начала? Один за другим?
Гномы наклонили головы. Однако по мере того, как слова Со Джун Хо продолжались пять минут, все, казалось, протрезвели, а их рты повисли открытыми.
— ...И последнее, пожалуйста, упакуйте несколько метательных ножей, пожалуйста. Это все.
— А, нет, смотри сюда, Со Джун Хо. Грэм протянул руку с недоуменным видом. — Ты просишь меня приготовить это все?
— А разве я не могу?
— Это...
Не то чтобы он не мог, но это просто раздражало.
— Хах?!
Грэм рассмеялся в недоумении и покачал головой. Он посмотрел на Ким У Джуна и извинился. — Прости меня, Ким У Джун. Я говорил, что именно ты будешь тем, кто воспользуется нами, но, очевидно, я ошибался. Это будет кое-кто другой!
— Я знаю, что вы не сломаетесь только из-за этого.
— Почему люди такие страшные в наши дни? Раньше они все были глупыми. Грэм ворчал, отвернулся и крикнул: — Вам нравится фестиваль?!
— Даааа...!
— Малиновое вино — самое лучшее!
— Тогда пришло время для финала!
Грэм поднял над головой молоток, который находился на вершине «Стола мудрости».
— Зажгите огонь!
— Зажгите огонь!
Приказ Грэма распространился среди гномов, когда они повторили его слова. Затем во всем Дель Айсе стало жарко. В то же время линии, выгравированные на стенах, потолке и полу пещеры, засветились красным. Линии вели только в одно место: к огромной печи, занимавшей всю стену с одной стороны Дель Айс.
Хваааааа!
После того, как красные линии соединились, печь вскоре начала излучать огромное тепло.
— Считайте это честью. Вы одни из немногих, кто видел истинную сущность Дель Айс.
— В то же время, это последний вздох этой земли.
— Да, после испускания огня на этот раз, вся энергия земли будет израсходована, и на данный момент все будет сложно.
Вскоре после этого роли гномов начали распределяться. Были гномы, которые пошли домой и вернулись с наковальней и молотом. Были гномы, которые начали складывать металл в кучу на открытом пространстве. И наконец, были даже гномы, которые разложили огромный чертеж и обсуждали его друг с другом!
Наблюдая за их оживленной возней, Со Джун Хо открыл рот, чтобы сказать: — Я чувствую себя немного странно.
— ...Верно? Ким У Джун сказал голосом сочувствия.
Что-то... Что-то показалось ему странным. Возможно, из-за того, что все гномы выглядели как дети, это было похоже на детский труд.
— Давайте все постараемся!
— Может, прокричим песнопение? Вперед!
— Хо!
— Хэа!
— Хо!
Бах, бах, бах! Тук, тук!
Под эти напевы звук ударов молота стал слышен по всему Дель Айс.
— Это невероятно. Это совершенно иной уровень, чем звук молота, который можно услышать в кузнице Гиллеона.
В Гиллеоне в лучшем случае один или два кузнеца били молотом тут и там. Но здесь одновременно работало по меньшей мере несколько десятков молотов. Кроме того, молотами занимались гномы, благословленные Богом Земли. Эхо звучало чисто, и у него был свой собственный глубокий ритм.
— Я тоже давно такого не видел. — заметил Ким У Джун.
— Правда?
Раз прошло столько времени, значит, Ким У Джун тоже получил от гномов снаряжение. Возможно, его знаменитое оружие, Меч Смерти, было сделано гномами. Пока двое смотрели на величественный вид Дель Айса, пришло сообщение.
— Пожалуйста, подождите. Я получил сообщение...
— Извините, я на минутку...
Они заговорили одновременно, а затем посмотрели друг на друга круглыми глазами. Вскоре перед Со Джун Хо появилось окно с сообщением.
[Зарегистрировано новое объявление.]
— ...Объявление?
— О, я так и знал. Ким У Джун кивнул.
— Я знал, что это не будет личное сообщение, увидев вашу реакцию, но я не ожидал, что это будет объявление от системы.
— Случилось что-то важное? Внезапное объявление... Я впервые вижу такое.
— Хм, скорее всего, ничего особенного. Я думаю, это может быть связано с магазином. Давайте сначала проверим.
Объявление о магазине? Со Джун Хо поспешно проверил объявление.
[Угх, я открою магазин через неделю. Приходите, если хотите.
— Рэйджи, Администратор 2-го Этажа]
Он был прав. Казалось, что Администратор собирался открыть свой магазин.
— ...Но почему так написано?
— О, это потому, что личность Администратора 2-го Этажа... Ким У Джун прервал свои слова с неловким выражением лица и сменил тему. — В любом случае, у вас достаточно PP?
— У меня чуть больше 80 000 очков.
Два видео — точнее, второе видео, «Лосось в горах», стало вирусным. Только за первый день он получил более 30 000 PP, так что больше не нужно было ничего говорить. Благодаря постоянному притоку PP, PP Со Джун Хо только что превысил 80 000.
— Хм, эта сумма немного сомнительна.
Ким У Джун намекнул ему о ценах в магазине.
— Что? Там так дорого?
— Но они того стоят. Такие вещи очень трудно достать.
Ким У Джун признался, что в тот день он тоже купил там эликсир.
— Хммм, Игрок Ким У Джун, как вы получаете PP?
— Гильдия заботится об этом для меня. Они фотографируют мою охоту и повседневную жизнь и загружают их в виде фотографий и видео. Затем они дают мне процент от заработанных PP.
— ...Разве это не отношения между знаменитостью и агентством?
— В наши дни Гильдии стали такими...
Ким У Джун улыбнулся с некоторым самодовольством и продолжил. — Если подумать, мне тоже понравилось смотреть ваше видео. Вы отлично справились.
— Спасибо. Я думал, что у меня достаточно PP благодаря видео, поэтому я немного шокирован, когда вы сказали, что это не так.
— Хммм, но для вас, я думаю, есть один способ восполнить недостаток PP.
— Способ? — глаза Со Джун Хо сверкнули.
— Да, вы уже разблокировали все возможности форумов сообщества? — спросил Ким У Джун.
— Нет, только информационные доски и новости. — ответил Со Джун Хо.
— Тогда попробуйте открыть соответствующую доску объявлений о матчах позже. [1]
— ...Доска объявлений о матчах?
— Да. Возможно, это будет весело для вас. Я иногда хожу туда, когда мне скучно.
До сих пор Со Джун Хо не чувствовал необходимости открывать другие доски объявлений, поэтому не открывал их. Даже если он заработал довольно много PP, он не планировал использовать их бездумно.
— Я рекомендую вам открывать доски объявлений, когда у вас будет время. Они очень полезны для карьеры Игрока.
— Я буду иметь это в виду.
Затем Ким У Джун проверил время по «Вите» в левой руке и сказал: — Тогда, думаю, мне пора идти.
— Спасибо за помощь...
— Нет, Игрок Со Джун Хо, вы работали больше, чем я. Будь я на вашем месте, я бы, наверное, просто убил бы банши и вернулся.
Ким У Джун закончил прощаться в довольно формальной манере, и некоторое время колебался, прежде чем сказать: — Могу ли я говорить более непринужденно, когда увижу вас в следующий раз? В конце концов, между нами не так много лет разницы.
Со Джун Хо был почти таким же старым, как и отец Ким У Джуна. Но Со Джун Хо смог лишь скрыть свою неловкость и кивнул. — Звучит неплохо.
— Я с нетерпением жду новой встречи с вами.
Ким У Джун кивнул. Он попрощался с гномами, после чего покинул Дель Айс. Со Джун Хо отвели в свободный дом и велели ждать, пока его просьба будет выполнена. Он подумал, не будет ли дом, который ему выделили, неудобным из-за роста гномов, но ошибся.
— Радует, что для Ким У Джуна нашелся дом.
Одним словом, это была резиденция для гостей. Со Джун Хо сел на диван и открыл окно сообщества. Ледяная Королева уставилась на него поверх его головы.
— Ты собираешься попробовать воспользоваться доской объявлений о матчах или как она там называется? — спросила Ледяная Королева.
— Да, правда, по названию я не могу определить, что это такое.
Исходя из названия, он подумал, что это может быть что-то вроде матча или соревнования.
[Хотите прочитать доску объявлений о матчах? Будет израсходовано 500 PP].
— Вау, это безумие! Почему так дорого?
— Контрактор, это слишком дорого...
Ледяная Королева сжала его волосы своими дрожащими руками. Это были их с трудом заработанные PP. Однако Со Джун Хо был настроен решительно.
— Но ничего не поделаешь. Должен ли я не покупать его только потому, что он дорогой?
— Ты можешь не покупать его?
— Конечно, нет...
Когда он прикосновением открыл доску объявлений от матчах, Ледяная Королева издала небольшой стон.
«Впрочем...»
Выражение лица Со Джун Хо, рассматривавшего доску объявлений о матчах, стало странным. После тщательного изучения он кивнул. — Одним словом, это дуэли на арене.
— ...Дуэли на арене?
— Да, это система, с которой я несколько раз сталкивался в играх, когда был студентом.
Это была система, в которой Игроки одинакового уровня сражались друг с другом. Хотя она немного варьировалась от игры к игре, награды обычно были примерно одинаковыми.
Формат — «Победитель получает все».
Это означало, что победитель получал все, что было поставлено на кон в поединке.
— Так вот что имел в виду Ким У Джун, когда говорил, что иногда использует это.
Не было лучшего способа развить реальный боевой опыт Игрока, чем этот.
«Есть даже множество функций...»
Начиная с функции «Неизвестный», которая делала вас анонимным, была даже функция, которая давала вам больше PP, когда вы бросали вызов противнику более высокого уровня.
— Охо. Здесь так же есть рейтинг.
— О-о-о, это показывает, кто самый сильный среди Игроков? — спросила Ледяная Королева.
— Конечно, нет. Могут быть люди, которые зарабатывают этим на жизнь.
Но для начала, не было никакой информации из таблицы рейтингов.
— Я никогда не видел ни одного из этих имен. — удивленно произнес Со Джун Хо.
— Похоже, что все использовали вымышленные имена. — упомянула Ледяная Королева.
— ...Ну, вряд ли кто-то захочет, чтобы его личность была известна.
Говоря по-хорошему, это был матч и дуэль, но в конечном итоге это была просто драка. Игроки, которые крайне не хотели раскрывать свои способности, ни за что не оставили бы в покое эту доску объявлений о матчах, в конце концов, здесь можно было находиться анонимно.
«Система действительно хитрая.»
Эта часть была продумана до мелочей. Короче говоря, она очень хорошо знала, как приобретать PP.
— С системой «Неизвестный», 10 очков за сокрытие внешности, 10 очков за каждый матч...
Простое повторение одной победы и одного поражения не означало, что вы выйдете в плюс. Если бы вы продолжали проигрывать, то дефицит в 20 очков за матч был бы не меньше.
— Мммм. Неплохо.
Ким У Джун рекомендовал накопить не менее 200 000 очков, чтобы Со Джун Хо мог купить хотя бы одну вещь, которую он хотел.
— Если моя ставка составит 80 000 очков...
Со Джун Хо немного потрогал подбородок, а затем игриво улыбнулся. Улыбка, полная уверенности.
[1] Эти доски объявлений — как отдельные темы на форумах сообщества. Как видеофорумы, они же видео-доски объявлений.
Поле боя называлось «Утопия». Арена находилась на горной вершине с видом на облака.
— Кухук!
Противник, все тело которого было покрыто черным силуэтом, с криком рухнул на землю. Мужчина смотрел вниз на своего противника, затем проверил сообщение, появившееся перед его глазами.
[Вы победили.]
[Вы получили 500 очков.]
[Вы возвращены в комнату ожидания.]
— Тц.
После того, как его перевели в комнату ожидания, похожую на раздевалку, мужчина слегка прищелкнул языком. Он обнаружил, что получить очки оказалось сложнее, чем он думал.
— Я лучший на своем уровне, но... никто не делает много ставок.
Его зовут Рю. Он был очень уверенным человеком в PVP. Даже находясь на 1-м Этаже, он больше радовался, когда сражался с людьми, чем когда ловил монстров. Люди беспокоились, что он может стать Демоном, но, к счастью, его это совершенно не интересовало.
«П.П: PVP — Игрок против Игрока.»
— Ах, почему у тех, кто выше 70-го уровня, так не хватает духа?
Система подбирала вам соперников, которые не сильно отличались от вас по уровню. Поскольку его уровень был 79, его противник всегда был на 3 уровня выше или ниже него. Парень, которого он только что уничтожил, был 81-го уровня. Тем не менее, он получил только 500 очков за бой, так что, очевидно, он получит еще меньше очков от противников с более низким уровнем.
[Вы получили нового противника.]
— Хм, надеюсь, на этот раз мне попадется достойный противник.
Искренне взмолился Рю и коснулся кнопки подтверждения. Затем появилось краткое описание другого человека.
Имя: Неизвестный#2,751,429
Уровень: 76
Рекорд: 0 Игр, 0 Побед, 0 Поражений, 0 Ничьих
Ставка: 10,000 очков
— Ох? Охххх...?!
Зад Рю подсознательно приподнялся со скамейки, на которой он сидел. Это была большая рыба. Нет, это была не большая рыба, а кашалот.
— На 76-м уровне... он ставит 10 000 очков?
Это была возможность, которую он точно не мог упустить. Но поскольку условия были настолько хороши, в его голове зародились сомнения.
— Это какая-то ловушка?
Рю задумался на некоторое время, затем покачал головой. Матч проходил по справедливой системе. Другими словами, это означало, что вмешательство Игрока было недопустимо.
«Скорее... Вполне вероятно, что этот человек ничего не знает.»
Он слышал, что иногда встречаются такие люди. Это были те, кто не использовали систему матчей, пока не достигали высокого уровня и не использовали ее в первый раз. Обычно они считали себя сильными, потому что охотились день и ночь и повышали уровень, убивая монстров. Одним словом, они были самой желанной добычей для Рю, который был уверен в PVP.
[Согласны ли вы на матч?]
— Хммм...
Рю задумался на мгновение. 10 000 PP были всем состоянием Рю за последние три недели, когда он застрял в системе матчей. На его уровне, большинство его противников ставили только 50 или 70 PP.
«Если я проиграю в этот раз... Это немедленное банкротство.»
Страх захлестнул его, но Рю подумал о противоположном сценарии.
«Если я выиграю, мои очки превысят 20 000...!»
Некоторое время назад появилось новое объявление — Рэйджи, Администратор 2-го Этажа, сообщила, что снова откроет свой магазин.
— Глоток.
Прошло пять лет с тех пор, как Рю поднялся на 2-й Этаж, и за эти годы он несколько раз заходил в магазин администратора. Каждый раз он видел множество товаров, от которых разбегались глаза и текли слюнки. Но все, что он мог купить, были посредственные вещи.
«Потому что у меня не было достаточно очков.»
Полезные предметы продавались по меньшей мере за 10 000 очков. Если бы он выиграл этот матч, то смог бы даже купить предмет редкого класса.
«Дело не только в этом...»
Если вы были сильны, вы также могли бросить вызов Игрокам более высокого уровня через систему вызова. Он слышал, что победа над ними даст ему больше очков.
— ...
После долгих раздумий Рю принял решение.
«Давай сделаем это!»
Он нажал кнопку «Принять». Это было потому, что он думал, что будет жалеть, если упустит эту возможность.
[Вы приняли матч.]
[Название поля боя — «Река Хань».]
Мир изменился. В одно мгновение Рю оказался на берегу реки Хань.
«Река Хань... Удача сопутствует мне в этом важном матче.»
Рю усмехнулся, когда было выбрано поле боя, в котором он был уверен больше всего. Он посмотрел на вызванного противника. Там был черный силуэт, что означало, что противник использовал систему «Неизвестный».
«Что ж, сейчас необходимо скрыть, кто ты есть...»
Затем на глазах Рю начался обратный отсчет 10 секунд. Тем временем, противник пытался глупо сжимать руки и даже пытался прыгать вокруг.
«Ку-ку-ку, это мило. Такие милые действия.»
Рю горько улыбнулся. Когда он впервые опробовал систему подбора, он был точно таким же на 35-м уровне — это было пять лет назад.
[3... 2... 1...]
Как только число перед ним стало нулевым и появилось слово «старт», Рю бросился на своего неподвижного противника.
«Будет немного больно, но ты не умрешь...»
На этом поле боя, какой бы смертельной ни была полученная вами рана, она не убьет вас благодаря защите системы. Конечно, если Игрок умирал от хронического заболевания, такого как болезнь сердца, то это была совсем другая история.
— Хаа!
Из рукава Рю выскочил кинжал. Он ослабил хватку настолько, насколько мог, и взмахнул им так быстро, как только мог.
«Система матчей такая же, как и в реальном поединке. В конце концов, побеждает тот, кто первым движется к победе.»
Тем, у кого был перевес в первой схватке, было легко победить. Поскольку здесь собрались Игроки с одинаковыми уровнями, в момент столкновения быстро становилось ясно, кто из них более опытен.
«Конечно, мои навыки выше твоих.»
Кинжал Рю быстро разделился на шестнадцать частей. Это был эффект его умения «Расщепляющий Меч (B)».
«На первый взгляд это может показаться иллюзией, но...»
Удивительно, но все 16 лезвий были реальными предметами, способными пронзить противника. Кроме того...
«На карте реки Хань я могу использовать один из своих навыков, «Благословение Воды (С)».»
Именно поэтому он считал, что ему повезло. Все его показатели увеличивались на 10, когда он находился рядом с водой.
У-у-у!
Вода из реки Хань окутала его.
Пабабабаба!
Быстрее, чем обычно, кинжал Рю легко достал противника с шести сторон. Теперь, чтобы отступить, противник мог только бежать от него.
«Ху-ху, но это поле боя — не то место, где можно бежать куда попало.»
Это была самая большая разница между новичками и экспертами. Эксперты знали, что на поле боя есть области, которые блокируются неизвестной силой. Это была информация, которую вы бы не узнали, если бы не побывали на поле боя как минимум несколько раз. Если бы вы могли перемещаться в любую точку, битва, скорее всего, никогда бы не закончилась, так как если бы вы оказались в невыгодном положении, вы могли бы просто продолжать бежать.
Возможно, он слышал это от кого-то, но...
Если бы он знал эту информацию, то, возможно, не стал бы совершать такой безумный поступок, как ставка в 10 000 PP с первого матча.
Пабабабак!
«Хм? Но ведь раньше...»
Рю нахмурился. Его противник уклонялся от мечей лучше, чем он ожидал. Он делал это довольно легко, но с небольшим перевесом.
Бум.
К сожалению, эта удача должна была закончиться. Спина его противника ударилась о прозрачную стену.
— О, что это?
Удивленным и взволнованным голосом произнес другой человек.
«Ха-ха, он в ловушке!»
На карте реки Хань была прозрачная стена в том месте, где находился магазин, поэтому дальше в том направлении идти было нельзя. Как будто противник нашел прозрачную стену интересной, он повернул голову и постучал по прозрачной стене.
«Я с удовольствием заберу твои очки!»
Меч Рю стал еще быстрее. Как у человека, только что наткнувшегося на кучу денег, на его губах появилась естественная улыбка. Но в этот момент другой человек слегка повернул голову вперед.
«А? Он смотрит в глаза...»
Это был первый раз, когда противник посмотрел ему прямо в глаза с начала боя.
Удар!
И в этот момент голова Рю повернулась в сторону. Его ноги подкосились, и тело упало вперед. Мир задрожал, затем он увидел бетон и апартаменты в Сеуле, воду реки Хань и ночное небо над головой.
[Вы проиграли.]
[10 000 PP будут вычтены.]
Рю смог точно прочитать сообщение, даже несмотря на затуманенное зрение. Он двинулся в комнату ожидания, выплёвывая проклятия.
— Что... это было... за гребаное... дерьмо?!
Удача определенно была на его стороне! Он даже получил свое любимое поле боя — Карту Реки Хань! Рю изобразил недовольство.
— Ого, вот это джекпот! — восхищенно сказал Со Джун Хо.
— Это денежный дождь. — согласилась Ледяная Королева.
Вернувшись в зал ожидания, Со Джун Хо и Ледяная Королева были поражены.
— Я просто погрозил кулаком и получил 10 000 PP.
— Зачем я потратила столько сил на монтаж видео...?
Они оба выразили свои чувства после первого матча. На самом деле, Со Джун Хо тоже не думал, что все будет именно так.
— Мне так повезло.
Он не ожидал, что на поле боя будет ночь. Благодаря этому был активирован эффект «Ночного Охотника (А)», увеличивающий все показатели на 10% и чувствительность его органов чувств.
— Ну, с твоей способностью ты, наверное, не проиграл бы даже без ночи.
— В последнее время ты меня часто хвалишь.
— А? Почему ты вдруг заговорил об этом? Смущенная Ледяная Королева наклонила голову. — Но при таких темпах, разве не получится собрать 200 000 очков до открытия магазина?
— Хм... Это возможно.
Это было бы возможно, если бы ему не повезло и он не попал в пару к такому Игроку, как Ким У Джун. Конечно, это было маловероятно. У Со Джун Хо возникло смутное предчувствие, когда он увидел человека, с которым его свели в этот раз.
— Похоже, что Игроки с одинаковым уровнем попадаются друг с другом. — отметил Со Джун Хо.
— Ну, если бы это было не так, то не было бы причин, почему здесь так много народу. — небрежно ответила Ледяная Королева.
На одной стороне доски объявлений о матчах отображалось количество людей, пользующихся системой в данный момент.
— Здесь 270 000 человек... Оно даже увеличивается по мере того, как мы говорим.
— Похоже, сообщение послужило катализатором.
Люди, которые хотели собрать PP до открытия магазина Администратора, слетались сюда как мотыльки.
— Короче говоря, это игра «Бог Мастерства». [1]
— Ну что, ты уже освоился?
— Конечно...
Это был всего один матч, но Со Джун Хо уже разобрался в системе.
— Поле боя случайное, и ты также не можешь пойти куда-то, что находится в пределах видимости.
Со Джун Хо тоже был слегка удивлен, когда прозрачная стена ударила его по спине.
— И мы также можем использовать окружающую местность...
Раз можно использовать воду из реки Хань, значит, на других полях сражений тоже есть что-то, с чем можно взаимодействовать.
— Хох, ты видел то же самое, что и я.
— Если дело только в этом, то ничего особенного.
Взгляд Со Джун Хо обратился в одну сторону. Он посмотрел на красную кнопку рядом с кнопкой матча.
[Система вызова.]
Это была система, которая позволяла бросать вызов противникам с уровнем выше себя. Если вы побеждали противника на 5 уровней выше, вы получали в 1,1 раза больше очков. Если вы побеждали противника, который был на 10 уровней выше, вы получали в 1,2 раза больше очков в качестве бонуса.
— Похоже, что вначале ты можешь бросить вызов только тому, кто на 5 уровней выше тебя.
— У тебя много времени. Давай не будем торопиться и пройдем все медленно.
— Хорошо.
Перед началом матча Со Джун Хо увеличил сумму ставки до максимума. В настоящее время максимальное количество PP, которое он мог поставить, составляло 15 000. Если бы он выиграл, то заработал бы 16 500 PP.
— Давайте как следует сорвем джекпот.
Этот метод все равно нельзя использовать вечно. Время даст всем знать о его существовании, и тогда никто больше не будет с ним сражаться.
[Вам подобрали нового противника.]
Появился новый лох, ослепленный перспективой заработать 15 000 PP.
[1] Относится к игровым матчам, в которых одна сторона подавляюще преобладает над другой.
Десятки тысяч сообщений ежедневно появлялись на доске «Первые Матчи», задавая простые вопросы.
— Заголовок: Есть ли какие-нибудь лазейки в подборе матчей??
Игроки, у которых было слишком много времени, кликали на них без раздумий. Содержание самого сообщения было простым.
— У меня только что был матч, но я в замешательстве. Сразу после начала матча мне сказали, что я проиграл.
Это казалось невозможным, но люди ухмылялись, заглатывая наживку.
— О, ты не знаешь? Это потому что тебя отпинали со скоростью света.
— Ты случайно нажал «Отказаться от Сражения».
-Лолол, он будет плакать, давайте перестанем его дразнить. Ты был просто слишком слаб.
└ Я забыл добавить свою статистику, поэтому я ее отредактировал.
В отредактированном посте были показаны рекорды автора. На данный момент Игрок принял участие в 50 матчах, что считалось количеством новичков. Однако, учитывая, что процент побед Игрока составлял 82%, он был довольно талантливым новичком с большим потенциалом.
— Что за... ты не так уж плох. Посмотрите на этот коэффициент побед.
└ Мне еще многому предстоит научиться, но сейчас я в Гильдии Долины Бабочек.
└ А? Разве это не очень хорошая Гильдия аутсайдеров?
Обычно в спорте термин «аутсайдер» использовался в негативном смысле. Однако, когда это относилось к Гильдиям, смысл был совершенно другим.
«Они не могут победить «Большую Шестерку», но они как свирепые собаки, всегда огрызаются позади них и ждут возможности занять их место.»
Автор сообщения состоял в Долине Бабочек, которая была одной из таких Гильдий. Большинство Игроков могли только мечтать о том, чтобы попасть в одну из них.
После того как об этом стало известно, начались странные события. Игроки, которые состояли в Гильдии аутсайдеров, были гораздо более влиятельными, чем обычные Игроки. Другими словами, теперь эта должность имела легитимность.
— Итак, Игрок 102 уровня в Гильдии аутсайдеров потерпел поражение, как только начался матч?
└ Я даже не успел среагировать, если быть точным. На самом деле, если быть честным, я даже не видел, что на меня напало.
— Это уже слишком. Это действительно читы?
— Если это правда, то это будет первый баг с тех пор, как система матчей была добавлена семь лет назад.
— Что ж, даже если за дело отвечает Система, лазейки неизбежны. Семь лет — долгий срок для отсутствия ошибок.
— Это на вашей совести...
Поскольку количество ответов на это сообщение увеличилось, оно быстро стало главным.
Люди, которые раньше пользовались форумами сообщества, знали, что верхние сообщения получают гораздо больше откликов, чем обычные.
— А? Что случилось?
— Вау, я только что перечитал исходный пост, и это безумие. Разве Администратор не должен что-то сделать с этим?
— Вы знаете ник и статистику хакера?
└ У него не было никнейма. Его рекорд — 13 побед, 0 поражений.
Естественно, что другие заговорили, как только кто-то нарушил молчание. Самопровозглашенные жертвенные агнцы этой структуры начали появляться один за другим. Теперь у него будет 14 побед вместо 13.
— А? Это случилось и со мной! Игрок с 7 победами и 0 поражениями сделал это со мной. ㅇ_ㅇ;;
└Игрок также использовал копье?
└ А? Разве это не тот парень, который использовал алебарду?
— Ого, значит, я был не единственным, с кем это случилось. Несколько часов назад меня точно так же победил Игрок с 10 победами и 0 поражениями.
└Использовал ли тот Игрок копье?
└Не использовал, верно? Это был тот парень, который использовал алебарду, верно? Я прав, не так ли?
└ Простите, что вмешиваюсь, но разве это не тот ублюдок, который использовал кинжал?
└ А? Нет? Это тот, кто использовал лук, хотя...
└???
«П.П: Ахахаха, а Джун Хо хорош.»
Игроки были ошарашены, просматривая комментарии. Исходя из происходящего, они могли прийти только к одному выводу.
— Должно быть, это читы! И его используют несколько человек!
— Система матчей разрушена! Все уходите, пока можете, если не хотите потерять свои очки!
— Что если мы оставим запросы Системе? Даже если последние несколько лет мы получали только автоматические ответы.
└ Это хорошая идея. Давайте все попробуем.
Игроки начали оставлять гневные запросы один за другим. Свеча превратилась в маленький уголек, затем в пламя, а потом она стала гореть как костер.
Конечно, не все Игроки, использовавшие систему матчей, оставили жалобы. Однако, даже будучи частью населения, они вызывали сильное недовольство у одного конкретного человека.
Со Джун Хо сидел в своей гостевой комнате в Дель Айсе вместо комнаты ожидания системы подбора. Напротив него Ледяная Королева ела торт и пила чай со стружкой Кристалла Духа.
— Ты действительно могущественный. — сказала она.
— Хе-хе, конечно. Я самый сильный.
Вначале Со Джун Хо начал участвовать в поединках только для того, чтобы набрать PP, но потом обнаружил, что это занятие неожиданно хорошо снимает стресс.
— Я не знаю, сколько времени прошло с тех пор, как я сражался с кем-то, не скрывая своих навыков. — сказал он.
— Это не то, что я видела раньше. Когда ты сражаешься с Демонами, ты всегда бьешь их и одновременно получаешь удары.
— Поединки отличаются от охоты. Со Джун Хо мог проверить свои навыки во время дуэли с другими Игроками и восполнить обнаруженные пробелы. Это было не так эффективно, как реальный бой, но Со Джун Хо становился сильнее с каждым матчем. Хотя, конечно, самое лучшее — это снятие стресса.
— Более того, я не могу так практиковать «Разгон» в реальном бою. Он не мог допустить ни единой ошибки, сражаясь с чудовищами, поэтому ему приходилось уделять пристальное внимание разгону. Это был очень чувствительный фактор.
Но в матчах?
— Не имеет значения, если я немного ошибусь. Все равно, я не думаю, что когда-нибудь проиграю.
Благодаря этому, ему удалось значительно увеличить количество времени, которое он мог поддерживать «Разгон». Ему казалось, что теперь он может использовать «Разгон» на 20% в бою. Когда он сразится еще в нескольких поединках, он, несомненно, сможет приспособиться к этому.
— Хе-хе. Ледышка, в следующий раз, когда мы будем снимать видео, тебе не придется беспокоиться об авторских отчислениях.
— Какие отличные новости! Она радовалась, как режиссер, который только что получил большой бюджет от своего босса. — Ну, 130 000 PP... Ты так много заработал за короткое время.
— Всего у меня около 210 000 PP. Но этого все еще недостаточно. Я хочу набрать хотя бы 500 000. — сказал Со Джун Хо.
— Хм. Ты уже так богат, но мне интересно, сколько PP имеет человек с самым высоким количеством PP?
— Не знаю... Наверное, около десяти миллионов, не меньше? Может быть, даже сто миллионов?
— Хаа. Она издала тихий вздох при виде невообразимого числа. В это же время кто-то постучал в дверь.
— Со Джун Хо. Это я, Грэм. — сказал человек по ту сторону двери.
— О, входите.
Грэм вошел и надулся. — Ты действительно заказал худшее оружие. Но есть проблема.
— А? Какая проблема? — спросил Со Джун Хо.
— Ты знаешь этот браслет? Мы не можем вставить в него нужную магию, что бы мы ни делали. Возможно, тебе понадобится маг из Башни Магов.
— Я знаю. Я уже попросил одного знакомого позаботиться об этом. — сказал Со Джун Хо. Несмотря на то, что за последние несколько дней он очень сблизился с гномами, он не мог представить Скайю как друга, потому что она показалась бы ему ближе Ким У Джуна, чем он сам. Если бы об этом стало известно, это стало бы головной болью.
— Так что, если у вас все получится, я сам позабочусь о магической части. — закончил он.
— Хм... Хорошо, тогда.
— Как обстоят дела с остальным оружием?
— Как я только что сказал, ты просил только хорошее оружие, так что это займет еще немного времени. Подожди еще четыре дня.— — сказал Грэм. Прошло уже два дня с тех пор, как они начали ковать оружие. Если потребуется еще четыре дня, значит, даже если над ним будет работать все племя Белой Наковальни, на завершение уйдет около недели.
— Вы много работали...
— Я не хочу слышать это от ублюдка, который поручил мне эту работу. — проворчал Грэм. Он вышел из дома, хмурясь.
— Как бы то ни было, просто подожди еще несколько дней.
— Да, сэр.
После ухода Грэма, Ледяная Королева заговорила: — Контрактор. Где ты планируешь использовать все это таинственное оружие?
— У каждого из них есть свое применение...
Дзинь.
— О, сообщение. Ну, было не так много людей, которые могли бы послать ему сообщение. Только Скайя, Кон Джу Ха и Ким У Джун... — ...Это не кто-то из них?
Со Джун Хо моргнул. Он никогда раньше не видел такого сообщения.
[Эй, нам нужно поговорить — Рэйджи.]
— Рэйджи? Почему это имя показалось ему знакомым? Где он слышал его раньше?
Он наклонил голову, пока Ледяная Королева элегантно откусывала кусочек торта, а затем прокомментировала: — Это имя Администратора 2-го Этажа.
— А?
Она была права. Администратор 2-го Этажа, Рэйджи — так ее звали.
— Подожди, Администратор 2-го Этажа приглашает меня на личную встречу?
Конечно, это был не первый раз, когда Со Джун Хо поступал подобным образом. В конце концов, он встречался лицом к лицу с Грэем, Администратором 1-го Этажа.
Но в тот раз...
Не потому ли, что он нарушил правила, дважды пытаясь войти в Пещеру Испытаний? Как бы он ни ломал голову, он не мог вспомнить, что на этот раз сделал что-то не так. — Что? Я законопослушный гражданин...
[Ха, правда? Законопослушный гражданин? Ты смешной.]
Со Джун Хо внезапно телепортировался в странное место, как и в тот раз с Грэем.
— Значит, у Администраторов такие загадочные способности. — прокомментировала Ледяная Королева.
— ...Это удивительные способности. — поправил Со Джун Хо. Даже на своем уровне Со Джун Хо не смог заметить никаких признаков того, что его собираются перенести. Путь, по которому он шел, был полностью затемнен.
— Но... Он огляделся. Место, в котором он находился, сильно отличалось от того, где он встретил Администратора 1-го Этажа. Пространство Грэя было совершенно пустым и серым, без какой-либо мебели. — Кровати? Диваны?
Однако это место было заполнено бесчисленными кроватями и диванами, усеянными плюшевыми подушками.
— Эй. Голос исходил от человека, лежащего на диване перед ним. Это была здоровая женщина с медной кожей.
— Эм... Рэйджи-ним? Ее глаза были очаровательны, несмотря на то, что были слегка сужены, но он не мог быть обманут внешностью. Он должен был быть очень осторожен рядом с ней.
«В конце концов, разве ее имя не означает «ярость»?» [1]
Она жестикулировала пальцами. — Подойди.
Со Джун Хо вскарабкался на диван и наклонил голову.
— Эй, Игрок.
— Да?
— Ты с ума сошел?
— ...А?
Она секунду смотрела на него, а затем вытащила одну из десятков тысяч бумаг, которыми, казалось, была набита земля под диваном.
— Я собираюсь сообщить о вас. Похоже, что вашу систему матчей взломали . Неужели вы думали, что Администратор должен халтурить?
Рэйджи вытащил еще одну бумагу.
— Делайте свою работу, Администратор. Почему Система до сих пор не уволила вас?
Она вытащила еще одну.
— Нуна, я пришлю вам еще сотню жалоб, если вы не исправите ошибку. Этот ублюдок.
Вшух!
Она подбросила все бумаги в воздух. Со Джун Хо посмотрел на нее, наблюдая, как они летят вниз.
— Что это? — спросил он.
— Интересно. Лично я думаю, что это все жалобы, которые я получила из-за тебя. Она издала протяжный вздох и села, почесывая голову. — Ты, наверное, можешь догадаться по моему имени, но я довольно спокойная.
«...И не злая?»
«Подожди-ка, ее имя означает «ленивая», а не «яростная»?» [2]
— Когда я получаю жалобы, я обычно ставлю автоматический ответ, сколько бы их ни было. — объяснила она.
— Какой ужасный Администратор. — прошептала Ледяная Королева.
— Но на этот раз я не могу этого сделать. Почему? Высшие разбудили меня и велели составить подробный отчет. Проклятье!
Вот почему она была так зла. Потому что простой Игрок разбудил ее. Мало того, ей снился сладкий сон о выходе на пенсию в качестве государственного служащего.
— Так что, хотя это и раздражает, я должна проверить это и написать отчет. Так что сиди спокойно. Когда Рэйджи на мгновение уставилась на него, перед ней появилось окно голограммы. — Посмотрим. Имя — Со Джун Хо, страна происхождения — Корея, дата рождения — ... А? Что это?
Ее глаза расширились, а затем смягчились. Она посмотрела на Со Джун Хо, потом снова на окно. — Тебе действительно 50 лет? Ты регрессор возраста? Нет, на Земле это пока невозможно. — бормотала она про себя, продолжая читать личные данные Со Джун Хо. — Примечание: 26 лет назад победил хозяина 1-го Этажа... А? Подожди-ка. Так ты Мрачный Призрак? Ее глаза расширились.
Что это была за реакция?
[1] «Рэйджи» звучит как ярость, но мы использовали латинизацию, потому что корейское слово может быть прочитано по-разному.
[2] Они пишутся одинаково. L и R в корейском языке произносятся одинаково.
Рэйджи медленно оглядела Джун Хо, ее глаза округлились. — Так... Ты Мрачный Призрак, верно? Хм, так вот как ты выглядишь.
— Грэй-ним сразу же узнал меня. — заметил он.
— И что? Я ленивая, поэтому не посчитала нужным искать, как ты выглядишь. Она почесала живот и легла обратно, зевая. — Я, наверное, не единственная, знаешь ли.
— Что ты имеешь в виду?
— Не единственный Администратор, который не знает, как ты выглядишь. Хотя, все узнают твое имя.
— ...Правда?
Последний раз Мрачный Призрак был активен 26 лет назад. С тех пор появилось много Игроков, которые были даже сильнее его. Сейчас его сильно затмил свет Девяти Небес.
— Да, они должны. Мир помнит только лучших. Она указала на него указательным пальцем. — Первым, кто победил хозяина первого Этажа и открыл новый Этаж, был ты. Мрачный Призрак.
Даже если бы прошло 100 лет, а не 25, его достижение не исчезло бы. Мрачный Призрак вписал свое существование в мир.
— Секундочку. Рэйджи встретился взглядом с Ледяной Королевой. — Это должно означать, что маленькая куколка на твоем плече и есть Ледяная Королева, верно?
— Маленькая? Какая дерзость!
— Черт... это весело. Очень весело. Услышав ее тон, трудно было поверить, что всего несколько минут назад она была в истерике от злости.
Рэйджи встала и протянула правую руку, приглашая его пожать ее. Со Джун Хо бессознательно взял ее, и она с огромной силой пожала его руку. Ему казалось, что он растает под взглядом ее пылающих энтузиазмом глаз.
— Мрачный Призрак и Ледяная Королева. Не знаю, как другие Администраторы, но я всегда верила в вас двоих.
— ...Простите?
— Ты уже сделал это однажды, не так ли? Значит, ты можешь сделать это дважды. Да, два раза — это ничего. Ты можешь сделать это еще девять раз... Так? Казалось, она больше злилась, чем верила. — Поторопитесь и очистите 2-й, 3-й и 4-й Этажи... Вплоть до 10-го, чтобы я могла уйти на пенсию. Я буду болеть за вас, ребята, как можно сильнее.
— К-контрактор. У этой женщины страшные глаза. — заметила Ледяная Королева.
Со Джун Хо согласился.
Он спокойно сказал: — Я сделаю все, что в моих силах.
— Хорошо, хорошо. Мне просто жаль, что я не могу тебе помочь.
— Одной мысли достаточно. Итак, о жалобах...
— А? О, не беспокойся об этом. Я позабочусь об этом. Оказывается, на самом деле не было необходимости вызывать тебя... Рэйджи прервала себя и начала гладить подбородок, бормоча: — Подожди. Если я могу помочь тебе хоть немного... Если это позволит мне уйти на пенсию хоть на день раньше...
Она перестала разговаривать сама с собой и маняще улыбнулась. Мужчины, наверное, влюбились бы с первого взгляда, если бы увидели ее.
— Теперь, когда я думаю об этом, я совершила серьезную ошибку. Я не могу так себя вести в качестве Администратора Этажа. Это слишком, верно?
— А? Нет, ну, я бы не назвал это слишком, как таковым... На самом деле он ничего не потерял, кроме пяти минут своего времени.
Но Рэйджи энергично покачала головой. — Нет, нет. Это явно моя вина. Я поступила с тобой неправильно. Я потратила твое драгоценное время, не так ли? Боже. Наверное, я должна возместить тебе это, не так ли? — говорила она без рвения, словно читала по учебнику. Она что-то проверила. — Давай-ка посмотрим. Итак, у тебя сейчас 212 714 PP?
Она положила руку ему на плечо. — 800,000. — прошептала она.
— ...Простите?
— Я скоро открою магазин. Осталось всего несколько дней, набери 800 000 очков до этого.
Это означало, что у него было всего два дня, но он не протестовал. Потому что когда он повернул голову, то увидел, что ее глаза ярко горят прямо перед ним.
— Разве ты не понимаешь, о чем я говорю? Просто позволь мне компенсировать тебе мою ошибку... Так что просто делай, что я говорю, пока я добрая.
— ...— Как бы это выглядело, если бы она не была милой? Со Джун Хо проглотил вопрос.
«Что это за чувство?»
Он получил награду. Не просто награду, а подарок от Администратора Этажа. Он должен быть счастлив. Он действительно должен быть счастлив, но...
Почему он чувствовал себя так, словно его обокрал соседский хулиган?
— ...Я сделаю все, что в моих силах. Все, что он мог сделать, это горько кивнуть.
— Что ты думаешь?
— Посмотри на этот импульс. Они могут легко прорвать линию бамбука.
— Нет, они достаточно сильны, чтобы расколоть хотя бы камень.[1]
Члены Гильдии суетились в большой, опрятной комнате отдыха в Гильдии Токкэби.
Кон Джу Ха вошла в комнату и достала из автомата кофе. — Что вы делаете, ребята? — спросила она. Узнав ее, члены Гильдии почтительно поклонились.
— Здравствуйте, принцесса.
— Вы хорошо спали?
— Похоже, за ночь вы немного подросли.
— Ты хочешь умереть? Она отвесила подзатыльник члену, затронувшему щекотливую тему, и отпила кофе. — Так что же происходит?
Как только она задала этот вопрос, члены Гильдии начали щебетать, как птенчики.
— В какой-то момент вы очень увлеклись матчами, не так ли? Вы бы занимались этим весь день.
— Ну, я полагаю. Почему вы спрашиваете? — спросила она.
— В последнее время все чаще встречаются матчи.
— Правда? Глаза Кон Джу Ха расширились. — Людей стало больше, потому что скоро откроется магазин Администратора? Я уже знала об этом. Так всегда бывает.
— Нет, дело не в этом. Появились новички, но они самые настоящие.
Кон Джу Ха сделала еще один глоток кофе. — Значит, они хорошо дерутся? Не похоже, что они единственные. Есть много талантливых новичков. — сказала она, не впечатлившись.
— Эти отличаются. Они постоянно побеждают, используя систему вызова.
— ...Система вызова? Она смутно помнила это. Она наклонила голову. — Разве это не та, где тебя ставят в пару с людьми более высокого уровня, чем ты?
— Верно. Они используют ее с самого первого дня, и они даже выиграли у противника 120-го уровня.
— Ну, разница в уровнях не имеет значения после 100.
— Но они 76-го уровня.
— Пффф! Джу Ха выплюнула свой кофе. — Игрок 76-го уровня выиграл у Игрока 120-го уровня?
— Да.
— Разве это не удивительно?
— В это трудно поверить, не так ли?
Она наклонила голову, наблюдая за их суетой. — Что-то изменилось с тех пор, как я перестала использовать матчи? Дают ли они преимущества участникам более низкого уровня?
— Конечно, нет...
— Вы знаете, что была целая проблема с ошибкой в системе матчей? Именно эти парни ответственны за это.
— И знаете, что еще более удивительно? Администратор Рэйджи сама разместила объявление.
— ...Рэйджи? Администратор 2-го Этажа?
— Да. Проверьте.
Открыв форумы сообщества, Кон Джу Ха широко раскрыла глаза. Там было новое объявление, в верхнем углу которого был прикреплен значок NEW.
[Объявление]
Я проверила пресловутого Игрока, но это были его навыки, а не ошибка. Так что прекратите посылать мне жалобы, ублюдки.
— Вау... Это реально.
Когда речь заходила об Администраторе Рэйджи со 2-го Этажа, Игроки считали удачей, если она открывала магазин Администратора. У нее на лице было написано «лень», но она действительно зашла так далеко, что на этот раз сделала объявление.
— Она сказала, что это его навыки, а не ошибка... Это значит, что она расследовала это, верно? — спросила Кон Джу Ха.
— Думаю, да. Неважно, насколько она ленива, она все равно Администратор.
— ...Это значит, что Игрок 76-го уровня действительно победил Игрока 120-го уровня.
— А еще у него 13 побед подряд.
— На самом деле, сейчас 27 побед и 0 поражений.
— Хотя мы не знаем точно, сколько очков он заработал к этому моменту, все завидуют.
— ... Кон Джу Ха задумалась. На самом деле не было ничего невозможного в том, чтобы Игрок 76-го уровня победил Игрока 120-го уровня. Кон Джу Ха была уверена, что на 76 уровне она могла бы победить большинство Игроков 120 уровня.
«Но я никогда не проверяла это на практике. Система подбора довольно новая, в конце концов.»
К тому же, до открытия магазина Администратора оставался всего один день. Игроки, которые регулярно участвовали в матчах, особенно хотели бы выиграть, потому что от этого зависело, смогут ли они купить нужные им предметы.
— Какое оружие он использует? — спросила она.
— Все. — ответил один из участников.
— Что значит «все»?
— Очевидно, он использует практически все оружие из книги.
— Каждый, кто сражался против Игрока 76 уровня, говорит о другом.
— На данный момент они использовали 23 вида оружия. Кажется, он даже использовал пистолет.
— ...Что за?— — пробормотал Кон Джу Ха. Похоже, это был настоящий подражатель Мрачного Призрака... — Боже мой! Что, если это действительно Мрачный Призрак-ним?
Она была единственной, кто догадался о правде, но другие члены Гильдии ее опровергли.
— Да ладно, это невозможно.
— Он сейчас на 1-м Этаже.
— И он должен быть как минимум 80-го уровня. У этих парней 76 уровень.
— Не похоже, что он единственный, кто овладел несколькими видами оружия.
— Ах... Вы правы. Она почесала голову. — У меня только что возникла мысль. Что если уровень Мрачного Призрака-ним был сброшен на 1 уровень, и он начнет использовать систему матчей при повышении уровня?
— Это уже слишком, принцесса.
— Да, я не смогу оправдать вас за это.
— Верно?— Смутившись, она сменила тему. — Мы знаем, какие у него навыки?
— Я думаю, у него есть навык физического укрепления.
— Физическое укрепление... Это более обыденно, чем я думала.
— Вы съедите эти слова, если будете сражаться с ним сами. — сказал член Гильдии, смеясь. Они откинулись в кресле. — Я действительно сражался с ним. Тот парень... Он был довольно хорош.
— Он говорит, будто победил, но этот парень потерял 20 000 PP.
— Эй, я не спал всю ночь, чтобы вернуть их. Магазин Администратора открывается завтра.
— ...Новичок действительно так силен? Кон Джу Ха неожиданно заинтересовалась. Ее дух соперничества как профессионального Игрока разгорелся.
— Честно говоря, я не могу представить, что вы проиграете. Но то же самое можно сказать и об этом парне. Как бы это сказать... Такое ощущение, что у него не было никаких ошибок. Просто безупречно. У меня дух захватило.
— ...Хм.
Насколько силен был этот парень, чтобы члены Гильдии так говорили? Поскольку они были частью «Большой Шестерки», они были элитой, которую Кон Джу Ха отобрала со всей страны. Даже после того, как они стали профессиональными Игроками, они все еще были в топ-0,01%.
«У этих парней много гордости, но они так хвалят новичка...»
Ей стало любопытно, насколько силен этот соперник.
— Какой у него ник? — невинно спросила она.
[1] Фраза «импульс» 파죽지세 изменена на один символ и читается как «обвал» 파석지세.
Владение копьем основывалось на фундаментальных принципах быстроты и неуловимости. Наконечник этого копья извивался в воздухе, рисуя узоры, напоминающие небесные созвездия. Любой Игрок, наблюдавший за этим, захлопал бы в ладоши и зааплодировал от уровня мастерства, свидетелями которого они стали.
Но Со Джун Хо сдержал свои комплименты. — Ого, ты неплохо владеешь копьем.
Копье не просто выставлялось вперед из защитной позиции. Оно было способно мгновенно сократить разрыв между пользователем и его противником, не оставляя противнику никакой другой возможности, кроме как отступить. Другими словами, копье можно было использовать для того, чтобы загнать противника в угол. У него не было возможности приблизиться, и он падал под ударами копьеносца.
Это был правильный способ использования копья.
— Но тебе все равно нужно занимать больше места. У тебя слишком много открытых мест.
Бах!
Когда Со Джун Хо нажал на курок, из его револьвера вылетела пуля. Линии движения копья были похожи на паутину, не оставляя видимого пространства для пули. Но по мере приближения пули копье как-то само собой сдвинулось с места и образовало брешь.
— ...!
Копьеносец посмотрел вниз, уставившись на дыру в своей груди.
Это была магия? Удача?
Нет, это не могло быть ни тем, ни другим.
«Он читает меня. Он прекрасно прочитал траекторию моего копья.»
Благодаря Системе Неизвестного, тело пользователя копья было полностью затемнено, как подозреваемый в детективном комиксе. Он поднял голову, но система сделала видимым только его глаза. Они смотрели на Со Джун Хо, испытывая противоречия, а затем он заговорил.
— ...Спасибо, что научил меня.
Фву!
Со Джун Хо дунул на ствол своего пистолета. — Я волновался, потому что в наши дни у Игроков нет решимости, но я рад, что есть такие люди, как ты.
«Я 120-го уровня. Что может знать новичок 76 уровня!..»
Пользователь копья нахмурился, собираясь выпалить ответную реплику, но не успел.
[Вы победили.]
[Вы получили 88 000 очков.]
[Возвращение в комнату ожидания.]
— Ммм... И Джун Хо, и его противник были телепортированы обратно в свои соответствующие залы ожидания. Он проверил свой новый баланс, чувствуя себя посвежевшим. — 627 000 очков... Блин. Их труднее заработать, чем я ожидал.
— Если бы другие Игроки услышали то, что ты сказал, они бы ударили тебя по голове.
Ледяная Королева была права. Какой еще Игрок мог набрать 550 000 очков всего за два дня? Он неофициально обманул систему матчей. Но в этом и заключалась проблема.
— Тц. Я думал, что смогу получить их все в кратчайшие сроки...
— Не все твои противники — идиоты. — сказала она.
Прозвище Со Джун Хо уже успело широко распространиться по форуму. Ему даже дали множество прозвищ, таких как ноль потерь, монстр-новичок, хищник очков, ублюдок и так далее... Возможно, именно поэтому он уже не мог сражаться часами, как в первый день.
— Говорю тебе, у детей в наше время нет духа. В мое время мы сначала бросались в бой, а о последствиях думали потом.
Никто не хотел сражаться против него. Ему нужно было провести еще несколько поединков, чтобы выполнить взятку — нет, очки, которые Рэйджи приказала ему подготовить.
— Фу, я должен был просто позволить себе проиграть несколько раз, чтобы скорректировать соотношение.
— Что я говорила? Я говорила тебе сделать это. — заметила Ледяная Королева.
Со Джун Хо выигрывал каждую битву, потому что не хотел портить святой счет в окне статуса одним поражением... Но в итоге именно это и стало его сдерживающим фактором.
— Уф. Я не думал, что меня поймают, поэтому даже сменил ник...
Игроки не были идиотами. Игроков 76 уровня с нулевыми поражениями практически не было. Теперь, из-за этого, его дуэль была бы отклонена буквально через секунду, как только был бы сделан матч.
— Тем не менее, у этого копьеносца только что был хороший настрой.
— ...А разве не наоборот? У тех, кто все еще сражается с тобой, в голове не все в порядке. — сказала Ледяная Королева. Они все еще сражались с ним, зная, что он чудовище. Она просто не могла их понять.
— Вот почему это впечатляет. Люди, которые все еще принимают мои поединки, сражаются со мной, чтобы узнать что-то новое. Это нелегко сделать, когда твой противник — ребенок низкого уровня.
Такие Игроки, как копьеносец, добиваются успеха независимо от того, чем они занимаются. Пока человек продолжает учиться, он продолжает расти.
— Но контрактор, не начинает ли это быть немного опасным?
— Хм? О... Он медленно кивнул. Прямо сейчас он использовал систему вызова, чтобы бросить вызов Игрокам 120-го уровня. У него не было причин не делать этого, потому что это давало ему бонусные очки в качестве награды. Однако ему не попался кто-то настолько сильный, как один из Девяти Небес.
«Система подбора соответствует определенным стандартам.»
Поэтому он получал только Игроков без большой разницы в статистике по сравнению с ним. Но по мере того, как он продолжал получать отказы, те, с кем он получал возможность сразиться, становились все сильнее и сильнее.
— Да. Это начинает становиться немного опасным для меня. Я не смогу просто убивать обычных Игроков, как раньше. С такими темпами он может даже сравняться с кем-то уровня Ким У Джуна. Хотя, даже если он проиграет, то потеряет всего 10-20 000 очков из сотен тысяч, которые у него были...
— Но я не хочу проигрывать. Это заденет мою гордость.
Он не позволит этому случиться, пока он все еще участвует в матчах. Со Джун Хо облегченно вздохнул, пробормотав с удрученным выражением лица: — Пожалуйста, кто-нибудь, примите мой запрос на матч...
[Соперник отказался от матча.]
[Соперник отказался от матча.]
[Соперник отказался от матча.]
...
И он продолжал получать отказы, как будто Система издевалась над ним.
«Что мне делать? Должен ли я начать искать другие способы заработать очки?»
До открытия магазина Администратора оставалось не так много времени. У него было всего пять часов. Он начал серьезно обдумывать следующее.
[Вам назначен новый соперник].
Имя: Охотник на Жару
Уровень: 120
Статистика: 375 боев, 370 побед, 1 поражение, 4 ничьи
Ставка: 100 000 PP
Ему достался соперник. Мало того, это был самоуверенный Игрок, который поставил против него 100,000 PP.
«100,000 PP! С бонусом системы вызова я смогу получить оставшиеся 180 000 очков после победы.»
С этой единственной битвой он мог окончательно забыть о своих тревогах и заботах и перестать использовать систему матчей.
Но Ледяная Королева думала по-другому. — Почему ты волнуешься? Он откажется от тебя, как только увидит.
— ...Правда? Со Джун Хо выглядел разочарованным и нажал «принять».
[Матч был принят.]
[Название поля боя — «Антарктида».]
Пейзаж изменился. Они стояли на леднике, окруженном холодным океаном. Выбранная карта была Антарктидой.
— Он согласился?
— ...Он принял? И Со Джун Хо, и Ледяная Королева выглядели растерянными. «Новичок 76» уже стал известным именем. — Может, это кто-то, кто пришел чему-то научиться, как тот копьеносец.
— Тогда у него, должно быть, не все в порядке с головой.
— Ну, я не знаю... Со Джун Хо изучал своего противника. Его фигура была миниатюрной, а рост достигал только груди.
«Это же не мужчина, верно?»
Если бы это был мужчина, то это был бы мальчик, который еще не закончил расти. Но, судя по силуэту, более вероятно, что его противник — женщина.
«Ну, независимо от пола, это все равно мой противник.»
Он задумался о том, каким оружием ему стоит похвастаться, и остановился на мече. Это был обычный меч, который можно было найти в любой кузнице, не имеющий никаких отличительных черт.
— ... Он почувствовал, что его противник смотрит на него. Мгновение спустя перед ними появился обратный отсчет.
— Контрактор, не теряй бдительности только потому, что она маленькая...
— Не стоит беспокоиться. Его противник был ветераном, который выиграл 370 из 375 поединков. Таким образом, он был очень силен.
«Я бы не стал терять бдительность перед таким противником.»
Если он проиграет, он многое потеряет. От этого матча зависело 100 000 очков.
— ...
Бой начался, но его противник не двигался.
«Она пытается прочитать меня?»
У него было сильное чувство, что она оценивает его.
— ...Тогда я должен ей показать. Веселье быстро покинуло его лицо. Казалось, что в одно мгновение он стал другим человеком.
Шрин!
Меч издал холодный, злобный крик, когда его обнажили.
Противником Со Джун Хо, Охотник на Жару, оказалась лидер второй команды Гильдии Токкэби — Кон Джу Ха.
«Так вот он какой, по слухам, Новичок 76.»
Она сглотнула и поспешно проверила информацию еще раз.
«Он действительно 76-го уровня... верно?»
Когда он обнажил меч, его аура полностью изменилась. Как будто он превратился из мягкого весеннего ветерка в зимний шторм.
— Невозможно. — пробормотала она.
Не только это, но и то, что она была на мгновение ошеломлена этой новой энергией.
«Члены Гильдии не лгали.»
Он действительно был чудовищем. Пока Новичок 76 не был Демоном, она хотела завербовать его, если узнает его личность.
«Я тоже должна отнестись к этому серьезно.»
Кон Джу Ха не подходила под типичные классификации Игроков, такие как мечники, маги и пользователи ауры. Этих Игроков классифицировали в зависимости от того, какими способностями они обладали и какой стиль боя предпочитали.
Но Кон Чжу Ха всегда описывали одной фразой — пользователь пламени.
Определенно, были Игроки, которые были сильнее ее, возможно, их было даже больше, чем она думала. Было также бесчисленное множество Игроков слабее ее. Но Кон Джу Ха была сильнее всех тех, кто был до нее, и сильнее всех тех, кто будет после. Ни один Игрок не мог опровергнуть это.
Треск!
Она вызвала пламя на кончиках своих пальцев. Со Джун Хо не знал этого, потому что не обращал особого внимания на такие вещи, но «Охотник на Жару» была известной фигурой в системе матчей. Единственным человеком с такой маленькой фигурой и таким мощным пламенем была не кто иная, как Кон Джу Ха.
Она увидела, как ее противник вздрогнул. Вероятно, он уже понял ее личность. Должно быть, он был шокирован, так как даже пробормотал в воздух.
— ...Я чувствую себя плохо. Но она не собиралась облегчать ему задачу, когда матч уже начался.
Фшух!
Вокруг нее вспыхнуло пламя. Обычно она ныла о том, как жарко, но в этот раз не стала. Она внимательно наблюдала за ним, сосредоточив взгляд.
«Я рада, что выпала карта «Антарктида».»
Это был ее любимый вариант, потому что он сводил на нет жар, который излучали ее способности.
«Он идет.»
Ее противник собрался и начал ускоряться. Его шаги были размашистыми, а ноги широкими.
«Удивительно.»
Такие ветераны, как Кон Джу Ха, могли оценить чужие навыки по одной только походке. Наблюдая за приближением противника, она поняла, насколько он силен.
Фвууууу!
Она подняла жар своего пламени и насторожилась, увидев, как идет ее противник.
Тадада!
Оттолкнувшись от ледника, он поднял меч. Кон Джу Ха прищурилась.
«Он все еще пытается встретиться со мной лоб в лоб.»
«Неужели Новичку 76 никогда раньше не приходилось сражаться с Игроком, владеющим элементальными навыками?» Она почувствовала сильное разочарование.
«...Какая жалость. Ему просто не хватает опыта. Но я не собираюсь облегчать ему жизнь только потому, что он совершил ошибку.»
Даже идиот не стал бы так поступать на поле боя. Она решила, что должна преподать своему хубэ жестокий урок, как сонбэ.
Фвууш!
Пламя разгорелось, поглотив «Новичка 76».
— ...!
В этот момент она увидела прекрасную полосу света. Воздух зашипел белым паром, когда пламя взвилось над антарктическим холодом. Безмятежный клинок, казалось, мог заморозить все.
[1] Слово «принцип» 묘리, 妙理 обычно используется в мурим для обозначения конечной сути техники, абсолютных основ, которые позволяют выполнить технику идеально (например: принципы силы, потока, скорости и т.д.).
Когда он падал, стальной меч отражал блеклое антарктическое солнце и пламя, охватившее землю.
Это было прекрасно. Но не сам меч.
«Свет...»
Длинный луч света привлек внимание Кон Джу Хи, казалось, что он перевернет мир.
«Красиво.»
Впервые она восхищалась красотой меча противника. Конечно, он был не так красив, как клинок Святого Меча, который она видела издалека несколько лет назад.
Но этот меч опускался к ней, а значит, он завораживал ее еще больше, чем тогда.
«Подожди, он приближается!»
О, точно! Она должна была уклониться!
Но когда она поняла это, было уже слишком поздно.
Вшух!
Меч опустился на ее голову.
— ...!
Она почувствовала, как дрожь прошла по позвоночнику и распространилась по всему телу. И это было не только из-за холода. А потому, что она знала, что свирепый, мощный меч разрубит ее пополам. Она знала, что это всего лишь поединок и что она не пострадает, но ее тело отреагировало первым.
«Я проиграю? Так жалко...?»
Она прикусила губу. Она заставила свои глаза остаться открытыми ради гордости.
Вшух!
Должна ли она почувствовать облегчение? Меч остановился. Прямо перед ее носом.
— ...Почему? — спросила она, ее голос был напряжен. Ее противник ничего не ответил и просто смотрел на нее нечитаемыми глазами. Он отдернул меч, возвращаясь в исходное положение.
«Он... Дает мне еще один шанс? Потому что я ослабила бдительность? Потому что будет невесело, если все так закончится?»
Она слабо рассмеялась. Ей не нравилось, что Игрок 76 уровня одержал над ней верх, но то, что он дал ей шанс, было еще хуже.
«Я командир группы Гильдии Токкэби.»
Ее действия отражали ее Гильдию, а значит, ее ошибки и проступки также будут приписаны ей.
«Но я больше всего злюсь не из-за этого.»
Она злилась на себя. Она была ослеплена мечом своего противника и стояла, как идиотка, не в силах ничего сделать.
Конечно, причина, по которой Со Джун Хо дал ей еще один шанс, заключалась не в глупой жалости.
— Контрактор. Ты ведь не отпустишь ее только потому, что вы знакомы? — спросила Ледяная Королева.
— Конечно, нет. Я умею разделять свою общественную и личную жизнь. Он просто хотел воспользоваться такой прекрасной возможностью. С того момента, как она создала свое пламя, и он, и Ледяная Королева поняли, что перед ними Кон Джу Ха. Глядя на миниатюрную фигуру стоящего перед ними пользователя пламени, они поняли, что перед ними Кон Джу Ха.
— Это неожиданная удача. Со Джун Хо не испытывал к ней ненависти. Если бы ему пришлось выбирать, он бы сказал, что относится к ней благосклонно.
«Но мне всегда было интересно, насколько сильна элита «Большой Шестерки».»
Кон Джу Ха не только была ранкером, но и обладала высоким рангом, который существовал только среди 10 000 Игроков. Она была одним из сильнейших Игроков этой эпохи.
— Я хочу посмотреть на ее навыки. — объяснил Со Джун Хо. Когда он пришел к Вратам Пламенной Лисицы после того, как вырвался изо льда, он был разочарован навыками современных Игроков.
«Я слышал, что базовые стандарты для Игроков повысились, поэтому с нетерпением ждал этого.»
Его завышенные ожидания привели к еще большему разочарованию.
Но все Игроки на 1-м Этаже были на самом низком уровне. Однако, поднявшись на 2-й Этаж, Со Джун Хо встретил много талантливых Игроков. Начиная с Пэк Гын Ву, человека, который никогда не сдавался, он встретил и других талантливых Игроков во время соревнований по охоте на кобольдов.
Однако он просто смотрел на их будущее. На данный момент они не соответствовали его стандартам.
«Но она другая...»
Кон Джу Ха уже была высокоранговой. Он думал, что ее сила может удовлетворить его, поэтому он не мог просто покончить с ней одним ударом.
— ...Покажите мне, что у вас есть, командир команды Кон.
Иначе не было бы смысла щадить ее.
— Зря вы меня пощадили. — пробормотала Кон Джу Ха, завязывая волосы резинкой. Хотя ей было настолько стыдно, что хотелось зарыться головой в снег, правда заключалась в том, что противник пощадил ее. И, с одной стороны, она была рада этому. Она хотела отплатить ему за то, что он показал ей прекрасное зрелище, продемонстрировав свои навыки.
— Так что я выложусь на полную. На самом деле она не думала, что ослабила бдительность раньше, но она обнаружила в себе новую решимость. Она больше не будет высокомерно пытаться преподать ему урок как сонбэ.
«Я просто буду бороться.»
Она будет рассматривать его как противника. Она будет воспринимать «Новичка 76» как настоящего врага.
Фшух!
Стена пламени позади нее начала сгущаться. Раз, два, три, четыре... В одно мгновение пламя сгустилось в тридцать огненных шаров, каждый из которых был размером с пять баскетбольных мячей.
— Я покажу вам, как выглядит настоящий огонь. Она оттолкнулась от поверхности ледника и бросилась вперед, ее ноги были легкими, как у белки. Огненные шары следовали прямо за ней, как будто она была дудочником.
«Она не собирается сразу же напасть на меня?»
Со Джун Хо сузил глаза. Неужели она все еще недооценивает его? Он покачал головой.
«Нет. Совсем наоборот.»
Очевидно, он подогрел ее желание победить.
— Хм... Ледяная Королева кивнула, наблюдая за тем, как Кон Джу Ха энергично направляется к Со Джун Хо. — Удачи, контрактор. Я буду поддерживать тебя со всех сторон.
Напуганная решимостью Кон Джу Хи, Ледяная Королева быстро бросила своего контрактора и улетела в другое место.
— Боже, ты бросаешь меня? Он покачал головой и стал внимательно наблюдать за ней.
«Теперь, когда я думаю об этом, я никогда раньше не видел, как она сражается.»
Ему не удалось увидеть ее в Лас-Вегасе. Он был далеко, поэтому все, что он видел, это огромный столб огня, устремившийся в небо.
— Я думал, что она просто владеет огнем, но ее физические способности тоже впечатляют.
В этом был смысл. Ни один Игрок не мог стать высокоранговым, владея лишь одним элементальным навыком. Навыки Кон Джу Хи были немного ниже, чем у сильных физически силовых типов. Поэтому она, вероятно, прошла через адские тренировки, чтобы достичь своего нынешнего положения.
— Неплохо. С этими словами Со Джун Хо призвал свою магию и схватил меч. В то же время Кон Джу Ха подошла к нему и взмахнула рукой.
Фшух!
Два огненных шара с ужасающей скоростью полетели вперед. Как только он разрезал два сгущенных огненных шара, и они погасли, к нему подлетела маленькая ножка Кон Джу Ха. Несмотря на ее размер, ее удары, усиленные магией, могли нанести серьезный урон.
«Но она не так быстра, как я ожидал.»
Он схватил ее за лодыжку, собираясь бросить на землю. Но тут он почувствовал что-то горячее рядом со своей головой.
— Ха! Он отпустил руки и отступил, но Кон Джу Ха не отпустила его. Она сократила расстояние, следуя за ним, как кролик за морковкой.
«Эти огненные шары более раздражающие, чем я думал.»
Честно говоря, физические боевые способности Кон Джу Хи не были такими уж выдающимися. Среди всех Игроков в мире она, вероятно, попала бы только в 25% лучших.
«...Но она — пользователь пламени.»
Она смогла преодолеть слабости «Правителя Пламени (S)». Не часто пользователи элементальных способностей имели стиль боя ближнего боя, но те, у кого он был, преследовали только одну цель.
«Сражаться как я.»
Мрачный Призрак был единственным, кто овладел этим стилем. Другими словами, Со Джун Хо был для них и целью, и проводником. Конечно, это также означало, что он мог видеть все ее слабые стороны.
«Хм, думаю, не помешает ее немного подучить.»
Он видел все слабые места, которые не могла заметить даже сама Кон Джу Ха, наблюдая за ней с вершины горы, на которой он стоял, пока она пыталась подняться и догнать его.
Меч Со Джун Хо начал дико размахивать в воздухе.
«Я могу это сделать!»
Несмотря на первоначальную уверенность, с течением времени она заметила, что что-то не так. Ее конечности начали путаться. Ей удалось загнать его в угол лишь на секунду, а теперь весы снова склонились к тому, что было в начале битвы.
«Ха... Ха? Этого не может быть.»
Она задрожала. Не так много людей сражались так, как она, используя постоянно меняющуюся тактику и элементальные способности. Те, кто впервые сражался с кем-то с ее стилем боя, не могли даже воспринимать, не говоря уже о том, чтобы поспевать за быстрыми изменениями, которые она вносила в свой стиль.
«И он только 76-го уровня...»
У ее противника не должно быть опыта борьбы с такими, как она. Так почему же это происходит? Как ни обидно, но новичок 76-го уровня всегда делал правильные ходы, он даже принимал решения, о которых сама Джу Ха не задумывалась.
— Оу! Противник нанес удар ногой по лодыжке, заставив ее маленькое тело взлететь в воздух. В беззащитном состоянии он оттолкнул ее лицо назад.
— Агх! — воскликнула Кон Джу Ха, неуклюже приземлившись на лед. Она потерла болящий нос и встала. Ее мысли все еще путались, и она могла задать только один вопрос: — Как? Как ты можешь видеть все бреши в моих атаках...
Она оборвала себя, вместо того чтобы признать собственную глупость.
«Идиотка, не спрашивай так глупо.»
Как? Он просто видел все ее атаки. Другими словами, боевой инстинкт у «Новичка 76» был лучше, чем у нее. Осознание этого шокировало ее.
«...Я никогда не чувствовала себя так раньше.»
Всю свою жизнь ее превозносили как вундеркинда. Благодаря этому она смогла присоединиться к «Большой Шестерке» в юном возрасте, и ей выпала честь стать лидером команды в возрасте двадцати четырех лет. Но даже она могла видеть, насколько особенным был «Новичок 76».
«Этот человек... Он не гений.»
Это был монстр. Она чувствовала массивную стену между ними, ту же самую, которую она чувствовала, когда видела Шин Сон Хёна и Ким У Джуна, она видела то же самое от Игрока, который был всего лишь 76 уровнем.
— ...Вздох.
Сила покинула ее тело, когда она осознала разницу в их талантах. Какая она была на 76-м уровне? Ну, ее кожа была лучше...
Ее противник подошел к ней, когда она погрузилась в свои мысли. — Вы сильная. Его голос был скрыт Системой Неизвестного, и он звучал как пожилой джентльмен. — Как и ожидалось от Принцессы Красного Лотоса. Вы самый сильный противник, с которым я сталкивался в системе матчей.
— Кхм... Кон Джу Ха пожала плечами, выглядя польщенной. Несмотря на то, что она использовала Систему Неизвестного, она, похоже, не собиралась скрывать свою личность.
Со Джун Хо прочистил горло, прежде чем снова заговорить: — Вы знаете Мрачного Призрака?
— Как я могу не знать? Он Игрок, которым я восхищаюсь больше всего. Ее глаза заблестели при упоминании его имени. — Но почему вы спрашиваете меня об этом посреди битвы? Закончим это. Давайте.
— Ну, видя ваш стиль боя, кажется, что вы черпаете вдохновение от него...
— А? Правда? Вы это видите?
Ну, другие могут не видеть этого, но было бы более странно, если бы Мрачный Призрак сам не мог распознать свой собственный стиль боя. Мало того, ее слабые места были очень похожи на те, что были у него в прошлом.
«Это все часть пути.»
Это был одинокий путь, без чьего-либо руководства. Не так много людей прошли тот путь, который прошел он, но те, кто прошел, все прошли через эти боли роста.
Но в тот момент, когда она сможет преодолеть свои слабости...
Она сможет преодолеть стену и выйти на новый уровень.
— Прежде всего, я увидел семнадцать слабых мест. — сказал Со Джун Хо.
— Неужели у меня их так много?...
Он начал терпеливо объяснять, как будто был частным репетитором. Кон Джу Ха кивала, как послушная ученица, записывая все, что он говорил.
— Ох... Когда он закончил лекцию, у нее отпала челюсть. Она смутно представляла себе все аспекты, о которых он говорил.
«Но я понятия не имею, как он смог объяснить, почему я делаю эти вещи.»
Это был бесценный совет, который не купишь даже за деньги. К тому же, «Новичок 76» был совершенно незнакомым человеком, а не членом ее Гильдии.
Она посмотрела на своего оппонента в замешательстве. — Почему... Почему вы так добры ко мне?
— Хм, ну...
Главная причина заключалась в том, что она была Игроком. Если Со Джун Хо хотел победить могущественных Демонов, ему нужно было много опытных Игроков. Кроме того, он был с ней знаком.
Однако он не мог просто так рассказать ей об этом.
«Ну, если бы мне пришлось выбирать третью причину...»
Со Джун Хо усмехнулся. Он знал, что Кон Джу Ха была его поклонницей, но не ожидал, что он повлиял и на ее стиль боя. Как он должен был это сказать? Когда он увидел Кон Джу Ху, ему показалось, что перед ним хубэ из той же школы...
— Потому что вы симпатичная?
— Ч-что вы сказали?! Кон Джу Ха прикусила язык от удивления. Зажмурив глаза, она быстро нажала на окно системы.
[Противник проиграл.]
[Вы победили.]
[Вы получили 180 000 очков.]
[Вы будете возвращены в комнату ожидания.]
— Я-я вернула вам деньги, правильно?! — сказала она в замешательстве.
— ...Я не думаю, что этого достаточно, чтобы покрыть все, чему я вас научил, впрочем?..
— Я-я когда-нибудь расплачусь с вами по-настоящему! Прежде чем вернуться в комнату ожидания, она оглянулась, чтобы предупредить его. — И как только я исправлю все свои ошибки, у нас будет матч-реванш, так что берегите себя! И спасибо за совет!
Она даже вежливо поклонилась, прежде чем исчезнуть.
Со Джун Хо почесал голову, оставшись один на леднике. — Хм. Ее лицо было немного красным. Это потому, что она пользователь огненного элементаля? — пробормотал он.
— Опять эти идиотские словечки.
— ...Что ты имеешь в виду? Почему ты оскорбляешь меня, когда я только что получил 800 000 PP? — пожаловался он.
Ледяная Королева покачала головой и вздохнула. — Боже... Ты не поймешь этого, даже если я расскажу тебе. Он действительно не поймет.
— Ух, как же утомительно играть сонбэ. Утомительно, скажу я тебе. — неожиданно пробормотал Со Джун Хо.
— Что ты хочешь сказать? — спросила Ледяная Королева.
— Я уже научил около десяти человек тому-то и тому-то, пока проходили матчи. Я сыграл роль сонбэ довольно основательно.
Другими словами, он просто хвастался. Ей не нужно было ничего говорить. Говорят, что практика делает совершенным, а опыт — лучший учитель, поэтому Ледяная Королева просто проигнорировала его, съела пирог и выпила чай. Ее лицо стало пасмурным.
— ...Что-то странное. Мне кажется, что чай и торт сегодня скучные на вкус...
— Может быть, это время расплаты...
— Иногда в твоих словах нет смысла. — прокомментировала она.
Ледяная Королева, вероятно, никогда не узнает, что Со Джун Хо делал с ее едой. Такова была цена, которую ей пришлось заплатить за неуважение к нему.
Она снова заговорила, когда он спокойно посмотрел на нее. — В любом случае, в конце концов, тебе каким-то образом удалось собрать PP.
— Да, каким-то образом. Со Джун Хо мягко улыбнулся, глядя на свои очки. У него было чуть больше 800 000. Всякий раз, когда он смотрел на количество очков, он не мог сдержать улыбку. Это было гораздо более захватывающее чувство, чем то, которое он испытывал в молодости, когда собирал купоны в ресторанах. — Магазин Администратора скоро откроется. Думаю, осталось около часа.
— Ты можешь снова заняться матчами, если тебе снова понадобится PP.
— Ммм... Ну, пока что я не смогу этого сделать. Даже если бы он захотел, никто не стал бы с ним сражаться. Прежде чем он согласился на матч с Кон Джу Хой, он целый час получал отказы от других Игроков. — Ох, теперь, когда я думаю об этом...
Он вспомнил, что перед открытием магазина ему нужно было кое с кем связаться. Со Джун Хо открыл окно форумов сообщества. Лицо Ледяной Королевы мгновенно опустилось, и она положила свои крошечные ручки на его запястье.
— Подожди. Остановись.
Она действительно была похожа на призрака. Можно ли считать Духов призраками?
Она посмотрела на него с кислым выражением лица. — У меня возникло странное чувство. Что ты собирался сделать?
— Ну... я просто собирался быстро связаться со Скайямоном... [1]
— Я так и знала! Не зря у меня по спине ползали мурашки, а руки вспотели! — воскликнула она. Насколько сильно она боялась Скайю? Она нервно заговорила: — К-контрактор... Говорят, что не стоит тыкать медведя палкой. Почему ты пытаешься связаться с ней?
— Я хочу попросить ее кое о чем. Для Со Джун Хо Скайя была просто другом, который всегда обеспечивал его всем необходимым, а не медведем. В этот раз он даже приготовил для нее подарок, чтобы она не жаловалась на него.
— Вздох... Отныне всегда говори мне, прежде чем связаться с ней. — сказала Ледяная Королева, потягивая чай. У Со Джун Хо возникло ощущение, что она делает это, чтобы не смотреть Скайе в глаза. В конце концов он связался с ней через Сообщество. Поскольку Дель Айс был классифицирован как базовый город, он мог использовать все функции Сообщества.
[Где ты?]
[О! Мой друг! Мой товарищ! Мой капитан! Как вовремя!]
Скайя поприветствовала его с большим энтузиазмом, что, в свою очередь, заставило его сильно нервничать.
— Почему она так себя ведет? — пробормотал он.
Вообще, было только две причины, по которым она так себя вела. Первая — когда она изобретала что-то супер впечатляющее и упивалась собственным величием и гордостью. А вторая причина была...
— Кто-то сильно разозлил ее? Он надеялся, что это было не последнее. Со Джун Хо нервно постукивал по клавиатуре голограммы.
[Что случилось?]
[Давай сначала встретимся. Где ты? Ого, далеко ты забрался.]
— ...Подожди-ка, откуда она знает, где я? Неужели она установила на него какой-то маячок без его ведома? — Нет, я бы заметил, если бы она сделала такое...
— Почему ты продолжаешь разговаривать сам с собой? Ты портишь вкус чая. Время чая нужно проводить в тишине. — пожаловалась Ледяная Королева, не понимая, что происходит. Со Джун Хо покачал головой.
— Ты бы не узнала, даже если бы я тебе сказал. Ты спала...
Подождите, она спала. Со Джун Хо развернулся и поднял Ледяную Королеву.
— Ик?!
Она все еще была легкой, но если еще раз эволюционирует, то может стать тяжелой. Конечно, с такими показателями силы, как у Со Джун Хо, она была бы легкой, как перышко.
— Что ты делаешь?! Отпусти меня сейчас же! Я монарх Нифльхейма и...
— Круто. Это не имеет значения, так что можешь не волноваться.
— Я очень беспокоюсь! И, конечно, это имеет значение!
Со Джун Хо повертел ее в руках, пока она извивалась, и выпустил часть своей магии. И вот, он обнаружил заклинание, прикрепленное к ее маске.
— ...Как я и думал, это была ты...
— Опусти меня. И объясни, что ты имеешь в виду. — потребовала она.
Он усадил ее и объяснил детали: — Ну, в общем, ты дала Скайе знать, где мы находимся.
— Ты поднял такой шум из-за такой мелочи. Ты бы все равно сказал ей, где мы находимся.
— Нет, это совсем другое. Потому что...
— О чем вы, ребята, говорите? — сказала Скайя из-за их спин. Она появилась как призрак. Инстинктивно, Ледяная Королева втянула воздух и закрыла рот руками.
— ...Я же говорила, это магия отслеживания местоположения.
— Кьяа! Это Ледяная Королева! Скайя подбежала и закружила ее в воздухе. Скайя наложила заклинание на Ледяную Королеву, когда та спала; конечно, Скайя знала, где та находится.
«Какая страшная паршивка...» — подумал Со Джун Хо. Скайя не боялась прибегать к хитроумным приемам, чтобы получить желаемое.
Ледяная Королева была настолько шокирована, что не смогла скрыть своего удивления. — Ты меня видишь?
— Да! Ты такая же милая и красивая, как всегда! Я наложила на тебя заклинание, когда ты спала~
— Как... Ее лицо побледнело, как будто мир предал ее. Ее голова поникла.
«Я сниму его в какой-то момент, если она будет послушной...»
— Эй, ты не можешь просто приходить сюда, когда захочешь. Это место только для членов клуба. — сказал он, принеся Скайе что-нибудь выпить.
— Где это место? О, этот дом очень стильный. Можно мне тоже купить?
— Ты не можешь...
Подожди, а можно ли, когда гномы переедут? Трудно было сказать. Здесь не было агентов по недвижимости, у которых они могли бы спросить.
— Это город гномов. — сказал Со Джун Хо.
— А, гномы.
— ...Ты не так уж и удивлена.
— А? Да. Разве ты не слышишь, как быстро бьется мое сердце?
— ...
Со Джун Хо был виноват в том, что ожидал от нее нормальной реакции.
«От Скайи Киллиленд я не ожидал ничего меньшего.»
Он мог только пожелать, чтобы она не создавала проблем.
— Так почему ты пришла сюда в спешке? — спросил он.
— О! Точно! Глаза Скайи начали гореть. Ты не встречал этого любопытного Дуэоксини? [2]
— ...Дуэоксини?
Формально известные как дуэоксин, они были демоническими мифическими существами, вызывающими одновременно страх и уважение.[3]
— Лидер Токкэби, верно? — сказал Со Джун Хо. В нынешнюю эпоху был только один человек с таким прозвищем: Гильдмастер Токкэби и один из Девяти Небес, Шин Сон Хён. — Ты говоришь о Управляющем Пространством?
— Ха! Люди называют его таким уродливым именем? Он красив только внешне. Это пошлость. Она выпятила нижнюю губу.
— Ты выглядишь довольно расстроенной. Ничего не вышло?
— Конечно, нет! Он даже угрожал мне смертью!
— ...Что? Лицо Со Джун Хо опустилось, а брови сошлись.
«Как он посмел угрожать моей подруге!»
Конечно, Скайя иногда вела себя странно, поэтому ей иногда приходилось напоминать, чтобы она сбавляла тон. Но только Со Джун Хо было позволено это делать.
— Ты говоришь правду? — спросил он.
— Зачем мне врать?
— Расскажи мне, что случилось, в подробностях.
— Фух. Даже не знаю, с чего начать. Все это было так шокирующе. Ее лицо было серьезным, когда она медленно начала говорить.
Ее рассказ можно было уложить в три строчки.
— Я пошла на встречу с этим ублюдком. Он мил только внешне.
— А потом он ни с того ни с сего дал мне непрошеный совет. Он сказал, что опасно охотиться на Демонов и фотографироваться.
— Он даже приказал мне остановиться, сказав, что я умру, если буду продолжать это делать.
— ...? Выслушав все это, Со Джун Хо спокойно сказал: — И это все?
— Да. Он посмотрел мне в глаза и вежливо сказал: — Вы умрете, если будете продолжать в том же духе. По-настоящему. — пожаловалась Скайя.
— Это немного грубо. Ты все еще на 25 лет старше его.
— Это то, что я... эй! Лицо Скайи скривилось, но Со Джун Хо просто покачал головой и вздохнул.
— Мне интересно, в чем тут дело. Он все правильно сказал, так почему ты так злишься?
— Ого, ты собираешься предать меня вот так? Если бы Гилберт услышал...!
— Он бы встал на мою сторону...
— Е... если бы Мио услышала...
— Мою сторону...
— Рахмадат... Не бери в голову, я не хочу, чтобы этот амбал встал на мою сторону.
Со Джун Хо победил.
— В любом случае, ты называешь меня «быдлом», как тот занятой человек? — спросила она.
— Дело не в этом... Я просто говорю, что то, что сказал Шин Сон Хён, не было неправильным. Честно говоря, Со Джун Хо и сам задумывался над этими холодными, жесткими фактами. Даже сама Скайя, вероятно, в какой-то степени понимала это. Вот почему она так себя вела после столкновения с реальностью. — Я собирался поговорить с тобой и предупредить тебя о том же.
— ...О самостоятельной охоте на Демонов?
— Да. Это слишком опасно. Это не было бы проблемой, если бы Скайя все еще была одной из лучших Игроков, как это было в прошлом. — После встречи с Шин Сон Хёном ты немного почувствовала это, верно?
— ... Губы Скайи выпятились еще больше.
— Девять Небес сильны. Они сильнее нас, когда мы были во главе. — добавил Со Джун Хо.
— ...Если бы мы не были заперты во льду, мы были бы в десятки раз сильнее их. — пробормотала Скайя.
— В любом случае, факт в том, что они сейчас сильнее нас. Не только это, но и то, что на Передовой прячутся Демоны того же уровня, что и они, если не сильнее. — Нет ничего плохого в том, чтобы быть осторожным — нет, ты должна быть осторожна.
Скайя делала фотографии и выкладывала их в социальные сети, когда охотилась на Демонов. Другими словами, она сообщала о своем местонахождении.
— Что ты будешь делать, если Ассоциация Демонов распространит ложную информацию и устроит засаду?
— Я могу просто телепортироваться...
— Неужели ты думаешь, что они не подготовятся к этому, если захотят убить Архимага?
— ...
Скайе нечего было сказать. Ее лицо было хмурым. — Я скучаю по старым временам...
— И ты думаешь, что я не скучаю? Потерять что-то всегда труднее, чем обрести. — Сейчас мы слабые. Мы должны затаиться и тренироваться, пока ждем удобного случая. — сказал он.
Для этого даже есть поговорка. — Я преклоняю колени не для того, чтобы покориться врагу.
— ...Это чтобы набрать обороты? — закончила Скайя.[4]
— В точку. Скайя была гордой, возможно, поэтому она так плохо отреагировала. — Как только ты вернешься на вершину, скажи Шин Сон Хёну вот что...
— ...Что ему сказать?
— Не указывай мне, как жить дальше...
— Пфф! Весь ее гнев рассеялся, когда Скайя начала хихикать. — Я буду тренироваться. И я подниму свой уровень. До сих пор, после возвращения, она повышала уровень только дважды, и то только за счет охоты на Демонов. Возможно, ее гордость великого Архимага не позволяла ей охотиться на монстров.
— Это не займет так много времени. Потому что ты... несправедливо талантлива. — сказал Со Джун Хо.
— Я вообще-то думала о том, стоит ли мне идти в Магическую Башню. — добавила Скайя. Но, судя по выражению ее глаз, она уже приняла решение. — Джун Хо, я хочу пойти в Магическую Башню после битвы в Порт Лейне.
— Я поддержу тебя.
Людям, которые когда-то стояли на вершине, было нелегко склонить голову перед кем-то другим. Но если они не торопятся точить когти, то в конце концов это будет того стоить.
— Когда этот идиот Рахмадат проснется, я буду сильно издеваться над ним своей силой. Хе-хе. Она ярко улыбнулась, счастливая от одной мысли об этом.
«Наверняка это будет смешно.»
У Рахмадата было огромное эго. Какое лицо он тогда сделает?
Со Джун Хо улыбнулся, а Скайя рассмеялась.
1. Сочетание слов «Скайя» и «Дораэмон», означающее, что она может обеспечить все и вся.
2. Корейский призрак/демон, который, как говорят, разбивает людям головы. Сильная головная боль воспринимается как симптом одержимости/привязанности.
3. «Дуэоксин» переводится как «призрак, давящий голову». Считайте, что «Дуэоксини» — это полученное прозвище.
4. Известная цитата в Корейского комика или комикса, но я так и не нашел её...
— Ну и? После мгновения теплоты Скайя спросила.
— Что значит «ну и»? — ответил Со Джун Хо, смутившись.
— Ты написал мне первым. Разве это не значит, что тебе есть о чем попросить? Ты всегда был такой.
— Кхм.
Лицо Со Джун Хо стало горячим, когда он вспомнил немного своего снобистского прошлого...
— Как и ожидалось, ты хорошо меня знаешь. Да, вообще-то, у меня к тебе просьба.
Со Джун Хо не оглянулся. Скайя слегка кивнула, как будто знала, что так и будет.
— И что же на этот раз?
— Гномы сейчас делают кое-что из моего снаряжения.
— О, гномье снаряжение! Глаза Скайи сверкнули. — Итак?
— Есть оружие, которым я вдохновился, когда в прошлый раз расправлялся с Демоном.
Он хотел от нее только одного.
— Когда гномы сделают снаряжение, я бы хотел, чтобы ты наложила на него магию.
— Наложить магию? Это не невозможно. Но это немного хлопотно, потому что требует много времени... Скайя раздраженно хныкала.
Но на такой случай Со Джун Хо приготовил приманку.
— Если ты окажешь мне услугу, я дам тебе это.
Со Джун Хо достал из своих запасов старую и потрепанный буклет.
— ...Мусор?
— Нет. Это может выглядеть как мусор, но это вовсе не мусор.
Это была Волшебная Книга Лича, которую он получил в награду после победы над Ледяной Ведьмой. Глаза Скайи расширились, когда она услышала объяснение. Даже то, как она смотрела на книгу, изменилось.
— ...Лич? Те, которые в книге монстров перечислены как бессмертные маги?
Маги были существами, ищущими знания, но это еще мягко сказано. Проще говоря, это была группа людей, которые были ужасно любопытны. Естественно, Волшебная Книга, оставленная бессмертным магом-личем, должна была выглядеть привлекательно в глазах Скайи.
— Я немного почитал ее, но, честно говоря, я не понял, о чем там говорится. Не то чтобы это было трудное чтение, ведь оно было на имперском языке, но это просто не моя область. Я думаю, это поможет тебе достичь того, чего ты хочешь с помощью магии.
— Я хочу посмотреть.
Скайя открыла книгу. Она прочитала первые несколько страниц и быстро погрузилась в нее. В этот момент Со Джун Хо выхватил книгу.
— Ах! Почему ты дал ее мне и забрал обратно?!
— Если ты хочешь прочитать больше, ты должна работать, верно?
— Хорошо, я сделаю это.
Содержание книги, должно быть, было весьма впечатляющим, потому что она согласилась.
— Но разве в книге нет плохого содержания? Лич была той, кто ставила эксперименты над людьми.
— А? В ней нет ничего подобного. Это просто собрание магических достижений и просвещений лича в ее человеческие дни, и то, чему она собиралась учить, когда снова станет человеком.
— ...
Значит, Ледяная Ведьма была личем с хорошим пенсионным планом.
Со Джун Хо сказал, снова протягивая Волшебную Книгу: — Вот, возьми это, и давай пойдем извинимся за проникновение.
Гномы не были дураками. Не может быть, чтобы они не установили в этой большой крепости ни одного охранного устройства. Скорее всего, они уже знали, что Скайя находится внутри Дель Айса. Когда Со Джун Хо вывел Скайю из дома, гномы удивленно посмотрели на него.
— Т-там еще человек.
— Зашел только один, но вышло двое... Неужели люди в наше время размножаются бесполым путем?
— Поэтому человеческое население растет, как у орков?
— Это смешно...
Грэм, держа в руках молоток, покачал головой и пошел вперед. Его глаза были полны упрека, когда он смотрел на Со Джун Хо. Казалось, он знал, что Скайя вошла в город.
— Со Джун Хо, думаю, мне нужно объяснение.
— Прежде всего, я прошу прощения, Грэм.
Когда Скайя поняла намек, она также неловко сказала «извините». Со Джун Хо регулярно использовал почетные обращения на случай возможных обид.
— Это та волшебница, о которой я вам рассказывал в прошлый раз, та, которая будет накладывать магию. Но я не ожидал, что она вот так телепортируется сюда...
— Хм... Должно быть, она высокопоставленный маг. Грэм не был настолько сведущ в магии, но он знал, что телепорт — это магия высокого ранга. — Ты знаешь, что город гномов должен храниться в абсолютном секрете.
— Конечно. Она будет держать это в секрете, так что можете не беспокоиться.
— Я не открою местонахождение города гномов никому другому. — сказала Скайя, собирая свою магическую силу.
Это была клятва мага. Если ее нарушить, магия человека исчезала, как горсть песка, рассыпаясь. Грэм, казалось, знал об этом, и на его лице появилось горькое выражение.
— Если это клятва мага... У меня нет другого выбора, кроме как поверить в это.
Он кивнул и приказал другому гному: — Дрожан! Принеси мне этот браслет.
Через некоторое время перед ним появился браслет, который просил Со Джун Хо. Это был браслет, сделанный на заказ, который идеально подошел к его запястью.
— Джун Хо, неужели это...
— Да, он сделан из мифрила, поэтому хорошо проводит магическую силу.
Это была часть мифрила, который он получил от двери Сеульского Исторического Музея. Из этого мифрила были сделаны Белые Доспехи, но в них было использовано больше драконьей кости, чем ожидалось, поэтому осталось значительное количество мифрила. На этот раз весь оставшийся мифрил был передан гномам.
— Это действительно удивительно. Какую бы магию ты на него ни наложил, эффект будет просто потрясающим.
Скайя смотрела и восхищалась браслетом. Обычно, если металл обрабатывался и превращался в форму, его природные свойства немного снижались. Но в этот раз мастером был не кто иной, как гном. Как расе, считающейся самой ловкой в мире, не было нужды беспокоиться о таких вещах.
— Так какую магию ты хочешь сюда вложить?
— Это...
Со Джун Хо прошептала ей на ухо.
Затем она посмотрела на него широко раскрытыми глазами. — Что? Три частицы магии?
— Разве я не могу?
— ...Нет, я удивилась, потому что кажется, что это сработает. Она улыбнулась Со Джун Хо. — Ты все еще хорош в использовании своей головы.
— Сколько времени это займет?
— Ты ведь знаешь, о какой магии ты просил? Это займет не меньше месяца.
Это была такая тяжелая работа, что даже такой маг, как Скайя, должна была работать целый месяц. Она уже выглядела уставшей, но что мог поделать Со Джун Хо?
«Ремесленник и маг должны работать вместе.»
Чем больше они работали вместе, тем больше создавали. Это была непреложная истина, которая никогда не изменится, несмотря на течение времени.
Скайя осталась расспрашивать гномов о тонких настройках. Ледяная Королева безучастно смотрела на пол в комнате.
— ...Контрактор, теперь для меня все кончено. — произнесла Ледяная Королева таким голосом, словно потеряла половину своей души.
От ее величественного вида, который был у Со Джун Хо при первой встрече, не осталось и следа. Куда делась тогдашняя Ледяная Королева?
— Хуу, если ты будешь послушно слушаться меня, я потом сотру магию.
— ...Правда? Ты сможешь стереть ее магию?
— Я могу просто использовать «Страж Тьмы», чтобы сжечь саму магию.
— Хаа, приятно слышать. Впервые я рада, что ты мой контрактор.
Со Джун Хо вдруг расхотелось это делать. В это время появилось сообщение, которого Со Джун Хо так ждал.
[Открылся Магазин Администратора.]
[Вы можете запросить вход через окно сообщества.]
А в следующий момент его местоположение изменилось еще до того, как он сделал запрос.
— Проходи.
Он оказался в магазине, от которого исходило ощущение гостеприимства, более теплое, чем можно было себе представить. У прилавка Рэйджи подперла подбородок руками с раздраженным выражением лица.
— ...Я ведь точно не просил о приеме, верно?
— Да, я тебя позвала. Она пошевелила пальцем. — Я сказала тебе собрать очки, не так ли? Ты принес их? Раз, два, три... Тебе удалось собрать восемь.
— Да, я собрал ровно 800 000 PP.
— Я знаю. Я взяла на себя труд написать объявление, чтобы объяснить так называемый баг, так что если бы ты не смог собрать их все, ты бы уже умер от моих рук.
— ...
«Неужели она действительно сделает что-то настолько неприятное?» Со Джун Хо сомневался в этом.
Со Джун Хо огляделся и спросил: — Так что же вы пытаетесь продать, что попросили меня собрать 800 000 PP?
Рэйджи широко раскрыла глаза на этот вопрос, словно удивляясь, почему он задает ей такой вопрос.
— Почему ты задаешь мне такой вопрос?
Боже, ее рот и выражение лица соответствовали друг другу.
— Э-э-э... Вы попросили меня собрать 800 000 PP не потому, что собирались мне что-то порекомендовать?
— Не пойми меня неправильно. Я Администратор 2-го Этажа. Я очень справедливая. Я никому не дам преимущества, потому что хочу уйти на пенсию пораньше. У меня будут большие проблемы, если мое начальство узнает об этом.
«Неужели я ошибся?»
Со Джун Хо был уверен, что ему сказали собрать 800 000 PP, потому что она хотела ему что-то порекомендовать. Со Джун Хо закрыл рот и огляделся. К счастью, магазин был не очень большим, поэтому все выставленные товары можно было рассмотреть.
— Но разве это нормально, что магазин такой маленький, когда в нем миллионы Игроков?
— Не волнуйся. В каждом магазине выставлены разные предметы.
— А разве не будет кого-то, кто проиграет?
— Это не имеет значения, потому что то, что в основном выставлено, персонализировано для разных людей.
Похоже, она выполняла свою работу как настоящий Администратор.
Со Джун Хо взял в руки оружие и доспехи, лежащие перед ним, и нахмурился.
— А...?
Он не мог осмотреть предмет. Когда он оглянулся на Рэйджи, она улыбнулась. — Ты не можешь осмотреть предмет, не так ли?
— Нет...
— Вот как здесь все устроено. Приходится доверять своим глазам и немного удаче.
Со Джун Хо задался вопросом, зачем она вообще попросила его собрать 800 000 PP, если все будет именно так.
— Время пребывания в магазине не ограничено, верно?
— Если я буду слишком раздражена, я бы хотела выгнать тебя, но... К сожалению, это не так.
Это принесло облегчение. Со Джун Хо начал тщательно проверять снаряжение.
«Минимальный класс этих предметов снаряжения — Редкий, как минимум. Они, конечно, хороши, но...»
Со Джун Хо они не слишком привлекали, ведь гномы уже делали его снаряжение.
«А еще я могу купить столько оружия, сколько захочу, на Передовой.»
Он слышал, что в Магазине Администратора продаются предметы, которые трудно найти на улице. Да, например, такие вещи, как «эликсир», который Ким У Джун купил здесь.
— Возможно, у вас здесь есть эликсиры?
— Это то, что даже мой магазин продает только раз в пять лет. А распределение происходит случайным образом, так что тебе должно повезти. И это единственный наводящий вопрос, который я позволю. В следующий раз я не дам тебе поблажек.
Может быть, потому что она была Администратором, но она была быстро сообразительна. Если у нее не было эликсира, он должен был поискать похожие составы или зелья. Он был уверен, что в магазине есть хотя бы это.
«Сюда?»
Со Джун Хо двинулся к стене с ароматным запахом. Там было более десятка видов зелий и снадобий. Среди них было одно, которое привлекло внимание Со Джун Хо. Это был белый женьшень, от которого исходил чистый аромат.
«Вот оно...»
После употребления сотен видов зелий его нос среагировал на это. Аромат был похож на аромат, создаваемый только зельем высшего качества. Цена составляла 300 000 очков. Со Джун Хо, не раздумывая, попытался купить его.
— Говорят, что аромат Столетнего Снежного Корня превосходен. Но если честно, его эффект в лучшем случае минимален. Даже копатели женьшеня, которые всю жизнь варят зелья, путаются в его запахе. — сказала Рэйджи.
— ...?
Со Джун Хо, оглянувшись на Рэйджи, небрежно перевернула газету и пробормотала: — В наши дни в газетах пишут всякую ерунду. Кто это читает?
— ...
Может быть, она ему помогает? Со Джун Хо тут же поднял стоящую рядом с ним красную бутылочку с лекарством.
— Раствор Флазии. Это снадобье из цветков флазии, которые цветут каждые 300 лет, поэтому оно эффективно, но есть один серьезный побочный эффект. Все твое тело будет очень хорошо пахнуть. Те, кто выпьет его, до конца жизни не смогут совершить внезапное нападение или спрятаться. Ничего себе, какая бесполезная информация.
— ...
Со Джун Хо был уверен. Она притворялась, что читает газету, а на самом деле давала ему «информацию» о предметах. Со Джун Хо опустил голову и не смог сдержать смех.
«Что? Справедливый Администратор Этажа? Она не даст никому преимущества только потому, что хочет уйти на пенсию пораньше?»
Она делала это хорошо. Нет, она была настоящим профессионалом. Со Джун Хо был недоволен этим?
Вовсе нет...
Скорее, он был очень благодарен.
— Ядро Урарио. Оно увеличивает количество магии в теле и трансформирует саму магию, превращая ее в более чистую. Ну, это мало что значит для тех, у кого уже есть чистая магия.
— Окрохван. Это зелье, которое очищает разум и тело и значительно повышает выносливость, так что если ты примешь его, когда получишь внутреннюю травму, можешь не беспокоиться. Если ты хочешь повысить свой уровень прямо сейчас, то, возможно, это хороший выбор?
— Зелье Билбодны не похоже на другие зелья. Оно усиливает твои чувства, а также все показатели.
Рэйджи продолжала читать «газету». Каждый раз Со Джун Хо улыбался и показывал ей большой палец вверх.
— Почему ты продолжаешь меня подбадривать? Это не принесет тебе никакой пользы. Я честный Администратор, так что не жди от меня ничего хорошего.
Рэйджи производила впечатление «коррумпированного чиновника, делающего вид, что не замечает происходящего». Неужели она думала, что ее могут поймать? Ну, сейчас не время думать о таких вещах. Со Джун Хо сосредоточился на зельях перед собой.
«Все эти зелья не имеют побочных эффектов.»
Его первые варианты, «Столетний Снежный Корень» и «Раствор Флазии», находились в соседнем отсеке. Все зелья, стоявшие перед ним, были зельями «высшего уровня». Это означало, что независимо от того, что он выберет, он не прогадает.
«Какой порочный магазин...»
В этом месте было легко стать лохом, потому что нельзя было прочитать информацию о товаре. На самом деле, разве его почти не обманули, хотя в прошлом он принимал зелья, как будто ел еду и пил? Все зелья, которые источали достаточно сильный аромат или энергию, чтобы привлечь внимание, были «неудачными». Поэтому он даже не стал больше смотреть на первые два зелья в боковом отсеке.
«Настоящие — здесь.»
Новички, не знающие лучшего, наверняка сошли бы с ума от жадности и выбрали бы «неудачные». Однако, благодаря совету Рэйджи, Со Джун Хо сузил круг первоклассных зелий до трех кандидатов.
[Зелье Билбодны.]
Все показатели получают +10, повышается чувствительность всех органов чувств.
[Энергия Ненкаса]
Магия +50.
[Ядро Почиклопа.]
Магия увеличивается на 1 раз в день, в течение 60 дней.
«Хм...»
Чем выше магия, тем лучше. Особенно в его случае, так как у него был и «Страж Тьмы», и «Заморозка». Чем выше магия, тем выше разрушительная сила каждого навыка.
— Что же мне выбрать: Энергию Ненкаса или Ядро Почиклопа?
На самом деле, больше всего Со Джун Хо жаждал получить Ядро Почиклопа. Хотя это и требовало времени, но в итоге давало на 10 больше магии.
«Ядро Почиклопа стоит 700 000 очков.»
Если он купит его, ему придется отказаться от других зелий.
«Я принял решение.»
Как только Со Джун Хо решился и потянулся к ядру, он услышал сзади подсказку.
— Этот идиот действительно... не должен покупать это.
Оглянувшись, он увидел, как Рэйджи бормочет, глядя на газету с раздраженным выражением лица.
— Разве ты не должен был стать большой шишкой в свое время? Почему ты не можешь понять намек? Идиот Мрачный Призрак.
— ...
Его ухо защекотало. Она хотела, чтобы он услышал, что она говорит, верно?
— Тогда, что я должна купить?
— А? Почему ты спрашиваешь меня об этом? Ты шутишь?
Кыш, кыш.
Она замахала руками, словно отгоняя мух.
«Судя по ее реакции. Есть ли зелье, которое я еще не нашел?»
Со Джун Хо моргнул и еще раз оглядел зелья. Как и ожидалось, их не было. Он уже спрашивал о действии 12 зелий «высшего уровня», которые лежали перед ним. Он заглянул в шкаф, чтобы посмотреть, нет ли там спрятанных зелий, но их не оказалось.
«Это значит...»
Взгляд Со Джун Хо обратился в одну сторону. Это были те зелья, которые он классифицировал как «неудачные». Все они имели побочные эффекты и, скорее всего, были куплены новичками.
«Я уже слышал о действии Столетнего Снежного Корня и Раствора Флазии.»
Со Джун Хо оглядел одно за другим другие зелья. Как будто они рекламировали «Я — неудачник», здесь были только те, что излучали сильную энергию и аромат. Когда он уставился на Рэйджи и взял в руки деревянную коробку, она, сверкая глазами, прочитала газету.
— Тысячелетний Земляной Корень. Это зелье, которое можно приготовить только тогда, когда дикий женьшень, зарытый в землю, выдерживает огромное давление и высокую температуру в течение тысячи лет. Приняв его, можно получить много магии, но так как это зелье — представитель энергии ян, неподготовленный человек может сгореть до смерти, как только проглотит его.
Это было зелье, которое имело как ужасающие эффекты, так и побочные.
Короче говоря, если у вас нет огнестойкости, вы умрете, как только примете его.
Конечно, это было похоже на то, что даже новички не стали бы покупать. Внешне он выглядит горячим, а на самом деле от него исходило тепло.
— ...Подождите, это интенсивная энергия ян?
Со Джун Хо выглядел так, будто что-то понял. Этого ли она хотела? Когда он удивленно оглянулся на нее, на ее лице появилась насмешливая ухмылка.
— Тц, тц. Сможешь ли ты использовать его правильно, если ты такой тупой?
Он был уверен, что то, что она хотела от него получить, не было зельем без побочных эффектов.
Среди тех, что с побочными эффектами, должно быть что-то, что я смогу принять.
В отличие от зелий высшего уровня, которые мог принимать каждый, эти были дешевле. Это означало, что он должен эффективно использовать свои ограниченные 800 000 очков. Руки Со Джун Хо были заняты. В то же время рот Рэйджи тоже был занят. В результате он проверил десятки различных видов зелий.
— ...Я нашел его.
Со Джун Хо посмотрел на две деревянные коробки перед ним. В его голове сами собой всплыли фразы, которыми она объясняла эти зелья.
— Святая Вода Амитабхи. Это редкое зелье, и лишь одна его капля образуется раз в тысячу лет. И что? Это зелье — представитель энергии инь, поэтому если кто-то неподготовленный примет его, то он будет побежден холодом и замерзнет до смерти. Было бы здорово, если бы кто-то смог принять его, так как оно способно преобразить тело и принести большие улучшения.
— Собачье Cердце Тьмы. Вау, какого черта кто-то положил это в магазин? Это зелье, к которому люди, не обладающие силой тени или тьмы, вообще не могут прикоснуться.
Эти зелья можно было принимать только при наличии свойств льда и тьмы, которым соответствовали «Заморозка» и «Страж Тьмы» Со Джун Хо.
«Навыки большинства классов даже не смогут этого сделать.»
Даже если это был А-класс, то, скорее всего, очень близкий. В случае со Святой Водой Амитабхи было сомнительно, что он вообще сможет принять ее сейчас. Настолько сильным был холод, исходящий от бутылки с зельем.
— Я покупаю их.
Со Джун Хо без колебаний купил два зелья за 400 000 очков каждое.
[Вы купили Святую Воду Амитабхи.]
[Вы купили Собачье Cердце Тьмы.]
800 000 очков были вычтены.
«Вот почему она сказала мне приготовить 800 000 очков.»
Однако он пытался купить странное зелье за 700 000 очков, поэтому, конечно же, она расстроилась. Ему нечего было бы сказать, даже если бы ему сказали, что он глуп. Со Джун Хо подошел к ней с неловким выражением лица.
— Спасибо.
— А? За что? За то, что продала тебе вещи?
Она могла бы быть актрисой. Ее актерская игра становилась все лучше, когда она притворялась, что ничего не знает.
— Но могу я задать вам вопрос?
— Какой?
Со Джун Хо оглядел магазин и спросил: — Любой Игрок может воспользоваться этим магазином, верно?
— Верно.
— Значит ли это, что Демоны тоже могут пользоваться этим местом?
— Конечно...
— ...Почему вы оставляете их такими, какие они есть?
Демоны были самым большим препятствием для Игроков при подъеме на Этаж. Если конечной целью Администраторов было позволить Игрокам очистить Этажи, то Демоны были теми, от кого они должны были избавиться.
— Извини, но Администраторы не вмешиваются в дела Игроков. Нет, я должна сказать, что мы не можем...
— Почему это?
— Таковы правила.
— Правила... Кто установил эти правила?
Рэйджи улыбнулась, вытянула указательный палец и направила его к потолку.
— Люди сверху.
— ...
Со Джун Хо уставился в потолок. — Они боги?
— Хм... это немного широкое слово. Потому что...
Хлоп!
Во время разговора она вдруг хлопнула в ладоши.
— О, я чуть не оговорилась. Мне пора идти спать, так что не мог бы ты уйти?
— Подождите, вы можете закончить то, что вы сказали...!
— Нет. Я отказываюсь.
Последнее, что увидел Со Джун Хо, была улыбка на губах Рэйджи. После этого местоположение снова изменилось.
— О, он появился. Где ты был? — спросила Ледяная Королева.
— ...В Магазине Администратора.
— Ты купил что-нибудь полезное?
— Да.
С немного пустым взглядом Со Джун Хо достал деревянную коробку, в которой лежали два зелья. Ледяная Королева внимательно посмотрела на них и покачала головой. — Конечно, стоило пройти через всю эту тяжелую работу, чтобы собрать эти очки. Но...
Она продолжила, отложив в сторону деревянную коробку со Святой Водой Амитабхи. — Энергия инь в ней все еще слишком велика, чтобы ты мог ее принять. Ты не сможешь ее выдержать.
— Как и ожидалось... Даже «Заморозка (EX)» всё ещё недостаточно хороша?
— Дело не в классе. Ледяная Королева легонько ткнула его пальцем. — Твое тело еще не совершенно.
В настоящее время, если рассматривать только статистику, Со Джун Хо был на том же уровне, что и в былые времена, когда он был Мрачным Призраком. Однако даже в бытность Мрачного Призрака он не смог бы принять Святую Воду Амитабхи. Это зелье было просто потрясающим. Это было древнее зелье, которое небеса давали только тем, кто был подготовлен.
«Для зелий такого уровня было бы пустой тратой времени просто поглотить энергию.»
Это было похоже на случай с «Замороженным Сердцем», которое он взял совсем недавно. Он принял его только после того, как поглотил холодную энергию с помощью навыка «Заморозки». Однако он сделал это только потому, что сила зелья была неоднозначной...
«Совсем другое дело, когда речь идет о Святой воде Амитабхи.»
Зелья такого калибра встречались лишь раз или два в жизни. В тот момент, когда его использовал человек, эффект, скорее всего, уменьшался вдвое. В конце концов, лучше было перестраховаться, чем рисковать.
— Жаль, но я ничего не могу поделать. Не похоже, что это исчезнет со временем. Со Джун Хо проглотил свое сожаление и посмотрел на деревянную коробку, в которой лежало Собачье Сердце Тьмы. — Тогда я должен использовать это сейчас.
— Я буду стоять на страже.
Когда принимаешь зелье, не должно быть никаких помех. Так как за один раз в организм поступало огромное количество энергии, если помешать и что-то пойдет не так, то можно покалечиться. Когда Ледяная Королева подлетела ко входу, испуская иней, Со Джун Хо осторожно протянул руку.
«Как и ожидалось, я не могу сделать это просто так.»
Собачье Сердце Тьмы было сковано тьмой, и к нему нельзя было даже прикоснуться голыми руками. Но когда энергия тьмы окутала кончики его пальцев, сердце поднялось с такой легкостью, что это показалось сюрреалистичным.
«Проблема в том, что оно должно быть таким же, когда я его принимаю.»
Пищевод, магический контур и все части тела должны были быть обложены «Стражем Тьмы». Таким образом, он смог бы полностью поглотить зелье без каких-либо потерь.
«Давай сосредоточимся.»
Его сердце, потревоженное разговором с Рэйджи, вдруг стало спокойным, как тихое озеро. Возможно, благодаря «Разуму Героя (S)», его концентрация была на чудовищном уровне.
Глоток.
Со Джун Хо осторожно проглотил Собачье Сердце Тьмы одним махом. Пройдя через горло, оно быстро распространилось по венам всего тела.
«Оно приближается...»
Огромная сила тьмы, которой обладало Собачье Сердце Тьмы, хлынула на него, как огромное цунами.
Квагвагвагвагва!
«Кеук!»
Кровеносные сосуды и магические контуры, не выдержавшие разрушительной силы, закричали. Теперь Со Джун Хо нужно было действовать просто. Он должен был успокоить этих озорников, которые не знали, куда себя деть. Со Джун Хо закрыл глаза и сосредоточился. Одного за другим он начал усыплять ребят, которые прыгали вокруг него так, будто собирались разорвать вены. Иногда он мягко успокаивал их, иногда утихомиривал силой.
— Фух...
Когда он снова проснулся, прошло пять часов.
[Вы приняли Собачье Сердце Тьмы.]
[Ваша магия увеличилась на 50.]
[Сродство к тьме увеличилось.]
Эффект, конечно, был превосходным. Жизненная сила разлилась по всему телу. Но это было лишь на мгновение, когда он что-то заметил.
— Нюх, нюх. О, запах.
По всему телу ощущался неприятный запах.
— Зелья высокого ранга хороши, но вот в чем проблема.
Пока вы были человеком, независимо от того, насколько хорошо вы заботились о себе до сих пор, нечистоты все равно накапливались в вашем теле. После приема превосходных зелий они очищались и выводились из организма.
«Чтобы полностью избавиться от всех нечистот... Интересно, нужна ли мне трансформация тела?»
Рэйджи сказала, что, приняв Святую воду Амитабхи, можно достичь такого состояния. Внезапно его инвентарь потяжелел. Тяжесть была вызвана не самим предметом, тем, что у него была мощная поддержка.
— Может, мне сначала принять душ?
Со Джун Хо встал. Он заметил, что стал намного легче, чем раньше.
Когда Со Джун Хо вышел из душа, Ледяная Королева сидела на диване. Она смотрела на него, как будто надеялась на что-то...
— Спасибо, что охраняешь меня. Хочешь чаю?
— ...И торт тоже. Я хочу съесть со вкусом мокко.
«Как и ожидалось...»
Теперь ему оставалось только притворяться. Когда он достал закуски из своего инвентаря, она воспользовалась вилкой и со смаком ела еду.
— Чай и торт сегодня восхитительны. Эти двое — лучшее сочетание на земле. Странно, что вкус этой закуски меняется каждый раз, когда я ее ем. Это меня удивляет.
«...Это зависит от количества стружки Кристалла Духа, которую я положил в тот день.»
Судя по тому, как она ела свои закуски, Со Джун Хо захотелось попробовать стружку Кристалла Духа. Для него она не имела никакого вкуса, но для нее, Духа, она должна была иметь другой вкус. Ей очень нравилось, когда он клал много стружки Кристалла Духа, а когда клал меньше или вообще не клал, она всегда бросала горький взгляд.
— Сегодня я положил много, потому что тебе, должно быть, было тяжело, потому что ты страдала от Скайи.
— А? Что?
— ...Мою искренность?
— Что за шутка. Не может быть, чтобы добавление чего-то в священный чай и тортик сделало его вкус другим. — говорила Ледяная Королева, хотя именно она была пристрастна к этой добавке.
Закончив пить чай с довольным выражением лица, Ледяная Королева посмотрела на Со Джун Хо. — Ты стал... на уровень выше.
— Немного...
Магия Со Джун Хо после принятия Собачьего Сердца Тьмы резко возросла.
[Со Джун Хо]
Уровень: 76
Титул: Принёсший Весну «2+»
Сила: 238 Выносливость: 227
Скорость: 225 Магия: 277
Слава: 3,850
Теперь его статистика полностью превзошла показатели времен Мрачного Призрака. Если бы кто-то спросил, сильнее ли он сейчас, чем тогда, он смог бы дать однозначный ответ.
«Пока я адаптируюсь к своим нынешним показателям, я буду сильнее, чем тогда.»
Благодаря этому, он твердо верил, что теперь у него будет всего несколько противников даже на 2-ом Этаже. Однако... если он разбудит еще одного из своих друзей, его статистика снова снизится.
«Конечно, я уверен, что моя магия не упадет на 70 единиц, как раньше.»
Это было потому, что его нынешние достижения были намного выше, чем тогда. С более глубоким пониманием навыка «Заморозки», штрафы должны быть уменьшены.
— Ты собираешься снова разбудить своего товарища?
— Я думаю об этом.
Вскоре в Порт Лейне должна была произойти большая драка. Масштабы будут огромными, так как два отряда из Ассоциации Демонов будут двигаться вместе. Он понятия не имел, что они задумали, но это будет не так гармонично, как корпоративный тимбилдинг. Он точно знал, что это будет жестоко и опасно.
— Будет ли лучше, если со мной будет еще один друг или сначала я стану еще сильнее, я понятия не имею.
— Ну, это, наверное, дилемма. Если тебе повезет, ты даже сможешь встретиться с их лидером.
— ...Это нехорошо.
Навыки Со Джун Хо превзошли его прошлое, но его уверенность была не такой высокой, как тогда. Все дело в том, что в мире было так много сильных людей.
«И нет возможности узнать, насколько хорош их лидер в данный момент...»
Даже читая воспоминания Демонов, ему не удалось узнать так много. В итоге единственным способом узнать это было прямое столкновение. Все, что Со Джун Хо мог сделать сейчас, это как можно больше повысить свой уровень и улучшить физическое состояние.
— Давай выйдем.
— Куда ты идешь?
— Надо все разузнать заранее. — сказал Со Джун Хо, собирая свой багаж.
Знать себя и знать своего врага — эта концепция не ограничивалась простой информацией.
— Мне нужно хотя бы взглянуть на сцену, где я буду сражаться. Это своего рода репетиция.
Между боем в знакомом месте и в совершенно новом должна была быть разница в боевых качествах. Особенно это было важно в битве мастеров, где небольшие различия определяли победу или поражение.
— Снаряжение гномов еще не закончено. — напомнила Ледяная Королева.
— Все в порядке. Мне пока нужно только одно. — заверил Со Джун Хо.
Когда Со Джун Хо вышел из дома на площадь, Грэм, обсуждавший чертеж со Скаей, посмотрел на него. Глаза Грэма сузились. — Ты легкомыслен, как будто собираешься уходить.
— Вы правильно заметили. Мне нужно кое-куда сходить.
— ...Вот как? Ну, ты же человек.
Грэм кивнул и приказал другим гномам принести предмет. Вскоре гномы пришли, неся огромный ящик, похожий на гроб.
Поставив ногу на ящик, Грэм предупредил Со Джун Хо. — Это разрушительное оружие. Оно может выйти за рамки твоих намерений и забрать жизни невинных.
— Я буду использовать его с осторожностью.
Со Джун Хо посмотрел в глаза Грэму. У Грэма было детское лицо, но его глаза были глубокими и молчаливыми, как у мудреца.
— ...Обычно гномы никогда не делают оружие для тех, у кого злой ум.
Тот факт, что племя Белой Наковальни сделало Со Джун Хо оружием, означал, что они верят в сердце и личность Со Джун Хо.
— Однако сердце человека подобно белой бумаге, поэтому, каким бы чистым оно ни было, его можно легко испортить. — сказал Грэм.
Это было правдой. Ничто так не легко поколебать, как сердце человека.
— Вот почему мы всегда устанавливаем устройство, когда делаем оружие. — сказал Грэм с улыбкой.
— Устройство?
— Те, у кого в сердце зло и жажда крови, не смогут использовать снаряжение великих гномов.
Это означало, что были приняты меры, чтобы предотвратить злоупотребление предметом, сделанным с учетом их гордости. Но Со Джун Хо никак не мог сбиться с пути. Вместо сотни красочных слов, Со Джун Хо посмотрел Грэму прямо в глаза и просто сказал: — Доверьтесь мне.
— ...
Грэм посмотрел на него некоторое время, затем ухмыльнулся и убрал ногу с ящика.
— ...Забирай. Я не знал, что найдется еще один такой парень, как Ким У Джун.— — сказал Грэм, возвращаясь в мастерскую. — Через несколько дней будет закончено остальное.
— Спасибо.
Скайя внимательно следила за спиной Грэма и слегка помахала рукой. Со Джун Хо положил ящик с оружием в инвентарь и покинул Дель Айс.
Сск, сск.
Звук авторучки, бьющей по бумаге, был тяжелее, чем обычно. Чан Кён Хун, вице-мастер Гильдии Токкэби, почувствовал беспокойство, вызванное теми же звуками, которые он слышал каждый день.
— У вас что-то беспокоит?
— ...
Шин Сон Хён перестал делать записи и покачал головой. — Меня поймали?
— Это документы об утверждении, которые мы получаем вместе, и, прежде всего, я тоже Игрок.
Облегченно вздохнув, Шин Сон Хён прижал палец к носу.
— Я бы не стал так далеко заходить, чтобы назвать это беспокойством.
— Тем не менее, попробуйте выпустить это наружу. Вы не знаете, может быть, моя лысеющая голова вам поможет.
Шин Сон Хён ухмыльнулся, глядя на самобичевание Чан Кён Хуна. Это прозвучало бы как оскорбление, если бы прозвучало от кого-то другого, но когда это сказал Чан Кён Хун, это выглядело как шутка.
— Это звучит как обман, когда это говорит тот, кто в 15 лет окончил Йельский университет в лучшем классе.
— Но даже тогда я играю на ладони мастера.
Шин Сон Хён почувствовал себя посвежевшим благодаря своему хорошему товарищу и сказал: — Я думал о Архимаге.
— О! Она была великой женщиной. Она, скажем так, превосходила то, что написано в учебнике. Во многих отношениях.
— Тебе так казалось?
— Да, я думал, что она будет спокойной, но она оказалась более энергичной, чем я думал... Честно говоря, казалось, что она была на более высоком уровне, чем я.
— Ты хорошо заметил. — кивнул Шин Сон Хён. — Если бы мне пришлось сравнивать, я бы сказал, что она на том же уровне, что и Джу Ха. Если бы они были в ситуации жизни или смерти друг против друга... Архимаг, вероятно, победила бы.
— Ха, я считал, что Архимаг будет сильной, но не знал, что она настолько сильна.
Рот Чан Кён Хуна широко раскрылся от удивления. Разве Скайя Киллиленд не была человеком прошлого? В действительности из пяти Героев вернулись только двое, но в газетах и журналах всегда было шумно от сплетен.
— Они шумели, что она — пережиток прошлого, но... как и ожидалось, мастерство вечно. — сказал Чан Кён Хун.
Человек двадцатишестилетней давности был сильнее Кон Джу Хи, обладателя высокого ранга, несмотря на то, что она только что пробудилась от долгого сна. Чан Кён Хун не знал, радоваться ему или печалиться по этому поводу.
— Хотя я видел Архимага лишь мельком, не похоже, что она собирается вступать в какую-либо Гильдию.
«Большая Шестерка» всегда была соперниками друг для друга. Они всегда хотели занять лидирующее положение среди других Гильдий, поэтому каждый день упорно трудились ради этой цели. Естественно, они болезненно отреагировали бы на возможность присоединения Архимага к одной из «Большой Шестерки». Но, насколько они могли видеть, она была не из тех, кто пойдет под кого-то.
— Разве это не хорошо? — спросил Чан Кён Хун.
«Большая Шестерка» сосуществовала и в то же время соперничала между собой. Это происходило потому, что у них был один общий враг.
— Теперь у нас больше сил, чтобы справиться с Демонами.
Если бы «Большая Шестерка» ожесточила свои сердца и начала войну, несмотря на то, что находилась в невыгодном положении, то сейчас они бы назывались «Большая Тройка», а не «Большая Шестерка». Схватка между китами уничтожила бы малые и средние Гильдии, похожие на креветок. Однако «Большая Шестерка» воздержалась от такого поступка. Скорее, они вселили надежду в отстающих, в аутсайдеров. Это была тщетная надежда на то, что приложив немного больше усилий, они смогут пойти по стопам «Большой Шестерки». В частности, Шин Сон Хён из Гильдии Токкэби уделял пристальное внимание и вкладывал средства в развитие новичков. Неслучайно он попытался связаться с Со Джун Хо раньше всех остальных Гильдий мира.
— Скайя Киллиленд — сильный Игрок. Никто не станет отрицать этот факт. — заметил Шин Сон Хён.
Архимаг была сильной. Она определенно была сильной. Она была достаточно сильна, чтобы считаться высокоранговым Игроком прямо сейчас.
— Но она маг, и очень известный. — добавил Шин Сон Хён.
Это была ее проблема. Маг всегда создавал неожиданные переменные, чтобы нейтрализовать своего противника. Однако магия Скайи Киллиленд уже использовалась всеми магами, как учебник.
— Такими темпами она станет лишь хорошей добычей для Демонов.
Стена, которую Шин Сон Хён ощутил при встрече с Королем Демонов, сужение кровеносных сосудов в сердце, сухая горечь, поднимающаяся к шее, — ничего этого он в ней не чувствовал.
— Конечно, в прошлом... 26 лет назад она определенно была человеком, достойным называться «абсолютным существом».
Тем не менее, если бы ей дали еще год или два на адаптацию к современности, Скайя неизбежно стала бы еще сильнее. Она станет достаточно сильной, чтобы угрожать одному из Девяти Небес.
— Для этого ей сначала нужно остаться в живых.
Так он предупредил в довольно свирепой форме. Высокая гордость Архимага могла быть задета, но она поняла, что он имел в виду, так как была умным человеком.
«...Я не уверен, хорошо ли она меня поняла, учитывая, что она была очень зла, но...»
Шин Сон Хён с самодовольной улыбкой спросил Чан Кён Хуна: — Кстати, ты сказал Джу Хе, чтобы она как-нибудь пригласила Со Джун Хо?
— Да, кажется, ей понравилось. Думаю, она еще не говорила ему об этом. Поскольку у нас еще много времени до следующего рейда, похоже, она ищет подходящий момент, чтобы поднять этот вопрос.
— Не нужно торопиться.
Со Джун Хо недавно стал одним из тех, кто заинтересовал Шин Сон Хёна. Но несколько дней назад появилась другая фигура, похожая на Со Джун Хо.
— Как продвигается отслеживание местоположения?
— Вы говорите о «Новичке 76»?
— Да.
«Новичок 76» был горячим новичком, который перевернул систему матчей с ног на голову. Он также был ужасающим монстром, который победил Кон Джу Ху.
«Я не ожидал, что такой монстр существует.»
Люди хвалили информационную сеть «Большой Шестерки» за то, что она достигла небес, но, учитывая сложившуюся ситуацию, им еще предстояло пройти долгий путь. Было слишком много существ, которые провалились сквозь бреши в их информационной сети, как песчинки. Шин Сон Хён, конечно же, был недоволен этим.
— Давайте вложим еще немного средств в Информационный отдел и Офис будущих стратегий.
— Что? Но я реорганизовал и предоставил новый бюджет всего четыре месяца назад...
— Этого все равно недостаточно.
Шин Сон Хён подумал, что сейчас неспокойные времена.
«Со Джун Хо, «Новичок 76»... Такие люди, как они, появляются один за другим, чтобы встряхнуть эту застойную ситуацию.»
Кроме того, произошло возвращение 5 Героев. Подумав о том, что произойдет в будущем, Шин Сон Хён понял, что должен подготовиться как можно скорее.
— Будет весело.
Сск, сск!
Звук авторучки, ставящей подпись на документе, звучал взволнованно.
Со Джун Хо бегал от Дель Айса до соседних территорий, чтобы размять свое неугомонное тело. Он даже не сбился с дыхания, несмотря на то, что за полдня преодолел расстояние, которое у обычного человека заняло бы 10 дней.
— Неплохо.
Глядя на свой сжатый кулак, на его лице неосознанно появилась улыбка.
— Ты действительно растешь с огромной скоростью. Конечно, удача также была на твоей стороне... — похвалила Ледяная Королева.
— В конце концов, все вернется на свои места. — ответил Со Джун Хо.
Во-первых, путь на 80-й уровень был лестницей, по которой Со Джун Хо уже однажды ступал, когда был Мрачным Призраком. Конечно, даже если бы это была лестница, по которой он уже поднимался однажды, все равно было бы трудно подниматься по ней с самого начала. Но то, что он никогда не делал этого раньше, и то, что он сделал это однажды, имело большую разницу, чем можно себе представить.
— Мне просто нужно желание сделать это во второй раз.
В конце концов, он уже знал, какие «результаты» будут ждать его в конце усилий. Проблема была после 80-го уровня.
— ...Это неизвестная область, на которую даже я не ступал, когда был Мрачным Призраком.
— Тогда, я полагаю, приоритетом должно быть достижение 80-го уровня.
— Нет необходимости спешить. До решающей битвы в Порт Лейне осталось больше месяца, так что времени у нас предостаточно.
Самым важным было улучшить свою форму, так как в последнее время его показатели резко возросли. Это означало, что пришло время еще раз настроиться.
— Достичь 85-го уровня за месяц — моя главная цель.
— ...Хм, просто слушая тебя, я не могу сказать, легко это или сложно.
— Достичь 85-го уровня? Эм, это не сложно даже для кого-то другого.
Однако достичь его за месяц было практически невозможно.
— Если рисковать жизнью каждый раз, когда охотишься, любой сможет это сделать. — добавил Со Джун Хо.
— Контрактор, слушай меня внимательно. Это само по себе не то, что может сделать каждый.
— Вот что такое талант...
Это может показаться хвастовством, но это был факт, который никто не мог опровергнуть, и у него хватило мужества бросить свою жизнь на произвол судьбы. Наличие или отсутствие мужества было самым главным фактором, определяющим скорость роста Игрока.
— Ты никогда не сможешь обогнать других, если будешь пользоваться только тем путем, который кто-то проложил для тебя. — сказал Со Джун Хо Ледяной Королеве, входя в офис управления телепортами. Затем обратился к магу: — В Порт Лейн.
— Пожалуйста, воспользуйтесь воротами номер 12.
Когда он шагнул вперед, то оказался на южной территории, противоположной той, где он был раньше, которая находилась в северной части континента. С того момента, как он вышел, в нос ударил запах моря.
— Это океан! — радостно воскликнула Ледяная Королева и, выйдя из офиса управления телепортом, указала на океан вдалеке.
— Почему ты так взволнована?
— Потому что это океан!
— Боже, ты видела океан со мной несколько раз.
— ...Хм? Океан? Ты и я? — спросила Ледяная Королева изумленным голосом.
Сколько бы она ни думала об этом, она не могла вспомнить, что видела океан вместе с ним.
— Ты видела его через окно в самолете.
— ...Это был не океан.
Нет, конечно, это тоже был океан, но... Это был далеко не тот океан, который она хотела. Голубой горизонт, видневшийся вдали, был для нее океаном. Ледяная Королева ненадолго погрузилась в затянувшиеся образы.
— Когда я была ребенком, мы с отцом ходили к океану, он держал меня за руку.
— Он хороший отец.
— Конечно. Поэтому я всегда испытываю ностальгию при виде океана. Ледяная Королева потянула Со Джун Хо за волосы. — Давай поторопимся и пойдем.
— ...Вздох.
Порт Лейн был типичным портовым городом. Однако, как ни странно, в гавани стояло всего несколько кораблей.
— Контрактор, разве в таком большом портовом городе не должно быть много кораблей?
— Да, но корабли приходят в Порт Лейн нечасто.
— Почему?
Если говорить только об условиях, то Порт Лейну суждено было стать лучшим портовым городом. Он находился в отличном положении для заселения и распределения товаров.
— Окружающие течения — сплошной беспорядок.
Было проще думать о течениях как о дороге, по которой течет морская вода. Течения возле Порт Лейна были очень бурными, из-за чего бесчисленные капитаны обходили здешний порт стороной.
— Это очень плохо. Если бы океанские течения были нормальными, он мог бы стать лучшим портовым городом...
— Может быть, именно поэтому Демоны выбрали это место, ведь здесь не так много людей.
За исключением торговцев, которые приезжали продавать товары по суше, никто из туристов не посещал Порт Лейн. Это место было далеко от курорта.
— Давайте сначала осмотримся.
Со Джун Хо совершил большую прогулку по Порт Лейну. В процессе он выслушал подробную информацию от местных жителей.
— Неужели это здесь? Здесь очень красиво.
Обрыв, на который Со Джун Хо попал по подсказке жителя, пришелся ему по вкусу. С этого места открывался панорамный вид на Порт Лейн и море перед ним.
— Это идеальное место для стрельбы из лука.
Скала под названием «Драконья Cкала» действительно напоминала голову дракона. В голове Со Джун Хо пронеслись разные мысли.
«Если я использую эту позицию... я смогу максимально использовать Финальный Горизонт.»
Неважно, находятся ли Демоны в океане или прячутся в центре города. Это было место, где смотрители маяков работали еще до того, как на Порт Лейн были построены маяки. Преимуществом было то, что можно было одновременно видеть океан и центр города без помех.
— Стоило провести предварительные исследования. Раз уж ты нашел хорошее место, то сможешь использовать его в своих интересах в дальнейшем. — весело сказала Ледяная Королева.
Со Джун Хо моргнул и спросил: — О чем ты говоришь? Мы не можем использовать это место.
— ...Почему его нельзя использовать?
— Послушай, эти Демоны не идиоты. Они довольно умны.
Учитывая то, что это неистовство, они определенно будут искать преимущество в своей операции. Неужели кто-то с мозгами просто пройдет мимо этого обрыва?
— Неужели они не воспользуются этим, когда это место говорит им, что это отличное место? Что бы ты сделала на их месте?
— ...Думаю, я бы воспользовалась им. — честно ответила Ледяная Королева.
— Видишь? Теперь нам нужно составить план. Мы должны быть заранее готовы к тому, что враги займут этот утес.
— Но вокруг деревни есть хоть одно место выше, чем этот утес?
Было только одно...
— О, маяк!
Но это тоже был неправильный ответ...
Со Джун Хо решительно покачал головой. — Нет, это слишком заметно. К тому же там легко попасть в ловушку.
Маяк в конце побережья был идеальным местом для окружения. Если бы Со Джун Хо стал стрелять из такого места, Демоны мгновенно налетели бы на него, как саранча.
— По-моему, там довольно мило.
Со Джун Хо указал пальцем на самое высокое здание в городе, часовую башню.
— Хм, неплохо, но... Я не думаю, что это хорошо, если вспомнить, что эту скалу займут Демоны.
— Вот почему мы пришли для предварительного исследования. Каждый план требует плана Б.
После этих слов Со Джун Хо открыл инвентарь, достал лопату и воткнул ее в землю. После этого он начал закатывать рукава.
Непонимающе глядя на действия Со Джун Хо, Ледяная Королева спросила: — Контрактор, что это?
— Это лопата.
— Я знаю, что это такое. Я спрашиваю, почему ты вдруг достал ее?
— Конечно, потому что мне нужно копать.
Чак!
Пояснил Со Джун Хо, ставя одну ногу на лопату.
— Подумай хорошенько. Я сижу на часовой башне, а Демоны на скале. Кто тогда окажется в невыгодном положении?
— Ты...
— Верно, но это произойдет не раньше, чем через месяц. Что, по-твоему, я должен делать сейчас?
— ...Устроить ловушку?
Когда ответ, который он искал, прозвучал из уст Ледяной Королевы, Со Джун Хо улыбнулся. — Правильно.
Он посмотрел на «Драконью Скалу» и пробормотал: — Как ты говоришь, высота здесь выше, чем на часовой башне. Если они действительно займут это место...
Со Джун Хо скорее умрет, чем увидит, как его враги получат преимущество над ним. Это заставляло его чувствовать, что он проиграл стратегически. Поэтому все, что ему нужно было делать дальше, было просто.
— Я раздавлю их под своими ногами.
Даже если бы существовал предел для обрушения всех этих скал, он все равно сделал бы все возможное, чтобы сокрушить их.
Пабабабак!
Когда Со Джун Хо разразился хохотом и начал копать с пугающей скоростью, Ледяная Королева задрожала.
— ...Какой страшный человек.
Она была рада, что он был ее контрактором.
Подождите, может, она не должна была радоваться?
— Готово.
Только на строительство ушло пять дней. Со Джун Хо сделал все очень просто. Сначала он вырыл котлован, затем подкопал под него землю, а потом выкопал еще, и так целых два дня. В последние два дня он еще раз засыпал землю, а посередине был свободный день.
— ...Я не ожидала, что в ящике с оружием, который ты получил от гномов, окажутся бомбы. — сказала Ледяная Королева.
Со Джун Хо поправил ее. — Это не просто бомбы. Это специальные бомбы.
Каждая из бомб была достаточно мощной, чтобы обрушить скалу. Со Джун Хо посадил бомбы в землю до конца дня, как редиску. Именно поэтому Грэм неоднократно говорил ему, чтобы он использовал их осторожно.
— Контрактор, ты знал, что тебе придется обрушить скалу?
— А? Откуда мне было знать? Я же не могу видеть будущее.
— Но тогда как ты подготовил бомбы заранее?
— Бомба — это мощная вещь. Она может быть использована в любой ситуации.
Стал бы он избегать использования бомб для борьбы с Демонами без ловушки? Нет, он все равно будет их использовать. Со Джун Хо готовился к «войне», а не к «битве» с Демонами. Конечно же, Демоны даже не подозревали, что их ждет.
— Получить удар кулаком, когда ты беззащитен, больнее всего. — заметил Со Джун Хо.
«Если ты все равно собираешься атаковать, то лучше действовать в полную силу.» В этом смысле бомба — не что иное, как универсальное оружие, которое может быть использовано не одним, а несколькими способами.
— Ну, это определенно повредит, раз ты их все использовал. — прокомментировала Ледяная Королева.
Со Джун Хо казалось, будто он предсказал будущее, но ответ был противоположным. Именно потому, что Со Джун Хо не имел представления о будущем, он использовал все бомбы, чтобы устроить ловушку.
— Остался только один пульт дистанционного управления.
Когда Со Джун Хо подбросил пульт в воздух и поймал его, лицо Ледяной Королевы побелело. Вытянув маленькую руку, она барахталась и пыталась остановить его.
— К-контрактор. Будь осторожен. Что если он взорвется...?
С-сок.
Со Джун Хо надежно убрал пульт дистанционного управления в инвентарь и встал. Несмотря на грандиозную стройку, место выглядело совсем не так, как раньше, ведь его так хорошо замаскировали.
— Сейчас мы просто осмотрим башню с часами, а потом отправимся на охоту.
Как только Со Джун Хо убрал лопату обратно в инвентарь и собрался уходить, он услышал звук.
Дзинь.
Перед ним появилось сообщение.
— ...
Взглянув на него, он стал серьезным.
[Шим Токгу, президент Ассоциации Игроков просит срочно позвонить.]
Это было сообщение от «Корейского отделения Ассоциации Игроков» Гиллеона. И речь шла о срочном звонке?
— Контрактор, должно быть, что-то случилось на 1-м Этаже.
— ...Наверное, появился Демон.
Со Джун Хо быстро привел себя в порядок и направился к телепортационным вратам.
«К сожалению, похоже, что с часовой башней у меня сегодня не судьба.»
Переместившись в Гиллеон через офис управления телепортами, он вернулся на Землю с помощью Пространственного Лифта.
— Добро пожаловать, Джун Хо-ним, я провожу вас.
Внизу стоял телепортатор из Ассоциации, который тогда доставил его в Рим.
— Ты звал меня?
— ...Ты здесь.
Войдя в кабинет президента Ассоциации, его лучший друг предложил ему присесть с более жестким цветом лица, чем обычно.
— Сначала сядь.
— Что случилось? Это первый раз, когда ты послал срочный вызов. Ты меня напугал.
Зная характер своего друга как никто другой, Шим Токгу открыл рот, чтобы заговорить первым, а не предлагать чай.
— Артур в опасности.
— ...!
Брови Со Джун Хо дернулись.
Артур Грин был ребенком, оставленным его товарищем Гилбертом, и племянником для него самого. Со Джун Хо поспешно заговорил: — Что случилось с Артуром? Что-то происходит в Дастане? Там какие-то проблемы?
Кон Джу Ха ранее говорила, что Дастан был очень опасным местом. Поэтому Со Джун Хо планировал посетить это место только после того, как его силы немного восстановятся.
— Для начала, прежде чем я смогу рассказать тебе, почему Артур в опасности... Перед этим я должен объяснить одну вещь.
Шим Токгу всегда говорил скупо, когда речь заходила об Артуре. Со Джун Хо думал, что это все потому, что Токгу мало знает об Артуре... но, похоже, это было не так.
— По какой-то случайности...
Шим Токгу положил ладонь на сухое лицо и усталыми глазами посмотрел на Со Джун Хо.
— ...Ты когда-нибудь слышал о Стражах?
— ...Стражи? Ты говоришь о «Страже Тьмы»? — спросил Со Джун Хо.
— Нет, не об этом. Наверное, я не в курсе. Ты бы ни за что не узнал об этом. — покачал головой Шим Токгу и сильно ударил себя по щекам, так что раздался резкий звук.
Токгу не показал этого, но выглядел он очень дезориентированным.
«Эта его сторона не меняется с возрастом.»
Со Джун Хо не стал его уговаривать, а молча достал из своих запасов несколько чайных листьев. Он подошел к кофейнику и налил две чашки чая, используя горячую воду из кофейника.
— Выпей. Это поможет тебе успокоиться.
Шим Токгу выпил агаритовый чай и немного успокоился, прежде чем заговорить.
— Спасибо, и прости. Я не должен был показывать тебе себя с такой стороны.
— Все нормально, мы же друзья... Не торопись и объясняй мне все по порядку.
— Сначала поговорим о Стражах.
— Да. Что это за хрень?
— Стражи. Это официальное название организации.
— Организации?
— Да, ты, наверное знаешь, услышав название, но это название навеяно твоим умением, «Страж Тьмы».
— Хм...
Со Джун Хо сложил руки и сделал угрюмое лицо. Как они посмели создать такую организацию без его разрешения?
— Какова цель организации?
— Держать Демонов в узде, продолжая выполнять волю Мрачного Призрака.
— Что ж, хорошая организация, не так ли? Однако Со Джун Хо почувствовал, что что-то не так, и нахмурился. — Подожди, но что-то не так. Если бы там были такие люди, все было бы не так плохо, верно?
— ...Ведь прошло всего несколько лет с момента его создания. Шим Токгу поднял пальцы, чтобы получилась цифра 10. — В этом году прошло ровно 10 лет.
Это было слишком мало, чтобы сказать, что у них была история, и слишком много, чтобы сказать, что организация была только что основана.
— Кто основатель?
— Артур Грин.
Глаза Со Джун Хо стали еще глубже.
«Этот парень...»
Со Джун Хо спросил своего друга: — Почему ты не сказал мне раньше?
— Артур попросил об этом, потому что не хотел быть для тебя обузой.
— Ты все равно должен был мне сказать!
Рассердился Со Джун Хо. Ни один дядя не посчитал бы своего племянника обузой. В частности, Гилберт доверял Со Джун Хо настолько, что называл его дядей Артура. Это означало, что Гилберт считал Со Джун Хо братом.
«Если с Артуром что-то не так, когда он откроет глаза...»
Со Джун Хо плотно закрыл глаза. К тому времени ему будет слишком стыдно смотреть на Гилберта.
— Мне жаль. Я принял решение, когда услышал, что твой уровень обнулился. Я решил, что... что для тебя это будет яд, а не лекарство, и что это окажет на тебя большее давление, так как у тебя всегда была склонность слишком сильно давить на себя.
— ...Проклятье.
В конце концов, все дело в том, что он был недостаточно силен. Со Джун Хо слегка прикусил губу и сказал: — Продолжай.
— Десять лет назад, в возрасте 19 лет, Артур стал первым Стражем и начал выслеживать Демонов.
Ребенок, которому было всего три года и который резвился на улице, когда Со Джун Хо еще был активным Мрачным Призраком, теперь стал взрослым.
— За это время Стражи показали неплохие результаты. На самом деле, они даже поймали много Демонов. — объяснил Шим Токгу.
— Должно быть, Демоны тоже их заметили.
— Конечно. Общественность не знает о существовании Стражей, но не может быть, чтобы те, на кого нападают, не знали.
— Но если они продержались 10 лет, то это довольно долго. Это здорово.
— Я помогал ему прямо и косвенно, но по большей части Артур делал это сам, он повел людей за собой в юном возрасте.
— ...Какой похвальный ребенок. Со Джун Хо на некоторое время почувствовал гордость, а затем снова заговорил: — Но учитывая, что Демоны все еще активны, кажется, без единой царапины даже после 10 лет их наступления...
Со Джун Хо мог приблизительно оценить способности Стражей. Шим Токгу уловил, о чем именно хотел спросить Со Джун Хо, и заговорил об этом первым.
— Во-первых, Артур очень опытен.
— ...Что касается опытной стороны, ты говоришь.
Это было очень расплывчатое описание для Игрока. Это означало, что он не лишен таланта, но слишком убог, чтобы сравнивать его с гениями.
— Последний раз мы общались полгода назад... В то время он был 113-го уровня.
— Он достиг 113 уровня за 10 лет?
Шим Токгу был определенно прав. С такой скоростью он был неплох среди обычных Игроков.
— Но это также не так быстро...
Это означало, что Артур был недостаточно хорош, чтобы обогнать талантливого Игрока.
— Вместо этого, я слышал, что его фундамент прочен. Он не ребенок, который будет делать глупые ошибки.
— Ты слышал это? Ты не воспитывал его сам?
— ...Мне удалось встретиться с ним всего несколько раз, я боялся, что причиню ему вред.
Шим Токгу не держал Артура рядом с собой. Он даже сократил частоту контактов с Артуром на случай, если у Демонов возникнут подозрения.
— Гилберт крайне не хотел, чтобы личность его сына была раскрыта. — рассуждал Шим Токгу.
— Да, ты, должно быть, очень хорошо спрятал его на случай, если Демоны будут преследовать его, ведь он очень ценный ребенок.
— ...Я бы справился лучше, если бы был таким же сильным, как ты. Шим Токгу самоуничижительно улыбнулся.
Если бы Шим Токгу обладал огромной силой, он мог бы держать Артура рядом с собой и защищать его. Но он не мог этого сделать, потому что Ассоциация была слаба.
— Судя по тому, что ты сказал, ты отлично справился с ролью дяди. Почему ты винишь себя? Со Джун Хо подбодрил его.
— Так что ты имеешь в виду, говоря, что Артур в опасности?
— Я же говорил тебе в прошлый раз, что Артур остался в Дастане?
— Да, я слышал от руководителя группы Кон Джу Хи, что это очень опасное место.
— Это город всевозможных преступников и Демонов с Земли и Империи Рубен.
— ...Свалка.
Со Джун Хо вспомнил, что Кон Джу Ха назвала это место какой-то помойкой.
— Артур был в Дастане и преследовал Демона, связанного с руководством Ассоциации Демонов.
— ...Демон, связанный с руководством? Значит, это крупная рыба.
— Да, это было самое крупное дело в истории Стражи. Последние три года Артур охотился только за этим парнем.
Он проявил пугающее упорство в погоне.
— Как ты знаешь, Ассоциация Демонов существует небольшими группами.
— Да. Это бессмысленно, если ты не поймаешь того, кто стоит во главе. Они всегда могут отрезать хвост и исчезнуть.
Это была главная причина, по которой Ассоциация Демонов все еще существовала. Они продолжали посылать только тех Демонов, которых считали схожими с расходным материалом. Без навыка, подобного «Исповеди Мертвеца», можно было почувствовать, что имеешь дело с врагом, не имеющим реальной формы.
— Но сегодня Артур прислал мне отчет, чего он никогда не делал раньше.
— Отчет? Тебе?
Это был очень опасный и поспешный шаг. Другое дело, если бы он установил контакт с помощью секретного кода, но посылать целый отчет...
— Сначала прочти.
Шим Токгу положил голограммный файл перед Со Джун Хо. Как только Со Джун Хо прочитал название файла, его глаза стали серьезными.
— ...Обжорство?
В то же время молчаливая Ледяная Королева перечислила семь слов. — Гордость, Отчаяние, Гнев, Молчание, Зависть, Лень... Обжорство.
— Ледяная Королева, что это значит? — спросил Шим Токгу.
— Это информация, которую я прочитала из памяти одного Демона, с которым контрактор имел дело на днях.
Это были Семь Эскадрилий в Ассоциации Демонов. Поскольку здесь было слово «Обжорство», можно предположить, что Эскадрилья Обжорство существовала.
— Подожди, тогда тот, за кем охотился Артур... — цвет лица Шим Токгу стал белым.
Ассоциация смутно знала об эскадрильях. Но сколько их было, как назывались их члены и существовали ли они вообще — эти детали им были неясны.
Он определенно находился в опасной ситуации. Артур коснулся одной из обратных шкал, которую Демоны хотели скрыть больше всего.
— Еще хуже...
Со Джун Хо, сузив глаза, прочитал предложение из отчета. Написанное предложение гласило:
— Я подтвердил, что целью является регулярное общение с человеком по имени «Шеф».
Шеф был Демоном, который управлял «Раем» на Земле, а также назывался создателем навыков.
— Я уже говорил тебе раньше, не так ли? После инцидента в «Раю».
— ...Уникальный человек, который питается навыками?
— Да, парень, за которым охотится Артур, связан с Шефом.
Это была не просто большая рыба — это был по меньшей мере кит. В то же время, зазвенели тревожные колокольчики.
— ...Это не тот уровень, которого должен касаться Артур.
Полгода назад уровень Артура был 113. Даже если бы ему удалось достичь 120-го уровня за полгода, способности человека не могли сильно возрасти за такой короткий промежуток времени. И этот тип собирался шутить с руководителем Ассоциации Демонов?
— Этот парень не знает страха!
В этот момент Со Джун Хо вдруг стало страшно. Поскольку Шим Токгу сказал, что Артур в опасности, Со Джун Хо подумал, что у Артура может быть какая-то болезнь, но оказалось, что все гораздо опаснее.
— Сначала расскажи мне суть. Какой опасности подвергается Артур? Преследует ли Артура тот парень?
— Нет ничего определенного. — сказал Шим Токгу, просматривая файл с голограммой. — Артур — вдумчивый и осторожный парень. Вот почему он уже 10 лет успешно работает, не попадаясь.
Но чтобы такой человек вдруг повел себя опасно, передав отчет вместо секретного кода... Это означало, что он оказался в ситуации, когда информацию необходимо было передать. Вероятно, Артур подумал, что ему угрожает опасность, и передал информацию тому, кому мог доверять.
— Контакт был потерян после того, как информация была доставлена. Это было час и двадцать минут назад.
— Час и двадцать минут...
— Это единственное, что мы нашли, максимально задействовав все силы корейского отделения Ассоциации Игроков Передовой.
Шим Токгу раздал несколько фотографий. На них был изображен довольно ветхий дом. Стена была разрушена, виднелись следы битвы.
— Это дом Артура в Дастане. Произошла битва, и после нее никто ничего не знает.
Со Джун Хо выглянул из окна. Несмотря на то, что весна подходила к концу, в 8 часов вечера в Сеуле было все так же темно.
Со Джун Хо поднялся со своего места и сказал: — Передайте членам Ассоциации на 2-м Этаже, чтобы они прямо сейчас позвонили Скайе. Пусть она возьмет с собой то, что готовит, и спустится на 1-й Этаж.
— ...Скайя? Почему Скайя?
Шим Токгу думал, что Со Джун Хо полетит прямо к Дастану, но услышав слова Со Джун Хо, он был поражен. Поэтому он не мог не спросить, широко раскрыв глаза.
Со Джун Хо ответил, поправляя одежду: — Я оставил кое-что в ее логове.
В ее логове было три ледяных статуи.
— Что, черт возьми, происходит? Разве я не говорила тебе, что это займет месяц? Я сделала только основы... Скайя уже собиралась пожаловаться, но запнулась, увидев выражения лиц Со Джун Хо и Шим Токгу. — Хорошо, я понимаю, что это ситуация, когда я не должна жаловаться. Так в чем же дело?
— Артур в опасности.
Ее реакция отличалась от реакции Со Джун Хо: она засучила рукава и заговорила с широко раскрытыми глазами: — Что это за сопляк? Какой панк пытается подшутить над нашей милашкой?
— Демоны.
— Ха, эти тараканы! Надо было позаботиться о том, чтобы вытравить их всех 26 лет назад!
— Пойдем. — сказал Со Джун Хо, положив руку ей на плечо.
Скайя кивнула, хотя Со Джун Хо даже не сказал, куда и зачем он идет.
— Токгу. Перед самым уходом она обратилась к Шим Токгу, у которого было мрачное лицо. — Не будь таким унылым. У него не будет даже царапины.
— ...Да.
Лицо Шим Токгу стало менее мрачным.
Со Джун Хо кивнул. — Я вернусь.
Пространство закрутилось, и в поле зрения появился панорамный вид места, в котором он бывал несколько раз.
— Это не то, что я должен говорить, но тебе стоит убраться. — прокомментировал Со Джун Хо.
— Я не хочу. Я несколько раз звонила в компанию по уборке, но они сказали, что не могут сюда приехать.
— ...
Если бы существовала компанию по уборке, которая могла бы самостоятельно посетить это место, Со Джун Хо был готов взять на себя эту компанию, даже если бы ему пришлось использовать все свои активы, так как они были бы лучшей группой Игроков в мире.
— Но здесь немного чище, не так ли?
— ... Да.
Среди всех видов предметов роскоши, сокровищ, магических книг и пергаментов, разбросанных по грязному логову Скайи, было только одно чистое место без единой пылинки. Это было место, где стояли три ледяные статуи.
— У нас нет времени, поэтому я объясню ситуацию как можно быстрее. — сказал Со Джун Хо, подойдя к ледяным статуям.
— Объясни в двух словах. — ответила Скайя.
— Артур был обнаружен во время преследования члена Эскадрильи «Обжорство». Его местонахождение и ситуация на данный момент неизвестны.
— Спасибо за сводку. Тогда, думаю, мне даже не придется спрашивать, кого ты собираешься разбудить на этот раз. Это точно Гилберт, верно?
— Конечно...
Со Джун Хо взглянул на Скайю и спросил: — Ты знаешь почему?
— А? Прости меня, и прости господина Мрачного Призрака, но я маг. У меня очень хорошая память!
Она сделала слегка саркастическое выражение лица и посмотрела в сторону Гилберта.
— Татуировка на его левом предплечье — это то, что я набила сама.
— ...О, ты вспомнила?
— Агх, боже!
Скайя и Со Джун Хо понятия не имели о местонахождении Артура, и было бы трудно отправиться в Дастан и искать его следы без зацепки.
«Демоны не дураки. Я уверен, что они установили наблюдение на месте.»
Как только он приблизится к разрушенной резиденции, за ним начнут следить. На самом деле, он мог бы найти местоположение Артура, убив этих Демонов, а затем использовав на них «Исповедь Мертвеца».
«Но это глупая идея, ведь мы не знаем, в каком состоянии Артур.»
Если противниками Демонов были Мрачный Призрак и Архимаг, то они ни за что не упустили бы такую возможность. Если Артур попадет к ним в плен, то они наверняка заметят, что он сын Гилберта.
«Значит, нам нужен способ найти местоположение Артура напрямую.»
Способ, который выбрал Со Джун Хо, был не что иное, как «Гилберт».
— Его магическая татуировка все еще работает, верно? — спросил Со Джун Хо, кивая подбородком и глядя на спящего во льду Гилберта.
— Конечно. Если в его теле осталась хоть капля магии, она будет работать с того момента, как он проснется.
Скайя произнесла это голосом, полным гордости Архимага. Когда-то давно Гилберт попросил Скайю об услуге. Он попросил ее выгравировать на его теле «магию отслеживания местоположения», которая могла бы отслеживать местоположение Артура в режиме реального времени.
«Этот сынолюбивый дурак. В то время я был резок с ним, спрашивая, зачем ему гравировать такую вещь... Прости, Гилберт.» — вспоминает Со Джун Хо.
— Это все на случай, если такое случится. Это называется отцовская любовь. Понятно? — сказала Скайя.
Татуировка Гилберта была единственной вещью, которая могла точно определить местонахождение Артура в этой ситуации.
— К счастью, в последнее время я приобрел довольно много Магии.
Это все благодаря Замороженному Сердцу и Собачьему Сердцу Тьмы. Со Джун Хо еще не принял Святую Воду Амитабхи, но это была страховка, которая позволяла ему чувствовать себя уверенно.
— Ты взяла с собой браслет?
— Ах, да. Скайя достала браслет из своих запасов и посмотрела на него укоризненно. — Я точно сказала тебе, что это займет месяц, верно?
— Зачем вообще нужно столько времени, чтобы просто выгравировать на нем магию? Разве работа уже не сделана?
— Хаа, я продолжаю говорить тебе... Стабилизация — самое важное в такой работе.
— Дай его мне.
На браслете из мифрила, который она передала, был магический узор, который она выгравировала сама.
— Выглядит неплохо.
— Ты серьезно? Он сделан из мифрила, мифрила! Мифрила, который сейчас нельзя добыть, потому что его нет!
— А что с ним?
— В этом дорогом браслете нестабильная магия. Возможно, он превратится в хлам после одного использования.
— Даже если это случится, я не буду на тебя обижаться.
— А вот я на тебя сейчас обижаюсь.
Жизнь всегда была чередой выборов. Со Джун Хо просто выбрал выгоду настоящего, а не высококачественный браслет будущего.
— У нас нет времени, так что давай поторопимся.
Тук-тук.
Со Джун Хо постучал по ледяной статуе Гилберта, словно стучался в комнату, в которой находились люди. Снова всплыли окна сообщений, которые он уже видел.
[Эффект навыка «Заморозка (EX)» был проверен.]
[Печать может быть снята.]
[Ваш базовый магический показатель достаточно высок, чтобы снять ледяную печать.]
[Однако ваше понимание навыка «Заморозка» немного низкое, поэтому будет штраф.]
[При снятии печати будет израсходовано 30 единиц Магии.]
[После снятия печати вы будете находиться под действием Проклятия Лютого Холода в течение 20 дней, и все показатели будут снижены на 50%.]
[После снятия вы не сможете снять еще одну ледяную печать в течение 90 дней.]
[Вы уверены, что хотите снять ледяную печать?]
— О.
Штраф был меньше, чем в прошлый раз, и он был настолько мал, что даже не был заметен. Со Джун Хо не мог не взглянуть на Скайю.
«Я думаю, она была просто бегемотом... Бегемот, питающийся магией.»
— Почему ты так смотришь на меня? Я почему-то чувствую себя неловко.
— ...Нет. С чего бы тебе чувствовать себя неловко?
Это была его вина в том, что он не был достаточно сильным. Независимо от того, смотрела ли на него Скайя спокойным взглядом или нет, Со Джун Хо был убежден в снижении наказания.
Если наказание за то, что он разбудил Гилберта, будет таким...
Если в течение следующих трех месяцев он будет усердно работать над собой, то к тому времени наказание должно быть гораздо меньше. Возможно, в следующий раз, когда он освободит одного из своих друзей, никакого наказания не будет.
— ...Гилберт. Голос Со Джун Хо слегка дрогнул.
Наблюдая за этой сценой, Скайя расслабилась и бросила встревоженный взгляд.
— Ты много спал. Пора просыпаться.
[Ледяная печать снята.]
[Потрачено 30 единиц Магии.]
[На вас наложено Проклятие Лютого Холода «20 дней».]
Вууууун!
Энергия Льда вырвалась из ладони Со Джун Хо в сторону глыбы. Энергия мгновенно распространилась, как волна, и окружила всю ледяную статую.
Тресканье.
Лед, который, казалось, никогда не сломается, беспомощно рухнул. Несмотря на разлетающийся во все стороны тонкий лед, Со Джун Хо шел вперед. Тело его друга по-прежнему было холодным как лед.
— ...
Медленно, глаза полуоткрылись. В тот момент, когда сияющие зеленые глаза Гилберта запечатлели мир после 26 лет, Со Джун Хо поприветствовал его: — Доброе утро, Гилберт.
— Привет! Я тоже здесь!
Два старых друга Гилберта приветствовали его возвращение. Гилберт поднял сонные глаза, затем закрыл глаза с глубоким вздохом.
— ...Хуу, эти ребята все еще здесь, чтобы беспокоить меня даже во сне.
На этом трогательное воссоединение закончилось. Со Джун Хо и Скайя, которых в одно мгновение превратили в инкуба и суккуба, действовали безжалостно.
— Эй, раз ты уже проснулся, вставай! Быстрее! У меня болит рука.
— Гилберт, долго ты еще собираешься лежать? Он слишком ленив.
— ...Черт.
Гилберт нахмурился, закрыв глаза. Это все потому, что он наконец-то понял, что это не сон.
«Это реальность.»
Это была реальность, похожая на кошмар, которая напоминала ему о сигаретах, хотя он давно бросил курить. Он приподнял верхнюю часть тела и выжал воду из мокрых светлых волос, спускавшихся до плеч. Оглядевшись вокруг острыми глазами, он заговорил серьезным голосом: — Что это за ужасно грязное место?
— Это мое логово, сопляк.
Гилберт был сражен слабым ударом Скайи, и он покачал головой.
— Оно грязнее, чем я себе представлял.
Как Игрок, он первым делом проверил свое физическое состояние, как только встал.
— ...Проклятие Лютого Холода. Оно продлится месяц.
Он посмотрел на разбитые куски льда на полу, а затем на Мио и Рахмадата.
— А что с этими двумя?
— Я пока не могу их вытащить.
— Пока нет, да?
— Я вытащу их, когда придет время, как тебя и Скайю.
— Эй, не надо говорить о том, что ты вытаскиваешь нас, как будто мы награды из гача-игры.
Когда Скайя ворчала, Гилберт заметил кое-что еще. Из этого короткого разговора он понял, что Со Джун Хо был тем, кто создал эту ситуацию.
— ...Я рад, что доверился тебе. — сказал Гилберт.
Со Джун Хо, который был ему другом, учителем и братом, должен был одержать победу над Хозяином Этажа.
— Ты говорил грандиозные слова о том, что собираешься отрубить голову Ледяной Королеве, я поверил в это...
— Эй, эй, эй. Замолчи.
Со Джун Хо поспешно закрыл рот Гилберта, глядя на стоящую сзади Ледяную Королеву. Но произнесенные слова уже долетали до ее ушей.
— Хо-о-о, так ты ходил и говорил, что отрубишь мне голову, понятно. Ледяная Королева осторожно коснулась своей шеи. — Ты действительно это сделал. Поздравляю.
В то время Со Джун Хо аккуратно перерезал ей шею полусломанным мечом. Честно говоря, было так больно, что хотелось разрыдаться... было очень-очень больно.
— Ну, боль длилась недолго...
Когда Ледышка вспомнила горькие воспоминания и надулась, Гилберт спросил: — Джун Хо, кто этот ребенок?
— Э-э...
Как он должен был это объяснить? Пока Со Джун Хо размышлял над этим, Скайя крикнула — Это Ледяная Королева-ним!
— О-отпусти!
Скайя обняла Ледяную Королеву и понюхала ее волосы.
— О, пахнет хорошо. Ледяная Королева-ним, каким шампунем ты пользуешься?
— А? Я использую средство 1 + 1, которое купил контрактор... Нет, поставь меня на место!
Гилберт пожал плечами, глядя на сопротивляющуюся Ледяную Королеву.
— Это что, новая шутка, которую ты придумал, пока я спал?
— Нет... Это грустно, но это правда.
Выражение лица Гилберта стало странным. Гилберт указал на Ледяную Королеву, которая неловко боролась со своими короткими конечностями, и спросил: — Неужели она... Она действительно та, кто когда-то терроризировал человечество? Эта Ледяная Королева?
— Да...
«Худший босс», который приводил человечество в отчаяние, быстро превратился в «это».
— Скайя, остановись пока и отправь сюда Ледяную Королеву.
Она хорошо слушалась. Скайя опустила Ледяную Королеву и что-то достала. С другой стороны, Ледышка, которая робко шла, опустила голову, как будто знала, что сейчас произойдет.
— Гилберт, Ледышка хочет тебе кое-что сказать.
— ...Мне?
— Да.
Конечно, пришло время для второго извинения. Она также извинилась, когда впервые встретила Скайю.
— Я... Нет, конечно, я...
Скайя демонстративно достала камеру Canon и начала снимать извинения Ледяной Королевы. Была ли она слишком дерзкой теперь, когда у нее был некоторый успех?
— Угх... Ты.
Ледяная Королева посмотрела на Гилберта, который был в четыре или пять раз больше ее, и заговорила. Холодные и безэмоциональные глаза Гилберта, похожие на глаза снайпера, спокойно смотрели на нее.
— Я, я...
Внезапно Гилберт опустился на одно колено и погладил Ледяную Королеву по голове. На его лице появилось теплое и нежное выражение, которое совсем не подходило к его фигуре.
— Все в порядке. Дети растут и совершают ошибки. Кто бы мог подумать, что Ледяная Королева — такой же маленький ребенок, как ты?
— ...
Этот размер не был ее обычным размером. Гилберт повернул голову и отругал Со Джун Хо.
— Ты все еще ты. Даже если бы она была Хозяином Этажа, как ты мог додуматься отрезать голову такому милому маленькому ребенку?
— Нет... Когда мы сражались, она была взрослой, размером примерно со Скайю.
— Разве это имеет значение? Сейчас она просто маленький, уязвимый ребенок.
— ...
Какое это имеет отношение к чему-либо?
«Ах.»
Со Джун Хо наконец-то вспомнил то, о чем забыл.
— Должно быть, это было очень страшно.
— Да... Он внезапно пришел в гнездо, где я жила, и угрожал отрезать мне голову.
— Ты уже видела такого злодея? Не волнуйся. Я отругаю Джун Хо за тебя.
— Спасибо, человек. Могу я звать тебя Гилбертом?
— Конечно...
Гилберт, этот парень... С тех пор как родился его сын, он стал тем женатым мужчиной, который безнадежно влюблен в детей.
— ...Ты сказал 26 лет?
Гилберт уставился на Со Джун Хо. Тот похлопал его по плечу.
— Это будет запутанно. Сначала я был таким же, а Скайя... Если подумать, она была в порядке.
— Подожди, тогда Артур...
Кулак Гилберта, лежащий на его колене, дрожал. Он вспомнил Артура, у которого, в отличие от других детей, не было другого выбора, кроме как покинуть защиту родителей в раннем возрасте.
— Артур, да. Я разбудил тебя из-за Артура.
— ...Что это значит?
— Артур в опасности.
— ...
Со Джун Хо думал, что Гилберт рассердится или будет очень взволнован, раз уж он так сильно привязался к его сыну. Однако Гилберт оказался гораздо спокойнее, чем думал Со Джун Хо. Скорее наоборот, Гилберт спокойно спросил немного более холодным и резким голосом, чем обычно.
— Еще немного, поподробнее.
— Артур, похоже, попал в плен, когда преследовал Демона. Сейчас он пропал. Поэтому я разбудил тебя.
— Подожди...
Гилберт закрыл глаза и собрал свою магию. Магия направилась к магической татуировке, выгравированной на его левом предплечье. Через некоторое время его веки дрогнули.
— Там... ничего.
Гилберт ничего не чувствовал. Он не мог ощутить ни малейшего присутствия Артура в этом мире. Со Джун Хо быстро объяснил, если Гилберт мог неправильно понять.
— Бесполезно пытаться отследить, где он сейчас находится. Артура нет на Земле.
— Нет на Земле? Значит ли это, что Артур мертв?
В тот момент, когда глаза Гилберта наполнились негодованием, Со Джун Хо достал карту 2-го Этажа, на которой был изображен континент Передовой.
— ...Что это за карта?
— Недавно открытый 2-й Этаж после убийства Ледяной Королевы. Это континент Передовой.
— Передовая? 2-й Этаж?
— В настоящее время этот мир состоит из 10 Этажей. Земля — это только 1-й Этаж.
— Тогда...
— Артур сейчас находится на 2-м Этаже.
Даже несмотря на магию отслеживания местоположения Скайи, было невозможно найти существо, находящееся на Передовой, который может быть на другом конце вселенной или даже в совершенно другом измерении, отличном от Земли.
— ...
Гилберт молча поднялся со своего места и достал из инвентаря снайперскую винтовку.
Клац, клац!
Разобрав ее в одно мгновение, он проверил, нет ли проблем ни с одной из ее частей, а затем, собрав ее еще раз, повесил на плечо.
— Пойдемте...
Он больше ни о чем не спрашивал, например, о том, сколько противников, сильные ли они, и вообще, сможет ли он с ними справиться или нет. Сейчас для Гилберта ничто не имело значения.
— ...Туда, где Артур.
Только мысль о спасении своего сына, Артура, занимала голову Гилберта.
— Как только я поднимусь на 2-й Этаж в этой маске, репортеры тут же набросятся на меня. — сказал Со Джун Хо, встряхивая маску Мрачного Призрака.
Журналисты и члены Гильдии не смогут остаться в стороне, если увидят его. К тому же он подписал контракт с «Большой Шестеркой», что объявит о своем сотрудничестве с ними на весь мир в тот день, когда поднимется на 2-й Этаж.
— Джун Хо, тогда не опасно ли это? Если Демоны увидят репортеров, они будут начеку. — с беспокойством спросил Гилберт.
— Конечно, они будут начеку, но те, что рядом с Дастаном, не будут. — ответил Со Джун Хо.
Эти Демоны, наверное, даже в самых смелых мечтах не представляли, что станут мишенью для нападения, потому что, скорее всего, даже не подозревали, что Артур — сын Гилберта.
— С того момента, как мы выберемся из Гиллеона, есть большая вероятность, что за нами будут следить.
Если планы Ассоциации Демонов были в порядке...
— Это будет раздражать.
Демоны не могли открыто спуститься на 1-й Этаж. Однако все было иначе.
— Ты сказал, что Демоны этой эпохи сильные?
— Сильные, потому что прошло уже 26 лет.
Демоны, которые рассматривали Мрачного Призрака и Архимага как добычу, вероятно, не смогли бы контролировать свои зудящие тела. Тем более, что это был даже не 1-й, а 2-й Этаж, где находился их парадный двор.
— Мы должны спасти Артура и при этом избавиться от преследования других Демонов. — заметил Со Джун Хо.
По сложности это задание превосходило все остальные с тех пор, как он пробудился ото льда. Со Джун Хо даже стало жаль Гилберта, который очнулся всего несколько часов назад.
— ...Ситуация не очень хорошая. У нас с тобой даже есть дебафф под названием «Проклятие Лютого Холода». — упомянул Гилберт.
— Ах, об этом. Со Джун Хо поднял браслет. Это был мифриловый браслет, сделанный гномами, который зачаровала Скайя. — Я приготовил несколько трюков для одного из таких дней.
— Трюков? — спросил Гилберт, глядя на браслет.
— Да.
Щелчок.
Со Джун Хо надел браслет на запястье. Роскошная холодность мифрила давала странное ощущение комфорта.
— Когда я разбудил Скайю и получил дебафф «Проклятие Лютого Холода», я встретил интересного Демона.
Ван Хон был Демоном, обладавшим навыком «Развеивание (А)», и он умер, столкнувшись с Со Джун Хо в Лабиринте Черной Стены.
— Я подумал об этом, как только избавился от него. Ах, это Проклятие Лютого Холода...
Он решил, что сможет избавиться от проклятия самостоятельно. Поэтому он приготовил так называемый Браслет Развеивания.
— Даже с «Развеиванием» А-класса, Проклятие Лютого Холода может быть ослаблено только на час.
Со Джун Хо считал, что сила Проклятия Лютого Холода не может быть снята собственной силой человека. Но что если это был артефакт?
— Если это артефакт, который может активировать одну и ту же магию сотни или тысячи раз в одно мгновение...
Возможно, тогда это возможно...
— Отойдите.
После предупреждения Со Джун Хо три человека, включая Ледяную Королеву, отступили назад. В то же время Со Джун Хо, собрав огромную магию, направил ее на браслет.
Вуунг.
Со Джун Хо почувствовал, как его тело наполнилось силой. Несмотря на то, что 30 единиц Магии исчезли, его магия, тем не менее, была подобна безбрежному морю.
«Эта магия...»
С этого момента он постоянно вводил магию в браслет, чтобы использовать «Развеивание». Цель была только одна. Он должен был снять Проклятие Лютого Холода.
— Развеять.
Когда Со Джун Хо прошептал и активировал браслет, поток магии в его теле закрутился.
— Ух!
Браслет начал поглощать огромное количество магии. Наблюдая за этой сценой, Скайя слегка покусывала губы от волнения.
— Как и ожидалось... Он не был полностью стабилизирован. Магический поток нестабилен.
Магические чары без надлежащей стабилизации были обоюдоострым мечом. Не было уверенности, что оно сработает должным образом, да и количество потребляемой магии было огромным. Браслет был сделан из мифрила, который обладал самой высокой магической проводимостью, но Скайя все равно не могла скрыть своего беспокойства.
[Проклятие Лютого Холода противостоит Развеиванию.]
[Ранг Проклятия Лютого Холода намного выше, чем у Развеивания.]
[Сила Развеивания ослаблена.]
[Продолжительность действия Проклятия Лютого Холода уменьшена на 30 минут.]
[Продолжительность действия Проклятия Лютого Холода уменьшена на 30 минут.]
[Продолжительность действия Проклятия Лютого Холода была уменьшена на 30 минут.]
Время, на которое уменьшалась продолжительность действия Проклятия Лютого Холода при каждом использовании одного «Развеивания», составляло 30 минут.
«24 часа в сутках и 20 дней Проклятия Лютого Холода...»
Чтобы полностью снять Проклятие Лютого Холода, нужно было использовать 960 раз. Было ли это возможно или невозможно, не зависело от воли и способностей Со Джун Хо.
«Выдержи это, пожалуйста, выдержи это!»
Вопрос заключался в том, выдержит ли этот Браслет Развеивания, сделанный из мифрила, или нет. Со Джун Хо продолжал собирать свою магию и с тревогой смотрел на браслет.
«300 раз... 320 раз... 340 раз...»
Браслет сиял каждую минуту, а в секунду активировались десятки «Развеиваний». Однако, как только число раз превысило 400, поверхность браслета начала чернеть, как будто ее обожгли. Мифрил, минерал с самой высокой магической проводимостью, больше не мог выдерживать магию и начал деформироваться.
— Джун Хо! Остановись! — предупредила Скайя.
То, что внешний вид браслета начал меняться, означало, что магические чары не смогли стабилизироваться. Это было неизбежно, потому что работа, которая изначально была запланирована на месяц, должна была быть принудительно прекращена всего через пять дней.
— ...Еще нет. — пробормотал Со Джун Хо, стиснув зубы.
Он продолжал считать количество окон сообщений перед собой.
«440... 471... 490...»
Число продолжало расти.
Шшшшшшш!
Из браслета поднялся черный дым, а скорость деформации начала ускоряться.
— А-а-а!
Выражение лица Со Джун Хо исказилось. Его запястье подверглось сильному нагреву, исходящему от браслета.
— Какой проблемный контрактор!
В конце концов, Ледяная Королева, наблюдавшая за происходящим издалека, протянула руку. В одно мгновение запястье Со Джун Хо покрылось льдом, который тут же растаял, и цикл повторился.
«Ледышка...!»
Ледяная Королева помогла Со Джун Хо. Благодаря этому ожоги на его запястье были предотвращены. Тем временем, активация «Развеивания» могла продолжаться.
«Теперь... предел...!»
Выдержав до предела, Со Джун Хо закрыл глаза и попытался снять мифриловый браслет...
[Продолжительность действия Проклятия Лютого Холода сократилась на 30 минут.]
[Продолжительность действия Проклятия Лютого Холода сократилась на 30 минут.]
[Проклятие Лютого Холода закончилось.]
[Сниженные показатели были восстановлены.]
Проклятие наконец-то было снято.
— Ух, как жарко!
Со Джун Хо тут же отбросил браслет в сторону. Упавший на пол браслет обгорел до неузнаваемости. Уже не было видно, что он сделан из мифрила.
— Тц... Какая трата.
Когда Скайя прищелкнула языком и почувствовала, что это позор, Со Джун Хо пробормотал, размахивая потными руками: — Черное покрытие тоже неплохое. К тому же, это мифрил.
Мифрил также называли «сплавом с характерной памятью». Это было потому, что он имел свойство всегда возвращаться к своей первоначальной форме.
— Со временем он будет восстановлен.
Честно говоря, так как он был сильно обожжен, неизвестно, сколько времени ему понадобится, чтобы вернуться к своей первоначальной форме. Со Джун Хо посмотрел на Гилберта с извиняющимся выражением лица.
— Прости, я не смог снять твое проклятие.
— Не обращай внимания. Ты важнее. Гилберт покачал головой.
Гилберт прекрасно понимал свое нынешнее положение.
«Я не знаю, может это потому, что я проснулся после долгого сна... но мой разум все еще в оцепенении. Все мое тело как будто парит в воздухе.»
Может быть, это потому, что он долгое время пролежал во льду? Его пальцы тоже немного окоченели. В этой ситуации даже не было понятно, сможет ли он хорошо стрелять из своей специальной снайперки. Поэтому было правильнее, чтобы Со Джун Хо сначала восстановился. Со Джун Хо был человеком, который вернулся в этот мир на год раньше, чем Гилберт.
— Два часа. — твердо сказал Со Джун Хо. — За это время мы спасем Артура и спустимся на 1-й Этаж. У кого-нибудь есть вопросы?
— Нет.
— У меня тоже нет.
Два часа были тем золотым временем, за которое Со Джун Хо верил, что сможет спасти Артура. Если бы он вышел за эти рамки, существовала большая вероятность того, что Демоны устроят против них организованную погоню.
— Тогда пойдемте.
Когда Со Джун Хо и Гилберт протянули руки, Скайя усмехнулась и взяла каждого из них за руку.
— Давненько мы так не делали.
Раньше она часто жаловалась, спрашивая, не считают ли они ее такси. Но теперь это чувство уже не казалось таким ненавистным.
Пространственный Лифт, установленный на искусственном острове где-то в Тихом океане, был узким, но там было все, что нужно. Конечно, это означало, что здесь был даже специальный лифт для VIP-персон. Таким образом, это место часто использовалось высокопоставленными чиновниками, желающими перемещаться без посторонних глаз.
— ...
Глаза сотрудников Ассоциации, охранявших это место, дрогнули. Охраняя это место, они видели многих известных людей. Высокоранговые, мастера гильдий и даже главы Ассоциации... Но они были уверены, что те, кто предстал перед ними сегодня, не были похожи на тех, кого они встречали раньше.
«Это безумие, Скайя Киллиленд-ним тоже здесь, но...»
«Возможно, эта маска... Я не ожидал увидеть Мрачного Призрака-ним своими глазами.»
То, что они чувствовали, было выше всяких почестей и шока. Ведь перед ними предстали легендарные герои, которых они до сих пор видели только в учебниках.
«Но...»
«Есть еще один?»
Сотрудники Ассоциации наклонили и повернули головы. Кто был тот парень, который шел с Мрачным Призраком и Архимагом? Никто не спрашивал и никто не отвечал. Но как только они увидели светловолосого красавца, небрежно закинувшего длинную снайперскую винтовку на плечо, словно копье, они сразу же узнали его.
— Н-не говорите мне...
— Серый Посланник...?
Он был сильнейшим снайпером в истории, чьи пули были неизбежны, пока вы жили под одним небом с ним. Серый Посланник, Гилберт Грин, вернулся.
— Ха-ак, ха-ак!
Человек испустил тяжелый вздох и побежал на полном ходу по темной лесной тропинке.
«Налево.»
Мужчина метнул кинжал, даже не посмотрев на позицию противника.
— Ух!
Как только враг упал с кинжалом, воткнутым в шею, с земли поднялась пыль. Другой враг, сидевший в засаде под землей, выскочил наружу.
Взмах!
В одно мгновение мужчина достал кинжал с пояса и, словно луч света, прорезал шею и подмышку врага.
«Нет конца этим маленьким картошкам.»
Глаза мужчины яростно дрожали из стороны в сторону. Уровень врагов был низким, но их было слишком много. Их было так много, что он подумал, не собрались ли здесь все Демоны Передовой. Сеть, которую они развернули, все туже затягивалась вокруг его шеи.
— Туда!
— За мной!
«Это нехорошо.»
Мужчина свернул с дороги и безрассудно полез вверх по неровному подножию горы.
Вшух! Бааанг!
Стрелы и магия, выпущенные снизу, леденили его кровь.
«Еще немного, еще чуть-чуть...»
Как только запыхавшийся человек с усталым взглядом шагнул вперед...
Хвать!
Высунувшаяся из темноты рука закрыла ему рот и потащила к земле.
«Внезапная атака!»
Мужчина попытался мгновенно собрать свою магию и стряхнуть врага.
— Пожалуйста, сохраняйте спокойствие, Лидер.
— ...!
Знакомый голос остановил его. Мужчина не стал сопротивляться, и они провалились в узкую яму.
Кууун!
Упав на землю, обладатель голоса вздохнул: — Хуу, я только что потерял десять лет своей жизни. Какого черта вы пытаетесь принести эти штуки?
— Извини, но я выжил благодаря тебе, Ривер.
— Не упоминайте об этом.
— Здесь нет риска быть обнаруженным, не так ли?
— Конечно, нет, этот дом принадлежит только мне.
Человек по имени Ривер протянул руки и представил свое помещение. Это было такое невероятно просторное и аккуратное место, что трудно было поверить, что оно построено под лесом. Это было потому, что все помещение было связано с навыком Ривера «Движущийся Дом (B)».
— Дай мне помыться.
— Душевая комната там.
Артур Грин зашел в душ и закрыл глаза под струями горячей воды.
«Где все пошло не так?»
Три года — за эти три года Артур преследовал только одного Демона. Он никогда не заходил слишком далеко и никогда не терял бдительности.
«Но как меня вычислили?»
Это не могло быть случайным совпадением или несчастным случаем, потому что Демоны намеренно подобрались к Артуру. Сегодня утром он обнаружил, что воздух стал холодным, как только он вошел в дом.
«Их было четверо, они прятались в доме.»
Началась битва. Это была крупная битва такого масштаба, какие не часто случаются даже в Дастане, печально известном как логово преступников. Артур убил четырех Демонов, которые ждали в засаде в его доме, а потом бежал как сумасшедший.
«Погоня длилась более 12 часов...»
Он был измотан. Если бы Ривер, которому Артур приказал ждать здесь, совершил ошибку, Артур бы уже умер.
«Я устал...»
Приняв душ, Артур надел чистую одежду и вышел в гостиную. Ривер наблюдал за ситуацией снаружи по телевизору в комнате.
— Так много. Здесь так много Демонов... Где же они обычно прячутся?
На экране было видно, как по меньшей мере 50 Демонов взбираются на гору. Ривер высунул язык от удивления, пока тряс холодной банкой.
— Хотите пива?
— Дай мне одно.
Чиик.
Артур выпил холодное пиво и заговорил, вытирая рот: — Я чувствую это каждый раз, когда вижу его, но это действительно удобный навык.
— Ну, я больше завидую навыкам, которые могут помочь в бою, как ваш.
Надутый Ривер был стройным, невысоким, 23-летним мужчиной. Артур тоже был стройным, но у него были плотные мышцы по всему телу.
— Лидер, что вы хотите делать теперь?
Подумав некоторое время, Артур сказал: — Я отправил отчет, пока убегал.
— Что? Отчет? Кому вы его отправили! — воскликнул Ривер с гнусным выражением лица.
И что же это был за отчет? Это был отчет, ради которого Артур рисковал своей жизнью более трех лет.
— Токгу аджосси.
— О... Президент Корейской Ассоциации Игроков? Ривер пробормотал соглашающимся голосом.
— Ну, он надежный, но...
Им нужен был не просто надежный человек; им нужен был кто-то надежный, хороший и полезный, прямо сейчас.
— Неужели у президента Корейской Ассоциации Игроков вообще есть такая власть? Я понятия не имею, как на Земле, но на Передовой...
— Ну, нам не стоит ожидать немедленной поддержки. — пробормотал Артур с самоуничижительной улыбкой.
Ривер уставился на Артура и спросил: — Разве вы не можете просто попросить Мрачного Призрака-ним о помощи?
— ...
Артур некоторое время не мог ответить. У него было сильное желание сделать это, но он не был уверен.
— Я не могу...
Артур не мог заставить себя сказать, что он думает.
«Демоны, преследующие меня сейчас, слишком сильны. Они сильны даже среди внутренних членов Ассоциации Демонов.»
Артур говорил не о тех мелких сошках, которые сейчас карабкались на гору. Они были не более чем шахматными фигурами. Аура, которую он почувствовал во время бегства, была аурой могущественного Демона с леденящей душу силой. Даже его дядя, которого 26 лет назад называли сильнейшим, вероятно, не мог сравниться с ними, поскольку все еще восстанавливался на 1-м Этаже.
«Дяде, вероятно, понадобится два года, нет, максимум один год, чтобы подняться сюда после лечения.»
Это был расчет, который он сделал, зная, что талант его дяди был самым лучшим. На самом деле, Шин Сон Хёну и Ким У Джуну понадобилось столько времени, чтобы утвердиться на Передовой.
— А что с Архимагом-ним? В последний раз, когда я видел, она хорошо ловила Демонов...
— Это были лишь слабые Демоны, которые ничем не отличаются от тех, что сейчас карабкаются на гору.
Даже эта информация не обновлялась в последнее время. Она могла бы оказаться в затруднительном положении прямо сейчас.
— А что насчет других Стражей? — спросил Артур.
— Когда я проверял перед тем, как прийти сюда, все собрались в убежище. Все в порядке, кроме Лидера.
— ...Я рад. Артур вздохнул с облегчением.
Укрытие Стражей было настолько надежным, что его можно было назвать крепостью. Там было установлено несколько защитных механизмов, что делало невозможным проникновение туда, если только человек не был союзником.
— Ты можешь связаться с ними прямо сейчас?
— Нет, Дом не признан городом, поэтому невозможно использовать форумы сообщества. Но я могу посмотреть видео.
Это означало, что связаться с кем-то отсюда невозможно.
— Кстати, что, черт возьми, случилось? Вы даже внезапно послали сигнал тревоги Стражам.
— ...Я попал в засаду. В моем доме меня ждали Демоны.
— О боже! Вы ведь не сделали ничего такого, чтобы вас обнаружили, верно? Ривер на мгновение выглядел серьезным, затем осторожно открыл рот. — Лидер, возможно... информация просочилась изнутри Стражей...?
— Стоп.
Артур твердым голосом прервал Ривера.
Неважно, насколько плоха была ситуация, Артур не хотел сомневаться в своих товарищах.
— Члены Стражи — это те, кто не может жить под одним небом с Демонами. Это люди, которые скорее рискнут жизнью, чем продадут свою гордость. Мы вообще не принимали таких людей.
— ...Простите. Я сказал это только потому, что это все, о чем я мог думать своей головой. — пробормотал Ривер и замялся.
Артур не винил его. Артур тоже на мгновение задумался об этом, пока его преследовали.
«Но этого не может быть...»
Они все были семьей. Если бы его поймали Демоны, он бы скорее умер, чем настучал на них.
«Конечно, все еще есть вероятность...»
Среди Демонов мог быть кто-то с гипнотическими способностями. Однако за последнее время ни один Страж не провалил задания. Естественно, никто не был пойман врагом, так что вероятность этого была бесконечно близка к 0%.
— Ну, к счастью, я сделал несколько входов, прежде чем попасть сюда. Ривер сообщил хорошие новости, чтобы разрядить тяжелую атмосферу.
«Движущийся Дом (B)» мог назначить до трех внешних мест для соединения с входной дверью.
— Приятно слышать. Тогда, давай пойдем в то место, которое находится дальше всего отсюда.
— Хорошо, если мы будем усердно передвигаться, то успеем добраться до нашего укрытия к рассвету.
Ривер и Артур даже приняли зелья выносливости, прежде чем покинуть «Движущийся Дом». Им предстояло усердно бежать всю ночь.
Те, кто впервые пользовался Пространственным Лифтом, всегда терялись в догадках относительно движения, которое, казалось, переносило их сквозь пустоту. Но для Гилберта ничто другое не имело значения, он волновался только за своего сына. Двое других тоже не проявляли своего обычного непринужденного отношения из-за сложившейся ситуации.
— Хм?
— О! Это Скайя Киллиленд-ним?
— Пожалуйста, дайте мне свой автограф... Подождите минутку, рядом с ней...
— О-о-о, это Мрачный Призрак-ним...!
В тот момент, когда Пространственный Лифт Гиллеона открылся, бесчисленное количество людей собралось вокруг этих трех человек. Но в то же время, их тела исчезли в мгновение ока. Трое исчезли с этого места, используя Телепорт Скайи.
— Хорошая работа.
Со Джун Хо сначала проверил статьи на форумах сообщества.
[Спектр и Архимаг прибыли на 2-й Этаж. Он вернулся на поле боя.]
[Гильдия «Тихая Луна» и «Мрачный Призрак», это сотрудничество — начало новых рейдов в будущем.]
[Мы будем вместе с Мрачным Призраком сдерживать Демонов. Гильдия Токкэби, истинные Благородные Обязующие этой эпохи.]
[Лабиринт, с лучшим в мире оборудованием: — Мы не пожалеем ничего в поддержку Мрачного Призрака. Объявление о сотрудничестве.]
...
Как и ожидалось, появились статьи. Статьи полились от «Большой Шестерки», как будто они этого ждали, за ними последовала Корейская Ассоциация Игроков.
— Что вы думаете?
— Форумы сообщества взорвались, как и ожидалось.
Песок в песочных часах начал падать. Как люди проявляли к ним взрывной интерес, так и Демоны будут падать.
— Гилберт.
— Хорошо...
Втроем они начали преследование Артура. Ярко освещенная татуировка подсказала Гилберту, где находится Артур.
— Это довольно далеко, на западе. 6 200 км.
Как только Гилберт проверил приблизительное местоположение, место снова изменилось.
Скайя спросила: — Теперь?
— Все еще на западе, но расстояние теперь 800 км.
Эта нелепая вещь была возможна, потому что с ними был маг.
— Отлично. Тогда давайте бежать отсюда.
Телепорт создавал большой поток магии, что также могло насторожить Демонов. Кроме того, не было ничего хорошего в том, чтобы израсходовать слишком много магии Скайи еще до начала битвы. Двое последовали за ним, ничего не говоря, так как сразу поняли, что имел в виду Со Джун Хо.
— Гилберт, скажи мне, если тебе будет трудно бежать. Мы пойдем вперед.
— Без проблем.
У Гилберта был просто неукротимый дух. Несмотря на то, что он проспал во льду 26 лет, потерял мышцы и в целом был не в лучшем состоянии, его глаза все еще были ослепительны.
— Мы почти на месте...
После усердного бега Артур и Ривер оказались возле убежища. Укрытие Стражей было построено во Внешних Землях и находилось совсем недалеко от Дастана.
— Пока мы доберемся до убежища, проблем не будет.
Хотя организация существовала уже 10 лет, число людей, входящих в Стражи, составляло всего 30 человек. Это было число, не превышающее количество членов только что созданной Гильдии. Но пока он был с ними, Артур ничего не боялся.
«Прежде всего, у меня будет время отлежаться и набраться сил.»
Поначалу Артур считал себя достаточно сильным, но после сегодняшнего дня он осознал реальность.
— Мы здесь...
Как только они добрались до укрытия, спрятанного на утесе горы, Ривер улыбнулся. Для Стражей убежище было как родной дом. Но улыбка быстро исчезла, и на его лице появилось растерянное выражение.
— Л-лидер...
— ...
Артур пропустил нервный голос Ривера мимо ушей, стоя у дверей убежища, словно одержимый чем-то. С ключами, выдаваемыми только Стражам, и несколькими уровнями защиты, которые открывались только при введении авторизованных биометрических данных и паролей, дверь должна была быть плотно закрыта, как это было всегда.
«Но почему дверь открыта?»
Артур толкнул дверь, задавая вопрос, на который никто не мог ответить.
Скрип.
Когда дверь открылась, в нос ударил сильный запах крови.
За дверью был кровавый туман. Узнав его, Ривер с серьезным видом проговорил: — Это навык Чжан аджосси...?
— ...
Глаза Артура сузились, он повернул голову, не говоря ни слова.
За дверью был кровавый туман. Узнав его, Ривер с серьезным видом проговорил: — Это навык Чжан аджосси...?
— ...
Глаза Артура сузились, он повернул голову, не говоря ни слова.
— Ммм! Уэммм!
— Мм...!
Его товарищи Стражи находились в просторной центральной гостиной убежища. Их руки и ноги были связаны ограничителями, ограничивающими использование магии, а рты были заклеены скотчем. Но даже в таком состоянии они смотрели на Артура и кричали. Они хотели, чтобы Артур убежал, но Артур сначала пересчитал их.
«Один, два, три...»
Всего их было тридцать. Первая мысль, которая пронеслась в его голове, была «облегчение».
«Я не опоздал.»
Он мог изменить исход, если бы у него был шанс. Было слишком рано сожалеть.
«Но если число связанных людей составляет 30...»
Всего в Стражах было 33 человека, так что, не считая его самого и Ривер, оставался только один.
— О, так вы здесь.
Последний Стражник выскользнул из кухни с бутылкой пива.
Пронзительно глядя на него, Артур спросил жутко спокойным голосом: — Что случилось, Чжан аджосси?
— А? Хм... Я не думаю, что ты глупый. Должен ли я обязательно объяснять тебе это? Пузатый мужчина с кустистой бородой почесал голову и пожал плечами. — Это то, что есть?
Удобно расположившись на диване в гостиной, он поднес ко рту бутылку холодного пива.
— Зачем объяснять?
— Какая пустая трата времени...
Странные голоса прервали разговор, и в то же время еще два человека вышли из укрытия.
«Всего два человека...»
Но глаза Артура дрогнули, когда он посмотрел на них. Эти Демоны заставили его почувствовать одышку, как только его взгляд упал на них. В этот момент он понял, что не может гарантировать победу над ними.
— Почему?!
Гнев Артура обратился к Чжан аджосси, Чжан Сон Хо.
— Почему ты предал нас?
— А? Предал? Я? — спросил Чжан Сон Хо с широко раскрытыми глазами, а Демоны вокруг него захихикали и засмеялись.
— Предательство, это свежее слово.
— Ну, как член Эскадрильи «Гордость», искусство обманывать людей весьма полезно.
— Заткнитесь, ребята...
Чжан Сон Хо всегда счастливо смеялся перед своей благодарной семьей и хорошо заботился о них. Но сейчас Чжан Сон Хо произнес грубое ругательство, которое он никогда не произносил раньше, криво улыбаясь.
— Ты назвал нас семьей, но, видимо, семья была только на словах. Не могу поверить, что ты этого не заметил.
— Что...
— Чжан Сон Хо, которого ты считал семьей, давно умер. Это было пол года назад.
— ...!
Живот Артура вздулся. Сделав глубокий вдох, он забыл выдохнуть и удивленными глазами посмотрел на Чжан Сон Хо.
— Навык, которым он владел, был полезен, но он был небрежен. Он отпил пива и спокойным голосом рассказал историю прошлого. — С этим навыком он наткнулся на меня и даже осмелился подойти ко мне, поэтому я убил его.
Если бы история просто закончилась смертью Чжан Сон Хо, этой трагедии вообще бы не случилось.
— Когда я убил его, я позавидовал его мастерству.
Мужчина похлопал себя по животу.
— Внешность и тело этого парня уродливы, но его мастерство лучше, чем у тех, кого я ел раньше.
— ...Съел?
— А, мой навык «Совершенная Личность (А)» может унаследовать память, навыки и внешность Игрока, съев его тело после убийства. Правда, время действия длится несколько месяцев.
Так началась эта история — Демону, превратившемуся в Чжан Сон Хо, посчастливилось получить одну интересную информацию.
— Именно тогда я познакомился с группой под названием «Стражи», а также узнал о твоем существовании... Артур Грин.
— ...!
Чжан Сон Хо улыбнулся. — Единственный ребенок, оставшийся от 5 Героев прошлого. Мы очень старались, чтобы найти тебя, даже с помощью силы Ассоциации Демонов.
— Вам очень повезло...
— Даже слепая белка может найти орех время от времени. [1]
— Разве ты не знаешь, что удача — это часть мастерства в этой индустрии?
Демон немедленно доложил об этом своему боссу, и с этого момента ему было дано особое задание.
— Стереть Стражей с лица земли и захватить живым Артура Грина.
Такова была его миссия...
— Затем, когда я медленно шел к убежищу Стражей, в мире появилась очень интересная статья. Чжан Сон Хо спросил вкрадчивым голосом: — Ты знаешь, что это за статья?
— ...Боже мой. Ривер, сидевший сзади, прикрыл рот рукой с бледным цветом лица.
Ривер сразу понял, о какой интересной статье говорил Демон.
— Ривер, похоже, знает об этом. Да, возвращение Мрачного Призрака. Эта интересная статья перевернула мир.
Обязанности Демона тут же сменились с приказа уничтожить всех Стражей, на то, чтобы пробраться внутрь и ассимилироваться с ними.
— ...
Тело Артура задрожало. Если так, то это означало, что человек, к которому он и дозорные относились как к семье, был Демоном, который просто притворялся Чжан Сон Хо.
— Буэ! Артуру захотелось блевать.
У него мурашки по коже от мысли, что он провел время, смеясь и болтая с Демоном, одетым в кожу члена его семьи.
«Еще хуже...»
Причина, по которой он совершил столь изнурительный поступок рядом с ним, также была отвратительной.
«Чтобы убить моего дядю, Мрачного Призрака.»
Это было сделано, чтобы использовать Артура как приманку для поимки Мрачного Призрака.
— На днях я даже слышал, что Архимаг проснулась. Это двойной праздник.
Чжан Сон Хо опустошил бутылку пива и медленно поднялся со своего места.
— Два человека, Мрачный Призрак и Архимаг, сейчас находятся на 2-м Этаже и ищут тебя.
— ...Что? Шокированные губы Артура задрожали.
Артур удивился, когда передал отчет Шим аджосси, но он не ожидал, что они будут действовать так быстро.
— Ты просил их о помощи, когда убегал? Честно говоря, это превзошло все наши ожидания.
Демон выглядел слегка неловко.
Согласно первоначальному плану, он должен был обрести форму Артура, и через нее угрожать Мрачному Призраку.
«Он гордый человек, поэтому я не ожидал, что он попросит помощи у Мрачного Призрака...»
Это было его собственное самодовольное суждение, но оно не имело большого значения. Форма Артура, по сути, уже была в его руках.
«Ничего не изменится...»
В то же время Демоническая энергия взлетела вверх, сгущая туман цвета крови, который стоял по всему убежищу. Жгучий запах крови стал еще более интенсивным, он стал настолько густым, что ввел бы в оцепенение любого.
Артура на мгновение ошеломил Чжан аджосси... Нет, Демон, подражающий Чжан Сон Хо.
— Если ты сейчас будешь сопротивляться, это ничего не изменит. Так что давай облегчим друг другу задачу, хорошо? Чжан Сон Хо поманил его, как бы приглашая подойти ближе. — Если ты подойдешь сюда на своих ногах, я пощажу других Стражников, которые для тебя как семья.
— ...
Это была ложь. Он был Демоном. Поэтому, даже если бы он послушно послушался, было бы невозможно, чтобы Демоны пощадили жизни его друзей. Это было известно Риверу и, конечно, другим Стражникам, слушавшим разговор.
— Ммм! Ууумм!
— Уэумм! Мм!
Вот почему они яростно трясли головами и проливали слезы, даже когда были связаны.
— Эти сопляки...
— Не шевелитесь, пока я добрый.
Демоны топтали их тела и ломали им руки и ноги. Видя, как топчут и избивают его семью, Артур плотно сжал губы. Сильный запах крови распространился по его рту. Прикусив губы так сильно, что они кровоточили, он медленно открыл рот, чтобы сказать: — Все.
Он был лидером Стражников. Как глава семьи, он говорил искренне. — Мне очень жаль.
Бах!
Артур выхватил свой револьвер, как молния, и в стволе оружия зажегся огонь. Он не собирался идти на компромисс с Демонами.
«Лучше я умру здесь, чем буду пойман и стану обузой для дяди и тети.»
Вот почему он извинился.
«Простите меня за то, что я был слабым капитаном. Все вы... пожалуйста, умрите здесь вместе с этим дураком.»
Глаза Артура наполнились гневом, когда он приготовился к смерти. Это был гнев на Демона, убившего его семью, Чжан Сон Хо аджосси и главного виновника, создавшего эту ситуацию.
— Ху, вот почему я не люблю детей. Они всегда доставляют хлопоты.
— Приказ сверху был просто взять его живым... Ничего страшного, если у него не будет рук и ног.
— Да, так нам будет легче его забрать. Давайте отрубим их.
Чжан Сон Хо облегченно вздохнул и сделал жест руками, легко уклонившись от пули. В то же время, туман цвета крови быстро распространялся.
— ...!
Это было быстро. Артур был знаком с умением Чжан Сон Хо.
«Навык B-класса, «Кровавый Туман».»
Этот навык позволял напустить вокруг врагов туман кровавого цвета, чтобы нарушить их обоняние. Кроме того, этим туманом можно было управлять. У Чжан Сон Хо было плохое чувство боя, и он не очень хорошо использовал этот навык. Хотя это и огорчало, но боевое чутье Демона в использовании этого навыка было на несколько шагов выше, чем у оригинального пользователя.
Бум!
«Кровавый Туман» поднялся в мгновение ока, переворачивая стены и пол. Его целью были руки и ноги Артура.
— Л-лидер!
Двое Демонов подошли к Риверу, который вышагивал, наблюдая за происходящим. Напуганный этим, Ривер быстро открыл дверь убежища и исчез снаружи.
— Ты слишком медлителен!
Один из Демонов погнался за ним и открыл закрытую дверь, но там был только пустой обрыв.
— Проклятая крыса!
Преследовавший его Демон медленно кивнул, осознав ситуацию.
— Это был «Движущийся Дом»? Это умение соединять двери и коридоры со своим домом в пустоте.
— Я не могу поймать его таким образом!
— Какая разница, это не имеет значения, если это один парень.
Два Демона снова с ухмылкой открыли дверь и попытались войти внутрь убежища.
— ...!?
— Что это?
Это больше не было убежищем Стражей. Они могли видеть только внутреннюю часть чужого дома вместе с банкой пива.
— Хааа, хааа...
Применив смекалку, чтобы не пустить двух Демонов в убежище, Ривер вздохнул. Как неспособный сражаться, даже этого было достаточно для истории, которую можно было бы рассказывать на пирушках до конца жизни.
«Я сделал это!»
Однако сейчас было не время расслабляться... Ривер вернулся в убежище по другому коридору «Движущегося Дома» и увидел, что внутри убежища идет ожесточенная схватка.
Лязг! Бам! Бах, бах!
— ...Нет, возможно, это не так уж и жестоко.
Даже с точки зрения Риверы, который не умел драться, разница между ними была очевидна. В отличие от постоянно искаженного лица Артура, лицо Чжан аджосси оставалось спокойным и собранным.
«Что мне делать?»
После минутного колебания Ривер посмотрел на своих связанных спутников. Ситуация изменилась бы к лучшему, если бы только снять ограничения, но ему не хватало самого важного ключа. Ключ, вероятно, находился в руках Чжан Сон Хо или двух других Демонов.
«К счастью, в моем доме сейчас нет этих Демонов.»
Вместо того чтобы войти в дом, где неизвестно, какие ловушки могут скрываться, они предпочли вести очень тщательное наблюдение с утеса за укрытием.
«Тогда, что я должен сделать сейчас...»
Сначала Риверу нужно было переместить Стражников в безопасное место. Так Артур сможет найти способ сбежать, а не вступать в тотальную битву.
— Тихо, все молчите.
— ...!
Глаза Стражников, увидевших приближающегося Ривера, сияли. Они с гордостью смотрели на Ривера. Они и представить себе не могли, что Ривер, которого всегда опекали за то, что он самый младший, сможет совершить такое большое дело.
— Сюда, сюда.
Ривер начал двигать Стражников к холодильнику на кухне, где находилась ближайшая дверь. И как только он открыл дверцу холодильника, внутреннее пространство снова соединилось с «Движущимся Домом (B)».
— Хм?
Через некоторое время Чжан Сон Хо инстинктивно повернул голову, заметив что-то неладное. Как только его взгляд упал на Ривера, который вместе с Стражниками пробирался в холодильник, лицо Чжан Сон Хо исказилось, как у дьявола.
— Идиоты! Вот почему вы, ребята, свиньи Эскадрильи «Обжорства»!
Как они могли допустить такое, ничего не имея возможности сделать с Ривером? Но Артур, напротив, ярко улыбнулся, несмотря на свое изнеможение.
— ...Молодец, Ривер.
Это был чистый голос, как у человека, с которого сняли все тяготы.
Артур призвал Риверу с ярким выражением лица. — Поторопись и иди, идиот.
— ...Я обязательно вернусь за вами. Я не брошу Лидера. Я обещаю. — пробормотала Ривер в слезах.
Теперь Риверу нужно было найти способ освободить своих товарищей или найти помощь.
Вшик!
Ривер смотрел на кроваво-красное оружие, приближающееся к холодильнику, до самого конца, прежде чем плотно закрыть глаза.
Тах!
Дверь холодильника закрылась.
[1] Корейская пословица «소가 뒷걸음질 치다가 쥐를 밟은 격이지» переводится как «Это как корова, шагнувшая назад и наступившая на мышь» и означает, что даже некомпетентным людям иногда везет.
— Ммм! Уэммм!
— Мм...!
Его товарищи Стражи находились в просторной центральной гостиной убежища. Их руки и ноги были связаны ограничителями, ограничивающими использование магии, а рты были заклеены скотчем. Но даже в таком состоянии они смотрели на Артура и кричали. Они хотели, чтобы Артур убежал, но Артур сначала пересчитал их.
«Один, два, три...»
Всего их было тридцать. Первая мысль, которая пронеслась в его голове, была «облегчение».
«Я не опоздал.»
Он мог изменить исход, если бы у него был шанс. Было слишком рано сожалеть.
«Но если число связанных людей составляет 30...»
Всего в Стражах было 33 человека, так что, не считая его самого и Ривер, оставался только один.
— О, так вы здесь.
Последний Стражник выскользнул из кухни с бутылкой пива.
Пронзительно глядя на него, Артур спросил жутко спокойным голосом: — Что случилось, Чжан аджосси?
— А? Хм... Я не думаю, что ты глупый. Должен ли я обязательно объяснять тебе это? Пузатый мужчина с кустистой бородой почесал голову и пожал плечами. — Это то, что есть?
Удобно расположившись на диване в гостиной, он поднес ко рту бутылку холодного пива.
— Зачем объяснять?
— Какая пустая трата времени...
Странные голоса прервали разговор, и в то же время еще два человека вышли из укрытия.
«Всего два человека...»
Но глаза Артура дрогнули, когда он посмотрел на них. Эти Демоны заставили его почувствовать одышку, как только его взгляд упал на них. В этот момент он понял, что не может гарантировать победу над ними.
— Почему?!
Гнев Артура обратился к Чжан аджосси, Чжан Сон Хо.
— Почему ты предал нас?
— А? Предал? Я? — спросил Чжан Сон Хо с широко раскрытыми глазами, а Демоны вокруг него захихикали и засмеялись.
— Предательство, это свежее слово.
— Ну, как член Эскадрильи «Гордость», искусство обманывать людей весьма полезно.
— Заткнитесь, ребята...
Чжан Сон Хо всегда счастливо смеялся перед своей благодарной семьей и хорошо заботился о них. Но сейчас Чжан Сон Хо произнес грубое ругательство, которое он никогда не произносил раньше, криво улыбаясь.
— Ты назвал нас семьей, но, видимо, семья была только на словах. Не могу поверить, что ты этого не заметил.
— Что...
— Чжан Сон Хо, которого ты считал семьей, давно умер. Это было пол года назад.
— ...!
Живот Артура вздулся. Сделав глубокий вдох, он забыл выдохнуть и удивленными глазами посмотрел на Чжан Сон Хо.
— Навык, которым он владел, был полезен, но он был небрежен. Он отпил пива и спокойным голосом рассказал историю прошлого. — С этим навыком он наткнулся на меня и даже осмелился подойти ко мне, поэтому я убил его.
Если бы история просто закончилась смертью Чжан Сон Хо, этой трагедии вообще бы не случилось.
— Когда я убил его, я позавидовал его мастерству.
Мужчина похлопал себя по животу.
— Внешность и тело этого парня уродливы, но его мастерство лучше, чем у тех, кого я ел раньше.
— ...Съел?
— А, мой навык «Совершенная Личность (А)» может унаследовать память, навыки и внешность Игрока, съев его тело после убийства. Правда, время действия длится несколько месяцев.
Так началась эта история — Демону, превратившемуся в Чжан Сон Хо, посчастливилось получить одну интересную информацию.
— Именно тогда я познакомился с группой под названием «Стражи», а также узнал о твоем существовании... Артур Грин.
— ...!
Чжан Сон Хо улыбнулся. — Единственный ребенок, оставшийся от 5 Героев прошлого. Мы очень старались, чтобы найти тебя, даже с помощью силы Ассоциации Демонов.
— Вам очень повезло...
— Даже слепая белка может найти орех время от времени. [1]
— Разве ты не знаешь, что удача — это часть мастерства в этой индустрии?
Демон немедленно доложил об этом своему боссу, и с этого момента ему было дано особое задание.
— Стереть Стражей с лица земли и захватить живым Артура Грина.
Такова была его миссия...
— Затем, когда я медленно шел к убежищу Стражей, в мире появилась очень интересная статья. Чжан Сон Хо спросил вкрадчивым голосом: — Ты знаешь, что это за статья?
— ...Боже мой. Ривер, сидевший сзади, прикрыл рот рукой с бледным цветом лица.
Ривер сразу понял, о какой интересной статье говорил Демон.
— Ривер, похоже, знает об этом. Да, возвращение Мрачного Призрака. Эта интересная статья перевернула мир.
Обязанности Демона тут же сменились с приказа уничтожить всех Стражей, на то, чтобы пробраться внутрь и ассимилироваться с ними.
— ...
Тело Артура задрожало. Если так, то это означало, что человек, к которому он и дозорные относились как к семье, был Демоном, который просто притворялся Чжан Сон Хо.
— Буэ! Артуру захотелось блевать.
У него мурашки по коже от мысли, что он провел время, смеясь и болтая с Демоном, одетым в кожу члена его семьи.
«Еще хуже...»
Причина, по которой он совершил столь изнурительный поступок рядом с ним, также была отвратительной.
«Чтобы убить моего дядю, Мрачного Призрака.»
Это было сделано, чтобы использовать Артура как приманку для поимки Мрачного Призрака.
— На днях я даже слышал, что Архимаг проснулась. Это двойной праздник.
Чжан Сон Хо опустошил бутылку пива и медленно поднялся со своего места.
— Два человека, Мрачный Призрак и Архимаг, сейчас находятся на 2-м Этаже и ищут тебя.
— ...Что? Шокированные губы Артура задрожали.
Артур удивился, когда передал отчет Шим аджосси, но он не ожидал, что они будут действовать так быстро.
— Ты просил их о помощи, когда убегал? Честно говоря, это превзошло все наши ожидания.
Демон выглядел слегка неловко.
Согласно первоначальному плану, он должен был обрести форму Артура, и через нее угрожать Мрачному Призраку.
«Он гордый человек, поэтому я не ожидал, что он попросит помощи у Мрачного Призрака...»
Это было его собственное самодовольное суждение, но оно не имело большого значения. Форма Артура, по сути, уже была в его руках.
«Ничего не изменится...»
В то же время Демоническая энергия взлетела вверх, сгущая туман цвета крови, который стоял по всему убежищу. Жгучий запах крови стал еще более интенсивным, он стал настолько густым, что ввел бы в оцепенение любого.
Артура на мгновение ошеломил Чжан аджосси... Нет, Демон, подражающий Чжан Сон Хо.
— Если ты сейчас будешь сопротивляться, это ничего не изменит. Так что давай облегчим друг другу задачу, хорошо? Чжан Сон Хо поманил его, как бы приглашая подойти ближе. — Если ты подойдешь сюда на своих ногах, я пощажу других Стражников, которые для тебя как семья.
— ...
Это была ложь. Он был Демоном. Поэтому, даже если бы он послушно послушался, было бы невозможно, чтобы Демоны пощадили жизни его друзей. Это было известно Риверу и, конечно, другим Стражникам, слушавшим разговор.
— Ммм! Ууумм!
— Уэумм! Мм!
Вот почему они яростно трясли головами и проливали слезы, даже когда были связаны.
— Эти сопляки...
— Не шевелитесь, пока я добрый.
Демоны топтали их тела и ломали им руки и ноги. Видя, как топчут и избивают его семью, Артур плотно сжал губы. Сильный запах крови распространился по его рту. Прикусив губы так сильно, что они кровоточили, он медленно открыл рот, чтобы сказать: — Все.
Он был лидером Стражников. Как глава семьи, он говорил искренне. — Мне очень жаль.
Бах!
Артур выхватил свой револьвер, как молния, и в стволе оружия зажегся огонь. Он не собирался идти на компромисс с Демонами.
«Лучше я умру здесь, чем буду пойман и стану обузой для дяди и тети.»
Вот почему он извинился.
«Простите меня за то, что я был слабым капитаном. Все вы... пожалуйста, умрите здесь вместе с этим дураком.»
Глаза Артура наполнились гневом, когда он приготовился к смерти. Это был гнев на Демона, убившего его семью, Чжан Сон Хо аджосси и главного виновника, создавшего эту ситуацию.
— Ху, вот почему я не люблю детей. Они всегда доставляют хлопоты.
— Приказ сверху был просто взять его живым... Ничего страшного, если у него не будет рук и ног.
— Да, так нам будет легче его забрать. Давайте отрубим их.
Чжан Сон Хо облегченно вздохнул и сделал жест руками, легко уклонившись от пули. В то же время, туман цвета крови быстро распространялся.
— ...!
Это было быстро. Артур был знаком с умением Чжан Сон Хо.
«Навык B-класса, «Кровавый Туман».»
Этот навык позволял напустить вокруг врагов туман кровавого цвета, чтобы нарушить их обоняние. Кроме того, этим туманом можно было управлять. У Чжан Сон Хо было плохое чувство боя, и он не очень хорошо использовал этот навык. Хотя это и огорчало, но боевое чутье Демона в использовании этого навыка было на несколько шагов выше, чем у оригинального пользователя.
Бум!
«Кровавый Туман» поднялся в мгновение ока, переворачивая стены и пол. Его целью были руки и ноги Артура.
— Л-лидер!
Двое Демонов подошли к Риверу, который вышагивал, наблюдая за происходящим. Напуганный этим, Ривер быстро открыл дверь убежища и исчез снаружи.
— Ты слишком медлителен!
Один из Демонов погнался за ним и открыл закрытую дверь, но там был только пустой обрыв.
— Проклятая крыса!
Преследовавший его Демон медленно кивнул, осознав ситуацию.
— Это был «Движущийся Дом»? Это умение соединять двери и коридоры со своим домом в пустоте.
— Я не могу поймать его таким образом!
— Какая разница, это не имеет значения, если это один парень.
Два Демона снова с ухмылкой открыли дверь и попытались войти внутрь убежища.
— ...!?
— Что это?
Это больше не было убежищем Стражей. Они могли видеть только внутреннюю часть чужого дома вместе с банкой пива.
— Хааа, хааа...
Применив смекалку, чтобы не пустить двух Демонов в убежище, Ривер вздохнул. Как неспособный сражаться, даже этого было достаточно для истории, которую можно было бы рассказывать на пирушках до конца жизни.
«Я сделал это!»
Однако сейчас было не время расслабляться... Ривер вернулся в убежище по другому коридору «Движущегося Дома» и увидел, что внутри убежища идет ожесточенная схватка.
Лязг! Бам! Бах, бах!
— ...Нет, возможно, это не так уж и жестоко.
Даже с точки зрения Риверы, который не умел драться, разница между ними была очевидна. В отличие от постоянно искаженного лица Артура, лицо Чжан аджосси оставалось спокойным и собранным.
«Что мне делать?»
После минутного колебания Ривер посмотрел на своих связанных спутников. Ситуация изменилась бы к лучшему, если бы только снять ограничения, но ему не хватало самого важного ключа. Ключ, вероятно, находился в руках Чжан Сон Хо или двух других Демонов.
«К счастью, в моем доме сейчас нет этих Демонов.»
Вместо того чтобы войти в дом, где неизвестно, какие ловушки могут скрываться, они предпочли вести очень тщательное наблюдение с утеса за укрытием.
«Тогда, что я должен сделать сейчас...»
Сначала Риверу нужно было переместить Стражников в безопасное место. Так Артур сможет найти способ сбежать, а не вступать в тотальную битву.
— Тихо, все молчите.
— ...!
Глаза Стражников, увидевших приближающегося Ривера, сияли. Они с гордостью смотрели на Ривера. Они и представить себе не могли, что Ривер, которого всегда опекали за то, что он самый младший, сможет совершить такое большое дело.
— Сюда, сюда.
Ривер начал двигать Стражников к холодильнику на кухне, где находилась ближайшая дверь. И как только он открыл дверцу холодильника, внутреннее пространство снова соединилось с «Движущимся Домом (B)».
— Хм?
Через некоторое время Чжан Сон Хо инстинктивно повернул голову, заметив что-то неладное. Как только его взгляд упал на Ривера, который вместе с Стражниками пробирался в холодильник, лицо Чжан Сон Хо исказилось, как у дьявола.
— Идиоты! Вот почему вы, ребята, свиньи Эскадрильи «Обжорства»!
Как они могли допустить такое, ничего не имея возможности сделать с Ривером? Но Артур, напротив, ярко улыбнулся, несмотря на свое изнеможение.
— ...Молодец, Ривер.
Это был чистый голос, как у человека, с которого сняли все тяготы.
Артур призвал Риверу с ярким выражением лица. — Поторопись и иди, идиот.
— ...Я обязательно вернусь за вами. Я не брошу Лидера. Я обещаю. — пробормотала Ривер в слезах.
Теперь Риверу нужно было найти способ освободить своих товарищей или найти помощь.
Вшик!
Ривер смотрел на кроваво-красное оружие, приближающееся к холодильнику, до самого конца, прежде чем плотно закрыть глаза.
Тах!
Дверь холодильника закрылась.
[1] Корейская пословица «소가 뒷걸음질 치다가 쥐를 밟은 격이지» переводится как «Это как корова, шагнувшая назад и наступившая на мышь» и означает, что даже некомпетентным людям иногда везет.
«Движущийся Дом (B)» Ривера представлял собой большое пространство. Однако, когда в него вошел 31 человек, оно показалось гораздо более тесным, чем обычно. Они даже не могли стоять на ногах и лежали на полу, как гусеницы. Что еще хуже, некоторые Cтражники даже стонали.
— Уххх... Ублюдки...
— Мне сломали руку.
— У меня сломаны ноги.
— Ривер, пожалуйста, дай мне зелье.
— Хорошо, хорошо, подождите минутку...
Ривер поспешно принес аптечку и начал оказывать помощь своим товарищам. Он побрызгал зельем на раны и вылил немного в рот. Тем временем его товарищи, привязанные к ограничителям, высказывали свои предложения.
— Может, сначала попросим помощи у ближайшего отделения Ассоциации Игроков?
— О чем ты говоришь, у этих ребят из Ассоциации нет никакой власти. Ривер, обратись в Гильдию.
— Будь то Гильдия или Ассоциация, нам нужно сначала снять эти ограничители, чтобы мы могли помочь Артуру.
Тонкие уши Ривера затрепетали от несогласия Стражников.
«Должен ли я обратиться в Ассоциацию Игроков или в Гильдию? Или сначала выяснить, как снять ограничители?»
В тот момент, когда глаза Риверы уже начали вращаться в замешательстве, Стражник, спокойно сидевший в углу, произнес страшным голосом: — ...Демон, заслуживающий растерзания, сказал, что Мрачный Призрак и Архимаг поднялись на 2-й Этаж.
Как будто они только что вспомнили об этом, Стражники кивнули.
— Ах!
— Конечно, если это они...
— Их должно быть достаточно, чтобы помочь Артуру в его нынешней ситуации.
— Но есть фатальная проблема. Маг-Страж, достаточно компетентный, чтобы получить доступ на 4-й этаж Магической Башни, сказал: — Где, черт возьми, Ривер собирается их искать?
— Ох...
— Это правда.
— Значит, Ассоциация?
— Я сказал, что это должна быть Гильдия.
Пока Стражники собирали свои головы вместе и долго ныли, Ривер ни с того ни с сего пробормотал: — Город.
— Что?
— Мне нужно в город.
Ривер начал собираться с твердым выражением лица.
— Попрошу ли я помощи у Ассоциации или Гильдии, или найду способ снять ограничители, или свяжусь с Мрачным Призраком и Архимагом... Что бы это ни было, сначала я должен отправиться в город.
Это было потому, что большинство общественных служб активировались только в городах. Это был правильный ответ, но Стражи выразили беспокойство.
— ...Вероятно, там собираются Демоны.
— Должно быть, снаружи куча врагов. Ты уверен, что справишься один?
— Я справлюсь. — мужественно кивнул Ривер. — Есть метод ведения боя для неспособных сражаться.
Навыки Риверы «Задержка Дыхания (D)» и «Кошачьи Шаги (C)» очень помогали стереть его присутствие. Даже если бы Демоны образовали неразрывную сеть, вырваться из нее было бы несложно.
— И если дело дойдет до этого...
Бум!
Ривер выглядел мрачно, когда доставал дверь из инвентаря.
— Я могу убежать в убежище.
— ...
Лица Стражей, которые отправляли своего младшего на поле боя, были наполнены сожалением и раскаянием. Младший так тяжело боролся, пока их одолевали Демоны. Они с тревогой посмотрели на Ривера и кивнули.
— Будь осторожен.
— Я желаю тебе всего наилучшего.
— Я вернусь. Ривер вышел за дверь.
— ...
Чжан Сон Хо курил с вялым выражением лица. Левой рукой он стряхнул пепел с сигареты и слегка поднял голову.
— Я имею в виду... почему ты так опрометчиво связался со мной, когда знал, что ничего не выйдет?
— ...Тьфу.
Схваченный за воротник правой рукой Чжан Сон Хо, Артур высокомерно сплюнул, но его состояние было не очень хорошим. Одно из его век налилось кровью и опухло, а левая рука была согнута. На боку была дыра до такой степени, что виднелась кость, и если его оставить в покое, он умрет от обильного кровотечения.
— Тц, я не могу его убить.
Чжан Сон Хо щелкнул языком, вытер кровь с лица и бросил Артура на пол.
— Уф...
Над телом Артура, корчащегося от боли... полилось дорогое зелье.
— Знай, что тебе повезло. Если бы не приказ свыше оживить тебя, ты был бы уже мертв.
Состояние Артура было настолько тяжелым, что Чжан Сон Хо даже не решился отрезать ему конечность, ведь если Артур вдруг умрет, у него будут неприятности. Закончив лечение, Чжан Сон Хо слегка ударил Артура по лбу.
— Ой, чуть не забыл.
Он достал из своих запасов толстую веревку и завязал вокруг рта Артура.
— Будет неприятно, если ты прикусишь язык.
— ...Ммм! Уэмм!
Теперь, когда убить себя было невозможно, Артур уставился на Чжан Сон Хо одним глазом. Однако он просто улыбнулся и покачал головой. — Малыш, кусачая собака никогда не лает.
Тудух.
С Артуром на плече Чжан Сон Хо открыл дверь убежища и вышел наружу.
— О.
— Ты хорошо поработал.
Когда Чжан Сон Хо увидел двух членов Эскадрильи «Обжорства», которые вели себя несравненно глупо, в нем поднялся гнев.
«Может, мне просто убить их?»
Глаза Чжан Сон Хо на мгновение сверкнули, и все Демоны попятились. Даже если они были членами отряда «Обжорства», между ними и Чжан Сон Хо была разница в навыках.
— Послушай...
Неважно, насколько он разгорячен, но убийство Демона из другой Эскадрильи — это уже перебор. Сумев успокоить свой гнев, Чжан Сон Хо бросил в них Артура. В то же время татуировка на тыльной стороне его левой руки начала светиться синим цветом. Это означало, что была активирована магия связи. Несравненно высокомерный Чжан Сон Хо заговорил с жестким видом, словно новобранец.
— Да, командир отряда.
Чжан Сон Хо не мог показать себя собеседнику, но его плечи, тем не менее, сжались. Незнакомый голос раздался с тыльной стороны его левой руки.
— Цель?
— Мы обеспечили его безопасность. Нам остается только вернуться.
— Хорошо. Не теряйте бдительности до самого конца.
— Конечно...
Чжан Сон Хо не обращал внимания на то, что операция уже провалилась.
«Я обеспечу сохранность Артура...»
Внизу, под обрывом, Демоны, числом более семидесяти, выглядели маленькими, как муравьи. Большинство из них были мелкими, но среди них было целых семь Демонов из эскадрона. Включая троих на утесе, их было десять членов Эскадрильи. Этой силы было достаточно, чтобы легко захватить город, если они вторгнутся в него.
«Жаль, что мы упустили Стражников, но это неважно.»
Сколько бы мусор ни ползал вокруг, они не смогли бы помешать деятельности Демонов.
— Увидимся в Ассоциации, командир отряда.
Вежливо закончив разговор, Чжан Сон Хо сказал: — Пойдемте.
Он прыгнул вниз с обрыва.
— Как сейчас?
— ...Мы уже близко. Очень. Глаза Гилберта холодно блестели.
Положение Артура можно было определить по татуировке на его левом предплечье.
— Север, 10 километров.
— Мы здесь.
— ...Да. Похоже, мы прибыли.
Три человека замедлили ход. Аура Со Джун Хо была самой яркой среди них.
— Воздух воняет. — заметил Со Джун Хо.
В воздухе витал слабый запах Демонической энергии. Со Джун Хо осмотрелся и начал давать указания.
— Скайя, соедини магию связи между нами тремя.
— Подожди минутку... Готово.
Скайя мгновенно наложила магию связи на всех троих. Пока ее магия позволяла это, они могли разговаривать так, как будто находились рядом друг с другом, даже если они были далеко.
— Гилберт, займи позицию.
— ...Хорошо.
Гилберт хотел лично встретиться с Артуром, но сдержался. Его самым ярким моментом было, когда его враги не могли его найти.
— Пойдемте.
Когда Гилберт исчез в мгновение ока, Со Джун Хо и Скайя пошли по дороге. По мере того как они шли к горе, Демоническая энергия, которую они чувствовали, становилась все сильнее.
Скайя сузила глаза. — Ты чувствуешь это?
— Да.
— Их больше, чем я думала.
— Но они же сошки.
Несколько раз сталкиваясь с Демонами после своего возвращения, Со Джун Хо мог это почувствовать.
— Есть около десяти приличных... Остальные — около 100-го уровня.
— Это напоминает нам о старых временах, верно? — с ностальгией сказала Скайя.
Это было очень давно...
Со Джун Хо ухмыльнулся. — Верно, хотя нам не хватает двоих.
— ...В конце концов, мы все соберемся. Определенно.
Перевалив через хребет, они наконец-то увидели горный хребет. В то же время, они могли начать записывать позиции Демонов.
— Что ты хочешь делать? Может, сначала двинемся?
— Нет. Со Джун Хо покачал головой.
Со Джун Хо хотел бы побежать и смести всех Демонов, но эта роль ему не принадлежала.
— Мы должны оставить все на усмотрение отца. Ты так не считаешь, подлиза?
Ответ Гилберта на этот вопрос был прост.
— Я не подлизываюсь к своему сыну.
Он не сказал, что не начнет сам.
В шествии Демонов была какая-то неловкость. На самом деле, Демонам было нелегко сотрудничать таким образом.
«Что это? Это так неловко, я сейчас умру.»
«Почему вдруг появился приказ о групповом сотрудничестве? И кто, черт возьми, это кровавое месиво?»
«Те люди впереди... Они связаны с Эскадрильей? Они определенно сильны.»
Погрузившись в свои мысли, Демоны последовали за десятью членами отряда.
Уддук.
Чжан Сон Хо остановился и ухмыльнулся.
— Что это?
Члены отряда «Обжорства» подошли к нему, чтобы узнать, почему он остановился. Они тоже почувствовали ауру Игроков за хребтом. Расстояние было всего около одного километра.
— Это магия Ривера?
— Ривер?
— Это один из Стражей.
— Вот крыса!
Два Демона были особенно злы, поскольку они были членами Эскадрильи «Обжорства», но Ривер обманул их и выгнал из убежища.
— Эй, оставь этого парня нам.
— В любом случае, приказ был о том, что все Стражи, кроме Артура, должны быть уничтожены, верно?
— ...В этом нет ничего плохого. Чжан Сон Хо медленно кивнул.
Приказ лидера оставаться бдительным до конца на мгновение пришел Чжан Сон Хо на ум, но он покачал головой.
«Мне не стоит беспокоиться о глупом Ривере.»
Когда Чжан Сон Хо, ответственный за операцию, дал свое разрешение, два Демона оттолкнулись от земли и в мгновение ока исчезли из виду.
— ...Ты видел их движение только что?
— Я не мог этого увидеть...
— Такова сила Демонов в Эскадрильях...
Демоны восхищенно ахнули. Они тоже были Демонами100 уровня, и к ним всегда относились как к сильным существам, где бы они ни находились. Однако здесь все было иначе. Уровень Демонов в Эскадронах был настолько высок, что они даже не могли его оценить.
— Оставьте Ривера тем двоим. Мы продолжим путь. Чжан Сон Хо улыбнулся и оглянулся на Артура.
На плечах огромного зверя Артур извивался и стонал: — Мм! Ммм!
Из его опухших глаз текли слезы, но это только радовало Чжан Сон Хо.
Топ, топ.
Не было слышно ни звука, хотя он бежал по листьям. Ривер обрел уверенность в этом факте.
«Ты сможешь. Это не займет много времени.»
Всякий раз, когда он думал о том, что поблизости находится множество Демонов, ему казалось, что его ноги вот-вот подкосятся. Но каждый раз, когда это случалось, он скреплял сердце и работал ногами изо всех сил.
«Артур в порядке? Он в порядке, да?»
Артур был в порядке, потому что цель Демонов состояла в том, чтобы использовать его для выманивания Мрачного Призрака. Конечно, безопасность заложника была бы их главным приоритетом.
«Если я буду старательно бежать, то доберусь до ближайшего города за два часа.»
На самом деле он редко бегал так много, как сегодня. Он не ожидал, что тяжелая физическая подготовка, которой он занимался по совету других Стражей, пригодится ему в такое время.
«Я буду тренироваться еще усерднее после того, как все закончится.»
Он решил снова начать охотиться, от чего в прошлом отказался из-за страха. Таким образом, если что-то подобное случится снова, он сможет помочь Артуру.
«Быть слабым — грех...»
Ривер подумал о словах, которые распространились среди Игроков. Слова, которые он считал шуткой, сегодня звучали особенно громко.
«Помочь Стражам, которые приютили меня, когда я умирал и потерял родителей...»
Он решил снова начать охоту. Но как только он принял решение, мир вокруг него содрогнулся.
Чвааааааак!
В одно мгновение кровь из всего его тела прилила к голове, а еще через мгновение он почувствовал боль в лодыжке.
— Ку-ху-ху, ты крыса! Почему бы тебе не использовать этот навык снова в этот раз?
— Ты сказал, что это «Движущийся Дом»? Попробуй открыть его.
Два Демона из отряда «Обжорства» догнали Ривера и схватили его за лодыжку. Ривер боролся с бледным цветом лица. — Отпустите! Вы злобные сопляки!
— Мило. Почти стыдно тебя убивать.
— Честно говоря, твой навык полезен. Если бы это была наша первая встреча, я бы предложил тебе стать Демоном.
Но они не могли оставить этого парня в живых. Ведь именно из-за него Чжан Сон Хо стал относиться к ним как к идиотам после того, как Ривер обманом выгнал их из убежища.
— Это все из-за тебя...
— Давненько я не получал такого оскорбления.
Демоническая энергия сконденсировалась в руке Демона, когда он захихикал. В этот момент его рука превратилась в меч, острее которого не было ничего на свете.
— Ты ведь не возражаешь, если я убью его?
— Ну, на этот раз я пойду на компромисс. Вместо этого, когда будет новая цель, то я убью ее.
— Хорошо.
После спокойного и ужасающего разговора, один из Демонов медленно протянул руку к Риверу.
Плюх.
Но в этот момент, Демон внезапно упал вперед.
— ...?
Демон, который держал Ривера, упал на землю. Его широко раскрытые глаза были полны недоумения.
— Эй, сейчас не время для этих отстойных шуток. Если мы опоздаем, Чжан Сон Хо снова будет нас изводить...
Как только хмурый Демон попытался поднять с пола тело упавшего товарища, выражение его лица ожесточилось.
«...Минуточку, у этого сопляка дырка в голове.»
В черепе его товарища была большая дыра.
— Пуля?
Первое, что пришло ему в голову, это пуля снайпера. Но рана была слишком ужасной, чтобы она могла быть получена от пули, потому что все его лицо было просто вмято в землю.
«Такой уровень разрушений не поддается логике, если только пуля не заряжена магией...»
Нет, это не имело смысла. Он не слышал звуков выстрелов, и он также не слышал приближения пули.
«Я даже не почувствовал никакой магии.»
Тогда что? Неужели этот парень сошел с ума и внезапно покончил с собой? Демон сглотнул и выпрямил спину. Он начал опасаться Ривера.
— Это был ты?
— Это не я.
Когда Ривер покачал головой и тупо ответил, Демон начал озираться по сторонам.
«Тогда где? Откуда?»
Поскольку жертва была прямо перед ним, где-то здесь должен быть снайпер. Но где находится враг, кто он, и какой навык используется, Демон не мог понять.
— ...А?
Плюх.
Даже до того момента, когда его взгляд перевернулся вверх ногами, и он превратился в холодное, безжизненное тело, он все еще не мог ничего понять.
Тело Гилберта, которое было окрашено в серый цвет, вернулось к своему первоначальному состоянию.
— ...Пфуу.
Спонтанный вздох вырвался из его слабого тела. Он убил двух членов Эскадрильи «Обжорства», но его положение тоже было не очень хорошим. Он сражался с телом, которое спало 26 лет.
«26 лет — достаточно долгий срок для большинства машин и вещей, чтобы сломаться.»
Он даже был заперт в ледяной статуе. Более того, это был не обычный лед, а лед Ледяной Королевы — вероятно, именно поэтому его физическое состояние было таким.
«Это сводит меня с ума.»
Гилберт на мгновение закрыл глаза. Его закрытые глаза пульсировали, словно хотели вырваться из глазниц, а все его тело кричало.
«... Джун Хо, должно быть, тоже пришлось нелегко.»
Со Джун Хо должен был испытать то же самое. Нет, должно быть, он испытал еще больше лишений и боли, ведь его уровень был сброшен. Но в конце концов он справился с этим. Помимо того, что он преодолел такое препятствие, он еще и вел Гилберта и Скайю впереди, как обычно.
«Но поскольку я стал старше, я не могу ныть, даже если это неудобно...»
В голове у Гилберта всплыло старое воспоминание. Он вспомнил свои дни, когда обладал лишь несколькими навыками D-класса и был так называемым «ящиком для сбора мусора». Именно Со Джун Хо обнаружил и обучил его, открыв в нем потенциал, когда все остальные его презирали.
«Когда все закончится... Будет много работы.»
Бывали времена, когда он был слаб, поэтому он лучше других знал, что для защиты себя и окружающих нужна сильная власть. Прежде всего, нынешние Демоны отличались от прежних, которые просто падали после того, как он выпускал пули.
Клик.
Убрав стойку снайперской винтовки в сторону, он поднялся со своего места и проговорил: — Гилберт, меняю позицию.
— Понял.
Голос его надежного друга донесся до его уха.
— К этому времени... Чжан Сон Хо оглянулся, ощутив прохладный утренний ветер. — Твой друг, должно быть, уже мертв.
— Умээмм! Мммм!
Кровь вперемешку со слюной капала изо рта Артура, который кусал веревку. Его холодные глаза, покрытые синяками, были свирепыми, словно стреляли лазерами.
— Чем больше я смотрю на тебя, тем ничтожней ты выглядишь.
Артур продолжал лаять, хотя ему говорили, что кусачие собаки не лают.
«Да, живи так до конца своих дней.»
Чжан Сон Хо смеялся над ним от души. Он мог бы вечно издеваться над такими Игроками, как Артур. Как бы они ни старались, как бы ни боролись, разница в таланте между ним и ними была невелика.
— Но они немного опоздывают...
Внезапно осознав, что прошло много времени, Чжан Сон Хо посмотрел на небо. В отличие от Земли 21 века, рассвет на Передовой был очень темным. Особенно в горах Внешних Земель, далеко от центра города, можно было даже увидеть Млечный Путь.
— А здесь тихо...
Было так тихо, что это не имело смысла.
Чжан Сон Хо нахмурился.
«Почему совы не кричат?»
Совы, которые некоторое время назад точно издавали звуки, но вдруг замолчали. Почувствовав что-то странное, он поднял руку и остановил Демонов. В то же время он распространил вокруг себя «Кровавый Туман». Максимальный радиус действия этого навыка составлял 200 метров.
«Ничего нет?»
В радиусе его действия не было обнаружено никаких посторонних.
— Все тихо.
— Да, даже если здесь собрались десятки Демонов... Слишком тихо.
Только тогда члены Эскадрильи «Обжорства» заметили необычную ситуацию и начали настораживаться один за другим. Затем сзади группы раздался крик.
— Ох, черт, ты меня напугал!
— Этот ублюдок мертв?
— Эй! Что там происходит?!
Члены отряда нахмурились, протиснулись сквозь Демонов и двинулись к задней части. На земле лежал мертвый Демон с большой дырой в груди.
— Что это...
Чжан Сон Хо окинул взглядом окружавших его Демонов.
— Признавайтесь. Кто это был?
— Э-это был не я.
— И не я...
Первым, кого он заподозрил, был его союзник, а не враг, потому что он не обнаружил вокруг себя никаких врагов своими органами чувств.
«Возможно, это кто-то с навыком скрытности?»
Нет, этого тоже не может быть. Независимо от того, насколько хороша была скрытность, ты обязательно оставишь за собой запах и присутствие. Трудно сказать, что здесь случайно находилось существо, способное избежать его чувств. Более того, если бы человек был настолько хорош, у него не было бы причин совершать подобные убийства.
— ...
— ...
Среди Демонов воцарилась тишина. Они были напряжены и даже затаили дыхание.
Вуиии.
Звук холодного ветра был единственным, что задерживалось вокруг них.
Тудух!
Появилась вторая жертва, и она оказалась прямо перед Чжан Сон Хо.
«...Значит, это был снайпер!»
Он ясно увидел длинную толстую пулю, пробившую голову Демона и вышедшую сзади. Он широко открыл рот и скомандовал: — Это засада на дальнем растоянии! Всем собрать свою магию и укрыться!
В то же время десятки Демонов разбежались. Прячась за большими деревьями или скалами, они боялись присутствия неизвестного врага.
«Где он? С какого расстояния он стреляет?»
Чжан Сон Хо достал из инвентаря доспехи и защитил себя несколькими слоями магии. Несмотря на большой опыт, он впервые столкнулся с таким противником.
«Я никогда не сталкивался с таким врагом, пока шел к 115 уровню.»
Вместо того чтобы бояться, он нервничал и был взволнован. Он несколько раз провел языком по губам. У снайпера была способность убивать цели с таким удовольствием и изяществом! Когда он повернул голову, то увидел испуганных Демонов.
«Даже члены Эскадрильи «Обжорства»...»
Даже Демоны, в среднем 105-го уровня, нервничали и имели жесткие выражения лиц. Это был даже не его собственный навык, но Чжан Сон Хо был в восторге от его вида.
«Навык, заставляющий трепетать даже членов Эскадрильи.»
Разве это не лучший вариант? В тот момент Чжан Сон Хо был полон решимости.
«Я убью и съем его.»
Облизнув губы, Чжан Сон Хо снова посмотрел вперед. Он поманил к себе прятавшегося за деревом Демона.
— Ты, выйди на обочину дороги.
— Д... Да? Я?
— Да, ты.
Демон смотрел на горную дорогу дрожащими глазами. Теперь, когда все попрятались, что значило выйти на дорогу? Он не был идиотом и никак не мог не понимать, что Чжан Сон Хо имел в виду.
— Простите... Простите, но если я сейчас выйду, то могу умереть...
Хлоп!
Клубящийся «Кровавый Туман» мгновенно разорвал голову Демона.
— Как ты смеешь разговаривать со мной, высокомерный сопляк! Чжан Сон Хо нахмурился и указал на другого Демона. — Эй, ты! Выйди на обочину дороги. Можешь отказаться, если хочешь.
— Н-нет. Я выйду!
Даже дураку было понятно, что отказываться нельзя. Как только Демон кивнул и высунул голову из укрытия за скалой...
Буум!
Его тело от шеи и выше исчезло, а то, что осталось, зашаталось, демонстрируя фонтан крови.
— Ха-ха-ха! Это весело! Это так весело!
Глядя на падающее тело, Чжан Сон Хо разразился смехом и продолжил указывать на Демонов.
— Ты, на этот раз, обойди слева от того дерева и выйди на обочину дороги.
— Ты, если он умрет, поверни направо от камня.
Чжан Сон Хо одним движением пальца объявил мужчин мертвыми. Демонам хотелось плакать, но они не могли отказаться. В тот момент, когда они отказывались, они знали, что их убьет этот дьявол.
«Это хорошая забава.»
Чжан Сон Хо наслаждался ситуацией. Он использовал Демонов в качестве жертвенных агнцев, чтобы найти снайпера. Для него это было как «игра».
«Борьба умов... Мне это не очень нравится, но иногда неплохо получить от этого удовольствие.»
Девять Демонов погибли подряд, и оставшиеся Демоны очень нервничали, опасаясь, что на них могут указать. Однако Чжан Сон Хо уже обнаружил снайпера.
«Он на юге? Я не знаю, что ты за парень, но... тебе точно конец.»
В тот момент, когда он уже собирался оттолкнуться от пола и выскочить...
— Как ты себя чувствуешь? Ты в порядке? Это не может быть правдой...
— Как он и сказал, не переусердствуй и отдохни. Эта нуна подметет их всех за тебя. О, ты был оппой? Ну и что?
Один мужчина и одна женщина вошли в окружение мужчин, ведя обычный разговор. Демоны обменялись взглядами.
«Что это? Кто они?»
«Почему ты об этом думаешь? Разве мы не можем просто убить их?»
«О... Точно.»
Первыми пришли в себя члены Эскадрильи «Обжорство». Семь человек подали сигналы Чжан Сон Хо.
«Они пришли именно с того направления, где был снайпер.»
«Думаю, один из них и есть снайпер.»
«Если мы отрежем им по руке и ноге, а потом спросим, они наверняка расскажут.»
Члены группы, которые держали головы наготове для внезапной атаки, со скоростью света откинули головы назад. Чжан Сон Хо поднял плечо и нахмурился.
«Что происходит?»
«Черт! Т-такой ублюдок! Почему на нем маска Мрачного Призрака?»
«Что за цвет волос у человека рядом с ним?»
«Разве это не Архимаг? Нет, верно? С моими глазами я могу видеть ночью, как днем...»
Не понимая ситуации, Чжан Сон Хо вскинул голову. В то же время его глаза расширились.
«Мрачный Призрак и Архимаг?»
У него возникло ощущение, что они не притворялись или были ненастоящими. Ведь он чувствовал от них настоящую ауру.
«Понятно. Логично, если это Мрачный Призрак.»
Он подумал, что снайпер был Мрачным Призраком. Когда-то его называли «ходячим оружейником», который умел обращаться со всем оружием на высоком уровне.
Два человека остановились и заговорили: — Выходите.
— Милые малыши. А что делают взрослые, прячутся там?
Первым появился Чжан Сон Хо. Затем, один за другим, появились Демоны и окружили их.
— Ха-ха-ха, я слышал, что вы поднялись на 2-й Этаж. Не ожидал, что вы придете так скоро. — с непринужденной улыбкой сказал Чжан Сон Хо.
Чжан Сон Хо хотел показать другим, что он не боится даже Мрачного Призрака.
— ...Ты смеешься?
Но как только из-под маски Мрачного Призрака раздался холодный голос, жесткое выражение лица Чжан Сон Хо стало белым, лишенным крови.
«...Только что, что это было?»
Это было мгновенно, но он почувствовал холодок в позвоночнике. Это было похоже... как если бы он был травоядным, столкнувшимся взглядом с разъяренным зверем.
«Так это и есть Мрачный Призрак?»
Чжан Сон Хо сглотнул слюну. На самом деле, главной причиной, по которой он вышел из-за укрытия, была его уверенность.
«Аура, которую я чувствую от них обоих, сильна, но... Она не моего уровня.»
Это был источник уверенности Чжан Сон Хо. Эти двое определенно были тиграми, повелевающими горой, но это были беззубые тигры.
«Это старые тигры, которые бросились сюда, чтобы спасти Артура.»
Более того, разве у Чжан Сон Хо не было здесь заложника? На мгновение ошеломленный Мрачный Призрак прикусил губу от стыда и сказал: — В любом случае, думаю, я должен сказать, что для меня честь познакомиться с тобой?
— Не говори неформально. — выругался Мрачный Призрак.
Когда Мрачный Призрак небрежно переставлял ноги, поднялась тьма. Затем Чжан Сон Хо приказал Демонам с очень нервным видом.
— Приведите этого парня.
Здоровяк, который нес Артура, потащил его за собой.
«...Правильно, мне не нужно бояться. Инициатива на нашей стороне.»
Скорее, это было хорошо. Разве он не похитил Артура, чтобы заманить Мрачного Призрака и Архимага?
«Если я все сделаю правильно, Ассоциация Демонов меня вознаградит.»
Даже его лидер не смог бы урвать такое великое достижение. Кроме того...
«Если бы я мог съесть Мрачного Призрака...?»
Если бы Чжан Сон Хо съел Мрачного Призрака с «Совершенной Личностью (А)», даже его грозный лидер не смог бы проигнорировать его. Ассоциация Демонов больше всего хотела заполучить навык Мрачного Призрака — «Страж Тьмы». Уголки рта Чжан Сон Хо поднялись вверх, когда он получил Артура. Он сделал меч из «Кровавого Тумана» и приставил его к шее Артура.
— Честно говоря, я не понимаю. На что ты уповал, когда появился передо мной? Неужели ты все еще думаешь, что ты — абсолютные существа прошлого?
— Ммм! Эммм!
Артур боролся в объятиях Чжан Сон Хо. Артур говорил глазами, утверждая, что Мрачный Призрак не должен поддаваться на их уговоры из-за него, и что эти парни сильны, поэтому Мрачный Призрак должен просто убежать.
— Я слишком хорошо знаю таких парней, как ты. — медленно проговорил Мрачный Призрак. — Вас было много в прошлом. Ты... ты представляешь себе сказочные дни, которые наступят, если ты избавишься от меня... Нет, ты обманываешь себя, не так ли?
— ...
Чжан Сон Хо нахмурился, потому что Мрачный Призрак попал точно в цель. Он зарычал, заставляя кровь густеть.
— 5 Героев считают Артура Грина своим племянником. Слухи правдивы? Его все еще замороженный отец был бы рад это услышать.
— ...Ты, ты действительно уверен в себе? Если ты не отступишь, назад дороги уже не будет.
Чжан Сон Хо ухмыльнулся на вопрос Мрачного Призрака.
— Сумасшедший ублюдок. Я уже убил сотни людей. Я смогу убить этого парня быстрее, чем ты, несмотря ни на что.
— Если ты так уверен, убей его прямо сейчас. Я не хочу даже смотреть на него.
— ...
Артур, слушая разговор между этими двумя, закрыл глаза. На самом деле он не винил дядю и тетю. Было смешно, что два человека рискуют жизнью ради него. Это была бы большая потеря и для человечества.
«Но все равно... спасибо, что пришли спасти меня.»
Когда он готовился к своим последним мгновениям, перед ним возник образ отца, который редко появлялся даже в его снах. Он увидел образ своего отца, который стал несколько туманным в его памяти. У его отца всегда было суровое выражение лица, но при этом он всегда светло улыбался.
— ...Неужели ты думаешь, что я не убью его, если ты так скажешь?!
Мысли Артура были прерваны криком Чжан Сон Хо. Кинжал последнего слегка вонзился в шею Артура, и из него потекла кровь.
— Это ты сейчас в невыгодном положении! На моей стороне заложник! Встань на колени, сейчас же!
— Хм? — проговорил Мрачный Призрак. — Ты уже некоторое время довольно громко говоришь. С кем, черт возьми, ты разговариваешь?
— О чем, черт возьми, ты говоришь... Конечно же тебе...
Неужели Мрачный Призрак стал дряхлым? Неужели Мрачный Призрак разговаривает сам с собой... В тот момент, когда Чжан Сон Хо в недоумении вскинул брови...
«А?»
Его тело откинуло назад, как будто его кто-то толкнул.
«Черт, я не могу отпустить Артура...»
Но фигура Артура постепенно исчезала. Она стала настолько далекой, что он не смог бы дотянуться до нее, даже если бы протянул руки. Только тогда Чжан Сон Хо заметил нечто странное.
«Почему... передо мной небо?»
Не будет ли из-за этого казаться, что он лежит на земле? В свои последние мгновения он смотрел на звезды в ночном небе.
«Не может быть... снайпер... не Мрачный Призрак?..»
Как только он вспомнил это предположение, последние остатки его сознания исчезли.
— ...
Демоны молчали, глядя на смерть Демона 115 уровня из Эскадрильи «Гордость».
— Если ты все равно собирался укусить, то должен был сделать это быстро. — пробормотал Мрачный Призрак, заставляя тьму расцветать вокруг себя. Ответ напрашивался сам собой, если посмотреть на размер окружающей его тьмы. Похоже, что старая пословица была верна — лающая собака никогда не кусается.
— Скайя, позаботься об Артуре.
Заложник был освобожден, поэтому у него не было причин больше сдерживаться.
— А, точно!
— Сначала схватите этого сопляка!
Сильно потрясенные смертью Чжан Сон Хо, возглавлявшего группу, Демоны начали действовать в спешке. Они понимали, что если не смогут схватить Артура первыми, то попадут в беду.
— Я поймал его!
Член Эскадрильи «Обжорства» пролетел над ними, как луч света. Мрачный Призрак и Архимаг все еще отставали на пять шагов, а она уже была позади Артура.
«Я победила!»
Как только она протянула руку в триумфе...
Треск!
Ее запястье было сломано, как будто она ударилась о что-то твердое.
— Аргххх!
Отступая, Демон уставилась перед собой.
«Там стена.»
Здесь была невидимая прозрачная стена. Было очевидно, кто это сделал.
— Хо-хе-хе, почему даже спустя 26 лет Демоны все еще такие глупые? Рядом с Мрачным Призраком стояла Архимаг и усмехалась над ними.
— Тц.
— Это мы еще посмотрим, Мрачный Призрак!
Об охране Артура теперь не могло быть и речи. Смирившись с ситуацией, члены Эскадрильи «Обжорства» поспешно покинули свои позиции. Они пытались убежать, используя обычных Демонов в качестве приманки.
«Чжан Сон Хо, этот сопляк! Он потерпел поражение с открытыми глазами.»
«Меня это злит, но способности этого сопляка на полшага выше, чем у всех присутствующих.»
«Было бы неплохо строить планы на будущее...»
Однако Мрачный Призрак не стал просто смотреть, как они уходят.
— Вы показываете мне свою спину, когда я ваш противник?
Казалось, что время действительно прошло. Раньше он и мечтать не мог о таком. Он ухмыльнулся и слегка сжал кулак. Тьма, витавшая вокруг, была отточена, как шило.
— Бах!
Как только он раскрыл кулак, сотни шил выстрелили в Демонов.
Пабабабак!
Десять обычных Демонов в мгновение ока превратились в шампуры и умерли. Члены Эскадрильи «Обжорства» отреагировали. Они поспешно собрали свою магию, развернулись и отбили шипы.
— Проклятье! Проклятье!
— Встреча со Мрачным Призраком не входила в план!
— Кто велел вам так бесстрашно трогать моего племянника?—
Мрачный Призрак двинулся вперед.
Каждый раз на земле оставался след тьмы, ясно указывающий на его существование.
— «Занавес Тьмы».
Хвааааааак!
Тьма простиралась во всех направлениях и окутывала местность. Отныне никто не сможет выбраться из этого пространства, если только не воспользуется «Телепортом».
— ...Проклятье, уже слишком поздно бежать.
Члены Эскадрильи «Обжорства» быстро поняли ситуацию. Очевидно, Мрачный Призрак не собирался отпускать их просто так.
— Мы должны сражаться.
— Да, мы не должны бояться только из-за его имени.
— Чжан Сон Хо не идиот, так зачем ему противостоять Мрачному Призраку? Он сделал это, потому что у него был шанс.
Их оставалось еще более пятидесяти. Что если они объединятся?
«Неважно, даже если он Мрачный Призрак, в конце концов, он бы устал.»
«Он еще не восстановил все свои силы.»
«Возможно, это наш последний шанс убить его!..»
Демоны находились под сильной иллюзией, но и это было небезосновательно. Мрачный Призрак и Со Джун Хо намеренно заставили общественность поверить, что Мрачный Призрак все еще находится в процессе восстановления. Именно поэтому он объявил, что пока не будет подниматься на 2-й Этаж и останется только на 1-м. Чем больше Демонов будут смотреть на него свысока, тем легче будет их убить.
— Немного не по себе. Правда? На нас с тобой часто смотрят свысока. — пожаловалась Скайя.
— Это потому, что дети в наше время ничего не знают. — сказал Мрачный Призрак, слегка подняв руку. — Если они не знают, мы им это вдолбим.
Десятки Демонов одновременно бросились на него, пока он поднимал тьму. Естественно, навыки всех Демонов отличались друг от друга. Огненный дракон закрыл небо, налетел вихрь, и на него налетели растущие корни растений.
— ...
Среди них было даже несколько Демонов, чьи навыки было трудно угадать. Особенно это касалось членов отряда «Обжорства».
«Но...»
Это была лишь мимолетная борьба. В тот момент, когда они встретились с Мрачным Призраком, их судьба была решена одним из двух способов.
— Лишить себя жизни.
Или...
— Умереть от моей руки.
Чвааааааак!
Мрачный Призрак протянул руку в переполняющую тьму. Когда он снова вытянул руку, в его руке была огромная черная коса.
— «Коса Смерти».
Это была чрезвычайно мощная атака, которая рассекла грудь Ледяной Королевы и даже убила Скайю в Пещере Испытаний. Эта техника использовала особое свойство атрибута тьмы, игнорируя и уничтожая все другие энергии на своем пути.
Вшуууууууух!
Коса качнулась в сторону.
— ...Ах!
Глядя на фигуру Мрачного Призрака сзади, Артур издал стон, сам того не осознавая. На мгновение возникла оптическая иллюзия, как будто мир разделился пополам.
«Нет, это не... оптическая иллюзия?»
Даже если мир был в порядке, этого нельзя было сказать ни об одном из Демонов, набросившихся на Мрачного Призрака. Они не успели даже вскрикнуть, как разделились пополам и упали, заливая землю кровью.
Кап-кап-кап-кап!
Послышался звук падающей дождевой воды.
— ...
— ...
На лицах остальных Демонов появились странные выражения, которых они никогда в жизни не носили. Это был не страх и не чувство отчаяния. Демоны не были существами, которые могли бы испытывать такие одномерные эмоции при виде такой сцены.
— ...Что это, черт возьми, такое?
Скайя пожала плечами в ответ на вопрос Артура.
— Для нас это нормально, но для Демонов там... Я не знаю. Кошмар? — проговорила она, прикрыв один глаз Артура. — А дети не должны видеть такие вещи. Это грязно, очень грязно.
— ...
Но Артур уже был свидетелем всего.
«Я самый большой идиот в мире.»
Он беспокоился о Мрачном Призраке и Архимаге. Изначально он думал, что из-за того, что прошло 26 лет, они не смогут справиться с Демонами, которые стали сильнее, пока их не было.
«...Но что это?»
Десятки Демонов не могли справиться только с двумя людьми. Нет, у них были изумленные взгляды, потому что они не могли справиться даже с одним Игроком. Герой, спустя 26 лет, все еще был достаточно силен.
Оставшиеся Демоны сошли с ума. Они издали бесполезный смех и покончили с собой. Непреодолимый страх, возникший после размышлений о многих вещах, парализовал их рассудок.
— Все кончено?
Убрав «Занавес Тьмы», Мрачный Призрак медленно подошел к Артуру и Скайе.
— ...Хоть уже и поздно, спасибо вам за помощь.
Артур неуклюже поклонился им. Последний раз он видел их в Музее Истории Сеула 11 ноября того года, когда поднялся на 2-й Этаж. Таким образом, это должно было быть немного неловко.
Тух!
Скайя легонько шлепнула его по спине. — О боже, посмотрите, как он неловок только потому, что вырос. Как и раньше, зови меня тетей... Нет, зови меня просто нуной.
— ...Разве я когда-нибудь это говорил?
— Она заставляла тебя это сделать. — сказал Мрачный Призрак кислым голосом. — Когда ребенку исполняется три года, его языковые навыки сильно развиваются, и большая часть общения становится возможной. Вот почему она бегала за тобой весь день, приставая, чтобы ты еще раз назвал ее тетей.
— Что значит приставала! Артур смеялся и ему тоже понравилось!
— Он смеялся минут пять, а потом всегда плакал, поэтому тебя всегда ругал Гилберт.
В те времена Скайе даже запретили приближаться к Артуру в радиусе 5 метров.
— ...Значит, что-то такое было. — ответил Артур.
Это было прошлое, которое Артур не помнил. Да и кто помнит все четко, когда ему было всего три года?
— ...В любом случае, ты хорошо потрудился.
Мрачный Призрак легонько обнял Артура. Артур слабо улыбнулся, хотя все его тело пульсировало.
— Это благодаря дяде. — сказал Артур, покачивая «Ожерелье Регенерации Выносливости» на шее.
Это был артефакт, который Со Джун Хо купил на аукционе в Лас-Вегасе и прислал ему.
— Хм, но он немного опоздал.
Артур наклонил голову, когда Мрачный Призрак подтвердил что-то на «Вите», и пробормотал.
— Кто-то еще идет?
— Да, с твоим другом...
— Ох! Ривер!
Лицо Артура снова побледнело. Только тогда он вспомнил, что двое Демонов ранее отправились убивать Ривера.
— Ты можешь успокоиться! Твой друг в безопасности. Возможно, он чувствует себя лучше, чем ты.
Артур вздохнул с облегчением при этих словах Скайи.
— В вашей команде есть еще кто-то?
— Хм?
Мрачный Призрак поднял глаза от своей «Виты».
«Понятно... Этот парень даже не заметил.»
Действительно, люди, которые были здесь, думали, что снайпером был сам Мрачный Призрак. Артуру, который был взят в заложники и к тому же отвлекался на возможную смерть своего друга, было бы трудно спокойно и рассудительно разобраться в ситуации.
— В группе есть еще один. Я не был снайпером.
— О... Понятно.
В этот момент Артур медленно кивнул...
— Лидер Артур!
Приветливый и знакомый голос прозвучал в его ушах. Повернув голову, Артур увидел бегущего Ривера, и его лицо просветлело.
— Ривер!
— Лидер!
Ривер подбежал к Артуру с таким видом, будто готов броситься ему в объятия, но, увидев ужасный вид последнего, притормозил. Оказалось, что состояние Артура было еще хуже, чем Ривер мог себе представить. На лице Ривера собрались темные тучи.
— ...Простите, если я был чуть сильнее.
— Это не твоя вина. Ты мне очень помог.
Артур поднял одну из своих неповрежденных рук и похлопал Ривер по плечу. Без сообразительности Ривера все Стражи, кроме него самого, были бы уже убиты Демонами.
— Ты спас Стражей.
— ...Правда?
— Правда.
Посмотрев и улыбнувшись друг другу, Артур сказал: — Кстати, кто спас тебе жизнь? Я должен хотя бы сказать ему спасибо.
— А? Ты не слышал... еще?
— Слышал? Что?
Ривер оглянулся на Мрачного Призрака и Архимага с неловким выражением лица. Как он мог сказать это сам?
— ...? Артур наклонил голову.
Но почему? От мысли, что ему не следует быть более любознательным, сердце Артура начало колотиться.
«Что со мной не так? Это последствия навыка Демона?»
В тот момент, когда он напустил на себя серьезный вид, он услышал звук.
Топ, топ.
Звук высококачественной кожаной обуви, поднимающейся по горной тропе, отдавался тихим эхом.
— ...
Артур медленно повернул голову и посмотрел на хребет, откуда доносился звук. Он не знал почему, но ему казалось, что он должен посмотреть туда. Было ли это вызвано тем, что что-то тянуло его душу? Он не мог этого понять. Ему казалось, что он должен проверить личность приближающегося человека, несмотря ни на что.
«Мужчина.»
Это был мужчина. Вместо того чтобы быть стройным, он был худым, с распущенными сухими светлыми волосами, убранными назад. Однако глаза мужчины сияли больше, чем у кого-либо другого. Человек с длинной винтовкой на плече стоял на месте. Глаза Артура дрогнули, когда он посмотрел на мужчину. Плотно сомкнутые губы разошлись, и слово выскочило само собой.
— Па... па?
Вода начала стекать из его жгучих глаз, как будто включили кран.
— Папа... Это ты?
В тот момент, когда Артур спросил дрожащим голосом, на губах мужчины появилась такая же улыбка, как у его отца в его теперь уже угасающей памяти.
— ...!
Убедившись в улыбке, Артур бросился к Гилберту, подавляя слезы. Гилберт вышел ему навстречу. Он ярко улыбнулся, обняв сына, и похлопал его по спине.
— Прости меня. Папа очень задержался, не так ли? — утешал Гилберт.
— Уаххх! А-а-а-а!
Три человека, включая Мрачного Призрака, с теплыми глазами уставились на Артура, который печально всхлипывал, как ребенок.
— ...Я... я никогда раньше не видел, чтобы Лидер так плакал. — смущенно сказал Ривер.
— Прошло 26 лет с тех пор, как он видел своего отца. — прокомментировала Скайя.
— Даже если он притворяется взрослым, он все еще ребенок. — ответил Со Джун Хо.
— ...Но разве Артур сейчас не старше нас? — задала вопрос Скайя.
— Хм... Мрачный Призрак погладил свою челюсть.
Это было немного сложно.
Скайя изначально была на год старше Со Джун Хо. Теоретически, поскольку Со Джун Хо вернулся в мир на год раньше, они были одного возраста... Тем не менее, она решительно отрицала это.
«Кажется, теперь я знаю, что чувствует Скайя.»
Со Джун Хо с горечью смотрел на трогательное воссоединение отца и сына. Для Гилберта это не имело значения. Он был 30-летним женатым мужчиной.
«Артуру 29 лет, так что он всего на год старше.»
Честно говоря, по возрасту его правильнее было бы называть не отцом, а хёном, но Гилберту все равно нужно было спасать лицо. Проблема заключалась в самом Со Джун Хо. Воссоединившись через 26 лет, Артур был старше его и теперь был хёном.
«Я не могу. Не могу, даже если умру.»
Он воспитывал Артура как племянника. Со Джун Хо не мог назвать Артура «хёном», даже если бы его забили до смерти. Но его проблемы разрешились гораздо проще, чем он думал.
— Дядя.
Артур был молодым человеком 21 века, знающим манеры.
— ...Для молодого человека ты действительно ведешь себя как джентльмен.
— Да?
— Нет, ничего.
С довольной улыбкой вокруг рта, Со Джун Хо посмотрел на опухшие глаза Артура.
— Итак... Тебе понравился подарок, который я преподнес тебе спустя долгое время? — спросил Со Джун Хо, указывая подбородком на белокурого женатого мужчину.
— Спасибо. Правда... Для меня это ценнее всего остального. — застенчиво ответил Артур.
— Кхм, кхм...
Гилберт изо всех сил старался не дать уголкам рта подняться вверх.
— Я слышал от Токгу, что ты создал Стражей? — спросил Со Джун Хо.
— Да. Я хотел продолжить завещание моего исчезнувшего дяди... Артур с горечью посмотрел на залитую кровью землю. — Это было слишком для меня.
— Нет, глядя на детей в наши дни, можно сказать, что в твоем возрасте достичь многого.
— ...
Артур хотел что-то сказать, но сдержался. Разве 5 Героев не установили новый мировой порядок в свои 20 лет?
«Но... это потому, что 5 Героев особенные.»
Артур не был настолько выдающимся человеком, чтобы сравниться с ними, и он знал это лучше, чем кто-либо другой. Со Джун Хо, Скайя и Гилберт обменялись взглядами.
«Джун Хо, Артур выглядит очень подавленным?»
Гилберт казалось, что он спрашивает остальных своим взглядом.
«Да, хотя он не настолько плох, чтобы смотреть на себя свысока...»
«Не приставай к моему сыну.»
Честно говоря, навыки Артура превосходили его ровесников. Теперь, когда они застряли, пытаясь очистить 3-й Этаж, большинство Игроков предпочли жить в комфорте. Это была не совсем их вина. Просто не было «причины» рисковать своей жизнью, чтобы стать сильным.
«Я знаю это, потому что испытал это на себе. Сравнивать два поколения бессмысленно.»
В каком-то смысле Со Джун Хо и они тоже родились в то время, в отличие от нынешнего, где можно было бесконечно лениться, если кто-то не заставлял тебя что-то делать. Они были Игроками, жившими в поколении, которому приходилось бесконечно бороться.
— Скайя.
Когда Со Джун Хо слегка намекнул, Скайя хлопнула в ладоши, привлекая их внимание.
— Ну что, дети? Может, сначала пойдем туда и залечим наши раны?
Со Джун Хо повернул голову, когда она поняла намек, и ускользнул. Здесь погибли десятки Демонов. Со Джун Хо подошел к оставшейся верхней части тела ближайшего Демона.
— «Исповедь Мертвеца».
У Демонов была работа и после смерти.
[Ранг навыка слишком низок. Вы не смогли полностью восстановить память.]
[Умение было автоматически деактивировано в целях безопасности пользователя.]
Это случилось снова. Со Джун Хо моргнул и прочитал окно сообщения перед собой.
— Класс... Ты хочешь сказать, что В-класса недостаточно?
Теперь «Исповедь Мертвеца» была B-класса. Его оценка повысилась после прочтения памяти Кхала Сигнера. Несмотря на это, получить информацию о «лидере» все еще было невозможно.
«В таком случае, нужно ли ему А-класс?»
Со Джун Хо не стал действовать поспешно, ведь вокруг были трупы. Когда утром взошло солнце, первым делом полетели вороны. Со Джун Хо ходил среди ворон, как чумной доктор, и заставлял трупы исповедоваться. Когда он услышал 63-ю исповедь, ему пришло сообщение.
[Повторное использование навыка повышает его класс.]
[«Исповедь Мертвеца (B)» повысилась до «Исповедь Мертвеца (А)».]
[Проекции памяти теперь будут сохраняться автоматически.]
«Исповедь Мертвеца» снова повысилась в классе. Дополнительный навык был даже добавлен, так как он поднялся до А-класса.
«Сохранение?»
Проекции памяти теперь можно было сохранять. Со Джун Хо на мгновение задумался.
«Это необходимый навык?»
Его память никогда не была плохой. Он помнил лица всех Демонов, которых видел через проекции памяти, а также мог прекрасно вспомнить любую информацию. Это означало, что ему не нужно было сохранять и просматривать эти проекции памяти позже.
«Но это лучше, чем ничего...»
Со Джун Хо подошел к телу члена отряда «Обжорства».
— «Исповедь Мертвеца».
В памяти всплыла проекция воспоминаний, и он пропустил все бессмысленные детали.
— Я сделаю вас сильными, ребята. Вы когда-нибудь слышали об укрепляющем лечении?
— Моя стряпня никогда не подводила. Однако 9 из 10 умирают, попробовав ее.
— Заместитель Шеф-повара, это новобранцы. Уведите их.
«...»
Первое, что увидел Со Джун Хо, было прошлое в воспоминаниях члена эскадрильи «Обжорства». В воспоминаниях он увидел Демона, которого видел раньше.
«Шеф-повар...»
Она была одним из руководителей Ассоциации Демонов и называлась «Создателем Умений». Насколько знал Со Джун Хо, у Шефа был уникальный навык: она сама создавала навыки.
— Этот ценный навык...
«Зачем ей понадобилось использовать его таким злым способом?» Со Джун Хо раздраженно посмотрел на проекцию памяти. Число Демонов в Эскадрильи «Обжорства» превышало 500.
«Какое безумное число. Другие отряды... Нет, это сравнимо с большинством крупных гильдий.»
Это было возможно только благодаря существованию Шефа. Она заставила Демонов съесть так называемое укрепляющее лечение. Другими словами, созданный ей навык.
«Выживаемость 10%.»
9 из 10 умрут, попробовав его, но если кто-то выживет, то получит более сильный навык. Конечно, по сравнению с другими отрядами, чьи навыки были наработаны с нуля, их навыки были хуже.
— Так вот почему члены отряда «Обжорства» оказались слабее Чжан Сон Хо...
Эскадрилья «Обжорства» решала проблемы Ассоциации Демонов, используя свою подавляющую численность. Короче говоря, они выполняли роль уборщиков, которые занимались делами, которые были слишком туманны для других членов.
«Имя лидера — Гуладин.»
Все, что Со Джун Хо знал о нем, это его внешность и имя. Никто никогда не видел навыков лидера, основываясь на том, что Со Джун Хо видел из воспоминаний членов отряда «Обжорства».
«Все-таки я думал, что член Эскадрильи будет ключевым членом Ассоциации Демонов...»
Нет, возможно, Эскадрилья «Обжорства» была просто особым случаем.
— Хм.
Проекции памяти, естественно, сохранились, и теперь оставался только один Демон, чьи воспоминания Со Джун Хо еще не прочитал.
— Чжан Сон Хо.
Он был лучшим среди всех Демонов, и принадлежал к Эскадрилье «Гордость». Когда Со Джун Хо заставил его признаться, уголки рта Со Джун Хо слегка приподнялись.
«Да, именно этого я и хотел.»
Благодаря своим уникальным навыкам Чжан Сон Хо высоко ценился в Ассоциации Демонов. Однажды он даже был свидетелем мастерства «Гордости», лидера Эскадрильи «Гордость».
— ...
Со Джун Хо сжал кулак и разжал его, ничего не сказав. Честно говоря, он был немного шокирован. Сила лидера оказалась выше, чем он думал.
«Если лидер находится на таком уровне, то руководители будут намного сильнее, верно?»
Если это правда, то руководитель — это башня, на которую Со Джун Хо еще не смог подняться. Судя по проекции памяти, навыки лидера Эскадрильи «Гордость» были на ступень выше, чем у нынешнего Со Джун Хо.
«...Я также уверен, что даже среди лидеров будет разрыв в навыках.»
Если Со Джун Хо не повезет, то способности «Гордости» могут оказаться на самом дне среди лидеров. Когда проекция памяти закончилась, свет в глазах Со Джун Хо стал спокойным. Он знал по опыту, что...
— ...Самый страшный враг — тот, чью силу невозможно измерить.
Но теперь он знал о силе врага. Конечно, то, что он сделал, можно было считать лишь царапиной на поверхности, ведь оставались еще лидеры других Эскадрилий, руководители, командующие ими, и сам Небесный Демон.
«Этого все равно недостаточно.»
Со Джун Хо не мог избавиться от неприятного чувства в сердце. В голове постоянно крутился вопрос: — Почему?
«Если данные Токгу верны... Ассоциация Демонов — сила, способная противостоять даже миру.»
Но Ассоциация Демонов оставалась малоизвестной на протяжении десятилетий. Многие Игроки даже начали думать, что их существование уже не так важно.
Вууууу.
Со Джун Хо посмотрел на небо, ощущая прохладный пустынный ветер, который можно было почувствовать только в горах.
«Эти парни... Как они все это время подавляли свои желания?»
Со Джун Хо был хорошо знаком с этими Демонами. Он был уверен, что знает их лучше, чем кто-либо другой в мире. Но... Теперь они были незнакомы. Единственные Демоны, которых он знал в своем поколении, были верны своим желаниям.
— ...
Мирные времена... Со Джун Хо начал чувствовать беспокойство по поводу нынешнего мира. В конце концов, перед бурей всегда наступает затишье.
— О, он здесь.
Когда Со Джун Хо вернулся, все присутствующие приветствовали его. В частности, Ривер и Артур посмотрели на Со Джун Хо совсем другими глазами, чем раньше, после того как пришли в себя.
— Здравствуйте. Меня зовут Р-Ривер.
— Приятно познакомиться.
Ему было очень трудно поприветствовать Со Джун Хо. Когда Со Джун Хо ответил ему, Ривер был в экстазе, словно услышал лучший в мире комплимент.
— Это потому, что все — твои фанаты. — сказала Скайя, подходя и надуваясь. — Что за дела с названием этой группы? Стражи? Потомки Архимага... Разве что-то подобное не лучше?
— Мне нравится. Стражи.
— Тц, в любом случае, я иду к товарищам Артура.
— Товарищи Артура...
Это были Стражники. Со Джун Хо повернул голову в сторону Артура и спросил: — Артур, какой уровень у Стражников?
— Э-э-э...
Артур выглядел слегка извиняющимся. — Там много людей, который не умеют сражаться. Есть только девять бойцов, включая меня, и я лучший среди них.
— ...
Со Джун Хо поправил свою маску и задумался на некоторое время. Причина, по которой он задал этот вопрос, была проста.
«Сила Ассоциации Демонов не поддается воображению. Даже если я разбужу Мио и Рахмадата, справиться с ними будет непросто.»
Это было потому, что ему нужен был сильный союзник. Конечно, у него был сильный союзник, хотя и не очень надежный, в виде «Большой Шестерки». В конце концов, они дали обещание сотрудничать с ним.
«Но использовать меня в политических целях — более важная цель для них. Я не знаю, как они отреагируют, когда окажутся перед лицом опасности.»
Другими словами, Шим Токгу был единственным союзником, который помогал ему без вопросов и жалоб.
«Если у меня их нет, я должен их сделать...»
Глаза Со Джун Хо, скрытые под маской, заблестели. Стражи стоили того, чтобы их способности не были слишком плохими.
«И это группа людей, враждебно настроенных к Демонам...»
Самое главное, это была организация, в которой Артур, его племянник, был лидером. Другими словами, даже если бы он их сильно нагрузил, они бы не смогли отказаться.
— Артур, я тоже хочу увидеть твоих товарищей. — сказал Со Джун Хо медовым голосом.
— Вы можете войти через эту дверь. — подсказал Ривер.
— Вау, это удивительный навык. Теперь не называй меня Скайамоном. Зови его Ривермоном. [1]
Дверь, которую Ривер достал из инвентаря, была напрямую связана с его «Движущимся Домом». Войдя в дом, Стражники посмотрели на Мрачного Призрака с ошарашенным выражением лица.
— ...Подождите, мои глаза работают правильно?
— Разве он не Мрачный Призрак-ним?
— Нюх, я не смог помыться, поэтому от меня пахнет, о нет!
Все они были большими поклонниками Мрачного Призрака, поэтому их реакция была ожидаемой. Однако глаза Скайи сузились, когда она наблюдала за происходящим.
— ...Давненько я так себя не чувствовала. — пробормотала Скайя.
Прошло много времени с тех пор, как она чувствовала себя как раскладушка. [2]
— О, Боже! И Архимаг тоже!?
— С ума сойти, она появилась по волшебству?
— Она так хороша, как мы слышали...
— Я даже не почувствовал потока магии...
— А ведь я была здесь с самого начала... Вздохнув, Скайя подошла к ним и проверила их ограничители.
— Не могли бы вы освободить их?
Скайя кивнула на просьбу Ривера. — Ну, здесь много сложной магии, но... В одно мгновение она обратным движением разобрала магию в ограничителях и разорвала их на части. — Я — маг.
— Вау, спасибо!
— Я чувствую себя намного лучше теперь, когда я могу чувствовать магию.
— В любом случае, я не ожидал увидеть 5 Героев своими глазами...
Они еще раз посмотрели на Мрачного Призрака и Архимага, затем увидели человека рядом с Артуром...
— Если это светлые волосы, то возможно?
— ...Не может быть.
— Н-нет, это может быть, раз Мрачный Призрак-ним и Архимаг-ним вернулись...
Гилберт молча кивнул в сторону ожидающих странным образом Стражников. — Я отец Артура. Будьте добрыми друзьями моему ребенку.
— ...!
Отец Артура означал, что он — Гилберт Грин! Стражников переполняли эмоции, когда они увидели Героев, которых они видели только в книгах, в одном месте.
— Это действительно похоже на сон...
— Тогда Король Разрушения и Небесный Феникс?..
— Их здесь нет. — ответил Артур, и Стражники посмотрели на него.
Как только они осмотрели своего покрытого ранами предводителя с гипсом на одной руке, их волнение улеглось и быстро сменилось стыдом.
— ...Мне жаль, Артур.
— Я и в этот раз не смог помочь Лидеру.
— Мы были скорее обузой... Проклятье!
— Не вините себя. Другая сторона была сильнее, чем я ожидал... Намного сильнее.
На лице Артура появилась самоуничижительная улыбка. Как он мог не знать их чувств?
«Я такой же слабый.»
Артур снова почувствовал что-то через этот инцидент — быть слабым было грехом. Он остро ощутил это.
«Наверное, я все-таки был Игроком такого калибра.»
Было время, когда он был полон уверенности. Он преследовал члена Эскадрильи, не попадаясь ему в течение трех лет, поэтому он думал, что его навыки должны были улучшиться. Но оказалось, что все это время все это было иллюзией.
«Чем я отличаюсь от клоуна?»
Так ли чувствовал себя Труман, главный герой «Шоу Трумана»? Пустота и обида на то, что его разыграли Демоны, поселились глубоко в его сердце.
— Здесь немного суматошно. Когда Стражники поднялись со своих мест, Риверу показалось, что его дом стал тесен. Он заговорил, открывая очередной вход: — Может, пойдем в убежище и поговорим? Здесь слишком тесно.
Стражники кивнули на предложение Артура. Прибыв в убежище, Скайя с шокированным выражением лица указала на вход.
— Погодите, что это? Кто наложил эту магию?
Стражник-маг робко поднял руку. — Я сделал это, но...
— Возможно, ты применил магию распознавания отпечатков пальцев, радужной оболочки глаза и биометрических данных?
— Именно так. Маг уверенно кивнул.
Он был магом, получившим привилегию войти на 4-й этаж Магической Башни. Он гордился своими навыками. Но Скайя растерялась от его уровня охранной магии.
— Ты что, живешь в 2019 году? Если ты собирался это сделать, почему бы тебе просто не позвать соседского ключника и не установить дверной замок?
Плечи мага сжались от ее резкой критики. Несмотря на то, что в доме был шпион Чжан Сон Хо, его система безопасности все равно не смогла предотвратить вторжение других Демонов.
— Все остальные, берите свои вещи.
По приказу Мрачного Призрака, который на самом деле не был приказом, Стражники поспешили удалиться. После этого Мрачный Призрак подошел к Артуру и спросил: — У тебя есть убежище в другом месте? Нам нужно закрыть это место, так как оно было обнаружено.
— Э-э... Есть одно на склоне Плачущих Гор, но...
Это было место, известное своим суровым горным хребтом, и это было также место, где люди с трудом смогут найти ваш труп, если вы умрете.
«Но это неплохое место для тренировочного лагеря...»
На самом деле, это было идеально.
— Передай координаты Скайе.
— Хорошо...
Через некоторое время в гостиную пришли Стражники со всем своим багажом.
— Мы все готовы!
— Посмотрим...
Скайя проверила их багаж один за другим и подтвердила отсутствие следящей магии.
— Они чисты, так что давайте переместимся в укрытие на стороне Плачущих Гор.
— Я помогу вам...
Когда маг вызвался помочь, Скайя уставилась на него. — Как тебя зовут?
— Меня зовут Доллерсон.
— Хорошо, Дол-дол. Я ценю твою добрую волю, но...
— Я не Дол-Дол...
Скайя проигнорировала его слова, и как только она слегка хлопнула в ладоши, толпа из более чем 30 человек быстро переместилась в другое место. — Мне удобнее делать это одной.
Для Со Джун Хо и Гилберта эта сцена не вызывала эмоций, но для остальных все было иначе.
— М-массовый Телепорт!..
— Цвет ее лица ничуть не изменился даже после перемещения более тридцати человек.
— Это сила Архимага-ним?
Дол-дол, нет, Доллерсон смотрел на Скайю с дрожащими глазами. Он лучше других знал, что она удивительна. В конце концов, Скайя Киллиленд, Архимаг, когда-то была названа величайшим магом на Земле.
«Но прошло уже 26 лет...»
Она даже ни разу не была в Магической Башне. С другой стороны, он вошел в Магическую Башню и кропотливо тренировался там.
Магия подразумевала изучение знаний, которые использовались и были установлены сотни лет назад.
«Но даже я не могу так чисто использовать Массовый Телепорт...»
Количество магии не имело значения. Вопрос был в том, насколько хорошо они владеют магией и насколько глубоко они ее понимают.
«Я должен приложить больше усилий для обучения...»
Пока желание Дол-дола учиться разгоралось, Мрачный Призрак и Гилберт осматривали новое убежище.
— Оно больше, чем я думал...
— Территория хорошо разделена...
Укрытие оказалось в лучшем состоянии, чем они думали. Мрачный Призрак указал на комнату, слегка ткнув Гилберта в ребра.
— Сначала отдохни.
— ...Тогда позаботься об остальном за меня.
Гилберт вошел в комнату, и Мрачный Призрак позвал Скайю: — Присмотри за Гилбертом.
— Да, предоставь это мне.
Когда Скайя последовала за ним в комнату, Мрачный Призрак повернул голову. — Давайте распакуем вещи и немного отдохнем. Вы все, должно быть, устали.
— Ох, спасибо.
— Тогда увидимся через некоторое время.
Мрачный Призрак посмотрел на карту убежища, которую дал ему Страж, и задумался на некоторое время. Ледяная Королева, которая до сих пор пряталась, тихо открыла рот: — Ты собираешься их обучать?
— В определенной степени, да...
— Хм, я думаю, тебе лучше сначала развить свою силу.
— Согласен, поэтому я не буду держать их долго. Самое большее, 15 дней?
— ...Если это так мало, это лучше, чем не делать этого?
— Нет, этого достаточно.
Мрачный Призрак добавил с глубокой улыбкой: — Скоро ты это узнаешь.
Тук, Тук.
Гилберт ответил, даже не взглянув на дверь: — Открыто.
Скайя вошла в комнату, кивнула и осмотрелась. — Комната на удивление хорошо организована. Ты даже можешь остаться здесь на некоторое время.
— Что-то случилось?
Когда Гилберт покрылся холодным потом, Скайя ухмыльнулся.
— Давно тебя не видела, но ты все еще умеешь ворчать...
Гилберт сидел с невозмутимым видом, излучая при этом властную энергию, но...
— Для нас очевидно, что ты перебарщиваешь.
Гилберт не мог скрыть это от своих товарищей, которые провели с ним годы. Гилберт неловко рассмеялся и пробормотал: — А Джун Хо заметил это?
— Он сказал, чтобы я пришла сюда. Ну, я бы пошла, даже если бы он мне не сказал.
Скайя достала из инвентаря деревянную коробочку и извлекла из нее шприц.
— Почему ты перестарался, как только очнулся? Даже мне пришлось восстанавливаться, когда я только проснулась.
— ...Демоны приставали к Артуру.
— Вот почему тебя называют сынолюбивым дураком. — сказала Скайя, втыкая шприц ему в предплечье.
— Ну и что? Это чувства отца, который видит, что его сын вырос.
— ...
Приняв Сок Омоложения, Гилберт посмотрел на пол с гораздо лучшим цветом лица.
— Он похож на меня...
— Ну, он выглядит немного симпатичнее тебя.
— ...У него есть некоторые черты внешности его матери.
— Твоя жена, должно быть, была красавицей...
Даже 5 Героев не знали мать Артура. Они только слышали, что она была обычным человеком, а не Игроком, и что она умерла, родив Артура. Гилберт часто говорил о ней.
— Я растерян, сожалею об Артуре и чувствую облегчение, что не опоздал...
Выслушав искренние чувства своего товарища, Скайя тихо кивнула. — Знаешь, я тоже так чувствовала, когда вернулась, но, наверное, 26 лет — это большой срок.
Этого времени было достаточно, чтобы многое изменилось.
— Да, это долгий срок. Этого достаточно, чтобы... изменить тело и разум человека.
Гилберт слегка повернул голову. В слегка опущенном взгляде Скайи читались странные эмоции. Это было выражение, как будто она вспоминала кого-то.
— Тебе разбили сердце?
— Нет!
Бам!
Скайя безжалостно ударила пациента по спине и грубо вытащила шприц.
— Уф.
— Лечение почти закончено! Теперь выздоравливай сам!
Когда Скайя, пыхтя и отдуваясь, вышла из комнаты, Гилберт пробормотал, моргая: — Некоторые вещи просто не меняются...
Ее характер не изменился даже спустя 26 лет.
Мрачный Призрак пошел в комнату Артура.
Тук, Тук.
— Могу я войти на минутку?
Когда он постучал в дверь, Артур, который сидел на кровати с опущенной головой, вскочил, чтобы принять его.
— О, входите.
Но все равно было неловко. Бывало, что Артур называл его либо Мрачным Призраком, либо дядей.
— Садись, садись...
Со Джун Хо велел Артуру сесть, пододвинул для себя стул и сел, посмотрев на Артура. — Ты выглядишь обеспокоенным.
— Просто... Произошло много всего.
Вера Артура в себя была сломлена. Он уже не знал, что делать в будущем. Он должен был запутаться в том, что делать, так как он был лидером группы.
— Артур...
Мрачный Призрак видел сквозь его чувства. Он мог видеть в Артуре Гилберта 29-летней давности.
— Ты ведь знаешь, какое прозвище у твоего отца, моего друга, Гилберта?
— ...Серый Посланник?
— Не это...
— Сокровище Америки.
— Да...
Гилберт обладал широким спектром навыков. Поэтому после того, как он стал одним из 5 Героев, он получил прозвище «Сокровище Америки».
— Но когда-то у него было ужасное прозвище...
— ...Вы имеете в виду «Мусорщика». Я лично ненавижу это прозвище.
Артур сделал мрачное лицо, вспомнив ужасное прозвище своего отца. В то же время он посмотрел на Мрачного Призрака. Должна быть причина, почему Мрачный Призрак вдруг заговорил об этом.
— Дно из дна. Гилберт вошел во Врата, терпя презрение Игроков.
— ...Почему он зашел так далеко?
— Это из-за тебя...
— !..
Глаза Артура задрожали, как парусник, встретивший волны.
— У него была маленькая жизнь, за которую нужно было нести ответственность. И в то время не было такой законной системы, чтобы Игроки могли заниматься чем-то, кроме охоты.
— ...Я этого не знал.
Он понятия не имел, почему его отец прожил свою жизнь как Игрок. Артур сжал кулаки, услышав слова Со Чжун Хо.
— В мире нет корабля, который не встречал бы волн. Разница лишь в том, что делать — сесть на мель или преодолеть волны.
— ...Мой отец преодолел их.
— Он преодолел это мужественно. В результате его назвали одним из 5 Героев и он стал одним из сильнейших Игроков на Земле.
Голова Артура прояснилась. Мрачный Призрак, его дядя, учил его, используя историю его собственного отца.
«Для Игроков, которым есть что защищать... Значит ли он, что быть в застое — пустая трата времени?»
Артур поднял голову. У него были глаза человека, который смотрит вперед, а не назад.
— Я слышал, что это дядя вытянул моего отца из грязи.
— М-м-м-м, я тренировал Гилберта.
Артур вдруг встал, опустился на колени и поклонился.
— Пожалуйста, научите и меня!
— ...Хм? Это будет трудно, хотя... — сказал Мрачный Призрак, скрестив ноги.
— Я уверен в преодолении любого обучения.
— Правда?
— Да!
— Кстати, почему бы тебе не дать такую возможность и своим товарищам, а не становиться сильнее в одиночку?
— ...Вы хотите сказать, что дадите шанс пройти обучение и другим Стражам?
— Ну, если они не хотят, то ничего не поделаешь...
— Ни за что!
Артур поднял голову и закричал. — Я заставлю всех и каждого из них слушать, даже если мне придется их выпороть!
Это было учение Мрачного Призрака. Неужели найдется идиот, который не захочет получить шанс, который нельзя купить даже за тысячи золотых? Конечно, если бы такой идиот был, его следовало бы отругать и заставить учиться.
— Правда? Мрачный Призрак медленно кивнул. За маской уголки его рта приподнялись. — Просто чтобы ты знал, это не то, что я предлагал...
— Конечно, я первый спросил.
— Что ж, я уважаю твой выбор. Но если твой отец остановит тебя...
— Я уговорю его.
— Хорошо, очень хорошо. Отлично. Мрачный Призрак хлопал с довольным видом.
Все шло по плану.
[1] Эти никнеймы объединяют свои имена с Дораэмоном, персонажем детского аниме, у которого есть 4D передний карман, способный производить кучу случайных вещей.
[2] Имеется в виду старый телефон.
— Убиты? Хмуро спросил человек, сидящий в вертикальном положении, как машина.
В ответ его подчиненный опустил свое тело и ответил: — Да, лидер. Погибли десять членов Эскадрильи «Обжорства», участвовавших в операции, и Филипп из нашей Эскадрильи.
Филипп — это настоящее имя Демона, который захватил тело Чжан Сон Хо с помощью «Совершенной Личностью (А)».
— Хммм, я предупреждал его снова и снова, чтобы он не терял бдительности.
Человека, к которому обращались «лидер», звали Гордость, лидер Эскадрильи «Гордость». Он не был зол, потому что у него вообще не было никаких ожиданий. В конце концов, без ожиданий не было бы и разочарований.
— Кто виновен в этом?
— Согласно информации от Чеонтонггака, весьма вероятно, что это дело рук Архимага и Мрачного Призрака, которые одновременно поднялись на 2-й Этаж.
— ...Хм.
Это было немного неожиданно. Филипп был довольно опытным Демоном и даже был 115 уровня.
«Ну, в наше время уровень сам по себе мало что значит...»
С момента открытия 2-го Этажа прошло 26 лет. За это время большинство Игроков и Демонов уже достигли 120-го уровня, так что уровень действительно мало что значил. Возможность издеваться над кем-то своего уровня в наше время работала только в играх. В реальности, независимо от того, насколько высок был твой уровень, ты все равно умрешь, если твоя голова взорвется, а сердце будет пронзено.
— Это большая проблема. — пробормотал Гордость.
Другие Демоны завидовали Гордости за то, что он лидер, но он знал правду...
«Если я не смогу доказать свою ценность, то не будет ничего странного в том, что меня убьют в любой момент.»
Это была Ассоциация Демонов. Это было проклятое место, где твоя голова могла разлететься, если одна ошибка беспокоила твоего босса, даже после того, как до этой ошибки ты сотни раз показывал хорошие результаты. Это было место, где даже непосредственный подчиненный, похожий на послушного детеныша, мог в любой момент перегрызть тебе горло. Подумав немного, Гордость сказал: — Свяжись с Гусином.
— ...Вы имеете в виду Эскадрилью «Отчаяния»?
— Да.
— Что мне сказать?
Совместная операция Эскадрилий «Гордости» и «Отчаяния» начнется в Порт Лейне, через полтора месяца.
«Если даже это не удастся... Тогда моя жизнь действительно будет в опасности.»
Руководитель ассоциации, которому он служил, был человеком без крови и слез.
— Передай ему, что я сам приму участие в операции.
Гордость знал, что операция должна пройти успешно, если он хочет сохранить свою жизнь.
— У тебя есть время? Артур робко вошел в комнату Гилберта.
До сих пор Артур не знал, как вести себя в присутствии отца. Ведь он не видел отца с самого раннего детства.
— Да.
То же самое было и для Гилберта. С его точки зрения, его сын, который еще несколько дней назад умел только говорить по-детски, уже совсем вырос. Преодолеть это несоответствие между ними было уникальной и трудной задачей даже для него, прошедшего через всевозможные трудности.
— Есть хорошее место для разговора...
Артур вывел Гилберта из укрытия. Плачущие Горы были названы так потому, что скалы, выглядевшие как искусственно высеченные, казалось, будто они плачут. По всему горному массиву тянулись бесчисленные ряды скал, резко поднимающихся к небу.
— Звезды такие яркие. — вел светскую беседу Гилберт.
Двое мужчин, сидевших на скале возле укрытия, смотрели на небо. Ночное небо было настолько ясным, что можно было разглядеть звезды. Артур взял банку пива из своего инвентаря и вежливо протянул ее отцу.
— ...Хочешь выпить?
— ...Звучит неплохо.
Чиик.
Открыв пиво, Гилберт слегка смочил горло. Наблюдая за отцом, Артур растянул рот в спокойной улыбке. — Знаешь, я время от времени думаю об этом... что бы я хотел сделать со своим отцом, если бы он был жив.
— ...
Чиик.
Артур открыл свое пиво и глотнул.
— Кеух, я хотел попробовать выпить с тобой, отец. Было много вещей, о которых я хотел спросить тебя... Я хотел услышать о твоих старых историях, так как я мало знаю о своем детстве.
— ...
Гилберт кивнул. Он тоже хотел рассказать Артуру истории, как он рос.
— Возьми.
Гилберт достал книжечку из своего инвентаря и передал ее Артуру.
— Это...?
— Это мой дневник.
— ...!
Было непонятно, то ли Гилберт слегка опьянел, то ли ему стало стыдно, но он посмотрел на небо со слегка покрасневшим лицом.
— Артур, я использовал его еще до твоего рождения.
— ...Разве это нормально, что ты даришь мне такую дорогую вещь?
— Как ты думаешь, почему я написал дневник? Я написал его, чтобы показать своим детям, когда они вырастут.
Артур вежливо принял дневник, как будто получал первоклассную книгу навыков. Когда он осторожно открыл дневник, он был написан мягким почерком, который легко мог прочитать любой человек.
— ...
Читая дневник, Артур иногда ухмылялся, а иногда выглядел грустным. Но его лицо покраснело, когда он прочитал историю о том, что отец менял ему подгузник более пяти раз в день.
— Я действительно это делал?
— Да. Артур, ты был таким прирожденным нарушителем спокойствия.
— Уф...
Это была довольно шокирующая и неловкая история, но он не испытывал отвращения. Было бы неловко, если бы об этом узнали другие, но он не смущался перед своим отцом.
«Вот... каково это — быть ребенком?»
Это чувство было для него первым. Вместо того, чтобы почувствовать себя неловко, когда раскрылись его постыдные поступки, он почувствовал тепло в сердце.
«Это облегчение...»
Глядя на своего сына, Гилберт усмехнулся. Это было облегчение. Честно говоря, он беспокоился, что это будет неловко, потому что между ними не было большой разницы в возрасте, учитывая, что время для него практически остановилось, пока он был заморожен.
— Если подумать, твоя карьера Игрока должна быть длиннее моей.
— Но отец, возможно, ты намного сильнее.
— ...Могу ли я спросить, как ты прожил свою жизнь до сих пор?
— Конечно. Хм... Сначала, когда ты и остальные 4 Героя не смогли вернуться...
Рассказ между ними продолжался до самой ночи. Двое, которые не спали всю ночь, совсем не чувствовали усталости. Им было очень весело. Дошло до того, что Гилберт забеспокоился, нормально ли, что отец и сын так хорошо общаются.
— О, так я вчера попросил дядю научить меня, как стать сильнее.
— ...?
Гилберт уставился на Артура широко раскрытыми глазами.
— Только что, что ты сказал?
— Я попросил дядю научить меня.
— Не может быть, ПОЧЕМУ?! — внезапно завопил Гилберт. — Я... я прошу прощения. Я повысил голос, сам того не осознавая...
— Ничего... Меня это не волнует... Почему?
Гилберт уставился на невинное лицо своего сына со сложным взглядом.
«Джун Хо не только выдающийся человек, но и очень эффективен в обучении.»
Он был очень эффективен. Проблема была в том, что он был слишком эффективен.
Буррр.
Гилберт вздрогнул, вспомнив свои воспоминания о том времени. Не подозревая о мыслях Гилберта, Артур небрежно сказал: — Я очень беспокоюсь. Дядя такой честный и внимательный, что если он будет сдерживаться, обучая меня?
— Артур, позволь мне сказать тебе одну вещь... Гилберт положил руку на плечо Артура. — Обдуманность и доброта не всегда хороши. Иногда... они хуже любого зла на свете.
Особенно когда тебя учит Со Джун Хо... Когда Гилберт увидел, как Артур в замешательстве наклонил голову, Гилберт не мог не сказать еще кое-что. — Если ты попросишь меня остановить его сейчас... Я помогу тебе. Я найду его прямо сейчас и сделаю так, как будто ты никогда его не просил об этом.
— Нет, я сделаю это. Артур сжал кулаки и сказал: — На этот раз я точно это почувствовал. Не только я, но и другие Стражи должны стать сильнее. Слабость — это грех.
— Подожди, другие Стражи? Значит, все они?
— Да, нас всех будет учить дядя. Это бессмысленно, если я буду единственным, кто станет сильнее.
— !@#$%^&
Гилберт зарылся лицом в свои руки и издал странный звук. Он думал, что должен остановить Артура, но, учитывая будущее его сына и Стражей, принять такое решение было нелегко.
«Урок Джун Хо может быть суровым, но... я уверен, что это поможет.»
Несмотря на то, что он так долго прозябал на самом дне, в конце концов, благодаря добрым лекциям Со Джун Хо он стал сильнее и впоследствии стал одним из 5 Героев. Поэтому Гилберт очень доверял Со Джун Хо.
— Артур, я надеюсь, что ты справишься. В конце боли будут результаты.
— Конечно. Несмотря на то, каким я кажусь, мое тело прошло через семь испытаний в Пещере Испытаний, поэтому я уверен в себе.
— ...Хм, хорошо.
— Постарайся. — это все, что мог сказать Гилберт. Сам он прошел через восемь испытаний в Пещере Испытаний.
— Тогда я вернусь~
На следующий день Скайя помахала остальным на прощание вместе с Гилбертом. Гилберт все еще поправлялся, и ему также нужно было лечить нервную систему в больнице на 1-м Этаже, поэтому он не пошел с остальными.
«И будет статья в новостях...»
Возвращение Третьего Героя. Мрачный Призрак и Стражники, ожидавшие восхитительной новостной статьи на 1-м Этаже, замахали руками.
— До свидания!
— До встречи!
— Мы станем сильными!
— ...Да, я уверен, что вы станете сильными.
С мрачным видом, Гилберт обнял Артура со смешанными чувствами, а затем ушел в сторону Гиллеона.
«Этот любящий сына дурак действительно заботится о своем ребенке до конца...»
Ночью Гилберт пришел в комнату Со Джун Хо и долго ворчал на него. Они много говорили, но в итоге Гилберт сказал: — Не издевайся над моим сыном.
— Если бы кто-то другой услышал его слова, он бы подумал, что я издеваюсь над ним во время уроков...
Надувшись, Мрачный Призрак обернулся. Скайя и Гилберт ушли и не вернутся в течение 15 дней.
— Вы все слышали от Артура?
— Да!
— Мы с нетерпением ждем этого...
— Это такая честь.
У всех блестели глаза. Они не могли поверить, что будут тренироваться под руководством легендарного героя, которым они восхищались! Они даже не могли уснуть прошлой ночью, когда Артур сообщил им эту новость.
— Ну что ж, тогда все, возьмите это.
Мрачный Призрак протянул по листочку бумаги 33-м Стражникам.
— Мрачный Призрак-ним, что это?
— Рост... Вес... Навыки...
— Вы можете заполнить свой профиль в соответствии с написанными там вопросами. — сказал Мрачный Призрак четким голосом.
Он всегда был эффективным человеком.
«Я использую свое драгоценное время эффективно...»
Конечно, это также стало бы очень эффективной тренировкой и для другой стороны. Он не стал бы терять ни минуты, ни секунды.
— Подождите. В конце есть что-то странное.
— Участие этого ученика в тренировке является добровольным, и Мрачный Призрак-ним не несет ответственности за любые последующие травмы или увечья...?
У всех были горькие взгляды. Некоторые, кто был сообразительным, закатили глаза и скорчили рожицы, как будто что-то было не так.
«Вот почему умные дети...»
Но Мрачному Призраку было во что верить...
— Артур?
— Да!
Это было потому, что в его руках был их лидер.
— Все, наверное, почувствовали это из-за этого инцидента, но мы должны двигаться вперед. Нет места для самоуспокоенности. Даже если я получу серьезную травму на этой тренировке, если я стану еще сильнее...
Сссс!
Артур круто нарисовал свою подпись на бумаге.
— Это всего лишь травмы. Неважно, получу ли я сто или тысячу ран, потому что я хочу защитить вас, моих товарищей.
Увидев решительные и честные глаза Артура, Стражи прослезились.
— Лииидер...
— ...Да, Артур прав! Учитывая наше положение, имеет ли вообще значение сложность тренировок?
— Стать сильнее — это безусловно самое важное!
— Мне всегда было стыдно, что я не могу быть полезным Стражам, которых я считаю своей семьей. Я сделаю это!
Сссс.
Повсюду были слышны подписи. Мрачный Призрак медленно кивнул, собирая бумаги.
— Хорошо, у меня есть согласие всех тридцати трех из вас...
Пути назад уже не было. Никто не мог отказаться от своего занятия посреди всего этого. Мрачный Призрак внимательно изучал профили Стражей один за другим.
«Этот парень — поддержка. Ему просто нужно улучшить свою выносливость...»
«О, у него два боевых навыка? Буду усиленно его тренировать.»
«В случае Артура, он использует нож. Я могу показать ему различные приемы с ножом и как противостоять им.»
Тридцать три метода тренировки, подходящие для каждого человека, были созданы в одно мгновение.
— Спасибо, что с готовностью раскрыли свои навыки. Позже мы проведем индивидуальную тренировку для каждого человека, но сначала мы начнем с физической подготовки.
— Да! Мрачный Призрак-ним!
— Если вы захотите сдаться во время тренировки, или если вам будет трудно, просто скажите мне.
— Мы уверены в физической подготовке!
— У нас нет специальных методов тренировок, поэтому мы проводим все дни и ночи, занимаясь физической подготовкой.
В глазах Стражей таилась уверенность. Это были молодые люди со здоровым телом, которое не уставало даже после многочасового бега! Они действительно были уверены в своей физической силе.
— Что ж, это облегчение...
Мрачный Призрак поднял запястье, чтобы проверить свою «Виту». Текущее время было 9 утра.
— В таком случае, для первого дня давайте просто побегаем до 10.
Это можно считать легкой тренировкой — все, что им нужно было сделать, это бежать со всей силы в течение 13 часов.
«Плачущие Горы, да?»
Подумал про себя Мрачный Призрак, пока они продолжали подниматься в гору без передышки.
«Эта гора действительно зубчатая...»
Она отличалась от всех других гор на Земле; она больше напоминала горы в Китае, чем в Корее. Вместо наклонной тропы, она больше напоминала обрывистые скалы.
«Это хорошо для тренировки выносливости...»
На его лице появилась улыбка. Как инструктор, чем больше страдали его ученики, тем больше он получал от этого удовольствия. Мрачный Призрак оглянулся, чтобы проверить, следуют ли за ним Стражи. Пока что они следовали.
«Ну, они все Игроки...»
Если быть честным, он думал, что неспособные сражаться и маги уже исчерпали свою энергию.
«Я признаю. Я недооценил их.»
В конце концов, они были Игроками 2-го Этажа. Они уже прошли первое испытание.
«Хорошо.»
Он был доволен.
Это был его первый опыт обучения стольких людей одновременно. Его единственный опыт заключался в обучении Гилберта.
«Я могу быть с этими парнями пожестче, чем с ним, верно?»
Если тогда Гилберт был один, то у Стражей были товарищи, которые поддерживали друг друга на протяжении всего пути.
«Пока что все выглядят нормально, так что у меня должно получиться.»
Судя по тому, как они дышали, он оценил, что маги и неспособные сражаться смогут бежать еще около шести часов.
— Следите за ногами, чтобы не пораниться. Следуйте за мной.
— Есть, сэр! — в унисон закричали Стражники. Их голоса были полны доверия и уважения к Мрачному Призраку — пока что.
«Хм?»
Артур был первым, кто заметил, что что-то не так, поскольку он следовал прямо за Мрачным Призраком. Он проверил свою «Виту». Сейчас было 10:02 утра, позже обещанного Мрачным Призраком времени.
«Должен ли я сказать ему?»
Он обдумал это на секунду и покачал головой.
«Нет. Меня могут посчитать наглецом, так что пока оставим это.»
Он не хотел показаться бездельником с самого первого дня. Кроме того, прошло всего две минуты по сравнению с обещанным временем. Его друзья все еще были полны энергии, и он не хотел прерывать их порыв.
Но когда часовая стрелка пробила 11 часов утра, Стражники начали переглядываться.
«Подождите, разве он не сказал, что мы будем бежать только до 10 утра?»
«Он что, забыл поставить будильник? Уже 11:08...»
«Может быть, он просто хочет достичь этой вершины. Было бы странно остановиться на полпути.»
«Да. Нам просто нужно бежать до 12 часов дня.»
«Еще немного...»
Стражи собрали еще немного энергии и достигли своей цели, взобравшись на вершину.
— Фува!
— Воздух такой свежий.
— А разве воздух здесь не разреженный?
— ...В любом случае, приятно пропотеть. Давненько я не тренировался.
— Да!
Стражи болтали между собой, смеясь, как будто они были на экскурсии. Мрачный Призрак выглядел довольным, наблюдая за их весельем.
«Они все еще смеются? Хорошо. Значит, мы можем продолжать...»
Смех требовал энергии. Когда ты был действительно измотан, до такой степени, что небо казалось расплывчатым, у тебя не было сил даже поднять уголки губ.
Он хотел подтолкнуть их к этому.
«Каждый должен в какой-то момент столкнуться со своим пределом.»
В реальной битве, зная точные пределы своей выносливости, можно было решить, выживешь ты или умрешь.
— Ладно, если вы все отдохнули, давайте продолжим. — воскликнул он.
— Да, сэр!
По приказу Мрачного Призрака, Стражи приготовились к спуску.
— Ох, не туда. Нам сюда. — сказал Мрачный Призрак, указывая.
— А? Но нам нужно идти сюда, чтобы добраться до Аджита.
— До того, как мы туда попадем, еще много времени. — сказал он, глядя на небо. — Около десяти часов?
— ...Десять часов?
— Я же говорил вам, когда мы уходили, не так ли? Мы просто будем бежать до десяти.
Стражи побледнели, когда поняли, что он имел в виду.
«Черт, он не имел в виду, что мы будем бежать до 10 утра...»
«Это было 10 вечера?!»
«Я не могу нормально бежать даже тринадцать часов, но мы собираемся бежать по Плачущим Горам так долго...?»
«О боже!»
До сих пор они бежали всего два часа. У них оставалось еще одиннадцать часов, и они не прошли и половины пути, но некоторые из них уже начали чувствовать, что приближаются к своему пределу. Даже если бы они были Игроками, подниматься на Плачущие Горы в течение двух часов было нелегко.
Мрачный Призрак снова сказал: — Я уже говорил об этом заранее, но если вы слишком устали или хотите сдаться, просто скажите мне.
Несколько неспособных сражаться подняли руки. — Простите, а что будет, если мы сдадимся?
— Есть ли... Есть ли какое-то наказание?
— Нет. Я никогда не наказываю и не издеваюсь над своими учениками. Их лица просветлели, и некоторые из Стражников снова подняли руки, но холодный голос Мрачного Призрака прервал их. — Я просто отказываюсь от них. Это значит, что их желание стать сильнее только такое. Те, кто сдается, не должны участвовать в моих тренировках в будущем.
— ...
Другими словами, в тот момент, когда ты остановился, ты отказался от Мрачного Призрака как учителя. Его слова ловко укололи гордость Игроков.
«Вы считаете меня слабовольным?»
«Да, сдаться после двух часов бега — это немного... Даже я думаю, что это слишком.»
«Мрачный Призрак проверяет нас.»
«Он тренирует только тех, кто действительно хочет стать сильным. Он отбирает их и тренирует по-настоящему.»
Они неправильно поняли. Но в данном случае их непонимание стало мощным источником мотивации. Стражи завязывали шнурки, их глаза загорелись.
— Кто-нибудь собирается сдаться? — спросил Мрачный Призрак.
— Нет! — уверенно крикнули они.
Прошло четыре часа. Они бежали уже шесть часов. Даже Артур, лучший из Стражников, начал задыхаться.
«Если я так устал, то остальные...»
Маги и неспособные сражаться все еще двигались только по инерции, а не по своей воле. Их легкие горели, когда они бежали, уставившись в землю. У них не было сил даже посмотреть вверх.
— ...
— ...
Не было слышно даже их дыхания. Они едва могли вдыхать воздух, и все, что они делали, это многократно выдыхали. Они говорили, что когда люди изнуряли себя до смерти, все, на что они были способны, это тихо дышать.
«Посмотрим...»
Мрачный Призрак, наконец, оглянулся и острым взглядом просканировал каждого Стража, проверяя каждую деталь, вплоть до дыхания и напряжения мышц.
«Это всё для поддержки и магов? Все так, как я и ожидал...»
Было бы несправедливо ожидать, что маги арьергарда и те, кто не участвует в боевых действиях, будут обладать такой же выносливостью, как и бойцы на передовой. Даже среди 5 Героев у Скайи было меньше всего выносливости.
«Я должен разделить группу на две части.»
Он остановился на поляне. — Остановились.
Как только их ноги остановились, двигаясь исключительно по инерции, все, о чем могли думать Стражи, это сесть.
«Держать себя в руках...»
«Я зашел так далеко, я не могу рухнуть сейчас...»
Поддержка и маги скрежетали зубами, пытаясь выстоять, но одной силы воли было недостаточно, чтобы удержать их тела в вертикальном положении. Один за другим они падали на землю. Их тела чувствовали себя очень комфортно, словно они находились на небесах. И как только они сели, им захотелось лечь, а как только они легли, им захотелось спать.
«Н-нет...»
«Я должен встать...»
Но даже когда они стучали кулаками по ногам, они не проявляли никаких признаков движения. Это был первый раз, когда их тело отказалось их слушаться, и они начали паниковать, когда Мрачный Призрак подошел к ним.
— Вы настолько измотаны, что хотите упасть? — спросил он.
— Н-нет!
— Мы можем встать. Е... если вы дадите нам минутку...
Сколько бы они ни напрягались, Стражники не могли сдвинуть ноги. Они даже начали сомневаться, смогут ли они когда-нибудь снова пошевелить ногами.
— Нет. Вы достигли своего предела. — заявил Мрачный Призрак, просканировав их. Неспособных сражаться и магов было двадцать четыре.
— Тогда... Мы потерпели неудачу?
— Вы больше не будете нас учить?
Они были рассержены. Это было так несправедливо. Мрачный Призрак мог видеть их чувства на их лицах. У них было жгучее желание продолжать, но их тела не слушались.
«Как мило.»
Конечно, Мрачный Призрак знал об этом. В конце концов, он уже оценил их предел примерно в шесть часов непрерывного бега. — Поздравляю. Вы все достигли своего предела и превзошли его.
— ...?
Они уже достигли своего предела за тридцать минут до этого. После этого они бежали только на силе воли.
«Честно говоря, я думал, что некоторые из них сдадутся...»
Но это было удивительно. Они все дошли до конца; ни один не бросил.
— Отдыхайте. Завтра мы снова будем заняты. — добродушно сказал он. Он попросил Ривера открыть «Движущийся Дом» и лично помог каждому Стражу войти внутрь. Теперь в Плачущих Горах оставалось десять человек.
— Поддержка и маги бежали шесть часов, так что бойцы должны быть в состоянии бежать по крайней мере вдвое дольше, не так ли?
— ...Да, сэр. Их голоса были низкими. Вдвое дольше означало, что им придется бежать еще как минимум шесть часов. Это было нелепое ожидание. Даже если у неспособных сражаться и магов было не так много выносливости, выносливость фронтовых бойцов была не настолько высока, чтобы вдвое превышать их выносливость.
«Вероятно, это будет слишком много для них...»
Подумал Мрачный Призрак. Но они должны были это сделать. За его короткие 26 лет жизни мир не всегда был добрым.
«Нравится им это или нет, но придет время, когда им придется двигаться.»
Чтобы подготовиться к этому, они должны были заранее смазать свои шестеренки. Была поговорка, которая гласила, что сожаление — самый быстрый мотиватор, но Игроки знали, что это чушь.
— Вперед!
С Мрачным Призраком во главе, девять Стражников начали следовать за ним с хмурыми лицами.
Через десять часов Мрачный Призрак остановился посреди темного холма. Голова Артура болталась, как у зомби, и ударялась о спину. Он смотрел на землю, поэтому даже не заметил, что они остановились. Он упал на землю, ощущая то же блаженство, которое ранее испытывали другие.
— Приятные ощущения? — спросил Мрачный Призрак у рухнувших Стражей, сидя на соседнем камне.
— Да... Приятно. Невероятно приятно...
— Это чувство, когда ты превосходишь свои пределы. Сегодня каждый Страж достиг предела своей выносливости и превзошел его. Это было тяжелое упражнение, которое нужно было переварить с самого первого дня.
«Извините. Но у нас мало времени...»
Обучение Стражей было важным, но и самому Мрачному Призраку нужно было время для тренировок. Еще до начала всего этого он решил, что потратит на них всего две недели.
— Раз уж мы проделали весь этот путь сегодня... Он указал пальцем, и их глаза проследили за его рукой. — В следующий раз мы должны быть в состоянии добраться до вершины вон той горы.
— ...
Стражи что-то поняли. Они уже знали это, но тут их осенило еще раз.
— Ваш навык будет складываться как лестница. Вы не достигнете вершины горы за один день или за один сеанс.
Слушая, они пытались перевести дыхание. Их тела были тяжелыми, но в то же время они чувствовали себя как-то легче, словно с их плеч сняли груз.
— Есть ли у вас природный талант, хорошие навыки, хорошие книги навыков или хорошее снаряжение... Все равно это одно и то же. Даже если это поможет вам стать сильнее еще быстрее, никто не рождается таким. Игроки слышали это постоянно, но Стражи никогда не понимали этого так, как сегодня. — Время на стороне тех, кто много работает.
На этом сегодняшний урок закончился. Если Стражи чему-то научились на сегодняшнем забеге, то они начнут расти еще быстрее.
«Нет никакого смысла просто выбиваться из сил или бросать дело, когда оно становится немного утомительным...»
Хотя случай Мрачного Призрака был особенным, он охотился и тренировался до тех пор, пока не захотел умереть. После своего возвращения он не зашел так далеко, но никогда не ослаблял тренировок. Он старался изо всех сил, когда тренировался с «Бустером», и когда сражался с рыцарями в Зимнем Замке. Даже сейчас он все еще пытался поддерживать «Разгон» в течение 24 часов подряд.
«Надо зайти в ближайший город сегодня вечером.»
Завтра все будут прикованы к постели от боли в мышцах. Возможно, они даже не смогут стоять. Конечно, это означало, что они не смогут тренироваться.
«Мы не можем этого допустить...»
Ему нужно было купить зелья, чтобы Стражники не потеряли боеспособность на следующий день. После такой тяжелой тренировки он должен был позаботиться о своих учениках.
На следующее утро после бесконечного марша стоны Стражей наполнили базу, как музыка.
«Ух... Мои ноги распухли.»
«Моя шея убивает меня, потому что я постоянно смотрю вниз во время бега.»
«Моя спина...»
Мышечная боль была само собой разумеющейся, но некоторые мышцы были травмированы, а их энергия все еще была на пределе. Они были полностью истощены после одного дня тренировок.
Знакомый голос позвал их.
— Собирайтесь. Усиленный магией голос Мрачного Призрака разбудил их. Несмотря на то, что голос был тихим, казалось, что он впивается в их уши.
— Уф...
— Агх...
Пошатываясь, как зомби, они вышли в коридор и обменялись взглядами с изможденными лицами.
«Я так устал, что могу умереть.»
«Я тоже. Но я рад...»
«...Хе-хе. Да, наверное, сегодня мы будем просто учить теорию.»
С их телами в таком состоянии, они никак не могли продолжать тренировку выносливости. Когда они собрались в большой гостиной, Мрачный Призрак подошел к ним.
— Все встали? — спросил он.
— Да...
— Доброе утро...
Они увидели его в новом свете, глядя на него, как на чудовище.
«Он прошел столько же, сколько и мы вчера, но выглядит совершенно нормально.»
«На последнем участке он даже нес вниз некоторых людей, которые были слишком измотаны...»
«Ну, я полагаю, это был минимум, чтобы стать сильнейшим в мире в те времена.»
Мрачный Призрак обладал чудовищной выносливостью. В этот момент они начали завидовать энергии, наполнявшей мускулистое тело Мрачного Призрака. Если бы у Стражей было столько энергии, они могли бы охотиться без остановки.
— Хорошо. Каждый должен выпить вот это. Он протянул деревянный ящик с двадцатью четырьмя бутылочками с лекарствами. Стражи наклонили головы, собравшись перед ним.
— Что это...
— Понюхайте. Это пахнет как зелье; запах довольно ровный...
— Это зелья. Мрачный Призрак кивнул. — Они дорогие. Пять золотых за штуку.
— По пять золотых?
— ...Разве нам можно пить что-то настолько дорогое?
Стражи сглотнули и уставились на зелья в деревянном ящике. Каждое из них стоило 50 миллионов вон. Несмотря на то, что они смогли добраться до 2-го Этажа, у них никогда не было такого дорогого зелья.
«Надо бы и мне начать зарабатывать больше денег...»
Подумал Мрачный Призрак. Он получил 1000 золотых от Шим Токгу, когда только поднялся на 2-й Этаж, но планировал потратить их на своих учеников, поэтому его кошелек скоро опустел. Он не хотел просить у Токгу еще денег.
«Хоть мы и друзья, я не могу каждый раз просить его о помощи. Он и так уже много мне помог.»
Теперь, когда Мрачный Призрак наконец-то восстановил свою первоначальную силу, настала его очередь отплатить другу.
«Я должен узнать, как другие Игроки зарабатывают деньги в наши дни.»
Он протянул зелья Стражникам, и их глаза заблестели. — Не беспокойтесь об этом. Вы, ребята, вчера очень много работали, так что вы это заслужили. Выпейте все до дна.
— Мрачный Призрак-ним...
— Это так заботливо с вашей стороны... Я тронут.
Они смотрели на него, задыхаясь. Сейчас он совсем не походил на того дьявола, каким был вчера, когда толкал их вперед, даже не дав им времени отдышаться.
«Да. Мрачный Призрак-ним не может быть таким злым.»
«Он всемирный спаситель и идол. Он не может быть таким безжалостным...»
«Вероятно, он понял, что вчерашняя тренировка была слишком суровой.»
«Мрачный Призрак-ним, вероятно, чувствовал себя уязвленным, когда наблюдал за нашей борьбой.»
«Не для этого ли он купил для них эти дорогие зелья?»
Стражники с благодарностью выпили их. Когда жидкость потекла по их горлу, она быстро начала восстанавливать клетки их тел. Они сели и стали циркулировать магическую энергию в своих телах, а затем открыли глаза с посвежевшим выражением лица.
— Все боли в мышцах прошли!
— У меня тоже. Я чувствую себя даже лучше, чем вчера.
— Аха-ха! Я думал, что мои бедра взорвутся, когда я сел на унитаз!
Они смеялись и улыбались, делясь своей радостью, и даже Мрачный Призрак присоединился. Конечно, он смеялся по другой причине.
— Ну что, теперь мы пойдем?
— Да! Куда бы... Артур начал отвечать с энтузиазмом, но остановился, оборвав себя. Инстинкт Игрока предупреждал его о чем-то крайне опасном.
Но жребий уже был брошен...
— Пойдемте. Сегодня мы сильнее, чем вчера. Завтра мы будем сильнее, чем сегодня.
— ...
— ...
Стражники всерьез начали задумываться, не исчезнет ли действие зелья, если их вырвет.
Прошла ровно неделя с начала тренировок. В зависимости от того, кого вы спросите, это может быть как долгим, так и коротким периодом времени.
Для Стражников, например, это была самая длинная неделя в их жизни.
— Что ты думаешь? — спросил Со Джун Хо, снимая маску в своей комнате и делая глоток чая. Была ночь, и его ученики были в полной отключке. Он разговаривал с Ледяной Королевой. В последнее время ей не удавалось часто с ним разговаривать, так как она пряталась.
— Лично я очень впечатлена твоими методами обучения.
— Серьезно? Нет ничего более эффективного, чем это. Конечно, недельный курс базовой выносливости стоил почти 10 миллиардов вон или тысячу золотых. Если посмотреть на деньги, то вряд ли это того стоило. — Кроме денег, если посмотреть, насколько увеличилась их выносливость за такой короткий промежуток времени, то лучше этого ничего нет.
Естественно, выносливость Стражей увеличилась очень быстро. С того момента, как они открыли глаза, и до того момента, как легли спать, они только и делали, что бегали. Обычно, если сильно нагружать себя, то нужно было ждать, пока израненные мышцы восстановятся, чтобы снова приступить к тренировкам. Однако Со Джун Хо обладал силой денег.
— Теперь, когда я думаю об этом, большие Гильдии или Ассоциация Демонов... они, вероятно, тоже используют этот метод. — прокомментировал он.
— Мммм... Усилия никогда не предадут тебя. Приятно видеть.
Конечно, у этого метода были и свои минусы. Он был чрезвычайно изнурительным для тех, кто его использовал.
— Но это не имеет значения, ведь они не умрут. — сказал Со Джун Хо. — Кроме того, у меня уже есть успешный прецедент.
Гилберт Грин был первым Игроком, которого он тренировал, и Гилберт наглядно продемонстрировал эффективность его методов.
— Не знаю, как другим, но мне нравятся твои методы обучения. — сказала Ледяная Королева.
— Ну, ты уже тренировала меня раньше, так что я знаю, какая ты спартанка. Она была интенсивным учителем, и однажды он даже потерял сознание с открытыми глазами во время ее обучения.
— Но, Контрактор, ты будешь продолжать тренировать только выносливость? — спросила она.
— Нет. Сегодня был последний день. С завтрашнего дня они начнут боевые тренировки.
— Учитывая, что у тебя всего две недели, чтобы научить их всему, у тебя очень мало времени.
— Я собираюсь научить их только основам. Никто в мире не сможет стать сильным всего за две недели. Со Джун Хо планировал просто научить их, как стать сильными.
— Гилберту понадобилось полгода, чтобы довести основы до совершенства.
Конечно, уровень Стражей был выше, и статистика у них была выше, чем у Гилберта, но это означало, что им будет сложнее, потому что им придется заново изучать все, что они уже знали.
— Куда ты пойдешь, когда закончишь их учить? — спросила Ледяная Королева.
— Не знаю. Наверное, сначала мне нужно будет поохотиться и повысить свой уровень. В настоящее время у Со Джун Хо было две цели. Первая — повысить свой уровень, а вторая — тренировать свои навыки. — С другими навыками у меня все в порядке... Только с «Заморозкой» я еще не знаком.
По правде говоря, ему было гораздо удобнее работать со «Стражем Тьмы», которым он пользовался уже пять лет. Он уже чувствовал себя продолжением своего тела. С другой стороны, он чувствовал, насколько велико расстояние между ним и «Заморозкой».
— На 1-м Этаже я использовал «Заморозку» гораздо чаще. Тц. На 2-м Этаже он почти не мог использовать его, потому что на этом Этаже не было закрытых Врат. Он всегда не решался использовать свой навык, потому что любой мог найти его следы.
— Контрактор. Ледяная Королева отставила чашку с чаем. Она уже некоторое время размышляла над этим вопросом и решила, что пришло время его высказать. — Осторожность сослужит тебе хорошую службу, но если ты будешь продолжать в том же духе, то, возможно, никогда не сможешь правильно использовать навык «Заморозки».
— ... Со Джун Хо закрыл рот. Она была права.
— Вполне естественно, что тебе будет трудно овладеть этим навыком — настолько он сложен.
Навык «Страж Тьмы» было похоже на навык «Заморозки», но в то же время отличалось от него. Они оба были элементальными навыками, но использовались по-разному.
— Прежде чем ты сразишься с Демонами в Порт Лейне, позволь мне еще раз обучить тебя. — сказала Ледяная Королева.
— ...Обучи меня. — пробормотал он. Были вещи, которым можно научиться, только двигаясь вперед, но были и такие, которые можно узнать, только оглянувшись назад после обучения кого-то другого.
«Я определенно стал сильнее.»
Даже если бы мир знал, что он владеет навыком «Заморозка», это не представляло бы для него опасности. Теперь он был достаточно силен, чтобы справиться с большинством Демонов.
«Кроме командиров Эскадрилий и руководителей над ними...»
Но если он продолжит беспокоиться о них, то никогда не сможет использовать свой навык. По крайней мере, пока он не станет самым сильным человеком в мире.
«Вообще-то, это хорошо...»
Если командиры Эскадрилий устроят ему засаду, ничего плохого из этого не выйдет. Они будут застигнуты врасплох его контратакой с помощью «Стража Тьмы».
— Итак, Мрачный Призрак использует тьму, а Со Джун Хо — лед. И это все? — размышлял он вслух. Казалось, что он играет двух разных людей. Ему также придется прожить две разные жизни. — Но если я сделаю это, то будет еще больше вещей, которые я смогу сделать.
— И у тебя есть хорошая предыстория, не так ли?
— Предыстория... О, ты права. Она снова заставила его кое-что понять. Со Джун Хо в настоящее время действовал как доверенное лицо Мрачного Призрака. Если бы он поднялся на 3-й Этаж, владея навыком льда, не зная даже, как справиться с жарой... — Вместо Мрачного Призрака, Демоны предпочли бы выбрать...
— Неопытного Со Джун Хо. — закончила Ледяная Королева.
— Хммм... Он посмотрел на нее с нечитаемым выражением лица.
«Это потому, что я кормил ее стружкой Кристалла Духа в последнее время? Не думаю, что раньше она была такой умной.»
Раньше он думал, что она только и делает, что ест торт и пьет чай, но на самом деле она была довольно внимательной. Она сузила глаза и посмотрела на него, надувшись. — Контрактор, о чем ты думаешь?
— Ни о чем...
— Почему-то... у меня такое чувство, что ты удивлен моим интеллектом.
— Хочешь еще тортика? Он явно пытался сменить тему. Ледяная Королева кивнула, но все еще выглядела подозрительно.
— ...Тирамису, пожалуйста. И чашечку эрл грей. Это определенно было не потому, что она хотела еще закуски.
Каждый Игрок обладал уникальными способностями. Не было даже наследственного фактора, который мог бы передаваться от родителей к детям. То же самое было и для Артура.
«Телекинез.»
Это был очень распространенный навык, и он был так же известен. Также было много известных телекинетических Игроков.
«Но это С-класс... Это серая зона.»
Артур был не единственным, кто задавался этим вопросом. Большинство Стражей, особенно бойцы, обладали навыками низкого класса. Ривер был поддержкой, но его навык В-класса был самым высоким среди них.
— Не волнуйтесь. Вам просто нужно повысить свой навык. — сказал Мрачный Призрак.
— ...!
Их глаза расширились. Повысить свой уровень мастерства было мечтой каждого Игрока, но большинство из них терпели неудачу. Бесчисленные Игроки и ученые выдвигали теории о том, как это сделать, но все до единой были неверны.
«Но если это Мрачный Призрак-ним...»
«Он тот человек, который повысил уровень навыков Гилберта-нима.»
«У него должны быть какие-то особые методы, которые мы можем использовать...»
Он посмотрел на наивную надежду в их глазах и отбросил их. — Прежде чем я продолжу, не надейтесь. У меня нет никаких специальных методов.
— Ох...
Артур заговорил среди слегка разочарованных Стражников. — Что же нам тогда нужно сделать, чтобы повысить наши навыки?
— Вам просто нужно немного таланта, удачи и много усилий.
— Талант...
Игроки знали, насколько большой барьер представляет собой природный талант. Те, у кого есть талант, попадали в хорошие Гильдии, а те, у кого его нет, оставались на 1-м Этаже до конца своих дней. Их стартовые позиции были разными.
— Но все вы добрались до 2-го Этажа, что является результатом либо таланта, либо усилий. Это значит, что у вас есть хотя бы одно из них. Этого было достаточно. Мрачный Призрак не использовал никаких особых методов обучения, чтобы повысить уровень навыков Гилберта. — Все, что вам нужно делать, это использовать свои навыки до тех пор, пока вы не устанете от них, пока они не станут частью вас.
Он чувствовал то же самое, когда проходил специальное обучение у Ледяной Королевы. Тогда он использовал навык «Заморозки» до тех пор, пока не потерял сознание с открытыми глазами. После этого его понимание навыка резко улучшилось.
«Конечно, если учесть, насколько высок класс «Заморозки», то на освоение уйдет еще больше времени...»
Ему потребовалось около двух с половиной лет, чтобы дойти до того момента, когда использование «Стража Тьмы» стало естественным. Если навык EX-класса, то достичь такого уровня с «Заморозкой» будет еще сложнее.
Но если забыть об EX-классе, то у Стражей не было даже навыков S или A-класса.
— Если вы хотите улучшить понимание своих навыков, вы должны использовать их последовательно. Он протянул руку, и вокруг нее сгустилась тьма. В одно мгновение тени сформировали дубину, и он замахнулся ею, говоря: — И конечно, самый быстрый способ сделать это в реальном бою.
Для этого нужен был один фактор: сильный противник, способный победить тебя на грани смерти.
— Итак, ребята, вы выходите и сражаетесь со мной, по очереди.
Стражи были благословлены тем, что прямо перед ними был человек, способный выполнить эту роль.
[Существительное] Короткая толстая палка. Обычно используется для битья людей или скота.
Это было словарное определение дубины. Стражи замерли, увидев оружие в руках Мрачного Призрака.
«Я ожидал, что в программе обучения будет боевая подготовка...»
«Но почему вдруг дубина?»
«...Он же не собирается бить нас этим оружием?»
«Не может быть...»
Хотя они сомневались, что он действительно сделает это, их нервозность была видна на их лицах.
Шух! Шух!
Все Стражники повернулись и посмотрели в одну сторону.
— Ч-что? Почему вы смотрите на меня? Артур Грин был их лидером, а также самым сильным Игроком в их рядах. Он чувствовал давление и ощущение предательства, когда десятки пар глаз уставились на него.
Они были сплоченной группой и даже считали друг друга семьей. Когда Артур был захвачен Демонами, они даже были достаточно лояльны, чтобы не отдать его им.
— Я думал, мы близки...!
Но они отвернулись от него перед лицом дубины Мрачного Призрака-нима...
— Вы наш лидер, не так ли? Вы должны идти первым.
— Вы также самый сильный...
— Капитан, вы должны подавать хороший пример.
В конце концов Артур шагнул вперед, все его тело дрожало.
Вшух! Вшух!
Мрачный Призрак заговорил, размахивая дубиной: — Нападай на меня, как будто собираешься убить. Считай меня заклятым врагом своих родителей.
— ...Вы хотите, чтобы я шел на вас с намерением убить? — спросил Артур.
— Да...
— Даже с вашей силой, разве это не опасно?
— Опасно? Для меня? Мрачный Призрак усмехнулся. На своем уровне он мог легко уничтожить Стражей с помощью одной палочки. Единственная причина, по которой он сделал дубину из тьмы, заключалась в том, чтобы подзадорить их. Но подумать только, что они беспокоились о нем.
— Не беспокойся об этом и просто нападай.
— Тогда я нападу медленно...
— Ничего страшного, если ты сделаешь это быстро.
Артур встал в позицию, колеблясь. Большинство Игроков использовали физическое оружие в качестве основного средства нанесения урона, но Артур этого не делал.
«Мой главный навык — «Телекинез».»
Поэтому он всегда использовал яркое оружие, чтобы отвлечь противника. Чем больше противник обращал внимание на его оружие, тем легче ему было использовать «Телекинез».
— А вот и я! В одно мгновение Артур вытащил свой пояс.
Удар!
Пояс превратился в меч, и раздался звук, словно полетел бумажный журавлик. Это был гибкий меч Ён, сделанный из стали.[1]
— Вам лучше быть осторожным! — воскликнул Артур. Он сделал мощный взмах.
Взмах!
Меч Ён был тонким, легким и гибким. Его траекторию было трудно определить, потому что даже легкий ветерок мог сбить его с курса.
«Меч Ён. Он должен притягивать мой взгляд, чтобы он мог использовать свой «Телекинез».»
Это была неплохая идея, но она была слишком распространена. Около 80% телекинетических Игроков использовали подобную стратегию.
«Это только заставляет противника насторожиться, потому что очевидно, что будет какая-то внезапная атака.»
Артур тоже не был выдающимся с мечом Ён.
«Это слишком очевидно. Он наверняка попытается устроить мне засаду в середине битвы с меньшим оружием.»
Не все противники были глупы. В данный момент Мрачный Призрак играл роль врага, который был безжалостным, умным и сообразительным.
Удар!
Он ударил дубиной по боковой стороне меча. Когда меч согнулся и полетел в сторону его лица, он прорезал лезвие рукой, усиленной магией.
Тух!
— Что...! Ошеломленный, Артур попытался отступить, чтобы создать расстояние между ними, но дубина прочертила стремительную дугу и ударила его в бок.
— Гах! Удар был достаточно сильным, чтобы выбить из него дыхание и заставить его сплюнуть. Не имея другого выбора, Артур применил «Телекинез», и его тело взлетело в воздух. Из-под его одежды выскочили четыре метательных ножа, нацеленные на Мрачного Призрака.
«Как я и ожидал...»
Сражения между Игроками обычно представляли собой стратегическую игру по использованию своих навыков. Самым важным было выяснить навыки противника и не позволить раскрыть свои собственные.
«Но если ты вот так просто раскроешь свой навык...»
Если не удастся убить его с первого удара, шансы на победу снизятся.
Лязг! Лязг!
Мрачный Призрак ударил по метательным ножам своей дубиной, как бейсбольной битой, и они упали на землю.
— 10 баллов за игру на мечах, 10 баллов за актерское мастерство и 20 баллов за скорость реакции. — сказал он.
— Уф... Артур выглядел расстроенным. Конечно, Мрачный Призрак смог справиться с ним так легко, потому что он уже знал, что он умеет. Но Артур уже знал это...
«Это та же беспомощность, которую я чувствовал, когда сражался с Демоном, притворяющимся мистером Чжаном, несколько дней назад...»
Его противник не ослабил бдительность, даже когда вытащил револьвер, словно знал, что у Артура в рукаве припрятано что-то еще.
— ...Что же мне теперь делать? — спросил Артур.
— Вставай. — ответил Мрачный Призрак.
Артур встал, спотыкаясь. Его ударили всего один раз, но бок все еще болел.
«Он не сломал ни одной кости... Так почему же так больно?»
Это было связано с тем, что элемент тьмы обычно проникал через все защитные механизмы. Мрачный Призрак был достаточно благоразумен, чтобы не сломать ни одной кости, но повреждения, нанесенные ударом, все еще оставались. Очевидно, что Артуру потребуется больше времени, чтобы восстановиться.
— Я не против давать тебе советы тут и там, но я не могу делать это до конца твоей жизни. Мрачный Призрак показал пальцем. — Ты должен сам найти свои слабые места и устранить их. Все сильные Игроки должны это делать.
— Я все еще Ранкер...
— Неужели Ранкеры в наши дни настолько слабы? В мои времена такого не было...
Артуру больше нечего было сказать. Он отбросил свой сломанный меч и достал револьвер. — Могу ли я использовать оружие?
— Ты можешь использовать ракету, если хочешь.
— Я нападаю! Артур стремительно оттолкнулся от земли. Его движения были молниеносными, когда он начал бегать вокруг Мрачного Призрака. Стражники наблюдали за ним с расширенными глазами.
— Он быстрый!
— Ты хочешь сказать, что это все благодаря эффекту недельной тренировки выносливости?
— Его сила нижней части тела полностью эволюционировала, вот почему он может бегать так быстро.
Их наблюдения были верны. Невдалеке Артур сам ощущал изменения в своем теле.
«Что за... Я двигаюсь очень быстро.»
Прошла всего неделя. Используя дорогие зелья, он смог достичь этого уровня за неделю, тогда как на это должно было уйти два месяца.
— Мы только и делали, что бегали...
Они больше ничего не делали. Все, что они делали, это бежали, пока их не стошнило, они не упали и не потеряли сознание. Но даже при этом он чувствовал, что стал сильнее.
Ух!
Артур начал двигаться еще быстрее. С вновь обретенной силой в нижней части тела ему было несложно менять направление.
«Если я смогу так двигаться...»
Он был уверен, что сможет легко расправиться с большинством Демонов.
«Я чувствую разницу.»
Глаза Артура сверкнули. Когда-то он думал, что методы обучения Мрачного Призрака слишком просты и не отточены, но теперь ему так не казалось.
«Я верю в вас...»
Теперь он полностью верил в методы Мрачного Призрака. Даже если тренировки были тяжелыми и болезненными, в конце их ждал главный приз.
Он сказал, что у тех, кто много работает, время на их стороне.
Это означало, что время всегда будет на стороне Артура. Потому что с этого момента он решил, что никогда не будет отлынивать от тренировок...
Пух!
Мрачный Призрак толкнул его, сбив с ног. — Почему ты так бегаешь по кругу? Неважно, используешь ты пистолет или нет, ты должен был просто напасть на меня. В настоящей битве никто бы не стал просто стоять и смотреть.
— Это... правда...
— Он не ошибается...
Стражи невольно кивали.
Боевая подготовка Джун Хо длилась с утра до вечера. За это время ни одному Стражнику не удалось даже прикоснуться к нему.
— Насколько же он искуснее?
— Почему ты удивляешься? Наш противник — Мрачный Призрак-ним.
— Но все же... Он все еще восстанавливал свои силы всего несколько недель назад.
— Если тигр заболеет, сможет ли кролик победить его?
— Ну, если так рассуждать...
Игроки были чисты... нет, они были горды. Даже если бы их противником был легендарный Игрок, они все равно чувствовали бы горечь, если бы провели целый день в избиении.
Потерпев поражение, Стражи начали перебирать свои матчи с серьезными выражениями на лицах.
«Почему меня побили? Ну, наверное, потому что я слабый...»
«Мрачный Призрак-ним даже не быстрее нас.»
«Он использует тот же уровень скорости и силы, что и мы. Я уверен в этом.»
Несмотря на это, они даже не смогли его задеть. Почему была такая большая разница в мастерстве, если они якобы равны? Стражи искали ответ, анализируя записанные видео. Это был первый раз, когда они анализировали свои боевые навыки с тех пор, как стали Игроками. Большинство Игроков, вероятно, тоже никогда этого не делали.
«Мое дыхание прервалось здесь. Поэтому в целом на мое тело было больше нагрузки.»
«Я сделал слишком много лишних движений, поэтому не смог увернуться даже от медленной атаки.»
«Мой навык хорош для кратковременной блокировки зрения противника. Но умный противник сможет примерно определить, где я нахожусь. В таком случае, лучше создать дистанцию, когда я отвлеку их...»
Это был непривычный опыт. Легко наблюдать за другими людьми и давать им советы, но трудно быть объективным к самому себе. Если бы не Мрачный Призрак, у них, возможно, никогда бы не было такого опыта. Эта техника обучения также систематически использовалась в больших Гильдиях для новичков.
«Похоже, все чему-то научились...»
Со Джун Хо улыбнулся под своей маской. Он взмахнул дубиной, даже не посмотрев в сторону.
Бам!
— Ой!
— Это может произойти быстрее, чем я думал...
В тот день, когда в мир пришли эволюционировавшие Стражи.
Одна неделя базовой тренировки выносливости. Неделя боевой подготовки. Программа обучения не знала себе равных. Но когда две недели закончились, дух Стражей изменился.
«У них лучше сила нижней части тела, у них лучше взгляд, и их выносливость улучшилась.»
Когда они смотрели на Со Джун Хо, их глаза были наполнены безграничной верой и уважением. Его дубина причиняла боль, но его удары не были бессмысленными.
«Он делал это только для того, чтобы мы могли учиться...»
«За побоями скрывался глубокий смысл.»
«Может быть, он не брал учеников в прошлом, потому что был слишком мягкосердечным, чтобы избивать их?»
Они понимали его очень неправильно, но не могли сбросить свои розовые очки. Даже если бы они увидели, как Мрачный Призрак ковыряется в носу, они бы наверняка подумали, что за этим кроется какой-то глубокий смысл.
— Две недели — не очень большой срок, но и не маленький. — говорил Мрачный Призрак, глядя на выстроившихся перед ним Стражников. — Спасибо вам за то, что безропотно следуете за мной.
Стражники фыркнули и закусили губы. Это было тяжело, но их время и усилия окупились. Они прошли через многое, и в результате их выносливость значительно повысилась.
— Но ни на секунду не думайте, что ваше обучение закончилось. Мрачный Призрак посмотрел каждому из них в глаза. — Когда я закончил обучение Гилберта по этой программе, он вернулся ко мне через полгода.
— ...Через полгода?
— Да. Он продолжал бегать, пока не достиг предела своих возможностей, а также проводил много времени на охоте.
Стражники сглотнули.
— Через полгода... Что случилось с моим отцом? — спросил Артур, нервничая.
Джун Хо пожал плечами. — Когда он вернулся ко мне, уровень всех его навыков повысился на один или больше.
— Оценки всех его навыков...
— На один или больше?!
Их челюсти упали. Гилберт не был каким-то природным гением. Он начинал с самых низов, как и они, а может быть, даже ниже.
«Я думал, что умру после двух недель этих тренировок...»
«Но он занимался целых шесть месяцев. У него должна быть железная воля...»
«Такие Игроки, как Серый Посланник, не появляются из ниоткуда.»
«Он был обычным Игроком, и все, что он делал, это тренировался.»
В их груди расцвела надежда. Прецедент уже создан — возможно, они тоже смогут стать главными героями истории.
— Но даже если мы сможем просто бегать сами по себе, разве не трудно получить боевой опыт?
— Почему ты так думаешь? — спросил Мрачный Призрак. — Здесь есть еще более сильные монстры, чем на Земле.
— ...Значит, Гилберт-ним тренировался с монстрами?
Хотя они и называли это боевой подготовкой, их жизни никогда не были в опасности, когда они сражались с Со Джун Хо. Но монстры были совсем другими. Небольшая ошибка в бою с ними могла привести к смерти.
«Возможно, он был напуган.»
Несмотря на то, что у них был большой опыт охоты на монстров, они обычно сражались с монстрами, которые были значительно слабее их. Сражаться с монстрами сильнее тебя, когда на кону стоит твоя жизнь — это совсем другое дело.
— Ребята, вы все думаете о том же, о чем и я? — спросил Артур.
— Конечно...
— Даже если мы не думаем об одном и том же, я сделаю то, что вы прикажете, капитан.
Мрачный Призрак не ожидал от них такой реакции. Они выглядели спокойными, а их глаза были полны решимости.
— Мрачный Призрак-ним. Несмотря на то, что обучение закончилось, Артур все еще называл его «Мрачным Призраком», а не «дядей».
— Что такое?
— Вы не сможете связаться с нами в течение нескольких месяцев. Пожалуйста, объясните это моему отцу.
— ...Вы собираетесь проводить тренировки в изоляции? Глаза Со Джун Хо смягчились, когда он посмотрел на Стражей. Если один человек сдастся, за ним последуют двое или трое. — Это будет трудно.
— Но мы все равно должны это сделать. Артур выглядел решительным. — Я понял, что Демоны намного сильнее, чем я думал. Мы просто кучка маленьких рыбок в большом пруду.
— Мы — Игроки. Мы не можем вечно жить в чужой тени.
— Мы должны стать сильнее.
Мрачный Призрак впервые громко рассмеялся, глядя на них. Он гордился ими. Стражники недоуменно смотрели на него, не понимая, почему он смеется.
«Если вы, ребята, сможете соответствовать моим стандартам, когда закончите тренировки в изоляции...»
Тогда Мрачный Призрак сам возглавит Стражей. Он никогда не возглавлял команду, потому что ему не нравились хлопоты, но он также никогда не сталкивался с группой людей, настолько безнадежно упрямых.
«Я не могу просто оставить их умирать...»
Они могут стать его первой командой.
[1] Общий термин для гибких мечей, которые использовались в древней Азии.
— Что? Тренировка в изоляции?! Кто сказал, что он сможет это сделать?! Когда он лежал в своей VIP-палате в больнице Хангук, Гилберту казалось, что он вот-вот вырвет свою капельницу. — Ты ведь не подбадривал его? Он подозрительно посмотрел на Со Джун Хо, но тот не дрогнул.
Со Джун Хо всегда был наготове. Конечно, это означало, что он знал, как успокоить Гилберта. — Просто смотри. Это подарок от твоего сына.
Артур попросил Со Джун Хо сказать Гилберту, куда он идет, но Гилберт никогда не был из тех, кто просто слушает. Он был известен как заботливый отец, поэтому для него приготовили вот это.
[Отец, я оставляю тебе это видеосообщение...]
Артур записал для него видео с помощью «Виты».
Он осознал пределы своей силы~ Поэтому он хотел тренироваться в изоляции со своими товарищами~ И он надеялся, что Гилберт будет здоров~
Что-то вроде этого...
— Понятно... Артур, так вот чего ты хочешь. — пробормотал Гилберт. Казалось, он что-то понял. Как отец, он никогда не встанет на пути амбиций своего сына. — Джун Хо. Как ты думаешь, я смогу догнать его и отругать, если уйду сейчас? Если они тренируются в изоляции, я не смогу увидеть его по крайней мере несколько месяцев.
— ...
Сможет ли он?
Лицо Со Джун Хо погрустнело, а Гилберт прижал к себе Скайю. — Ну же! Твой сын сказал, что хочет стать сильным. Чего ты так переживаешь?
— ...Если он станет сильнее, то начнет сражаться с более сильными противниками. Это опасно, говорю тебе.
— Именно это и опасно... Что ты собираешься делать, держать Артура в своих объятиях до конца жизни?
— Разве я не могу этого сделать?
— Ладно, с меня хватит. Мы никогда по-настоящему не понимали друг друга.
Честно говоря, было не так много людей, которые понимали Скайю. Так что Гилберт не был исключением.
— Боже, с кем бы вы, ребята, тусовались, если бы не я... — вздохнул Со Джун Хо.
— О чем ты говоришь? — спросила Скайя.
— Джун Хо, разве ты не самый странный из нас пятерых? — добавил Гилберт.
— ...? Казалось, что меньшинство всегда выделяется, даже если их обычно считают нормальными. — В любом случае, ты не сможешь увидеть своего сына в течение нескольких месяцев. Удачи.
— Уф... Со Джун Хо наблюдал, как опускается лицо Гилберта, и открыл свою газету.
[Серый Посланник — третий вернувшийся Герой.]
[Бесшумный убийца, оставляющий только дырки от пуль: Гилберт Грин возвращается.]
[Мрачный Призрак, Архимаг и Серый Посланник победили семьдесят Демонов на 2-м Этаже.]
[Хранители мира начинают возвращаться один за другим.]
[Гильдия Небесная Душа готовится к пресс-конференции.]
— Что ж, похоже, все идет так, как я и ожидал. — сказал он. Если что-то случалось только один раз, это было чудом, но если это происходило во второй раз, люди ожидали, что это будет происходить и дальше.
— Как смешно. Они говорят так, как будто подтверждено, что «5 Героев» вернутся. — сказала Скайя.
— Это то, что лучше всего получается у прессы. Они берут крошечный кусочек информации, делают выводы, а потом выдают это за факт.
— Они так и не изменились за все эти годы. — сказал Со Джун Хо, прищелкнув языком. Он начал вспоминать, когда увидел одну конкретную статью. — Хранители мира, говорите...
В прошлом этот титул принадлежал Соединенным Штатам. Но после того, как Врата проявились и открылись, страну заполонили монстры, и они потеряли этот титул.
«И мы получили его взамен...»
Хранители мира, спасители и герои. Они просто делали то, что должно было быть сделано, но в какой-то момент люди стали называть их так.
— Это напоминает мне о прошлом... — пробормотал Со Джун Хо.
— Тебе нравилось тогда?
— Это было неплохо. Почему ты спрашиваешь?
— Я это ненавидела. Надувшись, Скайя потянула за щеки Ледяную Королеву, которая сидела у нее на руках.
— Честно говоря, мне не нужны деньги, слава или что-то еще. Я бы, наверное, не стала этого делать, если бы ты меня не попросил. — сказала она.
— ...Да, мы были очень заняты, не так ли?
— Очень заняты? И все? Скайя насмешливо хмыкнула. — Позволь мне сказать тебе, мы, вероятно, сделали больше, чем десятки знаменитостей сделали бы за день.
— Ты не ошибаешься.
Независимо от того, насколько они были заняты, знаменитости могли отдохнуть, пока летали в другие страны. Но когда 5 Героев были действительно заняты, они планировали свой день с точностью до секунды и телепортировались в пункт назначения.
— Когда мы были наиболее заняты, мы посещали около семидесяти стран за день...
— Ух, да. Это было так утомительно.
— Как бы сильно я ни хотел создать мирный мир для своего сына, этого было почти недостаточно, чтобы продолжать.
Они втроем посмотрели друг на друга и рассмеялись, вспоминая свой коллективный опыт. Это было странное чувство, особенно для Со Джун Хо.
«...Кто бы мог подумать, что я когда-нибудь буду чувствовать себя так.»
Когда он очнулся, то лежал в этой самой больничной палате.
Оглядываясь назад, можно сказать, что ему было одиноко.
«Я действительно не знаю, что бы я делал без Токгу.»
Если быть честным, он не стал бы возвращаться к роли Игрока, если бы не знал, что сможет спасти своих друзей с помощью навыка «Заморозки». Он бы провел остаток жизни как Со Джун Хо — тихая, спокойная жизнь в деревне, где он спал бы целыми днями.
«Я должен работать усерднее.»
Теперь только двое из его товарищей остались вмерзшими в лед. Конечно же, это означало, что в его голове зашевелилось что-то еще.
[Гильдия Небесная Душа готовится к пресс-конференции.]
Пока он смотрел на статью, к нему подошла Скайя. — Этот старик еще жив?
— ...Эй, он все еще отец Мио. Не говори о нем так.
— Хмф, он мне не нравится. — хмыкнула Скайя. Она была особенно близка с Мио.
Гильдия «Большой Шестерки», Небесная Душа, уходила своими корнями в аристократический японский клан с богатой историей: Тенмей.[1]
— Чем занимаются ее братья-засранцы в эти дни? — спросила она.
— Они очень уважаемые высокоранговые Игроки.
— Хмф! Они просто подонки, которые завидуют таланту своей сестры.
— Они все еще семья Мио. — сказал Со Джун Хо. В это трудно было поверить, учитывая, что сейчас 21 век, но Мио была незаконнорожденным ребенком, рожденным от наложницы. Однако об этом факте знали только 5 Героев. Официально она была известна как дочь Тенмей Юго, главы семьи и мастера Гильдии Небесной Души. — Они не в Девяти Небесах, но все еще сильны.
— Должно быть, они стали намного сильнее. Тогда они были никем. — заметила Скайя.
— Это неправда. Они были одними из сильнейших Игроков, не считая нас.
Небесная Душа, вероятно, воспользуется преимуществом Мио, когда та вернется.
«Если это произойдет, то хрупкое равновесие «Большой Шестерки» нарушится.»
Со Джун Хо не хотел этого. Справиться с Демонами было достаточно сложно, и он не хотел заботиться о препирающихся Игроках.
— Сейчас мы ничего не можем с этим поделать. Просто забудьте об этом.
— ...Это правда.
Они смогут подумать об этом, когда Мио проснется. — Что вы теперь будете делать? — спросил Со Джун Хо, глядя на Скайю и Гилберта. — До операции в Порт Лейне еще целый месяц. Я планировал до этого времени повысить свой уровень.
— Хм. Я хочу до этого времени изучить магию. Я все время откладываю. — ответила Скайя.
— ...Сначала я должен сосредоточиться на восстановлении. — сказал Гилберт. Хорошо, что Со Джун Хо был единственным, чей уровень полностью обнулился. Если бы то же самое случилось с Гилбертом и Скайей, это было бы настоящей головной болью.
— Там будут целых две Эскадрильи. Это крупномасштабная операция. И я думаю, что для меня будет лучше прибыть туда заранее. Если я прибуду в Порт Лейн позже, это может показаться подозрительным.
— Значит, мы встретимся в Порт Лейне через месяц. — заключила Скайя.
— А я до этого времени восстановлюсь настолько, насколько смогу. — сказал Гилберт.
Им нужно было время для себя, потому что у них были разные цели.
— Через месяц...
— Надеюсь, к тому времени ты станешь сильнее, Ледяная Королева~
— Тогда увидимся.
Когда дверь открылась, Ледяная Королева выбежала первой.
— ...Деньги?
— Да, деньги.
Со Джун Хо было жаль Шим Токгу, но на этот раз он снова поднялся на 2-й Этаж, не встретив своего друга.
Он позвал двух человек в гостиницу, в которой остановился.
— Ребята, вы не эксперты по деньгам? — спросил он.
— ...
— ...
Со Джун Хо разговаривал с ростовщиком и владельцем казино на Стартовой Площади: Пли и Хаусом. После того как Со Джун Хо неожиданно вызвал их, Пли и Хаус обменялись растерянными взглядами.
«Черт, он молчал несколько месяцев...»
«Разве этот ублюдок не покинул город?»
Он вызвал их как молния. Конечно, они не собирались его ослушаться.
«Этот взгляд в его глазах...»
«В прошлый раз я не мог оценить пределы его силы, но сейчас кажется, что он больше не человек.»
Но они не чувствовали от него ничего странного. Они почти начали сомневаться, не потерял ли он свою силу.
Люди вокруг них начали суетиться. Их подчиненные заставляли покровителей нервничать. Со Джун Хо указал на них ножом для стейка: — Уберите их. Из-за них клиенты чувствуют себя некомфортно.
— Да, сэр!
— Подождите у здания... Нет, подождите в магазине!
Однако в такой большой группе всегда найдется несколько отставших. Двое из подчиненных Хауса и Пли остались позади, когда остальные ушли.
— Хм, я их раньше не видел.
Со Джун Хо не видел их, когда в последний раз бил их людей. На вид они были примерно 100-го уровня. Они выпятили подбородки, уверенные в своей силе.
— Кто этот красавчик... Эй! С чего ты взял, что можешь вот так приказывать хён-ниму?!
— Господин, просто отдайте мне приказ. Я позабочусь о нём.
— ... Со Джун Хо молча разрезал свой стейк. Казалось, его это не беспокоило. Он обратился к лысому мужчине и владельцу казино, которые оба побледнели. — Неужели мы должны делать это снова? Честно говоря, это немного раздражает.
— Н-нисколько!
— Это моя вина, что я не учил новичков... М-мои извинения. Пожалуйста, простите меня. Они отчаянно замахали руками, жестом показывая своим подчиненным, чтобы те уходили.
— О, секундочку. Позвольте мне ответить на этот вопрос. Он медленно поднял нож для стейка над двумя подчиненными.
— ...!
— ...!
Они были поражены страхом, застыв, как две лягушки, столкнувшиеся со змеей. Никогда в жизни они не испытывали такой сильной жажды крови.
Со Джун Хо вернулся к разделке своего стейка. — Вот такой я человек...
Они поглаживали свои шеи, по их спинам струился холодный пот, когда угроза смерти миновала.
— Вам следует лучше следить за своими подчиненными. Ваши дела пойдут в упадок, если я услышу что-нибудь плохое.
— Конечно. Я даже снизил процентную ставку до законной суммы.
— Я также перестал подтасовывать результаты игр и стал лучшим человеком после того, как вы нас научили.
Удивительно, но они оба говорили правду. Они планировали прожить так не менее трех месяцев, так как опасались Со Джун Хо.
«Я должен время от времени пугать этих ребят, чтобы они слушались.» Пли и Хаус были на хорошей стороне по сравнению с некоторыми плохими людьми, но они все равно были преступниками. Со Джун Хо отправил в рот большой кусок мяса и заговорил: — Итак, мне нужны деньги. Есть ли способ заработать много денег на охоте?
Оба мужчины на секунду задумались, прежде чем ответить...
— Да.
— Да.
— О-о-о, расскажите. Он поднял глаза на Хауса.
Тот заговорил первым: — Вы знаете, что такое Квесты?
— Конечно. Я же Игрок.
— Тогда, видели ли вы Баунти Квест*, который появился неделю назад?
(* Баунти Квест можно считать, как награда за голову. Часто встречается в играх.)
— ...Баунти Квест? Разве Баунти не привязаны только к людям?
— Нет, — сказал Пли. — Они также назначают награду за опасных монстров. Если кто-то убьет монстра и принесет часть тела в качестве доказательства его смерти, Гильдия Авантюристов или связанный с ней город выплатит вознаграждение.
— Сколько?
— 150 золотых.
— Ого, 1,5 миллиарда...? Это больше, чем я ожидал. Он был искушен. Но в подобных Квестах всегда была жесткая конкуренция. — Должно быть, здесь большая конкуренция.
— Была, но сейчас конкуренции больше нет.
— Почему?
— 120 Игроков и наемников уже погибли из-за одного монстра.
— ...120? Глаза Со Джун Хо потемнели. Это было такое же количество жертв, как и в Неясных Вратах на 1-м Этаже. Мало того, в отличие от 1-го Этажа, здесь, на Передовой, люди могли убежать в любой момент. Но монстр все равно смог убить 120 человек?
— Из-за его силы ни один наемник или Игрок больше не хочет принимать вызов.
— Недавно прошел слух, что Гильдия Игроков отправится в экспедицию, чтобы бросить ему вызов.
Награда и монстр.
«Да, давненько я не охотился.»
Не на Демонов или личей, а на настоящих монстров. Со Джун Хо заинтересовался. Его глаза сверкнули, как у плотоядного хищника. — Расскажите мне больше об этом квесте.
[1] Иероглиф «Тенмеи» можно прочитать как «Небесная Душа».
Со Джун Хо воспользовался вратами телепортации в Магической Башне, чтобы попасть в город на западе.
«Они сказали, что дорога на лошадях займет три месяца.»
Он не мог потратить столько времени на переезд из одного места в другое.
«Я всегда принимал это как должное. Телепортация стоит дорого.»
Даже телепортация в соседнее место стоила как минимум несколько тысяч долларов.
Однако Со Джун Хо не сильно переживал даже после того, как потратил почти все деньги.
«Ассоциация Игроков хорошо мне платит.»
Его зарплата была сопоставима с тем, что платили Игрокам крупные Гильдии. Ему платили по курсу на 2-м Этаже, и он также получал деньги каждый месяц.
Единственная проблема заключалась в том, что до дня зарплаты оставалось еще более двух недель.
«Мне нужны деньги, чтобы потратить их до этого времени. Но 150 золотых эквивалентны примерно 1,5 миллиардам вон.»
Он внезапно остановился посреди дороги. — Я вижу его.
Город был окружен деревянным забором, который был не очень высоким. За ним возвышалась пара гор-близнецов. Высокие вершины были в форме звериной пасти, казалось, обращенной друг к другу. На закате солнце садилось точно между двумя вершинами.
— Какое приятное зрелище. Кажется, что оно действительно проглатывает солнце. — сказала Ледяная Королева, любуясь открывшимся видом.
— Да...
Этот город находился недалеко от цели его Квеста — злобного монстра, который на данный момент съел 120 человек.
— Пойдем.
Войдя в город, Со Джун Хо первым делом направился в Гильдию Авантюристов.
— Хм, Гильдия Авантюристов должна отличаться по размеру в зависимости от места. — пробормотала Ледяная Королева, когда они вошли внутрь. Здание было небольшим, и в нем было не так много сотрудников. В данный момент здесь находилось всего около десяти Игроков и Авантюристов.
— Ну, это не должно повлиять на работу Гильдии Авантюристов.
Со Джун Хо подошел к доске объявлений о квестах. Из десятков плакатов его взгляд привлек один.
[Убить Тролля-мутанта].
Оценка: B-
Описание: Убейте тролля-мутанта, который терроризирует Западное Солнце.
Награда: 150 золотых, 600 Славы.
«Тролль-мутант... Этот монстр был троллем?»
Тролли были известны своей высокой скоростью восстановления выносливости. Их кровь также часто использовалась для изготовления зелий.
Рррип!
Когда Со Джун Хо оторвал бумагу, все в Гильдии уставились на него.
— Они наблюдают за тобой с интересом и завистью. Ты теперь довольно известная личность, раз тебя узнают даже в таком глухом городке. — заметила Ледяная Королева. Авантюристы лишь на мгновение взглянули на него из невинного любопытства, в то время как Игроки выглядели неловкими и раздраженными.
— Это ведь Со Джун Хо, не так ли? Доверенное лицо Мрачного Призрака...
— Да. Я слышал, что он довольно хорош.
— Тц, он не понимает деловой этики.
— Мы здесь на несколько дней дольше, чем он...
Со Джун Хо рассмеялся, не потрудившись больше ничего сказать. Это был не Диснейленд. Время прибытия не имеет ничего общего с Квестами, которые вы проходите.
— Меня всегда раздражает зависть неумелых...
— Не обращай на них внимания. Со Джун Хо вышел из Гильдии и порылся в своем инвентаре. — Я хотел провести хотя бы одну ночь в трактире...
— У тебя есть деньги? — тихо спросила Ледяная Королева.
— У меня есть 1 серебро и 22 медяка. — ответил он, доставая оставшиеся деньги. Это было эквивалентно примерно 120 тысячам вон. Этого было более чем достаточно, чтобы провести ночь в гостинице в таком маленьком городке, как этот. — Я не могу спать на улице, знаешь ли.
Учитывая, что гостиница находилась в маленьком городке в сельской местности, он не ожидал многого. Но этого было более чем достаточно, чтобы защитить его от ночного холода.
— Давай проведем небольшое исследование. Со Джун Хо включил тусклую волшебную лампу, когда солнце начало садиться. Он открыл форумы сообщества.
«Сначала посмотрим самые старые статьи.»
Он поискал тролля-мутанта и Западное Cолнце.
Обычно он не делал этого, но этот монстр был особенно свирепым.
«На данный момент он убил 120 человек. Это не обычный монстр.»
Профессиональные Игроки проводили исследования, прежде чем охотиться на опасного монстра.
[Награда 10 золотых! Появился дорогой монстр!]
[40 Игроков и 34 Авантюристов убиты за один день монстром в Западном Солнце.]
[Губернатор Западного Солнца повышает награду за монстра до 50 золотых.]
[Кто убьет монстра? Игроки снова собираются в Западном Солнце.]
...
[Губернатор Западного Солнца поднимает награду за монстра до 150 золотых. — Пожалуйста, убейте его.]
[Гильдия наемников «Синие» отправляется в Западное Солнце, чтобы выполнить квест.]
Статьи были упорядочены по датам. Со Джун Хо просмотрел каждую из них в поисках информации.
«Судя по остаткам битвы, тролль-мутант имеет рост около 4 метров. Он больше, чем обычный тролль.»
«Учитывая, как долго длятся бои, у тролля должна быть удивительная скорость восстановления.»
«Он уже убил 120 человек... Должно быть, он уже эксперт в борьбе с людьми.»
Как опытный Игрок, Со Джун Хо мог вывести важную информацию, просто просматривая статьи и фотографии, где происходила битва.
— Вот и все о монстре. Затем он посмотрел на губернатора.
«Это беспрецедентно для благородного человека — поднять награду настолько, чтобы защитить граждан.»
Так сказал ему лысый Пли... Но, судя по тому, что он увидел, губернатор имел замечательную репутацию среди горожан.
— Люди всех возрастов обожают его? Он такой же, как я.
— ...Я не хочу этого признавать, но этот губернатор, должно быть, великий человек.
Западное Солнце было крошечной, отдаленной деревней, в которой даже не было главы города. Однако после назначения нового губернатора 10 лет назад город быстро развивался.
«Налоги здесь ниже, чем в соседних городах, здесь хорошие удобства, а главное, здесь отличная общественная безопасность.»
Благодаря этому за последние 10 лет здесь не было ни одного серьезного насильственного преступления. А по мере распространения слухов о Западном Солнце, население даже начало увеличиваться.
— Теперь я понимаю, почему он назначил такую большую награду. Со Джун Хо понимающе кивнул. Если избавиться от тролля-мутанта, то город начнет расти еще больше. Возможно, он даже станет городом и получит Телепортационные Врата от Магической Башни. Этот тролль-мутант, должно быть, и сейчас доставляет губернатору немало головной боли.
«Я избавлюсь от него для вас...»
Очевидно, тролль-мутант выходил только тогда, когда солнце начинало садиться.
Когда город проглотил солнце...
На следующее утро к Со Джун Хо пришел неожиданный посетитель.
— ...Губернатор?
— Да. Он слышал, что вы приняли квест тролля-мутанта, и пригласил вас позавтракать с ним.
Губернатор Западного Солнца прислал к нему слугу, чтобы пригласить его на завтрак.
— Нет причин отказываться. Возможно, ты даже сможешь найти больше информации о чудовище. — прокомментировала Ледяная Королева. Со Джун Хо согласился с ней и последовал за слугой.
Поместье губернатора оказалось неожиданно большим и опрятным для сельского дворянина.
«Я думал, он будет более простым человеком, исходя из того, что я читал...»
В конце концов, дворяне оставались дворянами.
Двор за воротами был огромным, но он был заполнен животными.
— ...Здесь действительно много животных. И самых разных. — заметил Со Джун Хо.
— Губернатор очень любит животных. Он очень мягкосердечный. — сказал слуга.
Со Джун Хо смотрел на разных животных, пока его провожали в столовую. Она была заполнена скворечниками, мисками для рыб, клетками для хомяков и тому подобным.
— Добро пожаловать. Рад познакомиться с вами. Губернатор был изящным мужчиной с круглыми очками на носу. — Я губернатор Западного Солнца, Фаво.
— Приятно познакомиться. Я Со Джун Хо, Игрок.
— Пожалуйста, присаживайтесь.
Фаво, похоже, был вегетарианцем. На его тарелке лежали овощи. Однако Со Джун Хо подали хорошо прожаренный стейк.
— Я не люблю мясо, но вы должны съесть что-нибудь сытное, прежде чем отправитесь на охоту. — объяснил он.
— Вы очень внимательны. Спасибо.
Фаво заговорил, когда они начали есть: — Я немного изучил вас. Вы великий человек.
— Мне еще предстоит пройти долгий путь.
— Ха-ха-ха, вы очень скромны. Легенда о Мрачном Призраке и 5 Героях очень известна здесь. Его глаза были добрыми, когда он смотрел на Со Джун Хо. — Если такой человек, как он, выбрал вас в качестве своего доверенного лица, значит, он увидел в вас потенциал.
— Возможно...
Пока они ели, к ним подошли разнообразные кошки и собаки и принялись за корм.
— Вы, должно быть, действительно любите животных. — прокомментировал Со Джун Хо.
— Да. Они — единственное, что приносит мне такую радость. Фаво ярко улыбнулся при упоминании о животных. Когда он протянул руку, собаки подошли и начали лизать ее, виляя хвостами. — Мне нравятся животные, потому что они простые и честные. Если я дарю им любовь, они возвращают ее.
— Вы также довольно известны тем, что являетесь губернатором, который любит своих граждан.
— Но, конечно, они также возвращают любовь, которую я даю. В конце концов, люди — это животные.
Закончив трапезу, Со Джун Хо вытер рот салфеткой. — Не могли бы вы рассказать мне что-нибудь о тролле-мутанте?
— Хм... Я не уверен. Фаво погладил свой подбородок. — Честно говоря, я видел тролля-мутанта только один раз и очень издалека.
— Как это было?
— ...Мне было страшно. Я никогда не встречал монстра с такой мощной аурой.
— Так вот почему вы назначили за его голову награду в 10 золотых.
— Оглядываясь назад, я не должен был этого делать. Лицо Фаво было полно сожаления. — Я должен был с самого начала назначить большую награду. Если бы я сделал это, 120 талантливых Игроков и Авантюристов не были бы без нужды принесены в жертву...
— Это не ваша вина. Это они виноваты в том, что не смогли объективно оценить свои навыки.
Фаво встал и проводил Со Джун Хо до входа. — Не хочу давить на вас, но я надеюсь, что у вас все получится.
— Я постараюсь.
Он вышел из поместья и долго шел, пока не оглянулся на ужин, который он только что ел с Фаво. — Что ты думаешь? — спросил он у Ледяной Королевы.
— Не было ничего особенно странного. Я могу сказать, что он действительно любит как животных, так и своих людей. — ответила Ледяная Королева. Со Джун Хо чувствовал то же самое.
— Пли, этот негодяй. Он все время говорил, что ни один идеальный правитель не любит своих граждан. Если бы он не подозревал других так сильно, возможно, Пли не облысел бы.
Со Джун Хо вернулся в гостиницу и расслабился, попивая чай с пирогом. А за два часа до захода солнца он покинул деревню, направившись к горам-близнецам.
У входа за ним наблюдали несколько Игроков...
— Цель только что покинула деревню.
У них был только один приказ...
— Задержать его. Несмотря ни на что, наша Гильдия будет той, кто убьет тролля-мутанта.
— Есть, капитан.
Четверо мужчин последовали за Со Джун Хо, сверкая глазами.
Синяя Гильдия была довольно большой Гильдией с 40 Игроками. С момента открытия Гильдии прошло 10 лет, и у нее была своя история. Однако не было случая, чтобы Гильдия чем-то выделялась.
— Вот почему это должно произойти сейчас...
Четыре члена Гильдии, преследовавшие Со Джун Хо, твердо заявили.
— Раз уж Гильдмастеру посчастливилось заполучить книгу навыков А-класса, то сейчас самое время, чтобы репутация нашей Гильдии достигла своего пика.
— Когда Гильдия станет известной, больше Игроков захотят присоединиться к нам...
— А еще будет больше денег...
— И я уверен, что взгляды людей в нашу сторону будут полны зависти...
Большинство людей даже не подозревали о существовании в этом мире Гильдии под названием Синяя Гильдия. К счастью, их Гильдмастер приобрел книгу навыков А-класса, и теперь их Гильдии среднего размера предстояло заявить о себе.
— Но справимся ли мы сами? Конечно, все, что нам нужно делать, это тянуть время, но...
— Все в порядке. Мы даже не собираемся с ним сражаться, просто выигрываем время. Мы можем даже этого не делать?
— Мы выше 95 уровня. Это проще простого.
Член Гильдии сказал торжествующим голосом: — Вчера вечером я провел небольшое исследование и заметил, что он не может причинить нам никакого вреда.
— А? Что это значит?
— Это потому, что Со Джун Хо знаменит...
Со Джун Хо был перспективным человеком, известным всему миру как доверенное лицо Мрачного Призрака.
— Вы ведь слышали фразу «нужно действовать в соответствии со своим положением»?
— Это....
Они слышали эту фразу так много раз, что их уши, казалось, стали мозолистыми. Остальные члены Гильдии стали прислушиваться к его словам.
— Такой известный Игрок, как Со Джун Хо, никогда не нападает на других безрассудно. Вы когда-нибудь слышали, чтобы Игрок из «Большой Шестерки» совершал безумные поступки?
— ...Нет?
— Определенно нет...
— Я тоже...
— Верно? Они не считаются благородными без причины. Они должны жить дисциплинированной и принципиальной жизнью.—
«Большая Шестерка» была такой, но что насчет доверенного лица Мрачного Призрака? Он, вероятно, должен был жить, думая о последствиях каждого своего действия.
— Одним словом, стоит ему совершить ошибку, и лицо Мрачного Призрака-нима будет испорчено. Полагаю, он не торопился принимать этот квест.
— Ничего себе, я не могу так жить...
— Лучше жить свободно; его образ жизни удушает.
Члены Гильдии покачали головами. Им стало легче от того, что они собирались сделать.
— В любом случае, это значит, что пока мы не пересекаем черту, Со Джун Хо не сможет причинить нам вреда?
— Ну, если он убьет нас и похоронит в таком месте, никто не узнает, но Со Джун Хо не Демон, он не сделает ничего подобного.
— Да, у него нет причин так поступать.
Вот почему мужчина был так уверен в себе. Конечно, это была не единственная причина его уверенности.
— Кроме того, когда я просмотрел несколько старых статей, я заметил, что Со Джун Хо, по сути, простачок.
— Этот парень?
— Он совсем не похож на такого человека.
— Ха-ха, ты так думаешь, да? Но нет! Он очень праведный человек до такой степени, что будет спасать людей даже внутри Врат.
Врата были идеальным местом, чтобы узнать истинную природу людей, так как снаружи невозможно было узнать, что происходит внутри Врат.
— Если он праведен до такой степени, что готов спасать людей там, тогда не говори больше.
— Фух, я испугался, потому что подумал, что это снова опасная миссия.
— Не бойся, мы просто должны потянуть время.
Остальные члены Гильдии, включая Гильдмастера, уже были на вершине и охотились за троллем-мутантом.
— Самое главное, нам не придется сталкиваться с ним напрямую.
— Ну, тянуть время просто...
— Да, в конце концов, этот парень с нами.
Взгляды всех троих обратились к оставшемуся. Почувствовав взгляды своих товарищей, член Гильдии пожал плечами и кивнул. — Не волнуйтесь, все. Давайте сделаем этот поход спокойным и приятным?
Глядь, глядь.
С вершины плеч Со Джун Хо на него оглянулась Ледяная Королева. Наклонив голову, она потянула Со Джун Хо за волосы. — Контрактор, ты ведь заметил их?
— Четыре. Идя молча, Со Джун Хо оглянулся и сказал: — Они держатся на расстоянии около 200 метров. Интересно, какова их цель?
— Грабеж?
— Хм... Вполне возможно. Они преследуют меня с тех пор, как я покинул город.
Члены Синей Гильдии думали, что ведут качественную слежку, но они просто танцевали на ладони Со Джун Хо.
— Что ты собираешься делать?
— Не стоит беспокоиться. Я позабочусь о них, если они переступят черту, в противном случае, я оставлю их в покое.
Тот, у кого есть зонтик, не беспокоится о том, когда пойдет дождь. Точно так же тем, кто был уверен в своих силах, не нужно было тратить энергию, беспокоясь о движении мусора.
— Куда важнее те парни... Сузившиеся глаза Со Джун Хо устремились на вершину.
Оттуда исходила липкая и неприятная энергия. Эту энергию Со Джун Хо уже несколько раз чувствовал.
— Это... возможно, монстр, пожирающий мрамор?
Со Джун Хо кивнул на слова Ледяной Королевы. Монстр, пожирающий мрамор, о котором она говорила, был монстром, в которого был вживлен Демонический нефрит.
— Сама энергия кажется похожей, но я не уверен, потому что есть тонкая разница.
На самом деле, он чувствовал, что что-то не так с того момента, как получил квест с троллем-мутантом. Он знал, что Демоны используют Демонические нефриты для усиления монстров.
— Впрочем, это ничего не меняет...
Со Джун Хо поднялся на гору, чтобы поохотиться. Независимо от того, был ли в монстра вживлен Демонический нефрит или нет, он просто должен был на него охотиться.
— ...
Поднявшись на гору примерно на 10 минут, Со Джун Хо обнаружил нечто странное.
— Это дерево, кажется, я уже видел его раньше.
— Конечно, я тоже помню это дерево, потому что оно выглядит странно. — согласилась Ледяная Королева.
Оно особенно запомнилось тем, что это был уникальный вид деревьев, растущих в форме буквы Y. Окружающая местность также казалась похожей на ту, что была раньше.
— Присутствие тех людей сзади исчезло.
Они были отнюдь не настолько сильны, чтобы скрыть свое присутствие от Со Джун Хо и Ледяной Королевы. Поэтому в данной ситуации можно было сделать только один вывод.
— Это навык.
Это была не магия. Для применения иллюзорной магии такого масштаба нужен маг очень высокого уровня.
«Если бы здесь был такой маг, я бы ни за что не заметил его.»
Но он не чувствовал присутствия мага, способного на такую масштабную иллюзорную магию. Поэтому, скорее всего, нынешняя ситуация была создана уникальным навыком Игрока.
— «Иллюзорный Мир».
Это был довольно редкий навык, который давал особые внушения или показывал иллюзии цели.
«Учитывая ситуацию, мы попали в какой-то иллюзорный барьер?»
Со Джун Хо был совершенно спокоен, ведь он уже несколько раз сталкивался с подобными навыками.
— Я немного удивлена, что ты, кажется, совсем не растерялся. — заметила Ледяная Королева.
— В прошлом я уже имел дело с Демонами, владеющими навыками иллюзорного барьера. Обычно нужно просто найти выход.
Однако такой способ можно было использовать только в том случае, если уровень противника был схож с твоим.
— Но если это я сейчас... Со Джун Хо слегка сжал кулак. Магия, собравшаяся в его кулаке, начала вызывать дрожь в окружающем пространстве. — Я могу просто сломать сам барьер.
Бум!
В тот момент, когда он разбил Y-образное дерево перед собой, мир разлетелся как стекло, а затем полностью разрушился.
— Это довольно полезный навык. Это В-класс?
Навык иллюзорного барьера было очень сложным и опасным навыком для того, кто не знал, как с ним обращаться. Более того, в иллюзорном пространстве обычно беспорядочно появлялись монстры, чтобы измотать противника до смерти.
«То, что они не сделали этого... Неужели у них нет намерений атаковать?»
Независимо от причины, факт оставался фактом: противник коснулся его первым. Со Джун Хо облегченно вздохнул, затем повернулся и слегка оттолкнулся ногой от земли.
— ...Что?
— Что что?
— Что это? Четыре члена Гильдии повторяли одни и те же слова, как попугаи. Больше всех был шокирован тот, кто использовал свой навык.
— Он разрушил мой навык вот так просто?
Было довольно много людей, которые разрушили его навык — «Иллюзорное Поле (B)». Однако Со Джун Хо был первым, кто вышел из его навыка таким грубым способом.
— Это не что-то на уровне новичка, не так ли?
— Какой новичок в мире может сделать такую грубую вещь... Он, по крайней мере, Ранкер.
— Как он был таким сдержанным, если он настолько силен?
Они поняли, что способности Со Джун Хо, о которых они только читали в статьях, оказались намного лучше, чем они ожидали.
— Подождите-ка...
Один из членов Гильдии нахмурился.
— Где Со Джун Хо?
— О чем ты говоришь? Вон там... А?
— Я уверен, что он был там совсем недавно...
Фигура Со Джун Хо исчезла. В тот момент, когда члены Гильдии проглотили слюну, как будто в них вселился призрак, человек, которого они искали, медленно вышел из-за дерева позади них.
— ...!
— ...!
Аура, которую они почувствовали на своих спинах, заставила их понять, что они ему не соперники.
«Это аура Игрока, который дебютировал всего год назад?»
— Проклятье! У меня было плохое предчувствие, когда Мастер сказал, что позволит нам выполнить самую простую работу...
Члены Гильдии могли только отвести глаза. Но они знали, что с точки зрения Со Джун Хо будет казаться, что они сделали первый шаг против него.
— Почему вы это сделали?
Члены Гильдии медленно открыли рты от холодного голоса Со Джун Хо.
— Господин Со Джун Хо, верно? Мы не хотели причинить вам вред.
— Поверьте нам...
— Мы — члены Синей Гильдии.
— Синяя Гильдия?
Со Джун Хо казалось, что он где-то слышал это слово, но не мог вспомнить.
— Мы с Синей Гильдией уже взаимодействовали?
— Насколько нам известно, нет...
— Тогда почему?
— Это...
Лица членов Синей Гильдии покраснели. Они знали, что приказ, который они получили от своего Гильдмастера, чтобы затянуть завершение квеста Со Джун Хо, был неэтичным.
— О, теперь я вспомнила. Ледяная Королева внезапно хлопнула в ладоши. — Ты забыл, что тот лысый человек в Гиллеоне рассказал тебе о том, что Гильдия Игроков пытается помешать тебе?
— А-а-а! Со Джун Хо наконец-то вспомнил. Он слышал от Пли, что Синяя Гильдия отправилась охотиться на тролля-мутанта. — Значит, вы просто мешаете своим конкурентам?
Когда Со Джун Хо изобразил шок от того, насколько нелепой была ситуация, члены Синей Гильдии опустили головы.
— Нам стыдно...
— Нам очень жаль...
Со Джун Хо понял, что они действительно не хотели причинить ему никакого вреда.
«Это отвратительно, но я не могу винить их за это.»
Так же, как многие Гильдии и Игроки на 1-м Этаже яростно конкурировали за право участия в торгах на Врата, казалось, что и на 2-ом Этаже были люди, которые мешали своим конкурентам, лишь бы первыми завершить свои Квесты.
«Это задевает мою гордость — просить компенсацию за такое.»
Со Джун Хо облегченно вздохнул и махнул рукой, жестом показывая, чтобы они уходили.
— Вы можете идти, но в следующий раз будьте осторожны...
— Шшш-шшик
В это время рация, прикрепленная к поясу того, кто владел навыком иллюзорного барьера, издала звук.
— Финн! Финн! Вы там внизу?
— Ох, Вице Мастер-ним? Глаза Финна широко раскрылись, когда он услышал голос из рации. — Я сейчас на полпути в гору.
— Срочно! Немедленно поднимайтесь! Мы должны хоть на мгновение задержать этого монстра!
— Под монстром вы имееик в виду тролля-мутанта? Если это Мастер...
— Большинство бойцов Гильдии, включая Мастера, были серьезно ранены! Если мы будем продолжать в том же духе, нас сотрут с лица земли!
— ...!
Выражения членов Синей Гильдии ожесточились. Не считая их, почти 40 членов Гильдии уже поднялись на гору. Это была охота на монстра, который, как известно, уже съел 120 человек.
«Но они на грани уничтожения?»
«...Не может быть.»
«Насколько... Насколько силен тролль-мутант?»
Пока рот Финна открывался и закрывался в шоке, кто-то выхватил у него рацию.
— Эй, какое подробное описание того места, где вы сейчас находитесь? — спросил Со Джун Хо, глядя на горы-близнецы со спокойным выражением лица.
— Кхааа! О Дэ Сик выплюнул полный рот крови. Он схватился за пульсирующий левый бок.
«Сломанное ребро пронзает мое нутро?»
Его цвет лица быстро потемнел. Как Гильдмастеру Синей Гильдии, ему было трудно поверить в сложившуюся ситуацию. Если это был сон, то он хотел проснуться.
«Вся Гильдия здесь, но мы не можем победить даже одного монстра.»
Он даже недавно получил навык А-класса, связанный с фехтованием, поэтому был уверен в том, что сможет сразиться с кем угодно.
— Маги! Что вы, ребята, не сдерживаете его?!
— Этого монстра не удержать! Он слишком силен! Его точно не удержать!
— Переместите раненых в заднюю часть, и когда придет Финн, он сможет закрыть его иллюзорным барьером, и мы сможем убежать к тому времени!
— Держитесь до тех пор!
Но они больше не могли держаться... Они не были уверены в себе против этого чудовищного тролля, который спокойно выдержал натиск членов Гильдии.
— Мастер... Нет, Хён Ним! Ты в порядке? — спросил Вице Мастер Чхве Кён Хун.
Чхве Кён Хун всегда был рядом с О Дэ Сиком, даже когда они были еще на 1-м Этаже. Он поспешно налил зелье на рану О Дэ Сика.
«Но это не имеет значения, если использовать только зелье...»
О Дэ Сик никак не мог не знать. Внешне раны выглядели как синяки, но внутри сломанные кости точно пронзили его внутренние органы.
— А что с Финном? — спросил О Дэ Сик.
— Он поднимается. Не знаю почему, но мне кажется, что подкрепление тоже приближается.
— Какой забавный парень... Он должен просто делать то, что я ему сказал... Кхм!
После очередной рвоты кровью лицо О Дэ Сика потемнело. Он чувствовал, что пламя свечи, обозначающей его жизнь, с каждой минутой разгорается. Его взгляд обратился к троллю-мутанту.
— Что это за парень?
— Это важно? Не открывай рот! Твои внутренние повреждения станут еще хуже.
Как глупо, сейчас было что-то более важное, чем его раны. О Дэ Сик стряхнул с себя заботы Вице Мастера и встал.
— Ты с ума сошел? Сядь сейчас же! На этот раз ты действительно умрешь.
— Мы давно знаем друг друга...
Прошло пятнадцать лет с тех пор, как О Дэ Сик получил лицензию Игрока. Тогда он был так счастлив, что прыгал на месте. Однако после прохождения первых Врат он начал паниковать и сомневаться, действительно ли это его призвание. Именно тогда он встретил Чхве Кён Хуна.
— Нам нечего бояться, если мы вместе.
— О чем ты, черт возьми, говоришь? Время, когда мы чуть не умерли, уже должно исчисляться сотнями...
О Дэ Сик преодолел множество трудностей, когда рядом с ним был Чхве Кён Хун. Однако, как бы он ни старался предугадать, как сложится нынешняя ситуация, казалось, что в этот раз им не удастся выжить.
— Бери детей и спускайтесь.
— Если ты будешь продолжать говорить глупости, я тебя вырублю!
— Вице Мастер, нет, Кён Хун. Послушай меня.
Голос О Дэ Сика стал более серьезным.
— Эта штука... если ты и дальше будешь позволять им иметь с ней дело, они действительно умрут.
Большинство сражающихся, включая его, уже были серьезно ранены. В данный момент, только около 18 человек сражались и сдерживали тролля-мутанта.
«Это было слишком даже для 20 бойцов первого тира. Эти дети никогда не смогут охотиться на него в одиночку.»
То же самое было бы, даже если бы подоспел Финн. Чхве Кён Хун вселил в ребят ложную надежду.
««Иллюзорное Поле» Финна? Оно не продержится и нескольких секунд против этого парня.»
Вот каким сильным монстром он был. С тех пор, как он поднялся сюда с 1-го Этажа, у него уже давно не было мурашек по коже при столкновении с врагом.
— Если бы этот монстр был на 1-м Этаже, то Врата, где он обитал, наверное, уже получили бы три звезды.
Это были бы монстроподобные Врата того же класса, что и у Врат Зимнего Замка, которые были очищены несколько месяцев назад.
— Я постараюсь сделать все возможное, чтобы потянуть время.
— ...Ты серьезно?
О Дэ Сик медленно кивнул в ответ на решительный вопрос Чхве Кён Хуна.
— Хуу, все в порядке. Я знал, что однажды пройду через это, если останусь рядом с тобой. Чхве Кён Хун тяжело вздохнул и встал, опираясь на копье. — Единственная проблема в том, что я не знал, что это будет сегодня.
— Не упрямься и спустись вниз. Если тебя не будет рядом, кто поведет этих детей?
— Хён-ним, это только ты называешь их детьми. Все они профессионалы старше 20 лет, так что можешь за них не волноваться.
Слабая улыбка появилась на губах О Дэ Сика, когда он смотрел на Чхве Кён Хуна, пока тот жаловался.
«Я сожалею и благодарен...»
Чхве Кён Хун был человеком, который собирался лечь в могилу вместе с О Дэ Сиком. Если бы О Дэ Сик умер и встретил Короля Подземного Мира, он смог бы сказать ему, что он был благословлен тем, что рядом с ним были такие великие люди.
— Всем отойти!
Члены Гильдии, которые все это время старались изо всех сил, повернули головы на крик Чхве Кён Хуна.
— Финн здесь?
— Я его не вижу. Его еще нет.
— Почему он говорит нам отступить...
Несмотря на сомнения, члены Гильдии медленно отступали. Они также поняли, что уже на пределе своих возможностей; они больше не могли продолжать битву.
— Мы спускаемся с горы на полной скорости. Даже не оглядывайтесь.
— ...Что?
— И сразу после этого сообщите о том, что здесь произошло, в Ассоциацию Игроков... Нет, сообщите «Большой Шестерке», что в горах-близнецов живет невероятно сильный монстр.
Только тогда члены Гильдии поняли, что их Гильдмастер и Вице Мастер готовились умереть, чтобы спасти их жизни.
— Но...
— Вперед!
Когда О Дэ Сик поднял свою магию и закричал, члены Гильдии закусили губы.
— Вы не убегаете. Вы просто выполняете приказ.
Он сказал эти слова, чтобы их не мучила совесть. Они чувствовали себя более спокойно, но в то же время им было жаль и горько до такой степени, что им было трудно двигаться.
— Проклятье! Все! Каждый из нас должен нести на спине одного раненого!
Один из ветеранов Гильдии нес на спине раненого. Он лучше других понимал, что, выжив, они могут помочь своему Гильдмастеру и Вице Мастеру. Он посмотрел на двух людей пылающими глазами и предупредил их.
— Я отведу их в безопасное место и вернусь. А до тех пор... не умирайте. Вы оба.
— Хорошо. К тому времени мы поохотимся на этого парня.
— Принеси мне бутылку алкоголя, когда придешь. Желательно соджу.
Человек, который смотрел на двух людей, ухмыляющихся на грани смерти, исчез вместе с другими Игроками.
— ...Ну, и что нам теперь делать? Они действительно ушли.
— Почему ты спрашиваешь меня об этом? Я определенно пытался остановить тебя.
Двое мужчин посмотрели на тролля-мутанта. Тролль не стал преследовать убегающих членов Гильдии. Он просто смотрел на двух людей, идущих к нему.
— Какой странный парень...
— У меня от него мурашки по коже.
Тролль-мутант вел себя так, словно это был «человек». Это был их первый раз, когда они имели дело с таким монстром.
«Особенно эти глаза...»
О Дэ Сик заглянул в глаза тролля-мутанта. Эти глаза давали ощущение, что они ближе к человеку, чем к монстру.
— Я впереди, ты ссзади.
— Всегда одно и то же. Тебе не надоело?
Чхве Кён Хун встал на место, даже когда жаловался.
«Самое большее — три раза...»
О Дэ Сик стиснул меч, чувствуя, как сильная боль пронзает все тело. Он мог взмахнуть мечом не более трех раз. Даже сейчас он едва держался на ногах благодаря своей силе духа.
«После этого я могу оставить все на волю небес...»
О Дэ Сик и Чхве Кён Хун оттолкнулись от земли и побежали вперед.
«Приятное ощущение.»
Меч О Дэ Сика сиял желтым светом. Это была сущность его 15-летней карьеры Игрока. Это был аккуратный и четкий меч ки, созданный мужчиной средних лет с обычным талантом.
«Этот свет.»
Неужели это тот прилив энергии, который человек ощущает перед смертью? Его тело было легким, как никогда. Меч в его руке двигался свободнее, чем когда-либо.
— ...!
Чхве Кён Хун, наблюдавший за ударом меча со спины, на мгновение удивился.
«Неужели он обрел просветление прямо на пороге смерти?»
Это было одновременно и впечатляюще, и досадно. Еще один день... Нет, на полдня раньше, и все было бы совсем по-другому.
Взмах!
Слегка вытянутый меч быстро вонзился в тролля-мутанта.
«Он не смог заблокировать его. Это было так быстро, что он даже не успел среагировать!»
Чхве Кён Хун, бегущий почти параллельно земле, поднялся вверх. Находясь прямо за О Дэ Сиком, он оказался в слепой зоне тролля.
Треск!
Неожиданный и сильный удар копьем пронзил сердце тролля-мутанта. Чхве Кён Хун почувствовал, что оно вошло как надо.
— Это слиш...
Но он не смог закончить свои слова...
Бум!
Кулак тролля-мутанта ударил его. Он поспешно поднял защиту, но его руки легко согнулись, как солома.
«Этот сумасшедший ублюдок!..»
Чхве Кён Хун пролетел по воздуху и врезался в дерево. Он застрял в дереве и его вырвало кровью. Когда его глаза все больше расплывались, он увидел, как тролль-мутант небрежно вытаскивает копье из своего сердца.
Грохот.
После падения копья рана тролля-мутанта довольно быстро затянулась. Тролли славились своей отличной регенеративной способностью, но это было не в такой степени.
«Это действительно... мутант...»
В тот момент, когда Чхве Кён Хун потерял сознание, меч О Дэ Сика уже собирался нанести второй удар мечом.
«Ты не можешь убить его, просто ударив в сердце...»
Его нужно обезглавить. Только отделив голову от тела, можно сказать, что ты убил его.
— Хуп!
Это было более быстрое и мощное движение, чем любой удар мечом, который он когда-либо использовал в своей жизни.
Ляяяяязг!
Однако этого было недостаточно. Меч и шея существа столкнулись, но был слышен только звук удара металла о металл.
«Это неглубоко!..»
Его мечу удалось вонзиться в шею тролля-мутанта, но это было всего около 5 миллиметров.
— ...
Его свирепые глаза сфокусировались на спокойной фигуре тролля-мутанта. В следующее мгновение мир перевернулся с ног на голову.
— Увааааак!
Все его тело содрогнулось. Сломанный меч, упавший рядом с ним, словно прощался с ним.
— Мастер! Вице Мастер!
Затем среди его затуманившегося сознания раздался знакомый голос.
«Финн!.. Неужели он не встретился с основной группой?»
Он знал, что члены Гильдии столкнутся с Финном, когда будут спускаться вниз. Но небеса были равнодушны, и казалось, что Финну не удалось встретиться с основной группой.
— Пять...? Не четыре человека?
Всего в поле его зрения было пять человек. О Дэ Сик о чем-то задумался.
«Если подумать... Ты сказал, что приведешь подкрепление.»
Но сколько бы он ни оглядывался, в поле зрения было только пять человек. О Дэ Сик закрыл глаза.
«Подкрепление — всего один человек?»
Это было бессмысленное число против этого монстра. По крайней мере, 50... Нет, нужно привести 100 человек, чтобы правильно сражаться, а не охотиться на этого монстра.
— «Иллюзорное Поле»!
Когда раздался крик Финна, глаза тролля-мутанта помутнели. Он попал в иллюзорный барьер, созданный его навыком «Иллюзорное Поле».
«Но это ненадолго...»
Это все потому, что он не использовал его должным образом. Вместо того, чтобы спрятаться перед использованием, он использовал его прямо перед монстром. Если только тролль-мутант не был дураком, он бы легко понял, что попал в иллюзию.
— Мастер! Вы в порядке?
— Куда делись все остальные члены Гильдии?
Пока Финн потел, пытаясь сохранить свой навык, трое членов Гильдии бросились наверх и занялись О Дэ Сиком.
— Кхм... Как Кён Хун...?
— У него сломаны руки. Будет трудно вправить ему кости, но он в порядке. Он просто потерял сознание.
Он почувствовал облегчение, когда узнал, что Чхве Кён Хун не получил серьезных травм. О Дэ Сик приказал трем членам Гильдии.
— Навык Финна... скоро будет раскрыт. Отведите Финна и Кён Хуна вниз с горы.
— А вы, Мастер?
— Кто-то должен сдерживать его. Вы будете в безопасности, если сможете добраться хотя бы до деревни.
Он не знал почему, но этот тролль-мутант всегда оставался на этой горе.
— Эм... Но мы привели одного человека в качестве подкрепления.
— Он очень сильный.
— Тролль-мутант — не обычный монстр, вы, сопляки.
О Дэ Сик разочарованно нахмурился. Конечно, до сегодняшнего утра он думал так же, как и они. Однако в тот момент, когда он сам столкнулся с этим, он понял, что тролль-мутант — это не тот монстр, на которого может охотится обычный Игрок.
— И это только один человек, которого вы привели в качестве подкрепления. С таким количеством...
— Но он Игрок Со Джун Хо.
— ...Что?
Выражение лица О Дэ Сика стало кислым. Игрок Со Джун Хо?
— Разве это не тот человек, которого я просил не пускать на гору?
Со Джун Хо был доверенным лицом Мрачного Призрака и многообещающим новичком. О Дэ Сик даже слышал слухи о великих подвигах Со Джун Хо на соревнованиях по охоте на кобольдов, проходивших в Гиллеоне.
«Вы, сопляки... Что вы пытаетесь сделать... Я сказал вам присматривать за ним, а вы сами его привели!»
Это означало, что они также подвергли опасности Игрока Со Джун Хо. Насколько знал О Дэ Сик, Со Джун Хо еще не достиг 100-го уровня и был просто мальчишкой, дебютировавший два года назад.
Бум!
В этот момент тролль-мутант неожиданно топнул ногой.
— Проклятье!
Закричал Финн. Тролль разбил его «Иллюзорное Поле» точно так же, как это сделал Со Джун Хо.
— Что... что за чудовище!
— Даже если я использовал его открыто, все равно...
— Он разбил его быстрее, чем Игрок Со Джун Хо?
— ...
Тролль-мутант огляделся. Выбравшись из иллюзии, он заметил, что людей стало больше. Но его взгляд остановился на одном человеке, от которого исходил самый опасный запах.
— Это немного неожиданно...
Сказал Со Джун Хо, увидев настороженного тролля-мутанта. Энергия, исходящая от тролля, была сильнее, чем от любого другого монстра, с которым он сталкивался с тех пор, как попал на Передовую.
«Родомир, вождь Черного Мха, и Кис, Рыцарь Тумана.»
Со Джун Хо чувствовал то же самое, когда столкнулся с этими двумя существами. Конечно, враг, с которым ему предстояло столкнуться, был не таким сложным, как они.
— Но это большое наказание — иметь ограничение на мои навыки...
Со Джун Хо медленно посмотрел на тролля-мутанта. Он чувствовал то же самое, что и О Дэ Сик, и Чхве Кён Хун.
— Какие странные глаза... Даже Ледяная Королева согласилась с ним. Спустившись с плеча Со Джун Хо, она посмотрела на тролля-мутанта с двусмысленным выражением лица. — Это определенно монстр, съевший мрамор, но я чувствую, что он скорее «бодрствует», чем движим гневом и убийственным намерением.
— Это увлекательно, но это не так важно.
Со Джун Хо взял из инвентаря глефу. [1] Когда имеешь дело с троллями и их превосходной регенеративной силой, лучше использовать одноострое оружие, а не меч. Поскольку лезвие глефы было короче, чем у меча, она лучше справлялась с режущим действием и могла передавать энергию даже лучше, чем подследнее.
— ...
Тролль-мутант медленно поднял кулак, спокойно глядя на Со Джун Хо. И в этот момент его фигура исчезла в земле, как исчезает фокусник на сцене.
— Он исчез!?
— Он просто двигается очень быстро...
— Однако разница в уровне настолько велика, что наши глаза не успевают за ней.
Финн никогда раньше не видел навыков тролля-мутанта, поэтому, когда он поднял шум, О Дэ Сик и Чхве Кён Хун прикусили губы и объяснили. О Дэ Сик, самый талантливый из них, закричал: — Осторожно! За тобой...
Но не успел он договорить, как кулак тролля-мутанта, появившийся позади Со Джун Хо, был заблокирован. И заблокировал его не кто иной, как ладонь Со Джун Хо.
«Он заблокировал его еще до того, как сила тролля-мутанта полностью перешла в его кулак?»
Глаза О Дэ Сика стали круглыми.
«Это была случайность?»
К сожалению, им было трудно следить глазами за троллем-мутантом. Имело ли логический смысл останавливать атаку такого монстра по счастливой случайности? О Дэ Сик, ощущая непонятное чувство подавленности, молча смотрел на битву. У него было сильное чувство, что он принесет больше пользы, если будет молчать во время этой битвы.
«Он определенно быстрый.»
Его атака также была очень сильной. Ладонь Со Джун Хо онемела, как будто по ней пропустили электрический ток.
«Я заблокировал его до того, как его сила полностью перешла в кулак, но он все еще так силен?»
Если так, то удар всей силы тролля-мутанта был бы опасен.
«Лучше бы мне не попасть под удар...»
Со Джун Хо придумал простое решение и втянул левую руку. В то же время его правая рука упала, как молния. Глефа в его руке молниеносно сломал запястье тролля-мутанта.
— Ах!
Бессознательно закричал О Дэ Сик. Он ранил тролля-мутанта ранее, и это также было причиной его удара.
— Осторожно! Его регенеративная способность несравнимо выше, чем у обычного тролля!
«Действительно...»
Даже лишившись руки, тролль-мутант все равно замахнулся на Со Джун Хо. И за то время, что потребовалось троллю для атаки, его кулак успел регенерировать.
«Это облегчение.»
Любой бы запаниковал, впервые столкнувшись с таким противником, но Со Джун Хо не паниковал. Он запаниковал только вначале.
— Хорошо, что я знаю парня, чья сила регенерации выше, чем у этого тролля.
Он был человеком, у которого не все в порядке с головой. Кроме того, этот парень даже получал удовольствие от того, что принимал атаки противника голым телом. Это был не кто иной, как Рахмадат Калли.
«И вот...»
Его не удивил такой уровень регенерации. Наоборот, Со Джун Хо опустил позу и подошел вплотную.
Хвааак!
Кулак тролля-мутанта пролетел мимо его уха, но он и глазом не моргнул.
«Сначала мне нужно проверить, насколько этот парень способен регенерировать...»
Проверить это было просто... Он просто должен был разрезать его, пока не нашел часть, которая не могла регенерировать.
Резь, резь!
Глефа двигалась так быстро, что даже лунный свет не мог за ней угнаться. Иногда она двигалась героически, по прямой, а иногда по красивой кривой.
— ...!
Тролль-мутант начал шататься и спотыкаться из-за беспрецедентной скорости врага и сложной траектории атаки. В конце концов, он споткнулся, и пока он падал назад...
Вшух!
Глефа Со Джун Хо прошла через его горло.
Грохот.
Глядя на катящуюся по полу голову тролля-мутанта, Со Джун Хо облегченно вздохнул.
— Хм...
В голосе человека, только что убившего своего врага, звучала скука. Но, словно что-то поняв, он снова посмотрел на своего врага и кивнул. — Значит, ты можешь регенерировать и там.
Тролль-мутант, голова которого была отделена от тела, как у Дуллахана, поднялся как ни в чем не бывало.[2] Однако его голова регенерировала значительно медленнее, чем регенерация в других областях.
«Ну, если не принимать во внимание тот факт, что в него вживлен Демонический нефрит, то по сути это все равно тролль; это просто монстр.»
Он был груб, сравнивая Рахмадата с его навыком «Cуперрегенерации (S)» с простым троллем.
— Контрактор, у тебя есть какие-нибудь светлые идеи? На твоем месте я бы заморозила и разбила его на куски, но... Ледяная Королева посмотрела на членов Синей Гильдии сзади. — Сейчас для этого есть много глаз.
— Это немного сложно, но это не значит, что нет никакого способа.
Единственная проблема заключалась в том, что это было непросто.
«Регенерация троллей — не бесконечное благословение.»
Если бы у них была способность создавать что-то из ничего, эта способность ничем не отличалась бы от способности Бога. Однако регенерация троллей работала на уровне, понятном даже обывателям.
«Регенерация троллей требует энергии.»
Другими словами, каждый раз, когда он регенерировал, он сжигал огромное количество калорий. Как он видел ранее, важные части, такие как мозг, требовали больше калорий.
— Значит, я просто должен рубить его, пока у него не кончится энергия и он не сможет больше регенерировать.
Это было просто и варварски, но это был самый эффективный способ. Однако тролль-мутант не был дураком. После того, как он понял, что его навыки уступают навыкам Со Джун Хо, его поза изменилась.
«Он тянет нижнюю часть тела назад...»
Это означало, что Со Джун Хо теперь будет защищаться и постарается привыкнуть к движениям Со Дужн Хо, прежде чем нападать. К сожалению, тролль-мутант не знал об одной вещи.
«Извините, но против меня это будет сложно...»
Его текущий разгон составлял всего 15%. Однако максимальный уровень, на котором он мог работать в течение короткого периода времени, составлял 30%.
— Ну, попробуй.
Спровоцировав тролля-мутанта, Со Джун Хо слегка повернул запястье.
Чвааааак!
В то же время одна из рук тролля-мутанта взлетела в небо. Тролль-мутант нахмурился и попытался отступить.
— Ты должен следить и за тем, что под тобой...
Все, что ниже его правого колена, уже было в руках Со Джун Хо. Это была битва между взрослым и ребенком. Глаза О Дэ Сика и Чхве Кён Хуна широко раскрылись, когда они наблюдали за битвой.
«...Подавляющая сила.»
«Он так легко охотится на тролля-мутанта? Как будто с ребенком?»
Монстр перед ними определенно не был слабаком. Наоборот. Разве это не тот монстр, который расправился с 40 членами Синей Гильдии, не двигаясь с места?
«...Это другое.»
Зависть и ревность можно было почувствовать только тогда, когда уровни примерно совпадали. Успешный венчурный капиталист в возрасте 20 лет вызвал бы зависть, а Билл Гейтс — уважение.
«Это мастерство человека, которое признал Мрачный Призрак.»
«Я думал, что в нем что-то изменилось, когда он впервые идеально очистил Пещеру Испытаний, но...»
Это было ошеломляюще.
Он был настолько совершенен, что зависти и ревности не было места. Даже О Дэ Сик, проживший в роли Игрока 15 лет, вынужден был признать это.
«Он гораздо лучший Игрок, чем я.»
Тролль-мутант, который еще недавно казался таким огромным, теперь выглядел маленьким. Его подавлял дух человека, который был значительно меньше его самого.
— Регенерируй. — приказал Со Джун Хо. Таким образом, он мог снова отрезать его.
Тролль-мутант нахмурился, словно понял его слова.
Треск!
Появились новые руки и ноги, их отрезали, и снова появились новые руки и ноги, но их снова отрезали. Пока тролль-мутант восстанавливал отрезанные части своего тела, он вдруг понял одну вещь — то, что он делал, было бессмысленно.
— ...
Он посмотрел вниз на свою правую руку. Ниже локтя было пустое место, и она не регенерировала недостающую часть.
Грохот.
Внезапно тролль-мутант поднял с пола меч неизвестного члена Синей Гильдии.
«Монстр подбирает оружие?»
Со Джун Хо сделал мрачное выражение лица. Ну, что может сделать загнанный в угол и напуганный монстр?
— Хм?
И тут выражение лица Со Джун Хо стало странным.
— Что? Его поза... стала устойчивой?
В нем чувствовался фехтовальщик, который долгое время работал с мечом. Она была лучше, чем у большинства Игроков с мечами на 1-х и 2-х Этажах.
«Как, черт возьми?»
Это был первый вопрос, который пришел в голову Со Джун Хо. Откуда у монстра такая осанка?
— Контрактор, этот тролль странный. В моем мире тролли не владеют мечами.
— Наверное, в этом городе все так же.
Этот тролль был особенным. Со Джун Хо направил свою глефу на однорукого мечника перед собой.
— Неужели он использовал всю энергию, которая должна была пойти на регенерацию руки, чтобы укрепить свое тело?
Он мог видеть выпуклые вены по всему телу тролля-мутанта. Теперь он мог даже почувствовать подавляющую ауру, которой раньше не ощущал, исходящую от тела тролля-мутанта. Его поза также показывала его решимость победить следующим ударом.
— Хорошо, я буду твоим противником.
Когда Со Джун Хо согласился, тролль-мутант оттолкнулся от земли с силой, которую он использовал за всю свою жизнь. Его тело полетело к противнику со всей скоростью, на которую только было способно, а меч был вытянут по самой красивой траектории.
— ...!
Его лицо окрасилось радостью. Его лицо было таким же ярким, как у навигатора, который нашел место назначения.
Вшух!
Затем последовал чистый звук, вызывающий привыкание.
— Кррр.
Тролль-мутант упал вперед. Он до самого конца смотрел в безразличные глаза Со Джун Хо. Рука, державшая меч, была отрублена от плеча, а обе ноги исчезли. Однако был слышен звук только одного удара. Это свидетельствовало о том, как быстро и точно противник выполнил свою атаку. Со Джун Хо подошел к умирающему на полу троллю-мутанту.
— Неплохой удар...
Это была слишком большая похвала для монстра, причинившего вред более чем сотне людей. У тролля-мутанта, который уже истратил все свои силы на постоянную регенерацию, было довольно свежее лицо. В последние мгновения своей жизни он мрачно смотрел на территорию Западного Солнца.
— Тогда прощай!
Резь!
Со Джун Хо перерезал ему горло, затем сел перед ним и немного подождал. Он собирался подождать, пока не будет полностью уверен, что он мертв, так как он мог снова регенерировать.
— Какая невероятная битва.
— Я никогда не думал, что существует такой монстр...
— Как монстр может владеть мечом?
Члены Синей Гильдии подошли и похвалили Со Джун Хо за его достижение. Их глаза были полны уважения. Независимо от его возраста, они восхищались его способностями.
— Большое спасибо! В частности, О Дэ Сик, который подошел с помощью других, склонил голову. — ...И простите меня.
Манера О Дэ Сика разговаривать с Игроком возраста его сына была вежливой. Он помешал Со Джун Хо выполнить Квест, но Со Джун Хо все равно спас ему жизнь. Мужчина был очень силен, но при этом обладал характером джентльмена. Неважно, насколько велика была разница в возрасте, как он мог не уважать Со Джун Хо?
— Пока вы понимаете это, все в порядке. — спокойно ответил Со Джун Хо.
По мнению Со Джун Хо, О Дэ Сик не перешел черту.
«Если бы он применил ко мне злой прием, все было бы по-другому.»
Тактику, которую он применил, можно считать чистой, исходя из уровня их соперничества.
— Должно быть, это логово этого парня.
— Может быть, мы узнаем, почему этот тролль может владеть мечом?
На вопрос Финна, Со Джун Хо очень естественно отдал приказ. — Тогда проверь его и дай мне отчет.
— Да!
Чхве Кён Хун выглядел на мгновение ошеломленным, но он не мог ничего сказать своему спасителю.
— О-о-о?!
— Что это?!
Через некоторое время изнутри пещеры донеслись недоуменные голоса членов Гильдии.
— Уф, неужели новый враг?
В тот момент, когда О Дэ Сик с трудом поднялся, схватившись за больные ребра, члены Гильдии выскочили из пещеры и закричали.
— В-выжившие!
— ...Что?
— Люди связаны внутри пещеры! Они все Игроки и Авантюристы!
— Их около сорока!
Все посмотрели друг другу в лицо на абсурдное сообщение. В тот момент, когда О Дэ Сик и Чхве Кён Хун вошли в пещеру, чтобы проверить с чопорными лицами, Со Джун Хо повернул голову и осмотрел тело тролля-мутанта.
— Что это за парень?
Со Джун Хо изначально собирался посмотреть воспоминания тролля-мутанта позже, потому что в него был вживлен Демонический нефрит, но сейчас любопытство взяло верх, и он решил быстро взглянуть.
— «Исповедь Мертвеца».
Над его рукой, нависшей над головой тролля-мутанта, всплыл знакомый экран. Фон, на удивление, был ему хорошо знаком.
[1] Глефа — одноострое клинковое оружие с длинной рукояткой, как у шестопера.
[2] Дуллахан — ирландское мифологическое существо, представляющее собой безголового всадника на лошади, который везет с собой голову.
Особняк на пустом поле без ограды — раньше это была блестящая официальная резиденция лорда, без каких-либо изъянов, в отличие от нынешнего.
— Помни, ты не должен снимать капюшон, несмотря ни на что.
— ...
На лице Лорда Фаво, который выглядел молодо, появилось беспокойство. Человек, с которым он разговаривал, был маленьким ребенком, достигающим в лучшем случае размером с теленка.
— И никогда не ешь людей. Это обещание.
Фаво протянул мизинец, и ребенок уставился на него, а затем соединил свой мизинец с мизинцем Фаво. Затем Фаво улыбнулся и погладил ребенка по голове.
— Хорошо, тогда я помогу тебе, чем смогу.
Сначала Фаво просто пожалел его. Ребенок тролля нуждался в грудном вскармливании, но на мать охотились Авантюристы, и только маленький ребенок остался плакать. По совпадению, Фаво, владыка Западного Солнца, нашел ребенка, который, изнемогая от плача, уснул в пещере.
«Я не мог убить его...»
Хотя это был монстр высокого ранга, сердце Фаво было слишком мягким, чтобы убить этого юного монстра. Но оставить его в покое было ничем иным, как убийством. В конце концов, Фаво плотно закрыл глаза, принес ребенка тролля и начал его воспитывать.
— Чтобы ты мог влиться в человеческое общество, ты должен следовать некоторым правилам...
Они включали в себя: не ходить днем, ночью всегда носить капюшон, не нападать на людей, несмотря ни на что, и, наконец, стать наемником, обучаясь владению мечом.
— Раньше было время, когда к оркам, эльфам и гномам относились как к чудовищам.
Но теперь все было иначе... Люди давно признали их разум и приняли их как вторую расу и соседей по континенту. Благодаря этому число наемников из числа орков и эльфов, в настоящее время активно работающих в Гильдиях наемников, было значительным.
— Кто знает. Может, ты станешь первым троллем-наемником?
— ...Креун?
— Ну, для этого тебе придется прилежно учиться.
С тех пор Фаво заботился о своей территории днем, а ночью становился учителем, чтобы обучать тролля мечу и литературе. К сожалению, его познания в мече были не столь глубоки, поэтому ему помог его единственная правая рука и рыцарь.
— Регенеративная сила твоего вида — великое благословение. Если у тебя все получится, ты сможешь стать лучшим рыцарем.
Способность регенерировать отрубленную часть тела была большим преимуществом для мечника.
Один год, два года, пять лет, десять лет...
Прошло уже десять лет с тех пор, как Фаво захватил территорию Западного Солнца. За столько лет маленький тролль вырос более чем на 3 метра.
— ...Похоже, я больше не смогу растить его в своем особняке.
— Жители, которые видели тролля мимоходом, становятся все более настороженными.
— Хаааа.
Фаво испустил глубокий вздох. Кроме всего прочего, троллю было душно в узком углу его дома.
— ...Решай сам. Ты хочешь уйти или нет?
Когда Фаво спросил, тролль-мечник, «Роланд», написал пером.
«Да.»
Он писал на имперском языке аккуратным почерком. Правая рука Фаво, который тоже наблюдал за происходящим, заговорил: — Роланд сейчас сильнее меня. Как насчет того, чтобы дать рекомендацию в Гильдию наемников?
— Хм, я не знаю, увидят ли они Роланда таким, какой он есть.
За 10 лет Роланд даже не напал на человека, не говоря уже о том, чтобы съесть его. Он был совершенно разумным существом. Он даже выучил имперский язык и прекрасно владел искусством фехтования.
— Единственный недостаток в том, что ты не можешь говорить, потому что твои языковые навыки ухудшились.
С этим ничего нельзя было поделать, потому что проблема заключалась в атрофированном языке тролля. Лорд Фаво надолго задумался, затем кивнул.
— У меня есть знакомый в Гильдии наемников, так что я сам отправлю письмо.
Это был успех. Знакомый Фаво в Гильдии наемников благосклонно отнесся к существованию Роланда.
— Тролль, умеющий пользоваться мечом. Он может сразу же стать сильной личностью. Возможно, он даже станет звездой.
Знакомый засуетился, чтобы как можно скорее отправить Роланда на экзамен.
— Поздравляю, Роланд.
Фаво, рыцарь и Роланд были в восторге. Они с радостью готовились к экзамену для наемников. Фаво подарил Роланду новую одежду, а рыцарь — один из своих мечей.
— Если ты провалишь экзамен, не отчаивайся. Просто возвращайся домой.
Кивок.
Кивнув, Роланд на рассвете покинул территорию Западного Солнца. Выходя из деревни, он несколько раз оглянулся на Фаво и рыцаря. Вид этих двоих, улыбающихся и машущих руками, глубоко врезался в память Роланда.
— Это он?
— Да, разве это не интересно? Тролль, воспитанный человеком... Он даже умеет владеть мечом.
— Это определенно интересно. Он будет хорошим образцом.
Тело Роланда дрожало. Даже с естественной регенеративной силой тролля, рана на его теле больше не заживала. Даже несмотря на то, что он атаковал десятки раз, он не мог даже задеть воротник стоящих перед ним людей.
— Хватит притворяться человеком, чудовище.
— Вызови дремлющее в тебе насилие.
Два Демона, которые играли с Роландом, как с ребенком, вживили в его тело Демонический нефрит.
— Как ты думаешь, сколько людей он съест?
— Кто знает? Будучи усиленным Демоническим нефритом, я не думаю, что большинство Игроков и Авантюристов смогут противостоять ему.
— Я думаю, по крайней мере, сто человек...
— Тогда я говорю 150.
Отвратительное пари Демонов даже не дошло до ушей Роланда. Тело Роланда билось от ужасной боли, которую он никогда в жизни не испытывал. В то же время, присутствие и фигуры Фаво и рыцаря в его голове медленно расплывались.
— Кхуууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууу! — прорычал красноглазый тролль.
— Это тролль! Тролль убил человека!
На улицах Западного Солнца раздались крики ужаса. Прошел всего один день с тех пор, как Роланд отправился в соседний город, чтобы сдать экзамен на наемника.
— ...!
Больше всех были потрясены рыцарь и Фаво, которые поспешили на место происшествия. Роланд снял капюшон, и перед ним лежал окровавленный человек. Мужчина не дышал, очевидно, он был мертв.
— Роланд...?
По какой-то причине Роланд вырос за день.
— Кррррр.
В глазах тролля не было ни капли разума, когда он с укором посмотрел на Фаво. Он превратился просто в монстра. Стоя перед монстром, рыцарь спросил Фаво.
— ...Лорд, ваш приказ.
— ...
У Фаво было пустое выражение лица. Почему этот нежный парень совершил убийство? Он хотел, по крайней мере, спросить его, почему, но не мог этого сделать. Десятки жителей уже были свидетелями убийства, совершенного троллем. Независимо от причины, убийство было явным преступлением, а преступник был даже монстром, а не человеком. Кусая губы, Фаво повысил голос.
— Немедленно убейте этого монстра!
Это был приказ, который он, как «лорд», должен был отдать. Роланд посмотрел на Фаво и рыцаря красными глазами, а затем, преследуемый солдатами, бежал к горам-близнецам.
Была назначена награда. Где были цветы, там были и пчелы. Многочисленные Игроки, Авантюристы и наемники собрались, желая получить награду. Роланд разобрался с ними со всеми. Тем временем его чувство разума, улетучившееся благодаря влиянию Демонического нефрита, постепенно восстанавливалось.
— ...
Он пожалел об этом. Роланд посмотрел на свои руки и зарыдал. Он понял, что натворил, и что он сделал с двумя людьми, которыми восхищался и которых любил больше всего. Он ударил себя ножом в сердце, чтобы умереть, но регенеративная сила троллей была слишком велика — даже умереть было трудно.
— ...
Поэтому Роланд ждал; он ждал, пока не появился кто-то достаточно сильный, чтобы убить его. Когда он пришел в себя, он не убил ни одного человека, а только подчинил их себе. Но к тому времени от его рук погибло уже около восьмидесяти человек.
— ...
Рыцарь, который был его учителем меча, всегда говорил, что рыцарь — это существо, которое владеет мечом для защиты. Он также говорил, что если убить противника без защиты, то можно стать просто монстром.
— ...
Как только он вспомнил об этом, он отбросил меч. Он подумал, что это наименьшее проявление вежливости, которое он мог оказать своему учителю, обучавшему его фехтованию. Затем он долго ждал, пока не появился кто-то достаточно сильный, чтобы убить его.
— ...
«Какое облегчение...» Роланд почувствовал облегчение, когда столкнулся с Со Джун Хо. Он был силен. От Со Джун Хо исходил такой опасный запах, что он был похож на запах людей, которые накормили его странным мрамором. Теперь он мог умереть. Его жизнь, полная бесчестья и позора, вот-вот закончится.
— ...
Зная, что все равно не сможет победить своего противника, он в последний раз сделал лучшее движение мечом, на которое был способен. Таким образом, его противник убьет его прямо там и тогда, не пытаясь захватить его живым.
— ...
В последние мгновения своей жизни он не случайно обратил свой взгляд на территорию Западного Солнца.
«Мне... жаль...»
Он извинялся, извинялся и извинялся снова и снова. Даже до самой смерти его сердце было полно вины перед двумя людьми.
— ...
После просмотра всех видеозаписей Со Джун Хо медленно встал. В пещере уже вовсю кипела деятельность.
— Боже мой, здесь как минимум 40 человек в живых...
— Радует, что мы не опоздали...
— Честно говоря, мы не так уж много сделали, не так ли?
— Кхм!
Через некоторое время с подножия горы поднялись члены Синей Гильдии. Они поднялись, чтобы спасти людей, получив сообщение о том, что с троллем-мутантом разобрались.
— Я оставлю это место вам.
Со Джун Хо оставил место происшествия Синей Гильдии и быстро спустился с горы. Несмотря на столь позднее время, лорд Фаво приветствовал его.
— Вы уже вернулись... Что-то случилось?
— Нет, все уже улажено. Я разобрался с троллем.
— Вот как...
Со Джун Хо не заметил грусти, которая быстро промелькнула в глазах лорда Фаво. Со Джун Хо сказал: — Я видел дневник, написанный троллем.
— ...Дневник?
— Да, я прочитал его полностью и сжег.
Со Джун Хо рассказал Фаво, почему тролль взбесился. Тот сказал правду: это была не воля тролля, а дело рук Демонов.
— Такое, такое...
Фаво задрожал, сжав кулаки. Со Джун Хо сказал Фаво, что он объясняет это не только для того, чтобы удовлетворить его любопытство.
— Если бы Лорд не приютил тролля, этого бы не случилось...
Неважно, насколько благими были намерения, если результат был катастрофическим, это было бы неправильно.
— Пожалуйста, помните, что внимание, доброта и нежность не всегда делают мир лучше.
— ...
— Я сам доложу об этом Империи. Остальное мы можем оставить на усмотрение закона.
Со Джун Хо покинул господскую резиденцию, оставив свои слова на потом. Когда он возвращался в трактир, Ледяная Королева обратилась к нему: — Контрактор, тебе обязательно заходить так далеко?
— Я должен...
Его голос был тверд, а Ледяная Королева выглядела смущенной. — Мне немного трудно понять. Монарх должен принимать во внимание несправедливость и трудности народа.
— С точки зрения монарха, но я не монарх...
Со Джун Хо также лучше других знал, что Фаво в этом не виноват. Виноваты были Демоны. Это был факт, который никто не мог отрицать. Но, скорее, поэтому Со Джун Хо хотел поступить именно так.
— Не знаю, но сегодня ты выглядишь таким холодным. — заметила Ледяная Королева.
Вдруг она почувствовала, что между ней и Со Джун Хо образовалась большая дистанция. Это произошло потому, что Со Джун Хо, у которого всегда было теплое сердце, сегодня показал себя с непривычной стороны.
— Жил-был Игрок, который разводил костер для своих товарищей, которые спали, страдая от холода. Он был добрым человеком.
— ...?
— Но из-за света расположение лагеря обнаружили монстры, и партия была уничтожена. Это был настолько глупый случай, что любой потерял бы дар речи, услышав о нем. Но это значит, что если ты хочешь сделать для кого-то что-то хорошее, тебе нужно хорошо подумать. Ты должен подумать, готов ли ты справиться с последствиями...
Это была одна из холодных, жестких истин, которые Со Джун Хо усвоил за последние пять лет своей карьеры Игрока.
На следующий день кто-то постучал в дверь Со Джун Хо.
— Кто это... Лорд Фаво?
Со Джун Хо выглядел удивленным. Лорд Фаво стоял перед дверью с неловким выражением лица.
— Что-то случилось?
— Выпил с утра немного... Не дадите ли вы мне чашечку чая?
— Пожалуйста, войдите первым...
Позади него никого не было. Хотя он был всего лишь правителем небольшой территории в сельской местности, он все равно был благородным человеком, который внезапно пришел сюда без сопровождающего. Когда Со Джун Хо принес чай, Фаво закрыл глаза и стал смаковать чай.
— Мммм, очень вкусно. Вы тоже неплохо разбираетесь в чаях.
— Я готовлю его довольно часто.
— Похоже, у вас есть коллега, который любит чай.
— Да... Так зачем вы пришли ко мне?
Грохот.
Фаво положил на стол кожаный мешочек.
— Это 150 золотых, которые я обещал заплатить.
— Вы проделали весь этот путь только для того, чтобы отдать мне это?
— Ну это... Я тоже хочу немного поворчать, ха-ха.
Фаво беспомощно рассмеялся и внезапно опустил голову.
— Во-первых, я был не в себе прошлой ночью. Я хочу сначала сказать вам спасибо.
— Не думаю, что я сделал что-то, что заслуживает благодарности.
— Это неправда...
Фаво яростно покачал головой, решительно отрицая слова Со Джун Хо.
— Я действительно не понял. Роланд... Я имею в виду, что тролль, которого я вырастил, был очень хорошим ребенком. Он никогда не был ребенком, который мог бы причинить вред людям.
Фаво верил в это всем сердцем, но он был очевидцем сцены, когда Роланд причинял людям боль.
— Я думал, что небо падает. Я даже не мог понять, сон это или реальность. В последнее время десятки и сотни раз в день я хотел подняться на гору и спросить, почему, но с большим трудом сдерживался.
Но теперь ответ на этот вопрос был получен без всяких сомнений. Все благодаря человеку, стоящему перед Фаво. Со Джун Хо рассказал Фаво, что Роланд изменился благодаря пресловутым Демонам.
— Большое спасибо, что сказали мне правду.
— У вас нет ко мне никакого недовольства?
Со Джун Хо сказал в лицо Фаво, что сообщит о случившемся в Империю. Вероятно, будет суд над Лордом Фаво.
«Возможно, он считает, что это несправедливо.»
Конечно, это было бы несправедливо. С его точки зрения, присутствие Демонов и Демонических нефритов было подобно стихийным бедствиям, о которых никто не мог знать и подготовиться к ним заранее.
— Я не думаю, что с вашей стороны было неправильно сказать, что вы будете отчитываться перед Империей, и не думаю, что это несправедливо. Я был готов к этому с тех пор, как принял Роланда. Я был намерен взять на себя ответственность за все, что случилось.
Если бы Фаво был злым, он мог бы свалить все на своего рыцаря и использовать последнего в качестве козла отпущения. Но он был слишком праведен для этого.
— Однако я хотел бы сказать вам вот что. Взгляд Фаво стал твердым. — Вы сказали, что этого бы не случилось, если бы я не взял Роланда к себе, да? Но даже если бы я вернулся в прошлое тысячу раз, я бы все равно принял Роланда. Я не жалею об этом.
— Правда?
— Да, я был счастлив благодаря ему. Я не женат, но познал радость рождения ребенка.
В этот момент Со Джун Хо понял, что человек, стоящий перед ним, пришел к нему рано утром, чтобы передать именно это послание.
— И вот...
Фаво протянул лист бумаги.
— Что это?
— Я отправил это по почте, когда ехал сюда. Место назначения — Имперский суд, и это просьба о судебном разбирательстве.
— ...!
Со Джун Хо удивленно посмотрел на него.
— Есть поговорка, что некоторые из худших вещей, которые люди могут себе представить, происходят из благих намерений.
Не имело значения, были ли причина и намерения благими. Если результаты были хорошими или плохими, кто-то должен был получить награду или наказание. Так работало общество.
— Мне придется взять на себя ответственность, поскольку я — лорд Западного Солнца.
Империя Рубен не запрещала разведение монстров. Однако, если из-за монстра люди из Империи были разгневаны, ответственность возлагалась исключительно на владельца. Именно поэтому Гильдия наемников предпочла, чтобы Роланд прошел испытание. Если бы Роланд преуспел, то в Гильдии появилась бы новая звезда, а если бы он провалился, то им не пришлось бы брать на себя ответственность.
— Роланд убил одного из местных жителей здесь и более сотни человек. Глаза Фаво были полны раскаяния. — Это все моя вина. В тот день, если бы я не отправил его одного...
Глубокое сожаление о прошлом беспокоило Фаво каждую минуту. Со Джун Хо этого не знал, но Фаво, который раньше был пухленьким, за последний месяц похудел более чем на 20 килограммов.
— Не вините себя слишком сильно. Даже если бы вы послали кого-то с ним, им было бы трудно победить Демонов.
— Это так?
— И я полагаю, вы еще не слышали новости...
Фаво поднял голову.
— Новости?
— Число убитых Роландом не превысило ста человек.
— Что? Там точно сто двадцать Игроков и Авантюристов, которые не смогли вернуться...
— Из пещеры было спасено 40 человек. Причем, по свидетельству спасенных людей, тролль не съел ни одного человека. Скорее, казалось, что он даже заботился о них, чтобы они не умерли.
Это было нелепое предположение, учитывая, что противник был монстром высокого ранга, а тролль славился своей свирепостью.
— Вы проделали отличную работу по воспитанию.
— Ха, ха-ха...
Глаза Фаво стали влажными, когда он услышал неожиданную новость.
— Ты никогда не должен есть людей. Это обещание.
Это было драгоценное обещание, которое он дал Роланду на их мизинцах. Несмотря на то, что Роланд был под сильным влиянием Демонического нефрита и хотел убить, он все равно сдержал свое обещание.
Когда Фаво успокоился, Со Джун Хо сказал: — Я все еще не изменил образ мыслей.
Неважно, насколько хороши были намерения, если результаты были плохими, это было неправильно. Вера в это была «абсолютной». Все это было потому, что это было естественно в том мире, через который он прошел.
— Но если бы меня спросили, считаю ли я, что вы заслуживаете наказания или нет, то я так не думаю.
Фаво бросил на него странный взгляд.
— Это неожиданно. Я думал, что Игрок Со Джун Хо ненавидит меня и хочет, чтобы я был наказан.
— Все наоборот.
Со Джун Хо закрыл глаза. Прошло много времени, но воспоминания о том дне все еще были ясны.
— Вы знаете о существовании Врат?
— Я слышал об этом. Это своего рода подземелье, которое появилось на планете, где живут Игроки.
— Это радует. Теперь я расскажу вам обычную старую историю.
То, что вылетело из его уст, было той же историей, которую он рассказал Ледяной Королеве прошлой ночью.
— Это был печальный случай. Доброе дело, начатое с благими намерениями, привело к беде...
— Да, но знаете ли вы? Из-за света партия была уничтожена, но не все члены партии были убиты монстрами.
Одному человеку удалось выжить. По совпадению, тот, кто сделал костер, покинул лагерь во время битвы, чтобы позвать на помощь.
— Это потому, что он был самым быстрым. Его товарищи отпустили его. Поскольку Игрок, который в то время отправился на разведку, был самым сильным, они попросили его привести того Игрока.
— ...О нет, значит, он не успел вовремя.
— Верно...
К тому времени, как он вернулся в лагерь с разведчиком, его товарищи уже превратились в холодные трупы.
— Но тогда, разве не два Игрока выжили?
— Игрок, который сделал костер, не смог преодолеть чувство вины на следующий день и покончил с собой.
— ...
— Тогда я понял, что если не избавиться от глупости начисто, то она превратится в проклятие, которое будет грызть вас.
Фаво плотно закрыл рот. Он понял, что разведчиком в этой истории был Со Джун Хо.
— Игрок думал, что его смерть — единственный способ искупить вину перед товарищами.
— Поэтому вы попросили отдать меня под суд? Чтобы я не сделал такой крайний выбор?
В глазах Со Джун Хо он и Лорд Фаво пересекались. Молодой Лорд Фаво, которого он видел через проекцию памяти, во многом походил на слабого Игрока.
— В день суда я буду защищать вас сам.
— Это может создать проблему для вашего будущего. Результаты уже появились, и там определенно есть что-то, чем я не горжусь.
— Что-то вроде этого не будет для меня большой проблемой. Голос Со Джун Хо был твердым, когда он поднял чашечку с чаем. — В моих навыках нет недостатка.
Это была эпоха великого мира. В один день проводилось множество судебных процессов, но не все они могли быть доставлены в столицу. Поэтому при императорском дворе существовал «судья по отправке».
— Хм, это действительно живописный город.
— Было бы лучше, если бы вы приехали на закате.
— Я посмотрю на этот вид на обратном пути. Думаю, сейчас самое время.
Двое мужчин въехали в город Западного Солнца в роскошной карете в томный полдень. Старик был одет в мантию судьи, а молодой человек был его сопровождающим. Глядя в окно, старик сказал: — Знаешь ли ты, как легко отличить город, который хочет жить, от города, который не хочет жить?
— Вы говорили это уже более ста раз. Вы сказали, что узнаете, когда увидите лица людей в городе.
— У людей в городе, у которых нет забот и тревог, на лицах будут улыбки, как у них. Старик выглядел довольным. — Ты сказал, что налоговая ставка здесь ниже, чем в других окрестных городах?
— Да. Она на 4% ниже.
— Это гораздо большая разница, чем я думал...
— У лорда не только нет семьи, но и, похоже, он не балуется роскошью.
— Хм.
Медленно кивнув головой, старик посмотрел на документ, который держал в руках.
— Монстр, которого тайно вырастил добрый лорд, внезапно убил жителя...
— Более ста человек погибло, когда они отправились истреблять монстра.
— Это очень много. Слишком много крови пролилось.
Тц.
Старик щелкнул языком. Характер лорда больше не имел значения; слишком много людей погибло.
— Это будет сложно. Скорее всего, он получит тюремный срок.
— Да пребудет с вами справедливый Бог Весов, Кассель-ним.
Карета, направлявшаяся прямо к особняку лорда, остановилась. Старик посмотрел на двор, поправил монокль и спросил: — Я же сказал вам ехать в особняк лорда, так зачем вы приехали в зоопарк?
— Это действительно особняк лорда. Лорд, видимо, очень любит животных.
— Ну, я полагаю, что нормальный человек не сможет вырастить монстра.
Два человека вышли из кареты и направились в кабинет под вежливым руководством слуги. Судебный процесс, проводимый судьей, не отличался особой пышностью. Тот факт, что в первую очередь был назначен судья, означал, что дело было относительно неважным. Если бы это было серьезное дело, обвиняемый был бы вызван в столицу.
— Добро пожаловать, Виконт Оливер.
Двое мужчин, сидевших в кабинете, поднялись.
— Я Виконт Оливер, и я буду возглавлять этот суд. Вы лорд этого места?
— Да, меня зовут Фаво Лимисен.
— Тогда, что насчет вас?
— Я Игрок Со Джун Хо, и я буду присутствовать на суде в качестве адвоката.
— Хуу, адвокат? Да еще и Игрок?
Оливер поправил свой монокль и выглядел забавным. Это было потому, что, несмотря на то, что он долгое время работал в юридической профессии, ему нечасто приходилось сталкиваться с подобными случаями.
— Интересно. Сначала присядьте.
После этого служитель вынес на стол молоток и деревянную доску. Оливер заговорил обычным голосом, как клиент в кафе.
— Тогда давайте начнем суд.
— Сначала Барон Фаво объяснит свои отношения с троллем.
— Я взял его к себе 10 лет назад и вырастил его как своего сына. Его звали Роланд.
— Как вы пришли к идее вырастить монстра?
— Потому что он грустно плакал, потеряв мать, мне показалось, что он не сильно отличается от людей.
— Он внешне не сильно отличался от людей?
Виконт Оливер спросил своего сопровождающего: — Зину, что за существо — тролль?
— Тролли — это монстры высокого ранга, и хотя они разумны, к ним относятся как к монстрам, а не как к представителям Второй Расы, поскольку они не могут общаться с людьми.
На аккуратное объяснение Оливер снова бросил взгляд на Фаво.
— Барон Фаво, знали ли вы об этом заранее?
— Знал. Но если обычные монстры агрессивны с младенчества, то Роланд был не таким.
— Не барону судить об этом. Глаза Оливера бросили Фаво резкий упрек. — Не забывайте. Все имперские люди — люди Его Величества.
— Я знаю.
— Вы сделали такой опасный выбор, хотя знали об этом? Что если бы тролль проявил агрессию, когда вырос? Было бы трудно остановить взрослого тролля с войсками этого города.
— Я тщательно тренировал его, чтобы этого не случилось.
— Но разве этого не произошло? В конце концов, это произошло...
Тук, тук.
Виконт Оливер говорил, постукивая по бумагам.
— Один житель Западного Солнца и сто двадцать Игроков и Авантюристов погибли.
— У меня есть возражения. Со Джун Хо вежливо прервал его.
Виконт Оливер посмотрел на него. — Говорите.
— Общее число людей, погибших от рук Роланда, составляет восемьдесят один человек.
— Хм?
Виконт Оливер еще раз посмотрел на документы и покачал головой. — Нет, нет. Здесь четко написано 120.
— Сорок из них были спасены из пещеры, где жил Роланд.
— Хоу, вы хотите сказать, что эти люди выжили? Это радует.
Со Джун Хо поправил: — В этом слове есть ошибка. Вместо того, чтобы выжить, Роланд пощадил их. Затем он представил документы, которые подготовил заранее. — Всем спасенным была оказана простая первая помощь, и мне ничего не оставалось делать. Это из показаний врача.
— Хм, значит, это правда. Но первая помощь... Кто это сделал?
— Это был Роланд.
При этом не только Виконт Оливер, но даже его сопровождающий, Зину, широко раскрыл глаза.
— Игрок Со Джун Хо, вы утверждаете, что тролль лечил людей?
— Верно...
— Суд не терпит даже маленькой лжи. Раз уж вы упомянули об этом, у вас должны быть доказательства, верно?
Прошло три дня, прежде чем прибыл судья. Со Джун Хо и Лорд Фаво не хотели тратить свое драгоценное время. Суд был этапом для тех, кто был подготовлен.
— Конечно. Я прошу вызвать свидетеля в качестве адвоката.
— Свидетель? Интересно. Впустите свидетеля.
В кабинет вошли О Дэ Сик и Авантюрист, участвовавший в покорении троллей-мутантов.
Виконт Оливер задал им несколько простых вопросов: — Итак, вас действительно лечил тролль?
— Да, сначала мы боялись, что тролль нас съест, но потом он измельчил травы и приложил их к нам.
— Хм... тогда Мастер Синей Гильдии. Вы сказали, что тролль дал вам возможность сбежать во время битвы.?
— Да, я принес видеозапись. Когда была возможность нападать, он не пошел на убийство.
— Хорошо, свидетели, пожалуйста, возвращайтесь.
Виконт Оливер отослал их и тщательно проверил улики.
— Ну, есть в этом что-то странное.
Глаза Виконта Оливера блестели. Он сравнил список спасенных со списком людей, получивших квест через Гильдию Авантюристов.
— Спасенные — это все те, кто недавно отправился в атаку. Ни один из передового отряда не выжил.
— Да, это определенно странная часть. Со Джун Хо с готовностью кивнул.
А вот Виконт Оливер в замешательстве наклонил голову.
— Судья-ним, почему вы так думаете?
— Хм, а не потому ли, что он стал бояться? Чем больше людей он убьет, тем больше людей будут искать его...
— К сожалению, вы ошибаетесь.
Со Джун Хо достал из инвентаря магический хрустальный шар. Магический хрустальный шар был устройством, которое могло записывать видео. Эта улика была достаточно весомой, чтобы изменить ход судебного процесса.
— Это магический хрустальный шар. Что в нем?
— В нем содержится причина, по которой тролль, у которого никогда не было проблем в течение 10 лет, внезапно изменился.
— Причина, по которой тролль изменился?
Когда Зину принес хрустальный шар, Виконт Оливер кивнул, показывая, чтобы его запустили.
Зззззк.
Свет, излучаемый хрустальным шаром, создал видеопроекцию.
— Это он?
— Да, разве это не интересно? Тролль, воспитанный человеком... Он даже умеет владеть мечом.
— Это определенно интересно. Он будет хорошим образцом.
— Хватит притворяться человеком, чудовище.
— Вызови дремлющее в тебе насилие.
Содержание было простым. Это была сцена, где два Демона имплантировали Демонический нефрит в Роланда.
— Это видео из прошлого? Адвокат, что именно это за ситуация?
— Судья-ним, знаете ли вы о существовании Демонов?
— Демоны? Он всю жизнь занимался юриспруденцией*, поэтому не могло быть, чтобы он не знал о них. — Это ужасные люди. Они не приветствуются не только на Земле, но и в Империи.
«*П.П: Юриспруде́нция — наука, изучающая свойства государства и права; совокупность правовых знаний; практическая деятельность юристов и система их подготовки.»
— Эти ужасные люди создали нечто еще более ужасное. Это нечто называется Демонический нефрит.
— Демонический нефрит? Возможно, это то, что было имплантировано в тролля на видео...
— Верно. Это мрамор, наполненный конденсированной Демонической энергией, и это предмет, который вызывает гнев и желание убивать у существ.
— ...!
Лица Виконта Оливера и Зину застыли. Если слова Со Джун Хо были правдой, то дело было серьезным.
— Игрок Со Джун Хо, можете ли вы взять на себя ответственность за свои слова?
— Конечно. На самом деле, я уже несколько раз охотился на монстров в которых был Демонический нефрит.
И снова были представлены новые доказательства. Это были два письма с печатями.
— Наемник Гиллеона, Хакан... и рыцарь-командир Гиллеона, Фивир?
— Они когда-то охотились вместе со мной на монстров с Демоническим нефритом.
Когда Со Джун Хо серьезно отправил письмо, Хакан и Фивир с радостью ответили ему. Они даже написали сообщение о том, что могут приехать в город, если ему понадобится свидетель. Они отплатили за услугу должным образом.
— Роланд — тролль, но вырос как человек под присмотром человека. Его мечтой было стать наемником. Он хотел доказать, что тролли, как и другие Вторые Расы, являются расой, которая может взаимодействовать с людьми.
— ...
— Но мечта тролля была разрушена напрасно — все из-за гнусных Демонов.
Доказательства, представленные Со Джун Хо, подтверждали человечность Роланда. В то же время он объяснял причину, по которой Роланд внезапно напал на людей.
— Он преодолел ужасную боль и промывание мозгов от имплантированного в него Демонического нефрита и, наконец, вновь обрел человечность. Уверяю вас, это не то, что даже впечатляющий человек может сделать так легко.
— Хм...
— Я осмелюсь спросить Судью-ним. Были бы результаты другими, если бы этот Демонический нефрит был имплантирован в человека?
— ...
Не сильно бы отличались. Нет, ущерб был бы больше в зависимости от цели.
— Роланд причинил вред десяткам людей. Это очевидный факт. Однако, это не было его волей. Я бы хотел, чтобы вы знали, что после того, как он пришел в себя, он плакал и горевал до самой смерти.
Закончив разговор, Со Джун Хо сел. Он сказал все, что мог.
«Но трудно будет признать его невиновным, ведь погибло столько людей.»
В лучшем случае Лорду Фаво смягчат наказание. Фаво бросил благодарный взгляд на Со Джун Хо.
— Судья-ним, в этом случае...
— Тихо.
Виконт Оливер прервал Зину и погрузился в глубокое раздумье. Даже ему, судье со стажем, было трудно вынести решение по такому делу.
«В зависимости от того, где я, как судья, устанавливаю стандарты, заключение будет резко отличаться.»
Что было бы, если бы Демоны не вживили Роланду нечто, называемое Демоническим нефритом? Роланд и Фаво могли бы стать великими личностями, которые изменили бы представление мира о троллях, вместо того, чтобы быть грешниками. К сожалению, эта возможность уже была уничтожена Демонами. Это стало мечтой, которая никогда не сможет осуществиться.
«Это трудно...»
Виконт Оливер снова посмотрел на улики. Собранные ими улики указывали на одно: хотя Роланд родился чудовищем, он умер человеком с теплым сердцем.
— Лорд Фаво, ответьте на вопрос. — тяжело произнес Виконт Оливер. — Вы действительно думаете, что тролли и люди могут взаимодействовать друг с другом?
— Да, я так думаю. В голосе Лорда Фаво не было сомнений, и он был полон убежденности. — Я думал, что... Роланд и я могли бы это доказать.
— Вот как? Виконт Оливер спокойно кивнул и поднял молоток. — Я выношу решение этого суда.
Он громко провозгласил свои слова: — С этого момента обвиняемый, Барон Фаво Лимисен, лишается должности лорда Западного Солнца.
Тух, тух, тух!
Когда решение было принято, Со Джун Хо облегченно вздохнул. Не слишком ли много он хотел, чтобы сохранить его положение лорда? В конце суда к ним подошел Виконт Оливер.
— Игрок Со Джун Хо, это была впечатляющая защита. Позвольте мне пояснить, что ваши слова изменили исход суда. Затем он посмотрел на Барона Фаво и продолжил. — Фаво Лимисен, если у вас есть желание, могу ли я рекомендовать вас в Имперский Департамент Обмена Второй Расы?
— Подождите, судья-ним. Это слишком сурово по отношению к Барону Фаво. — срочно запротестовал Со Джун Хо.
Прошло всего несколько дней с тех пор, как Лорд Фаво потерял Роланда, которого он считал своим ребенком. Но слова Со Джун Хо были прерваны тем, что Барон Фаво потянул его за рукав.
— Нет, это скорее благодарное предложение. Лорд Фаво кивнул с легкой улыбкой. — Роланд, этот ребенок часто говорил, что хотел бы создать мир, где тролли могли бы общаться с людьми.
Конечно, мечта исчезла, не успев осуществиться, поскольку Роланда больше не было в этом мире.
— Может быть, это и есть домашнее задание, которое задал мне этот озорной ребенок?
— Вы уверены, что это нормально?
— Говорят, ни один родитель не может выиграть у своих детей. Скорее, для такого, как я, быть лордом — слишком тяжелая должность.
Поскольку Фаво уже многое сказал, Со Джун Хо больше ничего не мог сказать.
Глядя на пик, где Роланд провел свои последние мгновения, лорд Фаво сказал: — Чтобы почтить ребенка, я докажу это сам.
— Люди подумают, что цирк переезжает. — заметил Со Джун Хо.
Барон Фаво собрал свои вещи, сказав, что заберет всех животных, которых вырастил. Благодаря этому процессия животных, готовящихся к великому переселению, выглядела довольно нелепо.
— Ничего не поделать. Вы же не можете бросить свою семью. — возразил Лорд Фаво.
По глазам Лорда Фаво было видно, что он действительно любит животных.
— Ах, да.
Лорд Фаво достал ключ и передал его Со Джун Хо.
— Разве это не ключ? — спросил Со Джун Хо.
— Территория Проглатывающего Солнца. Разве это не прозвище Западного Солнца?
Барон Фаво повернул голову. Закат был настолько прекрасен, что мог пригвоздить людей на месте. — Вы когда-нибудь видели Слезу Солнца?
— Слеза Солнца? Со Джун Хо на мгновение погрузился в воспоминания, затем покачал головой. — Не видел.
— На горах-близнецах Слеза Солнца появляется не раньше, чем через десятки лет, и не позже, чем через сотни лет.
Со Джун Хо молча слушал.
— Ключ откроет хранилище на мое имя в банке Рокфорда.
— Что в хранилище?
— Слеза Солнца. Барон Фаво посмотрел на него с холодной улыбкой. — Если это такой человек, как вы, Игрок Со Джун Хо, у которого теплое сердце, я верю, что вы хорошо им распорядитесь.
— Могу я спросить, что такое Слеза Солнца?
— Ну, я не буду говорить, чтобы не испортить удовольствие от открытия. Барон Фаво забрался в карету с озорной улыбкой. — Мне пора ехать.
— А не удобнее ли вам будет уехать утром?
— Со мной много животных, которые ведут ночной образ жизни. Так будет лучше, я буду больше отвлекаться на них. Барон Фаво протянул руку к окну и крепко сжал руку Со Джун Хо. — Еще раз спасибо вам за то, что закрыли глаза Роланду и защищали меня до конца.
— Я навещу вас позже, когда у меня будет возможность.
— Я всегда буду рад вам. Мне придется поработать над своим умением пить чай для этого дня.
Барон Фаво уехал с улыбкой. Ходили слухи, что он тайно вырастил тролля, но жители города провожали его со слезами на глазах.
— Важно также поймать десять грешников, но не ошибиться ни в одном горожанине. — произнесла Ледяная Королева.
— ...?
— Так говорил мой отец, предыдущий король. Уголки ее рта изогнулись в освежающей улыбке. — Глядя на твою защиту, Контрактор, ты, похоже, обладаешь всеми необходимыми качествами, чтобы стать мудрым королем. Я в восторге.
— Каким королем? Я занят только своей защитой.
Стоя спиной к закату, Со Джун Хо улыбался и смотрел на исчезающую процессию барона, пока она полностью не скрылась из виду.
— Мм... Со Джун Хо громко зевнул, когда сел. Его волосы превратились в крысиное гнездо.
«Ух, как же я устал.»
Он привык охотиться несколько дней подряд, но это был его первый раз, когда он защищал кого-то в суде. Усталость накопилась, пока он готовился к суду. Когда он разминал свое больное тело, его нос дернулся. Он принюхался.
Приятно пахло тостами и беконом.
«Это еда из ресторана гостиницы?»
Он решил, что съест это на завтрак. Со Джун Хо облизал губы и встал.
Его глаза расширились, когда он увидел на столе приготовленные тосты, бекон и молоко.
— ...Что? Обслуживание в номере включено?
— Интересно. Не думала, что это такой роскошный постоялый двор. — сказала Ледяная Королева. Она уже смотрела драмы на своем планшете.
— Тогда кто поставил это сюда? — спросил он.
— Если бы это был не трактир и не ты, контрактор, ты бы не подумал, что это я?
Со Джун Хо указал на нее. — ...Ты умеешь готовить? Ты?
— Почему ты так реагируешь? Я хорошо готовлю. Я научилась, когда смотрела телевизор. Она выглядела слегка обиженной.
— Тогда откуда у тебя ингредиенты?
— Я купил их в магазине. Я не средний Дух.
— Ну, ты же самопровозглашенная Арх Дух 2-го класса. Хотя она была маленькой, как его палец, одна эволюция заставила ее вырасти как дерево. Сейчас она доходила ему до колен... — Подожди, а ты не слишком маленькая?
Разве в магазине будут продавать товары такому маленькому ребенку? Когда Со Джун Хо наклонил голову, Ледяная Королева скривила губы и рассмеялась.
— Ха. Они сказали, что я достойна похвалы за то, что так вежливо и прямолинейно разговариваю. Они даже дали мне за это печенье.
— ...Да, конечно. Поздравляю. Наверное, это действительно выглядело похвально, учитывая, что они думали, что пяти или шестилетний ребенок сам пришел за продуктами.
Со Джун Хо сел за стол и аккуратно взял вилку. Ледяная Королева подняла глаза от своей драмы и внимательно наблюдала за ним. Она украдкой поглядывала на него, видимо, ей было интересно, что он думает.
«Я немного нервничаю.»
Она всю жизнь прожила королевой, и ей никогда не приходилось даже пальцем пошевелить. Возможно, она тоже готовила впервые.
К тому же, она сказала, что научилась по телевизору...
Он сглотнул и медленно откусил кусочек тоста.
— ...! Он был потрясен. — Вау, это вкусно!
— ...Хмф. Ледяная Королева гордо выпятила грудь.
«Ну, не может быть, чтобы это было невкусно.»
Она намазала тост клубничным джемом и маслом. Бекон она, скорее всего, купила на рынке, так что он все равно был вкусным.
— Тем не менее, я удивлен. — признался он.
— Что тебя так удивляет?
— Я никогда не ожидал от тебя таких вещей.
— ...— Ее лицо сморщилось, как скомканный кусок ткани. Это было несправедливо, учитывая, как много она заботилась о нем, когда он падал в обморок.
«Я готовила ему завтрак, потому что гордилась им, а он только и умеет, что говорить глупости...»
Раздосадованная, она отвернулась и вернулась к своим сериалам.
Тем временем Со Джун Хо быстро закончил еду и вытирал лицо салфеткой. — Спасибо за еду. Было очень вкусно. Ты хорошо готовишь.
— ...
Она ничего не ответила, но на ее лице появилась слабая улыбка.
Они вышли из гостиницы в полдень. Со Джун Хо заработал достаточно денег, чтобы продержаться некоторое время, поэтому у него больше не было никаких дел в Западном Солнце.
— Интересно, что мне теперь делать... — пробормотал он, глядя на небо. Был ясный день с проплывающими облаками. Было бы намного проще, если бы он был на Земле. Он мог бы просто получить список Врат и выбрать место, куда ему нужно отправиться.
— Извините... Игроки, которые ждали у гостиницы, начали собираться вокруг него.
— О... Вы все из Синей Гильдии? — спросил он.
— Я хотел поблагодарить вас, пусть и запоздало. Вы спасли нас.
— Воистину, спасибо. Если бы вы не пришли, я не знаю, что бы с нами случилось...
Каждый человек подходил и благодарил его.
— Это кинжал, выкованный знаменитым кланом убийц Йонэцуки.
— Это наручи из высококачественной стали.
— Это... Инжир из Передовой. Он хорош, когда у вас падает уровень сахара в крови...
Он получил много разных подарков. В тот момент, когда его карманы стали слишком тяжелыми, к нему подошел О Дэ Сик.
— Я не остановил их, потому что они хотели поблагодарить вас, но надеюсь, они не слишком докучают...
— Конечно, нет. Спасибо.
Дэ Сик тепло улыбнулся и протянул свою визитную карточку. Игроки на Передовой записывали свой номер телефона на Земле, адрес штаб-квартиры своей Гильдии, идентификатор сообщества и так далее. — Если у меня когда-нибудь появится возможность, я бы с удовольствием поохотился с вами.
— Я дам вам знать, если когда-нибудь найду хорошее место для охоты. — ответил Со Джун Хо. Несмотря на то, что он знал их недолго, он мог сказать, что в Гильдии царит хорошая атмосфера.
«Это Гильдия, ориентированная на людей. В наше время таких трудно найти.»
Поскольку Мастер Гильдии не был властным, в Гильдии, естественно, царила атмосфера легкомыслия. Он подумал, что было бы неплохо охотиться с такими людьми, как они. Конечно, к тому времени он сможет немного помочь им. Как сейчас...
— Если все время наполнять кувшин водой, он в конце концов переполнится. — сказал он.
— ...? О Дэ Сик моргнул от его странных слов. Но через мгновение он инстинктивно почувствовал, что должен внимательно слушать.
— Он уже переполнен. Перестаньте пытаться наполнить его и закройте крышку.
Сосредоточиться на созревании соевого соуса в банке было достаточно. Достижения О Дэ Сика продолжали расти, даже без помощи новых навыков, снаряжения или зелий.[1]
Его лицо просветлело, и он поклонился Со Джун Хо. — Пожалуйста, свяжитесь со мной, если когда-нибудь найдете хорошее место для охоты.
Со Джун Хо улыбнулся в ответ.
У Кон Джу Хи недавно появилось странное хобби. Каждое утро она рассеянно смотрела на небо, держа в руках фотографию облака.
— ...
Она долго смотрела в небо. Но вдруг выражение ее лица изменилось, как будто ее поразила молния. — П-подожди-ка! Это оно!
Она мгновенно бросилась в кабинет, размахивая фотографией. — Ин Хо! Это оно! Жестяное облако! — воскликнула она.
— Я до сих пор не знаю, что это за облако или что это такое. — со вздохом сказал Ха Ин Хо. Он не мог понять это ее странное новое увлечение.
— Он сказал, что если я приглашу Мистера Джун Хо в экспедицию в тот день, когда будет облако, то есть большая вероятность, что он согласится.
— Подождите. Вы хотите сказать, что отправились на встречу с Мудрецом исключительно по этой причине?
— Что значит «исключительно»? Ты слишком суров. Кон Джу Ха аккуратно положила фотографию облака в карман. — Ты знаешь, сколько времени прошло с тех пор, как я работала над ним? Я первая на него набросилась.
— Ничего себе... Мистер Джун Хо? Вы зовете меня просто Ин Хо. — пожаловался он.
— Да, но ты мой слуга.
— Разве вы не можете хотя бы называть меня своим подчиненным? Когда его жизнь стала такой? Он тяжело вздохнул и снова опустил взгляд на свои документы. — В любом случае, я не думаю, что это будет иметь значение. Будь я на его месте, я бы не согласился.
— Почему?
— Он был назначен доверенным лицом Мрачного Призрака-ним. Если бы вы были на его месте, зачем бы вы приняли предложение и проделали весь этот путь? — заметил Ин Хо.
— ...Но его разведывает Токкэби.
Ха Ин Хо снова вздохнул. Она нуждалась в суровой проверке реальности. — Принцесса, разве вы не думаете, что Мрачный Призрак-ним просто потрясающий?
— Конечно. Я не думаю, что мы когда-нибудь получим другого такого особенного Игрока, как он.
— И Гильдия Токкэби тоже довольно удивительна, не так ли?
— Конечно. Мы — часть «Большой Шестерки», а один из наших членов даже является частью Девяти Небес. Весь мир в наших руках.
В свое время Мрачный Призрак покорил весь мир. Но в настоящее время Токкэби была лишь частью «Большой Шестерки». Не было смысла сравнивать их.
— Вы действительно думаете, что мы можем сравниться с ним?
— Но все же, разве Токкэби сейчас не лучше? У нас есть свой Гильдмастер. — сказала Кон Джу Ха. Токкэби была известна тем, что состояла в основном из Высокоранговых Игроков. Они набирали только лучших из лучших. С другой стороны, большинство экспертов говорили, что Мрачный Призрак уже не тот непревзойденный Игрок, каким был раньше. — Мрачный Призрак-ним потрясающий, но это было в прошлом.
— Ну, давайте, свяжитесь с ним, если вы так думаете. Вы даже сказали, что у вас есть облако или что-то в этом роде.
— Я нервничаю. Этот старик не всегда прав, знаешь ли.
— Да ладно. Вы не должны недооценивать Мудреца Башни Обсерватории.
Мудрец Башни Обсерватории предсказал множество походов от Демонов и спас множество людей. Он не стремился к славе и земным желаниям, поэтому прославился как эксцентричная личность. По слухам, даже Гильдмастера «Большой Шестерки» обращались к нему, когда им предстояла большая экспедиция.
— Нет, я просто говорю. Я ему доверяю...
Кон Джу Ха нервно открыла форумы сообщества. Впечатляющий старик отметил сегодняшнюю дату.
[iluvac: Мистер Джун Хо, ты занят?]
— Ах! Я отправила! — вскрикнула она. На отправку этого короткого сообщения у нее ушло больше месяца.
«Теперь, когда я думаю об этом, единственное, что нас связывает, это то, что я первая подошла к нему.»
После этого они виделись один раз в Лас-Вегасе и еще один раз, когда он приехал на Передовую. До этого они встречались всего три раза. Другими словами, вполне возможно, что они не были так близки, как думала Кон Джу Ха.
Дзинь!
— Он ответил.
— Разве вы не собираетесь его проверить?
— Что, если он сказал мне отвалить, потому что он занят?
— ...Насколько я знаю, Со Джун Хо не такой уж и грубый.
Кон Джу Ха застонала и внимательно проверила сообщение.
[Sonny: Я как раз собирался уходить из города, что-то случилось?]
[iluvac: О, ничего... Не хочешь сходить вместе в подземелье?]
[Sonny: В подземелье? С удовольствием. Но почему вдруг...]
[iluvac: Наша Гильдия планирует пройти довольно сложное подземелье, поэтому Гильдмастер пригласил несколько гостей. Я подумала, что было бы неплохо, если бы ты смог прийти, если ты свободен.]
Ответ не заставил себя долго ждать.
[Sonny: Спасибо. Где и когда это будет?]
Кон Джу Ха прислала ему подробности. Ее лицо сияло. — Ин Хо! Он сказал, что придет!
— ...Вы моссоль? Почему она так обрадовалась такому короткому разговору?
— А? Что это? — спросила она.
— ...Ничего. Она была идиоткой, которая заботилась только об охоте.
Кон Джу Ха не заметила слез и сочувствия со стороны Ха Ин Хо. — Ах, я так взволнована. — восторженно пробормотала она.
— Чему?
— На этот раз с нами пойдет Гильдмастер. Разве ты не хочешь узнать, что он подумает о Мистере Джун Хо? — спросила она.
— ...Да, я действительно хочу. — кивнув, ответил Ха Ин Хо. После того, как Со Джун Хо прошел Пещеру Испытаний, он быстро стал лучшим новичком. Однако у него все еще не было выдающихся достижений, чтобы оправдать это звание. — Не думаете ли вы, что на этот раз мы сможем проверить, действительно ли он такой?
Подумав об этом, Ха Ин Хо тоже начал радоваться предстоящей экспедиции.
[1] Джун Хо — это тип керамического кувшина, который чаще всего используется для заквашивания и хранения пищи.
[2] Моссоль — это человек, который никогда ни с кем не встречался, то есть вечно холостой.
Покинув Западное Солнце, Со Джун Хо отправился в имперскую столицу Лэйарк.
— Вау, вау! Ледяная Королева не могла закрыть рот, продолжая удивленно восклицать. Она была похожа на деревенскую девушку, впервые попавшую в город.
«Ну, она не преувеличивает.»
Даже Со Джун Хо на мгновение потерял дар речи от величия имперской столицы. Как на высоких внутренних, так и на внешних стенах стояла огромная статуя. Ее высота составляла целых 30 метров, и он даже не мог описать ее изысканное мастерство.
— Я... я никогда в жизни не видела такого великого города. Даже по телевизору...
— Разве ты не была королевой? Разве твое место было другим? — спросил он.
— ...М-мое королевство стояло на холодной, бесплодной земле. У нас не было недостатка, но мы не могли строить такие огромные сооружения для безопасности граждан... Э-это было непрактично...
— Вытри слюни, прежде чем говорить.
Самым оживленным городом Передовой, в котором они побывали до сих пор, был Гиллеон. Но один только вход Лэйарка сделал Гиллеон похожим на какую-то глухую деревню.
«Стражники у ворот тоже очень хорошо натренированы.»
Глаза Со Джун Хо сверкнули. Он наконец-то понял, почему Демоны не могли просто так напасть на Империю.
«Их стандарты чрезвычайно высоки. Они сильнее большинства Игроков.»
Рыцари, которым просто поручили охранять городские ворота, вероятно, были примерно 110-го уровня. Он даже мог почувствовать большую дисциплину в их магии. Рыцари, охраняющие дворец и внутренние районы города, были еще более сильными.
«Теперь я понимаю, почему все Гильдии «Большой Шестерки» в панике, потому что не могут наладить отношения с Империей.»
Дело было не только в том, что они хотели хорошо выглядеть перед правителями страны. Это было также потому, что они хотели встать на сторону сильных мира сего.
— Хм... Ледяная Королева закрыла рот, но теперь она нюхала воздух. — Контрактор, оттуда идет хороший запах. — сказала она.
— Это из кафе? — спросил он.
Как и полагается столичному кафе, в нем были высококачественные пирожные и хлеб, которых не было в других городах.
— О, контрактор! Внутри этот хлеб похож на паутину, но он очень пушистый.
— Этот чай потрясающий! Аромат распространяется по всему рту, как только выпьешь его!
Ледяная Королева была очень взволнована, пробуя все эти новые блюда.
Вскоре после этого Со Джун Хо изучил свою карту и отправился в сторону банка.
«Он сказал, что это в Рокфордском Банке.»
Насколько Со Джун Хо знал, Рокфордский Банк был земной компанией, основанной семьей Рокфордов из Англии.
— Чем я могу вам помочь? — спросил служащий.
— Я хочу получить доступ к хранилищу. — сказал он.
— Пожалуйста, скажите мне имя владельца.
— Фаво Лимисен.
— Вы не похожи на него.
— Он дал мне разрешение на доступ. Показав ключ, служащий кивнул.
— Пожалуйста, следуйте за мной...
Со Джун Хо привели в неприметную комнату. Внутри находилось единственное хранилище.
— Вы должны использовать пространственный навык. — прокомментировал он.
— Ха-ха, все верно. Цены на недвижимость в столице слишком высоки, поэтому мы не можем разместить много хранилищ. Они использовали навык, чтобы перемещать хранилища. — В Рокфордском Банке лучшая в мире система безопасности, будь то на 1-м или 2-м этаже. Хранилища хранятся между пространственными измерениями, поэтому доступ к ним невозможен без навыка пользователя, который ими управляет.
— А что будет, если они умрут? — спросил он.
Сотрудник ярко улыбнулся. — Это не проблема. Мы подготовились к худшему сценарию, поэтому у нас работают десять опытных пользователей. Все они знают, где находятся хранилища.
— Понятно...
— Уделите хранилищу столько времени, сколько вам нужно.
Оставшись один в комнате, Со Джун Хо открыл хранилище своим ключом.
— Я ожидала, что здесь будет много предметов, учитывая, что это хранилище дворянина. — заметила Ледяная Королева.
— Это не имеет значения. Единственное, что я должен получить, — это Слеза Солнца. — заметил Со Джун Хо.
Внутри большого хранилища лежала маленькая прозрачная бутылочка с зельем. Когда он взял его в руки, внутри колыхнулась светящаяся оранжевая жидкость. — Это и есть Слеза Солнца?
Она была прекрасна. Содержимое выглядело так, словно оно было от солнца, и его глаза следили за жидкостью, когда она двигалась.
— Контрактор, поторопись и проверь информацию о ней. — настаивала Ледяная Королева. Лицо Со Джун Хо опустилось, когда он сделал это.
[Слеза Солнца]
Класс: Эпический
Описание: Слеза, падающая с солнца раз в несколько десятилетий.
Эффект: Жидкость, содержащая энергию солнца. Наделяет пользователя мощной энергией ян.
— Хм...
— Зелье. — заметила Ледяная Королева.
— Да. Это так, но... Это было не то зелье, которое мог использовать каждый.
«В моем случае это практически невозможно.»
Со Джун Хо уже обладал двумя элементальными способностями. И тьма, и мороз были энергиями инь, а не ян.
— Думаю, для меня это будет яд, а не зелье. Если бы только был кто-то, кого он знал, кто мог бы использовать это...
Через мгновение на ум пришли два человека.
«Думаю, Ким У Джун сможет его использовать, да и капитан Кон Джу Ха тоже.»
Он слегка помешал бутылку и аккуратно положил ее в инвентарь. — Жаль, что я не могу его использовать, но я уверен, что когда-нибудь он пригодится. — сказал он.
Выйдя из банка, они направились в деловой район Лэйарка, где находилась база Токкэби.
— Мистер Джун Хо! — воскликнула Кон Джу Ха. Он связался с ней заранее, поэтому она ждала его у входа.
— Давно не виделись, капитан Кон.
— Ничего себе, правда! Сколько месяцев прошло?
— Я не знаю... Она не знала, но прошло всего около месяца с тех пор, как они виделись в последний раз. В конце концов, они сражались в системе матчей.
«Похоже, она ничего не заметила.»
Со Джун Хо наклонил голову, рассматривая ее. — Ты случайно не стала выше?
— Ч-что ты хочешь сказать? Заикаясь, она зацепилась левой ногой за правую. К сожалению, поскольку у нее было две ноги, он все равно мог это видеть.
— О, на тебе высокие каблуки... Очень высокие. Наверное, сантиметров 15 или около того. Он посмотрел на нее, слегка разочарованный. Кон Джу Ха избегала его взгляда и повернулась.
— Заходи! Она вбежала внутрь так быстро, что ее ноги затекли.
— Хм, так это база Гильдии Токкэби. Какая красота. — восхитилась Ледяная Королева. Они оба не спеша осматривали величественный вид. Они каким-то образом создали традиционный особняк в корейском стиле в центре имперской столицы. Это было свидетельством огромного богатства Токкэби.[1]
«Но я заметил кое-что раньше...»
Со Джун Хо чувствовал огромное количество магии из поместья. Исходило ли оно от самой базы? Или...
«Это исходит от кого-то внутри?»
Он вошел в особняк с забавным выражением лица. Внутри он напоминал дворец Кёнбоккун.[2]
— Контрактор, требуется ли для столичных заведений использовать пространственную магию? — спросила Ледяная Королева.
— Конечно, нет. Как и банк, это место тоже использовало пространственную магию. Однако между уровнем техники была явная разница.
«Есть огромная разница между простым перемещением хранилищ и увеличением пространства.»
За десятками зданий находился большой пруд, а за ним — большой дворец.
— Должно быть, это умение Гильдмастера. Если бы не пользователь пространственной магии Шин Сон Хён, такая масштабная магия была бы невозможна.
— Что ты делаешь? Сюда! Кон Джу Ха махнула рукой. В какой-то момент она слишком сильно опередила их. Она... она должна была их сопровождать, верно?
Острый на вид мужчина ухмыльнулся, подойдя к Со Джун Хо. — Пожалуйста, извините ее. Думаю, ей неловко, что она надела туфли на высоких каблуках.
— О, Мистер Ха Ин Хо. Рыцарь-хранитель. Он был известным танком из Токкэби. Со Джун Хо улыбнулся, увидев этого человека.
— Я следил за вами в новостях. Я был так потрясен, когда услышал о Пещере Испытаний, что чуть не упал. — с улыбкой сказал Ха Ин Хо.
— Мне просто повезло...
— Повезло, говорите... — пробормотал Ха Ин Хо с подозрением. 99,8% Игроков в мире бросили вызов Пещере Испытаний. Если не было исключительного случая, большинство из них в какой-то момент попадали в нее.
«Десятки миллионов Игроков вошли в Пещеру Испытаний до сих пор.»
Перед ним стоял человек, который первым достиг 10-го уровня. Но он говорил, что ему просто повезло?
«Как скромно с его стороны.»
А может, он был осторожен... Ха Ин Хо усмехнулся.
— Немного удивительно, что Гильдия Токкэби устраивает открытый для публики поход в подземелье... — сказал он.
— О да, это довольно редкое явление.
— Есть ли какая-то причина, по которой вы это делаете? — спросил Со Джун Хо.
— Проще говоря, это просто бизнес.
— ...Бизнес?
— Да. Ха Ин Хо посчитал на пальцах. — Есть... есть три человека, которых мы пригласили в качестве гостей на этот раз.
— О, значит, я не единственный.
— Гильдия Токкэби время от времени приглашает неаффилированных Игроков. — пояснил он.
Это была разумная бизнес-модель.
«Они могут показать базу Гильдии и продемонстрировать навыки своих членов, пока те зачищают высокоуровневое подземелье...»
И они могли бы провести это должным образом...
Маленькие Гильдии или даже другие большие Гильдии не смогли бы сделать ничего подобного. Такова была сила «Большой Шестерки».
Со Джун Хо стало любопытно. — Каковы требования, чтобы получить приглашение?
— Игрок должен либо иметь хорошую репутацию, которая принесет пользу Гильдии, либо обладать выдающимися способностями. Если они отвечают одному из этих двух требований, их можно пригласить.
— Понятно. Кто был приглашен, кроме меня? — спросил он.
— Мы пригласили Шумернскую Святую. Она вышла на пенсию несколько месяцев назад... Но, к сожалению, не похоже, что она будет участвовать. Ха Ин Хо выглядел разочарованным. — Кажется, в Шумерне произошло какое-то ЧП. Я очень хотел встретиться с ней лично. Очень жаль.
— Святая... Должно быть, она удивительный человек. — заметил Со Джун Хо.
— Да, она невероятно талантливая целительница.
Подумать только, существовал Игрок с таким именем. Со Джун Хо кивнул. — А кто этот второй человек?
— Он называет себя Газовщиком. — сказал Ха Ин Хо.
— Газов...щик?
— Да. Он получил приглашение, потому что было решено, что у него будет хорошая синергия с принцессой.
— В этом есть смысл... В конце концов, взрывы газа были чрезвычайно разрушительными. Даже сейчас, люди все еще считают «Правителя Пламени (S)» Кон Джу Хи одним из самых мощных атакующих навыков в мире. А если бы у нее был поддерживающий Игрок, который мог бы усилить ее пламя газом?
«Это пугает.»
Для их противника их комбинация была бы воплощением самого страха.
— О чем вы, ребята, говорите? — спросила Кон Джу Ха, ожидая перед дворцом. Она выглядела немного ревнивой.
— Да так, о том о сем. Мистер Ин Хо очень хорошо мне все объяснил. — сказал Со Джун Хо.
— Ха-ха, спасибо. Тогда я пойду.
После его ухода Кон Джу Ха проводила Со Джун Хо и остановилась прямо перед дворцом. — Хорошо, мы можем сразу войти.
— Хорошо, но... Что это за место? — спросил Со Джун Хо. Оно было слишком большим, чтобы быть его жильем.
— Раз уж ты вошел в его дом, разве ты не должен сначала поприветствовать хозяина?
— Так ты говоришь...
— Да. Иначе известный как сердце Гильдии Токкэби, это Дворец Токкэби. Дворец, где собирались Игроки. Пока Со Джун Хо смотрел на большое поместье, Кон Джу Ха продолжила. — Иди и встреться с ним. Встреча с одним из Девяти Небес — это невероятный опыт.
— ...
Кон Джу Ха понятия не имела, что Со Джун Хо уже встречался с Ким У Джуном.
«Но у меня нет причин отказываться...»
Это будет второй из Девяти Небес, с кем встретится Со Джун Хо.
— Войдите.
Мужской голос доносился из глубины дворца; голос звучал по-деловому. Он прошел по длинному коридору и открыл раздвижную дверь. В отличие от остальных помещений дворца, комната выглядела как современный офис. За столом сидел мужчина.
Выражение лица мужчины казалось холодным, но на его лице была ожидающая улыбка.
— Наконец-то я могу с вами познакомиться. Я — Мастер Гильдии Токкэби, Шин Сон Хён.
Он встал и быстро протянул руку.
[1] Для справки, традиционные корейские особняки, как правило, состоят из нескольких одноэтажных зданий с большим открытым пространством. Поэтому, когда говорят об особняке, не обязательно имеют в виду внутреннюю часть здания.
[2] Дворец Кёнбоккун — великолепный королевский дворец, расположенный в столице Южной Кореи, Сеуле. Долгое время он был основной резиденцией династии Чосон. Сооружение комплекса началось в 1392 году, именно в то время, когда императорский престол занял первый представитель семьи. Вот фото:
᠌᠌ ᠌ ᠌ ᠌ ᠌ ᠌
Со Джун Хо до сих пор встречался только с одним из Девяти Небес. То, что он думал о Ким У Джуне, можно выразить одним предложением.
«Он суров снаружи, но мягок внутри.»
У Ким У Джуна было доброе сердце, но большинству он казался холодным и неприступным. Он был как нож. С другой стороны, Шин Сон Хён...
«Хм, как бы это сказать? Он похож на бизнесмена.»
Нет, этого было недостаточно, чтобы описать его. Он был похож на человека с высоким статусом, на чеболя[1] второго поколения. Он напоминал многих политиков, которых Со Джун Хо встречал в прошлом, но в то же время казался опытным бизнесменом.
«Но он сильный...»
Несмотря на разницу во внешности, у Ким У Джуна и Шин Сон Хёна было нечто общее: они были сильными.
— Мммм... Джун Хо невольно хмыкнул. Когда он впервые встретил Ким У Джуна, он подумал, что этот человек был самым могущественным Игроком из Девяти Небес.
«Вот насколько он был шокирующим...»
Но теперь Шин Сон Хён был вторым человеком, который так его шокировал.
«Они оба — монстры одного типа.»
Они оба были сильны. Конечно, это было верно для всех Девяти Небес.
«Ким У Джун не особенный.»
Со Джун Хо не мог судить о них, встретив только одного члена, но теперь, встретив двоих, он мог понять, насколько сильны остальные семеро.
«Игроки и Демоны Девяти Небес невероятно сильны.»
Со Джун Хо сейчас был сильнее, чем во времена своего расцвета, к тому же он считал, что уже восстановил большую часть своего боевого чутья. Но если бы он сразился с Ким У Джуном или Шин Сон Хёном...
«Бой продлится всего 10... Нет, около 15 секунд?»
Между ними и ним была огромная стена, даже больше, чем городские стены Лэйарка. Но, конечно, это не означало, что ее невозможно преодолеть.
«Я смогу добраться до них, если у меня будет больше времени. С моими навыками это возможно...»
Пока Со Джун Хо оценивал Шин Сон Хёна, Мастер Гильдии делал то же самое с ним.
«Невероятно.»
Его глаза сразу же обратились к календарю на столе.
«Прошло... чуть меньше полутора лет с момента его дебюта.»
По его лицу расплылась улыбка. Вместо материальных благ или славы Сон Хён всегда искал людей.
— Пожалуйста, садитесь. — сказал он. — Я много слышал о вас от капитана Кон.
— Что она сказала? — спросил Со Джун Хо.
— Она сказала, что вы мне очень поможете, даже если мы встретимся лицом к лицу. Шин Сон Хён тихонько хихикнул.
— А вы что думаете?
— Я думал, что она преувеличивает, но теперь вижу, что это правда.
— Правда? Вы так спокойно отреагировали, что я подумал, что вы разочарованы. — сказал Со Джун Хо.
— ...Конечно, нет. Шин Сон Хён сделал паузу и потянулся к нагрудному карману.
«Палочка?»
Она была похожа на ту, которой пользуется дирижер оркестра.
Взмах. Он осторожно взмахнул ею, и пространство над его столом заколебалось. Появилась чайная чашка.
— Это похоже на волшебство. — прокомментировал Со Джун Хо.
— Я часто это слышу. Он вытер палочку чистой тряпкой и сказал: — Большинство пользователей пространственных навыков обладают хорошей пространственной осведомленностью. К сожалению, у меня нет...
— О, так вот почему вы используете палочку...
— Да. С ее помощью легче контролировать пространство. Когда он немного повернул палочку, пространство перед ним слегка заколебалось.
«Да, гораздо проще использовать палочку, чем голову и руки.»
Когда Со Джун Хо только начинал тренироваться со своей элементальной способностью «Страж Тьмы», он использовал похожий метод. Вообще-то, большинство пользователей элементальныйх способностей вначале использовали какие-то инструменты.
«Но я удивлен; я не думал, что член Девяти Небес все еще будет использовать вспомогательные средства.»
Конечно, это не означало, что он был неумелым. Если палочка облегчила ему использование его умений, то было правильно, что он воспользовался ею.
— Во-первых, я хотел бы поблагодарить вас за то, что вы приняли наше приглашение. — сказал Шин Сон Хён.
— Это я должен благодарить вас за то, что вы позволили мне принять участие в экспедиции.
Гильдмастер усмехнулся и протянул брошюру. — Здесь содержится информация о Подземелье, в которое мы отправимся.
— Тогда... Со Джун Хо открыл брошюру и быстро просмотрел содержимое. — 1-звездочное Подземелье...?
— Вы уже должны знать о 1-звездочных Вратах на 1-м Этаже.
— Верно...
— Точно так же звезды присваиваются Подземельям и на Передовой. — пояснил он.
Со Джун Хо был озадачен. Гильдия Токкэби первой обнаружила это Подземелье, а значит, никто никогда не был внутри.
— Похоже, вам интересно узнать о звездочной системе.
— Да... Я просто не понимаю, как у Подземелья может быть звезда, если никто никогда не пытался войти туда.
— Все просто. У Передовой есть то, чего нет у Земли.
Что он имел в виду? — Вы... имеете в виду Империи?
— Нет. Богов.
Боги? Со Джун Хо моргнул, уставившись на Гильдмастера.
— На Передовой существует множество религий, но верующие здесь могут вызывать силы богов, которым они поклоняются. — пояснил он.
— Ох да, я слышал об этом.
— Среди них есть бог, который может определять сложность Подземелья. Бог Приключений, Ахея.
Второй Этаж был мистическим местом. На Земле такие вещи были бы немыслимы, но здесь это было в порядке вещей.
Со Джун Хо кивнул. — Значит, по словам этого бога, это Подземелье так же опасно, как и 1-звездочные Врата? — спросил он.
— Именно так.
Брошюра вдруг потяжелела в его руке.
«Значит, это Подземелье дверного типа.»
Попав внутрь, никто не мог выйти, пока Игроки или враги не умрут, как и в случае с Вратами. Со Джун Хо уже однажды бывал в Подземелье дверного типа.
«Подземелье с настенными богомолами, когда я убил Ван Хона.»
Монстр-босс определенно был опасен. Конечно, он не сражался с ним, поэтому не смог лично испытать его силу.
— Когда мы уходим? — спросил Со Джун Хо.
— Через четыре дня. Вам нужно больше времени на подготовку?
— Нет, четырех дней достаточно. Он подсчитал в уме.
«До встречи в Порт Лейне еще целых три недели, так что времени более чем достаточно.»
Даже если покорение Подземелья продлится дольше, чем ожидалось, все равно это не займет три недели. Со Джун Хо думал, что в лучшем случае потребуется одна.
— О, у вас тут еще и участники перечислены. — заметил Со Джун Хо. Список произвел на него большое впечатление. — Все они — Высокоранговые Игроки 120-го уровня. Как и ожидалось, боевое мастерство Токкэби не имеет себе равных.
Это было все, что он сказал. Шин Сон Хён кивнул в знак понимания, но на его лице появилось необычное выражение.
— ... Шин Сон Хён разговаривал с другим гостем, Газовщиком, всего два часа назад. Его реакция была вполне нормальной.
— А? Почему Игроки 120-го уровня идут сюда? Им не нужно больше Опыта.
Его вопрос был понятен, ведь ни он, ни Со Джун Хо еще не достигли максимального уровня.
«Только те, кто достиг его, могут знать. Даже если ты больше не можешь повышать уровень, ты должен продолжать охотиться.»
Если они не будут тренироваться, то заржавеют.
Но только те, кто достиг вершины и испытал это, могли по-настоящему понять, особенно потому, что целью большинства Игроков было просто достичь 120-го уровня.
«Как любопытно...»
Шин Сон Хён подумал, что реакция Со Джун Хо весьма интересна. Со Джун Хо считал, что для Игроков 120-го уровня вполне естественно присоединиться к завоеванию.
Можно даже подумать, что он уже достиг максимального уровня.
«Ну, люди с более глубоким или необычным мышлением обычно видят то, чего не видят другие...»
Шин Сон Хён пошел дальше. Он не придал этому значения, протягивая ручку. — Это контракт. Несмотря на то, что вы гость, мы позаботимся о том, чтобы вы получили соответствующую компенсацию.
В контракте не было никаких хищных пунктов. Когда Со Джун Хо поставил свою подпись, Сон Хён снова протянул руку. — Джу Ха проводит вас в ваше жилье.
— Спасибо. Увидимся через четыре дня.
Примерно через десять минут после ухода Со Джун Хо вошел Вице Мастер Чан Кён Хун.
— ...Что вы делаете? — спросил он.
Шин Сон Хён сидел на диване, который он использовал для приветствия гостей. Он уставился на ручку, на его лице была нечитаемая улыбка. Чан Кён Хун проследил за его взглядом.
— Наконечник синий...? Джу Ха приходила? — спросил он.
Хотя синих ручек было бесчисленное множество, эта ручка была особенной.
«Синяя...»
Обычно наконечник был черным, но стоило пользователю элементальных способностей взять его в руки, как он становился синим.
Шин Сон Хён усмехнулся и положил ручку. — Я не слышал об этом. Как он и думал, лучше всего держать кого-то поближе, если хочешь узнать о нем больше. Так было и в этот раз.
Он уже начал предвкушать покорение Подземелья через четыре дня. — Будь тщателен в подготовке. Ты не должен ничего упустить. — сказал он.
— Ваше желание — мой приказ.
— Вот здесь ты будешь жить. Разве это не впечатляет? — спросила Кон Джу Ха.
— Да...
Со Джун Хо говорил это не просто так. Он смотрел на пруд, по воде которого плавали лотосы.
— Неужели мне можно оставаться в такой большой части этого места? — спросил он.
— Это не я так решила. Это сделал Гильдмастер.
— Мистер Шин Сон Хён...
Кон Джу Ха прочистила горло, когда он произнес свое имя. — Хм... Это была твоя первая встреча с ним, верно?
— Да, у меня не было возможности встретиться с ним иначе.
— Хм... Понятно... Ты уже называешь его Мистером Шин Сон Хёном, хотя встречался с ним всего раз...
— О, прости, если это было грубо. Я просто не знал, как его называть. Он сразу же извинился, но Кон Джу Ха все еще выглядела кислой.
— Я не просила тебя извиняться. — сказала она.
— Тогда в чем дело?
Тук.
Кон Джу Ха положила руку себе на грудь. — Ты встречался со мной три раза, мы часто переписываемся, вместе прошли через трудности, и мы очень близки.
— Близки...?
— А разве нет? Она выглядела потрясенной. — Ты даже заставил Мрачного Призрака-ним написать сердечки на его автографе для меня.
— ...
Значит ли это, что они были близки? Со Джун Хо отвел взгляд, пытаясь скрыть смущение. — Ну... да, я думаю, мы очень близки.
— Фух, я волновалась, что ты меня неправильно понял. Она издала вздох облегчения. — Но ты все равно называешь меня капитан Кон.
— Разве не вежливо называть тебя так?
— Нет, нет. Разве «Мистер Шин Сон Хён» не более непринужденно?
— Тогда, Мисс Кон Джу Ха?
— Лично я думаю, что «Кон» — это слишком официально.
— ...Мисс Джу Ха.
Она наконец-то выглядела удовлетворенной, и на этом все закончилось. — Мне нравится. Если честно, я всегда называла тебя Мистером Джун Хо, а ты всегда называл меня капитаном Кон, так что...
Ледяная Королева прищурилась, когда Кон Джу Ха пробормотала:. — ...Лис.
Температура вокруг них внезапно понизилась.
— А? Вдруг стало прохладно! Что это? Мне нравится!
Это нанесло отрицательный урон...
[1] Чебо́ль — южнокорейская форма финансово-промышленных групп. Конгломерат, представляющий собой группу формально самостоятельных фирм, находящихся в собственности определённых семей и под единым административным и финансовым контролем.
— Что думаешь? Это мой любимый путь для прогулок. — сказала Кон Джун Ха.
— Неплохо. — ответил Со Джун Хо. После ужина они решили прогуляться налегке. Они прогуливались вокруг пруда в лунном свете, и воздух был умиротворенным.
— ...
— ...
Между ними повисла тишина. На самом деле им не о чем было говорить. На самом деле, когда бы они ни заговорили, Кон Джу Ха всегда говорила первой.
— О! Ты знаешь что-нибудь о Подземелье, в которое мы идем? — спросила она, хлопая в ладоши. Ей едва удалось найти, о чем поговорить.
— Да. Я слышал, что это 1-звездочное Подземелье.
— Ну, это Земная система. Здешние люди называют ее по-другому.
— Капитан Кон... То есть, Мисс Джу Ха, у тебя большой опыт работы с Подземельями? — неожиданно спросил Со Джун Хо.
— У меня? Ее глаза стали круглыми, и она уверенно улыбнулась. — Ты не знаешь, не так ли?
— ...Знаю что?
— Когда я была на 1-м Этаже, я постоянно бегала по улицам. Я даже выполняла много личных поручений, говорю тебе. Что ж, учитывая ее уровень мастерства, она, вероятно, сможет самостоятельно очистить большинство Врат. — Не волнуйся слишком сильно об этом Подземелье. Я защищу тебя, если дело дойдет до этого.
— ...Спасибо. Он почувствовал себя немного смущенным. Он избегал ее взгляда и смотрел на небо. — О, теперь, когда я думаю об этом... Он вспомнил, что есть кое-что, о чем он хотел спросить ее. — Я видел, что у тебя в списке Матчей два поражения.
— ...? Она наклонила голову. — Это правда... Но откуда ты это знаешь?
— Т-ты довольно известна на форумах Сообщества.
— Какого черта, ты же не собираешься сказать, что все узнают меня из-за моего маленького роста? Дело было не только в этом. Конечно, люди узнали бы ее, если бы она вдобавок ко всему использовала элемент огня.
Но Со Джун Хо не мог сказать ей всю правду, поэтому он сказал ей только половину. — Пользователи пламени встречаются нечасто. — сказал он.
— О, это правда. Она пошла дальше, не задавая вопросов. — Но почему ты вдруг заговорил об этом?
— Ну... Мне просто интересно, кто сможет победить такого сильного человека, как ты. Хотя Со Джун Хо интересовало только то, кому она проиграла в первый раз. Он был вторым, поэтому его это не интересовало.
— Хпф, даже не думай. Кон Джу Ха выпятила нижнюю губу. — Первым, кому я проиграла, был тот громогласный старик. — пробормотала она.
— ...О ком ты говоришь?
— Разве ты не знаешь Бога Грома?
Бог Грома был Игроком, которого люди выдвинули в качестве соперника Небесного Демона. Хотя Мрачный Призрак в свое время был сильнейшим Игроком в мире, сейчас этот титул принадлежал Небесному Демону и Богу Грома. То, что сильнейшим Игроком был любой из них, было уже свершившимся фактом.
«Хотя люди, знающие лучше, знают, что Небесный Демон сильнее.»
Он завидовал тому, что Кон Джу Ха получила возможность сразиться с ним.
— Как все прошло? — спросил он.
— Как что?
— Бой с Богом Грома. Я слышал, он силен.
— Нечего сказать. Она надулась. — Мне нужно что-то увидеть, чтобы рассказать. Как только я активировала свое пламя, он рассмеялся и назвал меня сверчком Токкэби. Потом я проиграла.
— Значит, ты даже не видела его атаки?
— Не видела.
— ...
На данный момент между их навыками не было большой разницы. Если бы это был не спарринг, а был настоящий бой на жизнь, Со Джун Хо вряд ли смог бы победить.
Но если она даже не видела его атаки...
Слухи о том, что Бог Грома намного сильнее Ким У Джуна и Шин Сон Хёна, могли оказаться правдой.
— Второй был, ну... он довольно горячая тема в эти дни. Я проиграла «Новичку 76».
— О, этот человек...
Она посмотрела на него пронзительным взглядом. — Какого уровня ты сейчас?
— ...Я? Он увидел подозрение в ее глазах, но без колебаний ответил. — Я 83-го уровня.
Он уже перешагнул 76-й уровень после того, как расправился с дюжинами Демонами, досаждавших Артуру, и убил Роланда в Западном Солнце.
[Со Джун Хо]
Уровень: 83
Титул: Принёсший Весну «+2»
Сила: 249 Выносливость: 254
Скорость: 235 Магия: 286
Слава: 4 550
По сравнению с тем временем, когда он только вернулся, его состояние значительно улучшилось. В эти дни он смотрел на окно статуса, когда уставал, и чувствовал себя счастливым от этого. Это было то же самое чувство, что смотреть на банковский счет, заполненный цифрами до краев.
— Ты сильно поднял уровень. Интересно, кто такой «Новичок 76»... Кон Джу Ха запнулась, глядя на луну.
Со Джун Хо мог сказать только одно. — Не знаю. Наверное, только он сам знает, кто он такой.
В поместье Токкэби прошло четыре дня. В день завоевания на каменной дорожке собрались десятки Игроков. На Со Джун Хо нахлынули старые воспоминания.
«Сколько бы времени ни прошло, некоторые вещи никогда не меняются.»
Как опытные Игроки, никто не чувствовал тревоги или страха...
«Это волнение.»
Это было возможно только потому, что они были уверены в своих силах и верили, что их товарищи прикроют их. Члены Токкэби напоминали Со Джун Хо и Игроков, с которыми он раньше работал в команде.
— Они очень энергичные. Они похожи на моих рыцарей. — отметила Ледяная Королева. По ее словам, и Игроки, и рыцари Зимнего Замка были доблестными воинами.
Их предводитель заговорил: — Если все в сборе, давайте отправляться. Шин Сон Хён взмахнул своим жезлом, и пространство раздвинулось. Члены Гильдии начали входить в разрыв.
— ...Строительная площадка? Первым делом Со Джун Хо осмотрел окружающее пространство. Вокруг было полно строительной техники и рабочих.
— Знаешь ли ты, что земля, на которой мы стоим, не всегда была такой ровной? — сказала Кон Джу Ха, подойдя к нему. Она протянула листок бумаги.
— Земля... Вечности? — пробормотал Со Джун Хо. На листе был нарисован персонаж животного мира, держащий за руки детей. Все они радостно улыбались. Это была рекламная листовка парка развлечений.
— Пятнадцать лет назад здесь был построен парк развлечений. Он назывался «Земля Вечности». — объяснила она.
— Здесь? Со Джун Хо моргнул и еще раз огляделся. Вокруг не было ничего, что указывало бы на то, что здесь когда-то был парк развлечений.
— На Передовой нет электричества, как ты знаешь. Очевидно, все аттракционы работали на магии. Кон Джу Ха грустно смотрела на ровную землю. — ...Они были неосторожны. Произошел взрыв. Когда взрывался один аттракцион, это вызывало цепную реакцию на других, создавая огромную катастрофу. — Раньше на этом месте была котловина, а рядом был каньон... Теперь это просто плоская земля.
— ... Со Джун Хо было жутко стоять на земле.
— В любом случае, хватит грустных историй. Она показала на себя большим пальцем. — Теперь ты должен держаться рядом со мной. В Подземелье опасно. — объявила она.
— ...Да, мэм.
Экспедиция проходила гладко. Гильдия была не чужда Подземельям. Шин Сон Хён взял на себя инициативу и ловко провел их внутрь.
«Мы входим...»
Вход оказался лестницей, ведущей под землю. Вместе с командой медиков те, кто не участвовал, попрощались и пожелали удачи.
— Лестница гораздо длиннее, чем я думала. — сказала Ледяная Королева.
«Это правда.»
Как она и говорила, им потребовалось целых тридцать минут, чтобы просто добраться до самого низа. Когда Со Джун Хо сошел с лестницы, он почувствовал беспокойство в воздухе.
«Давай посмотрим, что происходит.»
Он спокойно осмотрел окрестности, как и подобает Игроку. — ...Солнце?
Каким-то образом небо и солнце были видны, несмотря на то, что он находился под землей. Сцена перед ним выглядела знакомой.
«Парк развлечений.»
Вдалеке находился аттракцион, похожий на американские горки. Изнутри доносилась мирная, веселая песня.
— Мисс Джу Ха.
— Д-да? — ответила она через секунду.
— Что происходит? Все выглядит довольно хаотично. — сказал он.
— Ох, ну... Она почесала голову, пытаясь придумать, как это объяснить. — Я не знаю. Я тоже впервые в такой ситуации...
— Что ты имеешь в виду, говоря о подобной ситуации?
— О, ты не знаешь разницы между Вратами и Подземельем? — спросила она.
Он понимал их общие различия, но все еще не понимал, почему все так запутались. — Объясни.
— Врата, как следует из их названия, соединяют с другим миром. Если ты войдешь во Врата в центре Сеула, то можешь оказаться в пустыне или тропическом лесу.
— Верно...
— Но Подземелья — это другое. Они не связаны с разными мирами, это просто... руины или охотничьи угодья в определенном регионе. — сказала она.
— Понятно. В таком случае, это не должно быть возможным. Они спустились по лестнице под землю. Здесь не должно быть ни неба, ни солнца.
— А эта песня играет с самого начала... Ты слышишь ее? — сказала она, приложив руку к уху. Со Джун Хо кивнул.
[Счастливый~ Мир надежд и мечтаний~ Мы будем вместе навсегда~ На Земле Вечности~]
— Земля Вечности... Он все еще держал в руках листовку, которую Кон Джу Ха дала ему полчаса назад. Когда Со Джун Хо снова поднял голову, он начал чувствовать себя подозрительно. — Здесь искажается время? — спросил он.
— ...Я не уверена.
Через минуту Кон Джу Ха ушла, вызванная Шин Сон Хёном.
Прошло 20 минут, когда Кон Джу Ха вернулась; на ее лице было серьезное выражение.
— На данный момент, я думаю, мы продолжим экспедицию. — сказала она.
— Потому что другого выбора нет. — добавил Со Джун Хо. Лестница уже закрылась за ними. Если они хотели уйти, у них не было другого выбора, кроме как очистить Подземелье.
— Мы будем в арьергарде. — сказала она. Шин Сон Хён будет впереди, а Кон Джу Ха будет прикрывать арьергард.
[Добро пожаловать~ В наш вечный мир~]
Билетные кассы были совершенно пустынны. Вообще, нигде не было никаких признаков жизни, даже за входом.
— Все так ярко и весело, но само место кажется мертвым. — заметила Кон Джу Ха. Со Джун Хо кивнул в знак согласия. Их окружали яркие, мигающие огни и веселая музыка, но трудно было избавиться от ощущения заброшенности.
— ...Подождите. Секундочку. Лицо Кон Джу Хи сморщилось, когда она взяла в руки туристический путеводитель, лежащий рядом со стендом. — Как насладиться Землей Вечности?
Со Джун Хо взял путеводитель и пролистал его. Его глаза расширились.
«Так вот как мы его очистим...»
Путеводитель показывал достопримечательности и объяснял, как покинуть это место.
1. Каждый человек должен участвовать хотя бы в одном аттракционе.
2. После участия в аттракционе он остается неактивным в течение 24 часов.
3. Посетители, которые не насладятся аттракционом до конца, умрут.
4. Посетители, которые вклиниваются в очередь, также погибают.
5. Когда все аттракционы будут неактивны, Земля Вечности закроется.
— Тц, это ребенок написал? Один из Игроков раздраженно сплюнул.
Но все знали. Если они не будут следовать правилам, то окажутся здесь навсегда.
Одна сторона пустого фуд-корта была превращена в импровизированный конференц-зал. В нем участвовали члены Гильдии, занимающие должности Заместителей Руководителя Группы или выше, а также два дополнительных гостя.
«Они довольно хорошо разбираются в этих вещах.»
Этих двух гостей включили не потому, что они были более влиятельными или более высокого уровня, чем обычные члены Гильдии, а потому, что они были посторонними. У них был шанс высказать свое мнение, если они были не согласны с решениями Гильдии. В конце концов, каждый Игрок имел право ставить собственную жизнь выше всего остального.
— Их двадцать восемь. — сказал Шин Сон Хен. — Двадцать восемь аттракционов в парке.
— Это очень много. — сказал кто-то.
Шин Сон Хен кивнул. — Нам повезло.
Все поняли, что он имел в виду.
«Хорошо, что аттракционов достаточно.»
Конечно, Со Джун Хо тоже так считал. Восемьдесят Игроков вошли в Подземелье.
«Если бы еще кто-нибудь присоединился, у нас были бы проблемы.»
На карте-путеводителе Земли Вечности были указаны названия, расположение, сложность и максимальное количество участников для каждого аттракциона. Другими словами, здесь было достаточно аттракционов, чтобы каждый Игрок смог прокатиться.
— Не слишком ли это просто?
— Все, что нам нужно сделать, это встать в очередь и прокатиться на аттракционе...
— Я чувствую себя немного неловко, потому что раньше это был настоящий парк развлечений, но в остальном все кажется проще, чем я думал.
— Нам даже не нужно стоять в очереди...
Несмотря на то, что у Подземелья была странная тема, члены Токкэби не выглядели напуганными.
«...Это из-за их веры в него?»
Они смотрели на Шин Сон Хёна с безграничной, сияющей верой. И, как и положено лидеру, он вознаградил их за преданность. — Есть пять аттракционов самой высокой сложности, которые требуют одного участника. Я позабочусь о них.
— О-о-о.
После того, как он принял первое решение, остальные задания прошли гладко. Вслед за Вице Мастером Чан Кён Хуном, Руководители Групп выбрали себе по аттракциону, в котором были уверены, что справятся, или просто хотели испытать себя.
За исключением одного...
— Капитан Кон. Мне кажется, вы не сказали, на какой аттракцион поедете. — сказал Шин Сон Хён.
— Я-я возьму любой... — сказала она.
— Тогда я оставлю вам дом с привидениями на четырех человек...
— Ик, нет! Она сразу же отказалась. Все повернулись, чтобы уставиться на нее. — Хм... Ну... Я не то чтобы немного боюсь... привидений... — пробормотала она.
— Тогда как насчет сафари?
— О? У них здесь есть такое? Я люблю животных. Я согласна!
Шин Сон Хён повернулся к Со Джун Хо, встретившись с ним взглядом. — Я знаю, что это может быть трудно, но вы пойдете с Капитаном Кон?
— Конечно...
— Спасибо за сотрудничество.
После того, как он закончил назначать большинству членов Гильдии их собственные аттракционы, Гильдмастер еще раз обратился к ним. — Что бы ни случилось, не сокращайте очередь и не сдавайтесь на полпути. — сказал он.
— Конечно, нет. Нет никаких причин для этого, не так ли?
— Вы все это поняли, верно? Просто следуйте правилам, и мы сможем пройти все безопасно.
Игроки были Ранкерами. Они были уверены, что не помешают завоеванию.
— Нам пора идти. Кон Джу Ха взяла Со Джун Хо за руку и встала. Мужчина и женщина последовали за ними.
— Я должна идти с вами, принцесса.
— Привет! Вы похожи на маленького воробышка. Я тоже в команде! [1]
— Хэ Вон — член команды, но кто вы? — сказала Кон Джу Ха, сузив глаза на худого мужчину.
— Я Газовщик. Как только он заговорил, он задрал рукав. В его руках были черные дыры, и они пыхтели, выпуская в унисон зеленый дым. — Если вам когда-нибудь понадобится газ, просто скажите.
— ...Хорошо. — сказала она немного раздраженно.
Газовщик опустил рукава. — Кстати, о сафари, вы любите животных, Со хён?
— ...Со хён?
— Да, разве ваша фамилия не «Со», Джун Хо хён?
В мгновение ока он стал хёном. — Вы знаете, сколько мне лет? — спросил он.
— Да ладно, в этом бизнесе любой, кто сильнее тебя, — хён. Ха-ха-ха. Я могу сказать, просто глядя на вас, что вы сильнее меня. Газовщик искренне рассмеялся.
Ледяная Королева вернулась после прогулки по парку, неся с собой сахарную вату. С другой стороны она держала плюшевого медвежонка, который был талисманом Земли Вечности. Со Джун Хо задался вопросом, откуда она его взяла.
— Этот человек выглядит худым, как палка. Не думаю, что мы с ним поладим. — заявила она.
— ...Эй, где ты взяла сладкую вату? Не ешь ее бездумно.
— Я Дух, неужели ты думаешь, что я умру? Я хочу ее съесть. Пока она смотрела на него, Кон Джу Ха повернулась к ним.
— Ты что-то сказал? — спросила она.
— ...Ничего. Пойдемте.
— А-а-а! Сверху донесся крик. Когда все четверо повернулись, чтобы посмотреть наверх, они ошеломленно молчали.
— Убейте их! Убейте их всех!
— Не позволяйте им приблизиться!
— Говорю вам, трудно двигаться из-за этой чертовой планки безопасности!
Когда американские горки пронеслись мимо них, как пуля, Со Джун Хо наконец заговорил: — Так вот что это такое.
— Угх... Это уже слишком. Я ненавижу это!.. Кон Джу Ха ныла, схватившись за голову. — Мистер Джун Хо, разве те штуки, ползающие по американским горкам, не были... костюмами животных?
— Да. Если быть точным, это были талисманы Земли Вечности. С медведем во главе, как главным талисманом, были разные животные, включая тигра, кролика, мышь и гепарда. Они подошли к Игрокам, ползая на американских горках.
— Ик, нам придется сражаться с этими тварями на аттракционе?.. Кон Джу Ха побледнела, и казалось, что она вот-вот заплачет. — Это слишком. Я боюсь высоты. Нееет...
— Ха-ха, о чем тут беспокоиться? Это всего лишь куклы, разве вы не можете просто сжечь их всех? — предложил Газовщик.
— Это правда, но...
Казалось, это ничуть не подбодрило ее. На самом деле, казалось, что он сделал только хуже.
— Хммм... Пока они разговаривали, Ледяная Королева незаметно отбросила плюшевую игрушку. При виде американских горок ей стало не по себе.
«Вздох.»
Со Джун Хо успокоил себя. Между всеми этими трусами единственным человеком, которому он мог доверять, был он сам.
— ...Ты уверен, что это то самое место? — осторожно спросила Кон Джу Ха.
— Да. Так написано и на карте, и на табличке. — ответил Со Джун Хо.
— ...Мне одной кажется это странным? На табличке было написано — Зачем писать слово «ужас» перед словом «сафари»? Это неловко! Это странно! И даже написано, что он «реальный»!
— Наверное, это значит, что там много плотоядных животных. Давайте встанем в очередь. Конечно, они были там единственными.
— Ну же! — запротестовала Кон Джу Ха. Казалось, что она не двинется с места, но когда остальные трое встали в очередь, она фыркнула и пошла следом.
— Я сожгу их всех... Я сожгу все, что приблизится... — прошептала она, напугав своих товарищей по команде.
— Так это машина сафари...
Внедорожник был украшен тигровыми полосами, а на окнах красовались железные прутья. Оказалось, что двигатель работает на магии.
«Черт. Я не очень-то разбираюсь в таких вещах.» Магические двигатели были разработаны, когда он был еще заморожен. — Есть ли кто-нибудь, кто знает что-нибудь о магических двигателях? — спросил Со Джун Хо.
— О, я немного знаю. Как только Газовщик закончил проверку двигателя и подтвердил, что проблем нет, все четверо сели в машину.
Как только двери «Реальный Ужас Сафари» открылись, машина двинулась вперед. Чан Хэ Вон была назначена водителем, так как в качестве целителя она не очень-то поможет в бою.
— Поехали. — пробормотала она. Как только машина начала движение, по телевизору зазвучало объявление.
[Первая область — Амазонка]
— Амазонка...
— В сафари обычно есть два основных района, верно?
— Верно. Река Амазонка и равнина Серенгети. — сказал Газовщик, кивнув.
— Какие животные водятся в Амазонке? — спросила Кон Джу Ха.
Со Джун Хо ответил. — Анаконды, крокодилы, пираньи...
— Правда? Это не так страшно, как я думала...
— А также пауки и сороконожки. — закончил Со Джун Хо.
— Почему ты приберег это на конец?! Когда Кон Джу Ха вскрикнула, машина внезапно остановилась. — Ик! Почему она остановилась?!
— Простите, принцесса! Тормоз заклинило, и двигатель... Чан Хэ Вон пыталась завести двигатель, но машина оставалась неподвижной.
— Газовщик, разве ты не говорил, что с двигателем нет никаких проблем? — спросил Со Джун Хо.
— Странно. Когда я проверял его, все было в порядке. — сказал он, смущаясь. Он вышел из машины и еще раз проверил двигатель.
— ...
— ...
Всего несколько минут назад он был как новенький. Но теперь он был ржавым, как будто его использовали десятилетиями.
Со Джун Хо вдохнул густой тропический воздух. — Думаю, нам придется идти пешком.
— Что?! Здесь сказано, что на машине это займет два часа!
— Если мы пойдем пешком...
Невозможно было сказать, сколько часов пройдет, пока они доберутся до конца. Более того, они находились внутри сафари. Кто знал, сколько хищников там скрывается...
— У нас нет выбора.
— А? Но вход прямо там... Чан Хэ Вон указала на него, но Кон Джу Ха покачала головой. «Правило безопасности номер 3. Посетители, которые не насладятся аттракционом до конца, умрут.»
— Ох...
— Мисс Джу Ха права. Мы можем только продолжать двигаться вперед. — сказал Со Джун Хо. Никто не знал наверняка, как исполняются наказания, но никто не хотел рисковать своей жизнью, чтобы узнать это. — Прежде чем мы уйдем, пожалуйста, сожгите это.
Он указал на кучу хвороста, которую он сделал, срезав траву.
— Я не знаю, почему ты просишь меня об этом... Но ладно. Одним движением руки она подожгла кучу.
Со Джун Хо перешагнул через огонь, окутав свое тело черным дымом.
— ...Что ты делаешь?
— Самые опасные существа в джунглях — это не анаконды, крокодилы, пауки или сороконожки. Это жуки, особенно комары. — Запах заставит насекомых держаться подальше. Вы все должны делать то же самое.
Они казались неуверенными, но члены партии повиновались без жалоб.
Газовщик смотрел на него с благоговением. — Вы когда-нибудь были в джунглях, Со хён? Похоже, вы хорошо в этом разбираетесь.
— ...Я не был. На самом деле он много где побывал, когда был Мрачным Призраком. Он очистил сотни Врат с самыми разными средами.
— Пойдемте. Со Джун Хо и Газовщик возглавили группу, а Кон Джу Ха и Чан Хэ Вон шли позади них. Они умело прорубались сквозь густой кустарник и шли около десяти минут.
Вдруг Со Джун Хо поднял кулак.
«О, это сигнал к паузе!»
«Он что-то почувствовал?»
«Я не знаю. Я ничего не почувствовала...»
Другие члены партии ничего не заметили, но Со Джун Хо присел и стал изучать землю.
«Похоже, здесь что-то протащили.»
Следы были шириной тридцать сантиметров, гораздо больше, чем колеса автомобиля. Они также имели форму буквы S.
Только одно животное могло оставить такие следы.
«Но самая большая проблема в том, что...»
Они остановились у дерева прямо перед ними.
— Приготовьтесь к бою.
Над ними полусонная анаконда открыла свои желтые глаза. Когда она двигалась, на группу упала тень.
— Что это... Почему она такая большая...?
— Разве анаконды обычно такие большие?
— Конечно, нет!
Ссссс!
Гигантская анаконда длиной 70 футов щелкнула языком.
[1] Он говорит с легким хамгёнским акцентом, который используется в самых северных районах Кореи и китайско-корейскими жителями, живущими вблизи границы. Он не используется в Южной Корее.
Удар!
Хвост гигантской анаконды ударил по тому месту, где стояла группа. Гигантское тело само стало ее оружием. Деревья упали на землю, как будто их поразил взрыв.
— Кьяа! Принцесса!
— Давай! Кон Джу Ха пять раз прокатилась по земле и вскочила на ноги, пачкая лицо грязью. Она протянула руку.
Вшух!
Волна пламени поглотила гигантскую анаконду.
«Получилось?»
Со Джун Хо нахмурил брови. Было бы идеально, если бы ее атака уничтожила ее. Если они продолжат бежать к цели, то это займет меньше часа.
— Сссс!
К сожалению, это было не так.
— О-она устойчива к огню?
— Это безумие. Неужели все анаконды такие?
— Конечно, нет!
Очевидно, что гигантской анаконде не удалось уйти совершенно невредимой. Под деревом лежали десятки сброшенных змеиных шкур.
«Значит, она просто сбрасывает шкуры, которые сгорели?»
Змея успела линять в мгновение ока, поэтому ей и удалось уйти.
— Мисс Джу Ха! Можете ли вы сделать ваше пламя сильнее? — воскликнул Со Джун Хо.
— Уф... Я могу, но ничего, если я подожгу весь лес?
— Это немного...
— Кьяа! Она снова движется! Как только Чан Хэ Вон закричала, гигантская анаконда снова щелкнула хвостом. Звук был такой, будто рушится целое здание, а земля сотрясается.
«Несмотря на свои размеры, она быстра.»
Гигантская анаконда в мгновение ока достигла вершины дерева и начала атаковать всерьез. Она решила, что сможет противостоять пламени Кон Джу Хи.
Она разинула пасть. Гигантская анаконда была единственным животным, которое могло открывать пасть на 180 градусов, и она даже могла разжимать челюсти, чтобы сделать ее шире.
— Газовщик!
— Хорошо! Пожалуйста, извините меня! Газовщик схватил Чан Хэ Вон за талию и отодвинулся с дороги. Гигантская анаконда укусила большое дерево, стоявшее позади них, и оно разлетелось на куски.
— Откуда у проклятой змеи такой сильный укус...
— Вы не должны думать о ней как об обычном животном.
Шух.
Гигантская анаконда скользнула вокруг них, окружая партию.
— Если нас поймают, все будет кончено. Самой страшной частью анаконды были не ее клыки, а сила хватки. Она всегда использовала свое большое, мощное тело, чтобы обхватить добычу, пока та не задохнется и не умрет.
Со Джун Хо использовал это время, чтобы быстро пролистать брошюру о сафари.
«Если на нас и дальше будут сыпаться такие монстры, то с нашей нынешней партией будет трудно пройти через них.»
Он нашел прямой путь к Серенгети и крикнул. — Мисс Джу Ха! Ты можешь сжечь все в этом направлении по одной линии!
— Наконец-то хорошие новости!
— Я помогу! Газовщик задрал оба рукава и рассеял газ.
«Он может управлять газом, помимо того, что выпускает его?»
Зеленый дым устремился к анаконде.
— Все, назад! По крайней мере, на двадцать шагов! — предупредила Кон Джу Ха.
— Быстрее! Чан Хэ Вон замахала руками, она уже отступила. Газовщик и Со Джун Хо побежали к ней.
Вшуууууууух!
— Ух... Со Джун Хо инстинктивно прикрыл нос, так как жар заполнил его легкие.
«Так вот какова сила газового взрыва.»
Это было разрушительно. Несмотря на то, что они были так далеко, жар был обжигающим. Он сглотнул, представив, что было бы, если бы он оказался на стороне получателя этой атаки.
— Сссссс!
Но как наблюдатель, он видел, что гигантская анаконда вот-вот умрет. Она корчилась от боли и стала заметно медленнее, когда пыталась сбросить кожу. Атака Кон Джу Хи была слишком мощной, чтобы она могла с ней справиться.
«Но она еще дышит...»
Почувствовав, что ее жизни угрожает опасность, гигантская анаконда снова свернула хвост, окружавший их. Теперь она полностью перешла в оборону.
— Хаф, хаф... Кон Джу Ха выглядела так, будто ей было больнее, хотя именно она была инициатором атаки. Но это было не использование ее умения, которое истощило ее...
— Это так... Хафф, так жарко!..
Она просто плохо переносила жару.
«Но это не то, что можно игнорировать...»
Во влажных тропических лесах перегрев может привести к летальному исходу.
«Я должен вмешаться.»
Со Джун Хо достал из инвентаря Жестокого Палача. Алебарда лучше всего подходит для того, чтобы пробить такую толстую и прочную кожу.
— Хаф, хаф...—
Кон Джу Ха словно таяла, и ее пламя тоже начало слабеть. Дикая гигантская анаконда не упустила возможности.
Вшух!
Она размотала свой хвост и взмахнула им в сторону Кон Джу Хи, как кнутом.
— Принцесса! Это опасно! Как только Чан Хэ Вон позвала, глаза Со Джун Хо вспыхнули, и он крикнул.
— Утка!
Кон Джу Ха быстро сообразила и поспешно присела, как крот. Со Джун Хо перепрыгнул через нее, двигаясь быстро, как молния.
Взмах! Удар!
Жестокий Палач разрубил хвост. Он был толстым, как ствол дерева. От жары он стал мягким, поэтому алебарда прорезала его как масло.
Сссс!
Желтые глаза гигантской анаконды наполнились страхом, когда она почувствовала, что ее жизнь в опасности. Она даже не оглянулась на свой хвост и начала уползать в противоположном направлении.
Но Правитель Пламени ждал на другой стороне.
Вшух!
Стена красного пламени преградила ей путь.
Сссс...!
Анаконда повернулась в панике.
Взмах!
Холодное лезвие пронзило ее шею. Это была чистая атака, в которую Со Джун Хо вложил весь свой вес.
— ...Фух.
— Вау, это было так круто! — воскликнул Газовщик. Он не ошибся. Со Джун Хо и Кон Джу Ха впервые сражались вместе, но их координация была лучше, чем ожидал Со Джун Хо.
«Это потому, что она часть «Большой Шестерки»?»
Люди либо неправильно понимали его приказы, либо не успевали, но она была другой.
— Что, почему ты так на меня смотришь? У тебя теперь другое впечатление обо мне? Хе-хе.
— ...Ты как аджосси. Со Джун Хо убрал оружие и повернулся. Деревья и грязь все еще дымились, но теперь перед ними была чистая дорога.
— Почему ты сказал, что я могу сжечь все в этом направлении? — спросила Кон Джу Ха.
— Это прямой путь к Серенгети. — ответил он.
— Ничего себе, как и ожидалось от Со хёна. Значит, нам просто нужно продолжать двигаться в этом направлении, чтобы достичь цели?
— Это проще, чем я думал.
Как только их лица просветлели, динамики на деревьях объявили.
[Анаконда в сафари, «Конкони», была убита браконьерами[1].]
[Зоозащитники будут направлены для защиты безопасности и целостности Земли Вечности.]
[Оригинальный Гепардик также будет отправлен.]
— ...!
— О, да ладно! Это просто одна вещь за другой!
— Сначала животные, теперь Зоозащитники...
Естественно, все повернулись к Со Джун Хо.
— Джун Хо-ним, как ты думаешь, могут ли работники зоопарка помочь нам...? — осторожно спросила она.
— Ни в коем случае. Вы слишком многого ожидаете. — сказал Газовщик.
— ...Нюх. Я чувствую, как сгорает надежда Хэ Вон. — сказала Кон Джу Ха.
Со Джун Хо медленно кивнул с безучастным лицом. — Думаю, им не нравится, что мы попытались срезать путь.
— Но все же, не слишком ли это несправедливо?
— Да. Они добавляют людей только потому, что мы убили монстра... Это нечестно.
— Я не думал об этом правильно. Он думал только о том, чтобы как можно быстрее очистить сафари. В конце концов, инстинкты Игрока заставляют его думать именно так.
«Но в итоге все обернулось против меня.»
Это было не обычное Подземелье. Она была основана на Земля Вечности, которая была парком развлечений.
— Выбрать самый быстрый путь — это не выход.
Правильный способ насладиться сафари — это не спеша посмотреть на животных.
— Тогда что нам делать?
— У нас нет другого выбора. Мы уже потревожили осиное гнездо. — сказал он. Их уже заклеймили как браконьеров.
— А что такое Чити?
— А, это вот этот парень. Газовщик взял в руки справочник и указал на пять чучел животных, радостно держащихся за руки. — Медвежонок, тигр, гепард, мышь и кролик...?
— Да, их зовут Медвежонок, Тигренок, Гепардик, Мышонок и Кролик. Это были пять талисманов «Земли Вечности».
Глаза Кон Джу Хи сузились. — ...Они выглядят мило, но как ты думаешь, они будут сильными? — спросила она.
— Это те же самые, что ползали на американских горках раньше. Я думаю, они могут быть слабыми.
— Но разве ты не думаешь, что «оригинальный» Гепардик может быть другой? — указал Газовщик.
— Нет смысла размышлять. — сказал Со Джун Хо, глядя на чистую дорожку. — Сначала нам нужно двигаться.
Им предстоял еще долгий путь.
— О, крокодил!
— О, стая пираний!
— Кяаа! Паук-паук-паук!
Горячее пламя продолжало выплескиваться из влажного берега реки. Это было потому, что Кон Джу Ха сжигала всех монстров, которые попадались им на пути.
«Ее сила атаки просто потрясающая...»
Отметил Со Джун Хо. К счастью, гигантская анаконда была единственным чудовищем с огнестойкостью. Крокодилы, пираньи и даже пауки и многоножки не могли справиться с жаром. Удивительно, но на этот раз Кон Джу Ха не стала жертвой жары.
— Странно, я чувствую себя довольно свежей! Может, это потому, что я давно не бегала?
Конечно, это все благодаря Со Джун Хо. Он заключил сделку с Ледяной Королевой, пообещав ей ограниченный выпуск пирожных и чайного набора.
— Кажется, вы попали в затруднительное положение, поэтому я просто помогаю вам. Не то чтобы я умиротворяла свое личное желание поесть. Она резко понизила температуру вокруг них, и благодаря этому они смогли двигаться быстрее.
— О, там наверху! Я вижу равнину! — радостно воскликнула Чан Хэ Вон. Впереди, казалось, бесконечная череда деревьев закончилась, и перед ними открылась желтая саванна.
Осталось 38 минут.
Они шли в хорошем темпе, а Серенгети был меньше, чем Амазонка.
«Если мы поторопимся, то, возможно, успеем за 20.»
Как только они ступили на территорию Серенгети, климат изменился. Липкий, влажный воздух исчез, и на смену ему пришла сухая, душная жара, словно они оказались в сауне.
— Однако здесь не так жарко, как я думал.
— В настоящем Серенгети должно быть очень жарко, но, возможно, они не смогли воспроизвести климат в Подземелье.
— Вы все должны благодарить меня. — сказала Ледяная Королева, надув грудь.
Со Джун Хо сконцентрировал свою магию в глазах.
«Носорог, лев, жираф, бегемот...»
Разнообразные животные усеивали саванну. Но было еще кое-что, что привлекло его внимание...
— ...Здесь есть люди. Все прекратили болтовню и сосредоточились, усилив зрение. Они кивнули.
— На них форма зоопарка.
— ...Все ли смотрители зоопарков носят с собой оружие?
— Просто подумайте об этом, Мистер Газовщик. Конечно, нет.
Зоозащитники неуклонно сокращали расстояние между ними, но на открытой равнине спрятаться было негде.
— Они приближаются к нам. Мистер Джун Хо, что нам делать? Я голосую за то, чтобы убить их всех. — сказала Кон Джу Ха. Со Джун Хо на мгновение задумался.
«Если мы убьем смотрителей зоопарка, они могут послать больше сил.»
Но если партия проигнорирует их и побежит, их сразу же обнаружат. Кроме того, нужно было учитывать возможность того, что они могут столкнуться с таким гигантским животным, как анаконда, и оказаться в окружении. — ...Я согласен. Давайте убьем их всех. — сказал он.
В какой-то момент Кон Джу Ха начала спрашивать мнение Со Джун Хо, прежде чем предпринимать какие-либо действия. Очевидно, она уважала его знания и суждения.
— Газовщик. Сделай это незаметно.
— Предоставь это мне!
На этот раз Газовщик застегнул наручники на брюках. Глаза Кон Джу Ха расширились. — Подождите, я ничего не вижу. Вы уверены, что там выходит газ?
— Да. Они, вероятно, не смогут его заметить, так как он бесцветный и не имеет запаха. — объяснил он.
— Но они определенно почувствуют его...
Невидимый газ медленно приближался к работникам зоопарка. Через некоторое время все закончится, как только Кон Джу Ха приведет его в действие.
Тататата!
Но в этот момент до ушей Со Джун Хо донесся странный шум.
«Шаги?»
Он прищурился. Что-то вдалеке двигалось так быстро, что даже его улучшенные глаза не могли уследить.
— Что? Мой газ рассеивается... Газовщик задыхался, потрясенный.
— ...Уклоняйтесь! Со Джун Хо схватил Кон Джу Ху и отлетел в сторону.
Но Газовщик опоздал на шаг. Свежая кровь окрасила траву.
— Уф...
Рана была настолько глубокой, что под ней виднелись кости. Когда Газовщик с искаженным лицом схватился за рану на ребрах, Чан Хэ Вон прикрыла рот рукой.
— Сначала вылечите его!
— Д-да! Чан Хэ Вон поспешно активировала свой навык и начала его лечить.
Со Джун Хо поднял голову с торжественным выражением лица.
— Я — оригинальный Гепардик. Долговязый гепард перед ними стоял на двух ногах, как человек, его хвост раскачивался взад-вперед. — Я пришел, чтобы отомстить за Конкони.
[1] Это милое/детское имя, похожее на то, как можно назвать домашнее животное.
— Рана слишком глубокая! Чан Хэ Вон вскрикнула, положив руки на Газовщика. Казалось, она вот-вот расплачется. Это говорило о том, насколько серьезной была рана и насколько опасной была ситуация.
— Кха! Гах! Каждый раз, когда его грудь поднималась и опускалась, Газовщик задыхался и кашлял кровью.
— ...Мистер Джун Хо. — сказала Кон Джу Ха. Взгляд ее глаз изменился, когда она наблюдала за ними. Она заговорила низким голосом, не сводя глаз с Гепардика: — Ты это видел?
— Я не...
Гепардик был одним из талисманов Земли Вечности, но это был не какой-то милый костюм животного.
«Это оригинальный Гепардик.»
Это был человекоподобный гепард, настолько быстрый, что глаза Со Джун Хо не успели зафиксировать его движения. Не было ничего неестественного в том, что «Гепардик» стоят на двух ногах, и они отлично вписались в Серенгети.
Они лениво облизывали свои окровавленные когти. — Газ и огонь — досадная пара. — пробормотали они голосом, полным озорства.
Гепардик посмотрел на Кон Джу Ху. Он с самого начала целился в нее. В конце концов, сколько бы газа ни было, он не имел смысла, если не было ничего, что могло бы его зажечь.
«...У человека глаза лучше, чем я думал.»
Атака не удалась, потому что Со Джун Хо отбросил Кон Джу Ху. Поэтому Гепардик решил, что Газовщик будет второй лучшей целью.
— Я не видела. — честно призналась Кон Джу Ха. — Давай пока отступим. Пусть Хэ Вон сосредоточится на его исцелении. — добавила она. Она спокойно приняла лучшее решение, которое могла принять в данной ситуации.
— Но этот парень просто так не уйдет. — сказал Со Джун Хо.
— Я знаю. Кон Джу Ха призвала свою магию и положила руку на землю. — Так давай оттолкнем его.
Вшух!
Когда высвободилось большое количество магической энергии, из земли поднялась огненная стена. Гепардик некуда было деваться, и он отступил.
— Хаф, хаф... Хорошо. Кон Джу Ха оглянулась и встретилась взглядом с Чан Хэ Вон.
— Принцесса...
— Не беспокойся о нас и сосредоточься на его исцелении. Я выиграю, несмотря ни на что.
Вшух.
Вокруг Чан Хэ Вон появилась многослойная стена огня.
— Разве это не опасно для них? — спросил Со Джун Хо.
— Все в порядке. Это тип огня, который не распространяется и не гаснет. Серенгети было намного жарче, так как превратилось в море огня. Несмотря на то, что Кон Джу Ха обычно жаловалась на жару, ее губы были сжаты. Она собрала свои беспорядочные волосы в тугой хвост. — Пойдем.
Она погасила стену огня, когда они пошли вперед. Было очевидно, сколько магии использовала техника, поэтому она не смогла бы поддерживать ее в течение длительного времени.
— У тебя есть план? — спросил Со Джун Хо.
Она покачала головой. — Если честно, я не думаю, что смогу так быстро кого-то поразить. Кон Джу Ха щелкнула пальцем, создав огненный шар. Он пролетел рядом с ее головой, как солнце. — Но я попробую...
— ...!
Раз, два, три... Она продолжала создавать огненные шары, пока их не стало сто штук. Зрелище было настолько величественным, что даже Со Джун Хо нервно сглотнул, хотя он и был ее союзником.
— Это... потрясающе. Ледяная Королева обычно недолюбливала Джу Ху, но на ее лице было написано потрясение.
— Хмф, это все еще медленная атака. Гепардик фыркнул, но озорство покинуло его голос. Они никак не могли попасть под удар, но они умрут, даже если получат всего лишь царапину.
— Вот и я.
Как только рука Кон Джу Хи опустилась, в саванну полетела сотня огненных шаров, каждый со своей временной задержкой.
Бум! Бум! Бум!
Звуки взрывов раздавались отовсюду вокруг них, превращая место, где они находились, в поле боя.
Глаза Со Джун Хо метнулись по сторонам.
«...Нет. Она слишком медленная.»
Взрывы были мощными, но Гепардик все равно был слишком быстрым.
— Ке-ке, ты пытаешься поймать меня этими медленными атаками? Как нелепо.
Вшух.
Все сто огненных шаров были запущены, но Гепардик остался совершенно невредимым.
— ...Что мне делать? Он слишком быстрый. Мой навык не успевает за ним. Правитель Пламени был великим умением, но у него было одно слабое место. Вообще-то, у всех элементальных способностей была общая слабость, кроме связанных с молниями. — Я не могу так быстро попасть во что-то.
— ... Со Джун Хо медленно кивнул. Он не был уверен, что его собственный навык, «Страж Тьмы», сможет сделать это.
«В такой ситуации хорошо иметь такого мага, как Скайя, чтобы на мгновение сдержать врага...»
Но, к сожалению, никто из присутствующих не обладал таким удобным умением. Со Джун Хо на мгновение задумался, а затем заговорил серьезным голосом: — Сначала позаботься о смотрителях зоопарка. А этого парня предоставь мне.
— ....Тебе? Это слишком опасно. Этот парень безумно быстр. — сказала она, широко раскрыв глаза.
— Но нам все равно нужно что-то сделать со смотрителями зоопарка. Они прошли мимо этой пары и направились к тому месту, где Кон Джу Ха оставила Чан Хэ Вон. Если так пойдет и дальше, то Газовщик и Чан Хэ Вон окажутся в опасности.
— Ке-ке. Гепардик засмеялся, медленно приближаясь к ним. — Опять болтаете? Как бы вы ни старались, вы не сможете меня даже задеть.
— Мистер Джун Хо...
— Нет времени. Иди.
Кон Джу Ха посмотрела на него обеспокоенными глазами. — ...Хорошо. Я скоро вернусь, так что не проигрывай.
— Конечно...
Поняв, что здесь она ничем не поможет, Кон Джу Ха закусила губу и повернулась, чтобы уйти. Когда она уходила, Со Джун Хо холодно посмотрел на Гепардика. — Пришло время тебе поиграть со мной.
— Мм, насчет этого... Почему я должен? Он погладил свой подбородок и ухмыльнулся. Кон Джу Ха уже повернулась к нему спиной. — Эта женщина доверилась тебе и оставила спину открытой. Разве не похоже, что она умрет, если я нападу на нее прямо сейчас?
Это был риторический вопрос. Однако, как только он закончил говорить, Гепардик оттолкнулся от земли, и его фигура расплылась.
«Кек. Глупый человек.»
Неужели он думал, что он будет играть честно?
Как раз в тот момент, когда Гепардик, смеясь, собирался пройти мимо Со Джун Хо, тот заговорил: — Ты что, не слышал меня? Я сказал, что теперь пришло время поиграть со мной.
— ...!
Его голос раздался совсем рядом с ним.
«Невозможно, я... я бегу прямо сейчас!»
Это означало, что его противник не отстает от него. Гепардик медленно посмотрел влево.
Треск!
Что-то ударило его по голове, и на лице вспыхнула жгучая боль.
— ...
Теперь он полностью остановился. Гепардик моргнул, не в силах поверить в то, что только что произошло.
«Я... я упал? Потому что он напал на меня?»
Гепардик стоял осторожно, вцепившись в землю. На лице было что-то горячее, и он дотронулся до носа.
— Кровь...
На его руке была кровь. Сколько времени прошло с тех пор, как у него в последний раз шла кровь?
— Как? Он повернулся и уставился на человека, не обращая внимания. — Ты... Ты скрывал свою силу? Еще мгновение назад аура девушки была самой мощной. Но теперь он уже не был так уверен. Он не знал, как это объяснить, но что-то изменилось.
— Не знаю, я просто увеличил свою мощность. — пожав плечами, ответил Со Джун Хо.
— Я не понимаю, о чем ты говоришь. Глаза Гепардика сузились и опустились. На мгновение он посмотрел на Со Джун Хо, а затем снова исчез. На этот раз он был намного быстрее.
«Он догнал меня раньше, потому что я ослабил бдительность.»
Теперь он бежал с максимальной скоростью. Он бежал так быстро, что даже не мог контролировать это.
Гепардик кивал, пока он бежал.
«Он не сможет догнать. Простой человек никогда не сможет бежать так быстро, как гепард.»
Такова была его природа. Гепарды рождаются быстрыми, а тигры и медведи с сильными мышцами.
«Люди медленнее гепардов и слабее медведей и тигров.»
Таков был естественный порядок вещей, и его нельзя было изменить.
Или так он думал...
— ...!
Что-то преграждало путь. Когда он понял, что нужно уклоняться, было уже слишком поздно.
Треск!
Колено Со Джун Хо впилось в подбородок гепарда. От боли голова закружилась, а глаза гепарда закатились, и он упал.
— Ты действительно не обычный монстр. Обычно на этом все и заканчивается. — заметил Со Джун Хо.
Гепардику удалось взять себя в руки и перевернуть свое тело в воздухе. Используя хвост для равновесия, он благополучно приземлился.
Но его лицо было отвратительным. — Хаак, хаак...!
Его челюсть была полностью раздроблена, из-за чего он не мог говорить. Губы не смыкались, выпадали зубы, капала кровь и слюна.
«Как он смеет!»
Его шерсть встала дыбом от ярости. Все оригинальные талисманы Земли Вечности, включая их, были выше людей.
«Но как смеет простой человек...!»
Он был так разъярен, что его тело дрожало. Если он не разорвет человека на части своими когтями, его голова может просто взорваться.
«Прямо сейчас!»
Но что он мог сделать в этой ситуации?
Этот вопрос успокоил Гепардика.
«Этот человек быстр.»
Он не хотел признавать это, он скорее умрет, чем признает это, но человек перед ним был быстрее его — гепарда.
В его голове начали быстро вращаться шестеренки.
«Что, если я просто проигнорирую его и убью девушку первой?»
Нет. Он догонит.
«Я не могу сражаться с ним лицом к лицу...»
«Даже если я прикажу другим животным... Черт, невозможно поймать этого человека.»
Он перебрал десятки возможных решений, но каждое из них было отвергнуто.
«Нет, нет, нет, нет, нет...»
Приседая, как рассерженная кошка, Гепардик рассеянно постукивал лапами по земле, но не мог набраться смелости, чтобы налить их силой и просто бежать вперед.
И тут Гепардик встретился взглядом с человеком.
«...Что с ним?»
Почему он выглядел несчастным? Его глаза были жутко спокойными. В них не было ни радости, ни интереса, ни чувства превосходства.
Он выглядел так, как будто уже знал исход, как будто уже проходил через это сотни, нет, тысячи раз.
— ... В тот момент, когда он осознал это, Гепардика наполнил вновь обретенный страх из-за человека, стоящего перед ним.
— ...Все кончено.
С этими словами мужчина неторопливо пошел прочь и исчез из виду.
«Он просто отпускает меня?»
Почему он не нападает? Стоит ли ему воспользоваться шансом и устроить засаду? Или просто убежать?
Гепардик оторвался от своих мыслей, когда внезапно застыл.
«Почему так жарко?»
Все его тело стало горячим, как вулкан, как будто он загорелся.
— Хаак, хаак! Гепардик пускал слюни, наблюдая за исчезновением человека с красными глазами.
Пламя Кон Джу Хи не гасло, сколько бы оно ни каталось по земле. И пламя не прекращалось, пока цель не переставала дышать, а её кости не превращались в пепел.
— ...Подожди-ка, почему гепард вдруг так себя ведет? Не похоже, что он уклоняется.
— А? Разве ты только что не атаковала его в идеальный момент?
— К-конечно... Я довольно хороша в этом.
Кон Джу Ха смущенно засмеялась; она гордилась собой, несмотря на то, что ничего не знала.
Со Джун Хо плыл по течению и смеялся вместе с ней.
— Разве я вам не говорила? Наша Хэ Вон очень талантлива. — сказала Кон Джу Ха. Как она и говорила, целитель из «Большой Шестерки» был на другом уровне. Газовщику казалось, что он никогда не оправится, но теперь он вскочил со своего места.
— Ха-ха, вы все беспокоились обо мне? Вы заставляете меня краснеть.
— Я рад, что вы в порядке. Но вам не стоит больше давить на себя...
— ...Простите, что был обузой. Если бы не помощь Чан Хэ Вон, он не смог бы ходить самостоятельно. По его бледному лицу было видно, что он еще не скоро полностью восстановится.
— Хорошо, что вам нужно очистить только один аттракцион.
— Мне повезло. Спасибо.
После победы над Гепардиком в сафари больше не было опасных врагов. Остальные животные были слишком заняты, убегая от дикого пожара, который создала Кон Джу Ха.
— Ух ты! Мы здесь!
— Мне все еще немного больно, но мы выбрались благополучно!
— Какое облегчение, принцесса!
Как только они вышли из сафари, началась вечеринка в честь этого события.
— Вы справились! Вице Мастер Чан Кён Хун ждал у входа. Он подошел к ним. — Капитан Кон, вы совершили нечто великое. — сказал он.
«Реальный Ужас Сафари» было одним из самых сложных аттракционов. Она взялась за него, чтобы выполнить свой долг перед Гильдией.
— Как здесь дела? — спросила она.
— ...Ну так. Горькая улыбка Чан Кён Хуна ответила на ее вопрос.
— Сколько людей погибло? — нервно спросила Кон Джу Ха.
Чан Кён Хун вздохнул. — Четверо.
— Ч-четверо?!
Это были не случайные члены Гильдии. Это были Ранкеры из лучшей Гильдии в мире. Как только они пройдут Подземелье, их смерть наверняка станет горячей темой.
— Осталось не так много аттракционов... Но есть еще один самой высокой сложности. — сказал он.
— Как насчет Мастера Гильдии?
— ...Он еще не вышел из третьего аттракциона.
«Он уже на третьем аттракционе?»
У Со Джун Хо отвисла челюсть. Конечно, «Реальный Ужас Сафари» было самым большим аттракционом Земли Вечности. То, что они справились с ним за два часа, уже впечатляло. Но за это время Шин Сон Хён уже успел пройти два аттракциона и работал над третьим.
«Я хочу увидеть его бой, если представится возможность...»
Проглотив свое сожаление, Чан Кён Хун напутствовал их. — И будьте осторожны. Мастер Гильдии сказал, что оригинальные талисманы опасны.
— О, мы знаем. Мы столкнулись с одним. Правда, победить его оказалось легче, чем я думала.
— ...Вы встретили одного? И вы легко его победили? Чан Кён Хун выглядел потрясенным.
«Мастер Гильдии сказал, что если Джу Ха будет бороться с ним... Возможно, у каждого из них свой уровень силы по сравнению с другими?»
Он проверил брошюру. — Мастер Гильдии победил Кролика и Мышонка. А как насчет вас?
— Гепардик.
— Значит, остались только тигр и медведь. Чан Кён Хун нахмурился, глядя на брошюру. — Моя гипотеза оказалась верной. Похоже, что оригинальные талисманы появляются только в аттракционах самой высокой сложности.
— Я так и думала. Нам повезло, и мы легко победили его, но он был очень сильным. — сказала Кон Джу Ха, кивая при воспоминании. — Если бы мне не удалось провести внезапную атаку, у нас были бы большие проблемы. Правда, Мистер Джун Хо?
— Да, это облегчение, что ты смогла покончить с ним таким образом. Со Джун Хо кивнул.
— Понятно. Внезапная атака... Чан Кён Хун продолжил. — Значит, это должно означать, что Гильдмастер сражается с одним из двух оставшихся талисманов. — заключил он.
— Где находится последний аттракцион с самой высокой сложностью?
— Вон там. Он повернулся и указал на палатку. — Он называется . По названию нельзя сказать, что это будет за аттракцион.
— И сколько человек могут войти?
— Двое.
— ... Кон Джу Ха обдумала это. — А где Ин Хо?
— Он сейчас работает над одним из аттракционов с другими членами команды.
— Значит, здесь нет никого, чтобы очистить его? — спросила она.
— Я планировал дождаться Гильдмастера, но если он задержится... Чан Кён Хун выглядел решительным. — Мы с вами пойдем внутрь.
— Понятно.
Путешествующая Труппа Небес. Ее название не давало особого представления о том, что это будет за аттракцион.
Ледяная Королева сделала заманчивое предложение. — Контрактор, мне заглянуть в палатку?
При звуке ее голоса Со Джун Хо сразу же побежал в уборную и проверил, нет ли там кого-нибудь. После этого он повернулся к ней.
— Ты?
— Да, я...
Всякий раз, когда она предлагала свою помощь, она оказывалась очень полезной. Она даже помогала ему во время игры в покер в казино Хауса.
— Ты можешь это сделать? — спросил Со Джун Хо.
— Это несложно... Хотя, наверное, есть монстры, которые могут видеть Духов... Она пожала плечами. — Но умру ли я по-настоящему? Наверное, меня можно было бы отозвать, но это было бы все...
— Тогда помоги мне...
Она ухмыльнулась, увидев, как быстро он ответил. — Контрактор. Видишь ли, в жизни...
— Ничто не приходит бесплатно.
— Верно. Ты очень мудрый.
Неужели нужно было ходить кругами, чтобы получить немного сладостей?
— Так что ты хочешь съесть на этот раз?
— Осматривая это место, я увидела нечто под названием «Чуррос». Однако там не было работников, и оно не продавалось.
— Я угощу тебя в следующий раз. — сказал он.
Теперь, когда она получила окончательный ответ, Ледяная Королева на своих коротких ножках выскочила из уборной.
— Я вернусь, так что жди здесь.
— Возвращайся так быстро, как только сможешь.
В уборной плохо пахло.
Она вернулась примерно через двадцать минут.
— Почему ты так долго? Я думал, что-то пошло не так, и я... Он запнулся, увидев сахарную вату в обеих ее руках.
— Не пойми неправильно. Это другой вкус, чем в прошлый раз. — сказала она.
— ...
Когда он сузил глаза, она прочистила горло и заговорила: — В любом случае, я тщательно осмотрела палатку, так что слушай внимательно.
— Вздох, хорошо. Что было внутри?
— Сцена. — сказала она, демонстрируя сахарную вату. — Места для зрителей находились здесь, а сцена была вот такого размера. За ней была гримерка, и там сидел большой медведь.
— ...Медведь. Выражение лица Со Джун Хо изменилось. Главный талисман Земли Вечности...
«Это, должно быть, оригинальный талисман, Медвежонок.»
— Как он выглядел?
— Я лишь мельком взглянула, но... Ее лицо стало серьезным. — Он был сильным. Сильнее, чем девушка, которая использует огонь.
У Ледяной Королевы был богатый опыт. Как королева Нифльхейма, она прошла через бесчисленные сражения. Ее суждения были точными.
— А если бы с ней был Чан Кён Хун, тот человек, который был раньше? — спросил он.
— Не знаю, он кажется слабее той лисы.
— Я тоже это заметил...
Конечно, Вице Мастер Токкэби был опытным Игроком. Однако он не мог сравниться с Кон Джу Хой.
«Они называют его Мудрецом Токкэби.»
Другими словами, он был кем-то вроде советника.
— Что если я пойду с ней?
— Хм, если вы двое будете работать вместе, ну... я не знаю. Хотя Ледяная Королева знала его силу лучше, чем кто-либо другой, она все равно не могла дать определенного ответа.
— Значит, мы не можем позволить им двоим войти вместе. — заключил Со Джун Хо.
— Но, контрактор, неужели ты думаешь, что этот человек просто позволит тебе войти, как тебе заблагорассудится?
Чан Кён Хун выглядел как жесткий принципиальный человек. Мало того, он также испытывал большую гордость за Токкэби.
— Наверное, он не захочет еще больше обременять меня как чужака. — сказал он.
— Я думала о том же. Что же ты будешь делать? — спросила она.
— А что ты думаешь? Я сделаю так, чтобы у него не было другого выбора, кроме как отправить меня. Приняв решение, Со Джун Хо вышел из уборной.
— Он слишком долго... Чан Кён Хун постоянно нервно поглядывал на часы. Это была просто привычка, ведь в Подземелье никто не мог определить время.
Все, что он мог сказать, это то, что солнце уже начало садиться.
«Это не обычное Подземелье. Мы не знаем, что произойдет, когда наступит ночь.»
Он хотел пройти все аттракционы до наступления ночи, но Шин Сон Хён все еще находился внутри третьего аттракциона — Дом с Привидениями.
Чан Кён Хун сглотнул и принял решение. — У нас нет другого выбора, Капитан Кон.
— Верно.
Он молча посмотрел на нее. Она была ниже ростом и моложе большинства членов Гильдии, но он снова поручал ей жизненно важную миссию. Его грудь сжалась от этой мысли, но они ничего не могли поделать. Все остальные члены Гильдии были заняты другими аттракционами, и они были единственными сильными Игроками на данный момент.
— Думаю, мы должны войти внутрь сами. — сказал он.
— Почему-то я знала, что это случится. Пойдемте.
Они стали подходить к очереди в Труппу Небес.
Чан Кён Хун ворчал на нее, как мама. — Вы должны быть внимательной. Этот аттракцион на самом высоком уровне сложности.
— Я человек, который прошел сафари. Так что не волнуйтесь... А? Ответ Кон Джу Хи превратился в вопрос. Она не ожидала, что там кто-то будет, но кто-то их ждал. — Мистер Джун Хо? Разве ты не ходил в туалет?
— Я вернулся. У нас есть немного времени, поэтому я собирался сходить на другой аттракцион. Думаю, этот последний.
Чан Кён Хун мгновенно побледнел от его холодного ответа. — Смотрите сюда, Со Джун Хо! Этот аттракцион находится на самом высоком уровне сложности, и в нем есть оригинальный талисман!
— Мммм... Понятно. Со Джун Хо выглядел удивленным. Затем он поднял кулаки. — Я буду стараться еще больше, если это так.
— Вздох, проблема не в этом. Чан Кён Хун непреклонно покачал головой. — Это экспедиция нашей Гильдии. Я не могу позволить постороннему человеку взять на себя такое огромное бремя. Немедленно отойдите в сторону.
Он хотел утащить Со Джун Хо, но Кон Джу Ха прервала его. — Нет.
— Что? Почему...
— Посетители, которые вклиниваются в очередь, также погибают. — сказала она.
— ...! Чан Кён Хун повернулся к Со Джун Хо, внезапно вспомнив забытые правила. Неужели Со Джун Хо рассчитал это и встал в очередь раньше?
— О... точно. Это ведь было правило, да? Я совсем забыл об этом. — сказал Со Джун Хо.
— ... Он был хорошим актером, но это уже не имело значения.
«...Нам конец.»
Чан Кён Хун потер лицо руками. Как и подобает Мудрецу Токкэби, шестеренки в его голове начали быстро вращаться.
«Несмотря на то, что он очень талантлив, он еще не достиг 100-го уровня.»
На 83-м уровне ему было еще слишком рано раскрывать свой потенциал.
А если он попадет в этот аттракцион?
Слишком много вещей может пойти не так. А в худшем случае...
Могут распространиться вредные слухи. Ведь люди говорили, что он первый Игрок с таким потенциалом со времен Ким У Джуна и Шин Сон Хёна.
«Люди любят раздувать драму. Они могут распустить слух, что Гильдмастер убил Со Джун Хо, потому что испугался его потенциала.»
Несмотря ни на что, Чан Кён Хун должен был остановить это. Вся слава, которую «Токкэби» заработали за эти годы, может рассыпаться как пыль.
«Я-я все еще могу все исправить.»
К счастью, аттракцион допускал двух человек, а значит, кто-то мог войти вместе с Со Джун Хо.
«Я должен войти.»
Таким образом, даже если Со Джун Хо погибнет, они смогут избежать худшего исхода. Если бы Вице Мастер умер вместе с ним, они бы получили сочувствие, а не возмущение.
— О, тогда я пойду с тобой! — воскликнул приятный голос.
— ...?
К Со Джун Хо подбежал коротышка Игрок. Это был не кто иной, как Кон Джу Ха.
Чан Кён Хун безнадежно уставился на нее. — Капитан Гон, что вы делаете?
— А? Я иду на аттракцион. А что?
Неужели она действительно должна была спрашивать?
«Точно, я забыл. Джу Ха собиралась бросить вызов этому аттракциону. Я забыл о такой очевидной вещи.»
Чан Кён Хун разразился сдавленным смехом, окончательно выйдя из себя.
Кон Джу Ха протянула кулак в сторону Со Джун Хо. — Йо, похоже, мы снова объединяемся.
— Похоже...
— Просто доверься мне. Я доведу тебя до конца.
— Хорошо, я так и сделаю. — сказал Со Джун Хо, ударив кулаком по ее кулаку.
Внутри палатки было темно. Когда их глаза адаптировались, прозвучало объявление.
[Пожалуйста, займите свои места.]
— Мы должны сесть. — сказал Со Джун Хо.
— Я не думаю, что они говорят нам сесть на землю. Мы должны сесть там, ты так не думаешь? Кон Джу Ха указала на ряды синих дешевых пластиковых стульев.
— Давай пока сделаем так, как они говорят. Только так мы сможем продвинуться вперед.
Кон Джу Ха сидела в самом первом ряду. Он не мог понять, действительно ли она не боится или притворяется.
— Разве это не заставляет тебя вспоминать старые времена? — спросила она.
— Что ты имеешь в виду?
— В Лас-Вегасе.
— Ах. Тогда они сидели на роскошных диванах, которые даже не могли сравниться с этими жесткими, неудобными креслами.
[Шоу скоро начнется.]
Со следующим объявлением сзади них раздался шум.
— А? Разве этот аттракцион не для двоих? — сказала Кон Джу Ха. Ее лицо опустилось, когда она обернулась. Глаза Со Джун Хо расширились, когда он сделал то же самое.
«Это плохо.»
Пустые места были полностью заполнены, не было ни одного свободного стула. Чучела животных в зале зловеще смотрели на них.
— Разве это не немного страшно... Нет, немного жутко?
— Немного. Со Джун Хо спокойно смотрел на сцену, но Кон Джу Ха не могла этого сделать.
— Давай смотреть на них вместе! Что если они устроят засаду сзади, пока мы оба смотрим на сцену?
— Если бы они собирались устроить засаду, они бы уже сделали это. Все равно неоригиналы слабы. — сказал он.
Как ни смешно, но объявления Подземелья всегда были честными.
«Как будто они искренне хотят, чтобы мы наслаждались парком аттракционов.»
Щелчок.
Слабый желтый свет погас, и занавес на сцене открылся как раз в тот момент, когда земля начала вибрировать.
— ...Мистер Джун Хо.
— Да, теперь я понимаю, почему это называется «Путешествующая Труппа Небес».
Сиденья и сцена начали подниматься в небо, как будто они катались на башне. Створки шатра исчезли на ветру, и они могли видеть всю Землю Вечности, так как театр был поднят на 80 метров от земли.
— Хммм, это слишком высоко. Мы не сможем убежать. — заметил Со Джун Хо.
— Неужели сейчас самое время так говорить?! Кон Джу Ха говорила так, будто вот-вот расплачется. Ее пальцы подергивались. Если бы она увидела хоть одно подозрительное движение, она бы все сожгла.
[Представление началось.]
Зазвучала восточная музыка с инструментами, похожими на геомунго и каягым.[1]
— Хап! Первыми на сцену вышли артисты, меняющие лица. Они делали глупые движения, и каждый раз, когда они качали головой, их лицо как-то менялось.[2]
— Ого, они, должно быть, много тренировались.
— Да... Нет, подожди! Соберись! Это аттракцион наивысшей сложности!
После этого появился силач, а затем артист, который жонглировал ножами с закрытыми глазами. Они действительно были похожи на путешествующую труппу, и Со Джун Хо и Кон Джу Ха наблюдали за множеством забавных представлений.
— Гух...
— Гух...
Внезапно чучела животных взбесились и начали размахивать руками.
[Самое популярное представление в Путешествующей Труппе Небес «Медвежья Казнь», вот-вот начнется.]
Тот, кого они ждали, вышел на сцену.
«...Он действительно большой.»
Ледяная Королева так и сказала, но вблизи Медвежонок был невероятно огромен. Его рука была в три раза толще, чем все тело Со Джун Хо.
— ...
Медвежонок вышел на сцену и оглядел зрителей, словно ища что-то.
[Медвежонок ищет, кого бы казнить.]
— ...Ой, у меня плохое предчувствие. — нахмурившись, сказала Кон Джу Ха.
Она исчезла, как призрак. Ее догадка оказалась верной.
— Мисс Джу Ха?
Она снова появилась на сцене.
— А? А? Испугавшись, Кон Джу Ха инстинктивно попыталась вернуться к Со Джун Хо, но между сценой и зрителями была прозрачная стена.
— ...! Со Джун Хо вскочил на ноги, но сотни чучел последовали за ним, словно предупреждая его о том, что случится, если он прервет представление.
«Мы планировали сражаться вместе, но теперь это поединок один на один.»
Со Джун Хо прикусил губу. Это было нехорошо. Он не думал, что Кон Джу Ха сможет победить Медвежонка в одиночку. Даже сама Кон Джу Ха, похоже, понимала это.
— ...Это опасно.
Она поняла это с того момента, как столкнулась с Медвежонком на сцене. Этот огромный пушистый зверь был сильнее ее.
— Хаа, хаа. Она прислонилась к стене, пытаясь отдышаться. Медвежонок просто стоял там, глядя на нее с любопытством, словно изучая муравья, запертого в клетке.
«Не бойся, Кон Джу Ха. Ты та самая девушка, которая убила Чити.»
Разве это не лучшая ситуация, чем раньше? Она не могла видеть движения Гепардика, но медведь явно выглядел медленным.
«Мой навык был достаточно силен, чтобы убить Гепардика с одного удара.»
Так что, если ее атака попадет в цель, она, скорее всего, победит. Кон Джу Ха сглотнула и стала наблюдать за ситуацией. В тот момент, когда Медвежонок сделает брешь в защите, она выпустит всю свою магическую силу и сожжет Медвежонка дотла.
«Теперь, быстрее и двигайся. Покажи мне дыру в защите.»
Они смотрели друг на друга около пятнадцати секунд.
Бам!
— ...?!
Со сцены раздался громкий хлопок, и лицо Кон Джу Хи исказилось. Она сплюнула кровь и упала на спину, схватившись за живот от боли.
«Меня ударили? Когда...?»
Медведь выглядел медленным, но он был еще быстрее, чем Гепардик.
— Мисс Джу Ха!
— Урк, я в порядке... Она тяжело ступила на землю, заставляя свои дрожащие ноги стоять. Было так больно, что ей хотелось просто лечь, но если она сдастся здесь, то умрет.
«И если я умру...»
Следующей жертвой станет человек за прозрачной стеной, Со Джун Хо.
— Не надо. Не волнуйся. Она медленно подняла руку.
К счастью, место было удачным.
«Мы парим над землей, и нам некуда уклоняться.»
Если ее противник был так быстр, что она не могла его увидеть, тогда...
— Мне просто нужно все сжечь.
Кон Джу Ха показала пальцем. Огромное количество магической силы вылилось из нее и заполнило ночное небо. Оно было таким ярким, что на мгновение показалось, будто сейчас день.
Вшуууууууууууух!
Медвежонок не смог увернуться от пламени, заполнившего каждый сантиметр воздуха.
— Я сделала это. Кон Джу Ха хихикала, глядя на кровь, стекающую по ее губам. Правитель Пламени довел ее до нынешнего состояния, и теперь он пылал так красиво и мощно, как никогда раньше.
— ...
Но, наблюдая за происходящим, Ледяная Королева закрыла глаза и низко опустила голову. Она не хотела смотреть на то, что должно было произойти.
— А? С губ Кон Джу Хи сорвалось короткое бормотание, когда огромная лапа пронзила море пламени.
В этот момент у нее была только одна мысль.
«Подождите, я... Я умру?»
Обычно она хвасталась своим умом, но на этом вопросе ее разум пошатнулся. Сколько бы она ни думала об этом, она не могла придумать выход.
«Это как-то жалко...»
Если бы она знала, что умрет так беспомощно, она бы не стала так стараться. Зачем она прилагала столько усилий, если все должно было закончиться именно так?
Ее глаза наполнились слезами разочарования, отражая увеличенную лапу медведя. Она продвигалась вперед, словно в замедленной съемке.
— ...
Смирившись со своей участью, она оглянулась в последний момент. На прощание она извиняюще улыбнулась Со Джун Хо.
— Мне жаль. Я проиграла.
Хлоп!
Со сцены раздался грохот.
— Гуууух!
— Ууууух!
Чучела животных ликовали, аплодируя шедевру могущественного палача.
— ...
Но когда Медвежонок посмотрел вниз на свою руку, она была скручена несколько раз, как крендель.
Как? Неужели у этой девочки есть какой-то скрытый козырь?
— ...
Нет, это была не девушка. Это был мужчина.
— ...А? Кон Джу Ха медленно открыла глаза, когда боль, которую она ожидала, не последовала. — Мистер... Джун Хо? — кротко спросила она.
Мужчина, стоявший перед ней, был совсем не похож на Со Джун Хо, которого она видела несколько раз. Казалось, что перед ней совсем другой человек.
— Ты уверен, что не пожалеешь об этом? — спросила Ледяная Королева.
— Не пожалею... — усмехнулся Со Джун Хо. Он не хотел, но рассмеялся.
Вообще-то, ему следовало сделать это раньше.
Ему было неприятно видеть, как побледнело лицо Кон Джу Хи и ярко-красная кровь на ее губах. Он ненавидел, как медведь несправедливо пытался превратить это в бой 1 на 1.
Но больше всего он ненавидел свою глупость и то, как он бездействовал до последнего момента, боясь раскрыть свои способности.
«Ты идиот. Идиот.»
Он забыл самое главное, потому что все всегда превозносили его как героя.
«Герой должен действовать.»
Даже если десять тысяч человек, миллион человек или даже весь мир замерли от страха, герой все равно будет действовать. Со Джун Хо верил в это.
«Если бы я вмешался хоть на мгновение позже, я бы жалел об этом всю оставшуюся жизнь.»
Он испытал огромное облегчение от того, что не потерял ни Кон Джу Ху, ни себя.
— Интересно... Медвежонок с любопытством посмотрел на Со Джун Хо. Он постучал по стене перед собой, чтобы убедиться, что она все еще на месте. Она была в идеальной форме, так как же ему удалось пройти сквозь нее?
— Буу!
— Гууух!
Звери встали со своих мест и начали кричать, освистывая Со Джун Хо за то, что он прервал священную казнь.
— Все вы, заткнитесь. — сказал он холодным, ледяным голосом. С помощью мощного «Морозного Дыхания» он заморозил все чучела сразу. Это была сила его навыка EX-класса, который превосходил то, что считалось самым мощным классом — S-класс.
— ...Я знал, что рано или поздно это случится. — сказал он. Но он не ожидал, что это произойдет здесь и сейчас. Согласно его планам, это должно было произойти в далеком будущем.
«Я думал, что это произойдет не раньше, чем в Порт Лейне...»
Он мгновенно почувствовал, как рушатся его планы. Но, к счастью, человек, стоявший перед ним, мог взять на себя всю ответственность за это.
«Что... Что я вижу?»
Кон Джу Ха была в замешательстве. Это был сон?
«Это тот же медведь, что и раньше, верно?»
Это был тот самый медведь, к которому она не могла даже притронутся. Так как же Со Джун Хо боролся с ним на равных?
«Нет, на самом деле у него преимущество.»
Она всегда считала его загадочным человеком. С тех пор как она впервые встретила его, что-то в нем притягивало ее, но она отмахнулась от этого и решила, что это просто из-за его потенциала.
Но это было не так...
Это было потому, что он был сильным — невообразимо сильным. В конце концов, Игроков привлекают сильные люди.
— И... Прежде всего, это было красиво. Кристаллы льда, отражающие лунный свет, были прекраснее любого драгоценного камня.
Треск!
Каждый раз, когда Со Джун Хо двигал рукой, Медвежонок терял равновесие. Это была не та техника, которую можно было выполнить, просто имея хороший навык.
«У него ужасно хорошее боевое чутье.»
Он продолжал делать то, что их раздражало. Этому нельзя было просто научиться.
Треееееск!
Через пять минут после начала битвы, Медвежонок больше не мог двигаться. Все его конечности были заморожены.
— Э-это конец?
— Нет. — разочарованно произнес Со Джун Хо.
«Толстые мышцы и шкура — естественная броня.»
Вместо того чтобы наносить мелкие удары, он должен был нанести сильный удар.
«Получится ли.»
Он взглянул на Кон Джу Ху. Всего лишь на секунду...
Медвежонок вырвался из ледяной тюрьмы и ударился о землю. Его подавляющая сила заставила весь театр накрениться.
— Кяаа! В этот момент весь театр замер, а Кон Джу Ха начала скользить к Медвежонку.
Глаза Со Джун Хо вспыхнули.
«Идеальный момент...»
Он побежал по наклонной земле и протянул к ней руку. — Хватайся!
— Хорошо!
Он притянул ее к себе и обнял, прижав к груди, чтобы она ничего не видела.
— «Зимние Клыки».
Треск!
Десятки сосулек выстрелили вверх из земли. Медвежонок не обратил внимания на сосульки, но это было ошибкой.
«Тьма пронзает все.»
Его мышцы и шкура были ничем для такой жестокой и упрямой стихии, как тьма. На этот раз сосульки были покрыты тьмой.
Медвежонок медленно опустил взгляд на свое тело. Десятки шипов выходили из его груди, словно он превратился в ежа.
— М-м-м-м... Мистер Джун Хо. Это немного... Мы еще не настолько близки...
— Ох, прости. Я был слишком сосредоточен на битве. Со Джун Хо мгновенно отпустил ее и сделал жест пальцем.
Паааак!
Лед взорвался, и Медвежонок разлетелся на тысячи ледяных осколков, разбросанных по сцене.
Кон Джу Ха обмахивала лицо веером. — К тому же, мои родители немного консервативны...
— Все кончено.
— Да ладно, неужели ты говоришь это после одного объятия?
— А? О чем ты говоришь? Я говорю, что битва окончена. Он указал на осколки, которые мгновение назад были Медвежонком, и Кон Джу Ха покраснела.
— Прости, но не мог бы ты хорошенько ударить меня по голове? Я хочу забыть то, что только что произошло.
Она знала, что это будет преследовать ее долгие годы.
[1] Традиционные Корейские цитры.
[2] Также известный как биан лянь, это исполнительское искусство в китайской опере.
— С каких пор? — спросила Кон Джу Ха. Несмотря на неясность вопроса, нетрудно было догадаться, о чем она спрашивает.
— Прошло уже некоторое время. — ответил Со Джун Хо.
— ...Я никогда не видела, чтобы кто-то обманул весь мир так, как это сделал ты.
Люди знали его как Игрока, владеющего только одним навыком D-класса, но уже тогда было известно, что он обладает выдающимся потенциалом. Было несправедливо, что он обладал еще и элементальным навыком.
Она посмотрела на него с горечью, как будто столкнулась с бывшим любовником. — Полагаю, это значит, что теперь ты еще меньше хочешь присоединиться к Токкэби. Его не тянуло туда даже тогда, когда она думала, что у него всего лишь навык D-класса. Она думала, что сможет привлечь его, если будет следить за ним, но теперь это было невозможно.
— Я не буду присоединяться. Однако это касается не только Гильдии Токкэби. Ни одна Гильдия не сможет заполучить меня. — сказал он, успокаивая ее. Она должна была удовлетвориться только этим.
— Раз у тебя есть навык ледяного типа... Это был ты, тогда в сафари?
— Признаю, что я немного понизил температуру вокруг нас. — сказал он.
— Ты лжец, контрактор. Это была моя заслуга. Ледяная Королева нахмурилась, но она все равно была частью его навыков.
— И Чити тоже?
— Ну... полагаю, я немного помог тебе?
— Ты лжец. Это все моих рук дело. — снова сказала Ледяная Королева.
— Ааааа! Когда Кон Джу Ха закричала, ее лицо стало красным, как помидор.
«Просто оставайся рядом со мной. Я защищу тебя.»
«Просто доверься мне. Я доведу тебя до конца.»
«Конечно. Я довольно хороша в этом.»
Почему ее память была такой хорошей в такие моменты?
«Угх, я, наверное, выглядела полной идиоткой.»
Она подумала, что ей нужно купить побольше одеял, чтобы спрятаться под ними.
— Просто убей меня сейчас...
Температура поднималась по мере того, как она волновалась. Замерзшие сиденья и сцена превратились в море воды, как будто через них только что прошел потоп.
— М-мне нужно успокоиться. У каждого были свои неловкие моменты. Никто не был идеальным. Хотя, если таких моментов будет слишком много, это может стать проблемой. — Если честно, я всегда думала, что ты особенный, с самого начала. Назови это моим женским инстинктом.
— У тебя он есть?
— Есть! Конечно, я не знала, что у тебя есть элементальный навык и даже редкий навык ледяного элементаля в придачу. Она посмотрела на него с интересом. — Как ты скрывал это? Разве ты не хотел рассказать людям?
— Кто знает. Со Джун Хо был не из тех людей, которые идут на лишние трудности, чтобы привлечь к себе внимание. На самом деле, он наслаждался последними несколькими месяцами, потому что не получал того чрезмерного внимания, которое получал раньше.
«Полагаю, скоро станет шумно.»
Он облегченно вздохнул. — Я не люблю, когда меня беспокоят.
— Ну, я тебя не виню. Все станет шумным, как только его навыки будут раскрыты. — Я хочу уважать твои желания, но это не то, что я могу держать в себе. — сказала она.
— Я знаю. Он кивнул. Несмотря на то, что сцена парила в 80 метрах от земли, внизу были Игроки. Более того, все они были Ранкерами или работали с ними. Они должны были видеть, как из ниоткуда образовался лед и как с неба посыпался град.
— В любом случае, почему сцена не опускается? Все кончено. — сказала Кон Джу Ха.
— О, об этом...
Как только он заговорил, сцена начала падать вниз, как будто они катались на башне.
— Я так и думал, что это случится. Это не закончилось убийством Медвежонка. — сказал он, глядя, как земля становится все ближе и ближе.
Но это Подземелье недооценило Игроков — Игроки могли легко прокатиться на аттракционе в парке развлечений без защитных приспособлений.
— ... Голова Кон Джу Хи поникла вперед, и она замолчала.
Со Джун Хо начал трясти ее за плечи. — Мисс Джу Ха. Мисс Джу Ха? Боже мой, Мисс Джу Ха?
Принцесса Токкэби даже не моргнула бы, столкнувшись со злобными и сильными монстрами, но аттракцион в парке развлечений заставил ее упасть в обморок стоя.
— Капитан Кон! Джу Ха! — закричал Чан Кён Хун. Он первым подбежал к ней. Он потряс ее бессознательное тело и посмотрел на Со Джун Хо. — Что с ней? Она была поражена телепатическим навыком?
— Ну... Пока Со Джун Хо подбирал слова, к ним подошел Шин Сун Хён. — Я думаю, она просто без сознания. У нее акрофобия. — сказал он, глядя на нее.
— Это верно. Когда сцена начала падать, она внезапно потеряла сознание...
— Ну, это случается довольно часто. Она очнется, когда пройдет немного времени. С этими словами Шин Сон Хён огляделся. В основном их окружали целители, которые лечили раненых, но было и несколько убитых горем Игроков, перемещавших трупы, накрытые белыми простынями.
— ...
Это было знакомое зрелище. Несмотря на то, что Подземелья и Врата имели разные названия, те, кто входил в них, испытывали одинаковые чувства, и последствия битвы тоже были одинаковыми.
— Сколько их? — спросил Со Джун Хо.
— Семь.
«Мм.»— сказал он про себя. Это было на три человека больше, чем при предыдущем подсчете.
«Мисс Джу Ха будет грустить.»
Шин Сон Хён сказал, увидев сожаление на его лице. — Если бы не вы, число могло бы быть больше. Я обещаю вознаградить вас за это. — сказал он.
— Я просто сделал то, что было необходимо.
— А вознаграждение следует давать, когда люди делают то, что нужно, с большим мастерством. Он повернулся и посмотрел на сцену слегка сузившимися глазами. — Вода...
— Пардон?
— Сцена и сиденья полностью залиты водой, как будто произошло наводнение.
— О, это... Со Джун Хо начал говорить бесстрастно, но остановился. Было что-то странное в том, как Шин Сун Хён смотрел на театр.
«Почему он так смотрит?»
Его глаза были острыми, как у детектива, но у него не было причин для этого.
«Разве он не видел, как я использовал свой навык?»
Они находились в воздухе на высоте 80 метров, что означало, что даже обычный человек с хорошим зрением мог видеть, что произошло. Более того, они были Игроками.
«Теперь, когда я думаю об этом, члены Гильдии не относятся ко мне по-другому.»
Сначала он подумал, что они были слишком подавлены горем от потери своих товарищей. Но увидев реакцию Шин Сон Хёна, Со Джун Хо понял, что произошло.
«Они не видели этого.»
Они не увидели того, что должны были увидеть, и разумно было бы предположить, что это произошло потому, что они находились в Подземелье.
— Вы не могли видеть слишком хорошо, не так ли? — спросил он небрежно, пробуя воду.
— Да. Когда театр поднялся в небо, он был полностью покрыт тьмой, и мы ничего не могли разглядеть.
— Понятно...
— Он был покрыт тьмой, я сказал. — повторил он.
— ...? Со Джун Хо моргнул, глядя на него с растерянным выражением лица.
«Ну, в любом случае, он узнает о моем навыке «Заморозки», когда Джу Ха даст ему отчет.»
Не имело значения, видели они его уже или нет.
— Было бы лучше услышать от самой Мисс Джу Хи. — сказал он, чувствуя облегчение.
— Полагаю, я могу это сделать. Шин Сон Хён кивнул и начал рассылать других членов Гильдии. Похоже, что награда Со Джун Хо будет объявлена позже. Он внес большой вклад, несмотря на то, что был гостем, а значит, награда будет большой.
— ...
Когда все остальные члены Гильдии Токкэби покинули Землю Вечности, внутри остались только двое мужчин.
— Что вы хотите мне сказать? — спросил Со Джун Хо.
— ... Шин Сон Хён молча достал ручку из своего инвентаря. В отличие от своего обычного поведения, он выглядел немного обеспокоенным. — Вы помните эту ручку?
— Да. Я использовал ее для подписания контракта в прошлый раз. — ответил Со Джун Хо. Он запомнил ее потому, что она казалась слишком простой ручкой для Мастера Гильдии.
— На самом деле эта ручка — артефакт. — заявил Шин Сон Хён.
— Артефакт? Со Джун Хо нахмурил брови, наблюдая за тем, как Шин Сон Хён отпускает ручку. Когда ручка парила в воздухе, черный кончик посинел.
— После того, как вы использовали эту ручку и вышли из комнаты, она стала такой. — сказал он.
— Что это значит?
— Это значит, что вы, Со Джун Хо, владеете элементальными навыками. — самодовольно сказал он.
Со Джун Хо был ошарашен.
«Значит, есть артефакт, который может это делать. Я был слишком беспечен.»
Но на этом все и закончилось... То, что он обладатель элементального навыка, больше не было секретом, потому что Кон Джу Ха уже все знала.
— И что с того?
— ... Сон Хён был немного ошеломлен бесстрастным ответом Со Джун Хо. Он начал объяснять свою гипотезу. — Сначала я был поражен. Вы были талантливым Игроком, который появился из ниоткуда. У вас не впечатляющие навыки, и хотя ваше тело не было полностью подготовлено, вы смогли очистить Пещеру Испытаний. Это было слишком подозрительно.
— Хм, я не уверен, почему это так.
— Вы были многообещающим Игроком, и вы были на пути к тому, чтобы стать одним из лучших. Но ваша биография была слишком обычной... Как будто кто-то ее создал.
Это было правдой. Шим Токгу полностью переделал свою личность под Со Джун Хо.
— Ну, люди говорят, что некоторые просто одарены от природы. Полагаю, я именно такой. Я думал, что я обычный человек, но понял, что я гораздо больше.
— Это невозможно. — твердо сказал Шин Сон Хён. — Люди считают Ким У Джуна и меня гениями, которые появляются только раз в столетие, но мы все равно совершали ошибки, когда впервые стали Игроками. Однако вы никогда не совершали ошибок. Вы совершенны. Он снова щелкнул ручкой. — И когда я продолжал думать об этом, мне пришло в голову.
— О чем вы говорите?
— Игрок с невероятным потенциалом, который, казалось, появился из ниоткуда. Пользователь элементального навыка. Тьма, покрывшая сцену ранее. Не приходит ли вам на ум другой Игрок?
— А?
— Может, вы и обманули весь мир, но меня вы не обманите.
Когда на лице Со Джун Хо появилось понимание, Шин Сон Хён резко посмотрел на него.
— Я всегда хотел встретиться с вами, Мрачный Призрак.
— Ах!
Больше всех удивилась не кто иная, как Ледяная Королева. Оглядевшись по сторонам, она бросилась куда-то и вернулась с попкорном.
Хруст! Хруст!
Ледяная Королева с заинтересованным выражением лица наблюдала за происходящим, поедая попкорн. В это время Со Джун Хо глубоко задумался.
«Как удивительно...»
Естественно, он был удивлен тем, что Шин Сон Хён обладает огромными способностями к рассуждениям. Это было в некотором смысле шокирующе.
«Как, черт возьми, он может угадать, кто я такой, с такими-то способностями?»
Он потерял дар речи, потому что это было так нелепо, и даже почувствовал легкий стыд. Конечно, это была правда, что он Мрачный Призрак. Но разве то, как это было сделано, не было притворством?
«Продолжай в том же духе, «Интуиция (А)».»
Это была «настоящая» интуиция, где все процессы в середине были неправильными, но, тем не менее, она давала точный ответ. Это была интуиция, подобная богу.
«Немного страшно думать об этом в таком ключе.»
Инстинктивное чувство Шин Сон Хёна вызвало у Со Джун Хо легкие мурашки. Эти нелепые способности, должно быть, поставили его в положение Девяти Небес.
«А еще он очень дотошный...»
Шин Сон Хён никогда не показывал, что подозревает личность Со Джун Хо. Даже после того, как он использовал артефакт, Шин Сон Хён внешне никак не изменился.
«Но как только он увидел тьму, окутавшую театр, он решил, что нашел решающее доказательство, и спросил...»
Умение тщательно скрывать свои эмоции и действовать ради цели также было одним из навыков, необходимых Игроку.
«Это большое облегчение.»
В настоящее время рассуждения Шин Сон Хёна были слишком небрежными, и из-за того, что они были небрежными, образовалась брешь для атаки.
«Если бы он продержался чуть дольше...»
Со Джун Хо вспотел. Тогда действительно не было бы выхода.
— Прежде всего...
Глаза Шин Сон Хёна сверкнули, когда Со Джун Хо заговорил. Со Джун Хо поднял руки над головой и сделал крестик.
— Спасибо, что думаете обо мне хорошо, но я не Мрачный Призрак.
— Хааа, я так и думал, что вы это скажете. Шин Сон Хён не поверил ему. — Мрачный Призрак был как волк, который всегда был один, пока не встретил других Героев, но вдруг после его возвращения, я подумал, что это странно, что у него есть что-то вроде представителя. Но что, если вы и есть Мрачный Призрак? Вопросы внезапно получили ответы.
— ...
Это было правдой. Со Джун Хо написал сценарий в своей голове и быстро прочитал его.
— Я думаю, что время немного не совпадает.
— Время?
— Да, я уже все рассказал Джу Хе. Вон там.
Со Джун Хо указал на небо.
— Наверху... Вы хотите сказать, что рассказали Джу Хе все на Небесном Театре?
— Да, вы можете спросить Джу Ху позже.
— Тогда зачем отрицать, если вы уже все ей рассказали?
— Это потому, что я действительно не Мрачный Призрак.
— Это чепуха. Со всеми этими доказательствами нет никакого выхода.
— Мне жаль, но выход не нужен. Со Джун Хо глубоко вздохнул. Он нахмурился и сказал: — Пожалуйста, пообещайте мне, что сохраните все секреты, которые я вам расскажу.
— ... Если вы, Игрок Со Джун Хо, не являетесь Мрачный Призраком, обещание будет выполнено. Я клянусь именем Девяти Небес и Гильдии Токкэби.
— Этого достаточно.
Со Джун Хо слегка поднял руку и собрал свою магию. В то же время на лице Шин Сон Хёна появилось предвкушение.
«Неужели он наконец-то признается и покажет мне «Стража Тьмы»?!»
Однако, чем больше ожиданий, тем больше разочарований. То, что вышло из кончиков пальцев Со Джун Хо, было льдом, а не тьмой.
— ...Лед?
Со Джун Хо кивнул на недоуменный взгляд Шин Сон Хёна.
— Это мой навык, «Преследователь Мороза».
Причина не называть навык «Заморозки» была проста. Все элементальные умения S-класса никогда не определялись одним словом.
У них были такие названия, как «Страж Тьмы», «Правитель Пламени», «Управляющий Пространством» и так далее. Тем не менее, они всегда принимали одну и ту же форму.
— «Преследователь Мороза»... Шин Сон Хён с пустым выражением лица вдруг сказал: — Подождите, а как тогда объяснить тьму, покрывшую Небесный Театр?
— Я думаю, вам следует спросить у Подземелья, а не у меня.
— Вы хотите сказать... что это была сила Подземелья?
Шин Сон Хён проглотил стон, но его глаза все еще не потеряли блеска. Он не сдавался и начал настойчиво допрашивать Со Джун Хо. — Тогда как вы объясните свое назначение представителем Мрачного Призрака? У него и у вас не было никаких общих знакомых до этого.
— Разве я уже не показал вам?
Треск!
Лед, упавший на землю, разбился на куски. Глаза Шин Сон Хёна расширились, он уставился на лед, словно пытаясь пронзить его взглядом.
— Это все? Неужели я ошибся с последовательностью?
Как и ожидалось, хорошо, что Шин Сон Хён был умным, так как ему не нужно было говорить много слов, чтобы он понял. Шин Сон Хён уже начал писать свою новую «гипотезу».
— Мрачный Призрак не встретил вас после своего возвращения... Он медленно поднял голову и посмотрел на Со Джун Хо. — Игрок Со Джун Хо, вы вытащили Мрачного Призрака из ледяной глыбы.
— Верно. Я спас его изо льда ровно 11 ноября.
— Понятно... Шин Сон Хён медленно кивнул.
Безусловно, в словах Со Джун Хо не было никакой лазейки, и все было объяснено.
— Тогда Скайя Киллиленд и Гилберт Грин тоже...
— Да. Если я стану сильнее, то в ближайшем будущем смогу вытащить и двух других.
— Я все понимаю...
Причина, по которой Мрачный Призрак использовал Со Джун Хо в качестве своего представителя, была проста. Со Джун Хо спас его, а он мог спасти его друзей.
«Вот почему он сделал Со Джун Хо своим представителем и поддерживал его всем сердцем.»
Кусочки головоломки сошлись. Это была совершенная логика, и никакие сомнения не могли проникнуть в нее.
— Фух... Шин Сон Хён вздохнул с сожалением. — Это немного разочаровывает. Я инстинктивно думал, что был прав.
— Ну, эта штука, называемая интуицией, иногда ошибается. У меня тоже так бывает.
Даже его «Интуиция» была такой...
— Тогда, пожалуйста, нигде не рассказывайте об этом разговоре. Это конфиденциальная информация.
— Да... Шин Сон Хён кивнул и посмотрел на Со Джун Хо с другим взглядом, чем раньше. — Если вы вернете всех 5 Героев, то придете ли вы тогда в Гильдию Токкэби?
Со Джун Хо был человеком, способным растопить ледяную глыбу Ледяной Королевы. Возможно, он обладал элементальным навыком S-класса. Очевидно, он стал бы необходимой фигурой для рейда на 3-й Этаж.
— Простите, но я не намерен вступать в Гильдию. Не только в Гильдию Токкэби, но и в любую другую Гильдию.
— Это прискорбно. Но я всегда оставляю дверь открытой, так что стучитесь, если вдруг передумаете.
После разговора эти двое также покинули Подземелье. Шин Сон Хён сразу же направился в лазарет. Он должен был встретиться с Кон Джу Хой, которая проходила там лечение.
— Ты уже все слышала от Джун Хо...
Кон Джу Ха кивнула, так как ей обрабатывали рану, полученную от Медвежонка.
— Все верно. «Преследователь Мороза» был очень сильным навыком.
— Понятно...
На этом все возможные сомнения были исчерпаны. Их вздохи нарушили тишину, которая длилась некоторое время.
— Мастер, почему вы вздыхаете?
— ...Ничего. А ты?
— О, я... думаю, мне нужно купить несколько толстых ватных одеял.
— Зима уже почти закончилась, но одеяло[1]? Шин Сон Хён ухмыльнулся, похлопал Кон Джу Хе по плечу и вышел из медицинского кабинета.
— Одеяло, да? — пробормотал он, размышляя о том, что произошло сегодня. — Может, мне тоже купить?
Он решил спросить у Кон Джу Хи, где можно купить одеяло, позже.
Рейд Гильдии Токкэби в Подземелье закончился горькой реальностью — семью смертями. Если бы это была другая Гильдия, то она бы попала в заголовки газет с заголовком об успешном рейде в Подземелье. Однако это была одна из лучших Гильдий и одна из «Большой Шестерки». Смерть семи членов Гильдии стала огромной темой для обсуждения.
[Потери Токкэби, 7 членов Гильдии погибли в одном рейде в Подземелье.]
[Гильдия Токкэби выплачивает огромную компенсацию семьям погибших...]
[Опасность монстров подтверждена еще раз, человечество все еще в опасности.]
...
Тух.
Шин Сон Хён отложил газету и приказал: — Позаботьтесь о СМИ. Используйте эту возможность, чтобы убедиться, что те, кто распространяет ложную информацию, будут тщательно растоптаны.
— Да, понял.
— ...А где Игрок Со Джун Хо?
— Я слышал, он готовится к отъезду.
— Передай ему, чтобы зашел. Награда готова.
— Нам придется поторопиться. Чан Кён Хун поспешно покинул офис.
Тук-тук.
Через некоторое время зашел Со Джун Хо.
— Входите.
Когда Со Джун Хо вошел, Шин Сон Хён предложил ему присесть и сказал: — Я не буду много говорить. Игрок Со Джун Хо, вы внесли блестящий вклад в качестве гостя.
— Я не отрицаю этого.
В этой ситуации быть скромным было ничем иным, как глупостью.
— Я долго думал, что подарить вам полезного... В конце концов, я решил подарить вам это.
Шин Сон Хён протянул конверт.
«В нем чек или что-то еще?»
Со Джун Хо взял конверт и спросил: — Могу ли я открыть его?
— Пожалуйста...
Внутри конверта было рекомендательное письмо. Со Джун Хо изобразил понимание.
— Это рекомендательное письмо для дворян?
— Нет, это не так.
— Тогда что...
— Вы слышали о Мудреце Башни Обсерватории?
— Мудрец Башни Обсерватории...
Конечно, он слышал о Мудреце. Когда он изучал современную историю в больничной палате вскоре после своего возвращения, Мудрец постоянно упоминался.
— Я слышал, что Мудрец — это Игрок, который понимает природу вещей и может предсказывать будущее с невероятной сверхъестественной силой.
— Это верно. У него нет стремления к славе и материальным вещам.
У Мудреца не было никаких желаний. Те, кто желал получить его учение, зависели от его настроения, когда они смогут встретиться с ним. Даже если ему преподносили сокровища и редкие вещи, Мудрец оставался невозмутимым.
— В том числе я, шесть мастеров «Большой Шестерки» и президент Ассоциации Игроков вынуждены ждать несколько месяцев, чтобы просто встретиться с Мудрецом.
— Я не ожидал, что это будет в такой степени.
Разве все они не были людьми, обладающими абсолютной властью? Со Джун Хо с трепетом посмотрел на рекомендательное письмо.
— Тогда, возможно, это рекомендательное письмо...
— Неважно когда, но если вы возьмете это рекомендательное письмо с собой, Мудрец найдет для вас время.
— ...!
Это была гораздо более значимая награда, чем Со Джун Хо мог себе представить.
— Я думал, что в лучшем случае это будет эликсир или снаряжение Эпического класса.
Со Джун Хо был доволен наградой. Он хотел лично встретиться с Мудрецом Башни Обсерватории, о котором слышал только в сказках.
— Я получил нечто замечательное. Спасибо. Я хорошо использую это рекомендательное письмо.
— Я также должен поблагодарить вас. Если бы не вы, я бы потерял еще больше подчиненных.
Шин Сон Хён отличался от О Дэ Сика, Гильдмастера Синей Гильдии. Если О Дэ Сик считал членов Гильдии своей семьей и младшими братьями и сестрами, то Шин Сон Хён считал членов Гильдии своими подчиненными.
«Но никто не знает, кто из них более прав...»
Понаблюдав за Шин Сон Хёном несколько дней, Со Джун Хо понял, что Шин Сон Хён не был человеком, который издевался над людьми низкого уровня, используя свое положение или статус. Он был хрестоматийным примером «компетентного босса». Хотя посторонним он казался холодным, члены Гильдии Токкэби доверяли ему и следовали за ним, потому что он руководил ими, не считаясь со своими личными чувствами.
«Это как посмотреть на себя прошлого.»
Если быть точным, Шин Сон Хён выглядел точно так же, как Со Джун Хо в былые времена, конечно же, в бытность свою Мрачным Призраком. В отличие от него, нынешний Со Джун Хо чем-то напоминал О Дэ Сика.
— Тогда увидимся в следующий раз.
— Да, в следующий раз.
Они надеялись, что в следующий раз увидятся на более высоком Этаже. Однако, проглотив свои слова, они пожали друг другу руки.
[1] Относится к недоразумению Кон Джу Хи в главе 206, когда она хотела зарыться под множество одеял, чтобы спрятаться от смущения.
Рано утром, когда яркий солнечный свет начал мешать спать, Со Джун Хо, лежа на кровати, уставился на окно статуса.
[Со Джун Хо]
Уровень: 88
Титул: Принёсший Весну (+2)
Сила: 255 Выносливость: 260
Скорость: 267 Магия: 292
Известность: 4,940
— 5 уровней...
Таков был результат зачистки Земли Вечности, который определенно не был полон мечтаний и надежд. Честно говоря, Со Джун Хо был не очень доволен результатами.
«Может быть, это потому, что мой уровень выше, и я больше не смогу так легко повышать уровень?»
Гепардик и Медвежонок были сильными противниками. Но от победы над ними его уровень не сильно повысился.
— Когда же я доберусь до 120 уровня?
Фух
Если бы другие Игроки увидели, как он глубоко вздыхает, у них наверняка возникло бы сильное желание настучать ему по затылку. На самом деле, скорость роста Со Джун Хо была достаточно быстрой, чтобы удивить даже Администратора.
«Уровень 88 не такой уж и низкий, но кажется, что низкий.»
Все дело в том, что уровень — понятие относительное. Возможно, он почувствовал это еще больше после встречи с двумя гигантами, Ким У Джуном и Шин Сон Хёном.
— Но скорее это...
Со Джун Хо слегка повернул голову. Рядом с кроватью стояла и ждала его полностью готовая с самого утра Ледяная Королева. Она была в платье и уложила волосы так, чтобы они закрывали глаза.
— Позволь мне сначала спросить тебя вот о чем. Ты куда-то собираешься?
— Да...
— Куда ты идешь?
— Подрядчик, ты обещал купить чуррос. Я жду.
— Ох...
Она была права. Он определенно дал это обещание.
«Кажется, я не говорил, что куплю его сегодня, но...»
Ему было жаль, что она стоит рядом с его кроватью и смотрит на него с самого утра. Поэтому он решил, что просто должен купить ей его.
— Но я не знаю, есть ли поблизости место, где продают чуррос.
Местом, где они сейчас остановились, был Лэйарк, имперская столица. Конечно, удобства и инфраструктура здесь были настолько хороши, что не сильно отличались от Кореи. Здесь было много еды, и это был отличный город, где можно было насладиться культурой Передовой. Выражение лица Со Джун Хо стало ярче, когда он порылся на форумах сообщества.
— Вот один. Говорят, это хороший ресторан.
— Возьми на себя инициативу, давай. — призвала Ледяная Королева.
— Подожди, дай мне тоже помыться.
Когда Со Джун Хо, быстро собравшись, вышел из комнаты, Ледяная Королева последовала за ним. В последнее время, за исключением некоторых ситуаций, она начала ходить по делам сама.
— Ху-ху, это чуррос! Длинный и сладкий! Вкуснотища! Разве это не отличная закуска? — сказала Ледяная Королева, наслаждаясь чурросом.
— Не ешь слишком много. Ты потолстеешь.
— Духи не набирают вес. И я видела в драме, что пища, которой ты наслаждаешься, имеет ноль калорий.
— Ты действительно в это веришь?
К сожалению, щеки Ледяной Королевы недавно стали немного, совсем немного пухлыми. Острый и харизматичный взгляд прошлого, казалось, немного уменьшился. В целом, она стала немного круглее и милее.
— Перестань пялиться на меня.
— О, это реакция, которая возникает, когда смотришь на того, кто набрал вес.
— Я не набирала вес!
Так как она, похоже, была в стрессе, Со Джун Хо решил остановиться на этом.
«Если она наберет еще больше веса, я заставлю ее сесть на диету.»
Со Джун Хо не хотел, чтобы его подопечная стала первым жирным Духом в Мире Духов.
— Добро пожаловать...
Место, которое они посетили, было магазином элитных спиртных напитков. Чтобы продолжить торговые отношения после соединения с Землей, имперская столица Передовой также начала продавать Земной алкоголь.
— У вас есть Дива Водка Передового Выпуска? — спросил Со Джун Хо.
Глаза менеджера заблестели. — Вы разбираетесь в алкоголе. Пожалуйста, пройдите сюда.
Раньше «Дива Водка» называлась самой дорогой водкой в мире. Эта водка считалась верхом роскоши, и изготавливалась она путем очистки с помощью фильтра тонко измельченных драгоценных камней, таких как алмазы. Однако в торговле с Передовой появились новые драгоценные камни, такие как мифрил, поэтому цена еще больше возросла.
— Сколько она стоит?
— 140 золотых.
— Ммм...
1,4 миллиарда вон — это, конечно, высокая цена. Однако Со Джун Хо без колебаний передал мешочек с золотом.
— Я упакую его с особой тщательностью.
— Нет, в этом нет необходимости. Со Джун Хо положил единственную бутылку в свой инвентарь. — Меня наверняка будут ругать за то, что я сделал что-то лишнее, если я ее упакую.
— Понятно...
Оставив ошарашенного менеджера, Со Джун Хо направился в Дель Айс. Это был город гномов.
— В прошлый раз я даже не получил все снаряжение, которое просил, потому что ушел в спешке.
— О-о-о, это было именно так.
Все заказанное снаряжение, вероятно, уже было готово. Они были необходимы в предстоящей битве за Порт Лейн.
— О, ты здесь, мой друг!
Гномы Дель Айса искренне приветствовали Со Джун Хо. Это показывало, что он стал полноправным другом гномов.
— Давно не виделись. Где Грэм?
— Он там.
— Давай выпьем позже!
— Пожалуйста, зови меня в любое время.
Он все еще не мог привыкнуть к тому, что гномы просят его выпить с яркими улыбками на детских лицах.
— Ты здесь. Грэм слегка поднял руку и поприветствовал его.
— В итоге я пришел немного позже, чем ожидалось.
— Ну, это неважно. Не похоже, чтобы качество оборудования упало со временем. Он указал на стопку ящиков в задней части. — Это все твое.
— Могу я попросить вас объяснить, что это за снаряжение?
Грэм усмехнулся на просьбу Со Джун Хо.
— Если бы ты мне не разрешил, я был бы грустным стариком.
Потирая руки, как муха, Грэм взял большой ящик и поставил ее на стол.
Щелк.
Когда он открыл ящик, оттуда показался свирепый большой меч. Грэм восторженно уставился на него.
— Я, черт возьми... Когда я увидел твою варварскую комиссию, я подумал, не испортились ли у меня глаза.
— Не может быть...
— Он 3 метра в длину с 32 пилообразными колесами, встроенными вдоль тела, которые вращаются, когда в них впрыскивается магия.
Врууумм!
Грэм по-детски издал звук бензопилы.
— Это крутой парень, который перемолол бы все от кожи до кишок, как только тебе удастся заставить его выполнить работу.
— Вы имели в виду жестокого парня?
— Ха-ха...
Со Джун Хо с довольным выражением лица погладил пилообразный меч. — Сколько в нем килограммов?
— 1,305 кг. Я немного превысил твой запрос в 1 300 килограммов. Грэм недоверчиво спросил: — Но Со Джун Хо... Мальчик, ты сможешь поднять это?
Вообще, независимо от того, насколько высок был показатель силы Игрока, мало кто мог свободно справиться с 1300-килограммовым мечом. С одной лишь чистой силой это было бы очень сложно.
«Кроме Рахмадата, вероятно, нет Игрока, который мог бы справиться с ним с помощью чистой силы.»
Другими словами, необходимо было укрепить свое тело магией. На 2-м Этаже не было ни одного Игрока, который бы не смог этого сделать, но никто не мог поддерживать магическое укрепление круглосуточно, как Со Джун Хо.
— Без проблем.
Врууумм!
Держа меч-пилу так, словно он был сделан из перьев, Со Джун Хо трижды разрезал воздух. Тяжесть меча передалась всему его телу через кончики пальцев.
— О, ты действительно можешь его поднять. Твое тело выглядит слабее, чем у Ким У Джуна...
— Неужели я попрошу вас сделать меч, который я даже не смогу поднять? Со Джун Хо мягко улыбнулся удивленному Грэму. — Мне нравится вес, длина и дизайн.
— Кеук. Огромный меч должен быть тяжелым, чтобы быть огромным. Он должен быть слишком тяжелым для слабых мужчин.
Конечно, Со Джун Хо не смог бы владеть этим оружием, если бы не имел привычки постоянно включать «Разгон».
— Тогда...
Грэм кивнул, скрестив руки, и принес следующий ящик. В нем лежало длинное копье. Даже при одном взгляде на него по позвоночнику пробежала бы дрожь.
— Его длина 4 метра, вес 270 килограммов, а сделано оно из... Холодного Железа Десятитысячелетней Давности.
Это был редкий металл, который можно было найти только в полярной области верхних снежных гор Дель Льда. Даже у гномов Белой Наковальни было не более нескольких килограммов этого материала, а его сорт был как минимум уникальным.
— Гномы не упаковывают металл при переезде. Мы превращаем их во что-то перед отъездом.
Время было удачным. Обычно, даже если бы Со Джун Хо разместил заказ с Холодным Железом Десятитысячелетней Давности в качестве материала, они бы не разрешили это сделать.
— Выглядит круто. Как будто видишь дракона изо льда. — похвалил Со Джун Хо.
В целом копье было окутано голубым светом, а на рукояти была вырезана голова дракона. Как только Со Джун Хо попытался поднять копье, Грэм схватил его за запястье.
— Со Джун Хо, ты действительно уверен в себе?
— Что вы подразумеваете под уверенностью?
— Фу, ты заказал, ничего не зная? Грэм облегченно вздохнул и поднял рукав.
И тут же показалась бугристая, мускулистая рука — нет, детская мягкая и тонкая рука.
— Гномы благословлены Горном, богом земли и кузнечного дела. Мы получили квалификацию для работы со всеми металлами, а также исключительную ловкость для изготовления любых зданий, оружия, доспехов и аксессуаров.
— Я знаю.
— Но люди другие...
Тык.
Грэм слегка надавил указательным пальцем на грудь Со Джун Хо.
— Холодное Железо Десятитысячелетней Давности — это металл, который можно найти только в полярной области верхних снежных гор, даже дальше, чем Дель Айс. Если обычные люди прикоснутся к нему, их кровь замерзнет, и они умрут.
— Понятно?
Он понятия не имел об этом.
— Тогда почему вы сделали его для меня?
— Потому что ты друг. Ты оказал нам услугу, и мы оказали услугу тебе, но... Глаза Грэма заблестели. — Я не могу позволить другу умереть. Я сделал это для тебя, но если ты не можешь справиться с этим, ты не сможешь это принять.
В тот момент, когда Грэм попытался закрыть крышку ящика с оружием, Со Джун Хо остановил его.
— Я могу с ним справиться.
— Со Джун Хо, ты глупый человек. Минутная гордость может омрачить светлое будущее.
— Я согласен. Со Джун Хо не дал Грэму времени остановить его и схватил копье, сделанное из Холодного Железа Десятитысячелетней Давности. — Но я действительно уверен в себе.
— Ты, безрассудный дурак...!
Со Джун Хо нахмурился, как только Грэм воскликнул.
«Уф, точно холодно.»
Холод пробежал от его руки, держащей копье, до самого сердца, но это было все...
[«Сопротивление Холоду (B)» Навык противостоящий холоду.]
[Навык «Заморозка (EX)» заставил холод подчиниться.]
«Как ты смеешь показывать свои зубы передо мной? Не высовывайся.»
В мгновение ока он был подавлен. Копье, испускавшее холод, словно хотело проглотить Со Джун Хо, внезапно успокоилось, как хорошо укрощенный зверь.
— ...
Глаза Грэма широко раскрылись. Это был первый раз, когда он сделал такое лицо.
— Ха, ты... Ты действительно человек? Заставить Холодное Железо Десятитысячелетней Давности в одно мгновение затихнуть, как кошка... И это один из металлов, с которым даже мы, благословенные гномы, не можем так легко справиться...
— Мне повезло.
— Боже, ты всегда говоришь, что тебе повезло. А как насчет такого невезучего гнома, как я? Может, мне тогда просто пойти и умереть?
Грэм посмотрел на последний ящик и сказал: — Хочешь, я и это объясню?
— Все в порядке. В любом случае, это не мой предмет. Со Джун Хо сказал с мягкой улыбкой. — Мой друг собирается использовать его.
— Просто хорошо объясни это своему другу. И еще... Грэм вздрогнул с усталым выражением лица. — Это оружие, которое может менять карту в зависимости от того, кто его использует.
— Я буду иметь это в виду.
Со Джун Хо положил три ящика с оружием в свой инвентарь. Теперь подготовка к войне была закончена.
— О, а это небольшая демонстрация моей искренности.
— Тц-тц. Со Джун Хо, ты действительно не знаешь, что такое дружба. Мы друзья, разве тебе нужно что-то приносить? Мне это не нравится.
Грэм, который ценил романтику, нахмурился. Но когда Со Джун Хо достал из своего инвентаря красивую бутылку водки, выражение лица Грэма стало жестким.
Великий пьяница распознает хороший алкоголь, не открывая пробку бутылки. Грэм был великим пьяницей.
— Это водка?
— Дива Водка Передового Выпуска.
— Аххх, мой Горн...
Грэм закрыл глаза и стал искать своего бога. Однако он не мог заставить себя попросить спиртного и только облизывал губы, глядя на бутылку. Это все из-за того, что он сказал несколько секунд назад.
«Зачем я это сказал...»
Со Джун Хо предложил алкоголь Грэму, который выглядел как щенок под дождем.
— Я думаю, что между друзьями все должно быть четко. Если в таких отношениях проигрывает только одна сторона, то такая дружба долго не продлится.
— Кхм, раз уж ты об этом заговорил, Со Джун Хо, твоя теория дружбы кажется довольно глубокой. Хорошо, я согласен.
Грэм протянул руку с суровым взглядом. Как только он взял бутылку, его выражение лица просветлело, как у ребенка, только что получившего Рождественский подарок. Конечно, он мгновенно пришел в себя.
— Когда вы собираетесь переезжать?
— Хм, наверное, скоро. Я оказал тебе услугу, и у меня здесь больше нет пригодной для использования руды. Грэм окинул взглядом Дель Айс. — Более того, эта земля исчерпала энергию земли и больше не способна хорошую руду или огонь.
— Со временем она будет восстановлена.
— Да, но я не вернусь. Возможно, они вернутся сюда не раньше, чем его внук или поколение детей его внука. Грэм уже выглядел так, словно ему не хватает этой земли. — Я хорошо выпью с другими гномами.
— Если я заработаю больше денег, я принесу больше алкоголя для вас.
— Ккуль-ккуль, я с нетерпением жду этого. [1]
Со Джун Хо повернулся спиной к Грэму и гномам, забрал с собой три ящика с оружием и выгравировал в памяти «последний» образ Дель Айа. В следующий раз, когда он посетит их, он встретится с ними в новом Дель Айсе.
— Тогда до встречи.
— Глядя на то, как ты упаковываешь столько оружия, кажется, что ты думаешь отправиться на войну... Если это возможно, ты должен победить.
— Конечно. — с ухмылкой ответил Со Джун Хо. — Как я могу проиграть, когда вы сделали это оружие?
Там было высокое здание, которое образовывало двойную стену с Драконьим Камнем — скалой, напоминающей дракона. Это была часовая башня, построенная в центре города Порт Лейн.
Тик-так, тик-так, тик-так.
Внутри часовой башни было большое помещение. Со Джун Хо сидел там на простом стуле.
— Это место немного шумное для меня. Думаю, у меня разовьется невроз, если я останусь здесь надолго. — пожаловалась Ледяная Королева.
— Правда? Со Джун Хо пожал плечами и повысил голос.
— Вот как чувствует себя эта королева, а что насчет тебя?
— Хм, лично мне здесь нравится, потому что легко держать ритм. Со Джун Хо достал банку холодного пива и бросил ее в сторону спины. — Твое тело уже восстановилось?
— Не было достаточно времени, чтобы нарастить мышцы, поэтому я просто восстановил свою скорость реакции. — ответил светловолосый мужчина, сидящий рядом с Со Джун Хо, Гилберт Грин.
Он был одет в повседневный костюм, а его длинные волосы были снова неровно завязаны сзади.
— Эй, почему ты не постригся? В Сеуле сейчас так много известных парикмахерских.
— Это раздражает...
— По-моему, больше раздражает, когда у тебя такие волосы. Со Джун Хо отпил пива и указал на ящик в углу часовой башни.
— Это твоя вещь, возьми ее.
— Моя вещь? Гилберт моргнул и подошел к коробке.
Клац.
Свет в глазах Гилберт изменился после проверки содержимого внутри.
— Это снайперская винтовка? Но я уже...
— Это другое. Это оружие, сделанное гномами.
— ...!
Гилберт оглянулся на него с изумленным видом.
— Гномы? Это те самые гномы, которых я знаю?
— Должны быть...
— Когда ты подружился с гномами?
— Ну, случилось то-то и то-то. Со Джун Хо жестом показал, чтобы он быстро взял оружие. — Мне лично понравилось все оружие, которое я получил, но я не знаю, что ты подумаешь.
— Хм.
Гилберт осторожно протянул руку и взял снайперскую винтовку. Его выражение лица сменилось обеспокоенным.
— Это снайперская винтовка? Она такая легкая...
— Все хорошо, пока пуля не дрожит, верно?
— Интересно, возможно ли это с таким легким оружием?
— Если не веришь, можешь проверить.
Гилберт подошел к стене часовой башни, между ней и часами. В щель, в которую поместился кулак взрослого мужчины, Гилберт просунул дуло.
— Ты можешь стрелять отсюда?
— У часовой башни четыре стороны. Центр города, Драконья Скала и море — все возможные углы.
— О.
Если бы кто-то сказал ему стрелять через нее, Со Джун Хо был уверен, что сделает это и попадет в цель.
«Однако...»
Щелк!
В тот момент, когда Гилберт нажал на курок, его тело слегка отбросило назад — отдача была просто огромной. Однако при выстреле раздался только звук взведенного курка.
«Я не могу сделать то, что делает он. Как только раздастся выстрел, прибегут Демоны.»
Гилберт, привыкший к снайперским винтовкам, сделал очень тонкое выражение лица.
— Что ты думаешь?
— Хорошо, хорошо... Но с ним трудно справиться.
— Она поглощает твою магию и увеличивает вращение и разрушительную силу пули.
Поскольку Гилберт мог увеличить вращение пули с помощью своего умения, это было, по сути, многоуровневое усиление.
— Если его хорошо использовать, он может быть использован как пушка, а не как снайперская винтовка.
— Я изначально сделал оружие для этой цели.
Гилберт оглянулся на Со Джун Хо с благодарным выражением лица. Спустя 26 лет он все еще не восстановил свою форму, которая была в его лучшие времена, так что это было для него благословением.
— Хиик.
Внезапно Ледяная Королева поспешно спряталась. Пространство разделилось, и Скайя выскочила наружу. Она повертела головой и стала что-то искать.
— О? Это странно. Я телепортировалась, как только почувствовала Королеву.
— Хм, ты не понимаешь, да? Она ненавидит тебя. Вот почему она продолжает избегать тебя.
— Эй, эй, Гилбе!
Со Джун Хо был взволнован тяжелой артиллерией Гилберт. Скайя же лишь ухмыльнулась и тихо ответила: — О чем ты говоришь? Ты ревнуешь меня к королеве?
— Хм, неужели? Ты просто не хочешь в это верить.
— Джун Хо, как и ожидалось, я не могу с ним общаться.
«Ты тоже со мной не ладишь.»
Со Джун Хо остановил обоих с усталым лицом. — У нас скоро будет кое-что важное, так что прекратите ссориться. Вы что, дети?
— Хмпф, он первый начал.
— Это ты отрицаешь.
«Ах... Я скучаю по Токгу.»
Эта девчонка-сорванец, Скайя, не была бы такой дикой в присутствии Шим Токгу.
— В любом случае, я собираюсь объяснить стратегию. Сосредоточьтесь.
Как только Со Джун Хо сказал «сосредоточьтесь», выражения лиц Скайи и Гилберта стали серьезными, как будто они никогда не дрались, как дети. Они показали восхитительное выражение серьезного, профессионального Игрока.
— Примерно через неделю сюда прибудут две Эскадрильи Ассоциации Демонов.
— Эскадрилья Гордости. Я не знаю другую. Я правильно запомнил?
— Верно. Я узнал об этом, прочитав воспоминания Чан Сон Хо, одного из тех Демонов, которых я убил, спасая Артура.
Было ясно, что Эскадрилья «Гордости» прибудет. Но оставалось неясным, кто из других Эскадрилий прибудет с ними.
— Их цель также неизвестна. Другими словами, мы должны будем вынести свои собственные суждения, когда начнется битва.
Время было слишком ограничено, чтобы обсуждать и устанавливать порядок действий друг с другом. Каждый из них должен был подумать и вынести свое собственное суждение. Хорошо, что у них троих был хороший контакт.
— Гилберт будет обстреливать врагов с часовой башни, а Скайя будет мешать им магией.
— А ты?
— Я буду прятаться в центре города и в тот момент, когда цель врага будет раскрыта, помешаю им ее выполнить.
Короткий брифинг закончился. Невозможно было спланировать более подробную стратегию, не зная цели врага и количества людей, которыми он располагает.
— Тогда я начну устанавливать магические круги в городе сегодня.
— Пожалуйста...
— Люди продолжают называть 5 Героев потускневшим пережитком прошлого. Я собираюсь как следует показать им, из чего мы сделаны.
В отличие от Скайи, которая пылала энергией, Гилберт начал протирать пулю сухой тряпкой.
— Если все получится, мы сможем преследовать основную часть Ассоциации Демонов.
Это был большой проект, в котором участвовали две Эскадрильи. Не могло быть и речи о том, чтобы в нем участвовали только мелкие сошки. Оба молча кивнули на слова Со Джун Хо.
«Неделя...»
Оставалась всего неделя.
Би-бип.
Би-би-бип.
— Откуда вы приехали?
— Мы из Парижской и Швейцарской ветвей.
— Так вы, ребята, из каждой ветви Земли.
— Да.
— А как насчет Сеульского филиала?
— Сегодня утром мне позвонили из всех пяти филиалов Сеула.
— ...
Там был человек, покрытый черными бинтами по всему телу, и от него исходило мрачное предчувствие. Каждый раз, когда он поглаживал свой подбородок, в его глазах сверкал голубой свет.
— Но вам так и не удалось выяснить его местонахождение?
— М-мне очень жаль, Тень-ним.
Человек по имени Тень уставился на огромный голограммный монитор.
— В последний раз его нашли в Тихом Океане?
— Да, после убийства людей, пытавшихся захватить Артура Грина, он вернулся на Землю вместе со Скайей и Гилбертом.
— А вероятность того, что он иллюзия, созданная иллюзорной магией Скайи?
— Я не могу этого исключить.
— Хм.
Лидер Павильона Темной Луны, информационного отдела Ассоциации Демонов, Тень, почувствовал еще большее подозрение.
«После возвращения на Землю Мрачный Призрак совсем не двигался... Он словно несуществующий человек.»
Мрачный Призрак был как тяжелая ноша. Если бы он двигался свободно и раскрыл свое местонахождение, Тень мог бы переместить Демонов на другую сторону Земли, повторяя движения Мрачного Призрака. Но он не подавал никаких признаков движения.
«Несмотря на то, что он умер, он все еще заноза в моем боку. Это потому, что он Герой?»
Он уже понес огромные потери всего «Рая» в Риме из-за того, что проигнорировал Мрачного Призрака. Ассоциация Демонов не хотела нести новые потери. Поэтому не было никаких приказов для Демонов на 1-ом Этаже.
— Но я не могу поверить, что мы не можем найти его после столь тщательных поисков... Может быть, он не на 1-м Этаже?
— Ну, если Мрачный Призрак, который спустился со Скаей, действительно был создан из ее иллюзорной магии, то шансы высоки.
— Тц, отдайте приказ всем Демонам, действующим самостоятельно на 2-ом Этаже. Ищите Мрачного Призрака и всех Игроков, которые могут использовать подобные навыки.
Тень понимал, что это нелепая директива. На огромном континенте Передовой это никак не могло быть возможным. Однако, как глава Павильона Темной Луны, он должен был хотя бы сделать вид, что работает над чем-то.
— О, а разве операция «Порт Лейн» не через два дня?
— Все верно. Эскадрилья «Гордость» с Гордостью-нимом и Эскадрилья «Отчаяние» уже в пути.
— Ну, не стоит беспокоиться, ведь Гордость с ними. Просто... — сказал Тень, глядя на два отчета в своей руке. — Скажите ему, что неделю назад Архимаг и Гилберт Грин поднялись на 2-й Этаж.
С тех пор они потеряли след этих двоих. Тень был раздосадован этим фактом.
— Тень-ним, как вы думаете, они направляются в Порт Лейн?
— Возможно...
— Тогда мы должны предоставить дополнительные войска?
— Все в порядке. — сказал Тень строгим голосом. — Я уже послал их.
[1] Ккуль-ккуль — звук хихиканья.
В обычный полдень в Порт Лейн вошло около сотни чужаков.
— Хм...
Идущий впереди мужчина с широкими плечами оглядел город, заложив руки за спину. Вскоре его взгляд обратился к скале, граничащей с городом.
— Это хорошее место.
— Я провожу вас.
После того, как вся группа подошла к месту, на которое указал мужчина, все кивнули. Со скалы, похожей на голову дракона, можно было одним взглядом увидеть город и море впереди.
— Вы выбрали хорошую позицию.
— Это отличная позиция для руководства группой.
На лесть своего подчиненного он даже не выказал радости и просто отдал им приказ. — Разбить лагерь и собрать в казарме только членов Эскадрилий.
— Да!
— Эй, почему вы не двигаетесь? Он хочет, чтобы мы разбили лагерь.
Два барака были установлены в одно мгновение, пока Демоны деловито двигались. Когда лидер вошел в казарму, семнадцать Демонов последовали за ним.
— Хм...
Человек, сидевший на стуле, установленном в казарме, посмотрел вперед и увидел десять Демонов, стоявших в строю с хорошей осанкой, следуя военной дисциплине. По сравнению с ними, остальные семь Демонов выглядели довольно неторопливыми.
Тц.
Мужчина щелкнул языком и сказал: — Неужели Гу Ши Он испортил дисциплину своих подчиненных? У них полный бардак, начиная с осанки.
— ...
Глаза семи Демонов задрожали, когда они услышали, как их начальник ругает их прямо в лицо. Но они не смогли прорычать в ответ, как обычно. Человек, который говорил с ними с сарказмом, был Гордость, лидер Эскадрильи «Гордость».
«Он кто-то уровня Гу Ши Он-нима, лидера нашей Эскадрильи «Отчаяния»...»
«Никто не сможет противостоять ему здесь.»
«В такие моменты лучше отступить.»
Несмотря на то, что они принадлежали к разным Эскадрильям, человек перед ними был силен.
— Мне жаль.
— Мы исправим это.
Посмотрев по сторонам, они тоже встали по стойке «смирно», а затем удовлетворенно кивнули. — Поскольку наша Эскадрилья «Гордость» отвечает за эту операцию, я надеюсь, что вы, ребята, последуете моему примеру.
— ...Да.
— Я понимаю.
На самом деле, это была операция под руководством Эскадрильи «Отчаяния», а не Эскадрильи «Гордости», но они даже не могли ничего сказать. Хотя вероятность того, что он наложит на них руки, была невелика, поскольку они принадлежали к разным Эскадрильям, они все равно не хотели рисковать своими жизнями.
— Ребята, вы знаете, что вам нужно сделать сегодня, верно?
— Да.
— Вынесите это.
Члены Эскадрильи «Отчаяния» заколебались, услышав приказ. То, что он приказал им вынести, было чем-то, с чем тщательно обращалась даже Ассоциация Демонов. Естественно, запрещалось выносить это наружу, а тем более показывать.
— Вы, ребята, слишком медлительны.
Когда Гордость нахмурился и показал признаки дискомфорта, один из Демонов достал коробку. Это была маленькая роскошная коробочка, похожая на ту, в которой хранится ожерелье.
— Хуууу...
Когда Гордость проверил содержимое, его глаза заблестели. Несмотря на то, что он был лидером Эскадрильи, он впервые видел эту вещь. Это было задание, порученное Эскадрильи «Отчаяния» в первую очередь.
— Так это и есть Демонический нефрит?
Это был мутный мрамор, как будто в нем содержалась вся негативная энергия и хаос в мире. По иронии судьбы, грязный и отвратительный мрамор постоянно сотрясал сердце зрителя.
— Это прекрасно!
Члены Эскадрильи «Отчаяния» испугались, когда Гордость неосознанно схватил Демонический нефрит.
— Не трогайте его! Это опасно!
— Ха. Он ухмыльнулся, вращая мрамор. — Неужели ты думал, что меня убьют чем-то такого низкого качества, что действует только на монстров?
— Д-дело не в этом, но... Это приказ Ситрин-ним. Нам сказали не прикасаться к нему, кроме как при установке.
— ...
В отличие от Гу Ши Она, Валенсия Ситрин была той, с кем даже Гордость не мог обращаться бездумно. Она была руководителем Ассоциации Демонов и подавляющей силой Девяти Небес.
— Я просто смотрел на него. Просто смотрел. Он положил нефрит обратно в коробку, вернул ее и спросил: — Итак, что я должен делать с этой поддельной кровью Демона?
— Вживить ее в монстра, и дело сделано. Но перед этим вы должны подавить монстра.
— Подавить...
Гордость развернул свой стул, подкрался к тенту казармы и посмотрел на море. Монстр, которого они собирались сегодня усмирить, сейчас обитал в этом огромном водоеме.
— Ну, вот почему мы здесь, так что не волнуйтесь.
— Спасибо за помощь.
— Когда он появится?
— Примерно через три часа...
— Три часа. Сверившись с часами, Гордость наконец поднялся со своего места. — Фьюз.
— Да, Лидер Эскадрильи.
— Замораживай.
— Сколько часов я должен его поддерживать?
— Пять. Гордость ответил, вытянув пять пальцев: — В течение пяти часов с этого момента никто не может войти в город без моего разрешения.
И наоборот, никто не сможет выйти.
— Хм?
Почтальон Попо наклонил голову. Он пытался покинуть город, чтобы доставить письмо в соседний город, но, как ни смешно, казалось, что он не может уйти.
— Что? Я слишком много выпил прошлой ночью?
Прозрачная стена коснулась его руки, преграждая ему путь к выходу.
— Эй, Попо. Почему ты не выходишь?
— Хенсон...
Когда охранник Хенсон подошел и спросил, Попо объяснил.
— Что? Прозрачная стена? Ха-ха! Мужик, ты, наверное, слишком много выпил прошлой ночью.
Услышав абсурдную историю, Хенсон подошел к Попо. Но как только его грубая рука потянулась к нему, выражение его лица показало замешательство.
— Что это, черт возьми, такое?
— Это то, о чем я хочу спросить. У меня сегодня до обеда куча писем, которые нужно доставить.
Вскоре после получения новостей начальник охраны Порт Лейна подошел к рыцарю-командиру Порт Лейна.
— Прозрачная стена?
— Да, сэр Тревор. Вот она.
— ... Рыцарь-командик Тревор коснулся прозрачной стены и кивнул. — Эта сторона тоже заблокирована...
— А? Эта сторона тоже...? Что вы имеете в виду?
— Другая сторона тоже заблокирована. Не только сухопутные, но и морские пути заблокированы стенами на определенной территории. Я как раз возвращаюсь с проверки.
— Что за безумец это сделал?
— Сейчас важно не то, кто это сделал. — пробормотал Тревор с серьезным видом. — Почему? Причина, по которой это произошло, является ключевой.
— ...
Не только люди, но и лошади и собаки не могли выйти на улицу. Также невозможно было подойти с другой стороны стены. Рыцарь и стражник сделали строгие выражения, когда осознали всю серьезность ситуации.
— Что нам делать?
— Хенсон, городской аварийный громкоговоритель все еще работает?
— Конечно. Если вы используете громкоговоритель, созданный для монстров или пиратского вторжения, вы сможете распространить свое сообщение по всему городу.
— Сообщите всем жителям прямо сейчас, чтобы они собрались в аварийном убежище.
— Я понял...
Сказав это, Тревор побежал в резиденцию лорда. Он должен был защитить лорда и его семью.
— Аргх!
— Зачем, зачем ты это делаешь?
Однако крик, который он услышал, проходя через переулок, заставил его остановиться. Подчиненные рыцари достали свои мечи.
— Лидер.
— Мы быстро разберемся с этим и уйдем. Идите за мной.
Тревор возглавил рыцарей и вошел в переулок. Там была испуганная мать, державшая на руках свою маленькую дочь. Мужчина, которого приняли за отца, вытянул руки и охранял их.
«Два противника.»
Он никогда раньше не видел этих людей. Они были чужаками. Мысли Тревора быстро переместились.
«Мне ничего не говорили об этих парнях. Неужели они прибыли сегодня?»
Если да, то они могут быть связаны с текущей ситуацией.
Шшшиик!
Рыцари вытащили свои мечи и повысили голос.
— Немедленно прекратите движение!
— О-о-о, рыцари здесь!
— Боже, спасибо...
Супруги со вздохом облегчения обняли свою дочь. Тем временем рыцари подошли к ним вплотную, направив на незваных гостей свои мечи.
— Никакого оружия. Немедленно поставьте колени на землю и положите руки на голову.
— Мы не несем ответственности за любой ущерб, если вы не выполните приказ.
Оба мужчины оставались неподвижными, пока рыцари не подошли совсем близко, а затем посмотрели друг на друга.
— Они говорят, что это приказ.
— Ссссп, меня это бесит. Во-первых, мы попали в какую-то Эскадрилью, похожую на армейскую, и моя жизнь Демона пошла наперекосяк... [1]
— Что ты хочешь сделать?
— Что ты имеешь в виду? Мы должны просто согласиться с этим дерьмом?
Как только хмурый Демон поднял палец, Тревор крикнул: — Ложись!
В то же время Тревор подлетел к ним, схватил пару и покатился в переулок. Рыцари, которые всегда восхищались им, тоже рефлекторно пригнулись. Затем они подняли головы и одновременно побледнели.
— Что это...
Демон поднял только один палец. Но это легкое движение аккуратно срезало все стены вокруг, а также дома.
— Они избежали этого?
— Ке-ке. Как ты попал в Эскадрилью «Гордость» с таким уровнем мастерства?
— Заткнись. На этот раз я сделаю все правильно.
В тот момент, когда разъяренный Демон попытался снова поднять палец, раздался звук разрывающегося барабана.
Тунг!
— ...Что?
Не понимая ситуации, Демон повернул голову. Но его товарищ, который некоторое время назад хихикал, заикался.
— Ты, ты...
Он спросил своего бледнолицего товарища-демона. — Что случилось?
— Ты, твое тело...
— Тело?
Как только он проследил направление пальца другого Демона к своему животу, он растерялся.
«Что это за отверстие?»
Там была дыра, достаточно большая, чтобы вместить баскетбольный мяч, не говоря уже о кулаке. Это отверстие появилось в его животе.
— Снайпер?
Он посмотрел на небо с пустым выражением лица. Нигде не было видно ни одного угла для снайперской стрельбы. Не было даже ни одного выстрела.
— Что за... черт... Уваак!
Демон рухнул вперед и больше не поднялся. Глаза его спутника, наблюдавшего за всем происходящим рядом с ним, начали дрожать.
«Информация Павильона Темной Луны была верной.»
Была информация, что неделю назад Архимаг и Серый Посланник прибыли на Передовую. Они слышали об этом и несколько дней назад. Был даже комментарий, в котором говорилось, что местом назначения Архимага и Серого Посланника, скорее всего, будет Порт Лейн.
«Серый Посланник, должно быть, снайпер.»
Это была пуля без звука и без следа. Это был ужасный метод нападения, на который можно было лишь едва среагировать, если постоянно быть начеку. Единственным человеком в истории, который мог делать такие назойливые выстрелы, был Серый Посланник.
«Но даже если это Серый Посланник...»
Демон ускорился. В данный момент он находился в переулке. Он начал бродить по переулкам в быстром темпе.
«Если я буду двигаться по переулкам с таким хаотичным движением, меня будет трудно обнаружить.»
Демон с облегчением подумал, что первым напали не на него. Благодаря смерти своего товарища, он нашел «ответ».
— Но...
Тик-так, тик-так, тик-так.
Звук равномерно движущейся секундной стрелки был похож на метроном, который унифицировал биоритм Гилберта. Гилберт осторожно закрыл один глаз и перестал дышать.
«...»
Став свидетелем смерти своего товарища, Демон без передышки бежал по переулку. Когда противник поймет, что здесь есть снайпер, шансы на еще один удачный выстрел значительно снизятся.
«Скорее всего, ты сможешь избежать моих пуль.»
Щелчок.
Снайперская винтовка выпустила пулю с сильным вращательным движением в сторону Демона.
Треск!
Однако пуля не смогла догнать огромную скорость Демона и пробила пол переулка.
— Ха, хаха! Я избежал этого!
Демон был в восторге, но не перестал двигаться. Он почувствовал восторг, когда обнаружил, что его метод сработал.
«Серый Посланник? 5 Героев не такая уж большая проблема, как я думал.»
В тот момент, когда на его губах появилась кривая улыбка...
Треск!
Пуля вылетела из земли, вонзилась в его бок и вышла из плеча.
— А?
Почему пуля вылетела оттуда?
Демон упал на пол, чувство несправедливости в его сердце не позволяло ему закрыть глаза.
— Ты можешь избежать моих пуль несколько раз, но... Гилберт уже сидел, протирая ствол чистой тряпкой. Он даже не удосужился посмотреть на результат своей атаки. — Ты не можешь избегать этого вечно.
Сначала «Настойчивое Преследование (D)» могло преследовать врага только на расстоянии 30 метров. Но теперь это был один из его гордых навыков А-класса, который мог «вечно» преследовать цель, пока позволяла его магия.
— Мне нужно попасть только один раз.
Даже если противник уклонится от него тысячи или десятки тысяч раз, Гилберт победит, если ему удастся попасть в своего врага один раз. Глаза Гилберта сверкали, когда он искал следующую цель.
[1] Ссссп — это звук всасывания воздуха между зубами.
Рыцарь-командир Тревор проглотил полный рот слюны и погрузился в глубокое раздумье.
«Что это было только что?»
Сила двух мужчин, угрожавших семье, была ужасающей. Хотя это был периферийный город, они были более могущественны, чем он сам, Командир Рыцарей города. Кроме того, их было даже двое.
«Но где-то в городе есть убийца, который может разорвать их на части без единого звука.»
Что-то было не так. Казалось, в Порт Лейне, городе, который всегда был мирным, происходит что-то серьезное.
«Нет, возможно...»
У Тревора было сильное чувство, что должно произойти что-то еще более серьезное. Он закрыл рот, убрал меч и подошел к семье.
— Вы в порядке?
— К-командир Рыцарей Тревор...
— Вы можете встать? Он помог поднять пару и приказал своим подчиненным. — Сначала переместите их в аварийное убежище.
— Понятно. А вы, Лидер?
Повернув голову, Тревор посмотрел на мрачные темные тучи, накрывшие город, и сказал: — У меня плохое предчувствие. Я спасу тех, кто не был эвакуирован.
— ...
Гордость наморщил брови, закрыв глаза. В то же время, палатка барака открылась, и один из Демонов ворвался внутрь.
— Г-гордость-ним! Сейчас же...
— Сначала отдай честь.
— С-сэр! Я — Астик, 13-й член Эскадрильи Гордость!
— Вольно. Гордость отмахнулся от суеты своего подчиненного и осторожно открыл глаза. — Я тоже это почувствовал. Здесь есть кто-то еще.
— Да, и те, кто умер, не были обычными Демонами. Это были наши ребята из Эскадрильи «Гордость».
Сила была справедливостью и законом среди Демонов. Быть частью «Эскадрильи» означало быть признанным как обладающий большей властью. Конечно, разрыв в силе между «нормальными» Демонами и членами «Эскадрильи» был огромным. Несмотря на это, эти двое были легко побеждены.
— Удивительно, что в таком маленьком городе есть люди, способные убить Демона, а тем более те, кто может убить членов Эскадрильи... Это просто смешно. Астик сглотнул слюну. — На мой взгляд, информация, пришедшая из Павильона Темной Луны несколько дней назад, кажется верной.
— Если это Павильон Темной Луны... Это касается Архимага и Серого Посланника?
— Да, они также сказали следить за Мрачным Призраком, чье местоположение они не смогли определить.
— Хм... Гордость встал и вышел из палатки. Морской бриз заставил его форму развеваться на ветру. — Отпусти их.
— Что?
— За исключением членов Эскадрильи «Отчаяния», которые необходимы для проведения операции, отпустите всех наших ребят в город.
— Вы имеете в виду...
Кивок.
Гордость слегка кивнул с едва заметной улыбкой. — Даже если Мрачного Призрака здесь не будет, Архимаг и Серый Посланник — достаточные жертвы для наших достижений.
Липкая Демоническая энергия, исходящая из тела Гордости, заставила скалу вибрировать. Стоявшие рядом с ним Демон и Астик бессознательно опустились на колени и простерлись ниц. Заложив руки за спину, Гордость пробормотал, глядя вниз на мирный маленький портовый городок.
— Сегодня в этом городе мы убьем тех, кто когда-то был героями человечества.
— Что, черт возьми, происходит?! — спросил Харвесон Уорд, лорд Порт Лейна, ведя свою семью в аварийное убежище. Рыцари, отдавшие ему честь, быстро обрисовали ситуацию.
— Захватчики? Прозрачная стена? Командир Рыцарей Тревор подтвердил ситуацию?
— Да, подтвердил.
— ...
Брови Харвесона глубоко нахмурились. Он, как никто другой, знал о верности Рыцаря-командира Тревора себе. Естественно, он также питал безграничное доверие к нему.
«Если он делает что-то настолько масштабное, значит, происходит что-то необычное.»
Он оглядел жителей, собравшихся в аварийном убежище, и спросил: — Сколько людей было эвакуировано?
— Всего было эвакуировано 1218 человек.
Общее население Порт Лейна составляло 1 852 человека. Это означало, что только 65 процентов жителей были эвакуированы. Харвесон некоторое время размышлял, затем принял решение.
— Рыцари, слушайте. Оставьте убежище с минимальным количеством людей для его защиты, присоединитесь к Командиру Рыцарей Тревору и приведите оставшихся жителей сюда в целости и сохранности.
Конечно, рыцари запротестовали.
— Это слишком опасно...
— Как мечи, поклявшиеся вам в верности, мы никогда не покинем вашу сторону.
— Это верно. Мы должны защищать вас, лорд, здесь. Это также был приказ Командира.
Пока Харвесон размышлял, как обойти упрямых рыцарей, убежище сильно задрожало.
— Кяааа!
— Что, что, землетрясение?!
— Нет... Это не земля затряслась, а убежище.
Убежище затряслось еще раз, пока все кричали.
— Это бессмысленно... Харвесон покачал головой.
Убежище, в котором они сейчас находились, было построено по земной технологии.
— Они сказали, что оно настолько прочное, что даже десять крупномасштабных заклинаний не смогут его поколебать...
Врунг, врунг!
Пыль сыпалась с потолка при каждом колебании убежища. Жители обнимали друг друга и с тревогой смотрели в потолок.
— Вибрация прекратилась.
— Это конец?
В тот момент, когда они выдохнули задержанное дыхание...
Буууум!
Одна из стен убежища рухнула. Через нее одновременно прошли трое мужчин и женщин.
— Почему убежище, построенное в сельской местности, такое прочное?
— Посмотрите на клеймо на внешней стене. Это убежище, построенное группой Мёнхо.
— Что? Сделано в Корее? Тогда оно должно быть прочным.
Трое мужчин и женщин вошли внутрь, болтая и осматриваясь.
— Ну, мы же не должны определять порядок, чтобы идти первыми?
— Нет. Мы все равно не сможем оставить никаких улик.
— Не волнуйтесь, просто убейте их всех.
Женщина с тяжелым макияжем подняла руку. На кончиках ее ногтей образовались фиолетовые капли, которые мгновенно испарились.
— ...Ууп!
— Уваак!
Вскоре после этого раздались голоса страдания.
— Это смертельный яд под названием ниртин. Вы никогда не найдете противоядия. Только когда я умру, он исчезнет.
Она говорила с веселой ухмылкой, когда разъяренный Харвесон прошел вперед мимо рыцарей.
— Какого черта вы делаете? Вылечите их немедленно!
— Хм, чтобы ты говорил так авторитетно, ты здесь лорд?
— Да, я Харвесон Уорд, лорд Порт Лейна.
Столкнувшись с внушительным самопредставлением, ядовитая женщина ухмыльнулась. — Ия, должно быть, приятно быть благородным, а? Но что с того? Просто прими это как неизбежное и умри.
— Какая гнусная...
Харвесон был слегка ошеломлен. Обычно, прежде чем убить противника, у него пытались вымогать то, что он хочет. Но, похоже, они не собирались этого делать.
«Как будто... все, что им нужно, это наши жизни.»
К сожалению, это было именно так. Свирепая женщина с ядом приказала: — Эй, там идут рыцари. У них есть магия, так что они смогут немного продержаться. Позаботьтесь о них.
— Ты уже давно говоришь так, будто мы твои подчиненные.
— Оставь это, не прошло и дня или двух, как она стала такой.
Демоны покачали головами и пошли вперед. На первый взгляд, количество жителей, собравшихся в убежище, перевалило за тысячу.
«С таким количеством, это, вероятно, большинство населения города. Большинство из них умрет от яда этой женщины...»
«Это тяжелая работа, но даже если мы позаботимся о паре рыцарей, это, вероятно, не ухудшит ее привычки.» [1]
Когда рыцари прибежали с мечами и щитами, Демоны пожали плечами.
— Парни, которые даже не знают своих пределов...
— А, такие люди всегда найдутся, куда бы ты ни пошел.
Они ухмылялись, используя свои навыки. После этого рыцари перед ними исчезли, не оставив даже костей... или так они думали.
— Я согласна с этим. Таких людей слишком много. Это раздражает.
Рядом с ними раздался раздражающий голос.
«Незнакомый голос!»
«Женщина?»
Когда два Демона повернули головы с жестким выражением лица, они увидели женщину, стоящую между ними. Женщина была одета в шикарные одежды, не подходящие для этого старого, мрачного убежища. На ее маленькой голове красовалась большая колдовская шляпа, а руки она скрестила перед грудью.
— Но рядом со мной есть такие люди...
Улыбка волшебницы действительно завораживала — гораздо больше, чем улыбка ядовитой женщины. Неужели это из-за нее? Демоны, которые обычно нападали без колебаний, на мгновение остановились. Их неприглядный вид был последним.
Грохот, треск!
Магическая молния прямо пронзила их головы.
Когда двое из ее союзников умерли в одно мгновение, ядовитая женщина отступила назад.
— Что, что?!
— Миллион вольт. Женщина в мантии повернулась и слегка приподняла свою ведьминскую шляпу. — Знаешь ли ты? В Корее говорят, что нужно остерегаться молнии, когда она бьет из потолка.
— Я из Кореи. И в Корее нет такой поговорки. Ты имеешь в виду, что ни с того ни с сего...
Грохот!
И снова молния сорвалась с потолка, поразив ядовитую женщину.
— Кхм, я знаю, что это неожиданно. Я просто пошутила. Почему ты ответила так серьезно? — пробормотала Скайя, чувствуя себя смущенной, раздувая руками свои красные щеки. — Ах, да.
Порывшись в своем инвентаре, она вытащила что-то большое и громоздкое.
Харвесон спросил настороженным голосом: — Кто вы?
— Я Скайя Киллиленд. Не будьте враждебны. Я хороший маг, который пришел спасти вас всех.
— Тогда вещь, которую вы сейчас держите... Что это за отвратительно выглядящая штука?
— А, это? — сказала Скайя, надевая сварочную маску. — Это сверлилка врат! Это секретное оружие, которое пробивает прозрачные стены, окружающие город.
Затем Скайя обратился к людям. — Следуйте за мной, если хотите жить.
— Но внутри города все еще есть некоторые жители...
— Не волнуйтесь. Она ответила мягким голосом с нотками смеха. Это был теплый голос, который заставлял слушателей хотеть верить в него. — Мы здесь. Так что вам больше не нужно беспокоиться.
Бах! Бах!
Глаз Гилберт двигался, и каждый раз, когда его взгляд останавливался, палец нажимал на курок. Он продолжал упорно сражаться с городскими Демонами, словно играл в стрелялки.
«Их слишком много.»
Их было чересчур много. В настоящее время в городе было около 60 Демонов. Но в отличие от первого раза, его успех в стрельбе был не таким высоким.
«Они заметили снайпера.»
Естественно, у Демонов были свои контрмеры.
«Если они попытаются избежать моих пуль, они будут преследовать их вечно, но...»
Их ответ был на удивление прост. Все закончится, если они просто уничтожат пулю. Его управляемые пули потребляли магию. Для него было слишком сложно поддерживать более нескольких десятков управляемых пуль одновременно.
Ззззк.
Верхняя часть левой руки Гилберта посинела.
— Джун Хо, где ты?
[Я жду.]
— Рыцарь ведет восемь жителей в парк. А за ними...
[Там Демон. Ублюдок.]
Гилберт поддерживал связь с Со Джун Хо в реальном времени с помощью магии связи Скайи и сказал: — Я буду продолжать беспокоить и раздражать врага. Позаботься о последствиях.
Мрачный Призрак и Рахмадат всегда были авангардом 5 Героев. Однако Рахмадата здесь не было, и даже Мрачного Призрака сегодня с ними не было.
— Со Джун Хо.
Сегодня с ними был Со Джун Хо. Он был не обладателем «Стража Тьмы», а обладателем «Заморозки».
[1] Привычка ядовитой женщины приказывать им.
— Сюда, сюда!
— Уф...
Рыцарь-командир Тревор вошел в парк в Порт Лейн, поддерживая жителей. Его выражение лица было не очень хорошим.
«Кто-то у нас на хвосте.»
Трое из них были противниками, которых Тревор мог поймать с помощью своих навыков. Однако он даже не мог определить уровень последнего. С ним были люди, которых он должен был защищать.
«Это нехорошо.»
Когда он проходил через центр парка с выражением беспокойства на лице, он услышал голос.
— Стоять.
В отличие от жителей, которые бегали до изнеможения, Демоны шли неторопливо. Через мгновение четыре Демона окружили их и ухмыльнулись.
— Даже в этом провинциальном городке есть достойный рыцарь. Похоже, он сильнее вас троих?
— Я могу победить, если мы сразимся.
— Ну, по сравнению с таким членами Эскадрильи, как я, вы, ребята, просто мелкая сошка. Демон кивнул и заговорил снова: — Ущерб становится все больше и больше. Лидер очень расстроен. Вы, ребята, можете потерять свои головы.
— Предоставьте это нам. Мы позаботимся об этих парнях.
— Мы точно не подведем вас.
Трое Демонов не хотели терять свои головы, поэтому они яростно пылали решимостью. Меч Тревора нацеливался на них один за другим.
«Против одного у меня было бы небольшое преимущество, но против двоих... Я не могу гарантировать победу.»
Последний также не мог просто стоять и смотреть, как избивают его товарищей. Отразились ли такие мысли на лице Тревора? Член Эскадрильи «Гордость» махнул рукой.
— Ааа, не волнуйтесь. Я не буду вмешиваться. Для меня это просто как игра.
— ...
Тревор нахмурился, но у него не было выбора. Нравится ему это или нет, но он должен был орудовать своим мечом, чтобы защитить жителей сзади.
— Я пойду первым.
Один из Демонов напыщенно шагнул вперед. Если он наберет несколько очков с членом Эскадрильи, то в будущем сможет даже получить дополнительные очки на экзамене по повышению в Эскадрилью.
«Он идет на меня один?»
В глазах Тревора появилась небольшая надежда. В то же время в нем поднялся гнев. Он был благодарен, что они смотрят на него свысока, но чувствовал, что его гордость как рыцаря попирают.
— Сжать воздух вот так...
Когда Демон приблизился к Тревору, он сжал воздух руками, как ребенок, готовящийся к бою снежками. Затем он встал в позицию. Его движения были отточены, как у питчера в высшей лиге, не было ни одного лишнего движения.
— Хм? Но перед самым броском воздушного мяча он что-то заметил и выпрямился.
— Что ты делаешь?
Когда член Эскадрильи «Гордость» спросил с немного раздраженным видом, Демон указал вперед.
— Эм... Там есть человек...
Член Эскадрильи посмотрел на место, куда указывал Демон, нахмурив брови.
«Человек?»
В парке на скамейке сидел человек. Когда он посыпал крошки правой рукой, чайки собрались и облепили его ноги.
Он спросил: — Кто это?
— Мы не совсем...
— Мы не обнаружили никакого присутствия. Он не похож на обычного человека.
— Почему вы до сих пор не заметили?
Это раздражало. Это беспокоило его. Он не мог перестать искать. Самой большой проблемой было то, что он даже не заметил существование этого человека, пока другой Демон не указал на него.
«Игрок.»
Вероятность того, что это был обычный человек, была нулевой. В таком случае, этот человек был превосходным Игроком, способным обмануть его.
— А? Дред-ним. Это лицо... Я знаю это лицо.
Один из стоящих рядом Демонов с круглыми глазами сказал: — Ты? Откуда?
— Он известный парень. Разве это не Со Джун Хо?
— А!
— Верно. Это Со Джун Хо.
Остальные Демоны кивнули в ответ.
Дред наклонил голову и переспросил: — Со Джун Хо?
— Ну, знаете, доверенное лицо Мрачного Призрака.
— О?
С помощью этого короткого объяснения он понял личность Со Джун Хо и повернул голову. Его взгляд на Со Джун Хо был полон новизны и любопытства.
— Но почему этот парень передвигается вместе с Архимагом и Серым Посланником?
— Э-этого, я не знаю...
— Ну, это довольно хорошо.
Дред расправил плечи. Он был пользователем элементальных навыков и членом Эскадрильи «Гордость».
«Если это доверенное лицо Мрачного Призрака, то он должен быть достаточно ценным, чтобы я отправил отчет после его поимки.»
Конечно, это было нелегко. Хотя Со Джун Хо был новичком, дебютировавшим всего два года назад, он был достаточно силен, чтобы обмануть чувства Дреда.
«Я выложусь по полной с самого начала.»
Девиз Дреда — никогда не ослаблять бдительность. Он делал все возможное даже против слабого противника.
— Хм, Дред-ним, тогда мой бой...
— Отвали. Я потерял интерес.
Демон, готовящийся к битве с Тревором, отступил назад с неловким видом.
— ...
Тревору было так же горько. Оглядевшись, он покачал головой.
«Как и ожидалось, я впервые вижу это лицо.»
Слишком много чужаков вошло в город за один день. Однако человек, на которого Тревор смотрел сейчас, был, безусловно, самой запоминающейся фигурой.
Криирь, кррррьи.
Криирь, крррьаа.
Таинственный человек, ведущий за собой армию чаек, подошел и встал рядом с Тревором. Это было странно, но Тревор не чувствовал враждебности по отношению к этому человеку, хотя он и был незнакомцем.
«Я сам себя не понимаю. Что, если он был с этими парнями...»
Тревор думал о том, почему он позволил этому человеку так легко подойти к нему, но не мог найти ответа.
— Отойдите.
— Что?
Брови Тревора дернулись. Он был самым острым мечом этого города как Командир Рыцарей и присягнул на верность лорду Харвесону. Это было верхом грубости — просить кого-то его уровня отойти в сторонку.
— Неважно, насколько вы сильны, это оскорбление для меня...
— Вы нужны там, а не здесь.
— Там?
Оглянувшись, Тревор вздрогнул. Только тогда бледнолицые жители попали в его глаза.
— Может быть, вы думали, что должны сражаться мечом, если вы рыцарь?
— Вовсе нет... Убрав меч, Тревор ненадолго опустил голову. — Я чувствовал свои недостатки. Я постараюсь защитить жителей.
— Хорошо, что вы понимаете.
Тревор стоял перед жителями, как крепостная стена. Неважно, сколько там было Демонов, ему пришлось бы отдать руку и ногу, если бы они захотели проигнорировать его и убить жителей.
— Со Джун Хо. Дред заговорил: — Если ты доверенное лицо Мрачного Призрака, то ты должен знать, где Мрачный Призрак. Если ты скажешь мне, я оставлю тебя в живых.
— Конечно, я знаю.
— ...!
При словах Со Джун Хо глаза Демонов заблестели. Если они смогут выведать у него информацию, то смогут получить заслуги от Ассоциации Демонов и получить эликсир.
— Не забегай вперед, я не говорил, что скажу тебе.
— Ты скажешь, даже если не хочешь.
Магия вышла из тела Дреда. В то же время, темные тучи над Порт Лейном начали грохотать.
«Дождь...»
Когда Со Джун Хо уставился на небо, один уголок рта Дреда скривился.
— Не вини меня. Даже орлы делают все возможное, чтобы поймать насекомое.
— Это ты устроил дождь?
— Да, ты можешь удивляться до умопомрачения. Возможно, ты впервые видишь элементальное мастерство такого масштаба.
Когда Дред легонько протянул руку...
Шваааааа!
Крупные капли дождя полились вниз, как потоки. Если немного преувеличить, то обычный человек получил бы синяки, если бы попал под эти капли дождя.
— Каждый, кто попадет под этот дождь, станет целью моей атаки.
— Неужели это сила члена Эскадрильи...
— Нет, я видел семь членов Эскадрильи, но... я никогда не видел никого с таким навыком.
— Похоже, что кто-то не может просто остановить это зонтиком.
Это был подавляющий навык, который завораживал даже других Демонов. Это ясно показало, почему люди с элементальными навыками почитались некоторыми людьми как боги.
«Управление тоже точное.»
Темные тучи пролились дождем повсюду, кроме некоторых мест. В этих местах, вероятно, находились Демоны. На самом деле, Демоны перед Со Джун Хо даже не намокли.
— Удивительная способность. — похвалил Со Джун Хо.
Но это означало еще большее несчастье. Со Джун Хо жалел, когда видел выдающегося Демона, и от этого злился еще больше.
«Если бы слабые Игроки, которые погибли, обладали этим навыком...»
Те члены партии, которые вошли во Врата вместе с ним, и Игроки, которые не смогли преодолеть свои ограничения, потому что их навыки были незначительны — если бы у них была такая сила, сколько достижений они могли бы совершить?
— Насколько лучше... Насколько лучше мог бы стать мир?
— Лучше мир? Дред ухмыльнулся. — Вот почему Игроки вызывают у меня отвращение. У нас с тобой просто разные взгляды. Для меня этот мир лучше.
— ...
— Простой и идеальный мир, где власть диктует все, где я могу убить любого по своему желанию.
Как и ожидалось, слова никогда не дойдут до Демонов. После первоначального сожаления эмоции быстро исчезли из глаз Со Джун Хо. Вместо них появился холодный взгляд, который пугал любого, кто смотрел на него.
Дред, сам того не замечая, проглотил воздух.
«Знакомый взгляд.»
Он видел такие глаза у многих сильных личностей Ассоциации Демонов. Это были глаза тех, кто не заботился о человеческой жизни и относился к людям, как к насекомым. Глаза Со Джун Хо выглядели точно так же.
— Ты... Ты действительно Игрок, который дебютировал всего два года назад?
— ...
Голоса тех, кто отказался от своей человечности, звучали так же, как голоса зверей. Со Джун Хо не ответил. Вместо этого он поднял руку.
«Это опасно.»
Несмотря на легкое движение, Дред почувствовал непреодолимое чувство кризиса, его глаза покраснели в ответ. Это явление красных глаз происходило всякий раз, когда Демон использовал Демоническую энергию. В то же время характер падающих капель дождя изменился.
— Даже обычные капли воды могут пробивать камни. Более того, капли дождя, усиленные Демонической энергией Демона, были способны пробить даже сталь. — Умри с десятками тысяч дыр в своем теле.
Со злобным проклятием Дреда усилившиеся капли дождя упали с ужасным звуком.
«Пахнет грязью.»
Со Джун Хо слегка поднял взгляд. Запах дождя в Порт Лейне смывал специфический рыбный запах портового города.
«Неплохо.»
Хвааааак!
Со Джун Хо опустил поднятую руку. В этот момент мир остановился.
— ...!
— ...?!
Широко раскрыв глаза, Демон огляделся вокруг, пытаясь осознать ситуацию.
«Нет, мир не остановился.»
Дред покачал головой. Ни время, ни пространство, ни их восприятие не остановились. Остановились капли дождя, которые, казалось, хотели поглотить весь мир.
«Но... как?»
Дред знал, как заставить дождь лить, но не знал, как его остановить.
— Я не знаю, как заставить дождь идти, но я знаю, как его остановить. Когда Со Джун Хо заговорил, в мир вырвалось белое дыхание.
Дрожь.
Демоны начали дрожать.
«Холодно...»
«Внезапно стало холодно. Температура?»
Было холодно. Так холодно, что холод пронизывал до костей. Дред медленно поднял голову. Когда его взгляд обратился к темным облакам, он понял, что это за умение.
«Темные облака... замерзли?»
Капли дождя, парящие в этом пространстве, и темные облака, которые их сливали, были заморожены. Трудно было назвать это своим собственным умением.
— Тебе по вкусу иметь десятки тысяч отверстий? Когда Со Джун Хо слегка щелкнул пальцем, десятки тысяч замороженных капель дождя устремились на Демонов. — Это не в моем вкусе, но я с радостью сделаю это для вас.
Замороженный мир обрушился на головы Демонов.
Лица Демонов застыли, они безучастно смотрели на медленно движущийся замерзший мир.
— Был ли Со Джун Хо пользователем навыка ледяного элементаля?
— Это чепуха. Я никогда не слышал о подобном.
— Тогда как ты можешь объяснить феномен, происходящий перед тобой?
— Проклятье, как, черт возьми, Павильон Темной Луны проводит свои расследования?
Шок, гнев, негодование и различные эмоции захлестнули их. Но после этих чувств пришло нетерпение.
«Все хорошо в любом случае. Сначала нам нужно избежать этого.»
«Но... куда?»
«Это вообще такая атака, которой можно избежать?»
Демоны стояли в таком оцепенении, что казалось уместным сказать, что их мозги остановились. Среди них наибольший шок испытал Дред. Впервые в его жизни умение, которым он хвастался как сильнейшим, превратилось в меч, нацеленный ему в горло.
— Давайте сначала пролезем под зданием и опорами!
— Проклятье, если бы у нас были защитные навыки в такое время...
— Нет времени медлить!
Они бросились прятаться под зданиями и вообще под чем угодно. Проблема была в том, что у Со Джун Хо был не один и не два куска льда.
Пабабаба! Бабабаба!
Эти звуки были немного резче града и намного тусклее капель дождя, так как они непрерывно звучали в ушах. В то же время здания начали рушиться с потолка.
— Черт возьми, здания не работают!
— С таким количеством также невозможно отразить все атаки...
— Заложник! Давайте вместо этого возьмем заложника!
Демоны широко раскрыли глаза на крик Дреда. Как он и сказал, если они возьмут заложников, Со Джун Хо не сможет так легко напасть на них. Хотя Тревор защищал жителей, с его способностями, Тревор не мог остановить их.
— Вы действительно думаете, что я слепой?
Со Джун Хо не мог этого допустить, даже неспешно наблюдая за происходящим.
Уруруру!
Из-за дождя земля была полна воды. Полы с тонким льдом на поверхности начали подниматься, образуя стены. Подбежавшие к Тревору и жителям города Демоны изрыгали проклятия.
— Проклятый лед!
— Что это? Лабиринт?
— Нет, это не лабиринт. — сказал Дред, глядя на стену из высокого льда, которая занимала все вокруг. Если бы это был лабиринт, то должен был бы быть путь, но в стенах, окружавших их, не было никаких отверстий, кроме как наверху. — Он просто запер нас.
Было очевидно, почему Со Джун Хо запер их так. Теперь причина была очевидна.
— Проклятье! Проклятье!
— Отразите их! Разбейте их, даже если это всего лишь одна!
— Здесь четыре человека. Мы сможем заблокировать их, если постараемся!
— Мы просто должны продержаться до прибытия подкрепления.
Глаза Демонов налились кровью. В последней попытке каждый из них использовал свои навыки, чтобы отклонить падающий лед. Впервые в жизни они поняли смысл идиомы — выжать все возможное.
Волна.
Но последнее усилие не имело особого смысла. По легкому жесту Со Джун Хо на них снова обрушился новый поток льда. Время шло, движения Демонов стали замедляться, а на их телах начали появляться раны.
— Ха... Хааа....
— Когда... будет подкрепление?
Глаза измученных Демонов начали мутнеть. Они также инстинктивно поняли это. Если Со Джун Хо не оставит их в живых, шансов выжить не будет.
— Это слишком... Дред выглядел так, словно его обидели.
Как бы сильно они их ни отбивали, как бы сильно ни разбивали, количество сосулек, парящих в небе, ничуть не уменьшалось. Он даже не мог использовать свой навык. Каждый раз, когда он использовал свой навык, он только усиливал оружие своего противника.
«Я никогда в жизни не чувствовал такой беспомощности.»
Так ли чувствовали себя муравьи перед людьми? Это было чувство, когда сталкиваешься с противником, которого не можешь победить, как бы ты ни старался.
— Это так несправедливо...
Разве это нормально, что существует такая разница в способностях? Не было ли это чем-то несправедливым, что полностью отрицало все усилия, которые он приложил до сих пор? Выслушав жалобу Дреда, Со Джун Хо поднял бровь.
— Несправедливо? Таков мир.
Треск!
Когда Со Джун Хо протянул руку, в его руке появилось ледяное копье.
— Ты знаешь это. Невинные люди, которых ты убил до сих пор, должно быть, тоже так думали.
Чужая трагедия обычно казалась маленькой, в то время как своя трагедия казалась достаточно большой, чтобы охватить весь мир. В частности, идея Демонов о том, что если я делаю это — хорошо, если другие — плохо, была особенно сильна.
— Это отвратительно. Очень.
Со Джун Хо занял позицию для броска и метнул ледяное копье. Копье вылетело, как луч света, пронзило живот Дреда, а затем вонзилось в ледяную стену.
— Ух!
Кровь хлынула изо рта Дреда, как фонтан. Однако у Игрока с Демонической энергией было сильное тело. Он был слишком силен, чтобы умереть только из-за того, что его живот проткнули.
Глядя на Дреда, который застрял в ледяной стене с копьем, Со Джун Хо сказал: — Как ты убил их, так и ты можешь умереть.
— Почему ты не целился в сердце?
Со Джун Хо не ответил на вопрос Дреда. К счастью, на вопрос Дреда быстро нашелся ответ. Куски льда, падающие с неба, проделали десятки тысяч отверстий в его теле.
— Я-я не хочу такой смерти.
— Если ты Игрок, убивай чисто!
Как мог Со Джун Хо проявить такую милость? Увидев равнодушный взгляд Со Джун Хо, Демоны сжали губы.
— Я-я не хочу так умирать.
Один из Демонов не смог преодолеть гнетущую атмосферу и покончил с собой. Ему не хватило уверенности, чтобы вынести боль от того, что его превратят в тряпку, как Дреда.
— Бл*дь...
— Почему я? Почему ты так поступаешь с нами?
Они решили просто перекусить пулю. Два Демона посмотрели на медленно приближающийся лед и достали свое оружие. Конечно, они не собирались делать еще одну последнюю попытку спастись, а просто проклинали Со Джун Хо с дьявольскими лицами.
— Я прокляну тебя! Я прокляну тебя даже в аду!
— В тот день, когда ты попадешь в ад, я лично...
— Вы слишком много говорите.
Когда Со Джун Хо взмахнул руками, куски льда рассыпались, как лепестки, и облепили их тела.
— ...!
— ...!
От боли они забыли кричать, впав в оцепенение. От мучений сознание Демонов побелело.
— Сегодня ты особенно свиреп. — прокомментировала Ледяная Королева.
— Сегодня они были еще более ненавистны. Какое право они имеют даже чувствовать, что это несправедливо?
Со Джун Хо фыркнул и легонько двинул ногой.
Уруруру!
Когда ледяные стены рухнули, первым, кого он увидел, был Тревор, защищающий жителей. У него было неописуемое выражение лица.
— Хм, что я должен сказать? Вы выглядите так, как будто встретили инопланетянина.
— ...
Лицо Тревора выражало признательность, удивление, восхищение... и страх. Со Джун Хо уже давно не видел такого лица. Конечно, ему не было больно, потому что он видел такое лицо уже несколько раз.
— Идите в убежище. Мои союзники проведут вас туда.
— Вы...
Тревор пытался найти слова для продолжения, но в итоге закрыл рот. Ему едва удалось сдержаться, чтобы не сказать что-нибудь грубое. Вместо того, чтобы говорить, он опустил голову.
— Спасибо. Я просто скажу это пока.
— Не надо об этом.
Тревор посмотрел вверх. Вид был чистым, так как здания рухнули. Он посмотрел на море и выразил свое беспокойство.
— Что происходит в этом городе?
— Кто знает? — спокойно продолжил Со Джун Хо. — Я могу сказать вам только одно. Идите в убежище. Это самое безопасное место.
Это был лучший совет, который Со Джун Хо мог дать прямо сейчас, потому что он тоже никогда не видел ничего подобного.
— ...!
Он услышал тоненький крик, который не принадлежал человеку. Место, где он его услышал, находилось на краю моря, где концентрировались темные облака. Это было чудовище, настолько огромное, что его можно было визуально определить с большого расстояния.
«... Нет, если быть точным.»
Со Джун Хо нахмурился и смутно что-то понял.
«Это не просто монстры. Они сражаются с Демонами.»
В этот момент Со Джун Хо узнал цель Демонов.
— Значит, это Демонический нефрит.
— Демонический нефрит?
Если только Демоны не стали вдруг душевнобольными, они никогда не стали бы бороться за мир во всем мире. В таком случае, ответ был только один.
— Контрактор, только не говори мне, что Демоны собираются... имплантировать нефрит в этого огромного монстра и приручить его? Ледяная Королева звучала немного испуганно.
— Оно и так уже немного подавляющее, но если оно поглотит Демонический нефрит...
— Тогда это будет катастрофа.
У Со Джун Хо не было другого выбора, кроме как остановить его до этого.
— Было бы неплохо поехать к морю... — сказал Со Джун Хо.
— Похоже, у тебя нет никаких мыслей о том, чтобы отпустить его. Ледяная Королева мгновенно поняла, о чем он думает.
Все дело в том, что из лагеря Демонов над Драконьей Скалой начала излучаться огромная энергия. Энергия смотрела не на кого иного, как на Со Джун Хо.
«Гордость, лидер Эскадрильи «Гордость».»
Со Джун Хо повернул голову и встретился взглядом с Гордостью с расстояния 3 000 метров.
Ухмылка.
Выражение восторга было таким, словно Гордость нашел интересную игрушку. Со Джун Хо подтвердил слова своего соперника, который исчез, как призрак, и сказал Тревору: — Иди вперед, в убежище.
Он не смог бы позволить себе защищать других людей, имея дело с таким Демоном.
— С-сэр.
Сссс.
Гордость поднял руку и прервал своего подчиненного. Члены Эскадрильи «Отчаяния» сейчас находились в море и охотились за демоном-левиафаном. Напротив, все члены Эскадрильи «Гордость» проникали в город и охотились на всех свидетелей. Одним словом, в лагере оставались только он и его подчиненный.
Гордость смотрел на город, скрестив руки. Нет, точнее, он смотрел на небо с одной стороны города. — Разве это не прекрасно?
— Пардон?
— Я спросил, разве это не красиво?
Подчиненный был ошеломлен. Он не знал, что ответить на этот вопрос. Обычно его бы отругали за то, что он слишком долго отвечал, но, к счастью, у Гордости сейчас было хорошее настроение.
— Один из двух навыков, которые искала Ассоциация, — это тьма, а другой — лед. Гордость спросил: — Насколько я знаю, в настоящее время в мире есть пять человек, которые могут использовать навык льда. Это правда?
— Да, но все они ниже D-класса. Даже если бы они умерли, они не смогли бы показать такую силу.
— Это значит, что он совершенно другой Игрок... Я думаю, что это, по крайней мере, А-класс.
Слова Гордости поразили его подчиненного.
— Это навык ледяного элементаля, но вы говорите, что он А-класса? При таком уровне, жара на 3-м этаже...
— Нам придется попробовать, если мы хотим знать, но это должно быть возможно, даже если это немного сложно. Гордость медленно кивнул. — Если я предложу это полковнику, он будет очень рад.
— Вы собираетесь действовать сами? Может быть, лучше я...
— Артур, это он убил Дреда на месте. Но ты собираешься его поймать? Это глупости.
Хруст.
Гордость усмехнулся и потянулся, слегка повернув шею и плечи.
— О, ты только посмотри на это. Он, должно быть, тоже почувствовал меня. Наши глаза встретились.
— На таком расстоянии? Если только это не кто-то уровня Лидер-нима...
— Нет, я уверен в этом. Гордость был уверен, что встретил взгляд своего противника. — Давно я так себя не чувствовал. Мое тело зудит от желания сразиться.
Буууум!
Гордость топнул ногой по земле и устремился в небо.
Бум! Бум! Бум!
Раздался звук рушащегося здания, и здание действительно рухнуло.
«Какой варварский парень.»
Гордость спрыгнул с обрыва и поскакал к Со Джун Хо, топча крыши зданий. Каждое здание, на которое он наступал, впоследствии рушилось.
— Что ты думаешь? — спросила Ледяная Королева.
— Наверное, у него есть навык, который укрепляет его мышцы или увеличивает вес. — пробормотал Со Джун Хо, увидев приближающегося Гордости.
Здание не может разрушиться только от веса человека.
Бум!
В конце концов, Гордости удалось появиться перед Со Джун Хо и резко посмотреть на него.
— Хм? А... Хм?
Гордость наклонил голову и издал странные звуки. Затем он потрогал свой подбородок и спросил: — Ты ведь Со Джун Хо? Тот парень, за которым охотился Кхал Сигнер.
— Похоже, я стал знаменитым, раз нет ни одного Демона, который бы меня не узнал.
— А? Ху-ху... Ха-ха-ха-ха-ха! Гордость наклонился назад и засмеялся, сложив руки на животе. — Теперь я понимаю. Теперь я понимаю, почему конец детей, которые связывались с тобой, всегда был таким неприятным.
Это было потому, что Со Джун Хо скрывал такой навык. Это был элементальный навык, достаточно мощный, чтобы мгновенно заморозить все пространство. К тому же, он не относился к четырем обычным атрибутам — огню, воде, ветру и земле. Это был лед.
— Но тебе не повезло. — усмехнулся Гордость. С таким желанным и интересным умением в его поле зрения удача Со Джун Хо закончилась. — Подожди, если подумать, ты ведь доверенное лицо Мрачного Призрака, верно?
Чтобы стать лидером, нужно было в какой-то степени использовать свою голову. В тот момент, когда Гордость связал Со Джун Хо и его ледяной навык, он вспомнил Мрачного Призрака и его товарищей.
— Тогда ты, должно быть, растопил 5 Героев.
— ...
Со Джун Хо выглядел раздраженным. Именно поэтому он колебался и снова и снова думал о том, как раскрыть свой навык. Он не хотел давать Демонам ни места, ни зацепок, чтобы они копали вокруг.
«Но я ничего не мог поделать...»
Уровень Демонов, с которыми он имел дело, начал меняться. Это означало, что с ними больше невозможно справиться, используя только физические способности и обычные навыки. Он наконец-то достиг того момента, когда ему пришлось использовать один из своих главных навыков — тьму или лед.
«Я не должен сожалеть, когда уже принял решение.»
Он должен был двигаться вперед, не оглядываясь назад. Со Джун Хо поднял голову и встретился взглядом с Гордостью.
— У тебя много вопросов.
— У меня много вопросов. Гордость двигался медленно. Он шел по кругу с Со Джун Хо в центре. — Но у нас будет много времени, чтобы поговорить, когда мы придем в Ассоциацию.
— Не помню, чтобы я говорил, что собираюсь туда идти.
— В конце концов, ты пойдешь. — сказал Гордость, стоя на месте. — Потому что я так решил.
— Ты действуешь безрассудно, не зная своего места, часто такое слышишь?
— Ха-ха, раньше я слышал это довольно часто. — прохладно признал Гордость. — Но больше нет. Я победил их всех до смерти.
Он был очень горд, когда говорил. Мышление Демона полностью отличалось от мышления обычных людей.
— Ну, я думаю, мы достаточно изучили друг друга. Может, начнем? — сказал Гордость.
Как и сказал Гордость, они оба прощупали друг друга во время их короткого разговора.
«Он сильный.»
Гордость определенно был сильным. Он был сильнее, чем в воспоминаниях Чан Сон Хо.
«Это сила лидера Эскадрильи Ассоциации Демонов...»
Но в Ассоциации Демонов были люди, известные как руководители, которые могли убить таких Демонов, как Гордость, одним пальцем.
Со Джун Хо спросил: — Как твоя сила оценивается в Ассоциации Демонов?
Гордость замешкался с ответом и погладил подбородок. — Хм...
Это не было выражением того, что он подсчитывал, насколько он силен. Объясняя, он выглядел так, будто раздумывал, сказать это или нет.
— Я скажу тебе одну вещь. Гордость принял решение и заговорил: — Среди вас, ребята, есть что-то известное как рейтинг, верно?
Рейтинг Игроков был интересной системой, которая расставляла силы десяти тысяч человек по порядку. Каждый год объявлялся новый рейтинг, и человеком, который его составлял, был Мудрец Башни Обсерватории. Хотя Игроки, не попавшие в рейтинг, часто отрицали это и говорили, что Мудрец впал в старческий маразм, большинство Игроков приняли эту систему ранжирования.
— Да...
— Есть много глупых Игроков, которые верят тому старику из Башни Обсерватории, который объявляет об этом, верно? Ухмыляющийся Гордость покачал головой. — Мы другие. Это система, где вы сражаетесь по-настоящему, и победитель продвигается по карьерной лестнице.
Это был метод, который действительно подходил Демонам.
— 37-е место. У Гордости был гордый вид. — Из всех существующих в мире Демонов я занимаю 37-е место по силе.
— ...
«Значит, он был 37-м.» Мысли Со Джун Хо быстро перевернулись.
«Если учесть Небесного Демона, семь руководителей и семь лидеров отрядов, то всего 15 человек.»
Если это так, то это означало, что в Ассоциации Демонов были сильные люди, даже если они не были лидерами. Кроме того, это означало, что таких людей в Ассоциации было как минимум 22.
«Я получил хорошую информацию.»
Остальное будет вычеркнуто из памяти Гордости после того, как Со Джун Хо избавится от него. Когда взгляд Со Джун Хо изменился, Гордость слегка улыбнулся, произнеся «хо».
— У тебя хороший взгляд. Если бы ты был Демоном, я бы сделал тебя одним из членов своей Эскадрильи... У тебя есть мысли стать Демоном прямо сейчас?
— Отвали.
— Это жестоко.
Гордость усмехнулся, слегка повернув правую руку.
Бунг, бунг.
На мгновение ветер распался после страшного звука.
«Он приближается...»
Со Джун Хо слегка протянул руки. Он осторожно принял приближающийся к нему кулак размером с крышку от кастрюли и согнул его в сторону.
— Грэпплинг? Извини, но на меня это не действует.
— Тц...
Со Джун Хо слегка прищелкнул языком. Он понятия не имел, что происходит с этим телом, потому что даже если он заставлял его повернуться, оно не поворачивалось. Это означало, что огромное количество мышц поддерживало руку Гордости.
«Это очень плохо. Грэпплинг — лучшее средство против варварского парня, который верит только в силу.»
Атака Со Джун Хо не удалась, но на сердце стало легче.
«Придется сражаться, представляя, что это Рахмадат.»
Мускулистая сила человека, которого называли «Королем Разрушения», не поддавалась воображению. Конечно, захваты тоже не помогали ему.
«Конечно, в то время я использовал «Стража Тьмы», чтобы подчинить его...»
Теперь его заменил «Заморозка».
Тресканье!
Со Джун Хо заморозил воздух вокруг себя. Точнее, замерзла вода в воздухе.
— Хуу!
Гордость с любопытством рассматривал элементальный навык вблизи, но вдруг вздрогнул. Лед в воздухе мгновенно заморозил тело Гордости. Конечно, одно это совершенно не могло сковать его движения.
— ...
Но кое-что определенно изменилось...
«Моя реакция медленная.»
Обычно тело сразу же выполняло команду, поступающую из мозга, но сейчас произошла небольшая задержка. Говоря компьютерными терминами, это была своего рода лаг. Конечно, разница была не такой уж большой. Задержка составляла всего 0,01 секунды.
«Это неудобно.»
Это была едва заметная задержка, которую обычные люди даже не заметили бы, но для человека уровня Гордости она была очень неудобной.
— Мой интерес к твоим маленьким хитростям угас.
Гордость выразил разочарование, его глаза вспыхнули красным. В то же время...
Вууунн!
«Интуиция» предупредила Со Джун Хо об опасности.
«Что? Что изменилось?»
Ничего заметно не изменилось. Пока Со Джун Хо был на грани, Гордость присел на корточки.
— В обучении... Хм, вот это должно подойти.
Гордость поднял с мокрой земли камень размером с голову трех человек. Он подобрал огромный камень, который перевернулся, когда рухнуло здание, и медленно подбросил его вверх.
— Поза подачи?
Со Джун Хо напрягся. Гордость обычно принимал позу, которая обычно используется для подачи в волейболе. Как правило, следующим после этого было...
«Удар!»
Со Джун Хо слегка повернул свое тело. Он принял позу, которая позволяла ему избегать мяча и бежать влево или вправо, когда он захочет.
— Хииууп!
Паааааак!
Ладонь Гордости ударила по падающему камню. Удивительно, но камень остановился в воздухе и остался неподвижным. Гордость снова ударил по камню ладонью.
— Хииииуууп!
Паааак!
Камень снова не сдвинулся с места. Глаза Со Джун Хо дрогнули.
«Что это, черт возьми, такое?»
Несмотря на огромный боевой опыт, Со Джун Хо не мог понять, что это за умение и что делает Гордость. Скорее, великолепное боевое чутье Со Джун Хо подсказывало ему, что это его шанс и что он должен нанести упреждающий удар.
«Давай пока понаблюдаем...»
В конце концов, благоразумие Со Джун Хо оказалось верным.
Сввииииии!
Раздался звук, который не мог исходить от огромного камня.
— ...?!
В то же время левая рука Со Джун Хо рефлекторно двинулась вперед.
Бум!
Лицо Со Джун Хо исказилось, когда он отклонил летящий камень.
— Проклятье!
Со Джун Хо почувствовал сильную боль от пульсирующего запястья. Он только отклонил летящий камень, но его тело все равно получило травму, несмотря на то, что было усилено «Разгоном».
— Один из моих навыков — накапливать энергию в объектах и заставлять их взрываться. Когда я заставляю конденсированную энергию взорваться, она усиливается в несколько раз больше, чем раньше.
Тук, тук.
Подобрав несколько камней и подвесив их в воздухе, Гордость ударил по ним один за другим. Он ударил их довольно сильно, но камни не сдвинулись с места.
— ... Ты не должен быть в состоянии закрепить камни в воздухе, просто накапливая и заставляя их взрываться. — поинтересовался Со Джун Хо.
— Это хороший вопрос, но ты должен дослушать до конца. Разве я не говорил, что это одно из моих умений?
Ттак.
Как только Гордость щелкнул пальцем, в сторону Со Джун Хо по разным траекториям полетели камни. Со Джун Хо поспешил уклониться от них и нахмурился.
— Это не просто накопление и взрыв накопленной энергии.
— О, ты заметил? Гордость мерзко улыбнулся. — Да, я могу контролировать импульс объектов вокруг меня по своему желанию.
— ...!
С одним из этих навыков было бы сложно справиться, но у Гордости их было два.
«Давай подумаем...»
В тот момент, когда Со Джун Хо начал думать о том, как справиться с этим умением, Гордость заговорил: — Это выражение лица человека в раздумьях.
— ...
Гордость усмехнулся. У него был такой вид превосходства, словно Со Джун Хо был у него на ладони.
— Извини, но тебе не стоит слишком много размышлять.
Гордость открыл свой инвентарь, и изнутри выскочили сотни шариков. Они не были большими. В лучшем случае это были черные шарики размером с теннисный мяч.
— Конрактор, эти шары...? — проговорила Ледяная Королева, заметив что-то.
Тон, тон, тон, тон.
Шары из инвентаря подпрыгивали на земле. Со Джун Хо не знал, из чего сделаны мячи, но они казались очень упругими, так как их высота подпрыгивания уменьшалась только после того, как они подпрыгнули не менее семи раз.
— Теперь у тебя не будет времени на раздумья.
Гордость легко шагнул вперед. Затем сотни шариков разом поднялись в воздух и остановились. Уголок губ Гордости скривился, и он крикнул: — Фьюз!
С этим криком Со Джун Хо почувствовал поток Демонической энергии другого Демона. В то же время его выражение лица стало жестким.
«Это он.»
Со Джун Хо почувствовал, что вокруг него и Гордости возникла прозрачная стена в форме пятиугольника.
— Теперь ты понял? — спросил Гордость, подбрасывая и ловя мяч. — С этого момента твой противник — не я.
Он небрежно подбросил мяч и объявил: — Эти мячи будут твоими противниками, и они не остановятся, пока ты не умрешь.
— Хм...
Единственный Демон, оставшийся на вершине Драконьей Скалы, Фьюз, нахмурился. Ему было трудно установить сразу два «Карантина (B)», что было его умением.
«Может быть, это потому, что прошло много времени, но это нелегко.»
Он мог поддерживать это состояние только около часа. Но Фьюз думал, что второе карантинное пространство рано или поздно закончится. В настоящее время он поддерживал два карантинных пространства. Одно было широкомасштабным, который изолировал весь Порт Лейн от внешнего мира, а другое было небольшой зоной, чтобы помочь в борьбе Гордости.
«Лидер никогда не терял бдительности перед врагом.»
Это было самое страшное в Гордости, лидере Эскадрильи «Гордость». Каждая мелочь была просчитана. Он всегда был таким. При всей своей тусклой внешности, он был человеком с хорошими мозгами и силой.
«Даже если посмотреть на него сейчас, он такой же. Он мог бы разорвать его на части до смерти без моего мастерства, но он выбирает безопасный путь.»
Гордость не стеснялся использовать все, на что способен.
«Противник может и имеет элементальный навык, но он не проиграет Игроку на втором году дебюта.»
Фьюз не сочувствовал своему оппоненту. Вместо этого он обвинил его.
— Зачем ты сюда влез? Если у тебя так много силы, ты должен был просто спокойно стать Демоном.—
Отказаться от такой свободной жизни, где можно жить как хочешь, вместо того, чтобы защищать права человека, — это был глупый и трусливый образ жизни, который он не мог понять.
«Если бы он не был пользователем льда, он бы уже умер от взрывных попрыгунчиков Лидера.»
Шары были названы так из-за того, что они постоянно подпрыгивали. Это было любимое оружие Гордости. Максимальное количество шариков, с которым он мог справиться за один раз, поражало воображение — 1000 шариков.
«Судя по текущей ситуации, скоро все закончится.»
Когда он смотрел на поединок двух мужчин, выражение лица Фьюза быстро застыло.
— Хм...?
Тело Со Джун Хо двигалось как молния. Его тело постоянно двигалось, а глаза двигались еще быстрее. Он даже увеличил мощность «Разгона» до 50%.
«На этом уровне, это такое же состояние, как когда я играл со скоростью Леопардика в Земле Вечности...»
Но это было не сравнить с сотнями попрыгунчиками...
«Здесь слишком много шариков.»
Каждый шарик был орудием убийства, и если шарик попадал в него один раз, это еще не означало, что на этом все закончится.
Тун! Тун!
Это было потому, что шарики отскакивали от прозрачных стен и снова прилетали к нему с другой стороны. В отличие от деловито двигающегося Со Джун Хо, Гордость наблюдал за сопротивлением Со Джун Хо, скрестив руки.
— Хм, ты усердно работаешь.
Гордость выглядел очень расслабленным, но на самом деле он также упорно боролся. Это было потому, что он просчитывал в голове, как вывести сотни прыгающих мячей на определенную орбиту.
«Если я оставлю его одного, он умрет сам. Это было бы неприятно.»
Цель Гордости заключалась в том, чтобы отнять у Со Джун Хо только одну или две руки или ноги. Такую травму можно было легко вылечить с помощью зелья, которое он всегда носил с собой. Кроме того, в Ассоциации Демонов были отличные целители.
«Мои попрыгунчики обернутся вокруг твоей шеи, как петля.»
Гордость думал, что Со Джун Хо будет сопротивляться недолго, ведь выносливость человека не бесконечна. Неважно, насколько хорош был Игрок или Демон, они не могли сражаться вечно.
«Кто-то моего уровня мог сражаться без остановки около четырех дней.»
Но для Игрока со стажем два года, — это было невозможно иметь такую выносливость и умственную силу.
— Ну, если только он не реинкарнация Мрачного Призрака. — ухмыльнулся Гордость, думая, насколько нелепой была эта шутка.
Как может человек, который все еще жив, реинкарнировать?
«Ну, самое главное, что я не намерен продолжать эту охоту так долго.»
Демоническая энергия Гордости колебалась, и в то же время...
Туууууун!
Шарики, пролетая мимо Со Джун Хо, игнорируя правила движения, остановились, а затем их траектории закрутились.
— Хаа... Хаа...
Конечно же, Со Джун Хо был в том месте, куда летели попрыгунчики. Задыхаясь, он двигался как белка-летяга, постоянно используя «Заморозку».
Треск!
Он замораживал шарики, летящие к нему, но замораживать десятки за раз было его пределом.
«Проклятье, они слишком быстрые.»
Конечно, существовал способ заморозить сотни шариков без лишних хлопот. Нужно было заморозить все пространство. Естественно, это потребовало бы огромного количества магии.
«Если я не смогу правильно распорядиться своей магией, имея дело с Демоном уровня лидера... Меня ждет только смерть.»
Даже сегодняшняя битва на этом не закончится. Со Джун Хо также должен был справиться с Демонами, которые в данный момент охотились на морского монстра. В отличие от Гордости, у Со Джун Хо было много причин правильно распоряжаться своей выносливостью и магией.
— Не так используется эта техника...
Со Джун Хо был занят, у него болела голова, но тут рядом с ним вдруг зарычала Ледяная Королева.
Раздраженный, Со Джун Хо огрызнулся. — Что ты хочешь, чтобы я здесь делал лучше? Это мой лучший вариант, так что не мешай мне!
— Хм... В былые времена я могла заморозить не сотни, а тысячи. Ледяная Королева облегченно вздохнула и покачала головой. — С этим ничего не поделаешь. Будет неприятно, если ты умрешь... Я помогу тебе только в этот раз.
— Поможешь?
— Хуууу, я беспокоюсь. Если я и дальше буду помогать тебе вот так, у тебя может выработаться плохая привычка... Ледяная Королева серьезно пробормотала, как ревностный школьный родитель.
Со Джун Хо хотел что-то эмоционально крикнуть, но он был в плохой ситуации.
— Если ты собираешься мне помочь, то делай это быстро.
— Контрактор? Ты должен говорить вежливо, когда просишь кого-то что-то сделать.
— Пожалуйста... помоги мне...
Когда Со Джун Хо, стиснув зубы, заговорил, Ледяная Королева усмехнулась и медленно сняла повязку с глаз. Вдруг сотни шаров в округе замерли и упали на землю. Увидев это, Со Джун Хо был потрясен.
«Это не просто заморозка всего пространства.»
Она заморозила каждую из сотен попрыгунчиков Гордости, летавших вокруг как сумасшедшие, после того как «посмотрела» на них. Со Джун Хо был удивлен чудовищным умением Ледяной Королевы.
«Хм...»
В то же время его сознание быстро пришло в норму. Несмотря на то, что техника Ледяной Королевы отнимала его ментальную силу, главным ее преимуществом было то, что она не отнимала его магию.
«К счастью, моя ментальная сила давно превзошла человеческую.»
Не говоря уже о пассивном навыке S-класса, «Разум Героя», он также употребил зелье ментальной силы, сделанное из Ядра Пламенной Лисицы, созданного алхимиком Шаша Алхени, которая жила в уединении в Гиллеоне. Он был уверен, что его нынешняя ментальная сила не уступит даже в сравнении с Девятью Небесами.
— Хуууу, вот как ты используешь эту технику. Ты понял?
— ...
Но почему? Почему слова этого маленького Духа так его разогрели, хотя он обладал такой огромной ментальной силой?
— Эй, если ты покажешь мне один раз и спросишь, понял ли я, то что ты хочешь, чтобы я сделал? Со Чжун Хо хотел было пожаловаться еще, но вдруг плотно сомкнул губы.
«Копьем так не пользуются.»
«Игроки нынче проблемные. В мои времена все так умели.»
«Что? Ты не можешь этого сделать? Почему?»
Это были все те вещи, которые он всегда говорил.
«Это не имело значения, когда я делал это, но слышать это от других, это сводит меня с ума.»
Со Джун Хо слегка помассировал затылок и сказал: — В любом случае, спасибо.
— Не упоминай об этом. Если я не спасу своего слабого контрактоа, то кто?
Прошло много времени с тех пор, как Ледяная Королева принимала активное участие. Однако вскоре после этого Гордость, не говоря ни слова, поднял упавший попрыгунчик.
«Он заморожен.»
Он был полностью заморожен до такой степени, что не оставалось места для каких-либо оправданий. В обычной ситуации Гордость, конечно, подумал бы, что его противник перестарался.
— Но это другое...
В тот момент, когда сотни шариков замерли, лицо Со Джун Хо исказилось, как будто у него разболелась голова. Но Гордость не почувствовал огромного потока магии. Из этих маленьких подсказок Гордость сделал один вывод.
— Это Дух?
— ...!
Со Джун Хо скрыл свое удивление и вместо того, чтобы показать, что он взволнован, нахмурился. — Дух? О чем ты говоришь?
— Хмпф, это мило.
Но Гордость уже был убежден. Он получил еще одну подсказку от великолепной игры Со Джун Хо.
— Какое обманчивое исполнение. У тебя есть задатки великого актера. — сбивчиво проговорил Гордость и снова открыл свой инвентарь. — С таким уровнем способностей... Это Дух Обычного класса?
— О чем ты говоришь? Я Арх Дух 2-го класса. Ледяная Королева яростно покачала головой и отрицала это.
— Хм, но это странно. Гордость наклонил голову. — Когда ты использовал навык льда ранее, ты определенно использовал магию, но мгновение назад ты не использовал.
Исходя из этого, Гордость мог сделать два предположения.
— Первое — ты обманул меня, выпустив магию без причины, а второе... Гордость усмехнулся. Это была милая улыбка, как у Холмса, преуспевшего в дедукции. — У тебя есть навык льда, и у тебя также есть ледяной Дух.
— ...
Глаза Со Джун Хо стали холодными.
«Я не могу позволить ему уйти живым.»
Гордость знал слишком много вещей, которые ему не следовало знать. В то же время бдительность Со Джун Хо по отношению к Ассоциации Демонов усилилась.
«Он довольно умен и силен. Но если он всего лишь 37-й...»
Что за монстры были выше него?
Заметив неподвижное выражение лица Со Джун Хо, Ледяная Королева заговорила: — Контрактор, ты помнишь, как я учила тебя раньше?
— То обучение, которое не дало мне уснуть и воплотить тот же облик, что и у Фрагараха?
Выражение лица Со Джун Хо снова стало жестким, но уже по другой причине. Тогда он действительно думал, что сойдет с ума.
«Конечно, эффект от обучения был велик.»
С тех пор использование самого навыка «Заморозки» стало гораздо более плавным, его сила возросла, а его контроль над ним стал еще более точным.
— Значит, ты все еще помнишь. Тогда давай начнем второй урок прямо сейчас.
— Сейчас? Здесь, посреди битвы?
— Это обучение возможно только потому, что мы сейчас находимся в бою. Ледяная Королева повернула голову и посмотрела на Гордость. И снова сотни шариков выскочили из его Инвентаря. — На этот раз не используй мою силу. Вместо этого попробуй сам.
— У меня сейчас нет на это времени...
— Возможно, мы никогда не встретим лучшего окружения.
— ...
Со Джун Хо, безусловно, согласился с этим мнением. Им было бы трудно найти кого-то еще с такими же навыками, как у Гордости, кто мог бы управлять сотнями непрерывно прыгающих мячей.
— Что мне нужно сделать?
— Сначала посмотри на общую картину. — сказала Ледяная Королева, раскинув руки.
Сзади ее фигура была еще маленькой, но в этот момент она выглядела как Королева, охватывающая весь мир.
— Ты смотришь только на деревья, а не на лес. Это привычка, которую ты, вероятно, приобрел, когда еще использовал такую разрушительную силу, как «Страж Тьмы». Это плохая привычка, которая плохо сочетается с «Заморозкой».
Этот навык мог заморозить все. Он мог заморозить буквально все. Поэтому пользователь должен был смотреть на мир шире, чем обычно.
— Четко увидь, что тебе нужно заморозить. Измерь, насколько сильно ты хочешь заморозить это.
— Я понимаю это умом, но это нелегко.
Не было никаких проблем с восприятием каждого шарика по очереди. Фактически, воспринимая их, он мог заморозить десятки из них.
— Но невозможно воспринимать сотни шариков как мишени одновременно.
— Сделайте это, даже если это трудно. Сделай это прямо сейчас.
— Что это за нелепая просьба?
— Почему ты считаешь ее нелепой? Ты уже полностью наделен этой способностью. У тебя динамическая острота зрения, вычислительная мощность, и ты неплохо управляешь «Заморозкой».
Как она и сказала, Со Джун Хо был в состоянии, когда он выполнил все основные условия для осуществления того, что сделала Ледяная Королева. Она указала своим тонким пальцем вперед и приказала: — Отныне, контрактор, смотри на лес, а не только на деревья.
— ...
Смотреть на лес, а не только на деревья?
«Честно говоря, я понятия не имею, о чем ты говоришь...»
Но если он продолжит учиться у этой старомодной королевы, то, возможно, в конце концов у него получится. Со Джун Хо немного расслабился. По мере того как он стабилизировал свой разум, его зрение расширялось и расширялось.
Когда его обзор расширился, первое, что он увидел, были сотни попрыгунчиков.
«Это похоже на рой пчел.»
Сотни шариков, запертых на не очень большой площади, выглядели как рой насекомых.
«Не могу поверить, что она заморозила все это, просто взглянув на это один раз...»
Это заставило Со Джун Хо понять, что первоначальным владельцем навыка «Заморозки» действительно была Ледяная Королева. Ее уровень понимания и контроля навыка был выше, чем его собственный.
«Честно говоря, я не думал, что окажусь позади, когда дело дойдет до понимания навыка.»
Со Джун Хо глубоко задумался, пока его тело напряженно работало, чтобы избежать шаров.
«Я привык к элементарным навыкам благодаря «Стражу Тьмы».»
К чему он привык? Он привык думать, что никто в мире не может его преследовать. Конечно, его гордость все еще была жива и здорова.
«Есть ли Игрок, лучше меня справляющийся с этим?»
Это было чистое любопытство, и он действительно не знал ответа. С тех пор как он уснул, прошло двадцать шесть лет, так что сейчас их могло быть несколько. Но даже если бы они и были, их было бы не так много. Он был уверен в этом, поскольку он, Мрачный Призрак, достиг такого высокого уровня.
«Но почему?»
Возник вопрос. Даже если он был так хорош в использовании «Стража Тьмы», почему он был так неуклюж с «Заморозкой»?
«Вообще-то, не совсем правильно говорить, что я неуклюж.»
Его навыки использовать «Заморозку» была неплоха сама по себе. Взяв урок у Ледяной Королевы, он быстро научился использовать и контролировать «Заморозку». Кроме того, он постоянно использовал «Разгон», поэтому он также использовал «Заморозку» 24 часа в сутки, чтобы охладить себя.
«Короче говоря, нет никаких проблем с тем, как я использую «Заморозку».»
Ледяная Королева также сказала, что он уже выполнил все условия. Так в чем же разница между ним и Ледяной Королевой? Со Джун Хо решил, что должен выяснить это.
«Тц, если ты собираешься давать мне домашнее задание, то давай его тогда, когда у меня будет много времени.»
Он бросил укоризненный взгляд на Ледяную Королеву. Как она могла задать ему вопрос прямо сейчас, когда он едва держался за свою жизнь?
«Я уверен, что она дала его, потому что знает, что я справлюсь.»
Ледяная Королева, которую знал Со Джун Хо, никогда бы не дала невыполнимого задания. В таком случае ему оставалось только одно.
Тресканье!
Когда взгляд Со Джун Хо встречался с шариком, тот замирал и падал на землю. Раз, два, три... Это было быстро; он замораживал их со скоростью десять в секунду.
— Слишком медленно! Разве я не говорила тебе посмотреть чуть дальше? — крик Ледяной Королевы потряс его уши. В то же время сознание Со Джун Хо постепенно отдалялось от него, но это не означало, что он теряет сознание.
«Сосредоточься.»
Ворчливый голос Ледышки начал стихать. Шумные шарики, летавшие вокруг, как насекомые, тоже начали расплываться. Каждый звук затихал, словно он попал в камеру, где певцы часто записывают свои песни. Вот что происходило, когда Со Джун Хо доводил свою концентрацию до предела.
«Сосредоточься.»
Треск!
Десять шаров, устремившихся к нему, упали, превратившись в лед. В то же время его зрение расширилось еще больше.
«Не позволяй шару перед тобой привлечь твое внимание.»
Подобно тому, что показала Ледяная Королева, и подобно тому, как она это сделала, он должен был окинуть взглядом это пространство и включить в поле своего зрения все шарики. Это, конечно, было нелегко. Ведь он находился в месте, наполненном орудиями убийства. Со Джун Хо протянул руку.
Тресканье!
На этот раз одиннадцать замерли. Это произошло благодаря тому, что в поле его зрения появилось еще одно шарообразное яблоко.
«Этого все еще недостаточно.»
Глаза Со Джун Хо задвигались еще быстрее.
Тресканье!
Попрыгунчики были заморожены в соответствии с количеством затраченной магии. Но количество замороженных шаров было недостаточным.
— Хммм... — пробормотала Ледяная Королева, скрестив руки, глядя на Со Джун Хо.
«Не слишком ли рано он начал использовать эту технику?»
Если бы он овладел навыком, который она только что показала, то смог бы заморозить все шарики даже с закрытыми глазами. Но для этого было необходимо предварительное условие.
«Ему нужен более высокий и широкий обзор.»
Это был взгляд, на 180 градусов отличающийся от того, который Со Джун Хо использовал до сих пор. Он отличался от простого взгляда вдаль, пристального взгляда и взгляда на быстро движущиеся предметы. Это были глаза, которые могли прочесть все пространство с того места, где стоял человек. Даже в ее королевстве, Нифльхейме, число людей, просветленных таким видением, не превышало сотни человек.
«Ничего не поделаешь.»
Ледяная Королева обвинила собственную жадность и проговорила: — Контрактор, боюсь, что на этот раз это моя ошибка...
Но вдруг глаза Со Джун Хо, вращавшиеся во все стороны, остановились.
— ...
Это было не то, что можно увидеть, просто быстро двигая глазами. Со Джун Хо понял это сам.
«Даже если я посмотрю на один, важно рассмотреть его глубже.»
Он поднял глаза в воздух. Там был тот же пейзаж, что и раньше. Ему уже начинало надоедать видеть сотни шаров, летящих во всех направлениях. Но кое-что изменилось.
«Ааа, это вот так?»
Единственное, что мог видеть человек, стоящий перед суровой волной, — это поднимающуюся перед ним стену воды. Но если бы вы были человеком с высоким и широким взглядом, если бы вы могли видеть, объективируя само пространство, вы бы смогли увидеть различные вещи, помимо волны — голубое небо, море, откуда пришла волна, пузырьки на воде...
«Не так сильно, как Ледяная Королева... но я могу немного видеть.»
Со Джун Хо вытянул руку вверх. Если бы это был обычный человек, он не смог бы понять урок, даже если бы ему показывали и учили сотни раз. Однако, несмотря на то, что он услышал всего несколько строк, в бою он был просвещен.
— Ты... Господи... Ледяная Королева улыбнулась в шоке, а затем покачала головой.
«Как и ожидалось, ты переполнен талантом.»
Она хотела, чтобы он преуспел, но ожидала, что он будет в какой-то степени просветленным. Однако Ледяная Королева даже не подозревала, что Со Джун Хо превзошел все ее ожидания.
— Хуууу.
Со Джун Хо облегченно вздохнул, но прежде чем вздох закончился...
Треск! Треск!
40 кусков льда начали падать с неба.
— Очень плохо. Я не могу сделать все сразу, как ты.
— Хмф, это очевидно. Тебе все еще рановато.
Она ответила с легкостью, но Ледяная Королева должна была успокоить себя в глубине души. По ее позвоночнику пробежал холодок.
«Если он действительно скопировал мою технику сразу...»
Не означает ли это, что он был неконтролируемым монстром? Если это случится, то она мгновенно потеряет все свои козыри и станет не более чем домашним Духом.
— На этот раз опять Дух? Нет, на этот раз определенно был поток магии.
Гордость посмотрел на разбитые куски льда на полу. Даже если талант Со Джун Хо был превосходным, он все еще был новичком в течение первых двух лет своего пребывания в качестве Игрока.
«Нет, он не новичок. Я не считал его новичком с самого начала.»
Если уровень Игрока был высок, его статистика также была высока, поэтому он, естественно, имел преимущество. Если человек дебютировал рано, он мог накопить много опыта, и это тоже было бы преимуществом. Однако независимо от того, насколько высок был уровень человека и как рано он дебютировал, смерть была неизбежна, если человек терял бдительность. Поэтому Гордость никогда не терял бдительности, независимо от противника.
«Но я все равно не могу сделать это за один раз?»
Гордость не хотел лишать Со Джун Хо жизни. Это была всего лишь рука и нога. Он лишь хотел добиться того, чтобы Со Джун Хо стал калекой, и тогда его можно будет отдать в Ассоциацию Демонов. Но даже это было так сложно сделать?
— Со Джун Хо...
Он посмотрел на существо перед ним — на человека, которого он не мог понять своим здравым смыслом.
«Он растет даже в этой битве.»
Гордость ощутил еще большее чувство кризиса, когда слегка повернул запястье. Внезапно сотни попрыгунчиков из его инвентаря закружились, как галактика. Красивые на вид шарики упали на землю.
— Извини, но с этого момента я буду немного груб.
— Тц.
Со Джун Хо прищелкнул языком и снова собрал свою магию.
Треск!
Шарики врезались в толстый ледяной щит, мгновенно созданный Со Джун Хо. Он запечатал отверстия льдом, прежде чем шарики, погребенные в щите, снова смогли выбраться.
— Мелкие трюки... — пробормотал Гордость, скривив уголок рта. — Несмотря на это, они бесконечны.
Взяв из инвентаря новые шарики, Гордость продолжил атаку. Как он и говорил, попрыгунчики казались безграничными. Они не заканчивались, даже если он замораживал их снова и снова.
«... Подожди-ка, что-то не так?»
Со Джун Хо впервые с начала битвы задал вопрос.
«Умение, которое он открыл, заключается в управлении кинетической энергией всех окружающих предметов.»
Но разве тогда он не должен уметь двигать и ледяные шарики? Более того, почему количество шаров, которые он доставал до сих пор, всегда было одинаковым? Со Джун Хо улыбнулся.
«У этого умения есть условие...»
Умение Гордости не должно быть таким всемогущим, как он объяснил. Он выглядел умным, поэтому было немного странно, что с таким навыком он занимает лишь 37-е место в Ассоциации Демонов. Но было бы понятно, если бы Гордость преувеличивал свои способности.
«Возможно, у него есть навык контроля кинетической энергии.»
Но, скорее всего, у него были серьезные условия, которые нужно было выполнить. Если Со Джун Хо сможет выяснить, что это за условия, он сможет добиться победы в этой битве.
«Тогда давай сначала испытаем его.»
Тресканье!
Со Джун Хо заморозил воду вокруг себя. Из льда образовались шары размером с попрыгунчика.
«Если он действительно может управлять всеми объектами, то это должно стать его оружием.»
Вшуууууух!
Ледяные шары выстрелили, как ракеты.
— ...
Гордость нахмурился и слегка потряс рукой. Шарики легко сбивали ледяные шары. Упавшие шарики остались лежать на земле неподвижно.
— Ты не можешь этого сделать...
Со Джун Хо нашел одно из условий. Вероятно, он мог работать только с теми предметами, которые были «бесхозными». Но этого было недостаточно. Это все еще был угрожающий навык. Для того, чтобы 37-й ранг имел смысл, нужно было иметь фатальный недостаток.
— Контрактор. Голос Ледяной Королевы доносился до ушей Со Джун Хо, наблюдавшей за битвой. — Количество шаров, с которыми он может справиться, всегда постоянно равно 512.
— Ты их все посчитала?
— Это не подсчет. Я просто видела их.
У нее было поразительное зрение. Это было также поле зрения, которое Со Джун Хо должен был иметь, чтобы полностью использовать «Заморозку» в будущем.
— Хм?
Со Джун Хо обнаружил кое-что еще, наблюдая за Гордость.
— Ледышка, ты помнишь его позицию, когда мы начали битву?
— Ты думаешь, я дура? С самого начала его позиция... — начала говорить Ледяная Королева, но внезапно закрыла рот. Это была довольно односторонняя битва, но Гордость за последние 10 минут ни разу не сдвинулся с места.
— Мне это кажется немного подозрительным, а тебе?
Ледяная Королева улыбнулась вопросу Со Джун Хо, он показался ей довольно забавным. — На мой взгляд, это выглядит очень подозрительно.
— Бинго.
Гордость «не мог двигаться» во время использования своего навыка. Со Джун Хо использовал большое количество магии, чтобы доказать свою гипотезу.
— Попробуй сбить это, как раньше.
Глыба льда размером с дом полетела в сторону Гордости.
— Ты, дерзкий...
Лицо Гордости искажалось с каждой минутой, когда он смотрел на приближающийся лед.
«Теперь, что ты будешь делать?»
Большая глыба льда размером с ледник начала приближаться к Гордости. Встревоженный, он двинул рукой, запуская в нее шарики. Они стали вгрызаться в лед, как пираньи.
«Это бессмысленно.»
Однако он был слишком массивным. Какими бы сильными ни были шарики, они никак не могли быстро разбить глыбу льда размером со здание.
— Проклятье!
Глыба льда раскалывалась, пока не стала размером с трех человек, но она все еще была опасна.
В конце концов, Гордость решил уклониться.
— ...
Он сделал два шага в сторону, чтобы избежать льда, и Со Джун Хо улыбнулся.
— Я же говорил тебе. — сказал он.
— Я также отметила, что это подозрительно. — ответила Ледяная Королева.
Когда Гордость сдвинулся с места, шарики в воздухе упали на землю. Это доказывало, что он мог использовать свой навык, только если не двигался.
«Независимо от того, насколько силен навык, такое ограничение является огромной помехой.»
Честно говоря, в его действиях не было никакого смысла. Демоны были достаточно умны, чтобы скрывать свои навыки, несмотря ни на что. Но Гордость выложил все на всеобщее обозрение, притворившись, что ослабил бдительность, и все ради того, чтобы скрыть слабость своего навыка.
— Хм... фух. Лицо Гордости покраснело, не в силах скрыть свой гнев. Он глубоко вздохнул, успокаивая себя. — Ты лучше, чем я думал.
Конечно, так и было — Со Джун Хо был новичком с большим опытом, в конце концов.
Настала очередь Гордости паниковать.
«Я хотел схватить его из-за его мастерства...»
Он ожидал, что это будет проще простого, но Со Джун Хо сопротивлялся сильнее, чем он думал, и он даже знал его слабость. Гордость на мгновение задумался.
«Я попробую еще раз.»
И если он все же не сможет поймать Со Джун Хо...
Его глаза потемнели.
«Я могу просто заставить Фьюза держать рот на замке. Никто никогда не узнает, что здесь был пользователь льда.»
Он больше не будет пытаться поймать Со Джун Хо. Вместо этого он просто убьет его. В конце концов, мертвые не могут говорить.
— Опять... Гордость снова открыл свой инвентарь, и из него посыпались шарики, но они были не такими мощными, как раньше.
«Улучшение зрения.»
Магия наполнила его глаза, значительно улучшив зрение. До сих пор он улучшал свое зрение так, что мог видеть только вдаль, словно смотрел в телескоп. Теперь он делал все наоборот.
«Я больше не смотрю вдаль.»
Объем его зрения уменьшился. Он не мог видеть все шарики, парящие над его головой, но примерно треть из них он мог видеть.
Со Джун Хо почувствовал, что у него чешется шея.
«Мне кажется, что я смогу сделать то же, что и Ледяная Королева, если только немного потренируюсь...»
Но в данный момент он не мог этого сделать. Он был слишком неопытен.
«Это очень плохо.»
Тем не менее, он многого добился в этой битве. Если бы он захотел, он мог бы сразу сбить десятки шаров, что казалось невозможным в начале битвы.
Он посмотрел на Гордость.
«Он думал об этом только что.»
Гордость раздумывал, не убить ли его, вместо того чтобы захватить в плен, как он собирался изначально. Но по поведению Гордости было видно, что он попытается захватить Со Джун Хо еще раз.
«Надо покончить с этим поскорее.»
Лучше покончить с ним, пока его противник сдерживается.
— Инвентарь. Со Джун Хо достал длинное копье, напоминающее дракона. Оно светилось голубым светом и излучало холодную ауру.
Гордость вздрогнул, как только увидел его.
«Это оружие, по крайней мере, редкого класса.»
Не так уж много было оружия, которое могло привести его в ужас от одного только вида. Основываясь на своем многолетнем опыте, он был уверен, что это оружие, по крайней мере, редкого класса.
— Ты полагаешься на свое оружие, да?
— Ты говоришь как идиот. Со Джун Хо не стеснялся использовать оружие. Он даже гордился тем, как хорошо умеет с ним обращаться.
«Люди смогли победить столько хищников и захватить мир только потому, что умели пользоваться оружием.»
У него даже был мощный навык «Оружейное Мастерство (S)».
— Забавно. Ты говоришь это, когда сам используешь сотни видов оружия. — заметил Со Джун Хо. Попрыгунчики считались оружием.
Он попал в яблочко. Гордость нахмурился. — Я быстро покончу с этим. Если я буду продолжать с тобой разговаривать, то не смогу себя сдерживать.
— Контрактор, ты просто планируешь развлекать его насмешками?
— Конечно, нет...
Когда Со Джун Хо выдохнул, воздух, который он выдыхал, начал белеть, так как температура упала. Стало достаточно холодно, чтобы притупить чувства Гордости, но не Со Джун Хо, и его внимание стало острым, как нож.
— Тц... Гордость начал действовать первым, так как нервничал. Он двинул рукой, и сотни шариков, словно метеориты, разлетелись в разные стороны. Их движения заметно отличались от прежних.
«Он уже не просто пытается помешать мне отступить. Он просто неаккуратно атакует.»
Что бы ни случилось, Гордость намеревался сначала сильно ранить Со Джун Хо, поэтому он действовал более решительно, чем раньше. Как ни странно, это дало Со Джун Хо спокойствие.
«У тебя не будет никаких сожалений.»
По крайней мере, он не попадет в загробный мир с разочарованием, что не сделал все возможное.
Со Джун Хо метнул молнию, сотни шариков последовали за ним.
— Хап!
Когда он достиг Гордости, тот внезапно открыл свой инвентарь.
— К-контрактор! Он...!
Как только Ледяная Королева вскрикнула, из него вылетело еще 512 шариков. Всего их было 1024. Они заполнили воздух, пока попрыгунчики не создали прозрачную, невидимую стену. Бежать было некуда.
Но Со Джун Хо был спокоен, пока они приближались. — Я так и знал.
Он ожидал этого с самого начала.
«Он лгал с самого начала битвы, используя такие уловки.»
Ледяная Королева также упомянула, что он использовал только 512 шариков за раз. Когда она это сказала, у Со Джун Хо возникло ощущение, что Гордость мог бы использовать и больше.
— Ты наивный новичок. Вот как сражаются Демоны. Гордость торжествующе ухмыльнулся.
— Наивный? Ты думаешь, я наивный? В отличие от Гордости, Со Джун Хо лукаво улыбнулся.
«Я покажу тебе наивность.»
Его сосредоточенность достигла своего пика. Он был полностью окружен 1024 попрыгунчиками, от которых некуда было увернуться, но он все равно двигался.
Вшух!
Он изящно поворачивал свое тело, уворачиваясь от шариков. Но он делал не только это.
Треск!
Десятки шариков начали застывать, когда они задевали его.
— Ах. Ледяная Королева была впечатлена тем, что он не просто замораживал их.
— Такая техника...
Он превращал замороженные шарики в свое собственное оружие. Каким-то образом он смог сделать это, одновременно уворачиваясь от тысячи одновременных атак.
— Невозможно! — закричал Гордость. Это не имело смысла.
«Ты говоришь, что это просто талант?»
Он слышал истории. Со Джун Хо, тот, кто прошел все 10 этажей Пещеры Испытаний. Корейский Игрок, у которого якобы был самый большой потенциал после Ким У Джуна и Шин Сон Хёна.
«Но это не то.»
Кто бы посмотрел на него и подумал, что у него есть только потенциал? Он уже расцвел!
«Он уже полностью раскрыл свой потенциал.»
Было бы несправедливо, если бы талант действительно имел такое большое значение. Возможно ли вообще иметь такое утонченное боевое чутье после всего лишь двух лет опыта?
Гордость покачал головой. — Это бессмысленно. Но он наблюдал это своими глазами. Осознав это, он начал дрожать.
«Я... я должен убить его.»
Если он отпустит Со Джун Хо, то не будет знать, что случится через год. Поэтому он должен был убить его прямо сейчас.
— Хап! Гордость повернул запястье, и шарики начали взрываться, когда он активировал свой второй навык, «Дистанционная Детонация (C)».
Густой дым заполнил его зрение. Он попытался усилить зрение с помощью Демонической энергии, но дым был настолько плотным, что он не мог видеть сквозь него.
«Он должен быть мертв.»
Взрывная сила десятков шаров была эквивалентна взрыву десятков бомб. Со Джун Хо не смог бы выжить, если бы взрыв произошел так близко от него.
«Если он еще жив, я могу его прикончить.»
Гордость с торжественным выражением лица ждал, пока рассеется дым.
«Я вижу его.»
За исчезающим дымом виднелась человеческая фигура. Гордость тут же направил свои шарики в его сторону.
Треск!
Но вместо удара о плоть он услышал, как они ударяются о лед...
«Лед?»
Он ударил по глыбе льда в форме человека, и голова даже была отрублена.
«...Он толстый.»
Толщина льда составляла около пятнадцати сантиметров, и было видно, что внутри него заключен человек.
«Тогда...!»
Гордость быстро выпустил свою Демоническую энергию, покрывая область. Он обнаружил плотную концентрацию магии.
— Я вижу тебя! Он поднял руку, подбросив шарики к потолку, и посмотрел вверх.
Но все, что он увидел, была маленькая девочка...
— Это я.
— ...?! Вместо того, чтобы растеряться, у него был момент осознания.
«Он не был сверху...!»
— Здесь внизу.
Вшух!
Копье Со Джин Хо устремилось вверх по чистому пути.
— ...
Гордость посмотрел вниз на оружие, пронзившее его сердце. Это была идеальная ловушка. Со Джун Хо полностью скрыл свою магию и свое присутствие, спрятавшись под землей.
— И он даже послал своего Дух вверх...
Это было идеально. Но даже тогда Гордость не сдался.
— Кхем! Закашлявшись ярко-красной кровью, он упал на одно колено. В его голове была только одна мысль.
«Фьюз, я должен позвать Фьюза... И остальных...»
Еще не было слишком поздно. Он чувствовал, как холод распространяется от сердца к венам, но он еще не был мертв.
«Я смогу выжить. Я хочу жить.»
Со Джун Хо посмотрел вниз на тщетно пытающегося спастись Демона. — Ты хочешь жить?
Гордость энергично кивнул.
— Я всегда спрашиваю у Демонов... Ты когда-нибудь щадил кого-то, когда он просил о пощаде?
— ...
Он не ответил. Однако Гордость с энтузиазмом кивнул, увидев, как похолодели глаза Со Джун Хо.
— Вообще-то, я думаю, у меня есть несколько...
— Чушь.
Треск!
Ледяной цветок расцвел. Гордость мгновенно погиб, как растоптанный цветок.
— Ну и ну, Демоны всегда врут, когда открывают рот. — заметил Со Джун Хо.
— Если ты это знаешь, то почему всегда спрашиваешь?
— Мне просто любопытно.
— ... Ледяная Королева посмотрела на землю. Ее контрактор... был не в себе.
«Что...?»
Фьюз широко раскрытыми глазами смотрел, как все шарики лидера его Эскадрильи замерли. Выйдя из-под контроля Гордости, они отскакивали от прозрачных стен и падали на землю.
«Невозможно.»
В начале битвы Гордость сказал, что их противник может обладать навыком ледяного элементаля класса А. Фьюз подумал, не переоценивает ли его капитан Игрока, но теперь он медленно кивнул.
«Если он может это сделать, то у него определенно может быть навык ледяного элементаля класса А или выше.»
Они ожидали, что эта битва будет легкой, но она заняла гораздо больше времени, чем ожидалось.
— Убейте его! Убейте его! Убейте этого парня! — кричал Фьюз, сжимая руки.
Вдруг до его ушей донесся незнакомый голос. Он больше не был один.
— Он так бесславно умирает. Я знал, что его не хватит, но не думал, что все будет так плохо.
«Кто...?!»
Фьюз тут же обернулся. Его лицо стало бледным, как лист бумаги.
Мужчина рядом с ним выглядел невысоким, среднего роста и худым. Единственное, что выделялось, это его жуткие, мертвые глаза.
Фьюз заставил себя заговорить, глядя на него. — Гу Ши Он... Ним.
Гу Ши Он был известен как капитан Эскадрильи «Отчаяния», но согласно плану, он не должен был находиться в Порт Лейне.
Фьюз осторожно заговорил: — Зачем вы пришли...?
— Мечтай. Неужели ты думаешь, что я лично приду в такое отвратительное место, где воняет рыбой? — сухо ответил Гу Ши-он. Гу Ши Он посмотрел на него сверху вниз. — Тень-ним из Павильона Темной Луны приказал мне прийти. Он послал меня на помощь, потому что не может доверять Эскадрильи «Гордость» в выполнении работы.
— ...Кеук.— Руки Фьюза сжались в кулаки. Если бы Гордость был сейчас здесь, он бы остроумно ответил.
Гу Ши Он улыбнулся, видя возмущение Фьюза. — Ты похож на собаку, потерявшую хозяина. Как забавно.
— ...
— Даже если бы твой хозяин был здесь, он не смог бы лаять на меня. Его уже несколько раз за это наказывали.
Фьюз склонил голову, не в силах ничего сказать. Он знал, что если он хоть раз проговорится, то его наказание не ограничится только смертью.
— Похоже, собака мудрее хозяина. Я бы преподал тебе урок, если бы ты посмел открыть рот.
Фьюз вздрогнул при слове «урок». Гу Ши Он посмотрел на него как на жалкое существо и отвернулся.
— Кто этот парень? Объясни. В мертвых глазах зажегся интерес к Со Джун Хо.
— Я не знаю. По оценкам Гордости-ним, он ледяной элементаль А класса. — сказал он.
— Такой парень не появляется из ниоткуда. Что еще?
— ...Он появился вместе с Архимагом и Серым Посланником.
— Понятно. Гу Ши Он с сожалением посмотрел на него, когда услышал ответ. — Если бы я знал, что это случится, я бы пришел лично... В состоянии клона его возможности были сильно ограничены.
— Ну, этого все равно должно быть достаточно, чтобы позаботиться об Архимаге и Посланнике.
Он даже не подумал о пользователе льда.
«Даже если Гордость — идиот, он должен быть в состоянии убить какого-нибудь безымянного Игрока.»
Однако, не прошло и нескольких минут, как Гордость обманул его ожидания.
— К-капитан.
Игрок сопротивлялся слишком сильно. Он каждый раз замораживал шарики Гордости, и в какой-то момент он начал отталкивать его.
Фьюз нервно посмотрел на Гу Ши Она. — Гу-Ши-Он-ним. Я думаю, что мой капитан в опасности.
— ?..— Он моргнул и посмотрел на Фьюза, словно спрашивая, что ему делать в этой ситуации.
— Я-я думал, вы сказали, что Павильон Темной Луна послал вас сюда, чтобы помочь нам... — нервно заикался он.
— А. Ты неправильно понял. Гу Ши Он ухмыльнулся и покачал головой. — Слушай внимательно. Мой приказ — помочь вам, чтобы вы не провалили задание.
— ... Фьюз был озадачен. Разве это не одно и то же?
— Похоже, ты не понимаешь, поэтому я объясню. Независимо от того, убьют Гордость или нет, я знаю, что все равно смогу выполнить задание самостоятельно. Нет никакой реальной причины помогать ему. — добавил он.
— Т-тогда...
— Вообще-то, это хорошо. Этот идиот все это время позорил лидеров Эскадрильи. Гордость был едва ли достаточно силен, чтобы быть лидером Эскадрильи, потому что его мастерство имело такую очевидную слабость. Он был самым слабым из всех лидеров Эскадрильи. — Он выглядит глупо, но он хитрый, как лиса. Мне не понравилось, что из-за этого он быстро стал лидером Эскадрильи.
Гордость лучше других знал, какой риск связан с его мастерством, поэтому он относился к своим подчиненным как к солдатам и заставлял их защищать его.
— О, он умер. — сказал Гу Ши Он спустя мгновение. Это уже не было просто фигурой речи.
Фьюз беспомощно смотрел на происходящее, словно его душа покинула тело.
Гу Ши Он разразился хохотом.
Он смахнул слезы, когда наконец заговорил. — Этот ублюдок, он действительно умер! Если бы Гордость сражался с одним из 5 Героев, его смерть не стала бы неожиданностью, ведь когда-то они были самыми сильными людьми на свете. — Кто бы мог подумать, что его убьет какой-то безымянный Игрок?
Гу Ши Он выглядел облегченным. — Я так рад, что он умер в таком отдаленном месте, как это. Гу Ши Он всегда беспокоился, что некомпетентность Гордости плохо отразится на лидерах Эскадрильи и Ассоциации Демонов в целом. Смерть Гордости подтвердила его подозрения. — Представь, если бы он умер в таком месте, как Лейарк. Игроки смотрели бы на Ассоциацию Демонов свысока.
— ...
— Хорошо, что он умер в таком месте, как это. Ты так не думаешь?
Фьюз издал сдавленный звук, дрожа всем телом. — ...Да.
Члены Эскадрильи без своих лидеров были изгоями. Если бы их не приняла новая Эскадрилья, они бы превратились в обычных Демонов.
— Хм, он интереснее, чем я думал... — Гу Ши Он на секунду задумался и принял решение. — Потерять одного из них будет пустой тратой времени. Давай просто убьем их всех сразу.
— Контрактор, а как насчет его воспоминаний?
— Позже. Со Джун Хо спрятал замороженное тело Гордости в здании. Как только все закончится, он найдет труп и использует «Исповедь Мертвеца». — Сейчас наша первоочередная задача — заблокировать Демонов у океана. К счастью, самым сильным Демоном, пришедшим сюда, был Гордость. Поскольку он был мертв, не осталось никого, кто мог бы доставить Со Джун Хо много проблем.
Вшух!
— ...! Мурашки пробежали по коже. Со Джун Хо и Ледяная Королева переглянулись, сузив глаза.
— Контрактор, разве ты не говорил, что он самый сильный Демон?
— Да. Согласно воспоминаниям Чан Сон Хо, он должен был быть самым сильным среди них...
Гордость, безусловно, был самым сильным, поскольку лидер Эскадрильи «Отчаяния» не участвовал в этой миссии.
— Тогда что это за чувство? — спросила Ледяная Королева. Со Джун Хо тоже задался этим вопросом. Он заметил, что это чувство опасности исходит от Драконьей Скалы, и покачал головой.
— Я не знаю. Но оно зовет меня. Это был не просто зов. Это была явная угроза.
«Спорим, они уничтожат весь город, если я не пойду.»
Скайя эвакуировала большую часть жителей, но в городе оставалось еще более тысячи человек. Возможно, они были напуганы и прятались в своих домах.
— Раз уж меня пригласили, будет вежливо принять приглашение.
Со Джун Хо медленно направился к холму.
Гилберт прицелился в фигуру возле Драконьей Скалы. Кровожадность мужчины была настолько сильна, что он даже не заметил, что за ним наблюдают.
— Джун Хо, что мне делать?
[Ожидай. Как выглядит цель?]
— Он выглядит моложе, чем я думал, и его телосложение среднее.
[Может, он из тех, кто больше полагается на свои навыки, чем на физическую силу...? А как насчет Скайи?]
[Я только что прорвалась сквозь прозрачную стену и отправила людей. Может, встретимся?]
[Да.] — ответ Со Джун Хо последовал незамедлительно. Он был не из тех, кто легко сдается. [Нам не нужно играть честно. Давайте покончим с этим как можно быстрее и отправимся к океану.]
[Хорошая идея~]
Вскоре Гилберт увидел через прицел, как Со Джун Хо и Скайя поднимаются на холм. Они разговаривали друг с другом, и Скайя использовала свою телепатию, чтобы дать Гилберту послушать.
[Вы действительно пришли. Как послушно. Наверное, поэтому вас и называют Героями.]
[Я лидер Эскадрильи «Отчаяния», Гу Ши Он. Мне понравилось наблюдать, как ты убиваешь «Гордость». Вообще-то, я хотел поблагодарить тебя.]
[Видя, как пользователь льда бегает с пятью Героями, я полагаю, ты освободишь оставшихся двух.]
[Что ты думаешь о вступлении в Ассоциацию Демонов? С твоими способностями ты можешь сразу стать новым лидером Эскадрильи «Гордость». Ты убил Гордость, так что ты квалифицирован.]
[Ты не хочешь? Ну, хорошо. Просто позволь мне задать тебе один вопрос. 1, 3, 5, 7, 9, 12. Какое число твое любимое?]
Со Джун Хо не ответил. Демон беззаботно пожал плечами.
[Давай просто выберем 1. Это мое любимое число, видишь ли.]
[Пока, скоро увидимся. Можешь не платить мне за аренду.]
— ...
Лидер Эскадрильи «Отчаяния» говорил только ерунду. Гилберт перестал обращать внимание на их разговор и прицелился в лоб Гу Ши Она. Как только прозвучал сигнал, он сразу же нажал на курок.
«А?»
Удивительно, но Гу Ши Он улыбнулся. А затем Со Джун Хо бесследно исчез.
— Что... — крик Скайи прорвался сквозь его замешательство.
[Гил...!]
Бах!
Время реакции Гилберта было безупречным. Он нажал на курок, как только звук достиг его ушей. Пуля пролетела сквозь воздух без звука и следа и пробила лоб его цели.
— ...!
Но Гу Ши Он даже не выглядел раздосадованным. Он просто улыбнулся.
— Черт возьми, это не его настоящее тело. — воскликнул Гилберт. Гу Ши Он разбился как стекло, полностью исчезнув — это означало, что он был клоном.
— Скайя, что случилось с Джун Хо?! — закричал он, нехарактерно паникуя.
Скайя отрывисто ответила. Она использовала ветер, чтобы разрубить руки оставшегося Демона. Атака была полна ярости, словно она наказывала его за действия другого Демона. Когда он закричал и упал на землю, Скайя огляделась вокруг и прикусила губу.
[...Я не знаю.]
Она отследила магию, но навык Гу Ши Она не был похож на телепорт. Со Джун Хо исчез с лица земли без единого следа.
— ... Гилберт сглотнул. Он заговорил, когда разобрался со своими мыслями. — Скайя, ты не можешь просто убить этого Демона. Нам нужно получить от него информацию.
[Не волнуйся. Я не злюсь. Я в полном порядке. Я не собиралась убивать его с самого начала]. Она отвернулась. [...Прости, я солгала. Я очень зла.]
Пока Демон корчился от боли, Скайя подошла к нему с холодными глазами.
Убив Гордость, Со Джун Хо ждал, когда придет Скайя.
— Ты действительно убил лидера Эскадрильи? Ассоциация Демонов, должно быть, очень слаба. — сказала она. Со Джун Хо с завистью наблюдал за ее приближением, а она хмыкнула.
— Тебе повезло. Всякий раз, когда я углубляюсь в дела Ассоциации Демонов, на мою спину ложится еще один груз.
— А? Разве не очевидно, что я счастлива?
— Я виноват, что заговорил об этом. Он был виноват в том, что пытался вести нормальный разговор со Скайей Киллиленд.
— Запомни этот дом. — сказал он, указывая на здание с синей крышей. — Я положил его тело в третьей комнате на втором этаже.
— Ты собираешься прочитать его воспоминания после битвы?
— Конечно... Отсюда все еще был виден пляж, и битва все еще продолжалась. Смотря на Демонов, она, вероятно, продлится еще несколько часов. Они также чувствовали мощную силу, зовущую их с Драконьей Скалы, поэтому не могли просто оставаться здесь. — Если мы пойдем на пляж первыми, они, вероятно, разрушат весь город и убьют всех жителей.
— Какая хрестоматийная угроза. Как и ожидалось от Демона. — насмехалась Скайя.
— Да. — Скайя обратила внимание на форму здания и цвет его крыши, прежде чем снова заговорить: — Кстати, почему ты просишь меня об этом? Ты можешь просто прийти сюда сам после окончания битвы.
— Мы не знаем, что произойдет. Тот, кто взывал к ним, был невероятно силен. Он был так же силен, как Гордость, если не сильнее. — Наверняка это тоже лидер эскадрона. Скорее всего, это лидер эскадрильи Отчаяния.
Воспоминания Чжан Сон Хо оказались неверными. Со Джун Хо не думал, что лидер Эскадрильи «Отчаяния» присоединится к этой миссии.
— Игрок всегда должен быть готов. Если что-то пойдет не так, тебе придется забрать труп.
— Ты прав. Из всех нас ты всегда был наиболее похож на Игрока. — она пожала плечами. — Итак, какими способностями обладает командир Эскадрильи?
— ...К сожалению, я не знаю. Хотя Чжан Сон Хо был многообещающим Демоном, он слишком долго был Стражем. Фактически, это было целых два года. За это время Ассоциация Демонов свела их контакты к минимуму, пока он безупречно маскировался под Игрока Чжан Сон Хо. — Возможно, поэтому он мало знал о навыках других Демонов и командиров Эскадрилий.
— Очень жаль. С этими словами Скайя небрежно подошла к Ледяной Королеве и подняла ее. Пока Ледяная Королева билась в ее руках, Скайя вдыхала запах ее волос. — Я закончила зарядку. Пойдем?
— Пойдем.
Когда они поднялись на Драконью Скалу, глаза Со Джун Хо вспыхнули.
«Это тот парень...»
Там стояли два Демона, но было легко определить, кто из них позвал их сюда. Коротышка с непоколебимой ленивой улыбкой смотрел на них. От него не исходило мощной вибрации, но его присутствие было ощутимо.
«Как сказал Гилби, он не похож на физического бойца.»
Это означало, что он обладает какими-то особыми навыками.
Демон заговорил первым: — Вы действительно пришли. Как послушно. Наверное, поэтому вас и называют Героями
— Ты Гу Ши Он? — спросил Со Джун Хо. Гу Ши Он, казалось, немного удивился, услышав это.
На его лице на секунду появилось мрачное выражение, когда он посмотрел на другого Демона, стоявшего позади него. — Твой командир Эскадрильи, должно быть, почувствовал мое присутствие и открыл рот. Гу Ши Он обернулся к Со Джун Хо и кивнул. — Да. Я — лидер Эскадрильи «Отчаяния», Гу Ши Он. Он ярко улыбнулся, как будто ничего не произошло. — Мне понравилось наблюдать, как ты убиваешь — Гордость— . Вообще-то, я хотел поблагодарить тебя.
«Он благодарит меня за убийство своего товарища...»
Они оба были командирами Эскадрилий. Это сразу же рассказало Со Джун Хо кое-что о структуре Ассоциации Демонов.
«Как и ожидалось, Ассоциация Демонов не является единой группой с единой целью.»
После возвращения Со Джун Хо больше всего потрясло существование Ассоциации Демонов. Он не мог понять, как они появились.
«Я всегда удивлялся, как Демоны смогли так объединиться.»
Но теперь он понял. Демоны объединились не потому, что у них была одна цель; это было ради их собственной безопасности.
«Тогда все просто.»
Если бы у них пропал общий интерес, они бы снова скрылись, как и в прошлом. Они не смогут ходить с гордо поднятой головой, сея ужас и хаос, как сейчас.
Гу Ши Он наклонил голову, увидев, как Со Джун Хо поджала губы. — Почему ты улыбаешься? Ну, наверное, забавно слышать, как Демон говорит «спасибо». Но, видя, как пользователь льда бегает с пятью Героями, я полагаю, ты освободишь оставшихся двух
— Именно так. Со Джун Хо не смог бы скрыть это ни от кого, не только от Гу Ши Он или Гордости. У них уже была вся информация. Нетрудно было догадаться, какие отношения у него с 5-ю Героями.
«И это не плохо...»
На самом деле это было полезно. Они пришли бы к выводу, что Со Джун Хо и Мрачный Призрак — не одно и то же лицо.
— Я освободил Мрачного Призрака-ним и с его помощью пробудил Архимага и Посланника. — уверенно заявил он.
Он лаял, как милый маленький щенок, потому что его поддерживали 5 Героев. Гу Ши Он не смог сдержать смех. — Ха... Хе-хе... Боже, ты очарователен.
Он столкнулся с двумя из 5 Героев, но Гу Ши Он не был особенно напуган. Увидев Архимага воочию, он обрел уверенность.
Даже если Мрачный Призрак самый сильный, он, вероятно, не так уж и отличается от остальных.
«Возможно, именно поэтому он не пришел с остальными.»
«Он не хочет показывать нам.»
Гу Ши Он был уверен, что это потому, что он не хочет демонстрировать свои способности остроглазым Демонам. Наверное, потому, что, сняв с него маску, они перестанут его бояться.
«Это хорошая информация.»
Гу Ши Он наблюдал, как Со Джун Хо тупо стоит на месте. — Что ты думаешь о вступлении в Ассоциацию Демонов? С твоими способностями ты можешь сразу стать новым лидером Эскадрильи — Гордость— . Ты убил Гордость, так что ты квалифицирован. — предложил он.
Ему понравился Джун Хо, поэтому он и спросил.
Конечно, это было не просто проявление доброй воли. Его намерения были гораздо мрачнее.
«Если этот идиот станет лидером Эскадрильи — Гордость— , то контролировать его будет несложно.»
К сожалению, Со Джун Хо даже не потрудился подумать об этом, прежде чем отказаться.
— Ты не хочешь? Ну, хорошо. Просто позволь мне задать тебе один вопрос. 1, 3, 5, 7, 9, 12. Какое число твое любимое? — спросил Гу Ши Он.
«...Вопрос связан с его мастерством?» — первой мыслью Со Джун Хо было следующее. Для активации некоторых навыков необходимо выполнить определенные условия.
— Я буду считать. 5, 4, 3, 2, 1.
— ... Со Джун Хо молчал до конца, но Гу Ши Он, похоже, это не волновало. — Это твоя вина, что ты не ответил, ясно?
Он поднял руку к ним. — Давай просто выберем 1. Это мое любимое число, видишь ли. Он медленно сгибал руку, широко улыбаясь. — Пока, скоро увидимся. Можешь не платить мне за аренду.
— ...!
Глаза Со Джун Хо слегка расширились. Он полностью сосредоточился на Гу Ши Оне, и от него исходило огромное количество Демонической энергии.
«Он быстр!»
Демоническая энергия накрыла его в мгновение ока, отчего его слегка затошнило. Пейзаж вокруг него быстро изменился.
— ...
— ...
И Со Джун Хо, и Ледяная Королева потеряли дар речи. Ни Скайя, ни Гилберта, ни Демонов больше не было.
Рука Ледяной Королевы поднялась в воздух. — Я... кажется, я знаю, где это. Ее глаза сверкали. В конце концов, она была большой поклонницей драм. — Это не гошивон? Я видела его по телевизору. [1]
— ...
Со Джун Хо хотел сказать «нет», но не смог. Комната была чуть больше трех пхён. Он осмотрелся и кивнул. — Это навык того ублюдка. [2]
— Тогда, полагаю, номер, который он тебе дал, имеет к этому какое-то отношение.
— Номер... Он мог четко сказать, что оно не указывает на размер. Оно было слишком большим, чтобы быть одним пхёном.
— 1, 3, 5, 7, 9, 12... Это не просто нечетные числа. Интересно, что это за правило? — размышляла Ледяная Королева.
— ...Продолжительность пребывания? Впервые за долгое время интуиция подсказала ему что-то. Со Джун Хо уверенно произнес. — Было бы слишком очевидно, если бы он попросил тебя выбрать месяц, поэтому он ловко обозначил их цифрами. И, вероятно, он добавил 12 в конце, чтобы ты не сосредоточился только на нечетных числах.
— Понятно... Подожди, это значит, что мы будем заперты в этом крошечном пространстве на целый месяц?
— Да. Секунду. Он попытался открыть дверь, но она не поддавалась.
Бум!
Он послал усиленный магией удар ногой повсюду, но ни на полу, ни на потолке, ни даже на стенах не появилось ни единой трещины.
— ...Это не обычная комната. Она была абсолютно неразрушимой. Здесь не было никаких скрытых подсказок, как в комнате для побега, поэтому единственным способом выбраться было дождаться окончания времени.
«Есть только одна проблема.»
Ледяная Королева начала жаловаться на то, что им нечем будет заняться в течение месяца, но он задумался.
«Почему он дал мне номер 1?»
Означало ли это на самом деле самый короткий срок пребывания? Или...
Лицо Со Джун Хо потемнело.
— Угк... Кхм...
— ...
Гилберт закрыл глаза.
«Она действительно сумасшедшая.»
Он посмотрел вниз на кучу плоти и крови, которая когда-то была Демоном. — Так ты говоришь мне, что навык Гу Ши Она называется «Арендодатель Гошивона (A)»?
— ...Я думаю, он лжет. Что это за навык? Давай помучаем его еще немного. Она посмотрела на Фьюза острыми, как у кошки, глазами.
— Г-гух... Буэ-э! Фьюз вырвало кровью, но он усмехнулся. Он знал, что умрет, но все, что он мог сделать, это смеяться. — Ваш друг... кхе! Это... конец для него...
— Что ты имеешь в виду?
— Угх... Вы... правда думаете, что я вам скажу? Ха! Он плюнул на них.
— ...— Гилберт посмотрел на пятно крови на своей рубашке и нажал на курок, его лицо было лишено выражения.
Бах!
Фьюз издал еще один придушенный крик, когда пуля вонзилась ему в живот.
— Я могу убить тебя безболезненно. Раз уж ты все равно умрешь, не лучше ли тебе умереть мирно? Гилберт откинул свои длинные волосы и присел на корточки в рост Фьюза. — Позволь мне спросить тебя еще раз. Что ты имел в виду, когда сказал, что для него все кончено?
— ... Единственной частью, которая не была запятнана кровью, были глаза Фьюза. Он дрожал.
«Эти ублюдки... Они слишком хороши в этом деле, чтобы называться Героями.»
Их подход «кнута и пряника» был превосходен. Из того, что он видел до сих пор, он мог сказать, что они были хорошо обученными мучителями.
— Если бы я захотел, я мог бы оставить тебя в живых еще на год, просто чтобы пытать тебя. Ты этого хочешь? — безэмоциональный голос Гилберта сказал ему, что он не лжет.
— ...
Никто не ожидал верности от Демонов. Фьюз решил признаться, чтобы умереть безболезненной смертью: — Гошивон... В этом крошечном пространстве ничего не меняется.
— Что ты имеешь в виду?
— Время останавливается. Ты не голодаешь... кха! И твои мышцы тоже не растут. Другими словами, это было место, где время было приостановлено. — Гу Ши Он может сохранять... кха! Кхе! Он может держать кого-то в гошивоне до года.
— ...Год, говоришь?
Он чувствовал удовлетворение, наблюдая за тем, как разрушаются их лица. — Да. Хотя, на самом деле, проходит всего около часа. Через... час Со Джун Хо сойдет с ума.
Там не с кем было поговорить, не было ни еды, ни голода, ни возможности проверить время. Даже недели было достаточно, чтобы свести человека с ума. Но Со Джун Хо не будет там всего несколько дней.
— Он пробудет там целый год... Хе-хе. Кха! Даже если... Даже если Со Джун Хо вернется, он не сможет освободить ваших товарищей по команде. Он превратится в шелуху. Но это при условии, что он вообще сможет вернуться. — Восемьдесят процентов людей, которых Гу Ши Он держал в ловушке дольше шести месяцев, покончили с собой. Фьюз с нетерпением ждал, когда через час появится хладный труп и увидит отчаяние двух Героев.
Но их реакция была совсем не такой, как он ожидал...
— Ну и дела. И это все? Я думал, мы никогда не сможем его вернуть...
— Это всего лишь год. Это не должно быть слишком большой проблемой.
Фьюз был шокирован их бесстрастным ответом. — Что за безумие... Он будет там целый год. Целый год! Фьюз начал проклинать их. — Он сойдет с ума! Он будет биться головой о стену и покончит с собой.
— Этого не случится. Гилберт со щелчком зарядил пулю. — Ты его не знаешь.
— ...Тогда какой же он ублюдок? — спросил он, пораженный. Как только он это сделал, Гилберт нажал на курок и послал пулю ему в голову. Однако на последний вопрос Демона он ответил следующее.
— Будь то один год или десять, он тот, в кого мы всегда будем верить.
[1] Гошивон — это самая дешевая форма проживания в Корее. Они похожи на пансион/общежитие, но комнаты очень маленькие и содержат только самую необходимую мебель.
[2] 1 пхён составляет около 1,8 кв. м.
— Этот навык бесполезнее, чем я думал. — сказал Со Джун Хо, критикуя навык Гу Ши Она. Все, что он сделал, это запер его в гошивоне.
— Когда я находился в Пещере Испытаний, я даже не мог пошевелить телом. — пробормотал он, потягиваясь.
— Почему ты говоришь как старик?
— Я просто пытаюсь донести свою мысль. По сравнению с тем, что он пережил в Пещере Испытаний, это было детской забавой. — Хотя, должен признать, что некоторые моменты меня удивили.
Со Джун Хо оглядел комнату, немного взволнованный.
«Так это и есть тот самый гошивон, о котором ходят слухи...»
Это была самая маленькая комната, которую он когда-либо видел за свои 26 лет жизни. Владелец, видимо, был приверженцем минимализма, так как здесь почти не было мебели.
На самом деле, была только одна.
«Кровать.»
Вот и все. Не было ни ванной, ни кухни, ни террасы, ни гостиной, ни шкафа.
— Хм... Ледяная Королева сначала обрадовалась, потому что видела это только по телевизору, но ее волнение быстро прошло. Это длилось всего секунду, и ее глаза потемнели, когда она поняла, что им придется здесь жить. Будучи королевой, она никогда не жила в таком тесном пространстве.
— Эта комната очень маленькая. Она меньше, чем то место, которое дала тебе Ассоциация...
— Эй, это был пентхаус. Он больше двухсот пхён. Даже его ванная была намного больше, чем это место. Со Джун Хо щелкнул языком и сел на край кровати. — ...Делать нечего, так что я могу и потренироваться.
— Даже в такой ситуации?
— Особенно потому, что мы в такой ситуации. Он пожал плечами. — Что еще я могу делать в такой пустой комнате? Единственное, чем он мог заниматься в таком маленьком помещении, это медитация, йога или растяжка. Оно было недостаточно большим для интенсивных упражнений.
— Хм, прошло уже много времени с тех пор, как ты сказал что-то восхитительное. Так какие тренировки ты будешь делать?
— Ты знаешь, что такое хоумтеу?
— Хоумтеу? Э-это Британский детектив, который носит берет?
— Это Холмс. Со Джун Хо вытянул руки и резко вдохнул. Он положил их на землю и поднял свое тело вверх, выпрямившись, как дерево. — Я имел в виду домашние тренировки. Это тип упражнений, разработанный для того, чтобы люди могли тренироваться дома.
— ...Это эффективно?
— Очень. По крайней мере, для большинства людей. Но Со Джун Хо был Игроком, и его тело было доведено до предела. Если он не настроится на это, ему ничего не поможет. — Если я сделаю это три тысячи раз, то даже я буду немного измотан. Все еще делая стойку на руках, Со Джун Хо отжимался. Обычному человеку это было бы сложно, но его дыхание было ровным, как у спящего ребенка.
— Так это тебе поможет? — надменно спросила Ледяная Королева, с сомнением глядя на него.
— Просто подожди. Если я начну с 3000 сегодня, то через неделю смогу сделать 3500.
— ... Ледяная Королева выглядела глубоко разочарованной в своем контракторе.
— ...Почему это не работает? Со Джун Хо был погружен в раздумья. Целую неделю он занимался домашними тренировками с высокой интенсивностью, которую могли поддерживать только Игроки. Он ожидал увидеть результаты уже через неделю, но ничего не было.
— Я думаю... Это из-за этого места, в котором мы находимся. — прошептала Ледяная Королева, глядя в потолок гошивона. Это была единственная возможность. Даже она была впечатлена уровнем его тренировок за последнюю неделю.
— Мне было интересно, почему я не чувствую, как растут мои мышцы.
— Ты это чувствуешь?
— Да. Они становятся все более хлюпкими, а потом начинают чесаться и гореть.
— ...Хм, полагаю, для тебя это возможно. Ледяная Королева продолжила, выглядя немного уставшей. — Я полагаю, что если ты не голоден и не испытываешь физиологических явлений, то ты не можешь нарастить мышцы...
— Это отстой. Со Джун Хо надулся, оглядываясь по сторонам. — Другими словами, время здесь полностью застыло. Здесь не было смысла тренировать выносливость. — Полагаю, единственная тренировка, которая поможет, — это тренировка умственных способностей или навыков.
— ...Ничего не поделаешь. Ледяная Королева прочистила горло. — Тебе следует изучить навык «Заморозки». — серьезно сказала она.
— Хм. Неплохая идея. Он кивнул. Это был лучший вид обучения, которым он мог заняться здесь.
«Если бы я хотел, я мог бы также тренироваться со «Стражем Тьмы»...»
Но он не мог забыть, что это место принадлежало Гу Ши Ону. Возможно, он даже сможет подслушать их разговоры.
Со Джун Хо обменялась взглядом с Ледяной Королевой: — Но как же мне тренироваться? Теперь я могу делать практически все.
— А? Делать все? Ты? Ха! Не смеши меня. Она прикрыла рот, хихикая, и посмотрела на него так, будто он был смешон. — Кроме использования огромной магической силы, чтобы заморозить своих противников, что ты можешь делать?
— Я могу создавать ледяные копья и ледяные стены.
— Боже, как впечатляет. Хочешь звезду?
— ...Забудь об этом. Он выглядел немного обиженным. — Тогда скажи мне. Какого рода тренировки ты хочешь от меня?
— Есть только одна вещь, которую я желаю. Я хочу, чтобы ты использовал мое умение более творчески.
— Творчески? Со Джун Хо наклонил голову. — Но все техники, которым я научился, я получил от тебя.
Она использовала эти техники, когда он сражался с ней в Гнезде Королевы 26 лет назад. Они стали основой техник, которые он сейчас использовал с «Заморозкой».
— Сколько еще раз я должна тебе повторять? Я была в ослабленном состоянии.
— Да, конечно. Ты, наверное, хочешь так думать. Но как он мог ей поверить? Даже если это было совсем ненадолго, она была достаточно сильна, чтобы заморозить целый океан.
«И она говорит, что тогда потеряла большую часть своей силы?»
Когда он время от времени видел, как она использует навык «Заморозки», он должен был признать, что ее тонкий контроль над магией был исключительным. Однако он не мог поверить в ее грандиозную ложь.
— Хватит врать и хвастаться. Просто дай мне ответ.
— Хмф. Покажи свое мастерство.
— Мое мастерство? Он подумал о «Страже Тьмы».
— Ты используешь его только для того, чтобы разорвать своих противников на части? — спросила она.
— Ну, обычно я так и делаю... Но так было не всегда. В зависимости от того, что он делал, он использовал его по-разному.
«Подожди, нет. Я развил его до такой степени, что могу использовать его в разных ситуациях.»
«Ночная Походка» скрывала его звуки, запахи и даже следы его существования. «Теневой Шаг» позволял ему перемещаться в любую тень, которую он мог видеть. «Занавес Тьмы» позволял ему создавать изолированное пространство, через которое противники не могли видеть. Он разработал все эти техники, чтобы компенсировать свои недостатки.
— Но я мог делать это только потому, что у меня был элемент тьмы.
Он не совсем понимал, как он должен был использовать элемент льда. — Я же не могу путешествовать по различным кускам льда, которые я могу видеть.
— Ты говоришь очевидное. Ледяная Королева казалась раздраженной. — Тебе нужно больше изучать теорию, а не работать над своими навыками напрямую.
— Да, я тоже об этом подумал. Со Джун Хо потянулся к своему инвентарю и взял стопку комиксов и романов. — У меня есть фильмы и на «Вите».
— ...Ты забросил тренировки? — спросила она разочарованно.
Со Джун Хо улыбнулся и покачал головой. — Ледышка, хочешь узнать что-нибудь смешное?
— Говори...
— Давным-давно начали появляться Врата, и Игроки начали пробуждать свои способности.
— Должно быть, это был хаос...
— Это было полное столпотворение. Поскольку никто не знал, что делать, они неуклюже использовали свои навыки, и в результате многие люди погибли. Даже многие из тех, у кого были хорошие навыки, в итоге погибли, потому что не знали, как их использовать. — Это звучит смешно, но многие люди стали искать тех, кто занимается определенными профессиями. Ты знаешь, что это за профессии?
— Хм. Спецназ? Чемпионы по боксу?
— Неверно в обоих случаях. Они начали искать авторов комиксов и романов, кинорежиссеров и разработчиков игр.
— ?.. Ледяная Королева наклонила голову в замешательстве. — Но почему? Они не имеют ни малейшего отношения к Игрокам или Вратам.
— Почему? Они уже знали о способностях еще до того, как мир изменился. Они должны были придумать способности, которые будут использовать их персонажи, а затем придумать идеи, как они будут их использовать. — И самое главное... У них было вот это. Со Джун Хо постучал себя по виску. — У этих людей широкое воображение...
Творческий человек мог придумать новое применение, о котором Игроки даже не задумывались. По этой причине Игроки искали их, когда чувствовали себя в тупике.
— Я был одним из таких людей. Со Джун Хо помахал своим комиксом. — Я получал много вдохновения из комиксов, романов, фильмов и так далее. Они действительно помогали мне совершенствоваться.
— Это просто смешно... Ледяная Королева была шокирована. Но после того, как она немного подумала, она кивнула. — Понятно. Должно быть, это было очень... Нет, должно быть, это было очень полезно.
Она смотрела много драм и фильмов. — Я также видела несколько сцен в фильмах и тому подобное, которые можно применить с моим умением.
— Видишь? — Со Джун Хо усмехнулся и лег на кровать. — Сейчас я изучу немного теории. Тебе стоит отдохнуть.
— ...Контрактор, ты ведь действительно учишься?
— Да, конечно...
— ...— Она не выглядела убежденной. Она понимала, что он делает в своей голове, но видеть его на кровати и смеющимся над комиксом, казалось...
«Что-то... Что-то не так со мной...»
Ей казалось, что на сердце лежит тяжелый валун.
Затем она поняла.
«Ах, так вот что чувствуют матери в драмах, когда смотрят, как их дети играют, когда они должны учиться.»
Она наконец-то поняла, почему они всегда выглядели такими раздраженными.
— Вздох... Ледяная Королева облегченно вздохнула.
«Мы не полагались на эти вещи в мое время...»
Они могли получить момент просветления, сражаясь со злобными монстрами в горах, или медитировать, борясь с лютым холодом на снежных полях в одиночку.
— В наше время детям легко стать сильнее...
Ей хотелось бы, чтобы так было и с ней.
Через четырнадцать дней после начала испытания...
— ... Ледяная Королева уставилась на Со Джун Хо. Прошла неделя с тех пор, как он встал с постели. Он не умер, но практически стал единым целым с матрасом, потому что ему не нужно было ни есть, ни ходить в туалет. Со стороны он выглядел немного жалким, но это было доказательством его удивительной силы воли.
«Нормальный человек... Нет, даже большинство Игроков уже сошли бы с ума.»
Если кого-то запереть в абсолютно тихой комнате на две недели, у него начнутся слуховые и зрительные галлюцинации, но у Со Джун Хо глаза и уши по-прежнему работали отлично.
[Я воин! Я не умру в таком месте! Хияааа!]
[...Эй. Как только эта жестокая война закончится, я признаюсь ей.]
Взгляд Со Джун Хо метался по сторонам. На своей «Вите» он смотрел мультфильм и фильм на разделенном экране, в то время как его левая рука держала комикс, а правая — книгу.
«Как суматошно.»
Даже она была поражена такой интенсивностью, но он занимался этим всю неделю.
— Фух. Мгновение спустя Со Джун Хо закрыл глаза и потер веки. Несмотря на то, что Игроки были сверхчеловеками, это было напряженно даже для него.
— Контрактор, а ты сможешь поглотить содержимое, если будешь так делать? — спросила она.
— Да, если я сконцентрируюсь...
— Понятно. Тогда я желаю тебе удачи. Ты почти закончил с ними.
— Ну, это касается только фильмов. Единственное, что разочаровывало его в гошивоне, это отсутствие интернета. Контент, который он мог потреблять, был ограничен только видео, книгами и комиксами, которые он купил и скачал заранее.
«Хм, думаю, я смогу закончить мультфильмы и фильмы примерно за два дня...»
А если он продолжит читать комиксы и книги в таком темпе, то сможет продержаться еще две недели.
— Блин, если бы я знал, что так будет, я бы просто скачал все. — жаловался он.
— Как ты мог знать? Вообще-то... Ледяная Королева посмотрела на него косо. — Я не понимаю, зачем ты вообще собрал столько контента.
— То же самое касается и тебя. На ее планшете было гораздо больше драм и фильмов разных жанров. Однако ни один из них не содержал никакой информации, которая могла бы помочь ему в освоении навыка «Заморозки», поэтому смотреть их не было никакой необходимости.
— Тебе повезло. Даже если ты не будешь торопиться, ты легко протянешь до нашего отъезда.
— Конечно, я... Кхм, с чего ты взял? Мы все еще в ловушке в этом месте. — Ледяная Королева быстро исправила свое выражение лица и отрицала правду. — Тебе тоже не стоит особо беспокоиться. Как только ты закончишь поглощать все это, останется не так много дней.
— Хм... — Со Джун Хо запнулся. Она все еще была уверена, что они пробудут в гошивоне всего месяц. Но он по природе своей был подозрительным, поэтому начал подозревать.
«Не знаю почему, но что-то меня беспокоит.»
Всякий раз, когда ему напоминали, что прошел всего месяц, «Интуиция» съедала его.
«Что мы будем делать, если это не месяц?»
Если бы они пробыли здесь дольше месяца, то значение числа 1 изменилось бы.
«Это... один год?»
Если это так, то он поклялся предать Гу Ши Он насильственной смерти, как только они покинут это место.
«Выбрал бы я 1 или 12, я бы все равно застрял здесь на целый год. Он обманул!»
Он нахмурился и посмотрел на книгу в своей руке. Ему нравилось читать их для развлечения, но не тогда, когда он активно пытался чему-то научиться. — Такими темпами я могу потерять единственное хобби, которое у меня осталось.
Он облегченно вздохнул и потер сухие глаза. Хотя ему не нужен был сон, он чувствовал, что усталость по какой-то причине начинает накапливаться. — Хватит отдыхать. Начинаем.
Заиграли два новых видео, и его глаза снова начали метаться туда-сюда.
Через тридцать два дня после начала испытания...
— Хм... Теперь он был уверен в этом.
Рядом с ним Ледяная Королева выглядела совершенно истощенной. Она выглядела так, словно хотела, чтобы ее избавили от страданий.
— Значит, это был не месяц... Они были заперты здесь тридцать один день, и сейчас был рассвет 32-го дня. Несмотря на это, дверь все еще была закрыта. — Навык длится год.
— Нееееет! Она упала на колени и застонала, но взгляд Со Джун Хо успокоился. Он уже наполовину ожидал этого.
— Но все равно, это отстой.
Он рассматривал такую возможность, но подтверждение все равно не давало ему покоя.
Они будут заперты здесь на целый год; они будут заперты в этой комнате, где нет ничего, даже белого шума.
«Этот навык пугает.» Со Джун Хо владел навыком «Разум Героя», но все равно покачал головой. Ему было бы несложно пройти через это, но не все Игроки были такими, как он.
«Интересно, сколько людей здесь сошло с ума и покончило с собой... Я даже представить себе не могу.»
Он прикусил губу и обеспокоенно посмотрел на Ледяную Королеву. — Думаю, со мной все будет в порядке, но я беспокоюсь о тебе.
— ...Я? — она фыркнула и посмотрела вверх. Она обдумала это на мгновение и испустила глубокий вздох. — Тебе не стоит так беспокоиться. У меня не только стойкий дух, но я и сама Дух.
Теперь, когда он подумал об этом, он никогда не слышал о Духе, потерявшем рассудок.
— Что еще важнее, у меня еще много драм и фильмов...
Она утверждала, что с ней все в порядке, но ее голос все еще звучал мрачно. Это было понятно. Она любила смотреть сериалы, но если бы ее заставили целый год ничего не делать, а только смотреть, она бы, наверное, возненавидела их.
— Что ты будешь делать теперь? — спросила она.
— Я... — Со Джун Хо не знал, что сказать. Он уже поглотил все свои мультфильмы, фильмы, комиксы и книги. Другими словами, оставшееся время ему придется потратить на что-то другое. — Теперь я собираюсь заняться практическими занятиями.
Пора было начать практиковать все те приемы, которые он видел в этих историях.
— Скажи мне, если вдруг застрянешь. Я тебе все хорошо объясню.
— Конечно. Я буду на тебя рассчитывать.
Со Джун Хо встал и сделал легкую растяжку. — Можешь воспользоваться кроватью. Мне она больше не понадобится.
— Тогда где ты будешь сидеть?
— Медитация обычно проводится сидя на твердой поверхности. Например, на холодном полу гошивона. Он принял позу лотоса и закрыл глаза, вспоминая все различные техники, которые он видел за последний месяц.
«Теперь мне просто нужно проверить их.»
Проверить, сможет ли он их использовать. Это было единственное, что он должен был сделать сам. В конце концов, это был его навык.
— Я дам тебе знать, если мне понадобится помощь.
— ...Удачи, мой контрактор.
Ледяная Королева подняла свои два восхитительных кулака в знак поддержки.
Через сто дней после начала испытания...
— Как ты мог не знать такой простой вещи? Ты невежественный контрактор!
— Как это простой? Об этом даже в учебниках не пишут!
Неудивительно, что они спорили из-за навыка «Заморозки».
— Ху, слушай внимательно и смотри внимательно.
Треск.
В одно мгновение Ледяная Королева создала Фрагарах изо льда. Она выпятила подбородок, жестом показывая, чтобы он сделал то же самое.
— Это просто. Ты уже заставляла меня делать миллион таких. — сказал Со Джун Хо.
Треск.
Он сделал такой же меч, как и она. Как всегда, он выглядел идеально. Но теперь, когда он посмотрел на него, он заметил одну разницу между их мечами.
«Непрозрачность.»
Его меч был белым и мутным внутри, а меч Ледяной Королевы был прозрачным, как стекло, и имел элегантный голубой оттенок.
Она торжествующе улыбнулась. — А теперь попробуй ударить своим мечом по моему мечу.
— Твой сломается.
— Сломается? Попробуй ударить без магии.
— ... Со Джун Хо схватил свой меч и уставился на ее меч. Она дрожала, когда держала его. — Я действительно собираюсь сделать это, хорошо? Не плачь, когда он сломается.
— Этого не случится, так что поторопись. У меня рука болит.
Он встал в позицию, приняв позу опытного фехтовальщика. Тем временем, Ледяная Королева была похожа на ребенка, стоящего на коленях в коридоре, подняв руки в наказание. [1]
«В таком положении меч не имеет никакой силы.»
Со Джун Хо все еще сомневался. — Эй, Ледышка. Я бью.
Хап!
Он провел сто дней в гошивоне, но его тело и способности ничуть не ухудшились. Он сократил расстояние и ударил мечом Ледяной Королевы.
— Ах!
Лязг!
Ледяная Королева была отброшена назад. Однако нахмурилась не она.
— ... Меч Со Джун Хо сломался пополам, в руке осталась только рукоять.
«Как?»
Его брови сошлись; он понятия не имел, как.
— Ты видел? Она каталась по земле, но не теряла уверенности в своей речи, говоря со скрещенными руками: — Вот в чем разница между нами.
— Объясни...
Единственная причина их ссоры заключалась в том, что Со Джун Хо задался вопросом о прозрачности льда.
«Почему мой лед всегда непрозрачен, хотя у нас одинаковые навыки?»
Теперь он понял, что прозрачность влияет на его прочность, и это не просто вопрос эстетики.
— Это из-за воздуха. — сказала Ледяная Королева.
— Воздух?
— Хм, возможно, я должна сказать это так. — она объяснила так, чтобы современным людям было понятно. — В твоей морозилке есть лед, не так ли?
— Наверное?
— Как он выглядит?
— Он непрозрачный... В отличие от прозрачного стекла, он был очень мутным.
— Но когда ты видишь замерзшие лужи зимой, лед выглядит очень прозрачным, верно?
— Ну, вроде как... Что ты хочешь сказать?
— Этому различию есть очень простое объяснение.
— Воздух? — спросил он.
— Правильно. Если лед замерзает слишком быстро, воздух застревает внутри, делая структуру льда неровной.
— Понятно. Наконец-то он понял, почему ее меч оказался сильнее его, хотя они оба были сделаны изо льда. — Тогда позволь мне спросить тебя. Как мне сделать так, чтобы воздух не задерживался внутри?
— Легкотня. Просто медленно заморозь его.
Тресканье.
Она мгновенно сделала копье изо льда.
— ...Подожди, это не то, что ты сказала. Ты все еще быстро создаешь. — заметил Со Джун Хо.
— Но для меня это медленно. Конечно, для тебя это должно быть невероятно быстро. — Ледяная Королева дьявольски улыбнулась. — В любом случае, у тебя много времени. Как насчет того, чтобы попробовать усовершенствовать свой лед?
— Хм. Совершенствовать его, говоришь?
— Как только ты сможешь сделать его таким, ты сможешь наконец назвать себя новичком в мастерстве «Заморозки». — заметила она. Они бы не стали этого делать, если бы дело было только в эстетике.
Со Джун Хо погладил свой подбородок. — Значит, если я смогу это сделать, мой лед станет более прочным?
— Разве это не достаточно хороший ответ? — она пнула сломанный Фрагарах. — Если ты сможешь это сделать, ты станешь сильнее. В любом случае, у тебя много времени.
В конце концов, у них было еще 265 дней.
[1] Обычное наказание для детей в Корее — стоять на коленях с поднятыми руками. Раньше это также использовалось в школах.
Через сто восемьдесят два дня после начала испытания...
Скайя использовала крыши для передвижения по центру города. Пейзаж за ней расплывался.
«Там еще много...»
В городе было еще много мусора, который нужно было убрать. Она остановилась и устало посмотрела вниз.
— Черт, это Архимаг!
— Она увидела нас! Атакуйте!
Спрятавшиеся под зданием Демоны начали атаковать. Шипы устремились к крыше, и воздух наполнился взрывами.
— Я думаю, мы... — начал один из Демонов.
— Закончи это предложение, и я разорву тебя на части. После слов своего товарища они замолчали.
Сквозь густой дым от взрывов они все еще могли отчетливо видеть фигуру одетого мага.
— Проклятье! Она все еще жива!
— Мы не убили ее, но, должно быть, нанесли существенный урон! Так что!..
— Жаль разочаровывать, но я в полном порядке.
Вшух!
Скайя взмахнула рукой, и дым мгновенно развеялся. Затем ветер направился в сторону Демонов.
— Будь ты проклята... старуха!.. [1]
— С-старуха? Это меня ранило. [2]
— ?.. Демоны прищурились, не понимая, что она только что сказала.
— ...Разве в наши дни люди так не говорят? — сухо пробормотала она. Ее магия становилась все яростнее по мере того, как портилось настроение. Ветер лишь слегка оттеснял Демонов, но его нрав быстро менялся.
«!..»
«О-он такой сильный.»
Ветер начал резать их одежду и кожу. Порезы стали множиться, начиная с одного, двух, трех... четырех, пяти, шести, семи, восьми, девяти... Их кровь также стала подниматься в воздух, и казалась более блестящей, чем обычно.
— Я заставлю вас пожалеть, что вы назвали меня старухой.
— Е-если мы извинимся, ты пощадишь?..
— Ерунда. Очевидно, что вы заплатите своей жизнью.
Затем, раздался взрыв...
Буууум!
Скайя взорвала здание и улицу, на которой они находились. Она смотрела, как с неба падают осколки костей.
— Они мертвы. Убедившись в этом, она вернулась на крышу и спрыгнула вниз. Ее магический сенсор уловил следы новых Демонов.
— Сколько же их всего? — спросила она вслух.
[Их осталось десять. Скоро мы закончим с центром города.]
— Так раздражает. Я хотела закончить уборку на пляже до возвращения Джун Хо.
[У нас еще есть тридцать минут, так что постарайся.]
— Почему ты так снисходителен? Скольких ты уже убил?
[Двадцать семь.]
— ...Просто подожди. Скайя убила только двадцать пять. Она ускорила шаг.
Двести пятьдесят дней испытания...
— Я привел его.
— Хм, это он? Дрожащего мужчину заставили опуститься перед Гу Ши Оном. Он был тем, кто не смог выполнить приказ Ассоциации Демонов. — Тц, тебе следовало слушать с самого начала. Ты создаешь больше работы для нас обоих. Он ударил его по щеке и призвал свою магию.
— Проведи следующие две недели, размышляя над своими действиями, хорошо? Гу Ши Он начал искать свободную комнату для своего нового жильца. — Хм?
Его глаза сузились, когда он увидел определенную комнату в окне гошивона. — ...Эй.
— Да, Гу Ши Он-ним. Член Эскадрильи «Отчаяния» вежливо поклонился.
— Который час?
— 17:40, сэр.
— ...—
Лицо Гу Ши Она опустилось.
«Я почти уверен, что поместил Со Джун Хо туда ровно в пять.»
За двадцать минут в комнате прошло бы треть года.
Но почему-то Со Джун Хо казался в полном порядке.
«А может, и нет?»
Он разговаривал сам с собой. Некоторые люди время от времени выдерживали так долго, они сходили с ума и создавали в своей голове воображаемых людей, так как не могли справиться с одиночеством.
«Но кроме этого...»
Со Джун Хо выглядел гораздо лучше, чем он ожидал.
Гу Ши Он не понимал, почему.
«Даже если он Игрок, который убил «Гордость», он все равно должен быть новичком.»
Даже Игроки-ветераны не могли продержаться в гошивоне и года. На самом деле, они редко выдерживали даже полгода. Они либо сходили с ума еще до этого, либо лишали себя жизни.
«Так почему же он выглядит совершенно здоровым?»
Если не считать того, что он разговаривал с воображаемым другом, Со Джун Хо выглядел совершенно нормально. Хотя гошивон останавливал любые физические изменения в теле, единственное, что могло измениться, — это выражение глаз.
«Обычно люди могут продержаться месяц...»
Но как только они понимали, что будут заперты внутри не на месяц, а на год, свет в их глазах исчезал. После того, как они едва смогли пережить месяц, они не могли справиться с тем, что им придется делать это еще одиннадцать раз.
«...Он заставляет меня нервничать. Я должен устроить ему засаду, как только он выйдет из гошивона.»
Гу Ши Он не мог избавиться от затянувшегося чувства тревоги в сердце. — Соедини меня с Порт Лейном.
— Да, сэр. Демон нахмурился, как только они подключились к телепатической линии с остальными. — ...Капитан, что-то не так.
— Что именно?
— Я потерял всякую связь с Демонами, отправленными в центр города. Это значит...
Это могло означать только одно из трех: высокоуровневый маг разрушил их линию связи, сами Демоны отключились от линии, или...
«Если это не одно из этих двух, то единственная возможность заключается в том, что те, кто подключился к линии, уже мертвы...»
В Порт Лейн было отправлено в общей сложности девяносто восемь Демонов. Кроме Гордости и членов его отряда, остальные восемьдесят были направлены в центр города, чтобы убить всех жителей.
«Но все восемьдесят из них были убиты?»
Член Эскадрильи поджал губы, не в силах ничего сказать. Независимо от того, что произошло на самом деле, Ассоциация Демонов не была бы довольна.
Гу Ши Он посмотрел на Демона у своих ног. — ...Ты получишь год.
— А? Пожалуйста... Гу Ши Он-ним, пожалуйста, пощадите меня... Я этого не делал! — взвыл Демон, когда его телепортировали из этого мира. Однако Гу Ши Он не чувствовал себя лучше. Он переключил свое внимание на комнату Со Джун Хо.
— Что это за ублюдок?
Это беспокоило его. Он ожидал, что Со Джун Хо покончит с собой, но тот прекрасно с этим справлялся.
«И...»
Его навык был сильным, но он имел несколько ограничений. Одно из них заключалось в том, что он не мог заманить одного и того же человека в ловушку дважды. Хотя, было исключение.
«Я могу сделать это, если кто-то согласится, но ни один здравомыслящий человек так не поступит.»
Другими словами, это был первый и последний раз, когда Со Джун Хо был заперт в этой комнате.
Гу Ши Он скрежетнул зубами. — Свяжись с Эскадрильей. Скажи им, чтобы поторопились с Левиафаном.
Было уже 5:43. До возвращения Со Джун Хо оставалось всего семнадцать минут.
Через триста шестьдесят четыре дня после начала испытания...
— ...
В комнате ничего не было. Она была свободна от всех шумов и помех. Со Джун Хо сидел в позе лотоса с закрытыми глазами, погрузившись в глубокое медитативное состояние.
[Ты... Как ты мог так поступить со мной?!]
[Потому что я люблю тебя! Я сделал это ради любви!]
Тем временем, Ледяная Королева лежала на кровати и смотрела драму в наушниках.
— Фух. В этот момент Со Джун Хо закончил свою долгую медитацию и медленно открыл глаза. Казалось, что они сверкают, ненадолго освещая комнату гошивон.
— Ты меня напугал. — Ледяная Королева вздрогнула и достала наушники. — Ты очнулся, контрактор?
— Да. Такое ощущение, что я только что проснулся от глубокого сна.
— Ты ведь не заснул во время медитации? — обвинила она.
— Это просто фигура речи. Я все сделал правильно. Он усмехнулся и встал со своего места. Он постучал пальцем по «Вите» и кивнул. — Прошло триста шестьдесят четыре дня. Мы вернемся назад через несколько минут.
— Это был самый длинный год в моей жизни.
— Хотя все было не так уж плохо. Он сжал руки в кулаки. Трудно было выразить словами, как многому он научился. — Может быть, поэтому мне немного грустно уходить. Он действительно хотел бы остаться здесь еще на два или три года. — Может, попросить его продлить мое пребывание еще на месяц?
— Контрактор, это не место для караоке. [3]
— ...Да, полагаю, это невозможно. Навыки Игроков не были всемогущими. Даже если навык запер его здесь на один год, он, вероятно, был связан с различными ограничениями.
«Время здесь, вероятно, течет по-другому, и он, вероятно, не может использовать его последовательно.»
Пора было возвращаться. Давно он так не тренировался, и это навевало приятные воспоминания о прошлом. Однако он не мог оставаться здесь вечно. Слишком много людей нуждалось в его помощи, и слишком много было назойливых Демонов.
— Надеюсь... Миссия в Порт Лейне еще не закончена. Однако он не беспокоился о двух друзьях, которых оставил позади. Он доверял им. Они не были слабаками, которые нуждались в его помощи. Они были товарищами, которые всегда прикрывали его спину. — И если честно, я хочу сражаться.
Его сердце колотилось. Он хотел испытать свои новые техники, так же, как кто-то испытывает новый меч. Он не мог испытать их в этом крошечном гошивоне, но он сможет испытать их на открытой площадке.
— Теперь, когда я думаю об этом, этот ублюдок сказал мне, что увидит меня снова. Он усмехнулся. Гу Ши Он, вероятно, хотел быть самоуверенным, ведь он не думал, что действительно увидит Со Джун Хо снова.
«Мне не терпится увидеть его лицо.»
Клац!
Дверь в гошивон была заперта весь год, но теперь, наконец, раздался щелчок. Со Джун Хо оглядел маленькую комнату, чувствуя, что с его плеч свалился груз.
— Комната все так же пуста, как и всегда.
— Выпусти. Я не хочу приходить сюда снова.
— Да, пойдем.
Он взялся за ручку двери, пока Ледяная Королева стояла рядом с ним.
Он потянул ее на себя и открыл. Сквозь щель в двери он увидел яркий свет заката.
Гилберт нахмурился.
«Это трудно...»
Они со Скайей уничтожили всех Демонов, проникших в центр города. После этого они обратили свое внимание на Демонов на пляже, которые сражались с неузнаваемым монстром. Всего их было восемнадцать.
«Эскадрилья «Гордости» и «Отчаяния», верно?» Вероятно, эти Демоны были частью одной из этих двух Эскадрилий, поэтому ему было трудно их подстрелить.
«Если бы их было всего один или два, как раньше, я мог бы просто выстрелить управляемым снарядом...»
Однако врагов было больше десяти, и каждый из них умудрялся блокировать его атаки. Как только пуля покидала его оружие, оно становилось бесполезным.
«На них не действуют даже бесшумные пули или управляемые пули.»
Гилберт проверил, сколько магической силы у него осталось. Его выражение лица стало решительным.
— Скайя, ты меня слышишь?
[Да, но я сейчас занята! Помоги мне, по крайней мере!] Она была занята использованием магии полета над океаном. Три члена Эскадрильи, которым было поручено схватить ее, не могли отказаться от охоты.
— Я собираюсь начать использовать более сильные пули.
[Подожди, ты можешь это делать? Почему мне кажется, что я не видела их до сих пор?]
— ...У меня, видишь ли, новое оружие. Гилберт опустил свою снайперскую винтовку и достал ту, что дал ему Со Джун Хо. Она была такой же легкой, как и в первый раз, когда он держал ее в руках. Но в отличие от меча или копья, вес оружия не был показателем его силы. — Я впервые использую его в бою, поэтому не думаю, что смогу полностью его контролировать.
Но это было бы гораздо полезнее, чем просто сидеть и ничего не делать.
— Приготовься. Я говорю это снова, но это мой первый раз, когда я использую это. Он не знал, насколько разрушительной будет его атака. Гилберт поднял глаз к прицелу и прицелился в сторону океана. На краю горизонта Демоны были похожи на крошечных мух.
«Что касается магической силы... Я поставлю около восьмидесяти процентов.»
Несмотря на то, что он впервые использовал эту технику, он должен был вложить в атаку достаточно силы. Большая часть его магической силы мгновенно влилась в тело винтовку. Этого было достаточно, чтобы он почувствовал анемию, а его голова закружилась от побочных эффектов.
— Уф... Гилберт взял себя в руки. Он прикусил губу так сильно, что пошла кровь. Его дрожащие руки в конце концов успокоились.
«Надо сохранять спокойствие...»
Единственное, что двигалось, это его волосы на ветру.
«И успокоить дыхание...»
Было бы большой ошибкой полагать, что у снайпера маленький объем легких. Гилберт мог вместить в свои легкие больше воздуха, чем большинство Игроков.
«И ждать...»
Снайперская винтовка слегка подрагивала, но вскоре полностью остановилась. Он больше походил на статую, чем на человека. Гилберт даже не моргнул ни разу, пока ждал.
Ожидание было его любимой частью снайперской игры.
«Заглотить наживку...»
Он ждал очень терпеливо, как опытный рыбак, ожидающий, когда рыба клюнет.
Щелчок.
Он нажал на курок.
Серая пуля прочертила в воздухе плавную дугу и бесшумно полетела к горизонту.
[1] Лит. «Старый Монстр».
[2] Она использует старомодный сленг
[3] Когда вы идете в караоке, вы можете попросить продлить свое пребывание, когда захотите.
— Он выстрелил. — внезапно сказал один из Демонов, сражаясь с Левиафаном. Они могли сказать об этом, потому что пометили Серого Посланника раньше, обнаружив его.
— Что? Опять?
— Неужели он никогда не устает?
— Он уже должен был понять, что его атаки не срабатывают...
— Должно быть, это упрямство старика или что-то в этом роде.
Демоны выглядели безразличными, игнорируя его атаки. Тем не менее, они не отступали от своих обязанностей.
— Пуля летит сюда.
— В пуле много магии. Будьте осторожны, чтобы не попасть под удар.
— Этот ублюдок... Он пытался попасть в нас, когда мы были все вместе?
— ...Как этот идиот вообще стал Героем?
Демоны даже не усмехались и не проклинали его. Они знали, что он не сможет ранить никого из них.
«Он должен быть снайпером, но он даже не учел скорость пули.»
В настоящее время они находились в нескольких километрах от Порт Лейна. Очевидно, что пуле потребуется время, чтобы достичь их.
«Не похоже, что пуля летит так уж быстро.»
Она прочерчивала в воздухе медленную дугу. У них было бы достаточно времени, чтобы увернуться.
«Это не сработает.»
Демоны действительно думали, что пуля никогда не попадет в них.
— Пекка, разберись с пулей, как ты делал раньше. Мы почти закончили.
— Хорошо. Этот проклятый Левиафан... Наверное, не зря его называют божественным зверем.
— Это раздражает. Но это значит, что он будет очень полезен, когда мы накормим его Демоническим нефритом.
— Я уже с нетерпением жду этого.
Левиафан Передовой сильно отличался от того, который был в Земном фольклоре. Он напоминал тонкую змею, и вместо того, чтобы терроризировать людей, он управлял погодой, защищая рыбаков. В прибрежных городах в большинстве домов даже стояла статуэтка левиафана.
— Я признаю, что ты сильный монстр...
Однако Эскадрилья «Отчаяния» была еще сильнее. Каждый член отряда обладал выдающимися способностями, и, в отличие от большинства Демонов, у них был большой опыт совместных сражений. Их совместные атаки изматывали Левиафана, и он постепенно слабел.
— Хуп. Пекка поднял свой клеймор над плечом.
Он намеревался разрубить ускоряющуюся пулю пополам.
«Я уже делал это несколько раз. Уверен, что смогу сделать это даже с закрытыми глазами.»
Как только пуля приблизилась, Пекка взмахнул своим оружием и разрубил ее пополам.
«Хм?»
Его глаза расширились, полные замешательства. В отличие от прежних, от осколков пули исходила зловещая серая аура.
«Что-то не так...»
В тот момент, когда в его сознание закралось подозрение, его тело охватил сильный шторм.
«Ветер? Откуда он...»
Он не понимал, что это было, до самой смерти. Это был звуковой удар. Подобно тому, что может вызвать ускоряющаяся ракета, он оставил после себя ударные волны.
Вшу-у-у-у-ух!
Все, что попало под взрыв, было уничтожено. Казалось, что там никогда ничего не было, и даже воздух был высосан из самого пространства.
— ...
— ...
Демоны молчали. Пекка был не единственным, кого зацепило взрывом. Двое Демонов стояли позади него, надеясь, что он справится с атакой, но и их поглотил взрыв.
Звук чьего-то глотания был слышен даже над шумом волн. Все Демоны думали об одном и том же.
«Я рад, что это был не я.»
«Мне очень повезло, что именно Пекке приказали заблокировать ее.»
Однако у них не было времени размышлять о гибели своих товарищей. Левиафан создал гигантскую волну, и она быстро приближалась.
— Черт, опять эта надоедливая атака...
— Ну, независимо от того, насколько велика волна, мы можем просто уклониться от нее, поднявшись выше. Все здешние Демоны обладали навыками, позволяющими им летать.
50-метровая волна была сродни цунами, но она даже не могла их коснуться.
По крайней мере, до сих пор она не могла их коснуться.
— ...?
— Что...!
Четыре Демона побледнели, когда попытались взлететь вверх. Они посмотрели вверх и отчаянно уставились на своих товарищей красными глазами.
— Помогите мне! Мое тело не двигается!
— Архимаг... Это дело рук Архимага!
— Это обратная гравитация!
— Скорее помогите!
Находящиеся в воздухе Демоны молчали, наблюдая за теми, кто был внизу и держали руки вверх.
«...Помочь им?»
«Скайя Киллиленд, вероятно, установила обратную гравитацию вокруг этой области.»
«Как только я спущусь, я тоже попаду под нее.»
Демоны были быстро сообразительны, поэтому быстро пришли к решению. Все, что они могли делать, это смотреть на своих бывших товарищей. Когда запертые внизу Демоны увидели безразличие в глазах своих товарищей, их вытянутые руки начали дрожать.
— Вы ублюдки...
Туду-у-ух!
Гигантская волна обрушилась вниз, и их хрупкие тела были разорваны в жестокой атаке. Найти их трупы в последствии было бы невозможно.
Левиафан посмотрел в сторону. Непонятно почему, но рядом с ним стоял человек. Казалось, что человек помогает ему.
— Гилби! У меня на одного больше, чем у тебя!
[...]
Левиафан снова обратил внимание на оставшихся Демонов и пересчитал их. Их оставалось одиннадцать. В его глазах поселилось глубокое чувство усталости.
— Эй, змея. Скайя подлетела к Левиафану. — Я слышала, о чем говорили люди в городе. Они умоляли меня прийти и помочь. Я слышала, что ты вроде божества-хранителя океана, так ведь?
[...]
Вместо того чтобы заговорить, Левиафан заговорил своими острыми желтыми глазами, приказывая ей уйти.
— Не волнуйся. Скайя взглянула на часы. — Наша работа здесь закончена.
[?..]
Левиафан недоуменно посмотрел на нее, но девушка лишь посмотрела в сторону Порт Лейна. Она уже собиралась задать вопрос, но решила этого не делать, повернув голову в том же направлении.
[Это...]
Левиафан был божеством-хранителем южного моря, но в том направлении исходила мощная аура, которая заставила его вздрогнуть. Однако она не вызывала зловещего чувства. Это было несколько успокаивающее чувство. Девушка, которая вела себя очень дружелюбно, так и предполагала.
[Что это?] — спросил Левиафан.
— Хм, как бы это сказать... — Скайя задумалась на секунду и хлопнула в ладоши, когда ей в голову пришли идеальные слова. — Он как главный герой!
Гилберт оторвался от прицела. Его миссия была уже не на пляже, а прямо перед ним.
— Ледяная Королева выросла не так сильно, как я думал. — прокомментировал он.
— Разумеется. Я должна хорошо есть и отдыхать, чтобы расти, но я не могла спать или есть торт там.
— Конечно.
Ледяная Королева не казалась совсем другой. Между тем, Со Джун Хо, казалось, полностью изменился.
«Что это?»
Гилберт с любопытством посмотрел на своего друга.
У Со Джун Хо не было такой ауры, когда Гилберт встретил его не так давно, спустя двадцать шесть лет.
«Тогда я был счастлив его видеть. Это было похоже на встречу со старым другом.»
Так оно и было, ведь Со Джун Хо оставался тем же человеком, которого он знал.
Но теперь он стал другим.
«Я... я не знаю этого Джун Хо.»
Взгляд его глаз больше напоминал обычного человека, чем Игрока. Казалось, он не обладал ни силой, ни опытом.
Однако от этого он казался еще более опасным...
«Я знаю, какой силой обладал этот парень.»
Но все же Гилберт не мог ничего почувствовать от Со Джун Хо.
— Если бы я встретил тебя вот так, через двадцать шесть лет, я бы подумал, что ты просто похож на моего друга. — заметил он.
— Я приму это как комплимент. — Со Джун Хо усмехнулся и оглядел башню с часами. — Судя по тому, что ты все еще держишь в руках снайперскую винтовку, думаю, прошло не так много времени.
— Прошел ровно час...
— Час... Отлично. Это было намного меньше, чем ожидал Со Джун Хо. Он улыбнулся, почувствовав облегчение. Но его улыбка быстро стала холодной, когда он вспомнил об одном человеке. — Где Гу Ши Он?
— Тот, кого мы встретили, был клоном. Возможно, это его навык. Тело исчезло, как только я убил его.
— Ему повезло. Со Джун Хо смотрел сквозь щели башни на океан. — Похоже, вы зачистили центр города. Остались только они?
— Похоже на то...
— Тогда я сейчас вернусь.
— Подожди! Гилберт остановил его. — Сражение происходит посреди океана. Насколько я знаю, у тебя нет никаких навыков полета.
— Вообще-то, есть. Я могу превращать свое тело в тень и летать вокруг. — ответил он. После прохождения Подземелья с Демонами, «Страж Тьмы» получил в награду усиление. Летать было ни к чему; при желании он мог даже раствориться в тени.
— Но сейчас ты не можешь использовать тьму. — заметил Гилберт.
— Конечно... Сейчас Со Джун Хо мог использовать «Заморозку» только в присутствии других. Он похлопал Гилберт по плечу. — Но если они сражаются на берегу океана, это не значит, что я должен лететь, верно?
— ?.. Гилберт прищурился. Он не понимал, что говорит Со Джун Хо. — Если ты не собираешься летать... подожди.
Джун Хо рассмеялся. Редко можно было увидеть такое потрясенное выражение на лице Гилберт. Он помахал рукой, спускаясь с башни.
— Просто смотри, у тебя все равно хорошие глаза. Уверен, ты будешь удивлен.
Оставив Гилберта позади, Со Джун Хо направился к гавани Порт Лейна.
Они стояли прямо перед бурными волнами.
— Сможешь ли ты это сделать? — спросила Ледяная Королева.
— Кто знает? Я впервые делаю это по-настоящему, поэтому не уверен. Со Джун Хо пожал плечами и прыгнул в океан. Но вместо всплеска раздался громкий треск, вода замерзла.
— ...Это оказалось проще, чем я думал.
Со Джун Хо опустил ногу, и его лицо озарилось благоговением. Он буквально ходил по воде.
— Это не такая уж сложная техника, если понять принципы. — сказала Ледяная Королева.
— Мне она нравится еще больше, так как не потребляет много магической силы. — Со Джун Хо усмехнулся и начал прогуливаться. Каждый раз, когда он делал шаг, поверхность океана под ним замерзала.
Точка замерзания воды равнялась 0 градусов Цельсия, а средняя точка замерзания морской воды составляла около -2 градусов Цельсия. Более того, для этого также не было особых предпосылок.
«Чем выше соленость океана, тем быстрее тает лед.»
Океаны с сильными теплыми течениями также было гораздо труднее заморозить.
Однако наука не имела значения. Навык «Заморозки» превосходил законы физики и науки.
«Даже если я смотрю на это своими глазами, все равно трудно поверить.»
Небо заволокли темные тучи, и штормовые волны яростно разбивались. Даже рыбак, который всю жизнь ходил под парусом, не отправился бы в океан в такой день.
— Какая хорошая погода...
Тресканье!
Но Со Джун Хо взял в руки зонтик изо льда и сунул руку в карман своего черного пальто. Легкими шагами он начал пересекать океан, словно на прогулке.
Потеряв в один миг семь союзников, Демоны были взволнованы. У них не было ни причин, ни терпения скрывать свое разочарование.
[...!]
Их атаки становились все яростнее, их целью был Левиафан. Голубая чешуя змеи быстро начала чернеть, теряя свой яркий оттенок. Это могло означать только то, что один из Демонов использовал яд.
— Связующие Цепи! Водяной Щит! Стена! — Скайя непрерывно произносила заклинания. Сильные Демоны, несущиеся к ней, не давали ей ни минуты отдыха.
«Их атаки сильны, возможно, из-за Демонической энергии.»
Она еще даже не разобралась во всех их навыках. Возможно, у них еще есть несколько карт в рукаве. Нет, она была уверена, что у них еще есть несколько трюков. Не может быть, чтобы у элитных войск Ассоциации Дьяволов не было никаких приемов.
Вшух!
Позади Скайи женщина с вороньими крыльями прорезала ветер и бросилась к ней.
— Огненная Стена!
Шу-у-ух!
Перед ней появилась огненная стена.
«Так как я заблокировала фронт, она, вероятно, придет сбоку.»
Скайя почувствовала себя в безопасности и отвернулась.
Вшух!
Произошла большая вспышка, когда что-то пробилось сквозь пламя.
— Жаль! У меня есть сопротивление огню!
Дьяволица была лучницей и убийцей, но ей не доставило бы удовольствия подстрелить Скайю. Она сделала лобовую атаку, выхватив кинжал.
— ...?! Однако ее клинок не нанес Архимагу даже царапины. Она посмотрела вниз на кинжал, который находился в трех сантиметрах от кожи Скайи.
— Жаль. У меня семь щитов маны, защищающих меня круглосуточно.
— Ч-что...
— Тем не менее, сегодня ты первая пробила один из них. Поздравляю.
Праздник был бы неполным без фейерверка. Поэтому губы Скайи шевельнулись. — Взрыв.
По ее команде, магическая сила внутри нее прорвалась через ее контуры и вырвалась наружу, создав прекрасный взрыв.
Бу-у-ум!
Дьяволица оказалась беззащитной, приняв на себя удар мощной прямой атаки, и упала в океан.
«Я была слишком беспечна.»
Скайя не ожидала, что существует Демон с такой высокой огнестойкостью.
Она огляделась вокруг.
«Почему он так долго?»
Мощное присутствие, которое она ощущала от Со Джун Хо, в какой-то момент исчезло. Честно говоря, она больше не могла его почувствовать.
— Гилби, где сейчас Джун Хо?
[Он направляется...]
— Ай! Ухо! Мое ухо!..
[...Прием, прямо сейчас.] — Гилби ответил, только что отрезав пулей ухо дьяволу.
— Подожди! Теперь, когда я об этом думаю, он не может летать. У него есть лодка или что-то вроде того? Ее рот открылся от удивления. Ехать на лодке в таком месте было самоубийством.
«Но нести его, пока я использую Полет, это немного...»
Она грызла ногти, глубоко задумавшись.
[...!]
Левиафан снова взвыл. Сотрясение его огромного тела было достаточно, чтобы создать огромные приливные волны.
— Леви! Его чешую пронзило копье, из конца которого торчали длинные цепи.
— Привяжи его этим!
— Для такого сильного монстра, как Левиафан, мы должны имплантировать Демонический нефрит, когда он будет достаточно истощен.
Демоны достигли финальной стадии своей охоты. С такими темпами Левиафан может перейти под их контроль.
— Нет!.. Когда она снова попыталась вмешаться, двое Демонов обратили на нее свое внимание.
— Тебе лучше не вмешиваться.
— Должен сказать, я впечатлен. Я не думал, что ты будешь так часто нас прерывать, Архимаг.
— ...— Глаза Скайи были торжественны, когда она смотрела на них. В прошлом никогда не было таких сильных Демонов.
«Джун Хо, этот идиот. Почему он так долго?»
Она сплюнула в разочаровании, но ее лицо внезапно изменилось. — А? Это... Джун Хо? Когда она смотрела на океан, Демоны фыркнули.
— Возможно, 26 лет назад это и сработало, но не теперь...
— А? Что это?
— ... Демоны нахмурились, когда их прервал их товарищ. — Ты что, тупой? Это явно иллюзия. Как ты мог поверить во что-то настолько очевидное?
— Нет, там внизу действительно есть человек. Демон повернулся на слова товарища, и на его лице появилось замешательство.
— ...Что с ним?
В настоящее время они находились в океане, то есть под ними была только вода.
— Я знаю, это звучит безумно... Но этот человек ходит здесь?
— ...
Как они и сказали, это действительно было безумием. Как кто-то может ходить по воде? Существовали навыки, которые позволяли людям быстро плавать, задерживать дыхание на долгое время или даже скользить по океану. Но какой навык позволит человеку ходить по воде?
Более того, фигура казалась расслабленной, когда шла по воде.
— Ледяной зонт... Черное пальто...
— Подожди, ледяной зонт? Глаза Демона вспыхнули. — Они сказали нам по линии связи, что Гордость был убит пользователем льда.
Во время битвы с Левиафаном у них не было времени подумать об убийце Гордости, но они знали, кто это был.
— ...Так это Со Джун Хо?
— Так и должно быть. Его разыскивает Ассоциация Демонов, особенно Наджат Халлоу-ним.
— Держу пари, мы получим большую награду, если схватим его.
Хотя они не забыли, что он был тем самым Игроком, который убил Гордость, выражение их глаз изменилось.
«Гордость был довольно силен.»
«Мы не были в одной Эскадрилье, но то, что он стал лидером Эскадрильи, означает, что он проявил себя.»
Однако члены Эскадрильи «Отчаяния» были уверены, что если бы они сражались с Гордостью в команде, то были бы на равных. На самом деле, они были уверены, что смогут победить его. Причиной такого мнения был не кто иной, как Гу Ши Он.
«Наш капитан всегда что-то говорил о Гордости.»
«Он сказал, что не смог бы стать командиром Эскадрильи в любой другой группе.»
«...Так не значит ли это, что он был не намного сильнее меня?»
«Даже если Со Джун Хо убил его... Он не кажется таким уж впечатляющим.»
— Он занимается этим всего два года, а у нас общий опыт около сорока лет.
Однако они сильно заблуждались. Члены Ассоциации Демонов не были идиотами, и они знали, что Гордость не смог бы возглавить Эскадрилью, если бы был слаб. Но из-за постоянных жалоб Гу Ши Она они стали относиться к Гордости предвзято. Естественно, Джун Хо не произвел на них такого впечатления.
Со Джун Хо наконец остановился.
Шу-у-у-ух.
Даже когда приливные волны разбивались и бушевали, они не коснулись его.
— Один... Он поднял голову и пересчитал Демонов. — Два, три, четыре... Одиннадцать? Их осталось только одиннадцать?
Это было немного разочаровывающе, но и так сойдет. Его противники не были слабыми, к тому же они были частью Эскадрильи «Отчаяния».
«Они должны быть довольно крепкими, верно?»
Со Джун Хо почувствовал, что его сердце бьется в груди. Он сглотнул в предвкушении.
«Я взволнован.»
Он до сих пор отчетливо помнил, когда в последний раз испытывал подобные чувства.
Это был первый день, когда я использовал в бою «Стража Тьмы».
Он был так взволнован, что провел всю ночь переворачиваясь. Это было похоже на то, что может испытывать школьник в ночь перед покупкой новейшей модели смартфона.
— Хех.
— Пфф!
— Ха-ха-ха-ха!
Демоны разразились хохотом. Несмотря на то, что шел дождь и они находились на расстоянии нескольких десятков метров, они все еще могли ясно видеть его.
— Этот негодяй... Он весь дрожит.
— Конечно, он напуган. Он, наверное, никогда в жизни не сталкивался с таким количеством Демонов.
— Жаль его. Уже слишком поздно возвращаться.
От Демонов исходила дикая аура, в их глазах светилась Демоническая энергия. Их темная энергия, казалось, делала мутными даже капли дождя.
Скайя быстро спустилась к нему. — Джун Хо.
Она выглядела одновременно довольной и обеспокоенной. — Ты сильно изменился, не так ли? Теперь ты более холодный. Хотя, ты все еще не в моем вкусе.
Она оглянулась, но Ледяная Королева уже убежала. — Фьюз рассказал нам, когда мы его пытали. Вы были заперты там целый год, так?
— Да...
— ...Я завидую. Так вот как ты стал сильным. Она действительно выглядела завистливой.
— Ты должна попасть туда, если у тебя когда-нибудь будет возможность. Я многому научился.
В наше время у Игроков не было времени на размышления о себе. Гу Ши Он, вероятно, тоже никогда не использовал свой навык по этой причине.
— Сколько ты хочешь? — взволнованно спросила она. Пришел ее надежный товарищ по команде, и они наконец-то смогут сокрушить всех Демонов.
Однако Со Джун Хо покачал головой. — Прости, но я хочу, чтобы ты оставила их всех мне.
— ...Ты не дашь мне даже одного?
— Я слышал от Гилби, что ты уже убила четверых из них. — пояснил он.
— Но это было с помощью «Обратной Гравитации»... Я даже не попробовала...
— Я слышал, что ты убила десятки Демонов в центре города. Этого было недостаточно?
— Хмф. — Скайя вздрогнула. Там почти не было членов Эскадрильи.
«Если бы я знала, что так случится, я бы просто отдала их всех Гилби…»
Казалось, что она отказалась от главного блюда ради посредственных закусок. — Ладно, хорошо. Но если я подумаю, что тебе угрожает опасность, я вмешаюсь. — проворчала она.
— Спасибо. Я буду на тебя рассчитывать. Со Джун Хо сделал еще один зонтик со льдом и протянул его ей.
У него всегда был хороший нюх на такие вещи...
— Небольшой совет: не теряй бдительности. Они не слабаки. — предупредила она.
— Я знаю. Он знал все слишком хорошо. Члены Эскадрильи так долго преследовали его. Теперь, когда он действительно столкнулся с грозными противниками, он не позволил себе совершить ошибку. — Возможно, на этот раз будет немного скучно. На бои интересно смотреть только тогда, когда они проходят в формате «назад и вперед».
Со Джун Хо уставился в небо и огляделся по сторонам. — У меня шея болит, когда я смотрю на них.
Однако, прежде чем Скайя успел предложить помощь, из океана вырвался ледяной столб, который подбросил его вверх.
— ...Ха, он, должно быть, совсем потерял голову.
— У него даже нет навыка полета. Как он собирается сражаться в воздухе?
Им также не понравилось, что Скайя просто ждала сзади. Не похоже, что она собиралась участвовать в битве.
— Дитя. Приведи Архимага и Посланника, если не хочешь, чтобы тебя разорвали на части.
— Миссия есть миссия, но нам нравится иметь сильных противников.
— ...
Со Джун Хо молча наблюдал за ними, его сердце колотилось в предвкушении. Как бы он ни старался, он не смог подавить смех, вырвавшийся из его губ.
— ...Хех. Он выглядел безумным и взволнованным.
— ...
— ...
Лица Демонов потемнели. Этого было достаточно, чтобы изменить их первоначальные планы.
— Ты смеешься? Прямо перед нами?
— Конечно, смейся, пока можешь.
По своей природе Демоны были эгоистами. Они не имели морали и не были заинтересованы в поддержании закона и порядка в мире. Все должно было идти своим чередом, и они убивали всех, кто им не нравился. Естественно, они хотели убить Со Джун Хо, потому что он им не нравился.
— Риверо, избавься от грозовых туч.
— Мне не нравится, когда ты говоришь мне, что делать. Но ты прав.
Стоящий сзади Риверо глубоко вдохнул. Когда он выдохнул, мощный порыв разорвал тучи, и дождь прекратился.
— Мы слышали, что ты и раньше хорошо использовал дождь Дреда.
— Нет необходимости давать тебе дополнительное оружие.
— ...Ребята, вы молодцы. Похвала Со Джун Хо была искренней. Они знали, как сражаться, и не теряли бдительности. Еще до начала боя они избавились от одного из его оружий.
— Хап! Риверо вдохнул еще раз. На этот раз он прицелился в Со Джун Хо. Он не стал ничего говорить, прежде чем атаковать.
«Это был первый важный урок, который я получил в гошивоне.»
Теперь, когда дождь перестал идти, Со Джун Хо больше не нуждался в зонтике. Резкий порыв ветра приближался к нему, но он по-прежнему небрежно складывал свой зонт.
— Этот идиот... Что он делает? Неужели он даже не заметил нападения? Риверо выглядел разочарованным. — Он уже мертв.
Ему некуда было бежать, так как у него был только один ледяной столб. Не похоже было, что пользователь льда может летать. Это было так просто, но этого было достаточно, чтобы развеять злобу Риверо.
— ...Первый.
Но в таком случае, кто был обладателем низкого голоса, доносившегося из-за его спины?
«Почему голос доносится сзади меня? Я в арьергарде...»
Это привело к другому вопросу.
«...Он исчез?»
Со Джун Хо больше не стоял на ледяном столбе.
Не успел он ответить на вопросы, как зонтик изо льда вонзился ему в ребра.
— Начнем с семидесятипроцентной мощности.
Одиннадцать пар глаз уставились на ледяной столб, но в глазах Риверо больше не было света.
Слово «зонт» произошло от латинского «умбра», что означает «тень». Независимо от происхождения, суть в том, что зонтики не предназначались для насилия. Однако из них получилось удивительно хорошее оружие.
«Особенно такой длинный зонт, как этот...»
Со Джун Хо посмотрел вниз на ледяной зонт, который он воткнул между ребер Риверо. Поскольку у него были все функции настоящего зонта, стоило только нажать на кнопку, и он раскрылся бы.
Риверо смотрел на него с жаждой крови в глазах, а кровь лилась у него изо рта. — Я... ургх... я убью...
Пфш-ш-ш!
Зонтик раскрылся изнутри его тела. Однако ни одна капля крови не пролилась на землю. Со Джун Хо полностью заморозил его.
— !.. Демоны обернулись с секундным опозданием, и проклятия замерли у них во рту. Они обменялись взглядами, уставившись на прозрачную глыбу льда, отражающую солнечный свет.
«Ты видел это?»
«...Я не думал, что он будет двигаться так быстро.»
«Я признаю, что он быстр, но убить его будет несложно.»
Как и подобает членам Эскадрильи «Отчаяния», Демоны начали готовить свои контратаки. Первое, что они заметили, это то, как Джун Хо может перемещаться по воздуху.
«Он не держится в воздухе.»
«Когда он спрыгнул со столба, он схватил Риверо за плечо.»
Со Джун Хо не мог сам летать, поэтому использовал Демона.
Теперь, когда Риверо был мертв, что он будет делать дальше?
«Он снова бросится вперед, пытаясь найти другого, за кого можно ухватиться.»
Демоны ждали, сверкая красными глазами. И как они и ожидали, Со Джун Хо оттолкнулся от чего-то, падая в море.
Это был замороженный труп Риверо. Даже когда он оттолкнулся от него всем весом своего тела, он был достаточно прочным, чтобы стать опорой.
«Он идет!»
«Все именно так, как я и думал!»
«Мне просто нужно заблокировать его один раз. Всего один раз.»
Если они не станут жертвами его засады, то сбросить его в холодное море не составит труда.
Однако они упустили из виду одну вещь. Скорость Со Джун Хо была не такой, с которой они могли справиться, увидев ее всего один раз.
— Ух... Ах!
Один из Демонов посмотрел вниз и увидел конец зонтика, торчащий из его груди. Это была идеальная внезапная атака сзади. Они даже не успели почувствовать Со Джун Хо, пока не стало слишком поздно.
— Черт, как он так быстро меняет направление?
— Он создает в воздухе большие куски льда и отталкивается от них. Так он может контролировать направление движения.
Со Джун Хо не собирался просто нападать на них по прямой.
— Атакуйте его сейчас же! Джефф! Хватайся за него!
— Сделай это ради Ассоциации!
— Ты маленький... Что за чушь... — Джефф громко выругался, но крепко сжал складной зонтик, тыкающийся прямо в его грудь.
«Я делаю это не потому, что хочу помочь им.»
Он делал это, потому что хотел забрать Со Джун Хо с собой.
Однако Со Джун Хо не собирался ему этого позволять.
— Отпусти мой зонтик.
Треск!
Руки Джеффа замерзли. Когда Со Джун Хо слегка потянул зонт, его руки оторвались.
— А-а-а! М-мои руки!.. Когда они отвалились от его запястий, не пролилось ни капли крови.
Треск!
Со Джун Хо положил руку на спину Джеффа, когда тот застонал. И в одно мгновение Джефф превратился в ледяную скульптуру и упал в океан. Со Джун Хо отлетел от его трупа и взлетел в воздух.
«Теперь они более оборонительны.»
Демоны больше не оставляли спины открытыми. Они прижались спинами друг к другу, чтобы хотя бы один человек мог заблокировать его.
«Но они совершили огромную ошибку.»
На самом деле ему не пришлось хвататься за них. На самом деле Со Джун Хо планировал воспользоваться этим недоразумением.
Треск!
Он создал в воздухе небольшую глыбу льда и оттолкнулся от нее, после чего полетел в сторону Демонов.
— ...
Их взгляды были настолько острыми, что он мог их почувствовать. От мощной Демонической энергии, которую они испускали, его кожа покрылась мурашками.
Вшух!
Со Джун Хо вонзил свой ледяной зонт прямо в сонную артерию Демона.
Лязг!
— ?..
Однако звук, который он издал, был другим — это больше не был звук удара льда о плоть.
— Фу-фу, я тебя поймал. — Демон широко ухмыльнулся и рассмеялся. Его шея стала серебристой под зонтиком.
«Кожа... Стальная?»
Более того, она была достаточно прочной, чтобы выдержать его атаку.
— Вот тебе и все. Демон ударил стальной ногой в живот Джун Хо. Он быстро заблокировал его своим зонтиком, поэтому ему удалось избежать смертельного удара, но Со Джун Хо удвоил усилия.
— В конце концов, без крыльев не полетаешь.
Девять Демонов смеялись, глядя, как Со Джун Хо падает в океан.
Шу-у-ух!
Ветер пронесся сквозь него, наполнив его уши своим криком. Джун Хо посмотрел на свои руки.
«Мой зонтик сломался.»
Он сломался после одного удара. Если верить словам Ледяной Королевы, ее лед не должен был сломаться.
«Как бы далеко я ни зашел, дорога впереди всегда кажется длинной.»
Он облегченно вздохнул, и его тело остановилось в воздухе. Точнее, он приземлился на глыбу льда.
«Если бы я стал сильнее, то и это...»
Вместо того чтобы делать большие куски льда, он мог использовать осколки размером с ладонь, чтобы ходить по воздуху.
Однако прежде чем сделать это, он должен был сделать свое тело легким, как перышко. Ледяная Королева читала ему лекцию по теории еще в гошивоне, но ему так и не удалось сделать это на практике.
— Ха, он собирается использовать тот же метод снова?
— Дважды это не сработает...
Со Джун Хо оттолкнулся от льда и взлетел в воздух. Он ловко создал еще три куска льда и использовал их как ступеньки, чтобы добраться до Демонов.
— Как я и думал, он быстр.
«Но он определенно медленнее, чем раньше.»
«Возможно, есть ограничения для использования той невероятной скорости, что была раньше.»
Конечно, ограничения были. Со Джун Хо мог поддерживать 70% «Разгона» не более тридцати минут.
«Но быть таким быстрым все время — это не обязательно хорошо.»
Среди Игроков ходила известная поговорка: есть много тех, кто хорошо ускоряется, но мало тех, кто хорошо разгоняется. Со Джун Хо был полностью согласен с этим высказыванием.
«Если ты будешь продолжать двигаться быстро, быстро, быстро, противник в конце концов привыкнет к этому.»
Если полагаться только на скорость, то атаки становятся предсказуемыми. А так как его противники были Демонами, то они прекрасно умели приспосабливаться.
Поэтому Со Джун Хо решил замедлиться.
«Начать с 70% и снизить до 20%.»
Демоны внимательно изучали каждое его движение. Некоторые из них уже начали привыкать к его 70% мощности.
— У нас точно есть шанс... Нет, мы точно сможем его поймать.
— Я полагаю, что прежняя скорость была просто его импульсом.
Когда Демоны попали в его ловушку, Со Джун Хо сошел с третьего осколка льда. Его фигура исчезла среди них.
— !..
— 80% мощности. Хотя в настоящее время он мог поддерживать ее не более пяти минут, это была самая высокая мощность, которой он мог достичь.
Кроме того, «Разгон» не просто увеличивал его скорость.
«Он также повышает выносливость, силу и гибкость.»
Бам!
Кулак Со Джун Хо ударил по Демону, отчего тот взорвался, как шарик с водой. Кровь падала с неба, как дождь.
Остальные Демоны собрались вместе, когда их покрыла теплая кровь.
«Он... стал быстрее?»
«Как...»
«Как этот ублюдок сделал это?»
Большинство Демонов отвлеклись на Со Джун Хо, но самые сообразительные замерли. Они начали судорожно стряхивать с себя кровь, словно это был огонь.
— Хех, вот почему с умными веселее.
Со Джун Хо жестикулировал пальцем.
Тресканье!
Кровь на их телах застыла, превратившись в алые сосульки. Там, где кровь была на их лицах, лед пронзил их лица, а там, где она испачкала их доспехи, он пронзил и их.
Кроме трех Демонов, которым хватило ума стряхнуть с себя кровь, все остальные Демоны мгновенно умерли.
«Я тоже использовал эту технику, когда сражался с Пламенной Лисицей.»
Однако тогда он использовал всю свою магическую силу, чтобы создать один большой шип изо льда. Теперь же он мог легко создавать десятки сосулек.
«Но я все еще знаю, насколько ограничена моя сила...»
Сейчас он мог заморозить любую жидкость в пределах видимости, используя навык «Заморозки», но он не мог заморозить кровь в чьем-то теле, как это могла сделать Ледяная Королева в ее лучшие времена.
— Хм... Стальнокожий Демон был среди трех оставшихся в живых. Он хрустнул костяшками пальцев и кивнул. — Полагаю, мне придется действовать как щит.
— ...Ты?
— Бред...
Двое других были шокированы. Они никогда не видели Демона, который добровольно пожертвовал бы собой.
— Обычно я бы тоже так не поступил. Но, как вы уже видели, его атаки не могут причинить мне вреда. В доказательство он постучал по своей сонной артерии. — Моя кожа намного прочнее его льда, так что я буду в порядке.
— Подожди, но разве сталь не слаба к низким температурам?
— Насколько я знаю, она легко ломается, если температура не опускается ниже тридцати градусов.
— Тц, тц, тц. Его собратья были умны, но стальнокожий Демон щелкнул языком. — Она выглядит как сталь, но моя кожа намного прочнее обычной стали. Отрицательные тридцать градусов — это ничто.
— Логично...
— Я буду сдерживать его движения, так что просто постарайтесь убить его. Вы ведь можете сделать хотя бы это?
— Да... Двум другим не понравился снисходительный тон, но они кивнули без протеста. Они знали, что поймать Со Джун Хо будет нелегко без умений стальнокожего Демона.
«Все равно он берет на себя весь риск.»
«Хорошо, если получится, но и если нет — тоже хорошо.»
Стальнокожий Демон выпил кровь Инозии — Демона, который мог управлять ветром. Используя ветер, он с огромной скоростью полетел в сторону Со Джун Хо.
— Хияа-а! Он схватил Со Джун Хо за горло и подняли его в воздух. — А что, ты думал, что только ты один такой быстрый?
— ... Джун Хо посмотрел вниз на толстую руку, обхватившую его горло. Его противник уже стал стальным с головы до ног. — Я слышал, что сталь ломается как солома, когда холодная... Ты уверен, что сможешь справиться с этим?
— Хех. Извини, но мое тело сделано не из обычной стали.
— Понятно. Глаза Со Джун Хо начали светиться голубым светом. В то же время температура вокруг них стремительно падала.
— Хех. Это детская игра.
Стальные руки сильнее сжались на шее Со Джун Хо. Это было соревнование, что произойдет первым: сломается ли шея Со Джун Хо, или остальные Демоны замерзнут. Тот, кто первым струсит, проиграет.
— Хааа! Стальные жилы выступили на лице. Внезапно Демон заметил что-то неладное.
«Этот парень... Почему он так выглядит?»
С самого начала лицо Со Джун Хо оставалось невыразительным, словно он был просто наблюдателем, смотрящим со стороны.
«Но... Я же сжимаю его горло.»
Почему же он выглядел таким спокойным и невозмутимым?
Сомнения Демона начали расти. — П-погоди. Сердце начало колотиться. — Убейте его! Прямо сейчас! — Демон обратился к своим товарищам.
— ...
Однако не было слышно голоса, говорящего, что они поняли или просто немного подождать. Не было вообще никакого ответа.
— Что вы делаете, идиоты...
Лицо стальнокожего Демона опустилось, когда он обернулся.
Там никого не было.
Плюх! Плюх!
Послышался звук падения чего-то в океан.
Со Джун Хо сказал: — Мы находимся посреди океана, но совсем недавно шел дождь. Для него не было лучшего места, чтобы использовать свой навык «Заморозки». Два других Демона мгновенно умерли, когда он пронзил их сосульками. — Я уже повеселился, так что давай закончим на этом.
Со Джун Хо поднял руку и надавил на стальную руку, державшую его за шею.
Треск!
Она сломалась, как соломинка. Как будто взрослый отмахнулся от руки ребенка.
— Ах... Угх... Демон упал назад.
Именно тогда он наконец понял. Этот человек с самого начала считал одиннадцать членов Эскадрильи «Отчаяния» всего лишь игрушками.
— Н-не надо... — взмолился он. Демон терял чувство осязания каждый раз, когда использовал свой навык и превращал кожу в сталь. Вот почему он не заметил, как похолодало. — П-пожалуйста, не делай этого...
Обычный человек уже умер бы при такой температуре.
— Пока... Со Джун Хо слегка надавил на лицо Демона.
Треск!
Со звуком ломающейся светящейся палочки голова Демона слетела с плеч. Со Джун Хо быстро поймал ее.
— Я почти потерял возможность прочитать их воспоминания.
Миссия Ассоциации Демонов в Порт Лейне полностью провалилась.
В тот день погибло около сотни Демонов.
Треск!
Со Джун Хо создал ледник на берегу океана, чтобы приземлиться на него. Вскоре после этого он почувствовал поток магии, когда его товарищи по команде прибыли с помощью «Телепорта».
— Чему ты научился за последний год? — спросила Скайя.
— Скажу честно. Меня очень впечатлило то, как ты ходишь по воде. — заметил Гилберт. Они выглядели одновременно любопытными и завистливыми. Когда они немного поговорили, их накрыла огромная тень.
[...] К ним подошло божество-хранитель южного моря, Левиафан. Он заговорил, пока трое Игроков смотрели на него.
[Прежде всего, позвольте мне выразить свою благодарность.]
Чудовище не ушло невредимым. Кровь все еще текла из многочисленных ран, полученных им от Демонов.
— Эй, змея, хочешь, я тебя вылечу? Я не так хороша, как жрецы, но должна быть в состоянии немного помочь. — предложила Скайя.
[Я отказываюсь. Я буду дремать где-нибудь в глубине океана и исцелять себя сам.]
Левиафан сразу же отказался. Возможно, он не хотел быть еще более обязанным простым людям.
[Я ожидал, что они в конце концов сделают это.]
— Ты знаешь о Демонах?
[Конечно. Я в курсе человеческих дел. В небе и море обитают бесчисленные чудовища, и они сообщили мне об этом.]
Левиафан плотно закрыл глаза, казалось, он был расстроен.
[Больше всего меня злит то, что они пришли за мной первыми, а не отправились к северному, западному или восточному морю.]
— Они думали, что с тобой будет легче всего справиться? — спросил Гилберт. Левиафан приоткрыл один глаз и посмотрел на него. Это был достаточно хороший ответ.
Левиафан спокойно сменил тему.
[За семьсот двадцать восемь лет моей жизни было не так много случаев, когда я был так сильно разгневан.]
— Семьсот двадцать восемь лет?! — воскликнула Скайя.
— Ты старше, чем я думал. — сказал Гилберт.
В отличие от двух других, Со Джун Хо просто кивнул в знак понимания.
[Белый Рыцарь, ты не выглядишь удивленным.]
— Не так давно я убил 500-летнего лича.
[А, та, что обитает на севере. Значит, она мертва.]
Казалось, что даже у монстров было что-то похожее на форумы Сообщества. Похоже, они могли получать информацию легче, чем ожидалось.
[...Хотя этого недостаточно, чтобы отплатить вам за вашу помощь...]
— Награда! Глаза Скайи сверкнули, и она протянула руки. От ее прямоты Левиафан потерял дар речи, он улыбнулся и кивнул.
[Да. Я могу дать вам не так много, но используйте их по своему усмотрению.]
Перед ними что-то сверкнуло. Скайя наклонила голову, всматриваясь.
— Это... чешуйки?
[Это чешуйки с моего тела. Они хороши для изготовления доспехов, но также имеют высокую художественную ценность из-за своего уникального цвета.]
Другими словами, дар Левиафана был сырьем.
[Человек, я хочу тебя кое о чем попросить.]
Левиафан посмотрел на Со Джун Хо.
[Что ты планировал делать, если эти Демоны возьмут надо мной контроль?]
— А? Ох. Он порылся в своем инвентаре и достал меч с зазубренными краями. Левиафан вздрогнул, увидев большое оружие. — Я принес это на всякий случай. Они могут управлять монстрами с помощью Демонического нефрита, так что мне пришлось бы прорвать твою плоть.
[...]
Левиафан выглядел потрясенным. Он поклонился в знак прощания.
[Прощайте, люди.]
Он быстро исчез в воде. Когда волны схлестнулись, послышался далекий голос.
[Спасибо.]
— Мм! Скайя потянулась. Давненько она так не играла. Ее лицо сияло, как будто она приняла зелье здоровья. — Убийство Демонов — лучший способ снять стресс. Ты так не думаешь, Гилби?
— ...Ну, думаю, это приятнее, чем использовать обычные мишени.
Со Джун Хо шел с двумя чудаками по бокам, оглядываясь по сторонам.
— Вот оно. Он остановился у здания с синей крышей. Именно здесь он спрятал замороженное тело Гордости. Он быстро вошел внутрь и растопил труп.
— «Исповедь Мертвеца».
Перед ним появилось воспроизведение памяти, а Скайя и Гилберт с интересом смотрели на него.
— Это круто.
— Так это и есть воспроизведение памяти?
— Да. Я собираюсь быстро просмотреть его воспоминания.
Со Джун Хо потянулся к телу, его рука дрожала сильнее, чем во время битвы. Он надеялся, что на этот раз ему удастся найти хорошую информацию.
Началось воспроизведение воспоминаний.
— ...Скажи это еще раз. — произнес темный голос. Люди, стоявшие на коленях у его ног, быстро вскочили, чтобы дать ему ответ или, скорее, оправдание.
— Магическая линия связи была прервана всеми участниками.
— Я думаю, им не удалось захватить Левиафана.
— ...
Он уже несколько раз слышал один и тот же доклад. Мужчина зажмурил глаза и прислонил голову к подголовнику.
«Мне конец.»
Этого человека звали Гу Ши Он, он был лидером одной из двух эскадрилий, участвовавших в этой миссии. Была простая причина, почему он не пошел с другими Демонами.
«Гордость. Я слишком доверял этому идиоту.»
Гордость был слабее его, но, тем не менее, он был командиром Эскадрильи. Гордость настаивал на том, чтобы возглавить миссию, поэтому Гу Ши Он остался позади.
«На одном поле боя нет необходимости в двух лидерах.»
Это была его самая большая ошибка...
Гу Ши Он начал грызть ногти. Он хотел как-то переложить вину на других, но свалить ее было не на кого, потому что все они погибли в Порт Лейне.
«Мы потеряли слишком много.»
Помимо восьмидесяти или около того других Демонов, члены Эскадрильи были самой большой потерей. Не то чтобы они были слабыми или некомпетентными. Каждый член Эскадрильи «Гордости» и Эскадрильи «Отчаяния» имел в своем арсенале хорошие навыки.
«Восемь из «Гордости», девять из «Отчаяния», не так ли?»
Единственное, что было хорошо, это то, что они не потеряли слишком много членов Эскадрильи. Гу Ши Он мог использовать это как оправдание.
«...И есть еще одна вещь, которую я могу сделать. Это будет самое большое.»
Когда Гу Ши Он поднял руку, Демоны у его ног осторожно встали, явно боясь, что он может заманить их в ловушку гошивон.
— Это ваш новый приказ.
— Ваше желание — наш приказ.
— Мы выполним его в меру наших сил.
— Мне это не нужно. Я просто хочу видеть результаты. Глаза Гу Ши Она вспыхнули. — Начните распространять слухи о Со Джун Хо.
— Слухи... О Со Джун Хо? Его подчиненные наклонили головы. Ледяное мастерство Со Джун Хо было очень впечатляющим, и он даже убил Гордость. Они ожидали, что Гу Ши Он прикажет им собрать больше информации об Игроке. Зачем им распускать о нем слухи?
«Это единственный выход...»
План Гу Ши Она был прост.
«Если он станет еще более известным, и они признают его угрозой, мое наказание будет более мягким.»
По иронии судьбы, чтобы выжить, он должен был преувеличить способности этого ублюдка.
— Это задание будет совершенно секретным. Не сообщайте об этом никому в Ассоциации.
— Какие слухи мы должны распространять?
Гу Ши Он нахмурился на глупый вопрос своего подчиненного. — ...Разыграйте это как можно лучше. Сделайте так, чтобы его считали Героем, сравнимым с Мрачным Призраком.
Гу Ши Он заставил себя успокоиться.
«Это хорошо...»
Если бы он снова столкнулся с Со Джун Хо, то уничтожил бы Игрока. Чем больше слухов о нем ходило, тем больше похвал получит Гу Ши Он, когда убьет его.
«Я благодарен тебе за то, что ты выжил в гошивоне в течение года... Но ты слишком навязчив, Со Джун Хо.»
Гу Ши Он закрыл глаза. Если он будет держать их открытыми, то может напасть на одного из своих подчиненных.
Прошло много времени с тех пор, как «Страж Тьмы» пировал. Труп Гордости бесследно исчез, и Со Джун Хо обернулся.
— Что скажете?
— ...Хм. Трудно сказать.
— Да, пока рано говорить.
— Согласен. Со Джун Хо согласился с ними обоими.
Поскольку Гордость был командиром Эскадрильи, он владел большим количеством информации.
«Но в этот раз нам определенно повезло...»
Вернее, они добились успеха благодаря тщеславию Гордости. Он возглавил важную миссию для Ассоциации, но не взял с собой основных членов Эскадрилий.
«Он планировал улучшить свою репутацию, приняв участие в битве сам.»
Благодаря информационному отделу Ассоциации Демонов, Павильону Темной Луны, Гордость знал, что 5 Героев планировали прибыть в Порт Лейн.
«Неудивительно, что Демон переоценил свои навыки и потерял бдительность...»
Однако на этот раз они, возможно, были слишком успешны. Втроем они уничтожили около сотни Демонов, и ни на одном из них не было даже царапины.
«Возможно, они будут больше опасаться нас...»
Возможно, они даже начнут считать Со Джун Хо угрозой. В конце концов, каждый Демон, который сталкивался с Со Джун Хо, был убит.
— Ладно, я все решила. — резко сказала Скайя. — Я хочу пойти в Магическую Башню.
— ...Ты?
— С таким отношением?
Лица Со Джун Хо и Гилберт опустились. С ее вспыльчивым характером ей было бы трудно приспособиться к строгой обстановке Магической Башни.
— Почему ты так говоришь? Я могу выполнить работу, когда мне это нужно. — сказала она нехарактерно серьезно. Она прислонилась к стене. — Ты сказал, что все, кто хорошо владеет магией, связаны с Магической Башней.
— ...Ну, люди будут уважать тебя гораздо больше, если ты скажешь, что ты маг из Магической Башни. Но там действительно много талантливых магов. — пояснил Со Джун Хо. Скайя стала сильнее после последнего посещения Магической Башни. Это был еще один шанс для нее восстановить способности, которые она имела в прошлом. — И если ты сможешь показать свои способности в Магической Башне...
— Люди начнут видеть 5 Героев в новом свете, вместо того чтобы считать нас пережитками прошлого. — заключила она.
— Тренировка, говоришь? Гилберт кивнул. — Тогда я пойду к Артуру. Я буду тренировать Стражей и немного потренируюсь сам в суровых горах.
— ...Похоже, мы все будем тренироваться. — сказал Со Джун Хо. Это было неплохо.
«Они слишком хорошо знают, что в конце концов их догонят, если они будут полагаться только на свою былую славу.»
Они были умны.
— Я буду ждать от вас новостей.
— Ну что, пойдем? Скайя протянула руку. — Куда вы, ребята, хотите пойти? Очевидно, я пойду в столицу. В конце концов, это рядом с Башней Магов.
— Я пойду в убежище Стражей, как я уже говорил. — сказал Гилберт.
— Хорошо. Увидимся позже, Гилби. Она отправила его «Телепортом». Затем она протянула руку Со Джун Хо. — Как насчет тебя?
— О, у меня еще есть дела, так что я останусь здесь еще ненадолго.
— Есть дела?
— ...Да. Со Джун Хо вздохнул, глядя на Драконью Скалу вдалеке. — Я должен снова начать копать...
Он упустил время, поэтому не смог привести в действие бомбы. Теперь ему нужно было их обезвредить.
[Cпециальная Бомба Гномов]
Со Джун Хо заложил не одну, а целых тридцать бомб. Эти дьявольские штуки, сделанные руками гномов, могли сотрясти не только битву, но и все поле боя.
— Жаль, что у меня не было возможности использовать их... Или я должен быть рад, что нам не пришлось их использовать?
— Конечно, последнее. У бомб нет срока годности. Они могут быть использованы позже.
Ледяная Королева, казалось, гордилась тем, что Со Джун Хо выиграл битву без помощи бомб.
— Кстати, когда мы закончим наполнять их снова?
Весь в поту, Со Джун Хо бормотал, глядя на разрушенный холм, опираясь подбородком на лопату. Ему удалось как-то раскопать землю и вытащить бомбы, но теперь от одной мысли о том, что придется снова засыпать ямы, он устал.
— Хм?
В это время его органы чувств начали улавливать людей.
Суетятся.
Это были не кто иные, как жители Порт Лейна, которые поднялись на Драконью Скалу.
— Здравствуйте?
Мужчина средних лет, шедший впереди, приятно заговорил: — Меня зовут Харвесон, я лорд этого города.
«... Благородный!»
Со Джун Хо быстро выпрямил спину и принял хорошую осанку.
— Я Игрок Со Джун Хо.
— Игрок Со Джун Хо, Игрок Со Джун Хо...
Харвесон покрутил это имя во рту, как конфету, а затем сцепил руки, опустив голову. Это движение было похоже на то, как в буддизме складывают руки вместе.
— Пожалуйста, простите меня. Это единственное, что я знаю о земном этикете. Подняв голову, Харвесон, казалось, хотел многое сказать Со Джун Хо. — Прошло более десяти лет с тех пор, как Игроки перестали посещать Порт Лейн.
— Я знаю...
Это был факт, который Со Джун Хо узнал, изучая данные о городе. Порт Лейн не был привлекательным центром для Игроков.
«Из-за свирепых водных путей они даже не могли легко пустить лодку без опытного рулевого. Кроме того, сухопутный путь тоже не слишком развит. Это неоднозначный город для Игроков.»
Как сказал Лорд Харвесон, Игроки уже давно не посещали этот город. Он находился на берегу моря, но это было далеко не место для отдыха.
— Когда я думал, что это конец, я и представить себе не мог, что мы получим помощь от Игроков.
— Конечно, это то, с чем мы должны помочь. Кроме того, я сделал это не в одиночку.
— Ах.
Словно вспоминая кого-то, рот Харвесона сформировал мягкую линию, напоминающую улыбку.
— Женщина, которая вела нас в убежище, была Скайя Киллиленд, легендарный Герой Земли. Она сказала, что пришла с сэром Гилбертом Грином.
После нескольких переживаний Со Джун Хо понял, что имя 5 Героев было хорошо известно и в Империи Рубен.
— Будучи с Героями, вы, должно быть, также являетесь экстраординарной фигурой.
— Мне еще не хватает опыта, но спасибо, что вы так высоко обо мне думаете.
Харвесон сделал шаг назад и поманил к себе. — Я привел жителей, которые хотели поблагодарить вас... Я уменьшил и сократил их число, так как мы боялись, что это будет неприятно, но их все еще сто человек.
— Сто человек...
Это было огромное количество, учитывая, что население Порт Лейна составляло всего несколько тысяч человек. В то же время Со Джун Хо подумал, что это облегчение. Если бы на этот холм пришли тысячи людей, ему пришлось бы сегодня отказаться от сна. Жители подходили к Со Джун Хо и по очереди благодарили его.
— Спасибо, что спасли меня, мою жену и дочь в парке. Я никогда не забуду вашу доброту.
— Благодаря вашим товарищам я смог благополучно встретиться со своей матерью.
— Где бы вы ни были и что бы вы ни делали, я буду молиться за ваш успех, а также за успех двух других ваших товарищей.
Благодарность, которую он получил от жителей, была прямой и искренней. Со Джун Хо почувствовал себя эмоциональным после того, как его неоднократно осыпали словами благодарности. Рыцарь Командор Тревор спокойно смотрел на него, пока Со Джун Хо молча пожимал руки и обменивался приветствиями с жителями.
«Он действительно силен.»
Тревор видел бесчисленное множество самоуверенных и несдержанных Игроков. Однако Со Джун Хо и его товарищи, безусловно, отличались от этих людей.
«Вот что такое настоящая сила...»
Тот, кто обладает настоящей силой, будет мягким по отношению к слабым и проявит силу по отношению к сильным. Люди с настоящей силой будут противостоять преследованиям сильных и слушать рыдания слабых. Глаза Тревора заблестели. Казалось, ожила мечта, которую он видел в детстве, когда увидел сильного рыцаря, идущего по его городу.
«Тебе еще предстоит пройти долгий путь, Тревор.»
Он слегка поклонился Со Джун Хо, поклявшись в будущем посвятить себя дороге рыцарей.
— Пожалуйста, оставьте холм в покое. Мы позаботимся о нем.
— Да? Но ведь это я сделал...
— Мне очень стыдно это говорить, но нынешнее состояние города не поддается описанию, и мы не можем наградить вас отдельно. Пожалуйста, позвольте мне сделать для вас нечто подобное.
На убедительную просьбу Лорда Харвесона Со Джун Хо ничего не оставалось, как горько кивнуть. Работа, которая в одиночку заняла бы у него целый день, с десятками солдат и рыцарей закончилась за полдня.
— ...
Ледяная Королева наблюдала за происходящим от начала до конца и слабо улыбнулась.
— Я выбрала хорошего подрядчика.
— Хм? Ты меня звала?
— Подрядчик, ты слишком застенчив? Я тебя не звала.
Ледяная Королева пожала плечами и притворилась невеждой.
Странный слух начал распространяться. Слух начался в Порт Лейне, но внезапно распространился на всю столицу.
«Игрок Со Джун Хо на самом деле является пользователем навыка ледяного элементаля.»
«Вместе со Скаей Киллиленд и Гилбертом Грином они уничтожили сотню Демонов.»
«Ассоциация Демонов понесла большой урон, поэтому они нацелились на этих троих.»
Для слуха подробности были правдивы. Игроки на Передовой часто обсуждали их друг с другом на своих вечеринках.
— Вы слышали? Со Джун Хо — пользователь льда.
— А? Это чушь. Значит, он все это время скрывал этот навык? Почему?
— Кто знает? Возможно, он проверял, как далеко он может зайти без использования своего навыка... Возможно, он только недавно получил этот навык?
— Те, кому суждено, будут успешны, а те, кому не суждено, не добьются успеха, даже если попытаются... Небеса равнодушны к нам. Зачем давать этот навык тому, кто уже добился успеха?
— Ты что, целыми днями бездельничаешь? Успешные люди обычно парят под потолком, и у них есть склонность к постоянным успехам.
В похожем на джунгли мире Игроков не было ни потолков, ни полов.
— Что ты думаешь об этом слухе?
Слух дошел до ушей лидеров «Большой Шестерки» раньше, чем до обычных Игроков. Глава информационного отдела Тихой Луны ответил на вопрос Сон Че Вон, Гильдмастера Тихой Луны.
— Я думаю, что достоверность очень высока. Прежде всего, разве это не слух от императорской семьи?
— Очень высока...? Это удивительно. Прошло много времени с тех пор, как ты произносил такие слова.
Когда она спросила с немного удивленным видом, глава информационного отдела вытянул два пальца.
— Есть две составляющие, которые заставляют меня верить, что слух правдив. Во-первых, слух исходил от императорской семьи. Во-вторых, местные жители в Порт Лейне признали, что это правда.
— Хм...
Сон Че Вон снова пролистала отчет, не говоря ни слова. Честно говоря, она уже была уверена, что это правда, когда увидела отчет.
— Да, судя по информации, это определенно правда, но... Я спросила, потому что это кажется слишком нереальным.
— Это однозначно правда? В какой части вы были уверены, Мастер?
— Левиафан. — твердо ответила Сон Че Вон. — Восток, запад, север, юг. С монстрами, охраняющими основные направления, нельзя обращаться бездумно даже в Империи Рубен. Они даже устанавливают симбиотические отношения с монстрами. В императорском дворе также ходят слухи, что Левиафан передал информацию императорской семье.
— О боже, неужели? Почему я не знала?
— На данный момент информационному отделу нашей Гильдии будет сложно получить доступ к этому источнику. Мне пришлось опустошить свой кошелек, чтобы получить эту информацию.
Левиафан — также известный как Голубая Змея Южного Моря, был помощником Империи Рубен на протяжении сотен лет.
— И такое существо признало Со Джун Хо. Оно даже оценило его выше, чем Архимага и Серого Посланника.
— Это довольно неожиданно... Я думал, что Игрок Со Джун Хо в этот раз получит лишь небольшую выгоду.
— Вот почему я сразу не поверила. Это просто слишком неожиданно.
Члены «Большой Шестерки» — нет, никто из ветеранов-игроков больше не мог игнорировать Со Джун Хо. Он доказал, что он не только сверкающая звезда на Земле, но и достаточно искусен для Передовой.
— Он уже доказал это на охоте на громового медведя и в соревновании по охоте на кобольдов.
— Значит, теперь Порт Лейн. Это третий раз в общей сложности?
— Я не знаю, как насчет первого или второго раза, но если это третий раз, то это реально.
— Уже четвертый...
Тяжелый, глубокий голос прервал разговор. Мужчина вошел в кабинет Гильдмастера и сел на диван, не спрашивая разрешения.
— Эй, я же просила тебя сначала постучать, не так ли?
— Ты, наверное, все равно уже почувствовала мое присутствие.
— Фух.
Сон Че Вон нахмурилась и спросила Ким У Джуна, своего друга детства и главного охотника Гильдии.
— ...Так что ты имеешь в виду под четвертым?
— В деле о гномах, которое было решено некоторое время назад, Со Джун Хо был Игроком, которого я попросил о помощи.
— Что? Нет, как... Подожди-ка. Мысли Сон Че Вон быстро пронеслись в голове. Она быстро начала прослеживать связь между Со Джун Хо и Ким У Джуном.
«Ничего. Между У Джуном и Игроком Со Джун Хо никогда не было точек соприкосновения.»
Это означало, что между ними была точка контакта, о которой она даже не подозревала. Она указала на самую непонятную часть последних действий Ким У Джуна.
— Кхал Сигнер?
— ...
— Не может быть. Парень, который даже не достиг 30-го уровня, поймал Кхала Сигнера?
Когда Ким У Джун ухмыльнулся Сон Че Вон, она в шоке прикрыла рот рукой.
— Конечно...
— Он более удивительный, чем я думала... Но почему он тебе нравится?
— Потому что я был первым, кто его заметил. — гордо ответил Ким У Джун. Он был первым в мире... нет, вторым после президента Ассоциации Шим Токгу, кто заметил необыкновенный талант Со Джун Хо. — Шило в кармане обязательно когда-нибудь покажет себя миру. [1]
— Если то, что ты сказал, правда, то это не просто шило. Он носит в кармане копье или что-то еще?
— Ха. Ким У Джун выглядел так, будто все понял. Его всегда называли гением, и он почувствовал то же самое, когда впервые увидел Со Джун Хо.
«Я не мог в это поверить.»
Он не мог поверить, что Игрок с 1-го Этажа покончил с жизнью Кхала Сигнера. Уровень Кхала Сигнера едва превышал 100, но он был намного сильнее большинства Демонов 120 уровня. Кхал Сигнер доказал свои навыки, выдержав многомесячное преследование Ким У Джуна.
— Значит, это настоящий...
— Не называй его так.
— ...С каких пор мы стали так близки?
— Я решил отбросить все почести, когда увижу тебя в следующий раз.
Сон Че Вон с отвращением смотрела на необычное выражение лица своего старого друга детства.
— Ну и ладно. Вот и все сплетни. Сейчас я объясню, зачем я тебя позвала. Она подозвала главу информационного отдела, который стоял как тотем в углу комнаты. — Говори.
— Да...
Легкая атмосфера, царившая ранее, развеялась как пыль, и в кабинете повисла серьезная атмосфера. Глава информационного отдела проглотил и заговорил: — У нас есть поручение от императорской семьи.
— Какой класс?
— S-класс.
— Что?
Ким У Джун неосознанно выпрямился. Это был первый раз, когда он видел поручение S-класса.
— Если я правильно помню, с тех пор, как открылся 2-й Этаж, здесь никогда не было поручения S-класса.
— Это верно. Это первый раз.
— ...Каково содержание?
— Я объясню. Глава информационного отдела открыл отчет. — Во-первых, уполномоченным является Шумернская Святая. Она сообщила Церкви Солнца об «этой» вещи, которую она обнаружила, и церковь поняла серьезность ситуации и немедленно сообщила об этом императорской семье.
— Это чудовище?
— ...Это немного затруднительно.
Она подошла к одной из стен кабинета и положила руку на прикрепленную к ней карту. Ее рука продолжала подниматься, пока в конце концов не оказалась у Плачущих Гор, самой северной части континента.
— Вот. Рука главы информационного отдела поднялась за Плачущие Горы в район, который даже не был отмечен на карте. В то же время выражение лица Ким У Джуна стало твердым, как камень.
— Поручение S-класса от императорской семьи: заполнение трещины, появившейся в Черном Поле.
[1] Идиома, означающая «талант обязательно проявится или будет обнаружен».
Плачущие Горы, простирающиеся к северу от Канальский Гор, были концом северных территорий, показанных на карте Империи Рубен. Однако за их пределами существовала земля. Это была территория, называемая Черным Полем, или Черным Гробом.
— Сотни лет назад первый маг, построивший Магическую Башню на этой земле, изолировал эту область масштабной магической печатью.
— Что там?
— Я не знаю. Никто не знает.
— Ты не знаешь? Даже с информационными возможностями нашей Гильдии?
Ким У Джун был слегка удивлен. Информационные возможности Гильдии Тихой Луны были на высшем уровне даже среди «Большой Шестерки».
— Даже с нашей информационной сетью трудно узнать больше. Не знаю, почему, но императорская семья тоже относится к этому с пониманием.
— Хм.
Согласно древней книге, будущие поколения были неоднократно предупреждены о том, что печать никогда не должна быть раскрыта. Это было все, что стало известно общественности о Черном Поле. Об этом знали все простолюдины и дворяне.
— Тогда нет другого способа, кроме как встретиться и расспросить Шумернскую Святую?
— Как правило, так и должно быть. Мы должны знать, что происходит, прежде чем идти к императорской семье.
— Похоже, что мы не можем встретиться с ними прямо сейчас...
— Мы говорим об императорской семье. Они уже завербовали Шумернскую Святую и приказали призвать в армию многие Гильдии, включая «Большую Шестерку».
Призыв — в обмен на предоставление удобств Игрокам Гильдий в Империи Рубен, они имели право призывать Игроков в случае необходимости и использовать их в качестве солдат Империи Рубен. На первый взгляд, это была «просьба», но даже дети знали, что отказ от такой просьбы может ухудшить их будущее.
— Что же такого нашла Святая, что обычно неподвижная императорская семья стала такой активной?
— Это поручение S-класса. Тебе лучше сосредоточиться. Сон Че Вон встала со своего места и взяла свое белое пальто. С трубкой во рту, ее глаза были похожи на глаза львицы, готовящейся к бою. — Думаю, мы узнаем, когда приедем туда.
Лэйарк, столица Империи Рубен...
Зал заседаний находился в одном из огромных дворцов замка.
— ...
— ...
Десятки Игроков тихо приветствовали друг друга и обменивались информацией. Если бы здесь был репортер, он бы кричал от радости до упаду. Помимо «Большой Шестерки», здесь также присутствовали мастера крупных Гильдий и некоторые из Девяти Небес. Конференц-зал стал местом, где репортер мог получить кучу бонусов по итогам года, просто сделав фотографии.
— Сэр Бог Грома снова будет отсутствовать?
— Поскольку он не является членом какой-либо Гильдии, императорская семья не может просто вызвать его сюда.
— Хм.
Мужчина с ясными глазами слегка кивнул, глядя на лица в конференц-зале. — Это определенно впечатляющий состав. И в то же время почти пугающий.
— А? Хён-ним, ты такой... Чего ты так боишься, если ты такой сильный?
— Не будь глупым. Вот почему это еще страшнее. Свет в глазах старшего брата угас, когда он со вздохом посмотрел на своего незрелого брата. — Это значит, что императорская семья решила, что эту просьбу можно решить, только собрав этих людей.
— !..
Младший брат, наконец, осознал всю серьезность ситуации, и запоздало показал пристыженное выражение лица. Затем к ним подошел мужчина средних лет с огненно-рыжими волосами.
— Хм, это ваш младший брат? В последнее время о нем много говорят.
— Уже давно...
— Ну, у нас не было возможности встретиться, так как молодые люди не так часто приходят ко мне.
— Я навещу вас в следующий раз с хорошим алкоголем.
— Хорошо.
Мужчина средних лет надел довольную улыбку и посмотрел на младшего брата. Его глаза были наполнены гордостью, когда он смотрел на младшего.
— Чха Мин У, восходящая звезда Чонхе. Наверное, хорошо быть молодым. До меня дошли слухи, что в последнее время ты активен без перерыва.
— C-спасибо. Я часто слышу о Гильдии «Алая Башня», которую вы возглавляете, Кровавый Меч-ним.
Гильдии Чонхе и Алая Башня принадлежали Республике Корея. Это были Гильдии мирового класса.
— Хм, кстати... Кровавый Меч, Чхве Тхэ Сан понизил голос. — Вы слышали этот слух?
— Слух... А! Вы говорите о слухе, касающемся Игрока Со Джун Хо?
— Тот самый...
Это была горячая тема, которую Игроки поднимали каждый раз, когда собирались в эти дни.
— Я слышал, что он пользователь льда. У вас есть еще какая-нибудь информация?
— Я думал, что информация Алой Башни на шаг опережает информацию Чонхе...
— Я не отрицаю этого, но разве ваш брат не знаком с Со Джун Хо?
— Ммм, вы имеете в виду Мин У? Гильдмастер Гильдии Чонхе , Чха Вон У, имел озабоченное выражение лица. — Я знал, что он был в Вратах с Игроком Со Джун Хо, но я не уверен, что он знаком с...
— Мы близки, правда. — Чха Мин У фыркнул, и его глаза сверкнули. — Кроме того, мы с Со хёном вместе прошли Дикий Лес, прикрывая друг друга.
— Я слышал, что Игрок Со Джун Хо сделал все.
— Я тоже очень помогал. Он сам мне об этом сказал.
Спокойно выслушав рассказ, Чхве Тхэ Сан спросил: — Что ты чувствуешь, увидев его лично?
— Он гигант. — сразу же ответил Чха Мин У.
— Гигант? Он такой высокий?
— Нет, его рост около 185 см... Он большой, но не настолько.
— Хох. Слово «гигант» можно интерпретировать по-разному. — Он большой парень... Разве он не твой ровесник?
— Он на два года младше меня. Но когда я встретил его, я понял, что в этой индустрии возраст — всего лишь цифра.
— Неужели до такой степени? Я очень хочу с ним познакомиться.
Заметив, что Чхве Тхэ Сан, похоже, в хорошем настроении, Чха Вон У спросил: — Господин Кровавый Меч, вы близки с Со Джун Хо?
— Я с ним не знаком. Но у меня есть услуга, которую я должен однажды отплатить.
— Услуга?.. Ах.
Чха Вон У выглядел так, будто понял. Чхве Сон Хи из «Мёнхо Групп», чей Синдром Разрыва Девяти Инь лечил Со Джун Хо, была младшей сестрой Гильдмастера Гильдии Алой Башни Чхве Тхэ Сана.
— Он привлекательный Игрок.
— Это удивительно. В маленькой стране под названием Корея удивительно, что в ней всегда есть такие выдающиеся Игроки.
— Ну, разве люди там не привыкли к соревнованиям с детства?
— Да, кстати, сэр Кровавый Меч, что вы думаете о том, что произошло в этот раз?
— Вы имеете в виду Черное Поле. Чхве Тхэ Сан скрестил руки и покачал головой. — Я не знаю. Нет ни одного источника, который бы хоть что-то знал, поэтому я тоже не могу ничего предсказать. У вас есть какие-нибудь идеи?
— Для нас это одно и то же. Слушая разговоры раньше, не похоже, чтобы «Большая Шестерка» тоже была в этом уверена.
— Это большая проблема. Нам предстоит сражение, а мы ничего не знаем о противнике...
Выражения всех троих стали мрачными. В этот момент дверь конференц-зала прохладно открылась, и вошел пожилой человек в мантии. Конечно, это был не император, не принц и не принцесса.
— Здесь есть лица, которых я давно не видел, а есть лица, которых я никогда не видел. Усевшись, естественно, во главе стола, он кивнул. — Меня зовут Хало Агрим, главный придворный маг Империи Рубен.
Он был главным придворным магом! Перед этой высокопоставленной фигурой Игроки опустили головы.
— Поднимите головы. Давайте начнем собрание. Когда Игроки сели, он достал магический хрустальный шар. — Будет быстрее посмотреть на него, чем объяснять это сотней слов.
Когда он влил магию в хрустальный шар, в воздухе появилось нечто похожее на голографические изображения. Место, изображенное на них, было обычной погребальной камерой. Тело, лежавшее там, высохло, как мумия. От тела не исходило ни следа жизненной силы, и оно ничем не отличалось от скелета.
[Это тот самый труп, найденный возле Черного Поля...]
[Лечение Шумернской Святой также не помогло.]
[Похоже, с момента смерти прошло около суток.]
Целители и священники, окружавшие труп, смотрели на карту с записями пациента. Внезапно труп зашевелился.
[Гвееехк!]
Грудь трупа вздыбилась, и труп вскочил на ноги, после чего его вырвало. Игроки смотрели видео с суженными глазами.
— Это... яйцо?
— Это похоже на яйцо насекомого или на рыбью икру.
— Нам придется посмотреть еще, если мы хотим это выяснить.
Труп на видео зашатался и встал.
[Как может труп!?]
[Нежить! Это точно нежить!]
[Сначала попросите помощи у рыцаря за дверью!]
Жрецы и лекари, стоявшие перед шевелящимся трупом, пришли в замешательство. С трудом придя в себя, несколько жрецов произнесли священные заклинания. Однако труп остался невредим, несмотря на то, что в него попали святые заклинания.
[Это не нежить!]
[Ну, тогда как мертвое тело может двигаться...]
[Гвааааахх!]
Труп схватил за запястье стоящую рядом женщину-целительницу.
[Ай, больно! Отпусти меня!]
Целительница умоляла со слезами на глазах, пока монстр тащил ее за руку. Когда жрецы и лекари бешено забегали...
Треск! Треск!
[Кяааааак!]
Труп откусил и перекусил шею целительницы. Целительница закричала и потеряла сознание. Вбежали рыцари, разделили существо пополам, и видео закончилось.
— ...
— ...
Тяжелая тишина опустилась на конференц-зал. Сон Че Вон из Гильдии Тихой Луны едва смогла открыть рот, чтобы заговорить: — Что это было только что? Это... зомби или вампир? Это что-то вроде этого?
— Нет, это не так. Хало покачал головой. — Мы называем это носителем.
— Носителем? Носителем чего?
— Пчел.
— ...Пчел?
Ропот.
Игроки посмотрели друг на друга, и их выражения показали всю абсурдность ситуации. Шин Сон Хён из Гильдии Токкэби слегка поднял руку. — Насколько я знаю, у пчел нет способности заражать других существ подобным образом.
— Это верно для обычных пчел, но они другие. Выражение лица Хало исказилось. Он выглядел так, словно ему было трудно объяснить все это. — Изначально эти пчелы не являются существами этого мира.
— Вы имеете в виду, что они — инопланетные существа?
— В первую очередь, орки, гномы, эльфы, огры, гоблины, кобольды... Все они не были существами этого мира. Они из Врат.
— Понятно...
Игроки поняли и кивнули головой. Если это так, то «пчелы», которые в настоящее время изолированы в Черном Поле, также должны считаться существами из-за Врат.
— Первый маг рано обнаружил их опасность. Он пытался искоренить их существование... но ему это не удалось.
— Они настолько сильны?
— Помимо силы и слабости, они упорны и настойчивы. У них необыкновенная привязанность к живому. Хало покачал головой с усталым видом. — Отныне каждое слово, произнесенное на этом собрании, запрещено произносить за его пределами. Если это будет нарушено, это будет рассматриваться как нарушение имперского приказа. Будьте готовы к преследованию со стороны Империи.
Глык.
Звук глотания был слышен повсюду. Что он хотел сказать, чтобы так напугать их?
— Их жала обладают различными эффектами. Есть сильнейший яд, который мгновенно убивает цель, и, как мы видели в видео, есть также способность откладывать яйца в живых существ и манипулировать ими как марионетками.
— Как зверски...
— Хорошо то, что их популяция очень мала. Максимум сотня.
— Слава богу...
В тот момент, когда Игроки показали облегчение, Хало продолжил: — Согласно древним книгам, так было сотни лет назад.
— ...
Прошло около четырехсот лет с тех пор, как первый маг основал Черное Поле. Никто не знал, сколько пчел родилось за это время.
— Кроме того, Черное Поле — не маленькая территория. За эти сотни лет они, должно быть, превратили весь район в свою территорию. Монстры и существа за Плачущими Горами тоже должны быть под контролем пчел.
Ситуация становилась тем хуже, чем больше говорил Хало. Как только все замолчали, Ким У Джун спросил: — Насколько велика трещина в Черном Поле?
— Мы отправили имперских рыцарей и несколько тысяч солдат, чтобы заблокировать ее, насколько это возможно. Она такого размера, что взрослый мужчина может проползти через нее на животе.
— Она маленькая.
— Да. Пчелы в три раза больше взрослого мужчины, поэтому они не могут через нее перебраться. Считается, что мужчина на видео заполз в Черное Поле из любопытства, и ему едва удалось выжить.
— Тогда как мы можем запечатать трещину?
— ...
Несмотря на то, что Хало ответил на все вопросы до сих пор, на этот раз его рот был плотно закрыт. Он закрыл глаза с выражением лица, которое выглядело так, будто наступили последние времена.
— Я не знаю.
— ?!.
— Это цель в поручении, данном всем вам. Найти способ остановить распространение трещины и запечатать ее.
Исходя из здравого смысла, не могло быть такого способа, который императорская семья еще не придумала. Однако оставалась одна вещь, которую они до сих пор не сделали.
— Они сделали все, за исключением проникновения в Черное Поле...
Это был путь в неизвестность.
Трещина.
Некоторые Игроки в конференц-зале скрежетали зубами и злились.
«Так разве это не говорит о том, что они собираются использовать нас в качестве мясного щита?»
«Это очевидно, что императорская семья делает.»
«Грязные, нечестно играющие ублюдки...»
Между тем, опытные Игроки, такие как Мастера Гильдий, не показывали никаких эмоций на своих лицах. Если они и чувствовали недовольство, то только внутри.
— Они сделали все, кроме того, чтобы войти внутрь... Тогда, думаю, нам придется войти.
Шин Сон Хён спокойно сказал им то, что они хотели услышать.
Хало облегченно вздохнул и признал это. — Да. Его Величество хочет, чтобы вы, воины-ветераны, исследовали внутренности Черного Поля и нашли подсказку, чтобы заделать трещины.
— Ха-ха-ха-ха! — стройный мужчина разразился смехом. Привлекая всеобщее внимание, он небрежно махнул рукой. — Извините. Так забавно слышать эти слова, воины-ветераны.
— Кхм-кхм. Не волнуйтесь, Игрок Вэй Чун Хак.
— Кстати, если вы собираетесь использовать всех здесь, это вам обойдется недешево. Подойдет?
Мужчина улыбнулся и потер большой и указательный пальцы. Этот жест означал «деньги» в любом уголке мира.
Хало кивнул. — Конечно, императорская семья, безусловно, имеет право созывать Гильдии, но это не значит, что они могут позвать вас бесплатно. Я готов заплатить и за это.
— Ну, это не та вещь, от которой можно отказаться с самого начала. Раз уж мы собираемся это сделать, то должны сделать это в хорошем настроении.
Уголки рта Вэй Чун Хака изогнулись. Это была улыбка, которая освежала всех, кто ее видел. Однако Хало не чувствовал себя комфортно, глядя на нее. Он чувствовал, что Игроки были глубоко недовольны. Поэтому Хало закончил рассказ со слегка извиняющимся видом.
— Размер трещины был упомянут ранее... А что касается их количества, то всего их три. Поэтому я думаю собрать три команды. Мы начнем через три дня. Если у вас есть Игроки, которые могут помочь с этим поручением, вы можете пригласить и их. Императорская семья оплатит их работу.
— Игроки, которые могут помочь...
— ...
Ким У Джун, который все это время держал рот на замке, тихо кивнул.
«Я знаю одного человека. Нужный Игрок для этой операции.»
По совпадению, Шин Сон Хён, сидевший напротив него, тоже думал о том же.
«Огонь и лед — лучший способ поймать пчел. Если он и Джу Ха будут присутствовать, ущерб для Гильдий можно свести к минимуму.»
Обычно они не были так близки, но в этот момент, сами того не замечая, они пришли к единому мнению.
— Хуп!
Пот струился с тела Со Джун Хо, когда он висел вверх ногами на железной перекладине, делая приседания. Обычный человек, вероятно, имел бы искаженное от боли выражение лица, но его лицо излучало счастье.
— Ах, я так счастлив!
— ... Ледяная Королева посмотрела на него как на извращенца и спросила: — Тебе это так нравится?
— Конечно. Я был так расстроен, потому что не мог тренироваться в гошивоне.
В гошивоне его тело не могло расти или меняться, и он не мог потеть, сколько бы ни двигал телом. Кроме того, он не мог почувствовать эйфорию от того, что его мышцы растут.
— О, вот оно...
Глядя на умирающего от счастья Со Джун Хо, Ледяная Королева улыбнулась.
— Ну... кажется, я понимаю, что ты чувствуешь.
В ночь, когда они вернулись в город после битвы при Порт Лейне, Ледяная Королева съела три пирожных и выпила пять чашек чая, что было на нее не похоже. Это было объедение, несколько неподобающее элегантному достоинству королевы, которое она всегда подчеркивала.
— Хм-м-м, определенно, внутри гошивона не чувствуется радости.
— ...Нет, ты немного переборщила. Такими темпами ты действительно станешь свиньей.
— Я точно не стану свиньей...
Слово «свинья» заставило Ледяную Королеву сморщиться и уменьшиться в размерах. Похоже, она была озабочена своим весом, так как частота смотрения в зеркало каждое утро, казалось, увеличилась.
Ббирири, ббирири.
В этот момент раздался звук «Виты» Со Джун Хо. Спустившись с железной перекладины, он широко раскрыл глаза, проверяя «Виту».
— Что это за случайная комбинация?
На его «Вите» было отправлено целых три личных сообщения. Как он и говорил, это была очень случайная комбинация сообщений.
[Это Ким У Джун. До меня дошли слухи. Не хотите ли вместе поработать?]
[Это Шин Сон Хён из Гильдии Токкэби. Я хотел бы подать заявку как член Гильдии.]
[Это сообщение от Шим Токгу, президента Корейской Ассоциации Игроков: Пожалуйста, посетите Землю как можно скорее.]
Со Джун Хо почесал голову, тупо глядя на сообщения.
— ...Это почему-то заставляет меня немного нервничать.
Для начала он решил встретиться с Шим Токгу, чтобы разобраться в ситуации. Он быстро спустился на 1-й Этаж и зашел в здание Корейской Ассоциации Игроков.
— Привет, как дела?
— Джун Хо!
Это было лицо, которого он давно не видел. Он постарел, поэтому это было немного отвратительно, но жаркие объятия между друзьями не могли быть...
Шлёп!
— ???
Как только они встретились, Со Джун Хо получил удар. С ошарашенным видом он прикоснулся к спине.
— Что? Мне снится сон, в котором меня шлепают по спине? Я что, сплю?
— Я ударил тебя, сопляк! Какого черта ты делал на 2-ом Этаже?
— Что ты имеешь в виду? Очевидно, я делал то, что делает Игрок. Со Джун Хо удобно устроился на диване и спросил — Так что же происходит?
— Именно это я и хочу спросить. Шим Токгу бросил на стол кипу бумаг. — С тобой связались все ведущие Гильдии мира, не говоря уже о «Большой Шестерке».
— Я? Почему?
— Разве ты не должен это объяснить? Шим Токгу ударил себя в грудь в расстройстве и рухнул на диван, выглядя так, будто постарел на год. — Я получил отчет. Я слышал, что ты стал лучше...
— Настоящий Игрок скрывает свои карты. Я на пятьдесят процентов сильнее, чем раньше.
— Наверное, поэтому они и связались с нами, но я не знаю подробной причины. Они суетятся, просят нас одолжить тебя.
— Это все просьбы одолжить меня?
Со Джун Хо удивленно посмотрел на папки. Он быстро просмотрел несколько, и все хотели его, пользователя льда.
— Хм... Со Джун Хо коснулся своего подбородка. — На 2-ом Этаже началась война или что-то в этом роде? Что вдруг происходит?
— Сначала я подумал, что они просят меня заранее отправить тебя на 3-й Этаж, но... не думаю, что это так.
— А какие доказательства?
Тук.
Шим Токгу передал новый файл. На этот раз там был тонкий отчет, состоящий всего из трех страниц.
— Похоже, что результаты твоих трат наконец-то проявились.
— Что ты имеешь в виду?
— Наша разведывательная группа Передовой теперь в некоторой степени пригодна для использования.
Когда Со Джун Хо, моргая, читал отчет, его взгляд изменился.
— Императорская семья сделала шаг? Рыцари и тысячи солдат направились к Плачущим Горам на севере?
На этом все не закончилось... Через несколько дней в столице произошло странное явление: Гильдмастера со всего мира собрались в столице.
— Что-то произошло в Плачущих Горах, и за это Игроки получат вознаграждение... Это ситуация, которую мы можем вывести из данных нам подсказок.
— Как трогательно...
В прошлом Корейской Ассоциации Игроков приходилось лишь бездействовать, поскольку она не могла получить даже такой информации. Однако Ассоциация развивалась с поразительной скоростью благодаря огромным инвестициям и мощной поддержке, известной как Мрачный Призрак.
— Тогда давай посмотрим на проницательные глаза главы Ассоциации Игроков.
Со Джун Хо отложил отчет, и его взгляд стал острым. Свет в его глазах был не таким, каким смотрят на друга, а таким, каким смотрит на претендента интервьюер.
— Скажи мне, что ты думаешь. Что, черт возьми, ты думаешь, происходит?
— ...Я подозреваю Черное Поле.
— Черное Поле?
Со Джун Хо выпрямился от неожиданного слова.
— Разве это не та область за Плачущими Горами, которую запечатал первый маг?
— Верно. Вообще-то подозрительно, что императорская семья отправила рыцарей и солдат к Плачущим Горам.
По ту сторону Плачущих Гор точно ничего не было. Разве Со Джун Хо не ходил туда сам? Там было полно суровых гор и свирепых диких чудовищ.
— ...Нет необходимости даже подчинять себе монстров, ведь вокруг нет ни городов, ни поселков.
— Да, тот факт, что они отправляют так много солдат в это место, означает, что есть причина для этого.
— Ты хочешь сказать, что причина в Черном Поле?
Со Джун Хо медленно кивнул. Как только он услышал историю Шим Токгу, он почувствовал, что она очень близка к истине. — У меня просто интуиция. Я думаю, что это правильно.
— Как и ожидалось, верно? Шим Токгу, который уже некоторое время улыбался, сделал паузу. — Тогда вот еще почему так много Гильдий хотят тебя одолжить.
Шим Токгу собрал пачку бумаг на столе, а затем направился к шредеру, расположенному в одной из сторон офиса.
— Эй, эй! Что ты делаешь? Когда Со Джун Хо поспешно остановил Шим Токгу, тот покачал своим суровым лицом из стороны в сторону.
— Джун Хо, только не это. Никогда не думай ввязываться в это.
— Почему ты такой серьезный?
— Послушай, в императорской семье нет дураков.
Правильнее было бы сказать, что император, владыка императорской семьи и лидер Империи Рубен был умным и страшным человеком. На первый взгляд, он казался очень щедрым, поскольку давал Игрокам много возможностей, но на самом деле он провел четкую границу между собой и Игроками. Он следил за тем, чтобы его отношения с Игроками были только деловыми.
— Нынешний Император — человек, которого называют Императором Железной Крови.
— Император Железной Крови?
— Это значит — ни крови, ни слез. Думаешь, такой человек не умеет строить схемы?
Если бы Игроки принимали участие, он бы показал свою искренность, потому что это основа деловых отношений.
— Он человек, который обычно старается все делать сам. Однако в этот раз он без колебаний отказался от этой возможности и передал ее Игрокам. Как ты думаешь, что это значит?
— Это показывает, насколько это опасно...
На Со Джун Хо снизошло озарение. Одновременно с этим в памяти всплыли два непрочитанных сообщения в его «Вите».
«Это настолько опасно, что даже Ким У Джун и Шин Сон Хён из Девяти Небес были вынуждены обратиться за помощью.»
Это было действительно опасно, но и отдача, скорее всего, была столь же велика.
— И это не единственная проблема...
Шим Токгу протянул ему новую папку. Она была в пять раз толще, чем та, что была показана ранее.
— Что это?
— Просьбы отправить тебя.
— Что, мы же видели это раньше?
— Это другое. Это просьба прислать не Со Джун Хо, а Мрачного Призрака.
— Ух ты, я популярен.
Когда Со Джун Хо улыбнулся, Шим Токгу выглядел ошарашенным.
— Ты вообще можешь сейчас улыбаться? Я чувствую, что сейчас взорвусь, пытаясь найти причину для отказа.
— Зачем отказываться?
— Что?
— У меня нет никаких намерений отказываться. Со Джун Хо ярко улыбнулся. — Давай устроим аукцион, прошло много времени.
— Аукцион... Ты, наверное, собираешься сделать это снова?
— Тот, кто предложит больше всех, получит возможность присоединиться ко мне. Все просто, верно? Он вытащил шесть из сотен бумаг. — Но я не хочу быть с людьми, чьи навыки мне даже неизвестны, поэтому постараюсь заполучить этих ребят.
Это были шесть самых могущественных Гильдий в мире, «Большая Шестерка». Среди сотен Гильдий они были единственными, кто имел право участвовать в аукционе.
На Земле было шесть Гильдий, которые все признавали лучшими, и у них было шесть Гильдмастеров. Этих Гильдмастеров называли Шестью Мастерами: Сон Че Вон из Гильдии Тихой Луны, Шин Сон Хён из Гильдии Токкэби, Кристина Льюис из Гильдии Серебряного Созвездия, Шута из Гильдии Лабиринта, Тенмеи Юго из Гильдии Небесной Души и Мильфаж из Гильдии Халлем. То, что они сделали, было беспрецедентно. Обычно они ни на шаг не отходили от 2-го Этажа, но однажды они все отправились на 1-й Этаж. Все они посетили Корею, хотя только двое из них имели какое-либо отношение к этой стране.
— Это страна Мрачного Призрака? Это мой первый раз, когда я прихожу сюда лично. — сказал Мильфаж, Король Наемников, входя в конференц-зал Корейской Ассоциации Игроков. В конференц-зале на стульях уже сидели пять гостей, но ответа он не получил.
— Тц, вы скучные ребята. Живете только раз, так что надо развлекаться.
Покачав головой, он принялся за закуски и сэндвичи в комнате.
— Неужели здесь нет мяса? Оно не очень вкусное.
— Ты животное. Если у тебя нет желания или возможности соблюдать формальности, просто сиди тихо.
Пауза.
Огромная рука Мильфажа, которая постоянно брала еду в рот, остановилась в воздухе. Спокойно повернув голову, он удивленно посмотрел на старика в юкате.
— Эй, я слышал, что на Востоке существует культура уважения к пожилым людям. Я уверен, что ты полагаешься на это, но не жди этого от меня.
— Ты вообще знаешь, что такое уважение?
— Ха, теперь становится весело. Ты что, состарилась за то время, что мы не виделись? Хочешь, я помассирую тебе плечи?
Сон Че Вон преградила Мильфажу путь, обнажив зубы, как зверь.
— Разве ты не слышал, что если ты создашь проблемы, то будешь дисквалифицирован с аукциона?
— Зачем ты сказала ему это? Это была возможность снизить конкуренцию.
Шин Сон Хён с прической в виде запятой облегченно вздохнул и упрекнул Сон Че Вон.[1]
Она в недоумении переспросила: — Тогда мы должны были просто позволить им сражаться здесь?
— Разве мы не можем?
— Конечно, нет!
В шумном конференц-зале молчало только два человека.
— Щедрый Бог Солнца, да поможешь ты этим молодым ягнятам...
— ...
Кристина Льюис тихо молилась, в то время как Шута молча сидел рядом с ней. Человек по имени Шута был худым, одетым в костюм, на голове у него был шлем Гай-Мануэля.[2] На экране золотого шлема отображался смайлик «-_-», нарисованный светодиодными лампочками, как бы показывая, что ему скучно.
— Ха-а-а-а, интересно, что бы почувствовал мир, увидев эту жалкую сцену...
В тот момент, когда Сон Че Вон села, прижав пальцы к своему пульсирующему виску...
Тук-тук.
Кто-то постучал в дверь конференц-зала. В то же время, шум в конференц-зале мгновенно исчез, как будто в комнате всегда была тишина.
— Хм, у Корейской Ассоциации Игроков есть достойный вариант.
Мильфаж спокойно сел с заинтересованным видом, почувствовав энергию за дверью. Только Шин Сон Хён слабо улыбнулся и ловко прикрыл рот пальцами.
«Он снова вырос.»
Человек, который открыл дверь и вошел в конференц-зал, был Со Джун Хо. Он сел, вежливо поклонившись шести присутствующим.
«Их глаза такие...»
Со Джун Хо прищелкнул языком. Их взгляды словно тысячи жуков ползали по его телу. Они оценивали его глазами.
«Я не делаю этого.»
Только Шин Сон Хён лукаво посмотрел на него и показал свои руки, не оценивая его.
— Хох, он выглядит таким худым, но как впечатляет...
— Это всего лишь его второй год...
— Хм...
Каждый из пяти мастеров пришел к выводу. Ценность продукта была самой высокой! Это было настолько, что они решили, что не будет пустой тратой денег заплатить за него на этом аукционе.
— Это удивительно. Это удивительно, но...
Тух, тух.
Мильфаж стукнул кулаком по столу.
— Я проделал такой долгий путь не для того, чтобы встретить только тебя.
Его острые глаза обратились к Со Джун Хо.
— Где Мрачный Призрак?
Навыки Со Джун Хо более чем удовлетворяли его, ведь он был новичком, который только недавно обрел успех. Однако главной причиной, по которой они спустились на 1-й Этаж, был Мрачный Призрак, а не он. Они хотели поприветствовать Мрачного Призрака, как Игроки друг друга.
— Прежде всего...
Когда Со Джун Хо заговорил, атмосфера изменилась. Хаотичная атмосфера стала тяжелой, как будто комната была школой, специализирующейся на вступительных экзаменах. Глаза Шести Мастеров стали такими же ясными, как у старшеклассников.
— Аукциона на Мрачного Призрака-нима сегодня не будет.
— Что?
— Что ты имеешь в виду?
— ...Думаю, нам потребуется больше объяснений.
— Ты должен привести убедительную причину.
Выражения некоторых, кто думал, что они пришли напрасно, стали жесткими.
Была только одна причина, по которой они поспешно спустились на 1 Этаж — они хотели нанять Мрачного Призрака. Они хотели свести к минимуму ущерб, который понесет их Гильдия в поручении S-класса. Однако, несмотря на это, аукциона на Мрачного Призрака не было?
Атмосфера в комнате была такой, словно все стояли на тонком льду, который при одном неверном шаге может проломиться. Тем не менее, Со Джун Хо продолжал говорить, не обращая внимания на атмосферу.
— Будет быстрее посмотреть видео, чем повторять сто раз.
Когда Со Джун Хо щелкнул пальцем, свет в конференц-зале медленно погас. В то же время, голограммный проектор заполнил одну стену.
— Мрачный Призрак?
Ворчание Тенмеи Юго было правильным — человек на видео был Мрачный Призраком. Сидя один в темной комнате в знакомой маске, он произнес.
[Идите вместе.]
Это была короткая фраза, которая разочаровала их ожидания. Видео закончилось именно этим. Однако характерный низкий, хрипловатый голос Мрачного Призрака переполняло чувство собственного достоинства. В то же время блеск в глазах Шести Мастеров изменился.
«Идите вместе?»
«Он не устраивает аукцион для себя, но... Он собирается присоединиться к нам?»
«Слухи были правдивы?»
Они быстро пришли к собственному выводу. После этого их взгляды на Со Джун Хо изменились.
«Со Джун Хо, пользователь льда.»
«Ходят слухи, что именно его способности разбудили Мрачного Призрака и его товарищей...»
«Учитывая, как сильно Мрачный Призрак заботится о нем, есть большая вероятность, что это правда.»
Сказанное Мрачным Призраком «идите вместе» можно было истолковать только как «идите вместе с Со Джун Хо». Возможно, Мрачного Призрака заставила не выставлять себя на аукцион гордость, но Шесть Мастеров считали иначе.
«Он пытается защитить Со Джун Хо.»
«Если он умрет, то не будет возможности разбудить двух оставшихся товарищей.»
«Мы ошиблись в том, кого нам нужно убедить.»
Это был Со Джун Хо, которым Мрачный Призрак очень дорожил. Если бы они смогли завоевать расположение Со Джун Хо, то наладить отношения с Мрачный Призраком не составило бы труда. Подсчитав с помощью абакуса в голове, Шесть Мастеров медленно кивнули.
Король Наемников Мильфаж попросил подтверждения: — Если моя интерпретация верна, то если мы наймем тебя, Мрачный Призрак последует за тобой, верно?
Это был прямой способ говорить.
Со Джун Хо кивнул. — Все верно, Мрачный Призрак-ним заявил, что будет защищать меня во время работы. Другими словами, когда вы наймете меня на этом аукционе, меня будет сопровождать Мрачный Призрак-ним.
— Хох...
Шесть Мастеров задумались. На самом деле, навыки Со Джун Хо были на порядок выше, чем у обычных «Игроков второго года».
«Это невероятный уровень мастерства до такой степени, что его невозможно понять, но...»
«Если мы посмотрим, то в наших Гильдиях довольно много таких талантливых людей, как он.»
«В этом поручении Со Джун Хо — это существо, которое заставит нас немного пожалеть о том, что мы без него, но и не иметь его рядом — тоже нормально.»
Так было до недавнего времени. Однако заявление Мрачного Призрака о совместном походе заставило их полностью изменить свое мнение.
«На самом деле, сегодняшний аукцион — это не аукцион по найму Со Джун Хо.»
«Это аукцион по найму Мрачного Призрака. Со Джун Хо — это как приз, который следует за ним.»
«Он как деревянные палочки для еды, которые прилагаются бесплатно при покупке коробки бенто.»
Это также означало, что им нужно было собрать большую сумму за лицо Мрачного Призрака и победить пять других конкурентов. При мысли об этом лица Шести Мастеров нахмурились.
«Я даже не могу предсказать, как высоко она поднимется сегодня.»
«Но мой кошелек толстый. Я уверен, что не проиграю с богатством Гильдии Токкэби.»
«Ху-ху, я Король Наемников, а также Золотой Король, и я покажу им, что значит иметь деньги.»
«Это также битва гордости между «Большой Шестеркой». Конечно, я должна быть окончательной победительницей.»
В тот момент, когда Шесть Мастеров обрели уверенность, Со Джун Хо поднял указательный палец.
— Один раз.
— ?..
— Все в мире знают, что все вы богаты и не теряете времени даром. Так что только один раз.
На его губах появилась едва заметная улыбка. Однако это была тревожная улыбка, которая показалась зрителям дьявольской.
— Мы сделаем ставку только один раз. Победителем станет Гильдия, собравшая наибольшую сумму.
— ...
— ...
Выражения Шести Мастеров стали еще более искаженными. У них и так уже болела голова, но метод проведения торгов только что стал еще сложнее.
«Если все будет так, то тот, кто уйдет первым, окажется в невыгодном положении.»
«Конечно, мы бы так не поступили, но... это значит, что сговор между Гильдиями будет в корне предотвращен.»
«Это тщательное и порочное правило.»
«Интересно, сколько все потратят?»
Это была типичная психологическая битва, и у вас был только один шанс. Более того, если бы сумма, которую написал Гильдмастер на последнем месте, была слишком мала по сравнению с другими Гильдиями, это стало бы позором для Гильдии.
Только одно это правило спровоцировало гордость Шести Мастеров сделать решающий шаг.
«Ох, этот проклятый аукцион.»
Такую ситуацию Со Джун Хо уже успел нарисовать в своей голове. Пока мастера хмурились и думали, какой номер написать, он ухмыльнулся.
— Я дам всем десять минут на размышление.
Со Джун Хо проверил свою «Виту» и поставил будильник. В то же время головы Шести Мастеров начали работать быстрее всех за последние годы.
Гильдия Тихой Луны, 151,1 миллиарда вон. Гильдия Токкэби, 151 миллиард вон. Гильдия Серебряного Созвездия, 110 миллиардов вон. Гильдия Лабиринт, 130 миллиардов вон. Гильдия Небесной Души, 80 миллиардов вон. Гильдия Халлем...—
Со Джун Хо открыл последнюю записку и на мгновение замолчал. Его удивило следующее.
«В отличие от других Гильдий, я думал, что это единственная Гильдия, которая не строит никаких связей с императорской семьей...»
Гильдия Халлем отказалась от столицы, но атаковала все остальные области. В настоящее время Халлем была самой сильной и лучшей группой наемников Империи Рубен.
«Но я все еще думал, что это просто группа наемников.»
Однако он не ожидал, что все будет настолько масштабно. Со Джун Хо открыл записку.
— 250 миллиардов...
— М-м-м...
— 250 миллиардов, говоришь.
Возможно, немного шокированные, лица других мастеров потемнели. Хотя их называли одной из лучших Гильдий в мире, платить сотни миллиардов за одно поручение было для них непосильной ношей.
— Куха-ха-ха! С этими попрошайками торговаться неинтересно!
Победитель аукциона, Мильфаж, от волнения и радости хлопнул по подлокотнику своего кресла. Он воспользовался этой возможностью и начал дразнить Тенмеи Юго.
— Я знал, что японцы экономны, но ты не смог написать даже 100 миллиардов? Разве у тебя не должно быть больше манер?
— Тц. Что за дикий человек.
— А? Я не могу услышать того, кто предложил всего 80 миллиардов.
— ...
Нахмурившись, Тенмеи Юго внезапно встал со своего места.
— Если аукцион закончился, я ухожу. У меня много работы.
— Ха-ха-ха-ха! Побежденный пес уходит с хвостом, зажатым между ног. Я не буду провожать тебя!
— Ты...
Тенмеи Юго некоторое время смотрел на Мильфажа, а затем сердито развернулся и покинул конференц-зал. Остальные Мастера также поднялись со своих мест один за другим. На лицах всех было выражение сожаления, но Шин Сон Хён выглядел более строгим, чем остальные.
«Все думали, что Гильдия Халлем сможет себе это позволить, ведь они никогда не лоббировали императорскую семью.»
Тем не менее, он все еще чувствовал себя побежденным на аукционе.
«Всего 100 миллионов...»
Он поднял еще 1 миллиард, чтобы предложить 151 миллиард вон для возможного конкурирования. Однако Сон Че Вон предусмотрела все наперед и потратила еще 100 миллионов, получив в итоге 151,1 миллиарда. Если бы Гильдия Халлем не сошла с ума от своих денег, он потерял бы Со Джун Хо и Мрачного Призрака в пользу Гильдии Тихой Луны.
«Неужели я проиграл в битве умов?»
Фух...
Шин Сон Хён внезапно почувствовал усталость. Люди сравнивали Шин Сон Хёна и Ким У Джуна только при сравнении Токкэби и Тихой Луны. Однако он считал, что Сон Че Вон в большей степени ответственна за то, что Гильдия Тихой Луны стала одной из лучших Гильдий. Она была женщиной, которая относилась к Ким У Джуну как к простой шахматной фигуре.
«Эти хитрые ребята...»
Шин Сон Хён слегка прищелкнул языком и ушел. Упустив возможность схватить Со Джун Хо и Мрачного Призрака, он должен был найти другой способ минимизировать ущерб для своей Гильдии.
— ...
Через несколько мгновений Шесть Мастеров покинули конференц-зал. Со Джун Хо, который все это время держал голову опущенной, медленно поднял ее. Его лицо, еще мгновение назад полное вежливости, теперь было полно гордости.
— Контрактор, ты выглядишь очень счастливым.
— Мне больше хочется смеяться, чем радоваться. Он сел и попробовал стоящие перед ним макаруны и шампанское, прежде чем продолжить: — Ледышка, я начал свою карьеру Игрока в свои 20 лет. Из всех людей, которые были Игроками вместе со мной в то время... [3]
Он был единственным, кто относился к «Большой Шестерке» как к игрушке, даже спустя тридцать один год. Зная это, как он мог не рассмеяться?
— Выпьем за 250 миллиардов.
— ...Выпьем.
Бокал шампанского и чайная чашка слегка звякнули.
[1] Прическа в форме запятой — это прическа с волосами, уложенными спереди в форме запятой.
[2] Шлем, похожий на шлем космического скафандра с прозрачной стеклянной частью, доходящей до середины головы.
[3] Макарун – это американское печенье из кокоса и тертых орехов, политое шоколадом.
— 2500 вон?
— 250 миллиардов.
— Тот миллиард, который идет после 100 миллионов вон? Этот миллиард?
— Да, точно.
— Ух-х-х-х-х...
Когда Шим Токгу пытался представить себе все это в своей голове, он застонал с выражением недоверия. Он с трепетом посмотрел на девочку, пьющую чай. Она укоризненно произнесла: — Почему ты смотришь на меня? Это довольно абсурдно, но контрактор прав.
— Нет, но как можно получить такую сумму... Глаза Шим Токгу на мгновение задрожали, когда он замолчал. — Возможно, эти деньги... плата за перевод?
— Вовсе нет. Это единовременная плата за трудоустройство.
— Это значит, что «Большая Шестерка», нет, Гильдия Халлем пришла сюда с соответствующим планом.
Это был контракт, ограниченный одним поручением, даже не перевод или сезонный контракт. Гильдия Халлем должна была видеть что-то большее, раз они потратили на это 250 миллиардов вон.
— Я действительно не знаю. Должно ли мне это нравиться, или я должен быть опечален этим?
— Конечно, тебе должно нравиться. С чего бы тебе грустить?
— Они сожгли 250 миллиардов вон за один раз. Халлем нельзя назвать филантропами, но они более щепетильны, чем любая Гильдия, когда дело касается денег. Я уверен, что они попытаются вернуть свои деньги.
— Деньги? Хм, деньги...
Способ вернуть свои деньги в поручении Черного Поля был на удивление прост. Им нужно было получить величайшее достижение и быть вознагражденными императором, не потеряв при этом большую часть сил Гильдии.
— Они, вероятно, будут работать с тобой, я имею в виду Мрачного Призрака, как сумасшедшие.
— Хм? Они не могут работать с ним. — заявил Со Джун Хо, спокойно попивая апельсиновый сок. Шим Токгу посмотрел на него как на сумасшедшего.
— Что значит, они не могут с ним работать? О чем ты говоришь? Ты продал себя за 250 миллиардов вон.
— Продали Со Джун Хо, а не Мрачного Призрака. Они тоже знают об этом.
Мрачный Призрак просто будет с ними. По сути, аукцион проводился для того, чтобы нанять Со Джун Хо, а не Мрачного Призрака.
— Минутку, так ты не собираешься...
Шим Токгу побледнел, когда заметил, что пытается сделать Со Джун Хо.
— Да, у меня нет никаких намерений быть Мрачный Призраком.
— Эй, ты, сумасшедший сопляк! Это мошенничество с контрактом!
— Понизь голос. Ты ранишь мои уши.
— Ты, ты... Как, черт возьми, ты собираешься бороться с последствиями?
— Последствия? Со Джун Хо крепко задумался, потом пожал плечами. — Ну, не волнуйся. Я уверен, что что-нибудь придумаю.
— Если Гильдия Халлем позже официально подаст иск, у нас даже не будет оснований защищаться.
— Похорони свои переживания. Я не пойду так далеко.
Был только один способ узнать, что Мрачный Призрак и Со Джун Хо — одни и те же люди. Только если Со Джун Хо сам расскажет об этом.
«Если я и раскроюсь, то только когда буду на уровне Девяти Небес.»
Тогда они не смогут ничего с ним сделать. Конечно, они могли бы его раздражать, но...
— Мы можем просто бросить несколько морковок и заставить их замолчать.
Для Гильдии Халлем было бы лучше иметь беспроигрышную ситуацию, чем вступать в конфликт с Мрачным Призраком.
— Не слишком ли это оптимистично...?
— Вот почему нам нужно добиться успеха. Чтобы они не чувствовали, что мы их обманули.
Скорее, он должен был добиться успеха настолько, чтобы они подумали, что 250 миллиардов вон — это дешево в обмен на его услуги. Если бы он был обычным человеком, его бы просто раздавило таким давлением, но Со Джун Хо с удовольствием грыз лед.
— Фух, я даже не могу ударить тебя по-настоящему...
Шим Токгу нахмурился, глядя на своего друга, улыбающегося ему во весь рот, как будто Со Джун Хо был злодеем, замаскированным под его друга.
— Эй, не волнуйся. Если бы я продал только Со Джун Хо, у них могли бы возникнуть подозрения. А? Почему Мрачный Призрак только и делает, что находится на 1-м Этаже? Как-то так...
— Это...
Шим Токгу не мог отрицать этого. Действительно, в последнее время раздавались слухи о беспокойстве по поводу здоровья Мрачного Призрака.
— Бам! Подписание контракта в такое время! Как это здорово!
— ...
Слова Со Джун Хо были верны, поэтому говорить больше было не о чем. После подписания контракта Гильдия Галлема мгновенно распространила новость. Интернет уже наполнился энтузиастами при мысли о том, что они снова услышат о выступлении Мрачного Призрака.
— И я получил за это деньги, так что это два зайца одним выстрелом.
— А что если Черное Поле гораздо опаснее, чем ты думаешь, и ты будешь вынужден раскрыть свою личность?
— Поверь мне. Навык «Заморозки» определенно не слабее, чем «Страж Тьмы». Он даже слишком подавляющий, до такой степени, что становится проблемой.
Он все еще не овладел навыком «Заморозки», поэтому не мог использовать его уверенно, как в случае со «Стражем Тьмы». Однако это также означало, что еще есть области, в которых он может совершенствоваться.
— Ну и ладно. Я перестану волноваться. Я уверен, что у тебя все получится...
— Вот почему ты мне нравишься...
Шим Токгу перестала ворчать, как мать.
— Тогда, есть ли еще что-нибудь, чем я могу тебе помочь?
— Вообще-то, есть...
— Что именно? Просто скажи мне.
— Деньги. Со Джун Хо выглядел серьезным. — Пожалуйста, обменяй все деньги, которые мы получили в этот раз, на золото.
— Что? Все эти деньги?
— Да, все.
В будущем у него не будет времени на такую роскошь, как покупка зданий на Земле. Если бы ему понадобились деньги, то это были бы деньги сверху. Однако превратить сотни миллиардов вон в золото для отдельного человека было бы очень сложно. В такие моменты была необходима помощь профессионала.
— Ты можешь сделать это с помощью своих связей, верно? Пожалуйста, сделай мне одолжение.
— Ну, ты же знаешь, что десять процентов от депозита — это доля ассоциации, верно?
— Знаю.
— Если мы вычтем из этой суммы налог у источника, то общая сумма составит около 220 миллиардов вон, больше или меньше.
Если перевести эти деньги в золото, то получится около 22 000 золотых. Подсчитав так далеко, Шим Токгу показал завистливый взгляд.
— Эй, с такими деньгами ты можешь жить как император, не работая.
— Если бы я собирался жить такой жалкой жизнью, я бы уже сделал это в прошлом.
Когда Со Джун Хо встал, Шим Токгу протянул ему небольшую записку.
— Возьми.
— Что это?
— Это небольшая информационная организация, которую мы создали с помощью твоих инвестиций. Это отдельная организация, не имеющая никаких контактов с Корейской Ассоциацией Игроков. Ты, по сути, как представитель, поэтому с этого момента можешь не спрашивать меня, а связаться с ними, и они помогут тебе найти информацию.
— О-о-о.
Это была его собственная информационная организация. Со Джун Хо с удивлением изучил содержание записки.
[Город Малива, Лунный Свет]
— Лунный Свет, ха-ха. Похоже на название бара.
— Это и есть бар. Насколько я знаю, они заняли закрытый магазин, чтобы сразу использовать его для работы. Они работают там со всевозможной информацией в руках.
«Как интересно.» Улыбаясь, Со Джун Хо положил записку на место.
— Я обязательно наведаюсь туда после этой работы.
— Будь осторожен. Неважно, что это ты, это поручение S-класса, так что будь начеку...
Шим Токгу внезапно замолчал. Перед ним был железный человек, который всегда возвращался при любых обстоятельствах. Он всегда так поступал, так будет поступать и впредь.
— Счастливого пути. Как обычно.
— Да, я буду веселиться, как обычно.
Они столкнулись кулаками.
Высокая черная стена возвышалась над горным хребтом у Плачущих Гор в самой северной части Передовой.
— Так это и есть Черное Поле...
— Ты сказал, что это крупномасштабная блокада? Я не могу поверить, что это сделал только один человек. В это трудно поверить.
— Мне до смерти хочется узнать, какого черта он пытался заблокировать.
Перед Черным Полем стояло около трехсот Игроков. Они стояли и с трепетом наблюдали за стеной. Прибыв на место с опозданием, Со Джун Хо был удивлен вдвойне.
«Какая удивительная стена. Я впервые вижу ее так близко.»
Во-первых, стена удивила его, поэтому он не мог не оценить ее.
А во-вторых...
«Это Игроки из «Большой Шестерки». Они находятся на вершине пищевой цепочки?»
Уровень Игроков здесь был выше, чем он думал. Они были ветеранами среди ветеранов, излучая чистые и острые ауры.
«Они не на одном уровне с Гордостью, но они примерно так же хороши, как Демоны в Эскадрильях.»
Со Джун Хо огляделся и увидел, что здесь было всего несколько человек, с которыми ему было бы трудно справиться. Со Джун Хо сжал кулаки — только сейчас он понял, как далеко он поднялся.
«Когда я только вернулся, я был еще очень далек от этого.»
Он был 1-го уровня, его физическое состояние было плохим, а показатели были ниже, чем когда он только стал Игроком. Он прошел через многочисленные невзгоды, полагаясь только на опыт пребывания на вершине мира.
— Посмотрите на него...
— А, я видел его в статье, но, похоже, он настоящий.
— Я слышал, что он еще даже не достиг 100-го уровня... но «Большая Шестерка» соревновалась, чтобы нанять его.
— Я схожу с ума от одной мысли о том, насколько он, должно быть, хорош.
Взгляды, которые он получал, отличались от тех, которые он получал, когда был Мрачный Призраком и когда только что вернулся из заморозки.
«Им интересен я, Со Джун Хо, а не Мрачный Призрак.»
Им просто было любопытно. Они были удивлены и поражены тем, каким великим он должен быть, чтобы добраться сюда за два года. Их губы кривились в горьких улыбках и зависти, когда они вспоминали свои прошлые дни. Со Джун Хо не стал избегать их эмоций и встретился с ними лицом к лицу.
«М-м-м, всего несколько месяцев назад я бы просто улыбнулся и почесал затылок перед Высокоранговыми, но...»
Но сейчас? Для этого не было причин.
Топ, топ.
Когда Со Джун Хо медленно шел между разделенными по обе стороны Игроками, его тело вдруг остановилось на месте.
Существовала озорная шутка, которую устраивали уже застоявшиеся Высокоранговые, когда видели новичка на задании.
Традиционная «дедовщина».
«Давить на меня магией, интересно.»
Он не почувствовал от них никакой злобы. Скорее, было ощущение, что они осторожничают, боясь сломать его.
«Это просто проверка без намерения причинить вред?»
Это было прекрасно. Он мог смириться с этим.
Каждый раз, когда он двигался, он чувствовал, как магия утяжеляет его тело. Раз, два, три... С каждым шагом интенсивность становилась все больше. Казалось, что он вошел в море, и давление заставляло его легкие сжиматься. Казалось, что его плечи вот-вот выскочат из гнезд.
— Как вы думаете, сколько шагов он сможет пройти?
— Ну... Я слышал, что он звезда среди новичков последнего десятилетия. Значит, он должен быть в состоянии сделать хотя бы десять шагов.
— Я думаю, он сможет сделать двадцать шагов.
— Эй, эй, я слышал, что его талант сравним с такими Игроками, как Ким У Джун и Шин Сон Хён. Разве вы не думаете, что он может сделать хотя бы пятьдесят шагов?
— Ты действительно думаешь, что прошлое — это то же самое, что и сегодня? Да, это элита «Большой Шестерки», но здесь есть целых триста Высокоранговых человек. Сложность сегодняшней дедовщины беспрецедентна.
Доска для ставок была разложена в мгновение ока. В этот момент все внимание было приковано только к одному Игроку — Со Джун Хо. С чистым любопытством и небольшой завистью они начали давить на него. Они хотели, чтобы этот невинный и милый новичок сдался, сказав, что больше не может ходить. Они проводили этот тест не просто так. Они проверяли, сможет ли Со Джун Хо действительно протянуть им руку помощи в случае необходимости, и смогут ли они прикрыть ему спину.
Топ, топ.
Темп Со Джун Хо не менялся на протяжении всего времени. Сначала Игроки, увлеченные ставками и сбором денег, смотрели на Со Джун Хо с видом «о, неплохо?», когда он делал пять шагов. Но как только он сделал 10 шагов, количество разговаривающих значительно уменьшилось, а их выражения лиц и взгляды начали медленно меняться.
— Разве не говорили, что он стал Игроком два года назад?
— Твои глаза просто для показухи? Посмотри на его навыки. Он не тот, кого можно оценить по количеству лет в качестве Игрока.
— Я слышал, что не так давно он победил сотню Демонов в Порт Лейне. Этот слух может оказаться правдой.
— Разве не Посланник и Архимаг сделали всю работу?
— Нет. Надежные источники говорят, что он тоже проделал большую работу.
Следы продолжали оставаться в тех местах, через которые проходил Со Джун Хо. Оставив пятнадцать следов, он наконец-то смог увидеть в конце линии Гильдию Халлем.
«Они точно далеко.»
Возможно, они специально заняли самое дальнее место. Нет, в этом он был уверен.
«Ну что, хотите узнать, зря потратили деньги или нет?»
Со Джун Хо ухмыльнулся. Неужели эти клиенты не знали, как задеть его гордость?
«Тогда я вам покажу. Мне нужно повысить уровень удовлетворенности клиентов, чтобы потом на меня не подали в суд.»
Когда Со Джун Хо двигался, давление на него усиливалось. Казалось, что на его плечи навалилась гора.
«Это...»
Похоже, это хороший материал для тренировок. Со Джун Хо стиснул зубы и собрал всю свою магию. Несмотря ни на что, он не решился бы на такое безумие, как столкнуться с их магией лицом к лицу, используя только свою плоть. Двадцать пять шагов спустя, он достиг центра процессии.
— Эй, эй, вы серьезно?
— Парни впереди давят на него как следует?
— Ни в коем случае. Даже если мы относимся к этому легкомысленно, потому что это дедовщина...
Вун, Вун.
Они хотели отрицать это, но колебания магии вокруг них говорили им, что совместное давление — это не шутка. Оно было на таком уровне, что даже они должны были быть готовы выдержать его.
Топ, топ.
Однако их совместная магия не смогла даже опустить длинные ресницы Со Джун Хо. Он шел вперед, не смыкая глаз.
Глык.
Звук, будто кто-то сглатывает собственную слюну, распространился, как зараза. Наконец, Со Джун Хо подошел к своему работодателю.
— Давненько не появлялся достойный человек.
Четвертое Небо Девяти Небес и член Гильдии Небесных Драконов Вэй Чун Хак выплюнул в землю сигарету, которую держал во рту, уголки его рта скривились. На лицах некоторых Игроков, как и у него, были улыбки, но у большинства из них по позвоночнику пробегали мурашки, когда они с застывшими лицами смотрели на происходящее.
— Пятьдесят шагов.
Он сделал 50-й шаг, который никто не делал после Ким У Джуна и Шин Сон Хёна. Более того, интенсивность сегодняшнего издевательства была еще выше по сравнению с тем, что они делали в прошлом.
— Мне сказали не опаздывать на встречу, так что я пришел вовремя.
Услышав спокойный голос Со Джун Хо, Мильфаж рассмеялся, обнажив зубы. Его глаза уставились на Со Джун Хо, выдавая сильное желание.
— Ты... Серьезно, переходи на эту сторону. Я отдам тебе все свое состояние. Были большие расходы, поэтому у меня осталось всего 70 триллионов вон.
— Мне очень жаль, дорогой клиент, но... Со Джун Хо покачал головой с мягкой улыбкой. — Если это предложение о найме, пожалуйста, подайте его снова после этого поручения.
70 триллионов вон? Такой суммы будет недостаточно, когда Со Джун Хо покинет Черное Поле.
— М-м-м, хм-м-м... Тц.
Мильфаж с сожалением чмокнул губами после того, как внезапно разразился смехом.
— Ха-ха-ха! Понятно. Должно быть, я забежал вперед.
На самом деле, он инстинктивно понял это. С тем, что Со Джун Хо показал сейчас, его будущее было не просто светлым, оно было ослепительным.
«Возможно...»
Возможно, судить сейчас преждевременно, но день, когда этот нелепый новичок займет позицию «Десятого Неба», может наступить.
«Нет, я слишком забегаю вперед.»
Успокоив свое трепещущее сердце, Мильфаж обнял Со Джун Хо за плечи.
— Ну, все равно спасибо.
— Простите? Что вы вдруг...
— Тц.
— Кха-кха, это смешно.
— Не смешно.
Несколько Игроков вокруг них бросали золотые монеты одну за другой в Мильфажа. Мильфаж выхватывал их из воздуха, широко открывал рот и говорил, кусая золотые монеты.
— Мы заключили пари о том, сможешь ли ты пройти так далеко.
— Вы поставили на безопасное прибытие?
— Я уже говорил тебе. Я импульсивный транжира.
Наемники Гильдии Халлем пожаловались на это.
— Кто бы мог подумать, что наш лидер, который постоянно проигрывает в пари, выиграет здесь?
— Я завидую. Я бы заработал хотя бы 20 золотых...
— Впервые вижу, чтобы люди давали золотые монеты человеческому банкомату.
— Вы, сопляки! Кто такой человеческий банкомат?!
Мильфаж представил надутых наемников одного за другим, дав каждому из них по голове.
— Как ты видишь, они принадлежат к моей группе наемников. Их навыки самые лучшие.
Он представил довольно много наемников, но, честно говоря, запомнились только трое.
— Это Киора, номер два в группе наемников. Она также одна из немногих наемников с золотым рангом в Империи.
— Привет, мы уже встречались раньше, не так ли? Киора подняла руку и поприветствовала без энтузиазма.
Со Джун Хо все еще помнил ее лицо, поэтому он слегка кивнул. — Мы уже встречались однажды.
Со Джун Хо впервые встретил ее, когда она пришла вербовать его в Халлем. Он вспомнил, как пытался остановить ее от драки с руководителем группы Гильдии Тихой Луны в конференц-зале.
— Я не знал, что вы наемник золотого ранга. Вы, должно быть, очень способны.
— Для человека, который прошел пятьдесят шагов в дедовщине, говорить такое кажется ложью. Просто для ясности, если бы вы не остановили меня в тот раз, талия Хео Джунсу сложилась бы пополам.
— Ха-ха-ха! Вы знаете, что Джунсу смотрит на вас прямо оттуда?
— Ну и что, что он смотрит на меня? Я все равно выиграю.
Киора продолжила соревнование с мужчиной в очках с другой стороны.
— Хорошо, что я вас остановил... — пробормотал Со Джун Хо и повернул голову.
Гардо и Вердо были наемниками серебряного ранга. Они были лучником и лекарем в команде и были самыми запоминающимися вместе с Киорой. Что касается причины, по которой это произошло, то она была проста.
«Кроме Мильфажа, эти трое обладают самой сильной аурой.»
Самым важным для первого впечатления Игрока была его аура.
— Каков план? Пока не было никакого сообщения.
— О, не волнуйся. Это не так важно.
Мышцы верхней части тела Мильфажа вздулись, когда он взмахнул рукой.
— Мы идем внутрь! Убивай всех монстров, которых встретишь!
— Хм.
Не то чтобы не было ничего важного, просто не было никакой стратегии. Киора встретила тревожный взгляд Со Джун Хо и ответила ему взглядом, который говорил о том, что она все понимает.
— Это утомительно, не так ли? Просто будьте более понятливы. Клетки мозга этого мускулистого болвана мертвы.
— Эй, Киора. Что значит «мускулистый»? Это грубо.
Мильфаж отругал ее, но Со Джун Хо бессознательно кивнул.
«Полно таких людей, как Пальмо и Рахмадат...»
Во-первых, Гардо и Вердо? Их представили как лучника и целителя, но их тела больше напоминали диких воинов. Забавно было то, что они были не единственными.
«Является ли более часа силовых тренировок в день требованием для мужчин-игроков для вступления в Гильдию Халлем?»
К счастью, женщины-игроки были нормальными.
— Забудьте то, что он только что сказал. Позвольте мне объяснить, как правильно действовать. Киора пнула их задницы и отпихнула их, затем начала объяснять: — Цель нашей партии — разведка.
— Разведка?
— Это очень важная миссия, поэтому ее нельзя поручать кому попало. Тем более в таком месте, как это.
Сказав это, Киора посмотрела на черную стену. Конечно, никто не знал, что за монстры там водятся и насколько они сильны.
— Вот почему мы собираемся взять инициативу в свои руки. Это все потому, что мы — самая сильная четверка в Халлеме. А с вами, которого защищает Мрачный Призрак, нам нечего бояться. Более того, вы только что доказали свои навыки.
— Инициатива... Неплохо.
Со Джун Хо не был противником этого метода. Однако одного этого слова было достаточно, чтобы он изменил свое мнение о Гильдии Халлем.
«Они прославились как жестокая кучка людей, которые ищут только деньги.»
Независимо от слухов, было ясно, что эти четверо перед ним готовы пожертвовать собой ради других членов Гильдии. Со Джун Хо почувствовал, что может понять сущность этой группы.
«Наемников часто сравнивают с рыцарями, но первых часто игнорируют.»
Наемников, совершивших преступления в обмен на деньги, объединяли в группы и проклинали. Однако, благодаря этому, члены Гильдии Халлем доверяли друг другу, как членам семьи, и были едины. Гильдия Халлем, самая могущественная группа наемников Империи Рубен, вероятно, родилась именно такой.
— Тогда я хотел бы задать тебе вопрос. Когда разговор в какой-то степени начал налаживаться, Мильфаж потер руки и огляделся. — Где Мрачный Призрак? Я хотел бы поздороваться с ним, прежде чем мы уйдем.
Влияние слова «Мрачный Призрак» никогда не было маленьким. Даже Игроки из других Гильдий прекратили разговоры и посмотрели в их сторону.
— О, Мрачный Призрак-ним...
Со Джун Хо нервничал впервые с тех пор, как прибыл сюда. Он должен был тщательно подбирать слова. Если он ошибется в первом шаге, то дальше все пойдет как снежный ком. Он произнес заранее заготовленные слова.
— Вы слышали о технике под названием «Ночная Походка»?
— Хох.
Как будто он слышал о ней, Мильфаж кивнул.
— Ты имеешь в виду легендарную технику маскировки, которая скрывает запах, присутствие и даже магическую силу.
— Да.
— Значит, ты говоришь, что он уже здесь? Я вообще его не чувствую.
— Эта техника в первую очередь для этого и предназначена.
Кивок.
Мильфаж огляделся и кивнул. Кроме него, остальные Игроки также усилили свои чувства и на всякий случай искали Мрачного Призрака.
— Ия, это невероятно. Я действительно не знаю... Он должен быть здесь, верно?
— Я могу поклясться. Мрачный Призрак-ним здесь.
— Неужели так трудно хотя бы показать свое лицо?
— Как я уже сказал, цель Мрачного Призрака-нима — защищать меня. Он никогда не покажет себя, пока моя жизнь не окажется в опасности.
— Когда твоя жизнь в опасности... Хух, правда?
Улыбаясь, губы Мильфажа приоткрылись, обнажив ряд ровных зубов. И как только Со Джун Хо увидел его загадочную улыбку, он понял, что что-то не так.
Тинь-тинь-тинь-тинь.
Инстинкты настойчиво предупреждали его.
«Не говори мне, даже если он действительно мускулистый...»
Когда его мысли достигли этой точки, воздух перед ним исказился. Кулак Мильфажа вырвался из его бедра и попал прямо в сердце Со Джун Хо.
Ба-а-а-а-ам!
— ...
— ...
Зрители погрузились в тишину. Некоторые даже не могли проглотить свои напитки, и они выплескивались изо рта.
— Хм, я сделал что-то не так?
Кулак Мильфажа был всего в сантиметре от сердца Со Джун Хо. Со Джун Хо был в порядке, несмотря на смертоносный кулак, и казалось, что Мильфаж не собирался убивать его с самого начала.
— Я решил обмануть тебя, поэтому даже постарался развить в себе убийственное намерение... Ты понял мой замысел? Мильфаж искал причину своего провала, одновременно убирая свой кулак. — Ну, вот что случилось. Почему бы тебе теперь не убрать его?
— ...
Меч был приставлен к шее Мильфажа. Кончик белого меча, отражающего солнечный свет, был в руках человека с глазами холодными, как зимнее море.
— ...Будь благодарен, что я не усомнился в твоих намерениях.
Святой Меч, Ким У Джун, с холодным предупреждением убрал свой меч. После этого напряжение в воздухе ослабло, как будто его и не было. Конечно, все еще оставались люди, которые не могли успокоиться.
«Безумие... Кажется, я едва видел, как лидер наносил удар, но разве Святой Меч не был на другой стороне толпы?»
«Я даже не видел, как он приближался, не говоря уже о том, чтобы вытащить меч.»
«Если бы это была настоящая битва... голова лидера уже упала бы на землю.»
Наемники Гильдии Халлем в холодном поту держали руки на оружии, готовые через мгновение вступить в бой.
— Все, уберите руки от оружия, если не хотите умереть.
Мильфаж взмахнул руками, отговаривая своих подчиненных. Когда ситуация разрядилась, он извинился перед Со Джун Хо, почесывая затылок.
— Извини. Я хотел увидеть Мрачного Призрака своими глазами, поэтому перестарался. Я напугал тебя, не так ли?
— Да, немного...
Со Джун Хо кивнул с озадаченным видом.
Он не показывал этого, но он был в состоянии сильного удивления.
«Я был почти уничтожен.»
Он видел, как именно Мильфаж нанес удар. Однако было очень трудно притвориться, что он этого не видел.
«Это было намного быстрее, чем я думал. Поэтому мои глаза почти инстинктивно следовали за ним.»
Мильфаж был быстрее Гордости. Конечно, Гордость не был экспертом в физическом укреплении. Но даже учитывая это, сила Мильфажа немного превышала ожидаемый диапазон Со Джун Хо. Если бы Со Джун Хо не почувствовал приближение Ким У Джуна в последний момент, он бы среагировал первым.
«Мне придется уделять ему больше внимания...»
Со Джун Хо не знал, были ли чувства Мильфажа настолько хороши, или он просто притворялся глупым. Тем не менее, он был опасен.
— Хм, я ошибся?
Пробормотал Мильфаж после удара очень многозначительно. Возможно, он начал подозревать, что Со Джун Хо и Мрачный Призрак — один и тот же человек.
— Вы в порядке?
— О, да. Спасибо за помощь.
— Не хотите ли встретиться с врачом нашей Гильдии? Могут быть последствия.
— Нет, спасибо. Все не так уж плохо.
После того, как Со Джун Хо несколько раз сказал, что с ним все в порядке, Ким У Джун, наконец, перенес свои тяжелые ноги туда, откуда пришел.
— Твои связи неожиданно широки. Не могу поверить, что ты знал Святого Меча.
— Так получилось...
— Тогда, возможно, ты знаком со Святой?
— Святая?
Когда Со Джун Хо спросил, Мильфаж указал в одну сторону. Там стоял Игрок, одетый в форму священника с большим капюшоном.
— Это поручение фактически началось с ее доклада. Императорская семья, похоже, возложила на Гильдию Серебряного Созвездия миссию по сопровождению Шумерской Святой. Вероятно, это потому, что она Игрок и связана с Церковью Солнца.
— Шумернская Святая...
Со Джун Хо подумал, что уже однажды слышал это имя, и было это в Гильдии Токкэби.
«Такой же гость, как и я. Мы почти вместе вошли в Землю Вечности.»
Тогда ему сказали, что она отсутствовала, потому что у нее внезапно появились неотложные дела. Он не ожидал встретить ее здесь.
— Нет, к сожалению, мы не знакомы.
— Правда? Логично. Она также отвернула голову.
— Это как-то обидно.
Их глаза встретились? Как только он подумал об этом, Святая отвернула голову, холодно до такой степени, что он подумал, что это чрезмерно.
Конечно, причина, по которой Шумернская Святая — нет, Игрок Ча Щи Ын — холодно отвернула голову, была проста.
«Ох, что я делаю? Я только что смотрела в глаза Джун Хо-ниму?.. Мне так неловко...»
Секретарша Со Джун Хо все еще смущалась, встретившись с ним в качестве Игрока.
— Что ж, давай готовиться к входу.
Мильфаж похлопал Со Джун Хо по плечу, словно сожалея о случившемся.
— Бессовестный негодяй. — заметила Ледяная Королева.
Со Джун Хо подумал, что ситуация не так уж плоха.
«Его подозрения в отношении меня рассеялись, и легко сказать, что у нас деловые отношения.»
Со Джун Хо оттолкнул руку с плеча с намеренно неловким выражением лица.
— Хорошо.
— Ну, тц...
Хотя Мильфаж и прищелкнул языком от того, что Со Джун Хо отмахнулся от него, он не мог ничего сказать, потому что был виноват.
После этого небольшого разговора появилась группа людей, от которых исходило сдержанное присутствие.
— О, разве это не командир! Как давно это было? — поприветствовал Мильфаж.
— Хм, это наемники Халлем.
Рыцарь мягко кивнул. Он выглядел очень усталым, с большими мешками под глазами, но его аура была необыкновенной.
«Что это за монстр? Не думаю, что он проигрывает в сравнении с Ким У Джуном.»
Со Джун Хо впервые встретил такого сильного человека среди жителей этого мира. Когда Со Джун Хо посмотрел на рыцаря сверкающими глазами, Мильфаж прошептал, словно пытаясь исправить свою ошибку.
— Он командир Имперских Рыцарей Империи Рубен.
«Имперский Рыцарь... Командир!»
Удивленный, Со Джун Хо вежливо поприветствовал его: — Приятно познакомиться. Я Игрок Со Джун Хо.
— Уильям Форфейс. Но, Со Джун Хо... Уильям наклонил голову примерно на 30 градусов и некоторое время смотрел на Со Джун Хо. — Имя Игрока редко достигает моих ушей, но я слышал о вашем.
— Ху-ху, удивительно, не правда ли? С момента его дебюта прошло всего полтора года. — вмешался Мильфаж.
— Полтора года... Игроки быстро растут.
— Это правда, но он — исключительный случай. Мильфаж похвалил Со Джун Хо, а затем спросил: — Но если вы пришли ко мне... Уже почти время?
— Я объясню, когда все соберутся вместе.
Через мгновение шесть мастеров один за другим собрались возле Уильяма. Убедившись, что все собрались, он небрежно перевернул папку и объяснил: — Когда операция начнется, маги временно заблокируют трещины в Черном Поле.
— Когда вы сказали «заблокируют», это значит, что мы не сможем броситься наружу, даже если внутри возникнет чрезвычайная ситуация? — спросила Сон Че Вон.
— Мы откроем блокаду после подтверждения вашей личности. Однако нельзя игнорировать возможность инфекционного заболевания, поэтому карантин просто необходим.
Он говорил деловым голосом без малейшего сострадания. Естественно, глаза Игроков, смотревших на него, были не такими добрыми.
«Похоже, все умны.»
Ни один человек не жаловался и не роптал открыто. Этого следовало ожидать, поскольку Уильям был ключевой фигурой в империи. Он был слишком велик, чтобы превратиться во врага только из-за нецензурного слова.
— Ну, это будет большой проблемой, если монстр вылезет изнутри через трещину.
— Если только это не особый случай, мы не выйдем, пока не найдем подсказку, как заделать трещину.
— Спасибо. Уильям закрыл папку и поднял три пальца. — В Черном Поле есть три трещины. Несмотря на то, что входы в них разные, вы все равно встретитесь внутри.
— Мы сами должны решить, где мы будем входить?
— Я уже решил. — объявил Уильям свое решение.
Небесная Душа и Лабиринт.
Тихая Луна и Серебряное Созвездие.
Гильдия Халлем и Гильдия Токкэби.
— Гильдии будут двигаться парами и исследовать внутри.
— Хм-м, мы с Токкэби... Хоть они и панки, но навыки у них неплохие. — пробормотал Мильфаж, поглаживая подбородок. Со Джун Хо посмотрел в сторону Гильдии Токкэби. Там было много приветливых лиц.
Ха Ин Хо, Газовщик, целительница Чан Хэ Вон...
Кон Джу Ха тоже была там. Она держала руки в кармане и играла роль достойного лидера команды. Когда ее глаза встретились с глазами Со Джун Хо, она улыбнулась, но быстро сдержала свое выражение.
— Если это поручение будет удовлетворительно решено, Его Величество не забудет вашу тяжелую работу. — Уильям закончил свою речь с усталым видом. — Я желаю вам удачи.
— Гильдия Токкэби и Наемники Халлем могут войти в эту трещину.
Было такое ощущение, что солдаты империи заставляли их войти в трещину. Когда они вошли, маги снаружи временно заблокировали трещины.
— Ха-а-а~ Мне так грустно, что я больше не хочу быть Игроком.
— Лидер, неужели мы не можем ничего с этим поделать? Мы Игроки с довольно большим влиянием. Как они могут так с нами обращаться?
— Что мы можем сделать? Другая сторона — империя. Не будьте такими гордыми. Просто сосредоточьтесь на том, что перед вами.
Наемники быстро подавили свой гнев на приказ. Как сказал Мильфаж, ничего не изменилось бы, даже если бы они пожурили тех, кого там даже не было. Они стали меньше разговаривать и начали анализировать окружающую обстановку.
— Здесь темно.
— Однако мы не то чтобы совсем не видим. Это потому, что над нами много деревьев. Это похоже на джунгли.
— Здесь гораздо больше камней, чем деревьев. Неужели окружающая среда так сильно меняется от прохождения одной черной стены?
— Это напоминает мне о старых временах. Такое ощущение, что я нахожусь в Вратах.
— Я не вижу ничего похожего на пчелиные ульи?
Пока наемники выражали свои чувства, Шин Сон Хен из Гильдии Токкэби вдруг сделал строгое выражение лица и щелкнул пальцем. Затем пучок лоз впереди был разрезан на куски, открывая взору пейзаж.
— Ух, я сейчас сплю?
— ...Черное Поле — это область над Плачущими Горами на карте, верно?
— Верно. Это верно, но что с...
Наемники Халлем и члены Гильдии Токкэби смотрели на открывшуюся перед ними сцену с решительным выражением лица. Это была гармония цивилизации и природы. Нет, правильнее сказать, это был вид природы, поглощающей цивилизацию.
— Разве это не... здание? — пробормотал кто-то.
Там было высокое здание, которое можно было увидеть только на Земле. Конечно, архитектурный стиль был не таким современным, как на Земле. Кроме того, оно было покрыто зеленым мхом, лианами и листьями. Это было похоже на заброшенное на сотни лет здание, такое можно увидеть только в научно-фантастическом фильме.
— ...У меня такое чувство, будто я посещаю храм Ангкор-Ват в Камбодже.
— Учитывая, что это от тебя, это неплохая метафора, но это магическая башня.
Шин Сон Хён ответил заинтригованным взглядом на слова Мильфажа.
— Что значит волшебная башня? О чем ты говоришь?
— Ты никогда не был в магической башне?
— Конечно, нет. Зачем мне туда идти, если я даже не маг?
— Я был там, потому что хотел увидеть ее хотя бы раз.
Там было высокое круглое здание, которое выглядело точно так же, как и здание перед ними. Это была башня магов, магическая башня.
— Хм, тогда что-то не так с учебниками истории? Кон Джу Ха присоединился к разговору с озадаченным выражением лица.
— Вообще, говорят, что единственная и неповторимая Магическая Башня была построена первым Архимагом.
— Кто знает? Возможно, первый маг пытался построить здесь магическую башню, но по какой-то причине у него ничего не вышло.
Вполне вероятно, что это была магическая башня. Из башни исходила сильная энергия, с которой они никогда раньше не сталкивались. Не только Шин Сон Хён, но даже Мильфаж проявил осторожность, проглотив полный рот собственной слюны.
— Это ведь не аура пчел, о которой говорил Хало?
— Ну, это один из видов насекомых, но он прибыл из-за Врат. Мы не должны делать поспешных выводов.
Внезапно Киора, которая долгое время сидела на корточках, встала и сказала: — Самое главное, здешняя экосистема довольно уникальна.
Она порылась мечом в деревьях и цветах вокруг себя. Здесь были растения и насекомые, которых она никогда раньше не видела. Казалось, что они действительно попали во Врата.
— Неужели эти пчелы собрались вместе, когда пришли из Врат?
— После сотен лет карантина она стала совершенно отдельной экосистемой.
После беглого осмотра они не обнаружили никаких факторов, которые могли бы представлять опасность. В неловкой атмосфере члены Гильдий Токкэби и Халлем начали создавать базовый лагерь.
Шин Сон Хён спросил: — У вас есть какие-то отдельные планы?
— Есть. — ответил Мильфаж, стукнув кулаком по ладони. — Мы решили, что пятеро из нас будут разведчиками, мы воспользуемся моим предыдущим опытом в Вратах.
— Это немного похоже на наш план.
Похоже, в Гильдии Токкэби была отдельная команда для разведки. На первый взгляд, Кон Джу Ха и Ха Ин Хо уже разминались.
— Пункт назначения будет тот же, поэтому давайте просто разделим маршрут. Мы пойдем налево.
— Хм, тогда мы пойдем направо?
Расстояние до башни составляло около десяти километров. Это было небольшое расстояние, которое обычные люди могли пройти за два часа.
— Мы вернемся через шесть часов.
— Это разумно... Шин Сон Хён слегка кивнул.
Этого времени будет достаточно, чтобы выяснить, какие там есть монстры и угрозы.
— Пойдем, 250 миллиардов.
Мильфаж бесстрашно шагал вперед.
— Это странно. Через два часа после разведки Мильфаж озвучил мысли всех. — Это так странно. Ничего нет, как ни странно.
Все было именно так, как он сказал. За последние два часа не было ни одного монстра. В лучшем случае, все, что они находили, были маленькие жучки, ползающие по земле. Несмотря на то, что лес был таким густым, они совсем не слышали щебетания птиц.
— У нас проблемы. — пробормотала Киора, слегка покусывая губы.
На самом деле, разведка давала удивительно фиксированные результаты, как математика. Если правильно отреагировать на ту или иную ситуацию, то можно было получить однозначный ответ. Однако перед ними был только один ответ.
— Я чувствую присутствие мелких животных в лесу. Но... Мильфаж нахмурился. — Все прячутся, как мыши.
Здесь можно было узнать только один факт. Существа в лесу очень боялись тех монстров, которых они называли «пчелами».
— И мы знаем по крайней мере еще об одной вещи. — сказал Мильфаж, глядя на цветы и деревья в лесу. — Пчелы, вероятно, не мирные существа, которые собирают мед.
— Скорее всего, они собирают не мед, а человеческую кровь. Лидер, вы тоже видели тело жертвы. Оно было сухим, как мумия. — сказал лекарь Вердо, вспоминая тело, напоминающее мумию.
— Что же нам делать? — спросил Мильфаж, обернувшись.
— У нас еще около четырех часов до возвращения... Думаю, нам стоит хотя бы подойти к башне, чтобы узнать больше.
— Мы не обязательно должны придерживаться этого времени. Думаю, будет лучше получить еще одну порцию полезной информации. — сказал лучник Гардо.
Вердо и Киора кивнули в знак согласия.
— Хм, что ты об этом думаешь? — спросил Мильфаж.
— Я тоже думаю, что будет лучше пройти немного дальше. У нас достаточно еды, а базовый лагерь находится в гораздо более безопасном положении, чем мы, так что нам не стоит беспокоиться об этом. — ответил Со Джун Хо.
— Хорошо! Мне нравится ваша решительность. Давайте продолжим!
Они продолжили идти через лес. Они двигались гораздо быстрее, чем раньше, потому что за последние два часа они поняли, что рядом с лесом нет пчел.
— Вот! Это магическая башня. Мильфаж оттолкнулся от лозы и посмотрел. — Издалека это было не так заметно, но вблизи она больше, чем я думал.
Размер и высота магической башни, которая находилась всего в ста метрах от него, были значительными. Здание, напоминающее Пизанскую Башню в Италии, имело в общей сложности десять этажей.
— Лидер, я чувствую опасную ауру сверху.
— Точнее, она становится сильнее по мере того, как мы поднимаемся.
— Тс-с-с.
Киора облизнула пересохший рот. Они почувствовали опасную ауру, которая заставила их поднять защиту. А у Со Джун Хо все волосы встали дыбом.
«Поднять защиту?.. Но почему?»
В тот момент, когда он усомнился в том, что его инстинкты предупреждают...
— А-а-а-а-а-а!
Ужасный крик пронесся по Черному Полю. Звук доносился спереди, рядом с башней.
Побежав туда, где они услышали крики, каждый из них спрятался за деревьями и кустами. Никто не действовал необдуманно. Скорее, они наблюдали за ситуацией, затаив дыхание, как будто это было естественно. Однако ситуация уже закончилась.
«Один человек распростерся, как труп. А эта штука... Это пчела?»
Бз-з-з-з-з-з.
Трехметровая пчела постоянно трепетала крыльями. Внешне она была похожа на гигантского азиатского шершня, а ее жало было толще и острее любого копья. С жала капала кровь, но упавший под ним человек больше не двигался.
«Мертв. Наверное, умер мгновенно, когда это жало пронзило его.»
Если не обладать особыми навыками, дыра в животе размером с голову убила бы даже Игрока.
Со Джун Хо спросил шепотом: — Вы знаете, кто это?
— ...Джоэль из Гильдии Лабиринт. Его умение позволяет ему становиться прозрачным, поэтому он один из лучших в проникновении и сборе информации.
— Я знаю его лично. Он очень талантливый парень... Как, черт возьми, его убили?
Бз-з-з-з-з-з.
Пчела продолжала виться вокруг тела.
— Но... что-то тут не так. Со Джун Хо заметил что-то и нахмурился. — Кровь засохла, значит, прошло довольно много времени с тех пор, как он умер. Это значит...
— Тогда, значит ли это, что крик, который мы слышали сейчас, принадлежал не Джоэлю?
Глаза Мильфажа заблестели, и он поднял большой палец, как будто они нашли хорошую подсказку. Он распространил свою магическую силу, как корни дерева, и начал ощущать существ вокруг себя.
— М-м-м...
Из его рта вырвался тяжелый стон. Он не мог почувствовать ауру других Игроков, кроме них в окрестностях.
— Странно. Тогда откуда, черт возьми, этот крик?..
В тот момент, когда Мильфаж спросил...
— А-а-а-а-ах!
— !..
— !..
Хорошо развитые челюсти пчелы широко раскрылись, и из них вырвался странный крик. Без сомнения, это был крик «мужчины-человека».
— А-а-а-а! А-а-а-а-а!
Казалось, что он кого-то зовет. Оно имитировало человека и кричало. Шокирующее зрелище мгновенно лишило Со Джун Хо дара речи.
— А-а-а-а-а-а-а-а-а!
Оно бродило вокруг тела и кричало около тридцати минут. Когда ничего не произошло, оно забрало тело Джоэля и ушло внутрь башни. Сухой кашель Мильфажа нарушил наступившую тишину.
— Это просто смешно.
— У меня от этого мурашки по коже.
— Это не просто на уровне умный или глупый.
— Я не видел такого умного монстра со времен Обманщика.
Обманщик.
Это был монстр, который дал Со Джун Хо «Исповедь Мертвеца» в Проклятии Рассвета. Это было редкостью, когда монстр привлекал других, подражая такому человеку, как Обманщик.
«Обманщики становятся проблемой, только если ты попадаешься на их уловки, но если нет, то поймать их на удивление легко.»
Однако этот парень был другим. У него было достаточно силы, чтобы убить Высокорангового один на один, да еще и с таким интеллектом.
— Я догадывался об этом с тех пор, как мы услышали о поручении S-класса, но... это действительно будет нелегко.
Мильфаж погладил свой подбородок и холодно заявил: — Хорошо! На сегодня хватит. Я думаю, дальше идти опасно.
— ...Согласен.
— Давайте вернемся, разработаем правильную стратегию и обсудим ее с Гильдией Токкэби.
Как и подобает лидеру, Мильфаж делал правильные выводы, не будучи жадным. Скорее, Со Джун Хо почувствовал себя неловко.
«Суждения Мильфажа превосходны, и пчела улетела. Но...»
Бз-з-з! Бз-з-з-з!
Почему его инстинкты до сих пор предупреждают его об опасности? Пока Со Джун Хо испытывал непонятное чувство дисгармонии, Ледяная Королева, молчавшая все это время, спросила: — Но, контрактор, как пчела нашла Игрока, который был прозрачным?
— Это... — слова Со Джун Хо внезапно оборвались... Действительно, как она нашла Джоэля? В то же время, его инстинкты промелькнули в его сознании.
— Эусоциальный... [1]
— Хм? Что ты сказал?
— Пчелы — один из немногих эусоциальных видов.
— Что это значит...
Как только Мильфаж заговорил, что-то капнуло ему на плечи. Это была липкая зеленая жидкость. Он смахнул ее с раздраженным выражением лица и посмотрел вверх.
— Ки-и-и.
В верхней части дерева, на котором они прятались, сидела пчела размером с ладонь, прилипшая к нему, как цикада.
— ...Если есть охотничьи пчелы, то могут быть и специализированные пчелы для разведки. — пояснил Со Джун Хо со звуком глотка.
В этот момент...
Туду-у-ух!
Огромное копье упало с неба, пронзив густую листву.
— Лидер!
— Кеук?!.
Мильфаж избежал атаки с помощью сверхчеловеческих рефлексов и несколько раз перекатился по земле. Он посмотрел на пчелу, которая только что покинула тело в башне и вернулась обратно.
— Проклятье, значит, тот малыш действует как глаз, а этот приканчивает цель?
— У пчел может быть больше ролей. К тому же...
Бз-з-з! Бз-з-з-з!
В небе появилось еще несколько гигантских азиатских шершней.
— О, слава богу. Они не идут за нами! — с улыбкой воскликнула Киора.
Лицо Со Джун Хо, однако, было довольно жестким.
— ...Он привлек своим криком других людей, таких как мы.
Теперь можно было с уверенностью сказать, что гигантские азиатские шершни направляются к Игрокам, которых они обнаружили.
— Что? Услышав это, можно подумать, что эти ребята умнее меня?
Хоп.
Мильфаж вскочил, отряхнул грязь с одежды и слегка повернулся.
— Так ли это? Прийти сюда одному, когда я здесь, разве это не глупо?
— Я поддержу вас сзади.
— Ху-ху, смотри сюда, Работничек.
Хруст.
Мильфаж хрустнул своими пальцами, сжав кулаки, и обнажил зубы, улыбаясь.
— Я понимаю, что ты хочешь сражаться, но пока сдержись. Пчелка посмела заставить Короля Наемников кататься по земле. Я позабочусь об этом.
— Но...
— Не волнуйтесь.
Киора подошла сбоку и отговорила Со Джун Хо.
— Лидер немного глуповат, но...
— Ты быстра для пчелы!
Пчела двигалась так быстро, что оставила в небе четыре следа. И снова копьеподобное жало выстрелило в сторону наступающего Мильфажа.
— Не всякий может носить титул короля.
Мильфаж мгновенно повернул голову и уловил глазами траекторию полета жала.
Скри-и-ип!
Мышцы всего его тела сильно вздулись, когда его руки схватили жало.
— Хи-и-ип!
Талия Мильфажа немного дрогнула, прежде чем он медленно упал назад. Это была довольно редкая сцена. Трехметровый гигантский азиатский шершень, который царствовал в небе, как король, теперь застрял на земле, как букашка.
— Ху-ху!
Глаза Мильфажа сверкали безумием, когда он прыгнул на пчелу сверху. Он взобрался на пчелу и без разбора ударил ее по голове.
Треск! Треск! Треск!
Зеленая мозговая жидкость и кровь хлынули во все стороны, и пчела начала исчезать из мира.
— Ху-ху-ху, как освежающе!
Прошла ли минута? Мильфаж стоял с довольным выражением лица, а у его ног билось в конвульсиях загадочное существо.
— Вы ведь слышали о навыке нашего лидера, не так ли? Он довольно известен.
— Все о нем знают... Со Джун Хо кивнул.
До того, как Мильфаж получил титул Короля Наемников, его называли «Разгневанный Человек».
«Для обычного Игрока гнев — невыгодная эмоция, которая затуманивает рассудок, но... не для него.»
Он был Игроком, чьи физические способности экспоненциально увеличивались, чем сильнее он злился. Злость, доходящая до безумия, только сделает его еще сильнее.
— Если это только такой сильный гнев... Это примерно нормальный уровень гнева. Поскольку мы все еще не видим белков его глаз, это не средний уровень гнева.
— Вы разделили гнев на уровни?
— Просто для удобства. Только мы, наемники, называем это так. Гнев, бешенство, берсерк... Мы разделили его так.
— Вы хотите сказать, что бывает и хуже.
Сражение Мильфажа только что было идеальным.
«Хотя он не такой причудливый, как элементальный навык, он показал все преимущества усиливающего навыка.»
Он обладал ловкостью и гибкостью, чтобы избежать быстрой атаки противника, а также способностью видеть и уничтожать их. Усиливающий навык был прост и понятен, но достижение вершины с его помощью зависело от способностей Игрока.
— Я не должен забывать и об этом парне.
Мильфаж прижал пчелу к дереву ладонью и заставил ее лопнуть. Он посмотрел на небо и на мгновение задумался.
— Мы возвращаемся...
Это означало, что они не пойдут спасать других Игроков, за которыми отправились пчелы. Однако Со Джун Хо не нашел ничего плохого в своем решении.
«Каждый, кто пришел сюда, обладает достаточной способностью защитить себя.»
У них не было обязанности спасать других. В частности, они были наемниками, которым заплатили за эту работу, так что в этом отношении его расчеты были точны.
— Похоже, нам будет о чем поговорить сегодня вечером.
В отличие от того времени, когда они уходили, им понадобилось всего двадцать минут, чтобы вернуться в базовый лагерь.
— Вы здесь...
Лагерь уже был окутан тяжелым воздухом. Видя, как задыхается Газовщик, разведгруппе, находившейся там, должно быть, тоже пришлось нелегко. Шин Сон Хён подбородком указал в сторону казармы.
— Мы подождем. Отдохните как следует и возвращайтесь.
— Нам не нужно отдыхать. Мы пойдем прямо сейчас.
Мильфаж сказал Со Джун Хо отдохнуть, если нужно, но тот ответил, что все в порядке. В итоге в казарму вошла только дюжина Игроков.
Шин Сон Хён спросил: — Вы добились каких-нибудь результатов?
— Да. Скажу заранее, но мы многое обнаружили.
— Разве это не беспокоит?
— ...
Мильфаж пожал плечами, так как понял, что имел в виду Шин Сон Хён.
— Ну, хорошо. Поскольку мне не хочется играть в умственные игры, я просто признаюсь. У пчел, похоже, были фиксированные роли.
— Это то, что мы тоже выяснили.
Когда Шин Сон Хён позвал кого-то, к ним нерешительно подошел Игрок, которого Со Джун Хо не видел. Он выглядел как наивный деревенский парень. Мильфаж заметил мальчика, скрестил руки и выразил свое сомнение.
— Кто это? Я никогда не видел его раньше.
— Это наемник, которого я нанял.
— Наемник? Неужели мои глаза ошибаются? Он не выглядит очень сильным.
— Мы наняли его не из-за силы. Он был пчеловодом до того, как стал Игроком.
— ...Пчеловодом?
Мильфаж моргнул, прежде чем разразиться бурным смехом. Он понял, почему Шин Сон Хён нанял этого парня.
— Ха-ха-ха! Я понял! Я уверен, что нет других Игроков, которые могут понять их особенности лучше, чем пчеловод.
— Хм, я Со Чжэ Гиль, и раньше я был пчеловодом на горе Джири.
— А-а-а, хорошо, хорошо. Мильфаж немного посмеялся, а затем спросил: — Хорошо, тогда я спрошу тебя, пчеловод. Как ты думаешь, сколько пчел живет в этой башне? Сотня? Двести?
— Учитывая ситуацию, я буду честен с вами...
— Честность — это хорошо.
— ...Тот, кто охотился, должен быть гигантским азиатским шершнем. И если его гнездо находится в этой башне... Он вытянул один из своих пальцев. — В каждом гнезде должно быть не менее двух тысяч пчел.
— ...А если там не одно гнездо?
— Хорошо было бы предположить, что каждое дополнительное гнездо добавит еще две тысячи пчел.
— ...
Мильфаж забыл, что хотел сказать, так как нахмурился, показывая свои сложные чувства.
— Если то, что ты сказал, правда... Он сжимал и разжимал кулак, вспоминая пойманную пчелу. — Тогда пчела, на которую я сегодня охотился, — это все равно что горсть песка на пляже.
Их было не менее двух тысяч. Мильфаж плотно закрыл глаза.
«Здесь трое из Девяти Небес... Но даже так, я не знаю, возможно ли это.»
По крайней мере, у Мильфажа не хватало уверенности, чтобы справиться с ними в одиночку со своими наемниками.
[1] Эусоциальность — форма организации сообществ «как правило, семейных групп» животных, при которой часть особей не размножаются и ухаживают за потомством размножающихся особей.
Эусоциальность в первую очередь характеризуется феноменом репродуктивной специализации. В общем случае она выражается в появлении стерильных членов вида «рабочие особи, солдаты, фуражиры», которые занимаются обслуживанием репродуктивных членов семьи. Явление эусоциальности включает морфологические и поведенческие изменения, групповую защиту семьи, вплоть до самопожертвования «альтруизм». Наибольшее число эусоциальных видов представлены среди следующих групп животных: муравьи, пчёлы, осы и др.
Что-то было не так. После встречи Со Джун Хо сидел в углу лагеря и размышлял.
«Как сказал Мильфаж, уровень пчел довольно высок, и их тысячи...?»
Пчеловод добавил еще кое-что. Он упомянул, что его вывод был основан на земных пчелах. Однако это не было хорошей новостью.
«Если есть разница в скорости размножения между земными пчелами и этими...»
А что, если она была не медленнее, а несравненно быстрее? Что, если зверьков было не тысячи, а десятки тысяч? От одной мысли об этом у Со Джун Хо закружилась голова.
«Более того, даже я никогда не сталкивался с подобным.»
Он имел дело со многими монстрами, которые жили скоплениями. Однако с монстрами в таком большом скоплении он столкнулся впервые. Кроме того, уровни монстров, живущих в группах, были очень низкими. Именно потому, что их уровни были низкими, их было так много.
— Контрактор, похоже, у тебя много забот.
— Поскольку на 2-м Этаже есть враги такого уровня, я подумал о том, каково на 3-м Этаже...
Точно. Люди слишком долго были привязаны ко 2-му Этажу, но они должны были продолжать подниматься, чтобы предотвратить разрушение Земли.
— Второй Этаж, третий Этаж, четвертый Этаж... до 10-го Этажа.
От осознания этого Со Джун Хо стало страшно. Если они уже боролись на 2-м Этаже, то не будет ли подъем на 3-й или 4-й Этаж просто мечтой? В конце концов, Земля может быть уничтожена, и все его усилия по защите всего, что он хотел защитить, окажутся напрасными. Когда выражение лица Со Джун Хо потемнело, Ледяная Королева вздохнула.
— Самая большая проблема с тобой в том, что ты слишком много и слишком рано беспокоишься. Успокойся.
— Это нормально?
— Нормально. Ты доверяешь мне?
— Кхех, где ты научилась говорить как старик?
Со Джун Хо ухмыльнулся. Он тут же оглянулся и сказал: — Чем могу помочь?
— А...
Кон Джу Ха робко стояла у дерева сзади, а потом подошла к Со Джун Хо и протянула ему напиток.
— Хе-хе, я не успела поговорить с тобой, потому что ты что-то бормотал в одиночестве. Может, ты репетируешь свой рэп?
— Я не умею читать рэп. Я просто беспокоюсь кое о чем.
— Хм, о чем так беспокоится наш новичок? Почему бы тебе не рассказать об этом этой нуне?
— ...
Со Джун Хо нахмурился, но вскоре вернул себе прежнее выражение лица. Пусть Кон Джу Ха и была такой, но она все еще была Высокоранговым Игроком с большим опытом в мире Игроков.
«Неплохо было бы спросить хотя бы раз.»
Со Джун Хо серьезно признался в своих опасениях. — Я не могу себе представить, как трудно будет очистить 3-й Этаж, если мы уже так боремся.
— Ага, так ты беспокоился о 3-м Этаже? Какое бесполезное беспокойство. Не похоже, чтобы там было что-то особенное. — пробормотала Кон Джу Ха, потягивая латте с помощью соломинки.
— Ничего особенного. Почему ты говоришь так, будто побывала там?
— Я там была.
— ...Правда?
— Я рискнула всем и поднялась.
Со Джун Хо некоторое время смотрел на ее серьезное лицо, затем сказал: — Позволь мне задать тебе вопрос.
— Валяй...
— Каковы условия входа на 3-й Этаж?
Большинство членов «Большой Шестерки», включая Гильдию Тихой Луны и Гильдию Токкэби, предварительно пришли к выводу, что Хозяева Этажей существуют только на нечетных этажах, так как на 2-м Этаже Хозяина Этажа не было.
— Это просто. Ты же сказал, что пробовал участвовать в матчах, верно?
— Да.
— Если ты выиграешь там, ты сможешь получить очки и соответственно использовать их для покупки билета на 3-й Этаж в Магазине Администратора, когда он откроется.
— ...Билет на 3-й Этаж? Есть ли такое в Магазине Администратора?
В прошлый раз он не видел ничего подобного, так как был отвлечен эликсирами.
— Вообще-то, раньше они его не продавали, но несколько лет назад начали продавать.
— ...Они не продавали его раньше, но начали продавать его несколько лет назад?
— Похоже, ты подумал, что «Большая Шестерка» не пускает Игроков на 3-й Этаж, пока они не станут достаточно опытными.
— ...
Со Джун Хо нахмурился.
«Странно. Это немного отличается от того, когда я открывал 2-й Этаж.»
Когда он и его товарищи победили Ледяную Королеву, средний уровень Игроков на Земле был не так высок. Тем не менее, система позволила им войти на 2-й Этаж.
«Однако она намеренно заблокировала доступ на 3-й Этаж? Это значит, что этот мир намного опаснее, чем здесь.»
К счастью, рядом с ним сидел тот, кто побывал там.
— Как там на 3-м Этаже?
— Это был... Это был ад.
Кон Джу Ха обняла себя руками и задрожала.
— Разве это не отличается от того, что ты говорила раньше? Ты говорила, что там ничего особенного не было.
— А, монстры там действительно были никакущие. Там была лишь горстка слабаков. — сказала она, подняв свой маленький кулачок. — Но там слишком тепло. Нет! Не тепло, а жарко! Жарче, чем в супер нагретой сауне!
— Значит, кроме того, что там жарко, это не совсем сложный Этаж?
— Это то, что я почувствовала. Мне показалось, что монстры там не так уж сильно отличаются от здешних.
— Хм.
Его мысли стали более сложными.
«Что если причина, по которой доступ на 3-й Этаж ограничен, в том, что я поглотил ядро Ледяной Королевы, что сделало невозможным очистить 3-й Этаж?»
Это была вполне вероятная возможность...
«...Тогда это абсолютно моя вина.»
Возможно, общий темп роста Игроков замедлился из-за него.
— Давай поговорим о чем-то более конструктивном. Что ты думаешь об этих пчелах?
— Пчелы? В голове Со Джун Хо уже роилось несколько планов. — Честно говоря, я не думаю, что их будет слишком сложно очистить.
— Хм, я тоже так думаю. Странно это говорить, но я здесь...
Кон Джу Ха, которая могла бы легко сжечь крылья этих пчел, пожала плечами.
— О, если подумать... Ее глаза сверкнули. — Я слышала, что в этот раз ты отлично справился с заданием.
— Я не думаю, что это до такой степени выдающееся...
— Нет, нет, это уже распространилось повсюду. Ты ведь знаешь, что у меня есть уши, верно?
Ее уши подергивались.
— Я была так горда собой. Парень, который всегда смотрел на меня сверху... Ну, мне так казалось, но ты очень хорошо вырос.
— Спасибо. Честно говоря, я действительно получил много помощи от тебя, Капитан Группы Кон. То же самое было, когда я только поднялся на 2-й Этаж.
— Хм-м-м, ты говоришь, что благодарен, но ты до сих пор не купил мне покушать, даже спустя год, когда ты обещал это сделать.
— Если хочешь, я могу приготовить для тебя стаканчик рамена?
— Только попробуй принести мне стаканчик рамена, и ты увидишь. Ты не можешь просто так разбрасываться такими драгоценными возможностями, понимаешь? Она покачала головой и встала. — После этой работы я заставлю тебя купить мне что-нибудь очень дорогое, вкусное и с большими порциями.
— Так много, как ты хочешь...
— Тогда тебе лучше лечь спать пораньше, потому что завтра будет напряженный день.
Когда Кон Джу Ха ушла, Ледяная Королева сказала: — Хн-н, разве твое лицо не стало таким же глупым, как обычно?
— Правда? Мне кажется, я все еще выгляжу так же.
— Так же? Ты выглядел так, будто на тебе лежат все заботы мира, но сейчас от твоего лица мне хочется тебя ударить.
— ...
Ее эмоции сегодня сильно колебались. Со Джун Хо подумал, что рано или поздно ему придется купить еще Кристаллов Духа.
— Есть две вещи, которые изменились со вчерашнего дня. Утром в базовом лагере Мильфаж стоял перед более чем сотней Игроков. Он поднял указательный палец и сказал: — Сегодня мы будем работать с Гильдией Токкэби, чтобы выполнить план.
После встречи Мильфажа с Шин Сон Хёном прошлой ночью, они пришли к такому выводу.
— Ну, обычно мы конкуренты, но давайте забудем о конкуренции здесь и поможем друг другу.
— Дело не только в этом. — сказал Шин Сон Хён. Он посмотрел в сторону Со Чжэ Гиля, бывшего пчеловода. — По словам Игрока Со Чжэ Гиля, уничтожить колонии пчел, похоже, проще, чем мы ожидали.
— ...Королева пчел.
Те, кто был немного осведомлен о социальной структуре пчел, начали роптать.
— Верно. Когда пчелиная матка умирает, колония становится потерянной, и в конце концов они рассеиваются.
Игрок из Гильдии Токкэби поднял руку. — Мастер, разве не труднее охотиться на них, если те, кто заперт в этой башне, рассеяны?
— Хороший вопрос, но это не относится к пчелам.
— Я объясню вам это. Со Чжэ Гиль поднял руку и сказал: — Эусоциальность пчел очень глубока. Она очень похожа на человеческую, поэтому, когда начнется война, пчелы будут следовать указаниям пчелиной матки. Но что, если пчелиная матка исчезнет...?
— То есть, вы хотите сказать, что они станут хаотичными, когда потеряют своего командира?
— Некоторые пчелы застрянут в своем улье, некоторые попытаются покинуть улей, а некоторые — улететь. В целом, сложность охоты резко снизится.
Игроки кивнули; они поняли, о чем говорил Со Чжэ Гиль.
— Итак, сегодняшняя цель проста. Мы подойдем к башне и присоединимся к другим Гильдиям.
— Если мы объединим силы и будем охотиться вместе, то наш урон будет гораздо меньше.
Другие Гильдии, очевидно, примут такое предложение. Если бы кто-то отказался, то, покинув это место, он оказался бы в политической изоляции. Кроме того, не было никакого вреда в участии, так как они должны были сделать определенный вклад здесь, чтобы получить соответствующее вознаграждение.
— Итак, сто сорок два лучших Игрока Гильдий Токкэби и Халлем...
— Пойдемте.
Количество Игроков, оставшихся в базовом лагере, было минимальным, чтобы защитить свой кров и еду. Остальные Игроки начали маршировать к магической башне, следуя карте, которую они нарисовали накануне.
— Что, если мы пустим в башню газ и подожжем все моим пламенем?
— Это слишком опасно. Сначала надо проверить, есть ли у пчел иммунитет к газу. Если мы что-то напутаем, то только разозлим их.
План постоянно пересматривался и дополнялся даже в пути. Игроки были настороже, но не нервничали. С объединенными силами Токкэби и Халлем у них не будет проблем, даже если на них налетят десятки пчел.
— Хох?
Когда они добрались до вершины леса, откуда открывался панорамный вид на магическую башню, глаза Мильфажа заблестели.
— Кажется, мы сегодня опоздали.
Они чувствовали большой поток магии, исходящий из разных мест в лесу. Затем небо возле магической башни потемнело.
— ...Это все пчелы?
— Мне кажется, что я смотрю на чуму саранчи.
Пчелы, покрывавшие небо, разделились на две группы и опустились на землю. Остальные четыре Гильдии начали битву на шаг впереди них. Мильфаж спросил Шин Сон Хёна: — Итак, что ты хочешь делать? Если смотреть на ауру, то слева — Гильдия Небесная Душа и Гильдия Лабиринт, а справа — Гильдия Тихая Туна и Гильдия Серебряное Созвездие.
— Пойдем налево. — ответил Шин Сон Хён, даже не задумываясь.
Мильфаж изобразил довольную улыбку. — Ху-ху, это правильно. Не думаю, что там будет что поесть, если мы пойдем направо.
Справа стояли Святой Меч, Ким У Джун и Вэй Чун Хак из Гильдии Небесного Дракона, который в данный момент находился в Гильдии Серебряного Созвездия. Другими словами, им нечего будет делать, если они перейдут на правую сторону.
— Но...
Улыбающееся выражение лица Мильфажа медленно застыло. То же самое было и с Шин Сон Хёном. Их глаза были прикованы к темному небу, которое соединялось с магической башней.
— ...Не слишком ли много их выходит? Когда же это закончится?
Они могли видеть по меньшей мере две-три тысячи из них. Из-за их большого размера, коллективный шум, издаваемый пчелами, был очень громким, пока они летали по небу.
Бз-з-з-з-з-з! Бз-з-з-з-з-з!
Эти звуки напоминали шум десятков вертолетов, летящих в воздухе.
«Хм?»
Посреди этих звуков инстинкты Со Джун Хо послали ему резкое предупреждение, сбив его с толку.
«Мы не являемся целью этих пчел.»
На самом деле, ни одна пчела не направлялась в их сторону, так почему же его инстинкты продолжали посылать ему предупреждения?
«Процент успеха предупреждений моего инстинкта в последнее время довольно высок...»
Это означало, что неизвестная опасность приближается с каждой минутой. Но что это было? В тот момент, когда Со Джун Хо нахмурился...
— А-а-а-а-а-а!
Игрока, смотрящего на небо, засосало в землю.
— Что, что?!
— Проклятье, помогите ему!
В тот момент, когда близлежащие Игроки протянули руки, чтобы спасти его, Шин Сон Хён пошевелился и достал из кармана палочку. Когда конец дубинки был направлен на землю, пространство искривилось, и земля была «разобрана». Игрок, которого засосало в землю, снова стал виден.
— !..
— ...Хьюп!
За этот короткий промежуток времени тело Игрока наполнилось дырами, как сыр. Более того, руки Игрока стали синеватыми и распухшими, похожими на руки монстра.
— З-земля? Не может быть... Увидев ужасную сцену, Со Чжэ Гиль поспешно обернулся. Из его уст вырвался резкий предупреждающий крик. — Это оса-землеройка!
«Оса-землеройка?» Когда Со Джун Хо собирался спросить...
Ду-ду-ду!
Земля, на которой они стояли, начала сильно трястись.
— З-земля трясется!
— Черт, что это за!..
Земля под их ногами тряслась, как будто произошло сильное землетрясение. Люди инстинктивно пытались найти равновесие, когда земля тряслась, но все Игроки здесь были ветеранами.
— Будьте осторожны, чтобы вас не затянуло под раскалывающуюся землю! Вы умрете в одно мгновение!
— Там что-то под землей!
— Держите равновесие!
Они спокойно приняли наилучшее положение для восстановления равновесия. Они опустили свою осанку и сместили центр тяжести тела вниз. Однако то, как спокойно они справились с ситуацией, было ошибкой.
— Ки-и-и!
— Ки-и-и-и!
Хлоп, хлоп!
Сотни жал выскочили из земли, как колючки, и начали тыкаться в Игроков. Даже если это были просто осы, жала, вылетавшие, как пулеметы, были очень опасны.
— А-атакуйте!
— Проклятье!
Игроки использовали свои навыки, чтобы блокировать, ломать и уклоняться от жал. Но не всем это удавалось. Десятки людей были ранены, а двое Игроков умерли в мгновение ока.
— Сколько же их здесь?
— Я не знаю! Просто убейте их всех!
Для пчел это было гораздо более выгодное поле боя. Они прятались в земле, атаковали без разбора и сотрясали землю. Игроки атаковали, пытаясь сохранить равновесие, поэтому их атаки были не такими точными и мощными, как обычно.
«Я должен сделать шаг вперед...»
Со Джун Хо принял решение и собрал свою магию. Ледяная энергия распространилась от его ног и пропитала землю.
Треск!
Образовался огромный ледяной покров. Толстый слой льда отгородил пчел от Игроков.
Треск, треск, треск!
Жала пчел с трудом пробивали ледяной покров.
— Хорошая работа.
С чьим-то тихим голосом тело Со Джун Хо поплыло по воздуху.
«Это Скайя? Нет... это совсем другое.»
Если бы это была обратная гравитация Скайи, то можно было бы почувствовать, что сила тяжести, давящая на тело, теперь толкает его вверх, но здесь было ощущение, что само пространство отталкивает его тело. Было очевидно, кто это делает.
«Шин Сон Хён...»
Оглядевшись вокруг, Со Джун Хо был поражен, ведь он был не единственным, кто парил в воздухе. Все выжившие Игроки парили в воздухе, как воздушные шары.
«Неужели это сила Небес?»
Шин Сон Хён взмахнул своей палочкой и притянул Со Чжэ Гиля к себе. Он спросил, глядя на землю на десятки метров ниже: — ...Игрок Со Чжэ Гиль, что это такое?
— М-м-м...
Со Чжэ Гиль посмотрел на сотни пчел размером с руку, роившихся на льду. Он застонал и сказал: — Это осы-землеройки. Это самые агрессивные пчелы в мире. Осы известны своими одиночными мощными укусами, но эти ребята особенно знамениты тем, что жалят как пулеметы... Их популяция также очень велика, потому что им не требуется много времени, чтобы вырасти во взрослую особь.
— Это так?
На лице Шин Сон Хёна не было никаких эмоций. Слабая улыбка, которая часто задерживалась на его губах, также исчезла. Невозможно было понять, о чем он думает.
«Он сердится.»
Со Джун Хо подумал, что он сердится.
«Понятно, три Игрока, которые только что умерли...»
По совпадению, все они были членами Гильдии Токкэби. Босс был зол на смерть своих подчиненных.
— Эти жуки...
Шин Сон Хён легонько потряс палочкой.
Тресканье!
В то же время пространство внизу начало деформироваться и искажаться.
— Ки-и-и-и!
— Киу-у-у-у-у-у!
Толстый лед ломался, как сорговая солома, и осы-землеройки разлетелись на куски, корчась от боли. Несмотря на то, что они были разбиты на куски, они все еще дрыгали своими усиками и лапками, борясь за жизнь.
— Фу, какая гадость.
— Черт возьми. Обычно я не люблю насекомых...
В тот момент, когда Игроки нахмурились, глядя на это отвратительное зрелище, палочка Шин Сон Хёна снова задрожала.
У-у-у-унг!
Аккуратные волосы Шин Сон Хёна затряслись.
«Какая сильная энергия!..»
Пространственный навык Шин Сон Хёна нельзя было увидеть невооруженным глазом. Однако Со Джун Хо инстинктивно чувствовал, что пространство Шин Сон Хёна давит на сам мир.
Дрожь.
Мир задрожал, и его тело задрожало вместе с ним. Со Джун Хо не чувствовал особого страха, но подавляющие вибрации пугали его.
«Если попасть под этот удар...»
Со Джун Хо сглотнул и посмотрел вниз.
Тресканье!
Это было похоже на давление гидравлического пресса на консервные банки. Яростное пространство раздавило сотни ос-копателей вместе с окружающими деревьями и камнями.
— М-мастер! Вы в порядке?! Вице Мастер Чан Кён Хун выразил свое беспокойство.
— ...Я в порядке.
Шин Сон Хён поднял руку, чтобы сказать, что он в порядке, но оказалось, что он перестарался. По его бледному лицу струился холодный пот, и он медленно опустил Игроков вниз.
— Это нехорошо... — сказал Мильфаж, ступив на твердую землю, спрессованную пространством.
— Похоже, эти жуки прекрасно понимают нашу позицию.
— ...Мы тихо отошли от лагеря, но, учитывая, что они послали этих ос-землероек или как их там, я уверена...
Киора заговорила, еще больше подняв свои острые брови.
— Что мы будем делать теперь?
— Даже если наше местоположение раскрыто, у нас нет причин менять план. Однако...
Мильфаж обернулся, и на его лице появилось выражение дискомфорта. Он смотрел на то место, где находился базовый лагерь.
— Я немного волнуюсь за ребят, которых оставил позади...
В базовом лагере было всего около десяти Игроков. И Халлем, и Токкэби оставили равное количество участников для защиты своей еды и крова. Если жуки начали следить за ними оттуда, они могли нацелиться на относительно слабый базовый лагерь.
— Отправьте еще двадцать человек. — сказал Шин Сон Хён, вытирая пот с лица носовым платком.
— ...Двадцать человек? Я думаю, это слишком много. Я беспокоюсь, что сила основного подразделения уменьшится.
— Ты все еще не понимаешь, даже после только что состоявшейся битвы? Это не та битва, где мы будем иметь преимущество в количестве людей.
На самом деле, большую группу можно было легко выследить. Их реакция на засады также была бы медленнее, так как приказы нужно было передавать каждому в отдельности.
— Хм...
Мильфаж не нашел, что возразить, и в итоге отправил десять наемников обратно в лагерь. Передохнув, группа снова посмотрела в сторону магической башни.
— ...Похоже, там тоже довольно опасно.
— Их слишком много...
Шин Сон Хён нахмурился.
Небо все еще было темным. Это означало, что пчелы все еще непрерывно вылетают из башни. Трудно было представить их количество.
— В худшем случае, их должно быть более четырех тысяч?
— Это, конечно, странно. Хало сказал, что сотни лет назад их точно было меньше сотни.
— Чем они питались в этом пространстве, чтобы так размножаться?
Это было невозможно узнать. Единственное, что имело значение, это прорваться сквозь них и охотиться на единственную и неповторимую «королеву пчел».
«Подожди-ка, если наша конечная цель — королева пчел...»
Разве это не прекрасная возможность? Со Джун Хо подошел к двум Мастерам и сказал: — Не лучше ли просто пойти и нанести удар по их главной базе прямо сейчас, чем объединяться с другой Гильдией?
— ...Хм?
Попасть на главную базу? Выражение лиц двух мужчин стало странным после того, как они услышали неожиданные слова. Тем не менее, они продолжали говорить еще некоторое время с жестким выражением на лицах.
— Что вы думаете?
— Если снаружи так много пчел...
— Верно? Здравый смысл подсказывает, что башня должна быть пуста.
— Не знаю, как насчет пустой, но их должно быть меньше, чем когда они были внутри.
Рой пчел, окрасивший небо в темный цвет, все еще спускался к четырем другим Гильдиям. Единственная группа, которая нацелилась на группу Со Джун Хо, — это осы-землеройки.
— Если они смогут продержаться еще немного, мы сможем уничтожить королеву пчел и нарушить субординацию.
— Это может стать возможностью, которая больше никогда не представится. Мильфаж кивнул. Создать такую ситуацию в тот момент, когда они объединятся с другими четырьмя Гильдиями, было бы невозможно. — Поскольку никто не собирается оставаться и играть в приманку.
Характер охоты на Черном Поле был имперским поручением, данным «Большой Шестерке». Гильдии, сыгравшие большую роль и добившиеся больших заслуг, неизбежно получали лучшее вознаграждение.
— Конечно, убийство королевы пчел было бы величайшим достижением.
— Если бы они только подумали об этом, каждый захотел бы войти в башню.
Таким образом, лучшее время для получения достижений было именно сейчас. К счастью, кроме них самих, четыре другие Гильдии сейчас были пушечным мясом. Два Мастера согласились с предложением Со Джун Хо.
— Это не плохо. Нет, это хорошо.
— Ха-ха-ха, мой работничек придумал хороший план.
Эти двое были на одной волне, и они согласились с новым планом.
— Игрок Со Чжэ Гиль.
— Да?
— Если бы в этой башне была комната королевы пчел, где бы она находилась?—
— Ну... Со Чжэ Гиль внимательно посмотрел на магическую башню и кивнул. — Обычно комната королевы — самое безопасное место в улье. Чтобы проникнуть туда, нужно столкнуться со многими пчелами.
— Ну, тогда это значит...
Взгляды всех поднялись на самый верхний этаж башни. Там находилась королева пчел.
— Шин Сон Хён, ты можешь использовать свой навык, как раньше, и перенести нас на вершину?
— ...Это невозможно.
Шин Сон Хён признался в своей неспособности, что было редкостью. Он всегда хотел показать только свою сильную сторону с тех пор, как вознесся до Девяти Небес, но сейчас было не время для этого.
— С таким небольшим количеством, как десять человек, это может быть возможно, но невозможно поднять всех на вершину.
— Хм, похоже, что даже один из Девяти Небес не всемогущ.
— Тихо. Подумай о другом способе.
— Даже если ты так говоришь, есть только один способ. Мы не можем разделить наши основные силы, поэтому нам придется прорываться со второго этажа.
Когда план был решен, оставалось только бороться со временем.
— Нам лучше убить королеву до того, как члены других Гильдий заметят нас.
— Ну, они определенно не воспримут это хорошо, когда заметят.
Придя к согласию впервые за долгое время, двое быстро закончили свою дискуссию.
— Мне жаль, что я не смог защитить вас...
Шин Сон Хён взял «Виты» своих погибших подчиненных. «Вита» возвращалась в руки семей, ожидающих благополучного возвращения своего сына, дочери, брата или сестры.
— Я сделаю могилу для вас позже.
Шин Сон Хён не мог сделать им могилы из-за нехватки времени, поэтому он сделал их парящими.
«Это замораживание пространства?»
Поместив тела в уникальное пространство, не позволяющее проникнуть извне, Шин Сон Хён повернулся.
— Пойдемте.
Потеряв товарищей, с которыми они только что позавтракали этим утром, в глазах членов Гильдии Токкэби была видна ярость.
— Такой слабый!
Резь!
Когда Киора бросилась вперед, ее меч мелькнул и разделил осу на восемь частей. В тот момент, когда она оглянулась назад с триумфальным выражением лица...
Хва-а-а-а-а-а!
Коридор первого этажа быстро наполнился жаром, когда волны пламени мгновенно залили все вокруг. Осы и сотни их яиц повсюду издавали пикантный запах.
Кон Джу Ха приподняла уголок рта, вытирая пот со лба, и спросила: — О боже, когда ты планируешь подняться? Почему ты так медлишь и ловишь их по одному? Ты пришла сюда, чтобы осмотреть достопримечательности?
— ...Ты дешевая пользовательница стихии.
Конкуренция между двумя Гильдиями усилилась после входа в магическую башню. Но, к счастью, это создало положительный эффект. По мере того, как они боролись еще сильнее, чтобы доказать, что их собственная Гильдия лучше другой, количество пчелиных яиц продолжало уменьшаться.
— Такими темпами мы скоро доберемся до десятого этажа.
— Ну, это если те, что наверху, такие же.
Два Мастера удовлетворенно кивнули. Когда они вошли в внутрь, другие Гильдии все еще сражались с пчелами снаружи.
— У нас, вероятно, есть около тридцати минут, прежде чем придут другие.
— Этого достаточно! Разве мы не потратили всего около двух минут, чтобы очистить первый этаж?
Осы были беспомощно уничтожены комбинированной атакой Газовщика и Кон Джу Хи. К счастью, у пчел не было сопротивления пламени.
— Что-то... Что-то не так.
У Со Чжэ Гиля был мрачный вид, несмотря на победные возгласы.
Шин Сон Хён посчитал это подозрительным и спросил: — Что значит «что-то не так»?
— Пропорция пчел в этом месте странная. Здесь всего несколько рабочих пчел, а в основном это осы и пчелы-самцы. Как правило, улей без рабочих пчел долго не протянет. Без рабочих пчел колония быстро придет в упадок и разрушится.
— Эй, не пытайся понять каждую из них. Даже если они выглядят как пчелы, они — инопланетный вид, точнее, монстры.
Мильфаж потрепал Со Чжэ Гиля по плечу и легкомысленно отнесся к словам последнего. Шин Сон Хён на мгновение задумался, прежде чем согласиться. Текущая ситуация была слишком хороша, чтобы обращать внимание на такую маленькую проблему.
— Но, на всякий случай, дай мне знать, если найдешь еще что-нибудь странное.
— Да...
Не считая беспокойства Со Чжэ Гиля, группа одержала несколько побед подряд.
«Быстро! Мы определенно двигаемся быстро!»
Лицо Со Джун Хо тоже просветлело. Второй этаж, третий этаж, четвертый этаж... С Кон Джу Хой впереди, они быстро поднялись на шестой этаж башни.
— С такими темпами мы победим с большим отрывом! Просто верьте в меня! — рассмеялась взволнованная Кон Джу Ха, ступив на седьмой этаж.
— А?..
В этот момент ее лицо напряглось. Те, кто стоял за ней, тоже почувствовали странную атмосферу.
— ...
Двери всех комнат в магической башне были открыты, но в комнатах на этом этаже двери были закрыты. Коридор был залит зеленой жидкостью, и внутренности пчел были бессистемно разбросаны. Резкий запах также ударил в нос Игрокам.
Бум!
Закрытая дверь внезапно открылась, и оса вылетела, как стрела.
— Ух!..
Потрясенная, Кон Джу Ха поспешно попыталась разжечь пламя.
Уи-и-и!
Однако из комнаты выскочил длинный усик и обвился вокруг тела осы, как плеть.
— Ки-и-и! Ки-и-и-и!
Пчела задрожала и закричала, но усик втянул ее в комнату.
— Ч-что это было?
— ...Назад.
Шин Сон Хён почувствовал опасность и поставил Кон Джу Ху позади себя. Не успели они опомниться, как Мильфаж обогнал наемников и вышел вперед.
Хруст, хруст.
Они услышали неприятный звук, как будто что-то жевало краба с панцирем.
— Бу-э-э-э.
Звук отрыжки жутко разнесся по коридору.
Мильфаж испустил долгий вздох. — Верно. Я знал, что все идет слишком хорошо.
— ... Шин Сон Хён молча согласился. Он тоже думал, что магическую башню было слишком легко завоевать.
«Конечно, без Джу Хи было бы нелегко...»
Но это была лишь досада. С талантливым пользователем элементального навыка завоевание далось легко. Настолько легко, что поручение не имело смысла для S-класса.
Но как только они ступили на седьмой этаж, его мнение изменилось.
«Нам следовало прийти сюда небольшой элитной группой.»
Что бы ни находилось в этой комнате, оно могло легко уничтожить большую толпу талантливых Игроков. Он не мог даже мельком увидеть, что это было, но его инстинкт Небес предупреждал его об опасности.
— Как мы не почувствовали его с нижних этажей? — задался вопросом Мильфаж. Еще в базовом лагере они смогли почувствовать мощную злобную ауру, исходящую от башни. Но она исчезла, когда они вошли в башню, что было подозрительно.
— ...Я думаю, это потому, что это магическая башня. Маги, вероятно, установили мощные барьеры между этажами, чтобы не отвлекать друг друга своими экспериментами. — предположил Шин Сон Хён.
— Логично.
— Давайте пока сосредоточимся на противнике перед нами.
— Верно. Похоже, это мерзкий каннибал. — сказал Мильфаж, глядя на крылья и останки пчелы. Что бы это ни было, похоже, оно съело очень много. Перед ними лежали сотни мертвых пчел.
— Капитан Кон.
— Д-да?
Шин Сон Хён указал на дверь. — Ударь по ней как можно сильнее. Я хочу посмотреть, как оно отреагирует.
— Хорошо, тогда... Она встретилась взглядом с Газовщиком, и он кивнул. Затем Газовщик засучил рукава, и из отверстий начал просачиваться дым. Он покрыл землю и быстро проник в комнату.
Со Джун Хо заметил кое-что. — Он отличается по цвету от того дыма, что был раньше?
— Это сонный газ. И он очень огнеопасен. Неважно, насколько сильна его сила воли, оно должно быть...
— Ки-и-иа-а-а-а-а-а-а-а!
— Черт!
— А-а-а-а-а-а!
Игроки закрыли уши от крика мутанта. У некоторых из них началось кровотечение из барабанных перепонок, а большинство пошатнулось от шока.
— Черт... — выругался Мильфаж, прислонившись к стене. — У него просто убийственные голосовые связки.
Он сумел взять себя в руки и покачал головой. Его глаза были полны замешательства. — ?..
Что-то стояло перед ним. Он не знал, когда оно там появилось. Он знал только, что оно появилось как раз в тот момент, когда он пришел в себя.
«Что это за парень?»
У него был очень странный вид. Он не был ни человеком, ни пчелой, ни животным. Он больше походил на их комбинацию.
«Голова и крылья пчелы... Туловище человека и ноги сороконожки?»
Он выглядел так, будто кто-то соединил его части вместе, как куклу, и его пропорции также были нарушены. По сравнению с огромной головой осы, человеческое туловище было очень тощим. В сочетании с бесчисленными ногами сороконожки, его внешний вид был очень запутанным.
«Но...»
Это только заставило его нервничать еще больше. Хотя он выглядел странно и неуклюже, от него исходила мощная аура.
— ...
Как только Игроки поняли, что это такое, они замерли. Они не знали, что делать. В такой ситуации безрассудная атака могла обернуться против них самих.
— Тц.
Шин Сон Хён сжал зубы. Он понял, что они не могут сражаться в таком месте.
«Мы находимся в коридоре, а десятки Игроков еще не подошли.»
Даже если бы они убежали, они все равно не смогли бы сражаться. Монстру было бы слишком легко выпустить себя на свободу.
— Поднимайтесь. Лестница, ведущая на следующий этаж, находилась на другой стороне. Не говоря ни слова, Шин Сон Хён пошел вперед, испуская магию.
«Оу.»
«Это... сила Небес?»
Игроки задрожали, когда аура Шин Сон Хёна надавила на них. Впервые они были благодарны ему за то, что он их союзник. Если бы им пришлось столкнуться с такой мощной аурой на поле боя, они бы просто умерли от удушья.
Весь пол был сжат. Шин Сон Хён использовал ту же атаку, которой ранее расплющил сотни пчел.
— Ки-и-и-и?!
Однако мутант выдержал атаку. Его тело просто сгорбилось, как будто на его плечи положили огромный груз.
— Насекомое, следуй за мной на первый этаж. На первом этаже находилась приемная, поэтому там было всего несколько комнат. Это было бы гораздо лучшим местом для битвы, чем здесь. Шин Сон Хён будет сражаться с монстром там. Если бы они сражались один на один, он был уверен, что сможет раздавить жука.
— М-мастер! Не успела Кон Джу Ха закончить кричать, как пол провалился, и монстр упал на нижний этаж.
Шин Сон Хён огляделся, ничего не выражая. — ...Продолжайте подниматься. Если встретите что-то сильнее этого ублюдка, бегите и не оглядывайтесь.
С этим коротким приказом он спрыгнул в большое отверстие.
Хлоп! Бам!
Непрерывно раздавался звук с силой разрушаемых полов. Каждый раз, когда это происходило, монстр кричал от боли, заставляя башню звенеть от его криков.
— ...Мастер. Лицо Чан Кён Хуна побледнело. Шин Сон Хён был сердцем Токкэби. Если бы он получил хоть малейшую травму, боевая сила Токкэби ослабла бы в целом.
— Чего вы стоите?! — прорычал Мильфаж. Он скрежетал зубами и злился.
«Ты идиот...»
Он не мог ничего сделать перед лицом мутанта. Однако Шин Сон Хён спокойно оценил ситуацию и оттащил монстра на поле, где у него было преимущество. Легко представить, какие ужасы могли бы последовать, если бы не его быстрое мышление.
— Разве вы не слышали его? Мы поднимаемся.
Мильфаж был в ярости от собственной некомпетентности.
«Я не знал, что между нами будет такая большая разница. Какой из меня Король Наемников?»
Раньше он думал, что разница между ними будет заключаться только в их навыках, и что он будет иметь преимущество благодаря своему опыту в выполнении стольких заказов.
Однако Мильфаж сильно ошибался. В самый ответственный момент Шин Сон Хён среагировал лучше него. От досады у него из ушей повалил дым.
— Поспешим, убьем короля или королеву там, наверху, и присоединимся к Шин Сон Хёну! Он выступил вперед, пытаясь прийти в себя после своего неумелого выступления. Он первым ступил на восьмой этаж.
«Ничего нет...»
Он не почувствовал ничего подобного от мутанта на этом этаже. Это место уже постигла катастрофа, и здесь не было ничего, кроме трупов пчел. Это было то же самое, что и ужасы, которые они видели на седьмом этаже.
— Этот ублюдок... Он ел жуков и яйца, спускаясь с каждого этажа. Он начал понимать, что происходит. Мутант понял, что «Большая Шестерка» намного сильнее, чем он ожидал, поэтому он начал пожирать своих.
«Это была королева пчел?»
Мильфаж повернулся к Со Чжэ Гилю. — Эй, бывший пчеловод. Тот монстр, что был раньше, был королевой пчел?
— А? Нет... Нет, не должно быть.
— Почему ты так говоришь?
— Его голова и крылья отличались от крыльев пчелиной матки. Они выглядели как у обычной рабочей пчелы. И хотя королева пчел сильнее других пчел... разница не так уж велика. Более вероятно, что это был один из королевских охранников королевы.
Это означало, что королева пчел была где-то в другом месте, возможно, на десятом этаже... Мильфаж посмотрел на потолок и начал взбегать по лестнице.
— Н-не вздумайте идти в одиночку! — пискнула Киора и последовала за ним. Девятый этаж напоминал лабораторию.
— Уф...
— Бу-эа-а-а!
Игроков со слабым желудком вырвало. Он был заполнен трупами множества различных видов жуков и животных, и от гнилостной вони у них заложило нос. Здесь были и странные мутанты, выглядевшие так, словно они были результатом скрещивания, и они висели на крюках под потолком, как свиньи на скотобойне.
— Должно быть, они пытались эволюционировать и стать сильнее с помощью этого. Находясь в ловушке, пчелы пытались заставить себя развиваться.
— ...Они все мертвы. Мильфаж подтолкнул каждого из висящих мутантов. Никто из них не пошевелился. На самом деле, они были настолько деформированы, что трудно было представить, что они когда-то были живыми. — Возможно, единственным удачным объектом, который они сделали, был тот, что был раньше... Также было вероятно, что монстр родился всего день или два назад. Оно должно было начать пожирать остальных, как только появилось на свет, ведь его должен был терзать голод.
— Джоэль! — закричала Киора. — Его тело! Оно выглядело как тело Джоэля! У него были шрамы возле сердца!
— ...Джоэль из Лабиринта? — спросил Мильфаж.
— Да. Его убили вчера во время разведки и утащили. Это тот самый парень.
— ...— Он понятия не имел, как пчелы смогли использовать такие продвинутые техники. Это место было закрыто сотни лет, и было слишком странно судить о нем с помощью здравого смысла. — Пойдемте на десятый этаж.
С этими словами Мильфаж поспешил вверх по лестнице. Киора поспешила следом, но встретила его спину, когда он уставился в пустоту.
— Босс, что случилось?
— ... Мильфаж молчал. Все, что он мог делать, это смотреть в ужасе. — ...Эй, бывший пчеловод.
— Д-да! Вы звали меня? Со Чжэ Гиль протиснулся сквозь толпу с нижней ступеньки лестницы.
Мильфаж поднял свой толстый палец и указал на него. — Как я должен это воспринимать?
— Это... Глаза Со Чжэ Гиля расширились, когда он проследил за пальцем Мильфажа. Все стены были разрушены, поэтому десятый этаж казался одной большой комнатой. В конце его лежала большая пчела размером с валун. У нее были крылья и грудная клетка королевы пчел.
— Н-не...
Самое главное, что она была мертва. Стена позади нее была забрызгана зеленой кровью, похожей на сок, а ее тело было изрезано дырами. Это определенно была не естественная смерть.
— Она явно была убита, но не похоже, что это дело рук Игрока. — сказал Мильфаж. Судя по состоянию ее тела и соку, она умерла не вчера и не два дня назад. Определенно, она умерла как минимум пару недель назад.
Со Чжэ Гиль вздохнул. — Если ее убил не Игрок, то это дело рук рабочих пчел.
— Рабочые пчелы? Они могут убивать королев?
— Да. Со Чжэ Гиль кивнул. — Если они решат, что королева пчел больше не может выполнять свои обязанности, рабочие пчелы устроят государственный переворот и убьют ее.
— Что? Я не понимаю. Мильфаж нахмурил брови. — Разве ты сам не говорил об этом? Ты сказал, что когда королева пчел умирает, колония теряет свою иерархию, и что они ополчаются друг на друга.
— Как правило, да. Но... Другое дело, если рабочие пчелы сами решат устроить государственный переворот.
— Как это?
— Мы называем это «вытеснением». Когда королева пчел умирает, колония инстинктивно понимает, что потеряла своего лидера. Рутина их жизни рушится.
— И что же они делают?
— Старшие рабочие пчелы соберутся вместе и примут решение. Они выберут новую королеву на основе голосования. Конечно, она будет только номинальной королевой и не сможет выполнять все обязанности пчелиной королевы. Колония все еще могла бы функционировать, но рождались бы только трутни. Колония неизбежно разрушится.[1]
— ...Мне очень жаль. Я должен был понять это, когда мы увидели, что пропорции колонии нарушены. Со Чжэ Гиль прикусил губу, выглядя пристыженным.
— Эй, не ходи вокруг да около и скажи мне прямо. Что делает колония, чтобы выжить? — призвал он.
— ...Они вторгаются в другие колонии. — сказал он нервно. — Они находят другой улей, убивают королеву, поглощают рабочих пчел и заставляют их работать.
— ... Мильфаж наконец понял, почему в Черном Поле появилась трещина. — Эти проклятые насекомые... Они пытаются поработить людей, чтобы выжить? Его лицо исказилось. — Итак, как нам найти фальшивую королеву?
— Рабочие пчелы, которые становятся королевами, обычно работают так же, как и остальные. Нет никакого способа найти фальшивую королеву в орде рабочих пчел.
— ...Что?
— Конечно, они все равно обычно больше, чем другие рабочие пчелы... Он запнулся. Хотя за окном был еще дневной свет, тяжелая тень начала покрывать небо, когда тысячи пчел летали вокруг магической башни. — Честно говоря, я не думаю, что среди них можно найти королеву.
— ... Мильфаж ударил кулаком в стену. — Проклятье, значит, мы ничего не можем сделать?
Все молчали. Они были слишком сосредоточены на конечной цели, что только сейчас поняли, что шли не в том направлении. Теперь они не знали, что делать.
— Во-первых... Мильфаж быстро взял себя в руки. Он уже вел себя как идиот, и одного раза было достаточно. — Мы встретимся с Шин Сон Хёном. Мы подумаем, что делать дальше, после того как убьем пчелу-мутанта.
— Хорошо, тогда я скажу всем начинать спуск...
— В этом нет необходимости.
Бицепсы Мильфажа вздулись, и он ударил кулаком по земле.
Треск!
Он создал путь, по которому они должны были спуститься.
— Этот негодяй, он выглядел довольно круто раньше. Мильфаж фыркнул, выглядя довольным. Он спрыгнул в созданную им дыру.
[1] Для справки, все рабочие пчелы — самки, но бесплодные. Трутни — самцы, и они не могут работать или создавать мед.
Чва-а-ак!
Звук был такой, словно острые когти разрывали пространство, а на стенах появились глубокие следы от когтей.
«Он умеет убегать.» Шин Сон Хён преследовал своего врага, его лицо не выражало никаких эмоций. Он начал приближаться к мутанту.
— Ки-и-и-и!
Он двигался так быстро, что мог видеть шестнадцать послеобразов.
Но Шин Сон Хена не обманули его броские движения.
«Будь их десять или сто, я просто должен убить их всех.»
Пространство начало приближаться к шестнадцати фигурам. Но мутант инстинктивно отошел назад и избежал ранений.
«Он сильный. Он действительно сильный.»
Шин Сон Хён уже давно не оценивал противника так. Мутант обладал отличной скоростью, выносливостью, силой и даже боевым инстинктом. Но, несмотря на то, что он был рожден как совершенный монстр, у него была одна определенная слабость.
«Интересно, сколько времени прошло с момента его рождения.»
Ему не хватало опыта. Другими словами, у него было превосходное оборудование, но не хватало программного обеспечения. Поэтому Шин Сон Хён мог обращаться с ним как с ребенком.
«Он незрелый. И честный.»
Его атаки были одинаковыми и последовательными; он даже не использовал никаких финтов. Это имело смысл, учитывая, что все его атаки были чисто инстинктивными.
— Ки-и-и!
Мутант выглядел крайне расстроенным. Он знал, что он намного быстрее и что его атаки намного сильнее, чем у Шин Сон Хёна, но он не мог понять, как Шин Сон Хён уклоняется от каждой атаки. Он не мог даже задеть его.
— Тебе и не нужно знать. Шин Сон Хён легко уклонился от его атаки и взмахнул палочкой. По его команде пространство заколебалось, и левая рука монстра бесследно исчезла.
— Все, что тебе нужно сделать, это исчезнуть; тебе не нужно ничего знать.
Треск!
Его телосложение было настолько впечатляющим, что внушало ужас. Он мгновенно регенерировал свою руку, а его усык вытянулся, как хлыст.
— Ты не сможешь меня достать. Шин Сон Хён не сделал ни одного шага с начала битвы, так как пресекал все атаки. В этот раз все было по-другому.
Раздался громкий звук, когда его усик был отрезан. Далее последовали руки и ноги.
— Ки-и-и-и!
Он упал на землю, извиваясь и трепеща крыльями. И снова его конечности регенерировали.
— Посмотрим, как долго ты сможешь продолжать в том же духе. Все, что ему нужно было сделать, это отрубить их быстрее, чем они успеют регенерировать.
После непрерывной регенерации конечностей мутант в конце концов начал уползать. Это было второе самое страшное, с чем он когда-либо сталкивался.
«Он становится медленнее.»
Скорость регенерации монстра замедлилась. Вначале он исцелялся за время, необходимое для моргания, но теперь на это уходило от трех до четырех секунд.
— К-Ки-и-и-и-и-и-и!
Оно закричало, словно прося о помощи, и попыталось вылететь из башни.
Бах!
— ?..
Однако его голова столкнулась с прозрачной стеной. Пока хозяин пространства держал всё под контролем, монстр не мог покинуть башню.
«Хорошо, что я пришел в башню...» — с облегчением подумал Шин Сон Хён. Хотя в его глазах это было всего лишь насекомое, для других Игроков это было бы катастрофой. Даже Мильфаж и Кон Джу Ха не смогли бы справиться с ним, даже если бы работали вместе. Сражаясь с этим монстром, он еще больше утвердился в своем мнении.
— Ки-и-и-и-и!
От отчаяния усик начал вибрировать. Его рот широко раскрылся, и он издал высокочастотный крик. И в этот момент Шин Сон Хён почувствовал, что что-то изменилось.
«Почему стало темно?»
Очевидно, что внутри магической башни всегда было темно, а единственным источником света был редкий солнечный свет.
«...Но весь солнечный свет был заблокирован.»
Причина этого была проста.
«Окна!»
Тресканье!
Окна на втором этаже разбились, и осы начали вливаться внутрь. Они хлынули внутрь, как поток, и умирали, врезаясь головами в барьер Шин Сон Хёна.
Бам! Бам! Бам! Бам! Бам!
Их трупы стали громоздиться как гора. Однако они все еще продолжали идти.
— Угх! Он нахмурился. Каким бы сильным он ни был, он не имел возможность приостановить сотни пчел от атак камикадзе.
«Такими темпами... Стена сломается!»
Мутант медленно поднимался, а Шин Сон Хён беспомощно наблюдал за ним. Несмотря на то, что у него была голова пчелы, он отчетливо чувствовал, что он улыбается.
— Ах ты, маленький вредитель! Разъяренный, он взмахнул палочком, пытаясь поглотить все его тело.
Лязг!
Однако его барьер сломался, и осы влетели внутрь, создавая свою собственную стену для защиты мутанта.
— Проклятье! Он начал разрывать десятки пчел пространственными когтями. Но его атаки не могли достать мутанта. На самом деле, пчел, наседавших на него, было больше, чем тех, кого он убивал.
«Я не вижу его! Он покинул башню? Я могу быть в опасности.»
Он использовал слишком много масштабных навыков. Несмотря на то, что он был из Небес, его магия была ограничена. Мало того, навык, позволяющий управлять пространством, неизбежно потреблял огромное количество магии. Он не был уверен, что сможет в одиночку убить сотни, а может и тысячи пчел. Поэтому на его лице появилось редкое хмурое выражение.
— Ха-ха-ха! Вот об этом я и говорю!
Кто-то упал с неба, разорвав десятки ос. Мужчина встал и отмахнулся от зеленого сока. — Ого, сегодня я вижу много разных твоих сторон. Похоже, ты рад меня видеть. — сказал Мильфаж.
— ...Конечно, нет. Шин Сон Хён усмехнулся. — Ты — зануда. Убирайся.
— Не могу. Я не могу позволить тебе присвоить себе все заслуги.
Бам!
Мильфаж сжал кулаки, на лбу выступили вены.
— К тому же, я сейчас очень зол.
Он ничего не мог сделать с тех пор, как вошел в башню. Конечно, он убил несколько ос, но этого было недостаточно, чтобы называться Королем Наемников.
— Король Наемников здесь! Лицо Мильфажа раскраснелось, а его мышцы увеличились в размерах.
— Ого, давненько я не видел, чтобы он впадал в берсерк.
— Да....
— Так вот какой он, когда злится... Он сильный.
Игроки продолжали падать из дыры целыми полчищами. И наемники Халлем, и Игроки Токкэби падали в дыру.
— Мастер! Вы в порядке?! — закричал Чан Кён Хун. Шин Сон Хён поднял руку.
— А... Что случилось наверху?
— Ничего. На десятом этаже мы нашли только труп королевы пчел.
— ...Хм.
— Я думаю, сначала нам нужно прибраться здесь.
Сотни ос уже роились на первом этаже. Если они продолжат прибывать, то им будет негде сражаться.
— ...Точно. Шин Сон Хён наблюдал за хаосом. Казалось, он что-то вспомнил, и его лицо потемнело. Он отдал приказ.
— Убейте их как можно быстрее, а мы поищем это проклятое насекомое.
— Мы тоже спускаемся, да? Кон Джу Ха потянула Со Джун Хо за рукав. Большинство Игроков уже спустились на первый этаж. На десятом этаже их оставалось совсем немного. Этому была простая причина.
«Почему он не двигается?»
«Хм, у Со-хена была хорошая интуиция еще в Земле Вечности.»
Все они были знакомы с Со Джун Хо. Они знали, насколько хороши его инстинкты, поэтому двигались только по его команде. Хотя, конечно, была и Кон Джу Ха, которая просто хотела защитить его, так как волновалась.
— Что-то не так... Со Джун Хо не мог избавиться от ноющего чувства, в основном из-за интуиции.
«Оно не прекращалось.»
Он продолжал чувствовать опасность. К сожалению, навык все еще был А-класса, поэтому он не мог понять, что именно ему угрожает. Он просто продолжал говорить ему, что он в опасности.
«Но здесь ничего нет.»
Он осмотрел королеву, чтобы убедиться, что она действительно мертва, и она была мертва. На самом деле, как только он потянулся к ее голове, он даже активировал «Исповедь Мертвеца».
«Так в чем проблема?»
Со Джун Хо погладил подбородок, пытаясь понять, в чем дело.
— С-сейчас я пойду на первый этаж. Несмотря на то, что когда-то он был пчеловодом, Со Чжэ Гиль все еще был Игроком. Он направился на второй этаж, чтобы присоединиться к бою. Хотя, конечно, он пошел по лестнице, а не стал глупо прыгать через дыру в потолках.
— Подождите. — позвал Со Джун Хо. — Позволь мне спросить вас кое о чем. Какой характер у пчел?
— ...Их характер? Казалось, его интерес был подогрет. Со Чжэ Гиль остановился.
— Да. Если эта королева была убита, почему они оставили ее труп здесь на несколько недель, а не забрали? Когда люди свергали правителя, они обычно стирали все следы предыдущего монарха, прежде чем занять его место. Это было их право как победителя.
— Хм. Теперь, когда вы об этом заговорили, это странно... Со Чжэ Гиль наклонил голову. Он задумался на секунду, прежде чем заговорить: — Пчелы намного умнее, чем люди думают. Их колонии, как и муравейники, больше всего напоминают человеческие общества из всех видов животных. Если правитель совершает ошибку, они свергают его. Есть даже те, кто убивает королеву, чтобы их собственное потомство стало следующим правителем. У них очень строгая иерархия.
— Иерархия...
— Если какая-то новая сила убила королеву... Возможно, она оставила ее здесь, чтобы продемонстрировать свое превосходство над другими пчелами?
— Превосходство, говорите. Со Джун Хо обдумал это. — В этой башне 10 этажей, верно?
— Да. Мы находимся на самом верхнем этаже. Мы не можем подняться дальше.
— ...—
Со Чжэ Гиль, казалось, был уверен в этом. Но по какой-то причине Со Джун Хо был категорически не согласен.
«Но почему? Почему я не верю в это?»
Это чувство было настолько сильным, что даже он сам удивился.
Ему не потребовалось много времени, чтобы понять причину.
— ...Нет, не в этом дело. Он медленно поднял глаза к потолку. Было где-то выше, чем десятый этаж. Место, которое они не могли увидеть из базового лагеря.
Крыша...
— Правда? Со Чжэ Гиль понял это и замолчал. Он понял, что Со Джун Хо, возможно, прав. Снаружи башни они ощущали зловещее, опасное присутствие. Но как только они вошли внутрь, оно бесследно исчезло.
— Я сейчас же приведу сюда Шин Сон Хён-нима! Пока Со Чжэ Гиль спускался по лестнице, Со Джун Хо высунул голову из окна.
«!..»
Он быстро отстранился. От одного взгляда на улицу его затошнило. От злобной энергии кружилась голова.
На крыше башни определенно что-то было.
Кон Джу Ха высунула голову наружу, но почувствовала то же самое.
— Джун Хо. Она схватила его за рукав, ее лицо побледнело. — Я говорю тебе прямо сейчас. Ты не можешь этого сделать.
Это было слишком опасно. Она знала, что Со Джун Хо гораздо более сильный Игрок, чем она думала вначале, но то, что было наверху, было достаточно сильным, чтобы заставить ее думать о Девяти Небесах.
— ...Оно становится сильнее с каждой секундой. — прохрипел Со Джун Хо, его голос дрожал. Он чувствовал это. Что бы там ни было, оно продолжало пировать. С течением времени его аура начала разрастаться, становясь еще сильнее. Даже когда он говорил, он чувствовал, что она становится все сильнее.
— Даже если я не могу бороться с ним, я могу хотя бы остановить его... От роста...
Когда Со Джун Хо снова начал отходить от окна, Кон Джу Ха схватил его за подол рубашки.
— М-мистер Джун Хо, ты не должен этого делать! — закричала она.
— ...
Когда он оглянулся, она действительно выглядела так, будто вот-вот расплачется. — Просто... Пожалуйста, не уходи. У меня очень, очень плохое предчувствие по этому поводу...
— ...
Он не мог оставаться здесь. Что, если оно станет еще сильнее? Смогут ли Шин Сон Хён, Ким У Джун или Вэй Чун Хак остановить его?
А что если оно откажется сражаться и просто убежит?
Что, если оно покинет разлом? Что если оно убьет сотни, тысячи Игроков и невинных людей?
— ...
Со Джун Хо понимал, что был слишком циничен. В конце концов, это был самый худший сценарий.
Однако...
«Я уже видел это раньше.»
Он видел невообразимые ужасы своими глазами несколько раз. Он видел, как тысячи, десятки тысяч людей убегали, рыдая, когда их разрывали на части прямо у него на глазах.
Тудух. Тудух.
От одной мысли об этом у него заколотилось сердце.
Со Джун Хо не думал, что сможет позволить этому случиться.
«Не думаю, что смогу простить себя, если это случится из-за того, что я отступил сегодня.»
Он не мог...
Со Джун Хо медленно вырвался из объятий Кон Джу Ха.
— Спасибо, что беспокоишься обо мне.
Он бросился бежать, не оставив никому времени даже сказать ему, чтобы он остановился.
Треск!
Пар в воздухе сконденсировался в лед, образовав лестницу, ведущую на крышу. Даже когда он поднимался, воздух становился все гуще, а голова все сильнее кружилась.
Треск!
Ледяная Королева заморозила несколько ос, находившихся поблизости, и они упали.
Они не заметили этого, потому что над крышей кружили тысячи пчел.
«Они не просто беспорядочно летали вокруг.»
Так могло показаться издалека, но теперь, когда он был вблизи, он был уверен, что осы летали вокруг крыши.
— ...
— Угх...
Как только они ступили на крышу, Ледяная Королева издала низкий стон. Несмотря на то, что она не пыталась остановить его, она должна была заговорить сейчас.
— Подрядчик. Я думаю, что лиса была права. Это... Это слишком опасно.
— ...
На широкой крыше что-то сидело, скрестив ноги, спиной к нему.
Хруст. Хруст.
Оно ело человека. Нога принадлежала Игроку. Когда осы пролетали мимо, они осторожно клали вниз трупы Игроков, на которых охотились. Монстр подбирал части и пировал кровью, плотью и костями, не оставляя ничего лишнего.
«...Человек?»
Со спины оно напоминало человека. Хотя голова у него была как у пчелы, тело не сильно отличалось от человеческого. Единственным отличием было то, что у него был мех, похожий на пчелиный. Даже руки и ноги были похожи на человеческие, а на каждой руке было по шесть пальцев.
Однако эти мелочи были несущественны.
— Это... Невозможно.
Со Джун Хо медленно покачал головой. Существо постепенно повернулось и встретило его взгляд.
Ему показалось, что на втором этаже он обнаружил что-то, чего не должен был. Со Джун Хо не мог поверить в то, на что он смотрел.
[Вы обнаружили монстра-босса Передовой — Джанаби.]
[После победы над ним, на Передовой появятся безопасные зоны.]
Перед ним появилось немыслимое сообщение.
Щелк. Щелк.
Шестеренки начали вращаться в его голове по мере того, как всплывали воспоминания.
[Вы обнаружили монстра-босса Земли, Ледяную Королеву.]
[После победы над ней, на Земле появятся безопасные зоны.]
Первое, что всплыло в его голове, — это то, как он впервые встретил Ледяную Королеву 26 лет назад.
— Значит, ты пришел искать свою смерть.
— Покончить... с этим?
— Аха-ха-ха! Ты действительно ничего не знаешь об этом мире!
У нее было холодное, незнакомое выражение лица, не похожее на нынешнюю Ледяную Королеву.
«Это так похоже.»
Это был тот же воздух, то же послание, что и тогда. Даже когда он был полон ярости, аура Ледяной Королевы была пугающей и тягостной. Каждый раз, когда она дышала, ему казалось, что все его тело замерзает. Однако благодаря своему гневу он смог выдержать это.
«Ледяная Королева была Хозяином Этажа на Земле.»
Значит...
«Это другой Хозяин Этажа.»
Хозяин Этажа Передовой, а не Земли.
Щелк. Щелк.
Шестеренки в его голове продолжали вращаться независимо от его намерений.
— Поторопитесь и очистите 2-й, 3-й и 4-й Этажи... Вплоть до 10-го, чтобы я могла уйти на пенсию. Я буду болеть за вас, ребята, как можно сильнее.
Администратор 2-го Этажа Рэйджи подбадривала его. Он думал, что она просто подталкивает его как можно быстрее подняться на 3-й Этаж. Однако на самом деле это было совсем не так.
«На 2-м Этаже действительно был настоящий Хозяин Этажа.»
Щелк. Щелк.
На этот раз это было относительно недавнее воспоминание.
— Если ты выиграешь там, ты сможешь получить очки и соответственно использовать их для покупки билета на 3-й Этаж в Магазине Администратора, когда он откроется.
— Вообще-то, раньше они его не продавали, но несколько лет назад начали продавать.
— Похоже, ты подумал, что «Большая Шестерка» не пускает Игроков на 3-й Этаж, пока они не станут достаточно опытными.
Он был идиотом. Все было не так просто и легко.
Он чувствовал, что что-то не так. Когда он победил Ледяную Королеву, 2-й Этаж открылся точно так же. Ему было очень интересно, почему та же система держала 3-й Этаж закрытым в течение последних 20 лет.
«Этот парень был здесь с самого начала...»
Игроки просто еще не нашли его.
«Первый Архмаг...»
Он был вовлечен в это. В конце концов, он был первым, кто обнаружил этих странных существ сотни лет назад, и единственным, кто понял, насколько они опасны. Он был тем самым магом, который запечатал их, решив, что люди не смогут их победить.
«Вот почему до сих пор никто их не обнаружил.»
Люди не обращали внимания на Черное Поле более 20 лет, потому что император запретил это. Ничья жажда приключений не перевешивала его абсолютную власть.
«Проклятье.»
Это была худшая из возможных ситуаций. Это было легко просчитать.
«...Что бы случилось, если бы Ледяная Королева смогла стать сильнее за сотни лет в Антарктиде?»
Она не только восстановила бы свою первоначальную силу, но и стала бы еще сильнее. Конечно, этот сценарий был немного другим. Это определенно была не очень хорошая ситуация, но в ней были и оптимистичные моменты.
«С момента рождения прошло не так много времени.»
Королева была убита всего несколько недель назад. Это, вероятно, означало, что Джанаби до этого не существовало.
«Я не могу себе этого представить.»
Со Джун Хо не мог представить, чтобы он выполнял чьи-то приказы. Кроме того, это было Черное Поле.
«Это место было заморожено во времени на сотни лет. Вероятно, у них давно закончилась еда.»
Хотя монстры были похожи на пчел, они не питались медом или маточным молочком.
Они были чистыми хищниками. Теперь, когда он подумал об этом, появилась простая причина, почему они не слышали птиц в лесах Черного Поля.
«Они их всех съели.»
Теперь, когда у них закончились запасы пищи, пчелы не могли сдерживать свой голод, поэтому они убили свою королеву и проделали дыру в Черном Поле, чтобы охотиться за новой добычей.
— Тчр?
Монстр перед ним издал странный звук и уставился на него. Голова монстра была наклонена, и он с любопытством разглядывал Со Джун Хо. Он не понимал, как его еда до сих пор прекрасно стоит и дышит.
— Подрядчик... Ледяная Королева потянула его за рукав своей маленькой рукой. Когда он опустил глаза, она прикусила губу и предупредила. — Следи за своим врагом и не дрожи.
«Дрожу? Я?»
Со Джун Хо был удивлен ее словами, но только потом понял, что все его тело дрожит как лист. Он внимательно следил за каждым вздохом и каждым морганием.
Причина этого была проста.
Он не хотел провоцировать монстра.
Хруст!
Джанаби погрыз кости Игрока и медленно встал. Когда он встал прямо, его рост превысил 2 метра.
Со Джун Хо сглотнул.
«Я должен сражаться.»
Он поднялся на крышу только для того, чтобы остановить монстра.
Он уже ожидал, что монстр окажется сильным.
«Я знал это, но все равно поднялся сюда.»
Потому что он был Мрачным Призраком — Со Джун Хо. Когда-то он был сильнейшим Игроком в мире и героем, которому поклонялись все. В те времена его сдача означала поражение человечества.
— Ху... Ху! Со Джун Хо заставлял себя делать сильные вдохи. Это был способ спровоцировать Джанаби, но это также заставило его избавиться от собственной слабости.
«Хорошо. Теперь я готов.» «Разум Героя (S)» помог ему взять себя в руки. Затем его концентрация значительно возросла.
Единственное, что он видел, был Джанаби. Других пчел он даже не заметил.
— Давай сражаться. Его низкий голос эхом разнесся по обширной крыше. Его магические контуры начали нагреваться.
Чвак.
Белая Броня, выкованная усилиями Квон Нойя и Пальмо, в мгновение ока покрыла его тело.
— Тчр!
Голова Джанаби склонилась набок, как у совы. Похоже, он был заинтригован тем, как разворачивались доспехи.
Со Джун Хо заглянул в инвентарь и достал Клык Черного Дракона. Это был его любимый меч, а также тот, которым он дольше всего пользовался и тренировался после возвращения. Он использовал его только тогда, когда нужно было показать себя с лучшей стороны.
— ... Со Джун Хо скрежетал зубами. Он чувствовал, что все его клетки направлены в сторону Джанаби.
«Хорошо, это хорошо. Это меня радует.»
Он был в своем лучшем состоянии. Это был самый свежий момент с момента его возвращения. Как только он преодолел свой страх, на его место пришли стыд и унижение.
«Я испугался простого насекомого...»
Он был разгневан на Джанаби.
— Тчр!
Разозленный сильной враждебностью Со Джун Хо, Джанаби схватил осу, которая положила рядом с ним больше еды, и раздавил ее одной рукой. Король был разгневан тем, что они позволили его добыче вот так стоять перед ним.
— Если ты не нападаешь, то это сделаю я. Со Джун Хо бросился вперед, его тело сгорбилось. Что касается его Разгона...
«80%.»
Он в мгновение ока преодолел большую крышу, а его меч пронзил воздух.
— !..
Со Джун Хо не мог понять, то ли Джанаби не смог увернуться от его атаки, то ли просто решил не уклоняться. Меч Со Джун Хо пронзил то место, где должно было находиться сердце Джанаби.
«Подождите, у пчел вообще есть сердце?» Он понял это слишком поздно, как идиот.
Тем временем Джанаби начал дрожать, ошарашенно глядя на меч в своей груди.
— Чр?
Он раздвинул шесть пальцев и дрожащей рукой смахнул зеленую кровь.
И тут воздух прорезал пронзительный рев.
— Ки-и-и-и-и-и!
Это была боль. Джанаби всхлипнул, как ребенок, который впервые споткнулся.
Жужжавшие вокруг пчелы остановились и с жаждой крови уставились на Со Джун Хо, ведь он ранил их короля.
— К-контрактор!
— ...Прости. Я оставлю их тебе. Если бы Со Джун Хо уделил им хоть немного внимания, он не смог бы даже поцарапать Джанаби.
Он покрутил запястьем, пытаясь дотянуться до головы Джанаби, но шесть пальцев Джанаби уже ждали его.
Вшух!
Черная аура меча покрыла лезвие Клыка Черного Дракона, и Джанаби попытался схватить его.
«Он пытается блокировать ауру меча голой рукой? Должно быть, он неопытен.»
Резь!
Шесть пальцев Джанаби взлетели в воздух.
«Я должен сделать это сейчас, пока он еще неопытен! В голову!»
Когда меч уже почти достиг его лица, Джанаби широко открыл рот и прикусил лезвие двумя клыками.
— Ки-и-и-и-и...
Его гнев разгорелся с новой силой, когда он увидел, что его пальцы дергаются на земле.
Хруст!
«Что с его силой челюсти?!»
Клык Черного Дракона сломался пополам между зубами Джанаби.
Пораженный, Со Джун Хо отбросил меч в сторону и отступил, схватив новое оружие из своего инвентаря.
Ш-ш-ш-ш-ш!
От того, что он достал копье, температура вокруг упала. Это было оружие, выкованное гномами и сделанное из холодного железа, но оно было безымянным.
— !..
В тот момент, когда Со Джун Хо вытащил копье, все волосы на теле Джанаби встали дыбом. Хотя всего мгновение назад он был охвачен болью, его шесть пальцев мгновенно регенерировали. А затем он исчез.
«Это невидимость... Нет!»
Над левой рукой Со Джун Хо образовался большой ледяной щит, и он опустил его, чтобы защитить свой торс.
Треск!
Щит разлетелся в воздухе, а его тело отбросило назад. Джанаби легко пробил толстый щит и достиг доспехов Со Джун Хо.
«Если бы Белая Броня не защищала все мое тело, он бы сломал мне руку.»
Поскольку Белая Броня была сделана так, чтобы быть приспособленной к бою, она поглотила большую часть удара. Если бы это было не так, он бы сильно пострадал от этой атаки.
«Его атака все еще была очень сильной, даже если я правильно ее блокировал...»
Со Джун Хо быстро перебирал варианты. Один из вариантов — перейти к обороне, но это заставило его представить боксера, которого нокаутировали в углу ринга после того, как загнали в угол.
«Я не могу просто блокировать. Я должен атаковать. Я должен прерывать его атаки и бить его своими.»
Это было просто.
Теоретически, да, это так. Гипотетически, такой подход гарантировал бы победу, и он не проиграл бы, даже если бы захотел.
Однако в действительности все было не так просто. Независимо от того, насколько сильным был человек, ничего не происходило определенным образом только потому, что он этого желал.
«Я не могу прочитать его мышцы.»
Хотя Джанаби выглядел как человек, он был защищен панцирем и мехом, поэтому Со Джун Хо не мог видеть, как двигаются его кости и мышцы. Все, что он мог сделать, это следить за траекторией полета атак Джанаби.
— Гах!
Одна сторона его головы зазвенела, когда Ледяная Королева вызвала ледяных големов для борьбы с осами. Джанаби воспользовался возможностью и потянулся к его шее, планируя оторвать голову Со Джун Хо прямо от его тела. Со Джун Хо замахнулся копьем и попытался отрубить ему руку, но не смог. Регенерированная рука Джанаби стала намного сильнее, чем раньше.
«Я могу заморозить, но не могу разрубить?..»
Это было плохо. Каждый раз, когда Джанаби регенерировал, его кожа становилась все жестче и крепче.
Лязг!
Со Джун Хо вскоре был зажат в угол. Поспешно блокируя атаки, он стал чувствовать себя боксером, загнанным в угол.
«Проклятье. В прошлом я мог бы просто использовать защиту тьмы, не беспокоясь о том, что кто-то увидит.»
«...Нет, подожди.» Со Джун Хо вдруг что-то понял.
«Мрачный Призрак защищает меня прямо сейчас!»
Он сказал, что Мрачный Призрак будет защищать его в Черном Поле. Раз так, он мог использовать «Страж Тьмы» сколько угодно, лишь бы его не поймали.
— ...Это облегчение. Как только он это понял, Со Джун Хо покрыл свои руки энергией Льда. Был простой способ не попадаться на глаза. За год обучения в гошивоне он бесконечно изучал и обдумывал эту технику.
— Ослепи их, «Кристальная Комната».
Треск!
Над крышей магической башни образовалась тонкая структура. Она напоминала дворец, а внутри находилось 128 ледяных зеркал.
— ...
Джанаби быстро огляделся. Он не мог почувствовать свою добычу.
— Ки-и-и-и...
Впервые в жизни зрение подвело его. Он видел свое отражение во всех 128 зеркалах. Каждый раз, когда он поворачивался, его отражение тоже поворачивалось. Вверх, вниз, вбок — он видел только себя. У него создалось тяжелое впечатление, что за ним наблюдают со всех сторон, и он начал волноваться.
— Тчр.
У него появилось сильное чувство, что он должен как можно скорее выбраться отсюда.
Резь!
Его усик был отрезан. Если бы он инстинктивно не пригнулся, его голова разлетелась бы в разные стороны.
— Киа-а-а-а-а-а-а!
Его гневный рев эхом отразился в зеркалах, а затем угас.
Треск!
В ярости он ударил кулаком по зеркалу.
Треск!
Но он заглотил наживку, и его рука мгновенно застыла.
— ...
Джанаби молча и без колебаний отрубил руку от плечевого сустава. Он был доволен своей новой рукой, которая казалась сильнее прежней.
— Ки-и.
В следующий раз, когда он увидит свою добычу, он разорвет ее на куски. Он поклялся себе в этом.
Но когда он посмотрел вниз на свои ноги, то обнаружил кое-что.
Это было пятно. Оно выглядело как маленькая чернильная клякса, упавшая на лист бумаги. Но как только оно начало затягивать его, оно покрыло всю крышу.
— Ки-и?!
Ни один луч света не проникал в это темное место. Даже если он напрягал глаза, все, что он мог видеть, это свое отражение.
— Кьяа-а-ат!
Когда он запаниковал, низкий, темный голос Мрачного Призрака прошептал рядом с ним.
— «Занавес Тьмы».
К счастью, часы «Виты» показывали 19:39.
[Наступила ночь. Активирован навык «Ночной Охотник (A)».]
[Все показатели увеличены на 10%.]
[Ваши чувства обострились.]
Мужчина сделал короткие шаги, прежде чем вскочить с земли. Он убил пчелу в одно мгновение и, оттолкнувшись от ее спины, взлетел в воздух.
— Ки-и-и!
— Чр-р, чр-р!
Он проследил за ними, прежде чем небрежно взмахнуть мечом зигзагообразным движением. Раздался громкий, удовлетворенный звук, когда десятки ос упали на землю.
Мужчина мягко приземлился и посмотрел на небо с отсутствующим выражением лица.
«Этому нет конца.»
Сколько бы он их ни убил, не было никаких признаков того, что пчел, заполнивших небо, становится меньше.
«Похоже, что несколько сотен из них отправились в башню раньше...»
Он уже знал, кто там находится. Единственными двумя Гильдиями, которые могли свободно атаковать башню, были Токкэби и Халлем.
«Мы должны начать зачистку здесь и войти в башню.»
Он не знал, что там находится. Но, видя мощную ауру, исходящую от башни, он предположил, что в ней находится ключ.
— ...Хм? Он прищурился, глядя на башню, и что-то заметил.
«Кристаллы?»
Что-то блестящее сыпалось с неба.
Однако это были не кристаллы. У них не было причин падать с неба.
«Тогда...»
Ким У Джун посмотрел чуть выше, и его глаза расширились.
«Со Джун Хо?»
Это был пользователь ледяного элементаля Со Чжун Хо. Он создал лестницу изо льда и бежал к вершине башни.
«Но почему...»
Ответ не заставил себя долго ждать.
— Ки-и-и-и!
Несмотря на расстояние, он чувствовал мощный крик в своих костях. Несмотря на то, что они были так далеко друг от друга, Ким У Джун почувствовал, что его душа содрогнулась.
— Блех-х!
— Гах!
Нескольких Игроков начало тошнить, так как это потрясло их души. Ким У Джун опустил лицо, оглядываясь по сторонам.
«Что это вообще такое...?»
Он не был уверен в ответе, но быстро пришел к выводу. Что бы там ни было, Со Джун Хо никак не мог убить его в одиночку.
«Я должен помочь ему.»
Как только он начал бежать к башне, земля затряслась.
Р-р-р-р-р-р-р!
— Чёрт! Под землей пчелы!
— Что... Что это за чудовище?
Это был первый раз, когда они увидели ос-землероек. Они имели причудливый вид, выглядя как скрещивание насекомого и животного. Когда свирепые монстры атаковали, их линия фронта стала быстро оттесняться.
«...Что же мне делать?»
Ким У Джун прищурился, глядя на башню, глаза его блестели.
Огромная тень поглотила крышу. Его взгляд задержался на секунду, прежде чем он повернулся к членам своей Гильдии, чувствуя успокоение.
«Я верю в вас.»
Мрачный Призрак вышел на поле боя.
Не всякого человека можно назвать сильнейшим в любой момент времени. Когда кто-то действительно был сильнейшим, он стоял на вершине без конкуренции.
Резь!
Итак, Мрачный Призрак был сильнейшим Игроком.
— Ты можешь блокировать все остальное, но ты не можешь блокировать это.
Резь!
Хотя существовали десятки, сотни элементалей, ни один из них не обладал присущей тьме презрительной природой, чертой, которая делала его более могущественным, чем все остальные.
— Ки-и-и-и! — закричал Джанаби. Когда он посмотрел вниз на свое регенерированное тело, на его лице появилось недоуменное выражение.
— Ки-и-и?
Он не мог понять. Каждый раз, когда его тело регенерировало, оно становилось жестче, сильнее и еще более подавляющим, чем предыдущее. Однако его жертву, похоже, это нисколько не волновало. Со Джун Хо просто замахивался копьем, не задумываясь. И каждый раз, когда это происходило, руки и ноги Джанаби падали, как мертвые ветви дерева.
— Чр-р-р!
Это расстроило его. Он не мог понять, что происходит, и чувствовал, что это вредит его репутации короля.
«Я рад.»
Тело Со Джун Хо рассеялось как дым, когда он легко уклонился от атаки Джанаби.
«Ночная Походка» стерла все его следы, и он спокойно подошел к Джанаби.
«Я очень, очень рад.»
Страх, который Джун Хо испытал, когда впервые столкнулся с Джанаби, казался таким давним. С момента рождения Джанаби прошло совсем немного времени, поэтому ему сильно не хватало опыта. Кроме невероятно сильной способности к регенерации, в нем не было ничего выдающегося. Он не мог использовать элементальные навыки, как Ледяная Королева, и не обладал другими сверхспособностями.
«Есть только одна вещь, которая отличает меня от тебя.»
Это опыт. Со Джун Хо был бесконечно благодарен за то, что он был первым Игроком, с которым столкнулся Джанаби.
«К твоему несчастью, у меня больше опыта борьбы с Игроками, чем у тебя.»
Со Джун Хо поклялся убить Джанаби. Его глаза холодно сверкнули.
— ...
Джанаби начал тяжело дышать, в груди стало тесно. Он едва мог видеть в этом месте, и даже тогда пространство было покрыто зеркалами сверху донизу, так что от этого только кружилась голова. Ситуация и так была безумной, а тут еще его враг был полностью скрыт.
— ...
Он не мог почувствовать его запах.
Он не мог его услышать.
Он даже не мог почувствовать странную ауру, которую испускала его жертва.
— Тчр-р-р.
В этот момент он окончательно осознал и принял тот факт, что если так пойдет и дальше, то крыша может стать его могилой.
— Ки-и-и.
А он этого не хотел.
Он стал обладателем королевского ДНК после того, как съел часть королевы, и его инстинкт не хотел, чтобы он умер.
«Наша раса должна процветать.»
Эта простая цель убедила его продолжать путь.
Теперь он мог сделать только одно.
— Кир-р-р!
Это было «воспоминание». Взять прошлый опыт, заложенный в его ДНК, и сделать его своим. Он должен был овладеть любыми полезными навыками из опыта добычи, которую он сегодня съел.
Это было единственное решение Джанаби.
Он уперся рукой в лоб. Шесть пальцев начали прощупывать его мозг.
— Ки-и-и... Ки-и-и...
Боль была неописуемой, но Джанаби не остановился, даже когда у него начали течь слюни. Он заставил всплыть воспоминания и переживания Игроков.
— Прощай.
Копье Со Джун Хо вонзилось в сосредоточенное лицо Джанаби. Он вонзил его вниз, и пропитанное тьмой лезвие не встретило сопротивления. Тело Джанаби было рассечено на части.
«Я не могу пока ослабить бдительность.»
Его тело было разрезано на восемь, шестнадцать, тридцать две и шестьдесят четыре части. Со Джун Хо разорвал его на сотни кусков.
— ...
Он тупо смотрел на куски плоти у своих ног и хмурился.
«Сообщение... Его нет.» После того, как он победил Ледяную Королеву, сразу же появилось сообщение. Но сейчас ничего не было.
Это могло означать только одно...
«Он не умер.»
Со Джун Хо снова вызвал тьму и приказал теневым волкам.
— Очистите все тщательно.
С этими словами волки бросились к кускам Джанаби и принялись их рвать.
Однако их пиршество длилось всего секунду.
Из куска плоти пророс клык, прорвав шею теневого волка.
— !..
Кусок плоти начал быстро увеличиваться в размерах.
— Гух-х-х.
Он регенерировал свое тело и пополз вперед, пожирая другие тени. Он медленно встал и, казалось, восстановил свое первоначальное тело.
«Что-то... изменилось.»
Во-первых, плечи Джанаби стали шире. Хотя Джанаби и раньше был маленьким и худым, теперь его тело стало более мускулистым. Мало того, теперь у него было по две дополнительные руки с каждой стороны.
— Ку-у-у-у-ух-х-х.
Джанаби схватился за голову; казалось, он все еще не до конца проснулся.
«Если я смогу победить...»
Возможно, это его последний шанс.
Со Джун Хо вызвал огромное количество магии, больше, чем когда-либо вызывал Мрачный Призрак 26 лет назад.
— Хап! В тот же момент его грудь вздыбилась. Наполнив легкие воздухом, он выдохнул в сторону Джанаби.
«Ледяное Дыхание»!
Треск!
Все, чего касалось его дыхание, застыло в белом цвете, в том числе и Джанаби. Со Джун Хо бросился вперед к приседающему Джанаби, его правая рука сжимала черную косу.
«Я создал «Косу Смерти», сжав силу, исходящую от ее гневной природы.»
Это была одна из трех его самых разрушительных техник.
«Пожалуйста, просто умри от этого!..»
Он скрежетнул зубами и изо всех сил замахнулся по диагонали.
— !..
Однако, как только коса коснулась льда, изнутри показалась голова Джанаби. Как только Со Джун Хо встретился с глазами Джанаби, он начал паниковать.
«Это ловушка! Должен ли я отступить? Или... продолжать?»
Но было уже поздно... Не успел он принять решение, как его коса вонзилась в застывшую фигуру Джанаби.
Резь!
Верхняя половина Джанаби сползла по диагонали.
Треск!
Но в этот момент руки Джанаби вырвались изо льда и схватили Со Джун Хо за горло.
«Такой упрямый!»
Со Джун Хо был застигнут врасплох. Но потом он понял...
«Он уже знал, что его расчленят...»
Джанаби подманивал Со Джун Хо именно для этого момента.
— Ку-ух-х!
Тело Джанаби мгновенно регенерировало, и три его кулака начали наносить удары по Со Джун Хо.
Бам! Бам! Бам!
Со Джун Хо быстро защитил голову и маневрировал телом, чтобы уменьшить повреждения.
Однако этого было недостаточно для Джанаби.
— Ки-и-и!
Он сжал шею Со Джун Хо, заставив последнего потерять центр тяжести.
Бам!
Джанаби ударил кулаком в шею Со Джун Хо.
«...!»
От силы удара Со Чжун Хо попятился, и быстро понял, что одна атака повредила ему шею.
«Шея Белой Брони тоже была разрушена...»
Это не могло продолжаться... Первое, что он должен был сделать, это создать расстояние между ними. Прежде чем последовала следующая атака, он потянулся к груди Джанаби.
— От...вали!
Треск!
Лед полился из его ладоней, выталкивая Джанаби из завесы тьмы. Казалось, что на крыше башни появился замерзший холм.
— Ки-ки-ки.
Он стал похож на игольницу, так как сотни осколков льда вонзились в его тело, но Джанаби смеялся, стоя на ногах. В конце концов, он избежал неприятной «Кристальной Комнаты» и «Занавеса Тьмы».
— Проклятье... Первым делом Со Джун Хо создал клон себя, используя тьму. Он поместил его позади себя, чтобы тот был в безопасности.
— С этого момента эта марионетка — Со Джун Хо.
Даже если кто-то поднимется на крышу, он увидит, как Мрачный Призрак сражается с Джанаби, защищая Со Джун Хо.
«Я не могу допустить, чтобы они увидели, что на мне Белая Броня.»
Тьма, извиваясь, поднялась с земли и начала покрывать его тело. Теперь казалось, что на нем доспехи из густых теней. Наконец, он надел маску Мрачного Призрака.
— Да... Я полагаю, что Хозяинов Этажей не так-то просто убить.
— Киши-ши-ши.
За крошечный промежуток времени монстр накопил достаточно опыта, чтобы обмануть его. Но главная проблема заключалась в необычайной способности Джанаби к регенерации. Если Со Джун Хо не сможет остановить его, он не сможет убить Джанаби.
«Как остановить его регенерацию?»
Он должен был это выяснить.
«Я убью его на клеточном уровне, а если этого будет недостаточно, я... А?»
В этот момент Со Джун Хо почувствовал знакомую ауру.
— Вау, вау, вау, вау...
Она поднялась на крышу с мрачным выражением лица, но, увидев Мрачного Призрака, стала похожа на идиотку.
— М-М-М-Мрачный Призрак-ним!..
Это была Кон Джу Ха.
— Подожди!.. Со Джун Хо был застигнут врасплох настолько, что даже не мог говорить. Единственной мыслью в его голове было: «О чем она только думала?»
«Вот идиотка! Неужели она не чувствует ауру Джанаби?»
Он прекрасно знал, как сильно она фанатела от Мрачного Призрака, но кроме этого, Кон Джу Ха была Игроком-ветераном. Она никогда бы не повернулась спиной к врагу, чтобы просто посмотреть на кого-то другого.
Так почему же она так безрассудна...
У него появилось странное чувство, поэтому он немедленно переместился.
«Теневое Перемещение.»
Он растворился в тени у своих ног и появился позади Кон Джу Хи. Он схватил ее за талию и быстро нырнул в сторону.
— Кья-я!
Хлоп!
Куски камня взлетели в воздух в том месте, где они стояли, создав густое облако пыли. Удар был такой силы, что часть крыши рухнула.
— Ки-и-и.
В голосе Джанаби звучало разочарование.
Как только Со Джун Хо увидел, что губы Кон Джу Ха открываются и закрываются, как у золотой рыбки, он понял, что происходит.
«Понятно. Она его совсем не чувствует.»
Это означало, что Джанаби почти полностью скрыл свою ауру.
Это заставило его содрогнуться. Джанаби ничего не знал раньше, но теперь он понял, каково это — учиться.
— Киши-ши.
Стало ясно, у кого учился монстр на крыше.
«...Это был я.» Джанаби создал похожую технику почти сразу после того, как увидел, как Со Джун Хо использовал «Ночную Походку» всего один раз.
«Его талант просто выдающийся.»
Но был ли это талант? Можно ли назвать что-то подобное талантом? От разочарования у него защемило в груди.
— М-Мрачный Призрак-ним... Что происходит?.. — спросила Кон Джу Ха, глядя на разбитую часть крыши. Она все еще не понимала, что происходит. Со Джун Хо осторожно опустил ее на землю, держа за одну руку.
— Враг здесь. Сейчас он скрывает свое появление и присутствие. — объяснил он.
— ...Правда? Я ничего не вижу. Она осмотрела крышу широкими глазами, но не увидела Джанаби.
— Сейчас ты будешь только мешать. Спускайся. — предупредил он ее. Хотя это было правдой, что она будет отвлекать внимание, он больше беспокоился, чем что-либо другое.
«Было бы безумием сражаться с Джанаби, защищая и марионетку Со Джун Хо, и Джу Ху. Я должен заставить ее вернуться.»
Однако Джанаби не волновали его опасения.
— Киши-ши.
Джанаби уставился на нее, смеясь, его взгляд был настороженным.
«Может, мне отправить ее обратно «Теневым Перемещением»?» Со Джун Хо покачал головой. Чтобы использовать его на ком-то другом, потребуется много магической силы. В итоге он просто нахмурился и посадил Кон Джу Ха позади себя.
— Е-если вы просто скажете мне, где он, я смогу оказать поддержку! Я — пользователь огня, так что я могу помочь вам. — сказала она.
— Помочь?.. Со Джун Хо погрузился в раздумья. «Да, пламя Капитана Кон может навредить ему.» Огонь часто использовался для борьбы с регенеративными способностями. Если бы клетки были сожжены, регенерация была бы невозможна.
«Это неплохая идея. Но... это слишком опасно.»
Кон Джу Ха все еще не была достаточно сильна, чтобы справиться с таким Хозяином Этажа, как Джанаби.
По крайней мере, так думал Со Джун Хо, основываясь на собственном опыте борьбы с Ледяной Королевой.
— Это слишком опасно. Возвращайся.
— Я-я тоже Игрок, вы же знаете. Кон Джу Ха поджала губы. — Я всегда уважала ваш героизм и всю жизнь старалась идти по вашим стопам. Обещаю, что не буду мешать.
— ...Мой героизм, говоришь. Мрачный Призрак горько улыбнулся. Для других это могло показаться героизмом, но он зашел так далеко только благодаря самопожертвованию. Они могли считать его таковым только потому, что видели результаты его действий. Он собрался с мыслями и оглядел крышу.
— Ты уверена, что не пожалеешь об этом? — спросил он.
— Я оставила все эти чувства на Первом Этаже.
— Хорошо. Ты знаешь, как выглядит доска для го?
— Я... я не... — заикаясь, произнесла она удивленно.
— А как насчет шахмат?
— Я знаю немного. Совсем чуть-чуть... — она запнулась.
— С этого момента думай о крыше как о шахматной доске.
— Шахматная доска... Ее глаза расширились, и она быстро просканировала черепицу крыши. — Горизонтальная ось — это алфавит, а вертикальная — цифры, правильно?
— Горизонтальная ось проходит от 1А до 10Z, а вертикальная — от 1 до 260.
Крыша магической башни состояла из 260х260 плиток, края которых были слегка обрезаны из-за круглой формы. Поскольку в алфавите 26 букв, то от 1А до 10Z будет ровно 260 плиток.
— Я запомнила их.
— Хорошо. Тогда, когда я назову тебе плитку... Выпусти свое пламя.
— Да, сэр! Впервые он видел, чтобы она была так послушна. Ее глаза блестели, это был самый большой энтузиазм, который он когда-либо видел с момента их первой встречи.
— 7B-129.
Кон Джу Ха не колебалась. Казалось, она действительно запомнила все плитки и вызвала свое пламя.
Фву-у-у-у-у-у-уш!
Они выстрелили прямо, как рука, быстро попав в цель. Испугавшись, Джанаби вывернулся из-под удара.
— Не забывай обо мне. Темные клыки высунулись из земли и начали вгрызаться в тело Джанаби. — 7A-126.
— На него!
Бам! Фву-уш!
Гигантский столб пламени выстрелил вверх из плитки, и резкий крик наполнил воздух.
— Ки-и-и-и! Ки-и-и-и-и-и!
Наверное, впервые Джанаби почувствовал что-то настолько горячее.
— Сделай его еще горячее. Так, чтобы его клетки сгорели. — попросил Со Джун Хо.
— Я-я попробую. Когда пот стекал по лицу Кон Джу Ха, столб взорвался.
Фву-у-у-у-у-уш!
Он становился все больше и больше, и стал намного сильнее, чем огонь, который Со Джун Хо видел в Лас-Вегасе.
«Этого достаточно, чтобы осветить Черное Поле... Она стала сильнее с тех пор.»
Однако его восхищение длилось всего секунду. В данный момент единственное, что имело значение, это ранить Джанаби.
— Ки-и-и-и-и-и! Ки-и-и-и-и-и-и!
Это работало. Однако он все еще мог терпеть. За пламенем черный силуэт Джанаби извивался, пытаясь вырваться из клыков тьмы. Однако Со Джун Хо раздвинул их, несколько раз проткнув тело Джанаби, чтобы удержать его на месте.
«Я ни за что не отпущу его. Мы должны покончить с этим, пока он не научился чему-то новому.»
— Горячее. — снова потребовал он.
— Угх!.. Кон Джу Ха зажмурила глаза, собрав всю магическую силу в своем теле и сосредоточившись только на повышении температуры.
«Оно... меняет цвет.»
Пламя начало менять цвет. Хотя раньше это была смесь красного и желтого, корни быстро начали становиться белыми.
«Белый огонь.»
Хотя он был довольно далеко, его доспехи и кожа начали бы плавиться от знойной жары, если бы он не использовал магию для защиты. Она не могла создать синий огонь, самый жаркий вид огня, но этого было достаточно.
Силуэт Джанаби начал замедляться в этом прекрасном, яростном пламени.
«Я думаю, он отказался от попытки убежать. Он сосредоточился на регенерации.»
Со Джун Хо убрал безымянное копье в инвентарь и подошел к Джанаби, держа в каждой руке по черной косе.
«Это не игра.»
Если бы это была игра, то не было бы дружественного огня, но это была реальность. Каждый раз, когда он приближался к огненному столбу, опасный жар заставлял его отступать назад.
Однако Со Джун Хо не останавливался.
«Я могу это сделать.»
Фву-у-у-у-у-уш!
Огонь сжигал тьму, покрывавшую его тело, пытаясь отбросить его. Однако Со Джун Хо продолжал покрывать свое тело тенями, двигаясь к столбу пламени.
— Ки-и-и...
Он был всего в 5 метрах от Джанаби. На таком расстоянии Со Джун Хо был уверен, что сможет уничтожить Джанаби на клеточном уровне.
«Давай покончим с этим, пока он не научился чему-то новому и все не стало еще сложнее.»
Он скрестил две косы, и мышцы его тела вздулись, когда он разрезал тело Джанаби по Х-образной форме. Однако его руки не остановились на этом.
«Сделай так, чтобы он не смог регенерировать снова.»
Он резал, резал, резал и продолжал резать. Его концентрация росла без предела. Джанаби быстро уменьшился до размеров пыли, но он продолжал. Со Джун Хо уже давно перестал просто резать плоть Джанаби — теперь он охотился за Джанаби с помощью своей ауры.
— ...
Наконец, Со Джун Хо прекратил свой танец и опустил руки. Косы растаяли в его руках, как песок, их работа была сделана.
— Хаф, хаф!.. Кон Джу Ха была вся в поту после того, как за последние десять минут израсходовала столько магической энергии. Даже когда ее тело начало колыхаться от анемии, она продолжала поддерживать пламя, чтобы помочь.
Но, к несчастью для нее, Со Джун Хо не мог обращать внимания на такие мелочи.
«Почему... Почему он не появляется и в этот раз?»
Не было никакого сообщения о том, что Джанаби был побежден. В этот момент любой другой Игрок был бы уверен в смерти Джанаби.
Однако Джун Хо не мог быть уверен, так как сообщения не было.
«Почему?»
Со Джун Хо тут же попытался вспомнить битву. Он начал представлять, что бы он сделал на месте Джанаби, чтобы выжить.
«Он относился ко мне как к учителю и приобретал навыки и опыт.»
Чему же научился Джанаби?
«Он бы научился приманивать противника. И хотя он не может использовать пламя, он даже украл «Ночную Походку».»
Однако «Ночная Походка» могла быть использована только в сочетании со «Стражем Тьмы». Хотя Кон Джу Ха не смогла почувствовать его после того, как скрыл свое присутствие, он не сработает ни на Со Джун Хо, ни на Девяти Небесах.
«Что еще?»
Если бы Джанаби украл еще больше его техник, что бы он мог использовать?
— ...
Интуиция предупредила его о чем-то. Со Джун Хо медленно обернулся. Позади него задыхалась Кон Джу Ха, словно собиралась упасть в обморок.
А за ней стояла марионетка Со Джун Хо...
— ...Нет.
Если бы Джанаби случайно узнал об этом, то смог бы обмануть своего противника с помощью клона.
— Киши-ши.
— Проклятье! — крикнул Со Джун Хо, и его тело исчезло, как дым. Когда его тело превратилось во тьму, он начал двигаться в сторону Кон Джу Хи так быстро, как только мог.
«Когда он сломал часть крыши, пыль была густой.»
Что, если Джанаби в то время создал клона? А если бы его настоящее тело упало на нижние этажи через созданное им отверстие?
«Он бы пошел за Капитаном Кон, потому что ее навыки наиболее эффективны против него!»
Она была слишком далеко.
С его навыками он мог добраться до Кон Чжу Хи в мгновение ока. Но сегодня ему казалось, что прошла целая вечность.
В ушах раздался неприятный звук. Сквозь колотящееся сердце и размытое зрение он разглядел лицо Кон Джу Хи. Она была вся в поту, который так ненавидела, а ее лицо было белым, как лист бумаги.
— ...А? Она медленно опустила взгляд на свою грудь.
Она увидела хвост скорпиона с жалом на конце, растущий из пола внизу.
«Почему это...»
Она не понимала, почему он торчит из ее груди. Плоть вокруг него начала нагреваться.
«Но мне не нравится тепло...»
Она заставила себя открыть глаза и посмотрела вперед. Она всегда хотела встретиться с Мрачныv Призраком, а теперь он, как тень, бежал к ней.
«Когда все закончится... Интересно... Он сфотографируется со мной?»
Наверное, да. Она через многое прошла, чтобы помочь ему. При мысли об этом на ее лице появилась небольшая улыбка.
И ярко-красная кровь хлынула между ее улыбающихся губ...
— Кон Джу Ха!!! — крикнул кто-то.
По какой-то причине этот голос показался ей знакомым. «Подождите-ка... Тьма... И лед?..»
Сквозь дымку она увидела, как Мрачный Призрак использует два элементальных навыка, выстреливая чем-то.
«Какой странный сон...»
И с этим ее тяжелые глаза наконец-то закрылись.
Столб огня, который когда-то освещал Черное Поле, исчез, как будто его и не было вовсе.
— Ки-и-и!
Он сделал это!
Когда Джанаби пролетел сквозь пол и оказался на крыше, он засмеялся, растянув губы. Теперь у него из копчика торчало жало, похожее на скорпионье.
— Кихи-хи.
Он с ликованием смотрел на пронзенную на конце добычу. Она была очень раздражительной для его навыка регенерации, но в итоге она проиграла.
— Кихи-хи-хи!
Он весело рассмеялся своей победе. Джанаби положил Кон Джу Ху на землю и вытащил свое жало. Его белое жало стало окрашиваться в пурпурный цвет от крови.
— Кихи, кихи-хи!
Джанаби запрыгал от восторга, представляя себе что-то забавное. Когда Мрачный Призрак увидит, как он одолел добычу и проткнул ее своим жалом, на что будет похоже его лицо?
Жало было покрыто веществом, которое усыпляло цель. Казалось, оно дремало, словно было разумным существом.
— Тчр-р-р,
Ух!
Его хвост полетел к голове Кон Джу Хи.
Треск!
Однако жало замерло. В тот же момент тени перед ним зашевелились, создавая человекоподобную форму.
— !..
Это был Мрачный Призрак. Джанаби замер, как только перед ним возникла маска. Очевидно, он не мог видеть глаза Джун Хо. Но почему-то у Джанаби возникло ощущение, что взгляд его противника пронзает его тело.
Он представил, как его тело разлетается на тысячи кусочков. Одной мысли об этом было достаточно, чтобы все его тело замерло.
— Ки-и...
Руки Мрачного Призрака источали энергию тьмы и льда, по одной с каждой стороны. Они мгновенно вонзились в грудь Джанаби.
Его тело отлетело к противоположному концу крыши, несколько раз прокатившись по мокрой крыше. Она была покрыта остатками льда, который растопил столб пламени Кон Джу Хи.
— Пожалуйста, открой глаза, Кон Джу Ха. Он молча смотрел на нее. Она была похожа на спящую куклу. Из большой дыры в ее груди, словно водопад, вытекала кровь, и он мог видеть ошметки ее поврежденных органов.
Треск.
Он быстро заморозил ее раны и стиснул зубы. — Я обещаю. Я не дам тебе умереть. Что бы ни случилось, я спасу тебя.
Внезапно Мрачный Призрак осознал, что завелся. Это было на него не похоже.
«...Может быть, она выросла на мне.»
Они были знакомы уже больше года. Она не была той, кого он мог бы ненавидеть. То, как она излучала положительную энергию, мало кому удавалось.
«Она мне тоже очень помогла.»
Но все же, такие эмоции не подобают Мрачному Призраку.
— Ху... Он осторожно закрыл глаза, и воспоминания начали всплывать на поверхность.
Причина, по которой он в какой-то момент стал работать в одиночку.
Причина, по которой у него не было ни одного товарища по команде до того, как он встретил остальных 5 Героев.
«Люди вокруг меня всегда попадают в опасность.»
И дело было не в невезении. Дело было в том, что Мрачный Призрак всегда ходил только в опасные места.
Однако он все еще был человеком. Если бы ему не нужно было идти, если бы все были счастливы, если бы он не пошел, конечно, он бы не захотел идти в эти места.
«...Но это никогда не было выбором.»
В конце концов, безопасность и счастье всегда строились только на чьей-то жертве. И в прошлом Мрачный Призрак построил фундамент для счастья всех остальных своей собственной жертвой.
«Не было никого, кроме меня.»
В прошлом почти не было Игроков, достаточно сильных, чтобы встать на его уровень.
Однако были и более слабые, которые последовали за ним. А Мрачный Призрак не ненавидел трудолюбивых людей.
«Это было хуже всего.»
Он вел их за собой, пока они проходили Врата. Затем его друзья, члены партии и товарищи умирали.
Однажды, когда он укутывал своих бывших товарищей в белое и опускал их в землю, он принял решение.
«Я больше не буду их создавать.»
Он больше не будет создавать товарищей. Он больше не будет создавать друзей. Он больше не будет заводить никаких отношений вообще.
«Я все равно не смогу их защитить. И они все умрут раньше меня.»
Он решил, что больше не будет привязываться к людям.
«Но почему я веду себя как идиот после всего этого времени?..»
...Он переоценил себя.
После его возвращения новый мир, с которым он столкнулся, показался ему таким простым, и да, он был простым.
Именно поэтому он забыл о чувствах, побудивших его принять такое решение, о разуме и решимости, которые заставили его общаться с людьми так, как он делал это всегда.
— Это все моя вина.
Он думал, что с помощью Кон Джу Хи будет легче убить Джанаби. И это было правдой. Ведь она славилась самым жарким пламенем в мире. Мало того, в борьбе с Джанаби она даже вышла за пределы своих возможностей и создала белое пламя. Если бы это было настоящее тело Джанаби, а не клон, они бы победили.
«Я верну этот долг, несмотря ни на что.»
Он осторожно опустил ее на землю, как будто она была хрупким кристаллом. Ее тело было покрыто слоем тьмы, а сверху — слоем льда.
— ...
Мрачный Призрак медленно встал и повернулся. Он посмотрел на Джанаби, который стряхивал воду со своего тела, как мокрая крыса.
«Он Хозяин Этажа.»
Невероятно сильный монстр, который всегда превосходил ожидания Игроков.
Мрачный Призрак признал, что был слишком праздным. Когда он убил Ледяную Королеву, то сам стал чудовищем. Он сражался, не щадя своей жизни, как будто его жизнь не имела для него никакого значения.
«Но теперь я...»
Теперь он был человеком. Человеком, который был безгранично слаб.
И он снова принял решение.
«Я стану монстром...»
Чтобы убить монстра...
— Ки-и-и-и!
Бам!
Джанаби грубо топтался на земле. Тот факт, что он на мгновение провалился под взглядом своей жертвы, оставил большую царапину на его самолюбии. Он начал медленно, а затем рванулся в сторону Мрачного Призрака.
— Я делал это только один раз... — пробормотал Мрачный Призрак, стоя над телом Кон Джу Хи.
«Я прогнал сотни, тысячи, десятки тысяч симуляций в своей голове в гошивоне.»
Он придумывал врагов в своей голове и несколько раз пробовал против них. Но даже в его пиковом состоянии, он смог использовать эту технику только один раз.
«Это самая сильная атака, которую я могу использовать прямо сейчас.»
И если бы он потерпел неудачу, то умер бы. Это был опасный обоюдоострый меч.
Мрачный Призрак смотрел, как Джанаби бежит к нему, а затем поднял руку.
«Я ставлю на кон свою жизнь.»
Вся магическая энергия, которую он использовал для поддержания «Разгона», отступила, как прилив. Это было очень приятно, учитывая, что он поддерживал это состояние с тех пор, как достиг полного понимания техники, включая год, проведенный в гошивоне.
«Собрать каждую каплю магии.»
Он направил все свое внимание на концентрацию энергии. «Разгон» разогрел его магические цепи, и теперь они работали еще сильнее, чем раньше.
Когда большое количество магической энергии было сконцентрировано, возник мощный порыв, заставивший воздух вибрировать.
— ...Контрактор? Ледяная Королева почувствовала энергию в разгар борьбы с осами и посмотрела в сторону крыши. Он никогда раньше не использовал эту технику на врагах. Это означало, что Джанаби достаточно силён, чтобы Со Джун Хо пришлось поставить на кон свою жизнь.
— ...
Все, что она могла сделать, это прикусить губу и молча подбадривать его.
— Я не позволю ни одной пчеле добраться до тебя.
Когда Ледяная Королева бросила свое маленькое тело в бой, Джанаби все еще бежал по крыше.
— Ки-и?
Он тоже почувствовал это. Он увидел, что его жертва использует какую-то удивительную технику. Магии было так много, что ее хватило бы даже на его королевское тело. Ему стало интересно, что Мрачный Призрак делает с таким количеством магической энергии, но страх был сильнее любопытства.
— Ки-и?!
Да, страх. Джанаби наконец понял, что он чувствовал раньше. Когда он застыл, как мышь перед змеей, это было потому, что он боялся своего противника.
— Ки-и!..
Король. Он был королем. Он возглавлял десять тысяч насекомых, и он приведет свой вид к процветанию, захватив мир. Он не мог позволить себе проиграть, да и не думал, что сможет.
Взмах!
Джанаби без колебаний метнул свое жало. И каким-то образом оно пронзило туловище Мрачного Призрака.
— Ки-и?!
Даже Джанаби был удивлен тем, насколько беззащитным он оказался, несмотря на то, что именно он послал атаку. Мрачный Призрак собирал магию, но теперь он медленно раскрыл руку.
Ш-ш-ш-ш!
Там были две подавляющие магические энергии — тьма и лед. Они никак не могли смешаться, но они складывались снова и снова, создавая нечто в его руке.
— ...Ки-и?
Это был цветок из черного льда, прозрачный и сверкающий.
— ...
Глаза Джанаби наполнились замешательством. Кроме того, что две мощные энергии были сконцентрированы в маленьком объекте, он не чувствовал никакой опасности от этого. Он даже не чувствовал никакой разрушительной энергии от цветка.
— Ки-и.
Это была его победа. Он победил. Его жертва потеряла рассудок от страха и в последние мгновения совершила что-то безумное.
По крайней мере, так думал Джанаби.
— ...Он гораздо красивее, чем я думал. Мрачный Призрак посмотрел вниз на цветок в своей руке. Он был гораздо красивее, чем в тысячах симуляций, которые он прокручивал в голове.
— «Лунный Глаз».
Вечерняя примула, также известная как цветок, наблюдающий за луной[1], сворачивалась, когда всходило солнце, и расцветала, когда всходила луна. Люди, наблюдавшие это, описывали это как фею, открывающую глаза в темноте[2].
— ...
Джанаби завороженно смотрел на фею. Он не чувствовал от нее никакой силы, но не мог оторвать от нее глаз, так как от нее исходила странная, мечтательная аура. Он протянул руку, чтобы коснуться ее, словно одержимый.
Вшух!
Лепестки рассыпались. Он не знал, как у маленького цветка может быть столько лепестков, но Джанаби мог видеть только черные лепестки.
— !..
Он начал испытывать чувство экстаза. Сердце его древних предков было заложено в его ДНК, и оно ликовало. До того как их пища вымерла, они были неотличимы от обычных пчел.
Треск.
Черные лепестки, покрывая его тело, проникали сквозь кожу. Каждый раз, когда они это делали, он чувствовал тепло и комфорт. Он очень устал, и ему казалось, что он вот-вот заснет. Его глаза медленно начали закрываться.
— Буэ-э-эа! Мрачный Призрака вырвало мертвой, черной кровью. Место, куда его укололо жало Джанаби, уже стало темно-синим. Он вытер кровь с губ и посмотрел на Джанаби, который был покрыт черным льдом.
«Вдохни. Выдохни.»
«Лунный Глаз» превзошел все его ожидания. Вначале он просто пытался смешать «Стража Тьмы» и «Заморозку» ради забавы. Но после долгого разговора с Ледяной Королевой он понял, что это гораздо более мощная техника.
««Заморозка», способная заморозить все и вся, покрытая «Стражем Тьмы» и его презрительной силой.»
«Лунный Глаз» был результатом этого. Это была техника, которая замораживала противника вплоть до его клеток и каждой частицы. Не имело значения, насколько велика была их способность к регенерации, и была ли у них сопротивляемость стихиям. Они были бы околдованы прекрасным, непритязательным цветком и не смогли бы увернуться от атаки, наполненной презрительной силой тьмы.
[Поздравляем! Вы победили Босса Передовой, Джанаби.]
[Вы получили титул — Уничтожитель.]
[Теперь на Передовой появятся безопасные зоны.]
[Открылся проход на 3-й Этаж.]
[Пожалуйста, держитесь, пока не достигнете последнего этажа.]
— Хафф... кхм, кхм.
Когда его магия истощилась, у Мрачного Призрака больше не было сил поддерживать свою броню тьмы. Его пыльная Белая Броня появилась на виду, и он снял маску.
— Скорее... Он обернул ядро Джанаби толстой тканью и положил его в инвентарь вместе с маской.
«Будет нехорошо, если я прикоснусь к нему и снова впаду в глубокий сон.»
Когда кровь снова начала литься изо рта, он быстро заморозил живот.
— Скорее... Скорее... Он поднял лежащую на земле принцессу и, спотыкаясь, пошел вперед. Однако он не смог пройти дальше нескольких шагов, прежде чем потерял равновесие и упал вперед. Его силы воли не хватало, чтобы продолжать двигаться, учитывая, что яд начал распространяться по всему телу.
«Хаа... Ха...»
Каждый раз, когда он моргал, его зрение становилось все темнее и меньше.
Гладь, гладь.
И тут он почувствовал, как маленькая рука поглаживает его пропитанные кровью волосы.
— Ты проделал очень, очень хорошую работу. Я горжусь тобой, Контрактор.
— Не... время...
— Не волнуйся. Я уже...
Звук множества шагов наполнил его уши. Через мгновение, подняв голову, он увидел, что кто-то приближается.
— ...Немедленно перенесите их в мою палатку. Мы должны немедленно их вылечить.
«Шумернская... Святая...»
Свет падал ей на спину, и она сняла капюшон.
Это было последнее, что увидел Со Джун Хо, прежде чем все вокруг стало черным.
[1] Корейское слово, обозначающее вечернюю примулу, читается как «цветок лунного глаза», что объясняется тем, что она цветет только тогда, когда видит луну. «Цветок, наблюдающий за луной» — это отдельное название от «цветка лунного глаза» и имеет другое написание.
[2] Вечерняя примула имеет ярко-желтый цвет, поэтому выделяется в темноте.
— ...
Перед глазами появился незнакомый потолок. Каждый раз, когда Со Джун Хо моргал, его затуманенное зрение прояснялось.
— Ах, ты проснулся. Перед ним внезапно появилось лицо Ледяной Королевы. Даже сейчас она все еще была похожа на куклу. Со Джун Хо секунду смотрел на нее, а затем закрыл глаза.
— ...Сколько дней прошло? — спросил он.
— Семь дней. Я думала, что ты умер.
— Я только проснулся, а ты уже грубишь... — пробормотал он. Он заметил, какой мягкий матрас ощущается под его телом. — Это не похоже на раскладушку в палатке... Где мы находимся?
— Мы в городе под названием Денвер. Ты когда-то ужинал здесь со Скайей, не так ли?
— ...
Итак, они благополучно выбрались из Черного Поля. С облегчением Со Джун Хо попытался сесть.
— Ух!
Но его лицо исказилось от боли, пронзившей тело. Казалось, что его разрывает на части. Он лег обратно.
— Пфф, ни единого шанса. Святая сказала, что это чудо, что ты вообще остался жив. Потому что... Ледяная Королева не смогла скрыть улыбку, когда ткнула пальцем ему в грудь.
Этого было достаточно, чтобы он почувствовал, что сейчас умрет. Со Джун Хо закричал.
— Фу-фу, я победила тебя. Это месть за то, что было 26 лет назад. — заявила Ледяная Королева.
— ...
Почему она была так взволнована, когда ее Контрактору было так больно?
— И если верить словам священника, который пришел со Святой... Она сложила по одному маленькому пальцу на каждой руке, подражая священнику.
— Ик, в его теле нет ни капли магии! Как он еще жив?
— Задыхается! У него передозировка ядом. Как он еще жив?
— Подождите, он не обычный пациент? Вы говорите мне, что он боролся... Правда? Насколько велика его сила воли? И как он до сих пор жив?
— ...
Со Джун Хо выглядел уставшим. Но вскоре это прошло, и он медленно подошел к вопросу, который боялся задать.
— ...А что с Кон Джу Хой?
— Эта лиса.— Ледяная Королева облегченно вздохнула и покачала головой. — Говорят, что она все еще в коме. Но они успешно закончили лечение, так что ее пробуждение — вопрос времени.
— Хм. Это имело смысл. Они получили такую же травму после того, как ядовитое жало Джанаби вонзилось им в грудь.
«По крайней мере, лечение было успешным.»
Его лицо стало мрачным, но Ледяная Королева щелкнула его по лбу.
— Ай! Со Джун Хо не мог даже пошевелить рукой, чтобы потереть лоб. Он нахмурился. — Что ты делаешь?
— А ты как думаешь? Это наказание за твое безрассудство. Ледяная Королева надулась. — Я же говорила тебе, разве нет? «Лунный Глаз» слишком тяжел для твоего тела, чтобы использовать его сейчас.
— ...Я знаю. Но у меня не было другого выбора.
Джанаби был силен. Точнее, он был намного сильнее Со Джун Хо. Если бы он не сыграл в азартную игру с «Лунным Глазом», он бы проиграл.
— Честно говоря, я сомневался, даже когда использовал его. Я не был уверен, что смогу его убить. — признался Джун Хо.
«Лунный Глаз» — это техника, которая требовала от него использования каждой капли магической энергии. После ее применения ему нужно было отдыхать как минимум несколько недель, так как она нагружала его тело.
«И не только это...»
Со Джун Хо закрыл глаза и осмотрел свои внутренности. Первое, что он заметил, были его магические цепи. — Тч.
Обычно они были настолько ухожены, что даже блестели. Но сейчас они выглядели очень изношенными и имели шрамы повсюду. Это было последствием насильственного призыва всей его магической силы.
— ...Ты человек. Ты не главный герой комикса или фильма. Ты не получишь заряд энергии в решающий момент, и ты не сможешь победить своих врагов без последствий. — сказала Ледяная Королева.
— Я знаю. Я знал это, когда делал.
Со Джун Хо улыбнулся, увидев разрушенное состояние своего тела. Его надежные мышцы были разорваны в клочья, а огромный резервуар магической силы превратился в лужицу.
Другими словами, его тело превратилось в мусор.
— На данный момент тебе следует сосредоточиться только на отдыхе и стабилизации, по крайней мере, пока твое тело немного не восстановится.
— Да, я не собираюсь напрягаться, когда мое тело в таком состоянии. Точнее говоря, он даже не знал, что он может делать в своем нынешнем состоянии. Забыть о гринде; он даже не думал, что в данный момент может работать кассиром.
— О, точно! Я только что вспомнила. Ледяная Королева хлопала в ладоши, вспоминая что-то. — Ты знаешь?
— Знаю что?
— Ты знаешь, кто такая Шумернская Святая?
— О... Я должен поблагодарить ее. А откуда мне знать, кто она такая?
— Фу-фу, думаю, знаешь. Вообще-то, у тебя будут неприятности, если ты этого не сделаешь. — хихикнув, поддразнила Ледяная Королева.
— Она кто-то, кого я знаю?.. Если она женщина... Он задумался на секунду. — Скайя?..
Ледяная Королева перестала смеяться, и ее лицо стало серьезным. — Контрактор, я имела в виду Святую. Святую, а не ведьму или сумасшедшую[1].
— Я просто гадаю, потому что не знаю. Ты действительно хочешь сказать, что я знаю, кто такая Шумернская Святая? — снова спросил Со Джун Хо.
— Ну, ты поймешь, когда увидишь ее, поэтому я пока не буду тебе говорить. Ты будешь шокирован.
Как только Ледяная Королева закончила говорить, раздался стук в дверь, и вошли два человека.
— В-воа! В-вы проснулись! Как вы проснулись?! — закричал священник. Святая успокоила его.
— Успокойтесь. Я говорила, что он должен проснуться примерно сегодня. — сказала она.
— Но я не знал, что зомби проснется сегодня...
— ...Кого вы называете зомби? Мы находимся перед пациентом, поэтому, пожалуйста, следите за своими словами.
А? Этот голос...
Со Джун Хо прищурился.
«Что это? Она звучит очень знакомо. Этот холодный, твердый голос... Где я его слышал?»
Пока он размышлял над этим, к нему подошла Святая. — Вы хорошо себя чувствуете?
— Да. Вы — Шумернская Святая-ним... Правильно?
— А-а-ам! Она прочистила горло, похоже, смутившись. Она смущенно отвела взгляд и кивнула.
Неудивительно, что ее отстраненная, но нежная аура была подобающей святой.
Но...
«Почему она так одета?»
Она выглядела подозрительно. Очень подозрительно.
Как и в прошлый раз, на ней было белое одеяние священника с капюшоном на голове. Но под ним...
«Солнцезащитные очки и черная маска?»
Он не думал, что она носила это в прошлый раз. Когда он уставился на нее, она закрыла лицо руками, хотя оно и так было скрыто.
— П-пожалуйста, не смотрите на меня таким пронзительным взглядом.
— Я и не смотрю. Должно быть, она чувствительна к чужим взглядам. Уже забыв, что голос показался ей знакомым, Со Джун Хо спросил: — Объективно, что вы думаете о состоянии моего тела?
— М-м, ну. Можно сказать... это полный мусор. Она не сдержала своих язвительных замечаний. А затем слова начали литься из нее как водопад.
— Почему вы продолжали сражаться, пока не стали таким? Там были Небеса из Девяти Небес. Знаешь ли вы, что вы бы погибли, если бы я пришла чуть позже? Вам повезло, что я была поблизости. Я не знаю, почему вы всегда так поступаете с собой. Я не понимаю. Я уверена, что говорила вам не давить на себя...
Последнее она пробормотала про себя, чтобы Со Джун Хо не услышал, но в одном он был уверен.
«Она очень зла на меня...»
Вероятно, она давно не видела пациента в таком тяжелом состоянии. Он горько рассмеялся.
— Мне очень жаль. Но у меня не было другого выбора.
— У вас не было выбора и в этот раз? Тогда, когда у вас будет выбор?
Она была в ярости. Но все, что мог сделать Со Джун Хо, это еще раз извиниться. В любом случае, она спасла ему жизнь.
— Я обещаю когда-нибудь отплатить вам. — сказал он.
— Нет, спасибо. Вы можете отплатить мне тем, что не получите травму и будете жить здоровой жизнью.
— Я буду иметь это в виду.
— ...Я начну лечение. Ее руки начали светиться. Как только ее руки разгладили его тело, он почувствовал, что его боль смывается.
— Подождите... Он был уверен, что уже испытывал это освежающее ощущение раньше. По крайней мере, он мог это вспомнить. — Святая-ним, вы работали в больнице Хангук в прошлом году?
— Н-нет. Я никогда и близко не была там. Правда. Она энергично покачала головой.
— Да, наверное, они сказали мне, что просто давали мне основные питательные вещества. Так сказала госпожа Ча Щи Ын.
Теперь он понимал.
— Так что же в итоге случилось с поручением? — спросил он.
— Это был успех. Это было легко после того, как босс был убит.
Без своего короля пчелы были просто толпой. Неважно, сколько их было, неважно, насколько они были сильны, это не имело значения, поскольку в Черном Поле было трое Небес. Работая с элитными бойцами «Большой Шестерки», они зачищали их до тех пор, пока не осталось ни одной пчелы.
— И теперь они отправились в столицу, чтобы получить свою награду. — сказала Святая.
— ...Понятно.
Со Джун Хо не испытывал сильного желания получить награду. В первую очередь, единственная причина, по которой он смог попасть в Черное Поле, заключалась в том, что он был наемником Халлем. Его вклад, вероятно, будет приписан гильдии.
— Мистер Мильфаж выражает свою благодарность. — сказала она.
Она вкратце рассказала о том, что произошло. Покончив с пчелами, Небеса поднялись на крышу и были потрясены цветком. Они не могли поверить, насколько велика разрушительная сила «Лунного Глаза».
Им также было стыдно, и они винили себя. Если бы они сражались с Джанаби, а не Со Джун Хо и Кон Джу Ха, они бы не получили таких травм.
— Мистер Мильфаж сказал, что, хотя вы внесли свой вклад в битву, он отдаст труп Мрачному Призраку-ним, потому что он сделал большую часть работы.
— Понятно...
Это хорошо. Труп понадобится ему, чтобы использовать «Исповедь Мертвеца» на Джанаби.
— Кстати, тело хранится в Ассоциации Игроков на 1-м Этаже.
— Логично. Хранить его на 1-м Этаже было гораздо проще, потому что на 1-м Этаже не было непредсказуемых Демонов, как на 2-м.
Святая закончила лечение и встала. — Несмотря на то, что произошло, вы, госпожа Джу Ха и Мрачным Призрак-ним открыли новую эру.
— ...
— Вы очень интересный человек, знаете ли.
— Что вы имеете в виду? — спросила Со Джун Хо. Она сказала это так, будто давно наблюдала за ним.
Она издала легкий смешок. — С тех пор как вы стали Игроком, мне кажется, что нити судьбы начали распутываться.
Он был первым, кто очистил Пещеру Испытаний спустя несколько десятилетий, и его мастерство вернуло Мрачного Призрака и 5 Героев. Он был всего лишь винтиком в механизме, но теперь он открыл даже 3-й Этаж.
— Пожалуйста, знайте, что всегда есть те, кто присматривает за вами и поддерживает вас. Из-за солнцезащитных очков и маски он не мог видеть ни части лица подозрительной святой, но его сердце согрелось от ее поддержки.
— Спасибо...
— Увидимся завтра. С этими словами она вышла из комнаты.
Со Джун Хо целый час смотрел в потолок, прежде чем смог сесть.
Он собрался уходить.
[1] В корейском языке слова «святая», «ведьма» и «сумасшедшая» рифмуются друг с другом и звучат одинаково.
В Черном Поле — вернее, в месте, которое еще несколько дней назад называлось Черным Полем, — собралось множество людей. Для имперских ученых экология, которая была недоступна сотни лет, была драгоценным сокровищем.
Конечно, кроме жителей Передовой, здесь были и Игроки. Они собрались на вершине магической башни, погрузившись в раздумья.
— Хм... Среди них был и Шин Сон Хён. Он погладил свой подбородок.
Когда он снова осматривал крышу, в его голове прокручивался фильм.
«Король пчел был силен. У него были такие же способности, как у мутанта, которого я убил.»
Регенерация. А поскольку он был королем, способности Джанаби к регенерации должны были быть намного сильнее.
«Пламя Джу Хи активировалось дважды. Один раз здесь и один раз там.»
Он посмотрел вниз на почерневший от копоти пол и продолжил свой анализ.
Джанаби был поражен двумя ее атаками...
И Джанаби остался невредим. То, что убило его, в конце концов, было атакой тьмы, слитой со льдом.
«Это означает, что есть две возможности.»
Либо способности Джанаби к регенерации были достаточно сильны, чтобы противостоять пламени Джу Хи.
«Или...»
Сон Хён повернул голову к пятнам засохшей крови Кон Джу Хи.
«Он обладал другой способностью, которая позволила ему устроить засаду в таком состоянии.»
Было много вариантов. Невидимость, нарушение чувствительности, разделение, клоны, оживление...
«Возможно, он обладал комбинацией этих способностей.»
Это было единственное возможное объяснение. Кон Джу Ха, которую он знал, была ветераном среди ветеранов, и все же она оставила спину открытой.
«Король вылез через это отверстие. После этого кто-то спас Джу Ху.»
Он сделал шаг назад, представляя, что произошло дальше. После того, как ядовитое жало короля вонзилось ей в грудь, тот, кто спас ее, был...
«Мрачный Призрак.»
Была простая причина, почему он решил, что это был Мрачный Призрак, а не Со Джун Хо.
«Кто бы это ни был, он проделал весь путь сюда. Игрок Со Джун Хо не смог бы этого сделать.»
Его логика была безупречна.
— И тогда...
После этого в его рассуждениях появилась первая трещина. Картинка в его голове стала туманной, как поцарапанная пленка.
«...Что-то не так. Я не могу избавиться от этого чувства.»
После того, как Мрачный Призрак спас Кон Джу Ху, Со Джун Хо тоже был ранен жалом в том же месте, где они стояли.
«Значит ли это, что Мрачный Призрак использовал Со Джун Хо в качестве щита? Но зачем?»
У него не было причин так поступать. Со Джун Хо был нужен ему, несмотря ни на что, чтобы спасти своих товарищей.
«Если бы он специально использовал его как щит, Джун Хо не стал бы одалживать ему свою силу в последний момент.»
Остатки «Лунного Глаза» еще не растаяли даже по прошествии нескольких дней. Вместо того чтобы таять под лучами солнца, черный лед отражал свет, как кристалл.
«Это значит... Мрачный Призрак и Джун Хо были беззащитны, когда активировали эту технику, и король в тот момент нацелился на Джун Хо. Так вот оно что?»
Однако здесь все усложнялось.
«Битва была настолько напряженной, что им пришлось поставить на кон свои жизни. Так почему же Мрачный Призрак не пролил ни капли крови?»
Он не знал. В этот момент его теория начала терять свою актуальность.
— Хм...
Конечно, при желании он мог бы попытаться собрать все воедино. Согласно записям, Мрачный Призрак был из тех людей, для которых убийство врага было приоритетнее спасения союзников.
«Это также объясняет, почему он не смог защитить ни одного из них.»
Однако Шин Сон Хён не мог избавиться от ощущения, что это не вся история.
«На самом деле, есть одна возможность, которая легко все объясняет...»
Однако он даже не мог заставить себя сказать это.
— Хм?
В этот момент на крышу вышли Вэй Чун Хак и Ким У Джун.
— Вам, Небеса, так интересно узнать о навыках Мрачного Призрака? — сказал Вэй Чун Хак, хихикая с сигаретой между зубами.
— Ты ведь тоже пришел сюда из-за любопытства, не так ли?
— Да, вообще-то. Мне действительно любопытно. После его признания сказать было нечего.
Ким У Джун не обращал внимания на остальных двоих. Он просто неподвижно смотрел на то, как рассеялся «Лунный Глаз».
— Тьма и лед, вместе в гармонии... [1]
Он закрыл глаза и сжал рукоять меча, вспоминая тот день. Как бы он справился с этой техникой, если бы она была направлена на него? Рука на его мече стала липкой.
— ...Это будет нелегко. В настоящее время способности Мрачного Призрака почти сравнимы с Девятью Небесами. — сказал он.
— Ну, ему помог Со Джун Хо, так что я не думаю, что он настолько силен... Но я не думаю, что он намного слабее нас. Возможно, он всего на пол-уровня или на уровень[2] ниже нас. — согласился Вэй Чун Хак, выдыхая дым. — Конечно, если бы один из нас сражался с боссом-монстром вместо Мрачного Призрака, результаты не сильно бы отличались.
Со Джун Хо и Кон Джу Ха были смертельно ранены после боя с Джанаби. Вэй Чун Хак также не думал, что смог бы защитить Со Джун Хо и Кон Джу Ха во время боя с Джанаби. — Полагаю, герой есть герой.
Прошло двадцать шесть долгих лет, но сильнейший Игрок прошлого все еще мог соперничать с сильнейшими Игроками современности.
— Но не кажется ли тебе, что здесь что-то странное? Вэй Чун Хак открыто спросил то, о чем все они думали. — Если посмотреть на следы... Не кажется ли вам, что сражались два человека, а не три?
— Да. Ким У Джун кивнул. — Согласно информации, которую получила наша Гильдия, Джун Хо не принимал особого участия в битве.
— ...А? Что ты имеешь в виду?
— Он сражался с тысячами ос наверху, чтобы Мрачный Призрак мог полностью сосредоточиться на их короле.
Это было недоразумение. С пчелами сражалась Ледяная Королева, а не Со Джун Хо. Однако для тех, кто не мог видеть Духов, Со Джун Хо был единственным человеком, который мог создавать големов и управлять льдом.
— Логично. Так вот почему кажется, что бойцов было только двое... Теперь я понял.
— О... Понятно.
«Кристальная Комната», «Ледяное Дыхание» и «Лунный Глаз». Навык льда Со Джун Хо использовал в битве против Джанаби три раза.
Ким У Джун начал идти к лестнице. — Я планирую подняться. Как насчет вас двоих?
После того, как 2-й Этаж был очищен, пришло множество сообщений о том, что на 3-м Этаже стало намного холоднее, чем раньше. Конечно, им пришлось бы заморозить алтарь, чтобы полностью избавиться от жары. Однако у большинства Игроков-ветеранов был хороший запас предметов. На нынешнем уровне они смогли бы справиться с этим с помощью жаропрочного снаряжения.
— Ты спрашиваешь очевидное.
— Конечно, я пойду. На самом деле, я думаю, что оставался здесь слишком долго. Я устал от этого.
Они действительно пробыли здесь слишком долго. После поражения Босса 2-го Этажа произошло много изменений. Раньше на 3-й Этаж могли попасть только те, у кого были билеты, и даже тогда невозможно было заниматься обычной деятельностью.
«Но теперь, любой Игрок 100-го уровня или выше может подняться.»
«Говорят, что там все еще жарко, но раньше было ощущение, что сгоришь заживо.»
«Пока у меня есть некоторый уровень огнестойкости, я могу там передвигаться.»
Хотя это было и ради расширения своих Гильдий, они были обязаны добраться до 10-го Этажа, чтобы спасти Землю от разрушения. Как одни из сильнейших Игроков и членов Девяти Небес, они несли еще большую ответственность.
— Увидимся на 3-м Этаже. Ким У Джун повернулся, чтобы уйти.
— М-мастер! К ним подошел член Токкэби, выглядевший бледным.
— В чем дело?
— Со Джун Хо... Со Джун Хо исчез!
— !.. Ким У Джун остановился на месте. Он обернулся и уставился на члена Гильдии.
— Что значит, он исчез? — спокойно спросил Сон Хён.
— Все именно так, как я сказал. Он исчез. Он даже сложил свое одеяло и убрал свое место.
— ...Подожди. Сон Хён открыл окно сообщества и поискал ID Джун Хо.
[Этот Игрок заблокировал все входящие сообщения.]
Он замел все свои следы. Шин Сон Хён прищелкнул языком. — Я совершенно уверен, что мне сказали, что он не мог двигаться.
— Да, все его мышцы были разорваны, поэтому они сказали, что ему потребуется как минимум несколько месяцев на восстановление. Он также израсходовал всю свою магическую силу в своих цепях, поэтому они сказали, что ему понадобится по крайней мере несколько недель, чтобы восстановить ее.
— Как же он тогда сбежал... Он случайно не оставил записку?
— Он оставил письмо Принцессе, но кроме этого, ничего особенного...
Шин Сон Хён планировал отправиться в Денвер, чтобы встретиться с ним, как только они покинут Черное Поле, но теперь его планы потеряли актуальность.
Вэй Чун Хак пожал плечами. Он посмотрел на Ким У Джуна. — Разве ты не очень близок с ним? Ты спас ему жизнь в прошлый раз... Но ты не выглядишь таким уж обеспокоенным.
— Он сильный. Он не тот Игрок, за которого я буду волноваться. У него должен быть план. — ответил Ким У Джун.
— Хм, это звучит немного преувеличенно... Но, похоже, этот ботаник думает так же. Черт, неужели я один не знал?
Он указал на Шин Сон Хёна, но тот выглядел еще менее пораженным, чем Ким У Джун, как будто ожидал этого.
Возможно... Со Джун Хо не хотел снова встречаться с ними тремя.
На его лице появилась слабая улыбка. «Интересно, его мучает совесть или он действительно просто ушел без причины?»
Он уже с нетерпением ждал следующей встречи с Со Джун Хо.
— Хаф, хаф... Со Джун Хо задыхался, лежа на земле, как поваленное дерево. У него не было сил даже на глубокие вдохи, поэтому он мог делать только короткие.
— ...Видишь, разве я не говорила тебе не нагружать себя? Ты должен был послушаться и пройти курс лечения.
— Хаф, хаф. Со Джун Хо тихо покачал головой.
«Это займет слишком много времени.»
Он открыл путь в новый мир, и остальной мир быстро пришел в движение. Многие Игроки уже покинули 2-й Этаж, ища новых приключений на 3-м Этаже.
«Если бы я спокойно продолжал лечиться, я бы опоздал.»
Из-за позднего старта он уже был позади.
Очевидно, что на 3-м Этаже начнутся столкновения между Демонами и Игроками. Чтобы остановить это, он должен был как можно скорее восстановить свое здоровье.
— Я слышал, что Шумернская Святая обладает большими целительскими способностями. Не лучше ли было бы продолжить лечение у нее? — спросила Ледяная Королева.
— ...Нет. Не знаю, может, она не так хороша, как я думал, или просто не до конца исцелила меня, но если я останусь там, то пройдет не меньше трех-четырех месяцев, прежде чем я смогу полностью восстановиться.
Со Джун Хо не ошибся. Шумернская Святая, Ча Щи Ын, не использовала все свои возможности по исцелению. Она планировала затянуть его лечение, чтобы он мог передохнуть и чтобы она могла присматривать за ним в течение нескольких месяцев.
— Хм. У тебя есть идея, что ты будешь делать?
— ...У меня есть около трех идей.
— О Боже, так у тебя может быть план? — спросила Ледяная Королева, вздернув подбородок. — Тогда расскажи мне, что это за планы.
— Во-первых, ядро Джанаби. После того как он убил Ледяную Королеву и подобрал ее ядро, он получил навык «Заморозка». Если он поглотит ядро Джанаби, то, вероятно, сможет получить одну из его способностей.
«И вполне вероятно, что я получу регенерацию...»
Проблема заключалась в том, что, поглотив его, он может снова погрузиться в долгий сон.
«Так что прежде я хочу сначала прочитать его воспоминания.»
Как только он это сделает, он сможет оценить временные рамки или найти подсказки.
— Во-вторых — Святая Вода Амитабхи. Эликсир энергии инь, который он купил в Магазине Администратора Рэйджи. Его второй план состоял в том, чтобы взять его и перевернуть новый лист, что дало бы такой же результат, как и первый.
— Отвергнуто. Ты действительно думаешь, что сможешь принять его в таком состоянии? Я не знала, что у тебя есть склонность к самоубийству. Ледяная Королева сразу же отбросила второй план. Принимать лекарство было опасно даже тогда, когда он был здоров, так что в его нынешнем состоянии это был не лучший вариант.
— Я также думал, что Святая Вода Амитабхи должна быть абсолютным последним средством. — сказал Со Джун Хо.
— Тогда какой же последний план?
Со Джун Хо без слов достал что-то из своего инвентаря. Это было письмо. — Это рекомендательное письмо от Мастера Гильдии Токкэби, Шин Сон Хёна.
— Это...
— Да. Это для Мудреца Башни Обсерватории. Говорят, что он может видеть будущее с того места, где сидит. Возможно, он сможет подсказать мне хорошее решение. Он встретится с Мудрецом и найдет самый быстрый способ восстановить свое тело.
«А когда я полностью восстановлюсь, я приму Святую Воду Амитабхи, и после того, как я достигну 100-го уровня...»
Он поднимется на 3-й Этаж.
Таков был текущий план Со Джун Хо.
— Уф... Он достаточно отдохнул. Он огляделся. Не было необходимости двигать собственным телом, даже когда оно двигалось, так как большой ледяной голем осторожно поднял его тело.
— Будь осторожен, не израсходуй всю свою ментальную силу до встречи с Мудрецом. — сказала Ледяная Королева.
— ...Я постараюсь.
Голем продолжил путь по отдаленной горной тропе.
— ...Ах.
И в этот момент Кон Джу Ха открыла глаза.
[1] Слово «гармония» можно также прочитать как «искусственный цветок», чтобы прочитать как: «Искусственный цветок, сделанный из тьмы и льда...»
[2] Он говорит в общем, а не использует реальную систему.
Ха Ин Хо сидел на стуле рядом с кроватью и просматривал «Сообщество».[1] Когда он увидел, что его начальница уставилась на него пустыми глазами, он тут же встал.
— П-принцесса-ним! Вы проснулись?! Почему вы ничего не говорите?! — закричал он.
— Почему ты на небесах? — спросила она.
— Потому что вы не умерли. Кроме того, я прожил хорошую жизнь. Я уверен, что смогу попасть в рай.
Это был тот Ха Ин Хо, которого она знала. Кон Джу Ха усмехнулась.
Она потрогала свою грудь. — Ах, ой...
— Не трогайте область вокруг раны. Святая сказала, что нельзя. — сказал он.
— Святая?
— Да. Она лечила ваши раны.
Шумернская Святая. Кон Джу Ха вспомнила, что она участвовала в миссии, и кивнула.
— Я должна отплатить ей в будущем. А пока я хочу сесть, помоги мне встать.
— Вам лучше лежать, для вашей же безопасности...
— Я пациент. Мне больно, так что не заставляй меня просить дважды и просто сделай это.
— Уф. Ха Ин Хо выглядел так, будто вот-вот расплачется, и очень осторожно помог ей сесть.
Как только она села, Кон Джу Ха протянула руку. — Воды.
— Держите.
Даже простое действие — выпить воды — заставило ее вздрогнуть. Кон Джу Ха поставил чашку на место и горько улыбнулся.
— Как неловко. Я пыталась изображать из себя сильную... Но, похоже, мне потребуется время, чтобы вернуться. — сказала она.
— Вам придется потратить как минимум два-три месяца на восстановление. — согласился Ха Ин Хо.
— Полагаю, я потеряю хватку.
— ... Ха Ин Хо даже не мог отрицать этого. Однако Кон Джу Ха покачала головой, увидев его извиняющееся выражение лица.
— Не жалей меня. Не надо меня жалеть. Я просто буду считать это долгим отпуском. На самом деле, она была благодарна за то, что осталась жива.
«И этот парень был чрезвычайно силен...»
Джанаби был самым сильным монстром, с которым она когда-либо сталкивалась.
— Вы, ребята, поймали его? Я имею в виду невидимого монстра. — сказала она.
— Вы имеете в виду Хозяина Этажа? Мрачный Призрак и Со Джун Хо прикончили его.
— Ого, он был Хозяином Этажа? Она была шокирована, но медленно начала кивать. — Понятно... Неудивительно, что он был так невероятно силен.
— Благодаря вам троим, 3-й Этаж официально открыт. Теперь любой Игрок уровня 100 и выше может подняться наверх. — сказал Ха Ин Хо.
— Там жарко.
— По сравнению с тем, что было раньше, стало намного прохладнее. Говорят, что возобновить деятельность там несложно, если только у вас есть немного огнестойкости.
— Хм. Тогда, полагаю, ты тоже скоро поднимешься.
— ...
Ха Ин Хо не мог отрицать этого. Даже если лидер команды был ранен, это не означало, что все остальные члены могли прекратить работу. На самом деле, им пришлось бы работать еще усерднее, чтобы компенсировать тот факт, что Кон Джу Хи не будет рядом.
— Эм... Как Мистер Джун Хо? Его травмы серьезнее, чем мои? — осторожно спросила она. Уровень Со Джун Хо был ниже, чем у нее, поэтому она беспокоилась, что во время битвы что-то могло пойти не так.
— Со Джун Хо... Как он должен это сказать? Ха Ин Хо вздохнул, пытаясь подобрать нужные слова. — Он жив. И он оставил вам письмо.
— ...Письмо? Боже, мы же не дети. — пробормотала она, задыхаясь. Она не заметила, как потемнело лицо Ха Ин Хо, когда он увидел ее облегчение. — Дай мне его. Я хочу почитать.
— ...
Ха Ин Хо был в замешательстве. Очевидно, он не знал, что было написано в письме, потому что не читал его.
«Не думаю, что там будет что-то такое, что заставит ее грустить...»
В конце концов, Со Джун Хо был любимым Игроком Кон Джу Хи, не считая членов Гильдии Токкэби. Прослужив ей так долго, Ха Ин Хо знал по крайней мере столько.
«Но если она услышит, что он бесследно исчез и что с ним невозможно связаться...»
Это может сильно повлиять на нее. Вот о чем он беспокоился.
Когда он не двинулся с места, Кон Джу Ха безразлично протянула руку. — Ин Хо. Что я сказала раньше?
— ...Что вы пациент, и что я не должен заставлять вас просить дважды.
— У тебя хорошая память. Теперь дай мне письмо.
— Ху-у-у-у. Ин Хо облегченно вздохнул и открыл ящик рядом с кроватью. Вытащив письмо, он добавил: — Хорошо, но я останусь с вами, пока вы будете его читать.
— Да, конечно. Кон Джу Ха радостно кивнула и тут же разорвала конверт. Содержимое высыпалось на ее одеяло, и она наклонила голову. — Что это?..
Первое, что выпало, были два ваучера. При ближайшем рассмотрении она увидела, что это ваучеры в известный ресторан в столице Передовой, Лэйарке.
Кон Джу Ха издала легкий смешок.
«Боже, что за парень в наше время так приглашает девушку на свидание? Как старомодно.»
Это выглядело не очень мужественно, но она находила это милым.
— А? Из конверта на кровать выпал драгоценный камень. Это была красная жемчужина в форме капли. Просто взглянув на него, она могла определить, сколько в нем энергии ян.
— Принцесса-ним, это... Ха Ин Хо замер, осознав его ценность. Эликсир был, как минимум, Эпического класса.[2] Тем более, что Кон Джу Ха была пользователем пламени, для нее он был практически бесценен.
— ...Где сейчас Мистер Джун Хо? Могу я его увидеть? — спросила она, ее голос слегка дрожал. Рана в груди сильно болела, но она чувствовала себя такой счастливой, что на секунду забыла об этом.
— ...
«Она выглядит очень счастливой.»
Ха Ин Хо мог видеть это только потому, что так долго был рядом с ней. Его лицо потемнело. Если бы это было возможно, он бы хотел, чтобы ее лицо всегда оставалось таким же ярким.
— Хм? Могу я его увидеть или нет? — спросила она.
Ха Ин Хо сглотнул и медленно открыл рот. — Вы не можете...
— ...Почему? Ей вдруг стало страшно. Он был в критическом состоянии? Ему больно? Она думала, что Со Джун Хо будет в лучшем состоянии, чем она, потому что он смог оставить ей письмо.
— Он ушел...
Когда Ха Ин Хо заговорил, она не могла понять, что он сказал.
— ...Что ты имеешь в виду? — спросила она. Ушел? Разве он не в той же больнице, что и она, только в другой палате? Пока она моргала, Ха Ин Хо продолжал: — Все именно так, как я сказал. Он оставил одно письмо и бесследно исчез.
— ...Я не понимаю, о чем ты говоришь. — ответила Кон Джу Ха. Она была в замешательстве, не понимая, о чем он говорит. — Он ушел? Куда?
— Мы не знаем. Как я уже сказал, он оставил только это письмо.
— ...
Кон Джу Ха тупо уставилась на два ваучера в своей руке.
«Эти ваучеры...»
Она вспомнила, как он обещал пообедать вместе после миссии. Так почему же он просто оставил эти ваучеры, не сказав ни слова?
«Это расстраивает.»
Она хотела встретиться с ним лично и спросить его о причине. Если бы она сделала что-то не так, она бы предпочла, чтобы ее ударили один раз в отместку и покончили с этим.
— Как он себя вел? — спросила она.
— Ему было намного хуже, чем вам. Они сказали, что ему понадобится не менее полугода, чтобы восстановиться.
— ... Она медленно кивнула. — Честно говоря, я понятия не имею, о чем он думал.
Однако в одном она была уверена...
— Мистер Джун Хо вернется.
Он был прирожденным Игроком. Он был уникален и не имел себе равных среди всех Игроков, которых она когда-либо встречала. Даже если он попытается спрятать свои клыки, они все равно покажутся.
— Найди мне алхимика. Я собираюсь поглотить этот драгоценный камень.
У Со Джун Хо были самые острые клыки, которые она когда-либо видела, и она знала, что он вернется.
Она была уверена в этом.
«Мне тоже нужно восстановиться, чтобы спросить его, что означают эти ваучеры.»
Она скомкала их в руке. Если он не даст ей удовлетворительного ответа...
— Я сожгу тебя заживо...
В этот момент Со Джун Хо почувствовал, как по позвоночнику пробежала дрожь, когда он лежал в объятиях ледяного голема.
Башня Обсерватории Передовой была самой старой астрономической обсерваторией в истории. Она была похожа на Чхомсондэ Династии Силла[3]. Это было скрытое место, и большинству Игроков было трудно туда попасть, поэтому здесь использовались многочисленные мины-ловушки и смена караула, чтобы не допустить посторонних.
— Какие у вас здесь дела?
— Какие у вас здесь дела?
Два молодых монаха стояли у входа в поместье, где находилась Башня Обсерватории, держа в руках метлы. Голем опустился на одно колено, чтобы поставить Со Джун Хо на уровне глаз. Он встретился взглядом с двумя монахами.
— Я гость. Я принес рекомендательное письмо. Когда он протянул письмо, полученное от Шин Сон Хёна, два молодых монаха наклонились, чтобы прочитать его.
— Правда?
— Правда...
Немного пошептавшись друг с другом, они открыли ворота.
— Отсюда вы должны идти в одиночку.
— Отсюда вы должны идти в одиночку.
— ...
Учитывая нынешнее состояние Со Джун Хо, это была невыполнимая просьба. Тем не менее, он без колебаний кивнул.
— Опусти меня.
— Контрактор...
— Сейчас же.
Ледяная Королева закусила губу и взмахнула рукой. Голем осторожно опустил его на землю и отступил назад.
Плюх!
Со Джун Хо потерял равновесие и рухнул на землю.
— Гах!..
Ему казалось, что его тело разрывается на куски. Его тело было настолько разрушено, что даже дышать было больно.
Однако Со Джун Хо с силой выдавил из себя магию. Окунувшись в небольшую лужицу энергии, он укрепил ноги и встал.
— Мы проводим вас.
— Мы проводим вас.
Два монаха встали впереди, чтобы вести его. Дрожащие ноги Со Джун Хо двигались очень медленно, но они терпеливо ждали его, не смыкая глаз.
— Хаф, хаф...
Чтобы пройти через ворота, Со Джун Хо понадобилось пять шагов. Однако на дорогу у него ушло целых двадцать минут.
— ...А?
Как только он переступил порог, его боль полностью исчезла, как будто он никогда не испытывал боли.
— Пожалуйста, подождите здесь.
— Пожалуйста, подождите здесь.
Выполнив свою работу, молодые монахи вежливо поклонились и ушли.
— ...
Со Джун Хо с трепетом смотрел на свое тело.
«Как будто я исцелился... Но это не так.»
Его раны все еще были на месте, просто он не чувствовал боли.
«Все кажется туманным, как будто я сплю. Это пространство Мудреца?»
Было ощущение, что его тело парит.
Место за воротами сильно отличалось от внешнего мира. Здесь карпы кои летали по небу, а не плавали в пруду, а облака из лепестков цветов покрывали небо.
— Странное место. — сказала ЛедянаяКкоролева. Она была права. Однако Со Джун Хо, глядя на все эти достопримечательности, почувствовал волнение.
«Мудрец Башни Обсерватории может быть намного сильнее, чем я думал.»
Он был Игроком, не участвовавшим в сражениях, но, судя по тому, что Со Джун Хо видел до сих пор, Мудрец был необычным.
И, возможно, он сможет дать Джун Хо идеальный совет...
Пока Со Джун Хо безучастно смотрел на небо, сзади него раздался голос.
— Хм, вы пришли сюда гораздо быстрее, чем я ожидал.
Голос был мягким, и просто услышав его, он почувствовал себя расслабленным.
Со Джун Хо медленно обернулся: перед ним стоял пожилой мужчина. У него были мягкие белые волосы, аккуратно убранные назад, а его одежда напоминала одежду бессмертного даоса. [4]
— Контрактор, этот человек...
— ...
Со Джун Хо медленно кивнул.
Мудрец Башни Обсерватории пользовался уважением Игроков и даже был признан Шестью Мастерами.
И он был слеп...
[1] Для тех, кто может запутаться, Сообщества — это форумы сообщества; это как форум, где вы можете создавать темы, обсуждения и т.д.
[2] Слово, используемое для эликсира/зелья, больше похоже на «чудо-лекарство», но оно относится к любому потребляемому предмету, природному или искусственному, который обладает большим эффектом. Оно также может использоваться для обозначения ингредиентов зелья.
[3] Самая старая из сохранившихся астрономических обсерваторий в Азии и, возможно, в мире. Построена в 7 веке.
[4] Использованное слово «신선 神仙» является общим понятием в сянься.
Чхомсондэ Династии Силла:
[[image:/storage/reader-images/824c6d1d2524cfd00640315c1876e8d4673fae05.png]]
У Мудреца были характерные мутные глаза слепого человека. Он посмотрел на Со Джун Хо. Через мгновение он глубоко вздохнул и посмотрел на него с жалостью.
— Вы гораздо больше... Подумать только, такой маленький ребенок... Тц-тц. Он легонько щелкнул языком.
— Простите, если это грубо, но... вы видите? — осторожно спросил Со Джун Хо.
Мудрец слегка постучал по глазам указательным пальцем, показывая, что он слеп. — Хотя я не могу видеть мир глазами, я могу видеть его умом, я могу чувствовать запахи носом и слышать ушами.
— ?..
— Короче говоря, я акклиматизировался к своей слепоте, поэтому в моей повседневной жизни нет никаких неудобств.
Мудрец был интересным человеком. Несмотря на то, что он стоял прямо перед Со Джун Хо, у последнего возникло мимолетное ощущение, что он разговаривает с облаком или миражом.
— Вы сказали, что я пришел быстрее, чем вы ожидали. Значит ли это, что вы уже знали, что я приду?
— Хо-хо, вы очень настороженны юноша. Он погладил свою длинную бороду. Он кивнул, выглядя невозмутимым. — Я понимаю. Путь, по которому вы идете, нелегок. Вы просто осторожны. Он говорил так, словно знал о прошлом Со Джун Хо.
Со Джун Хо долго размышлял, а потом спросил: — Тогда что же это за путь, по которому я иду?
— Это одинокий, саморазрушительный путь. — твердо сказал мудрец. Каждый раз, когда он говорил, Со Джун Хо чувствовал, будто что-то проникает в его череп. — Это одинокий путь, на котором у вас не будет ни товарищей, ни друзей, ни возлюбленных. Это путь, на котором вы сами себя загоняете в клетку и несете бремя самопожертвования, одновременно щедро протягивая руку помощи другим. Люди называют тех, кто идет по этому пути — Героями.
— ...
Кап.
По неизвестной причине по щеке Со Джун Хо скатилась слеза.
— Контрактор?
— ...А? Прости. Не знаю, почему я так себя веду.
Мудрец был чужаком, не одним из 5 Героев, и он определенно не был Токгу. И все же он понимал и сочувствовал Со Джун Хо, создавая трещину в печати, которую тот наложил на свои эмоции.
— Я давно наблюдаю за вами, Мрачный Призрак. Когда слова Мудреца упали, местность вокруг них изменилась. Теперь они сидели в павильоне с видом на пруд, окруженный прекрасным садом.
— Вы искали меня, потому что хотели исправить свое сломанное тело, не так ли? — спросил Мудрец.
В этот момент Со Джун Хо полностью понял, почему Шесть Мастеров признавали и уважали Мудреца Башни Обсерватории, хотя сами были опытными Игроками.
«Он действительно видит все.»
В обычном случае это было бы грубо и навязчиво, но он так не считал. Со Джун Хо чувствовал себя так, словно разговаривал с самой природой, и инстинктивно ощущал, что Мудрец — существо незлобивое.
— Это верно. Я хотел узнать ваше мнение.
— Хм. Это сложно. Он посмотрел на Джун Хо, поглаживая его подбородок. — Вы в ужасном состоянии. Это плата за победу над Хозяином 2-го Этажа, Джанаби.
— Лично я думаю, что мне повезло.
— Хо-хо. Подумать только, вы считаете свое нынешнее состояние удачей; вы действительно образцовый Герой. Мудрец удовлетворенно улыбнулся и кивнул после секундного раздумья. — Есть два решения.
— Два? Руки Со Джун Хо бессознательно сжались в кулаки. Он еще раз убедился, что поиски Мудреца были правильным решением.
— Есть относительно легкий путь и относительно трудный.
— Могу я услышать их оба?
— Конечно. Мудрец начал с относительно легкого. — Найдите Шумернскую Святую. Если вы искренне попросите ее... вашему телу понадобится месяц, чтобы вернуться в прежнее состояние.
— Всего месяц?.. Со Джун Хо был потрясен.
«Целительные способности Шумерской Святой настолько сильны?»
Почему же она не использовала их с самого начала? Его мысли начали путаться.
— Простите мою дерзость, но я лечился у нее несколько дней назад. Я обратился к вам, потому что не видел улучшений. — сказал он.
— Хо-хо. Мудрец доброжелательно рассмеялся, ничего больше не сказав. Прохладный ветерок обдувал павильон, и он потягивал чай из чашки. — Я понимаю. Нить судьбы всегда закручивается и запутывается, создавая различные результаты. У такого человека, как вы, толстая нить разветвляется на множество путей. Не стоит недооценивать силу связей, которые вы установили.
— ...
Его ответ был сложным, но Со Джун Хо подумал, что он может понять его суть.
«Другими словами, у Шумернской Святой есть веская причина не заставлять меня выздоравливать немедленно.»
Если он встретит ее снова, то спросит, в чем дело.
— Если лечение у Шумерской Святой — это относительно легкий путь, то какой же сложный? — спросил Джун Хо.
— Это не просто сложно. Это больно, и вы сразу же захотите сдаться. Это путь, на котором вы должны отбросить свою гордость.
— Значит ли это, что оно того стоит?
— Да. Потому что вы можете стать сильнее, чем раньше.
— Сильнее, чем раньше?.. Глаза Со Джун Хо вспыхнули, и он сел прямо. — Пожалуйста, скажите мне. Что мне нужно делать?
Мудрец отставил чашку с чаем. — Найдите Бога Грома. Вам нужна его помощь и руководство.
— Не могли бы вы объяснить немного подробнее?
— Он управляет электричеством и способен устранять мутные, негативные энергии внутри человека, которые естественным образом накапливаются со временем. Даже при ужасном состоянии вашего тела, с его помощью вы сможете стать намного выносливее и сильнее.
— Хм... Когда Со Джун Хо погрузился в раздумья, мудрец усмехнулся.
— А что, разве это задевает гордость великого Мрачного Призрака — принимать чужую помощь? — спросил он.
— Не совсем. Однако...
— Однако?
Со Джун Хо остановился на середине своего предложения.
«...Задевает ли это мою гордость?»
Возможно, это правда.
Со Джун Хо всегда говорил о том, как много времени прошло, о том, что он стал пережитком прошлого. Он сам говорил, что в современном мире много могущественных Игроков и Демонов.
Но чувствовал ли он это в глубине души?
«...»
Он лучше других знал, что это не так. Он всегда был полон уверенности в себе, и хотя он признавал способности Девяти Небес, он думал, что вскоре превзойдет их.
Он смирился с этим в голове, но не в сердце — с тем, что его свет устарел и потускнел.
— Ха-а-а-а.
Он погрузился в уныние, столкнувшись со своими внутренними мыслями. Он почувствовал себя жалким и смущенным, когда кивнул.
— Наверное, так и есть. — признал он.
— Хо-хо, вот почему мне нравятся умные люди. Мудрец негромко рассмеялся и отпил чая.
— Если я получу помощь от Бога Грома и улучшу свое тело, а также получу его учение, смогу ли я стать таким же могущественным, как Девять Небес? — спросил Со Джун Хо.
— Даже я не знаю. Если учитель обладает мастерством, это не значит, что оно передастся его ученику.
Это был мудрый ответ на глупый вопрос. Со Джун Хо забыл, что хотел сказать, и просто поклонился.
— Спасибо за ваши наставления. — сказал он.
— Я не сделал ничего экстраординарного. Даже если бы вы не встретили меня, вы бы сами пришли к такому выводу. — сказал мудрец.
— Но вы действительно помогли мне. Я знаю, что ничто в мире не дается даром... Со Джун Хо задумался о том, чем можно отплатить мудрецу за его совет.
При упоминании о плате Мудрец тепло рассмеялся и встал. — Пройдемте со мной.
Сад под павильоном был очень красив. Там цвели неизвестные ему цветы разных цветов, а также порхали бабочки, которых он никогда раньше не видел.
— Это прекрасное место. — прокомментировал Со Джун Хо.
— Это просто способ для этого старика притвориться даосским отшельником. На этом он остановился и уставился прямо в небо. — Я смотрю на небо. Я не могу его видеть, но могу предположить, что оно глубокого синего цвета.
— ?.. Со Джун Хо кивнул, и Мудрец закрыл глаза.
— Теперь я слышу, как легкий ветерок шелестит листьями. Я чувствую аромат цветов. И я дышу, чтобы жить.
Со Джун Хо задумался, что же хотел сказать Мудрец. Когда он стоял в недоумении, Мудрец повернулся к нему и ярко улыбнулся.
— В этом мире есть много таких вещей, которыми мы можем наслаждаться бесплатно. Как вы могли сказать что-то настолько беспристрастное?
— Ха-ха... Джун Хо невольно рассмеялся. Он никогда не встречал человека, который бы таким окольным путем говорил, что ему не нужно платить. — Я и не знал, что вы так любите бесплатные вещи.
— Хо-хо, а говорят, что если слишком сильно любить бесплатные вещи, то можно облысеть. Но у меня на голове еще полно волос.
— Токгу расстроится, если услышит это.
Они рассмеялись.
Мгновение спустя лицо Со Джун Хо стало серьезным. — Где я могу встретить Бога Грома?
— Идите на север. Он находится в укромном месте в одной из особенно опасных Плачущих Гор, куда не доходят крики зверей, не говоря уже о людях.
— Как вы думаете, смогу ли я добраться туда с таким телом?
— Если считаете, что это невозможно, выбирайте более легкий путь.
Со Джун Хо усмехнулся. Раз Мудрец так сказал, значит, он сможет это сделать. — Я передам ваши пожелания Богу Грома, когда встречусь с ним.
— Да, я с нетерпением жду того дня, когда мы снова встретимся.
Почтительно попрощавшись, Со Джун Хо покинул сад.
Мгновение спустя молодые монахи подбежали к Мудрецу.
— Он удивительный человек!
— Он великий человек!
Они выглядели очень взволнованными.
— Его душа очень чиста. Я хочу стать таким же, как он.
— Хотя его тело сейчас слабое, он очень сильный. Должно быть, он очень много работал.
Монахи были правы. Мудрец кивнул в знак согласия. — Это потому, что он Герой. Он спас мир, спасает мир сейчас и будет спасать мир в будущем. Вот почему.
Люди всегда видели только хорошие стороны. Однако если бы они увидели другую сторону, то поняли бы, что ничего хорошего долго не продлится. Так было и с Мрачным Призраком — героем, которого любили и уважали многие люди.
— ...Похоже, вы еще не скоро освободитесь от порочных вожжей судьбы.
Мудрец видел слезы, боль и шрамы, заполнившие будущее Со Джун Хо. Однако он ничего не сказал, вздохнув.
Пока Со Джун Хо встречался с Мудрецом Башни Обсерватории, Кон Джу Ха наклонила голову и продолжала это делать.
— ...Что такое? — спросил Ха Ин Хо, слегка нахмурившись. Он просматривал документы для Кон Джу Хи, которые были отложены в ее отсутствие.
— Эй, Ин Хо. Как ты думаешь, сколько Игроков в мире обладают навыками двух стихий? — спросила она.
— Я не знаю. Элементальные навыки, а не элементальные способности с помощью магии? Держу пари, что нет и десяти человек.
— Хм. Она положила подбородок на кулак, погрузившись в размышления. — Эй, Ин Хо. Могу я попробовать вызвать пламя на твоей руке?
— Вы не принимали сегодня лекарства? Просто скажите честно, что хотите сжечь мою руку.
Хотя с оружием и неодушевленными предметами было проще, даже опытным пользователям элементальных навыков было сложно покрыть все тело другого человека своей стихией.
— М-м-м, я думала, что мне приснился сон, когда я упала, но чем больше я думаю об этом, тем ярче он становится... — пробормотала она.
— Что это было?
— Эй, Ин Хо. Если бы кто-то мог использовать навык огня с одной стороны и навык ветра с другой, что бы ты подумал? — спросила она.
— Я бы сразу же захотел принять его в нашу Гильдию. Игроки, которые могут использовать две стихии, очень желанны. — ответил он.
Они были желанны, потому что просто были настолько сильны. Даже если они могли использовать только одну стихию, это не имело значения, так как элементальные навыки могли достичь самого высокого уровня.
— Хм... Кон Джу Ха закрыла глаза и снова вызвала в памяти воспоминания.
«Лед с одной стороны, тьма с другой...»
К счастью, она знала двух людей, которые могли использовать именно эти элементы.
«Мрачный Призрак-ним и Мистер Джун Хо...»
Значит ли это, что они были одним и тем же человеком?
Однако они принадлежали к разным эпохам. Они также установили свои собственные рекорды в Пещере Испытаний.
— Ух-х-х...
Это была проблема, которая в последнее время доставляла ей головную боль. Она долго размышляла над этим вопросом снова и снова, пока в конце концов не выглянула в окно с усталым выражением лица.
— Я не знаю... Я хочу поторопиться и встретить его, чтобы я могла спросить... Как ты думаешь, где он?
— Мы не знаем. Следите за ним. Он может быть где-то за окном.
— Боже, Ин Хо. Скажи что-нибудь вразумительное. — рявкнула она, глядя в сторону Плачущих Гор.
Хруст, хруст.
Ледяной голем никогда не уставал. Прошло десять или пятнадцать дней с тех пор, как они вошли в Плачущие Горы? Он не мог вспомнить, сколько прошло времени, но ледяной голем все еще был в порядке. До тех пор, пока душевные силы Со Джун Хо не истощились, он мог бесшумно двигаться рядом с ним вечно.
— Ха, ха-а...
Проблема была в Со Джун Хо. Его состояние ухудшалось с каждым днем.
— Контрактор, ты в порядке? Тебе что-нибудь нужно? Хочешь воды?
В последние дни Ледяная Королева все больше беспокоилась. Тело Со Джун Хо становилось все более изможденным, а лицо — осунувшимся, как у мертвеца. Если бы не Разум Героя «S», ледяной голем давно бы уже не был вызван, и он бы тоже умер.
— Уф...
Дрожь.
Со Джун Хо обнял толстое одеяло. Из-за невыносимого холода он надел толстую одежду и укрылся несколькими слоями одеял. Тем не менее, ужасный холод безжалостно пронизывал его кости. Это был смертельный удар для пациента, чьи мышцы были разрушены и разорваны на части.
— Ха-а, ха...
Если дыхание человека сравнить с нитью, то его нить была тонкой и хрупкой, как будто она могла порваться в любой момент.
— Это не сработает. Остановись.
Ледяной голем перестал идти по приказу Ледяной Королевы. В данный момент они находились в неизвестном месте на пути к Плачущим Горам. Если бы они повернули сейчас, то смогли бы вовремя добраться до Денвера и встретиться со Святой.
— Разве Мудрец так не сказал? Если ты попросишь ее вылечить тебя, ты поправишься примерно через месяц.
— ...
— Давай вернемся. Хм? Пожалуйста... Просто послушай меня хоть раз.
Со Джун Хо упрямо покачал головой, хотя его тело дрожало. Просто восстановиться?
«Одного этого... недостаточно.»
Он должен был встретиться с Богом Грома, пройти лечение, получить наставления и преодолеть себя прежнего.
— Кхм! Уф...
Причина была проста — одна из его самых больших иллюзий была разрушена после встречи с Джанаби.
«Прошло много времени... следы, которые я оставил, закончились...»
Он понял, что путь, по которому ему предстоит идти отныне, — это не тот путь, который он уже однажды прошел. На самом деле, он уже думал об этом однажды, когда добрался до Передовой. Однако это так и осталось концепцией, о которой он думал только в голове, не понимая ее сердцем.
«С этого момента...»
Дальше будет труднее. Будет одиноко. Это может стать настолько утомительным, что ему захочется плакать. Однако, если он станет сильным... Если он станет еще сильнее... Если он сможет ухватиться за силу так, что ему больше не будет тяжело, одиноко или изнурительно до такой степени, что захочется плакать...
«Я сделаю все.»
Сила, которую Со Джун Хо хотел получить, была сродни тому, чтобы стать существом, способным в одиночку подавить всех Демонов и стать убежищем для всех Игроков.
— Кхм! Кхм! С каждым кашлем Со Джун Хо чувствовал, как сотрясаются его легкие, и это было так больно, что казалось, будто его внутренности вот-вот разорвутся на куски.
— Зачем, зачем ты хочешь стать таким сильным? Ты и так достаточно силен!
— ...Сначала я даже не думал о мире.
Только из-за своих товарищей он решил вернуться в качестве Игрока. Только ради тех немногих друзей, которым он мог доверить свою спину. Он решил снова повести свое дрянное тело в бой, чтобы спасти их. Но теперь эта цель немного изменилась.
«Драгоценные люди...»
Не только его тело стало слабым. Его разум также стал очень слабым. Из-за этого он совершил ошибку, которую раньше не совершил бы. Он нашел дорогих ему людей. Это были не один или два человека, их было много.
«Я не могу потерять их снова.»
Он не хотел терять дорогих ему людей; он не хотел, чтобы у него больше ничего не отнимали. Пустота от чувства потери уже отпечаталась так глубоко, что стала незабываемой даже через всю жизнь.
— Это чувство нежелания потерять что-то ценное... Кхм! Кхм! Тебе оно тоже хорошо знакомо.
— Я, я!.. Голос Ледяной Королевы повысился.
Однако слова застряли у нее в горле, и она не смогла выплюнуть следующее слово. Как он сказал, она хорошо знала. Она сотни тысяч раз представляла и жалела о том, что было бы, если бы у нее было немного больше силы.
— ...Я ненавижу тебя. Ледяная Королева кусала губы. Для нее этот до смешного упрямый Контрактор сегодня казался холодным и ненавистным. — Почему ты не понимаешь? Из-за твоего упрямства я могу снова потерять кого-то ценного!..
— ...
Со Джун Хо молча смотрел на плачущую Ледяную Королеву, которая не могла закончить предложение. Он был благодарен. Гордая королева назвала его драгоценным человеком. Что может быть выше чести?
— Я...
Кожа на его лице была сухой, а губы сморщились. Однако его глаза были ясными, когда он смотрел на Ледяную Королеву. Ни один уродливый взгляд не мог скрыть его ярких глаз.
— Я точно не умру...
Мудрец Башни Обсерватории сказал, что это будет трудный путь, но он не сказал, что это невозможно.
«Я могу продержаться еще дольше...»
За всю свою жизнь он пережил бесчисленное множество ситуаций, связанных с жизнью и смертью. Разве может болезнь и холод сравниться с этими ужасными переживаниями?
— Ку...
Его пересохшие губы порвались, но Со Джун Хо наконец-то приподнял уголок рта. Он улыбнулся, несмотря на кровь, стекающую по губам.
— Еще нет; я в порядке.
— ...Помни, что я точно пыталась остановить тебя. Бесчисленное количество раз. Много, много раз.
Плечи Ледяной Королевы поникли, как рухнувшая крыша. Она поняла, что не сможет сломить упрямство своего контрактора, даже если он умрет.
«Я чувствую, что всегда проигрываю тебе.»
Облегченно вздохнув, она закрыла глаза. — ...Продолжай.
Хруст, хруст.
Ледяной голем, который остановился на некоторое время, снова начал двигаться. Но через шесть часов ледяной голем рухнул, как песчаный замок. Со Джун Хо оказался погребенным в снежной горной тропе.
— Контрактор! Контрактор! Неужели там никого нет? Мне все равно, кто это, пожалуйста!..
Плачущая Ледяная Королева пыталась использовать свои силы изо всех сил. Однако она была всего лишь духом, и при каждом использовании своих способностей она истощала душевные силы своего конрактора.
Если психическая сила Со Джун Хо истощалась, ее силы замолкали.
— Уа-а-а-ах-х-х-х-х...
Прошло около десяти минут после того, как Со Джун Хо накрыли одеялом, и Ледяная Королева перестала плакать.
Хруст. Хруст.
Это было потому, что к ней подошел человек в мехах.
— Какие следы... Нет, человек!
Мужчина подошел к Со Джун Хо, и тот побледнел, проверив его состояние.
— Этот человек... К Мастеру, быстро!
Мужчина посадил Со Джун Хо на плечо и на огромной скорости побежал вниз по горной тропе.
— ...Шмыг.
Ледяная Королева издала звук носом и быстро последовала за ним.
Кап, кап.
Непрекращающийся звук капающей воды разбудил Со Джун Хо. Открыв глаза, Со Джун Хо уставился на деревянный потолок.
— ...А.
Ему показалось, что он долгое время спал. Да, именно так он себя чувствовал, когда вернулся после двадцатипятилетнего пребывания во льдах.
— Уф.
Однако его физическое состояние отличалось от того, что было тогда. Его нынешнее состояние было настолько плохим, что он даже не мог самостоятельно поднять верхнюю часть тела.
«Я точно направлялся к концу Плачущих Гор... Потом я потерял сознание...»
После этого он ничего не мог вспомнить.
«Где я?»
Это была маленькая одноместная комната, наполненная сильным ароматом зеленого чая. Со Джун Хо лежал на полу, и создавалось ощущение, что это бабушкин дом в деревне.
«Что с Ледышкой?»
Он срочно искал ее, но обнаружил, что она спит рядом с ним, пуская слюни.
— Ледышка, вставай.
— М-м-м... Пять минут...
Протерев глаза и откинув тело, Ледяная Королева вдруг подняла голову, словно что-то поняла. Увидев Со Джун Хо, она быстро надела маску и сказала: — Конрактор, ты проснулся? Ты очнулся? Ты все помнишь?
— Это похоже на повторение того, что произошло некоторое время назад. Совсем недавно он очнулся в больничной палате Денвера. Со Джун Хо сухо рассмеялся и кивнул. — Мое тело все еще не очень хорошо себя чувствует, но мой разум на удивление здоров.
— Это потому, что он заварил особые чайные листья.
— А, тот, который пахнет зеленым чаем. Далее он задал вопрос. — Итак, где мы находимся?
— В доме Бога Грома.
Со Джун Хо был удивлен словами Ледяной Королевы.
— Я добрался? Я думал, что потерял сознание по дороге...
— Ты потерял сознание и упал. Если бы не удача его ученика, который возвращался после покупки алкоголя, ты бы умер на заснеженной горной тропе.
— ...Понятно.
Со Джун Хо облегченно вздохнул. Возможно, Мудрец предвидел всю эту ситуацию.
«Возможно, если бы я сдался на середине пути и вернулся назад, то мог бы погибнуть.»
Он мог не заметить ученика Бога Грома на пути в гору.
Со Джун Хо успокоил свое удивленное сердце и спросил: — Где Бог Грома?
— Ну, он, наверное, тренирует своего ученика. Я осмотрелась, но здесь ничего нет. Ледяная Королева ворчливо ответила: — Здесь только большое открытое пространство, минеральный источник для питья воды и дом, где живут ученик и Бог Грома. Вот и все.
— ...Это какой-то сильный минимализм.
На самом деле, интерьер комнаты тоже не представлял собой ничего особенного. Она была простой и маленькой.
— Ох, говорите о дьяволе.
Как только Ледяная Королева заговорила, дверь распахнулась без стука.
«Он — Бог Грома?..»
Со Джун Хо перевел взгляд и удивился, когда посмотрел на него. Было много терминов, чтобы описать его. Второе Небо, Игрок номер 1, самый сильный Игрок, Мастер Молний и т.д. Благодаря этому образ Бога Грома в голове Со Джун Хо был четким.
«Мускулистый вид, не соответствующий его возрасту, белые усы и волосы, как у бога, острые глаза, сильное выражение лица и красиво сформированные морщины...»
Со Джун Хо смутно представлял себе образ мастера боевых искусств, отрешенного от мира. Однако встреченный им Бог Грома был полной противоположностью.
«Он худее, чем я думал.»
Вместо того чтобы быть мускулистым, он выглядел как обычный, хорошо обученный мастер боевых искусств. Кроме того, его волосы и борода были седыми, а не белыми. Кроме того, его морщины были похожи на морщины сельских жителей.
«Но его глаза такие, как я и ожидал...»
У Бога Грома был острый взгляд. Возможно, это было связано с его стройным ростом, но уже одно это заставляло его казаться крутым человеком. Встретившись взглядом с Со Джун Хо, Бог Грома слегка удивился.
— О, ты проснулся?
— Да, я приветствую Бога Грома. Прошу простить меня за такое приветствие.
— Ну, если ты проснулся, то этого достаточно.
Бог Грома кивнул, как будто это не имело большого значения, и заговорил на каком-то диалекте. Было неясно, был ли это диалект, переведенный через «Виту», или это был настоящий корейский диалект.
Бог Грома манил руками: — Если ты уже проснулся, поторопись и уходи.
— ...Да?—
— Ты что, оглох? Если ты проснулся, убирайся от сюда.
Со Джун Хо сглотнул слюну и спросил: — Я не могу этого сделать. Я пришел сюда за помощью и чтобы учиться у вас, Бог Грома.
Бог Грома фыркнул, а затем улыбнулся. — Ха, я тебе что-то должен? Мы уже встречались раньше? Почему ты просишь меня о помощи?
— Простите за неожиданный визит. Но Мудрец велел мне найти вас, Бог Грома...
— Мудрец? Тот, что с Башни Обсерватории?
Взгляд Бога Грома изменился. Внимательно посмотрев на Со Джун Хо, он почесал голову.
— Хм-м-м, я хотел безбедно прожить до конца своих дней, но мне поручили кое-какую хлопотную работу...
С беспомощным видом он опустился рядом с Со Джун Хо.
— Ты ведь немного слышал обо мне?
— Я слышал, что вы умеете владеть молнией и хорошо лечите.
— Его губы точно развязались. Если бы не мое обещание, я бы никогда не принял тебя.
Бог Грома выглядел так, словно его заставляли, и сказал: — Раздевайся.
— Почему?
— Разве ты не хочешь лечиться?
— Я должен раздеться, чтобы получить лечение?
— Конечно, сопляк. Если я буду лечить тебя своей силой, одежда все равно сгорит. У меня здесь нет лишней одежды.
— ...Тогда пожалуйста.
Когда Со Джун Хо медленно кивнул, Ледяная Королева схватилась за дверь и прошептала: — Контрактор, я буду здесь... Позови меня, когда все будет готово.
Топ, топ, топ.
Ледяная Королева быстро вышла за дверь.
Со Джун Хо лежал неподвижно, на его теле было лишь тонкое хлопковое одеяло. Сидящий рядом с ним Бог Грома стал серьезным. Закрыв глаза, он тихо протянул руку и взял Со Джун Хо за запястье.
— М-м-м...
Тело Со Джун Хо было в таком состоянии, что даже Бог Грома погрузился в глубокое раздумье.
«Не думаю, что в таком состоянии можно укрепить его вены. Лечение превыше всего.»
Как же он использовал свое тело до такой степени, что все его магические цепи, а также все мышцы его тела оказались в таком беспорядке? При таких темпах, сколько бы у него ни было магической силы, он не смог бы нормально управлять даже малейшей частицей магии. Бог Грома осторожно открыл глаза и посмотрел на Со Джун Хо.
«Через какие трудности пришлось пройти этому сопляку?»
Магическая сила Со Джун Хо упала до самого дна, настолько, что его можно было бы сравнить с подземным ходом. Он даже израсходовал врожденную магическую силу, которой обладали даже обычные люди, не говоря уже об Игроках.
«Тц, тц.»
В какой же ситуации он оказался, что ему пришлось напрягаться до такой степени? Нет, даже если бы он находился в ситуации, когда ему грозила смерть, было бы трудно довести магию до такой степени.
«Должно быть, это было так же больно, как умирать.»
Только те, кто готов умереть, могли сделать что-то подобное, и даже тогда, только после того, как они вкусили боль хуже смерти, они могли сделать это. Бог Грома с изумлением посмотрел на стоящего перед ним Игрока.
«Отродье, неужели ты не испугался?»
Конечно, Со Джун Хо был готов к тому, что его магическая цепь разорвется и разрушит все мышцы его тела. Более того, несомненно, он думал и о будущем, когда его тело превратится в горстку пепла. Бог Грома был уверен, что его уровень не был низким.
«Если ты собирался умереть, ты должен был просто умереть. Нелегко было думать о том, чтобы в одиночку сломить с таким трудом созданную силу.»
Это мужество было достойно восхищения, и им можно было гордиться.
«Ты страдал.»
Бог Грома отпустил запястье Со Джун Хо и встал. Ошарашенные глаза Со Джун Хо последовали за ним.
— Лечение... закончилось?
— Попробуй пошевелиться.
— Ух!
Со Джун Хо попытался встать, потом умоляюще застонал, на глазах выступили слезы. — А, кажется, не закончилось?..
— Кик. Точно. Просто глядя на тебя, понимаешь, что с тобой нельзя обращаться нормально.
— Тогда как...
— Просто подожди.
Выйдя из комнаты, Бог Грома появился с бутылкой тыквы размером с палец.
Со Джун Хо в шоке спросил: — Это, наверное, алкоголь?
— Ты в своем уме? Сумасшедший пациент ищет выпивку.
Пух.
Когда Бог Грома открыл тыквенную бутылку, глубокий и освежающий запах быстро заполнил комнату.
«Нюх, я определенно где-то это чувствовал...»
Однажды он уже чувствовал этот запах. После усердного поиска в памяти, глаза Со Джун Хо расширились.
— Подождите. Это эликсир?
— Ты что, собака? Так хорошо вынюхиваешь полезные вещи. Бог Грома покачал головой и слегка приподнял голову Со Джун Хо. — Если знаешь, открывай. Эликсир входит.
— П-погодите... Аргх!
Эликсир был лучшим средством лечения, говорили, что всего несколько капель исцеляют большинство ран. Бог Грома влил эликсир в горло Со Джун Хо, как будто это было рисовое вино.
— К-кхам...
— Уронишь хоть каплю, и я убью тебя. Знаешь, какой он дорогой?
— У-у-уп...
У Со Джун Хо не было сил двигаться, но он использовал все свои силы, чтобы плотно сомкнуть губы. Как и говорил Бог Грома, пролить хоть каплю такого дорогого эликсира было бы расточительством даже для него.
Но как он может так жестоко обращаться с эликсиром, словно поливает меня водой...
Может ли что-то случиться, если его кормить медленно и ласково? Бог Грома ухмыльнулся, глядя на возмущенные глаза Со Джун Хо.
— Ты умрешь от обиды? Я даже напоил тебя такой дорогой вещью, что даже я не пью.
— ...
— Что? В любом случае, теперь, когда ты выпил бутылку, иди спать. Разве тебе не станет лучше, если ты продолжишь принимать это несколько дней?
— У-у, у-уеп?
Со Джун Хо знал, что после приема эликсира спать, но что он имел в виду, говоря о нескольких днях приема?
«Не говорите мне...»
Нет, этого не может быть. Даже если это был Бог Грома, даже если он был самым сильным Игроком в рейтинге Игроков...
«Не может быть, чтобы эликсиры были настолько распространены.»
Со Джун Хо посмотрел на Бога Грома с полулюбопытством и полустрахом, но Бог Грома просто вышел из комнаты с забавной улыбкой.
— Я вернусь~
Он покинул комнату с дружелюбной фразой.
— Как все прошло?
— Хм... Было трудно дышать.
— Хох, значит, лечение было настолько тяжелым. Но мне кажется, тебе становится лучше. — сказала Ледяная Королева, глядя на тело Со Джун Хо. Безусловно, эффект от эликсира был велик.
— Это всего лишь кончик пальца, но я могу двигаться.
До вчерашнего дня он был похож на труп. У него было непокорное тело, которое постоянно отказывалось подчиняться своему хозяину. Но теперь, хотя это был всего лишь кончик его пальца, оно двигалось так, как он хотел.
— Если я выпью еще несколько бутылок этого, то мечтать о полном выздоровлении будет...
— А? Выпьешь? Что ты пил? Ты ел что-то вкусное в одиночестве? А как же я?
Ледяная Королева начала сходить с ума, услышав слово «пить». Подумать только, последние несколько дней он болел, поэтому не мог накормить ее чаем и тортом со стружкой из Кристалла Духа. Со Джун Хо посмотрел на нее с извиняющимся выражением лица, но потом вдруг понял.
— Подожди... Духи обычно не едят.
— Я видела это в драме, но там говорилось, что для еды и десерта есть отдельный желудок.
— Как бы ты об этом ни думал, я не думаю, что человек, написавший драму, имел в виду Духов.
Что он мог сделать, если она так сказала? Со Джун Хо также пообещал ей приготовить вкусный чай, когда ему станет лучше.
— Если подумать, что за человек тот ученик, который привел меня сюда?
— Хм, я не видела его лица. Однако... Ледяная Королева выглядела немного неохотно. — Каждую ночь я слышу крик из его дома. Может быть, обучение Бога Грома слишком сурово?
— Крик?
— Отсюда его не слышно. Я думаю, они блокировали звук с помощью магии. Его можно услышать, если подойти поближе.
Что же это за тренировка была такая, что ученик постоянно вынужден был кричать? Придется ли ему проходить подобное обучение в будущем?
— Ну, даже если это так, я ничего не могу с этим поделать.
Если он сможет стать сильным, он был полон решимости вытерпеть даже боль от разрезания костей с широко открытыми глазами. Однако, если и была одна вещь, о которой он беспокоился...
«Должно быть, ей немного скучно.»
Ледяная Королева заботилась о нем уже несколько дней. Сейчас она сидела в пустой комнате и считала количество полосок на полу. И каждый раз, когда она забывала счет, она возвращалась в угол и считала с начала, как ребенок. Глядя на ее сосредоточенное лицо, казалось, что она считала полоски на полу более серьезно, чем когда ссорилась с ним.
«Я даже не могу показать ей драмы, потому что у планшета села батарея...»
Прошло много времени с момента зарядки, поэтому он даже не включался. Обычно он заряжал его с помощью своей магии, но сейчас это было невозможно.
Со Джун Хо спросил: — Ледышка, тебе не скучно?
— 457, 458... А-а-а! Почему ты заговорил со мной!.. Схватившись за волосы, она бросила быстрый взгляд на Со Джун Хо. — И что, ты думаешь, я похожа на ребенка, который собирается умереть от скуки?
Фраза «ты и правда так выглядишь» подступила к горлу, но Со Джун Хо сдержался.
— Раз уж ты заговорил об этом, посмотри, как ты обращаешься со мной в последнее время! Ты обращаешься со мной как с настоящим ребенком только потому, что мое тело стало моложе.
И снова он сдержался, чтобы не сказать «потому что это очень похоже на это». На этот раз это было немного трудно сделать, но ему удалось сдержаться. Ледяная Королева, похоже, устала считать количество полос на полу, потому что она вскочила на ноги.
— Я собираюсь подышать свежим воздухом.
Бах!
Дверь захлопнулась за ней с такой силой, что поднялся ветер.
Голос Ледяной Королевы прозвучал через дверь, как голос муравья.
— Она закрылась из-за ветра. Я этого не делала.
— ...
Она действительно была ребенком. Со Джун Хо широко ухмыльнулся.
— Ха-а...
Ледяная Королева сидела на деревянном полу сельского дома и глубоко вздыхала. Ее ноги, не касавшиеся земли, подрагивали, как у ребенка.
— Что со мной не так в эти дни?..
Закрыв лицо руками, она отвесила себе легкую пощечину. На ее щеках все еще оставался детский жир, и они были мягкими, как липкие рисовые лепешки.
— Неужели мой разум тоже помолодел, раз помолодело тело?..
Недавно она столкнулась с проблемой, о которой никому не могла рассказать. Проблема заключалась в том, что она все больше и больше чувствовала себя ребенком.
«Я не думаю, что я была такой, когда впервые стала Духом... Я была элегантной и классной...»
В то время она была шикарной, крутой, элегантной, и в любом случае, она была совершенна. От нее исходила такая же вибрация, как от короля демонов, противостоящего герою. На самом деле, в то время Со Джун Хо всегда опасался Ледяной Королевы и даже немного боялся.
«Но теперь...»
Как получилось, что она стала домашним животным?
«Что же мне делать?..»
Ей становилось скучно, когда она оставалась неподвижной, и она даже занималась такими детскими вещами, как подсчет количества полосок на полу. Даже несколько дней назад ей было так скучно, что она полдня смотрела, как муравьи двигаются в ряд.
«Действительно! Что же мне делать?!»
Ее последние действия не были достойными поступками, подобающими человеку, который правил Нифльхеймом и был уважаем всеми.
— ...Что подумают люди, если увидят меня сейчас?
Она никогда не хотела показывать эту свою сторону своим рыцарям. Перед самой смертью, даже когда ей хотелось разрыдаться, она показывала им только свою холодную сторону.
— Чай и торт... Это было после того, как я начала их есть?
Да, она чувствовала, что ее умственный возраст уменьшился с тех пор, как она съела дьявольскую еду, которую предложил ее контрактор.
«Может быть, нет?»
Всегда ли она была такой? Она мучилась над смутным воспоминанием.
«Значит, с этого момента я вообще не должна есть то, что дает мне контрактор?»
Она серьезно задумалась и в конце концов приняла решение.
«Я откажусь от этого. Я не думаю, что это вина торта или чая.»
Она пришла к выводу, что для монарха нехарактерно перекладывать вину на невинные пирожные и чай.
«С этого момента нужно быть начеку»
Независимо от того, насколько близка она стала к своему контрактору, она все еще оставалась Ледяной Королевой. Она была уважаемой королевой, которая правила всеми, и все должны были преклонить перед ней колени, так как она могла заморозить мир.
— Я буду держать рот и глаза закрытыми, когда войду.
Полная решимости, Ледяная Королева открыла дверь. Она напустила на себя такой холодный вид, что казалось, будто от него могут исходить леденящие ветры. Однако через пять секунд после того, как она его надела, ее выражение раскололось.
— Ледышка, если тебе скучно, не хочешь ли посмотреть это?
Это было потому, что контрактор дал ей окно Сообщества.
«Я... я хочу посмотреть...»
За пределами городов нельзя было писать сообщения или отправлять их, но можно было зайти на доску видеообъявлений[1] и снимать видео. Поразмыслив некоторое время, Ледяная Королева плотно закрыла глаза.
«...Да. Если подумать, то внезапное поведение взрослой после того, как оно казалось детским, может негативно сказаться на психическом состоянии моего контрактора, который все еще болен.»
Ее самооправдание закончилось. Не раздумывая, Ледяная Королева ярко улыбнулась и кивнула.
— Я хочу посмотреть!
И после этого она до конца жизни будет сожалеть о сделанном сегодня выборе.
[1] Видеофорумы
Ледяная Королева была технологически неумелой. Ей понадобилось полмесяца, чтобы понять, как «воспроизвести» видео, хранящееся на планшете. Конечно, в вопросах редактирования видео она была гением, но это было совсем другое дело, ведь программа редактирования сама редактировала видео, стоило только дать ей голосовую команду. В любом случае, технологически неграмотная Ледяная Королева теперь имела доступ к окну Сообщества Игроков Со Джун Хо.
— ...Ты действительно можешь смотреть видео в одиночку?
— Да! Разве не я воспроизводила видео на планшете?
Причина ее уверенного голоса была неизвестна, но ее подбородок поднялся. Уверенная в себе Ледяная Королева подняла руку. Перед рукой висело голограммное окно.
— Я просто говорю, на всякий случай... Но если ты будешь нажимать все наугад, у меня могут возникнуть проблемы.
— Не волнуйся. Когда это я усложняла тебе жизнь?
«Много раз...»
Со Джун Хо просто улыбнулся.
— Время для лечения. После сегодняшнего дня ты сможешь двигать руками.
Как раз вовремя в комнату вошел Бог Грома, и Ледяная Королева помахала ему рукой, выходя через щель в открытой двери.
— Я использую его как следует и верну! Не волнуйся!
Ледяная Королева , которая, хихикая, вышла из комнаты, села на деревянное крыльцо.
— Хм...
Похвасталась она, но, конечно, пользовательский интерфейс планшета и окно Сообщества Игроков сильно отличались. Доска объявлений, доска новостей, доска видео объявлений, мессенджер и т.д... Окно Сообщества имело все функции для удобства Игроков.
— А, видео.
Найдя то, что хотела, Ледяная Королева вытянула маленький палец и нажала. Поскольку она не была самим Со Джун Хо, появились различные системные подсказки.
[Игрок Со Джун Хо временно предоставил доступ к сообществу.]
[Дух Игрока Со Джун Хо, Ледяная Королева временно получила право на использование Сообщества].
[Аутентификация...]
— А?..
Глаза Ледяной Королевы слегка дрогнули. Ей только сказали, что полномочия должны быть переданы. Ей не сказали, что она должна пройти аутентификацию личности.
— ...
Она оглянулась, в комнате ее контрактора полным ходом шло лечение.
«Мой контрактор усердно работает, чтобы вылечить свое больное тело, так как я могу спрашивать об этом...»
Совесть не позволяла. В конце концов, ей пришлось самой преодолеть процедуру проверки подлинности личности. Ледяная Королева медленно начала следовать требованиям окна Сообщества. Это было похоже на то, как старик впервые прикасается к смартфону, подаренному его ребенком.
— Ах, хм... Фотография спереди...? Снимите очки, линзы, маски... Я должен снять маску, значит?
— Отпечатки пальцев и распознавание радужной оболочки глаза...? Ух-х-х, я сделаю это? У меня вообще есть отпечатки пальцев?
— Задать вопрос? Где вы родились... Название школы, которую вы закончили... Ваше первое домашнее животное?
— Докажите, что вы не робот... Выбрать все картинки со светофорами? Ч-что такое светофор...
Процедура подтверждения личности была очень сложной и трудной. Она чувствовала, что это было сложнее, чем вступительный экзамен в лучшую академию Нифльхейма.
«Неужели Контрактор... всегда решал эти сложные проблемы?»
Ледяная Королева не могла не чувствовать, что Со Джун Хо был удивительным. Однако она была Ледяной Королевой Нифльхейма. После двух часов борьбы она, наконец, завершила процедуру аутентификации.
Тянется!
Ледяная Королева подняла сжатый кулак высоко в небо. Она выглядела как чемпионка.
— Молодец, я...
Внезапно она почувствовала слабость и усталость. Однако она не могла упасть. Получив право на игру, она начала всерьез играть с окном Сообщества.
— О, у Контрактора есть подписка.
Сначала она пролистала накопившийся за месяц платный новостной бюллетень.
[Мрачный Призрак, Со Джун Хо и Кон Джу Ха — фантастическое трио! Джанаби, Хозяин 2-го Этажа, ликвидирован.]
[Шестеренки остановившегося мира снова начали вращаться. 3-й Этаж, Балбортан, полностью открыт.]
[Игроки, чей уровень 100 или выше, могут подняться на 3-й Этаж.]
[Праздничные вибрации по всей Земле и Передовой. Человеческая раса не будет побеждена.]
[«Большая Шестерка»: — Для нас большая честь находиться в историческом месте. Они скромно оценивают и планируют атаковать 3-й Этаж.]
[Герой человечества, Мрачный Призрак, внезапно исчезает после устранения Джанаби. Как далеко простирается его тайна?]
[Игрокам Кон Джу Ха и Со Джун Хо, по оценкам, потребуется более 20 недель лечения].
— О-о-о...
Ледяная Королева была слегка удивлена. Она понятия не имела, потому что жила с Со Джун Хо, но последний месяц человечество буквально пребывало в праздничном настроении. Смеялись, разговаривали, ели, пили... Где бы ни собрались два-три человека, все говорили о 3-м Этаже. Более того, в их разговорах всегда фигурировали Мрачный Призрак, Кон Джу Ха и Со Джун Хо.
«Их действительно часто упоминали.»
Оглядев доску объявлений, она была слегка впечатлена, поскольку комплименты в адрес ее контрактора звучали непрерывно. Однако чем больше она читала сообщения и комментарии, тем больше понемногу накапливался дискомфорт.
«...»
Нетрудно было догадаться, почему. В конце концов, это чувство она испытывала уже несколько раз.
Кон Джу Ха и контрактор были на грани смерти, но...
«Большая Шестерка» участвовала в нападении, и они делали то, что должны были делать, не выставляя себя напоказ. Поэтому Ледяной Королеве не нравились шумные люди, которых там даже не было. Была даже статья о Со Джун Хо и Кон Джу Ха — в ней говорилось, что подтверждено, что их лечение продлится более двадцати недель. Несмотря на это, не было ни тепла, ни слов утешения, ни заботы.
— Что они имеют в виду, говоря, что человечество не будет побеждено...
Не человечество вышло победителем. Победителем оказался ее контрактор, который вошел в Черное Поле вместе с «Большой Шестеркой». Поэтому ей не нравилось видеть этих шумных людей, потому что они вели себя так, словно это было их достижение.
— Тц. Люди, которые не умеют ценить...
С одной стороны, она понимала их реакцию. Она испытывала это много раз до того, как стала Королевой Нифльхейма. Например, победа ее корпуса стала победой королевства. Даже когда она была тяжело ранена и стонала на больничной койке, вместе с выступлением группы на улице проходил фестиваль.
«Каждый мир одинаков.»
Человек, пожертвовавший собой, отличался от тех, кто наслаждался победой. Чувствуя себя неуютно без всякой причины, Ледяная Королева вышла из новостной ленты. Она хотела поиграть, как ребенок, но, словно на ее сердце вылили ушат холодной воды, она больше не хотела играть.
— ...
Ледяная Королева на мгновение закрыла глаза.
«В последнее время я веду себя слишком по-детски.»
Она чувствовала, что не должна быть такой. Ее контрактор молча двигался вперед, но она чувствовала, что регрессирует.
— Хорошо, давай потренируемся. Она кивнула. Главной целью было вернуть себе ту сильную харизму, которая была у нее, когда она впервые встретила своего контрактора.
«Ну, во-первых, мне нужно попрактиковаться в мимике...»
В поисках зеркала она залилась слезами. Вокруг не было ни одного чистого пруда, не говоря уже о зеркале.
— Ах...
Однако, нищие не могут быть избранными. Она быстро нашла выход.
«Съемка...»
Разве это не просто, если она просто использует видео в качестве зеркала?
— Хм, нажмите сюда...
[Вы хотите начать съемку? Да/Нет.]
— Да.
[Вы хотите использовать фильтр по умолчанию? Да/Нет].
— Да.
[Хотите ли вы сохранить в галерею сразу после съемки видео? Да/Нет].
— Что, почему их так много? Да, да, да, да, да, да!
Ледяная Королева пропустила все вопросы, которые стояли на ее пути. Гордый вид наполнил ее лицо. Однако она и не подозревала, что...
[Прямая трансляция началась.]
— Она совершила ошибку.
«П.П: Ха-ха-ха-ха-ха-ха.»
Тишина.
В настоящее время Сообщество Игроков находилось в упадке. Казалось, что здесь пронесся ураган и с тех пор ничего не ремонтировалось.
[Ох, мне скучно.]
[Есть ли какие-нибудь веселые новости в эти дни?]
[Вместо того, чтобы искать веселые новости здесь, было бы полезнее пойти и выполнить другой квест, понимаете?]
[Да~ Даже если я буду сидеть так весь день, мой уровень и зарплата выше, чем у тебя~]
[Он косу, но он говорит о зарплате, лол.]
Косу — это сокращение от «общинный и безработный». Эти люди бродили по доскам Сообществ с момента, когда они открывали глаза, до момента, когда они закрывали их, чтобы уснуть. Это было очевидно, но среди них было лишь несколько достойных Игроков. Однако среди них был определенный процент тех, кто принадлежал к «прессе».
— О, черт, мои показатели на дне в эти дни. Неужели ничего нет?
Так было с Хималом, репортером, который написал комментарий: — Есть ли в эти дни какие-нибудь веселые новости? Около месяца назад благодаря отличным показателям Мрачного Призрака был открыт 3-й Этаж. В результате у человечества был самый загруженный месяц за последние несколько десятилетий. Сначала взрывной популярностью пользовалась анонимная доска объявлений, на которой можно было найти информацию о 3-м Этаже...
«Доски объявлений все мертвы. Они все мертвы.»
Если только они не были никем, все уже поднялись на 3-й Этаж с определенной целью. Некоторые начали ускорять свою охоту и квесты на 2-м Этаже, чтобы попасть на 3-й Этаж. Поскольку все эти люди усердно искали способ покинуть 2-й Этаж, доски объявлений в эти дни стали совсем пустынными.
— Может, мне просто попросить, чтобы меня перевели на 1-й Этаж...
Свалившись, как белье, на свой офисный стул, он вяло освежил окно Сообщества.
— Хм?
В этот момент в окне его Сообщества появилось странное уведомление.
[Sonny-ним начал прямую трансляцию].
— Sonny? У кого снова был этот ник?
Химал начал искать в своем блокноте. Игроки, за которыми он следил, были только теми, кто обычно попадал в заголовки газет.
— О, что?
Его глаза широко раскрылись, когда он обнаружил владельца ID, Sonny.
«Это точно ID Со Джун Хо?»
Однако его мысли быстро закружились.
«Странно. Было подтверждено, что Со Джун Хо нуждается в лечении более двадцати недель.»
С тех пор не прошло и четырех недель, не говоря уже о двадцати неделях. Конечно, такой человек никак не мог выступить в прямом эфире.
«А, может, он пытается вести ток-шоу из больницы?»
Такие люди иногда встречались. Те, кто проводил прямые эфиры только для того, чтобы насладиться обществом других Игроков.
«Я не думал, что у него такой характер. Как неожиданно.»
Ухмыляясь, Химал без раздумий вошел в трансляцию Sonny. Через некоторое время он схватился за грудь.
— Угх-х-х-х!..
Самая милая девушка в мире, клялся он, была там.
— Хм... Это было оно?
«Хмф!»
Ледяная Королева выглядела угрюмой.
— Нет, нет. Это определенно взгляд угрюмого ребенка.
Она очень усердно работала без маски. Это было вызвано ее решимостью вернуть себе прежнюю харизматичность и снова заслужить уважение контрактора.
— В конце концов, ты даже дошла до могилы...
После упорных тренировок в течение тридцати минут, Ледяной Королеве удалось восстановить свое прежнее выражение лица. Теперь у нее было выражение лица и глаза, излучающие холод. Но затем в ее глаза попала пыль.
— Ах, щекотно.
Потирая глаза с немного неловким видом, она случайно что-то заметила.
— Хм?
В правом нижнем углу видеоролика как сумасшедшие выскакивали смайлики в форме сердца.
Тревога начала подниматься по ее позвоночнику.
«Не знаю почему, но я чувствую, что не должна нажимать на это...»
Ей казалось, что она будет счастлива до конца своих дней, если останется в неведении относительно значения этих сердечек. Однако ей было неловко просто игнорировать их. В конце концов, она сглотнула слюну и медленно протянула руку. Наконец, ее палец коснулся покрытой сердечками кнопки под названием «окно комментариев».
[Эй, эй! Что это? Эта милая девушка~]
[Это... первый спонсор в моей жизни?]
[Миловидность — 100 миллионов баллов из 100. Это мой вывод.]
[Она эльф? У нее заостренные уши.]
[Я поставлю эту трансляцию в фавориты. Ку-ку-ку.]
...
— М-м-м?
Ледяная Королева издала легкий стон и нахмурилась, как будто увидела жука. Сотни или, может быть, тысячи комментариев всплыли, когда она нажала на окно комментариев. Обычный человек, возможно, не смог бы прочитать все это должным образом, но она не была обычным человеком. Ледяная Королева в мгновение ока прочитала все комментарии и задумалась.
«Что это за ситуация?»
Откуда взялись эти комментарии и что в них милого? Ледяная Королева уставилась на окно комментариев и пробормотала: — Что, черт возьми, такого милого... Я не...
И снова комментарии стали появляться со взрывной скоростью.
[Что, что, куколка только что прочитала комментарии?]
[Общение! Общение! Общение! Общение! Общение!]
[Ха-ха, вы идиоты. Это бесполезно, даже если вы будете писать в чате в течение 100 дней. Комментарии появляются так быстро, что я сомневаюсь, что она успевает их читать.]
Ледяная Королева моргнула.
«Но я все читаю...»
Однако она не потрудилась озвучить эту мысль. По какой-то причине у нее было предчувствие, что в тот момент, когда она это скажет, это станет очень утомительным.
«Спокойно понаблюдаю за ситуацией...»
Казалось, что неизвестное существо, названное комментарием, наблюдало за ней прямо сейчас. Осознав это, брови Ледяной Королевы дрогнули.
«Я не чувствую никакого присутствия... Только где оно?»
Когда она повернула голову в сторону, это говорило о том, что она мила. Когда она смотрела на дерево, потому что оно было подозрительным, это говорило о том, что ее глаза были милыми.
«За мной наблюдают?»
Не найдя наблюдателя, Ледяная Королева закричала, размахивая руками: — Не смотрите на меня без моего разрешения! Уходите!
Однако это было все равно что подлить масла в огонь. Комментарии становились все горячее, некоторые говорили, что она милая, даже когда расстроена. Ледяной Королеве вдруг стало страшно, и она начала убегать, закрывая лицо руками.
— Ах, не смотрите! Уходите!
Однако комментарии не прекращались. Даже когда она сердилась, просила или пыталась договориться, другая сторона не слушала ее. Она просто продолжала говорить, что она милая.
«Милая? Я милая?»
Ледяная Королева остановилась на месте. Ей казалось, что эти комментарии дразнят ее.
«Глупости!»
Никто, кроме ее родителей, не говорил ей, что она милая. За исключением одного человека.
«Так много комментариев, как у той страшной женщины, Скайи...»
В ее голове промелькнули старые воспоминания.
Это было в детстве Ледяной Королевы, когда в честь ее дня рождения был устроен большой банкет. Иностранные посланники, а также местные представители пришли поздравить ее.
— Ха-ха-ха, принцесса Нифльхейма всегда такая ми...
— Да, единственная радость этого старика в эти дни — видеть, как растет Ваше Высочество.
— О, как ми...
— В мире она, наверное, самая милая...
— Эй, что значит в мире? Наша принцесса — самая милая... во вселенной...
Идиоты-министры открыли рты и восхваляли принцессу за то, что она самая милая во вселенной. И тут к ним с блеском в глазах подошла Ледяная Королева, которая подслушала, как о ней говорили. Маленькая девочка посмотрела на дедушек и спросила: — Что вы только что сказали?
— Да, да?
— Разве вы не обо мне только что говорили? Я... милая?
— Нет, это...
Иностранные посланники и министры были смущены. Это могло считаться невежливым — подтвердить, что принцессу страны тайно называют милой.
Тактичный министр поднялся и сказал: — Мы только что говорили о том, что Ваше Высочество внушительны, как призрак. [1]
— ...Я такая же внушительная, как призрак? Не милая?
— Да! Ваше Высочество вовсе не милая! Скорее, Ваше Высочество так же внушительно, как Его Величество.
— Хм... Понятно...
Ледышка ушла с немного обиженным выражением лица. Когда она ушла, министры вздохнули с облегчением.
— Фух, похоже, Ее Высочество действительно не любит, когда ей говорят, что она милая.
— Наверное, так оно и есть, раз она проделала весь этот путь, чтобы поднять шум. Если бы мы сказали правду, она бы нас наказала.
— Я не думаю, что нам стоит говорить об этом в ушах принцессы.
— Давайте просто подумаем об этом в наших головах.
— Не только между нами, но давайте держать в курсе и остальных.
После этого дня ходили слухи, что Ледяная Королева ненавидела, когда ей говорили, что она милая.
— Ах. — пришла в себя Ледяная Королева и торопливо затрясла рукой. — Прочь, прочь, исчезни, исчезни.
После долгого трясения окна Сообщества, окно Сообщества, наконец, узнало ее голос и исчезло. Прямая трансляция естественным образом закончилась, и окно комментариев исчезло.
— Фух...
Ледяная Королева вытерла рукавом холодный пот на лбу.
«Это первый раз, когда я столкнулась с таким врагом. Как и ожидалось, этот мир полон неизвестных.»
Сидя на деревянном полу, где дул прохладный ветер, она снова включила окно «Сообщество». Она боялась, что окно комментариев снова появится, если она снимет видео, поэтому она оглядела другие доски объявлений.
— Что?
Ее глаза стали большими.
[Кто-нибудь видел прямую трансляцию с ID Со Джун Хо?]
[Кто это была? Скрытая дочь?]
[Нет, ее уши были заострены. Возможно, он посетил скрытую деревню эльфов.]
[Ага. Потому что у него симпатичная эльфийка, он заставил ее вести стрим, чтобы получить очки?]
[Тогда он достиг своей цели. Сколько он заработал?]
[Я не знаю, но... Как, черт возьми, он попал в деревню этих упрямых эльфов?]
...
Ледяная Королева не сразу поняла свою ошибку.
«Меня... Меня видели десятки тысяч людей?»
Помимо того, что ее лицо было скрыто, ее личность как Духа могла быть обнаружена.
«Если они узнают...»
Когда она подумала о том, как ее будет ругать ее контрактор, который изо всех сил старался скрыть тот факт, что она Дух, испуганное тело ребенка задрожало; ее глаза быстро стали влажными.
Кап, кап.
Пока Ледяная Королева проливала слезы на деревянный пол, Бог Грома вышел из комнаты, так как он закончил лечить Со Джун Хо. Он уставился в ту сторону, где сидела рыдающая Ледяная Королева.
— ...Шмыг.
Ледяная Королева посмотрела на него своими опухшими глазами. Бог Грома пошел своей дорогой, как ни в чем не бывало.
«Что мне делать?»
Сидя на полу и размышляя в течение долгого времени, Ледяная Королева слегка прикусила нижнюю губу. Монарх нации должен был взять на себя ответственность за то, что она сделала. Она с силой занесла ногу в комнату своего контрактора.
— О, ты здесь? Посмотри-ка! — воскликнул Со Джун Хо с ярким выражением лица. Благодаря эликсирам, передвижение его тела больше не было проблемой. — Эликсир действительно хорошее лекарство. Не могу поверить, что он смог вылечить такое разбитое тело всего за четыре дня. Разве это не удивительно?
— М-мгм...
— Я приготовил тонну чая и пирожных, чтобы отпраздновать тот факт, что теперь я могу вставать. Мне жаль, что я не мог приготовить их для тебя за это время.
— М-м-м-м...
— Давай, ешь. Ешь. Ты ведь действительно хотела его съесть, правда?
Когда он протянул ей торт и дал вилку, Ледяная Королева отрезала конец торта. И когда она поднесла торт ко рту и откусила, вода снова начала капать из ее глаз.
«Это вкусно...»
Ее контрактор даже приготовил для нее вкусный торт, но она не сделала ничего, кроме вреда. От чувства вины и стыда она начала плакать.
— ...Эй, ты плачешь? Почему, почему ты плачешь? Невкусно?
Когда растерянный Со Джун Хо спросил, Ледяная Королева заплакала еще громче и извинилась: — Прости, контрактор, я-я... по ошибке... транслировала... много комментариев... у-у-уа-а-а-ах.
— Что? О чем ты говоришь?
Со Джун Хо получил окно Сообщества, которое она протягивала, и быстро просканировал доску объявлений.
«Она провела прямую трансляцию? Ледышка?»
Нахмурившись, он быстро просмотрел видео прямой трансляции Ледяной Королевы.
— ...
Поразмыслив некоторое время, он вздохнул с облегчением.
«Не было никакого промаха. Похоже, все думают, что она эльф.»
Никто не думал, что она Дух. Это было потому, что очень немногие Игроки видели духов. Даже если бы пользователь Духа увидел Ледышку, было бы неразумно думать, что она Дух. Независимо от того, кто ее видел, внешне она была просто симпатичной девушкой.
«Но совершить такую ошибку — это явно неправильно. Я должен отругать ее, чтобы она больше не совершала таких ошибок...»
Со Джун Хо поборол свою решимость, но...
[Текущий PP: 537,185.]
— А?
Издав звук, словно воздух вышел из его легких, Со Джун Хо уставился в пустоту.
«У меня больше 500,000 PP? Почему?»
Последний раз он заработал PP в матче с Кон Джу Хой. Тогда он выиграл и получил 800 000 очков, которые были использованы в магазине администратора.
«Так почему же у меня 500 000?»
Сбитый с толку, Со Джун Хо проверил детали транзакции PP.
[«3vs5,000» спонсировал 40,000 PP.]
[«10 Лет В Роли Косу» спонсировал 30,000 PP.]
[«Милый Охотник» спонсировал 57,000 PP.]
[«Что Мне Сделать Со Своим Миком» спонсировал 1,500 PP.]
...
Все 500,000+ PP поступили сегодня и всего за сорок минут. Это было в то время, когда Ледяная Королева была в середине своего прямого эфира.
— ...
Конечно, видео Со Джун Хо все еще продавалось. Однако, вместо того, чтобы продаваться хорошо, оно продавалось стабильно. Это не было похоже на бестселлер.
«Подождите-ка...»
Со Джун Хо погладил подбородок и задумался. Это было 500 000 PP всего за сорок минут. 800 000 PP, которые он заработал, работая до смерти в течение нескольких дней на подборе матчей, казались ему напрасными. Если бы он решил использовать Ледяную Королеву в качестве лица своих видеороликов, то получить миллионы РР не составило бы труда.
«Но... вот и все.»
Со Джун Хо четко подвел черту.
«Нет смысла рисковать, если мне не нужен PP в срочном порядке.»
Один раз — это нормально. На самом деле, даже сейчас, большинство отзывов были просто: «Она была такой милой раньше ~ Я хочу иметь такую дочь позже.»
«Но если я буду продолжать в том же духе, то в конце концов обязательно совершу ошибку.»
Наказание, которое ему придется понести, было слишком велико, если выяснится, что Ледяная Королева — Дух. Тем более что некоторые люди обладали способностями, которые отлично действовали против Духов. Со Джун Хо беспокоило только одно.
«Неважно, если это кто-то другой, но если кто-то с таким умением — Демон, это проблема.»
Если с Ледяной Королевой что-то случится, это затормозит и его рост. В конце концов, ее рост был его собственным ростом.
«Тед Руид, величайший в мире пользователь Духа, тоже так говорил.»
Чем выше был ранг Духа, тем сильнее он был. В настоящее время Ледяная Королева была Малым Духом...[2] Нет, она показывала выдающиеся навыки, несмотря на то, что была Арх Духом 2-го класса.
«Я уверен, что она покажет еще большую силу, когда достигнет Обычного, Высшего или, может быть, даже Арха.»
Короче говоря, это означало, что ее потенциал велик. Он не мог допустить, чтобы с ней что-то случилось из-за его жадности.
Гладь, гладь.
— ...Хнык?
Со Джун Хо нежно поглаживал макушку Ледяной Королевы. После долгого всхлипывания она осторожно подняла голову.
— Все совершают ошибки. Ты просто должна быть уверена, что не повторишь ту же ошибку. Ты ведь понимаешь, о чем я говорю?
— Да...
Ее напряжение внезапно ослабло, когда она поняла, что ее контрактор простил ее.
Г-р-р-р.
Она почувствовала голод, когда напряжение ослабло. Со слегка покрасневшим лицом, Ледяная Королева с удовольствием съела торт.
«Она милая?»
Со Джун Хо некоторое время смотрел на Ледяную Королеву без маски, а затем ухмыльнулся.
«Они правы. Она довольно милая.»
Он лег на бок и подпер голову одной рукой, с гордостью глядя на Ледяную Королеву, наслаждающуюся тортом.
530,000 PP. Это было слишком много, чтобы доставить ей неприятности.
_______________________
[1] Первый иероглиф для слов «милый» «귀여운» и «призрак» «귀신» на корейском языке звучит одинаково.
[2] На всякий случай, если все уже забыли, классы Духов следующие: Низший, Малый, Обычный, Высший, Арх.
— М-м-м-м...
Начиная с первого дуновения утреннего ветерка, Со Джун Хо разогревал свое тело. В результате выпитого около 200 мл эликсира, мышцы, которые были разорваны в клочья, восстановились.
— Похоже, у тебя хорошее настроение, контрактор.
— Да. Со Джун Хо улыбнулся. После того, что произошло в этот раз, он понял, какое это счастье — иметь возможность свободно двигать своим телом. — Мои магические цепи все еще в беспорядке, но мое тело, по крайней мере, стало лучше...
На самом деле, его тело еще не полностью восстановилось. Разорванные мышцы были склеены, поэтому он мог в некоторой степени двигать своим телом. Тем не менее, вступить в бой оставалось несбыточной мечтой.
«Но этого достаточно...»
Такого уровня физического состояния должно быть достаточно, чтобы получить лечение от Бога Грома. Пока он ждал Бога Грома, он разогревал свое тело.
— Охо.
Когда Бог Грома вошел в комнату и увидел эту сцену, он ухмыльнулся. — Ты выглядишь живым.
— Это благодаря вам. Пусть и поздно, но спасибо.
Когда Со Джун Хо согнулся, как раскладной телефон, Бог Грома пожал плечами и позвал.
— Ты заставляешь мою кожу вздрагивать. Опустись.
— Да?..
— Ты что, не понимаешь меня? Ложись, я сказал.
— Ох, ложусь. [1]
Когда Со Джун Хо поспешно лег, Бог Грома пощупал его пульс.
— Хм...
Он определенно был намного лучше. Независимо от того, сколько эликсира было использовано, это было возможно только потому, что естественная скорость регенерации пациента была высокой.
— Не хочешь сегодня попробовать открыть вены?
— ...Сначала я хотел бы задать вам вопрос. — осторожно спросил Со Джун Хо. — Что именно вы имеете в виду под венами?
— Хм...
Люди часто впадали в панику, когда другие вдруг просили их объяснить что-то, что они хорошо знали. Однако Бог Грома погладил свою бороду, и слова полились как водопад, когда он заговорил, как инструктор.
— У тебя есть магические цепи, верно?
— Конечно. Без него нет Игроков, верно?
— Тогда, ты помнишь, когда была создана эта магическая цепь?
— ...Когда она была создана?
Со Джун Хо нахмурился и попал в затруднительное положение.
«Создана?.. Нет, магическая цепь — это не то, что создается внезапно.»
С тех пор как появились Врата, люди, получившие навыки, могли использовать магию. Естественно, они начали изучать, как эффективно использовать магию.
«Концепция, которая появилась в то время, была магическая цепь.»
Это была концепция, созданная в процессе изучения того, как использовать то же количество магии более эффективно. Автомобили, предназначенные для езды по шоссе, были быстрее, чем внедорожники.
— Как я понимаю, она была создана после того, как Игроки исследовали ее. Так что... Это примерно тридцать один год назад.
— Точно. Я точно знаю. Тогда, как ты думаешь, что такое магические цепи?
— Э-э-э... Это дорога в теле. Шоссе, которое помогает магии двигаться быстрее.
— Как умно. Но знаешь что? Бог Грома внезапно замолчал и начал медленно ощупывать себя от головы до пупка. — Сто Встреч, Дворец Ветра, Врата Мутизма, Великий Позвонок, Столб Тела, Мышечный Спазм, Центральный Стержень... [2]
Это были незнакомые слова, которые Со Джун Хо никогда в жизни не слышал. Когда он уставился на него, Бог Грома улыбнулся.
— Впервые слышишь?
— Да...
— Это названия Управляющего и Зачаточного Сосудов, которые существуют в человеческом теле. С древних времен их называют каналами человеческой энергии. [3]
— Ах! Если это Управляющий Сосуд Зачатия... Кажется, я слышал о нем несколько раз в романах о боевых искусствах.
Со Джун Хо притворился, что знает, и Бог Грома был в восторге.
— О, ты знаешь? Что ж, тогда будет проще. Управляющий Сосуд Зачатия[4] — это определенная дорога, по которой путешествует магия. Он также был открыт и разработан сотни, а может и тысячи лет назад. Но тридцать один год назад, кто бы мог подумать и организовать эту идею прошлого? Они были заняты ловлей монстров и защитой людей. Поэтому им удалось лишь приблизительно вырезать один магический канал и назвать его магической цепью. Это и есть происхождение магической цепи, которая передается с тех пор.
— ...
Со Джун Хо выглядел неловко. Он понятия не имел об этом, хотя и был человеком тридцать одного года назад.
— Но у этой магической цепи есть одна фатальная слабость.
— Слабость?..
Бог Грома кивнул. — Верхняя часть тела, нижняя часть тела, руки и ноги, и голова. Только они соединены.
— ?..
— У тебя выражение лица, которое говорит: «Я ничего не знаю~». Бог Грома усмехнулся и вдруг указал на свою подмышку. — Теперь, ты можешь точно укрепить эту часть с помощью магии?
— Подмышку? Конечно. Нужно просто сфокусировать свою магию на этой части.
— Но используешь ли ты при этом магические цепи?
— ...
Выражение лица Со Джун Хо стало серьезным.
«Магические цепи начинаются с головы, проникает в верхнюю и нижнюю части тела и распространяются на руки и ноги, как сказал Бог Грома.»
Другими словами, магические цепи не простирались до подмышек. Они не были связаны с большинством мелких частей тела, не говоря уже о подмышке.
— Понятно? Эта маленькая разница — то, что делает шедевр.
— Тогда идея открыть вены...
— Ты можешь думать об этом как об установке дополнительных магических цепей в твоем теле.
— Дополнительная... установка?
Глаза Со Джун Хо дрогнули. Если бы это было возможно, он бы сделал это уже несколько десятилетий назад.
— Тц. Твои глаза говорят мне: «Если бы это было возможно, я бы сделал это немедленно. Проснись, дедушка.»
— О, нет...
Со Джун Хо слегка повернул голову.
— Конечно, не все могут это сделать. Ты говорил, что читал романы о боевых искусствах. Разве ты не знаешь об открытии Управляющего Сосуда Зачатия?
— Знаю. Те мастера кладут руки на спину главного героя... Ах!
Уголки рта Бога Грома приподнялись.
— Как ты и сказал, я — мастер, а ты — главный герой.
— Я не это имел в виду...
— Я шучу. Ты ведь понимаешь, о чем идет речь?
Со Джун Хо кивнул. Открытие вен, о котором говорил Бог Грома, было открытием Управляющего Сосуда Зачатия, который поможет циркуляции магии, устанавливая новые магические цепи в теле.
— Это будет чертовски больно.
— Я выдержу.
— Не кричи, даже если будет больно. Ты потеряешь энергию. И не только ты, но и я могу пострадать.
Со Джун Хо сглотнул слюну. Стоящий перед ним земляк был первым из Девяти Небес среди Игроков. Как таковой, он был известен как самый сильный Игрок. Поэтому он никак не мог лгать.
«Наверное, будет очень больно.»
Со Джун Хо твердо решил не кричать.
— Я... готов.
— Сними верх, повернись и сядь.
Когда Со Джун Хо легко снял верх и повернулся, ему на спину положили руку.
— Я начну.
Бз-з-з.
Энергия грома влилась в его спину через руку. В то же время в комнате послышалось тяжелое дыхание.
«Что это за чувство!..»
Казалось, что внутри его тела ползают десятки тысяч жуков. Нет, это не было похоже на то, что жуки просто ползали вокруг. Было ощущение, что они пожирают его тело.
«Это и есть лечение?»
Со Джун Хо стиснул зубы. Он кусал так сильно, что изо рта текла кровь. Было больно до такой степени, что он заподозрил, что Бог Грома был из Ассоциации Демонов.
— Вот, вот. Хороший мальчик. Держись.
Бог Грома говорил мягким голосом, словно дантист, успокаивающий ребенка. В то же время энергия грома, вошедшая в тело Со Джун Хо, начала разрастаться на тысячи ветвей.
«Угх!..»
Это было непривычное ощущение. Энергия грома проникала во все уголки его тела, куда обычно не могла добраться магия. Это шокировало даже Со Джун Хо, который всегда старался поддерживать свои магические цепи. Он впервые обнаружил, что многие части его тела не работают.
— Тц. Он плотно закупорен.
Слегка прищелкнув языком, Бог Грома с силой надавил рукой на спину Со Джун Хо.
— Теперь будет немного больно. Держись.
«Теперь? Даже сейчас, уже!..»
Тело Со Джун Хо сильно дрожало, он крепко стиснул зубы, как человек, только что получивший удар током в сердце. Более того, это происходило снова и снова.
«Ух-х-х-х...»
Слезы навернулись на глаза Со Джун Хо, он не мог кричать, а его тело дрожало. Было так больно, что он хотел закричать, но Бог Грома каждый раз останавливал его.
— Держись! Если ты сейчас закричишь, то все будет напрасно. Энергия грома рассеется.
— !..
Со Джун Хо ничего не оставалось, как смириться с этим. Он закрыл глаза, крепко стиснул зубы и с силой зажмурился.
Бум! Бум!
Звук раздался у него над ухом. Он был такой, будто в плотно перекрытую плотину с силой стучат.
— Ха, такое упрямство...
Щелкнув языком, Бог Грома направил в тело Со Джун Хо еще больше энергии грома. Другого выхода не было. Если они сдадутся сейчас, то обратная реакция покалечит Со Джун Хо.
Бу-у-у-у-ум! Бу-у-у-у-ум!
Большой сгусток энергии грома начал с силой ударяться о стены. При каждом столкновении падали обломки. Эти обломки были мутной энергией и отходами, скопившимися в теле Со Джун Хо.
В то же время глаза Бога Грома сияли.
«Его тело чище, чем у этого отродья...»
Процесс открытия Управляющего Сосуда Зачатия занял у его единственного ученика целую неделю. Это было связано с тем, что в теле ученика скопилось очень много отходов. Однако тело Со Джун Хо было другим. Те части тела, где находились магические цепи, были чистыми. Бог Грома мог видеть, как тщательно Со Джун Хо следит за собой и как тщательно затачивает магические цепи.
«С таким телом, думаю, это возможно даже за один день...» — размышлял Бог Грома. Изначально он планировал открыть все тело Со Джун Хо как минимум за три дня.
«Однако это не самый лучший способ.»
Основа техники укрепления вен заключалась в проникновении через заблокированную вену с помощью энергии грома. Так как она насильно расплавляла и взрывала заблокированную стенку в венах, это не могло быть полезно для организма. Поэтому, чем дольше длилось лечение, тем хуже оно было для организма.
«Но с этим телом...»
Открыть все вены можно было всего за один день, то есть сегодня. Такого чистого тела даже Бог Грома никогда в жизни не видел.
«Тела Ким У Джуна и Шин Сон Хёна тоже не были такими чистыми.»
Любой бы позавидовал такому телу. Бог Грома поспешно изменил свои планы и увеличил выход энергии грома. Он принял решение. Сегодня он собирается пробить все вены Со Джун Хо.
— Теперь будет еще больнее. Терпи. Терпи, несмотря ни на что. Пожалуйста.
Голос Бога Грома стал более серьезным. Даже он сам не ожидал, что он станет таким серьезным, несмотря на то, что пришел сюда в легкомысленной манере.
Бз-з-з-з-зт!
— !..
По комнате пронесся тихий рев. Это был звук души Со Джун Хо.
— Контрактор...
Ледяная Королева наблюдала за процессом лечения и проливала слезы, чувствуя боль в его душе. Однако Со Джун Хо выдержал это.
«!..»
К сожалению или к счастью, его разум был не в том состоянии, чтобы продолжать думать о боли. В его голове была только одна команда.
«Ты... не можешь... кричать...»
Боль была подавлена, чтобы выполнить только этот единственный приказ. Нет, это была ложь. На самом деле, он не мог ее подавить. Сколько бы он ни подавлял ее, боль пробивалась наружу и мучила его.
«У-у-угх...»
Слюна и кровь изо рта Со Джун Хо капали на пол. Его тело онемело и покалывало, казалось, что это уже не его собственное тело. При этом боль все еще была, и она была очень явной.
— Уже почти. Еще чуть-чуть... Еще немного...
Мягко успокаивая Со Джун Хо, Бог Грома тоже ускорился. Он заметил, что Со Джун Хо достиг своего предела.
«Еще чуть-чуть... Если я продержусь еще немного!..»
Пот лился со лба Бога Грома, словно дождь. Он даже не мог вспомнить, сколько времени прошло с тех пор, как он использовал столько энергии таким деликатным образом.
«Последний раз!»
Энергия грома вскочила, как молния, и врезалась в плотно закрытую дверь.
Бу-у-у-у-у-ум!
Громовой раскат раздался в ухе Со Джун Хо. Боль, постоянно разъедающая его разум, исчезла как ложь.
— ...
Так ли чувствует себя разноцветная бабочка после полной метаморфозы? Со Джун Хо закрыл глаза. Он был занят принятием и смакованием новых чувств, которые он мог ощущать в своем новом теле.
— Т-ты монстр? — пробормотал Бог Грома. Он упал на пол. Обычно на полу лежал пациент, но сегодня все было наоборот. Пациент был занят исследованием силы, которую он только что приобрел. Это было все равно, что видеть незрелого ребенка, который только что получил в подарок отличную игрушку.
«Но все же...»
Бог Грома усмехнулся.
Теперь, когда основы были завершены, Бог Грома начал прикидывать, понравится ли ему обучать этого гения больше, чем того ученика, которого он взял в последние годы своей жизни.
[1] У Бога Грома сельский диалект/акцент, поэтому иногда его трудно понять.
[2] Названия акупунктурных точек.
[3] Названия необычных меридианов в акупунктуре.
[4] Сосуд, расположенный между Зачаточным и Управляющим сосудами, который необходимо открыть, чтобы энергия «Ки» могла циркулировать по всему телу.
«Я чувствую это.»
Со Джун Хо закрыл глаза. Он ясно ощущал в своем теле бесчисленные дороги первопроходцев. Это были неизвестные области, ранее заблокированные.
Бз-з-з-з!
Магия прохладно струилась по вновь открытым дорогам, и Со Джун Хо чувствовал, как все его тело наполняется энергией.
«Все вернулось.»
Открыто!
Когда Со Джун Хо открыл глаза, его взор вспыхнул, и комната, в которой не горела ни одна свеча, была освещена. Свет, наполнявший комнату, быстро померк, но энергия в его глазах осталась.
«Я чувствую, что могу сделать все.»
Лидер Эскадрильи Ассоциации Демонов? Сейчас он чувствовал, что может уверенно разорвать на части даже двух... нет, даже трех из них.
Нюх-нюх.
Затем, хмурый Бог Грома встал и сказал: — Запахи... Разве ты не собираешься помыться?
— Что? — хмуро переспросил Со Джун Хо.
Он и не подозревал, что комната наполнилась ужасным запахом, так как был занят исследованием недавно открытых магических цепей. Когда он огляделся, рядом с ним лежала куча ярко-желтой и черной грязи.
— Не может быть... Неужели это все из моего тела?
— Тогда ты думаешь, что это из моего тела?
— ...
Со Джун Хо сглотнул. Он не думал, что в его теле может остаться что-то из этого, ведь он постоянно поддерживал свои магические цепи...
«Я не ожидал, что их так много скопилось на дорогах, по которым магические цепи не могли пройти.»
Немного шокированный, он встал.
— Я вернусь сразу после того, как помоюсь. А до этого я могу вас кое о чем спросить?
— Валяй.
— Мой Управляющий Сосуд Зачатия полностью открыт?
— Да, но не ошибись. Бог Грома поднял руку. — Я открыл только путь. Это зависит от твоей компетентности, чтобы снова тренировать и поддерживать его.
— Конечно...
Со Джун Хо поблагодарил, склонившись на 90 градусов. Если он будет хорошо управлять своими новыми магическими цепями, его магическая эффективность станет намного выше.
«Это не просто так. Эффективность «Разгона» также станет намного выше.»
Улыбаясь, Со Джун Хо спросил: — Где я могу принять душ?
— Рядом с колодцем. Там же можно и постирать.
— Да, сэр.
Со Джун Хо вышел из комнаты с одеялом и матрасом. Затем он налил воду в таз, достаточно большой, чтобы в нем мог помыться взрослый мужчина.
«Она тепленькая.»
Было лето, но так как они находились на большой высоте, вода была настолько холодной, что даже при погружении в нее пальца у обычного человека замерзли бы кости. Однако Со Джун Хо обладал «Сопротивлением к Холоду (B)».
— Ах, как хорошо.
Ванна с великолепным видом на Плачущие Горы освежала до такой степени, что его беспокойство улетучилось. Внизу виднелась извилистая горная цепь и облака. Солнце, казалось, было так близко, что он мог бы схватить его, если бы протянул руку.
— Как хорошо...
Как давно он не мог так расслабиться? После приятной ванны он чисто вымыл свой матрас и одеяло и повесил их на сушилку рядом с собой. Когда он вернулся в свою комнату, то обнаружил, что Бог Грома сидит там, укоренившись, как старое дерево.
— Ты здесь. Садись сюда. Когда Со Джун Хо вежливо сел напротив него, Бог Грома спросил: — Ну как, тебе лучше?
— Благодаря вам, думаю, не будет проблем, даже если я сейчас пойду на охоту.
— Это как раз то, что ты чувствуешь. Тебе пока нельзя переутомляться.
«Как и ожидалось...»
Во время путешествия, да и совсем недавно, Со Джун Хо чувствовал, что умирает. Прошло менее часа, как он почувствовал себя намного лучше, поэтому вполне естественно, что ему нужно было отдохнуть, как и сказал Бог Грома.
— ...Тогда я немного отдохну, а не буду тренироваться.
— Хорошо. Ты спустишься, как только тебе станет лучше?
— Нет, я хотел бы остаться и получить от вас учение.
— Хм-м-м... Бог Грома почесал подбородок и задумался на некоторое время. — Учение, учение... Чему именно ты хочешь у меня научиться?
— Я не знаю. Просто, пожалуйста, научите меня всему.
— Хм... Бог Грома выглядел ошарашенным. — Я и так занят воспитанием своего единственного и непослушного ученика, а ты хочешь, чтобы я научил тебя всему... Разве это не грабеж?
— Ха-ха...
— В наши дни это редкость, но раньше их приходило много.
— Кажется, я знаю, почему...
Посещение Бога Грома стоило того только из-за «техники укрепления вен», которую он применил к Со Джун Хо.
— Но разве я идиот, чтобы делать что-то только потому, что они просят? Если бы не Мудрец Башни Обсерватории, я бы не сделал этого даже для тебя.
— Я благодарен.
— Значит, техника укрепления вен — это все, что я сделаю для тебя. Вот и все. Глаза Бога Грома заблестели. — Ты хочешь, чтобы я тебя учил. Тогда ты должен доказать это, как и все остальные.
— Доказать?..
— Да. Моё время — как золото, поэтому я хочу увидеть доказательство того, что ты стоишь того, чтобы тратить на тебя свое время.
Это была провокация, но Со Джун Хо спокойно улыбнулся.
«Он не хочет учить бесплатно... Думаю, он просто хочет увидеть мои навыки.»
Со Джун Хо радостно кивнул: — Хорошо. Как я могу проявить себя?
— Когда солнце взойдет через три дня, выходи во двор.
— Я понял.
— ...
После этих слов между двумя взрослыми мужчинами возникла неловкость. Вскоре Бог Грома встал, чувствуя себя неловко.
— Я ухожу...
— О, подождите минутку. Со Джун Хо окликнул и остановил его. — Я не мог поблагодарить вас, потому что не был в ситуации, когда не мог двигаться, но я слышал, что ваш ученик привел меня сюда.
— Я так сказал?
— Ах.
Он понял, что совершил ошибку. Он услышал это от Ледяной Королевы. Бог Грома не сказал ему об этом ни слова.
Ухмыляясь, Бог Грома сменил тему. — В любом случае, ты говоришь, что хочешь поздороваться с моим учеником?
— Да, да.
— Тогда тебе придется немного подождать. Он сейчас занимается физической подготовкой.
— Ага. Как долго мне ждать?
— Как долго? Ну... Тебе придется подождать около недели.
— Что? Неделю?
Со Джун Хо широко раскрыл рот. Если он был учеником Бога Грома, то, скорее всего, тоже был опытным. Поэтому было странно, что такой человек тратит столько времени на физическую подготовку.
— Я знаю, о чем ты думаешь. Бог Грома понял смысл выражения лица Со Джун Хо и покачал головой. — Мир по своей сути несправедлив. Ты уже хорошо это знаешь.
— Что вы имеете в виду...
— Есть люди, которым нужно сделать тысячу шагов, чтобы сделать то же самое, что ты можешь сделать одним шагом.
Хлоп, хлоп.
Похлопав Со Джун Хо по плечу, Бог Грома вышел из комнаты. — Ну, вот и все. В любом случае, увидимся через три дня. Если проголодаешься, приготовь что-нибудь на кухне.
— Да...
Бог Грома со свистом пересек двор и проскользнул в свой дом. Со Джун Хо немного посидел и подумал о том, что сказал Бог Грома.
— Когда я делаю шаг, кто-то должен сделать тысячу шагов...
Услышав эти слова, любой бы подумал, что Бог Грома имеет в виду талант. Возможно, ученик Бога Грома не был очень талантливым Игроком.
— Думаю, я узнаю об этом позже, когда встречусь с ним.
Со Джун Хо сел, скрестив ноги, закрыл глаза и стал наблюдать за своим телом.
Время летело как стрела, и через три дня Со Джун Хо моргнул, выходя из комнаты. Бог Грома сидел на плоском камне на большом открытом пространстве. Увидев Со Джун Хо издалека, Бог Грома постучал ладонью по тому месту, где он находился.
— Тебе просто нужно пройти весь путь от деревянного пола там до этого места.
— ...И это все?
— Да!
Расстояние от деревянного пола до скалы составляло около ста метров. Если он использует «Разгон» на полную мощность, это расстояние он сможет преодолеть за секунду.
— Но это слишком просто... Нет, я понимаю.
В любом случае, это был просто тест для формальности. Со Джун Хо надел ботинки и слегка размялся.
— Я пойду, когда вы дадите мне сигнал.
— Хм, сигнал...
Бог Грома, который всегда был игривым и нежным, с добрым нравом, медленно кивнул. Внезапно его глаза стали острыми, как у ястреба, и игривость исчезла из его выражения.
— Враг не даст тебе этого.
Грохот.
Со Джун Хо не успел даже услышать слабый грохот в чистом небе...
Бз-з-з-з-з-з!
Поток молнии пронзил тело Со Джун Хо.
Бах!
Со Джун Хо упал в обморок. Бог Грома прошел через двор и посмотрел на первого; игривость вернулась на его лицо.
— Думал, будет легко, да? Ни за что.
Затем он подхватил нового соперника, который должен был развлекать его до поры до времени, и швырнул его в комнату.
— Гап!
Открыв глаза, Со Джун Хо вздохнул с облегчением.
— Что это за бредовый сон?
— ...Не сон. — угрюмо ответила Ледяная Королева, сидящая рядом с ним.
— А? Что ты сказала?
— Это не сон, что ты потерял сознание после удара молнии.
Услышав подробное объяснение Ледяной Королевы, Со Джун Хо почесал голову.
— Подожди, это было на самом деле?
— Это нелепый тест. Облегченно вздохнув, она скрестила руки. — Похоже, старик по имени Бог Грома не намерен учить тебя.
— Нет, но...
Бог Грома определенно сказал это. Если бы он хотел, чтобы его учили, ему пришлось бы доказать свою состоятельность, как и всем остальным.
«Значит, он и раньше испытывал людей подобным образом.»
Со Джун Хо вздохнул, вскочил и вышел из комнаты. Сидя на том же камне, что он помнил, Бог Грома пил с приятным выражением лица.
— Эй, слабак. Очнулся?
— ...Сколько?
— А? Что ты говоришь?
— Сколько людей прошли это испытание и получили от вас учение?
— Ах, вот о чем ты спрашиваешь.
Бог Грома опустил бутылку с тыквой и медленно поднял руку. Он поднял только указательный палец.
— Один парень.
— Тогда он...
— Мой единственный ученик.
Со Джун Хо собрался с мыслями и спросил: — Позвольте задать вам еще один вопрос. Сколько человек уже прошли этот тест?
— Хм~ Это немного сложно.
Он почесал свою небритую бороду, размышляя.
— Я точно не знаю... Может быть, тысячи?
— Тысячи...
Среди тысяч претендентов прошел только один.
Бог Грома добавил с ухмылкой: — К твоему сведению, эти отродья с Девяти Небес тоже нанесли мне визит.
— !..
У Со Джун Хо расширились глаза: — Если это Девять Небес, значит, Ким У Джун, Шин Сон Хён и Вэй Чун Хак тоже?
— Да.
Бог Грома слегка создал энергию грома и пожал ему руку.
Бз-з-з-з-з!
На пустыре были нарисованы три линии.
— С самого начала, это записи ребенка Вэя, ребенка Кима и ребенка Шина.
— ...
Со Джун Хо взглянул на три линии. Рекорд Вэй Чун Хака составлял 51 метр. Рекорд Ким У Джуна — 58 метров, а рекорд Шин Сон Хёна — 69 метров.
— Шин Сон Хён — самый сильный из трех...
— Не в этом дело. Бог Грома покачал головой. — Ты уже однажды проходил через этот тест, так что ты знаешь, верно? Совместимость очень важна.
Действительно. Однако означало ли это, что Управляющий Пространством Шин Сон Хён избегал молний, пока не достиг отметки 69 метров?
«Но даже Девять Небес не смогли проявить себя...»
Глоть.
Отношение Со Джун Хо к тесту изменилось. Он занервничал при мысли о том, что это испытание провалили даже сильнейшие из существующих Игроков. Однако он не просто нервничал.
«Интересно...»
Он также с нетерпением ждал этого. Если он пройдет это испытание, значит, он сможет, по крайней мере, стоять плечом к плечу с ними.
— Это интересно.
Бог Грома ухмыльнулся словам Со Джун Хо и сказал: — Интересно? Чем больше я на тебя смотрю, тем больше ты чудак.
Хлоп, хлоп.
Он похлопал ладонью по месту рядом с собой, как будто звал внука.
— Иди сюда.
В то же время аура Бога Грома резко изменилась. Добрый старик по соседству превратился в безжалостного проктора.
— ...
Со Джун Хо сглотнул. После нелепого обморока по неосторожности он вновь обрел решимость.
«Я выложусь по полной с самого начала.»
Ух!
Магия пронеслась по его телу. Эффективность «Разгона» увеличилась после открытия его Управляющего Сосуда Зачатия.
«Думаю, производительность увеличилась на тридцать процентов по сравнению с тем, что было раньше.»
Однако это стало гораздо более обременительной способностью. Если раньше он мог увеличить производительность до восьмидесяти процентов, используя «Заморозку», то теперь предел составлял пятьдесят пять процентов. После того как вены всего тела были открыты, а пути для магии расширены, контролировать жар от «Разгона» стало гораздо сложнее. Тем не менее, сегодняшние пятьдесят пять процентов были намного сильнее, чем тогдашние восемьдесят процентов, если сравнивать производительность.
«Я сделаю это за один раз с помощью техники.»
Расстояние до Бога Грома было всего сто метров. Если Бог Грома ослабит бдительность, то Со Джун Хо сможет добраться до него в мгновение ока.
— Я иду...
Не успел он договорить, как фигура Со Джун Хо рванула вперед.
Бз-з-з-з-з-зт!
Как и ожидалось, реакция была быстрой. В тот момент, когда Со Джун Хо показалось, что он увидел цветок, распустившийся в чистом небе, молния уже пронзила его тело.
«Гух?!»
Однако Со Джун Хо не потерял сознание. В отличие от прошлого раза, его тело было усилено «Разгоном», поэтому он смог выдержать удар молнии.
«Но если я попаду под ту же атаку еще раз...»
Он потеряет сознание, несмотря ни на что. Со Джун Хо поспешно переставлял ноги, пока не последовала следующая атака. Нет, он попытался пошевелиться.
— Угх?!.
Как будто его парализовало, его тело не двигалось. После удара молнии мышцы всего его тела яростно сократились, что не позволяло ему двигаться.
«С такой скоростью, следующая атака...»
Он будет пробит насквозь! Когда Со Джун Хо подумал об этом и инстинктивно поднял глаза, вторая молния пронзила его тело. Со Джун Хо рухнул, несколько раз перекатился по полу и потерял сознание, покрывшись грязью.
— Два метра...
Бог Грома измерил расстояние, пройденное Со Джун Хо, и пробормотал, неся его на руках.
— Отличное начало.
— Ах!
Когда Со Джун Хо проснулся в комнате, как обычно, он вскочил и вышел из комнаты. Это была уже его третья попытка. Как всегда, Бог Грома сидел на том же камне.
— Ах, может, потому что ты молод, у тебя хорошая выносливость.
— ...Я попробую еще раз.
— Делай, что хочешь.
Со Джун Хо встал перед Богом Грома, но снова не смог сделать шаг. Стоило ему сделать шаг, как тут же появлялась молния.
«...Это слишком быстро.»
Разве она не была буквально такой же скоростью, как свет? Чтобы избежать этого, нужно было двигаться со скоростью света. Но, несмотря на «Разгон» до восьмидесяти процентов, он все еще не мог достичь этой скорости. Сейчас его максимальная производительность составляла, вероятно, не более пятидесяти пяти — шестидесяти процентов.
«Это далеко.»
Сначала расстояние в сто метров казалось коротким, но теперь оно ощущалось как тысяча километров. Не было необходимости сдерживаться. Честно говоря, когда он впервые услышал результаты Девяти Небес, он не был в восторге.
«Я думал, что если использую «Разгон», то смогу легко достичь семидесяти метров.»
Однако это оказалось не так. Молния оказалась намного быстрее и изящнее, чем он думал. Кроме того, его тело всегда напрягалось, когда в него попадала молния, и последующие удары приводили к тому, что его отбрасывало назад.
«Фью-ю-ю-ю...»
Со Джун Хо стряхнул напряжение с помощью длинного вдоха и направил магию по всему телу. Тепло быстро согрело местность.
— Может, помочь тебе? — предложила Ледяная Королева.
— Нет, ты не должна мне помогать. — твердо сказал Со Джун Хо.
Это было испытание, чтобы доказать свои способности. Конечно, Ледяную Королеву можно считать частью его способностей, но он хотел сделать это без ее помощи.
«...Но что же мне делать?»
На этот раз он поднажал на себя и увеличил мощность «Разгона» с сорока до пятидесяти процентов. Однако не похоже, что ему удастся избежать ударов молнии, на которые он не мог среагировать раньше, даже с более высокой мощностью «Разгона».
«Давай изменим план.»
Сначала он намеревался пробиваться вперед по прямой, но потом передумал.
«Даже если это Бог Грома, он не должен быть в состоянии изменить траекторию молнии после выстрела.»
У каждого умения были свои плюсы и минусы. Хотя молния была такой же быстрой, как скорость света, управлять ею было бы так же сложно.
«Тогда я должен бежать зигзагом и как можно дальше уходить с пути молнии.»
С блестящими глазами Со Джун Хо оттолкнулся от пола.
«Во время первого и второго испытаний молния дважды пронзила мое тело за... 0,012 секунды.»
Со Джун Хо скрутил свое тело, как призрак, следуя этому времени, и повернул в разные стороны.
Грохот!
Он ясно почувствовал, как молния упала за его макушкой.
«Вот и ответ!»
Со Джун Хо решил, что его стратегия верна, и снова изменил направление.
Вспышка!
Молния, падающая вертикально с неба, вдруг изогнулась под прямым углом и ударила его по затылку.
— Ар-ргх...
Пока Со Джун Хо с пеной у рта кричал, еще одна молния приземлилась ему на голову.
Грохот.
Бог грома посмотрел на потерявшего сознание Со Джун Хо и отпил из бутылки спиртного.
— ...
Семь метров. Это был новый рекорд, который Со Джун Хо установил всего лишь в своем третьем испытании.
— Нужно подумать об этом еще немного.
Окончательно придя в себя, Со Джун Хо поднял верхнюю часть тела. Он решил сначала составить план, а не опрометчиво пытаться выполнить четвертое испытание. Со Джун Хо и Ледяная Королева присутствовали на совещании.
— Я всегда думаю. Ты единственный, кто не думает. — сказала Ледяная Королева.
— Слушай, молния Бога Грома очень быстрая.
— Она определенно кажется быстрой.
— Обычно это следует считать неизбежным.
— Но разве в этой могиле громовых молний нет четырех людей, которые преодолели пятьдесят метров?
Она имела в виду трех Небесных и ученика Бога Грома. Со Джун Хо на мгновение вспомнил о Девяти Небесах.
— Да, я не знаю о Вэй Чун Хаке... но как прошли остальные двое? — задался вопросом Со Джун Хо.
— Ну, кажется, я знаю, как это сделал Мастер Гильдии Токкэби.
Шин Сон Хён, Управляющий Пространством, использовал свой навык, чтобы продвигаться вперед, искривляя пространство, в которое падали молнии.
— Но даже с этой нелепой способностью, похожей на обман, он все равно не смог дойти до конца...
— Возможно, в этом тесте есть большая вероятность того, что интенсивность или количество молний будет увеличиваться по мере продвижения вперед.
На данный момент они оба не имели об этом ни малейшего представления, но рассуждения Ледяной Королевы были верны.
— Тогда что мне делать...
— На самом деле, пока ты был в обмороке, я думала о том, как сражаться с этим.
Ледяная Королева подняла подбородок, выпрямила спину и притворилась, что из нее вытекает уверенность.
— И какой же способ ты придумала?
— Прежде чем я заговорю, проведи церемонию и прими меня как своего учителя.
— Это раздражает, поэтому давай договоримся на десять тортиков.
— Двадцать.
— Пятнадцать.
— ...Неплохо. Вместо этого я возьму те вкусы, которые захочу.
— Согласен.
По окончании переговоров Ледяная Королева продолжила: — Итак, помнишь ли ты, как сражался со мной?
— Это все еще живо во мне. Я не забуду этого даже через целую жизнь.
— Это хорошо. Тогда подумай хорошенько. Разве я не остановила твою атаку в тот момент?
— Ах.
Со Джун Хо вспомнил ситуацию и ожесточенно кивнул.
— Да. Тогда я был очень удивлен. Я не ожидал, что моя атака будет заблокирована.
«Страж Тьмы» обладал способностью «презрение», которая позволяла ему игнорировать защиту[1]. Он должен был легко игнорировать защиту противника, но Ледяная Королева умудрялась блокировать его атаки каждый раз. Именно поэтому битва продолжалась три дня.
— Тогда в чем, по-твоему, причина? Хотя элемент тьмы имеет свойство презирать.
— Хм... ну?
— Есть две основные причины. Ледяная Королева вытянула два пальца. — Во-первых, существует разница в рангах. Во-вторых, из-за природы навыков.
— Что значит разница в рангах...? Ледяная Королева-ним имеет в виду, что не может быть ранена простолюдином?
— Это не то, что я имела в виду. Я говорю про настоящий ранг.
— Настоящий ранг?
— Хм, было бы утомительно объяснять все тебе, землянину. Тебе не обязательно это знать.
— Если ты собираешься так сказать, зачем ты об этом заговорила...
Жалобы Со Джун Хо были пресечены, когда Ледяная Королева продолжила.
— Помолчи, контрактор. Посмотри на это.
Треск.
Ее поднятая рука мгновенно замерла. Со Джун Хо ошарашено уставился на нее и сказал: — Ты заморозила ее с помощью навыка «Заморозка».
— Верно. Теперь попробуй отрезать мне руку с помощью «Стража тьмы».
— ...Но она порежется?
— Тебе не стоит об этом беспокоиться.
— Ты уверена? Я не буду виноват, если ты заплачешь от боли после пореза.
— ...
Если подумать, с тех пор, как она стала Духом, ее ни разу не резал «Страж Тьмы». Ледяная Королева задумалась на некоторое время, а затем сказала исхудавшим голосом: — Тогда аккуратно порежь маленьким ножом...
— Ну, если только так... Со Джун Хо собрал тьму и сделал маленький меч размером с разделочный нож, и сказал: — Я собираюсь резать.
— Погоди! Ледяная Королева повернула голову и прикрыла глаза другой рукой. — Я не хочу смотреть... Я буду держать глаза закрытыми.
— Почему ты сказала мне сделать это, если ты собираешься быть такой?
Неужели она просто издевается? С горьким выражением лица, Со Джун Хо протянул нож и сразу же порезал руку Ледяной Королевы.
Визг!
Но, вопреки его ожиданиям, лед остался непоколебим.
«Сила презрения не сработала?»
Была небольшая царапина, но лед был в порядке. Это было похоже на то, как он боролся с ней раньше. Со Джун Хо взял ее за руку и осмотрел ее, затем спросил с серьезным видом: — Эй, все закончилось. Теперь открой глаза и объясни.
— ...М-моя рука кровоточит?..
— Нет. Что происходит?
Медленно открыв глаза, Ледяная Королева несколько раз проверила, действительно ли не идет кровь, затем прочистила горло.
— Хм, ты видел, контрактор?
— Да. Почему сила презрения не сработала?
— Ты элементальный пользователь, так что ты, вероятно, думал об этом, но у каждого элемента есть своя сила.
— ...Я смутно думал об этом в течение долгого времени.
Было бы слишком хорошо, чтобы быть правдой, что только у элемента тьмы есть особая сила. Таким образом, у других элементов, скорее всего, была своя особая сила.
«Хотя все, что я знаю, это сила презрения.»
В этот момент было легко понять ответ.
— Одним словом, навык «Заморозка» также обладает уникальной силой, и он блокирует силу презрения?
— Верно. Хорошо, что ты быстро понимаешь.
— Навык «Заморозка» EX-класса, поэтому оно выше, чем S-класс «Стража Тьмы»...
— Ты говоришь очевидное.
— Так что же это? Уникальная сила «Заморозки».
— Блокирование. — твердо сказала Ледяная Королева. — У меня есть способность блокирования через навык «Заморозки».
— ...Блокирование? Мне кажется, я не совсем понимаю.
— Ты можешь думать об этом как о блокировании всех помех извне. Проще говоря, если «Страж Тьмы» — самое сильное копье, то навык «Заморозка» — самый сильный щит.
— Сильнейший щит... Со Джун Хо пробормотал что-то невнятное, а затем внезапно нахмурился. — Подожди, а не странно ли это? Когда я сражался с Джанаби, мой ледяной щит ломался как щепки.
— ...Вздох, чтобы овладеть силой стихии, нужно умение, понимание и горячее сердце. Как контрактор не знает этого?
— Я слышу это впервые, так что как я могу знать...
Оглядываясь назад, можно сказать, что «Страж Тьмы» тоже не смог с самого начала прорвать всю защиту. Поначалу он мог только усиливать нападение, просто прикрывая оружие тьмой.
«Потом я встретил в подземелье босса-черепаху, который мог выдержать любую атаку...»
Находясь на грани смерти, он отчаянно желал разрубить кровавую черепаху пополам. Вероятно, это был первый раз, когда ему удалось использовать силу презрения.
— Но только потому, что она есть у меня, нет никакой гарантии, что у тебя тоже будет сила блокирования.
— Что? О чем это ты вдруг заговорила?
— Это значит, что способности могут быть разными, так же как и личность каждого человека.
Когда Со Джун Хо показалось, что ему трудно понять, Ледяная Королева рассказала ему анекдот: — Когда я еще была человеком, я знала одного человека, пользователя тьмы, который овладел силой мертвых.
— Силой мертвых?
— Он был некромантом, который отверг провидение природы с помощью силы тьмы и воскрешал трупы.
— О? Тогда, возможно, я...
Со Джун Хо открыл рот, но Ледяная Королева поняла, что он хочет сказать, и покачала головой.
— Проснись. Сила элементального навыка подобна сосуду, созданному для твоей души. Однажды сделав его, ты не сможешь сделать другой.
— Ах... Со Джун Хо с сожалением медленно кивнул. — Значит, ты хочешь сказать, что я могу получить совсем другую силу, чем сила блокирования?
— Конечно...
— Тогда я получу другую силу, даже если у меня уже есть сила презрения?.. Был ли кто-то подобный раньше?
— Что? Ледяная Королева ухмыльнулась. Ее невежественный контрактор только что сказал нечто освежающее, и она нашла это милым. — Эта вселенная так огромна, как же могло не быть ни одного человека? Впрочем, я не видела ни одного.
Если подумать... Ледяная Королева наклонила голову и посмотрела на потолок.
«Если Контрактор действительно пробудит силу «Заморозки», следуя за тьмой...»
Возможно, он действительно станет первым, кто сделает это среди людей Земли. И помимо того, что он сойдет с ума от слова «первый», возможно, он сможет сильно стимулировать особые «экзистенции». [2]
«Ну, скорее всего, ничего не произойдет.»
Чтобы привести своего застоявшегося контрактора к новым высотам. Разве это не обязанность верного Духа? Ледяная Королева улыбнулась своему контрактору.
[1] В оригинале использовалось слово 멸시, которое обычно переводится как презрение, но мы добавили дополнительные детали, чтобы помочь объяснить свойства этой силы, которая заключается в игнорировании или пренебрежении защитой.
[2] Экзистенция — понятие, обозначающее способ существования личности, посредством которого человек обретает неповторимую уникальность и индивидуальность, проявляющуюся в специфических эмоциональных состояниях и переживаниях.
Со Джун Хо, поставив перед собой собственные планы и цели, больше не бросался бездумно на экзамен. Он просто работал над навыком «Заморозки» несколько дней подряд. Однажды Бог Грома, обедавший вместе с ним, посмотрел на небо и сказал: — Похоже, он сегодня вернется.
— Кто... О, возможно, вы говорите о своем ученике?
— Да.
— Откуда вы это знаете?
— Ну, мне нечем заняться, кроме как сидеть и смотреть на небо... Мах единственный друг — Мудрец Башни Обсерватории, так что я немного умею читать небесные тайны.
— О-о-о-о.
Он мог читать небесные тайны. Это было круто, потому что казалось, что это строчка из «Романа Трех Королевств». Затем Бог Грома повернул голову и спросил: — Ты сдал тест?
— Нет?
— Тогда почему ты уже несколько дней играешься дома в одиночестве?
— Играюсь говорите...
Со Джун Хо посмотрел на Бога Грома, который рассматривал процесс создания различных вещей с помощью навыка «Заморозки».
— Я просто решил, что не будет никакой разницы, если я брошу вам вызов сейчас. Нужны перемены.
— Хм... Это так? Хорошо.
Бог Грома кивнул и вернулся к поеданию бибимбапа[1], а Со Джун Хо спросил:
— Кстати, когда вы стали Игроком?
— Я? Дай-ка подумать... Прошло около двадцати трех лет.
— Двадцать три года...
Со Джун Хо медленно кивнул. Когда он был активен двадцать шесть лет назад, Игроки с элементальными навыками были редкостью.
«Особенно если бы был Игрок, использующий такую мощную молнию, я никак не мог бы не знать.»
В то время каждая страна передавала Мрачному Призраку информацию о Вратах и Игроках. Это было сделано для того, чтобы набрать так называемые «коричневые очки».
— Тогда вы, должно быть, сами пережили период 5 Героев.
— Да, я смотрел их по телевизору каждый день.
Бог Грома выглядел горько и ностальгически, словно внезапно вспомнил те дни. Глядя на это лицо, Со Джун Хо не мог не спросить: — Бог Грома, почему вы стали Игроком?
В те времена значение статуса Игрока было совсем иным, чем сейчас. Сегодня нужно было только тренироваться несколько месяцев, сдать экзамен и получить лицензию Игрока.
«В те времена такого не было. В прошлом ты просто входил в Врата.»
Не было ни управления на государственном уровне, ни систематических систем. Поэтому в те времена люди без навыков без колебаний входили в Врата.
«Это было опасное поведение.»
Когда кто-то без навыков входил во Врата, был небольшой шанс, что он пробудит свои навыки, так как Врата были наполнены гораздо большей магией, чем Земля. Здесь были те, кто хотел получить силу, подходящую для новой эры, и те, кто хотел защитить свои семьи. Так много людей вошли во Врата, словно одержимые.
«Было бы хорошо, если бы все они стали Игроками...»
В отличие от идеалов, реальность была жестока. Когда сто человек входили во Врата, восемьдесят становились гостями подземного мира и никогда не возвращались. Более того, из двадцати выживших только один или два пробуждались.
— Это очевидно. Можешь ли ты стать Игроком просто благодаря удаче? Ухмыляясь, Бог Грома разразился смехом. — Я ехал в автобусе домой после закрытия додзё, и в своем телефоне я увидел статью о террористической атаке.
— ...Это был Демон?
— Да, но из всех мест, это было в моем районе. Ты веришь в интуицию?
— Я не очень-то в нее верю. Моя не умела угадывать правильно.
Бз-з-з-з...
«Интуиция» Со Джун Хо подняла шум.
— Я почувствовал холодок в позвоночнике, поэтому сразу же позвонил жене.
— Не говорите мне...
— Она не взяла трубку. С тех пор я даже не помню, как добрался до дома. Бог Грома закрыл глаза. — Когда я в спешке добрался до своей квартиры, там уже хозяйничали Игроки из правительства... Там был полный беспорядок.
— ...
— Ну, после такой потери жены и дочери... Я, видимо, пробудился.
Лицо Со Джун Хо побелело.
— Я не должен был спрашивать...
— А? Все в порядке. Теперь... Это не имеет значения.
Это было не нормально, что это больше не имеет значения... Со Джун Хо проглотил свои слова. Он не знал, что сказать, поэтому просто оставался неподвижным.
Глоть, глоть.
Бог Грома выпил остатки вина из тыквенной бутылки.
— Ку-у-у-уах, погода хорошая.
Он небрежно перемешал бибимбап и откусил большой кусок хорошо прожаренного риса. Со Джун Хо не мог поднять ложку, пока Бог Грома не вышел из-за стола, закончив есть.
— ...Я не должен был спрашивать.
— Не обращай внимания. Ты не знал, пока не спросил. — утешила Ледяная Королева.
Это была правда, но разум человека работает не так. Со Джун Хо почесал голову и подошел к колодцу с мисками.
Скраб, скраб.
Вымыв посуду дочиста, он выпрямил спину.
«Хм?»
Его острый нюх различил человека, поднимающегося в гору.
«О, это ученик Бога Грома? Наконец-то мы встретились.»
Он почему-то нервничал, но стоял и ждал собеседника.
— О? Господин Со Джун Хо!
Войдя во двор, человек радостно помахал Со Джун Хо, стоявшему у колодца. Однако, увидев лицо собеседника, Со Джун Хо застыл на месте.
— ...Господин Пэк Гын Ву?
Почему он здесь?
— Я тогда очень удивился. Вы лежали на горной тропе и умирали.
— Мне стыдно. И спасибо вам еще раз.
— Сколько раз вы уже благодарили меня? Любой бы поступил, как я.
Пэк Гын Ву мило улыбнулся и махнул рукой.
— Какая интересная судьба. — пробормотала Ледяная Королева, сидевшая рядом с ними.
Она и представить себе не могла, что именно Пэк Гын Ву спас Со Джун Хо. Это был первый раз, когда они увидели его после соревнований по охоте на кобольдов.
— Господин Пэк Гын Ву, вы действительно ученик Бога Грома?
— Я недостоин, но это так.
— С каких пор...
— Думаю, прошло около четырех или пяти лет.
— Это довольно долгий срок.
В это время Со Джун Хо как будто что-то понял.
«Что за черт, этот парень еще жив?»
«Ну, всякий раз, когда он исчезает, он возвращается с шумом через несколько месяцев.»
«Я слышал, что он тренируется всякий раз, когда исчезает.»
«Этому человеку было шестнадцать, когда он дебютировал... Ого, я полагаю, это его 16-й год в качестве Игрока.»
«Что? Ему уже тридцать два? Какой идиот...»
Со Джун Хо вспомнил слова людей, сказанные перед соревнованием охоты на кобольдов.
«Так...»
Кто бы мог подумать, что каждый раз, когда он исчезал в Плачущих Горах, где его тренировал Бог Грома? Со Джун Хо извинился со смущенным видом.
— Простите.
— Хм? Почему вы вдруг извиняетесь?..
— Когда мы ели во время охоты, я вмешался и спросил, почему вы не используете оружие. Я понятия не имел, что вы ученик Бога Грома...
Лицо Со Джун Хо покраснело от стыда.
— Нет, как я уже говорил вам тогда, я многому научился у вас в то время. Пэк Гын Ву до сих пор отчетливо помнил, как Со Джун Хо молча сражался и защищал людей. — И даже если я стал учеником учителя-нима, это ничего не меняет. Я действительно... Я действительно слаб.
— Ай, не нужно быть таким скромным.
— ...Но это правда... — с горечью пробормотал Пэк Гын Ву и посмотрел на свои ладони. Его руки были настолько мозолистыми, что казались не человеческими, а каменными. Он боролся, пока не сформировал такие руки, но его навыки оставались средними.
— В любом случае, если у вас есть еще какие-нибудь советы на будущее, пожалуйста, не стесняйтесь, скажите мне.
— Да...
— Тогда я пойду отдыхать.
Пэк Гын Ву встал со своего места и вошел в дом, где находилась его комната. Со Джун Хо наблюдал за ним и почесывал голову.
— Если подумать, я забыл спросить его об этом.
— Что?
— Раз уж он ученик Бога Грома, то ты знаешь, что.
Пэк Гын Ву был человеком, который прошел испытание «Могила Громовых Молний». Со Джун Хо собирался спросить, как он прошел тест, когда встретил его, но личность ученика была настолько неожиданной, что он забыл об этом.
— Ладно, спрошу его позже.
С того дня они стали жить втроем.
Через десять дней после того, как Ледяная Королева открыла Со Джун Хо способность блокирования, тот отправился на поиски Бога Грома.
— Я хочу снова пройти тест с сегодняшнего дня.
— Хох, что-то изменилось?
— К сожалению, все осталось по-прежнему.
Ему казалось, что он уже десять дней висит на одном месте. Поэтому Со Джун Хо решил воссоздать ту же ситуацию, что и тогда, когда он получил силу презрения.
— Однако, пожалуйста, атакуйте меня с намерением убить.
— ...А, что ты будешь делать, если действительно умрешь?
— Ничего.
Со Джун Хо сразу понял, что Бог Грома проявил к нему заботу. Иначе попадание молнии не должно было закончиться тем, что он просто потеряет сознание.
— ...
Бог Грома некоторое время смотрел в глаза Со Джун Хо, а затем вздохнул.
— Ну и ну, мой бедный Гын Ву.
Было бы справедливее, если бы талантливые парни меньше старались и были чуть более тщеславными... Бог Грома встал и жестом указал подбородком.
— Выходи.
Бог Грома вышел во двор и естественно сел на камень. Стоя в исходной точке перед деревянным полом, Со Джун Хо стабилизировал дыхание.
«Все это время я думал неправильно.»
Это испытание невозможно пройти, просто уклоняясь от молний.
«Это битва.»
Он должен был атаковать так, чтобы Бог Грома не смог продолжить атаку. Со Джун Хо пришлось переспросить: — Какой бы способ я ни использовал, я просто должен идти вперед, верно?
— ...Да.
Бог Грома слегка улыбнулся. Это была приятная улыбка, словно он смотрел на соперника, который наконец-то нашел подсказку, как его победить.
— Тогда я начну.
С «Разгоном» в пятьдесят пять процентов, как только тепло тела нагрело воздух, Со Джун Хо побежал по полу. До этого момента все было так же, как и раньше.
Активировав «Разгон» на пятьдесят пять процентов, Со Джун Хо побежал по земле, как только температура вокруг него поднялась. До этого момента она была такой же, как и раньше.
«Сначала я начну атаку.»
Со Джун Хо развернулся под прямым углом.
Удар!
Он почувствовал удар грома, упавший за его макушкой.
Треск!
Десятки ледяных копий, созданных в воздухе, полетели в сторону Бога Грома.
— Хм...
Грохот!
Поток молний двигался как река и уничтожал ледяные копья.
«Это просто смешно!..»
Удивленный, Со Джун Хо создал лед размером с дом над головой Бога Грома.
— Хох, в мгновение ока...
Бз-з-з-з-зт!
Пока Бог Грома разрушал лед, Со Джун Хо преодолел сорокаметровую отметку. В этот момент атаки Бога Грома усилились.
«Пять?!»
За один раз падала только одна молния, но теперь их число внезапно увеличилось до пяти.
Бум, бум, бум!!!
Интенсивность молнии также стала несравненно сильнее, чем раньше. Со Джун Хо старательно двигался и постоянно наносил удары. Однако ледяные копья исчезали, как только вылетали.
«Это чудовище...»
Его противник просто сидел на месте, а Со Джун Хо чувствовал себя бессильным.
«Разница настолько велика?»
Конечно, Бог Грома был известен как особенно сильный среди Девяти Небес, но Со Джун Хо не ожидал, что он настолько силен. Давление, давящее на его плечи, ощущалось так, словно он находился перед настоящим Богом Грома.
Вспышка!
Со Джун Хо поспешно создал ледяной щит, чтобы защитить себя. Однако молния ударила в щит, расколола его, словно крекер, и проникла в живот Со Джун Хо.
— Га-ах!
Все тело Со Джун Хо словно пронзило ножом. Он впервые почувствовал такую боль. Пол стал приближаться. Когда Со Джун Хо неосознанно опустился на колени, интуиция подсказала ему, что нужно уклониться.
— ...Ух!
Со Джун Хо едва увернулся, бросившись в сторону, а затем схватился руками за землю.
Тресканье!
Со Джун Хо боролся, прячась в иглу, достаточно толстый, чтобы быть похожим на бункер противовоздушной обороны.
— Проклятье, что же мне делать, чтобы получить силу блокирования?
— Разве я не сказала, что ты можешь получить другую силу?
— Если это не сила блокирования, то я не смогу обойти дождь молний и пройти сквозь него.
— Ну... Ледяная Королева замялась.
В то же время...
Треск!
Иглу раскололся, и яркий солнечный свет осветил его.
— !..
Когда он неосторожно поднял голову, то увидел пять молний, падающих с неба. Каждая молния была способна легко разорвать тело человека.
Удар, удар.
На пороге смерти Со Джун Хо открыл глаза и почувствовал новое мощное чувство.
«Ах, если это сейчас...»
К сожалению, блокировать его не было сил. Даже подумав об этом несколько раз, он не думал, что сможет проигнорировать и обойти эти молнии.
Но тут Со Джун Хо наклонился и уставился на приближающиеся молнии.
— Хм?!
Заметив странное явление, Бог Грома чуть не встал, сам того не осознавая.
[1] Бибимбап — это блюдо из риса, намуля (овощей), кочхуджана (пасты из красного перца), яйца и мясо.
— Контрактор! — вскочила и закричала сидящая на деревянном полу Ледяная Королева.
Даже одной молнии было достаточно, чтобы отправить Со Джун Хо в страну грез, но на этот раз их было пять.
«Пять ответвлений...»
Зрачки Со Джун Хо сильно расширились. Молнии, заполнившие его взор, были похожи на змей и драконов.
«Это быстро.»
Это было так быстро, что трудно было избежать или отклониться. Молния Бога Грома была страшной атакой, которую трудно было даже увидеть и проследить глазами.
«Я умру, если в меня попадет, верно?»
Словно выключенный компьютер, его мысли оборвались, и разум погрузился в пучину неизвестности. Он останется там, возможно, навсегда.
«Однако, пожалуйста, атакуйте меня с намерением убить.»
«...А, что ты будешь делать, если действительно умрешь?»
«Ничего.»
Откуда у него такая уверенность? Он ненавидел ту версию себя, которая была всего несколько минут назад. Однако он также понимал, что сейчас бессмысленно жаловаться на это.
«...Если бы у меня была другая сила.»
Возможно, эта ситуация уже давно бы закончилась. Ледяная Королева сказала, что ее сила — «блокирование». Однако ему не нужно было идти по тем же стопам, что и она.
«Скорее, мне нужна сила, предназначенная только для меня.»
Со Джун Хо унаследовал навык Ледяной Королевы. Но до этого он всегда был странником, идущим по другому пути, и первооткрывателем своего собственного пути.
««Страж Тьмы» — величайшее копье.»
Означало ли это, что ему нужен был лучший щит? Нет. Для Со Джун Хо больше подходил бесконечный натиск.
«Добавление лучшего щита к лучшему копью не делает тебя лучшим.»
Противоречивые стили могут даже помешать друг другу. Ему нужна была способность, которая помогла бы ему в его безрассудных сражениях.
«...Мне нужна такая сила.»
Стоя на пороге смерти, Со Джун Хо выбрал не отрицание, гнев или принятие, а «требование».
«Дай мне ее прямо сейчас.»
Тресканье!
Левая рука Со Джун Хо неосознанно вытянулась и заморозила воздух. В то же время пять молний, упавших в его сторону, на мгновение остановились.
— Хм?! — простонал Бог Грома. Он видел своими глазами, что пять молний действительно остановились. Однако это было лишь на мгновение.
«Нет, неужели их просто насильно замедлили?..»
Даже сейчас молнии продвигались медленно, как черепахи. Видя это, Бог Грома слабо улыбнулся и пробормотал: — Он нашел это?
Бог Грома тоже был элементальным пользователем. Поэтому он легко догадался, почему Со Джун Хо обратился к нему с такой неразумной просьбой. А еще он догадался, что новая способность, которую Со Джун Хо открыл на пороге смерти, скорее всего, была его силой.
Бз-з-з-зт!
Со Джун Хо оттолкнулся от пола, избежав медленного удара молнии. 50 м, 40 м, 30 м... Расстояние до Бога Грома мгновенно сократилось.
«Хм, что же делать?»
Бог Грома на мгновение задумался. Это была дилемма — позволить Со Джун Хо пройти испытание или нет.
— Хм?
Когда Со Джун Хо преодолел отметку в 75 метров, его взгляды с Богом Грома столкнулись в воздухе. Глаза Бога Грома широко раскрылись, словно он увидел нечто удивительное.
«...Ну ты посмотри на этого сопляка.»
Взгляд Со Джун Хо был подобен огненному шару. Его глаза были честными и пылающими, и смотрели только на свою цель.
«Прошло много времени.»
На 1-м Этаже было много Игроков с такими горячими глазами — их было очень много.
«Эти глаза принадлежат невинному ребенку, который даже не подозревает о существовании монстров, плохих людей и Демонов.»
Эти люди потом боролись за жизнь на свету против монстров, о которых они только слышали или видели по телевизору. Рано или поздно они столкнулись бы с реальностью, что не все земляне разделяют ту же цель. Их будут убивать люди, подозреваемые в том, что они Демоны, и эти Демоны не будут выглядеть так, будто они когда-то были людьми. Поэтому, чем глубже был опыт Игрока в этом мире, тем труднее ему было сохранять такой прямой взгляд.
— С-с-с.
Богу Грома было любопытно.
«Как его глаза до сих пор такие ясные?»
Со Джун Хо совсем недавно чуть не погиб, так что он никак не мог не бояться. Ходили даже слухи, что он убивал Демонов, так что он должен был знать, насколько ужасны эти Демоны, лучше, чем кто-либо другой. Так на что же смотрели эти честные и непреклонные глаза?
«...»
Когда Бог Грома нашел ответ, он легонько постучал тростью по полу.
Грохот!
Как букет, десятки молний упали с ясного неба, придавив тело Со Джун Хо к земле.
— ...
После того, как Со Джун Хо потерял сознание, не сумев даже закричать, Бог Грома положил его себе на плечо.
— Если ты собираешься сохранить этот взгляд в своих глазах, то этого уровня навыков будет недостаточно.—
Он должен был быть сильнее всех остальных. Бог Грома аккуратно положил его в комнате, очень осторожно, словно имел дело с сокровищем.
— !..
Администратор 2-го Этажа Рэйджи, как обычно, долго дремала, когда она вскочила.
— О-о-о-о-о-о!
В этот момент появился первый человек, открывший вторую силу.
— Со Джун Хо.
У нее были свои ожидания, но она и представить себе не могла, что он окажется настолько хорош. Если он будет продолжать в том же духе, что и сейчас, она сможет уйти на пенсию в течение века.
— Подожди-ка, я не должна делать это прямо сейчас... Может, мне снова открыть Магазин Администратора? Я бы хотела дать ему награду, ведь он сделал что-то похвальное.
В тот момент, когда Рэйджи потерла ладонь и занялась приготовлением чего-то, она почувствовала знакомую ауру позади себя.
— Давно не виделись, госпожа Рэйджи.
Голос звучал чисто и по-джентльменски. Обернувшись, она увидела мужчину с полузакрытыми глазами в сером фраке.
— ...В чем дело, Драбби? Что ты здесь делаешь? [1]
— Чтобы отпраздновать рождение новых возможностей. Говорят, что радость удваивается, когда ее разделяют.
— Ты преувеличиваешь. Тебе не кажется, что еще слишком рано произносить тосты?
Рэйджи ухмыльнулся, но она не отказалась от бокала вина, который протянул ей Грэй.
— Обычно в лотерее человек становится самым счастливым, прежде чем вычеркнуть билет.
— Ну, раз уж у меня в руках лотерейный билет, надеюсь, он выигрышный.
Была причина, по которой два Администратора были так взволнованы.
— Кстати, две силы в одном человеческом теле... Это действительно тема для вселенной.
— Он был талантлив с самого начала, но поглощение ядра Ледяной Королевы также сыграло большую роль. Он даже унаследовал ее потенциал.
— Больше нечего желать, если он просто вырастет таким.
— Если... он сможет и дальше так расти.
Ведя бесполезный разговор, два Администратора звенели бокалами.
Подтверждения новых возможностей было достаточно для них сегодня.
— Ай, моя голова...
Со Джун Хо уже привык к ощущению, когда просыпаешься после обморока, а не после сна. Усталость ощущалась как похмелье, и от этого болела голова.
— Что случилось?
Грохот!
Ледяная Королева подняла руки и имитировала раскаты грома. — Десятки громовых молний, покрывающих небо, упали на тебя.
— ...Каков мой рекорд?
— Из того, что я видела, это было около семидесяти девяти метров.
— Это очень плохо. Но я смог далеко зайти.
Это было огромное улучшение, учитывая, что раньше он не преодолевал и десяти метров.
— Ах. Со Джун Хо с запозданием вспомнил, почему он смог достичь такого результата. — Сила!
Он обрел силу. Посмотрев на Ледяную Королеву, он спросил: — Что это была за сила?
— Почему ты спрашиваешь меня? Ледяная Королева посмотрела на Со Джун Хо с сердитым видом.
— Ты, наверное, лучше всех видела это со своей позиции.
— Честно говоря, я тоже в замешательстве.
— Молния точно остановилась, верно? Я побежал, когда увидел это.
— Сначала я подумала, что она остановилась, но потом она снова упала, но медленно.
— И?
Сила не была такой ясной и понятной, как навык Игрока. Поэтому она не отображалась в окне статуса. Однако Со Джун Хо не терпелось.
— Ну... Я ожидал, что немного запутаюсь. Мне потребовалось время, чтобы полностью понять силу презрения даже после того, как я ее получил.
— Хм, если ты будешь практиковаться, то со временем поймешь, что это за сила.
— Хорошо, тогда сегодняшняя цель — восемьдесят метров.
Помывшись у колодца, Со Джун Хо повернул голову.
К нему шел Пэк Гын Ву и слабо поприветствовал его: — Доброе утро.
— Да, господин Пэк Гын Ву. И вам доброе утро?.. Со Джун Хо, увидев усталость на лице Пэк Гын Ву, наклонил голову. — Не думаете ли вы, что вам стоит еще немного поспать? Вы выглядите очень уставшим.
— Ах, в последнее время у меня такой плотный график тренировок.
— Тренировки... Разве это не тяжело? Этот старик выглядит очень спокойным, но у него довольно спартанский образ жизни. — спросил Со Джун Хо.
— Это можно пережить.
— ...
Это было не «посильно», а «выносимо».
Со Джун Хо немного подумал, а потом серьезно посоветовал: — Если вам тяжело, скажите ему об этом честно. Я не думаю, что он из тех людей, которые не поймут.
— Я не могу этого сделать. — пробормотал Пэк Гын Ву, словно ему было все равно, услышат ли его. После этого он умылся и встал. — Спасибо за совет. Если я не справлюсь, то обязательно скажу ему об этом.
— А, пожалуйста.
Менее чем через минуту после ухода Пэк Гын Ву пришел Бог Грома.
— Бог Грома-ним, я думаю, что смогу пройти тест сегодня...
— Возьми это.
Бог Грома небрежно бросил ему небольшой деревянный шар. Он был размером с мячик для пинг-понга, с которым в наше время дети даже не играют.
— Просто потренируйся с этим.
— Тренироваться?..
— Силу. Бог Грома вытянул палец. — Тренируй свою силу в течение следующих десяти дней. До этого никаких испытаний не будет.
— Да?! С чего вдруг?..
— Я не могу быть твоим противником вечно.
Это было вполне естественно, ведь он также хотел уделить внимание своему ученику Пэк Гын Ву.
— Но десять дней...
— Если ты не удовлетворишь меня в тесте через десять дней, тогда это будет месячная практика.—
Бог Грома просто ушел, сказав то, что должен был сказать.
— Тренировка...
Глядя на деревянный шар, Со Джун Хо медленно кивнул. Изначально он собирался тренироваться в реальном бою, но теперь, когда все так сложилось, ему придется шаг за шагом начинать с азов.
— Начать с основ — это тоже хорошо.
Со Джун Хо быстро закончил принимать ванну и поспешил вернуться в свою комнату.
— Итак, начнем.
Сам метод тренировки был не таким уж сложным.
— Контрактор, я действительно могу его бросить?
— Бросай! Бросай!
Человек и Дух сидели спиной к противоположным стенам маленькой комнаты. Деревянный шар от Бога Грома был в руке Ледяной Королевы.
— ...Что ты будешь делать, если получишь удар в лицо?
— Все в порядке; я не собираюсь умирать. Я ничего не скажу, так что, пожалуйста, просто брось его.
— Хм, ну тогда ладно. Ледяная Королева подняла руку и сказала: — Будь готов!
— Давай!
Вшух.
Деревянный шар полетел точно к носу Со Джун Хо. Со Джун Хо сосредоточился на шаре, собрал всю свою магию и направил ее на него.
Удар
В тот момент, когда ему показалось, что деревянный шар остановился в воздухе...
Шмяк!
— Аргх!
— Ты в порядке? Это не моя вина.
Приостановка была снята в одно мгновение, и Со Джун Хо пришлось потереть свой больной нос.
— Почему все так быстро закончилось?
— У тебя упала концентрация?
— ...Неужели?
Хоть и на мгновение, но это была нелепая сила, которая остановила даже пять молний света от самого Бога Грома. Ледяная Королева даже сказала, что молнии замедлились настолько, что стали видны невооруженным глазом.
«Но я не могу остановить даже один деревянный шар.»
Со Джун Хо подумал, что Бог Грома не стал бы давать ему домашнее задание просто так. Не зная даже эффекта силы, он не смог бы свободно использовать ее в реальной битве.
— Десять дней... В самый раз.
Пора было сосредоточиться на тренировках. Со Джун Хо не собирался терять драгоценное время, которое дал ему Бог Грома.
[1] Драбби подразумевает себя — бледный, лишенный цвета. Драбби за то, что Грэй — мрачный.
В последний день из десяти дней, которые Бог Грома дал Со Джун Хо на выполнение домашнего задания, Со Джун Хо наконец-то определил свою новую силу.
1. Эта способность была названа силой замораживания.
2. Сила замедляла движение цели, которая вступала в контакт с энергией Льда, а если использовать ее до предела, она могла полностью остановить движение.
3. При использовании силы требовалось огромное количество концентрации.
— Хм... Серьезно глядя на свои записи, Со Джун Хо размышлял. — Можно заморозить дальнюю цель в воздухе, но если я хочу остановить цель там...
— Скорее всего, тебе понадобится невероятное количество магии. В реальной битве это будет невозможно использовать. — вмешалась Ледяная Королева.
— В этом-то и проблема. Это почти как обоюдоострый меч.
Если бы он мог остановить движения противника и перерезать ему шею, его использование было бы оправданным. Однако его использование было бы опасным, если бы он не находился в ситуации, когда он мог использовать его с уверенностью.
— Сколько бы я ни думал об этом, я думаю, что только эффект замедления — это то, что я могу использовать нормально.
— На самом деле, даже это само по себе смехотворно сильно. — ответила Ледяная Королева.
Со Джун Хо продолжал тренироваться в увеличении мощности «Разгона». Если бы он смог увеличить мощность на сто процентов, то лишь несколько Игроков смогли бы превзойти его в скорости.
— И я замедлю их, так что разрыв увеличится еще больше.
Конечно, это было не так просто, как казалось. Нынешний стиль боя Со Джун Хо был очень сложным. Во-первых, ему приходилось постоянно циркулировать магию в магических цепях по всему телу. В результате его физические способности резко возрастали, но это также сопровождалось огромным жаром. После этого он должен был сдерживать жар с помощью энергии Льда.
— В разгар всего этого я должен сражаться, улавливая движения противника...
Кроме того, требовался более высокий уровень концентрации, если он собирался использовать энергию Льда. Другими словами, это был стиль боя, который был бы трудновыполним для обычного человека, даже если бы у него было пять голов.
— Вздох. Со Джун Хо не мог скрыть свою печаль.
«Конечно, сила заморозки отличается от силы презрения.»
Способность игнорировать не требовала дополнительной магии или концентрации. С того момента, как он научился ей, он мог применять силу игнорирования к элементам тьмы. Проще говоря, это был пассивный навык.
«Между тем, сила замораживания — это как активный навык.»
Он мог решать, когда его использовать, а когда нет, и к тому же он был намного сильнее. Тем не менее, в результате расходовалось соответствующее количество магии и концентрации.
— Трудно использовать оба навыка, но если я смешаю и использую их правильно...
— Небеса, которые мы видели раньше? Я думаю, ты будешь на одном уровне с ними.
— Ху. Со Джун Хо почувствовал себя лучше, он улыбнулся и кивнул. — И вдобавок ко всему, мне повезло.
Обычно при обучении таким сложным навыкам самым полезным было реальное сражение. Важно было получить практический опыт после изучения основных теорий и применения навыка. В этом смысле то, что его партнером по тренировкам стал Бог Грома, было огромной удачей судьбы.
«Атака Бога Грома, вероятно, самая быстрая среди всех Игроков.»
Он использовал молнию. Его атаки летели на противников со скоростью света.
— Если бы только я мог идеально замедлить молнию и остановить ее...
— Тогда тебе будет трудно найти соперника.
Шух, шух.
Ледяная Королева с некоторых пор бросала что-то в середину их разговора. Вилки, деревянные шары, камни, снежки и так далее... Летящие предметы замедлялись, словно в замедленной съемке, когда их ловил взгляд Со Джун Хо. Сцена была создана с помощью «силы замораживания» Со Джун Хо.
— Угх!
Внезапно лицо Со Джун Хо сморщилось, он схватился за голову и растянулся на полу. У него разболелась голова, как при быстром поедании мороженого или бритого льда. У него всегда болела голова, когда он использовал свою силу замораживания слишком долго.
— Эх. Ты должен быть осторожен и предельно внимателен, чтобы не допустить этого в реальной битве. Ты действительно умрешь. Ледяная Королева моргнула, долгое время ворча на своего пациента. — ...Но тебе постепенно становится лучше. В первый день ты не мог остановить даже деревянный шар.
— Деревянный шар? Сейчас я могу легко справиться даже с десятью такими шариками.
Со Джун Хо не успел опомниться, как тут же поправился и ответил, вытирая пот с лица. Кроме сна по три часа в день, еды и купания, все свое время он посвящал тренировкам. Было бы еще неприятнее, если бы он не смог добиться таких результатов.
— Хм, сегодня последний день обещания с Богом Грома.
— Прошло уже десять дней. Вероятно, завтра будет тест.
— Понятно. Тогда... Ледяная Королева постучала пальцем по полу перед собой. — Контрактор, садись сюда.
Когда Со Джун Хо спокойно сел, Ледяная Королева скрестила руки и произнесла. — Теперь ты, должно быть, овладел силой. Похоже, ты уже привык использовать энергию Льда.
— Ну, это верно.
— Думаю, теперь можно принять это.
— Принять... О, ты хочешь сказать?.. Со Джун Хо вспомнил об эликсире, лежащем без движения в его инвентаре, и кивнул. — Это неожиданно. В прошлый раз ты говорила мне принять его, если я хочу умереть.
— В тот раз тебе не хватило многих качеств, но теперь, думаю, все будет в порядке.
Он постоянно практиковался в использовании энергии Льда внутри гошивона. После битвы с Джанаби он даже овладел способностью замораживать Бога Грома. С такими темпами Со Джун Хо можно было назвать ветераном в использовании льда.
— Хм. Понятно.
Со Джун Хо достал из инвентаря Святую Воду Амитабхи. Стеклянная бутылочка размером с линзу содержала всего одну каплю прозрачной жидкости.
— Это Святая Вода Амитабхи, которая образуется раз в тысячу лет...
— Разве ленивая Администраторша не говорила об этом? Если выпить ее, то можно даже претерпеть трансформацию тела.
— Трансформация тела...
Тело Со Джун Хо стало легче, просто открыв Управляющий Сосуд Зачатия. Он вспомнил, что даже его магические показатели в тот день сильно выросли.
«Более того, если я также подвергнусь трансформации тела...»
В старых мангах и романах о боевых искусствах трансформацию тела сравнивали с перерождением в нового человека. Даже если бы только половина романа была правдой, физические способности человека, как и его магические показатели, значительно улучшились бы.
— Окно статуса.
Со Джун Хо впервые за долгое время открыл окно статуса.
[Со Джун Хо]
Уровень: 96
Титул: Принёсший Весну «+3»
Сила: 291 Выносливость: 300
Скорость: 297 Магия: 351
Слава: 41,780
— Ох...
Его показатели значительно улучшились с тех пор, как он видел их в последний раз. Первое, что бросилось ему в глаза, был его уровень.
«Я сильно поднял уровень в Черном Поле.»
Это было неизбежно, так как он победил Хозяина Этажа, который давал больше всего опыта в Черном Поле. Более того, опыт был не единственным, что он там получил.
«Там был титул...»
Глаза Со Джун Хо уставились в пространство титула. Через мгновение появился новый титул.
[Уничтожитель]
Ранг: A
Описание: Титул, полученный человеком, убившим Джанаби, Хозяина Этажа Передовой.
Эффект: Насекомые боятся вас. Все показатели увеличиваются на 15.
«Грустно каждый раз, когда я вижу это.»
Это было печально, так как титул, который он получил после победы над Ледяной Королевой, был S-класса, и он чувствовал, что битва с Хозяином Этажа Джанаби была сложнее, чем битва с Ледяной Королевой.
«Однако моя слава сильно возросла, возможно, потому что я победил Джанаби.»
В прошлом она составляла около 4000, но теперь подскочила примерно в десять раз.
«Они сказали, что слава — это количественная оценка моего признания на Передовом континенте.»
Это может быть не так точно, как в игре, но в качестве справочника будет полезно. Поскольку его известность превышала 40 000, даже императорская семья, вероятно, знала его имя.
«И все показатели скоро превысят 300.»
Если ему повезет, то трансформация тела поможет ему пройти эту отметку сегодня. Конечно, Со Джун Хо больше не был одержим своей статистикой.
«Если твои показатели немного выше, это еще не значит, что ты сильнее. К тому же, когда ты будешь примерно моего уровня...»
Сражение будет зависеть от того, насколько хорошо человек использует свои навыки. Независимо от того, насколько высоки были показатели в окне статуса, человек умрет одинаково, если на него нападут тайком.
— Я открываю.
Со Джун Хо удобно расположился в комнате и глубоко вздохнул. Как только он протянул руку и открыл крышку бутылки, комнату наполнил холод, от которого онемела кожа.
«Не могу поверить, что я все еще чувствую холод, хотя у меня B-класс «Сопротивление к Холоду»...»
Он проглотил полный рот собственной слюны, прежде чем влить в рот Святую воду Амитабхи. Единственная капля эликсира попала в его горло в мгновение ока.
«!..»
Со Джун Хо поспешно закрыл глаза и собрал свою энергию Льда, чтобы контролировать экстремальную холодную энергию.
«Угх.»
Святая Вода Амитабхи была холодной и надменной, как вода озера в снежном поле, и еще более упрямой, чем железный трос. Она никогда не следовала указаниям Со Джун Хо и выбирала только те пути, которые Со Джун Хо ненавидел.
«Такая высокомерная...»
Сцена напоминала офицера, который пытается решить, является ли этот новый дом приемлемым или нет. Однако гордость Со Джун Хо была не в счет, так как его выставляли дураком и таскали за собой энергию.
«Я поставлю тебя на колени, чего бы мне это ни стоило.»
Во всем его теле разгорелась война. Это была битва между энергией Льда, схватившей волосы Святой Воды Амитабхи и пытавшейся тащить ее туда, куда он хотел, и Святой Водой Амитабхи, пытавшейся идти туда, куда она хотела, говоря: «Отпусти.»
— ...Это занимает довольно много времени.
Ледяная Королева порхала по комнате с беспокойным лицом. Прошло уже три часа с тех пор, как Со Джун Хо принял эликсир, но он все еще не открывал глаза.
«Ничего ведь не случится?»
Лицо Ледяной Королевы и без того было как белый нефрит, а тут оно стало еще белее. В конце концов, именно она побудила его выпить Святую Воду Амитабхи.
— Н-нет. Все будет хорошо.
Кусь, кусь.
Она говорила себе, что все будет хорошо, но от волнения грызла ногти.
— А?
Внезапно волосы Со Джун Хо с грохотом рассыпались. Ледяная Королева прикрыла рот рукой, глядя на черные волосы, упавшие на пол.
«Не может быть. Побочный эффект Святой Воды Амитабхи — это... потеря волос?»
Шим Токгу сказал, что поедет в Каннам вместе со своим другом, но, похоже, Со Джун Хо тоже придется идти к дерматологу в Каннам вместе с Шим Токгу. В тот момент, когда Ледяная Королева посмотрела на Со Джун Хо дрожащими глазами...
Ту-ту-тукх.
Словно старая цементная стена отслаивается, кожа Со Джун Хо отваливалась кусок за куском.
— Подожди, это...
Когда Ледяная Королева подняла куски, ее глаза заблестели.
«Я ошиблась. Это был не побочный эффект!»
В теле Со Джун Хо происходила трансформация. Это было совершенно естественное явление: его тело оставляло старое и принимало новое. Как только кусочки кожи отпадали, из-под них вырастала новая. Это была гораздо более гладкая и эластичная кожа, чем раньше.
— Я завидую тебе... Нет, я рада, что все идет хорошо.
Только процесс трансформации занял около двух часов. Некоторое время назад был открыт Управляющий Сосуд Зачатия, и процесс очищения его тела привел к появлению ужасного запаха. Но теперь комнату заполнил еще более ужасный запах.
— ...
В обещанный день...
Рано утром Бог Грома сидел на камне в пустынном дворе и ждал Со Джун Хо. Бог Грома думал, что Со Джун Хо, судя по его характеру, первым делом выйдет на экзамен. Однако Со Джун Хо не выходил из комнаты, даже когда уже был полдень.
— Гын Ву.
— Да, учитель.
— Что этот сопляк делает в эти дни?
Когда Бог Грома указал подбородком на комнату, Пэк Гын Ву покачал головой.
— Я тоже не видел его в последние несколько дней. Но я часто сталкивался с ним у колодца каждое утро...
— Хм...
Скорее всего, Со Джун Хо был погружен в тренировки.
— Что ж, он выйдет, если я подожду.
Прошло полдня, и наступили сумерки.
Стук.
Дверь открылась, и вышел Со Джун Хо.
— ?..
Бог Грома протер глаза. На его лбу образовалась складка, и он уставился на Со Джун Хо, словно хотел увидеть его насквозь.
— Хм? Кажется, что-то изменилось. Ваши волосы выросли до пояса всего за несколько дней...
— ...
Несмотря на восклицание Пэк Гын Ву, Бог Грома промолчал. Однако внутри он был в растерянности.
«Я не для этого дал тебе время...»
Бог Грома всего лишь попросил его вкратце разобраться в концепции его способности, а он вышел, выполнив весь учебный план.
— Похоже, он действительно гений.
Бог Грома сказал это не просто в смысле таланта. Со Джун Хо, которого видел Бог Грома, работал усерднее, чем любой другой Игрок. Тем не менее, достижения Со Джун Хо все еще не были чем-то, чего можно было достичь с помощью таланта гения и упорного труда.
«Что ж, его очень любят.»
Человек должен быть любим небесами, как и тот, кто шел к нему.
— Ты должен отойти туда.
Бог Грома заставил даже Пэк Гын Ву, который был рядом с ним, отойти подальше. Со Джун Хо, который еще несколько дней назад падал перед ним в обморок, как лягушка, полностью исчез.
«Хм...»
Бог Грома улыбнулся, глядя на свою слегка подрагивающую руку.
«О, Боже. Он на таком уровне?»
Это было чувство, которого он никогда раньше не испытывал. Бог Грома был «взволнован» как воин при мысли о соревновании с Со Джун Хо.
Шу-у-у-у.
Со Джун Хо закрыл глаза и почувствовал, как горный ветерок обдувает все его тело.
«...Это другое.»
Он чувствовал, что внутри него что-то изменилось. Однако влияние трансформации тела на магические цепи не шло ни в какое сравнение с открытием Управляющего Сосуда Зачатия.
«Я был водой озера.»
Это было чистое озеро с ясным видом на дно, что создавало иллюзию его чистоты. Но теперь он знал, что ил на дне озера может сделать воду мутной.
«Теперь все по-другому.»
Это был безупречный, чистый водоем. Сколько бы он ни наблюдал за ним, он не чувствовал внутри никаких отходов. Шрамы славы, покрывавшие все его тело, начисто исчезли. Его кожа стала чистой, без каких-либо изъянов, а волосы, которые стали крепкими до самых корней, росли до пояса.
— Хм...
Это было ощущение возрождения. Бог Грома спросил Со Джун Хо, который выдохнул свежий воздух.
— Что это... Ты прошел трансформацию тела или что-то в этом роде?
— М-м-м? Откуда вы знаете?
— Черт... — бессознательно пробормотал Бог Грома.
Бог Грома сказал это в шутку, когда увидел длинные волосы Со Джун Хо, но подумать, что он действительно это сделал...
«Неужели такой уровень действительно возможен?»
Причина, по которой Бог Грома знал о трансформации тела, была проста. Небесный Демон предупредил Бога Грома, что он сам достигнет этого уровня и придет за ним.
[Трансформация Тела]
Ранг: S
Описание: Титул, даваемый первому Игроку, прошедшему трансформацию тела.
Эффект: В теле не накапливаются отходы. Все органы чувств стали чувствительными.
Это был новый титул, который только что получил Со Джун Хо. Теперь у него было пять титулов.
— ...Сначала умойся.
— Спасибо.
Со Джун Хо не стал отказываться от предложения и пошел к колодцу, чтобы помыться. Он был слегка удивлен, когда вода попала на его тело.
«С моим новым телом эффективность моих навыков также возросла?»
До трансформации тела ему было немного холодно мыться водой у колодца, но теперь он был в полном порядке.
— ...
Бог Грома посмотрел на Со Джун Хо, стоящего на стартовой площадке, и спросил: — Ты готов?
— Да.
— Как я уже говорил...
— Если вы будете не удовлетворены этим испытанием, я буду тренироваться еще месяц.
Это был голос, полный уверенности, без малейших сомнений. Бог Грома спокойно посмотрел на него и повернул голову.
— Гын Ву, смотри внимательно.
Бог Грома обратился к Пэк Гын Ву, своему ученику, стоявшему поодаль. Он поспешно кивнул, но не смог понять слов своего учителя.
«Я уже знаю, что способности господина Со Джун Хо велики...»
Бог Грома никогда не говорил глупостей. С решительным сердцем Пэк Гын Ву смотрел на поле боя.
Тук, тук.
Бог Грома постучал тростью по земле.
— Давай.
Испытание «Могила Громовых Молний» началось. Однако движения Со Джун Хо были совсем не такими, как раньше.
«...Что это?»
До сих пор Со Джун Хо всегда бежал вприпрыжку, как только раздавался стартовый сигнал.
«Он не... защищен.»
Но сейчас он шел медленно, как будто бег отвлекал.
«Ну, тогда сначала...»
Он решил посмотреть на навыки Со Джун Хо.
Тудх.
Бог Грома бросил молнию.
«Она приближается.»
Как только он заметил вспышку в небе, глаза Со Джун Хо заблестели.
«Я вижу. Я вижу это очень хорошо.»
Раньше он едва мог уловить конец молнии глазами, но теперь она была хорошо видна. Как только Со Джун Хо почувствовал молнию, он поднял руку и испустил энергию Льда.
Треск!
Сила замораживания стала выходить естественным образом. В то же время молния значительно замедлилась. Теперь она летела со скоростью пули.
«Это возможно.»
Со Джун Хо легко избежал падения молнии, а его глаза по-прежнему были устремлены в небо.
«Сосредоточься, сосредоточься.»
Сила замораживания требовала огромной концентрации. Поэтому Со Джун Хо полностью отказался от бега. Он также отказался от укрепления своего тела с помощью «Разгона».
«Этот тест я пройду пешком.»
Он не гордился тем, что прошел трансформацию тела. Он просто решил, что этот метод имеет самый высокий процент успеха.
— Хм... Бог Грома мягко кивнул.
«Как и ожидалось, талантливые люди действительно быстро учатся. Он хорошо потренировался.»
Это было похвально. Бог Грома был так горд, что хотел погладить Со Джун Хо по голове и вручить ему приз. Конечно, приз, о котором он говорил, не позволял ему пройти тест бесплатно.
«Все наоборот.»
Он собирался проводить сложные и нерегулярные атаки, чтобы Со Джун Хо мог получить различный опыт. Это был приз, который Бог Грома собирался ему вручить.
Грохот!
— !..
Глаза Со Джун Хо внезапно задрожали. Торопливо опустив голову, он потянулся вперед и перевернулся на бок. Его лицо исказилось, когда он ловко перекатился по земле.
«...Это впервые.»
Это действительно был первый раз. Молния пришла не с «неба», а с «земли».
«Я думал, молнии падают только с неба?»
Ответ уже прозвучал. Бог Грома мог создавать молнии не только в небе. Когда Со Джун Хо осознал этот факт, человек, назвавшийся Богом Грома, выглядел огромным, как великан. Не означает ли это, что до сих пор Бог Грома имел дело с Со Джун Хо, используя только один честный шаблон?
«Дело не только в этом. Мы также сражаемся психологически.»
Что, если бы Бог Грома был врагом? Со Джун Хо мог погибнуть, ведь он был сосредоточен только на небе.
«Кроме того...»
Раз молния может взлететь с земли, разве невозможно, чтобы она появилась из других мест? Со Джун Хо представил, как молния возникает у него на затылке.
Вздрогнул.
При мысли об этом по позвоночнику пробежал холодок.
— Ке-ке. Бог Грома облегченно рассмеялся, глядя на взволнованное лицо Со Джун Хо. — Будет хаотично, но... будет весело.
В этот момент Бог Грома начал беспорядочные атаки.
Грохот! Грохот!
При звуках грома нервы Со Джун Хо напрягались.
«Что это за атаки?!»
Атаки сыпались на него со всех сторон. Тело и глаза Со Джун Хо были напряжены.
«Это не то, с чем я могу справиться, беспокоясь только о том, что впереди, справа и слева.»
Обычно молнии падают сверху или поднимаются с земли. Однако Со Джун Хо был в еще большем замешательстве, когда молнии падали с направлений, о которых он даже не подозревал. Например, молния, выпущенная рядом с его головой.
«Стоп, если подумать, в прошлый раз я остановился на семьдесят девяти метрах...»
Оглянувшись назад, он увидел, что прошел всего тридцать метров. Несмотря на это, молнии, атакующие его, стали гораздо более злобными. Это означало одно.
«Ого!»
Это означало, что Бог Грома значительно повысил сложность игры по сравнению с прошлым разом. Со Джун Хо на мгновение уставился на старика, сидящего на камне.
— Ку-ку-ку. Не смотри на меня, посмотри назад. Там молния.
— ...
Со Джун Хо был полон решимости сдать экзамен сегодня без ошибок. Его глаза горели решимостью.
— ...Вау.
Пэк Гын Ву, наблюдавший за ситуацией с самого начала и до конца, открыл рот, сам того не замечая. Ему казалось, что он стал свидетелем битвы богов, и он даже не осмелился вмешаться.
«Видеть, как учитель так искренне сражается, просто удивительно, но господин Со Джун Хо тоже не шутит.»
Как, черт возьми, человек может так поступать? Он был искренне удивлен. И дело было не только в том, что Со Джун Хо обладал отличными навыками.
«Люди — животные с разными мыслями и чувствами.»
Люди часто ведут себя агрессивно, когда сталкиваются с несправедливым отношением, и хотят показать свое превосходство. Более того, люди также хотят использовать власть, когда набирают силу. Другими словами, трудно жить, подавляя такие примитивные желания.
«Но господин Со Джун Хо... другой.»
С ним обращались несправедливо, но он не сопротивлялся и не выпендривался. Вместо того чтобы использовать силу для преследования других, он сначала думал о том, как защитить всех с помощью этой силы. У Пэк Гын Ву всегда было такое чувство, начиная с соревнования охоты на кобольдов.
«Он как герой из историй.»
Человек мягкий снаружи, но жесткий внутри, был тем самым Со Джун Хо, которого видел Пэк Гын Ву.
«...»
Пэк Гын Ву вдруг посмотрел на свою ладонь. На ней были мозоли от того, что он не пропускал ни одного дня тренировок. Эти мозоли свидетельствовали о том, сколько времени и сил он потратил за последние шестнадцать лет.
«У меня нет такого таланта.»
Поначалу он обижался на весь мир. Бывали времена, когда он плакал целыми днями, потому что ему было грустно от того, что у него нет таланта.
«...Это была роскошь.»
Жаловаться было роскошью для бездарных. Осознав этот факт, Пэк Гын Ву приложил усилия, чтобы отшлифовать то время, когда он хотел обидеться на мир. Он не собирался сдаваться. Он хотел найти Демона, убившего его семью, и отомстить.
«Я пытался.»
Он пытался как сумасшедший. В дождливые, снежные и жаркие дни, когда ему не хотелось выходить на улицу. Он затягивал шнурки, выходил на улицу тренироваться и охотился на монстров.
«...»
Спустя долгое время после этого он снова прозрел. Оно заключалось в том, что усилия и результаты не прямо пропорциональны. Если люди понимали вещи, увидев их один раз, то он понял бы их только после того, как увидел бы их три или четыре раза.
«Действительно.»
Пэк Гын Ву медленно кивнул. Он прекрасно понял, что хотел сказать ему его учитель.
«Так вот что он имел в виду, говоря, чтобы я наблюдал?»
Его взгляд снова обратился к Со Джун Хо. Его взору предстал человек, идущий вперед и сопротивляющийся ударам молний.
«Понятно. Это те люди, с которыми мне придется столкнуться в будущем.»
Это были не те мелкие мальчишки, которых он встречал до сих пор. В будущем, если он будет жить как ученик Бога Грома, это будут те глыбы таланта, с которыми ему придется столкнуться, даже если он будет ненавидеть это. Его учитель пытался спросить его, согласен ли он с этим или нет.
— Хм...
Пэк Гын Ву задал себе вопрос: «Готов ли я противостоять людям с большим талантом?»
«...Я сильнее, чем я думал.»
У него был несгибаемый ум, который не поддавался никаким порывам.
Пэк Гын Ву удивился собственному сердцу, которое оставалось спокойным даже перед лицом таланта Со Джун Хо. В то же время он нашел ответ на вопрос Бога Грома.
«С каким бы великим талантом я ни столкнулся в будущем, я не буду побежден.»
Бог Грома, сидящий на скале, посмотрел на него и улыбнулся. Казалось, его ученик нашел последний кусочек головоломки, которого ему не хватало.
«Хм, я обучаю тебя до такой степени, поэтому мне тоже нужно получить что-то взамен.»
Бог Грома был на удивление человеком, который с важностью относился к своим прибылям и убыткам.
Прошло уже тридцать минут с тех пор, как Со Джун Хо начал тест. За это время он преодолел только 50-метровую отметку.
— Ты хорошо идешь. Тогда как насчет этого?
Бормочущий Бог Грома снова изменил свою атаку.
Тудух!
Ударила молния.
«На этот раз, это над головой...»
В тот момент, когда Со Джун Хо протянул руку и попытался использовать силу замораживания...
Грохот! Грохот!
Молния дважды повернулась в воздухе и легко избежала его атаку.
«Что?!»
Было слишком поздно уклоняться.
Тресканье!
Со Джун Хо мгновенно создал ледяную стену и полностью покрыл свое тело.
Бу-у-у-ум!
Молния ударила в ледяную стену и разбила ее, разбросав в воздухе кристаллы льда. В этот момент затылок Со Джун Хо покалывало.
«Сзади!»
Со Джун Хо развернулся и построил ледяную стену сзади.
Бум!
Когда он увидел, что ледяная стена рушится, как замок из песка, в его голове громко зазвенел сигнал тревоги.
«Проклятье, я не смогу использовать силу замораживания , если он продолжит так поворачивать направление.»
До сих пор причина, по которой ему удавалось использовать силу замораживания против громовых молний, была проста. Траекторию молний было легко определить. Поэтому даже относительно медленная энергия Льда могла замедлить молнию. Но сейчас молнии бешено вращались, как живые существа.
— Ух!
Ноги Со Джун Хо внезапно остановились. У него даже не хватало ума продолжать идти вперед. У него не было возможности блокировать все молнии, летящие к нему со всех сторон.
«Как использовать силу замораживания против врагов, которые могут двигаться быстрее, чем сама энергия Льда?»
Со Джун Хо погрузился в серьезные раздумья над проблемой, которую подкинул ему Бог Грома. В этот момент Ледяная Королева, наблюдавшая за ним со спины, прищелкнула языком.
— Тц, тц, тц... «Заморозка» — это не «Страж Тьмы». Не думай о том, чтобы нацелиться на каждую отдельную вещь.
— Что?
— Зимние ветра не дуют, целясь только в твое тело. Ты лишь стоишь перед зимними ветрами, но даже тогда, разве тебе не холодно?
Что за чушь она несла? В тот момент, когда лицо Со Джун Хо должно было исказиться, он пробормотал: — О? Если подумать, это правда.
— Мне многое в тебе не нравится, но есть одна вещь, которая мне нравится — ты быстро соображаешь.
— Тише...
Когда он кисло ответил, вокруг него собралось огромное количество магии.
Текущий магический стат Со Джун Хо составлял 361. Это было связано с тем, что все показатели увеличились на 10 во время трансформации тела.
«361 Магия... Такого я даже представить себе не мог.»
Тем не менее, даже этого количества очков было недостаточно. Огромная магия, вырвавшаяся из тела Со Джун Хо, закружилась вокруг него.
— Ха-а.
Выражение лица Со Джун Хо стало более серьезным, и он выдохнул пар. Магия, вытекающая из его тела, тут же трансформировалась в энергию Льда, которая витала вокруг него.
— Вот как ты хочешь, чтобы я это сделал, верно?
— Хм, для первого раза неплохо. Ледяная Королева кивнула и признала.
Может быть, это и не было заметно другим, но ей это было хорошо видно.
«Радиус в один метр вокруг Контрактора.»
С этого момента он стал «доменом» Со Джун Хо. Если он не мог поразить цель силой замораживания, ему нужно было просто распространить эту силу вокруг себя.
«Однако этот навык требует большой концентрации и магии...»
Сила замораживания ужасно поглощала эти две вещи. Так как ее нужно было распределить в широкой области, это невозможно было сделать с обычным количеством ментальной силы. Со Джун Хо даже мечтать не мог об этом, если бы не его выдающийся навык «Разум Героя (S)».
«Я беспокоюсь о будущем.»
Сейчас он мог обойтись силой замораживания, так как ему нужно было сосредоточиться только на этом. Но чтобы использовать ее с «Разгоном» в реальной битве, даже удвоенной магической силы было бы недостаточно.
«Нет, нет. У меня слишком много мелких забот.»
Ледяная Королева попыталась стряхнуть с себя беспокойство. Обычно, если начать придираться к тому, чего не хватает, этому не будет конца, поэтому она решила просто помечтать о позитивном будущем. Если в будущем магическая сила ее контрактора станет намного больше, то радиус действия не ограничится одним метром...
«Он сможет съесть гораздо большую площадь. До тех пор я буду хорошо его воспитывать.»
От одной мысли об этом ее сердце переполнилось. С гордостью глядя на рост своего контрактора, Ледяная Королева отбросила гордость в сторону, а затем упрекнула Со Джун Хо: — Чем ты так увлечен? Не думаю, что у тебя есть время расслабиться и полюбоваться им.
— Да, я знаю. — тупо ответил Со Джун Хо. Он с любопытством огляделся вокруг. Радиус был всего один метр.
«Мое собственное пространство.»
Даже резкий горный ветерок стал таким медленным, словно застенчивый ребенок в этом пространстве. У него была иллюзия, что в этом пространстве он может справиться с чем угодно. Однако Ледяная Королева была права. Ситуация была не настолько хороша, чтобы он мог не спеша оценить ее.
«Что? Что за безумное потребление магии?..»
Даже водопад был медленнее, чем его расход магии. Со Джун Хо был удивлен тем, как быстро истощается его магическая сила, поэтому он быстро пришел в себя. Все его чувства были сосредоточены только на распространении силы заморозки вокруг него.
— Хох.
Когда Бог Грома заметил изменения в Со Джун Хо, он издал тихий стон.
«Сила замедления цели... Возможно, он распространил ее вокруг себя на большой территории?»
Бог Грома проглотил смех, и ему ничего не оставалось, как признать...
«Это безумие. Разве этот парень не настоящий псих?»
Это была высшая похвала. Бог Грома подумал, что Со Джун Хо придется пройти тест еще как минимум два раза, чтобы победить этот шаблон.
«Но он смог придумать решение, как только увидел его.»
Единственный способ объяснить это — просто потому, что он гений. Нет, честно говоря, он чувствовал, что слова «гений» было недостаточно.
«Ну и ну, это почти как будто кто-то рядом с ним, сразу же подсказывает ему ответ...»
Бог Грома получил правильный ответ, сам того не осознавая, но, к сожалению, о существовании Ледяной Королевы он не знал.
— Тогда давай проверим работу твоей новой силы?
Тук! Тук, тук!
Трость Бога Грома легонько постукивала по земле.
«Оно приближается.»
Туду-дух!
Сложность резко возросла, когда более дюжины молний вылились наружу. Они появлялись и извивались, как вьюны. Даже у Со Джун Хо закружилась голова, когда он пытался уследить за ними взглядом.
«Бояться нечего.»
Со Джун Хо успокоился. Он сосредоточился только на сохранении силы замораживания.
— В этой области я непобедим.
Он промыл себе мозги. Для обычного человека промывание мозгов было ядом, который вредил самому себе, но для человека с навыками промывание мозгов было источником уверенности.
Грохот!
Громовые молнии вторглись в пространство Со Джун Хо.
«Они бесстрашно наступают.»
Домен Со Джун Хо решительно отверг незваных гостей. Как только они вошли в пространство, сила замораживания принудительно замедлила громовые молнии.
«Я могу это сделать.»
Со Джун Хо смотрел на молнии, поворачивая свое тело. Однако проблемы всегда возникали тогда, когда их меньше всего ожидали.
«Медленно?..»
Он пренебрег «Разгоном», чтобы полностью сосредоточиться на силе замораживания. Поэтому его тело двигалось гораздо медленнее, чем ожидалось.
— Угх!
Благодаря этому в тело Со Джун Хо попали две молнии, и его с силой отбросило назад. Его колени коснулись земли, а сам он схватился за грудь из-за покалывающего сердца.
— Вставай, контрактор! — резко крикнула Ледяная Королева.
«Черт, это напоминает мне старые времена.»
Он вспомнил, что даже не мог нормально спать под ее руководством. Внезапно он почувствовал, что это ничто по сравнению с тем, через что ему пришлось пройти тогда.
«Я даже не знал, что делать тогда...»
Сейчас он, по крайней мере, знал, что делать. Он знал, что ему нужно делать. Ему просто нужно было быть немного более сосредоточенным.
— ...Хм?
Бог Грома прищурил глаза. После отбитой атаки аура Со Джун Хо поднялась.
«Ха, значит, он тоже такой человек.»
Дожив до возраста Бога Грома, можно было встретить множество типов людей, но среди них обязательно должны были быть такие, кто действительно непонятен.
«Такие чудаки, которые быстрее растут в кризисной ситуации или когда их загоняют в угол.»
Со Джун Хо встал и снова подошел к Богу Грома. Последний без слов постукивал своей тростью.
Тук, ту-ту-тук.
Громовые молнии обрушились вниз. Однако молнии, казалось, были бессильны остановить шаги человека, идущего в тишине.
— ...
Тук, ту-ту-тук, тук, тук!
Трость стучала по грязи веселее и сильнее. Со Джун Хо уже преодолел отметку в 50 метров.
— Э-это...
Пэк Гын Ву был потрясен, глядя на двор. Десятки громовых раскатов пронеслись над территорией, и происходящее напоминало конец света.
— ...
Однако Со Джун Хо все еще шел. Даже десятки молний не могли остановить его шаги.
«...Посмотрите на его лицо.»
Бог Грома сухо рассмеялся, так как это его поразило. В грозу, которая заставила бы обмочиться даже Высокоранговых, Со Джун Хо имел отрешенное выражение лица, словно в мире существовал только он один.
«...»
Бог Грома на мгновение задумался. Этого было достаточно. Со Джун Хо не только превысил проходной балл, но и побил сам рекорд. Но у Бога Грома, как у воина, кровь кипела в жилах.
«У меня тоже есть... желание.»
Уголки его рта наполнились радостью.
«Ты пройдешь независимо от того, сможешь ли ты заблокировать это или нет.»
Он знал, что поступает несправедливо, но ему очень хотелось испытать Со Джун Хо.
«...Сможешь ли ты достать меня кулаком?»
Бог Грома опустил свою трость. Сцепив руки, как монах, он медленно закрыл глаза.
«Громовой Дракон Сотрясающий Небеса.»
Это была сцена, в которую никто не поверил бы, даже если бы им рассказали о ней. Нет, было бы хорошо, если бы они не спрашивали с сарказмом, не пьяны ли вы, когда описываете им эту сцену. Дело было в том, что огромная молния в форме дракона поднялась, как гора, и парила в небе. Дракон двигался с грацией и яростно устремился в одну точку.
Грохот!
Как и следовало из названия, эта техника обладала достаточной силой, чтобы потрясти мир. Со Джун Хо уставился на приближающегося дракона.
«Дракон...»
Будучи Игроком, Со Джун Хо победил и захватил несколько фантастических драконов. Однако он готов поклясться, что никогда не видел и не слышал о более устрашающем драконе, чем тот, которого он видел сейчас.
— Он, должно быть, ненормальный, сумасшедший! — закричала Ледяная Королева, приложив руки к щекам, как Маколей Калкин.[1] По ее мнению, эта атака была не тем, с чем Со Джун Хо мог справиться. Со Джун Хо неосознанно открыл рот и сказал: — Значит, это Небеса.
Человек, считавшийся представителем всех Игроков, атаковал всей душой и разумом. Это была атака, которая буквально несла в себе всю силу души и разума создателя.
— Ха, ха-ха.
Со Джун Хо рассмеялся. Он смеялся от радости, а не потому, что потерял всякую надежду.
«Значит, был кто-то настолько сильный...»
Значит, был кто-то еще, похожий на глубоко укоренившееся дерево, которое не сдвинется с места, даже если Со Джун Хо ударит его со всей силы. Теперь Со Джун Хо не нужно было делать это в одиночку и перенапрягаться. Это было смешно, но Со Джун Хо почувствовал облегчение, осознав этот факт.
«Но... это уже слишком.»
Глаза Со Джун Хо дрогнули. Нет, не только глаза; все его тело дрожало. Сила замораживания? Прошло довольно много времени с тех пор, как она исчезла. Оставаться трезвым перед лицом великой атаки, подавляющей даже человеческие инстинкты, было слишком сложно.
— Поспи.
Когда бессознательная фигура Со Джун Хо рухнула вперед, лед поднялся с земли и мягко подхватил его. В то же время Ледяная Королева протянула руку.
«И прежде чем контрактор полностью потеряет сознание.»
Она должна была хотя бы предупредить, чтобы быть довольной.
Тресканье!
То, что она создала, было обычной ледяной стеной, которая не казалась чем-то особенным. На самом деле, эта ледяная стена не имела никаких существенных отличий от тех, что Со Джун Хо создал до сих пор.
Однако...
Грохот!
Громовой дракон ударился о стену и исчез без следа.
— ?!
Глаза Бога Грома внезапно широко раскрылись, и он вскочил со своего места. Впервые за последние несколько десятилетий испытаний он увидел такое.
«Только что?..»
Он поспешно отменил атаку, увидев, что Со Джун Хо падает. Но перед тем, как громовой дракон рассеялся, он почувствовал, что кто-то насильно рассеял его атаку. Как будто ему говорили, что он никогда больше не должен повторять этот трюк.
«Нет... Я ошибся?»
Его серьезный взгляд упал на Со Джун Хо. Дыхание последнего было ровным, похожим на дыхание человека, который действительно потерял сознание.
— ...
Глоть.
Бог Грома невольно проглотил полный рот собственной слюны и разжал сжатый кулак. Пот с его ладони упал на землю.
— Да, наверное, я ошибся... Он покачал головой и сказал Пэк Гын Ву: — Гын Ву, отнеси его в комнату. И купи несколько цыплят. Что за человек так легко падает? Давай поедим куриного супа.
— Да, но учитель, ваш цвет лица...
— Эй, ты что, смотришь на меня свысока? Это ерунда, так что пошевеливайся.
— Да...
Пэк Гын Ву выглядел обеспокоенным, но медленно опустил голову. Аккуратно уложив Со Джун Хо в комнате, Пэк Гын Ву спустился с горы, но по пути увидел, что Бог Грома свалился на скалу.
— Кхак!
Его вырвало кровью, а другой рукой он крепко сжал дрожащий кулак. Бог Грома заволок свое старое тело в свою комнату, взял одну из десятков бутылок и вылил содержимое себе в рот.
— Ха-а, ха-а...
Он выпил легендарный эликсир, который, очевидно, мог спасти даже мертвого, но выражение его лица оставалось неприятным.
— ...Проклятье.
В тот момент, когда он обнаружил, что у него осталось мало времени, ему пришлось выбирать: использовать остаток жизни для исцеления своего тела или посадить яблоню на завтра. [2]
Бог Грома выбрал посадку яблони.
«С этого момента он будет занят.»
Его лицо стало расслабленным и спокойным, когда он закрыл глаза. Сегодня он убедился, что кроме яблони, которую он уже посадил, хорошо растет еще одна яблоня.
[1] Маколей Калкин — американский актёр кино, телевидения и озвучивания, музыкант. Сцена из фильма — Один Дома— 1990г.
[2] Инвестировать в будущее.
— ...Я снова потерял сознание. Проснувшись, Со Джун Хо, как обычно, потер лицо. Он чувствовал мягкость своих не мокрых ладоней.
«О, точно. Я прошел через трансформацию тела.»
Осознав это, он стянул с себя одеяло и посмотрел вниз на свое тело.
— Теперь, когда я смотрю на него...
Он подумал, что, возможно, стал немного выше. И в целом, его пропорции стали лучше.
— Хм...
Он впервые почувствовал диссонанс от того, что его тело не похоже на его собственное. Обычно лучше всего приспосабливаться к физическим изменениям со временем, но это был не его случай.
«Полагаю, я буду занят некоторое время.»
Ему нужно было время, чтобы адаптироваться к своему новому телу.
— У меня и так гора дел. Это будет хлопотно. — пробормотал он. Он хотел прочитать воспоминания Джанаби и освободить своих друзей изо льда. Впрочем, и то, и другое он мог сделать в любой момент, если бы только захотел.
«Проблема в Демонах...»
Со Джун Хо открыл окно Сообщества и с серьезным выражением лица пролистал новостную ленту.
Как он и думал, ничего не было. Даже когда он протер глаза, новостей о Демонах не было. — Это странно.
Многочисленные Игроки и Гильдии поднялись после открытия 3-го Этажа. Все, естественно, предполагали, что и Демоны поднимутся наверх, чтобы отточить свои навыки. Если бы это было так, то между Демонами и Игроками не удалось бы избежать конфликта. Поэтому все были в напряжении...
Но когда пришло время, их ожидания были полностью обмануты.
— Почему ничего нет? — недоумевал Со Джун Хо. На 3-м Этаже до сих пор не было обнаружено ни одного Демона. Сколько бы он ни думал об этом, ему это казалось подозрительным.
По прошествии времени Игроки продолжат повышать уровень, и в их навыках появится разрыв...
Это было не то, чего хотела бы Ассоциация Демонов, особенно потому, что они уже были в меньшинстве. Им пришлось бы подняться на 3-й Этаж, несмотря ни на что, так почему же не было слышно ни звука?
«Это подозрительно. Надо бы поскорее встретиться с Токгу.»
Со Джун Хо хотел обсудить их личные мнения по этому вопросу, к тому же у него были дела с Шим Токгу. Он решил закончить обучение за месяц.
«Месяца должно хватить. «Большая Шестерка» делает хорошую работу, задерживая события.»
Судя по новостям, у них была полоса побед. Они уже очистили несколько Подземелий на 3-м Этаже и даже нашли подсказки о Хозяине Этажа.
«Они слишком долго оставались на месте.»
Он уже несколько раз думал об этом в прошлом, но навыки Ранкеров были достойны похвалы. Должно быть, они были довольно нервными после того, как их так долго держали на 2-ом Этаже. Теперь, когда они были свободны, они проводили время своей жизни, бегая по 3-му Этажу.
— Хм... Со Джун Хо закончил размышлять и встал со своего места.
Сегодняшнее утро было спокойным.
«О, теперь я знаю...»
Ледяная Королева все еще спала в углу комнаты, ни о чем не заботясь.
— Эй, проснись. Несмотря на то, что он ткнул в нее пальцем, ее реакция была совсем иной, чем обычно. Она не жаловалась, что хочет еще пять минут, и не пыталась спрятаться под одеялом или сбежать, свернувшись в одеяле, как буррито. Она слегка приподняла одеяло и прикрыла глаза. Ее глаза опустились от сильной усталости.
— ...Я очень устала сегодня. Не беспокой меня.
— А? Почему ты устала? Ты даже ничего не сделала. — кисло ответила Со Джун Хо. В этот момент слезы наполнили ее глаза, и она резко вскочила на ноги. Она размахивала своими маленькими кулачками, беспорядочно нанося Со Джун Хо удары снова и снова.
— Ты думаешь, я ничего не сделала? Неужели?! Потому что ты был ранен, я... Тьфу, ты даже ничего не знаешь!
— Эй, эй, почему ты так себя ведешь? Он был отброшен в угол ее натиском. Это был первый раз, когда она так нападала на него.
Ледяная Королева тяжело дышала и долго смотрела на него холодным взглядом. Затем она скользнула обратно под одеяло. — Полагаю, аисту никогда не понять мысли зимородка. [1]
— А? Все наоборот. Зимородок не может понять мысли...
— ...Ну, аист тоже может не понять зимородка! В любом случае, сегодня я буду спать, так что уходи!
Со Джун Хо почесал голову и медленно встал. Он не знал, почему, но сегодня Ледяная Королева была очень угрюма.
«Наверное, у всех бывают такие дни.»
Он кивнул и тихо открыл дверь в спальню. — Тогда я пойду тренироваться.
Ответа не последовало, но одеяло слегка сдвинулось.
Несколько человек стояли у входа в темную подземную пещеру, освещенную лишь светящимися кристаллами. Первым, кто нарушил долгое молчание между ними, был мужчина.
— Сегодня тот самый день. — сказал он.
— Да, прошло много времени.
— Много времени? Господин Шарборк, вы должны быть более терпеливым, чем кажетесь.
— ... Шарборк не ответил. Его глаза расширились. Что-то мощное приближалось к ним, и даже ауры было достаточно, чтобы выбить из него дух.
— Я искренне поздравляю вас всех с окончанием обучения уединению.
Одна из женщин среди них опустилась на одно колено, повернувшись лицом к пещере. Один за другим остальные опустились в знак уважения.
Кристаллы освещали мужчину мягким светом. Его волосы и глаза были белоснежными.
Женщина подняла на него глаза. — Несмотря на то, что вы достигли...
— Нет, это был мой собственный выбор. Он покачал головой. Мужчина родился альбиносом, но прошел через трансформацию тела. Хотя его волосы должны быть черными, он намеренно оставил волосы и глаза белыми.
Казалось, все было именно так, как он рассчитал.
«Однако...»
Его глаза стали задумчивыми.
— Я не ожидал этого.
Система присваивала титулы тем, кто первым достиг чего-то. Однако он не получил титул за трансформацию своего тела.
Это означало, что кто-то другой, кроме него, прошел через это первым.
— Это будет весело. Он усмехнулся, показав зубы. Кто-то мог бы счесть его красивым, но люди перед ним начали дрожать в своей позе.
Мужчина наблюдал за ними и повернулся к женщине. — Почему ты дрожишь?
— ...Н-ну... Она сглотнула, с нее капал холодный пот.
Внезапно он наклонил свое лицо к ее лицу. — Ты боишься меня?
— !..
Это был прямой вопрос, но она не смогла найти, что ответить. Однако, она была спасена.
— Ваша шутка была слишком грубой.
— Хм. Мужчина повернулся, выглядя заинтересованным. — Почему ты так думаешь, Айзек?
— Вы внушаете нам благоговение, Небесный Демон. Хотя мы боимся вас, мы уважаем вашу силу. Конечно, я боюсь вас, но я хочу идти по вашим стопам с уважением. Я думаю, что все остальные здесь чувствуют то же самое.
— Ты как всегда хорошо владеешь словами. Небесный Демон улыбнулся и кивнул. — Я отниму только одну руку за то, что ты прервал мой разговор без разрешения.
— Благодарю вас за милость. Айзек склонил голову и без колебаний отрубил себе руку.
Когда запах крови начал медленно распространяться, Небесный Демон заговорил, сцепив руки за спиной: — Вас немного.
— Шеф-повар, как обычно, проводит исследования, чтобы развить элемент тьмы. А Наджат Халлоу сейчас во Внешних Землях. — ответил человек, покрытый черными бинтами, как мумия. Это был Тень, глава отдела шпионажа Ассоциации Демонов, Павильона Темной Луны.
— А Игроки?
— Большинство из них поднялись на 3-й Этаж.
— Хм?— Это было первое, что привлекло его внимание. — С жарой на 3-м Этаже должно быть нелегко справиться.
— Хозяин 2-го Этажа был убит. Он был уничтожен экспедиционной группой «Большой Шестерки», в которую входили Мрачный Призрак, Со Джун Хо и Кон Джу Ха.
— Хозяин Этажа... Он был здесь?
— Говорят, что он был внутри Черного Поля.
— Жаль. Небесный Демон выглядел искренне разочарованным. — А этот Со Джун Хо?.. Слышал ли я о нем раньше?
— Он новичок, дебютировавший менее двух лет назад... Но есть некоторые вещи, которые вы должны знать о нем. Пожалуйста, просмотрите документы, которые я подготовил для вас.
— Хорошо. С этими словами Небесный Демон посмотрел на потолок, который был покрыт светящимися кристаллами. — Я должен... Переехать жить под землю. — пробормотал он.
— Куда вы пойдете?
Глаза Небесного Демона изогнулись в полумесяц на вопрос Тени. Он протянул указующий перст, и они ожидали, что он укажет на потолок.
— !..
— ?..
Но вместо этого он указал на землю...
— Вниз. Небесный Демон выглядел восхищенным. — Мы спустимся.
— Корни! Эти корни — самая важная часть. У тебя должен быть хороший фундамент. — сердито прочел лекцию Бог Грома. Как только он заговорил, он ударил Со Джун Хо по голове своей тростью. — Ты, маленький негодяй, разве я только что не сказал, что корни — самая важная часть?
— Проклятье!
— Проклятье? Проклятье?
Со Джун Хо почесал голову и вскочил на ноги, держа в руках мотыгу. — Я сказал, что хочу пройти обучение, так что же это за хрень?
— Что ты имеешь в виду? Это тренировка. — тут же сказал Бог Грома.
Со Джун Хо поднял другую руку, в которой держал большой деодок.[2] — Как выкапывание деодоков может быть тренировкой?
— Разве я говорил тебе просто копать их? Нужно копать аккуратно, чтобы не повредить корни. Вот тебе и тренировка.
— Мы просто выполняем хозяйственную работу!
— Нет! — выругался Бог Грома. — Маринованный деодок, который ты ешь каждый день, выкопан отсюда.
— Это не... Да, я каждый раз благодарен, когда ем его, но... Со Джун Хо замялся. Он был благодарен каждый раз, когда ему давали здесь поесть. Однако времени у него было в обрез, поэтому он хотел научиться чему-нибудь полезному.
«...Так что же это такое...»
Со Джун Хо фыркнул. С самого утра он три часа подряд копал деодоки.
— Посмотри на Гын Ву. Посмотри, как хорошо он их копает, не жалуясь.
— ...
Раз уж он так сказал, Со Джун Хо нечего было ответить. Пэк Гын Ву осторожно орудовал мотыгой, выкапывая травы всем сердцем и душой.
— ...Вы сказали, что это тренировка. Тогда не могли бы вы объяснить, что именно мы здесь тренируем? — спросил Со Джун Хо.
— Равновесие, выносливость и концентрацию. Это отличный метод, который тренирует все три эти вещи.
— Как это вообще... Со Джун Хо уже собирался опровергнуть его, но остановился.
«Подождите, мы говорим о Боге Грома.»
Из всех Игроков в мире он был почти самым сильным[3]. Неужели он будет тратить свое драгоценное время на подобную чепуху?
«Нет, он не обычный человек. Вообще-то...»
Со Джун Хо огляделся. Холм, на котором они находились, был крутым. Большинству людей было бы трудно просто стоять на нем.
«Подожди-ка!»
Он сравнил свои деодоки с деодоки Пэк Гын Ву.
«Они разные.»
Их корни были разными. У всех его деодоков часть корней была отрезана, а у Пэк Гын Ву только несколько слегка повреждены. Если бы они продавали их на оптовом рынке, то деодоки Пэк Гын Ву получили бы оценку «А».
— Понятно.
Сам факт приседания на таком крутом холме улучшал чувство равновесия. А если бы они продолжали выкапывать деодоки без отдыха, это повысило бы их выносливость. И, наконец, аккуратное выкапывание, чтобы не оборвать корни, улучшало концентрацию внимания.
Со Джун Хо наконец понял глубокий смысл слов Бога Грома и кивнул.
— ...Простите. Теперь я понимаю.
— Хм, впечатляет. Бог Грома строго кивнул, опираясь на трость.
После этого Со Джун Хо сосредоточился на рытье деодоков.
«Я должен сохранять фиксированное положение и следить за углом наклона, а также за силой руки, когда выкапываю каждый корень.»
Он так увлекся, что его острый нос обгорел на солнце, и с него капал холодный пот.
— Быстрее! С такой скоростью ты потратишь весь день на выкапывание деодоков!
— Слишком медленно! Даже детсадовцы могут выкапывать их с такой скоростью!
Бог Грома осыпал его упреками и приказами. Прошло еще три часа, и наступил полдень. К этому времени Джун Хо наконец-то смог выкопать их идеально.
— Да! Бог Грома снова был на взводе. — Тело твое не дрожит, даже когда ты приседаешь, и каждый удар мотыги осторожен. И у этого деодока нет никаких изъянов или повреждений... Он идеален!
— ...У меня получилось.
— Хорошо. Очень хорошо! Бог Грома похлопал по мокрым от пота плечам Со Джун Хо.
Тут же встал Пэк Гын Ву, закончивший собирать все деодоки в свою корзину. — Господин, я выкопал их все.
— Хм? Ты уже закончил? Думаю, с вами двумя дело пошло быстрее. Работа всегда идет быстрее с большим количеством людей.
— Простите? Работа?..
— Кхм.
Бог Грома исчез в мгновение ока. Со Джун Хо безучастно смотрел на то место, где он стоял.
Повернувшись, он увидел горькую улыбку Пэк Гын Ву.
— Это ведь тренировка... так? — спросил он.
— ...
Сказать ли ему белую ложь или пойти на темную правду? Пэк Гын Ву закрыл глаза, обдумывая свое решение. Однако его нерешительность, похоже, стала достаточным ответом для Со Джун Хо. Он с тоской посмотрел на склон холма, который превратился в сплошное месиво.
— Почему вы так усердно работали, хотя это не тренировка? — спросил Со Джун Хо.
— ...Если бы мы не смогли собрать их достаточно быстро, мы бы всю ночь копали. Пэк Гын Ву прочистил горло и склонил голову. Он поставил корзину над головой и быстрыми шагами исчез.
— ...
Первый день официальной тренировки Со Джун Хо закончился в полдень, после того как он ничего не делал, а только собирал деодоки.
[1] Корейская идиома, означающая, что вы не можете понять, через что прошли другие, потому что опыт у всех разный.
[2] Корень травы с лекарственными свойствами. В Корее его также используют для приготовления гарниров.
[3] Небесный Демон также считается Игроком.
— Тренировка выносливости. — сказал Бог Грома, глядя на покрытые мраком горы. После того как они сытно поужинали маринованными деодоками, он выбрал тренировку выносливости для следующего занятия.
— Понял. Я пойду, подготовлюсь. Когда Пэк Гын Ву поклонился и ушел в свою комнату, Со Джун Хо моргнул.
— Тренировка выносливости?
— Что с того? В здоровом теле — здоровый дух. Выносливость — это мозг земли.
— Но... На лице Со Джун Хо появилось ошарашенное выражение. Он набрался смелости и сказал. — Если честно, я смогу тренироваться здесь только около месяца.
— И что?
— ...Простите?
— Итак, что ты хочешь, чтобы я сделал. Бог Грома усмехнулся. — Что я должен делать, если у тебя всего месяц?
— У меня не так много времени, поэтому я надеялся, что вы научите меня чему-то более глубокому, чем тренировка выносливости...
— Ха! Бог Грома разразился смехом, его плечи тряслись. Он долго смеялся и смахнул слезу. — Глубокие учения — это хорошо. Но как я смогу научить кого-то бегать, если он не умеет ходить? Даже Гын Ву едва справляется с обучением.
— ...
Не может ходить? Со Джун Хо не мог отойти от этого заявления. Он нахмурил брови. — ...Я никогда не думал, что не могу ходить. — сказал он.
— Мир огромен. — серьезным голосом сказал Бог Грома, оглядывая темные горы. — Да, я полагаю, ты можешь думать, что ты самый сильный, когда ты на таком уровне. Но по мне, так ты похож на лягушку в колодце.
— ... Со Джун Хо промолчал. Было бы слишком грубо сказать, что он сможет сделать это, если господин Гын Ву может.
Однако это не прошло незаметно для Бога Грома. У него словно появились глаза на затылке. Его губы растянулись в усмешке.
— Ты действительно так думаешь? — спросил он.
— ...Что вы имеете в виду? — спросил Со Джун Хо.
— Я спрашиваю, действительно ли ты считаешь себя лучше Гын Ву.
Со Джун Хо укорил себя за то, что позволил себе проявить необдуманные мысли. — Простите. Я не смотрю на него свысока...
— Я и сам знаю. Тогда как насчет этого? Он предложил. — Если ты победишь Гын Ву в тренировке на выносливость, я научу тебя другим вещам.
— ...Вы серьезно?
— Как абсурдно. Разве я похож на человека с двумя ртами? Другими словами, Бог Грома хотел сказать, что за его словами нет никакого скрытого смысла.
Со Джун Хо понадобилась секунда, чтобы разобраться в своих мыслях, и он медленно кивнул. — Я согласен. Мне также любопытно, какой выносливостью так гордится господин Гын Ву.
— Хе-хе. Бог Грома ничего не сказал и рассмеялся.
Когда Пэк Гын Ву вернулся, на нем был большой рюкзак, как у солдата.
— ...Господин Гын Ву, что это? — спросил Джун Хо.
— Это рюкзак. Вам он тоже понадобится. Он протянул другой рюкзак, и Джун Хо осторожно взял его.
«А?»
Он весил около 100 килограммов. Он нахмурился.
«Они...»
Неужели мастер и ученик участвовали в этом вместе?
Посмотрев на них с подозрением, Бог Грома усмехнулся. — Гын Ву. Сколько ты положил в его рюкзак?
— ...Он впервые тренируется на выносливость, поэтому я сделал его легким.
— И что это тебе даст? Сделай его таким же, как у тебя.
— Простите? Пэк Гын Ву уставился на своего учителя расширенными глазами.
Бог Грома проигнорировал его и хлопнул себя по лбу, после чего повернулся к Со Джун Хо. — Ох! Господин Джун Хо хочет получить особое отношение, потому что это его первый раз? Если он этого хочет, то вперед.
Старик выглядел раздосадованным тем, что Со Джун Хо недооценил его ученика. Со Джун Хо облегченно вздохнул и покачал головой.
— ...Все в порядке. Судя по их разговору, Пэк Гын Ву был внимателен, собирая рюкзак Джун Хо. Но если бы они не были на равных, он не смог бы добиться справедливой победы.
Со Джун Хо вернул ему рюкзак. — Пожалуйста, упакуйте его так же, как свой.
— ...Это будет трудно, так как это ваш первый раз. — сказал Пэк Гын Ву.
— Ничего страшного. После того, как он зашел так далеко, это было предметом гордости.
Со Джун Хо взвалил на плечи только что упакованный рюкзак.
— Около 150 килограммов.
Он был определенно тяжелым, но он совсем не чувствовал этого, потому что поддерживал тридцатипроцентный «Разгон».
«Господин Гын Ву... Похоже, привык к этому.»
Его рюкзак весил столько же, сколько и рюкзак Со Джун Хо. Однако его лицо оставалось спокойным, даже несмотря на то, что он не мог использовать «Разгон».
— Хорошо, давайте посмотрим. Бог Грома потер руки и оглядел горы, покрытые тьмой. Со Джун Хо не был уверен, что именно он ищет, но Бог Грома долго осматривался, прежде чем кивнул. — Поскольку в прошлый раз я послал его мокрым... я должен послать его в ту сторону.
Бог Грома вызвал молнию и начал медленно идти. Сделав несколько шагов, он метнул ее как копье.
Ух!
Молния, словно копье, пронзила тьму и мгновенно исчезла на горизонте.
«Что, черт возьми, мы делаем?»
С этим вопросом Пэк Гын Ву начал бежать вниз с горы.
— ...
— Эй, чего уставился?
— А?
Бог Грома рассмеялся над его глупым ответом. — Принеси мне остатки громовой молнии.
— ...Остатки громовой молнии? Что это такое?
— Неважно, куда она ударила — в дерево, землю или камень, — от нее должны остаться остатки, не так ли? Принеси их мне.
— Это невозможно... Молния улетела далеко-далеко, туда, куда он не мог видеть. Все, что он знал, это направление, в котором она летела.
— Обычный человек может видеть на расстоянии около 4,7 км на уровне земли.
Однако это был не уровень земли. Это была самая высокая вершина Плачущих Гор, высота которой составляла десять тысяч метров и превосходила даже Эверест. [1]
«На такой высоте я должен быть в состоянии увидеть по крайней мере...»
Триста шестьдесят километров вдаль. А если учесть, что молния пронеслась мимо него, то расстояние могло быть 500 или 700 километров.
— Сколько времени нам понадобится, чтобы вернуть их? — спросил он.
— Ну, я полагаю, это займет несколько дней. Бог грома пожал плечами. Он указал на Со Джун Хо. — Никаких телепортаций и верховой езды. Ты будешь использовать только свое тело, чтобы вернуть их.
— ...
Итак, это была тренировка выносливости Бога Грома.
Со Джун Хо почувствовал, что магия Пэк Гын Ву отдалилась от него на значительное расстояние. Он сильно прикусил губу и сказал: — Хорошо. Но если я выиграю, вы должны сдержать свое обещание!
— Ке-ке. Бог Грома долго смеялся, глядя вслед удаляющемуся Со Джун Хо. Когда его ученик и гость исчезли, в его резиденции впервые за долгое время воцарилась тишина. — ...Пока все будет тихо.
Старик сел на валун и закрыл глаза.
Со Джун Хо увеличил мощность «Разгона» до пятидесяти процентов.
[Наступила ночь. Активирована «Ночной Охотник (А)».]
[Все показатели увеличены на 10%.]
[Ваши чувства обострились.]
Для большинства Игроков было опасно делать даже один шаг в Плачущие Горы ночью. Однако Со Джун Хо мог ясно видеть окружающий мир.
«Мое зрение определенно стало лучше после трансформации тела.» А после активации навыка оно улучшилось еще больше. Он даже использовал магию для улучшения зрения, поэтому у него не было никаких проблем со зрением.
«Кажется, у господина Гын Ву тоже есть отдельный навык, улучшающий зрение...»
Если они оба хорошо видят, Со Джун Хо не думал, что проиграет в соревновании на скорость.
Со Джун Хо повернулся в ту сторону, где исчезла молния, и побежал по прямой. Неважно, были ли между ними камни или деревья. Если что-то попадалось на пути, он просто рубил это мечом.
«Попался.»
Со Джун Хо догнал Пэк Гын Ву всего за пять минут.
Когда он проходил мимо него, то почувствовал, как горячий взгляд Пэк Гын Ву пронзил его спину.
«Как и вы, я должен победить, несмотря ни на что.»
Он увеличил скорость еще на один уровень и, словно стрела, устремился вниз с Плачущих Гор.
— Хаф-ф, хаф-ф.
Шел пятый день его пребывания в Плачущих Горах, а Со Джун Хо все еще бежал. Сейчас он находился где-то в центральном регионе Передовой Империи.
Он так и не смог найти остатки громовой молнии. К тому же его плечи начали тяжелеть. Он старательно опустошал свой рюкзак от воды и пайков, но тяжесть от этого начинала нависать над головой.
— И все же... я долго держался.
Целых четыре дня. Ему удалось поддерживать «Разгон» в течение девяноста шести часов. Но хотя его магическая энергия лилась как большая река, он начал достигать дна. Он почувствовал горькое сожаление — чувство, которое он испытывал нечасто.
«Я измучен.»
Его низкий уровень магии был не единственной проблемой. Все его тело кричало, столкнувшись с пределом, которого оно не встречало уже долгое время. Его ноги болели после движения без отдыха, спина, руки и шея также болели. Его тело настойчиво просило прилечь, отдохнуть, и это начало разъедать его разум.
— Хаф, хаф...—
Однако Джун Хо не сбавлял темпа, хотя ему казалось, что его сердце разорвется, если он сделает еще хоть один шаг.
«Сколько времени прошло?»
Это была не битва с монстром, где он мог попасть в серьезную опасность, если бы ослабил бдительность. Это не был бой с Демоном, где на кону стояла его жизнь. Но если не считать поединка с Джанаби, когда в последний раз это было так утомительно?
Он не мог вспомнить.
«...Бог Грома был прав.»
Он должен был стать тем, кто будет бороться со своим пределом и преодолеет его.
Лягушка в колодце. Он не думал, что это выражение может быть применимо к нему, но сегодня эта фраза нависла над ним.
«Выносливость и мышцы — это одно и то же.»
Если вы хотели натренировать мышцы, вам нужно было поднимать более тяжелые веса. Вы должны были поднимать их все выше и выше, терпеть неудачи, пытаться снова и добиваться успеха, прежде чем вы смогли укрепить свои мышцы.
То же самое касалось и выносливости. Даже когда дыхание становилось неровным и казалось, что мозг вот-вот расплавится, нужно было продолжать и продолжать, пока наконец не удастся улучшить результат. Выносливость — это просто зверь.
— Хаф, хаф... Скорость Со Джун Хо значительно замедлилась. Его мощность «Разгона» также быстро разряжалась, как батарея.
«Где же... остатки громовой молнии...»
Его сила воли начала рассеиваться.
Со Джун Хо понял, что самое страшное в этой тренировке на выносливость.
«Эта проклятая тренировка... Она не имеет конца.»
«Неужели я, как идиот, прошел мимо них? Сколько еще мне осталось пройти? Действительно ли это правильный путь? Что, если господин Гын Ву уже нашел их и вернулся?»
Эти вопросы не давали ему покоя.
— Угх... Он издал хриплый крик из пересохшего горла. Теперь он не мог даже глотать. Ноги Со Джун Хо, обхватившие его шею, стали медленнее. Его зрение уже давно помутнело. Со Джун Хо проделал этот путь только благодаря силе воли и мысли о том, что он не сможет остановиться.
— ... Его колени подкосились и ударились о землю, прежде чем его тело упало вперед.
В мире не было такого удовольствия, которое он променял бы на этот освежающий комфорт. Небесное чувство успокаивало его разум и душу.
«О, это так приятно...»
Он не знал, сколько времени прошло с тех пор, как он достиг своего предела в тренировках.
Награда за это тоже была немаленькой.
[Вы получили 1 стат Силы]
[Вы получили 3 стата Выносливости.]
[Вы получили 1 стат Скорости.]
[Вы получили 1 стат Магии.]
Чем выше были ваши показатели, тем сложнее было повысить их с помощью такой тренировки. Однако у Со Джун Хо все получилось, и он был вне себя от счастья. Несмотря на то, что от усталости ему хотелось потерять сознание, Со Джун Хо поджал губы.
— Тц, тц, тц. Ты слаб для юнца.
Когда он осторожно открыл глаза, пожилой мужчина, похожий на туриста, протянул ему бутылку воды.
— С-спасибо... господин...
— Оставь это. Сначала выпей.
Со Джун Хо в мгновение ока осушил бутылку и начал приходить в себя. Старик посмотрел на Со Джун Хо, указывая на него.
— Ты тоже пришел посмотреть на это?
— ...А?
— Молния, которая упала несколько дней назад. Я хотел увидеть ее хоть раз перед смертью... Со Джун Хо не расслышал, что старик сказал в конце.
Он поднял свое дрожащее тело, и его лицо просветлело.
«...Я нашел их.»
Гигантское дерево было опалено ударом молнии. Наконец-то он нашел остатки.
[1] Высота Эвереста — 8849 метров.
Возле дерева, в которое ударила молния, собралась огромная толпа.
— Пожалуйста, пусть мой сын поступит в академию в этом году...
— Пожалуйста, пусть мой новый бизнес не провалится...
— Пожалуйста, пусть моя пропавшая кошка Юми вернется домой целой и невредимой!
Они молились.
Со Джун Хо понятия не имел, но жители Передовой считали, что места, в которые ударила молния, приносят удачу.
— ...Пожалуйста, пусть мои глупые дети поладят друг с другом. Старик, предложивший ему воды, тоже закрыл глаза и стал молиться.
В этот момент Со Джун Хо понял, что происходит.
«Понятно. Они относятся к этому месту примерно так же, как люди на Земле относятся к метеоритам.»
Ему стало любопытно, и он обратился к старику. — Почему никто не подходит к дереву?
— Это общий закон — держаться на расстоянии, чтобы сохранить место для следующих людей, которые придут помолиться.
Общий закон. Другими словами, конституционный закон.
— ...Удивительно. — прошептал Со Джун Хо, пораженный. Удивительно, как все эти люди были так внимательны к тем, кого они даже не знали.
— Ну, не будь слишком впечатлительным. Люди бывают разные. — ворчал старик. — Хотя есть много людей, которые внимательны друг к другу, есть и воры, которые тайно отрезают части дерева, чтобы продать его.
— ...В этом есть смысл. Со Джун Хо горько улыбнулся и открыл Сообщество.
Клик.
Он сфотографировал людей, молящихся у полыхающего черного дерева. Этой единственной фотографии было достаточно как остатки громовой молнии.
— Тогда, сэр, я пойду. — сказал он.
— Хм? Уже? Ты не собираешься загадывать желание?
— Оно уже исполнено. Скоро у него будет небольшая вечеринка с пробудившимися товарищами.
Со Джун Хо еще раз поклонился старику и ушел.
Прошло четыре дня, прежде чем Со Джун Хо встретил на дороге Пэк Гын Ву. Последний, похоже, был не в лучшей форме, но его умственные способности были на высоте. Со Джун Хо первым увидел и первым поприветствовал его.
— ...О, господин Джун Хо. Тот факт, что его соперник уже возвращался, мог означать только одно. Пэк Гын Ву неловко рассмеялся и просто поздравил его. — Как и ожидалось, я не могу победить вас. Поздравляю.
— Вовсе нет. Со Джун Хо не пытался быть скромным или смиренным. На самом деле он был немного удивлен.
«Он уже здесь?»
Были вещи, в которых Пэк Гын Ву не мог победить его простыми усилиями, силой воли и выносливостью. У Со Джун Хо был «Разгон», а у Пэк Гын Ву ничего подобного не было.
«В начале я бежал пять дней подряд без сна...»
И он обошел его всего на четыре дня?
Пока Со Джун Хо смотрел на него, Пэк Гын Ву рухнул на землю и сел. — Не могли бы вы уделить мне немного своего времени? Мне нужно вам кое-что сказать.
— ...Конечно.
Пэк Гын Ву тяжело дышал, глотая воду. Он уставился на свои руки, говоря: — Я родился с изначально низким уровнем магической силы.
Со Джун Хо знал об этом с момента их первой встречи. Он обладал меньшей магией, чем даже средний Игрок.
— Вы наверняка знали, господин Джун Хо.
— Я не буду отрицать этого.
— Тогда, вероятно, сейчас вы задаетесь вопросом. Вы использовали магическую энергию, чтобы попасть сюда, так почему же разница между нами так мала...
Со Джун Хо вздрогнул. И Бог Грома, и Пэк Гын Ву так легко читали мысли людей.
«Почему? Неужели я не могу держать лицо?»
Пэк Гын Ву слабо рассмеялся, увидев шок на лице Джун Хо. — Не нужно быть таким серьезным. Я просто подумал с вашей точки зрения.
— ...Это может показаться грубым, но я не буду отрицать и этого. Я бежал так быстро, как только мог, в течение пяти дней без отдыха.
— М-м. И насколько это изменило ситуацию?
— После того, как я получил остатки молнии, я бежал еще два дня.
— Понятно. Пэк Гын Ву медленно кивнул, после чего сказал: — Вы прошли испытание «Могила Громовых Молний».
— Да.
— Я тоже прошел его.
— Я слышал, что вы были первым, кто сделал это...
— Однако мой метод не был столь впечатляющим, как ваш, господин Джун Хо. Он усмехнулся про себя. — Учитель когда-нибудь рассказывал вам о моем навыке?
— Нет. — ответил он.
— Мой навык называется «Полный Хищник».[1] Это навык B-класса.
— B-класс?! — воскликнул Со Джун Хо. Хотя он знал, что это грубо, он не мог не удивиться. Большинство Игроков с навыком B-класса могли стоять выше остальных.
— Да, ранг довольно высокий, поэтому у меня сначала были большие ожидания. Я думал, что быстро смогу стать сильным и отомстить за свою семью. — объяснил он.
— Могу я узнать, какой эффект он дает?
— Это навык, который позволяет мне поглощать и использовать чужие навыки, но только один раз.
— Это такой... Это невероятный навык, не так ли? Судя по тому, что он слышал, это было похоже на обман. Это означало, что Пэк Гын Ву мог получить любой навык, какой захочет.
— ...Да. Но навык оправдывает свое название.
«Полный Хищник». Хищник с полным желудком не охотился и не ел. Все, что он делал, это закрывал глаза и спал.
— Потребовалось десять лет, чтобы он просто пробудился. — сказал Пэк Гын Ву. Он почувствовал, когда хищник открыл глаза и начал искать подходящую добычу. — Тогда я решил ничего не поглащать. У него был только один шанс, и он не хотел его упускать.
— Подождите, тогда...
— Да. Как вы уже догадались, тогда я рисковал жизнью, чтобы взобраться на Плачущие Горы. Это было уже пять лет назад. За последние десять лет Пэк Гын Ву тренировал только свое тело. — Я несколько раз чуть не умер, пока поднимался сюда, но в конце концов добрался.
— Тогда вы поглотили силу Бога Грома...
— Я потерпел неудачу.
Общеизвестно, что навык Бога Грома был S-класса. «Полный Хищник» не был достаточно силен, чтобы переварить его.
— Итак, я думал, что все кончено... Пэк Гын Ву закрыл глаза. — Но учитель начал плакать. Он сказал, что наконец-то нашел яблоню.
— Яблоню? — спросил Джун Хо.
— Да. Учитель искал преемника, которому он мог бы отдать все, что у него есть.
Со Джун Хо моргнул. Не было ничего необычного в том, что Игроки оставляли после себя преемников, например, Гильдмастера крупных Гильдий или основатели уникального боевого стиля.
«Но Игроки с элементальными навыками...»
У них не могло быть преемников. Элементальные навыки не были чем-то, чему можно было просто обучиться и научиться.
— Почему Бог Грома...
— Не знаю, известно ли вам, но учитель сейчас не в лучшем состоянии. — сказал он, встретившись взглядом с Со Джун Хо. — Пять лет назад, прямо перед моим восхождением на Плачущие Горы, учитель получил серьезную травму.
— ...От Небесного Демона?
— Да, это так.
Они не знали, кровь какого Демона выпил Небесный Демон, но его уникальные способности начали разъедать Бога Грома.
— Тогда у учителя было целых два эликсира.
Будучи сильнейшим Игроком в мире, он всю жизнь упорно трудился, чтобы заполучить бесценные панацеи. Но вместо того, чтобы взять их, он отправился на поиски близкого друга.
— Спросив Мудреца Башни Обсерватории, он узнал о двух возможных решениях.
Первое — выпить оба эликсира. Однако это не гарантировало полного выздоровления. Другой вариант — не пить их. В этом случае он мог с уверенностью планировать свое будущее.
— Он...
— Учитель сказал, что это легкий выбор. Он сказал, что, очевидно, лучше сделать ставку на вариант с большей вероятностью успеха. В конце концов, он ставил на свою жизнь. Немногие смогли бы сделать этот выбор с таким хладнокровием.
— И тогда я предстал перед ним.
Пэк Гын Ву, возможно, единственный в мире Игрок, который смог унаследовать его энергию грома.
— Я прошел тест учителя. «Полный Хищник» не смог переварить всю энергию Бога Грома. Но с каждым ударом Пэк Гын Ву энергия начала понемногу накапливаться.
— Только на прохождение теста ушло 742 дня. Он смог пройти его только после того, как усилил сопротивление грому и повысил уровень «Полного Хищника» до А-класса.
— ...Ваша сила воли просто поражает.
— Потому что единственное, что я могу тренировать, это силу воли и выносливость.
Неважно, как сильно кто-то старался, такой талант нельзя было получить простым усилием.
— Тогда, прямо сейчас...
— Каждую ночь я поглощаю энергию грома от учителя. — ответил Пэк Гын Ву.
— Вы можете это выдержать?
— Я не могу. Мои вены и мышцы рвутся каждый раз, и я отключаюсь.
Для лечения этих ран использовались эликсиры. Они сделали сотни бутылок, разбавляя эликсиры водой.
— ... Со Джун Хо на секунду задумался, а потом заговорил: — ...Сколько же времени осталось у Бога Грома? — спросил он.
— Я тоже не знаю, но он планирует спуститься на Землю, чтобы восстановить силы, как только передаст мне всю энергию грома. После этого он проживет не более десяти лет.
— Десять лет, говорите.
Это уже было облегчением. Само существование Бога Грома было опорой, которая побуждала Игроков к упорству.
Пэк Гын Ву усмехнулся. — Знаете ли вы, что учитель выглядит очень счастливым в эти дни?
— В эти дни? — с горечью возразил Со Джун Хо. Единственное, что он помнил о Боге Грома, это его насмешки и ругань.
— Он даже сказал мне об этом — он думал, что он единственный, кто посадил яблоню. Он не ожидал, что еще одна выросла естественным образом.
— ...Он переоценивает меня.
— Нет, я так не думаю. Пэк Гын Ву посмотрел на Со Джун Хо блестящими глазами. — Господин Джун Хо, вы даете людям больше надежды, чем думаете. — заверил он, сжав руки в кулаки. — Хоть я и медлителен, но я буду старательно следовать за вами. Я хочу стать героем, который защищает людей и дает им надежду, как и вы.
— ...
Со Джун Хо закрыл глаза. Давно он не встречал такого чистосердечного человека, и ему было неловко.
Но все же... Это неплохо.
Теплый солнечный свет освещал двух мужчин, сидящих у дороги.
— Хм, ты здесь. Бог Грома выглядел безразличным, когда увидел, что Со Джун Хо прибыл первым.
— ...Я выиграл пари.
— Я знаю. Он подошел к Со Джун Хо и тщательно осмотрел его мышцы руками. — Что чувствует твое тело?
— ...Хм.
Глаза Со Джун Хо расширились, когда он кое-что понял.
— Это естественно.
Чувство скованности, которое он испытывал после трансформации тела, исчезло без следа. Это было возможно только потому, что его разум, тело и магическая энергия были доведены до предела.
— Вы планировали это...
— Ты легко на это купился, потому что у тебя так много гордости. Сынок, тебе нужно поработать над своим характером.
Когда Со Джун Хо смотрел, как Бог Грома смеется, у него появилось чувство, что его разыграли.
— ...Тогда что вы собирались делать, если бы я проиграл? — спросил он.
— Чтобы ты проиграл? Не будь дураком. Он фыркнул. — Ты как один из этих... ну как их там... тех сильных ребят...
— Высокоранговые?
— Ах, да-да. Они бы не справились с тобой в твоем нынешнем виде. Хотя я не знаю, как насчет этих отродьев Девяти Небес... — пробормотал он последнее слово, а затем пожал плечами. — Я знаю, насколько ты силен и насколько силен Гын Ву. Неужели ты думал, что я не смогу рассчитать это?
— Боже... Вы должны были просто сказать мне это прямо...
— Но это неинтересно...
Бог Грома планировал научить его другим вещам, когда они закончат тренировку выносливости. Другими словами, не имело значения, выиграет он или проиграет.
Бог Грома некоторое время наблюдал за удрученным выражением лица Джун Хо, а затем сказал: — Сынок, ты знаешь, что такое одновременное представление? [2]
— Одновременное представление?
Это был термин, используемый в таких играх, как го и шахматы, где высококлассный игрок одновременно играл против нескольких менее опытных Игроков.
— С этого момента ты будешь наступать на меня со всей своей силой. Когда придет Гын Ву, вы будете сражаться со мной вместе.
— ...Значит, мы будем сражаться по-настоящему. До каких пор мы будем это делать?
Бог Грома усмехнулся на его вопрос. — До того дня, когда ты спустишься с горы.
— Это довольно долгое время.
— Долго? Месяц, наверное, пройдет в мгновение ока.
И Бог Грома был прав.
Запланированный Со Джун Хо месячный срок тренировок прошел мгновенно.
[1] «Полный» в смысле полный желудок. Ханжа отсутствует, поэтому можно прочитать и как «Полный Обжора».
[2] Чаще используется название — сеанс одновременной игры. В данном примере это не игра в шахматы или го. P.s: Если есть идеи насчет моего названия (Одновременное представление), то с радостью рассмотрю ваши предложения, ибо свой вариант не нравится.
— ... Бог Грома посмотрел прямо на человека перед собой.
Прошло два месяца. Для одних это был долгий срок, для других — короткий.
— Ты уже уходишь? — спросил он.
— Да. Кажется, я слишком долго отсутствовал. — ответил Со Джун Хо.
На 3-м Этаже уже активно работали другие Игроки. Если он не хотел отстать, ему нужно было ускорить темп.
— Хм... Бог Грома выглядел так, будто хотел что-то сказать, но не сказал. — До встчери.
— ...Да, сэр. Пожалуйста, берегите себя.
— Негодяй, тебе ещё рановато волноваться обо мне в течение десяти лет.
За последние несколько недель, которые они провели вместе, между тремя мужчинами произошли небольшие изменения. Во-первых, Со Джун Хо стал называть Бога Грома «сэр».
— Будь осторожен на пути вниз. И свяжись с нами, если что-то случится. — сказал Пэк Гын Ву.
— Я так и сделаю.
Пэк Гын Ву также начал говорить с ним непринужденно.
Со Джун Хо собрал все свои вещи и осмотрел дом. Казалось, что он пробыл здесь всего несколько дней, но он знал, что пробыл здесь довольно долго.
«Наверное, это потому, что я был счастлив.»
После потери всего он тренировал свое тело с нуля и боролся с момента пробуждения до момента отхода ко сну. Он не знал, как другие люди, но он вписался сюда.
— Тогда я ухожу по-настоящему.
— ...Ты придешь еще раз, если тебе станет скучно?
— Да. В следующий раз, когда я приду сюда, я принесу алкоголь, который вы любите, сэр. Очень дорогой.
— Буду ждать с нетерпением.
Бог Грома и Пэк Гын Ву смотрели, как Со Джун Хо неторопливо шел прочь, пока не превратился в точку и не исчез вдали.
— Ху... Бог Грома облегченно вздохнул, когда Со Джун Хо скрылся из виду.
— Почему вы вздыхаете? Вы сказали, что вам это не нравится, потому что это плохая примета. Вы волнуетесь?
— ...Вовсе нет. Бог Грома слабо улыбнулся и повернулся. — Я знаю, что у него все получится, так почему я должен беспокоиться? Ты должен беспокоиться о себе.
— Кхм.
— Сегодня мы вернемся к тренировкам, которые нам не удалось провести.
— Я подготовлюсь.
Хотя Со Джун Хо больше нет, их повседневная жизнь осталась прежней — такой же, как небо.
— Черт возьми, почему мы не можем победить?
— Ух... Разве он не стрелок?
— А у меня есть способности к физическому совершенствованию, так почему я не могу победить его в ближнем бою?
— Я не верю, что это результат тяжелой работы. Разве он не просто гений?
Несколько человек разбрелись по тренировочной комнате, жалуясь друг другу.
— Вы сейчас говорите за спиной Гилби?
— Это вообще можно считать таковым?
— Да, и что? Сколько месяцев мы уже тренируемся? Мы тоже хотим подняться на 3-й Этаж, но он нам не разрешает.
— Тогда это ваша вина, что вы недостаточно надежны.
— Что ты сказал, ублюдок?
Кто-то произносил резкие слова с самого начала. Они все повернулись на голос, раздраженные.
— М-М-Мрач!..
— Т-т-т...
— Меня зовут не М-М-Мрач, а Мрачный Призрак.
Он сидел на корточках, подойдя к ним в какой-то момент. Он медленно встал. — Я говорил вам тренироваться, но ты просто оскорбляете моего друга за его спиной.
— Н-нет, Мрачный Призрак-ним. Как можно говорить за его спиной?
— Мы просто высказали небольшие... жалобы на то, что мы не достигаем такого прогресса, как хотелось бы.
— Честно говоря, мы благодарны за то, что Гилберт-ним обучает нас.
— Это верно. На самом деле, Артур больше всех расстроен.
— ...Что? Эй. О чем ты говоришь?
Когда сталкиваешься с чем-то страшным, естественно, что друг становится жертвой всего лишь минуту спустя. Товарищи Артура предали и подтолкнули его вперед, прямо под носом у Мрачного Призрака.
— М-Мрачный Призрак-ним. Это не... Лицо Артура было полно страха. Он боялся, что они снова пройдут это адское обучение.
— Ну, я понял. Неожиданно Мрачный Призрак начал медленно кивать. — Я понимаю, что вы все чувствуете.
— ...Правда? Глаза Артура расширились. Он ожидал, что бомба взорвется.
«Это странно. Дядя никогда не отличался пониманием.»
Хотя прошло несколько месяцев, Стражи все еще могли отчетливо вспомнить инструктора из ада.
Столько ужаса...
Столько страха...
Столько боли!
— Я просто хочу сказать, что, кажется, понимаю ваши трудности, потому что совсем недавно вернулся с тренировки. Что-то в этом роде. — сказал Мрачный Призрак.
— ...Вы тоже тренируетесь?
— Игроки должны тренироваться до пенсии, если они не хотят отстать. — ответил он.
— Я этого не знал...
— Я буду иметь это в виду.
— Да. Не забывайте об этом, ленивые головы. Мрачный Призрак усмехнулся и огляделся. — Так, где Гилби?
— Перерыв почти закончился, так что он должен скоро вернуться...
— А?
Говори о дьяволе, и он явится.
— Вовремя. — сказал Мрачный Призрак Гилберту. Его друг в шоке уставился на него.
— Расскажи мне, что случилось. — потребовал Гилберт.
— О чем?
— ...Я слышал слухи. После отказа Со Джун Хо от лечения и последующего исчезновения после битвы с Джанаби ходило много слухов. Одни говорили, что его ранения были легкими и что он отправился на охоту, другие — что он умер. — Знаешь, как я волновался?
— Волновался? Обо мне? Я уже много раз говорил тебе, что это пустая трата энергии.
— И все же! Ты был так сильно ранен после убийства Джанаби, и они сказали, что тебе понадобится не менее полугода, чтобы восстановиться. И после этого ты тоже исчез. Это вполне естественно...
— Я пошел тренироваться.
— Тренироваться? Зачем тебе тренироваться в такой ситуации...
— Потому что я не мог просто провести полгода, восстанавливая силы. — сказал Со Джун Хо, его лицо было серьезным. — Я расскажу тебе подробности, когда мы встретимся со Скаей.
— ...Хорошо. Гилберт неосознанно положил трубку между зубами, затем сделал паузу. — Я тоже должен бросить курить.
Трубка сломалась пополам в его руках. Запах дыма мог легко привести к нему монстров и Демонов, и Гилберт понял, что это уже не игра.
— Какие у тебя теперь планы? — спросил он Джун Хо.
— Пока что я собираюсь отправиться на Землю. — ответил тот.
— На Землю?
— Я хочу проверить труп Джанаби, да и Демоны в последнее время ведут себя странно. И самое главное...
Их глаза встретились. Гилберт молча кивнул.
Он выглядел немного взволнованным, что было для него нехарактерно. — Нам понадобится Скайя.
— Да, она единственная, кто знает, где находится Логово.
Логово, где были спрятаны два оставшихся товарища. Чтобы добраться туда, им понадобится их сорванец-архимаг.
Магическая Башня была основана сотни лет назад в Черном Поле первым Архимагом. Это было общество магов, к которому мечтали присоединиться все маги Передовой.
Алхимия, обучение, исследования и обсуждения! Магическая Башня была хранилищем знаний, собранных магами за сотни лет. Всего в ней было десять Этажей.
— Ха-а-а, я снова провалил вступительный экзамен на 3-м Этаже.
— Если ты провалишься еще раз, тебе придется вернуться на 1-й Этаж, верно?
— В следующий раз я буду стараться изо всех сил. Книги на 1-м Этаже едва ли лучше тех, что можно найти за пределами башни...
Экзамен по академическим и боевым дисциплинам! Только те, кто прошел его, могли получить право жить на более высоком Этаже. Волшебная Башня была дотошной, тщательной меритократией.
— Яа-а-а-а-а! Девочка зевнула. Она заснула за чтением книги и даже не выключила свет.
Ее звали Скайя Киллиленд. Она была новичком среди новичков, попав в башню всего три месяца назад.
Однако в башне было не так много магов, которые могли бы смотреть на нее свысока.
— О, кажется, у меня сегодня тест в 7 вечера...
В конце концов, она побила рекорд по кратчайшему времени подъема на 6-ой Этаж; она была так называемым «гениальным магом». Даже магистр Магической Башни высоко оценил ее, сказав, что за последние десять лет он никогда не видел такого таланта.
Девушка, которой все завидовали, вытерла слюну на подбородке старой книгой и встала.
— А? Я получила сообщение? Она открыла Сообщество, и ее глаза сверкнули, когда она увидела это. — О, Боже! Вот это да! Кто это?
Это было сообщение от ее друга, который пропал из сети на два месяца. Она была так рада получить от него весточку, что ей захотелось немедленно ударить его по голове.
— ...Я должна задать ему хорошую трепку.
Закончив собирать вещи, она вышла в коридор, где ее узнал другой маг.
— Добрый день, мисс Скайя. Вы собираетесь сдавать экзамен?
— Нет. Я не собираюсь сдавать экзамен.
— ...Что? Почему? Маг была ошеломлена. Она любила вести дискуссии о магии. У мага сложилось впечатление, что она сможет легко сдать экзамен.
— Мне нужно пойти сломать ттукбэги моего друга. [1]
— Ттук... бэги?
— Да. Увидимся позже.
— Погодите! Мисс Скайя! Пожалуйста, скажите мне, что такое ттукбэги!
После того, как она покинула Магическую Башню, говорят, что споры о значении «ттукбэги» стали популярными на некоторое время.
— Йо, ты...
— Ттукбэги!
Как только она увидела Со Джун Хо, она тут же произнесла заклинание. В прошлом он бы едва успел заблокировать его с помощью «Стража Тьмы».
«Замерзни.»
Когда Скайя увидела, что большой молот остановился прежде, чем попал в череп Со Джун Хо, она неодобрительно нахмурилась.
— Эй, даже на моем уровне мой череп проломится, если ты ударишь меня этим. — сказал он.
— Я планировала проломить его по-настоящему. Потому что ты злой.
— ...Господи. Дрожь прошла по его позвоночнику. Со Джун Хо осторожно взял ручку молотка и бросил его далеко, далеко, далеко.
Скайя прищурилась. — Я не видела тебя несколько месяцев, но ты приобрел еще один странный навык. Что это было?
— Сила замораживания.
— Будь ты проклят, испорченный элементаль!
Хотя Гилберт молча наблюдал за развитием ситуации, его посетила одна и та же мысль. Способность Тьмы пробивать защиту была достаточно нелепой, но Со Джун Хо обрел еще одну способность.
— Давай поговорим по дороге. — сказал Джун Хо.
— Что с твоей головой?
— ...Ты не можешь просто отпустить меня?
— Только если ты пообещаешь впредь поддерживать с нами связь.
— Обещаю.
— Хорошо. Теперь отдай Ледяную Королеву в качестве извинения.
— Вот. Со Джун Хо передал ее без колебаний. Он смог совершить такой зверский поступок только потому, что она все еще спала. Впервые она спала больше месяца.
— Нн...нн! Даже во сне лицо Ледяной Королевы скривилось, как будто ей снился кошмар, когда Скайя обняла ее.
— Боже, почему ты такая милая... Посмотри, какие у тебя щечки. Но, похоже, сегодня она не убежит.
— Наверное, впала в спячку. — сказал Со Джун Хо.
— Понятно... Тогда это значит, что если я смогу заставить ее так спать, то смогу носить ее с собой, когда захочу... — пробормотала про себя Скайя.
Джун Хо проигнорировал ее и пошел вперед. Он направился к Пространственному Лифту.
Их целью была Земля.
— Эй, Джун Хо. Где ты тренировался? Похоже, ты многого добился. — сказал Гилберт.
— Я тренировался на самой высокой вершине Плачущих Гор с Богом Грома.
— ...Логично. Гилберт сразу же все понял. В конце концов, Бог Грома считался самым сильным из ныне живущих Игроков. — Он сильный?
— Да. — твердо ответил Со Джун Хо. — Если честно... я не знаю, смогу ли я победить его, даже если использую «Стража Тьмы».
— Ну и монстр.
— Ну, прошло 25... Нет, 26 лет.
Как только они втроем прибыли на Землю, магия Скайи была заменена на магию президента Корейской Ассоциации Игроков.
— Эй, ты, ублюдок! Дай-ка я проломлю тебе голову! Только один раз, пожалуйста!
— ...Угх, у меня мурашки по коже.
Вот почему люди говорят, что птицы с перьями слетаются вместе. Потребовалось 30 минут, чтобы просто успокоить Шим Токгу после того, как он бегал вокруг и размахивал сковородкой, говоря, что разобьет голову Со Джун Хо.
— Ху, ху. Шим Токгу потребовалось много времени, чтобы перевести дух. После этого он привел троих к знакомому месту.
— Это...
Это был Музей Истории Сеула. Всего два года назад здесь спали 5 героев.
— Здесь хранится труп Джанаби. — сказал Шим Токгу.
Открыв дверь и войдя в знакомую морозильную камеру, Со Джун Хо нахмурился. Несмотря на то, что он впервые за два месяца увидел Джанаби, ощущение было неприятным.
[1] Это традиционный корейский глиняный горшок. Это эвфемизм для обозначения головы/черепа.
— Это тот самый парень? Хозяин 2-го Этажа?
— Гуманоидное насекомое... Внешний вид немного обескураживает.
Скайя и Гилберт высказали свои мысли.
Шим Токгу уже видел Джанаби раньше, и он сказал: — Шкура крепче, чем у любого монстра. Ты сможешь использовать ее для изготовления снаряжения.
— Мне не нужно снаряжение. — сказал Со Джун Хо.
— Что? Тогда зачем ты сюда пришел?
— Чтобы использовать «Исповедь Мертвеца».
— А, ну да. Она у тебя есть.
Со Джун Хо положил руку на голову Джанаби, покрытую инеем.
[Исповедь Мертвеца активирована.]
[Воспоминания Джанаби воспроизводятся.]
— ?!
Когда появилось нужное видео, лицо Со Джун Хо было шокировано.
«Что... это?»
Он вздрогнул, его взгляд остановился на длинном, труднопроизносимом номере перед ним.
[00:00:00/36,389,041:00:18]
— Тридцать шесть миллионов триста восемьдесят девять тысяч сорок один час и восемнадцать секунд?.. Он повернулся к Скайе. Она поняла, почему он смотрит на нее, и ответила.
— 4 154 года.
— ...Это безумие.
— Вы что, не можете говорить так, чтобы другие люди могли понять? — сказал Шим Токгу. Он выглядел расстроенным, не в силах следить за ходом беседы.
В это время Со Джун Хо постучал пальцем по видео. — Не могу поверить, но в этом маленьком голограммном окошке содержится видеоматериал за 4 154 года.
— ...Что? 4 154 года?
— Разве это не смешно? Я чувствую то же самое.
Когда Со Джун Хо снова посмотрел на видео, взгляд его глаз стал еще глубже.
«Насколько я знаю, Джанаби всего несколько недель от роду.»
Он стал королем после убийства королевы.
Однако у него были тысячелетние воспоминания...
Это была явная ошибка.
«...Нет, подождите.»
Шестеренки начали быстро вращаться в его голове. Если «эволюция», которую он продемонстрировал во время битвы, была связана с его навыками, то это имело смысл.
— Он съел мозг королевы?..
Конечно, не было смысла строить гипотезы. Важен был результат, а не процесс.
Со Джун Хо облегченно вздохнул.
«Значит, я действительно чуть не умер.»
Вероятно, Джанаби не смог впитать все воспоминания. Иначе он не вел бы себя так наивно во время битвы.
«Наверное, даже Джанаби не смог бы легко вместить все эти воспоминания.»
Поэтому он решил запечатать воспоминания глубоко в своем сознании.
На данный момент Со Джун Хо мог сделать только такой вывод.
— Я не ожидал этого, но...
Если просто посмотреть на результат, то он был неплох. На самом деле, это было лучше.
«Как будто я открыл ящик Пандоры.»
Он секунду смотрел на видео, а затем повернулся к остальным троим. — Вы все готовы смотреть?
— ...
— ...
Никто не заговорил. Вероятно, они поняли, что значит смотреть это видео.
— Ха-а-а, а что еще нам остается делать? Давайте посмотрим. Первым ответил Шим Токгу, и его лицо выглядело решительным.
Это видео должно было показать, как предки Джанаби жили на Передовой. Возможно, в нем даже есть подсказки, почему Земля стала такой.
— Я начинаю.
Палец Со Джун Хо в ожидании нажал на кнопку воспроизведения.
[32,727,260:00:44/36,389,041:00:18]
Бз-з-з-з, бз-з-з-з-з!
Рабочие пчелы, которых Со Джун Хо видел в Черном Поле, усердно трудились, летая по цветочному полю. Они собирали мед, чтобы предложить его королеве.
[...]
Королева сидела на самом верху, наблюдая за работой своих рабочих.
[Кр-р? Кр-р-р!]
В этот момент рабочая пчела, несущая мешок с медом, подняла голову к небу. Королева невольно повернула голову и застыла, как игрушка, у которой сели батарейки.
Гигантский красный метеор... Нет, стена падала на них.
[К-Кр-ри!]
Все, бегите!
По приказу королевы рабочие пчелы разбежались в разные стороны. Осы, обладающие боевыми способностями, ударили по «стене» своими жалами, пытаясь защитить ее.
И тогда отважные осы сгорели дотла — от них не осталось даже пепла.
Рабочих пчел, убегавших прочь, постигла та же участь.
Так безымянная планета встретила свой бесполезный конец.
Бип.
Видео воспроизвело длинный звуковой сигнал и сменилось черным экраном.
«Королева умерла?»
Со Джун Хо быстро перемотал видео вперед.
[Кри?]
Когда королева снова открыла глаза, она находилась в незнакомом месте, похожем на лабораторию. За стеклянной стеной двое мужчин наблюдали за ней, переговариваясь.
[Они вымерший охраняемый вид?]
[Иначе зачем бы они приказали нам восстановить их?]
[Это правда... Давайте просто поместим его в Врата и пойдем домой.]
Экран снова стал черным.
Как только королева взяла себя в руки, первое, что она сделала, это поохотилась. Войдя во Врата, она поела, отложила яйца и повторяла это снова и снова.
«Я понял.»
Так она снова создала семью.
Позже Врата открылись, и королева повела своих пчел на поиски земли с изобилием пищи.
Это было место, где строилась Магическая Башня.
— Так вот что произошло.
Пчелам не хватало пищи во Вратах, поэтому они начали злобно пожирать магов и рабочих, строивших Магическую Башню.
«И Архмаг отдал башню и запечатал их в Черном Поле.»
Это случилось 312 лет назад.
— ...
— ...
Даже после того, как видео закончилось, четверо людей молчали. Содержание видео дало им много пищи для размышлений.
Первым заговорил Со Джун Хо: — Мы не так уж много знаем. Их случай был слишком уникальным.
— Да. Они оживили ее, потому что она была вымершим охраняемым видом, и поместили ее во Врата. Мне это показалось особым случаем. — согласился Гилберт.
— Это определенно так и есть. Врата, которые мы очистили, постоянно посылали гоблинов и орков, пока мы от них не устали. — сказала Скайя.
Тем не менее, нельзя сказать, что они ничего не узнали.
— У нас все еще есть две части информации.
— Первая заключается в том, что Врата с вымершими охраняемыми видами находятся на разных планетах.
— А вторая — что те, кто ими управляет, похожи на людей.
Да, люди. Двое мужчин, наблюдавших за королевой из-за стеклянной стены, определенно выглядели людьми.
— И кто же они?
— Понятия не имею. Наверное, они боги или что-то вроде того. Мы даже не можем предположить, какой технологией они владеют. — сказала Скайя.
Они оживили мертвый организм и создали Врата в другое измерение. Даже если бы наступил конец света и их планета была переделана, земными средствами это было бы невозможно.
— ...Хм. Шим Токгу все это время молчал, но наконец заговорил: — Давайте пока сохраним в тайне то, что мы сегодня видели. Никому об этом не рассказывайте.
— Это было бы хорошо. — сказал Со Джун Хо. У них не было никакой конкретной информации, чтобы рассказывать о ней другим. Даже если бы они это сделали, это только дало бы пользователям интернета хорошую тему для сплетен.
— ...Давайте пока вернемся.
Четыре человека вернулись в Ассоциацию Игроков.
Скайя и Гилберт ушли каждый в свою комнату. Однако вместо того, чтобы пойти в свой дом в здании, Со Джун Хо отправился в исполнительный офис.
— Ты здесь. Садись.
Шим Токгу, похоже, хотел поговорить с ним, прежде чем они расстанутся, и Со Джун Хо понял, почему он вызвал его к себе.
— Причина, по которой я позвал тебя отдельно...
— Я знаю. Это из-за Демонов, верно? — сказал Со Джун Хо.
— Твоя голова... А? Токгу на секунду растерялся, но быстро кивнул.
— Моя голова?
— О, э... Да! Я думаю, за твоей головой охотится много людей. Шим Токгу постучал по своей «Вите» и вывел на экран голограммную фотографию. На ней была изображена бесплодная земля, на которой ничего не было. — Ты ведь уже слышал о Внешних Землях?
— Это земля, куда не доходит власть империи.
— Верно. Это земля, где нет ни законов, ни хозяев. Шим Токгу перешел к следующей фотографии. На ней была изображена длинная очередь людей.
— ...Что за сумасшедшие ублюдки переезжают во Внешние Земли? — спросил Со Джун Хо.
— Они не переезжают, но они сумасшедшие, точно. Он увеличил изображение, и Со Джун Хо прищурился.
— ...Подожди, это не люди?
— Это так называемая нежить.
Вся линия состояла из трупов. Со Джун Хо посмотрел на него, ожидая объяснений.
— Джун Хо. Голос Шим Токгу стал мрачным. — Наджат Халлоу начал делать шаг.
— ...
Наджат Халлоу, Третье Небо был некромантом, известным как Король Трупов.
— Я подумал, что должен сообщить тебе. Его впервые заметили за несколько месяцев. — сказал Шим Токгу.
— ...Да, полагаю, у нас есть история. Со Джун Хо убил ученика Наджата, — Арму в Лас-Вегасе. Более того, кольцо Кольцо Усиления Ауры, которое Наджат подарил своему ученику, в данный момент находилось на его собственном пальце.
— Ты сказал, что Кхал Сигнер получил приказ от Наджата Халлоу доставить тебя сюда.
— Он, должно быть, сильно меня ненавидит. Я бы хотел нравиться ему больше. Хмф.
— ...Тц. Шим Токгу сделал гримасу отвращения и перешел к следующей фотографии. — Он не единственный.
— А?
— Как на Земле, так и на Передовой, Демоны начали скрывать свои перемещения.
— ...Невозможно. Они могут это делать? Лицо Со Джун Хо стало таким же серьезным, как у Шим Токгу.
— В этом-то и проблема. Они делали то, что не должны были уметь. — сказал он.
— Но кто мог приказать... Ох. Со Джун Хо наконец-то понял, почему Шим Токгу просил его быть осторожным. — Это Небесный Демон.
— ...Шесть лет, которые он обещал, прошли несколько месяцев назад. — сказал Шим Токгу.
— Думаю, в последний раз его видели около года назад.
— С тех пор его не видели, значит, он тренируется. Тот факт, что Небесный Демон начал двигаться, означал, что его подготовка закончилась.
— Что за масштабную катастрофу он планирует? — задался вопросом Со Джун Хо.
— Мы не знаем, но в любом случае, ничего хорошего для нас это не принесет. — сказал Токгу.
— Да, эти ублюдки никогда ни к чему хорошему не приводили.
Шим Токгу что-то обдумал, прежде чем осторожно произнести. — Насчет этого. Я думаю, будет лучше разбудить двух других как можно быстрее.
— Я собираюсь. Собственно, для этого я сюда и спустился. — непринужденно сказал Со Джун Хо. — Но я не думаю, что получится разбудить их обоих одновременно.
— А? Неужели тренировок под руководством Бога Грома все еще недостаточно?
— Лично я не думаю, что больше не получу штраф к статам от растапливания льда. Его понимание навыка «Заморозка» настолько улучшилось, что было несравнимо с тем, когда он освободил Гилберт. — Но всякий раз, когда я снимаю печать, есть время перезарядки в 90 дней, прежде чем я смогу использовать ее снова.
Когда он освободил Скайю и Гилберта, штраф за статы уменьшился, но ограничение в 90 дней осталось.
— 90 дней... Шим Токгу погрузился в раздумья. Казалось, он размышлял о том, кто будет лучшим вариантом, если они смогут освободить только одного героя.
— Почему ты об этом думаешь? Я уже все решил. — сказал Со Джун Хо.
— Правда? Кто?
— Это... Со Джун Хо жестом попросил Шим Токгу подойти ближе и прошептал ему на ухо. — ...Тот, кто мне нужен.
— Проклятье! Шим Токгу сердито отмахнулся от своего уха, а Со Джун Хо встал, смеясь.
— Остальные уже должны были достаточно отдохнуть, так что скоро мне придется отправиться в Логово Скайи.
— Погоди! Когда Со Джун Хо собирался уйти в ванную, Шим Токгу срочно позвал его.
— Что случилось? Со Джун Хо ответил с озорной ухмылкой. При этом он специально заправил волосы за ухо.
Шим Токгу сильно дрожал и покраснел до самой шеи. Он зажмурил глаза. — Как... ты... отрастил... свои... волосы...
— Ах да, наш маленький Токгу лысый, верно?
— Эй! Или говори прямо, или уходи!
— Тебе расскажет твой хённим. — сказал Со Джун Хо, как будто делал ему одолжение. — Трансформация тела.
— ...Что?
— Если ты пройдешь через трансформацию тела, у тебя также будут роскошные локоны.
Шим Токгу тупо моргнул. — Разве это не то, о чем мы читали в романах мурим, когда были детьми?..
— Да, но это отличается от того, что я ожидал.
— ...
— Я так же был первым, кто это сделал. Дав ему эти советы, Со Джун Хо вышел из комнаты, держась за живот от смеха.
— ...
Оставшись один в комнате, Шим Токгу медленно закрыл глаза.
Сегодня парик на его голове казался тяжелее, чем обычно.
— ...Зная тебя, я не скажу тебе убираться. — сказал Гилберт, оглядывая логово Скайи. — Но ты должна хотя бы жить по-человечески.
— Это мой дом. И мне здесь комфортно. Наверное, можно сказать, что здесь я чувствую себя расслабленно.
— Как странно. Мне от этого только некомфортно.
— Тогда просто уходи!
Со Джун Хо прищелкнул языком и покачал головой, наблюдая, как эти двое снова спорят. — Хватит ссориться из-за пустяков... Идите сюда.
По его приказу они прекратили препираться и медленно подошли к нему. Стоя перед двумя ледяными статуями, они погрузились в воспоминания.
Со Джун Хо чувствовал себя особенно эмоционально.
«...Я почти на месте.»
Если бы он закрыл глаза, то смог бы представить тот день, когда он наливал алкоголь для четырех статуй, как будто это было вчера. Именно в тот день он поклялся снова стать Игроком, чтобы спасти их.
«До сих пор я освободил ровно половину.»
Он освободил двух из четырех своих товарищей. И сегодня он стал на шаг ближе к своей цели.
— Джун Хо, кого ты разбудишь?
— Хм... Со Джун Хо некоторое время молчал, рассматривая две ледяные статуи.
Рахмадат Калли и Тенмей Мио. Он посмотрел на двух своих спящих друзей и слегка кивнул. В душе он уже принял решение.
— Мио. Со Джун Хо посмотрел на нее, а затем продолжил: — Мне очень жаль. Пожалуйста, подожди еще немного.
Когда он повернулся к Рахмадату, Скайя удивленно посмотрела на него.
— Теперь, когда открылся 3-й Этаж... Есть ли какая-то особая причина, по которой ты выбрал Рахмадата? — спросила она.
— Конечно. Он посмотрел на него и сказал: — Скайя. Что приходит тебе на ум, когда ты думаешь о нем?
— Он выглядит глупо.
— ...Это слишком субъективно. Рахмадат был намного лучше, чем та оценка, которую она ему давала. Он был хорошим человеком, и очень мускулистым. Если бы он действительно выглядел глупо, он не был бы так популярен. — Вот еще один вопрос. Что ты думаешь, когда смотришь на Мио?
— ...О. Скайя поняла смысл его вопроса и кивнула.
В то же время, на лице Гилберт появилось забавное выражение. — Как ты... Понятно. Это из-за его мастерства?
— Что-то вроде этого. Со Джун Хо посмотрел туда и обратно на каждую статую. Мио была в таком же состоянии, как и те двое, что были освобождены до нее. Ее тело выглядело хрупким, мышцы атрофировались после долгого отсутствия питательных веществ.
Но Рахмадат был другим...
«Его мышцы определенно уменьшились.»
Но у него была «Суперрегенерация (S)». Даже если его тело было заморожено, его навыки все еще были активны. Так что даже если он был заперт во льду, у него все еще были огромные мышцы.
— Таким образом, мы можем использовать Рахмадата в бою прямо сейчас.
— Логично. — сказал Гилберт.
— Да, учитывая, насколько подозрительными стали в последнее время Демоны... Было бы эффективнее освободить Рахмадата вместо Мио.
Они оба кивнули в знак понимания.
— Не только это, но этот парень — танк.
Когда Игроки создавали партию, первым, кого они искали, был не опытный воин, лучник или священник.
«Они ищут танков.»
Получить танка было первоочередной задачей, так как танки могли блокировать атаки противника, как стена. А среди тех танков, которых знал Со Джун Хо, Рахмадат был лучшим танком в мире.
— Нам не нужно беспокоиться о его смерти. — сказал Со Джун Хо.
Он был зверем, который умрет, только если его сердцу или мозгу будет нанесен достаточный урон.
Таким был Рахмадат Калли...
— Итак, Рахмадат, я выбираю тебя. Со Джун Хо коснулся ледяной статуи Рахмадата.
[Эффект навыка «Заморозка (EX)» был проверен.]
[Печать может быть снята.]
[Ваш базовый магический показатель достаточно высок, чтобы снять ледяную печать.]
[После снятия вы не сможете снять еще одну ледяную печать в течение 90 дней.]
[Вы уверены, что хотите снять ледяную печать?]
«Я так и знал.»
Миллион мыслей заполнили разум Со Джун Хо, но первое, что он почувствовал, была гордость.
«Я больше не получу наказание за снятие ледяной печати.»
Когда он разбудил двух людей, стоявших позади него, он потерял 70 и 30 очков Магии соответственно. Конечно, он никогда не говорил им об этом, так как знал, что в конце концов они только извинятся перед ним.
— Почему ты так смотришь?
— Ничего такого. Когда этот парень очнется, обращайтесь с ним как обычно. — сказал Со Джун Хо.
— ...Как обычно? — спросил Гилберт.
— Я уверена, что смогу это сделать. Очень уверена, на самом деле. Поручите это мне. — сказала Скайя.
Видя их странную уверенность, Со Джун Хо засомневался. Он добавил: — Нет, я не говорю вам издеваться над ним, как обычно.
— Джун Хо, за кого ты нас принимаешь? — запротестовал Гилберт.
— ...
Видя, как Скайя замолчала, стало очевидно, что она собиралась сделать именно это.
— Открывай.
Когда ледяная статуя получила приказ, раздался громкий треск, и появилась большая трещина.
«Основываясь на том, что я испытал до сих пор...»
Со Джун Хо опустился на одно колено и опустил свою стойку.
Ведь Рахмадат мог упасть вперед в любой момент...
— Ра-а-а-а-а!
Треск!
Когда ледяная статуя взорвалась, гигант издал громкий вопль.
— Ледяная Королева! Ты действительно думала, что сможешь остановить меня с таким количеством льда?! Аха-ха-ха! Он надул грудь и разразился раскатистым смехом, а потом вдруг посмотрел вниз. Он нахмурился, увидев, что Со Джун Хо протягивает руки, словно пытаясь что-то поймать. — А? Что ты делаешь, Джун Хо? Почему у тебя такая дурацкая поза?
— ...
Скайя подошла к нему сзади. — Эй. Поскольку он выглядит довольно хорошо, я могу задирать его как обычно, верно? — осторожно спросила она.
— ... Джун Хо посмотрел на нее так, словно она была жалкой, и она отступила назад, сказав: — Ладно~ извини.
— Ху...
Конечно, Со Джун Хо не ожидал эмоционального воссоединения с Рахмадатом. С другой стороны, он также не ожидал, что их встреча пройдет именно так.
«Да, это я виноват, что ожидал от него чего-то.»
Со Джун Хо медленно кивнул. У него снова возникло ощущение, что он единственный здравомыслящий человек на этой группе.
— Хм? Рахмадат огляделся вокруг и моргнул. — Как странно. Это не похоже на Гнездо.
— Именно так. Это мое Логово. — сказала Скайя.
— Логично. Вот почему здесь так грязно. Рахмадат повернулся. — Но почему мы в логове Скайи, а не в гнезде?
— ...
Со Джун Хо сглотнул. Если быть честным, он больше нервничал из-за таких моментов, чем из-за того, что разбудил своих друзей.
— Рахмадат. Не пойми меня неправильно и просто выслушай меня.
— Конечно! Я не очень понимаю, о чем ты говоришь, но говори все, что нужно. И хватит стоять, как щенки на запоре.
— ...Прошло много времени.
— Времени? Рахмадат потер свою точеную челюсть. — Теперь, когда я думаю об этом, я не знаю, как долго я был заперт во льду... Прошло несколько дней? Неделя? Месяц?
— Нет. Со Джун Хо покачал головой с серьезным видом. — Прошло 26 лет. 26 лет с того дня, когда мы очистили Гнездо.
— Пф-ф-ф, ты стал лучше шутить... Рахмадат сначала подумал, что это розыгрыш, но его лицо опустилось, когда он увидел серьезное лицо Гилберта. Он знал, что Гилберт слишком строг для таких шуток.
— ...Мм.
Бам!
Когда Рахмадат усадил свое 2,12-метровое тело, Логово задрожало. Он скрестил ноги и надул грудь, закрыв глаза. — 26 лет, говоришь...
Он был потерян в собственных мыслях около десяти минут, прежде чем медленно открыл глаза. — Позволь мне спросить тебя кое о чем. Мир был разрушен?
— Наоборот. Я убил Ледяную Королеву, и всё стало мирно.
— Это очень хорошо. Рахмадат ярко улыбнулся и начал задавать всевозможные вопросы, а они трое терпеливо отвечали на каждый из них.
— Аха-ха-ха! — засмеялся Рахмадат, хлопнув по колену своей толстой рукой. — Мир стал веселым! Только подумать, что есть еще один Этаж. И Ледяная Королева стала твоим Духом? Баха-ха-ха!
— ...
Со Джун Хо не купился на смех Рахмадата. Всякий раз, когда он притворялся, у него была привычка смотреть вверх.
— Возьми это. Он протянул Рахмадату маленькую записку.
— А? Что это? Адрес?
— Это адрес госпожи Джойи. Я подумал, что ты должен встретиться с ней хотя бы раз.
Джойя Вишута — так звали возлюбленную Рахмадата 26 лет назад.
— ... Он замолчал, потянувшись за листком. Его рука внезапно остановилась в воздухе, и она начала нехарактерно дрожать.
Разнообразные эмоции переполняли его, пока он дрожал. Чувство вины. Сожаление. И страх.
— ...Да, я все равно собирался попросить тебя об этом. Спасибо. Рахмадат взял лист бумаги, когда воздух вокруг них стал неловким. Он встал. — А теперь...
Он посмотрел на своих товарищей, которые смотрели на него с веселым лицом. — Давайте поедим.
Ресторан отеля находился в небоскребе, откуда открывался вид на ночной Сеул. Рахмадат набивал рот стейком средней прожарки, говоря: — Наверняка я буду занят некоторое время, пытаясь восстановить мышцы и наверстать Опыт и уровни за последние 26 лет.
— ...Ты только проснулся, а уже думаешь об этом?
— Хе-хе, они называют меня реинкарнацией Шивы. Я должен быть сильнее всех остальных. — энергично ответил он, не забыв поблагодарить Со Джун Хо. — И я знаю, что это поздно, но спасибо, что вытащил меня. Хотя, конечно, мне не нравится, что ты освободил ботаничку-мага и тощего стрелка раньше меня.
— ...Что? Ботаничка?
— Эй, даже я обижусь, если ты назовешь меня тощим.
Пока Скайя и Гилберт бесновались, Рахмадат сказал, ударив себя в грудь: — Если у вас есть претензии, давайте устроим битву на силу, как настоящие мужчины!
— ...Ты хочешь сказать, что будешь сражаться со своим телом в таком состоянии? Просто съешь свой стейк и свое эго, пока ты в таком состоянии. — сказал Гилберт. [1]
— Да. И я маг, понимаешь? Я даже не мужик. — пожаловалась Скайя.
— Ну, ты более нетерпелива, чем большинство мужчин, и ты даже не убираешься... — заметил Гилберт.
— Подожди-ка, мистер Женатый Мужчина. Почему ты вдруг нападаешь на меня?
— На самом деле я не нападаю на тебя. Я просто говорю правду.
Было шумно. Количество выступающих увеличилось всего с двух до трех, но стало громче, чем на оживленном рынке.
— ...
Более того, Со Джун Хо ненавидел шум. Это была одна из причин, по которой он всегда работал один.
Но как он должен был это сказать?
«...Чувствуешь себя как дома.»
Он фыркнул. Даже он сам не понимал, почему. Он никогда не думал, что наступит день, когда их ссоры покажутся ему милыми.
«Еще один раз.»
Он бросил взгляд на пустое место за круглым столом. Когда Мио проснется и будет сидеть там, тогда картина, которую он хотел получить, будет завершена.
— А? Когда он поднял голову, все трое смотрели прямо на него. — Что. Что такое?
— Мне просто интересно, почему ты смеешься, Джун Хо. — сказала Скайя.
— Ты думал о смешной истории? Тогда я хочу услышать ее. — сказал Рахмадат.
— Счастье растет, когда им делятся. — сказал Гилберт.
«...Как бы это сказать.»
«Я так счастлив, что вы вернулись, что даже не заметил, что улыбаюсь.» Это было слишком неловко говорить. А учитывая характер этих ребят, он знал, что его будут дразнить по этому поводу годами.
— Это что-то личное. Не лезьте не в свое дело. — сказал он.
— Хм, тогда ничего не поделаешь! Это была хорошая еда. Рахмадат встал. Он съел более 20 стейков в одиночку. — Ах да, Ботаничка. Позволь мне попросить тебя об услуге.
— ...По какому поводу? Ты просишь об одолжении? — Скайя сказала удивленно. Рахмадат почесал затылок. Он протянул руку, держа в ней какой-то листок.
— Перемести меня сюда. О, я должен переодеться, прежде чем идти.
— А?.. О, конечно. Скайя быстро сообразила и кивнула. Она встала и обратилась к Со Джун Хо и Гилбертк: — Тогда я пойду с этим мешком мяса...
— Не беспокойся о нас. Не торопитесь, и будьте осторожны на обратном пути.
Скайя и Рахмадат помахали руками, и они исчезли, телепортировавшись прочь.
Гилберт смотрел на ночной пейзаж Сеула. Он сделал глоток пива и сказал: — Она ведь замужем, да?
— Ее ребенок в этом году поступает в колледж.
Каждый хотел стать героем. Однако тем, кто оказался в таком положении, пришлось отказаться от радостей жизни.
— ...Прошло много времени.
— Понятно.
Если что и можно было гарантировать с течением времени, так это то, что некоторые вещи исчезают.
Ни один из двух мужчин ничего не сказал, пока они опустошали свои стаканы с выпивкой.
[1] В основном он говорит Рахмадату не быть слишком высокомерным, но использованная фраза может также означать «есть/кушать».
— Что? Лицо Шим Токгу опустилось. Он держал большую бутылку шампанского и даже надел конусообразную шляпу для вечеринки, готовясь поздравить Рахмадата с возвращением. — Понятно... Значит, он придет не сразу...
Он снял шляпу. — Да, я понимаю, почему он не хочет общаться с лысым стариком.
— Возможно, причина не в этом. — сказал Со Джун Хо. Он пожал плечами и сел на диван, поедая крекеры, которые приготовил Шим Токгу. — И почему ты вдруг устраиваешь вечеринку? Ты должен был устроить ее для Скайи. Ей бы понравилось.
— Кхм... Шим Токгу спокойно отвернулся, оправдываясь. — Просто Рахмадат любит поесть и выпить, вот я и хотел ему налить.
— Да, он по-прежнему ест столько же, сколько и всегда. Вот почему я сказал тебе присоединиться к нам за ужином.
— Это было время для вас, ребята, чтобы впервые за долгое время встретиться как товарищи. Почему я должен был приходить? Я просто проявил тактичность.
— ...Ах ты, негодяй. Со Джун Хо усмехнулся. Хотя Шим Токгу и не считал себя товарищем Со Джун Хо, Со Джун Хо все равно воспринимал его как товарища.
«Было бы хорошо, если бы он пришел.»
На самом деле, Шим Токгу был достаточно близок к 5 Героям, достаточно близок, чтобы считаться их другом.
В конце концов, он был лучшим другом Со Джун Хо и бывшим любовником Скайи.
— Ну, раз уж все так обернулось, давай поговорим о делах.
— ...Я только что вернулся. Разве я не могу немного отдохнуть? — пожаловался Со Джун Хо.
— Нет. — твердо сказал Шим Токгу, как строгий учитель. — У меня есть важные новости. Это горячая новость с 3-го Этажа.
— ...С 3-го Этажа? Со Джун Хо сразу же сел после того, как полежал, как сушеная рыба. — Ого, вы, ребята, поддерживаете связь с 3-м Этажом?
— Есть несколько сотрудников Ассоциации, которые поднялись туда, и, что более важно, мы поддерживаем контакт с «Большой Шестеркой».
— Вау~ Наш Токгу такой крутой. Так что там? Хорошие новости? — тихо спросил Со Джун Хо с интересом.
— Есть и хорошие новости, и то, что тебе будет интересно.
— Значит, плохих новостей нет.
— К счастью. Что ты хочешь услышать в первую очередь? — спросил Токгу.
Джун Хо на секунду задумался, прежде чем ответить: — Хорошие новости.
— Я знал, что ты выберешь это. Хорошая новость в том, что они уже обнаружили Хозяина 3-го Этажа.
— Уже?! Сколько они уже там находятся? — глаза Со Джун Хо расширились. Шим Токгу открыл в воздухе голограммное окно. В нем отображался график, анализирующий силу монстров на 3-м Этаже в сравнении с Игроками. — ...Это даже не близко.
— Мы слишком долго продержались на 2-ом Этаже. Девять Небес и Высокоранговые Игроки с энтузиазмом шлифовали 3-й Этаж без остановки.
— То есть, я слышал слухи, но... Он не ожидал, что они уже обнаружили Хозяина Этажа. Если это так, то следующий шаг был очевиден. — Итак, они уже решили, какая Гильдия его убьет?
— Это самое интересное. На лице Шим Токгу появилось озорное выражение. — Эй, Джун Хо. Как ты думаешь, кому достанется убить Хозяина Этажа?
— Я не уверен. Если тот, кто первым обнаружит его, захочет продать информацию, то устроит публичный аукцион. Или они могли бы провести дуэли, чтобы решить, кто присоединится к кампании.
— Обычно так и происходит. Но в этот раз все по-другому.
— ...Похоже, что на 3-м Этаже сейчас настоящий бардак.
— Ну, это зависит от того, кого ты спросишь...
Шим Токгу взглянул на часы.
[PM 11:59]
— Уже почти время. — сказал он.
— О чем ты говоришь? — спросил Со Джун Хо.
— Ну, быстрее будет показать, чем объяснять.
Как только он закончил говорить, «Виты» Со Джун Хо и Шим Токгу начали громко пищать.
— Кажется, статьи вышли. Взгляни.
— Статьи?.. Со Джун Хо быстро открыл Интернет. Его глаза сузились. Как и сказал Шим Токгу, там были десятки статей, и они были помечены как «последние новости».
[Срочные новости! «Большая Шестерка» начинает индивидуальные подготовки, чтобы победить Хозяина 3-го Этажа].
[Это будет самая быстрая зачистка Этажа в истории?]
[Президенты Ассоциаций Игроков из разных стран критикуют сложившуюся ситуацию. — «Большая Шестерка» не должна вести себя так, когда они должны быть примером для подражания.]
[Сокровище перед вами делает вас слепым.[1] «Большая Шестерка» наконец-то показала свою жадность спустя 26 лет].
...
Со Джун Хо воспроизвел короткое видео, приложенное к статье. На нем была изображена черепаха размером с остров, а из вулкана на ее панцире вытекала лава. С ней сражались элитные Игроки «Большой Шестерки». Они мешали друг другу, каждый пытался забрать Хозяина Этажа для себя. Это был полный хаос.
«...Там тоже есть Небеса?»
В таком случае статьи должны говорить правду.
Со Джун Хо был в ярости. — Вот сумасшедшие ублюдки!
— В этом нет никакого смысла, верно?
— Забудь об этом; что они вообще делают?!
— ...Вот почему мне нужно, чтобы ты кое-что сделал. Шим Токгу жестом попросил Со Джун Хо подойти ближе и прошептал ему на ухо.
— ...
Небесный Демон стоял на безымянном утесе, неторопливо наблюдая за окном Сообщества.
Он проговорил: — Тень.
— Да, Председатель.
— Как ты думаешь, что определяет людей?
— ... Это был трудный вопрос. Тень не был уверен, должен ли он высказать свое честное мнение или ему следует говорить то, что хочет услышать Небесный Демон.
— Говори свободно. — успокоил Небесный Демон.
Только после этого Тень сказал: — Я считаю, что это приспособляемость.
— Почему ты так думаешь?
— Нет других организмов, которые могли бы ассимилироваться так же хорошо, как люди. В зависимости от окружающей среды, они могут стать демоном или ангелом. Я считаю, что такова природа людей.
— Интересная мысль. Небесный Демон кивнул. — Я думаю, что природа людей определяется их невинностью.
— ...Невинность, говорите. Тень был немного удивлен. Он ожидал, что Небесный Демон, которого он знал, ответит что-то вроде «насилие» или «разрушение».
— В конце концов, наивная жадность[2] может заставить человека провалиться в глубины тьмы.
— Вы говорите о невинности ребенка? — спросил Тень.
— Это немного другое, но ответ займет слишком много времени, поэтому я оставлю все как есть.
Небесный Демон закрыл статью, которую читал. Согласно тому, что там говорилось, «Большая Шестерка» была ослеплена жадностью и проводила индивидуальные подготовки против Хозяина Этажа.
— Эта наивная жадность заставляет людей терять рассудок. — заключил он.
— Несмотря на это, члены «Большой Шестерки» не являются неразумной партией. — сказал Тень. Статья была явно странной. Как бы он ни пытался разобраться в этом, он не мог представить, что «Большая Шестерка» настолько некомпетентна.
«Если они действительно опустились до уровня зверей...»
Тень опустился на землю. Неужели Ассоциация Демонов все это время готовилась к встрече с такими, как они? Он потерял сон, собирая силы и планируя миссии, но казалось, что все это было напрасно.
— Кажется, что все напрасно? Небесный Демон видел его эмоции насквозь.
— Н-нет.
— Я сказал тебе говорить свободно.
— ...Честно говоря, я немного... нет, я очень разочарован.
Было бы логичнее радоваться, если бы ваш враг был слаб. Однако Тень потратил более десяти лет на упорные планы против них, и ему казалось, что все это было напрасно. Он был разочарован тем, что его усилия пропали даром.
— 6 лет назад я отправился в столицу вместе с Валенсией. — сказал Небесный Демон.
— О! — воскликнул Тень. Это была история, которая передавалась как легенда в Ассоциации Демонов. Они вдвоем вернулись невредимыми после победы над имперскими солдатами, тремя Небесами и членами «Большой Шестерки».
— Я был разочарован. Игроки, которые когда-то уничтожили Демонов, были всего лишь на этом уровне.
— Вы просто слишком сильны, председатель.
— Верно. Он кивнул. — Это было потому, что я был слишком силен. Поэтому в тот день я решил изменить свои методы.
— ?..
Первоначальной целью Небесного Демона было стать настолько могущественным, чтобы никто не смог его победить. Когда-то это было его идеалом.
— В тот день я продемонстрировал свою великую силу. Но я кое-что понял, когда увидел бесполезный гнев в их глазах.
Этого было недостаточно.
Было слишком просто заставить кого-то встать на колени силой.
Поэтому ему нужно было больше... [3]
— Отправляемся.
По его приказу Тени сделал жест рукой. В этот момент десятки тысяч Демонов, стоявших наготове под обрывом, начали двигаться.
[Так что ни Ассоциация Игроков, ни я, Мрачный Призрак, не позволим «Большой Шестерке» уйти...]
Небесный Демон закрыл окно Сообщества. В нем была показана экстренная пресс-конференция, которую Мрачный Призрак провел в связи с эгоистичными действиями «Большой Шестерки».
— ...Не разочаровывай меня. — пробормотал он.
Он повернулся и начал идти в том же направлении, что и Демоны.
Они направлялись к начальному городу Гиллеон. Ассоциация Демонов захватит его сегодня.
— Хм... Рахмадат остановил свой взгляд на гигантском столбе в конце горизонта. — Это и есть Пространственный Лифт?
— Да. Он огромный, не так ли?
— Если мы можем видеть его так четко на всем пути сюда... Да, это точно он.
Его сердце заколотилось. Ему хотелось поскорее отправиться на 2-ой Этаж, чтобы разгромить Демонов и новых монстров. Поправляя одежду, он почувствовал странное предвкушение.
— Я нормально выгляжу? — спросил он.
— ...Лучше, чем обычно. — ответила Скайя.
— Хе-хе, это достаточно хорошо.
Рахмадат был одет в костюм, и они со Скайей находились в районе рядом с Тихим океаном. Это место называлось Гнездо,[4] также называемое Академией Кадетов Игроков. Это было место, где выращивали молодых Игроков, тех, кто пробудил свои навыки в юном возрасте, и тех, кто пытается стать таковыми.
«Твоя мечта сбылась, Джойя.»
Возлюбленная Рахмадата, Джойя Вишута, тоже была Игроком. Точнее, она была целительницей. Он улыбнулся, вспомнив, что ее мечтой было стать школьной медсестрой.
— Где лазарет? — спросил он.
— Сюда.
Скайя вела их по карте школы. Они шли около десяти минут, пока не столкнулись с каким-то зданием.
— Это оно?
— Да. Но Рахмадат... — осторожно начала Скайя. Но прежде чем она успела закончить, красивая женщина открыла дверь и вышла из лазарета. Она растянулась под тропическим солнцем.
— Джойя... — прошептал Рахмадат. Женщина, которую он знал, не постарела ни на день, и выглядела она точно так же, как и в прошлом.
— Подожди! Скайя остановила его прежде, чем он успел сделать шаг вперед. — ...Это не Джойя.
— Что ты имеешь в виду? Джойя...— Слова застыли у него в горле. Позади девушки, из лазарета вышла женщина, улыбаясь.
— Я не смогу часто видеться с тобой, когда ты уедешь в колледж.
— Да ладно, мам. Я же не еду на границу. Это просто в Европе.
— ...Следи за тем, чтобы не пропускать приемы пищи.
— Я смогу это сделать, только если ты дашь мне больше денег... Хе-хе.
Они взялись за руки и медленно пошли прочь.
— ...Вот что значит, когда время идет.
— ...
Их сегодняшний день был завтрашним днем других людей. Рахмадат выглядел так, будто хотел побежать за ней, но он испустил долгий вздох.
Джойя выглядела счастливой.
Если они встретятся, Рахмадат знал, что она, скорее всего, начнет плакать и будет купаться в его счастье, как в своем собственном.
— ...Ну, в этом нет смысла. Похоже, она вышла замуж и живет счастливой жизнью, так что все в порядке. — сказал он.
Рахмадат повернулся и пошел в сторону тропинки, по которой они пришли. Скайя шла рядом с ним.
— Это тяжело, не так ли? — сказала она, пытаясь утешить его.
— Мне не нужна твоя жалость... О, это было бесчувственно. Прости меня. Рахмадат понял, что он сделал, и сразу же извинился.
Скайя определенно пережила то же самое.
— Тем не менее, я всегда...
Как раз в тот момент, когда она собиралась что-то сказать, раздался громкий взрыв, и им показалось, что мир рушится.
Ба-а-а-а-ам!
— ?!
— Что это было?
Они быстро обернулись, и их лица опустились.
Звук исходил от гигантского столба на горизонте. Черный дым выходил из Пространственного Лифта.
[1.] Корейская идиома, в основном предостерегающая от опасностей скупости.
[2] Переводится не очень хорошо, но в основном описывает жадность как нечто безупречное и естественное.
[3] Слова «идеалы» и «больше» одинаковы. Поэтому это также можно прочитать как «ему нужно было достичь этих идеалов», то есть совсем других, чем раньше.
[4] Это латинизированное слово, которое отличается от гнезда Ледяной Королевы.
— Уф, немного прохладно.
— Хоть сейчас и лето, но сейчас еще ночь.
Два стражника прогуливались по городской стене. Они были назначены в ночной патруль Гиллеона.
Примерно через час один из них сказал: — Тц. Иногда я думаю, есть ли смысл в нашей работе.
— А? Почему?
— Ну, на нас теперь редко нападают монстры. Игроки убирают их всех.
— ...Хм.
Когда появились Игроки, они, конечно, перестали беспокоиться о нашествиях монстров. Игроки были одержимы идеей стать сильнее, и они убивали всех монстров за них. Более того, на континенте не было других империй, которые могли бы вторгнуться к ним.
— Это хорошо. Это значит, что мир стал более мирным.
— ...Верно? Ну, я полагаю, у нас все еще есть мелкие воришки, а не монстры.
— Конечно. Я благодарен за мир.
— Хорошо. В духе этого, я собираюсь немного подзарядиться. Пойду перекурю.
— Это то, к чему ты стремился все это время, не так ли?
— Хе-хе.
Стражник прислонился к городской стене с сигаретой между зубами. Белый дым вырывался изо рта. Другой держался на расстоянии и отвернулся.
— Ты закончил?
— ...
— Я спросил, ты закончил?
— ...
Не было ни единого слова, ни малейшей реакции. Он обернулся, почувствовав, что что-то не так.
— !..
Голова его товарища была отрезана от тела и катилась по цитадели.
— Урп?! От этого жестокого зрелища ему захотелось блевать. Но мгновение спустя в его голове зазвучал сигнал тревоги.
«На нас напали!»
Он должен были сообщить об этом жителям города. С этой единственной мыслью в голове стражник побежал к колоколу на стене и начал звонить в него как сумасшедший.
— Э-это нападение! Нападение-е-е-е!
Динь-дон-дон.
Колокол зазвонил в ночи, вырвав Гиллеон из тихих мук сна.
По всему городу вместе с дымом поднимался запах горящих зданий, людей и кожи.
— А-а-а!
— П-пожалуйста, пощадите меня! Я сделаю все, что угодно!
Некоторые наивные Игроки пытались договориться, так как им грозила смерть, но Небесный Демон убил их всех, как и планировалось, с ничего не выражающим лицом.
Гиллеон, который когда-то называли Стартовым Городом, был захвачен Ассоциацией Демонов всего за час.
— Айзек.
— Да, председатель. Айзек свел обе руки вместе и почтительно поклонился. Рука, которую он сам себе отрубил, уже давно восстановилась.
— Был ли какой-нибудь контакт с внешним миром?
— Мы уже заблокировали их все. — ответил Айзек с ровной улыбкой. Выпив кровь гремлина, он смог прервать поток электромагнитных волн и магической энергии в определенном регионе.
Другими словами, в настоящее время Гиллеон не мог вступить в контакт ни с кем за пределами стен.
— Тем не менее, я не могу ничего сделать, чтобы остановить всех этих отродьев-игроков от использования Сообщества. — продолжил он.
— Тебе не стоит об этом беспокоиться. — сказал Небесный Демон, сканируя город. В Гиллеоне не осталось ни одного Игрока.
Он повернулся и посмотрел на мальчика, который смотрел на него так, словно хотел убить. Однако у мальчика не было сил сделать это. Все, что он мог сделать, это смотреть на Небесного Демона налитыми кровью глазами, а по его лицу текли слезы.
— Какой позор! Небесный Демон хотел сказать, что гнев слабака бесполезен, но его слова прозвучали искренне. Мальчик закричал на это.
— ...Такие, как ты... Как только придут Скайя-ним и Игрок Со Джун Хо... В его голосе смешались обида и страх, он даже не мог нормально говорить.
Айзек мягко улыбнулся и приказал ближайшему Демону. — Отрежь язык этому заносчивому мальчишке.
— Нет, подожди. Небесный Демон поднял руку, чтобы остановить их. Он медленно подошел к мальчику и присел. — Что ты только что сказал?
— ...Ик! Под его безэмоциональным взглядом мальчик не мог даже открыть рот.
Внезапно Барон Вашти и его жена обняли своего сына и прижали к себе.
— Скайя Киллиленд-ним и Игрок Со Джун Хо. Они великие Игроки, с которыми такие, как ты, даже не могут сравниться. Когда Барон Вашти уставился прямо на Небесного Демона, его глаза были полны безудержной ярости. За одну ночь его город был разрушен, а его драгоценные граждане были жестоко убиты. Он не мог сдержать свой гнев.
— Мм. Небесный Демон медленно кивнул и отдал приказ. — Заприте их.
— Да, сэр. Айзек понял, почему Небесный Демон не хотел убивать их сразу.
«Он покажет им.»
Для этих людей Скайя и Со Джун Хо были героями из сказки. Не было смысла тратить время на то, чтобы объяснять им все снова и снова.
Достаточно один раз показать им героя, который борется, как насекомое.
— Я спускаюсь.
Захватив Гиллеон, Небесный Демон оставил лишь минимум своих сил и направился к Пространственному Лифту.
— Так это и есть Пространственный Лифт.
Он отличался от потрепанного, грязного лифта, на котором все это время ездили Демоны. Он был гораздо больше и ухожен. Он спустился на лифте на Землю один.
— Добро пожаловать обратно на Землю... В тот момент, когда сотрудник Ассоциации Игроков поклонился в знак приветствия, его шея лопнула, как воздушный шар. Другие Игроки, находившиеся поблизости, не могли понять, что произошло, и просто стояли, моргая.
— Мир сделал вас слабыми.
Если товарищ был ранен, нужно было достать оружие и контратаковать. Но эти идиоты не могли сделать даже такой простой вещи.
Небесный Демон легонько взмахнул рукой.
Пух! Пух! Пух!
Он начал проходить через безголовые трупы, его лицо было лишено выражения.
— Айзек.
— Да, председатель.
Небесный Демон обернулся. Там были десятки лифтов, и сотни, нет, тысячи Демонов спускались вниз каждую секунду. — Используйте Телепорт, чтобы атаковать города по всему миру.
— Да, сэр. Как только он ответил, сзади раздались крики ликования.
— Аха-ха! Это Земля! Мы снова на Земле!
— Хех... Даже если ты убиваешь людей на Передовой, в этом нет никакого кайфа.
— Нью-Йорк! Пожалуйста, отправьте меня в Нью-Йорк! Я очень хочу напасть на Статую Свободы!
Злые желания Демонов начали выходить наружу после долгого подавления.
Айзек выглядел немного обеспокоенным, обращаясь к Небесному Демону. — Если мы дадим им волю, мы не сможем их обуздать.
— Это не имеет значения. В этом нет необходимости.
— ...Куда вы пойдете, председатель?
— Я не знаю. Я сам найду туда дорогу. Он добавил еще кое-что. — Выкопаю их корни и уничтожу их разум.
— ...Я прислушаюсь к вашим словам. Айзек ушел, ведя за собой Демонов.
Небесный Демон глубоко вздохнул.
«...Это не сильно отличается.»
В его памяти земной воздух был теплым и чистым. Но теперь, когда он ощутил это на себе, он понял, что его воспоминания были романтическими. В конце концов, знакомый запах крови все еще донимал его.
Он слегка взмахнул рукой. Темно-красная магическая энергия зашипела и атаковала Пространственный Лифт.
Ба-а-а-а-а-а-а-анг!
— ...
Пространственный Лифт оказался более хрупким, чем он ожидал. Однако, если бы Администратор Этажа вмешался, он был бы отремонтирован в мгновение ока.
«У меня мало времени.»
Небесный Демон сцепил руки за спиной и ненадолго задумался о том, куда ему следует отправиться.
Лучшая в мире академия подготовки Игроков, Гнездо? Было бы неплохо вырвать их корни и убить молодые таланты. Отправиться в Пентагон в Америке и расправиться с политиками — тоже неплохая идея.
«Нет, это не то.»
Он отмахнулся от своих мыслей. Ни одна из этих вещей не даст ему того, чего он хочет.
«Да, это единственное.»
Южная Корея.
Она была известна как земля под защитой Мрачного Призрака, и даже ступив туда, Демоны начинали нервничать.
Всплеск. Всплеск.
Определившись с местом назначения, Небесный Демон шагнул через лужи крови.
Двадцать три Демона вошли в Гнездо. Они были членами Эскадрильи, поэтому обладали исключительной силой.
— Кяа-а-а!
— Всем пройти в главный зал! Прямо сейчас!
Ученики даже не могли ничего сказать, и единственное, что могли сделать их учителя, это выдержать атаки.
Бам!
Дверь аудитории плотно закрылась, и страх быстро начал распространяться по ним.
— Ч-что это было? Эти монстры.
— Даже учителя не могли им противостоять.
— Инструктор Ньют мертв...
— Мы все умрем?
Учителя пытались обойти и успокоить учеников, но это было бесполезно.
— ...Инструктор Джойя. Что вы думаете о текущей ситуации? — спросила Эллиот Нельсон. Старая женщина была директором Гнезда, а также Игроком в отставке.
— Алые глаза и черная магическая энергия. Это черты Демонов. — ответила Джойя Вишута.
— Как и ожидалось... Она зажмурила глаза. Она надеялась, что ее первоначальное предположение было неверным. — Как вы думаете, мы сможем остановить их сами?
— Не сможем. Это не просто один или два, их было больше двадцати... Будет быстрее, если мы попросим помощи.—
— ...Я уже пыталась. Эллиот прикусила губу. Она мгновение смотрела на испуганных студентов, прежде чем понизить голос. — Послушайте меня. Гнездо — не единственное место, где это происходит.
— ...Что вы имеете в виду?
— Демоны совершают террористические атаки по всему миру. Помощь, скорее всего, не придет, а если и придет, то позже, чем обычно.
— Это смешно! Дети здесь — будущее человечества! Глаза Джойи пылали. Однако она знала, что споры с директором ничего не изменят.
Бах!
В этот момент кто-то сильно постучал в дверь. Она была защищена мощной магией, но то, что она сломается, было лишь вопросом времени.
Посовещавшись между собой, один из учителей произнес.
— ...Значит, нам нужно продержаться до прибытия помощи.
Никто не говорил. Их врагами были Демоны, чудовища, отдавшие свою человечность за силу. Более того, эти Демоны были особенно сильны и жестоко прорвали прочную защиту Гнезда.
— Я пойду первой. Директор, Эллиот, вытащила клеймор из своего инвентаря. Она уже давно отложила меч, но все еще была Игроком 1-го поколения, сражавшейся вместе с Мрачным Призраком. — Несмотря на то, что я выгляжу вот так, я убила довольно много ублюдков-демонов еще во времена моего расцвета.
— ...Думаю, вы уже сто раз об этом рассказывали.
— О, и вы сражались вместе с 5 Героями? Да, точно.
— Простите! Это правда! — выругалась Эллиот, притворяясь сердитой.
Учителя слабо рассмеялись, увидев ее смешное выражение лица, которое не совсем подходило к текущей ситуации.
— Тогда я пойду с вами.
— Я тоже.
— Я не могу позволить вам получить всю славу, директор.
Обретя уверенность, учителя поддержали ее и засучили рукава.
Они были взрослыми еще до того, как стали Игроками. Их долг был защитить напуганных детей.
— Инструктор Джойя, оставайтесь здесь и позаботьтесь о пострадавших детях.
— Простите? Но если все собираются драться, я не могу просто...
— ...М-мама. Дочь Джойи покачала головой и крепко схватила ее за рукав. Когда Джойя увидела ее выражение лица, она больше ничего не могла сказать. Эллиот мягко улыбнулась, увидев это.
— Мы не сможем сражаться в полную силу, если не оставим хотя бы одного взрослого для защиты детей.
— Директор...
— Тогда мы пойдем.
Директор с решительным выражением лица повела учителей вперед, каждый был с оружием в руках.
Ученики молча кланялись им, когда они проходили мимо.
Ба-а-а-анг!
Как раз в этот момент дверь аудитории разлетелась вдребезги, и двадцать Демонов влетели внутрь.
Человек, стоявший во главе, осмотрел аудиторию, прежде чем заговорить: — Рад вас видеть.
— Мне нечего сказать грязному Демону.
— Правда? Очень жаль. Он усмехнулся.
Он сразу же смог оценить навыки Игроков, преградивших ему путь.
«Они все отбросы.»
Его звали Похоть, капитан Эскадрильи «Зависть».
«Неплохо.»
Он медленно кивнул. Молодые студенты в аудитории были свежими Игроками. Они были молодыми ростками, которым еще только предстояло расцвести.
— Будет забавно растоптать их. Он усмехнулся, показав зубы.
Его подчиненный вышел вперед из-за его спины, также улыбаясь. — Поскольку это школа, мы должны относиться к ней как к школе. А теперь поднимите руку, если хотите умереть первыми.
Учителя стиснули зубы, так как он излучал мощную демоническую энергию. Если такова была сила подчиненного, то насколько же силен был их лидер?
Как раз в тот момент, когда они собирались признать поражение, Эллиот с громким звуком вонзила свой клеймор в пол аудитории. — Эта старуха возьмет тебя!
Хотя ее тело было старым и хрупким, ее сердце было таким же пылким, как у солдата. — Ты мочишься в штаны при упоминании 5 Героев. Но когда-то я охотилась с ними на Демонов.
— ... Бровь Похоти дернулась. Тема 5 Героев все еще была больным местом для Демонов. — Старуха. Ты не должна была так говорить, если хочешь мирной смерти.
— Я не уйду тихо. Я буду играть грязно и раскрою твой череп.
Эллиот встала в боевую стойку.
«Вот и все.»
Она прекрасно знала, что не продержится и секунды против этого Демона.
«Но время никого не ждет.»
Она вдруг вспомнила старые времена. Одних этих дней было достаточно, чтобы ее сердце воспламенилось. Это были славные дни, когда она ходила ловить Демонов, следуя за доблестными 5 Героями. Воспоминания и чувства тех времен придавали ей храбрости.
— Я — Великий Меч Чикаго! Эллиот Нелсун!
Она бросилась вперед, и ее клеймор прорезал воздух. Это было намного быстрее, чем ожидали Демоны, и их лица наполнились шоком.
«Сейчас!»
Хотя ее воспоминания со временем помутнели, ее тело все еще помнило. Эллиот заставила свое дряхлое тело раскачиваться изо всех сил. Только один раз.
— ...
— ...
Она остановилась.
Все в аудитории молчали.
— ...Мне жаль. Они слишком сильны.
Клеймор, казалось, вот-вот разрубит Демонов пополам, но он слабо упал на землю. Эллиот посмотрела на кинжал, вонзившийся ей в солнечное сплетение.
— Ты должна вести себя соответственно своему возрасту.
— Уф... Ярко-красная кровь хлынула из ее губ, когда она упала на землю.
Джойя закричала и побежала к ней так быстро, как только могла, чтобы обработать раны Эллиот. Лица учеников и учителей потемнели.
«Да-а-а-а, вот оно!»
Это безнадежное выражение, когда люди Земли сталкивались с кем-то сильнее их. Эти Демоны не могли получить такой же восторг на Передовой.
Демоны дрожали от возбуждения. Они так долго жаждали этого.
Они хотели убивать больше, больше, больше.
Они хотели увидеть больше этих отчаявшихся лиц!
Как раз в тот момент, когда они начали наполняться экстазом, в зале раздался тяжелый голос.
— Кто посмел тронуть моего старого друга?
Демоны нахмурились и обернулись.
«Кто он?»
«Это школьный учитель физкультуры?..»
Его рост легко превышал два метра, и один только вид его мускулистого тела был пугающим.
«Но большинство людей с таким типом тела бесполезны.»
Змееподобные глаза вице-капитана быстро оценили своего врага. Его тело не было натренировано до предела.
«Если бы у него было немного больше мышц, все могло бы быть по-другому...»
Однако достижение такого уровня было вопросом природного таланта и генетики, а не усилий. В его нынешнем состоянии мужчина не мог соответствовать их стандартам.
Крутя кинжалом, Демон пробормотал: — Похоже, у нас появился еще один доброволец.
— Хм, вы планируете украсть все веселье?
— Вы хотите сказать, что просто убьете их всех и оставите нас с жалкими студентами, вице-капитан?
— Вы, ребята, в кои-то веки правильно рассуждаете. Похоть небрежно вмешался, когда Демоны начали жаловаться. — Просто оставьте этот мешок с мясом мне. А потом, ну...
Все будет в порядке живой очереди. В конце концов, они проделали весь этот путь не для того, чтобы устраивать честные поединки один на один.
«Хм, но...»
Похоть скрестил руки, и его глаза слегка сузились, когда он уставился на скоропостижно скончавшегося человека.
«Я определенно где-то видел это лицо...»
Он выглядел очень знакомым, и один его вид вызывал у Похоти чувство отвращения, но он не мог понять, почему.
Похоть махнул рукой. — Давайте не будем затягивать. Убейте их быстро. У нас еще много дел.
Он и не думал останавливаться после убийства учителей и учеников в Гнезде. Сам Небесный Демон сломал Пространственный Лифт, так что помощи сверху пока не будет.
««Большая Шестерка», другие крупные Гильдии и Ассоциации Игроков, вероятно, имеют свои личные лифты...»
Но даже тогда элитные члены «Большой Шестерки» были слишком заняты Хозяином 3-го Этажа. Они не смогли бы сразу же спуститься вниз.
Таким образом, они смогут убить столько людей, сколько захотят, не беспокоясь об этом некоторое время.
— Скоро все закончится. Вице-капитан кивнул. Как ни странно, у них было то же чувство, что и у Похоти.
«Что-то в этом ублюдке меня беспокоит.»
Честно говоря, возможно, он просто не нравился Демону.
По этой причине вице-капитан атаковал сильнее, чем обычно, несмотря на то, что обычно относился к убийству как к игре. Они бессознательно взмахнул кинжалом и нахмурился. Это был чистый, ловкий удар, который оценили даже сами Демоны.
«Если подумать... Этот парень намного слабее, чем я думал.»
Громоздкий мужчина не успел среагировать, как Демон ударил его ножом. Он просто стоял с тупым выражением лица и смотрел вниз, на место ранения.
— Да, от таких, как ты, никогда ничего хорошего не бывает. — сказал вице-капитан. Если бы тело было огромным, как гора, оно неизбежно было бы медленнее. А как человек, использующий скоростной стиль боя, Демон ненавидел быть медленным.
— Хн. Мускулистый мужчина тяжело вздохнул. Большинство людей кричали, когда у них шла кровь, но он просто усмехнулся. — Приятно хоть раз почувствовать ветер.
— Тогда позволь мне сделать тебе еще одну дырку, сумасшедший...
Бам!
— ?! Слова вице-капитана оборвались, когда его лицо исказилось от боли. Сумасшедший мешок с мясом нанес удар головой по его твердому черепу.
— А-а-а-а-ак! Сумасшедший ублюдок! Этот Демон никогда не встречал человека такого высокого уровня, который сражался бы так неумело. Вице-капитан вытирал кровь из носа, его глаза блестели красным. После унижения перед своими подчиненными, их жажда крови была настолько сильна, что ее могли почувствовать даже обычные люди.
— Капитан. Извините, но это может занять некоторое время.
— ...Делай, что хочешь.
Другими словами, они не собирались давать этому человеку быструю смерть. Студенты побледнели, когда из тела вице-капитана излучилось огромное количество демонической энергии. Одно ее присутствие заставляло их дрожать от страха.
«Сначала его глаза!»
Люди были беспомощны, когда теряли зрение. Из-за этого они теряли чувство направления, а страх темноты заставлял их увядать. Кроме того, они выглядели бы жалкими, бродя в темноте. По этим причинам Демоны выработали привычку нападать сначала на глаза, когда хотели высмеять противника и медленно убить его.
Взмах!
Кинжал прочертил прямую линию, вонзившись в глаза мужчины.
— Хм. Это какой-то модный стиль боя? Гигант погладил свой подбородок после того, как все это время стоял неподвижно. — С такой жаждой крови ты, должно быть, убил двухсот... или нет, может, около трехсот?
От вице-капитана исходила сильная вонь крови. Это был не тот запах, который исходит от человека, убившего всего несколько человек.
— Ты с ума сошел? Ты собираешься умереть, и это то, что тебе интересно?
— Я не настолько любопытен. Плоть начала пузыриться вокруг того места, где были глаза зверя. И его плоть и глаза регенерировали, как будто время повернулось вспять.
— Какого х?.. Вице-капитан собирался бессознательно выругаться, но гигантский человек прервал его.
— Как только ты встретишь Яму, Бога Смерти,[1] скажи ему это.
— ...Что?
— Скажи ему, что тебя послал Рахмадат Калли. Как только он закончил говорить, его кулак вылетел наружу. Несмотря на его размеры, он был чрезвычайно быстр.
«Черт!»
Чувствуя опасность, вице-капитан быстро использовал свое умение, плюнув в Рахмадата.
— Птфу!
Это был смертельный яд, который сжигал плоть и плавил кости при контакте. Раздался шипящий звук, словно мясо на гриле.
«Это яд?»
Рахмадат посмотрел на свою плавящуюся руку.
И это была его единственная реакция.
«Это не имеет значения.»
Он доверял своим способностям к регенерации. Он доверял своему телу, которое было тверже алмаза и прочнее резины. Его кулак был наполовину расплавлен до такой степени, что стала видна кость, но он все еще бил, как рог носорога.
Ба-а-ам!
Череп Демона треснул, и его тело конвульсивно дернулось, прежде чем рухнуть. Пол аудитории мгновенно пропитался кровью.
— Хм... К тому времени рука Рахмадата вернулась в свое первоначальное состояние.
Увидев, что только что произошло, Демоны начали колебаться.
— Этот ублюдок точно сказал, что он Рахмадат Калли, верно?
— Если присмотреться... думаю, так и есть.
— Тогда это означает, что это «Суперрегенерация»...
Демоны облизали пересохшие губы и достали свое оружие. Рахмадат Калли был намного больше, чем они помнили. Но из-за того, что он потерял значительное количество мышц, впечатление от него было другим.
— Ах, ах... Эллиот Нельсон издала небольшой стон. Она лежала на земле, получая лечение. Ей каким-то образом удалось сесть.
— Р-Рахмадат-ним... — пробормотала она. Среди 5 Героев он запомнился ей как самый энергичный и смелый. Он никогда не уклонялся от атак, потому что уверенно принимал их. Он был самой прочной железной стеной Земли.
Он вернулся.
— Давно не виделись, Эллиот Нельсон. Когда он назвал ее по имени, Эллиот не могла поверить.
— Вы меня помните? — спросила она.
— Конечно. Он сказал это так, как будто это было естественно. — Я помню, как ты несла огромный меч и шла за нами сзади. Ты постарела.
— ...Кхм. Она понимала, что в ее возрасте это смешно, но в ее глазах светилась надежда.
Все считали те дни славы всего лишь очередной страницей в истории. Но сейчас ей казалось, что она вернулась назад.
Как и в старые времена, перед ней стоял Герой, о котором она так мечтала.
— Поговорим позже. На этом их воссоединение закончилось. Рахмадат снова повернулся к своим врагам. Оставалось еще около двадцати Демонов.
«Это... слишком много.»
С момента его пробуждения не прошло и дня — нет, полдня. Он был явно не в лучшей форме.
«Я тоже немного беспокоюсь о штрафе.»
Благодаря «Суперрегенерации», его наказание было гораздо меньше, чем у других. Но после 26-летнего заточения во льду без этого было не обойтись. Ему требовалось как минимум две недели интенсивной реабилитации, но поскольку он дрался, а не проходил реабилитацию, все его тело кричало.
«А этот капитан... Он определенно сильнее меня.»
Несмотря на то, что он стоял лицом к лицу с Демонами, его внимание все еще было приковано к своим мыслям. Как он мог сражаться с таким количеством Демонов, защищая столько людей?
Поскольку он только что пробудился, для него это было невозможно.
— ...Если бы я был один. Рахмадат усмехнулся. Как только он это сделал, магия проросла из пола аудитории и накрыла людей.
— В-вау! Это нападение?
— Нет, это... Защитно-оборонительный Щит!
— Эта техника определенно была в «Введении в Магию» Скайи-ним... Но как она защищает сотни людей?
— Невозможно!
Он покрывал учеников и даже учителей. Магический щит был настолько велик, что заставил их насторожиться. Для защиты такого количества людей требовалось не только огромное количество магии, но и точный контроль над магической энергией, а также дополнительные технические навыки.
— Я всегда говорю тебе. Ты хорошо умеешь ломать вещи, но у тебя не очень хорошие защитные навыки. Скайя появилась в воздухе и легким шагом опустилась на пол аудитории. Она с довольным выражением лица посмотрела на сделанный ею барьер. — Хе-хе, разве он не прекрасен? Хочешь узнать, какие милые маленькие техники были использованы при его создании?
— Нет. — категорично ответил Рахмадат. Он разжал кулаки. — Сосредоточься на врагах перед тобой. Они не слабые.
— Не знаю, как ты, но я уже дважды сражалась с Ассоциацией Демонов после своего возвращения. И в последний раз... Глаза Скайи сверкнули, когда она посмотрела на Похоть. — Кое-кто украл у меня лидера отряда. Значит, ничего страшного, если я убью его в этот раз, верно?
— ...Делай, что хочешь. — прямо сказал Рахмадат. Его нынешняя сущность была не в состоянии победить Похоть в любом случае. Если бы он настоял на своем и был избит, Скайя дразнила бы его до конца жизни. — Я иду первым.
Он сжал руки в кулаки и ринулся на Демонов.
— Умри! Я сказал, умри!
— Этот ублюдок... Сколько раз он регенерировал?!
— Умри! Умри! Просто умри!
Они задыхались и обливались потом после бесчисленных нападений на него. Все тело Рахмадата было пронзено копьями, ножами и другим оружием, но он искренне смеялся.
— Аха-ха-ха! Это все, что у вас есть? Давайте, бейте меня сильнее! Сильнее!
— Вот извращенец...
Демоны скрипели зубами. Они всегда считали, что записи о Рахмадате были в основном ложью или преувеличением. По логике вещей, человек никак не мог обладать лучшими способностями к регенерации, чем тролли.
Но он это сделал...
— Хе-хе, в наши дни у Демонов не так много сил, как в прошлом. — ухмыльнулся Рахмадат и повернул голову. Он молча начал размахивать кулаками, убивая Демонов одного за другим. К этому времени они уже имели представление о том, что он за человек.
«Этот ублюдок, он притворяется тупым идиотом... Но это не так.»
«Его жизненно важные точки. Он всегда блокирует или уклоняется от атак, направленных на его мозг или сердце.»
«Каждое движение тщательно просчитано.»
Он прикидывался дурачком, но на самом деле был мудрым солдатом. Таким он запомнился Демонам. Но к тому времени, как они поняли это, они уже потеряли все шансы на победу.
— Падение! Стремительная Звезда!
Возможно, у Демонов был бы шанс убить Рахмадата, если бы они решились и начали клешневую атаку, но каждый раз, когда они пытались это сделать, Скайя поражала их заклинанием, которого они никогда раньше не видели. Это были мощные атаки, и один или двое из них умирали с каждым ударом.
«Эти ублюдки, на первый взгляд они выглядят так, будто атакуют по отдельности...»
«Но они сражались вместе бесчисленное количество раз. Они никогда не наступают друг другу на пятки.»
Они точно знают, чего хочет другой, и что им нужно сделать, чтобы помочь.
Они были товарищами.
Синергия, которую демонстрировали эти два Игрока, была сильнее, чем совокупная сила более двадцати Демонов.
— О боже. Глаза Скайи изогнулись в полумесяц. Она взмахнула рукой, наблюдая, как копье пролетело прямо перед ее носом. — О, так близко~
— Черт! — выругался Похоть. Когда его атака не удалась, он отступил назад, создавая расстояние между ними.
«Черт, что же нам делать?»
Он сражался в бесчисленных битвах, но впервые испытывал нечто подобное. Один ублюдок смеялся каждый раз, когда его атаковали, в то время как другого вообще нельзя было атаковать.
«Нет. Если быть точным, атаки блокировались.»
Проблема была в ее щитах. Ее тело покрывали по меньшей мере семь защитных щитов. Другими словами, она не умрет, если они не смогут нанести семь атак одновременно.
«...Гений, который превзошел границы мага.»
Так в книгах по истории называли Скайю Киллиленд. Когда-то Похоть насмехался над этой чепухой, но теперь ему было не до смеха.
«Что же нам делать?»
Сколько бы он ни размышлял над этим, ответа не было. Не было решения, которое позволило бы им выиграть у этих двоих.
— Вот это знакомое лицо. — сказал Рахмадат, вырвав позвоночник у последнего члена Эскадрильи. — Это лицо говорит, что ты понятия не имеешь, как нас победить.
— ... Похоть сглотнул. На самом деле, если бы Скайи не было там, он был уверен, что сможет убить хотя бы этого одного парня.
«Но поскольку эти два ублюдка работают вместе...»
Ответа не последовало.
Впервые с тех пор, как он стал командиром Эскадрильи, Похоть начал трусить.
— Так нельзя! Если человек достает нож, он должен хотя бы что-то с ним сделать. Скайя полностью отрезала ему путь к отступлению.
Похоть схватился за копье в своей безнадежной ситуации. — Вы, грязные Игроки. Просто запомните это. Вы будете побеждены. Он...
Взмах!
Скайя прорезала его туловище, а Рахмадат отшвырнул его падающую верхнюю часть тела, как мяч. Они вдвоем смотрели на неопознаваемое тело, которое когда-то принадлежало командиру Эскадрильи «Зависть».
— О, я должна была дать ему закончить то, что он хотел сказать?
— Нет, все в порядке. Все равно, наверное, это была полная чушь~
Студенты, наконец, начали дышать, затаив дыхание на протяжении всей битвы. Когда аудитория начала наполняться звуками плача, двое Игроков бесхитростно улыбнулись.
— Они все еще дети.
— ...Я очень рад, что никто не умер.
Наблюдая за тем, как они проливают слезы облегчения, они почувствовали удовлетворение. Они никогда не просили ни награды, ни славы.
Именно поэтому они стали самыми любимыми героями в мире.
И пока все в Гнезде смеялись, плакали и обнимались, Небесный Демон наконец-то ступил на землю Сеула.
[1] Бог смерти и справедливости в индуизме.
— Да ладно, что это у вас за методы? Разве вы не купили мою книгу? Смотрте. С этой частью...
Пока Скайя проводила бесплатный урок в одном углу аудитории, Рахмадат столкнулся со своей старой возлюбленной, Джойей Вишутой.
— ...Прошло много времени.
— Да! Правда? — прохладно сказал Рахмадат. На самом деле, ему не казалось, что прошло много времени. Казалось, что прошло всего несколько дней, когда она плакала, уговаривая его не уходить, а он вырвал у нее руку. — У тебя все хорошо, Джойя?
— ...Да. Ее плечи опустились, и она посмотрела вниз. Больше она ничего не могла сказать. Пока Рахмадат был заперт в холодном льду, она жила хорошей жизнью.
«Если сравнить мою боль с твоей...»
Было бы грехом даже сказать, что она боролась.
Пока она молчала, Рахмадат посмотрел на часы. — О. К сожалению, мне пора идти. Я беспокоюсь о других местах.
— Ах, да. Рада была тебя видеть.
— Я тоже был рад тебя видеть. Рахмадат усмехнулся и протянул свою большую руку. — Тогда, увидимся в следующий раз.
— ...Да. Она взяла его руку и медленно пожала ее. В отличие от ее морщинистой руки, рука Рахмадата была твердой, как камень, как и всегда.
— Береги себя. Рахмадат повернулся и поднял голову. — Эй, ботаничка! Пора выдвигаться!
— Хватит меня так называть!
Джойя смотрела, как спина Рахмадата исчезла, словно ветер. — Спасибо тебе, Рахмадат. — прошептала она.
Наконец-то она могла отправить своего бывшего возлюбленного на покой спустя 26 лет без всяких сожалений, вместе с тяжелым чувством вины в сердце.
«Я молюсь, чтобы твое будущее было наполнено только счастьем.»
Он всегда вел себя спокойно, но она молилась, чтобы этот добрый идиот не пострадал. Она молилась, чтобы он нашел кого-то намного красивее и лучше ее и обрел счастье.
Джойя молилась всем сердцем.
Были сумерки. Мужчина шел по трущобам Сеула. Он бесцельно шел к луне, когда вдруг остановился.
— ...
Такое зрелище можно было увидеть только в трущобах, а не в роскошных пентхаусах. В отличие от оживленного воздуха в центре города, воздух в этом городе был мертвым.
Мужчина молча смотрел на эту сцену своими глазами.
— Значит, вы были в таком месте. Айзек Двор появился из воздуха, одетый в бутылочно-зеленый костюм. — Я рассеял Демонов по всему миру, как вы и приказали. Сейчас все они должны наслаждаться жизнью.
— А как же Наджат и Валенсия?
— Они выполняют приказы, которые вы им отдали, председатель.
Все шло гладко.
Небесный Демон долго изучал обедневший пейзаж, прежде чем заговорил: — Тогда мы тоже должны начать двигаться.
— Куда вы хотите отправиться?
— ...Куда-нибудь в светлое место. Куда-то очень яркое, куда-то, где много людей.
— Хм~ Айзек задумался на секунду и медленно кивнул. — Я провожу вас.
Он слегка хлопнул в ладоши, и пространство вокруг них изменилось.
— Ва-а-а-а-а! Ва-а-а-а-а!
— Пэк Ду Ги! Пэк Ду Ги!
— Давай, редька! Покажи нам, на что ты способен! [1]
— Заставь этого третьесортного бэттера выбить мяч!
— Вперед!
Это был бейсбольный стадион. В воздухе звенели аплодисменты и насмешки.
«Неплохо.»
Это был Сеульский Бейсбольный Стадион Джамсил на 25 553 места. Собралась огромная аудитория, и трудно было найти хоть одно свободное место. Шла первая половина девятого иннинга, и в воздухе витало возбуждение.
— А?
Первым, кто заметил двух людей, был питчер на поле. Они внезапно появились прямо перед ним.
«Игроки?»
В наше время телепортация не была чем-то шокирующим. Однако он не ожидал, что они прервут игру.
Он был асом команды «Дусан Панда», а также питчером национальной сборной. Пэк Ду Ги вздохнул. — Смотрите сюда. Я дам вам автограф после окончания игры, поэтому, пожалуйста, вернитесь на свои места. Хорошо?
Они уже проигрывали игру. И эти зрители, внезапно прервавшие игру, заставили его выплеснуть разочарование. — Эй... Вы должны слушать, когда кто-то говорит с вами...
Двое мужчин отвернулись и проигнорировали его. Пэк Ду Ги положил руку на плечо беловолосого.
Вернее, попытался...
— Как ты смеешь пытаться трогать его. Знай свое место.
— ...Что? А? Пэк Ду Ги растерялся. Баланс его тела изменился.
Левая рука, которой он владел 30 лет, полностью исчезла.
«Больно.»
Его мозгу потребовалось около трех секунд, чтобы осознать тот факт, что его рука была отрублена.
«Больно-больно-больно-больно-больно-больно!»
Он испустил пронзительный крик. — А-а-а!..
Однако его крики вскоре были прерваны. Айзек прижал указательный палец к губам Пэк Ду Ги и энергично покачал головой. — Тише. Разве ты не знаешь? Председатель не приемлет громких звуков. — сказал он так, словно делился каким-то великим секретом.
Удовлетворенный, он отпустил голову, которую держал.
Голова национального аса покатилась на курган.
— ...
— ...
Зрители молчали. До этого момента они предполагали, что эти двое мужчин были частью какого-то представления.
Продавцы на полставки, продающие пиво и закуски...
Болельщицы, танцующие в поддержку...
Комментаторы, которые должны были лучше других знать, что происходит на стадионе...
Все они замолчали.
— Ах, я прошу вас, пожалуйста, не кричите... — попросил Айзек, сжимая две руки вместе.
— Кяа-а-а-а-а!
— А-а-а убийца! Убийца!
— Полиция... Вызовите полицию!
— Нет, сначала вызовите Ассоциацию Игроков!
Стадион мгновенно погрузился в хаос. Все толкались, пытаясь добраться до двери раньше других.
— Вы не можете уйти. — провозгласил Айзек. Как он и сказал, никто не мог покинуть бейсбольный стадион.
— Невидимая стена?
— Какого хрена! Отпустите нас!
— Не толкайтесб! Нет, не надо... Гаххх!
Люди умирали, когда их толкали и топтали.
Айзек ухмылялся, наблюдая за разворачивающимся хаосом. — Как весело. Я только заблокировал двери, а они уже убивают друг друга.
— ...Они жалкие. Как люди могут быть такими ничтожными?
Небесный Демон смотрел на людей печальными глазами. Айзек посмотрел на него и пожал плечами.
«Всякий раз, когда у него такое выражение лица, он просто идет дальше, не задумываясь.»
Все это было притворством. Возможно, он действительно испытывает жалость к людям. Но...
«Его действия говорят о совершенно противоположном, так что я так не считаю.»
Айзек сдержал смех. — Что же нам теперь делать? Может, просто убьем их всех? — спросил он.
— ...Хм. Небесный Демон стоял на поле, заложив руки за спину, и наблюдал за происходящим.
Аутфилдеры бежали к ограждению, пытаясь скрыться от него. Люди направлялись в подвал, пытаясь найти другой выход.
Он наблюдал за ними, пока говорил: — Айзек. Как ты думаешь, что такое Герой?
— Простой вопрос. Они такие же, как эти дерзкие люди. — сразу же ответил он. — Они используют сдержанность, чтобы понять хитрость черной магии... Это существа, которых маги, такие как я, ненавидят.
— Я не понимаю, что ты говоришь... Небесный Демон мягко покачал головой и одарил его прекрасной улыбкой. — Я считаю, что Герои — это те, кто сеет семена надежды.
— Вау... Говорите как поэт. Хотя, я полагаю, что именно те, кто впал в отчаяние, желают героев.
— Вот и мне всегда было интересно... Небесный Демон усмехнулся. Он показал свои белые зубы, как будто был в восторге от одной только мысли об этом. — Если бы им пришлось выбирать, спасли бы они бесчисленных граждан, нуждающихся в их помощи? Или... Они предпочтут спасти одного своего драгоценного друга?
— ...Это... Лицо Айзека застыло, как у трупа, несмотря на то, что он всегда улыбался. Он уставился на Небесного Демона пронзительными, лишенными эмоций глазами, а затем тихо прохлопал. — Это гениальная идея. Потрясающе! Благодаря вам мое искусство достигло более высокого уровня.
Небесный Демон не понимал, что говорит Айзек, но он понял, что Айзек очень счастлив.
— Теперь веди меня, чтобы мы могли начать игру. Он слегка кивнул. — Сначала мы пригласим Игроков.
Его ноги легко двигались.
— Проклятье! Шим Токгу бросил мышь в руке. Однако статьи, отображаемые на мониторе, остались на месте.
[Срочные новости! В Сеуле появился Демон, столкнувшийся с Игроками и полицией.]
[Статуя Свободы в Нью-Йорке падает. Масштабное вторжение Демонов вызывает панику.]
[Ассоциации Игроков действуют так быстро, как только могут, но этого недостаточно.]
[Ассоциации Игроков по всему миру рассылают смс-сообщения об эвакуации.]
...
— Тот факт, что был захвачен Пространственный Лифт, означает, что они захватили Гиллеона. Шим Токгу расхаживал по комнате с серьезным видом.
Ситуация тоже была серьезной. Новостные каналы показывали последние сражения между Демонами и Игроками. Мозаичной цензуры в прямом эфире было недостаточно, чтобы скрыть ужасающие сцены.
— Я ожидал, что Демоны начнут действовать, но не думал, что это будет такой масштабный захват...
— ... Со Джун Хо тихо нажал на кнопку своей «Виты».
«Они не отвечают.»
Отправившись в Гнездо, Скайя и Рахмадат стали недоступны. Вероятно, Демоны тоже отправились туда.
[Срочные новости! Двое неизвестных напали на Бейсбольный Стадион Джамсил...]
Шим Токгу увеличил громкость телевизора. Все трое уставились на экран с серьезным выражением лица.
[Все, что мне нужно — это Мрачный Призрак.]
У мужчины были белые волнистые волосы, спадающие до плеч, и тонкая линия волос. На первый взгляд, он был похож на хрупкую леди. Но если присмотреться, то он казался больше Рахмадата, так как стоял там, испуская странную ауру.
— Кто этот ублюдок? — пробормотал Со Джун Хо.
— ...Невозможно. Шим Токгу покачал головой, поспешил к стене и снял картину. За ней оказался небольшой сейф.
— Боже, ты такой старомодный.
— Заткнись! Это сейчас не важно. Сейф просканировал его радужную оболочку глаза и отпечаток пальца. После этого он ввел пароль.
В сейфе не было сверкающих драгоценных камней или золота.
— Это все документы?
— Это не просто документы. Это сверхсекретные файлы, которые может видеть только президент Корейской Ассоциации Игроков.
Шим Токгу беспорядочно разбросал эти драгоценные документы и стал ползать по земле, судорожно ища что-то.
— Вот она! Он поднял фотографию и посмотрел на телевизор, а затем снова вниз. — Черт, я подозревал это, но... Токгу редко говорил резко, но тут он начал ругаться.
Брови Со Джун Хо нахмурились при виде этого зрелища, и он подошел к своему другу. — Эй, что происходит? Он осторожно взял фотографию из дрожащей руки Шим Токгу. На ней были изображены мужчина и женщина.
«Этот человек...»
Фотография была довольно размытой, но белые волнистые волосы были узнаваемы.
— Я думаю, это он. Тогда его волосы были немного короче.
— Токгу, кто этот человек? — спросил Гилберт.
Шим Токгу рухнул на диван, дрожа и глядя на двух других. — ...Это председатель Ассоциации Демонов, вместе с Валенсией Ситрин.
— ...
Сначала они ничего не поняли. Но когда слова несколько раз повторились в голове Со Джун Хо, его лицо опустилось. — Председатель — Небесный Демон, не так ли?
— Да, я не думал, что этот ублюдок спустится вниз. Все гораздо хуже, чем мы предполагали...
Пришел главный герой. Более того, в настоящее время он держит в заложниках более 20 000 граждан на Бейсбольном Стадионе Джамсил.
— Джун Хо, ты же понимаешь, что это ловушка? Он собирается убить тебя! Ты не можешь отправиться туда.
— ...
Со Джун Хо уставился на телевизор.
Он мог видеть улыбающегося Небесного Демона, а также тысячи плачущих испуганных граждан.
— Мрачный Призрак-ним. Мрачный Призрак-ним.
Они скандировали его имя, словно молились о его приходе.
— Я...
Со Джун Хо принял решение и заговорил.
[1] Его имя похоже на «ккакдуги» — вид корейской маринованной редьки.
— Я ухожу. Его голос был твердым, но упрямым, не оставляющим места для споров.
Щелк. Щелк.
При этом Гилберт начал собирать оружие и снаряжение, даже не выразив своего согласия или несогласия. Своими действиями он продемонстрировал свой ответ и свое безграничное доверие.
— Спасибо. Со Джун Хо благодарно посмотрел на него и отвернулся.
Его давний друг выглядел крайне измотанным, прислонившись к столу и потирая лицо.
— ...Неужели нет другого выхода? — спросил Шим Токгу. Он так нервничал, что у него пересохли губы, но он добавил, прежде чем Со Джун Хо успел ответить: — Думаю, он пока подождет тебя. Поэтому, пожалуйста, не торопись и придумай план...
— Ты слишком мягкий. Со Джун Хо слабо улыбнулся. Его взгляд был прикован к спортивному каналу, по которому показывали Небесного Демона. — Этот ублюдок — Демон.
Он был не просто Демоном. Он был их лидером и мог заставить дрожать даже злобных Демонов.
«...Такой парень не будет небрежным.»
[Даю тебе 15 минут.]
Как и ожидал Со Джун Хо...
Небесный Демон посмотрел на камеру и мягко улыбнулся.
[За каждую секунду опоздания я заберу десять жизней.]
Десять жизней, — произнес он, словно считая предметы. Шим Токгу задрожал от ярости из-за его поразительного выбора слов.
— ...Джун Хо. Как бы я ни думал об этом...
— Меня вызывают.
— Да, чтобы он мог убить тебя!
— Я не об этом. Со Джун Хо осторожно закрыл глаза. Его чуткие уши слышали их голоса.
— П-пожалуйста, приди.
— Я не забочусь о себе, но моя дочь...
— Я боюсь...
— Ва-а-а-а! Мамочка!
Он слышал их испуганные голоса.
Хотя они были на пороге смерти, они отчаянно звали его по имени.
— ...О. — вспомнил Со Джун Хо. — Помнишь? После того, как я убил нескольких Демонов в Гарлеме[1] в штатах, CNN брала у меня интервью.
— ...Почему ты об этом вспомнил?
Тогда репортер спросил вот что...
— Вы когда-нибудь чувствовали давление из-за того, что люди всегда называют ваше имя, когда наступает кризис?
Зрители и оператор начали нервничать из-за грубого и деликатного вопроса. Однако Со Джун Хо ответил так.
— Нет. Вообще-то, это делает меня счастливым.
-... Счастлым?
— У меня не очень хороший слух. Если они все зовут разных людей, я не смогу их услышать. Но если они все будут звать меня по имени, я смогу услышать их лучше. Вы так не думаете?
Он мог слышать их.
— Они зовут меня по имени. Как он и говорил тогда, он слышал их громко и ясно. Они хотели его.
Со Джун Хо с благоговением надел черную маску. Маска была невыразительной, не способной передать никаких эмоций.
— ...
Шим Токгу открыл рот, чтобы что-то сказать, когда Мрачный Призрак встретился с ним взглядом, но снова закрыл его. Он обиженно уставился в спину Мрачного Призрака, но тот не обратил на это внимания, подойдя к окну. Над Сеулом установилась холодная тишина, отчего он казался мертвым городом.
— Скорее всего, этот день будет записан как худший за последние двадцать шесть лет. Десятки тысяч Демонов истребляли людей по всему миру. Когда-то казалось, что этот конфликт никогда не повторится, но Демоны объявили войну людям. — Небесный Демон, вероятно, не хочет, чтобы я уходил.
После поражения Ледяной Королевы человечество наслаждалось беспрецедентным миром. Ресурсов стало в избытке, международные отношения улучшились после преодоления кризиса, а экономика процветала.
Однако по законам мира кто-то должен был нести убытки, если другой получал прибыль.
«Демоны.»
Пока человечество счастливо наслаждалось миром, Демоны были изгнаны на 2-й Этаж и жили в унижении.
Они хотели только одного.
Месть!
— Демоны тоже должны были стать сильнее. Они должны были вспомнить дни своей славы. — сказал Мрачный Призрак.
Несмотря на то, что прошло время, Демоны по-прежнему боялись 5 Героев. И Небесному Демону это, вероятно, не нравилось. Он хотел бы, чтобы Демоны, которыми он руководил, стали смелыми воинами, а не трусами.
«Ответ прост.»
Мрачный Призрак был лидером 5 Героев. Все, что нужно было сделать Небесному Демону, это избавиться от него.
— Для врага он довольно умен...
Это был шах и мат. Небесный Демон создал для себя идеальную сцену.
— Если я не пойду, он, вероятно, скажет, что герои человечества равны только этому. Небесный Демон отвергнет их статус Героев и выставит их хрупкими людьми.
— Но если ты пойдешь... — начал Шим Токгу.
— Он все равно убьет меня и победит.
— Ты знаешь, но все равно!..
— Я знаю. Мрачный Призрак посмотрел на Шим Токгу. В его глазах не было нечестности. — Я не какой-то божественный, святой воин. Но я иду, потому что думаю, что у меня есть шанс.
— ... Он был не из тех, кто лжет о таких вещах.
Шим Токгу на мгновение задумался. Он схватил Мрачного Призрака за плечи с серьезным выражением лица, которого тот никогда раньше не видел.
— Обычно я не пытаюсь спорить с тобой.
— Я знаю...
— Я промолчал, когда ты сказал, что будешь охотиться на Демонов.
— Конечно...
— Я ничего не говорил, когда ты сказал, что пойдешь очищать Гнездо Королевы.
— И я благодарен за это...
— ...
На самом деле, это была ложь. Шим Токгу и раньше отчитывал Мрачного Призрака.
...И если бы он мог, он бы сделал это в сто, нет, в тысячу раз больше. Он хотел сказать Мрачному Призраку, что он не единственный Игрок в мире. Более того, он всегда хотел спросить, почему тот всегда пытается нести бремя в одиночку.
Однако Шим Токгу так и не смог заставить себя произнести эти слова. Ведь если он не отойдет в сторону, мир постигнет катастрофа.
— Что бы ни случилось сегодня, мне есть что сказать. Я должен был сказать тебе это двадцать шесть лет назад. Глаза Шим Токгу дрогнули. Он осторожно произнес слова, которые застряли у него в горле за последние двадцать шесть лет. — Джун Хо. Ты не должен нести все сам. Мир прекрасно обходится без тебя.
Внутри маски на лице Со Джун Хо, словно цветок, расцвела улыбка. Это было яркое выражение, которое скрыло небольшую печаль.
Небесный Демон улыбался. Давно он так не наслаждался ожиданием. — Айзек, сколько времени прошло?
— 14 минут и 2 секунды.
— Осталось не так много времени. Он поднял голову.
Ду-ду-ду-ду!
Несколько десятков вертолетов летали над стадионом.
— Если они будут слишком шуметь, я спущу их вниз. — сказал Айзек.
Небесный Демон покачал головой. — Оставь их в покое. Граждане имеют право знать.
Он был уверен, что Мрачный Призрак не придет.
«Жизнь драгоценна.»
Будь то жизнь человека, злодея или героя, каждый ценил свою собственную жизнь.
Каждый раз, когда число на голограммном щите менялось, люди все глубже погружались в отчаяние.
— Осталось всего двадцать секунд. Думаю, вы можете начинать готовиться уже сейчас.
И снова Мрачный Призрак не пришел.
[15 минут... почти закончились.]
Серьезный голос сообщил сверху с вертолета канала SDS. Лицо репортера было мрачным, когда она говорила в микрофон.
[Мрачный Призрак-ним... не придет?]
Если Мрачный Призрак не появится сегодня, это будет потеря не только для него самого.
Это была бы потеря для человечества...
Символ надежды падет жалким образом.
И символ отчаяния поднимется.
Ду-ду-ду-ду-ду-ду!
В этот момент вертолет с другого канала заметил странное движение. Все внутри повернулись, чтобы посмотреть, когда они что-то обнаружили.
[Капитан, что случилось?]
Пилот подал сигнал рукой, и репортер повернула голову. Ее глаза расширились.
[Г-говоря о дьяволе!..]
Те, кто бывал на бейсбольном стадионе, знали, насколько яркими были огни. Они были достаточно сильными, чтобы осветить темную ночь.
А на крыше стадиона, спиной к ярким огням, стоял человек в черном плаще.
[М-Мрачный Призрак! Это Мрачный Призрак-ним!]
Репортеры из всех стран и со всех каналов начали говорить с радостью в голосе, разливаясь, как гимн.
— ...
Губы Небесного Демона медленно опустились вниз. — 14 минут и 42 секунды... Позор.
Ему не удалось превратить Героев Земли в слабых трусов. Тем не менее, он не был разочарован.
«Все стало интереснее...»
Он был счастлив.
Небесный Демон был Демоном 2-го поколения, и он слышал бесчисленные слухи о Мрачном Призраке. Его сердце заколотилось при мысли о Герое человечества прямо из сказки.
«Я хорошо сделал, что подготовил второй план.»
Выберет ли Герой людей или своего друга?
Небесный Демон не мог сдержать своего волнения и рассмеялся, представляя, что будет дальше.
Вшух.
Фигура Мрачный Призрака исчезла, а затем снова появилась перед двумя Демонами.
— Айзек.
— Да, председатель. Айзек поклонился и приготовился уйти, как и планировал.
— Не двигайся.
— ?.. Айзек огляделся, а затем указал на себя. — Ты только что отдал мне приказ?
— Да, не двигайся. Голос Мрачного Призрака не был полон восхищения. Вместо этого он говорил с ним равнодушно, как будто это был односторонний разговор.
— ...Ха, ха-ха. Айзек издал принужденный смех. Его охватило странное чувство.
«Кто этот сумасшедший...»
Никто, даже Небеса в Ассоциации Демонов, никогда не осмеливался отдать ему приказ. Они знали, насколько он силен, в конце концов.
— Ах, понятно... Айзек наконец-то понял. Человек перед ним был таким смелым только потому, что не знал, насколько силен Айзек.
«Говорят, что существует тонкая грань между храбростью и глупостью... Да, теперь я в это верю.»
В таком случае, он просто обязан был показать ему это.
Айзек сделал шаг вперед, и огромное количество демонической энергии хлынуло из него, как лесной пожар. — Что ты будешь делать теперь, когда я переместился...
Бах!
Айзек почувствовал жжение на лице. Он пытался осознать, что только что произошло.
«...Мое лицо болит.»
Кровь лилась из его носа.
— О, так...
Враг напал на него.
— Айзек.
Как раз в тот момент, когда он собирался взорваться от ярости, он почувствовал давление присутствия позади себя.
— Он — моя добыча. Придерживайся своих обязанностей.
— Да, тогда... Айзек на секунду уставился на Мрачного Призрака, а затем сделал жест пальцем.
— Ты!.. — закричал Мрачный Призрак.
— Ты должен сосредоточиться на мне.
Страж Тьмы рассеялся в воздухе после выстрела.
«Черт, я упустил его.»
Он не знал, к лучшему это или к худшему, но Айзек исчез.
— Теперь, когда мы здесь, я гораздо счастливее, чем ожидал.
— ... Небесный Демон посмотрел на часы с мягкой улыбкой на лице. — Я думаю, что для начала игры потребуется некоторое время, так что давай разогреемся до этого.
«...Игры?»
Со Джун Хо не успел спросить, что имел в виду Небесный Демон, как его тело начало дрожать, когда Небесный Демон высвободил свою демоническую энергию.
«Этот ублюдок...»
Он мгновенно напомнил Мрачному Призраку кого-то другого.
«Сэр Бог Грома...»
Бог Грома носил гром в своем теле. Однако Небесный Демон был другим.
«...Кто, черт возьми, этот парень?»
Ему казалось, что перед ним злобная сила природы, замаскированная под человека. Обычно он был существом, которого нужно было избегать любой ценой.
— ...
К сожалению, у Мрачного Призрака не было другого выхода.
[1] Ха́рлем (в русских текстах часто транслитерируется как Га́рлем или Га́арлем) — город и община на западе Нидерландов, столица провинции Северная Голландия и часть конурбации Рандстад.
Небесный Демон заложил руки за спину и огляделся.
— Разве твой друг не пришел с тобой?
— Он уже должен прятаться.
— ...
Тот, кто пришел, скорее всего, был снайпер — Гилберт Грин. Однако, Небесный Демон не мог почувствовать никаких признаков его присутствия.
«Он достаточно хорош, чтобы ускользнуть от моего восприятия... Должно быть, у него есть особая способность скрывать свое присутствие.»
Небесный Демон широко ухмыльнулся. — Где-то поблизости должна быть крысиная нора.
Закончив говорить, он слегка кивнул.
— Нападай.
Небесный Демон отказался от первого удара. Так не поступал никто, если не был абсолютно уверен в своих силах.
«Он полностью считает меня мусором.»
За это можно было поблагодарить. Поскольку у него был шанс выступить первым, Мрачный Призрак медленно восстановил дыхание. Он вдохнул, выдохнул, вдохнул и выдохнул. Показывая эту серию процессов, он ввел Небесного Демона в свой ритм.
— ...Разве ты не нападаешь?
В тот момент, когда Небесный Демон задал вопрос, будучи не в силах противостоять скуке, дыхание Мрачный Призрака внезапно исказилось. Прежде чем Небесный Демон успел сделать вдох, Мрачный Призрак уже держал в руке тяжелое копье.
«Быстро...»
Его фигура была очень быстрой, когда он оттолкнулся от земли.
«Этого недостаточно. Быстрее.»
Он активировал «Разгон», и огромное количество магической силы устремилось через магическую цепь в его теле.
«Поднять до предела за один раз.»
Он отказался от предварительного нагрева, так как мощность «Разгона» мгновенно возросла до семидесяти процентов. Возможно, из-за этого его тело стало горячим, как лава.
«Мое тело... такое ощущение, что оно вот-вот взорвется!..»
Он хотел открыть рот и набрать полный рот прохладного воздуха, но плотно сжал губы. Настойчиво пылая, он еще раз ускорился.
— Хох? — негромко воскликнул Небесный Демон.
«Он быстр.»
В глазах Небесного Демона Мрачный Призрак был молод. Было известно, что Мрачный Призрак до сих пор был только на 1-ом Этаже.
«У него не было времени, чтобы поднять свой уровень...»
Если так, то не значит ли это, что он был на том же уровне, что и двадцать шесть лет назад? Глаза Небесного Демона изогнулись, как полумесяц.
— Как весело!
Шурх!
Небесный Демон непринужденно повернул свое тело так, что его ноги стали осью, а руки остались за спиной. Черное копье прошло сквозь развевающуюся белую мантию.
Уи-и-и-и-и-и-и!
Мгновение спустя до его слуха донесся звук пролетающего мимо истребителя, а не копья.
«Это не по правилам.»
Мрачный Призрак не стал задумываться над тем, что уже произошло. Как только он понял, что его атака не удалась, он смело опустил копье. В то же время из рукава его плаща появился маленький пистолет.
— Я рад, что ты находишь это забавным.
Клац!
Пистолет был размером с его ладонь, и его обычно называли «отпиленным ружьем». Это было портативное ружье с характерным для дробовика длинным прикладом и обрезанным стволом. Поскольку ствол ружья был обрезан, его дальность стрельбы была очень ограниченной. Однако, если выстрелить прямо перед носом, как сейчас, разрушительная сила...
«...Ничем не отличается от настоящего дробовика.»
Бах!
Звук рухнувшего небольшого холма раздался на насыпе. Патроны 12 калибра, выпущенные из ружья, взорвались и разбросали в воздухе десятки тысяч свинцовых дробинок.
«Хм, это пуля?»
Небесный Демон был тренированным воином, поэтому его не испугал вид пули. Он был достаточно силен, чтобы получить пулю своим телом.
«Способность игнорирования.»
Но когда «Страж Тьмы» накрыл каждую свинцовую дробинку, история изменилась на сто восемьдесят градусов. С этого момента эти сотни атак игнорировали все защитные средства и впивались в кожу Небесного Демона.
— !..
Впервые с начала битвы Небесный Демон выпустил руки из-за спины. Он вскочил с немного взволнованным видом.
— Хм-м!..
Небесный Демон приземлился на траву чуть поодаль, а не на насыпь. Но не успел он опомниться, как последовала следующая атака.
Тудух!
Жуткое лезвие топора вонзилось в то место, где он стоял. Это был ручной топор, который бросил Мрачный Призрак.
— ...Ты даже не даешь мне времени отдышаться.
Небесный Демон пытался говорить, но Мрачный Призрак разговаривал с его телом.
«Я собираюсь загнать его обратно.»
После трансформации тела его выносливость возросла до неузнаваемости. Если и было что-то, в чем он превосходил Небесного Демона, так это выносливость.
«Я не могу дать ему даже времени отдышаться.»
Скользь.
Тьма, просочившаяся из Мрачный Призрака, окрасила землю бейсбольного стадиона.
— Это очень... весело.
С мечом в правой руке и щитом в левой, Мрачный Призрак бросился в бой, как гладиатор в Колизее.
Шух! Ух!
Острый меч взметнулся к жилам Небесного Демона. Небесный Демон легко уклонился и внезапно протянул руку.
— Попался!
Удар!
Небесный Демон перевернул тело Мрачного Призрака и попытался наступить на него. Но к тому времени Мрачный Призрак уже исчез во тьме.
— ...
Небесный Демон медленно повернул голову и настороженно посмотрел во все стороны. Было очень тихо. Десятки тысяч зрителей даже не осмеливались дышать. Все, что можно было услышать, это винты вертолетов.
«Он полностью исчез. Неужели он стал единым целым с тьмой?»
Небесный Демон усмехнулся.
Это были не пустые разговоры, но он действительно находил их забавными. Он встречал много Игроков с хорошими навыками. Однако редко кто настолько хорошо владел своими навыками.
— Итак, чем еще ты собираешься меня развлечь?
Шух!
Как только он заговорил, из окрашенной земли выскочила фигура.
Тух!
Небесный Демон без промедления топнул ногой. Демоническая энергия зловеще поднялась вверх и разорвала тело на куски.
«Марионетка!..»
Это был не Мрачный Призрак, а кукла, которую он сделал из тьмы.
Вшух!
На этот раз тьма, поднявшаяся как кнут, обвилась вокруг ног Небесного Демона. Демоническая энергия поднялась вверх и разрезала его на нити.
«Мелкие трюки. А как насчет настоящего?»
Небесный Демон поспешно согнулся в талии. В тот момент, когда он почувствовал острый меч над головой, твердый щит ударил его по ребрам.
— Хм-м....
Небесного Демона слегка отбросило в сторону, когда он рассеял удар с помощью тайцзи. В то же время из земли поднялись десятки шипов.
Ух!
Небесный Демон нахмурился; он просто ударил ногой по воздуху, едва избежав атаки.
«Пришло время для поклона?»
Мрачный Призрак наконец-то появился вновь, в его руках был лук, натянутый до предела.
«Какой раздражающий способ сражаться.»
Это была битва с большим разнообразием, и Мрачный Призрак никогда не продолжал сражаться только в одном стиле. Когда человек только собирался приспособиться к бою, Мрачный Призрак тут же менял темп. Другими словами, инициатива боя всегда была за Мрачным Призраком на протяжении всего поединка.
«Вот почему мне сказали не позволять Мрачному Призраку делать первый ход?»
Небесный Демон прочитал множество записей, оставленных другими Демонами. Именно поэтому он специально отдал инициативу. То, что его предшественники запрещали делать, показалось ему безумно забавным.
«Это веселее, чем я думал.»
Действительно, если не считать сиюминутных «игр», которыми он наслаждался, сегодня ему было очень весело.
— Давай прекратим играть.
В тот момент, когда стрела покинула тетиву, Небесный Демон уже появился перед Мрачным Призраком. Стрела, попавшая между пальцами Небесного Демона, переломилась пополам.
— !..
В недоумении Мрачный Призрак собирался отступить назад...
Треск!
Однако демоническая энергия Небесного Демона сильно ударила его по ребрам. Образовались кровавые синяки, ребра были сломаны, и Мрачный Призрак выплюнул полный рот крови.
— Ува-а-а-ак!
Это был всего лишь один удар. Мрачный Призрак все это время отталкивал своего противника, но не смог выдержать даже одной атаки Небесного Демона.
— Это очень плохо.
Умопомрачительная боль накатывала с каждой минутой. Однако Мрачный Призрак оставался на ногах, даже пошатываясь.
«...Нет, это потому, что он не может упасть?»
Небесный Демон посмотрел на него печальным взглядом.
— Если бы только у тебя было немного больше времени.
Он мог бы сражаться достаточно хорошо, чтобы Небесный Демон сражался изо всех сил.
— ...Это бесполезное заблуждение.
Небесный Демон проглотил свое сожаление. Сегодня кровь Мрачного Призрака запятнает эту землю, и он умрет.
— Тогда пора...
Небесный Демон проверил время на электронном дисплее. После того, как Небесный Демон поиграл с Мрачным Призраком некоторое время, пришло время Мрачному Призраку сыграть в игру Небесного Демона.
— Пора начинать игру.
— ...
Глава Корейской Ассоциации Игроков, Шим Токгу, смотрел на экран голограммы с отрешенным выражением в глазах.
[Магический барьер А-2 был уничтожен.]
[Магический барьер B-17 уничтожен.]
[Магический барьер G-4 уничтожен.]
...
При современной архитектуре было вполне естественно, что здания, в которых останавливались президенты, премьер-министры и главы Ассоциации Игроков, были защищены магией. Десятки защитных устройств охраняли их по всему периметру — неавторизованные существа не могли даже напрямую телепортироваться внутрь.
«Они идут?»
Магический барьер Ассоциации Игроков был прорван в режиме реального времени. Защита прорывалась так быстро, что это могло шокировать и повергнуть магов, поддерживающих и ремонтирующих магические барьеры, в головокружение.
— Мне нужно подготовиться к встрече гостей.
Шим Токгу выпил достаточно крепкий эспрессо, чтобы его язык онемел, и нажал на кнопку под своим столом.
Клац!
Стена с одной стороны открылась и показала длинный пистолет. Это было ружье под названием «Моби Дик К-30», комбинированное ружье с четырьмя стволами, способное убивать даже китов. Оружие, разработанное Квон Нойя и Министерством науки и техники Кореи, обладало эффектом принудительного рассеивания магии противника.
— ...
Шим Токгу, не говоря ни слова, начал заряжать патроны. Закончив зарядку, он сел на стул с пистолетом и стал ждать кого-то.
[Все магические барьеры разрушены.]
[Внимание! Пожалуйста, эвакуируйтесь.]
В тот момент, когда ИИ службы безопасности Ассоциации Игроков подал сигнал...
Треск!
Пространство перед ним открылось, как пасть зверя.
— Интересно, позволено ли такому скромному человеку, как я, ступить в такое место...
Оттуда с улыбкой вышел Айзек Двор. Но не успело его тело пройти и половины пути через портал.
Ба-а-а-ах!
Три дробовых снаряда пронзили его тело.
— Ак!..
Тело влетело в стену, получив удар, который, похоже, не был вызван пулей. Шим Токгу медленно подошел к извивающемуся на полу Айзеку.
— Тот, кто хочет кого-то убить, должен быть готов умереть.
— Подожди минутку...
— Прощай.
Бах!
От жара выстрел снова стал красным. Шим Токгу облегченно вздохнул, глядя на пропитанную кровью фрикадельку.
«Не имеет значения, даже если они Небеса, если они получат атаку от Моби Дика на таком расстоянии...»
Смерть была просто само собой разумеющейся. Все прошло лучше, чем он думал, но в тот момент, когда он вернулся на свое место и пил эспрессо, он услышал голос.
— Твой сон был очень сладким?
— !..
Как только игривый голос защекотал его уши, Шим Токгу потянулся за пистолетом. Однако Айзек поднял его первым.
— Ого, ты приготовил страшное оружие. У меня были бы неприятности, если бы я не подготовился на всякий случай. Он покачал головой и сделал вид, что испугался. — Даже если это кто-то вроде меня, все равно обидно получить пулю неподготовленным. Я мог даже умереть.
— Ты, как!..
— А что, разве мечты обычно не сладки? Мечты позволяют тебе достичь того, чего ты не можешь достичь в реальной жизни.
Клац.
Широко улыбаясь, Айзек зарядил Моби Дик. Пистолет остановился точно напротив лица Шим Токгу. Тот почувствовал на лице жар от еще не остывшего ствола. Находясь на грани смерти, Шим Токгу уставился на Айзека широко раскрытыми глазами.
— Кик, ты храбрее, чем я думал. — сказал Айзек, сгибая Моби Дик и закидывая его в мусорный бак. — С этого момента я собираюсь провести простой социальный эксперимент.
Он стащил эспрессо со стола и нахмурился.
— Ох, горький. Я собираюсь дать твоему другу такой горький вариант, как этот кофе.
— ...
— Хм, ты выглядишь гораздо спокойнее, чем я ожидал.
— Ты. Ты когда-нибудь думал о том, как ты умрешь?
— Нет, но у меня нет намерений умирать.
— Беззаботный и самонадеянный. Шим Токгу посмотрел на него и сказал: — Они убьют тебя, Айзек Двор.
— ...
Это было злое проклятие, наложенное слабым, бессильным человеком. Однако Айзек Двор почувствовал холодок в позвоночнике.
«Что это? Это чувство...»
В тот момент, когда его охватило неописуемое чувство, на крыше здания в трех километрах от него человек нажал на курок.
Люди всегда хотели быть лучшими. Однако желание Гилберт Грина всегда заключалось в том, чтобы быть нормальным. Он был человеком, которого нельзя было бы назвать нормальным, если бы он не старался как сумасшедший.
[Умения Святого Меча господина Ким У Джуна оправдывают его имя...]
[Багровая Принцесса! Какая блестящая битва, соответствующая своему прозвищу.]
[О-о-о-ох! Гильдия Серебряного Созвездия сразила двухголового людоеда!]
...
Гилберт старательно прокручивал окно Сообщества, пока обучал Стражей на Плачущих Горах. Он хотел понять, насколько хороши были Игроки этой эпохи. И тут он снова понял.
«Я все равно не смогу их победить.»
Здесь было слишком много талантливых людей. Они были монстрами, которые могли легко выйти за пределы нормы, к которой он так стремился.
«Мне повезло.»
Находясь рядом с необычными людьми, даже нормальность выделялась. Он всегда считал себя человеком, который приобрел слишком большую славу для своего уровня способностей.
«Это потому, что я старею... Сейчас даже трудно идти в ногу со временем.»
Несмотря на то, что его время остановилось, время мира продолжало идти. Количество могущественных людей, которых он даже не мог себе представить в прошлом, сильно возросло. Вон тот Айзек Двор был таким же, как они.
«Ты не можешь убить его...»
Как только Гилберт увидел его через прицел, он убедился в этом. Нет, на самом деле он думал так еще до того, как увидел Айзека своими глазами.
«Он, по крайней мере, маг того же уровня или лучше, чем Скайя.»
Не может быть, чтобы такой человек не придумал меры против неожиданных атак. В первую очередь, если бы это было так, Айзек даже не оказался бы сегодня в таком положении.
«Если оценивать мои навыки рационально, то я сравним лишь с обычным Ранкером, не говоря уже о Девяти Небесах.»
Эксперт по оружию Гилберт Грин мог быть силен против монстров, но он не мог сравниться даже с несколькими действительно сильными Игроками или Демонами. Он знал этот факт лучше, чем кто-либо другой.
«Моя роль — чистильщик.»
Он был чистильщиком, чья работа заключалась в том, чтобы убирать монстров поблизости, чтобы его товарищи не уставали до того, как подойдут к цели. Это было то, что сам Гилберт обычно считал своей ролью.
— Но сегодня моя роль... немного чересчур для меня.
Сегодняшним домашним заданием было убить Айзека Двора или, по крайней мере, привести его в критическое состояние. Честно говоря, сделать это было почти невозможно. Тем не менее, он все равно должен был это сделать.
Клац!
Гилберт убрал предохранитель на оружии. Ощущение его указательного пальца на спусковом крючке было таким же, как обычно. Это было неизбежно. Это было ощущение, которое он запечатлел в своем теле, стреляя сотни тысяч, нет, миллионы раз.
— ...
Гилберт закрыл левый глаз. Мир, увеличенный через оптический прицел, заполнил его взор.
Еще один шаг.
Он задержал дыхание и обдумал местоположение, направление ветра, скорость ветра и все, что касается цели. Он застыл всем телом, как каменная статуя, и сосредоточил все свои нервы на указательном пальце правой руки.
«Сейчас.»
Как только курок был взведен, «специальная» пуля с силой закрутилась и полетела к цели. Гилберт начал готовиться к следующей атаке, даже не взглянув на результат своей первой атаки.
Окна были немного приоткрыты, чтобы помочь вентиляции в кабинете Президента Ассоциации. Через эту щель влетела маленькая пуля.
Тунг!
За мгновение до того, как пуля коснулась виска Айзека, магический барьер поднялся и заблокировал ее.
«...Неужели я только что чуть не умер?»
Айзек Двор на некоторое время застыл в оцепенении, а затем посмотрел на свою грудь. Это было довольно удачно. Теперь Айзек подтвердил то, во что так твердо верил человек перед ним.
— Значит, Гилберт Грин не на бейсбольном стадионе.
— ...
Нападение не удалось, но Шим Токгу не выглядел разочарованным. Он просто посмотрел на Айзека и спросил: — Кофе, который я приготовил, был вкусным?
— ...
Айзек почувствовал холодок по позвоночнику. Он тут же посмотрел на стакан с эспрессо.
«Нет, это не яд.»
Он был уверен в этом, потому что наложил на свое тело заклинание, которое предупредило бы его, если бы он принял опасный для жизни яд.
«Тогда что это был за вопрос?..»
В тот момент, когда он понял, что что-то не так, горло Айзека сжалось.
— Кхм... Кхм?!
Чувствуя головокружение, он опустился на одно колено. Когда земля приблизилась, его внимание привлекла упавшая на пол пуля.
«Это?..»
От пули поднимался легкий фиолетовый дым.
«...Не может быть, Пурпурный Благородный Порошок?!»
Лицо Айзека побледнело. Яд, содержащийся в фиолетовом дыме, не мог убить. Единственное, что он забирал, это «магическую силу». При поражении этим ядом магия в теле человека быстро рассеивалась в течение десяти минут. Этот яд был подобен смертному приговору для мага, чья способность сражаться в непосредственной близости была низкой.
«Наверняка я слышал, что все это было использовано во время войны с Демонами несколько десятилетий назад!»
Он и не подозревал, что остался хоть какой-то запас. Айзек побледнел еще больше. Только тогда он понял назначение кофе.
«Горький!»
Известно, что при поражении Пурпурным Благородным Порошком человек ощущает сильную горечь. До сих пор он думал, что горькое покалывание на языке было вызвано тем, что он выпил эспрессо.
— Нет, но как?
Откуда Шим Токгу знал, что Айзек выпьет кофе? Шим Токгу встретился с дрожащими глазами Айзека и потряс папкой.
— Айзек Двор. Сирота. Фокусник из шотландского странствующего театра. Очень своеобразный вкус. Тут написано, что ты с юности любишь эспрессо, верно?
— !..
Информация была полной, несмотря на то, что он думал, что прекрасно стер следы своего прошлого. Айзек закусил губу и некоторое время колебался. Это была дилемма, должен ли он отступить или встретить противника, даже с телом, которое не могло использовать магию.
— ...Тц.
Айзек открыл портал с искаженным лицом. Возможно, он заметил это слишком поздно, но больше половины магии в его теле уже рассеялось. Если бы он промедлил еще немного, то не смог бы даже открыть портал, чтобы убежать.
«И если моя магия рассеется, мой магический барьер не сработает.»
Другими словами, если в него выстрелят, он наверняка лишится жизни. Такой неоспоримый факт заставил Айзека робко отступить.
— ...Ты подготовлен лучше, чем я думал. Но не думай, что это конец...
— Я не буду провожать тебя. А теперь убирайся из моего кабинета.
Айзек вздрогнул от непринужденного ответа Шим Токгу.
Треск!
В то же время, он использовал остатки своей магической силы, чтобы развернуть магический барьер.
— ...Я не забуду этого унижения.
В конце концов, Айзек был вынужден подавить свой гнев и проскочить в портал.
— ...
— ...
Тихий бейсбольный стадион стал еще тише. Точнее, это произошло в тот момент, когда кровь начала стекать по маске Мрачного Призрака. Герой человечества, считавшийся легендой, был беспомощно избит Небесным Демоном. Никто не мог говорить во время этой шокирующей сцены. Нет, никто не осмеливался открыть рот. Если их чувства как сторонних наблюдателей были такими, то каковы были чувства Мрачного Призрака?
— ...Ты можешь это сделать. — пробормотал мальчик в слезах.
Для ребенка Мрачный Призрак был героем мультфильма. Он вырос и смотрел мультфильмы, в которых Мрачный Призрак побеждал злодеев. Он даже купил несколько комиксов о Мрачном Призраке, приставая к родителям.
— ...Не проиграй.
Это был не очень громкий голос. Учитывая размеры бейсбольного стадиона, здравый смысл подсказывал, что Мрачный Призрак не сможет услышать голоса с того места, где он находился на поле. Однако он медленно повернул голову. Посмотрев назад, точно в направлении ребенка, он поднял кулак, успокаивая свое неровное дыхание. Иногда смысл можно было передать даже без слов.
«Спасибо.»
Лицо ребенка просветлело, когда он получил ответ от своего героя.
— Ва-а-а-ау!
— С-сынок!
Закричал эмоциональный ребенок, но вскоре его рот был закрыт рукой матери.
Небесный Демон увидел это и посочувствовал. — ...Бедняжка.
Мрачный Призрак был существом, которое не могло упасть, даже если бы захотело.
— Какое пустое существование. Быть героем.
— Вовсе нет. Мрачный Призрак расправил грудь и выпрямил талию.
Небесный Демон уставился на него. — ...Только для чего ты это делаешь? Ты не в том состоянии, чтобы делать это.
У Мрачного Призрака было сломано несколько ребер. К этому моменту они должны былибезжалостно пронзить его кишки. Это был не тот уровень боли, который можно вытерпеть просто упорством.
— О чем ты, черт возьми, говоришь? Однако Мрачный Призрак не просто терпел боль. — Я в полном порядке.
— ...Если ты так обманываешь других, то в итоге обманешь и себя.
— В конце концов, это приведет лишь к гибели. В обмен на пренебрежение своими эмоциями, рана будет разъедать душу. Небесный Демон покачал головой, ожидая чего-то.
— Ты ждешь звонка Айзека?
— ...
Небесный Демон повернул голову и посмотрел на Мрачного Призрака. Глаза Небесного Демона, казалось, спрашивали, откуда он знает.
— Сдавайся. Токгу уже сбежал в безопасное место.
— ...Как ты узнал?
— Это очевидно. Разве не этого ты хотел? Запятнать мое существование как пережиток прошлого и заставить людей отвернуться от меня.
Это растворило бы людей, объединившихся через Мрачного Призрака, и подняло бы дух Демонов. От одного до десяти — таков был ход сцены, которую устроил Небесный Демон. И до сих пор все шло по плану.
— Очень жаль для тебя. Твоя операция провалилась. Айзек не придет.
— ...
В ответ на утверждение Мрачного Призрака, Небесный Демон посмотрел на темное небо, на котором не было ни облачка.
— Неужели?
Он не показал своего раздражения, несмотря на то, что все пошло не так. Однако его белые глаза потеряли фокус и стали более мутными.
— Тогда нет причин оставлять тебя в живых.
Согласно его плану, Мрачный Призрак уже должен был умереть, показав свою уродливую сторону до конца. Однако, если этот план провалился, необходимо было убить Мрачного Призрака как можно более жестоко.
— Ты говоришь так, будто можешь убить меня в любой момент, когда пожелаешь.
— Ты все еще думаешь о том, чтобы дать отпор? — спокойно произнес Небесный Демон.
Ночь была длинной, и времени было предостаточно. Чем больше Мрачный Призрак боролся, тем больше Небесный Демон мог показать людям, насколько слаб Мрачный Призрак, поэтому не было причин отказываться.
— Открыть инвентарь.
То, что Мрачный Призрак достал из инвентаря, не было ни огромным мечом, чтобы расколоть дракона, ни острым копьем, чтобы пронзить противника сразу после удара. Это была флейта. Это был духовный предмет, который был признан национальным сокровищем Силлы — раннего государства, основанного на Корейском полуострове.
— ...
Глаза Небесного Демона сузились от необычной энергии, излучаемой флейтой, «Умиротворяющая Свирель». [1]
— Что это?
— Это нечто, созданное для того, чтобы отгонять таких, как ты.
Эффект Умиротворяющей Свирели из предыдущей оценки был прост.
[Умиротворяющая Свирель]
Редкость: Эпическая
Игра на флейте даст вам одну из следующих способностей:
1.Армия Короля.
2.Пространство Короля.
3.Оружие Короля.
Данный предмет можно использовать только 3 раза (0/3).
Требования к использованию: 20-й уровень.
Обладание титулом «Небесный Помощник».
Он мог использовать только одну способность для каждого дуновения в флейту. Кроме того, это был «расходуемый предмет», который навсегда уничтожался после того, как он дунет в него три раза.
«Обычно эффекты расходных предметов выше по сравнению с аналогичными нерасходными.»
Кроме того, класс предмета был Эпическим. Мрачный Призрак слегка приподнял свою маску и поднес флейту ко рту.
— Уи?
Раздался чистый и тонкий звук, напоминающий прохладное восточное побережье. Звук не закончился.
— Уи? Би-би~?
Умиротворяющая Свирель издала целых три звука и спросила.
[Какой эффект вы хотите использовать?]
Внутри маски, глаза Мрачного Призрака, смотрящие на Небесного Демона, холодно блеснули.
— Все.
В то же время из Умиротворяющей Свирели вырвался яркий свет.
[1] Флейта Приливного Дыхания — это флейта-легенда из древнего корейского королевства Силла. Для тех, кто уже забыл, Джун Хо получил эту флейту в 31 главе. Более подробная информация о флейте появилась в 33 главе.
Ду-ду-ду-ду!
Бамбуковая флейта извергала свет и вскоре начала дико колебаться.
— Святой дух Великого Императора, беспокоящийся о своей стране... Король Драконов... Воры Небес и Земли... Усмирите.
Низкий, густой голос флейты, казалось, произносил буддийскую молитву.
«Это?..»
После приобретения Умиротворяющей Свирели Со Джун Хо провел небольшое исследование. Эти фразы были частью песни, посвященной гробнице Короля Мунму, написанной ученым У Хёном.
«Душа короля, переживавшая за свою страну, стала королем-драконом и победила разбойников неба и земли.»
В то же время в его голове промелькнуло системное сообщение.
[Умиротворяющая Свирель была сыграна.]
[Вы решили использовать все эффекты.]
[Проверка силы Игрока Со Джун Хо.]
[Титул «Небесный Помощник» подтвержден.]
[Первый звук Умиротворяющей Свирели использовал способность «Пространство Короля».]
[Вычисление и настройка пространства, в котором пользователь имеет наибольшую вероятность победы.]
[Создание Пространства Короля, «Восточное Море, S-класс».]
«Восточное Море?..»
Как только его глаза открылись, свет от флейты охватил весь мир.
Шлеп! Шлеп!
— ...
Небесный Демон медленно огляделся вокруг, услышав шум волн, бьющих по его ушам. Не так давно он точно стоял на Бейсбольном Стадионе Джамсил в Сеуле. Но сейчас он не мог видеть ни ограждения, ни поля, ни толпы, заполнившей стадион.
«Не только зрение, но и слух?»
Даже шум вертолетов, которые он подумывал сбить, потому что они были такими шумными, исчез. Все, что он мог видеть, это бескрайнее море. Даже место, где он стоял, было палубой — он был на корабле.
«Это не маленький трюк, как простая иллюзия или галлюцинация.»
Другими словами, смерть здесь означала настоящую смерть. Почувствовав некоторый интерес, Небесный Демон посмотрел на корабль, который его вез. Это была не маленькая рыбацкая лодка, на которой катались рыбаки, а военный корабль, способный перевозить сотни людей.
— Что ж, это интересная способность.
Он выплюнул свое впечатление, сложив руки за спиной, затем поднял голову и заговорил. На другой стороне палубы стоял Мрачный Призрак.
— Но это разочаровывает...
Небесный Демон даже не заметил, как Мрачный Призрак использовал предметы, но все, что он сделал, это изменил место их поединка. Его ожидания не оправдались. Мрачный Призрак был далеко позади тех ожиданий, которые Небесный Демон возлагал на легенду прошлого.
— Ты надеялся, что меня укачает?
— ...
Мрачный Призрак повернул голову и посмотрел на море. Он также закончил свои расчеты.
«Умиротворяющая Свирель сказала, что рассчитает и создаст пространство, где я, скорее всего, одержу победу.»
Созданное пространство было этим местом — Восточным Морем.
«Скорее всего, это из-за навыка «Заморозки».»
Конечно, если бы он использовал этот навык, его шансы на победу значительно возросли бы. Он также был готов к тому, что его личность может быть раскрыта. Не отдать все силы в борьбе с Небесным Демоном было бы высокомерием. Однако раскрыть его навык «Заморозки» было не так-то просто.
«В тот момент, когда я использую навык «Заморозки», он точно будет опасаться моей второй силы.»
Сила замораживания была техникой, которая могла быть максимально эффективна только тогда, когда другая сторона не знала о ее существовании. Как только Небесный Демон испытает ее на себе, в следующий раз он будет действовать с учетом этого.
«Значит, навык «Заморозки» нужно использовать в самый важный момент... Например, когда я точно смогу лишить его жизни.»
Его нужно использовать тогда...
— Очень плохо, очень плохо. Небесному Демону было очень скучно. Он хотел попробовать сразиться со всеми 5 Героями, включая Мрачного Призрака. — Но тут только один...
— Я не помню, чтобы я говорил, что я один.
— ?..
Глаза Небесного Демона моргнули. Некоторое время назад он не чувствовал никаких признаков присутствия посторонних. Однако теперь все было иначе.
Топ, топ, топ.
Сотни солдат поднялись из подвала корабля и заполнили палубу. Однако это были не только они.
[Второй звук Умиротворяющей Свирели использовал способность «Армия Короля.».]
[Уровень и навыки солдат наследуются от пользователя.]
[1000 морских сил Силлы, возглавляемых основателем Ким Юсином, с вами.]
[На поле боя S-класса, Восточное Море, способности солдат увеличиваются на 30%.]
Словно по волшебству, вокруг него начали появляться другие военные корабли. Там было еще пять кораблей.
— Я не собираюсь ослаблять бдительность против тебя. — сказал Мрачный Призрак, холодно глядя на Небесного Демона.
Он собирался победить Небесного Демона всеми силами. Это был единственный план на данный момент.
— ...Около тысячи человек? Этого вполне достаточно для развлечения.
Несмотря на то, что его окружало огромное количество противников, Небесный Демон не дрогнул. Казалось, что он только что вошел в кафе с хорошей атмосферой и стоял там с довольной улыбкой.
— Двигайте корабли вместе!
Громкий голос нарушил мгновенную тишину. В то же время солдаты с окружающих военных кораблей бросили цепи и построили мосты, чтобы в одно мгновение соединить корабли.
«Этот человек...»
Мрачный Призрак посмотрел на человека, идущего к нему по мосту. Это был красивый мужчина в темно-зеленой чешуйчатой броне.
«Ким Юсин.»
Два глаза, смотревшие на Мрачного Призрака, были наполнены духом генерала. Он подошел к Мрачному Призраку и поприветствовал его взглядом.
— Рад видеть тебя, потомок. [1]
Поприветствовав его легким поклоном головы, Ким Юсин поднял руку. Без всякого бессвязного приветствия он отдал приказ.
— Бейте!
— ...
Не было слышно рева, который обычно раздается, когда собирается так много людей. Сжав губы, солдаты бросились на Небесного Демона с мечами, копьями и щитами.
Тресканье! Треск!
Мечи были сломаны, щиты разбиты, а сломанные копья взлетели в небо.
«Он впечатляет...»
Тем не менее, солдаты продолжали атаковать Небесного Демона. Подобно сцене из фильма про зомби, они толпились вокруг, не давая ему возможности убежать. Они не остановились, даже когда их оружие и щиты исчезли, и даже когда их конечности были отрублены.
— ...
Небесный Демон слегка нахмурился. Он не ожидал, что солдаты, которых он считал «статистами», смогут причинить ему боль.
«Раздражает.»
Он больше не собирался продолжать этот бой. Легко ударив по кораблю, Небесный Демон поднялся в воздух и топнул по головам солдат.
Хлоп, бах!
Каждый раз, когда его ноги касались солдат, их головы взрывались со звуком лопающегося воздушного шарика.
«Впечатляет.»
Солдаты сражались гораздо лучше, чем ожидал Мрачный Призрак. Если бы он присоединился, то смог бы отогнать Небесного Демона. Мрачный Призрак создал меч тьмы, и в тот момент, когда он собирался бежать вперед, Ким Юсин схватил его за плечо, чтобы остановить.
Когда Мрачный Призрак оглянулся, Ким Юсин молча покачал головой.
— Твоя очередь еще не настала.
— ...Это отличная возможность загнать его в угол.
Небесный Демон в настоящее время блуждал в воздухе, словно играя. Естественно, его равновесие было более неустойчивым, чем на земле.
— Ты должен подождать...
Однако Ким Юсин оставался спокойным, несмотря на гибель большого количества своих солдат.
— ...Ваши солдаты умирают.
— Не обращай на это внимания.
— ...
Мрачный Призрак глубоко нахмурился. Неужели он был таким человеком? Начальник, который использовал жизнь своего подчиненного как шахматную фигуру.
— Они храбрые. Ким Юсин медленно продолжил: — Так что не суди их выбор по своим стандартам.
Его глаза были устремлены на битву. Нет, если быть точным, он смотрел на лица умирающих солдат одного за другим.
— ...Выбор?
Солдаты не проявляли страха до самой смерти. Более того, они даже цеплялись за Небесного Демона, чтобы заставить его сделать еще одно движение.
— Они слабы, а этот человек силен.
— Вы хотите, чтобы я просто смотрел?
— Ты наконец-то понял? Именно так. Просто смотри. Ким Юсин кивнул. — Мои подчиненные истощают его силы. Используй их.
— ...Вы говорите мне использовать жизни тысячи людей?
— Людей? На губах Ким Юсина появилась ухмылка. — Мы ценим твои слова, но ты действительно считаешь нас живыми людьми?
— ...Это...
Мрачный Призрак так не думал. Они были творениями Умиротворяющей Свирели, не более того. Однако Мрачный Призрак не мог оставаться спокойным, видя, как они умирают у него на глазах.
— Мы — люди, чьи кости уже стали единым целым с землей. Просто подумай о том, чтобы использовать нас по назначению.
— ...
Мрачный Призрак задумался. Если бы это был он, смог бы он пожертвовать собой в мире после смерти?
— Возьми это. Ким Юсин протянул ему меч.
— Это?..
— Это меч Синего Дракона.
[Третий звук Умиротворяющей Свирели использовал способность «Оружие Короля».]
[Вы можете временно использовать «Меч Синего Дракона», меч, очищающий все зло.]
«Очищающий все зло...»
Это была правда, потому что он чувствовал, как освежающая сила обволакивает его тело, когда он держал рукоять меча с выгравированной на ней головой синего дракона. С этим мечом он мог разрубить даже энергичную Демоническую энергию Небесного Демона.
— Теперь почти моя очередь.
Ким Юсин сделал шаг. Сейчас на палубе стояло не более сотни человек. За короткое время, всего около двадцати минут, Небесный Демон убил почти тысячу человек.
«Вот дьявольский ублюдок.»
Небесный Демон даже глазом не повел. Более того, сейчас он даже выглядел скучающим. Мрачный Призрак сильно закусил губы.
— По крайней мере, мы должны атаковать вместе...
— Я уже сказал тебе. Используй нас до конца. Если хочешь что-то защитить, укрепи свою решимость.
Он медленно надвинул шлем на голову.
— Тогда... Победи, потомок.
Бросив свои тоскливые слова, Ким Юсин подошел к Небесному Демону с чистым железным мечом.
— Остался еще один?
Заложив руки за спину, Небесный Демон раздавил голову ногой. После того, как он позаботился обо всей тысячи солдат, единственным результатом было то, что он начал немного задыхаться.
— ...Молодцы. — проговорил Ким Юсин.
— Это не составило большого труда.
— Я говорю это не тебе.
Мертвые солдаты быстро превратились в дым и поднялись в небо. Это был печальный конец для храбрых воинов, которые защищали свои родные города даже после смерти. Это был конец, который никто не признал бы.
«...Нет, все-таки есть один.»
Ким Юсин вспомнил о милом и сентиментальном потомке за своей спиной и вытащил меч. Не говоря ни слова, он бросился на Небесного Демона.
— ...
Мрачный Призрак наблюдал за битвой между двумя мужчинами от начала до конца. Ким Юсин с самого начала не собирался побеждать, поэтому он выглядел как человек, который знает, что ему не победить.
«Итак, от начала и до конца...»
Он посвятил себя своей цели — истощить силы Небесного Демона.
— ... Ху.
Небесный Демон вытащил сердце Ким Юсина и, наконец, сделал вдох. Неизвестный генерал, который на протяжении всего сражения использовал странную энергию вместо магии, смог выдержать десять минут в схватке один на один с ним.
— Наконец-то, отвлекающие факторы исчезли.
— ...
Только два человека остались стоять на пяти соединенных кораблях. Сильные воины, еще недавно заполнявшие все пространство, уже исчезли в небе.
«Я точно получил все ваши воли.»
Кап!
Это подтвердила капля пота, упавшая со лба Небесного Демона. Это была значимая капля, которая была получена в обмен на жертву целой тысячи людей.
— ...
Как только ножны меча Синего Дракона упали на пол, из тела Мрачного Призрака вырвалась и поднялась великая тьма.
[1] Ким Юсин — древний полководец, а также основатель и руководитель военно-морских сил Королевства Силла, поэтому он может называть Со Джун Хо своим потомком.
Мрачный Призрак вырезал число в своем сердце.
«Тысяча.»
Именно столько солдат Силлы отдали за него свои души. Возможно, они и сами прекрасно понимали, что, несмотря ни на что, им не победить Небесного Демона.
«Их показатели были выше моих, но...»
Это бы не сработало. Они были фигурами из того времени, когда еще не было Врат. Они не могли использовать магию. Они были просто «хорошо обученными солдатами», унаследовавшими чудовищные показатели Со Джун Хо.
— ...
Мрачный Призрак сжал меч Синего Дракона.
«Если вы все наблюдаете за этой битвой с небес, я сделаю все возможное, чтобы вы не думали, что ваши жертвы были напрасны.»
Огромная тьма, которая, казалось, покрывала небо, начала окутывать тело Мрачного Призрака. Один, два, три раза... Складываясь десятки раз, она напоминала темную броню. Это было не просто изменение внешнего вида.
«Этого должно быть достаточно, чтобы двигаться некоторое время.»
Темные нити, которые он создал в своем теле, вылечивали и фиксировали его сломанные ребра. Это было лишь временное лечение, но оно, по крайней мере, могло подавить боль.
— Похоже, ты готов. — пробормотал Небесный Демон, стоя с руками за спиной.
Внезапно ему показалось, что он почувствовал на кончике своего носа какой-то отвратительный запах.
«Какой ужас.»
Скольких людей он убил? Как он мог быть таким спокойным после такой резни? Мрачный Призрак не мог не спросить: — Ты... Сколько грехов ты совершил?
— ...Грехов? Небесный Демон широко раскрыл глаза. Он выглядел так, словно ему никогда в жизни не задавали такого вопроса. Он ответил с обновленным видом: — Это очень новый вопрос... Да, по моим личным меркам... Серьезно задумавшись, он медленно кивнул. — Я, наверное... никогда в жизни не грешил.
— ...Бессовестный ублюдок. Не означает ли это, что убийство для него не было преступлением? Мрачный Призрак снова понял. — Как и ожидалось, тебя нельзя оставлять в живых.
— Я не должен остаться в живых. Это может быть немного грустно, если это правда. Уголки улыбающегося рта Небесного Демона холодно поднялись вверх.
— Конечно...
Когда Небесный Демон легко ступил на палубу, темно-красная Демоническая энергия сформировала сотни копий, которые нацелились на Мрачного Призрака. — ...Это для тех случаев, когда ты сможешь убить меня.
Вшу-у-ух!
Сотни копий устремились к Мрачному Призраку. Мрачный Призрак бросился и покатился по полу, и он услышал звук рухнувшей палубы позади него.
«Палубы позади меня больше нет.»
Когда он оттолкнулся от палубы и побежал, меч Синего Дракона в его руке засиял ярким светом.
Резь! Резь!
Демоническая энергия Небесного Демона, которую не смог поймать даже «Страж Тьмы», была легко рассечена, как тофу, очищающей энергией меча Синего Дракона.
— ...Какое отвратительное оружие. — кисло пробормотал Небесный Демон, делая шаг вперед. В то же время из пола начали выскакивать шипы, а также полетели копья.
«... Проклятье!»
То, как Мрачный Призрак двигался, чтобы избежать и блокировать атаки, было впечатляющим. Это было нереально, как будто само время ускорялось. Глаза Мрачного Призрака постоянно вращались и возвращали мир в прежнее состояние.
«Недостаточно, недостаточно, недостаточно...»
Информации для передачи в мозг не хватало до абсурда. Казалось, будто окружающее пространство стало его врагом.
— Нельзя закрыть небо человеческой ладонью. Небесный Демон не был разочарован. Он знал, что Мрачный Призрак ему не ровня.
«Но... Я не знал, что он будет в таком отчаянии.»
Для чего он это делал? Мрачный Призрак бешено махал конечностями и создавал волков тьмы, чтобы блокировать его атаки. Наблюдая за Джун Хо в оцепенении, Мрачный Призрак казался бойцом, ведущим войну в одиночку.
«...Вот дурак. Ничто в этом мире не стоит того, чтобы так поступать.»
Небесный Демон медленно сделал шаг. Он хотел собственными руками оборвать жизнь Мрачного Призрака.
— Ух!
Мрачный Призрак был поражен Демонической энергией, поднимающейся с земли, и был вынужден несколько раз перекатиться по палубе. У него не было времени показать, что ему больно. Он вскочил, как пружина, и снова бешено замахал мечом.
«С такой скоростью этому не будет конца.»
Мрачный Призрак посмотрел в сторону Небесного Демона.
Он должен был как-то атаковать Небесного Демона.
«...Тогда это единственный способ?»
Мрачный Призрак закусил губу. Темная броня была четвертована в режиме реального времени. Если бы не доспехи, он бы уже получил пять или шесть критических ранений.
«Поднять мощность.»
В данный момент он использовал «Разгон» на семидесяти процентах от максимальной мощности. После трансформации тела это была самая высокая мощность, которую он мог использовать даже после тренировок с Богом Грома.
«Быстрее, еще быстрее.»
Ту-тудум, ту-тудум.
Его сердце начало биться как сумасшедшее. Мощность сразу поднялась до восьмидесяти пяти процентов. Это был неизвестный уровень, который он никогда раньше не пробовал.
— Угх?!
Неосознанно подавленный крик вырвался из его рта вместе со слюной. Ему уже было трудно сосредоточиться на битве, но его разум пытался уйти куда-то еще. Все потому, что он ясно ощущал кровеносные сосуды в своем теле.
«Горячо!..»
Каждый кровеносный сосуд был настолько горячим, что казалось, что он может расплавиться в любой момент. Что еще хуже, боль в ребрах снова появилась, возможно, из-за интенсивного движения.
«Но...»
Конечно, он стал намного быстрее. Он чувствовал это.
«Перетерпеть боль. Немедленно преодолеть расстояние!»
Мрачный Призрак мчался по палубе, держа в руках меч. Словно сопровождая его, десятки волков тьмы отбивали атаки Небесного Демона. Мрачный Призрак не останавливался. Он уже был на бегущем поезде. С этого момента звездой стал импульс. Невозможно было повернуть руль поезда, как только он начал движение. Через полминуты, в мгновение ока, Мрачный Призрак появился перед Небесным Демоном.
Удар!
Меч Синего Дракона потянулся к сердцу.
— ...
Когда Небесный Демон уставился на маску Мрачного Призрака, их взгляды встретились в воздухе. Небесный Демон, казалось, спрашивал Мрачного Призрака, не является ли это лучшим, что он может сделать.
— Угх?..
Глаза Мрачного Призрака распахнулись. Меч Синего Дракона остановился прямо перед сердцем Небесного Демона, и дальше он не пошел. Запястье Мрачного Призрака было поймано.
«Пожалуйста, пожалуйста!..»
Сколько бы силы и магии он ни вложил в свои дрожащие руки, они не двигались. Это была полная потеря физической силы.
— Твои усилия достойны похвалы.
Небесный Демон протянул ладонь своей противоположной руки.
Бам!
Темная броня, в которую был облачен Мрачный Призрак, исчезла. Вены на всем его теле лопнули, а кожа быстро покраснела.
— Если и есть что-то, что достойно сожаления, так это то, что ты был не больше, не меньше, как и ожидалось.
С безразличным выражением лица, Небесный Демон сделал кулак и машинально замахнулся. Мрачный Призрак попытался отступить, но, к сожалению, его запястье все еще было в руке противника. Он ударил другой рукой и замахнулся локтем, чтобы отбиться.
— Слишком медленно...
Хруст!
Небесный Демон согнул локоть Джун Хо.
— Не могу поверить, что ты настолько слаб.
— !..
Крика было достаточно, чтобы выжать воздух из легких любого человека, и в результате его зрение поплыло. Мрачный Призрак терпел боль с налитыми кровью глазами, нанося удар коленом вверх.
Треск!
Кулак Небесного Демона разбил его колено. Нога Мрачного Призрака безвольно повисла в странном направлении, а кулак Небесного Демона продолжал двигаться к его лицу.
«Ах...»
Он почувствовал, что если закроет глаза и отпустит нить, цепко держащуюся за его сознание, то сможет спокойно уснуть. Однако Мрачный Призрак широко открыл глаза. Он победил дьявольский шепот и искушение.
Хвать!
Он протянул руку и крепко обхватил плечи Небесного Демона.
«Сейчас... Только сейчас.»
Эта возможность больше никогда не представится. Мрачный Призрак заставил свою болтающуюся руку подняться. В то же время магия в его теле вырвалась наружу, как прилив. Это была незаконченная техника, но это была самая сильная атака, которую он мог использовать.
«Лунный Глаз.»
В его руке снова появился цветок. Чтобы заставить этот бедный цветок расцвести, он был готов умереть.
«Ты не сможешь избежать этого.»
Мрачный Призрак был уверен в этом. После изучения силы замораживания, «Лунный Глаз» эволюционировал.
— !..
Доказательством этого стал застывший взгляд Небесного Демона. От цветов перед ним исходило ощущение опасности. Это был первый раз, когда он уловил запах смерти с начала битвы.
«Прикоснись к нему!»
«Лунный Глаз» медленно направился к Небесному Демону. Небесный Демон едва успел отвести глаза и посмотреть на него, но когда его взгляд упал на цветок, его лицо резко исказилось.
Вш-ш-ш!
Морской бриз сорвал лепестки «Лунного Глаза». Сотни лепестков упали на грязную палубу, которая, казалось, превратилась в пиратский корабль.
— ...Ах.
Голос едва вырвался из горла Мрачный Призрака. К выводу, атака была успешной.
— ...Ах.
Однако ему не удалось убить Небесного Демона.
Вшух!
Небесный Демон без колебаний отрубил мертвую руку, покрытую черными лепестками. Если бы прошло еще немного времени, лепестки покрыли бы и другие части его тела.
— ...
Мрачный Призрак плотно закусил губы и закрыл глаза. На его лице была глубокая печаль.
«Горсть...»
Да, всего лишь горсть. Еще немного магической силы, и он смог бы задержать Небесного Демона еще на полсекунды. За это время «Лунный Глаз» мог бы заморозить его сердце. Победитель и проигравший были определены из-за того, что ему не хватило последнего шага.
— ...Отличная работа. В голосе Небесного Демона не было прежнего юмора. Он медленно кивнул с серьезным выражением лица. — Ты развлек меня... гораздо больше, чем я ожидал.
Небесный Демон был действительно потрясен. Противник был гораздо ниже его по уровню и характеристикам. Он даже представить себе не мог, что такой противник сможет нанести ему столько урона.
«Нет, если...»
Если бы у его противника было немного больше магической силы. Если бы эта неизвестная способность смогла подавить его тело на 0,5... Нет, если бы это длилось еще 0,3 секунды, возможно, он бы больше не существовал в этом мире, чтобы восхвалять Мрачный Призрака.
— Ку.
Эта мысль заставила Небесного Демона рассмеяться — он победил.
«Что значит такая победа...»
Честно говоря, Небесный Демон думал, что не будет счастлив ни в малейшей степени. Это была всего лишь легкая прогулка, которую он предпринял, чтобы дать земному мусору почувствовать поражение. Однако он не ожидал, что во время этой легкой прогулки испытает столько удовольствия и ощущения жизни.
— Ты действительно, действительно замечательный.
Может быть, именно поэтому? Но Небесный Демон сделал то, что никогда бы не сделал в обычной ситуации.
Резь!
Он собрал Демоническую энергию и ранил свою руку.
Кап, кап...
Небесный Демон протянул окровавленную руку вперед и сказал: — Выпей.
— ...
Мрачный Призрак, лежащий на полу, как сушеная рыба, с трудом поднял на него глаза.
— Пойдем со мной как Демон.
— ...Демоны рождаются от питья крови Демонов.
— Концентрация моей крови особенно высока. Она сравнима с большинством низших демонов. Если ты почувствуешь, что этого недостаточно, ты можешь просто получить кровь демона высокого ранга и выпить ее позже.
— Кик. Плечи Мрачного Призрака затряслись вверх-вниз. Он рассмеялся над этой бессмыслицей. — Ты действительно сумасшедший ублюдок?..
Как он мог сделать такое предложение врагу, который только что боролся за свою жизнь?
Трясь-трясь...
Мрачный Призрак медленно встал.
Тудух!
Он только что понял. Человек не мог нормально встать, если одна из его ног была сломана.
— ...Какой позор.
Небесный Демон действительно считал это позором. Ему пришлось убить такого выдающегося человека. Мрачный Призрак был человеком, которого сам Небесный Демон хотел взять в товарищи, даже ценой изменения своих планов.
— Я лишь задам один вопрос: достаточно ли достоин этот мир, чтобы такой человек, как ты, зашел так далеко?
Это был искренний вопрос от всего сердца.
Мрачный Призрак без колебаний ответил: — Да.
Он вдруг вспомнил слова Шим Токгу, сказанные им перед тем, как он пришел сюда.
— Джун Хо, ты не должен нести все сам.
Он очень хорошо понимал смысл этих слов.
— ...Думаю, ты прав.
— Что ты имеешь в виду?
— Я — пережиток прошлого. Мое время прошло.
За двадцать пять лет без присутствия Мрачного Призрака мир изменился.
— Умиротворяющая Свирель, деактивировать.
В этот момент мир начал рушиться. Голубое небо рухнуло и сменилось ночным небом. Интенсивный солнечный свет стал быстро сменяться яркими огнями бейсбольного стадиона. Жесткий пол, который он чувствовал на своей спине, превратился в мягкую траву.
— Есть и другие герои, которые защищали мир двадцать пять лет без меня.
Если Мрачный Призрак заложил фундамент, то они были теми, кто построил крепкий замок на его фундаменте. Они защищали Землю физически и психически, создавали закон и порядок. Они построили прочную систему, чтобы предотвратить вторжение Демонов на Землю.
— ...
Небесный Демон медленно повернул голову и огляделся. Десятки тысяч зрителей на бейсбольном стадионе исчезли, как ложь. Вместо них сотни незнакомых фигур заняли площадку и трибуны.
— Понятно.
Небесный Демон горько улыбнулся. В поле зрения были трое Небес и сотни лучших Игроков «Большой Шестерки».
«Новость о рейде против Хозяина на 3-м Этаже... Неужели это была ложь ради этого момента?»
Они были смелыми героями, обманувшими весь мир. Ким У Джун с суровым лицом подошел к улыбающемуся Небесному Демону.
— Небесный Демон.
Ким У Джун медленно достал свой меч и заявил: — Сегодня мы положим конец этой долгой войне.
Ду-ду-ду-ду-ду!
Глядя на шумный вертолет, Мрачный Призрак ухмыльнулся.
«О, господи. Они добрались сюда очень быстро...»
Когда он медленно закрыл оба глаза, в темноте всплыла в памяти ситуация, произошедшая несколько дней назад. Тогда он был в ярости после того, как увидел новости о «Большой Шестерке».
— Вы сумасшедшие ублюдки!
— Ты не понимаешь, да?
— А что тут понимать? Разве это имеет смысл!?
— ...Поэтому есть одна вещь, которую я хочу, чтобы ты сделал для меня. Шим Токгу жестом подозвал к себе Со Джун Хо и прошептал ему на ухо: — Это все шоу.
— ...Что?
— Это шоу, шоу. Все, начиная с того, как «Большая Шестерка» мазала и кусала друг друга в последние недели — все это было шоу.
Со Джун Хо посмотрел на него в замешательстве. — Им больше нечем заняться? С какой стати они это делают?
— Не может быть, чтобы «Большая Шестерка» не знала того, что знаем мы.
Шим Токгу сначала успокоил взволнованного Со Джун Хо, подняв ладони вверх.
— Эй, эй, просто успокойся и слушай. Хочешь апельсинового сока?
— Я что, ребенок, чтобы выпить это и успокоиться?
С помятым лицом Со Джун Хо «27 лет, мужчина» успокоился после того, как выпил апельсиновый сок. Шим Токгу наблюдал за этой сценой, сдерживая смех, и заговорил, пока его друг снова не разозлился.
— Я же тебе уже давно говорил, не так ли? Эти Демоны перемещаются подозрительно.
— ...Ты сказал, что они не поднимаются на 3-й Этаж, но они также не стали более активными на 2-м Этаже.
— Да, это похоже на затишье перед бурей.
Решающим было то, что невозможно, чтобы «Большая Шестерка» не знала об информации, которую нашла Ассоциация Игроков.
— Они тоже нервничали. Мы не можем атаковать 3-ий Этаж, чувствуя дискомфорт за спиной.
— Так ты бросил приманку?
— Я бросил очень аппетитную приманку.
Пока Со Джун Хо тренировался как сумасшедший под руководством Бога Грома, стало широко известно, что «Большая Шестерка» сосредоточилась на атаке друг друга на 3-м Этаже.
«Было довольно много инцидентов, которые разрушили чувства между ними.»
Незнакомые места, ограниченные охотничьи угодья, соперничающие Гильдии — этих условий было достаточно, чтобы Игроки на грани взорвались. Они действительно ссорились несколько раз, и каждый раз, когда это происходило, репортеры писали статьи, как рыба встречает воду. Поэтому никто не сомневался в подлинности статей, тем более что «Большая Шестерка» ссорилась друг с другом на протяжении последних двадцати шести лет.
— ...Это твоя работа?
Со Джун Хо посмотрел на Шим Токгу с неожиданным выражением лица, но Токгу покачал головой.
— Нет, это Мастер Сон Че Вон придумала
— О, Тихая Луна? Это была тактика, которая исходила от нее, известной своей находчивостью. Заинтересовавшись, Со Джун Хо спросил, зарывшись в спинку сиденья: — Итак, какую цель вы преследуете?
— «Большая Шестерка» решила, что Демоны нацелились на Землю.
— Земля? Со Джун Хо широко раскрыл глаза. Он ухмыльнулся и махнул рукой. — Демоны ведут себя так, будто они бездумны, но на самом деле они не безмозглые.
На Земле было много Игроков. Ограничений на перемещение между Этажами не было, поэтому некоторые Демоны спускались на Землю каждую ночь.
— Если они будут стремиться к Земле вполсилы, то просто сотрут себя в порошок.
— Я знаю, но мы боимся ничтожно малой вероятности того, что им это удастся. Шим Токгу спросил с серьезным видом: — Я спрашиваю сейчас, спустя столько времени, но Джун Хо, что ты думаешь о «Большой Шестерке»?
— Идиоты, которые за двадцать пять лет не смогли очистить 2-й Этаж.
Шим Токгу горько усмехнулся такой резкой оценке.
— Мне нечего сказать по этому поводу, но... Знаешь, мир — это не игра.
— ...
Со Джун Хо моргнул. Он знал этот факт лучше, чем кто-либо другой.
— Их называют Игроками, но это люди, которые живут в этом мире более преданно, чем кто-либо другой. — сказал Токгу.
Люди не могут просто так свалиться с неба. У них были родители, которые их родили, у них были человеческие отношения, которые они выстраивали по мере взросления.
— Я хочу сказать, что эти люди не настолько некомпетентны, чтобы оставить Землю пустой и неохраняемой.
— ...Ну, я просто сказал это. В мире много хороших людей. — пробормотал Со Джун Хо, повернув голову. Это были шесть лучших Гильдий, созданных талантливыми людьми, поэтому не могло быть и речи о том, что в этих Гильдиях состоят одни идиоты. — Другими словами, эти статьи — подделки, чтобы поймать Ассоциацию Демонов.
— Верно. Поскольку похоже, что Ассоциация Демонов прячется и выжидает время, мы пытаемся намеренно показать им, что они открыты.
— ...Понятно.
Поскольку другая сторона не хотела предпринимать никаких действий, Игроки должны были действовать первыми. Это, безусловно, была неплохая идея.
— Так что же это? Что ты хочешь, чтобы я сделал?
— Джун Хо, твой... Нет, мне нужно позаимствовать немного влияния Мрачного Призрака.
Он был фигурой десятилетней давности, но все еще имел сильное влияние. Его публичная критика «Большой Шестерки» придаст большой вес подлинности статей.
— Хм, Ассоциация Демонов тоже не полна идиотов, так что я не знаю, будут ли они одурачены.
— Конечно, они могут и не поверить, как ты сказал. Но должна быть хотя бы минимальная реакция.
Это двусмысленное противостояние не могло длиться вечно. В конце концов, Игроки должны были продолжать двигаться вверх.
— ... Хорошо. Раз уж вы хорошо подготовили сцену, этот великий актер постарается.
В тот вечер Со Джун Хо надел маску и выразил свой гнев по отношению к «Большой Шестерке» перед СМИ.
— ...
Глаза Небесного Демона медленно двигались. Мрачный Призрак был уже в таком состоянии, что не мог больше сражаться.
«Ты чувствуешь себя лучше, увидев своих союзников? Твое напряжение тоже ослабло.»
Глаза Небесного Демона, обращенные к нему, были полны сожаления.
«... Я должен был убить его сразу, вместо того, чтобы предлагать ему кровь.»
Проявление милосердия и жадности в последнюю минуту все испортило.
«Мне еще предстоит пройти долгий путь.»
Небесный Демон выпустил ликующий вздох. Обнаружить, что еще есть место для дальнейшего роста, было значимым открытием для воина. Он огляделся и сказал: — ...Вы, ребята, стекаетесь сюда толпами.
— Ху-ху, разве наша добыча не большая шишка? — сказал Мастер Гильдии Халлем Мильфаж с огромной алебардой через плечо.
На самом деле, даже «Большая Шестерка» не могла ничего предсказать о сегодняшнем дне.
«Я ожидал, что Ассоциация Демонов сделает шаг на Земле, если им откроется возможность, но...»
«Я не ожидал, что сам Небесный Демон лично поведет их всех.»
«Это намного больше, чем я думал... Это больше похоже на кита, а не на рыбу.»
В то же время, Игроки были взволнованы. Если они смогут поймать человека перед ними, то смогут выиграть войну против Демонов.
«У Небесного Демона нету руки.»
«Мрачный Призрак-ним отрезал ее?»
«...Не могу поверить, что он в одиночку сделал то, что не смогли сделать Небеса много лет назад...»
«Он оправдывает свое имя. Это честь всей жизни — быть здесь сегодня.»
На некоторое время Игроки-ветераны выровняли дыхание. Все, кто смотрел в равнодушные глаза Небесного Демона, глотали слюну. Просто глядя в эти глаза, они могли почувствовать тьму внутри себя.
— Небесный Демон. Шин Сон Хён достал палочку и холодно заявил: — Умри здесь.
— ...Такие жестокие слова.
Ду-ду-ду-ду!
«Я не ожидал, что сегодня будет так темно...» — подумал Небесный Демон, глядя на вертолеты, летящие под лунными облаками.
Шум доносился со всех сторон. Глядя на Игроков, которые собрались за ним, как дикие собаки, он слабо улыбнулся.
Никто не считал, сколько часов длилась битва. Это был долгий бой, и казалось, что он длился не менее десяти часов. В результате бейсбольный стадион был разрушен. Более восьмидесяти процентов трибун исчезло, а дороги снаружи были хорошо видны через большие дыры в стенах. Среди Игроков «Большой Шестерки» погибло семь ветеранов, а число Игроков с серьезными травмами достигло более семидесяти.
— Ха-а-а, кхаф-ф..
— ...Монстр.
Окруженный тремя Небесами, Ким У Джуном, Шин Сон Хёном, Вэй Чун Хаком, Небесный Демон сопротивлялся до последнего момента. Это было похоже на то, как если бы эмоция упорства встретилась со злобой и олицетворилась.
— ...
Волосы Небесного Демона, которые были прекрасны и белы, как шелк, стали спутанными и грязными от крови и пота. Он посмотрел на свою грудь и тяжело вздохнул.
«Я чувствовал это много лет, но...»
Меч Ким У Джуна был особенно острым. Если дать ему достаточно времени, думал Небесный Демон, он сможет стать человеком, способным самостоятельно перерубить шею Небесного Демона.
«Конечно, сегодня этого не случится.»
Ким У Джун был еще слишком слаб. Тем не менее, даже если это не было тем, чего он добился сам, его меч все же смог коснуться Небесного Демона сегодня.
— Ух-х-х!..
Небесный Демон ярко улыбнулся, когда из его рта полилась темно-красная кровь. Когда он улыбался своими белыми зубами, пропитанными кровью, его фигура выглядела причудливо и жутко.
— Сегодня... Я восхваляю вашу победу...
— ...Мы будем продолжать побеждать. — в изнеможении пробормотал Ким У Джун. Он даже не хотел давать своему противнику достаточно времени, чтобы произнести последние слова.
Бах!
Когда Ким У Джун влил много магии в лезвие своего меча, сердце Небесного Демона взорвалось.
— ...
Небесный Демон, который до самой смерти оставался улыбчивым, медленно закрыл свои расфокусированные глаза. Трое Небес стояли, не в силах пошевелиться. Им казалось, что если они хоть на мгновение отведут от него взгляд, то Небесный Демон снова воскреснет, как будто его травмы были ложью.
— Он умер?
— Он умер.
— ...Он действительно мертв?
— Да, он мертв.
— Но проверь его еще раз. На всякий случай...
— Господин, он действительно, действительно мертв.
На фоне повторяющихся сомнений Шин Сон Хёна, член Гильдии Токкэби говорил со слезами на глазах. Небесный Демон был наконец-то мертв. Они наконец-то победили дьявольского человека, который, казалось, никогда не умрет. Он был похож на домашнее задание, которое, казалось, Игроки никогда не смогут решить.
— Неужели?..
Тело Шин Сон Хёна зашаталось. Он думал, что за последние шесть лет ему удалось сократить разрыв, но он ошибался.
«Мы с Ким У Джуном стали намного сильнее, чем раньше, но...»
Противник был буквально подобен самим небесам. Он чувствовал неописуемую пропасть между Небесным Демоном и собой.
— Ого! Я действительно чуть не умер.
Мильфаж испытывал те же эмоции, что и Шин Сон Хён, вытирая пот со лба.
— Он отброс мира, но я не могу не признать его талант. Он был великолепен.
— ...
Все замолчали, но их молчание означало подтверждение. Пока все отвлеклись, Ким У Джун заговорил: — Ах да, пожалуйста, принесите Мрачный Призрак-ним сюда.
Он поспешно достал эликсир из своего Инвентаря. Когда они прибыли, Мрачный Призрак уже был в плохом состоянии.
— Этого следовало ожидать, ведь он сражался с этим чудовищным Небесным Демоном в одиночку.
Его взгляд обратился к руке мертвого Небесного Демона. Если бы он в одиночку сражался с неповрежденным Небесным Демоном, смог бы он отрубить ему руку?
«...»
Он не мог найти ответ. Никогда еще существование Мрачного Призрака не ощущалось таким огромным, как сегодня.
— Наконец-то, покажет ли он свое лицо?
Когда Игроки осторожно приблизились к Мрачному Призраку, Мильфаж проявил интерес. Однако его тут же остановил меч Ким У Джуна.
— Не подходи.
— ...Эй, что ты делаешь против товарища, с которым только что сражался? Давай просто посмотрим на его лицо.
— Он не тот, с кем стоит так обращаться.
— Если мы немного подглядим в одиночку и будем держать рот на замке, никто ничего не узнает. Тебе ведь все равно любопытно, верно?
— ...
Глаза Ким У Джуна, смотревшие на Мильфажа, были холодными и твердыми, как ледник. Почувствовав грусть, Мильфаж повернул голову, чтобы найти товарища, с которым можно было бы поделиться своими чувствами.
— Ку, почему ты снова смотришь на меня? Твое лицо похоже на щенка, страдающего запором. — с глубокой улыбкой сказал Вэй Чун Хак. Как обычно после боя, он зажег сигарету между губами.
Хотя он не был членом «Большой Шестерки», сегодня он был здесь в качестве Неба.
— Эй, наемник. Позволь дать тебе совет. Постарайся сегодня не ссориться с Ким У Джуном. Он в наилучшем состоянии.
— Не наемник, а Король Наемников. Тогда...
Голова Мильфажа повернулась к Шин Сон Хёну. Вэй Чун Хак холодно произнес со своим фирменным шикарным взглядом: — Повзрослей, наемник.
— Я же сказал, что Король Наемников. Почему все забывают произнести это слово? — грустно пробормотал Мильфаж, выпуская пар из носа. — Я понял, понял! Делайте, что хотите. Вместо этого!
Когда они переглянулись, он продолжил, кашляя: — Пожалуйста, сделайте так, чтобы это не дошло до ушей Мрачного Призрак-нима, что я хотел сегодня тайно увидеть его лицо...
— Ку-ку-ку, такая быстрая смена отношения.
Пока Вэй Чун Хак смеялся, Ким У Джун попросил Мастера Гильдии Серебряного Созвездия об одолжении.
— Мисс Кристина, пожалуйста.
Западная женщина, одетая в белую форму священника и держащая длинный скипетр, подняла руку над телом Мрачного Призрака. Через некоторое время рука стала ярко-золотой благодаря божественной силе, но выражение ее лица не стало лучше.
— Он серьезно ранен. Я не могу полностью вылечить его своей божественной силой.
— Все так плохо? Его внешние повреждения не выглядят такими уж серьезными...
— Пожалуйста, подумайте о том, кто был его противником. Похоже, он использовал все свои силы до последней капли. Вероятно, ему придется лечиться по крайней мере год.
— Год...
В тот момент, когда все с сожалением сглотнули, небо широко разверзлось, и что-то начало падать кучами. Первым, кто заметил неожиданное происшествие, был Шин Сон Хён, так как он был очень чувствителен, когда дело касалось магии.
— ...Карты?
— Я заблокирую их!
Рыцарь-хранитель Ха Ин Хо выбежал с огромным щитом из-за спины, и быстро развернул магический барьер.
Бу-бу-бу-бу-ум!
Густой дым покрыл землю, как будто истребитель бомбардировал местность. Разрушительная сила была настолько сильна, что трудно было подумать, что она исходит от стопки карт, упавших на землю.
— Кхм! Кхм!
— Черт, сделайте что-нибудь с дымом!
— Где враг?
Шин Сон Хён поспешно втянул дым в пространство. К счастью, благодаря быстрой реакции Ха Ин Хо никто не пострадал.
— Хорошая работа.
— Спасибо, но мастер...
Выражение лица Ха Ин Хо потемнело, он посмотрел куда-то вдаль. В том месте, куда был направлен его взгляд, тело Небесного Демона, которое присутствовало всего несколько мгновений назад, полностью исчезло.
— Айзек Двор...
Пятое Небо, Маг Смерти, украл тело Небесного Демона.
Этот факт заставил Игроков задуматься.
Айзек Двор появился на Красной Площади России. В разгар битвы между Демонами и Игроками он осторожно положил Небесного Демона.
— Впереди еще слишком много работы, чтобы можно было уже закрывать глаза.
— ...
Мертвец не мог говорить. Но через некоторое время Небесный Демон, чье сердце было пронзено, медленно открыл глаза. Он посмотрел на Айзека и спросил хриплым голосом: — ...Который час?
— Прошло около получаса с тех пор, как вы умерли. Я был удивлен, что сигнал, указывающий на вашу жизнь, внезапно отключился.
— Я показал тебе свою плохую сторону.
Когда Небесный Демон поднял верхнюю часть своего тела, можно было увидеть, как его сердце медленно восстанавливается в открытой груди. Оставшейся рукой он откинул назад окровавленные волосы.
— Я не ожидал, что потеряю там свою драгоценную жизнь.
— Небеса были настолько сильны?
— Они стали более или менее полезными. Небесный Демон медленно поднялся и спросил: — А что насчет Наджата и Валенсии?
— Они сказали, что успешно выполнили свои поручения и скоро присоединятся к нам.
— Тогда все в порядке. Небесный Демон медленно кивнул, окинув взглядом кроваво-красную площадь. — Все, чего мы желали, сбылось.
За остроконечным шпилем Кремля вставало солнце, разгоняя тьму. При виде этого зрелища на губах Небесного Демона появилась непонятная улыбка.
Террористические атаки были быстро подавлены. Это произошло потому, что руководители Ассоциации Демонов, терроризировавшей мир, внезапно исчезли. Десятки тысяч Демонов остались в изоляции, и их ждала жалкая смерть от рук Игроков.
[Срочные новости, Небесный Демон умер! Мрачный Призрак и «Большая Шестерка» обманули мир.]
[Беспрецедентная победа! Земля теперь устраивает грандиозный фестиваль?]
[Счастливое событие за счастливым событием. Рахмадат Калли вернулся.]
[Король Разрушения, защищавший Гнездо, говорит: — Моя победа, а не победа человечества.]
...
Кафе, школа, работа, улица, бар... В местах, где собирались люди, непрерывно лилась хвала 5 Героям и «Большой Шестерке». Вдыхая мирный воздух после долгого времени, Со Джун Хо лежал на кровати в больничной палате.
— Фух, жжет...
Тудух!
Шим Токгу пришел навестить больницу с соком мандрагоры и щелкнул языком.
— Ну что? Как все прошло? Я убью тебя, если ты еще раз сделаешь что-то подобное.
— ...Почему ты ворчишь, как только видишь меня?
— Я тоже не хочу этого делать. Лучше веди себя хорошо, чтобы мне не пришлось этого делать, хорошо?
Со Джун Хо пил сок с сердитым выражением лица. После использования второго «Лунного Глаза» его тело сильно заскрипело. Кости и органы в его теле были в разладе. Теперь он не мог даже встать без помощи сиделки.
«Но я рад, что это только так.»
К счастью, его жизнь уже не была в такой опасности, как в тот момент, когда он впервые использовал «Лунный Глаз». Это произошло благодаря эффекту титула «Принёсший Весну», увеличившему скорость его восстановления, и эффекту трансформации его тела.
— Мастер Кристина Льюис сказала, что тебе придется отдохнуть год или около того.
— Она шарлатанка.
— ...Что это за чушь по отношению к лучшему священнику современности.
— Я лучше всех знаю свое тело. Года точно не понадобится.
Шим Токгу думал, что Со Джун Хо будет очень подавлен и впадет в отчаяние, но он оказался лучше, чем ожидалось. Токгу посмотрел на своего эксцентричного друга и спросил: — У тебя есть какой-нибудь способ?
— Конечно. У меня всегда есть план.
— ...Фух. — вздохнул Шим Токгу. Проблема заключалась в том, что его план не всегда мог завоевать симпатию окружающих. — Так что же это тогда, план?
— До этого ты получил то, что я просил?
— Ах, да. Шим Токгу постучал по своей «Вите» и кивнул. — Я купил его на аукционе. Что это за бумажка за восемьдесят миллиардов... Ее доставят через два дня.
— Спасибо. Если все пройдет хорошо, я смогу встать через неделю, а не через год.
— ...Я не знаю, радоваться мне или нет, потому что я боюсь, что из-за тебя произойдет еще одна проблема.
Так было уже долгое время. Этот идиот постоянно попадал в переделки и возвращался с травмами, когда бы ни отправлялся на охоту. Затем он быстро отряхивался, вставал и снова шел на охоту.
«Я давно не чувствовал себя так...»
Это было сложное чувство, когда окружающие нервничали больше, чем сам человек. Шим Токгу не ожидал, что впервые за последние десятилетия испытает такое чувство. Он посмотрел на своего плутоватого друга так, словно тот был жалок.
— Почему ты так смотришь на меня?
— Ничего страшного, я просто смотрю на тебя, потому что тебя жалко.
— ...Ого, это меня очень задевает.
Это была чушь; на самом деле ему не было больно. Шим Токгу знал, что Со Джун Хо не сможет сдвинуться с места. Поэтому он проверил время и встал.
— Тогда у меня встреча, так что я пойду.
— Встреча? Мир дошел до такой точки, так, что за встреча у тебя будет?
— На этот раз безопасность Земли была нарушена слишком легко. Премьер-министры, президенты, Ассоциации и Гильдии каждой страны соберутся, чтобы обсудить будущую политику. Мы также должны будем что-то сделать с Пространственным Лифтом. И еще... Глядя на забывчивого Со Джун Хо, он улыбнулся. — Джун Хо, тебе нравятся Небеса?
Когда Шим Токгу вышел из комнаты, Со Джун Хо погрузился в раздумья.
— Небеса...?
Он столкнулся с ситуацией, достойной того, чтобы заставить любого потерять дар речи. В конце концов, его достижения в этот раз были настолько велики.
«Хотя на самом деле я играл со своей жизнью...»
Однако, с точки зрения результатов, он сражался с Небесным Демоном в одиночку, и ему удалось отрубить одну из рук последнего. «Большая Шестерка» сказала, что им удалось убить Небесного Демона только благодаря ему. Поэтому в его больничной палате теперь лежала целая гора подарков от них.
«У людей нет другого выбора, кроме как поднимать эту тему.»
Девять Небес были чрезвычайно сильными людьми, чьи ранги оставались неизменными на протяжении многих лет. Тем не менее, было сказано, что люди подняли эту тему в этот раз.
«Время тоже подходящее.»
Они прекрасно отреагировали на ужас Демонов, но многие люди все равно погибли. В мире было слишком много печали и страха, чтобы его можно было полностью охватить радостью победы.
«Раз уж мир сейчас такой, то герой им нужен еще больше.»
Способности, которые он проявил в этот раз, были велики, и это также повысило статус лагеря Игроков. Таким образом, было достигнуто множество политических целей, чтобы успокоить запутавшихся людей в мире.
«Теперь, когда Небесный Демон мертв, Девять Небес должны были стать Восемью Небесами. Будет неплохо, если они заполнят это место Игроком.»
Со Джун Хо и сам не собирался возражать против этого. Не имело значения даже то, что его использовали в политических целях. Если хоть один человек благодаря ему сможет ложиться спать более комфортно, он будет доволен.
— Хм?
Вдруг на полке рядом с его кроватью что-то зашевелилось. После долгого извивания оно застонало и зевнуло.
— М-м-м, я хорошо выспалась.
Это была Ледяная Королева. Она даже не была медведицей, но только что открыла глаза после спячки.
— Что?
Сначала она посмотрела на гору подарков, а затем на своего контрактора.
Со Джун Хо поприветствовал ее неловким взглядом: — П-привет?
Как будто он согрешил, его глаза дрожали. В то же время глаза Ледяной Королевы стали ужасающими. Она спрыгнула с полки, словно детектив, и забралась на кровать.
— Что все это значит?
— Ах, ай! Не наступай на меня. Мне очень больно!
Она нажимала то тут, то там на тело Со Джун Хо, которое стало почти как живой труп. И прежде чем Со Джун Хо успел ответить, она спросила холодным голосом: — Ты снова использовал эту технику! Ты обещал не использовать ее!
— Нет, я... я должен был сделать это в той ситуации...
— Объясни. Если ты не можешь заставить меня понять, ты... Ледяная Королева замялась, затем задрожала, говоря: — Почему, почему в это время... Мы обязательно обсудим это позже!
После этих слов она поспешно закрыла рот и спряталась, затаив дыхание. В это же время дверь больничной палаты распахнулась.
— Йо-йо! Мой друг! Это была Скайя Киллиленд, которая появилась с шумным приветствием, а за ней стояли Гилберт и Рахмадат. — О, что с тобой? Ты выглядишь очень раненым.
— Я пациент, потому что я ранен. Это видно с первого взгляда.
— Ха-ха-ха! Ты пациент, потому что ты ранен. Это правда.
В больничной палате стало шумно, когда эти три человека пришли одновременно. Поскольку это была VIP-палата, они не мешали окружающим, но разум Со Джун Хо быстро истощался.
— Я сейчас очень устал. Не говорите слишком много и уходите.
— Не волнуйся! — успокоил Рахмадат.
Рахмадат взял большой кусок мяса из своего Инвентаря и направился на кухню, пристроенную к больничной палате.
Со Джун Хо спросил: — ...Что ты делаешь?
— Я все обдумал по дороге сюда. Что мне делать, если мой друг болен?
— Нет, не думай об этом. Пожалуйста, не надо...
— Восстановление выносливости! Приготовить свежее мясо на гриле — вот что сделает настоящий друг.
Он пытался накормить больного стейком.
Гилберт вздохнул и сказал: — Извини, я пытался остановить его, но он не послушал. Это медвежье мясо, добытое в Сибири.
— ...
Прошла всего минута с тех пор, как эти парни вошли в комнату; нет, прошло около двух минут? Со Джун Хо почувствовал головокружение и тошноту.
«Нет, кажется, им стало еще хуже, чем раньше...»
Это потому, что все были заморожены на двадцать шесть лет? Это было как компенсация за те чувства, которые они не могли выразить за это время. Другими словами, их стало еще труднее контролировать, чем раньше.
— О, если подумать, я хотел тебя кое о чем спросить. — спросил Рахмадат, искусно готовя стейк. — Тот Небесный Демон, он был сильным?
— ...
Со Джун Хо закрыл рот, а Скайя и Гилберт сделали вид, что им это не интересно, но все внимание сосредоточили на Со Джун Хо. Даже они были весьма заинтересованы в этой теме.
— ...Очень. Он был самым сильным противником, которого я когда-либо встречал в своей жизни.
— Ха-а-а, это очень плохо. Раз уж ты так говоришь, я бы с удовольствием с ним сразился. Рахмадат чмокнул губами. Невозможно сражаться с мертвецом.
— Я слышал, что вы со Скаей спасли студентов в Гнезде. Хорошая работа.
— Ничего такого. Мы бы не смогли этого сделать, если бы не записка, которую ты дал нам в самом начале. — непринужденно ответил Рахмадат, но его спина сегодня выглядела поникшей.
Обменявшись взглядом с Гилберт, Со Джун Хо сменил тему: — Токгу сказал, что «Пространственный Лифт» нуждается в ремонте.
— О, я уверена, что это так. Он издавал ужасный звук, когда мы с Рахмадатом были в гнезде.
— Хм-м-м, там также был дым. Вероятно, лифт разрушен. — сказал Гилберт, молча выслушав рассказ.
— ...Лифт, построенный системой, тоже может быть разрушен. Я и не знал.
— Никто действительно не думал о том, чтобы уничтожить его...
— Но он не был сделан человеком. Как, черт возьми, вы собираетесь ремонтировать его?
— Ну, я не знаю об этом...
В тот момент, когда Со Джун Хо прервался, раздался ясный голос...
— Возможно, вам понадобится моя помощь.
— !..
— !..
Голос принадлежал третьему лицу, а не кому-то из присутствующих в комнате. Скайя, Гилберт, а также Рахмадат, готовящий стейк, немедленно отреагировали.
— ...Что это за сомнительный тип? Рахмадат сделал односложный комментарий.
И Скайя, и Гилберт вели себя враждебно, так как встреча с ним была для них первой. Только Со Джун Хо открыл рот с широко раскрытыми глазами.
— Грэй-ним?
— Прошло много времени с тех пор, как я видел тебя, Игрок-Мрачный Призрак.
Одетый в серый костюм и фетровую шляпу, он был Администратором 1-го Этажа. Глаза Со Джун Хо слегка дрогнули, так как он не ожидал визита Администратора.
«Нет, более того, разве может Администратор бродить в таком виде?»
Со Джун Хо уже встречался с двумя Администраторами, а всего он встречался с ними три раза. Однако эти встречи всегда происходили так, что его вызывали в их пространство.
— Я знаю, о чем ты думаешь. Обычно я так не появляюсь. Это может повлиять на причинно-следственную связь...
— Причинно-следственная связь?
— Ох, давайте притворимся, что вы этого не слышали. Грэй махнул рукой и снял шляпу, обнажив прищуренные глаза. — Сверху пришел приказ починить лифт.
— Если вы говорите «сверху», вы имеете в виду Рэйджи?
— ...Намного, намного выше, чем она.
Пока он добродушно улыбался, Скайя спросила — Ты его знаешь?
— Да, это Грэй-ним, Администратор 1-го Этажа.
— Администратор?..
Ее глаза начали блестеть. Она была исследователем магии, поэтому человек, связанный с Системой, должен был быть ей интересен.
— Возможно, вам нужно, чтобы кто-то телепортировал вас к Пространственному Лифту? Я могу сделать это для вас.
— Ну, конечно, не стоит злоупотреблять моей силой в этом месте. Тогда, пожалуйста, Игрок Скайя Киллиленд.
— Я тоже последую за вами. Вы выглядите довольно сильным. Не хотите выйти со мной на раунд, когда закончите?
— Ха-ха, нет, спасибо.
Рахмадат убрал свою магическую-вспыльчивую энергию и быстро исчез вместе с ними.
Тихая больничная палата выглядела так, как будто прошла гроза. Со Джун Хо попросил Гилберта об одолжении. — ...Гильби, ты можешь открыть окно?
— Ах, запах мяса, конечно. Прости, я должен был запретить им идти со мной.
— Нет. Кто может их остановить?
— Пожалуйста, выздоравливай скорее. Ты единственный, кто может их контролировать. — искренне попросил Гилберт.
Причина, по которой только Со Джун Хо мог их контролировать, была очень проста.
— ...Я должен. Я поправлюсь, как только смогу, и назначу время.
Поединок, а точнее, матч, организованный под предлогом реорганизации рейтинга. Со Джун Хо закрыл глаза и начал представлять себе тренировку.
Тишина вернулась в больничную палату после ухода его друзей. Они оставили после себя дорогие воспоминания. Гилберт тоже ушел, но перед уходом он нарезал несколько яблок и положил их в миску.
— Сладко, очень сладко
Ледяная Королева с удовольствием ела яблочные дольки после долгого сна. Однако ее взгляд внезапно заострился, и она начала ворчать. Похоже, она была очень огорчена тем, что Со Джун Хо нарушил данное ей обещание и самовольно использовал «Лунный Глаз». Поворчав некоторое время, она облегченно вздохнула.
— Ну, я не смогла позаботиться о тебе, так что давай оставим все как есть.
«Какая забота...»
Если бы кто-то услышал, он мог бы подумать, что она его опекун. Однако он ничего не сказал, так как не хотел больше придираться.
Со Джун Хо сухо ответила: — Я так благодарен, что могу расплакаться. Серьезно.
— Ну... Не нужно слез... Ты слишком чувствителен.
Ледяная Королева не знала, что такое сарказм, поэтому продолжала наслаждаться яблоками.
Затем Со Джун Хо спросил: — Так почему ты так долго спала в этот раз?
— Хм... Я думаю, это последствия использования слишком большого количества энергии.
Она похлопала себя по плечу маленьким кулачком, как бы снимая усталость.
— Ты использовала слишком много энергии... Когда?
Со Джун Хо порылся в своих воспоминаниях. Он вспомнил, что Ледяная Королева заснула, когда он проходил испытание Бога Грома.
— ...
Ледяная Королева вдруг выглядела расстроенной. Она отвела глаза в сторону и нерешительно проговорила: — Почему ты не упал, увидев такую мощную атаку?..
— Когда ты заснула... О, ты имеешь в виду «Громовой Дракон Сотрясающий Небеса»? Это действительно была сильная атака. Он действительно был ошеломлен техникой. Со Джун Хо чувствовал себя так, словно столкнулся не с человеком, а со стихийным бедствием. — Но почему ты спрашиваешь?
— Просто я до сих пор расстроена. Представь, что ты используешь такую технику против ребенка, который еще даже не может ходить, сможет ли он принять эту технику?
— Ребенок, который даже не может нормально ходить... — пробормотал Со Джун Хо с угрюмым видом. Он думал, что уже стал намного сильнее.
— Если бы у тебя была моя сила, ты бы легко принял этот прием.
— Хм. Так когда же ты использовала свою силу?
— ...
Треск.
Ледяная Королева сделала маленький кусочек льда и крепко сжала его в руке. Она возилась с ним, прежде чем сказать: — Я... я была немного эмоциональна тогда... Я использовала силу блокирования...
— Силу блокирования?
Очевидно, это была ее собственная сила, блокирующая вмешательство всех элементов. Глаза Со Джун Хо расширились, когда он собрался с мыслями.
«Она испугалась, что громовой дракон может меня ранить, и на всякий случай защитила меня?»
Он не мог поверить, что именно в этом кроется причина того, что эта милая малышка спала больше месяца. На его губах неосознанно появилась улыбка. Ледяная Королева покраснела до такой степени, что покраснели даже ее уши. Затем она без всякой причины пожаловалась.
— Эй, почему ты улыбаешься?
— Нет, я просто горжусь тобой. Как ты до этого додумалась?
Он хотел погладить ее по голове, но это было невозможно с его состоянием.
— Я поглажу тебя, когда мне станет лучше.
— ...Хмф. Кто бы тебе позволил это сделать, дерзкий контрактор.
Она упрямо отказывалась, но ее тело было честным. На самом деле, сначала она отвернулась бы и сказала, что он дерзит. Однако недавно она расслабилась и закрыла глаза, когда ее погладили по голове, как кошка.
— Хм...
Ледяная Королева положила зубочистку на тарелку. Рядом с ней лежали яблоки, красиво разрезанные в форме кролика.
— Что? Ты можешь съесть больше...
— М-м-м-м, яблоки сладкие и вкусные, но... Ледяная Королева слегка покачала головой. — Как бы это сказать? Пикантные? Тонкая тоска, которая остается во рту после еды? Этого не хватает.
— ...Мы когда-нибудь ели что-нибудь подобное?
— Я ела это каждый день. Твой чай с тортом.
«Ох, она имеет в виду Кристалл Духа.» Со Джун Хо выглядел очень сожалеющим.
— Я не могу приготовить его для тебя сейчас, потому что мое тело в таком состоянии.
— За кого ты меня принимаешь? Я бы ни за что не приказала пациенту готовить еду. Она покачала головой и посмотрела на яблоко, прежде чем спросить: — Более того, контрактор, если ты положишь в это яблоко то, что ты всегда кладешь, будет ли оно таким же пикантным на вкус?
— ...То, что я всегда кладу? Со Джун Хо был искренне удивлен, потому что она сказала это так, будто знала о существовании стружки Кристалла Духа, которую он добавлял в ее блюда.
— Хм? Ледяная Королева наклонила голову, вновь прикрыв глаза своей новой маской. — Ну и дела. Ты принимаешь меня за дуру? Ты действительно думал, что я не знаю?
— ...Я думал, что ты не знаешь. Когда ты узнала?
— В доме Бога Грома. Я проснулась рано утром, а ты готовил чай, отвернувшись.
О, его тогда поймали? Со Джун Хо прямо признал это с удрученным видом. — ...Ты права. На самом деле, не то чтобы мои навыки были хороши, но это все благодаря приправе.
Тем не менее, это было увлекательно. Разве она не шумела, говоря, что никогда не будет есть Кристалл Духа?
— Разве ты не находишь это отталкивающим?
— Сначала немного... Но это вкусно, так что это не имеет значения. Я так подумала.
— Понятно...
Как и ожидалось, ее тело было честным. Тем не менее, он почувствовал облегчение.
«Неважно, насколько они полезны для Ледышки; я все равно обманом заставил ее их съесть...»
Со Джун Хо всегда боялся, что она будет плакать, поднимать шум и считать, что он ее предал, если его поймают. Поэтому он был рад, что она не подняла шума.
Ледяная Королева усмехнулась. — Чем больше я узнаю о людях, тем более великими они кажутся. Подумать только, они открыли что-то под названием MSG. [1]
— ...MSG? — переспросил Со Джун Хо. Почему MSG вдруг всплыл?
— Глутамат натрия, синоним приправы. Это не тот ли порошок, который ты всегда добавляешь в чай?
— ...
Конечно... Со Джун Хо погладил себя по груди и успокоил удивленное сердце. Он всегда превращал Кристаллы Духа в порошок вдали от глаз Ледяной Королевы.
«Я так же добавляю этот порошок, когда завариваю чай...»
В ее глазах это выглядело бы как MSG. Со Джун Хо на всякий случай спросил: — Ледышка, не хочешь попробовать съесть Кристалл Духа? Я слышал, что он очень полезен для тебя...
— Ах, я не хочу. Ты можешь съесть много этого камня сам.
Поскольку Ледяная Королева снова дала понять, что не будет есть Кристалл Духа, Со Джун Хо не оставалось ничего другого, как сказать: — Я обязательно приготовлю для тебя еду, когда поправлюсь. И раз уж мы здесь, на Земле, давай попробуем сходить в ресторан.
— Приятно слышать. Выздоравливай как можно быстрее! Ледяная Королева широко улыбнулась.
Это была детская, невинная улыбка, которая выражала ее невежество в вопросе, касающемся Кристаллов Духа.
Через два дня рано утром Шим Токгу пришел в больничную палату с сумкой.
— Джун Хо, это то, что ты заказывал.
— Ты здесь.
Со Джун Хо отвернулся от окна и посмотрел на Шим Токгу. Тот использовал пульт дистанционного управления, чтобы поднять кровать.
— Но зачем тебе это нужно? Мы даже потратили на это 80 миллиардов...
— Ты помнишь, как я прикончил Ледяную Королеву и получил ее ядро?
— Конечно. Я лихорадочно искал ядро 25 лет, не зная, что ты на самом деле его съел.
— К-кхм...
Со Джун Хо все еще чувствовал сожаление, когда думал об этом.
Шим Токгу использовал свои собственные деньги, чтобы несколько раз обыскать окрестности, говоря, что они должны найти наследие, которое Мрачный Призрак оставил человечеству.
— Как всегда, когда речь идет о ядре монстра, оценить само ядро очень сложно.
Ядро монстра было именно таким — ядром, наполненным магией. Выяснить его воздействие было сложно, даже если использовать систему оценки, данную Игрокам.
— Но заклинание оценки меняет сюжет...
Заклинание оценки использовалось всякий раз, когда нужно было найти точные или скрытые параметры предмета. Были некоторые предметы, которые система оценки Игрока не могла оценить должным образом.
— И то, что ты сейчас держишь в руках...
Это было первоклассное заклинание оценки, продававшееся за 100 000 очков в Магазине Администратора на 2-ом Этаже. Его было трудно найти, так как на него не было ни спроса, ни предложения.
— Его было легко купить, потому что оно случайно появилось на аукционе.
Если бы он не смог купить его на аукционе, он был бы вынужден попросить Ранкера поискать его на Передовой. Если бы ему пришлось это сделать, то он не получил бы его так рано; это заняло бы месяц или два, как минимум.
— Нам повезло...
— Что?
— Нет, ничего. Со Джун Хо посмотрел на него и сказал: — Джанаби оставил ядро, когда я его убил.
— Что? Правда?
Услышав эту новость впервые, Шим Токгу на всякий случай оглядел пустую больничную палату.
— Ты здесь один...
— Да, я просто хотел убедиться, ведь кто-то мог услышать...
Шим Токгу вздохнул и достал из сумки заклинание оценки.
— Тогда ты будешь использовать это заклинание, чтобы оценить ядро.
— Верно. Если я прикоснусь к нему, не зная о его воздействии, и случайно снова засну на десятилетия...
Глаза Со Джун Хо дрогнули, когда он проглотил свои слова. Однажды он уже спал двадцать пять лет. Один раз, да, один раз он мог выдержать. В конце концов, многие его друзья и знакомые были живы и в наше время.
Но если то же самое произойдет снова...
И если его сон снова растянется на десятилетия...
К его концу в живых останутся лишь немногие из тех, кто был с ним знаком. Квон Нойя, Шим Токгу, Бог Грома и так далее... Существовала большая вероятность того, что он никогда больше не увидит лица стольких близких ему людей.
«Я могу сойти с ума.»
Возможно, он станет безумцем и будет дико бежать.
«...Скорее, это было бы лучше.»
Однако «Разум Героя (S)» не потерпит этого. Он не даст его разуму разрушиться, чтобы он мог жить как человек и оставаться Героем до конца. Со Джун Хо очень боялся этого.
— Нет ничего глупее, чем повторять одну и ту же ошибку. На этот раз я обязательно оценю его, прежде чем прикоснуться к нему.
— Хорошая мысль. Действительно, хорошая мысль. Шим Токгу радостно кивнул.
— Тогда... Открой Инвентарь.
Шарик из Инвентаря покатился по одеялу.
— Мне просто нужно оценить его?
— Точно...
— Подожди минутку.
Шим Токгу активирован оценочное заклинание. Целью, конечно же, было ядро Джанаби.
— О-ох, о-о-о!
Изумленно воскликнул Шим Токгу, записывая результат на приготовленную бумагу. После этого он положил бумагу перед Со Джун Хо.
[Ядро Джанаби]
Оценка: Легендарный
Описание: Ядро, полученное в результате убийства Джанаби, лидера Атонических Пчел.
Эффект: Принудительный сон на три дня при приеме. Приобретение: «Регенерации Клеток (A)».
— О-ох, о-о-о!
Из уст Со Джун Хо вырвалось то же восклицание, что и у Шим Токгу.
Хлоп, хлоп, хлоп.
Шим Токгу с широкой улыбкой похлопал в ладоши, прежде чем поздравить его.
— Я рад. Через три дня ты будешь в порядке.
— Спасибо. Со Джун Хо был искренне благодарен. — Ты, наверное, единственный, кто не чувствует жадности после того, как увидел это ядро.
— Я... Ну, я не Игрок. Какой смысл мне его есть?
— У тебя снова вырастут волосы...
Глаза Шим Токгу задрожали. Но через мгновение он потрепал Со Джун Хо по лбу.
— Не дразни меня слишком сильно, дразни меня в меру!
— Ха-ха-ха, извини. Я пообещаю тебе кое-что вместо этого. Со Джун Хо поднял глаза на своего друга и пообещал. — Если я найду способ лечения выпадения волос наверху, даже если император попросит об этом, я отдам его тебе первым.
— Я благодарен слышать это. Улыбаясь, Шим Токгу обернул ядро Джанаби толстой тканью. Затем он спросил Со Джун Хо. — Тогда, господин пациент, что последнее вы хотите сказать перед сном?
— Не говори ерунды. Поторопись и отдай его мне.
— Увидимся через три дня...
В тот момент, когда Со Джун Хо схватил его ладонью...
Тудум, тудум!
«Ах...»
Его тело начало чрезмерно вырабатывать гормоны. Он лежал как труп, но чувство, что он «живой», стало преобладать во всем его теле. Кроме того, его веки вскоре стали тяжелыми, а зрение начало плыть.
«Три дня спустя...»
Он получит новый навык.
[1] MSG — (monosodium glutamate, глютаминат натрия) — мононатриевая соль глутаминовой кислоты, пищевая добавка E621 (в этом качестве также называется «усилитель вкуса»). Представляет собой белый кристаллический порошок, хорошо растворимый в воде.
[Уровень поглощения составляет 99,999%...]
[Уровень поглощения составляет 100%.]
[Поздравляем, вы полностью поглотили ядро Джанаби.]
[Получен новый навык «Регенерация Клеток (А)».]
Второе поглощение ядра закончилось. Когда Со Джун Хо медленно открыл глаза, его друг в парике махнул рукой.
— Джун Хо! Ты очнулся?
— ...Три дня, верно?
— Да, прошло ровно семьдесят два часа, так что не волнуйся.
Это было облегчение. Настоящее облегчение. Он уже проверил данные ядра через оценку, но он нервничал, так как он уже обжегся раньше. Вздохнув с облегчением, он подтвердил навыки, которыми обладал.
[Заморозка (EX), Страж Тьмы (S), Ночной Охотник (A), Исповедь Мертвеца (A), Разум Героя (S), Мастерство Владения Оружием (S), Интуиция (A), Регенерация Клеток (A), Сопротивление к Холоду (B), Укрепление Цепей (B), Сопротивление Грому (C).]
Несомненно, это был новый навык. На самом деле, еще до того, как он посмотрел на окно статуса, он уже знал, что его тело исцеляется.
«...Это захватывающее чувство.»
Ему показалось, что он догадывается, что обычно чувствует Рахмадат. Он не мог регенерировать так же быстро, как Рахмадат, но он мог чувствовать активную регенерацию клеток.
«Это похоже на зуд.»
Закрыв глаза на некоторое время и почувствовав восстановление своего тела, он сказал: — Такими темпами, через неделю...
— Неделя? Думаешь, за это время ты восстановишься?
— Я должен восстановиться к тому времени.
— ...Ну вот, уже одно бремя сброшено.
Шим Токгу все это время стоял, и, услышав это, наконец-то смог сесть. Когда Мастер Гильдии Серебряного Созвездия Кристина Льюис приговорила Со Джун Хо к году восстановления, все казалось безрадостным.
— Намерения другие, но просто считай это отпуском и хорошо отдохни.
— Я могу это сделать? Со Джун Хо улыбнулся и попросил об одолжении. — Я прочитаю воспоминания Небесного Демона, как только поправлюсь через неделю. Пожалуйста, организуй это для меня.
— ...
Не зная, что уголок рта его улыбающегося друга треснул, Со Джун Хо улыбнулся как дурак.
— Я должен быть в состоянии получить много информации об Ассоциации Демонов из его памяти. Если мы узнаем, где они базируются, то сможем провести чистую зачистку остатков.
На этот раз он завершит то, что не смог завершить двадцать шесть лет назад.
— На этот раз я не позволю ни одному из них уйти.
Не имело значения, даже если там были Демоны, скрытые под радаром, как и раньше, потому что на этот раз у него была «Исповедь Мертвеца». Он собирался охотиться, охотиться и охотиться на Демонов, не щадя ни одного.
«Даже если я снова исчезну, Демоны не смогут появиться вновь.»
Пока Со Джун Хо мечтал о счастливом будущем, Шим Токгу беспомощно улыбался, словно кто-то вылил на него ведро холодной воды.
— Небеса такие забавные. Почему мы всегда попадаем в такие ситуации? — сказал Шим Токгу.
— О чем ты говоришь?
— Мы всегда заканчиваем тем, что ты ранен до такой степени, что не можешь даже пошевелиться, а здоровый я всегда сообщаю тебе плохие новости.
Кулаки Шим Токгу, лежащие на его бедрах, дрожали. Ему казалось, что он сейчас заплачет, потому что он чувствовал себя жалким.
«Какой смысл во всем этом, если он всегда должен жертвовать собой, чтобы добиться успеха?»
Такие поступки ради успеха только испортят все в долгосрочной перспективе...
Со Джун Хо посмотрел на мрачное лицо своего друга и спросил твердым голосом: — Плохие новости?
— ...Фух. Он задумался, с чего начать и как объяснить. В конце концов, Шим Токгу смочил языком пересохшие губы и сказал спокойным голосом: — Маг Смерти сбежал с телом Небесного Демона.
— Черт.
Со Джун Хо закрыл глаза и плотно сжал рот. Ему казалось, что если он заговорит, то вырвутся только грубые слова. Помолчав некоторое время, он наконец заговорил: — Расскажи подробнее.
— В день падения Небесного Демона...
Выслушав объяснения Шим Токгу, Со Джун Хо все же закрыл глаза. Его мысли были запутанными, словно спутанные нити.
«Подумать только, он взял мертвое тело Небесного Демона... Но почему? Почему он взял его?»
Он не думал, что Айзек Двор сделал это из-за преданности. В первую очередь, Демоны были такими людьми, которые никогда не могли объединиться в единое целое.
«Тогда...»
Слегка приоткрытые глаза Со Джун Хо заблестели. Дальше размышлять не было нужды, так как существовало только две причины, почему Айзек Двор так поступил.
— Есть что-то, что он хочет скрыть, и что-то, что он хочет приобрести.
— Ты подумал то же самое, что и я.
Эти две причины, скорее всего, были верны.
— Первая — чтобы помешать нам добыть информацию о Демонах через Небесного Демона.
— А вторая — если у них есть навык, который они могут использовать на мертвых, например, «Исповедь Мертвеца».
Независимо от причин, Демоны добились обоих результатов, забрав мертвого Небесного Демона. Так можно ли назвать это победой Игроков?
Со Джун Хо спросил: — Сколько человек погибло в этом инциденте?
— ...Сейчас ведется подсчет.
— ...
— Хах...
Со Джун Хо не смог удержаться от сухого смеха. Прошла почти неделя с тех пор, как он стал хозяином этой кровати. А они все еще подсчитывали потери.
«Сколько... Сколько жертв...»
Помимо жертв, эти злобные Демоны разрушили множество городов, зданий и экономик.
«Включая невидимые глазу потери... мы никогда не сможем назвать это победой.»
Он понял, почему СМИ так громко использовали слово «победа», словно хотели запудрить людям мозги. Если бы они этого не сделали, люди, возможно, не смогли бы вынести этого. Они должны были заставить людей думать, что боль и отчаяние исчезнут с рассветом и что впереди их ждет светлое будущее. Таким образом, люди жили бы сегодняшним днем, с нетерпением ожидая завтрашнего.
— Великая победа, как нелепо...
Это была победа, достигнутая благодаря травмам. Ассоциация Демонов потеряла только одного лидера и в лучшем случае десятки тысяч Демонов, но человечеству пришлось пережить неизгладимые раны и страдания.
— ...
Кровь Со Джун Хо кипела. Она кипела до такой степени, что он хотел взорваться.
— Пять дней...
Со Джун Хо закрыл глаза. С этого момента он отказывался от отпуска. Он начал максимизировать эффект от своего нового умения «Регенерация Клеток (А)», сосредоточив на нем все свои чувства.
— Я восстановлюсь за пять дней.
Для него неделя казалась слишком большой тратой времени.
— Йо...
Через пять дней Рахмадат пришел по вызову. Войдя в больничную палату, он прислонился к двери и улыбнулся. — Это нормально, что пациент уже может так двигаться?
— ...Если ты не будешь двигаться, твое тело окоченеет.
Шух, шух.
Со Джун Хо держал одну руку за спиной, делая стойку только указательным и средним пальцами другой руки. Он медленно опустился из стойки, затем поднялся обратно. Разогревшись только до хорошего самочувствия, Со Джун Хо выпрямился.
— И кого ты называешь пациентом? С меня хватит. Это было невесело.
На первый взгляд, Мрачный Призрак все еще находился в больнице из-за последствий его битвы с Небесным Демоном. Причина этого шоу была проста.
«Небесный Демон мертв. «Большая Шестерка» сказала, что они проверили и подтвердили это несколько раз.»
Таким образом, сейчас в Ассоциации Демонов было только три Неба...
Третье Небо, Наджат Халлоу.
Пятое Небо, Айзек Двор.
Восьмое Небо, Валенсия Цитрин.
«Раненый Мрачный Призрак — хорошая приманка, чтобы поймать этих троих.»
Если бы он мог использовать свои травмы в качестве приманки, он бы использовал ее без колебаний. Со Джун Хо решил воспользоваться этой возможностью, чтобы искоренить Ассоциацию Демонов.
— Подожди минутку. Я пойду переоденусь.
Пока Со Джун Хо направлялся в ванную со спортивной одеждой, Рахмадат оглядел больничную палату. — Хм? Затем он обнаружил, что что-то смотрит на него сверху, и это показалось ему интересным. — О, возможно, ты — Ледяная Королева?
— Люди с плохими манерами всегда называют меня без «ним».
— Ха-ха-ха. Какой забавный ребенок.
Ледяная Королева уже была готова покинуть больничную палату.
В рюкзаке на ее спине было целых два набора черного чая и торт, который Со Джун Хо приготовил, как только проснулся, и который стал ее сокровищем №1.
— Хорошо, если ты так хочешь, я буду звать тебя так, Ледяная Королева-ним. Подойди ближе.
— ...Ха, ха?
У Ледяной Королевы был редкий вид смущения. Он точно поставил «ним» в конце, но звучало это немного странно. Однако, даже когда она наклонила голову, словно что-то было не совсем так... Она все еще шла перед ним.
— Почему ты зовешь меня?
— Вот те раз! Ты действительно Хозяйка того Гнезда?
— О-опусти меня!
— Ты очень легкая. Эй, Ледяная Королева-ним, сколько ты весишь?
Зажатая между толстыми предплечьями Рахмадата, Ледяная Королева боролась в воздухе.
Как раз в это время из ванной комнаты, переодевшись, вышел Со Джун Хо.
— Почему ты пристаешь к ребенку?
— Я не ребенок!
— Ху-ху, она так забавно разговаривает, и хотя она такая маленькая, она не боится.
— Маленькая? Не боится?
Был ли когда-нибудь такой унизительный момент, когда она была Королевой Нифльхейма? Щеки Ледяной Королевы надулись, а тело задрожало от гнева. В тот момент, когда она была на грани того, чтобы взорваться холодом, Со Джун Хо выхватил ее из рук Рахмадата и поставил обратно на пол.
— Хватит ее беспокоить. Даже если она такая, она мне очень помогла.
— Хм, понятно... Я уверен, что у нее есть способности. Ведь это она доставила нам столько хлопот.
— ...
Рассерженная Ледяная Королева внезапно замолчала и посмотрела на пол больничной палаты. Ей всегда было нечего сказать, когда она слышала эти слова.
Со Джун Хо согнул колени и посмотрел на Ледяную Королеву . — Ледышка, ты уже извинилась перед Рахмадатом?
— Нет...
— Тогда ты должна сказать что-нибудь.
— Ха... Действительно, то, как ты говоришь...
Это звучало так, словно Со Джун Хо убеждал детсадовца. Еще больше раздражало то, что каждый раз, когда Ледяная Королева слышала этот тон голоса, ей становилось грустно до слез.
«Уф, хоть я и старше.»
От тяжелых чувств ее плечи поникли. Затем она подняла голову. Рахмадат была высокой, поэтому она не могла просто поднять голову, ей пришлось поднять ее почти вертикально. — ...ти.
— Хм? Я тебя плохо слышу, потому что ты далеко. Рахмадат опустил свое тело и улыбнулся, показывая зубы. — Скажи мне еще раз. Я не смог расслышать.
— ...Прости меня. Это была моя вина.
— Хм! Я понял! Рахмадат лишь кивнул в ответ.
Ледяная Королева заволновалась еще больше. — Это... все?
— Хм? Что еще нам нужно сделать?
Глядя на невежественное выражение лица Рахмадата, Со Джун Хо мягко улыбнулся.
— Он очень прост, не так ли? Он всегда был таким.
— Один человек извинился за свою вину, а другой принял извинения. Что еще нужно? — сказал Рахмадат. Рахмадат был прост и глуп, но, как ни странно, причина его поступков часто бывала логичной.
— Странные люди...
Ей нечего было бы сказать, даже если бы они обиделись или возненавидели ее. Скайя Киллиленд, Гилберт Грин, Рахмадат Калли и... даже ее собственный контрактор. Все были настолько милы, что она не знала, что сказать. Тем не менее, Ледяная Королева не испытывала ненависти.
— Итак, что мы должны проверить сегодня?
— Это проверка спецификации моего навыка регенерации.
— Хм. Если подумать, я слышал от Токгу. Рахмадат, которому было дано приблизительное объяснение, усмехнулся. — Я слышал, что у тебя такой же навык, как у меня.
— Он хуже твоего.
Рахмадат пожал плечами на утверждение Со Джун Хо.
— Короче говоря, тебе нужно что-то в качестве сравнения.
— Верно. Я хочу посмотреть, насколько она эффективна по сравнению с твоей «Суперрегенерацией».
Сказав это, Со Джун Хо схватил кинжал и провёл им по предплечью.
Кап! Кап!
Он не издал ни малейшего стона, хотя порез был достаточно глубоким, чтобы видеть кость.
— ...18,27 секунды.
— Ну, он определенно немного недотягивает.
Рахмадат наклонил голову и, получив кинжал, брошенный Со Джун Хо, прямо порезал руку.
— 2,58 секунды. Разница больше, чем я думал.
— Почему так медленно, если это А-класс? Рахмадат выглядел озадаченным. Его «Суперрегенерация» также не была навыком S-класса с самого начала. — Когда я только получил свой навык, он тоже был А-класса... Я думаю, тогда это было еще около десяти секунд.
— Хм, этот навык оказался неудачным?
— Но это же навык Хозяина Этажа, как он может быть плохим? Давайте еще немного поэкспериментируем.
Глядя на чисто зажившую рану, Со Джун Хо продолжил экспериментировать, используя различные части тела. Два человека обменялись кинжалами и резали друг друга в течение двух часов.
— ...Ха, посмотри на это.
Впервые с начала эксперимента Со Джун Хо проявил интерес.
[П.П: В скором времени главы перестанут публиковаться, т.к. я ухожу в армию. Однако на рулейте выход глав продолжится из-за того, что там стоит таймер на открытие глав. Всем благ!]
Когда уголок рта Со Джун Хо поднялся вверх, Рахмадат сказал: — Глядя на твой искривленный рот... я не думаю, что это неудачный навык.
— Будь осторожен в своих словах. Как ты смеешь называть драгоценную Регенерацию Клеток-ним неудачной?
Напротив, это были лучшие сливки урожая.
«Ну что ж, посмотрим... Как мне его использовать?»
Со Джун Хо посмотрел на голограммное окно перед глазами и погрузился в приятные размышления.
[Вы получили травму в виде перелома кости.]
[В клетки добавлена меньшая устойчивость к переломам костей.]
Внезапно на ум пришел Джанаби. Он не только мог мгновенно восстанавливаться после ранения, но и развил устойчивость к самой травме.
«Навык «Регенерации Клеток» такой же, как у него.»
Другими словами, этот навык превращал пользователя в более сильное существо, чем больше травм он получал. Конечно, поскольку в настоящее время этот навык был А-класса, он не имел такого же эффекта, как навык Джанаби.
«Но в долгосрочной перспективе...»
В долгосрочной перспективе этот навык даст гораздо лучший эффект, чем «Суперрегенерация» Рахмадата. Взгляд Со Джун Хо обратился к Рахмадату.
— ...Почему ты улыбаешься?
— Просто потому что. Мне это нравится. Со Джун Хо усмехнулся и задумался.
— «Регенерация Клеток» подходит мне больше, чем «Суперрегенерация».
Все дело в том, что стиль боя Со Джун Хо был не таким экстремальным, как у Рахмадата. Другими словами, Со Джун Хо был не из тех, кто агрессивно сражается, не обращая внимания на раны.
«Даже если восстановление будет медленным, лучше развить постоянную устойчивость к ранам.»
Кроме всего прочего, у этого навыка была часть, которая ему очень нравилась.
«Я могу его улучшать.»
Со Джун Хо вспомнил, сколько раз он порезался за последние два часа.
— Рахмадат, мы, наверное... порезались раз сто, да?
— Да, мы порезали малые грудные и брюшные мышцы, правую переднюю большеберцовую, левую серповидную мышцы и несколько других...
Рахмадат был человеком, помешанным на фитнесе. Из его уст одно за другим вылетали названия мышц, о местонахождении которых обычные люди даже не подозревали.
«Это слова, которые я не хотел знать...»
К сожалению, после долгого пребывания с Рахмадатом, Со Джун Хо уже давно запомнил эти слова.
— В любом случае, это так.
Сотня ран за одно меньшее сопротивление. Со Джун Хо ярко улыбнулся и достал из инвентаря тупое оружие и копье.
— Рахмадат, может, сменим оружие и проверим еще раз?
Как только искалеченная рана восстановилась, на экране появилось сообщение.
[Вы получили травму сдавливания.]
[К клеткам добавлено меньшее сопротивление сдавливания.]
[Вы получили колотую рану.]
[К клеткам добавлена меньшая устойчивость к ножевым ранениям.]
— Бинго.
Восстановление после одного и того же вида атаки сотни раз создаст меньшую устойчивость к ней в клетках. Но каков был эффект?
Режь, режь.
Со Джун Хо тут же порезал кинжалом свое левое предплечье.
— Хм... Действительно.
Конечно, из-за меньшей сопротивляемости, его все равно можно было порезать.
— Но в будущем я не порежусь бумагой.
Это был как раз тот уровень. Тем не менее, Со Джун Хо не был разочарован.
— Если оценка повысится... Это будет достойно внимания.
Возможно, он действительно станет существом, которое больше не будет человеком. Возможно, он станет человеком, которому не будет больно даже после удара ножом.
— Это пугает. Смогу ли я остаться человеком?
Это была полная ложь. Вместо того чтобы испугаться, Со Джун Хо не переставал улыбаться от радости.
— Что такое? Скажи мне, что такого хорошего и что заставляет тебя улыбаться. Это расстраивает.
Со Джун Хо объяснил Рахмадату, который хмурился и хлопал себя по груди. Когда он закончил объяснять, выражение лица Рахмадата стало еще более искаженным.
— ...Что? По сравнению с этим, разве мой навык не выглядит слишком убогим для S-класса?
— Конечно, нет. «Суперрегенерация» сама по себе мошеннический навык.
Даже если бы голова Рахмадата была отрублена, она бы автоматически прикрепилась, если бы ее вернули на шею. Если это не мошеннический навык, то что же тогда? Но, конечно, это нормально, когда кто-то считает, что навыки другого человека лучше его собственных.
— ...Я голоден. Пойду поем.
Ревнивый Рахмадат вышел из тренировочного зала с поникшими плечами. Ледяная Королева все это время смотрела драму в углу тренировочной комнаты, но после ухода Рахмадата она поспешила подойти к Со Джун Хо.
— Контрактор, есть ли шанс, что с таким навыком...
— Да. Это займет много времени, но это возможно.
С «Регенерацией Клеток», он сможет получить устойчивость к «Лунному Глазу», многократно используя его.
— Но последействие «Лунного Глаза» слишком велико... Будет трудно сразу создать устойчивость.
— Я снова окажусь в больнице, если сделаю это сейчас. Пока что приоритет — увеличить мои показатели силы и выносливости.
— Усердно поднимайся по Этажам, поднимайся.
Она была права. Если он поднимется на 3-ий Этаж, его титул «Принёсший Весну» снова увеличит все показатели на 30.
— ...Теперь я могу немного видеть.
Казалось, что его внутренности вот-вот вскипят и взорвутся от разочарования, но теперь они значительно успокоились. Кроме того, туманная дорога перед ним начала проясняться.
После тренировки и душа Со Джун Хо вернулся домой. Сидя на широком кожаном диване, он получил сообщение.
— ...А?
Когда он проверил «Виту», никакого сообщения для него не было. Следовательно, это должно быть сообщение от Сообщества. Со Джун Хо впервые за долгое время открыл окно сообщений и удивился.
— Что все это значит?
Шин Сон Хён, Ким У Джун, Мильфаж — эти три Игрока из «Большой Шестерки» были ему знакомы.
[Duokshin: Это Шин Сон Хён. Как поживаете?]
[Swordpoint: Привет, это Ким У Джун... Мы должны были поговорить в следующий раз, верно? Прости, если я неправильно понял.]
[Mercenary King: Привет, это Мильфаж. Где ты сейчас?]
Они все спрашивали о нем. Просматривая сообщения, Со Джун Хо на некоторое время погрузился в раздумья.
«Что с ними не так?»
Это было не новогоднее поздравление, да и не его день рождения. Ответ на его вопрос пришел быстро.
— О, кажется, я знаю, в чем дело.
Шим Токгу сказал, что Айзек Двор сбежал с телом Небесного Демона. Однако руку Небесного Демона было невозможно найти.
На этой руке должны быть следы «Лунного Глаза».
У тех, кто посылал ему сообщения, была одна общая черта. Они были в Черном Поле и на «Охоте на Небесного Демона». Другими словами, они выражали свои сомнения по поводу его отношений с Мрачным Призраком.
«Есть много причин для сомнений.»
Известно, что способность, убившая Джанаби, была создана Мрачным Призраком и Со Джун Хо вместе.
— Тогда...
Причина, по которой они отправили эти сообщения, была очевидна. Если бы он не ответил, то мысль о том, что он и Мрачный Призрак — одно и то же, стала бы еще более весомой в их умах. А все потому, что Мрачный Призрак должен был быть пациентом, который сейчас не может пошевелить даже пальцем.
«...Не то чтобы я не доверял «Большой Шестерке», но если хочешь обмануть врага, сначала нужно обмануть союзников.»
Для эффективного уничтожения Трех Небес Ассоциации Демонов, чем меньше людей знали секрет, тем лучше. Приняв решение, Со Джун Хо выключил окно Сообщества. Ему не нужно было отвечать сотней вычурных слов.
— Ледышка~
Когда Со Джун Хо позвал ее по имени, она высунула голову из его комнаты.
— Почему ты меня зовёшь? Я смотрю дорамы, которые пропустила...
— Ты не голодна? Почему бы нам не пойти и не съесть что-нибудь вкусненькое?
— ...Что-нибудь вкусненькое?
Ее заостренные уши трепетали, как крылья.
«Эти уши даже не хлопают, но теперь они трепещут?»
Пока Со Джун Хо удивлялся, в комнату вбежала Ледяная Королева и воскликнула: — Я сейчас же приготовлюсь!
Примерно через неделю после террористических атак мир стал приходить в норму, хотя это было еще не совсем нормально. Со Джун Хо и Ледяная Королева шли по улице Апкучжон, довольно оживленной улице. Кроме того, она была без маски.
— Ха, что это? Кукла? Нет? Она ходит?
— Она ребенок-актер из-за границы?
— Кяа! Такая... такая милая!
— Возможно, вы отец ребенка? Могу я сфотографировать её? Я руководитель группы в компании по производству детской одежды...
— Ох, сфотографировать, я не уверен...
Те, кто видел Ледяную Королеву, прогуливаясь по улице, неосознанно улыбались. Ледяная Королева была просто милой, красивой и прекрасной. Однако, неужели их бурная реакция была ей в тягость? Всегда уверенная в себе Ледяная Королева пряталась за ногами Со Джун Хо, когда останавливался светофор.
— Ух... Наглые люди. Как они смеют обращаться со мной, как с обезьяной в зоопарке?
— Ну, смысл их взглядов немного другой. Они смотрят на обезьян, потому что считают их классными, а на тебя они смотрят, потому что ты симпатичная.
— ...
— Кхм-м, кхм, акхм!
Комплимента было достаточно, чтобы укрепить ее уверенность в себе до такой степени, что она выходила из-за ног Со Джун Хо всякий раз, когда ей делали комплимент. Ледяная Королева посмотрела на Со Джун Хо и спросила: — Но, контрактор, куда мы идем?
— Есть место, куда я всегда хотел пойти с тобой.
— Место, куда ты всегда хотел пойти со мной?
— Да. Там много конфет и шоколада.
— О-о-о, разве это не замечательное место?
Глаза Ледяной Королевы заблестели. Сегодня ей очень понравился ее контрактор.
«Подавал вкусную еду самостоятельно, как похвально. А главное, он не ворчал.»
Он всегда говорил ей чистить зубы, умываться по утрам и даже спрашивал, можно ли Духам пропускать стирку. Его ворчливость становилась все хуже и хуже, и он все больше походил на своего лысого друга. Но сегодня он был очень добрым с самого утра.
«Хм... если бы только ближайшие дни были похожи на сегодняшний...»
Ледяная Королева была бы готова передать ему еще несколько техник в будущем. Счастливая улыбка появилась на ее лице, когда она последовала за Со Джун Хо.
Оказавшись перед зданием, Ледяная Королева спросила с невинным видом: — Контрактор, что такое дантист?
— Это то место, куда мы идем.
— А, то место, где много конфет и шоколада?
Она добровольно вскочила в магазин с большим волнением. Но воздух внутри оказался совсем не таким, как она себе представляла.
— Что, что это... Это...
Прежде всего, здесь не пахло вкусно, как она ожидала. Единственное, что доносилось до ее носа, был запах дезинфицирующих средств с сильными маслянистыми веществами. Кроме того, одежда работников не была красивой.
Они были одеты в форму, похожую на форму медсестер в больнице.
Ледяная Королева пробормотала, тряся Со Джун Хо за рукав: — К-контрактор... Кажется, мы пришли не в тот магазин...
— Это правильное место. Я сделал заказ на имя Со Джун Хо.
— О, у вас назначена встреча с врачом на одиннадцать часов.
На мгновение на лице Ледяной Королевы появилось пустое выражение, как будто мир рухнул. Затем к ней подошла добрая медсестра и предложила конфеты.
— Маленькая пациентка, хочешь клубничную конфету?
— Н-не-е-е-ет!
Ее односложный крик был погребен в классической музыке, нежно звучавшей из динамиков стоматологического кабинета.
— ...Предатель. Глаза Ледяной Королевы были яростными. Раны от предательства, нанесенные ей контрактором, которому она когда-то доверяла, были еще свежи. — ...Я. Я думаю, что самое важное во взаимных договорных отношениях — это взаимное доверие.
Как, например, пояс веры? Однако сегодня этот пояс порвался.
— Как ты можешь так поступать со мной?
— Вот почему я сказал тебе, чтобы ты нормально чистила зубы. Ты всегда употребляешь чай, кофе, пирожные, конфеты, шоколад и колу. Как же твои зубы не гниют и не болят?
— Они не гнилые! Стоматолог сказал, что мои зубы крепкие! Лицо Ледяной Королевы раскраснелось.
Она даже прослезилась, потому что ей было грустно от того, что ей пришлось широко открыть рот перед человеком, которого она никогда в жизни не видела.
— Вот почему я угощаю тебя чем-то вкусным.
— Конечно, это вкусно, но!..
Это были не пустые слова, это действительно было вкусно. То, что она сейчас ела, было токпокки за 71 000 вон на человека, приготовленное в ресторане роскошного отеля. Оно показалось ей таким сладким, что его вкус обволакивал ее язык; оно было сравнимо с тортом ее контрактора.
— ...В любом случае, я никогда не забуду то, что произошло сегодня. Будь готов.
— Забудь, пожалуйста. Я все сделал для тебя.
Пока Со Джун Хо утешал надутую Ледяную Королеву, интернет-пользователи, ставшие свидетелями их прогулки, распространяли информацию в Интернете. Естественно, новость была преобразована в репортаж, и он попал в уши «Большой Шестерки».
— Он действительно выглядел нормально?
— Да, он выглядит нетравмированным.
— ...
Прочитав все сообщения, Шин Сон Хён положил руку на подбородок.
«Со Джун Хо... Мрачный Призрак...»
На самом деле, это уже было недоразумение. Но на этот раз было довольно много подозрительных улик, поэтому он попытался...
«Ну, кажется, я знаю, как это работает.»
Блистательный Шин Сон Хён медленно кивнул.
«Поимка Джанаби была полностью заслугой Мрачного Призрака.»
Просто Мрачный Призрак распределил часть вклада между Со Джун Хо, которого он поддерживал.
«Возможно, Со Джун Хо попросил Мрачного Призрака сделать это в обмен на освобождение 5 Героев...»
Он не хотел критиковать. В этом мире получить что-то с помощью всего, что у них было, тоже было их способностью.
— Чан Кён Хун.
— Да, Мастер.
— С этого момента мы понижаем значимость Игрока Со Джун Хо на две ступени.
— ...Я понял.
Это неизбежно повлияет на курс акций Со Джун Хо, который после убийства Джанаби поднялся до максимума. Однако Шин Сон Хён не хотел, чтобы в его списке людей была неверная информация.
«...»
Но, глядя на отчет, Шин Сон Хён спросил: — А что это за безумно милый экзотический ребенок, упомянутый в отчете?
— Н-ну... Я не очень много об этом знаю...
Чан Кён Хун не мог получить картинку, поэтому он мог только неловко почесать голову в ответ на слова Шин Сон Хёна.
[П.П: В скором времени главы перестанут публиковаться, т.к. я ухожу в армию. Однако на рулейте выход глав продолжится из-за того, что там стоит таймер на открытие глав. Всем благ!]
Как только рассвело, Со Джун Хо собрался уходить. Он прокрутил в голове свое расписание на день.
«Я встречусь с Нойей и попрошу его проверить мое снаряжение, а затем смогу встретиться с остальными и составить план предстоящих действий.»
Его верные Белые Доспехи были полностью уничтожены во время битвы с Джанаби. Из-за этого ему пришлось сражаться с Небесным Демоном, используя только «Страж Тьмы» для защиты своего тела.
«Но я не могу продолжать сражаться в таком состоянии.»
Некоторые люди говорят, что мастер никогда не винит свои инструменты, но только невежды верят в это. Чем искуснее человек владел ремеслом, тем строже и придирчивее он относился к своему снаряжению.
— Давно меня здесь не было. Со Джун Хо стоял в ветхом переулке рядом с рынком Игроков. Он оглянулся назад.
— ...Если ты собираешься войти, давай, по крайней мере, войдем вместе. — сказал он.
— Хмф.— Ледяная Королева скрестила руки и отвернулась в знак отказа. Она вела себя так со вчерашнего вечера.
«Она все еще такая, несмотря на то, что я купил ей королевский токпокки.»
Судя по всему, сегодня ему тоже придется кормить ее чем-то вкусным.
Со Джун Хо покачал головой и постучал в дверь мастерской.
— Кто там?! — воскликнул кто-то. Сколько бы раз Со Джун Хо ни слышал его голос, он всегда был громоподобным.
Он улыбнулся. — Это я, Джун Хо.
— О?! Изнутри послышался громкий шум, и вскоре дверь открылась.
— Давно не виделись, Пальмо.
— Ну, разве это не господин Джун Хо! Внук Квон Нойя ярко улыбнулся. Со Джун Хо был не только их крупным клиентом, но и лично Пальмо был его поклонником. — Проходите.
Он быстро проводил Джун Хо на место. — Дедушка! Дедушка! — кричал он.
— Боже, еще только утро, а ты уже такой шумный... Квон Нойя спускался по лестнице, щелкая языком. Его глаза расширились, но лишь на мгновение. Его лицо сморщилось, когда он увидел Со Джун Хо, приветливо машущего рукой. — Фу, еще один невыносимый сопляк...
— Хе-хе.
— Над чем ты смеешься?! Нойя был, наверное, единственным человеком в мире, который осмелился бы так ругать Мрачного Призрака. Он подошел к Со Джун Хо и обошел вокруг его тела, осматривая его.
— Я в полном порядке, Нойя.
— ...Как? — спросил он. Квон Нойя читал новости. В частности, когда он читал статьи о Со Джун Хо и Мрачном Призраке, он всегда использовал очки для чтения. — Ты точно...
Прошла всего неделя с тех пор, как стало известно, что ему потребуется не менее года на восстановление. Новость тяготила его сердце и даже мешала спать, но подумать только, что человек, о котором шла речь, стоял прямо перед ним, невредимый...
— Фу!
Знаменитости, политики и Мрачный Призрак — вот о чем совершенно не стоило беспокоиться. Квон Нойя вспомнил это выражение и хамски сел в кресло. — Пальмо, пожалуйста, оставь нас.
— Да, дедушка. Квон Пальмо колебался, но вскоре исчез.
— ...Почему ты пришел сюда сегодня? — спросил Квон Нойя.
— Мужик, я ранен. Должна ли у меня быть причина, чтобы прийти к тебе?
— Нет, не нужна. Но у тебя всегда будет причина прийти сюда.
— Кхм... Со Джун Хо почесал голову и положил одну за другой части своего пояса и меча.
Квон Нойя сразу же узнал их, и его брови нахмурились.
«Этот пояс из Белых Доспехов, а эти осколки... из Клыка Черного Дракона.»
Со Джун Хо пользовался мечом совсем недолго, но теперь он разбился на тысячи осколков. Восстановить его было невозможно.
Словно одержимый, Квон Нойя резко схватил пояс и приладил его к манекену в мастерской.
— Магическая сила. — приказал он Джун Хо.
— Хм, Нойя. Прежде чем ты посмотришь, есть кое-что, что ты должен...
— Просто дай мне немного магии!
Его ругань заставила Со Джун Хо замолчать, и тот вежливо влил магическую силу в пояс. Однако открывшиеся доспехи... были далеко не такими белоснежными, как раньше.
— Тц-тц, это малиновые доспехи, а не белые.
На доспехах все еще оставались следы битвы с Джанаби. Кровь Со Джун Хо и сок Джанаби засохли на доспехах. Более того, из-за сломанных частей она даже не выглядела как доспех.
— ...
Квон Нойя молча погладил Белые Доспехи теплыми руками, как бы говоря, что она хорошо поработала и должна отдохнуть. После этого он повернулся.
— Я не буду этого делать.
— Ну же, Нойя. Не будь таким...
— Не заставляй меня повторять это дважды. Я не буду этого делать.— Квон Нойя решительно покачал головой. Он принял это решение после более тщательного осмотра доспехов.
— ...Это потому, что я слишком неосторожен в использовании доспехов, которые вы для меня сделали? — спросил Со Джун Хо.
— Я слишком стар, чтобы нести в себе такое незрелое эго. Квон Нойя горько усмехнулся и покачал головой. — Я сразу понял это по повреждениям. Он был уничтожен всего одной атакой, не так ли?
— ...
Белые Доспехи не смогли блокировать ни одного удара хвостового жала Джанаби. Конечно, без доспехов повреждения Со Джун Хо были бы гораздо серьезнее. Возможно, он даже умер бы мгновенно, не имея возможности использовать «Лунный Глаз».
— Но Белые Доспехи все равно спасли мне жизнь. Это были очень хорошие...
— Послушай, Джун Хо. Броня, которая не может блокировать атаки противника, бесполезна.
На этот раз Квон Нойя назвал его по имени, а не «сопляк» или «негодяй». Так он твердо решил.
Со Джун Хо прикусил губу. — Но... Он запнулся.
— Хватит. Квон Нойя медленно закрыл глаза. Со Джун Хо увидел на морщинистом лице Квон Нойя смесь затянувшихся чувств и облегчения. — Мои доспехи больше не могут защитить тебя. Вот и все.
Квон Нойя знал, что этот день рано или поздно настанет. Мрачный Призрак был лучшим Игроком, в конце концов. Кроме того, уровень врагов, с которыми он сражался, постоянно повышался.
Конечно, Квон Нойя не знал, что этот день наступит именно сегодня.
«Это было долгое время...»
Было ли это около тридцати лет? Он задавался вопросом, не прошел ли он через все эти годы, думая только об этом дне.
— Мне пора на пенсию.
Он уже давно решил, что уйдет на пенсию, как только Мрачный Призрак — Со Джун Хо перестанет в нем нуждаться.
Конечно, ему было грустно.
«...Ты обещал.»
Со Джун Хо следовало бы использовать его как-нибудь получше.
Квон Нойя тихо щелкнул языком в знак сожаления и медленно открыл глаза: — Ты не сможешь получить их на Земле.
Со Джун Хо не смог бы получить лучшие доспехи для своей защиты здесь, на Земле.
— Но ты сможешь достать их на верхних Этажах. Такие доспехи могут существовать в империи, построенной на магии, а не на науке.
Квон Нойя молча встал и пошел в комнату наверху. Через минуту он принес деревянный ящик.
— ...Что это? — спросил Со Джун Хо тоненьким голосом. В груди у него колотилось. Не то чтобы Квон Нойя умирал, но то, что он потерял старого друга, тяжким грузом лежало на его плечах.
— Возьми это. Я сделал это десятилетия назад, чтобы сегодняшний день не запомнился как печальный.
Он осторожно открыл коробку. Внутри лежал обычный железный меч.
Но как только Со Джун Хо увидел его, его глаза стали широкими, как блюдца.
— Это?..
Он вспомнил его. Это был первый меч, который он получил из этой мастерской. Когда он сломал его после одной охоты и вернулся за ремонтом, Квон Нойя был в ярости. Он сказал Со Джун Хо, что его оружие напрасно потрачено на такого новичка, как он, и чтобы тот даже не мечтал о ремонте.
— Ты помнишь, что я сделал?
— ...Хмпф.
Со Джун Хо опустился на колени и извинился. Он видел, сколько труда вложил Квон Нойя в создание этого обычного меча.
— Я извинился. Я сказал, что больше никогда не буду безрассудно ломать меч.
— ...
Именно в этот день Игрок-новичок Со Джун Хо глубоко запечатлелся в памяти Квон Нойя. С того дня они продолжали работать вместе, пока Квон Нойя не стал эксклюзивным кузнецом Со Джун Хо.
— ...Я думал, ты давно выбросил его, но, похоже, это не так. Со Джун Хо провел пальцем по гладкому лезвию. Это был обычный железный меч без каких-либо узоров и рисунков. Но он был настолько превосходно сделан, что мог сравниться даже с величайшими мечами прошлых эпох.
— Пф-ф-ф... — усмехнулся Со Джун Хо, увидев китайские иероглифы, выгравированные на лезвии. — Что это значит?
— ...В тот день, когда ты встал на колени и извинился, я увидел в тебе это.
Амбиции.
Квон Нойя был мужчиной средних лет, всю жизнь проработавшим молотком по железу. Со Джун Хо был юношей, еще не успевшим сбросить весь свой детский жирок, но Квон Нойя увидел в его глазах пылающую убежденность — убежденность убить всех монстров и спасти мир. Возможно, именно поэтому он не смог выбросить меч и положил его на хранение. Через некоторое время после этого он достал меч и выковал его заново, чтобы создать этот Меч Амбиций.
— Это удивительный меч.
— Он будет полезнее, чем Клык Черного Дракона.
Когда Со Джун Хо взял в руки меч и закрыл глаза, он почувствовал, как много Квон Нойя думает о нем.
«Знания, которые он приобрел спустя десятилетия, только для меня.»
Он чувствовал все это в этом мече.
Со Джун Хо убрал его в ножны. Сегодня ему не удалось получить хорошие доспехи, и он даже потерял друга.
Тем не менее, он улыбался. — Ты много работал все эти годы. Отдыхай, Нойя.
— Ты так говоришь, будто я собираюсь умереть, негодяй. — проворчал Квон Нойя. Тем не менее, он тоже улыбнулся. Лучший кузнец в мире чувствовал себя так, словно с его спины сняли груз. — Кхм. Ну что, сыграем еще один раунд го?
— Ты действительно отстойно играешь.
— Ложь!
Квон Нойя проиграл еще четыре раза.
— Он уходит на пенсию? Что ж, полагаю, давно пора. Шим Токгу кивнул, выглядя немного разочарованным. Уход на пенсию такого мастера, как Квон Нойя, был печальной новостью. — Я думаю, что это было правильное решение — уйти на пенсию сейчас, особенно для его здоровья.
— Если мне удастся найти хорошее зелье для здоровья на верхних Этажах, я планирую подарить его Нойю.
— Конечно, ты должен. Просто подумай о том, как много ты ему должен.
После короткого разговора Со Джун Хо снова заговорил: — Итак, почему ты позвонил мне сегодня неожиданно?
Если бы он следовал своим планам, то уже сейчас проводил бы спарринг со своими друзьями. В последнее время Рахмадат был не в духе, потому что его тело еще не полностью восстановилось.
— Полезный квест пришел с Лунного Света. — ответил Шим Токгу.
— Лунный Свет?.. А, моя информационная сеть? Он создал эту организацию после того, как возглавил бар в Маливе, который вышел из бизнеса. — Теперь, когда я думаю об этом, я планировал посетить его.
— Тебе стоит съездить туда в этот раз, когда будет возможность.
Шим Токгу открыл окно голограммы. Со Джун Хо прочитал его и наклонил голову.
— Что это?
— В Маливе происходит что-то странное.
— Но разве это не хорошая новость? В документе был график, показывающий, что в последнее время бизнес в Маливе процветает. — Это значит, что город растет. Почему это странно?
— ...Причина внезапного бума — вот что странно. — сказал Шим Токгу.
— Что это?
— Здесь.
Со Джун Хо уставился на новый документ и прищурился. — Да... Это чертовски странно. Он пролистал еще несколько отчетов и кивнул. — Здесь говорится, что город стал недремлющим. Это возможно?
— Как правило, нет.
— Да. Не может быть, чтобы они продолжали работать без сна.
Очевидно, прошло уже четыре дня с тех пор, как это началось. Как правило, такие бессмысленные явления могли быть вызваны только одним. — Это навык.
— Лунный Свет думает, что Ассоциация Демонов может быть связана со всем этим. — объяснил Шим Токгу.
— Ассоциация Демонов... Они сейчас должны быть очень заняты.
— Теперь, когда их руководство ослабло, Демоны стали появляться в большом количестве.
— Логично. В данный момент основные силы Игроков находились на 3-м Этаже. Неудивительно, что несколько Демонов вырвались из-под контроля Ассоциации Демонов и стали доставлять неприятности. — Будет лучше отправиться туда как можно скорее, верно?
— Конечно. — ответил Шим Токгу.
— Тогда я должен взять с собой Рахмадата. По дороге я помогу ему повысить свой уровень. — сказал Со Джун Хо. С совершенно новым планом он встал. — С рангами разберемся позже...
— Что?
— Ничего. Со Джун Хо проверил свою «Виту». Рахмадат уже должен был проснуться. А если он не спит, то он может быть только в одном месте.
«Спортзал.»
Со Джун Хо без колебаний направился к спортзалу.
[П.П: В скором времени главы перестанут публиковаться, т.к. я ухожу в армию. Однако на рулейте выход глав продолжится из-за того, что там стоит таймер на открытие глав. Всем благ!]
На 75-м этаже здания Корейской Ассоциации Игроков были десятки комнат для персональных тренировок. Со Джун Хо вошел в одну из них.
— ...Боже, здесь даже воздух нагрелся. — заметил он.
Большая тренировочная комната была обставлена всевозможными тренажерами. Свет был выключен, и единственным звуком, который можно было услышать, было редкое пыхтение.
— Почему здесь так темно... Ты что, вампир, что ли?
Рахмадат немедленно отреагировал, когда Со Джун Хо включил свет. — Эй!.. Подожди, Джун Хо?
Он посмотрел в сторону двери, снимая полотенце, которое было на его лице. Затем он вернулся к жиму лежа.
— Хап! Хап!
Все оборудование в этом спортзале принадлежало Рахмадату и было доставлено из Индии. Все они были сделаны из материалов Врат. Благодаря этому с их помощью можно было проводить интенсивные тренировки, немыслимые для обычных людей.
— Это выглядит тяжелым. Сколько в нем килограммов?
— Хап... Хап!.. Две тысячи! — отрывисто сказал Рахмадат. Его грудь вздымалась, казалось, что она вот-вот взорвется. Он закончил свой легкий сет и убрал штангу, после чего встал. — Я удивлен. Даже подумать страшно, что ты придешь в спортзал.
— Это потому, что нам с тобой нужно кое-куда сходить вместе.
— ...Куда нам нужно отправиться? Глаза Рахмадата сверкнули, а мышцы подергивались.
Однако Со Джун Хо быстро оборвал его надежды, прежде чем он успел слишком разволноваться. — Я говорю тебе сейчас, мы не будем проводить спарринг. У нас есть дела на 2-ом Этаже.
— Хм, как жаль... Второй Этаж, говоришь?
— Разве ты не рад? Возможно, ты даже сможешь сразиться с какими-нибудь Демонами, если у тебя все получится.—
— Я сражусь с ними! Пойдем прямо сейчас.
Именно поэтому Со Джун Хо решил разыскать этого парня.
Пока он ждал Рахмадата, он пытался поговорить с Ледяной Королевой. — Ты все еще молчишь? Я купил тебе хот-дог на обратном пути из мастерской.
— ... Она быстро отвернула голову, показывая, что все еще сердится.
Но... С кетчупом на лице она совсем не казалась пугающей.
— У тебя кетчуп на губах. Со Джун Хо протянул ей салфетку, и она покраснела до ушей, а потом куда-то исчезла.
— Тц-тц. Когда же она вырастет?..
Со временем она все больше и больше становилась похожа на ребенка. Но в некоторые дни она казалась взрослой.
Со Джун Хо вообще не мог понять Духов.
— Я готов! Рахмадат вернулся в мгновение ока, и они вместе отправились на искусственный остров в Тихом Океане.
— Похоже, что лифт прекрасно восстановлен. — прокомментировал Со Джун Хо.
— Администратор 1-го Этажа весьма впечатляет. Хотя, я с ним еще не сражался.
Рахмадат огляделся вокруг в благоговейном трепете, как какой-то деревенский увалень. Как только кнопка была нажата, и лифт начал двигаться, он напрягся от предвкушения.
— Так это же 2-й Этаж! — воскликнул он, переполненный волнением. Об этой экзотической стране он слышал только от других.
— ...
Город лежал в руинах. Воздух был мрачным, а люди занимались строительством новых зданий.
— Должно быть, Демоны первыми напали на этот город, и, вероятно, потому, что он связан с Землей. — сказал Со Джун Хо.
— ...Мм.— Лицо Рахмадата нахмурилось, встревоженное увиденным. Все улицы были заполнены жителями Гиллеона, и лица у всех жителей были мрачными.
— Игрок Со Джун Хо?.. Со Джун Хо повернулся в сторону юношеского голоса и улыбнулся.
— А? Молодой господин Симус!
Похоже, после лечения у Со Джун Хо и Скайи у него больше не было проблем с ходьбой. Он подошел к Со Джун Хо и посмотрел на него с сияющим лицом.
— Вы не пострадали? — спросил он.
— Да, полагаю... Что вы делаете в таком месте?
— Реконструкцией, конечно же. Симус почесал голову. Несмотря на свой юный возраст, он помогал восстанавливать город.
— Как восхитительно...
— Ничего такого. Мать и отец работают гораздо усерднее, чем я.
— ... Со Джун Хо молча погладил его по голове. Несколько рыцарей выглядели так, будто вот-вот впадут в ярость, но командир Фивир узнал Со Джун Хо и взглядом отчитал рыцарей.
— Хе-хе... Куда вы направляетесь, Игрок Джун Хо? — спросил он.
— Я направляюсь в Маливу. У меня там есть кое-какие дела.
— А? Малива? Глаза Симуса расширились, и он обернулся. Фивир встретил его взгляд и кивнул.
— Это был один из городов, с которыми мы потеряли связь. — сказал он.
— ...Потеряли связь? — с интересом спросил Со Джун Хо.
— После того как город стал таким, мы разослали просьбы о помощи в соседние провинции. — объяснил Фивир, указывая на одну из телег с припасами. Они были разбросаны повсюду. — Многие из них прислали нам помощь, а те, кто не смог прислать помощь, решили прислать нам рабочих, чтобы помочь с восстановлением. Однако... Фивир покачал головой. — Мы не получили никакого ответа от Маливы. Хотя у нашего городского лорда с ними хорошие отношения.
— ...Правда?
— Милорд считает, что что-то должно было случиться... Но рыцари думают иначе.
В этом был смысл. Ведь часто говорят, что истинная природа отношений раскрывается во время кризиса.
— Если у меня будет время, я выясню и это. — сказал Со Джун Хо.
— Мы будем благодарны. Вам нужна карета?
Со Джун Хо посмотрел на Рахмадата. — Ты хочешь поехать на ней?
— Нет. — упрямо сказал он и усмехнулся. — Давай подышим свежим воздухом и побежим туда.
Чтобы добраться из Гиллеона в Маливу на повозке, в среднем потребовалось бы около двадцати дней. Но Со Джун Хо и Рахмадат сократили этот путь вдвое. Лошади должны были часто отдыхать, но им это не требовалось. Это было возможно еще и потому, что они были намного быстрее лошадей.
— ...Что ты думаешь? — спросил Со Джун Хо.
— Хм. На первый взгляд ничего странного. — ответил Рахмадат.
Они вошли через ворота и обошли улицы, проверяя обстановку.
Они пришли только к одному выводу: ничего подозрительного нет.
Они остановились у паба, разговаривая, пока утоляли жажду в горле.
— Я впервые на Передовой, но все равно могу сказать, что в этом городе нет ничего подозрительного. — сказал Рахмадат.
— У тебя хорошие глаза. Я тоже так думаю.
До того, как город был разрушен, Малива мало чем отличалась от Гиллеона. Другими словами, он был настолько активен, что находился на одном уровне со Стартовым Городом. Улицы были заполнены людьми, и все они улыбались.
— Все выглядят счастливыми... Ты уверен, что здесь действительно есть проблема? — спросил Рахмадат.
— Ну, пока мы этого не знаем. Со Джун Хо посмотрел на заходящее за городские стены солнце и встал. — Так давай спросим.
— Кого спросим?
— Лунный Свет.
Рахмадат посмотрел вверх, но луна еще не взошла. Он наклонил голову в замешательстве.
Лунный Свет был захудалым баром. Он находился на окраине города и был очень неблагоприятным районом для бизнеса.
— Кажется, я понимаю, почему они вышли из бизнеса. — честно сказал Рахмадат. В темном переулке не было никаких следов людей, не говоря уже о звуках разговоров. Кто мог пойти в бар внутри разрушающегося здания?
Со Джун Хо повернулся спиной к сумрачной луне и постучал в дверь.
Скри-и-и-ип.
Дверь со странным звуком открылась.
— Кто пришел в такое время... Бармен поднял голову, и выражение его лица тут же изменилось. Он взял себя в руки и провел их внутрь. — Пожалуйста, присаживайтесь вон там и подождите немного.
Он подмел пол веником и исчез.
Рахмадат усмехнулся. — Он довольно полезен.
— Он Игрок. Его уровень, вероятно, намного выше твоего.
Со Джун Хо откинулся на спинку стула и оглядел бар. Интерьер был немного старомодным. Он напоминал подпольный паб, который мог бы появиться в американском фильме 80-х годов.
— Хотя концепция довольно хорошая.— Часть крыши была сделана из стекла, и сквозь нее лился голубой лунный свет, освещая паб.
«Так вот почему он называется «Лунный Cвет».»
Со Джун Хо усмехнулся. Ему очень нравилось это место.
Мгновение спустя к их столику подошел мужчина. Похоже, он был главным менеджером.
Он поклонился. — Со Джун Хо-ним и Рахмадат Калли-ним. Для меня честь познакомиться с вами. Похоже, он не лгал. Несколько других барменов завистливо наблюдали за ними.
— Да, приятно познакомиться. — сказал Рахмадат.
— Приятно познакомиться. Как нам вас называть?
— Меня зовут Чжон Хён. Пожалуйста, зовите меня шеф Чжон.
— Хорошо, шеф Чжон. Как владелец Лунного Cвета, Со Джун Хо мог спокойно отдать свой первый приказ. — Я слышал, что здесь есть полезный квест. Пожалуйста, дайте мне соответствующие материалы.
— ...Понял. Глаза Чжон Хёна сверкнули, и он глубоко поклонился.
«Он не обычный человек.»
Как и полагается информационному брокеру, он собирал по крупицам информацию о владельце. Со Джун Хо был звездным Игроком, который сумел захватить интерес всей индустрии, несмотря на то, что дебютировал всего два года назад. Однако Чжон Хён ожидал, что из-за своего быстрого роста он будет иметь некоторые слабые стороны по сравнению с другими. Например, его лидерские качества.
«Но это не так...»
Спокойный, непоколебимый голос Со Джун Хо принадлежал тому, кто уже много раз руководил людьми. Они говорили всего мгновение, но Чжон Хён уже был немного впечатлен.
«У него нет бреши в защите.»
Для Рахмадата это было само собой разумеющимся, но у сидящего рядом с ним Игрока не было ни одной дырочки, которую можно было бы проткнуть иголкой.
«Это радует.»
С таким надежным владельцем качество информации, которую мог собрать Лунный Свет, естественно, повысится.
Чжон Хён хмыкнул, проходя через склад и спускаясь в подвал. Там десятки Игроков сидели с наушниками, набирая какие-то документы.
— В западной части Империи вспыхнула большая эпидемия. Причины неизвестны. Церковь Солнца...
— Законный наследник Графа Раденчелла определен? Дайте мне больше подробностей.
— Это должен быть 2-й класс... Подождите, почему такая важная информация, как эта, помечена 3-м классом?
Это были Игроки, обладающие навыками работы с информацией. Они собирали информацию своими индивидуальными методами, оптимизируя ее достоверность и качество. Когда Чжон Хён проходил через бесчисленные столы, ему вспоминалась библиотека. Он взял несколько свернутых пергаментов и вернулся к Со Джун Хо.
— Вы поймете, когда прочтете это. — сказал он.
Документы были написаны на императорском языке, но Со Джун Хо без труда прочитал их. Закончив, он немного помолчал, а затем сказал: — Итак, две недели назад это явление началось без предупреждения?—
— Верно.
— Есть кое-что, что я хотел бы знать. Рахмадат поднял руку. — Жители города не могут уснуть? — спросил он.
— Да...
— И это касается и вас всех?
— Нет. Чжон Хён покачал головой. — Мы не знаем почему, но с такими Игроками, как мы, все в порядке.
— ...Подождите. Значит, это касается только уроженцев Передовой? — перебил Со Джун Хо.
— Да.
— Вы говорили с кем-нибудь из жителей?
— Конечно. Я чувствую, что они вполне довольны текущей ситуацией.
— Довольны? Даже если они не могут уснуть? Со Джун Хо выглядел озадаченным.
— Хотя они не могут спать, они не устали. Более того, кажется, что физически они стали даже лучше, чем обычно. — пояснил Чжон Хён.
— ...Логично. Значит, они могут использовать время, которое раньше тратили на сон, для того, чтобы делать все, что захотят.
Со Джун Хо и Рахмадат обменялись взглядами. Это была их первая встреча с таким странным явлением.
— А есть ли какие-нибудь Демоны или Игроки, обладающие навыками, связанными со сном?
— Нет. По крайней мере, мы об этом не знаем.
— ...
Тук-тук.
Со Джун Хо постучал пальцем по столу, погрузившись в раздумья.
«Чего-то не хватает...»
Когда что-то подобное организовывалось, кто-то обязательно извлекал из этого выгоду. Но в данный момент, кроме граждан, никто ничего не получал от этого явления.
— Горожане тоже не особо беспокоятся по этому поводу... — пробормотал Со Джун Хо.
— Я чувствую, что они наслаждаются этим, ведь теперь у них есть все свободное время, чтобы посвятить его работе и семье, и при этом они абсолютно здоровы. — сказал Чжон Хён.
— В таком случае, больше всего от этого выиграет тот, кто...
— Поскольку город растет, разве это не городской лорд? — предположил Рахмадат.
Со Джун Хо пожал плечами. — Вы встречались с ним раньше?
— Мои извинения. Мы все еще не имеем достаточного влияния, чтобы иметь возможность встретиться с кем-то вроде него...
— Тогда мы пойдем к нему.
— Хм... Чжон Хён осторожно открыл рот. — Простите мою бесцеремонность, но Виконт Хосен не встречается с Игроками, если может помочь.
Лунный Свет постоянно просил о встрече с ним, но каждый раз получал отказ, потому что у Виконта Хосена было сильное чувство гордости как у благородного человека.
— Вам не стоит об этом беспокоиться. — сказал Со Джун Хо, доставая из своего инвентаря небольшое письмо. — У меня есть рекомендательное письмо. Я должен иметь возможность хотя бы пообедать с ним.
— К-как вы?..
— ...Мне повезло.
В тот день, когда Со Джун Хо впервые поднялся на Передовую, капитан Джу Ха дала ему рекомендательное письмо, сказав, что это подарок ее младшему.
«Хотя, я и представить себе не мог, что мне придется использовать его вот так.»
Чжон Хён больше не выглядел шокированным. Скорее, он кивнул. — В таком случае, могу ли я сопровождать вас, когда вы пойдете на встречу с ним?
— Я бы с удовольствием взял с собой эксперта.
— Ну что, есть ли необходимость ждать? Рахмадат вскочил со своего места. — Отправляемся. Прямо сейчас.
Трое мужчин направились в сторону поместья Виконта Хосена. Пока они шли, Со Джун Хо не мог избавиться от ощущения, что что-то не на месте.
«Какое странное чувство.»
Ему казалось, что он идет по улицам Сеула, а не Передовой. Впервые он видел столько людей, гуляющих по ночам, когда еще даже не начался сезон фестивалей.
«Что ж, полагаю, мы узнаем это, когда встретимся с ним.»
Независимо от того, был ли Виконт Хосен организатором или нет, у него будет больше информации, как у городского лорда.
— ...
Издалека за троицей, идущей по дороге, наблюдала пара глаз.
— Супер новичок и Король Разрушения... Я должна сообщить об этом.
Девушка обдумала это на секунду, прежде чем направиться к особняку, опережая их на шаг.
[П.П: В скором времени главы перестанут публиковаться, т.к. я ухожу в армию. Однако на рулейте выход глав продолжится из-за того, что там стоит таймер на открытие глав. Всем благ!]
Шеф Чжон продолжал объяснять ситуацию, пока они шли, возможно, чтобы продемонстрировать свою компетентность.
— Население Маливы составляет примерно 20 000 человек, что делает ее чем-то средним между малым и средним городом.
— Она все еще считается городом, хотя в ней проживает всего 20 000 человек? — спросил Со Джун Хо. На Земле, а именно в Южной Корее, поселение с таким количеством населения считалось бы в лучшем случае районом.
— Все проще, если вспомнить Европу в средние века. Тогда поселение с населением в 40 000 человек считалось большим городом.
— Хм, мне становится не по себе от мысли, что 20 000 человек в последнее время не могут уснуть. Рахмадат слегка нахмурился, изучая толпы людей, заполнивших улицы. Несмотря на то, что происходило нечто несуразное, никто не задавал вопросов.
При ближайшем рассмотрении в этом определенно было что-то жуткое.
— Мы прибыли.
Два закованных в броню рыцаря стояли на страже у входа в особняк лорда. Конечно же, они остановили троих мужчин.
— Стойте. Похоже, ты никогда не устаешь, Игрок.
— Сколько раз тебе должны отказать, пока ты не поймешь?
Глаза охранников сузились, когда они увидели шефа Чжона. Это был тот самый Игрок, который две недели назад настойчиво просил о встрече с городским лордом.
— Я пришел сегодня со своим начальником. — сказал он.
— Начальником?
Рыцари оба посмотрели на Рахмадата, и он пожал плечами. — Не я. Он.
Даже не подтвердив свои слова, Со Джун Хо достал рекомендательное письмо и передал его им.
— Это...
— Это точно рекомендательное письмо с печатью Виконта Хосена.
— Пожалуйста, пропустите нас внутрь. — сказал Со Джун Хо. Рыцари выглядели немного взволнованными.
— Ну же, Игрок. Вы можете вернуться в более позднее время?
— Милорд был ужасно болен в последнее время.
— Я не отниму у него много времени. — заверил Со Джун Хо.
Рыцари надули губы на его упрямство и пропустили их. С их статусом они не могли отказать в приеме человеку с рекомендательным письмом от городского лорда.
Когда трое вошли во двор, они столкнулись с дворецким.
— Давненько у нас не было гостей. Отныне я буду сопровождать вас. Вместо стереотипного старика дворецкий оказался молодым двадцатилетним парнем. Он провел их в гостиную, ступая с достоинством. — Виконт скоро подойдет к вам.
— Понятно.
Чжон Хён сел. Как только дворецкий покинул комнату, он заговорил: — Какой сюрприз. Подумать только, в столь юном возрасте он уже дворецкий...
— Это все, что вы заметили?
— А? Он просто моргнул в ответ на вопрос Со Джун Хо.
Рахмадат рассмеялся, сделав большой глоток чая. — Хе-хе, разве ты не говорил, что вложил десятки миллионов долларов? Я не знаю, стоит ли оно того.
— ... Со Джун Хо поджал губы, не зная, что сказать. Чжон Хён только еще больше растерялся.
В этот момент в комнату вошел маленький старичок, держась за руку дворецкого. Со Джун Хо тут же встал и поклонился. — Я Игрок Со Джун Хо.
— Игрок Рахмадат Калли.
— Я Игрок Чжон Хён.
— Я... глава Маливы... виконт Хосен.
— Я много слышал о вас. — сказал Со Джун Хо.
— Да... я слышал, что у вас есть рекомендательное письмо...
— Да. Я получил его от капитана Кон из Гильдии Токкэби.
— Ах... Понятно... Виконт Хосен кивнул. — Да... И почему вы хотели встретиться с этим стариком?
— Я хотел задать вам несколько вопросов о последних событиях, которые происходили в Маливе.
— Последние события... Вы имеете в виду состояние бессонницы?..
— Да. Есть ли у вас какие-либо предположения относительно того, что происходило?
— Предположения... У меня нет...
— ...
Со Джун Хо остановился, почувствовав, что что-то не так. Хосен продолжал говорить вяло, а его глаза то входили, то выходили из фокуса. С первого взгляда было ясно, что он ненормальный.
— Тогда, это... все?..
— Ох, есть еще кое-что. Со Джун Хо ярко улыбнулся. — Когда я сказал ему, что иду на встречу с вами, лорд Гиллеона попросил меня передать вам свою благодарность за поставки, которые вы предоставили для их восстановления. Возможно, он пришлет вам еще один знак своей признательности.
— Ах... Поставки, да... Мы должны помогать нашим соседям.
Рахмадат повернулся к Со Джун Хо. — Что мы должны делать?
— ... Его глаза были холодными и трезвыми, когда он с лязгом поставил чайную чашку. Он повернулся к Чжон Хёну, и на лице последнего ясно читалось беспокойство. — Шеф Чжон. Вы впервые стали свидетелем того, что вызвано Демоном?
— Простите?
— Будет лучше, если вы начнете привыкать к этому.
— Я решил. Как только слова покинули его рот, Рахмадат вскочил с дивана и оторвал дворецкому голову за то время, которое понадобилось Чжон Хену, чтобы моргнуть один раз.
— Ч-ч-что?.. — заикался Чжон Хён, его лицо было забрызгано липкой кровью.
Со Джун Хо медленно встал и произнес. — Я уже спрашивал вас, только ли это вы заметили.
— ...Пардон?
— Кровь теплая?
— А?.. Чжон Хён скорчил гримасу, вытирая кровь с лица. — Нет... Бли-и-и-ин! Запах!..
— Она будет пахнуть как труп. Этот человек не сделал ни одного вдоха с тех пор, как мы его встретили.
Легкие дворецкого сокращались, как будто он дышал, но на самом деле из легких не выходил воздух. Отчасти Со Джун Хо заложил приманку, потому что это было подозрительно. Ведь Фивир сказал ему, что от Хосена не было никаких вестей.
«И он на это купился...»
Хосен оставался невозмутимым. Когда Со Джун Хо посмотрел в его глаза, они, казалось, смотрели на что-то позади него, а не на него.
— Итак, кто же этот ублюдок?
— ...Кик!
Хосен все это время был торжественен, но теперь его губы буквально разорвались. И кровь капала из его рта.
— Откуда... Ты знаешь?.. Ке-ке.
— Какой хлопотный навык. — сказал Рахмадат, разглядывая отрубленную голову дворецкого. — Как я и думал, это труп. Я думаю, что граждане, пострадавшие от этого навыка, вероятно, тоже закончат так.
— ...Видя, как они были небрежны, я не думаю, что это главный.
— Уже... Слишком поздно... Хосен начал издавать негромкий смех. Его плечи начали трястись, когда все трое уставились на него. — Вы все опоздали, опоздали, опоздали, опоздали, опоздали...
Треск!
Рахмадат обхватил шею Хосена своим толстым предплечьем, заставив его потерять сознание. — Как шумно.
Затем он огляделся. — Хотя я не думаю, что он лгал.
— М-магия... Нет, это Демоническая энергия! Чжон Хён задрожал. Он был самым слабым среди них, но Демоническая энергия, исходящая со двора, была настолько мощной, что даже он мог ее почувствовать.
— ...Что это? — пробормотал Со Джун Хо, нахмурившись.
С ними был Рахмадат Калли, да и собственные навыки Со Джун Хо были достойны похвалы. Их противник не должен быть идиотом, поэтому они должны знать это.
«Но тот факт, что они открыто бросают нам вызов...»
Это могло означать только то, что они были настолько уверены в себе.
Выйдя из особняка, трое мужчин сразу же обнаружили преступника.
— Это... Как?.. Чжон Хён замер, увидев темное существо, излучающее Демоническую энергию. Оно скрючилось во дворе и было настолько большим, что от него невозможно было отвести взгляд. Его подавляющей ауры было достаточно, чтобы заставить человека дрожать, просто находясь рядом с ним. — Это чудовище?
— Я не знаю, что это такое, но я знаю, что это виновник. — сказал Рахмадат, будучи уверенным в себе. Он с самого начала задавался вопросом, какую выгоду получит преступник от того, что лишит граждан возможности спать.
— Я думаю... Демон выпил кровь кобылы и каким-то образом соединил это со своим навыком.
«П.П: Объяснения не нашел.»
— Ке-ке, ты умнее, чем я думал. Это верно.
Они втроем повернулись. Рядом со скрюченным существом сидел на паланкине человек с пузом. Под ним несколько грузных мужчин несли паланкин и опустились на колени, чтобы опустить его.
— Ты умнее, чем кажешься. — сказал он.
— Что это за свинья?
— Ах, ну... Я Лидер Эскадрильи «Лени», Пиглет. Звучит знакомо?
— Командир Эскадрильи?! У Чжон Хёна отвисла челюсть.
В Ассоциации Демонов были некоторые Демоны, которые были намного сильнее обычных Демонов. Эскадрильи, очевидно, состояли из таких людей. Однако это была всего лишь популярная городская легенда.
«Это был не просто слух?»
«Большая Шестерка» уже слышала об этом, но Лунный Свет был слишком новичком в индустрии, чтобы обладать такой информацией.
— И он не просто член Эскадрильи, он Лидер... Пока Чжон Хён скрежетал зубами, Рахмадат повернулся к Со Джун Хо.
— Эй, он сказал, что он Лидер Эскадрильи. Ты уже сражался с таким?
— Вообще-то, я убил одного. Их немного.
Пиглет нахмурился на беспечный ответ Со Джун Хо. — Лидер Эскадрильи «Гордость» был слабым ублюдком, которому вообще не следовало становиться лидером!
— Он сказал мне, что занимает 37-е место в Ассоциации Демонов.
— Хмпф, у него даже рот большой. Политический ход по продвижению его на пост Лидера Эскадрильи был довольно проблематичным, так как он даже не входил в первую десятку. — сказал Пиглет, пыхтя и вытирая полотенцем пот со лба. — Как бы там ни было, ваши игры заканчиваются здесь.
Когда Пиглет показал пальцем, монстр медленно поднялся. Стоя прямо, он выглядел примерно на 4 метра выше.
— Он кажется довольно сильным, несмотря на то, как он выглядит... — пробормотал Рахмадат. Обычно он не признавал своих противников таким образом, но монстр излучал столько Демонической энергии. Если смотреть только на количество Демонической энергии, то казалось, что она даже больше, чем у великого Небесного Демона.
«Учитывая, насколько он чист сердцем... Он просто кусок мусора, у которого есть только его тело в качестве капитала.»
Тем не менее, он все еще представлял угрозу. Пиглет погладил монстра, говоря: — О, разве она не такая красивая?
— ...Ты с ума сошел?
— Нет, я говорю серьезно. Она — символ мира и счастья.
У серого монстра не было ни глаз, ни носа, ни ушей. Единственное, что было на его лице, — это большой рот.
— Смотрите. Люди в этом городе счастливы, и я тоже получаю то, что хочу.
— ...Можно ли назвать это счастьем, если ты заставил их быть такими и жить во лжи? — спросил Рахмадат.
— Почему бы и нет? Они не будут спать, пока не умрут, а до тех пор они проведут много времени в счастье.
— А потом они превратятся в нежить и будут жить как твои приспешники.
— Мм... Ну, я думаю, это небольшая цена за тихую, мирную жизнь.
Рахмадат покачал головой. Прошло 26 лет с тех пор, как он разговаривал с Демонами, но он все еще не мог их понять. — Я убью тебя вместе с этим уродливым чудовищем.
— Я не уродлив! Тебя волнует только внешность, придурок?! Пиглет захрипел, когда в нем включился комплекс жертвы. — Она будет есть, есть, и продолжать пожирать мечты людей... И сделает меня председателем Ассоциации Демонов. Мое маленькое сокровище. Хе-хе.
— ...
Со Джун Хо и Рахмадат обменялись взглядами.
«Я так и знал.»
Со Джун Хо было интересно, как функционирует система управления после исчезновения Небесного Демона. Но, основываясь на замечании Пиглета, он смог понять, что происходит.
«Как в эпоху Воюющих Государств... Должно быть, что-то вроде этого.»
Со Джун Хо достал из инвентаря Меч Амбиций. Но Рахмадат протянул свою мускулистую руку и остановил его.
— Мое тело начинает чесаться, так что позволь мне взять его.
— Почему?
— Кхм. Я один из 5 Героев, Рахмадат Калли. Не думаешь ли ты, что мой младший должен отойти в сторону?
— ...Хорошо.
Если бы рядом с ним не было Чжон Хёна, Со Джун Хо ни за что бы не согласился. Он прищелкнул языком и снова убрал меч в ножны.
— Ке-ке, даже вас троих не хватит, но вы собираетесь действовать по очереди? Вы, наверное, спятили. Живот Пиглета затрясся, прежде чем он отдал приказ: — Теперь, Розмари. Убей этих мерзавцев.
— Ну и дела. Ее название странно милое, учитывая то, как она... Как раз когда Рахмадат усмехнулся, что-то пронеслось мимо него.
— ...А?
В этот момент Чжон Хён издал пронзительный крик рядом с Со Джун Хо. Это было похоже на дежавю, ведь он уже пережил подобное.
«Но в этот раз...»
Было тепло.
— Рахмадат... ним? — пробормотал Чжон Хён, вытирая кровь, забрызгавшую его лицо.
За то время, пока он моргал, Розмари отрубила голову Рахмадата, превратив его тело в фонтан крови.
— Р-Р-Рахмадат-ним! — взвыл он.
— Прекрати суетиться.
— Но Джун Хо-ним, Рахмадат-ним был...
— Это не я говорил. — сказал Со Джун Хо, глядя на Чжон Хёна боковым зрением.
Чжон Хён все еще дрожал, не в силах взять себя в руки. — А? Тогда кто...
— Эй, я же просил тебя не суетиться. Брось мою голову вон туда. — зевнув, сказала с земли голова Рахмадата.
Голова Рахмадата покатилась в сторону Чжон Хёна.
— Брось меня в сторону моего тела.
— И-и-ик! Чжон Хён выглядел так, будто вот-вот заплачет, глядя туда-сюда между Со Джун Хо и головой Рахмадата.
«Ну, это нормальная реакция.»
Чжон Хён, наверное, никогда не видел, чтобы кому-то отрезали голову и он выжил.
Со Джун Хо издал небольшой вздох и схватился за голову Рахмадата.
— ...Больно, ублюдок. Ты всегда хватаешь меня за бакенбарды.
— Правда?
Это было своего рода наказание, способ сказать ему, чтобы он прекратил играть. Он швырнул его в тело Рахмадата, который схватил голову и положил ее на шею.
— Отлично! Она снова на месте, хе-хе. В одно мгновение место соединения с телом зажило без единого шрама.
Наблюдая за происходящим, Чжон Хён был ошеломлен.
— Он такой же человек, как и мы, да?.. — пробормотал он.
— Я не уверен. Он человек, но я не знаю, стоит ли говорить, что он такой же, как мы...
Рахмадат покрутил шеей в разные стороны, проверяя, правильно ли она закреплена.
— Он довольно быстрый. Атака тоже была точной и глубокой. — сказал он. Как он и думал, его противник оказался довольно сильным. Рахмадат ухмыльнулся, показав зубы. — Это довольно весело. Это хороший противник, чтобы поработать над моей реабилитацией.
— ... Розмари наклонила голову и посмотрела на свою руку. Она точно отрубила голову Рахмадата, и до сих пор люди всегда умирали, когда она это делала. Но видя, что человек перед ним был в полном порядке, она начала колебаться.
— ... Розмари повернула голову и посмотрела на своего создателя, Пиглета. Несмотря на то, что на ее лице был только рот, она каким-то образом смогла передать свой вопрос о том, что делать.
— Что ты имеешь в виду? Просто убей его. Неважно, сто раз или тысячу, продолжай убивать его. Его навык регенерации не будет длиться вечно. Пиглет захихикал. — Но у тебя, Розмари, бесконечная выносливость.
Розмари была результатом поглощения сна 20 000 жителей Маливы и преобразования его в энергию. Как таковая, она была неудержима.
— Киик! Розмари засмеялась вместе со своим хозяином и обняла одно из деревьев во дворе. Раздался хруст, когда она вырвала дерево из корней и бросила его в Рахмадата.
— О? Глаза Рахмадата сверкнули, и он принял атаку там, где стоял, даже не потрудившись увернуться. — Хап. Теперь моя очередь.
Он огляделся, затем обхватил руками огромный столб у входа в особняк. — Хап!
Мышцы его тела вздулись. Его красное лицо и выступающие вены показывали, что он настроен серьезно.
— Он опять завелся... — пробормотал про себя Со Джун Хо. Челюсть Чжон Хёна все еще висела, поэтому Со Джун Хо слегка ударил его. — Шеф Чжон.
— Э... Э?
— Шеф Чжон!
— Да! Чжон Хён едва сумел взять себя в руки, увидев, как Рахмадат вырывает колонну и крышу здания, а затем размахивает ими.
Со Джун Хо положил руку на рукоять своего меча и сказал: — Нам тоже пора двигаться.
— А? Куда...
— Этот монстр — просто творение мастерства Пиглета. Большинство подобных творений умирали вместе со своими хозяевами.
Чжон Хён мгновенно всё понял, и его глаза засияли. — Конечно! Значит, мы должны напасть на Пиглета!
— Да. Хотя это будет нелегко.
— Конечно, нет. Даже если он так выглядит, он все еще Лидер Эскадрильи...
— Это еще не все. Со Джун Хо закрыл глаза и ощупал все вокруг. Он чувствовал, как скрывают свое присутствие Демоны. — Как я и думал. Не может быть, чтобы Лидер Эскадрильи ходил в одиночку.
— Вы хотите сказать, что члены Эскадрильи тоже здесь?
— Всего их сорок восемь.
— !.. Чжон Хён ошарашено уставился на Со Джун Хо. То, что их было сорок восемь, было удивительно, но гораздо больше его поразило то, что Со Джун Хо нашел их вот так просто.
«Как... Неужели он действительно был Игроком всего два года?»
Он был не просто щедр. Лидерство, восприятие, способность понимать и реагировать на ситуацию у Со Джун Хо были на разных уровнях.
«Не хочу этого признавать... Но он намного лучше меня.»
Чжон Хён сглотнул. Он дебютировал восемь лет назад и даже поднялся на самый низ рейтинга. Однако ему все еще было трудно поверить в то, что он видит.
«...Когда он повысит свой уровень, это будет лишь вопросом времени, пока он не окажется на вершине Списка Рейтингов.»
Люди могли попасть в Список Рейтингов только после достижения наивысшего уровня. Таким образом, Со Джун Хо не мог стать его частью.
— Пф-ф, ты целишься в меня? Все восемь подбородков Пиглета затряслись от смеха.
«Этот ублюдок довольно резкий.»
По правде говоря, он был единственной слабостью Розмари. И если бы он умер, то исчезли бы и сны, которые Розмари поглощала у других.
«Но подготовка ко всему этому была сделана много лет назад.»
Пиглет сделал жест рукой, и спрятанные по всему поместью Демоны показались один за другим. Он уверенно представил членов своей Эскадрильи.
— Эти ребята пили кровь кобыл вместе со мной. Вы даже не сможете дотронуться до меня.
— Понятно... Со Джун Хо кивнул. Последний кусочек головоломки встал на место.
«Даже если он довольно силен, я не думал, что он намного сильнее Гордости.»
Однако как мог один Лидер Эскадрильи взять под контроль более 20 000 человек? Рассуждая здраво, Со Джун Хо считал это невозможным.
«Но ему помогли...»
Все сорок восемь членов Эскадрильи помогали ему.
Чжон Хён достал два кинжала и понизил голос: — Джун Хо-ним, у вас есть конкретный план?
— Нет.
Шр-р-ринь.
Когда Меч Амбиций тихо выскользнул из ножен, тело Со Джун Хо начало нагреваться.
«Шестьдесят... Семьдесят... Семьдесят восемь процентов...»
После достижения рекорда в восемьдесят пять процентов во время боя с Небесным Демоном, он теперь мог легко достичь семидесяти восьми процентов.
«Он не тот, для кого мне нужен план.»
После последовательных сражений с такими сильными людьми стандарты Со Джун Хо выросли. К несчастью для Демонов, это было не просто результатом его надменности.
— Боже, почему так жарко? Чжон Хён задохнулся, когда воздух вдруг стал горячим. В то же время Со Джун Хо оттолкнулся от земли и бросился вперед.
Вшух! Резь!
— ...
Первым, кого он разрубил, был Демон, наблюдавший за ним. Он даже не понял, что ему отрубили голову, пока не упал на землю.
Ших!
— ?...
Второй убитый им Демон находился чуть поодаль. Он прищурился, когда лезвие Со Джун Хо отразило лунный свет, убивая его.
Резь!
— Ты!.. Оскалившись, Демон не успел закончить фразу, как стал третьим жертвенным агнцем.
В мгновение ока Меч Амбиций убил трех Демонов под лунным светом.
— !.. Пиглет лежал на мягком диване, но затем он вскочил и встал на паланкин. В его глазах плескались неописуемые эмоции.
«...Я пропустил его атаку?»
Он не недооценил своего противника. Поскольку Со Джун Хо избавился от Гордости, Пиглет ожидал, что у того были базовые навыки. Однако «базовые» навыки, которыми обладал Со Джун Хо, оказались гораздо выше, чем он предполагал.
Паникуя, он приказал: — Я подготовлю «Душу Мечты», так что выиграйте мне немного времени!
— Но!..
Члены Эскадрильи выглядели испуганными. Их противник не был тем, с кем они могли справиться просто потому, что хотели. Им казалось, что они сражаются с призраком.
Шух! Ш-ш-ш!
Когда фигура Со Джун Хо исчезала, на них обрушивался смерч. Тех, кто пытался использовать свои навыки в бою, тех, кто прятался, и тех, кто убегал, ждал один и тот же конец.
Резь!
Когда двадцать Демонов погибли таким образом, они, наконец, кое-что поняли. Любые действия были бесполезны против жестокого меча Со Джун Хо.
— П-пиглет-ним!
— Заткнись! Пиглет зарычал и ударил своего подчиненного по голове. Во время создания магического круга он был так же чувствителен, как студент перед экзаменом в национальном колледже. — Все в порядке. Мне просто нужно закончить этот круг, и тогда все будет в порядке...
Навык Пиглета «Конструирование Магического Круга (S)» позволил ему стать Лидером Эскадрильи «Лень». Он никогда не подводил его раньше. На самом деле, заклинание, которое похищало сон жителей Маливы, было эффектом большого высокоуровневого магического круга.
— Т-там! — радостно закричал Пиглет через мгновение, обливаясь потом. Ему едва удалось закончить магический круг. Он тут же обернулся, а затем начал ругаться. — Шесть? Черт побери! Вас осталось только шестеро?
Он скрежетал зубами. В Эскадрильи «Лень» было сорок восемь членов, а сейчас осталось только шесть.
На самом деле, в этот момент их было всего пять.
— Всем отойти!
— К-капитан!
— Наконец-то!
Испуганные члены Эскадрильи бежали к нему, как к мессии. Тем временем Со Джун Хо смотрел на Пиглета с невыразительным лицом, стряхивая кровь со своего меча.
«...Какое чудовище.»
Когда Пиглет встретился с этими холодными глазами, он подсознательно отвернулся. Взгляд Со Джун Хо напомнил ему мертвого Небесного Демона.
— Но для тебя это все... Магический круг, который он создал своим навыком, был уже завершен и зловеще светился под лунным светом.
В этот момент Чжон Хён почувствовал неладное и бросился к Со Джун Хо. — Джун Хо-ним, у меня плохое предчувствие.
— Да. Мне кажется, он что-то замышляет. Со Джун Хо с опаской смотрел на магический круг, который сделал Пиглет. Он понятия не имел, что именно умел Пиглет, но это пахло опасностью. — Так, отойдите на минутку и... Шеф Чжон?
— Джун Хо Ним... Чжон Хён внезапно побледнел и схватился за грудь. — Я... не... чувствую себя так хорошо...
— Шеф Чжон! Шеф Чжон!
В одно мгновение Чжон Хён исчез, как пыль на ветру. Единственное, что произошло, это то, что магический круг Пиглета мигнул один раз.
— Фу-фу-фу. Лицо Пиглета исказилось, когда он закричал на Со Джун Хо. — Я выпил кровь кобылы. Я могу отнимать у других мечты, но могу и дарить им счастье.
— Куда делся шеф Чжон?
— Кто знает? Если ты хочешь знать...
Магический круг на земле вспыхнул еще раз.
— Иди и посмотри сам.
«Угх!»
Со Джун Хо быстро активировал «Заморозку», но свет не прекращался, накрывая его.
— ...
Со Джун Хо быстро взял себя в руки. Сначала он проверил состояние своего тела.
— А? Он обнаружил нечто странное.
«...Оно в ужасном состоянии.»
Крепкие мышцы, покрывавшие его тело, исчезли. Кроме того, его линия зрения также стала ниже. Другими словами, он стал меньше.
«Это проклятие, которое накладывает физический дебафф?»
Со Джун Хо встал и огляделся. Он находился в небольшой комнате.
«А это... Это как-то похоже на навык Гу Ши Она.»
Однако эта комната казалась ему очень знакомой. Ему казалось, что он был здесь давным-давно, и это навевало тоску.
Снаружи послышался звук моющейся посуды. Он поднес руку к поясу, но Меч Амбиций исчез, поэтому он пошарил по столу.
«...Тц, единственное оружие, которое я могу здесь использовать, это канцелярский нож.»
Хотя это и разочаровало, Со Джун Хо все же взял его с собой и тихо открыл дверь. Если появится враг, он ударит его им в шею.
Тудум-тудум-дум~
Но все эти мысли исчезли, как только он увидел женщину на кухне, на ней были перчатки для мытья посуды.
— А, ты проснулся, дорогой? Она ярко улыбнулась, увидев его.
Это было потому, что она была его матерью — его матерью, по которой он очень скучал.
[П.П: В скором времени главы перестанут публиковаться, т.к. я ухожу в армию. Однако на рулейте выход глав продолжится из-за того, что там стоит таймер на открытие глав. Всем благ! p.s. Это последняя глава тут(если только кто-то из команды продолжит это делать, но не я).]
Стоя там, Со Джун Хо побледнел. Он не мог сформулировать связную мысль, но дрожь выдавала его чувства.
— Хм? Тебе приснился плохой сон, дорогой? Ты такой бледный... Мать потянулась к его лицу, выглядя обеспокоенной, но Со Джун Хо бессознательно сделал шаг назад.
«Это опасно.»
Это была иллюзия, созданная Демоном. Он решил, что не может позволить ей приблизиться.
— ...Сынок? Но когда он увидел, какой растроганной она выглядит, он не мог не почувствовать себя виноватым.
В этот момент другой голос прорезался сквозь них. — Это потому, что у него начинается половое созревание. Ему девятнадцать, ты же знаешь.
Шурх!
Голос принадлежал отцу, который сидел на диване и открывал газету.
Со Джун Хо закрывал глаза и представлял себе этот голос бесчисленное количество раз, потому что очень, очень скучал по нему.
— Это не половое созревание, если ему девятнадцать. Неужели ты даже не беспокоишься о нем? Он выглядит таким бледным.
— ...Тебе приснился кошмар? Его отец посмотрел на Со Джун Хо. Несмотря на его безразличие, Со Джун Хо видел, как сильно он беспокоится о нем.
Хлоп!
Со Джун Хо по принуждению закрыл дверь и рухнул на пол.
— Ох...
Он знал — он знал, что Пиглет подстроил это с помощью какого-то таинственного навыка, которым он обладал.
— ...
Но, несмотря на это, Со Джун Хо закрыл глаза и тихо всхлипывал.
Он всегда хотел увидеть их.
Всякий раз, когда ему было тяжело, когда его тело и разум были истощены, он хотел увидеть их, но он мог видеть их только на картинках.
Он долго плакал, прежде чем вытер покрасневшие глаза. — ...Это напоминает мне Пещеру Испытаний.
Когда он отправился туда в качестве Мрачного Призрака вместо Со Джун Хо, то столкнулся с иллюзиями своих родителей. Точнее, это была реконструкция того дня, когда умерли его родители.
— Там были монстры.
Демоны насильно открыли Врата, и монстры хлынули наружу, заполнив улицы. Когда он проходил через это испытание в качестве Мрачного Призрака, его заставляли переживать этот день десятки, сотни раз.
«Это было отвратительное испытание.»
Проведя полдня в борьбе с монстрами и слыша крики своих родителей, он едва смог прояснить ситуацию. Очевидно, у них не было времени, чтобы наверстать упущенное.
— ...
Так вот почему шок, который он испытал сегодня, был другим. Это было потому, что его родители были такими же, какими они были в его сокровенных воспоминаниях.
«Может быть, я старею?»
Хотя во время Призрачного Испытания он был в замешательстве, он не плакал так, как сейчас. Однако Призрачное Испытание произошло всего через несколько лет после смерти его родителей.
— Шмыг.
Он потер нос и огляделся. Присмотревшись, он понял, что это была его комната, когда он был еще школьником. Ничего не изменилось...
— ...Почему ты плачешь, контрактор?
О, было кое-что, что изменилось. Это было присутствие Ледяной Королевы, которая беспокоилась о нем.
— Были ли снаружи страшные монстры? Должна ли я отругать их за тебя? — спросила она.
— ...Ничего подобного. Со Джун Хо слабо улыбнулся. — Мои родители снаружи.
— А? Но твои родители...
— Да. Они мертвы. Возможно, это навык Пиглета.
— Значит, он показывает тебе иллюзию?
— Я не знаю. Скорее не иллюзию... Он сделал паузу, подыскивая слова. — Да. Думаю, точнее было бы сказать, что он отправил меня в момент моих воспоминаний.
В конце концов, все было так же, как и тогда.
— Наверное, это сновидение. — сказала она.
— ...Возможно. — пробормотал он. Когда Со Джун Хо встал, Ледяная Королева быстро схватила его за рукав.
— Я должна предупредить тебя. Не падай слишком глубоко. Если упадешь...
— Я знаю. Я утону. И он не сможет вернуться в реальность.
Возможно, Пиглет именно этого и добивался. Он позволил Джун Хо мечтать о хороших днях, чтобы Джун Хо сам загнал себя в ловушку.
— Я буду осторожен.
— Дай мне свой мизинец.
— Вот. Я обещаю. Джун Хо присел и обхватил мизинец Ледяной Королевы.
Затем он снова вышел из комнаты.
— Может, стоит отвести Джун Хо к врачу?
— ...Стоит ли? Во сколько они открываются?
Когда он вышел, его родители разговаривали в гостиной. Они подняли голову.
— Ты в порядке, дорогой? — спросила его мать.
— Кхм. Скажи нам, если ты плохо себя чувствуешь. Я отвезу тебя к врачу.
— Я в порядке. Мне просто... приснился кошмар.
Его родители посмотрели друг на друга. — Дорогой, Джун Хо, наверное, уже совсем взрослый. Он вдруг заговорил официально.
— ...Ну. Я тоже начал взрослеть примерно в его возрасте. — сказал его отец.
— Да, точно.
Теперь, когда он думал об этом, он называл их «мама» и «папа» в это время. Со Джун Хо улыбнулся и погладил свой живот.
— Я голоден.
— О, да, давайте поедим! Мама потянула его к обеденному столу, где его ждала миска с тушеным мясом твенджан[1]. От кипящего рагу исходил ностальгический запах.
— Спасибо за еду. Когда он дрожащей рукой откусил кусочек тушеного мяса, на его глаза навернулись слезы.
— Дорогой... ты плачешь?
— Н-нет. Просто... Он быстро вытер глаза рукавом и неловко улыбнулся. — Это просто... очень вкусно.
Это было действительно, действительно вкусно. Это уже не было обычным блюдом. Это рагу из твенджана казалось ему лучшей едой в мире, потому что он думал, что никогда больше не сможет его есть.
Пока он поглощал еду, его родители обменялись взглядами, казалось, обеспокоенными.
— Дорогая, ты сегодня подмешала в еду какое-то лекарство? — спросил его отец.
— Я не...
— Правда? Вкус такой же, как всегда...
Несмотря на свое замешательство, они смотрели на сына теплыми глазами, пока он поглощал свою еду.
— ...Это было вкусно. Съев три миски риса, Со Джун Хо отложил ложку, чувствуя себя немного неловко. — Я помою посуду.
— Боже, ты сегодня очень странно себя ведешь.
— Ну, бывают такие дни...
Он отпихнул родителей в гостиную и теперь стоял один на кухне.
«Не знаю, почему я никогда не делал этого для них, когда это пустяк.»
Очевидность была 20/20. Он и не подозревал, насколько они были дороги ему, когда он еще был с ними. А когда Со Джун Хо понял это, было уже слишком поздно.
«Ладно, дальше.»
Помыв посуду, Со Джун Хо помассировал им плечи. Он делал это только на их дни рождения, когда еще учился в начальной школе. Их мышцы были твердыми, как камни.
— Действительно, что на тебя нашло?
— Ха-ха, хватит жаловаться. Это здорово.
Его родители смеялись и с радостью принимали милые выходки Со Джун Хо. Их реакция ободрила его, поэтому Со Джун Хо вел себя как можно милее.
Он звал их снова и снова, как всегда хотел.
К сожалению, счастливые моменты всегда пролетали мимо. Проснувшись утром, пришло время снова заснуть.
— ...
Интуиция подсказала ему, что пора идти домой.
— Ты хочешь сегодня спать со мной, дорогой? — спросила его мать.
— Тогда как насчет меня, милая?.. Со Джун Хо беззвучно рассмеялся, увидев вытянутое лицо отца.
В его улыбке была горечь.
«...Наверное, это позор.»
Если бы у него не было «Разума Героя», разве он решил бы остаться здесь? Бросил бы он все, чтобы вновь пережить эти счастливые моменты?
Возможно.
Он мог бы принять такое решение.
Если предположить, что этот сон будет продолжаться, то после спасения родителей он почувствовал бы еще большую приверженность делу спасения мира.
— ...
Ледяная Королева была права. Это был всего лишь сновидение. Безнадежный, смертельный сон.
Со Джун Хо поклонился родителям; они долго смеялись и разговаривали.
— Я был очень счастлив сегодня.
— ...
— ...
Они резко остановились и ошарашенно уставились на него.
— Куда ты идешь, дорогой?
— Зачем тебе выходить посреди ночи?..
— Мне нужно идти.
Он действительно был счастлив. Здесь он мог по-настоящему смеяться и разговаривать. Его плечи были легкими, и ему не нужно было подгонять себя, чтобы соответствовать ожиданиям других. Если бы он мог, он бы прожил здесь год или десять. Он хотел остаться ребенком своих родителей.
— Меня ждут люди.
Жители Маливы, Рахмадат и шеф Чжон. Он должен был вернуться в реальность и победить Пиглета. Он должен был сделать это, по крайней мере, для них.
— ...Сынок, тебе все равно нужно поспать.
— Правильно. Ты не вырастешь, если будешь не спать допоздна.
— Я в порядке. Со Джун Хо поджал губы, отказываясь.
Однако родители не сдавались. — Тогда как насчет 30-минутного сна перед уходом?
— Да! Давай так и сделаешь.
— Не делайте этого... — пробормотал Со Джун Хо. Он сдерживал слезы. — Пожалуйста, пожалуйста, не делайте этого.
Он зажмурил глаза, когда его родители подошли к нему, словно одержимые. Горячие слезы бежали по его лицу.
— Поспи перед уходом, сынок. Поспи перед уходом, сынок. Поспи перед уходом, сынок. Поспи перед уходом, сынок...
— Поспи перед уходом, сынок. Поспи перед уходом, сынок. Поспи перед уходом, сынок. Поспи перед уходом, сынок...
Его родители — нет, то, что притворялось его родителями, подходило все ближе и ближе.
— ... Его глаза были затуманены слезами, когда он открыл их. Перед ним стояли лица его родителей.
«...Отдохните хорошенько.»
Треск! Треск!
С резким звуком ломающихся шей в пространстве образовался разрыв. Стены, потолок и пол рухнули вокруг него. Со Джун Хо почувствовал, что падает без конца.
— ...
И с этим он вернулся.
— Аха-ха-ха-ха! Это еще не все, да? Старайся больше!
Рахмадат отрывался по полной, избивая Розмари кулаками.
Заклинание было снято после смерти почти всех членов Эскадрильи «Лени», и жители Маливы уснули, ослабив Розмари.
— Проклятье, проклятье! Пиглет нервно грыз ногти.
«В таком темпе, я думаю... Розмари проиграет.»
Он посмотрел на «Душу Мечты». Если он поймает Рахмадата в ловушку сна, то сможет выиграть время.
«Но у этого есть фатальная обратная сторона...»
Со Джун Хо и этому идиоту будет трудно выбраться из сна с их умственными способностями. В конце концов, «Душа Мечты» была сном, который заманивал людей в самую счастливую эпоху их жизни.
Однако у Пяти Героев было другое мышление.
«Видя, как ведет себя этот парень... Я понятия не имею почему, но мне кажется, что он сразу же сможет вырваться.»
Если бы кому-то удалось сбежать, Пиглет получил бы огромный отпор.
«Не знаю, как насчет тех двоих, но посылать Рахмадата — слишком большая авантюра...»
Пиглет долго размышлял, покусывая толстую губу. Регенерация Розмари не поспевала за разрушительными атаками Рахмадата. Если так пойдет и дальше, он был уверен, что рано или поздно Рахмадат полностью уничтожит ее.
— Нет! Розмари была его самым сильным оружием. Она могла сделать его председателем Ассоциации Демонов.
«Сначала я выиграю немного времени, а потом сам пройдусь по городу, чтобы украсть их мечты.»
Теперь, когда у него был план, Пиглет собирался отправить Рахмадат в сон.
— Гух?!
Однако головокружительная боль пронзила его органы.
— Гах! Гах! Он покатился по земле, как свинья в грязи, и упал на дно паланкина. Когда боль утихла, он вытер слюну со рта.
«Эта боль...»
Неужели кто-то избежал заклятия?
Как раз в тот момент, когда к нему закралась страшная мысль, ровный, холодный голос произнес ему на ухо.
— Повторяй за мной.
Когда Пиглет обернулся, он начал дрожать. — Ч-что?
Под холодным лунным светом стоял длинноволосый мужчина. Он медленно поднял склоненную голову. Его глаза были красными между матовыми волосами.
Мужчина — Со Джун Хо — снова заговорил: — Повторяй за мной: Я мертв.
— Что ты... Урп! Руки Пиглета вскинулись, хватаясь за свою шею.
Жажда крови Со Джун Хо была достаточно сильна, чтобы задушить его. Пиглет задрожал, когда увидел глаза Со Джун Хо, полные убийственного желания.
— Я сказал тебе повторять за мной: Я мертв. — прорычал Со Джун Хо низким голосом. Затем он медленно подошел к Пиглету.
[1] Твенджа́н — приправа (соевая паста) в корейской кухне, аналог японского мисо, от которого отличается менее однородной текстурой «в нём часто встречаются кусочки неразмолотых соевых бобов» и участием сенной палочки Bacillus subtilis (а не только кодзи) в ферментации. Готовится из отжима сои. Имеет специфический резкий запах. Название буквально переводится как «твёрдая паста».
Пухлое лицо Пиглета стало мрачным.
«...Он опасный ублюдок.»
Пока Со Джун Хо шел к нему длинными шагами, Пиглет испытывал неописуемое чувство опасности.
Однако он все еще был Лидером Эскадрильи. Он поднялся до этой должности, несмотря на жестокий характер Ассоциации Демонов. Кусочки его планов уже аккуратно ложились на свои места.
«К счастью, это неплохой состав.»
Первым делом он оценил навыки остальных членов Эскадрона. Если и было что-то хорошее в этом неудачном исходе, так это то, что члены дополняли друг друга.
— Самуэль, стреляй паутиной!
Один из Демонов кивнул в ответ на команду Пиглета.
Ших!
Из его рукавов, словно свет, вырвались паутины и полетели в сторону Со Джун Хо. Со Джун Хо взмахнул мечом, но вместо того, чтобы разорвать, нити обвились вокруг него и его оружия, как цепи.
— Это стальная нить от паука, который обитает только в джунглях Передовой. Поверь мне, ты не захочешь двигаться. — с триумфом сказал Самуэль, наматывая нити все туже.
Пиглет на этом не остановился. — Гулан, Джейден, Ким, Томоми!
Это были только их имена, но они знали, что делать.
Вр-р-р!
Земля завибрировала, когда земляной голем встал позади Со Джун Хо. Он обнял его сзади. В то же время в воздухе образовались десятки огненных лис, а вокруг его ног заклубился зеленый дым. Вдобавок ко всему, дым наложил на него дебафф.
— ... Зрачки Со Джун Хо расширились от внезапной перемены. Он мог видеть только кромешную тьму.
В мгновение ока они выполнили свою скоординированную атаку. Пиглет наконец-то начал расслабляться.
«Хуу, из-за горячности момента я перенервничал. Но он ведет себя как двухлетний новичок.»
Если бы Пиглет был на месте Со Джун Хо, он бы уклонился от нитей, а не пытался их перерезать. Необдуманно принимать на себя атаку противника, даже не зная его навыков, было глупым поступком.
— Не тяните с этим. Просто убейте его. Пиглет без колебаний приговорил Со Джун Хо к смерти.
Но в этот момент Со Джун Хо медленно поднял голову.
— М-м-м... Он вдохнул. — ...Отвратительно.
От зловония Демонов всегда щипало в носу. Они убивали так же легко, как ели, и от них исходил тяжелый запах крови, который невозможно было смыть. Особенно это касалось тех, кто вот так выставлял напоказ свою Демоническую энергию.
— Ты первый.
Треск!
Его навык «Заморозка» активировался, нацелившись на человека, который плотно обмотал тело Со Джун Хо нитями.
— Ч-что?! Самуэль наблюдал, как две его руки мгновенно замерзли.
«Неужели он... специально дал себя поймать?»
Но к тому времени, как эта мысль пришла ему в голову, он уже был мертв. От человека по имени Самуэль осталась лишь ледяная статуя, похожая на него.
— Поторопитесь и убейте его!
Фш-шух!
Десятки огненных огоньков устремились к Со Джун Хо. В то же время руки земляного голема сжались вокруг его талии, пытаясь раздавить его.
— ...Ху. Из его рта вырвался белый дым.
И тут все остановилось...
Это было невероятное зрелище: казалось, что само время остановилось. Пиглет не мог понять, что происходит. Его взгляд метался туда-сюда. Огненные лисы прекратили свою атаку, а голем, сжимающий тело Со Джун Хо, замер.
— ...
Со Джун Хо небрежно поднял руку и убрал руки голема.
— Это второй.
Треск!
Когда Со Джун Хо изящно топнул ногой, Гулан застыл на месте.
«Мое зрение начинает возвращаться.»
Оказалось, что тот, кого он только что убил, был тем, кто наложил на него дебафф. Когда зрение постепенно вернулось, он наконец-то смог увидеть охваченных страхом Демонов.
— А-а-а! Томоми вызвала еще больше лис и бросила их в него, после чего убежала без оглядки.
Треск!
Шип льда вырвался из земли и пронзил ее живот. Тем временем, вызвавший голема Джейден бежал в противоположном направлении. Его голова тоже застыла на месте.
«Ах да, этот дым.»
Когда Со Джун Хо посмотрел вниз на зеленый дым, покрывающий землю, перед ним появилось сообщение.
[Ваши клетки были уничтожены из-за отравления.]
[Ваши клетки приобрели самый низкий уровень устойчивости к яду.]
«Логично.»
Оказалось, что дым был ядовитым. Но благодаря эффекту «Регенерации Клеток (А)», его клетки были восстановлены, и он даже получил сопротивление яду.
— А-а-а монстр... Ким выглядела испуганной. Со Джун Хо все еще шел к ней, несмотря на свои гниющие ноги.
— Это пятый. Со Джун Хо создал в руке ледяное копье и метнул его.
— Угх... Да, точно! Ким сняла толстый щит со спины и отклонила ледяное копье под углом.
«Вот!»
Поскольку его траектория была прервана, копье упало в грязь. Однако Ким заметила, что обе ее руки замерзли.
— Но я же заблокировала его... Разве нет?
Что это был за безумный навык?
Когда Ким беспомощно подняла голову, меч обрушился на нее, как вспышка молнии.
Вшух!
Ее голова была отрублена, а тело рассыпалось, как песочный замок.
— ...Ха. Оставшись один, Пиглет не смог удержаться от сдавленного смеха, увидев способности Со Джун Хо.
«Это мы... это мы попали в паутину?»
Поначалу он думал, что они поймали Со Джун Хо своей слаженной атакой. Но теперь, когда карты были раскрыты, все перевернулось. Жажда крови, которую излучал Со Джун Хо, сковывала его, как паутина. А праведный гнев Со Джун Хо душил Пиглета.
Он нетерпеливо пискнул. — Проклятье! Розмари!
— Хм? О... Ты говоришь об этом парне? — ответил Рахмадат. Он стоял на небольшом расстоянии, держась за голову Розмари. Когда жители Маливы уснули, она стала ему не ровня.
— ...Невозможно.
Вся Эскадрилья «Лень» не смогла справиться с тремя жалкими Игроками?
«Я не могу так умереть.»
Как только Пиглет встретился с холодными глазами Со Джун Хо, его тело задрожало. У Со Джун Хо был равнодушный взгляд, как будто он смотрел на идущего мертвеца.
«Другого выбора нет. Я воспользуюсь ей.»
Взгляд Со Джун Хо изменился, когда Пиглет достал из инвентаря книгу.
Шух!
Это было потому, что Со Джун Хо смог увидеть семь полных магических кругов.
— Проклятье! Ты должен быть польщен тем, что я использую это на таких, как ты! Времени и денег, которые Пиглет вложил в это, хватило бы на покупку целого города. Это было настолько бесценно, что обычно он даже не думал использовать это. Он использовал её только в крайнем случае.
«Неважно, насколько сильна твоя психика...»
Если бы Со Джун Хо оказался в ловушке сна, созданного семислойным магическим кругом, он бы ни за что не смог выбраться.
Хлоп!
Пиглет закрыл книгу, и она быстро распалась на черный пепел.
«Все кончено.»
Теперь ему нужно было только избавиться от Рахмадата. Тогда он выйдет победителем.
Подумав об этом, он повернулся. Но звук знакомых шагов заставил его обернуться.
— ...Что? Это невозможно... Пиглет нахмурил брови. Он не мог поверить в то, что видит. Он был уверен, что активировал сразу семь магических кругов. Заклинание должно было развратить и уничтожить рассудок любого, кто в него попадет. В конце концов, оно покажет им семь ужасных кошмаров, которые были даже хуже смерти.
«Даже я не знаю, смогу ли выжить в трехслойном круге.»
А Со Джун Хо оказался в семислойном. Чем глубже он погружался в сон, тем больше терял связь с реальностью.
«Может, он сошел с ума и его тело движется само по себе?»
Иногда такое случалось. Иногда тела двигались бессознательно, когда их владельцы преодолевали пределы своей силы воли.
«Тогда... я должен покончить с этим сам.»
Пиглет достал из инвентаря арбалет и прицелился в лоб Со Джун Хо.
Динь!
Болт пролетел по воздуху, но был разрезан пополам Со Джун Хо.
— Т-ты!.. Как ты еще?!
Вшух!
Со Джун Хо тут же бросился и отрезал язык Пиглету.
«Он сумасшедший!»
Вместо боли тело Пиглета дрожало от страха. Он вспомнил случай, когда наткнулся на элитных бойцов клана Демонов и наблюдал за ними издалека.
«Почему... Почему я чувствую это от него?»
Пиглет чувствовал ауру по-настоящему сильных людей, и это была аура, которую нельзя было воспроизвести только потому, что кому-то удалось несколько раз спастись от смерти.
И она исходила от двухлетнего Игрока перед ним.
Треск!
— ?! Пиглет издал беззвучный крик. Его тело начало медленно, очень медленно замерзать, начиная с кончиков пальцев ног.
— Гуххх!
Его сердцебиение начало замедляться.
— Ух... Угх...
Было холодно. Было так, так холодно. Пронизывающий холод впивался в его кости, словно он стоял на улице голый в ветреный день.
— ...
Пиглет умер самой холодной в мире смертью вот так, не отрывая глаз.
— Я всегда это говорю, но ты слишком милосердный. — сказал Рахмадат, подходя ближе. — Ты так легко его отправил.
— ...Это просто потому, что я не хочу опускаться до их уровня.
— Ты гораздо более придирчивый, чем кажешься. Ты мог бы просто позволить мне сделать это за тебя.
— Ты знаешь, что мне не нравится, когда ты затягиваешь с этим.
— Это правда, но он заставил тебя плакать.
Плакать?
Со Джун Хо невольно протер глаза рукой. Он уставился на отсыревший рукав, а затем снова посмотрел на Пиглета.
— Сукин сын. Я больше никогда не хочу этого видеть.
Даже если «Разум Героя» к тому времени стал EX-класса, он все равно не представлял, сможет ли он пережить это снова.
Рахмадат молча похлопал друга по плечу. Он не знал, что за сон показала Со Джун Хо эта дохлая свинья, но если этого было достаточно, чтобы великий Мрачный Призрак так рыдал...
«Прошлое, настоящее, будущее... Может, он показал ему их все?»
Смерть не была достаточно сильным наказанием.
После того, как Рахмадат утешил Со Джун Хо, что-то упало с неба с громким стуком.
— ...
Это был Чжон Хён. Он выглядел совершенно не в себе.
— Полагаю, нам нужно еще немного времени. И тебе, и этому парню. — пробормотал Рахмадат, проверяя их состояние.
— Я не знаю, как я смогу отплатить вам... Виконт Хосен сжал руки Рахмадата, совершенно выбившись из сил. Демоны похитили сон жителей и погрузили их в гипноз. Но теперь все они вернулись в нормальное состояние.
— Хм. Мне тоже жаль. Я полностью испортил ваш двор...
— Вовсе нет. Я, конечно же, сам позабочусь об этом. В конце концов, вы спасли мне жизнь.
Легенда о 5 Героях была известна далеко за пределами Передовой. Хосен очень верил в Рахмадата. — Это действительно большая честь — познакомиться с одним из Героев.
— Конечно. Если что-то случится снова, позовите меня.
Держа в каждой руке по тяжелому мешочку, Рахмадат вскоре отправился обратно в гостиницу. Он вошел в комнату, где остановился Со Джун Хо, и положил их рядом с кроватью. — Можешь забрать все деньги. Мне более чем достаточно того, что я смог так расслабиться.
— ...Делай, что хочешь.
С той ночи прошло четыре дня. Со Джун Хо спал как убитый, но теперь он немного пришел в себя.
— Ты в порядке, контрактор? Может, сварить тебе кашку? Как тебе это? — спросила Ледяная Королева. Она приложила немало усилий, чтобы позаботиться о нем. Она видела все те сны, через которые он прошел, так что это было вполне естественно.
— Что ты собираешься делать теперь? — спросил Рахмадат. Со Джун Хо заметил, что Рахмадат все еще стоит, и понял, что он собирается уходить.
— ...Я не знаю. Я планирую отдохнуть еще несколько дней. — сказал он.
— Мм, я планировал пойти в Подземелье в ближайшее время, потому что я слышал кое-что от Лунного Света. Как насчет этого? Хочешь пойти?
— Мне не интересно. — ответил Со Джун Хо.
Рахмадат холодно кивнул. — Тогда я пойду один. В любом случае, мне нужно заняться фармом, если я хочу сократить расстояние между нашими уровнями.
— Развлекайся.
Отправив его, Со Джун Хо проверил окно статуса. Убив десятки Демонов, он поднял свой уровень на четыре.
[Со Джун Хо]
Уровень: 100
Титул: Принёсший Весну (еще +4)
Сила: 336 Выносливость: 317
Скорость: 339 Магия: 370
Слава: 61,942
Конечно, чем больше он повышал уровень, тем больше восстанавливал показатели. На этот раз его сила и скорость увеличились на 27 единиц. Кроме того, благодаря титулу «Ломающий Границы» его магия увеличилась еще на четыре пункта.
— ...
Теперь у него был 100-й уровень; он выполнил базовое требование для входа на 3-й Этаж. Однако Со Джун Хо закрыл окно статуса и молча смотрел в окно. Новость об ошеломляющей победе в Маливе попала в заголовки новостей в Сообществе.
— Мир никогда не меняется, будь то тогда или сейчас. — прокомментировал он.
— ...Такова природа дороги, по которой ты идешь. — пробормотала Ледяная Королева, потягивая чай.
После победы в битве героям требовалась лишь одна бутылочка с лекарством, чтобы залечить раны, а не сотня хвалебных речей.
«Если Боги существуют, я хочу встретиться хотя бы с одним их них.»
Она хотела спросить их, почему они заставляют ее контрактора так страдать.
— Ух ты, погода сегодня отличная! Ледышка, не хочешь погулять? — весело спросил Со Джун Хо, быстро открывая шторы. Он значительно поправился после пятидневного отдыха.
— Хм... Ледяная Королева посмотрела прямо на Со Джун Хо и покачала головой. — ...Конрактор, у тебя перепады настроения.
— Да, конечно. Просто сейчас я чувствую себя лучше, вот и все.
— До вчерашнего дня ты был в глубокой депрессии, а теперь вдруг чувствуешь себя прекрасно? Это то, что называют биполярным расстройством...
— Почему ты вдруг говоришь, что я психически болен? Если ты и дальше будешь так говорить, то не получишь на сегодня никаких вкусняшек. — предупредил он.
Ледяная Королева закрыла рот. Она отвернулась, ворча про себя: — Ты всегда угрожаешь мне ими, когда я что-то делаю... Я же не могу жить без них...
— Что такое? Я тебя не слышу.
— Я ничего не говорила. Сегодня я хочу клубничный торт.
Посыпав торт стружкой из Кристалла Духа, Со Джун Хо снял фартук.
«Скоро я должен купить больше Кристаллов Духа.» — подумал он. И это было не все, что ему нужно было купить. «Мне нужны доспехи.»
Пиглет был лишь последним случаем. Со Джун Хо повезло, что этот Демон обладал только телепатическими способностями. Если бы он обладал какими-то навыками физического совершенствования, у него могли бы возникнуть проблемы.
— О, я должен прочитать и его воспоминания. — понял он. Первоначально он планировал просмотреть их вместе с Рахмадатом после битвы, но он был слишком измотан. Сегодня он впервые за долгое время чувствовал себя работоспособным, а дел, которые нужно было сделать, накопилось как гора.
— Я положил его сюда? Да, положил. Со Джун Хо достал ледяную статую, которую он бросил в инвентарь. С помощью молотка и зубила он начал раскалывать лед.
Тук! Тук! Треск!
— Мне нужна только его голова, верно? В конце концов, для активации «Исповеди Мертвеца» достаточно было положить руку на голову цели.
— «Исповедь Мертвеца».
Перед ним появилось окно воспроизведения голограммы. Он устроился на кровати и стал смотреть его с картофельными чипсами и колой.
— ...Хм. Он искал любую информацию о навыках каждого Лидера Эскадрильи, местонахождении Ассоциации Демонов и о том, что с ними происходит.
— Местонахождение... Честно говоря, ему было бы трудно попасть внутрь. Чтобы попасть туда, нужно было отправиться в определенный регион Внешних Земель и встретиться с ответственным лицом. Если ты не Демон, то пройти туда было бы трудно.
«Но с помощью Скайи это возможно.»
В конце концов, однажды ему удалось замаскироваться под Гуфа и проскользнуть с ее помощью. Однако охрана штаб-квартиры Ассоциации Демонов должна была быть гораздо более тщательной, поэтому он не был уверен, что это сработает.
— И все еще есть четыре Лидера Эскадрильи...
Со Джун Хо убил Гордость и Пиглета, а Рахмадат и Скайя убили Лидера Эскадрильи «Зависти», Похоть, на Земле.
«Тем не менее, Пиглет занял довольно высокое место.»
В Ассоциации Демонов он занимал 15 место.
Пиглет также смутно знал навыки других Лидеров Эскадрилий.
«Это не имеет значения, я смогу победить их всех, если когда-нибудь столкнусь с ними.»
Сразившись с Пиглетом в этот раз, Со Джун Хо стал более уверенным в том, что у командиров отрядов Ассоциации Демонов нет никаких шансов против него.
«Чтобы у них были шансы против меня, они должны быть как минимум руководителями.»
Всего в Ассоциации Демонов было семь руководителей. Они были настолько сильны, что их нельзя было тронуть, даже если бы на одного из них напали несколько Лидеров Эскадрилий одновременно.
«И среди них есть трое Небес.»
Слава небесам, что Небесный Демон был уже мертв. Если бы он прожил дольше, то доставил бы ему массу проблем.
— Чем они сейчас занимаются? — поинтересовался Со Джун Хо. Согласно воспоминаниям Пиглета, Ассоциация Демонов в данный момент была нестабильна. Корабль лишился капитана, и никто не стоял у штурвала.
— О чем они только думают? — пробормотал он, закрывая окошко с записью.
Неужели никто из семи руководителей не испытывал жажды власти?
«Но даже если это и так, их непосредственные подчиненные беспредельничают... Но они просто позволяют им делать то, что они хотят?»
Он просто не мог понять ход их мыслей.
В разговор вступила Ледяная Королева; она наблюдала за воспроизведением рядом с ним. — Хм, чем-то странным пахнет.
— ...Это запах торта, который ты только что съела?
— Нет! Я имею в виду, что они подозрительны. Ледяная Королева шлепнула его по руке и продолжила: — Если лидер исчезает, иерархия и те, кто в ней, становятся нестабильными. Как, например, те Лидеры Эскадрилий.
— Это верно...
— Те, кто в нижних чинах, ведут себя подобным образом, но их начальники даже пальцем не пошевелили. Это может означать только одно.
— Что именно? — спросил Со Джун Хо, сидя прямо.
— ...Это значит, что новый лидер уже определен. — заключила она.
— Так быстро?
— В Ассоциации Демонов должен быть кто-то второй после Небесного Демона. Они бы сразу захватили власть.
— Тогда почему они позволяют Лидерам Эскадрилий делать все, что им заблагорассудится? — спросил Со Джун Хо.
— Свежее вино должно храниться в новой бочке. Знаешь ли ты эту поговорку?
— ...Понятно.
Это означало, что они все еще выбирают, кого выгнать, чтобы начать все с чистого листа. Со Джун Хо кивнул. В рассуждениях Ледяной Королевы был смысл.
— Значит, у нас нет времени валять дурака. — сказал он.
Со стороны Ассоциация Демонов выглядела совершенно хаотично, но где-то в тени они готовились к новой трансформации.
«Что-то пахнет опасностью.»
Инстинкт подсказывал ему, что все станет гораздо опаснее и злее, чем раньше.
— Нам тоже пора двигаться... По какой-то причине Со Джун Хо почувствовал, что его отталкивают. Он быстро собрал свои вещи и направился в аукционный дом.
— У тебя есть предпочтения, что ты хочешь купить здесь? Ах, это доспехи? — лепетала Ледяная Королева, прилипая к нему, как жвачка к ботинку.
Однако Со Джун Хо был профессиональным пользователем Духов. Он знал, как эффективно справиться с ней.
— Только это и это. А? Смотри, там продают сахарную вату.
— Сахарная вата?! Ледяная Королева облизнула губы и сглотнула. Со Джун Хо почувствовал, что ей хочется немного, но не хотел действовать прямо из-за своей королевской гордости.
— Мы давно не ходили на рынок, так что тебе стоит перекусить. Вот, возьми немного карманных денег.
— Правда?! Большое спасибо, контрактор! Она взяла деньги и с радостью побежала к человеку у киоска со сладкой ватой. Со Джун Хо воспользовался случаем и быстро купил Кристаллы Духа. Ему пришлось раскошелиться, потому что он заплатил за них полную цену, а не торговался. Тем не менее, важнее было получить их как можно быстрее.
Со Джун Хо усмехнулся, глядя на мешочек с Кристаллами Духа.
— Неплохо. С таким количеством... Этого хватит как минимум на два месяца. Как только он положил мешочек в инвентарь, к нему, размахивая руками, подбежала Ледяная Королева. В одной руке у нее была палочка синей сахарной ваты, а в другой — красной.
— Сахарная вата! — воскликнула она.
— Она вкусная?
— Да. Она очень сладкая.
По какой-то причине он почувствовал гордость, глядя, как она хихикает.
После этого Джун Хо отправился на пивоварню. — 30 бочек этого, пожалуйста.
— ...Вы имеете в виду 30 бутылок?
— Нет, бочек.
Давно не было такого клиента, поэтому менеджер дал ему две бесплатные бутылки лучшего ликера. Со Джун Хо убрал их все в свой инвентарь и отправился в город гномов, Дель Айс.
— Давно не виделись, друг мой! Вождь племени Белой Наковальни Грэм приветствовал его суровой улыбкой.
Со Джун Хо тоже улыбнулся. — У вас все хорошо?
— Да, хорошо... Просто осмотрись.
После переселения новый Дель Айс сильно изменился. Когда-то город был холодным и мертвым, но теперь он был теплым и полным жизни.
— Приятно слышать. — сказал Джун Хо.
— Хе-хе, это все благодаря тому, что ты прогнал ледяную ведьму.
— Ну, это же не бесплатно. Со Джун Хо достал пиво из своего инвентаря и вручил ему. — Я купил это по дороге сюда. Я слышал, что вы любите пиво в земном стиле.
— Хм, Ким У Джун, должно быть, говорил тебе. — сказал Грэм, пуская слюни на 30 бочек пива. Он подозвал остальных гномов. — Пейте, сколько хотите!
— Спасибо, Со Джун Хо!
— Наш человеческий друг! — обрадовались гномы. Они принесли на праздник закуски из каждого своего дома.
Грэм выглядел довольным, наблюдая за ними. Он жестом пригласил Со Джун Хо сесть. — Итак, тебе нравится снаряжение, которое я тебе дал?
— Да, очень нравится. Особенно ему нравилось пользоваться копьем из Холодного Железа, хотя ему еще предстояло использовать меч-пилу. — Я вернулся сюда, чтобы попросить еще об одном эгоистичном одолжении.
— Хм, одолжение? Какое?
— Доспехи, которые ты видел в прошлый раз, были уничтожены.
— Тц, тц... Тебе следовало быть осторожнее. Грэм прищелкнул языком, вспоминая, насколько хороша была Белая Броня.
— Итак, я пришел сюда, чтобы узнать, могу ли я получить новый комплект доспехов.
— Хм? А что насчет кузнеца, который сделал эти доспехи?
— Ну... Он сказал, что с его уровнем мастерства он больше не сможет сделать что-то, что защитит меня. Со Джун Хо достал Меч Амбиций и показал его Грэму. — Последнее, что он мне подарил, был этот меч, над которым он работал десятилетиями. Теперь он ушел на пенсию.
— Дай его. Грэм взял Меч Амбиций и осмотрел его сверху донизу. — Хм... Ты сказал, что он человек?
— Да? Да. Он человек.
— И у него нет гномьей крови?
— ...Если бы была, Пальмо не выглядел бы так. — пробормотал Со Джун Хо, вспомнив горное телосложение кузнеца.
— Хм? Ну, в любом случае, ты говоришь, что у него нет гномьей крови.
Динь.
Грэм выглядел забавным, когда щелкал клинком. — Люди живут так недолго... И все же он успел вложить душу в свою работу... Сколько же ему лет?
— Э-э... Думаю, в этом году ему исполнится 100 лет. Любой другой человек в этом возрасте ушел бы на пенсию десятилетия назад и проводил время со своими внуками. — Лично я рад, что он ушел на пенсию. Он стар, но всегда так много работает...
— Тц, тц, тц. Грэм снова прищелкнул языком. Он бросил на Со Джун Хо взгляд исподлобья, казавшийся немного укоризненным. — Твой бедный друг. Даже если ты не самый общительный человек из всех, кого я знаю, я не знал, что ты настолько бестактен.
— ...Простите?
— Среди кузнецов есть поговорка. Мы бьем железо до совершеннолетия. То же самое должно быть и с этим человеком.
— Это правда. Квон Нойя был 17-м патриархом исторического клана Квон, известной семьи кузнецов. В то время как другие дети играли с игрушками, Квон Нойя должен был играть с молотом и металлом.
— Мы хотим умереть перед огнем кузницы, как мы жили. Это то, чего желают все кузнецы.
— ...
— Ты как-то подумал, что он был рад уйти на пенсию? — спросил Грэм.
— Да...
Он так думал. Квон Нойя был стар, поэтому Со Джун Хо решил, что это хороший выбор — уйти на пенсию, раз у него есть повод это сделать. Однако он никогда не задумывался о том, что чувствовал Нойя, когда решил уйти на пенсию.
— Ну и ну. Если ты не веришь, пойди и спроси его сам. Вообще-то, давай пойдем вместе.
— Пардон? Глаза Со Джун Хо расширились, когда Грэм встал.
— Что ты уставился? Я сказал, что мы должны пойти на встречу с ним вместе. — сказал он.
— Ну, это... Со Джун Хо знал, что люди с Передовой могут спуститься на Землю. В конце концов, Квон Нойя рассказывал ему, что встретил эльфа оттуда. Но, насколько он знал, процесс был довольно непостоянным.
«...Ну, а это имеет значение?»
Если это окажется проблемой, у него есть его секретное оружие, — Шим Токгу.
— Вы действительно собираетесь спуститься?
— Да. Ты сказал, что тебе нужна новая броня, не так ли? Я уже несколько десятилетий не встречал такого искусного человеческого кузнеца, поэтому хочу воспользоваться случаем и поговорить с ним. Он также кузнец с другой планеты, так что это будет интересная встреча.
Нетерпеливый гном попросил его подождать немного, пока он начнет собирать свое снаряжение.
Рядом с ними Ледяная Королева спокойно ела сахарную вату.
— Какая вкуснятина. — пробормотала она.
— ...
Квон Нойя посмотрел на него пронзительным взглядом. Он надолго задумался, прежде чем осторожно поднял руку.
Клац!
Раздался резкий звук. А затем голос диктора зачитал его ход.
[Маленькая точка ниже точки звезды.] [1]
— ...Что? Нет, это не то. Я поставил ее рядом с ней! Заволновавшись, Квон Нойя снова и снова нажимал на кнопку «отменить» в окне голограммы.
[Вы запросили отмену хода.]
[Ваш запрос был отклонен.]
[Вы просили отменить ход.]
[Ваш запрос был отклонен.]
— Посмотрите на этого ублюдка?.. Лицо Квон Нойя начало краснеть. Он уже дважды позволял ему отменить ход!
В довершение всего, перед его покрасневшим лицом появилось окно чата.
[Go Genius: Лолололололол ты действительно плох. Если ты играл 30 лет, то я играл 100, лол]
— Черт! Он ссылался на его ID «30 лет Го». Квон Нойя сразу же захотел ответить, но, к сожалению, он не знал, как пользоваться функцией чата. Он знал только, как играть, и этому его научил внук.
[Go Genius: Спасибо за очки лолол, победа сладка~]
Его соперник дразнил его до самого конца игры. Однако Квон Нойя больше злился на то, что не смог ничего сказать сопернику, чем на то, что проиграл матч.
— Если бы я не облажался, то выиграл бы полтора очка!
Жаловаться было бессмысленно. Потерпев поражение, Квон Нойя закрыл окно и спустился вниз.
Лязг! Лязг! Лязг!
Его внук, как обычно, работал молотком. Квон Нойя подкрался к нему сзади.
«Хм, неплохо»
Мастерство Квон Пальмо в работе с молотком было на высшем уровне. Он все еще был далек от стандартов Квон Нойя, но никто не смотрел на него свысока.
Квон Нойя долго наблюдал за своим внуком, прежде чем заговорить: — Ты, негодник, ты должен сильнее бить молотком по этой части. Раз уж начал что-то, доводи дело до конца.
— ...Ха-а-а-а. Дедушка. Квон Пальмо нахмурился и перестал бить молотком. Он вытер полотенцем мокрое от пота лицо. — Ты сказал, что не будешь читать мне нотации, пока я работаю.
— Кхм, ты как-то странно продолжал бить молотком. Я всегда говорю тебе...
— Я сам разберусь с этим. Сам. Почему ты так интересуешься, когда ты уже на пенсии?
— ...Тцк. Дурак. Квон Нойя сжал зубы и вышел в маленький дворик за мастерской. Это был небольшой двор, всего чуть больше 5 пхён. Он часто приходил сюда, когда хотел отдохнуть от работы. [2]
— ...Тц-тц. Ну и бардак.
Прошло уже две недели с тех пор, как он опустил молоток. За это время территория заросла сорняками, потому что он ни разу не выходил.
— Вот сопляк. Он должен был позаботиться об этом. Квон Нойя наклонился и начал выдергивать сорняки. Но остановился. Вместо молотка в его руках теперь были сорняки, но это не казалось таким уж странным.
«...Я на пенсии.»
Да, он был на пенсии. Но реальность этого еще не дошла до него.
— Но мое старое тело еще крепкое.
Он держал молоток в руках уже более 90 лет. То, что однажды он проснулся и захотел положить его, еще не означало, что он мог это сделать. Но в последнее время его внук открыто обращался с ним как с дряхлым стариком.
«...Нет, это, наверное, нормальный поступок.»
Любой другой человек начал бы вести подобный образ жизни уже несколько десятилетий назад. Большинство кузнецов, которые начинали примерно в то же время, что и он, были уже либо мертвы, либо на пенсии.
— ...— Квон Нойя горько рассмеялся. У него было ощущение, что он не так уж сильно отличается от травинки в своей руке. — Если я не могу, тогда ты должен жить.
Он разбросал сорняки по земле и встал. В этот момент он услышал грохот земли, когда к нему подбежал его внук.
— Дедушка! Дедушка!
— Я слышу тебя, ублюдок!
Как будто Квон Пальмо никогда не начинал относиться к нему по-другому. Его голос был бодрым, когда он отвечал на крики внука.
Квон Нойя скривил рот и бросил на внука любопытный взгляд. — Что это за шум?
— Там клиент!
— Клиент? Квон Нойя порылся в памяти, прежде чем заговорить: — Разве я не говорил тебе, что теперь ты будешь обслуживать всех клиентов?
— Дело не в этом. Игрок Со Джун Хо здесь.
— ...Это отродье? Он исчез с Мечом Амбиций. Так почему же он здесь?
Вообще-то, если подумать, Со Джун Хо не был похож на него. Ведь он даже не попытался помешать ему уйти в отставку, несмотря на то, что сделал для него так много.
— Где этот смутьян?
— Не знаю, нарушитель ли я спокойствия, но я здесь. Со Джун Хо поднял голову и махнул рукой. Квон Нойя собирался улыбнуться, радуясь встрече, но быстро исправил свое выражение лица.
— Что за случай? Обычно ты месяцами не выходишь на связь после подъема. — отрывисто сказал он.
— Я привел клиента, который хочет с тобой встретиться.
— ...Встретиться со мной? Его брови нахмурились, когда кто-то вышел из-за ног Со Джун Хо. Сначала он подумал, что это та самая Ледяная Королева из прошлого раза.
«Но она... она была девушкой, не так ли? И она была меньше, чем эта.»
Ребенок, стоявший рядом с Со Джун Хо, явно был мальчиком.
— Кто этот ребенок? — спросил Нойя, сцепив руки за спиной.
— Кхм. Так ты тот самый кузнец, который создал Белые Доспехи и Меч Амбиций, не так ли? Голос ребенка был на удивление взрослым.
Квон Нойя нахмурился. — Похоже на то. Но ты должен следить за своими словами, мальчик.
— Ах, ты так ценишь возраст и манеры?
— Ну... Квон Нойя видел, как Со Джун Хо покачал головой, но сделал вид, что не заметил этого. — На востоке есть принцип, согласно которому младший должен отдавать предпочтение старшему. Это значит, что взрослый стоит выше ребенка в иерархии.
— ...Мудрый принцип.
Квон Нойя почувствовал странное беспокойство, когда увидел, что маленький мальчик ухмыляется.
— Хо-хо, ты довольно искусен с молотком для человека, младший брат.
— ...Я ничто по сравнению с вами, хён-ним... Вы благословлены Матерью Землей.
Это была забавная сцена. Квон Нойя выглядел старше своих лет, но он так вежливо разговаривал с ребенком. На самом деле, Квон Пальмо выгнали, потому что он продолжал смеяться, а Со Джун Хо пришлось активно сдерживать улыбку.
— ...Почему ты не упомянул, какой он ценный клиент? Квон Нойя отругал Со Джун Хо. Квон Нойя интересовало, почему Со Джун Хо с самого начала не сказал ему, что Грэм — гном, и заставил его терпеть унижения.
— Вот почему я покачал на тебя головой.
— Эй! Как я должен был это понять?! У тебя есть рот, так используй его! Видя ухмылку Со Джун Хо, он очень разозлился.
— Ха-ха. Неужели тебе так не нравится говорить со мной формально, брат?
— Нет, дело не в этом...
— Мне немного грустно. Хоть я и выгляжу так, я должен быть старше тебя как минимум на 300 лет...
— ... Плечи Квон Нойя опустились. — Я прошу прощения за то, что вел себя высокомерно.
— Вовсе нет. Теперь давай перейдем к главному делу.
— ...И что это будет?
Грэм указал на Джун Хо.
— Ты в курсе, что ему нужна новая броня, верно? — спросил он.
— Да, он попросил меня сделать его, но я отказался.
— И почему ты это сделал?
— Ну... Квон Нойя остановился. Не то чтобы он не знал причины, но ему было немного неловко говорить об этом в присутствии самого Со Джун Хо.
— Говори. Говори свободно передо мной.
— ... Почему он вдруг снова почувствовал себя юношей? Квон Нойя принужденно рассмеялся: — Я просто... Я просто подумал, что мой уровень мастерства только отяготит его. И я был так зол, что не мог заставить себя поднять молот.
— Нойя, я никогда...
— Джун Хо, сиди тихо. Грэм поднял руку и прервал его. Затем он посмотрел на Нойю и сказал с теплыми глазами: — Продолжай, брат.
— ...Я лично считаю, что кузнецы не должны заниматься творением ради собственного удовлетворения.
— И почему же? — спросил гном.
Квон Нойя молчал. Почему? Почему они не могут?
«Ну, если бы я продолжал дарить Джун Хо свои изделия для собственного самоудовлетворения...»
Когда-нибудь Со Джун Хо мог бы вернуться в виде хладного трупа. Жадность некомпетентного старика может привести к смерти дорогого ему человека.
Грэм, казалось, видел его насквозь и сказал: — Это потому, что твоих навыков не хватает.
Квон Нойя тут же нахмурился. Несмотря на то, что Грэм был гномом, благословленным Матерью Землей, Квон Нойю не нравилось, что Грэм смотрит свысока на навыки, которые он развивал всю свою жизнь.
— Почему ты злишься? Ты ушел на пенсию, потому что знал это лучше, чем кто-либо другой, разве это не так?
— ...
Это возмутило его, но Грэм был прав. Квон Нойя осознал свою некомпетентность и в результате опустил молоток.
— Это несколько жалко. Грэм усмехнулся и поставил свою чашку чая. — Спасибо за чай. Позволь нам вернуться, Со Джун Хо.
— Простите? Удивленный, Со Джун Хо уставился на Нойю и Грэма. — Вы вот так просто уходите?
Если все так и должно было закончиться, то не было смысла спускаться с самого начала.
Грэм натянул пальто. — Даже я не могу сказать многого, чтобы помочь кузнецу, который достиг своего предела. Но если человек осознал свои пределы, но сдался, даже не попытавшись их преодолеть, как он может называть себя кузнецом? Они не заслуживают даже стоять перед кузницей.
— !.. Все тело Нойи вздрогнуло. Резкая критика мгновенно разбудила его.
«Я... сдался?»
Нет. Он не сдался. Он просто отпустил свою жадность. Он остановил упрямство своего старика ради будущего молодого Джун Хо. И это все.
Но... Почему слова Грэма заставили его почувствовать пустоту внутри?
«Я пытался?»
В тот день, когда Со Джун Хо неловко передал ему сломанные Белые Доспехи и Клык Черного Дракона, Квон Нойя решил уйти в отставку. В то время он чувствовал горечь и разочарование, но чувство свободы, которое он испытал, было еще сильнее. Его роль была закончена. Он считал, что работал достаточно долго и упорно.
«А я... хотя бы попытался?»
Он даже не попытался починить предметы. Он не попросил Со Джун Хо дать ему немного времени. Если бы он это сделал, глупый человек поверил бы ему и ждал бы до конца, даже если бы внешне он выглядел неспокойным.
«Возможно... Возможно, я сдался.»
Квон Нойя медленно закрыл глаза, осознав, насколько пустым и вялым чувствует себя все его тело.
«Я даже не зажег огонь.»
Квон Нойя всегда говорил своему внуку, что нужно доводить начатое до конца. Это также было девизом клана Квон.
«...Так вот что это значило.»
Ему было стыдно, что за сто лет он так и не понял этого. Однако Квон Нойя никогда не повторит ошибку дважды. С решительным видом он встал.
— Подожди меня.
— ...
Грэм оглянулся через плечо, как раз когда собирался выйти за дверь. Но Квон Нойя смотрел на Со Джун Хо, а не на карлика.
— Я не могу сказать тебе, когда придет время, но подожди меня, пока я не стану достаточно искусным, чтобы создать твои доспехи.
— ... Со Джун Хо широко улыбнулся. Он еще даже не получил свои доспехи, но уже чувствовал себя защищенным. — Конечно, я сделаю это.
— Кажется, ты наконец-то пришел в себя. — сказал Грэм.
— Я прошу прощения за свою непристойность, Грэм.
— Не беспокойся. Тебе всего сто лет, но ты мудрее тех, кто две или три сотни лет работает под моим началом. Глаза Грэма сверкнули, когда он сел обратно. — Тогда давай начнем обсуждать создание.
— ...Создание чего?
— Чего еще? Мы должны будем вместе сделать его доспехи. Давайте обсудим, как мы будем их делать.
Хотя Грэм сказал, что они будут работать вместе, на самом деле это ничем не отличалось от урока. Частный урок вождя племени Белой Наковальни, благословленный Матерью Землей. Это была возможность, которую не купишь за деньги — или, возможно, это была судьба.
Глаза Квон Нойя сверкнули. — Пальмо! Принеси мне мой молот!
Впервые за десять дней голос Квон Нойя звучал энергично.
[1] Крупные черные точки на доске обозначают звездные точки на доске. Они расположены для того, чтобы помочь игрокам сориентироваться. Они также отмечают места, на которые ставятся камни гандикапа. Обычно они изготавливаются из дерева, однако часто используются и другие материалы.
Гандикап от английского Handicap – фора, цель которой компенсировать разницу в силе играющих. При большой разнице в силе, более сильному игроку может быть не интересно, а иногда и вредно играть на равных. В отличие от многих других игр, в Го можно уровнять слабого и сильного игроков, с целью получения удовольствия и пользы от игры. Гандикап применяется на основе разницы в разрядах. При разнице в 1 ступень гандикап равен чёрному цвету без коми. При разнице в 2 разряда — чёрные ставят на доску 2 камня.
[2] 5 пхён = 16,5 квадратных метров
— Понятно! Если так постучать, то можно уменьшить повреждение металла.
Это было обучение и преподавание.
— Скорее, можно сделать эту область тонкой и гладкой...
— Если мы сделаем это немного более текучим для аэродинамического дизайна...
И одно только последующее обсуждение заняло два полных дня...
— Со Джун Хо, иди сюда. — позвал Грэм.
Когда Со Джун Хо подошел к нему, перед ним оказался концепт-арт.
— О-о-о...
Это были доспехи на все тело с гладким дизайном, напоминающим спортивный автомобиль.
Со Джун Хо уставился на нее блестящими глазами и спросил: — Это она? Моя новая броня?
— Да, но я еще не закончил с обучением. Грэм посмотрел на Квон Нойя и продолжил: — Пройдет не больше недели, прежде чем он достигнет того уровня, когда мы сможем работать над ней вместе.
— Неделя...
— А пока ты добудешь материалы.
— Материалы? Со Джун Хо задумался, из какого минерала будет сделана броня. — Что я должен достать?
— Сериум.
— Сери... ум?
Он никогда не слышал о таком материале. Кроме того, он совершенно не соответствовал тому, что думал Со Джун Хо.
— Это неожиданно. Я думал, вы будете использовать Холодное Железо, как для копья, которое вы сделали в прошлый раз.
— Сначала я собирался сделать его из Холодного Железа, но... Грэм надулся. — Я передумал после того, как услышал этого парня.
— От Квон Нойя?
— У Холодного Железа есть четкий предел.
Четкий предел? Когда Со Джун Хо выглядел озадаченным, Грэм объяснил: — Холодное Железо может придать оружию или доспехам экстремальные свойства, но это все.
— ... Сериум отличается?
— Отличается. Я думаю поднять твой навык «Заморозки» на новый уровень.
Со Джун Хо, безусловно, заинтересовался.
«Другими словами, ледяной элемент будет у него только в том случае, если он сделан из Холодного Железа, но...»
Если бы он был сделан из Сериума, то усилил бы навык «Заморозки». Кусок снаряжения, который делает тебя сильнее, всегда возбуждает Игроков.
— Я сейчас вернуть. Мне просто попросить Сериум у Дель Айс?
— У них там его нет. Найди герцога Шуберта. Это металл, который можно найти только на его территории.
— Герцог Шуберт...
Он был одним из двух герцогов Империи Рубен. Со Джун Хо было знакомо имя герцога, ведь он был так знаменит. Однако именно поэтому лицо Со Джун Хо потемнело.
— Если это герцог, Игроки не могут просто так пойти и встретиться с ним.
В первую очередь, Игрок не мог встретиться даже с бароном — низшим уровнем аристократии, если у него не было рекомендательного письма.
— Хм? Это странно. Кажется, Ким У Джун говорил, что ты должен быть в состоянии встретиться с ним.
— Что? Что вы имеете в виду...
Когда он замолчал, глаза Со Джун Хо внезапно расширились. В его памяти всплыл разговор из прошлого.
— У вас все еще есть «Финальный Горизонт», который вы получили в прошлый раз?
— Да.
— Тогда вам стоит как-нибудь навестить герцога Шуберта.
Это был разговор с Ким У Джуном в Дель Айсе.
— О, я вообще-то забыл об этом.
— Так ты сможешь это сделать?
— Возможно...
— Нам нужно много, так что принеси столько, сколько сможешь. Он такой же дорогой, как мифрил, но... у тебя все равно много денег.
Сказав это, Грэм и Квон Нойя снова соединили свои головы и продолжили обсуждение.
«Герцог Шуберт...»
Это было путешествие для создания его собственных доспехов. Со Джун Хо двинулся в путь, не говоря ни слова.
Герцогство Шуберта имело второй по величине замок в Империи Рубен после столицы. Возможно, из-за этого вход в резиденцию герцога был окружен высоким забором, которому не было конца.
— Стой, Игрок.
Рыцарь, блокировавший входные ворота, остановил его. Как и ожидалось от рыцаря из семьи герцога, аура рыцаря была необычной.
«Рыцарь Маливы, которого я видел некоторое время назад...»
Этот рыцарь из семьи герцога был достаточно силен, чтобы убить того рыцаря за три секунды. Если сравнивать его с Игроком, хотя Со Джун Хо никогда его не видел, он думал, что рыцарь был примерно 160-го уровня.
— Рекомендательное письмо или назначение. У вас есть что-нибудь из этого?
— Нет.—
— Тогда возвращайтесь. Вы не можете пойти дальше. — не моргнув глазом, сказал рыцарь.
Это была его работа — давать такие уведомления десятки и сотни раз в день.
— Финальный Горизонт.
— ?..
Со Джун Хо сказал хмурому рыцарю.
— Пожалуйста, передайте это герцогу: хотите ли вы посмотреть на Финальный Горизонт?
— Что это за ерунда?
— Он поймет, если вы ему это передадите. Со Джун Хо спокойно продолжил: — Я никогда не назначал герцогу отдельной встречи, но он наверняка захочет меня увидеть.
— Ха... Что за чушь. Неужели вы думаете, что вы первый, кто говорит такие вещи? Возвращайтесь обратно.
Рыцарь собрал всю свою магию; он явно не хотел больше слушать. По мере того, как атмосфера становилась все хуже и хуже, его товарищи-рыцари подходили один за другим и окружали Со Джун Хо.
«Мне нет нужды сражаться.»
Со Джун Хо отступил назад, подняв руки.
— Я ясно дал понять. За то, что случится потом, я не отвечаю.
— Уходите.
По приказу Со Джун Хо повернулся спиной к резиденции и пошел прочь.
— Как и ожидалось, встретить герцога не так-то просто.
— Что же нам теперь делать, контрактор?..
При этих словах Ледяной Королевы уголки губ Со Джун Хо приподнялись.
— Даже если он не слышит, разве он не может видеть?
— ...Что ты хочешь сказать?
Над ее головой проплыл вопросительный знак.
Расписание герцога Шуберта было забито до отказа. График был разбит по минутам, и он никогда не ходил один. Его всегда сопровождали телохранители, состоящие из рыцарей и магов, и у него всегда были советники. Сегодня было то же самое.
— Что дальше по расписанию?
— Это встреча, касающаяся деревни Раман. Прошлой ночью были уничтожены поля, и семь жителей были убиты.
— ...Это снова она? Тело герцога Шуберта было довольно ухоженным, несмотря на то, что ему было более пятидесяти лет. Пока он шел по коридору, его суровое лицо ожесточилось. — Это проблематично. Что сказали наемники?
— Они сказали, что если она не спустится, то они ничего не смогут сделать.
Когда вокруг стало тихо...
Треск!
Что-то пробилось в окно зала и наделало беспорядок в зале.
— Засада!
— Защищайте герцога!
В одно мгновение рыцари разбежались и выстроились в оборонительную линию. Маги активировали свою магию и следили за происходящим.
— ...
Слегка удивленный герцог Шуберт медленно открыл рот, как будто ничего не произошло.
— Не подходите.
— Но это опасно...
— Исследуйте снаружи. Найдите преступника.
— Да!
Отозвав своих стражников, герцог медленно подошел к стене коридора и достал стрелу.
— Стрела...
Это была обычная стрела, на ней не было следов магии. Повернувшись, он посмотрел на улицу через разбитое окно.
— ...Откуда?
Глаза герцога сузились. Как ни странно, стрела прилетела с задней стороны резиденции. Другими словами, это был обрыв. Это означало, что оттуда нельзя было просто выпустить стрелу, даже если бы захотелось.
«Нет, если ты действительно хочешь стрелять...»
Когда он подошел к окну, свирепый взгляд герцога Шуберта устремился куда-то вдаль. Вдали виднелся горный пик, расположенный примерно в пяти километрах.
— Только не говорите мне, что это там... Герцог Шуберт тут же покачал головой.
«Нет, это просто смешно. Чтобы это стало возможным, нужен, как минимум, Финальный Горизонт...»
«Подожди-ка, Финальный Горизонт?» Расширив глаза, герцог Шуберт посмотрел на советников.
— Отправьте человека ко входу в особняк прямо сейчас.
— Да. Что я должен ему передать?
— Среди недавних посетителей выясните, не произносил ли кто-нибудь слова «Финальный Горизонт».
— Понял.
Герцог Шуберт с надеждой посмотрел на стрелу в своей руке.
— Вот вы где!
В буфете отеля стало шумно. Со Джун Хо ел и, слегка опустив голову, поприветствовал посетителя.
— И снова здравствуйте.
— Ха-а-а... Я думал, вы уже ушли. Знаете, сколько мы вас искали?
— Ну, вы же сказали мне потеряться.
— Я такого не говорил... В любом случае, я прошу прощения за это. Рыцарь склонил голову. — Я неправильно понял. Просто там так много желающих попытаться встретиться с герцогом...
— Что ж, я понимаю. Честно говоря, вы всего лишь усердно выполняете свою работу.
— Спасибо за понимание.
— Тогда пойдемте.
— ...Что?
— Разве вы не за этим меня искали?
— Т-так точно. Пойдемте...
Когда рыцарь взял на себя инициативу, Ледяная Королева выглядела так, будто вот-вот заплачет, хотя до этого она ярко улыбалась, держа в руках миску с едой.
— Но... я еще даже не откусила ни кусочка...
— Сначала пойдем, а потом я буду кормить тебя до тех пор, пока твой живот не взорвется, когда мы закончим.
Вздох.
Они поставили свои миски и последовали за рыцарем в резиденцию герцога Шуберта. Когда Со Джун Хо вошел в гостиную, герцог поднялся со своего места.
— Приятно познакомиться, я герцог Шуберт Лаффин.
— Я Игрок Со Джун Хо. Прежде всего, я прошу прощения за свою грубость. Со Джун Хо склонил голову.
То, как он представился с помощью стрелы, действительно было немного экстремально и грубо.
— Хм, вы хорошо воспитанный Игрок. Я приму извинения. Присаживайтесь.
Когда Со Джун Хо присел, герцог Шуберт вдруг о чем-то задумался. — Кстати, Со Джун Хо, Со Джун Хо, Со Джун Хо, Со Джун Хо...
Это определенно было имя, которое он где-то слышал. Подумав немного, он вспомнил это имя.
— Может быть, это вы победили Демонов в Порт Лейне и спасли божество-хранителя Южного Моря?
— Для меня большая честь быть признанным вами.
Он имел в виду Со Джун Хо, спасшего Левиафана.
— Я рад познакомиться с молодым героем. Вы спрашивали, хочу ли я посмотреть «Финальный горизонт»?
— Да.
— Я хочу посмотреть. Очень сильно.
Герцог Шуберт был честным человеком. Нет, он просто казался человеком, который не любит тратить время впустую.
— Я думаю, мы вполне подходим друг другу. Со Джун Хо улыбнулся.
Со Джун Хо тоже был таким человеком. Когда он переложил лук из своего инвентаря на стол, глаза герцога заблестели.
— Это Финальный Горизонт?
— Да.
— Как я могу доверять вам?
— Разве вам не нужна сила этого лука? Вы можешь просто опробовать его.
— Это правда.
Когда герцог потянулся к луку, Со Джун Хо осторожно положил руку на лук, чтобы заблокировать его.
— ...Что это значит?
— Прежде всего, я не знаю, зачем он вам нужен.
Когда Со Джун Хо сказал это, на лице герцога промелькнуло недоумение.
— Вы хотите сказать, что не отдадите этот лук, не узнав о намерениях?
— Именно так.
— Хм...
Герцог отвёл руку и кивнул. — Позвольте мне рассказать об этом в двух словах. Вы знаете монстра по имени Телгия?
— Я никогда о нем не слышал.
— Это название гигантской птицы, летающей над облаками. Впервые она была обнаружена двести лет назад. Она не причиняет вреда людям и до недавнего времени считалась священной птицей, настолько, что некоторые люди молились в день, когда ее видели.
«До недавнего времени? Если так, то это значит, что недавно все изменилось.»
— Прошло уже больше года с тех пор, как Телгия внезапно сошла с ума.
— Телгия спустилась и начала разрушать все вокруг, а также убивать жителей различных поселений.
— Моя территория понесла потери, не поддающиеся описанию. Это буквально небесное чудовище катастрофы. Помимо того, что она уничтожает поля, деревни и города, она еще и поедает их жителей.
— ...Поэтому вам понадобился этот лук, чтобы поймать её.
— Верно. Герцог кивнул. — С этим луком мы должны быть в состоянии утащить её на землю.
— ...
Подумав немного, Со Джун Хо с радостью убрал руку.
— Хорошо, я понял ситуацию. Теперь я могу поговорить с вами об арендной плате?
— ...Арендная плата? Вы не продадите лук?
— После захвата Телгии он вам больше не понадобится, так ведь?
— Это правда.
— Если так, то вам не обязательно покупать лук за огромную сумму. Скорее, я могу просто дать вам его в аренду.
— Сколько вы хотите?
— Я бы хотел, чтобы вы дали мне не деньги, а минерал под названием Сериум. — ответил Со Джун Хо с широкой улыбкой. — Если вы предоставите мне его в большом количестве, Телгия или что-то еще... я позабочусь об этом.
Герцог облегченно вздохнул. — Фух, я ценю ваше предложение, но мы уже наняли людей для охоты на Телгию год назад.
— Тогда ничего не поделаешь. Они должны быть довольно опытными.
— ...Это мой ребенок и его друзья.
Со Джун Хо сразу понял.
— Похоже, им нужна слава.
— Они все закончили Императорскую Академию с отличными оценками. Они приближаются к тому возрасту, когда займут места в обществе. До этого, я думаю, они хотят иметь за плечами достойные достижения. Герцог Шуберт начал выглядеть несколько иначе: из привередливого переговорщика он превратился в озабоченного отца. — Но у них не так много практического опыта, поэтому я всегда нервничаю в одном уголке своего сознания...
Поразмыслив некоторое время, Герцог Шуберт добавил: — Как насчет этого? Я слышал, что вы сыграли большую роль в Черном Поле.
— Да, ну...
— Вы будете намного превосходить их по опыту. Присмотри за ними.
— Но если они дети дворян, я не смогу дать совет или что-то еще...
— Я позабочусь о том, чтобы вы заняли достаточно высокое положение, чтобы вы могли это делать, и еще я дам вам сто килограммов Сериума.
«Сто килограммов!»
По словам Грэма, Сериум был дорогим минералом, сравнимым с мифрилом.
«Если он даст мне сто килограммов... Разве это не стоит больше 10 миллиардов?»
Грэм даже сказал ему, чтобы он привез как можно больше.
Все продвигалось довольно быстро, так как они пришли к взаимопониманию. Со Джун Хо опустил голову, направив поклон в сторону герцога.
— Я надеюсь на ваше сотрудничество.
— Я тоже надеюсь на ваше сотрудничество, Игрок.
Сделка была заключена.
— Пожалуйста, чувствуйте себя как дома.
Слуга показал ему великолепную комнату. С первого взгляда было видно дорогие картины, керамику, вазы, мебель... И это было сравнимо с комнатами, которые он часто использовал в дни работы Мрачным Призраком.
— Похоже, он твердо решил поддержать меня.
— Нет такого родителя, который смог бы одержать победу над своим ребенком. К тому же, Телгия одерживает верх уже больше года.
— ...Да, целый год. Он грубо снял пальто и бросил его на кровать, после чего сказал: — Ледышка, ты помнишь Демонический нефрит?
— Демонический нефрит, Демонический нефрит... А! Лорд Кровавых Кобольдов?
— Да.
Среди семи Эскадрилий Ассоциации Демонов, работа Эскадрильи «Отчаяния», возглавляемой Гу Ши Оном, заключалась в имплантации «Демонического нефрита» в монстров.
— Если его поглотить, сила монстра становится намного сильнее.
Взамен монстр терял рассудок и начинал буйствовать. Кровавый кобольд и Лорд Кровавых Кобольдов, на которых охотился Со Джун Хо, были именно такими.
— Сколько бы я ни думал об этом, мне кажется, что это как-то связано с Телгией.
— Раз она внезапно стала жестокой, то велика вероятность, что так оно и есть.
— Неплохо.
Если они смогли имплантировать демонический нефрит в Телгию, хотя она часто летала над облаками, то это должен был сделать достаточно могущественный Демон из Эскадрильи «Отчаяния».
«Если я поймаю их след и отслежу их... я смогу добраться до Гу Ши Она.»
В Ассоциации Демонв сейчас царил хаос, так как никто не контролировал ситуацию. Первоочередной задачей было сломать шею лидерам, пока они не устроили какой-нибудь инцидент.
— Тогда пойдем.
— ...Но мы же только что пришли?
— Я должен встретить охотника, заставляющего тревожиться сердце его отца.
Это были лучшие выпускники академии, которые вскоре должны были занять различные должности в Империи Рубен. Если они окажутся лучше, чем он ожидал, то ему не придется протягивать руку помощи в охоте.
«В таком случае, неплохо было бы поладить друг с другом.»
Но если они не оправдают его ожиданий...
— Тогда, что ж, они будут враждовать со мной.
Со Джун Хо был очень тщательным и требовательным человеком, когда дело касалось охоты.
Охотничья группа использовала отдельное здание в качестве своей каюты. Все потому, что в случае появления Тельгии, они могли сразу же сделать ход...
— Но... Как только он открыл дверь особняка, Со Джун Хо нахмурился. — Неудивительно, что у меня с самого начала было плохое предчувствие.
В нос ударил сильный запах алкоголя. Пока он шел внутрь с неодобрительным видом, он услышал голоса.
— ...Я работал над собой, чтобы закончить академию, а они предлагают мне отправиться в Восточную Пустыню? В этом есть хоть какой-то смысл?
— О боже, Граф Харон, должно быть, слишком строг.
— Хён-ним, ты должен держать себя в руках.
В гостиной сидели трое мужчин и две женщины. Глаза Со Джун Хо быстро осмотрели гостиную. Их оружие было беспорядочно разложено на стенах и на полу, как и их доспехи.
«Охо.»
Со Джун Хо изобразил тщеславную улыбку. В этот момент отношения между ним и группой были установлены.
Бах, бах!
Когда он ударил кулаком по стене, внимание сразу же привлекли.
— ...Что происходит? Я сказал им никого не впускать, пока нас не вызовут.
— Появилась Телгия. Всем приготовиться к битве.
— Что, что?!
На этой фразе пятеро начали торопливо двигаться с выражением растерянности. Чаши были разбиты, а алкоголь пролился, когда бутылки были опрокинуты.
— Кьяк! Мое копье! Куда я положила свое копье?
— Оно там! Более того, помоги мне надеть доспехи!
— Ящик со стрелами здесь, но... кто убрал мой лук?
Это было поистине впечатляюще. Со Джун Хо стоял со скрещенными руками, а рядом с ним стояла Ледяная Королева, тоже со скрещенными руками.
— Они действительно просто развлекались.
— Да, наверное, это потому, что они дети, но они действительно хорошо развлекаются.
Со Джун Хо проверил свою «Виту». Время, которое им понадобилось, чтобы подготовиться к битве, составило...
— 4 минуты и 12 секунд.
Рыцарь в серебряном кольчужном одеянии спросил: — Где она? Где Телгия?!
— Она снова поднялась.
— ...Что?
Со Джун Хо посмотрел на глупое выражение лица мужчины и сказал: — 4 минуты и 12 секунд. Она поднялась, пока вы надевали доспехи и брали оружие.
— Вы...
Лицо рыцаря без шлема было жестким. Тут все поняли, что их одурачили.
— Что вы пытаетесь сделать?
— Это то, что я хотел бы спросить. Что вы делаете? Вы пришли сюда, чтобы устроить групповой пикник?
— Мы просто ждем, когда спустится Телгия, чтобы поохотиться на нее.
— Правда? Выглядело так, будто вы просто дурачитесь.
— Подождите, подождите. Красивый мужчина, который, похоже, был магом, вышел с улыбкой и остановил рыцаря. — Кстати, кто вы?
— Игрок Со Джун Хо, главный менеджер по охоте на Телгию.
— Хм... Главный менеджер?
Рыцарь перехватил взгляд мага и нахмурился. — Я не слышал этого от своего отца.
— Полагаю, да. Это было решено сегодня.
Сын Герцога Шуберта был рыцарем. Когда Со Джун Хо достал письмо о назначении, их рты плотно сомкнулись.
— Я слышал, что все были выпускниками Императорской Академии, поэтому с нетерпением ждал нашей встречи, но...
Они были в замешательстве. Однако, это было не потому, что у них были плохие навыки.
«Это довольно удивительно. Похоже, они вполне пригодны в бою, несмотря на свою молодость.»
Им было около 20 лет, но их уровень был примерно на уровне Высокоранговых Игроков. Однако Со Джун Хо имел в виду их душевное состояние.
— Даже если гоблины ворвутся сюда, я не думаю, что вы сможете их остановить.
— Вам не кажется, что вы слишком суровы?
Женщина-воин, державшая копье, нахмурилась, но Со Джун Хо проигнорировал ее и жестом подозвал лучника.
— Возьми его.
Лучник улыбнулся, глядя на протянутый Со Джун Хо лук.
— Простите, но я использую только луки, сделанные на заказ.
— Это «Финальный Горизонт», ты не хочешь его использовать?
— !..
Все широко раскрыли глаза.
— Это... Финальный Горизонт?
В тот момент, когда взволнованный лучник протянул руку, Со Джун Хо отдернул ее.
— Что, почему? Почему вы забрали?
— Я скажу вам заранее, но это мое. Я просто сдаю его в аренду.
— Что? Просто продайте его мне. Если это деньги, я могу дать любое...
— У меня тоже много денег.
— Уф...
Лучник покусал губы и с трудом кивнул.
— Но мы можем использовать его, пока не поймаем Телгию, верно?
— Конечно...
Получив коробку, лучник осмотрел ее с довольным выражением лица.
— О-о-о-о, действительно, это знаменитый лук. Не могу дождаться, чтобы натянуть его.
Это был лук Эпического класса, и говорили, что стрела может быть выпущена до конца горизонта, если натянуть ее с определенной силой. Поэтому лучник, естественно, захочет натянуть лук.
— И с этого момента алкоголь в резиденции запрещен. Утром мы начнем тренироваться в спортзале.
— Что?
Рыцарь сразу нахмурился.
— Это мой дом.
— Если вы хотите выдать себя за сына Герцога Шуберта, уходите. Это здание — жилье, предоставленное охотникам, которые собрались, чтобы поймать Телгию.
— ...
Рыцарь закрыл рот. Он просто посмотрел на Со Джун Хо.
— Надеюсь, ваши навыки так же хороши, как и умение говорить.
— Оба хороши, так что не волнуйтесь.
Когда разговор закончился, Со Джун Хо покинул резиденцию. Он не забыл попросить слугу выбросить весь алкоголь.
— А? Ваша комната не здесь?
— Увидев их, думаю, мне тоже пора собираться.
Считалось, что Телгия спускается раз в месяц и уничтожает герцогство. Последний раз она спускалась 20 дней назад, так что скоро должна была спуститься снова.
— Что вы говорите?
— Мне кое-что нужно.
Его шаги привели в кабинет герцога.
Со Джун Хо каждое утро ставил свою печать в отдельной резиденции, где собирались благородные дети.
— ...Почему вы приходите сюда каждый день? — словно ему было не по себе, недовольным голосом спросил рыцарь, размахивая мечом в спортзале.
— Герцог Шуберт сказал мне. Он сказал, что беспокоится о вас и попросил меня присмотреть за вами.
— Мы не нуждаемся в присмотре и защите; мы уже вышли из этого возраста, — холодно ответил рыцарь и снова начал орудовать мечом.
«Как мило...»
Дети в возрасте около 20 лет обычно были такими. Они чувствовали, что стали взрослыми и достаточно взрослыми, чтобы чувствовать, что родители вмешиваются в их дела.
«Состав группы неплох.»
Видя, что между ними нет никакой неловкости, казалось, что это группа, которая всегда была вместе, начиная со времен учебы в академии. Трое мужчин в группе были рыцарем, лучником и магом. А две женщины — копьеносица и маг-целитель.
— Если вам скучно, не хотите ли провести спарринг?
Когда у него было время, рыцарь предлагал Со Джун Хо сразиться на мечах. Казалось, он хотел унизить Со Джун Хо перед своими друзьями. Однако взрослый Со Джун Хо не стал бы попадаться на такую дешевую провокацию.
— Нет. Нас отругает герцог.
— ...Хм, вы, должно быть, не уверены в себе.
Рыцарь прищелкнул языком и снова продолжил тренировки с друзьями. После того, как Со Джун Хо был назначен на должность главного менеджера и менеджера по контролю, их времяпрепровождение сошло на нет.
«Ну, они живут вместе уже год, но до сих пор не добились никаких результатов, так что вполне ожидаемо, что они не в духе. И это также потому, что они дети...»
Но теперь у них был «Финальный Горизонт». Поэтому они были полны решимости успешно поохотиться на Телгию в этот раз.
— Хм...
Пока они тренировались, Со Джун Хо занимался чтением материалов. Это был «охотничий журнал», который группа вела в течение года.
«Видя это, кажется, что они не просто развлекались.»
Может быть, потому что они были детьми дворян, представляющих империю, но их способности были довольно хороши. В аккуратно оформленном журнале также подробно описывались характеристики Телгии и ход дневных сражений.
— Телгия, Телгия... Это довольно сложное чудовище для поимки.
Оно могло вызвать бурю. Более того, под воздействием свирепого ветра было трудно стоять обеими ногами на земле.
«Даже когда на нее нападают, она улетает за облака, чтобы перевести дух.»
Это была самая сложная привычка Телгии, с которой было трудно справиться, когда нужно было ее поймать.
«Это также причина, по которой был предложен метод пробивания ее крыльев с помощью Финального Горизонта.»
— Невозможно атаковать врага выше облаков.
Всякий раз, когда Телгия спускалась, чтобы устроить хаос и похитить жителей, у них было две-три секунды, чтобы нанести ей огромный урон, чтобы она не смогла убежать.
«Как бы мне на нее поохотиться?»
Последние несколько дней он проводил в голове симуляцию, но тут внезапно появилось оно.
Вшу-у-у-у-ух!
Облака с силой разлетелись в стороны, и на спортзал упала огромная тень. Она быстро полетела в сторону деревни за замком.
— Это Телгия!
— Приготовьтесь! Давайте покончим с ее жизнью сегодня!
— Быстрее, пока люди не пострадали!
Собравшись в мгновение ока, они оседлали своих лошадей и поспешили за Телгией. Они выглядели лучше на сто восемьдесят градусов иначе, чем несколько дней назад, когда на подготовку у них ушло 4 минуты и 12 секунд.
— Теперь они немного похожи на охотников, — улыбнулся Со Джун Хо, садясь в повозку. Затем он сказал кучеру: — Давайте и мы отправимся в путь.
— Подходите, подходите, всё дешево! Дешевая свежая рыба из Порт Лейна!
— Мы продаем ананасы, маринованные в сахаре и меде! Это вкусно!
Рынок, как обычно, был переполнен людьми. Это было оживленное место, где люди с удовольствием занимались бизнесом, а покупатели приобретали товары и предметы первой необходимости.
Вшу-у-ух!
Но внезапно солнце исчезло, и над ними нависла темная тень. Их лица быстро изменили цвет.
— Т-Телгия! Появилась Телгия!
— Черт возьми, дорогая! Сюда!
— Ува-а-а-а-а! Ма-а-а-амочка!
— Где, черт возьми, мать этого ребенка?!
Порядок был нарушен в одно мгновение, и отовсюду послышались крики.
Ту-тух, ту-тух!
Благородные дети появились своевременно. Они подняли свои голоса и управляли толпой.
— Без паники!
— Уходите к подземному убежищу организованно! Идите направо!
— Пусть дети, старики и женщины эвакуируются первыми!
На переполненном рынке снова был установлен порядок, и эвакуация жителей ускорилась.
— ...Проклятье! Сын Герцога Шуберта, Вагнер, кусал губы.
Ему не очень нравилось смотреть на испуганные лица жителей.
«Телгия, я поймаю тебя.»
Его пылающие глаза устремились в небо. Это задание он начал как способ набраться опыта, но теперь это был не просто опыт.
«Я унаследую эту территорию.»
А Телгия была врагом, причиняющим вред жителям, которых он должен был защищать. Поэтому у него было достаточно причин ненавидеть Телгию.
«... В последние месяцы я показал жалкую сторону себя.»
Телгия была для него стеной, нет — Телгия была стеной и для его собратьев, благородных детей. Это была стена, которая осталась стоять, несмотря на их усилия в течение года. Они наполовину сдались, потому что думали, что не смогут поймать Телгию, что бы они ни делали.
«Но сегодня все по-другому...»
Потому что у них был Финальный Горизонт. Причина, по которой они неоднократно проигрывали Телгии, заключалась в том, что они не могли подавить ее превосходство в воздухе.
«На этот раз тебе не удастся сбежать.»
Но тут лучник Дамиан нахмурился...
— Что-то странное, почему она уже спускается?
— Что?
Выражение лица Вагнера застыло, когда он посмотрел на небо. Как и сказал Дамиан, тело Телгии уже наполовину спустилось с облаков.
«Не может быть. Разве она не нацелена на пшеничные поля и фермы за пределами замка, как обычно?»
За последний год Телгия лишь дважды атаковала центр города. С тех пор она нацеливалась только на места за пределами замка.
— Он спускается!
Когда копьеносица закричала, в голове Вагнера пронеслось множество мыслей. Но в конце концов он принял решение и сказал: — Приготовьтесь оторвать ей одно из крыльев!
— Есть!
Дамиан проскочил через окружающие здания, затем ловко перелез через стену, чтобы добраться до крыши.
Ту-тух, ту-тух!
Прибывший на шаг позже их, Со Джун Хо спросил, выходя из повозки: — Телгия была такой огромной птицей?
— Да. Вообще-то, я все еще не привык к ее размерам... — пробормотал кучер с неловким выражением лица.
Тело Телгии было покрыто темно-коричневыми перьями, а размах ее крыльев составлял около тридцати метров. Ледяная Королева тоже была удивлена невероятными размерами птицы.
— Она большая, очень большая. Но она меньше, чем я думала...
Затем Телгия открыла клюв.
[Кяаааак!!!]
Все закрыли уши, когда с неба донесся пронзительный крик.
«Интересно...»
Ее крик мог создать порыв ветра. Уголок рта Со Джун Хо скривился, так как он впервые за долгое время встретил чудовище, очень похожего на монстра. К несчастью для него, сейчас была не его очередь делать шаг.
— Дамиан, давай!
— Я сделаю это!
По настоянию копьеносицы Дамиан медленно натянул тетиву. То, что было нанизано на тетиву, по толщине и длине напоминало скорее копье, чем стрелу.
«Крыло, крыло, крыло.»
Не имело значения, левое или правое. Если бы ему удалось разорвать одно крыло, они могли бы утащить Телгию на землю.
«Сейчас.»
Бум!
Стрела взлетела, пробив воздух, когда звук бьющегося барабана разнесся по округе. Стрела полетела вперед по прямой линии. Но прежде чем она смогла пронзить крылья Телгии...
Фьюу.
Телгия закатила глаза и посмотрела на стрелу, затем повернула свое тело, словно акробат, выполняющий свой маневр.
— Это безумие! Она увернулась от этого?!
— Она такая гибкая, несмотря на то, что такая большая?
Они были озадачены невиданной доселе способностью Телгии.
— ...Проклятье, это доставляет еще больше хлопот. Дамиан сильно прикусил губу.
Их план состоял в том, чтобы с помощью Финального Горизонта лишить Телгию господства в воздухе и сразиться с ней на земле.
— Но мы только разозлили ее...
— Она спускается!
Телгия сложила крылья и начала падать к ним с пугающей скоростью.
— Дамиан! Почему ты не спускаешься?!
— ...Это слишком неудобно. Как я могу спуститься?
Он думал, что сможет поймать её, пока у него есть Финальный Горизонт. На самом деле, если бы он смог «попасть» в нее, его мысли стали бы реальностью, а не просто иллюзией. Поэтому он спокойно натянул тетиву еще раз.
Тун! Тун! Тун!
Стрелы летели одна за другой, но Телгия уклонялась от них быстрыми движениями, выдававшими ее размеры.
— Будь проклята эта птичья голова!
Дамиан выплеснул свой гнев и уже собирался опустить лук в порыве злости.
— Подожди.
Мягкая ладонь легла на его плечо.
«...Игрок?»
Дамиан нахмурился, оглянувшись. Это был тот самый парень, который внезапно появился несколько дней назад и сказал, что он их главный менеджер.
— Что вы делаете? Уберите руку.
— Если ты выстрелишь сейчас, она снова уклонится.
— ... Дамиан потерял дар речи и плотно сомкнул губы. Он повернул голову вверх и спросил: — ...Тогда когда я должен стрелять?
— Жди, пока я не дам тебе сигнал.
Вшу-у-у-у-у!
Телгия даже в этот момент продолжала яростно снижаться к ним. И казалось, что ее огромные когти могут схватить его в любой момент.
— Э-эй...
— Нет. Жди.
— И как долго вы хотите, чтобы я ждал?
Дамиан начал дрожать. Теперь он уже чувствовал давление ветра, создаваемое спуском Телгии.
«...Я умру с такой скоростью.»
Дрожащие глаза Дамиана встретились с красными глазами Телгии. Страх смерти охватил его сердце, когда он стоял перед яростью Телгии...
— Ты хорошо перенес это.
Ладонь мягко потянула его за плечи, сопровождаемая слабым смехом. Затем из тетивы вылетела огромная стрела, разорвав воздух.
Вш-ш-ш!
Телгия была быстра, но она не смогла избежать стрелы, выпущенной прямо перед ее глазами.
[Кяаааак!!!]
Стрела пронзила бок, и боль вывела из строя когти, нацеленные на Дамиана.
Туду-дух!
Телгия приземлилась на здание рядом с ними, и, падая, повалила несколько зданий.
— Уникальный эффект Финального Горизонта увеличивает силу стрелы в пять раз.
— ...Что?
— Ничего страшного, если ты не понимаешь. Со Джун Хо потрепал Дамиана по плечу. — Но ты умудрился попасть в цель. Возможно, это первый раз?
— Да...
Дамиан неосознанно кивнул. Хотя он и позаимствовал силу оружия, он все равно впервые нанес смертельную рану Телгии своими руками.
— Хорошая работа, Дамиан!
Вагнер разразился радостным ревом, вытаскивая свой большой меч.
— Винсент! Нелла! Ария, давайте!
— Конечно, Магический Щит!
— Даруй святые благословения своим овцам!
Магический щит накрыл тело Вагнера, и его тело стало переполняться энергией.
— Убейте её, пока она не пришла в себя!
Вагнер подбежал к ней с высоко поднятым мечом. Когда Телгия пыталась встать, ее шея стала видна.
— Да, это шея.
Это было место, которое он всегда хотел перерезать сотни, даже тысячи раз, но меч был слишком далеко, чтобы дотянуться до него. Но теперь это было возможно. Его меч мог коснуться её — он мог разрубить её.
— Умри!
Чистый удар, который он оттачивал с тех пор, как начал владеть мечом, развернулся.
[Кяааак!!!]
Почувствовав опасность для своей жизни, Телгия расправила крылья и создала порывы ветра.
Резь!
— Угх?!
Порывы ветра толкнули тело Вагнера назад. В результате рана на шее Телгии оказалась неглубокой. Она была лишь наполовину глубже, чем должна быть. Однако Вагнер не падал духом.
— Я не один...
— Позволь мне занять твою спину!
Копейщица Ария подбежала сзади, наступила ему на спину и оттолкнулась от него в воздух. Как будто ее тело само стало копьем, она бросилась на лежащую на земле Телгию.
Удар!
Копье, пропитанное магией, пронзило грудь Телгии.
— Оно вошло чисто!
Но как только ее выражение лица стало ярче...
У-у-у-у-у-у-у-уш!
Порыв ветра впечатал ее тело в стену соседнего здания.
— Ух!
Лицо копьеносицы исказилось от боли, так как ее рука сломалась при ударе.
— Ария!
В ярости Винсент запустил в Телгию огненные шары. Телгия поспешно захлопала крыльями и попыталась улететь.
— Я никогда не отпущу тебя!
Хвать!
Вагнер схватил её за лапу. В то же время, тело Телгии взлетело в воздух.
— В-Вагнер?!
— Это слишком опасно! Отпускай! — крикнули его товарищи с бледными лицами. Однако Телгия поднималась на десять метров, каждый раз взмахивая крыльями.
— Дамиан! Ты можешь как-то прицелиться в её крылья?
— ...Черт возьми, этот монстр слишком хитрый!
Телгия была умна. Больше всего в этой ситуации она заботилась о лучнике и маге. Всякий раз, когда казалось, что они собираются напасть, она передвигала лапы и использовала Вагнера как щит.
— Ты идиот! Ты только мешаешь! Спускайся!
— Но!..
Вагнер плотно прикусил губу. Он сражался с Телгией множество раз за год, но никогда еще он не оказывался в более выгодной ситуации, чем сегодня.
«Если мы упустим сегодняшнюю возможность, мы можем никогда больше ее не поймать.»
Он определенно не мог сдаться. Сегодня он в последний раз смотрит на испуганные лица жителей. Вагнер стиснул зубы и начал наносить удары в тело Телгии своим огромным мечом в одной руке.
Тух, резь, тух!
— Умри, умри, умри, умри!
[...]
Телгия смотрела на него, словно на букашку. Для такого огромного монстра подобная рана была не более чем маленьким уколом. Поднявшись на определенную высоту, Телгия без колебаний подняла противоположную лапу.
— Вагнер!
— Отпусти сейчас же! Пожалуйста!
— Я... никогда не отпущу!..
Он напитал свой меч магией и вонзил его в живот Телгии.
Удар!
Сталеподобные когти крепко стиснул его.
— Ах-х-хк!
Хруст!
Полностью пластинчатая защита была раздавлена, и он почувствовал сильную боль. Это было так больно, что его разум на мгновение помутился.
«А?..»
Мир вокруг него закружился, когда он пришел в себя. В то же время его уши оглохли.
«Сейчас, я...»
Он падал. Пустым взглядом он видел, как Телгия смотрит на него, хлопая крыльями.
— Нет...
Даже когда он протягивал руку, Телгия становилась все дальше и дальше.
«В конце концов, неужели я так и провалюсь?»
Неужели он не сможет поймать ее своими руками? Неужели они потерпят неудачу даже после того, как нанесли ей серьезную рану с помощью Финального Горизонта?
«...Проклятье.»
Вместо того, чтобы страдать от боли, слезы потекли от горя. Он вдруг вспомнил, через какие трудности ему пришлось пройти, пытаясь поймать Телгию за последний год.
— Ах.
В этот момент он понял, что земля становится все ближе и ближе.
«Если подумать, Винсент не умеет пользоваться гравитационной магией.»
В лучшем случае, Винсент мог создать щит, но он не мог выдержать такой сильный удар.
«Отец, мне жаль.»
Вшух!
Вагнер плотно закрыл глаза, но боль не проходила.
«Что?»
Когда он медленно открыл глаза, земля была всего в десяти сантиметрах от его лица. Удивленно потянувшись к земле, он с озадаченным выражением лица посмотрел на Винсента, который лежал на земле.
— Ты... Когда ты научился гравитационной магии?
— Что? Я не учился ей. Разве ты не использовал что-то вроде артефакта?
Они смотрели на лица друг друга широко раскрытыми глазами. Со Джун Хо, который до этого момента находился на крыше здания, открыл рот. — Ваша очередь закончилась?
— ...Что?
— Поблагодарите меня за спасение позже. Сейчас я спрашиваю, закончилась ли ваша очередь.
«...Он спас меня?»
Вагнер на мгновение замешкался и посмотрел на небо. Телгия уже взлетела высоко и хлопала крыльями оттуда. Судя по тому, как она летела до сих пор, сегодня они не смогут ничего сделать.
— Все тщетно. Никто ничего не сможет с ней сделать, пока она находится на такой высоте.
— Ну... я так не думаю.
Со Джун Хо протянул руку Дамиану.
— Что?
Когда Дамиан положил свою руку на руку Со Джун Хо с тупым выражением лица, Со Джун Хо посмотрел на первого как на жалкого, а затем заговорил, как хирург, собирающийся делать операцию.
— Отдай его мне, Финальный Горизонт.
Держа в руке Финальный Горизонт, Со Джун Хо положил «что-то» на тетиву. Это было то, что он попросил у Герцога Шуберта несколько дней назад.
— Подождите, что это за чертовщина...
Дамиан не знал, что сказать, его рот постоянно открывался и закрывался. Это было неудивительно, ведь Игрок перед ним накладывал на тетиву не обычную стрелу. Нет, это было нечто, что нельзя было назвать стрелой.
— ...Вы шутите, да? Вы серьезно собираетесь стрелять этим и пытаться попасть в нее? Оно даже не долетит до нее.
— Если это Финальный Горизонт, то долетит...
То, что Со Джун Хо наложил на тетиву, было не стрелой, а «гарпуном». А позади него была цепь чрезмерной длины.
— Только не говорите мне, что вы собираетесь сделать что-то безумное, например, выстрелить через нее и подняться по цепи, чтобы сражаться?
— Я никогда не говорил ничего безумного, но ты все правильно понял.
Это был второй метод охоты, который подготовил Со Джун Хо.
«Это операция на случай, если нам не удастся спустить Телгию на землю.»
Тогда Со Джун Хо еще не видел Телгию своими глазами, а значит, не имел представления о ее размерах.
«Если она больше, чем я думал...»
Он рассудил, что не сможет остановить его полет большинством стрел или копий. Именно поэтому он изменил свое решение. Если они не смогут сбить её, тогда им нужно будет просто подняться наверх.
— ...Вы сумасшедший. Вы сошли с ума. Вы собираетесь сражаться в воздухе с монстром, который может вызвать бурю?
Это был бред. Сражаться с ней в небе — это нечто большее, чем просто дать ей преимущество.
— Тихо. Ты меня отвлекаешь. — пробормотал Со Джун Хо и перестал дышать. Сильный ветер беспрестанно ерошил его волосы.
— ...
Финальный Горизонт мог игнорировать воздействие любого ветра, но ураган — это совсем другое дело. Он должен был стрелять, рассчитывая траекторию и силу ветра, чтобы его атака достигла цели.
«Честно говоря, я немного волновался, потому что прошло уже много времени...»
Уголок рта Со Джун Хо приподнялся. Возможно, это было связано с его «Мастерство Владения Оружием (S)», но лук казался ему любимым оружием.
«Сейчас.»
Вшу-у-ух!
Когда тетива была отпущена, гарпун с цепями устремился в небо. Способность Финального Горизонта была проста.
«Заставить стрелу лететь до самого конца горизонта...»
Кроме того, скорость стрелы увеличивалась на тысячу процентов, а сила — на пятьсот процентов. Гарпун долетел до Телгии в мгновение ока.
[...]
Она посмотрела вниз на гарпун. Она легко избежала огромной стрелы, пущенной Дамианом с такого расстояния, поэтому не было причин, почему она не могла избежать более тяжелого и медленного гарпуна.
[Кьяк?!]
Но в конце концов, она не смогла избежать гарпуна. Она не могла пошевелиться, даже если Со Джун Хо не использовал силу заморозки.
— Это требует слишком много магии.
С крыши ему пришлось бы использовать почти половину своей магии, чтобы остановить Телгию прямо под облаками. Учитывая последующую битву, это было явное излишество.
«Итак, что я придумал в качестве следующей лучшей вещи, так это...»
Это был не кто иной, как ледяной голем. Если бы это была самая высокая летающая птица, ее бдительность в отношении того, что находится над головой, была бы несколько ослаблена. И его предсказание оказалось верным.
[Кяааак?!]
Телгия была крепко схвачена четырьмя ледяными големами, упавшими сверху. В результате острый гарпун смог проникнуть еще глубже в грудь Телгии.
«Давно она не была так полезна.»
Давно уже не выглядела так гордо уставшая Ледяная Королева. С таким уровнем исполнения, он был готов купить ей дорогой торт после битвы.
— Он действительно смог попасть в нее? — пробормотал Дамиан, ошарашенный.
«Это не просто высокая точность.»
Вызвать ледяного голема в идеальное время, чтобы ограничить движения Телгии, было божественным ходом.
«Честно говоря, это мое поражение. Он тщательно подготовился. Насколько далеко вперед думает этот парень, когда сражается?» — признал Дамиан. Это был единственный способ для него двигаться дальше.
— Хм... Неплохо. Этому стоит поучиться у товарища лучника.
— Нет...
— Что?
— Я не лучник.
Со Джун Хо засунул лук в свой инвентарь и схватил цепь.
[Кяа-а-ак!]
Жгучая боль заставила Телгию закричать, когда она взлетела еще выше. По мере того, как Телгия поднималась, цепь, соединенная с ней, тоже начала подниматься. То же самое происходило и с Со Джун Хо, державшимся за цепь.
— Эй! — с недоумением позвал Дамиан, но фигура Со Джун Хо быстро превратилась в точку и исчезла.
Он моргнул и пробормотал: — ...Кто вы, если не лучник?
Вш-ш-ш-ш-ш!
«Сегодня я должен быть уверен, что не перестану меняться.» — подумал Со Джун Хо, чувствуя, как ветер сильно бьет его по лицу.
Сегодня ему предстояло стать лучником, мечником, копьеносцем и снайпером. Иначе он не смог бы выследить своего противника, который бродил по небу, словно по своей спальне.
«Давай-ка сосредоточимся.»
Со Джун Хо сосредоточился на текущей ситуации с открытыми глазами. Эта охота закончилась бы неудачей, как только его концентрация была бы нарушена. И скорее всего...
— ...Это чертовски высоко.
Скорее всего, неудача приведет к необратимым последствиям. Когда он посмотрел на землю, которая теперь стала меньше, его рука, держащая цепь, бессознательно напряглась.
[Кьяк-к!]
Гигантской птице, казалось, не нравился человек, летящий с ней в небе. В результате, она полетела быстрее, пробила облака и, наконец, вошла в царство над облаками.
— ...Ха! — воскликнул Со Джун Хо. Царство над облаками, откуда беспрепятственно виднелось яркое солнце, было прекрасным до невозможности.
[Кяа-ак!]
— Если бы мы не оказались в такой ситуации, я бы насладился им как следует.
Со Джун Хо легонько щелкнул языком, схватил цепь одной рукой и сосредоточился.
««Разгон», семьдесят пять процентов.»
Когда его тело разогрелось, он начал бежать по воздуху. Причина, по которой он мог это делать, была проста.
Тресканье!
С каждым шагом он замораживал воздух и создавал ледяную платформу.
«Угх!»
Он еще не успел сделать больше нескольких шагов, а голова уже болела. Сказать, что это была головная боль, было преуменьшением, скорее, он чувствовал, что его мозг перегружен работой.
— Проклятье!
Что еще хуже, ветер усилился. Телгия подняла бурю и послала ее на Со Джун Хо.
— Она приближается.
Если бы он попал в сферу влияния бури, то не смог бы удержать цепь. Ведь противостоять стихийным бедствиям человеческим телом невозможно. Со Джун Хо отпустил руки, так как даже если бы он крепко ухватился за цепь обеими руками, этого было бы недостаточно.
— Хоп!
Держась за цепь двумя бедрами, он открыл свой инвентарь. Он вытащил лук.
«Ураган.»
Этот лук считался национальным сокровищем Индии.
— Буря, ты действительно думаешь, что только ты можешь её вызвать?
Трясь!
Телгия начала трясти своим телом как сумасшедшая. Естественно, тело Со Джун Хо, висящее на цепи вниз головой, тоже тряслось вверх-вниз.
«Спокойствие, спокойствие, спокойствие...»
Со Джун Хо усилил свою концентрацию. Внутри вращающегося мира он спокойно смотрел на свою цель — бурю.
«Цель будет уничтожена.»
Он пытался создать еще одну бурю внутри бури и нивелировать ее. Однако в таких плохих условиях было практически невозможно сделать то, что было трудно сделать даже на земле.
«Невозможно...»
Со Джун Хо усмехнулся. После нескольких размышлений «невозможно» стало казаться выполнимым.
У-у-у-у-у-у-уш!
Шум бури оглушил его уши. Но даже несмотря на то, что его тело сильно дрожало, талия оставалась прямой. Только так он мог послать стрелу точно туда, куда хотел.
«Сейчас.»
Тинь!
Покинув тетиву, стрела полетела в сторону бури. Обычная стрела попала бы в бурю и исчезла без следа, но в его руках был Ураган. Кхал Сигнер не зря стремился заполучить этот лук.
«Я попал.»
Бу-у-у-у-у-ум!
В буре, созданной Телгией, зашевелилась другая буря. Две бури столкнулись и зарычали друг на друга, после чего бесследно исчезли.
[Кья?]
Телгия моргнула глазами. Она даже не подозревала, что человек может избавиться от созданной ею бури. Со Джун Хо воспользовался моментом паники Телгии и снова начал бежать по воздуху.
— Хоп!
Когда он оказался прямо под грудью Телгии, он полностью отпустил цепь. Поднявшись выше, Со Джун Хо протянул руку.
«Пожалуйста!»
Он почувствовал что-то мягкое на кончиках пальцев. Со Джун Хо, не раздумывая, крепко сжал это.
Тудх!
— Ха-а-а, ха-а-а.
Ухватившись за шерсть Телгии и благополучно устроившись на ее спине, Со Джун Хо тяжело дышал. У него кружилась голова, потому что он не хотел представлять, что бы случилось, если бы он не смог забраться ей на спину.
— Давно я так себя не чувствовал.
Он чувствовал себя живым, когда адреналин разливался по всему телу. Такую радость он мог получить только в борьбе с монстрами.
— Давай потихоньку подведем итог.
Он снова открыл свой инвентарь и достал огромный меч.
«Меч-пила.»
Меч весил 1 305 килограммов. Великое оружие для уничтожения монстров, созданное гномами, наконец-то появилось.
Удар!
Со Джун Хо без колебаний вонзил зазубренный меч в спину Телгии.
— Меч длиной 3 метра с 32 зубчатыми колесами, встроенными в корпус, вращался, когда в него вливалась магия.
Слова, сказанные ему Грэмом, зазвучали в его ушах, и он начал вливать магию в меч.
— О, и если можешь, не открывай широко глаза, когда используешь его.
— Почему?
— Просто... Это не очень рекомендуемое зрелище.
В этот момент Со Джун Хо полностью осознал смысл слов Грэма.
Та-та-та-та!
Колеса начали вырывать плоть Телгии. Было не очень приятно видеть, как кровь и плоть разлетаются, словно вода из унитаза.
[Кяк! Кяа-а-а-а-а-ак!!!]
Кричащая Телгия начала трястись как сумасшедшая. Она чувствовала боль, нет, сильную боль, которую никогда в жизни не испытывала. Поскольку она даже не могла говорить, она выражала боль всем своим телом.
«Я буду проталкивать его вот так.»
Со Джун Хо схватил перья Телгии одной рукой, а другой стал проталкивать меч «Зуб Пилы». По мере того, как рана открывалась, борьба Телгии становилась все более интенсивной.
«Теперь она на пределе.»
Телгия потеряла слишком много крови. Настало время, когда ее разум помутнел.
— Давайте покончим с этим.
Со Джун Хо отпустил меч-пилу и начал бежать по спине Телгии. Вытянув руку, он вытащил длинное копье из своего инвентаря.
«Надо бы и этому дать имя.»
Это было копье, сделанное из десятитысячелетнего Холодного Железа, которое замораживало все, с чем соприкасалось. Он все еще не дал ему имя, поэтому называл его безымянным копьем.
— ...Это надоедает, поэтому давай просто назовем его Холодным Копьем.
Вун!
Холодное Копье заплакало. Несмотря на это, Со Джун Хо поднял копье высоко и прицелился в цель.
«Телгия.»
Она испуганно огляделась вокруг. Однако строение тела птицы не позволяло ей рассмотреть Со Джун Хо на спине. Единственное, что могло сделать небесное чудовище, когда его охватил запах смерти, — это энергично трястись.
— Прощай, монстр.
Треск!
Обеими руками холодное копье Со Джун Хо вонзилось в череп Телгии, как в тофу. В то же время оглушительный ветер исчез, и подул легкий ветерок, похожий на весенний.
— ...
Со Джун Хо сидел на вершине медленно падающей Телгии и некоторое время смотрел на прекрасный пейзаж.
Ему было позволено лишь на мгновение полюбоваться прекрасным небом. В конце концов, мертвое чудовище не могло бить крыльями.
Труп Телгии медленно начал падать на землю.
— Сначала... Со Джун Хо пронзил облака и быстро просканировал землю.
«Будет опасно, если она упадет в сторону города. Там могут остаться люди, которые не смогли эвакуироваться.»
Это будет катастрофа, если их раздавит Телгия.
«Там должно быть лучше...»
Он принял решение и повернул копье, пронзающее голову Телгии. Когда её центр тяжести изменился, их траектория сильно изменилась.
«Этого должно быть достаточно. Мы упадем к пшеничному полю за городом.»
Пшеничное поле было еще пустым, потому что ранняя весна была еще слишком холодной для посадки яровой пшеницы.
Вшш-ш-ш-ш-ш-ш!
Благодаря гравитации его тело начало падать еще быстрее. Со Джун Хо сжал копье, не мигая.
«У меня только один шанс. Я должен хорошо подобрать время.»
Он не хотел умирать так глупо после героического убийства Телгии.
«Сейчас...»
Они находились на высоте около двухсот метров над землей. Со Джун Хо отпустил копье и использовал «Заморозку» на своем теле. Когда он начал чувствовать, что парит, тело Телгии продолжало падать на землю.
«И!..»
Все еще паря в воздухе, Со Джун Хо вытянул руку и заморозил водяной пар, создав длинный лист льда.
Бам!
— Ой! Со Джун Хо упал на него и начал спускаться по льду, как по горке.
«Аккуратно. Я должен сделать это как можно мягче.»
Он протянул руки, отрегулировал наклон горки и благополучно приземлился на землю.
— Идеально. Он сошел на землю, выглядя довольным. Он подошел к Телгии, которая упала первой. Он должен был кое-что сделать до того, как соберутся люди.
— «Исповедь Мертвеца».
Воспоминания Телгии мгновенно вырвались наружу. Со Джун Хо искал только одно.
«Был ли в нее вживлен Демонический нефрит? Если это так, то я должен найти какую-то информацию.»
Началось воспроизведение видео.
Телгия была замкнутой птицей, которая любила летать. Днем она любила летать в сторону луны. Ночью ей нравилось путешествовать под лунным светом. Сотни лет она летала, не причиняя никому вреда. Но однажды утром её жизнь перевернулась с ног на голову.
— Тц. Все меня бесит.
— Мои извинения.
Человек, который связал Телгию и насильно вживил ей Демонический нефрит, нахмурился. — Почему я должен помогать в том, чем должна заниматься Эскадрилья «Отчаяния»? Что делает Гу Ши Он?
— Насколько я понимаю, он выполняет отдельный приказ вышестоящего начальника.
— ...Тц.
Единственным начальником Лидера Эскадрильи был исполнительный директор. Отказ присоединиться к одной из их кампаний мог привести к тому, что вам отрубят голову. Не имея ничего другого сказать, мужчина подавил свой гнев.
— Спасибо, что помогаете нам, хотя вы и заняты.
— Это раздражает, так что больше не зовите меня по таким вопросам.
— Да, Гуладин-ним.
Члены Эскадрильи «Отчаяния» нахмурились, как только Гуладин ушел.
— Он такой чертовски снисходительный только потому, что помог нам с одной мелочью.
— Но он все еще Лидер Эскадрильи. Его гордость могла быть задета. В конце концов, ему пришлось выйти, чтобы разобраться с делами другой Эскадрильи.
— Тц. Без обид, но что обычно делает Эскадрилья «Обжорства» для Ассоциации? Все, что они делают, это закрываются в Раю во Внешних Землях, чтобы проводить эксперименты.
— Они также вживляют Демоническую энергию в граждан.
— Эй, да ладно. Эскадрилья «Отчаяния» все еще делает больше всего работы.
Разговор двух членов Эскадрильи был последней сценой перед тем, как воспоминания Телгии были отрезаны. После этого остались лишь воспоминания чудовищной птицы, потерявшей всякий разум.
— ...Полезной информации оказалось больше, чем я думал. Со Джун Хо быстро проанализировал свои находки.
— Эскадрилья «Обжорства» регулярно занимается имплантацией Демонической энергии в обычных людей.
Это, естественно, заставило его подумать об определенном человеке.
«Симус.»
Он был сыном лорда Гиллеона, и он чуть не умер после того, как его тело наполнилось Демонической энергией. Если бы не Со Джун Хо и Скайя, его могло бы уже не быть на этом свете.
«Я также получил задание от его отца.»
Задание стоимостью в сотню золотых. Он умолял его отомстить Демону, который сделал его сына таким.
«Один из членов Эскадрильи «Обжорства» сделал это с Симусом.»
«Член Эскадрильи «Обжорства» , член Эскадрильи «Обжорства»...»
Со Джун Хо прокрутил в голове эти слова, и его глаза стали холодными.
«И... кажется, я слышал что-то, что не могу просто так пропустить.»
Рай. Он был уверен, что так назывался детский дом в Риме. Они похищали детей и заставляли их пить Демоническую кровь, насильно превращая их в Демонов. Это было бесчеловечное место.
«...Значит, и здесь есть такое место.»
Сжатые кулаки Со Джун Хо начали дрожать. Демоны не были глупыми. Обычно они не совершают одну и ту же ошибку дважды.
«Однажды я уже проник в него, так что безопасность нового Рая должна быть гораздо более тщательной.»
Новый Рай находился где-то во Внешних Землях. Если он хотел найти туда дорогу, ему нужно было подготовиться.
Как раз когда он погрузился в размышления, он услышал стук копыт. Он увидел, как дети дворян приближаются верхом на лошадях.
— ...
— Вы... действительно убили её.
Они выглядели немного разочарованными, когда увидели, что Телгия мертва. В этом был смысл. В конце концов, дичь, за которой они охотились весь прошлый год, была убита другим человеком.
Вагнер долго стоял у трупа Телгии, глядя на него. Он поклонился. — Спасибо вам, правда. Я благодарю вас от имени всего города.
Он поднял голову и заколебался, прежде чем продолжить: — И, пожалуйста, простите за ту неучтивость, которую я вам оказал.
— ...Хм, — произнес Со Джун Хо, вытаскивая копье и меч, застрявшие в теле Телгии. — Я голоден. Я прощу тебя, если ты угостишь меня обедом.
Ему также очень хотелось принять горячую ванну.
Герцог Шуберт позвал его после того, как он принял ванну. Герцог Шуберт выглядел ярче, чем когда-либо прежде. — Вы много работали.
— Потому что это было поручение...
— Да. И я должен вознаградить вас за его выполнение. Он позвонил в колокольчик для слуг, и два рыцаря вошли в комнату, неся большой сундук. — Взгляните. Здесь ровно сто килограммов Сериума.
Джун Хо открыл сундук и проверил минерал.
«Понятно...»
Он подумал, что наконец-то понял, почему Грэм и Квон Нойя велели ему принести этот материал. Он инстинктивно почувствовал, что его тянет к нему. От минерала исходил холодный воздух, и он казался каким-то знакомым.
«Я с нетерпением жду этого.»
Ему стало интересно, какую броню они сделают из этого минерала. Со Джун Хо усмехнулся и убрал его в свой инвентарь.
— Спасибо. Я почти уверен, что мои действия стоят столько же.
— Тогда верни его...
— Хм... Я сказал это из вежливости.
— Я пошутил. Герцог Шуберт усмехнулся. Он не был похож на человека, который любит шутить. Поэтому сегодня у него должно было быть очень хорошее настроение. — Вы уходите?
— Я должен...
— У вас есть мысли о том, чтобы стать рыцарем?
Если он станет рыцарем, то, как минимум, будет принадлежать семье, а как максимум — империи. Со Джун Хо не понравилось, что это было так чопорно, и он тут же отказался.
— Понятно... Герцог не выглядел сильно разочарованным. Он просто спросил на всякий случай, но не думал, что Со Джун Хо примет его предложение. — Если мне снова понадобится ваша помощь...
— У меня есть информационная гильдия под названием «Лунный Свет» в Маливе. Пожалуйста, отправляйте свои поручения туда.
— «Лунный Свет» в Маливе... Я понял.
После рекламы своего небольшого бизнеса Со Джун Хо попрощался и направился к воротам телепорта.
— Куда бы вы хотели отправиться?
— В Гиллеон.
Пора было возвращаться на Землю.
— Как ты...
Грэм и Квон Нойя потеряли дар речи, когда увидели, сколько Сериума он принёс с собой. Они сказали ему взять с собой как можно больше, но они и представить себе не могли, что он привезет столько.
Квон Нойя разразился хохотом. — Что я говорил? Я говорил вам, что нам не нужно планировать, чтобы все разложить по полочкам.
— ...Я никогда бы не подумал, что он принесёт такое огромное количество. Мы должны переделать чертежи.
Со Джун Хо слабо улыбнулся и повернулся к Грэму. — Я опробовал меч-пилу. Он был действительно хорош.
— Приятно слышать. Больше ничего не нужно, чтобы ловить монстров, если у тебя есть это.
— Согласен. О, а этому я даже дал имя. Со Джун Хо достал из инвентаря копье из холодного железа. Он усмехнулся.
— Ах, имя. Скажи мне, какое?
— Холодное Копье.
— ...Какое копье?
— Холодное Копье.
Холодное Копье вибрировало. Со Джун Хо почувствовал, как оно реагирует под его рукой, и лукаво улыбнулся. — Думаю, ему это тоже нравится. Каждый раз, когда я его так называю, оно так реагирует.
— Нет... Дело не в этом. Будучи гномом, благословленным Богом Земли, Грэм мог слышать голоса почвы и металла. Он хлопнул себя по лбу. — Это потому, что оно отвратительно...
— Я не слышу голос металла, но он явно ведет себя так, потому что злится, сопляк, — насмехался Квон Нойя.
Со Джун Хо моргнул и посмотрел на Холодное Копье. — ...Почему? Ему не нравится имя?
— Ты спрашиваешь? У тебя всегда были ужасные имена, контрактор. Даже Ледяная Королева присоединилась. Со Джун Хо нахмурился, но ничего другого не оставалось, как сдаться.
— Тогда... наверное, я схожу к ораклу и дам ему подходящее имя.
Холодное Копье снова завибрировало, словно почувствовав облегчение.
— Когда будет готова броня? — спросил Со Джун Хо.
— Месяц... Нет, возможно, это займет до двух месяцев.
— Это очень долго...
— Со Джун Хо. Вот насколько ценна эта броня, — уверенно заявил Грэм.
Со Джун Хо не смог ничего сделать, кроме как кивнуть. — Я понимаю.
— Ты подождешь здесь? — спросил Грэм.
— Для меня это слишком долго.
— Тогда не торопись...
— Я рассчитываю на вас.
Покинув мастерскую, Со Джун Хо отправился искать Шим Токгу.
— Я видел, что ты снова чего-то добился, — сказал его друг.
— Ничего особенного. Все, что я сделал, это поймал птицу.
— И эта птица уже год доставляла Герцогу Шуберту головную боль. Шим Токгу усмехнулся и передал ему голограммную статью. — 3-й Этаж был очищен сегодня утром.
— ...Это было быстро.
Со Джун Хо пролистал статьи.
[Тихая Луна побеждает Фанактоса, Хозяина 3-го Этажа.]
[Святой Меч Ким У Джун решил взять 4-недельный перерыв, чтобы восстановиться после ранения, полученного от Хозяина Этажа.]
[Гильдии «Большой Шестерки» отправляются прямо на 4-й Этаж.]
[Человечество наконец-то освободилось от оков 2-го Этажа! Вперед.]
...
— ...Что думают эксперты? — спросил Со Джун Хо. Это был случайный вопрос, но Шим Токгу ответил в тандеме.
— Они предсказывают, что мы достигнем 5-го Этажа к концу следующего года, — сказал он.
— Это очень быстро...
— Это просто показывает, как долго мы торчали на 2-м Этаже.
Это было потому, что Игроки стали намного сильнее, чем их прежний предел 120-го уровня.
— Когда ты планируешь отправиться на 3-й Этаж? — спросил Шим Токгу.
— Думаю зайти туда ненадолго, — ответил Со Джун Хо.
— ... Ненадолго?
— Да, я планирую зайти на 3-й Этаж, прежде чем отправиться во Внешние Земли на Передовой, — пояснил он.
— Внешние Земли? Почему ты идешь в такое опасное место?
— Ты помнишь Рай?
— Приют в Риме?
— Они сделали еще один во Внешних Землях.
Новый Рай, управляемый самим Шеф-поваром. Учитывая то, что они сделали в Раю в Риме, было понятно, чем они занимаются сейчас.
— Наверное, они делают всякие бесчеловечные вещи, — сказал Со Джун Хо.
— Хотя было бы опасно идти одному.
— Я собираюсь связаться с остальными, и если они не заняты, то планирую пойти с ними.
Что касается 3-го Этажа, Со Джун Хо хотел пойти туда, потому что у него был титул S-класса «Принёсший Весну». Как только он войдет на 3-й Этаж, все его показатели увеличатся на 30.
— В конце концов, я иду в опасное место, поэтому мне нужно быть готовым.—
Кроме того, было бы неплохо осмотреть достопримечательности 3-го Этажа. Со Джун Хо допил свой стакан апельсинового сока и встал.
— Тогда я вернусь.
— Подожди, ты уже идешь на 3-й Этаж? Думаешь, там читальный зал или что-то в этом роде? — спросил Шим Токгу.
— Ну, нет необходимости затягивать с этим, не так ли? — возразил Со Джун Хо. Помимо его титула, была еще одна причина, по которой он должен был подняться на 3-й Этаж. — Ты же сказал, что температура снизится, если я заморожу алтарь?
Чтобы сделать 3-й Этаж доступным для всех, ему нужно было избавиться от адской жары.
Пространственные Лифты находились в Тихом Океане. Там Со Джун Хо уставился на десять кнопок перед собой.
«От 1 до 10.»
Когда он впервые ехал в лифте, горели только 1 и 2, но сейчас кнопки горели от 1 до 3 Этажа. Это означало, что его уровень слишком низок, чтобы подняться на 4-й Этаж. Со Джун Хо нажал на кнопку «3».
«Я не нервничаю, как тогда, когда поднимался на 2-й Этаж.» К этому времени он уже привык ездить на лифтах. И что еще важнее, он чувствовал себя спокойно. Ему казалось, что он просто идет на экскурсию, потому что передовой отряд уже очистил Этаж.
[Это 3-й Этаж. Дверь открывается.]
[Эффект «Принёсший Весну» активирован. Все показатели увеличены на 30].
«Отлично.»
Руки Со Джун Хо слегка сжались. Его наивысший показатель — Магическая Сила — превышал 400, а все остальные показатели были выше 350.
«Если говорить о чистых показателях, то мало кто сможет со мной сравниться.»
Девять Небес, возможно, единственные, кто мог соперничать с ним в этой области.
«Нет, сейчас это Восемь Небес.»
Он слышал, что сейчас проходит конференция по поводу того, стоит ли выбирать Мрачного Призрака в качестве нового Неба или нет. По словам Шим Токгу, была большая вероятность, что его выберут. Это был лучший способ показать миру, что теперь во главе стоят Игроки, а не Ассоциация Демонов.
— Хм... Он осмотрел пейзаж Бальбортана, разобравшись со своими мыслями и проверив сообщение. — Ого.
Когда он услышал, как Кон Джу Ха рассказывала об этом месте, он задумался, действительно ли там может быть такая адская земля. Но теперь, когда он лично побывал здесь, все оказалось не так плохо, как она описывала.
— Здесь тихо.
Его первое впечатление о Бальбортане было таким: это очень, очень тихое место. Однако это не означало, что здесь не было людей. Поскольку именно здесь находились Пространственные Лифты, здесь было много народа.
«Но здесь не шумно. Это говорит о том, что здесь только профессионалы.»
На Передовой были разведчики Гильдий, которые пытались завербовать новичков. Но здесь таких людей не было, куда бы он ни посмотрел.
«Да, сейчас не так много Игроков, способных исследовать это место в одиночку.»
А если такие и были, то это означало, что у них не было желания присоединиться к группе.
— И как и ожидалось... Они выглядят знакомыми.
Даже с одного взгляда он мог увидеть бесчисленное множество знакомых Ранкеров. Они выглядели немного неловко, молча занимаясь своими делами.
— О. Спустя мгновение Со Джун Хо понял, почему они так выглядят. Прошло всего несколько минут с момента его прибытия, но его кожа уже начала шелушиться и покрываться волдырями. Конечно, при желании он мог бы купить огнестойкое снаряжение, но он намеренно не стал этого делать.
«В такие моменты нужно повышать сопротивляемость.»
[Вы получили Ожоговую травму.]
[Ваши клетки приобрели самый низкий уровень Сопротивления Ожогам.]
[Вы получили Тепловую травму.]
[Ваши клетки приобрели самый низкий уровень Жаростойкости.]
— Хе-хе. Его уродливая, покрытая волдырями кожа быстро вернулась к своему первоначальному состоянию. И это было еще не все...
[Сопротивление Ожогам и Жаростойкость объединились в Огнестойкость.]
— Вот это да!
Подобные атрибуты даже автоматически объединились, чтобы создать третью форму сопротивления. Чем больше он узнавал о «Регенерации Клеток», тем сильнее она казалась.
Ледяная Королева уставилась на него и облегченно вздохнула, а Со Джун Хо рассмеялся, как идиот. — ...Я не уверена, считаешь ли ты, что используешь свои навыки с пользой, или же ты просто простодушен.
— Конечно, первое. Ты в порядке? Я думал, тебе не понравится жара.
— Хм. Как ни странно, я не чувствую дискомфорта. На самом деле, я чувствую себя вполне спокойно, — сказала она, обмахивая лицо веером, как будто ей было тепло. — Однако мне не очень нравится потеть.
— Я это скоро исправлю.
Теперь, когда он получил эффект от титула «Принёсший Весну», Со Джун Хо выполнил свою первую цель, придя на 3-й Этаж.
«Теперь нужно найти алтарь.»
Снижение жара было его второй и последней целью.
Со Джун Хо схватил проходящего мимо Ранкера. Это был Игрок с физическим усилением, Американский Ранкер — Харли Джексон.
— Простите, могу я задать вам вопрос? — сказал Со Джун Хо.
— А?— Джексон повернул голову. Он оглядел его с ног до головы, и его глаза стали круглыми. Однако это было лишь на мгновение. Затем он кивнул, похоже, привыкнув к подобной ситуации.
— Черт, у вас есть Огнестойкость? Я так завидую, — заметил Джексон. Он обильно потел. Он поджал губы и наклонил голову. — Итак? Что вы хотите знать?
— Я слышал, что здесь есть алтарь. Где он?
— Алтарь? Лицо Джексона изменилось. — Даже если у вас есть Огнестойкость, вы не сможете добраться до алтаря с вашей нынешней подготовкой...
— Пожалуйста...
— Ну, я полагаю, вы должны знать, что делаете. Джексон указал. — Если вы пройдете в ту сторону около десяти минут, вы встретите алтарь. Вы узнаете, когда придете туда.
— Спасибо...
— И не умирайте. Если я услышу, что вы умерли, вы будете преследовать меня во сне. И как раз когда они уже собирались расстаться, Джексон бросил Со Джун Хо комплект кожаных доспехов. — Вы ведь носите обычную одежду, верно? Она сгорит еще до того, как вы сможете приблизиться к алтарю.
— Спасибо. Я должен заплатить вам...
— Все в порядке. У меня много денег. Просто возьмите их. Я уже купил комплект получше, чтобы носить.
Джексон помахал рукой и спокойно ушел. Со Джун Хо смотрел, как он уходит, а затем начал двигаться в направлении, указанном Джексоном.
Джексон был прав.
«Становится все жарче.»
Все дело в том, что здесь было огромное озеро лавы, напоминающее океан. Лава непрерывно кипела, вспениваясь пузырями.
— Это и есть алтарь? — поинтересовался Со Джун Хо. Через лавовое озеро вел только один путь, ведущий в самый центр, где стояло здание. Это явно был алтарь.
«Хм...»
Шух!
Когда он подошел ближе, в лицо ударил знойный жар. Казалось, что он вошел в жаркую сауну; однако сауна не могла даже сравниться с этим уровнем жара.
— Она плавится, — сказал он. Это не было преувеличением. Его кожа и одежда действительно плавились. Со Джун Хо на мгновение отступил назад и надел броню, которую дал ему Джексон.
«Она огнестойкая. Хотя и не впечатляет.»
Этого было недостаточно, чтобы не сгореть заживо, если он подойдет к алтарю.
Со Джун Хо ходил вокруг озера лавы, проверяя жар. — С какой стороны ни посмотри, думаю, чтобы подойти к алтарю, мне понадобится, по крайней мере, низкий или средний уровень Огнестойкости...
Он задумался на мгновение, размышляя, стоит ли ему отправиться на нижние Этажи за высококачественным огнестойким предметами, или же ему стоит тренировать свою сопротивляемость здесь.
— Что ты думаешь? — спросил он у Ледяной Королевы.
— ...Ты сделаешь то, что я предлагаю?
— Нет. Ты скажешь, что мы должны спуститься вниз, потому что тут жарко.
— Тогда зачем спрашивать?!
— Потому что это весело...
Со Джун Хо погладил подбородок, погрузившись в размышления.
«...Может, воспользоваться случаем и поднять свою Огнестойкость до конца?»
В любом случае, ему придется обойти Бальбортан после того, как он очистит Рай на 2-м Этаже. Учитывая это, было неплохо потренировать свою Огнестойкость заранее.
«И есть кое-что, что мне лично тоже интересно...»
«Регенерация Клеток» давала ему сопротивление самого низкого уровня, если он получал одну и ту же атаку сотни раз.
«Тогда как насчет сопротивления низкого уровня?»
Если ему повезет, то и после ста раз она будет такой же, но если не повезет... То может быть и тысяча. А если он хотел достичь среднего уровня, высокого уровня и вплоть до самого высокого уровня сопротивления...
«Я никак не смогу зайти так далеко с одной лишь естественной регенерацией.»
Другими словами, он должен был начать готовиться, думая о своем будущем.
Со Джун Хо принял решение и пошел вперед. Тепло кипящего озера лавы приветствовало его.
— М-м-м...
Его здоровые волосы мгновенно загорелись, а все тело начало плавиться, как шоколадка в летний день. Его одежда, конечно же, тоже горела, ведь она не имела Огнестойкости. Он перетерпел боль и сел в позу лотоса.
«Ух, ничего себе... даже дышать больно.»
Каждый раз, когда он делал вдох, казалось, что его легкие воспламеняются. Если бы не «Регенерация Клеток», это было бы невообразимо опасно.
Однако Джун Хо терпеливо ждал, пока его Огнестойкость не станет еще сильнее.
«Боль, которая меня не убьет, сделает меня только сильнее.»
И Со Джун Хо выиграл игру в ожидание.
[Огнестойкость повысилась до низкого уровня].
Если раньше казалось, что палящий жар поглотит его целиком, то теперь стало немного душно.
В этот момент его глаза открылись. «8 минут 20 секунд.»
Пока он терпел боль с закрытыми глазами, он считал секунды. 8 минут и 20 секунд — это ровно 500 секунд.
— Мое тело восстанавливается раз в секунду.
В таком случае, он мог предположить, что низкий уровень сопротивления может быть достигнут после получения одной и той же травмы 500 раз.
«При такой скорости, если я хочу достичь среднего уровня сопротивления...»
Возможно, ему придется получить одну и ту же травму 1000 раз.
Вшух!
Внезапно Со Джун Хо снял свои кожаные доспехи и отбросил их в сторону.
— Т-ты с ума сошел?! — в шоке воскликнула Ледяная Королева. Он никак не мог идти в правильном направлении. — Ты что, потерял ориентацию от жары? Алтарь в той стороне!
— Я знаю. Но даже тогда он шел к лаве, а не к алтарю.
— Если ты знаешь, зачем ты идешь туда?..
— Мне нужно достичь среднего уровня сопротивления. Со Джун Хо усмехнулся. На его голове снова было много волос. Он погрузил кончики пальцев ног в кипящую лаву.
— Ух, разве она не горячая? — спросила Ледяная Королева.
— Конечно, горячая. Это же лава.
Было безумно жарко, но он смог вытерпеть. Со Джун Хо ярко улыбнулся и прыгнул в лаву.
Он снова был лысым. Как только он прыгнул в лаву, его волосы расплавились. Он вынырнул спустя значительное время. — 16 минут, 40 секунд...
Когда Со Джун Хо ступил на землю, его тело было совершенно безупречным, без единого волдыря.
[Огнестойкость повысилась до среднего уровня].
Его предположение оказалось верным. Ему нужно было регенерировать 1000 раз, чтобы достичь среднего уровня сопротивления.
«Высокий уровень или высший уровень... Я даже не могу себе представить.»
У него было сильное чувство, что ему нужно регенерировать 10 000 раз, чтобы достичь высокого уровня сопротивления. Если он просто приложит все усилия, то ему придется выдержать чуть меньше 3 часов. К сожалению, он не думал, что сможет открыть здесь высокий уровень сопротивления.
— ...Теперь я чувствую себя круто.
Когда он впервые подошел к алтарю, было так жарко, что казалось, что он умрет, но теперь он чувствовал себя освежающим. Даже если он погружал руки и ноги в лаву, они плавились очень медленно. Конечно, скорость регенерации также была очень медленной.
— Если только нет места еще жарче, чем это место, я не могу даже мечтать о достижении высокого уровня Огнестойкости.
Со Джун Хо сглотнул от разочарования. Он повернулся, почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд.
— ...Почему ты так смотришь на меня?
Ледяная Королева смотрела на него с разочарованным выражением лица, приподняв маску. — Ну, я сдалась, потому что ты не слушал меня.
Как она наткнулась на такого странного контрактора?
Ледяная Королева вздохнула, пробормотав про себя. Затем она подошла к нему. — Ты уже закончил?
— Да. Пошли.
Они пошли по единственной тропинке к середине лавового озера, где находился алтарь.
— Токгу сказал, что мое замораживание поможет избавиться от жары на 3-м Этаже, — сказал Со Джун Хо.
— На каком основании?
— Он сказал, что Мудрец Башни Обсерватории предсказал это. Со Джун Хо пожал плечами и уставился на колеблющееся струйно-черное пламя на вершине алтаря. От него исходило странное тепло.
— ...Подожди. У меня плохое предчувствие, и дело не только в жаре, — пробормотал Со Джун Хо. Он прищурился. От пламени исходило большое количество Демонической энергии, а также небольшое количество тепла.
«Откуда здесь Демоническая энергия?»
Он медленно поднял руку, когда вопрос пришел ему в голову. Лед, созданный его огромной магической силой, мгновенно окутал пламя.
В этот момент пламя зашипело и начало извергать огромное количество тепла.
— !.. Жар был настолько ошеломляющим, что даже для среднего уровня Огнестойкости это было слишком сложно выдержать. Наблюдая со стороны, Ледяная Королева быстро покрыла тело Джун Хо льдом, чтобы защитить его.
— Продолжай, контрактор! Не останавливайся, несмотря ни на что!
«Я знаю!»
«Интуиция» предупреждала его, что демонический огонь поглотит его, как только он остановится.
«Проклятье, как он может быть таким стойким?»
Несмотря на то, что он использовал навык «Заморозки» EX-класса, он не мог быстро погасить пламя. Кроме того, ему казалось, что если он хоть немного ослабит бдительность, то оно проскользнет сквозь трещины и поглотит его целиком.
— Хаф, хаф...
Пот капал с его тела, как дождь, пока прошло сорок минут в перетягивании каната. Пламя, наконец, исчезло как раз в тот момент, когда у него почти закончилась магическая энергия. А когда оно исчезло, температура начала падать.
[Вы очистили Адское Пламя.]
[Пламя Бытия удовлетворено.]
— ...Пламя Бытия? — удивился он.
Что это было?
Как только он наклонил голову, пейзаж вокруг него начал быстро преображаться.
«Что?»
Со Джун Хо был в замешательстве. Такое уже случалось с ним раньше. Причем дважды.
— Администратор? — прошептал он.
Как только слова покинули его рот, все волосы на его теле встали дыбом, а дыхание сбилось. Такого давления он не испытывал даже при встрече с Грэем или Рэйджи.
Он медленно повернулся, и его лицо напряглось.
Там было огромное существо. Оно было настолько большим, что Со Джун Хо пришлось вывернуть шею назад, чтобы увидеть его в полной форме. Оно состояло из огня и непрерывно горело.
— ...Подойди ближе, тот, кто уничтожил Адское Пламя.
Донесся издалека величественный голос. Со Джун Хо невольно шагнул вперед, выглядя растерянным.
«Я дрожу? Я?»
Он был Игроком, который преодолел бесчисленные трудности и невзгоды, сражался с бесчисленными монстрами и Игроками, которые были невообразимо сильны. Однако он мог поклясться, что впервые его тело так неконтролируемо дрожало.
— Не будь таким потрясенным. Твоя душа просто боится, потому что ты столкнулся с существом такого высокого статуса, — тепло сказал гигант.
Со Джун Хо с облегчением подошел к нему. — ...Вы Администратор 3-го Этажа?
— Администратор, говоришь. Действительно, это одна из моих обязанностей. Гигант кивнул и официально представился. — Я — Король Духов Игнис, тот, кто управляет всеми видами пламени в каждом мире и каждом измерении.
— Король Духов...? Со Джун Хо начал сильно дрожать.
«Это...»
О таком существе он слышал только в книгах. Не было никакой гарантии, что Ледяная Королева когда-нибудь станет Арх Духом, но Король Духов превзошел даже это и был чем-то вроде бога для Духов.
— Прошу прощения, что не узнал вас, — сказал он.
— Не обращай внимания. Точно так же я не смог бы отличить человеческих королей, — сказал Игнис, понимая. — Я позвал тебя сюда сегодня, чтобы выразить свою благодарность.
— Благодарность... Вы говорите о том, как я погасил Адское Пламя?
— Да. То, чего ты добился сегодня, — не малый подвиг. Голос Игниса стал теплее. — Это первый раз, когда Игрок очистил мир, загрязненный демонами. [1]
— Загрязненный демонами? Об этом Со Джун Хо даже не задумывался. Он уставился в пустоту.
Игнис издал низкий стон: — Да. Адское Пламя. Это была своего рода ошибка.
— Если это была ошибка, разве вы не могли просто исправить ее?
— Если бы я только мог. Они грозные и с множеством хитрых уловок.
— ...Понятно. Демоны проникли через щели, которые Администратор не может заделать? — спросил Со Джун Хо.
— О? Пламя на теле Игниса энергично затрепетало, показывая, что он очень доволен. — Благодаря твоей проницательной натуре с тобой легко разговаривать, человек. Ты прав. Проклятые демоны постоянно находят трещины в Системе и создают в ней ошибки. Например...
— Демоны.
— О! Его пламя снова затрепетало.
Ледяная Королева почувствовала некоторую гордость, наблюдая за происходящим со стороны. — Не знаю, как насчет других вещей, но наш контрактор действительно проницателен.
Со Джун Хо не знал, когда она начала называть его «нашим» контрактором.
— Как ты сказал, Демоны(Игроки) и демоны — это один из видов ошибок в Этажах, — сказал Игнис.
— Честно говоря, мне всегда было интересно, как были созданы Демоны, — сказал Со Джун Хо. Демоны никогда не появлялись перед людьми. Они даже никогда не появлялись во Вратах на Земле. Однако Демоны(Игроки) существовали потому, что сталкивались с демонами и пили их кровь.
«...Меня всегда интересовало это противоречие. Я не смог ничего найти даже в «Исповеди Мертвеца».»
Большинство Демонов и Лидеров Эскадрилий стали Демонами, выпив кровь демонов, предоставленную Ассоциацией Демонов.
— Как ты и предполагал, они умеют проскальзывать сквозь щели в Системе. У каждого клана демонов свои методы создания новых потомков, поэтому я не могу объяснить их все. Однако я бы сказал, что самым универсальным методом является проникновение в Врата и распределение их крови, — сказал Игнис.
Со Джун Хо побывал в сотнях, тысячах врат, но никогда прежде не сталкивался с демоном.
«Полагаю, даже для демонов проникновение во Врата — немалый риск.»
Это означало, что они появлялись только перед теми, кто был безнадежен, так что они гарантированно становились потомками демона.
— А нельзя ли просто убить всех демонов? — спросил Со Джун Хо.
— ...Контроль над миром — не такая уж простая задача. Огромное количество информации постоянно поступает и уходит, поэтому очень сложно выследить демонов, которые скрываются.
— Значит, они как тараканы...
— Хорошее сравнение. Точно так же, как только мы узнаем о них и включим свет, они уже спрячутся, — сказал Игнис, опускаясь в кресло. — Тем не менее, теперь, когда ты очистил Адское Пламя, Игроки смогут продвинуться в район Бальбортана.
— Какое облегчение...
— Учитывая размер твоего вклада, думаю, я смогу оказать тебе небольшую услугу.
Глаза Со Джун Хо заблестели. Он не отказался бы от предложения помощи от Короля Духов.
— ...Тогда у меня есть к вам просьба.
— Если это разумно, то я с радостью... Подожди, а зачем ты снимаешь доспехи? — удивленно спросил Игнис.
Со Джун Хо неловко рассмеялся. — Пожалуйста, сожгите меня.
— ...
Огненная фигура Игниса смотрела вниз на стоящего перед ним человека. На некоторое время он потерялся в пламени и своих мыслях.
«Впервые сталкиваюсь с таким человеком.»
Он знал, что Со Джун Хо был уникальным Игроком, но не знал, что до такой степени. В конце концов, он даже осмелился попросить Короля Духов сжечь его.
Если бы Игнис выпустил серьезную силу, Со Джун Хо превратился бы в пепел, не в силах даже закричать.
«Но... В конце концов, он получит большую награду.»
Игнис был дружелюбен к Со Джун Хо, и Игрок знал об этом.
И вот результат...
[Огнестойкость повысилась до высокого уровня.]
[Огнестойкость повысилась до высшего уровня.]
[Вы получили новый навык: «Огнестойкость (S)».]
Вшух.
Пламя отступило от тела Со Джун Хо, и он начал хватать свою одежду. Его обожженная кожа и сожженные волосы быстро восстанавливались.
[Огнестойкость]
Ранг: S
Эффект: У вас полный иммунитет к огню.
— Отлично.
Благодаря особому обращению Короля Духов, он даже получил навык «Огнестойкость». И это был даже S-класс. Поскольку это был навык, а не просто клеточная устойчивость, эффект был намного сильнее и впечатляюще.
«У меня уже есть «Сопротивление Холоду» и «Сопротивление Грому». Это мой третий навык сопротивления? Мне понадобилось больше времени, чтобы получить его, чем я думал.»
В сравнении с этим, «Сопротивление Холоду» казалось жалким. Когда он впервые получил его в Вратах Зимнего Замка, он был всего лишь С-класса. Наконец-то он понял, почему ему потребовалось так много времени, чтобы получить навыки сопротивления грому и огню.
«Люди могут переносить холод, но они совершенно не сопротивляются грому и огню.»
Это была его любимая награда из тех, что он получил после перехода на 3-й Этаж, так как это был навык, который он даже не ожидал получить.
— С этим навыком ты сможешь легко передвигаться по территории Бальбортана, — сказал Игнис.
— Возможно. Большинство монстров на 3-м Этаже тоже используют огонь.
— «Огнестойкость» S-класса — действительно отличный навык, но не стоит слишком полагаться на него, — посоветовал Игнис.
— Конечно. Со Джун Хо кивнул. Игнис мог сжечь его до смерти прямо здесь и сейчас, если бы захотел, несмотря на S-класс «Огнестойкости» Со Джун Хо и его высший уровень клеточной Огнестойкости.
— ...В частности, будь осторожен с демонами, создавшими Адское Пламя. Их пламя опасно, — предупредил Игнис.
— Как вы думаете, я когда-нибудь с ними столкнусь?
— Столкнешься. Пока ты продолжаешь продвигаться по Этажам, так и будет. И... Игнис сделал паузу. Со Джун Хо погасил Адское Пламя. Демоны, вероятно, будут жаждать мести. — Стань сильнее. Больше я ничего не могу сказать тебе сейчас.
— Я прислушаюсь к вашим словам.
С этими словами Игнис взглянул на Ледяную Королеву. — А ты...
Огненный гигант слабо улыбнулся, махнув рукой. — Я с радостью буду присматривать за вами двумя.
С этими словами пейзаж вокруг них изменился.
Это было похоже на пробуждение от сна.
— ...Это ведь был не сон, правда? Со Джун Хо проверил свои навыки и облегченно вздохнул. — Слава богу. Это был не сон.
Затем появилось сообщение, подтверждающее, что это действительно реальность, а не сон.
[Вы получили титул «Враг Демонов».]
«И даже новый титул?»
Со Джун Хо проверил информацию, чувствуя беспокойство.
[Враг Демонов]
Оценка: C
Описание: Титул, который получает первый Игрок, уничтоживший проклятие демона.
Эффект: Проклятие Демона
— А?
Однако эффект титула был очень туманным. Это был первый раз, когда он не мог понять эффект титула или навыка.
Пока он размышлял, Ледяная Королева вдруг воскликнула.
— Ого! Контрактор! Температура определенно снизилась.
— ...Правда?
Теперь, когда она об этом заговорила, это действительно было так. Со Джун Хо пролистал статьи, которые появлялись в сообществе.
[Средняя температура на 3-м Этаже Бальбортана упала до 35°C. Что случилось?!]
[Шин Сон Хён из Токкэби замечает: — Несколько дней мы должны быть начеку, но теперь можно ходить по Бальбортану без огнестойкого снаряжения.]
[Можем ли мы наконец всерьез заняться подъемом на Этажи? Игроки готовятся к масштабному восхождению.]
...
Статьи были загружены в период от двух дней до нескольких минут назад.
— Уже прошло два дня? Я понятия не имел. Наверное, я слишком отвлекся из-за жары, — заметил Со Джун Хо. Но благодаря этому у него теперь был еще один навык типа сопротивления и даже новый титульный эффект. Он был очень доволен. — Раз уж мы здесь закончили, давай спускаться.
Скоро он вернется сюда. Со Джун Хо спустился на Лифте и вскоре прибыл на 2-й Этаж. Первым делом он связался со своими друзьями.
[Sonny: Я собираюсь поймать несколько Демонов. Подними руку, если хотите пойти со мной.]
Он тут же получил ответ.
[Skaya: Я не могу пойти, потому что на этой неделе у меня экзамен в Магической Башне. Рахмадат ушел в Подземелье].
[Arthur’s Dad: У меня есть время. Период тренировки детей закончился.]
К сожалению, казалось, что Скайя и Рахмадат были заняты.
[Sonny: Тогда я приду к тебе.]
Гилберт рассказал ему, что стражи закончили обучение и поднялись на 3-й Этаж. Благодаря этому Гилберт больше нечем было заняться. Со Джун Хо отправился к Плачущим Горам, чтобы встретиться с ним.
«Может, по дороге мне стоит встретиться со стариком?»
Он вспомнил о своем обещании как-нибудь принести ему алкоголь, поэтому отправил Богу Грома сообщение. Однако, несмотря на долгое ожидание, ответа не последовало.
— О, теперь, когда я думаю об этом...
Он вспомнил личность Бога Грома и снова набрал на клавиатуре голограммы.
— Простите, учитель, — позвал Пэк Гын Ву, прочитав сообщение. Он убирал свой простой завтрак.
— Зачем ты меня зовёшь?
— Вы проверяете сообщения своего Сообщества?
— А, сообщения? Думаешь, проверяю? Бог Грома усмехнулся и покачал головой. Пэк Гын Ву выглядел так, будто ожидал того же.
— Джун Хо связался со мной. Он сказал, что передавал вам привет, но вы не ответили.
— А? Джун Хо? Он тихо сел и открыл окно своего Сообщества. — Кхм... хм... Как мне это сделать?
— Мне помочь вам?
— Давай.
С его разрешения Пэк Гын Ву открыл папку входящих сообщений. Он начал обильно потеть.
«Шесть Мастеров, высокопоставленные лица, президенты и премьер-министры разных стран, и даже известные руководители компаний...»
Их сообщения громоздились как гора. Не стоит и говорить, что Бог Грома не прочитал ни одного из них. Пэк Гын Ву вновь ощутил благоговение перед тем, насколько великим Игроком был его мастер. Он быстро нашел сообщение Со Джун Хо и открыл его.
— Вот оно.
— Кхм. Прочитав сообщение, Бог Грома издал легкий смешок. — Он сказал, что принесет выпивку... Скажи ему, чтобы взял традиционный ликер.
— Понял. Когда мне сказать ему, чтобы он пришел?
— Хм, через два месяца?
— ...Да ладно, почему вы говорите ему прийти так поздно?
Бог Грома захихикал, вставая. — Через два месяца мне уже нечему будет тебя учить. Не думаешь ли ты, что это будет подходящее время, чтобы выпить вместе?
Два месяца...
Пэк Гын Ву уставился на своего мастера и с энтузиазмом кивнул.
— Да, учитель!
[1] Имеется ввиду настоящие демоны. Игроки(Демоны) пишутся с большой буквы.
— ...Вы хотите, чтобы я пришел через два месяца? Со Джун Хо прочитал сообщение и разочарованно пробормотал. Он планировал улучшить свое «Сопротивление Грому» после посещения Бога Грома.
«Ну, по крайней мере, я повысил его до С-класса, когда тренировался с ним в последний раз.»
Со Джун Хо рассчитывал, что с помощью старика ему удастся поднять «Сопротивление Грому» до уровня B. Кроме того, его клетки также станут устойчивыми к грому благодаря эффекту «Регенерации Клеток»
— Я просто сделаю это в следующий раз. Я все равно никуда не тороплюсь.
Со Джун Хо размышлял, что из спиртного ему взять с собой, направляясь к убежищу стражников.
— Ты здесь, — сказал Гилберт. Он сидел на диване, сосредоточенно набирая что-то в окне голограммы.
— Да. Что ты делаешь?
— Я отправляю сообщение Артуру. Рекомендации по питанию на этот месяц.
— ...Эй, Артур не ребенок. Тебе действительно нужно это делать?
— Это приносит мне душевное спокойствие. А Артур все еще ребенок.
Со Джун Хо никогда не видел, чтобы кто-то был так влюблен в своего сына. Он насмешливо спросил. — Тогда почему бы тебе не сделать это для меня?
— ...
Гилберт взглянул на него и снова посмотрел на экран. — Ерунда. Ты взрослый человек.
— Посмотри сюда, мистер. По возрасту Артур старше меня.
— ... Гилберт сделал вид, что не услышал этого, и продолжил печатать. Вскоре он сменил тему. — Ты планируешь и дальше отращивать волосы?
— О, ну... Со Джун Хо взъерошив пальцами свои длинные шелковистые волосы, он пожаловался: — Вообще-то, я несколько раз пытался их подстричь. Но независимо от того, использую ли я ножницы или меч, «Регенерация Клеток» отращивает их снова.
— Пф-ф. Думаю, ты больше не сможешь ходить в парикмахерскую.
— Если я использую «Заморозку» для стрижки, она не отрастет, — сказал Со Джун Хо. «Страж Тьмы (S)» должен быть в состоянии свести на нет эффекты «Регенерация Клеток (A)». — Я обрежу их, когда захочу.
— Ты имеешь в виду после срыва? — спросил Гилберт.
— Не сглазь меня. Я бы хотел, чтобы ты относился ко мне хотя бы наполовину так же хорошо, как к своему сыну, — ворчал Со Джун Хо. — Ну что, нам пора идти?
— Конечно. Я тоже только что отправил сообщение. Прошло очень много времени с тех пор, как мы были вдвоем... Гилберт вдруг понял свою ошибку и остановился. Он посмотрел вниз на надувшуюся Ледяную Королеву. — Мои извинения. Нас трое.
— ...Ну, я полагаю, это твой первый раз. Я прощаю твой проступок, — сказала она.
— Спасибо. В следующий раз этот старик будет осторожнее.
Ледяная Королева приняла его извинения и покинула убежище, сказав, что будет ждать снаружи.
Гилберт улыбнулся и подошел к Со Джун Хо. — Она хороший ребенок. Она невинна, как ребенок.
— ...Она, наверное, старше всех нас, 5 Героев, вместе взятых.
— Ну и что? Главное, что она сейчас ребенок.
— О, понятно, — язвительно ответил Со Джун Хо. Он был виноват в том, что пытался бросить ему вызов. Гилберт был неравнодушен к детям и считал, что они не могут сделать ничего плохого.
— Тогда пойдем, — сказал Со Джун Хо.
— Теперь, когда я думаю об этом, мне кажется, ты еще не рассказал мне подробности. Куда мы едем?
— Внешние Земли. Со Джун Хо призвал тьму и аккуратно стер все свидетельства того, что здесь кто-то жил. — Мы отправляемся во Внешние Земли.
В неизведанный мир, куда не дотянулась даже империя...
— ...
Небесный Демон сидел в своем кресле, безразлично потягивая чай. Видя, что один рукав был пуст, можно было предположить, что он все еще не полностью оправился от ран.
В этот момент человек, сидевший по другую сторону от него, заговорил: — Что с миссией?
— Я преуспел.
— Хм, полагаю, даже от таких идиотов, как ты, есть польза.
Несмотря на грубое оскорбление, Небесный Демон не отреагировал, потому что у другого человека был рог на лбу.
Он был демоном.
И это была главная причина, по которой он неофициально разговаривал с Небесным Демоном, в то время как последний использовал уважительный тон.
— Ты принес то, что обещал? — спросил демон.
— ...Ты мне не нравишься. Я не знаю, почему он так благоволит тебе.
— В этом нет необходимости. Я выполнил задание, так что, пожалуйста, отдай мне то, что ты обещал.
Затем демон схватил голову Небесного Демона своей огромной рукой. Он зарычал, глядя на Небесного Демона. Однако Небесный Демон даже не моргнул.
— Слушай сюда, грубый человек. Позволь мне дать тебе два совета.
— ...
— Если ты хочешь прожить долгую жизнь, сначала исправь свой гребаный тон. Твой язык станет твоей смертью. И если ты стоишь перед кем-то сильнее тебя, склони голову. Ты понял?
— ...Я прислушаюсь к твоим словам.
— Ха-а-а-а. Почему они заставили меня иметь дело с человеком... Демон вздохнул и отдернул руку. Он потянулся в карман и достал две бутылочки размером с его пальцы. — Он сам прислал их в награду за твою работу. Будь благодарен, когда будешь пить.
— ...
Небесный Демон принял бутылки и откинул голову назад, проглотив содержимое за один раз.
Тудух! Тудух!
— Уф. Как только она попала ему в рот, мощное ощущение быстро распространилось от кончика его языка до самого мозга. Это было всего несколько капель крови, но экстаз, который она дала ему, был сильнее любого наркотика или напитка.
— Фух. Мгновение спустя он взял себя в руки и тут же восстановил руку. На это действие ушла часть крови, которую он только что выпил, но силы еще оставалось. Обилие энергии, текущей через его тело, было тому подтверждением.
— Хорошо. На лице Небесного Демона появилась редкая улыбка.
— Чему ты улыбаешься? Демон скрестил руки. Демон медленно повернулся к нему и уставился. Демон нахмурился, встретившись с ним взглядом. — На что ты уставился?
— ...
Небесный Демон поднял руку, не отвечая. В одно мгновение он призвал мощную Демоническую энергию, чтобы подавить другого.
— Ты сумасшедший ублюдок! Демон удивленно вскочил со своего места.
«Он посмел устроить мне засаду? Простой человек?»
Нет, это было хорошо. Таким образом, он мог убить человека без всяких оговорок.
«Он мне никогда не нравился.»
Демон всегда чувствовал это, когда видел его. Всякий раз, когда он видел белые, мертвые глаза Небесного Демона, его охватывало неприятное чувство.
Треск!
Он стремительно взмахнул кулаком в сторону лица человека...
— Гух?.. Кровь хлынула изо рта демона, и он издал прерывистый крик.
В его груди стало холодно.
— ...
Когда он посмотрел вниз, в его груди была дыра.
— Мне всегда было интересно, каково на вкус сердце низшего демона.
— ...Что? Демон вздрогнул. Человек держал его сердце. — ...Ты сукин сын!
Разъяренный, демон собрал всю свою силу. Его десять когтей, словно ножи, метнулись к шее Небесного Демона.
Резь!
Однако человек был на порядок быстрее. Его собственная рука отсекла голову демона первой. Голова демона с выражением боли и ярости покатилась по земле.
— ...Вот почему ты должен склонить голову перед тем, кто сильнее тебя, — пробормотал Небесный Демон. Он жевал сердце демона. — Мм...
На вкус оно было не очень. Впрочем, это было ожидаемо, потому что кровь, которую он только что выпил, принадлежала демону, стоящему гораздо выше по рангу, чем этот.
— Так вот каково оно на вкус, — заметил он.
Была еще одна вещь, которую он вынес из этого опыта.
«Это значит, что я сильнее низшего демона.»
Как и Ассоциация Демонов, демоны придерживались иерархии, основанной на том, кто сильнее. Другими словами, демоны более высокого ранга были сильнее и имели более концентрированную кровь.
«Для такого Демона, как я, это практически эликсир.»
Он ничем не отличался от зелья бессмертия.
Кто-то постучал в дверь.
— Войди, — сказал Небесный Демон, даже не взглянув.
Тень осторожно вошел в комнату. Он увидел разбрызганную по полу кровь, похожую на сцену из фильма ужасов.
— Уберите это, — приказал он своим подчиненным.
— Позаботьтесь об останках так, как сочтете нужным. Для меня это бесполезно.
— Спасибо за щедрость. Тень немедленно поклонился. Он долго размышлял, прежде чем набрался смелости и заговорил: — Но... Вы действительно можете так поступить? Если эрцгерцог узнает...
— ... Небесный Демон уставился на него и ничего не ответил.
Пот начал капать с лица Тени. Когда Небесный Демон вот так прямо смотрел кому-то в лицо, это означало, что он в плохом настроении.
— Демоны не могут отбросить нас первыми, — прошептал он.
«Я... я не думаю, что могу спросить почему.»
Тень очень хотел спросить, но он сдержался. Его жизнь была важнее, чем удовлетворение любопытства. Однако это говорило о том, что его место у Небесного Демона надежно. — Я буду следовать вашим приказам.
Как всегда, Небесный Демон ничего не ответил. Вместо этого он задал свой вопрос.
— Как обстоят дела в Ассоциации?
— Никогда еще не было такого хаоса. Хотя руководители знают, что вы живы, Лидеры Эскадрилий ведут борьбу за власть в Ассоциации после того, как их хозяин исчез, — объяснил Тень.
— ...Как весело. Небесный Демон издал небольшой смешок. Как он мог не рассмеяться? Как только их хозяин ушел, собаки попытались занять его место. — Тень. Как ты думаешь, зачем существует Ассоциация Демонов?
— ...Чтобы принимать отвергнутых миром Демонов и держать в узде Игроков...
— Неверно. Небесный Демон сказал забавным голосом. — Причина постоянного существования Ассоциации Демонов не столь грандиозна. Он показал Тени свою недавно созданную руку. — Это как эта рука. Даже если ее отрубить, это не имеет значения. Я могу просто сделать другую. Это просто сущность, которая будет выполнять все мои приказы.
— ...
Тень сильно вспотел. Он никогда не думал, что Небесный Демон будет так думать об Ассоциации Демонов.
«Он считает Демонов расходным материалом.»
Наконец-то он понял, почему они начали вторжение на 1-м Этаже. Тогда многие Демоны погибли напрасно.
— Меня одного достаточно, чтобы держать Игроков в узде. Если мне нужны слуги, мне нужны только руководители.
Тень почувствовал огромное облегчение внутри. Он поклялся, что никогда еще не был так счастлив быть руководителем Ассоциации Демонов.
— Найди Игроков, — внезапно приказал Небесный Демон.
— Игроков... Вы имеете в виду на каждом Этаже?
— Правильно. Я не могу совершить одну и ту же ошибку дважды. Он говорил о том, как в этот раз его обманули движения Игроков. — Определи местонахождение «Большой Шестерки», а также Ранкеров. Пошли Демонов на верхние Этажи.
— Будет исполнено.
Неудача сделала Небесного Демона сильнее и осторожнее. Отдав приказ, он закрыл глаза и надолго погрузился в свои мысли, размышляя о том, как лучше всего отомстить тем, кто его убил.
На крайнем западе Рубенской Империи находилась бесплодная земля, не затронутая ее влиянием, под названием Внешние Земли.
— Мм, здесь больше людей, чем я ожидала, — заметила Ледяная Королева.
— Это потому, что мы еще на входе, — сказал Со Джун Хо.
Со Джун Хо, Ледышка и Гилберт только что вошли в Дастан. Это был печально известный город, кишащий преступниками. В нем даже не было Телепортационных Врат. Поэтому им потребовалось два дня, чтобы добраться сюда.
— Если мы поедем отсюда на повозке, то сможем добраться до Великой Западной Стены за четыре дня, — объяснил Со Джун Хо Гилберту. За Стеной находился регион Внешних Земель.
Гилберт вдруг огляделся. — Так это Дастан... Здесь жил Артур?
— Да. Это то самое место.
Глаза Гилберт немного опустились, когда он оглядел улицу. Как отец, он никогда бы не хотел, чтобы его ребенок жил в таком городе. На самом деле, он бы умолял Артура держаться подальше от этого места.
— ... Гилберт осмотрел улицу. По дороге шли новички, от которых исходило сильное зловоние крови. В каждом переулке на земле лежали люди, и они были либо пьяны от алкоголя, либо под кайфом от наркотиков. — ...Похоже, здесь не очень безопасно. Неужели городской лорд ничего не делает?
— Забудь о безопасности, он даже сбежал жить в другой город, — сказал Со Джун Хо. Лорд города отказался от надзора за Дастаном. И если учесть, что он не был наказан императором, было бы неудивительно, если бы он получил на это разрешение. В первую очередь, это был не тот город, которым можно управлять просто потому, что хочется.
Капитан Кон сказала, что это место — помойка.
Теперь, когда он был здесь лично, эти слова прозвучали в его голове. Даже если несколько человек отчаянно пытались навести здесь порядок, это было не то место, где можно было совершать подобные действия.
— Мне было интересно, почему ты вдруг сделал звуконепроницаемый барьер. Полагаю, причина в этом, — сказал Гилберт.
— Вокруг могут быть Демоны, так что следи за языком.
Они втроем вошли в ближайший трактир. Они непринужденно сели за столик в ресторане. Двое мужчин заказали пиво, а для Ледышки — теплое молоко.
Гилберт закрыл лицо руками. — ...Я не знал. Я не знал, что Артур когда-то жил в таком отвратительном месте.
— Я же говорил тебе. Он не тот ребенок, которого ты знал раньше. Он взрослый и уважаемый Игрок.
— ...
Все родители хотели, чтобы их дети росли в красивой одежде и видели в мире только хорошее. Поэтому Гилберт горько улыбнулся.
— Я не знаю, винить ли мне себя или гордиться Артуром за то, что он хорошо вырос.
— Эй, не вини себя. Ты заставляешь даже меня чувствовать себя плохо, — сказал Со Джун Хо.
— ...Как ты думаешь, что я почувствую, если ты так скажешь? — добавила Ледяная Королева. Возможно, это было связано с тем, что они уже давно живут вместе, но и у Со Джун Хо, и у Ледяной Королевы были одинаково хмурые лица.
Увидев их реакцию, Гилберт, похоже, почувствовал себя немного лучше и пожал плечами. — Вам двоим не о чем сожалеть. Артур вырос хорошим человеком; я просто оставлю все как есть. В любом случае...
Он осмотрел ресторан. — Почему здесь так много Игроков?
— Я не знаю. Я тоже задавался этим вопросом с самого начала.
Как сказал Гилберт, здесь было много Игроков. И дело было не только в ресторане. С тех пор как они ступили на порог города, они заметили гораздо больше Игроков, чем было известно в городе.
— Здесь недалеко началась война? — спросил Гилберт.
— Я спрошу, — спокойно ответил Со Джун Хо. Он постучал по своей «Вите», и ответ пришел быстро.
[JH: Я подготовил отдельный отчет по этому вопросу. Я отправлю его прямо сейчас.]
Вскоре пришел файл от шефа «Лунного Света» Чжона.
[Название: Высший Уровень]
«Высший Уровень?..»
Со Джун Хо просмотрел отчет, и его лицо опустилось. Он передал его Гилберт. — Прочти это.
Длинные ресницы Гилберта опустились на мгновение, пока он читал. Затем он вернул голограммное окно обратно, как будто не имел ни малейшего представления о вопросе. — Это распространенный слух. Но, кажется, я понимаю, почему они роятся здесь, как пчелы.
— Ты думаешь, это только слухи?
— Джун Хо, ты не похож на себя. Ты ведь не веришь в этот нелепый слух?
— Я не знаю... На его лице появилась слабая, двусмысленная улыбка.
— В наше время тоже ходило много подобных слухов, — добавил Гилберт.
— Мм, это правда, но думать, что они все еще ходят в наше время... Он снова посмотрел на отчет. Согласно слухам, во Внешних Землях появилась некая купеческая группа. Они продавали зелье под названием «Высший Уровень». — Они говорят, что если ты примешь его, то твой уровень навыка повысится, или ты действительно получишь новый навык.
— Нелепо. Гилберт скрестил руки и покачал головой.
Однако Со Джун Хо не согласился. — Правда? Я думаю, что слухи правдивы.
Гилберт слегка нахмурился. Ведь раньше Со Джун Хо всегда ошибался в таких вещах, несмотря на то, что обладал «Интуицией». — Почему ты так думаешь? Это твоя «Интуиция»?
— Нет, моя «Интуиция» мне ничего не говорит. Просто подумай о текущей ситуации.
Этажи очищались направо и налево. Они очистили 2-й Этаж после того, как застряли на 26 лет, и вскоре после этого очистили 3-й Этаж.
— Когда я читал отчет в прошлый раз, там говорилось, что 470 000 Игроков поднялись на 2-й Этаж. Как ты думаешь, сколько из них поднялось на 3-й?
— ...100,000?
— Неверно. Меньше 20 000.
Девяносто шесть процентов Игроков, поднявшихся на 2-й Этаж, не смогли попасть на 3-й Этаж и застряли здесь.
— Конечно, есть и другие вещи, которые нужно учитывать. Со Джун Хо указал на себя. — Такими были цифры до того, как я избавился от жары на 3-м Этаже.
На следующий день после того, как он уничтожил Адское Пламя, количество Игроков на 3-м Этаже экспоненциально увеличилось. Первоначальная оценка «Лунного Света» была около 200 000.
— Но 3-й Этаж был быстро очищен, поэтому 20 000 Игроков, которые были на 3-м Этаже до этого...
— Они, вероятно, поднялись на 4-й Этаж. И эти люди должны быть элитой.
— Точно. Но большинство Игроков все еще не покинули 2-й Этаж.
Со Джун Хо сжал два кулака вместе, затем разжал их. — И Игроки на 2-м Этаже разделились на две группы. Среди них были новички, только что поднявшиеся на 2-й Этаж, и ветераны, пробывшие здесь как минимум несколько лет.
— Вот в чем проблема — как ты думаешь, что сейчас чувствуют ветераны? — спросил он. Всего несколько месяцев назад они были Игроками 2-го Этажа, наряду с Небесами. Однако мир радикально изменился. Теперь сильные Игроки играли на верхних Этажах.
— ...Они, должно быть, нервничают и проявляют нетерпение. Наверное, они сомневаются в себе, — понимающе пробормотал Гилберт. В прошлом он тоже испытывал подобные чувства.
— Так что ты хочешь сказать? — спокойно спросил он. Он устал ходить по кругу.
Со Джун Хо наконец перешел к делу. — Я знаю некоторых людей, которые очень талантливы в том, чтобы проскользнуть сквозь эти трещины.
Глаза Гилберт потемнели. Он знал, о каких людях говорил Со Джун Хо. — ...Демоны.
— Верно. Теперь я должен рассказать тебе, что происходит. Затем он объяснил, зачем привез Гилберт в такой бесплодный город.
— Рай, говоришь... Гилберт на мгновение закрыл глаза, погрузившись в размышления. Он медленно кивнул. — Понимаю. Слухи кажутся другими, учитывая, что это Шеф и Рая.
— Верно?
Ассоциация Демонов находилась в состоянии внутреннего конфликта. Семь — нет, всего четыре Лидера Эскадрилий определенно стремились стать руководителями или председателями Ассоциации Демонов.
— Эскадрилья «Обжорства» не будет стоять на месте. По совпадению, их Рай находится где-то во Внешних Землях...
— И все эти люди в Дастане также направляются во Внешние Земли, чтобы купить это зелье.
В этом был смысл. Кроме того, Со Джун Хо уже бывал в Раю в Риме.
«Хотя Шеф-повар уже отступила, и остались лишь следы её участия...»
Со Джун Хо прочитал воспоминания директора Торреса. Согласно этим воспоминаниям, Шеф-повара также называли «Создателем Навыков».
— Она может создавать и комбинировать навыки, — пояснил Со Джун Хо. Если бы он сам контролировал этот Рай, смысл слухов изменился бы.
— Разве ты не сказал, что она руководитель? — спросил Гилберт.
— Да. Она руководитель Ассоциации Демонов. Глаза Со Джун Хо сверкнули. — Если нам повезет, мы сможем уничтожить Эскадрилью «Обжорства», ее лидера Гуладина и Шеф-повара одновременно.
Их смерть нанесет большой ущерб Ассоциации Демонов и ускорит их крах.
— Значит, нам нужно глубже изучить эти слухи, — заключил Со Джун Хо.
— ...Нужно. Если мы сможем найти этих торговцев, то сможем найти и Рай. Гилберт одним глотком допил пиво и встал. — Я сейчас вернусь.
— Я рассчитываю на тебя.
Как только он ушел, Ледяная Королева повернулась к Джун Хо. — Контрактор, куда он ушел?
— Я тоже не знаю.
— ?..
— Я действительно не знаю. Но есть одна вещь, которую я знаю...
Когда Гилберт вернется, у него будет информация о слухах.
И даже очень много.
— Поехали, — сказал Гилберт, как только вернулся.
Они арендовали карету и выехали из города. — Бежать было бы быстрее, так почему мы арендовали карету? — спросил Со Джун Хо.
— Мы не можем бежать туда. Если мы объявим о своем приходе, они не захотят с нами встречаться.
— ...Это же не школьный коридор, — пробормотал Со Джун Хо. Это было смешно, ведь они даже не могли бежать. — Итак, откуда у тебя информация?
— От Игрока. От парня, который два дня назад купил и использовал Высший Уровень.
— ...Подожди, это правда? Это не просто слух, чтобы приманить Игроков? — удивленно спросил Со Джун Хо. Он считал, что слухи правдивы, но только в той мере, в какой во Внешних Землях действительно существовала группа торговцев. Он не думал, что зелье Высшего Уровня действительно существует.
— Судя по всему, уровень его мастерства повысился с C до B.
— ...— Со Джун Хо нахмурил брови. Он не мог понять смысл происходящего. — Какова, черт возьми, их цель?
Неужели Демоны так нуждаются в деньгах, что начали продавать зелья? Невозможно. У них должна была быть какая-то цель, чтобы скрывать свою личность и доходить до того, чтобы распускать слухи о Игроках.
«Но они отпустили Игроков после покупки зелья...»
Со Джун Хо погрузился в глубокие размышления. В это время солнце начало спускаться с вершины неба.
— Уже поздно, — пробормотал Гилберт, глядя на луну. Он отпустил звуконепроницаемый барьер и открыл окно.
— Я хочу изменить наш пункт назначения, — сказал он кучеру.
— Куда бы вы хотели поехать?
— Наверх.
— ...
С этими словами кучер молча натянул вожжи. Он повернул головы лошадей, тянувших карету, и изменил направление. Гилберт со щелчком закрыл окно.
— Что это было? — укоризненно спросил Со Джун Хо.
— А что еще это могло быть? Я просто дал ему пароль, чтобы он отвез нас к купцам.
— Подожди, подожди. Значит... кучер тоже в этом замешан?
— Именно так. Немного осмотревшись, я понял, что Дастан уже стал гнездом для Демонов. У них везде есть глаза и уши.
— ...Мы идем туда так открыто? Не может быть, чтобы они не узнали наши лица.
— Вот почему это было еще проще, — усмехнулся Гилберт. Он достал свой пистолет и начал его чистить. — Бесполезный Игрок 26-летней давности. Человек, которого все считают пережитком прошлого. Это я.
— ...
Как только Гилберт сказал, повозка стремительно направилась к месту назначения, словно везла очень хороший подарок. И двигалась она точно так же, как сани Санта-Клауса.
Карета постепенно замедляла ход, пока не остановилась. Кучер постучал в дверь.
— Пожалуйста, сойдите, господа. — сказал он ровным голосом.
Вместо того чтобы сойти, двое мужчин расширили свою магическую силу и просканировали окрестности.
«Я не чувствую никого, кто ждал бы нас в засаде.»
Другое дело, если бы это был Демон, специализирующийся на скрытности, но и в этом случае «Интуиция» Со Джун Хо предупредила бы его. Поэтому он кивнул, и Гилберт открыл дверь кареты.
Они находились в темном лесу, и не было даже нормальной тропинки.
«Я не чувствую никаких следов людей. Они не часто пользуются этим местом.»
Не может быть, чтобы это был их главный торговый пункт.
Гилберт пристально посмотрел на кучера, прежде чем заговорить: — Это довольно отдаленное место. Купцы уже едут сюда?
— Да. Пожалуйста, подождите минутку.
Держа вожжи в руках, кучер вежливо свел руки вместе и склонил голову. При этом Гилберт повернулся и оглядел лес.
«А?»
И тут он сделал пальцами букву «V» и дважды быстро постучал по бедру. Кучер повернулся спиной, и единственным, кто это увидел, был Со Джун Хо.
«Это...» — глаза Со Джун Хо вспыхнули. 26 лет назад они часто использовали этот знак рукой. Он означал, что человек лжет.
«Другими словами, купцы не едут сюда.»
Это означало, что Ассоциация Демонов не собирается продавать им зелье.
Со Джун Хо вздохнул. — В любом случае, я не думаю, что они считают тебя пережитком прошлого.
— ...Хотя я этого заслуживаю. Гилберт не вздохнул. За него это сделал его пистолет.
— А?.. Как только слово вылетело изо рта кучера, он потрогал свою грудь. Почему-то на его белой рубашке появились красные пятна. В его грудь что-то проникло не издав ни звука и знака.
Когда кучер упал, револьвер Гилберта выпустил белую струйку дыма.
— Наверное, я себя недооценил. — пробормотал он, убирая револьвер в кобуру на бедре. — Похоже, они не хотят с нами встречаться. Может, нам вернуться?
— Ты шутишь, да? Со Джун Хо усмехнулся и подошел к трупу. Глаза кучера горели красным. — «Исповедь мертвеца».
Со Джун Хо положил руку на лоб кучера и быстро прочитал его воспоминания.
— Рай ближе, чем я думал. — сказал он.
— Скорее всего, они планировали выиграть время здесь, пока пытаются выяснить, что мы задумали. — заключил Гилберт.
— Это еще не все. Со Джун Хо медленно повернул голову, глядя на заросшие деревья, покрытые одеялом в кромешной тьме. — Это восхитительно. Они пытаются охотиться на нас.
— Неважно, сейчас или потом, но, похоже, эти Демоны действительно нас ненавидят.
— Я ненавижу их еще больше, так что все в порядке.
— ... Гилберт посмотрел в лес. — Итак, что мы будем делать? Может, вернемся?
Демоны накрыли лес тонко сотканной Небесной Сетью, чтобы поймать их. Если бы они вернулись назад прямо так, Демоны, возможно, не стали бы их преследовать, но в любом случае, в какой-то момент им придется сразиться с Демонами.
— Говорю тебе, ты всегда задаешь вопросы с самыми очевидными ответами. — ответил Со Джун Хо, вынимая из ножен Меч Амбиций. — Пойдем. Рай недалеко.
С этими словами две фигуры исчезли в темном лесу.
Небесная Сеть — это сеть, которая покрывала и небо, и землю. Это был барьер, состоящий из отдельных людей. Если вы попадали под ее действие, то живым уже не выходили. Это была настолько сложная техника, что за всю свою историю Демоны использовали ее всего пять раз.
«Но эта техника довольно небрежна.» — подумал Со Джун Хо. До этого он разорвал две Небесные Сети. Но эта сеть имела совсем другую ауру, чем те, через которые ему пришлось пройти, когда он был Мрачным Призраком.
«Может, это потому, что я стал намного сильнее, чем тогда?»
Он задумался на мгновение, но это было не так. Эта была более рыхлой и менее плотной, чем раньше. Тогда он чувствовал, что его жизнь в опасности каждый раз, когда делал шаг. Однако этот был совершенно другим.
«Стандарты для Демонов определенно выросли по сравнению с прошлым. Это значит...»
Это была разница в стратегии. Когда-то было время, когда все Демоны мира собрались вместе и создали Небесную Сеть, чтобы убить одного человека. Этот случай даже не мог сравниться с тем.
— Их предшественники были намного лучше. — заметил Со Джун Хо. Он бросился в темный лес. В предыдущей Небесной Сети он и мечтать не мог о таком, но сейчас он был уверен в одном.
«Эта Сеть легко разорвется.»
Доказательство было прямо перед ним.
— Что!.. Спрятавшийся в ветвях Демон издал удивленный возглас.
— В те времена никто из них не кричал до самой смерти. Он мгновенно проткнул грудь Демона и стал искать следующую цель.
После того как одна нить сети порвалась, последовал немедленный ответ. Вокруг него сеть начала извиваться.
«Это будет долгая ночь.»
Точнее для его врагов.
Десятки Демонов собрались на поляне у окраины леса. На пне поваленного дерева сидел человек.
— Кучер мертв. — сказал он, глядя на остальных.
— ...
Лица Демонов потемнели. Кучер сопровождал не кого иного, как Гилберта Грина и Со Джун Хо.
— А эти два ублюдка... Лидер сделал небольшую паузу, прежде чем продолжить: — Они только что пришли в лес.
Он чувствовал это.
Небесная Сеть была не только гигантской сетью, но и своеобразным систематическим центром данных. Если бы хоть одна нить оборвалась, сигнал был бы послан окружающим. А лидер мог контролировать каждую нить.
— Мы убьем их сегодня ночью.
В обычной ситуации он не был бы так уверен в себе. Их противниками были один из 5 героев, а второй — восходящая звезда Со Джун Хо.
Но сегодня у Демонов было достаточно времени. Кучер выиграл время, таская карету кругами по Внешним Землям.
— Как только эта Небесная Сеть будет завершена, даже Небеса не смогут сбежать.
Это был не просто самоуверенный и необдуманный комментарий. Так говорил сам великий Небесный Демон.
«А Гилберт Грин...» Глаза лидера горели яростью. В день смерти Небесного Демона, Гилберт сыграл огромную роль в прерывании их миссии.
«Ты получишь особое обращение.»
Этого человека звали Гуладин. Он был Лидером Эскадрильи «Обжорства» и су-шефом Рая. Над ним был только один человек, в то время как под ним было много людей.
— Защитите меня. Не дайте ни одному муравью приблизиться. — приказал он. Гуладин закрыл глаза и издал извращенный стон. Сначала это был крик боли, но со временем он превратился в стон наслаждения.
«Ах.»
Хотя его глаза были закрыты, он мог чувствовать все благодаря своему навыку, «Узел Разума (А)».
«Я чувствую это. Я чувствую это.»
Он связал все умы Демонов в один, чтобы создать новый вид Небесной Сети. Он отказался от старой, более изношенной версии, чтобы самому создать эту новую технику.
«342.»
В данный момент он чувствовал такое количество Демонов. Конечно, как их Лидер, он мог посылать им отдельные команды.
«Я — бог в Небесной Сети.»
Никто не мог это опровергнуть. Ни одно насекомое не могло ускользнуть от его взгляда.
«Теперь давайте начнем готовить.»
Гуладин терпеливо ждал. Вскоре нить была оборвана.
«Номер 275.»
В то же время, вид, который он увидел, изменился.
— Кхм, кхм...
Глазами умирающего Демона он увидел Со Джун Хо.
Это точно был он.
«Хорошо. Давайте окружим территорию вокруг 275.»
Ощущение было электризующим. Стоило ему только подумать, как сотни Демонов тут же пришли в движение, подчиняясь его воле.
«Это так же просто, как съесть холодный суп.» [1]
Теперь, когда он нашел Со Джун Хо, убийство последнего было лишь вопросом времени. Теперь оставался только Гилберт Грин.
Или так он думал...
«А?»
Бровь Гуладина дернулась. Он был уверен, что послал двадцать нитей — нет, Демонов — в сторону 275-го, чтобы окружить Со Джун Хо.
Но...
«Они все были разорваны?»
Нет, это было невозможно. Неужели он в одиночку убил все двадцать из них всего за три минуты? Гуладин не мог этого понять.
Однако он пришел к выводу. «Понятно. Гилберт Грин поддерживает его со спины.» Так он подумал. «Эти идиоты. Они планируют двигаться вместе, несмотря на то, что попали в ловушку Небесной Сети?»
Лучшее, что можно сделать, попав в Небесную Сеть, — это разбежаться в разные стороны, чтобы преследующие силы были вынуждены разделиться.
Гуладин усмехнулся. «Ну, я полагаю, это само собой разумеется, что он не знает. Он же никогда не сталкивался с Небесной Сетью такого размера.»
Не считая Небесной Сети, сделанной когда-то для Мрачного Призрака, за всю историю человечества Сети использовались нечасто. Он знал, что Гилберт Грин должен был слышать истории и знать, как работает Небесная Сеть, но, похоже, это было не так.
«Всем отправиться на место 176.»
Лес сильно изменился. Все Демоны начали двигаться по приказу Гуладина.
И тут...
«...Стойте, все остановитесь.» Лицо Гуладина опустилось после поспешного приказа. «219 был уничтожен?»
219 был в совершенно противоположном направлении, чем 176. Даже если Гилберт Грин был лучшим снайпером, это все равно был лес. «Невозможно подстрелить кого-то на таком расстоянии, если только пуля не прилетела туда. Если только пуля не двигалась в разных направлениях, невозможно подстрелить кого-то с такого расстояния.»
Голова Гуладина начала кружиться. «Это значит... Гилберт с самого начала двигался отдельно?»
Нет, это тоже не имело смысла. Если это правда, значит, Со Джун Хо уничтожил более двадцати Демонов всего за три минуты.
«Что... что, черт возьми, происходит?»
Гуладин быстро осмотрел глаза мертвых Демонов. Однако все, что он увидел, были серые телевизионные помехи.
— Что... — бессознательно пробормотал Гуладин. — Что, черт возьми, происходит?
Его сеть разрывали обе его добычи.
Со Джун Хо мчался через лес. Вдруг он метнул свой кинжал в землю, убив притаившегося в засаде Демона. Затем он выпустил из рукава серебряную нить.
— Гах! Она обвилась вокруг шеи прятавшегося в деревьях Демона. Со Джун Хо использовал ветку как шкив[2], перерезав ему дыхательные пути.
— Это полезнее, чем я думал. — заметил он. Это была нить Стального Паука, которую использовал Демон, с которым он сражался в Маливе. Она была невероятно прочной, поэтому ее можно было использовать по-разному; то, что он сделал сейчас, было тому примером.
— Моя «Интуиция» тоже на высоте.
Вр-р-р.
«Интуиция» завибрировала. Она подсказывала ему местонахождение Демонов.
— Но... Они называют это Небесной Сетью? Я уверен, что те Демоны, которые умерли тогда, плачут в загробном мире. Это нельзя было назвать Небесной Сетью. Это была лишь плохая имитация таковой. — Хотя, кажется, я знаю, почему они изменили ее.
Техника Небесной Сети была создана исключительно для убийства Мрачного Призрака. Очевидно, что они не могли сделать ее настолько мощной для других Игроков. И, вероятно, именно поэтому ее изменили.
«Если в ней и есть что-то достойное осуждения... так это скорость.»
Вначале Демоны были очень рассредоточены. Однако каждый раз, когда он убивал одного, скорость, с которой они начинали окружать его, увеличивалась с невозможной скоростью.
«Такая скорость не имеет смысла... Не похоже, что кто-то контролирует Небесную Сеть.»
От волнения в висках зазвенела «Интуиция».
Почему она вдруг сработала?
— Тц, они снова приближаются.
Со Джун Хо тихонько вздохнул. Несмотря на то, что он убил уже шестьдесят Демонов, они продолжали наступать.
«Не знаю, как остальные, но у него есть одна общая черта с настоящей Небесной Сетью.»
Это то, что врагам не было конца. Даже если это была лишь имитация, в сети должно было быть не менее 200 Демонов.
«Сколько времени нам двоим понадобится, чтобы уничтожить ее?» Со Джун Хо прищелкнул языком.
Вдруг что-то привлекло его внимание.
Его глаза встретились со взглядом парящей в воздухе Ледяной Королевы.
— Да? Как только она заговорила, он хлопнул в ладоши, глядя на нее.
— Какой же я идиот. Почему я не использовал свое драгоценное оружие?
— А?.. Голос Ледяной Королевы стал тоненьким. По какой-то причине она чувствовала себя очень обеспокоенной.
[1] Эта фраза подразумевает, что «Что-то очень легко». Корейцы используют эту фразу также для выражения уверенности в своей способности сделать что-то. Вместо «супа» может быть каша и т.д.
[2] Шкив — фрикционное колесо с жёлобом или ободом по окружности, которое передаёт движение приводному ремню или канату.
Гуладин спокойно начал делать свой ход, как шахматист, продумавший все возможные ситуации.
«Номер 185 иди туда, где был убит 207.»
«219, держись на небольшом расстоянии и следуй за ним.»
«320 и 44, обойдите их и нападите на Со Джун Хо сзади.»
Он был командиром на поле боя. Гуладин изводил Со Джун Хо без остановки.
И это было еще не все...
«Я нашел тебя.»
Используя местоположение мертвых Демонов, он нашел Гилберта Грина.
«Ах ты, крыса. На твои поиски ушло немало сил.»
Гуладин ошибался, когда думал, что Гилберт не может стрелять, ведь они были в лесу. В конце концов, Гилберт не был новичком, которому мешали бы такие препятствия.
«Неужели я слишком недооценил 5 Героев? Полагаю, мне стоит извиниться перед его трупом позже.»
Гуладин лукаво улыбнулся и стал наблюдать за ходом битвы.
Со Джун Хо некоторое время не мог отойти ни на шаг. Гилберт начал переключать свое внимание на Демонов, которые окружили его, как облака, после того, как его нашли.
— Все кончено.
Гуладин медленно открыл глаза. Пот стекал с его тела, как дождь. Обработка информации и эмоций сотен людей одновременно была нелегкой задачей.
— Принесите его сюда. — приказал он. Как только слова покинули его рот, подчиненные принесли ему лед и холодный напиток.
Немного передохнув, Гуладин снова вернулся на поле боя.
«Давайте заканчивать.»
Когда «Узел Разума (А)» снова активировался, все мысли и информация хлынули в его голову.
— Тц. Он щелкнул языком, когда они закончились. В начале у него было 342 солдата, но их число каким-то образом сократилось до 228.
«Они убили 114 из них за такой короткий промежуток времени?»
Они были его врагами, но он не мог не похвалить их за то, что они нанесли столько урона его недавно усовершенствованной Небесной Сети.
«Что же мне делать? Шеф-повар будет довольна, если я приведу их живыми...» Он задумался на секунду, затем покачал головой. «Это слишком опасно. Они слишком сильны. Как только я ослаблю бдительность, они убьют меня первыми.»
К сожалению, он должен был убить их, когда представится возможность. Гуладин принял решение и начал затягивать сеть потуже.
«Шах и мат. Даже если бог войны придет и поможет им, они не смогут избежать этого.» Вся информация о поле боя была у него на ладони, а его противники были мышами, попавшими в ловушку. Было разумно быть уверенным в своей победе.
— Полагаю, что 5 Героев и Восходящая Звезда находятся только на этом уровне. — заметил он.
Битва не принесла особого удовлетворения. Она была скучной, так как закончилась еще до того, как он заинтересовался.
«Хотя, возможно, будет немного весело, если я поохочусь на Небеса.»
Возможно, на кого-нибудь из зверей вроде Ким У Джуна или Шин Сон Хёна...
Гуладин представил, что было бы, если бы он сражался с одним из них.
— А?
Внезапно, сигнал Демона исчез. Если бы это было все, что произошло, это было бы не так странно, но Гуладин нахмурился. «Подождите, эта область... Ни Джун Хо, ни Гилберт не должны быть в состоянии добраться до нее.»
Если только у Демона не случился сердечный приступ, не было никаких причин для его смерти. Гуладин почувствовал тревогу.
— !.. Нити в этой области обрывались одна за другой.
«Неужели у них есть еще один союзник?!»
Нет, это было невозможно. Кучер точно взял с собой только двух человек. Более того, Гуладин сам несколько раз проверял, не следует ли за ними кто-то еще.
«...Проклятье. Впрочем, ничего не изменится.»
Если бы был еще один, ему оставалось бы убить и его. Чувствуя себя хорошо, Гуладин снова раскинул сеть, чтобы попытаться поймать попавших в ловушку противников.
«98, иди туда, где был убит 101.»
«222 и 300, идите в то же место и объединитесь с ним.»
«147, используй магию, чтобы создать стену, чтобы ублюдок не смог помочь Джун Хо или Гилберту.»
Он принимал решения в мгновение ока и отдавал приказы без колебаний. В конце концов, он еще никогда не принимал неправильных решений.
— А?
Но в этот момент кто-то еще был убит в совершенно другом месте.
«...У них есть больше одного человека для подстраховки?»
Когда? Как они проследили за ними?
Разочарованный, Гуладин послал в том направлении своих других Демонов.
«Там никого нет?» Однако, в обоих местах были только трупы, из которых еще сочилась теплая кровь. Он не мог увидеть ни единого следа преступника. «...Невозможно. Вы хотите сказать, что они знали, что я окружу их таким образом?»
Гуладин был совершенно ошарашен. Ему казалось, что он имеет дело с призраком. Но по мере того, как Демоны продолжали умирать, он вспоминал суровую реальность.
— Эти сумасшедшие ублюдки... — выругался Гуладин. Он чувствовал себя совершенно беспомощным, словно у него были отрублены руки и ноги.
Это означало, что он проиграл в этой игре умов.
«Они так легко побеждают? Против меня, Гуладина?»
Он всегда любил встряхнуться на поле боя в качестве командира, но сейчас его гордость увяла.
— Кто... Он открыл свои багровые глаза и уставился в темный лес. — Кто ты, черт возьми, такой?
Рассветный белый туман покрывал темный лес, и по нему мчались два Демона. Это были номера 98 и 222.
— Мы можем встретиться с 300-м вон там.
— Хорошо. Скажи, а лес всегда был таким туманным?
На мгновение никто из них не мог говорить. Даже если они находились в лесу посреди ночи, было странно, что туман был настолько холодным, что по позвоночнику пробежала дрожь.
— Эй. Чувствуя, что что-то не так, 98-ой собирался предупредить другого, чтобы тот был осторожен.
Треск!
Сбоку раздался странный звук. 98-ой рефлекторно повернулся в сторону шума, и его глаза расширились.
222-ой замерз, но все еще находился в позе бега.
«Если я сломаю его... Смогу ли я спасти?»
Нет, его нельзя было спасти. Свет уже угас в глазах 222-го. Он умер, как только замерз.
— Угх... 98-ой бессознательно сделал шаг назад.
Внезапно, что-то сзади схватило его за шею.
— Гух?! Демон увидел голема, поднимающего его в воздух. Это был гигантский голем, сделанный из лазурно-белого льда. Демон почувствовал, что замерзает в том месте, где его схватил голем.
— !..
Его голосовые связки замерли, и единственным звуком, который вырывался из его рта, было дыхание. 98-ой бесшумно последовал за своим партнером в потусторонний мир.
— Какая досада... — пробормотала Ледяная Королева. Она сидела на ближайшей ветке, управляя ледяным големом. — Я устала и голодна.
Ей очень хотелось сладкого, возможно, потому, что она давно не сражалась. Честно говоря, после заключения контракта с Со Джун Хо ей нечасто приходилось участвовать в таких сражениях.
«Вот почему я наслаждалась этим...»
Но теперь, похоже, ее контрактор начал использовать ее в боях по-настоящему. А это означало, что счастливые дни закончились; впереди ее ждали только страдания.
Она издала протяжный вздох и слегка пошевелила пальцем. Голем рассыпался с грохотом и исчез в тумане.
Мгновение спустя появился 300-ый. Он должен был встретиться с 98-м и 222-м.
— ...Они мертвы.
Демон тщательно обыскивал местность в течение долгого времени, но не смог найти никаких следов ледяного голема.
— Хап. Ледяная Королева спрыгнула с ветки и небрежно прошла мимо Демона. При этом она постучала рукой по бедру Демона, и тот начал замерзать.
— Я попрошу у контрактора тортик, как только закончится битва. — решила она.
Если быть честной, она часто просила торт. Но сегодня она его более чем заслужила.
— Я попрошу три... — пробормотала она с решительным выражением лица. Она была такой же неуловимой, как Хон Гильдон.[1] В конце концов, она заслужила по крайней мере столько.
Демоны были встревожены.
«Это один человек. Это всего лишь один человек.»
«Если мы все сразу нападем на него...»
Они окружили только одного врага, но они не могли двигаться безрассудно.
— Вы не собираетесь атаковать? — резко спросил Со Джун Хо. Он покрутил копье в левой руке. — Если нет, тогда я нападу первым.
Копье закрутилось, пролетев по воздуху.
— Гах! Демон крутанулся талией, едва увернувшись от оружия.
Резь!
Черная аура меча последовала за ним, отсекая его голову.
«Позади меня.»
Со Джун Хо знал, что заклинание исходит от него сзади, но не потрудился обернуться.
Треск!
Большая и толстая стена изо льда заблокировала атаку.
Глаза Демонов сверкнули.
«Этот идиот, он сам перекрыл свой единственный путь к спасению!»
«Это наш шанс.»
Все Демоны быстро бросились на Со Джун Хо, и их атаки летели к нему со скоростью света. Однако, пока они летели, глаза Со Джун Хо наполнились лазурным светом.
«Замерзните.»
Каждый Демон и каждая атака, летящая к нему, замедлились.
— ?!
— Я... не могу...
— ...Как?
Меч Со Джун Хо отрубил головы ошеломленным Демонам. Когда бы он ни использовал эту силу, никто не мог блокировать ни одного его удара. Единственным недостатком этой силы было то, что она потребляла много магической силы, но сейчас магическая сила не была для него большой проблемой. В конце концов, энергия, циркулирующая внутри него, была безгранична, как океан.
Резь! Резь!
Со Джун Хо отрубал головы Демонам, как будто они были чучелами из соломинок.
— Хм... В одно мгновение он убил четырех Демонов и спокойно убрал меч и копье.
«Их лидер очень хорош.»
Гуладин с самого начала знал, что члены Эскадрильи не смогут удержать его уровень мастерства. Поэтому он постоянно наносил удары по Со Джун Хо, посылая на него всего четыре-пять Демонов за раз.
«Он пытается истощить мою выносливость.»
Ловушка была расставлена, и его схватят, как только он израсходует свою энергию. Это было похоже на использование охотничьих собак, чтобы разорвать горло врага, вместо того чтобы использовать собственную силу для борьбы с ним.
«И врагов гораздо больше, чем я ожидал. Если бы я сражался небрежно, все могло бы обернуться неприятностями.»
Отправив Ледышку на поле боя, он полностью изменил ход игры. Если бы не она, он бы даже не представлял, сколько еще часов ему придется сражаться.
«Ход битвы изменился.»
Со Джун Хо вдохнул. Он чувствовал это на своей коже.
«Значит, все начинает рушиться...»
Веревка, плотно обмотанная вокруг его шеи, начала ослабевать. В этот момент он был уверен, что сможет легко разорвать ее на части.
— Теперь...
Местность вокруг него была усеяна трупами. Он подошел к самому умному из них. Глаза Со Джун Хо сверкнули, когда он прочитал его воспоминания.
— Гуладин... Ты там, да?
Сеть начала ослабевать, и он даже обнаружил местонахождение их лидера. Больше не было причин тратить силы на то, чтобы ходить кругами с врагом. Он вытащил меч-пилу из своего инвентаря и, оттолкнувшись от земли, бросился бежать, пытаясь вырваться из сети. На него, как пчелиный рой, набросились десятки скрытых Демонов.
— Хуп!..
Со Джун Хо продолжал двигаться, размахивая мечом. Полный магии, меч издавал глубокий гул, когда Со Джун Хо поворачивал свое тело.
Мечи, копья, щиты, доспехи, деревья, плоть и кости... Пилообразный меч рассекал все без исключения.
И больше всего Гуладина поразила невозможная скорость Со Джун Хо, когда тот приблизился к нему.
— Как это возможно?!
Призрак на поле боя отвлек его на короткий миг, но за это время Со Джун Хо избежал его ловушки.
«Нет... Он не просто сбежал.»
От удивления со лба Гуладина потекли густые капли пота. Его переполняли неописуемые эмоции, и он инстинктивно широко раскрыл глаза.
Он с трепетом вглядывался в темный лес.
[1] Хон Гильдон — персонаж корейского эпоса, впервые появившийся в средневековом корейском романе «Сказание о Хон Гильдоне». Своего рода Робин Гуд.
В туманном лесу глубокой ночью продолжалась жаркая погоня.
— Хаф, хаф.
Хвост Гилберта Грина раскачивался на бегу. Он достал из жилета шприц и вколол его себе в руку, но все еще хмурился.
«...Я уже на последнем зелье.»
Как ни странно, но в его венах сейчас текла не кровь, а зелье. Сегодня он влил в себя слишком много зелий.
«Прямо сейчас за мной гонятся пятеро.»
И это после того, как он расправился с большинством из них. Вначале за ним гнались тридцать Демонов.
«Они идут на меня безрассудно. Наверное, они думают, что смогут легко убить меня, если просто сократят расстояние, ведь я снайпер.»
Самым неприятным было то, что они были правы. В конце концов, его специальность заключалась в стрельбе с такого расстояния, что его обычно не было видно.
— !.. В этот момент что-то привлекло его внимание, и он внезапно опустился на землю. Когда мимо него пронеслось мерцающее копье из пламени, он с силой нажал на курок.
— Акх! С последним криком тело мага, прятавшегося в деревьях, упало вниз.
— Хаф, хаф... Тяжело дыша, Гилберт усмехнулся про себя.
«Я так много тренировал выносливость, чтобы не задерживать своих товарищей...»
Но спустя двадцать шесть лет все его усилия пошли прахом, и ему пришлось начать свой путь заново. В связи с этим он вновь проникся восхищением к Со Джун Хо.
— Так не пойдет. — решил Гилберт. Даже если бы он продолжал бежать, он бы ни за что не смог избавиться от них. В таком состоянии он все равно не мог справиться с четырьмя Демонами, так как был измотан.
«Я использую свою козырную карту.» Глаза Гилберта вспыхнули, и он убрал свою снайперскую винтовку в инвентарь, а затем достал белый револьвер.
«Я действительно не хотел использовать его, если не придется...»
Он издал глубокий вздох.
Гилберт встал, когда почувствовал, что враги приближаются к нему со всех четырех сторон.
— Тебе уже надоело бегать?
— Ах ты, сукин сын. Ты действительно заставил нас потрудиться. У Демонов не было причин для цензуры после того, как Гилберт доставил им столько хлопот.
— ...Вы все говорите так грубо. Я рад, что у Артура нет рядом таких людей, как вы.
— О чем ты говоришь?
Кипя от жажды крови, Демоны быстро просканировали местность.
«Он выглядит как идиот, но он один из знаменитых 5 Героев.»
«Он ждал нас здесь...»
«Неужели он устроил здесь ловушку?»
Вместо того чтобы броситься к нему, они стали чего-то ждать. Мгновение спустя, один из них произнес.
— Я закончил проверку. Здесь нет никаких ловушек. — объявил Демон.
Только после этого Демоны злобно улыбнулись.
— Ну и дела. Так ты говоришь, что он остановился, потому что у него закончилась выносливость?
— Я нервничал без причины. Я думал, что он устроил какую-то огромную ловушку или что-то в этом роде.
— Что я говорил? Он единственный из 5 Героев с известной слабостью.
Слабость Гилберта: если его местоположение будет обнаружено и ему придется вступить в ближний бой, его боевые качества сильно снизятся.
«Что ж, для меня будет хорошо, если вы ослабите бдительность.»
Гилберт рассмеялся, когда Демоны стали дразнить его.
— ...Эй, почему этот ублюдок смеется?
— Я действительно зол. Давайте просто убьем его.
Атаки полетели в его сторону все разом. Гилберт быстро откатился в сторону и спрятался за деревом. — Мир стал таким жестоким. Я больше не могу спокойно смеяться.
Он достал что-то из нагрудного кармана.
«Значок.»
Нет нужды говорить, что он носил его не только для того, чтобы похвастаться. Он нажал на кнопку в центре значка и бросил его.
Щелк! Ба-ба-бам!
Значок разлетелся на сотни кусочков, которые повисли в воздухе.
— Ха-а-а... Ха-а-а... Гилберт с силой выровнял дыхание и вынырнул из-за дерева. Он принимал удары, которые мог выдержать, вместо того, чтобы уворачиваться от них.
— Кеук!
Что-то вонзилось в его плечо, а лодыжка была рассечена так глубоко, что виднелась кость. Однако он даже не обратил внимания на кинжал, застрявший в его боку и давящий на легкие.
«Сосредоточься. Сконцентрируйся, Гилберт Грин.»
Он поднял левую руку, чтобы заблокировать копье. Его лицо исказилось от боли, но даже тогда он не закрыл глаза. В конце концов, глаза снайпера были его жизнью.
«Револьвер Повторяющегося Завета». Так назывался пистолет в его руке. На самом деле это был пистолет уникального класса, Со Джун Хо купил его примерно за семь миллиардов вон и подарил ему.
«Этот пистолет использует магическую силу, психическую энергию и силу воли пользователя, чтобы создать пулю.»
Каждый раз, когда пуля попадала в неодушевленный предмет, а не в живое существо, она рикошетила в противоположном направлении. И всякий раз, когда это происходило, разрушительная сила, проникающая способность и скорость пули увеличивались ровно в два раза.
«Два года.»
После того как Со Джун Хо подарил ему этот пистолет, Гилберт два года посвящал ему не менее двенадцати часов в день, тренируясь с ним. Именно благодаря огромным усилиям, которые он приложил, он мог сделать такое самонадеянное предположение.
«Кроме меня, в мире больше нет никого, кто мог бы использовать это злое оружие.»
Со Джун Хо с его «Мастерством Владения Оружием (S)» невозможно использовать это оружие, пока он истощен. Таков был уровень этого револьвера.
Была только одна причина, по которой Гилберт решил приручить оружие, пережить много бессонных ночей и пролить слезы от напряжения.
Он должен был быть готов к ситуации, когда не сможет завалить врага.
«Я хочу кое-что рассказать своему прошлому...»
Он уже давно не обращал внимания на физическую боль. Его взгляд был прикован к сотням осколков, парящих в воздухе и сверкающих, как звезды. Сейчас ему нужно было сделать так, чтобы звезды сошлись в одну точку.
«Я хочу сказать себе, что усилия, которые я приложил, не были напрасными, даже 26 лет спустя.»
Чистая белая пуля засияла. Каждый раз, когда шар света рикошетил от одного из сотен осколков, он становился все более свирепым.
— Какого черта он целится... — начал Демон, наблюдая за беспорядочным полетом пули света.
Однако не успел он закончить фразу, как его тело взорвалось. Это была очень гротескная сцена, особенно если учесть, что в него попала пуля размером с ноготь.
— Несмотря на то, что использование этого оружия утомительно, оно оправдывает свое название.
Пуля Револьвера Повторяющегося Завета становилась сильнее с каждым рикошетом, и она всегда клялась принести ему уверенную победу.
Как сейчас...
Ба-ба-ба-бам!
Свет. Это был свет.
Гилберт не успел увидеть, как его пуля расправилась с Демонами. Он мог лишь строить догадки, глядя на их растерзанные трупы.
— Действительно, чертовски быстрая пуля... — пробормотал он, когда его тело отказало.
Он прислонился к дереву. — Хаф, хаф...
Он потерял слишком много крови. И у него больше не осталось зелий.
«Но зелье... Вот здесь есть одно...»
Глаза Гилберт начали опускаться. С огромным усилием он потянулся к бутылочке с зельем, прикрепленной к поясу мертвого Демона.
Однако его рука не могла дотянуться до далекой бутылки.
— ...Хм...
Когда его сознание начало медленно ускользать, он услышал знакомый надменный голос.
— Думаю, мне можно попросить десять.
Если спросить Игроков-ветеранов, на кого бы они предпочли охотиться — на Демона, Игрока или монстра, то в десяти случаях из десяти они выберут охоту на монстра. Сражаться с человеком было просто физически и умственно утомительно.
Однако Демоны были другими. Они предпочитали охотиться на Игроков, а не на монстров. Почувствовав вкус этого, они никогда не могли насытиться, поэтому сделали охоту делом всей своей жизни.
«Да, я определенно охотник... я должен им быть...»
Зрачки Гуладина расширились. Он наблюдал сцену, которую совсем не представлял.
— В-ветряной!..
Треск!
Шея пользователя ветра сломалась. Его подчиненный мог вызвать шторм, способный сотрясти большую территорию, если бы они сконцентрировались, но они погибли напрасно, не сумев вызвать даже ветерка.
«Нет... нет...»
Гуладин в недоумении покачал головой; он не мог поверить в эту реальность.
Это было неправильно — совершенно неправильно. С тех пор как он стал Демоном, и особенно после того, как стал Лидером Эскадрильи «Обжорства», он никогда не испытывал такой битвы. Он всегда был в роли командира, рядом со своими сильными подчиненными.
— Где Гуладин? — спросил Со Джун Хо, схватившись за горло Демона. Его лицо было холодным.
— Гух....кеок...
Даже вырвавшись из Небесной Сети и пройдя весь путь до места, где должен был находиться Гуладин, Со Джун Хо так и не смог его увидеть.
Когда Демон не ответил, в воздухе образовалась сосулька и пронзила бедро Демона.
— Я спросил тебя, где Гуладин.
— Ку... угх... я — Гуладин. — сказал Демон, гогоча.
Конечно, он не был Гуладином и не говорил этого из преданности. «Узел Разума» просто заставил его ответить именно так.
— ...Так ли это?
Хруст!
Раздался отвратительный звук, словно наступили на цикаду. Лицо Демона было разбито, и он умер на месте.
В отличие от разбитого лица Демона, лицо Со Джун Хо было чистым, без единого пятнышка. С безразличным выражением лица он вытер кровь со своей руки об одежду мертвого Демона.
«...Черт.»
Гуладин проглотил резкое ругательство. Члены Эскадрильи «Обжорства», составлявшие Небесную Сеть, были, конечно, слабыми. Они стали сильнее только потому, что Шеф-повар часто отдавала свои блюда всем, у кого был потенциал. Тем не менее, они были всего лишь расходным материалом.
Однако здешние Демоны были совсем другими.
«Они сильны, даже среди почетных бойцов других Эскадрилий...»
Их было тридцать. И тридцать членов его почетных бойцов не могли убить только одного Игрока. Если бы дело было близким, Гуладин не стал бы свидетелем того, что он только что увидел; однако они были полностью раздавлены.
«Хорошо, что я все еще спрятан.» Гуладин облегченно вздохнул и свирепо посмотрел на Джун Хо. «Он монстр в человеческом обличье.»
Так он оценил Со Джун Хо. На самом деле Со Джун Хо убил неожиданно полторы сотни Демонов, пытаясь вырваться из Небесной Сети. Высокий уровень, приличное снаряжение, разнообразные навыки... Он посрамил их всех, и даже не запыхался.
«Это не может закончиться вот так...»
Гуладин хотел просто остаться здесь, тихий как мышь, пока не пройдет буря.
«...Шеф-повар не простит меня, если я сделаю это.»
Гуладин выглядел так, словно хотел заплакать. Он прекрасно знал, что если Шеф пометит его, то его ждет участь гораздо худшая, чем смерть.
«Я должен убить его, несмотря ни на что. Только тогда это будет стоить того.»
Его руки сжались вокруг копья, и он почувствовал холодок на шее. Честно говоря, ему было страшно, но он не был уверен в себе.
«Шеф одарила меня многими навыками.»
Навык «Кожа Хамелеона (А)» позволял ему скрываться, сливаясь с окружающей средой. Благодаря этому навыку Со Джун Хо до сих пор не нашел его.
«И он должен думать, что Гуладин уже мертв...»
Кроме того, он наверняка ослабил бдительность, ведь битва только что закончилась.
«Медленно. Если я буду нетерпелив, то все испорчу.» Гуладин медленно подошел к Со Джун Хо. «Полуночный Посетитель (А)» заглушил его шаги. «Всё на месте.»
Его глаза в этот момент не были красными. Гуладин был уверен, что Со Джун Хо сразу же заметит его, если соберет всю свою Демоническую энергию.
«Каким бы сильным он ни был, он все равно человек.»
Он был выдающимся, но не на уровне Небес. Гуладин слышал, что даже Небесный Демон умер, когда его сердце пронзили. А он почитал Небесного Демона как бога. Поэтому было вполне естественно, что простой человек умрет, если проткнуть его голову или сердце.
«И ты не исключение...»
Гуладин нацелил свое копье на затылок Со Джун Хо, словно ядовитая змея.
«Быстро и лаконично.» Он несколько раз прокрутил в голове симуляцию. В тот момент, когда он ударил копьем, оно наполнилось Демонической энергией. В то же время другой его навык, «Быстрота (А)», увеличил скорость его оружия в четыре раза.
Он был уверен в результате, поэтому медлить не стоило. Копье Гуладина выстрелило.
— ?!
Треск!
Из земли поднялась стена льда, блокировав его атаку.
— Черт побери! — выругался он. Скорость реакции Со Джун Хо была нечеловеческой. Если только Со Джун Хо не готовился к внезапной атаке, он не мог среагировать так быстро.
— Это было неплохо, Гуладин.
Когда стена треснула, Демон смог наконец увидеть холодное лицо Со Джун Хо.
— Ты спрятал свою Демоническую энергию, не издал ни звука, тщательно прицелился в мою голову и даже использовал своего подчиненного в качестве приманки. Ты отлично справился.
— Как ты... Гуладин задрожал. Он и не подозревал, что Со Джун Хо использовал «Исповедь Мертвеца», чтобы прочитать воспоминания мертвых Демонов, с которыми он столкнулся.
— Сегодня ты совершил только одну ошибку.
— ...И какую же? Гуладин задохнулся, инстинктивно понимая, что сейчас умрет.
— Ты не убежал, увидев меня.
— Черт, ты!..
Треск!
Не успел он закончить свое возмущенное проклятие, как сосулька пронзила его сердце.
Со Джун Хо только что убил Гуладина, но у него не было времени неторопливо читать его воспоминания. Теперь, когда все было готово, он должен был отправиться на помощь Гилберту.
Однако вскоре он обнаружил, что ему не нужно этого делать.
Бам! Бам!
На поляну с увесистым звуком вошел ледяной голем. Он медленно опустил Гилберта из своих рук на землю.
— Гилби! Со Джун Хо был поражен тем, как плохо он выглядит, и подбежал к нему.
— ...У меня звенит в голове. Пожалуйста, потише. — сказал болезненно выглядящий Гилберт.
— Ты... Со Джун Хо осмотрел тело Гилберта. Тот больше походил на тряпичную куклу, чем на человека.
— Кхм-кхм! Эти ублюдки, они должны носить с собой больше зелий...
— Дай мне секунду. У меня полно зелий. Со Джун Хо перестал пользоваться зельями после получения «Регенерации Клеток», поэтому у него их было в избытке. Он достал десять бутылочек с зельями и вылил их на тело Гилберт.
— Так намного лучше...
— Почему ты все еще выглядишь изможденным, хотя я только что вылил на тебя все эти зелья? — спросил Со Джун Хо.
— Я использовал Револьвер Завета.
— Ох... Со Джун Хо сразу же все понял. Револьвер Повторяющегося Завета был непростым оружием. Это был зверь, который жадно высасывал жизненную силу, психическую энергию и магическую мощь того, кто нажимал на курок.
«Если ему пришлось прибегнуть к этому...»
Со Джун Хо догадался, что произошло, даже без объяснений Гилберта. Он выглядел извиняющимся, не зная, что делать.
«Я не думал, что они смогут загнать его так далеко в угол.»
Если бы он знал, то даже не стал бы просить его пойти с ним сюда.
Со Джун Хо вдруг вспомнил, как Гилберт несколько дней мучился после использования Револьвера Повторяющегося Завета.
«Этот пистолет всегда доставлял ему столько хлопот, что он даже сказал, что с тех пор не будет пользоваться им, если сможет помочь.»
Но в этот раз он ничего не мог поделать, у него не было другого выбора, кроме как использовать револьвер.
И это заставило Со Джун Хо еще больше раскаиваться. Ему казалось, что во всем виноват он.
«Я недостаточно хорошо подумал. Гилби все еще не восстановился настолько, чтобы быть таким, каким он был во времена своего расцвета...»
Со Джун Хо вдруг охватил страх, когда он понял, что Гилберт мог умереть здесь.
«Я должен некоторое время держаться от него на расстоянии.»
Это было ничуть не лучше, чем то, что случилось с Кон Джу Хой. Несмотря на то, что Со Джун Хо был полон решимости отсекать людей, чтобы окружающие не пострадали, в этот раз он ранил своего друга.
«Я был слишком самодоволен. Мы не 5 Героев прошлого.»
Его товарищам по команде все еще требовалось больше времени. Со Джун Хо потребовалось больше года, чтобы превзойти свой расцвет.
В тот момент, когда он думал об этом, лицо Гилберт стало жестким.
— Эй, Со Джун Хо.
Со Джун Хо был напуган. Гилберт называл свое полное имя только тогда, когда злился.
Даже издав низкий стон, Гилберт заставил себя сесть. Он посмотрел на Джун Хо и слегка приподнял бровь. — Ты больше не считаешь меня своим товарищем по команде?
— Конечно, нет. Со Джун Хо с запозданием понял свою ошибку. У этого парня был талант видеть людей насквозь.
— Я уважаю тебя как Игрока, но мне всегда что-то не нравилось в тебе. — жестко сказал Гилберт. — Ты всегда все продумываешь сам и принимаешь решения тоже сам. Особенно когда дело касается твоих отношений.
— ... Со Джун Хо молчал и слушал. Честно говоря, он не мог ничего ответить.
— Я всегда говорил тебе это. Люди не страдают из-за того, что сближаются с тобой.
— Но сегодня...
— Да, просто все сложилось именно так, вот и все. Никто тебя не обвиняет, потому что ты не виноват. Гилберт указал на свою явно выступающую кость лодыжки и на свой бок. — Ты действительно думаешь, что это твоя вина, что я оказался в таком положении? Неужели ты думаешь, что это произошло потому, что ты привел с собой слабака?
— Эй, это не то, о чем я думал...
— А как на самом деле? Я пришел к этому выводу сам и принял решение за тебя.
— ... Со Джун Хо на мгновение задумался. В конце концов, он сказал: — Ух, это очень дерьмовое чувство.
Другой навязал ему свое собственное заключение, и необходимость исправлять его заставила Со Джун Хо почувствовать досаду.
— Все люди, с которыми ты общался до сих пор, вероятно, чувствовали себя еще хуже.
— Эй, да ладно. Я не отстранял их... — начал Со Джун Хо, нахмурившись. Но теперь, когда он задумался об этом, оказалось, что Гилберт не так уж и не прав. — ...Я их отстранял от себя.
Вполне естественно, что они подумали именно так. Лицо Гилберта наконец расслабилось.
— Теперь ты это знаешь.
— Спасибо. Думаю, ты открыл мне глаза.
— Я хотел сказать тебе это уже 26 лет, но тогда мы были слишком заняты... Гилберт планировал как следует поговорить с ним после возвращения из Гнезда Ледяной Королевы, но он никак не мог предположить, что произойдет тогда. — В любом случае, пересмотри свои отношения с окружающими тебя людьми. Без сомнения, ты сохраняешь дистанцию даже с теми, кого встретил после возвращения. Как и раньше.
— Кхм. Со Джун Хо прочистил горло. Гилберт попал в яблочко. — ...Я подумаю об этом.
— Пока остановимся на этом. Гилберт усмехнулся. Он говорил так логично, и это могло быть потому, что он был отцом.
— А если серьезно, почему ты такой потрепанный? — спросил Со Джун Хо.
— ...В те времена я мог выпустить две пули из Револьвера Завета. Но никто не застрахован от влияния времени.
«Боже, он говорит как старик.» Со Джун Хо фыркнул, но не смог опровергнуть слова Гилберта. Гилберт действительно придется приложить все силы, чтобы компенсировать прошедшие 26 лет.
«Так же, как и я...»
То же самое было верно и для Рахмадата, а не только для Гилберта. Несмотря на то, что их инстинкты и боевое чутье остались, их тело и выносливость не выдержали бы.
«Этим двоим нужно еще немного времени.»
Конечно, Скайя никогда не нуждалась в выносливости или силе, поэтому она была вне игры.
Со Джун Хо встал. — Тогда пойдем посмотрим его воспоминания.
— Подождите. В этот момент Ледышка шагнула вперед. До сих пор она была просто наблюдателем сзади. Ее шаги были настолько уверенными, что Со Джун Хо невольно задумался, не одолжил ли он у нее денег.
— В этой битве я убила сорок два Демона. — объявила она.
— О, здорово.
— И я спасла жизнь одному из твоих друзей.
В этот момент Со Джун Хо понял, чего она хочет. — Я угощу тебя.
— В награду... А?
— Я сказал, что угощу тебя. Неужели ты думаешь, что я не смогу это сделать после того, как ты спасла этого парня? Правда, спасибо.
— Если у тебя есть какие-нибудь предпочтения, я тоже куплю для тебя это. — добавил Гилберт.
Услышав такие слова от них обоих, Ледяная Королева навострила уши. Однако, осознав, как недостойно она себя ведет, она прочистила горло.
— Полагаю... если вы так хотите. — благоразумно сказала она, делая шаг назад. Оба мужчины повернули головы и постарались не рассмеяться.
— Сейчас я прочитаю его воспоминания по-настоящему. — сказал Со Джун Хо. Он шагнул к трупу Гуладина. — Лидер Эскадрильи «Обжорства», Гуладин. Сколько раз я слышал упоминание его имени...
— Должно быть, он много знает. — заключил Гилберт.
Они втроем сидели на поляне и внимательно анализировали воспроизведение памяти Гуладина. У него действительно было много информации. А это означало...
— Тц, я рад, что он умер. Вот сукин сын. Гуладин был настолько злым, что это заставило Гилберта выругаться. Они видели столько гротескных сцен в его воспоминаниях. — Я не могу поверить, что только один человек совершил столько всего. Было бы трудно поверить в это, если бы ты не показал мне это.
— ...Да. — с горечью сказал Со Джун Хо. — Блин, если бы я знал, что он такой, я бы не убил его так любезно.
Почему он всегда жалел об этом после убийства?
Он проглотил свои сожаления и перешел к двум основным частям информации, которую он получил из воспоминаний Гуладина.
Первая заключалась в том, что этот Демон заразил Демонической энергией многих других людей. Больше всего он был знаком с сыном городского лорда Гиллеона, Симусом.
— Они насильно вливают в людей Демоническую энергию, а потом утверждают, что вылечили их, чтобы использовать окружающих жертву людей... — сказал Со Джун Хо.
— Это грязно, но эффективно. Они не могут говорить о том, что произошло, потому что тело пациента содержит Демоническую энергию. — добавил Гилберт.
Империя Рубен очень трепетно относилась к теме Демонов, поэтому обладание Демонической энергией само по себе было преступлением.
И это случилось с Симусом. Его отец, Барон Вашти, даже тайно нанял отлученного от церкви священника, так как боялся слухов.
— Они даже раздают лекарства, которые могут заставить симптомы исчезнуть, но только на определенное время.
— Таким образом, они могут медленно и осторожно превратить этих людей в своих атакующих собак. — заключил Со Джун Хо.
— ...Итак, я полагаю, что проблема в том, что многие дворяне выше Симуса также являются жертвами. — сказал Гилберт.
Уголок рта Со Джун Хо приподнялся в усмешке. Его лицо излучало суровую холодность. — Да, от Демона я ожидал меньшего.
Они были гнилыми до мозга костей, использовали бесчеловечные методы, чтобы довести людей до крайности. Все, что им оставалось делать, это использовать чистые сердцем желания людей спасти своих друзей, семью и возлюбленных.
— Итак, есть ли лекарство для этих людей? — спросил Гилберт.
— Есть. Со Джун Хо был уверен в этом. Он уже видел, как его демонстрировали в «Раю» на 1-м Этаже, а также у Симуса. «Страж Тьмы». Этот парень действительно большой обжора.
Этот навык мог поглощать Демоническую энергию из тела обычного человека, и это не было вредно для Со Джун Хо.
— Демоническая энергия преобразуется в магическую энергию для меня.
Со Джун Хо снова перемотал видео, чтобы перепроверить. Гуладин влил Демоническую энергию в сорок семь ключевых фигур Империи Рубен.
«И все они имеют высокий статус...»
После инъекции Демонической энергии в Симуса, они, вероятно, хотели сделать что-то в Гиллеоне, где находились Пространственные Лифты.
— Я могу вылечить этих людей. Хотя это займет некоторое время. — сказал Со Джун Хо.
— Приятно слышать.
Вторая важная информация касалась Рая.
— Эти ублюдки творят там такие мерзкие вещи, прямо как на 1-м Этаже.
На самом деле, их методы были усовершенствованы и улучшены. На 1-м Этаже они собирали сирот и заставляли их становиться Демонами, а здесь они делали это с жителями империи. Кроме того, они экспериментировали с теми, кто мог использовать магию, например, с рыцарями, наемниками и магами.
«И они похищали Игроков, чтобы украсть их полезные навыки.»
Конечно же, приманкой для них было ни что иное, как «Высший Уровень».
— Я немедленно отправлю карету обратно в город. Мы не сможем перевезти столько людей вдвоем. Как и говорил Гилберт, в настоящее время в Раю находились десятки Игроков и более сотни имперских гражданских лиц.
— Да, я буду ждать в Раю.
— Скоро увидимся. Несмотря на то, что зелья едва остановили кровотечение, Гилберт все равно поспешил уехать с каретой.
— Ну что, пошли?
Со Джун Хо активировал «Разгон» и бежал без отдыха двадцать минут подряд.
В лесу стояло белое здание, похожее на психиатрическую больницу. Это был Рай.
— Это Рай.
— Хм, это место воняет смертью. Заблудшие души взывают. Как жалко. — сказала Ледяная Королева.
— Ты тоже можешь видеть такие вещи?
— ...Нет, вообще-то не могу. Я просто представила их себе. Но они действительно жалкие...
Наверное, она снова увидела какой-то странный мем.
— Никакого айпада на этой неделе.
— Эй! — воскликнула Ледяная Королева.
Со Джун Хо повернулся к ней спиной и вошел в Рай. Здесь было стерильно, как на полупроводниковой фабрике. Стены, потолки, коридоры и пол были белыми.
— Этим ублюдкам нравится белый цвет, несмотря на то, что они делают. — пробормотал Со Джун Хо.
Несколько человек в углу конца зала поспешно собирали вещи.
— Эй! Что вы здесь делаете?
— Разве вы не слышали приказ немедленно эвакуироваться?
— Поторопитесь и заберите документы...
Как раз когда они собирались сменить тему, Демоны заметили что-то неладное.
— ...Подожди, с кем ты?
— Разве ты не знаешь, кто я? Мне нужно больше работать. — сухо сказал Со Джун Хо.
Затем он начал бежать по коридору. Его меч, окутанный черной аурой, быстро отрубил головы трем Демонам.
— Я из Корейской Ассоциации Игроков. Меня зовут Со Джун Хо.
Со Джун Хо прочитал воспоминания каждого разбросанного тела и медленно кивнул.
«Новость о том, что Эскадрилья «Обжорства» проиграла в лесу, уже распространилась.»
Те, кто сообщил остальным, были 76 Демонами, которым удалось сбежать из Небесного Гнезда. Вот почему в Раю Демоны как раз собирали вещи для побега.
— Они не могли уйти далеко. На лице Со Джун Хо появилась холодная улыбка.
Он пообещал себе, что не повторит ошибку дважды.
Ни один Демон не уйдет отсюда живым.
— ...Я сдержу свое обещание.
Через несколько часов, когда взошла луна, все 437 членов Эскадрильи «Обжорства» в Раю превратились в груду трупов. И ни один из них не заслужил пощады.
Устроив кровавую баню, Со Джун Хо вернулся в Рай и начал спасать заключенных Игроков.
— Соб... Я думал, что умру здесь...
— Большое спасибо. Спасибо!..
— П-пожалуйста, помогите и мне!
Люди, которых недавно похитили, были в сравнительно лучшем состоянии, чем остальные. По крайней мере, все они могли пользоваться человеческой речью.
Проблема была в тех, кто находился здесь уже долгое время.
— Эу... Гр-р-р...
— Ка-а-а-акъ!
Они были привязаны к кроватям, их кожу пронзали десятки игл. У них у всех были красные глаза, а часть их тел изменилась и стала похожа на тело монстра.
«Это...»
Их не просто кормили Демонической кровью. Подобно тому, как Демоны имплантировали Демонический нефрит в монстров, это были остатки человеческого эксперимента, пытавшегося объединить Игроков и монстров в одно целое.
— Что бы вы хотели, чтобы я сделал? — почтительно спросил он, сняв с них путы.
— Гу-у-у-уо.
Игроки были подвергнуты человеческим экспериментам со стороны Демонов, и у них даже были отняты их навыки. Они уже не могли говорить как люди, но, к счастью, их интеллект остался нетронутым.
— ...Понятно.
Со Джун Хо обнажил меч, выглядя противоречиво. По лицам монстров текли слезы, в которых смешались грусть и благодарность,
— Сегодня пролилось много крови.
Кровь на его клинке даже не успела высохнуть.
Когда воздух вокруг него потяжелел, выжившие здоровые люди нерешительно подошли к нему.
— Мы похороним их.
— Вы спасли нас и даже дали нам еду, так что это меньшее, что мы можем сделать.
— ...Тогда я буду рассчитывать на вас, — сказал Со Джун Хо.
Они вырыли яму на территории Рая и начали хоронить Игроков, которые решили умереть как люди. Со Джун Хо немного понаблюдал за ними и молча направился на верхний этаж.
«Люди империи должны быть здесь.»
Он сделал круг по этажу и облегченно вздохнул. — Я видел это в воспоминаниях Гуладина, но...
Дворяне были в гораздо лучшей форме по сравнению с Игроками, так как они не становились Демонами даже после того, как выпивали кровь Демона.
«Но...»
Вместо этого они страдали от боли, худшей, чем смерть. Их истошные крики, разносившиеся по всему этажу, были тому доказательством.
— Я должен поторопиться.
Со Джун Хо бросился к ним.
По воспоминаниям Гуладина, недавно они захватили более сотни жителей империи. Однако, когда Со Джун Хо прибыл, только тридцать два из них еще дышали.
— Фух...
[Магическая сила увеличилась на 0,1].
[Магическая сила увеличилась на 0,4.]
[Магическая сила увеличилась на 0,2.]
...
В течение двух часов Со Джун Хо активно работал над их спасением. Ему удалось обойтись без единой жертвы. Благодаря этому выжившие впервые за долгое время заснули с умиротворенными лицами.
— ...Сегодняшний день был утомительным. Со Джун Хо с усталым видом опустился на стул. День начался с битвы, потом была погоня, резня, спасение и даже лечение... Давно он не думал о старых временах так, как сегодня. — Наверное, я старею. Тогда это была моя повседневная жизнь, а сейчас я уже устал.
— Ты был бы чудовищем, если бы не устал после всего. Ты сегодня хорошо поработал. Действительно, очень хорошо. Ледяная Королева обычно была скупой на комплименты, но даже она дала ему два больших пальца вверх.
— До прихода Гилберта еще есть немного времени...
Игроки, казалось, закончили хоронить остальных, и теперь они несли людей империи вниз по лестнице. Пока они спускались, несколько человек подошли к Со Джун Хо и что-то протянули ему.
— Это визитная карточка моей Гильдии. Пожалуйста, обращайтесь ко мне в будущем. Я не забуду, что вы сделали.
— Если вы когда-нибудь приедете в Штаты, пожалуйста, свяжитесь со мной заранее. Ассоциация окажет вам самое лучшее обслуживание.
Игроки начали благодарить его, запоздало взяв себя в руки.
— Хорошо...
Со Джун Хо отвернулся от их добрых, уважительных взглядов и поднялся на самый верхний этаж. Его целью был кабинет Шеф-повара, который находился там. Дверь со скрипом открылась, открывая взору аккуратную кухню.
— Контрактор. Почему этот человек использует интерьер кухни в своем офисе?
— ...Он — настоящий мастер.
Это было настоящее безумие, которое не под силу подражать лишь полусумасшедшим.
Со Джун Хо изумился, медленно обыскивая кабинет. В этой комнате он искал только одну вещь.
«Высший Уровень.»
Приманка, на которую попались Игроки и граждане империи. До прочтения воспоминаний Гуладина Со Джун Хо не верил в ее существование.
«Я думал, что это мошенничество, чтобы заманить Игроков и людей, которые хотят стать сильнее...»
Однако он ошибался.
— Я не думал, что это действительно существует.
— Но это такой удивительный предмет... Разве Демоны не должны были уже забрать их всех?
— Я не знаю. Со Джун Хо покачал головой. Все зелья, которые Шеф-повар выпустила на рынок до сих пор, были самого низкого класса. — В лучшем случае, оно повышало навык F-класса до D-класса или создавало новый навык F-класса. Это было только на этом уровне.
Тем не менее, даже это был невероятный предмет, достаточный для того, чтобы всколыхнуть рынок. Однако Шеф-повару не нужны были деньги. Она хотела создать самое высокое блюдо.
— Шеф-повар получила приказ Небесного Демона безупречно воссоздать навык Мрачного Призрака.
— Но Небесный Демон мертв... — отметила Ледяная Королева.
— Ну, Шеф уже потратила более десяти лет на исследование, так что я думаю, что было бы неразумно просто отказаться от этого.
Шеф пыталась создать «Стража Тьмы», комбинируя различные навыки, но каждый раз терпела неудачу. Поэтому она создала «Высший Уровень», как второе лучшее решение.
— Как это второе лучшее решение? — спросила Ледяная Королева.
— Ну... До встречи с тобой я сражался с двумя Демонами по кличке Теневые Братья во Вратах «Восточное Море». Они получили теневые навыки от Шефа, но она назвала их неудачниками.
По сравнению со «Стражем Тьмы», их теневые навыки были крайне слабы. Шеф-повар должна была прийти к выводу после постоянных неудач.
— Если она не могла создать идеальный навык на основе тьмы, она пыталась использовать элемент тени еще раз, хотя в прошлом она уже считала это неудачным.
— Хм, значит, она пыталась заставить элемент тени достичь более высокого уровня.
— Всем известно, что «Страж Тьмы» имеет S-класс. Это и было целью, — пояснил Со Джун Хо.
Если бы вы сказали Игроку, что существует зелье, способное поднять навык с А-класса до S, он бы показал на вас пальцем и рассмеялся.
— Но... Она смогла это сделать, — сказала Ледяная Королева.
— В этом-то все и дело. Хотя другие могли и не знать, Гуладин знал об особом зелье, которое недавно приготовила Шеф. — «Высший Уровень» высшего класса может поднять навык А-класса до S-класса.
Если бы его выставили на аукцион, ставки легко исчислялись бы миллиардами.
— Ах, так...
— Я надеялся, что здесь есть хотя бы один, — сказал Со Джун Хо. Конечно, существовала большая вероятность того, что здесь не было ни одного зелья. Если это было такое невероятное зелье, то Шеф-повар должна была носить его при себе круглосуточно.
«Но она могла хранить одно из них в безопасном месте.»
И это безопасное место было не чем иным, как потайной сейф.
Щелк. Щелк-щелк.
Со Джун Хо повернул включатели конфорки в правильном порядке, и стена открылась, обнажив сейф. Ему очень повезло, что Гуладин видел, как Шеф-повар вынимала сейф раньше.
— Но что ты будешь делать теперь? — спросила Ледяная Королева. Очевидно, Гуладин не знал пароля. — Согласно видео, этот сейф сканирует её тело, отпечатки пальцев и радужную оболочку глаза, не так ли?
— Верно Если бы хоть один из этих элементов отсутствовал, сейф исчез бы в искусственном пространстве, принадлежащем Шеф-повару.
Со Джун Хо прищелкнул языком. — Хм, как бы мне это сделать? Торт был прямо перед ним, но он не мог его съесть. Это было еще обиднее, чем если бы торта вообще не было.
— Как думаешь, «Заморозка» подойдет?
— Да, она игнорирует атрибуты цели... Но Демоническая энергия, защищающая сейф, слишком сильна.
— Тем не менее, ты должен попробовать. «Просто сделай это», верно?
— Где ты услышала, — не важно. Сейчас это не самое главное.
Как она и сказала, если «Заморозка» не сработает, он вообще не сможет открыть сейф.
Руки Со Джун Хо окутала черная энергия, и он взял сейф в руки. В этот момент перед ним появилось три сообщения.
[Сканирование тела не удалось.]
[Сканирование отпечатков пальцев не удалось.]
[Сканирование сетчатки глаза не удалось.]
— Проклятье!
Он наблюдал, как Демоническая энергия взорвалась, собираясь поглотить сейф.
[Активирован эффект «Врага Демонов».]
[Проклятие Демона подавил Демоническую энергию].
— ...А?
Чистая энергия излилась из его тела, не давая Демонической энергии приблизиться.
— Контрактор! Быстрее! Ящик! — призвала Ледяная Королева. И словно одержимый, Со Джун Хо протянул руку и сорвал дверцу сейфа, в результате чего из него выпали три предмета.
— Мешочек с деньгами... И две деревянные шкатулки?
В тот самый момент, когда он поймал их, Демоническая энергия приблизилась и охватила сейф. В мгновение ока он бесследно исчез. Со Джун Хо тупо уставился на место, где был сейф.
— Понятно. «Проклятие Демона» обладает способностью подавлять Демоническую энергию, — заметила Ледяная Королева.
— Подожди... это так неожиданно.
Эффект был схож с мечом Синего Дракона, который он использовал в битве с Небесным Демоном.
— О, теперь, когда я об этом думаю, мне кажется, что он был описан как меч, очищающий все зло.
Как он мог забыть об этом?
Он выглядел подавленным, но Ледяная Королева потянула его за рукав. — Контрактор, открой шкатулку и дай посмотреть, что внутри. Мне очень любопытно.
— Секунду. Со Джун Хо быстро осмотрел деревянный ящичек.
«Информация о предмете.»
[Высший Уровень]
Класс: Эпический
Эффект: Повышает навык А-класса до навыка S-класса.
_________________
[Высший Уровень]
Класс: Редкий
Эффект: Повышает навык С-класса до навыка В-класса.
— Ох! О-о-о!
— Вау-у-у!
Закричали человек и дух, обнимая друг друга.
— Контрактор, ты гений! Откуда ты знал, что они будут здесь?!
— Я не знал! Но они действительно были здесь!
Он собрал предметы и стер свои следы из комнаты, находясь в оцепенении.
— Ты очень внимателен, — прокомментировала Ледяная Королева.
— Я должен быть таким. Как только все закончится, Шеф обязательно вернется в Рай.
— Я уверена, что она вернется. В конце концов, она оставила эти вещи в сейфе.
А когда она увидит, что сейф в её помещении обчистили, она наверняка придет в ярость.
— Какой позор. Если бы я знал, что это случится, я бы оставил в сейфе записку.
— Записку? Что бы ты написал?
Со Джун Хо усмехнулся, чувствуя тяжесть деревянных шкатулок в карманах.
— Чтобы она нашла меня, если у неё будут жалобы.
Вместо Игроков Гилберт привез рыцарей Дастана. Он решил, что не стоит брать с собой Игроков из города, где он понятия не имел, кто из них Демон, а кто нет.
— Все сложилось хорошо, благодаря тебе, — сказал он.
— Не знаю, думаю, это я должен так говорить, — ответил Со Джун Хо.
— Z-z-z... Ледяная Королева начала дремать, как птенец, как только они сели в карету. Теперь она спала.
Со Джун Хо накрыл ее одеялом и достал деревянную шкатулку. — Вот, возьми.
— Что это?
— Высший Уровень.
Гилберт напрягся. — ...Я не могу принять это.
— Нет, бери. Со Джун Хо не отступал. — Слушай, у меня уже есть свой собственный Высший Уровень, и он намного лучше твоего.
— Я все еще не могу. Не будет преувеличением сказать, что ты сегодня сделал всю работу.
— Хм, это странно. Я уверен, что несколько часов назад меня отругали за то, что я не прислушиваюсь к чужому мнению и принимаю решения самостоятельно.
— ...
— Ты действительно очень помог мне сегодня. Ты заслужил это.
— Я бы все равно предпочел, чтобы ты не отдавал.
— Послушай, это зелье повышает навык С-класса до В-класса. Но единственный навык С-класса, который у меня есть сейчас, это «Сопротивление к Грому», — рассуждал он. Даже если он повысит ранг навыка сопротивления, он все равно не сможет использовать его часто. Между тем, у Гилберта было множество полезных навыков С-класса. — Видишь? Не думаешь ли ты, что тебе стоит взять?
— ... Гилберт на мгновение замешкался, затем испустил долгий вздох и взял шкатулку. — Когда дело касается тебя, я всегда был на стороне получателя.
— ...Я не думаю, что это правда.
— Что ты имеешь в виду?
— Не знаю, — холодно ответил Со Джун Хо.
Он закрыл глаза. Он был слишком застенчив, чтобы снова поблагодарить Гилберта за его обидный, но критический совет.
Когда все закончилось, Со Джун Хо проспал два дня подряд. Хозяин гостиницы даже постучал в его дверь, потому что ему показалось подозрительным, что он не выходит из своей комнаты.
Со Джун Хо расчесал свои взъерошенные волосы и сильно зевнул. — Мм. Почему я все чувствую себя уставшим после того, как так много спал?
— Действительно, такова коварная природа сна. Я тоже всегда стараюсь избегать этого явления.
— ...Ты стараешься избегать его?
— Конечно. Почему ты так смотришь на меня?
— ...Ничего. Тогда продолжай в том же духе.
Его желудок заурчал. Теперь, когда он проснулся, голод настиг его в один момент. Он спустился в ресторан на 1-м этаже и заказал щедрую порцию еды, после чего наелся до отвала.
— Ах, наконец-то я чувствую себя живым.
Покончив с едой, он проверил сообщение от Гилберта по дороге в свою комнату. — Он сказал, что добрался благополучно.
— Приятно слышать, — сказала Ледяная Королева.
Гилберт отправился на Землю, чтобы пройти курс лечения.
— Когда у меня будет время, я должен навестить его, — сказал Со Джун Хо.
— Конечно, стоит. Если подумать, ребенок с мечом сейчас тоже госпитализирован, верно?
— Меч?.. О! Ты имеешь в виду Святой Меч? Со Джун Хо вспомнил, что видел статьи о том, что Ким У Джун получил травму во время боя с Хозяином 3-го Этажа. Он получил много помощи от этого человека, поэтому было бы невежливо игнорировать его положение. — Как только я вернусь на Землю, думаю, мне нужно сделать обход больницы.
Со Джун Хо сел перед столом и поставил на него деревянный ящик. В это время Ледяная Королева небрежно присела с другой стороны.
— Я собираюсь использовать это сегодня... И у меня есть четыре варианта.
— «Интуиция», «Ночной Охотник», «Исповедь Мертвеца» и «Регенерация Клеток», верно?
— Верно. Со Джун Хо хотел обсудить с ней, какой из своих навыков ему следует повысить в первую очередь. — Пока давай оставим «Исповедь Мертвеца» и «Ночной Охотник».
— Я согласна с этим мнением.
Эти два навыка были исключены из списка с самого начала. Честно говоря, Со Джун Хо не испытывал никакого недовольства по поводу «Исповеди Мертвеца». Даже если его оценка повысится, он не ожидал кардинальной разницы. То же самое касалось и «Ночного Охотника». По своей природе это был навык, который можно было использовать только ночью, поэтому он имел очевидное ограничение.
— Конечно, их потенциал ниже, чем у других навыков, — добавила Ледяная Королева.
— Значит, остается только два. Честно говоря, первым делом я бы выбрал «Регенерацию Клеток», — признался Со Джун Хо. Хотя навык был относительно новым, он был очень полезен, как и подобает навыку А-класса. Если бы он стал S-класса, Со Джун Хо даже подумал, что он мог бы конкурировать с «Суперрегенерацией» Рахмадата.
— Но... Со Джун Хо испустил долгий вздох.
Вр-р-р! Вр-р-р-р!
Проблема была в «Интуиции»... С тех пор, как он обнаружил деревянную коробочку в Раю, «Интуиция» кричала об этом.
— Если быть честным... Я просто хочу принять решение как можно скорее. У меня такое чувство, будто мою голову хотят раздавить.
— Я сделаю все возможное.
Вр-р-р!
Ублюдок снова зарычал. Он был похож на ребенка, который обещает быть хорошим, но при этом выпрашивает игрушку.
— Честно говоря, повысить оценку «Интуиции» тоже было бы не так уж плохо. Он отбросил свои личные чувства и подошел к вопросу с объективной точки зрения. — Небесная Сеть напомнила мне, насколько удобным навыком она всегда была.
«Интуиция» подсказывала ему то, чего не замечали его пять чувств или инстинкты. Это было еще более эффективно, когда он оказывался на перепутье.
— Количество случаев, когда «Интуиция» вела меня по ложному пути, было очень мало. Но...
А что, если при повышении класса, «Интуиция» поможет ему лучше находить врагов? Тогда его сожаление не будет иметь значения, потому что будет уже слишком поздно.
Вр-р-р!
«Интуиция» снова зазвенела в его висках.
— Опять срабатывает. Откуда вообще взялась эта уверенность...
Если бы любой другой навык так просился, он бы без раздумий выбрал «Регенерацию Клеток».
«Но это сбивает меня с толку. Я не знаю, хочет ли «Интуиция» получить более высокий уровень, потому что хочет стать сильнее...»
Или же она подсказывала ему правильный выбор...
— Значит, так. Ледяная Королева стукнула по столу. — Если ты хочешь увидеть немедленный, ощутимый рост, тебе следует выбрать «Регенерацию Клеток».
— И если я доверяю «Интуиция», то мне следует выбрать ее?
— Хм. Ледяная Королева скрестила руки и погрузилась в раздумья. У нее была привычка иногда почесывать переносицу, когда она о чем-то думала.
Однако ей не потребовалось много времени, чтобы принять решение. — Я долго думала, и я считаю, что повышение уровня «Интуиции» будет неплохим выбором.
— ...Будь честна со мной. Ты просто выбрала наугад, верно? Со Джун Хо показалось, что он услышал, как она пробормотала «всезнайка», пока принимала решение. Когда он посмотрел на нее с подозрением, она с расстроенным видом стукнула по столу.
— Нет! У меня есть подходящие причины!
— Тогда скажи мне, что это за подходящие причины.
Ледяная Королева вздохнула и начала. — Подумай вот о чем. Какие эффекты будут, если ты повысишь уровень «Регенерации Клеток»?
— Скорость регенерации станет быстрее... и я полагаю, что требования к приобретению клеточной устойчивости тоже снизятся.
— Я тоже так думаю. Тогда, что насчет «Интуиции»?
— ...
Со Джун Хо не смог сразу ответить. Если бы он знал, как будет развиваться «Интуиция», то не было бы причин так долго размышлять.
— Тогда давай рассмотрим прошлое. Когда ты приобрел «Интуицию»?
— Это было давно. Я получил этот навык сразу после того, как получил «Страж Тьмы».
— И какова была его оценка тогда?
— D-класс. Переход от C, B, A... Это означало, что оценка повысилась в три раза. Со Джун Хо покопался в своих воспоминаниях о прошлом. — Кажется, я впервые получил его... примерно через полгода после моего дебюта в качестве Игрока.
Причина появления навыка была проста. Каждый день без исключения Со Джун Хо отправлялся в Врата, чтобы охотиться на монстров, не заботясь о собственной жизни.
— Естественно, мои инстинкты обострились.
Что он мог сделать, чтобы выжить? Как эффективнее всего убить врага? Куда ему бежать, если он хочет выжить? Каждый миг он задавал себе эти вопросы и обдумывал ответы на них.
— И вот однажды оно вдруг появилось. Навык, который ответил бы на его собственные вопросы. Конечно, когда он был D-класса, он был очень ненадежным. — Если я задавал вопрос, он отвечал только один раз из десяти, — объяснил он.
По мере того, как его класс повышался, увеличивалась частота и точность ответов.
«И хотя я всегда шутил, что это бесполезно...» Когда пришло время принимать решение, первым делом он обратился к «Интуиции». Если бы его ответ когда-нибудь привел к крупным потерям в момент кризиса, он бы сейчас не дышал.
— Выслушав тебя, я еще больше склоняюсь к тому, чтобы выбрать «Интуицию», — сказала Ледяная Королева.
— Почему?
— Путь, который ты должен пройти, потребует от тебя не только крепкого тела.
— ...Это правда. Со Джун Хо кивнул. Если бы он шел по тернистому пути, то обязательно укололся бы. Рана будет кровоточить и болеть.
«Если я подниму уровень «Регенерации Клеток», порезы от колючек заживут быстрее...»
Однако, если он повысит уровень «Интуиции», то сможет избежать уколов.
Когда он подумал об этом, его голова прояснилась. — Хорошо, я принял решение.
Со Джун Хо открыл деревянную шкатулку и достал маленькую бутылочку с зельем.
— Зелье, приготовленное самой Шеф-поваром с её мастерством.
Когда он выпил его, появилось два сообщения.
[Вы употребили Эпическое Зелье Высшего Уровня.]
[Вы можете повысить класс одного из навыков, которыми владеете.]
Появились четыре варианта, и Со Джун Хо, не раздумывая, нажал «Интуиция».
И тут...
[Интуиция (A) превратилась в Интуиция (S).]
Со Джун Хо медленно открыл глаза. Ледяная Королева выглядела очень нервной.
— Что изменилось? Ты почувствовал резкий сдвиг? Ты видишь мир новыми глазами?
— Я... Со Джун Хо медленно открыл рот, затем нахмурился. — Я не думаю, что что-то изменилось.
Что же изменилось?
Он потратил целый день, пытаясь понять, какая часть навыка улучшилась.
— Хм... Я не знаю, — сказала Ледяная Королева. Она поняла, что происходит, и, сказав это, спряталась под одеяло.
— Ха-а-а-...
Теперь, когда он остался один, его охватило чувство пустоты и нервозности.
«Что же изменилось?»
Он провел весь день, пытаясь понять это, но так и не смог найти ответа.
Хотя, он понял, почему...
««Интуиция» — это не тот навык, который активируется, когда захочет.»
Он активировался только тогда, когда нужно было принять решение или если поблизости таилась опасность. Кроме этого, у него не было другого применения.
— Тц. Значит ли это, что мне придется ждать? — задался он вопросом. Даже если бы он хотел подвергнуться опасности, он не мог просто сбежать в Ассоциацию Демонов прямо сейчас. Сейчас ему оставалось только набраться терпения и ждать.
«Кроме того, мне кажется, что этот парень стал тише.»
«Интуиция» всегда звенела, но сейчас она была тихой. Как ни странно, это заставляло его доверять ей еще больше.
— Неважно. Я узнаю, что изменилось, когда окажусь в опасности. Он отряхнулся и встал.
Он сорвал одеяло, под которым дремала Ледяная Королева. Она слегка приподняла свой козырек. — Почему ты снова беспокоишь меня...
— Пойдем.
— Куда?
— В Гиллеон. Он должен был сказать Барону Вашти, что успешно отомстил за Симуса.
И это было еще не все...
«Дворяне по всей Империи были накачаны Демонической энергией...»
Он должен был поторопиться, если хотел помочь им.
— Это правда? Барон Вашти выглядел так, будто вот-вот запрыгает от радости. Он протянул Со Джун Хо обещанные 100 золотых и взял его за руку. — Большое спасибо... Правда.
Игрок не только спас его единственного сына, но и отомстил за него. Кроме того, он даже недавно спас друга Вашти, градоначальника Маливы.
— Мне действительно повезло, что я встретил вас, — сказал он.
— Я тоже рад, что встретил вас, благодаря молодому господину, — ответил Со Джун Хо.
— Ха-ха-ха! Ох, вы... Давайте не будем так болтать и поговорим за едой.
— К сожалению, мне придется пообедать с вами в другой раз.
— Хм? У вас назначена важная встреча?
— Эм, ну... Со Джун Хо намеренно затягивал слова, и Вашти дал ему нужный ответ.
— Вас что-то беспокоит? Если да, скажите мне. Для вас я сделаю все возможное, чтобы помочь.
— Ха-а-а... Честно говоря, я недавно обнаружил, что у большого количества людей та же болезнь, что и у Симуса. — пояснил Со Джун Хо.
— Такая же, как у... Симуса? Барон Вашти напрягся. Это означало, что он обнаружил других людей, в которых была влита Демоническая энергия. — После того, что случилось с Симусом, я так и предполагал... Полагаю, моя догадка оказалась верной.
— Итак, я буду очень благодарен, если вы мне поможете.
— И что же это будет? Просто скажите.
— Вы случайно не занимаетесь политикой? — спросил Со Джун Хо.
Барон выглядел подавленным. — Прошу прощения. Я бы не сказал, что совсем не вовлечен, но у меня не так много власти.
— Хм, тогда не могли бы вы просто написать для меня письмо?
— Письмо?
— Да. Я хочу, чтобы вы нотариально заверили заявление о том, что я лечил молодого господина Симуса.
— Нотариально заверил, говорите...
Это была деликатная тема. Если распространятся слухи о том, что Симус когда-то обладал Демонической энергией, у них будут проблемы.
Однако Барон лишь секунду поразмышлял над этим, после чего холодно сказал: — Так и сделаю. Не похоже, что вы будете делать что-то плохое. В конце концов, вы собираетесь спасать людей.
— Спасибо за ваше мужественное решение.
— Сколько их нужно? — спросил Барон Вашти.
— Думаю, одного будет достаточно, — сказал Со Джун Хо.
— ...Этого будет достаточно?
— Да.
Если Барон Вашти не обладал большой политической властью, то Со Джун Хо просто обязан был найти человека с такой властью. С запечатанным письмом в руках он вскоре покинул Гиллеон.
Следующим местом, куда он направлялся, была имперская столица Лэйарк.
«Это, конечно, впечатляет.» — подумал Со Джун Хо, любуясь достопримечательностями. Он уже несколько раз посещал императорскую столицу, но впервые подошел так близко к императорскому дворцу. Замысловато покрытый белым и золотым, дворец производил таинственное ощущение величия.
— Это очень красивый дворец. И рыцари здесь очень сильные, — сказала Ледяная Королева. Со Джун Хо молча кивнул в знак согласия. Рыцари, охранявшие вход, были сильнее всех остальных, с которыми ему доводилось сталкиваться на разных территориях. Он хотел бы увидеть их мастерство в действии, если бы ему представилась такая возможность.
«Но сегодня не тот день...»
Вот так он направился в деловой сектор центра города, соединенный с дворцом.
На трехстороннем перекрестке в центре города стояло огромное трехэтажное здание. Сегодня он направлялся туда.
— Крест Банк. Это был самый большой банк в Империи, обслуживающий наибольшее количество клиентов. Человек, с которым ему нужно было встретиться, был президентом банка.
Со Джун Хо вошел внутрь и взял билет. Когда подошла его очередь, он сел за стойку.
— Чем я могу вам помочь? — спросила служащая.
— Я хотел бы положить на депозит немного денег, — ответил он.
— У вас есть сейф, зарегистрированный на ваше имя?
— Нет.
— В таком случае, я помогу вам сначала установить сейф.
Со Джун Хо кивнул и достал из своего инвентаря мешочек для денег. Он тяжело упал на стол, заставив работницу сглотнуть.
— Эм... Простите, но сколько вы хотели положить на депозит?..
— Чуть больше 200 золотых.
— Боже!
Это были 100 золотых, которые он получил от Барона Вашти, а также немного золота, которое он всегда носил с собой.
Работница встала, запыхавшись. — Эм... простите, но мне нужно привести своего начальника.
— Говорите.
Мгновение спустя к нему подошел мужчина в опрятном, роскошно выглядящем костюме. — Меня зовут Филипп, я управляющий филиалом компании Крест. Пожалуйста, следуйте за мной.
Он провел их прямо в свой кабинет. Когда Со Джун Хо сел, служащая поставила перед ним чашку дорогого чая. Он сделал глоток.
— Президента нет на месте? — резко спросил он.
— ...Простите? Филипп моргнул, глядя на него как на сумасшедшего. Президент не был просто каким-то служащим, и у него не было причин приходить в банк каждый день. — Президент работает из дома.
— Понятно. Но у вас, по крайней мере, есть хрустальный шар, с помощью которого я могу с ним общаться, верно? В конце концов, это филиал Лэйарка.
— Значит, вы здесь не для того, чтобы сделать депозит. Глаза Филиппа сузились. Он продолжал задавать конкретные вопросы, которые обычный клиент никогда бы не задал, и это заставляло его насторожиться.
— Нет, не хочу, если честно. Вы его сын? — спросил Со Джун Хо, глядя на табличку на его столе. «Филипп Крест». Любой мог сказать, что он связан с бизнесом по крови.
— Уходите.
— Пожалуйста, выслушайте то, что я хочу увидеть.
— Если ты не уйдете, я вызову охрану, — холодно сказал он.
Со Джун Хо пожал плечами. — Вы будете слушать, если я скажу, что я из Рая?
— Что? При этом лицо Филиппа сморщилось, как бумага. — Вы ублюдки... Как ты посмел прийти сюда...
— Вы более темпераментный, чем кажетесь, — заметил Со Джун Хо, расслабленно улыбаясь. Он постучал пальцем по своей «Вите», и в воздухе появилось несколько фотографий. — Сначала посмотрите на них, прежде чем мы поговорим.
Все еще настороженный, Филипп быстро просмотрел фотографии. — ...Что это?
— Это то, что раньше называлось Раем.
— !..— Глаза Филиппа расширились, и он уставился на него.
— Там не осталось ни одной из этих крыс. Я убил там всех Демонов, — объяснил Со Джун Хо.
— Ты...
— Меня зовут Со Джун Хо. Я — Игрок.
— Со Джун Хо? Глаза Филиппа вспыхнули. — Секундочку.
Он встал и подошел к своему столу. Он начал рыться в кипе документов. Вскоре он что-то нашел и вернулся на свое место.
— Случайно, ты не тот самый Со Джун Хо, который несколько дней назад спас Игроков и имперских граждан из Внешних Земель? — спросил он.
— Какое облегчение. Я рад, что слухи, которые уже распространились, дошли до вас. Со Джун Хо мягко улыбнулся.
Филипп задумался на секунду и неохотно склонил голову. — Мне жаль, что я... Нет, я прошу прощения за то, что сомневался в вас.
— Это я виноват, что так неожиданно упомянул Рай. Я понимаю. Однако у Со Джун Хо не было другого выбора, так как он считал, что их неспешная беседа займет слишком много времени. — Я нашел интересный файл, когда убирался в Раю. В нем был список всех людей, которым ввели Демоническую энергию. Он придумал это на месте, так как не мог рассказать Филиппу об «Исповеди Мертвеца».
Расслабившись на мгновение, выражение лица Филиппа снова стало жестким. — ...Что тебе нужно?
— Боже, какой вы нетерпеливый... Вы обычно так переключаешься между неформальной и формальной речью? — спросил Со Джун Хо.
— Заткнись и скажи мне, чего ты хочешь. В конце концов, это деньги?
Что ж, было логично, что Филипп подумал, что он мог прийти сюда, чтобы угрожать ему, если у него в руках был список.
— Я могу вылечить вашу мать.
Филипп замер. Казалось, он вот-вот потеряет самообладание, но теперь он начал дрожать. Жена президента Крест Банк, его мать, в настоящее время была прикована к постели.
— Я знаю, что она испытывает сильную боль из-за Демонической энергии в ее теле. Я могу вам помочь, — заверил Со Джун Хо.
— ...Почему я должен тебе доверять?
Со Джун Хо покопался в своем пиджаке и протянул ему письмо. — Это было написано собственной рукой Барона Вашти. Вы же видите печать?
— ... Филипп принял письмо и внимательно изучил его. Он сглотнул. С юных лет управляя банком своей семьи, он знал наизусть все печати имперских вельмож.
«Это не подделка. Это настоящая.»
Филипп с надеждой смотрел вверх, ожидая, что Со Джун Хо объяснит суть письма.
— Взгляните.
— ... Он осторожно открыл письмо и бегло просмотрел его. Каждый раз, когда его глаза пробегали по строчке, его руки, держащие бумагу, дрожали.
— -юсь.
— Что это было?
— Я глубоко извиняюсь! Филипп вскочил и поклонился в бедро под углом 90 градусов. — Я не узнал столь уважаемого человека и совершил немыслимую ошибку... Пожалуйста, простите меня, умоляю вас.
— Ха-а-а. Ну и дела. Филипп выглядел хорошо сложенным, но в его характере не было ничего среднего. Со Джун Хо отмахнулась от него. — Все в порядке, присаживайтесь.
— Да, сэр... Филипп сел, выглядя нервным. Он вежливо сложил колени вместе. Если бы Игрок в итоге передумал из-за резкого характера Филиппа, он бы прижался лбом к земле.
— Во-первых, есть ли у вас то, что я просил раньше?
— То, о чем вы просили... О! Хрустальный шар! Он энергично кивнул и достал из своего ящика магический хрустальный шар. — Вот он.
— Видя вашу реакцию, я боюсь, что ваш отец может отреагировать подобным образом, поэтому, пожалуйста, скажите ему сами.
— Ох, конечно... Филипп покраснел, смутившись. Он активировал магический хрустальный шар. Мгновение спустя внутри появилось лицо, и он быстро объяснил всю историю.
[Ты дважды проверил печать Барона Вашти?]
— Конечно. За кого ты меня принимаешь...
[Я беспокоюсь за тебя, потому что тебе еще не хватает знаний. Ты ведь не вел себя грубо из-за своей игривости?]
— Ну...
Когда Филипп запаниковал, Со Джун Хо развернул хрустальный шар. — Здравствуйте. Я — Игрок Со Джун Хо. Ваш сын не был груб со мной, так что можете успокоить свое сердце.
[...Кхм. Если это так, то я рад. Меня зовут Ленни Крест. То, что я слышал, правда? Вы можете вылечить мою жену?]
— Да, могу.
Мужчина средних лет сглотнул, услышав уверенный, непоколебимый голос из хрустального шара.
— Если вы не против, я бы хотел вылечить ее как можно быстрее, — сказал Со Джун Хо.
[Есть ли какая-то особая причина?..]
— Ну, вы же не думаете, что Симус и ваша жена — единственные жертвы?
[Ах!..] Ленни хмыкнул. Казалось, он понял что-то сразу. [Но, конечно... Значит, мы первые...]
— Если лечение пройдет успешно, не могли бы вы предоставить мне аудиенцию с остальными? — спросил Со Джун Хо.
[...] Ленни на мгновение задумался и медленно кивнул. [Я придерживаюсь принципа никогда не разглашать информацию о своих клиентах посторонним, но в данном случае я должен сделать исключение.]
— Напротив, я думаю, они будут благодарны.
[Даже в том мизерном случае, если все они решат забрать свои деньги из моего банка, я не буду возмущаться.]
— Вы прямолинейны. Мне это нравится. Со Джун Хо встал. — Итак, куда мне идти?
— Сюда. Филипп вежливо проводил его, как дипломат провожает президента. Они вышли из телепортационных врат, сели в ожидавшую их карету и направились в поместье.
Граф Ленни ждал у входа вместе с несколькими охранниками. — Добро пожаловать. Вы, должно быть, устали после столь долгого путешествия. Проводить вас в место для отдыха?
— ...Нет, дорога сюда заняла всего 20 минут. Со Джун Хо посмотрел на лица Филиппа и Ленни, после чего издал легкий смешок.
«Эти люди действительно плохо сохраняют свое выражение лица.»
Они выглядели как щенки, попавшие под дождь, вероятно, потому, что хотели, чтобы он как можно скорее вылечил жену Ленни. Для них было хорошим решением основать банк, а не заниматься политикой.
— Нет, я сразу же осмотрю вашу жену. Если все будет в порядке, я сразу же начну лечение.
— Да?
— Сюда!
Коридоры, по которым его вели, напоминали дворец. Комната, в которую они вошли, была наполнена мягким ароматом трав.
— Позвольте мне проверить ее пульс. Она спала, и ее лицо было пепельным. Со Джун Хо осторожно взял ее за запястье. Влив в нее небольшое количество собственной магической энергии, он ясно увидел ее состояние.
[Вы чувствуете низкосортную Демоническую энергию от цели.]
[Страж Тьмы может поглотить Демоническую энергию.]
[После поглощения, ваша Магическая сила увеличится.]
«Уровень Демонической энергии такой же, как у Симуса, и в целом она выглядит нормально.»
Это было потому, что Демоническая энергия долгое время находилась в Симусе. С другой стороны, прошло не так много времени с тех пор, как жене Ленни ввели Демоническую энергию.
— Я начну лечение немедленно. Мне нужно сосредоточиться, поэтому прошу всех выйти из комнаты.
Со Джун Хо был уверен, что сможет вылечить Демоническую энергию такого уровня максимум за час. Выгнав остальных, он сразу же выпустил «Стражей Тьмы» в ее тело.
«Поглотите все это. Не оставляйте ни капли Демонической энергии.»
Верные Стражи последовали приказу своего хозяина и начали охотиться за Демонической энергией.
Со Джун Хо моргнул.
«Это из-за силы эффекта — Проклятие Демона— ? Они потребляют Демоническую энергию ненормально быстро, чем раньше.»
Хотя он изначально рассчитывал, что лечение займет час, на удивление, оно закончилось всего за двадцать минут. Более того, на его лбу выступило всего несколько капель пота, в то время как у Симуса все тело было облито потом, когда он закончил лечение.
— Фух... Когда он получил сообщение о том, что его Магическая сила немного увеличиласт, пепельное лицо женщины наконец-то стало выглядеть лучше.
Филипп и Ленни вышагивали по коридору. Когда он открыл дверь и вышел, они сразу же подбежали.
— Почему вы уже вышли? Что-то пошло не так?
— Нет. Пациент держался лучше, чем я думал, поэтому лечение прошло легко. Всё прошло успешно.
— Это правда?
Ярко улыбаясь, они вошли в комнату и проверили ее состояние. Как только они вошли, она с трудом открыла глаза. Граф Ленни обменялся с ней несколькими словами и вернулся к Со Джун Хо. Тот с интересом наблюдал за ним.
«...Как интересно.»
Когда он вернулся, от того человека, который беспокоился о своей жене, не осталось и следа. Теперь его лицо было полно харизмы, подобающей президенту крупнейшего банка империи.
— Игрок Со Джун Хо. Вы замечательно выполнили свое обещание. Теперь моя очередь выполнить свое обещание. — говорил граф, ведя его в свой кабинет. — Проходите. Я помогу вам получить аудиенцию у любого, кого вы пожелаете.
— ...Вы не спросите с кем именно?
Когда граф Ленни обернулся, его слова показались ему забавными. — Я полагаю, что те, с кем вы хотите встретиться, по крайней мере, благородного происхождения. Более того, они, вероятно, имеют такой высокий статус, что Барон Вашти не смог бы легко помочь вам встретиться с ними.
— Вы совершенно правы.
— Тогда проблем быть не должно, — твердо ответил он. — Пока они являются благородными представителями Рубена, даже если это премьер-министр, я могу предоставить вам аудиенцию.
Через три недели после того, как Со Джун Хо вылечил Графиню Крест, по империи поползли странные слухи. Говорили, что некий Игрок ходит и встречается с высокопоставленными вельможами один за другим.
Конечно же, слухи дошли и до королевского дворца.
— ...
Королевский дворец был огромен, как стадион. Солнечный свет, проникающий и отражающийся с обеих сторон, ослеплял.
Однако, в отличие от того, каким он казался, воздух был тяжелым. Причиной этого был не кто иной, как крепкий мужчина средних лет, сидящий на троне. Его яркие золотые глаза сияли, как настоящее золото.
Он заговорил скучающим голосом: — Прошло некоторое время с тех пор, как вы первым попросили аудиенции.
Премьер-министр Рашлинн склонил голову. — В последнее время ходят странные слухи, поэтому я поспешил попросить аудиенции.
— Слух?
— Да. Говорят, что некий Игрок проводит тайные встречи с каждым высокопоставленным дворянином.
— Если бы это был просто слух, вы бы не стали мне об этом сообщать. Взгляд Гаусса медленно опустился с воздуха на склоненную спину премьер-министра. Это означало, что он заинтересован. — Расскажите мне больше.
— ...Во-первых, информаторы в нашем кабинете копнули глубже и обнаружили, что слухи правдивы.
— Как интересно. Скажите, с какими дворянами встречался Игрок?
— Ну... Не уверенный в собственной информации, премьер-министр выглядел нервным. — Он начал с Барона Вашти из Гиллеона, затем с Барона Фаво, после того как с него сняли испытательный срок и восстановили в Западном Солнце...
— Это бессмысленно. Назовите мне только имена тех, кто имеет хотя бы графский статус.
— Понятно. Графы и выше — это... Граф Крест, Граф Равон, Граф Смитри, Маркиз Рихтер, Маркиз Веноша, и... даже его аудиенция у Герцога Шуберта была подтверждена.
— ...Хм. Глаза Гаусса заблестели. Люди, которых только что назвал премьер-министр, были не просто дворянами. — Это те, кто обладает властью в деловом, финансовом и военном секторах, не так ли?
— ...Верно.
— Как интересно. Кто этот Игрок?
— Его зовут Со Джун Хо.
— Со Джун Хо... Со Джун Хо... Может быть, это тот Игрок, о котором говорил Левиафан?
— Да. Я припоминаю, что сам Голубой Змей Южного Моря передал на трон весть о вкладе Игрока.
— Хм... Гаусс постучал пальцем по трону. Он подумал, что наконец-то понял, почему премьер-министр пришел сюда, чтобы сообщить об этом. — Итак, мы не знаем, с какими намерениями он ходит и встречается с дворянами.
— Действительно.
— Если так, то есть очень простой способ это выяснить.
— И какой же?
— Приведите его ко мне. Когда я встречусь с ним лично, мы все узнаем.
— Слушаюсь.
Премьер-министр поклонился.
— Человек, с которым вы сегодня встретитесь, — Граф Эвиан. Он возглавляет департамент, контролирующий водные пути империи...
В эти дни повседневная жизнь Со Джун Хо была однообразной. Он завтракал с Графом Ленни, который во время обеда рассказывал ему о знатном вельможе, с которым они встречались в этот день. Затем они отправлялись на соответствующую территорию, лечили пациента и возвращались домой.
— Согласно тому, что вы сказали, это должен быть последний пациент, — сказал Граф Ленни.
— Да. Сегодня он встречался с последним дворянином, в которого, согласно воспоминаниям Гуладина, была влита Демоническая энергия.
Граф Ленни издал горький вздох. — Полагаю, это также будет наш последний совместный завтрак.
— Последние три недели показались мне одним днем.
— Просто вы были так заняты. Если бы не вы, империя была бы разыграна этими грязными Демонами.
— Это просто чудо, что мы смогли помешать им сделать это раньше времени, — сказал Со Джун Хо.
Он был поражен, когда ходил лечить тех дворян. Все дело в том, что дворяне обладали властью в самых разных областях.
«Мне противно об этом думать.»
Непохоже было, что эти Демоны творили такое, потому что им нечем было заняться.
«Если бы Небесный Демон был жив... Он бы отправился за Империей Рубен после Земли.»
И если бы он начал действовать, то тем, в кого была влита Демоническая энергия, пришлось бы выбирать между своей семьей и империей. Это было бы самое трудное решение в жизни.
«Вся империя погрузилась бы в полный хаос.»
Для Игроков это тоже было бы не очень хорошо. Если бы империя была охвачена войной, они не смогли бы комфортно охотиться.
— О, теперь, когда я думаю об этом, я слышал, что Граф Эвиан не выдержал ожидания и нанял священницу отдельно.
— Священница?
— Да. Видимо, она тоже Игрок.
Со Джун Хо кивнул. Это была деликатная тема, поэтому он не смог бы нанять священника из Церкви Солнца. Со Джун Хо был уверен, что нанял священника-Игрока с поджатыми губами.
— Она известный Игрок, о котором слышал даже я, — заметил Граф Ленни.
— Она настолько известна?
— Вы тоже должны ее знать. Это женщина по имени Шумернская Святая.
«А?»
Со Джун Хо моргнул.
Граф Эвиан испустил небольшой вздох. Он дорожил своей дочерью превыше всего на свете, и, глядя на ее страдания, он чувствовал, что его сердце разрывается на части.
— Я думаю, это все, что мы можем сделать сегодня. Выносливость вашей дочери...
— Ха-а-а... Хорошая работа. Тем не менее, она выглядит намного лучше, — слабо сказал Граф Эвиан. — Мы увидимся завтра.
— Да. Тогда я пойду. Священница вежливо поклонилась. Как только она вышла из комнаты, она издала небольшой вздох.
«Я не думала, что это будет так трудно вылечить даже с моим мастерством.»
Она пожалела пациентку. В таком возрасте она должна бегать и играть, а не быть прикованной к постели.
Священница изучала ее тонкие руки.
«Полное выздоровление невозможно.»
Ее навык назывался «Дыхание Восстановления (А)». Именно поэтому люди называли ее святой, хотя это название было преувеличением. Однако в данном случае ее умение было не очень эффективным.
«Что же мне делать?»
Она снова начала чувствовать себя мрачной. Вздохнув, она решила вернуться в своё временное место проживания.
Двое Игроков, одетых в одежды священника, ждали ее там, стоя у входа.
— С возвращением, Святая.
— Я устала. Пожалуйста, уйдите с дороги. Хотя ее голос был холодным, Игроки мягко улыбнулись и открыли перед ней дверь.
— Хорошо отдохните.
Она сбросила свою душную мантию святой и переоделась в небрежно выглядящий спортивный костюм. Затем она бросилась на кровать и с удовольствием повалялась на простынях, обнимая плюши и наслаждаясь моментом.
Через некоторое время она медленно открыла глаза.
«В последнее время они стали вызывать у меня чувство дискомфорта, но это только в моей голове?»
Игроки перед ее дверью были связаны с Серебряным Созвездием, которое входило в «Большую Шестерку». Она познакомилась с ними после битвы в Черном Поле, но в эти дни от их доброты ей стало не по себе.
— Я точно сказала им, что отказываюсь... — пробормотала она. Серебряное Созвездие было первой гильдией, которая разыскала ее после возвращения с поля боя. Очевидно, это произошло потому, что они хотели пригласить ее, но она вежливо отказалась от их предложения. Однако, когда они попросили её о помощи с Черным Полем, она не смогла отказать.
«Условия были неплохие, но есть одна большая проблема.»
Во время экспедиции она узнала, что ее бывший начальник тоже будет участвовать. И она поняла, что сделала правильный выбор. Ведь если бы она отказалась от их предложения, Со Джун Хо был бы уже мертв.
— ...Он так много о себе возомнил.
Ча Щи Ын вздохнула и достала из инвентаря книгу.
Это была книгу, которую Со Джун Хо подарил ей ее лично, как только вернулся из Лас-Вегаса. Она прочла ее уже двенадцать раз. Сама история была увлекательной, но всякий раз, читая этот роман, она вспоминала совет, который он ей дал.
— Я обращаю внимание на окружающих только тогда, когда знаю, что могу спокойно пройти Врата.
— Я не поднимаюсь на Этажи ради других людей.
Она прожила всю свою жизнь, цепляясь за мысли и мнения людей, личности которых она даже не знала. Однако в тот день она почувствовала, что с ее плеч словно свалился огромный груз. Она уже много раз видела ночной пейзаж города с высоты 77-го этажа, но после этого он показался ей совершенно незнакомым. Казалось, что она видит его впервые.
«Мой спаситель.»
Она планировала раскрыть свою личность при следующей встрече с ним.
— Угх, это так неловко. Она покраснела до самой шеи.
Она быстро открыла свою книгу. — ...Я просто собираюсь прочитать её снова.
Она начала свое тринадцатое по счету чтение и читала, не обращая внимания на время.
— Мм...
Когда прошло около двух часов, ей стало душно, и она снова вышла из дома, надев свою святую мантию.
— Куда вы идете? — спросил один из Игроков.
— Мне душно, и я собиралась прогуляться по цветочному саду.
— Мы пойдем с вами.
— Нет. Мне нужно время, чтобы подумать в одиночестве, поэтому, пожалуйста, не ходите за мной, — твердо сказала она.
Она обошла цветочный сад и села на скамейку. После приезда в поместье она приходила сюда всякий раз, когда ее сердце слишком сильно сжималось, чтобы читать.
«Конечно, это не так хорошо, как манхва бар... Но время от времени такие места приятны.»
Как только она открыла книгу, она услышала звук двух идущих людей.
— ...Боже. Я же просила вас не ходить за мной! — воскликнула она, бросив взгляд на угол сада. На этот раз она решила прочитать им строгую лекцию.
Появились два человека. — Она часто приходит сюда почитать. Хотя она написана на земном языке, я полагаю, что это священное писание или иное глубокое учение. Она должна быть где-то здесь.
Одним из них был знакомый Граф Эвиан, но она была совершенно поражена, когда увидела мужчину, который был с ним.
— О! Вот она! Когда Граф Эвиан ярко посмотрел на нее, она опустила капюшон так быстро, как никогда в жизни.
— Хо-хо. Приятного разговора.
Лицо Графа Эвиана и до сегодняшнего утра было исхудавшим, но сейчас он сиял.
Однако еще большее удивление вызвал человек, шедший с ним рядом.
— Итак, мы снова встретились.
Это был Со Джун Хо.
Ее бывший босс подошел к ней с улыбкой. — Могу я сесть рядом с вами?
— Ох... Конечно...
— Спасибо. Со Джун Хо сел на свое место и стал изучать странную Святую, которая пряталась, как жук.
«Она... часто закрывает лицо.»
В последний раз, когда он ее видел, она была в солнцезащитных очках и маске. Она тщательно показывала ему, что не покажет своего лица.
«...Но что она задумала?»
Ледяная Королева стояла перед ним с забавным выражением лица. Она попросила попкорн, но Со Джун Хо небрежно проигнорировал ее, а она лишь рассмеялась в ответ.
«Теперь я думаю об этом...»
Ледяная Королева точно сказала, что Шумернская Святая была его знакомой. В прошлый раз, когда он спросил ее, была ли Шумернская Святая Скаей, Ледяная Королева строго отругала его.
— Мне... мне жаль, что сбежал в прошлый раз, — извинился Со Джун Хо. При этом Святая посмотрела на него уголком глаза и села прямо. Однако, похоже, она все еще не хотела смотреть на него, так как смотрела совершенно в другую сторону.
— Кхм... Как вы могли убежать, будучи раненым?
— Я ничего не мог поделать в тот момент. Я бы не смог спокойно провести несколько месяцев, проходя лечение.
— Опять же, вы говорите, что не могли ничего поделать...
— А?
— Ничего. В любом случае, вы проделали весь этот путь только для того, чтобы извиниться передо мной? — спросила она.
— Нет. Я приехал сюда, чтобы вылечить дочь Графа Эвиана.
— Простите? Она удивленно повернулась к нему, но в три раза быстрее отвернулась. — Как вы можете... у вас же нет навыка исцеления.
— ...Почему вы так уверены в этом? — спросил Со Джун Хо, подняв брови.
— Ну... Просто глядя на вас, я могу сказать, что вы ориентированы на бой, а не на исцеление.
— ...Что ж, всякое бывает. На этом разговор между ними закончился.
«Я хотел задать ей много вопросов, когда мы встретимся... Но не думаю, что мне стоит это делать.»
Он не мог просто сказать: «Вы меня знаете?»
В этот момент что-то на скамейке привлекло внимание Со Джун Хо.
— А? Эта книга... Он поднял ее. Она, должно быть, читала ее уже бесчисленное количество раз, так как страницы уже пожелтели. — «Младший Сын Врат». Вам тоже нравится эта книга?
— ... Святая на мгновение замолчала, но потом тяжело вздохнула и села. — Да, она мне нравится. Очень.
— Надо же, какое совпадение. На самом деле я купил это для своего знакомого в подарок, — сказал он.
— ...Что это был за человек? В ее голосе слышалось беспокойство.
Со Джун Хо без колебаний ответил.
— Моя бывшая секретарша. О, теперь, когда я думаю об этом, я слышал, что она уволилась...
Его лицо стало серьезным, казалось, он что-то обдумывает, но потом он усмехнулся. — Должно быть, она заработала много денег. Вообще-то она немного неуклюжая, поэтому я беспокоюсь за нее.
— ...Вы, должно быть, часто беспокоитесь о ней.
— В последние дни не очень. Она, вероятно, хорошо справляется сама. Она вообще-то довольно сообразительная, так что... Внезапно Со Джун Хо почувствовал на себе пристальный взгляд и обернулся.
— Моя книга. Отдайте ее. Она выхватила у него книгу, бросила взгляд и ушла, вот так просто.
— Что это с ней... как грубо, — заметил он.
— Хмф, ты, как никто другой, говоришь о грубости? Как смешно, — сказала Ледяная Королева, скрестив руки. Она наблюдала за всем этим в режиме реального времени. — Ты был намного грубее, чем она. Поверь моим словам.
— ...Что я вообще сделал? — обиженно пробормотал Со Джун Хо.
Когда Ча Щи Ын вышла из цветочного сада, две тени, наблюдающие за ней, последовали по пятам. Они говорили тихим тоном.
— Если мои глаза меня не обманывают, думаю, это был Со Джун Хо.
— Верно. Я слышал, что он был в Дастане еще несколько недель назад. Не знаю, почему он здесь.
— ...В любом случае, теперь у нас есть на что обратить внимание, — пробормотал один из них. Его партнер выглядел забавным.
— Ты ведь не беспокоишься о нем, не так ли?
— Чушь. Выполнение заказов клиента — наша первоочередная задача. Нет необходимости подвергать себя опасности.
— Хмф. Звучит скучно, но ты прав.
Как только они вошли в здание, Со Джун Хо медленно открыл глаза. Он все еще сидел один на скамейке в саду. — Хм...
Он почувствовал, что кто-то наблюдает за ними, когда он разговаривал со Святой. Похоже, у них не было никаких злых или убийственных намерений, поэтому он оставил их в покое. Однако они исчезли вместе со Святой.
«Это значит, что они следят за Святой, а не за мной.»
Он на всякий случай подслушал, и их слова подтвердили, что следят не за ним.
«Наверное, они не знали, что я могу подслушать их разговор с такого расстояния.»
Чувства Со Джун Хо обострились благодаря эффекту «Ночной Охотник». Кроме того, после трансформации тела его слух улучшился, поэтому подслушать разговор с расстояния в десятки метров было несложно.
— Они сказали, что их первоочередная задача — выполнить приказ своего клиента... Его глаза слегка нахмурились. Такого кредо придерживались контрактные Игроки, убивавшие за деньги.
— Но кое-что странно. Они не смогли бы так легко пройти мимо охраны графского поместья, — сказала Ледяная Королева.
— ...А что, если они не чужаки? — предположил Со Джун Хо. Граф Эвиан сказал ему, что в его поместье сейчас находятся четыре Игрока. Двое из них — это, конечно же, он и Святая, а двое других — Игроки из Серебряного Созвездия, которые приехали помочь ей.
— ...Если это так, то что-то не так. Очень плохо, — сказала Ледяная Королева.
— Верно?
Святая, с которой он разговаривал всего несколько минут назад, была чьей-то мишенью. Однако, когда Со Джун Хо понял это, он почувствовал облегчение, а не беспокойство.
— Я хотел отплатить ей за то, что она сделала для меня. Похоже, я смогу сделать это раньше, чем ожидалось.
Со Джун Хо встал и вернулся в свою комнату. При этом магическая сила в его теле распутывалась, как катушка с нитками, окутывая все поместье. Он делал это незаметно, чтобы никто не заметил.
Вернувшись в свою комнату, Ча Щи Ын рухнула на кровать. Она безучастно смотрела на окно, в которое заглядывал лунный свет.
— ...Я так много хотела сказать ему, когда мы снова встретимся, — пробормотала она. Она хотела сказать ему, что беспокоилась, когда он внезапно ушел. Она хотела сказать ему, что он не смог узнать ее даже после того, как дважды услышал ее голос. Она хотела спросить его, почему у него длинные волосы и полностью ли он уже выздоровел.
«Бьюсь об заклад, он будет шокирован, когда узнает, что я Святая.»
Она ясно представила себе его шокированное лицо, требующее ответа, как такое возможно. Она хотела увидеть это лицо, когда они встретятся снова, но для нее его появление было слишком неожиданным.
«Клянусь, я скажу ему завтра...»
Она чувствовала себя разочарованной во многих отношениях.
Как раз когда она собиралась переодеться в пижаму, ей пришло сообщение. Она бесстрастно проверила имя отправителя, и выражение ее глаз мгновенно изменилось, когда она увидела сообщение.
«Информационная Гильдия!» Она вскочила с кровати с колотящимся сердцем.
Несколько месяцев назад она потратила десятки тысяч долларов, которые откладывала до этого момента, и заказала услуги Информационной Гильдии. Наконец-то пришли результаты.
Она слегка пожевала нижнюю губу.
«...Я не хочу об этом вспоминать.»
Однако ей пришлось вспомнить об этом по тем же причинам. В конце концов, именно этот инцидент заставил Шумернскую Святую уйти в отставку.
Ча Щи Ын медленно закрыла глаза. Прошло уже много времени, но она все еще могла ясно представить себе это лицо.
«Хе Чжу онни.»
Она была для нее как настоящая сестра. Она была решительной и смелой женщиной с загадочной харизмой, которая притягивала людей. Ча Щи Ын была наивной, когда впервые поднялась на 2-й Этаж, и попадалась на всевозможные аферы. В то время она постоянно находилась в напряжении. Чон Хе Чжу своей уникальной манерой речи и теплой улыбкой залечила ее шрамы.
Они жили вместе в подземной квартире на цокольном этаже. Они были потрепанным дуэтом, который стеснялся даже сказать другим, что у них команда. Но каждый вечер они говорили о своих мечтах стать первоклассным дуэтом и основать Гильдию, уступающую только «Большой Шестерке».
Ча Щи Ын одновременно завидовала ей и боготворила ее. Хотя она хорошо выполняла все, что ей поручали, люди всегда говорили Ча Щи Ын, что она плохо умеет выражать свои эмоции. В ее глазах Чон Хе Чжу была похожа на героиню сказки, сверхчеловека, который может достичь всего и всех.
«Но это не так...»
Однажды она сказала Щи Ын, что ей нужно срочно о чем-то позаботиться, но вернулась на грани смерти. Сколько бы Ча Щи Ын ни вливала в нее свой навык, она не подавала признаков выздоровления.
«Она получила эти раны не от монстра. Не может быть!»
Она исцелила сотни людей и, конечно, могла распознать множество видов травм. Чон Хе Чжу была ранена острым кинжалом; она не была ранена когтями монстра. Более того, она была отравлена.
Однако сама Чон Хе Чжу сказала, что на нее напал монстр после того, как она слишком сильно напряглась.
«...Я потеряла рассудок и бегала как сумасшедшая, прося у людей лекарство, которое поможет от яда.»
Она связалась с Игроками, Гильдиями и дворянами, которым они вдвоем часто помогали. Она отправляла сообщение каждому из них и даже лично искала их, если они находились поблизости.
Вспоминая те времена, Ча Щи Ын сжимала в руках одеяло и дрожала от ярости.
Никто — ни один человек — не помог ей.
«Эти лжецы.»
Ким Тхэ Су, лидер собственной группы, всегда болтал о том, как он отплатит ей за то, что она для него сделала.
Адриан, в то время восходящая звезда...
Лорд города, который уже несколько раз приглашал ее пообедать вместе, чтобы поблагодарить за добровольное лечение горожан.
Бесчисленное множество других людей отказывали ей, как бы она ни умоляла.
— ...
Тогда она считала это невозможным. Ей казалось, что мир разыгрывает ее.
Однако, когда она вернулась домой совершенно подавленная, у двери ее ждал человек.
«Я благодарна за него.»
Потребовалось некоторое время, чтобы новости дошли до президента Шим Токгу, но когда это произошло, он собрал немного лекарств и прислал человека.
Ча Щи Ын несколько раз поклонилась и быстро отправилась лечить Чон Хе Чжу, но в тот момент было уже слишком поздно.
— ...Фух.
Прошло много времени с тех пор, как она вспоминала прошлое. Ча Щи Ын закрыла налитые кровью глаза. Ее онни была похожа на великолепный цветок, постоянно окруженный другими, но вот так просто она умерла, забытая в сыром подвале.
— Хап, ха-а-а... Ча Щи Ын облегченно вздохнула. Сделав несколько вдохов, она смогла найти в себе мужество взглянуть в лицо прошлому.
«Джун Хо-ним, я буду сильной.»
Она шла по пути веры в себя, как он и говорил ей. Дрожащей рукой она открыла папку и медленно начала читать ее содержимое. Чем больше она читала, тем холоднее становились ее глаза.
— ...Инвентаризация.
В ее руке появилась папка с документами. Когда она работала с Серебряным Созвездием во время инцидента в Черном Поле, она попросила эти документы вместо денежного вознаграждения.
«Потому что я думала, что у «Большой Шестерки» будет больше информации, чем у большинства Информационных Гильдий.»
Но, судя по ее воспоминаниям, файлы, которые она получила от Серебряного Созвездия раньше, немного отличались от тех, которые она получила только что.
«Вот почему я тайно поручила это другой Информационной Гильдии...»
Сравнив эти два документа, она убедилась в этом.
Она холодно посмотрела на дверь и прикусила нижнюю губу.
«...Кажется, я понимаю, почему онни отчитала меня.»
Ей казалось, что она наконец-то поняла, почему Чон Хе Джу не раскрыла, кто ее ранил.
Серебряное Созвездие была известной Гильдией в те времена, да и сейчас она была известной. И в этом инциденте была замешана ведущая Гильдия.
«Я должна уехать.»
Она начала торопливо собирать свои вещи. Учитывая возможности «Большой Шестерки», они должны были следить за каждым ее шагом. Два человека, приставленные к ней, были здесь не для того, чтобы помогать ей; они были здесь, чтобы следить за ней. Она была уверена в этом.
— Ха-а-а, ха-а-а.
У нее не было времени попрощаться с Графом Эвианом.
«Я должна отправиться на Землю.»
Самым безопасным домом, о котором она могла думать, была Корейская Ассоциация Игроков. У нее были там связи, и «Большая Шестерка» не смогла бы преследовать ее безрассудно. На 2-м Этаже было несложно убить кого-нибудь и скрыть это.
Когда она выскочила из дома, две тени, естественно, последовали за ней.
— ...Они двигаются быстрее, чем я ожидала.
После того, как две фигуры ушли, еще одна холодная тень подняла голову.
— Я хочу отправится в Гиллеон. Ча Щи Ын подошла к Телепортационным Воротам и быстро протянула деньги за пользование и свое удостоверение личности.
Однако главный маг внимательно посмотрел на нее и покачал головой. — Ваше удостоверение личности слишком старое. Если вы хотите получить его заново, пожалуйста, приходите завтра.
— Что? Я использовала его, чтобы добраться сюда всего несколько дней... Она закрыла рот, прервав себя.
Маг смотрел в землю, но по выражению его глаз она поняла, что колесики начали поворачиваться.
«Серебряное Созвездие... Они настолько сильны?»
Подумать только, они даже могли запретить ей пользоваться Телепортационными Воротами империи. Впрочем, Гильдия всегда была собакой дворян и церкви, так что этого следовало ожидать.
Она укорила себя за глупость и, прежде чем выйти из здания, схватила деньги и удостоверение личности.
«Если я не могу воспользоваться Телепортом...»
Лучшим вариантом было бы нанять Игрока с навыком телепортации. Однако не факт, что они просто упадут с неба.
«Карета тоже опасна.»
Они подкупили мага, отвечающего за Врата, поэтому смогут легко подкупить одного кучера. Она не удивилась бы, если бы Серебряное Созвездие подкупило весь город.
Она быстро подбежала к Западным Воротам и вышла.
«На западе есть река. В это время там должны быть рыбацкие лодки.»
На территории Эвиана протекала огромная река, которую невозможно было пересечь с помощью человека. Если бы ей повезло и она смогла поймать лодку, то ей было бы легко скрыться от двух людей, следивших за ней.
К счастью, у лодки стояло на якоре несколько рыбацких лодок. Она подошла к рыбакам и протянула свой мешочек с деньгами.
— Позвольте мне купить эти лодки. Я заплачу вам по десять золотых за каждую. Это было 10 000 долларов за одну рыбацкую лодку из расколотого дерева. Глаза рыбаков расширились, и они кивнули.
Ча Щи Ын купила все их лодки и перевернула их, чтобы они затонули, кроме одной. Затем она забралась на оставшуюся лодку и подняла парус.
«Теперь они не смогут так легко преследовать меня.»
Ночной ветер натянул парус и погнал лодку вперед. Она вздохнула с облегчением, глядя, как рыбаки становится все меньше и меньше.
Ш-ш-ш-ш!
Ветер стал дуть сильнее.
— Кьяа!
Поняв, что что-то не так, Ча Щи Ын сразу же посмотрела на парус.
Ветер заставил течение отклониться назад, и лодка начала двигаться в обратном направлении с невероятной скоростью.
Лодка, в которой находилась Ча Щи Ын, сильно качалась.
«Ветер? Один из них — пользователь ветра?»
Она прижалась телом к сырой земле и прикусила нижнюю губу. Она только что поняла, что двое Игроков, следивших за ней, тщательно скрывали свои навыки. А это означало, что они готовы убить ее в любой момент, если она убежит.
— ...
Лодка начала оседать, трясясь, как аттракцион в парке развлечений, и Ча Щи Ын медленно встала. Все, что она могла видеть своими невооруженными глазами, — это черная как смоль вода.
— Если ты собиралась убежать, то должна была уйти куда-нибудь подальше. Ты должна была дать нам хотя бы немного развлечься, выслеживая тебя.
Черная вода расступилась, и снизу появились два человека. Казалось, они не задерживали дыхание под водой, вероятно, из-за большого прозрачного воздушного пузыря, покрывавшего их.
— ...Вы с самого начала планировали это сделать? — спросила она, глядя на двух фигур, сдерживая гнев в голосе.
— Не совсем. Изначально нам было приказано только наблюдать за тобой, так что мы не знали, что все закончится именно так.
«Это значит...»
Они собирались убить ее прежде, чем она успеет распространить слухи, так как она уже узнала правду. В этот момент она заметила, что на этих двух людях больше нет их священнических одеяний.
— Вы двое даже не являетесь частью Серебряного Созвездия, — сказала она.
— Это верно. Но разве это имеет значение в данный момент? Мы все равно были заказаны ими.
— Ой, не стоит сливать клиента...
— Я же не назвал их имя, так что все в порядке. К тому же, мы скоро убьем ее. Он говорил так, словно смерть Ча Щи Ын уже была предрешена. Его напарник собирался прочитать ему нотацию, но тот закрыл рот. В конце концов, Игрок не был неправ.
— Нам тоже не по себе, ведь нам придется убить такую красавицу.
Вшух!
Капюшон, который она носила, был отрезан, открывая ее лицо.
— Вау~ Ты похожа на актрису.
— Поторопись и убей ее. У нас будет много работы, когда мы вернемся, если мы хотим, чтобы это выглядело как самоубийство.
— Ах, действительно, какая трата...
Ча Щи Ын слегка коснулась рукой своей поцарапанной щеки.
«Невидимая атака.»
Она понятия не имела, какую технику он использовал, чтобы скрыть ее. Но, учитывая то, как он изменил направление ветра, и то, что они дышали под водой, она предположила, что он был высококвалифицированным пользователем стихии ветра.
Ее плечи затряслись, и она стояла, застыв на месте.
«...»
Игроки поддержки не обладали большой наступательной силой. Именно в такие моменты она сильно возмущалась отсутствием боевых навыков. Люди часто считали целителей дворянами, но в мире, где правят сильные, слабые в конечном итоге все равно остаются слабыми. Не имея крепких стен, защищающих ее, она не могла жаловаться, даже если с ней случалось что-то столь горькое, как это. Она знала это даже тогда.
«Вот почему я хотела создать такую крепость для себя... Свою собственную железную крепость.»
Она хотела преследовать свои мечты с людьми, которым она открыла свое сердце, но у нее не получилось.
«Но все равно, я не умру так жалко.»
Она сильно прикусила губу. В ее руке появилась тяжелая булава.
— Посмотри на это. У маленькой леди больше мужества, чем кажется.
— Ты собираешься проломить нам головы этой булавой? У тебя вообще хватит сил ею орудовать?
Двое убийц насмехались над ней. Конечно, они знали, что загнанная в угол мышь укусит кошку.
— Но что нам делать... Мы же тигры, а не кошки.
Они принадлежали к тому же семейству, что и кошки, но разница в их силе была несравненной.
Однако Ча Щи Ын, казалось, приняла вызов, приняв боевую стойку. Ее налитые кровью глаза выглядели так, будто в любой момент из них могут хлынуть слезы, но этого не произошло. Вместо этого она смотрела на двух убийц с намерением убить.
— ...Воу.
Несмотря на то, что они были сильнее ее, они почувствовали, как по их позвоночнику пробежал холодок.
«Хм, неужели мы слишком недооценили ее? Она все еще Игрок 2-го Этажа. Мы не можем ослабить нашу защиту.»
«Говорят, что месть женщины может заставить снег идти летом...»
И вот, сейчас действительно шел снег.
— А? Подожди.
Они остановились. Нет, не может быть, чтобы сейчас действительно шел снег. Это был пик весны, когда цвела вишня. На Передовой четыре времени года были разными, и это была территория Эвиана, а не какая-то территория на севере. Как может идти снег?
«Что-то здесь странное.»
Когда они поняли это, толстые снежинки превратились в острые шипы и вонзились в них.
— Хап! Пользователь ветра едва успел оттолкнуть их в сторону. Они сразу же посмотрели на Ча Щи Ын, но по тому, как она моргала, поняли, что причина не в ней.
«Вмешивается посторонний.»
«Я все еще никого не чувствую. Где он, черт возьми?»
Они оглядели окружающую их темную воду.
Треск.
В бесплодной реке послышался звук, как будто что-то заморозили.
— Вы, ребята, оказались быстрее, чем я думал.
В отличие от этих двух идиотов, Ча Щи Ын сразу же поняла, откуда доносится голос. Она протянула руки в сторону темного берега реки, нервно вздрагивая.
— ...(Дыхание Восстановления).
Яркая энергия в ее руках осветила местность, и перед тремя остальными предстал мужчина, неторопливо идущий по замерзшей тропинке.
— ...Со Джун Хо, — прорычали двое убийц. Они не ожидали, что он окажется здесь. Воздух вокруг них мгновенно изменился.
— Ты здесь ни при чем. Просто продолжай идти туда, куда направляешься, а не создавай проблемы, — предупредили они.
— Почему это не имеет? Он медленно повернул голову и посмотрел на Ча Щи Ын. Она выглядела так, словно не могла подобрать слов. — ...Я вообще-то довольно эгоистичный парень, поэтому не вмешиваюсь в чужие драки. Таков был холодноватый мир Игроков. В конце концов, у них редко бывают причины или желание вмешиваться.
— Но бывают и исключения, — сказал он.
Когда дело касалось «его людей», он был полон решимости сражаться со всем миром, чтобы защитить их.
«Я никогда бы не подумал, что Святая — секретарь Ча.»
Он был поражен, увидев ее лицо издалека. Он и представить себе не мог, что она может быть Игроком, тем более таким известным, как Шумернская Святая. А все потому, что в прошлом он не чувствовал от нее никакой магии.
«А с другой стороны, мне немного горько...»
Он самоуничижительно улыбнулся.
— Если бы я дал вам больше причин доверять мне... Вы бы искали меня, если бы вам было трудно или если бы вам было страшно. Я думал, что мне можно доверять.
— Это... — пробормотала Ча Щи Ын, глядя вниз на темные воды реки. Она ошибалась — ей просто не нравилось создавать проблемы для других. Она не хотела быть слабачкой, которой приходится просить помощи у других, она хотела уверенно смотреть в мир, как Игрок. Она хотела сказать ему, что смогла зайти так далеко благодаря его советам. Но в этот момент пользователь ветра вызвал злобный шторм и прижал Со Джун Хо к себе.
— Мне не нравится повторять одно и то же трижды. Уходи, пока я добрый.
— А если я откажусь?
— Если ты хочешь сделать из Каменной Крови врага, я тебя останавливать не буду.
Каменная Кровь? Со Джун Хо повернул голову. Он никогда не слышал о такой нелепо названной организации.
Однако Ча Щи Ын, похоже, узнала название, и ее лицо сразу же побелело.
— Вы их знаете? — спросил Джун Хо.
— Это самая известная Гильдия убийц, которые убивают людей за деньги. Они такие большие, что у них даже есть большое здание в Сеуле...
— Значит, они отбросы...
Камень никогда не кровоточит. Если на камне была кровь, это означало, что он принадлежал тому, кто осмелился его переступить.
Со Джун Хо фыркнул от злобного, но комичного смысла названий. — Я не обращал на это внимания, потому что занимался очисткой от Демонов, но, похоже, Демоны — не единственная проблема.
Как все стало таким? Прошлое было более романтичным. У всего человечества была одна общая цель, и это была эпоха славы, когда они выступали против монстров как единое целое.
— Я скучаю по старым временам...
— ...Ты говоришь как старик, — насмехалась Ледяная Королева. Несмотря на это, он испустил долгий вздох. Наконец-то он понял, почему пожилые люди часто ворчали, что не для того они жили так долго, чтобы наблюдать такие вещи.
— ...Так ты не собираешься уходить? — спросил убийца с острым взглядом.
— Секретарь Ча, подождите, вы больше не секретарь, так что... госпожа Щи Ын.
— ...Да? — удивленно сказала она. У нее было бесчисленное количество разговоров с ним в Ассоциации Игроков, но она никогда не слышала от него такого холодного голоса.
— Мне жаль, что вы не могли доверять мне до сих пор.
Теперь, когда он думал об этом, она прекрасно знала, какой он человек. После его возвращения она много раз видела его раненым.
«И то же самое было во время ситуации с Джанаби... Возможно, именно поэтому.»
Причина, по которой она не могла с готовностью попросить его о помощи, вероятно, заключалась в том, что она не считала его настолько сильным. Ее доброта, граничащая с глупостью, не позволяла ей втягивать его в свои проблемы, чтобы он тоже пострадал.
— Я не знаю, смогу ли я стать такой сильной крепостью, как вы хотите, — сказал он.
Глаза Ча Щи Ын расширились. Он употребил слово «крепость» так, словно прочитал ее мысли.
— Но если вам когда-нибудь понадобится отдых... я могу стать для вас хотя бы оградой.
— ...
Ча Щи Ын несколько раз открывала и закрывала рот. Ее глаза стали горячими, и в конце концов она зажмурилась.
Казалось, он всегда находил ее, чтобы предложить ей другой путь, когда она над чем-то размышляла.
«Спасибо...»
Слезы, которые она сдерживала, хлынули, когда она открыла глаза. Она прикусила губу и кивнула. — М... мне еще предстоит долгий-долгий путь... Но могу ли я спрятаться за этой оградой?
Со Джун Хо перевел взгляд на двух убийц и усмехнулся. Ответ был прост.
— Конечно.
— ...Ты не похож на послушного человека, — сказал один из них. Похоже, Со Джун Хо не собирался отказываться. Он обменялся взглядом со своим партнером.
«Он неожиданный фактор, но...»
«Похоже, сегодня мы будем очень заняты...»
При этом двое убийц полностью исчезли.
«...Невидимость?»
Со Джун Хо осмотрел темную реку. Нет, это была не простая маскировка.
«Это похоже на «Ночную Походку». Они могут скрывать свое присутствие.»
Вдруг резкий, извилистый звук прорезал тишину реки, словно воздух разорвался на части. Со Джун Хо повернулся всем телом.
— Ветер! Один из них может управлять ветром! И они так же могут входить в воду! — крикнула Ча Щи Ын.
— Понятно. Он не мог видеть своих врагов, к тому же ему приходилось выдерживать невидимые атаки.
Однако на лице Со Джун Хо появилась улыбка.
«Это самое лучшее.»
Недавно он выпил очень вкусное зелье. Правда, он еще не был уверен, что оно вкусное.
«Этот ублюдок... С тех пор он ничего не делал, так что я не уверен.»
Однако, в такой ситуации, когда пять чувств бесполезны, он должен был начать работать, если у него есть совесть.
«За работу, «Интуиция».» — начал напевать он про себя.
Существует идиома, которая происходит от Короля Чжуана, одного из пяти гегемонов древнего периода Весны и Осени в Китае: «Птица не летает и не поет три года.»
Король Чжуан три года предавался удовольствиям, пренебрегая своими государственными обязанностями. Верный подданный разыскал его и стал наставлять, спрашивая, какая польза от птицы, которая три года не летает и не поет.
На это Король Чжуан ответил: — Поскольку три года она собирала свои силы, то одним полетом она рассечет небо, и точно так же одной песней она потрясет мир.—
На следующий день Король Чжуан решил, что пришло время, и очистил всех нелояльных подданных, за которыми он следил последние три года. Благодаря этому он принес мир на землю и стал известен как мудрый король на долгие времена.
Навык «Интуиция» любил медлить и делать все, что заблагорассудится, но теперь это было достойный навык S-класса. Другими словами, он стоял на одном уровне со «Стражем Тьмы» и «Мастерством Владения Оружием», поэтому Со Джун Хо доверял ему.
«Мой ребенок ленив, но он хорош в этом деле, когда прикладывает усилия.»
Вшу-у-у-ух!
Резкий звук пронзил воздух вокруг него, и Со Джун Хо быстро вскочил на ноги.
Однако он не мог уклониться от каждой атаки, не видя ни одной из них. По всему его телу начали появляться небольшие порезы.
«На разогрев уходит больше времени, чем я ожидал.»
Благодаря навыку «Регенерации Клеток», порезы легко закрылись через некоторое время. Однако он не мог вечно уклоняться от этих атак.
«Если ты не начнешь в ближайшее время, я разозлюсь.»
Когда глаза Со Джун Хо сузились, к нему пришло чувство.
Вр-р-р-р.
— Ну вот.
Он повернул свое тело и пригнул голову.
«...Отлично.»
Это был первый раз, когда он безупречно увернулся от лезвий ветра. И тут его посетило странное чувство.
«Могу ли я назвать это интуицией?»
До этого момента механизмы «Интуиции» были простыми. Максимум, что она делала, это предупреждала его о том, что в определенном направлении может появиться что-то опасное. Однако сейчас «Интуиция»...
«У меня самого такого никогда не было, но я думаю, что именно так должно выглядеть предвидение.»
В его предсказаниях о направлении, траектории и времени каждой атаки была уверенность. Это было на другом уровне, нежели одномерная «Интуиция (А)», которая говорила ему только о направлении, откуда что-то исходит. Он почувствовал странное возбуждение от своей новой игрушки.
Со Джун Хо закрыл глаза. Он все равно не мог почувствовать атаки врагов своими пятью чувствами.
«Я вижу...»
Окружающее его пространство и так было тусклым, а закрыв глаза, он погрузился в полную темноту. Однако Со Джун Хо почувствовал еще большую свободу, чем когда глаза были открыты.
«...Я вижу это.»
Он мог ясно видеть и чувствовать атаки, исходящие со всех четырех сторон, словно астральная проекция. Со Джун Хо начал медленно двигаться, как будто собирался на прогулку. Этого было достаточно, чтобы лезвия ветра не задевали даже его одежду.
«Мне кажется, что в этом пространстве я стал богом.»
Опасная мысль пришла ему в голову. Он самонадеянно подумал о том, что будет практически неуязвим, если применит еще и «Заморозку».
Вр-р-р-р.
«Интуиции» громко зазвенела.
«Это говорит мне, чтобы я не зазнавался?»
Со Джун Хо хмыкнул. Казалось, что оно критикует его.
Пока он уворачивался от сотен атак на берегу темной реки, убийцы начали хмуриться.
— Этот ублюдок уклоняется от наших атак. Причем совершенно безупречно.
— ...Я не верю в это. Пользователь стихией ветра покачал головой. Он был одним из пяти убийц особого класса даже в Каменной Крови. Он владел навыком S-класса «Клинки Ветра».
— Еще никому не удавалось увернуться от наших совместных атак.
— До сих пор.
Его напарник, с которым он ходил дуэтом, также обладал необычной способностью. Он мог стирать все следы, внешность и даже запахи всего, что покрывал своей магической силой. «Исчезновение Существования (А)» было лучшим из возможных вспомогательных навыков.
— Но Лорд Крови всегда говорил нам верить в то, что мы видим, независимо от того, насколько трудно это принять.
— ...Черт. Лицо пользователя ветра исказилось, когда он поклялся. — Ты хочешь сказать, что это маленькая ограда?
Если бы это было так, то большинство Высокоранговых даже не считались бы песчаными замками. Он на секунду задумался, а затем сказал: — Все равно, было бы расточительством сдаваться вот так.
— Просто прими это. Он уже увернулся от сотен наших атак. Это не просто удача, это впечатляющий уровень мастерства.
— Нет, я хочу сказать, что нам не обязательно сражаться с этим парнем. Давай просто убьем Ча Щи Ын и сбежим.
— ...Неплохой выбор.
Оба убийцы считали, что им нет нужды рисковать с Со Джун Хо. В конце концов, он был монстром, который мог легко увернуться от их комбинированной атаки, от которой еще никому не удавалось спастись.
— Давай сделаем атаку посильнее и прорвемся.
— Я подготовлюсь.
Когда огромное количество магической энергии начало вытекать из тела Игрока со стихией ветра, его партнер положил руку ему на плечо, заставляя все следы его магии исчезнуть.
— ...Хм. В этот момент Со Джун Хо начал ощущать странное чувство беспокойства, стоя на берегу реки.
«Их атаки прекратились?»
Навыки его противников были способны оттолкнуть его в одном направлении. Они должны были попытаться воспользоваться этим и продвинуть битву вперед, но их атаки внезапно прекратились, как будто их битва только что была ложью.
«Это значит...»
Со Джун Хо оттолкнулся от льда и взобрался на рыбацкую лодку. Но когда он это сделал, лодка даже не сдвинулась с места, не говоря уже о том, что она даже не покачнулась. Как будто он был пылинкой.
— Почему вы вдруг... — глаза Ча Щи Ын расширились.
Она уже собиралась спросить его, зачем он запрыгнул к ней, когда в кромешной тьме появился гигантский водоворот и начал затягивать в себя все, что находилось поблизости.
В том числе и рыбацкую лодку, на которой они стояли.
— Держитесь крепче! Со Джун Хо обхватил Ча Щи Ын за талию и подпрыгнул в воздух.
Треск!
В то же время лодка разлетелась на куски, как ириска, и он смотрел, как ее засасывает в водоворот.
«Было бы опасно, если бы я опоздал хоть на секунду.»
Он заморозил влагу в воздухе и использовал ее как опору. Он посмотрел вниз.
— Они! Могут! Прятаться! Под водой! Они! Делали это! Прежде! — пунктуально воскликнула Ча Щи Ын.
«Под водой? Понятно...»
Если бы навык пользователя ветра был натренирован до пика, дышать под водой было бы совсем несложно.
Со Джун Хо призвал свою магическую силу. Она бушевала, как океан, несравнимый с бурлящей рекой под его ногами.
— Вот и хорошо.
Вр-р-р!
«Интуиции» прозвенела как раз вовремя. Со Джун Хо все еще не мог видеть своих врагов, но он мог уверенно определить их местоположение.
«Возможно, они смогут уклониться от полупустой атаки.»
Со Джун Хо не мог этого допустить, ведь он должен был защищать Ча Щи Ын во время боя.
«Я покончу с ними одним махом.»
Температура вокруг них упала, когда энергия льда разбушевалась. Если бы его враги прятались под рекой, ему было бы проще с ними справиться.
«Я могу просто заморозить её всю»
Шва-а-а-а!
Магия, спящая внутри него, вырвалась на волю. И его холодные глаза приказали энергии.
«Заморозь здесь всё.»
Треск!
Водоворот, бушующий в реке, замер, сохранив свою спиральную форму.
Не было нужды говорить о том, что произошло под поверхностью.
— ...Фух. Заморозить часть реки до самого русла было непростой задачей даже для Со Джун Хо. Он споткнулся, когда у него закружилась голова, и быстро спустился на замерзшую поверхность реки.
— Вы в порядке? — спросила Ча Щи Ын. Увидев его изможденное лицо, она тут же активировала «Дыхание Восстановления». Как только мистический свет окутал его тело, Со Джун Хо бессознательно закрыл глаза.
«Ах... Это так приятно.»
Его магические цепи были шокированы тем, как он внезапно извлек огромное количество магии, но вскоре они замолчали. Со Джун Хо оставил свое тело наедине с приятными ощущениями и медленно открыл глаза.
— Это ведь вы исцелили меня, когда я потерял сознание после убийства Пламенной Лисицы?
— ...Вы выглядели так, будто страдали.
— Хоть уже и поздно, спасибо, что исцелили меня тогда. Он ярко улыбнулся и медленно поднялся.
Длина и ширина участка, который он заморозил, составляли около тридцати метров. Но поскольку он заморозил воду до самого русла реки, у него осталось только тридцать процентов магической энергии.
— Вы... действительно удивительный, — с искренним восхищением сказала Ча Щи Ын. Она знала, что он владеет навыком ледяного элементаля.
«Но...»
От увиденного зрелища ее глаза затрепетали. Замерзший водоворот был так прекрасен, что казался огромным произведением искусства.
Человек, создавший это великолепное зрелище, смотрел на неё, вместо того чтобы вести себя надменно. — Они мертвы, вот так просто.
На этот раз он тоже не мог видеть своих врагов, но он знал, что они мертвы.
— Откуда вы это знаете, если даже не можете их увидеть? — спросила Ча Щи Ын.
— Ну... Это был дешевый трюк.
— Это было грубо.
— Ха-ха, правда?
Ча Щи Ын моргнула от его замечания. — Простите? Что вы имели в виду?
— Ну, вы просто... Ох, подождите... Он посмотрел вниз на Ледяную Королеву, но та с довольным выражением лица и сцепленными за спиной руками любовалась застывшим водоворотом. Она выглядела немного гордой, как будто смотрела на что-то, сделанное ее ребенком.
«Подожди-ка, это не Ледышка сказал? Тогда кто же это был?»
В тот самый момент, когда в душе поселилось замешательство, голос зазвучал снова, вместе со знакомой вибрацией в висках.
Вр-р-р.
— Ты говоришь так легкомысленно. Давай поговорим в будущем.
У Со Джун Хо отвисла челюсть, когда он понял, откуда доносится голос.
— О боже...
«Интуиция» обрела голос.
Когда они вернулись в поместье, оба Игрока обнаружили, что их повсюду ищут люди.
— Я нашел Со Джун Хо-ним и Ча Щи Ын-ним!
— Немедленно сообщите господину, что они в безопасности.
Рыцари облегченно вздохнули. Они тщательно обыскивали поместье, опасаясь, что с ними могло что-то случиться.
Граф Эвиан позвал Со Джун Хо, потому что хотел ему что-то сказать, но был потрясен, обнаружив, что все Игроки в его поместье внезапно исчезли.
— Ха-а-а... Хаф-ф... Я думал, вы все собрались и ушли, не сказав ни слова, потому что вылечили мою дочь, — сказал граф.
— Мы бы никогда так не поступили, — смущенно улыбнулся Со Джун Хо. — Но почему вы искали меня посреди ночи?
— Ну... Выслушайте меня и не удивляйтесь. Граф Эвиан сглотнул и посмотрел ему прямо в глаза. — Сам Солнце Империи вызвал тебя.
— Солнце... Империи? Со Джун Хо моргнул, и его брови нахмурились. — Если я правильно понимаю, во всей огромной Империи есть только один человек, который использует такое грандиозное имя... Это правда?
— Действительно. Граф Эвиан тяжело кивнул. — Его Величество Император ищет вас.
Все было так неожиданно. Сначала достойный голос «Интуиции» в разгар битвы, а теперь вызов от Императора? Он продолжал получать такие сюрпризы один за другим. Со Джун Хо испустил небольшой вздох.
— Когда мне отправляться во дворец?
— Через четыре дня. Вам было приказано прибыть в императорский дворец в полдень.
«Четыре дня, дворец... Неплохо.»
Как только он спустится на Землю после посещения дворца, будет самое время разбудить Мио.
— Понял...
— Тогда отдыхайте.
Как только Граф Эвиан ушел, Ча Щи Ын осторожно спросила: — Что-то не так? Подумать только, Император вызвал Игрока. Насколько я знаю, это случилось впервые.
— Я тоже не совсем понимаю, в чем дело... Но я не помню, чтобы когда-нибудь делал что-то не так, так что со мной все будет в порядке, — ответил он.
Со Джун Хо проводил ее обратно в комнату. — Вы сегодня очень старались. Наверное, у вас был шок, так что отдохните.
— Я ничего не делала. Как всегда, вы... Ча Щи Ын замолчала и склонила голову. — С этого момента я буду на вашем попечении.
— Взаимно. Похоже, мы разведали друг друга, в некотором роде... Я тоже буду под вашей опекой.
Они пожали друг другу руки. Они рассмеялись, встретившись взглядами. Они не беспокоились о своем будущем. Хотя они будут играть разные роли, они и раньше сражались бок о бок друг с другом, и их объединенная сила была велика.
— Тогда увидимся завтра. Ча Щи Ын отвесила ему еще один поклон, закрыв за собой дверь.
Со Джун Хо вернулся в свою комнату. Он сел на стул, вместо того чтобы лечь на кровать.
— Контрактор, ты не собираешься спать? — спросила Ледяная Королева.
— Мне нужно время, чтобы поговорить.
— О... Но я начинаю уставать... Может, поговорим завтра?
— Ты можешь идти спать.
Ледышка потерла глаза от его слов. — Если я пойду спать, с кем ты будешь разговаривать?
Со Джун Хо постучал себя по виску. — С этим парнем.
— ...Я очень беспокоюсь за тебя, контрактор. Ты, должно быть, получил некоторые психические повреждения. Она посмотрела на него с жалостью, когда он показал, что будет разговаривать сам с собой, и ушла.
Со Джун Хо остался один, но ему было все равно. Он медленно закрыл глаза.
«Ты спишь?»
Ответа не было.
«Наверное, он спит... Спокойной ночи.»
Со Джун Хо нахмурился и собрался встать.
— Садись. Я не сплю.
Голос, которого он так ждал, прозвучал в его голове.
— Со Джун Хо... Кажется, я наконец-то могу с тобой поговорить.
Голос был похож на голос взрослого мужчины и звучал очень достойно.
«Ты так говоришь, будто давно меня знаешь.» — сказал Со Джун Хо.
— Потому что я действительно наблюдал за тобой долгое время. Я также сражался вместе с тобой.
«Это значит... Как я и думал, ты — «Интуиция», не так ли?»
— Так и есть.
Со Джун Хо так и предполагал. Голос в его голове действительно был «Интуицией», как он и ожидал.
«Раз ты вдруг заговорил, значит ли это, что у тебя появилось эго, когда ты недавно стал S-рангом?»
— Нет. У меня уже давно появилось сознание, с тех пор как ты приобрел навык под названием «Интуиция».
— Что? — пробормотал Со Джун Хо; его глаза широко раскрылись от удивления. Прошло уже 29 лет с тех пор, как он приобрел этот навык.
— Я также слышал тебя каждый раз, когда ты принижал меня.
— К-кхм... Со Джун Хо почувствовал укор совести. Он быстро сменил тему. — Значит, в начале битвы ты не работал из-за мести?
— Нет. Я был просто занят.
— Занят? Чем?
— Мне потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть и обработать широкие, новые ощущения, которые появились с повышением моего ранга.
Поэтому последние несколько недель он упорно работал над собой, чтобы приспособиться к новой силе.
— Приятно, что я могу общаться с тобой. До сих пор это было довольно неприятно, — заметил Со Джун Хо.
— Это чувство взаимно. Ты не поймешь, как мне было неприятно смотреть, как ты мучаешься, как идиот, даже после того, как я тебя предупредил.
— Что ж... Давай забудем о мелочах и просто расскажи мне, что ты можешь сделать сейчас.
— Прежде чем я объясню это, ты должен сначала понять, что я существую.
«Интуиция» продолжает...
— Во-первых, я существую совершенно отдельно от твоих пяти чувств.
— ...Что ты имеешь в виду?
— Точнее, твоих органов чувств: зрения, слуха, обоняния, вкуса и осязания. Все они существуют внутри тебя.
Другими словами, внутреннее чувство. Со Джун Хо нахмурился. — То есть, ты хочешь сказать, что ты — внешнее чувство?
— Да. Я объединяю информацию от твоих пяти чувств и даю тебе информацию, которую ты никогда не смог бы найти иначе. Думаю, люди называют это...
— Шестое чувство.
— Фух, я снова благодарен за то, что мы можем общаться.
Итак, «Интуиция» была совершенно отдельным чувством. Конечно, Со Джун Хо уже знал об этом, учитывая, сколько лет он уже использует этот навык.
— Пропусти то, что я уже знаю, и просто скажи мне, что ты умеешь, — настаивал он.
— Ну... С тех пор, как ты повысил мой ранг, я стал лучшим навыком, которым ты владеешь.
— Хм? Правда? Со Джун Хо звучал неубедительно. Конечно, он знал, насколько удивительным навыком была «Интуиция». Даже во время битвы несколько часов назад он улавливал траекторию каждой атаки и сообщал ему. Это было похоже на ключ-обманку. — Но у меня есть «Страж Тьмы» и «Заморозка».
— Хмф. Учти, я могу помочь тебе больше, чем эти навыки.
Со Джун Хо не смог удержаться от вопроса решительным тоном. — Я просто спрашиваю, потому что мне любопытно. Почему ты так считаешь?
— Эти навыки не думают о тебе так глубоко, как я.
Со Джун Хо сглотнул от неожиданного признания. — Прости, но меня не интересует бесформенное существо... Не говоря уже о мужчине.
— Ха-а-а...
«Интуиция» вздохнула; похоже, он подавлял свой гнев.
— Все именно так, как я говорю. Эти двое действительно обладают выдающимися способностями, но они не наблюдали за тобой так долго, как я.
— Если говорить о времени, то «Страж Тьмы» был у меня дольше, чем ты.
— Позволь мне повториться. Я — чувство, существующее за пределами твоих пяти чувств. Пока твои другие чувства спали 25 лет... я бодрствовал все это время.
— !.. Рот Со Джун Хо открывался и закрывался. На его лице отразился шок. Несмотря на то, что прошло 25 лет, для него это было всего лишь мгновение. Когда он открыл глаза, эти годы уже прошли.
«Но... Он просто вытерпел все это?»
Со Джун Хо задумался, каково это — 26 лет быть запертым в ледяной статуе, не имея возможности пошевелиться.
— Ты... в порядке? Насколько он знал, «Интуиция» был сущностью, способной испытывать эмоции, и видел, как он вздрогнул, когда Со Джун Хо проклял его за бесполезность. И эта самая сущность ждала 25 лет, не имея возможности ни с кем поговорить.
— Не пойми меня неправильно. Я не отдельное живое существо, я просто один из твоих органов чувств. Не волнуйся и сосредоточься на том, как лучше меня использовать.
— ... Со Джун Хо закрыл глаза. — Что ты делал, пока я спал 25 лет?
— Я ничего особенного не делал. Каждый год 11 ноября я видел бесчисленное количество туристов. Обычно мы были заперты, поэтому я слышал шаги и разговоры тех, кто находился в музее. Но ты по-прежнему оставался без сознания, поэтому мне стало скучно, и я начал изучать твои прошлые битвы.
Изучал, изучал и еще раз изучал.
— Но ты все еще не очнулся, поэтому я начал готовиться к будущим битвам, используя всю собранную информацию как основу.
Готовился, готовился и еще раз готовился. Несмотря на то, что казалось невозможным пробуждение Со Джун Хо, «Интуиция» все это время размышляла о том, как помочь Со Джун Хо, если он снова выйдет на поле боя.
— Верь в меня. Я не могу гарантировать этого для атаки, которую я никогда не видел, но я никогда не попадусь на одну и ту же атаку дважды.
— ... Со Джун Хо замолчал. Он всегда считал «Интуицию» просто своеобразным сигналом тревоги, который предупреждал его об опасности.
«Но этот парень...»
Он был рядом всякий раз, когда Со Джун Хо входил во Врата и сражался с монстрами, рискуя жизнью. Он был рядом, когда он барахтался, снова попав в ловушку Демонов. Он был рядом, когда ему пришлось столкнуться с бесчисленными противниками и страданиями, а другие называли его Героем. И он все еще был здесь, даже после возвращения Со Джун Хо.
Как будто он был его партнером...
— ...Прости, что не знал. Уже поздно, но спасибо за все, что было до сих пор.
— Ты довольно странный человек, проявляющий эмоции к своему Навыку.
«Интуиция» издала небольшой смешок.
— Я буду рассчитывать на тебя и в будущем.
— Я постараюсь быть тебе полезным.
Так закончился его первый разговор с «Интуицией».
Со Джун Хо проснулся рано утром и достал из инвентаря две ледяные статуи. В них находились двое убийц, которых он убил накануне вечером.
— «Исповедь Мертвеца».
Лицо Со Джун Хо побледнело, когда он прочитал их воспоминания.
«Серебряное Созвездие... Да еще и командир группы. Это не тривиальная должность.»
Его звали Чой Хён Мин. Он был лидером Команды 2 и поручил гильдии убийц найти и убить Ча Щи Ын.
«Я должен спросить её об этом.»
Со Джун Хо должен был знать, почему они нацелились на нее, чтобы помочь ей. Он встретился с Ча Щи Ын, и она дала ему общее представление о ситуации.
— ...Наверное, это было тяжело. Спасибо, что рассказали мне, — сказал он.
— Ничего страшного. Я считаю, что это то, что вы должны знать. Она говорила формально, как тогда, когда еще была его секретарем. Но теперь, когда наступило утро, она не знала, как ей с ним разговаривать.
— Вы можете просто говорить спокойно. Не чувствуйте давления.
— ...Хорошо, я постараюсь постепенно исправить то, как я говорю.
Со Джун Хо сравнил два файла, которые она ему дала, и кивнул. — Прежде всего, я не думаю, что есть какие-либо сомнения в том, что Серебряное Созвездие было тем, кто вмешался. Но была еще одна вещь, которую он должен был знать. — Вы когда-нибудь слышали о человеке по имени Чой Хён Мин?
— Чой Хён Мин?.. Нет, я никогда не слышал этого имени раньше.
— Хм. Значит, убийство Чон Хе Чжу не было преступлением на почве страсти. Со Джун Хо вернул документы Ча Щи Ын. — Я сам разберусь в этом деле.
— Спасибо...
— Я уже рассказал Графу Эвиану о случившемся. Он проводит вас к лифтам Гиллеона.
— Вы хотите сказать, что я должна ждать на Земле? — спросила она.
— Да. У вас, случайно, нет здесь еще каких-нибудь дел?
— Нет. Ча Щи Ын покачала головой.
— На обратном пути я должна купить бутылку любимого ликера президента, — добавила она.
— Теперь я понимаю, почему он всегда говорил о том, какой вы отличный работник.
Они вдвоем немного посмеялись и попрощались.
— Я буду ждать внизу, — сказала Ча Щи Ын.
— Я спущусь на Землю к концу недели. Тогда и увидимся.
Проводив ее, Со Джун Хо собрался уходить. Оставаться здесь больше не было смысла.
— Вы едете в столицу? — спросил Граф Эвиан.
— Я должен. Я не могу опоздать на встречу с Его Величеством.
— М-м-м... Граф кивнул и жестом указал в коридор.
В этот момент к нему подошла девочка ростом примерно с Ледышки и глубоко поклонилась. — Спасибо, что вылечили меня!
— Я не знаю, как я могу отплатить вам. Позволите ли вы мне это сделать? Он хотел вознаградить Со Джун Хо, будь то деньгами или чем-то еще.
Однако Со Джун Хо покачал головой. — Нет. Видеть улыбку вашей дочери — достаточная награда.
Конечно, это была ложь. Откровенная ложь. Однако Джун Хо не мог просто так получить деньги или вещи в награду от одного из влиятельных вельмож Империи.
— Тогда, я надеюсь, что вы будете вздравии, пока мы не встретимся снова.
— Ха... Граф Эвиант смотрел прямо в спину Со Джун Хо, когда тот уходил. Он действительно ни о чем не просил. — Что ж, полагаю, он святой Империи...
Он начал думать о том, как он может помочь Игроку.
И граф был не единственным, кто этим занимался. Все дворяне, получившие помощь от Со Джун Хо, размышляли над одним и тем же вопросом.
Прибыв в столицу, Со Джун Хо нашел место для ночлега, после чего отправился на рынок и купил все необходимое.
Большинство из этих «необходимых вещей» были закусками для Ледышки.
— Этот вкус довольно необычный, а этот довольно интересный. Как и ожидалось от столицы страны, — заметила она, держа в одной руке столичные деликатесы.
Затем она подняла голову. — Но, контрактор, что ты имел в виду прошлой ночью, когда сказал, что тебе нужно поговорить? Я заснула, потому что устала, и это было хлопотно.
— Ах, это? — проговорил Со Джун Хо, когда они вошли в его комнату, снимая с плеч куртку. — Ты же знаешь «Интуицию»? Мой навык, я имею в виду.
— Конечно, знаю. Ты жаловался, что бессмысленно кормить его зельем и что оно пропадает зря.
— Эй, я такого не говорил. Со Джун Хо вздрогнул и поспешил сменить тему. — В любом случае, теперь, когда я повысил его класс, я могу с ним поговорить.
— Говорить с ним? Так, похоже, он обрел эго.
— Хм... Ну, он сказал, что эго у него появилось уже давно.
— И как давно?
— 26 лет назад.
— 26 лет? Ха, так он еще маленький ребенок. Ледяная Королева ухмыльнулась и начала разлаживать свои закуски. Пока она это делала, «Интуиция» заговорила.
— Ты сама ребенок.
— ?..
Она сделала паузу. Ледяная Королева подняла голову и уставилась прямо на Со Джун Хо. — Что... ты только что мне сказал?..
— Это был не я. Со Джун Хо в панике быстро замахал руками. Он выглядел озадаченным.
«Подожди-ка, Ледышка может слышать то, что говорит «Интуиция»?»
— А почему должно быть иначе? Духи связаны с твоей душой.
— Этот голос... Это не голос контрактора... — пробормотала она, сморщив нос. — Я позволю твоей грубости проскользнуть в этот раз, потому что мое милосердие изобильно, так что впредь будь осторожен.
— Не смеши меня. Неужели ты думаешь, что я испугаюсь Духа, который только и делает, что объедается закусками?
— Какая наглость! Как ты смеешь так оскорблять меня?
— Разве я сказал ложь? Я так не считаю.
— Контракто-о-о-о-р! Просто послушай, как этот навык говорит. Как он может быть таким грубым?
После того, как «Интуиция» продолжила осыпать ее холодными, жесткими фактами, Ледяная Королева в конце концов подбежала к Со Джун Хо. Тот погладил ее по голове, а она возмутилась.
«Почему мои навыки так требовательны к себе?» — задался он вопросом. К сожалению, ответа он не знал.
В день его встречи с императором кто-то постучал в дверь Со Джун Хо ровно в семь утра.
— Вы — Игрок Со Джун Хо, верно?
— Да.
— Если вы готовы, пожалуйста, пройдемте со мной.
Служитель из дворца вежливо склонил голову и проводил его к карете. Это было дисциплинированное движение, в котором не было ни раболепия, ни грубости.
Карета плавно отъехала без каких-либо проблем и направилась прямо к императорскому дворцу.
— Итак, это императорский дворец.
Со Джун Хо выглянул в окошко, когда они проезжали через огромные белые ворота дворца. Архитектура дворца хранила в себе сотни лет истории, и Со Джун Хо не мог сдержать изумления.
Еще тридцать минут карета просто кружилась у ворот, прежде чем остановилась.
— Мы прибыли.
Со Джун Хо сошел на землю и начал идти по длинному коридору, ведомый сопровождающим.
— Когда войдете в тронный зал, склоните голову и идите вперед. Ваши шаги должны быть ровными, вы не должны идти ни быстро, ни медленно.
Оказалось, что ему нужно помнить о большем, чем он ожидал.
— Не показывайте никаких острых предметов, даже случайно. Ваша голова будет немедленно отрублена.
Он даже получил пугающее предупреждение. Со Джун Хо кивнул, выглядя немного мрачно. — Я понимаю.
— Тогда вы можете войти. Служитель посмотрел на охранников у входа, и те медленно открыли большую дверь.
— Войдите.
Голос раздался из конца комнаты длиной 100 метров. В этот момент «Интуиция» предупредила его.
— Внутри находится монстр.
Однако «Интуиции» не нужно было говорить ему об этом. Как только он вошел в комнату, Со Джун Хо охватило беспокойство.
«Почему-то... такое ощущение, что я добровольно ступил в логово чудовища.»
Он склонил голову и решительно зашагал вперед. Он шел ровно, не слишком быстро и не слишком медленно. Каждый раз, когда он делал шаг вперед, давление на него усиливалось.
«Безумие.»
Со Джун Хо не был шокирован тем, что в тронном зале его ждали тонны солдат. Все было как раз наоборот.
«Ты говоришь мне... Эта энергия исходит только от одного человека?»
Когда он шел по коридору, он думал, что внутри может ждать небольшая армия. Но теперь, когда он был здесь, он понял, что эта мощная аура исходит всего от одного человека.
Он пожевал губу.
«Неужели империя настолько сильна? Даже от Небесного Демона не исходила аура такого уровня.»
А в остальном... Этот человек был настолько силен, что даже сравнивать не имело смысла.
Со Джун Хо подошел к лестнице и почтительно опустился на одно колено.
— Игрок Со Джун Хо прибыл, чтобы ответить на зов Его Величества.
— Действительно. Вы — Со Джун Хо?
— Да.
— Поднимите голову.
Со Джун Хо вздохнул и медленно поднял голову. На возвышении сидел человек, больше похожий на бога, чем на короля.
«Он намного моложе, чем я думал.»
На вид императору было не больше сорока лет. Он не казался слишком могущественным, но его глаза были глубокими и острыми, как и подобает человеку, правящему великой империей.
«И...»
В нескольких шагах под троном стояли рыцарь и старик в ученой мантии.
Взгляд Со Джун Хо остановился на рыцаре.
«Это он.»
Рыцарь выглядел невыразительным, как машина, а ему на вид было не больше 30 лет. Если бы это была фотография, Со Джун Хо подумал бы, что это глава семьи, занимающий высокий государственный пост.
Гаусс ван Рубен повернулся к рыцарю. — Хватит, Харт.
— ...Мои извинения, Ваше Величество. Рыжеволосый рыцарь поклонился. Как только он поклонился, Со Джун Хо почувствовал, что давление мгновенно исчезло. Как будто его и не было вовсе.
«Пот? Я вспотел?»
Со Джун Хо сглотнул, запоздало осознав это.
— ...Спасибо, — сказал он.
— Угу. Император ответил кратко и без формальностей. Он сразу перешел к делу. — Я слышал, что вы избавили дворян от Демонической энергии в их телах. Это правда?
— !.. Со Джун Хо вздрогнул всем телом. Он не сделал ничего плохого, но его удивление объяснялось простой причиной.
«Значит ли это... Император знал, что в дворян насильно ввели Демоническую энергию?»
Все дворяне, которых он встречал, держали эту информацию под очень строгим секретом. Фактически, никто не знал, кроме членов семей пострадавших. Если бы Со Джун Хо быстро не прочитал воспоминания Гуладина, он не смог бы найти пострадавших дворян.
«Как...»
Он редко бывал так ошарашен.
Наконец премьер-министр нарушил молчание. — Никто не может скрыться от глаз и ушей Солнца.
— ...
Он имел в виду глаза и уши императора. Со Джун Хо на мгновение задумался, а затем сказал: — Да... Вы действительно правы. Я вылечил их.
— Тогда позвольте задать вам вопрос, — томно произнес император. — Вы Демон?
— ...Кажется, я наконец-то понял, зачем вы меня сюда вызвали, — спокойно ответил Со Джун Хо. Даже он понимал, насколько подозрительно это выглядит.
«Игрок появляется из ниоткуда, выбирает дворян с Демонической энергией и идет их лечить...»
Понятно, что другие могли заподозрить, что он втайне был Демоном, который обращался к дворянам, чтобы завоевать их доверие.
— Что я могу сделать, чтобы подтвердить свои слова?
— Премьер-министр.
— Да, Ваше Величество. Старик, одетый как ученый, медленно спустился с помоста. Он потянулся к груди и достал пергамент размером с ладонь. Он протянул его Со Джун Хо.
— Что это?..
— Это страница, вырванная из Книги Истины, которая передавалась в королевской семье из поколения в поколение.
Вероятно, он хотел сказать, что может проверить достоверность утверждений Со Джун Хо. Со Джун Хо с трепетом посмотрел на пергамент.
— Как мне его использовать? — спросил он.
— Напитайте его своей магией и заявите, что вы не Демон.
Когда он это сделал, плотный текст на пергаменте начал ярко светиться. — Я — Игрок Со Джун Хо — не Демон. Более того, я один из тех, кто больше всего ненавидит Демонов.
Когда он закончил, текст внезапно перестал расти. Со Джун Хо в замешательстве уставился на пергамент.
— ...Хм. Император безразлично произнес: — Не стоит удивляться. Ваши слова оказались правдой.
— ...Это значит, что я прошел?
— Если бы вы сказали ложь, ваша плоть и кости были бы разорваны на месте. Поэтому я верю, что ваши слова правдивы.
— ... Со Джун Хо вздрогнул, представив себе это.
— Значит, он доказал, что он не Демон... Премьер-министр.
— Да, Ваше Величество.
— Этот Игрок наконец-то решил проблему, которая мучила меня уже некоторое время, проблему, с которой я не знал, как справиться.
— Действительно. Тысячи, десяти тысяч хвалебных слов не хватит, чтобы отблагодарить его.
— Хм. Тем не менее, он не ребенок, поэтому я не думаю, что он будет удовлетворен простыми словами похвалы. Император, казалось, что-то решил для себя и слегка наклонился вперед. — Теперь, когда вы доказали, что не являетесь Демоном, я выплачу вам награду вместо наказания.
«Награда!»
Глаза Со Джун Хо сверкнули.
— Я исполню одно ваше желание от моего имени.
— Вы имеете в виду?..
— Если пожелаете, я могу дать вам гору золота, лучшие артефакты, или даже дворянский титул или территорию. Скажите мне, чего вы желаеет, без утайки.
— ...Вы действительно можете исполнить любое мое желание?
Император кивнул. — Все, что угодно.
— Тогда я скажу вам, чего я хочу в данный момент.
Император выглядел забавным, когда увидел, что Со Джун Хо говорит без колебаний. — Вы уже решили? Вам стоит хорошенько все обдумать. Ведь у вас есть только одно желание.
— Вообще-то, есть кое-что, чего я всегда хотел, если бы кто-нибудь когда-нибудь предложил исполнить мое желание. — объяснил он.
— Интересно. И что же это будет за желание?
— Демоны. Со Джун Хо смотрел ему прямо в глаза, не отрываясь. — Пожалуйста, убей всех Демонов на этой земле.
— ...
— Как вы смеете! — воскликнул премьер-министр, широко раскрыв глаза. Игрок перед ним, по сути, просил императора начать войну.
— Тихо. Император поднял руку, и премьер-министр остановился как раз в тот момент, когда собирался что-то сказать. — Я сказал, что исполню его желание, и он его произнес. Неужели вы выставите меня лжецом?
— Это... я бы не посмел. Когда Рашлинн замолчал, император посмотрел на Со Джун Хо.
— Вы не пожалеете о своем решении? Никто не осудит вас, если вы пожелаете того, что принесет вам пользу.
— Не пожалею. Это то, что я планировал сделать своими руками, но теперь, когда я нашел более простое и быстрое решение, мне нет нужды брать свои слова обратно.
— ...
Император долго смотрел в неподвижные глаза Джун Хо. В конце концов, его губы скривились.
— Хех... Хех, аха-ха-ха! Когда он разразился приступом смеха, премьер-министр посмотрел на него с паникой.
— В-Ваше Величество. Вы должны сохранять достоинство перед посторонним человеком...
— Как несправедливо с вашей стороны. Как я мог сдержать смех в такой забавной ситуации? С этими словами император встал со своего места. Он был высокого роста, около 180 сантиметров, и его покрывали четко очерченные мышцы. — Будьте уверены, я исполню ваше желание.
— Я благодарен.
— А теперь ступайте своей дорогой.
Со Джун Хо еще раз поклонился императору. Он медленно вышел из тронного зала, соблюдая этикет.
Теперь в зале оставалось только три человека.
— Действительно ли все будет хорошо? — осторожно спросил премьер-министр.
— Конечно, будет. Вы все еще принимаете меня за неопытного ребенка, которым я когда-то был? — сказал император, усмехаясь.
Премьер-министр покачал головой. — ...Простите меня. Я сболтнул лишнее, поскольку с возрастом я стал более раздражительным.
— Хотя я понимаю ваше беспокойство, ваши тревоги слишком чрезмерны... — пробормотал император, закрывая глаза и вспоминая прошлое.
Тридцать лет назад он внезапно стал императором в очень молодом возрасте. Тогда у него было много политических врагов. Его власть была нестабильной, когда он внезапно взошел на трон, поэтому он разработал хитрый план, чтобы выжить.
— Я хорошо использовал их в течение последних 26 лет. Пришло время усыпить этих собак, поскольку они изжили свою полезность, — сказал он.
Эти Демоны доставляли неприятности по всему королевству, и он приказал изгнать их во Внешние Земли. Разумеется, задание было поручено не кому иному, как его врагам, которые только и ждали возможности украсть трон. К тому времени, когда они вернулись после выполнения задания, умный император уже закончил строительство собственного дворца.
— Премьер-министр.
— Да, Ваше Величество.
— Созывайте армию.
— Насколько велики будут масштабы?
— Хм. Чем дольше я буду исполнять его желание, тем больше он будет подозревать меня в моих способностях. Он указал указательным пальцем.
— Одна неделя. Очистите все земли от Демонов в течение одной недели.
После возвращения на постоялый двор Со Джун Хо рассказал Ледяной Королеве о том, что произошло во дворце.
— Ты хорошо справился — очень хорошо. Полагаю, твое соперничество с этими проклятыми Демонами закончится здесь.
— Не знаю... Я слышал, что многие из них уже убежали на 3-й и 4-й Этажи, — пояснил Со Джун Хо.
Хотя, конечно, большинство Демонов все еще находились на 2-м Этаже. Как только император вычистит их всех, с Ассоциацией Демонов будет практически покончено.
— Фух... Со Джун Хо сел и откинулся на спинку стула. Теперь, когда на него обрушилась реальность, все происходящее показалось ему немного неожиданным. — Я думал, что нам придется вечно проходить через этот круговорот зла... И подумать только, что все можно было решить так просто.
— Ты много работал, — сказала Ледяная Королева.
Прошло уже почти тридцать лет с тех пор, как он начал воевать с Демонами. Он так и не смог вырвать их с корнем и столько раз жалел о том, что начал ее, но так и не смог закончить.
«Но теперь все кончено.»
Его вражда с Демонами наконец-то подошла к концу. И толчком к этому послужит не кто иной, как император Империи Рубен. Со Джун Хо сам позаботится об остатках.
— Если мы успешно справимся с теми, что на 1-м Этаже, сила Демонов больше никогда не распространится.
— Чувствуешь горечь?
— Нет. Просто чертовски приятно. Но... Я не знаю, может быть, это потому, что все закончится не по моей вине, но я все еще не могу в это поверить, поэтому мне немного не по себе.
— Тем не менее, ты должен верить. Один только капитан стражи был настолько силен, что Небесный Демон просто меркнет в сравнении с ним.
— ...Да. Я должен, — сказал Со Джун Хо, закрыв глаза. Несмотря на то, что его борьба с Демонами близилась к завершению, он прекрасно понимал, что его путешествие еще не закончено.
«Через несколько дней я смогу разбудить и Мио.»
Наконец-то они впятером снова будут вместе. Он думал, что никогда больше не сможет увидеть этот день, но теперь ему нужно было подождать всего несколько дней.
«Говорят, что те, кто расстаются, снова встречаются.»
Со Джун Хо медленно открыл глаза с широкой улыбкой на лице.
Впервые за долгое время он возвращался домой с хорошими новостями.
Со Джун Хо чувствовал себя легким, как перышко, когда шел на встречу с Шим Токгу. Даже он сам удивился этому. На самом деле, ему было интересно, ощущало ли его тело и разум такую легкость раньше.
— Что это за случай? Ты пришел сюда, не предупредив меня, — немного удивленно сказал Шим Токгу. Со Джун Хо обычно плохо поддерживал связь, часто говорил, что слишком занят, но тут вдруг снизошел до этого.
— Связаться с тобой? Разве секретарь Ча... То есть, разве госпожа Щи Ын не говорила тебе?
— Я думал, она сказала это просто для формальности. Шим Токгу открыл холодильник и налил Со Джун Хо стакан апельсинового сока.
— Я бы хотела «Якульт». С трубочкой, — приказала Ледяная Королева. [1]
— ...Ваше желание — мой приказ. Он протянул ей напиток и прищурился на Со Джун Хо. — Видя, как быстро ты спустился... Ты снова доставил неприятности?
— Ты думаешь, я ребенок? Я не собираюсь постоянно создавать проблемы.
— Тогда забудь об этом. Вообще-то, я уже выслушал основную информацию о твоей нынешней ситуации. Он отпил кофе и продолжил: — Повсюду ходят слухи, что ты бегаешь по всей империи, встречаясь с вельможами. Это связано с этим?
— Бинго. Со Джун Хо жестом показал пальцем вперед и усмехнулся. — Токгу. Мой друг.
— У меня от тебя мурашки по коже, негодяй. Почему ты так много болтаешь без умолку?
— ...А? Со Джун Хо медленно кивнул в знак согласия.
Все было кончено. Прошло почти тридцать лет, прежде чем он смог произнести эту короткую и простую фразу.
— Ого, и теперь ты просто улыбаешься про себя?
— Это потому, что я счастлив...
— ...Забавный ублюдок. Видя, как ты себя ведешь, не похоже, что ты создал проблемы. Так в чем же дело? — с легким любопытством спросил Шим Токгу.
Со Джун Хо все ему объяснил. Пока он рассказывал, выражение лица Шим Токгу все время менялось.
— Поэтому, чтобы загадать свое желание, я попросил его убить всех Демонов, — закончил Со Джун Хо.
— ...Джун Хо.
— Что?
— Ты же не пытаешься меня разыграть?
Со Джун Хо издал небольшой смешок. Шим Токгу выглядел так, будто убил бы его, если бы тот солгал.
— Я клянусь своей жизнью, что говорю правду. Когда это я шутил над чем-то подобным? — заметил Со Джун Хо.
— Ты никогда не шутил... Но... В это так трудно поверить. Шим Токгу фыркнул и вжался в диван, как будто вся энергия покинула его тело. — Я никогда не думал, что ты сможешь использовать Императора Железной Крови.
— Ну, я не думаю, что это было так уж сложно.
— Ты серьезно? За последние 26 лет никто не смог этого сделать.
Было трудно сделать императора обязанным тебе. На самом деле, откровенно говоря, это было почти невозможно, потому что он был человеком, который ничего не хотел. Он владел всем в изобилии и мог делать все, что хотел.
— ...Но если император сделает шаг, Ассоциации Демонов конец, — сказал Шим Токгу. Со Джун Хо не мог понять по его радостному лицу, смеется он или плачет. — Значит, эта долгая война... действительно подходит к концу.
— В это все еще трудно поверить, не так ли? Я чувствую то же самое.
— Когда Демоны будут истреблены, а уровень преступности резко упадет... Даже тогда, я не думаю, что смогу поверить в это через месяц или два.
Они обменялись взглядами и захихикали.
— О, минуточку, — вспомнил Шим Док Гу и открыл календарь в своей «Вите». — Хм... Похоже, мы успеем как раз вовремя.
— Для чего?
— Через четыре дня в Ассоциации состоится мероприятие.
— По какому поводу?
— Ты, — сказал Шим Токгу, глядя прямо на Джун Хо. — Официально Мрачный Призрак все еще госпитализирован. Но мы собираемся объявить, что он займет место в Девяти Небесах, так как Небесный Демон оставил одно свободным. Там будут все известные Игроки и Гильдии, включая Бога Грома-ним.
— О, так они пошли на это.
— Думаю, было бы неплохо объявить новости о Демонах и тогда… Шим Токгу не смог скрыть улыбку на лице, когда представил, как это будет происходить. — Ты подаришь миру новую волну надежды.
— Ассоциация Демонов исчезнет без следа, а у Игроков появятся новое Небо... Со Джун Хо на мгновение представил это в своей голове и кивнул. — Неплохо.
— Это не просто «неплохо». Особенно в наши дни, когда все чувствуют себя так неспокойно.
— Что ты имеешь в виду? Опять что-то случилось? — спросил Со Джун Хо. Последние несколько недель он был занят лечением дворян, поэтому был не очень в курсе текущих событий.
— Ты... Разве ты не проверяешь Сообщество?
— Я был занят заботой о дворянах, видишь ли.
— Мм... Лицо Шим Токгу стало серьезным, когда он заговорил. — Ты ведь знаешь, что Игроки поднялись на 4-й Этаж?
— Да. Разве большинство из них не были частью «Большой Шестерки» или других больших гильдий?
— Верно. Не так много одиночных Игроков поднялись на 4-й Этаж. Большинство из них состоят в гильдиях, — пояснил Шим Токгу.
— С ними что-то случилось? Может, 4-й Этаж слишком сложный?
— Хотелось бы знать. К сожалению, они прервали связь.
— А? Со Джун Хо не понимал. — Что ты имеешь в виду?
— Все именно так, как я сказал. Мы потеряли все контакты с передовыми партиями. Сообщество не работает, очевидно, и ни один Игрок не вернулся с 4-го Этажа.
— ...
Со Джун Хо сглотнул. Каким бы сложным ни был Этаж, это были сильные Игроки, которые знали пределы своего тела и знали, когда им следует отступить.
Кроме того, Шин Сон Хён и Вэй Чун Хак сейчас находятся на 4-м Этаже.
Неужели два Небесных были убиты без борьбы?
«Это невозможно. Не может быть, чтобы сложность внезапно поднялась так высоко.»
Более того, 3-й Этаж был пройден с небывалой скоростью. Это означало, что с их нынешней силой, Игроки должны быть в состоянии справиться и с 4-м Этажом.
— Значит, что-то не так с самим Этажом, — заключил Со Джун Хо.
— Ассоциация Игроков тоже так считает. В настоящее время на 4-м Этаже находится в общей сложности 32 810 Игроков. Не может быть, чтобы все они погибли там.
Передовой отряд состоял из самых элитных Игроков в мире. Если бы они были полностью уничтожены, у них не было бы будущего. Поэтому они выдвинули другую гипотезу.
— Интересно, 4-й Этаж — это другой тип Этажа?
— Что ты имеешь в виду?
— Возможно, ты не сможешь подняться или спуститься, пока не победишь Хозяина Этажа.
Услышав это, по позвоночнику Шим Токгу пробежала дрожь. Причиной тому были не кто иные, как Демоны. — Если они поднялись на 4-й Этаж, как только он открылся...
— Да, они не могли ничего взять с собой.
Шим Токгу облегченно вздохнул. — Честно говоря, именно об этом я больше всего беспокоился в последние дни. Но ты вовремя развеял мои опасения. Это нельзя было назвать иначе, как удачей.
— Полагаю, я снова начну заниматься делами... — сказал Со Джун Хо.
— Минимальный уровень для входа на 4-й Этаж — 150. Да, ты будешь занят.
Это был не только Со Джун Хо. Его товарищи тоже должны были достичь 150-го уровня.
— Будет весело, — сказал он. С тех пор как он вернулся, большую часть времени он проводил в одиночестве. Он встал.
— Ты уже уходишь?
— Я собираюсь посетить больницу.
— Хорошо. Ты прекрасно постарался, — сказал Шим Токгу, провожая его за дверь. Он похлопал Джун Хо по плечу. — Теперь, когда я думаю об этом, не пора ли тебе разбудить Мио?
— Да, — ответил он, взглянув на свою «Виту». — Через два дня закончится 90-дневная перезарядка. Когда это произойдет, я собираюсь разбудить ее.
— ...Значит, вас снова будет пятеро. У меня сердце колотится.
Со Джун Хо хмыкнул. Несмотря на то, что он вел себя спокойно, он нервничал еще больше, чем все остальные.
— Я вернусь. Он помахал рукой и направился в больницу.
Проводив друга, Шим Токгу сел обратно. Как раз в тот момент, когда он собирался взяться за гору документов, его прервали.
— Дай мне еще один Якульт. С трубочкой.
— ?..
Он подскочил, увидев, что Ледяная Королева сидит на диване в полном одиночестве. — Подождите, разве вы не собираетесь последовать за Джун Хо?
— Нет.
— ...Почему нет?
— Если он навестит Гилберта, то вполне вероятно, что я увижу Скайю. Если ей собирались потягать за щечки, то она предпочла бы просто сидеть и пить в прохладном офисе, даже если бы это было скучно.
— Якульт, — потребовала она.
— Скайя собирается встретиться с нами завтра, а Рахмадат сказал, что приедет прямо сегодня, — сказал Со Джун Хо.
— Это хорошие новости.
В больничной палате Гилберту было тоскливо, тем более что он никогда не отличался разговорчивостью и экспрессивностью.
— Ты ведь сможешь присоединиться к нам к тому времени?
— Я могу присоединиться к вам даже сейчас. Единственная причина, по которой я лежу, заключается в том, что в противном случае доктор начнет кричать.
— Ну что ж, решено. Со Джун Хо собрал свои вещи и встал.
Глаза Гилберта были полны тепла, когда он посмотрел на него. — Я сожалею и благодарю тебя. За то, что позаботился о беспорядке, который мы устроили.
— Ничего страшного. Когда мы путешествуем, тот, кто просыпается раньше всех, должен приготовить завтрак. Точно так же тот, кто первым выбрался изо льда, должен был охотиться на Демонов.
Гилберт издал небольшой смешок. — Ты бы точно так сказал.
— Береги себя, и увидимся через два дня.
Выйдя из больничной палаты, Джун Хо не сразу вернулся в Ассоциацию Игроков.
— Он тоже должен быть в этой больнице...
Святой Меч Ким У Джун уже не раз помогал ему, и Со Джун Хо знал, что он лежит в той же больнице. Он спросил у медсестры, и его сразу же проводили в палату.
Тук-тук.
— Войдите.
Глаза Ким У Джуна расширились, когда он увидел вошедшего Со Джун Хо. Он как раз нарезал для себя яблоко.
— М-мистер... Джун Хо?
— Не ожидали меня увидеть, да? Со Джун Хо почесал голову. Он подошел к нему и указал на стул рядом с кроватью. — Могу я немного посидеть здесь?
— Конечно...
— Что это за пациент, который так жалко режет для себя фрукты? — поддразнил он.
— ...Больничная еда невкусная.
— О, это правда. Со Джун Хо уже ел много больничной еды, поэтому он кивнул в знак согласия. — Дайте мне.
Его руки начали элегантно двигаться, как только он получил нож. Ким У Джун поглощал яблочные дольки.
— ...Кхм.
Честно говоря, это было немного неловко. За исключением нескольких раз, когда они встречались раньше, они не были близки.
— Вы можете говорить спокойно, — сказал Со Джун Хо.
— ...Можно? Глаза Ким У Джуна слегка блеснули, и он кивнул. — Хорошо. У нас всего один или два года разницы, так что давайте общаться с комфортом.
— Хорошо.
— ...
— ...
Разговор угас. Они оба были слишком напуганы, чтобы говорить непринужденно.
Со Джун Хо, не задумываясь, разрезал яблоко на разные фигуры животных. Возможно, это было связано с «Мастерством Владения Оружием», но он вырезал кролика, бабочку, лебедя, тигра и даже дракона, не дрогнув.
— Вкусно... — пробормотал Ким У Джун, пережевывая яблочные дольки.
(П.П: Был момент до этого, что они встретились перед Черным Полем и должны были общаться непринужденно, и я так писал, но похоже, что это не произошло.)
— Хм... Бог Грома смотрел на небо, стоя на скале с руками за спиной. Мгновение спустя он почувствовал, что кто-то стоит у него за спиной.
— Подготовка завершена, учитель.
Бог Грома обернулся на его слова и издал небольшой смешок.
Он отдал Пэк Гын Ву все, что у него было. Конечно, это не означало, что тот стал таким же сильным, как он.
«Все, что я ему дал, это снежок и штанга для ворот.»
С этого момента Пэк Гын Ву должен был начать катать и катать маленький снежок. Когда он станет большим, как гора, он станет Богом Грома.
— ...Гын Ву. Тяжело, наверное, было последние несколько лет только и делать, что тренироваться в горах с этим стариком.
— Вовсе нет. Это было самое ценное время в моей жизни. Это была не просто лесть. Он говорил искренне. Зная это, Бог Грома не смог сдержать смех. — Единственный, кто возлагал на меня надежды и подталкивал меня, говоря, что я могу стать сильным, — это вы, учитель.
По его лицу скатилась слеза. Всякий раз, когда Бог Грома устраивал ему разнос, он вспоминал о своих погибших родителях.
— Почему такой большой ребенок, как ты, плачет? — выругался он.
— ...Простите меня. Пэк Гын Ву вытер слезы и произнес. — Учитель, я спрошу вас еще раз. Спуститесь ли вы со мной?
— Послушай, негодяй. Мне это место приглянулось, и я все равно спущусь через несколько дней.
— Тогда я пойду с...
— Тише! Поторопись и уходи, пока не пошел дождь! — сказал Бог Грома, глядя на него. Пэк Гын Ву ничего не оставалось, как склонить голову.
— ...Тогда увидимся на Земле.
— Да, конечно. Увидимся через два дня.
Ученику пришлось заставить свои ноги двигаться, прежде чем он начал спускаться с горы. И даже после этого он несколько раз оглянулся назад с томительным чувством.
— Тц, тц. Какой же он мягкотелый, — с легким вздохом сказал Бог Грома. Он подумал, сможет ли Пэк Гын Ву выжить в таком опасном мире, если у него такое доброе сердце. Он снова вздохнул и молча посмотрел на небо. Он наблюдал за тем, как собираются темные тучи.
— Боже, и небо тоже похоже на дьявола... Он щелкнул языком и вернулся в свою обитель. Он жил в этом доме в горах уже несколько лет. Он был невелик, но выглядел довольно мило, возможно, потому что приглянулся ему.
— ...
Бог Грома вошел в свою комнату и переоделся. Он снял поношенную одежду аколита, которую всегда носил, и переоделся в другую одежду, которая выглядела чистой, как новая. После этого он вышел на площадку и сел на камень.
Как будто он кого-то ждал...
Кап, кап... Вш-ш-ш-ш!
Время шло, и толстые капли дождя начали падать, как будто в небе появилась дыра.
«Он уже должен был спуститься с горы.»
Как только он начал чувствовать облегчение, он услышал шаги. Хотя они были ровными, резкие звуки, которые они издавали, были пугающими.
Бог Грома молча смотрел на человека, который поднялся по склону и вошел в его владения.
— Давно не виделись, Бог Грома.
— ...Я думал, ты умер.
— Я вернулся. Из ада.
Когда Бог Грома стоял, он медленно собирал свою магическую энергию, согревая тело. Он огляделся вокруг и издал небольшой смешок. — Похоже, ты все еще боишься этого старика даже после возвращения из ада. Видя, сколько войск ты привел.
— Будь спокоен. Я буду единственным, кто будет сражаться с тобой. Мужчина издал тихий смешок и откинул назад свои длинные белые волосы. — Недавно я узнал кое-что важное. Иногда этот мир слишком опасен, чтобы ходить по нему в одиночку.
— ...
Бог Грома молча расширил свои чувства. Он почувствовал не более тридцати человек. Однако некоторые из их аур были ему знакомы.
Наджат Халлоу, Валенсия Ситрин, Айзек Двор...
Все они были сильными Игроками, входящими в состав Девяти Небес. Он широко улыбнулся от волнения.
«Какое облегчение. Слава небесам, что я отправил его вниз первым.»
Треск.
Искры запрыгали на кончиках его пальцев. К счастью, небо не покинуло его. Дождевая вода, плещущаяся у его ног, усиливала его силу и очень помогала ему.
— Нападай, — торжественно сказал Небесный Демон.
Бог Грома не стал отказываться.
[1] Якульт — японский подслащенный пробиотический молочный напиток, ферментированный штаммом бактерий Lacticaseibacillus casei Shirota. Его продает компания Yakult Honsha из Токио. Простыми словами, йогурт.
— ...Пока я их вырезал, я понял, что мне предстоит еще долгий путь.
— ...Понятно. Со Джун Хо кивнул и посмотрел за окно. Ночь уже вползала, как паук.
«Мы проговорили гораздо дольше, чем я ожидал.»
Вначале он планировал сразу же уйти. Он не был уверен, что сможет поддержать разговор из-за неловкости. Но когда они начали говорить об охоте и владении мечом, взгляд Святого Меча изменился.
«Это удивительно. Он хорошо говорит, когда речь идет о том, что ему нравится.»
Этот немногословный человек на самом деле оказался болтуном. Со Джун Хо не думал, что услышит даже историю о том, как Ким У Джун победил Хозяина 3-го Этажа — Фанактоса.
— Боже, что это за пара?
Со Джун Хо и Ким У Джун повернулись ко входу в больничную палату. Девушка вошла без стука и подошла к ним с забавным видом.
— Я не думала, что кто-то навестит тебя в больнице, — сказала она.
— Ты действительно думаешь, что у меня... нет друзей? Ким У Джун посмотрел на Со Джун Хо, оценивая его реакцию. Похоже, он боялся, что тот обидится.
— Святой Меч уже не раз выручал меня. Конечно, я должен его навестить, — сказал Со Джун Хо. Он встал и начал собираться уходить. Девушка с интересом наблюдала за ним.
«Этот человек... стратег, внесший наибольший вклад в победу над Фанактосом.»
Это была Мастер Гильдии Тихой Луны — Сон Че Вон. Со Джун Хо знал, что она была подругой Ким У Джуна и знала его с юных лет.
— Уже уходите? Простите, если вам кажется, что я вас выгоняю... — сказала она.
— Вовсе нет. Я планировал уйти в ближайшее время, потому что уже поздно, и Святой Меч, должно быть, устал.
— Вообще-то я не устал... — пробормотал Ким У Джун сзади. Однако Со Джун Хо сделал вид, что не услышал его, так как подозревал, что ему придется ночевать, если он останется здесь еще надолго.
— Ну что ж. Надеюсь, в будущем вы тоже поладите с У Джуном.
— Да, госпожа... Со Джун Хо чувствовал себя так, словно разговаривал с матерью друга. Он попрощался с ними обоими и вышел из комнаты.
Как только он ушел, Сон Че Вон посмотрела на своего друга детства и усмехнулась.
— Повезло тебе, У Джун. Человек, о котором ты говорил, что он — будущее, проделал весь этот путь, чтобы навестить тебя.
— ...Я сказал это так давно. Как ты до сих пор это помнишь? — сказал он, немного смутившись.
Сон Че Вон снова надавила на него. — Верно. Так что же тебе в нем нравится? Его прошлое или его будущее?
— ... Ким У Джун задумался на мгновение и молча посмотрел в окно. Он смотрел, как Со Джун Хо садится в такси и ответил: — Кто знает.
Вначале будущее Со Джун Хо, безусловно, было более примечательным. Но со временем Ким У Джун начал догадываться о прошлом Со Джун Хо.
Но сейчас все это не имело значения...
Ким У Джун наблюдал, как такси становится все меньше. — ...Настоящее — самое важное.
На его лице появилась загадочная улыбка.
Со Джун Хо вошел в комнату, почесывая свои растрепанные волосы.
— Кто хочет кофе? — спросил Гилберт.
— Я! Я-я-я-я! Я, я, я!
— И я тоже, — ответили Скайя и Рахмадат.
Со Джун Хо протер глаза, глядя на эту суматошную сцену. — Я тоже... уа-а-ах «зевнул», пожалуйста.
— Ты проснулся, — сказал Гилберт.
Утром в доме Со Джун Хо было очень оживленно. Все гудели от возбуждения, как дети в ночь перед экскурсией.
«...Посмотрите-ка на этих негодников.»
Со Джун Хо улыбнулся. Его нисколько не смущало их поведение. На самом деле, он лучше других знал, что они чувствуют.
— Осталось еще около часа. К чему такая спешка? — сказал он.
Сегодня они должны были разбудить своего последнего товарища, который, как оказалось, тоже был соней. Как самый близкий ей человек, Скайя была особенно энергична, что даже нельзя было сравнить с ее обычным «я».
— Здравствуйте, Ваше Высочество! Хотите кофе?
— ...Кофе слишком горький. Дай мне кофейное молоко. Треугольной формы. На самом деле, Ледяная Королева даже выглядела немного разочарованной тем, что Скайя не прибежала поприветствовать ее.
— Это напоминает мне старые времена, — сказал Гилберт, потягивая свой кофе.
— Да. Когда один из нас опаздывал, четверо других пили чай, пока мы ждали.
— Ну, в этот раз немного по другому. Мио всегда приходила рано, а Скайя всегда опаздывала.
— Не смеши меня. Ты тоже иногда опаздывал.
Рахмадат и Скайя снова спорили. А Гилберт отстранился и наблюдал за ними, забавляясь.
«Знакомое зрелище.»
Всякий раз, когда перед ними разворачивалась эта сцена, Мио подкрадывалась к нему и бормотала: — Кажется, они никогда не устают.
— ...
Со Джун Хо был счастлив. Эти тривиальные, незначительные моменты были бесценны.
Солнечный свет, проникающий через окно, казался теплее и мягче, чем обычно. Возможно, впервые с тех пор, как он был учеником начальной школы, ему не о чем было беспокоиться или волноваться.
Со Джун Хо стоял у окна и смотрел вниз на мирные улицы.
Мгновение спустя он сказал: — ...Пойдемте.
С этими словами все трое отставили свои полупустые кружки и собрались вокруг Скайи. И как только они положили руки ей на плечи, вид вокруг них изменился.
— Я вижу, ты все еще не убралась, — заметил Рахмадат.
— Я же говорил тебе. Она никогда не сделает этого, — сказал Гилберт.
— Пожалуйста, умоляю вас, не лезьте в мое логово.
Они болтали, пока шли вперед. Когда они дошли до одинокой ледяной статуи, все замолчали.
Все трое повернулись и устремили свои взгляды на Со Джун Хо.
— ...
Они смотрели, как он идет вперед, шаг за шагом. Со Джун Хо так не нервничал, когда сражался с Джанаби или даже с Ледяной Королевой. Но когда его друзья молча кивнули в знак поддержки, он набрался смелости и протянул руку.
[Эффект навыка «Заморозка (EX)» был проверен.]
[Печать может быть снята.]
[Ваш базовый магический показатель достаточно высок, чтобы снять ледяную печать.]
[Ваше понимание навыка «Заморозка» превосходно. Вы не получите штраф.]
[Вы уверены, что хотите снять ледяную печать?]
— ...
Время и воспоминания пролетели мимо него. Это были не просто воспоминания двухлетней давности, когда он вернулся. Они были намного старше, 26 лет назад. Они мелькали в его голове, как освежающий ветерок.
Эти воспоминания были драгоценны, потому что все они были вместе.
Глаза Мио были закрыты, она спала. Со Джун Хо взял ее на руки и медленно произнес.
— Ты слишком долго спала. Пора возвращаться домой. Не раздумывая, он схватил лед.
Треск!
Осколки льда с треском разлетелись, выталкивая стройную девушку. Со Джун Хо поймал ее, когда она упала вперед, и быстро обернулся.
— Ей нужно лечь... Как раз в тот момент, когда он собирался попросить их освободить место, чтобы она могла лечь, он фыркнул. В какой-то момент Скайя уже приготовила свою кровать и похлопала по ней.
— Матрас в этой штуке потрясающий! Неси ее сюда!
— Здесь есть и одеяло.
— Я также принесла обогреватель на всякий случай.
— Ну и ну, вы прямо как чрезмерно заботливые родители, — заметил Со Джун Хо. Однако он понимал их действия. Мио была на два года младше его и была самой младшей среди 5 Героев. Он осторожно положил ее на кровать.
— Ах... Мио издала шум во сне. Ее брови оставались нахмуренными.
Наконец, ее длинные ресницы медленно поднялись. Ее чистые глаза сверкали, как драгоценные камни.
— Кяа-а-а! — тут же закричала она. Она быстро откинула одеяло в угол кровати, глядя на каждого из четырех скрюченных людей.
— Ч-ч-что это? — заикалась она.
— ...Ох.
Только тогда Со Джун Хо понял свою ошибку. Она ни за что не удивилась бы, если бы первое, что увидела, проснувшись, были четыре человека, столпившиеся вокруг нее.
— Нет, подождите, я точно... Выражение лица Скайи стало серьезным, когда она растерялась.
— Почему ты так долго спала? Вставай. Нам нужно очистить Гнездо, — сказала она.
— Гнездо... Ты не можешь туда идти! — воскликнула она, потрясенная. Как раз когда она собиралась что-то сказать, Со Джун Хо ударил Скайю по голове.
— Ой!
— Почему ты так жестоко шутишь с ней, когда она буквально только что проснулась? — выругался он.
— Прости... Но такая возможность выпадает раз в жизни, и я подумала, что не сделаю этого... — Скайя замялась.
Со Джун Хо прошел мимо нее и подошел к Мио.
— Мио.
— Джун Хо-ним? Она явно все еще была в шоке. Это заставило Со Джун Хо снова взглянуть на Скайю.
— Ха-а-а... Мне жаль. Я должен был предупредить ее заранее, чтобы она не шутила, — извинился он.
— Я все еще не понимаю, что происходит... Мио нервно огляделась вокруг и прикусила губу. — Понимаю... Это ужасное место должно быть... загробным миром.
— Это мое Логово! Я знаю, что это выглядит отвратительно, но это мое Логово! Ты все еще жива! — крикнула Скайя сзади, чувствуя себя оскорбленной. Рахмадат придержал ее и выжидающе посмотрел на Со Джун Хо, ожидая продолжения.
— Мио, что последнее ты помнишь?
— ...Гнездо. Только одному человеку было разрешено подняться наверх, и мы проголосовали за то, чтобы послать тебя.
К счастью, с памятью у нее, похоже, проблем не было. Со Джун Хо пододвинул стул и сел. Он осторожно начал объяснять ситуацию.
— Значит... с тех пор прошло 26 лет? — переспросила Мио, широко раскрыв глаза.
— Да.
— Хм... Я не думаю, что ты бы сделал что-то подобное, но если это какая-то шутка...
— Хм. Как он и думал, ей было трудно поверить ему сразу. Со Джун Хо повернулся и жестом указал на Скайю. — Пойдем, Скайямон.
— Предоставьте это мне. Она призвала свою магию и телепортировала их в другое место, держась за четверых остальных. Сейчас они находились на верхнем этаже башни Намсан в Сеуле. Отсюда был виден весь город, и они увидели веселящихся людей.
Родители держали за руки своих детей во время экскурсии...
Пары держались за руки, наслаждаясь свиданием...
И даже бегуны, тренирующие свою выносливость...
— ...
Мио шла вперед, не говоря ни слова. Она ухватилась за перила и с трепетом рассматривала открывающийся вид.
В городе не было видно ни одних Врат. Повсюду люди счастливо улыбались, а свежераспустившиеся цветы сакуры были прекрасны.
— ...Мы говорили об этом в прошлом, — сказал Со Джун Хо, когда они все были очарованы мирным зрелищем. — Мы говорили о том, что если мы будем трудиться, то когда-нибудь мир станет мирным. Мы говорили о том, что сможем создать мир, в котором семьи смогут ходить на прогулки, а дети — в школу.
Пессимисты считали, что такое будущее никогда не наступит. Те годы были наполнены такой безнадежностью, что они не смели и мечтать о таком будущем. Врата появлялись без конца, а монстры постоянно терроризировали людей.
— Но посмотрите...
В конце концов, день настал. Прошла зима, и наступила весна. Увядший цветок расцвел.
— С тех пор как я вернулся, я всегда хотел поделиться этим зрелищем с вами, ребята.
Он хотел показать им мир, который они создали своими руками.
В этот момент Мио расплакалась. Со Джун Хо похлопал ее по плечу.
— С возвращением, Мио.
Стоял яркий весенний день. И им казалось, что это счастье будет длиться вечно.
Небесный Демон смотрел на землю со скучающим выражением лица.
— К-кхак... Бога Грома вырвало кровью. Трудно было описать то ужасное состояние, в котором он находился. Его две ноги были отрублены, и две его руки также были отрублены от плеча.
— ...
Однако его тело все еще извивалось, отказываясь сдаваться. Он пытался встать и продолжать бороться.
Небесный Демон наблюдал за этим зрелищем, сидя на камне.
— Просто лежи. Ты очень хорошо сражался, — посоветовал он.
Небо не могло издать ни крошечной нити грома, не говоря уже о ревущем драконе молнии.
— Ты потерял слишком много крови.
Однако внутренние повреждения Бога Грома были самыми страшными. Травмы, полученные им 6 лет назад, были бомбами замедленного действия, и по мере усиления битвы они стали быстро разъедать его жизненную силу.
— ...
Бог Грома едва мог держаться даже в самом начале, и с таким недостатком он никогда не мог сравниться с Небесным Демоном. В то время как Небесный Демон стал еще сильнее за последние 6 лет, Бог Грома находился в ослабленном состоянии.
— Все люди в конце концов становятся старыми, больными и слабыми... Хотя такого могущественного человека, как ты, можно назвать не человеком.
Они были такими эфемерными существами. Небесный Демон с сожалением посмотрел на Бога Грома. — Ты отказал мне в прошлый раз, когда я предлагал, но что насчет сейчас?
— Ха... Хе-хе-хе... Он неуловимо рассмеялся. — Ты... говоришь мне... выпить... кровь грязных Демонов?
— Ты не боишься смерти? Ты можешь снова стать молодым. Ты даже можешь вернуть себе силу своих лучших дней.
— Забудь об этом... Никогда...
Бог Грома не боялся смерти, и у него не было никакого желания жить вне провидения природы.
— Я полагаю, что это предел даже для тебя.
— Кехе-хе... Ты много говоришь... Для глупого ребенка... Который боится такого старика, как я...
— Ты меня неправильно понял. Напротив, я просто предложил тебе возможность.
Небесный Демон дал Игрокам достаточно времени, чтобы стать сильными. Однако самые могущественные из них стали слабыми спустя совсем немного времени.
— Бойся... Не такого старика, как я... Но их когти... Разорвут тебя на части.
— Хм... Несколько человек пришли на ум. — Шин Сон Хён и Ким У Джун... ты имеешь в виду этих людей?
— Ха, ха-ха! Даже истекая кровью, Бог Грома не переставал смеяться, хотя в этом не было ничего смешного. Это обеспокоило Небесного Демона.
— ...Почему ты смеешься?
— Их когти... уже прижались к твоей шее... а ты даже не заметил... ты что, тупица?
Когти? На его шее? Небесный Демон задумался на секунду и заговорил снова: — Ты имеешь в виду своего ученика?
— О, Гын Ву... Мой Гын Ву... Он великолепен... На лице Бога Грома появилась мягкая улыбка.
Много раз он испытывал гнев и разочарование из-за ученика, которого он вырастил в последние годы своей жизни. Однако он все равно был счастлив. Пэк Гын Ву еще предстоит пройти долгий путь, но когда придет время, он расправит крылья и взлетит в небо.
«Я не смогу этого увидеть...»
Он хотел сказать Пэк Гын Ву, что гордится им, и поблагодарить за то, что тот повел себя лучше, чем он ожидал, но сдержался, потому что Пэк Гын Ву мог почувствовать, что что-то не так. Теперь он понял, что все равно должен был сказать ему об этом.
Бог Грома проглотил горький смех и продолжил. — Ты... ничего не знаешь...
Небесный Демон не знал, что Пэк Гын Ву — не единственное оружие, которое он приготовил. Он не знал, что у Бога Грома был второй ученик, который был даже острее, чем тот, которого он воспитывал годами.
«Конечно, не знаю, считает ли этот негодяй меня своим учителем...»
Теперь, когда он подумал об этом, парень пообещал угостить его выпивкой. И он тоже хотел кое-что ему рассказать.
Бог Грома моргнул глазами. Его сознание начало угасать.
— ...
Небесный Демон уставился вниз на его едва дышащую фигуру. Даже если бы он задал еще какие-нибудь вопросы, то Бог Грома уже не смог бы ответить.
— Как скучно.
Когда он встал, все руководители Ассоциации Демонов опустились на колени.
— Куда нам вас проводить?
— Куда... Куда, в самом деле... — пробормотал Небесный Демон, оглядывая Плачущие Горы.
Идти было некуда. Император обнажил свой меч, и сотни тысяч солдат отправились в поход на Внешние Земли. Когда-то их предшественники бежали сюда после изгнания с Земли, а теперь они окончательно потеряли свой второй дом.
«Мы не сможем их одолеть.»
К сожалению, он еще не был достаточно силен, чтобы противостоять мечу императора. Это означало, что Демоны больше не смогут оставаться на 2-м Этаже.
— ...Тогда, я полагаю, вопрос снова стоит так: вверх или вниз. Он уже знал ответ.
— Мы поднимемся наверх.
Поднимаясь по Этажам, он культивировал свою силу. Он соберет непреодолимое количество силы и уничтожит все, что построило человечество.
— ...Точно так же, как вы разрушили нашу базу.
Небесный Демон обернулся.
За ним, словно тени, следовали десятки Демонов.
Корейская Ассоциация Игроков была полна людей с самого утра.
— А что с остальными? — спросил Шим Токгу.
— Они выбирают одежду и делают макияж. Рахмадат сказал, что его это не волнует, и пошел тренироваться, — сказал Со Джун Хо.
Сегодня Корейская Ассоциация Игроков должна была сделать три больших объявления. Первым, конечно же, было возвращение Мио.
— Для второго тебе придется самому подняться на трибуну. Ты сегодня главный герой, — сказал Шим Токгу.
— Я знаю. Речь идет о падении Ассоциации Демонов, верно?
Хотя император в данный момент охотился на Демонов, слухи уже успели распространиться. Никто не знал, почему он вдруг сделал этот шаг; однако это станет известно сегодня.
И последнее объявление касалось официального вступления Мрачного Призрака в Девять Небес. По сравнению с первыми двумя, это объявление должно было быть менее тяжелым.
— Мрачный Призрак должен остаться в больнице еще на некоторое время.
Главной причиной, по которой Со Джун Хо скрывал свою личность, были Демоны. Он внутренне готовился раскрыть свою личность, как только станет таким же могущественным, как Небесный Демон. Однако Небесный Демон был мертв, а Ассоциация Демонов распалась. Таким образом, у него больше не было причин держать свою личность в секрете, но также не было причин утруждать себя ее раскрытием.
— Ты же знаешь, я не из тех, кто любит внимание, — сказал он. Жизнь Со Джун Хо нравилась ему в сто раз больше, чем жизнь Мрачного Призрака. Он освободился от постоянных взглядов и теперь мог свободно передвигаться, что было бы невозможно в роли Мрачного Призрака.
— Это с трудом заработанная свобода. Я не очень хочу возвращаться к такой удушающей жизни, — объяснил он.
— Это хорошее решение. Я тоже думаю, что так будет лучше, — согласился Токгу.
Существования Мрачного Призрака как символа было достаточно. В конце концов, уже родился новый герой по имени Со Джун Хо.
— Время летит незаметно. Мне кажется, что прошло всего несколько дней с тех пор, как я навещал тебя в больнице. Шим Токгу вспомнил, каким одиноким казался его друг, глядя в окно. — Ты выглядел таким жалким, как собака под дождем. Это такое чудо, что ты смог собрать их всех.
— Я могу сказать это только задним числом, но это было действительно тяжело.
— Ты прошел через многое. Хотя, конечно, в будущем ты пройдешь еще больше.
— Эй, может, хотя бы скажешь, чтобы я отдыхал в такие дни?
Шим Токгу рассмеялся, жалуясь. Он проверил свою «Виту». — Хм? Они сказали, что у стойки регистрации тебя ищет некто Пэк Гын Ву. Это ученик Бога Грома?
— Он здесь! Я сейчас вернусь.
Со Джун Хо поспешно вышел, но вернулся, чтобы забрать традиционный ликер, который он купил. Это был уникальный корейский ликер, которого сохранилось всего несколько бутылок. Его было трудно достать, но ему удалось найти его, чтобы выпить с Богом Грома, когда они снова встретятся.
— Гын Ву! Со Джун Хо подбежал к столу и, ухмыляясь, поприветствовал его.
Тот мягко улыбнулся. — Трудно привыкнуть к таким людным местам, как это... после долгого проживания в горах.
— Скоро привыкнете. Как насчет старика?
— Хм... У Пэк Гын Ву было необычное выражение лица. — Ну, он сказал, что придет сюда вовремя... Но когда я спросил у лифта, они сказали, что он до сих пор не спустился.
— А? Он определенно сказал, что будет участвовать. Он сказал, что официально объявит вас своим учеником.
— Да. Он так долго тянет, что я даже немного волнуюсь.
Со Джун Хо взглянул на время. До начала церемонии оставалось еще около семи часов. — Тогда я приведу его.
— А? Весь путь до Плачущих Гор? В таком случае, я должен пойти вместо вас.
— Вовсе нет. У меня получится побыстрее.
Не имея возможности опровергнуть его, Пэк Гын Ву смущенно улыбнулся. — Тогда я рассчитываю на вас.
— Отдохните, пока меня не будет.
Как раз когда он собирался покинуть Ассоциацию Игроков, Ча Щи Ын позвала его.
— Подождите, Джун Хо-ним! Куда вы собрались?
— Мне нужно кое-что быстро уладить на 2-м Этаже.
— Простите? Но вам нужно переодеться, сделать макияж и порепетировать.
— Это не займет много времени. Если я буду быстрым, то вернусь в течение часа.
— Но это все еще тесно...
— Пожалуйста, подготовьте мою одежду и макияж, чтобы я мог заняться ими сразу после возвращения.
Успокоив Ча Щи Ын, Со Джун Хо сразу же направился к лифтам Тихого Океана. Его сердце начало колотиться по другой причине, нежели когда он разбудил Мио.
«Держу пари, он будет шокирован.»
Со Джун Хо хвастался, что, спустившись с гор, он вырвет Демонов с корнем. Прошло не так много времени с тех пор, как он вышел из Плачущих Гор, а Ассоциация Демонов уже была уничтожена.
Мысль о том, что можно получить высокую оценку, когда старик был так скуп на комплименты, заставила его рассмеяться.
— В Денвер, пожалуйста. Он воспользовался Телепортационными Воротами в город у Плачущих Гор и призвал свою магическую силу.
Он оттолкнулся от земли, увеличив мощность «Разгона» до семидесяти восьми процентов, и почувствовал себя довольно хорошо, когда начал мчаться в гору, как белка-летяга.
«Я пропустил дорожку.»
В те времена он каждое утро преодолевал эту горную тропу вместе с Пэк Гын Ву. Когда они достигали вершины, старик ждал их во дворе с завтраком на столе.
«Его бибимбап был хорош.»
Тренировки были трудными, но теперь эти моменты стали дорогими воспоминаниями. Со Джун Хо не смог сдержать улыбку, которая все время появлялась на его лице, и пошел еще быстрее.
— Фух. С облегчением выдохнув, он приземлился на самый высокий пик, и перед ним открылся знакомый склон. Сразу за ним находился знакомый двор и дом.
— !..
В этот момент его улыбающееся лицо медленно разрушилось. Вонь крови, ударившая в нос, заставила его остановиться.
«Почему здесь пахнет кровью?..»
Его лицо опустилось. Он побежал вверх по холму, словно одержимый.
Рядом с камнем, на котором Бог Грома всегда отдыхал, лежала куча плоти и крови. Когда Со Джун Хо увидел эту сцену, его зрачки расширились, и он задрожал.
— Сэр?
— ...
Ответа не последовало.
— Сэр!..
Он бросился к Богу Грома и обнял его. Первым делом Со Джун Хо проверил дыхание Бога Грома.
«Он все еще дышит!»
Как только он это понял, он открыл свой инвентарь.
«Пожалуйста... Пожалуйста!..»
Он схватил столько зелий, сколько смог удержать, и вылил их на тело Бога Грома, словно это была вода. Он не стал сдерживаться и использовал десятки бутылочек. Только тогда Бог Грома с огромным усилием открыл глаза.
— Кха!..
— С-сэр, вы очнулись?
— ...Эй, ты собирался утопить меня?
— Простите...
— Хе-хе...
Со Джун Хо улыбнулся, увидев, как Бог Грома захихикал.
Со Джун Хо помог ему подняться. Там, где должны были быть его руки и ноги, ничего не было.
— Что... Как... Кто... Почему?! — закричал Со Джун Хо, его эмоции захлестнули его. Он быстро взвалил Бога Грома на спину. — Давайте немедленно спустимся вниз. Я знаю одну талантливую священницу. Она может...
— Джун Хо. Бог Грома медленно покачал головой. Его дыхание стало учащаться. — Я знаю свое тело. Садись сюда, и давай поговорим.
Он уже мог видеть свет. Мысленно он уже находился в момент перед заходом солнца, когда солнечный свет был самым сильным.
— ...Вы можете жить. Вы не умрете! Если мы быстро спустимся и вылечим вас!..
— Джун Хо. Ты так просто отправишь меня в путь? Когда Бог Грома посмотрел на Со Джун Хо, его глаза были ясны, как никогда. Бог Грома резко дышал, но в его голос вернулась теплота.
— ...
Со Джун Хо сильно сжал губы. Он слишком хорошо знал, что имел в виду Бог Грома, ведь он переживал это бесчисленное количество раз.
— ...Кто это был?
— Кто ж еще? Бог Грома не лгал. Даже если он скажет Со Джун Хо не мстить за него, идиот перед ним все равно это сделает. В таком случае, то, что он должен был дать своему ученику сейчас, было реалистичным советом. — Этот ублюдок — монстр. Монстр. Не спеши бросаться безрассудно. Ты ему пока не подходишь.
— ...
— Подними свой уровень, насколько сможешь... И используй этот «Разгон» или как он там называется... и тренируй свой навык «Заморозки»...
Он читал ему те же лекции, что и всегда.
— У тебя есть склонность слишком полагаться на магическую силу. Это плохая привычка, так что исправь ее.
— Подвергай сомнению все, что ты видишь, слышишь и чувствуешь. Ты знаешь, насколько ты хорош и имеешь богатый опыт, поэтому ты склонен слепо доверять себе.
— Всегда думай наперед и развивайся. Игроки должны становиться сильнее... Если ты соглашаешься на меньшее, все кончено.
Это было то же самое ворчание, что и всегда. Несмотря на то, что это было неприятно, голос Бога Грома был наполнен заботой и беспокойством.
И от этого Со Джун Хо стало еще грустнее.
— ...Шмыг.
Ассоциация Демонов была уничтожена.
Он пробудил всех своих товарищей, как всегда представлял в своих мечтах.
Он думал, что оставшиеся дни будут наполнены счастьем.
Однако он ошибался.
— Угх... Шмыг...
— ...
Бог Грома почувствовал глубокое сожаление. Если бы у него осталась только одна рука, он мог бы молча погладить волосы идиота.
— Пожалуйста... Пожалуйста, не умирайте... — взмолился Со Джун Хо, обливаясь слезами.
Это был первый Игрок, который когда-либо направлял его, первый Игрок, которого он считал своим учителем.
— ...Кхм! Кхак!
Бога Грома вырвало черной, мертвой кровью.
У него оставалось не так много времени.
Понимая это, Со Джун Хо сглотнул остатки слез и замолчал. Он должен был внимательно выслушать последние слова, которые Бог Грома произнесет в этом мире.
— Хе-хе... Замолчать после такого плача... какой эгоистичный ребенок.
Богу Грома, должно быть, было очень больно, но он заставил свои дрожащие губы ярко улыбнуться.
— Не надо... Не надо плакать. Разве ты не знаешь? Если ты будешь смеяться, то и весь мир тоже... Но если ты будешь плакать, то они просто будут смеяться над тобой...
Со Джун Хо от этого не стало легче.
Слезы, затуманившие его зрение, в конце концов, впитались, вместо того чтобы упасть. Он в ярости прикусил губы, почувствовав резкую кровь, сочащуюся из них.
Бог Грома слабо рассмеялся, наблюдая за своим учеником. — Я не знал... что герой человечества такой плакса.
— !..
— Ке-ке, чему ты удивляешься... нет ничего... чего бы не знал твой учитель.
Его старый друг, Мудрец Башни Обсерватории, давным-давно попросил его об одолжении: взять молодого человека в ученики без жалости, если тот назовет ему имя Мудреца. Когда Бог Грома спросил, зачем это нужно, Мудрец грустно улыбнулся и сказал только одно.
— Он соединит прошлое с настоящим и свяжет настоящее с будущим. Он — тот самый ребенок, который будет рядом в последние минуты жизни грома, когда он уже не сможет плакать.
Когда Со Джун Хо пришел к нему и упомянул о Мудреце, Бог Грома понял, что это Мрачный Призрак, и что именно он будет находиться у смертного одра Бога Грома.
— У меня всегда... было много вещей, которые я хотел сказать тебе, если бы мы встретились... Его голос становился все слабее и слабее. Его время почти истекло. — Поблагодарить тебя... что я всегда уважал тебя... что это, должно быть, было трудно для такой крохи, как ты, но то, как ты держалась, достойно восхищения... И...
Он очень, очень сожалел, что хотел сказать это. Но он хотел сказать Со Джун Хо, чтобы тот не сдавался и продолжал быть сильным.
— И последнее... Мой Гын Ву... Береги его.
С этими словами последняя капля жизни угасла в его глазах.
— Нет.... Не-е-е-е-ет!
Слезы, которые Со Джун Хо сдерживал, хлынули из него. Он обнял труп Бога Грома, который стал легким, как перышко, и долго плакал.
— ...
Со Джун Хо смог вытерпеть и опустить его на землю, пока его разум не помутился.
— ...Простите. Я сейчас посмотрю.
Он протянул руку и проверил воспоминания Бога Грома. Его глаза сузились, когда он внимательно наблюдал за его последней схваткой.
— Как жаль. Если бы ты был на десять лет моложе, ты был бы прекрасным противником.
— С возрастом твое тело стало тяжелее, а атаки — легче.
— Это разочаровывает. Я не ожидал, что между тобой и Мрачный Призраком, которого я встретил на Земле, не будет большой разницы.
Бог Грома с самого начала знал, что умрет. Внутренние повреждения, полученные им тогда от Небесного Демона, были просто ужасны.
«И все же ты сказал, что легко проживешь еще двадцать лет.»
Бог Грома был таким лжецом. Даже если бы ничего не случилось, он бы умер в течение года. И поскольку он знал это, он сражался еще более яростно, не заботясь о своем теле. Он сражался так, чтобы отнять у Небесного Демона хотя бы одну руку, а то и палец.
— Ты как насекомое.
Небесный Демон знал, что победит, и издевался над Богом Грома до самого конца. Он даже не боролся должным образом, а смеялся, отрубая каждую конечность Бога Грома.
— ...
Со Джун Хо долго стоял на коленях. В конце концов он встал и начал копать яму, достаточную для одного человека.
Тело Бога Грома было настолько легким, что трудно было поверить, что оно принадлежало человеку. Со Джун Хо аккуратно положил его внутрь и засыпал землей. Из камня во дворе он сделал надгробие и установил его на кургане. Затем он поставил перед ним бутылочку алкоголя.
— ...Я рассчитываю на тебя.
Со Джун Хо достал кинжал и быстро отрезал свои длинные волосы с помощью «Стража Тьмы». Они рассыпались по земле.
— Пожалуйста, позвольте мне отложить нашу выпивку на тот день, когда я вернусь с головой Небесного Демона.
Его голос был настолько резким, что казалось, будто он может резать.
Со Джун Хо поклялся отомстить и долго сидел перед могилой, пока не исчез.
— Где же он? Что он делает? Ча Щи Ын ходила взад-вперед. Она уже не была секретарем, но вызвалась помочь. Она постоянно проверяла время.
«Я уверена, что он сказал, что вернется в течение часа, если будет быстрым.»
В конце концов, Со Джун Хо так и не вернулся даже после того, как его очередь прошла. В таком случае, он должен был хотя бы показаться. Она вздохнула, прохаживаясь у стойки регистрации.
Вдруг в здание вошел тот, кого она ждала.
— Джун Хо-ним! Она собиралась решительно отчитать его, но остановилась.
«Джун Хо-ним?..»
Она никогда раньше не видела такого выражения на его лице. Казалось, он застыл в гневе.
Со Джун Хо посмотрел на нее.
— Объявления все еще идут? — прямо спросил он.
— О, эм... Ваша очередь уже прошла, так что сейчас они объявляют о входе Мрачного Призрака-ним в Девять Небес...
— Хорошо...
И тут она увидела...
Со Джун Хо беспечно прошел мимо нее и надел знакомую маску.
— Но Мрачный Призрак-ним, к сожалению, все еще восстанавливается...
Бах!
Слова президента Токгу были оборваны, и все взгляды обратились к шумному входу.
— А? Это...
— Мрачный Призрак? Разве это не Мрачный Призрак?
— Я думал, он все еще восстанавливается в больнице?
— Это запасной вариант? Или неожиданное появление?
— На его одежде кровь...
— Пока просто фотографируйте! Это сенсация!
Мрачный Призрак даже не удостоил их взглядом, пока репортеры собирались как тучи. Он молча подошел к сцене.
— Ты...
Шим Токгу обеспокоенно посмотрел на своего друга. Он не знал, что изменилось в Со Джун Хо за последние несколько часов, но, честно говоря, ему хотелось отчитать его за выбор, который он собирался сделать.
«...Это свобода, о которой ты всегда мечтал.»
Еще несколько часов назад он улыбался и говорил, что не хочет отказываться от этой свободы. Теперь, когда он собирался отдать ее своими собственными руками, что он чувствовал сейчас?
«Я не могу даже осмелиться предположить. Но если это действительно то, чего ты хочешь...»
Выглядя противоречиво, Шим Токгу закрыл глаза и отошел в сторону.
Все изменилось по сравнению с теми днями, когда он был еще бессилен.
«Я поддержу тебя, чтобы дать тебе хоть малую толику свободы.»
Мрачный Призрак поймал тупой и честный взгляд на лице Шим Токгу и медленно поднялся на сцену. Он видел, как глаза следили за ним. Сотни Игроков, репортеров и членов Гильдии. Но сейчас он не встречал ни одного из них взглядом.
— ...Это для Небесного Демона. Он говорил своим уникальным мощным голосом, который не оставлял людям иного выбора, кроме как слушать. Он был наполнен необычной яростью.
«Подождите, разве Небесный Демон не умер?»
«Тогда какого черта он делает?»
«Я так много хочу спросить, но не могу.»
«Но одно я знаю точно...»
Никто не говорил. Все инстинктивно затаили дыхание.
Они боялись поймать взгляд Мрачного Призрака. Они боялись стать мишенью его холодной ярости.
— Я здесь.
Мрачный Призрак посмотрел на сотни камер и ламп, направленных на него, и заговорил снова.
— Я — Мрачный Призрак, тот, кого ты искал все это время.
Мрачный Призрак — нет, — Со Джун Хо снял маску. Его глаза холодно сверкнули.
— Это я.
— Это я.
Сцена транслировалась в прямом эфире по всему миру. Она мгновенно распространилась на 2-й и 3-й Этажи через Сообщество. Новостные агентства сообщали о беспрецедентной новости без остановки.
И каждый из «Большой Шестерки» начал разрабатывать новый план действий в этой неожиданной ситуации.
— Мы должны держать его в узде. Как только они возьмут верх, мы будем оттеснены в сторону. Как и в прошлом.
— Мы будем сотрудничать с ними. Мы не можем проиграть им во второй раз.
Одни не хотели терять корону, другие приветствовали возвращение 5 Героев. Шестеренки начали вращаться, придумывая планы по выживанию.
— ...
Проходя через область лавы, Небесный Демон медленно поглаживал свою шею.
— Я понял. Ты был теми когтями.
Его плечи затряслись, когда он рассмеялся. Он повернул голову с довольным видом. — Я приму ваше предложение.
— Ты уверен, что достаточно обдумал?
— Конечно. Этот злобный волк держит когти на моем горле, так что у меня нет другого выбора, кроме как ответить добром на добро.
— Я провожу тебя к твоему хозяину.
Небесный Демон последовал за рогатым и крылатым демонами.
— Конец 1-го сезона —
Теплый солнечный свет заглянул в кабинет руководителя. Шим Токгу сидел на своем месте, пролистывая документы острым взглядом.
[4 месяца без вестей с 4-го Этажа. Страх и беспокойство нарастают.]
[Ассоциации Игроков по всему миру ограничивают вход на 4-й Этаж? Разочарование Против Ассоциаций Растет.]
[Вэй Чун Хак, единственный человек, вернувшийся с 4-го Этажа, сейчас отдыхает в Южной Корее.]
[57 Гильдий со всего мира создают транснациональную коалицию под названием «Восхождение».]
[Восхождение заявляет: — Мы используем альтернативную стратегию, чтобы сосредоточиться исключительно на подъеме на Этажи без каких-либо политических конфликтов.]
...
Шим Токгу издал небольшой вздох. Он даже ничего не ел на обед, но простое чтение статей заставило его почувствовать себя сытым.
«Восхождение. Наверняка они объединились, чтобы сдержать Джун Хо и 5 Героев.»
Если бы это было не так, не было бы причин создавать такой международный альянс.
Кроме того, они открыто враждовали с Ассоциациями Игроков.
«Итак, вы утверждаете, что будете придерживаться особого подхода и сосредоточитесь только на подъеме на Этажи, не позволяя политике мешать вам.»
Казалось, что они использовали политические дрязги Ассоциаций Игроков как предлог для создания «Восхождения».
«Это не может быть правдой. Этого не может быть, но... другие будут думать иначе.»
Они уже выпустили гончих. Этим они уже достигли своей цели.
«И... Кто раздувает пламя?»
Огонь не стал бы разрастаться, если бы его оставили в покое. Определенно, кто-то заставлял его расти.
«Я уверен, что виновник — один из «Большой Шестерки». Возможно, даже все они.»
Если они ценили власть Гильдий над очисткой Этажей, они ни за что не захотели бы передать эстафету 5 Героям.
— Ха-а-а...
Когда он пытался успокоить свой беспокойный ум, зазвонила «Вита». Это была его секретарша.
— Прибыла гостья.
— Пожалуйста, проводите ее.
— Поняла.
Шим Токгу, как обычно, принял стоическое выражение лица, словно никогда и не нервничал. Он не мог показать ей слабость.
«Если я ослаблю бдительность, меня сожрут. Я не могу недооценивать ее только потому, что она молода.»
Вскоре в комнату вошел источник его сильного беспокойства, сопровождаемый секретарем.
— Вы хорошо себя чувствуете, президент?
— Да, госпожа Че Вон.
Это была Сон Че Вон, Гильдмастер Тихой Луны.
Она широко улыбнулась, показав свои ровные зубы. Шим Токгу жестом пригласил ее сесть.
После того, как она села, она сделала глоток чая, а затем заговорила: — Прошу прощения, что отняла у вас время такой неожиданной просьбой. Вы очень занятой человек.
Конечно, просьба о встрече в первой половине дня была очень грубой. Из-за нее Шим Токгу даже не смог поесть, так как был занят беготней и другими делами. Однако Шим Токгу знал, что она не из тех, кто поступает так без веской причины, поэтому не стал поднимать шум из-за этого.
— Время в этом году летит незаметно. Уже май... а мне кажется, что я еще ничего не сделала, — сказала она.
— Правда? Возможно, вы просто слишком много работаете, чтобы заметить это.
В его словах был вторичный смысл. Сон Че Вон поняла, о чем он говорит, и усмехнулась.
— Говорю вам заранее, но это были не мы. Мы не имеем никакого отношения к этой нелепой группе, — прямо заверила она.
— Хм...
— На самом деле, все совсем наоборот.
— Наоборот?
— Тихая Луна приветствует возвращение 5 Героев. Они сильные Игроки и станут надежными союзниками, когда мы будем подниматься по Этажам, — сказала она.
Шим Токгу молча изучал ее. Трудно было сказать, правдива ли она.
Женщине было чуть больше 28 лет. Ее глаза сверкали уверенностью, как и подобает ее характеру.
— Кроме того, вы думаете, что они были бы такими дрянными, если бы я все организовала? — отметила она.
— ...Это правда. Шим Токгу не мог избавиться от ощущения, что создание «Восхождения» было поспешным. Если бы Сон Че Вон действительно была той, кто стоял за этим, все было бы более завершенным. — Пока что я вам верю. Итак, что привело вас сюда сегодня?
— Наш Вице Мастер полностью выздоровел.
— О, Святой Меч? Поздравляю. Это облегчение. Даже когда он поздравлял ее, в его голове крутились шестеренки. Она бы не пришла сюда без причины, просто чтобы услышать слова поздравления.
«Святой Меч был выписан. Это значит...»
Скоро он начнет двигаться.
Глаза Шим Токгу вспыхнули, когда он что-то понял, а Сон Че Вон посмотрела на него так, словно ожидала этого.
— Мне нравится, что вы быстро соображаете, президент, — сказала она.
— ...Я часто это слышу. Правда, обычно от своего друга, который всегда доставлял неприятности. — Но если мои уши меня не обманывают, я думаю, вы пытаетесь сказать, что хотите подготовиться к зачистке 4-го Этажа.
— Верно.
Большое количество Игроков поднялось на 4 Этаж, чтобы очистить его. Среди них было немало членов Гильдии Тихой Луны. Сон Че Вон, вероятно, хотела как можно скорее отправить вторую группу, так как беспокоилась за них.
— Но мы же решили закрыть доступ на 4-й Этаж во время глобального собрания, не так ли? — заметил Шим Токгу.
— Действительно.
За десять дней до этого была проведена всемирная конференция. На ней присутствовали Гильдии и Ассоциации Игроков, а также множество политиков, иностранцев, президентов и премьер-министров.
Они встретились и собрались только по одной причине.
«Он единственный, кто когда-либо возвращался с 4-го Этажа.»
Это было потому, что Четвертое Небо, Вэй Чун Хак, вернулся.
Он неторопливо раскуривал сигару, наблюдая за всем миром.
— Ху-у-у, там сейчас просто ад.
Согласно его информации, у Игроков было только два способа спуститься с 4-го Этажа.
— Либо кто-то выполняет последний квест, либо вы сами находите точку сохранения.
Вэй Чун Хак объяснил, что он был первым из передовой группы, кто достиг точки сохранения, и смог воспользоваться ею, чтобы спуститься обратно.
Разумеется, в конференц-зале начался хаос.
— Это значит, что все они застряли на 4-м Этаже до тех пор, пока его не очистят?
— Это звучит опасно. Если кто-нибудь из выживших Демонов узнает об этом...
— Нам придется держать все в тайне. Мы должны держать это в секрете от общественности.
— Разве они не будут показывать пальцами и называть нас некомпетентными?
— Вы думаете, оскорбления сейчас имеют значение? На кону безопасность всего мира.
— ...Хорошо то, что «тот человек» сейчас бегает по всей земле.
В конце концов, они решили ограничить доступ на 4-й Этаж, пока не найдут хорошее решение.
— Итак, почему вы вдруг захотели очистить 4-й Этаж? О чем вы думаете? — спросил Токгу.
— Вэй Чун Хак пришел ко мне. Вернее, он пришел к У Джунги, — объяснила Сон Че Вон.
(П.П: Пытался найти добавление ги «gie» к имени, но не нашел.)
— Святой Меч, вы имеете в виду?
— Да. Чун Хак сказал, что на 4-м Этаже нужны особо опытные Игроки. Он предложил союз.
Это означало, что он отправился к Святому Мечу, чтобы разведать обстановку.
«Тогда, если Мастер Гильдии Сон Че Вон проделала такой путь...»
Это означало, что она пришла разузнать о другого Игрока.
Поняв это, Шим Токгу произнес. — Значит, вы пришли сюда за Джун Хо.
— Верно. Говоря вашими словами, я очень занятой человек. Она была слишком занята, чтобы у нее было время лично искать каждого из 5 Героев. — Поэтому я пришла за Мрачным Призраком-ним, который может повести их за собой.
— ...
Шим Токгу на мгновение задумался. — 5 Героев, очищающих 4-й Этаж... Неплохое предложение. И для Ассоциации, и для них.
— Я рада, что вы догадались. Итак, примерно когда он закончит свою работу?
— Он должен... Шим Токгу повернулся, чтобы посмотреть в светлое окно. — Закончить к сегодняшнему дню.
Ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш!
Дождь заливал заброшенную фабрику в Нью-Йорке. Три человека находились внутри, укрываясь от дождя. Они выглядели несчастными.
«Мы даже не смогли найти ни одного места, где можно было бы остановиться, чтобы избежать дождя.»
«...Мы выглядим жалкими из-за одного сумасшедшего.»
Ассоциация Демонов пала. Целых три месяца назад, на самом деле. Империя взмахнула копьем и создала гору трупов из Демонов. Некоторые из них едва спаслись и поспешно сбежали на Землю. Они думали, что если будут прятаться в тени, среди людей, то их никто не обнаружит.
«Но мы ошибались...»
Они понятия не имели, откуда он узнал, но их противник начал выслеживать каждого выжившего Демона, одного за другим, по порядку.
Они могли стать его следующей добычей...
— !..
— !..
Все трое начали дрожать. Их глаза медленно переместились на одну часть фабрики, как будто они были одержимы.
— ...
Кто-то сидел на диване.
Его лицо было лишено выражения, и невозможно было понять, о чем он думает.
— Мрачный... Призрак...
Демоны издали звук, близкий к хныканью.
На мужчине не было маски, но они все равно называли его Мрачным Призраком. Это было одно из самых больших изменений, произошедших за последние 90 дней.
Он произнес равнодушным голосом: — Лидер Эскадрильи «Отчаяния» Гу Ши Он, Лидер Эскадрильи «Гнева» Аира и Лидер Эскадрильи «Молчания» Джиллио.
В этот момент Гу Ши Он вскрикнул. — Нас осталось больше! Больше, чем ты думаешь! Если ты пощадишь нас, я могу сказать тебе...
— Нет.
Мрачный Призрак медленно покачал головой и прервал его. — Не говори мне.
В их памяти все равно будет больше информации.
Лицо Гу Ши Она исказилось, когда он услышал его равнодушный голос. — ...Сукин сын!
Он не мог побороть страх, от которого дыхание становилось неровным. Он приготовился использовать свой навык. Его противник будет заперт в гошивоне в течение часа. Хотя, конечно, ему пришлось бы продержаться по крайней мере несколько лет.
— Я уже видел это раньше.
Тьма разбушевалась сильнее, и голова Гу Ши Она разлетелась еще до того, как он успел использовать свою магию.
— А-а-а-а! Джиллио бежал без оглядки, увидев смерть Гу Ши Она. Они были одинаковой силы и оба были могущественны.
Его голова также была отрублена, как будто ее и не было вовсе.
— ...Ха, ха-ха. Черт, я не могу в это поверить. Аира разразилась безумным смехом. Двое других были так же сильны, как и она, но они были раздавлены, как жуки. Теперь она осталась одна — совсем одна.
Ассоциация Демонов когда-то наводила ужас на весь мир, а она осталась одна.
«Они выбросили нас, но я полагаю, что этот сукин сын и руководители все еще на свободе...»
Кроме них, она, вероятно, была единственным оставшимся Демоном.
Аира уставилась на Мрачного Призрака пустыми глазами.
— Ты знаешь, сколько людей ты убил за последние 90 дней? — спросила она.
— Ноль.
— Ты сумасшедший ублюдок. Когда все закончится, неужели ты думаешь, что такого монстра, как ты, назовут Героем?
Мрачный Призрак уставился на нее и поднял руку.
Ее голова покатилась по земле лицом к нему. Ее глаза все еще были открыты и смотрели на него так, словно требовали ответа.
— ...
Это должно было быть сделано в любом случае. Мрачный Призрак был всего лишь тем, кто взял на себя ответственность. Неважно, что люди указывали на него пальцем. Главное, чтобы в этом мире больше не было Демонов. Они больше не могли заставить кого-то плакать.
— ...И этого достаточно, — мрачно пробормотал он.
Он прочитал воспоминания троицы и кивнул.
«Ничего не осталось.»
И Демонов, и Ассоциации Демонов теперь не было, и это была не просто фигура речи. Он действительно убил их всех за последние девяносто дней.
Однако даже последние Лидеры Эскадрилий не знали, куда направились Небесный Демон и руководители.
«Небесный Демон...»
Вместе с семью руководителями, следующими за ним...
— Всего их восемь.
Он не мог успокоиться, пока все они не будут мертвы.
Со Джун Хо холодно посмотрел на пол фабрики, затем медленно встал и вышел.
Ш-ш-ш-ш-ш!
Холодные капли дождя падали как водопад. Было очень холодно, но этого было недостаточно, чтобы охладить кипящий гнев, который он носил в себе последние три месяца.
— ...
Со Джун Хо посмотрел на небо и закрыл глаза.
Тудух!
Ему так не хватало этого звука.
Со Джун Хо уверенно шел к кабинету руководителя. Это был один из немногих положительных моментов, который он получил от раскрытия своей личности: он мог непринужденно заходить в офис, когда ему вздумается, без предупреждения.
— Один стакан апельсинового сока, пожалуйста, — сказал он.
— ...Мне кажется, ты ошибся этажом. Это не кафетерий, — сказал Шим Токгу.
— Да ладно, просто дай мне один, — пожаловался он.
Шим Токгу вздохнул и протянул другу стакан апельсинового сока. Он смотрел, как Со Джун Хо глотает сок.
«...Он в порядке?»
С другой стороны, он не выглядел иначе, чем обычно, поэтому Шим Токгу подумал, не напрасны ли его опасения.
Со Джун Хо увидел, как он поглаживает подбородок, и нахмурился. — Почему ты так смотришь на меня? Ты что, впервые видишь горяченького парня?
— Бред.
Однако Шим Токгу немного завидовал тому, что трансформация тела подарила ему чистую, сияющую кожу и струящиеся волосы...
Шим Токгу покачал головой и взял себя в руки, прежде чем сменить тему. — Люди счастливы.
— Угу, это как раз то, что нужно. Со Джун Хо вытер рот и кивнул. — Конечно, счастливы. Разве они были бы недовольны после того, как я убил для них всех Демонов?
— Но твои методы были слишком экстремальными. Сейчас все не так, как 26 лет назад, — заметил Шим Токгу. Некоторые из Демонов тихо сдались, подняв белый флаг, потому что боялись преследования Мрачного Призрака.
— Если ты им поверил, то ты тупой, — сказал Со Джун Хо.
— Джун Хо, не все такие, как мы.
Когда Со Джун Хо убил сдавшихся без пощады Демонов, люди начали критиковать его. Некоторые правозащитники говорили, что нет необходимости заходить так далеко против разрозненных солдат, которые больше не хотят воевать.
— Правозащитники собираются вместе и говорят, что ты слишком жесток. Скорее всего, есть люди, которые их подстрекают.
— Правозащитники? Они просто смешны. Они не могли сказать ни слова, когда Демоны убивали людей, потому что были слишком напуганы, но, похоже, они думают, что я слишком жестокий. Со Джун Хо ярко улыбался, но Шим Токгу на это не купился.
— Ты действительно злишься.
— Разве ты не видишь, как я улыбаюсь?
— Как долго, по-твоему, я тебя знаю?
— Боже, ты всегда все понимаешь слишком быстро. Со Джун Хо прищелкнул языком. Его лицо стало несколько холодным. — Тем не менее, мое мнение остается неизменным. Слишком многое нужно сделать, чтобы обращать внимание на все эти голоса.
— ...
Шим Токгу согласился. Однако он все еще беспокоился, что волна критики слишком велика, чтобы полностью игнорировать ее.
— Уф. И снова мне приходится делать всю работу. Я постараюсь спасти твой имидж через Ассоциацию. Мы можем снять какой-нибудь документальный сериал о твоих прошлых достижениях, — сказал Шим Токгу.
— Хорошая идея. Кстати, зачем ты меня сюда позвал? — спросил Со Джун Хо. Он прибежал прямо в кабинет, потому что получил срочное сообщение. Он даже не успел заглянуть в свою комнату.
— Заходила Мастер Сон Че Вон, — объяснил он.
— Гильдмастер Тихой Луны? Зачем?
— Она сказала, что с ней говорил Вэй Чун Хак.
— Боже, это что, какая-то эстафета?
— Конечно, нет. Шим Токгу усмехнулся и открыл голограммный файл. Это был список. Список Игроков.
Со Джун Хо быстро просмотрел десятки страниц.
— ...Мне кажется, я узнаю многие из этих имен, — сказал он.
— Так и есть. Здесь собраны только самые сильные Игроки 1-го и 2-го Этажей, — сказал Шим Токгу.
— Итак, что ты ждешь, что я буду с этим делать?
— Мы собираем вторую экспедицию, чтобы отправить ее на 4-й Этаж.
При этом глаза Со Джун Хо резко сверкнули. — Ты же не собираешься отправить всех, кто здесь указан?
— Конечно, нет. Мы не можем исключить возможность того, что Небесный Демон снова спустится на 1-й Этаж, — заверил он.
Небесный Демон и семь руководителей, с которыми он исчез, были единственными врагами, против которых человечество сейчас опасалось.
— Мы планируем отправить пять Игроков, — сказал Шим Токгу.
— Пять?.. Только пять? Со Джун Хо выглядел ошарашенным. В списке были указаны тысячи Игроков, но они собирались отправить только пятерых?
— Вэй Чун Хак сказал, что 4-й Этаж нуждается в нескольких Игроках, более сильных, чем большинство.
— Хм. Со Джун Хо вопросительно посмотрел на Шим Токгу, словно спрашивая, зачем ему показывать этот список.
— Я пытаюсь сказать, что даже если вас пятерых не станет, мир не сгорит в огне. В конце концов, у нас есть эти люди.
— ... Со Джун Хо на мгновение оглянулся на список и в итоге сказал: — Ты прав. Тогда я возьму с собой госпожу Ча Щи Ын.
— А? Сможет ли она выдержать твой темп? — спросил Шим Токгу.
— Посмотрим...
Шим Токгу, казалось, понял, что он имел в виду. — Значит, взять ее с собой будет для нее испытанием.
— Я лично тоже хочу кое-что проверить, — сказал Со Джун Хо.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Токгу.
Если все пойдет по плану...
Со Джун Хо проглотил свои слова. — Я объясню позже. И не волнуйся за нее слишком сильно.
Последние три месяца Ча Щи Ын упорно тренировалась охотиться наравне с другими Героями. Тот факт, что она могла это делать, означал, что у нее, по крайней мере, есть базовые навыки для этого.
«Но это совсем другое...»
Могут ли они доверить ей прикрывать их спины во время битвы — это совершенно другой вопрос. Если бы она не могла понять всех пятерых, они бы не смогли ей доверять.
Со Джун Хо на мгновение погрузился в свои мысли, прежде чем заговорил...
— Когда мы снова отправляемся?
Клик.
Со Джун Хо уже давно не был дома.
«Кажется, прошло около двух недель...»
Пока он снимал куртку, выглядя немного уставшим, что-то промелькнуло у противоположной стены. Это была Ледяная Королева.
— ...Ты вернулся?
— Да.
Лицо Со Джун Хо расслабилось. Он подошел к ней и первым делом ущипнул ее за щеки.
— Хм... Похоже, ты хорошо распределяешь свои закуски. Молодец.
— К-конечно?
— Тогда, что ты прячешь за своей спиной?
— Ах. Она прижалась спиной к стене, пряча руки. Судя по тому, что ее глаза мерцали, как свечи, это определенно была еда.
— Я думал, сегодня время перекуса закончилось? — сказал Со Джун Хо.
— Это не перекус.
— Тогда дай это мне.
— Остановись! Даже если ты мой контрактор, это наглость с твоей стороны. Ты меня в чем-то обвиняешь?
— Да. Определенно.
— Хмф... Она замялась и молча протянула две руки. В них была упаковка желе.
— Значит, это были сладости... — отметил Со Джун Хо.
— ...
Ледяная Королева с виноватым видом уставилась в пол. Он вернул ей желе. — У тебя будет кариес, если ты съешь слишком много, так что не делай этого.
— Я не ребенок, и мои зубы здоровы...
— Тогда ты хочешь снова пойти к стоматологу?
— Мне очень жаль. Прости меня, — поспешно сказала она.
Со Джун Хо пошел в ванную и принял душ. Когда он вернулся, Ледяная Королева подняла голову: она сидела на диване и жевала желе.
— Я видела отчеты. Все готово? — спросила она.
— Да. Осталось еще несколько ублюдков... Но пока все кончено.
— Ты хорошо потрудился, контрактор. Действительно, хорошая работа, — похвалила она. Ее выражение лица было выражением доброго, благосклонного правителя. Это было неподобающе для детского лица.
— ...
Это было бы более убедительно, если бы ее лицо не было набито липкими червями.
Со Джун Хо провел полотенцем по волосам: — Скоро мы планируем подняться на 4-й Этаж.
— Понятно. Счастливого пути, — сказала она, увеличивая громкость своей драмы с помощью пульта.
— Что ты говоришь? Ты идешь с нами.
Она посмотрела на него, потрясенная. — Что? Да?
— Конечно. Ты мой Дух.
— Но... Я не пошла с тобой, когда ты охотился на Демонов, — запротестовала она.
— Мне было удобнее делать это одному по многим причинам, — возразил он.
— Уф...— Ледяная Королева выглядела разочарованной. Она действительно стала хикой, проведя три месяца дома, как ребенок.
— Ты тоже должна начать работать, — сказал Со Джун Хо.
— ...Я не позволю тебе так говорить. Ты говоришь так, будто я только и делаю, что ем и играю.
— Разве я не прав? — спросил Со Джун Хо. Он думал, что она снова выпятит губу и надуется. Однако она лукаво улыбнулась. Она попросила его подождать и в конце концов вышла из своей комнаты, неся что-то в руках.
— Это... Со Джун Хо был шокирован, когда она протянула ему дневник.
«Дневник? Впервые вижу такой с начальной школы.»
Затем он погладил ее по голове. — Понятно, значит, ты вела дневник. Хорошая работа.
— Как грубо! Я попросила у президента пустую тетрадь, а он дал мне это! Она рассердилась и протянула дневник. — Важно содержание, так что читай.
Не в силах отказаться, Со Джун Хо открыл журнал и открыл первую страницу.
[2 марта 2050 года. Погода: Слегка пасмурно.]
[Название: Шоколадный вкус, клубничный вкус, банановый вкус.
Вступление: [Как только я открыла глаза, я пошла на кухню...]
— А? С-стой-стой-стой, не читай! Ледяная Королева поняла, что что-то не так, и выхватила свой дневник обратно. Она покраснела до самых ушей. — ...Я дала тебе не тот. Подожди здесь.
Она вернулась в свою комнату и вышла оттуда с таким же дневником. — Это то, что я хотела тебе показать.
— Но я хочу прочитать побольше из другого.
— Как дерзко. Ты хочешь сказать, что осмеливаешься вторгаться в личную жизнь королевы? — ответила она.
«Записи были о еде.»
Со Джун Хо пожал плечами и открыл новый дневник. Когда он открыл его, его лицо напряглось.
— Это...
Это была книга навыков. Точнее, это была ценная тетрадь, в которой Ледяная Королева записывала и систематизировала свои способности.
— В будущем я расскажу тебе о других техниках, — сказала она.
— А сейчас ты не можешь рассказать мне обо всех? — спросил Со Джун Хо.
— ...Я плохо помню остальных, так что это будет сложно. Ледяная Королева решительно покачала головой и нацелила свой пульт, как меч. — Кроме того, потребуется много времени, чтобы овладеть хотя бы одной из этих техник. Ты довольно жаден, контрактор.
— Какой Дух, такой и контрактор, я полагаю...
— Что за чушь. У меня нет ни унции жадности. Я честный человек.
— Шоколадный вкус, клубничный вкус, банановый вкус...
— А-а-а-а-а!
Со Джун Хо вернулся в свою комнату, вдоволь подразнив Ледяную Королеву.
На следующий день Со Джун Хо пригласил своих друзей к себе домой. Первым, на удивление, пришел Рахмадат.
— По какому случаю? Я не думал, что ты придешь вовремя, как индиец.
— Ха-ха, ты становишься расистом, как только видишь меня? Кроме того, вы, уродливые корейцы, тоже известны своими опозданиями, — поддразнил Рахмадат. Однако он продолжал смотреть так, словно хотел что-то сказать, но вместо того, чтобы сказать, он просто почесал голову.
— В чем дело? Ты похож на собаку, страдающую запором. Просто скажи мне. Ты собирался оскорбить меня, да?
— Нет. Просто... Рахмадат поджал губы и выглядел извиняющимся. — Мне очень жаль. Я чувствую, что мы свалили все на тебя, хотя должны были сделать это вместе.
— Боже, и это все? Я сказал, что хочу сделать это именно так. Не переживай, — заверил Со Джун Хо.
Когда он впервые объявил, что будет охотиться на Демонов, его друзья настаивали на помощи. Однако Со Джун Хо отказался от их предложения. Все дело в том, что он очень хотел отомстить собственными руками, а рост его друзей тоже был важен.
«Если мы собираемся и дальше подниматься по Этажам вместе, они должны достичь моего уровня, по крайней мере.»
Тренировки Мио были особенно актуальны, ведь с момента ее пробуждения прошло совсем немного времени. Поэтому Со Джун Хо сказал друзьям, что сам будет охотиться на Демонов, а они должны сосредоточиться на повышении уровня.
— Раз ты так сказал, я понимаю. Рахмадат благодарно посмотрел на него и легонько стукнул себя по груди. — Как насчет ребенка — Ледышки?
— Она прячется, потому что сюда идет Скайя, — объяснил Со Джун Хо.
Вскоре у входа стало шумно.
— Ух-х-х, я так чертовски устала после того, как ничего не делала, кроме охоты, — пожаловалась Скайя.
— Вот почему я говорил тебе не нагружать себя, — посоветовал Гилберт.
— Ты только и делаешь, что сидишь сзади и стреляешь из ружья. Ты не знаешь, через какую боль проходит эта нуна.
— ...Ты делаешь то же самое, только с помощью магии. И я старше тебя...
Скайя и Гилберт препирались. Сзади них Мио осторожно шагнула внутрь со словами: — Простите за вторжение.
Со Джун Хо встал, чтобы поприветствовать их с долгим вздохом.
— Вы, ребята, как всегда, такие шумные.
Несмотря на оскорбление, на его лице появилась мягкая улыбка. Он встретился взглядом с каждым из своих друзей.
— Давайте приступим к возвращению...
Пришло время продолжить их путешествие двадцатишестилетней давности.
Со Джун Хо посмотрел на каждого из своих друзей, сидящих на диване, и сказал: — В общей сложности 25 000 Игроков поднялись на 4 Этаж. Все до единого — Ранкеры, и не будет преувеличением сказать, что это самые элитные Игроки нынешней эпохи.
На лицах друзей появились вопросительные взгляды, они недоумевали, почему он заговорил об этом так случайно, ведь они даже не спрашивали.
Со Джун Хо невозмутимо продолжил. — Ассоциация официально попросила нас зачистить 4-й Этаж.
Выражения их лиц резко изменились. Они не выглядели испуганными или нервными. На самом деле, они выглядели взволнованными.
— Наконец-то я смогу потренироваться. Я уже устал бить слабых монстров, так что сейчас самое время, — сказал Рахмадат.
— А я смогу попробовать новые магические эксперименты, — добавила Скайя.
— ...
Гилберт ничего не сказал и просто сжал руки в кулаки. Два месяца назад Артур и Стражники поднялись на 4-й Этаж.
Только Мио выглядела неподвижно. — Раз ты вдруг заговорил об этом, значит ли это, что поступила новая информация?
— Я слышал кое-что от Вэй Чун Хака, единственного, кому удалось спуститься оттуда. Со Джун Хо поднял два пальца. — Во-первых, есть два способа спуститься обратно. Либо ты попадаешь в точку сохранения, либо Этаж полностью очищается.
— Это похоже на видеоигры, в которые мы играли, когда были моложе, — заметил Гилберт.
— Верно. Вэй Чун Хак так описал это.
Рахмадат скрестил руки.
— Тогда, какие требования для прохождения игры? — спросил он.
— Пройти последний Квест. Думаю, для этого нужно убить финального босса.
— Хе-хе, это действительно похоже на игру. Рахмадат почесал свое лицо, выглядя взволнованным.
— Я, я. Есть кое-что, что я хочу знать. Позволь мне задать вопрос, — сказала Скайя, подняв руку в воздух. — Итак, Вэй Чун Хак — единственный человек, который достиг точки сохранения за последние четыре месяца?
— Не совсем. Он сказал, что Шин Сон Хён прибыл в подобную точку сохранения примерно в то же время, что и он. Вероятно, были какие-то обстоятельства, которые не позволили Шин Сон Хёну спуститься обратно.
— Хм, значит, это не настолько сложно, чтобы Небеса не смогли его очистить.
— По крайней мере, добраться до точки сохранения не должно быть так сложно. Эта гребаная Система... Она не ожидает, что ты сделаешь невозможное.
Даже если небо обрушится, Система создаст дыру, через которую вы сможете выбраться.
— Еще один вопрос. Мы пятеро — единственные, кто поднимается, чтобы очистить его? — спросила Скайя.
— Нас шестеро. Я думаю взять с собой и госпожу Ча Щи Ын.
— О, хорошо! — обрадовалась Скайя, ведь она была рядом с ней. Однако Гилберт выглядел неубежденным.
— Все будет в порядке? Возможно, целительнице будет трудно поспевать за нами.
— Это будет проверкой, сможет ли она. Мне всегда было неловко полагаться на целительную магию Скайи, — пояснил Со Джун Хо.
Хотя магические способности Скайи, конечно, впечатляли, она была не лучше, чем целитель А-класса. Магическая сила также не была неограниченным ресурсом, поэтому Со Джун Хо всегда жалел, что Скайя вынуждена нести такое большое бремя.
— Я уже несколько раз охотился с леди-целительницей. Я за то, чтобы она присоединилась. Она была очень хороша. Рахмадат был более осторожен в таких вещах, чем кто-либо другой, но он признал ее мастерство. Никто больше не возражал против того, чтобы она присоединилась к ним. Все было так, как и ожидал Со Джун Хо.
«Даже в прошлом мы никогда не отвергали людей.»
Просто было не так много людей, достаточно опытных, чтобы не отстать от них.
— Мы отправимся через четыре дня. За это время собирайте вещи и готовьтесь, — сказал он.
— Вообще-то я могу отправиться прямо сейчас, если понадобится, но... Рахмадат встал и усмехнулся. — Но этим слабакам понадобится больше времени, поэтому я великодушно разрешаю.
Как только встреча закончилась, Рахмадат сказал, что его тело уже начало чесаться, поэтому он ушел на тренировку. И как только Гилберт и Скайя ушли в кафетерий, чтобы поесть, все стало немного неловко.
— ...
— ...
Теперь, когда он подумал об этом, Со Джун Хо не разговаривал с Мио наедине после ее возвращения.
«Черт, я не уделял ей достаточно внимания.»
Конечно, у него были свои причины. Ведь Бог Грома умер почти сразу после ее пробуждения. Потом Со Джун Хо принял решение охотиться на Демонов, поэтому у него просто не было на это времени.
«Но наверняка она была очень расстроена из-за этого.»
Кроме первого дня, он даже не смог сказать ей элементарного «с возвращением».
— Мм. Мио сделала глоток зеленого чая, который он приготовил, закрыв глаза. Она покатала его во рту, наслаждаясь вкусом. Затем она медленно открыла глаза и мягко улыбнулась. — Все как всегда. Ты слишком долго заваривал чай, поэтому он горький на вкус.
— ...Правда? Я думал, что стал намного лучше.
— В следующий раз я научу тебя еще раз.
Как единственная дочь престижной семьи с богатой историей, она ничего не могла сделать. Со Джун Хо завидовал ей, но нередко ему было и жаль ее.
«Престижная семья...»
Со Джун Хо вспомнила свою семью.
— Мио, после твоего возвращения... — осторожно начал он.
— Я не ходила, — ответила она, чувствуя, что он собирается спросить. Она опустила взгляд на безупречную чашку чая и слабо рассмеялась. — И я не думаю, что они хотят меня видеть.
— ...Этого не может быть. Ты ведь их единственная дочь. Он так сказал, но Со Джун Хо на самом деле не верил в свои слова.
«Этот человек сделает это и даже больше.»
Насколько он помнил, у патриарха клана Тенмеи не было ни крови, ни слез. Он считал все либо прибылью, либо убытками. Но, честно говоря, Со Джун Хо больше удивляло, что он не связался с ней спустя столько времени.
«Если они покажут трогательное воссоединение отца и дочери, это улучшит общественный имидж семьи и Гильдии... Но на самом деле он не связался с ней?»
В прошлом он бы использовал ее всеми возможными способами, чтобы получить как можно больше прибыли. Учитывая это, Со Джун Хо задался вопросом, изменился ли этот человек как личность.
— Возможно, он сожалеет о том, что сделал с тобой, — сказал он.
— Со мной? Тот человек? Ух ты, я сейчас расплачусь. Твой юмор значительно улучшился. Мио покачала головой, как будто сама перспектива была смешной.
— Он все еще твой отец. Возможно, он понял, что сделал неправильно после того, как потерял тебя.
— ...
Мио не ответила ему. Она просто сделала длинный глоток чая с закрытыми глазами.
— ...Горький. Очень.
[Вы прибыли на точку сохранения.]
— Хаф, хаф... Кон Джу Ха вытерла большие капли пота. — Жарко, так жарко. Ин Хо, мне жарко.
— Пожалуйста, не подходите ко мне близко. Мне тоже станет жарко, — обиженно сказал он, отстраняясь от нее.
Кон Джу Ха с упреком посмотрела на своего подчиненного. — Такой неблагодарный, хоть я тебя и вырастила...
— Это мои родители меня вырастили.
Кон Джу Ха не стала бы ненавидеть его, если бы он не был таким остроумным, но поскольку он был остроумным, она ненавидела его еще больше.
Она провела рукой по лицу. — Уф, по крайней мере, мы где-то... на полпути.
— Точка сохранения может и не быть половиной пути. Их может быть десять...
После прагматичного замечания Ха Ин Хо на него внезапно напала жажда крови, и он быстро закрыл рот. Когда он повернулся. Он увидел, что его босс ростом 161 см «по ее словам» смотрит на него с убийственным намерением.
— Ого, моему дорогому Ин Хо повезло, что он такой реалист. Ты такой умный. А я тупая, да?
— ...Вовсе нет.
Пока Кон Джу Ха ворчала, к ним подошел подчиненный. — Принцесса, Мастер ищет вас.
— Эй, я же просила не называть меня здесь принцессой, — сказала она, очаровательно глядя на подчиненного. Поскольку члены Гильдии постоянно называли ее так, кто-то действительно считал ее иностранной принцессой.
— Тогда... Кон Джух-ним
— Не путай произношение!
— В любом случае, я передал послание Мастера~ Он убежал со смехом, поддразнивая своего босса.
— Черт... Она хотела сжечь его волосы, но так как он был лысым, она решила оставить все как есть.
Кон Джу Ха поправила одежду и пошла по дороге, по которой они шли, пока не добрались до Шин Сон Хёна. У его временного жилища лежала большая карта, и он пристально смотрел на нее.
— Вы звали меня, Мастер?
— Да, — ответил он, поворачиваясь. Он перешел к делу. — Я слышал, что ты прибыла на точку сохранения.
— Да, только что.
— Хорошо. Тогда тебе нужно спуститься на 1-й Этаж.
— ...Я? Кон Джу Ха моргнула. Если они подождут неделю или две, то Вице Мастер Чан Кён Хун тоже прибудет на точку сохранения, так почему она должна идти сейчас?
— Мне интересно узнать о внешнем мире. И беспокоюсь, что Демоны могли воспользоваться возможностью совершить гнусные дела, — объяснил он.
— Разве Вэй Чун Хак не сказал, что расскажет вам все в подробностях? — спросила она.
— Конечно, он не из тех, кто стал бы лгать об этом... Но он не из моих людей.
Если он упустит какую-то информацию, которую должен был передать на 1-й Этаж или им, ему некого будет винить, кроме себя, в том, что их разыгрывают как дураков.
— Я должен защитить находящихся здесь членов Гильдии, поэтому единственный человек, которого я могу сейчас отправить вниз, это ты, — сказал Шин Сон Хён.
— Ну, раз так... Кон Джу Ха кивнула. Однако она не выглядела очень взволнованной. — Я пойду. Но если честно, я не думаю, что там многое изменилось.
— За четыре месяца многое может измениться.
— Да ладно, это четыре месяца, а не десять лет. Что может измениться? Она отмахнулась от него, смеясь. — Не завышайте свои ожидания. Вероятно, все будет так же, как всегда.
Ей не было нужды собирать вещи перед спуском. Будь то Земля или Передовая, у нее были поместья и виллы, где она могла остановиться. В конце концов, она была богата.
— Когда вы вернетесь? — спросил Ха Ин Хо.
— Мастер сказал мне присматривать за всем в течение четырех или пяти дней.
— Четыре или пять дней... Ха Ин Хо посмотрел на нее боковым зрением. — Тогда, я полагаю, вы отправитесь в Ассоциацию?
— ...Возможно? Президент захочет меня видеть.
— Тогда это означает, что вы сможете увидеть господина Джун Хо.
— ...
Теперь, когда Ха Ин Хо упомянул об этом, он был прав.
Лицо Кон Джу Хи потемнело. У нее все еще были скомканные купоны ресторана и драгоценный камень, который он оставил.
«Я хочу спросить его, когда увижу...»
Она хотела спросить, почему он не сдержал обещание и почему сбежал, оставив только эти вещи. Если он чувствовал себя так неловко, когда ел с ней...
— Я снова начинаю злиться при одном воспоминании об этом... Я сожгу его, когда увижу...
— ...Вы не можете этого сделать.
Кон Джу Ха приняла его настойчивые уговоры и достала странного вида кристалл.
Она разбила его и произнесла: — Возвращение на Землю.
— Мм~ Кон Джу Ха глубоко вдохнула. Воздух слегка пах грязью. — Я вернулась.
Как она и ожидала, Земля, в частности Сеул, совсем не изменилась.
«Ресторан токпокки и пекарня, в которую я всегда хожу, все там же...»
Не было никаких изменений.
Тем не менее, было приятно впервые за долгое время вернуться на Землю.
— Здание компании Гильдии Токкэби.
Она поймала такси до места назначения. Как только она вошла внутрь, глаза администраторов расширились, и они поднялись со своих мест.
— Капитан Джу Ха!
— Здравствуйте, как поживаете?
Они радостно махали руками и суетились вокруг нее.
— Вы вернулись!
— Потому что Мастер все время пилил меня. Пока меня не было, ничего особенного не произошло, верно?
Она сказала это как формальность. Это было все. Так же, как если бы кто-то сказал: «Давно не виделись, как дела?»
Однако ее реакция была полностью противоположной тому, что она ожидала.
— Ничего особенного? Мир изменился!
— Так много всего произошло.
— Было принято множество решений, которые не под силу принять даже Мастеру!
— Вы вернулись в самое подходящее время. Вам лучше пока подняться в свой кабинет.
— Я свяжусь с секретариатом. Они расскажут вам всё, что вы пропустили.
— ...А?
Это было не то, чего она хотела. Она приехала, думая, что это будет отпуск, но как только она вернулась, уже было так много работы, которую нужно было сделать.
— В чем дело? Что так резко изменилось, пока меня не было? — спросила она с вытянутым лицом.
Когда сотрудники объяснили, ее глаза стали такими большими, что выпучились.
— ...Что? Повторите еще раз.
— Бог Грома скончался.
Кон Джу Ха не ослышалась. Ее тело слегка покачнулось. Она едва удержалась от падения, схватившись за стол, но голова кружилась, и ей стало плохо.
Она зажмурила глаза.
— ...Как? — спросила она.
Она не могла с уверенностью сказать, что они были близки, но она много раз встречалась с ним в официальной обстановке. От него исходило тепло, которое располагало людей к общению. Как у героя этой эпохи, у нее не было другого выбора, кроме как равняться на него.
— Это был Небесный Демон. Все думали, что он умер, но он был жив.
— ...
Новость стала большим потрясением. Она не присутствовала при убийстве Небесного Демона, но ее Гильдмастер точно сказал ей, что сердце Небесного Демона было пробито насквозь.
«Пока он человек, это гарантировало бы его смерть.»
Возможно, это означало, что Небесный Демон уже превратился в нечто большее, чем человек.
На ее лице появилось короткое выражение страдания, прежде чем она открыла глаза.
— ...Где он был похоронен? — спросила она.
— Его могила находится на 2-м Этаже, но в Зале Героев установили алтарь для благовоний. Адрес...
Как только секретарша записала для нее адрес на листке бумаги, она повернулась. — Мне нужно навестить его.
— Но принцесса, другие новости...
— Позже. Расскажите мне позже.
Они наблюдали, как она быстро исчезла.
— ...Есть кое-что, что вам было бы приятно услышать, — закончили они.
В большом конференц-зале десятки людей сидели вокруг круглого стола.
— Зачем вы собрали нас здесь сегодня? — спросил кто-то. На этот вопрос обратились бесчисленные пары глаз. Все они смотрели на двух человек.
Один из них сказал: — Скоро Корейская Ассоциация Игроков объединится с Тихой Луной и поднимется на 4-й Этаж.
— Боже, и как давно они закрыли доступ на 4-й Этаж?
— Мы не можем просто бездействовать.
— Конечно, нет. Мужчина кивнул. — В конце концов, наша организация «Восхождение» была основана для того, чтобы подниматься на Этажи без каких-либо сбоев.
— Действительно.
— Без сбоев... Мне всегда приятно это слышать.
Все люди — 57 Гильдмастеров, составлявших «Восхождение», — улыбнулись. Здесь не было идиота, который не знал бы, как можно использовать эту информацию.
— У нас будет хорошее предварительное испытание.
— Ассоциация Игроков и Гильдия из одной страны попытаются нарушить соглашение, заключенное на глобальной конференции...
— Мы должны начать с того, чтобы подчеркнуть точные обстоятельства и запятнать их честь.
Если бы они оказались на 4-м Этаже, «Восхождение» могло бы использовать тот же предлог, чтобы сделать то же самое.
— Как только мы войдем, беспокоиться будет не о чем.
Это было серьезное недоразумение, но остальные Гильдмастера кивнули, как будто это было само собой разумеющимся.
— Конечно. Если все мы будем сотрудничать, мы сможем прервать деятельность 5 Героев.
— Не только это, но мы также сможем украсть у них кредиты.
Они обманывали себя не потому, что были сумасшедшими. У их веры была веская причина.
Это было благодаря двум людям, сидящим за круглым столом.
— На нашей стороне будут два Мастера Гильдии «Большой Шестерки», так кто же посмеет нам отказать?
— Я гарантирую, что 5 Героев не смогут внести какой-либо вклад на 4-м Этаже. Они будут просто унижены.
Пятьдесят семь крупных Гильдий и две звериные Гильдии «Большой Шестерки» объединились, чтобы похоронить их, так как же жалкие Герои могли это вынести?
— Артефакты прошлого наиболее привлекательны, когда они выставлены в музее.
Как только собрание закончилось, Мастера Гильдий растворились в воздухе. В конце концов, они с самого начала были всего лишь голограммами.
Когда все исчезли, остались только два Мастера Гильдии «Большой Шестерки».
Пожилой мужчина в традиционной японской одежде стоял перед другим человеком. — ...Воистину, это все еще кажется странным. Я никогда не ожидал, что смогу сделать что-то подобное с тобой.
— ...
Другой человек молчал на протяжении всей встречи. Они были одеты в строгий костюм и тонкий шлем, закрывающий всю голову. Лицо мигало светодиодными лампочками и отображало смайлик.
[^_^]
— Ты такой же, как всегда. Черт, я никогда не мог понять тебя.
[>_0]
— ...Я ухожу.
[П.О.К.А]
Как только голограмма старика померкла, светодиод выключился, из-за чего шлем стал темным.
В Зале Героев в Сеуле были алтари с благовониями, установленные для Игроков, которые внесли большой вклад. Но, к сожалению, посетителей было не так много.
— ...
Со Джун Хо смотрел на рамку с фотографией. Она была усыпана белыми цветами, а старик на фотографии чему-то тепло улыбался.
«Парень, тебе нужно больше улыбаться. Почему такой молодой человек, как ты, все время беспокоится?»
Может, это из-за того, что несколько дней назад шел дождь? Со Джун Хо казалось, что он слышит ворчание Бога Грома.
— ...Тогда почему вы все время улыбались?
Со Джун Хо положил цветок перед улыбающимся стариком, но тот не дал ему ответа.
Несмотря на то, что это был алтарь благовоний величайшего героя эпохи, здесь было не так много цветов, не говоря уже о горящих благовониях. Со Джун Хо продолжал говорить, чувствуя, что старец, возможно, одинок.
— ...Гын Ву-хён исчез. Он не отвечает на мои звонки, — сказал он, зажигая палочку благовоний.
Когда стало известно о смерти Бога Грома, Пэк Гын Ву воспринял это тяжелее всего. Он побелел и, выходя из зала, пробормотал: — Нет, это невозможно... Со Джун Хо не знал, что ему теперь делать, так как не мог с ним связаться.
— Я буду продолжать искать его. Потому что это было ваше последнее желание.
Со Джун Хо также рассказал о своих планах на будущее. — И я собираюсь вскоре возобновить восхождение по Этажам.
Его товарищи нашли следы Небесного Демона во время охоты на 3-м Этаже, но больше они ничего не нашли. Однако на 4-м Этаже тоже могли быть его следы.
— Я найду его и отомщу...
— Мистер Джун Хо?
Со Джун Хо обернулся, услышав голос, зовущий его сзади. Его глаза стали немного больше. Он знал, что к нему кто-то идет, но...
— Капитан Кон?
Он не ожидал, что это будет она. Он на мгновение запаниковал, не зная, с каким выражением лица приветствовать ее. Но в тот же момент она плавно подошла к нему, выглядя обеспокоенной.
— Ты в порядке?
— ...А?
— До того, как я пошла на 4-й Этаж, я слышала, что ты тренировался с Богом Грома. Никто не остался бы равнодушным перед лицом смерти своего учителя.
Со Джун Хо расслабился, увидев беспокойство в ее глазах. — ...Более менее. Прошло уже три месяца.
— Но ты не выглядишь нормально? Ты такой бледный и изможденный, — сказала она.
— Ну... Это потому, что я внезапно столкнулся с тем, кого не ожидал...
— Ты говоришь обо мне? — спросила она, указывая тонким пальцем на себя. Мгновение спустя она слегка сморщила нос. — Ах, да. Теперь, когда я думаю об этом, ты поступил со мной подло.
— Это не было подло...
— В любом случае, просто оставайся здесь, прямо здесь. Никуда не уходи, — резко предупредила она. Она пошла отдать дань уважения Богу Грома, а потом вернулась.
— Ничего? — спросила она.
— ...Что ты имеешь в виду?
— Тебе нечего мне сказать?
Конечно, ему было что сказать. Он так много хотел сказать ей.
Со Джун Хо почесал затылок.
«Видя, как она вернулась с 4-го Этажа... Наверняка она уже все знает.»
Он был тем самым Мрачным Призраком, которым она так восхищалась...
В его голове промелькнуло несколько воспоминаний.
«Я несколько раз лгал ей о своей личности.»
И он даже дал ей свой автограф, притворившись, что Мрачный Призрак — это другой человек. Он сделал то же самое, когда они сражались с Джанаби.
«Может, она злится, что я выставил ее в глупом свете?»
Увидев ее расширенные глаза, требующие ответа, он понял, что сначала должен извиниться.
— ...Мне жаль.
— Хмф. Если ты знал, что был не прав, почему ты сделал это в первую очередь?
— Я... просто стеснялся.
— Хм. Она скрестила руки и изучала его лицо. Со Джун Хо не выглядел так, как будто он лжет.
«Боже, почему ты стесняешься?»
Со Джун Хо был серьезно ранен во время боя с Джанаби. Возможно, ему было неловко за то, что он показал ей свою слабость. Кон Джу Ха прекрасно понимала это.
«Но... Я же не хрупкая.»
Она занимала 3-е место в Гильдии Токкэби, которая входила в «Большую Шестерку». Даже по сравнению со всеми Игроками в мире, она была сильна.
Она усмехнулась. «Подожди-ка, это даже мило.»
Кон Джу Ха ударила его по плечу. — Все в порядке. Это понятно. Я слышала, что мужчины чувствительны к таким вещам.
— ...Мужчины?
— Да. Потому что ты не хотел показывать свою сторону, что-то вроде этого.
— Это правда. У Со Джун Хо не было желания постоянно повторять, что он Мрачный Призрак.
Они говорили о разных вещах, но разговор, на удивление, шел гладко.
— Просто скажи мне. Что ты делал, пока я была на 4-м Этаже? — спросила она.
— А? Ты что, не слышала новостей?
— Я торопилась сюда, поэтому мало что слышала.
Со Джун Хо понимающе кивнул. — Ну, последние три месяца я работал над уничтожением Ассоциации Демонов.
— А? Она остановилась, широко раскрыв глаза. — Ты?
— Да.
— Подожди... Я понимаю, что ты ненавидишь Демонов, но не слишком ли это опасно? Ты едва выжил, — сказала она.
— Не совсем. Я никогда не был в настоящей опасности. Просто это заняло много времени, но в итоге я все равно убил их всех, — объяснил он.
— Подожди. Ты действительно избавился от Ассоциации Демонов?
— Да. Он кивнул и продолжил: — Конечно, я сделал это не в одиночку. Император очень помог.
— А-ха. На этот раз Кон Джу Ха кивнула.
«Итак, именно Император Рубен уничтожил Ассоциацию Демонов.»
А что касается Демонов на Земле, то Ассоциации и Гильдии Игроков должны были помочь ему. Сам же Со Джун Хо... Он убил, наверное, не более нескольких сотен Демонов.
— Все равно это удивительно, — сказала она.
— Искать их было неприятно, но сам бой был простым. Последними, кого я убил, были три Лидера Эскадрильи, и я поймал их всех сразу...
Когда он рассказывал ей эту историю, Кон Джу Ха смотрела на него с веселым и знающим выражением лица.
Со Джун Хо понял это с запозданием и сузил глаза. — В чем дело? Почему ты так смотришь на меня?
— Ничего... совсем ничего. Кон Джу Ха сдержала смех. Ей показалось милым, что он пытается произвести на нее впечатление.
«Пфф, сразу три Лидера Эскадрилий...»
Конечно, она знала, что Со Джун Хо владеет навыком «Заморозки», и знала, что он силен. Однако Лидеры Эскадрилий Ассоциации Демонов были настолько сильны, что даже Кон Джу Ха с трудом справился бы более чем с двумя.
— ...Я не хочу больше говорить об этом. Расскажи мне о 4-м Этаже.
— Хорошо...
Как раз когда она собиралась начать говорить, несколько Игроков подошли к ним и поклонились. Они наблюдали за ними издалека уже довольно долгое время.
— З-здравствуйте, Мрачный Призрак-ним!
— Я всегда смотрел на вас с самого детства!
— Е-если вам не сложно, не могли бы вы сфотографироваться с нами и дать нам автографы?..
— ...А? Кон Джу Ха моргнула. Она понизила голос. — Мистер Джун Хо. Почему эти люди называют тебя Мрачным Призраком-ним?
— ?.. Со Джун Хо посмотрел на нее так, словно это было очевидно. Оба они смотрели друг на друга в замешательстве. — Подожди... Разве ты не слышала обо мне до того, как пришла?
— Я слышала только о Боге Грома.
Со Джун Хо уставился на ее пустое лицо и закрыл лицо рукой. Через мгновение он заговорил, выглядя измученным.
— Я — это он.
— ?..
— На самом деле я Мрачный Призрак.
— Да ладно, это бессмысленно. Почему ты так серьезно относишься к шутке? Кон Джу Ха отмахнулась от него, ухмыляясь. Однако ее лицо медленно разрушалось. — ...Э-это ведь шутка, да?
— Мм...
Видеть — значит верить.
Со Джун Хо вздохнул и небрежно поднял палец.
Тьма расцвела на кончиках его пальцев, как маленькое мерцающее пламя.
«Ох...»
Кон Джу Ха опустила глаза.
Это было то же самое, что Мрачный Призрак использовал в битве с Джанаби. Это был злобный элемент, от одного вида которого по позвоночнику пробегала дрожь.
Это был «Страж Тьмы», который часто считался самым мощным элементальным умением в истории человечества.
— Это «Страж Тьмы»!
— Ух ты... Никогда не думал, что смогу увидеть его вблизи.
— Могу я сделать снимок?
Душа Кон Джу Хи вернулась в тело только после того, как Со Джун Хо раздал Игрокам автографы и фотографии.
«Если мистер Джун Хо — Мрачный Призрак-ним, а Мрачный Призрак-ним — мистер Джун Хо...»
Все, что произошло между ними, пронеслось в ее голове, как панорама. При этом она покраснела, как свекла.
«О, о нет...»
Кон Джу Ха так смутилась, что ей захотелось спрятаться в канаве.
Затем она вспомнила кое-что еще, и казалось, что она вот-вот заплачет.
— Подожди. Тогда автограф, который ты мне дал...
Со Джун Хо на мгновение задумался. С неловким видом он кивнул. — Автограф... Ты имеешь в виду тот, где ты просила меня написать: «Моей драгоценной поклоннице Джу Хе»?
Кон Джу Ха поклонилась, как робот. — До свидания. Я собираюсь покинуть этот мир, поэтому, пожалуйста, не ищи меня. Счастливой жизни.
Как раз когда она собиралась убежать в противоположном направлении, Со Джун Хо легко схватил ее за воротник.
— О-отпусти меня! — воскликнула она.
— Я не могу этого сделать!
— Тогда дай мне хотя бы найти канаву!
Со Джун Хо посмеялся над ее серьезной просьбой.
— Успокойся, — сказал он.
— К-как я могу успокоиться в такой ситуации? Очевидно, я говорила тебе в лицо о том, как ты мне нравишься, и все это время вела себя как сонбэ...
Она объясняла то одно, то другое, пытаясь научить его. Она определенно выглядела жалкой, верно?
«И...»
Он спас ей жизнь, когда они сражались с Джанаби. Со Джун Хо даже был серьезно ранен во время битвы.
«Значит...»
Вполне вероятно, что он был ранен, когда пытался спасти ее.
Это было неправдой, но сейчас ей казалось, что во всем виновата она. На глаза Кон Джу Хи навернулись слезы, и она уставилась на землю, сильно закусив губу.
— ...Мне очень жаль.
— Почему ты извиняешься? — спросил он.
— Из-за меня, Джанаби...
— Дело совсем не в этом. Это совершенно не связано с тобой, — быстро сказал Со Джун Хо, пытаясь устранить недоразумение, пока оно не стало еще хуже.
Ранения, которые он получил, действительно не имели к ней никакого отношения. Он специально оставил себя открытым, чтобы эффективно использовать «Лунный Глаз».
— Напротив, ты очень помогла, Капитан Кон, — заверил он. Он наконец отпустил ее воротник. — 25 лет... Прошло много времени. Естественно, я почувствовал разрыв.
Со Джун Хо мог бы самостоятельно ориентироваться на Земле с его прошлым опытом, но для Передовой это было не так. Если бы она не помогла ему, он был уверен, что на адаптацию ушло бы больше времени.
— ...Правда?
— Мрачный Призрак не лжет.
Это была правда. Кон Джу Ха неосознанно кивнула.
Человеческое сердце было темпераментным. Кон Джу Ха чувствовала себя настолько виноватой, что хотела умереть, но теперь, когда он сказал ей, что она помогла, она обрадовалась.
«Я, наверное, идиотка...»
Хотя Кон Джу Ха пыталась сдержаться, ее губы все равно подрагивали.
Тем временем Со Джун Хо пришлось приложить немало усилий, чтобы удержаться от смеха.
«Блин, Ледышка должна была быть здесь, чтобы увидеть это.»
Как Кон Джу Ха могла быть лисой? Она была больше похожа на щенка. Если бы у нее был хвост, он бы сейчас мотался туда-сюда, как пропеллер вертолета.
— Так что не чувствуй себя так неловко, — заключил Со Джун Хо.
— ...Я постараюсь, — сказала она. Сам ее ответ говорил о том, что она старается изо всех сил. Мрачный Призрак был ее кумиром и героем всю жизнь. Вполне естественно, что ей было трудно переварить тот факт, что она так легкомысленно обращалась с такой фигурой, и то, что она вела себя перед ним как настоящая сонбэ.
— Ну, тогда увидимся в следующий раз, — вежливо сказала она и убежала.
Со Джун Хо смотрел ей вслед. Он не чувствовал себя оскорбленным ее поведением, ведь за последние 90 дней он встречал множество людей, которым было трудно с ним разговаривать.
«Я уже смирился с этим.»
У каждого выбора есть последствия. Он знал это. Он знал это, но...
«Это всего лишь немного...»
Он почувствовал горечь при мысли о том, что, возможно, он больше не сможет непринужденно смеяться с ней. Он криво улыбнулся и повернулся, направляясь туда, куда ему нужно было идти.
Он надеялся, что когда-нибудь она снова будет говорить с ним непринужденно, как раньше.
— Все так заняты с утра, — резко сказал Со Джун Хо. Он был одет в костюм.
На это Шим Токгу отчитал его. — Ты тоже должен быть занят. Почему же ты не занят?
— Потому что я могу просто выйти в маске.
Причина такой суматохи заключалась в том, что Ассоциация Игроков собиралась провести пресс-конференцию, на которой они должны были сделать официальное заявление.
Конечно же, речь шла о том, как они будут подниматься на 4-й Этаж. Поэтому, кроме Со Джун Хо, все 4 Героя были заняты подготовкой.
— Все и так знают твое лицо, так зачем тебе выходить в маске? — спросил Шим Токгу.
— Деловая этика, наверное. Если я буду делать грим в дополнение ко всему остальному, актеры выйдут из бизнеса.
— Что за чушь.
Со Джун Хо фыркнул: — Как дела на этом фронте?
— На этом фронте... О, ты имеешь в виду «Восхождение»? Шим Токгу махнул рукой. — Они, вероятно, уже знают все, что мы собираемся объявить сегодня.
— Они попытаются нам помешать, не так ли?
— Конечно. Очевидно, что они попытаются навалиться и настоять на том, чтобы тоже подняться на 4-й Этаж.
— Хм, а мы могли бы их остановить?
— С каким обоснованием? Очевидно, они попытаются обвинить 5 Героев в снобизме из-за их популярности. — Они утверждают, что создали организацию, чтобы сосредоточиться исключительно на восхождении на Этажи, не обращая внимания на политику. Если они раскрутят эту историю, общественность, очевидно, начнет думать, что что-то не так, — объяснил Шим Токгу.
Зачем Ассоциации Игроков пытаться остановить людей, которые просто хотели подняться на 4-й Этаж? Они действительно просили элитных Игроков принести одностороннюю жертву, чтобы поднять 5 Героев наверх?
Несведущие в деталях люди могли бы так подумать.
— Похоже, все как всегда, — сказал Со Джун Хо.
— Конечно. Даже если бы вместо 26 лет прошло 260 или даже 2 600, все было бы по-прежнему.
Люди всегда будут завидовать тем, у кого их больше, независимо от страны или эпохи. Люди, стоящие на вершине, должны были нести бремя успокоения этих людей.
— Почему ты так противоречив? — спросил Рахмадат, подходя к нему в костюме. — Разве мы не можем поступить так же, как в прошлом?
— Все похоже... Но все же отличается. Шим Токгу издал небольшой вздох. — В наше время люди не живут в стрессе от того, что их жизни каждый день угрожает опасность.
— Хмпф. Другими словами, они испорчены.
— По сравнению с теми временами, когда мы хотели только выжить, да. В трудные времена кто-то достаточно умелый и харизматичный становился героем, но в мирные эпохи их считали эгоцентричными чудаками. — Вероятно, «Восхождение» захочет продвинуть этот образ, поэтому я просто говорю, что вам, ребята, следует быть осторожными.
Пока Шим Токгу предупреждал, Со Джун Хо огляделся. В VIP-комнате находилась женщина, которой, как и всем остальным, делали макияж.
— Вам что-то нужно? — спросила она, встретив его взгляд.
— Вы были моей секретаршей, но теперь мы члены команды. Мне неловко от того, как официально вы говорите, поэтому я не знаю, что делать, — сказал Со Джун Хо.
— Время все исправит, — твердо сказала Ча Щи Ын.
Она была ярой поклонницей Мрачного Призрака наравне с Кон Джу Хой. С тех пор как его личность была раскрыта, она всегда была вежлива с ним.
— Но это уже слишком. Можно подумать, что я президент или что-то в этом роде.
— Мрачный Призрак-ним, вы даже более невероятны, чем президент.
— ...
Это было правдой.
Пока он молчал, он чувствовал, что все смотрят прямо на него.
Репортеры продолжали возиться со своими камерами. У них не было таких острых глаз, как на большинстве пресс-конференций. Напротив, они были наполнены волнением, словно дети, открывающие подарки на Рождество.
— Я никогда не думал, что мне удастся сфотографировать первое выступление 5 Героев на официальной пресс-конференции.
— Это большая честь. Я расскажу эту историю своим детям.
— Но как вы думаете, почему они вдруг решили провести пресс-конференцию именно в это время?
— Разве это не будет простая демонстрация? Возможно, они просто скажут, что вернулись, что будут находиться под нашей опекой, и ответят на несколько вопросов. На этом все и закончится.
Очевидно, что новостные издания внимательно следили за сегодняшним днем, но и Гильдии тоже. 5 Героев были почти на одном уровне с «Большой Шестеркой», а вполне возможно, что и выше.
— Они выходят! — крикнул один из репортеров, когда пять мужчин и женщин вошли в зал. Когда они появились, комната наполнилась бесчисленными звуками затворов камер и мигающих лампочек.
Никто не был настолько глуп, чтобы кричать или аплодировать. Даже те, кто ненавидел 5 Героев, по крайней мере, воспользовались моментом, чтобы оценить их возвращение.
— Здравствуйте, — сказала Мио. Хотя поначалу ее голос звучал жестко, но чем больше вы прислушивались, тем ровнее он становился. Будучи образованной дочерью престижной семьи, она умела говорить в подобных ситуациях.
— Итак, мы возобновляем наше путешествие, которое было приостановлено на 26 лет и 7 месяцев.
— Возобновляете путешествие?
— Подождите, это значит, что 5 Героев снова будут вместе подниматься по Этажам?
— Это сенсация!
Бесчисленные репортеры и Игроки неистово печатали на своих голограммных клавиатурах, распространяя новости. Между тем, руки нетерпеливых репортеров взлетали в воздух, чтобы задать вопросы.
— Ханг Сын Хун, репортер местных новостей «Player Today». Несколько дней назад на глобальной конференции было принято решение ограничить доступ на 4-й Этаж. Учитывая это, что вы на самом деле имеете в виду, когда говорите, что собираетесь возобновить свое путешествие?
— Что мы на самом деле имеем в виду? Рахмадат нахмурился. — Ничего такого. Разве это так странно, что мы будем подниматься по Этажам, как Игроки?
— Э-это не странно... Но это может быть расценено как игнорирование решения конференции...
Как раз когда ситуация начала немного накаляться, Гилберт умело оборвал ее. — Если бы мы могли назвать причину, то она заключалась бы в том, что нас попросили сделать это.
— Попросили? Кто?
— Вэй Чун Хак из Девяти Небес, а также Тихая Луна, Святой Меч Ким У Джун.
— Ох! — воскликнули журналисты, когда все встало на свои места.
«Итак, Вэй Чун Хак заключил союз с 5 Героями и Тихой Луной, чтобы получить больше огневой мощи.»
«Они были специально выбраны Игроком, который добился наибольшего успеха на 4-й Этаже.»
«Скорее всего, он уверен, что 4-й Этаж будет пройден быстрее, если он возьмет их с собой. Поэтому нет причин останавливать их.»
Как раз в это время Тихая Луна и Небесный Дракон, Гильдия Вэй Чун Хака, опубликовали заявления о том, что они поднимутся на 4-й Этаж с 5 Героями.
«Все идет, как и ожидалось...»
В толпе были люди из «Восхождения», и они кивали. Ситуация была неплохой и для них. Они подняли руки и начали штурм.
— Но даже учитывая статус 5 Героев и Тихой Луны, разве не правильно было бы сначала официально подать запрос во Всемирный Конгресс и получить одобрение?
— Создавать прецедент игнорирования правил и норм было бы неразумно.
— Кроме того, если 5 Героям разрешат подняться, а остальным Игрокам запретят, как вы справитесь с их чувством обделенности?
Эти слова были разумными. Это были вопросы, которые «Восхождение» подготовило, чтобы задеть их честь.
— Что? Чувство обделенности? В тот момент, когда Рахмадат нахмурился и начал тянуться к микрофону, Мрачный Призрак поднял руку и остановил его. Все были шокированы, когда он взял микрофон вместо Рахмадата. Это было потому, что бывший Мрачный Призрак был известен тем, что никогда не произносил ни слова даже на пресс-конференциях.
«Хм. В маске он совсем не похож на Со Джун Хо.»
«Никогда бы не подумал, что грубиян, который вышел в тапочках, окажется Мрачным Призраком-ним.»
«Возможно, он покажет нам нового Мрачного Призрака.»
Неразговорчивый Мрачный Призрак против спонтанного Со Джун Хо. Они гадали, какую сторону покажет Мрачный Призрак. В предвкушении, которое росло как воздушный шар, Мрачный Призрак заговорил...
— Вы только что сказали, что мы, 5 Героев, пренебрегаем правилами и нормами? — спросил Мрачный Призрак, глядя прямо на тех, кто задал этот вопрос, тех, кого послал «Восхождение». Они кивнули, хотя и отпрянули назад.
— Вы отрицаете это?
— Конечно, отрицаю. Сильно, на самом деле. Если быть честным, то я тоже немного обижен, — сказал он с недовольным видом. При этом все пристально смотрели на него.
Шим Токгу тоже выглядел не очень довольным, потому что нервничал.
«Что ты собираешься сказать, ублюдок? Просто следуй плану...»
Шим Токгу четко сказал ему не поддаваться на провокации. «Если он хоть раз проговорится, то может настроить против себя весь мир.»
Другими словами, вся слава, накопленная 5 Героями к настоящему времени, может рассыпаться, как песочный замок. Однако Шим Токгу верил, что его друг не идиот.
— Двадцать восемь лет назад в Измире, Турция, были Врата... — начал Со Джун Хо.
Они пользовались дурной славой, так как на их счету было уже 17 неудачных попыток очистки. В то время мэр Измира решил, что своими силами очистить Врата невозможно. Поэтому он пригласил желанных 5 Героев.
— Но мы не смогли войти во Врата...
Правительство заблокировало им въезд в страну, боясь, что некомпетентность Турции сделает ее посмешищем всего мира. В связи с этим правительство Турции подверглось резкой критике, и позже Всемирному Конгрессу был передан законопроект.
— Они предложили, что 5 Героев будут иметь право покушаться на любые Врата по своему усмотрению.
Им больше не нужно было бы ничье разрешение, чтобы войти во Врата. Это была беспрецедентная привилегия.
После того, как Мрачный Призрак закончил говорить, представитель «Восхождения» поднял руку вверх. — Секундочку. Насколько я знаю, для того, чтобы воспользоваться этим правом, необходимо предварительное условие. Я прав?
— Это не было разрешением войти в любые Врата, оно позволяет войти только в Неочищенные Врата, которые невозможно очистить, верно?
— Да, — холодно ответил Мрачный Призрак. Глаза его противника вспыхнули, и он воспользовался возможностью.
— Я считаю, что ваша просьба совершенно необоснованная.
— Даже несмотря на медленный прогресс на 4-м Этаже, он до сих пор не был признан невозможным для очистки.
— Чтобы быть помеченными как Неочищенные Врата, разве они не должны соответствовать двум требованиям?
— ...
Они были правы. В большинстве случаев, чтобы Врата были признаны Неочищенными, им должно было быть не менее шести месяцев и 14 неудачных попыток очистки.
За одним исключением...
— Хотя все пятеро из нас получили право входить в любые Врата, но они предоставили особую привилегию только мне, — сказал Мрачный Призрак.
— ?..
Был еще один компонент? На их лицах отразилось замешательство. Они никогда не слышали об этом раньше.
— Я, Мрачный Призрак, заявляю, что 4-й Этаж возникли трудности, которые невозможно устранить, и я принудительно вмешаюсь, — прямо объявил он.
— !..
Это прозвучало так, словно гром прокатился по всей комнате. Никто в «Восхождении» не мог предсказать такой сценарий.
«Подождите, значит ли это, что дополнительная особая привилегия Мрачный Призрака...»
«Он может объявить Врата невозможными для очищения, когда захочет?»
«Это безумие.» На встрече присутствовали представители каждой страны, но они действительно дали ему такую возмутительную привилегию?
«Эти сумасшедшие!»
Это было трудно понять тем, кто не вырос в ту эпоху. В конце концов, это была огромная власть, слишком большая для одного человека.
Он мог объявить любые Врата, которые хотел, Неочищенными, и ему не требовалось ничьего разрешения, чтобы войти в них. Это было совершенно бессмысленно в нынешнюю эпоху, когда права на вход во Врата продавались за десятки тысяч долларов.
«Он разыграл нас как дураков.»
«Это... это опасно.»
«Даже если мы прямо сейчас подадим иск, чтобы избавиться от этой политики, на рассмотрение уйдет как минимум несколько недель. За это время они уже успеют подняться на 4-й Этаж.»
«Мы не можем позволить, чтобы они были единственными. По крайней мере, мы должны убедиться, что кто-то из членов «Восхождения» тоже туда попадет.»
Заволновавшись, каждый человек, связанный с «Восхождением», поднял руку.
— Так, в конце концов, разве вы не хотите сказать, что только 5 Героев поднимутся наверх?
— Как сказал Рахмадат-ним ранее, Игроки существуют для того, чтобы очищать Этажи.
— Другие Игроки также имеют право войти на 4-й Этаж.
— Вы должны дать другим Игрокам равные возможности, чтобы они не чувствовали себя обделенными.
— Ох, конечно. Мрачный Призрак не рассердился. На самом деле, он охотно кивнул. — Я все равно планировал упомянуть об этом, так что как раз вовремя. Как вы сказали, мы — Игроки. Мы не принимаем во внимание национальность, возраст или пол. Если вы Игрок, у которого есть решимость и навыки, чтобы очищать Этажи, то мы вам рады. Но, по словам господина Вэй Чун Хака, который побывал на 4-м Этаже, 4-й Этаж очень опасен. Я не могу просто сидеть и смотреть, как Игроки подвергают себя опасности. Поэтому, начиная с сегодняшнего дня, в течение четырех дней мы будем проводить экзамен по отбору Игроков. Игроки будут сражаться со мной или одним из моих товарищей один на один, и все, кто продержится пять минут или больше, присоединятся к нашей партии.
— ...
Он загнал их в угол. Члены «Восхождения» побледнели. Они никогда не думали, что он использует их аргумент о цели Игроков против них.
«Неумелые Игроки всегда считались лишними в партии.»
«Они говорят нам забыть об этом, если мы недостаточно опытны, чтобы справиться с одним из них.»
«Они используют миссию «Восхождения» — сосредоточиться только на Этажах — против нас.»
Если бы «Восхождение» не участвовали в отборочном экзамене, то само их существование было бы поставлено под вопрос. Однако, даже если бы они приняли участие, никто из них не думал, что сможет справиться с одним из этих монстров. И в конце концов, их бы высмеял весь мир за то, что они так настойчивы, хотя они даже не были настолько искусны.
«...Это шах и мат.»
В отличие от членов «Восхождения», чьи лица потемнели, репортеры смотрели на него серьезно.
«Если он слишком жесткий, он легко сломается, но что-то гибкое не может быть сильным...»
«Он говорит, что они никого не оставят.»
Мрачный Призрак произвел сильное впечатление на зрителей всего мира и получил их горячую поддержку. Это было очень предусмотрительно с его стороны — включить в партию любого без вопросов, лишь бы он был достаточно опытен. Поэтому они аплодировали ему.
Как и было обещано, отборочный экзамен проходил в течение четырех дней.
Однако Со Джун Хо кое-что не учел.
— Будь ты проклят, Со Джун Хо! — воскликнула Скайя.
— ...Больше не делай ничего подобного, не предупредив нас заранее, — сказал Гилберт.
— Извините. Он никогда не думал, что придет так много людей. — Я просто хотел немного смутить «Восхождение», и я не думал, что будет много желающих...
Проблема была в том, что они недооценили 5 Героев. А это была возможность сразиться с этими легендами. Даже если они не хотели подниматься на 4-й Этаж, спарринг с ними был мечтой каждого Игрока.
«У нас почти 130 000 претендентов.»
И это только с учетом тех, кто подал заявку сразу после запуска сервера.
Конечно, невозможно было принять всех до единого, учитывая время, которым они располагали. В итоге они отобрали тысячу Игроков с самыми высокими уровнями и провели экзамен.
Со Джун Хо посмотрел на бумагу с результатами и усмехнулся.
«...Этого должно быть достаточно. С таким результатом они не будут проклинать нас за то, что мы пошли в одиночку.»
У них было 1000 побед. Кроме того, ни один поединок не длился дольше 30 секунд.
На следующий день он получил приглашение от знакомого лица. С ним связался Квон Нойя.
— Ты здесь. Как только Со Джун Хо вошел в мастерскую, Квон Нойя взглянул на него и молча похлопал по плечу. — ...Ты хорошо поработал.
В его словах не было ничего особенного, но от них у Со Джун Хо потеплело на сердце. Он усмехнулся.
— Спасибо. Где снаряжение? — спросил он.
— Внутри. Квон Нойя проводил его.
— Мы уже давно закончили, но владелец игнорировал мои звонки, — ворчал он.
— Прости, я опоздал...
— Может, тебе стоит извиниться и передо мной? Вождь гномов, Грэм, внезапно появился в поле зрения. Он сидел на диване внутри комнаты. Его детское лицо нахмурилось.
— Я не смог вернуться в свою деревню, потому что ждал, чтобы отдать это тебе; прошло уже три месяца, — сказал он без раскаяния.
— Еще раз простите...
— ...Гм. Друзьям не обязательно кланяться друг другу. Грэм махнул рукой Со Джун Хо и подошел, с легкостью неся сундук гораздо больше него. Он поставил его на стол.
— Это была трудная работа, но по-своему приятная. И результаты были на высшем уровне.
— ...Верно, но я умру раньше, чем ты попросишь меня снова сделать что-то подобное, — сказал Квон Нойя.
Два лучших кузнеца, которых знал Со Джун Хо, согласились, что это была сложная работа, но результаты были потрясающими.
— Могу я открыть его? — спросил Со Джун Хо.
— Оно плачет, чтобы встретиться с хозяином, которого долго ждало. Открывай.
С замиранием сердца Со Джун Хо открыл сундук. Как и его предшественник, Белая Броня, он был в форме пояса. Цвет был слегка прозрачно-белый, как лед.
— Данные предмета.
[Солнце Полуночи]
Класс: Эпическое
Выносливость +50
*Бессмертие: Эта броня не может быть уничтожена.
*Искажение: Эта броня защищает пользователя от всех навыков слежения ниже А-класса.
*Легкий Вес: Эта броня содержит магию, которая делает ее легкой.
*Усиление Льда: Когда навык льда используется, и при этом броня экипирована, его эффект усиливается.
Требования к использованию: 130 Уровень, Проверка Магии.
— ... Со Джун Хо уставился на описание, как одержимый.
Он повернулся. — Почему она называется «Солнце Полуночи»?
— ...Потому что ты всегда прячешься в темноте. Я подумал, что твой доспех должен быть противоположным, — объяснил Квон Нойя.
— Я пытался оспорить его, но не смог победить его упрямство, — добавил Грэм.
— ...
Со Джун Хо мягко улыбнулся. Солнце Полуночи — это явление, при котором солнце не заходило, когда наступала ночь, поэтому оставался день.
«Меня отругали.»
Это была форма выговора. Квон Нойя одновременно советовал и предупреждал его, чтобы он продолжал сиять и не позволял нечестию его врагов развратить его.
— Почему? Есть такая поговорка: когда ты смотришь в пустоту, пустота смотрит на тебя в ответ, — сказал Грэм.
— Вам не нужно беспокоиться об этом. Я смотрю в пустоту только для того, чтобы убить ее.
— То же самое верно и для них...
— Ну, возможно, они смотрят на меня, потому что я красивый.
Квон Нойя растерялся. Он прищелкнул языком. — Тц, что я сказал? Нет смысла беспокоиться об этом негодяе.
— Если ты не переживаешь за друга, когда ему больно, то чем ты отличаешься от незнакомца? — спросил Грэм.
За это время два кузнеца очень сблизились. Со Джун Хо посмотрел на них, прежде чем прикрепить пояс.
Как только он влил в него магическую силу, пояс мягко завибрировал.
Тух!
Благодаря уникальной системе распространения доспехов Мастерской Квон, все его тело мгновенно покрылось броней.
— ...Она легкая. Как перышко. Более того, он не чувствовал никакой существенной разницы между Солнцем Полуночи и Белой Броней, как бы он ни двигал суставами.
— Это то, что мы добавили...
— Оптимизация уникальных свойств Сериума — это то, на чем мы сосредоточились больше всего.
Сериум был редким металлом, который поднимал способности, связанные с холодом, на новый уровень. Со Джун Хо протянул руку к чашке с водой на столе. Он просто хотел слегка заморозить воду, но нечаянно заморозил всю чашку, в результате чего она разбилась.
Он прищурился. — ...Обычно эффект настолько хорош?
Он почувствовал, что сила его навыка «Заморозки» увеличилась почти на сто пятьдесят процентов.
— Сериум — сложный металл для обработки. Поэтому обычно из него делают что-то вроде ожерелья или кольца.
Однако из этого металла они создали комплект доспехов на все тело. Если бы их навыки не были на высоте, уникальные черты Сериума были бы полностью утрачены.
«С этим...»
Глаза Со Джун Хо сверкнули, когда он уставился на разбитую чашку.
Прогрессировать с помощью техники, которую Ледяная Королева записала в своем дневнике, было бы несложно.
— Все ли готовы?
— Хе-хе, я уже давно готов, — сказал Рахмадат.
Со Джун Хо оглядел остальных, как курица-мать. Волноваться было не о чем, потому что все они всегда были тщательно подготовлены.
— Тогда начинай, Скайя, — сказал он.
— Хорошо...
Они прибыли к Пространственным Лифтам с помощью ее Массового Телепорта, чтобы найти кого-то, кто их ждал.
— Ох... Вэй Чун Хак быстро затушил сигарету. — Приятно познакомиться с вами. Я Вэй Чун Хак из Небесного Дракона.
— ...Это шутка? — спросил Со Джун Хо.
— Это несправедливо. Я просто проявил вежливость к тому, кого никогда раньше не встречал, — сказал он, притворяясь невинным. — Игрок, которого я встретил в прошлый раз, был Со Джун Хо, но вы — спаситель мира.
— ...Мне неловко, поэтому, пожалуйста, обращайтесь со мной так же, как раньше.
— Ну, если вы так говорите, я не откажусь.
Пока Вэй Чун Хак здоровался с остальными, Со Джун Хо смотрел на кого-то другого. После некоторого колебания он поприветствовал его.
— Давно не виделись.
— Да... действительно, — ответил Святой Меч. Его речь была необычной, словно он не знал, как ему следует обращаться с Со Джун Хо.
Со Джун Хо горько улыбнулся. Он думал, что они очень сблизились после того, как он навестил Ким У Джуна в больнице и поговорил с ним о разных вещах. Он не ожидал, что даже простое приветствие друг друга стало таким неловким.
(П.П: Как тут говорится, они должны были сблизиться и уже общаться как друзья. По этому оставлю обращение Со Джун Хо к Ким У Джуну на ты, а к Джун хо на вы. Когда все нормализуется, то будет на ты.)
— Прости, я тебя обманул, — сказал Со Джун Хо.
— Вовсе нет. На вашем месте я бы сделал то же самое, так что не переживайте... пожалуйста.
Мио издалека наблюдала за их разговором.
— Разве Святой Меч не кореец? Он не умеет хорошо говорить, — сказала она Скайе.
— Ни тот, ни другой не очень хорошо говорят, но да, они оба корейцы, — подтвердила Скайя.
Со Джун Хо покраснел, услышав их комментарии, и прочистил горло. — Кхм. Давайте перейдем к делу. Что первое, что нам нужно сделать, когда мы прибудем на 4-й Этаж?
— 4-й Этаж начинается с квеста и закончится квестом. Вы будете безумно заняты, особенно если это ваш первый раз, — ответил Вэй Чун Хак.
— Звучит заманчиво, — сказал Со Джун Хо с решительным видом.
При этом Вэй Чун Хак как-то странно улыбнулся и подошел к лифту. — Есть только одно ключевое слово, которое вы должны запомнить для 4-го Этажа. Выживание.
— ...Выживание?
— В этом есть много раздражающих вещей — так много... Вэй Чун Хак слегка вздрогнул при одной только мысли об этом. — Пойдемте.
Лифт быстро прибыл на 4-й Этаж. После этого перед Со Джун Хо появилось сообщение.
[Это 4-й Этаж. Дверь открывается.]
[Эффект «Принёсший Весну» активирован. Все показатели увеличены на 30.]
Это был уже третий раз, когда он получал эффект от своего титула. Со Джун Хо проверил окно статуса.
[Со Джун Хо]
Уровень: 152
Титул: Принёсший Весну (+4)
Сила: 578 Выносливость: 568
Скорость: 580 Магия: 604
«Высокие» — этого было недостаточно, чтобы описать цифры. Последние три месяца он охотился только на Демонов, благодаря чему его уровень постоянно повышался.
«Благодаря этому я получил обратно все свои запечатанные характеристики.»
Таким образом, он наконец-то полностью овладел своим наследием, полученным 26 лет назад.
«С этим...»
Когда он сражался с Небесным Демоном на бейсбольном стадионе, его показатели были на уровне 300-т. Но сейчас они были почти в два раза выше.
«День, когда я убью тебя, не за горами.» — глаза Со Джун Хо холодно сверкнули. Перед ним появилось еще одно сообщение
[Вы вошли в Другой Мир.]
[Вы получили Квест.]
— Квест?
— Что это?
Они засуетились, увидев перед собой сообщение. Со Джун Хо выжидающе посмотрел на Чун Хака, ожидая объяснений.
— Я же говорил вам. 4-й Этаж полностью состоит из квестов, — сказал он.
— Сколько квестов мы должны пройти, пока не достигнем точки сохранения?
— Пятнадцать.
— Всего пятнадцать? — нахмурился Со Джун Хо.
Чун Хак слабо рассмеялся. — Мне тоже следовало подняться позже. Когда я только прибыл сюда, мне приходилось сражаться с монстрами без остановки. Не было никакой свободы действий, чтобы выполнять квесты.
— Значит ли это, что монстров больше не осталось?
— Не совсем. Но по сравнению с тем, когда я пришел сюда, здесь практически ничего нет.
Группа вышла из Пространственного Лифта и осмотрелась, прежде чем начать возбужденно говорить.
— Это город?
— Уровень цивилизации, кажется, похож на земной.
— Я тоже вижу несколько небоскребов. А это универмаг?
Пока остальные осматривались, Со Джун Хо поднял голову. Серое небо выглядело нехарактерно мрачным.
Вэй Чун Хак проверил время.
— Фух. Давайте двигаться, пока солнце не село, — поспешно сказал он.
— А что будет, когда солнце сядет?
— Когда наступает ночь, приходят эти ублюдки.
— Эти ублюдки?
Когда они посмотрели на него в поисках ответа, Вэй Чун Хак, казалось, даже не хотел объяснять.
— Тараканы, — ответил он.
— Я нахожусь в середине своего собственного квеста, поэтому я проведу с вами только первую ночь и объясню основы перед уходом, — сказал Вэй Чун Хак.
— Понял, — сказал Со Джун Хо. Он почувствовал опасность, когда они вошли в город.
«...Я не вижу людей.»
Так ли все будет выглядеть, если в один прекрасный день все исчезнут? Он посмотрел на улицу, которая была чистой, но пустой.
— Куда делись все жители? — спросил он.
— ...Наверное, они все мертвы.
Все замерли и в шоке уставились на Вэй Чун Хака.
— Город выглядит очень большим. Но они все мертвы?
— Да. С тех пор как мы впервые пришли сюда, город был совершенно пуст.
Они дошли до магазина, и Вэй Чун Хак начал хватать несколько знакомых пачек сигарет.
Гилберт наблюдал за ним. — Магазин полностью укомплектован. Есть ли причина, по которой вы не взяли все эти товары?
— Конечно, нет. Мы опустошаем их каждый день. Просто он инициализируется каждый день.
— Инициализируется?
— Это немного трудно выразить словами... Вы поймете, когда увидите это через несколько часов.
На этот раз заговорила Скайя...
— Где остальные Игроки? — спросила она.
— Этот город находится слишком далеко, так что это не лучшее место. Они все ушли в другие города, — объяснил Вэй Чун Хак.
— ...
Группа погрузилась в глубокое раздумье. С самого начала Вэй Чун Хак ежеминутно проверял время, как будто они соревновались со временем.
«Вэй Чун Хак — один из Небес. Он совсем не слаб.»
Было странно видеть его в такой спешке.
В конце концов, Рахмадат не смог больше сдерживать свое любопытство.
— Эй. Ты спешишь, потому что боишься тараканов, о которых ты говорил раньше? — спросил он.
— Ну, я не совсем их боюсь. Они просто надоедливые.
— Если это просто тараканы, то их можно просто убить.
— Да, убить их проще простого. Вэй Чун Хак усмехнулся, как будто Рахмадат ничего не знает. — Раз уж вы заговорили об этом, позвольте задать вам вопрос. Какое самое большое количество монстров наши дорогие 5 Героев убили за день?
— ...Не знаю, полагаю, около пятисот.
Остальные Герои кивнули. Это были те времена, когда они убивали монстров, выходящих из нескольких Врат, которые были насильно открыты. Даже у 5-и Героев не было опыта убийства тысяч монстров за такой короткий промежуток времени.
— Пятьсот, говорите... Вэй Чун Хак загадочно улыбнулся. — Тогда сегодня вы сможете побить этот рекорд.
— Хм? Ранее, разве ты не говорил, что зачистили большую часть монстров в этом районе?
— Так и есть. Если бы мы этого не сделали, у нас не было бы времени на такой отдых. Вэй Чун Хак задрожал, вспомнив свой первый день здесь. В тот день Игроки разбрелись по всему городу, ничего не зная. Та кошмарная ночь наступила внезапно, и сотни Игроков-ветеранов погибли напрасно. — Мы сражались от заката до рассвета. Мы засыпали, когда слишком выматывались, но когда он снова просыпался, гребаное солнце снова садилось.
Они провели больше месяца в этой адской рутине, прежде чем у них появилось время на квесты. От одного только разговора об этом Вэй Чун Хак устал. Он начал идти быстрее.
— Итак, куда мы идем? — спросила Скайя, когда он переходил улицу.
Вэй Чун Хак посмотрел на самое высокое здание и ответил: — В шикарный ресторан.
— Вау, вид отличный!
— Красиво. Хотя было бы лучше, если бы небо было голубым.
Они не переставали смотреть и любоваться городским пейзажем после того, как оказались в зале ожидания небоскреба. Город был залит светом заката, и они не могли разглядеть ни одного насекомого.
— ...Это напоминает мне старые времена, — сказал Со Джун Хо. Города выглядели точно так же после того, как внезапно появились Врата и из них хлынули монстры. На самом деле все было еще хуже.
Повсюду виднелись следы разрушения.
Между тем, этот город выглядел слишком чистым для места, где уже больше месяца шла битва.
— Возможно, это из-за «инициализации», как он это назвал.
Когда Со Джун Хо повернулся, глаза Ким У Джуна расширились, и он снова посмотрел на город.
— Ё... [1]
— Эм, тебе не нужно постоянно добавлять «ё» в конце предложений. Ты можешь просто говорить спокойно, как раньше.
— ...Я так и сделаю, когда привыкну. На этот раз Со Джун Хо все еще слышал тихое «-ё».
Восемь человек недолго любовались видом. Вэй Чун Хак подтвердил, что солнце село, и сглотнул.
— Вы все должны поблагодарить меня, — сказал он.
— Что это ты вдруг сказал?
— Это стекло не позволяет видеть сквозь него снаружи. Так что им будет нелегко нас найти. Он постучал по стеклу и уставился вдаль. — Если бы не я, вам пришлось бы сражаться с этими ублюдками с самого первого дня.
— «Эти ублюдки»? — спросил Рахмадат, как будто он что-то обнаружил. Он прищурился. — Я ничего не вижу, потому что темно... а?
Уличные фонари один за другим начали освещать темный город. Однако улицы оставались темными.
— Боже всемогущий...
Первым это заметил Гилберт, так как у него были самые зоркие глаза. Затем лица других членов группы начали опускаться.
Они были где-то между черным и коричневым. Что-то блестящее и твердое отражало свет уличных фонарей.
«Ур-р-рп~»
У Ча Щи Ын свело живот, и она неосознанно сделала шаг назад.
Улицы города извивались.
Вернее, что-то, покрывающее улицы, двигалось...
— Вы же не хотите сказать, что это все...
— Тараканы. Вэй Чун Хак покачал головой. — Это единственные монстры на 4-м Этаже.
Он выключил свет и заговорил тихим голосом. — Это не обычные тараканы. Их экзоскелеты могут выдержать три удара ауры меча, а их клешни настолько сильны, что могут пробить стальную броню.
— Значит, убить их не должно быть проблемой, если ты можешь использовать ауру меча.
— Конечно. Но даже Игроки-ветераны не могут использовать ауру меча часами. В лучшем случае, они могли поддерживать ее только в течение двух часов.
Все наконец-то начали смутно понимать, насколько тяжелой была битва передовой партии в первый день.
— Есть ли что-то еще, что мы должны знать?
— Есть монстры, которых мы называем особыми сущностями. Они эволюционируют...
— Эволюционируют?
— Именно. Самая мощная особая сущность, с которой я сталкивался до сих пор, был таракан, похожий на человека.
— !..
Девушки задрожали, когда представили себе это.
— Это причудливые тараканы, которые имитируют внешность тигров, медведей, орлов и так далее.
— Боже, я ненавижу это.
— ...Мы ведь не можем вернуться назад?
— Можете, как только достигнете точки сохранения. Вэй Чун Хак пожал плечами. Он дал им совет. — Как только вы закончите начальные задания, лучше всего будет покинуть этот город как можно скорее. Вы ничего не добьетесь, оставаясь здесь.
Как только прокукарекал петух и взошло солнце, тараканы разбежались и исчезли. Здания, светофоры и улицы, которые они разрушили, начали восстанавливаться, как будто время текло вспять.
— Каждый день в 6 утра город вот так аккуратно инициализируется.
— ...
Со Джун Хо прикусил губу. Город был чист, как будто отрицал, что в нем что-то произошло. Однако в его глазах он стал самым грязным из всех, что он когда-либо видел.
[1] 요 (ё) — это частица, которая указывает на то, что слушающий занимает более высокое положение, чем говорящий, например, старше по возрасту или социально выше, или тот, кого нужно уважать как личность.
Несмотря на то, что участники группы никак не могли уснуть, они были не из тех людей, которые устают после всего лишь одной ночи.
— Давайте пока помоемся и встретимся в ресторане, — сказал Вэй Чун Хак, раздавая карты-ключи от отеля, которые он принес с первого этажа. Комнаты для гостей были аккуратно убраны после инициализации, и в них приятно пахло.
Вша-а-а-а!
— ...С водой тоже никаких проблем. Напор воды был сильным. Со Джун Хо посмотрел на душевую лейку и нахмурился. Для города, в котором никто не управлял, удобства работали на удивление хорошо.
«А ведь прошло уже несколько месяцев.»
Он также не понимал систему «инициализации», которая происходила каждый день в 6 утра в логической системе.
«Есть чему поучиться.»
Когда он закончил принимать душ и вернулся в ресторан, он услышал какую-то активность из кухни.
— Там кто-то готовит? — спросил он у Гилберта, который готовил кофе. Лицо Гилберта потемнело, и он кивнул.
— К сожалению...
— Подожди, не говори мне?.. Со Джун Хо уловил смысл его слов и быстро достал из инвентаря Gun Bbang.[1] — Это будет мой завтрак на сегодня.
Как только он это сказал, Мио вдруг высунула голову из кухни. — Джун Хо. Я готовлю завтрак.
— ...Прости, меня немного тошнит после вчерашнего зрелища. Сегодня я буду есть только это.
Мио выглядела немного сожалеющей, а затем исчезла.
Со Джун Хо облегченно вздохнул. — Я забыл, потому что прошло много времени.
— Это напоминает мне о старых временах, — заметил Гилберт.
Готовка Мио была смертельно вкусной. Из-за этого Гилберт и Со Джун Хо всегда по очереди готовили во Вратах.
— Теперь я тоже должен быть осторожен, чтобы она не зашла на кухню, — решительно сказал Гилберт. За ним ввалились остальные члены партии.
— Я голодна, так голодна. А? Кто-то готовит? Дайте мне еды~ — пела Скайя.
— Я тоже немного голоден, — сказал Рахмадат.
Как только они заняли свои места, Мио вышла из кухни с пугающей своевременностью, неся тарелки.
Скайя напряглась, увидев ее. — ...Почему ты выходишь оттуда?
— Я приготовила завтрак.
— Зачем?
— Потому что я первая пришла сюда.
— Зачем?
— Скайя, ты иногда задаешь бессмысленные вопросы.
— Зачем?
Мио проигнорировала замешательство Скайи и поставила тарелки. На них лежали приятного вида свежеприготовленные оладьи.
Вэй Чун Хак, Ча Щи Ын и Ким У Джун, не зная ничего лучшего, взяли в руки вилки.
— Никогда не думал, что смогу попробовать кухню «Небесного Феникса».
— Я приготовлю в следующий раз.
— Спасибо за еду.
Мио кивнула, выглядя гордой. Она посмотрела на Рахмадат и Скайя. — А вы двое?
— Я не буду это есть. У твоей стряпни плохой вкус, — сказал Рахмадат. На его резкое замечание все вилки замерли в воздухе.
— Это ложь. Я стала готовить намного лучше. Это правда, — сказала Мио, быстро отрицая это.
— Забудь об этом. Джун Хо, дай мне немного сухариков.
Мио посмотрела на Скайю, уязвленная упрямым отказом. Мио выглядела грустной, как брошенный щенок, и Скайя вздрогнула от этого взгляда.
«Н-нет, я не могу...» Она лучше других знала, что пожалеет, если съест эти оладьи. Однако она не хотела обижать свою очаровательную, милую подругу.
В конце концов, она взяла вилку дрожащей рукой. — Я должна... съесть.
Скайя уставилась в тарелку. Они приятно пахли кленовым сиропом, налитым на них, да и внешне они выглядели довольно аппетитно.
«Да. Возможно, Мио действительно стала готовить лучше.»
Оладьи было легко приготовить. Все, что нужно было сделать, это убедиться, что тесто хорошо пропеклось. Внешне они выглядели так хорошо, так что на вкус они не должны быть такими уж плохими. В конце концов, трудно сделать оладьи невкусными.
Пока все смотрели, Скайя с испуганным видом проглотила кусочек.
— Мм!
Она не смогла подавить звук, который только что издала. Это все потому, что Скайя поняла, что оладьи были недожарены.
— Ну как? — спросила Мио, выглядя очень нервной.
Рахмадат фыркнул. — Разве ты не можешь сказать по ее лицу? Я уверен, что вкус плохой.
— ...Пожалуйста, помолчи. Я больше не буду готовить для тебя.
— Я был бы благодарен, если бы ты это сделала.
Мио бросила на него острый взгляд и повернулась к Скайе. Та с трудом проглотила тесто и с усилием подняла большой палец вверх.
— Э-это вкусно.
В команде было полно лжецов.
После завтрака четыре члена группы выглядели полумертвыми, как будто съели ядовитый гриб.
— Возможно, это новая техника убийства... Нет, я не думаю, что 5 Героев выбрали бы меня... Тогда почему?..
— Господин Чун Хак. Со Джун Хо позвал, пока тот что-то бормотал про себя.
— Мне нужно уйти...
— Господин Чун Хак?
Вэй Чун Хак сумел взять себя в руки и повернулся к Со Джун Хо. — В чем дело?
— Что нам нужно сделать, чтобы пройти так называемые Квесты?
При упоминании об этом Вэй Чун Хак немного оживился. — Для этого нужно просто сказать «Квестовое Окно».
— Квестовое Окно?
Слова едва успели покинуть его рот, как перед ним появилось голубое полупрозрачное окно.
[Первый Квест]
Требования: Собрать 10 стеклянных шариков(марблов). [2]
— Здесь говорится, что мне нужно собрать шарики, — сказал Со Джун Хо.
— Эти шарики будут самой важной частью всех квестов, которые вы будете выполнять, — объяснил Вэй Чун Хак.
— Что мы будем делать, когда соберем их?
— По всему городу стоят автоматы для продажи шариков... Вообще-то, быстрее будет показать вам их лично. Вэй Чун Хак встал и сделал жест рукой. — Давайте прогуляемся вместе.
Когда все последовали за ним из ресторана, Со Джун Хо остался позади.
— Почему ты не выходишь? — спросил он невидимую Ледяную Королеву.
— ...Хмпф. Сидя на кресле, Ледяная Королева добродушно улыбнулась и покачала головой. — Со мной все в порядке, так что надеюсь, что ты и твои друзья благополучно доберетесь до места.
— А? Что ты говоришь? Ты тоже идешь.
— Я сказала, что я в полном порядке.
Почему она вдруг так себя повела? Ледяная Королева схватилась за подлокотники своего кресла, показывая, что не намерена отпускать его, несмотря ни на что.
— Ты... Ты ведешь себя так из-за тараканов?
Ледяная Королева вздрогнула; она только что продемонстрировала очень очевидную реакцию на упоминание о них. — Что ты хочешь сказать?
— Я спрашиваю, ведешь ли ты себя так, потому что боишься тараканов.
— Я... не ребенок... Это ничтожные существа...
Она даже не смогла скрыть сильный страх на своем лице. Ледяная Королева смотрела на Со Джун Хо с жалостливым взглядом, ее глаза блестели от беспокойства.
— Контрактор. Могу ли я остаться здесь на сегодня? Всего на один день, — честно сказала она.
Со Джун Хо легонько погладил ее по голове. — Нет. Иди сюда, прямо сейчас.
У нее не было другого выбора.
Они ввосьмером шли по широкой улице. Вэй Чун Хак накинул куртку на плечо и повел их за собой. — Шарики спрятаны по всему городу. В этом нет никакой закономерности. Например...
Он вдруг наклонился и потянулся к автомату по продаже напитков.
— ...
— ...
Они смотрели на него с сомнением, но он усмехнулся, когда встал на ноги.
— Не смотрите на меня так. Говорю вам, шарики действительно спрятаны в таких местах, как это. Он протянул покрытую пылью руку, демонстрируя три блестящих шарика.
Оказалось, что он не искал мелочь под автоматом.
— Все шарики излучают небольшое количество магической энергии, так что сосредоточьтесь, когда будете ходить вокруг.
— Значит, найти их не очень сложно.
— Думаю, Скайе будет легче всего.
Неудивительно, что она с готовностью полезла в свой инвентарь и вытащила нечто, напоминающее пылесос. — С Магическим Детектором 4.0 это будет проще простого!
— ...Итак, когда мы соберем шарики, как мы их используем? — спросил Ким У Джун.
— Хороший вопрос. Все за мной. Вэй Чун Хак вывел их в переулок и остановился перед белым торговым автоматом. — Это автомат для продажи шариков.
— Значит, вместо денег вы кладете шарики?
— Ага. Каждый раз, когда вы кладете 100 шариков, вы получаете случайное зелье, книгу навыков или предмет снаряжения. Есть и сломанные автоматы, так что будьте осторожны. Если вы положите свои шарики в один из них, вы не получите их обратно.
Их глаза затуманились. Ведь слова Вэй Чун Хака означали, что чем больше шариков ты соберешь, тем сильнее станешь.
— Значит, собирая много шариков, мы будем становиться все сильнее и сильнее?
— И да, и нет. Каждый Игрок может получить не более десяти наград.
Это было неопределенное число. Они не могли сказать, десять это много или мало.
— Есть ли другие способы использования шариков, кроме как в торговых автоматах?
— Нет. По крайней мере, мы не смогли найти другого применения за те два месяца, что мы здесь находимся. Лицо Вэй Чун Хака стало немного обеспокоенным. — Теперь, когда я собираюсь уходить, я начинаю волноваться за вас, ребята. Раньше здесь жило 20 000 Игроков... Но когда я уйду, вас останется только семеро.
— Ну, разве это не должно быть нормально, пока мы не выходим на улицу ночью?
— Не совсем. Они ползают и днем, в темных зданиях и канализациях. Другими словами, пока они не окажутся в светлом месте, их безопасность не была гарантирована. — Ну, с такими членами группы, как у вас, думаю, мне не стоит беспокоиться. Для первых пяти заданий вам нужно будет только собирать шарики. После того, как все десять раз воспользуются автоматами и соберут тысячу шариков, давайте встретимся в следующем городе.
Вэй Чун Хак небрежно махнул рукой. — У меня есть свой собственный квест, который мне нужно закончить, так что я уже пойду.
— Спасибо, что помог нам.
— Ничего особенного. Если вы действительно хотите отблагодарить меня, поторопитесь, встретьтесь со мной на передовой и помогите мне.
После того, как все попрощались, Вэй Чун Хак исчез в конце улицы с сигаретой между зубами.
— Сейчас я собираюсь отправиться на поиски шариков.
— Это может быть опасно, поэтому лучше разделиться на команды.
— Хорошая идея. Тогда мы, девочки, пойдем вместе. С Мио и Ча Щи Ын за спиной, Скайя исчезла в направлении универмага.
— Рахмадат, ты идешь со мной, — сказал Гилберт.
— Если хочешь...
Гилберт был внимателен к Ким У Джуну, который не знал никого из остальных.
После того, как двое ушли, Со Джун Хо сказал: — Нам тоже пора?
— Да...
Со Джун Хо почувствовал, как из тела Ким У Джуна хлынула магия. Она быстро заполнила улицы.
— Нашел. Ким У Джун, пошарив вокруг, быстро нашел пять шариков.
Со Джун Хо наблюдал, как Ким У Джун занимается своими делами, и не успел он сделать то же самое, как его прервали.
— Меня заинтересовал контейнер для палочек на втором столике слева в ресторане лапши.
Грубый голос внезапно заговорил в его голове.
«О, точно, у меня есть этот парень.»
Это была «Интуиция». За последние три месяца он не произнес ни слова, и Со Джун Хо совсем забыл о нем.
«Ты был таким тихим, что я думал, ты умер.»
— Тогда у тебя не было ситуаций, требующих моего вмешательства.
Ресторан лапши был открыт. Со Джун Хо вошел внутрь, порылся в указанном контейнере с палочками и нашел сразу семь шариков. Он уставился на шарики в своей руке.
«Эй, сколько раз ты можешь это сделать?»
Ответ «Интуиции» был таким же надежным, как и всегда.
— Я могу делать это весь день.
[1] Gun Bbang означает «сухой хлеб» и буквально представляет собой сухие крекеры, приготовленные из минимального количества ингредиентов. Он стал популярной традиционной закуской для корейцев.
[2] Марбл — небольшая сферическая игрушка, обычно — разноцветный шарик, изготовленный из стекла, глины, стали или агата. Эти шары различаются по размеру. p.s. Думаю у кого-то они были в детстве.
Вр-р-р.
— Пойду ли я в Чонно~ Пойду ли я в Мёндон... А? [1]
Держа в руках шумный пылесос, Скайя внезапно остановилась на улице и наклонила голову. Неподалеку она заметила знакомое лицо.
«Это Святой Меч.»
Он неподвижно стоял посреди улицы с закрытыми глазами. Сначала она подумала, что он использует свою магию для поиска шариков, но это было не так. Скайя не чувствовала вокруг него ни капли магической энергии.
— !..
В этот момент глаза Ким У Джуна открылись быстро, как молния. Он вошел в близлежащий ресторан лапши и стал рыться там. Вскоре он вышел оттуда с пустыми руками.
— Что вы делаете? — спросила его Скайя.
— ... Ким У Джун полностью уклонился от ответа и задал свой вопрос. — ...Разве вы не были в универмаге? Почему вы используете пылесос на улице?
— Это не пылесос. Это был Магический Детектор 4.0. — Только этот маленький гений нашел сегодня 70 шариков. Из-за его эффективности я ушла в одиночку.
Закончив объяснения, Скайя снова спросила его: — Так что за странную вещь вы только что сделали?
Ким У Джун замялся, когда она надавила на него, но в конце концов уступил.
— Хм... Ах, а-ха... Значит, Джун Хо нашел шарики, используя этот метод? — спросила Скайя. Как только он рассказал ей эту историю, она поняла, что это, вероятно, была «Интуиция».
«Но всегда ли «Интуиция» была так хороша?»
По словам Ким У Джуна, Скайя думала, что этот навык найдет Со Джун Хо больше шариков, чем Магический Детектор 4.0.
Она тупо уставилась на свой пылесос, прежде чем принять решение.
— Я сделаю 5.0 сегодня вечером в отеле.
— ...
Вр-р-р-р...
Магический Детектор издал печальный звук в ее руке.
— Разбей напольную плитку в третьем ряду.
— О, пятнадцать шариков. Со Джун Хо радостно ухмыльнулся. Он собирал шарики без заминок. — Это так удобно.
— Я же говорил тебе, что буду полезнее, чем этот ребенок.
— ...Под «этим ребенком» ты ведь не имеешь в виду королеву великого королевства Нифльхейм? Ледяная Королева молча следовала за Со Джун Хо. Ее лицо стало холодным. Если бы она была взрослой, выражение ее лица было бы очень пугающим, но поскольку сейчас она выглядела как ребенок, это было просто мило.
— Прекратите. Почему вы ни минуты не можете прожить без препирательств? Со Джун Хо со вздохом отругал их. Ледяная Королева посмотрела на него с горечью.
— Почему ты смотришь на меня? Этот грубиян...
— Будь вежлива...
— Невоспитанный навык начал первым.
Однако Со Джун Хо ничего не мог поделать с тем, что он не мог видеть «Интуицию», поэтому он ругал Ледышку, которую мог видеть. Он вздохнул и сел на унитаз, подсчитывая собранные на данный момент шарики.
«125. Это было очень быстро.»
Даже если учесть тот факт, что у него не было конкурентов, он все равно очень быстро собирал шарики. — Я прошел и второй квест.
После первого задания, в котором нужно было собрать десять шариков, в следующем нужно было собрать сто. А теперь пришло время пройти третий квест.
[Третий Квест]
Требования: Использовать автомат для продажи шариков 1 раз.
Если он продолжит в том же темпе, то сможет перейти в следующий город в течение недели.
— Сейчас, сейчас, прекратите это. Перестаньте ругаться и скажи, куда мне идти дальше. Со Джун Хо встал и вышел из ванной.
— Над тобой!
В тот самый момент, когда «Интуиция» срочно предупредила его, потолок провалился, и три гигантских жука провалились внутрь. Благодаря «Интуиции» Со Джун Хо успел нанести удар раньше и уже обнажил меч.
Вшух!
Черная аура меча, покрывающая Меч Амбиций, в мгновение ока рассекла одного из тараканов.
— Ки-и-и!
— ...
Двое других приготовились контратаковать, но как только Со Джун Хо повернулся к ним, они вдруг замерли, как игрушки, у которых сели батарейки.
— ?..
Они пытались заставить его ослабить бдительность? Глаза Со Джун Хо сузились. Он понятия не имел, что происходит.
И тут перед ним появилось совершенно неожиданное сообщение.
[Активирован эффект титула «Уничтожитель».]
[Жуки боятся вас.]
Это не было какой-то тактикой боя. Два таракана просто замерли от страха, увидев своего естественного хищника. Их усики мелко дрожали, как будто они молились, чтобы он прошел мимо.
— «Уничтожитель»? — сказал Со Джун Хо.
Это был титул, который он получил после победы над Джанаби. Тогда он был очень недоволен, думая, что это бесполезная вещь.
«Но он действительно действует на тараканов на 4-м Этаже?»
Поскольку в описании упоминались «жуки», Со Джун Хо думал, что это средство действует только на мелких насекомых, таких как мухи и комары. Он никогда не думал, что это средство подействует на таракана, который выглядит достаточно большим, чтобы съесть корову.
Тараканы стояли неподвижно, как статуи, и Со Джун Хо отрубил им головы со вспышкой, похожей на молнию. Они умерли, даже не сопротивляясь.
— ...
Когда он смотрел вниз на мертвых монстров, лицо Со Джун Хо стало растерянным.
«Это... хорошо, да?»
Пока титул действовал, у него не было причин бояться монстров на 4-м Этаже.
«Давай пока прочитаем их воспоминания.»
Со Джун Хо подошел к жуку, покрытому зеленой жидкостью, и протянул руку. — «Исповедь Мертвеца». Его рука ярко засветилась, и появилось сообщение.
[Навык не удалось активировать.]
— ?! Со Джун Хо тупо уставился на свою руку. «Не удалось?»
В сообщении не говорилось, что он не может подробно прочитать воспоминания, потому что его ранг навыка слишком низок. Это был первый случай, когда сам навык не сработал. Чтобы убедиться, он попробовал использовать его на двух других.
[Навык не удалось активировать.]
[Навык не удалось активировать.]
— ...
При этом его лицо стало серьезным.
«Почему я не могу его использовать?»
В его голове быстро возникли два возможных объяснения.
Первое объяснение заключалось в том, что жуки не были живыми существами. Навык «Исповедь Мертвеца» позволял просматривать воспоминания только живых существ.
«И второе... Их воспоминания были стерты.»
Если это так, то вполне логично, что навык не активируется. В конце концов, не было никаких воспоминаний, на которые можно было бы посмотреть.
— ...
Однако может быть и другое объяснение, о котором он даже не подумал.
В груди Со Джун Хо сжалось разочарование.
— Пойдемте. Здесь больше нечего смотреть, — сказал он.
— ...
Когда Ледяная Королева ничего не ответила, он отвернулся и почесал щеку.
«Блин, похоже, тараканы были не единственными, кто встретил своего естественного врага.»
Ледяная Королева тоже застыла, словно игрушка, у которой сели батарейки.
Со Джун Хо вернулся в отель перед закатом. Остальные участники группы уже собрались в холле и делали ставки на то, кто соберет больше шариков.
— Кхм... — Скайя выглядела более надменной, чем обычно. Она нервно посмотрела на Со Джун Хо. — ...Сколько ты набрал?
— 214.
— Черт! Если бы я использовала 5.0, я бы тебя победила! С сердитым видом она сказала, что набрала 155.
— Теперь я чувствую себя подавленной...
— Почему ты так расстроена, из-за проигрыша?
— Дело не в этом, — сказала Скайя, испустив долгий вздох. — Вон перед той школой стоял торговый автомат.
— Да, я видел их повсюду.
— Я случайно проходила мимо и положила туда шарики, которые собрала сегодня.
Автомат требовал сто шариков за одно использование. Они все с нетерпением смотрели на нее, боясь пропустить хоть одно слово.
— И что же ты получила? Навык? Очки статов?
— ...Ничего.
— Ничего не вышло?
— Да, это был один из сломанных торговых автоматов, о которых упоминал Вэй Чун Хак. Скайя выглядела так, будто вот-вот заплачет. — Теперь я потеряла один из своих шансов.
— Что ты имеешь в виду?
— Я могу использовать автоматы ещё только девять раз. Почему это должно засчитываться, если он был сломан?
— Хм...
Торговые автоматы, которые ели шарики, не выдавая никакого вознаграждения. Они не могут быть там без причины.
— Поскольку ты уже потеряла шанс, можешь попробовать использовать его еще девять раз? — предложил Со Джун Хо.
— Ты хочешь умереть? Хочешь завтра есть стряпню Мио?
— ?..
Они проигнорировали растерянное лицо Мио и продолжили разговор.
— Я нашел сорок девять.
— Рахмадат и я собрали около шестидесяти каждый. С нашими нынешними темпами, думаю, нам понадобится около двух недель, чтобы собрать тысячу.
Если не считать Ча Щи Ын, которая нашла меньше всех шариков, их количество не сильно отличалось.
— Завтра я одолжу тебе Детектор Магии 4.0, — сказала Скайя ей.
— А как насчет вас, онни?
— Со мной все будет в порядке, так как я собираюсь сделать 5.0 сегодня вечером. Если бы Скайя одолжила Магический Детектор другим членам партии, они бы еще быстрее собирали шарики.
— Есть кое-что, что я должен вам всем рассказать, — сказал Со Джун Хо. Он рассказал им об «Уничтожителе».
— Значит, тараканы даже не могли двигаться? -ё? — спросил Ким У Джун.
— Да. Они все замерли.
Их взгляды изменились. Они вспомнили мириады тараканов, которых видели в городе в первую ночь. Если Со Джун Хо говорил правду, то они могли бы легко охотиться на них и повышать уровень.
— Возможно, еще слишком рано говорить наверняка. Проверь еще несколько раз, пока собираешь шарики, — холодно посоветовал Гилберт.
Если результаты будут такими же, как сегодня, им больше не придется прятаться по ночам. Днем они будут собирать шарики, а ночью — опыт для уровней.
Казалось, у «Интуиции» был какой-то трюк в рукаве. Найдя в первый день 214 шариков, на второй день, еще до полудня, он нашел 150.
— Уже 364, — сказал Со Джун Хо. Таким образом, он мог использовать торговый автомат три раза. Он огляделся вокруг в поисках автоматов для выполнения третьего квеста.
«Теперь, когда я хочу их использовать, я не могу найти ни одного...»
Он продолжал идти по улице и наконец наткнулся на торговый автомат.
— О, но это... Со Джун Хо огляделся. Пробежавшись по всем окрестностям в поисках шариков, он каким-то образом оказался перед школой. Это был сломанный торговый автомат, о котором Скайя упоминала вчера вечером. Как ни странно, он привлек его внимание, но он не очень-то хотел им пользоваться.
— Подожди. Попробуй воспользоваться этим автоматом.
— ...Разве ты не слушал вчера вечером? Он сломан.
— Я прекрасно знаю. Однако... Однако я что-то чувствую.
Как всегда, совет «Интуиции» не имел под собой никаких оснований.
«Все, что он делает, это говорит мне, что чувствует. Но...»
Со Джун Хо погладил подбородок. Как обезьяны иногда падают с деревьев, так и «Интуиция» иногда ошибалась.
«На самом деле, в некоторых местах, куда он сказал мне пойти вчера, не было шариков.»
Несмотря на такие моменты, вероятность успеха «Интуиции» была высока, но это не означало, что Со Джун Хо мог доверять ей на сто процентов и слепо следовать за ней.
— Ты говоришь, что чувствуешь что-то особенное в этом торговом автомате, так?
— Конечно; однако решение остается за тобой.
Все, что сделала «Интуиция», это расширила возможности Со Джун Хо. Она никогда не навязывала их ему.
«Положить туда свои шарики, зная, что это сломанный торговый автомат... Нелегко принять такое решение.»
Вэй Чун Хак предупредил их, чтобы они немедленно шли к другому торговому автомату, если встретят сломанный. Из 20 000 Игроков ни один не получил ничего из этих сломанных автоматов.
— ...Дай мне еще немного подумать. Он не мог принять решение сразу, на месте. Он не видел причин идти на такой шаг, как отказ от гарантированной прибыли от другого автомата.
— И эта школа.
Со Джун Хо изучал обширную территорию средней школы.
«У такой большой школы должна быть подземная парковка.»
Его целью на сегодня было не только собрать шарики. Ему также было важно проверить действие «Уничтожителя» еще несколько раз, чтобы убедиться, что он работает.
— Пойдем.
— Мы должны это сделать?
— Я дам тебе тортик в отеле.
— ...
Он мог слышать, как Ледяная Королева тихо ступает за ним.
[1] Чонно (종로, Колокольная улица) — одна из старейших основных магистральных улиц в центральной части Сеула, проходящая с востока на запад. Улица является важной финансовой и культурной частью Сеула.
Мёндон (корейский: 명동; Hanja: 明洞; лит. "светлая пещера" или "светлый туннель") — это район в Чжун-гу, Сеул, Южная Корея, между Чхунму-ро, Ыльджи-ро и Намдэмун-ро. Его площадь составляет 0,99 км², население — 3 409 человек. Это в основном коммерческий район, один из главных торговых, парадных и туристических районов Сеула.
Со Джун Хо не понимал языка этого мира, поэтому не мог прочитать название школы.
Однако кое-что он знал...
— Это была очень престижная академия, — заметил он.
— И откуда ты это знаешь? — спросила Ледяная Королева.
— Я могу сказать это, просто взглянув на школьный двор. Видя аккуратно подстриженную траву, покрывающую двор, как футбольное поле, ему больше ничего не нужно было знать.
«И...»
Как он и ожидал, вход на подземную парковку находился рядом со зданием. Это свидетельствовало о том, что здесь работало много людей.
— Но все это неважно. Пойдем, — сказал он.
На парковке было относительно темно, но он все равно мог видеть перед собой. Он увидел, как что-то быстро ползет по тенистым углам. Он не сразу понял, что это тараканы.
— Ик! Ледышка издала неприятный вопль и скривилась. Она уставилась на темные участки парковки глазами, полными страха.
— Не бойся. Смотри внимательно. Со Джун Хо ласково похлопал ее по плечу и успокоил. — Они просто спокойно смотрят на нас. Они не нападут на нас, я обещаю.
— ...Это из-за твоего титула, контрактор?
— Возможно...
Несмотря на то, что он подошел к ним ближе, тараканы не пошевелились. Они были в беззащитном состоянии, повернувшись к нему спиной, но все равно не двигались. Это означало, что эффект «Уничтожителя» работает хорошо.
«Логично. Тараканы — не полезные насекомые.»
Он сжал кулаки и медленно собрал свою магическую силу. — Теперь посмотрим, насколько хорошо мои способности действуют на них, и есть ли у них какие-нибудь особые слабые места.
Он использовал «Страж Тьмы», «Заморозку» и все виды оружия. Закончив с разнообразными экспериментами, Со Джун Хо кивнул.
«К счастью, все мои навыки работают хорошо.»
Способность «Стража Тьмы» игнорировать защиту, прорезала их твердый экзоскелет, как тофу. И если он убивал их после замораживания, конечный результат был не таким уж противным.
— Открой бардачок в этом белом джипе.
Он также собрал как можно больше шариков. У него их было уже 620 штук. Со Джун Хо на мгновение задумался, а потом сказал: — Давай сегодня вернемся пораньше.
— Правда? — обрадовалась Ледяная Королева. Поскольку он продолжал получать так много Опыта, она думала, что ее контрактор одичает и будет охотиться еще долгое время.
— Я закончил экспериментировать, поэтому сейчас нет необходимости тратить силы.
Более того, настоящая охота начнется ночью. До этого времени он должен восстановить как можно больше выносливости...
— Я собираюсь сделать домашнее задание, которое ты мне дала.
И поработаю над новой техникой...
Ча Щи Ын тащилась в отель, явно измотанная.
Скайя как раз занималась переделкой Магического Детектора 5.0 в холле. Она помахала рукой. — Привет, девочка! Ты уже опробовала Магический Детектор 4.0?
— Да. Благодаря вам я собрала много шариков.
Это была не лесть. Вчера она не смогла найти и пятидесяти шариков, но сегодня она нашла более ста.
— Фу-фу, есть причина, по которой Джун Хо называет меня Скайамон. Дай мне знать, если он сломается.
— Конечно...
— Ты, наверное, устала от беготни. Иди наверх и отдохни.
— Обязательно, — с готовностью отозвалась Ча Щи Ын. Однако, в отличие от своих слов, она сразу же отправилась в тренажерный зал отеля.
«У меня нет времени на отдых, если я хочу стать хоть немного полезной.»
Ча Щи Ын лучше других знала, что ее навыки были самыми низкими среди семи Игроков в городе.
«Значит, я должна быть той, кто работает больше всех. Я не могу тянуть их вниз, несмотря ни на что...»
Конечно, для небоевого Игрока существовал четкий предел силы. Однако, по крайней мере, она хотела избежать несчастного случая в кризисный момент, когда она не сможет двигаться, потому что ей не хватит выносливости. Именно поэтому она потащила свое измученное тело в спортзал, чтобы немного потренировать выносливость.
— Хаф, хаф... Когда все ее тело покрылось потом от бега, Ча Щи Ын наконец-то вышла из спортзала. Однако она внезапно замерла. Со Джун Хо сидел на диване в комнате отдыха перед спортзалом, полностью погруженный в себя.
— Ту-у-у... Ту-у-у-у-у-у-у... Не получается.
Он держал в руках огромный рог, сделанный изо льда. Он напоминал инструмент, но единственным звуком, который из него исходил, был свист воздуха.
— Что... вы делаете? — спросила Ча Щи Ын, войдя в гостиную.
Со Джун Хо выглядел смущенным. — Звук не идет...
— Я никогда раньше не видела духового инструмента, который бы так выглядел. Он напоминал валторну, но был гораздо больше. Он был настолько велик, что она даже не была уверена, что он может издавать звук при голосовых связках и объеме легких человека.
— Может ли он вообще издавать звук? — спросила Ча Щи Ын.
— Да. Я видел, как он издает звук. Ледяная Королева даже продемонстрировала, так что это было несомненно.
— Но почему вы вдруг решили освоить этот инструмент?
— Если быть точным, я не осваиваю инструмент, а работаю над новой техникой.
«Какое отношение это имеет друг к другу?» Ча Щи Ын моргнула. Она задумалась на мгновение, а затем сказала: — Насколько я знаю, духовые инструменты не производят звук только за счет большого количества воздуха.
— Тогда как же они это делают?
— Вы должны поддерживать постоянное количество воздуха. Представьте себе, что вы собираете воздух, прежде чем вытолкнуть его.
— Ах... Со Джун Хо выглядел удивленным. — Вы даже умеете играть на инструментах?
— ...Я изучала принцип работы. На этом всё.
— Понятно. Со Джун Хо издал еще несколько звуков и кивнул. — Кажется, я начинаю понимать, что к чему, благодаря вашим советам. Спасибо.
— Вовсе нет. Вы бы и без моих советов разобрались. Ча Щи Ын тепло улыбнулась и склонила голову перед выходом из гостиной. Ее переполняла радость от того, что она смогла помочь такому великому человеку.
— ...Почему ты не сказала мне? Тем временем Со Джун Хо сузил глаза, глядя на сидящую рядом с ним Ледяную Королеву. Она лишь создала инструмент и передала его ему. Она не научила его никаким трюкам, как это сделала Ча Щи Ын.
— Хороший учитель умеет ждать, пока ученик сам найдет ответ. Святоша — не хороший учитель, — ответила Ледяная Королева. Однако вид у нее был такой, словно она дуется.
«В последнее время мне не удавалось продемонстрировать свое величие, поэтому я планировала научить его позже, показав себя с лучшей стороны...»
Однако она не ожидала, что появится незваный гость.
— ...Ну, это не имеет значения.
На лице Ледяной Королевы появился намек на улыбку.
— Ты опять бездельничаешь. Возвращайся к тренировкам, — призвала она.
Как только солнце начало садиться за горизонт, члены группы собрались в холле.
— Ты уверен в этом? — с беспокойством спросил Гилберт.
Со Джун Хо усмехнулся. — Все в порядке. Говорю тебе, я уже проверил его несколько раз.
— Но ты впервые будешь сражаешься с десятками, нет, сотнями, так что никогда не знаешь.
— Именно поэтому мне и нужно это сделать.
С тех пор как родился Артур, Гилберт начинал ворчать по любому поводу.
Со Джун Хо наконец-то закончил свои приготовления к выходу.
— Я буду следить за тобой. Если что-то пойдет не так, я пойду за тобой, так что не волнуйся слишком сильно, — сказала Скайя.
Даже если опасения Гилберта сбудутся и его титул не сможет удержать сотни тараканов, Скайя сможет надежно вытащить его, так что причин для беспокойства не было.
— Если сегодня результаты будут хорошими, то завтра мы начнем охоту, — сказал Со Джун Хо.
Более 20 000 Игроков едва успели очистить город за месяц. Что же смогут сделать всего семь Игроков?
— Пожалуйста, будь осторожен.
Со Джун Хо повернулся спиной к их обеспокоенным лицам и вышел на улицу один. Сияние заката постепенно поглощалось ночным небом.
[Наступила ночь. Активирован «Ночной Охотник (А)».]
[Все показатели увеличены на 10%.]
[Ваши чувства обострились.]
Наступила ночь, и уличные фонари загорались один за другим.
Что-то выползало из каждого уголка города. Они мгновенно накрыли улицы, создав гигантскую волну. Руки Со Джун Хо сжали рукоять его меча.
— ...
Бушующая волна насекомых внезапно остановилась. Тараканов было не меньше сотни, но все они затаили дыхание, почувствовав своего естественного врага.
Остальные восхищенно наблюдали за этим зрелищем через окна отеля.
— Они действительно остановились!
— Похоже, эффект работает как надо...
— У меня все чешется. Может, начнем охотиться сегодня вечером?
— Нет. Мы решили отправиться на охоту после того, как соберем шарики завтра и воспользуемся торговыми автоматами, помнишь?
— Джун Хо-ним действительно легендарный...
Со Джун Хо чисто прорезал стену из насекомых и пошел вглубь улицы.
Резь!
Со Джун Хо нахмурился, выглядя расстроенным. — Это, конечно, хорошо, но раздражает, что они даже не двигаются, потому что застыли от страха.
Казалось, будто были возведены гигантские стены. Поэтому всякий раз, когда он прорывался сквозь тараканов, ему приходилось либо идти длинным путем, либо продираться сквозь зеленые выделения.
— Загляни в канализацию.
Уже рассвело. По плану он должен был уже вернуться в отель, но Со Джун Хо немного поднапрягся.
«Но благодаря этому...»
Он достал со дна канализации четыре шарика. На его лице появилась небольшая улыбка. — Я нашел их все.
Со Джун Хо удалось собрать необходимую 1000-у шариков всего за четыре дня. Никто из 20 000 Игроков до него не добивался такого достижения.
«Теперь, когда я собрал их все, я должен решить, как их использовать.»
Он размышлял над этим вопросом, пока возвращался в отель, раздумывая, стоит ли ему сыграть в азартную игру на сломанном торговом автомате, как посоветовала «Интуиция», или лучше пойти безопасным путем.
— «Интуиция». Ты все еще чувствуешь то же самое?
— Конечно. Наоборот, со временем я стал более уверенным. Что-то есть в этих сломанных торговых автоматах.
В голосе «Интуиции» не было и намека на колебания, и с этим Со Джун Хо окончательно принял решение.
— Тогда я доверюсь тебе.
— Правда? Но даже если ты не получишь хорошего результата...
— Я не буду винить тебя за это. Это мой собственный выбор.
Если это случится, его доверие к «Интуиции», естественно, уменьшится.
Приняв решение, Со Джун Хо отыскал торговый автомат перед школой. Он стоял на темной улице, освещенной фонарем.
— Инвентарь.
Он достал мешочек, набитый шариками. Он отсчитал сто и вставил их в автомат.
[Вы вложили 100 шариков.]
[Ничего не произошло.]
[Торговый Автомат — 9/10 использований.]
Все было точно так, как описал Скайя. Однако он тут же вставил еще одну сотню.
[Вы вложили 100 шариков.]
[Ничего не произошло.]
[Торговый Автомат — 8/10 использований.]
[Торговый Автомат — 7/10 использований.]
[Торговый Автомат — 6/10 использований.]
...
Девятьсот шариков, которые Со Джун Хо так усердно собирал, исчезли в одно мгновение. А он так и не получил никакого вознаграждения.
«Неужели я ошибся в выборе?»
Со Джун Хо замешкался лишь на мгновение. Он покачал головой и вставил последние сто шариков.
[Вы вложили 100 шариков.]
Громых!
Он услышал, как что-то упало. Глаза Со Джун Хо вспыхнули, он быстро поднял предмет и изучил его.
— Это...
Он получил тетрадь. Может быть, это книга навыков?
Однако вскоре его лицо выдало его сомнения. Это точно была не книга навыков.
[Дневник ■■]
Данные предмета не сообщали ему ни оценку, ни описание, ни эффекты. Он мог только сказать, что эта пустая тетрадь была чьим-то дневником. Заинтересовавшись, есть ли у нее какие-то особые способности, Со Джун Хо достал ручку и написал случайное предложение.
[Умри, Небесный Демон.]
Но как только слова были записаны, они рассыпались как песок.
— ...Дневник, в котором нельзя писать.
Как бы он его использовал?
— «Интуиция», ты можешь сказать мне что-нибудь об этом?
— Мои извинения. Даже я не знаю.
— Я сжег тысячу шариков ради дневника, которым даже не могу пользоваться, — пожаловался он.
Во рту у него был горький привкус.
Со Джун Хо бросил дневник в свой инвентарь и вернулся в гостиницу.
Как только Со Джун Хо вернулся в отель, вокруг него собрались остальные.
— Какого черта ты делал? Уже рассвело!
— Вы нигде не ранены? Если да, позвольте мне вылечить вас прежде, чем что-либо еще!
— У тебя сломалось Сообщество? Почему ты не отвечал?
Они долго ругали его.
Однако ему это не очень нравилось, так как они беспокоились о нем. Он издал небольшой смешок.
— Почему ты смеешься? Это что, шутка для тебя? — укорил Гилберт.
Со Джун Хо отмахнулся от него, снова рассмеявшись.
— Эксперимент прошел успешно.
— ...Приятно слышать, я полагаю.
— Да! Тогда мы сможем очень быстро очистить 4-й Этаж!
— Мы можем сразу подняться на 5-й Этаж? Мы уже на полпути.
Их лица были радостными, они были воодушевлены надеждой на будущее. Со Джун Хо немного понаблюдал за ними, а затем хлопнул в ладоши, привлекая их внимание.
— Давайте отдохнем до утра. Мы начнем охоту завтра вечером, когда все соберут свои шарики.
Они все вернулись в свои комнаты, надеясь запастись выносливостью на завтра.
— О, Скайя. Мы можем поговорить? — спросил Со Джун Хо.
— Что такое?
— У меня к тебе просьба. Со Джун Хо достал дневник из своего инвентаря и показал ей. Учитывая, как много она знала о магии и артефактах, она могла бы узнать, для чего это использовалось. — Ты можешь проверить его и сказать мне, что он делает?
— Оценка артефакта? Конечно. Я делала это сотни раз в Магической Башне, так что это не сложно. Скайя осмотрела дневник со всех сторон.
— Где и когда ты получил его? — спросила она.
— Только что. Я достал его из сломанного автомата, о котором ты говорила.
— Что? Скайя нахмурилась. Она подняла голову. — Это странно. Почему ты получил награду, а я нет?.
— Он появился только после того, как я положил тысячу шариков.
— Тысячу? У Скайи отпала челюсть. — Вау, ты сумасшедший. Ты пытался это сделать, хотя я ясно сказала тебе, что он сломан?
— У меня было такое чувство, что я должен был...
— ...Ну, я полагаю, что у нас пятерых действительно есть несколько винтиков.
— Почему ты включила меня в этот список? Я совершенно нормальный, — запротестовал Со Джун Хо, чувствуя себя обиженным. Однако Скайю это ничуть не убедило.
— Только ты так думаешь.
— ...Забудь об этом. Просто сделай оценку.
— Я поняла, так что хватит ныть. Дай мне минутку.
Скайя закрыла глаза и медленно собрала свою магическую энергию. Она распространилась в широком пространстве и превратилась в плотные нити, похожие на паутину. Затем нити коснулись дневника.
— Ай! Вспыхнула искра, и дневник упал на землю.
— Что это было? Ты в порядке?! — спросил Со Джун Хо, потрясенный.
— Тьфу, дерьмо... Кем ты себя возомнил? Скайя потерла руку о предплечье, глядя на дневник сузившимися глазами.
— Что случилось?
— Я пыталась проанализировать тип заклинаний, которыми он обладал, но он отверг меня. Причем очень сильно.
— Это значит... Со Джун Хо тоже посмотрел на дневник. Это означало, что содержащаяся в нем магия намного превосходила способности Скайи — настолько, что она не позволила ей даже бегло взглянуть на него.
— Интересно. Хотелось бы знать, что за парень создал этот дневник. Скайя снова открыла дневник в своих руках. — Ты пробовал что-нибудь написать в нем?
— Да. Но как только я закончил предложение, оно исчезло.
— Дай мне ручку. Скайя взяла ручку Со Джун Хо и быстро что-то написала.
— Ледышка просто прелесть. Ледышка всегда ходит за мной по пятам. Она следует за мной, как маленький утенок.
Ледяная Королева замерла, глядя на то, что пишет Скайя. Ее тело задрожало, и она пробормотала, что Скайя лжет.
— О, оно действительно исчезает. Как и прежде, слова на странице исчезли. Скайя осталась безучастной. — Я не почувствовала никаких колебаний магической энергии, когда слова исчезли. Действительно, что это?
Скайя передала книгу обратно Со Джун Хо, который убрал ее. Последний мог только проглотить свое разочарование.
Скайя внимательно наблюдала за ним.
— Я тоже хочу попробовать, — заявила она.
— Что?
— Я собираюсь завтра положить в автомат еще девятьсот шариков и получить свой собственный дневник. Похоже, это стоит исследования.
— Как хочешь.
В конце концов, именно она должна была решить, как использовать свои шарики.
На следующий день Со Джун Хо провел все свое время, запершись в комнате отдыха, занимаясь игрой на своем инструменте. Поскольку он уже собрал тысячу шариков, ему больше не нужно было их доставать.
— Ту-у-у-у. Ту-у-у... Та-а-а-а!
— О!
На короткое мгновение раздался звук. Со Джун Хо повернулся с гордым видом, но Ледяная Королева смотрела на него лишь с жалостью.
— Почему ты чувствуешь себя таким успешным, если даже не смог удержать звук дольше, чем на секунду?
— Важно то, что я прошел путь от ничего к чему-то. Первый удар — это половина битвы, знаешь ли.
— ...Твой оптимизм достоин похвалы. Продолжай.
Со Джун Хо с энтузиазмом продолжал тренироваться, пока к нему не подошла Скайя, выглядевшая очень раздраженной.
— Почему ты сегодня такая злая? — спросил Со Джун Хо.
— Из-за этого... Скайя навалила кучу предметов на стол.
— Что это? — спросил Со Джун Хо, осматривая каждый предмет. Здесь было восемь сфер, а также одна коробка.
[Сфера Выносливости]
Класс: Редкий
Эффект: Увеличивает выносливость на 5.
[Сфера Магии]
Класс: Редкий
Эффект: Увеличивает магическую силу на 5.
[Коробка с Сюрпризом]
Оценка: C
Эффект: Вызывает коробку, которая удивляет пользователя.
Со Джун Хо, похоже, понял. — Итак, ты воспользовалась торговым автоматом. Но разве ты не говорила, что собираешься попытаться достать дневник?
— ...Да, я использовала сломанный торговый автомат.
— Что?
— Я положила свои шарики в сломанный торговый автомат перед школой, но вместо них я получила вот такие вещи.
Эти призы были из сломанного автомата?
Со Джун Хо снова взглянул на них.
— Но... Это просто предметы, которые выдаются из обычных торговых автоматов, — сказал он.
— Вот и я о том же. Я думаю, что сломанный торговый автомат превратился в обычный.
— ... Со Джун Хо задумался на мгновение.
— Кроме Игроков, разве не все перезагружается в 6 утра? — пробормотал он.
— Думаю, торговые автоматы тоже исключены, — сказала Скайя.
— Хм...
Итак, сломанный торговый автомат превратился в нормальный после того, как выдал дневник.
Как бы говоря, что он закончил свою работу...
Со Джун Хо покачал головой и встал. За окном садилось солнце.
Ду-ду-ду-ду!
Члены группы немного занервничали, услышав громкий шум, наполнивший улицы. Однако, как и вчера, как только тараканы оказались на определенном расстоянии, они замерли, как машины.
— Теперь, когда я смотрю на них вблизи, это просто поразительно.
— Значит, тебя боятся все насекомые, а не только тараканы?
— Эй, Джун Хо. Хочешь начать со мной бизнес, когда мы вернемся на Землю? Давай сделаем средство от клопов с твоей кровью.
— Нет...
— Тц. Рахмадат прищелкнул языком и передернул плечами, глядя на насекомых, которые громоздились как гора. — Похоже, у нас нет выбора, кроме как убить всех тараканов в городе и повысить свой уровень.
— На востоке есть очистные сооружения. Пойдем туда, как только убьем всех тех, что на земле.
— Очистные сооружения?
Передовой отряд не смог исследовать его. Точнее, они не видели в этом необходимости. В конце концов, им не нужно было идти туда, чтобы найти шарики. Более того, все это место также воняло.
«Раз там темнее и влажнее, то и тараканов должно быть больше.»
Но с чит-кодом «Уничтожитель» у них не было причин бояться.
— Давайте подумаем об этом после того, как убьем всех тараканов на земле.
— Хорошо!
Рахмадат первым бросился вперед и без колебаний размахнулся кулаком. Ветер, порожденный силой его удара, издал злобный звук, прорезая тараканов насквозь. Каждое лезвие ветра было пронизано аурой.
— Его бой как всегда безыскусен, — прокомментировала Скайя, щелкнув языком. Она начала готовить масштабное заклинание, пока Гилберт наполнял свои пули магией и отстреливал тараканов одного за другим.
«А что с Мио?»
Со Джун Хо повернул голову в поисках ее. Он ни разу не видел ее на поле боя с тех пор, как она вышла изо льда.
«Вот она...»
Она была с Ким У Джуном. Точнее, Ким У Джун внимательно наблюдал за ней со спины.
«Значит, это его беспокоит.»
Его прозвище, Святой Меч, было одним из титулов Мио.
— ...
На таком расстоянии Мио могла легко почувствовать Ким У Джуна, но она не потрудилась оглянуться на него. С видом безразличия она взялась за рукоять меча и плавно обнажила его.
Шринь!
Ее стройное тело рванулось вперед вместе с острым стилем стремительного меча. Когда лезвие отражало лунный свет, оно напоминало яркий цветок вишни, распускающийся весной. Иногда он тоскливо трепетал, как осенние листья.
«Она такая же, как всегда...»
Движения ее меча были как всегда безупречны и красивы, без лишних элементов.
Когда-то Со Джун Хо был заворожен ее мечом и бесконечно тренировался, пытаясь копировать ее... И прошло целых шесть месяцев, прежде чем он понял, что ее мастерство находится на уровне, который невозможно повторить.
«Я никогда не посвящал себя одному оружию так, как это делала она...»
Конечно, благодаря «Мастерству Владения Оружием (S)», он мог использовать любое оружие. Однако он не мог сравниться с настоящими мастерами, такими как Мио, которая тренировалась только с мечом, сколько себя помнила.
— ...
Ким У Джун молча присоединился к ней в битве, словно меч Мио вдохновил его.
Мисс Щи Ын усердно работает, чтобы вылечить остальных.
У них все получалось.
Со Джун Хо улыбнулся и подключился к бою.
— ...
Существо сидело в самой большой комнате элегантного красного здания, отдыхая с закрытыми глазами.
В этот момент его «антенны» начали вибрировать.
— Хм?
Почувствовав неладное, оно вошло в улей, пролистывая глаза сотен, нет, тысяч тараканов.
«Не здесь... И не здесь тоже.»
Ему нужно было найти место, где происходит эта односторонняя резня. Осмотрев все вокруг улья, он наконец что-то обнаружил.
— Хм...
Это были люди — точнее, люди из другого мира под названием Игроки. И их было всего семеро.
«Эти семь Игроков... Они убили десять тысяч тараканов?»
После утомительной жизни его интерес наконец-то пробудился. Он спокойно наблюдал за кровавой бойней в реальном времени. По мере того, как шло время, его лицо неуловимо потемнело.
«Это... Это опасно. Это опасно.»
Он наблюдал за одиноким Игроком. Этот человек внушал тараканам первобытный страх, и он был одним из немногих особых существ, которые могли убить всех тараканов.
— Возможно, он мой естественный враг...
Действительно, самое время найти такого врага.
Чи-чи-чик.
Его мандибулы щелкнули, издав звук, похожий на человеческий смех. Затем существо встало на ноги.
Его рост легко превышал пять метров. Он выгнул спину, расправив четыре пары крыльев.
— На очистных сооружениях тоже мало что есть, — прокомментировал Рахмадат.
— Это потому, что у нас есть чит-код. С этого момента я буду называть тебя Джун Хомон, — сказала Скайя. Оба болтали и смеялись.
Группа закончила уничтожать всех тараканов в центре города и около рассвета вошла в очистные сооружения.
— Не так уж много случаев, когда я повышал уровень более десяти раз за день, — сказал Гилберт.
— Это мой первый раз, — сказал Ким У Джун. Даже он звучал немного взволнованно, несмотря на свою обычную сдержанность.
— Давайте будем считать этот Этаж местом отдыха, — сказал Со Джун Хо. Мио кивнула, и он увидел, что она тоже счастлива.
— Ч--ч-ччто? Что это такое? Как мне проанализировать...
В этот момент «Интуиция» пробормотала. Это был первый раз, когда он так себя вел, и это обеспокоило Со Джун Хо. — Эй. Что случилось? Ты в порядке?
— Это не я должен беспокоиться...
— !..
— !..
У всех волосы встали дыбом. По позвоночнику пробежала дрожь, а лица опустились.
— Что-то... Что-то приближается!
— Черт, это не лучшее место для сражения!
— Всем уйти с дороги!
Рахмадат отпихнул их и ударил кулаком в потолок. Он пробил дыру, которая вывела их прямо на поверхность земли.
Они быстро поднялись наверх, но их лица были полны ужаса.
Небо и земля были покрыты невероятным количеством тараканов. А «особые сущности», похожие на медведей, тигров, орлов, китов и других животных, бросались им в глаза.
— Но... Чун Хак точно говорил, что в первом городе нет особых сущностей, не так ли?
Что-то пошло очень, очень не так.
— Хаф, хаф...
Хриплый вздох вырвался из губ Со Джун Хо вместе с черной, мертвой кровью. Он осмотрел окрестности, его глаза мерцали, как пламя свечи.
«Как...»
Как это случилось?
Все было мирно. Даже мелочи радовали их, и они радостно смеялись.
Как? Почему?
Голос Со Джун Хо дрожал. — Скайя. Открой глаза. Токгу тайно сказал мне позаботиться о тебе.
— Гилберт, ты должен пойти к Артуру. Он, наверное, ждет своего отца. Почему ты не встаешь?
— Мио... Прошло не так много времени с тех пор, как ты вернулась... Ты снова уходишь?
— ...
Ча Щи Ын и Ким У Джун тоже не дышали. И они не отвечали на его зов.
Его руки дрожали, а внутри поднималась тошнота.
Это отличалось от Пещеры Испытаний. Тогда он собственными руками убил своих друзей, но они были лишь иллюзией.
Однако в этот раз все было иначе.
— ...
Ему было страшно.
И дело было не только в том, что смерть приближалась к нему.
Его друзья прошли через многое, и наконец-то счастье было в их руках, но они умерли такой бесполезной смертью. Вид их трупов приводил его в ужас.
— Соберись! Неважно, поднимешь ли ты меч или убежишь, просто встань!
Слова «Интуиции» разбудили его, как плеск холодной воды.
И снова его осенило, что эта жуткая ситуация была реальной. Он не мог вынести этого зрелища и закрыл глаза.
— ...Мы хорошо начали.
Они убили миллионы тараканов, сражаясь днем и ночью в течение нескольких дней. Они сражались без остановки, без возможности поспать, поесть или даже сделать глоток воды.
Несмотря на истеричную борьбу, они были близки к победе. И это стало возможным только потому, что семеро из них были сильны.
— Впечатляет. Ты все еще живой.
Именно это существо разрушило их тщетные надежды на победу. Это был таракан с невероятно прочным экзоскелетом, покрывавшим его мускулистое тело, как броня. Эффект «Уничтожителя» не действовал на монстров, которых он вел.
— На тебе стоит провести эксперимент. — сказал он, поднимая Рахмадата. Игрок был превращен в рваную тряпку.
— Уф...
Со Джун Хо медленно открыл глаза и встал. Он уставился на существо так, словно его взгляд мог убить.
— Опусти... Мой друг.
— Хм? Ты еще дышишь? Монстр рассмеялся и огляделся. — Честно говоря, я был удивлен. Хотя ты мой естественный враг, я не ожидал, что группа из семи человек сможет убить сотни тысяч тараканов. Вы каким-то образом даже смогли отрезать мне все крылья.
— ...Я сказал тебе опустить его.
— Если бы я не обнаружил тебя через улей в самом начале, возможно, я был бы тем, кто сейчас мертв.
Со Джун Хо схватил сломанный Меч Амбиций и бросился на него. — Я сказал! Опусти его!
Лязг!
Несмотря на то, что аура меча покрывала клинок, как одеяло, он не мог пробить твердый экзоскелет существа. Усики монстра осторожно коснулись лица Со Джун Хо.
— Так вот как ты выглядишь...
В этот момент сердце Со Джун Хо внезапно остановилось. Существо только что вырвало его сердце.
— Гах!
— Контрактор! Вставай! Не умирай! Это приказ! Вопли Ледяной Королевы звенели в его ушах.
— Я снова должен быть благодарен, что рано обнаружил тебя.
Это был лидер тараканов, самопровозглашенный революционер эволюции, безумное насекомое Эребо.
— Прощай, мой хищник.
Хруст!
Со Джун Хо смотрел, как гигантская нога раздавила его, и когда его шея была сломана, боль захлестнула его тело.
А потом все стало черным...
Свет внезапно заполнил его зрение, отчего у него закружилась голова. Со Джун Хо зашатался.
— Угх...
— Хм? Вы в порядке?
Кто-то поддержал его, и Со Джун Хо инстинктивно отдернул руки. Он заметил, что это был Вэй Чун Хак, который выглядел смущенным.
— Прошу прощения, если вам не нравится, когда к вам прикасаются. Это был рефлекс. — сказал он.
— Эй, он только что помог тебе. Почему ты такой чувствительный?
Скайя тоже была там, и она отругала его.
Со Джун Хо вздрогнул.
«...Что это?»
Он быстро осмотрелся. Он увидел Мио, Рахмадата, Гилберта... Ча Щи Ын и Ким У Джуна. Все они выглядели в полном порядке и смотрели в его сторону, недоумевая, что происходит.
«Нет. Нет...»
Со Джун Хо покачал головой.
Они все умерли. Тело Рахмадата даже забрали, чтобы сделать из него сырье для экспериментов, да и сам Со Джун Хо тоже умер. Он до сих пор отчетливо помнил эту боль.
«Это был всего лишь сон?»
Этого не могло быть. Скорее всего, происходящее было сном.
«...Этот ублюдок что-то сделал?»
Может, эта тварь забрала его тело и извлекла только мозг?
Со Джун Хо не мог скрыть своего замешательства, медленно отступая назад.
— Контрактор? Даже Ледяная Королева смотрела на него, как на странного.
Вэй Чун Хак выглянул в окно. — О, начинается.
Рассвет померк, и взошло яркое солнце. Тараканы поспешно отступили в темноту, и процесс инициализации начался снова. Впрочем, Со Джун Хо уже видел это несколько раз.
— Каждый день в 6 утра город вот так аккуратно инициализируется.
— ...
Все было точно так же. Он был уверен, что Вэй Чун Хак сказал точно такие же слова в их первый день.
— Давайте пока помоемся и встретимся в ресторане, — сказал Вэй Чун Хак, раздавая карты-ключи от отеля, которые он принес с первого этажа. Комнаты для гостей были аккуратно убраны после инициализации, и в них приятно пахло.
Вша-а-а-а!
— ...С водой тоже никаких проблем. — сказал Со Джун Хо. В прошлый раз он сказал то же самое.
Он оставил душ включенным и уставился в зеркало.
— Неужели я сошел с ума?
Его отражение ничего не ответило. Все, что оно показывало, это растерянность и страх в его глазах.
— ...Если это сон, то лучше бы они меня уже разбудили, а не давали ложные надежды.
Со Джун Хо почесал голову и собрался с мыслями.
«Я уверен, что умер. В этом нет никаких сомнений.»
Его сердце было вырвано, и в конце концов Эребо топнул по его шее, убив мгновенно. Даже «Регенерация Клеток (А)» не смогла бы помочь ему оправиться от этого.
«Тогда, что это?»
Были ли все эти яркие переживания сном? Было ли это какое-то предчувствие?
Да, было странно, что такое большое количество тараканов напало на них.
— ...
Его мысли разбегались во все стороны. В конце концов, он даже не принял как следует душ, прежде чем выйти из ванной.
Ледяная Королева сидела за рабочим столом в люксе и что-то увлеченно записывала.
— ...Что ты делаешь?
— Я пишу свой дневник.
— О, как клубника, банан...
Подожди, дневник?
Со Джун Хо вдруг что-то вспомнил и быстро покопался в своем инвентаре.
— ... Его лицо поникло, когда ему удалось достать знакомую книгу.
— Почему он здесь?
Если бы все это было сном, у него не должно было быть этого дневника. Но с другой стороны, если бы это был не сон, он бы сейчас не стоял здесь.
«Что происходит?»
В тот момент, когда его начало одолевать смятение, «Интуиция» прервала его советом.
— Хм? Открой его.
— Это не имеет значения. Внутри ничего не написано.
— Просто открой его.
Упрямство «Интуиции» заставило его открыть дневник. — Вот, видишь? Смотри, там ничего не...
Он запнулся. Он был уверен, что дневник пуст и в нем ничего не написано, но теперь первая страница была заполнена судорожным текстом. Он начал читать его, как одержимый.
[#1]
Вэй Чун Хак дал нам основную сводку и покинул город. Его уход был большой потерей для нас, но у меня есть хорошие новости. Титул, который я получил после убийства Джанаби, «Уничтожитель»...
...
...
Я не понимаю. Как этот ублюдок Эребо нашел нас?
Смерть забрала меня, когда я плакал кровавыми слезами, все еще ничего не понимая.
— ...
Со Джун Хо прикрыл рот рукой. Запись в дневнике была настолько шокирующей, что ему пришлось схватиться за стену, чтобы не упасть.
«Да... Это определенно произошло именно так.»
Он собрал тысячу шариков. Он использовал их на сломанном торговом автомате и получил дневник. Даже Архимаг Скайя не смогла проанализировать загадочный артефакт.
В итоге они отправились на охоту, так и не выяснив, что это такое. Они охотились на всех тараканов на земле и на очистных сооружениях. И тут армия под предводительством Эребо, состоящая из миллионов тараканов, напала на них из засады.
«Тогда, это значит...»
Невозможно...
Ноги Со Джун Хо подкосились, копчик ударился об пол.
«Это был не просто сон.»
Это точно произошло наяву. Но по неизвестной причине — по неизвестной причине — он вернулся в прошлое после смерти.
«Подождите, когда я вернулся...»
Это было время инициализации. Его брови нахмурились. — Инициализация... Понятно...
Это время, вероятно, было точкой сохранения. Вэй Чун Хак отправился в следующую точку сохранения, но Со Джун Хо это не касалось. Вероятно, поэтому он вернулся в то время, когда впервые увидел процесс инициализации.
— Итак, я могу обмануть... Смерть.
Это было не совсем обманом смерти, потому что он действительно умер. Он просто начинал все с самого начала.
«В любом случае, это хорошо.»
Глаза Со Джун Хо резко сверкнули, и он склонился над дневником, чтобы еще несколько раз внимательно прочитать запись.
«Я уверен, что причина будет здесь. Причина, по которой Эребо внезапно пришел убить меня.»
Однако, даже прочитав несколько раз, он не смог найти никаких подсказок. В дневнике говорилось только о ключевых событиях.
— Подожди-ка...
Он поспешно устроился в позе лотоса. Он закрыл глаза и стал копаться в своих воспоминаниях. У него возникло ощущение, что только там, а не в дневнике, он может найти ответ. Было трудно вспомнить все, что произошло за последние несколько дней, но его усилия окупились.
[Если бы я не обнаружил тебя через улей в самом начале, я мог бы быть тем, кто сейчас мертв.]
[Я снова должен быть благодарен, что рано обнаружил тебя.]
[Прощай, мой хищник.]
Со Джун Хо медленно открыл глаза. Эребо назвал его хищником и сказал, что нашел Со Джун Хо через улей.
«Что это за улей?»
Он понятия не имел...
В итоге Со Джун Хо смог покинуть комнату только после долгих раздумий.
— В чем дело? — спросила Скайя. В пижаме она выглядела немного раздраженной. Конечно, она была раздражена, так как уже легла спать, но кто-то начал стучать в ее дверь, как сумасшедший.
— Я хочу спросить у тебя кое-что важное. Можно я зайду ненадолго?
— Эй, разве ты не знаешь, что девушка и парень не должны оставаться одни в комнате? Подожди меня в ресторане.
Это было срочно, но эта британская девушка беспокоилась об этом?
Но она была права, поэтому Со Джун Хо отправился в ресторан и стал ждать.
Вскоре после этого, переодевшись из пижамы, появилась Скайя.
— В чем дело? — спросила она.
— Просто прочитай этот дневник.
— ...Ты приобрел довольно странное хобби с тех пор, как я видела тебя в последний раз. Что за человек показывает свой дневник другим? Скайя бросила на него косой взгляд, казалось, немного обеспокоенный.
— Не могла бы ты поторопиться и прочитать его, чтобы мы могли поговорить?
— Ладно-ладно...
Скайя усмехнулась, когда закончила внимательно читать первую страницу. — Раньше ты беспокоился, что станешь безработным после зачистки Этажей, но я не думаю, что тебе стоит больше беспокоиться. Тебе стоит написать роман.
— Это не роман.
— Может, кто-нибудь из психиатрической больницы напишет лучше.
— Я не шучу. Со Джун Хо выглядел серьезнее, чем когда-либо. — Помоги мне. Если мы ничего не сделаем, все мы умрем через два дня.
Скайя долго молчала после того, как Со Джун Хо рассказал свою историю. В конце концов, она заговорила: — Ладно, если это какой-то розыгрыш или скрытая камера, скажи мне прямо сейчас. Я буду смеяться.
— ...
Со Джун Хо смотрел на нее безучастно, ничего не говоря. Иногда выражение его лица лучше всяких слов доносит суть.
— Эй, почему ты так смотришь на меня? Ты начинаешь меня убеждать! Скайя почесала голову.
— Итак... Мы уже умерли однажды, и ты вернулся в прошлое, так? — уточнила она.
— Именно...
— И это ты не сам написал.
— Хочешь попробовать?
Он протянул ручку Скайе, и она что-то записала в дневнике.
[Если ты признаешься, что это шутка, я ударю тебя только один раз... Нет, я ударю тебя только три раза и отпущу.]
Со Джун Хо немного удивился, когда увидел, что она написала. — Это совершенно не похоже на то, что ты писала в прошлый раз.
— Что я писала? — спросила Скайя.
— Ты написала, что Ледышка очень милая и что она ходит только за тобой. Что-то в этом роде, — сказал он.
— Похоже, я, должно быть, была очень расслаблена. Я завидую. Скайя вздохнула. — ...Наверное, это из-за закона причины и следствия.
— Что это такое?
— Это связь между причиной и следствием. Ты когда-нибудь смотрел фильмы о путешествиях во времени?
— Да, некоторые из известных. Например, «Эффект Бабочки» и «Интерстеллар».
— Тогда это должно быть довольно легко понять. Причина, по которой я записала что-то другое в этой временной линии, в том, что ты показал мне запись в дневнике. В прошлый раз такого не было, — объяснила она.
Со Джун Хо кивнул. Ему показалось, что он все понял, и он сказал: — Другими словами, каждый раз, когда я что-то меняю, результат становится другим?
— Да. Вот почему ты должен стараться как можно точнее следовать исходным событиям и просто исправлять те части, где ты напортачил, — посоветовала Скайя.
— Но как насчет того, что уже изменилось? — спросил он.
Например, сама Скайя...
Скайя поймала его взгляд и тут же придумала решение. — Запишем это.
— Что записать?
— Запишем всё, что я должна сделать и куда я должна пойти.
— Откуда я должен все это знать? — запротестовал он.
— Ты можешь просто рассказать всё, что ты помнишь. Я могу выяснить детали, — сказала Скайя.
— Понятно...
Скайя была умна. Просто взглянув на то, что она должна была делать, Скайя могла понять причины ее действий, а также ход ее мыслей, когда она это делала.
— Ну, в первый день ты использовала Магический Детектор 4.0... — начал Со Джун Хо. — И я слышал, что ты столкнулась на улице со Святым Мечем. После этого ты начала делать 5.0 в холле отеля, а 4.0 отдала госпоже Щи Ын...
Со Джун Хо рассказал ей обо всех важных происшествиях, которые смог вспомнить.
— Хорошо, хорошо, этого более чем достаточно, — сказала Скайя, записывая все на блокнот. — Теперь нам нужно узнать больше об этом дневнике...
— В прошлый раз у тебя ничего не получилось. Ты сказала, что тебе запретили туда входить.
— Правда? Слова Со Джун Хо заставили лицо Скайи засиять от любопытства, и она снова протянула руку. Через мгновение ее оттолкнула мощная сила.
Скайя медленно кивнула. — Ты прав.
В отличие от прошлого раза, похоже, что ее гордость не была уязвлена.
— Этот дневник по своей сути содержит способность манипулировать временем. Конечно, я не смогу ничего с ним сделать.
Просто рассказав Скайе, что такое дневник, ее действия и образ мыслей полностью изменились.
«Полагаю, теперь мне придется обращать внимание на все эти вещи.»
Со Джун Хо внезапно накрыла мощная волна усталости, и он протер глаза.
— Что скажешь? Что мне делать дальше? — спросил он.
— Позволь мне сначала спросить тебя кое о чем. Тот монстр — Эребо — был настолько силен?
— ... Со Джун Хо закрыл глаза и вспомнил их битву с этим ублюдком. Он воспроизвел в голове около десяти симуляций, прежде чем открыть глаза. — Да, он действительно силен. Но он не непобедим.
Если бы семеро из них сражались с ним, находясь в хорошем состоянии, они могли бы даже победить.
— Есть только одна проблема. Этот парень умен. Он очень дотошный и всегда думает, прежде чем действовать, — добавил Со Джун Хо.
Эребо не появлялся на поле боя, пока их выносливость истощалась, ведь всю неделю они сражались с тараканами. Эребо лишь периодически появлялся и исчезал, наблюдая за ходом сражения со стороны.
— Я не помню точное число, но за неделю мы убили не менее миллиона тараканов, — сказал Со Джун Хо.
В конце ожесточенной битвы их физическая и психическая энергия была исчерпана, и тогда на поле боя появился Эребо.
— Он умен и осторожен для насекомого... Значит, есть только одно решение, — решила Скайя.
— Какое?
— Давай как можно скорее выполним все задания здесь и отправимся в следующий город.
— Следующий город... Со Джун Хо медленно кивнул. Там было более 30 000 Игроков. Они были самыми элитными воинами в мире и могли легко справиться с сотнями тысяч тараканов.
— Итак, ты говоришь мне, что нужно держать в секрете эффект титула «Уничтожитель», — сказал он.
— Поскольку мы не знаем, что именно представляет собой его «улей», нам следует избегать любых ярких движений, — согласилась Скайя.
— ...Это не так сложно, как я думал.
Неужели Со Джун Хо усложнил себе задачу? Решение, предложенное Скаей, казалось гораздо проще, чем он ожидал.
— И есть кое-что, что ты должен обязательно запомнить. Если тебе снова предстоит умереть, собери как можно больше информации. Особенно об улье, — попросила Скайя.
— ...Ты хочешь сказать, что я должен поговорить с этим ублюдком?
— Если сможешь, то да. Ничего страшного, если ты узнаешь только мелочи. В конце концов, они сложатся и помогут нам. И если вдруг тебя снова отправят в прошлое, не говори мне о дневнике.
Вторая просьба Скайи была шокирующей.
— Что? Почему? Честно говоря, ты и так мне очень помогла, — сказал Со Джун Хо.
— Лучше свести к минимуму изменения в хронологии. Даже если ты расскажешь мне об этом, я не смогу предложить тебе лучшее решение.
— Даже если я узнаю что-то новое?
— Джун Хо, ты сам довольно умен. С такими знаниями ты должен быть в состоянии справиться даже в одиночку, — сказала Скайя. Ее голос был полон непоколебимой веры. Но, возможно, этого все же было недостаточно, так как она снова погрузилась в глубокую задумчивость. — Ну, если ты совсем не можешь сделать это сам, ты можешь прийти ко мне.
— Тогда, наверное, мне придется снова пройти через процесс убеждения.
— ...Это довольно неэффективно, не так ли? Скайя слегка нахмурилась, обдумывая что-то. Мгновение спустя она жестом пригласила его. — Иди сюда.
Когда он наклонился, она что-то прошептала ему на ухо.
Со Джун Хо удивленно воскликнул. — Что?! Ты...
— Не говори! Ее лицо покраснело от гнева. Скайя отвела взгляд. — В любом случае, если ты мне это скажешь, я поверю тебе, несмотря ни на что. Я никогда никому не говорила этого раньше.
— ...Ха-ха. Теперь, когда он узнал ее секрет, Со Джун Хо слабо рассмеялся и кивнул.
На следующий день Вэй Чун Хак снова покинул город. И снова группа разделилась для поиска шариков.
— Меня заинтересовал контейнер для палочек на втором столике слева в ресторане лапши.
Со Джун Хо, следуя указаниям «Интуиции», упорно собирал шарики. У него было ощущение, что если он слишком увлечется их поиском, то может создать еще одну рябь.
— 214. Конечно же, он собрал точно такое же количество шариков, как и в первый день, так как он внимательно следил за тем же маршрутом, что и раньше.
Но как только он вернулся в отель, Скайя тихонько отозвала его в сторону.
— ...Что-то изменилось, — сказала она.
— Что? Но я еще ничего не менял, — сказал он.
— Я больше не думаю, что сломанный торговый автомат сломан. Посмотри на это. Она показала ему сферу. — Я вложила сто шариков в автомат перед школой, но вместо этого получила награду.
— Значит, сломанный торговый автомат все еще работает, хотя мы вернулись в прошлое. Со Джун Хо нахмурился. Если бы они смогли получить еще один дневник из автомата, все могло бы стать проще.
— Эй, ребята, вы что, не собираетесь ужинать? — позвал Рахмадат.
Маленькие изменения начинали накапливаться. Рахмадат не сделал этого и в прошлый раз.
— ...Давай пока пойдем. Больших изменений пока нет, — сказал Со Джун Хо, заставляя себя выглядеть спокойным.
На следующее утро Со Джун Хо наконец-то собрал тысячу шариков. Он снова подошел к автомату возле школы.
[Вы вложили 100 шариков.]
[Ничего не произошло.]
[Торговый Автомат — 0/10 использований.]
— Я так и знал...
Поскольку у него был дневник, Система не позволила ему снова пользоваться торговыми автоматами.
«Я знал, что это произойдет, но я все равно разочарован.»
Он надеялся использовать предметы, чтобы стать сильнее, в качестве запасного плана, если он когда-нибудь окажется в затруднительном положении. Если бы он мог стать сильнее без каких-либо ограничений, то смог бы в одиночку убить армию тараканов.
«Мне нужно многое выяснить.»
Скайя, похоже, ничего не знала о разуме улья. Однако если он сможет разобраться в этом, их путешествие станет проще.
Со Джун Хо испустил долгий вздох и вернулся в отель.
Па-а-а Па-аам!
— ... Ледяная Королева уставилась на Со Джун Хо с удивлением.
— Ты когда-нибудь играл на подобном инструменте в прошлом? — спросила она.
— Ох... Со Джун Хо внутренне осознал свою ошибку и неловко кивнул. — Совсем немного, с другим учителем.
— Понятно...
Ледяная Королева чопорно пробормотала что-то о желании восстановить свое величие и о том, что ее контрактор сыграл слишком хорошо против ее ожиданий.
«Не знаю, какой у него был учитель, но основам его научили неплохо.» — подумала она. Однако при мысли об этом она немного надулась.
— ...Почему ты сказал, что не собираешься охотиться? — спросила она.
— Все именно так, как я сказал. Я не очень хорошо себя чувствую, ты же видишь.
— Это неправда...
— Нет, это правда...
Если бы он охотился на тараканов вместе с ними, другие члены партии неизбежно обнаружили бы действие «Уничтожителя». Поэтому, после мозгового штурма со Скайей, они вдвоем решили, что ему вообще не стоит идти на охоту.
«Я могу просто не торопиться и выполнять задания в течение дня. Для нас будет лучше, если мы просто спокойно очистим этот город.»
В тот вечер все ушли на охоту, а Со Джун Хо, глядя в окно, упражнялся со своим инструментом.
И вот так прошел месяц...
Кроме Джун Хо, члены партии стали сильнее благодаря торговым автоматам. Однако ночные охоты всегда выматывали их. Всякий раз, когда Со Джун Хо видел, как они затихают от усталости, он чувствовал себя виноватым.
«Да, тридцать тысяч Игроков действительно потратили целый месяц на уборку этого места...»
Ча Щи Ын умело поддерживала группу, но сама убила не так уж много тараканов. Настоящую боевую силу составляли остальные 5 Героев, а также Святой Меч Ким У Джун.
— ...12-е задание нужно выполнять ночью, но здесь слишком много тараканов, чтобы мы могли это сделать, — сказал Рахмадат, глядя на Со Джун Хо.
— Джун Хо, ты все еще плохо себя чувствуешь?
— ...Да, похоже на то.
— Эй, Святоша. Ты осмотрела его?
— Я даже пыталась исцелить его несколько раз. Мы все еще не нашли причину.
— Ха-а-а... Рахмадат прищелкнул языком.
Все знали, что Со Джун Хо лжет.
— ...
Однако все, что мог сделать Со Джун Хо, это спокойно выдержать их возмущенные взгляды. В конце концов, это был единственный способ спасти всех.
Когда наступила ночь, и члены группы покинули гостиницу, чтобы отправиться на охоту, Ледяная Королева заговорила: — Почему ты лжешь, чтобы избежать охоты?
— Серьезно... я правда чувствую себя плохо.
Со Джун Хо продолжал заниматься на своем инструменте в мрачном настроении. Единственным плюсом было то, что за последний месяц он стал довольно хорошо издавать звуки.
— На сегодня я на этом остановлюсь...
Он закончил свои занятия около рассвета и уже собирался выйти из комнаты отдыха, когда все здание начало трястись. С нижнего этажа донесся громкий, странный рокочущий звук.
— Что это?! Он бросился вниз, но в холле уже царил хаос.
— Проклятье! Мы слишком усердствовали, потому что думали, что не сможем пройти квест...
— Они окружили нас. Нам едва удалось сбежать!
— У нас нет другого выбора, кроме как продержаться до утра!
Скайя запечатала вход магией, а остальные члены группы начали атаковать тараканов, которые кишели внутри.
Со Джун Хо начал сильно дрожать.
«Вы собираетесь продержаться до утра?»
Это было бы невозможно...
Конечно, как только вход был запечатан, тараканы забрались на внешние стены и начали наплывать сверху.
«Проклятье!»
Как только они добрались до Со Джун Хо, они застыли как статуи.
Снова активировался эффект «Уничтожителя».
Внутри красного элегантного здания Эребо поднялся со своего места.
«Новые Игроки. Я не обращал на них особого внимания, потому что их число невелико...»
И даже сегодня ему удалось искусно окружить их тысячами тараканов. Эребо очень интересовали люди, и он планировал наблюдать за их последними мгновениями через улей.
— ...Этот опасен.
Обнаружив своего естественного врага, Эребо тут же расправил крылья.
«Что мне делать?»
Со Джун Хо дрожал, глядя на тараканов. Они застыли, как каменные статуи.
«Мы все еще в безопасности? Или... Он идет?»
У него не было немедленного ответа.
Члены группы подняли глаза от входа и заговорили.
— ...Что с ними?
— Они внезапно перестали двигаться. Может, убьем их?
— Как странно. Раньше такого не случалось.
Все еще настороженные, они медленно отступили назад к Со Джун Хо. Рахмадат шел вперед с торжественным видом.
— Эй, это как-то связано с тем, как ты блефовал, что болен? — спросил Рахмадат у Со Джун Хо.
— ...
Со Джун Хо не смог сдержать вздох. Он приложил столько усилий, чтобы предотвратить подобное, но в итоге ничего не изменилось.
Он долго размышлял, прежде чем привлечь их внимание.
— Раз уж дело дошло до этого, позвольте мне рассказать вам всем, что произошло.
Он объяснил свою ситуацию как можно быстрее. — Итак, через несколько часов Эребо может появиться во главе своей армии.
— ...Если ты говоришь правду, разве не более вероятно, что он не появится?
— Да. Мы еще не уничтожили всех тараканов, и даже не сходили на очистные сооружения.
— Мы не можем быть так уверены, — сказала Скайя, шагнув вперед. — Потому что будущее, в которое попал Джун Хо, сильно изменилось. Тогда мы убивали много тараканов за один день, но в этот раз мы последовательно убивали их в течение месяца.
На данный момент никто не мог с уверенностью сказать, что произойдет, потому что они понятия не имели, что такое улей.
Рахмадат скрестил руки, глубоко задумавшись.
— Мне очень жаль, — сказал Рахмадат. Это было искреннее, честное извинение, а не просто показуха. — Ты вел борьбу в одиночку. Я даже не знал об этом, но на мгновение подумал, что ты потерял мужество. Прости меня.
Гилберт, Мио и Ча Щи Ын тоже извинились.
— Кхм... Только Ким У Джун выглядел уверенным, словно говорил, что никогда не винил Со Джун Хо. Это имело смысл, поскольку подобная оплошность причиняла больше боли, чем ближе вы были.
— Нет, это я должен извиняться за то, что солгал вам всем, — ошеломленно произнес Со Джун Хо. В его груди стало тепло. Хотя он никогда не говорил об этом вслух, он чувствовал себя очень грустным и виноватым в течение последнего месяца, когда видел, как они смотрят на него. — Но самое главное, что я хочу спросить у вас, ребята, раз уж я вам все это рассказал.
Затем Со Джун Хо спросил их мнения о том, что делать. Две головы, или в данном случае семь голов, лучше, чем одна, поэтому хорошая идея обязательно должна была появиться.
— Хм. Вместо того чтобы все усложнять, может, просто попросить того китайца привести всех Игроков из другого города сюда? — предложил Рахмадат.
— Господина Чун Хака, ты имеешь в виду?
— Да...
Все члены группы взяли паузу, чтобы обдумать это. Скайя заговорила первой.
— Это довольно простой план, но, кроме того, что это твоя идея, он неплох. Мы можем застать этого Эребо врасплох.
— Скайя, как ты думаешь, это сработает?
— Да, но если мы говорим о деталях, мы должны спрятать остальных Игроков по всему городу, а не держать их на виду. Тогда, когда Эребо появится снова, мы сможем расправиться с ним все разом.
Кусочки начали собираться вместе.
— Вдвоем мы убили несколько миллионов тараканов и даже оторвали крылья этому ублюдку.
Если бы их поддержали тридцать тысяч Игроков, Эребо умер бы, несмотря ни на что.
— ...Чем больше я об этом думаю, тем лучше это звучит. Почему я не подумал об этом раньше? — пробормотал Со Джун Хо.
— Хех. Рахмадат бросил на Скайю самодовольный взгляд и ухмыльнулся. Обычно они бы снова сильно поссорились, но на этот раз он оставил все как есть.
— В лучшем случае все закончится здесь, но если я вернусь еще раз, я попробую это сделать.
— ...
Мио заговорила после того, как молчала все это время. — Нет, мы покончим с этим здесь. Я клянусь.
— Ох, конечно, мы постараемся сделать это как можно лучше. Я не имел в виду, что сдаюсь. В конце концов, никто здесь не хотел умирать. Более того, вполне вероятно, что Мио была сильно привязана к своей жизни, учитывая, что прошло не так много времени с тех пор, как она вышла изо...
— Если это будет повторяться, ты не сможешь долго продержаться, Джун Хо, — сказала Мио.
— ...
Со Джун Хо не смог ничего сказать, увидев беспокойство в ее глазах. Он несколько раз пожевал губу и неловко рассмеялся.
— ...Солнце встает.
— Теперь мы можем немного расслабиться.
Когда все наблюдали за восходом солнца, напряжение немного ослабло. Однако Со Джун Хо покачал головой. — Я же говорил вам, ребята. Мы сражались с ним целую неделю.
— Странно. Но эти тараканы не могут передвигаться днем, верно? — спросила Ча Щи Ын, чувствуя, что что-то не так.
— Их ослабляет солнечный свет, но это не значит, что они вообще не могут выходить на улицу, — объяснил Со Джун Хо. Кроме того, даже самые слабые из тараканов, которыми Эребо руководил лично, были невосприимчивы к воздействию солнечного света. — Они могли сражаться днем, потому что...
Со Джун Хо закрыл рот и встал, уставившись в окно.
— Полагаю, мне нет нужды объяснять.
На них упала большая тень, и это была фигура необычной формы. В центре тени находился отель, и только вокруг них было темно.
— Н-небо!
— Что это?
— Подождите, это все... тараканы?
Солнечный свет был полностью заблокирован гигантским, реактивно-черным кругом, состоящим из десятков, нет, сотен тысяч тараканов. Это было ошеломляющее зрелище.
«Это начинается снова.»
Сколько бы раз они ни пытались избавиться от него, гигантская тень продолжала возрождаться. Это была тактика боя, состоящая из моря жуков.
Просто наблюдая такое зрелище на поле боя, любой человек почувствовал бы новую усталость, и у него перехватило бы дыхание.
— Приготовьтесь. На теле Со Джун Хо появилась ярко-белая броня.
Полуночное солнце — это явление, когда солнце не заходит, предотвращая наступление ночи. Однако нынешняя ситуация была полностью противоположной. Со Джун Хо смог лишь слабо рассмеяться.
Со Джун Хо наблюдал, как армия тараканов продвигается вперед. В этот момент он собрал свою магическую силу.
«Есть кое-что, чему я научился в прошлый раз.»
Он узнал, что Солнце Полуночи был выдающимся в бою, особенно когда дело доходило до усиления навыков Льда. И все это благодаря особым свойствам Сериума, материала, использованного для создания доспехов.
— Замрите, — приказал он, сжимая кулак.
Треск!
Улицы и здания под ними замерзли. Однако он остался недоволен, снова пустив в ход свою магию. Лезвия тьмы пробили землю и внешние стены, словно ледоколы, когда они выстрелили.
— ...
— ...
Партия была заворожена зрелищем невероятной бойни. Если не считать 5 Героев, то Ча Щи Ын и Ким У Джун выглядели ошеломленными.
«Легенды... Это правда!»
«Значит, это и есть его истинная сила.»
Ким У Джун не мог не сглотнуть. Он не был уверен в боях один на один, но Со Джун Хо был практически богом против стольких врагов.
Ким У Джун сразу же подумал о двух людях, которые могут быть на одном уровне с Со Джун Хо: Шин Сон Хён и покойный Бог Грома.
«Я рад, что мы союзники, но...»
В его сердце закралось вновь обретенное чувство страха. Ким У Джун понял, что однажды они уже погибли, хотя у них было столько огневой мощи.
«Это будет долгая битва...»
Ким У Джун обнажил меч.
— Хаф, хаф. Дыхание Со Джун Хо было наполнено тяжелым отчаянием.
Он был уверен, что они сражались намного лучше, чем в прошлый раз. На самом деле Эребо опасался их, и вышел на поле боя только через десять дней.
— Ты силен, мой враг... — пробормотал Эребо, роняя куски сердца Рахмадата. В прошлый раз он забрал тело Рахмадата с собой, чтобы провести над ним эксперимент, но в этот раз он этого не сделал. Скорее, он не мог себе этого позволить.
— Был только один раз, когда меня загнали в такой угол, — сказал Эребо. На мгновение он не мог говорить, возможно, из-за шока. Нижняя половина его тела была отрезана, но он, казалось, не беспокоился за свою жизнь. — Я не знал, что кроме них есть другие, способные причинить мне боль...
— Кхм! Кхак! Со Джун Хо сплюнул черной, мертвой кровью.
Солнце Полуночи больше не действовало, потому что давно утратило свою магическую силу.
— Если тебе снова предстоит умереть, собери как можно больше информации. Особенно об улье.
— Ничего страшного, если ты узнаешь только мелочи. В конце концов, они сложатся и помогут нам.
Слова Скайи звучали у него в голове. В глубине души он не хотел говорить с Эребо. Ведь тот был врагом, убившим его друзей.
Однако он должен был поговорить с ним — должен был сделать это, чтобы их смерть не была напрасной.
Со Джун Хо скрежетнул зубами и выдавил из себя. — Как ты узнал, что я здесь?
— Хм? Это заинтересовало Эребо. Его глаза насекомого-бусинки уставились на Со Джун Хо. — Почему ты хочешь знать, когда умрешь?
— Я не хочу умирать, ничего не зная.
— ...Ты не лжешь.
Со Джун Хо замер.
«У него даже есть способность определить, говорит ли кто-то правду или нет?»
Эребо рассмеялся. — Ты удивлен? Что простое насекомое наделено такими способностями?
— ...
В голове Со Джун Хо зазвенели тревожные колокольчики. Это было опасно, очень опасно. Если он проговорится, Эребо может обнаружить дневник.
— Похоже, ты удивлен. Твое лицо побледнело. Эребо удовлетворенно улыбнулся и продолжил: — Хищник, ты когда-нибудь слышал о Мировом Древе?
Мировое Дерево? Он никогда не слышал об этом. Это был первый раз...
«Нет, подождите.»
Со Джун Хо нахмурил брови. Что-то пришло ему в голову.
— Возьми его, если хочешь. Оно слабое, но в нем есть сила Мирового Древа.
«А?»
Эльф Родомир. Он был главным монстром Врат Дикого Леса в Англии и погиб от руки Со Джун Хо. Родомир заметил его Яйцо Духа и сказал эти слова, сорвав с шеи ожерелье и предложив его ему.
«И...»
— Я впервые вижу племя, в котором так много темных эльфов. Вы как тараканы.
— Не говори при мне об этих проклятых существах!
Когда Со Джун Хо упомянул тараканов, реакция Родомира была полна ненависти.
Несмотря на это, он посмотрел на Эребо и сказал: — Ты...
— Ах! Эребо весело ухмыльнулся и разжал челюсти. Его язык извивался, как червяк. — Я съел Мировое Древо и эльфов, защищающих ее как свою мать!
— ...
— При одном воспоминании о нем мне снова хочется его съесть! Без сомнения, оно было самым вкусным деликатесом, который я когда-либо ел, путешествуя по планетам.
Со Джун Хо содрогнулся. Теперь он был уверен, что это насекомое съело Мировое Дерево.
— Оно было восхитительно на вкус, но его способности были еще лучше. Оно помогло мне перейти на другую ступень. Эребо кивнул. Он представил себя революционером эволюции. — Конечно, благодаря ему я теперь могу различать ложь. А еще я могу устанавливать связь и контролировать тех, кто принадлежит к тому же виду.
Все части сразу встали на свои места...
— Значит, тот улей, о котором ты говорил... Это тараканы.
И тут Со Джун Хо наконец-то понял, почему «Исповедь Мертвеца» на них не подействовала.
«Этот чертов псих. Он насильно избавился от их интеллекта.»
Все это было сделано для того, чтобы они не могли вынести ни единой мысли, чтобы они могли только ловко выполнять его приказы. Подобно тому, как в компьютер можно было ввести любую команду, Эребо превратил их в пустые оболочки.
— ...Подожди-ка. Как странно. Я никогда не говорил об улье. Эребо повернул голову, как сова, и уставился прямо на Со Джун Хо. От его пустых жучьих глаз у Игрока побежали мурашки по коже.
Со Джун Хо сжал дрожащие руки в кулаки.
«Этого все равно достаточно.»
Он собрал все важные улики.
— Соберись! Ты должен двигаться!
— Человечишка-а-а! Где ты услышал это СЛОВО?!
Эребо полз вперед, как сумасшедший, чтобы схватить его. Но прежде чем он смог добраться до Со Джун Хо, Игрок вонзил сломанную половину Меча Амбиций себе в сердце.
— ...До встречи, паразит.
На все его вопросы были получены ответы.
Даже когда Со Джун Хо спотыкался от головокружения, он сканировал свое окружение. Его встретила знакомая обстановка, знакомые лица и знакомая сцена.
«Я... снова вернулся назад.»
Первое, что он почувствовал, было сильное чувство облегчения. Он убил себя собственными руками, потому что думал, что Эребо не даст ему умереть, если его схватят, но он не был уверен, что снова вернется в прошлое.
— Хм? Вы в порядке? Кто-то поймал его дрожащее тело. Возможно, это был Вэй Чун Хак. Со Джун Хо позволил Вэй Чун Хаку поймать себя, вместо того, чтобы отбить руки, как в прошлый раз.
— Вы выглядите не очень хорошо. Должно быть, вы действительно ненавидите жуков, — сказал Вэй Чун Хак с озабоченным видом.
— ...Я вроде как... нет, действительно ненавижу, — пробормотал Со Джун Хо, его лицо побледнело. Он махнул рукой в знак того, что все в порядке.
Вэй Чун Хак отступил назад и посмотрел в окно.
— Боже, это уже началось.
Вэй Чун Хак быстро прошел ко входу и сказал: — Каждый день в 6 утра город вот так аккуратно инициализируется.
После этого он раздал ключи от гостиничных номеров. Когда участники группы начали расходиться, Со Джун Хо позвал Скайю.
— В чем дело? — спросила Скайя с раздражением. После встречи с тараканами ей стало противно, и она хотела поскорее принять душ.
— Скайя, ты знаешь что-нибудь о Мировом Дереве?— спросил Со Джун Хо.
— Мировое Дерево? Существо, которому поклоняются эльфы?
— Да. Если ты что-то знаешь, не могла бы ты рассказать мне об этом как можно подробнее?
— Я не знаю... Все, что я знаю, это материал из библиотеки Магической Башни.
— Мне этого достаточно.
Скайя сделала паузу, чтобы вспомнить содержание книг, которые она читала, прежде чем сказать: — Ты знаешь, что когда-то очень давно на Передовой были Врата? Согласно легендам, эльфы перешли через них. Говорят, что Мировое Древо передало им свою силу и мудрость, и эльфы относились к ней как к матери и Богу.
— Какие силы и мудрость они получили?
— Те, о которых мы знаем, это способность различать жизни и слышать ее голос в своей голове один или два раза в жизни.
— ...
Это были те же способности, что и у Эребо, которые позволяли ему получать доступ к умопостигаемому разуму и распознавать ложь. Разница была лишь в том, что Мировое Древо использовало эти способности для улучшения жизни эльфов, а этот гадкий паразит использовал их, чтобы превратить своих подчиненных в игрушки.
«Значит, он не врал, что съел Мировое Древо...»
Теперь, когда это подтвердилось, Со Джун Хо вернулся в свою комнату и зашел в ванную.
Вша-а-а-а!
Стоя под проливным дождем холодной воды, он принял решение.
«Мы сделаем это как можно быстрее. Я буду следовать плану Рахмадата.»
Чтобы убить Эребо, они должны были пройти все квесты. Это была бы стандартная процедура — продолжать открывать новые регионы и становиться сильнее, пока они не доберутся до него.
— Но я другой...
В этой игре Со Джун Хо был дикой картой. Он был единственным человеком, который мог выманить Эребо из его неподвижной позиции в последнем регионе.
«Если я сделаю это, то вряд ли мне придется возвращаться снова.»
Закончив, Со Джун Хо проверил дневник.
[#2]
На этот раз я выбрал совершенно другую тактику. Я вообще не охотился и не раскрывал действие «Уничтожителя».
Было больно видеть, как мои товарищи потеряли веру в меня во время процесса...
...
...
Я был неправ.
Хотя я пошел другим путем, результаты оказались одинаковыми.
Однако я узнал, что такое улей, а также секрет Эребо.
Стратегия, предложенная Рахмадатом, может оказаться единственным способом выбраться из этого ада.
Как и в прошлый раз, все, через что он прошел, было записано в кратком резюме.
— В прошлый раз было написано 1, а в этот — 2, — Со Джун Хо погрузился в глубокую задумчивость. Как он и ожидал, этот дневник, несомненно, был записью о каждой его смерти.
— Первая попытка и вторая попытка. Полагаю, именно так это и обозначено.
Первая запись оставила нижнюю половину страницы пустой, но вторая запись доходила до следующей страницы.
— Таким образом, каждая жизнь будет заполнять каждую страницу.
В этом случае количество оставшихся страниц было равно количеству оставшихся дополнительных жизней, поэтому Со Джун Хо посчитал страницы дневника.
— Их 365. У него возникло ощущение, что это похоже на земной дневник, который позволяет использовать только один дневник в течение целого года. Лицо Со Джун Хо просветлело. — Эй, это много!
Оставалось еще 363 страницы. Он мог вернуться в прошлое еще 363 раза.
— Окно Статуса.
Он быстро просканировал окно. На этот раз он выглядел разочарованным.
«Значит, очки статуса были сброшены.»
Во второй жизни Скайя дала ему одну из своих сфер очков статов, сказав, чтобы он проверил, останутся ли очки статов прежними, на случай, если он снова вернется в прошлое.
— ...Да, полагаю, с моей стороны было жадностью ожидать этого. Получение практически неограниченного количества шансов уже было огромным благословением. Он стряхнул с себя разочарование и вышел из ванной.
Ледяная Королева определенно закончила писать свои дневниковые записи, потому что она использовала планшет, чтобы посмотреть драмы.
— Развлекаешься? — спросил Со Джун Хо.
— Да. Очень даже.
Со Джун Хо позавидовал ей, ведь она могла позволить себе быть такой беззаботной. Он нежно погладил ее по голове, как будто она была кошкой.
— ... Ледяная Королева подняла голову и пристально посмотрела на его руку. — Что это? Как самонадеянно с твоей стороны.
— Прости. Я просто горжусь тобой.
Он вдруг вспомнил, как она рыдала, умоляя его не умирать. Он не ожидал, что она будет так переживать из-за его смерти, ведь она всегда вела себя чопорно и корректно.
— Я должен жить долго, ради тебя, — пробормотал Со Джун Хо.
— ...Что за чушь? Ты странный, контрактор. Ледяная Королева окинула его угрюмым взглядом, словно он был каким-то стариком, которого она не могла понять.
Когда все собрались, Со Джун Хо поделился с ними своим положением.
Была только одна причина, которую он быстро и без колебаний объяснил им.
— Итак... Вы хотите сказать, что я должен отправиться в соседний город и привести оттуда Игроков? — спросил Чун Хак.
— Именно, — ответил Со Джун Хо. План не мог быть осуществлен без помощи Вэй Чун Хака. Со Джун Хо должен был рассказать ему о ситуации, пока тот не ушел и не попросил о помощи.
— Хм... Выслушав его рассказ, Вэй Чун Хак погрузился в глубокую задумчивость. Однако вскоре он встал и сказал: — Тогда я сделаю это.
— ...Вы не сомневаетесь во мне?
— Я знаю, что Мрачный Призрак не стал бы лгать о чем-то подобном.
Вэй Чун Хак ухмыльнулся, сверкнув зубами. Он сказал им, что вернется в течение недели, и покинул город.
— Хорошо. А пока мы будем собирать шарики и пользоваться торговыми автоматами.
Конечно, Со Джун Хо и в этот раз не пошел на охоту. Не стоит и говорить, что группа не стала испытывать судьбу, как во второй раз. Днем они собирали шарики, а ночью отказались от потенциального Опыта, который они могли бы заработать, хотя им было очень жаль. Вместо того чтобы охотиться, они спрятались в гостинице.
— Все закончится, как только Вэй Чун Хак вернется.
Вскоре прошла неделя...
— Они идут!
Со Джун Хо наблюдал за Игроками, заполнившими улицы, из высокой гостиной. Его руки сжались в кулаки. Вэй Чун Хак привел их, как и обещал.
— Но...
— Эй, их меньше, чем я думал.
— Это не похоже на тридцать тысяч человек.
В настоящее время на 4-м Этаже находилось более тридцати пяти тысяч Игроков. Но Игроков, которые вошли в город, было чуть больше пяти тысяч.
Со Джун Хо подбежал к Шин Сон Хёну, Вэй Чун Хаку и Мильфажу, стоявшим на переднем плане.
— Что случилось? Вы уверены, что это все?
— ... Сон Хён выглядел так, словно его гордость была задета. В ответ он закрыл глаза.
Вэй Чун Хак неловко прикурил сигарету, возможно, потому что ему нечего было сказать, а возможно, он не хотел говорить.
— Что случилось? О, мои извинения; теперь я должен говорить официально, верно? Мильфаж усмехнулся. — Прошло уже пять месяцев с тех пор, как мы пришли сюда. За исключением нескольких идиотов, все прошли через Точки Сохранения.
— Это значит...
Большинство Игроков решили, что здесь больше нечего делать, и вернулись на Землю. Они могли бы вернуться наверх после подготовки к этому, но сейчас это было не так.
— Конечно, есть и те, кто остался. Около восемнадцати тысяч, я бы сказал.
— Тогда почему вы привели столько людей?
Если бы сюда пришло восемнадцать тысяч Игроков, Со Джун Хо не пришлось бы ни о чем беспокоиться, но пять тысяч — это было гораздо меньше, чем он ожидал.
— Страх и положение, я полагаю. Спокойно наблюдая за происходящим со спины, Ким У Джун заговорил. Похоже, он был прав, потому что Мильфаж действительно выглядел смущенным.
— Ну, как сказал Святой Меч, большинство осталось позади, потому что они были напуганы, но некоторые из тех гильдий... Мильфаж сделал паузу, а затем сказал с покорным видом: — Они сказали, что вежливее просить об одолжении лично.
— ...Что? Со Джун Хо выглядел ошарашенным. Он поступил так только потому, что не был в том положении, когда мог бы пойти туда сам.
«Допустим, мы не можем заставить людей прийти, если они боятся. Но последнее...»
Как и сказал Ким У Джун, это была откровенная игра против него.
Он не возражал против борьбы за власть. Но прямо сейчас? В данной ситуации? Когда они потенциально могут очистить 4-й Этаж?
Со Джун Хо не мог этого понять.
— Небесная Душа. Гильдия Небесной Души была там, не так ли?
— ...Это слова Тенмеи Рё.
— Вы говорили ему, что Мио, его младшая сестра, была здесь?
— Чун Хак говорил. Три или четыре раза...
— Ха. Со Джун Хо насмешливо хмыкнул. Он закрыл глаза, боясь, что ярость, которую они содержали, будет направлена на невинных людей.
«Эта семья... Они до сих пор не могут собраться с мыслями.»
Однажды они уже потеряли ребенка, а после потери второго Со Джун Хо думал, что они уже проснулись.
Со Джун Хо медленно открыл глаза и повернулся, посмотрев на Мио. Она встретила его взгляд, в котором была горечь.
— Мне жаль, — сказала она.
— ...Почему ты извиняешься? Увидев это, Со Джун Хо еще больше рассвирепел. Он скрежетал зубами. — Итак, сколько их всего?
— 5,281. Нам потребовалось некоторое время, чтобы собрать соло Игроков, желающих присоединиться к нам.
Тем не менее, это было не мало.
На самом деле, если бы у них было столько Игроков, они бы точно смогли убить Эребо.
«Но по сравнению с двадцатью тысячами Игроков...»
Жертв было бы гораздо больше.
Со Джун Хо пришлось приложить немало усилий, чтобы сдержать проклятия на кончике языка.
— ...
С горной вершины, расположенной далеко-далеко от поля боя, Эребо наблюдал за семью мужчинами и женщинами. Прошло уже десять дней с тех пор, как он отправил свою армию, обнаружив своего «естественного врага», и он мог видеть, как с каждой секундой истощается их физическая и психическая энергия.
«Самое время сделать ход.»
Как только этот человек вышел на поле, ход битвы изменился. Враги этого человека были настолько сильны, что обычные тараканы или особые сущности могли только надеяться победить их.
«Но...»
Сможет ли он справиться с Эребо, когда его физическая и психическая энергия истощится?
Это было бы невозможно.
И Эребо принял решение, основываясь на этом.
И он был прав...
— Гух! Ким У Джун поднял свой клинок и едва успел заблокировать удар Эребо. Несмотря на то, что это был всего лишь один удар, его конечности не переставали дрожать.
— Вы все жалкие. Это было счастье, что монстр рано обнаружил своего естественного врага. Он энергично загнал семерых людей в угол.
— Хаф, хаф.
Дыхание Со Джун Хо было неровным. В какой-то момент солнце село, и уличные фонари начали загораться один за другим.
«Он попал прямо в нашу ловушку.»
Все шло по плану.
Со Джун Хо выжал из себя магическую энергию, которую копил последние десять дней.
В воздухе появилось 128 ледяных зеркал, которые поймали Эребо в ловушку.
— Ослепи его, «Кристальная Комната».
— ...Что ты пытаешься сделать, поймать меня?
— Ну, что обычно делают люди, поймав жука?
Когда Джун Хо показал пальцем, Скайя создала в воздухе столб света.
— Они опрыскивают его инсектицидом.
Эребо наконец перестал извиваться и затих.
Игроки молча наблюдали за происходящим.
Они убили босса, но никто не осмеливался праздновать.
— Хён! Хён! Пожалуйста, откройте глаза, хён!
— Целитель! Нам нужен целитель! Пожалуйста, помогите нашему Мастеру!
— Черт! Я должен был просто послушать тебя. Я должен был вернуться на Землю...
За это пришлось заплатить. Очень дорогой ценой.
Эребо вызвал еще больше тараканов после того, как его загнали в угол. Бесчисленные тараканы хлынули в город, создавая особый вид ада. По приказу Мрачного Призрака Игроки объединились и сражались еще два дня.
— ...
Когда бы Со Джун Хо ни сражался вместе с другими, во рту всегда оставался горький привкус.
Со Джун Хо не преминул дойти до того, чтобы сжечь труп Эребо. Когда он смотрел на черный пепел, к нему подошел хромой Ким У Джун.
— Наконец-то все закончилось, — сказал он.
— Да, — ответил Со Джун Хо. Вдруг он почувствовал что-то странное и поднял глаза на Ким У Джуна. — Эй, ты только что говорил непринужденно.
— ...Я не говорил. -ё.
— Как долго ты собираешься продолжать в том же духе? Мы же обещали быть друзьями в больнице, разве нет?
— ... Ким У Джун провел рукой по волосам, на которые попала зеленая слизь. — ...Вы правы. Может быть, мне стоит. Честно говоря, было немного неудобно.
— Ты должен был сделать это в первую очередь..
Они вместе хихикнули.
— Этот Этаж довольно медленный, — сказал Ким У Джун, выглядя посвежевшим.
— Хм? Что ты имеешь в виду?
— Ясное дело. С Джанаби и Фанактосом оно появилось, как только мы их убили.
— ... Улыбка медленно исчезла с лица Со Джун Хо.
Он был прав. Где оно?
«...Нет, подождите.»
Инстинктивно что-то вспомнилось, и Со Джун Хо неосознанно пробормотал: — Когда появился этот парень, мы получили сообщение, что столкнулись с Хозяином Этажа?
Со Джун Хо заметил, как Ким У Джун в ответ покачал головой, а тот сказал что-то с недоверчивым выражением лица.
Однако эти слова так и не дошли до ушей Со Джун Хо, так как он начал исчезать.
Би-и-и-ип.
Его разбудил громкий звуковой сигнал.
Лицо Со Джун Хо опустилось, когда он понял, на что смотрит.
— Как только вы закончите начальные задания, лучше всего будет покинуть этот город как можно скорее. Вы ничего не добьетесь, оставаясь здесь.
Почему?
В его голове роились вопросы, и он изо всех сил старался все осмыслить.
Вэй Чун Хак продолжал свой сценарий, не останавливаясь.
— Каждый день в 6 утра город вот так аккуратно инициализируется
«Почему?»
В небесной гостиной отеля Со Джун Хо погрузился в сон, наблюдая за процессом инициализации.
«Только что, что... Почему? Почему я снова вернулся?»
Каждый вопрос порождал другой, заполняя его голову. Он схватился за голову, так как почувствовал, что она перегревается. Он не мог поверить своим глазам.
«Я даже не знаю, почему. Такого никогда не случалось раньше.»
Игроки вместе убили Эребо. Конечно, Со Джун Хо уже понял, что Эребо может и не быть Хозяином Этажа.
Но какое отношение это имеет к отправке в прошлое?
«Я ведь отправляюсь в прошлое только после смерти?»
Может быть, есть еще один триггер, о котором он не знал?
Он понял, что сделал не так.
«Я был слишком нетерпелив.»
Он стал нетерпеливым после того, как дважды вернулся в прошлое, и это стало его ошибкой. Ему следовало использовать «Исповедь Мертвеца» после убийства Эребо, чтобы подтвердить свои слова.
«Я был слишком сосредоточен на конечной цели и в итоге бросился как идиот, чтобы просто убить его»
Со Джун Хо не думал, что совершит такую ошибку.
Со Джун Хо зажмурил глаза и начал идти к своему номеру, как запрограммированный робот.
Вша-а-а-а.
Он начал сортировать свои мысли под холодным ливнем воды.
«Да. Когда появился Эребо, я не получил сообщение, которое должно было появиться.»
Когда он столкнулся с Ледяной Королевой и Джанаби, он получил сообщение о том, что встретился с Хозяином Этажа.
Однако в случае с Эребо этого не было.
«Значит ли это, что он не Хозяин 4-го Этажа?»
Если это и было правдой, то было трудно связать это с его возвращением.
— Может быть...
Возможно, что-то убило его мгновенно? Это он мог понять.
«Но я не могу быть уверен. Было бы слишком большой тратой времени пробовать совершенно другой метод только потому, что такая возможность существует.»
В конце концов, план Рахмадата был единственным способом убить Эребо.
— ...
Он осторожно закрыл глаза и принял решение.
— Давай попробуем еще раз.
Используя тот же метод.
— Итак... Вы хотите сказать, что я должен отправиться в соседний город и привести оттуда Игроков?
— Именно.
Чун Хак погрузился в раздумья, но в итоге сказал, что сделает это.
— И есть еще одна вещь, которую вы должны иметь в виду, — начал Со Джун-Хо.
— Какую?
Со Джун Хо взглянул на Мио и объяснил взгляды Небесной Души. — Если они откажутся, скажите им следующее. Если они не будут сражаться с нами, то в следующий раз, когда мы встретимся, все будет очень плохо.
— Воу. Я знал, что вы не ладите, но... я действительно могу так сказать?
— Да. Кроме того, Со Джун Хо также отправил сообщение Шин Сон Хёну и Мильфажу, попросив их остановить Игроков, планирующих вернуться обратно через Точки Сохранения.
«Чем больше у нас будет Игроков, тем меньше будет жертв.»
Вэй Чун Хак покинул город, но Со Джун Хо не стал делиться всем с членами своей команды.
«Лучше не говорить им, что я вернулся, хотя нам и удалось убить Эребо.»
Не было необходимости вносить еще больше изменений в хронологию.
— Вау. Ледяная Королева громко хлопнула в ладоши, как тюлень. — Значит, ты действительно вернулся из будущего.
— А ты что думаешь? Разве это не звучит довольно хорошо
Со Джун Хо наконец-то смог без проблем использовать свой инструмент. Ледяная Королева кивнула и протянула руку.
— Дай мне.
— Зачем?
Он с готовностью протянул ей инструмент, и она сломала его, а затем создала новый.
— ...
— ...
Он выглядел так же, как и инструмент, которым он пользовался раньше.
Однако он был в несколько раз больше.
— Теперь потренируйся с этим.
— Ты никогда не говорила этого раньше, — запротестовал Со Джун Хо.
— Тогда, должно быть, у тебя не получилось бы такого приличного звука, как сейчас.
— ...
Со Джун Хо взял в руки инструмент и осторожно сыграл на нем.
Пш-ш-ш... Ту-у-у-у...
Он издал звук, похожий на тот, который он издал в первый день.
— Я действительно должен так тренироваться?
— Ты должен, — твердо сказал Ледышка. — Когда ты сможешь сохранять этот звук до последнего вздоха, тогда ты наконец-то закончишь с этим.
— Ну, если ты так говоришь... Я тебе доверяю, наверное.
Со Джун Хо не стал жаловаться и молча практиковался на своем инструменте. После тяжелой травмы, полученной от «Лунного Глаза», его вера в ее учение сильно возросла.
«Теперь, когда я думаю об этом...»
Со Джун Хо на мгновение задумался.
Несмотря на то, что его очки статов были сброшены, его воспоминания остались нетронутыми. Другими словами, в процессе повторения этих попыток его техники со временем улучшатся.
— В свободное время я должен практиковать и другие приемы.
Несмотря на то, что времени было столько же, продуктивное его использование все равно поможет ему в будущем.
«Давай просто подумаем об этом как о долгосрочных инвестициях.»
Да, так оно и было.
Как и ожидалось, Со Джун Хо легко исправил ошибки, допущенные им в прошлый раз. Вэй Чун Хак в этот раз вернул гораздо больше Игроков.
— Я был удивлен. Как только я сказал им, что Мрачный Призрак вернулся и ищет Игроков, чтобы помочь ему очистить Этаж... Игроки собрались как пчелиный рой.
— Ваше время было удачным. Если бы вы не связались с нами через Сообщество, тысячи из них уже вернулись бы на Землю.
Их было 12 854. Это было более чем в два раза больше, чем первоначально 5 281.
— Папа!
— Артур!
Во время предыдущего возвращения Со Джун Хо, Артур и Стражи вернулись на Землю, но на этот раз им удалось присоединиться к пати.
Гилберт крепко обнял сына и похлопал Артура по спине. — Теперь все в порядке. Я буду защищать тебя.
Со Джун Хо молча наблюдал за ними, затем повернулся к Вэй Чун Хаку. — А Небесной Души здесь нет?
— Я даже сказал им то, о чем вы просили, но они только фыркнули.
Однако Вэй Чун Хака, похоже, это не сильно волновало. Шин Сон Хён также не выглядел таким недовольным, как в прошлый раз.
— Успокойтесь, Мрачный Призрак. Нашего количества более чем достаточно.
В конце концов, у них было более десяти тысяч самых элитных Игроков в мире.
Эребо вздрогнул, затем затих. Раньше Со Джун Хо в этот момент мгновенно расслаблялся, но в этот раз он не посмел расслабиться. Наоборот, он даже повысил свою бдительность и резко просканировал местность.
«Кто-то может быть нацелен на меня.»
Это может быть Хозяин Этажа, прячущийся где-то здесь, или Игрок, затаивший на него злобу.
«Давай сначала проверим его.» Со Джун Хо использовал «Ночную Походку», которая стерла все его присутствие. Скрытый от остальных, он положил руку на голову Эребо.
— «Исповедь мертвеца».
«Пожалуйста, сработай... Пожалуйста, хоть что-нибудь.»
Возможно, его отчаяние было услышано, потому что на экране появилось знакомое сообщение.
[Исповедь Мертвеца активирована.]
[Произошла ошибка #$&красный.]
— ...Что это такое? — недоуменно пробормотал Со Джун Хо.
Это был первый раз, когда он увидел сбой в системных сообщениях.
Однако на этом все не закончилось...
Проекция памяти вдруг начала воспроизводиться сама по себе. Время от времени она становилась пиксельной, ускорялась в несколько раз или приглушалась.
[Недостаточно. Недостаточно. С этим уйдет вечность на @#(hbn! F2$#?s...]
[Если я хочу достичь их, я должен стать намного, намного сильнее, чем я сейчас #39Qf...]
[l#$? Мне только что пришла в голову хорошая идея.]
...
Треск!
Воспроизведение продолжалось, несмотря на глючащий экран, но в конце концов остановилось.
[Произошла неизвестная ошибка. Навык деактивирован.]
[Проверяем код ошибки системы.]
[Администратор $#*(y~kf пожалуйста, подождите... подождите... для...]
— ...
Со Джун Хо вздохнул.
Он ждал долгое время, но от Администратора не последовало ни слова.
— Это безумие. Со Джун Хо не понимал, почему так происходит. Единственное, что было хорошо, так это то, что на несколько его вопросов были получены ответы, и он быстро просеял свои мысли.
«Во-первых, парень, которого мы убили, несомненно, Эребо.»
И он был Хозяином Этажа. Однако они кое-что не поняли.
«Умный ублюдок. Жук, с которым мы сражались, не был его настоящим телом.»
Действительно, Со Джун Хо уже несколько раз чувствовал, что что-то не так. Эребо не был слабым, но у него не было того уникального, подавляющего давления, которое исходило от Ледяной Королевы и Джанаби, когда он сталкивался с ними.
«Так это потому, что он обычно использует тело особой сущности.»
Этот вредитель был действительно, действительно сумасшедшим. Его осторожность была не просто благоразумием — она граничила с безумием.
— Его настоящее тело находится в последнем городе.
Ни один Игрок еще не добрался до этого места. Если Со Джун Хо отправится туда, то получит ответы на свои вопросы.
«Но...»
Он все еще не понимал, почему его отправили в прошлое. И было еще более странно, что с момента смерти Эребо прошло гораздо больше времени, чем в предыдущей временной линии, но он все еще был здесь.
Гха-а-а-а!
— С-Святой Меч!
Внезапно, крик пронзил поле боя.
Со Джун Хо обернулся. — ...А?
Время, казалось, замедлилось, когда Ким У Джун, спотыкаясь, бросился вперед. Его колени ударились о землю, и он выглядел совершенно растерянным.
Однако недоумение мгновенно исчезло с его лица, когда из глаз, носа, ушей и рта хлынула кровь.
— Что случилось?! Со Джун Хо быстро развеял «Ночную Походку» и поймал его.
Женщина-Игрок рядом с ним покачала головой. — Я тоже не знаю. Он просто внезапно... внезапно начал сильно кровоточить, и...
— Дерьмо!
Магическая сила Со Джун Хо мгновенно вырвалась наружу и накрыла поле боя.
«Кто это был? Кто это, черт возьми, был?»
Ничего не было. Как бы он ни искал, он ничего не мог найти. В этом большом городе не было ни одного подозрительного человека.
«Тогда, кто...»
Кто и как это сделал?
Сильная дрожь в его руках в конце концов замедлилась.
— ...У Джун? — нервно спросил он.
Ответа не последовало.
Со Джун Хо держал Ким У Джуна с пустым взглядом. Внезапно Со Джун Хо кое-что понял.
«Значит, так и было.»
Ким У Джун умер так же, как и Со Джун Хо в третий раз, и лицо последнего стало удрученным.
«Но почему оно убило У Джуна, а не меня?»
Даже битва осталась более или менее такой же, и его участие в этот раз также не сильно отличалось от того, как он участвовал в предыдущей битве. Единственное, что изменилось, так это то, что произошло после битвы...
Со Джун Хо замер, как только его осенила эта мысль.
«Неужели это... из-за «Ночной Походки»?»
Если это было какое-то мощное проклятие от настоящего Эребо в последнем городе, то его целью должен был стать Со Джун Хо.
«Но «Ночная Походка» скрыла мое присутствие...»
Неужели Эребо убил Ким У Джуна, потому что не смог найти Со Джун Хо?
— ...Черт.
Несмотря ни на что, смерть Святого Меча была большой потерей. Более того, он умер вместо Со Джун Хо. Чувство вины и боли охватило Со Джун Хо, когда он понял, что должен был умереть вместо Ким У Джуна.
— Контрактор? Ледяная Королева быстро схватила его за рукав, почувствовав, что с ним что-то не так. В отличие от своего обычного голоса, она звучала совершенно серьезно.
— Я в порядке. Правда, я в порядке, так что не волнуйся. Удивительно, но Со Джун Хо успокоил ее. — У меня еще есть более трехсот шансов, так что это не проблема. Я могу просто начать все сначала.
— ...Что? Ты!.. Лицо Ледяной Королевы исказилось. Прежде чем она успела сказать что-то еще, Со Джун Хо вонзил Меч Амбиций в свое сердце.
Его друзья, Ча Щи Ын, Ким У Джун, Шин Сон Хён, Вэй Чун Хак, Мильфаж...
И Игроки...
Все они были запечатлены в его угасающем видении, и, как и они, он пообещал.
«В отличие от того, как я поступал раньше, я больше никого не брошу.»
Он мог это сделать.
С благословением его дополнительных жизней не нужно было жертвовать никем.
Со Джун Хо искренне верил, что у него все получится.
«...Какое облегчение!»
Как только Со Джун Хо увидел остальных, собравшихся в небесной гостиной, он почувствовал себя спокойно. Ким У Джун всего мгновение назад умер, весь в крови, но теперь он смотрел в окно со своим фирменным шикарным выражением лица.
— Каждый день в 6 утра город вот так аккуратно инициализируется..
Как только Вэй Чун Хак закончил объяснять, все разошлись по своим комнатам. Однако Со Джун Хо остался в ресторане, чтобы разобраться со своими мыслями.
«Теперь, когда я знаю, что убивать Эребо бессмысленно, я должен пройти все квесты. Так я смогу убить того ублюдка, который ждет меня в последнем городе.»
Однако Джун Хо был не в той ситуации, когда он мог охотиться по своему усмотрению. Если Эребо случайно обнаружит действие «Уничтожителя», то события 1-й и 2-й регрессии повторились бы.
Но значит ли это, что он должен просто стоять в стороне и ничего не делать? Нет, он должен был как-то найти решение.
— ...тор... Контрактор!
После долгого размышления Ледяная Королева потянула его за рукав, пытаясь привлечь его внимание.
— Завари мне чашечку чая.
— А? Со Джун Хо сделал паузу. В его предыдущих регрессиях она никогда напрямую не просила его заварить хотя бы одну чашечку чая.
«Логично. Она действительно любит пить чай, глядя на город.»
Возможно, это изменение произошло потому, что он не пошел в свою комнату.
«Скайя сказала, что Эффект Бабочки произойдет, если я сделаю что-то по-другому... Ну, неважно. Наверное, это не имеет значения.»
Все, что ему нужно было сделать, это заварить ей чашку чая, так что кардинальных изменений быть не должно.
Со Джун Хо попросил ее подождать немного, а сам отправился на кухню.
«Будет лучше рассказать ребятам о моей регрессии, верно?»
Изначально он пытался минимизировать изменения, чтобы узнать, что такое улей, но теперь, когда он знал об улье, а также некоторую информацию о настоящем теле Эребо, было бы удобнее заручиться помощью остальных.
Всплеск!
— ...Ох. Со Джун Хо сделал паузу. Заваривая чай, он отвлекся на свои мысли и случайно высыпал в него весь имевшийся у него порошок Кристалла Духа.
«Черт, это все, что у меня было.»
Может, ему стоит снова регрессировать?
Он всерьез раздумывал над этим, когда из другой комнаты позвала Ледяная Королева.
— Чай! — потребовала она.
— ...Иду, иду.
Со Джун Хо покачал головой. Регрессировать ради одного Кристалла Духа было бы пустой тратой времени.
— Вот, одна чашечка чая.
— Большое спасибо. Она мягко улыбнулась и отпила чай. Но затем, она вдруг показала удивленный взгляд. — О? Сегодня он очень вкусный!
— Мм... Возможно, это потому, что я использовал разные чайные листья. Он не мог позволить себе сказать ей, что случайно положил тонну стружки Кристалла Духа, поэтому он солгал ей.
Не зная ничего лучшего, Ледяная Королева ярко улыбнулась. — С этого момента используй эти чайные листья каждый день.
— Прости. Это была последняя порция. Мы не можем достать здесь больше.
— М-м-м... Лицо Ледяной Королевы мгновенно опустилось, и она начала пить чай маленькими глотками, чтобы его хватило как можно дольше.
— Приходи в комнату, когда закончишь пить, — сказал Со Джун Хо.
Он вернулся первым, чтобы принять душ и переодеться.
Тук-тук.
Из-за двери послышался очень робкий стук.
«Похоже, Ледышка здесь.»
Он открыл дверь без колебаний, но его глаза расширились от увиденного. В коридоре стояла не Ледышка, а серебристоволосая девочка, которая, похоже, училась в восьмом классе или около того. На ней была форма служащей отеля, но она была ей слишком велика, и казалось, что она позаимствовала одежду своей старшей сестры.
— ...Кто ты? — прорычал Со Джун Хо низким голосом. В отеле не было никого, кроме членов группы, и это было неизменно так в его предыдущих регрессиях.
«Это какая-то новая ситуация? Она враг?»
Он держался настороже. Однако в тот момент, когда он начал пробуждать свою магическую силу, лицо девушки в форме стало беспомощным, и она заговорила знакомым голосом, тонким, как нефрит.
— После того, как я выпила чай, я внезапно выросла...
— ...
Выросла? Что выросло?
Когда он нахмурился, Ледяная Королева выглядела обиженной. — ...Ты больше не узнаешь меня только потому, что Я немного выросла?
— Я?
Он знал только одного человека, который называл себя таким надменным титулом. Когда Со Джун Хо с недоверием посмотрел на нее, она отвернулась.
— ...Я ненавижу тебя.
Неужели...
— Кхм, прости... Ты — Ледяная Королева? — с сомнением спросил он.
Она кивнула своим маленьким личиком.
«Срань господня.» Он чуть не выругался вслух. «Подождите, это что, Эффект Бабочки?»
Он знал, что любые незначительные действия могут привести к неожиданным изменениям, но не слишком ли это большие изменения?
«Да, наверное, прошло много времени с тех пор, как она превратилась в Низшего Духа...»
Однако он и представить себе не мог, что она так эволюционирует из-за одной случайной ошибки.
— Просто войди...
Ледяная Королева вошла в комнату и спокойно села на стул. Удивительно, но ее ноги полностью касались земли.
— Конрактор. Теперь мои ноги могут касаться земли, даже когда я сижу на стуле.
— Да... Это хорошо. Он посмотрел на нее на мгновение. — Что-нибудь еще? Изменилось ли что-нибудь теперь, когда ты стала Малым Духом? Например, вернулись твои воспоминания или что-то еще.
— Ч-что за чушь? Я вознеслась и стала Арх Духом 3-го класса.
Значит, она все еще придерживается этой концепции? Со Джун Хо просто кивнул. — В любом случае, что-нибудь изменилось?
— Хм... Хм... Ледяная Королева наклонила голову, выглядя неуверенной. — Я не уверена насчет своих воспоминаний, но мне кажется, что я стала немного сильнее.
Ну, да. Было бы странно, если бы она не стала сильнее. В конце концов, она превратилась из Низшего Духа в Малого Духа.
— О! И тут ему в голову пришла мысль.
«Значит, она не сможет носить одежду, которую я ей купил.»
У него все еще было много красивой, совершенно новой одежды из летней коллекции...
В тот момент, когда он погряз в разочаровании, перед его глазами появилось сообщение, которого он никогда раньше не видел.
[Менеджер Административной Группы 4-го Этажа просит о встрече с вами.]
«...Не Администратор, а Менеджер Административной Группы? Что это?»
От эволюции Ледяной Королевы до приглашения Менеджера — все начинало усложняться, поскольку происшествия, с которыми он не сталкивался в своих предыдущих регрессиях, происходили одно за другим.
«Я пока просто проверю это. Если что-то пойдет не так, я все равно смогу вернуться в прошлое.»
Он принял решение и кивнул. — Я принимаю.
Окружающее пространство изменилось, и он оказался в красивой приемной.
— О, вы здесь! Мужчина встал со своего места. Он был одет в костюм и выглядел как обычный офисный работник. Он одарил Со Джун Хо своей фирменной деловой улыбкой и протянул визитную карточку.
[Административная Группа 4-го Этажа, Менеджер Хан Чжун Мин.]
— Хан Чжун Мин? Вы кореец? — спросил Со Джун Хо, прочитав визитку.
— А? Ха-ха-ха! Конечно, нет. Я из Империи Эон.
— Империя Эон?..
— Можете считать меня просто пришельцем, — сказал он, сложив руки вместе, словно прося понимания у Со Джун Хо. — Я с нетерпением ждал вас с тех пор, как вы вошли на 4-й Этаж, господин Джун Хо.
— Меня?
— Да. Я посылал запросы, чтобы встретиться с вами лицом к лицу, но высшие чины не давали мне разрешения. Это было неприятно. Менеджер Хан посмотрел на Ледышку. — Но эволюция Ледяной Королевы была хорошим предлогом. С запозданием, но поздравляю
— Спасибо, — ответила Ледяная Королева, прежде чем они сели за стол.
— Не хотите ли вы чего-нибудь выпить? Может быть, апельсиновый сок для вас и ее любимый Кристалл Духа для королевы? спросил Менеджер Хан.
— ...Я не ем такие вещи.
— Кхм! Я тоже откажусь. Со Джун Хо прочистил горло. — Честно говоря, я никогда не был в подобной ситуации, поэтому немного волнуюсь.
— Я понимаю. Очень даже понимаю, — сказал менеджер Хан, выглядя немного извиняющимся. — Но причина, по которой я привел вас сюда, в том, что у меня есть, что вам дать.
— Что-то дать мне? Со Джун Хо выглядел озадаченным. Кто-то, работающий на Систему, хочет что-то подарить Игроку? Такого никогда не случалось до 3-го Этажа.
— Да. Это потому, что в Другом Мире, на котором вы, Игроки, сейчас находитесь, возникла серьезная проблема.
— И что это значит?..
— Я буду откровенен. В настоящее время мы не можем управлять Cистемой на 4-м Этаже.
Глаза Со Джун Хо расширились.
«Теперь, когда я об этом думаю, я получил сообщение о том, что в моей предыдущей регрессии произошла системная ошибка.» Он вспомнил, что буквы перепутались, и в «Исповеди Мертвеца» тоже была ошибка.
— Как это?
— Администратор пропал.
— Что? Со Джун Хо посмотрел на него. Кто же тогда этот Хан Чжун Мин?
— Я... Секундочку... По земным понятиям, я — правительственный работник низшего звена. У меня нет ни полномочий, ни обязанностей, потому что обычно всем управляет Администратор Этажа.
— Тогда, когда он вернется?
— ... Менеджер Хан покачал головой. — Она не может вернуться своей собственной силой, и возможно, что... она скоро перестанет существовать.
— Что? У Со Джун Хо отвисла челюсть. Он был шокирован. Он и представить себе не мог, что даже Администраторы могут умереть, несмотря на свою всемогущую силу. — Подождите, тогда не следует ли вам хотя бы назначить нового Администратора?
— Да. Высшее руководство тоже понимает всю серьезность ситуации, поэтому они рассматривают возможность назначения нового Администратора.
— Тогда нет никаких проблем.
— Проблема в том, что для них течение времени сильно отличается от земного.
Течение времени?
Когда Со Джун Хо моргнул, Менеджер Хан тяжело вздохнул.
— Другими словами, могут пройти десятилетия или столетия, пока не появится новый Администратор.
— ...Что? Со Джун Хо охватили чувства шока, неверия и ярости.
— Что же тогда станет с нами? — потребовал он. Они перелезли через горы трупов и перенесли столько страданий, чтобы попасть сюда. В чем же тогда смысл всего этого?
Менеджер Хан увидел ярость в глазах Со Джун Хо и поспешно сказал: — Вот почему я привел вас сюда.
— Что вы имеете в виду?
— Прямо перед тем, как Администратор исчезла, она оставила кое-что для вас.
— ...Для меня?
— Да. Мы надеемся, что это какая-то кардинальная мера, которая поможет нам преодолеть это.
Со Джун Хо выглядел озадаченным. Почему это должен быть именно он?
«Некоторые Небеса появились здесь раньше меня.»
Почему она решила отдать этот предмет именно ему?
— Что это за предмет? — спросил он.
— Я не знаю. Единственный, кто может его увидеть, — это вы. Менеджер Хан полез в нагрудный карман и осторожно достал шарик.
«Это...»
Он был похож на шарик из первого города. Джун Хо собирал их до тех пор, пока ему это не надоело.
Со Джун Хо протянул руку и взял его. Как только он это сделал, перед ним появилось сообщение.
[Проверка авторизации...]
[Идентификация Игрока Со Джун Хо завершена.]
[Вы получили разрешение на открытие сообщения.]
[Открыть?]
— Да.
Когда он произнес это слово, он услышал голос в своей голове. Это был нежный, материнский голос. Его уставшие разум и тело, казалось, расслабились, просто услышав его.
-...прости меня, дитя.
Она сказала это с горечью.
Почему ее первые слова были извинением?
Несмотря на замешательство, слезы навернулись ему на глаза. Голос звучал так печально, потому что извинение было таким пылким.
«Почему я...»
Со Джун Хо захлестнула волна эмоций, которые он не мог описать, и его сердце забилось. Однако голос продолжал.
— Это то, что можешь сделать только ты.
— Ты единственный, кто может это сделать, единственный, кто не сломается.
— Мне очень жаль. Мне очень, очень жаль.
Голос остановился. Прежде чем Со Джун Хо успел что-то спросить, перед ним появилось головокружительное количество оповещений.
[Первый Квест изменился.]
[Второй Квест изменился.]
[Третий Квест изменился.]
...
...
Каждый Игрок получал одну и ту же цепочку квестов при входе на 4 Этаж, и Со Джун Хо не был исключением. Однако его квесты внезапно изменились. Когда он прочитал описание, его лицо побледнело.
— Ч-что... Смутившись, Со Джун Хо повернулся к Менеджеру Хану.
— Что это? Кто оставил это сообщение?! — потребовал он.
— А? Я же говорил вам, не так ли? Это от пропавшего Администратора Другого Мира. Менеджер Хан сделал жест «успокоиться» руками, а затем сказал: — Это сообщение от дерева мудрости, которое следит за всем — Мирового Древа.
Со Джун Хо закрыл глаза. «Понятно... Значит, Мировое Дерево — это Администратор 4-го Этажа.»
Лучшим деликатесом, которым хвастался Эребо, было Мировое Дерево. Если Администратор умер вот так просто, то понятно, почему появились Системные ошибки.
— Я хочу кое-что узнать, — сказал Со Джун Хо.
— Пожалуйста, спрашивайте. Я помогу вам, чем смогу. Менеджер Хан кивнул.
— Могу ли я действительно победить то, что не под силу даже Администратору Этажа?
Грэй с 1-го Этажа. Рэйджи со 2-го. Игнис с 3-го. Все они испускали ауру, которая доказывала, что они были сильными существами. Он подумал, что Администратор 4-го Этажа будет, по крайней мере, таким же могущественным, как и они.
«Если Эребо действительно съел Мировое Дерево...»
Разве это не означало, что Хозяин 4-го Этажа был так же силен, как и Администратор 4-го Этажа? Это было не то, с чем мог справиться один Игрок.
— Ох, мне стоит объяснить вам это. Менеджер Хан погладил свой подбородок и задумался на мгновение. — Во-первых, это правда, что все Администраторы Этажей — это те, кто достиг Трансцендентности.
— Что это такое?
— Я не могу объяснить подробно, но всё, что вам нужно знать, это то, что они удивительные существа.
Джун Хо нерешительно кивнул. — Пожалуйста, продолжайте.
— Конечно. Но что более важно, все Трансценденты имеют разные уровни наступательной силы. Например, среди Игроков, боевая мощь каждого Игрока будет разной, даже если они все 100-го уровня. Правильно?
— Кажется, теперь я понимаю.
Если бы в команде были: пользователь стихий 100-го уровня, пользователь физического усиления 100-го уровня и целитель 100-го уровня, то между ними была бы явная разница в боевой мощи, даже если бы все они были одного уровня.
— Мировое Дерево известно как дерево мудрости. Она создала эльфов и стала богом, которому они поклонялись, что стало главной причиной того, что она смогла стать Трансцендентной.
— ...То есть, другими словами, у нее нет большой боевой мощи?
— Она не просто слаба, у нее вообще нет боевых способностей. Ноль. Это потому, что она — дерево. Менеджер Хан продолжил. — Конечно, это не значит, что ее защита слаба. Более того, высшие эльфы всегда защищали ее.
Несмотря на это, Эребо все же удалось съесть ее.
— Значит, они прорвались через ее защиту.
— ...Да. Армия тараканов Эребо убила мать эльфов. Менеджер Хан тяжело вздохнул и потянул за галстук, чувствуя духоту. — Теперь позвольте мне задать вам вопрос. Что именно оставило вам Мировое Древо?
— ...
Со Джун Хо задумался на мгновение, размышляя, может ли он рассказать этому человеку о дневнике.
— Все должно быть в порядке. Я не чувствую ничего плохого, — спокойно посоветовала ему «Интуиция». Предсказания первого были довольно точными в эти дни, поэтому Джун Хо быстро принял решение.
— Она изменила мои квесты.
— Если вы не против, могу я узнать об изменениях?
— Конечно...
Как только Со Джун Хо дал разрешение, перед Менеджером Ханом появилось полупрозрачное окно. Он просмотрел его, и его лицо побледнело.
— О, какой ужас...
Со Джун Хо моргнул, наблюдая за его реакцией. Единственное, что Со Джун Хо мог сейчас видеть, это описание первого квеста. — Что случилось?
— Нет, как может один Игрок — у нее что, старческий маразм? Он поднял глаза на Игрока, дрожа. — Я просто не могу понять. Каким бы сильным человеком вы ни были, невозможно выполнить все это одновременно. Оставила ли она вам что-нибудь еще?
— ...
Со Джун Хо достал дневник из своего инвентаря и показал ему.
— Хм, эта книга сделана из корней Мирового Дерева. Похоже, ее планы были весьма основательны. Менеджер Хан вел себя по-деловому, но теперь он с жалостью посмотрел на Со Джун Хо. — Вы... Вы действительно не против? Это будет больно.
— Я ничего не могу сделать, даже если меня это не устраивает, — спокойно ответил Со Джун Хо, убирая дневник. — Если я не сделаю этого, нам все равно придется ждать десятилетия или столетия, ничего не делая.
— Я постараюсь ускорить процесс, насколько это возможно, — сказал Менеджер Хан, как настоящий правительственный работник.
Однако Джун Хо уже мог предвидеть результат. В конце концов, Менеджер Хан не выглядел убедительным.
— Я верю, что есть причина, по которой Мировое Древо оставило это мне.
Менеджер Хан кивнул. — Потому что нет никого другого, как вы, Со Джун Хо.
Даже будучи сужденным врагом Эребо, он был единственным, чей разум не разрушится.
«...Он не сломается.»
Менеджер Хан усмехнулся про себя. То, что что-то не сломалось после сильного удара, не означало, что повреждений не было вообще.
«Точнее, он просто НЕ МОЖЕТ сломаться.»
Его рассудок будет извращаться, изгибаться и страдать. Даже если бы сам Со Джун Хо захотел сломаться, он бы просто не смог. Вероятно, именно поэтому Мировое Древо выбрало его.
— Не падайте духом...
Это было всё, что мог сказать Менеджер Хан в данный момент.
— Квестовое Окно, — пробормотал Со Джун Хо, вернувшись в свою комнату.
[Первый Квест]
Требования: Поддерживать 95% «Разгона» в течение часа.
Взгляд его глаз стал еще глубже, пока он смотрел на описание.
Раньше для выполнения Первого Квеста нужно было просто собрать десять шариков.
Теперь это превратилось в более личный квест, который мог выполнить только он.
— Девяносто пять процентов... Ледышка стала намного выше, поэтому она могла видеть содержание квеста, которое отображалось примерно на уровне ребер Со Джун Хо. — Сколько составляет максимальная мощность, которую ты можешь использовать прямо сейчас?
— Девяносто два процента...
— Значит, осталось сделать совсем немного! — сказала она, ее лицо стало ярким.
Однако выражение лица Со Джун Хо оставалось мрачным. — Даже сейчас я не могу поддерживать мощность на уровне девяноста двух процентов. Я могу удерживать его только в течение двух-трех секунд.
Более того, «Разгон» был техникой, которая перегружала его тело.
Даже когда разгоняется компьютер, трудно превысить даже 0,1% до определенного порога...
Если увеличить производительность всего на 0,1%, появятся всевозможные ошибки, тепло не будет регулироваться, и детали сломаются.
Кроме того, они имели дело с человеческим телом.
«Если честно, мое тело сейчас почти сверхчеловеческое...»
Однако он знал, что это не то, что он сможет сделать за день или два. На то, чтобы прокачать его тело, потребуется как минимум несколько месяцев.
«И здесь есть еще одна проблема.»
Это был только Первый Квест. Его плечи потяжелели от одной мысли о том, что впереди его ждут еще более сложные задания.
Но, конечно, все было не так уж плохо...
«Игроки, которые попадают на 4-й Этаж, должны пройти в общей сложности тридцать квестов.»
Однако в модифицированных квестах, которые дало ему Мировое Древо, было всего пять...
«Пять квестов такого уровня...»
Судя по содержанию Первого Квеста, казалось, что ему потребуется не менее трех месяцев, чтобы пройти его.
«Раз их пять, значит, пятнадцать месяцев. Если быть щедрым, думаю, на это уйдет около полутора лет.»
А в дневнике оставалась еще 361 страница...
Путешествие в тысячу миль началось с одного шага.
«Если я буду идти дальше, то дойду до цели.»
Со Джун Хо закрыл Квестовое Окно, и его глаза сурово сверкнули.
Вечером Со Джун Хо поделился с ребятами своими обстоятельствами. Он попросил их отправиться в следующий город, пока он тренирует «Разгон».
«Тренировки важны, но было бы неплохо получить как можно больше информации о наших противниках.»
Он попросил их отправить ему всю информацию, которую они узнали, через систему сообщений Сообщества.
— Фух. Наконец-то я могу перевести дух.
Когда наступила ночь, Со Джун Хо вернулся в свою комнату и сел за стол, открыв дневник. Он перечитал его с самого начала, пытаясь найти все, что пропустил.
Пока он этим занимался, Ледяная Королева смотрела на планшете драмы.
Вдруг она наклонила голову.
— Контрактор! Контрактор! Она помахала ему рукой, в то время как ее глаза были прикованы к экрану.
— Что?
— Иди сюда. Поторопись.
Когда Со Джун Хо подошел к ней, Ледяная Королева посмотрела на него невинными глазами. — Как эта пара смогла завести ребенка после того, как вошла в комнату? Они даже не женаты.
— Что? Разве ты не училась этому, когда была королевой?
— Что за чушь! Наряду с придворным этикетом, я изучала огромное количество предметов. Я знаю все!
Сексуальное воспитание было исключено? Неужели министры так нянчились с ней, что совсем не учили ее этому?
— А как в твоей стране рожают детей? — осторожно спросил Со Джун Хо.
— Когда любящие друг друга мужчина и женщина женятся и живут вместе, виверна приносит им ребенка.
Конечно, это было неправдой.
Со Джун Хо поднес руку ко лбу, и Ледяная Королева , казалось, что-то поняла.
— Боже мой... Тогда откуда у жителей Земли дети? У вас же нет виверн.
— Аисты... На Земле аисты приносят людям детей.
— Ах, это действительно мистическая птица.
Удовлетворив свое любопытство, Ледяная Королева улыбнулась и вернулась к просмотру своей драмы.
«На всякий случай я должен позже установить ограничения на содержимое планшета.»
Он сделает это, несмотря ни на что...
— Вдохни.
Со Джун Хо сидел посреди пустого зала для аэробики в отеле. Пока он медленно дышал, вокруг него ходила Ледяная Королева.
— Выдохни.
— Ху-у-у...
— Когда будешь готов, начинай.
До сих пор он всегда работал над увеличением своего «Разгона» самостоятельно. Но после того, как он превысил девяносто процентов, он отчаянно нуждался в ее помощи. Если бы он не смог регулировать тепло, он бы сразу умер, поэтому ее помощь была своего рода страховкой.
— ...
Со Джун Хо закрыл глаза и стал медитировать. После трансформации тела его тело стало подобно изысканному устройству, и оно стало таким же чудесным, как маленькая галактика. Восемь хорошо очищенных дорожек его магических цепей излучали такое освежающее чувство, что казалось, будто в его груди есть дыра, через которую проходит ветер. И тогда он собрал всю свою магию.
«Я проведу круг магической силы, наполненной энергией Льда, вокруг своего тела.»
Энергия пробежала по всем его контурам, что усилило его физические способности.
«Эта сверхчеловеческая сила может разбить целую кучу валунов.»
Когда он сжал пальцы в кулаки, его охватила волна уверенности. Ему казалось, что он может в одиночку одолеть весь мир. В таком состоянии он мог легко разрезать мечом камень или сталь даже без Ауры Меча.
«Это сила «Разгона» при восьмидесяти пяти процентах.»
Это была самая высокая мощность, которую он мог поддерживать в течение длительного периода времени.
«Заставить энергию работать еще быстрее...»
Магическая сила, циркулирующая в его теле, начала ускоряться. Она пробежала десять кругов в секунду, затем одиннадцать, затем двенадцать — энергия начала проноситься через его цепи без остановки.
— Кхек. Со Джун Хо хмыкнул и почувствовал запах горящей плоти. Его внутренности начали гореть. Даже напитанная Льдом энергия не могла снизить жар на сто процентов.
«Девяносто два процента...»
Тудух. Тудух.
Когда он почувствовал, что его пульс начал отдаваться в голове, «Интуиция» предупредила.
— Прекрати, безумец!
Ему казалось, что его тело вот-вот лопнет, как воздушный шар. В конце концов, Со Джун Хо не смог больше терпеть и позволил магии рассеяться.
— Контрактор! Ледяная Королева бросилась вперед и схватила его за плечо. Она начала вливать в его тело энергию Льда.
И как только Со Джун Хо почувствовал облегчение от того, что она пришла ему на помощь...
— Блеагх!
Его вырвало обугленными тканями сгоревших органов. Он схватился за грудь от сильной боли и долго корчился.
— Все еще так плохо, несмотря на то, что я помогла ему?
Лицо Ледяной Королевы стало озабоченным, когда она смотрела на корчащегося контрактора.
— Тьфу! Со Джун Хо выплюнул обугленные ткани своих органов. Он чувствовал, как его тело медленно восстанавливается благодаря «Регенерации Клеток (А)».
«Мои внутренние органы были повреждены. Возможно, это из-за внезапного прилива магической энергии.»
Интенсивная буря магии произошла внутри него, а не снаружи, поэтому она задела его органы. Чтобы защитить их, он должен был получить подходящее «сопротивление».
— Контрактор, хочешь воды? Отдохни.
— Все не так плохо, чтобы я нуждался в отдыхе, — ответил Со Джун Хо. Его лицо было бледным, когда он снова принял позу лотоса. По сравнению со всеми бесчисленными тернистыми путями, которые он прошел до сих пор, этот был гораздо легче. — Это даже хорошо.
Он подумал, что Мировое Древо дало ему очень подходящие задания.
«В конце концов, она дала мне то, в чем я больше всего нуждаюсь.»
Время.
В последнее время он пережил стремительный рост, его показатели увеличились в два раза по сравнению с первоначальными. Однако если бы кто-то спросил его, может ли он использовать всю эту силу, ответ, очевидно, был бы «нет».
«Потому что у меня не было времени, чтобы приспособиться к этой силе.»
В данный момент он переживал период взросления. Он планировал не торопиться и медленно адаптироваться к своей силе, и Мировое Древо случайно дало ему время сделать именно это.
«Теперь я понимаю, почему ее называют деревом мудрости.»
Как будто она заглянула в будущее и устроила все это для него. Он даже почувствовал себя немного тронутым ее поступком.
Со Джун Хо медленно закрыл глаза. — Давай сделаем один твердый шаг за раз.
У него оставался 361 шанс. За это время ему нужно было выполнить всего пять Квестов.
Со Джун Хо неторопливо принял решение.
— Даже если я заранее подстрахую себя, вряд ли появятся новые короткие пути.
Он верил в себя. Он верил в человека, в которого верило Мировое Древо.
— Давай начнем.
Магия снова начала ускоряться в его потрепанных цепях.
Через полтора месяца группа выполнила десять заданий и попрощалась с Со Джун Хо.
— Мы соберем для тебя информацию в следующем городе.
— Я свяжусь с вами.
— Не пропускайте приемы пищи и следите за тем, чтобы хорошо питаться.
— Пожалуйста, не нагружайте себя слишком сильно.
— ...Пока.
В оцепенении он смотрел, как они исчезают, прежде чем вернуться в тренировочный зал. Когда он смотрел на пустую комнату, он почему-то почувствовал пустоту. Ощущение было такое, будто он только что вернулся домой из отпуска, чтобы вернуться в свой холодный, пустой дом в одиночестве.
— Тебе одиноко? — спросила Ледяная Королева.
— Не очень. Это не будет сильно отличаться от того, что я делал до сих пор.
Единственное время, когда ему удавалось поговорить с ними, было время приема пищи. В остальное время он тратил все свое время на оттачивание «Разгона». И вот теперь он пожинал плоды своего труда.
[Вы были ранены магией.]
[Ваши клетки приобрели низкий уровень Сопротивления Магии.]
[Сопротивление Магии увеличилось до низкого уровня.]
[Сопротивление Магии увеличилось до среднего уровня.]
[Сопротивление Магии увеличилось до высокого уровня.]
Сопротивление Магии...
Благодаря этому, сколько бы он ни использовал «Разгон», его органы не разрывались на части.
— Попробуем.
Он отбросил свою меланхолию и собрал магическую энергию.
Семьдесят процентов...
Восемьдесят процентов...
Девяносто процентов...
Даже когда его мощность мгновенно выросла до девяноста двух процентов, он смог поддерживать ее без проблем.
— Ху...
Он сделал небольшой выдох, когда мощность начала стабилизироваться.
Его целью на сегодня было завершить Первый Квест.
«Я могу достичь девяносто пяти процентов, но это не продлится так долго.»
Однако он наткнулся на стену, когда попытался поддерживать его в течение часа. Уже на второй неделе он застрял на десяти минутах, так что в итоге он решил просто быть очень упрямым.
«Я попрошу помощи у Солнца Полуночи.»
Броня усиливала способности, основанные на льде. Таким образом, она усиливала энергию, пропитанную Льдом, в его контурах. Таким образом, она будет эффективнее охлаждать тепло, создаваемое «Разгоном» на девяносто пять процентов.
— Обдумай это еще раз. Будет опасно, — сказала Ледяная Королева.
— В прошлый раз, когда ты это сказала, Сопротивление Магии достигло высокого уровня, так что все будет в порядке.
Ледяная Королева беспокоилась об исключительном эффекте усиления льда доспехов. — Эту силу нельзя контролировать, так что она будет еще опаснее...
— Больше я ничего не могу сделать, так что придется рискнуть.
Закончив все приготовления, Со Джун Хо коснулся своей магической силой Солнца Полуночи, и белая броня покрыла его тело.
На всякий случай он обратился к Ледяной Королеве с просьбой. — Если вдруг я окажусь калекой, не медли и просто убей меня.
— ...
Ледяная Королева ничего не ответила. Она лишь холодно посмотрела на него и отвернулась.
Но прежде чем Со Джун Хо успел сказать что-то еще, его лицо потемнело.
«Оно приближается.»
Фву-у-у-у-у-уш!
Как только эффект усиления Солнца Полуночи активировался, магия, проходящая через его контуры, стала намного холоднее.
«...Аргх!»
Сильный холод пронзил его тело. В этот момент казалось, что охлаждение жара — наименьшая из его проблем. Ему казалось, что все его тело в любой момент может замерзнуть.
Со Джун Хо поспешно вызвал еще большее количество магической энергии, разогревая свои контуры. Когда магия проходила через его тело сотни раз в секунду, его тело вибрировало.
«Я должен держаться...»
Началось перетягивание каната между необузданным жаром и холодом. Когда Ледяная Королева наблюдала за происходящим, ее лицо стало потрясенным, и она разжала руки.
— Контрактор, ты в порядке?
Со Джун Хо был уже в таком состоянии, что не мог ничего ответить. Он уже вскочил на спину разъяренного тигра. Если он сейчас отпустит поводья, то неконтролируемая магия точно сорвется и даст обратный удар.
«И тогда я умру...»
По его телу струился холодный пот, но Со Джун Хо оставался непоколебимым, сохраняя решимость.
«Не оглядываться назад. Я пройду весь путь до конца.»
Девяносто три процента...
Девяносто четыре процента...
Девяносто пять процентов...
Мощность продолжала расти, и в конце концов достигла девяноста пяти процентов. Его тело постоянно циклически меняло температуру на горячую и холодную. Он потел, а потом его пот замерзал снова и снова.
«Еще немного!»
Каждый раз, когда магическая энергия проходила круг по его контурам, тень смерти надвигалась все ближе и ближе. Однако Джун Хо победил давление и начал выталкивать еще больше магии, словно не мог остановиться.
Тудум-тудум-тудум-тудум!
Сердце заколотилось так, словно оно вышло из строя. Большинство людей в такой момент уже не выдержали бы, но Со Джун Хо был совсем другим.
«Это поворотный момент.»
Если ему удастся стабилизировать и сохранить текущее состояние, он почувствовал, что сможет продержаться еще час.
К тому времени Первый Квест будет завершен, и он сможет приступить к следующему.
Но что будет потом?
Если бы он сейчас решил, что достигнет предела, и отступил бы, достигнув его, то не смог бы усовершенствовать свою технику, достигнув стопроцентного результата.
Если он не сделает это прямо сейчас, он будет уверен, что не сможет достичь этого снова.
Пока он терпел мучительную боль, его губы скривились. Он больше не думал о боли, что удивило даже его самого.
«С самого начала... Был только один путь.»
Когда он принял решение, внутри него снова начался шторм. Магическая энергия бессмысленно пронеслась сквозь него со скоростью несколько сотен кругов в секунду, и его тело начало гореть таким мощным жаром, что даже усиленная энергия Льда с трудом сдерживала его.
«!..»
Горячие и холодные вдохи попеременно вырывались из его раздвинутых губ. Перед лицом безостановочных вспышек магии и боли даже его стойкая сила воли начала колебаться.
Его тело дрожало. Кровь начала капать между его стиснутыми зубами.
«Я не могу...»
Он не мог больше идти.
Он зажмурил глаза, собираясь смириться с потерей.
[Сопротивление Магии повысилось до высшего уровня.]
Ш-шу-у-у!
Удивительно, но энергии внутри его тела словно помирились и пришли в равновесие.
И в этот момент Со Джун Хо понял...
«Ох, это...»
Стопроцентный «Разгон».
Это был пик «Разгона», о котором он мечтал.
Его глаза распахнулись, и в зрачках показалась маленькая галактика.
— Как красиво, они похожи на драгоценные камни... — пробормотала Ледяная Королева. Как и она, звезды начали тускнеть.
Однако сила Со Джун Хо все еще была на месте.
— ...
Он с силой сжал руку в кулак, и воздух под давлением взорвался и разбил зеркало на стене.
— Ик! Испуганная, Ледяная Королева прикрыла голову и присела. Внезапное разрушение зеркала напугало ее.
Со Джун Хо успокоил ее и встал, проверяя свое тело.
«...Ощущения отличаются от трансформации тела.»
Тогда он чувствовал прохладу и свежесть, как будто он был в новом теле.
Сейчас все было иначе. Его уверенность переполняла, как будто внутри него было что-то неподвижное и прочное.
«Мощность составляет сто процентов, но она потрясающе стабильна.»
Его магическая энергия не колебалась бесконтрольно. Теперь казалось, что она просто течет по его контурам, как спокойная река, безразличная к окружающему миру.
— Это довольно приятное ощущение.
Когда он убирал разбитые осколки зеркала вместе с Ледяной Королевой, появилось системное сообщение.
[Вы завершили Первый Квест.]
[Доступен Второй Квест.]
Он постучал по окну и бегло просмотрел текст.
[Второй Квест.]
Требования: Использовать торговые автоматы и достичь 500 очков по всем показателям.
— А? Со Джун Хо моргнул. Разве все его показатели уже превысили 500?
Система поняла это на секунду позже, но быстро отправила еще одно сообщение.
[Вы завершили Второй Квест.]
[Доступен Третий Квест.]
«Похоже, Мировое Древо знает не все.»
Честно говоря, в наше время было трудно найти Игрока со средним показателем в 500 очков.
Когда Со Джун Хо увидел Третий Квест, он замер.
[Третий Квест]
Требования: Уничтожить улей Эребо в одиночку.
— Что? Как ты собираешься этого добиться?! — воскликнула Ледяная Королева, читая через его плечо.
— Мировое Древо сошло с ума! — повторяла она снова и снова.
Лицо Со Джун Хо стало задумчивым.
«Возможно ли это?»
Он попытался взглянуть на это объективно, учитывая его нынешнее состояние. Конечно, по сравнению с его прежним пределом в восемьдесят пять процентов, стопроцентный «Разгон» давал ему необычайную силу.
Но это все...
«Я определенно стал сильнее, но это не значит, что я обрел какую-то всемогущую силу, способную потрясти мир.»
Его тело только что стало еще сильнее, чем раньше. В его нынешнем состоянии он не мог даже представить себе идею победить Эребо в одиночку.
Более того, если бы он хотел убить его, ему пришлось бы сражаться с армией тараканов.
— ...
Его сердце дрогнуло. Он еще раз проверил содержимое Второго Квеста.
«Достичь 500 очков по всем показателям...»
Он медленно закрыл глаза.
Мировое Древо никогда не просило его сделать что-то невозможное, по крайней мере, судя по первому и второму квесту.
«Значит, я должен быть в состоянии выполнить третий квест...»
Если бы Мировое Древо было деревом мудрости и действительно могло наблюдать за всем сущим, оно бы точно давало ему только те задания, с которыми он мог бы справиться.
«Это, вероятно, означает, что я смогу убить Эребо самостоятельно, как только полностью адаптируюсь к своим новым характеристикам.»
Как только он это сделает, он сможет использовать их и без труда справиться с битвой.
Со Джун Хо тихо подумал про себя.
«Сколько раз это произойдет?»
Сто раз? Двести? Вполне возможно, что она дала ему 365 шансов только на этот квест. Если это так, то он потерпит неудачу более 300 раз.
— Я просто попробую.
— Ты серьезно?
— Да...
В радостном настроении он приготовил много вкусной еды вместе с Ледяной Королевой в тот вечер. Он приготовил еду, которую она хотела, и они расслабились вместе, смотря драмы.
— Сегодняшний день был очень интересным. Я бы хотела, чтобы каждый день был таким, как сегодня, — заметила она.
— В следующий раз я буду проводить время с тобой.
После смерти все воспоминания Ледяной Королевы исчезнут. Единственным человеком, который помнил бы этот день, был бы он сам.
«Вместо того чтобы бороться с Эребо, труднее будет бороться с одиночеством.»
Но он выйдет победителем...
Как всегда...
Когда Ледяная Королева начала дремать, Со Джун Хо подошел и сел на диван. Он выпил чашку крепкого кофе, чтобы прийти в себя, а затем прогнал в уме десятки, нет, сотни симуляций.
«Я не знаю.»
Он не знал, сможет ли он в одиночку убить всех жуков в этом городе, и не знал, сможет ли он после этого уничтожить улей Эребо. Он не мог понять, сколько жизней ему придется потратить, чтобы добиться успеха.
— Z-z-z...
Когда Ледяная Королева начала храпеть рядом с ним, Со Джун Хо надолго погрузился в свои мысли.
Со Джун Хо стоял на крыше отеля и смотрел вниз на город.
— Контрактор, как ты думаешь, квест действительно велит тебе победить Эребо в одиночку?
— Так и должно быть...
Он вспомнил требования Третьего Квеста. «Уничтожить улей Эребо в одиночку.»
Улей относился к марионеткам, которыми управлял Эребо, как, например, тараканы. Однако, это определенно не просто обычные марионетки.
«Тридцать квестов сократились до пяти. Первый и Второй Квест был сложным.»
В Третьем Квесте не было никакого смысла в том, что ему вдруг предложили убить одного жука.
«Мы с друзьями уже убивали его несколько раз. Мировое Древо просит меня убить Эребо в одиночку.»
Наконец, весь город окутала тьма, и еще одна черная масса начала вливаться в город.
— «Ночная Прогулка».
Это была техника, которая скрывала все его следы и его присутствие, используя «Стража Тьмы». Если только другая сторона не обладала исключительными навыками обнаружения магии, никто не смог бы его почувствовать.
— Давай начнем с разминки.
Ду-ду-ду!
Как обычно, тараканы запутались друг в друге и хлынули на улицы.
— Фу! Ледяная Королева выглядела очень отвратительно.
— Ты собираешься спуститься, чтобы сразиться с ними? — спросила она.
— Нет, — ответил Со Джун Хо.
Он достал из инвентаря два лука: Ураган и Финальный Горизонт.
— Нет необходимости перенапрягаться в такую рань. Он планировал безопасно поохотиться на тараканов с крыши и использовать эффекты «Уничтожителя» позже.
Тетива лука Урагана скрипела, когда он натягивал ее, словно вот-вот сорвется.
«Где их больше всего?»
Со Джун Хо определил место и без колебаний выпустил стрелу.
Шш-ш-ш-ш!
Наполненная конденсированной магической энергией, стрела стремительно вылетела и уничтожила тараканов.
«А Квест...»
Как он и ожидал, он все еще продолжался. Его подозрения превратились в уверенность.
— Контрактор. Разве ты не говорил, что этим насекомым нельзя причинить вред без использования ауры меча? — спросил Ледышка.
— Говорил.
— ...Тогда как же они так легко умерли от одной лишь стрелы?
— Стрелы, которыми я стреляю, сильнее, чем обычная аура меча, видишь ли. Со Джун Хо пожал плечами и продолжил обстреливать их. Тараканы прыгали по земле, пытаясь увернуться от атак с неба, но не имели ни малейшего представления о местонахождении противника.
— Это весело. Хорошо снимает стресс, — заметил Со Джун Хо.
— Я не согласна. Мне это не нравится, потому что вызывает отвращение, — Ледяная Королева прикрыла глаза, не в силах смотреть на это.
Со Джун Хо продолжал заниматься только тем, что пускал стрелы, пока не достиг своей цели — трех часов. После этого он остановился.
— Я знал это. Я знал, что это займет около трех часов, — пробормотал он, прищурившись. Он мог видеть особые сущности, прилетевшие из-за города.
«Эребо начнет чувствовать, что что-то не так примерно через три часа.»
Эребо определенно получил доступ к удельному разуму раньше этого времени, но он не смог бы найти Со Джун Хо, потому что это невозможно сделать с помощью обычных тараканьих органов чувств.
— Итак, он послал особых сущностей. Их... около двадцати двух, я полагаю.
Неужели сам Эребо не придет?
Со Джун Хо покачал головой.
«Я не могу исключить возможность того, что он послал их вперед, а сам уже в пути.»
Со Джун Хо на мгновение задумался. Затем он положил Ураган и поднял Финальный Горизонт. Благодаря 600 очкам силы он легко натянул тетиву.
«Даже я никогда раньше не выпускал столько стрел.»
Со Джун Хо задумался, как далеко он может зайти. После этого он пустил стрелу в таракана, похожего на орла, прилетевшего издалека.
Бум!
Звук был такой, будто он выстрелил из пушки. Воздух вокруг них задрожал, когда стрела выстрелила, как лазер.
— ...
Со Джун Хо на мгновение потерял дар речи, увидев последствия. Несколько монстров, налетевших на город, были уничтожены без следа.
— Если бы я использовал его на Телгии, то смог бы уничтожить ее одним выстрелом.
Почувствовав уверенность, Со Джун Хо снова натянул тетиву и сбил еще несколько особых существ.
— А? Его глаза сверкнули. Очевидно, сущности прокладывали себе путь к отелю, но тараканы, бродящие по улицам, тоже начали двигаться в эту сторону.
«Ну, я полагаю, они не такие уж и глупые.»
Возможно, они еще не заметили его, даже в этот момент. Однако они должны были наконец понять, откуда летят стрелы. Поэтому Со Джун Хо убрал два лука в инвентарь и достал копье.
— Теперь, когда я думаю об этом, я собирался дать этому парню имя, но забыл, — заметил он.
— Хм? Разве оно не называлось Холодным Копьем? — спросила Ледяная Королева.
— Ну, по словам Грэма, ему не нравится это имя. Поэтому я сказал ему, что переименую его. Конечно, он не мог пойти к ораклу, потому что был так занят.
Ледяная Королева уставилась на Холодное Копье. — Тогда, могу ли я дать ему имя?
— Ты? Со Джун Хо в недоумении уставился на нее. Он вдруг вспомнил название видео, которое он снял в прошлом: «Лосось в горах.»
— Но у тебя плохо получается называть вещи...
— Неужели ты думаешь, что я буду так же плоха, как ты, если назовешь его Холодным Копьем?! — рассердилась Ледяная Королева. Скрестив руки, она смотрела на поток тараканов, устремившихся к ним. Она надолго задумалась, и когда холодный пот начал стекать по ее лицу, она наконец заговорила: — А как насчет... Т-Творческая Боль...
— Слишком плохо, давай займемся этим в следующих раз.
Сейчас было не время для неторопливого придумывания названий.
«Они идут.»
Особые существа, умеющие летать, появились, как истребители. Как только они появились, Со Джун Хо спрыгнул с крыши.
«Я прорвусь через них одним махом.»
Огромное количество магической силы собралось в Холодном Копье. И вот так просто он пронзил им голову одному из них.
«И сразу к следующему.»
Он заморозил пар в воздухе и перепрыгнул через них, как через ступеньки, прежде чем прорубить себе дорогу через новых монстров.
— Ледышка, давай спускаться! — крикнул он, приземлившись на крышу отеля.
«Интуиция» подсказывала ему, что Эребо все ближе и ближе к нему.
«Я должен убить как можно больше тараканов, пока этот ублюдок не добрался сюда.»
Он помчался вниз по склону здания и начал спуск. Он беспорядочно размахивал копьем, отбиваясь от полчищ насекомых, ползущих вверх по отелю.
Холодное Копье обладало способностью замораживать врага одним лишь ударом. Мертвые тараканы превращались в куски льда и, падая и разбиваясь, наносили побочный урон своим союзникам.
«Этого недостаточно...»
К сожалению, этого было недостаточно. Поскольку он обычно сражался с ними в группе из семи человек, их число не уменьшилось настолько, насколько он ожидал, теперь, когда он сражался с ними один.
«Полагаю, это предел возможностей «Ночной Прогулки».»
В конце концов, Со Джун Хо решил, что больше не может поддерживать это состояние, и разблокировал его.
Когда он это сделал, тараканы, кишащие на внешних стенах, замерли, как сломанные машины.
«Хап!»
Он убрал Холодное Копье и собрал свою магическую энергию, после чего взмахнул огромной косой, созданной из сгущенной тьмы, по стене.
Резь!
С оглушительным звуком трупы тараканов начали падать вниз.
— Ледышка! — крикнул он, приземлившись на землю.
— Д-да! Ледяная Королева призвала двадцать ледяных големов. И с зажмуренными глазами она начала атаковать отвратительных тараканов.
— Л-ледяной Кулак!
— ...
Со Джун Хо уже знал это, но он убедился в этом еще раз — он не мог позволить Ледяной Королеве назвать копье.
С Со Джун Хо, Ледяной Королевой и големами тараканы быстро уменьшились в количестве.
«Проклятье. Даже этого слишком мало.»
Он слегка скрежетнул зубами. Они убили уже более трех тысяч насекомых. Однако в городе оставались еще тысячи.
«И...»
Со Джун Хо повернул голову. Вдалеке он увидел знакомого монстра, который летел во главе армии тараканов.
«Эребо.»
Он двигался гораздо быстрее, чем Со Джун Хо ожидал.
«Это заняло около сорока минут. Он появился раньше, потому что в этот раз я использовал «Ночную Прогулку»?»
У Эребо не было огромной армии, как в прошлый раз, но это, вероятно, потому, что он спешил.
Шестеренки быстро начали вращаться в голове Со Джун Хо.
«Тогда, значит, количество тараканов, которых я должен убить, составляет...»
Около пятнадцати тысяч, вместе с клоном Эребо.
По мере приближения Эребо, тараканы один за другим вырывались из-под воздействия «Уничтожителя». И как всегда, Эребо не стал сразу вступать в бой. Он наблюдал за полем боя издалека.
— Ху-у-у-у. Когда тараканы, наконец, смогли собраться с силами, они снова бросились в атаку. Со Джун Хо использовал свою магию. Впервые в этой битве он активировал «Разгон» со стопроцентной мощностью.
— ...
Его тело стало легким, как воздух. В то же время он чувствовал себя полноценным, как будто в его руках была вся сила мира. Это было противоречивое чувство.
Со Джун Хо осторожно протянул ладонь в сторону нахлынувших тараканов.
— Отвалите!
Бах!
Одним взмахом руки он отправил их в полет к соседнему зданию.
После этого он достал из инвентаря Меч Амбиций. Как только он обнажил его, лезвие покрылось черной аурой.
«Эребо ни за что не выйдет на поле боя, пока у меня не закончится выносливость.»
Однако это также означало, что до тех пор ему не нужно беспокоиться об Эребо.
Со Джун Хо взял себя в руки.
«Все в порядке. В любом случае, я не думаю, что смогу сделать все это за одну попытку.»
Его целью было понять состояние Эребо и его реакцию. И опробовать техники, которые он до сих пор только представлял себе, по своему усмотрению.
— Так что не стоит затягивать...
Скрепя сердце, огромное количество магии начало изливаться из его тела.
— Невозможно! Как мог простой человек сделать это?! — воскликнул Эребо.
Аура была настолько яростной, что шокировала его.
Со Джун Хо все больше и больше уплотнял энергию.
«Я впервые использую эту технику, но...»
Ему хотелось узнать, насколько она эффективна, и попробовать хотя бы раз. Именно поэтому он безостановочно практиковал инструмент Ледяной Королевы на протяжении всех своих регрессий.
«Сначала вдохни.»
Он представил, как втягивает кислород, текущий через кровь в его венах, глубоко в легкие. Его грудь вздымалась, когда он делал глубокий вдох.
«А теперь выдохни его.»
Он наполнил свое дыхание магической энергией и выпустил ее через губы.
— Ху-у-у-у-у!
Белое дыхание вырвалось наружу и распространилось в воздухе. Все без исключения здания, существа и улицы, которых оно коснулось, замерзли.
— Это было очень необычно, учитывая, что это была твоя первая попытка. Это было настолько мощно, что даже Ледяная Королева признала это.
Со Джун Хо наблюдал, как его дыхание кружит по городу, замораживая тараканов.
«Какая ирония...»
Когда-то давно он ненавидел и обижался на этот навык. Это было не что иное, как сила, заморозившая его друзей, — «Дыхание Королевы».
— Вообще-то, возможно, теперь ее следует называть «Дыханием Короля», — заметил он.
Когда он вышел на бледные, замерзшие улицы, выжившие тараканы устроили ему засаду.
«Черт. Не думаю, что смогу использовать его больше одного раза.»
Он чувствовал, что вся энергия покинула его тело. Учитывая, что все было так плохо, даже если бы его «Разгон» был на сто процентов, он не смог бы использовать его в нормальном состоянии.
Со Джун Хо размахивал мечом и копьем до тех пор, пока его физическая и психическая энергия не достигла дна. С самого начала было практически невозможно одному человеку убить столько врагов. Его меч разбился вдребезги, а когда он израсходовал всю свою магическую энергию, его колени подкосились.
— Ты... Я просто не могу поверить, что такой человек, как ты, существует. Эребо покачал головой, выходя на поле боя. Даже когда он рассматривал почти упавшего Со Джун Хо, на его лице читался страх. — Как будто ты был создан только для того, чтобы сразить меня.
Это было на него не похоже, но Эребо не стал рассуждать о своей удаче и прочем.
— Умри.
Он вырвал сердце Со Джун Хо, словно не мог больше выносить его присутствия ни на секунду.
— Кхем! Кровь отхлынула от Со Джун Хо, и его вырвало. Тем не менее, он улыбался. Когда он поднял голову и посмотрел на Эребо, кончики его губ изогнулись в улыбке.
«У меня есть шанс.»
Он был уверен, что однажды сможет выполнить это почти невыполнимое задание и сломать Эребо шею, когда отточит свои техники и сможет максимально увеличить свои показатели.
— Поэтому... просто подожди
Он будет делать это десятки, нет, сотни раз.
Улыбка Со Джун Хо расширилась.
— Пока... я не убью тебя!
С энергичным звуком тело Со Джун Хо упало вперед. Как всегда, рядом с ним сидела Ледяная Королева и проливала большие капли слез.
Однако на этот раз она не стала умолять его не умирать. Возможно, потому что он вырос больше, чем обычно.
— Контрактор. Не падай духом. Она лишь выразила ему слова поддержки, приглаживая его волосы.
Глаза Со Джун Хо медленно закрылись, и он пробормотал: — Да... Я заставлю тебя снова эволюционировать.
— Тебе не будет так везти каждый раз. Не беспокойся обо мне.
Знакомая тень смерти нависла над ним. Однако, услышав ее слова, он все равно не смог сдержать смеха.
— Ты... Ты эволюционировала, потому что я скормил тебе Кристалл Духа.
Как идиотка, она все еще не знала.
Если он скормит ей столько стружки Кристалла Духа, он был уверен, что она эволюционирует и в следующий раз.
Вшу-у-ух!
Со Джун Хо был готов, поэтому ему удалось инстинктивно сохранить равновесие.
Когда он медленно открыл глаза, то увидел знакомые лица, которых ему так не хватало.
Вэй Чун Хак, Ким У Джун, Рахмадат, Гилберт, Мио, Скайя, Ча Щи Ын и...
— А?
И серебристоволосая девочка средних классов. На ее лице было такое тоскливое выражение, словно она только что узнала ужасную семейную тайну.
Со Джун Хо сделал паузу и покопался в своих воспоминаниях.
«Неужели она всегда регрессировала вместе со мной?»
Нет...
Ледяная Королева, которую он всегда видел в этой сцене, была маленькой и милой. Она была в предэволюционном состоянии и не знала о регрессиях.
«Значит, это первый раз, когда она вернулась со мной...»
Если честно, в 5-й регрессии было много изменений. Ледяная Королева эволюционировала, они встретили Менеджера Административной Группы, и он теперь мог активировать «Разгон» на сто процентов.
«Это должно быть связано с ее эволюцией...»
Он вспомнил слова Огненного Короля Духов, Игниса. «Души Духов и их контракторов переплетены.»
«Значит ли это, что наша связь усилилась после ее эволюции?»
Со Джун Хо вздохнул. Теперь, когда появился кто-то, с кем он мог поделиться своими воспоминаниями, его одиночество должно было стать более терпимым, поэтому он должен был радоваться этому. Но сейчас он не мог позволить себе быть счастливым.
«Я должен был держать рот на замке.»
Когда он умирал, зачем он рассказал ей о Кристалле Духа?
«И даже если я умру снова, она останется прежней. Выхода нет.»
Пока он вздыхал снова и снова, Вэй Чун Хак раздавал карточки с ключами от отеля.
— Давайте пока помоемся и встретимся в ресторане.
Как только все ушли, Со Джун Хо осторожно подошел к Ледяной Королеве.
— Эй...
Он погладил ее по плечу, пытаясь оценить ее реакцию, но когда она повернула голову, на ее лице было пустое выражение.
Ее холодные глаза словно пронзали его душу.
— Контрактор, будь честен со мной. Ты действительно скормил мне этот камень?
«М-м-мн.»
Со Джун Хо издал небольшой ворчащий звук.
Честно говоря, он подумал, что сможет скрыть это, если соврет. Если бы он сказал ей, что сказал это, чтобы подразнить ее, она, вероятно, оставила бы все как есть.
«Но я не должен этого делать...»
Со Джун Хо знал, что не должен лгать в подобной ситуации. В конце концов, она была его товарищем, как и его другом.
Он кивнул. — Прости. Это правда.
— ...
Ледяная Королева выглядела так, будто ее ударили по лицу. Похоже, она действительно чувствовала себя преданной, потому что из ее глаз хлынули слезы.
Затем она несколько раз ткнула пальцем в его грудь. — Действительно, что с тобой не так? Ты обманом заставил меня съесть Кристалл Духа? Неужели ты думаешь, что я заключила с тобой контракт, чтобы ты это сделал? Я даже сказала тебе, что не хочу его есть.
Со Джун Хо почувствовал себя виноватым и замер, спокойно принимая наказание.
После долгого выплеска гнева Ледяная Королева сжала руки в кулаки и затряслась от ярости. — Я этого не забуду!
Затем она с топотом вышла из ресторана. Проследив за ее исчезновением, Со Джун Хо тяжело вздохнул.
— Мне конец...
Как же ему решить эту проблему?
Он мог думать только об одном человеке, с которым он мог бы поговорить об этом.
— Ты сказал, что Ледышка очень зла на тебя? Гилберт прислонился к окну и сделал глоток кофе. Он мягко улыбнулся и сказал: — Если это так, то ты молодец, что пришел ко мне. Это было очень умно с твоей стороны. Несмотря на то, как я выгляжу, я все-таки отец.
— Итак, что, по-твоему, мне нужно сделать, чтобы она больше не сердилась?
— Хм. Ну, во-первых... Гилберт внезапно остановился. Он задумался на мгновение, и его лицо быстро опустилось, когда он пробормотал: — ...Все, что я знаю, это как менять подгузники.
— Логично.
Гилберт попал в ледяную ловушку, когда Артур был еще новорожденным ребенком, и он уже вырос, когда Гилберт вернулся. Конечно, он понятия не имел, как воспитывать ребенка.
Со Джун Хо вздохнул и встал. — Мне не следовало приходить к тебе. Я пойду поговорю со Скаей.
— Погоди! Я уверен, что я лучше нее. Просто доверься мне на этот раз.
Глаза Гилберт нахмурились. Он все еще был отцом, поэтому ему не нравилось слышать, что он хуже Скайи.
— Тогда скажи мне. Ледышка очень зла на меня; как я должен поступить?
— Разве ты не говорил, что она любит торт и чай?
— Она не будет есть то, что я ей дам, — хмуро сказал Со Джун Хо, садясь обратно. Поскольку вопрос о добавлении стружки Кристалла Духа в торт и чай вышел из-под контроля, она ни за что не станет есть то, что он ей даст.
— Я думаю, мы делаем это не в том порядке. Сначала расскажи мне всю историю о том, что произошло.
— Ну, видишь ли...
Со Джун Хо объяснил события 5-й регрессии. После того, как он рассказал всю историю, Гилберт нахмурился.
— Бесчисленное количество регрессий, говоришь... Ты опять запутался в чем-то очень неприятном, Джун Хо.
— Ты говоришь мне это уже в пятый раз, так что забудь. Просто дай мне совет насчет Ледышки.
— Хм. Гилберт пожал плечами и сделал глоток своего тепловатого кофе. — Нет нужды беспокоиться об этом. Просто подожди неделю — всего одну неделю.
— Что изменится после этого? Со Джун Хо не понимал.
Гилберт усмехнулся. — Кто знает? Ты увидишь к тому времени.
— Контрактор — лжец. Я не могу ему доверять... Он — зло!
Ледяная Королева сердито топала по коридору, выплевывая самые ужасные оскорбления, которые только могла вспомнить. После долгого топтания она обмахивала лицо рукой.
«Я хочу пить.» В такие моменты, как этот, выпить прохладного напитка было бы просто замечательно.
Она облизнула губы. «...Жареный рис и лимонад, которые приготовил контрактор, были восхитительны.»
Нет, это было неправильно. Ледяная Королева покачала головой.
— Видя, насколько они были вкусными, я уверена, что он также положил в них тот камень. Ледяная Королева вздохнула и направилась в кафетерий.
Она покопалась в холодильнике, но нашла только зерна кофе и сырые ингредиенты. Никаких вкусных напитков не было.
— У них есть только кола и спрайт, понятно...
Она вздохнула, глядя на газировку внутри. Ей не нравилось, как газированные напитки жгут горло, поэтому она не часто их пила.
— Я предпочитаю хорошо заваренный чай. Она вспомнила остальных. «Эта девушка Мио выглядит так, как будто у нее хорошо получается заваривать чай...»
К сожалению, она все еще не извинилась за то, что заморозила ее, поэтому не могла просто бесстыдно подойти к Мио и попросить ее заварить чай.
«Рахмадат не похож на человека, который знает что-то о чае.»
Затем она вспомнила, что часто пили Гилберт и Скайя.
— ...Нет. Я все еще не хочу идти к этой женщине.
Скайя нанесла ущерб ее достоинству королевы. Ледяная Королева покачала головой. В конце концов, она достала банку спрайта и отпила глоток.
— О-ой, жжет. Именно поэтому она пила газированные напитки, только когда ела курицу, пиццу или гамбургеры. Ледяная Королева недовольно уставилась на банку.
— Что? Королева эволюционировала? Скайя обернулась. — Насколько она выросла?
— На вид ей около 12 или около того. Теперь она совсем взрослая.
Ледяная Королева больше не была ни феечкой, которая сидела у него на голове, ни маленьким ребенком, который бегал вокруг, как детский сад. Теперь была только Ледяная Королева, которая была так же страшно яростна, как девочка, переживающая период полового созревания.
— Почему я этого не знала? — удивилась Скайя.
— Потому что она всегда невидима перед тобой.
— Почему?
— ...
Со Джун Хо не мог сказать ей, что это потому, что Ледяная Королева считает ее очень раздражающей в общении.
— Не знаю. В конце концов, она смущается, — ответил он.
— Понятно. Значит, ты заговорил о ней, чтобы похвастаться? — спросила Скайя.
— Конечно, нет. Ты помнишь, что я сказал, когда все были там?
— О всех регрессиях?
— Да. Как всегда, Со Джун Хо собрал членов команды и объяснил свою ситуацию. — Теперь мне нужно снова повысить мощность «Разгона».
— Значит, ты не сохраняешь его, когда возвращаешься в прошлое?
— Да. Сейчас у меня нет Сопротивления Магии. Всякий раз, когда он регрессировал, он не мог сохранить свои новые навыки, статы и уровни.
И была еще одна вещь...
«...У меня также нет порошка Кристалла Духа.» Порошок, который он использовал в 5-й регрессии, бесследно исчез. Похоже, что он не обнулился, потому что Ледяная Королева уже использовала его для перехода на следующую стадию.
«Это как с шариками.»
Точно так же, после использования сломанного автомата, он не смог использовать рабочие, даже когда вернулся в прошлое. Он не знал, что общего между этими двумя явлениями, но у него не было времени на глубокое исследование.
— Я уже делал это однажды, так что, вероятно, это займет гораздо меньше времени, чем в прошлый раз. Тем не менее, я должен начать тренироваться сейчас.
— Значит, ты предлагаешь мне позаботиться о Ледышке, пока ты этим занимаешься?
— Я рассчитываю на тебя. Но не беспокой ее слишком сильно.
— Просто доверься мне.
Со Джун Хо посмотрел на нее с сомнением. Когда он в конце концов ушел, Скайя усмехнулась.
— Я хочу пить, — пробормотала Ледяная Королева, сидя скрючившись в коридоре. Прошла уже неделя с тех пор, как она пила черный чай контрактора. Она даже пыталась приготовить чай сама, но он оказался горьким и вяжущим. — Я хочу выпить чай. Хороший чай.
Она даже подумывала вернуться к контрактору под предлогом прощения, но не хотела задевать свою гордость. В конце концов, она решила просто приобрести нового слугу.
— Давно не виделись, Скайя Килли...
— Ледыше-е-е-ечка! Я скучала по тебе!
— Н-не трогай меня! Отойди! Ей едва удалось отстранить Скайю, которая бросилась к ней и прилипла, как жвачка. Ледяная Королева прочистила горло. — Кхм. Ты хорошо себя чувствовала?
— Конечно, — ответила Скайя, сияя, — Я всегда хотела иметь младшую сестру, так что я очень рада.
Ледяная Королева не была уверена, почему Скайя относится к ней как к сестре, но сейчас ей это было не важно. — Сегодня я здесь как гостья, так что приготовь мне чашечку чая.
— Конечно. Скайя боялась, что Ледяная Королева уйдет, поэтому поспешила приготовить чай. — Ты любишь черный чай, верно? Это лучшие чайные листья, которые пьет королевская семья Передовой.
— О-о-о... Глаза Ледяной Королевы сверкнули, и она сделала глоток, полная предвкушения.
Однако ее лицо мгновенно опустилось.
— Ч-что случилось? Всё плохо?
— Это не тот...
Вкус чая, приготовленного ее контрактором, был гораздо более ярким и нежным. Да, он словно очищал ее душу...
— Это действительно лучшие чайные листья? — спросила она.
— Да. Они были очень дорогими... Вкус странный? Скайя сделала глоток собственного чая и наклонила голову, пробормотав несколько раз: — Странно. На мой взгляд, он приятный на вкус...
Ледяная Королева смотрела и думала: «Похоже, дело не в таланте заварщика.»
Затем она осторожно закрыла глаза и погрузилась в размышления. Скорее всего, разница была связана с тем, что в пирог и чай был добавлен Кристалл Духа.
«Сейчас я — Дух. Мне не обязательно что-то есть или пить.»
Кроме того, ей даже не нужно было спать.
В таком случае, не могла бы она так прожить всю оставшуюся жизнь?
Тут ее мысли остановились, потому что ее осенило.
«Я не могу!»
— Ху-у-у...
Для кого-то было легко найти дорогу по уже пройденному пути. Со Джун Хо верил в эту фразу с тех пор, как пробудился изо льда и был вынужден начать с первого уровня.
— Наверное, я гений, — заметил он. Прошла всего неделя, а он уже получил высокий уровень Сопротивления Магии и даже смог стабилизировать «Разгон» на девяносто пять процентов.
«Это не так сложно, как раньше...»
Это пришло к нему естественно, как еда. Если он продолжит в том же духе, то это будет лишь вопросом времени, когда он снова достигнет стопроцентного «Разгона».
«Я должен поторопиться и достичь его как можно скорее. Как только ребята покинут город, я начну охоту.»
Со Джун Хо закрыл глаза и вспомнил свою битву с тараканами из предыдущей регрессии.
«Если бы я сбежал через перекресток, их осада ослабла бы.»
«Возможно, было бы лучше использовать в конце «Лунный Глаз», а не «Дыхание Короля».»
«Вместо охоты на тараканов следовало бы сразу отправиться в Эребо.»
Десятки новых стратегий и подходов роились в его голове. Оставалось только лично проанализировать каждую из них и найти лучшее решение.
«В каком-то смысле... Это может быть даже хуже, чем Пещера Испытаний.»
Однако он не беспокоился об этом. У него был «Разум Героя (S)», поэтому его разум не сломается, даже если ему придется повторять одно и то же сотни раз.
«И это еще не все...»
Со Джун Хо медленно открыл глаза от медитации.
Раздался вежливый стук, и кто-то осторожно приоткрыл дверь, прежде чем просунуть голову внутрь.
Со Джун Хо встал и ярко улыбнулся. — Ты здесь?
— ...Да.
Блуждающий дух, сбежавший на неделю, также сыграет свою роль в сохранении его рассудка — Ледяная Королева.
И вот так Со Джун Хо умер еще сто раз.
~ 15-я регрессия
Уверенность Со Джун Хо наконец-то начала расти.
Он регрессировал вместе с Ледяной Королевой, которая тоже стала сильнее.
Ему требовалось все меньше времени, чтобы достичь стопроцентного «Разгона».
И он начинал изучать паттерны Эребо, что давало ему больше надежды, чем он ожидал.
— Как ты... Голос Эребо дрожал. Он не понимал, как человек мог в одиночку уничтожить армию тараканов и сражаться четыре дня подряд. — Я напуган. Очень даже. Какое счастье, что я рано встретил тебя.
Разглагольствования Эребо становились все короче, и ему требовалось все меньше времени, чтобы отрубить голову Со Джун Хо, что также повышало уверенность последнего.
— Он все больше и больше боится меня с каждой регрессией. — отметил Со Джун Хо.
— Это доказательство того, что ты идешь по правильному пути, – сказала Ледышка.
Они оба так думали. Медленно, но верно, они продвигались вперед шаг за шагом. Он становился настолько сильным, что даже Эребо боялся его.
Однако никто не сказал им, что Со Джун Хо придется умереть еще несколько раз, пока он не достигнет финиша.
~ 35-я регрессия
В это время усталость начала понемногу накапливаться. Однако Со Джун Хо не терял уверенности. На самом деле, именно тогда вся его уверенность, накопленная со временем, достигла своего пика.
— Гуа-а-а! Левая рука Эребо взлетела в воздух, и он быстро отступил. Каждое его движение было наполнено страхом и замешательством.
Это было вполне естественно, ведь его таинственный «естественный враг» в одиночку противостоял его армии и даже ранил самого Эребо. Более того, он впервые встретился с Со Джун Хо.
— Ты... какой-то бог сражений? — спросил Эребо. Мужчина блокировал каждую атаку Эребо, но все его удары были успешными. Если он не был богом, то кем же он был?
Со Джун Хо устало рассмеялся. Сейчас его лицо всегда было усталым. — Если ты мой противник, то, возможно, так оно и есть.
— Что ты...
Эребо не понимал. Поэтому он просто расправил крылья и взлетел в небо.
— Это уже третий раз... — пробормотал Со Джун Хо.
На этот раз он не допустит ошибки. Выжав из себя последние остатки магической энергии, он взмахнул мечом и разрубил тело Эребо пополам.
Плюх.
Когда Со Джун Хо увидел на земле длинную нижнюю половину тела Эребо, он почувствовал облегчение.
«Боже, наконец-то я прикончил его.»
До сих пор каждая регрессия длилась в среднем около месяца. Прошло уже почти три года, и казалось, что это никогда не закончится. Теперь, наконец, у него появился шанс покончить со всем этим.
— У-угх!
Несмотря на то, что у него осталась только верхняя часть тела, Эребо скривился от боли и устоял, взлетев в воздух.
— ...
У Со Джун Хо не было сил даже разозлиться.
Все, что он делал, это смотрел на тараканов, несущихся к нему.
— Давай сделаем это снова... — пробормотал он пустым голосом.
Он молился, чтобы следующая регрессия действительно стала последней.
~ 60-я регрессия
— Каждый день в 6 утра город вот так аккуратно инициализируется.
Со Джун Хо вдруг почувствовал себя не в своей тарелке. Он наблюдал ту же сцену, что и в каждой регрессии, но тут ему в голову пришла страшная мысль.
В оцепенении он получил от Вэй Чун Хака ключ-карту от номера и отправился в ванную комнату своего номера. Как робот, он включил кран.
— ...
Он замер под душевой кабинкой, позволяя воде стекать по нему. Его тело слегка дрожало.
«Что-то со мной не так.»
Мало-помалу он переставал воспринимать своих единственных друзей как людей. С каждым повторением он видел, как они делают одни и те же вещи, поэтому он начал воспринимать их как машины.
«Мне одиноко...»
Он почувствовал волну одиночества. Казалось, что он был единственным человеком, оставшимся в мире.
Он увеличил температуру, пока она не раскалилась до такой степени, что обычный человек ошпарился бы. Однако, благодаря «Огнестойкости (S)», даже такая горячая вода не могла согреть его тело.
«Я должен убить этого ублюдка Эребо.»
Впервые он осознал, что ему удастся пройти Третий Квест, только если он убьет Эребо до того, как его разум разрушится. Убийство Эребо после того, как его разум разрушится, означало, что назад пути уже не будет.
Со Джун Хо закончил принимать душ и уставился в зеркало.
— ...
Теперь, когда он вернулся в прошлое, его тело должно быть в идеальном состоянии. Однако не зря глаза называют «зеркалом души», и они сказали ему правду.
«Почему я не знал до сих пор... Нет, я просто притворялся, что не знал?»
Человек в зеркале устал. В конце концов, он умер десятки раз за короткий промежуток времени, когда большинство людей умирают только один раз.
— Еще немного. Просто продержись еще немного.
Теперь уничтожить армию тараканов было проще простого. Сражаться с Эребо было все так же сложно, как и всегда, но он чаще побеждал, чем проигрывал, — вероятность победы составляла шестьдесят процентов.
«Если я смогу убить его до того, как он убежит, я смогу снять это проклятие.»
Этот день придет. Он знал, что он наступит.
~ 100-я регрессия
Со Джун Хо, как робот, взял у Вэй Чун Хака ключ-карту от гостиничного номера.
— Извини, — сказал он, как только зашел в номер.
Ледяная Королева уставилась на него в замешательстве.
— Я не должен был заставлять тебя эволюционировать в тот раз. Я был не прав.
— В последнее время ты очень часто так говоришь, — заметила она.
— Это потому, что я серьезен.
Со Джун Хо с сожалением закрыл глаза. Если кто-то и должен был вынести боль этого бесконечного проклятия, то только он.
«Я в порядке, потому что у меня есть «Разум Героя».»
Честно говоря, это было очень трудно, но он едва мог обойтись без срывов.
Однако с Ледяной Королевой дело обстояло иначе. Когда она эволюционировала, она начала регрессировать вместе с ним, и ей пришлось сотни раз наблюдать, как он умирает.
— Ты вообще-то в порядке? — спросил он ее.
— Ох, ты. Ледяная Королева горько улыбнулась и отмахнулась от него. — В прошлой жизни я видела, как умирали сотни, даже тысячи близких мне людей. Воистину, меня это не трогает.
— ...
«Врунишка. Это никак не могло быть правдой.»
В эти дни лицо Ледяной Королевы было очень похоже на лицо усталого человека в зеркале.
— Мы не можем продолжать в том же духе. Со Джун Хо принял решение. — Нам нужен перерыв.
— ...Ты действительно думаешь, что у нас есть время, чтобы терять его?
— Все это время я бежал только вперед. Мы многое приобрели, но и кое-что потеряли. Мы должны признать это.
Если они пожертвовали своим рассудком, чтобы завершить Третий Квест, они никак не могли продолжить свой путь.
«Мы никак не сможем выполнить Четвертый Квест, если к тому времени сойдем с ума.»
Со Джун Хо решил, что это их последний шанс. Его разум был еще цел, и у него еще оставалось частичка человечности. Им просто нужно было передохнуть и расслабиться.
«Если бы не «Разум Героя», я бы не смог достичь даже десяти, нет, даже пяти регрессий.»
Однако даже «Разум Героя» имел свои пределы. Если бы он продолжал в том же духе, то рано или поздно сошел бы с ума.
Даже сейчас, «Интуиция» все еще кричала на него, говоря, что Со Джун Хо достиг своего предела, и что было бы глупо идти дальше.
— Итак, как ты предлагаешь отдыхать? — спросила Ледяная Королева.
— Мне жаль остальных, но мы пока что останемся в этой регрессии. Это означало, что Со Джун Хо ничего не будет делать, даже если остальные в итоге умрут. — Ничего страшного, если ты считаешь это эгоистичным. На этот раз давай думать только о себе.
— ...Ты серьезно?
— Да. Отдыхай столько, сколько хочешь. Смотри сериалы, ешь вкусную еду и спи.
Более восьми лет он заставлял себя идти вперед, не отдыхая ни на секунду, говоря себе, что ему осталось совсем немного. Однако это не было похоже на то, что он просто работал все это время; ему все еще приходилось снова и снова терпеть боль смерти.
За это время он не раз чувствовал, как тяжесть наваливается на его плечи. Теперь им пора было немного притормозить.
— Сначала давай съедим что-нибудь вкусное. Начнем с этого, — сказал Со Джун Хо. Он повернулся к Ледяной Королеве с усталыми глазами. — Скажи мне все, что ты хочешь съесть. Я приготовлю.
— ...Все?
— Все, что угодно...
— Вообще-то, я так и сделаю, понимаешь?..
— Я же сказал, что ты можешь заказать всё что угодно
Ледяная Королева задумалась на мгновение, не уверенная, сможет ли она это сделать.
— Тогда я бы хотела съесть спагетти с томатным соусом, — медленно сказала она.
— Звучит неплохо.
— И лимонный пирог, и булочки с клюквой. Вместе с чаем, который ты завариваешь.
— Не слишком ли?
— Пожалуйста? Ледяная Королева смотрела на него щенячьими глазами.
Со Джун Хо пожал плечами. — Эй, не смотри на меня так впредь.
Это было жульничество.
Он приготовил спагетти и хорошо испек торт и булочки. Недостающие ингредиенты он удобно раздобыл в пекарне поблизости.
— Мм~ Вот это вкус! Ледяная Королева покачала ногами и впервые за много лет издала радостный звук. После того как она съела спагетти, она съела лимонный пирог, не в силах скрыть свой восторг. — Мне нравится!
— Правда?
— Да! Разве это не то, что вы, люди, называете парком развлечений?
— Нет... Но если тебе так нравится, то конечно.
Увидев радость на ее лице, Со Джун Хо впервые смог расслабиться.
— Что ты будешь делать, чтобы расслабиться, контрактор? — спросила она.
— Не знаю. Во время последней битвы я видел неподалеку сауну, так что планирую пойти туда.
— Тогда можно я схожу в кафе-мороженое вон в том универмаге?
— Я же сказал тебе. Делай все, что хочешь.
Они делали все, чтобы повеселиться. Это была первая регрессия, которая продолжалась даже спустя более двух с половиной месяцев.
— Они сказали, что многие Игроки вернулись во второй город, — сказал Со Джун Хо.
— Как интересно. Я не видела ни одного проходящего мимо человека.
— Возможно они вернулись обратно получив специальный приказ?
— Есть ли у них успехи в завоевании?
— Я не знаю... Я думаю, что фронт сражается уже на пике своей активности.
— Боже, все так заняты. Мне очень жаль.
Они болтали за игрой в Го. Со Джун Хо сделал доску и камни, а также научил ее играть.
— Ты начинаешь становиться лучше. Уверен, Нойе это понравится, — заметил Со Джун Хо.
— Я всегда была довольно умна.
«Люди — не роботы.»
В последние дни Со Джун Хо часто чувствовал это. На самом деле, даже машины ломаются, если оставить их включенными надолго. Поэтому тот факт, что человек проработал восемь лет без перерыва и не сломался, был просто восхитителен.
— У меня «Разум Героя», но, похоже, у Духов тоже довольно сильный разум, — сказал он.
— Это не Духи такие потрясающие, это я.
— Конечно...
Ни один из них не сказал этого, но они оба знали, что неторопливая жизнь, которой они наслаждались, рано или поздно закончится. Они знали, что им снова придется продолжить.
— Я победил, — сказал Со Джун Хо.
— ...В следующий раз я выиграю.
Они убрали доску Го и отправились в гостиную. Они приготовили пиццу и съели ее.
Ледяная Королева посмотрела вниз на ослепительное утро города и сказала: — Контрактор.
— Да...
— Это было счастливое время.
Со Джун Хо повернулся и посмотрел на нее. На ее лице сияла улыбка, и она действительно казалась счастливой.
— Это было самое счастливое время, сколько я себя помню...
— Ты хорошо отдохнула?
— Конечно. Напротив, мое тело стало чесаться, и я действительно хотела начать двигаться.
— Тебе следовало перевоплотиться в человека, а не в Духа. Потому что Ледяная Королева вела себя точно так же, как вели бы себя Игроки. Со Джун Хо тихонько рассмеялся и кивнул. Наконец-то он почувствовал, что его колотящееся сердце немного успокоилось.
Теперь его разум казался чистым, как незапятнанное зеркало. После стольких трудностей, разочарований и неудач его бурный разум словно стал спокойным и чистым.
— В следующий раз, когда нам станет грустно после неудачи, давай снова отдохнем, — сказал он.
— Ты идиот, контрактор? Ты не можешь рассматривать неудачу как возможность.
Когда они подошли к концу своего отдыха, кто-то вышел на аккуратно инициализированную улицу.
— ...Жарко.
Маленькая девочка вытерла капельки пота, проступившие между ее ярко-рыжими волосами.
— ...Фух.
Со Джун Хо впервые за несколько месяцев зашел в зал аэробики и размял затекшее тело.
«Приятно двигаться после долгого времени.»
Пока что ему придется жить в этой комнате. С тех пор, как началась эта регрессия, он занимаясь только отдыхом, даже не увеличивал мощность «Разгона».
«И более того...» Взгляд Со Джун Хо стал еще глубже. Несколько часов назад он получил сообщение от своих друзей.
«Спустя два с половиной месяца началась война.»
Тараканы начали широкомасштабную атаку против Игроков. Забудьте о Квестах; казалось, они проводили каждый день, пытаясь остановить монстров.
— Может, мне лучше умереть? Почему-то у него возникло ощущение, что и для этой регрессии уже слишком поздно. Со Джун Хо задумался на мгновение и покачал головой.
«Но я не могу вот так бесполезно тратить страницы.»
Чтобы убить тело Эребо раз и навсегда, он должен был найти больше информации, какой бы маленькой она ни была. Все дело в том, что, хотя он сражался с этим умным ублюдком более сотни раз, Эребо всегда показывал ему новые варианты сражения.
— А?
Глаза Со Джун Хо внезапно расширились. Он чувствовал все вокруг отеля, и только сейчас ему показалось, что кто-то вошел.
«Эта магическая энергия кажется знакомой...»
Он направился прямо в вестибюль. Действительно, знакомое лицо оглядывалось по сторонам.
— Капитан Джу Ха?
— З-здравствуйте... — нерешительно поприветствовала она его, выглядя неловко.
— Надо же, сколько времени прошло! Лицо Со Джун Хо было абсолютно восхищенным, когда он подошел к ней. Она была новым лицом в его повторяющейся, утомительной жизни, и он не видел ее восемь лет.
Кон Джу Ха выглядела немного взволнованной. — А-а не слишком ли вы воодушевлены? Еще не прошло и трех месяцев.
— О, точно. Со Джун Хо горько рассмеялась. Три месяца, сказала она. Для нее это был совсем небольшой срок.
Он подвел Кон Джу Ху к дивану в холле.
— Мм... Она села и наклонила голову.
— У меня что-то на лице? Со Джун Хо тоже наклонил голову.
— Н-нет. Это не так. Кон Джу Ха поспешно развела руками и погрузилась в раздумья.
«Он похудел? Или набрал вес? Нет, ничего подобного... Мне кажется, что воздух вокруг него сильно изменился.»
Если говорить откровенно, Со Джун Хо всегда был странным, с тех пор как она впервые встретила его. Он был очень взрослым для своего возраста, и она сразу увидела, что он обладает опытом ветерана. Тогда она понятия не имела, почему он такой, но недавно узнала.
«Наверное, потому что он Мрачный Призрак.»
Однако его аура снова резко изменилась по сравнению с тем временем.
«Что-то... Что-то изменилось.»
Это был опыт? Нет, скорее Со Джун Хо излучал ауру, отличную от той, что может излучать человек.
«Это почти как...»
Босс-монстр. Да, его аура была настолько холодной, что она подумала, что Джанаби мог бы стать таким же, если бы жестокая натура Джанаби полностью развилась. Несмотря на то, что Со Джун Хо просто тихо сидел, его присутствие было настолько подавляющим, что у нее перехватило дыхание.
«...»
Другими словами, он казался ей незнакомым. Кон Джу Ха ощутила странное чувство потери, как будто кто-то полностью украл человека, которого она так хорошо знала. С усилием она покачала головой и сказала: — Я пришла сюда, чтобы проводить вас.
— Что ты имеешь в виду?
— Вы ведь знаете о войне, которая недавно разразилась на 4-м Этаже?
— Я слышал о ней, да. О том, что тараканы решили уничтожить Игроков.
— Верно. Поэтому я пришла сюда, чтобы найти вас, Джун... Мрачный Призрак, в надежде, что вы одолжите нам свои силы.
— Понятно. Со Джун Хо медленно кивнул.
«Это новое событие.»
В своих предыдущих регрессиях он никогда не задерживался дольше двух с половиной месяцев, и, скорее всего, это будет первый и последний раз, когда он продержится так долго.
— К сожалению, я думаю, что это будет сложно.
— Почему? Кон Джу Ха выглядела озадаченной. — Вам есть чем заняться здесь или что-то в этом роде?
— Да, есть. Со Джун Хо кивнул. Он задумался на мгновение, прежде чем продолжить. — Будет проще просто объяснить.
Он рассказал ей о своей нынешней ситуации. Чем дольше он говорил, тем больше опускалось лицо Кон Джу Хи.
— Вы... в порядке? — спросила она после того, как ему удалось как-то подавить её шок.
Со Джун Хо посмотрел на нее пустыми глазами и кивнул. — Да. В этот раз я даже долго отдыхал и смог обрести душевный покой. Я в полном порядке.
— В полном порядке? Кон Джу Ха вздрогнула, глядя на него. Он выглядел усталым с того момента, как она его увидела, и его безэмоциональное лицо беспокоило ее. Она просто подумала, что он устал, но это было не так.
«Нет. Вы совсем не выглядите хорошо.»
Кон Джу Ха проглотила воздух и спросила дрожащим голосом: — Сколько раз вы уже регрессировали?..
— ...
Со Джун Хо промолчал. Он не хотел говорить ей. Он не хотел волновать ее. Однако эти упрямые глаза смотрели на него с упрямством, и в конце концов он сдался.
— Это моя 106-я попытка.
— ...О Боже.
Кон Джу Ха прикрыла рот рукой. Он умер не два или три раза, а 105 раз?
«А что, если бы это была я?»
Она вдруг почувствовала головокружение. Когда она представила себе это, ей показалось, что ее окутывает темная энергия, и головокружение грозило захлестнуть ее тело.
— ...
Что она должна сказать ему?
Должна ли она извиниться? Утешить его? Подбодрить его?
Спустя долгое время Кон Джу Ха наконец заговорила. Ее голос звучал немного хрипловато после того, как она некоторое время пыталась сохранить молчание.
— ...Я помогу вам.
— Я ценю это, но ты не можешь. Со Джун Хо горько усмехнулась. — Квест требует, чтобы я уничтожил улей Эребо в одиночку.
— Именно поэтому я должна помочь. Как и подобает Лидеру 2-й Команды Токкэби, она задала ему язвительный вопрос: — Вы когда-нибудь пытались уничтожить его с чьей-то помощью?
— ...
Он не пытался сделать это раньше. В квесте говорилось, что он должен сделать это в одиночку.
— Вы сказали, что должны уничтожить улей Эребо в одиночку. Разве это не значит, что не имеет значения, кто убьет остальных тараканов?
— ...
Ледяная Королева тихо кивнула со своего места рядом с ним. На самом деле, она уже делала подобное предложение.
«И я отказался...»
Со Джун Хо выступил против — категорически против. Однако Ледяная Королева не стала настаивать, потому что знала, почему Со Джун Хо отказался от ее предложения.
«Ты боишься, контрактор.»
Когда бы он ни сражался с Эребо вместе с кем-то еще, они всегда погибали. Иногда это был один человек, но чаще всего — все. И это стало своего рода травмой. В конце концов, он решил пройти квест в одиночку.
— ...
Со Джун Хо снова погрузился в раздумья. Конечно, с помощью Кон Джу Хи все станет намного проще.
«Мне не придется тратить столько физической, магической или умственной энергии, чтобы победить тараканов.»
Другими словами, когда придет время сражаться с Эребо, он будет в гораздо лучшей форме. Эребо всегда выходил сухим из воды, поэтому шансы Со Джун Хо на успех должны значительно возрасти с помощью Кон Джу Хи. У него не было причин отказываться от ее предложения. В конце концов, если у него ничего не получится, он сможет вернуться в прошлое и спасти ее.
«Вероятно, воспоминания будут преследовать меня долгое время...»
Но все было хорошо...
Пока у него есть «Разум Героя», он не сломается.
Со Джун Хо принял решение.
— Я буду рассчитывать на тебя.
— Теперь, когда я действительно собираюсь это сделать, я немного нервничаю, — сказала Кон Джу Ха. Она стояла на перекрестке, а над ними садилось солнце.
Со Джун Хо взглянул на нее. — Ты действительно согласна с этим планом?
— Я же сказала вам, что да. Почему вы так говорите, как будто я собираюсь идти на виселицу или что-то в этом роде?
— Тогда это хорошо. Они идут.
Ду-ду-ду-ду!
Когда солнце село, бесчисленные тараканы начали наводнять перекресток.
— Уф, я никогда не смогу привыкнуть к этим маленьким вредителям, как бы часто я их ни видела, — с отвращением сказал Кон Джу Ха, а затем в последний раз обратился к Со Джун Хо: — Пожалуйста, сделайте это.
— Да. Не умирай.
— Я же говорила вам не волноваться так сильно. Хоть я и выгляжу так...
Вшух!
Она зажгла гигантское пламя, которое боролось с тьмой.
— Я довольно сильная, вы же видите.
Кон Джу Ха завязала волосы резинкой и подняла руки. Злобное море пламени пришло в движение, словно подстегнутое командой дирижера оркестра. Стена огня и стена тараканов столкнулись, и шипящий запах мгновенно заполнил улицы. Со Джун Хо стоял неподвижно, наблюдая за односторонней бойней. В конце концов, он тихо удалился.
«Ночная Прогулка.»
Сегодня он убьет только одного таракана.
— Хм?
Эребо сидел в алом дворце и наклонил голову.
«Почему эта сумасшедшая ведьма здесь? К тому же она одна.»
Она была сильным Игроком, и входила в десятку Игроков, от которых у него болела голова. Пользователь пламени находилась в отдаленном городе, уничтожая его тараканов в одиночку.
«Это подозрительно. Это должно быть ловушка.»
Эребо насторожился, и его взгляд прошелся по всем тараканам в городе. Первыми местами, которые он проверил, были внутренние помещения зданий и окраины города, чтобы понять, не приманка ли это, чтобы заманить его сюда. Однако вскоре он понял, что это не так.
«Никого нет... Город действительно пуст.»
Так что же эта девушка сражалась там в одиночестве?
Почему? По какой причине?
Эребо не мог этого понять, но пока что он встал со своего места.
«Было бы ошибкой поспешно упускать такую возможность.»
В любом случае, он ни за что не вышел бы на поле боя, пока не был бы уверен в своей победе. В конце концов, это было одно из правил, которые он установил для своего выживания.
«Если эта девка действительно совершает ошибку, то такая возможность больше не представится.»
Защита улья от пользователя пламени всегда была одной из его проблем. Если бы он смог избавиться от нее, то сразу же вышел бы победителем из этой войны.
Поэтому Эребо расправил крылья и взлетел в небо.
— Она хорошо сражается.
Со Джун Хо стоял на крыше здания на окраине города. Однако даже с такого расстояния было видно, насколько она сильна. У него возникло ощущение, что она действительно может быть одним из сильнейших пользователей стихий среди Игроков.
— Ну, она не так искусна, как я, но это дитя достойно похвалы, — сказала Ледяная Королева.
— Я думаю, она сильнее тебя...
— Ха-а-а. Если бы ты встретил меня, когда я была в расцвете сил, страх не позволил бы тебе взглянуть в мои глаза. Ледяная Королева вздохнула и еще немного понаблюдала за битвой, прежде чем заговорить: — Как долго, по-твоему, продержится эта лисица?
— Я не знаю. Если быть честным, он думал, что она сможет продержаться еще час или два. Просто глядя на бой, он мог сказать, что ее стиль боя отнимает большое количество магической силы.
«Но этого все равно будет достаточно...»
Кон Джу Ха не нужно было убивать всех тараканов в городе. Ей нужно было только продержаться, пока он не убьет Эребо.
Со Джун Хо закрыл глаза и стал ждать. Он распространил свою магию по всему городу и ждал свою жертву.
И вот теперь...
«...Он идет.»
Ведя за собой огромное количество насекомых, Эребо появился в небе.
— Как я и думал, он снова отступил. Какой бесстыжий вредитель.
— Он всегда так себя вел.
Эребо выпустил тараканов на поле боя и улетел куда-то, как обычно. Обычно из-за отвлекающего маневра тараканов Со Джун Хо не смог бы обнаружить Эребо.
Но сейчас все было иначе.
«Я чувствую его.»
Со Джун Хо расставил тонкую магическую ловушку, похожую на паутину. Через нее он мог в режиме реального времени определить, куда направляется Эребо.
— Ха, так вот где он прятался все это время?
Со Джун Хо прищелкнул языком.
Так вот почему он так и не смог его найти. Эребо сейчас прятался на дне реки, протекавшей через город. Скорее всего, он наблюдал за ходом битвы через улей.
— Похоже, он скорее крыса, чем таракан.
Со Джун Хо холодно улыбнулся. Затем он растворился в темноте и исчез.
Бах! Вш-ш-ш!
Оставив позади столбы пламени в городе, Со Джун Хо бросился к реке.
«На этот раз я добьюсь успеха, несмотря ни на что.»
Самым упорным врагом, с которым когда-либо сталкивался Со Джун Хо, была не Ледяная Королева, не Джанаби и даже не этот проклятый Небесный Демон.
«Это этот ублюдок. Этот гребаный ублюдок...»
Это был Эребо. Со Джун Хо боролся с этим ублюдком дольше всех, и Эребо был для него стеной, которую он не мог преодолеть в одиночку.
Но теперь пришло время преодолеть ее.
— ...
Длинная река протекала через город, и через нее был перекинут большой мост. Со Джун Хо ступил на мост и закрыл глаза. Нить магии, похожая на тонкую паутину, подсказала ему, где находится Эребо.
«Он не заметит подлого нападения.»
Сейчас Со Джун Хо и Эребо разделяло около пятисот метров. Джун Хо хотел подойти ближе, но сдержал желание.
«Это предел. Если я подойду ближе, есть большая вероятность, что он заметит, что я прячусь.»
Он не мог просто так отбросить эту долгожданную возможность.
Руки Со Джун Хо беспокойно двигались, пока он размышлял.
«Я хочу поприветствовать его сильной атакой. Интересно, какой подарок я должен ему преподнести?»
Он смотрел на темную речную воду ясными глазами. Он принял решение.
«Для начала заморожу ее.»
Приняв решение, Со Джун Хо тут же призвал свою магическую энергию. Но тут ему в голову пришла другая мысль.
«Наверное, «Лунный Глаз» для этого чересчур.»
С нынешним количеством магии он мог использовать «Лунный Глаз» один раз без последствий. Если бы он использовал его дважды за день, то его тело было бы разрушено, как и в первый раз, когда он использовал его.
«Но «Лунный Глаз» следует использовать как последний удар.»
Это была техника, которую он разработал, чтобы полностью уничтожить врага одним ударом. «Лунный Глаз» был настолько велик, но он не был всемогущим.
«Было бы расточительством использовать это прямо сейчас.»
Он бы использовал его без колебаний, если бы это мгновенно убило Эребо. Однако «Лунный Глаз» не был достаточно силен, чтобы сделать это, учитывая, что между ними было расстояние в пятьсот метров. Более того, его противник сидел на дне реки.
«Убить его одним выстрелом «Лунного Глаза» отсюда? Ни за что!»
Со Джун Хо знал, что Эребо — враг, с которым он сражался больше всего и дольше всех.
Тогда, может, ему просто заморозить воду в реке?
Нет, простое замораживание не нанесет Эребо большого вреда.
«...Эффекты «Лунного Глаза» действительно заманчивы.»
Замораживая цель, он обладал разрушительной силой, которая уничтожала каждую клетку врага. В таком случае существовала идеальная техника для этой ситуации.
Со Джун Хо медленно поднял руки.
Если «Лунный Глаз» был атакой, в которую нужно было вложить всю свою душу, то этот прием был лишь незначительной версией, лишенной недостатков «Лунного Глаза».
«Блум.»
Между пальцами его рук распустилось восемь цветов. По сравнению с «Лунным Глазом», они были до смешного малы и незначительны. Однако сила, исходящая от каждого цветка и каждого стебля, была неоспорима.
— Это сад для маленьких штучек.
Со Джун Хо раздвинул пальцами лепестки. При этом маленькие первоцветы, которые они держали, улетели.
Они понеслись по ветру и разлетелись, как семена одуванчика. Со Джун Хо наблюдал за ними, а потом щелкнул пальцами.
Щелк!
Восемь цветков тихо опустились на поверхность реки.
— Это мой «привет» тебе.
Он надеялся, что Эребо понравится.
Губы Со Джун Хо изогнулись в злобной улыбке.
— ...
Эребо сидел в самой глубокой части темной реки. Он не мог дышать под водой, но такое сильное существо, как он, мог легко задержать дыхание на несколько часов.
«Эта девчушка сражается так же хорошо, как и всегда. Это меня раздражает.»
Эребо наблюдал за битвой через улей. Кон Джу Ха сражалась хорошо, и она была сильна. Это было суждение Эребо о Кон Джу Хе.
«Это почти как... нет, я бы не сказал, что она достаточно сильна, чтобы быть моим естественным врагом, но у нее есть преимущество против моей естественной защиты.»
Экзоскелеты тараканов были тверже, чем броня. Они были настолько прочными, что могли выдержать любой другой вид повреждений, но, к сожалению, они легко плавились под воздействием высокой температуры.
«Но я уже вижу конец...»
Эребо был уверен в этом. В конце концов, у людей не было неограниченного запаса магической энергии. На самом деле, эта девушка скоро достигнет своего предела.
«С теми существами все могло быть иначе, но поскольку это ничтожные люди...» У них не было шансов победить его. Даже сейчас, переваривая Мировое Древо, он становился все сильнее. «Я думал, что войска поддержки придут без сомнения, но, похоже, никто не придет...»
Он не мог этого понять. Если подкрепление действительно не придет, тогда почему она сражается в одиночестве в таком месте?
«Хех. Возможно, она сошла с ума.»
Его нижняя челюсть открылась, и он рассмеялся, выпустив несколько пузырьков, которые поднялись вверх.
Но прежде чем они успели подняться к вершине, что-то быстрее опустилось вниз.
«?!»
Антенны Эребо напряглись. Такое случалось только тогда, когда инстинкт предупреждал его, что его жизнь в опасности.
«Что, что э...»
Он не успел среагировать.
Эти «штучки» пронзили его.
«Гуарх!»
Он дико закричал.
«З-засада?»
Кто это был? Где они были?
Нет, сейчас это было неважно.
«Эта атака была опасной.»
Как только он понял это, он без колебаний отрезал себе левую руку и правую ногу. Места, пораженные «Лунным Глазом», уже начали подвергаться некрозу на клеточном уровне.
«Я должен подняться.»
Эребо начал терять терпение. Если его противник продолжит использовать подобные атаки, он умрет, не успев даже пошевелить пальцем.
«Что?!»
Однако, что-то потрясло его.
Вода в реке над ним замерзла.
«Как это...»
Он совсем не заметил этого, но не потому, что ослабил бдительность.
«Это было слишком быстро.»
Вода в реке замерзла так быстро, что это ускользнуло от его восприятия.
Был ли кто-то подобный среди людей?
Нет, был ли его противник вообще человеком?
«Нужно отступить.»
Эребо принял решение и поднял правую руку к поверхности, магическая сила сконденсировалась в его ладони, и он послал ее.
Шва-а-а-а-а-а!
Гигантский столб воды пронзил воздух, устремившись к небу.
— Я думаю, ему нравится его подарок. Он ему так понравилось, что он хочет умереть.
Со Джун Хо осторожно протянул руку с того места, где он ждал на мосту. Жирные капли воды ударили по его телу, как будто начался ливень. Однако он даже не моргнул, когда достал копье из своего инвентаря.
— Гуа-ах!
И наконец, насекомое, которого он так ждал, вылетело из реки.
— ...
Антенны Эребо встали на дыбы. На этот раз он тоже среагировал слишком поздно.
— Так вот оно как... — раздался незнакомый голос позади него. Эребо хотел обернуться, но не смог этого сделать.
— Гух... Агх...
Это было потому, что в его груди застряло копье. И в какой-то момент оно заморозило его.
— Мне всегда было интересно кое-что. Это почти как бред, на самом деле.
Антенны Эребо начали дрожать. Голос мужчины был таким мягким, что казалось, будто он тает в его ухе. И как только голос мужчины достиг его ушей, Эребо услышал, как тот грубо вытаскивает копье.
— Я думал о том, кто выйдет победителем, если я буду сражаться с тобой, не тратя ни ментальной, ни физической, ни магической энергии.
«О чем ты говоришь? Кто ты? Почему ты вообще об этом задумываешься? Я никогда не встречал такого ублюдка, как ты...»
Эребо хотел многое сказать, но не мог произнести ни звука, так как его рот застыл.
Его чувства были на пределе. Хотя он не мог этого видеть, он чувствовал это.
Что-то тяжелое падало ему на голову.
«Н-нет!»
Он не мог даже закричать.
— Умри.
Резь!
И тело Эребо было стремительно разрезано на две части.
— И подумать только, что все это время все могло быть так просто...
«П.П: Ясно, ПЕРЕКАЧ.»
Тяжелый осколок тьмы вырвался из меча Со Джун Хо. Он с яростью начал поглощать все тело Эребо, не оставляя ни единого следа.
«И я использую «Ночную Походку»...»
Ду-ду-ду-ду!
Густые капли воды все еще падали с неба и стекали в реку.
Он все еще был жив.
«Получилось ли у меня?»
Со Джун Хо закрыл глаза. Впервые он убил Эребо и избежал его проклятия.
«И...»
Судя по его острым ощущениям, с Кон Джу Хой все еще было в порядке. Несмотря на то, что она тяжело дышала, он все еще чувствовал, как она упорно сражается в центре города.
— Контрактор, ты наконец-то сделал это, — сказала Ледяная Королева. Она выглядела очень довольной.
— ...Да.
После того, как он заговорил, перед ним появилось несколько сообщений.
[Вы завершили Третий Квест.]
[Создана новая Точка Сохранения.]
— Мм. Он кивнул. Другие Игроки должны были получить точку сохранения после выполнения пятнадцати из тридцати заданий.
«Значит, я получил ее после выполнения трех из пяти.»
Все действительно было кончено. Он наконец-то убил этого отвратительного монстра.
— Наконец-то моя рутина изменится.
Он закрыл глаза. Восемь лет он жил одной и той же жизнью, с одними и теми же людьми, одними и теми же тренировками и сражениями.
Эти годы привели к тому, что его эмоции увяли.
«Я должен снова начать тренироваться.»
Несмотря на то, что для него прошло восемь лет, для его друзей прошло всего два с половиной месяца. Теперь он должен был начать вспоминать и практиковаться в том, как он говорил, смеялся и болтал.
— Но все равно, это приятно. Если он будет усердно работать, то сможет достичь этого за восемь дней, а не за восемь лет, верно?
Появилось новое сообщение.
[Доступен Четвертый Квест.]
[Доступен Пятый Квест.]
— Хм?
Это был первый раз, когда два квеста были открыты одновременно.
[Четвертый Квест]
Требования: Победить в войне во втором городе.
[Пятый Квест]
Требования: Убить Эребо.
Последние два квеста были раскрыты.
«Как я и думал, последним квестом будет победа над Эребо.» Однако Четвертый Квест оказался несколько неожиданным. Выиграть войну во втором городе? «Это о войне, о которой говорили ребята и Джу Ха?»
Он уже несколько раз слышал о том, что армия тараканов начала осаду против Игроков. Но, честно говоря, даже если он и слышал об этом, он никогда не обращал особого внимания, потому что это не имело значения, если бы он не смог убить Эребо.
«Но с этого момента я должен начать уделять этому больше внимания.»
Теперь это было его собственное дело, а не других.
— Контрактор, давай поторопимся. Кажется, эта маленькая лисичка на пределе своих возможностей, — забеспокоилась Ледяная Королева.
Со Джун Хо рассмеялся. — Все в порядке. Если она умрет, мы сможем просто вернуться... О, мы больше не можем этого делать из-за Точки Сохранения? Тогда нам стоит поторопиться.
— ...
Когда Со Джун Хо поспешил обратно в город, Ледяная Королева посмотрела на него с жалостью.
— ...Как же нам это исправить?
— ...
Кон Джу Ха взмахнула рукой. Созданное ею пламя испепелило десятки тараканов.
«Им нет конца.»
Это был первый раз, когда она сама убила столько тараканов. Несмотря на то, что она все убивала и убивала их, они продолжали появляться. К тому же, особых сущностей, которые время от времени появлялись, было особенно трудно убить.
— Уф...
Сколько часов уже прошло? Четыре? Пять? Прошел час с тех пор, как Эребо привел новую орду тараканов, так что, вероятно, прошло около пяти часов.
«Мрачный Призрак...»
Некоторое время назад она почувствовала сильный всплеск магии возле реки. Поэтому она надеялась, что скоро появятся хорошие новости.
«Хафф. Хафф.»
Ноги Кон Джу Хи подкосились. Количество тараканов не уменьшалось. На самом деле, она не была уверена, что ей это показалось, но почему казалось, что их число увеличивается?
«Моя ментальная, физическая и магическая энергия...»
Они уже давно достигли дна. Теперь все, что она могла сделать, это грубо выдохнуть с большим усилием.
— Ты хорошо сражалась.
Но тут до ее ушей донесся низкий, сильный голос. Со Джун Хо поймал ее в тот момент, когда она уже готова была упасть, и поднял руку.
— Я позабочусь об остальном.
Он использовал «Дыхание Короля». И с одного вдоха тысячи оставшихся тараканов застыли, превратившись в лед.
Со Джун Хо улыбнулся Джу Хе. Она смогла продержаться целых пять часов. — Не думаю, что я продержался так долго, когда впервые сражалась с ними. Ты удивительная.
— ...А Эребо?
— Я убил его. Благодаря тебе.
Какое облегчение...
Кон Джу Ха уселась на землю и стала глотать зелье.
Со Джун Хо заметил, что у нее нет левой руки.
— Как ты потеряла руку? — спросил он.
— На меня напала особая сущность. Аллигатор.
Со Джун Хо бросил на нее пустой взгляд и облегченно вздохнул. — Тем не менее, я рад, что ты осталась жива. Из-за Точки Сохранения я больше не могу вернуться назад.
«...Рад?»
Кон Джу Ха яростно задрожала. Однако это было не потому, что она обиделась, что он не беспокоится о ней.
«...Он изменился.»
Неужели это тот самый человек, который кричал и бежал к ней, когда ее ранили? Неужели это был тот самый мягкосердечный человек, который не мог смотреть ей в глаза из-за чувства вины?
— ...
Кон Джу Ха сглотнула, когда поняла, что в этом человеке не хватает чего-то очень важного.
— Хм. Хмм.
Ледяная Королева хмыкнула и глубоко нахмурилась. Ранее она сомневалась, но теперь была уверена на сто процентов.
«Это чрезвычайная ситуация. Контрактор сломан.»
Это был очевидный результат. Смерть была самым сильным потрясением, которое только мог получить мозг человека. Поскольку он умирал более сотни раз, было бы странно, если бы он был в порядке.
«Честно говоря, я полагала, что с ним все будет в порядке, потому что у него есть «Разум Героя».»
Но, несмотря на то, что это был навык S ранга, очевидно, он не был совершенным.
Ледяная Королева с жалостью посмотрела на Со Джун Хо.
«Бедный контрактор . Как мне его вылечить?»
Со Джун Хо и сам не знал, что с ним что-то не так. Иначе он бы не сказал ничего подобного маленькой лисице.
Ледяная Королева точно знала, что у него внутри.
«Он мертв на всех уровнях, кроме физического.»
Однако это не означало, что личность Со Джун Хо сильно изменилась. Он был праведным, заботился о своих друзьях и, как всегда, пытался очистить Этажи как можно лучше.
Ему не хватало только одного: способности сопереживать.
«Из-за того, что он столько раз умирал, он стал воспринимать все остальное как мелочь.»
Однажды Со Джун Хо сказал ей, что боится, как бы он не начал смотреть на своих друзей, как на NPC в игре, а не как на людей.
Что она ответила ему тогда?
«Раз ты это знаешь, не мог бы ты просто остановиться? ...Кажется, я так и сказала.»
Она была глупой, глупой идиоткой. Она с сожалением ударилась головой. Было больно.
— Ик. Угх.
В конце концов, она пришла к выводу.
Единственным решением было вмешаться, пока ее Контрактор не сломается еще больше.
Они решили отправиться во второй город на следующее утро, отдохнув один день.
Кон Джу Ха лежала на плюшевом диване в кафетерии.
— ...
Она молча погрузилась в раздумья, попивая холодный чай из холодильника.
«Что мне делать?»
Психическое состояние Со Джун Хо было нестабильным, как бомба замедленного действия. Она хотела помочь ему. Если бы она могла, то хотела бы избавиться от бомбы совсем.
В этом не было глубокой причины. Со Джун Хо был героем, на которого она всегда равнялась, и когда-то он был её хубэ, которого она поддерживала.
«Но это невозможно сделать в одиночку...»
Кон Джу Ха не думала, что сможет полностью понять и дать совет человеку, который умирал более сотни раз.
— Уф...
«Что бы сделал Ха Ин Хо в этой ситуации?» Он был самым сообразительным из всех, кого она знала, и самым логичным. Она вспомнила, как он обычно говорил.
«Принцесса, пожалуйста, выверните носки, которые вы постирали, наизнанку.»
«И, пожалуйста, разделите темные и светлые...»
«Я не буду укорять вас за то, что вы пьете холодный чай, но не могли бы вы хотя бы выбросить стаканчик?»
«Пожалуйста, не подходите ко мне близко, если у вас температура выше 28 градусов. Мне жарко.»
Кон Джу Ха моргнула.
«...Что за? Это не очень-то полезно, просто бесит.»
Кон Джу Ха вздохнула и погладила культю плеча. На сердце было так же тяжело, как и после потери руки.
— Привет...
В этот момент кто-то заговорил рядом с ней.
— !.. Ошеломленная, Кон Джу Ха вскочила со своего места.
«Я даже не почувствовала их приближения?»
Более того, голос принадлежал девушке. Она думала, что была одна в отеле с Мрачным Призраком, но теперь появилась третья сторона. Она почувствовала холодок в глубине души, подобно тому, как внезапно упала температура вокруг нее.
«Ох, как приятно... Подождите, нет!»
Кон Джу Ха просканировала говорящего острыми глазами.
Собеседницей оказалась симпатичная иностранка со светлой кожей.
Кон Джу Ха сглотнула и начала паниковать.
«Теперь, когда я думаю об этом, у меня даже нет моей «Виты»...»
Она потеряла ее, когда таракан схватил ее за руку. Другими словами, у нее не было никаких средств для перевода языка.
Кон Джу Ха задрожала и нерешительно открыла рот, чтобы спросить по-английски: — К-кто ты?
— Говори на том языке, на котором тебе удобно, — сказала девушка на беглом корейском.
Кон Джу Ха облегченно вздохнула. Конечно, это не означало, что она ослабила бдительность.
— Кто ты? Почему такой ребенок, как ты, оказался в этом отеле...
— Я думаю, это займет некоторое время, чтобы объяснить, так что садись и позволь мне рассказать тебе эту историю. Девочка выглядела намного моложе самой Кон Джу Хи, но то, как неформально она с ней разговаривала, не оскорбило ее, как ни странно. Возможно, это было потому, что она почувствовала, что эта девочка всю жизнь была правительницей.
Когда Кон Джу Ха села, девушка уверенно заговорила: — Маленькая лисица, я думаю, мы должны сделать кое-что вместе.
— ...С чего бы это? Если бы какой-то подозрительный, незнакомый ребенок вдруг подошел к ним и сказал такое, сколько бы человек послушались?
Ледяная Королева ухмыльнулась на ее предсказуемый вопрос. — Глядя на твое выражение лица, я полагаю, что не смогу убедить тебя просто словами, как я ожидала.
Поэтому она тщательно подготовилась к этому. Она осмотрела окрестности и вытащила что-то из рюкзака, который носила. И на случай, если кто-то войдет, она тихо прошептала: — Если ты мне поможешь, я дам тебе это.
— Э-это?..
Глаза Кон Джу Ха расширились, когда она увидела, что держит в руках девушка. Она посмотрела на девушку, не зная, серьезно ли она говорит, но та улыбнулась самой задорной улыбкой.
— Это мое сокровище.
Это был маленький листок бумаги с надписью «Купон на тортик x10».
Пока они отдыхали, Со Джун Хо тренировал свой «Разгон». Теперь ему предстояло сразиться с истинным телом Эребо, поэтому нужно было подготовиться как можно лучше.
— Фух. Он встал. Джун Хо не спал всю ночь. Когда он это сделал, Ледяная Королева тоже встала со своего места в углу и побежала к нему. Она протянула ему чашку с водой.
— Ты хорошо потрудился, мой контрактор . Ты очень хорошо потрудился.
— ...
Что это было?
Он уставился на нее с сомнением. — Что это? Ты же знаешь, что у меня нет Кристаллов Духа.
— Понятно. Значит, ты не...
— Эй... Почему ты говоришь по-другому?
— Понятно... Значит, ты считаешь, что моя манера речи изменилась.
— ...
Услышав это еще несколько раз, он немного раздосадовался. Со Джун Хо уставился на нее и нахмурился, а Ледяная Королева испустила долгий вздох. Затем она достала из сумки блокнот и написала на нем «X».
— Номер 1... Поняла... Это не возымело никакого эффекта...
После этого Ледяная Королева покинула тренировочную комнату, бормоча что-то о стратегическом совещании.
Действительно, почему она так себя вела?
— Шмыг, Мрачный Призрак!
На следующий день, когда они завтракали в ресторане, Кон Джу Ха вдруг начала всхлипывать. — Мне так грустно. Думаю, это потому, что я потеряла руку. Шмыг, мне так грустно.
— Понятно... Конечно, потерять руку было бы неудобно. Со Джун Хо с горечью кивнул. — Если бы Точка Сохранения не была потеряна, я мог бы вернуть ее для тебя. Мне очень жаль.
— Разве вы больше ни о чем не беспокоитесь? Например, о моих чувствах или еще о чем-то.
— Беспокоюсь?.. Со Джун Хо задумался на мгновение, и его ложка замерла. Теперь, когда он подумал об этом, ему показалось, что он никогда не волновался за нее. Поэтому его брови нахмурились.
«Почему?»
Кон Джу Ха была для него очень важной персоной. Но он так не беспокоился о ней, что это стало для него неожиданностью. Более того, его сердце никак не отреагировало, когда он услышал, что она потеряла руку.
«Хм...»
Со Джун Хо не знал, почему...
По какой-то причине его мысли стали беспокойными, и он положил ложку и встал. — Приятного аппетита. Встретимся внизу.
Как только он ушел, глаза Кон Джу Хи сверкнули, и она пробормотала: — Думаю, это действительно произвело эффект...
— Несмотря на твою плохую игру, я согласна, — сказала Ледяная Королева, расправив плечи.
— И вот, поскольку королева теперь поняла сердце народа, она оправдала обвинения, — сказала Кон Джу Ха.
— Какая душещипательная история... — сказал Со Джун Хо, кивнув.
Пока они добирались до следующего города, Кон Джу Ха рассказал ему несколько историй. В целом, это были... те истории, которые нравятся детям? Они были полны эмоций и моральных уроков.
— Разве это не удивительно? Кто-то столь важный, как королева, на самом деле понимает ничтожного крестьянина.
— Мм, это действительно так впечатляет?
— Очень даже. В этом мире очень строгая социальная иерархия, не так ли? — сказала Ледяная Королева, кивая с довольным видом.
Почему она так выглядела?
Выслушав историю, Со Джун Хо немного задумался.
«Она понимала их сердца...»
Честно говоря, он не понимал их реакции. Почему это было так удивительно? По своей сути правители обязаны быть честными и справедливыми по отношению к своему народу.
«А понять другого — это то, что может сделать каждый...»
Даже Со Джун Хо сделал бы это в любой момент, если бы ситуация того требовала. Не знаю, как другие, но он был человеком, которого всегда боготворили другие.
— О, вот и город, — сказал он, указывая на гигантское поселение вдалеке.
— Это не похоже на город. Похоже, здесь есть и внешние стены, — сказал он с восхищением.
— Игроки сделали их, видите ли. Как вы знаете, война достигла своего пика, — сказала Кон Джу Ха.
Трудно было остановить тараканов, которые каждую ночь спускались в город. Поэтому Игроки использовали время, которое у них было утром и днем, чтобы построить стены по всему городу.
— Нам повезло, что у нас есть пользователь Духа среднего уровня, который может управлять землей, — добавила она.
«Пользователь Духа среднего уровня...»
Со Джун Хо взглянул на Ледышку. Её тоже можно было отнести к Духам среднего уровня.
«Теперь, когда она упомянула о нем, я хочу с ним познакомиться.»
Он мог бы услышать то-то и то-то о Духах, а еще он хотел проверить, насколько его Дух велик и силен, как Ледяная Королева.
— Я должен пойти и познакомиться с ним, когда у меня будет возможность, — заметил он.
— Я помогу тебе в этом, — пообещала Кон Джу Ха.
Когда новость о прибытии Мрачного Призрака распространилась по городу, поднялась большая шумиха.
— Ты хочешь сказать, что Со Джун Хо на самом деле Мрачный Призрак?
— Я же говорил тебе, не так ли? Это вызвало огромную шумиху на Земле.
— Он одурачил весь мир.
— Ну, в конце концов, он талантлив от природы. Он даже занял место Бога Грома – Второе Небе.
Даже Игроки, которые обычно завидовали, приняли его с распростертыми объятиями. Это было само собой разумеющимся, учитывая, что все до единого сильные Игроки были необходимы.
— Йо, Джун Хо~ Ты сбежал, не сказав ни слова своей нуне. Что ты делал, и почему ты только сейчас пришел сюда? — сказала Скайя.
— Она права. Ты сказал, что испытываешь вялость, но больше ничего не сказал. Зачем, черт возьми, ты это сделал? — спросил Рахмадат.
— Джун Хо, я бы тоже хотела знать, — добавила Мио.
— Ну, вы знаете. У меня были свои причины. Со Джун Хо горько улыбнулся, когда к нему подошли друзья. В этот раз он не рассказал им о регрессиях, потому что с самого начала хотел отдохнуть с Ледяной Королевы.
«Тем не менее, приятно их видеть, ведь прошло уже много времени.»
Они не вели себя как машины, как обычно. Теперь, когда они проявляли новые реакции в новом месте, он чувствовал, что это его настоящие друзья.
— Дядя! Артур подбежал к нему вместе с Гилбертом и радостно поприветствовал его. Стражники тоже были с ними. Однако трое или четверо из них отсутствовали.
— Я не вижу нескольких человек, включая Ривера, — заметил Со Джун Хо.
При этом лица Артура и Стражников потемнели.
— Они скончались. Они попались особым сущностям.
— Ох Со Джун Хо нахмурился. Если они умерли неделю назад, он не смог бы их спасти. Он похлопал Артура по плечу. — Сейчас они в лучшем месте.
— ...Спасибо, — Артур сделал решительный вид. В этот момент к ним подошла другая группа Игроков.
— Джу Ха.
— Мастер!
Шин Сон Хён был одет в костюм. Когда он увидел, что у Кон Джу Ха нет руки, его лицо опустилось. — Что случилось с твоей рукой?
— О, это... простите. Я потеряла бдительность.
— ... Глаза Шин Сон Хёна нахмурились. Посмотрев на обрубок, он увидел следы прижигания.
— Мне пришлось продолжать бороться, но кровь просто не останавливалась, — объяснила она.
— Почему? Ты же умная. Почему ты дралась так безрассудно, если не могла с этим справиться?
Кон Джу Ха закрыла рот. Если бы она раскрыла причину, ей пришлось бы рассказать ему все о ситуации с Мрачным Призраком.
Наблюдая за развитием разговора, Со Джун Хо вмешался и сказал: — Это моя вина.
— Мрачный Призрак, — вежливо ответил Сон Хён. Он не мог говорить с ним непринужденно, как раньше. Ведь Со Джун Хо больше не был Суперновичком, он был спасителем человечества, Мрачным Призраком.
— Капитан Кон хорошо сражалась. Честно говоря, это чудо, что она вообще выжила.
— ...Почему произошла такая напряженная битва?
— Это все для того, чтобы я мог убить клона Эребо.
— Его клон? Что вы имеете в виду?
После того, как Со Джун Хо закончил объяснять, Игроки вокруг них не могли скрыть своего удивления.
— О-о-о, так это был тот парень, который время от времени появлялся, чтобы убивать Игроков?
— ...Черт. Неудивительно, что он был таким сильным; оказывается, он на самом деле клон Эребо...
— Не могу поверить, что вы убили его. Он был силен. Как и ожидалось от Мрачного Призрака.
Под одобрительные возгласы и аплодисменты остальных, Шин Сон Хён сдержал свои слова. Он понимал ситуацию, но ему не нравилось, как Мрачный Призрак сказал, что они должны быть благодарны за то, что Кон Джу Ха выжила.
«...Он всегда был таким человеком?»
В последний раз, когда Шин Сон Хён видел его, Со Джун Хо был вежлив. Более того, казалось, что он больше заботится о Кон Джу Хе.
Если это была лишь маска...
Шин Сон Хён был бы немного... нет, он был бы очень разочарован.
— Давайте вернемся, — сказал Шин Сон Хён.
Если он останется здесь еще на какое-то время, он почувствует, что начнет терять уважение, которое всегда испытывал к Мрачному Призраку.
Поэтому Шин Сон Хён поспешил уйти вместе со своей группой.
— Вы будете пользоваться этой квартирой, Джун Хо-ним. Здесь установлены трехпанельные окна, что обеспечивает звукоизоляцию, а поскольку они выходят на юг, сюда попадает много солнечного света...
Ча Щи Ын сопровождала его и объясняла каждую деталь, как агент по недвижимости. Квартира находилась на 15-м этаже.
Со Джун Хо осмотрел комнаты и кивнул. — Она идеально подходит для жизни в одиночестве.
— Да, это так. К тому же она находится в хорошем районе. В пяти минутах отсюда есть магазин, спортзал и бассейн... Она рассказала о некоторых вещах в этом районе. — И... другие Герои тоже живут рядом.
— Правда? Насколько близко?
В тот момент, когда он задал этот вопрос, раздался стук в стену, и он услышал, как Рахмадат кричит приглушенным голосом: — Ты меня слышишь?!
В квартире действительно была хорошая звукоизоляция.
— ...Они ваши соседи.
— Похоже, Скайя установила магический барьер. Мне это нравится, — сказал он.
Со Джун Хо вышел на террасу и посмотрел вниз на город. Игроки ходили по двое и по трое. Они разговаривали и ели друг с другом, и это было мирное зрелище.
— Как дела в эти дни? — спросил он.
— Честно говоря, не очень хорошо. Лицо Ча Щи Ын потемнело. В последнее время атаки тараканов были особенно яростными и интенсивными. — Количество особых существ растет в геометрической прогрессии, поэтому число жертв также увеличивается. Также стало больше дезертиров, так сказать, тех, кто вернулся на Землю.
— Хм.
Это определенно было нехорошо. Количество тараканов росло без конца, но число Игроков на 4-м Этаже было довольно ограниченным. Он задумался на мгновение, прежде чем спросить: — Есть ли какие-нибудь документы, показывающие статистику сражений и потерь?
— Я подготовила их заранее. Ча Щи Ын порылась в своем инвентаре и достала толстую папку с документами.
Со Джун Хо издал принужденный смешок, когда увидел, что она ошарашена. — Вы такая же, как всегда. Вы все еще первоклассный секретарь Корейской Ассоциации Игроков.
— Я-я бы не стала заходить так далеко. Пожалуйста, прекратите.
— Мы что, в эпоху Чосон?
Ча Щи Ын склонила голову, немного стесняясь. — Я живу в комнате в конце коридора, так что, если что, обращайтесь ко мне в любое время.
— О, насчет этого.
Ча Щи Ын повернула голову на звук его голоса. — Да, в чем дело?
— Вообще-то, неважно. Ничего особенного.
Наклонив голову в замешательстве, Ча Щи Ын в конце концов ушла.
Ледяная Королева повернулась к Со Джун Хо: — Что ты хотел сказать?
— О, ты знаешь. Я хотел сказать ей, что она теперь мой товарищ, а не секретарь, поэтому ей не нужно всегда быть наготове.
— Почему ты этого не сказал?
— ...— Глаза Со Джун Хо слегка нахмурились.
«Потому что невозможно пройти Четвертый и Пятый Квест за один раз...»
Его первоочередной задачей в этой регрессии было наблюдать за тем, как будет развиваться ситуация. Поэтому он решил, что в этот раз будет удобно использовать Ча Щи Ын в качестве секретаря.
«Использовать?»
Разве нормально так говорить о людях?
Что-то беспокоило его, но он не был уверен, что именно.
В конце концов, он так и не понял, что это было.
Со Джун Хо покачал головой. — Забудь об этом. Ничего страшного.
Следующие несколько дней Со Джун Хо не выходил на поле боя. Он даже не выходил из дома. Вместо этого он внимательно просмотрел всю толстую кипу документов.
«Здесь есть все, что произошло еще до того, как я вошел на 4-й Этаж.»
Он запомнил все, что там было. В то же время он был расстроен.
«Война идет хуже, чем я думал...»
Особенно потому, что количество особых сущностей сильно возросло по сравнению с тем, что было чуть больше месяца назад, и это заставило его задуматься.
«Если бы я мог начать с самого начала, я бы просто умер.»
Однако, поскольку была создана Точка Сохранения, он, скорее всего, не смог бы этого сделать. Конечно, он не был полностью уверен в этом.
В конце концов, он должен был победить в этой мрачной ситуации.
«Проблема в том, что... цифры просто не сходятся, сколько бы я ни считал на калькуляторе.»
Он хотел спасти как можно больше Игроков. Он хотел очистить Этажи, не жертвуя никем. Однако, поскольку Точка Сохранения уже была установлена, он не мог спасти Игроков, которые уже умерли.
«Я бы хотел подняться на следующий Этаж со всем нынешним боевым составом...»
Но, как всегда, тараканы были препятствием для достижения этой цели. Как они могли пойти в следующий город и убить Эребо, если они даже не могли уничтожить армию тараканов?
«Это невозможно.»
Он знал, что обычными методами добиться успеха невозможно. Даже если он попытается сделать это сто раз, то каждый раз будет проигрывать.
Он долго думал...
Вдруг в окне его Сообщества появилось сообщение.
[Ча Щи Ын: Через два часа состоится стратегическое совещание. Вы присоединитесь?]
Стратегическое совещание. Игроки периодически собирались и обсуждали свои планы. Поскольку все Игроки, находящиеся на 4-м Этаже, принадлежали к разным группам, стратегическое собрание было очень важно для объединения их мыслей.
«Согласно записям, во время таких встреч обычно происходят политические столкновения.»
Они говорили, что люди слепы к своим собственным причинам. Все хотели устроить все так, чтобы их подчиненные и Игроки, о которых они заботились, были в безопасности.
Неплохо было бы посмотреть разок.
Он дал ей краткий ответ.
[Sonny: Да.]
Снаружи место встречи выглядело не очень привлекательно. Большая палатка была установлена на пустом месте в парке, и это было все. Внутри были только вода, столы и стулья.
«Думаю, вместимость будет около... сотни Игроков.»
Никто не сможет принять участие, если не является лидером крупной Гильдии или группы. Со Джун Хо начинал понимать, почему дезертиров становится все больше.
— Уах. Ты здесь? Рахмадат зевнул и помахал большой рукой в знак приветствия. Когда Со Джун Хо сел рядом с друзьями, он почувствовал, что все взгляды упали на него.
— Похоже, Мрачный Призрак присоединился к нам.
— Эй, тебе нужно было добавить «-ним» в конце. Будь уважительным.
— Уважать его, черт возьми? С чего бы мне уважать парня, который заперся в своем доме, чтобы отдохнуть несколько дней?
— Если бы он сражался, Клара бы выжила.
Люди были разумны, поэтому они много думали. С их безграничным воображением многие из них также попадали в плен к «что, если». Короче говоря, люди особенно хорошо умели обвинять других.
— Эти ублюдки... Глаза Рахмадата сузились, но Со Джун Хо укорил его.
— Оставь их в покое. Я же не в первый раз слышу подобное. Давно на него не смотрели с таким отвращением, и он почти приветствовал это. К тому же, не все обвиняли его.
— Раз он сегодня на собрании, значит, он собирается начать драться, так?
— Похоже, у нас пока будет время перевести дух.
— Но как ты думаешь, он действительно так силен, как говорят слухи?
— Если Со Джун Хо и Мрачный Призрак — одно целое, значит, он может использовать две стихии. Он должен быть сильным.
— И он даже убил клона Эребо в первом городе.
Они были взволнованы. В их мыслях было смутное чувство предвкушения. Они думали, что если Мрачный Призрак — если легендарный герой вступится за них — сможет что-то сделать со всем этим.
Тогда Со Джун Хо пугало то, что ему придется каждый раз носить все это на спине, но теперь он давно привык к этому.
«Здесь так же много знакомых лиц.»
Конечно, здесь была Гильдия Токкэби, Вэй Чун Хак и Ким У Джун. Как и Мильфаж, а также большинство Небес и члены «Большой Шестерки». Глядя на них, вновь возникло ощущение, что это действительно лучшие представители человечества.
«И...»
Взгляд Со Джун Хо остановился на одном человеке. По совпадению, он тоже смотрел на Со Джун Хо.
«Тенмеи Рё.»
Он был вторым по старшинству братом Мио, а также вторым сыном семьи Тенмеи. Со Джун Хо слышал, что он возглавлял Гильдию Небесная Душа на 4-м Этаже.
«И он также доставил проблем в прошлых регрессиях.»
Со Джун Хо до сих пор ясно помнил, как Тенмеи Рё до самого конца не прислал войска поддержки. Когда он ухмыльнулся и кивнул ему, Тенмеи Рё нахмурился и отвёл голову в сторону.
— Давайте начнем совещание, — сказал Шин Сон Хён своим фирменным спокойным голосом.
Итак, оно началось.
Неудивительно, что первым пунктом повестки дня стала расстановка войск.
— Наша Гильдия уже неделю отвечает за восточную стену, поэтому поменяйте нас на арьергард.
— Кхм, ну, раз вы, ребята, уже сражались там, не лучше ли продолжать это делать? У вас теперь есть опыт, нет?
— Что? Смотри сюда, сукин сын! Мы теряем больше десяти человек каждый день!
Прошло всего пять минут с начала собрания, но Игроки уже ругались друг на друга. Конечно, они были угрюмы и чувствительны, учитывая, что на кону стояла жизнь каждого.
— Неужели все собрания такие? — спросил Со Джун Хо низким голосом.
— А? Нет. На самом деле, сегодня все проходит более гладко, чем обычно. Может быть, потому что ты здесь, — ответила Скайя. Она весело улыбнулась и надула пузырь из жвачки.
Совещание продолжалось еще долго, прежде чем они наконец приняли решение.
— Мы расположим войска так, как планировали изначально, по очереди. Поскольку Гильдия Поларис защищала восточную стену в течение недели, они должны отправиться на северную стену, а поскольку Гильдия Прото была на южной стене, что относительно легче...
— А?
Только что кто-то заговорил, звуча ошарашенно: — Я не вижу Мастера Гильдии Прото.
— Разве они не на собрании?
Когда Игроки начали роптать, Шин Сон Хён понял, что что-то не так, и просканировал палатку.
— Мастера Гильдии здесь нет? Или других членов Прото? — спросил он.
— ...
Наступила тишина, и лица Игроков исказились. Самые сообразительные вышли из палатки и через минуту вернулись с красным лицом.
— Черт побери! Эти ублюдки вернулись на Землю!
— ...Похоже, они собрали Опыт на самом легком участке фронта и убежали, потому что знали, что их назначат на самый сложный участок.
— Эти грязные крысы!..
Шин Сон Хён и остальные Гильдмастера издали протяжный вздох. В конце концов, они не были идиотами.
«...Я не думаю, что мы можем продолжать в том же духе.»
Это было потому, что они были на пределе своих возможностей.
Игроки принадлежали к разным национальностям, расам и группам. Естественно, им было бы трудно стать единым целым, но они смогли это сделать. Конечно, доверие и связи, которые они имели друг с другом, были слабыми.
«Единственное, что держало нас вместе, — это доверие... А теперь оно разрушено.»
Их чувство родства как Игроков существовало потому, что у них была одна цель, и они хотели стоять вместе до самого конца, чтобы добиться успеха. Но теперь, когда один из них предал их, трудно было доверять кому-либо еще.
Шин Сон Хён закрыл глаза.
«Все кончено.»
До наступления ночи все Игроки соберут вещи и вернутся на Землю. В конце концов, все они уже достигли Точки Сохранения. И с этого момента ни один Игрок не будет пытаться снова попасть на 4-й Этаж, по крайней мере, в течение нескольких лет.
— Я больше не вижу необходимости оставаться здесь. Первым ушел Тенмеи Рё из Небесной Души. Он вышел из палатки, ведя за собой своих людей. После этого остальные Игроки также начали уходить один за другим без каких-либо колебаний.
Все знали... что они потерпели поражение.
— Тц. Вот так все и закончилось. Рахмадат щелкнул языком.
— Что нам делать? — спросил он.
— А ты как думаешь? Мы тоже должны уйти, — мрачно сказал Гилберт.
Остался только один человек. Это был Со Джун Хо, и он был погружен в раздумья.
«Понятно. Если я приду во второй город, ничего не делая, то, наверное, так и случится.»
Это был плохой конец. Им не удалось очистить Этаж, и все ушли.
Однако, кое-что пришло ему в голову.
«Но были времена, когда я действительно преуспевал, когда думал, что потерпел неудачу.»
Подобно тому, как отдых с Ледяной Королевой неожиданно оказался правильным решением, это может быть единственным способом очистить 4-й Этаж без каких-либо жертв.
— Разве ты не идешь? — вмешалась Скайя.
Со Джун Хо покачал головой.
— Вы, ребята, идите вперед. Мне нужно кое-что проверить, поэтому я останусь здесь.
— Что за чушь, сумасшедший мальчишка. Ты должен уйти до захода солнца, ты же знаешь.
— Ха-а-а. Ладно. Все садитесь. Со Джун Хо объяснил друзьям ситуацию с дневником. — Итак, на этот раз я хочу остаться один и попробовать. В некотором смысле, как партизанская война.
Он закончил с тусклой улыбкой, но никто больше не улыбался.
— Эй, Джун Хо. Ты действительно думаешь, что сможешь добиться успеха, если сделаешь это? — спросила Скайя.
— О, это в принципе невозможно, конечно. Но ведь никогда не знаешь, верно?
— То есть ты хочешь сказать, что идешь на это, ожидая смерти?
Со Джун Хо медленно кивнул. — Я уже говорил вам, не так ли? Я буду в порядке, даже если умру. Я все равно вернусь в прошлое, вот и все.
— ...
— ...
Все молча сдерживали свои стоны.
Мио была единственной, кто испустил тяжелый вздох. — Джун Хо, сколько раз ты регрессировал до сих пор?
— 105 раз.
Мио сильно прикусила нижнюю губу, спрашивая: — Ты уже рассказывал нам о регрессиях?
— Много раз.
— Тогда я ничего не говорила?
Со Джун Хо покопался в своих воспоминаниях. Да, он был уверен, что она его о чем-то предупреждала.
— Если это будет повторяться, ты не сможешь долго продержаться, Джун Хо.
— Ты говорила мне, что я не смогу долго продержаться, но ты зря волновалась. Я все еще в полном порядке, ты же видишь.
— Нет... Мио покачала головой. — Джун Хо, ты сейчас совсем не в порядке.
— ...
Со Джун Хо забыл, что собирался сказать, и вдруг оглянулся.
Скайя, Гилберт, Рахмадат, Мио и даже Ча Щи Ын смотрели на него грустными глазами, как на сумасшедшего.
«Это я-то странный?»
Он слегка вздрогнул. Он доверял своим друзьям. Если это было то, о чем они говорили, то они могли быть правы.
Но что и как с ним было не так?
Смущение начало перерастать в страх.
[Разум Героя (S) почувствовал, что Игрок испытывает сильный страх.]
[Разум Героя (S) принудительно стабилизировал разум Игрока.]
— Фух. Со Джун Хо вздохнул и усмехнулся. — Действительно, все не так. Говорю тебе, я в порядке.
Несмотря на их застывшие лица, он чувствовал себя вполне комфортно.
После того как Со Джун Хо ушел, четыре героя и Ча Щи Ын остались в палатке для совещаний по стратегии, и между ними установилась тяжелая атмосфера.
— Хорошо. Скайя хлопнула в ладоши, пытаясь силой поднять настроение. — Давайте начнем наше первое собрание «Как нам исправить этого идиота?».
Рахмадат первым поднял руку.
— Ты заставляешь меня нервничать, поднимая руку и все такое. В чем дело? — спросила Скайя.
— Знаешь, у корейцев есть поговорка о том, что боль — лучший учитель?
— Так ты предлагаешь избить Джун Хо?
— А разве он не проснется, если мы это сделаем?
Кроме Рахмадата, все покачали головами.
— Ладно, никто не согласен, так? Отклонено! У кого-нибудь есть идея получше? — спросила Скайя.
— ...По совпадению, я недавно прочитал хорошую книгу, которая должна помочь в подобной ситуации, — уверенно сказал Гилберт.
— Что там было написано?
— Там говорилось, что лучшее, что можно сделать, когда кто-то сбился с пути, это перечислить все его ошибки одну за другой и заставить его осознать свои собственные ошибки. Кроме того, там говорилось, что насилие — не самый лучший метод.
— Ты опять читал книги по воспитанию детей?
— ...Почему это имеет значение?
Кроме Гилберт, все покачали головами.
— Неужели ни у кого нет лучшего предложения?
— !..
Все повернули головы, услышав голос, доносящийся с якобы пустого места рядом с ними. Там сидела маленькая девочка, скрестив руки, с невыразительным взглядом.
Скайя тупо уставилась на нее, и ее глаза расширились. — Подожди, ты... Ледышка? Ледышка это ты?
— Да, это я. Ледышка была милой и крошечной, но теперь она выросла.
Рахмадат с сомнением посмотрел на нее. — Эй, малышка. Ты можешь вернуться в прошлое вместе с Джун Хо?
— Я не «малышка». Но да, это так. Она задумалась на секунду и склонила голову в глубоком поклоне. — ...Пожалуйста, исправьте моего контрактора.
— Мы тоже этого хотим. Но не похоже, чтобы сам Джун Хо знал, что с ним что-то не так.
— Это самое странное. Рахмадат нахмурился. — Разве у него нет «Разума Героя»? Я даже слышал, что он стал S-класса.
— Он находится в таком состоянии, потому что у него есть этот навык. Иначе он бы уже давно сошел с ума.
Умереть 105 раз — слишком большое число для человека, чтобы пережить это без последствий.
— Действительно. Каждая смерть мало-помалу разъедает эмоции контрактора.
— Его эмоции? Это серьезно, — сказал Гилберт.
Мио осторожно открыла рот, все это время молча слушала. — ...Я предлагаю использовать Змеиный Яд Мании.
— Что?
Их лица побледнели.
Ча Щи Ын пристально посмотрела на них и осторожно спросила: — Что такое Змеиный Яд Мании?
— Как следует из названия, это яд. Мио заглянула в свой инвентарь и достала маленькую деревянную бутылочку с лекарством. — Обычно его используют для пыток. При приеме внутрь мозг усиливает чувства и эмоции человека до предела.
— Пределы?
— Да. В человеческом мозге предусмотрены меры безопасности. Чтобы человек не сошел с ума, если испытает слишком много эмоций или ощущений одновременно.
А Змеиный Яд Мании разрушает эти меры безопасности.
— Однажды я видел, как кто-то выпил этот яд. Как и его тезка, он извивался, как змея, — сказал Гилберт.
Все чувства обострялись до предела. Ощущение одежды на коже или даже дуновение ветерка вызывали боль.
— Это не просто усиливает чувства, это усиливает и эмоции.
Жертвы чувствовали в десять раз больше депрессии, в десять раз больше боли и в десять раз больше злости.
— Это метод холодного сердца, но он способен оживить притупленные эмоции Джун Хо.
— Но это все еще слишком рискованно... — заметила Скайя. Она погрузилась в размышления. Конечно, они смогли бы временно оживить мертвые эмоции Со Джун Хо, если бы использовали яд. Но это будет сопровождаться невообразимой болью. — Если мы используем его неправильно, и Джун Хо окажется еще более сломленным, то все будет кончено.
Если он продолжит возвращаться в прошлое с этой болью, он ничего не сможет сделать.
— Тогда что ты предлагаешь нам сделать?
— Мы должны сделать новую версию яда. Скайя встала со своего места. — Я проанализирую компоненты и проведу реинжиниринг, чтобы сделать его менее рискованным.
— Не думаю, что у нас будет достаточно времени на это.
— Почему же? Скайя нахмурилась. — Я — Скайя Киллиленд.
Она изобрела искусство магии и была первым гениальным магом на Земле. Она подняла бутылочку.
— Для такого дела трех часов будет более чем достаточно.
Со Джун Хо в одиночестве гулял по городу. Все уже вернулись. Он в одиночку покатался на качелях на детской площадке, посидел в магазине и съел мороженое.
— ...
В городе было так тихо, что не было слышно даже писка мыши. И снова он почувствовал то странное ощущение пустоты, которое время от времени настигало его.
«Я должен собраться.» Если бы он потерпел неудачу, все было бы действительно кончено. У него оставалось еще более 250 шансов, поэтому он не должен торопиться, чтобы разобраться во всем.
— Контрактор! Ледяная Королева издалека помахала рукой и подбежала. Она протянула банку со спортивным напитком. — Выпей. Прямо сейчас.
«Вовремя.» В горле у него пересохло. Ледяная Королева пристально смотрела на него, пока он глотал напиток.
— Как оно? — спросила она.
— Что скажешь? Вкус такой же, как и всегда.
— ...Правда? Она посмотрела на пустую банку Pocari Sweat в своей руке и выглядела хмурой.
— В ней Змеиный Яд Мании, — сказал голос.
Со Джун Хо обернулся, не вставая со скамейки.
Его друзья и Ча Щи Ын каким-то образом оказались позади него.
— Что вы сказали?
— Мы добавили в напиток, который ты только что пил, версию Змеиного Яда Мании.
— Что это значит? Глаза Со Джун Хо сузились. Насколько он знал, Змеиный Яд Мании использовался кланом Тенмеи для пыток.
И они напоили его этим?
Скайя шагнула вперед и разрядила обстановку. — У нас не было другого выбора, кроме как сделать это, чтобы вернуть твои эмоции.
— Кто сказал, что у меня нет эмоций?
— Все, кроме тебя. Скайя посмотрела на него с усталой улыбкой.
Со Джун Хо огляделся. Рахмадат, Гилберт, Мио, Ча Щи Ын и даже Ледяная Королева кивали.
— Контрактор, ты потерял свои эмоции на протяжении всего цикла смертей, — сказала она.
— Серьезно, что с вами не так? Говорю вам, я в порядке.
Ледяная Королева покачала головой. — Контрактор, которого я знаю, не сказал бы, что испытывает облегчение тому, кто грустит из-за потери руки.
— !..
— И он не стал бы размышлять о том, как использовать товарища, которого раньше уважал.
Сердце Со Джун Хо заколотилось. Почему-то он почувствовал, как его грудь скрутило.
«...Угх, как больно.»
Больно. Он схватился за грудь от боли в сердце, но легче ему не стало.
И тут он наконец понял.
— Тем не менее, я рад, что ты осталась жива. Из-за Точки Сохранения я больше не могу вернуться назад.
— На этот раз будет удобно использовать Ча Щи Ын в качестве секретаря.
Он сказал эти слова...
Он думал об этом...
Со Джун Хо задрожал.
— ...Я не должен был делать ничего подобного.
Его сердце было сухим, как пустыня, но по нему прошла мелкая рябь.
В этот момент Со Джун Хо искренне осознал.
«...Со мной что-то не так.»
И он вдруг почувствовал подозрение.
«А как же «Разум Героя»? Какого черта он сделал, что я стал таким?»
— Журнал событий, — поспешно сказал он, паникуя. Перед ним появился длинный список сообщений. Он просмотрел их, и его глаза потемнели.
...
[Разум Героя (S) почувствовал, что Игрок испытывает сильный страх.]
[Разум Героя (S) принудительно стабилизировал разум Игрока.]
Он нашел.
Он наконец-то понял, почему до сих пор не понимал, что с ним не так.
«Этот ублюдок делал все, что хотел. Он насильно стабилизировал меня, чтобы я не сломался.»
Но в данном случае это оказалось обоюдоострым мечом. Если бы не вмешательство друзей, он бы так и не понял, что сделал не так. Если бы он проходил Четвертый и Пятый Квесты в таком ужасном состоянии...
«Даже если бы я преуспел...»
Он бы разорвал отношения со всеми, кто его окружал. От одной мысли об этом у него по позвоночнику пробежала дрожь.
«Я в большом долгу перед ними...»
Со Джун Хо закрыл глаза. На самом деле, так было не всегда. По крайней мере, до 60-й — нет, примерно до 65-й регрессии — у него все было хорошо. Тогда он всегда разговаривал со своими друзьями и вместе с ними искал лучшие решения.
Но все они потерпели неудачу...
Он не смог убить клона Эребо, и ему пришлось нести ответственность и знания в одиночку. Он все больше и больше изнемогал, но его друзья всегда говорили одно и то же, как роботы.
В тот момент он подумал про себя.
«Если так будет продолжаться, я просто сделаю это сам.»
Но теперь он впервые осознал это.
«Единственная причина, по которой я смог без проблем пройти до 60-й регрессии, — это мои друзья.»
Люди были намного слабее, чем многие думали. У них не было того, что нужно, чтобы нести весь груз самим. Они нуждались в помощи других.
Осознав это, Со Джун Хо медленно открыл глаза, и они стали ясными, как никогда.
Он посмотрел на своих друзей светлыми глазами и сказал: — ...Пожалуйста, помогите мне.
— К сожалению, ты не сможешь сделать это на этой регрессии, — осторожно заметила Скайя. — Слишком поздно сражаться с остальными после убийства клона Эребо.
— Скайя права. Даже до твоего появления мораль Игроков была уже слишком низкой.
— Проблема в том, что тараканы начали становиться сильнее месяц назад.
Со Джун Хо слегка скрежетнул зубами. — ...У меня нет другого выбора, потому что я больше не могу вернуться к началу.
— Что бы это значило? — спросила Ча Щи Ын, широко раскрыв глаза. Со Джун Хо объяснил свою нынешнюю ситуацию.
— Что? Точка Сохранения была изменена?
— Это произошло после того, как я убил клона Эребо.
— Хм. Подожди-ка. Это то, чего я не ожидала... Дай мне подумать над решением.
Пока Скайя была погружена в свои мысли, Гилберт спросил: — Разве в большинстве игр нет по крайней мере трех слотов для сохранения?
— Именно так. Так что даже если ты сделаешь неправильный выбор, ты можешь просто вернуться к предыдущему файлу сохранения.
— А в дневнике есть такая функция?
— Нет, — сказал Со Джун Хо, доставая дневник.
На самом деле, он задавался тем же вопросом.
«Но в дневнике ничего не написано о выборе Точки Сохранения.»
Однажды он уже открывал книгу, когда умирал. Однако он все равно вернулся к той же точке.
Гилберт долго просматривал дневник, прежде чем вздохнул. — Итак, давайте предположим, что есть только один слот сохранения. Это система, которая стирает предыдущие данные, несмотря ни на что? Если это так, то это самый худший сценарий.
— Подождите. Скайя, наконец, вышла из своих мыслей и осмотрела дневник со всех сторон, прежде чем спросить: — А ты не можешь просто порвать дневник?
— Что ты говоришь? Зачем мне это делать? — потрясенно ответил Со Джун Хо.
— О, позволь мне перефразировать. Она постучала длинным пальцем по 105-й странице. — Если предположить, что каждая страница — это сохраненный файл, то самая последняя страница будет содержать последние данные.
— Да, но... Подожди, ты хочего сказать?.. Глаза Со Джун Хо расширились, когда он понял, что пыталась сказать Скайя. — Понятно. Возможно, так оно и есть.
— Вероятность довольно велика...
— Я тоже считаю, что это будет хорошим методом.
Только Рахмадат выглядел озадаченным, так как он не очень разбирался в играх. — О чем это вы, ребята, говорите? Объясните, чтобы я мог понять.
— Все просто. Со Джун Хо взял дневник обратно и без колебаний вырвал 105-ю страницу. — Если она права, то когда я умру, я вернусь в...
— В начало 104-й регрессии, а не после убийства Эребо, — заключила Скайя.
Потому что Со Джун Хо только что стер Точку Сохранения.
— Вот это да! Рахмадат наконец-то понял.
Он уже собирался сказать что-то еще, когда на них обрушилась интенсивная аура.
— !..
— !..
Они выглянули в окно. В какой-то момент наступила ночь.
— Есть ли во втором городе такая сильная сущность? — спросил Со Джун Хо.
— Н-нет. Там не было ничего настолько сильного... — пробормотала Скайя, ошеломленная. Она быстро выбежала из квартиры. Из прихожей она уставилась на крепостную стену и схватилась за лоб. — О... Боже мой!
Они увидели гигантское насекомое, а на спине у него было огромное дерево.
Со Джун Хо последовал за ней, и перед ним появилось сообщение.
[Вы обнаружили Главного Босса Другого Мира, Эребо.]
[После победы над ним в Другом Мире появятся безопасные зоны.]
— Эребо... Со Джун Хо издал небольшой стон. Действительно, было уже слишком поздно. Эребо наконец-то поглотил большую часть Мирового Древа, и с полученной силой ему самое время напасть на город.
— Партнер, — произнесла «Интуиция». В последнее время он говорил мало.
— Я никогда не думал, что скажу тебе это...
— Что, у тебя есть хорошие идеи?
— Нет.
«Интуиция» вздохнула.
— Убей себя прямо сейчас. У меня очень плохое предчувствие.
— ?..
Нет. Независимо от ситуации, это была драгоценная возможность собрать данные о настоящем Эребо. Зачем ему сразу же убивать себя, даже не попытавшись сразиться с Эребо?
Однако, когда «Интуиция» заговорила снова, у Со Джун Хо не осталось другого выбора, кроме как достать кинжал.
— У меня сильное чувство, что ты не сможешь регрессировать снова, если умрешь от его руки.
— ...Черт.
Он выругался под нос.
Вдали, темная масса медленно колыхалась, приближаясь.
«...Это настоящее тело Эребо?»
Насекомое имело верхнюю часть Мирового Древа, сросшуюся с его спиной, и каждый раз, когда он двигался, из яиц, растущих по всему его телу, вылуплялись десятки новорожденных особых сущностей.
Бах! Ба-а-ах!
От каждого шага насекомого по коже Со Джун Хо пробегали мурашки. От этого по позвоночнику пробегал холодок, а дыхание становилось неровным.
«Он силен.»
От него исходила мощная аура, которую Со Джун Хо не ощущал никогда в жизни. Вероятно, Эребо мог делать это, потому что он поглотил Мировое Древо, будучи Трансцендентным.
— Ух, голова болит. Как мы можем убить что-то подобное... Подожди, что ты делаешь? — удивленно спросила Скайя. Она заметила, что Со Джун Хо собирался нанести удар в собственное сердце.
— «Интуиция» подсказывает мне, что я не смогу регрессировать, если этот парень убьет меня.
— ...Да ладно. Срань господня, это будет чертовски трудно, — выругалась Скайя, слегка скрежеща зубами, — — Но ты еще не можешь умереть.
— Что?
— Ты сказал, что никогда раньше не встречал его истинную сущность. Тебе понадобится информация о нем, если мы хотим очистить этот Этаж, не так ли?
— Но я же говорил тебе, что не смогу регрессировать, если он убьет... Со Джун Хо запнулся, когда его глаза расширились. Он запоздало понял, что пыталась сказать Скайя.
— Давненько у тебя не было хороших идей, ботаник. Рахмадат широко ухмыльнулся, показав зубы. Он передернул плечами и начал разминаться, а затем тихо пробормотал, почти про себя: — С завтрашнего дня тебе снова придется сражаться в одиночку, так что оставь это дело нам на этот раз...
— Мы соберем о нем столько информации, сколько сможем, и передадим ее тебе, так что не волнуйся и просто убегай.
— Я сделаю все возможное, чтобы помочь Героям.
Рахмадат, Гилберт и даже Ча Щи Ын уговаривали его убежать. Они готовы отдать свои жизни, чтобы получить информацию и отправить ее ему. Поэтому он должен бежать.
— Я тоже должна использовать все, что копила до сих пор, — заметила Скайя. Она вздохнула и щелкнула пальцами. Над городом появилась гигантская гексаграмма. При этом сотни насекомых, ползавших по городским стенам, взорвались.
— Мы не сможем долго продержаться, — сказала она. — Может быть, около тридцати минут? Убегай как можно дальше до тех пор. Я все запишу и пришлю тебе.
— ...
Казалось, что кинжал в любой момент пронзит грудь Со Джун Хо, но он медленно втянулся.
Он не мог потратить их жертву впустую.
Прежде всего, ему совершенно необходима информация об Эребо, если он хочет очистить 4-й Этаж.
Со Джун Хо встретился взглядом с каждым из своих друзей и раздвинул тяжелые губы. — Я рассчитываю на вас.
«Пожалуйста, умрите вместо меня.»
Это была жестокая просьба, но они просто весело улыбались, как идиоты.
Через 30 минут и 7 секунд Со Джун Хо получил сообщение.
— Контрактор, быстрее!
Из рук Ледяной Королевы вырвался лед, заморозив тараканов. Пока она сражалась, Со Джун Хо быстро просмотрел сообщение.
«Вот оно.»
Его друзья отдали свои жизни, чтобы получить информацию о настоящем теле Эребо. Он уставился на сообщение горячими глазами.
[Экзоскелет Эребо очень прочный. Даже магия и аура меча не могли пробить его.
Мировое Древо со временем стало меньше, значит, он все еще переваривает его.
Две очень мощные особые сущности защищают его голову «вероятно, защищая его слабое место».]
Послание не содержало ничего, кроме трех строк, и его друзьям вместе с Ча Щи Ын пришлось напрасно умереть ради этих строк.
— ...Я не забуду вашу жертву.
Со Джун Хо читал текст снова и снова, запоминая его. После этого он поспешно поднял кинжал.
— Контрактор!
— !..
Со Джун Хо обернулся. Вдалеке что-то приближалось к нему с бешеной скоростью.
«Эребо не может двигаться так быстро, учитывая его размеры.»
К нему приближались два монстра.
«Интуиция» быстро предупредила его.
— Это две особые сущности, защищающие голову Эребо! Если они убьют тебя...
Он, скорее всего, не сможет регрессировать.
Не раздумывая ни секунды, Со Джун Хо ударил себя в грудь.
«Вот.»
Когда он почувствовал знакомое ощущение острого лезвия, вонзившегося в сердце, его охватило облегчение.
— !..
Однако, как только он почувствовал облегчение, особые сущности вытащили кинжал. В какой-то момент они добрались до него.
«Что? Почему они вытаскивают его?»
Он в замешательстве уставился на человекоподобных насекомых перед собой.
Вш-ш-ш!
Другая особая сущность подошла к нему сзади и облила его тело холодной жидкостью.
— Это...
Это было целебное зелье, и он быстро восстановился с безумной скоростью.
Они не собирались позволить ему умереть.
«Черт, я должен умереть прямо сейчас!»
В панике Со Джун Хо попытался перерезать себе шею рукой, но рука сама отсеклась.
Причём с невозможной скоростью...
«Черт, теперь, когда я думаю об этом, я не достиг стопроцентного «Разгона» в этой регрессии.»
Его руки и ноги были быстро связаны, и монстры подхватили его, прежде чем он начал куда-то бежать.
«Страж Тьмы» вырвался из его тела и разорвал путы. Он упал на землю, и то, что он сделал, дало ему достаточно времени, чтобы закричать...
— ЛЕДЫШКА!
— Прости меня!
Резь!
Его голова взлетела в воздух, и сознание быстро померкло...
— ...
Глаза Со Джун Хо вспыхнули, и он быстро осмотрел окрестности.
— Хафф, хафф.
В данный момент он парил в воздухе. Точнее, он парил над рекой.
— А? А? Ледяная Королева огляделась вокруг, глубоко взволнованная. Похоже, они вернулись в недавно созданную Точку Сохранения, а не в гостиницу в первом городе.
— Не удивляйся.
Со Джун Хо спокойно достал дневник из своего инвентаря.
[#104]
[#106]
«Как я и думал...»
105-я страница не регенерировалась. Однако он не подумал о создании новых сохраненных данных для 106-й регрессии.
— Ах! Для 106-й регрессии были созданы новые сохраненные данные... Это меня удивило...
— Если я умру еще раз, я начну все сначала в отеле.
Вырвав 106-ю страницу, Со Джун Хо быстро ударил себя в грудь.
— Погоди! — быстро воскликнула «Интуиция», но лезвие уже достигло сердца Со Джун Хо.
«...Что ж, полагаю, я смогу услышать, что он хотел сказать, после того как снова регрессирую.»
И снова его сознание утонуло во тьме.
— Каждый день в 6 утра город вот так аккуратно инициализируется.
Со Джун Хо ощутил странное чувство дежавю. Это было то же самое чувство дежавю, которое он испытывал всякий раз, когда снова проходил через эту ситуацию.
Он потер глаза. «Я устал.»
Он был удивлен собственной мыслью. «Я... устал?»
Как давно он не давал волю эмоциям и не жаловался?
Как только остальные спустились в свои комнаты, он фыркнул и подошел к Ледяной Королеве.
— Хм? Контрактор, ты сегодня выглядишь счастливым, в отличие от обычного, — сказала она.
— Ты права. Интересно... Я умер удовлетворительным образом или что-то в этом роде?
И как же он умер?
Со Джун Хо открыла дневник.
[#104]
«И снова я едва упустил Эребо.»
«Если я буду сражаться с ним, не теряя ни психической, ни физической, ни магической энергии, думаю, я легко смогу его прикончить.»
«Я должен найти способ сделать это.»
— Боже, что это с ним? Все как обычно.
Однако, почему он чувствовал себя таким свежим сегодня? У него даже были все эти эмоциональные мысли, которых обычно не было.
— А? Тут Со Джун Хо заметил кое-что и наклонил голову.
«Дневник... порвался?»
После 104-й страницы, следующие две страницы были порваны.
Со Джун Хо побледнел и быстро подсчитал количество оставшихся страниц.
— ...О боже.
Он был прав. Количество оставшихся страниц в дневнике уменьшилось на две.
«Почему они порваны?»
Он повернул голову, выглядя потрясенным. — Ледышка, ты их случайно не вырвала?
— Ты считаешь меня сумасшедшей? С чего бы это?
— ...Верно? Ни один здравомыслящий человек не стал бы рвать этот отличный дневник, — согласился он.
Более того, он обычно надежно хранил дневник в своем Инвентаре. Другими словами, единственным человеком, который мог порвать дневник, был он сам.
«Но я этого не делал...»
Со Джун Хо погрузился в раздумья. В конце концов, он понял, что ему нужен чей-то совет. — В такие моменты... Скайя — единственный человек, которого я могу спросить.
— Меня это раздражает, но я согласна, что она — единственный человек, с которым ты можешь поговорить, — сказала Ледяная Королева, думая о том же.
Со Джун Хо быстро нашел Скайю и показал ей дневник.
— Раньше ты беспокоился, что станешь безработным после зачистки Этажей, но я не думаю, что тебе стоит больше беспокоиться. Тебе стоит написать роман, — заметила Скайя.
— Это не роман.
— Может, кто-нибудь из психиатрической больницы напишет лучше.
— Я не шучу. Со Джун Хо хлопнул себя по лбу. Теперь он подумал, что она всегда так реагировала, если он приходил к ней, прежде чем рассказать остальным о регрессиях.
В таком случае не было смысла продолжать ходить по кругу.
— Я всегда говорил с тобой об этом раньше, — сказал он.
— Да, конечно.
— Тогда ты рассказала мне один секрет, и ты сказала, чтобы я рассказал тебе его в следующий раз, если ты мне не поверишь.
— Ага. Скайя фыркнула и прислонилась к двери своей комнаты. — Хорошо, я клюнула на твою уловку. Тогда расскажи мне. Какой удивительный секрет поведала тебе предыдущая Скайя?
— Тебе все еще нравится Токгу.
— ...
Глаза Скайи сузились. — Это неправда. Почему мне должен нравиться этот лысый старик? Не гадай наугад.
— Это не так. Ты определенно сказала мне это. Ты сказала, что найдешь укрепляющее зелье, когда будешь подниматься по Этажам, и заставишь Токгу выпить его и... Пмф! Пмф!
— Т-т-т-ты с ума сошел? Почему ты говоришь это здесь?! Скайя быстро прикрыла рот в панике и оглядела коридор на случай, если кто-то еще услышит его.
Бах!
Затем она ударила Со Джун Хо об стену и зарычала, как кошка. — Будь честен со своей нуной. От кого ты это услышала?
— Кхм! Я же сказал тебе. Ты сама мне рассказала.
— ...
Скайя пожевала нижнюю губу. Действительно, это было то, что она держала только для себя. Никому другому она об этом не рассказывала.
— Ха-а-а, хорошо. Я поверю тебе насчет регрессии.
После этого, это не заняло много времени...
— То есть, другими словами, ты умирал 104 раза, и это твоя 105-я регрессия, но следующие две страницы были вырваны? — уточнила она.
— Да. Это первый раз, когда произошло что-то подобное.
— Я удивлена, что твой разум все еще цел, — отметила Скайя.
— Это благодаря «Разуму Героя». У меня всегда был довольно сильный разум.
— Не будь самовлюбленным. Скайя задумалась на мгновение, прежде чем сказать: — Вполне возможно... Что ты действительно вырвал их сам.
— Что ты имеешь в виду?
— Хорошо, смотри. 105-я и 106-я регрессии должны появиться на страницах, которые были вырваны, так?
— Да...
— Я думаю, ты уже просмотрел их.
Со Джун Хо нахмурился. — Что? Но я этого не делал.
— Ты делал это, но просто не помнишь. Скайя объяснила так, чтобы он мог понять. — Если мы предположим, что каждая страница содержит сохраненные данные, то самая последняя страница будет содержать самые последние данные.
— Это верно... Подожди. Тогда это значит?..
— Это всего лишь теория, но я думаю, что в 105-й и 106-й регрессиях произошло что-то необратимое. И чтобы исправить это, ты решил вырвать страницы дневника и вернуться назад. Хм, я думаю, это было разумное решение. Возможно, я дала тебе этот совет в будущем.
Значит, он вырвал страницу, чтобы удалить сохраненные данные.
Это могло случиться...
— Но с какой именно проблемой я столкнулся, что решил вырвать страницы? — спросил он.
— Это очевидно. Точка Сохранения была создана на самый худший случай. Разве это не так?
— Понятно...
Скайя выводила его из себя, но она все еще была Архимагом. Никто не мог победить ее в битве интеллектов.
— Подожди, то есть тот факт, что я не помню 105-ю и 106-ю регрессии, означает...
— Что все данные стираются, если ты вырвешь страницу, включая твои воспоминания, — заключила она.
— Черт. — тихо простонал Со Джун Хо. Если была создана Точка Сохранения, то это, скорее всего, означало, что он убил клона Эребо.
«Если бы я знал, как его убить, все прошло бы более гладко.»
Он щелкнул языком и кивнул. — И все же, какое облегчение. Я чувствую облегчение от того, что знаю, что мне удалось убить его в этой регрессии и в следующей.
— Разве ты не можешь сделать то, что ты делал? — заметила Скайя.
— Возможно, ты права. В моей предыдущей регрессии я чуть не убил Эребо, видишь ли. Со Джун Хо стукнул себя по груди, полный уверенности. — На этот раз я смогу убить его по-настоящему. Как я и думал, я двигался в правильном направлении.
«Только дождись, Эребо!»
Но после того, как Со Джун Хо умер еще 50 раз, он понял, что что-то не так.
Со Джун Хо вернулся в свою комнату и лег на спину.
Когда он закрыл глаза, в его голове пронеслись бесчисленные сцены.
«Эребо, Эребо и снова Эребо. Я вижу лицо этого ублюдка каждый раз, когда закрываю глаза.»
Можно подумать, что он был сильно влюблен в Эребо.
— Фува-а-а. Затем Ледяная Королева опустилась на кровать с усталым лицом, словно на ее плечи легла вся тяжесть мира.
Со Джун Хо взглянул на нее и сказал: — Эй, я только что кое-что понял.
— ...И что же?
После 50-й регрессии он прошел еще 50 регрессий. И ему удалось 0 раз.
Ноющее чувство, что он сможет сделать это, пройдя еще немного, не покидало его, но он так и не смог этого сделать.
«Я должен был знать с самого начала.»
С каждой регрессией все его статы также обнулялись. Если он продолжал терпеть неудачу в одном и том же квесте, несмотря на то, что находился в отличном состоянии, это означало, что изначально это было невыполнимой задачей.
«У меня нет другого выбора, кроме как отпустить.»
Он издал небольшой вздох и признал свое поражение.
— ...Ты была права; похоже, я не смогу убить его клона без чьей-либо помощи, — признал Со Джун Хо.
Он не хотел смотреть, как умирают его близкие. Это было тяжело. Поэтому он хотел сделать это сам. Если бы он потерпел неудачу, он мог бы просто отмахнуться от себя и встать на ноги. Ему не пришлось бы нести вину за то, что он сыграл роль в чьей-то смерти.
— Ты хотя бы осознал свое упрямство в том, чтобы сделать это в одиночку? Ледяная Королева перевернулась и сузила на него глаза. — У тебя есть прекрасные друзья, не так ли? Позволь им взять на себя часть бремени.
— Мне жаль.
Ледяная Королева говорила ему снова и снова — есть предел тому, что он может сделать сам, поэтому им следует попробовать попросить кого-нибудь о помощи в следующей регрессии. Однако Со Джун Хо твердил ей, что попробует еще раз, как азартный наркоман.
И вот, он здесь...
— Позволь им взять на себя часть нагрузки, пока у тебя еще есть люди, которые тебя поддерживают. Если ты и дальше будешь таким упрямым, то в конце концов останешься один. Неважно, сколько ты тогда будешь плакать, это не будет иметь значения.
— Ты говоришь на собственном опыте?
— Я не уверена. Я не помню... — пробормотала она, отводя взгляд. — Но что более важно, ты действительно веришь, что убил Эребо в 106-й регрессии? Мне очень любопытно.
— ...
Она явно пыталась сменить тему, но, если честно, Со Джун Хо тоже задавался этим вопросом. Что же он натворил в 106-й регрессии?
— Вполне возможно, что я не убивал его клона. Может, я просто сошел с ума и вырвал страницы.
— Действительно, это тоже возможно. Ледяная Королева посмотрела на него сбоку и сказала: — В последнее время ты, как бы это сказать... Я беспокоюсь о тебе по другой причине, чем раньше.
— Что? Что? — удивленно спросил Со Джун Хо. В последнее время он чувствовал себя очень хорошо. Он был в полном порядке.
«Я даже не чувствую нетерпения, хотя все время терплю неудачи.»
До 105-й регрессии повторяющиеся смерти и неудачи полностью истощили его душу. Каждый раз, когда он терпел неудачу, он все больше и больше впадал в депрессию, до такой степени, что даже начал беспокоиться о себе.
Но недавно он начал чувствовать себя более расслабленным. Он был уверен, что сделал что-то, чтобы исправить себя в 106-й регрессии.
Ледяная Королева сморщила нос. — Ты слишком часто плачешь в последнее время. Ты ребенок?
— ... Со Джун Хо прикусил нижнюю губу. Она была права. — Меня это тоже беспокоит. Иногда мне кажется, что мои эмоции просто захлестывают меня. Чаще всего я не могу их хорошо контролировать.
Раньше он не был таким. Будучи сильнейшим Игроком, он умел регулировать свои эмоции.
«Но сейчас я не могу этого делать.»
Он был очень чувствительным и казался жалким, хрупким, как цветок, который может рассыпаться от одного прикосновения.
— Тебе часто бывает трудно контролировать свои эмоции.
Видя, как «Интуиция» говорила, несмотря на то, что большую часть времени молчал, он действительно должен был быть в плохом состоянии.
— Тем не менее, я должна признать, что это лучше, чем твоя прежняя сущность, — добавила Ледяная Королева.
— Прежний я?
— Я имею в виду время до твоей 105-й регрессии. Честно говоря, я чувствовала себя так, словно каждый день ходила по яичной скорлупе. Она облегченно вздохнула. — Тогда казалось, что ты где-то сломался.
— Серьезно?
— Да. По сравнению с тем, что было тогда, сейчас ты выглядишь гораздо более человечным, так что это приятно видеть. Правда, раздражает, что ты постоянно плачешь.
Что же такого сделал с собой Со Джун Хо в 105-й и 106-й регрессий?
— Тебе следует больше внимания уделять тому, как ты контролируешь свои эмоции.
— Почему?
— Я — твое шестое чувство, партнер. Нет нужды говорить, что на меня влияют твои эмоции. Если ты и дальше будешь давать волю эмоциям, мне будет сложнее передавать информацию в ясной и спокойной манере.
— Итак... Ты хочешь сказать, что у тебя сейчас проблемы, потому что я слишком эмоционален? Что-то в этом роде?
Услышав такие слова от «Интуиции», Со Джун Хо снова начал грустить. Его глаза слезились, и Ледяная Королева ловко достала салфетку и протянула ему.
— Не плачь, контрактор.
— ...Да. Он вытер глаза. Теперь, когда он подумал об этом, что-то в этом было определенно странным. Он сел прямо. — Это слишком. Я должен с кем-то поговорить.
С кем же ему поговорить? Он уже решил.
Ледяная Королева и Со Джун Хо серьезно посмотрели друг на друга и кивнули.
— Эй, я слышал, что ты собираешься напоить Токгу зельем укрепления и завести с ним второй, красивый роман, голубушка.
— Что, что? Лицо Скайи стало свекольно-красным. Она попыталась закрыть ему рот, но Со Джун Хо ловко увернулся.
— Помоги мне, — сказал он. Он объяснил ей ситуацию тихим голосом.
— То есть ты хочешь сказать, что сейчас не можешь регулировать свои эмоции? — спросила Скайя.
— Да. Точнее, мои эмоции слишком легко вспыхивают. Он плакал по пустякам, а если он хоть немного злился, ему хотелось что-нибудь разбить.
— Хм. К сожалению, я не могу помочь тебе с этим.
— Потому что у меня есть «Разум Героя»?
— Да, да. Этот навык намного сильнее, чем большинство заклинаний, которые могут влиять на эмоции.
Со Джун Хо снова почувствовал грусть, услышав, что он ничего не может сделать. Его лицо стало хмурым. — Ничего не поделаешь. Тогда я хотел поговорить о другом...
— У тебя есть еще одна просьба?
— Да. Он стер мрачность со своего лица и заговорил: — Давай начнем создавать заклинание с сегодняшнего дня.
— Да, это выполнимо. Насколько велик масштаб?
Со Джун Хо постучал пальцем по столу.
— Весь город.
Наконец-то все было готово. За три недели Со Джун Хо достиг стопроцентного «Разгона», а остальные отправились в следующий город. Заклинание, которое могло охватить весь город, тоже было готово.
— Честно говоря, я был удивлен. -ё.
После того, как все ушли, остались только два Игрока. Одним из них был Ким У Джун, который с забавным видом смотрел прямо на Со Джун Хо.
— Что ты имеешь в виду?
— Я не знал, что вы попросите меня о такой услуге.
Со Джун Хо, которого знал Ким У Джун, всегда все делал сам. Так было и с Джанаби, и с Небесным Демоном. Просить о помощи было вполне понятно, но он всегда старался все делать в одиночку.
Но недавно что-то в нем изменилось.
Во время еды он вдруг прослезился, сказав, что еда слишком вкусная. Были и другие вещи, которые заставляли Со Джун Хо проявлять себя с той стороны, которую Ким У Джун никогда раньше не видел.
«Это может быть побочным эффектом регрессий.»
Он слышал, что Со Джун Хо уже прошел через 155 регрессий. Другими словами, он умер уже 155 раз, а сейчас у него 156-я попытка.
Ким У Джун посмотрел на героя с жалостью.
«Понятно. Возможно, он специально преувеличивает свои эмоции, чтобы его эго не рухнуло.»
Он был впечатлен. Ким У Джун задался вопросом, сможет ли он так бесстрастно справиться с этим, если умрет больше сотни раз.
— Я обещаю вам. Я не провалю долг, который вы возложили на меня сегодня.
— Я буду рассчитывать на тебя.
Со Джун Хо ярко улыбнулся.
Эребо появился, как и планировалось. Ведь Со Джун Хо не смог бы убить Эребо, если бы тот вообще не появился.
— Что!.. Гексаграмма засветилась в ночном небе и выпустила ливень магии. Это было разрушительное заклинание, которое принесло гибель всему городу, не говоря уже о тараканах.
«Должно быть, он сошел с ума.»
Эребо отошел от разрушающихся зданий и, скрежеща зубами, смотрел, как человек убивает тараканов. Ни один человек не привлекал его внимание так элегантно.
«И его навыки опасны.»
Этот человек был мастером меча, и он в одиночку легко расправился с тысячами тараканов. От него исходила явно опасная аура.
— «Осенний Ветер».
«Осенний Ветер» прорезал их души.
Резь!
Стена тараканов мгновенно разлетелась на тысячи кусочков.
Эребо тихо думал про себя, наблюдая за происходящим.
«...Если я вмешаюсь сейчас, то больше потеряю, чем приобрету.»
Он будет стоять в стороне, пока физическая, ментальная и магическая энергия его противника не истощится полностью. Приняв решение, он начал погружаться в реку.
Но как раз в этот момент Со Джун Хо тихо улыбнулся с большого моста.
«Только два... Только два человека помогли мне.»
Скайя поддержала его магией, а армию тараканов он оставил Святому Меча. Таким образом, бесконечная битва с Эребо, казалось, подошла к концу.
«Тогда у меня нет другого выбора, кроме как признать это.»
Ему пришлось признать, что его позиция была устаревшей, упрямой и высокомерной.
Со Джун Хо медленно закрыл глаза и собрал свою магическую силу.
«Это сад для маленьких штучек.»
Восемь цветков тихо опустились на поверхность реки. А затем Эребо выскочил из воды, как лягушка, выпрыгивающая из кипятка.
— Гуарх!
— Инвентарь. Со Джун Хо взял в руки светящееся белое копье. Оно было сделано из холодной стали и испускало злобную ауру.
И тут, когда его «Разгон» достиг ста процентов, его тело мелькнуло вперед, оставив после себя образ.
— !..
Эребо почувствовал что-то неладное. Он чувствовал это в своей груди. Он посмотрел вниз, и его лицо исказилось.
«Был... еще один!»
Разум Эребо кричал, чтобы он убегал, но копье в его груди расширялось, как иглобрюх, выпуская шипы льда.
— Ха-а-а. Со Джун Хо издал небольшой вздох. Главная причина, по которой он до сих пор не мог победить Эребо, заключалась в том, что Эребо постоянно убегал.
«Если бы я случайно упустил его, он бы не стал сражаться со мной один на один.»
Однако сегодня все было иначе.
Потому что он не промахнулся...
Резь!
Он взмахнул мечом без пощады и отрубил голову Эребо. А затем «Страж Тьмы» сожрал каждую часть Эребо, от его экзоскелета до крыльев.
И наконец, «Ночная Походка»...
[Вы завершили Третий Квест.]
[Создана новая Точка Сохранения.]
[Доступен Четвертый Квест.]
[Доступен Пятый Квест.]
— ...Фух.
Он сделал это. Его охватило чувство удовлетворения от победы. Это был, несомненно, лучший результат.
Со Джун Хо вдруг задумался. «Неужели я тоже преуспел в 106-й регрессии, потому что использовал подобный метод?»
Никто не мог дать ему ответ. Однако «Интуиция» прокомментировала это.
— В конце концов, ты нашел свой собственный путь.
Никто не пострадал и никто не был принесен в жертву. Со Джун Хо понял, что выбрал правильный путь, и рассмеялся как маньяк. Давненько он так не делал.
— Неважно, смеешься ты или плачешь, просто выбери что-то одно. Ледяная Королева занялась тем, что протягивала ему платочки.
Убив клона Эребо, Со Джун Хо вскоре вернулся к Ким У Джуну.
— Хм? Ким У Джун понял, что собеседник смотрит на его левую руку.
— У меня что-то на руке? — спросил он с недоумением.
— Нет, ничего такого, — покачал головой Со Джун Хо. Почему он снова уставился на него? Он и сам не мог понять, как ответил: — Наверное, она просто привлекла мое внимание. Но я не знаю, почему.
— У вас довольно странное поведение. -ё. Ким У Джун пожал плечами и посмотрел на темное небо.
— Тараканы в этом районе отступили, когда Эребо умер. Может, отдохнем в гостинице и завтра утром отправимся в путь? — спросил он.
— Нет. Пойдем прямо сейчас.
Со Джун Хо пошел впереди и объяснил, как действует его титул «Уничтожителя».
— Насекомые боятся вас? Какой интересный титул. Вы случайно...
— Да, я получил его после того, как убил Джанаби со 2-го Этажа.
— Похоже, что все Хозяева Этажей довольно одинаковы. Я тоже получил нечто подобное.
Ким У Джун был членом Тихой Луны, Гильдии, убившей Хозяина 3-го Этажа. Со Джун Хо слышал, что У Джун нанес последний удар по боссу.
— Ты говоришь о Фанактосе? — спросил он.
— Да. Я получил титул под названием «Режущий Пламя». У него есть эффект сопротивления огню.
— ...
Со Джун Хо тупо уставился на его.
Ким У Джун почувствовал его взгляд и неловко потер подбородок, после чего спросил: — Я случайно снова привлек ваше внимание?
— Нет... Я просто впечатлен. Большинство Игроков были очень скупы на то, чтобы делиться своими навыками с другими. Не редко сегодняшний союзник завтра становился врагом, поэтому они, естественно, избегали делиться информацией о себе. — Ты уверен, что можешь вот так просто говорить мне об этом?
— ...Ох. Ким У Джун продолжал идти, глядя вперед. Он выглядел так, будто все понял. — Ну, разве не будет нечестно, если вы будете единственным, кто поделится?
По мнению Ким У Джуна, то, чем он делился, не было таким уж деликатным. Хотя, конечно, если бы он разговаривал с кем-то, кроме Со Джун Хо, он бы не стал делиться информацией, даже если бы она была менее значимой, чем та, которой он только что поделился.
«Вау, он такой честный.»
Обычно честные и добрые люди долго не живут в этой сфере деятельности. Однако это не означало, что не было исключений.
«Я тоже здесь.»
Его хубэ был таким же, как и он сам. Со Джун Хо посмотрел на него глазами, полными гордости.
Они прибыли во второй город около рассвета.
— Мрачный Призрак и Святой Меч здесь!
— К нам присоединились еще двое Небес? Это сон?
— Подождите. Значит ли это, что только в этом маленьком городе четверо Небес?
— Это действительно сильнейшая боевая единица человечества.
— Такими темпами, не думаете ли вы, что убить Хозяина 4-го Этажа теперь будет проще простого?
В городе было так шумно, что казалось, будто здесь проходит фестиваль. К ним недавно присоединились 5 Героев, но их боевая мощь уже значительно возросла, несмотря на то, что Мрачного Призрака не было с другими Героями.
— С возвращением!
— Хорошо потрудились.
Члены его команды приветствовали его возвращение. И тут он заметил знакомое лицо.
— Дядя!
— Артур. Со Джун Хо широко раскинул руки, но Артур решительно покачал головой.
«Ох, эм. Внешне у нас нет большой разницы в возрасте, так что...»
— ...
В прошлом Артур часто забирался к нему на руки и крепко обнимал его.
«Что ж, полагаю, его тоже ждал шок.» Он не знал, что Со Джун Хо и Мрачный Призрак — один и тот же человек, как и все остальные. Даже когда Мрачный Призрак тренировал его в прошлый раз, Герой всегда носил маску, так что он был в еще большем неведении.
— Я тоже рад тебя видеть, Ривер, — сказал Со Джун Хо.
— Как вы поживаете? Я был потрясен, когда услышал новости. Глаза Ривер сверкнули, когда он поднял на него взгляд.
Сзади другие Стражники перешептывались между собой.
— Эй, отдай деньги. Ты сказал, что был уверен, что он будет уродливым.
— Черт. С таким лицом, почему он ходит в этой дурацкой маске?
— Да, я тоже не очень понимаю.
— ...
Но маска была классная...
Почувствовав себя оскорбленным, Со Джун Хо снова стал мрачным.
— Давайте я пока покажу вам вашу квартиру. Сначала вы должны распаковать вещи, — предложила Ча Щи Ын.
— Давай? В сопровождении своего бывшего секретаря он отправился на новое место. Квартира была площадью около 2000 квадратных футов, и она оказалась гораздо приятнее, чем он ожидал. Более того, ему понравилось, что все его соседи были его друзьями.
— О, а у тебя случайно нет записей о сражениях и потерях? — спросил он ее.
— Я подготовила их заранее, — ответила Ча Щи Ын.
Со Джун Хо снова был поражен ее дотошностью.
— Спасибо.
— Нет проблем. Вы, наверное, устали, так что отдыхайте.
После ее ухода Ледяная Королева отправилась в комнату, которую она выделила для себя, чтобы смотреть сериалы. Со Джун Хо остался один в гостиной и внимательно читал документы.
«Жертв не так много.»
Ситуация выглядела неплохо, судя по недавнему нулевому проценту смертности.
«Посмотрим.» Со Джун Хо начал копался в своих воспоминаниях.
«Я знаю будущее только до месяца.»
Дольше всего он пробыл в первом городе — два месяца. Благодаря этому он имел представление о том, что здесь произойдет.
«Есть некоторые вещи, которые люди просили меня исправить, если я вернусь в прошлое.»
Рано или поздно мир в городе будет разрушен. Если он прав, то для того, чтобы он разрушился, потребуется всего три недели.
Начнется широкомасштабная атака, причем тараканов будут сопровождать очень мощные особые сущности.
Десятки людей будут умирать каждый день, а недоверие среди Игроков будет расти.
Чтобы очистить 4-й Этаж, нужны были все силы. Если возможно, Со Джун Хо хотел затянуть эту позитивную атмосферу.
«И для этого»
Он оторвал последнюю страницу в стопке документов.
[Набор в Экспедиционную Группу «Пещера Тараканов»]
— Я не могу игнорировать пещеру тараканов.
Это была гигантская пещера, обнаруженная примерно в одном дне пути от второго города. Предполагалось, что это одно из мест нереста тараканов.
Каждый Игрок, отправляющийся на разведку в это место, погибает. До сих пор никто не вернулся живым.
На самом деле, это была одна из причин, почему Игроки начали подозревать друг друга. Большинство Игроков, погибших там, либо не были связаны ни с какой группой, либо принадлежали к Гильдиям, не имеющим большого влияния.
«После уничтожения разведывательной группы из 80-и Игроков начали появляться дезертиры.»
Ситуация должна улучшиться, даже если они только предотвратят дезертирство будущих дезертиров.
— Похоже, они отправляются через два дня.
Со Джун Хо посмотрел на объявление о наборе и встал.
— Мастер.
На слова Чан Кён Хуна, Шин Сон Хён покорно махнул ему рукой.
— Ха-а-а. Неси сюда.
Бам!
Еще одна гора документов была навалена на его стол.
Он даже не успел просмотреть все предыдущие документы.
«Я не ожидал этого.»
Сейчас он ничем не отличался от городского администратора. Он не получил официального титула, но втайне все соглашались, что он — городской администратор. У него была слава одного из Шести Мастеров, а еще он был Небом. Более того, в этом городе не было никого более подходящего на роль администратора.
— Чан Кён Хун...
— Да, Мастер.
Шин Сон Хён просмотрел документы и закрыл глаза. Он ущипнул себя за переносицу. — Почему в таком маленьком городе так много дел?
— Это потому, что город хоть и маленький, но население не такое уж и маленькое, — ответил Чан Кён Хун. В настоящее время во втором городе проживало более 30 000 игроков. Это было связано с тем, что те, кто вернулся на Землю, начали возвращаться, чтобы повысить свой уровень. — Я полагаю, хорошо то, что они все еще запрещают новым Игрокам заходить на 4-й Этаж.
— Да, действительно.
Город был переполнен, и главной заботой каждого была еда. Несмотря на то, что город инициализировался каждое утро, им все равно приходилось тщательно планировать, чтобы накормить 30 000 человек трехразовым питанием. К сожалению, до того, как Шин Сон Хён взял бразды правления в свои руки, между ними часто возникали разногласия по поводу еды.
— Ты принес список участников экспедиции в пещеру тараканов? — спросил Шин Сон Хён.
— О, об этом... Мы вчера закрыли прием заявок, но получили еще одного кандидата.
— Откажи. Если мы сделаем исключение один раз, люди будут ожидать этого и в следующий раз. Шин Сон Хён поднял руку. Его больше всего беспокоило то, что подобные прецеденты могут стать распространенными. Его и так раздражало то, сколько ему приходится убирать за другими, поэтому у него не было времени выслушивать подобные жалобы.
— Но... Кандидат — Мрачный Призрак.
Шин Сон Хён замер. Он задумался на мгновение, прежде чем снова жестикулировать рукой.
— Список.
— Да. Вот, пожалуйста.
Его глаза нахмурились, когда он посмотрел на список. — Какой беспорядок.
— Возможно, они не соответствуют вашим стандартам, Мастер, но все они ветераны. Как вы можете видеть...
— Нет, я не об этом.
Для него список Игроков больше походил на толпу. Чан Кён Хун был прав, все они были сильными личностями, но не более того.
«Есть большая вероятность, что все они будут уничтожены, если неожиданно столкнутся с опасной ситуацией.»
— Есть ли у кого-нибудь в Гильдии свободное время? — спросил он.
— Хм... Вице Капитан 2-й команды, Ха Ин Хо.
«Действительно, Ха Ин Хо обладает достаточными навыками, чтобы руководить ими должным образом. Но проблема в том...»
Вполне вероятно, что у этих Игроков будут свои собственные мысли. Даже если они примут Ха Ин Хо, они будут думать, что Гильдия Токкэби пытается украсть их славу.
— Ты говоришь, что Мрачный Призрак подал заявку?
— Да.
— Прими её.
Мрачный Призрак в настоящее время был связан с Корейской Ассоциацией Игроков. Он был справедливым, в отличие от всех этих эгоистичных Гильдий.
«Прежде всего, ни один дурак не отказался бы позволить Мрачному Призраку возглавить их.»
Герой по-прежнему был звездой, которую уважали бесчисленные Игроки. Кроме того, несколько месяцев назад на Земле он рассказал, что он Со Джун Хо.
«Это вызвало переполох на 4-м Этаже на некоторое время.»
Со Джун Хо не так давно стал Игроком, но он все еще был восходящей звездой, которая произвела на всех неизгладимое впечатление. Кроме того, его богатый опыт делал его надежным кандидатом. Если Шин Сон Хён выбрал его в качестве руководителя экспедиции, то никаких претензий быть не должно.
— Попроси его встретиться со мной вечером.
— Одолжение? — спросил Со Джун Хо.
— Да. А до этого посмотрите, пожалуйста, на членов экспедиционной группы.
Шин Сон Хён протянул ему список имен. Со Джун Хо просмотрел их и сразу понял, чего не хватает, поэтому кивнул. — У них нет лидера.
Шин Сон Хён скривил губы. — Может, вы готовы возглавить их?
— У меня нет причин отказываться. Со Джун Хо не собирался вступать в бессмысленное противостояние. Причина, по которой он подал заявку на участие в экспедиции, заключалась в защите Игроков. Имея право контролировать их как группу, ему было бы гораздо проще делать то, что он хочет.
— Я чувствую облегчение. Если бы вы отказались, я бы поручил это господину Ин Хо.
— Понятно. Со Джун Хо кивнул, как будто ничего не понял, но он знал правду. Он знал, что команда экспедиции не примет Ха Ин Хо в качестве своего лидера.
«На самом деле, с его уровнем мастерства, команда не развалится.»
Несмотря на то, что команда называлась экспедиционной, эти Игроки принадлежали к разным группам. Если бы никто не отдавал им приказы в кризисный момент, они превратились бы просто в разношерстную группу.
— Это может быть бессмысленно, но вы не должны сдерживаться, — сказал Шин Сон Хён.
— Что вы имеете в виду?
Шин Сон Хён мягко улыбнулся. — Люди удивительно умны. Они склонны не верить, пока не увидят все своими глазами.
Это в еще большей степени относилось к Игрокам, поднявшимся на 4-й Этаж. Они очень гордились собой, но у них также хватало сил, чтобы подкрепить свои слова.
Со Джун Хо понял, что имел в виду Шин Сон Хён, и фыркнул.
— ...Я Мрачный Призрак, вы же знаете.
— Конечно, я верю в это. Однако я не знаю о других.
Короче говоря, Шин Сон Хён хотел сказать, что не все члены экспедиционной команды будут уважать его, несмотря на то, что он Мрачный Призрак.
— Почему-то мне кажется, что я всю жизнь пытался доказать свою правоту...
— Я только читал об этом, но, похоже, такова одинокая жизнь героя. Шин Сон Хён усмехнулся и мягко склонил голову. — И, наконец, я искренне поздравляю вас с возвращением.
Это был самый большой жест уважения, который только мог проявить глава Гильдии «Большой Шестерки».
Два дня спустя около восьмидесяти Игроков собрались перед южной стеной города. Как и подобает ветеранам, здесь не было особой суеты. Они лишь проводили последнюю проверку своего снаряжения в ожидании объявления. Некоторые из тех, кто знал друг друга, собирались по двое и по трое, переговариваясь друг с другом.
— Похоже, здесь собрались довольно сильные люди.
— Да, я видел Старейшину Призрачного Меча и Одноглазое Кровавое Копье
— Мне лично не терпится увидеть Меч Каннына[1] в действии.
— Кто это?
— Я.
В экспедиционной команде царила довольно хорошая атмосфера. Сам факт того, что они собрались здесь, вселял в них уверенность. По крайней мере, здесь не было никого, кто мог бы потянуть их вниз.
— Но кто, по-твоему, будет руководителем экспедиции?
— Руководителем экспедиции? Чушь. Мы просто проводим небольшое исследование. Каждый может заниматься своим делом.
— Я слышал слух, что Рыцарь-Хранитель присоединится к нам.
— Ха Ин Хо? Да, я признаю, что он действительно силен... Но я не хочу быть пешкой для Гильдии Токкэби.
Игроки здесь были из разных Гильдий и партий, от одной до пяти от каждой группы. Более того, все они были самолюбивы и гордились своими навыками. Естественно, они не хотели получать приказы от другого человека.
— Если какой-нибудь неудачник выйдет вперед и попытается вести себя как лидер, я проломлю ему голову.
— Ты думаешь, он сможет проломить голову Рыцарю-Хранителю?
— Да ладно. Я — Меч Каннына.
— Да, и я говорю, что никогда не слышал о тебе.
В глубине души, даже если бы демонстрация силы была необходима, каждый был готов отвергнуть чей-либо приказ, если он ему не понравится. Но именно тогда...
— Спасибо за ваше терпение
Вице Мастер Токкэби, Чан Кён Хун, прибыл.
— Мы проведем последний подсчет перед отправлением.
Он пересчитал восемьдесят Игроков и кивнул.
— Тогда я раздам пайки. Этого хватит на четыре дня.
Он раздал каждому по пачке закусок, шоколада, воды и прочего. Игроки убрали их в свой инвентарь и выжидающе уставились на него.
— Теперь мы можем идти?
— О, прежде позвольте мне представить вам человека, который возглавит эту экспедиционную группу.
— ...Ха-а-а, слухи оказались правдой?
Они смотрели на него с раздражением, но Чан Кён Хун твердо сказал: — Если у вас есть какие-то претензии, скажите ему сами.
Затем он повернул голову, и все посмотрели в одном направлении.
— А? Это... Со Джун Хо?
— Нет, разве мы не должны теперь называть его Мрачным Призраком?
Их лица стали либо озадаченными, либо странно взволнованными. Со Джун Хо молча выдержал их взгляды и шагнул вперед. Он осмотрел лица экспедиционных сил.
«Все они выглядят немного запуганными, как обычно, но никто не выглядит враждебно.»
Как ни странно, он почувствовал странное облегчение. Сколько бы времени ни прошло, он все еще оставался Мрачным Призраком. Поэтому, если бы какой-нибудь человек надулся и оспорил его власть как лидера, он бы почувствовал себя очень оскорбленным.
«Но не похоже, что они будут держать себя в руках и слушать все, что я говорю.»
Тем не менее, они не выглядели так, будто сомневаются в нем. Наоборот, они выглядели очень взволнованными.
А почему бы и нет? Если бы они участвовали в экспедиции вместе с Мрачным Призраком, они могли бы всю жизнь рассказывать эту историю.
Однако они также смотрели на него с неким любопытством. Им было интересно, действительно ли он так силен, как говорят слухи, и могут ли они доверить ему свою жизнь.
«Если они этого хотят, я им покажу.»
Картина рисует тысячу слов.
Но как раз когда Со Джун Хо начал искать цель, к нему осторожно подошел мужчина.
— Я приветствую легендарного Героя. Я известен как Старейшина Призрачного Меча, как бы ни был чрезмерен этот титул. У мужчины был тонкий меч в ножнах, и он сжал кулак в руке в китайском стиле приветствия.
Независимо от того, насколько силен человек, никто не может избежать хода времени. Этот человек был стариком. Его спина была слегка сгорблена, и он был худее остальных.
«Ого.»
Со Джун Хо не смотрел на него свысока из-за его физических особенностей. В конце концов, глаза старика были очень острыми, когда они смотрели на него.
— Меня зовут Со Джун Хо. Какое дело у такого ветерана, как вы, до меня?
— Если вы позволите, я хотел бы иметь честь провести с вами спарринг. Это мечта, которую я вынашивал всю свою жизнь.
Со Джун Хо осмотрел тело мужчины.
«Видя мозоли на его руке, кажется, что он левша. И этот его меч.»
Даже для других меч выглядел на нем так естественно, что казался частью его тела. Скорее всего, этот старик тренировался с мечом всю свою жизнь.
«Он очень искусен. Идеальный противник для демонстрации моих способностей.»
Со Джун Хо прекрасно понимал, чего сейчас хочет команда экспедиции. Все легко разрешится, если он просто покажет им, чего они хотят, поэтому у него не было причин отказываться.
— Я согласен. Со Джун Хо холодно кивнул, и лицо Старейшины Призрачного Меча просветлело настолько, что казалось, будто все морщины на его лице мгновенно исчезли.
— Тогда я займу правильную позицию.
— Подождите!
В этот момент сзади вышел очень мускулистый молодой человек. По сравнению со стариком, его плечи были шире, а мускулы еще больше. Он носил повязку на глазу, а через плечо у него висело фиолетовое копье. Весь его облик излучал уверенность.
— Я Кан Шин У, Одноглазое Кровавое Копье. Дашь ли ты и мне шанс?
Глаза старика сузились при появлении еще одного претендента. — Смотри сюда, юнец. Я спросил его первым.
— Смотри сюда, старец. Я не помню, чтобы кто-то говорил, что это будет в порядке живой очереди.
— Хо-хо-хо. Как грубо с твоей стороны. Ты очень смелый. Старейшина Призрачного Меча погладил свою бороду.
Вшух!
От него исходила острая аура. — Если ты извинишься, я дам тебе шанс отойти в сторону.
Однако Кан Шин У, похоже, только больше разволновался от этого предупреждения, потому что сделал шаг вперед.
— Тц, тц. Значит, ты настаиваешь на наказании.
— Посмотрим, кто в итоге будет наказан. Он усмехнулся, и злобная энергия распустилась из него, как катушка.
— Достаточно.
— !..
— !..
И Старейшина Призрачного Меча, и Одноглазое Кровавое Копье — нет, каждый Игрок, собравшийся здесь, не мог не сделать несколько шагов назад, когда почувствовал, как опасная энергия впивается в их черепа. Конечно, старик и молодой человек получили самый большой шок, потому что находились ближе всех.
«Что это за ужасающая магическая энергия... Неужели она исходит только от одного человека?»
«...Ух, черт. Я действительно испугался на мгновение? Я?»
Со Джун Хо спокойно выдержал их испуганные взгляды. Он сцепил руки за спиной. — Почему вы ругаетесь передо мной? Вы заставляете меня чувствовать себя неловко.
Смысл его слов был прост. Раз двое других не были вежливы, то и ему не было смысла быть вежливым.
Двое из них едва могли открыть рот. Со Джун Хо посмотрел на них и сказал: — Просто нападайте на меня вместе. Разве это не сработает?
— Это, — начал Кан Шин У, но, встретившись с холодным взглядом Со Джун Хо, закрыл рот.
— А что, этого все еще недостаточно?
Магическая энергия словно сдавливала все его тело. Юноша едва сдержался, покачав головой. — Давай... так и сделаем.
«Этот ублюдок все еще груб[2].»
Было ли это еще одним побочным эффектом его неспособности справиться с эмоциями? Кан Шин У говорил в очень банальной манере. Со Джун Хо обычно не обращал на это внимания, но сейчас это начало его немного раздражать.
Он посмотрел на свою «Виту». — Разве вы не собираетесь атаковать? У нас нет времени.
На его провокацию Старейшина Призрачного Меча и Одноглазое Кровавое Копье обменялись взглядами. Они оба были известными Игроками, поэтому объединяться против одного Игрока — это задевало их гордость. Однако если они сейчас безропотно отступят, то, несомненно, о них начнут распространяться всевозможные слухи. Двое бойцов подняли оружие и медленно окружили Со Джун Хо.
— Вытащите меч, — предупредил старик.
Со Джун Хо ухмыльнулся. — Спасибо за заботу, но не думаю, что вам стоит беспокоиться обо мне.
— ...
— ...
Как только слова покинули рот Со Джун Хо, пот мгновенно начал капать со лба дуэта, как дождь.
«Боже правый, я не могу в это поверить. Даже когда он повернулся спиной, я не вижу ни единой бреши в защите.»
«...Что это за монстр?»
Их противник даже не держал оружия, а его руки были сцеплены за спиной. Однако именно они чувствовали себя запуганными.
— Проклятье!
Кан Шин У первым начал двигаться. Он с трудом переносил давящую на него тяжесть, отчего ему казалось, что он задыхается.
— ...
Со Джун Хо посмотрел на летящее в его сторону копье и вытянул указательный палец.
«Черный Шар.»
На кончике пальца Со Джун Хо сгустился черный шар величиной с шарик для пинг-понга. Один только вид его был устрашающим.
«Это и есть тот самый «Страж Тьмы», о котором ходят слухи?»
Тело Кан Шин У наполнилось энергией. Он даже использовал магию, чтобы временно укрепить свое тело, и сосредоточил все силы на наконечнике копья.
«Я сломаю его мгновенно.»
Его оружие пронзило воздух, как будто это была вспышка света.
«Ах!»
У Кан Шин У было хорошее предчувствие. Те, кто долго тренировался с оружием, редко могли нанести идеальный удар. Это случалось, когда их позиция, дыхание, движение, расстояние до противника и магия выравнивались в точности, и каждый пользователь оружия чувствовал огромный восторг от идеального удара.
«Как удачно!»
В единственном глазу Кан Шин У вспыхнула эйфория. Возможно, ему удастся нанести удар по легендарному Мрачному Призраку.
Однако Со Джун Хо с самого начала внимательно следил за его копьем.
«Он хорош.»
Для двадцати с небольшим лет мастерство копья Кан Шин У было очень впечатляющим. Если он и дальше будет так посвящать себя копью, то сможет стать еще лучше.
«Вот почему я должен быть еще более суровым.»
Это была еще одна причина показать Кан Шин У, что его гордость необоснованна.
Шух!
Со Джун Хо крутанул пальцем, и черный шар полетел в сторону молодого человека.
— Я просто обязан избавиться от этого крошечного шарика!
Кан Шин У был прав. «Черный Шар» на самом деле был не таким уж прочным, и от одной атаки он рассыпался легче, чем ожидалось. В первую очередь, он был сделан из тьмы[3], так что это было неизбежно.
«Но они не смогут этого сделать.»
Шар внезапно разделился. В одно мгновение шар разделился на десятки, затем на сотни шаров, которые заблокировали зрение Кан Шин У.
«Какой простой трюк. Этот шар на самом деле не размножался.»
Просто шар двигался слишком быстро, чтобы его глаза могли уследить за ним. Кан Шин У влил магию в свой единственный глаз, но тот расширился от шока.
— Они настоящие...
Сотни черных шаров впились в его тело.
— Гаарх! — закричал он и был отброшен назад.
«Старейшина Призрачного Меча, не так ли?»
Пожилой мужчина с призрачным мечом. Действительно, по его жуткому удару Со Джун Хо понял, почему он получил такое прозвище.
«Вот почему это еще больше разочаровывает.»
Это был прекрасный меч. И если бы он закалил себя и вложил в него все силы, он стал бы еще лучше.
«Он был бы лучше, если бы был моложе.»
С возрастом люди теряли все больше, и чем больше они теряли, тем настороженнее становились. Если бы Старейшина Призрачного Меча был молодым, полным огня и энергии, даже Со Джун Хо пришлось бы воспринимать его довольно серьезно.
«Но он слишком осторожен.»
Старик размахивал мечом только так, чтобы обеспечить себе безопасность и выход. Со Джун Хо и не думал быть побежденным таким оружием.
Лязг!
«Черный Шар» ударился о плоскую сторону меча, и от удара кожа на руке старейшины разорвалась.
— Гаах!
Он смотрел, как его меч тщетно падает на землю.
Со Джун Хо сцепил руки за спиной и резко спросил: — Если бы вы были моложе, вы бы так легко отпустили меч?
— ... Мужчина слегка вздрогнул. Последние несколько лет он чувствовал, что его навыки не улучшаются. Ни он, ни кто-либо другой не мог понять, почему. Но в этот момент он наконец-то понял кое-что — он был похож на лягушку, которая наконец-то выбралась из колодца.
«Неужели я... Просто довольствовался тем, что было?»
Старейшина Призрачного Меча закрыл глаза и долго думал. В конце концов, он открыл их. Целитель быстро подошел к нему и начал лечить его руку, а он склонил голову перед Со Джун Хо.
— Спасибо за наставления.
— Ничего такого.
Иногда нужно смотреть на вещи с высоты птичьего полета, чтобы увидеть то, что находится прямо перед тобой.
— Хорошо. Мы отправляемся через два часа.
Со Джун Хо отдал приказ, и никто не жаловался.
[1] Город на восточном побережье Кореи.
[2] Кан Шин У все это время разговаривал неформально, в том числе и со стариком.
[3] Джун Хо как-то упомянул, что слабость «Стража Тьмы» в том, что он обладает большой наступательной мощью, но не очень хорош для обороны.
— Откройте ворота! — крикнул Чан Кён Хун. В этот момент гигантская глинобитная стена чудесным образом отворилась. Со Джун Хо уже видел ее, когда приехал в город, но такое зрелище все равно впечатляло.
— А, так это тоже дело рук призывателя духов? — Даже глаза Ледяной королевы сверкнули интересом.
Гигантская стена открывалась так плавно. Этому была простая причина.
«Он глубоко понимает механику движения двери».
Со Джун Хо, проходя мимо, взглянул на петли конструкции. Как он слышал, дверь открыл продвинутый призыватель Духов, сопровождаемый Духом Земли.
«Надо будет встретиться с ним, когда вернусь».
Он до сих пор не встречал ни одного призывателя Духов после того, как вылупилась Ледяная королева, поэтому было бы неплохо встретить кого-то, с кем можно было бы обменяться информацией.
Экспедиционная группа отправилась в путь в тишине, но двигаться быстро получилось только в течение одного дня.
[Вы вошли во владения Эребо]
[Эффективность титула «Уничтожитель» резко снизилась].
Со Джун Хо молча поднял руку и закрыл окно голограммы.
«Владения Эребо...»
Действительно, когда он сражался с клоном Эребо, тараканы продолжали сопротивляться воздействию «Уничтожителя» до самой его смерти. Единственное, что делал «Уничтожитель», - немного их замедлял. И все.
«Мы только в начале, но у нас уже есть проблемы».
Изначально он планировал использовать «Уничтожителя» в качестве основной стратегии, чтобы пройти через пещеру как можно безопаснее. Однако его планы уже пошли прахом.
«...»
Неужели ему показалось? Он вдруг поднял голову и увидел, что даже небо выглядит серым и мрачным.
— Давайте сделаем перерыв. Попьем воды.
Весь день проходил в строгом графике, и все участники наконец-то смогли присесть, чтобы перевести дух и утолить жажду.
Со Джун Хо пристально посмотрел на человека, предложившего ему напиток.
— Спасибо - сказал он.
Это был Старейшина Призрачного Меча. Несмотря на то что Со Джун Хо унизил его всего за день до похода, он всегда держался рядом с ним.
— Ты хочешь мне что-то сказать? - спросил Со Джун Хо.
— Н-нет. — Старик покачал головой, выглядя немного нервным. — Я просто... хочу понаблюдать за вами на максимально близком расстоянии, пусть даже и недолго.
— Ничего себе. Ты не обижаешься на меня? — Со Джун Хо понял бы, если бы кто-то узколобый затаил на него злобу после такого.
Однако старик выглядел совершенно изумленным, покачивая головой.
— Обижаться на вас? Это было бы абсурдно.
Он опустил взгляд на свой меч в ножнах. — Мне уже шестьдесят один год. Я стал Игроком в зрелом возрасте сорока двух лет. С тех пор прошло уже двадцать лет, а я даже не заметил, как время утекло.
Со Джун Хо слегка подогнул ноги. Он был удивлен тем, как долго Старейшина Призрачного Меча проработал в этой сфере.
— Еще до того, как я стал Игроком, я видел вас по телевизору и в газетах. Вы - мировой Герой. — Глаза Старейшины Призрачного Меча закрылись, погрузившись в воспоминания. — Многие люди стали Игроками, увидев, сколько радости приносят твои достижения, потому им тоже хотелось сделать других счастливее. Я - один из них.
— Вот как...
Со Джун Хо наконец понял, каким человеком был этот старик.
«Он просто еще один из моих поклонников».
Десятилетия назад он постоянно сталкивался с подобной ситуацией. Однако сейчас он впервые за долгое время встретил поклонника, и встреча с ним тронула его больше, чем обычно.
— Ваши слова были очень точны, Мрачный Призрак. Я гордился тем, что выглядел самым молодым среди других игроков моего возраста, но после вчерашнего я понял, что мои мысли были ошибочными.
Не многие Игроки решали измениться, осознав свои недостатки. Тем более если они гордятся своими навыками.
Со Джун Хо отпил глоток и сказал: — У тебя крепкий разум. В будущем ты станешь еще сильнее.
— Правда? — Старик выглядел эмоциональным.
Со Джун Хо посмотрел на него и кивнул. После вчерашнего Кан Шин У выглядел совершенно опустошенным. Видеть, что такой высокомерный человек, как он, выглядит подавленным, было почти жалко. — Этот юнец тоже найдет мотивацию, когда придёт время. Хоть он и ублюдок, но не плохой человек.
— Надеюсь...
Со Джун Хо встал и огляделся по сторонам, ища кого-то. Издалека он заметил человека и быстро направился к нему.
— Меня зовут Миллер. Я лидер группы Миллера, которая обнаружила пещеру с тараканами — сказал мужчина. Отныне именно ему предстояло указывать путь.
Прежде чем они ушли, Со Джун Хо прогулялся с Миллером и задал несколько вопросов: — Я прочитал отчет, но хотел бы услышать его непосредственно от вас. Какой была пещера?
— ...Честно говоря, я не хочу туда возвращаться. — Миллер слегка дрожал, когда говорил: — Как бы это сказать? Инстинктивно я чувствовую, что не должен туда возвращаться.
Человеческий инстинкт был сильнее, чем многие думали. Если Миллер так считал, то, вероятно, решение было правильным.
— В целом, насколько она большая?
— Эм... Она была не такой уж и большой. Размером примерно с тот холм. — Миллер указал пальцем. Она определенно не казалась очень большой. Если он говорил правду, Со Джун Хо чувствовал, что эта экспедиция быстро закончится и окажется напрасной.
Но это не может быть правдой...
Что-то здесь должно быть...
Иначе команда из 80 человек не была бы полностью уничтожена.
Вечеринка была подготовлена. Со Джун Хо повернулся к ним.
— Миллер, веди.
Пора было отправляться в пещеру тараканов.
Внутри пещеры было темно и влажно. Иными словами, это было место, которое любили тараканы.
— Ик...
— Проклятье. Сколько бы раз я их ни видел, никак не могу привыкнуть.
Их лица сморщились, когда они увидели трупы тараканов, разбросанные у входа. Как люди, они испытывали инстинктивное чувство отвращения, просто глядя на них.
Сасасак!
Шууп!
Они услышали, как что-то быстро приближается к ним со стороны широкого входа в пещеру, и вскоре появились сотни тараканов.
Лица Игроков опустились, и они начали ругаться.
— Черт! Меня сейчас вырвет всем, что я съел во время перерыва!
— Убейте их всех! Сожгите их!
В мгновение ока они приняли боевые стойки, и Игроки без особого труда уничтожили тараканов.
«Они сражаются лучше, чем я думал».
Наблюдая за ними, Со Джун Хо не мог не испытывать чувство гордости. Все они играли свою роль, и это было то, чего так хотели 5 героев несколько десятилетий назад.
— Мы убили всех.
Они сражались с этими тараканами уже довольно долгое время, поэтому давно научились их убивать.
Все восемьдесят членов группы либо умеют использовать ауру оружия, либо обладают схожими с ней навыками.
Со Джун Хо наконец понял, почему Шин Сон Хён выбрал их в качестве элитных бойцов. После быстрой и ошеломляющей победы их уверенность в себе возросла.
— Это проще, чем я думал...
— Поскольку мы должны были исследовать их пещеру, я немного нервничал, но, возможно, это было напрасно.
— Может быть, это потому, с нами только бойцы, но сейчас легче, чем когда мы сражались с ними в городе.
Со Джун Хо не хотел терять темп, поэтому повел их вглубь.
Сасасак!
Шууп!
— Они снова приближаются.
— И сколько же их здесь?
Джун Хо нахмурил брови.
«Подождите, что-то в них изменилось...»
Эти тараканы отличались от всех остальных, которых он когда-либо видел. Они были медленнее, а нижние половины их тел были увеличены, как будто они вот-вот взорвутся.
— Все! Остановитесь на мгновение.
Он инстинктивно почувствовал, что что-то не так, и остановил атаку.
Затем он шагнул вперед.
«Заморозка.»
Тараканы замерли, а затем он без всякой жалости обрушил на них ливень сосулек. Он добавил слой тьмы на кончики сосулек, поэтому сосульки легко пробивали экзоскелеты тараканов. Как и ожидалось, они погибли от удара.
«Они слишком слабы... Я ошибся?»
Он нахмурился...
Бтууууум!
Животы тараканов расширились, и они взорвались один за другим. Взрывы были настолько мощными, что содрогнулась сама пещера, и хотя Со Джун Хо стоял далеко, он все равно был ошеломлен этой сценой.
— ...Что за хрень? Ты хочешь сказать, что здесь есть взрывающиеся тараканы?
— Я никогда не видел ничего подобного...
— Если бы они взорвались прямо перед нами...
Члены группы застонали, по их телам потек холодный пот. Если бы Со Джун Хо не остановил их, они бы сражались с этими монстрами так же, как и с предыдущей ордой тараканов.
Если бы мы были ближе к месту взрыва и получили прямое попадание, смогли бы мы выжить?
Они не смогли бы выжить...
Игроки прокрутили этот сценарий в голове и побледнели, когда поняли, что едва не наткнулись на смерть.
— Спасибо, сэр Мрачный призрак.
— Вы спасли нас. Взрывающиеся тараканы... Я и представить себе такого не мог.
Игроки едва успели взять себя в руки, как начали благодарить его по очереди. Со Джун Хо кивал в ответ, но его лицо оставалось напряженным.
«Даже я никогда не видел таких тараканов, несмотря на все мои регрессии.»
Он сталкивался с десятками различных особых существ. Однако большинство из них были тараканами, похожими на животных. Они не были похожи на этих взрывающихся тараканов.
«Кажется, я наконец-то понял, почему экспедиционные силы всегда уничтожались, когда приходили сюда».
Здесь что-то было.
Он оглянулся на членов партии, которые, казалось, успокоились.
— Идём дальше.
Чем глубже они заходили, тем более странными становились встречающиеся им виды тараканов. Когда они покончили с четвертой ордой, Игроки кое-что подтвердили.
— Эти ублюдки... Теперь они используют оружие.
— Правда? Не я один до этого додумался, верно?
После взрывающихся тараканов появились те, что стреляли шипами, как пулеметы. Те, кого они только что убили, были монстрами, использующими ракеты.
Однако Игроки выглядели скорее озадаченными, чем испуганными.
— Как такое вообще возможно?
— Если подумать, то это возможно, учитывая, что существуют тараканы, похожие на слонов и крокодилов.
— Я никогда не задумывался об этом до сих пор, но как, черт возьми, создаются особые сущности?
Никто не мог ответить, потому что никто не знал...
Со Джун Хо на мгновение задумался.
«Особые сущности... Не может быть, чтобы их существование естественно. Скорее всего, их создает этот ублюдок Эребо.»
Он был монстром, который сожрал администратора 4-го этажа, Мировое Древо. Было бы неудивительно, если бы он заставил тараканов эволюционировать.
«А эта пещера...»
Со Джун Хо вглядывался в глубины темной пещеры. По мере углубления в пещеру они видели все больше и больше тараканов разных видов.
И это могло означать только одно...
«Это место принадлежит Эребо, а значит, оно действительно важно.»
Выставить мощные силы для охраны важного места было очень простой стратегией боя.
Подумав об этом, Со Джун Хо начал испытывать нетерпение.
— Давайте двигаться дальше.
— ...Мрачный Призрак-ним, разве мы не можем отдохнуть еще немного?
— Я использовал зелье, но моя рана еще не затянулось...
В обычной ситуации Со Джун Хо с готовностью согласился бы.
Но сейчас все было иначе.
— То, что появилось так много новых видов тараканов, означает, что это место очень важно для них.
Они наносили тараканам огромный урон прямо здесь и сейчас. Неужели Эребо мог не знать, что они делают, когда у него был улей?
«Конечно, нет...»
Армия тараканов уже может быть на подходе. На данный момент у них было только два варианта: выбраться или забраться поглубже.
И Со Джун Хо выбрал последний вариант...
«Даже если я умру, я должен собрать информацию, даже если её будет ничтожно мало.»
Конечно, в лучшем случае ему удастся выжить.
Со Джун Хо вздохнул и посмотрел на членов партии, которые встали.
— С этого момента вам всем лучше быть начеку.
Но не прошло и тридцати минут после этих слов, как экспедиция была брошена на произвол судьбы.
— Путь становится все более узким — сказал Миллер, проводя руками в перчатках по стенам пещеры. Как он и говорил, тропинка становилась все более узкой, чем глубже они заходили. Около входа было достаточно места, чтобы десять молодых, хорошо сложенных мужчин могли стоять плечом к плечу. Но теперь места хватало только для пятерых. Они даже не могли предположить, насколько узким станет проход дальше.
— ...Как бы вы хотели, чтобы мы выстроились? — осторожно спросил Миллер.
Со Джун Хо сказал без раздумий: — Я буду стоять в авангарде.
В таком замкнутом пространстве самыми опасными позициями были авангард и арьергард. Однако передовая линия была опаснее, чем последняя, поэтому Со Джун Хо решил, что займет именно ее.
— Игроки со стрелковым стилем боя должны быть в центре и сзади, а что касается арьергарда... — Он окинул взглядом группу, и его глаза остановились на двух людях. — Старейший Призрачный Меч и Одноглазое Кровавое Копье. Я поручаю это вам двоим.
— Это будет честью для меня.
— Я понял...
Не было никого лучше на эту роль, чем те, с кем он лично сражался и кого считал искусными.
— Не теряйте бдительности, что бы ни случилось.
Перестроившись таким образом, экспедиционная группа снова двинулась в путь.
В какой-то момент они перестали разговаривать. Вместо того чтобы разговаривать друг с другом, они еще больше сосредоточились.
«Хм?»
После двадцати минут молчаливого движения Со Джун Хо поднял руку и остановил вечеринку. Он присел и внимательно изучил землю и стену.
«...Поверхность слегка наклонена».
Это доказывало, что пещера ведет вниз, а не вверх.
«Пещера может быть больше, чем я думал».
Как и говорил Миллер, со стороны пещера не выглядела очень большой. Но если учесть, что пещера вела все глубже и глубже под землю, то все становилось совсем по-другому.
— Миллер — позвал Со Джун Хо. У игрока был навык обнаружения, но, не получив ответа, он обернулся и не увидел Миллера, поэтому спросил: — Куда делся Миллер?
— Он всегда был рядом с тобой, Мрачный Призрак...
— А? Подожди. Я не вижу его. Куда он делся?
— Он был здесь всего минуту назад.
Игрок внезапно исчез, а ведь он следовал прямо за ним.
«Как я мог не заметить?»
Это было бессмысленно. С того самого момента, как они вошли в пещеру, Со Джун Хо распространил свое сенсорное поле. Он чувствовал дыхание каждого члена группы и все их мельчайшие движения. Учитывая это, лицо Со Джун Хо вмиг нахмурилось.
— Подсчитайте количество членов экспедиции. Прямо сейчас.
— Эй, что там происходит?
— Не знаю. Он внезапно попросил нас пересчитать группу.
Члены экспедиции засуетились, подсчитывая, побледнели и с испуганными глазами повернулись к Со Джун Хо.
— Всего... пятьдесят семь человек.
— ...
Со Джун Хо был уверен, что кроме него в отряде было еще восемьдесят человек. Убитых и раненых не было, так что группа должна была состоять из восьмидесяти человек.
«Двадцать три игрока исчезли?»
Но еще важнее было то, что он не заметил, как они исчезли.
Со Джун Хо прикусил нижнюю губу.
«Это точно не навык контроля разума...»
Причина была проста. Если бы это был именно такой навык, Разум Героя смог бы ему противостоять.
«Конечно, я не могу полностью отрицать это возможность».
Лидер Эскадрильи Обжорства выпил кровь кобылы и попал в галлюцинацию. Однако такие ситуации случались крайне редко.
Поэтому существовала только одна возможность.
«Скорее всего, это масштабная галлюцинация, вызванная навыком иллюзии.»
Если у противника был навык, который мог нарушить его восприятие на протяжении всей пещеры, это имело смысл. Разум героя лишь блокировал ментальные атаки и не давал его разуму разрушиться.
«Неужели это тоже ра[бота тараканов?»
Что-то было не так. До сих пор единственной особенностью особых сущностей было то, что они были большими и сильными. Большинство из них обладали лишь способностями к физическому совершенствованию.
«Но монстры, с которыми мы столкнулись в этой пещере...»
У каждого из них были свои особые, уникальные черты. Они могли взрываться, у них были пушки и ракеты. Это место было местом размножения тараканов, но не обычных.
— Что нам делать? — спросили члены партии.
— ... — на мгновение задумался Со Джун Хо. Однако его ответ остался прежним. — Мы будем продолжать идти.
Даже если они отступят, на обратном пути могут пропасть еще несколько человек. Более того, даже если им удастся благополучно выбраться из пещеры, они не смогут спасти тех игроков, которые уже исчезли.
«По крайней мере, я должен найти источник этой иллюзии и отыскать пропавших игроков».
Его ноги начали чесаться — С этого момента мы будем идти немного быстрее.
— Хм... Тогда, может, стоит отправить на авангард больше боевой силы? - спросил Игрок, чьего имени он так и не услышал.
— Нет, просто... Направьте всю свою энергию на бег - ответил Со Джун Хо.
Кьяак!
Киии!
Появилась еще одна орда особых существ, но Со Джун Хо не интересовало, какими способностями они обладают и насколько сильны.
Фвууш!
Гигантская масса тьмы упала с потолка и раздавила монстров. У монтсров не было и секунды, чтобы осознать происходящее, прежде чем они были раздавлены.
«Быстрее. Быстрее!»
Со Джун Хо решил идти напролом. Он двигался резко и стремительно. За последние тридцать минут он уже столкнулся с пятью толпами особых существ, и каждый раз бой заканчивался в течение одной секунды.
И вот наконец он добрался до конца пещеры.
Однако там была лишь огромная пустая пещера размером со стадион.
— Контрактор.
— ... — Со Джун Хо не ответил. Он лишь смотрел на пустое пространство.
— Боже!
Ледяная королева поняла, что его тревожит, и, глядя ему в спину, испустила небольшой вздох.
Когда они вошли в пещеру, за ним шли восемьдесят членов экспедиционной группы. Теперь же не осталось ни одного.
«Должно быть, он в шоке».
По мере того как число Игроков неуклонно сокращалось, члены группы начали реагировать по-своему. Одни плакали, говоря, что не хотят исчезать, другие умоляли найти правду и отомстить за них, и, наконец, были те, кто махнул на все рукой и сам упал на землю.
Со Джун Хо должен был слышать их голоса, но он продолжал бежать, не останавливаясь ни на секунду.
«Джун Хо... Это потому, что ты разочаровался в себе?»
Ледяная королева с жалостью посмотрела на него и ласково погладила по руке. — Это не твоя вина... Все, включая меня, знают, что это случилось не по твоей вине.
В этот момент Со Джун Хо наконец оторвал взгляд от стены пещеры. — А? Что ты только что сказала?
— ...Что это не твоя вина.
— Конечно, я знаю это. Я не сделал ничего плохого. — Он показал указательным пальцем. — Лучше скажи, ты это видишь?
— Что? — Королева Мороза повернулась. Она увидела лишь глиняную стену пещеры. Ее лицо стало еще более сочувственным. — Ох, бедное дитя... Бедняжка... Ты теперь видишь лица пропавших членов группы?
— Конечно, нет - ответил Со Джун Хо, покачав головой. — Я вижу дверь.
— Дверь? — Глаза Ледяной королевы расширились.
— Да. Это большая металлическая дверь высотой около пяти метров. Если ты ее не видишь, значит...
— Понятно. Должно быть, ее скрывает какое-то сильное колдовство. — Какое облегчение. Контрактор не сошел с ума.
— Почему я не могу её увидеть? — пробормотала Ледяна королева.
— Не знаю. Возможно, это из-за Разума Героя. А если это не так... — Возможно, кто-то пригласил Со Джун Хо.
Ледяная королева почувствовала беспокойство. — Контрактор, ты войдешь?
— Я должен. — Со Джун Хо кивнул. — Хоть и ненадолго, но эти люди были под моей ответственностью
Остальные Игроки признали его своим лидером. Они оказали ему доверие, и он никогда не предаст их.
Со Джун Хо подошел к двери. — Я вернусь.
— Будь осторожен...
Оставшись одна, Ледяная королева села на холодный земляной пол и приготовилась. Если что-то пойдет не так, они вернутся в прошлое. — Тогда я тебя утешу.
Контрактор, его часто переполняли эмоции в эти дни, наверняка он расстроится и снова расплачется. Что она могла сказать, чтобы подбодрить его? Она осторожно начала подбирать слова.
Пройдя через большую металлическую дверь, Со Джун Хо наткнулся на небольшое, чистое, белое помещение.
Он не почувствовал никаких колебаний магической энергии, значит, его сюда не телепортировали.
Все, что они сделали, - это вырезали стены пещеры, пока они не стали совершенно плоскими, а затем закрасили их белой краской».
Это очень напоминало психиатрическую больницу или исследовательскую лабораторию.
— Kodi mungafune chiyani chamasana?
— Malizani ntchito.
Он услышал странный разговор где-то впереди и медленно пошел вперед. Он прошел через очень длинный коридор и вошел в большое помещение.
«..Лаборатория?»
Здесь было около сотни больших стеклянных камер, расположенных в ряд. Они были заполнены зеленой жидкостью, в них содержались различные животные, и к каждому из них были прикреплены десятки электродов. Гуманоидные двуногие существа в длинных белых халатах что-то исследовали перед ними.
«...»
Со Джун Хо осторожно призвал свою магическую силу.
— N, Ndithandizeni!
Тараканы испугались, увидев его, и начали убегать. Но этого было недостаточно, чтобы спастись от тьмы, которой обладал Со Джун Хо. Она разрезала их тела пополам, и исследователи начали уползать, пытаясь спастись.
— ...Сожрите их.
Страж тьмы в облике волков пожирал монстров. Пока они занимались этим, Со Джун Хо быстрым шагом направился в следующую комнату.
«Это оружейная?»
Нет. Точнее, это была еще одна лаборатория. Однако в камерах находилось не животные, а оружие, которое они изучали.
— Умрите, насекомые.
Со Джун Хо убил всех исследователей и просканировал оружие. Он догадался, что они принесли его сюда из города.
«Неужели они создали особых существ, изучая эти предметы?»
Он увидел разбросанные по столу искусственные бомбы, ракеты, пулеметы и другое оружие.
Наступая на их трупы, он прошел в соседнюю комнату.
«Ах...»
В этом месте не было большой группы исследователей. Там стоял только один таракан. Он был одет в лабораторный халат, и у него была огромная голова.
Таракан повернулся.
— Наконец-то мы снова встретились.
Снова?
В мире был только один монстр, который мог так сказать.
— Эребо...
— Кеке, как странно видеть тебя в другом теле.
— Чем ты тут занимаешься? — потребовал Со Джун Хо, пристально глядя на него.
Перед Эребо лежал Игрок, пристегнутый к аппарату. В его голову были воткнуты десятки игл, и по какой-то причине Игрок истерически смеялся.
— О, это?
Эребо поднял тонкую руку и вытащил иглу из головы Игрока.
Мужчина все еще истерически смеялся, пока говорил и бессвязно рассказывал об истории Земли: — Люди зачистили первый этаж 27 лет назад, а сейчас...
Эребо усмехнулся. — Я изучаю ваш мир.
— ...
— Эта планета под названием Земля. Она входит в Солнечную систему и имеет спутник - луну. Красивая, лазурная планета, вращающаяся вокруг звезды. Судя по тому, что я слышал, это очень... хорошая планета. На ней даже проживает десять миллиардов человек[1].
Трудно было описать то отвратительное и неприятное чувство, которое охватило Со Джун Хо. Однако он не смог удержаться и резко спросил.
— А зачем ты её изучаешь?
Эребо потёр руки, словно ждал этого вопроса. — А ты как думаешь? Я закончил здесь уборку, так что не пора ли мне отправиться к следующему месту назначения?
Эребо щелкнул челюстью и захихикал.
Со Джун Хо смотрел на него холодными, леденящими душу глазами.
---------
[1]. Помните, что действие происходит на десятилетия впереди нашего времени.
Каждый человек ценит хотя бы одну вещь - семью, друзей, честь, деньги или гордость. И Со Джун Хо хорошо знал, чем дорожит.
«Семья, друзья и...»
Мир, который защищали его друзья и он сам, мир, ради защиты которого положили свои жизни его покойные товарищи.
Монстр, стоявший перед ним, только что заявил, что вторгнется в этот самый мир. Он явно угрожал тому, чем они дорожили.
«Как он посмел?»
«Кто он такой, чтобы так говорить?»
Со Джун Хо приложил немало усилий, чтобы остудить пылающую ярость, наполняющую его вены. В прошлом он был уверен в своей способности контролировать эмоции, но сейчас не раз бывало, что он приходил в ярость.
«...Он меня бесит.»
Эребо начал делиться своими экстравагантными планами, не обращая внимания на чувства Со Джун Хо.
— Я слышал от людей, которых я взял в плен, что после появления первых людей на вашей планете, homo sapiens, прошло всего 350 000 лет, прежде чем популяция достигла миллиарда. Это правда?
Эребо фыркнул.
— Когда я впервые услышал об этом, то подумал, что скорость размножения вашего вида очень низкая, но я сильно ошибался.
— ...
— Хотя для того, чтобы ваша популяция достигла миллиарда, потребовалось 350 000 лет, для того, чтобы она достигла восьми миллиардов, потребовалось всего 200 лет!
— А затем им потребовалось чуть больше двадцати пяти лет, чтобы достичь 10 миллиардов.
— Люди, знаете ли вы, почему ваш уровень репродуктивности стал таким высоким?
Со Джун Хо лишь холодно посмотрел на него, но Эребо лишь пожал плечами и сказал: — После окончания Второй мировой войны для вас наступила эра мира. Если не считать нескольких мелочей между странами, страха погибнуть в войне больше не было. Вот в чем причина.
Эребо провел пальцем по иголкам в голове мужчины, словно играл на пианино.
— Отсюда я сделал вывод. Люди вашей планеты - лучшие экземпляры, учитывая, что скорость размножения у вас самая высокая среди всех видов, если ваши желудки просто полны.
— И что?
— И что, говоришь? — Эребо наклонил голову.
— Когда вы, люди, видите что-то, что вам нравится, вы хотите это потрогать, а потом захотите этим владеть. Разве не так?
— Значит, тебе нужна человеческая раса?
— Я не буду этого отрицать. Люди вашей планеты очень особенные. — Эребо кивнул. — Но больше всего меня привлекает то, что таких существ, как ты, обладающих таинственными способностями, бесчисленное множество.
— Ты такой наивный. Неужели ты думаешь, что игроки пойдут за таким пришельцем, как ты?
— Даже если они не захотят, им придется. — На этот раз Эребо постучал себя по голове.
— Я тот, кто захватил и съел Мировое Древо, кто обладает силой бога. С каждым днем я впитываю все больше и больше ее силы и мудрости. Если я использую эту силу... Кто знает, может, я и сам стану богом.
— ...
Со Джун Хо задумался и понял, что это возможно. Даже сейчас Эребо мог управлять ульем, как обычно. Со Джун Хо стал неподвижным, как статуя.
Эребо задумался, а потом снова заговорил: — Человек, хотя это был всего лишь клон, ты все равно убил меня. Поэтому я хочу сделать тебе предложение.
— Предложение?
— Да. Поклянись в верности и прими меня как своего хозяина. Если ты сделаешь это, я дам тебе безграничную силу.
Со Джун Хо пристально смотрел на Эребо, ничего не говоря.
Эребо продолжил. — Не отвергай меня так быстро. Мое вторжение на Землю будет полезно и для людей.
— Полезно?
— Да. Людьми нельзя управлять с помощью одних лишь законов или идей. Чем сильнее они чувствуют угрозу, тем сильнее бунтуют и пытаются вырваться из-под контроля, словно обнажая свои скрытые клыки.
— Похоже, ты хорошо нас понимаешь.
— Но все изменится, когда я буду контролировать их. Они станут частью моего улья, и я смогу полностью их контролировать.
Лицо Со Джун Хо потемнело. — И почему это будет полезно для людей?
— Хм? Неужели ты действительно не понимаешь? Если они станут единым целым со мной, это значит, что они станут частью великого Эребо, не прилагая никаких усилий. Это большая честь.
— Ты... просто псих...
Честно говоря, Со Джун Хо был шокирован. Эребо нес такую нелепую чушь, что он даже засомневался, правильно ли он его слышит.
"Но... самое страшное в планах этого безумца - то, что они действительно могут сбыться."
Учитывая, как он сейчас контролирует тараканов, люди не будут отличаться от них. Попав в его улей, они, скорее всего, станут похожи на марионеток, неспособных хранить воспоминания и мысли.
— Если мне удастся успешно захватить Землю, я оставлю ее эксплуатацию на твоё усмотрение, — добавил Эребо.
— Эксплуатацию...?
— Не правда ли, заманчивое предложение? Все драгоценности и деньги мира, красивые женщины, земли и народы будут твоими.
Со Джун Хо фыркнул. Деньги потеряли бы свою ценность, а женщины не любили бы его. Они перестали бы быть людьми. В этом предложении не было ничего интересного.
«Надо поскорее закончить этот разговор.»
Судя по словам Эребо, он с каждой секундой становился все сильнее. Со Джун Хо не знал, какой удивительной мудростью и силой обладает Мировое Древо, но, судя по дневнику, который она ему оставила, можно было не сомневаться, что ее сила соперничает с силой бога.
«Как только он закончит поглощать её всю...»
«Это будет ужасно.»
«Интуиция» резко заговорил.
— Партнер, Мировое Древо создало твой дневник. Если Эребо полностью поглотит Мировое древо, велика вероятность, что он узнает, как уничтожить дневник.
Со Джун Хо медленно кивнул. Он и сам думал о том же.
— Эй, вредитель, я хочу кое-что спросить.
— Какое грубое название. Однако я выслушаю, что ты хочешь сказать. — Эребо, казалось, был очарован словами, его заинтересовало то, что Со Джун Хо собирался сказать.
— Если Мировое Древо было богоподобным существом, как ты говоришь, то как ты смог победить ее? — спросил Джун Хо.
— Очень просто. Есть только одна причина, по которой она проиграла. — Эребо усмехнулся, и это вызвало у Со Джун Хо чувство отвращения. — Она слишком уважала эльфов как живых существ. Если бы она управляла ими так, как я управляю ульем, то проиграл бы я.
— ...Тебя забавляет так жить?
Это был простой вопрос. Однако Эребо он показался совершенно непонятным. — Какой странный человек. С какой целью ты задал этот вопрос?
— Я спросил тебя, действительно ли весело быть одному и править видом, у которого нет ни воспоминаний, ни эмоций.
Эребо моргнул, а затем насмешливо произнес. — Человек, ты ешь еду, пьешь воду и спишь ради удовольствия?
— ...Ах, я понял. — Со Джун Хо медленно кивнул. Он не мог понять Эребо даже после того, как сотни раз умирал от его рук, но теперь, казалось, он начал понимать его.
У него просто совершенно другое мышление.
Завоевание и разграбление происходили так же естественно, как дыхание. Это было то же самое, что задавать человеку такой нелепый вопрос, как «почему он дышит».
— Ты должен дать мне ответ в ближайшее время. Примешь ли ты мое предложение?
— Нет. Но я сделаю собственное предложение...
— И какое же?
— Отпусти Мировое Древо прямо сейчас и убей себя. Затем я съем тебя и позволю тебе стать частью меня.
— Что за безумие...
— Видишь? Так устроен мир. Для тебя это романтично, а для других - нет. — Со Джун Хо холодно улыбнулся. — Просто подожди, пока я приду к тебе, когда стану сильнее, вредитель.
— Ты... человек. Неужели ты и вправду собираешься бросить вызов мне, богу?
— По моим меркам ты не бог. — Даже если Эребо и был богом насекомых или чего-то подобного, это не имело значения. — А раз так, то, пожалуй, я попробую убить бога.
— Гух?!
Эребо внезапно схватился за голову. К сожалению, с его нынешней силой он не мог заблокировать лезвие от рассечения его огромной головы.
— Человек! Ты посмел... Даже если это были всего лишь клоны... Дважды ты... посмел убить меня?!
Тело Эребо медленно развалилось. На всякий случай Со Джун Хо попытался использовать «Исповедь мертвеца», но она не сработала.
— Хех... Хехе...
Со Джун Хо взвалил пленника на плечо и быстро покинул это место.
— Тьфу! Проклятье!
— Они постоянно выползают наружу. Они как... тараканы.
— Если у вас есть время и силы на болтовню, то лучше заткнитесь и бегите!
Члены группы все еще пытались отступить. Даже они не знали, как здесь оказались. Моргнув один раз, они внезапно отстали от группы и оказались здесь.
Вероятно, мы находимся глубоко под землей, в Тараканьей пещере.
«Это их гнездо.»
Как они могли видеть, тысячи, нет, десятки тысяч насекомых покрывали пол до самого потолка. Экспедиционная группа пыталась бежать, избегая особых сущностей, число которых постепенно увеличивалось.
— Почему Мрачный Призрак еще не здесь?!
— Что, если он... сумел противостоять этому странному заклинанию?
— Проклятье! Значит, мы не можем рассчитывать на него как на запасной вариант?
Отчаяние залило их лица. Но тут двое мужчин шагнули вперед.
— Старейший Призрачный Меч...? — пробормотал кто-то.
— Он возложил на меня ответственность за арьергард, так что идите и не беспокойтесь обо мне, — отрывисто сказал Старейший Призрачный Меч. Он оглянулся через плечо. — Молодой человек. Не будь таким упрямым, как я, и просто иди.
— Не смеши меня. Он просил меня сделать то же самое.
Если никто не пожертвует собой, все они могут быть уничтожены. Старейший Призрачный Меч и Одноглазое Кровавое Копье выступили в роли жертвенных агнцев.
Игроки колебались.
— Мы действительно можем уйти?
— Не уверен насчёт нас, но если мы оставим их позади, я уверен, что они умрут...
— Знаете что, к черту!
Все Игроки думали об одном и том же. Они зажмурили глаза и подошли к двум мужчинам.
— Это будет проще простого! Давайте сделаем это вместе! Меч Канына присоединится к вам!
— Вы двое - самые сильные члены экспедиционной команды. Вы действительно хотите, чтобы мы сбежали?
— Да, если мы будем сражаться вместе, у нас будет больше шансов выжить.
— Ха...
Старик изначально думал, что этот мир бессердечен. Однако он не ожидал увидеть что-то настолько сердечное в подобной ситуации. Он скрыл свое удивление и повернулся к Одноглазому Кровавому Копью. — Ты уверен, что не пожалеешь об этом?
— Ты имеешь в виду, сражаться здесь, пока я не умру? Возможно. В отличие от тебя[1], у меня впереди многообещающая жизнь.
— Тогда почему ты остаешься? Ты должен убежать, пусть даже и в одиночку. Никто не будет тебя винить.
Кан Шин У, Одноглазое Кровавое Копье, фыркнул. — Я в порядке. Не хочу, чтобы меня до конца жизни считали трусом.
— Как благородно... — Однако юношу это только раззадорило. Старик горько усмехнулся и медленно обнажил меч.
— Продолжай сражаться. Возможно, нам удастся выжить, — сказал он.
Кан Шин У посмотрел на него, прищурившись. — У тебя есть стратегия или что-то в этом роде, старик?
— Нет. Но у меня есть кое-кто надежный...
Мрачного Призрака уважали как Героя даже спустя десятилетия не только потому, что он был силен.
— Он никогда не отказывался от тех, кто следовал за ним до самого конца, — сказал старик.
— ...Но такие эпические истории рассказывают только в детских книжках, — пробормотал Кан Шин У. С раннего детства его воспитывали, читая книжки с картинками, наполненные легендами о Мрачном Призраке. — Неужели ты думаешь, что он пришел сюда по своей воле? Он должен быть сумасшедшим, чтобы так поступить. Он даже не знает, живы мы или мертвы.
— Он придет.
Старик не сомневался, что Со Джун Хо придет. Он верил в него как человек, наблюдавший за героем со времен его славы.
— ...Правда? Если честно, я так не думаю. — Кан Шин У отогнал нахлынувший страх и сжал древко копья так сильно, что казалось, оно сломается. — Если он придет, надеюсь, он придет до того, как я умру.
Когда Кан Шин У произнес эти слова, тараканы выпустили сотни ракет, которые полетели в их сторону.
— Я рад...
Знакомый голос прозвучал в их ушах прежде, чем ракеты успели приблизиться к ним.
— Хорошо, что я пришел вовремя.
Фвууш!
Масса тьмы пронеслась по воздуху и мгновенно превратилась в человеческую фигуру.
— Мрачный Призрак!
— Проклятье, я знал, что ты придешь!
— Сейчас не время для этого! Сзади! Посмотри назад!
Со Джун Хо отвернулся, прислушиваясь к суете участников, и осторожно протянул руку. Гигантское поле тьмы раскинулось в воздухе, словно одеяло, и поглотило ракеты и тараканов. Оно быстро смялось, как бумага, и стало маленьким, как пылинка, пока совсем не исчезло.
— ...Хаа. — Шин У вздохнул, наблюдая за происходящим. Он уже обливался потом, убив всего несколько тараканов, а Мрачный Призрак мгновенно расправился с невозможным количеством монстров, даже не вспотев.
— Похоже, вы не впечатлены. Может, мне стоило прийти чуть позже? - спросил Со Джун Хо.
— Нет, ты пришел вовремя. Хохо, этот старик набрался смелости и выйти вперёд, но мои ноги дрожат... — жеманно сказал Старший Призрачный Меч.
Со Джун Хо посмотрел на него. И прежде чем Игроки успели сделать из этого трагическую мелодраму, он хлопнул в ладоши и заговорил: — Я приказываю вам, как лидер экспедиции. Уничтожьте яйца в гнезде.
Если бы они уничтожили десятки тысяч яиц заранее, то в дальнейшем получили бы преимущество перед тараканами в битве.
И приказ, который он отдал, оказался даже более полезным, чем он ожидал.
[Четвертый квест выполнен]
«...А?»
Четвертый квест заключался в том, чтобы выиграть войну во втором городе. Однако если бы не было солдат, которых можно было бы послать в бой, война вообще не могла бы состояться.
А, так вот что имел в виду Сунь-Цзы?
Одержать сто побед в ста сражениях не было вершиной мастерства - покорить врага без боя.
— Докладывайте.
— Да, сэр! Двадцать один раненый. Ноль потерь, никто не получил тяжелых ранений. Убито 824 таракана. Уничтожено 385 291 тараканье яйцо!
Со Джун Хо скривил губы, услышав это.
Они победили с большим отрывом.
---------------------------------------------
1. Он использует очень редкое местоимение второго лица, которое является уважительным способом обращения к человеку, который либо того же ранга, либо ниже говорящего. Таким образом, формально он ведет себя уважительно, но все равно высокомерно. Его общая манера речи все еще остается неформальной и, следовательно, неуважительной по отношению к тому, кто старше его.
Уничтожив гнездо Эребо, экспедиционная группа вернулась в город через два дня утром. Уже через десять минут после отправки отчетов о проделанной работе был вызван Со Джун Хо.
Шин Сон Хён выглядел очень извиняющимся, и его голос отражал его чувства. — Вы, наверное, устали. Мне очень жаль, но мне кажется, что некоторые цифры в отчете неверны.
— Правда? — пробормотал Со Джун Хо. Он посмотрел на игрока, которого он взял с собой на всякий случай. Подсчитать количество уничтоженных яиц удалось благодаря уникальному навыку «Ведение записей» (B).
— Пожалуйста, скажите мистеру Дэвиду, какие детали вы считаете неверными. У него есть все записи с самого начала и до конца экспедиции - сказал он.
— Хорошо. Мистер Дэвид?
— Д-да, сэр!— Дэвид нервничал в присутствии двух Небес, и его голос звучал напряженно.
— Я думаю, что в этом отчете неверно указано количество уничтоженных яиц насекомых. Сколько именно их было?
— 385 291, сэр!
— Сколько?
— 3. 8. 5. 2. 9. 1. Сэр!
На лице Шин Сон Хёна появилось потрясение, как и на лице Чан Кён Хуна, стоявшего рядом с ним. Их взгляды упали на Со Джун Хо.
— О, это не ошибка. Это правильное число.
— ...Ха?
— Пещера тараканов была ключевым лагерем в их войне против Игроков.
— Ха... — В голове пронеслось бесчисленное множество мыслей и чувств, но Шин Сон Хён лишь принужденно рассмеялся. — Ты не перестаешь меня удивлять.
— Я польщен.
— Значит, это не ошибка, как вы говорите. Это настолько абсурдное число, что трудно поверить... — Шин Сон Хён встал с взволнованным видом. — Вы оказали нам большую честь. Подумать только, вы убили почти 400 000 тараканов... Вы принесли нам невероятную и великую победу.
— Это еще не все, учитель, — сказал Чан Кён Хун под впечатлением. Он внимательно прочитал отчет. — Внутри гнезда была лаборатория, где создавались особые сущности. Мрачный призрак спас двенадцать Игроков, которых эти язычники взяли в плен. Если бы 400 000 тараканов, включая этих особых сущностей, вторглись в этот город...
— Это был бы хаос...
Погибло бы бесчисленное множество игроков. К счастью, им удалось избежать такой бойни.
Сон Хён облегченно вздохнул. — Если честно, я ожидал, что вы лишь сведете количество жертв к минимуму... — Однако Герой добился еще настолько большего, что Шин Сон Хён даже не осмелился оценивать. У тараканов было больше ресурсов, чем у Игроков, но даже монстры понимали, насколько велика разница в 400 000 солдат. — Неудивительно, что прошлой ночью тараканы впервые не напали на город.
Это было неопровержимым доказательством того, что босс этажа впал в смятение после потери своих войск.
Шин Сон Хён на мгновение задумался и сказал: — Вице-мастер.
— Да?
— Опубликуйте статью в Сообществе прямо сейчас.
— О чем она должна быть?
— Подробно о достижениях экспедиционной команды.
Сообщество 4-го этажа было отделено от других этажей. Иными словами, отчет могли увидеть только игроки 4-го этажа.
Шин Сон Хён отдал такой приказ неожиданно. — Это будет лучшей новостью для поднятия боевого духа игроков. Они устали, сами того не понимая. Кроме того, сообщите им, что пайки, которые наша гильдия копила, будут разделены на сегодняшний обед.
Еда и напитки в придачу к радостной новости о великой победе. Шин Сон Хён действительно был лидером большой гильдии.
— Предоставьте членам экспедиции самые высокие почетные места. Мы угостим их лучшими блюдами города.
— Теперь, когда ты так говоришь, я весь в ожидании. Обещаю, что приду, — сказал Со Джун Хо. Он уже несколько лет не ел изысканных блюд, приготовленных кем-то другим. От одной мысли об этом у него потекли слюнки.
Пока он пускал слюни, Гильдия Токкэби опубликовала сообщение на форумах сообщества.
— Эй, эй, ребята, вы видели, что они выложили в «Сообществе»?
— А что, там было что-то интересное?
— Конечно. Слушай, они сказали, что экспедиционная команда уничтожила 400 000 тараканьих яиц, во главе с Мрачным Призраком.
— Да ладно, даже если это он, 400 000 - это немного... Думаю, он любит приукрасить.
— Я тоже так думал, но говорю тебе, это правда. Ты и на видеофорумах не смотрел? Клянусь, это отняло у меня десять лет жизни.
Не найдя ничего лучшего, Игроки заговорили о достижениях экспедиционной команды. Экспедиционная группа уничтожила 400 000 тараканьих яиц и спасла двенадцать пленников, и при этом никто не был тяжело ранен, не говоря уже об смертях. Честно говоря, трудно было поверить, что такая ошеломляющая победа произошла, если только прочитать об этом.
Поэтому было загружено видео, подтверждающее достижения экспедиционной команды.
[Разбейте их! Разбейте их всех!]
[Когда все они будут уничтожены, подожгите их! Дженбу Шацу[1]!]
[Ахахаха! Я Ческо с 4-го этажа[2]!]
В видеоролике было показано, как десятки Игроков с бешеной скоростью уничтожают яйца. Видео было наполнено визуальными эффектами и звуками, достаточными для того, чтобы у человека ослабли колени.
Автором ролика был некто Sonny. Большинство людей уже знали, что это ID Со Джун Хо.
— Как ты додумалась до такого в той ситуации? — спросил Со Джун Хо, похоже, впечатлившись. Ведь идея пришла в голову Ледяной Королеве, а не «Интуиции».
Ледяная королева скрестила руки и пожала плечами. — Ну... Это всего лишь пустяковый вопрос. Теперь ясно, кто тебе полезнее, Контрактор.
"Как глупо. Даже если ты сто раз добьешься чего-то подобного, это все равно меркнет по сравнению с тем, чтобы хоть раз спасти ему жизнь."
— Я не глупа!
В эти дни фирменным приемом Ледяной королевы и «Интуиции» было требовать одобрения Со Джун Хо, когда они делали что-то хорошее, независимо от того, что это было. Со Джун Хо хотел позволить им препираться самим, но «Интуиция» был в его голове, поэтому ему оставалось лишь смириться.
— Контрактор, ты заработал много PP?
— Да. Но я не знаю, когда снова откроется магазин администратора 2-го этажа, — ответил он. К счастью, большинство предметов, продаваемых в магазине администратора, были отличными, так что чем больше у него будет денег, тем лучше для него.
[Разбиватель яиц].
Просмотров: 26,438
Нравится: 8,973
Заработано PP: 2,643
Пожертвованные PP: 152 800
"Я заработал уже более 150 000 PP", - отметил он. По сравнению с количеством просмотров видео, количество пожертвованных PP, которые он заработал, было гораздо выше. Поскольку их жизни были поставлены на карту, казалось, что они таким образом выражают ему свою благодарность.
«Не похоже, что на 4-м этаже есть чем заняться.»
Со Джун Хо с довольным видом улыбался, наблюдая за тем, как его PP неуклонно растет. — В любом случае, хорошая работа. Я дам тебе купон на торт - хотя, подожди, у тебя он и так есть. — Он вдруг вспомнил, что дал ей купон на 10 тортов. Вдобавок ко всему, он все равно не мог купить ей приличный торт.
— А?! Это просто абсурд! — Ледяная Королева запрыгала от восторга. — Чем больше тортов, тем лучше! Разве ты не знаешь эту фразу?[3]
— Вообще-то, нет. И я уже давал тебе купон на 10 тортов.
— О, я отдала его кому-то, да? — Ледяная королева наклонила голову. — Кому я его отдала?
— Ты отдала купон на торт кому-то еще? Не смеши меня.
— ...Хм — Действительно, если бы она отдала свою самую сокровенную вещь кому-то другому, она бы точно помнила личность того, кому она ее подарила.
Поэтому Ледяная королева медленно кивнула. — Наверное, это был сон. В любом случае, дай мне купон на торты. Лишним не будет.
— ...
Со Джун Хо тут же написал 10-кратный купон на торт и подумал, что в тот день, когда она его израсходует, он должен будет снова сводить ее к стоматологу.
— И тут Старейший Призрачный Меч сказал следующее: «Он придет». Блин~ Я тоже в это поверил.
— Чушь. Ты сказал, что он никогда не придет, если его туда не затащить.
— Когда это я...
Все присутствующие на банкете в гильдии Токкэби были веселы, а их желудки полны. Кроме того, команда экспедиции снова собралась вместе. Два дня - небольшой срок, но они сражались, прикрывая друг друга.
Со Джун Хо спокойно ел свою еду и наслаждался атмосферой.
— Как хорошо...
Все было так спокойно, что даже не верилось, что скоро это место снова станет полем боя.
«Возможно, мы не увидим этих отвратительных тараканов еще какое-то время.»
Он сдержал горькую улыбку. Он знал, почему Эребо так неожиданно попытался завербовать его в гнезде.
«Даже этот ублюдок знает, что я уничтожу все икринки, если останусь его врагом.»
Вероятно, Эребо сейчас не мог переварить Мировое Древо, потому что ему было тошно от своих потерь.
Насладившись банкетом, Со Джун Хо повернулся спиной к смеющимся и болтающим членам экспедиции и поднялся на крышу небоскреба. Оттуда открывался прекрасный вид на городские стены.
«Я чувствую это.»
Раньше он этого не чувствовал, но теперь ощущал сильное убийственное намерение, исходящее с одного направления, и оно было направлено на определенного человека. Он знал, что цель - это он, поэтому усмехнулся и поднял средний палец в том направлении.
— Что с тобой? Почему ты смеешься в одиночестве? Если тут есть что-то смешное, поделись и со мной - раздался дружелюбный голос, когда девушка выбралась на крышу.
— Мисс Джу Ха.
— Хехе. — Она легко рассмеялась, как щенок, и протянула ему консервированный напиток. — Прошло очень много времени с тех пор, как такое происходило.
— Что происходило?
— Ничего. С тех пор, как все собрались вместе, мы разделяли одни и те же чувства. — Она наблюдала за игроками на улицах. Они собирались по двое и по трое и разговаривали друг с другом. — ...Ты действительно удивительный, Мрачный Призрак. Я не знала, что ты полностью изменишь атмосферу здесь, хотя прошло всего несколько дней после твоего прибытия.
— Я не помню, чтобы настроение было особенно плохим — сказал он. Он приехал сюда на пятой неделе своего пребывания на 4-м этаже. Нападение тараканов еще не началось, поэтому атмосфера была очень мирной и светлой.
— Всё было не так. Все улыбались, но притворялись.
В этом был смысл. Передовой отряд находился здесь уже более пяти месяцев, почти полгода.
Когда же они доберутся до 4-го этажа? Те, кто чувствовал неопределенность этого вопроса, не могли улыбаться так наивно.
— Подобные разговоры во время кампании заставляют меня вспомнить старые времена, когда мы были на Чёрном Поле, — сказала Кон Чжу Ха.
— Тогда ты тоже угощала меня.
— О боже, мысли о том времени до сих пор заставляют меня... — Ее пронзила мелкая дрожь. — Раньше я думала, что твои поступки и жертвенный образ мыслей - это очень круто. Каждый день я думала о том, что хочу стать таким Игроком.
— Теперь это уже не так?
— Просто... Даже просто наблюдая со стороны, я поняла, насколько болезненным и печальным является этот путь. — Она взглянула на него краем глаза и осторожно проговорила: — Я надеюсь, что ты тоже начнешь жить более эгоистично, Мрачный... нет, Джун Хо. Ради себя самого.
— Эгоистично, говоришь...
Это был сложный вопрос. Если честно, Со Джун Хо понимал, что он не святой. Его толкали в определенные ситуации, а затем и в центр внимания, прежде чем он начал носить маску Героя.
Со Джун Хо сухо улыбнулся и кивнул. — Ну, раз уж этот совет исходит от «моей драгоценной поклонницы Джу Ха ♥», то я постараюсь так и сделать.
— Ты...! — Вспомнив о своем неловком прошлом, Кон Чжу Ха быстро сменила тему. — В-Вау. Тут здорово. Интуиция подсказывает, что до освобождения 4-го этажа осталось недолго.
— Хм, ну, когда ты так говоришь, я очень нервничаю. — Со Джун Хо усмехнулся. В казино Вегаса он видел, насколько ужасной была ее интуиция.
— Эй. У меня отличная интуиция. Ты что, принижаешь женскую интуицию?
— Если она так хороша, почему ты не догадалась о моем секрете?
— Это... это другое... — Кон Чжу Ха склонила голову, как черепаха.
«Теперь, когда я думаю об этом, у меня есть еще один секрет, который я скрываю от нее.»
Он до сих пор не раскрыл, что был восходящей звездой - Новичком 76 на арене 2-го этажа. Именно он сокрушил ее в бою. По информации Лунного Света, большинство игроков и гильдий тратили много ресурсов, чтобы раскопать личность Новичка 76.
«Я сохраню его до того момента, когда снова захочу поддразнить ее.»
Он тихо улыбнулся. Реакции Ледяной королевы и Кон Джу Ха были забавными, так что дразнить было весело...
— ...!
Лицо Со Джун Хо внезапно перекосило.
— Что это?
— ...Твой инстинкт был верен, мисс Джу Ха.
Удар. Удар.
Его сердце забилось быстрее, и кровь автоматически потекла по венам. Его тело начало разогреваться, готовясь к предстоящей битве.
— Т-так это...
Кон Чжу Ха почувствовала энергию через несколько тактов, и ее лицо побледнело в ответ.
По мере того как солнце медленно опускалось, гигантское дерево на краю горизонта становилось все больше.
Нет.
Оно не росло. Оно выглядело так только потому, что «дерево» было прикреплено к чьей-то спине, и он приближался.
[Вы обнаружили монстра-босса зоны «Другой мир», Эребо].
[После победы над ним в Другом мире появятся безопасные зоны].
От одного только взгляда на силуэт вдалеке у Со Джун Хо волосы встали дыбом.
«Он определенно очень зол из-за уничтожения своего гнезда.»
При виде Эребо, руки Со Джун Хо сжались в кулаки.
«Наконец-то... Наконец-то он предстал передо мной!»
От руки Эребо Со Джун Хо умирал 154 раза. И хотя он не помнил 105-ю и 106-ю регрессии, в общей сложности он умер от руки Эребо 156 раз. Таким образом, в дневнике оставалось всего 209 страниц.
К тому времени я убью этого ублюдка.
Если не удастся сделать это за одну попытку, он сделает это с десятой.
Если он не мог сделать это за десять попыток, то делал это с сотой попытки.
Если он не сможет сделать это за сто попыток, то сделает это с двухсотой попытки.
«Я убью его, несмотря ни на что, и вырвусь из оков этого проклятого ада.»
Истинные чувства Со Джун Хо были таковы.
1. От китайской фразы 全部杀死 (Quánbù Shāsǐ), которая означает «убить их всех». Сейчас это игровая фраза, которую популяризировал профессиональный игрок League of Legends CloudTemplar.
2. Крупнейшая компания по истреблению/дезинсекции в Корее.
3. Это рифма на фразу «чем больше, тем лучше». По-корейски фраза звучит как deo-deo-ik-seon, но она говорит keh-keh-ik-seon, а keh-ik означает «торт».
— Проклятье! Я знал, что сегодня все идет слишком хорошо!
— Соберите оружие прямо сейчас и соберите членов гильдии!
— Собирайте членов партии!
Игроки наслаждались праздником, но внезапно в лагере разразился кризис. Счастье превратилось в страх из-за приближения Эребо и его тараканьей армии. Шин Сон Хён в смятении бродил по городу и быстро отдал команду.
— Немедленно вызовите 1-й и 2-й отряды и отправьте их к восточной городской стене. Именно туда направляются эти ублюдки.
— Понял — ответил Чан Кён Хун.
— Команды 3 и 4 будут обеспечивать арьергард и отвечать за безопасность игроков.
— Я немедленно передам ваши приказы.
Им не хватало людей. Шин Сон Хён, как всегда, стоически отдавал приказы, но внутри у него нарастало чувство страха.
«Почему они так внезапно напали на нас? Я думал, он более осторожен, но, похоже, это не так.»
Он был уверен, что они как следует разозлили босса этажа Эребо, уничтожив его гнездо. Он быстро просчитал варианты в уме.
«Сможем ли мы это сделать?»
Глава гильдии Токкэби не был уверен, что им удастся победить этого монстра, даже если все игроки города соберутся вместе и будут сражаться как один. Даже если им удастся добиться успеха, цена, которую придется заплатить, будет очень дорогой.
«Нам нужны сильные игроки.»
В такие моменты один сильный боец стоил больше, чем десять обычных игроков.
— Найдите Святого Меча, Вэй Чун Хака и Тенмей Рё прямо сейчас. Мы объединимся с Безмолвной Луной, Небесным Драконом и Небесной Душой и двинемся в путь, — сказал он.
— Не знаю, как насчет Небесного Дракона, но Молчаливая Луна и Небесная Душа могут решить двигаться самостоятельно... — сказал Чан Кён Хун.
— Они этого не сделают. Эти двое умны.
Шин Сон Хён всегда считал Ким У Джуна своим соперником, но Святому Меча не хватало нескольких аспектов, чтобы возглавить гильдию. Ведь он был прирожденным воином.
Однако он не был глуп.
Вероятно, он также знает, что мы не справимся, если не будем работать вместе.
За умного и сообразительного Вэй Чун Хака он волновался еще меньше. Единственный, за кого он волновался, - это Гильдия Небесной Души.
«Главный вопрос в том, что сделает этот старый енот.»
Шин Сон Хён начал испытывать нетерпение.
— Тенмей Рё. Сначала найди этого человека.
Китайская гильдия — Небесный дракон занимала четырехсторонний перекресток в городе и противостояла очередной толпе людей. Змеиные глаза Вэй Чун Хака всегда были наглыми, но сейчас они стали такими злобными, каких еще никто не видел.
— Куда это вы собрались в такое время? — потребовал он.
— Ты не можешь сказать?
Члены Небесной Души во главе с Тенмей Рё стояли на другой стороне. Глава гильдии посмотрел на гигантское дерево по другую сторону городской стены и ухмыльнулся. — Ты действительно собираешься сражаться с подобным? Я думаю, не ударился ли ты головой.
— Если мы не убьем его сейчас, то в ближайшие десять лет человечество не сможет и мечтать о том, чтобы очистить 4-й этаж.
— Десять лет... Это не так уж и плохо.
Таково было истинное мнение Тенмей Рё. Его гильдия уже входила в Большую шестерку, и он не считал, что сохранение статуса-кво - плохая идея.
— Все не так плохо? — Лицо Вэй Чун Хака исказилось, как смятая пачка сигарет. — Где же твоя честность как Игрока?!
— Что? Честность? Хахахаха! — Тенмей Рё долго смеялся, а потом посмотрел на Вэй Чун Хака, словно вспоминая. — Ты все еще молод и наивен. Мне кажется, что я смотрю на себя молодого. Я был таким же честным несколько десятилетий назад. Тогда я твердо верил, что это правильно - что Игроки должны использовать свои силы, чтобы спасать людей, очищать Врата и Этажи.
— Я знаю...
Тенмей Рё не был на уровне 5 героев, но его все равно считали великим игроком. Он также был тем человеком, который достиг чего-то великого, возвеличив имя клана Тенмей и их гильдии.
— Десятилетия назад я был свидетелем смерти бесчисленного множества таких честных игроков. И тогда я кое-что понял... — На его лице появилось выражение превосходства, как у мудреца, достигшего просветления. — Я понял: честность Игрока стоит меньше, чем грязь.
— Что за чушь?
— Подумайте об этом. С тех пор прошли десятилетия, но помнят ли люди хоть одного Игрока из тех времен, кроме 5 Героев? Нет! Те, кто выбросил свои жизни, как бесполезные куски соломы, ради людей и этого мира, уже забыты! — прорычал он.
Тенмей Рё прочистил горло. — Так что перестаньте притворяться и примите реальность.
— ...
Вэй Чун Хак одарил пожилого воина смертоносным взглядом. — Я очень уважал тебя, Тенмей Рё. Но теперь я буду считать тебя мертвым[1].
— Хех, ты даже не говоришь со мной официально. Видите ли, все вы, китайские ублюдки, неотесанные... — Тенмей Рё покачал головой. — Делайте, что хотите. Давайте уйдем.
Как только Тенмей Рё сделал шаг, члены — Небесного дракона преградили ему путь и испустили гнусную ауру.
— Ты действительно собираешься уйти?
— Пропустите меня...
Вэй Чун Хак смотрел на него, как на отвратительное насекомое. — Нет ничего опаснее на поле боя, чем союзник, которому нельзя доверять.
— Ты умен. Тогда удачи. — Тенмей Рё ухмыльнулся.
Как только он обогнал Вэй Чун Хака, тот заговорил тихим голосом. — Ты не возьмёшь свою младшую сестру? Тенмей Мио?
— Она выживет сама и вернется, я полагаю. Даже если она не захочет, это неважно, ведь она никогда не хотела возвращаться. — Тенмей Рё щелкнул языком и увел членов Небесной души, чтобы они вернулись на Землю.
Вэй Чун Хак, глядя им в спины, зажал сигару между зубами и зажег ее.
— Ну и дерьмо...
Даже если они выживут в этой битве, он чувствовал, что после нее ему придется многое сделать.
— Мне пора идти. Думаю, мои товарищи будут беспокоиться! — воскликнула Кон Чжу Ха.
— Будьте осторожны.
Кон Чжу Ха остановилась, собираясь покинуть крышу. — ...Это ты должен быть осторожен. Не пострадай, пытаясь снова кого-то спасти.
— Я подумаю об этом.
Чжу Ха облегченно рассмеялась и ушла с крыши. Мгновение спустя появились пять знакомых аур.
— Джун Хо!
Его друзья и Ча Ши Ын открыли дверь на крышу и вышли вперед. Они смотрели на него, ничего не говоря.
Со Джун Хо медленно открыл рот. — Гилберт, будь наготове с часовыми. Ская, ты подготовила то, о чем я тебя просил?
— Большое заклинание широкого спектра действия, ты его имеешь в виду? Мы можем использовать его, когда будет нужно.
— Отличная работа. Госпожа Ши Ын, пожалуйста, защитите людей у городских стен. Что касается Рахмадат и Мио, то вы двое...
Глаза Со Джун Хо посмотрели за городские стены и остановились на Мировом Древе. — Вы пойдете туда со мной.
Бах...! Баааанг...!
Эребо двинулся вперед на четырех конечностях. Больше ни одна его часть не напоминала насекомое.
— Ого, он действительно огромен. Готов поспорить, что если мы ударим его, то раздастся грохот, - прокомментировал Рахмадат.
— Он большой и сильный... — отметила Мио.
Возможно, дело в том, что он нес на спине Мировое Древо, но Эребо был покрыт экзоскелетом, который выглядел таким же прочным, как кора дерева. Это заставляло вспомнить о корейском мифическом существе - аспидочеловеке, который, по-видимому, нес на своей спине гору[2].
Баааанг...!
Каждый раз, когда Эребо делал шаг, земля вибрировала и тряслась. В то же время от него исходила подавляющая энергия, которая потрясла их до глубины души. Игроки на вершине городских стен вздохнули.
— Хм...
— Черт возьми, как же мы сможем убить нечто подобное?
— Теперь, когда мы видим его вблизи, я в этом уверен. Мы не сможем победить его силой нашей Гильдии.
— Очень жаль, но мы должны думать о своем будущем.
Первыми решение об уходе приняли Мастера Гильдий. От их решения зависели жизни бесчисленных членов Гильдии, и они предпочли их безопасность этому завоеванию.
— Гильдия Стражей отказывается от покорения Эребо. Мы вернемся на Землю.
— Гильдия Сычуань отступит...
Один за другим Игроки постучали по своим голограммным окнам. В одно мгновение они превратились в столбы света и устремились в небо.
Рахмадат щелкнул языком, наблюдая за происходящим. — У них нет чести. Они просто возвращаются назад.
— Мы не можем их винить. Наш враг настолько силен, - резко сказала Мио. Она огляделась по сторонам.
Естественно, вслед за гильдиями начали уходить и другие.
— Ладно, давайте сделаем это. Когда я скажу: — Выше, вы скажете: — Раз, два! Взяли![3]
— Забудьте об этом; я не думаю, что мы выберемся живыми...
— Тем не менее, 5 Героев здесь, а у нас есть три из Большой Шестерки и целых четыре Неба. Не думаешь ли ты, что стоит попробовать?
— Вообще-то, Небесная душа уже ушла на землю.
— Что? Черт. Я им задам жару.
Шуп!
Как только один из членов их партии превратился в столб света и исчез, остальные моргнули.
— Простите... Саймон? Твой друг только что ушел?
— Блин, этот маленький ублюдок. Не волнуйтесь. Я его сейчас верну.
— Эти маленькие засранцы сбежали!
Толпа из сотен, нет, тысяч столбов света взлетела с земли в небо. Со Джун Хо с горечью наблюдал за происходящим.
— Неужели это месть?
Победа еще до начала битвы. Эребо давал ему попробовать лекарство, используя тот же метод, что и Со Джун Хо в пещере тараканов.
— Внешне они такие громоздкие, а сердце у них крошечное..., - пробормотал он.
— У тебя есть план? - нахмурившись, спросила Ледяная Королева.
— Пока что я оставлю армию тараканов игрокам.
— И?
— А потом мы вчетвером остановим Эребо. Таков мой план.
Со Джун Хо не просто так собирался следовать такой безрассудной стратегии.
«Есть четыре основных энергии, которые привлекли мое внимание.»
Одна из них была чистой. Скорее всего, это остатки Мирового дерева, которые Эребо еще не успел полностью поглотить.
А вторая - это точно Эребо...
Оставшиеся двое были не так велики, как первые два, но их нельзя было игнорировать.
— Вероятно, это особые сущности.
— Эти энергии определенно сильны - сказала Мио.
— Хм. Как только они появятся на поле боя, большинство Игроков умрет, не успев и пальцем пошевелить - сказал Рахмадат.
Если боевой дух игроков упадет еще больше, число дезертиров возрастет в геометрической прогрессии. В этом случае им не останется ничего другого, как ждать поражения.
— Но не стоит слишком беспокоиться. У нас тоже есть секретное оружие - сказал Со Джун Хо.
— Секретное оружие? - спросила Ледяная Королева.
— У нас есть? - добавил Рахмадат.
— Впервые слышу об этом. - отметила Мио.
Конечно, Ледяная Королева не имела об этом ни малейшего представления, но ни Рахмадат, ни Мио не знали.
Со Джун Хо не стал больше тянуть. — Наш затворник-архимаг очень старался.
Шваааа!
Темное ночное небо озарилось красным светом, освещенным гигантской гексаграммой. Это был огромный магический круг, и Ская работала над ним без остановки с тех пор, как появилась в городе.
— Ха, эта зануда всегда дремала, как только я ее видела. Когда она успела сделать что-то подобное?
— Маги всегда такие.
Магический круг заранее накопил в небе гигантские валуны, и они начали падать на свои цели. Падая, они ускорялись и безжалостно обрушивались на армию тараканов и даже на Эребо.
- Гуууууу!
Огромное тело Эребо слегка накренилось, и он издал львиный рев.
Фвууууш!
Мощный шторм пронесся по полю боя, задев всех.
— ...!
Со Джун Хо прищурил глаза от сильного ветра. Он что-то обнаружил.
— Они идут.
Две человекоподобные особые сущности, черная и белая, летели к ним с бешеной скоростью.
1. Чун Хак обращался к нему на высшем уровне, скорее всего, потому, что он присматривался к Рё и потому, что тот значительно старше. Но теперь он разговаривает в своей обычной манере, как и с другими.
2. Гигантская черепаха, чья спина напоминает остров. Существует несколько версий этого образа из разных мифов и культур, в корейской версии на спине черепахи изображен горный хребет.
3. У этой фразы нет точного эквивалента, но она используется при любом физическом испытании, не только трудовом, которое требует больших усилий, чтобы поднять настроение.
Бах! Баааанг!
Каждый раз, когда ноги особых сущностей ударялись о землю, в воздух взлетали куски земли. Их тела, казалось, растягивались, как резиновые ленты, и в одно мгновение появлялись перед ними тремя.
Мио молча наблюдала за ними, и ее лицо стало шокированным. — Белая... похожа на женщину.
Как она и сказала, белая особая сущность напоминала человеческую женщину. А черная особая сущность была похожа на мужчину с огромными бицепсами.
— Ха. Их внешний вид меня действительно пугает - заметил Рахмадат.
— Пусть вас не шокирует их внешний вид - сказал Со Джун Хо. Он наблюдал за двумя особыми существами.
— Они быстрые. — Если они показались быстрыми даже ему, то какими они покажутся другим игрокам? Даже если на 4-м этаже были игроки-ветераны, им все равно было бы трудно угнаться за движениями этих монстров.
«Теперь, когда я вижу их вблизи, я уверен в этом. Мы не можем позволить им добраться до города.»
«Если Ким У Чжун, Шин Сон Хён, Вэй Чун Хак и другие сильные игроки не объединятся для борьбы с монстрами, катастрофа будет неизбежна.»
Со Джун Хо всколыхнул свою магическую энергию и сказал: — Теперь мы будем называть черного Черным, а белую Белой. [ред. гений мысли))))]
— Мне нравится. Легко запомнить, - прокомментировал Рахмадат.
Теперь они втроем были готовы к бою, и из них вылилось огромное количество магической энергии. Особые сущности летели на них со скоростью света, но вдруг замедлились.
Паааа!
Они остановились в десяти с лишним метрах от них, и их антенны подозрительно дернулись.
«Они... обмениваются сигналами или что-то в этом роде?»
Это означало, что они достаточно умны, чтобы обмениваться мнениями.
Со Джун Хо, не раздумывая, шагнул вперед.
— Джун Хо! — воскликнула Мио. Ее беспокоило его беззащитное состояние.
Рахмадат усмехнулся, показав зубы. — Это не тот, о ком тебе стоит беспокоиться.
Не успел он закончить фразу, как рука белого вырвалась и потянулась к горлу Джун Хо.
«Понятно. И это все?»
Их способность к суждению и скорость принятия решений были на высоте, и они были достаточно опытны, чтобы не упустить шанс, если бы нашли его.
Однако...
«Они похожи на Джанаби.»
В сравнении с Джанаби, их техника, боевой опыт и мышление, были неполноценными.
Треск!
Со Джун Хо сломал запястье Белой и выхватил Меч Амбиций.
Разрез!
Он вонзил меч в сердце Белой, но она небрежно отсекла раненую руку и отпрыгнула назад.
— Их анатомия отличается от человеческой. У них нет сердца. — заметил Со Джун Хо.
— Значит, надо целиться в голову — заключила Мио.
Белая в оцепенении смотрела на Черного, ее антенны дергались. В этот момент между ними появилась красная линия, соединившая их.
«Магическая линия? Что это за техника?»
Бах! Бах!
Как бы говоря, что не даст им времени на раздумья, Чёрный уверенно шагнул вперед.
— О, мне нравится эта уверенность. Ты, должно быть, очень хорош. Оставьте этого парня мне. — Рахмадат тоже шагнул вперед, выглядя довольным. Без лишних слов он взмахнул кулаком. Чёрный скрестил руки в форме буквы Х и защитил голову.
Треск!
Рахмадат прорвался сквозь скрещенные руки и ударил Чёрного в подбородок, отчего его голова закружилась. — Ахахаха! Ты не умер? Ты довольно крепкий!
Рахмадат опустился на землю и начал размахивать руками и ногами.
Бам! Бабам! Бам!
Чёрный взмахнул руками, получив одностороннюю атаку, но Белая остановилась и просто смотрела.
«Что-то не так...»
Как бы ни был мал их боевой опыт, они все равно были особыми существами, созданными Эребо. Так почему же Белая просто стояла и смотрела, как бьют ее товарища?
«Они даже менее разумны, чем обычные тараканы.»
Однако хитрый Эребо ни за что не дал бы силу таким полудуркам.
— Джун Хо... что-то странное, - сказала Мио.
— Я как раз думал о том же. — В тот самый момент, когда он начал ощущать предчувствие, раздался громкий треск, похожий на удар валуна о валун.
Со Джун Хо быстро обернулся и увидел, что Рахмадат повернул голову.
— Пту! — Рахмадат сплюнул полный рот кровавой слюны и нахмурился.
— Ты был неосторожен? — спросил Со Джун Хо.
— Нет, ну... Мне кажется, его движения немного... — Рахмадат растерялся. Черный ударил его ногой в живот, и Рахмадат отлетел назад.
— ...!
Со Джун Хо и Мио были поражены.
Черный двигался так быстро, что даже Со Джун Хо на мгновение упустил его движения.
— Ух, тьфу! Чёрт! — Рахмадат, как зомби, спотыкался на ногах. — Я уверен в этом. Этот ублюдок становится сильнее со временем.
Со Джун Хо посмотрел на линию, соединяющую белое и черное.
— Она желтая...
Он был уверен, что мгновение назад, когда Рахмадат в азарте ударил Черного, она была оранжевой. Сначала она была красной, потом стала оранжевой, затем желтой. Естественно, Со Джун Хо подумал о радуге.
— Думаю, они становятся сильнее каждый раз, когда линия меняет цвет, - заключил он.
— Радужная линия... Брахамс и Дженнифер? — сказала Мио.
— Ты их знаешь?
Мио покачала головой. — Я с ними не знакома, но они известные игроки и семейная пара. Во время борьбы с тараканами они утащили Дженнифер, а Брэхамс сорвался и погнался за ними. Я слышал, что ни один из них не смог вернуться.
Неужели Эребо захватил их и превратил в особых существ?
— Каковы их способности? — спросил Со Джун Хо.
— То же самое...
— Что? О чем ты говоришь?
Мио наморщила гладкий лоб. — Когда мы прибыли в город, люди называли их чудо-парой. Потому что это редкость, когда два Игрока пробуждают один и тот же навык, но звезды сошлись, и они даже смогли пожениться друг с другом.
— Подождите, тогда это значит...
— Да. Эта волшебная верёвка не односторонняя. Она укрепляет их обоих.
С течением времени эти две особые сущности становились все сильнее. К тому же Эребо наделил их силой, и они стали намного сильнее, чем когда были людьми.
Со Джун Хо почувствовал, что торопится.
Ауры Игроков в городе быстро исчезают...
Это означало, что все больше и больше игроков погибают от тараканов или возвращаются на Землю.
- Гууууууу!
Кроме того, Эребо тоже был проблемой. Похоже, Ская не могла самостоятельно удержать настоящее тело Эребо, потому что Эребо полностью поглотил проблемный магический круг в небе и теперь снова шел к городу.
— Черт, что же мне делать?
Со Джун Хо скрежетал зубами и размышлял.
— Иди, Джун Хо... Мио прервала его, положив руку на ножны своего меча.
— Что? Но если я...
— Боже, только не говори мне, что ты думаешь, что мы будем побеждены?
— ...
Рахмадат и Мио были достаточно сильны, поэтому не нуждались в его помощи. Однако, несмотря на это, Со Джун Хо не спешил двигаться. Ему казалось, что если он пошевелится, то выбросит их из головы.
— Я слышала новость о том, что мой старший брат-дурак увёл членов своей Гильдии обратно на Землю - сказала Мио. Ее длинные ресницы слегка дрогнули, и она слабо рассмеялась. — Если вдруг ты снова регрессируешь, пожалуйста, сразу же скажи мне об этом.
— Что изменится, если я это сделаю?
— Я остановлю его. — Мио посмотрела на город. — Если возможно, я не хочу вступать в конфликт с моей единственной и неповторимой семьей. Но чтобы защитить своих друзей, я сделаю это.
— ... — Со Джун Хо молча кивнул. — Я обещаю. Я обещаю, что сделаю это.
Мио улыбнулась и обнажила катану.
Со Джун Хо смотрел, как она идет вперед под холодным лунным светом, и его руки сжались в кулаки.
— Я доверюсь им.
Даже если они втроем будут сражаться с двумя монстрами, им все равно понадобится время, чтобы победить их. Тем временем Эребо уже добрался бы до города и расправился с игроками.
Со Джун Хо очень надеялся, что Рахмадат и Мио победят, и спринтерским бегом направился к настоящему телу Эребо.
Бах! Баанг!
Шаги Эребо были тяжелыми, а сам он был таким огромным, что казалось, никто и никогда не сможет его остановить.
— Хм?
Однако один человек заставил его остановиться. Он стоял в полном одиночестве на пустынной двухполосной дороге в пустыне, держа в руках одно копье, и ждал Эребо.
— Значит, это ты, человек. Как же я рад тебя видеть, каким бы наивным ты ни был.
Эребо остановился и медленно опустил голову. В отличие от других частей его тела, это было единственное место, которое не было полностью покрыто древесной корой.
— Мои соболезнования. Вы проиграли еще до того, как провели настоящий бой.
— ...
Со Джун Хо медленно закрыл глаза.
Они гасли.
Всего за двенадцать часов до этого в городе было тридцать тысяч магических сигнатур, но теперь не осталось и тысячи.
«Есть только одна причина, по которой мы потерпели неудачу.»
Среди них было много сильных Игроков: Ким У Джун, Шин Сон Хён, Вэй Чун Хак и Кон Джу Ха. Но один человек не мог победить сотню. Они проиграли, потому что многие игроки отступили.
«Похоже, они все еще держатся молодцом...»
Однако они не могли сделать ничего другого, кроме как держаться. Он не мог рассчитывать на то, что они придут ему на помощь.
— Ты осмелился совершить грех - выступить против бога. Ты заплатишь за это своей жизнью.
У Со Джун Хо перехватило дыхание, когда Эребо выпустил свою энергию. То же самое происходило, когда он был далеко в городе, но теперь это было прямо у него под носом. Его руки, державшие копье, сильно дрожали.
— Почему я дрожу перед монстром? - рассмеялся Со Джун Хо.
В этой безвыходной ситуации было не до смеха, но он рассмеялся еще веселее.
— Твой смех фальшивый и извращенный.
Баанг!
Эребо топнул ногой по земле, и в сторону Со Джун Хо полетели лезвия.
— Ледышка!
— Предоставь это мне!
Ледяная Королева подняла обе руки в ответ.
Налетевший шторм замерцал, и из земли, где стоял Со Джун Хо, вырвался ледяной столб.
— ...
В огромных злых глазах Эребо было видно, что высота ледяного столба достигает десятков метров. Со Джун Хо встретился с ним взглядом и отвёл копьё в сторону, приняв типичную стойку для метания копья.
«Один удар, одно убийство.»
Он разделил всю магическую энергию в своем теле на две части. В одну половину влил Стража Тьмы, а в другую - Заморозку.
«И соединить их!»
Принцип был похож на Лунный глаз. Однако Лунный Глаз был техникой, которая поддерживала соотношение энергий, с которыми могло справиться его тело. В этой технике такого не было.
«Ничего страшного, если мое тело не выдержит.»
Если бы он мог убить ублюдка этим приемом, он бы с удовольствием посмеялся, даже если бы его тело было сломано.
Он направил всю энергию в наконечник копья.
— ...!
Как от магической энергии Эребо у Джун Хо перехватило дыхание, так и от ауры Со Джун Хо Эребо вздрогнул.
— Что-то такого уровня... Какой позор! Какой позор!
Если бы Эребо создал из мертвого организма особую сущность, то ее характеристики не превышали бы и десятой части оригинальной. Эребо испустил небольшой вздох. Рога на его лбу запульсировали от той же энергии, которую он излучал.
— Умри!
Со Джун Хо метнул копье.
Из лба Эребо вырвался мощный луч и устремился к нему, но его копье пробило его насквозь и вонзилось в череп Эребо.
— ...!
Эребо издал злобный рев, который разнесся по всей земле. Когда гора чудовища корчилась и плясала от боли, земля задрожала, а ночные облака рассеялись.
— Контрактор!
Ледяная Королева вызвала ледяных големов, которые поймали Со Джун Хо в воздухе. Она в панике сказала: — Это был критический удар, но слишком мелкий. Он не убил его!
— ...Проклятье!
Застонав и выругавшись, Эребо поднялся на ноги.
— Человееееееееееек!
Он издал резонирующий львиный рев, который вырвал с корнем деревья и разбил окна зданий в городе. Эребо не собирался прощать человека, заставившего его испытать такую сильную боль.
— И ты осмелился напасть на меня в самом конце! Я не должен был быть таким милосердным!
Разъяренный, Эребо без промедления выпустил всю свою магическую энергию.
— Un millón de espinas! (пер. Миллион шипов!)
Из огромного монстра вырвались шипы и обрушились на землю внизу.
— Что за непостижимая... — Ледяная королева дрожала, глядя на происходящее с ошарашенным видом. — Контрактор!
— ...
Со Джун Хо встал. Он израсходовал всю свою магическую энергию и в нем не осталось сил, но все же он стоял.
И поднял меч.
Эребо, это все, на что ты способен?
Со Джун Хо выпрямился и сузил глаза, глядя на летящие шипы с мечом в руках.
— Здесь миллион шипов.
Он попытался рассечь шипы, но без магической энергии ему было не справиться. Шип пронзил его живот, а за ним последовал другой шип, пронзивший его плечо.
— Буээ...!
Он харкался кровью, потому что шипы пронзили оба его бедра и боковую часть туловища.
Ледяная королева закусила губу, глядя на истекающего кровью Со Джун Хо. — ...Контрактор...
— Маленькое насекомое. Ты никогда не сможешь победить меня, человек.
Неужели это из-за леденящего душу заявления Эребо? Тело Со Джун Хо стало холодным как лед.
Со Джун Хо с усилием поднял голову и спросил: — Если... я сражусь с тобой еще раз... Как ты думаешь, что произойдет?
— Этого никогда не случится, но результат будет тот же.
— А потом... Если бы я снова сразился с тобой после этого?
— То же самое.
— А если бы я дрался с вами снова и снова?
— Это бессмысленное предположение. Даже если ты будешь драться со мной несколько, десятков, сотен раз, результат всегда будет один и тот же.
— Ты... действительно так думаешь?
Почему Эребо вдруг занервничал? Почему он не мог ответить с готовностью?
— ...Хех.
Ирония судьбы: умирающий Со Джун Хо смеялся, несмотря на то, что умирал.
Эребо с отвращением наблюдал за его смертью.
«...»
Со Джун Хо опустился куда-то в глубину сознания. Звон в ушах стал громче, а в глазах появилась тяжесть.
Он снова вырезал в своей душе решение.
— Я убью тебя.
Это было то самое амбициозное обещание, которое он дал, войдя на 4-й этаж тринадцать лет назад.
----------------------------------
Всем ку, теперь я буду переводить игрока! Если заметите ошибки или есть пожелания пишите в коммы, их читать буду.В данный момент новеллу перевел до 374 главы, еще раз пройдусь по ним и залью.Хороших выходных!
Со Джун Хо оказался в месте, которого никогда раньше не видел.
«...Лес?»
Это был не ухоженный сад и не парк, построенный по чертежу.
Это был просто лес. Повсюду были заросли сорняков и цветы, которые цвели, как им вздумается, и все это в естественном виде.
Со Джун Хо огляделся. После того как Ледяная Королева стала Духом среднего уровня, она начала регрессировать вместе с ним, но он не видел ее поблизости.
«Неужели это одна из способностей Эребо?»
Со Джун Хо внимательно осмотрел окрестности и медленно пошел вперед. Приятный ветерок касался его кожи, а лепестки колыхались, направляя его в одну сторону. Пройдя по тропинке довольно долго, Со Джун Хо в конце концов остановился.
- Это...
Перед ним была стена. Гигантская стена напоминала ему Великую китайскую стену. Однако Джун Хо инстинктивно понимал, что на самом деле это не стена.
«Это дерево...»
Как бы он ни оглядывался, он видел только одну сторону дерева. Дерево было очень большим, и он даже не мог оценить его реальные размеры. Он был очарован деревом, любуясь им воочию. Мгновение спустя он услышал незнакомый женский голос.
— Игрок Со Джун Хо.
Как только он услышал ее голос, по его щеке потекла слеза.
«...Почему я плачу?»
Голос был незнакомым, но одновременно доброжелательным и нежным, и это задело его за живое. Смутившись, он быстро вытер глаза.
— Вы Мировое дерево? — спросил он.
— Да, это так. Наконец-то мы можем поговорить лично.
Листья гигантского дерева мягко колыхались, словно приветствуя его.
Со Джун Хо, похоже, это не очень волновало, потому что он быстро начал задавать вопросы. — Что это за место? И как мы разговариваем? Тебя должен был съесть Эребо.
— Это пространство в моем сознании. Я все еще поглощена Эребо, но, поскольку ты смертельно ранил его, мы можем позволить себе говорить.
Как оказалось, он не использовал всю свою магию и напрасно проткнул череп Эребо.
— Ты же не привела меня сюда только для того, чтобы поздороваться?
— Конечно, нет. Игрок Со Джун Хо, я собираюсь вернуть тебе твои воспоминания.
— Мои воспоминания?
— Да. Твои воспоминания о 105-й и 106-й регрессиях.
— Почему сейчас...?
— Придет время, когда они вам понадобятся. И ты должен будешь обрести контроль над своими необузданными эмоциями.
Со Джун Хо с горечью кивнул. — Ладно, я понял. Признаю, что отсутствие контроля над эмоциями мешало мне.
— О нет. — поспешно произнесло Мировое Древо.
— У нас осталось не так много времени. Я должна отпустить тебя сейчас.
— Уже... Кеук?! — Внезапно его пронзила пронзительная боль, когда в голову хлынули незнакомые воспоминания.
— Всегда помни... Только ты можешь спасти мир... Пожалуйста, не отдавай...
Ее голос постепенно становился все тише.
Первое, что услышала Со Джун Хо после очередной регрессии, был не голос Вэй Чун Хака, как обычно.
— В конце концов, ты сам нашел свой путь.
Это был голос - Интуиции.
«...О, точно. Точка сохранения была создана после того, как я убил клона Эребо.»
Он встал и начал разбираться со своими спутанными мыслями.
«Я понял...»
К нему полностью вернулись воспоминания о 105-й и 106-й регрессиях. Он вспомнил, насколько ужасным было его состояние и сколько усилий приложили Ледяная Королева и его друзья, чтобы спасти его. Наконец-то он вспомнил все.
«Может быть, Змеиный яд Мании был причиной того, что я не мог контролировать свои эмоции?»
Каждый раз, когда он регрессировал благодаря дневнику, все его показатели восстанавливались, но не воспоминания и эмоции. Однако когда он вырвал страницы 105-й и 106-й регрессий, его воспоминания были стерты, и остались только эмоции.
— Значит, ты победил его — сказал Ким У Джун, когда они снова встретились.
— Да...
Со Джун Хо пристально посмотрел на Ким У Джуна.
«Вот как. Значит, в предыдущей регрессии я неосознанно смотрел на руку Святого меча именно из-за этого.»
Как бы то ни было, он смутно помнил, как Кон Чжу Ха потеряла руку.
— У меня что-то на лице? — спросил Ким У Джун.
— Вовсе нет. Пойдем сразу, без перерыва — сказал Со Джун Хо.
— Ты какой-то нетерпеливый. Что-то случилось?
— Конечно, что-то случилось. Видите ли, я только что регрессировал после того, как однажды умер. Меня проткнули здесь, здесь и здесь.
— О... Мне очень жаль.
— Все в порядке, - сказал Джун Хо, шагая.
Вдруг он обернулся и посмотрел на Ким У Джуна. — Подожди. Если тебе так жаль, не мог бы ты оказать мне услугу?
Сразу после прибытия во второй город Со Джун Хо собрался с друзьями. Он рассказал о событиях предыдущей регрессии и начал искать решение проблемных вопросов.
— Значит, наша первоочередная задача - не дать Игрокам отступить, - размышлял Гилберт.
— Да. Пока что я оставлю Гильдию Небесной Души... Мио. Это то, что ты хотела.
— Спасибо, Джун Хо. - Мио слегка склонила голову. Поскольку она сама обратилась с этой просьбой, то сразу же поняла, что это значит. — Я не позволю Гильдии Небесной Души уйти, несмотря ни на что.
— Я доверяю тебе. Сегодня я сразу же отправлюсь в пещеру тараканов — сказал Со Джун Хо.
— А ты сам справишься? — заметил Рахмадат.
— Я никогда не говорил, что пойду один.
Хотя члены экспедиционной группы были достаточно опытными, но если бы их группа была большой, то это заняло бы больше времени.
А Эребо со временем становится сильнее.
Лучше всего было уничтожить яйца тараканов как можно скорее. В конечном итоге сложность битвы с Эребо будет зависеть от того, насколько он сможет сократить время, необходимое для его уничтожения.
— Если ты идешь не один... кого ты планируешь взять с собой? - спросила Ская.
— Я собираюсь обратиться в Гильдию Токкэби с официальной просьбой взять с собой мисс Чжу Ха и Газовщика. [вроде как присутствовал в битве с пчёлами на 2-м этаже]
С их навыками они могли уничтожить 400 000 тараканьих яиц в одно мгновение.
— И ты тоже идешь.
— А? Я? - Ская указала на себя.
— Мы не можем тратить два дня на дорогу туда и обратно.
— Иными словами, ты снова собираешься использовать меня в качестве такси? — Ская была занята подготовкой заклинания широкого действия, и у нее обвисли мешки под глазами. Однако она не стала отказываться, так как знала, что Со Джун Хо страдает гораздо больше, чем она. — Я поняла. Я буду готовиться...
— А как же мы? Что нам делать? — спросил Гилберт, молча глядя на Рахмадата и Ча Ши Ын сидевших рядом.
— Я уже придумал, чем вы можете заняться. - Джун Хо и не думал давать им расслабиться. Он сразу же начал объяснять: — распространите слухи, чтобы по крайней мере меньше людей сбежало, когда придёт Эребо.
— Отлично. У меня это хорошо получается, - сказал Гилберт.
— Думаю, мы сможем помочь, - сказал Рахмадат.
— Я рассчитываю на вас, ребята.
Не теряя ни минуты, Со Джун Хо ушел, как только они закончили.
— Яаааа!!! — пискнула Кон Чжу Ха.
— Капитан, пожалуйста, соберитесь! - воскликнул Газовщик.
— Но яйца такие отвратительные!
Со Джун Хо, Кон Чжу Ха и Газовщику понадобилось всего два часа, чтобы уничтожить все яйца в пещере тараканов. Со Джун Хо уже бывал в этой пещере, поэтому он сразу же дошел до конца пещеры и отрубил голову новому телу Эребо.
— Давай вернемся, Ская.
Убив клона Эребо в первом городе, Ким У Джун и Со Джун Хо прибыли в следующий город в полночь. До рассвета они успели очистить пещеру от тараканов.
«Это лучший из возможных сценариев. Пока что все идет идеально.»
Со Джун Хо мог с уверенностью сказать, что он изменился не в худшую, а в лучшую сторону.
«Я прекрасно регулирую свои эмоции.»
Он не был безнадежен и апатичен, не плакал от переизбытка чувств. Он чувствовал, что полностью контролирует себя. Такая уверенность была очень важна на поле боя.
«Другими словами, я в отличном состоянии.»
Однако то, что он чувствовал себя хорошо, еще не означало, что он гарантированно победит Эребо. В конце концов, его подготовка еще не завершена.
— Я вернусь, - сказала Мио.
— Пойдемте вместе.
— ...Джун Хо, ты обещал, что не будешь вмешиваться.
— Обещаю, что не буду. Не думаю, что в этом есть смысл.
— Это 5 Героев!
— Почему они здесь?
В их голосах не было враждебности. Они просто выглядели изумленными, как будто встретили знаменитостей.
— Мио, что ты задумала? — негромко спросил Со Джун Хо.
— Не волнуйся и просто наблюдай. Скоро ты все узнаешь — заверила она.
Мио подошла к администратору за стойкой.
— Кажется, мой старший брат здесь — сказала она.
— Ваш старший брат...?
— Что это за суматоха? — Как раз в это время на первый этаж спустился Тенмей Рё. Когда он увидел Мио, его лицо мгновенно потемнело. — ...Тц. Ещё утро. Как бесцеремонно.
Это было всё, что он мог сказать, увидев свою младшую сестру впервые за несколько десятилетий. Тенмей Рё подошёл к ней. — Ты была послушной и тихой все это время, так что же привело тебя сюда?
— Я хочу взять под контроль гильдию - Небесной души на 4-м этаже.
— Ха? — Тенмей Рё, казалось, растерялся, но в итоге покачал головой. — Ты, должно быть, сошла с ума. Ты даже не часть - Небесной души.
Это была правда. Небесная Душа была создана после того, как 5 героев сразились с Ледяной Королевой, а точнее, когда была открыта зона Передовой.
— Я в курсе. Однако я не думаю, что традиции клана Тенмей изменились за это время.
— Традиции? Ты имеешь в виду...
Мио кивнула. — Когда в семье возникает конфликт, он решается с помощью клинка. Разве не так было в нашем клане?
— Ха... Хаха! — Тенмей Рё выдавил смех. Они встретились впервые за несколько десятилетий, но все, чего она хотела, - это дуэль. — Значит, ты хочешь сразиться со мной и захватить мою власть?
— Да...
— Мио. Моя сестра. Прошло уже 27 лет. Неужели ты думаешь, что все еще сильнее меня?
Мио ответила непоколебимым взглядом.
— Понятно...
Все колебания исчезли с лица Тенмей Рё. Он достал меч из своего инвентаря. — Если ты помнишь методы нашей семьи, то не забывай и о том, что можешь потерять жизнь.
— Я не зайду так далеко.
— Посмотрим, как долго продлится твоя уверенность. Иди за мной.
Тенмей Рё пошёл вперёд, а Мио последовала за ним.
—- А это ничего? Хотя Тэнмэй Рё и не принадлежит к Девяти Небесам, он - Ранкер. Мудрец Башни Обсерватории постоянно называет его одним из ста лучших бойцов — сказала Ча Ши Ын. Она пришла посмотреть.
— Я слышал. Похоже, он подрос.
Впрочем, Со Джун Хо не особо волновался. Он думал про себя, следуя за ними. У всех кланов боевых искусств, как и у семьи Тенмей, есть свои боевые стили, передающиеся из поколения в поколение.
Техники клана Тенмей существовали еще со времен их предков и совершенствовались с каждым поколением. Теперь их техники были пропитаны магической энергией и обладали невероятной силой. Более того, клан Тенмей был могущественной семьей еще до эпохи магии благодаря своей технике меча.
В старые времена люди придумывали боевые стили, используя мотивы, основанные на животных или природе.
Их предки выбрали природный мотив - небо. Небо было повсюду, и никто не мог скрыться от него, потому что оно охватывало все.
Есть два основных боевых стиля, которые передаются только прямым потомкам клана Тэнмэй.
Стиль Красного Солнца был создан в честь самого мощного источника света в небе - солнца, и он передавался сыновьям, которые должны были возглавить семью. Стиль Голубой Луны - бледный, возвышенный свет луны, и он передавался дочерям, которые выдавались замуж в другие семьи. Это была давняя традиция клана Тенмей, существовавшая с эпохи Эдо.
— И стиль Голубой Луны никогда не сможет победить стиль Красного Солнца.
Такую запись оставил основатель клана Тенмей и изобретатель этих двух стилей в книге, где были записаны техники. Его слова были правдой, поэтому сотни лет никто не сомневался в нем.
Но эту слепую веру разрушил один человек...
— Наша Мио...
В возрасте шести лет она победила своих старших братьев, которые тренировались с мечом на много лет больше, чем она. Мио была необыкновенным гением.
Если бы ее отец и глава семьи Тенмей, Тенмей Юго, был непредубежденным, он бы обучил ее стилю Красного Солнца и сделал наследницей клана.
Но он не сделал этого...
Он был консервативным человеком, для которого семейные традиции были превыше всего. За это Со Джун Хо его и ненавидел.
Он настолько бессердечен, что решил: лучше пусть она уйдет, чем изменит устои клана.
Со Джун Хо вспомнил, как Тенмей Юго постоянно втягивал ее в опасные ситуации.
— Внимательно следи за боем — сказал он, наблюдая, как Мио выходит на площадку. — Тогда ты поймешь, почему ее называют палачом Небесной души.
-----------------------
1. Для справки: Тенмей означает - рассвет, в сочетании с иероглифами - небо и - яркий.
Тенмей Рё плавно обхватил рукой рукоять меча, нацелив клинок на Мио. Его стойка была мастерской, как в учебнике. Он застыл в этой позе и был неподвижен, словно статуя.
— Никогда не думал, что смогу лично наблюдать за этой дуэлью.
— Один из 5 героев прошлого против одного из 100 лучших бойцов настоящего. Кто, по-твоему, сильнее?
— Не думаешь ли ты, что победит Меч Солнца? Сам стиль боя уже имеет преимущество...
— Мне все равно скучно. Надеюсь поединок будет захватывающий.
Игроки собирались по двое и по трое и занимали места на школьном дворе. Вероятно, новость распространилась и на форумах сообщества, поскольку это стало крупным событием с тысячами зрителей.
— Их уровень сосредоточенности просто поражает.
— Да. Они долго читают друг друга.
Чтение соперника - это то, чем занимаются мастера-бойцы перед боем. С помощью зрения, слуха, обоняния и инстинкта они понимали возможности противника. Но так часто говорили, чтобы казаться модным. Проще говоря, они просто смотрели друг на друга.
Члены - Небесной души наклонили головы. Тенмей Рё обычно был высокомерен, но сейчас ему было трудно сделать шаг.
— Капитан сегодня сам на себя не похож.
— Да. Он делает очень глубокие вдохи.
— Подождите, мне кажется, у него еще и руки дрожат. Думаешь, он нервничает?
— Это невозможно. Поскольку его противник - его младшая сестра, он, вероятно, концентрируется, чтобы не причинить ей вреда.
Они были идиотами. Они были идиотами, которые ничего не знали. Тенмей Рё внутренне проклял своих подчинённых.
«Вы все ничего не знаете.»
Ему пришлось приложить немало усилий, чтобы унять волнение в сердце. Остальные не знали, как долго он ждал этого момента. Честно говоря, он думал, что у него больше никогда не будет возможности сразиться с ней. В конце концов, он очень заботился о своей репутации, поэтому не мог провоцировать младшую сестру.
«Наконец-то я сражаюсь с тобой... снова.»
Он уставился на девушку перед собой.
Для других она была бывшей Святой Меча или Небесным Фениксом.
Для других она была идолом.
Для других она была героем.
Но для Тенмей Рё она была барьером.
«...Первый и последний барьер, с которым я когда-либо сталкивался.»
Тенмей Рё медленно закрыл глаза. Он вдруг вспомнил тот день, и все стало ясно, как вчера. Его младшая сестра пришла за ними на тренировочную площадку, сказав, что хочет посмотреть, как тренируются её братья.
Впервые взяв в руки меч, она с радостной улыбкой сбила с ног двух старших братьев.
«Это был самый унизительный день в моей жизни.»
Она никогда не изучала приемы владения мечом, но победила двух фехтовальщиков одними лишь инстинктивными движениями.
После этого вся братская любовь Тенмей Рё к Мио рассеялась. Они с братом всегда считались одними из самых талантливых фехтовальщиков, но он так и не смог избавиться от унизительного кошмара того дня. Несмотря на то что с тех пор прошли десятилетия, тот день до сих пор иногда снился ему.
«Я так старался стереть тебя с лица земли.»
Он не обращал на нее внимания и пытался вычеркнуть ее существование из своей жизни.
Однако это ему не удалось. Тенмей Мио стала всемирно известным героем, и хотя трое мужчин старались не обращать на нее внимания, она все равно преследовала их.
«...Я был несчастен.»
Ему было стыдно за то, что он завидовал своей младшей сестре. Он использовал эти эмоции в качестве движущей силы, тренируясь как сумасшедший, но сколько бы усилий он ни прикладывал, он никогда не мог преодолеть барьер природного таланта. И тогда он отчаялся.
«Сегодня я смою все эти эмоции.»
Его руки медленно начали крепче сжимать рукоять меча. Он не сомневался, что победит.
«Я не проиграю.»
После того как Мио оказалась в ледяной ловушке, он тренировался каждый день без перерыва в течение 27 лет и в итоге превзошел своего старшего брата. Он доверял своему опыту, да и стиль меча давал ему преимущество.
Я знаю, как прорваться сквозь все техники стиля Голубой Луны.
Другими словами, он победит, даже если не будет знать, что она сделает. С рациональной точки зрения, он никак не мог проиграть.
— Начнём — сказал Тенмей Рё.
— ... - Мио тихо кивнула и опустила руки.
Напряжение достигло своего пика. В тишине было слышно только дуновение ветерка, обдувающего их.
— Клаанг!
Их мечи столкнулись.
— В-вау!
— Нихрена себе. Вы уверены, что она была заперта во льду на 26 лет???
Зрители испустили небольшой вздох. Движения Мио были невообразимо быстрыми.
Она гений. Настоящий гений. Один из зрителей, Со Джун Хо, медленно кивнул. Он всегда называл ее гением только по одной причине.
«Потому. что. нет. недостатков.»
Обычно, когда игроки повышают уровень, увеличивают свои статы или экипируют хорошее снаряжение, у них сразу же возникает чувство дисгармонии. Их разум и тело ощущали диспропорцию между ними и их новыми характеристиками.
«Это то, что не смог преодолеть даже я.»
Однако Мио была исключением. Для нее не имело значения, увеличились ее показатели или уменьшились, потому что она родилась с природной способностью приводить свое тело в оптимальное состояние. А этого не могли достичь даже большинство других гениев, даже если бы они тренировались.
«Ужасающий талант.»
— Клаанг!
Клинок Мио, казалось, пронизывал воздух. Каждый раз, когда их клинки сталкивались, искры разлетались, как распустившиеся цветы.
— ...Хех. — Тенмей Рё негромко рассмеялся, отбивая каждый ее удар.
«Я вижу. Я вижу! Это отличается от того, что было раньше.»
Он ясно видел траекторию каждого её удара. Какими бы быстрыми ни были атаки, как бы они ни пытались застать его врасплох, пока он знал, как парировать их, он не мог быть поражен.
— Тебе повезло. Раз за тобой наблюдает столько глаз, ты не потеряешь свою жизнь — сказал он.
— ...
Фвууш!
Магическая сила Тэнмэй Рё разгорелась вокруг него, как лесной пожар.
«Я все равно не смогу убить ее или отрубить конечность.»
Те, кто не знал, какое место Мио занимает в их клане, наверняка сказали бы, что он слишком жесток. Поэтому он быстро выбрал другое направление. Он решил использовать эту ситуацию как инструмент для поднятия своей чести.
«Я покончу с ней в одно мгновение.»
Стиль Красного Солнца разогрел весь школьный двор.
— Хм, так это техника меча клана Тенмей. Стиль Красного Солнца, не так ли?
— Даже если у них нет элементального навыка... Жар превосходит настоящий огонь.
— Теперь я понимаю, почему они известны как величайший клан мечников.
Самым страшным в стиле Красного Солнца было то, как он подавлял противника, пока тот стоял перед ним. Подобно настоящему солнцу, зрение противника становилось тусклым, а дыхание затрудненным.
Кланг!
Мио заблокировала удар Тенмей Рё и на мгновение отступила.
Затем она исчезла, как призрак.
«Впечатляет.» — Глаза Тенмей Рё сузились. На самом деле она не исчезла. Скорее, она опустилась так низко, что достала до земли.
«Вторая техника стиля Голубой Луны. Меч Ласточки.»
Это была прекрасная техника. Убийственная сила Меча Ласточки была велика, и если использовать его на противнике, который не знал техники лучше, это гарантировало победу.
«Но я - второй сын клана Тенмей.»
Он знал все техники Мио. Тенмей Рё слегка отодвинул одну ногу назад и приготовился к следующему удару.
«Она идет.»
Пах!
Мио оттолкнулась от грязи и бросилась на него, казалось, что она скользит по земле. Она применяла технику очень естественно, словно текучая вода.
«...!»
Она была быстра.
Всего на мгновение, но она была так быстра, что ее фигура мелькнула.
«Идиот. Возьми себя в руки.»
Он не проиграет только потому, что ослабил бдительность. Тенмей Рё сосредоточился и проследил за траекторией полета ее меча, после чего быстро взмахнул клинком. Техника - Меч ласточки притягивала взгляд противника к земле, в то время как сама атака шла сверху.
«Ее техника впечатляет... Но не более.»
Тенмей Рё уже знал, как противостоять ей. Он использовал третью технику Стиля Красного Солнца, Склонившиеся Облака, и его губы начали кривиться, когда он понял, что победа ему гарантирована.
— ...?!
Но атак становилось больше...
Он был уверен, что у ласточки только один клюв, но они увеличивались, пока не стали двумя, тремя, четырьмя...
«Н-неужели техника может быть такой?»
Тенмей Рё смертельно побледнел и в панике поспешно взмахнул мечом. Его клинок сиял красным, как солнце, когда он разрубал каждую ласточку.
Но даже когда он это сделал, тот, кто проявил нетерпение, был он.
«Что это? Что это за хрень такая?»
Солнце было самым большим источником света в небе. По природе своей, если ласточка подлетала слишком близко к солнцу, биологически она неизбежно должна была растаять.
Однако ласточка, похоже, собиралась поглотить солнце.
— Проклятье! — злобно выругался Тенмей Рё и сконцентрировал в своем теле огромное количество магической энергии.
— Вот дерьмо!
— Я знал, что Меч Солнца победит!
Солнце раскололо толпу ласточек. Его называли Мечом Солнца, потому что каждый раз, когда вспыхивал его клинок, противник умирал.
Неужели ты думаешь, что сможешь победить меня с помощью скорости?
Кланг! Кланг!
Меч Тэнмэй Рё энергично рассекал каждую ласточку.
«Я победил. Это моя победа.»
Он снова почувствовал уверенность в своей победе, и его губы снова скривились.
— Меч Ласточки, восемь триграмм.
Вопреки ожиданиям, Мио начала двигаться, как акробатка. Удерживать стойку Ласточки было сложно, но она все равно размахивала мечом без единого изъяна.
— ...!
И тут Тенмей Рё столкнулся с ласточками, налетающими с восьми сторон.
— Ух!
Он бешено замахал своим алым мечом и снова разрубил каждую ласточку.
Рриииип!
Однако Мио уже прорезала длинную линию через его верхнюю одежду.
— ...
— ...
Все на школьном дворе замерли. Зрители не могли понять, закончился ли поединок или он еще продолжается.
— У него... нет крови.
— Она была с ним мягка. Она разрезала только его одежду, не задевая кожу.
— Что происходит в подобных ситуациях?
— Я не знаю. Если он не признает свое поражение... они, наверное, продолжат, верно?
Пока остальные болтали, Тенмей Рё застыл в замешательстве.
«...Она порезала меня? Меня?»
Нет... Нет, этого не может быть. Это невозможно. Этого не могло случиться.
«Я противостоял каждой технике Стиля Голубой Луны. Я преодолевал каждую из них.»
Он признал ее мастерство. Он никогда не видел человека, который бы так мастерски владел Мечом Ласточки.
Но все равно он проиграл. И причина его поражения была только одна.
«Моих навыков все еще недо...»
Он сдержал себя. Он не мог заставить себя закончить фразу.
В тот момент, когда он признает это, весь его мир рухнет.
— ...
Он вдруг посмотрел на свою руку, держащую меч. После десятилетий, проведенных в мозолях, они покрыли всю ладонь. У него не было таких мозолей, когда он был моложе - когда он впервые проиграл своей младшей сестре.
«...Несмотря на то что прошло столько времени, я все еще не могу до нее добраться.»
В груди Тенмей Рё стало тесно, а тело отяжелело настолько, что казалось, будто он тонет.
Он скрежетал зубами от страдания, но, заметив взгляды окружающих, заставил себя улыбнуться.
— Сестра, это было прекрасное соревнование.
— Пожалуйста, предоставь мне полную власть над Гильдией Небесной Души.
— Хоть я и проиграл всего лишь на волосок, но этот матч...
— Пожалуйста, передай мне полную власти над Гильдией Небесной Души.
— Он был лучшим из тех, что я провел за последнее время...
— Пожалуйста, дайте мне полную власть над Гильдией Небесной Души.
— ...
Боже, он все еще говорит...
Тэнмэй Рё подавил в себе тяжелое чувство сомнения и кивнул.
— ...Хорошо. Делай, что хочешь.
При таком количестве зрителей он не мог отказаться от своего слова, как трус. Он быстро передал бразды правления вице-капитану своей команды и с изможденным лицом побежал обратно на Землю.
Как только все закончилось, Мио подбежала к Со Джун Хо и сказала: — Разве я тебе не говорила? Тебе не нужно было волноваться, Джун Хо. Они больше не будут проблемой.
Со Джун Хо медленно похлопал ей. — Вау, наша макнэ действительно лучшая.
— Лучшая...? — пробормотала она.
Мио тепло улыбнулась. Это была самая яркая улыбка, которую Со Джун Хо видел с тех пор, как она вышла изо льда.
— Подготовка завершена...
Со Джун Хо закончил подготовку к битве раньше, чем ожидалось, и направился к городской стене.
«Мы остановили отступление Небесной Души, ведь они были причиной ухода игроков.»
Кроме того, благодаря Гилберту они закончили распространять слухи.
В слухах не было ничего особенного. Говорили лишь о том, что Эребо может напасть сегодня ночью, поэтому люди должны быть начеку, и что он очень силен, но у них есть секретное оружие, поэтому люди не должны слишком беспокоиться о том, чтобы уничтожить тараканов и особых существ. В общем, слухи были именно такими.
«И я попросил Святого меча помочь нам уничтожить Черного и Белую.»
Таким образом, Со Джун Хо мог сосредоточиться исключительно на Эребо.
— ...Контрактор. Позволь мне обратиться к тебе с просьбой — скрестив руки, сказала Ледяная Королева.
— Если речь идет о торте, то нет.
— Ну пожалуйста! Ты действительно думаешь, что я попрошу торт в такой ситуации?
«...Да.»
Со Джун Хо на мгновение замолчал, а затем спросил: — В чем дело?
Ледяная Королева посмотрела на него с серьезным лицом. — Сколько бы раз ты ни умирал, не меняйся. Это приказ. Я... я боюсь, что ты изменишься.
— ...Почему ты об этом беспокоишься? — Со Джун Хо фыркнул. По правде говоря, было время, когда он бросил все, раз за разом погибая.
«Но я больше не буду убегать... »
Он не бросит тех, кто был ему дорог, и не потеряет себя.
Со Джун Хо наблюдал, как дерево на горизонте становится все больше и больше.
— Я единственный Со Джун Хо, стоящий здесь и сейчас.
— Что за чушь? Ты хочешь сказать, что где-то есть еще Со Джун Хо?
— Нет, ну что ты. Это просто метафора.
Нынешний Со Джун Хо был тем самым Со Джун Хо, который прошел через все страдания и вышел победителем. Он был единственным Со Джун Хо здесь.
Осталось сделать еще одно дело.
Если бы он оглянулся назад, то увидел бы всех своих бывших товарищей, получивших бесчисленные травмы ради того, чтобы привести его сюда. Он чувствовал их чувства, видел их воспоминания и ощущал их боль.
И он был - последним Со Джун Хо, который нес на себе все.
Он стоял перед Эребо.
— Как я рад видеть хоть кого-то, каким бы наивным ты ни был. Значит, это ты, человек.
— Да, да. Рад тебя видеть, Эребо.
Джун Хо сжал в руках так называемое - Холодное копье, а Солнце Полуночи покрыло его тело.
— Эй, Холодное Копье. Когда мы вернемся на Землю, я отведу тебя к гадалке и дам тебе очень крутое имя.
Услышав это, холод, исходивший от копья, казалось, стал еще сильнее.
В отличие от прошлого раза, Со Джун Хо не стал бездумно использовать свою магическую энергию.
— Я не могу использовать импульсивный метод и израсходовать всю энергию с самого начала.
Он уже знал, какую атаку использует Эребо, когда получит серьезный урон и разозлится. Поэтому Со Джун Хо пришлось экономить магию, чтобы выдержать шквал из миллиона шипов.
У меня есть только один навык, который не использует магическую энергию.
Он повернулся к Ледяной Королеве и устремил на нее взгляд. — Ледышка.
— Да?
— Ты можешь использовать столько моей ментальной энергии, сколько захочешь. Нанеси ему сильный удар.
— Я так и сделаю — сказала она, глядя на Эребо сузившимися глазами. После бесчисленных регрессий в ней накопилась ненависть к нем — Если честно, мне всегда хотелось его хорошенько поколотить.
От ее маленького тела исходило зловещее количество энергии.
— Хм...? Дух! Ты - дух? — воскликнул Эребо. Теперь он мог видеть ее, поглотив достаточно энергии Мирового Древа.
— Ты, вульгарная тварь. Я лично предоставлю тебе шанс. — Ледяная Королева топнула ногой, и ее глаза стали холодными как лед. — Прекрати свои дерзкие высказывания и отдай дань уважения королеве Нифльхейма.
— ...!
Треск!
Из под её ноги вырвался большой кусок льда и устремился к Эребо. Чем ближе он приближался к Эребо, тем выше и шире становился. Когда он оказался прямо под его носом, то превратился практически в ледяную гору.
— Гуаххх! — закричал Эребо, когда на него обрушилась гигантская ледяная гора. Он взлетел на воздух и даже начал замерзать.
Однако больше всех был удивлен Со Джун Хо.
«В-вау.»
Неужели она и вправду та самая Королева-неудачница, которую он знал?
Он протянул руку и погладил висок.
«Голова даже не болит.»
Морозная королева использовала не магическую, а ментальную энергию. Поэтому он старался по возможности не использовать ее в бою. Чем больше она использовала свои силы, тем сильнее болела его голова, из-за чего он не мог сосредоточиться.
«Но...»
Он вообще ничего не чувствовал. Он не чувствовал, что его внимание ослабевает, и голова не казалась ему раскалывающейся. Его разум был ясен, как всегда. — Это потому, что ты стала Духом среднего уровня?
— Да, это потому, что... погоди. Да, поскольку я стала Архи Духом 3-го класса, я теперь могу использовать твою ментальную энергию более эффективно. Однако не только в этом дело... — Ледяная Королева тепло посмотрела на него. - Это ты изменился.
— Я? — переспросил Со Джун Хо. — Что изменилось?
— Контрактор. Как ты думаешь, какой самый опасный ментальный шок может получить организм?
— Ментальный шок?
На ум ему пришло несколько вещей: разбитое сердце, страх, одиночество, потеря и...
— ...И смерть.
— Действительно, это смерть. Ты умирал сотни раз, но преодолевал шок и вставал на ноги, не так ли?
Да, в этом был смысл. Короче говоря, его разум стал сильнее после того, как он сотни раз пережил смерть.
— Тогда сколько раз ты сможешь использовать что-то подобное, не причинив мне вреда? — спросил он.
— Точно не знаю. Но, исходя из моей текущей оценки... Думаю, я смогу провести еще около трех атак такого же масштаба.
Еще три...
«Этого более чем достаточно.»
Со Джун Хо крепко сжал древко своего копья. — Тогда чего ждёшь? Устрой ему жестокое избиение.
— Такая стратегия мне по душе.
Эребо застонал, корчась на земле. С большим трудом он попытался встать на ноги. Поскольку Мировое Древо лежало на его спине, он лег не на спину, а на живот.
Ледяная Королева надменно щелкнула пальцами. — Уничтожь моих врагов. Копье королевы[1].
Треск!
Над ее головой возникли сотни копий. Такие же использовали древние кавалеристы, чтобы пронзать врагов во время конных боев. Копья медленно вращались, прежде чем вылететь наружу.
«Я не могу заставить Ледышку делать всю работу.»
Пока она атаковала, Со Джун Хо начал разогревать себя, пока не достиг стопроцентного разгона. Он набросился на Эребо со всей силы, не сдерживая себя.
— Вы... Вы... Как вы смеете нападать на меня, ничтожества!
Это был редкий момент, когда насекомое несло всякую чушь[2].
Однако на этом он не остановился.
—Mil espinas[3]!
Тысяча шипов вырвалась из его тела и полетела в сторону Со Джун Хо.
«Всего тысяча? Похоже, он еще не получил достаточного количества ударов.»
Он быстро просканировал место происшествия глазами, усиленными магией.
— Я вижу их траектории.
Со Джун Хо не стал медлить. Стиснув зубы, он начал ускоряться.
Резь!
«Разрезать их.»
Резь! Резь!
«Разрезать их все.»
Копье в его левой руке время от времени переходило в правую и наоборот. Его движения завораживали. Он агрессивно уклонялся от шипов которые не мог разрезать, и не пытался уклониться от которых уклониться не мог.
— Как?!
Для Эребо люди были как крошечные насекомые. Такими они и были. Он знал, что это слабые существа, которые умрут, не сопротивляясь, если на них наступить. Однако это же существо сражалось с ним, намереваясь убить его.
— Ха. Хахаха. Хахахахаха!
Эребо не мог удержаться от смеха. Он смеялся без остановки, как человек, если бы муравей пытался его убить.
— Прекрати смеяться и закрой рот. А то ты мне еще надоешь — язвительно предупредила Ледяная Королева.
— ...!
И тут в его живот полетело гигантское копье. Эребо поспешно призвал свою магическую силу и создал десятки огромных стен, чтобы защитить себя. Они были прочнее многих крепостных стен, и он с усмешкой посмотрел на нее.
— Невежественный дух. Неужели ты думаешь, что я дважды попадусь на одну и ту же уловку?
— Невежественный таракан. Разве ты не знаешь? — Ледяная Королева ухмыльнулась и сказала: — Мой Контрактор - Мрачный Призрак.
Фвууш!
Когда она произнесла эти слова, в воздухе, словно по волшебству, возникла завеса тьмы, окутавшая гигантские копья.
— Это может быть немного больно... нет, очень больно.
Сила презрения, активация...
Совместная атака Со Джун Хо и Ледяная королева пробила защитные стены, словно бумагу, и достигла Эребо.
— Гуахххх!
Эребо зарычал, как лев, обратившись к небу. Облака, закрывающие лунный свет, рассеялись.
— ...Хех. — С довольной улыбкой Ледяная королева усмехнулась. — Не думаю, что у тебя есть время кричать.
Ледяная королева предсказала это. Шипы, атакующие Со Джун Хо, немного замедлились, а Эребо с воплем устремился в небо.
— Вот оно!
Он заметил проход. Он выскользнул из зарослей терновника и взобрался на живот Эребо.
— Теперь твоя очередь, Холодное копье. Он взглянул на копье и вонзил его в живот Эребо, отчего верхняя часть тела Эребо подскочила вверх.
Ррррип!
Когда Со Джун Хо пробил шкуру Эребо в животе, Холодное копье начало замораживать монстра.
— Гаххх! Больно! Больно! Я сказал, больно!!! Безумно больно!!!
Тело Эребо бешено трепыхалось. При каждом его движении Со Джун Хо раскачивался то в одну, то в другую сторону, и казалось, что он вот-вот упадет.
«...»
Однако Со Джун Хо в этот момент находился практически в трансе. Он держался, пока Эребо неистово метался. Каким-то образом ему удалось подняться, пока он не увидел голову Эребо, и он наконец-то вытащил Холодное Копье из тела Эребо.
— Ух, ух, ух...!
Эребо словно задыхался. Его тело дернулось, и он перевел взгляд на Со Джун Хо.
— Ты... Что ты пытаешься сделать...?
Его живот был огромным, как человеческое тело, а теперь на нем появился длинный разрез, идущий от самого верха до самого низа.
Со Джун Хо посмотрел на линию льда, замерзшую до самых ног Эребо, и скривился.
— ...Страж тьмы.
В его руках скопилась тьма, и он перенес ее на лед.
Голубая простыня непроизвольно стала черной, и глаза Эребо расширились, потому что он понял, какое чувство она вызывает.
— Это...! Это то, что ты использовал, когда убил моего клона!
— Ты только что заметил? У тебя посттравматическое стрессовое расстройство или что-то в этом роде?
Он пропитал длинную линию льда тьмой, превращая ее в желаемую форму.
«Это работает так же, как и Лунный Глаз.»
Лунный Глаз был всего лишь одним цветком, так как же назвать этот? Он не мог придумать название для Холодного копья, чтобы спасти свою жизнь, но название этого пришло ему в голову довольно легко.
— Путь цветов.
Треск!
Из воздуха распустилась длинная дорога цветов, которые падали, как холодные снежинки.
— Гууаааа!
Атака поглотила почти всю магию Со Джун Хо. Однако она была невероятно мощной.
— Эта атака разорвет тебя на части, клетка за клеткой.
В одно мгновение живот Эребо окрасился в черный цвет, так как лед и тьма в его теле быстро распространились, омертвляя его клетки.
— Невозможно... Я поглотил силу Мирового Древа! Моя скорость регенерации должна быть почти непобедимой!
— Ну, это разрушает твои клетки, а именно эти клетки позволяют тебе регенерировать, так как же ты сможешь выжить после этого?
— Это... нечестно!
— Подай на меня в суд.
В ответ Эребо захрипел, и из него хлынула магия.
— Партнёр! Грядет что-то большое. — предупредил Интуиция.
Со Джун Хо тут же оттолкнулся от живота Эребо и отступил. В любом случае, свою роль он уже выполнил.
— Ты хорошо справился, - сказала Ледяная королева.
— И ты тоже.
Они некоторое время смотрели на корчащегося от боли Эребо. — Контрактор. Даже если эта сила, объединяет в себе Стража Тьмы и Заморозку разрушающая его клетки подобно тому, что делает Лунный Глаз, все равно потребуется несколько часов, чтобы уничтожить такое большое тело, как у него.
— Я знаю...
Удивительно, но оказалось, что все, что было до сих пор, было лишь закуской.
Теперь, наконец, настало время главного блюда.
— Сможешь ли ты справиться с миллионом шипов?
— Не знаю.
— ...Тогда что ты знаешь?
Неважно. Откуда ему было знать, если он раньше не занимался подобными вещами?
Со Джун Хо заглянул ему за плечо.
— Битва с армией тараканов... Это займет еще четыре-пять часов.
Когда он посмотрел на другую сторону, то почувствовал сильную бушующую энергию.
А чтобы убить Черного и Белую, потребуется не менее двух часов.
Другими словами, пройдет не менее двух часов, прежде чем он сможет получить подкрепление.
Следующие два часа ему придется сражаться в одиночку.
Это была его последняя миссия.
— ...Пусть ты расцветешь, как зимнее дерево.
— Что это значит?
— Это растение, которое чудесным образом расцветает даже в суровых условиях Нифльхейма.
Ледяная королева надеялась, что ее Контрактор обладает именно такой чудодейственной силой.
Как только она благословила Джун Хо, Эребо взял себя в руки и перевернулся.
— Гух, крррр... кррррр...
Он издал странный звук, похожий на звук зависшего компьютера. Омертвевшие ткани по частям выпадали из его живота.
— Я не умру так... Как ты смеешь... Ты хоть знаешь, кто я такой, а?! Если я убью тебя и съем...!
Из его разваливающегося тела появились шипы. Словно павлин, демонстрирующий свои перья, они вырвались наружу и взлетели в ночное небо.
— Ты умрешь под этими миллионами шипов!
Он приближался...
Со Джун Хо достал из инвентаря Меч Пилу.
— ...Нет, спасибо. Это больно, понимаешь? — пробормотал он себе под нос.
--------------------------------------------------------------------
1. Интересно, что она использует другое первое местоимение, чем обычно. Оно предназначено специально для правителей и монархов. То, которое она обычно использует, менее распространено и используется для женщин королевской крови (включая принцесс) и для женщин-мастеров в муриме/вуксии.
2. Это каламбур. Буквальное значение слова - фигня/ерунда означает - собачьи звуки/шумы.
3. Означает тысячу шипов.
Миллион шипов раскинулись по дуге, словно собираясь поглотить землю. Со Джун Хо залюбовался прекрасным зрелищем. Оно было почти художественным.
Он выпил зелье. — Два часа...
Он чувствовал, как в нем поднимается магическая сила благодаря зелью восстановления, которое в суматохе приготовила Ская.
— Партнер.
— Тебе не обязательно говорить об этом.
Он почувствовал это скорее благодаря инстинкту, чем с помощью «Интуиции». Эти два часа станут самыми долгими в его жизни.
Со Джун Хо поднял меч. Магия влилась в клинок, и зубцы стали вращаться.
— Ты против меня.
Победит тот, у кого сильнее способности.
Перед глазами Со Джун Хо появились красные шипы, скрывшие от него лунный свет, небо и землю.
Он видел только одно...
«Шипы.»
И только одно он мог сделать...
— Взмахнуть мечом.
Резь!
Со Джун Хо непрерывно размахивал мечом. Однако это не означало, что он опустошил свой разум и работает на автопилоте. Он не мог себе этого позволить.
«Быстрее. Сильнее. Эффективнее.»
Каждый раз, когда он взмахивал мечом, он словно проверял пределы своей концентрации. Его голова была горячее, чем любая другая часть тела. Однако его мозг был активен как никогда.
«Два вертикальных разреза, затем два шага влево. Затем шаг по диагонали вправо...»
Мысленно он просчитывал путь каждого шипа, летящего к нему.
«Разрезать этот. Этот... Я не смогу разрезать.»
Если ему не удавалось блокировать шип, он просто бросал его, и с бесстрашием сосредотачивался на следующем.
На него обрушился шквал шипов, от которых он не смог увернуться. Если бы не Солнце Полуночи, он бы мгновенно умер.
[Бессмертие: Эта броня не может быть разрушена.]
«Спасибо, Нойя. Спасибо, Грэм.»
Полный благодарности к двум кузнецам, он снова взмахнул мечом. Даже спотыкаясь, он изо всех сил старался срубить хотя бы один шип.
Взмах! Кланг! Взмах!
На каждые три срубленных им шипа, один попадал. Хотя Полуночное солнце нельзя было уничтожить, для поддержания этого эффекта требовалось использовать магию.
«Каждый раз, когда меня бьют, я чувствую, как истощается моя магия.»
Он хотел выругаться от досады, но у него не было сил даже на такую простую вещь. В конце концов, он уже делал три вещи одновременно.
Первая - расчеты...
«Я использую зрение, слух, осязание и все остальные чувства, чтобы вычислить путь каждого шипа»
Второе - перемещение...
«Двигаюсь наиболее оптимальным способом, чтобы разрезать шип»
И последнее - запоминание...
«Чтобы в следующей регрессии я мог блокировать те шипы, которые не смог блокировать.»
Однако, несмотря на все его старания, Эребо все больше и больше отдалялся от него. А все потому, что каждый раз, когда он блокировал или пропускал шип, его отбрасывало назад.
Кланг!
— Ух!
В конце концов Со Джун Хо упал на колени, разрезав сто тысяч шипов.
— ...
Эребо даже ничего не сказал. Все, чего он хотел, - это как можно быстрее убить человека.
Резь!
Со Джун Хо сделал всю работу за него.
10 раз... 20 раз... 50 раз... 100 раз.
Он все время сражался с Эребо в одной и той же битве. Однако она никогда не устаревала, вернее, не могла устареть.
— ...Откуда же возьмется следующий?
— Ты говоришь о 740 425-м шипе?
— Да.
— Он прилетел по диагонали справа, примерно в 1 час. Он ударил вас по левому колену.
— О, точно.
Снова и снова он изучал шипы и сражался. Его память была намного лучше, чем у большинства людей, но гением его назвать было нельзя. Поэтому сейчас Ледяная королева была полезна как никогда.
— Хорошо, что ты умнее меня — сказал Со Джун Хо.
— Да, я действительно умна. Я была самым молодым студентом, поступившим и окончившим Имперскую академию.
— Ты говоришь это уже в двадцатый раз.
— Хмпф.
Чем больше регрессий они проходили, тем легче становилась битва с Эребо.
Причина была проста...
«Я становлюсь лучше.»
Со Джун Хо думал, что с увеличением числа регрессий его прогресс пойдет на спад. Однако это оказалось не так.
Я накапливаю все больше опыта, и моя игра на мечах становится все более изощренной.
Кроме того, росла и его ментальная энергия, что в свою очередь делало Морозную королеву сильнее.
Тем временем Эребо...
«Он никогда не меняется.»
Монстр не мог измениться или стать сильнее, потому что был заперт во времени. Благодаря этому Со Джун Хо даже почти убил его со 187-й попытки.
«Номер 944 485.»
Миллион шипов покрыл небо, но большинство из них упали на землю, как перья.
«Неужели это мой предел...?»
Эребо начал использовать различные варианты атак. Со Джун Хо знал, что потребуется еще как минимум три регрессии, чтобы выучить их все.
Несмотря на то, что Со Джун Хо всегда проигрывал, Эребо становился все более нетерпеливым.
И вот на 194-й битве...
«...О?»
Со Джун Хо понял, что в нем изменилось. Это не было каким-то кардинальным изменением, вроде увеличения очков статов или повышения уровня навыка.
«Что это за чувство?»
Его сердце было спокойно, как безмятежное озеро.
Он наблюдал, как Эребо приближается к нему издалека, излучая при этом удивительное количество энергии.
«...»
Он не нервничал и не дрожал.
«Почему? Я ведь не стал высокомерным?»
Пока он бесконечно размахивал мечом, ответ внезапно всплыл в его голове.
«Я осознал.»
Со Джун Хо медленно кивнул и огляделся. У его ног валялось более миллиона сломанных и разбросанных шипов. Но что было еще удивительнее, так это то, что его тело совсем не чувствовало усталости. В предыдущей регрессии он задыхался во второй половине боя и сражался исключительно из вредности.
«...»
Со Джун Хо посмотрел на свои руки. Ему казалось, что он может идеально контролировать все свои чувства и, возможно, даже клетки.
«Я определенно прошел долгий путь.»
Перед тем как подняться на 4-й этаж, он охотился на демонов как сумасшедший. По мере того как он безжалостно уничтожал их, его уровень стремительно рос, и благодаря этому он восстановил все статы, которые потерял, когда был заморожен в прошлом.
Кроме того, мои показатели выросли, когда я поднялся на 4-й этаж, благодаря эффекту - Принёсший весну.
За короткий промежуток времени его показатели удвоились, и он начал регрессировать, не имея времени на адаптацию к этим показателям. После этого он достиг сотни единиц разгона, но это не имело значения, так как он все еще не мог использовать все свои статы должным образом.
«Неужели я наконец-то сделал это?»
После 300 регрессий, когда он боролся за свою жизнь, его тело наконец достигло идеального равновесия. Поэтому он был уверен, что сегодня победит.
«Странное ощущение.»
Даже когда он дышал, ему казалось, что он оптимально использует кислород.
«Но это потрясающе!»
Пока Со Джун Хо наслаждался невероятными ощущениями, Эребо паниковал после того, как все его шипы были разрезаны.
— Подождите. Подождите. Подождите.
Даже с такой большой головой Эребо не мог разобраться в ситуации.
— Куда делись все мои шипы?
— Я разрезал их все.
— Я-Я что, сплю?
— ...Да, это сон — сказал Со Джун Хо.
Это был сон, который Со Джун Хо видел семнадцать лет - бесконечный, ужасный кошмар.
— Пора бы нам очнуться от этого долгого сна. Ради нас самих.
Со Джун Хо медленно пошел вперед.
— ...Н-Не подходи.
Это было парадоксальное зрелище. Эребо был огромным, как гора, но отступал назад, когда к нему начал приближаться маленький человечек.
— Ты боишься меня? - спросил Со Джун Хо.
— Боюсь? Невозможно! Я ничем не отличаюсь от бога... И я...
Гигантское тело Эребо дрожало. Он не хотел этого признавать, но ему было страшно. Этот ничтожный человечишка не только нанес ему тяжелые раны, но и спокойно срубил миллион шипов.
Эребо был напуган.
— Последние слова?
— ...Ты действительно человек?
Со Джун Хо ухмыльнулся и посмотрел на Ледышку. — А ты что скажешь?
— Ты действительно человек, Контрактор. Ты самый гуманный и способный человек их всех.
— Ты ее слышал. — Со Джун Хо скривил губы и поднял руку. — Мы оба ненавидели этот бой, так что давай больше не видеться.
В его руке распустился цветок. Он взял его за стебель, и тот начал вращаться.
— Когда сражаешься с монстром, нужно быть осторожным, чтобы самому не стать монстром... или что-то в этом роде. — Однако в этом мире невозможно выжить, не став монстром. — ...Знаешь, стать монстром было бы не так уж и плохо.
Он бросил цветок.
— А-а-а... А-а-а...
Эребо покрылся лепестками, и его тело замерло. Внешне он выглядел нормально, но из-за разрушения всех клеток его тела некроз должен был полностью поглотить его внутренности.
— Поздравляю. Как ощущения? — спросила Ледяная королева.
— Не знаю.
Он чувствовал себя как в тумане. Он провел семнадцать лет на 4-м этаже только ради этого момента.
Семнадцать лет...
Возможно, это благодаря Разуму Героя, но ему казалось, что прошло не так уж много времени.
Он подошел к трупу Эребо. — Здесь ядро.
— Не трогай его бездумно.
— Я знаю. Он осторожно взял его щипцами и положил в свой Инвентарь. После этого перед ним появился поток сообщений.
[Поздравляем! Вы победили монстра-босса зоны Другого мира, Эребо]
[Вы получили титул - Упорный].
[Вы повысили уровень.]
[Вы повысили уровень.]
[Вы повысили уровень.]
...
[Все статы увеличились на 12].
[Безопасные зоны не появятся в зоне Другого мира].
Неужели это действительно так? Со Джун Хо все еще не мог успокоиться.
Но спустя одну, пять, десять минут...
— Похоже, все действительно закончилось... пробормотал Со Джун Хо.
Но не успел его слабый голос унестись по ветру, как пейзаж вокруг него исказился.
— Контрактор, это...
— Я узнаю этот лес.
Он уже бывал здесь однажды. Он напряг мозг, пытаясь отыскать воспоминания, связанные с этим местом, пока шел вперед.
— О!
В конце тропинки стояло дерево. Как всегда, оно было таким большим, что трудно было оценить его размеры.
Однако что-то изменилось.
«Какая энергия...!»
Это была жизненная сила. Только приблизившись к нему, он почувствовал, как кровь приливает к коже, и ощутил, как внутри него бурлит энергия.
Он затрепетал под переполняющей его жизненной силой Мирового Древа.
— Спасибо, игрок Со Джун Хо.
— ...Все кончено, да?
— Да.
— Я же не собираюсь снова регрессировать?
— Конечно, нет. Вы уже успешно преодолели 4-й этаж.
Сильное волнение, которое он испытывал, когда убил Эребо, наконец-то вырвалось наружу. Не удержавшись, он упал на пол и закрыл лицо обеими руками.
— Вздох, простите. Я вдруг почувствовал облегчение...
— Я понимаю. Ты боролся, терпел и справился лучше, чем я ожидала. Поэтому...
Нежный голос, казалось, успокаивающе обволакивал его.
— Поэтому теперь ты можешь плакать сколько угодно.
— Что? — Со Джун Хо подумал, не подвели ли его уши. С чего бы ему плакать? Наконец-то все закончилось, и настало время для большого праздника.
Однако маленькая гладкая рука погладила его по голове.
— Просто поплачь, Контрактор. — Это была Ледяная королева.
— Нет, зачем мне...
Не успел он закончить фразу, как горячие слезы хлынули по его щекам. Они были такими густыми, что казались тяжелыми и бесконечно лились из его глаз. Моргая и наблюдая за тем, как земля становится влажной, Со Джун Хо наконец понял.
— Хнык... Шмыг...
Это было так тяжело. Он бежал без остановки, и бежал так быстро, что проскочил мимо своих чувств, даже не осознав, что это такое.
Под голос Мирового дерева и ласковые поглаживания Ледяной Королевы он ощутил странное чувство покоя. Он отпустил руки и долго плакал.
— Контрактор, у тебя красные и опухшие глаза. Теперь ты выглядишь уродливо.
— ...Заткнись — угрюмо сказал он, вытирая красные глаза рукавом. После долгого плача его охватило смущение.
«Черт возьми, зачем я вообще плакал?»
В этот момент он услышал тоненький голосок.
— Плакать - не грех. Я надеюсь, что ты станешь более честным с самим собой и посмотришь в лицо своим чувствам.
— ...Ты — главная причина моих слез, знаешь ли.
— Я знаю. Поэтому я всегда буду сожалеть и быть благодарной тебе.
С неба опустилось пятно из света и приземлилось перед ним.
— Пожалуйста, прими это. Помимо награды за очистку Этажа, это я дарю тебе лично.
— Что это?
Это была небольшая деревянная шкатулка. Он попытался открыть ее, но не смог.
— Когда ты окажешься в самой низкой, самой болезненной точке своей жизни, когда ты будешь сожалеть о чем-то так сильно, что захочешь умереть, используй это.
— И что же это такое?
— Будет невесело, если я расскажу тебе сейчас, верно?
Вау...
Однако Со Джун Хо стал еще более упрямым, но как бы он ни старался его открыть, он просто не открывался. В итоге Со Джун Хо признал свое поражение и убрал его в инвентарь.
— Ах, точно. Что теперь будешь делать?
— Я возвращаюсь на свою родную планету, которая теперь освобождена от Эребо.
— Как быстро. Что же тогда будет с 4-м этажом?
— Конечно, я планирую продолжить свою роль администратора.
— А нужен ли еще администратор, если все тараканы исчезли?
— Фуфу.
Она мягко рассмеялась.
— Скоро ты узнаешь, почему.
Как только она закончила говорить, Со Джун Хо вдруг заметил, что его окружение стало исчезать.
— Я молюсь, чтобы ты сберег свое сердце и остался неизменным.
Ее голос тоже начал угасать, но в нем по-прежнему звучала нежность.
— Герой человечества, мой спаситель, Мрачный Призрак. Я благословляю твои грядущие дни.
[Вы получил титул - Спаситель Мирового Древа].
Он вернулся на 4-й этаж. Со Джун Хо медленно открыл глаза.
— Ч-Что? Что это?
Перед глазами появились сотни сообщений, от которых кружилась голова.
Со Джун Хо был в растерянности. Каждый раз, когда он пытался заговорить, появлялись новые сообщения и прерывали его. Он закрыл рот и начал читать сообщения одно за другим.
[Оценка игрока Со Джун Хо подсчитана].
[Чистое время: 17 лет, 2 месяца, 13 дней, 12 часов, 52 секунды].
[Количество убитых обычных тараканов: 2 157 139].
[Количество убитых особых сущностей: 63 840].
...
[Получено достижение: 350 смертей].
[Получено достижение: победа над мастером этажей Эребо в одиночку].
[Получено достижение: Оживить Мировое Древо].
[Ваш общий рейтинг - EX.]
[Вы повысили уровень.]
[Вы повысили уровень.]
...
[Все статы увеличены на 26].
[9 статов силы, 5 статов выносливости, 7 статов скорости и 5 статов магии были получены от эффекта Разрушитель Лимитов].
[Ранг Разум Героя (S) увеличился до Разум Героя (EX)].
[Ваши клетки приобрели низший уровень Сопротивления смерти].
[Ваши клетки приобрели высший уровень сопротивления проникающим ранам].
[Разблокирован 5-й этаж, район Нео-Сити].
[Максимальный уровень игрока увеличится с 210 до 250 при входе в Нео-Сити].
[«Сложность Со Джун Хо» добавлена в зону 4-го этажа, Другой Мир].
Он продолжал читать и читать. Сообщений было так много, что он не мог прочитать их все сразу. Он просмотрел журнал и несколько раз проверил сообщения.
«Понятно...»
Его всегда интересовало, почему на 4-м этаже Игрокам было так трудно стать сильнее, чем на других этажах.
«Не ожидал, что награды рассчитываются в зависимости от действий игрока до самого конца.»
Первое, что бросилось ему в глаза, был Разум Героя. Его ранг повысился до EX, как и у Заморозки.
«Похоже, это моя вторая EX-способность.»
Честно говоря, Джун Хо не был очень рад повышению ранга. Он знал, что так и будет.
«Это меньшее, что они могли сделать после того, через что мне пришлось пройти.»
Даже с Разумом Героя (S) его разум был почти полностью разорван на части.
Следующее, что привлекло его внимание, - это сопротивление, которое он получил благодаря клеточной регенерации.
«Я понимаю, что получил сопротивление к проникающим ранам после того, как был пронзен столькими шипами. Но...»
Сопротивление смерти низшего уровня?
Он прищурился и спросил у Ледяной королевы — Что ты думаешь?
— Не знаю. Может это значит, что ты оживешь, если умрешь разок?
— Не знаю... Мне кажется, это слишком хорошо для правды. — Другие виды сопротивления низшего уровня были не так уж и велики. В случае с сопротивлением ожогам он получил ожог первой степени, тогда как должен был получить ожог второй степени.
«Не буду ожидать многого.» Чем выше ожидания, тем сильнее разочарование. Поскольку это был лишь самый низкий уровень сопротивления, лучше не ждать от него слишком многого.
Он щелкнул пальцами.
«Проверить титулы.»
Появилась толстая брошюра, и две страницы засветились. Это были титулы, которые он получил за очистку 4-го этажа.
[Упорный]
Ранг: S
Описание: Титул, присваиваемый тому, кто убьет мастера 4-го этажа Эребо.
Эффект: Ваши очки статистики увеличиваются по мере того, как долго длится сражение.
[Спаситель Мирового Древа].
Ранг: S
Описание: Титул, получает тот, кому благоволит Мировое дерево.
Эффект: Природа на вашей стороне.
Джун Хо погладил подбородок и задумался.
«Немного... расплывчато.»
Они были того же ранга, что и «Принёсший весну».
«Принёсший весну увеличивает все мои статы на 30, когда я перехожу на новый этаж.»
Титулы не казались такими уж хорошими, хотя и должны были быть на одном уровне с «Несущим весну».
— И все же, разве не хорошо, что твои статы увеличиваются по мере длительности сражения? — спросила Ледяная королева.
— Это будет эффективно только тогда, когда я буду сражаться с кем-то сильнее меня.
— Это правда... Учитывая твой нынешний уровень силы, большинство твоих противников будут убиты в одно мгновение.
Титул «Спаситель Мирового Древа» было еще сложнее понять.
«Боже, это дерево...»
Заставив его пройти через ад и обратно, природа теперь будет на его стороне? И это все?
— Что это вообще значит? — пробормотал он в пустоту.
— Здесь говорится, что природа на твоей стороне, Контрактор.
— Да, и что же это значит? — Со Джун Хо не имел ни малейшего понятия. — Неужели ты думаешь, что я стал бы спрашивать, если бы знал ответ?
Со Джун Хо покачал головой и вздохнул. — И что это за неловкая штука...
[«Сложность Со Джун Хо» добавлена в зону 4 этажа, Другой мир].
Он занервничал, увидев, что его имя стало уровнем сложности.
— Может быть, те, кто попробует пройти этот уровень сложности, пройдут через те же испытания, что и ты? — сказала Ледяная королева.
— Такие же, как и я? - Это означало, что каждый Игрок получит дневник, который позволит ему регрессировать. Он фыркнул и махнул рукой. — Да ладно, это просто смешно. Я смог пройти через это, потому что у меня был «Разум Героя», но...
Могут ли другие игроки выжить? Если ее гипотеза верна, то вскоре все превратится в хаос.
Скрип-скрип-скрип.
Со Джун Хо услышал странные звуки рядом и повернулся. Ледяная королева что-то увлеченно записывала.
— Что ты делаешь?
— ...Готовлюсь к работе.
— Тебе не нужно знать. — Ледяная королева лукаво посмотрела на него. — Я завидую тебе, Контрактор. Ведь у тебя есть такой дух как я.
— Интересно. Я тоже тебе завидую. Потому что у тебя нет такого Духа, как ты — поддразнил он.
Со Джун Хо повернулся, разглядывая гигантский труп Эребо. — Теперь, когда я думаю об этом, есть еще один приз, который мне нужно забрать.
Особый приз, недоступный никому, кроме него самого: чтение воспоминаний Эребо.
Со Джун Хо вскочил на огромное тело Эребо и опустился на одно колено. «Исповедь мертвеца».
[Исповедь мертвеца активирована].
[Пожалуйста, закройте глаза для лучшего восприятия воспоминаний].
«Это...»
Это было то же самое сообщение, которое появилось, когда он убил Безымянного дракона Восточного моря, поэтому он сразу же закрыл глаза.
Крррр.
Послышался звук разматываемой ленты старомодной кинопленки, и в его голове началось воспроизведение.
Он ничего не видел.
Он ничего не слышал.
Шлеп!
Его толкнули на колени. Когда боль пронзила его, то что было на голове, пропало.
Эребо нервно огляделся по сторонам, дрожа.
— Ничего.
Вокруг была огромная пустота. Не было ни звезд, ни планет, ни даже обычных метеоритов.
— П-почему вы похитили... — заикаясь, спросил он.
— Таракан. Знай свое место и закрой рот — равнодушно прошептало ему рогатое существо — Эрцгерцог привел тебя сюда для особой возможности, так что будь осторожен даже в мыслях.
Рогатое существо исчезло в клубах дыма, а Эребо медленно поднял голову.
«...!»
Мысли в его голове исчезли.
Потрясение было настолько сильным, что ему показалось, будто само его существование полностью стирается.
— Я разрешаю тебе склонить голову. Если продолжишь смотреть на меня, твоя душа погибнет.
Он задыхался и захлебывался. Эребо тут же уткнулся лбом в землю, а все его тело задрожало.
«Он как минимум Трансцендент.»
Эребо уже встречал нескольких Трансцендентов, и все они были чудовищами. Однако он знал, что тот, кто перед ним, находится на совершенно ином уровне по сравнению с этими Трансцендентами.
— Я задам вопрос. Я слышал, что твоя прожорливость безгранична. Это так?
— Да... Да?
— Я спрашиваю, действительно ли ты можешь съесть все, что угодно, если бы тебе предоставили такую возможность.
Эребо судорожно кивнул. Инстинктивно он понимал, что если не ответит положительно, то все его существо будет стерто.
— Неплохо. — Его голос был по-прежнему ровным. — Таракан, я позволю тебе съесть Мировое Древо.
— М-Мировое древо! — Глаза Эребо расширились и уставились в землю. Мировое Древо, известное также как Древо мудрости, было объектом, которому империя уделяла особое внимание. Он всегда хотел съесть ее, но охрана вокруг нее была слишком тщательной и жесткой, поэтому он так и не решился на это. — Если мне удастся съесть Мировое дерево... что мне делать потом?
— Жить так, как тебе захочется. — Впервые Трансцендент слабо улыбнулся. — Даже если ты ничего не будешь делать, кто-нибудь все равно найдет тебя.
— ...
Эребо не мог этого понять. Он понятия не имел о мотивах Трансцендента, позволившего ему съесть Мировое Древо.
Однако он знал, что если не выполнит приказ, то умрет.
Поэтому ответ Эребо был предрешен с самого начала.
— Я сделаю все, что в моих силах.
Со Джун Хо медленно открыл глаза и уставился в окно.
Это единственное воспоминание.
Это было единственное воспоминание, которое он мог видеть, и это была встреча Эребо с существом под названием «Эрцгерцог».
— Контрактор, ты в порядке? - спросила Ледяная королева, протягивая ему влажную салфетку.
Со Джун Хо начал обильно потеть, просматривая воспоминания. — Когда же я... Спасибо.
Вытирая лицо холодной салфеткой, он понял, что его спина стала мокрой.
Это сразу же разбудило его. Прошло меньше часа с тех пор, как он понял, что стал сильнее после убийства Эребо.
«...Что это был за парень?»
Он не стоял лицом к лицу с эрцгерцогом. На самом деле он даже не видел его лица. Все, что он знал, - это то, что «что-то» существовало за пределами воспоминаний.
«Но...»
Джун Хо посмотрел на свои дрожащие кулаки. Пока он смотрел запись, его руки бессознательно сжались в кулаки. С усилием ему удалось разжать руки, и с них потекли капли пота.
— Ты думаешь он был демоном?
— Поскольку у его подчиненного были рога, я думаю, что да.
Демоны. Прародитель дьяволов.
«Со временем количество демонов, появляющихся во Вратах, уменьшилось, но раньше все было очень плохо.»
Демоны проникали в ворота и соблазняли игроков пить их кровь, превращая их в таких же монстров.
Однако это было все, что Со Джун Хо знал о демонах. Он не знал, насколько они сильны и с какой целью обращают людей создавая себе подобных.
— ...Я действительно ненавижу это. — Он протяжно вздохнул. Как и в прошлом, когда он столкнулся с демонами, он чувствовал, что в будущем ему придется столкнуться с дьяволами.
Остается только надеяться, что я ошибаюсь. Со Джун Хо почти никогда не отказывался от вызова, но он молился, чтобы на этот раз его интуиция оказалась неверной. Ведь он даже представить себе не мог, как будет сражаться с подобным.
— Все получится, Контрактор.
— Надеюсь, что так...
Со Джун Хо медленно поднялся с помощью Ледяной королевы. Он наблюдал, как с неба падают мириады звезд.
[4-й этаж, 1 сезон Другого Мира окончен.]
[Через 1 минуту все игроки будут принудительно отправлены обратно на Землю].
[Предмет «Дневник Джун Хо» будет удалён].
Сообщение известило его о том, что все закончилось.
"..."
Глаза Трансцендента медленно открылись. Он смотрел на пустую вселенную, и в его глазах искрился малейший интерес.
«Вот как...»
Он чувствовал, что Эребо только что убили. И он знал «гостя», убившего Эребо.
«Они составляют интересную пару.»
Мрачный Призрак и Ледяная Королева...
Он тускло улыбнулся. «Правда, они слишком слабы, для тех, кто должен остановить меня.»
Однако если таков был выбор Системы, ему оставалось только следовать за ней.
Он подумал о беловолосом человеке, которого он собрал и где-то хранил.
«Интересная пара...»
Он снова закрыл глаза.
И вскоре вселенную окутала тьма, как будто она всегда была окутана ею.
В настоящее время не существовало профессии, которая могла бы заменить Игрока. Неважно, насколько популярен был певец или актер, Игроки поднимались по этажам, ставя на карту выживание человечества. Поэтому, если появлялись новости о них, знаменитостей отбрасывали в сторону.
Как сегодня...
[Срочные новости! 4-й этаж «Другой мир» очищен].
[Со Джун Хо из Корейской ассоциации игроков в одиночку убивает босса 4-го этажа «Эребо»].
[Это возрождение былой славы Мрачного Призрака? Большая шестёрка переживают за свои места]
[Вся информация о 1 сезоне «Другой Мир» опубликована].
[4-й этаж зачищен, но игроки все еще разочарованы. Почему?]
Истории о прошлых Героях всегда привлекали внимание людей. Особенно это касалось Игроков, которые вернулись в объятия своей семьи после того, как пропали на несколько месяцев.
— Какое трогательное воссоединение! Посмотрите, как крепко этот Игрок обнимает свою жену после шестимесячного пребывания на 4-м этаже!
— Это похоже на воссоединение семьи, разделенной войной[1]! Невозможно удержаться от слез.
Аэропорты по всему миру были перегружены. Тем временем Со Джун Хо уже сидел на диване в гостиной и праздновал.
«Я видел, как этот человек умер во время моей 185-й регрессии... Но в этот раз он выжил. Я рад.»
Он спокойно смотрел телевизор и испытывал чувство гордости, понятное только ему.
— Хе-хе, видели бы вы, ребята, как этот черный ублюдок убежал в конце — размышлял Рахмадат.
— Вы, ребята, должны были сражаться в тихом, безлюдном месте. В городе было слишком много тараканов — пожаловалась Ская.
— Я думала, у меня плечи сломаются от такого количества выстрелов. Там было так много особых существ... — пробормотал Гилберт.
— Сегодня я исцелила больше сотни человек... Кажется, моя магия полностью исчерпана — сказала Ча Ши Ын.
Ладно, телевизор он спокойно не посмотрит.
Со Джун Хо вздохнул, наблюдая за их болтовней. — Это, конечно, хорошо, но разве мы не можем сегодня просто отдохнуть в тишине?
— Никогда! Когда мы освобождаем врата или этаж, мы смеемся, разговариваем и веселимся! Это всегда было нашей традицией! — воскликнула Ская.
— Традиция, черт возьми. Первый раз о таком слышу — фыркнул он.
Конечно, не то чтобы ему это не нравилось.
«...Это мило.»
На самом деле он был так счастлив, что не мог этого описать. Он застрял на 4-м этаже гораздо дольше, чем остальные, поэтому особенно ценил эти маленькие моменты.
«Интересно, куда делась Ледышка?»
Ледяная королева сказала, что ей нужно кое-что сделать, и убежала в свою комнату. С тех пор он ее больше не видел.
[Срочные новости. Все тараканы исчезли, каждая страна сообщает...]
— Что? — У Скайи расширились глаза, и она уставилась на телевизор. — Они сказали, что все тараканы исчезли.
— Хм? Почему ты так удивлена? Мы же их всех убили, помнишь?
— Не на 4-м этаже, а на Земле.
Только тогда все повернулись к телевизору.
— О, это правда. Говорят, все тараканы в мире исчезли в то же время, когда был очищен 4-й этаж.
— Еще одна награда за зачистку? Круто.
На самом деле за последние несколько часов жители Земли больше всего пострадали от исчезновения тараканов. Несмотря на то что 4-й этаж был очищен, сами они этого не ощутили. Однако исчезновение тараканов было для них чистым счастьем.
— Какая нелепая награда. — Со Джун Хо фыркнул и отпил вина.
— Джун Хо, я хотела бы кое-что спросить — сказала Мио.
Подняв глаза, он увидел, что она держит в руках бутылку макгеоли[2] с банановым вкусом. Она была слаба к алкоголю, поэтому на ее лице уже появился легкий румянец.
— Что конкретно?
— Что за «сложность Со Джун Хо»?
— Я тоже не знаю.
— Как странно. Со Джун Хо не знает, что такое «сложность Со Джун Хо» — сказала она.
Заинтересовавшись, остальные члены группы посмотрели на него и заговорили.
— Разве это не тот же уровень сложности, что и у тебя? — спросил Гилберт.
— Даже если и нет, то, скорее всего, это связано с регрессией — добавила Ская.
— Не то чтобы я об этом не думал... — Когда он думал о других Игроках, идущих по тому же пути, его не покидало смутное чувство жалости. - Большинство людей не смогли бы выжить, сохранив свой разум. Не возникнет ли проблема безопасности?
— Ну, Система никогда не делала ничего настолько выходящего за рамки.
— Джун Хо. — Гилберт поднял взгляд от ночного пейзажа со своего места у окна. — Как долго ты там пробыл?
Со Джун Хо на мгновение замолчал. Он чувствовал, как все смотрят на него.
«Ситуация не из легких.»
Он покрутил бокал с вином и задумался, что лучше - сказать им правду или солгать ради их же благополучия.
— Если ты все еще считаешь нас своими товарищами, скажи нам правду.
Но когда он увидел суровые, отеческие глаза Гилберта, Со Джун Хо ничего не оставалось, как признать свое поражение.
— Ладно, сдаюсь, вы победили. Я был там семнадцать лет.
— ...Сколько лет?
— Семнадцать.
— Ты сошел с ума. Ты действительно думаешь, что ты тридцатилетний виски «Ballantine's» или что-то в этом роде? Почему ты не сказал нам раньше?! — резко выругалась Скайя, тут же постучав по своей вите. — Алло? Это ведь психиатрическая больница, верно? Вы все еще принимаете новых пациентов? Понимаете, я хотела обследовать своего друга, чтобы выяснить, нет ли у него проблем с психикой... Алло? Алло?!
— Если в Корее нет психиатрических больниц, давайте поедем в Японию. Я знаю хорошую больницу — сказала Мио.
— Мисс Мио, у Кореи и Японии не такая уж большая разница во времени... — сказала Ча Ши Ын.
— О-о, вы правы. Тогда что же нам делать?
Со Джун Хо испустил долгий вздох, наблюдая за их болтовней.
— Все успокойтесь и послушайте, что я вам скажу.
Он успокоил своих друзей и медленно сказал: — Ладно. Раз уж дошло до такого, я просто расскажу вам все.
Между глотками вина он начал рассказывать им свою историю. Как он в итоге убил Эребо. Что он делал до этого и как прошел через множество кризисов, дойдя до конца.
Когда он закончил, уже наступило утро.
— Итак, я действительно думаю, что сейчас со мной все в порядке.
Он сломался, но тут же взял себя в руки. Со Джун Хо подумал, что благодаря этому испытанию он стал сильнее.
«Я бы не справился, будь я один.»
Если бы не его друзья, они бы так и застряли на 4-м этаже. Даже если бы им удалось его освободить, это была бы мучительная победа, принесшая много жертв.
— Я благодарен вам, ребята.
Несмотря на искренность его слов, остальные не могли скрыть чувство вины на своих лицах.
[Срочные новости.]
— Господи, неужели им не о чем больше поговорить? — Рахмадат нахмурился, вымещая свое раздражение на телевизоре.
[Несколько игроков, впервые попробовавших «сложность Со Джун Хо», делятся своими впечатлениями].
— ...!
Это действительно была срочная новость.
Партия напряженно смотрела в телевизор.
Когда 4-й этаж был очищен, игроки, сражавшиеся с тараканами, разразились ликованием.
— Наконец-то все закончилось!
— Боже, эти чертовы тараканы были такими мерзкими! Я собираюсь купить тонну акций Cesco, как только вернусь на Землю.
— Хм... А ведь я не так много поднял уровень, как ожидал.
— Я даже не успел закончить квесты. Что теперь будет?
Игрокам казалось, что конец наступил внезапно. В конце концов, многие люди все еще находились в середине квестов.
— Что за черт? Мой ранг прохождения всего лишь E?
— Это еще неплохо. Мой - F. Что за?
— А что это за стандарты?
Если они поймали много тараканов, это должно было отразиться на их оценках. Но, видимо, они не могли получить хорошую оценку только из-за этого.
— ...
Даже Шин Сон Хён прищурился. Он убил сотни тысяч тараканов.
«Мой ранг всего лишь B?»
Он был одним из первых, кто вошел на 4-й этаж, и, вероятно, убил больше всех тараканов. Однако ему дали только ранг B. Он даже открыл достижение «Командир города», но это не имело значения. Поскольку его оценка была низкой, дополнительные награды, которые он получил, естественно, почти ничего не дали. Честно говоря, они ему и не были нужны.
— Я страдал несколько месяцев, но поднял уровень только тридцать раз?
— Я так больше не могу. Эй, система! Выходи! У меня к тебе дело!
Игроки не могли не чувствовать себя расстроенными. Они убили по меньшей мере сотни, а то и тысячи тараканов. Они упорно трудились над выполнением заданий, не делая ничего такого, что могло бы снизить их оценку. Однако, увидев свои ранги прохождения, они пришли в ярость.
— И что это за рейтинг-лист?
Если бы все получили одинаковые баллы, они бы ничего не сказали.
Однако в рейтинговом списке «Другого мира» была одна строчка, которая приводила их в еще большую ярость.
[1. Со Джун Хо - EX]
[2. Шин Сон Хён - B]
[3. Вэй Чун Хак - C]
...
Между 1-м и 2-м рангами была огромная разница. Более того, прошло менее двух месяцев с тех пор, как Со Джун Хо поднялся на 4-й этаж. Естественно, остальные игроки даже не могли понять, что происходит.
— Это так несправедливо. Неужели Система оказывает ему особое внимание, потому что он был Героем?
— Дело не только в этом. Он попал на 4-й этаж гораздо позже Шин Сон Хёна, так как же такое возможно?
— Я больше так не могу. Я пойду и сам посмотрю, что он сделал, чтобы получить оценку EX.
Нетерпеливые ребята поднялись на 4-й этаж, не прошло и дня после того, как они спустились на Землю. Они хотели сами испытать «сложность Со Джун Хо».
И спустились вниз всего через несколько часов с бледными лицами...
— Почему вы так выглядите?
— Какой на самом деле была «сложность Со Джун Хо»?
— Что в ней такого? Скорее расскажите нам.
Под шквалом вопросов игроки только и делали, что чесали головы и говорили одно и то же.
— Ну... После всего этого я думаю, что оценка EX вполне заслужена.
— После того, что я увидел, я понял, насколько велики достижения мастера Мрачного Призрака.
Конечно же, их отношение мгновенно изменилось. Истории о «сложности Со Джун Хо» стали появляться повсюду.
— Погодите, то есть вы хотите сказать, что делаете это с точки зрения Со Джун Хо и должны в одиночку очистить этаж?
— Единственное, что хорошо, - это то, что монстры стали слабее, чтобы соответствовать моему уровню.
— К тому же, они дали тебе всевозможные вспомогательные навыки, чтобы ты не сошел с ума.
— ...Подожди. Значит, Мрачный Призрак действительно прошел через эту невозможную сложность?
Благодаря этому злоба, направленная на Мрачного Призрака, продержалась всего один день. В сообществе даже был создан форум для обсуждения «сложности Со Джун Хо».
— Даже если учесть, что в начале игры у нас в товарищах 5 героев и Святой Меч, это слишком сложно.
— Да уж. Особенно потому, что мы не можем избавиться от этого гребаного навыка «Уничтожитель». Эребо пришел и убил меня, пока я убивал тараканов.
— Я запаниковал, а потом он начал плести какую-то чушь про то, что я его «естественный враг». И тут моя голова разлетелась.
— Кто-нибудь пробовал еду Мио? Мне одному кажется, что она плохая?
— Ты ничего не знаешь. Мио с раннего детства брала всевозможные уроки, так что нет ничего, что она не могла бы сделать.
— Вернемся к первоначальной теме. Мне кажется, здесь есть какой-то скрытый маршрут. Это невозможно сделать обычным способом.
Увидев реакцию на телевидении и в сообществе, Со Джун Хо и остальные расширили глаза.
Первым заговорил Гилберт. — Это плохо. Теперь весь мир узнал о готовке Мио.
— Это всего лишь беспочвенные слухи. Вы все говорили, что это вкусно — сказала Мио.
— ... — Ская избегала взгляда Мио и быстро сменила тему. — В-в любом случае, похоже, наша теория о «сложности Со Джун Хо» оказалась верной.
— Итак, игроки берут на себя роль Джун Хо и очищают этаж.
— Тогда не стоит ли нам начать с получения дневника?
Члены партии начали обсуждать это тихими голосами.
— Я спрашиваю на всякий случай, но вы же не собираетесь пытаться это сделать? — осторожно спросил он.
«...»
«...»
Они все уставились на него.
Рахмадат скрестил руки. — Джун Хо, не ты ли говорил, что стал очень сильным после того, как очистил 4 этаж?
— Это... правда. Я получил семнадцать лет опыта и поднял тонну уровня.
— Тогда ты не задумывался о том, какими станут наши отношения, если мы все вот так поднимемся на 5-й этаж?
Глаза Со Джун Хо сузились. — Ты хочешь сказать, что я брошу вас? Только из-за разницы в силе?
— ...Не нужно так сопротивляться. — Гилберт испустил небольшой вздох. — Когда-то давно, когда мы тренировались, ты сказал мне слова, которые я не забуду. Ты сказал мне никогда не прекращать тренировки, чтобы я всегда мог прикрывать тебя как надежный снайпер.
— Гил, это...
— Я не хочу, чтобы ты продолжал носить меня на руках только потому, что мы друзья или потому, что мы когда-то были товарищами по команде.
— Да, мы этого не хотим.
— ...
Со Джун Хо закрыл рот. У него было очень сильное чувство гордости, впрочем, как и у его друзей.
«Неужели я... думал только о себе»
Ведь он сам прошел через это и не хотел, чтобы его друзья пережили то же самое.
Но теперь он понял, что его мысли были эгоистичными.
«Я не подумал о том, что они будут чувствовать себя брошенными.»
Товарищи должны прикрывать друг друга. С этим были согласны все пятеро.
— Мы были бы просто ворами, если бы ожидали вознаграждения за то, что ничего не сделали.
— Ты провел там семнадцать долгих лет, но для нас это было всего пару месяцев. На самом деле даже меньше.
— Если мы хотим продолжать сражаться вместе, нам нужно сократить разрыв между тобой и нами.
Несмотря на то, что они едва не потеряли друг друга после битвы с Ледяной королевой, они не позволят этому случиться на этот раз.
— Потому что мы дали обещание...
Обещание вместе очистить все этажи и доверять друг другу.
Со Джун Хо насмешливо хмыкнул.
— ...Вы, ребята, сейчас звучите так пошло.
Ему не хотелось соглашаться с этим, но он понимал их чувства. Он бы поступил точно так же, если бы роли поменялись местами.
— Делайте, что хотите. — С этими словами Со Джун Хо покинул гостиную. Он не стал их бесполезно подбадривать, говорить, что нужно держаться или что они справятся.
Он просто доверял им.
— Посмотрите, как он смущается. — Рахмадат фыркнул и повернулся к остальным членам партии. — Я планирую подняться прямо сейчас. Что вы, ребята...
В этот момент раздался щелчок, и дверь открылась. Все повернулись, думая, что вернулся Со Джун Хо, но от увиденного успели только моргнуть.
— Что, это коротышка?
В комнату вошла Ледяная королева, выглядевшая немного уставшей. Весь день она провела в своей комнате. Она развалилась на диване и рассеянно сказала: — Я случайно услышала ваш разговор. Вы все намерены пройти 4-й этаж на «сложности Со Джун Хо?»
— Да.
— Хм, это будет непросто... Путь, который выбрал Контрактор, был не из легких...
— Эй, коротышка. Что ты хочешь этим сказать? — прямо спросил Рахмадат.
Ледяная королева постучала пальцем по своему планшету, и на экране появилось окно с голограммой. — Это руководство по очистке 4-го этажа. Не хотите ли вы его купить? Поскольку вы - друзья моего Контрактора, я продам их вам по сниженной цене в 300 PP, без дополнительных скидок.
— ...
Со Джун Хо, впервые за последнее время встретившийся с Шим Док Гу, моргнул.
[Вам было подарено 300 PP.]
[Вам было подарено 300 PP.]
[Вы получили в подарок 300 PP.]
...
«Что происходит? Баг?»
1. Эта фраза часто используется в отношении семей, которые были разделены Корейской войной. Они были разбросаны по всему миру из-за диаспоры. Кроме того, многие семьи оказались разделены между Севером и Югом, и с тех пор две страны организовали несколько трансграничных воссоединений.
2. Макгеоли очень слабый, обычно около 6-9 % алкоголя по объему.
Когда Со Джун Хо вошел в кабинет руководителя, Шим Док Гу как раз разговаривал по голограмме. Он встретился взглядом с Со Джун Хо и помахал рукой.
— Ты уже здесь? Подожди немного.
— Не торопись. — пробормотал Со Джун Хо. Он сел и внимательно посмотрел на Шим Док Гу.
Шим Док Гу, казалось, был рад его видеть, в отличие от привычного.
«Ну, думаю, для него это не «как обычно».»
С момента последней встречи с Со Джун Хо прошло не больше месяца или двух, но Со Джун Хо отсутствовал так долго, что даже лица своих родителей он начал забывать.
Вскоре Шим Док Гу закончил разговор и, подойдя к холодильнику, ослабил галстук. — Вздох. Клянусь, количество работы, которую я должен сделать, только растёт. Неужели так чувствуют себя игроки, когда охотятся на монстров?
— Ну, наверное, похоже...
— Что будешь? Может, выпьем пива в честь праздника?
— Все в порядке.
— Хорошо, тогда апельсиновый сок.
— Вообще-то, я бы предпочел чашку кофе.
Шим Док Гу застыл с бутылкой апельсинового сока в руках. Он приготовил его специально для своего друга. — Кофе? Я правильно расслышал?
— Да, кофе. Сделай его как можно более горьким.
— Ты... Необычно для тебя. — Шим Док Гу с недовольным видом подошел к кофеварке. — Что с тобой? Ты всегда ненавидел горькое.
— Ну, со временем вкусы могут меняться.
Это был вопрос эффективности и выживания. Из-за постоянных регрессий он начал терять концентрацию, поэтому ему ничего не оставалось, как начать пить кофеин, чтобы хоть немного сконцентрироваться.
— ... — Шим Док Гу прищурился и молча приготовил кофе. После этого он вернулся. — Я хочу спросить почему, но ты ведь не скажешь мне, правда? Ты такой скрытный ублюдок.
— Мм... — Со Джун Хо на мгновение задумался. Конечно, все его друзья и даже Ча Ши Ын знали о случившемся. Да и Шим Док Гу в любом случае когда-нибудь узнает.
«Думаю, лучше рассказать ему сейчас, чем потом он будет чувствовать себя обделенным.»
Со Джун Хо отпил глоток кофе и сказал: — Нет, я сам расскажу.
— Правда? По какой причине?
— Кроме тебя, остальные уже знают.
— Черт, я чувствую себя оскорбленным. Почему я узнаю новости последним? — 50-летний мужчина с залысинами в форме буквы «М» завидовал, и это заставило Со Джун Хо усмехнуться.
— Я провел на 4-м этаже немного дольше, чем остальные. Я попал в ужасную ситуацию.
— Немного дольше? — спросил Сим Док Гу, насыпая сахар в свою чашку с кофе. — И сколько ты там пробыл?
— 17 лет, 2 месяца, 13 дней, 12 часов и 52 секунды.
— Пффф! — Док Гу выплюнул горячий кофе. Завеса тьмы, возникнув, защитила Со Джун Хо и рассеялась. — Видя твое лицо... Ты не врешь. Если ты всё таки шутишь, то должен получить награду лучшего актера-мужчины этого года.
— Говорю тебе, это правда. Но посмотри та-даа! Я вернулся таким, совершенно целым и невредимым.
— Не вешай мне лапшу на уши. — На лице Док Гу ясно читалось недовольство, но это было не потому, что он ненавидел Со Джун Хо. Он просто волновался, и ему было искренне больно это слышать.
— Хватит читать мне нотации с таким лицом. Да ладно! Даже моя мама не была такой строгой.
— Забавно. Помню, когда тебе было семь, ты пришёл ко мне домой за солью, потому что намочил постель и...
— А-а-а! Заткнись! — Со Джун Хо заткнул уши, пытаясь заглушить воспоминания. Он сменил тему. — Т-Так, время свежих новостей. Давай посмотрим телевизор.
— ...По какому каналу это было? — Шим Док Гу как ни в чем не бывало подыграл ему. Затем он включил телевизор.
[Международная организация игроков «Восхождение» высоко оценила вклад Мрачного Призрака и дала положительный отзыв...]
Шим Док Гу фыркнул. — Вот сумасшедшие. Кто кого хвалит?
— Хитрые ублюдки. — усмехнулся Со Джун Хо. — Они как дети, которые ведут себя мило.
— Что касается этой темы, вы нашли руководителя? — спросил он.
— Да. Судя по всему, большая часть власти принадлежит «Небесной Душе» и «Лабиринту».
— «Небесную Душу» я понимаю, ведь семья Тенмей меня ненавидит... Но почему «Лабиринт»? — поинтересовался он. Конечно, Со Джун Хо был сильным соперником, угрожавшим их власти. Однако он не понимал, почему Лабиринт так враждебен к нему. - Странно. Между нами нет конфликтов.
— Ну, ты же выставил их дураками, когда затащил всех из «Большой шестерки» на аукцион. — заметил Шим Док Гу.
— Да ладно. Я поступил честно по отношению к ним. И они все еще держат обиду из-за такого пустяка?
Шим Док Гу покачал головой на бесстыдство своего друга и продолжил. — В любом случае, даже если мы не знаем причины, реальность такова, что они - враждебная сила.
— Я просто не понимаю... Кто их лидер? Шут? [ред. мб оставить стрелок? мистер выстрел? ранее был Шут, в ориге Mr. Shoot]
Со Джун Хо достал кипу документов, которые он часами изучал после возвращения.
[Мистер Шут].
Пол: Неизвестно
Возраст: Неизвестно
Национальность: Неизвестно
Раса: Неизвестно
Навыки: Неизвестно
— Смотри. На материалах, которые я получил, пусто. — заметил Со Джун Хо.
— Потому что мы ничего не знаем — ответил Шим Док Гу и продолжил серьезным голосом: — Они страшные люди. Они десятилетиями скрывали всю свою личную информацию.
— Подожди... Разве такое возможно? — Со Джун Хо наклонил голову. — Если бы кто-то смог достать хотя бы прядь волос, он бы смог ее проанализировать...
— Вот почему это страшно. — Каждый раз, когда Шут появлялся где-нибудь, он убирал все следы своей внешности, прежде чем уйти. — Большинству людей не удастся так тщательно скрываться более двадцати лет.
— Какой странный парень. Еще хуже, что я ему не нравлюсь... — пробормотал Со Джун Хо. Значит ли это, что Шут был его знакомым?
Он покопался в своих воспоминаниях. — Посмотрим. Если это кто-то из тех, кого я унижал раньше...
— Его будет невозможно найти.
— Ты прав. — Он унизил так много людей, что никогда не смог бы сузить круг поиска. Двадцать семь лет назад, если кто-то хоть немного мешал ему при очистке Врат, он убирал их полностью.
— Пока что просто продолжайте наблюдать — сказал Джун Хо.
— Скорее всего, я ничего не найду, но ладно — сказал Шим Док Гу.
Увидев, что Со Джун Хо встал, Док Гу спросил: — И что же ты собираешься делать дальше? Думаю, тебе стоит...
Немного подумав, Шим Док Гу продолжил. — Забыть о спасении человечества и прочем. Тебе нужно сделать перерыв.
— Ого, неужели президент Корейской ассоциации игроков может такое говорить? Ты должен прочитать мне больше нотаций — сказал Со Джун Хо. На самом деле, предыдущий президент Корейской ассоциации игроков прочитал бы ему еще больше нотаций. Со Джун Хо это не понравилось, и он покинул Ассоциацию.
— Все в порядке. Если возникнут проблемы, я дам тебе знать. У тебя много денег которые нужно потратить. — сказал Шим Док Гу.
— Я так не думаю...
— Правда? Тогда тебе стоит начать работать.
— Пфф... — Со Джун Хо схватился за живот и рассмеялся. Он помахал рукой и взял свой кофе, после чего вышел из офиса.
— Я и так собирался сделать небольшой перерыв. Если буду нужен, просто позвони мне - сказал он с порога.
— Так и сделаю - улыбнулся Шим Док Гу.
Как только дверь закрылась, Док Гу сел за стол с лицом, полным смешанных эмоций. — Ну и дела. Почему этот ублюдок всегда предпочитает страдать в одиночку?
Он повернул голову и ошарашенно посмотрел на мини-холодильник в другом конце комнаты. Он был заполнен апельсиновым соком, но пока не мог его достать.
Когда-нибудь, когда все закончится, подумал он, можеи Джун Хо захочет сока, а не кофе.
Когда Со Джун Хо вернулся в свою квартиру, друзья уже ушли. Осталась только Ледяная королева, которая, как щенок, ждала у входа.
— Контрактор! Контрактор, скорее! Сюда. Иди сюда. Сюда. Немедленно. — настаивала она.
— Что с тобой?
Она взяла его за руку и повела к дивану. Как только он сел, она протянула к нему свою маленькую руку.
— Что, тебе нужны карманные деньги? У меня есть немного...
— Нет. Дай мне воспользоваться окном сообщества — потребовала она.
— Зачем? — Первое, что почувствовал Со Джун Хо - это подозрение. В прошлом он позволил ей воспользоваться им, не зная как поступить, и тогда она начала прямую трансляцию. — Что, снова хочешь вести прямую трансляцию?
— Сколько раз тебе повторять, что это был несчастный случай?
В этом был смысл. Ледяная королева всегда смеялась, играла и даже дремала перед экраном. Когда Ледышка отрицала свою ошибку, любопытство Джун Хо росло.
— Тогда зачем оно тебе? Убеди меня. — Со Джун Хо скрестил руки и надул грудь. Он выглядел упрямым и настырным, как моаи.
— ...Ах, неважно. Ты меня расстроил. Я хотела помочь заработать тебе PP, но теперь сомневаюсь. — Ледяная Королева выпятила губу, как клюв, и опустила плечи.
Со Джун Хо задумался, не слишком ли он суров, поэтому осторожно проговорил: — PP, говоришь? Для меня? Расскажи мне подробности.
— На 4-м этаже ввели новую сложность «сложность Со Джун Хо», верно?
— О, да. Они даже не спросили моего разрешения. Думаешь, я выиграю, если подам на «Систему» в суд за нарушение авторских прав?
— Нет. Теперь смотри сюда. — Ледяная королева взяла в руки «Руководство по сложности Со Джун Хо».
— А? Это... — Со Джун Хо быстро пролистал сотни страниц. Большая часть информации о его навыках была исключена.
«Ух ты, как все подробно!»
У него было еще много навыков и титулов, не раскрытых миру. Ледяная королева явно составляла этот справочник с учетом этого.
Да и содержание впечатляло. Он понимал, что это всего лишь запись того, через что ему пришлось пройти, но чтение руководства заставило его прослезиться.
— Разве я говорил все эти мрачные вещи? — спросил он.
— Это называется свобода творчества, Контрактор.
Окей...
— Руководство отличное, но что ты собралась с ним делать?
— Продать Игрокам.
— Продать? — Со Джун Хо посмотрел на нее восхищенными глазами. — Я горжусь тобой. Но, как я слышал, у тебя есть три попытки, чтобы преодолеть «сложность Со Джун Хо». Так кому же понадобиться руководство? В конце концов, они и сами разберутся, после того как несколько раз сразятся с Эребо.
Однако он кое-что упустил из виду. Большинство игроков ценили время больше, чем деньги. Более того, они предпочтут пойти по безопасному пути, а не выяснять все на ходу, как это сделал он.
На этот раз Ледяная королева скрестила руки на груди и сказала: - Все твои друзья купили его за 300 PP.
— О, так вот почему я получил 1 800 PP раньше. — Если эти ребята купили его, то не может быть, чтобы другие игроки не купили гайд.
Он осторожно разжал руки. Теперь он казался более гибким, скорее похожим на Хындыльбави на горе Сораксан[1], чем на моаи.
— О, и она будет продаваться в двух отдельных томах — сказала Ледяная королева. Она протянула тонкую голографическую брошюру.
Со Джун Хо прочитал ее и наклонил голову. — Здесь все то же самое. Что в нем изменилось?
— Я разделила содержание одной книги на две.
— Зачем?
— Вздох. Как ты так мало знаешь об экономике? — Морозная королева покачала головой и объяснила: — Если ты разделишь их на разные товары и продашь их отдельно, прибыль будет в два раза больше.
— Погоди, разве это не мошенничество?
— Это не мошенничество, а бизнес. Кроме того, это рынок, который мы можем монополизировать.
Теперь, когда она это озвучила, в этом был смысл.
— Я продала полноценный том твоим друзьям, так что не переживай — успокоила она.
- Спасибо хоть за это...
— Думаю, 30 000 PP будет хорошей ценой — продолжила она.
— 30,000?! — глаза Джун Хо выпучились. — Какой сумасшедший купит его по такой цене?
— А почему бы и нет? Подумайте о своей потребительской базе. — Все они были игроками-ветеранами, достигшими 4-го этажа. Для них 30 000 PP были вполне доступны. — Те, кто в будущем планируют пройти 4 этаж, тоже купят это руководство.
— Так что, даже если я продам всего сто штук...
3,000,000.
Он заработает 3 000 000 PP.
У Со Джун Хо отпала челюсть, и Ледяная королева рассмеялась. — Ты считаешь, что их будет всего сто штук?
Она рассчитывала продать не менее 30 000 копий.
Ведь на 4-м этаже собралось более 30 000 игроков.
Кроме того, было много людей, которые не смогли войти из-за решения Всемирного конгресса о запрете на вход. Когда они попробуют пройти «сложность Со Джун Хо» и неизбежно потерпят неудачу...
— Они не смогут удержаться от покупки.
Со Джун Хо загрузил руководство на торговую площадку Сообщества, и Ледяная королева дала ему несколько советов. — Так же поставь цену 50 000 PP для тех, кто купит сразу оба тома.
— С ума сойти! Где ты всему этому научилась?
— По каналам покупок для дома в телевизоре. — Она несколько раз пожала плечами.
Однако путеводитель, который создала Ледяная королева, стал сенсацией, которую они и представить себе не могли.
1. Третья по высоте гора в Корее. Хындоль Бави - это большая скала. Она трясется, когда люди толкают ее, но никогда не падает. ☜
— Есть ли что-нибудь хорошее? — Тед Сонг зевнул. Большую часть своего свободного времени он проводил на форуме сообщества, а там, как правило, было одно и то же бессмысленное содержание.
— Я хочу купить недвижимость на Передовой за 120 золотых. Так же нужны рекомендации по городам, в которых комфортно жить.
— Я потратил годы, изучая этот вопрос, и рекомендую Мэллон. Налоги дешевые, а жители приятные.
— О, спасибо. Вы тоже купили недвижимость в Мэллоне?
— У меня нет недвижимости!
— ???
— Хах, о чём говорят эти идиоты?
Тед улегся на диван и без конца пролистывал сообщения. Когда ему надоела анонимная болтовня, он перешел в раздел видео.
— Мне тоже начинает надоедать эта ерунда... — Внезапно он почувствовал острую волну сожаления и закрыл глаза. — Клянусь, это все. Сегодня последний день когда я сюда зашёл.
Если бы он тратил время только на охоту или тренировки, а не на пролистывание «Сообщества», он мог бы уже сейчас стать достаточно сильным, чтобы войти в Большую шестерку.
— В этот раз я завязываю по-настоящему [ред. XD]. — На этот раз он был полон решимости. Он торопливо пролистал «Сообщество» в последний раз.
И когда он открыл торговую доску...
— Хм?
Там была горячая запись с нулевыми продажами, которая появилась сразу после открытия форума. Она привлекла его внимание.
[«Руководство по сложности Со Джун Хо» выставлен на продажу].
— Тцк. Очевидно, это кликбейт. — Попытка была неудачной, но он все равно нажал на нее из любопытства.
Когда он увидел описание товара и цену, у него отпала челюсть.
— Вы с ума сошли. 30 000 ПП за книгу? Да еще и разделенная на две части? Какой сумасшедший будет это делать?!
Неужели именно это имели в виду люди, говоря о монстрах, порожденных капитализмом?
Тед нахмурился. Однако как раз в тот момент, когда он собирался закрыть пост, его взгляд почему—то привлекло имя пользователя записи: — Ха.
Он надолго задумался, и его глаза расширились, когда он понял. «Sonny... Это же никнейм Мрачного Призрака, не так ли?»
Нет, это могло быть дублирующим именем, поэтому ему пришлось просмотреть историю их сообщений.
[Тест]
[Лосось в горе]
[Удаленная трансляция]
Там было всего три сообщения...
Теперь Тед был уверен в этом.
«Это действительно он!»
Судя по тому, сколько просмотров и лайков было у видео, это точно был не фейковый аккаунт.
«Подождите. Значит, это руководство тоже настоящее?» — Он посмотрел на него новыми глазами. Конечно, 30 000 PP были немаленькой суммой, но он все равно мог себе это позволить. — И есть скидка в 10 000 PP, если я куплю их обе сразу?
Это был удар ниже пояса! Однако Тед уже собирался уходить.
[Внимание! Не распространяйте нелегально и не делитесь с другими].
— Да уж...
Как только он заплатил большую сумму, в его инвентаре тут же появились две брошюры.
— ...
Тед начал читать первый том с обеспокоенным и испуганным видом. Однако после десяти минут чтения глаза его заблестели.
— Оно настоящее.
Он бросил лишь беглый взгляд, но уже знал, что это не подделка. А лучшей подсказкой был «дневник», который игроки должны были получить в самом начале. — Бесконечные регрессии... Кто бы мог подумать, что у 4—го этажа есть такой секрет?
Его сердце заколотилось. Книга вновь пробудила в нем дух авантюризма, который он когда-то потерял.
Вскоре Тед Сонг написал сообщение в сообществе.
[Что вы, ребята, делаете? Разве вы не видели новый пост Мрачного Призрака?]
Со Джун Хо проснулся. Точнее, он вообще не мог заснуть.
[«Руководство по сложности Со Джун Хо» продано, вы получили 50 000PP].
[«Руководство по сложности Со Джун Хо» продано. Вы получили 30 000PP].
[«Руководство по сложности Со Джун Хо» продано, вы получили 50 000PP].
[«Руководство по сложности Со Джун Хо» продано, вы получили 50 000PP].
...
— Боже, что это такое? — пробормотал он в изнеможении. Он заставил свои тяжелые глаза открыться.
Как только он увидел перед собой голограммные сообщения, он сразу же проснулся.
— Действительно, что это такое? — Каждую секунду появлялись десятки сообщений. Он тупо смотрел на них. — Неужели у меня галлюцинации из-за того, что я не мог заснуть?
Он произвел мысленные подсчеты и понял, что за последние несколько секунд набрал как минимум несколько миллионов PP. Подумав об этом, Со Джун Хо осторожно открыл рот.
— Проверить PP.
[У пользователя Со Джун Хо сейчас 22 470 450 очков игрока].
— ...
Он протер глаза. Число не изменилось.
Он снова протер глаза. Число по-прежнему не менялось.
— ЛЕДЫШКА! — закричал он.
— Увэ?!
В другой комнате Ледяная королева была потрясена и вырвана из сна. Мгновение спустя она вошла в его комнату, волоча за собой плюшевого медведя и потирая глаза.
— Почему ты кричишь...? Я наслаждалась сном...
— Сначала посмотри на это. — Со Джун Хо махнул ей рукой, чтобы она поторопилась, и показал ей количество PP. Она бросила беглый взгляд и...
Она протерла глаза. Номер не изменился.
Она снова протерла глаза. Номер по-прежнему не менялся.
— Контрактор! — закричала она.
— Ледышкаааааа!
Человек и Дух обнялись и начали танцевать от радости.
— Я-я-я говорила тебе. Я говорила! Я говорила тебе, что это сработает.
— Конечно, я всегда тебе верил. Я всегда верил в твои слова. Я всегда верил вам, ваше величество[1]!»
Пока они смущались от волнения, продажи продолжали расти.
— Количество PP превысили 30 миллионов. Такими темпами я доберусь до ста миллионов!
— Ха, я легенда...
Они пристально смотрели на окно PP, как будто наблюдали за графиком биткоина, взлетающим вверх.
[Уведомление: Возникла проблема с торговым форумом, и он будет закрыт. Приносим извинения за причиненные неудобства].
Торговый форум исчез...
— А? Какого черта? Что происходит?!
— Э-это баг, точно баг! Контрактор. У нас проблемы!
К этому моменту они уже заработали 35 770 450PP. Если бы он продержался еще хотя бы десять минут, они могли бы перевалить за пятьдесят миллионов, но весь форум был удален.
— Да ладно, разве это справедливо?
— В суд! Давай подадим на неё в суд, Контрактор!!
С огнем в глазах они вдвоем начали искать способы засудить Систему.
— Вы поставили меня в затруднительное положение.
Со Джун Хо поднял голову, услышав знакомый голос. Прошло немало времени с тех пор, как он в последний раз слышал этот голос.
Окружение изменилось. Они вдруг оказались в белом пустом пространстве. Они больше не были в спальне.
— Мистер Грей!
— Администратор 1-го этажа!
— Давно не виделись, Мрачный призрак. И Ледяная королева. — Грей снял свою серую фетровую шляпу. На лице человека со змеиными глазами появилась слабая улыбка.
Со Джун Хо и Ледяная королева начали жаловаться ему на то, как их обидели.
— Послушайте. Мы продавали товар...
— Прислушайтесь к моим словам. Объявление появилось вот так, а потом форум исчез, вот так...
— Я в курсе ситуации. Это я временно отключил торговый форум.
Так это был он? Ярость наполнила их глаза.
Грэй ничего не ответил и просто поклонился в бедро. — Во-первых, позвольте мне извиниться. Даже Система не могла предсказать, что произойдет нечто подобное.
— Что-то подобное»? Что вы имеете в виду?
— Один игрок получает сотни тысяч PP за короткий промежуток времени.
— В этом есть какая—то проблема? — ледяным тоном сказал Со Джун Хо.
Взволнованный Грэй попытался успокоить его.
— Конечно, вы не сделали ничего такого, что нарушило бы правила. Но раз у вас так много очков... Может быть, вы согласитесь убрать продукт? — спросил он.
— Нет.
— Хм...
Даже если бы пророк спустился на Землю и попросил его убрать товар, Со Джун Хо отказался бы. Грэй всегда был улыбчивым, но сейчас он выглядел немного нервным, почесывая голову. — В таком случае я доложу об этом начальству и буду ждать его решения.
— А что будет с торговым форумом? — спросил Со Джун Хо.
— Скорее всего, он останется закрытым, пока они не примут решение...
— А что вы будете делать с прибылью, которую я потеряю за это время?
— Ну... — Очевидно, что у одного администратора не было полномочий принимать подобные решения.
Со Джун Хо и Ледяная королева обменялись взглядами.
«Он просто нахал.»
«Он и впрямь нахал.»
Если бы они хорошо разыграли свои карты, то, возможно, смогли бы обобрать его еще немного. Со Джун Хо привел свои мысли в порядок. Но как раз в тот момент, когда он собирался заговорить, пространство исказилось, и из него вышла бронзовокожая женщина.
— Да ладно! Я спала. Это так раздражает.
— Р-Рейджи! — радостно сказал Грэй.
И на этом Со Джун Хо потерял возможность надуть его. Ведь Рэйджи быстро соображала и пугала.
— Эй! — Она уставилась на него с кинжалами.
— Да, Рэйджи-ним.
— Я помогала тебе, чтобы уменьшить нагрузку на себя, а не для того, чтобы ты воткнул мне нож в спину.
— Нож в спину?...
— Хааа. — Рэйджи громко зевнула. Казалось, она спала. — Пока что ты не сможешь продавать руководства. Так решили высшие чины.
— Но...!
— Хватит устраивать истерики. Мы наградим вас взамен.
— Да, госпожа. — Со Джун Хо зажал рот под острым взглядом Рейджи.
— Я скоро открою магазин администратора, хотя изначально не планировала этого делать. Это все благодаря тебе.
— И это моя награда? — Это было очень обидно, ведь он потерял возможность получить сто миллионов PP.
Однако Рэйджи еще не закончила. — Ты смешной. Ты собрал столько PP, но на что ты собирался их потратить?
— Ну, магазин администратора...
— А что, если я его не открою?
— ...
С ее стороны было бы крайне грязно и мелочно так поступать, но на самом деле PP станут бесполезными, если она перестанет открывать магазин администратора. Тогда его можно будет использовать только для редактирования видео или для сделок на форумах.
— Я собиралась открыть магазин не раньше следующего года, но собираюсь открыть его сейчас только из-за тебя. — Рэйджи продолжила. — Конечно, это еще не все. Ты будешь первым, кто получит доступ.
— Первым?
— Для вас, людей, это как VIP-персоны в клубе. Они могут войти туда раньше, чем он откроется.
— Ооо... — Со Джун Хо кивнул. Даже если бы у него было сто миллионов PP, Система могла бы быть настолько несправедливой, насколько хотела. Рэйджи была той, кто определял порядок входа, а значит, она могла поставить его на последнее место, оставив без полезных предметов.
Если так рассуждать, то ранний доступ — это очень хорошая награда.
Кроме того, у него уже было 35 миллионов PP. На эту сумму он мог купить большинство зелий, как будто они продавались оптом. Еще одним плюсом было то, что он мог получить эти предметы раньше, а не через год.
«Соглашайся. Соглашайся. Соглашайся. Соглашайся!»
Ледяная королева попыталась передать ему телепатическое послание глазами, и Со Джун Хо в конце концов кивнул.
— Я понимаю. Раз вы оба попросили меня об этом, значит, я не могу быть эгоистом и думать только о себе.
— Фух. Спасибо, что приняла сложное решение.
— К черту. Теперь мне придется работать из-за этого маленького хлюпика. Хмф. — Рэйджи прищелкнула языком и снова разделила пространство щелчком пальцев. — Магазин администратора откроется через десять дней. И через неделю ты получишь ранний доступ.
— Как я смогу им воспользоваться?
— Возьми. — Рэйджи протянула ему маленькую визитку. На ней было написано «входной билет».
— Увидимся через неделю.
— Да. А сейчас я пойду убираться в магазине.
После ухода Рэйджи, Грэй снова стал улыбчивым. — Я рад, что мы смогли все уладить.
— Да... — Со Джун Хо и Ледяная королева вздохнули, глядя на Грея. Если бы Рэйджи не пришел, они, возможно, смогли бы подтолкнуть его к тому, чтобы он дал им что-то большее.
— Хм. Интересно, может, я простудился? — Грей слегка вздрогнул, почувствовав внезапную волну холода. Он постучал тростью по земле. — Ну что ж. Надеюсь, вы двое продолжите усердно трудиться на благо человечества.
В мгновение ока они вернулись в спальню Со Джун Хо. Они уставились в окно PP.
Тем временем на форуме появились люди, которые были разочарованы еще больше и делились своими жалобами.
— Я собирался купить «Руководство по сложности Со Джун Хо», так почему же торговый форум вдруг исчез? Ну же!
— Кто-нибудь продает свою копию? Я заплачу вдвое больше, как только проверю, что она настоящая.
— Кто-нибудь готов сделать копию и поделиться ею? Я заплачу золотом, долларами или PP.
Жаловались в основном игроки, которые упустили возможность купить Руководство.
-------------------------
1. Джун Хо обычно говорит с ней непринужденно, но с каждым предложением его речь становится все более официальной.
59 Игроков собрались в голограммном конференц-зале.
— Мы собрались здесь сегодня из-за вчерашних событий, — объявил суровый голос. Глаза остальных Игроков потемнели. Под «вчерашними событиями» подразумевался инцидент, известный как «13 минут посреди ночи», и он все еще оставался горячей темой.
— Я и не знал, что у Мрачного Призрака такой талант к бизнесу.
— Похоже, он действительно заслуживает звания величайшего в мире.
— Ты сейчас на его стороне?
— Да ладно. Я просто говорю.
— Всем молчать. — В одно мгновение Тенмей Юго схватил собрание, которое вот-вот должно было развалиться. — Кто-нибудь из присутствующих получил копию Руководства?
Все молчали. Однако один человек нерешительно поднял руку.
— Я купил его из любопытства, потому что 50 000 PP для меня не так уж и много.
— Хм... — Тенмей Юго выглядел довольным. Он кивнул. — Хорошо, что у нас есть хотя бы один человек, которому удалось заполучить копию.
— Значит, причина, по которой мы все собрались здесь сегодня...
— Да. Мы сделаем копию Руководства и разошлем ее всем игрокам, связанным с «Восхождением».
— Ооо!
Все мастера гильдий кивнули. Однако один человек — владелец Руководства — выглядел раздраженным.
— Похоже, Мастер Куба не хочет этого.
— Дело не в этом... В руководстве было предупреждение.
— Предупреждение?
— Когда я покупал Руководство, там было предупреждение о том, что нельзя делать нелегальные копии или передавать его другим.
— Пфф... Ахахаха!
— Кеке.
Остальные мастера гильдий не могли сдержать смех.
— Вы только посмотрите на это! Готов поспорить, что Мастер Куба из тех, кто подает сигналы рукой, когда идет по пешеходному переходу.
— Он пример для подражания с чистым сердцем.
Бригг, мастер гильдии Куба, покраснел от насмешек остальных. Он достал две брошюры. — Я не говорил, что не буду этого делать. Я просто говорю, что было предупреждение.
— Это «руководство по сложности Со Джун Хо».
— Да...
Тенмей Юго жестом пригласил его вперед. — Сделай копию и принеси сюда.
— Да, сэр.
Бригг создал голограммный документ и начал копировать содержание двух брошюр. Он создал еще два «Руководства». Наблюдая за этим, остальные начали улыбаться.
«Всего две книги, и мы можем поделиться всей информацией с тысячами игроков.»
«Как я и думал, это была хорошая идея — присоединиться к «Восхождению».»
«Нам повезло.»
Официально в Восхождении было 57 гильдий. Но на самом деле в нее также входили Лабиринт и Небесная Душа, что означало, что они обладали огромной властью. В «Восхождении» состояло более трех тысяч игроков. По приблизительным подсчетам, Со Джун Хо потерял бы около девяти миллионов PP.
— Хм? — Как раз в этот момент глаза Тенмей Юго нахмурились, когда он открыл новую копию Путеводителя. Его упрямый взгляд остановился на Бригге. — Это что, шутка?
— Простите? Что вы...
Тенмей Юго протянул ему Руководство. Внутри не было ничего написано ни в первом, ни во втором томе.
Когда Бригг увидел это, его лицо побелело. — Не могу поверить, что совершил такую ошибку... Я сделаю это снова.
Он тут же схватил оригинал, и глаза его расширились. — Что? Это не было ошибкой! Моя копия тоже пуста!
В доказательство Бригг показал пустые путеводители. Когда-то они были плотно заполнены буквами, но теперь там были только пустые белые страницы.
Затем он разочарованно произнес. — Что я говорил?! Мы не можем копировать или передавать его незаконно...!
— Кхм... — Тенмей Юго избегал взгляда Бригга. Ему больше нечего было сказать.
— Этот хитрый мальчишка. Полагаю, со временем он научился подобным трюкам.
Он никак не ожидал, что Со Джун Хо включит в игру механику, которая сотрет и оригинал, и копию, если кто-то попытается воспроизвести оригинал. К тому же они не могли винить Со Джун Хо. Ведь они, по сути, сами себя подставили под удар, сделав то, чего автор оригинала явно просил не делать.
— Уф, и я уже не могу купить другую копию... — Бригг, казалось, вот-вот расплачется после того, как потерял своё Руководство.
— Что же нам теперь делать? — спросили другие мастера гильдии.
— Хм... — Тенмей Юго на мгновение задумался. — Мы все пойдем своими путями и будем искать способ получить Руководство.
— Да, давайте так и сделаем. Хоть там и сказано, что копирование запрещено, но если кто-то запомнит его и запишет на бумаге, то все будет в порядке.
С этими словами голограмма Тенмей Юго исчезла. Остальные мастера гильдий восприняли это как сигнал к уходу и исчезли, словно спасаясь бегством. В итоге в конференц-зале осталось только два человека.
— ...
Бригг уже собирался отключиться, но почувствовал давление, когда Шут уставился прямо на него. — Я... эм... вы хотите сказать мне что-то еще?
На светодиодном шлеме мастера гильдии Лабиринта высветился смайлик.
[ʕ•́—ก̀ʔ]
Это была искренняя поддержка.
Беловолосый мужчина наблюдал за лавой, текущей как река.
Кто-то подошел к нему, и от него исходила аура удовлетворения.
— Эй, Небесная лошадь. На что ты смотришь?
— ...Меня зовут не Небесная лошадь[1]. Оно написано с помощью символов «демон» и «небо», что означает «Демоническое небо».
— Такое возвышенное имя должно быть дано эрцгерцогу. Маленький зеленорожий вроде тебя не имеет права его использовать.
Небесный демон не смог бы опровергнуть эти слова, даже если бы захотел. Он горько улыбнулся, и демон снова обратился к нему.
— Я спросил тебя, на что ты смотришь.
— Я смотрю на лаву.
— Хм, и что в этом интересного? Мне это кажется скучным — резко ответил демон.
Как только Небесный демон повернулся, ему открылся полный вид на демона. У демона были рога на голове и хвост, торчащий из задней части тела. У такого высокого демона, как он, было два рога.
— Сегодня мы снова будем сражаться?
— Нет. Сегодня я пришел передать приказ эрцгерцога. — Хвост демона мелькал туда-сюда. — Он сказал, что мы скоро должны начать движение.
Глаза Небесного демона сверкнули. — Значит ли это, что 4-й этаж уже очищен?
— Да. Видимо, так называемый Мрачный Призрак очистил его.
Небесный Демон усмехнулся. — Я знал, что он это сделает. Он особенный.
— Такой же особенный, как ты?
— Кто знает? — Небесный демон дал лишь неопределенный ответ, прежде чем сменить тему. — Значит, эрцгерцог хочет, чтобы мы готовились по «тому» плану?
— Да. Но нам нужно больше времени, потому что вы уничтожили дверь раньше, чем она была закончена.
— Мне жаль...
— Забудем об этом. Что сделано, то сделано, и мы скоро закончим. — Демон повернулся и заговорил: — Как только Дверь между мирами откроется, начнется Катастрофа. Однако Игроки слишком быстро продвигаются по этажам.
— Я замедлю их — сказал Небесный Демон. Губы демона скривились. Это был ответ, который он хотел услышать. — Я смогу замедлить Игроков с помощью нескольких своих подчиненных.
— А разве это возможно если пойдут лишь несколько из вас? — спросил демон.
— Ты же знаешь, насколько они искусны.
— Мм... — Демон лишь кивнул. Он не был ни согласен, ни против. — Тогда я поручаю это вам всем. Но постарайтесь не облажаться.
— Я прислушаюсь к твоим словам.
Как только демон исчез, Небесный демон небрежно щелкнул пальцами, мгновенно вызвав семерых других руководителей.
— Вы вызвали нас.
Небесный демон посмотрел на каждого из стоящих перед ним людей. Прошло уже более пяти месяцев с тех пор, как они попали в подземный мир. И с тех пор как они прибыли сюда, они занимались только одним делом.
«Сражались.»
Они убивали и убивали снова и снова. И только одно они могли получить от этого.
«Силу.»
Они пили кровь убитых ими демонов и оттачивали свою силу. Статус Небесного Демона вырос до такой степени, что обычные демоны не могли позволить себе пренебрежительно относиться к нему.
— Нам пора двигаться, — сказал он. Затем он закрыл глаза и улыбнулся, словно представляя себе что-то приятное. — Я распределю ваши обязанности.
Чтобы подготовиться к грядущей эпохе тьмы, они должны были прервать продвижение Игроков. — Наджат Халлоу.
— ... — Глаза пожилого человека сверкнули под мантией, когда он посмотрел на Небесного демона.
— Рассредоточь игроков.
Пожилой мужчина вздрогнул. Это был страх? Нет, все здесь знали, что он не способен на такие чувства.
— Мне это нравится — сказал Наджат Халлоу. Повернувшись, он не смог скрыть своей радости. — Я вдоволь наиграюсь.
— Я с нетерпением жду этого — сказал Небесный Демон. Его слова были искренними.
«Наджат Халлоу обладает наибольшей силой из всех руководителей.»
Айзек Двор и Валенсия Цитрин были сильны, но они не могли даже осмелиться сравниться с влиянием Наджата. В конце концов, в его распоряжении была целая армия.
«Хотя он слишком горд...»
Наджат Халлоу был единственным демоном, которого Небесный Демон хоть немного уважал. Единственная причина, по которой высокомерный Небесный Демон пускал все на самотек, заключалась в том, что сила Наджата была поистине удивительной.
— Шарборк, Мясник, Тень. Вы также приступите к выполнению своих обязанностей.
— Ваше желание - мой приказ.
— Я не разочарую вас.
Небесный демон посмотрел, как руководители исчезают, словно ветер, и снова повернулся к реке лавы. Он снова медитировал, глядя на бесконечное течение.
Скоро у нас будет матч—реванш.
От одной мысли о Со Джун Хо у него заболела левая рука. Боли быть не должно, ведь он полностью восстановился, но ощущение не покидало его. Он, как всегда, рассмеялся и осторожно надавил на руку.
«Я с нетерпением жду этого.»
— Фу, какая трата. Система приостановила продажи? — сказал Шим Док Гу. Он вызвал Со Джун Хо и Ледяную королеву рано утром.
— Разве это несправедливо? Я так старалась, чтобы написать эту книгу, что даже не торт весь день! — пожаловалась она.
— Хм. В любом случае, мы получили определенный запрос от многих изданий — сказал Шим Док Гу.
Со Джун Хо, который все это время просто слушал, наконец заговорил: — Что? Они хотят, чтобы мы передали Руководство?
— Да. Если вы больше не можете продавать его, зачем вам распространять его только среди членов Корейской ассоциации игроков?
Со Джун Хо на мгновение задумался. Грэй и Рэйджи были обеспокоены только тем, что у него было много PP. Если бы не это, они бы не стали мешать ему продавать Руководство.
— Для меня это не имеет значения. Я верю, что ты позаботишься обо всём.
Лицо Шим Док Гу просветлело. — Хорошо. Я заключу партнерство с надежной компанией и попробую себя в этом деле.
Затем он просмотрел свои документы. — Полагаю, что те, кто купил ваше «Руководство», уже проходят «сложность Со Джун Хо».
— Возможно. Но... — Лицо Со Джун Хо затуманилось. — Думаю, не многим это удастся.
— А? Сложность подстраивается под каждого игрока, и у них даже есть гайд. Почему бы и нет?
— Даже если они знают, как это сделать, с обычным уровнем решимости и силы духа не справиться — пояснил он.
— Хм. Если так рассуждать, то, наверное, только ранкеры уровня Девяти Небес смогут его пройти.
Со Джун Хо пожал плечами. Если бы они не были Небесами или такими же сильными, как они...
— Если кто-то сильно предан своему делу[2], то, думаю, он сможет это сделать.
Продавать, копировать или распространять «Руководство по сложности Со Джун Хо» больше не было возможным. В мире существовало менее тысячи экземпляров. И те, кому посчастливилось получить его, сразу же отправлялись на 4—й этаж, чтобы попробовать пройти «сложность Со Джун Хо».
— ...
Как этот человек...
Торговый автомат с грохотом выплюнул что-то. Он осторожно открыл книгу.
[Дневник ОО].
Дневник позволял ему регрессировать 365 раз. До сих пор он мог только мечтать о таком предмете.
— Регрессии... — Мужчина крепко сжал дневник в руке.
Он отчаянно хотел получить способность к регрессии.
— ...
Он выкинул эти мысли из головы и продолжил свой путь. 4-й этаж по-настоящему начался только после того, как он получил дневник.
Тараканы сыпались нескончаемым потоком, и как он ни старался, клон Эребо не умирал.
«Это безумно сложно!»
Даже если он следовал руководству и выбирал все правильные маршруты, он лишь шел по следам Со Джун Хо.
Он умирал снова и снова.
«...Он действительно удивительный.»
Чем больше он регрессировал, тем больше уважал Мрачного Призрака.
В то же время он испытывал горькое чувство симпатии.
«Семнадцать лет, не так ли?»
Мужчина задался вопросом, что чувствовал Со Джун Хо, находясь в этой бесконечной тюрьме времени так долго. Если он терпел неудачу, то никаких последствий не было. Он мог вернуться на Землю и снова попытаться пройти этот сложный уровень.
Однако с Со Джун Хо все было не так. Он должен был испугаться. Возможно, он даже плакал, но в конце концов справился с этим адом.
«Вы шли по такому болезненному пути все это время.»
Мужчина закрыл глаза. Он знал Со Джун Хо только как счастливого человека, потому что тот всегда улыбался. Он и предположить не мог, что за улыбкой Со Джун Хо скрывается боль, раздирающая его нутро, плоть и душу.
— ...
Наконец—то он понял слова своего мастера. Он сказал ему, что Со Джун Хо — самый одинокий и печальный человек на свете.
'Он велел мне быть рядом с Джун Хо и дать ему силы.'
Мужчине стало стыдно. Несмотря на долгие годы постоянных неудач, Со Джун Хо продолжал пытаться.
А что он делал все это время?
Он отчаивался. Он бушевал. И снова отчаивался в своей некомпетентности. Все, что он делал до сих пор, — это убегал. Он был напуган, и ему казалось, что давление раздавит его. А все потому, что он считал, что такой простой человек, как он, никогда не сможет заменить своего мастера.
«Но ты научил меня этому...»
Наконец—то он понял, что герои рождаются не благодаря удаче, а благодаря упорному труду и настойчивости.
Он медленно открыл глаза.
— Я буду стараться до тех пор, пока не получится. Если я не смогу сделать это за несколько лет, то буду продолжать несколько десятилетий». Все это было сделано для того, чтобы он мог гордо стоять рядом с Со Джун Хо как брат-ученик[3]. И для своего мастера, который следит за ним с небес.
— Как тебя зовут, хищник? — спросил Эребо.
Он собрал свою энергию грома.
— Пэк Гын Ву. Меня зовут Пэк Гын Ву.
Бззззт!
Когда гром рассеивал тучи, небо, казалось, смеялось, и это освежающее чувство проникало в самую душу.
------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
1. Иероглифы ханджа, обозначающие «лошадь» и «демон», звучат одинаково, поэтому их значение не всегда можно истолковать правильно, если нет объяснения.
2. Значение на самом деле ближе к отчаянному, но имеет другой оттенок.
3. Конкретный термин здесь — буддийский термин, обозначающий ученика, который пришел раньше субъекта, что предполагает, что он должен иметь определенный уровень старшинства над Джун Хо.
Со Джун Хо, раскачиваясь на гамаке, наблюдал за мягким переливом океанских волн.
— Боже, как же хорошо!
В данный момент он находился на частном пляже на Бали, одном из лучших мест для отдыха в мире.
Чувствую, что впервые за долгое время мне удастся расслабиться.
Его глаза сами собой закрылись. Теплый солнечный свет приятно освещал его. Шум волн был настолько освежающим, что казалось, будто он проникает в самую душу. Его разум и тело автоматически расслабились. Все в его отпуске было прекрасно.
— ...
Он посмотрел на прекрасное безоблачное небо и пробормотал: «Статусное окно».
[Со Джун Хо]
Уровень: 195
Титул: Принёсший весну (еще +4)
Сила: 635 Выносливость: 619
Скорость: 633 Магия: 657
— Хм...
Его показатели превысили 600. Казалось, прошла целая вечность с тех пор, как он думал, что не стал сильнее на 4-м этаже. После подсчета очков и получения всех наград сразу его уровень вырос на 38. В общей сложности только на 4-м этаже он повысил свой уровень 43 раза.
— Уф, как же это раздражает. — Однако, несмотря на то что его статистике мог бы позавидовать любой, он не мог долго оставаться счастливым.
«Когда же у меня будет время адаптироваться?»
Чтобы в полной мере использовать все эти показатели, ему приходилось так же много работать.
«И это еще не все. Когда я поднимусь на 5-й этаж, все мои показатели снова увеличатся на 30.»
Он чувствовал, что все дела отложенные на потом, которые ему нужно было сделать, начинают накапливаться. Со Джун Хо закрыл окно статуса и прикрыл глаза.
«Уф, ну и ладно. Я просто оставлю все как есть.»
Сейчас он был в отпуске. Он не хотел думать об этих пустяках как можно дольше.
Тем не менее, кое-что могло ему помочь.
«Наверняка в магазине администратора найдется что-нибудь, чем я смогу воспользоваться.»
Он горячо молился, чтобы в магазине администратора нашлось что-то, что помогло бы ему преодолеть все это.
— Контрактор! Контрактор! — К нему подбежала Ледяная Королева. На ней были очки для подводного плавания, а на талии висела трубка с цветочным узором. На ней были даже ласты, похоже, она готовилась к вечеринке в бассейне. — Почему ты не плаваешь?!
— Теперь, когда я стал старше, я предпочитаю просто лежать здесь и отдыхать — сказал он, зарываясь поглубже в гамак.
Ледяная королева прищурилась. — Ты все больше и больше становишься похожим на аджосси.
— Да, конечно. Какой аджосси может быть таким молодым, как... — Со Джун Хо внезапно потерял нить разговора и остановился. Ведь его день рождения был 6 июня 1999 года. Естественно, его посетил вопрос.
«Неужели я аджосси?»
Конечно, через несколько дней ему исполнится 52 года. Но если учесть время, проведенное в Пещере Испытаний, гошивоне и на 4-м этаже...[1]
«О чёрт!» — Ему показалось, что он только что открыл ящик Пандоры.
Он мгновенно сел. — Л-ледышка.
— Что
— Я похож на старика? — Он одарил ее своей самой освежающей, юношеской улыбкой.
Ледяная королева уставилась на его преувеличенное выражение лица. — Нет. Ты как ребенок. Ты постоянно создаешь проблемы и не слушаешь меня.
— Фух, какое облегчение. Я еще молод. — Как раз в тот момент, когда он испустил вздох облегчения, зазвонил его вита.
— ... — Он прищурился и медленно вылез из гамака. — К сожалению, наш отпуск на этом заканчивается.
— Почему это?
— Не знаю. Придется выяснить подробности, но случилось что-то нехорошее... — Со Джун Хо пробормотал, глядя на сообщение на своей вите.
[Семь игроков и двадцать гражданских были убиты. Пожалуйста, вернись как можно скорее]
Со Джун Хо поспешил вернуться в Корею и первым делом отправился к Шим Док Гу.
— ...Ты здесь. — Шим Док Гу выглядел изможденным, словно не выспался.
От этого зрелища Со Джун Хо стало не по себе. Ведь его лицо было сияющим и блестящим после долгого отдыха и расслабления. — Что случилось?
— Сначала взгляни на это. — Шим Док Гу передал голограммную фотографию. На ней было изображено несколько трупов, подвешенных на крюках за верхние или нижние части тела, как свиньи в мясной лавке.
— Чёрт возьми. Что мы знаем об убийце?
— ...Это фирменный почерк Убийцы игроков.
— Убийцы игроков?
— Да. Возможно, это подражатель, но у Мясника такой же почерк.
Мясник выставлял убитых им Игроков на всеобщее обозрение, словно они были кусками мяса. Он был руководителем Ассоциации демонов и вселял страх в сердца игроков.
— ...
Глаза Со Джун Хо стали холодными. Как он посмел? Не выдержав затишья, он заявил, что хочет начать серию убийств на Земле? Мясник явно пытался его спровоцировать.
— Не похоже, чтобы эта фотография была сделана в Корее. Где это?
— Багдад.
— Тцк.
Багдад, столица Ирака. Несмотря на то, что мир переживал золотой век науки и магии, общественная безопасность в стране была не такой надежной, как в Корее, потому что у них было не так много камер видеонаблюдения.
— Хитрый ублюдок. Если он тщательно спрячется, мы не сможем его найти, — сказал Со Джун Хо.
— ...
Действительно, если Мясник решил бегать по районам с Багдадом в центре, поймать его будет сложно, так как он был один.
— А что делают в ответ другие ассоциации и гильдии игроков?
— На данный момент Ассоциация игроков решила запретить посторонним входить и выходить. — Таков был их немедленный ответ. Таким образом, Мясник не смог бы покинуть Багдад обычными способами.
Но, конечно, это только в теории...
— В реальности такое ограничение не сработает на таком сильном человеке, как руководитель эскадрильи. — заметил Со Джун Хо.
— А еще он выбрал отличное место. Отсюда он может отправиться в Европу, Африку, Китай, Россию или куда угодно.
Еще несколько веков назад Багдад был купеческим городом, известным как центр мира. Это было выгодное местоположение, так как он находился в центре Европы, Азии и Африки.
— И большинство членов «Большой шестерки» не могут быть отправлены прямо сейчас, — сказал Шим Док Гу. — Как ты знаешь, это из-за...
— 4-й этаж. Они все должны были сейчас бегать, пытаясь преодолеть «сложность Со Джун Хо» в «Другом мире». — Тогда нет смысла обсуждать это дальше. Позови телепортатора.
— ... — В глазах Шим Док Гу промелькнули беспокойство и сложные эмоции. — Ты справишься сам?
— Он лишь один, так что все будет в порядке. — Даже если Мясник и был силен, он не мог быть сильнее Эребо.
— Это может быть и ловушкой, учитывая, как неясно до сих пор было местонахождение Небесного Демона и руководителей. Ты должен это знать, — предупредил Шим Док Гу.
— ...
Шим Док Гу был прав. Ни на 1-м, ни на 2-м, ни на 3-м, ни на 4-м этажах не было никаких следов их пребывания.
— Если их несколько, то вполне вероятно, что это ловушка, чтобы убить тебя.
— Так ты считаешь, что я должен оставить все как есть? — Даже в этот момент Мясник мог выслеживать свою новую жертву. Весь мир дрожал от страха, не только жители Багдада. — Они этого и хотят.
Ассоциация демонов приложила немало усилий, чтобы посеять недоверие и сделать Ассоциацию игроков, гильдии и обычных игроков беспомощными.
— ... — Шим Док Гу закрыл глаза. Подумав немного, он принял решение. — Хорошо. Но я отправлю группу игроков Ассоциации.
— Для меня это не имеет значения. Но я буду двигаться в одиночку.
— ...Я рассчитываю на тебя.
— Разве я тебя когда-нибудь подводил? — Со Джун Хо усмехнулся и вышел из комнаты.
На улице его ждал человек. Это был игрок с навыком телепорта, который уже не раз помогал Со Джун Хо.
— Для меня большая честь снова служить вам — сказал он.
— Мы знакомы, не так ли? Я бы с удовольствием наверстал упущенное, но я тороплюсь.
— Я в курсе. — Телепортёр серьёзно кивнул и осторожно протянул руку. — Куда вас доставить?
— В...
ответил Со Джун Хо и взял его за руку. Как только он это сделал, произошло сильное колебание магии, и двое мужчин исчезли.
Багдад. Это было прекрасное место, известное как Сад Божий, а также как место действия «Тысячи и одной ночи». Это было уникальное место, оснащенное как современными, так и историческими зданиями. Обычно здесь было полно туристов, но сейчас на улицах не было ни одного человека.
— Омар! Пасуй!
— Ух! Блокируй!
Группа детей играла в футбол на тихой улице. К ним подошли матери и безжалостно ударили их по спинам.
— Я же говорила вам не играть на улице!
— Почему вы не слушаете? Я же говорила вам, что это опасно!
Они подхватили детей на руки и с испуганным видом бросились к своим домам.
На улицах было совершенно тихо.
Со Джун Хо наблюдал за происходящим с вершины здания, предоставленного Корейской ассоциацией игроков: — Все замерли от страха.
— Ничего не поделаешь. В этом районе орудует зловещий убийца. — Ледяная королева скрестила руки. — Ты чувствуешь его?
— Да. — Он почувствовал это, как только они въехали в Багдад.
«Этот ублюдок сильнее, чем я думал.»
Магическая сила Мясника была разбросана по всему городу, как паутина. Иными словами, если бы они напрямую телепортировались сюда, у них были бы большие проблемы.
— Это был разумный выбор, — сказала Ледяная королева.
— Это основа основ. Ты ведь знаешь, сколько демонов я уже убил?
Со Джун Хо не стал сразу телепортироваться в Багдад. Он отправился в Фаллуджу, которая находилась в часе езды на машине, и прошел весь путь пешком, скрывая свое присутствие.
«Остальные игроки тоже прячутся, но... я не знаю.»
Даже Со Джун Хо мог чувствовать нескольких игроков, расположенных по всему городу. Вероятно, его противник тоже мог их почувствовать.
Не удивлюсь, если он начнет охоту сегодня вечером, а может, и прямо сейчас, если захочет начать раньше.
Мясник был законченным психопатом, и ему было все равно, кого убивать — игроков или мирных жителей. Со Джун Хо смотрел на город, не теряя бдительности. Время шло незаметно, и вскоре наступила ночь.
[Наступила ночь, активирован навык «Ночной охотник» (A)]
[Все показатели увеличены на 10%]
[Ваши чувства обострились]
Используя свои улучшенные чувства, Со Джун Хо внимательно наблюдал за происходящим.
— Давайте отследим его магией.
Этому приему его научила Ская. Его навыки не были столь хороши, но он мог хотя бы определить примерное местоположение человека.
— Он на севере.
А Со Джун Хо находился в восточной части города. Мясник был недалеко.
Используя «Ночную ходьбу», он скрыл следы и выпрыгнул в окно.
«...»
Ночь была абсолютно черной, и во многих зданиях не горел свет. Город был похож на город-призрак, и в нем царила полная тишина, все затаили дыхание.
Как раз в тот момент, когда он начал рыскать по городу, в ночном небе прогремел яркий фейерверк.
Бум!
— Это красный! Контрактор, сигнал!
Члены Корейской ассоциации игроков использовали красную сигнальную ракету, чтобы дать понять, что они столкнулись с врагом.
Однако лицо Джун Хо потемнело. Фейерверк взорвался в совершенно противоположном направлении — на юге.
— Неужели у него есть какой-то навык телепортации? — пробормотал он и быстро направился на юг.
Буууум! Бум! Бум!
Фейерверкам не было конца, а горизонт выглядел так, словно там проходил фестиваль. Со Джун Хо остановился и посмотрел на ночное небо, его глаза расширились.
— ...Что?
Север, восток, юг и запад. Фейерверки расцветали по всему Багдаду.
------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
1. Для тех, кому интересно, если исключить время, когда он был заморожен, его умственный возраст — около середины или конца сорока. Физически ему около тридцати.
Наблюдая за бесконечным фейерверком, Джун Хо испытал странное чувство дежавю.
— Что-то не так.
Сначала он подумал, что Мясник просто отвлекает их. Но, судя по записям, он был не из тех, кто использует подобные трюки.
Он чрезвычайно высокомерен, жесток и уверен в своих силах.
Если это не было просто уловкой, то это могло означать только одно.
«Навык.»
Со Джун Хо подумал, не является ли это чем-то вроде способности к клонированию. Иначе перемещаться по разным местам одновременно было бы просто невозможно.
«Хотя, если бы он обладал способностью, подобной армии трупов Наджата Халлоу...»
Однако Со Джун Хо обязательно бы заметил, если бы кто-то настолько сильный использовал магию. Поэтому, по крайней мере, Наджата Халлоу в этом городе не было.
— Контрактор! — воскликнула Ледяная королева, широко раскрыв глаза. Она что-то почувствовала.
Со Джун Хо медленно кивнул.
— Как я и думал, этот навык позволяет ему клонировать... нет, разделять... Стоп, он размножается?
Демоническая энергия разлилась по всему городу. Раньше ничего не было, но теперь все вокруг вдруг стало кишеть демонической энергией.
— Это... опасно.
Со Джун Хо был одним из сильнейших игроков, но он не был богом. Он не мог остановить десять разных людей в десяти разных местах. Он поспешил, и его ноги сами по себе начали двигаться быстрее.
«Нашел его».
Со Джун Хо выхватил меч, как только обнаружил человека, которого принял за Убийцу Игроков.
— Что?
Как ни странно, но демон перерезал себе горло, как только почувствовал его.
Наблюдая за тем, как демон рассыпается в пыль, Со Джун Хо убедился в этом.
«Клоны могут взаимодействовать физически с объектами, но они не более чем субстанция.»
Он осмотрел окрестности. Концентрированная демоническая энергия запятнала место, где исчез клон. Однако в прошлом Убийца игроков никогда не пользовался подобными навыками.
Он сразу же пришел к выводу.
«Это врожденная сила расы демонов».
Когда избранные изверги пили кровь демона, они могли использовать навыки, присущие его расе.
Лицо Со Джун Хо потемнело. — Это нехорошо.
Силы демонов в среднем были сильнее, чем навыки Игроков.
Пока он размышлял, к нему сзади подошел еще один «Убийца игроков».
— Боже, ты еще более нетерпелив, чем я слышал, — сказал он.
— ...
Демон стоял открыто, словно не боялся умереть.
— Да. Я — Мясник, Убийца игроков. — На его лице расплылась злобная улыбка. — Ты, наверное, не знаешь, но я долго ждал этого момента. Я слышал, что именно ты убил всех моих подчиненных.
— О, так ты пришел сюда, чтобы отомстить за них? — Со Джун Хо фыркнул. — Если они были тебе так дороги, то ты должен был вылезти еще тогда. Но ты просто сбежал, как трус.
Глаза Мясника потемнели. — ...Можешь болтать сколько угодно, пока у тебя есть силы.
— Если ты пришел сюда мстить, перестань прятаться и просто иди ко мне. Я убью тебя как можно быстрее.
— Нет смысла провоцировать меня. Я пришел сюда только для того, чтобы выполнить приказ. — Мясник оглядел город и задумался: — Я слышал, что население Багдада сейчас составляет около 8 миллионов человек.
— ... — глаза Со Джун Хо сузились. Судя по его опыту, когда демон упоминал население какого-либо города или страны, это всегда было плохой новостью.
— Разве тебе не любопытно? Как, по-твоему, мир посмотрит на спасителя человечества, если все эти люди умрут за один день?
— Ты действительно думаешь, что сможешь это сделать?
— Кто знает? Я должен проверить сам. — Мясник издал небольшой смешок и провел красную линию по шее. — Да. Я проверю.
Со Джун Хо закрыл глаза, когда голова Мясника упала на землю. В какой-то момент количество сущностей, которых он мог ощущать, достигло... около сотни.
Сколько же клонов он может создать?
Он отбросил опасения и бросился бежать к ближайшему клону.
Несколько игроков стали свидетелями того же зрелища, когда Со Джун Хо наблюдал за красивым фейерверком. Среди них был и Хан Сок Хо, член Корейской ассоциации игроков.
— Что случилось? Все отряды на связь! — крикнул он в свою Виту, пытаясь понять, что происходит. И когда ему это удалось, шквал сигналов со всех сторон захлестнул главный канал.
[Бззз... Там не один...!]
[Начальство ошиб... Бзз...]
[Бзз... «Убийца игроков» обнаружен! Направляется к дороге на юге!]
[О чём ты говоришь? Он появлялся и исчезал вокруг крепости на севере!]
[Что? О чем ты... Бззт... Запад, он на западе!]
Агенты делились противоречивой информацией. Каждый сам решал, что ему делать. Хан Сок Хо в замешательстве нахмурил брови.
«Есть два варианта». — Либо Мясник взломал их радиоканал, чтобы посеять смуту, либо он обладает способностью к клонированию. Последнее было более вероятно.
— Это Х. Встретимся в южной части — сказал он. Он спешился и пересек переулок.
— ...
Бззт... Бзззт...
Старый фонарь изо всех сил пытался зажечься, но у него получалось лишь мерцать. Его света хватало лишь на то, чтобы разглядеть очертания фигур в темноте переулка.
Он сглотнул и медленно собрал свою магию.
Бззт... Бззт...
За мерцающим светом он разглядел что-то человекоподобное.
— Неужели это Мясник?
Хан Сок Хо на мгновение задумался и покачал головой.
— Это не юг, не север и не запад.
Он находился где-то на востоке. Иными словами, это не один из тех районов, где был замечен Мясник.
Он медленно сжал руки в кулаки. — Я корейский игрок, Хан Сок Хо. Покажись.
— ...
Ответа не последовало.
На самом деле, что бы это ни было, оно перестало раскачиваться и расправило плечи. Казалось, что эти движения принадлежат скорее зверю, чем человеку.
— Я повторяю. Покажись. Если ты не ответишь или пошевелишься, я нападу, — произнес он, как будто читая инструкцию. Он прищурился, глядя на свою цель.
Ответа не последовало и на этот раз.
— Я предупреждал. — Он дважды проигнорировало его предупреждения. Согласно правилам Корейской ассоциации игроков, такая цель должна была быть классифицирована как враг.
Хан Сок Хо слегка развел руки в стороны и с силой хлопнул ими.
«Ударная волна».
Сгустившиеся волны понеслись по воздуху. Уклониться от этой атаки в таком маленьком переулке было невозможно.
Кваааааа!
Яростная буря охватила улицу. Хан Сок Хо прищурился от летящей пыли и медленно открыл глаза.
Бззт... Бзззт...
Переулок под мерцающим фонарем был разрушен, но никого не было.
— ...!
Тогда где же он?
Холодный влажный пот начал мочить его спину.
— Хех.
Он услышал чей-то смех, пропитанный жаждой крови.
Он раздался прямо у него за спиной.
Я умру.
Его жизнь начала мелькать перед глазами. Однако температура вокруг него внезапно упала.
— О?
Позади него послышался раздраженный голос.
Медленно повернув голову, Хан Сок Хо увидел, что его враг стоит неподвижно, а в его груди засела гигантская сосулька.
— Это Убийца игроков.
Это был знакомый баритональный голос. Этот голос он слышал из телевизора уже несколько раз, и ему нельзя было не доверять.
«Я... это Мрачный Призрак!»
обрадовался Со Джун Хо, медленно входя в переулок. Однако на Хан Сок Хо он даже не взглянул, настороженно уставившись на Мясника.
— Ты... — Он попытался что-то сказать, но Со Джун Хо прервал его.
Треск!
Сосулька раскололась и лопнула внутри него. Когда он умер, то превратился в пыль.
— Подождите, а что случилось с телом? — спросил Хан Сок Хо с расширенными глазами.
Со Джун Хо повернулся к нему. — Вы связаны с Корейской ассоциацией?
— Да. Меня зовут Хан Сок Хо, и я вхожу в полевую группу.
— Вы подключены к общему каналу?
— Да!
— Хорошо. Тогда скажите это всем прямо сейчас. — Со Джун Хо посмотрел на темное ночное небо и прошептал: — Возьмите как можно больше жителей и покиньте город.
— ...
Мясник удобно расположился где-то в Багдаде. Его глаза были закрыты, а улыбка на губах становилась все шире.
— Хех...
Его клоны без конца убивали людей, не обращая внимания на то, были ли это игроки или мирные жители. Трупы жестоко вешали на крюки и выставляли на всеобщее обозрение.
— Ах...
Он чувствовал это. Страх каждого перед ним становился все сильнее и сильнее, отчего его сила безгранично возрастала.
«Чем больше вы меня боитесь, тем быстрее наступит ваша гибель.»
До сих пор Мясник в основном использовал партизанскую тактику для убийств, но на самом деле ему больше всего нравилось сражаться в таких местах.
«На большом поле...»
Заманивание целей в ловушку на большой территории, такой как целый город, со временем делало его еще сильнее. Ведь люди будут больше бояться его, когда поймут, что оказались в заперты в ловушке.
— Мне пора начинать...
Он активировал купленное оборудование. Это были беспилотные камеры, и они летали над всем Багдадом. Камеры для убийств. Мясник распространил эти жестокие видео по всему миру.
— Хехе — Это был лучший способ как можно скорее усилить всеобщий страх перед ним.
«Небесный Демон сказал мне не недооценивать Мрачного Призрака.»
В глубине души он хотел сразиться со Мрачным Призраком прямо сейчас, но он не мог позволить себе провалить задание. Теперь, когда в Ассоциации демонов остались только руководители, было важно, чтобы они сделали все правильно, чтобы восстановить Ассоциацию.
«Скоро я должен прекратить убивать мирных жителей.»
В конце концов, страх не нуждался в непосредственном опыте. Если он убьёт больше гражданских, это не значит, что он посеет еще больший страх.
«Пусть бегают, пока не взойдет солнце. Я поглощу их всех и убью его.»
Он терпеливо ждал, когда придет время.
— Придерживайтесь своей полосы! Не вклинивайтесь в очередь!
— Если есть свободные места, берите тех, кто идет пешком!
— Что за ублюдок грабит магазин в такое время?!
Со Джун Хо велел им тоже уходить, но агенты Корейской ассоциации спасали мирных жителей до самого восхода солнца. К счастью, за последние несколько часов Мясник не нападал.
— ...
Пока агенты паниковали, Со Джун Хо убил 409-го клона и наблюдал, как тот исчезает в пыли.
«Когда же это закончится?»
Он бегал по Багдаду, убивая клона за клоном, но они множились гораздо быстрее, чем он их убивал.
Их уже более трех тысяч.
Однако его удивляло одно: почему они больше не нападают на мирных жителей? Вместо того чтобы нападать, они начали собираться в одном месте.
— Контрактор, кажется, Мясник действительно начал собирать своих клонов — сказала Ледяная королева.
— ... — Он кивнул, ничего не сказав.
Это мечеть Аль-Казимийя.
Это была одна из самых больших и красивых мечетей Багдада. Прямо сейчас там собирались три тысячи клонов Мясника.
— ...Уже утро. — Со Джун Хо посмотрел на горизонт. Когда солнце начало подниматься, приветствуя новый день, усиление Ночного Охотника закончилось.
И в тот же миг три тысячи клонов исчезли, словно призраки.
«Ну и зрелище!» — Мясник был в восторге, когда увидел количество клонов, заполнивших мечеть до отказа. Всего их было 3 748. Это было почти столько же, сколько всех клонов, которых он когда-либо создавал в своей жизни.
К сожалению, это конец. Час назад количество клонов перестало увеличиваться. Его врожденная способность относилась к мантикорам, но, похоже, это было максимальное количество клонов, которое он мог создать.
«Но если я поглощу их всех... Мм...»
Он облизал губы и посмотрел на солнце, выглянувшее из-за горизонта.
— Придите ко мне, — прошептал он.
Шаааа.
3 748 клонов рассеялись в дым, наполнив мечеть туманной дымкой. Мясник легонько взмахнул руками, вдыхая обильный дым через рот, нос и уши.
— Гах! — Он бился в конвульсиях и скрежетал зубами. По всему его телу выступили синие вены, а пот капал с него, как ливень. Через десять минут Мясник испустил ровный, легкий вздох.
— Хаааа. — Его кроваво-красные глаза были полузакрыты, и он медленно поднял руку.
— ...
Он взмахнул ею в воздухе.
Бааам!
Пол мечети треснул, образовав прямую линию, которая прорезала несколько других зданий перед ним.
— Ха, хаха... Гахахаха! — Мясник схватился за живот и расхохотался во весь голос. Он с восторгом смотрел на свою руку.
— Сила. Да, это та сила, о которой я мечтал.
Эта невероятная мощь позволит ему противостоять всему миру, как и его хозяину, Небесному Демону.
— ...Какой позор! — Он почувствовал глубокое разочарование. Если бы он мог удерживать эту силу вечно, им даже не пришлось бы создавать вторую Ассоциацию демонов.
— Я смогу поддерживать ее только в течение дня.
Однако, несмотря на разочарование, этого было более чем достаточно для работы. Ким У Джун? Шин Сон Хён? С кем бы он ни столкнулся, он был уверен, что легко справится с ними.
Мясник медленно закрыл глаза.
«Хороший противник приближается. Как раз вовремя!»
К нему стремительно приближалось мощное присутствие.
«Мрачный Призрак».
Если бы этот ублюдок не уничтожал его клонов, Мясник смог бы сделать свой ход гораздо раньше.
— Ты мне не нравишься. — Он сделал стремительный взмах рукой в том направлении, откуда шел Со Джун Хо.
— Так что сдохни.
Когда Со Джун Хо мчался к мечети, в его висках внезапно зазвенело, предупреждая о том, что его жизнь в опасности.
— ...!
Он рефлекторно выхватил меч и ударил по таинственной силе.
— Уаа! Что это было? — удивленно воскликнула Ледяная королева. Она заметила удар на секунду позже.
Со Джун Хо с удовлетворением посмотрел на свою покалывающую руку. — Это слишком много для простого приветствия.
Со Джун Хо чувствовал, что Мясник все еще находится в мечети, даже после того, как тот создал столько клонов. Она находилась примерно в двух километрах от его нынешнего местонахождения. Мясник просто выпустил свою демоническую энергию, но даже на таком расстоянии она была достаточно сильна, чтобы остановить Со Джун Хо на его пути.
— Раз я больше не чувствую тысячи клонов, значит, он их поглотил, — подумал он.
— Разве это не опасно? — спросила Королева Мороза.
— Конечно, опасно. — Однако если бы Со Джун Хо хотел быть в безопасности, он бы не пришел сюда с самого начала. Если он сбежит сейчас, то весь Багдад окажется в беде.
«Нет. Окрестные города и страны тоже могут подвергнуться нападению».
Задача Со Джун Хо заключалась в том, чтобы Мясник не мог сделать ни шагу отсюда. Поэтому он продолжил свой путь к мечети.
Когда Со Джун Хо прибыл в мечеть, он почувствовал невероятное количество демонической энергии.
«По сравнению с силой Небесного демона в прошлый раз... Мясник примерно на два уровня ниже.»
Со Джун Хо немного нервничал. Хотя он уже убивал командиров эскадрилий, с руководителем Ассоциации демонов он столкнулся впервые. К тому же Мясник уже успел завоевать дурную славу «Убийцы игроков».
— ...
Демон ждал его в центре огромной мечети.
— Ух ты! — Мясник был поражен, когда увидел Со Джун Хо.
«Это герой человечества, Мрачный призрак. Он действительно силен.»
Мрачный призрак обладал совершенно иной энергией, чем та, которую он ощущал от своих клонов с их притупленными чувствами.
В то же время Мясник почувствовал облегчение.
Если бы я не поглотил 3 748 клонов, я мог бы оказаться в опасности».
Наконец-то он понял, почему Небесный Демон так высоко отзывался о Мрачном Призраке. Впрочем, кроме этого, других причин не было. Просто Со Джун Хо был «особенным» человеком.
— Подумать только, такой молодой человек настолько силен... Сколько же тебе лет?
— Заткнись, грязный демон, — огрызнулся Со Джун Хо, которому, по его собственным словам, было 27 лет. Он все еще переживал кризис самосознания по поводу своего истинного возраста.
— Пффф. Я буду великодушен и пропущу это мимо ушей. В конце концов, лающая собака никогда не укусит. — Обычно Мясник мгновенно убивал того, кто осмеливался говорить ему что-то подобное. Но сейчас он был милосерден. Ему не нужно было беспокоиться о словах ходячего мертвеца. — Небесный демон очень скучает по тебе. Я должен подарить ему твою голову в качестве сувенира.
— Кто сказал, что я отдам ее тебе?
— Твоя воля не имеет значения. Я возьму то, что хочу. — Таков был образ мыслей демона, подчиняющегося закону джунглей.
Мясник потянулся к своему инвентарю и достал оружие. Его любимыми инструментами, которыми он убивал людей, всегда были крюк на цепи и короткий тесак.
— Последние слова? — спросил он.
— Где Небесный Демон?
Мясник на мгновение задумался, но промолчал. Даже если Со Джун Хо вот-вот умрет, не стоило говорить ему что-то подобное.
— Почему ты молчишь? Я спрашивал тебя о местонахождении этого трусливого ублюдка, который сбежал, потому что испугался меня.
— ... — Мясник нахмурился, услышав провокацию Со Джун Хо. Небесный демон пользовался определенным уважением даже в Подземном мире. Несмотря на то что Мясник обладал огромной силой, он все равно не решился бы сразиться со своим кумиром. — Ты больше не милый. Впредь следи за языком.
Со Джун Хо щелкнул языком. Губы Мясника оказались не такими уж и свободными.
«Похоже, я не смогу получить больше информации. Использую «Исповедь мертвеца», как только все закончится.»
Он открыл свой инвентарь. Как раз в тот момент, когда он начал размышлять, какое оружие использовать, спящее оружие начало яростно вибрировать, словно ругая его за то, что он не отнес его к гадалке. Это было лазурное и белое как лед копье.
— ... — Со Джун Хо спокойно достал Меч Амбиций и сказал: — Начнем.
— Правда? Мне нравится твоя смелость. — Мясник ухмыльнулся и начал размахивать цепью.
— О, виноват. Я говорил не с тобой.
— Он обращался ко мне.
Треск!
В одно мгновение Ледяная королева заморозила пол мечети.
— ...!
Каким бы опытным ни был Игрок, ему требовалось время на адаптацию, если место боя внезапно менялось.
«Время на адаптацию к новой обстановке».
Однако кто-то свободно передвигался, и это был тот, кто изменил поле боя.
Чиссс!
Солнце полуночи покрыло все тело Со Джун Хо, а на подошвах его ботинок появились «трикони».
— ...Всё, на что ты способен, это такие мелкие трюки?
— Почему бы тебе не попробовать эти «мелкие трюки»?
— Ух! — Мясник отпустил вращающуюся цепь и стремительно бросил крюк. Он был покрыт несколькими слоями мощной демонической энергии и ударился о землю.
Бах! Бах! Бах!
«Идиот».
Казалось, что он разрушает поле боя шаром, чем сводил всю тактику на нет.
Со Джун Хо уклонялся от каждого удара и с силой отталкивался от земли. Его трикони с треском вонзились в лед.
— ...!
Он внезапно полетел к Мяснику, как пуля, с поднятым мечом.
Шииииинг!
Мясник быстро поднял свой тесак и заблокировал атаку, но лед под его ногами заставил его отползти назад.
— Ух! — Он уперся тесаком в землю, пытаясь восстановить равновесие, но огромная башня из сосулек в воздухе начала падать на него сверху. Мясник ухмыльнулся выпустив жажду крови и закричал. — Ха!
Сосульки разлетелись вдребезги, как стекло, когда мимо них пронеслись звуковые волны, пропитанные демонической энергией. Мясник смотрел, как ледяные кристаллы рассыпаются в воздухе.
— Так вот как ты сражаешься? — спросил Мясник. Когда демон медленно поднялся на ноги, в его глазах отразились радость и разочарование. Тактика его противника была неплохой, и то, как Мрачный Призрак использовал скользкую поверхность, было довольно эффективно. Большинство игроков мгновенно погибли бы от этой атаки.
Но он все еще человек...
Чувствовалось, что между их весовыми категориями есть разница. Трюки Со Джун Хо могли быть легко разобраны тем, кто обладал большей магической силой или демонической энергией.
«Его стиль боя похож на мой».
Если быть точным, то стиль боя Мрачного Призрака был похож на его стиль боя до того, как он поглотил своих клонов. В конце концов, Мясник был из тех, кто планировал и направлял каждое движение в бою.
«Но это неважно...»
Это казалось милым перед лицом абсолютной власти.
— Похоже, ты еще не сталкивался с этим, так что я тебе покажу. — Мясник отбросил свой тесак в сторону. Держа крюк в одной руке, он начал собирать свою демоническую энергию.
Врррр!
Демоническая энергия была настолько мощной, что дрожал сам воздух. Сильные вибрации сотрясали мечеть.
— Вот как выглядит настоящая сила. Ее нельзя преодолеть с помощью техник.
— ...!
Мясник бросил свой крюк, и тот полетел в сторону Со Джун Хо. Однако это был не просто крюк. Из-за демонической энергии он разросся, заполнив собой все зрение Со Джун Хо.
— Один, два, три, четыре — О нет, невозможнооо! Здесь целая тысяча крюков! — с сарказмом воскликнула Ледяная Королева.
— Всего тысяча? — Со Джун Хо слабо рассмеялся, вспомнив те адские дни в Другом мире. — Прости, если хочешь победить меня, тебе понадобится еще миллион.
Резь!
Его меч изящно танцевал. При каждом взмахе крюки, пропитанные демонической энергией, один за другим падали на землю.
— ...Он заблокировал их все? — Мясник не мог в это поверить.
«Я думал, он из тех, кто прибегает к мелким уловкам, потому что недостаточно хорош, чтобы победить в схватке один на один?»
Стиль боя Мрачного Призрака не совпадал с его? Мясник почувствовал глубокое чувство предательства.
Взмах!
Со Джун Хо поймал рукой последний крюк и сильно сжал его.
— Ха... Ладно. Значит, так оно и есть...
Мясник был одурачен. Мрачный Призрак отличался от него. Он был не просто тактиком — он казался очень уверенным в себе когда сражался один на один.
Но ты выбрал не того противника...
Мясник поглотил 3 748 клонов. Он знал, что единственные, кто может превзойти его по силе, — это Небесный Демон и Шарборк.
— Скоро ты будешь жалеть себя за то, что так увлекся. — Мышцы на руках Мясника вздулись, когда он взмахнул своим крюком. — Хыы!
Бах! Бах!
Он проломил лед и зарылся ногами в землю, начав тянуть изо всех сил.
— Что? — На другой стороне глаза Со Джун Хо расширились, и он посмотрел на крюк в своей руке. Казалось, он не понимает, что происходит.
— Хыы! Хыыы! Мясник потянул за цепь с такой силой, что на лбу выступили вены. Однако крюк не сдвинулся ни на дюйм с руки Со Джун Хо. Крюк был словно прикреплен к земле, а не к руке Со Джун Хо.
»Он что, играет со мной?»
Нет, Мясник тратил слишком много энергии, чтобы это была простая шутка.
Ледяная королева некоторое время наблюдала за демоном, прежде чем спросить: — Контрактор, ты используешь всю свою силу?
— Нет...
Удерживание требовало усилий, но он не использовал всю свою силу.
Я знаю, что мои показатели сильно выросли после того, как я преодолел 4-й этаж, но не до такой степени...
— Окно статуса, — прошептал он в замешательстве.
Он начал дрожать.
[Со Джун Хо]
Уровень: 195
Титул: Принёсший весну (еще +4)
Сила: 695 (+60) Выносливость: 649(+30)
Скорость: 633 Магия: 657
Два его показателя были намного выше, чем должны быть. Его сила и выносливость значительно возросли.
«Как... Подождите, это...?»
Он быстро проверил журнал сообщений.
...
[Активирован титул «Упорный (S)». Сила увеличена на 30].
[Активирован титул «Упорный (S)». Сила увеличена на 30.]
[Активирован титул «Упорный (S)». Выносливость увеличена на 30].
...
«Упорный!»
Этот титул он получил после убийства мастера 4-го этажа Эребо. Со Джун Хо знал, что титул увеличивает его показатели, чем дольше длится бой.
Но я думал, что он увеличит их всего на несколько пунктов. Я никогда не думал, что это даст мне так много очков».
Судя по журналу, его показатели увеличивались примерно раз в три часа. Статы, скорее всего, выбирались случайным образом, но даже при этом эффект был первоклассным. Похоже, он не зря получил рейтинг S-класса.
»Подождите...»
Со Джун Хо наблюдал за тем, как Мясник изо всех сил тянет за цепь, и это выглядело так, будто они играют в перетягивание каната. Его глаза при виде этого изогнулись полумесяцем.
— Мило.
Он был похож на кота, который нашел забавную игрушку.
Мяснику показалось, что он видит сон.
«Что? Это невозможно!»
Каждый демон знал, что Мрачный Призрак силен, а идиоты, считавшие иначе, давно умерли. Особенно руководители Ассоциации демонов лучше всех знали, насколько он силен, потому что Небесный Демон лично рассказал им об этом после того, как сам сразился со Мрачным Призраком.
Но... Его уровень мастерства слишком сильно отличается от того, что описывал Небесный Демон.
С нынешней силой Мясника он должен был бы расшвырять Мрачного Призрака, как ребенок игрушку, прежде чем убить его. Именно поэтому он был так спокоен все это время.
«Почему это происходит?»
Шестеренки в его голове быстро завертелись. Он подозревал только одну причину - время. Небесный Демон сражался с Со Джун Хо пять месяцев назад.
«Но прошло всего пять месяцев.»
Сколько бы ярости Мрачный Призрак ни вкладывал в свои тренировки, он не мог стать вдвое сильнее, чем был, всего за пять месяцев. Более того, в данный момент Мясник использовал силу мантикоры. Он поглотил 3 748 клонов. Даже если это было временно, это подняло его силу до 570.
«Но как...»
— Ты милашка... — Со Джун Хо ухмыльнулся, осторожно потянул за крюк, и ноги Мясника, как редиски, выдернулись из земли. Когда его тело волочилось по земле, он ощутил прилив унижения, разочарования и ярости. Ведь сейчас он ничем не отличался от ребенка, которого бьет взрослый.
— Черт! — В конце концов гордость Мясника заставила его отпустить цепь, чтобы не подвергнуться еще большему унижению. — Ублюдок, ты скрыл свою силу, когда сражался с Небесным Демоном...
Нет, это было невозможно. Тогда Мрачный Призрак был на грани смерти, сражаясь с Небесным Демоном.
»Значит ли это, что с тех пор он стал в два раза сильнее?»
Мясник не мог в это поверить, но холодная реальность заставила его сделать это. Его глаза наполнились страхом, а в голове зазвучали тревожные сигналы.
«Я должен им рассказать.»
Несмотря ни на что, он должен был сказать Небесному Демону и другим руководителям, что Мрачный Призрак находится на уровне, который намного превосходит их собственные ожидания. Он должен был сказать им, что он уже достиг того же уровня силы, что и их лидер, Небесный Демон.
Если мне удастся выбраться из мечети, я смогу взять людей в заложники и благополучно вернуться...
— Прости, но уже слишком поздно — прошептал Мрачный Призрак. Как только он увидел страх в глазах Мясника, он убедился в своей победе.
Наверное, он думает о том, чтобы сбежать, ведь демоны никогда не меняются.
Однако этого не произойдет. Всё из-за того, что его противником был Мрачный Призрак.
Фвууш!
Завеса Тьмы распласталась в воздухе и заперла их обоих внутри.
— Теперь ты не сможешь сбежать.
— ...! — Мрачный Призрак видел его насквозь. Мясник скрежетнул зубами и быстрым движением правой руки, которую он держал за спиной, выпустил взрыв демонической энергии в сторону Джун Хо.
«Получай!»
Густой кроваво-красный дым расцвел. Это была одна из способностей мантикоры, и она вселяла страх в цель, ослабляя ее.
Но когда дым рассеялся, он увидел лишь безразличного Со Джун Хо.
[Разум героя (EX) защитил вас от ментальной атаки].
— ...
Он выглядел безразличным, без намека на страх в глазах.
Мясник скрежетнул зубами.
«Похоже, я могу здесь умереть».
Он всегда охотился на игроков как на свою добычу. Они были слабыми существами, которых он мог убить, когда захочет.
— Я — Убийца игроков. — Демоническая энерегия хлынула из него и создала тысячи видов оружия, окружив их двоих. — Они называют меня ходячим арсеналом.
Он использовал все существующие виды оружия для расправы над игроками, и все потому, что постоянно искал более болезненные и увлекательные способы убийства своей жертвы.
— Я зарублю тебя. — Скрипя сердцем, он бросился на Со Джун Хо с кинжалом в левой руке и копьем в правой.
— ... — Со Джун Хо взмахнул мечом и с легкостью разрубил оба орудия. Однако, несмотря на то, что его оружие было уничтожено, атака Мясника еще не закончилась.
Мясник отступил на шаг назад и схватил новое оружие из тех, что парили в воздухе.
«Понятно...» — Со Джун Хо был немного впечатлен. Это была крайне неэффективная техника, но она позволяла мгновенно взвинтить темп сражения, чтобы оно быстрее достигло своего пика. Каждую секунду происходили десятки атак, и каждая из них наносилась разным оружием. Если принимающий атаки не был хорошо осведомлен об особенностях многих видов оружия, он обязательно что-нибудь напутает.
«Это подарок за то, что показал мне что-то интересное».
В тот момент, когда алебарда уже готова была пронзить его, тело Со Джун Хо превратилось в тень и полетело вперед.
— ...!
Глаза Мясника расширились. Со Джун Хо стал неосязаемым — великий подвиг, которого не удавалось достичь ни одному игроку.
— Т-ты чудовище! — закричал Мясник, охваченный паникой.
Внезапно перед его глазами появилась огромная ладонь. Она быстро схватила его за череп и впечатала затылок в землю.
— ...! — Боль не позволила ему закричать. С трудом открыв глаза, он увидел кулак.
Треск!
Его голова пробила каменный пол мечети и была с силой зарыта в землю.
— Уф-ф.
— А ты довольно крепкий. — равнодушно заметил Со Джун Хо. Он начал наносить удары по лицу Мясника, как машина. Через некоторое время тело Мясника слегка конвульсивно дернулось и обмякло.
Это была неподходящая, бесполезная смерть для того, кто когда-то наводил страх на улицах мира и называл себя «Убийца игроков».
[Битва окончена. Временные очки характеристик, полученные от титула «Упорный», изъяты.]
Со Джун Хо проверил окно статуса и увидел, что статы, полученные от эффекта титула, исчезли.
«Видимо, придется наращивать их в каждом бою.»
Эффект практически не мешал во время долгой битвы, как сегодня. Но трудно сказать, был ли он полезен в коротких сражениях или нет. Чтобы использовать его по полной, ему нужно было больше узнать об этом.
— Контрактор, сначала проверь его память, — предложила Ледяная королева.
— Точно... — пробормотал он, — «Исповедь мертвеца».
На экране появилось воспроизведение воспоминаний, показывающее ему Небесного демона и местоположение Руководителей. Он нахмурил брови.
— Они в подземном мире?
Именно там обитали демоны. Со Джун Хо наконец-то узнал, где находится Небесный демон, но попасть туда он не мог, даже если бы захотел.
«Так вот где он прятался...»
Они не просто молчали. Небесный демон и Руководители так быстро становились сильнее в Подземном мире, словно это было естественно.
«Мясник тоже был силен.»
Если бы Со Джун Хо не стал намного сильнее после сражения с Небесным Демоном, сегодняшняя битва была бы очень сложной.
— Демоны тоже сильны, — заметил он.
— Если уж обычные демоны настолько сильны, то представить сложно, насколько сильны Высшие и Архидемоны...»
— ... — Со Джун Хо ненадолго закрыл глаза. Он немного потренировался в создании образов на основе воспоминаний, которые Мясник собрал за всю свою жизнь.
Демоны низкого и низшего уровня мне не по зубам...
А обычные демоны были примерно вдвое сильнее его.
Однако Высший демон принадлежал к совершенно иному уровню.
«Они могут разрушить гору одним движением руки.»
А если бы у них было время и мотивация, они могли бы уничтожить даже Землю.
Со Джун Хо начал задумываться, сможет ли человек стать настолько сильным, сколько бы он ни развивался и ни становился сильнее.
— ...
Глядя на яростно палящее солнце, он поднял левую руку и заговорил в свою Виту.
— Это Мрачный Призрак. Миссия завершена.
[Ночь ужаса. Вернувшийся »Убийца игроков», убит Мрачным Призраком]
[Трагическая победа. 392 мирных жителя и 7 игроков Корейской ассоциации убиты в Багдаде]
[Президент Корейской ассоциации игроков Шим Док Гу предупреждает, что демоны все еще представляют угрозу]
[Премьер-министр Ирака Имохам Абдул склоняется перед Мрачным Призраком в знак благодарности].
...
Прошло четыре дня с тех пор, как он сражался с Мясником. За это время Со Джун Хо успел выполнить все многочисленные поручения, о которых забыл.
— Вот почему быть Героем так неприятно — жаловался он.
— Кто тебе сказал, что ты должен им быть? — язвительно ответила Ледяная королева.
— ...Ты так и будешь смотреть сериалы? Неужели тебе совсем не стыдно? — Со Джун Хо зарычал, выплескивая на нее свое разочарование.
В конце концов Со Джун Хо добрался до тренировочной комнаты.
— Может, тебе стоит немного отдохнуть? — спросила Ледяная королева.
— А? Я же отдыхал последние четыре дня.
— ...Это был отдых? — Она нахмурилась. Она считала, что «отдых» - это не что иное, как поедание торта или дремота. — Тогда тебе следовало отказаться от всех этих интервью и отдохнуть как следует.
— Легче сказать, чем сделать... — вздохнул Со Джун Хо. Миру нужен был Герой. Точнее, им нужен был сильный Герой, который всегда выходит победителем. — Я уже знаю, какие слухи пойдут, если после боя с Мясником я просто отмахнусь от них, просто потому что мне было лень.
Было много людей, которым он не нравился, поэтому ему постоянно приходилось быть очень осторожным в своих действиях. Лучше не давать им ничего, что они могли бы использовать для критики.
— Ха. Хо. — Со Джун Хо сделал легкую разминку. Во время боя с Мясником он поднял уровень, и ему срочно требовалось как можно быстрее подстроиться под новые показатели.
После того как я увидел, насколько сильны демоны, у меня нет времени просто сидеть и отдыхать.
Он пробежал несколько сотен кругов в своем большом зале для тренировок и только тогда наконец почувствовал, что его тело немного разогрелось. Сразу после этого он сел в позу лотоса и приступил к тренировке образа.
Джанаби, Небесный Демон, Эребо, Мясник...
Он мысленно представлял себе самых сильных врагов, с которыми ему приходилось сражаться. Он провел с ними десятки, сотни симуляций сражений.
— Уф...
По окончании тренировки он принял душ, но Со Джун Хо все еще выглядел обеспокоенным.
«Небесный демон беспокоит меня».
Со Джун Хо раз за разом побеждал его в симуляторах боя. Правда, это было против Небесного Демона пятимесячной давности.
Тот парень не сидел сложа руки, пока я становился сильнее.
Ему хотелось бы знать, насколько силен был Небесный Демон, но в воспоминаниях Мясника такой информации не было.
— Хм. Тренировка образа действительно эффективна? — спросила Ледяная королева.
— Да. — Со Джун Хо повернулся к ней. Пока он тренировался, она наблюдала за ним, поедая жевательных червей. — А ты разве не собираешься тренироваться? Ты ведь тоже недавно эволюционировала.
— Тренироваться? Я? — Глаза Ледяной королевы стали круглыми, как пуговицы, и она захихикала. — Даже если я буду тренироваться, я не смогу правильно использовать эти техники, так зачем мне это?
— Что значит «не сможешь использовать их правильно»?
— Твой разум не сможет их выдержать. — Ледяная королева лукаво улыбнулась. — Если я заморожу весь мир, неужели ты думаешь, что твой разум сможет это выдержать?
— Ну вот, опять ты за своё.
Вздох
— Это не блеф. Это правда.
Со Джун Хо, как всегда, покачал головой и проверил время. — Нам пора идти.
— Уже пора? — Ледяная королева поспешила доесть своих жевательных червей.
С тех пор прошла неделя. Как и обещал Рэйджи, магазин администратора должен был быть открыт для посетителей.
— Пошли.
Как только Со Джун Хо разорвал входной билет, они мгновенно перенеслись в магазин.
— А? — Он удивленно огляделся по сторонам. По сравнению с прошлым разом магазин администратора увеличился примерно в два раза.
— Ты что, сделала ремонт? — спросил он.
— Да, сэр. Это всё из-за тебя, сукин ты сын — прорычала Рэйджи с прилавка. Темные круги под ее глазами уменьшились примерно на дюйм. — Если размер будет таким же, как в прошлый раз, ты легко все опустошишь.
— Хехе — Не в силах отрицать это, Со Джун Хо смущенно хихикнул и огляделся по сторонам. Предметы уже привлекли его внимание.
«Данные о товаре здесь не видны».
Прежде всего, предлагаемые товары состояли из любых предметов, которые могли понадобиться каждому человеку. Выбор лучшего предмета для себя был еще одним важным навыком, которым должен обладать Игрок.
— У вас ведь нет каталога или чего-то подобного, верно? — спросил он.
— А ты думаешь, у нас есть? — Рэйджи фыркнула. В прошлый раз она порекомендовала ему два полезных зелья, но в этот раз она не собиралась этого делать.
«Этот отвратительный маленький ублюдок. Я отпустила его, потому что он подкупил меня, чтобы у меня было меньше работы. А теперь он заставляет меня работать больше?»
Рэйджи уставилась на свой затылок Джун Хо и взглянула на часы. — Покупай и проваливай.
— О, на этот раз я уйду быстрее.
— ...Почему ты так уверен в себе? Это подозрительно...
Со Джун Хо мягко улыбнулся и медленно закрыл глаза.
«Интуиция, ты проснулся?»
Интуиция был похож на очень осторожного бродячего кота. Иногда он не отвечала на зов Со Джун Хо, но иногда брал инициативу в свои руки.
«Ты спишь? Если нет, просто ответь мне. Я... я буду ждать, пока ты мне ответишь».
— Ты говоришь как маньяк.
Интуиция ответил с досадой. В его голосе слышалось раздражение.
— Напарник, ты опять пытаешься разжалобить меня по какому-то пустяку?
«Это не мелочь! Это важно!» — Жизнь Со Джун Хо могла измениться в зависимости от того, что он получит в этот раз в магазине администратора. Это была драгоценная возможность. — «Ничего сложного. Просто осмотрись и выбери для меня парочку предметов.»
— Вздох. Я скажу сразу - Я не бог.
«Я знаю.» — Даже если Со Джун Хо купит вещь, которую выберет Интуиция, он знал, что она может оказаться не тем, что он хотел.
Однако и я могу промахнуться. Таким образом, выгоднее довериться Интуиции выбирать предметы.
— Хм. Давай начнем оттуда.
Интуиция сказал гораздо более мягким голосом.
«Да, господин» — Со Джун Хо открыл глаза и благоговейным шагом начал бегать по всему магазину.
Рэйджи наблюдала за ним, поддерживая подбородок одной рукой.
— Господин, что вы думаете об этом предмете? Нет? Тогда я положу его обратно.
— Господин, это зелье излучает яркий свет. Может, мне купить его?
— Хм. Значит, ты не уверен насчет этого?
— У тебя есть другая идея? Какая?
Он продолжал брать и класть вещи, что-то бормоча себе под нос. Рэйджи прищелкнула языком. — Он что, с ума сошел?
Иногда встречаются люди, подобные ему. Это не было ни фигурой речи, ни преувеличением. Игроки действительно сходили с ума, достигнув своего предела.
— Нет, но он же Герой... Его разум должен быть крепким. — Рэйджи недоверчиво посмотрела на него. Внезапно Со Джун Хо встретился с ней взглядом, заставив нахмуриться. — Чего уставился, придурок?
В обычной ситуации Со Джун Хо покраснел бы и отвернулся, но в этот раз он так не поступил. Он уверенными шагами подошел к кассе.
Рэйджи подняла ее подбородок и спросила: — Что такое? Ты уже закончил выбирать?
— Да. Вот это, пожалуйста. — Со Джун Хо положил на стол спальный мешок, который полностью снимал усталость и прояснял мысли, когда человек спал в нем.
— Это 100 000 очков. Есть претензии?
— Нет. — Со Джун Хо потерял 100 000 очков. Но у него оставалось еще 30 560 000 очков.
«Спальный мешок? Видя его, я захотела спать» — Рэйджи не могла не зевнуть. Последние несколько дней она работала над ремонтом и посещала различные измерения и планеты, чтобы добыть товары для своего Магазина. Поэтому в последнее время ей никак не удавалось выспаться. — Пойду вздремну, как только отправлю его.
Мысли Рэйджи прервал хлопающий звук.
Со Джун Хо расстелил спальный мешок перед большой стойкой и забрался внутрь, став похожим на гусеницу.
Рэйджи непонимающе уставилась на него и спросила — Что ты, черт возьми, делаешь?.
— Я собираюсь спать.
— Пфф! — Она разразилась смехом и задрала волосы вверх. — А что, ты устал? Хочешь, я заставлю тебя уснуть навсегда?
— Нет, спасибо. У меня много очков и много предметов для изучения, поэтому я хочу не торопиться.
— ...Не торопиться? Сколько ты собираешься тут пробыть?
Со Джун Хо встретил ее нервный взгляд и озорно улыбнулся. — Кто знает? Я бы сказал, не меньше недели... Возможно, несколько месяцев, если это займет больше времени чем я думал.
— Ты с ума сошел?! — закричала Рэйджи. — Ты нормальный?!
— Я в полном порядке. Ты что, собиралась напасть на своего клиента?
— Эй, это все потому, что ты только что сказал какую-то хрень!
— Что за хрень?
В магазине администратора не было ограничений по времени. Другими словами, посетивший его Игрок сам решал, как долго он там пробудет. — Думаю, у меня в инвентаре тоже есть приличное количество пайков. Я собираюсь долго-долго осматриваться.
— ... — Рэйджи только смотрела с отвисшей челюстью. Этот сукин сын ведет себя так, потому что знает?
Администраторы казались игрокам богами, но на них был наложен ряд ограничений. В магазине администратора тоже были такие ограничения.
[Когда входит покупатель, ты должен сосредоточиться исключительно на оказании ему помощи].
В магазине администратора было такое ограничение, но, честно говоря, Рэйджи никогда не обращала на него особого внимания. Все потому, что не могло было быть безумца, который осмелился бы бросить ей вызов.
«Боже, аж в голову ударило!» — Рейджи схватилась за голову и почувствовала раскалывающую головную боль. Она посмотрела на лежащего в спальном мешке Со Джун Хо, который по-прежнему смотрел на нее невинными глазами.
— Великое Мировое Древо сказало мне, что Администраторы не могут причинить вред Игрокам.
— Это чертово дерево...
— В таком случае, нет никаких проблем, не так ли?
— Делай, что хочешь — тупо сказала Рэйджи, скрестив руки.
«Я не могу позволить ему добраться до меня.» — Она должна была оставаться твердой, чтобы вбить ему в мозг, что на нее такое дерьмо не подействует. А так как Со Джун Хо был человеком, то он будет возиться с ней не более нескольких дней.
«Ты милашка. Посмотри, как ты недооцениваешь свою старшую сестру.»
Рэйджи фыркнула. Впечатляло, что Со Джун Хо вообще додумался бросить ей вызов, но в итоге все равно победила бы она.
Так она думала...
Щелк-щелк-щелк... Фвууш!
Волшебная горелка энергично зажгла огонь. Со Джун Хо поставил на него кастрюлю и налил воды из бутылки. Сегодня он планировал позавтракать раменом.
— ... — Рэйджи ошарашенно наблюдала за ним.
Однако Со Джун Хо, казалось, ничего не замечал и его это не волновало. Он смотрел на себя в ручное зеркальце, разглядывая свою щетину.
— Надо бы побриться — пробормотал он.
Прошло уже два месяца с тех пор, как он вошел в магазин администратора.
Поначалу Рэйджи часто кричала на него, спрашивая, когда он уйдет. Теперь же она стала более сдержанной.
Откровенно говоря, Со Джун Хо не собирался уходить, потому что знал, что в магазине администратора время идет гораздо медленнее.
— Я конечно знала, но ты слишком жесток.
«Я знаю чего ты хочешь. Если бы не эти два месяца, я бы даже не задумалась.»
Теперь когда Со Джун Хо проделал весь этот путь, она не могла остаться в стороне. Он палец о палец не ударит, пока она не даст ему каталог рекомендуемых товаров.
— Эй...
Как только он разбил яйцо в свой рамен, Рэйджи заговорила впервые за неделю.
— Да, Рэйджи-ним.
— Ты... Ты... Вздох. — Рэйджи испустила долгий вздох и почесала голову. — Я слышала, что ты очистил 4 этаж.
— Да...
— И сколько времени у тебя ушло на это?
Плюх!
Со Джун Хо проглотил лапшу. — Семнадцать лет.
— ...
Он наблюдал, как свет исчезает из глаз Рэйджи. В конце концов она кивнула и пробормотала: — Ах ты, чертов ублюдок. Ты должен был сказать мне об этом с самого начала.
Удар!
Что-то ударило Со Джун Хо по лицу. Он поднял предмет. Толстая книга оказалась не чем иным, как каталогом товаров.
— Р-Рейджи-ним!
— Заткнись, псих! Не произноси мое имя! — Рэйджи топнула ногой. Ее темные круги под глазами сильно обвисли от недосыпания. — Забирай это и убирайся отсюда через три часа! Понял?!
— Я сделаю все, что в моих силах!
— Уф...! — Рэйджи не могла сдержать гнев, но Со Джун Хо уже повернулся к ней спиной. Он доел свой рамен и посмотрел каталог.
— Начнем с расходных материалов. — Его взгляд упал на список «Книг умений», и он пролистал раздел. Сейчас ему не особенно хотелось приобретать новый навык. — Но у меня много денег и много времени.
Рэйджи сказал ему отвалить через три часа, однако он не обязан был ее слушать. Он медленно, тщательно перечитывал навыки и их эффекты.
«То, что мне сейчас нужно больше всего...» — Ему нужен был навык, который позволил бы ему максимизировать огромное количество очков статов, которые он получал. К сожалению, книги навыков с таким эффектом не было.
«А как же тогда зелья и травы?» — Глаза Со Джун Хо ярко вспыхнули, когда он пролистал конкретную категорию.
«Нашел». Он быстро прочитал описание.
[Фрукт Вермилиона] [ред. далее будет называться 'главное блюдо']
Ранг: S
Эффект: После его употребления ваше тело всегда будет находиться в идеальном состоянии. При получении очков статистики будет произведена автоматическая адаптация.
Цена: 13,000,000 PP
Тринадцать миллионов — безумная цена. Однако, увидев описание предмета, который он получит в обмен, Со Джун Хо решил, что это справедливо.
«Трудно определить цену фрукта».
Он внимательно изучил красный персик. Он давал непревзойденное преимущество воинам-мастерам, чья жизнь зависела от состояния их тела во время сражений. Кроме того, он устранял период адаптации при повышении характеристик, чего он очень хотел.
— Хорошо, я возьму его. — Найдя то, что ему было нужно больше всего, Со Джун Хо безропотно продолжил путь.
— Это, это, это и это. Это тоже неплохо. — Он начал наполнять свою тележку зельями, фруктами и травами.
Вот что называется «розничной терапией». Его корзина начала переполняться, но в кошельке все еще оставалось шесть миллионов PP.
Внезапно Интуиция воскликнул.
— П-партнер!
«Да?»
— Вон там! Посмотри туда.
«Здесь?» — Со Джун Хо моргнул и посмотрел вниз на каталог.
[Коллекционер душ].
Ранг: A
Эффект: Собирает души.
Цена: 5,800,000 PP.
Дороговато. Это была первая мысль, когда он увидел книгу умений. Она была всего лишь А-класса, но ее цена была схожа с ценой большинства умений S-класса.
«Это? Ты уверен в этом?»
— У меня такое чувство, что это то, что тебе сейчас нужно.
«А?» — Со Джун Хо наклонил голову.
У Интуиции был точно такой же характер, как и у него. Поэтому Интуиция обычно не говорил в абсолютных цифрах.
«Он так настойчив... Значит, Интуиция был просто уверен в себе.»
— Хорошо. Тогда возьму это последним.
Его экономный поход по магазинам подошел к концу. Он подошел к прилавку и увидел, что Рэйджи дремлет.
— Ты ведь возьмешь все, что у тебя в тележке?
— Да, пожалуйста.
— Если после этого ты попросишь возврат, возмещение или обмен, я убью тебя по-настоящему.
— Да, пожалуйста.
По количеству хранящихся у него PP он чувствовал себя миллиардером, но теперь все это вылилось наружу. В тот момент, когда он начал сожалеть о содеянном, только что купленные вещи заполонили его Инвентарь.
— Хорошего дня.
— Эй, ты. Я этого не забуду. — В двух глазах Рэйджи читалась глубокая ненависть. Такова была цена за то, что сделал её врагом, зная, что она любила только отдыхать.
— Это нехорошо. — Со Джун Хо не мог допустить, чтобы этот мост сгорел. Он поспешно открыл рот.
— Я не хочу, чтобы ты меня неправильно поняла. Ты ведь знаешь, зачем я так поступил?
— Что? — Рэйджи недоверчиво прищурилась. — Что за чушь ты несешь?
— О... Так ты не знала? Я сделал все это, чтобы как можно быстрее очистить Этажи. Я тоже отчаянно хочу отдохнуть, и держусь сейчас только благодаря своей невероятной силе воли. — Со Джун Хо вздохнул. — В прошлый раз ты сказала мне, что будешь помогать мне до тех пор, пока я смогу заставить тебя уйти на пенсию как можно скорее.
— Ты сумасшедший ублюдок. Ты задержал мой выход на пенсию на целых два месяца. Неужели ты думаешь, что я тебе верю?
— В обмен на эти два месяца я полностью очищу все этажи в течение двадцати лет.
Рэйджи навострила уши, преодолевая апатию. Она на мгновение задумалась. Ее руки были скрещены, как на засове, но она разжала их.
— ...Двадцать лет? Ты не врешь?
— Я Мрачный Призрак. Тот самый Мрачный Призрак, который уже очистил 4-й этаж.
— Хм... — Действительно, Мрачный Призрак вел людей на 5-й этаж после того, как застрял на 2-м до своего возвращения.
«Полагаю, он двигается по этажам довольно быстро». Рэйджи искренне поддерживала его с самого начала, потому что видела в нем искру потенциала.
Как только она начала убеждаться в этом, Со Джун Хо сделал грустное лицо. — Честно говоря, мне немного обидно. Я думал, что мы с тобой на одной волне, но ты конфисковала мои PP и не дала мне никаких подсказок по поводу предметов. Я думал, ты хочешь, чтобы «Этажи» были очищены как можно быстрее.
— Я очень хочу. Но у меня связаны руки. У администраторов больше ограничений, чем ты думаешь...
Со Джун Хо надулся, слушая ее неуклюжие оправдания. — Значит, в следующий раз ты точно мне поможешь, да?
— Ну... я не могу так легко обещать, иначе у меня будут неприятности — покраснев от смущения, ответила она. Со Джун Хо, не двигаясь, смотрел на нее.
Возможно, она устала, но под его взглядом чувствовала себя придавленной. В конце концов она слабо кивнула.
— Звучит неплохо. — Со Джун Хо сдержал широкую ухмылку.
Рэйджи начала испытывать странное чувство, поэтому она поспешно отмахнулась от него и пробормотала: — Как скажешь, только отвали, ладно?
В одно мгновение его окружение исказилось. Пустые полки магазина исчезли, и он оказался в своем пентхаусе. Он проверил время и увидел, что прошло всего около 13 секунд.
— А, Контрактор!
Со Джун Хо торжествующе улыбнулся ей, словно герой, вернувшийся домой.
— Я снова в деле!
Пока Со Джун Хо и Ледяная королева наслаждались своим воссоединением после тринадцати секунд расставания, Рейджи начала уборку своего магазина, чтобы закрыть его на сегодня.
— Ох уж, этот ублюдок!!
Волшебная горелка и кастрюля, полная раздувшихся нитей лапши, валялась на земле. Она подумывала пойти к Со Джун Хо и как следует избить его в наказание, но сдержалась.
— ...Двадцать лет. Если бы ты не пообещал, что через двадцать лет я уйду на пенсию, ты был бы уже мертв.
Как всегда, она горела желанием уйти на пенсию. Рэйджи села и вымыла грязную кастрюлю.
— Скорее, скорее. Расскажи мне всё немедленно — сказала Ледяная королева. Она удобно расположилась на диване, барабаня руками по столу. Она хотела посмотреть, что Со Джун Хо купил в магазине администратора.
— Хорошо, подожди секунду. — Он начал по очереди доставать предметы из своего инвентаря. Цветок тысячелистника, слезы Рил Траша, внутренности радужного угря, очищающее масло, кукла из женьшеня...
На этот раз он купил в общей сложности 24 предмета. Как и «Святая вода Амитабхи» и «Собачье Сердце Тьмы», большинство из них были одноразовыми.
— Вот почему мне удалось купить их по дешевке. — Конечно, они обошлись ему не так уж дорого. Чистые ароматы зелий, фруктов и трав наполнили комнату.
— Мм... У меня уже голова проясняется от одного этого запаха, — прокомментировала Ледяная королева.
— Правда? И это еще не все... — Он достал основное блюдо, а также книгу навыков «Собиратель Душ». — Судя по всему, этот персик преобразует меня так, что мое тело всегда будет в идеальном состоянии.
— Это то, что ты давно искал. А книга?
— Это... — Он понятия не имел. Он купил ее импульсивно, просто потому, что Интуиция подсказал ему купить ее.
— На самом деле я понятия не имею. Я купил её, потому что Интуиция настоял — признался он.
— ... — Глаза Ледяной королевы стали холодными. — Скажи мне, сколько она стоит.
— 5,8 миллиона очков
— Как дорого. — Она вздохнула.
Тем временем Со Джун Хо достал еще один предмет. — Ах, да, я так же купил...
— Что на этот раз?! — Ледяная Королева с раздражением посмотрела на его руку. Со Джун Хо держал торт, который выглядел очень аппетитно и сладко.
— Это кусок торта с банкета какой-то империи, как я понял. Он стоил 30 000 очков.
— ...Мм... — Глаза Ледяной королевы заблестели, но она быстро взяла себя в руки и прочистила горло, после чего сказала: — Кхм. Значит, ты был довольно экономным.
— Хочешь сначала съесть торт?
— И немного черного чая...
После невероятного чаепития они направились в тренировочную комнату.
— Президент попросил меня передать это.
— Спасибо. Пожалуйста, сообщите ему, что я получил посылку.
— Да, сэр! Для меня это большая честь!
Получив посылку в своей тренировочной комнате, Со Джун Хо сразу же сорвал упаковку. Внутри оказался один-единственный магический свиток.
— Этот маленький негодяй. Он все время ныл, что не сможет его достать, но посмотрите, как легко он это сделал.
Это был свиток оценки высшего качества, один из немногих, оставшихся на Земле. Он попросил Шим Док Гу достать его только по одной причине.
— Надо проверить.
Он никогда не доставал ядро Эребо из своего Инвентаря, потому что боялся, что неосознанно поглотит его и заснет еще на несколько десятилетий.
— Ладно, поехали. — Ядро выпало из Инвентаря на приготовленное одеяло.
— Фуууух — Исходя из двух предыдущих опытов поглощения ядра, он предположил, что существует два типа ядер. Либо долгое время поглощения с большим эффектом, либо короткое время поглощения, но эффект будет не очень хорошим.
На поглощение ядра Королевы Мороза у него ушло целых двадцать пять лет. В то время как на поглощение ядра Джанаби у него ушло всего три дня.
И два полученных навыка соответствовали времени, потраченному на это.
Регенерация клеток (A) была неплохим навыком, но с Заморозкой (EX) его даже сравнивать нельзя.
Со Джун Хо нервно посмотрел на свиток.
— Не жди многого — сказала Ледяная королева, уже настроенная пессимистично. — Чем больше ты ожидаешь, тем сильнее будет твое разочарование. Если ты не будете ожидать многого, то не будешь разочарованным.
— Что за негативный настрой?
Он посмотрел на туманный свет, исходящий из ядра, и зажмурил глаза, разрывая свиток. — Пожалуйста, пожалуйста, будь S-ранга!
— Цок, цок. Неужели ты думаешь, что навыки S-класса легко получить? В мои времена...
Из свитка внезапно вырвался свет и покрыл ядро.
[Ядро Эребо]
Ранг: Легендарный
Описание: Ядро, оставленное Эребо, пожирателем Мирового Древа.
Эффекты: Принудительный сон на два месяца, при поглощении. Приобретение навыка «Клонирование» (S).
— Как?! — изумленно воскликнула Ледяная королева. Она занизила его ожидания, потому что ее Контрактор ожидал чего-то слишком хорошего, чтобы быть правдой, но на самом деле он оказался прав.
— Я же говорил тебе! Я же говорил!
— Невозможно... — Она ошеломленно смотрела на него, а тот смеялся как идиот.
Навыки S-класса были редкостью. Менее одного процента игроков обладали навыками S-класса.
— Как тебе так везет? — пробормотала Ледяная королева. Теперь у ее Контрактора было целых семь навыков S-класса и выше. Более того, два из них были EX-класса. В это трудно было поверить.
— Но все равно неприятно, что мне придется спать два месяца.
— Действительно.
Кто знал, чего руководители Ассоциации Демонов смогут добиться за два месяца? Два месяца — это слишком долго.
— Хм... — Как раз когда Со Джун Хо начал размышлять, Интуиция пробормотал ему странным голосом.
— Партнер.
«Да?»
— Пспспспс.
«А? Что ты сказала?» Со Джун Хо слушал её, не перебивая. В конце концов, Со Джун Хо наклонил голову и достал из инвентаря «главное блюдо». После этого его глаза расширились.
«Подожди, ты прав.»
— Фух, я закончила. — Вынеся мусор, рамен и помыв посуду, кастрюлю и волшебную горелку, Рэйджи вытерла пот со лба тыльной стороной ладони. Она была ленива по натуре, но прилежно выполняла свои обязанности.
— Наконец-то я могу поспать. — Дата открытия магазина администратора еще не была известна игрокам. Поэтому у нее было более чем достаточно времени, чтобы вздремнуть.
«Из-за этого ублюдка мне пришлось проделать столько работы.»
Она планировала отдохнуть около трех месяцев, прежде чем готовиться к настоящему открытию магазина и размещать объявление о нем.
Клик.
Рэйджи выключила свет в магазине. Она уже собиралась отправиться в свое жилище, но тут...
[Вы получили запрос на обмен.]
[Вы получили запрос на возврат PP.]
[Вы получили запрос на возврат].
— Что с этим сукиным сыном?! — Глаза Рэйджи резко сверкнули, и она выглядела так, будто хотела кого-то убить. — «Я вела себя хорошо, потому что он ребенок, но неужели он действительно думает, что лучше меня?»
У ее ярости была явная причина: только один ублюдок мог присылать такие просьбы.
— Нет. Я больше не могу сдерживаться.
С неё хватит. Рейджи хрустнула костяшками пальцев и вытянула руки, источая жажду крови. Рядом с ней упал человек. Конечно же, это был Со Джун Хо.
— О, Рэйджи-ним! — Он ярко улыбался.
Рейджи сжала руки в кулаки. — Сожми свои зубы, клыки, премоляры и моляры, если не хочешь, чтобы я их сломала.
— Стоп-стоп, тайм-аут! Пожалуйста, не бейте меня! — взмолился Со Джун Хо. Он упал на землю и схватил ее за лодыжку.
Рейджи могла только смотреть на потолок и вздыхать. — Хаааа. Отпусти меня, пока я вежливо прошу. То, что ты это делаешь, не означает, что я не собираюсь тебя бить.
— П-пожалуйста, сначала выслушай меня.
— Я выслушаю тебя после того, как ударю несколько раз. Я же сказала тебе, что убью тебя, если ты попросишь обменять предметы, вернуть деньги или сделать возврат, разве нет?!
— Нет! Мне не нужно ничего из этого!
Кулак Рейджи остановился в воздухе, не успев проломить череп Со Джун Хо. — Что? Тогда что это были за просьбы, которые ты мне прислал?
— Ну... — Со Джун Хо начал потеть, глядя на нее. Рейджи выглядела как ракшас[1].
Все началось с разговора с Интуицией несколько минут назад.
— Ты можешь просто поглотить так называемое ядро в магазине администратора?
«Я бы с радостью, но как мне туда попасть? У меня больше нет входного билета.»
— В отличие от прошлого раза, Рейджи пригрозила убить вас, если вы потребуете обмена предметов, возмещения или возврата.
«О...» — Она был права. В прошлый раз она не предупредила его об этом.
— Мой инстинкт кричит мне, что это именно из-за «того» предмета, который ты купил.
«Основное блюдо?» [ред. ранее Фрукт Вермиллиона]
Со Джун Хо проверил предмет в инвентаре, и его глаза расширились. Он стоил тринадцать миллионов PP, и, возможно, именно поэтому он мог напрямую отправить администратору запрос на обмен, возврат или возврат.
— Итак... — Рейджи подперла рукой лоб, когда Со Джун Хо закончил объяснять свою позицию. — Ты хочешь съесть это ядро здесь, потому что здесь время течет по-другому?
— Да.
— Ни за что — Рейджи даже не моргнула, когда она сказала, — я устала. Единственное, что не дает мне уснуть, — это желание побить тебя.
— Я одолжу тебе свой спальный мешок. — Со Джун Хо хихикнул, незаметно разворачивая спальный мешок. — Если ты позволишь мне поглотить ядро здесь, я помогу тебе прибраться в магазине, когда закончу.
— ...Навести порядок в магазине? — Рейджи скрестила руки и задумалась. Конечно, наводить порядок в магазине, расставляя все товары по соответствующим категориям и ярлыкам, было крайне утомительным занятием. — «Хоть это будет немного утомительно, я все равно смогу поспать»[2].
Ей не нравилось, что она не сможет спать в своей собственной пушистой постели, но спальный мешок, который Со Джун Хо купил здесь, тоже должен быть неплохим, учитывая, что он стоил 100 000 PP.
И будет приятно, если он окажет мне услугу...
Подсчитав, Рейджи медленно кивнула. — Тогда я буду спать за прилавком. Делай, что хочешь.
— Спасибо!
— Я буду спать около трех месяцев. Когда проснешься, приберись в каждой секции.
— Оставь это мне.
Поглощение ядра заняло у Со Джун Хо два месяца. И хотя ему пришлось навести порядок в витрине, по земному времени прошло меньше минуты, когда он все закончил.
В восторге он извлек ядро Эребо из своего инвентаря. — Тогда спокойной ночи.
— ...Конечно.
Заметив, что дыхание Рейдзи замедлилось, Со Джун Хо обхватил ядро пальцами.
[Степень поглощения 99,9999%...]
[Уровень поглощения 100%.]
[Поздравляем, вы полностью поглотили ядро Эребо].
[Вы получили новый навык «Клонирование» (S)].
Со Джун Хо открыл глаза. Медленно оглядываясь по сторонам, он увидел незнакомый потолок.
«Где я? О, точно, я был в магазине администратора.»
Постепенно приходя в себя, он почувствовал, как в нем поселился новый навык.
[Клонирование].
Ранг: S
Эффект: Потребление магической энергии для создания клонов. Клоны могут обладать лишь 70% ваших характеристик.
«До 70%».
Без лишних слов Со Джун Хо активировал «Клонирование». Ощущение было странным, как будто что-то выскользнуло из его тела.
— ...
Перед ним возник новый Со Джун Хо.
Это было очень необычное ощущение. Но почему-то это ощущалось неплохо.
Говорят, что большинство людей испытывают глубокое чувство ненависти, когда видят кого-то похожего на себя. Городская легенда о двойниках даже была основана на этом факте.
Однако с клоном все было иначе.
«Это очень круто».
Со Джун Хо чувствовал глубокую веру в то, что его клон не предаст его, несмотря ни на что. Это, пожалуй, было самым большим преимуществом клонирования.
— Как мне тебя называть? — спросил Со Джун Хо.
— Не знаю. Называй меня как хочешь. Все равно ты оригинал.
Со Джун Хо усмехнулся. Его клон говорил точно так же, как и он. Он задумался, так ли это — иметь брата. — Я скоро пойду к гадалке. Спрошу у неё.
— Да, да, как пожелаешь.
Однако, похоже, в их характерах была фундаментальная разница. Со Джун Хо был напористым, а его клон — более покорным.
К тому же он был немного грубоват.
— Ты забавный. Грубоват? Мы с тобой один человек — сказал клон.
— Ты можешь читать мои мысли?
— Я не читаю твои мысли. Я — это ты. Вот и все. — Он снисходительно посмотрел на Со Джун Хо. — Если бы мне пришлось объяснять, я бы сказал, что я немного свободнее. Я — это ты, но без показухи.
— Странно. Меня все знают как искреннего и настоящего человека.
— Опять твоя показуха. — Клон ухмыльнулся.
После этого он начал отжиматься. Сделав около трехсот повторений, он в изнеможении упал на пол. — Уф, я устал. Думаю, навыка хватит минут на пятьдесят работы.
— Понятно. Это из-за мастерства? — Его клоны могли использовать до 70% его статов, но с самого начала они не могли использовать их в полной мере. Со Джун Хо пришлось усердно тренировать их и повышать их предел. — В следующий раз я использую больше магии, чтобы создать тебя.
— Конечно. А ты можешь создать больше клонов?
Это был очень хороший вопрос.
— Я проверю это прямо сейчас. — Со Джун Хо снова активировал навык, но первоначальный клон исчез, и был создан другой.
— Похоже, ты можешь создать только одного — сказал новый клон.
— Да. Очень жаль.
На лицах обоих было одинаковое выражение разочарования. Вскоре Со Джун Хо встал.
— Ладно, давайте уберёмся, пока Рейджи-ним не проснулась.
— Ты действительно собираешься это сделать?
— Я же обещал.
— Я жи абищал — передразнил клон. Тем не менее он безропотно последовал за Со Джун Хо.
Технически это место было магазином, но больше походило на распределительный центр. Со Джун Хо сцепил руки за спиной, когда они добрались до места, где нужно было начать уборку.
— Хорошо. Начинай уборку — приказал он.
— ...?
— Почему ты смотришь на меня как на идиота?
— Мы один и тот же человек... Подожди, ты не собираешься работать?
— Я буду менеджером. [ред. XDDDDDDD]
— Ты... — Клон недовольно хмыкнул, но, ничего больше не сказав, начал убираться. Со временем Со Джун Хо заметил, что движения клона становятся все более плавными.
«Как только он закончит уборку в магазине... Думаю, к тому времени он сможет использовать около 20 % моих статов» — подумал Со Джун Хо. Он неторопливо отпил глоток кофе, сидя и наблюдая за своим клоном.
------------------------------
1. Индусский демон.
2. Несмотря на предыдущее правило, я считаю, что ей разрешено отдыхать сейчас, потому что она помогает Джун Хо, позволяя ему спать.
Прошло десять дней, и пока его клон работал без остановки, Со Джун Хо бездельничал и ел купленные им расходники, когда проголодается.
— Их осталось всего шесть. Из 24 купленных расходных материалов он уже съел 18. А из шести оставшихся, пять расходников он есть не собирался. Он купил их в качестве подарков для своих друзей.
«Это для Гила, это для Мио, это для Скаи, а это для Рахмадата и госпожи Ши Ын».
Все вместе они стоили менее 3 миллионов PP, но для них эти предметы казались бесценными.
«Думаю, им понравится» — Со Джун Хо выглядел как довольный отец.
Он проголодался и достал последний расходный материал. «Главное блюдо».
Он приберег его напоследок, потому что оно выглядело самым вкусным. Он на мгновение уставился на аппетитный персик и широко открыл рот.
Хруст. Хруст.
Когда он доел вкусный персик, то почувствовал, как меняется его тело.
— Ого. Это...
Ему показалось, что все волоски на его теле встали дыбом. Такое чувство он испытывал только тогда, когда его тело находилось на пике формы. Обычно ему требовалось потратить не меньше месяца на подготовку, чтобы достичь пика работоспособности.
— ... — Но всего лишь съев один фрукт, мое тело будет находиться в таком состоянии постоянно.
Это было немного неожиданно, но Со Джун Хо тут же встал и начал разминаться. «Я съел 19 предметов, но теперь, думаю, мне даже не понадобится время, чтобы привыкнуть к изменениям.»
Такова была сила предмета, который стоил 13 миллионов PP.
Он проверил окно статуса.
[Со Джун Хо]
Уровень: 196
Титул: Принёсший весну (+7)
Сила: 677
Выносливость: 685
Скорость: 693
Магия: 717
После употребления этих предметов все его показатели увеличились в общей сложности на 225 очков.
«Думаю, теперь я смогу сразиться с тремя Мясниками и победить.»
Его тело жаждало тренировок. Ему не нужно было тратить время на адаптацию к своим статам, когда они увеличивались, но тренироваться все равно было необходимо.
«Все просто» — Чем больше он тренировался, тем эффективнее использовал свое тело.
Он разобрался в своих мыслях и покачал головой. Он смотрел, как его клон бегает вокруг и убирает вещи в магазине. Прошло уже десять дней с тех пор, как его клон начал работать.
«Клон важнее. Мне очень нравится этот навык.»
Он все время держал навык активным, и чем больше он его использовал, тем больше он ему нравился.
Прежде всего, ему не нужно было отдавать команды вслух.
«Эй, это не та область. Помести его в D-32.»
«Тогда сделай это сам».
Кроме того, телепатическая связь между ними не была односторонней. Если он концентрировался, то мог читать мысли своего клона.
— Его движения тоже стали намного лучше.
Вначале его клон мог использовать только 2% его силы, но теперь его клон мог использовать 16% его запасов сил. Хотя рост клона происходил медленнее, чем ожидал Со Джун Хо, он понял, что тренировать клона стоит.
— Тренировать? Кого тренировать?! Просто забудь, что у тебя есть Клонирование, и не вызывай меня!![1].
— Никогда. — Как он мог не вызвать своего клона, когда это было так удобно? Он даже подумал, что было бы неплохо использовать этого парня всякий раз, когда ему нужно будет сделать что-то хлопотное.
— Черт возьми, ну ты и урод! — кричал его клон, работая. У него практически шла пена изо рта.
Со Джун Хо пожал плечами и начал разбирать то, что узнал о своем клоне.
Он и его клон могли делиться своими мыслями.
При деактивации навыка он впитает все воспоминания, чувства и опыт своего клона.
При нынешнем уровне магической силы он мог поддерживать клона в течение двух недель. Если он будет использовать клона в бою, то срок уменьшится.
Со Джун Хо был доволен. Клонирование Эребо нравилось ему гораздо больше, чем регенерация клеток, полученная от Джанаби.
— Хааа. Хаа.
Ему также показалось забавным, что его клон часто пыхтел и надувался во время работы из-за нехватки выносливости и силы.
— Ты чертовски смешной. Тебе нравится смотреть на свои страдания?
— Я редко смотрю на себя в зеркало. — Теперь, когда он смотрел на себя со стороны, он действительно был красив.
— Ты псих... просто сумасшедший... — Клон покачал головой и подошел к нему. — Эй, Оригинал. Я закончил с работой, так что дай мне отдохнуть.
— Конечно. Отдыхай.
Когда клон исчез, в голове Со Джун Хо пронеслись его переживания и чувства. Ему потребовалась минута, чтобы все это усвоить.
Возможно, я был слишком строг к нему. Увидев свои поступки с точки зрения клона, Со Джун Хо понял, что поступил грубовато.
Он в последний раз осмотрел аккуратно организованный магазин, а затем направился к Рейджи.
— Рейджи-ним. Рейджи-ним.
— Уаа, что?
— Я закончил уборку в магазине.
— ...Тогда свали. — Она помахала ему рукой, но Со Джун Хо не ушел. — Что, хочешь, чтобы я похвалила тебя или что-то в этом роде?
— Нет, не совсем. — Со Джун Хо смущенно улыбнулся. — Пожалуйста, верни мне мой спальный мешок.
— ...
— А? — Ледяная королева наклонила голову, когда через минуту вернулся ее Контрактор. — Контрактор, у вас на голове большая шишка.
— Эх...
В конце концов, Рейджи сказала: — Посмотрите на этого маленького засранца и ударила его. К счастью, он получил свой спальный мешок обратно.
— Ты поглотил ядро?
— Да. Навык клонирования, который я получил, очень хорош. Хочешь посмотреть?
— Хм... — Обычно Ледяная королева была полна любопытства, и она бы сразу кивнула, но в этот раз она выглядела очень обеспокоенной.
— Что случилось? Ты не хочешь посмотреть?
— Хочу, но... А вдруг второй Контрактор тоже начнет меня преследовать? Этого я и боюсь.
Со Джун Хо разразился хохотом от ее очаровательной реакции.
— Почему ты смеешься?! Это же серьезный вопрос!
— Да ладно, это так мило.
— Кхм.
В итоге они решили, что в следующий раз он покажет ей клона.
— Ты израсходовал все свои предметы? — спросила Ледяная королева.
— Да. Как ты узнала?
— Твоя аура немного изменилась.
Истинные мастера часто ходили, скрывая свою энергию. Так было и с Со Джун Хо. С первого взгляда он казался совершенно обычным человеком. Даже сильным игрокам было бы сложно оценить способности Со Джун Хо.
— Что ты теперь будешь делать?
— Я планирую пойти на 2-й этаж — ответил он.
— Второй этаж? Ты имеешь в виду Передовую? — Глаза Ледяной королевы расширились. Она уже давно не вспоминала об этом месте. — У тебя там какие-то дела?
Со Джун Хо покачал головой. На этот раз он собирался туда на тренировку. — Есть кое-кто, с кем я хочу попробовать сразиться в спарринге.
Харт. Непревзойденный рыцарь, защищающий императора.
— Он самый сильный из всех, кого я знаю — пояснил он.
Харт был даже сильнее Небесного демона, когда Со Джун Хо видел его в последний раз. Иными словами, если Со Джун Хо не смог победить Харта, то не сможет победить и нынешнего Небесного демона.
— Но разве они позволят тебе так просто вызвать его на дуэль? Ведь Харт - приближенный императора. — заметила Ледяная королева.
— Я просто попробую.
Он собрал вещи и вскоре отправился на 2-й этаж.
Прошло много времени с тех пор, как он приехал в Гиллеон. Теперь его почти отстроили.
— Люди удивительны. Не так давно этот город лежал в руинах — восхищалась Ледяная королева.
— Да. Люди действительно удивительны.
Тот самый Гиллеон, который пал от рук Ассоциации демонов, теперь кипел людьми, как и раньше. Они стойко переносили боль и горе, и это стало возможным благодаря их надеждам и мечтам.
— Приятное зрелище. — Он тепло улыбнулся, и они направились к столице.
Он ожидал, что рыцари заблокируют вход во дворец, но они почтительно отсалютовали Со Джун Хо, как только увидели его.
— Мрачный Призрак-ним.
— Я передам сообщение, что вы здесь.
Он и раньше знал об этом, но жители Передовой действительно любили легенду о 5 героях. Возможно, потому, что в легенде рассказывалось о том, как остановить вторжение Врат, чего не смогли сделать остальные.
— Позвольте проводить вас внутрь.
И хотя он не сказал, зачем пришел и к кому, слуга повел его куда-то. Они долго шли, углубляясь во дворец. В конце концов он услышал крики и шум битвы.
— Это...
— Здесь тренируется дворцовая стража. А это тренировочный зал, где королевские рыцари оттачивают свое мастерство.
Со Джун Хо посмотрел на сопровождающего с шокированным выражением лица. — Зачем вы привели меня сюда?
— Его Величество оставил сообщение. Он сказал, что если Мрачный Призрак приедет, то наверняка будет искать сэра Харта. Поэтому нам было поручено сопроводить вас сюда.
— Ничего себе! — Со Джун Хо был глубоко впечатлен. Император действительно заслуживал своего титула.
— Пройдемте.
Групповая тренировка была в самом разгаре. С возвышения Харт с детским лицом отдавал приказы молодым и мужчинам среднего возраста. Это было странное зрелище.
— Рыцарский орден - един. Повторяем.
— Рыцарский орден!
— Един!
— Не только ты измотан. Твои товарищи тоже устали. Не жалуйся.
— Да, сэр!
— У нас гость, поэтому мы закончим сейчас. Отдыхайте.
Рыцари тяжело дышали, но, несмотря на это, они сели с идеальной осанкой, чтобы отдохнуть.
Харт посмотрел на Со Джун Хо. — Игрок, по какому делу?
— ...
От тихого ветерка рыжие волосы Харта затрепетали. Со Джун Хо окутала аура сильного человека.
— Он действительно впечатляет.
Когда Со Джун Хо был еще на 2-м этаже, он не мог даже ответить на слова Харта.
Сейчас же Со Джун Хо осознал, насколько сильнее он стал. Тогда он мог лишь смутно предполагать, что Харт чрезвычайно силен, и Со Джун Хо даже вспотел, просто стоя под его взглядом.
Но сейчас? Теперь он мог это видеть. Он видел, насколько высоко возвышается Харт. Он понял, почему могущественный Небесный Демон не смог вторгнуться в империю.
Со Джун Хо посмотрел ему прямо в глаза. — Я хочу сразиться с вами.
На слега удивленном лице Харта на мгновение появилась слабая улыбка.
— Следуйте за мной.
Комната для личных тренировок Харта была огромной. Однако он прошел мимо нее, пока они не покинули замок.
— Куда мы идем? — спросил Со Джун Хо.
Харт приостановил шаг и обернулся. — Вы ведь сказали, что хотите дуэли?
— Верно.
— Дворец слишком мал, чтобы мы могли сражаться в нем, к тому же это будет слишком опасно.
Со Джун Хо сразу понял, что Харт не станет сдерживаться.
Воспользовавшись телепортационными вратами, они отправились на широкий и яркий луг на востоке.
— Позвольте задать вопрос — сказал Харт, принявшись надевать доспехи по частям. — Что вы хотите получить от этой дуэли?
— Увидеть свой потенциал.
— Понятно... — Харт кивнул. — Есть только одно правило. Мы не остановимся, пока противник не сдастся. Вы согласны?
— Да.
— Тогда идем.
Ветерок, дующий с большого луга, остановился. Яростная, мощная аура, давившая на Со Джун Хо, исчезла.
«Я чувствую головокружение.» — Однако это заставило его еще больше занервничать. Естественно, скрытый враг нервировал больше, чем видимый.
Он поднял меч Амбиций и активировал Солнце Полуночи.
«Если я не смогу победить Харта, то не смогу победить и Небесного демона.»
Даже если его текущие показатели были не выше, чем у Харта, они точно не были ниже. Поэтому, если его победят здесь и сейчас, значит, он должен стать еще лучше.
«Если я выиграю, то поднимусь на 5-й этаж.» — Он решил это для себя, как только поднялся на 2-й этаж. Все потому, что Харт был единственным человеком, который мог бросить вызов его силе.
— Я прошу вас извинить меня за мои действия.
— Делай, что хочешь. У меня есть все время в мире.
На лугу всегда не было людей. Однако первая битва, которая здесь произошла, длилась два дня и две ночи.
----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
1. Слово «тренировать» также означает «воспитывать» или «содержать», обычно в контексте детей или домашних животных, поэтому клон чувствует себя оскорбленным. ☜
Грохот!
Мужчина тяжело вздохнул и рухнул на землю на лугу.
— Твое тело подобно телу чудовища. Я не смогу победить тебя.
Это был Меч Империи, командир королевских рыцарей Харт. Его драгоценные доспехи разлетелись на куски.
— Поздравляю, Игрок. Это твоя победа.
Несмотря на искренние слова поздравления, Со Джун Хо не выглядел довольным, когда смотрел на рыцаря. Он ощущал непередаваемое чувство пустоты.
— Несмотря на то что ты выиграл поединок, ты все равно проиграл, — прямо сказала Ледяная королева.
Она права.
Он все равно проиграл. Ее противоречивое утверждение было правдой.
«Если бы мои показатели не были настолько выше, чем у сэра Харта, я бы проиграл».
Со Джун Хо был расстроен.
Харт изучил лицо Со Джун Хо, затем сел и выпил несколько зелий. — Это не лицо победителя.
— ...Это была позорная победа. Вот что я думаю.
— Это была битва, не так ли? Не бывает позорных побед и рациональных поражений.
Со Джун Хо знал это. Как бы там ни было, победа была победой, а поражение — поражением. Тем не менее, он не чувствовал особого восторга от этой победы.
— Ты должен быть уверен в себе. Ты силен — сказал Харт.
— Если бы это была настоящая битва, я бы все равно победил?
— ... — Харт не открыл рта, чтобы ответить на вопрос, но это было неважно. Достаточно было отсутствия ответа. — Игрок. Ты еще молод и быстро растешь. Тебе не нужно быть нетерпеливым.
— Не знаю, можно ли сказать, что быстро. — Со Джун Хо горько улыбнулся. — Хоть я и выгляжу так, но я гораздо старше, чем вы думаете.
— Как забавно — усмехнулся Харт. Он достал чистую ткань и начал протирать меч.
— Что именно?
— Опытные люди всегда полагают, что никто другой не прошел по тому пути, по которому прошли они.
— Хм... — Со Джун Хо не знал, что ответить. Он задумался на мгновение, а затем осторожно спросил: — Могу я узнать, сколько вам лет?
— Мне уже больше ста лет.
— ...!
Невозможно. С таким лицом?
Со Джун Хо неосознанно посмотрел на Ледяная королева. Она всегда хвасталась и блефовала, что намного старше его, но сейчас он понял, что она может говорить правду.
— Почему ты так смотришь на меня? Это неприятно.
— Окей, получается ты тоже...
— Если ты скажешь еще хоть слово, я разрежу тебя пополам.
— Прости. — Он быстро извинился и снова повернулся к Харту. — Как это возможно?
— Чем больше времени проходило, тем больше совершенствовались мои навыки. Однажды я прозрел и снова стал молодым.
— Что было в прозрении?
— Хм... — Харт отложил испачканную ткань и встал с сияющим, свежезаточенным мечом. Его взгляд был устремлен куда-то в сторону лазурного луга. — Там... там раньше была небольшая гора.
Это казалось бредом, но Со Джун Хо спокойно повернулся и посмотрел туда, куда указывал его жест. Однако луг казался бескрайним. Не было никаких признаков, напоминающих горы.
— Минералы, залегающие в жилах, закончились, поэтому она стала бесполезна.
— ...
— Конечно, Его Величеству было все равно на эту гору, поэтому он решил легкомысленно пошутить. Он спросил меня, смогу ли я прорубить такую гору своей силой.
Харт поднял меч, и подул прохладный ветерок.
Не может быть!
В тот момент, когда на лице Со Джун Хо появилось недоверие, все звуки прекратились. Странное ощущение, словно кто-то нажал на кнопку «стоп». Казалось, что Джун Хо не должен двигаться и издавать звуки.
Через мгновение солнечный свет, падающий на них, внезапно померк.
— Это...
— Трава! — воскликнула Ледяная королева.
Трава, покрывавшая луг, взлетела в воздух и закрыла небо. Со Джун Хо потерял дар речи от невозможного зрелища.
— Ну, это было что-то в этом роде. Я давно этим не занимался, поэтому немного не доработал.
Со Джун Хо взволнованно обернулся. Харт словно спрашивал, почему Со Джун Хо так на него смотрит.
— С такой силой, почему ты позволил мне победить?!
— Позволил тебе победить? Я? — Рыцарь покачал головой. — Ты - полноправный победитель. Не отрицай очевидную истину.
— Нет, но... Ты срубил гору!
— И что с того?
— Если ты можешь срубить гору, то разве ты не должен с легкостью победить такого, как я? — Со Джун Хо был полностью уверен, что Харт проиграл нарочно.
— Сначала успокойся. Вдохни, Выдохни. Еще раз. Вот так. — Харт успокоил его. Убедившись, что дыхание Со Джун Хо стало ровным, он заговорил: — Позвольте мне ответить на ваш предыдущий вопрос. Если бы это была настоящая битва, я не знаю, каким был бы исход.
— Ничего страшного, можешь быть честным.
— Я не скромничаю. Я действительно не знаю. — Рыцарь покачал головой. — Я, безусловно, силен. Вполне вероятно, что я сильнее всех, кого вы когда-либо встречали.
Он был прав. Однако, несмотря на то что Со Джун Хо всегда знал, что сэр Харт сильнее Небесного демона пятимесячной давности, его мнение изменилось.
«С его силой, я думаю, он сможет победить даже нынешнего Небесного Демона».
Неважно, насколько силен был Игрок, но разве можно победить того, кто способен прорубить гору?
— Но ты также сильнее всех, кого я когда-либо встречал. Мои слова искренни.
Он даже сказал, что тело Со Джун Хо похоже на тело монстра. В его словах не было ни капли лжи.
— Любая твёрдая порода обязательно сломается. Но я не смог сломать твое тело.
Со Джун Хо обладал благословением, дарованным игрокам: очками характеристик. Его показатели были намного выше, чем у Харта, поэтому он не сломался под ударами рыцаря.
— Могу я дать честную оценку?
— Пожалуйста.
— Во-первых, ваше тело находится в отличном состоянии. Оно в лучшем состоянии, чем у любого рыцаря, которого я когда-либо видел в своей жизни. Это не просто потому, что ваш уровень высок. Это признак того, что ты упорно оттачивал свои основы.
Со Джун Хо слегка кивнул. Ему было приятно получить признание сэра Харта.
«Это одна из тех вещей, которой я уделяю больше всего внимания.»
С тех пор как он стал игроком, он постоянно оттачивал основы. Даже Бог Грома подчеркивал это.
— Однако, что бы ты не делал, ты не сможешь достичь вершины, если у тебя есть только сильные основы. — В конце концов, основы так и остались основами.
Глаза Со Джун Хо потемнели. — Что мне нужно делать, чтобы стать сильнее?
— Будь то меч или копье, тренируйся в непобедимом боевом стиле.
— Боевой стиль...
— Я использую свои приемы в качестве примера. Ты видел их несколько раз.
Харт изящно взмахнул мечом. Со Джун Хо сразу же узнал его. — Это та атака, которую я так и не смог блокировать.
— А знаешь, почему ты не смог ее блокировать?
Меч Харта двигался не так быстро, чтобы Со Джун Хо не мог за ним уследить. Однако он все равно не смог блокировать его ни разу. — Если честно, то я не знаю. Мне всегда казалось, что я отразил удар.
— Это потому, что данная техника основана на принципах «трансформации». Вот почему высокоуровневые техники так опасны.
Рыцарь вгляделся в горизонт. При каждом дуновении ветра травы колыхались, как волны в океане.
— Тысячу лет назад мои предки не смогли предотвратить вторжение Врат. Их постигла иная судьба, чем Землю.
— ...
— Орки, огры, тролли, эльфы... Они стали даже сильнее людей. Поэтому мои предки начали искать способы преодоления биологических различий между видами, чтобы выжить. Благодаря их усилиям они смогли разработать технику владения мечом. — И это был не единственный результат. Им также удалось разработать техники копья, магии, духовных искусств и так далее. После разработки всевозможных теорий в области магии и оружия начался золотой век.
Как только жители Передовой усовершенствовали свои техники и преодолели биологические различия между видами, они снова стали править континентом.
— ...
Со Джун Хо глубоко задумался. Он никогда не считал нужным покупать книги по фехтованию, владению копьем или чему-то еще и изучать эти техники, потому что владел навыком «Владение Оружием (S)». Неважно, каким оружием он пользовался, он владел им лучше, чем большинство экспертов.
«С самого начала я считал, что «Страж тьмы» и «Заморозка» — самые важные составляющие моего боевого стиля».
Однако против такого сильного человека, как Харт, элементальные навыки не были всемогущими. Они были мощным оружием против противника такого уровня, как Харт, но не могли служить мощным щитом.
«Я даже не заметил, что сосредоточился только на том, в чем уже хорош».
Когда Со Джун Хо стал Игроком, он был амбициозен. Однако после того как он получил больше магической энергии и начал использовать Стража Тьмы, его амбиции начали угасать.
«Я не должен был останавливаться на достигнутом.»
Если он хотел быть на вершине, то должен был тренировать «Стража тьмы», «Заморозку» и навыки владения оружием, не упуская ни один из них.
Со Джун Хо почувствовал, что густые тучи в его голове рассеялись. — Спасибо за совет. Кажется, я наконец-то понял, что мне нужно делать, чтобы стать сильнее.
— Я рад быть полезным.
— Случайно, у тебя нет рекомендаций по поводу того, какую технику меча мне следует освоить?
Харт покачал головой. — Я слышал, что вы, игроки, можете подниматься по этажам и что враги становятся тем сильнее, чем выше вы поднимаетесь.
— Да.
— Тогда тебе не обязательно искать её здесь, потому что на верхних этажах могут быть еще более сильные техники.
— А разве их не тяжело учить?
— Нет, — сразу же ответил Харт, — Я не чувствую, что ты когда-либо полностью посвящал себя изучению какого-то определенного стиля владения мечом. Я полагаю, что ты использовал основные приемы, полагаясь на свой инстинкт, поэтому, какую бы школу ты ни выбрал, ты быстро овладеешь всеми техниками. — Ткань окрашивается в зависимости от используемой краски. Сэр Харт боялся, что неподходящий стиль испортит идеально тренированное тело Со Джун Хо. — Поклянись, что выберешь хорошую школу для обучения.
— Обязательно.
Это было все, что Харт мог сказать по итогам их поединка.
Со Джун Хо достал из инвентаря продукты и начал готовить еду. — Но помимо фехтования, я могу еще улучшить свои боевые навыки. Верно?
— Конечно. Учитывая, в каком хорошем состоянии находится твое тело, есть бесчисленное множество способов его использовать.
— Прошло не так много времени с тех пор, как я достиг этого уровня. — Изначально Со Джун Хо пришлось бы оттачивать свои движения. Однако благодаря персику, купленному в магазине администратора, он мог просто пропустить этот этап. Теперь ему оставалось только размышлять и экспериментировать, чтобы найти лучший способ использовать свое мощное тело.
«Я знал, что прийти к сэру Харту было хорошей идеей. Даже когда я бьюсь с ним в полную силу, он и глазом не моргает.» — Ведь сэр Харт был тем, кто срубил целую гору. Что бы ни делал Со Джун Хо, ему не удастся обезвредить Харта. Поэтому я должен научиться у него как можно большему.
Со Джун Хо впитал от рыцаря как можно больше знаний о смысле боя, движениях и решениях в доли секунды.
«Так же...» Ему нужно было попрактиковаться в сражениях с Ледяной королевой и его клоном.
Изначально Со Джун Хо планировал сразу же подняться на 5-й этаж, как только победит Харта, но, поняв, в каком положении он находится, передумал.
«Мне еще предстоит пройти долгий путь».
Казалось, всегда найдется еще одна звезда, до которой можно дотянуться.
Со Джун Хо бросил на Харта пронзительный взгляд, как только рыцарь закончил наслаждаться приготовленным им блюдом.
— Почему ты смотришь на меня таким тревожным взглядом?
— Ну, раз уж ты закончил есть, я подумал, не начать ли нам второй раунд.
— Мы снова будем сражаться? — Харт не выглядел так, будто хотел этого. Однако щенячьи глаза Со Джун Хо заставили Харта сдаться, и он испустил долгий вздох. — Ничего не поделаешь. Теперь, когда я знаю, в чем заключаются твои навыки, я тоже буду сражаться по другому...
Харт прищурился, увидев, что рядом с прежним Со Джун Хо стоит другой. Он не мог не спросить — Ты подсыпал в еду какой-то галлюциноген?
— Нет. Это мой клон.
— А это оригинал. Он настоящий обманщик.
— ...
Харт на мгновение уставился на двух Со Джун Хо, а затем с тоской посмотрел на кресло, на котором сидел.
Честно говоря, он предпочел бы срубить еще одну гору.
Зрачки Харта обшаривали темный луг.
«Слева и сзади».
Слегка покачивающийся меч полностью перекрыл эти два направления. В этот момент утренняя роса на траве луга превратилась в острые кинжалы, которые полетели в его сторону.
«Даже атака с задержкой во времени? Потрясающе!»
Харт не мог позволить себе ослабить бдительность даже на мгновение. Манера боя Со Джун Хо была свирепой, казалось, что она полностью высасывала душу противника.
— Склон.
Харт нарисовал диагональную ауру меча.
Взмах!
Его атака разорвала пространство и нашла левую руку клона Со Джун Хо.
— Ах! Черт! Моя рука!
— Терпи!
— Я не могу терпеть! Я не выдержу! Это чертовски больно!
Клон продолжал плакать, но не переставал размахивать мечом.
Тело клона определенно хуже основного тела.
Конечно, на основном теле была выдающаяся броня «Солнце Полуночи», и уровень клона тоже был хуже. Но, несмотря на это, клон давал Со Джун Хо нереальное тактическое преимущество
Клон может делиться своими мыслями с оригиналом в режиме реального времени.
С клоном было сложно и неприятно иметь дело. К тому же клон атаковал с тех сторон, с которых Харт не хотел получать атаки.
«И еще один...»
Краааак!
Харт оттолкнулся от земли, чтобы отступить, быстро отражая летящие в него осколки льда.
Этот маленький дьявол все время ищет возможности, чтобы использовать их и атаковать меня.
Битва на мгновение затихла, и Харт сухо рассмеялся. Раз уж он смог довести его до такой степени, то разве он не сильнее нескольких рыцарских дивизий Империи?
«Не могу поверить, что это сила одного человека. Как страшно!»
Кроме того, отрубленная рука клона начала регенерировать.
Крэак!
Земля задрожала, и огромные ледяные стены, поднимающиеся из пола, заслонили Харта и отрезали ему путь к отступлению. Глаза Харта сузились.
— Думаю, ты совершаешь ошибку.
Если спина была заблокирована, то атаковать можно было только спереди.
— О, это не ошибка.
— Это не ошибка, а убийственный прием. Будь осторожен.
— ...?!
Тысячи шипов образовались по всей ледяной стене, как сосульки, и вся стена начала смыкаться вокруг Харта, как венозная ловушка.
— Просто нелепо!
Духу удалось сделать то, что даже архимагу из Волшебной башни было бы сложно.
Резь!
Харт сосредоточился и с силой разрубил стену. Посмотрев на обломки, Харт убрал меч.
— Давайте остановимся здесь.
— Нет, учитель Ха! Пока что только ты побеждаешь меня. Я же ещё не победил, так может, еще немного? Еще три дня.
— ...
Клон сделал серьезный вид, и Харт посмотрел на Со Джун Хо.
— Это твои настоящие намерения?
— Н-Ни в коем случае. Ты можешь возвращаться.
— Ого! Я что, единственный плохой парень? У нас одни мысли...
Со Джун Хо вспомнил своего клона и нахмурился. Левую руку пронзила боль.
«Уф. Но это не то, что я не могу вытерпеть.»
Разве не должно быть стыдно тому панку-клону за то, что он кричал, когда это было терпимо? Со Джун Хо оглядел разрушенный луг и спросил — Я ведь теперь непобедим?
— Возможно, я ослышался. — Харт приложил ухо. — Можешь повторить?
— Теперь я могу победить любого, верно?
— О, теперь я тебя хорошо слышу.
Со Джун Хо извиняюще улыбнулся.
— Простите, что отнял у вас слишком много времени, сэр Харт.
— Тогда зачем отнял так много, если знал?
— Э-э...
Харт улыбнулся, глядя на взволнованного Со Джун Хо.
— Это шутка.
— Ахахаха!
Самым быстрым способом сблизиться с рыцарем было столкновение мечей. Со Джун Хо сразился с Хартом в общей сложности пять раз, и на все пять боев у них ушло девять дней.
— В итоге я так и не смог победить тебя.
— Если ты будешь продолжать усердно работать, как сейчас, то рано или поздно этот день настанет.
Даже после нескольких дней и ночей сэр Харт не проявлял никаких признаков усталости. Стойкость и упорство Харта были сродни стойкости и упорству образцового рыцаря. Собрав свое снаряжение, Харт приготовился к отъезду.
— Я собираюсь сразу же вернуться к Его Величеству. Хочешь пойти со мной?
— Нет, у меня нет причин заезжать в столицу.
— Тогда прощаемся здесь.
— Спасибо. За многое...
— Тебе тоже. Мне было весело.
Расставшись с Со Джун Хо, сэр Харт сразу же вернулся в столицу. Заполнив форму заявления на возвращение, он поспешил в зал для аудиенций, когда услышал, что его ищет император Гаусс.
— Харт, как прошел ваш отпуск?
— Я ценю заботу Вашего Величества, я вернулся целым и невредимым.
— Хорошо, как все прошло?
Харт слегка склонил голову.
— Прошу прощения, но я не совсем понял вопрос Вашего Величества.
— Вы знаете, этот Мрачный Призрак. Герой Земли, главный герой легендарных 5 Героев. Каково это — сцепиться с ним на мечах?
— ...
Харт, размышляя о своем коротком отпуске, сказал: — Он сильный. Он очень сильный.
— ...Неожиданно. Как неожиданно. Я не ожидал, что из ваших уст прозвучит столь высокая оценка.
Император Гаусс ожидал, что Харт скажет только то, что Мрачный Призрак в лучшем случае полезен, но его удивило откровение Харта.
— Ваше величество, ваш подданный должен признаться в грехе.
— Расскажите мне.
Харт медленно поднял руки. Руки рыцаря, которые до последнего оставались неподвижными перед Со Джун Хо, теперь непрерывно тряслись.
— Я не хотел показывать слабость перед младшим, поэтому до самого конца немного переборщил.
— Он силен до такой степени, что заставил тебя сделать такое?
— Мне жаль.
— Нет. Скорее, я рад подтвердить, что твой боевой дух еще жив. Хорошо отдохни несколько дней. — Гаусс облегченно улыбнулся и пробормотал: — Как бы то ни было, это удивительно. Я не думал, что Мрачный Призрак окажется настолько сильным.
— В прошлый раз он точно не был таким сильным.
— Значит, вы хотите сказать, что он так сильно вырос за это короткое время?
— Да, и он будет продолжать расти.
— Хм... — Гаусс задумался, положив подбородок на руку. — Интересно. Что заставляет этого человека становиться таким сильным?
Глядя на размышляющего императора, Харт сказал: — Позвольте мне сказать?
— Проблема в том, что ты молчишь, даже когда я говорю тебе об этом. Если это твои слова, то они всегда будут желанными. Говори.
Закрыв глаза, Харт вспомнил бессовестного Игрока, который отнял у него весь отпуск. Как он и говорил, Игрок продолжал становиться сильнее. Харт даже представить себе не мог, какой огромной фигурой станет Со Джун Хо.
«Движущая сила его роста...»»
Вероятно, это было то же чувство, что и у предков этой земли тысячу лет назад.
— Я думаю, он пытается спасти свой мир.
— Значит, он пытается спасти мир, который находится на пути к краху.
Император Гаусс ухмыльнулся, выглядя заинтригованным.
— Значит, он Герой.
— Да, он Герой.
Оба улыбнулись, вспоминая одного человека.
Со Джун Хо вернулся на Землю и сошел с мерного лифта. Ему удалось удержаться от нажатия кнопки, чтобы подняться на 5-й этаж.
Нужно уладить кое-какие свои дела на Земле, прежде чем отправляться в путь.
Выйдя на искусственный остров в Тихом океане, который он посещал уже десятки раз, он увидел игроков ассоциации. Он кивал по очереди тем, кто смотрел ему в глаза, но было что-то странное.
«Что, что происходит?»
В каждом взгляде людей читалась печаль и скорбь. К тому же...
— Мы всегда болеем за тебя, Мрачный Призрак-ним.
— Пожалуйста, не переусердствуйте. Вы и так хорошо справляетесь.
— Это картофель, который моя бабушка прислала из деревни, и он очень вкусный. Пожалуйста, сварите и съешьте его.
— О, да... Спасибо.
Со Джун Хо почувствовал, что на него навалилась тяжесть, и поспешно побежал к зданию Корейской ассоциации игроков, как будто за ним гнались. Однако все, кого он встречал по пути, были поражены тем же странным состоянием.
— Эй, эй, Док Гу! У меня был очень странный опыт по дороге сюда...
— Джун Хо.
Со Джун Хо поспешно вошел в кабинет президента ассоциации. Увидев, что глаза Шим Док Гу покраснели, когда он смотрел на него, он спросил — Ледышка, я сошел с ума?
— Нет. Просто люди на Земле сейчас ведут себя странно.
— Правда?
Услышав разговор между ними, Шим Док Гу махнул рукой.
— Неважно, иди и садись сюда.
— Ты съешь меня, если я подойду ближе?
— Ты думаешь, я монстр?
— Ты сейчас страшнее монстров. — Со Джун Хо сел и угрюмо спросил: — В чем дело? Люди как-то странно ко мне относятся.
— Они не относятся к тебе странно.
Шим Док Гу ловко отправил в воздух несколько голограмм.
[История о человеке, несущем мир, «Одиночество 4-го этажа». Бестселлер двух недель]
[Мир плакал! Душераздирающая история 17-летнего одиночества мужчины. Невозможно читать, не проливая слез. Он был один.]
[Атака Мрачного Призрака на 4-м этаже. 1 миллион копий продан за 10 дней! Третий тур печати подтвержден! Издатель KW кричит от радости].
[Киноадаптация «Одиночество 4-го этажа» подтверждена! Мегафон в руках голливудского режиссера Майкла Бейкери].
...
— А? Что это?
Одиночество 4-го этажа. Такое неловкое название заставило Со Джун Хо скривиться.
— Док Гу, они говорят о «руководстве по сложности Со Джун Хо»?
— Ах, да — ответил Док Гу.
Со Джун Хо глубоко вздохнул. — Эээээм. Ладно, хорошо. Я сдаюсь. Но какой идиот придумал это название?
— Я...
Со Джун Хо посмотрел на лицо Шим Док Гу и увидел на нем немного обиженное выражение лица. Со Джун Хо без всякой причины почесал шею.
— Ну, теперь, когда я снова смотрю на него, я не думаю, что оно плохое. Это хорошение название.
— Спасибо...
Со Джун Хо быстро сменил тему. — Как обстоят дела с объемом продаж?
Он ожидал, что продастся максимум десяток тысяч, но было продано более миллиона копий. И еще одна серия должна была начаться?
— О, этого мы тоже не ожидали. Читательская аудитория оказалась шире, чем я предполагал.
— Да? Но почему?
Руководство представляло собой книгу по стратегии, которую Ледяная королева сделала для Со Джун Хо на 4-м этаже. По сути, она была создана для игроков, которые хотели одолеть 4 этаж. В более широком смысле это означало, что нет необходимости читать ее, если только вы не являетесь Игроком, который хочет пройти 4 этаж.
— Мы не ожидали, что она понравится стольким мирным жителям.
— Почему она им нравится?
— Потому что это бесценная закулисная история героя.
Со Джун Хо всегда был героем, сражавшимся на фронте, но общественность не знала, каким именно человеком был Со Джун Хо. Поэтому вполне естественно, что люди интересовались им.
— Люди всегда интересовались тобой, и «Одиночество на 4-м этаже» удовлетворило их любопытство.
В книге были описаны все дни жизни Со Джун Хо на 4-м этаже, которые смогла вспомнить Морозная королева. В ней рассказывалось о трудностях, с которыми он столкнулся. Как неумолимая петля и течение времени сломили его, и как в конце концов он покорил этот этаж.
— Значит, книга должна быть очень трогательной.
Люди по всему миру поняли, что в конце концов героем человечества стал 27-летний молодой человек. Они и представить себе не могли, насколько тяжела ноша, которую он взвалил на свои плечи, безмолвно взбираясь на Этажи. Именно поэтому по возвращении на Землю Со Джун Хо встретил множество ласковых взглядов.
— Нелепости! — фыркнул Со Джун Хо. — Зачем сочувствовать человеку, у которого все хорошо?
— Не думай об этом слишком плохо. Благодаря этому «Восхождение» больше не может бездумно болтать.
— Ну, мне нравится эта часть.
— В любом случае, куда ты пропал? Чем занимался?
Со Джун Хо рассказал Шим Док Гу о дуэли с сэром Хартом на 2-м этаже.
Шим Док Гу с интересом выслушал его, а затем спросил: — Кстати, клон? Что это?
— Это милая версия Контрактора.
— Подожди, ты считаешь его милым? Ты в своем уме?
Со Джун Хо удивленно посмотрел на Ледяную королеву. Она считала этого непредсказуемого сопляка милым?
— Я думаю, что он милый? Он честен в своих чувствах. Он не притворяется взрослым, как ты.
— Что значит, я притворяюсь взрослым? Я уже взрослый.
Со Джун Хо прищелкнул языком, услышав слова Ледяной королевы.
Шим Док Гу, прислушивавшийся к разговору, поинтересовался: — Когда ты получил этот навык?
— А как ты думаешь, где? Я получил его после победы над Эребо.
— Хм. Непритязательная версия тебя. Честно говоря, думаю, будет забавно с ним познакомиться.
— О, неужели? Тогда испытай это сам.
Со Джун Хо щелкнул пальцем, и появился клон.
— Ооо, он так похож на тебя.
— Ну, это мой клон.
— О, это Док Гу.
Клон огляделся по сторонам, как будто был знаком с Шим Док Гу, но вдруг протянул руку.
— Ух ты, этот парик выглядит так мило. Технологии в наше время действительно пугают.
— ...
Шим Док Гу уставился на свой украденный парик и повернулся к Со Джун Хо.
— Ладно, это совсем не весело. Спасибо, что всегда ведешь себя как взрослый.
— Хоть это радует. Кажется, рядом со мной есть хоть один нормальный человек.
Со Джун Хо пожал плечами.
— Значит, ты поднимаешься на 5-й этаж?
— Да, я поднимаюсь.
Со Джун Хо кивнул. Шим Док Гу уже отложил несколько просьб об интервью, поступивших от многих газет и журналов.
— Я все отклоню.
— Спасибо.
Он был игроком, а не знаменитостью. Он ценил интерес и поддержку публики, но не хотел идти у нее на поводу.
— Я должен встретиться с ними перед уходом, но это немного сложно.
— Хм. Все нацелились на «сложность Со Джун Хо» четвертого этажа.
Чем быстрее друзья получат и примут эликсиры, которые он для них приготовил, тем лучше. Если только они не обладают особым талантом, как Мио, им придется привыкнуть к повышенным показателям.
Вдруг клон, бродивший по комнате и пивший апельсиновый сок, сказал: — Оригинал, а ты не можешь просто подняться на 4-й этаж и встретиться там со своими друзьями?
— Разве ты не слышал? Они сейчас на середине «сложности Со Джун Хо».
Уровень сложности Со Джун Хо представлял собой режим с жестким кодом и всего тремя возможностями преодолеть испытания без постороннего вмешательства.
— А что, если просто попросить у Мирового Древа?
— В следующий раз говори что-нибудь осмысленное. Не может быть, чтобы...
Со Джун Хо остановился. Он не был уверен, сработает это или нет.
— Хм...
Подумав немного, он поднялся со своего места.
— Док Гу, присмотри за ним.
— Ты идёшь на 4-й этаж?
— Да, думаю, можно просто проверить.
Если бы это было возможно, он бы смог немного помочь своим друзьям. Клон улыбнулся и махнул рукой.
— Счастливого пути, Оригинал.
— Не создавай проблем. Я предупреждаю тебя.
— Эй, я просто не притворяюсь, как ты, но в остальном все так же, как и у тебя. Не волнуйся.
— ...
Клон внушал доверие, но почему Со Джун Хо так нервничал, оставляя его одного?
— Если у тебя есть время, сходи к гадалке, пусть даст тебе новое имя и для Холодного Копья.
— Честно говоря, поход к гадалке кажется утомительным, может, просто назовешь его Холодное Копье?
— Нет. Я обещал дать ему новое имя после победы над Эребо.
Со Джун Хо достал из инвентаря «Холодное копье» и с сомнением спросил: — Ты ведь можешь это сделать?
— Хм, хорошо. Положись на меня.
Холодное копье задрожало под взглядом клона. Казалось, что его поймал какой-то странный человек.
Через несколько часов Со Джун Хо вернулся на искусственный остров в Тихом океане и поднялся на борт «Лифта измерений». Он нажал кнопку 4-го этажа «Другой мир». Когда дверь открылась, перед ним предстал знакомый лес.
— Ух...
Он думал, что попадет в первый город, но лес появился из ниоткуда. Однако он знал, где находится.
Лес Мирового Древа.
Идя по дороге, он увидел огромное древо.
— Игрок Со Джун Хо. Ты пришел раньше, чем я думала.
Пышные листья весело колыхались.
— Как здоровье?
— Благодаря тебе отлично. Что привело тебя сюда сегодня?
— Это... — спросил Со Джун Хо, почесывая щеку. — Есть ли способ встретиться с игроками, бросающими вызов уровню «сложность Со Джун Хо?»
— То есть ты хочешь помешать им?
— Разве это можно назвать вмешательством? Я просто хочу кое-что передать.
Мировое древо на мгновение замолчало, словно размышляя о чем-то глубоком.
— Может быть, вы очистите его для них или...
— Нет, я точно не буду этого делать, — твердо сказал Со Джун Хо.
Его друзья, которые в данный момент преодолевали уровень «сложность Со Джун Хо», хотели расти и становиться еще сильнее. Со Джун Хо не собирался прерывать их путь к развитию.
— Мне нужно передать друзьям несколько вещей, и я хочу быть для них достойным собеседником.
Когда он зачищал 4-й этаж, одиночество было для него самым мучительным. Повторять один и тот же разговор с кем-то снова и снова было совсем не приятно.
— Это не проблема.
— Правда?
— Да. Считайте, что это награда за то, что вы первым очистили Этаж.
Перед глазами Со Джун Хо появились десятки тысяч карточек. На каждой карточке было имя и фотография игрока.
— С кем вы хотите встретиться?
— О, во-первых, Гилберт и Ская. Рахмадат и Мио... Мисс Ча Ши Ын. О, раз уж я здесь, может, мне увидиться с господином Ким У Чжуном?
Он отрывал карточки с изображениями людей, с которыми хотел встретиться хотя бы раз. В итоге у него в руках оказалось несколько десятков карточек.
— Игрок Со Джун Хо, ты собираешься встретиться со всеми?
— В итоге получилось многовато.
— Ты очень ласковый человек.
Со Джун Хо без всякой причины смутился и сказал: — Это не займет много времени.
— Приступай.
Он постучал по карточке Гилберта.
Со Джун Хо отправился в Другой мир, оставив своему клону задание сходить к гадалке.
— ...
Шим Док Гу сидел, настороженно глядя на кого-то. Это была Ледяная королева. Он не знал, почему, но, несмотря на то что ее контрактор уже ушел, она не стала уходить с ним. Она решила остаться здесь. Она даже лепила снеговика на дорогом столе из красного дерева.
— Подойди сюда.
— Д-да?
— Я хочу есть.
Ах. Только тогда Шим Док Гу понял, что она ищет дворецкого, чтобы тот купил ей что-нибудь перекусить. Он изо всех сил старался подавить смех, ведь Ледяная королева показалась ему милой.
— Что вы хотите съесть, моя королева? — спросил он.
— Посоветуйте мне что-нибудь.
— Что здесь знаменито.. — о! Вы любите мороженое?
— Да. Но Контрактор запретил мне есть мороженое, когда его нет рядом.
Небрежно съев мороженое, можно легко заработать желудочную боль.
— Думаю, он так сказал, потому что боялся, что у тебя заболит живот от переедания, но ничего страшного, раз уж я здесь — сделал отличный вывод Шим Док Гу.
— Хм...
Ледяная королева смотрела только на снеговика, но наконец повернула голову и посмотрела на Шим Док Гу.
— Восхитительно.
— Спасибо.
Получив похвалу от Ледяной королевы, Шим Док Гу постучал по своей вите.
— Я бы хотел угостить вас тем, чего вы раньше не ели. Пробовали ли вы раньше жареное мороженое?
— Что? Жареное мороженое? — Ледяная королева нахмурилась и резко бросила упрек. — Пока Контрактор ушёл, ты решил выставить меня дурой?
— Что?
— Мороженое — это холодная закуска, а жареные блюда — это горячая еда, которую вы варите в масле и дуете на нее, чтобы съесть? Я знаю, что такое жареные блюда!
Ледяная королева подумала, что Шим Док Гу над ней смеется. С ее точки зрения, жареное мороженое — это закуска, которой просто не может быть.
— Знаешь... я наконец-то поняла, что жареные динозавры на самом деле не жареные динозавры.
— Нет, но закуска под названием «жареное мороженое» действительно существует.
— Что за чушь! Если положить мороженое в кипящее масло, оно растает!
Разъяренная Ледяная королева сложила руки и скрестила ноги. Она даже отвернула голову. От неловкости Шим Док Гу вспотел.
«Джун Хо, что за битву ты затеял?»
Он срочно нажал на кнопку виты и подключил телефон.
— Извините, что отвлекаю, когда вы работаете, но не могли бы вы купить мне что-нибудь перекусить? Мне нужно угостить важного гостя.
В конце концов ему удалось принести закуску, попросив телепортатора об услуге.
— Ледяная королева-ним, это десерт под названием «жареное мороженое».
— ...
Взгляд.
Ледяная королева посмотрела на тарелку на столе.
— Это похоже на простое жареное блюдо.
— Но если вы разрежете его ножом и заглянете внутрь.. Я вам покажу.
— Нет, я сама его разрежу!
Ледяная королева подняла руку, взяла нож и вилку и с сияющими глазами разрезала жареное мороженое. Ее глаза засияли, как драгоценные камни, когда она увидела разрез ванильного мороженого с начинкой внутри.
— Ух ты, это действительно жареное мороженое.
— Попробуйте. Вам понравится.
— Хммм...
Изящно разрезав вилкой и ножом жареное мороженое на маленькие кусочки, Ледяная королева положила кусочек в рот и вздрогнула.
— Вкусно, очень вкусно.
— Ешьте медленно. Так у вас не будет болеть живот.
— Я так и сделаю.
Ледяная королева наслаждалась закуской, а Шим Док Гу тихонько улыбался. Он не мог не подумать, что только что получил представление о том, что обычно чувствует Со Джун Хо, когда имеет дело с Королевой.
[Оракул Мёндона]
Клон Со Джун Хо посмотрел на табличку и постучал Холодным копьем, завернутым в ткань.
— Проходите.
Пожилой мужчина поприветствовал его, когда он вошел.
— Чем я могу вам помочь?
— Я здесь, чтобы узнать имя для себя и этого орудия.
— Хм, вы хотите сменить имя? Тогда мне нужна дата рождения... а? Погодите-ка, а вы разве не Мрачный Призрак-ним?
— Я часто слышу, что мы похожи.
— Вы очень похожи на него...
Наклонив голову, предсказатель получил немного информации. Затем он написал две буквы на белой бумаге для рисования.
— Превосходный Джун, семя Сик. Как насчет Джун Сик?
— Это немного старомодно. Что это значит?
— Это означает человека, способного посадить маленький росток и заставить его расти.
— А? Странное значение.
Так как оригинал был с фамилией Со, то меня теперь зовут Со Джун Сик. Со Джун Сик. Со Джун Сик. Пробормотав это про себя, клон поднял уродливый взгляд.
«Это чертовски уродливо».
К счастью, так его будет называть только Оригинал, так что для него это было неважно.
— Ну что ж, пусть будет так. А что с копьём?
— Хочешь дать имя копью? Есть много Игроков, которые приходят сюда, чтобы дать имя своему любимому оружию.
— Это не совсем мое любимое оружие, но все равно дайте ему имя, пожалуйста.
Предсказатель долго думал, прежде чем сказать: — Рэ — звук пения, Анг — черноворсовая иволга и копье. Как насчет копья Рэанг?
— Вы случайно не обновляете свой запас имен? Имена так плохи.
Вунг!
Холодному копью это тоже не понравилось.
— Пожалуйста, придумайте другое.
— Тогда Мун — мороз, по-корейски Фрости...
— Что-нибудь другое.
— Тогда Копье Чистой Души. Что насчет «Копья чистой души»?
— Мистер, будьте честны со мной. Вы ведь не хотите давать ему имя, верно?
Предсказатель назвал десятки имен, но Холодное Копье осталось непоколебимым.
— Фух, сочинять действительно хлопотно. Давайте сделаем перерыв.
Пока измученный предсказатель был в ванной, Со Джун Сик предупредил Холодное Копье.
— Эй, по-моему, он шарлатан.
Уонг.
— Но я не хочу больше никуда идти, потому что это раздражает...
Вунг?
— Так что если тебе не понравится следующее имя, просто сдайся и стань Холодным Копьем.
Вунг...
Похоже, Холодное Копье тоже спокойно смирилось со своей участью, словно считало, что упрямиться не стоит.
Бах!
Однако предсказатель вдруг распахнул дверь и взволнованно воскликнул: — Эй! Я придумал отличное имя, пока отливал!
— Фу. Черт, ну и мерзость. И какое же?
— Оно способно замораживать все, а его тонкое тело напоминает дракона, так что его имя должно быть Белый Дракон!
— Ух ты, звучит здорово. А глаза у него тоже голубые?[1]
Даже ученики начальных классов могли придумать такое имя.
Однако, похоже, у Холодного Копья было другое мнение.
Вунг!
Оно отреагировало иначе, чем раньше.
Выражение лица Со Джун Сика стало жестким. — Может, тебе... понравилось это имя?
Ухун!
— Посмотри-ка! Разве твое копье не говорит, что оно ему тоже нравится?
— Как смешно!
Холодное Копье или Белый Дракон... Разве это не одно и то же?
Если бы они знали, что так получится, им следовало бы просто назвать его «Ледяное копье» и на этом закончить поиски имени.
«Ну, ничего не поделать, раз ему нравится...»
Со Джун Сик пожал плечами и встал, держа на руках Белого Дракона. Он чувствовал, что наконец-то закончил домашнее задание, поэтому его шаги на обратном пути были легкими.
Гилберт Грин тихо открыл свой дневник.
[#148]
Я понятия не имею, сколько времени прошло снаружи, но я умер уже 147 раз. Система защищала мой разум каждый раз, когда я умирал, но я уже чувствовал, как мой разум медленно опускается на дно.
— Что же мне делать?
Он уже тысячи раз читал руководство, составленное Ледяной королевой. Но как бы он ни старался, ему не удавалось преодолеть «миллион шипов».
В первом городе я разобрался с клоном Эребо с помощью револьвера «Повторяющийся завет».
Пещера с тараканами во втором городе тоже оказалась не такой уж сложной. Все дело в том, что уровень сложности Со Джун Хо соответствовал уровню игрока. Однако это не относилось к навыку главного тела Эребо — миллиону шипов.
«Он вообще не учитывал мой уровень.»
Это было то же самое, что и у Со Джун Хо. Казалось, навык говорит, что он должен испытать то же отчаяние, что и Со Джун Хо. Вдруг ему стало интересно, как далеко его друзья уже продвинулись.
«Должно быть, все работают над тем, чтобы понять, как пройти через эти шипы.»
Он был уверен, что он единственный жалкий человек, который растянулся на земле, даже не ища способа победить. Глубокое чувство стыда охватило его тело, а накопившаяся усталость навалилась на плечи. В конце концов Гилберт закрыл глаза.
— Это тяжело.
Должен ли я просто сдаться и уйти, даже если это означает выбросить один из трех шансов?
Со Джун Хо было так тяжело, что подобные мысли приходили ему в голову.
— Да, похоже, это действительно сложно.
— ...!
Это был знакомый голос. Глаза Гилберта распахнулись от голоса, которого здесь не должно быть. Револьвер, который он рефлекторно схватил, тут же нацелился в лоб собеседника.
— Полегче ковбой. Ты собираешься застрелить меня?
— ...
Глаза Гилберта яростно задрожали. Неужели он окончательно сошел с ума? Должен ли он отказаться от своей глупости и уйти?
Со Джун Хо пожал плечами, глядя на Гилберта.
— Я попросил Мировое Древо зайти к вам ненадолго. Я решил, что буду твоим собеседником.
— Это значит...
— Я не призрак, а ты не сумасшедший. — Со Джун Хо сел рядом с Гилбертом и посмотрел на улицу. — Давненько я не сидел на этих стенах и не видел этого пейзажа.
— Не ожидал, что ты проводишь здесь так много времени.
— В какой-то момент я действительно перестал здесь сидеть.
Возможно, он перестал сидеть здесь, когда начал лихорадочно искать решение, как победить миллион шипов Эребо.
— Это трудно, не так ли? Прорваться через эти шипы.
— Не могу сказать. Я... — Гилберт ненадолго задумался, прежде чем признаться в своих чувствах. — Я не думаю, что смогу пройти этот участок до конца своей жизни.
— Почему ты так думаешь?
— Здесь миллион шипов. Миллион.
Он создал волшебные пули и выстрелил ими так быстро, как пулемет, но магия закончилась раньше, чем он смог уничтожить все миллион шипов. Он даже использовал свой самый мощный навык — Револьвер «Повторяющийся Завет», но ему удалось уничтожить только 400 000 шипов.
— Я перепробовал все, что мог, но у меня ничего не вышло.
— Это неизбежно. — Со Джун Хо горько улыбнулся. — Эти шипы не преодолеть, просто вложив в них все силы.
Преодолеть эти тернии могли лишь те, кто преодолел свои ограничения и достиг чего-то нового.
— Револьвер «Повторяющийся завет»... Сколько отскоков у тебя получилось сделать?
— Мой рекорд - 300 отскоков, но мне удалось прострелить только 400 000 шипов.
— Ого, 300 отскоков? Но не вышло?
Хотя он и сказал 300 отскоков, пулю револьвера нельзя было контролировать после выстрела. Другими словами, Гилберту удалось проследить за траекторией пули, пока она не отскочила 300 раз.
— Тогда попробуй сделать 500 отскоков за раз, — холодно сказал Со Джун Хо, — Если этого недостаточно? Тогда тысячу отскоков.
— Это шутка...
— Конечно нет, я же не просто так тебе это говорю.
Со Джун Хо спокойно посмотрел на Гилберта. В глазах Со Джун Хо читались доверие и поддержка, что заставило Гилберта закрыть рот.
— Сделай это явью. Мне все еще нужен снайпер, который будет прикрывать мою спину.
— ...
Гилберт некоторое время молчал. В конце концов он облегченно вздохнул и нахлобучил свою шерифскую шляпу.
— Ты ублюдок.
— Это все ради тебя.
Со Джун Хо усмехнулся и протянул маленькую деревянную коробочку.
— Это эликсир, который я купил в магазине администратора. Это мой подарок.
Гилберт открыл ее и увидел внутри холодный женьшень. Не раздумывая, Гилберт прожевал его и сказал: — Спасибо. Я верну тебе этот долг.
— Конечно.
Это был сухой ответ, подходящий для сухой благодарности.
------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
1. Отсылка к Голубоглазому Белому Дракону из Yu-Gi-Oh.
Беловолосый мужчина смотрел на ночную улицу Нео-Сити 5-го этажа. К нему подошел человек в фиолетовом костюме.
— Мне позвонил Тень. Мясник был убит.
— Понятно...
Несмотря на мрачные новости, в глазах беловолосого мужчины, смотревшего на ночной пейзаж, не было ни капли сожаления или разочарования.
— Рост Мрачного Призрака пугает. Судя по всему, Мясник не продержался и дня.
— Вот почему я заранее предупредил его, что Мрачный Призрак — особенный.
Но раз Мясник все равно умер, значит, сам он был недостаточно искусен. Это также означало, что Мясник не был достоин его интереса.
— Может, стоит отправить Наджата воскресить его?
— Зачем?
— Он умер как собака, но разве это не большая утрата?
— ...Утрата?
Небесный Демон наконец повернул голову. Его спокойное лицо, спрашивало, почему его должна волновать смерть Мясника.
— Нет, сорвалось с языка. — Айзек Двор улыбнулся.
Встретившись взглядом с глазами Небесного демона, которые казались бесконечными ямами, Айзек вздрогнул.
«Ах, да. Мой хозяин всегда был таким человеком.»
Он еще раз подтвердил это. Небесный демон никогда не был из тех, кто сожалеет. Возможно, даже если бы Айзек Двор умер прямо сейчас, Небесный Демон не выдал бы на своем лице ни малейшей реакции. Все потому, что он всегда был таким.
— Тень говорит, что он выдвенется сегодня.
— Правда?
— Да, но я не думаю, что он потерпит неудачу, так как он сказал, что будет использовать яд Медузы, который вы ему дали.
Яд Медузы? Убийство должно было быть успешным, если его использовали.
— Очень жаль. Я хотел сразиться с ним снова.
Впервые Небесный Демон почувствовал сожаление по поводу чьей-то смерти. По мере того как это чувство затягивалось, оно вскоре переросло в раздражение.
— Тцк, пошли.
— Куда бы вы хотели пойти?
Небесный демон обернулся и ответил: — Я слышал, что у демонов здесь есть секта. Давай отправимся туда и взглянем.
— С удовольствием.
Трое из семи его руководителей последовали за ним.
— Преклоните колени перед непреодолимой силой!
Из тела Эребо вырвался миллион шипов. Однако Гилберт видел лишь пустое пространство, а не рога. Он смотрел на тысячу меток, сияющих, как звезды.
— ...
Его глаза и мозг начали работать. Он должен был найти способ соединить их все вместе.
— Ты сошел с ума от страха? Ты даже боишься двинуться!
Под язвительный голос Эребо шипы стали ближе.
Будум, будум.
Гилберт начал терять терпение, и в результате его зрение сузилось.
— Проклятье! — выругался Гилберт, поспешно нажимая на курок. В конце концов, он смог заставить пулю отскочить только 400 раз, не говоря уже о 1000 раз.
Коль!
Гилберт никак не мог привыкнуть к ощущению, что его пронзает миллион шипов, сколько бы он не проходил через это.
Это все еще было очень больно, даже если система уже уменьшила его боль.
«По сравнению с тем, через что прошел Джун Хо, это ничто.»
[#211]
Гилберт не терял ни секунды. Он смотрел на тысячи разбросанных в воздухе меток и изучал их, даже не сомкнув глаз.
Никто не знает меня лучше, чем я сам.
Поэтому он был уверен. Он был уверен, что с его талантом одна пуля не сможет пронзить тысячи меток.
«С классическим методом — это точно.»
Однако разве метод имеет значение? Разве достижение цели не должно быть важнее, чем способ ее достижения? Гилберт решил отказаться от своих расчетов и начал менять свои методы.
«Ранг. У меня нет другого выбора, кроме как повысить ранг своих навыков.»
У него было много навыков. Однако в стрельбе ему пригождались только четыре навыка.
1. [Прозрачность объекта] (B) делала его пули прозрачными.
2. [Отключение звука] (A) полностью подавляло звук снайперской стрельбы.
3. [Крученный мяч] (C) позволяет ему изменять траекторию пули в воздухе.
4. [Глаз ястреба] (B) позволял ему определять и получать информацию об объектах, находящихся на расстоянии десятков километров.
Гилберт решил сосредоточиться на двух навыках.
«[Крученный мяч] и [Ястребиный глаз]. Я повышу ранг этих двух.»
Была только одна причина, по которой судьба всегда решала исход его сражений, когда он стрелял из револьвера «Повторяющийся завет»: пуля, выпущенная им, была настолько быстрой, что он даже не успевал ее заметить.
«Я надеялся, что когда-нибудь смогу повысить уровень этих навыков.»
К сожалению, то, что он хотел повысить уровень своих навыков, не означало, что он сможет повысить их так просто.
«Это напоминает мне о былых временах...»
Со Джун Хо работал над ним, как над собакой, и он стал собакой. Это было настолько тяжелое время, что он не хотел вспоминать о нем. Но теперь он сам пытался повторить те адские дни.
«Я всегда был только получал, когда дело касалось Джун Хо»
«Я помогу тебе. Я действительно помогу тебе в следующий раз...« Эти слова так и остались обещаниями в его сердце. Друг, который вытащил его из мусорного бака, всегда шел на несколько шагов впереди него. Даже без Гилберта у него всегда все было хорошо.
Настала моя очередь.
Набравшись решимости, Гилберт начал концентрироваться на тренировке обоих навыков. Количество его регрессий росло. Система защищала его разум, но она лишь следила за тем, чтобы он не сошел с ума.
[Для психического здоровья Игрока рекомендуется прекратить вызов].
[Для психического здоровья Игрока рекомендуется прекратить вызов]
[Для психического здоровья Игрока рекомендуется прекратить вызов].
...
Он проигнорировал бесчисленные сообщения и продолжил вызов.
— Разве мы не должны остановить его? — спросило Мировое дерево.
Сидя в специальном кресле Леса Мирового Древа, Со Джун Хо наблюдал за регрессиями Гилберта. Он покачал головой, услышав слова Мирового Древа. — Это путь, который он выбрал. Единственное, что я должен делать - это доверять ему и ждать, а не останавливать его.
— Ты более строгий учитель, чем я думал.
Со Джун Хо горько улыбнулся и сжал кулак.
«Ты сможешь, Гил.»
— Фух.
Шим Док Гу ослабил галстук и застонал. Теперь, когда «Одиночество на 4-м этаже» приобрело мировую популярность, Со Джун Хо продолжали звонить.
— Кто я - президент Корейской ассоциации игроков или президент развлекательного агентства?
Сцена на улице была довольно обыденной. Улицы заполнили люди, отправляющиеся на работу, а некоторые собирались выпить со своими коллегами и друзьями. Независимо от сложности его работы, такое зрелище всегда поднимало настроение Шим Док Гу.
Клац.
Шим Док Гу обернулся, услышав звук открываемой двери.
— О, это ты Джун Хо?
— Нет, не он.
— ...Что? О, это клон.
Со Джун Сик повесил на стену Холодное Копье - нет, Белого Дракона. После этого он повернулся к Шим Док Гу и спросил: — Твоя реакция странно неловкая. Ты чувствуешь себя неловко из-за меня?
— Может быть, немного. Я впервые имею дело с клоном.
— Что ж, думаю, в этом есть смысл. — Со Джун Сик с готовностью кивнул и спросил: — Но не пора ли тебе заканчивать с работой?
— Я всегда пью кофе и иду домой. Тебе здесь что-то нужно?
— Нет. Оригинал велел мне не создавать проблем и остаться рядом с тобой.
Шим Док Гу улыбнулся, ничего не сказав.
«Понятно, так вот что она имела в виду.»
Ему было интересно, что имела в виду Ледяная королева, когда сказала, что он симпатичный. Он определенно был немного симпатичным. Он никогда не видел Со Джун Хо послушным, разве что в детстве. От таких мыслей его неловкость по отношению к клону сменилась дружелюбием.
— Этот сопляк Джун Хо даже не ест со мной, потому что говорит, что это неудобно, но как насчет того, чтобы сходить куда-нибудь поужинать?
— Я тоже не хочу идти ужинать, потому что это надоедает.
Лицо Со Джун Сика было таким же хмурым, как и у Со Джун Хо. Однако Со Джун Сик встал, жалуясь. — Но ничего не поделаешь. Оригинал велел мне держаться рядом с тобой».
— Надень маску и солнцезащитные очки. С таким лицом будет трудно ходить.
— Есть ли поблизости хорошее место где можно поесть суши?
— Я знаю одно место.
— О, тогда давай поедим суши. И горячий жареный удон тоже.
Когда двое мужчин, надев простую маскировку, вышли из здания, их издалека охраняла группа.
С крыши соседнего здания один мужчина пробормотал. — Неужели это элита Корейской ассоциации игроков?
— Смогу ли я это сделать?
Мужчина, Тень, размышлял. В данный момент он выполнял приказ Небесного Демона, чтобы внести хаос в ряды игроков. Конечно же, его целью был Со Джун Хо. Его смерть должна была вызвать наибольшее замешательство.
«Я уже понял, что он умеет.»
Теневой глаз наблюдал за поединком Мрачного Призрака и шеф-повара Мясника. Он пришел к выводу.
«В схватке лицом к лицу я проиграю, но если попытаюсь убить его, вероятность успеха составит более девяноста процентов.»
Он был уверен в себе благодаря яду Медузы. Это был редкий яд, который превращал все тело пораженного в камень, как только его вводили. Реанимация была невозможна, потому что у него не было противоядия. Приняв решение, Тень закрыл глаза.
— Небесный демон, для меня было честью служить вам.
Десятки игроков охраняли Со Джун Хо и Шим Док Гу. Невозможно было уйти невредимым после убийства своей цели.
«Я больше выиграю, чем потеряю, если только смогу утащить Мрачного Призрака за собой в ад.»
Через некоторое время Тень вошел в японский ресторан, где находились Со Джун Хо и Шим Док Гу. Игроки охраняли и вход, и заднюю дверь, но, как и ожидалось, не смогли обнаружить его присутствия.
«Тупицы.»
Пройдя мимо них, он последовал за работником, которого держал в уме.
— Специальное ассорти суши и жареный удон уже здесь!
Щелчок.
Он заскочил за официантом и вошел в комнату, которую использовал Со Джун Хо.
— Приятного аппетита.
— Спасибо за еду.
В тот момент, когда служащий вышел, а Со Джун Хо взял в руки палочки для еды...
«Его бдительность будет на самом низком уровне... сейчас!»
Тень отстегнул свою невидимость и достал шприц.
Бросок!
Игла, усиленная демонической энергией, легко вонзилась в кожу Со Джун Хо.
— А?
Яд быстро распространился. Тело Со Джун Хо стало превращаться в камень, и он ошарашенно посмотрел на Тень.
— Как же мне нравится это глупое лицо...
Как изверг, убивший героя человечества. Его имя должно было войти в историю. Тень удовлетворенно улыбнулся.
— Спустись со сцены вместе со мной, Со Джун Хо.
— Проклятье!
Со Джун Хо выругался и, прежде чем полностью превратиться в камень, пробормотал срывающимся голосом: — Но я же Джун Сик...
— Что? Джун Сик?
Кто такой Джун Сик?
К сожалению, окаменевший Со Джун Хо не мог ответить.
— Джун Сик!
крикнул Шим Док Гу с искаженным взглядом. Улыбка на лице Тени померкла.
— Подождите, кто такой Джун Сик?
Но в ответ он получил не ответ, а меч. Элитные игроки быстро ворвались в комнату и перерезали ему горло.
«Уф, в жизни... Я ни о чем не жалею.»
Перед смертью Тень успел отправить сообщение Небесному демону.
[Да сбудутся твои желания]
[Изображение].
На картинке был изображен окаменевший Со Джун Хо.
— А?
Со Джун Хо моргнул, впитывая воспоминания своего клона. Листья, обмахивающие его, замерли.
— Что случилось?
— Нет, ничего... — с горечью ответил Со Джун Хо. — Мой клон умер.
— О нет...
— Он тоже был отравлен до смерти.
Со Джун Хо впитал в себя воспоминания и ощутил боль, которую испытал его клон, Со Джун Сик, перед смертью. Для Со Джун Хо это было не так уж и больно. В конце концов, он сотни раз умирал на 4-м этаже. Проблема была в другом.
— Нет, что не так с его именем?
В будущем мне придется часто произносить это имя, так что что там с именем Джун Сик...?
Со Джун Хо поспешно попытался использовать «Клонирование».
[Ваш клон умер и не может быть вызван].
[Клон может быть вызван через 72 часа].
«Значит, есть штраф...»
Если клон умирал, его можно было вызвать только через три полных дня. Узнав что-то новое, Со Джун Хо проследил воспоминания Со Джун Сика об убийце.
«Мне знакомо это лицо...»
Точнее, он видел это лицо в воспоминаниях Мясника. Убийцей был Тень, руководитель Ассоциации демонов и глава эскадрильи Темной Луны. Он был демоном, специализирующимся на убийствах.
— Хм...
Со Джун Хо некоторое время размышлял, сидя на своем месте, а затем пробормотал: — Как удачно...
— Даже не нужно слов. Я действительно думал, что у меня будет сердечный приступ — сказал Шим Док Гу. Он объяснил свои чувства — Я уже собирался есть, но тут увидел, что кто-то стоит за спиной Джун Сика.
— Ты, наверное, испугался.
— Конечно, испугался! Он же превратился в камень! В тот момент я даже подумал, не сон ли это. — Шим Док Гу побледнел, словно его все еще преследовали воспоминания.
— А что с телом?
— Ах да, «Исповедь мертвеца». — Лицо Шим Док Гу потемнело. — Прости. Там была вся эта история с Небесным Демоном, так что я просто избавился от него на месте.
— Хм... Немного расточительно, но ничего не поделаешь. Ты принял правильное решение. — Это было в сто, в тысячу раз лучше, чем возвращение Тени к жизни благодаря его впечатляющим навыкам скрытности.
Хотя я бы смог почувствовать его присутствие.
Но даже тогда его клон не смог бы сделать то же самое. В конце концов, его клон к тому времени уже умер бы.
— Ты закончил свои дела на 4-м этаже? — спросил Шим Док Гу.
— Да. Я немного поговорил с ними и отдал расходники. — Его друзья проливали кровь, пот и слезы на тренировках, чтобы стать еще сильнее.
— Тогда когда ты планируешь подняться на 5-й этаж?
— Через три дня. — Он уже размышлял о том, что ему делать, но покушение внесло ясность.
«Слишком опасно покидать Землю, не оставив никаких мер.»
Через три дня он снова сможет использовать клонирование. Если он не оставит Со Джун Сика, то не сможет чувствовать себя спокойно.
— Даже если Джун Сика уберут, я, по крайней мере, получу его воспоминания — сказал Со Джун Хо.
— Но в прошлый раз ты говорил, что вы можете постоянно обмениваться мыслями.
— Не знаю, потому ли это, что мой уровень использования навыка слишком низок, или потому, что это было слишком далеко, но я не мог слышать его на 4-м этаже.
— Наверное, потому что слишком далеко — согласился Шим Док Гу. Они даже не знали, где во вселенной находится «Другой мир». — А с тобой действительно все будет в порядке?
— Что ты имеешь в виду?
— Не стоит и говорить, что 5-й этаж будет кишеть всякими нудными врагами. А если тебе понадобится Джун Сик?
— Ничего страшного. Если он мне понадобится, я просто вызову его.
Со Джун Хо решил провести следующие три дня, готовясь к выходу на 5-й этаж.
Три дня пролетели как один миг. Когда Со Джун Хо снова вызвал Со Джун Сика... Он выглядел очень расстроенным и раздраженным.
— Я расстроен и раздосадован.
— Чем?
— Эй. В тот день я не съел ни кусочка суши.
— ...Вау. — Это расстроило меня больше, чем то, что я окаменел?
Со Джун Хо уставился на Со Джун Сика так, словно тот был интересным экземпляром, а затем сменил тему. — Ну, в любом случае, ты ведь знаешь, что тебе нужно делать?
— Короче говоря, тщательно следить за Землей, одновременно повышая мою квалификацию.
— В точку. — Согласно воспоминаниям Мясника, на Игроков нацелились в общей сложности четыре руководителя.
— Мясника поимели, и этого сукиного сына Тень поимели. Значит, осталось только двое, так?
— Да. Остаются только Шарборк и Наджат Халлоу. — Глаза Со Джун Хо потемнели. — А Наджат Халлоу особенно опасен. Ты ведь знаешь об этом?
— Конечно, знаю. У вас ведь тоже есть своя история. — Со Джун Хо убил ученика Наджата, Арму, и даже взял в подарок кольцо Ауры, которое Наджат подарил своему ученику, поэтому вполне естественно, что демон его ненавидит. — Эти двое слишком сильны, чтобы я мог с ними справиться.
— Очень жаль. Хотелось бы, чтобы твой уровень мастерства был выше.
Со Джун Сик мог использовать до семидесяти процентов статов Со Джун Хо. К сожалению, его мастерство было слишком низким, поэтому он мог использовать только 35% статов Со Джун Хо.
— Ну, я уверен, что со временем все решится — спокойно сказал Со Джун Сик. Однако его лицо стало очень серьезным. — И, Оригинал, тебе тоже следует быть осторожным. Небесный демон, вероятно, отдал руководителям приказ...
— Притормозить меня. — Они оба согласились с тем, что Со Джун Хо может столкнуться с Небесным Демоном на 5-м этаже.
— Я говорю тебе, чтобы ты не слишком напрягался. Понял? В любом случае, мой предел — всего около двух недель.
— Я знаю — ответил Со Джун Хо. У Со Джун Сика был собственный резервуар магической энергии после вызова. Если он не использовал его, то мог оставаться снаружи две недели.
— Я вернусь до этого времени, чтобы проверить, как дела — добавил Со Джун Хо.
— Круто. Принеси мне Мелону[1], когда вернешься.
Оставив Со Джун Сика, Со Джун Хо и Ледяная королева направились к Лифту измерений.
— Фуух. Эта часть всегда нервирует, — сказал он.
— И захватывает, — заметила Ледяная королева.
Вход на новый этаж означал вход в новый мир. И там Игрок мог найти свое новое «я».
— А это значит, что я смогу стать еще сильнее. Вперед!
Наконец он нажал кнопку перехода на 5-й этаж, чего давно ждал.
Шваааа!
До его ушей донесся звук спускаемого унитаза.
— Фу! Какая вонь! — вскрикнула Ледяная королева. Она зажала нос, сморщив лицо.
Со Джун Хо сделал то же самое. Он не понимал, что происходит.
— Что? Я точно нажал кнопку 5-го этажа на лифте.
Сейчас они стояли в кабинке грязного туалета. Однако это было не просто случайное место.
[Это 5-й этаж.]
[Активирован эффект титула «Принёсший весну». Все показатели увеличены на 30].
...
Судя по системному журналу, они точно находились на 5-м этаже.
Скрип.
Выйдя из туалета, они попали в шумный бар.
— Налейте еще!
— Пей! Пей!
— Эй, вы не можете вести себя потише, пока пьете?! Вы маленькие куски металлолома!
Со Джун Хо и Ледяная королева с широко раскрытыми глазами наблюдали за происходящим в баре.
— Контрактор. Мы попали в странное место.
— ...
Она была права.
Может, дело в атмосфере шумного бара? Нет, в какой бы точке мира ни находился человек, во всех барах было шумно.
Что-то еще было не так.
— Эй, дайте мне батарейку, если у вас есть запасная. Я не вижу левым глазом.
— Не смеши меня. Почему бы тебе сначала не вернуть мне деньги за батарейки, которые ты у меня одолжил?
— Черт возьми. Ты хочешь, чтобы я заплатил за них? У меня осталось не так много свободных кредитов.
Протезы ног? Протезы рук? Протезы глаз?
Нет, если бы это было все, они бы не стояли, затаив дыхание.
— Они состоят из машин. Контрактор.
Другими словами, они были киборгами.
Если только это не самая элитная косплей-конвенция в мире, каждый человек в баре должен быть киборгом прямо из фантастического фильма.
— Хм?
В этот момент несколько киборгов посмотрели на Со Джун Хо.
— Эй, этот парень — чистокровный человек?
— Ха, да, конечно. Неужели ты думаешь, что в этом бессердечном мире еще остались такие?
— Конечно, есть. Большинство людей в центре — чистокровные.
— Ха. Даже тогда они не стали бы приходить в такое грязное захолустное место, как это. Наверное, ему сделали кожную процедуру.
— Внимание будет надоедать, — подумал Со Джун Хо. Взяв с собой Ледяную королеву, он вышел из бара и направился в грязный переулок, заваленный мусором. Он посмотрел на небо.
— ...
По небу летали машины, мигали неоновые вывески самых разных цветов. Под ночным небом танцевали голографические танцоры.
[Добро пожаловать в Нео-Сити!]
В воздухе даже летал дирижабль с баннером.
Такого зрелища Со Джун Хо никак не мог ожидать.
«Что это? Я думал, что все этажи связаны с мирами, которые имеют смутную фэнтезийную тематику.»
Так было и с монстрами, выходящими из Врат Земли, и с Передовой на 2-м этаже, и с лавовым регионом Балбортана на 3-м этаже. Четвертый этаж, Другой мир, был единственным этажом с городами, похожими на Землю, но он не смог оценить его в деталях из-за подавляющего количества тараканов, с которыми ему пришлось столкнуться.
— Я вижу. Понимаю. — Ледяная королева медленно кивнула. — Этот мир относится к научной фантастике, в частности к жанру киберпанк.
— ...Откуда ты все это знаешь?
— Я видела это в драмах и фильмах. Как правило, темный секрет таких мест заключается в том, что их правительством управляет ИИ. — Как она и говорила, Нео-Сити действительно выглядел в стиле киберпанк.
— А? — Но это была не самая шокирующая новость для Со Джун Хо. — Как же мне здесь передвигаться?
— Действительно, я не чувствую в воздухе ни единой нити магической энергии.
Магическая энергия была одной из естественных сил мира. Однако здесь он не мог почувствовать ни единого ее следа.
Если все так и есть, то я не смогу восстановить магическую энергию, которую в итоге использую.
У него не останется другого выбора, кроме как спуститься вниз и подзарядиться.
Со Джун Хо вздохнул, но его брови внезапно нахмурились. — ...Погодите. Он не совсем лишен магии.
К нему приближались два киборга могучего вида. На их руках и груди красовалась великолепная гравировка национального цветка этого места. Они были похожи на пылесосы Дайсона, а из их голов исходил красный свет, похожий на сканер штрих-кодов.
— Цель обладает огромным количеством энергии. Сканирование идентификационного кода Нео-Сити не удалось.
— Имперский охотник за головами Со Джун Хо идентифицирован. Криминальное прошлое: 0. Проблем не выявлено.
Киборги исчезли, что-то бормоча и издавая механические жужжащие звуки.
— Надо же, а я-то думала, что киборги существуют только в земном воображении, — прошептала Ледяная королева с расширенными глазами.
— И я тоже, десять минут назад.
Он никогда не думал, что 5-й этаж окажется таким. Со Джун Хо чувствовал огромную потребность в информации, и это чувство было сильнее, чем на любом другом этаже.
— Информация. Сначала нужно получить информацию.
Первым делом он внимательно прочитал системный журнал — на случай, если пропустил какое-нибудь сообщение.
«Я так и знал.»
Конечно, он пропустил несколько сообщений.
[Вы попали на 5-й этаж.]
[Активирован эффект Принёсший весну. Все показатели увеличены на 30].
[В этом городе вы будете работать охотником за головами].
[Найдите мастера этажа и победите его, чтобы перейти на следующий этаж].
[Вы получили 100 полевых кредитов].
[Вы умеете читать, писать и говорить на языке Нео-Сити].
Итак, он был здесь «охотником за головами». Если принять эти слова за чистую монету, то он должен был охотиться на преступников, за голову которых назначена награда.
— Найдите мастера этажа и победите его. Метод зачистки этого этажа проще, чем я ожидала. — отметила Ледяная Королева.
— Кто знает? Давай поспрашиваем, пока мы здесь.
Со Джун Хо поспешно соскочил с земли и приземлился на крышу здания, где находился бар. Отсюда он не мог увидеть весь город, но мог оценить его размеры. — «Думаю, он примерно такой же большой, как Йоидо.»
По сравнению с Передовой он был безумно мал, но если Мастер Этажа прятался здесь, то найти его будет непросто.
— Контрактор, возможно, здесь есть какая-то информационная гильдия, как на Передовой.
— Хорошая идея.
Со Джун Хо вернулся в бар и подошел к столику, за которым сидели трое мужчин-киборгов.
— Привет.
— Что нужно?
— Я только что стал охотником за головами в этом городе, но многого не знаю. Не подскажете, где я могу получить какую-нибудь информацию?
— Хм. Это не должно быть сложно, но... — киборг потирал пальцы протеза, показывая, что хочет денег.
Со Джун Хо кивнул. — Я предлагаю три кредита. В противном случае я просто пересяду за другой столик.
— По одному на человека, не так ли? Неплохо. — Киборг усмехнулся и протянул руку. — Вы же знаете, что здесь все платят вперед?
— Подождите — сказал Со Джун Хо. Он был уверен, что Система дала ему 100 кредитов, но не знал, как их получить.
Лица мужчин-киборгов потемнели, когда они увидели его замешательство.
— Эй, ты хочешь нас облапошить?
— Нет, не в этом дело. У меня есть кредиты, но я не знаю, как их снять.
— Ну и увалень...
— А твоя мамочка с родной планеты дала тебе немного карманных денег, чтобы ты не голодал?
Киборги продолжали говорить.
— Ладно, где хранятся твои кредиты?
— Думаю, вот здесь. — Со Джун Хо показал им виту, обернутую вокруг его левой руки.
— Боже, ты из какой дыры вылез?
— Если не считать того, что это устаревший хлам, он выглядит хорошо сохранившимся.
— Идем дальше. Подержите это на моей ладони.
Как только Со Джун Хо переместил свою виту, появилось окно с голограммой.
[Заплатить 3 кредита?]
Киборги кивнули и удовлетворенно улыбнулись.
— Значит, ты всё таки не хотел нас обмануть. Теперь ты знаешь, как обмениваться кредитами, верно?
— Спасибо — ответил Со Джун Хо. Он был искренне благодарен.
— Итак, куда мне обратиться, если мне нужна информация? — спросил он.
Три киборга ответили в унисон, как будто так и было задумано.
— Конечно же, в Муримский Альянс.
-----------------------------------------------------------------------------------
[1] Мелона - мороженное со вкусом банана.
Альянс Мурима. От этого названия глаза Со Джун Хо сузились.
«Альянс Мурима?»
Так называлась организация, фигурировавшая в романах о боевых искусствах, которые Со Джун Хо часто читал в студенческие годы. Оно определенно не вписывалось в мир, подобный этому, где человеческие тела были соединены со слоями машин.
— Точнее, отдел информации о ходоках Альянса Мурима занимает второе место в городе по количеству информации.
— Второй? Тогда кто же первый? — спросил Со Джун Хо.
— Эй, эй! — Мужчина удивленно вскрикнул. Он понизил голос, словно опасаясь, что его могут услышать. — Конечно, это императорский дворец. Но гражданские лица вроде нас не могут просто так войти туда.
Альянс Мурима, а теперь императорский дворец?
Со Джун Хо медленно кивнул. — Я понял. А вы не знаете, учат ли в Альянсе Мурима фехтованию?
— Конечно, да. Но тебе понадобится вот это. — Он коснулся кончиками большого и указательного пальцев слегка потирая их друг о друга. — Если у тебя достаточно кредитов, ты сможешь научиться любому третьесортному стилю, используемому крестьянами, или одной из самых мощных техник Десяти Великих Семей.
«Стиль меча». Прошло всего несколько дней с тех пор, как сэр Харт посоветовал ему изучить лучший стиль боя на мечах. Этот город как раз мог стать лучшим местом для обучения.
— Ну что ж, хорошо. Так где находится Муримский Альянс? — спросил он.
— Это второе по высоте здание в городе. Это штаб-квартира корпорации «Мурим», она же «Альянс Мурима».
— Спасибо за информацию. — На этом его дела были закончены. Однако, как только он собрался уходить, его прервали.
— Эй, увалень, позволь дать тебе последний совет. — Ржавая рука робота скрипнула, когда он зажал сигарету между зубами. — Не слишком увлекайся гламуром этого города.
— ...Я приму к сведению.
После такого напутствия Со Джун Хо вышел из бара. Первое, что он увидел, был дорогой седан, припаркованный в переулке.
— Я ждал тебя, охотник за головами Со Джун Хо — сказал пожилой мужчина. Он был одет в белые одежды.
Со Джун Хо уставился на него.
«Он сильный.»
Со Джун Хо не мог сказать, является ли этот человек машиной, так как его одежда была слишком свободной, но он ясно ощущал магическую энергию, исходящую от его тела. По его мнению, этот старик был сильным бойцом, лишь на ступеньку или две уступая Мяснику.
— Вы меня знаете? — спросил Джун Хо.
— Конечно, знаю. Позвольте представиться.
К нему медленно подплыла голограммная визитная карточка.
[Специальный директор корпорации «Мурим», лидер секты Конгтонг — Хён Бэк][1].
— Ого, вы не последний человек здесь. Но почему вы пришли искать меня? — спросил Со Джун Хо.
— Ах, позвольте мне объяснить. — Старик от души рассмеялся. — Это мы пригласили тебя с Земли, юный герой[2].
Со Джун Хо замер. За все годы его восхождения по этажам это было беспрецедентно.
— Это что-то новенькое. Похоже эта встреча будет полезной — сказала Ледяная королева. Со Джун Хо посмотрел на нее и кивнул.
— Пожалуйста, ведите.
Все трое сели в седан и понеслись галопом по воздуху.
В отличие от современного внешнего вида, интерьер здания Альянса Мурим был оформлен в восточном стиле. Хён Бэк провел его в свой кабинет.
— Этот чай называется байхао иньчжэнь[3]. Правда, я не знаю, придется ли он по вкусу такому молодому человеку, как ты.
— К счастью, мне он нравится.
— Хохо, давненько я не встречал юношу, разбирающегося в чае. — Директор Хён Бэк выглядел довольным. — Я знаю, что у вас сейчас много вопросов.
— Не буду отрицать.
— Тогда с чего же начать... — Он погладил свою длинную бороду и наконец заговорил. — Во-первых, позвольте рассказать вам об этом городе.
— Мне это интересно. — Со Джун Хо хотел узнать, как появилось такое странное место.
— ...Хм... — Хён Бэк горько улыбнулся, глядя в окно на прекрасный ночной пейзаж. — Семьсот лет назад эта страна была прекрасным местом.
— В ней было много нэйгуна, здесь ценилось товарищество и рыцарство. Это была великая империя, покрытая лазурными морями и изумрудными горами[4].
— Однако шло время, и не успеешь моргнуть, пришла беда. — С неба посыпались метеориты, и мир запылал. — Горы, океаны, земля, жизнь... Все было уничтожено.
Когда сама природа была разрушена, угасла и количество энергии. Все, что у них осталось, — это крошечный клочок земли, сравнимый с кулаком.
— Когда мы были в отчаянии, Империя Эон предложила нам спасение.
— Империя Эон?
— Это самая большая империя во вселенной. — Хён Бэк испустил небольшой вздох. — И эта планета, ZY-410, была превращена в их военную базу.
— Как это понимать?
— Хм. Проще говоря, нас превратили в вассальное государство, а взамен они поставляли нам технологии и помощь. — Империя Эон нанимала обездоленных мастеров боевых искусств в качестве наемников. — В тот же период они построили город.
Так появился Нео-Сити...
— Я бы хотел кое-что узнать — сказал Со Джун Хо, узнав о простой истории города.
— Спрашивайте, и я постараюсь ответить.
— Я не чувствую здесь никакой магической энергии. Значит ли это, что те, кто не обладает ею врожденно, не могут стать мастерами боевых искусств?
— Ха! Отличный вопрос. Он затрагивает самую суть проблемы. — Хён Бэк кивнул. — Как я уже говорил, эта планета уже однажды погибла.
Вррр.
Перед его глазами появились три голограммных чипа.
— Империя Эон ожидала этого и предоставила нам три чипа в качестве помощи.
— Чипы? — Со Джун Хо повернул голову, и голограммы поплыли к нему.
— Первый чип — системный чип, который может использовать только Его Величество Император. Он обладает всемогущей силой, способной контролировать все в этом городе.
— Это невероятно. — Если бы кто-то захотел, он мог бы посеять хаос во всем городе с такой силой. — А второй чип?
— Это чип записей секты, который содержит информацию обо всех боевых стилях, существовавших в нашей бывшей стране.
— ...Всех до единого?
— Да. С его помощью можно восстановить даже те приемы, которые были разработаны кланами, которых больше нет. Его могут использовать только нынешние лидеры мира.
— Это тоже невероятно.
Запись боевых техник каждой секты. Этот чип обладал слишком большой силой.
В этот момент его охватило любопытство. — Тогда какой силой обладает последний чип?
— Нейгун. — Директор Хён Бэк усмехнулся. — Чтобы выращивать новых воинов, им нужен Нейгун. Поэтому Империя Эон подарила нам чип, содержащий огромное количество нейгун.
— И все же, сколько магической силы может вместить один чип...
— Это нейгун трех тысяч гапджа[5].
Со Джун Хо наклонил голову. — Это много?
— Один гапджа — это эквивалент нейгуна, который культивирует боевой мастер среднего уровня в течение 60 лет.
— Тогда три тысячи гапджа — это...
Это равнялось количеству нейгун, накопленных средним мастером за 180 000 лет.
У Со Джун Хо отпала челюсть. — Это невероятное количество.
— Его Величество разделил мастеров боевых искусств на третьеразрядных, второразрядных, перворазрядных, высокоразрядных и трансцендентных. От этого зависит количество нейгун, которое они могут получить.
— Это мудро...
— Хуу. — Директор Хён Бэк внезапно вздохнул. — Однако прошло уже семьсот лет. Наше хранилище постоянно истощается, и мы не успеваем его пополнять.
Директор Хён Бэк был прав. Даже если чип содержал невероятное количество магической силы, равное трем тысячам гапджа, он все равно был ограниченным ресурсом. Иными словами, если его не восполнять, то он рано или поздно закончится.
— Однако несколько лет назад по городу поползли странные слухи — сказал старик.
— Что за слух?
— Ходили слухи, что из трех чипов, чип Нейгун изначально состоял из двух.
— Не слишком ли это бредово? — Со Джун Хо выглядел неубежденным. В конце концов, люди часто сохраняют оптимизм, когда их загоняют в угол.
— Альянс Мурима изначально придерживался того же мнения, что и вы. — Директор Хён Бэк понизил голос. — Однако в связи с последними событиями появились сомнения, что это не просто слухи.
— Произошло что-то особенное?
— Да. Вы слышали о Демоническом культе?
— Я никогда о них не слышал. — Конечно, он слышал название Ассоциации демонов так много, что чувствовал как заплыли уши.
— Они занимаются наемничеством. Несколько лет назад они обосновались в трущобах восточной окраины. Их основа — использование незаконных боевых искусств, эффективных для убийства, и в результате они быстро набрали силу.
— Разве Альянс Мурима не может просто держать их в узде?
— Мы уже несколько раз пытались это сделать, но все попытки заканчивались неудачей.
Со Джун Хо нахмурился. — Странно. Разве Альянс не должен иметь большое преимущество, ведь он владеет большинством стилей боевых искусств и мастеров боевых искусств?
— Ваши слова верны.
— Так как же они могут блокировать элитных бойцов из Альянса Мурим?
— Я уже объяснял это ранее. Вот почему растут сомнения в легитимности слухов.
— Подождите, значит ли это, что четвертый чип...
— Он не находится в руках Демонического культа. Это то, во что мы верим...
Со Джун Хо на мгновение задумался, а затем спросил: — А правительство уже что-нибудь предприняло?
— Правительство? А, вы говорите об административных органах. Это уже другая проблема. — Директор Хён Бэк вздохнул. — С давних пор дворец и Альянс Мурим придерживались политики ненападения, максимально ограничивая контакты. Однако, когда его народу причиняли вред, Его Величество всегда созывал свои войска, чтобы установить порядок. К сожалению, сейчас Его Величество прикован к постели болезнью.
— И у него нет какого-то заместителя, который мог бы выполнять эти обязанности вместо него?
— Возможно, это потому, что когда-то он обладал всемогущей силой, но сейчас он не...
— Хм... — Другими словами, все вокруг еще оставалось в полном беспорядке. Если Демонический Культ получит Чип Нейгуна, как ожидал Альянс Мурим, это будет опасно. — Неужели незаконные стили сильнее боевых искусств Альянса?
— Мы не можем точно оценить их силу, но незаконные стили можно культивировать гораздо быстрее. Молодые бойцы присоединяются к Демонической Секте в основном потому, что могут стать сильными за короткий период времени.
Значит, существовал какой-то таинственный фактор, который делал их сильными очень быстро.
Со Джун Хо медленно кивнул. — Итак, по какой причине вы пригласили сюда землян?
— Охотник за головами — нет, игрок Со Джун Хо. Я умоляю вас, пожалуйста, усмирите членов Демонического культа и раскройте правду о четвертом чипе.
«Так это и есть главный квест 5-го этажа...»
Им придется работать охотниками за головами и расследовать дело о четвертом чипе...
Со Джун Хо на мгновение задумался и в конце концов сказал: — Я хотел бы кое-что спросить.
— Спрашивайте, и я постараюсь ответить.
— Вы случайно не знаете что-нибудь о Администраторе Этажа?
— Администратор Этажа? Что это?
— Я хотел спросить, есть ли какой-то великий враг, который угрожает миру.
— Хм... — Директор Хён Бэк на мгновение задумался и покачал головой. — Не знаю. Единственный ответ, который приходит на ум, — это глава Демонического культа, Небесный Демон.
— Небесный Демон?
— Он тот самый человек, который основал Демонический Культ несколько лет назад.
— Несколько лет... Неужели?
Со Джун Хо закрыл глаза. Он знал. Он понимал, что не может быть, чтобы генеральный директор и демон были одним и тем же человеком. Тем не менее, одно только имя «Небесный демон» заставило Со Джун Хо крепко сжать кулаки.
— Спасибо. Искренне. На Земле уже есть несколько охотников, которые выполняют ту же миссию, поэтому я рекомендую вам работать вместе.
Со Джун Хо знал, что до него на 5-й этаж поднимались игроки. Однако у него и в мыслях не было работать с ними.
— Я предпочитаю работать один. — Со Джун Хо покачал головой и спросил. — Если я израсходую всю свою магическую энергию... То есть мой нейгун, как я смогу его восполнить?
— Прошу сюда.
— Понял.
— Я слышал, что земляне используют что-то под названием Вита вместо чипов, вживленных в тело. Прошу вас.
Хён Бэк протянул левую руку, и через мгновение появилось окно с голограммой
[Куш за голову]
Цель: Коса Молнии
Уровень: Мастер боевых искусств первого класса
Последнее известное местонахождение: -
Преступление: Убил семь мастеров боевых искусств, связанных с Альянсом Мурима.
Награда: 1 500 кредитов
В информации не было ничего, кроме размытого лица и фигуры. К тому же он выглядела так, словно был снят на камеру видеонаблюдения.
Человек на фотографии был весь в крови и криво улыбался.
-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
1. Ханджа его имени означает «мудрый и уверенный».
2. Он обращается к Джун Хо во втором лице, которое используется для молодых мастеров боевых искусств, уже прославившихся. Молодой герой здесь используется аналогично молодому мастеру ☜
3. Китайский белый чай. Это самый дорогой и ценный сорт белого чая в мире.
4. Нейгун — это внутренняя энергия тела, которая является источником силы для мастеров боевых искусств в уксии. 2. Иероглифы, обозначающие «товарищество» и «рыцарство», составляют слово «уксия».
5. Гапджа — это сексагональный цикл, цикл из шестидесяти лет, который исторически использовался для учета времени в Китае, Корее, Японии и Вьетнаме.
Как раз в тот момент, когда Со Джун Хо вышел из здания Альянса Мурима, Небесный Демон стоял на самом высоком этаже здания Корпорации Демонического Культа в восточном районе Нео-Сити.
Ш-ш-ш
У его ног что-то зашипело. Горячая красная жидкость растекалась по вмятым кускам металла и поцарапанным винтам. Сцепив руки за спиной, Небесный Демон проверил свою одежду.
— ...
Такого он никак не ожидал. Единственная причина по которой он попал в штаб-квартиру Демонического культа — это жгучее любопытство. Честно говоря, он не ожидал, что Небесный демон Демонического культа окажется настолько сильным. Однако его противник превзошел все его ожидания.
— Ты силен.
Киборг был настолько искусен, что отрезал волосы Небесного демона и разорвал его одежду в клочья. Ошеломленный, демон фыркнул.
— Откуда у тебя эта магическая сила? — спросил он. Киборг перед ним обладал такой силой, что мог соперничать с его собственной. Если бы киборг не был так силен, победитель был бы уже давно определен. — Говори.
— ...Иди к черту. — Глаза лидера секты, полные ненависти, встретились с его глазами.
Щелчок!
Дверь открылась, и появились сотни мастеров боевых искусств.
— Глава секты!
— Это незваный гость! Созовите всех воинов, которые находятся в отъезде!
— Вы глупцы. Все вы, бегите... — Лидер секты попытался приказать своим подчиненным оставшейся верхней половиной тела, но его голос не достиг их возбужденных ушей.
— Ого, они все выглядят довольно энергичными и злобными. Может, мне избавиться от них? — лукаво спросил Айзек Двор.
Небесный демон кивнул. — Убей их.
— Да, мастер.
— Их всего четверо! Не пугайтесь!
— Вы знаете, откуда они?! Будьте вы прокляты, ублюдки из Альянса Мурима!
Мастера боевых исскуств бежали с роботизированными руками и ногами, а также с распластанными в воздухе нейгунами.
Айзек Двор был единственным, кто стоял перед ними. — Давненько я не использовал этот навык. Это довольно весело.
Тогда его глаза изогнулись в полумесяцы. В тот же момент его демоническая энергия распуталась в воздухе, словно пряжа.
— ...?!
— Что это?
Мастера боевых искусств застыли на месте и стали падать, как рыбы, которых ударило током. Падая, они так и не поняли, что произошло.
— Это врожденная способность в моей крови. Это как магия, нет?
Кровь гремлинов позволяла ему замораживать все электронные устройства. Правда, пользоваться этим было не слишком интересно, если только он не находился в таком месте, как Земля, где было полно устройств. Айзек думал, что в будущем ему не пригодится этот навык, но кто мог знать, что такое место существует?
Айзек облизнул губы.
— Это прекрасный город. Как будто он был создан специально для меня — сказал он, насмехаясь над киборгами, корчившимися на земле.
Затем он достал нож, специально созданный для использования черной магии, и начал убивать мракоборцев одного за другим.
Это была такая бесполезная, жалкая смерть для этих воинов, которые все были как минимум первого класса.
Небесный Демон повернул голову. — Твоя магия. Не хочешь рассказать мне о ней сейчас?
— Такой надменный. Ты никогда не узнаешь её секретов — сказал глава секты.
— Хм...
Казалось, что для получения информации потребуется больше времени, чем ожидалось. Однако Небесный Демон лишь улыбнулся. — Вы должны быть благодарны. Так получилось, что у меня много свободного времени.
Дикая демоническая энергия покрыла его ладонь и медленно потянулась к главе секты.
— Тогда я вас побалую — сказал глава секты.
— В чем дело? — спросила Ледяная королева.
Со Джун Хо уставился куда-то вдаль. Он медленно покачал головой. — Ничего такого. На его глаза случайно попались мастера боевых искусств. Казалось, что все они где-то собрались. — В любом случае, что ты думаете? О восточном регионе, я имею в виду.
— Ух. Я думала, что бар и переулок, которые мы встретили в самом начале, — самые грязные места в мире.
— Я тоже.
Однако, как оказалось, всегда может быть хуже. Повсюду была рвота, а в воздухе стоял странный запах. Кроме того, улица кишела нищими, которые пытались уснуть под своими лохмотьями.
— Это трущобы Нео-Сити. Кажется, район называется Павшая Звезда.
Это было место, где рухнули сияющие надежды. Его жители не могли даже мечтать. Это было единственное убежище для тех, кто оказался на краю пропасти.
— Это идеальное место для преступника, чтобы спрятаться — прокомментировала Ледяная королева.
— Да.
По сравнению с центральным районом, где располагался Альянс Мурима, здесь царил полный беспорядок. По информации которую слышал Со Джун Хо, правительственные войска редко патрулировали этот район.
— Сначала пойдем туда, где его заметили в последний раз — сказал Со Джун Хо.
Как раз когда они начали углубляться в район Павшей звезды, Ледышка сказала: — Контрактор.
Со Джун Хо проследил за ее взглядом.
— Давным-давно... — проговорила женщина, сидевшая между двумя детьми. Казалось, она даже не прошла процедуру механизации, а ее левая рука и вовсе отсутствовала. — Было время, когда достаточно было посмотреть вверх, чтобы увидеть мерцающие звезды, заполнившие небо, как песок на пляже.
— Нуна, что такое пляж?
— Я слышала, что это как мягкая кровать, которая находится рядом с морем.
— А как выглядит море?
— Там много воды.
— Тогда это как ванная?
Дети не могли разобрать слов, но их глаза блестели, когда они ждали, что она продолжит говорить.
— Кхм. Однако демоны напали на эту планету и украли звезды вместе с нашими мечтами.
— Ооо...
— ...Что?
— Ну, я не думаю, что они могли украсть наши. Мы же не родились сотни лет назад.
— Нет. Они украли и твои грёзы.
— Ого.
— Вот чертовы воришки!
Женщина ласково смотрела на детей, которые топали ногами. Она мягко улыбнулась. — Не волнуйтесь. В тот период Его Величество Император обнажил легендарный меч «Воля Небес». Он нашел наши сны и вернул их обратно.
— Тогда почему он не вернул звезды?
— Ну... Он не смог их унести, потому что они были слишком тяжелыми. — Женщина все больше волновалась, поскольку дети становились все более и более оживленными. — В любом случае, Его Величество сказал, что он будет использовать Волю Небес, если его народ снова окажется в беде.
— Это так круто!
— Итак, мы все должны держаться за драгоценные мечты, которые Его Величество вернул нам, и усердно трудиться.
Как только Со Джун Хо снова начал двигаться, Ледяная королева поспешила за ним. — Контрактор, Контрактор. Она сказала, что «Воля небес» способна пронзить небо.
— Ты в это веришь? — Со Джун Хо посмотрел на нее с горькой улыбкой. — Это обычная сказка, которую рассказывают детям. Они есть в каждом месте.
— Даже если сказка создана для детей, разве она не достойна восхищения? До небес! — Она сделала мечи изо льда, и они поплыли по воздуху. — Мне также понравилась идея о том, что он снова обнажит меч, если его народ снова будет в беде. Он настоящий правитель.
— Ну, если он все равно собирается использовать его, то должен использовать его до того, как его люди будут в опасности.
Они пробыли здесь всего несколько часов, но Со Джун Хо уже мог сказать, что Нео-Сити очень причудлив.
Люди делились на две группы, как вода и масло. Те, у кого были деньги, и те, кому их не хватало. Слабые и сильные. Структура этого общества не могла измениться всего за несколько лет.
— Ты периодически показываешь свою пессимистичную сторону. У тебя половое созревание? — спросила Ледяная королева.
— Это у тебя половое созревание... — пробормотал Со Джун Хо.
— Ладно, неважно. — Ледяная королева пожала плечами. — Из этой истории мы должны вынести то, что никогда не стоит терять надежду.
— Хм... — Если честно, история о 5 героях придала сил многим людям. Это не сильно отличалось от их истории. — Это здесь.
Со Джун Хо посмотрел на темный переулок в трущобах.
Именно здесь в последний раз видели Косу Молнии.
Он заметил старую камеру видеонаблюдения, прикрепленную к стене. Скорее всего, именно эта камера сделала снимок Косы Молнии.
— Значит, если снимок был сделан оттуда... Он должен быть где-то здесь. — Он сравнил снимок с разыскиваемой фотографией и убедился, что это действительно то самое место.
Со Джун Хо просканировал стены и землю.
«Здесь была битва.»
Запах масла и крови все еще ощущался, и от него щипало в носу. Его цель победила в схватке и быстро покинула это место, но ему не удалось скрыть все следы.
— Пошли — сказал Со Джун Хо. Он должен был выследить человека, пока тот не потерял след. Он начал идти по запаху засохшей крови и масла. Поплутав полчаса, он добрался до места, где все следы полностью исчезли.
— Напарник.
Раздался в его ушах голос Интуиции.
— Вон тот дом. Я чувствую что он там.
«Ты уверена?»
— Это предчувствие.
Этого было достаточно. Со Джун Хо обнажил меч и осмотрел ветхий дом.
— Двери заперты, окна тоже.
— Что же ты будешь делать? — спросила Ледяная королева.
— На все есть решение. — Возможно, дело было в том, что дом был старым, но он видел трещины по всему периметру. Этого было достаточно.
«Страж тьмы.»
Его фигура дрогнула, как пламя свечи, и растворилась в тени. Он мгновенно проскользнул сквозь небольшую щель и снова превратился в человека.
— Читерский навык.
Со Джун Хо согласился.
Оглядевшись, он увидел, что враг находится в ванной комнате. Он поднял защиту и медленно открыл дверь.
Скрип.
— ...!
Он встретился взглядом с испуганным ребенком, сидящим в гостиной. Он уже собирался сказать ребенку, что он не плохой человек, как вдруг...
— @#$%^&*!
— А-а-а!
Раздался странный механический звук, и толстая рука подхватила ребенка.
Глаза Со Джун Хо сузились.
«Значит, он и есть Коса Молнии. Тот самый человек на фотографии».
На боку у него была намотана красная повязка. Масло и кровь слились в одно целое.
Со Джун Хо поднял меч. — Отпусти ребенка.
— @$%^&$#!
Однако коса-молния крепко сжала его руку. Казалось, что стройный мальчик в любой момент будет раздавлен.
— Отпусти!
Со Джун Хо без раздумий бросился к нему.
Бзззт! Бззззз!
Из косы полетели искры, и она вонзилась в плечо Со Джун Хо.
Клан!
— ...!
Однако это прозвучало так, словно лезвие ударилось не о человеческую плоть, а о ледяную статую.
Это застало Косу Молнии врасплох, и он отступил. Со Джун Хо, воспользовавшись случаем, схватил парня и поставил его на землю.
— Я так и знал. Куда бы вы ни пошли, демон есть демон. Вы все должны исчезнуть.
— &^%$@!
Все тело киборга, кроме головы и туловища, уже было заменено механизмами. Электричество собралось по всему телу и охватило его оружие, заставив его светиться в темной комнате.
Он энергично взмахнул косой, целясь в шею Со Джун Хо.
— ...!
Однако вскоре на его лице появилось потрясение. Ни один идиот не встретился бы с оружием, излучающим электричество, лицом к лицу. Даже если они заблокируют атаку, электричество пройдет через оружие и парализует все тело.
Однако его противник беззаботно блокировал косу мечом.
— ...Даже не жжет.
В Со Джун Хо тысячи раз ударяли настоящие, мощные молнии. Он не боялся электричества от простой машины.
— Умри, демон!
Тьма вспыхнула, как пламя, и охватила Меч Амбиций. Неся в себе черную ауру меча, лезвие по диагонали рассекло и косу, и киборга.
Кланг!
От упавшего киборга исходил запах крови, смешанный с маслом.
Со Джун Хо некоторое время смотрел на упавшего киборга, а затем подошел к телу.
Со Джун Хо протянул руку и пробормотал: «Исповедь мертвеца».
[Активация навыка не удалась.]
Со Джун Хо нахмурился. — Что?
Несмотря на то что большая часть тела Косы Молнии состояла из механизмов, он все равно должен быть человеком. Со Джун Хо знал только одну возможную причину, по которой «Исповедь мертвеца» не активировалась.
«...»
«Исповедь мертвеца» не срабатывала, если цель использовалась как марионетка, как тараканы в улье Эребо.
Глаза Со Джун Хо потемнели, когда он посмотрел на упавшего киборга.
Со Джун Хо убрал труп киборга в инвентарь и подождал, пока ребенок проснется.
— Умм...
— Ты проснулся.
— Ик! — Глаза мальчика расширились при звуке незнакомого голоса.
— Не бойся. Хён - хороший человек.
— ... — Ребенок на секунду уставился на Со Джун Хо, а затем осторожно спросил: — Если ты хороший человек, значит ли это, что ты входишь в Альянс Мурима?
— Хм? — Со Джун Хо с интересом посмотрел на ребенка. На вид малышу было лет пять, не больше. Естественно, что он должен был бы закричать от страха, но вместо этого он смело задал ему вопрос. — Я не состою в Альянсе, но они попросили меня помочь. По сути, мы сотрудничаем.
— ...
Ребенок, похоже, не понял, поэтому Со Джун Хо добавил: — Я хочу сказать, что я на одной стороне с ними.
— О-о-о. — При этих словах лицо ребенка просветлело.
— Как тебя зовут? — спросил Со Джун Хо, протягивая мальчику конфету.
— Дон Чхиль.
— Хорошо, Дон Чхиль. Можешь рассказать мне, как этот парень попал сюда?
По телу мальчика пробежала мелкая дрожь. Он поднял руку и указал на вход. — Я спал, когда услышал, что дверь открывается. Когда я открыл глаза, он смотрел на меня сверху вниз.
— Ты, должно быть, очень испугался.
— Да. Я хотел закричать, но он закрыл мне рот. И он начал что-то говорить.
— Что он сказал? — спросил Со Джун Хо.
— Не знаю. Я не смог понять.
Со Джун Хо кивнул. Киборг тоже произносил тарабарщину, когда Со Джун Хо столкнулся с ним.
Возможно, его голосовые связки тоже были заменены машиной, и она дала сбой.
Со Джун Хо встал и осмотрел входную дверь. Так же как и снаружи, он не смог открыть дверь, но следов взлома не было. Возможно, дверь электронная, и Коса Молнии использовал какую-то программу для взлома.
Вероятно, Коса Молнии планировал спрятаться здесь, чтобы зализать раны, а потом сбежать.
Со Джун Хо снова повернулся к мальчику. — Ты живешь здесь один? Где твои родители?
Лицо мальчика потемнело. — Моя мама на небесах.
— Мне очень жаль. А что с твоим отцом?
— Он мастер боевых искусств, работает на Альянс Мурима. Но он постоянно занят поимкой плохих парней, поэтому приходит домой всего три раза в неделю.
— ... — Со Джун Хо с жалостью посмотрел на Дон Чхиля. — Пойдем со мной. Я отведу тебя к отцу.
— Он сказал не выходить из дома.
— Тогда ты хочешь спать здесь один?
— ... — Мальчик окинул взглядом пустую комнату и встал. — Я хочу пойти с тобой.
Он был очень любопытным ребенком, но ребенок оставался ребенком.
Держа в одной руке большой кусок конфеты, а в другой — руку Со Джун Хо, мальчик вышел из дома вместе с Игроком.
Прошло всего несколько часов с тех пор, как Со Джун Хо прибыл в штаб-квартиру Альянса Мурима, но он уже успел оценить царящий здесь хаос. Здесь было полно мастеров боевых искусств, но было и немало Игроков.
— Отойди и жди. Ты ничего не получишь, если будешь раздражать высшее руководство.
— Пожалуйста.
— Я же сказал тебе. Жди, пока лидер Альянса не отдаст приказ.
— ...Я прислушаюсь к вашему приказу.
От человека, получившего приказ, исходила резкая аура. Он увел своих подчиненных и исчез.
Директор Хён Бэк испустил долгий вздох. Краем глаза он заметил, как в комнату вошел молодой человек. — Почему ты здесь?
Это был игрок Со Джун Хо. Он ушел всего несколько часов назад, чтобы преследовать свою цель, но уже вернулся. Более того, он вернулся с ребенком на руках - такого ребенка директор Хён Бэк еще не видел.
— И кто же этот ребенок?
— Это Дон Чхиль. Дон Чхиль, поздоровайся.
— Здравствуйте...
— Пожалуйста, просто ответьте на мой вопрос... — взмолился директор Хён Бэк.
Со Джун Хо усадил мальчика на стоящий рядом диван и объяснил, что произошло.
— Всё ясно. Могла случится катастрофа. Вы правильно сделали, что привели его сюда — сказал старик. Подчиненные директора Хён Бэка по его приказу принесли им сладкий сенбей[1], и он обратился к своим подчиненным. — Похоже, отец этого мальчика связан с Альянсом, так что разыщите его и приведите к нему ребенка. Мы также должны дать ему несколько дней отдыха.
— Да, сэр.
С большой охапкой закусок в руках Дон Чхиль радостно махнул рукой и исчез.
Директор Хён Бэк посмотрел вслед уходящему Дон Чхилю и вновь обратил свой взор на Со Джун Хо. — Сегодня ночью вы спасли жизни двух человек.
— Двух?
— Если бы его отец потерял единственную оставшуюся семью, да еще и маленького ребенка, он бы превратился в ничтожество. Еще раз благодарю вас.
Со Джун Хо почесал щеку в ответ на повторное выражение благодарности директора Хен Бека и сменил тему. — В любом случае, что происходит? Кажется, все заняты.
— Ты заметил?
— Они все бегают с такими бледными лицами. Трудно не заметить.
— ...Вздох. Это из-за Демонического культа.
Демонический культ. Они находились в восточном регионе Нео-Сити, и Альянс Мурим считал, что именно они владеют четвертым чипом.
— Произошел какой-либо инцидент? — спросил Со Джун Хо.
— Действительно, был. Несколько часов назад все демоны города собрались в своей штаб-квартире[2].
— ... — глаза Со Джун Хо сузились. — Полагаю, сегодня не было годовщины их основания или чего-то подобного?
— Вы правы. Именно поэтому здесь царит хаос.
— Значит, вы не знаете, зачем они собрались?
— Если бы мы знали, мы бы так не волновались. — Директор Хён Бэк снова вздохнул, и морщины на его лице стали еще глубже. — Я беспокоюсь, что ситуация будет похожа на старую Великую войну добра и зла.
— Надеюсь до такого не дойдет... — пробормотал Со Джун Хо.
Если в таком маленьком городе разразится масштабная война, все будет разрушено.
— Я молюсь, чтобы это было так, но паранойя старика не может успокоится.
— Я тоже молюсь, чтобы так и было. И кстати, вот что вы просили. — Со Джун Хо достал тело Косы Молнии. Директор Хён Бэк с восхищением смотрел на него.
— Хо, ты прекрасный фехтовальщик. — Он представил себе их бой.
«Не знал, что он такой сильный.» — пробормотал про себя директор Хён Бэк.
Судя по повреждениям на теле киборга, он даже не смог контратаковать, несмотря на то что был первоклассным мастером боевых искусств и мог генерировать ток в 50 000 вольт.
«Значит, Игрок, по крайней мере, так же силен, как и первый... Нет, как высококлассный мастер боевых искусств.»
В глазах директора Хён Бэка отразилось вновь обретенное восхищение. — Вы, наверное, устали, потому что только что вернулись, но могу ли я бессовестно обратиться к вам с еще одной просьбой?
— С какой же?
— Не согласитесь ли вы обследовать восточный регион? Мне было бы неловко поручать эту миссию члену Альянса из-за того, что это может спровоцировать демонический культ.
— Хм.
— Это будет несложно. Вам просто нужно осмотреть окрестности штаб-квартиры Демонического культа и понять, что там происходит.
Со Джун Хо на мгновение задумался и кивнул. — Звучит не слишком сложно. Я займусь этим.
— Спасибо. Поскольку это личная просьба, я заплачу вам заранее.
Директор Хён Бэк заплатил Чжун Хо 1 500 кредитов как вознаграждение и 1 000 — за просьбу. Получив в общей сложности 2 500 кредитов, Со Джун Хо с улыбкой покинул здание.
— Ну, и что ты думаешь? — спросила Ледяная королева.
— Пока не уверен — ответил он. Улыбка исчезла с его лица, когда он задумался о словах директора.
«Сегодня ночью вы спасли жизни двух человек.»
«Если бы его отец потерял единственную оставшуюся семью, да еще и маленького ребенка, он бы превратился в ничтожество. Еще раз благодарю вас.»
Очевидно, это было что-то положительное. В груди у него потеплело, когда он услышал эти слова, и он ощутил чувство долга и гордости.
— Но я не говорил, что мать Дон Чхиля умерла.
Почему директор Хён Бэк так уверенно назвал ребенка «единственной оставшейся семьей отца»?
Со Джун Хо скривил губы, пробормотав: — Пока что я буду делать то, что он прикажет.
Все это было сделано для того, чтобы директор Хён Бэк стал доверять ему еще больше.
В районе, где располагалась база Демонического культа, царила атмосфера, отличная от трущоб. Улицы были напряжены, как струны на гитаре.
— Контрактор. Что-то выезжает из здания. — Как и сказала Ледяная королева, из здания выкатились десятки больших трейлеров. — Что может быть в этих грузовиках?
— Не знаю. — Со Джун Хо не имел ни малейшего представления, поэтому отправился туда, чтобы выяснить это.
Со Джун Хо скрыл свое присутствие с помощью «Ночной походки» и забрался на самый задний трейлер.
Выстроившись в одну линию, грузовики начали выезжать из города, а не углубляться в него.
— Мы должны следовать за ними. — Со Джун Хо слышал, что за городом воздух более разреженный, но он не мог просто остановиться здесь.
Толстые ворота открылись, и они прошли через длинный туннель.
Как только они из него выехали, пейзаж стал совершенно другим. Великолепный городской пейзаж остался далеко позади, и все, что они могли видеть, — это свалка, заваленная горами деталей машин и металлолома.
Туд! Туд!
Грузовики опустошали свои контейнеры и быстро уезжали.
— Контрактор, это...
— Хм...
Со Джун Хо не шевелился, изучая содержимое грузовиков. Руки роботов, ноги роботов, туловища роботов, головы роботов... Если собрать их все вместе, можно было бы сделать человека. И таких частей было бесчисленное множество, что хватило бы на тысячу киборгов.
— Неужели внутренний конфликт внутри Демонического культа? — спросила Ледяная королева.
— Я не знаю. Даже если ты права, как можно убить тысячу киборгов за одну ночь?
На такое не решилась бы даже Ассоциация демонов, а они славились своей жестокостью.
Со Джун Хо взобрался на гору деталей машины и опустился на одно колено.
— ...
Он заметил твёрдую волю мужчины средних лет. Даже в смерти его глаза оставались открытыми. Со Джун Хо задался вопросом, что заставило его быть таким мстительным.
Он положил руку на голову. «Исповедь мертвеца».
На косе Молнии это умение не сработало, но на этот раз сработало.
— Говори.
Он хотел узнать цель его мести.
Треск. Треск.
Воспроизведение памяти было пиксельным, как будто его воспроизводили с поцарапанной пленки. К тому же оно было очень коротким.
Все, что он мог видеть, — это землю, покрытую телами сотен мастеров боевых искусств.
«Все они были его подчиненными.»
Сердце Со Джун Хо заколотилось. Он чувствовал душераздирающую боль, когда тот кричал.
— Вот это развлечение. Я чувствую, что стал богом.
Человек в фиолетовом костюме пробирался сквозь них, убивая их, словно игрушки. Со Джун Хо он показался знакомым.
«Разве это не Айзек Двор?»
Шок от увиденного длился лишь мгновение, когда в его голове пронеслась мысль.
«Подождите. Если этот парень сейчас здесь...»
Чей-то голос прервал ход мыслей Со Джун Хо.
— Бета-чип содержал три тысячи гапджа нэйгуна. Понятно. Значит, в этом и заключался секрет его безграничной магической силы.
Удар. Удар.
Со Джун Хо перестал дышать, его сердце бешено забилось в груди. Он не регулировал скорость воспроизведения, но в его глазах видео словно замедлилось.
Со Джун Хо был ужасно знаком этот голос.
— Это...
Как же так? Хотя почему нет? Голос принадлежал человеку, которого он хотел увидеть во сне, чтобы убить его несколько раз.
Киборг смог поднять голову. В поле зрения появился беловолосый мужчина, в руках он держал небольшой чип.
— ...!
Со Джун Хо покраснел от злости.
Беловолосый мужчина повернул голову, и их глаза наконец встретились.
Беловолосый улыбнулся.
Его улыбка была теплой, как улыбка ангела, и это была последняя сцена в воспроизведении памяти.
Со Джун Хо просидел без движения несколько минут. Как только он думал о том, что уже взял себя в руки, в его голове всплывало воспоминание с самого начала.
— Я воспользуюсь этим.
Это был он. Со Джун Хо был уверен в этом.
У него было красивое лицо, которое никак не соответствовало его окровавленным рукам.
Его голос звучал как всегда высокомерно, словно весь мир был под ним.
Он был Небесным Демоном.
— ...Я нашел тебя.
Заклятый враг Бога Грома.
Со Джун Хо поднял голову и уставился на прозрачное силовое поле, покрывающее Нео Сити. Прямо сейчас где-то там находился человек, которого он так долго искал.
— Контрактор. Не спеши.
— Я знаю — спокойно ответил он, вставая. Со Джун Хо не собирался поступать опрометчиво. — Я не могу упустить этот шанс, который выпадает один на миллион.
Он не собирался показывать когти до тех пор, пока не убедится, что сможет убить Небесного демона навсегда. Все это делалось для того, чтобы Небесный Демон не смог сбежать и воскреснуть, как в прошлый раз.
В таком случае ему нужно было кое-что подтвердить.
— Действительно ли у него есть чип Нейгуна с тремя тысячами гапджа?
Если бы это было так, то у Со Джун Хо не было бы абсолютно никаких шансов на победу.
В его голове пронеслось множество вариантов, и он закусил губу.
— Как неприлично! Какая наглость! Немедленно уберите ногу!
Вдруг снизу раздался юношеский голос.
----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
1. рисовые крекеры
2. Следует отметить, что термин «fiend» дословно переводится как «демон-человек» или «изгой» и, таким образом, имеет общий характер с «демоническим культом».
Ледяная королева присела и в замешательстве уставилась на ногу Со Джун Хо. — Контрактор, твоя нога говорит.
— Жаль разочаровывать, но мои ноги не умеют говорить.
Как только он отошел, голос молодого робота зазвучал гораздо отчетливее.
— Почему ты стоишь как идиот? Раз уж ты пошевелил ногой, поторопись и вытащи меня!
Со Джун Хо жестом руки указал на Ледяную королеву. — Пошли, Ледышка.
— Да.
— Остановись! Я сказал, остановись! Прости меня! Пожалуйста, остановись!
Ворчащий голос стал отчаянным, и это заставило Со Джун Хо остановиться.
Ледяная королева надулась. — Ну и дела. Думаю, он тоже будет много говорить.
Со Джун Хо сдержал желание сказать: — А ты не многовато болтаешь? — и повернулся.
— Давай сначала послушаем, что он скажет. Думаю, это выживший из Демонического культа. — Он не мог просто оставить их здесь. Он покопался в деталях машины и в конце концов нашел обладателя голоса.
— Шар?
Он был точно такого же размера, как баскетбольный мяч. Ни больше, ни меньше. У шара-робота была твердая и холодная поверхность. Светодиодное лицо мигнуло и уставилось на Со Джун Хо.
— `⌒´
— Он смотрит на тебя. Какая забавная игрушка.
Когда Ледяная королева захихикала от удовольствия, шар повернулся к ней.
— Как дерзко. Как ты смеешь называть меня игрушкой?
— Ух ты, как интересно. Он говорит точно так же, как кое-кто знакомый.
— Я... я не такая грубая, как эта штука.....
Твои правила не для меня.
Слегка покраснев, Ледяная королева подняла шар в воздух руками.
— Как ты смеешь! Немедленно отпустите меня!
— Говори. Кто ты?
— Это предупреждение. Опустите меня вежливо, или вы пожалеете об этом[1].
Ледяная королева нахмурилась. — Контрактор, меня беспокоит манера его речи.
— О да, это очень раздражает, когда люди так разговаривают.
— ? — Ледяная королева посмотрела на него сузившимися глазами. Затем она начала трясти шар вверх-вниз.
— Не трясите меня! У меня мозги затрясутся!
— Ты ошибаешься. Твой мозг надежно закреплен в этом шаре.
— Дикарка!
— ...
Дикарка?
Глаза Ледяной королевы стали холодными, и она затрясла шар еще быстрее.
— Уррр...!
Машину не могло вырвать, но Ледяная королева перестала трясти ее, когда она начала дрожать.
— Хаа. Хааа. Контрактор, эта глыба металла слишком тяжелая. У меня руки болят — пожаловалась она.
— У тебя руки заболели, даже если бы ты сильно трясла пластиковую бутылку. — Со Джун Хо забрал у нее шар. — Хватит шутить. Кто ты?
— Минутку... мне нездоровится...
Тап-тап.
Со Джун Хо похлопал его по спине, и шар, кажется, пришел в себя.
— Фух. Ты спросил меня, кто я?
— Да. — Со Джун Хо выглядел незаинтересованным. Судя по его взгляду, он просто сломал бы машину, если бы она не имела большого значения.
Это испугало шар, и он тут же ответил.
— Я — Малый Небесный Демон.
— Малый Небесный Демон?
— ...
Светодиодное лицо повернулось в сторону и с сожалением посмотрело на мертвого Небесного демона.
— Вон тот человек — мой отец.
— Логично. — Так вот почему его звали «Малый Небесный Демон».
Шар снова повернулся к Джун Хо.
— Не могли бы вы закрыть глаза моего отца? Пожалуйста.
— Да, конечно. — Со Джун Хо закрыл мстительные глаза Небесного демона.
— ( -́ ̯-｡̀ )
Маленький Небесный Демон с грустью посмотрел на отца.
— Спасибо.
Он искренне произнес.
— Могу ли я в свою очередь спопросить тебя кое о чем?
— Спрашивай.
— Тело твоего отца было частично машиной, но он все равно оставался человеком. Так почему же ты... шар? — спросил он.
— ...
Малый небесный демон закрыл глаза, похоже, размышляя о чем-то. Однако в его голосе прозвучала горечь, когда он ответил.
— Прости, но я не буду отвечать на этот вопрос. Будет лучше, если ты не узнаешь.
Ледяная королева и Со Джун Хо обменялись взглядами.
«Это...»
«За этим стоит какая-то история...»
Им было любопытно, но они чувствовали, что если спросят, то повязнут в чем-то неприятном.
Извините. Со Джун Хо решил оставить все как есть. Вместо этого он решил спросить о «чипе Бета Нейгун».
— Партнер. Я очень хочу послушать его историю.
— Слушай сюда, внутренний голос. Контрактор должен сосредоточиться на своей мести. Не впутывай его в свои дела[2].
— Какая странная женщина. С кем ты разговариваешь?
— Просто иди домой и ешь торт. Взрослые разговаривают.
Дух, интуиция и робот-шар болтали друг с другом. Это был полный хаос.
У Со Джун Хо начала кружиться голова, и он быстро принял решение. — Хватит! Раз уж Интуиция так категоричен, надо к нему прислушаться. — Он осторожно покачал Малого небесного демона. — Я не знаю, что у тебя за история, но просто расскажи мне без утайки. Все равно мы здесь одни.
— Возможно, ты пожалеешь об этом.
— Если да, то это будет на моей совести.
— Вот дурак... — проворчал он. Малый небесный демон на мгновение замолчал, а затем рассказал свою историю.
Он[3] был проклят. Он подумал, не проклятие ли это бога, завидующего его великим талантам.
— Неужели ничего нельзя сделать?
— Нет. Если мы хотим вылечить эту болезнь, нам придется заменить вены, сердце, кости, кишечник — все, что есть в его теле.
Еще один тупик. Лучший врач Демонического культа только что вынес смертный приговор. Небесному демону показалось, что в его грудь вбили кол.
— Уходи.
— По вашей воле.
Как только доктор ушел, он посмотрел на своего единственного и неповторимого ребенка. — ...Ты это слышал?
— Да.
— Ты больше не можешь использовать боевые искусства.
— Это еще не конец — огрызнулся Малый Небесный Демон. — Разве вы не слышали доктора? Это будет возможно, если мы заменим все в моем теле.
— ... — Небесный демон посмотрел на свое упрямое дитя. — Ты лучше других знаешь, что это невозможно с помощью простой технологии киборгов.
Это была не та проблема, которую можно решить простой заменой нескольких частей тела на механизмы. Малый Небесный Демон должен был получить новые вены, новое сердце и новые кости. Это была масштабная процедура, невозможная даже с технологиями Нео-Сити.
— Такое возможно только в Империи Эон. И даже тогда 99 из 100 пациентов умрут.
— Тогда я просто должен выжить.
— Я слышал, что даже те, кто выжил, страдают от побочных эффектов.
— Почему ты продолжаешь настаивать на том, чтобы я сдался? — Малый Небесный Демон почувствовал отвратительное чувство предательства. Он с негодованием посмотрели на своего отца. — Отец, ты же сам говорил, что хочешь изменить этот город и этот мир.
— ... — Небесный демон бессловесно отвернулся. За окном был город, полный голограмм и неоновых вывесок разных цветов. — Мое сердце не изменилось.
Этот город был гнилым. Он гнил, разлагался и находился за гранью невозврата.
— Этот город пожирает всех, кто мечтает.
Небольшое меньшинство монополизировало богатство и общество. Они пользовались высочайшим уровнем медицинских технологий и даже могли обмануть смерть.
— Прошло уже сто лет с тех пор, как у нас в последний раз была надежда.
Другими словами, за последнее столетие этот город постоянно деградировал. Налоги по-прежнему росли до бесконечности. Людям, не склонным к боевым искусствам, оставалось только превращать свои тела в машины, чтобы не работать до смерти. И даже тогда их долги продолжали накапливаться. Им придется всю жизнь работать, чтобы расплатиться с долгами, пока они не умрут.
— Это все из-за императора.
Правитель, который должен был присматривать за своим народом, сошел с ума. Пакт о ненападении между Альянсом Мурима и Императорским дворцом? Чушь. Он держал Альянс Мурима в своих руках и совершал всевозможные гнусные поступки.
— Трудно отрезать гниющую конечность.
Это было трудно, но кто-то должен был это сделать. Небесный Демон решил сам прорваться в небо, а не ждать неизбежной гибели. К тому же у него был навык, который позволял ему осмелиться на такую мечту.
— ... — Небесный демон закрыл глаза. — Прости меня.
Люди считали, что у Малого Небесного Демона слабое телосложение, потому что он похож на свою мать, но это была лишь половина истории.
— Мы с матерью передали тебе только самые слабые части себя.
— Пожалуйста, не говори так. — Лицо Малого небесного демона стало мрачным. — Я сделаю операцию. Я стану здоровым и изменю мир вместе с тобой, отец.
— ...
Небесный Демон был горд и благодарен Маленькому Небесному Демону. Однако в мире не было родителя, который призвал бы своего ребенка умереть ради собственной мечты.
— Твой отец изменит город — заверил он.
— ...Я знаю, что ваша хроническая болезнь обостряется с каждым днем. — Малый небесный демон не был идиотом. Как город нельзя было вылечить, потому что он прогнил насквозь, так и болезнь его отца уже дошла до точки невозврата. — Отец, твой сон принадлежит не только тебе.
Это была мечта сотен миллионов жителей Нео-Сити. Они всегда мечтали о городе, где каждый может сам определять свое будущее и нести надежду в своем сердце.
— Пожалуйста, позвольте мне помочь вам осуществить вашу мечту.
— ...
Ни один родитель не мог победить своего ребенка. А Небесный Демон был отцом.
— ... — Лицо Со Джун Хо было мрачным, когда история закончилась.
А Ледяная королева и вовсе расплакалась. — Шмыг, прости меня. Я не знала, что ты в таком жалком положении, и так тебя трясла...
— Гм. Добродетельный человек великодушно прощает проступки других, так что не плачь. Если ты это сделаешь, то я тоже... Шмыг.
Их эмоции нахлынули, и Малый Небесный Демон тоже начал плакать.
Пока они вдвоем плакали, Со Джун Хо разбирался со своими мыслями.
Итак, тело Малого Небесного Демона сейчас находится в Империи Эон.
Если бы процедура прошла успешно, его бы доставили. В случае неудачи Малый Небесный Демон будет вынужден провести остаток жизни в этом шаре.
«Несмотря на то что все говорили об Империи Эон, я никак не мог понять, что это такое... Но теперь я понял.»
Империя Эон обладала чудесными медицинскими технологиями и смогла переместить душу Малого Небесного Демона в шар, чтобы минимизировать нагрузку на его тело.
«Кто бы мог подумать, что существует такие невероятные технологии?»
Со Джун Хо задался вопросом, может ли Империя Эон вообще создавать клонов.
— Значит, по твоим словам, Альянс Мурим и император - плохие парни, — сказал он.
— Это вопрос перспективы. Все, что они делают, это приносят в жертву людей, чтобы те могли жить в роскоши.
Большинство людей жертвуют своими жизнями, чтобы меньшинство могло жить безбедно.
— Ты знаешь секреты Альянса Мурима? Что-то связанное с их заданиями по устранению?
— Не знаю, но, похоже, задания проводятся регулярно. Вполне естественно, что в таком жестоком мире так много преступников.
— Хм...
Со Джун Хо подозревал, что у Альянса Мурим есть секрет, связанный с его целью. Он чувствовал это инстинктивно. К сожалению, его интуиция имела высокий коэффициент биения.
— Да, попахивает тухлятиной — признал он.
Однако он не мог просто так, на основании рассказа Малого небесного демона, причислить их к злу. Поэтому Со Джун Хо решил сам проникнуть в город и испытать страдания людей.
«Мне все равно придется быть готовым убить Небесного демона и его руководителей.»
На данный момент его первоочередной задачей было спрятаться и разобраться в ситуации.
— И еще кое-что, о чем я хочу спросить — сказал он.
— Спрашивайте.
— Это касается чипа Бета Нейгуна.
— ...!
Светодиодное лицо Малого Небесного Демона замерцало в панике.
— Где ты услышал...
— Я прочитал часть воспоминаний твоего отца.
— Я не знал, что существует такая ужасная техника боевых искусств.
Ну, это было не совсем боевое искусство.
— Мне нужно знать только одно. Это реально? — спросил он.
— ...Несомненно, чип существует.
— Тогда где, черт возьми, вы его нашли?
Маленький небесный демон вздохнул.
— Это было не что иное, как совпадение. Мой отец был в имперской библиотеке, разочарованный коррупцией в мире. По счастливой случайности он нашел Чип.
— Подождите. Императорская библиотека?
— Вы не знали? До того как мой отец основал Демонический культ, он был солдатом, связанным с Императорским дворцом. Он наблюдал коррупцию прямо у себя на глазах и понял, что город прогнил.
Говорят, люди никогда не видят того, что находится у них под носом. Однако Со Джун Хо никак не ожидал, что такой предмет окажется в императорской библиотеке.
— Вы верите в мою историю?
— Я еще не решил.
Со Джун Хо медленно повернулся к городу. Если он хотел узнать, правду ли говорит Малый Небесный Демон, то должен был встретиться с ним лицом к лицу.
Нужно начинать готовиться.
Если его собственный отец Небесный Демон действительно обладал чипом Бета Нейгуна, содержащим три тысячи гапджа нейгуна, он не мог победить обычными способами.
И самый быстрый способ увеличить шансы на победу...
Это использование чипа Альфа Нейгун, которым поделились Императорский дворец и Альянс Мурим.
Для этого нужно проверить, правда ли то, что он сказал.
Если бы он пришел к такому же выводу, что и Малый Небесный Демон, то без колебаний украл бы чип Альфа Нейгун.
Со Джун Хо сказал —Я ведь не спросил, как тебя зовут.
— Вы не знаете, что такое вежливость? В таких ситуациях вежливо называть свое имя первым.
— Эй, то как ты говоришь звучит очень знакомо. В общем, меня зовут Со Джун Хо. Со. Джун. Хо. Понятно?
— Со Джун Хо...
Маленький небесный демон повторил имя несколько раз и нерешительно произнес.
— Меня зовут Висосо. Не забывай мое имя.
Сосо — сиять ярким светом[4].
Со Джун Хо тепло улыбнулся. — Прекрасное имя.
-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
1. Она использует то же возвышенное местоимение, что и Фрост, для обозначения себя.
2. Термин, которым она его называет, не имеет английского эквивалента, но обозначает внутренние злые мысли/желания.
3. Ранее для обозначения Малого небесного демона использовалось «оно», но поскольку теперь демон очеловечен, мы использовали единственное число «они», так как пол пока не раскрыт.
4. «So» (昭) означает «яркий» и «сиять». Оно также означает «раскрывать» или «освещать». Ви (衛) означает «защищать». Имя Висосо, скорее всего, можно интерпретировать как «защищающий яркий свет» или «хранитель яркого света».
— Подождите! — воскликнул Висосо, вырываясь из объятий Ледяной королевы, когда они уже собирались покинуть свалку.
— Я объяснил, кто я, но вы двое еще не раскрыли свои личности.
— Кто я? Я Со Джун Хо.
— А я - Ледяная королева.
— Я не спрашиваю ваши имена. Я хочу знать ваши профессии и прочее...
Висосо начал попеременно обращаться то к Со Джун Хо, то к Ледяной королеве. На первый взгляд, они не выглядели плохими людьми.
— Хм. Как бы это сказать...
— Во-первых, я королева Нифльхейма. Но в настоящее время я дух.
— Королева? Дух? — пробормотал Висосо. Он понятия не имел, что такое дух, но слово «королева» ему было знакомо.
— Я не знаю, на какой планете находится Нифльхейм, но вы — королевская особа. Теперь я понимаю.
Несмотря на то что она выглядела молодо, демон заметил, что она излучает элегантность. Наконец-то все стало понятно.
— Смотри на меня. Я раскрыла свой статус, но ты все еще невежлив. Попробуй еще раз — приказала она.
— Разве? Простите.
Ледяная Королева встряхнула демона и сказала — Еще раз!
— Простите меня. Пожалуйста, прекратите!!
— Хмф. — Наконец Ледяная королева улыбнулась с удовлетворением. Она погладила маленького небесного демона по руке. — Ты умный кусок металла. С этого момента ты должен вести себя именно так.
— ...
Малый Небесный Демон зашипел, словно пытаясь запугать. Висосо подскочил к Со Джун Хо, который все это время молчал.
— Тогда кто ты такой? Ты личный охранник королевы?
— Нет, я ее господин — ответил он категорично.
— Это ложь! — настойчиво сказала Ледяная королева. — Ты должен прояснить ситуацию. Контрактор, ты не мой хозяин.
— Тогда ты моя хозяйка?
— ...О, я могу быть твоей хозяйкой?
— Конечно, нет.
При этих словах она поникла, а ее плечи опустились.
— В любом случае, я — гап, а она — юл, в соотношении 8:2[1].
— Значит ли это, что вы человек, способный стоять над королевой?
Светодиодные глаза Висосо дрогнули. Если это правда, он не мог беспечно обращаться с этим человеком.
— Так куда мы идем?[2] — Висосо вежливо спросил.
— В место, где я смогу понаблюдать за демонами, уничтожившими Демонический культ, а также завоевать доверие Альянса Мурим — сказал Со Джун Хо.
— Такое необычное место существует?
— Конечно, существует...
— Есть только одно место.
Со Джун Хо и Ледяная королева одновременно повернули головы. Несмотря на расстояние в десятки километров, второе по высоте здание Нео-Сити все еще было хорошо видно.
— Мы отправляемся в Альянс Мурима.
Человек, дух, робот и «Интуиция» вошли в штаб-квартиру Альянса Мурим. Увидев лицо Со Джун Хо, мастера боевых искусств тут же повели его к директору Хён Беку.
— Хотя это всего лишь второй раз, вы всегда опережаете меня на два-три шага — сказал старик.
— Спасибо за комплимент.
Со Джун Хо сел и начал рассказывать ему о том, что произошло. Он рассказал ему о десятках грузовиков, которые выехали с базы Демонического культа, и обо всех деталях машин, которые они вывезли на свалку. Директор Хён Бэк мгновенно помрачнел, слушая. Затем он поднял несколько голограммных фотографий.
— Вы видели кого-нибудь из этих людей? — спросил он.
— Хм. Дайте взглянуть. — Со Джун Хо внимательно посмотрел на каждую фотографию. Он уже знал, что все они мертвы, но только потому, что прочитал воспоминания Небесного демона Демонического культа. Если он будет слишком уверен в себе, то вполне вероятно, что директор сочтет его подозрительным. — Я видел этого человека. И этого. Хм... Кажется, этого я не видел.
— Еще раз! Взгляните еще раз. Вы действительно видели этого человека?
— Несмотря на то, как я выгляжу, у меня очень хорошая память, так что я в этом уверен.
— Я не хотел сказать, что сомневаюсь в вас. Прошу прощения, если обидел. — пробормотал директор Хён Бэк. Он выглядел обеспокоенным, пытаясь понять, что происходит. Ведь Со Джун Хо только что сказал ему, что своими глазами видел труп Небесного демона Демонического культа. — Мои извинения. Я скоро вернусь.
Директор Хён Бэк поспешил уйти и вернулся через час. Его лицо выглядело серьезным, когда он сказал Со Джун Хо. — Мы проверили свалку, о которой вы говорили. Все оказалось правдой.
— Я же говорил, что у меня хорошая память — заметил Со Джун Хо.
— Позвольте мне еще раз подчеркнуть, что я подтвердил это не потому, что не доверяю вам. А потому, что это очень серьезное дело. Директор Хён Бэк продолжил. — Пойдёмте. Нам нужно кое-куда сходить вместе.
— И куда же? — спросил Со Джун Хо, выходя вслед за стариком в коридор.
— Молодой герой Со, слушай внимательно. Человек, которого вы видели раньше, был Небесным демоном Демонического культа.
— Правда? — воскликнул Со Джун Хо, притворяясь шокированным. — Подождите, если он был на свалке...
— Я полагаю, что прошлой ночью над Демоническим культом прошла сильная буря — кивнул директор Хён Бэк.
— Но разве это не хорошая новость для нас? — спросил Со Джун Хо. Он специально употребил слово «нас», но директор Хён Бэк не заметил перемены и лишь покачал головой.
— Не думаю. Я не знаю, было ли это просто результатом восстания изнутри или вмешательством новой партии.
— Значит, ни один из вариантов не годится — заключил он.
— Действительно. Хм... — Он рассеянно погладил бороду. — Прямо сейчас мы отправимся на конференцию Альянса.
— Конференция Альянса? — спросил Джун Хо.
— Это собрание, которое может созвать только лидер Альянса. В ней могут участвовать только те, кто имеет ранг исполнительного директора или выше. — пояснил директор Хён Бэк.
— В таком случае, почему я...
— Вы были первым свидетелем, не так ли? Я прошу вас дать показания.
В коридоре было тихо. Сюда не проникал даже громкий шум города. Скрипнула дверь, и в зал заседаний вошел Со Джун Хо.
Его глаза вспыхнули. — «Тридцать три. Их не так много, как я думал».
От всех них исходила мощная аура, и все они были одеты в свободную, струящуюся одежду, которая, скорее всего, скрывала их механические части.
«В этом мире скрывать свои механические части считается важным...»
Это было похоже на то, как игроки скрывали свои навыки.
Из тридцати четырех мастеров боевых искусств, включая директора Хён Бэка, внимание Со Джун Хо привлекли только одиннадцать человек.
«Главы сект десяти великих семей.» Их было десять. И последним был высокий мужчина, сидевший на почетном месте. Это был хрупкий старик, похожий на ученого.
Он был лидером Альянса.
«Он опасен. Этот старик прямо излучает опасность».
Внешне он выглядел так, будто у него не хватало сил даже на то, чтобы поднять ложку.
Со Джун Хо не чувствовал от него никакой энергии.
«Он, по крайней мере, на одном уровне со мной».
Однако было очевидно, что хрупкий старик находится на таком уровне, что может скрывать свою силу и казаться обычным человеком. Со Джун Хо тайно раздувал свою ауру, надеясь, что в их глазах он покажется незрелым новичком.
— Приветствую лидера Альянса — сказал директор Хён Бэк в сторону хрупкого на вид старика.
— Подойдите сюда, директор Хён Бэк. И... — Хрупкий старик повернулся к Со Джун Хо. — Это тот ребенок, который выполнил два задания за несколько часов?
— Да. Это юный герой Со Джун Хо.
— Хм, это удивительно. На вид тебе едва ли двадцать лет.
Со Джун Хо радостно улыбнулся. — В этом году мне исполнится двадцать семь.
— Значит, ты старше, чем кажешься. Хохохо. — На самом деле Со Джун Хо было ближе к тридцати. Лидер Альянса кивнул и усмехнулся. — Я — лидер Альянса, Намгун Джинчхон[3].
— Я Со Джун Хо.
— Несмотря на обстоятельства, я прошу прощения за то, что вызвал вас так сразу. Давайте продолжим обсуждение. Не могли бы вы объяснить, что вы видели?
— Конечно. Я был в восточном районе...
Со Джун Хо объяснил все так подробно, как только мог. Как только он закончил, в конференц-зале стало неспокойно.
— Не стоит сомневаться в нем. Его рассказ совпадает с отчетом подразделения «Черная черепаха».
— Я считаю, что кто-то напал на Демонический культ. Их цель ясна, и это...
— Следи за собой. Ты много болтаешь.
— Всем тихо. — Намгун Джинчхон заставил зал замолчать. — Вы сказали, что следили за грузовиками, которые выезжали с базы Демонического культа. Не могли бы вы объяснить эту часть более подробно?
«Он проницателен.»
Лидер Альянса слушал рассказ Со Джун Хо как добродушный дедушка, но его острый ум что-то уловил.
При этих словах Со Джун Хо улыбнулся. Он специально рассказал всю историю за один раз именно для этого. — Ну что ж, говорят, что вместо сотни слов, лучше один раз увидеть, так что я просто покажу вам.
С этими словами Со Джун Хо исчез. Он только что использовал — Ночную походку.
— Хм...!
— Подождите, куда вы ушли?
В конференц-зале стало шумно. Однако одиннадцать человек выглядели заинтересованными.
— Понятно. Это впечатляющая техника маскировки.
— Думаю, обнаружить его будет невозможно, если только кто-то не обладает таким же мастерством, как мы.
— Полагаю, именно таким был бы легендарный призрачный вор.
Они похвалили его, и лидер Альянса кивнул. — Достаточно.
Со Джун Хо снова появился, а лидер Альянса продолжил. — Это неожиданно. Неужели все игроки такие же, как вы?
— Стыдно признаться, но на самом деле я довольно выдающийся игрок.
— Действительно, невозможно, чтобы все были настолько сильны как вы.— Лидер Альянса усмехнулся. — Спасибо за ваш рассказ. Вы уже нашли жилье?
— О... — Со Джун Хо покачал головой. — Я всё еще в поиске.
— Не хотите ли вы остановиться в Альянсе?
Исполнительные директора, казалось, были ошеломлены столь откровенным предложением лидера Альянса. Однако, учитывая уровень мастерства Со Джун Хо, это не было беспрецедентным предложением. Неплохо было бы позволить ему остаться в качестве гостя и время от времени оказывать им услуги.
— Если вы меня примете, это будет честью.
— Хохо. Благодарю вас за то, что вы не обидели этого старика. — Намгун Джинчхон позвал одного из своих людей и назначил его сопровождающим. — Проводите его в наши лучшие апартаменты.
— Слушаюсь.
— Молодой герой Со Джун Хо, не так ли? Я свяжусь с вами позже.
— Я буду ждать.
Как только Игрок покинул комнату, все взгляды обратились к лидеру Альянса. Однако он не обращал внимания на их взгляды, постукивая пальцем по столу.
— Директор Хён Бэк — сказал он.
— Да, Лидер Альянса.
— Я поручаю вам наблюдение за ребенком, которого вы привезли сюда.
— Наблюдение...? — Директор Хён Бэк выглядел озадаченным. Если только Со Джун Хо не сошел с ума, у него не должно быть причин предавать Альянс Мурим.
— Тц-тц. Вы ненаблюдательны. С его способностями он мог бы беспрепятственно проникать в секретные зоны.
— О! Вы беспокоитесь, что он украдет информацию.
— Мы ничего не теряем от осторожности.
— К какому уровню угрозы мы должны его отнести?
Намгун Джинчхон ответил сразу, даже не задумываясь. — Небесный.
— Н-небесный...!
Небесный - это самый высокий уровень угрозы.
После такого приказа директор Хён Бэк вновь посмотрел на Со Джун Хо.
«Лидер Альянса прав. Это как раз то, что нужно».
Игрок обладал способностью, которая могла ускользнуть от внимания всех, кроме руководителей сект Десяти Великих Семей и самого Лидера Альянса. При желании он мог разгуливать по зданию так, словно это была его собственная резиденция, или стать похожим на подводную лодку в бескрайнем океане.
— Мы будем постоянно следить за ним.
— Я оставляю это на ваше усмотрение.
Разобравшись с этим, лидер Альянса просканировал комнату. — Как вы все знаете, Демонический культ пал.
Дальнейшие объяснения были излишни. Он постучал пальцем по столу.
— Принесите мне Четвертый чип. Чего бы это ни стоило.
Комната Со Джун Хо была экстравагантной. Она могла соперничать даже с лучшими семизвездочными отелями мира.
— Хорошего отдыха. — С этими словами его сопровождающий удалился.
Как раз когда Со Джун Хо собирался пойти полюбоваться прекрасным видом Нео-Сити, его прервал шум.
Бзззт!
— Ой! — вскрикнула Ледяная королева. Висосо зашипел в ее руках и зарычал.
— Вы с ума сошли?!
— О чём ты?
— Раз у вас такая удивительная техника, вы должны были держать ее в секрете, несмотря ни на что!
— Держать в секрете? — Со Джун Хо ухмыльнулся и ответил — Тебе нужно научиться читать людей. — Если бы он солгал, лидер Альянса непременно бы это заметил. Ведь «Интуиция» строго предупреждал его об этом. — Лучше завоевать их доверие.
Людям свойственно верить в то, что они видели, слышали и пережили сами. Именно поэтому он специально открыл им «Ночную походку».
— Хаа. Вы действительно ничего не знаете. Позвольте мне сказать вам вот что. Как только вы выйдете из этой комнаты, они будут следить за вами круглосуточно.
— Да, вероятно. — Он уже предвидел, что они будут следить за каждым его шагом.
Со Джун Хо посмотрел на закрытую дверь.
«Они более осторожны, чем я ожидал. Трое прячутся в стенах коридора и двое на крыше»
Их ауры были очень слабыми. Даже самые высокоранговые не смогли бы почувствовать их магическую силу, как бы сильно они ни концентрировались.
— Хаа. Если бы я предупредил вас раньше, этого бы не случилось...
— Ледышка, он на что-то сердится? — спросил Со Джун Хо.
— По-моему, он беспокоится, что твои движения будут ограничены, ведь ты будешь под постоянным наблюдением.
— Эй, надувной мячик. Позволь мне кое-что тебе рассказать. — Со Джун Хо поднял три пальца. — Ты беспокоишься об императоре?
— Ты с ума сошёл? О нем беспокоятся только те, кому больше не о чем беспокоиться.
— А как же богатые люди?
— Есть поговорка, что богатые семьи проживут еще как минимум три поколения, даже если разорятся. Нет причин беспокоиться об этих людях.
— Значит, тебе не нужно беспокоиться обо мне.
— Почему вы пришли к такому выводу?
— Это универсальное правило — пояснил он.
Со Джун Хо не был уверен, кто его сформулировал, но это был универсальный факт. Никто не должен беспокоиться о Мрачном Призраке.
— И я показал им лишь малую часть своих навыков — добавил он.
— Даже если это правда, вы не сможете использовать технику, которую показывали раньше.
— Почему это?
Он медленно закрыл глаза. На него нахлынул поток новых воспоминаний.
Со Джун Хо открыл глаза и спросил: — Ты готов, Сик?
— Конечно, готов, Хо — уверенно ответил Со Джун Сик, скрестив руки.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
1. Эти термины часто используются в контрактах. «Гап» — это сторона, которая получает наибольшую выгоду, а «юл» — наоборот. Эти термины также могут использоваться для обозначения разницы в статусе и/или власти.
2. Висосо перешел на уважительную манеру разговора.
3. Намгун — это название шести корейских кланов. Из шести кланов клан Хамёль Намгун уходит корнями в китайскую королевскую династию. Некоторые из его членов были известными политиками и высокопоставленными военными в древней Корее. Джинчхон — это термин, используемый для обозначения чьего-либо прозвища или титула как искусного мастера боевых искусств, но он непосредственно связан с его именем.
— ʕ •̀ o •́ ʔ
Висосо и представить себе такого не мог! Маленький небесный демон не мог осознать, что перед ним стоят два Со Джун Хо.
— Что это?
— Ты — юный герой Со, но и ты — юный герой Со...
— У меня что, глаза сломаны? Может, мне пора заменить их?
Конечно, Ледяная королева уже сталкивалась с подобным, поэтому она небрежно подняла руку. — Привет, Джун Сик.
— Привет, Ледышка.
Подобно тому, как Со Джун Хо впитал воспоминания своего клона, Со Джун Сик также получал воспоминания первого, когда его вызывали.
— Итак, ты хочешь, чтобы я отправился исследовать Альянс Мурима, верно? — сказал он.
— Да. Особенно чтобы проверить, нет ли там чего-то подозрительного... — Со Джун Хо тут же оборвал себя.
«Стоп, могу ли я доверять ему сбор информации, если он такой неугомонный? Это заставляет меня нервничать.»
«Эй, тупица. Я все слышу. У нас общие мысли, помнишь?»
«Если он что-то напутает, я тоже пострадаю.»
«А? Ты меня не слышишь?»
«В таком случае, может, лучше оставить его здесь и уйти самому?»
«Ну ты и говнюк, Оригинал.»
Со Джун Хо сильно ударил Со Джун Сика по лбу.
— ...Да, пожалуй, ты прав, — сказал клон. Он горько улыбнулся, и его глаза опустились в печали. — Я тоже хотел пробраться в Альянс, но, наверное, не стоит этого делать.
— Если ты собираешься изображать грусть, то хотя бы скажи об этом честно.
— Проклятье! — Со Джун Сик мгновенно нахмурился. Он опустился на диван и надулся. — Ну и ладно. Я хочу этого, так что просто позволь мне пойти.
— Да. Тебе стоит пойти.
У Со Джун Сика расширились глаза от неожиданного ответа, и он спросил: — А... Почему ты вдруг передумал?
— Лидер Альянса сейчас наблюдает за мной. Я должен учитывать один шанс из миллиона, что нас поймают — объяснил Со Джун Хо. Если бы он был тем, кто шпионил и попался, все было бы кончено. — Но ты другой...
Со Джун Хо мог вызвать его обратно в любой момент. К тому же, поскольку они постоянно обменивались мыслями, такой подход был гораздо безопаснее.
— Блин, что это такое? Мне вдруг расхотелось это делать. Такое ощущение, что ты используешь меня как мясной щит — пожаловался Со Джун Сик.
— Я не использую тебя как щит для мяса. Никто так не думает.
— ...
Со Джун Сик надулся и пробормотал: — Я слышу все твои мысли, знаешь ли...
Как только Со Джун Хо открыл дверь в коридор, ауры на крыше и в стенах слегка обострились.
— Вам что-нибудь нужно? — спросил слуга, приближаясь к нему.
— Я бы хотел поесть. Нужно ли мне куда-то идти, чтобы пообедать? — спросил он.
— Если хотите, мы принесем еду в вашу комнату.
Их обслуживание клиентов было более звездным, чем в большинстве отелей.
— Тогда, пожалуйста, принесите мне одну порцию. О, а десерты у вас тоже есть?
— Конечно...
Пока Со Джун Хо болтал со слугой, Со Джун Сик активировал — Ночную прогулку и выскользнул через приоткрытую дверь. Оказавшись внутри, Со Джун Хо закрыл глаза и сосредоточился на чувствах Со Джун Сика.
«Он справляется лучше, чем я думал.»
Активировав — Ночную прогулку, Со Джун Сик сразу же понизил температуру тела с помощью навыка — Заморозка. У него была только одна причина для этого.
«Это все для того, чтобы тепловые камеры не засекли его.»
Однако Со Джун Сик, похоже, был в восторге от идеи шпионажа, поэтому даже надел на лицо черную маску. Теперь Со Джун Хо оставалось только ждать, когда Со Джун Сик найдет что-нибудь интересное.
Пока Со Джун Сика не было дома, Со Джун Хо копался в воспоминаниях, которые он получил от первого.
«Понятно. Значит, вот как сейчас обстоят дела на Земле.
Игроки, пытавшиеся пройти сложность Со Джун Хо на 4-м этаже, начали возвращаться один за другим. Конечно, они были теми, кто был вынужден выбыть из игры после того, как использовал все свои три попытки. Тем не менее, несмотря на отсев, они получили огромный прирост.
«Потому что там время течет по-другому». — Хотя они провели на 4-м этаже месяцы или годы, на самом деле прошло всего несколько недель. Это была прекрасная, уникальная возможность, которая позволяла им становиться сильнее в зависимости от приложенных усилий.
Потребуется больше времени, чтобы они спустились вниз. Его друзья и Девять Небес спустились только через несколько месяцев. Со Джун Хо проанализировал свои мысли. — «Пока они не поднялись на 5-й этаж, я должен все организовать на высшем уровне.»
Когда принесли еду, он разделил ее с Ледышкой.
— Ну как? — спросил он.
— Вполне прилично. Особенно этот цветочный торт очень вкусный, — ответила она, откусывая.
Покончив с сытной едой, королева Фрост взяла Висосо и начала с ним играть.
В этот момент раздался голос Со Джун Сика.
«Эй, Оригинал. С чего бы мне начать?»
Со Джун Хо на мгновение задумался. Библиотека Альянса Мурим? Кабинет, где хранится важная информация? Может быть, в отдельных зданиях, где жили мастера боевых искусств Альянса?
Однако Со Джун Хо ответил: — Резиденция лидера Альянса.
«Впечатляет.» — Со Джун Сик бродил по Альянсу Мурим. Честно говоря, первым местом, которое он планировал проверить, была библиотека. — «Но мы начнем с покоев лидера. У него есть мужество.»
Конечно, намерения Со Джун Хо были очевидны. «Да. Если мы не воспользуемся этим шансом, то, возможно, больше никогда не получим такой возможности.»
Сейчас Намгун Джинчхон все еще находился на конференции Альянса. Возможно, это единственный шанс покопаться в его покоях.
«Это смело. Как и ожидалось от моего оригинала.»
Со Джун Сик уверенно подошел к входу.
«Охрана тоже сильная.«
Если бы не — Ночная прогулка, он бы ни за что не смог пройти мимо боевых мастеров, стоящих на страже.
Даже меры безопасности очень жесткие. За охранниками находилась клавиатура, на которой нужно было просмотреть радужную оболочку глаза, отпечатки пальцев и ввести идентификационный код.
Однако Со Джун Сик легко обошел их, превратившись в саму тьму.
— Черт, это действительно весело... А?
Со Джун Сик был поражен, когда вошел в резиденцию. Все дело в том, что внутри ничего не было.
— Это что, такая модная тенденция? Минимализм, что ли?
Нет. Даже у минималистов в этом дворце есть хотя бы один стул.
Глаза Со Джун Сика сузились. Он начал ходить вокруг. Здесь были большая прихожая, гостиная, комната и кухня. Ни в одной из них не было и следа мебели или человека.
«...»
Его лицо стало очень серьезным. Он открыл дверь в спальню лидера Альянса.
Нет, это нельзя было назвать спальней. Она была заполнена стопками древних книг.
«Он что, не спит? Здесь нет кровати.»
Каждый человек должен был спать. Игроки, стоящие на грани сверхчеловека, могли долгое время обходиться без сна, но если они не спали вообще, их мозг регрессировал.
«...Но для машины все было бы иначе.»
Если Намгун Джинчхон был роботом с ног до головы, то это объясняло, почему ему не нужно было спать.
«Эй, Джун Сик. Осмотрись, может, найдешь его дневник или записи о последних приказах.»
Со Джун Сик начал двигаться, следуя указаниям Оригинала.»
— Дневник, дневник... Сколько тут всего?
Он начал читать книги одну за другой.
— Только не это, только не это... Он уже просмотрел десятки книг по истории.
— Боже, неужели он хотел стать историком, когда был моложе? Иначе почему у него в спальне так много старых книг по истории и больше ничего?
Однако кто-то неожиданно ответил ему. — Нет, не хотел.
— ...!
Треск!
В этот момент чья-то рука схватила Со Джун Сика за шею и повалила его на землю.
— Кажется, сюда пробралась крыса. — Голос звучал спокойно и дружелюбно.
Со Джун Сик повернулся и встретился взглядом с лидером Альянса Намгуном Джинчхоном.
— Кха!
Со Джун Сик дернулся, пытаясь вырваться из рук Намгуна Джинчхона.
— Ты все еще не заметил?
Как только лидер Альянса заговорил, из уст Джун Сика вырвался звериный крик.
— Гух... А-а-а!
Каким-то образом все сухожилия на его руках и ногах были перерезаны.
Он упал на землю и начал биться в конвульсиях в руках старика, словно марионетка.
— Хм. Ты не тот, о ком я думал? Ты выглядишь гораздо слабее.
Он медленно потянулся вперед, чтобы снять маску.
Фвууш!
Как только он снял маску, глаза Намгуна Джинчхона нахмурились.
— ...
Человек исчез. Кровь, тело и даже маска, лежавшие на земле, исчезли без следа.
— Значит, это призрак, а не крыса, — прошептал он, обшаривая взглядом разбросанные книги.
Хлоп!
Десятки мастеров боевых искусств ворвались в комнату Со Джун Хо. Их оружие было поднято, и они были готовы нанести удар в любой момент.
— Ищите! — приказал мужчина со злобной аурой. Его люди разбежались и начали искать по всей комнате.
Щелк!
В этот момент все их взгляды обратились в одну точку.
— А?
Со Джун Хо вышел из ванной. На нем был халат, а мокрые волосы он взъерошивал полотенцем. Он оглядел комнату для гостей и нахмурился. — Что это такое? Почему вы ворвались в мою комнату без разрешения?
— ...
Их лидер просканировал Со Джун Хо. Точнее, он внимательно осмотрел кожу и руки Со Джун Хо.
— Он пробыл в воде довольно долго.
Игрок, должно быть, долго пробыл в ванне, потому что кончики его пальцев были сморщенными. Учитывая, что они ворвались в его комнату уже через минуту после получения приказа лидера Альянса, он не мог быть виновником.
Поэтому лидер опустил оружие и сказал: — Простите мою грубость. Меня зовут Хван Бо Хёк, и я лидер отряда «Синий дракон».
— Это очень впечатляющий титул. Но почему вы здесь, если у вас такой высокий ранг?
— В здание проник вор. Лидер Альянса приказал нам обыскать комнаты на случай, если они причинили вред кому-то из наших гостей.
— О, нет! — Со Джун Хо выглядел глубоко взволнованным. — Вор? Я должен хорошо позаботиться о своих вещах.
— Да. Пожалуйста, будьте осторожны.
— И, пожалуйста, передайте лидеру Альянса мою благодарность за то, что он так внимателен.
— Я передам...
Кивнув, Хван Бо Хёк приказал своим людям уходить. Перед уходом он в последний раз осмотрел комнату.
Глаза Со Джун Хо стали холодными, когда он посмотрел на закрытую дверь.
— Как и ожидалось, ты был первым, кого они заподозрили, Контрактор. — отметила Ледяная королева.
— Разве я не говорил, что именно так и будет?
— Почему ты говоришь так небрежно? — спросил Со Джун Хо.
— Я сказал, что знал, что так будет, господин.
— Но теперь мы развеяли их подозрения. — заметил Со Джун Хо.
— Вздох. Это потому, что вы не знаете, что за человек лидер Альянса...
— Что же он за человек?
— Это необыкновенный гений, занимающий свой пост уже 57 поколений в чистокровном человеческом теле. Он также известен своим упрямством. Если он заподозрит вас однажды, то вряд ли перестанет подозревать.
— ...
Чистокровный? Чистокровный человек?
Со Джун Хо усмехнулся. — Что-то пахнет рыбой.
— Я же сказала, что приму ванну, как только ты вернешься. Почему ты так меня позоришь? — Ледяная королева бросилась к ванне, совершенно не понимая его.
— Боже, о чем она говорит?
— Значит, вы хотели сказать, что я воняю? Действительно, я только что был на мусорной свалке...
— А ты о чем говоришь? — с досадой произнес Со Джун Хо. — Я говорю о лидере Альянса. Намгун Джинчхон. Я говорю, что он подозрителен.
— Хм? С чего это вдруг?
— Слушай внимательно. — Со Джун Хо рассказал ему все, что видел и чувствовал Со Джун Сик.
— Тогда, конечно... Вы можете быть правы!
Услышав, что произошло, Висосо закрутился на месте, словно кивая.
Со Джун Хо погладил подбородок, озвучивая свои мысли. — Есть одна вещь, которая меня беспокоит.
— Что именно? Я слушаю.
— Я понимаю, что он что-то скрывает. Но что за секрет?
Со Джун Хо был уверен, что в его жилище нет никакой мебели, а тело не является чисто человеческим. Если бы такой могущественный человек, как старик, был таким же человеком, как и он сам, то ради своего здоровья он должен был бы спать на качественной кровати.
— А все, что нашел Джун Сик, — это кучу книг по истории в своей комнате. Он просто помешан на истории — сказал Со Джун Хо.
— Хм? У меня другой вывод.
— Что ты имеешь в виду?
— Подождите. Вы что, и правда не подумали об этом?【・ヘ・?】
Джун Хо в полном замешательстве уставился на Висосо.
— Эти книги. Не думаете ли вы, что все они могут быть дневниками, а не книгами?
Все эти исторические записи были дневниками?
Идея Малого Небесного Демона была чрезвычайно новаторской, и Со Джун Хо потерял дар речи.
Но не потому, что она показалась ему нелепой. Просто это было слишком шокирующе.
— Эй, дутый шар. Ты хоть понимаешь, на что намекаешь?
«Конечно, понимаю. Это значит, что лидер Альянса уже 700 лет дурачит весь мир.» [ред. Висосо с этой главы буду помечать кавычками]
— ...Возможно ли это при здешних технологиях?
«Это возможно. Хотя и едва ли.»
— Подумай тщательнее.
Висосо на мгновение задумался, прежде чем продолжить.
«Во-первых, ему понадобится огромное количество денег и власти.»
— Если он самый первый лидер Альянса с момента основания Нео-Сити, то у него должно быть все это — сказал Со Джун Хо.
«Если же он смог инсценировать свою смерть и был избран лидером Альянса в новом составе... Ему понадобится помощник.»
— Другими словами, ты хочешь сказать, что он не сможет сделать что-то подобное в одиночку.
«Если смотреть реалистично, это было бы сложно. Ему обязательно кто-то помогает.»
В голове Джун Хо всплыли десять возможных кандидатов. — Главы сект десяти великих семей.
«Не все из них будут на стороне лидера Альянса.»
— Почему ты так уверен?
«Чем меньше участников, тем лучше.»
Чем меньше участников, тем лучше. Мало того, что их секрет может быть раскрыт, так они еще и получат большую долю вознаграждения.
«И... кажется, мое мнение начинает понемногу меняться.»
— Что ты имеешь в виду?
«Я уже говорил вам в прошлый раз. Нынешние члены Императорского дворца и Альянса Мурима пируют на плоти и крови города в тандеме. Для них жизни людей здесь не имеют никакой ценности.ы
Со Джун Хо отчетливо помнил это. Однако какое отношение это имеет к...
— О! воскликнул Джун Хо, поняв это. — Да, это не имеет смысла.
«Действительно. Это очень важно.»
Если лидер Альянса Мурим живет уже более семисот лет, то это означает, что либо император каждого поколения разрешал ему это, либо самому императору было 700 лет.
«Если ни то, ни другое не так, то лидер Альянса должен был сам совершать все эти отвратительные деяния.»
— ... — На данный момент это были лишь предположения. Однако в голове Со Джун Хо закрутились шестеренки. — Если лидер Альянса действительно монстр возрастом более 700 лет, то какова его конечная цель? Как думаешь?
«Получить первый чип.»
На светодиодном лице Висосо высветилась цифра один.
«Так он сможет собрать все четыре чипа в Нео-Сити и стать непобедимым.»
— Первый чип...
Два чипа Нейгун содержали по три тысячи гапджа Нейгун. Чип записи сект Альянса Мурим содержал записи всех видов боевых искусств. А системный чип мог контролировать все в Нео-Сити.
Со Джун Хо закашлял. — Если один человек завладеет всеми чипами...
Он уже видел это. Он станет величайшим мастером боевых искусств, владеющим тремя тысячами гапджа нэйгун и способным использовать все виды боевых искусств. Они станут всезнающими, не смогут стареть или умирать.
— ...Он мог бы стать богом.
Вот что это было...
«Да. Вполне вероятно, что его конечная цель — стать богом этого мира.»
— Попридержим коней — сказал Со Джун Хо, вставая. Это все еще предположения. — Нам нужны неоспоримые доказательства, чтобы подтвердить все это. — Доказательства того, что лидеру Альянса действительно было 700 лет.
«...»
И прямо сейчас эти доказательства могли быть только в одном месте.
Джун Хо выглянул в окно. Его взгляд остановился на самом высоком небоскребе в самом центре Нео-Сити.
— Императорский дворец.
Там они найдут ответ.
— Лидер, игрок Со Джун Хо покинул гостевую комнату.
— Он покинул здание?
— Да. Он оставил записку, что хочет осмотреть достопримечательности. Послать за ним людей?
— Зачем тратить силы, если не можешь угнаться за тенью? Оставьте его в покое.
— Вы так просто отпустите его?
Намгун Джинчхон повернулся к своему подчиненному и хитро посмотрел на него. Было бы неразумно навлекать на себя подозрения. И... — Он прервался и шагнул вперед, к большому стеклянному окну. Он знал, что Со Джун Хо не сможет помешать его планам, куда бы ни отправился Игрок. — Даже если он устроит шум в другом месте, он все равно останется в пределах города.
Он окинул город веселым взглядом.
— И-ик...
Грязный запах слез, соплей и грязи наполнил комнату. Однако Небесного демона это ничуть не беспокоило. Он даже не моргнул, когда заговорил: — Ты можешь сломать замок?
— Д-да. Но это займет некоторое время.
— Сколько времени?
— По крайней мере, пять... нет, семь лет...
— Бесконечное количество времени. демон встал. На его лице появилось редкое выражение разочарования. — Айзек, немедленно вызови всех инженеров.
Айзек Двор щелкнул пальцами, открывая плотно закрытую дверь. Десятки киборгов вошли в комнату, бормоча друг с другом. Их глаза нахмурились, когда они уловили запах вони.
— Черт, что за вонь...
— Здесь кто-то ссал и срал? Буэ!
Начав отплевываться, инженеры заметили кучу в углу комнаты.
Это была небольшая гора трупов и деталей машин.
— Уррр!
— Ч-что?
— Черт...
Если бы это была лишь груда деталей машин, они бы не испытывали такого отвращения и страха. Однако сами человеческие трупы были разорваны на части, словно кто-то разобрал их на запчасти.
Пока инженеры были в шоке, Айзек проецировал чертеж на голограмму.
— Так, все. Слушайте!
— Что это?
— По структуре это похоже на чип. Я даже не представлял, что кто-то может сделать такой плотный, сложный чип...
— Боже правый...
Инженеры зациклились на картинке.
— Сколько времени вам понадобится, чтобы разблокировать чип? — спросил Айзек.
— ...
Инженеры обменялись взглядами. Наконец-то они поняли, почему инженеры, которые уже пришли на собеседование, были убиты и задвинуты в угол.
— Айзек.
— Да, милорд.
— Отрубите им руки, если они не ответят.
— Ваше желание — мой приказ.
«Какой безумец!»
Перепуганные инженеры думали так же.
— Я спрошу еще раз. Сколько времени вам нужно? — снова спросил Айзек.
— Ч-четыре года!
— Пять лет!
— Если все здесь будут работать вместе... Три, нет, два года!
— Если мы действительно поднажмем, то сможем сделать это даже за полтора года.
Чтобы выжить, инженеры снизили число до абсолютного минимума, словно участвовали в тендере. Только тогда Небесный Демон выглядел довольным. — Айзек. Почему люди становятся послушными только тогда, когда страдают от последствий?
— Да. Они жалкие создания. Айзек тепло улыбнулся. Он понял скрытый смысл. — Ладно, друзья. Мы даем вам ровно полгода. Пожалуйста, разблокируйте чип к этому времени.
— ...Что? Полгода?!
— Невозможно! Это невозможно, даже если мы будем работать до смерти!
— Неужели? Это действительно будет невозможно, если вы будете работать до смерти? — Айзек захихикал. При этих словах инженеров охватила густая, злобная жажда крови. Их инстинкты кричали, что они умрут ужасной смертью, если скажут — да.
— ...
— ...
Как только все замолчали, Айзек обратился к Небесному демону. — Думаю, полгода — это их предел.
— Полгода, говоришь? Это было не идеально, но он мог смириться с этим, учитывая, что сумасшедшие инженеры ранее предлагали десять-пятнадцать лет.
— Тогда продолжайте работу над проектом.
— Да, милорд. — Айзек повел инженеров куда-то под землю.
— Шеф-повар — сказал Небесный Демон.
— Да, мой мастер.
— Полагаю, события прошлой ночи начали распространяться по городу, верно?
— Но, конечно. Я также чувствую, что собаки так называемого Альянса Мурима приблизились к этому месту и начали расследование.
— Это хлопотно. В течение следующих шести месяцев он должен был защищать Четвертый Чип. Для трех человек, кроме него, это была сложная задача. — Объявите, что мы набираем новых мастеров боевых искусств.
— ...Вы планируете создать новых демонов?
— Если дать им кровь демона и тщательно обучить их боевым искусствам Демонического культа, мы получим несколько полезных жертвенных агнцев.
— Мудрое решение. — Шеф-повар ухмыльнулся от уха до уха. Это была прекрасная возможность проверить новую теорию, которую он узнал в подземном мире.
— Полгода, да?
Ожидание было бы утомительным. Однако Небесный Демон по-прежнему закрывал глаза.
Императорский дворец располагался на чистой улице. Здесь не было ни единой соринки. Это была безупречная улица.
— ...
Со Джун Хо почувствовал странное ощущение дежавю.
«Эй. Ты действительно собираешься войти во дворец?»
— Мне нужна информация о лидере Альянса — ответил Со Джун Хо.
«Но...»
Висосо сдержался. Малый небесный демон знал, что Игрок владеет удивительной техникой маскировки, но мастера боевых искусств императорского дворца были сильнее даже опытных солдат Альянса Мурима.
«Молодой герой Со, вы знаете о Цзиньи-вэй?»
— Цзиньи-вэй? Что это?
«Их официальное название — Гвардия в вышитой форме. Проще говоря, это личная охрана императора. Каждый их член достаточно опытен и силен, чтобы стать лидером секты. Они являются самой мощной военной организацией среди всех соседних галактик.»
— Правда? Для меня это новость. — Со Джун Хо нахмурился. — Погодите, а может ли лидер Альянса делать все, что захочет, с такой группой? В таком случае наша теория становится гораздо слабее.
«Вполне возможно, что их распустили. Последний раз их видели тридцать лет назад. Это совпадает с периодом, когда император заболел.»
— Кто это мог быть? Намгун Джинчхон?
«Не знаю. Но каким бы сильным он ни был, он не смог бы сразиться и победить Цзиньи-вэй в битве один на один.»
— Они настолько сильны? — Хотя Со Джун Хо лишь в малой степени ощутил то, что испытал Со Джун Сик, он знал, что лидер Альянса силен. Очень силен. Это было вполне естественно, учитывая, что он, возможно, был 700-летним древним зверем. Кроме того, он умел использовать все виды боевых искусств и владел колоссальным количеством нэйгун.
«По слухам, каждый член Цзиньи-вэй должен был быть трансцендентным мастером боевых искусств.»
— Трансцендентный? — спросил Со Джун Хо. Это был уровень директора Хён Бэка. Однако, несмотря на то что они находились в одной категории, между ними была огромная разница в мастерстве.
«Несмотря на то, что на этой планете меня тоже считают трансцендентным воином, я не могу сравниться с директором Хён Бэком.» — подумал Джун Хо.
Со Джун Хо молча смотрел на императорский дворец. Если их с Висосо предположения оказались неверными, они не могли туда войти.
«Но что, если мы правы?» — Джун Хо не покидали тревожные мысли.
Что, если лидеру Альянса действительно более 700 лет? А что, если император действительно прикован к постели и чахнет? В таком случае Со Джун Хо придется принять соответствующие меры, прежде чем лидер Альянса сможет получить все четыре чипа.
«Погоди, ты и вправду думаешь об этом? Ты же можешь умереть!» — разочарованно воскликнул Висосо.
Ледяная королева несколько раз ударила по шару. — Малый небесный демон часто злится. Я должна ударить его несколько раз, чтобы он успокоился.
«Ай! Ой! Не бейте меня... Пожалуйста!»
— Значит так. Прошло не так много времени с тех пор, как ты познакомился с нами, поэтому ты мало знаешь о моем Контракторе. — Ледяная королева тепло улыбнулась и повернулась к Со Джун Хо спиной, размышляя. — Он действительно глупец. Но винить его нельзя.
Со Джун Хо всегда выбирал те пути, от которых его отговаривали. Когда перед ним вставал выбор: блаженное неведение или холодная правда, он всегда выбирал правду.
«Почему же он зашел так далеко?»
Висосо не мог этого понять. За последние столетия единственным человеком, который встал на защиту страждущих, был их отец. Многие могущественные воины с других планет уже прилетали сюда, но они никогда не сражались за мирных жителей Нео-Сити. Зачем им это делать, если они ничего не выигрывают от этого?
— Я тоже задаюсь этим вопросом. Почему он зашел так далеко?
Долго размышляя, Со Джун Хо действительно начал идти в сторону Императорского дворца.
Висосо уставился на него.
«Этот человек. Повторите, чем он занимался на Земле?»
Ледяная королева долго смеялась над вопросом Висосо.
— Он Герой. Герой, который никогда не сворачивает с тернистого пути.
Герой. Герой никогда не свернет с тернистого пути.
Со Джун Хо огляделся. — «Как же тут чисто.»
Так было и с улицей, на которой стояло здание, но внутри дворца было еще чище. Казалось, здесь не было ни единой пылинки.
[Чистота, чистота, чистим, чистим, чистим.]
[Чистота, чистота, чистим, чистим, чистим.]
Роботы-уборщики убирали первый этаж, двигаясь по прямой линии. Со Джун Хо ошеломленно смотрел на это зрелище и озирался по сторонам.
«Почему здесь только роботы?»
Здесь не было даже тени человека. Поднявшись по лестнице на следующий этаж, он испытал странное чувство. Он поднимался, поднимался и поднимался, но все было одно и то же.
[Командный протокол подтвержден. Устранить преступников. Устранить преступников].
Он увидел робота общественной безопасности дворца, которого он видел в переулке, когда только приехал в Нео-Сити.
Это были полицейские роботы, которые ездили по всему городу и арестовывали тех, кто игнорировал дорожные знаки. Были и медицинские роботы, которые работали в больницах и лечили людей.
«Вот черт!»
Все здание кишмя кишело роботами. По крайней мере, до 70-го этажа не было ни одного человека.
— Контрактор. Что-то... Здесь что-то странное... - прошептала Ледяная королева, крепко обнимая Висосо.
— Висосо — позвал Со Джун Хо.
«Что такое?»
Ответ прозвучал с опозданием, и это означало, что Малый небесный демон тоже был ошеломлен.
— Неужели во дворце есть только роботы? - спросил Со Джун Хо.
«Нет. Вовсе нет. Судя по записям трехлетней давности, здесь работало множество служащих, помогающих Его Величеству Императору.»
— Ты сказал, что твой отец работал во дворце. Он рассказывал тебе что-нибудь конкретное?
«Нет. Те, кто работает во дворце, взорвутся, как только попытаются рассказать кому-то конфиденциальную информацию.»
— Хм...
Одно можно было сказать точно: жители Нео-Сити понятия не имели об изменениях во дворце.
— Это бессмысленно. Как никто не может знать, что дворец изменился? - недоумевал Джун Хо.
«Скорее всего, это связано с особыми характеристиками дворца.»
Со Джун Хо недоуменно уставился на Висосо.
«Во дворец вообще не пускают обычных граждан. И даже те, кто имеет высокий статус, могут попасть в здание только после просьбы об аудиенции.»
— Ты хочешь сказать, что за последние три года никто не просил аудиенции у Его Величества?
«Это не так. Его Величество каждый раз присылал вместо себя лидера Альянса, используя в качестве оправдания свое слабое здоровье.»
Прошло уже три года с тех пор, как люди в последний раз видели императора своими глазами. С тех пор он ни разу не показывался, но никто ничего не заподозрил.
— Лидер Альянса что-то сделал.
«Я могу ошибаться. Независимо от присутствия Цзиньи-вэй, дворец мог уже перейти в его руки.»
Висосо признал.
— Но разве вы не говорили ранее, что даже лидер Альянса не сможет противостоять цзиньивэй? заметил Со Джун Хо.
«Я не знал, что все обстоит именно так. Если бы цзиньи-вэй были здесь, дворец не был бы доведен до такого состояния.»
— ...Полагаю, все, что мы можем сделать - это подняться и проверить.
Дворец представлял собой небоскреб с 99 этажами. Когда Со Джун Хо поднялся на 98-й этаж, он наконец-то начал что-то чувствовать.
«Магическая энергия.» — Она была мощной и, скорее всего, принадлежала кому-то из трансцендентов. «Поэтому они сделали так, чтобы магию нельзя было почувствовать с нижних этажей.»
Это было умно. Как бы ни был осторожен человек, выходящий на улицу, к тому времени, как он это поймет, убегать будет уже поздно.
Со Джун Хо, конечно, не собирался убегать.
— Я думал, ты один из Цзиньи-вэй, но, похоже, это не так.
На другом конце коридора стоял очень худой мужчина средних лет с посохом.
— Висосо, ты не знаешь, кто этот парень? Я помню, что видел его на собрании Альянса - сказал Со Джун Хо.
«Действительно, знаю. Это самый бедный человек в галактике, Ю Чжу Ван. Он лидер секты нищих.»
Увидев его одежду, Джун Хо насмешливо хмыкнул. — Он нищий? Я никогда не видел нищего с такой чистой кожей.
«Его одежда сделана из роскошного материала, который можно найти только на планете Коттонсильвер. Мне тоже нравится такая ткань.»
Ю Чжу Ван заговорил, пока они медленно приближались. — Как я и думал, Со Джун Хо, это был ты, той маленькой крысой, бегавшей по покоям лидера Альянса.
— Вообще-то, это был Джун Сик.
Боже, почему все всегда путают имена? Так сложно запомнить?
Ю Чжу Ван моргнул, а затем сказал: — Твои слабые оправдания напрасны.
Он быстро просканировал Со Джун Хо. Лидер Альянса говорил, что в одно мгновение отрубил игроку все конечности, но человек перед ним выглядел слишком здоровым, чтобы быть раненым.
«Похоже, у него есть какая-то способность к исцелению.»
Возможно, он дурачился, полагаясь на свою способность к исцелению, но вскоре он понял, что это не имеет значения. Ю Чжу Вану нужно было только убить Со Джун Хо, прежде чем он сможет даже подумать о самоисцелении.
Свуш! Свуш!
Ю Чжу Ван взмахнул посохом. — Ты убежал в поисках безопасного места, а вместо этого встретил меня. Тебе просто не везет.
— Ты снова ошибся. — Со Джун Хо не убегал в поисках безопасного места. Напротив, он пришел сюда добровольно, хотя и знал, что это место может оказаться самым опасным. — Но даже если ты ошибаешься, похоже, мой выбор был правильным.
Теперь он был уверен, что здесь находится важный член Альянса.
— О лидере Альянса Намгуне Джинчхоне. Неужели этот старый зверь решил прожить сотни лет только потому, что хочет стать императором?
— ... — Разумеется, Ю Чжу Ван промолчал. Не дрогнули и мышцы его лица.
Со Джун Хо на это усмехнулся. — Мне все равно, что ты притворяешься невеждой.
— Я не знаю, что за чушь ты несешь. Лидер Альянса, живущий веками? Ты с ума сошел?
— Если бы ты действительно не понимал, о чем я говорю, то нахмурился бы или сделал смущенный вид. — Какой человек даже не моргнул бы, узнав, что его начальнику сотни лет? — Ты, должно быть, тренировался перед зеркалом.
— Хаа! — Ю Чжу Ван издал вопль, разорвавший воздух. Он поднял свой посох, целясь в Со Джун Хо.
— На этот раз лидер Альянса ошибся. Я не могу оставить тебя в живых. Ты умрешь здесь. — холодно прошептал он.
— Это уже третий раз. Опять ошибся. — Со Джун Хо захихикал, доставая Белого Дракона. — Ты не настолько силен, чтобы убить меня.
— Ты еще ребенок, который ничего не знает об этом мире. Знаешь, почему мастера боевых искусств превращают свои тела в машины?
Шик.
Роскошные одеяния Ю Чжу Вана струились, как шелк, обнажая восемь рук-роботов, установленных на его торсе.
— Чтобы получить силу, позволяющую совершать невозможное.
— Десять рук? Ты что, осьминог, что ли?
— Контрактор, у осьминогов восемь рук. У кальмаров десять придатков.
— Значит, он кальмар.
Лицо Ю Чжу Вана исказилось. По какой-то причине сравнение с кальмаром выводило его из себя. — Я убью тебя, используя технику — Посоха Галактики.
— Боже, почему он использует слово галактика? Он что, считает себя крутым?
Со Джун Хо ухмыльнулся. — Хорошо, тогда это копье теперь будет называться — Галактический черный дракон.
Вррр?!
Копье поверило ему, и казалось, что оно хочет подпрыгнуть от радости.
— Эй, это была шутка. — Звучит отстойно.
Вррр...
Белый дракон поник, и холодный воздух, испускаемый им, ослабел.
— Хватит шутить. — Каждая из десяти рук взяла в руки посох и встала в стойку. — Я не буду торопиться и покажу, как бесполезно пытаться сражаться с десятью трансцендентными мастерами боевых искусств одновременно.
Взмах!
Ю Чжу Ван помчался по коридору, его руки двигались как молния.
«Атаки с задержкой».
Эту атакующую технику Со Джун Хо изучал еще во время тренировок с Со Джун Сиком. Как он и ожидал, десять посохов замахнулись на Со Джун Хо с разным интервалом.
— Опля! — Со Джун Хо отбил их в сторону, орудуя Белым Драконом так невесомо, словно это было облако.
— Впечатляет! — Увидев, что его противник справился с атакой лучше, чем он ожидал, Ю Чжу Ван еще больше разволновался. Воздух вокруг него изменился. — Может, и эту отразишь?!
Движения посохов внезапно изменились. Если раньше они были нацелены только на скорость, то теперь некоторые из них стали тяжелее, некоторые - изящнее, а некоторые - изменились самым разным образом. Казалось, что Со Джун Хо сражается с десятью мастерами боевых искусств одновременно.
«Хм...»
Его руки оживленно двигались, а голова кружилась. Ведь у него не было — лучшего боевого стиля, о котором говорил Харт на втором этаже.
Пау!
Атаки, которые он не мог блокировать, начали наносить ему раны.
— Ахахахаха! Неужели ты собирался выступить против лидера Альянса с таким уровнем мастерства? Ты дурак! Просто идиот!
— ...Посмотрите, как разозлился этот гребаный нищий.
Кланг!
Со Джун Хо впечатал Белого Дракона в землю, создав ледяную стену. Он выплюнул скопившуюся во рту кровь.
— Лед? Ты можешь использовать техники Ледяного дворца Северного моря?
— Клянусь, этот парень никогда ничего не понимает правильно. — Несмотря на бесполезную болтовню, Со Джун Хо уже достиг своей цели.
«Так вот какова сила трансцендентного главы секты одной из десяти великих семей. Спасибо за информацию.»
Этого было более чем достаточно.
Со Джун Хо убрал Белого Дракона.
— Ты выбрасываешь свое оружие? Решил сдаться?
— Нет. Просто оно мне больше не нужно.
В какой-то момент вместо копья в его руке появилась цепь из теней.
— ...?! — Ю Чжу Ван почувствовал, что что-то не так, и посмотрел на свои ноги. Он почувствовал, как его потянули за лодыжку, и увидел, что цепь обвязана вокруг него.
«Когда?»
Он потянулся вниз, чтобы снять цепь, не дав себе времени закончить вопрос.
— Что? — На лодыжку давило сильное давление, но когда он попытался дотронуться до цепи рукой, та прошла сквозь него, словно цепь была ложью.
— Колдовство! Ты используешь колдовство как трус! — крикнул Ю Чжу Ван, глядя на это странное зрелище.
— Это говорит тот, у кого десять рук. — Перед Со Джун Хо появилось несколько черных шаров. — Черный шар.
Он щелкнул пальцами, и они вылетели, как стрелы, нацелившись на Ю Чжу Вана.
Однако эта жалкая атака вызвала у Ю Чжу Вана насмешку. — И это все, что у тебя есть?
— Конечно, нет.
Шары начали множиться.
Невозможно. Отбивая их снова и снова, он заметил, что их количество исчисляется сотнями. В маленьком коридоре у него даже не было места, чтобы увернуться или отбить их в сторону.
В итоге черные шары начали пользоваться его прорехами.
— Гах!
Каждый раз, когда в него попадали, кости ломались, и он замирал от невообразимой боли. Ю Чжу Ван понимал, что не может просто стоять и терпеть. Он не мог получить еще больше шаров.
Кланг. Кланг.
Со Джун Хо начал тянуть за цепь в своей руке. Расстояние между ним и Ю Чжу Ваном стало сокращаться.
— Имплантаты робота действительно впечатляют - заметил Со Джун Хо. Технология позволила обычным людям достичь такого уровня силы, которого они никогда бы не достигли.
Однако на этом все и закончилось.
— Но даже если мне отрубят руки и ноги, я никогда не сделаю ничего подобного.
— Нелепости! Колдовство - это все, что ты можешь использовать! Колдовство! — Ю Чжу Ван зарычал, сплевывая кровь, пытаясь отбить черные шары. Однако его лай оказался сильнее укуса.
Кланг. Кланг.
К тому времени, как Со Джун Хо дошел до него, Ю Чжу Ван превратился в комок плоти и крови. Он упал на землю, его колени подкосились, и по ним пробежали мелкие судороги.
— Если ты... убьешь меня... Альянс не позволит... — предупредил он.
Резь!
Со Джун Хо отрезал голову Ю Чжу Вана краем руки, усиленной магией.
— Да, они не дадут мне уйти. Но если бы я их боялся, то не стал бы затевать это дело.
Со Джун Хо холодным взглядом посмотрел на труп Ю Чжу Вана и заставил того признаться.
«Теперь все ясно.» — Предположения Со Джун Хо оказались верными. Лидеру Альянса помогали четыре человека, и он стремился стать богом этого мира.
— Многие его воспоминания были запечатаны или заблокированы. Это было доказательством того, что лидер Альянса не доверял полностью даже тем, кто работал на него. Если бы это было не так, то он не стал бы периодически стирать их воспоминания.
— Значит, он следил за мной...
Последнее воспоминание, которое увидел Со Джун Хо это Намгун Джинчхон, сидящий на своем почетном месте. Его глаза были закрыты, он внимательно наблюдал за битвой, которая происходила в десятках километров от него. Скорее всего, он сделал это, взломав чип, установленный в голове Ю Чжу Вана.
«Значит, он знает о Страже Тьмы и Мороза.»
Со Джун Хо мало что знал о своем враге, но его враг знал о нем. Он оказался в невыгодном положении.
— Возможно, его поставили здесь в качестве приманки, чтобы проверить на прочность тех, кто осмелится проникнуть в императорский дворец - подумала Ледяная королева.
— Это так грязно. Ю Чжу Ван веками служил вождю Альянса как его вассал, но в конце концов его отбросили, словно он был никем. Это правильно, что такие мерзавцы, как он, должны умереть.
Оставив труп самого бедного человека в галактике, Со Джун Хо поднялся на верхний этаж императорского дворца.
— ...
Глаза Намгун Джинчхона затрепетали, но он стоял неподвижно, как камень. Начав идти, он царственным голосом, пронизанным магической силой, произнес.
— Нищий пал.
Сообщение было передано трем оставшимся сообщникам в режиме реального времени. Им потребовалось время, чтобы разобраться в своих мыслях, прежде чем ответить.
— Вы устраните его?
— Я выставлю оцепление вокруг дворца.
— Мы сделаем все, что вы пожелаете.
Несмотря на то, что был убит могущественный, трансцендентный мастер боевых искусств Ю Чжу Ван, они нисколько не паниковали. Конечно, боевая мощь Со Джун Хо превзошла все их ожидания, ведь они и подумать не могли, что Ю Чжу Ван будет побежден.
Но все же Со Джун Хо не мог быть сильнее Намгуна Джинчхона.
— Простого оцепления вокруг дворца будет недостаточно. — Лидер Альянса покачал головой. — Оцепите ванную комнату, которую игроки используют для входа в Нео-Сити.
— ...!
— Какая проницательность.
— Значит, вы намерены помешать ему отступить.
Намгун Джинчхон владел всеми нэйгунами в городе, поэтому игроки не могли победить его, какими бы сильными они ни были.
«По крайней мере, до сих пор.»
Демонический культ доставлял ему проблемы своим чипом Бета Нейгун. Поэтому сейчас он не мог не рассмеяться. — Мы сможем убрать всех нарушителей сразу.
— Что вы имеете в виду...?
— С этого момента я объявляю игрока Со Джун Хо официальным врагом Альянса Мурима.
— Официальный враг!
Подчиненные были удивлены его непоколебимым решением. Намгун Джинчхон всегда тщательно подбирал себе оправдания, поэтому на него это было не похоже.
— На каком основании?
— Со Джун Хо в настоящее время находится с Малым небесным демоном Висосо. Мы свяжем его с Демоническим культом и создадим хорошую возможность уничтожить их обоих сразу.
— Да, нам действительно повезло.
Три мастера боевых искусств были в восторге. Они тщательно разрабатывали планы, чтобы выставить Демонический культ — плохими парнями. Если бы они осуществили задуманное, то Демонический культ был бы заклеймен общественностью как зло. Их репутация никогда не сможет восстановиться.
А Со Джун Хо - игрок, работающий с Малым Небесным Демоном, и он сам будет нести эту репутацию.
Даже если объявить Со Джун Хо официальным врагом Альянса Мурима, никто не станет указывать на них пальцем.
— Достаточно ли будет оцепления? Если Со Джун Хо узнает об «этом»... — осторожно спросил один из них.
— Проблем не будет - подумав немного, ответил Намгун Джинчхон.
Он уже разорвал свои связи с теми злополучными отношениями 700 лет назад. Даже если появится кто-то, кто сможет использовать эти боевые искусства, он все равно останется победителем.
Никто в этом городе не сможет победить меня.
Намгун Джинчхон открыл свой дневник и начал писать очередную запись.
На верхнем этаже императорского дворца находился тронный зал, оформленный с максимальной экстравагантностью. Он был украшен всевозможными декорациями, сверкающими, как звезды. Но из-за отсутствия людей он казался странным и унылым.
— Контрактор, почему этот нищий охранял лестницу? - спросила Ледяная королева.
— Не знаю. — Даже заставив мертвеца признаться, Со Джун Хо не смог найти среди его воспоминаний то, что тот охранял. Однако у Со Джун Хо было сильное чувство, что он что-то защищал.
«Возможно, настало время вмешаться.»
— Да что ты говоришь, кусок металла? — ответила Ледяная королева.
Однако Висосо не отступил.
«Королева неизвестного народа. Это заставит вас перестать смотреть на меня свысока.»
Висосо похвастался. Голубой свет залил их светодиодные глаза. Свет из их глаз сканировал комнату.
— Вот. За троном есть свободное место.
Со Джун Хо был удивлен. Он вообще ничего не ожидал. — Ух ты! Ты действительно полезнее Ледышки.
«Я... я полезен...!»
— Да, да. — Время от времени - они были полезны.
Со Джун Хо стал носить на руках Висосо, а не Ледяную королеву. Казалось, что ее статус упал.
— За троном, да?
Со Джун Хо внимательно посмотрел на рисунок дракона, и у него тут же возникло предчувствие. — Думаю, это здесь.
Он нажал на глаз дракона. Стена разошлась, и открылась новая комната.
— Это место... — Со Джун Хо был ошеломлен его огромными размерами.
Однако его шок длился лишь мгновение. Когда Со Джун Хо шагнул внутрь, дверь за ним закрылась сама собой.
— К-к-контрактор.
«Герой Со...»
— Ты - дух, а ты - робот. Почему вы боитесь темноты? — Он утешал их, но совершенно не мог понять. — Висосо, включи свет.
«Ах, да. Я же машина.»
В этот момент из глаз Висосо вырвался яркий свет и осветил пространство перед ними.
— Альянс Мурим был здесь. — Со Джун Хо надеялся, что именно он первым обнаружил это место, но, похоже, он не слишком доверял Муримскому альянсу. По всей комнате валялись приборы и оборудование с их символом.
«О, юный герой Со! Посмотри туда!» — воскликнул Висосо, глядя вперед.
Там была лестница, проржавевшая от времени. На самом верху лежал скелет и буклет.
— Что это?
Со Джун Хо первым делом подумал, что это ловушка.
Есть признаки того, что Альянс Мурим уже несколько раз бывал здесь. Но такая книга все еще здесь?
Любой мог понять, что книга и дорогая, и подозрительная.
— Будь осторожен, Контрактор.
— Интуиция подсказывает мне, что все в порядке. — Он медленно поднялся по лестнице. — Скелет и брошюра. Что это за случайная пара?
Вполне вероятно, что скелет когда-то был Его Величеством Императором. Со Джун Хо с сомнением протянул руку.
— Исповедь мертвеца.
Священный солнечный свет проникал сквозь оконные стекла тронного зала. На полу на коленях стоял мастер боевых искусств.
— Прошу вас, ваше величество! — воскликнул боевой мастер.
— Твой голос громкий, как всегда. Вы принимаете какую-то добавку? — ответил хитрый голос. Он принадлежал Его Величеству Императору. Он встал с трона и медленно спустился по лестнице. — Все знают, что вы самый сильный воин. Так почему же вы отказываетесь, генерал?
— ... — Мужчина замолчал.
Император присел и поднял низко склоненную голову генерала. — Генерал, вам не нравится идея стать моим мечом?
— Дело не в этом. — Напротив, больше всего на свете он хотел стать мечом Его Величества. Он возглавлял Гвардию вышитых мундиров - Цзиньи-вэй. Он был мечом и тенью императора, человеком с огромным влиянием, которому все завидовали.
Однако Его Величество ни разу не попытался возродить их подразделение после того, как оно было уничтожено.
— Ваше Величество. Не нужно усложнять ситуацию. Пожалуйста, просто позвольте мне.
— Позволить? Позволить тебе убить Джинчхона? — Его Величество Император рассмеялся и растянулся на земле, как какой-то деревенский мальчишка.
— Ваше Величество! Пожалуйста, сохраняйте достоинство!
— Нет, это вы, пожалуйста, сохраняйте достоинство~ — сказал он дразняще. — Генерал. Вы сильны.
— ...
— Ты достаточно силен, чтобы убить Джинчхона. Даже я это знаю.
— Тогда почему...
— Но уверен ли ты, что сможешь перерезать ему горло, не повредив город? Если да, то я дам тебе разрешение.
Генерал не смог ответить на этот резкий вопрос императора.
Он уже несколько раз прокручивал в голове симуляцию боя. Он лучше других знал, что Намгун Джинчхон не тот, кого можно победить несколькими атаками.
Как только он замолчал, император горько улыбнулся. — Этот город - цветок, сумевший расцвести среди руин. Это последняя надежда, которую оставил центральный округ.
Если бы генерал сражался с Намгуном Джинчхоном, городу пришлось бы страдать.
— Если бы монстры сражались, пострадали бы люди. И значительная часть Нейгуна в Чипе тоже будет поглощена.
Это уничтожит будущее центрального района, известного теперь как Нео-Сити.
Мужчина знал это. Он знал. Очень хорошо знал.
— Но...
«Почему император должен был отдать за это свою жизнь?»
Он не мог произнести это вслух, потому что задыхался.
— Генерал, вы ведь тоже не верили тогда, верно?
— ...
— Вы не верили, что эта пустынная земля станет такой. Я знаю...
— Тогда я был просто реалистом.
— Действительно. В реальности это казалось невозможным. Но мы добились успеха, превосходящего воображение. Так что я хотел бы, чтобы вы доверились мне и в этот раз.
— Ваше Величество...
Слабая улыбка и тепло на лице императора внезапно исчезли. Когда он снова заговорил, то с царственностью правителя.
— Генерал Чхон Гван, поднимите голову и примите мой приказ.
— Я прислушаюсь к вашему приказу. — Он поднял голову.
— Генерал Чхон Гван, настоящим я назначаю вас главой Цзиньи-вэй. Пусть вы останетесь верны обязанностям, которые я вам поручаю. — Император отдал приказ с лицом, окрашенным одновременно радостью и печалью.
— ...Я выполню ваш приказ всем своим телом, всем своим убеждением и душой.
В тот день первый и последний император Нео-Сити исчез из этого мира.
Все это было сделано для того, чтобы Намгун Джинчхон больше никогда не пытался украсть его власть.
— ...
Со Джун Хо медленно открыл глаза. Все кусочки наконец встали на свои места. Висосо, наверное, думал о том же, обнимая его.
«Я... я даже не знал...»
— Не только ты. Никто не знал.
Ледяная королева вытерла слезы носовым платком. — Какой прекрасный правитель. Я чувствую, что должна учиться у него.
— Да.
Император Города Нео покончил с жизнью. Он знал, что Намгун Джинчхон хочет получить - Системный чип, и знал, что остановить его невозможно.
— Но я и представить себе не мог, что он сам станет ИИ.
Это был один из секретов Нео Сити. За последние 700 лет на этой земле правил только один император. Это был тот самый император, который превратился в машину, чтобы избежать сражения с Намгуном Джинчхоном.
— Боже, я даже не знаю, что сказать — заметил Со Джун Хо.
Император, безусловно, преуспел. В течение последних 700 лет Намгун Джинчхон непрерывно пытался взломать системный чип, но он оставался в безопасности.
К сожалению, город по-прежнему был обречен на гибель. Теперь предвестник его гибели был всего в одном шаге от того, чтобы собрать все — Первые чипы.
— ... — Со Джун Хо снова посмотрел на скелет. Изначально он думал, что он принадлежит Его Величеству Императору, но ошибся. — Это генерал Чхон Гван.
До самой смерти он служил мечом и тенью императора.
«А эта книга...» — В ней собраны все боевые искусства, которые он использовал на протяжении всей своей жизни.
Со Джун Хо протянул руку и взял книгу. Очевидно, была только одна причина, по которой такая удивительная книга все еще находилась здесь.
[Цель подтверждена как — «Чистокровный»].
[Начинается суд генерала Чхон Гваном].
[Сразитесь с воинами внутри данных и доживите до конца].
Внезапно окружение Со Джун Хо изменилось. Он оказался на огромной боевой арене, с которой открывался вид на бескрайнее небо. Перед ним опустился столб света.
[Ваш первый противник - И Хёль из Цзиньивэй].
Со Джун Хо посмотрел на юношу с детским лицом. Он достал из инвентаря Меч Амбиций.
— Я закончу твою миссию, - пробормотал он.
Он принял такое решение, потому что наконец-то понял, кто хороший, а кто плохой.
— Вы все видели новости?
— Юпюп, что происходит?
— Почему Со Джун Хо стал мишенью для Альянса Мурим?!
— Говорят, он ходит с шаром под названием — Малый небесный демон.
— Барьеры по всему городу были усилены. Многие районы также были оцеплены.
На форумах сообщества царила суматоха. Герой Земли, Со Джун Хо, только что был объявлен официальным врагом Альянса Мурим.
Игроки были не единственными, кто услышал эту новость.
— Это забавное развитие событий. Что скажете? — спросил Айзек Двор.
— ... — усмехнулся Небесный Демон. — Действительно. Он никогда не переставал меня развлекать.
Скучные шесть месяцев, которые ему предстояло провести, стали немного интереснее.
Весть о том, что Со Джун Хо преследуют и клеймят как врага Альянса Мурим, вскоре достигла Земли. Разумеется, первыми об этом узнали «Восхождение».
— Что думаешь об этом?
— ...Неплохо. — Мастер гильдии «Небесная душа», Тенмей Юго не собирался упускать такую возможность. — «Как будто звезды сошлись.»
Он принял это решение не только после прочтения нескольких статей. Сейчас на 5-м этаже находилось около сотни членов Восхождения, и он также прочитал все их личные записи и отчеты.
«Малый Небесный Демон Висосо, не так ли?» — Висосо был злым преступником, который использовал незаконные методы, чтобы быстро стать сильным, и был наследником Демонического культа.
Тенмей Юго сразу же понял, как он воспользуется этой информацией.
«Это создает прекрасную картину. Возможно, это наш последний шанс. Прямо сейчас бесчисленное множество игроков пытались пройти «сложность Со Джун Хо». Здесь не было ни 5 Героев, ни Девяти Небес.
— Мы должны сделать это быстро. Время не терпит. — Приняв решение, Тенмей Юго тут же схватился за новостные ленты.
[Мрачный призрак объединился с демонами на 5-м этаже. Почему?]
[Организация — Восхождение сохраняет неизменную позицию. «Наша единственная цель - подниматься вверх по этажам»]
[Он стал злым или это недоразумение? Альянс Мурим на 5-м этаже объявляет Со Джун Хо врагом народа].
...
Тенмей Юго остановился на этом. Он не стал прямо поносить Со Джун Хо или целенаправленно уничтожать его. Он лишь заронил семя сомнения.
— Этого должно быть достаточно.
У Со Джун Хо было много союзников, но и врагов тоже хватало. Те, кто не мог безрассудно враждовать с ним, восприняли бы эту ситуацию по-другому.
«Потому что для этого есть предлог.»
Альянс Мурим пригласил игроков на 5-й этаж, но при этом заклеймил Мрачного Призрака как врага народа. Кроме того, они предложили невероятную, поражающую воображение награду.
- 1 000 000 кредитов. А также три книги навыков боевых искусств А-класса.
Каждый раз, когда игрок выполнял задание, он получал от 1 000 до 2 000 кредитов. Однако Альянс Мурим предлагал за Со Джун Хо награду, которая была в сто раз выше.
И кредиты были лишь частью вознаграждения. С книгами по боевым искусствам награда была еще более заманчивой.
— Отправьте членов гильдии, пытающихся пройти «сложность Со Джун Хо», на 5-й этаж, как только они закончат.
— Понятно. Наша цель - захватить его живым или мертвым?
Тенмей Юго бросил на подчиненного пристальный взгляд. — Ты с ума сошел? Даже если он скоро умрет, он все равно Мрачный Призрак. Хоть он и наш враг, но он величайший Игрок за всю историю Земли. Неужели ты думаешь, что один из нас сможет победить его в лоб?
Не так давно отдел шпионажа гильдии Небесной Души выпустил интересный отчет под названием . Он был основан не только на уровнях. Рейтинг определялся на основе сочетания физической силы, умственных способностей и умения синтезировать все свои силы.
Согласно докладу, его нынешняя сила сравнима с силой Бога Грома в его расцвете.
Как ни стыдно было это признавать, но Гильдия Небесной Души не могла охотиться на такого монстра на своем нынешнем уровне.
Поэтому Тенмей Юго решил сменить тактику.
— Свяжитесь с так называемым Альянсом Мурим и спросите, можем ли мы оказать им какую-либо помощь - приказал он.
Даже если бы они поступили правильно, в конце концов, кто бы ни захватил Со Джун Хо, это вызвало бы широкий резонанс в обществе. Какой бы хорошей ни была репутация Небесной души, если бы они стали известны как гильдия, возглавившая борьбу с Мрачный Призраком, спасителем мира, им бы не удалось избежать осуждения.
— Нет необходимости брать на себя роль злодея. Мы просто окажем им небольшую помощь. Вот и все. Таким образом, они смогут отступить в любой момент, даже если что-то пойдет не так.
Тенмей Юго удовлетворенно улыбнулся и начал связываться с членами «Восхождения».
Первый противник Со Джун Хо, И Хёль, был человеком, который двигался стремительно, как ветер. Каждый раз, когда он взмахивал двумя мечами, вылетал резкий порыв. Он был настолько сильным, что заставил Со Джун Хо пошатнуться.
— Его навыки поражают воображение. Даже с помощью «Интуиции» было сложно предугадать траекторию атак И Хёля. Подобно ветру, его клинки двигались непредсказуемо, но все же по его воле.
Лязг!
Металл встретился с металлом, и Со Джун Хо склонил голову.
— Прости меня - прошептал он.
Треск!
Конечности И Хёля мгновенно застыли.
— Мне жаль, что я не сражался как подобает мастеру боевых искусств.
— ...
Голограмма И Хёля не произнесла ни слова, дрожа как лист. Через мгновение появился его следующий противник.
— Он крут. — Если И Хёль был ветром, то Квон Мок был похож на большое дерево. Он был похож на дерево с глубокими корнями. Его было не так-то просто свергнуть.
«Все эти сильные бойцы когда-то были частью Цзиньи-вэй? Как же они пали?»
Так называемый самый бедный человек в галактике, Ю Чжу Ван, не смог бы сравниться ни с одним из них.
А Со Джун Хо сражался с девятью из них.
— ...
Не стоит и говорить, что его магическая сила не могла восстановиться. Со Джун Хо чувствовал себя так, словно черпал воду из кувшина, не имея возможности пополнить его.
«Но какой в этом смысл?» — покачал головой Со Джун Хо. Он не знал ответа. Возможно, генерал Чхон Гван просто не хотел, чтобы слабак изучал его приемы боевых искусств. Если бы это было не так, то не было бы причин для появления столь сильных врагов.
[Ваш десятый противник - Дан Чун Ха из Цзиньи-вэй].
— Еще один...
От него исходила аура, ясно говорившая: «Я силен.»
Со Джун Хо напрягся и сузил глаза, глядя на своего противника.
«Уверен, когда-нибудь это закончится.»
Полагая, что это правда, он поднял меч.
[Ваш семьдесят девятый противник - Чун Кан из Цзиньи-вэй].
Со Джун Хо тяжело дышал. Обычно аура его меча окутывала его, как дикий огонь, но сейчас она уменьшилась до жалкого фантомного проявления.
«Неужели это ловушка?» — Возможно, генерал вообще не собирался передавать кому-то свои боевые искусства...
Он подумал, не было ли все это просто приманкой, чтобы заманить Намгуна Джинчхона.
На данный момент он победил 78 членов Цзиньивэй. Это был удивительный подвиг. Это были поединки один на один, а он за один присест поверг десятки трансцендентных мастеров боевых искусств.
— Хаа. Хааа.
Однако казалось, что этому не будет конца. Напротив, каждый раз, когда он побеждал одного, тут же появлялся новый противник. Казалось, что они все это время ждали своей очереди. Пока Со Джун Хо старался изо всех сил выжать всю оставшуюся магическую силу, его противники вливали в него всю свою энергию. Победитель был очевиден, если бы битва затянулась.
«Просто сдамся.»
«Я и так старался.»
«Если я продолжу, моя жизнь будет в опасности.»
Слабая решимость взывала к нему. Он уже давно прекратил разгон. Когда он победит этого мастера, то, скорее всего, уже не сможет использовать ауру меча.
Он укорил себя. — «Возможно, я откусил больше, чем мог прожевать.»
Он потратил так много магической силы после того, как поднялся на 5-й этаж. Он сражался с Косой Молнии, вызывал Чжун Сика и провел дуэль с Ю Чжу Ваном.
«Возможно, я был неосторожен.»
Ему казалось, что его магическая сила безгранична, как океан, который никогда не иссякнет.
Но что это было? Реальность поразила его. Его сила простиралась только до этого предела. Он был всего лишь ничтожным человеком, и после победы над многочисленными членами Цзиньи-вэй у него почти закончилась магия.
«Я уверен, что использовал еще больше магии, когда сражался с Ледышкой. И я был в порядке.»
Сожаление начало зарождаться, но было уже слишком поздно.
— Хоп! — Его прервал взмах копья Чун Кана, пропитанного огромным количеством магии.
В этот момент Со Джун Хо уже не мог использовать — Разгон на максимальной мощности, как и впечатляющую ауру меча.
У него не осталось ничего, кроме тела.
— ...Ху. — Его тело слегка дрожало, когда он задыхался. Его руки, ноги и тело двигались очень проворно, как будто он танцевал.
— Кхаа.
Копье Чун Кана выскользнуло, и Со Джун Хо ловким, как вода, движением вонзил меч в сердце Чун Кана.
[Ваш восьмидесятый противник - Па Гун из Цзиньи-вэй].
Появился еще один противник. Со Джун Хо поднял меч. Меч раскачивался и дрожал, словно к нижней части рукояти были прикреплены гири.
— ...
Па Гун некоторое время изучал Со Джун Хо, а затем бросился к нему.
«Проклятье!»
Со Джун Хо закрыл глаза. Это была не игра в виртуальную реальность. Голограммы создавали настоящие травмы и причиняли реальную боль, когда на него обрушивались атаки.
Если бы он умер здесь, то, скорее всего, умер бы по-настоящему.
«Я всегда знал, что когда-нибудь умру.»
Но он никогда не думал, что умрет прямо здесь и сейчас, да еще и таким жалким образом!
Глаза Со Джун Хо снова вспыхнули, и он поднял левую руку. Кинжал противника пронзил его руку и хотел продолжить движение к лицу.
— Гхааа!
Рука Со Джун Хо продолжала отталкиваться. В этом и заключалась разница между тем, кто обладает магической энергией, и тем, кто ее уже исчерпал.
Треск!
— ...! — Па Гун нахмурился. Со Джун Хо только что укусил его за руку. В то же время гравитация потянула Па Гуна вниз, заставив его растянуться на земле.
— Хааа! Хааааа! — Со Джун Хо ударил Па Гуна локтем по лицу.
Его тело продолжало двигаться, словно само по себе. Глаза щипало, зрение затуманилось, пот капал в глаза.
«...Когда это было в последний раз?»
Когда в последний раз он сражался в физической схватке, когда вся его магия была исчерпана?
— Ухх. Ухэээ. — Когда он выдохнул от усталости, перед ним появилось новое сообщение.
[Ваш восемьдесят первый противник - Масук из Цзиньи-вэй].
Он действительно больше не мог сражаться. Его разум был цел только благодаря [Разум Героя (EX)].
Проблема была в его теле. Его проклятое тело.
«Двигайся. Двигайся.»
Кррр. Кррр.
Клеймор Масука приближался все ближе и ближе, волочась по земле.
Он должен был встать. Он должен был встать.
Со Джун Хо считал, что воля всегда доминировала над телом. Однако он был прав лишь наполовину. Сила воли не могла полностью подчинить себе обессилевшее тело.
— ...
Меч Масука остановился. Он уставился на мужчину, который силился подняться и пытался скрутить руки в кулаки.
— Это невозможно. — Впервые противник Со Джун Хо заговорил: — Твоя выносливость и магическая энергия давно должны были закончиться. Ты зашел настолько далеко из-за своей силы воли.
Но как? Что заставляло его продолжать вставать?
«...»
Масук ударил рукоятью меча по лицу Со Джун Хо. Раздался звук ломающейся кости, и Со Джун Хо упал на землю, корчась, как жук.
— Ты бессилен.
Чувство бессилия давно должно было одолеть его. В голове зазвучали голоса, подсказывающие, что лучше просто умереть.
Шиф!
— ...
Масук посмотрел вниз. Претендент все еще не желал сдаваться, вцепившись в лодыжку Масука. У него не хватало сил, чтобы схватить Масука за лодыжку, поэтому его рука всего лишь задевала ногу Масука, но это все равно показывало его желание продолжать борьбу.
— ...
Глубокое чувство охватило Масука. — «Что это за чувство?»
Может, это сожаление из-за того, что он не смог так сражаться?
Нет, он сражался изо всех сил до последнего вздоха. Он знал, что ему не за что стыдиться или сожалеть.
«Это восхищение.» — Наряду с шоком и гордостью, а также уважением к настоящему мастеру боевых искусств.
Масук взмахнул рукой. И тут же небо и арена рассыпались, потому что больше не приносили никакой пользы.
Пройдя восемьдесят одно испытание, генерал Чхон Гван наконец заговорил с Со Джун Хо.
— Поздравляю, претендент.
Эти слова были сказаны его преемнику - тому, кто будет исполнять его волю.
Со Джун Хо медленно открыл глаза.
Незнакомый потолок...
— Контрактор! Очнись! Открой глаза!
«Может, ещё потрясти его?! Откроет ли он глаза?!»
Еще не успев осознать, что его окружает, Со Джун Хо почувствовал жар на щеках и покалывание по всему телу.
— Проснись! Проснись!
Шлёп! Шлёп!
Ему показалось, что он слышит шум набегающих волн, но на самом деле это были многочисленные пощечины Ледяной королевы.
И тут он понял, почему его тело покалывает. Проклятый робот Висосо бил его током.
— О, он открыл глаза!
«Мы сделали это, Королева!»
— ...Уф.
И тут же перед его глазами появилось нелепое сообщение.
[Вы получили травму от прямого удара.]
[Ваши клетки приобрели низший уровень сопротивления прямым ударам].
— Господи. — Сколько же пощечин нанесла ему Ледяная королева? Такой уровень сопротивляемости появлялся только после того, как он получал одну и ту же травму сотни раз.
Со Джун Хо бросил на нее взгляд. В ответ Ледяная королева отдернула руку и отвернулась.
— Это не моя вина. Это ты не хотел просыпаться.
«Я тоже желал только твоего пробуждения.»
Со Джун Хо потер пострадавшую щеку и спросил: — ...Что случилось? Я не справился?
— Не справился? Не понимаю, о чем ты. Ты упал без сознания, как только взял в руки книгу.
«Правда? Неужели все было просто сном?»
Он безучастно смотрел на книгу в своей руке.
И тут появилось сообщение, которого он так ждал.
[Вы прошли испытание генерала Чхон Гвана].
[Вы получили книгу навыков боевых искусств — Черная луна].
Он почувствовал, как в его руке запульсировала энергия, когда он взял в руки драгоценную книгу.
Наконец-то он понял, какую черту характера Чхон Гван искал в своем преемнике.
«Тот, кто не сдается...»
Тот, кто может дать надежду посреди разрушений...
Со Джун Хо скривил губы. — Это точно я.
«Уф, королева. Я устал.»
— Потерпи еще немного. — сказала Ледяная королева, вставая на Висосо и глядя в окно. Спустя мгновение она со вздохом опустилась на пол.
— На стороне империи очень много мастеров боевых искусств. Думаю, их не меньше тысячи человек.
— Будущее было предопределено в тот момент, когда Ю Чжу Ван был убит.
Со Джун Хо слегка опустил штору и посмотрел на здание Муримского альянса вдалеке. Не было необходимости читать мысли Намгуна Джинчхона, который находился на верхнем этаже здания Муримского альянса.
— Они явно попытаются остановить и убить меня. Но, скорее всего, им не удастся проникнуть внутрь.
Намгун Джинчхон все еще хотел, чтобы горожане верили, что Его Величество Император жив. Что бы случилось, если бы мастера боевых искусств силой проникли в императорский дворец? В этом случае они неизбежно начали бы задавать вопросы.
— Благодаря вам я выиграл немного времени.
Продержаться некоторое время не составит труда. Однако Со Джун Хо знал, что в конечном итоге окажется в невыгодном положении.
«Сеть с каждым днем становится все гуще и гуще.»
Это была битва за ресурсы, в которой Со Джун Хо оказался в невыгодном положении. Все дело в том, что в Нео-Сити нельзя было восстановить магию естественным путем.
— Контрактор, сколько у тебя осталось магии?
— Осталось около семидесяти восьми процентов...
Этого было достаточно. Со Джун Хо был рад, что испытание прошло в его голове.
— Я изучу боевые искусства Чхон Гвана и попытаюсь как-нибудь прорваться сквозь Небесную сеть.
— Ты готов?
Встретившись с непоколебимым взглядом Морозной королевы, Со Джун Хо плотно закрыл рот. Как он уже говорил, после изучения — Черной луны он попытается каким-то образом разорвать сеть. Однако Ледяная королева спрашивала о процессе.
«Она спрашивает, смогу ли я убивать невинных людей или нет.»
Формально они тоже были жертвами, так как верили, что Намгун Джинчхон и Альянс Мурима защищают справедливость. Конечно, те, кто был частью этого союза, считали, что справедливость просто соблюдается.
«Смогу ли я уничтожить этих людей?»
Он не имел ни малейшего представления.
Взглянув на его лицо со стороны, Ледяная королева глубоко вздохнула.
— Конечно, ты все еще не можешь принять решение. Я уже знаю, что ты выберешь, но это будет трудный путь.
— Я буду стараться. — С этими словами Со Джун Хо повернулся и посмотрел на книгу, которую держал в руках.
Боевое искусство Черной Луны.
«Что это за боевое искусство?»
Неужели эта книга и есть та самая техника владения оружием высокого уровня, которую велел ему выучить господин Харт?
Со Джун Хо глубоко вздохнул и открыл книгу. Открыв книгу, он увидел пустое место.
— Ха?
Со Джун Хо засомневался, ведь внутри находился чип размером с палец. Он и представить себе не мог, что Чхон Гван, разыскивающий Чистокровных, оставит книгу по боевым искусствам в виде чипа.
«Нет, учитывая нынешнюю эпоху, в этом есть смысл. Но что мне с этим делать?»
Пока Со Джун Хо с озабоченным видом смотрел на чип, Висосо заговорил.
«Хех, это записывающий чип.»
— Ты знаешь, как им пользоваться?
«Более или менее.»
Пока Висосо с гордостью говорил, на его теле образовалась небольшая борозда.
«Я - последняя модель машинного шара, который может распознавать чипы и взламывать их.»
— Ооооо...
Этот тяжёлый шар можно и так использовать?
Восхищенный, Со Джун Хо тут же вставил чип.
«Бип, бип, бип.»
Глаза Висосо вдруг стали золотистыми, и перед глазами появилась голограмма.
— Хуу.
Ледяная королева вздрогнула. Голограмма была генералом Чхон Гваном.
— ...
Чхон Гван посмотрел на них сухими глазами и заговорил.
«Боевое искусство Черной Луны - это боевое искусство, созданное для того, чтобы изменить мир.»
— Контрактор, я думаю, что разговор невозможен.
— Да. Это просто как интернет-лекция. Он записал только содержание боевого искусства.
Со Джун Хо начал концентрироваться на словах Чхон Гвана. Боевое искусство Черной Луны было очень сложным для изучения.
«Это так отличается от того, что я думал.»
Сэр Харт говорил, что боевые искусства высокого уровня страшны из-за их боевых навыков. Однако учение Чхон Гвана было прямо противоположным.
«Это боевое искусство создано для того, чтобы изменить мир.»
«В тот день, когда вы овладеете им, вас больше не будут связывать никакие законы мира, не говоря уже о боевых навыках.»
«Боевое искусство Черной Луны делится на три этапа.»
«Во-первых, опустошите себя.»
«Во-вторых, оторвитесь от привычного мира.»
«В-третьих, станьте единым целым и сияйте.»
«Помните, что первый шаг к изменению мира начинается с изменения себя.»
Это было сложно. Само объяснение было простым, но подразумеваемый смысл был сложным и труднопостижимым.
— Что? И это все?
Со Джун Хо думал, что Чхон Гван научит его хотя бы боевым навыкам, ведь это была книга по боевым искусствам. Однако в итоге это оказалось похоже на урок философии.
— Ледышка, ты что нибудь поняла?
— Нет, я не очень хорошо разбираюсь в боевых искусствах. У меня голова заболела.
В этой связи даже знающая Ледышка покачала головой.
«Хм, даже я не могу ничего сказать. Это слишком сложно.»
— Даже ты...
Даже Висосо, который должен был быть самым осведомлённым среди них, когда дело касалось боевых искусств, поднял белый флаг. В конце концов, оставался только один выход - интерпретировать все самому.
«Садись и веди свой нейгун туда, куда я веду свой.»
Чхон Гван научил его работать по методу сердца Черной Луны.
К счастью, Со Джун Хо умел это делать.
— ...
Однако он мог только это. Чем больше Со Джун Хо узнавал о методе Сердца Черной Луны, тем больше его шокировал.
«Неужели я был таким невеждой?»
Со Джун Хо только что понял, что способ, которым он заставлял свою магию работать через магические цепи, на самом деле был неэффективным. Однако винить его было не за что, ведь до сих пор у него не было другого способа.
На Передовой были и другие методы работы с маной, но это были секретные техники, сродни реликвиям в уважаемых семьях.
Независимо от того, сколько денег предлагали или сколько долгов было у этих семей, они никогда бы не поделились этими реликвиями с кем-то еще. В конце концов, эти реликвии были лучшими сокровищами, доступными только главе каждой семьи.
«Это трудно, но этому стоит научиться...»
Со Джун Хо почувствовал, что холодеет от пота. По сути, он ломал привычку, которой придерживался до сих пор. Конечно, он не мог сразу приспособиться к этому, поэтому его магия часто терялась в магических контурах и блуждала.
— Я схожу с ума. — разочарованно вздохнул Со Джун Хо.
— Контрактор, тебе тяжело?
— Мне кажется, что я сейчас умру.
Как объяснить, что ему тяжело? Со Джун Хо немного поразмыслил, а потом сказал: — Я всю жизнь дышал через нос, но это боевое искусство учит меня вдыхать ртом, а выдыхать носом.
— Вот так? Вдох, выдох. — Ледяная королева попробовала несколько раз. В конце концов она нахмурилась и бросила это занятие. — Я буду дышать только через нос.
— Это трудно, не так ли?
Он сказал, что это трудно, но на самом деле все было гораздо сложнее. Если очень постараться, можно было жить, дыша таким образом, но в конце концов человек переходил на автоматическое дыхание, как только забывал, что должен вдыхать через рот, а выдыхать через нос.
«Пока что я должен сосредоточиться только на сердечном методе.»
Правильнее было бы сказать, что это единственное, что он мог сделать. Со Джун Хо открыл свой Инвентарь и проверил еду.
— Если питаться экономно, то хватит на неделю.
Всего неделю. Но примерно через пять дней ему придется выйти на улицу. Ведь не мог же он просто съесть всю еду и уйти.
«Пять дней.»
За пять дней он должен был освоить метод сердца. Со Джун Хо закрыл глаза и сосредоточился.
— А он неплохо держится...
Глава секты «Вулканическая Волна» Квак Вон Сан вздрогнул. Он был давним подчиненным и надежным помощником Намгуна Джинчхона. Естественно, он не был поклонником императорской семьи.
— Я всегда это говорил, но у тебя действительно есть склонность слишком много беспокоиться.
Намгун Джинчхон рассмеялся и отругал его. Прошло уже пять дней, а Со Джун Хо все не двигался с места, словно построил в императорском дворце собственное гнездо.
— Разве это не большая проблема, если он в итоге обучится боевым искусствам Чхон Гвана?
— Я уже говорил тебе в прошлый раз. — Намгун Джинчхон отвернулся. — Этого не случится, но даже если и случится, это неважно. Это раздражает, но мы не должны этого бояться. Боевое искусство, которое я завершил, несравненно сильнее, чем эта мелочь.
— И все же...
— ...
Глаза Намгуна Джинчхона сузились, а Квак Вон Сан закрыл рот. Слова, которые он не мог произнести, витали в его голове.
Сотни лет назад Чхон Гван овладел сильным боевым искусством. Лидер Альянса уже сражался с ним и едва не погиб.
Лидер Альянса решил, что встречаться с Чхон Гваном лицом к лицу обременительно. Прошли годы, и Чхон Гван, как и ожидал Намгун Джинчхон, в конце концов умер. Все дело в том, что от смерти нельзя было уклониться, независимо от уровня боевого искусства. Это часть природы, в конце концов.
«...Да, давайте верить.»
Намгун Джинчхон скоро станет богом этого города, и он был избран таким существом.
— Как бы то ни было, что случилось с Землей?
— О, все вышло лучше, чем я думал. — усмехнулся Квак Вон. — Мы получили поддержку около четырехсот Игроков из организации под названием «Восхождение».
— И какова цена?
— Её нет. Организация, которую мы встретили в «Восхождении», была гильдией под названием «Небесная душа», и они сказали, что нам не нужно платить цену, пока их личности буду в секрете.
— Хм... — Намгун Джинчхон кивнул. Он уже примерно представлял себе ситуацию. Расставляя орхидеи, он пробормотал. — Похоже, самое высокое дерево ловит больше всего ветра, несмотря ни на что.
Со Джун Хо уже был опознан. Информация о нем уже давно собрана. Он был Героем Земли. Легендарный игрок, спасший мир. У него было бесчисленное множество поклонников, но и врагов тоже хватало.
— Такова судьба выдающихся людей.
Намгун Джинчхон решил, что немного понимает Со Джун Хо.
— Похоже, он слишком добр, раз пощадил таких врагов...
— Может, он пощадил их, потому что убирать за ними хлопотно?
— Ну, я не знаю.
Намгун Джинчхон слабо улыбнулся. Те, кто был на вершине, могли делать практически все, что хотели, но он действительно посмел пощадить своих врагов?
«Он слишком мягок.»
Намгун Джинчхон заговорил: — Ты закончил расстановку игроков поддержки?
— Нет, я как раз собирался это сделать.
— Отправь их всех в паб.
— ...В паб?
Господин Квак Вон нахмурился. Игроки поддержки имели высокие уровни, но они были слабее элиты Альянса Мурим.
— Они не смогут остановить Со Джун Хо.
— Все в порядке.
Намгун Джинчхон был уверен в этом. Со Джун Хо не сможет уничтожить этих игроков.
Он странно улыбнулся. — Все равно будет весело.
Падение героя в безнравственность всегда было забавным зрелищем.
— Контрактор, садись есть.
Ледяная королева принесла еду, сложенную в углу комнаты, и протянула ему. Со Джун Хо съел сухой корм.
— Не волнуйся. Я тоже не очень хорошо разбираюсь в боевых искусствах, но знаю, что их сложно освоить за короткое время.
Со Джун Хо слабо улыбнулся утешениям Ледяной королевы. В конце концов, он не смог освоить метод Сердца Черной Луны всего за пять дней.
«Я и не думал, что это будет так сложно.»
Последние пять дней он не спал и только пользовался магией. В этом мире он занимался тем, что называл циркуляцией Ци. Он был талантлив, поэтому у него были кое-какие достижения в этом деле, но не более того.
«Эффективность метода Сердца Черной Луны высочайшая.»
Основываясь на своем опыте, он считал, что он заслуживает как минимум оценки — А. Проблема заключалась в том, что он не мог постоянно использовать его.
Чхон Гван тоже так говорил. Использование метода Сердца Черной Луны должно быть таким же естественным, как дыхание.
К сожалению, даже малейшее отвлечение нарушало циркуляцию ци через метод сердца, и ему было трудно ходить, используя метод сердца Черной Луны, не говоря уже о том, чтобы использовать его во время боя.
Со Джун Хо щелкнул языком.
«К сожалению, у нас закончилась еда, так что надо двигаться.»
Он отмахнулся от нахлынувших чувств и встал. Он нахмурился, глядя в окно.
— Что происходит?
Он думал, что со временем сеть станет крепче, но количество людей в ней уменьшилось. По сравнению с тем, что было пять дней назад, сеть стала более слабой, и казалось, что сеть говорит ему поторопиться и уйти.
— Хм, это подозрительно — сказала Ледяная королева, стоя на Висосо.
— Это определенно подозрительно — ответил Со Джун Хо.
Со Джун Хо мог использовать - «Ночную прогулку» и прочесывать город. Это означало, что он мог отправиться куда угодно, только не в Альянс Мурим.
«Они не собираются ловить меня?»
Лидеров сект Десяти Великих Семей, которых он видел на конференции, устроенной главой Альянса, не было видно. Большинство из тех, кто окружал императорский дворец, были боевыми мастерами первого класса. Конечно, их были сотни, так что с ними нельзя было шутить. Однако у Со Джун Хо была «Ночная прогулка.»
— Может, он думает, что ты не сможешь долго поддерживать «Ночную Прогулку»?
— Если это так, то я буду рад, но...
Со Джун Хо не думал, что Намгун Джинчхон настолько наивен и небрежен. Он немного подумал, прежде чем спуститься вниз.
— Контрактор, ты уже определился куда пойдем?
— Сначала осмотрим паб.
Если бы противник не был дураком, он бы непременно поместил туда лидеров секты.
— Если я увижу щель, то спущусь вниз через нее.
— А если ты не сможешь найти ни одной щели?
— В таком случае...
У него не будет другого выбора, кроме как жить беглецом.
Со Джун Хо активировал Клонирование.
— Джун Сик, я поручаю это тебе.
— Ты всегда вызываешь меня, когда просишь о чем-то подобном, но ты даже не угощаешь меня, когда я заканчиваю. — Со Джун Сик надул губы. — Но раз уж Оригинал просит, я ничего не могу поделать. Кто еще может это сделать, кроме меня?
Со Джун Сик распахнул дверь императорского дворца, и сотни пар глаз тут же устремились на его тело. Со Джун Сик с презрительным видом схватился за одну из своих ног и наморщил брови.
— Что? Ты впервые видишь такого красивого человека?
— Боже мой...
Со Джун Хо сказал Джун Сику привлечь их внимание, а не поднимать такой шум.
Ледяная королева поджала живот и рассмеялась. — Какая разница? Лишь бы работало.
— Да, это определенно эффективно.
Сотни мастеров боевых искусств с огнем в глазах устремились за Со Джун Сиком.
— Ха, ха, хуу, хуу!
Со Джун Сик бежал изо всех сил.
— Ловите его!
— Иди туда!
— Он быстрый! Перекройте ему путь к отступлению!
Со всех сторон на него летели кнуты, ловушки, оружие и стрелы. К тому же к нему стекались сотни боевых мастеров первого класса.
Со Джун Сик оглядел их и серьезно задумался. — «Я никогда еще так не веселился...»
Словно за ним гнались зомби. Адреналин в крови заставлял его чувствовать себя несравненно бодрее. Конечно, причиной столь легкомысленных мыслей было то, что он был расслаблен и телом, и душой.
«Не могу поверить, что эти люди - мастера боевых искусств первого класса. Будущее Альянса Мурим мрачно.»
Он мог использовать только сорок процентов силы Оригинала. Тем не менее он был уверен, что при желании сможет свалить всех этих парней.
«А может, и нет...»
Он мог бы быть уверен в этом на сто процентов, если бы его магическая сила была полной. Препятствие, называемое недостаточной магией, делало такой подвиг труднодостижимым.
«Хм, что же делать?»
Он не мог просто пойти в паб, когда эти парни висят на нем, как фрукты.
В пабе наверняка тоже есть войска, так что он не мог потратить всю свою магическую силу здесь.
— Ладно, просто избавлюсь от половины из них.
Приняв решение, Со Джун Сик изменил свои движения. Нежный кролик, бегающий внутри сети, в мгновение ока превратился в волка.
— О, это лев.
— ...Это тигр, сопляк.
Со Джун Хо нахмурился, наблюдая за происходящим издалека. Видимо, разница между Со Джун Сиком и Со Джун Хо заключалась лишь в том, что последний был более честен во всем, но почему казалось, что Со Джун Сик глупее его?
«Ты получаешь только сорок процентов моего интеллекта?»
«Что? Это просто смешно!»
Со Джун Сик фыркнул и слегка наклонил голову, чтобы избежать летящего меча. Подняв колено, он ударил по руке мечника, а затем выхватил меч в воздухе. Как только меч оказался в его руке, атмосфера изменилась. Опытный мечник больше не улыбался, глядя на Со Джун Сика.
— Хм, не о чем беспокоиться — заметила Ледяная королева.
— Я даже не волновался. Как думаешь, чей это клон? — спросил Со Джун Хо.
Это был его гордый клон. Со Джун Сик в одностороннем порядке начал избивать первоклассных мастеров боевых искусств Альянса Мурим.
— Ух! Он сильный!
— Не могу поверить, что сексуальный маньяк так унизил меня!
— Что?
Со Джун Сик небрежно избивал их, нанося по одному удару, но вдруг остановился. Он провел пальцем по своему лицу, моргнул большими глазами и сказал: — Я сексуальный маньяк?
— Ты, бесстыжий и отвратительный парень, ты все еще собираешься отрицать это?!
— Нет... Намгун Джинчхон, ты урод!
Со Джун Сик мог смириться с тем, что его заклеймили как общественного врага Альянса Мурим, а также с тем, что его преследуют мастера боевых искусств Альянса Мурим. Однако разве не существует границы, которую нельзя переступать, несмотря ни на что?
Со Джун Сик выглядел так, словно его обидели, и мастера боевых искусств скрипели зубами при виде его.
— Ты хороший актёр!
— Появились доказательства того, что ты объединился с Малым небесным демоном Висосо и насиловал девиц в южных районах!
— Что за чушь вы несете?! — закричал Со Джун Сик. — Это неправда, я даже никогда...
— Заткнись, сексуальный маньяк!
Со Джун Сик снова запылал, отбивая летящее в него со всех сторон оружие. Естественно, он снова начал их бить.
Взгляды Ледяной королевы и Висосо обратились к Со Джун Хо.
«Хм-м-м. Молодой герой Со, это не твоя вина.»
— Хм-м-м. Ты был занят спасением мира — добавила Ледяная королева.
Со Джун Хо улыбнулся этим двусмысленным утешениям и закрыл глаза.
«Со Джун Сик. После возвращения тебе придется десять часов стоять лицом к стене с поднятыми руками.»
В тенистом пабе сидел мужчина в черном костюме. Он был как не в своей тарелке.
Человек в черном спросил: — Где Мрачный Призрак?
— Ну, он уже разорвал половину Небесной Сети Альянса Мурима.
— Правда?
Мастер Гильдии Каменной Крови был связан с «Восхождением». Лорд Крови, который также был известен как величайший убийца Земли, ухмыльнулся, получив отчет.
— Даже не знаю, благодарить его или считать глупым.
— Глупым?
— Конечно. Ты же сказал, что он прорывается через Небесную сеть Альянса Мурим?
— Да...
Число мастеров боевых искусств, окружающих столицу, составляло 700. К этому времени он должен был уничтожить как минимум 300 из них.
«Учитывая характер Мрачного Призрака, он, вероятно, даже не смог их убить.»
Скорее всего, он просто вырубил их. Лорд крови уточнил.
— Среди них не было жертв, верно?
— Как вы... Да, это так. Они просто потеряли сознание.
— Хоо.
Лорд Крови изучил Мрачного Призрака до такой степени, что ему уже надоело слышать его имя, поэтому он никак не мог ошибиться.
«И есть только одна причина, по которой я изучал его.»
Все это для того, чтобы не провалиться, когда представится возможность убить Мрачного Призрака.
«Кроме того, у меня есть к нему претензии.»
Он потерял двух специальных ассасинов, которые погибли от рук Мрачного Призрака во время выполнения задания по убийству Ча Ши Ын. Смерть мага ветра S-класса была особенно болезненной. Поэтому он пришел сюда не ради мелкой мести.
«Око за око, кровь за кровь.»
Таково было кредо гильдии убийц — Каменной Крови.
Когда глаза Лорда Крови заблестели, и он погрузился в свои мысли, один из подчиненных заговорил: — Кстати, Лорд Крови-ним.
— Что такое?
— Не знаю, стоит ли говорить об этом, но почему Альянс Мурима так доверяет нам?
— Что ты имеешь в виду?
— Они отправили сюда всего десять мастеров боевых искусств, чтобы помочь нам. И все они посредственны.
Лорд Крови на мгновение задумался, прежде чем ответить — Ну, я уверен, что старый змей Тенмей Юго хорошо ими манипулировал.
Иначе не было бы никакого объяснения. Если бы они не верили в Лорда Крови, то Альянс Мурима послал бы свою сильнейшую группу, Четырех Божественных Зверей и элиту Десяти Великих Семей.
— О, и Лорд Крови-ним.
— Что еще? — раздраженно спросил Кровавый Лорд.
— Все наши агенты, даже те, кто занят выполнением заказов, здесь, но сможем ли мы справиться со Мрачным Призраком?
— Хм...
Честно говоря, Лорд Крови тоже думал об этом. По его оценкам, нынешний уровень Мрачного Призрака был на одном уровне с Богом Грома в период его расцвета.
— Шансы равны.
— Мм...!
Лицо подчиненного потемнело. Он не мог не думать о том, что сегодня может наступить конец Каменной крови, величайшей гильдии убийц на Земле.
— Я еще не закончил... — усмехнулся Лорд Крови. Он посмотрел на игроков в пабе и продолжил. — Я говорю, что шансы будут пятьдесят на пятьдесят, если мы выступим в одиночку.
— Тогда...
— Да.
Все игроки в пабе были Ранкерами готовыми напасть на Мрачного Призрака, лишь бы получить от этого какую-то выгоду.
«Проблем не будет...»
Даже если бы Бог Грома был здесь вместе с Мрачным Призраком, они бы все равно погибли. Лорд Крови изобразил злобную ухмылку и захихикал. — Хе-хе-хе.
Со Джун Хо посмотрел на смеющегося Лорда Крови как на дурака.
— Контрактор, он странный.
— Нехорошо смотреть на таких людей.
Со Джун Хо прикрыл глаза Ледяной королевы ладонью и направился в туалет.
— Это немного не то, что я ожидал, но все должно быть хорошо.
Со Джун Сик по-прежнему привлекал всеобщее внимание в городе. Если бы ему удалось вот так просто спуститься вниз, погоня Намгуна Джинчхона была бы напрасной.
«... Неужели я слишком высокого мнения о нем?»
Со Джун Хо нервничал, ведь Намгун Джинчхон был старым чудовищем, прожившим сотни лет. Он не мог не думать, что в пабе прячутся главы сект Десяти великих семей.
«Должно быть, он думал, что я не смогу убить игроков.»
Ну и что? Со Джун Хо оставалось только избегать их. Со Джун Хо с победной улыбкой вошел в туалет. Туалетные кабинки в этом пабе действовали примерно так же, как габаритные лифты.
Со Джун Хо открыл дверь одной из кабинок.
— ...?
Его взору предстал шар размером с кулак, стоящий на вершине унитаза. Шар был наполнен зловещей энергией и мигал красным.
— Партнер! Магия! Используй свою магию, чтобы защитить себя! — предупреждение Интуиции эхом отозвалось в его сознании.
Буммм!
Мощный взрыв охватил все здание.
— Лидер Альянса, цветы распустились.
— Неужели?
В штаб-квартире Альянса Мурим в центре Нео-Сити Намгун Джинчхон писал запись в дневнике. Услышав сообщение, он спокойно сказал: — Пошлите статью.
— Да.
На этом Намгун Джинчхон закончил свою запись в дневнике...
[Общественный враг Мурима, Со Джун Хо убивает сотни игроков ради собственного выживания].
Намгун Джинчхон снова обрел уверенность. Он был уверен, что все идет по плану.
Чувства Со Джун Хо начали возвращаться одно за другим.
Диииннннн.
Сначала вернулся слух, и в ушах зазвенело отвратительно громким звоном. Затем вернулось чувство осязания. Он наконец почувствовал, что его руки и ноги соприкасаются с полом.
«Проклятье...»
Однако мир вокруг него все еще вращался. Очевидно, он лежал на полу, но сильное головокружение заставляло его чувствовать себя так, словно он катался на американских горках.
— Буээ!
Кровь хлынула из его рта, как будто включили кран. Он даже мог видеть кусочки своих органов.
Это нехорошо.
Он успел защититься с помощью магии, прежде чем бомба взорвалась. Он успел прикрыться магией, но взрыв прогремел быстрее.
— Ухх...
Все его тело болело так, словно его избили до полусмерти. От сильной боли он хотел потерять сознание, но Разум Героя (EX) не позволил ему этого сделать.
— Хаа... Хааа...
Со Джун Хо пошевелился, застонав. Он огляделся по сторонам.
— ...
«Сука. Вот же уёбок!»
Со Джун Хо не смог сдержать эмоций и выругался. Прежде всего, паб бесследно исчез, вокруг лежали горы трупов, а кровь текла рекой.
— Намгун Джинчхон, ты сумасшедший ублюдок...!
Здесь собралось чуть меньше 400 игроков. Даже если они испытывали к нему неприязнь, они все равно были Игроками Земли. Другими словами, они были драгоценными существами, которые должны были подниматься по этажам, чтобы предотвратить разрушение Земли. Однако Намгун Джинчхон заставил всю эту драгоценную рабочую силу взорваться только для того, чтобы схватить его.
«Проклятье...»
Со Джун Хо захромал. Ему удалось как-то подняться. Из его левого локтя торчала кость. Он пошатывался, прижимая рану.
«Прежде всего, мне нужно выбраться отсюда.»
В последнюю минуту он засунул Висосо в инвентарь. Повезло, что система оценила его как машину, а не как живое существо. Даже Ледяная королева исчезла без следа. Похоже, ее отозвали в мир духов.
«Силы Альянса Мурима определенно мчатся сюда прямо сейчас.»
Со Джун Хо понимал, что с его нынешним состоянием ему будет сложно справиться даже с одним из лидеров сект Десяти Великих Семей.
«Проклятье, проклятье...»
— Партнер, партнер! Как только ты закроешь глаза, все будет кончено! Проснись!
Интуиция продолжал будить его, но глаза были тяжелыми.
«Кровь, я потерял слишком много крови...»
Он испытывал последствия геморрагического шока. Разум Героя делал все возможное, чтобы его сознание не померкло, но даже у него есть предел.
Бам!
Со Джун Хо упал, и мир перед ним перевернулся на бок.
— Вот он!
— Это враг Мурима, Со Джун Хо!
— Взять его!
Он слышал, как сюда бегут мастера боевых искусств. Неужели это конец? От усталости и страха глаза Со Джун Хо начали закрываться. Но вдруг он почувствовал, что парит. Он пригляделся и увидел, что кто-то несет его на руках.
«Джун Сик?»
Нет, это был не Со Джун Сик. Он несколько раз моргнул, но зрение с каждой секундой становилось все более туманным, потому что его сознание отключалось. Тем не менее, ему удалось разглядеть того, кто его уносил.
— Ты, почему...
Со Джун Хо не услышал ответа.
Боевые мастера окружили мужчину, бережно державшего Со Джун Хо. Они отличались от тех неуклюжих мастеров, с которыми Со Джун Сик имел дело в столице. В «Четырех божественных зверях» было всего пятьдесят человек. Однако они были лучшей ударной силой Альянса Мурим.
— ...
Мужчина посмотрел на две сотни боевых мастеров, окружавших его. Четверо из них вышли вперед и прижались к нему.
— Я - Хван Бо Хёк, лидер отряда — Синий дракон. Этот человек - враг Мурима, Со Джун Хо. Отныне с ним будет разбираться альянс.
— Если вы откажетесь передать его нам, у нас не останется другого выбора, кроме как считать вас его сообщником.
— Сделайте мудрый выбор...
Мужчина покачал головой. Хван Бо Хёк нахмурил брови.
— Вы будете помогать врагу Мурима? Значит, вы не против того, чтобы вас считали его сторонником.
— Раз уж вы просите наказания, то ничего не поделаешь.
Командиры отрядов достали оружие и приказали: — В атаку!
— Он - враг, защищающий государственного врага Мурима, который причинил вред сотням жизней! Не медлите!
Мастера боевых искусств бросились на человека с мечом ки. Мужчина взглянул на них и осторожно переместил одну ногу. Как только он открыл инвентарь, сотни холодного оружия упали на пол.
«Оружие?»
«Глупости. Неужели он думает, что таким дешевым способом можно потянуть время?»
Мастера боевых искусств фыркнули и взмахнули своим оружием.
— ...!
— Ч-что!
Сотни единиц оружия поднялись, словно живые существа, и начали танцевать. Этих орудий, покрытых ки меча, было более чем достаточно, чтобы справиться с сотнями мастеров боевых искусств.
— Это колдовство?!
— Они не такие быстрые! Рассредоточьтесь и надавите...!
Кричавший боевой мастер отлетел назад, словно его сбил самосвал. Игрок сразу бы заметил, что его навык был необычным телекинезом.
— ...
Мужчина посмотрел на Со Джун Хо, температура тела которого постепенно падала. Ему срочно требовалось лечение. Как бы ни был полезен его навык в сражениях с толпой врагов, это был 5-й этаж. Его умение имело четкий предел, потому что здесь он не мог восстановить свою магическую силу.
— Уааак!
— У-у-у...
Под жестокими атаками мастера боевых искусств падали один за другим, разбрызгивая кровь. Он отличался от Со Джун Хо. Тот не делал различий между теми, кто просто выполнял приказы, и теми, кто их отдавал. Для него обе стороны были одинаковы.
— Что это за дерьмовая ситуация?!
Увидев смерть своих подчиненных, командиры подразделений с горящими глазами бросились вперед.
— ...
Подпускать их близко было опасно. Мужчина топнул ногой, и сотни единиц оружия собрались вместе, образовав огромное кольцо.
— Оружейный ад.
Кольцо закрутилось, как карусель. Сначала оно вращалось довольно медленно, но потом все быстрее и быстрее, пока не стало достаточно быстрым, чтобы напугать любого.
Шуууунг!
Вращающееся кольцо с воплем разрывало на куски все, что с ним соприкасалось. В этом не было ничего странного, ведь кольцо было большим и острым.
— Проклятье, отступайте!
— Не приближаться!
— Это будет бессмысленная смерть!
Командирам отрядов ничего не оставалось, как отступить вместе со своими подчиненными.
«Инвентарь, свиток телепорта.»
Подтвердив их отступление, мужчина надкусил магический свиток. Он повернул голову и разорвал его на части.
— Лидер отряда!
— ...Проклятье.
Кольцо, создавшее ад, было быстро разобрано и втянуто в Инвентарь мужчины. И бесследно исчезло с поля боя вместе с Со Джун Хо. Застигнутые врасплох командиры отрядов кусали губы. В своей жизни они сталкивались со всякими странными атаками мастеров боевых искусств, но этот человек был беспрецедентным.
— Ух ты, как жаль.
— Отправьте запрос в альянс о дополнительной поддержке. Мы должны поймать врага народа Мурим.
— Не забудьте прислать описание человека, которого мы только что видели.
Лучшая ударная сила Нео-Сити, Четыре Божественных Зверя, состояла из двухсот мастеров боевых искусств. Однако в результате одного сражения в их рядах погибло сорок семь человек.
Скрежет, скрежет.
Со Джун Хо медленно открыл глаза от звука бьющихся чаш. Он увидел сырой, поросший мхом потолок пещеры.
«Я уверен...»
После секундного раздумья он сел.
— Кхаа!
Рана в его животе разошлась, и кровь пропитала туго затянутую повязку. Терпя жгучую боль, стиснув зубы, он огляделся.
«Где я?»
Очевидно, что затея Намгуна Джинчхона поставила его на грань смерти. Едва придя в себя, он инстинктивно попытался убежать.
«А потом я вырубился...»
Как получилось, что он очнулся в пещере? Его память была пуста. Ему казалось, что он видел что-то, что не должен забывать.
«Что же это было?»
Он нахмурился и некоторое время просматривал свою память.
Всплеск, всплеск.
Затем он услышал, как кто-то приближается к нему.
«Инвентарь.»
Он достал Белого Дракона и приготовился на всякий случай.
Взгляд.
Выскочил шлем. Это был шлем Гая Мануэля.
— Привет.
Несмотря на приветствие, свет в глазах Со Джун Хо померк.
— Да, теперь я вспомнил.
Он вспомнил, кто спас его в последний момент и почему так взволновался, увидев его.
Со Джун Хо спросил, не ослабляя бдительности — Почему ты спас меня?
Он входил в группу игроков против Со Джун Хо и был мастером гильдии — Лабиринт, одного из двух человек, стоявших за «Восхождением».
— Ответьте мне, господин Шут.
Это был господин Шут. В ответ Шут неловко вывел слова на своей светодиодной панели.
— Хехе;; хаха...
— Не вздумай избегать этого вопроса. Я знаю, что Лабиринт стоит за «Восхождением» вместе с Небесной Душой.
— (; ¬_¬)
Шут сделал вид, что не услышал Со Джун Хо. Он оставил стол с едой в воздухе и убежал. На столе, который подплыл к Со Джун Хо, была каша, приготовленная с особой тщательностью.
— ...
Глаза Со Джун Хо сузились. Он не мог понять, почему Шут оказывает ему такую услугу.
«Господин Шут, загадочный человек.»
Он был неизвестным человеком, информация о котором никогда не разглашалась. Поэтому Со Джун Хо еще больше удивился, почему такой загадочный человек помог ему.
«Может, его умение - это что-то вроде телекинеза?»
Со Джун Хо не мог не нахмуриться, думая о том, почему Шут легко раскрыл свое умение.
Рядом с миской каши лежала записка.
— Если не съесть кашу быстро, она остынет. Но это всего лишь природное явление.
— ...
Что?
Со Джун Хо не стал поднимать ложку, а Интуиция произнес.
— Думаю, все в порядке. Я не чувствую никакой опасности.
— Правда?
— Но тот парень... Мне кажется, что ты его знаешь.
— Я знаю этого человека? - удивленно спросил Со Джун Хо, держа в руках ложку. Он не был знаком ни с кем из обладателей телекинеза.
— Мне кажется, но я не уверен.
— Как так?
«Почему ты так бесполезен?»
Со Джун Хо не успел произнести эти слова вслух, как желудок заурчал.
«Сначала еда.»
Он зачерпнул кашу и съел ее, и его рот наполнился запахом ароматного риса.
— Вкусно...
Еда оказалась вкуснее, чем он думал. Со Джун Хо быстро опустошил миску с кашей и проверил свое состояние.
«Ну и дела!»
Намгун Джинчхон приготовил такую мерзкую бомбу. Бомба была настолько сильной, что разрушила целое здание. То, что Со Джун Хо остался жив, несмотря на прямое попадание такой бомбы, было почти чудом.
«Если бы предупреждение Интуиции немного запоздало...»
От одной только мысли об этом у него закружилась голова. Он бы точно исчез без следа. В глазах Со Джун Хо мелькнуло запоздалое сожаление.
«Я забыл, потому что в Муриме на мне была маска.»
Нео-Сити был городом, где использовались технологии, гораздо более футуристические, чем на Земле. Конечно, мощность такого оружия, как бомбы, могла превзойти ожидания землянина. Кроме того, Со Джун Хо понял еще одну вещь.
«Намгун Джинчхон, ему остался всего один шаг.»
В этом городе существовали определенные правила. Например, гробы и Мурим шли рука об руку. В контексте это значило, что обращаться с огнестрельным оружием может только императорская семья. Но на этот раз табу было нарушено.
«Он обратился к системному чипу.»
К счастью, защита системного чипа еще не была полностью нарушена. В противном случае он не стал бы затаивать дыхание и прятаться.
«Проклятье!»
Со Джун Хо сжал кулак от беспомощности. Рана на левой руке затянулась благодаря регенерации клеток. Однако, похоже, чтобы залечить все раны на животе, потребуется еще два дня.
«Самое главное - это магическая сила...»
Он собрал столько магии, сколько смог, чтобы защитить себя от бомбы. Он даже возвел несколько ледяных стен. В результате его магия упала до шести процентов из ста. Его будущее выглядело мрачным. До получения новых полевых кредитов оставалось еще более двух недель. У него оставалось всего около пятисот полевых кредитов, так что положение было плачевным.
— Ах...
Запоздало поняв что-то, Со Джун Хо открыл инвентарь и достал Висосо.
«Ух, уух!»
(ू˃︿˂ )
Испуганный Висосо осторожно открыл глаза, когда его потрясли.
«А? Юный герой Со?»
— Да, это я.
«А как же тот взрыв? А как же королева?»
Он не мог призвать Ледышку прямо сейчас.
«У меня недостаточно магии.»
Призвав ее, он должен был использовать свою ментальную силу. Она бы очень помогла ему в этой битве, если бы не взрыв, отправивший ее обратно в мир духов.
«Подождите, давайте я сначала проверю наше местоположение.»
Висосо вошел в Интернет, что-то проверил, а затем обернулся.
«О, Боже. Мы за городом!»
— ...Что?
«Ты все еще помнишь свалку, где мы встретились в последний раз? Это место гораздо дальше от города, чем та свалка.»
Глаза Со Джун Хо дрогнули. Причина, по которой люди не живут за пределами Нео-Сити, была проста. Все дело в том, что за стенами круглый год висел ужасный газ.
«Так вот зачем?»
Может быть, Шут привел его сюда, чтобы бросить, раз у него больше нет магии?
«Тогда каша...»
Последний ужин?
Почувствовав острую необходимость, Со Джун Хо вскочил со своего места. Но, вопреки его ожиданиям, к нему медленно приближался Шут с большой коробкой, плывущей за ним.
— Самоизоляция.
— Что?
Со Джун Хо посмотрел на коробку, стоящую на полу. Он увидел, что в ней находятся вода, пайки и кислородные маски.
— Почему ты помогаешь мне?
— Тот же путь.
— Мы идем по одному пути?
Шут поправил одежду и открыл системное окно.
[5-й этаж, Лифт измерений Нео-Сити уничтожен].
[Случайным образом был установлен новый лифт].
Шут поделился с Со Джун Хо местоположением нового лифта измерений. Собравшись уходить, Шут в последний раз посмотрел на Со Джун Хо.
— УЖЕ ПОЗДНО, НО С ВОЗВРАЩЕНИЕМ. МОЙ ГЕРОЙ.
Произнеся эту фразу, Шут разорвал магический свиток и исчез.
Со Джун Хо выглядел недовольным, глядя на пустое место, где стоял Шут.
— Что за чертовщина с этим парнем?
Со Джун Хо считал его врагом, но тот неожиданно спас его. Со Джун Хо думал, что у них будет война нервов, но разве он не вел себя как послушный подчиненный? И что он сказал перед тем, как исчезнуть?
«Что он имел в виду, говоря — мой герой?» — Вспомнив эти нелепые слова, Со Джун Хо не мог отделаться от мысли, что Шут действительно может быть кем-то, с кем он был знаком в прошлом.
«У меня есть несколько догадок, но они не могут спасти меня из этого места.»
Со Джун Хо почесал голову и затянул повязку на животе. Как только рана заживет, Со Джун Хо решил посвятить себя тренировкам. Если бы он вернулся в город в таком виде, Альянс Мурима просто схватил бы его.
Оставался только один способ переломить ситуацию.
«Я должен стать сильнее здесь.»
Боевое искусство Черной Луны. Он должен овладеть им во что бы то ни стало. Закрыв глаза, Со Джун Хо размышлял об учениях Чхон Гвана.
Шут спустился на Землю с помощью Лифта измерений. Искусственный остров в Тихом океане был беспрецедентно полон людьми.
— Встаньте в очередь!
— Пожалуйста, покажите нам ваши права игрока!
— Эй, вы что, не знаете, кто я такой?
— Знаю. Но я должен попросить вас представиться.
К вышедшему из лифта Шуту даже подошел Игрок-охранник. Он спросил с немного неловким видом: — Добро пожаловать, мистер Шут. Извините, но не могли бы вы показать мне лицензию игрока?
Обычно его пропускали после одного взгляда на шлем, но проверка оказалась более тщательной, чем ожидалось. Человек, подтвердивший наличие у Шута лицензии, кивнул. — Спасибо за сотрудничество и добро пожаловать обратно на родную планету.
— Спасибо.
Когда он выходил из контрольно-пропускного пункта, к нему подошел подчиненный телепортатор.
— Здравствуйте, мастер.
Шут кивнул и направился в штаб-квартиру Лабиринта в Силиконовой долине. Войдя в свой кабинет, он сразу же использовал свою Виту для выхода в Интернет.
[Со Джун Хо сбежал, убив сотни игроков. Где он сейчас?]
[Всемирная ассоциация игроков — Все еще расследуем ситуацию. Конец некомпетентности.]
[Усиление проверок безопасности на лифтах измерений. Беспрецедентно.]
[Семьи погибших протестуют перед зданием Ассоциации игроков. «Справедливое наказание для убийцы!»]
...
Конечно, статьи о случившемся можно было встретить повсюду. Прошло уже два дня с тех пор, как он спас Со Джун Хо.
Д-д-д-ринь!
Из кабинета секретаря Шута поступил запрос на видеозвонок с голограммой.
— Мастер, лидер «Небесной души» попросил о личной встрече с вами. Что мне сделать?
Время пришло. С кивком экран тут же переключился. На экране появился Тенмей Юго.
— Похоже, вы очень заняты в последнее время. Вы видели новости?
— Да, да.
— Жалкое зрелище. Я не ожидал, что потеряю половину сил, которые отправил.
— ...
Шут не ответил. Это означало, что он хочет, чтобы Тенмей Юго перестал ходить вокруг да около и заговорил о своих делах.
— Я позвонил вам, потому что хотел кое о чем спросить. У меня есть интересная новость. Вы знали? Два дня назад Со Джун Хо был спасен человеком в шлеме.
— ⊙▂⊙ㄱ▂
Шут сделал такое выражение лица, будто никогда о таком не слышал.
— Я спрошу вас серьезно. Это вы спасли Со Джун Хо?
Шут на мгновение замолчал, а потом ответил по-японски.
— Кто знает? Пятый этаж - мир киберпанка, таких шлемов, как у меня, навалом. Разве это не так?
— Ясно. Я спросил на всякий случай. Просто чтобы убедиться.
Тенмей Юго медленно кивнул с неповторимой улыбкой «я все знаю» на губах.
— Ну что ж. Я закончил свои дела, так что хорошенько отдохните. Уверен, вы устали от своих путешествий.
Звонок закончился, но Шут смотрел на тусклый экран, не произнося ни слова.
«Как и ожидалось?»
Тенмей Юго употребил слово — путешествия, а это означало, что он знал о том, как Шут воспользовался лифтом измерений. Шут догадался, что произошло, и соответственно переместился. Однако в Гильдии Небесной Души не было дураков, поэтому они никак не могли не заметить перемещений Шута.
«Жаль. Еще не время показывать клыки.»
Время было выбрано неудачно. Он поднялся на 5-й этаж на случай, если действительно что-то случится. Однако он не ожидал, что Намгун Джинчхон попытается убить Со Джун Хо с помощью Игроков.
«Неужели это конец игры?»
У них был союз с Небесной душой, но с сегодняшнего дня он будет расторгнут. С сегодняшнего дня он будет враждовать с ними во всем.
«Не думаю, что это имеет значение.»
Он ни о чем не жалел. Двадцать семь лет назад он уже разорвал эти чувства. Он больше никогда не повторит эту ошибку.
«Что мне делать?»
Шут закрыл глаза и долго молчал. Как он мог спасти Со Джун Хо?
«Один я не справлюсь.»
Дело было в магической энергии, если бы ему потребовалось чуть больше времени, чтобы спасти Со Джун Хо, он бы так и остался лежать без сил. За то короткое время, что он сражался с отрядом Четырёх Божественных Зверей, он израсходовал тридцать процентов всей своей магической силы. В таком случае, кого же привлечь на свою сторону, чтобы увеличить шансы на успех?
«Не стоит беспокоиться.»
Ответ был только один. Шут встал и воспользовался Витой.
— Прошу прощения за столь скорый звонок, но позвольте попросить вас еще об одном одолжении.
— Конечно. Какой пункт назначения?
Когда телепортист спросил, на его лице появились пять букв.
— КОРЕЯ.
Висосо перекатился, чтобы проверить ящик, и прищелкнул языком, увидев, что внутри.
«Ну и дела. Эта смешная голова, Шут, был неосторожен.»
— А что с Шутом?
«Посмотрите на еду в пакете.»
В коробке была вода в бутылках и пайки.
«Пайки оказались невкусными.»
— Было бы неплохо, если бы еда была вкусной, но в данной ситуации я ни на что не рассчитываю.
Со Джун Хо понравилось выбор Шута. Сотни малопитательных пайков были гораздо лучше, чем несколько вкусных блюд.
— Лучше чем могло быть. В былое время, я не мог даже поесть даже такую еду.
Со Джун Хо до сих пор помнит, как он собирал листья и начинал их есть, когда во вратах заканчивалась еда после того, как что-то шло не так. Конечно, он знал, что листья не имеют никакой питательной ценности. Однако желудок болел так сильно, что он ел все, что угодно, лишь бы набить его.
«У вас действительно была такая печальная история?»
— Ага, так что, это почти пир для меня.
Хруст, хруст.
Со Джун Хо разжевал твердый паек и осторожно проглотил его, запив водой. Они были размером с палец, но от такой еды он чувствовал себя сытым, просто съев одну штуку.
— Ну что ж, начнем.
Со Джун Хо скрестил ноги и сел. Он посвятил себя тренировкам по методу сердца.
Хууу.
Его магия бежала по магическим цепям. Вместо того чтобы двигаться по кругу, ее траектория изменилась.
«Еще более детально, согласно правилам Чхон Гвана.»
Он проследил за вехами, оставленными Чхон Гваном, и направил свою магию по ним. Он чувствовал, как эффективность его магии растет. Однако проблема заключалась в последнем разделе метода Сердца Черной Луны.
Клак!
Спортивный автомобиль, называемый магией, внезапно перевернулся.
— Кха! Кхаа!
Со Джун Хо сузил брови и тяжело вздохнул. Заключительный этап метода Сердца Черной Луны заключался в том, чтобы собрать всю магию, распространившуюся по телу, в дантянь. Это был путь, который не давал ему покоя уже довольно долгое время.
«В чем же проблема?»
Как будто он наехал на препятствие, поток магии зашипел, захлебнувшись. Он мог правильно выполнять другие части метода сердца, но с этой частью у него возникли проблемы.
«Сначала я думал, что все дело в том, что я еще не привык к этому...»
Но после сотен попыток эта мысль рухнула, как песочный замок.
«Что-то не так с техникой, которой меня научил Чхон Гван?»
Когда Со Джун Хо терялся, он смотрел на голограмму Чхон Гвана через Висосо. Чхон Гван всегда говорил с одной и той же позой, одним и тем же выражением лица и одним и тем же тоном.
«Это боевое искусство создано для того, чтобы изменить мир.»
Со Джун Хо запомнил все, что говорил Чхон Гван, не пропустив ни одного слова. Однако результат оставался неизменным. Со Джун Хо начал проявлять нетерпение.
— ...Почему ничего не получается?
Намгун Джинчхон должен был приближаться к своей цели, пока он не справился с последним разделом метода сердца. Со Джун Хо понимал, что медлить нельзя.
— Еще раз.
Со Джун Хо закрыл глаза. И снова магия зашевелилась в его теле.
— Запросы на интервью бесконечны.
— Пресса все еще присылает к нам репортеров, но отвечать им будет слишком опрометчиво.
— Семьи погибших разбили лагерь перед зданием и протестуют. Не думаю, что нам удастся прогнать их мирно.
— Фух...
Слушая доклад, Шим Док Гу разминал занывший лоб. С каждой новостью ему становилось все тяжелее. К тому же он понятия не имел, как обстоят дела на самом деле.
«Я знаю только одно.»
Со Джун Хо был не из тех людей, которые способны на такие поступки. К сожалению, все, что он мог сделать, это довериться своему другу.
— Продолжайте отказываться от интервью, пожалуйста. Что касается протестующих, не трогай их.
— Будет сделано.
Сотрудник ассоциации быстро покинул конференц-зал. По опущенным плечам Шим Док Гу было видно, как он устал.
«Сотрудники тоже потрясены.»
Они не знали Со Джун Хо так хорошо, как он. Они знали его через СМИ, поэтому верили в то, как его изображали, и уважали. Однако теперь СМИ осуждали Мрачного Призрака. Его стали изображать злодеем, поэтому вполне естественно, что их вера пошатнулась. К счастью, сотрудники верили в Шим Док Гу, поэтому они все еще были здесь.
«Как же мне решить эту проблему?»
Даже состояние Со Джун Хо было непонятно. Он не знал, жив ли он или серьезно ранен. С тех пор как Джун Хо пропал, от него не было никаких вестей.
— Президент.
Шим Док Гу открыл глаза, когда ему позвонили из кабинета секретаря.
— Что такое?
— У нас посетитель.
— Кажется, я просил вас пока отказать всем, кто меня ищет.
— Ну, он сказал, что должен увидеть вас, президент. Посетитель - Мастер гильдии Лабиринт...
Мастер Гильдии Лабиринт? Господин Шут? Шим Док Гу нахмурился.
«Он один из двух людей, стоящих за — Восхождением.»
Так почему же он здесь?
Шим Док Гу немного подумал и сказал — Отправьте его ко мне в кабинет.
— Я понял.
Шим Док Гу подождал немного, и в конце концов секретарь постучал в дверь. В открывшуюся дверь вошел человек в аккуратном костюме и шлеме Гай Мануэля. Это был мистер Шут.
— Я Шим Док Гу, президент Корейской ассоциации игроков.
— Здравствуйте.
Они пожали друг другу руки, и Шим Док Гу, только севши, спросил.
— И так, зачем вы хотели меня видеть? Если это пустяковая причина, я сразу же отправлю вас обратно.
Шим Док Гу оставался невозмутимым даже в присутствии одного из Шести Мастеров. Некоторое время он молчал, затем достал из кармана устройство и направил его на несколько углов в кабинете.
— Подождите, что вы делаете?
— Проверяю на прослушки и видеокамеры.
— В моей комнате ничего подобного нет.
Хвастовство Шим Док Гу не было простым хвастовством, поскольку устройство не подавало сигнала. Подтвердив это, Шут перешел к делу.
— Со Джун Хо жив.
— ...
Глаза Шим Док Гу стали острыми.
— Вы хотите сказать, чтобы я в это поверил?
— Я знаю, что в это трудно поверить, потому что я один из тех, кто стоит за «Восхождением».
— Тогда почему вы вообще заговорили об этом?
— Потому что я его спас.
— ... — Шим Док Гу закрыл рот. Он вспомнил отчет, который ему прислал Лунный Свет.
— Мрачный Призрак-ним был спасен с места происшествия после взрыва. Спасатель - неизвестный мужчина в шлеме.
Первым, кто пришел ему на ум, когда он услышал описание спасателя, был Шут. Однако у Шута не было причин спасать Со Джун Хо. Альянс Мурима убил бы Со Джун Хо, если бы его оставили лежать там. В таком случае зачем Шут спас Со Джун Хо?
— Доказательства.
Стрелок постучал пальцем по вите, чтобы показать фотографию Со Джун Хо, который ест кашу в пещере. При этом Шим Док Гу крепко сжал кулаки.
«Значит, ты был жив!»
Шим Док Гу не думал, что Со Джун Хо мертв, но он также не думал, что тот будет в порядке. Ведь бомба была достаточно мощной, чтобы убить сотни игроков, и взорвалась она прямо перед Со Джун Хо.
— Чего вы хотите?
— Сотрудничества.
— Сотрудничества?
Глаза Шим Док Гу сузились. Он думал, что Со Джун Хо возьмет его в заложники и будет угрожать ему, но тот ни с того ни с сего попросил о сотрудничестве.
Шим Док Гу немного подумал и сказал — Я хотел бы выразить вам свою благодарность как друг и как президент Ассоциации корейских игроков за спасение Джун Хо. Но для чего нужно это сотрудничество? К тому же мы даже не знаем друг друга.
Подозрительный союзник был опаснее врага, которого можно было увидеть.
— ...
Господин Шут ничего не сказал. Раз уж Шим Док Гу его не знает, то он просто расскажет ему о себе побольше.
Пшшшш.
Из шлема повалил дым, послышался шум порывистого ветра, как будто шлем разгерметизировался. Шлем слетел. Наконец-то лицо Шута, которое оставалось скрытым десятилетиями, было открыто.
С его губ сорвался спокойный, но грубый голос.
— Давно не виделись.
— ...?
Шим Док Гу на мгновение уставился на лицо Шута, и его выражение постепенно окрасилось шоком.
— Боже мой...
Шим Док Гу начал дрожать. Он был настолько ошеломлен открытием, что даже его голова начала дрожать. Шим Док Гу кивнул. Человек перед ним, несомненно, был его союзником.
Вуууш!
Небо и земля наполнились страшным жаром. Огромный пожар пронесся над этим местом, оставив лишь остатки того, что когда-то было жуком.
— Ух, как жарко! — воскликнула Кон Чжу Ха и собрала пламя. Затем она поспешно достала из инвентаря бутылку с холодной водой.
Вууууш!
Когда она остыла, на экране появилось сообщение, которое она всегда хотела увидеть.
[Подсчет очков игрока Кон Чжу Ха.]
[Время очистки: 2 года, 3 месяца, 3 дня, 5 часов, 12 секунд.]
[Количество убитых обычных тараканов: 82 751.]
[Количество убитых особых тараканов: 813.]
...
[Ваша общая оценка - 'A'.]
[Вы повысили уровень.]
[Вы повысили уровень.]
...
[Все показатели увеличились на 9.]
[Поздравляем, вы прошли уровень «сложность Со Джун Хо».]
[Вы не сможете снова пройти уровень «сложность Со Джун Хо».]
— Я не вернусь, даже если ты будешь умолять меня!
Кон Чжу Ха подняла сжатые кулаки.
— Я готова!
Взволнованная этим фактом, она развернулась и затанцевала, как жук-пилюльщик. Когда она поняла, что делает, ей стало немного стыдно, и она впервые за долгое время рассмеялась. Она потратила два года и три месяца на преодоление сложности Со Джун Хо в Другом мире. Это было ничто по сравнению с тем, сколько времени потратил Со Джун Хо.
«Господин Джун Хо, вы действительно человек?»
Как, черт возьми, он провел здесь семнадцать лет? Кон Чжу Ха подумала о том, что по возвращении напишет ему длинное письмо о том, какой он замечательный.
«Может... предложить поужинать вместе?»
Он не мог отказать. Если он снова откажется, она сожжет его волосы.
«Два года и три месяца. Возможно, я прошла так быстро, потому что уровень сложности значительно снизился подстроившись под меня.»
Эребо, с которым она столкнулась раньше, излучал энергию в несколько раз сильнее, чем тот Эребо, которого она убила только что.
— Немного грустно так думать.
Она могла добиться большего. Однако при мысли о том, как она наконец покинет Другой мир, ее захлестнули сложные эмоции. И все же, если бы кто-то спросил ее, хочет ли она попробовать еще раз, она бы не ответила, а ударила бы его по лицу.
Вспышка!
«Уф, слишком ярко»
Она чувствовала, как двигается под интенсивным светом. Когда она снова подняла свои длинные ресницы, то увидела перед собой дверь лифта.
[Вы прибыли на 1-й этаж. Дверь открывается].
«Холодный чай! Патбинсу![1] Арбузный пунш!»
Кон Чжу Ха, выбежавшая из дверей в возбужденном состоянии, наклонила голову.
— Что это за толпа?
Неужели прошел слух, что она собирается спуститься на землю? Этого не могло быть. Когда она без всякой причины шныряла возле переполненного контрольно-пропускного пункта, к ней подошел охранник.
— Мы поможем вам пройти досмотр здесь.
— О, да.
Кон Чжу Ха выпрямила спину, широко раскрыла глаза и посмотрела на охранника. Обычно люди узнавали ее и пропускали, когда она так делала.
— Хааа... — Однако сотрудник глубоко вздохнул и протянул руку.
— Извините, для начала проверки вам нужно предъявить лицензию игрока.
— О... Конечно, вот.
Кон Чжу Ха поспешно порылась в инвентаре и протянула лицензию обеими руками. Смущение сочилось из ее сморщенных плеч и покрасневшего лица.
— Теперь поднимите руки и медленно идите в ту сторону. А? Подождите, остановитесь. — Сотрудник что-то нашел и с серьезным выражением лица поднял свою Виту. — Это контрольно-пропускной пункт B-13! Повторяю. Это контрольно-пропускной пункт Б-13. Обнаружен подозрительный человек. Запрашиваю поддержку, прием.
— Я... я подозрительная? Я вовсе не подозрительная девушка! — запротестовала Кон Чжу Ха. Однако охранник достал оружие и увеличил расстояние между ними.
— Предупреждаю, если вы двинетесь, я нападу на вас.
Кон Чжу Ха всегда была хорошим слушателем. Она ждала с заплаканным лицом и стояла, застыв как лед, и вскоре прибежала группа людей.
— Что происходит?
— А, старшая. Она немного странная.
Охранник передал права своему старшему.
— Подождите, разве она не Кон Чжу Ха-ним?
— Я член ее фан-клуба.
— Какую ошибку совершила наша принцесса, что ей приходится поднимать руки?
Кон Чжу Ха была лидером второй команды гильдии Токкэби. Она занимала высокий ранг среди игроков и была одной из самых популярных звезд в мире с момента своего дебюта.
Однако охранник, который, похоже, был здесь новичком, дерзко крикнул: — Я думаю, она самозванка! В лицензии указано, что ее рост 161 см, но когда она проходила через контрольно-пропускной пункт, ее рост был всего 156,8 см...
— Стоп, стоп! Остановись здесь!
Старший потрепал нового сотрудника по плечу и резко заговорил. После этого лица всех стали торжественными. Старший сотрудник медленно подошел к Кон Чжу Ха и с горькой улыбкой вернул ей лицензию.
— Вы можете просто идти. Все в порядке. Мы за вас болеем. Не унывайте.
«Что в порядке? Чем болеете? Что значит — не унывать?»
«Я вовсе не болею...»
Кон Чжу Ха, похожая на мученицу, только что потерявшую свою страну, пошатываясь, ушла. Она нашла скамейку на улице и успокоила свое испуганное сердце, наблюдая за проплывающими облаками. Затем она достала свою виту и разместила вопрос на форумах сообщества.
[Ребята, почему на искусственном острове, где находится лифт измерений, такая строгая охрана?]
В мгновение ока ее сообщение получило множество комментариев.
— Все из-за Со Джун Хо.
— Да, после того инцидента охрана была усилена.
— Подумать только, уже месяц прошел с того инцидента.
Кон Чжу Ха наклонила голову.
— О каком инциденте они говорят?
Она пошевелила пальцами, просматривая комментарии.
— Простите, что это за инцидент? Я не знаю.
— Если вы не знаете, вам придется поискать.
— Достаточно открыть поисковую строку и просмотреть сообщения месячной давности. Вот и все.
— Почему вы не знаете? Может, вы только что вышли из тюрьмы?
— Не смотрите на тюрьмы свысока. В наши дни из тюрем можно узнать новости о внешнем мире.
— Откуда вы это знаете?
— Черт, у меня тоже есть пальцы.
Они могли бы просто сказать ей об этом прямо, а не быть такими назойливыми. Она с ворчанием пролистала статьи за последний месяц.
«А?»
Кон Чжу Ха напряглась, читая статьи. Она вскочила с места и собралась кому-то звонить.
— Чжу Ха-ним?
К ней подошли два игрока со значком Корейской ассоциации игроков на груди.
— Что случилось? Я сейчас занята.
— Вас ищет президент Ассоциации. Не могли бы вы уделить мне минутку?
— ... — Кон Чжу Ха на мгновение задумалась и кивнула. — Ведите.
Прибыв к зданию ассоциации с помощью телепортёра, Кон Чжу Ха вошла в лифт. Из окон лифта она увидела толпу, собравшуюся перед зданием.
— Кто они?
— Протестующие. Это семьи погибших на 5-м этаже игроков.
Они были твердо уверены, что Со Джун Хо убил их родственников. Они протестовали уже месяц, но ничего не могли поделать.
— Пройдите сюда, пожалуйста.
Телепортёр привел ее на этаж, где она никогда раньше не бывала. Это был конференц-зал, куда посторонним вход был запрещен. Войдя внутрь, веки Кон Чжу Ха слегка дрогнули.
— Эти люди...
Она знала каждого из них. А некоторых знала слишком хорошо.
— Пожалуйста, садитесь вон там.
Кон Чжу Ха села с озадаченным выражением лица и спросила: — Господин, что случилось?
— Подробности я расскажу позже, — пробормотал Шин Сон Хён.
— Думаю, все уже здесь. — Президент Корейской ассоциации игроков Шим Док Гу, стоявший во главе стола, оглядел присутствующих и сказал: — Ну что ж. Давайте начнем инструктаж по операции по спасению Мрачного Призрака.
Глаза Кон Чжу Ха расширились.
Кроме Шим Док Гу, который потирал нос, большинство Игроков ушли после совещания.
— Ты в порядке? — спросил Артур, протягивая Шим Док Гу банку кофе. За последние тридцать дней Шим Деок Гу был загружен невообразимо жестко.
— Спасибо. Честно говоря, я не в порядке, но я должен быть в порядке.
В конце концов, тот, кто не был в порядке, сейчас точно был один.
Шим Док Гу повернул голову и спросил: — Что ты думаешь о плане?
— Хм...
После минутного молчания Скай заговорила: — Набросок неплох, но для его успешной реализации необходимо несколько условий.
— Какие?
— Человек, который рассказал тебе о выживании и местонахождении Джун Хо. Ты уверен, что можешь на него положиться?
Рахмадат, Гилберт Грин и Артур повернулись к Шим Док Гу. Почувствовав на себе их взгляды, Шим Док Гу кивнул.
— Вы можете ему доверять — сказал он.
— Тогда почему ты скрываешь его личность? — спросил Гилберт.
Если он действительно заслуживает доверия, то почему Шим Док Гу скрывает от них его личность?
— Есть еще одна сложная причина... Вы узнаете о ней позже.
— Хм. Мы доверяем тебе, но не будем слепо верить вашему источнику. Мы даже не знаем его имени, - сказал Рахмадат.
Шим Док Гу самодовольно улыбнулся словам Рахмадата. Он проверил время на своей Вите и посмотрел в окно.
«Скоро ли?»
Он вспомнил человека, который, скорее всего, сейчас находится за морем, в Японии.
Аомори, Япония.
В лесу, в труднопроходимой горной местности, жила семья фехтовальщиков с сотни летней историей.
— Милорд, госпожа здесь.
— ...
Тенмей Юго медленно открыл глаза, услышав слугу.
— Пусть войдет.
В открытую дверь вошла Тенмей Мио. Тенмей Юго нахмурился, увидев ее.
— Кажется, я говорил тебе, чтобы ты соблюдала правила дома, когда находишься здесь.
Следуя духу предков, семья придерживалась правила носить дома только традиционную японскую одежду. Однако на Мио был боевой наряд, который носили только игроки.
— Я уйду, как только закончу дела.
— Я же говорил тебе, что, когда ты будешь в Риме, тебе придется подчиняться законам Рима.
— О! Я так и сделаю, когда поеду в Рим.
— Ты действительно научилась говорить глупости после стольких лет отсутствия. — Тенмей Юго прищелкнул языком. — Я слышал, что произошло на 4-м этаже. Ты сразилась с Рё на дуэли и приняла командование на себя?
— Да, я ведь не могла оставить всех умирать.
— Похоже, ты действительно знаешь, как пользоваться правилами дома. — Тенмей Юго усмехнулся и прямо сказал: — Я попрошу тебя сделать только одну вещь. Кое-что на втором этаже.
— Я занята.
— Что? — Не выдержав, Тенмей Юго вздёрнул брови. — Неужели тебя убьют, если ты спокойно выслушаешь мои слова?! Бери пример со своих старших братьев!
— Неужели ты думаешь, что я не знаю, почему ты мне это приказал?
Он точно сделал это специально. Он не хотел, чтобы она поднималась на 5-й этаж.
Уууу.
Тенмей Юго вздохнул. — Он преступник. Почему ты его защищаешь?
— Джун Хо никогда бы не сделал ничего подобного тому, о чём они говорят, потому что он ненавидит преступность.
— Значит, все на 5-м этаже лгут?
— Да.
— Я так с ума сойду.
С одной стороны, Тенмей Юго находил это смешным, но с другой стороны, он чувствовал зависть. Если бы Мио оказала ему такое доверие, ему бы не пришлось довольствоваться ролью одного из Большой шестерки.
«Она определенно изменилась. Она больше не слушает, даже если я кричу.»
В те времена Мио всегда плакала и слушалась, когда он был с ней суров. Но теперь, повзрослев, она перестала его слушаться.
Поэтому Тенмей Юго решил изменить свою стратегию.
— Ибуки бы понравилось, как ты изменилась.
— ... — Мио закусила губу.
— Он всегда был неспокоен, когда мы ссорились. Если бы он был жив, нам бы не пришлось ссориться...
— Хватит! — Мио вскочила с места. — Больше не зови меня по такому поводу.
— Это просьба Его Величества Императора. Если ты откажешься, положение семьи пошатнется. Ибуки не хотел бы этого.
— ...
— Я скоро уйду из жизни. Чтобы передать непоколебимый замок твоим неполноценным братьям, я должен укрепить престиж семьи. Вот почему я прошу тебя об этом.
Тенмей Юго с жалостью посмотрел на Мио.
Лицо Мио постепенно искажалось, пока она смотрела на него. Тенмей Юго постарел. Ее страшный и самодовольный отец состарился через двадцать семь лет.
«Глупая я, на что же я надеялась.»
Чего она вообще ожидала? Разве может быть таким разговор отца и дочери, впервые за двадцать семь лет? Мио чувствовала себя так, словно в ее сердце образовалась дыра. В конце концов она равнодушно пробормотала.
— Это в последний раз.
— Спасибо, большое спасибо.
— Будьте здоровы.
Тенмей Юго нежно улыбнулся Мио, когда та выбежала из дома. Мио всегда была мягким и слабым ребенком, не терпящим ласки. Возможно, она не откажет ему ни в одной просьбе, пока он не умрет.
Подавленная, Мио присела у пруда и посмотрела на карпа, плавающего в пруду. Она уже собиралась забыть его, но он снова пришел ей на ум - Тенмей Ибуки, младший из трех сыновей семьи. Он был милым младшим братом Мио, который всегда и везде следовал за ней.
«...»
Он был самым добрым ребенком в семье и вырос бы замечательным, если бы не ошибка того дня. Причина, по которой она всегда соглашалась с тираническими просьбами своей семьи, была для Мио формой искупления вины перед ним.
— Ибуки... — тихо плакала она, опустив голову.
На нее издалека смотрел какой-то мужчина, и слуга заговорил, чтобы прервать его.
— Что-то случилось? Мой господин ждет внутри.
— ...
Мужчина покачал головой и пошел по коридору. В конце концов он оказался в комнате, где совсем недавно находилась Мио.
— Честно говоря, я немного удивлен. — Тенмей Юго сказал: — Не думал, что ты придешь ко мне.
— Мы должны прояснить одно недоразумение.
— Мы же в альянсе, верно?
— (^^)
Мистер Шут нахально поставил яркий смайлик.
1. Патбинсу - это популярный корейский десерт из стружки льда и пасты из красных бобов
Глаза мужчины, сидящего на диване, были закрыты. Он медитировал, чтобы его сердце не отвлекалось на посторонние мысли.
Тап, тап, тап!
Что-то продолжало лететь в его голову.
— ...
Он медленно открыл свои темные, как обсидиан, глаза, в которых читалось недовольство.
Почувствовав этот взгляд, Сон Че Вон ответила: — У Чжун, Ким У Чжун.
— Во-первых, не кидайся в меня попкорном. — Ким У Чжун стряхнул попкорн с волос и серьезно предупредил ее. — Во-вторых, я не прощу тебя, если попкорн со вкусом лука меня запачкает.
— Что же мне делать? Думаю, я снова брошу их в тебя, потому что забавно, как ты пытаешься стоять на своем передо мной. — Сон Че Вон ухмыльнулась и отправила попкорн в рот, продолжая. — И почему же ас нашей гильдии такой злой?
— ...
Ким У Чжун плотно закрыл рот, а глаза Сон Чэ Вон стали круглыми.
— Ты что, расстроился из-за того, что тебя немного задело попкорном?
— Я не расстроился из-за этого, нет. Я вообще не расстроен — пробормотал он, отворачивая хмурое лицо. — ...Люди слишком многого хотят.
— А, понятно. Ты такой из-за Мрачного призрака-нима.
— Его путь - это путь благородного самопожертвования. Как люди могут так поступать с ним?
— Почему? На самом деле я впечатлена. Похоже, люди будут меньше проклинать тебя, пока ты герой человечества.
— Меньше? — Брови Ким У Чжуна дернулись. — Ты так говоришь, потому что не знаешь, что только сегодня на главном портале появился 981 новый злобный комментарий к статьям?
— Нет, я не знала. Ты... ты их все посчитал? — Сколько же свободного времени он проводил в Интернете? Сон Чэ Вон с недоверчивым видом продолжила. — Ну, во-первых, тех, кто сейчас проклинает Мрачного Призрака, можно разделить на три категории.
Она вытянула три пальца.
— Первая - это журналисты. Либо их подкупили, либо они пишут провокационные статьи, чтобы заработать деньги.
— Вторая - это семьи погибших?
— Именно так. Те, кто только что потерял семью, естественно, не смогут здраво мыслить.
Ким У Чжун все понял. Однако в статье было слишком много нападок на Мрачного призрака.
— Какая последняя?
— А ты что думаешь? Это просто ненавистники. Сон Чэ Вон пожала плечами и сказала: — Подумай вот о чем. Как люди отреагируют, если о тебе или Шин Сон Хёне пойдут слухи, что они убили сотни игроков?
— ... — спокойно подумал Ким У Чжун.
— Не знаю. Может, люди будут проклинать меня за это.
— Это очевидно. Но ты получишь гораздо больше и хуже проклятий, чем те, что сейчас получает Мрачный призрак-ним.
Люди всегда завидовали членам Большой шестерки. Зависть превращалась в тоску и уважение, когда человек становился зрелым, но при небольшом манипулировании она легко превращалась в извращенный вид ревности.
— Мрачный призрак-ним - герой, который уже много раз спасал человечество, поэтому люди сдерживают свои суждения.
Мир всегда будет проклинать человека за одну ошибку, даже если до этого он сотни раз делал все хорошо. Кроме того, Мрачного призрака обвиняли в убийстве сотен людей. Сын Чэ Вон не могла не восхищаться влиянием Мрачного призрака на мир.
— ... — Увидев, что Ким У Чжун все еще выглядит угрюмым, она слегка успокоила его, сказав: — У Чжун, люди - эмоциональные животные.
Люди легко сочувствуют другим, и на них легко влияют эмоции. Эмоции были обоюдоострым мечом.
— Протесты возглавляют семьи погибших.
Погибшим семьям нужен был предмет для возмущения, а не правда. Альянс Мурим и «Восхождение» воспользовались этим и дали им то, что им было нужно.
— Шим Док Гу хорошо отреагировал. Он не стал ворошить улей.
— Улей...
Ким У Чжун слегка кивнул.
— Общественное мнение было бы хуже, если бы Шим Док Гу резко отреагировал на протесты.
Однако Ким У Чжун все равно считал, то, что делают семьи погибших - это слишком. К сожалению, люди склонны протягивать руку помощи слабым.
— Да, и это именно то, чего хочет враг.
Шим Док Гу точно уловил замысел противника, поэтому терпел целый месяц. Люди уже начали представлять его друга убийцей и злодеем, но он упорствовал.
— Месяц - долгий срок.
Этого времени было достаточно, чтобы люди перестали беспокоиться о том, что их не касается. В то же время этого времени хватило, чтобы семьи погибших в какой-то степени пришли в себя.
— Слышал о сегодняшнем плане? План очень хороший, так что тебе не стоит так уж сильно беспокоиться.
— В таком случае я не буду волноваться, но... — начал Ким У Чжон. Ему не очень нравилось происходящее.
— Мне это напоминает замок из песка - сказал он.
Сколько раз Мрачный Призрак спасал мир? Он подарил надежду в темные дни Врат. Он убил Ледяную королеву, которая наводила на всех ужас. Он убил Джанаби, чтобы возвестить о начале новой жизни, и стер с лица земли Ассоциацию демонов. Он даже решил пожертвовать своей жизнью ради спасения горожан, вступив в противостояние с Небесным демоном, а также выдержал семнадцать лет регрессии, чтобы в конце концов убить Эребо.
— Он шел по такому пути.
Однако уже больше месяца достижения Мрачного призрака игнорируются, по крайней мере, в Интернете. Неважно, от кого исходило это мнение - от подкупленных или от ненавистников, объединившихся под знаменем зависти и ревности - Ким У Чжуну совсем не нравилось то, что они делали.
— ...Ему будет больно, если он вернется позже и увидит эти вещи в Интернете.
— Ты его мать? Почему ты беспокоишься об этом?
— Дело не в том, что я веду себя как его мать.
— Хм?
— Я... — Ким У Чжон несколько раз открыл и закрыл губы. Но потом он снова закрыл глаза, не в силах говорить.
«Если учесть, что он приехал навестить меня в больнице...»
Он был другом, верно? Возможно, они были друзьями.
Шим Док Гу решил, что прежде всего нужно изменить общественное мнение.
«Я не могу показать ему такую сцену, когда он спустится после спасения.»
Со Джун Хо всегда шёл по трудному пути. Критика со стороны тех, кого он защищал всем сердцем и телом, вызывала у него глубокое разочарование.
«Я не позволю ему увидеть такое, несмотря ни на что.»
Шим Док Гу, который холодными глазами смотрел на улицу, проверил время.
15:00.
Часовая стрелка показывала 6 утра по Гринвичу.
— Уже должно было начаться.
Статьи без разбора загружались на веб-порталы по всему миру. Все статьи были связаны с Со Джун Хо. Однако содержание статьи освещало совершенно иной аспект, чем раньше.
[Репортер New York Players Дэн Чок и еще 2 138 человек. Гильдия Небесная Душа получила взятку в сотни миллионов вон.]
[Гильдия Небесная Душа, подозреваемая в нарушении закона о монополии на врата.]
[Всемирная ассоциация игроков. Гильдии Небесная Душа выдана повестка в суд в связи с особой угрозой.]
[Второй сын мастера гильдии Небесной души, Тенмей Рё, видео с отключением энергии и нападением].
...
Уголки рта Шим Док Гу приподнялись. Это были клыки. Это были острые клыки, которые сразу же вонзились в шею гильдии Небесной души.
«Хорошо, что мы не враги господину Шуту...»
Шут открыл ящик Пандоры, в котором хранилось все зло, тайно накопленное им за последние десятилетия. Гильдия Небесной Души уже должна была получить неожиданный удар, и они определенно сходили с ума.
— Скорее всего, они подготовят контрстатьи, а также волну контратаки.
«Сделай это... Ты должен сделать это, несмотря ни на что.»
Шим Док Гу свирепо улыбнулся и взмолился.
— Что это за бардак?! — неодобрительно воскликнул Тенмей Юго. Руководители гильдии Небесной души собрались в конференц-зале его дома, и не говоря ни слова, опустили головы.
— Рё!
— Да, отец.
Тенмей Рё вскочил как пружина и тут же склонил голову.
Пощечина!
Его ударили по лицу, но он быстро выпрямился, как будто ничего не произошло.
— И как же так получилось, что такое видео просочилось в сеть?
— Простите, я как-нибудь удалю его...
— Удалить? Как-то удалишь?
Тенмей Юго ткнул Тенмей Рё в грудь. Такой поступок был более унизительным, чем избиение, ведь Тенмей Юго попирал его гордость.
— Ты собираешься удалить видео, которое уже наверняка посмотрели сотни миллионов людей? Для чего? Чтобы показать всем, что ты виновен?
— Я был недальновиден...
Тенмей Рё дрожал с закрытым ртом. Дело было не только в том, что его унизили на глазах у многих людей в сорокалетнем возрасте. Он также переживал, что из-за этого инцидента не сможет получить наследство.
Тенмей Юго предупредил. — Если из-за этого власть семьи и гильдии рухнет, я хочу, чтобы ты знал, что и для тебя все будет кончено.
— Да...
В конференц-зале воцарилась тишина. Никто не смел даже дышать, потому что не хотел идти против Юго. Было очевидно, что за последние несколько десятилетий Тенмей Юго прочно занял доминирующее положение в семье и гильдиях Японии.
— Скажите мне, что мы можем сделать.
— ...
Руководители только смотрели друг на друга, ничего не говоря, поэтому Тенмей Юго хлопнул рукой по столу.
— Вы что, все оглохли? Вы что, разучились говорить?!
— Мы... это... не то, чтобы не было выхода...
Испуганные руководители начали высказывать свое мнение один за другим. Через несколько часов гнев Тенмей Юго несколько поутих.
— Значит, нам следует извиняться только за мелочи, а потом прятаться. Что касается остального, то мы притворяемся невиновными?
— Да. Споры о том, что второй молодой господин достоин придти к власти, утихнут после нескольких лет затишья.
— А за это время мы сможем восстановить свой имидж, рассказывая о своей волонтерской деятельности через СМИ.
— В то же время мы должны еще больше обвинить Со Джун Хо в убийстве, чтобы отвлечь внимание людей.
— Хм...
Тенмей Юго погрузилась в раздумья. Десятки людей собрались с мыслями, но выйти невредимым из засады все равно не удавалось.
«Выбрасывай то, что должно быть выброшено, и бери только то, что необходимо.»
Как всегда, Тенмей Юго рассудил здраво.
— Рё.
— Да, отец.
— Я назначу дату конференции. Ты должен будешь извиниться за свои ошибки и скрыться.
— Отец... — Тенмей Рё выглядел так, будто вот-вот расплачется. Он знал, что с характером Тенмея Юго, тот точно бросит его, если он не сможет вернуться.
— Почему ты выглядишь так, будто собираешься плакать, если не сделал ничего хорошего? Это я создал этот беспорядок?! А?!
Рё прикусил губу от рева Тенмей Юго и опустил голову.
— ...Я последую вашему совету.
— Конечно, последуешь.
Его младший брат был брошен, как старый башмак, но старший сын, Тенмей Ога, даже глазом не моргнул, сказав: — Я подготовлю статью с опровержением.
— Неужели ты думаешь, что что-то халтурное сработает?
— Я пойду на 5-й этаж.
— Почему туда?
Когда Тенмей Юго проявил интерес, Тенмей Ога выразил свою уверенность.
— Я планирую встретиться с Альянсом Мурима, чтобы собрать доказательства. Доказательства оттуда будут еще более убедительными.
— Хм...
Это была неплохая идея. Альянс Мурима также потерял сотни мастеров боевых искусств, так что им стоит сотрудничать.
— Я дам вам два дня. Действуй.
— Да.
Когда встреча закончилась, Тенмей Ога тайно поднялся на 5-й этаж на эксклюзивном лифте измерений гильдии Небесной Души.
Тенмей Юго сидел и скрежетал зубами, просматривая обновленные статьи.
— Чертовы свиньи. Как они смеют кусать своего хозяина?
Он запомнил, как медийные персонажи и знаменитости разрывали Гильдию Небесной Души на части.
«Великая Небесная Душа не падет от такого количества дождя и ветра.»
Так было всегда на протяжении сотен лет. Они стойко переносили любые репрессии и в итоге побеждали.
Глаза Тенмей Юго сверкнули убийственным намерением.
«Как только пройдет этот тайфун, и Небесная душа снова станет величественной...»
Им придется встретиться с его гневом лицом к лицу.
Поднявшись на 5-й этаж, Тенмей Ога сразу же направился в Альянс Мурима. Он попросил о личной встрече с Намгун Джинчхоном, но сразу же добиться встречи с ним не удалось.
— Эй, сколько мне еще ждать?
— Подождите, и я дам вам знать.
Уже пять часов он получал от мастера боевых искусств один и тот же ответ. Сидеть и ждать разрешения другого человека было тяжело. Для него это было еще мучительнее, потому что он всегда сам давал другим разрешение на встречу с ним.
— Я проведу вас внутрь.
Спустя девять часов он получил разрешение на встречу с Намгун Джинчхоном. Войдя в комнату, Тенмей Ога слегка склонил голову.
«Он глава Альянса Мурим?»
Намгун Джинчхон оказался пожилым человеком, от которого исходило странное чувство. От него, как от камня на дороге, не исходило ни единой нити энергии.
Намгун Джинчхон сказал: — Значит, вы с Земли?
— Да, я Тенмей Ога, заместитель мастера гильдии — Небесная душа.
— Понятно.
Намгун Джинчхон выглядел равнодушным. С Тенмей Ога впервые так плохо обошлись, но он не мог выразить свое недовольство здесь.
— Лидер Альянса, произошел неприятный инцидент, но мы не обижаемся на Альянс Мурим.
— Хох. — Намгун Джинчхон выглядел удивленным. Он думал, что Тенмей Ога пришел сюда, чтобы потребовать компенсацию за опоздание Игроков.
— Это был несчастный случай. Случай, вызванный злобным террористом.
— ...
Намгун Джинчхон уставился на Тенмей Ога, словно желая, чтобы тот продолжил.
— Скажу прямо. Технологии Нео-Сити намного опережает наши.
Технологии Нео-Сити были настолько развиты, что сравнение с Землей заставило бы любого почувствовать себя плохо. Тенмей Ога хотел воспользоваться технологиями Нео-Сити.
— Создать видеоролик с технологиями Нео-Сити не должно быть сложно, верно?
Видеоролик. Намгун Джинчон впервые с начала разговора ухмыльнулся.
— Вы, должно быть, сильно его ненавидите.
— Я думаю, вы чувствуете то же самое, учитывая, как вы вели себя в этой ситуации.
— Не буду отрицать.
Со Джун Хо был занозой в боку Намгуна Джинчхона. Со Джун Хо не только знал о его амбициях, но и мог обучиться боевому искусству Чхон Гвана.
— Я не боюсь его, но было бы проще разобраться с ним, пока он не стал еще более назойливым.
Кроме того, получение Малого небесного демона Висосо было одним из мотивов Намгун Джинчхона. Прошел уже месяц с тех пор, как он выпустил мастеров боевых искусств и заставил их обыскать весь город, но они так и не смогли найти никаких следов Со Джун Хо. Намгун Джинчон пришел к выводу, что Со Джун Хо уже скрылся за пределами города.
— Возможно, он прячется за городом, но долго он там не продержится.
— За городом? — заинтересовался Тенмей Ога. — Я знаю, что это не очень благоприятная для человека среда, но...
— Если он останется здесь, то умрет, поэтому у него нет другого выбора, кроме как выйти наружу.
Кроме того, в Нео-Сити нельзя было естественным образом восстановить свою магию. Прошел уже месяц с тех пор, как Со Джун Хо начал жить за пределами города, где циркулировал опасный газ.
— Это...
Это был шанс. Тенмей Ога долго размышлял, прежде чем заговорить: — Лидер Альянса, есть ли у вас планы по поиску за пределами города?
— Есть, но почему вы вдруг спрашиваете меня об этом?
— Думаю, я могу быть полезен.
Тенмей Ога усмехнулся. Так уж вышло, что в Гильдии Небесной Души был Игрок с врожденным талантом находить людей.
Тенмей Ога с гордостью вернулся к своей семье, держа в руках сфабрикованное видео, о котором он просил. Накалив обстановку, Гильдия Небесной души поспешила начать борьбу за общественное мнение.
[Второй сын семьи Тенмей склоняет голову и приносит извинения. — Я сожалею перед публикой, которая, должно быть, была разочарована слухами].
[Гильдия Небесная душа комментирует обвинения — Наша внутренняя проверка показала, что все остальные слухи беспочвенны. Распространители слухов будут строго наказаны].
[Гильдия Небесная душа отбивается? Контратака гиганта!]
[Объявление позиции Японской ассоциации игроков, отрицающей обвинения — Гильдии Небесной души в нарушении закона о монополии].
...
После выхода статей нетизены снова начали сходить с ума. Это было похоже на то, как если добавить масло в угли, то они снова начнут яростно гореть.
— Я больше не знаю, кому доверять.
— Я останусь нейтрален и буду ждать.
— Нет, но почему они не извинились за то, что пытались похоронить Мрачного Призрака-нима, подкупив репортеров?
— Хахаха, Гильдия Небесной Души заявила, что их собственные люди провели аудит и что они не сделали ничего плохого!
— Хаха, как они могут извиняться, если они не сделали ничего плохого? Хахаха.
Гильдия Небесная душа, по мнению всех, не делала ничего, кроме как отрицала все, что на них свалили. Их действия вызывали насмешки со стороны многих людей, и даже их прошлые ошибки были использованы против них.
— Разве гильдия Небесная душа не была втянута в подобный спор?
— Да, да, некоторое время было шумно, потому что они подкупили Японскую ассоциацию игроков.
— Что? Значит, они отбросы? Как же они до сих пор активны?
— Они подкупили всех и извинились, а потом написали десять писем с извинениями, хаха.
— А, лол, если они всех подкупили, то ты ничего не можешь сделать.
— Если вы написали десять писем с извинениями, то это приемлемо, лол.
Народ в целом верил Со Джун Хо. Естественно, спасителю человечества они верят больше, чем конгломерату.
— Честно говоря, я всегда верил в Мрачного призрака-нима. Он не такой человек.
— Сэр... Но тогда почему вы неделю назад подняли шум вокруг Мрачного Призрака и написали 'Вы социопат'?
— Я - ушёл с той стороны.
Те, кто разместил злобные комментарии в Интернете, были заняты тем, что стирали следы своего поступка от смущения. Тем временем на официальном аккаунте Гильдии Небесной Души в социальных сетях появился видеоролик.
— Что это? Похоже, что это запись с камеры видеонаблюдения.
— Что с разрешением?
Качество изображения было настолько высоким, что казалось, будто человек смотрит на происходящее своими глазами. Через некоторое время Со Джун Хо с безразличным видом молча устанавливал бомбу.
— А?
— Почему он здесь?
Экран переключился, и на нем появились сотни игроков «Восхождения», которые радостно смеялись и общались.
Вспышка!
Вспышка света поглотила здания и главные дороги вместе с мирными игроками.
Видео закончилось объяснением от Гильдии Небесной Души.
[Мы не рады тому, что выпустили это видео.]
[Однако мы считаем, что обязаны смотреть правде в глаза как один из Большой шестерки.]
[Мы сожалеем о недавних разногласиях, но мы никогда не лгали.]
Люди были слегка шокированы нечестным объяснением, которое казалось искренним.
— Это явно сфабриковано.
— Качество выглядит чище, чем ваше лицо. Что за выдумка? Лол.
— Эй, я был тем, кто ушел раньше и я был прав. Он плохой парень.
— Нет, даже если это видео правда, разве мы не должны выслушать его версию?
— Да, да, я не думаю, что он стал бы устраивать одностороннюю резню без причины.
— Фанатиков Мрачного Призрака не переубедить. Почему бы тебе не написать роман о том, что Альянс Мурим и Небесная Душа сфабриковали это видео, чтобы похоронить одного Игрока? Хахаха.
Интернет буквально взорвался. Началась война между теми, кто хотел откусить кусочек от всемирно известного Игрока, и теми, кто верил в образ Со Джун Хо, который он демонстрировал миру до сих пор. Внезапно на официальном аккаунте Корейской ассоциации игроков появилось видео.
— Что это?
— Подождите, это не камера видеонаблюдения. Кто-то снял это на камеру.
На видео был сильный взрыв.
Изображение было размытым, но все же можно было разобрать шокирующую сцену: трупы, нагроможденные как горы. На видео видно, как Со Джун Хо, несмотря на тяжелые травмы, пытается выбраться из эпицентра взрыва.
— Что? Содержание видео полностью отличается от предыдущего.
— Может, он установил бомбу и специально попал под взрыв?
— Простите, но уровень интеллекта Мрачного Призрака-нима отличается от вашего.
— Простите, но у меня IQ 990.^^
— Вас зовут TOEIC?[1]
Весь мир был озадачен. Два видео были загружены за короткий промежуток времени, и их содержание было совершенно противоположным.
— Как заключение...
— Гильдия Небесная душа и Корейская ассоциация игроков. Кто-то из них наверняка лжет.
Любопытные взгляды людей остановились на этих двух организациях.
— Что случилось?!
Лицо Тенмей Юго покраснело. Ситуация стала странной после того, как Тенмей Ога заявил, что у него есть улики, чтобы похоронить Со Джун Хо.
— Простите, но я не ожидал такого видео от ассоциации.
Оправдываясь, Тенмей Ога закрыл глаза и размял лоб. Он и понятия не имел, что у Корейской ассоциации игроков есть такое видео, поэтому не мог винить своего ребенка.
«Шим Док Гу, хитрый лис.»
Если бы Шим Док Гу выпустил это видео раньше, они бы не стали выкладывать сфабрикованное видео.
«Он меня подловил. Я попал в ловушку, которую он расставил.»
Тенмей Юго просто пытался испортить имидж Мрачного Призрака. Однако теперь вдруг понял, что за отношения между Гильдией Небесной Души и Корейской Ассоциацией Игроков. Один из них должен упасть в пропасть. К сожалению, взгляды людей, обращенные к Гильдии Небесной Души, с каждой минутой становились все холоднее и холоднее.
— Черт! Эти два видео были опубликованы в одно и то же время, но почему они верят только в то видео?
— ...
Тенмей Ога плотно закрыл рот. В присутствии разгневанного отца он не мог сказать, что Мрачный Призрак пользуется большим доверием, чем они.
— Я потратил тридцать лет на создание этой гильдии.
Несмотря на все эти годы, люди отдавали предпочтение Мрачному Призраку, а не Гильдии Небесной Души.
Тенмей Юго был не только зол на этот факт, но и возмущен.
«Чертовы свиньи. Они кучка трусов, которые умеют только боготворить героев.»
Когда не было Пяти Героев, включая Со Джун Хо, кто их защищал? Разве не Девять Небес и Большая Шестерка? Но они посмели вот так вот воткнуть нож в спину?
«Мы должны победить, несмотря ни на что.»
Глаза Тенмей Юго, оказавшегося на краю обрыва, наполнились злобой.
— Ты не лгал, когда рассказывал мне о том, что обсуждал с лидером Альянса Мурима?
— Ах, да. Завтра они отправятся на поиски за пределы города.
— ...
Тенмей Юго серьезно задумался. От его следующего решения зависела победа или поражение. Огромные капли пота стекали по его лбу. Прошло десять минут, которые показались ему часом, и он наконец принял решение.
— Подняться на 5-й этаж вместе с теми, кто не умеет держать себя в руках.
Глоток.
Глаза Тенмей Ога задрожали. Отец просил его убить Со Джун Хо, пока тот не вернулся и не раскрыл правду.
— Отец, если ты перейдешь эту реку, то никогда не сможешь вернуться.
— Ога!
Тенмей Юго потянул сына за волосы. Он столкнул их лбы и уставился друг на друга.
— Возьми себя в руки. Неужели ты думаешь, что мы сможем отступить?
— ...
Тенмей Ога не смог ответить. Тем не менее, они могли отступить. Просто им пришлось бы заплатить слишком большую цену, чтобы ее проглотить. Им придется отказаться от всего, что они построили под именем Небесной Души за последние несколько десятилетий.
— Сынок, будь решительным. Если ты не возьмешь себя в руки, семья Тенмей рухнет вместе с гильдией Небесной души. Если ты хочешь унаследовать все от меня, ты должен доказать свою способность.
Унаследовать... Это магическое слово всегда было соблазнительным для Тенмей Ога.
Поэтому он лишь на мгновение задумался, прежде чем решительно кивнуть.
— Я не подведу тебя...
----------------------------------------------------
1. Тест на знание английского языка для тех, кто не является его носителем. ☜
Пятнадцать дней назад Со Джун Хо пришлось пережить еще одно короткое прощание. Он держал шар в руке. Светодиод на лице Висосо был тусклым.
«Прости меня. Юный герой Со.»
— За что? Скорее, ты извини.
«Надеюсь, ты достигнешь желаемого.»
— Спи спокойно.
«Я... так и сделаю...»
Светодиод погас. Даже если в нем была душа человека, машина оставалась машиной. Поскольку батарея разрядилась, она не могла нормально работать.
«Что же тогда будет с душой Висосо?» — подумал Со Джун Хо, поднимая холодный шар. Ему было жаль, ведь их заперли в холодной тюрьме, где не зарядить аккумулятор.
«Я заряжу тебя, как только смогу.» — поклялся он, положил шар в инвентарь и открыл ящик. В нем еще оставалось много пайков и воды в бутылках.
Хрум, хрум.
Голод можно было утолить любой едой, но были вещи, которые здесь никогда не восполнялись.
«Боевые искусства Черной Луны.»
Прошел уже месяц с тех пор, как он начал заниматься, но он все еще застрял в узком месте. Он даже не знал, в чем дело, не говоря уже о том, что делать.
«У меня осталось всего около четырех процентов магии...»
Это была всего лишь маленькая горстка. Это была последняя магия, которую он оставил на случай, если что-то случится. Со Джун Хо закрыл глаза. Мир вокруг погрузился во тьму, но в сердце горел костер. Чхон Гван прошел перед ним и сел. Как всегда, Со Джун Хо спросил.
«Что такое боевое искусство Черной Луны?»
— Боевое искусство Черной Луны - это боевое искусство, созданное для того, чтобы изменить мир.
«Я это знаю. Я слышал это сотни раз.»
Со Джун Хо даже не смог выучить метод Сердца Черной Луны, не говоря уже о том, чтобы изменить мир.
— Разве я не говорил тебе? Опустоши себя.
«Как именно это сделать?»
— Это значит не цепляться за бессмысленные вещи. Так же, как ты делаешь это сейчас.
«Это не так просто, как кажется.»
Полностью опустошить себя - это состояние, которого даже такой старый святой, как Будда, достигал лишь спустя десятилетия. В эти дни Со Джун Хо чувствовал себя так, словно стоял перед массивной стеной.
«Мне не впервой стоять перед стеной. Я преодолел множество стен, чтобы оказаться там, где я сейчас.»
Однако эта стена была высокой. Она была настолько высока, что ему даже казалось, что он не сможет ее преодолеть.
Треск, треск.
Глядя на костер, Чхон Гван сказал.
— Это похоже на стену, потому что ты смотришь на нее с недовольством.
«Что это значит?»
— Стена всегда была здесь, она стояла здесь с самого начала.
Его взгляд остановился на Со Джун Хо.
— Опустоши себя.
Он бросил те же слова, что и всегда, и исчез. Когда Со Джун Хо занимался подобными тренировками, ему казалось, что он блуждает в густом тумане. К тому же рядом с ним не было никого, кто мог бы убедиться, что он на правильном пути.
«...»
Со Джун Хо с закрытыми глазами продолжал опустошать себя.
Тенмей Ога поднялся на 5-й этаж с двадцатью игроками, которые были очень преданы семье. Надев противогазы, чтобы они могли активно действовать на улице, Тенмей Ога покинул город вместе с элитой своей семьи и Альянса Мурим.
Квак Вон Сан, глава секты «Вулканическая волна», который смотрел на них с верхнего этажа здания Альянса Мурим, спросил: — Глава Альянса, есть ли причина, по которой вы позволили такому малышу, как он, присоединиться?
— В этом нет ничего плохого. Земляне обладают интересными способностями. — Намгун Джинчхон повернул голову и спросил: — Вы изучили то, о чем я спрашивал?
— Да. — Квак Вон Сан показал данные в виде голограмм.
— Прежде всего, человек, занимающий здание Демонического культа, называет себя Небесным демоном.
— Это интересно. Он стал Небесным Демоном, потому что убил Небесного Демона? — Намгун Джинчхон смотрел на фотографию молодого человека с длинными белыми волосами, снятую с крыши здания Демонического культа.
— Какова их миссия, и откуда они взялись?
— Простите. Я до сих пор не до конца понял их миссию. — Квак Вон Сан извинился и выпустил в воздух дополнительные данные. — Однако я нашел их фотографию, когда они только появились в городе.
Всего на камере видеонаблюдения было запечатлено четыре человека. Среди них были мужчины и женщины, в том числе и беловолосый мужчина.
— Значит, это игроки...
— Да. Они пришли из паба, где раньше находился лифт.
— Значит, только четыре человека захватили Демонический Культ?
Намгун Джинчхон был слегка удивлен. Причина, по которой он до сих пор не трогал Демонический культ, была проста. Он думал, что такое грандиозное дело окажется более кровавым, чем он мог ожидать.
— Как вы знаете, есть тысячи членов Демонического культа, которые за короткий период времени усилились, используя незаконно модифицированные боевые искусства.
— На свалку было выброшено около тысячи человек.
— Думаю, они поглотили остальных.
— ...Как?
Намгун Джинчхон нахмурился. Была только одна причина, по которой существующие члены Демонического культа последовали за покойным Небесным демоном.
«Потому что можно быстро и легко стать сильным.»
Все дело в том, что покойный Небесный Демон пропагандировал использование незаконно модифицированных боевых искусств, основанных на чипе Бета Нейгун. В таком случае, почему те, кто присоединился к Демоническому культу в погоне за силой, служили новому мастеру, хотя средства, позволяющие им стать еще сильнее, исчезли?
— Есть большая вероятность, что он обычный Игрок.
— Да. Если подумать, то земляне должны знать. Я спрошу у ребенка из Гильдии Небесной Души, когда он вернется. — Намгун Джинчхон кивнул и посмотрел на другие материалы. — А это?
— Это сводка, которую составили переводчики городского кодекса об их исчезновении.
— Похоже, что в последний раз их видели в восточном районе.
— Верно. Есть несколько человек, которые видели, как они входили в здание Демонического культа.
— Это из-за чипа Нейгун?
— Да. Думаю, они пытаются разблокировать чип.
— Хууу. — Намгун Чинчхон ухмыльнулся.
Квак Вон Сан нашел это странным и осторожно спросил: — Вы не волнуетесь? Если новый Небесный Демон разблокирует чип, все пойдет наперекосяк.
— Этого не случится. Он был уверен в этом, ведь он уже разблокировал чип Альфа Нейгун, и на это ушло 397 лет.
— Мне потребовалось столько времени, чтобы прорваться через меры безопасности чипа, который мы с Его Величеством разделили. Чип не мог быть разблокирован простыми инженерами.
— Тогда почему он пытается его разблокировать?
— Потому что он думает, что сможет это сделать...
Однако он никак не мог добиться успеха. Чем ближе человек подбирался к центральному коду, тем больше он отчаивался перед лицом технологического превосходства Империи Эон. Короче говоря, новый Небесный Демон трудился впустую.
Намгун Джинчхон сказал: — Висосо. Этот ребенок - ключ к разгадке.
— Висосо...?
— Защита первого чипа не может быть нарушена такой ерундой. Только те, кто уполномочен, могут использовать его.
У покойного Небесного Демона были полномочия использовать его. Вполне вероятно, что ему удалось за короткий срок воспитать тысячи членов Демонического культа только благодаря своим полномочиям.
«Уверен, что больше всего он верит только в своего ребенка, и ни в кого больше.»
Пока новый Небесный Демон тщетно трудился, Намгун Джинчхон обеспечивал безопасность Висосо. Если все пойдет по плану, то вскоре он получит второй чип Нейгуна.
«Когда наступит этот день...»
С помощью шести тысяч гапчжа нейгун он прорвется сквозь защиту системного чипа и станет богом. Он станет сверхмощным богом, которому никто не сможет противостоять.
— Кстати, а десять трансцендентных мастеров не помешают? Со Джун Хо даже победил Нищего.
Ю Чжу Ван был слабее их, но в Альянсе Мурима он был довольно силен.
Трансцендентные мастера боевых искусств, участвовавшие в поисковом отряде за пределами города, были слабее Ю Чжу Вана.
— Он провел месяц за городом. К этому времени у него должен был закончиться нейгун. Да и без противогаза он долго не протянет. — уверенно заявил Намгун Джинчхон. — Я бы хотел смотреть прямую трансляцию. Хочу увидеть, как он умрет.
— Понял.
Квак Вон Сан связался с трансцендентными мастерами боевых искусств за городом.
Длиииинь.
Через несколько мгновений на огромном голограммном экране в режиме реального времени отобразилась ситуация с поисковым отрядом.
«...»
В течение пятнадцати дней Со Джун Хо упорно работал над собой. Сидя со скрещенными ногами, он не делал ни глотка воды, не двигался. Все было направлено на то, чтобы забыть обо всем и опустошить себя. Он превратился в кожу и кости, как больной, но его невероятно острые чувства выдавали его внешний вид.
Коль.
Он что-то почувствовал.
«Шестьдесят один. Двенадцать километров на запад.»
Со Джун Хо медленно открыл глаза. Он уже чувствовал приближение энергии. К сожалению, он чувствовал, что мог бы дойти, если бы ему дали чуть больше времени.
— Фух!
Со Джун Хо вздохнул и упал, пытаясь подняться. Ноги, которые впервые за пятнадцать дней зашевелились, не слушались его воли.
«Я опустошил себя, потому что он так сказал, но что за чертовщина?»
Со Джун Хо тщетно улыбнулся и, пошатываясь, подошел к коробке.
Хруст, хруст.
Он съел пайку и медленно запил водой.
— Напарник.
«Я знаю.»
Может быть, дело в чувствительности его органов чувств? Он чувствовал убийственную ауру тех, кто приближался к нему. Отвратительная аура некоторых из них даже вызывала у него рвотные позывы.
— Партнер. Ты не сможешь справиться с ними, учитывая твое нынешнее состояние.
«Я знаю...»
К сожалению, бежать было некуда. Мистер Шут оставил Со Джун Хо здесь и ни разу не вернулся. Более того, враги, похоже, знали о его местонахождении, потому что очень быстро двигались в его сторону.
«У них есть кто-то с навыком слежения. Иными словами, среди них есть Игроки.»
Со Джун Хо вышел из сырой пещеры, держась поближе к стене. Он прикрыл глаза, впервые за месяц увидев солнечный свет. К счастью, солнечный свет не ослепил его, потому что небо было затянуто серым газом.
— Интуиция.
— Что такое?
— Я умру здесь?
— ...
Интуиция не ответил. В конце концов, Интуиция не мог предсказать будущее.
— Как-нибудь выживем. Как всегда...
— Хех, ты говоришь так, будто это касается не меня.
Со Джун Хо достал из инвентаря Белого дракона. Выпив оставшиеся зелья восстановления, он почувствовал, как к нему понемногу возвращаются силы. Однако он не знал, сможет ли справиться с ними, учитывая, что магии у него осталось совсем немного.
— Я тоже вижу знакомые лица.
Со Джун Хо всмотрелся в лица окружающих его людей. Среди них он увидел лицо, которое не смог забыть.
— Что привело тебя в такую даль?
— Я проделал этот путь не просто так — ответил Тенмей Ога, вытаскивая меч.
Это был он. Именно от него исходила эта отвратительная и убийственная аура.
«Что, черт возьми, произошло на Земле?»
Что такого произошло на Земле, что у Тенмей Ога кончилось терпение и он решил прийти сюда, чтобы убить его?
Со Джун Хо посмотрел на силы своего врага.
«Двадцать один игрок и сорок один боец Альянса Мурим.»
Среди них было десять трансцендентных мастеров. Все остальные были высококлассными мастерами.
— Неужели ты не предупредишь меня на этот раз?
Сдавайтесь и бросайте оружие. Если бы ему сказали что-то подобное, то Со Джун Хо был готов притвориться, что сдается. Они находились за городом, и из-за противогазов можно было разглядеть чьи-то глаза.
Со Джун Хо сказал: — Интуиция.
— Зачем ты снова меня зовешь?
— Хочешь сделать со мной что-нибудь безумное?
— Хм. — холодно ответил Интуиция.
— Почему ты спрашиваешь? Ты всегда так делаешь, в этом нет ничего нового.
— Хороший ответ.
Он должен был победить всех этих людей своим избитым телом и выжить. От одного только представления этого его рука, держащая Белого Дракона, слегка дрожала. Дрожит ли он от давления или от страха смерти?
Со Джун Хо улыбнулся, похоже, с облегчением.
«Как дурак. Мне сказали опустошить себя, а я снова наполняю ее.»
Он изгнал из себя страх смерти.
— Твой дух достоин похвалы, и ты действительно заслуживаешь звания Героя.
Наконец капитан поискового отряда отдал приказ.
— Убейте его!
Враждебность и убийственное намерение захлестнули Со Джун Хо. Этого было как раз достаточно, чтобы заставить его кровь похолодеть. Со Джун Хо холодно смотрел на бегущих к нему мастеров боевых искусств.
[Смазаный мир.]
[Обелиск скорости.]
[Поэзия боли и проклятия.]
Для начала члены гильдии Небесной души использовали свои навыки, чтобы поддержать мастеров.
Интуиция быстро заговорил.
— Напарник, пол скользкий, как масло.
«Понял.»
Крошечные ледяные шипы высунулись из подошв его ботинок, чтобы противостоять скользкому полу.
— С тех пор как был вызван этот обелиск, скорость врагов возросла на порядок.
«Вижу.»
По поводу третьего навыка советов не последовало.
[Разум героя (EX) противостоит — Поэзии боли и проклятий].
«Потому что это было лишним...»
— Уваак!
Проклятие не сработало, и игрок рухнул под ударом. Вот идиот.
— М-мистер Ога. Ментальные навыки на него не действуют!
— Продолжай пытаться.
— А надо? Судя по тому, что Поэзия боли и проклятия не пробилась, это, по крайней мере, защитный навык S-класса.
— И все же, сделай это. — твердо приказал Тенмей Ога. Он не расслаблялся, глядя на раненого зверя перед собой. — Это Мрачный Призрак. Если ты ослабишь бдительность, тебе будет больно.
Мрачный Призрак все еще обладал той же подавляющей аурой, что и десятилетия назад. Мрачный Призрак в воспоминаниях Тенмей Ога был живым и дышащим богом.
Остается надеяться, что его легенда закончится сегодня. — искренне молился Тенмей Ога.
Замах!
Белый дракон отразил десятки мечей, летящих в сторону Со Джун Хо. Он огляделся и нашел её.
«Прореха.»
Он рванулся, как гроза, и в мгновение ока отрубил руки двум мастерам боевых искусств. Кровь, стекавшая по их культям, была похожа на капли дождя. Не раздумывая, Со Джун Хо снова бросился вперед.
— Остановите его!
— Блокируйте его движения!
Восемь боевых мастеров заблокировали его.
Кланг!
Со Джун Хо замахнулся на боевых мастеров Белым Драконом, но они успели его блокировать. Лица мастеров засияли.
«Ему конец!»
«Поверить не могу, что он просто так набросился на них, как дурак!»
Восемь против одного. У первого было много нейгун, в то время как у второго оставалась лишь горстка нейгун. Мастера боевых искусств были уверены в своей победе. Они уже представляли себе сцену, как отбивают копье Со Джун Хо и вонзают мечи в грудь Со Джун Хо.
— ...?
Однако он не двигался. Зрачки мастеров боевых искусств задрожали от недоумения.
— Он чистокровный?
«Не может быть. Мы же киборги!»
«Он тяжелый, как гора!»
Механическое тело позволяло человеку напрягаться в несколько раз, а то и в десятки раз сильнее, чем обычное тело. Однако холодные глаза Со Джун Хо, казалось, спрашивали их, на что они способны.
— Партнер.
«Я знаю...»
— Фух...
Со Джун Хо расстроился. Он бросился в бой, всем сердцем и душой изображая дурака.
«Только восемь человек проглотили наживку...»
Со Джун Хо коротко щелкнул языком и собрался с силами.
Треск!
Восемь мечей, блокирующих Белого Дракона, были отброшены назад, и на поверхности их мечей появились трещины.
— Что?
— Это просто смешно! Как может оружие, даже не покрытое ки...
Было известно, что обычное оружие никогда не сможет справиться с оружием, покрытым ки. Однако Белый Дракон не был обычным оружием. Это было копье, сделанное из холодного железа - минерала десятитысячелетней давности. Оно также выдержало процесс ковки у гномов.
«...»
Со Джун Хо собрал все свои силы, и его мышцы вздулись под воздействием 707 пунктов Силы. Его мышцы раздулись, как воздушные шары, и одежда уже не могла их скрыть.
Крррррррррррх!
Когти Белого Дракона пронеслись мимо боевых мастеров и мгновенно убили их.
— Напарник! За трупами!
Десятки мечей пронзили тела боевых мастеров и устремились к нему.
«Тц.»
Он переоценил их. Глупо было думать, что эти парни будут уважать трупы своих товарищей. На самом деле они не проявили ни малейшего внимания к своим союзникам, которые погибли в мгновение ока.
Клаанг!
Со Джун Хо поспешно взмахнул копьем и отклонил мечи. Однако образовавшейся брешью воспользовались два мастера боевых искусств.
«...»
Копейщик оказывался в невыгодном положении, если противнику удавалось приблизиться к нему на расстояние, превышающее досягаемость копья. Тогда копье потеряет свою ценность как оружие. Со Джун Хо знал это лучше, чем кто-либо другой, поэтому без сожаления бросил копье и прыгнул вперед.
— Хмпф!
Со Джун Хо сократил расстояние между собой и приближающимся мечником и почувствовал, как тот задрожал от удара кончиком меча.
«Этого недостаточно.»
Меч без убеждений не сбил бы его с ног. Со Джун Хо схватил мечника за шею и сжал.
— Аррр! Агх!
Холодный ствол пистолета коснулся лба борющегося мастера боевых искусств.
Бах!
Голова мракоборца взорвалась, как арбуз, и кровь брызнула во все стороны, на мгновение затуманив зрение.
«Проклятье, я ничего не вижу. Где же он?»
В конце концов он нашел другого мастера сквозь мутные глаза.
«А?»
К нему приближался кулак.
Хруст!
Со Джун Хо принял удар и, используя его силу, крутанулся и нанес удар в грудь удаляющемуся мастеру боевых искусств.
— Попался!
Сзади была устроена засада.
— Что?!
Однако глаза сидящего в засаде мечника расширились. Он только что направил свой меч на Со Джун Хо, но тот внезапно оказался на плоской стороне меча.
Разрез!
Со Джун Хо отрубил мечнику голову мечом Амбиции, который он извлек из инвентаря. Голова мечника уже давно была заменена механизмами, поэтому она взлетела вверх, и Со Джун Хо, крутанувшись, отбил ее, как мяч.
Бум!
— Ух!
Очередного засадника постигла плачевная участь — ему раздробило грудь.
Волосы Со Джун Хо упали вниз, закрыв ему обзор.
Первая схватка длилась всего 5,72 секунды. За этот короткий промежуток времени двенадцать человек были убиты, а трое выведены из строя.
«...»
Остальные мастера боевых искусств резко остановились. Они не были знакомы с таким диким и варварским способом ведения боя.
— Отойдите.
— Он не тот, с кем вы можете справиться.
— Хаха, я хотел просто понаблюдать, но небеса мне не помогли.
Десять трансцендентных боевых мастеров, удобно наблюдавших со спины, наконец вышли на поле боя. Оттеснив стоящих за ними мастеров, они окружили Со Джун Хо.
Среди трансцендентных боевых мастеров был старик-отшельник с длинными бровями и усами.
— Ты враг, но я должен похвалить твое великолепное телосложение. Я и не подозревал, что человеческое тело может достичь такого уровня.
— Ты выглядишь прекрасно, но в конечном итоге ты всего лишь цветок, который цветёт лишь раз — сказала женщина грубым голосом. Ее руки и ноги были заменены серебристыми машинами.
— Если ты хочешь сохранить свою силу в будущем, тебе лучше стать киборгом.
— Будущее... Я вижу... — Со Джун Хо улыбнулся. Ему показалось забавным, что эти парни, которые специально загубили свой потенциал, чтобы выглядеть как мусорные баки, рассуждают о будущем.
— Что смешного?
Женщина устремила на него убийственный взгляд.
Интуиция предупредил.
— Напарник, тяни время, сколько сможешь. В данный момент тебе не на кого положиться, кроме как на титул «Упорный».
Титул «Упорный» увеличивал случайный показатель на 30 пунктов. Однако была одна проблема.
«Он дает мне прибавку к статам только каждые три часа...»
На эту способность не стоит полагаться в безвыходных ситуациях. Однако Со Джун Хо горько улыбнулся, потому что знал, что, хотя ему и не стоит полагаться на «Упорного», он должен это сделать.
— Он тяжело ранен. — сказал Квак Вон Сан, увидев Со Джун Хо на экране. Со Джун Хо выглядел совсем иначе, чем месяц назад, когда он вступил в Альянс Мурима.
— Похоже, он плохо питался. В лучшем случае он питался пайками.
Пайки могли утолить голод и дать ощущение сытости, но они не были предназначены для питания. Намгун Джинчхон подпер рукой подбородок, наблюдая за ходом сражения.
«Как и ожидалось...»
Со Джун Хо не умел использовать нейгун. Даже на экране было видно, что это не просто выбор. Со Джун Хо просто не мог его использовать.
— Но для парня, не владеющего нейгун, он довольно быстр.
Квак Вон Сан заинтригованно улыбнулся.
— Хох, я и не знал, что тело обладает такой силой.
Квак Вон Сан восхищенно хлопнул в ладоши.
— ...
Однако выражение лица Квак Вон Сана становилось все более жестким, и по мере продвижения битвы он говорил все меньше. Это было неизбежно. Высококлассные мастера боевых искусств, считавшиеся одними из лучших в Альянсе Мурим, лопнули, как воздушные шарики.
«Ну что дикий зверь!»
Он убивал мастеров, словно волк, выпущенный в клетку с кроликом. Со Джун Хо точно знал, как эффективно убивать людей.
— Он опасен.
— Значит ли это, что он без проблем справляется с высококлассными мастерами, даже не имея нейгуна? — небрежно заметил Намгун Джинчхон.
— Но они, вероятно, не проиграют...
Десять гостей, которых он отправил туда, были гораздо менее опытными, чем лидеры секты, но все же они были полезными трансцендентными мастерами боевых искусств.
«Есть одна вещь, которая отделяет мастера боевых искусств трансцендентного уровня от мастеров высокого класса.»
Разница заключалась в том, могут ли они использовать ауру. Он посмотрел на ауру десяти боевых мастеров, окружавших Со Джун Хо.
«Все кончено.»
Каким бы прекрасным ни было магическое оружие, оно ни за что не смогло бы противостоять ауре меча. Скоро Со Джун Хо превратится в труп. Это было естественно и неизбежно.
— ...?
Однако этого не произошло. Со Джун Хо выдержал шквал атак, едва уклонившись от них.
«Не может быть. Может ли он победить?»
Сможет ли он справиться с десятью трансцендентными мастерами, несмотря на тяжелые ранения?
Намгун Джинчхон от неожиданности резко сел.
Хруст!
Копье вонзилось в сердце ракшасы Лисы, оставив на спине Со Джун Хо след от длинного кнута. Король Гымган, сломавший Со Джун Хо все левые ребра, умер с вырванными из глазниц глазами.
Со Джун Хо нанес больше урона, чем получил.
«Он свиреп.»
Тело Со Джун Хо было ненормальным. У него было сломано множество костей, он получил множество порезов и различных травм, но свет в его глазах горел все так же яростно, как и прежде.
— ...
Намгун Джинчхон и Квак Вон Сан неосознанно замолчали. Человек на экране демонстрировал настолько невероятное и ошеломляющее боевое мастерство, что они потеряли дар речи.
Кап, кап, кап!
Левая рука Со Джун Хо была отрублена. В ответ он схватил сердце своего противника.
— Уваааак!
Скользкий пол мешал ему держать равновесие. Однако пол был скользким не из-за умения игрока, а из-за крови и жира убитых им мастеров боевых искусств.
— Т-ты монстр... — пробормотал один из трансцендентных боевых мастеров, дрожа. Они не могли предположить, что один человек сможет отправить семерых из них в загробный мир.
— ...
Со Джун Хо смог поднять голову и с безразличным видом подсчитал количество оставшихся мастеров. Двадцать один. Он сражался как сумасшедший, но врагов по-прежнему было двадцать один, включая трех трансцендентных мастеров.
«Почему я не могу восстановиться?»
«Ах, да. У меня нет магии.»
Он уже использовал оставшуюся у него горстку маны, чтобы остановить кровотечение из отрубленной руки. Таким образом, он исчерпал свой запас магии.
«Это уже во второй раз?»
Это был первый раз, когда он получил такие травмы после того, как использовал Лунный глаз, чтобы поймать Джанаби. Зрение Со Джун Хо поплыло, и он начал пошатываться под воздействием истощения маны.
«Нет, мне нельзя...»
Он мог упасть в обморок, но перед этим ему нужно было убить всех своих врагов. Подумав об этом, Со Джун Хо пошевелил ногами и, пошатываясь, направился к оставшимся врагам. Возможно, это были слуховые галлюцинации, но ему показалось, что он слышит голос Чхон Гвана.
— Опустоши себя.
Со Джун Хо тихонько захихикал. Он посмотрел в сторону с выражением лица, которое словно говорило: — Этот парень снова начинает.
Я пуст. Совсем пустой.
— Опустоши себя.
«Что еще я должен опустошить?»
Он выжал из себя последнюю крупицу магии, о которой даже не подозревал, что она у него еще осталась, вместе со своими беспорядочными мыслями. Теперь ему больше нечего было опустошать. Он чувствовал себя пустой оболочкой, и это заставляло его ощущать небывалое одиночество.
— ...
Чхон Гван, шедший рядом с ним, посмотрел на небо.
— Помните, что первый шаг к изменению мира - это изменение себя.
Со Джун Хо поднял оружие. Нет, поднял ли он его? Его зрение все еще плыло, и он все еще чувствовал онемение во всем теле, так что он не понимал, что делает.
Бууум!
Он сильно вздрогнул. Его колени коснулись жирного пола. Он уже рухнул, но его враги боялись безрассудно броситься на него.
— Напарник...
Интуиция выглядел грустным, он что-то бормотал. Он хотел крикнуть Со Джун Хо, чтобы тот встал, но уже знал, что он уже достиг своего предела.
— Сто встреч, Бассейн ветра, Водяная луна, Лянмэнь...
Чхон Гван пробормотал мантру для метода Сердца Черной Луны. Со Джун Хо, несмотря на отсутствие магии, бессознательно произнес мантру метода Сердца Черной Луны. Но не успел он дочитать мантру до конца, как перед ним снова возникла стена, которая всегда мешала ему.
Чхон Гван уставился на стену и спросил.
— Что ты собираешься делать?
«...»
Со Джун Хо закрыл глаза и сухо усмехнулся. Отбросив даже мысли об изучении метода Сердца Черной Луны, он наконец-то мог смотреть на стену без предубеждения.
«Это... стена.»
— Она всегда была стеной.
Она просто стояла здесь. Она никогда не стояла на его пути.
«Я ошибался. Никто не просил меня ломать эту стену.»
Стоя перед стеной, Со Джун Хо мягким движением перемахнул через нее и медленно повернулся. И тут стена, преграждавшая путь спереди, превратилась в надежную крепость, защищавшую его спину. В его голове пронеслось великое осознание.
— Освободиться от неподвижности мира.
«Я вижу. Наконец-то я понял.»
Со Джун Хо изменил мантру метода Сердца Черной Луны по своему усмотрению. Если раньше он упорно пытался наполнить свое тело магией, то в этот раз он открыл все точки ки своего тела. Больше не было границы между внутренним и внешним.
Чхон Гван спросил.
— Чего ты добиваешься, меняя мантру по своему усмотрению?
Пустота должна быть заполнена. Но мне не нужно заполнять это крошечное тело, чтобы использовать магию.
— ...
Чхон Гван впервые улыбнулся.
— Вот и ответ, Игрок.
После того как он разрушил маленькую клетку, в которую сам себя заточил, весь мир стал его собственным небом. В тело Со Джун Хо влилось огромное количество магии, но он не сделал ее своей.
«Просто одолжить ее на время...»
Жизненная сила вернулась в его истощенное тело, и даже отрубленная рука регенерировала в мгновение ока. Наблюдая за Со Джун Хо, Чхон Гван медленно превратился в пыль и рассеялся.
— Ты ведь знаешь, что тебе осталось сделать?
«Конечно...»
Глаза Со Джун Хо вспыхнули.
«Осталось только одно дело...»
Пришло время ему засиять.
Взгляд Со Джун Хо не обратил внимания на взволнованных мастеров боевых искусств и уставился на послание перед ним.
— Это боевое искусство призвано изменить мир.
Шаааа!
Внезапно на него нахлынули воспоминания, объясняющие смысл этих слов.
«Это...»
Это была великая битва Его Величества Императора, которую он видел в воспоминаниях Чхон Гвана. Как раз в это время спускавшийся по лестнице император приказал.
— Генерал, создайте боевое искусство.
В ответ Чхон Гван встал на колени и склонил голову.
— Ваше величество, если вам нужны какие-либо боевые искусства, пожалуйста, обратитесь к главе Альянса Мурима Намгун Джинчхону. Он владеет чипом записей секты, содержащим все боевые искусства мира.
— ...Я не могу попросить его об этом. — Император подошел к окну и посмотрел вниз на строящийся город, после чего пробормотал: — Это должно быть боевое искусство, которое останется неизвестным для него до конца его жизни.
Чхон Гван осторожно поднял голову. — Простите, но какое боевое искусство нужно Вашему Величеству?
— Боевое искусство, которое изменит мир.
Чхон Гван растерялся, услышав амбициозные слова императора.
— Генерал, подумайте об этом. Подумайте о мире, который мы потеряли.
Сейчас этот мир существовал только в их мечтах. Это был мир, где процветала природа, и мир бесконечного нейгуна, парящего в воздухе. При воспоминании о тех временах глаза Чхон Гвана потускнели. Он подумал, что молодой император до сих пор не может расстаться с великолепным прошлым.
— Ваше Величество...
— Генерал, я хочу мир, где каждый может мечтать и добиваться того, чего хочет.
— Ваше Величество имеет в виду, что наш нынешний мир не такой?
— Ммм...
Император горько улыбнулся. Все мечтали о светлом завтра. Однако был один могущественный человек, который пытался поглотить все их мечты, и он возглавлял Альянс Мурима. Если бы он рассказал Чхон Гвану об этом человеке, Чхон Гван наверняка поднял бы шум и заявил, что отрубит ему голову.
«К сожалению, генерал, вы все еще не дотягиваете до Намгуна Джинчхона.»
Намгун Джинчхон был мастером всех боевых искусств. Чудовище среди чудовищ и гений среди гениев. К такому выводу император пришел после долгих размышлений. Чхон Гван не требовал немедленных результатов.
— Я посею семена, а кто-то, следуя моей воле, соберет плоды.
Все это было сделано для того, чтобы создать мир, который не будет находиться под влиянием чудовищ. Все ради мира, полного нейгун, где люди могли бы чувствовать природу по своему желанию. Все ради того, чтобы каждый мог спать с улыбкой и мечтать о надежде и завтрашнем дне.
Император улыбнулся и повернулся к Чхон Гвану.
— Генерал, не хотите ли вы изменить мир вместе со мной?
Чхон Гван запомнил едва различимую фигуру императора, когда тот стоял под темным небом и ждал, когда яркая полная луна вновь осветит мир. Так родилось боевое искусство Черной Луны.
Со Джун Хо задумался. — «Это был отличный план.»
Они могли бы быть довольны всем, потому что имели возможность наслаждаться всем, что мог предложить этот мир, но они не были довольны. Ради лучшего завтра для людей они отказались от комфортной жизни и встали на путь мученичества.
— Вы очень крутые ребята.
Со Джун Хо только что собрал плоды с посеянных ими семян. В таком случае, то, что он должен был сделать для них, было очевидно.
— Твоя воля, я буду следовать ей...
Со Джун Хо прочитал подробности метода Сердца Черной Луны.
[Метод Сердца Черной Луны].
Ранг: S
Эффект: При использовании заимствует окружающую магию.
Объяснение было простым и понятным. Однако последствия были огромны.
В моем теле сейчас нет ни крупицы магии, но я могу заимствовать магию, плавающую в окрестностях.
Таково было его нынешнее состояние. Конечно, на 5-м этаже не было магии естественного происхождения, поэтому магия, которую он сейчас использовал, поступала только из одного источника.
— Когда умирает мастер боевых искусств, его магия рассеивается в атмосфере, но я могу поглотить ее и использовать.
Нейгун из чипов возвращался в чип после смерти человека, но нейгун, который поглощал Со Джун Хо, не возвращался в чип.
— Интересно...
Со Джун Хо закрыл глаза и собрал магию, плавающую вокруг него. Почувствовав движение нейгуна, глаза Короля Яда Смерти, трансцендентного мастера боевых искусств, открылись. Его механические глаза излучали голубой свет, глядя на Со Джун Хо.
— Н-не может быть...
Его глаза расширились, казалось, он хотел отрицать реальность.
21,575
26,721
38,498
57,142
71,973
Уровень маны Со Джун Хо повышался. Когда начался бой, у Со Джун Хо почти не было нейгуна, а сейчас у него было почти два гапчжа нейгуна.
— Как... Как такое возможно, если ты чистокровный?
— Ты не поймешь, даже если я тебе расскажу.
Они заперты в клетке под названием чип, которая была размером с палец.
— Ну что, начнем сначала?
Температура вокруг резко упала, и окружающая магия согревала его, пока он циркулировал по методу Сердца Черной Луны.
«Разгон, максимальная мощность.»
Он уже давно привык использовать разгон на сто процентов, но чувствовал, что стал быстрее, чем раньше.
Казалось, что использование метода Сердца Черной Луны для циркуляции магии сродни замене двигателя на двигатель самого быстрого суперкара.
— Этоооо волшеееебнооооо!
Король Смертельного Яда все еще смотрел на Со Джун Хо.
Резь!
Даже после того, как ему отрубили голову...
«Это лучше всего.»
Со Джун Хо в мгновение ока убил Короля Яда Смерти. Он посмотрел на свою закрытую руку и раскрыл ее. Сила переполняла его настолько, что он ничего не боялся. Тьма собралась вокруг него и приняла форму волков.
— Я... это Страж Тьмы!
— Проклятье! Убегайте, если хотите жить!
Член Гильдии Небесной Души с криком бросился бежать. Это было вполне естественно, ведь они знали о дурной славе Стража Тьмы. Однако Тенмей Ога покачал головой.
— А-а-а!
— Спасите меня...!
Поворачиваться спиной к Мрачному Призраку было самоубийством. Неужели их ничему не научил крах Ассоциации демонов? Группа волков быстро расправилась с мастерами боевых искусств и членами Гильдии Небесной Души.
— ...
Тенмей Ога оглядел поле боя. Пришло шестьдесят человек, но дышали только Мрачный Призрак и он.
— Ситуация стала очень плачевной.
Он попытался начать разговор. Все было еще не было конечно.
— Наверное, прискорбно, что ты не смог меня убить.
— Не стану отрицать — кивнул Тенмей Ога.
— Со Джун Хо. Я попрошу тебя напрямую. Пощади мою жизнь.
— ...Что?
— Ты можешь взять меня в заложники и потребовать что-нибудь от гильдии Небесной души или моей семьи.
— Ха, с чего бы это?
— Если ты убьешь меня, Мио будет очень огорчена — уверенно ответил Ога.
Глаза Со Джун Хо задрожали. Он опустил голову и начал дрожать.
«Неужели он заглотил наживку?»
«Выживу ли я?»
Как раз в тот момент, когда Тенмей Ога начал ожидать положительного ответа...
— Ахахахаха! — Со Джун Хо смеялся как сумасшедший.
— Что... смешного?
— Ах, черт, это задевает мою гордость. Как я могу это терпеть? — Со Джун Хо вытер слезы с век и сказал: — Около десяти? Может быть, около тринадцати раз?
— Что ты имеешь в виду?
— Это количество раз, когда Мио извинялась передо мной и говорила, что я могу убить вас всех, не беспокоясь о ней.
— Это просто смешно. Этот ребенок не... — заикалась Тенмей Ога.
— Ты так не думаешь? Почему? — Со Джун Хо подошёл к нему с нежной улыбкой. — Ее отец и братья всегда беспокоятся о том, что не смогут воспользоваться ею, так почему вы думаете, что она не скажет этого мне?
— Если это правда, то я уже должен быть...
Со Джун Хо обхватил Тенмей Ога за шею и пробормотал, глядя на него холодными глазами: — Я всегда все пускал на самотек. Вы - семья Мио, поэтому я уверен, что она будет страдать, даже если скажет, что это нормально, если я забью тебя до смерти. Она ведь такая добрая и ласковая.
Члены семьи Тенмей знали это. Они знали это, поэтому Тенмей Ога и вел себя так. Они думали, что он их не убьет.
— Ты не должен был так с ней обращаться.
Мио не стремилась к величию. Все, чего она хотела, - это наладить отношения с семьей, как в детстве.
— Вы использовали ее чистое сердце, чтобы нажиться.
После того как 5 Героев были заморожены, семья Тенмей основала Гильдию Небесной Души и быстро расширилась, став одной из Большой Шестерки, потому что Тенмей Мио, Герой мира, принадлежала к их семье.
— Но почему ты не можешь быть доволен?! Почему ты продолжаешь использовать ее в своих интересах? Почему?!
— Уф... Если ты меня убьешь, мой отец не успокоится.
— Правда? Со Джун Хо холодно улыбнулся. — Это был твой последний шанс, и ты его упустил.
Он никогда не боялся ни семьи Тенмей, ни гильдии — Небесная душа. Если бы они не раскаялись и продолжали враждовать с ним, он бы сметал их с лица земли.
— Постойте! То, что я только что сказал, было небольшим недоразумением...! — Заметив убийственное намерение Со Джун Хо, Тенмей Ога поспешно открыл рот, но забрать свои слова обратно уже не мог.
— Испытай ту же боль, что и твоя сестра.
Хруст!
Со Джун Хо безразлично посмотрел на застывшего Тенмей Ога и ушел.
Хрууууст!
Намгун Джинчхон неосознанно сломал подлокотники своего кресла.
— Метод Сердца Черной Луны...
Голос Квак Вон Сана дрогнул, когда он взглянул на экран. Он не ожидал воскрешения этого проклятого боевого искусства.
— Как интересно... — Намгун Джинчхон посмотрел на Со Джун Хо горящими глазами. — Значит, он не блефовал?
Он не только выжил в этой безвыходной ситуации, но и перевернул стол. Намгун Джинчхон искаженно улыбнулся и пробормотал: — Чхон Гван, прошли сотни лет с тех пор, как ты стал призраком, но ты все еще беспокоишь меня.
Он до сих пор не нашел остатки Чиньи-вэя, которые Чхон Гван скрывал.
Намгун Чинчхон вытянул левую руку и закатал рукава. Кожа на его левой руке треснула, и из нее выскочили три щепки.
Гул.
Квок Вон Сан невольно сглотнул.
«Первый чип!»
Намгун Чинчхон достал системный чип и вставил его себе в лоб. В то же время его глаза стали красными.
— Лидер Альянса, вы, наверное...
— Все равно все кончено, так что нет причин сдерживаться.
Он пытался успокоиться до самого конца, но Со Джун Хо основательно его спровоцировал.
— Как только я получу Висосо после убийства Со Джун Хо, извлечение чипа нейгун Демонического культа станет вопросом времени.
Он вскочил с места.
— Шевелитесь, мои солдаты.
В этот момент все боевые мастера в здании Альянса Мурим остановились.
Их глаза наполнились непонятными сообщениями...
[Управление телом передано главному администратору Намгун Джинчхону].
[Включен автопилот.]
— Что, что?!
— Что? Мое тело движется само по себе!
— Проклятье! Кто-нибудь, пожалуйста, остановите это!
Непреодолимый голос эхом отдавался в ушах недоумевающих мастеров боевых искусств.
— Убейте Со Джун Хо!
В этот момент десятки тысяч мастеров бросили свои дела и бросились бежать из города.
Увидев это, Квак Вон Сан выразил свое беспокойство.
— Я... это действительно нормально? Вы выглядите немного взвинченным.
— Это он виноват в том, что испытывает мое терпение.
Намгун Джинчхон ждал семьсот лет, но, увидев, как воскрешенный Метод Сердца Черной Луны украл его нейгун, потерял рассудок.
— Мне принадлежит каждая нить нэйгун в этом городе.
Он просто наказывал вора. Гнев Намгун Джинчхона начал стихать, но...
Вуш!
За окном с другого конца города упал столб света.
— Это...
Такое явление возникало всякий раз, когда игроки поднимались в город на новеньком Лифте измерений.
Квак Вон Сан сказал: — Наверное, кто-то еще поднялся.
— Неважно. Мы просто убьем их, если они встанут на пути.
Намгун Джинчхон ощутил глубокое чувство освобождения. Он не мог не думать о том, что должен был сделать это раньше. Раскрыв свой тайный замысел, он почувствовал себя отдохнувшим, словно парящим в пространстве.
Вууш!
Однако с неба упал еще один столб света.
— Они начинают надоедать...
Намгун Джинчхон нахмурился и собрался сделать глоток чая.
— Лидер Альянса! — вдруг услышал он дрожащий голос Квак Вон Сана. Он смотрел в окно, к которому Намгун Джинчхон повернулся спиной.
— Что за суета?
Намгун Джинчхон обернулся и напрягся. Десятки столбов света множились до сотен, прежде чем он успел это осознать. Каждый из этих столбов света был Игроком, прибывшим на 5-й этаж.
— Что это за чертовщина?!
Намгун Джинчхон в оцепенении бросился к террасе и схватился за перила. Он впервые видел тысячи колонн света, спускающихся на Нео-Сити, и картина выглядела так, словно это были тысячи падающих звезд.
Тысячи столбов света падали с ночного неба, как скопление звезд. Игроки выходили из колонн с одной целью.
— Так это и есть 5-й этаж?
— Это гораздо более красочное место, чем я слышал.
Экипированные в доспехи и собственное оружие, они были готовы к битве.
— Принцесса, это действительно нормально? — спросил Газовщик с немного обеспокоенным видом.
— О чем ты?
— Ну, все настроены так, будто мы на войну идём.
Целью этой операции было спасение Со Джун Хо, а не уничтожение 5-го этажа. Однако по ауре окружавших его игроков казалось, что они готовы сровнять 5-й этаж с землей.
Газовщик выглядел обеспокоенным: — Что, если Альянс Мурима увидит нас и решит, что мы враги?
— Ты говоришь всякие странные вещи.
Ха Ин Хо поставил свой большой щит на пол. На его лице было то же выражение, что и у Газовщика.
— Слушай внимательно, Газовщик. Мы здесь, чтобы начать войну.
— Что?!
— Если потребуется.
Газовщик посмотрел на Кон Джу Ха, словно прося подтверждения.
— Ты прав. — Кон Джу Ха слегка кивнула и посмотрела на высокое здание Альянса Мурим.
— Они прикоснулись к тому, к чему не должны были прикасаться.
Они оскорбили Героя Земли. Эти невежды напали на Героя и даже пытались лишить его жизни. Любой человек разозлился бы, увидев, как чужой человек причиняет вред даже его домашнему животному, но эти люди опорочили величайшего героя мира.
— Он не стал бы делать этого без причины.
В общем, ответ был один из двух. Либо это вина Мрачного Призрака, либо вина Альянса Мурима. Однако Мрачный Призрак всегда шел по пути праведности. Он даже жертвовал собой, когда это было необходимо.
— Люди здесь думают так же.
Кон Джу Ха оглянулась назад. Тысячи людей, собравшихся здесь, были лучшими игроками, которым удалось пройти уровень «сложность Со Джун Хо» в Другом мире. Эти люди видели одинокий и горький путь, который Со Джун Хо всегда проходил в одиночку.
Они сами убедились в этом в Другом мире, поэтому и собрались здесь, разъяренные злобным Альянсом Мурима.
— Кто посмел оскорбить нашего героя?
Эти слова прозвучали из уст Мастера Гильдии Красной башни Чхве Хан Ёна.
Чхве Хан Ён был братом Чхве Сун Хи, младшей дочери Мёнхо-групп, к которой Со Джун Хо относился в прошлом.
— Наша Красная Башня и Мёнхо никогда не забудут его доброту.
Гильдия пятого ранга Республики Корея мобилизовалась, чтобы отплатить Со Джун Хо за его доброту, и не только она.
— Лично я не очень хорошо знаю Мрачного призрака, но... — сказал мастер гильдии Чхон Хэ, Чха Вон У — мой брат верит в него.
Со Джун Хо спас Чха Мин У во вратах Пламенной Лисицы. Чха Вон У всегда считал, что должен отдать долг Мрачному Призраку. Он никогда не забывал, как Со Джун Хо спас его брата, которым гордился.
— Я здесь, чтобы вернуть братский долг.
— Мы все думаем так же.
— Я, Меч Каннына, тоже должен вернуть долг из пещеры тараканов.
От долгосрочных отношений с людьми до мимолетных встреч с некоторыми, маленькие семена, которые Со Джун Хо неосознанно посеял, уже созрели, сами того не подозревая.
— Я все еще помню это...
Все до сих пор помнят, и это привело к такому результату. Никто не заставлял их, но 8 752 игрока собрались здесь сами.
— Пришло время отплатить за его доброту!
— Честно говоря, я думаю, что у меня никогда не будет возможности отплатить ему, если я не сделаю это сейчас. Он всегда хорошо справлялся сам.
— И именно поэтому мы должны воспользоваться этой возможностью!
— Хахахаха!
Тридцать тысяч игроков уже поднялись на 5-й этаж, но они не могли сравниться с этими игроками, которые собрались здесь после прохождения «сложность Со Джун Хо» в Другом мире.
— Я не думаю, что ты ошибаешься. — Сон Чхэ Вон, казалось, была очень эмоциональна, она улыбнулась и сказала: — Я думаю это как с замком.
— ...?
Ким У Джун смотрел на нее, казалось, в замешательстве. Неужели она не видела перед собой решимость Игроков?
— Конечно, я говорю не о маленьком и слабом песочном замке.
Сон Чхэ Вон говорила о замке из земли. Многие люди строили его в течение долгого времени, и он был больше и прочнее всех остальных замков.
— Наверное, нам никогда не угнаться за Мрачным Призраком-нимом, когда дело доходит до этого.
— ...
Ким У Джун молча смотрел на игроков. Смог ли он заставить стольких игроков слепо следовать за ним, не имея ничего, кроме веры?
— Понятно... — Он решил признать это. — Я не могу этого сделать.
Его это совершенно не интересовало. Ким У Джун был обеспокоен выражением лиц некоторых людей.
«Чхэ Вон выглядит так, будто она что-то отпускает.»
А что же Шин Сон Хён?
Казалось, он пребывает в глубоком раздумье.
«Впечатляет...»
Шин Сон Хён был свидетелем такой удивительной сцены, так может быть, он все еще думал, что сможет превзойти Мрачного Призрака, пусть и другим способом?
— Неплохо...
Когда Со Джун Хо начал бежать, чтобы опередить их, Ким У Джун и Сон Чхэ Вон были вынуждены бежать как можно быстрее, чтобы не отстать.
— Ооооххх! Это место намного интереснее и лучше, чем я думал! — сказал высокий голос, поднимая шум.
— Эй, дурачок. Прежде чем развлекаться, нужно сначала подумать о спасении Джун Хо. Ты думаешь это спортзал?
— Артур, отойди как можно дальше от этих идиотов. Очень неудобно стоять рядом с ними.
— ...
Всего героев было пятеро, но в этот раз отсутствовали двое. Даже Святая Ча Ши Ын пришла с застенчиво опущенной головой. Таким образом, все игроки, участвовавшие в спасательной операции, наконец-то прибыли на 5-й этаж.
— Ну что, начнем? [Глаз Неба]
Ская мягко послала что-то в полет, и оно быстро поднялось над облаками.
— А? — Ская наклонила голову.
Рахмадат с любопытством спросил: — Что случилось?
— Подожди, кажется, что-то не так с моим заклинанием.
Она сосредоточилась на [Глазе Неба]. Когда она поняла, что с заклинанием все в порядке, выражение ее лица стало мрачным.
— Знаешь, мне кажется, мы должны немного ускорить темп.
— Что происходит? — спросил Шин Сон Хён.
— 91 740 форм жизни, обладающих магией, быстро покидают восточную стену Нео-Сити.
— Вы сказали — восток? — Шин Сон Хён нахмурил аккуратные брови. Шим Док Гу сказал, что Со Джун Хо спрятан у надежного человека к востоку от Нео-Сити.
— Успеем ли мы вовремя, даже если побежим?
— Вот почему мы должны поторопиться... — Шин Сон Хён достал из кармана небольшую дубинку и сказал: — Мы должны успеть догнать их хвосты, по крайней мере.
Со Джун Хо, гулявший за городом, вдруг нахмурился.
— Что происходит?
На краткий миг ему показалось, что его органы чувств отказали.
— Партнёр, их количество...
— Если даже ты отреагировала на это, значит, мои органы чувств должны быть в порядке.
Интуиция обнаружил десятки тысяч форм жизни, обладающих магией. Они стремительно приближались к Со Джун Хо, поэтому трудно было сказать, что он ошибся, почувствовав их приближение.
— Намгун Джинчхон, ты больше не собираешься прятаться?
Со Джун Хо понятия не имел, что сделал Намгун Джинчхон, но инстинктивно чувствовал, что все это дело рук последнего.
«Что же делать?»
Со Джун Хо выглядел так, словно пытался принять решение.
— Неприятная ситуация.
— Да.
Он не испытывал недостатка в магии. Он не знал, как долго это продлится, но метод Сердца Черной Луны все еще был активен, так что недостатка в магии он не испытывал.
«Проблема в кислороде.»
В городе не хватало кислорода из-за опасного газа, и он медленно затягивал петлю на шее Со Джун Хо.
«Неужели мне придется бежать обратно в пещеру?»
По крайней мере, пока он там находился, газ ему не грозил.
— Нет, нужно встретить их лицом к лицу и прокладывать путь оттуда.
Со Джун Хо был удивлен словами Интуиции.
— Почему ты так удивлен?
— Ну, твои советы всегда были направлены на мою безопасность.
— Я бы сказал тебе вернуться, если бы это было необходимо, но сейчас все иначе.
Её партнёр был в отличном состоянии, и Интуиция подсказывал Со Джун Хо, что нужно встретиться с ними лицом к лицу и прокладывать путь дальше.
— Если ты в этом уверен, то пусть так.
Со Джун Хо щелкнул пальцем. Его магия сошлась, образовав фигуру человека.
— Мммм...
Ледяная королева пощупала пол.
— Уф... пол твердый.
— Так ты спала?
Со Джун Хо улыбнулся. Открыв сонные глаза и оглядевшись по сторонам, Ледяная королева почувствовала себя неуютно.
— Моя кровать... Куда она делась?
— Кто знает? Это не мир духов.
— Э-этот голос... Это ты, Контрактор? — с дрожью в глазах спросила Ледяная королева. И тут же отринула то, что делала до сих пор.
— Я не спала. Я просто вздремнула.
— Сначала вытри слюни с лица.
— Сссс... — Ее плечи опустились, и она вытерла уголок рта рукавом.
— Хм...
На самом деле она не сделала ничего плохого. Ледяная королева выглядела так, словно все еще находилась в шоке после того, как попала под взрыв.
— Больно?
— Было немного больно, но после того, как я подула на раны и намазала их лекарством, они больше не болели.
— Молодец! — Со Джун Хо ухмыльнулся и уставился вперед. — Тогда приготовься. Враги уже на подходе.
— Враги?
— Да. Сражайся изо всех сил и докажи свою самостоятельность.
— Предоставь это мне. — Ледяная королева, все еще одетая в пижаму, подняла голову и уставилась вперед.
— Сегодня я раздражена, поэтому покажу вам свое величие. — Впервые она не была с Контрактором больше одного дня, и ее раздражало то, что ее насильно разлучили с ним.
«В мире духов нет тортов. Эти злобные придурки...»
Лицо Ледяной королевы на мгновение охватила ярость, когда она уставилась вперед.
Грохот!
Бесчисленные мастера боевых искусств бежали по пустыне, оставляя за собой песчаную бурю.
— ...Их немного больше, чем я думала, — сказала Ледяная королева.
— О, так ты не уверена в себе? — спросил Со Джун Хо.
Ледяная королева подняла на него глаза и надулась.
— Я повторяла это снова и снова, но я та...
— Кто замораживает мир. Я королева Нифльхейма, и я очень сильна. — Со Джун Хо усмехнулся и поддразнил ее.
В ответ Ледяная королева ударила его своими мягкими кулачками.
— Ты ведешь себя как Джун Сик.
— Эй, есть вещи, которые можно говорить, а есть вещи, которые вообще не стоит говорить — обиделся Со Джун Хо.
Он снова щелкнул пальцем. Он должен был позвать Со Джун Сика для такой ссоры.
— Я не хочу, я не могу... Я не хочу этого делать. — Со Джун Сик сразу же отказался от поединка, как только его вызвали.
Со Джун Хо недоверчиво посмотрел на него и спросил — Эй. Я еще ничего не сказал, о чем ты говоришь?.
— Я уже знаю, чего ты от меня хочешь... — Со Джун Сик прищелкнул языком, увидев на горизонте боевых мастеров. — Видишь? Посмотри на это. Я знал, что это случится...
Со Джун Сик глубоко вздохнул и опустил голову.
В конце концов он поднял голову и спросил: — Ты ведь заставишь меня сделать это, даже если я откажусь?
— Да.
— Будь оно все проклято.
Со Джун Сик с видом покорности открыл свою копию Инвентаря и достал свою копию Белого дракона, после чего встал рядом с Со Джун Хо.
— Оригинал, сколько их всего? Наверное, десятки тысяч.
— Кто знает?
Со Джун Сик слева и Ледяная королева справа от него, Со Джун Хо пожал плечами. Он знал, что эти двое надежны в бою.
— Да и нужно ли нам это знать? — сказал он.
«Раз уж вы со мной...» — Конечно, он не стал говорить об этом вслух.
«Что мне делать?»
Со Джун Хо только и делал, что разжимал и сжимал руки в кулаки. Он смотрел, как мастера боевых искусств льются потоком, и думал: «Заморозить их всех одним махом с помощью [Дыхания короля] или разрубить [Косой смерти]?»
Неважно, что он выберет — Дыхание Короля или Косу Смерти, он сможет убить сотни из них в мгновение ока.
— А? — На гладком лбу Ледяной королевы появились морщины, когда она уставилась на что-то. — Контрактор, эти люди... почему они плачут?
— Что?
Со Джун Хо прищурился и расширил зрение, пока боевые мастера не показались ему прямо под носом.
«О чёрт!»
Они плакали.
— М-мое тело двигается само по себе.
— Проклятье! Почему это происходит?
— Пожалуйста, кто-нибудь, сделайте так, чтобы это прекратилось!
Мастера боевых искусств делали все возможное, чтобы вернуть контроль над своим телом, а слезы текли по их лицам.
Со Джун Сик не выглядел удивленным, он пробормотал: — Цк-цк. Это явно дело рук Намгун Джинчхона.
С частью чипа Нейгун и системным чипом в его распоряжении это было возможно.
— Контрактор, что ты будешь делать? — спросила Ледяная королева, волнуясь.
— ... — Со Джун Хо погрузился в раздумья. Когда бы он ни столкнулся с врагами, которые просто прибегали, чтобы убить его, он всегда убивал их без раздумий.
«Но...»
Как сказал Со Джун Сик, эти люди потеряли контроль над своими телами из-за Намгун Джинчхона. Другими словами, они были жертвами.
«Этот грязный ублюдок...»
Эти люди пользовались уважением и восхищением жителей Нео-Сити. Они были их праведными стражами. Они гордились своей работой и отдавали все силы, чтобы наказать зло в городе.
«Они даже не догадывались, что Намгун Джинчхон их обманывает.»
Со Джун Хо посмотрел на свою руку. Сможет ли он своими руками убить этих невинных людей?
— Эй, оригинал. Просто подумай об этом объективно — посоветовал Со Джун Сик, его голос был ровным. — Если ты проложишь путь, убив их, то точно сможешь попасть в город. Но если нет... Возможно, ты не попадёшь.
— Я знаю. — В отличие от боевых мастеров-киборгов, Чистокровный, как он, погибнет, если не сможет добраться до города. Если бы ядовитый газ попал в его легкие, это сопровождалось бы невообразимой болью.
«Благодаря регенерации клеток я смогу немного продержаться, но это будет очень больно.»
Со Джун Хо закрыл глаза. Он знал. Он знал, что глупо даже думать о том, что выбрать - легкий и удобный путь или сложный и хлопотный.
«Но...»
Трудный и сложный путь означал спасение жизней десятков тысяч людей.
«Его Величество и Чхон Гван хотели создать мир, в котором люди могли бы мечтать и надеяться на завтрашний день.»
Даже если Со Джун Хо доберется до города и создаст такой мир, какой в этом смысл, если мечтать будет некому?
«Чёрт. Это будет очень трудно. И раздражающе.»
Он решил.
— Я только подавлю их.
Он думал, что Со Джун Сик и Ледяная королева будут категорически против его идеи, но они, вопреки его ожиданиям, ухмыльнулись.
«Да, я знал, что оригинал так скажет.»
«Заставлять людей волноваться за него - его конек.»
— Глупый оригинал.
— Идиот Контрактор.
— ...Что?
Со Джун Хо выглядел очень обиженным.
— С-сэр. — Квак Вон Сан переминался с ноги на ногу.
Намгун Джинчхон из-за гнева разрушил свои собственные планы. А тут еще и тысячи игроков прибыли в качестве подкрепления. Мало того, каждый из них, похоже, был как минимум высококлассным мастером боевых искусств, так что Квак Вон Сан не мог не быть потрясен.
— ...Не стоит суетиться — сказал Намгун Джинчхон, глядя в окно. — В любом случае, я должен был сразиться с ним.
— Нет, но по первоначальному плану это должно было произойти после того, как вы поглотите все шесть тысяч гапджа нейгуна! Вот почему я несколько раз предупреждал вас, чтобы вы сдерживались... — начал он с огненной энергией.
Но тут же остановился, почувствовав, что воздух вокруг него напрягся. Он задрожал от страха под убийственным взглядом Намгун Джинчхона. Он поднял голову и увидел, что его глаза полны жажды крови.
— Глава секты, я не понимаю, почему вы считаете, что можете так со мной разговаривать.
— Простите меня. — Одолеваемый жаждой крови, Квак Вон Сан опустил руки.
Лидер Альянса сжал зубы, размышляя о чем-то. — Ничего не поделаешь. Слишком рано, но у нас нет другого выбора, кроме как выполнить план.
— Какой план?
— Мы отправим Бессмертную армию.
— Бессмертную армию?! — Квак Вон Сан не мог спрятать свой шокированный взгляд. — У нас не должно быть достаточно нейгун, чтобы отправить их.
— Их общая сила будет меньше, чем мы планировали, но больших проблем возникнуть не должно.
— Хм. Но нам все равно понадобится не менее двух часов, чтобы собрать их.
— Потребуется шесть. — Намгун Джинчхон погладил бороду. Он бы выиграл время, отправив боевых мастеров, но он отправил их с приказом убить Со Джун Хо. — Другого выхода нет. Это мое поспешное решение привело к этому, так что я сам выиграю время.
— Вы собираетесь сами отправиться на поле боя? — У Квак Вон Сана расширились глаза. Намгун Джинчхон всегда посылал своих подчиненных, потому что не любил сам отправляться на поле боя.
— До сих пор мне не было нужды выходить вперед. Но теперь это не так. Сейчас важнее всего была эффективность. — Он отдал еще один приказ. — Пока я сдерживаю игроков, отправьте Даньяна и Хэосу к Со Джун Хо. Со Джун Хо изучил боевое искусство Черной Луны, поэтому лучше избавиться от него как можно быстрее.
— Хм. С этими двумя мы наверняка сможем убить Со Джун Хо.
Кроме лидера Альянса, эти двое были сильнейшими бойцами на этой планете.
— Отправляйтесь в путь. Приготовьтесь к пробуждению Бессмертной армии.
— Ваше желание для меня приказ.
Квак Вон Сан поспешно вышел из комнаты, а Намгун Джинчхон с холодным взглядом уставился на место, где он стоял.
— Вот ведь. Я слишком долго оставлял его в живых только потому, что он полезен. — За сотни лет Квак Вон Сан получил от него огромное количество нэйгун.
Однако к сегодняшнему вечеру его полезность будет исчерпана.
«Я убью Со Джун Хо вместе с Бессмертной армией и Демоническим культом, пока мы здесь.»
После получения чипа Бета Нейгун из Демонического культа его высокие планы увенчаются успехом. Он, естественно, станет правителем Нео-сити, а также овладеет всеми Нейгунами на нижних этажах.
Такова была его конечная цель...
«Если все сложится, как задумано, у меня больше не будет причин бояться демонов и Трансцендентов.»
Даже если кто-то посторонний попытается вторгнуться, ему будет нечего бояться.
Намгун Джинчхон посмотрел в окно, и его фигура растаяла в земле.
Проводник пространства Шин Сон Хён долгое время сидел с закрытыми глазами. Казалось, он что-то сочиняет в пространственном измерении.
— Готово. Всем отойти от меня на пять шагов — предупредил он.
Они послушно отошли. Он энергично взмахнул дубинкой.
Треск!
Из воздуха появилась трещина, образовав большую дыру. За отверстием виднелись спины боевых мастеров, стоявших впереди них.
У Скайи отпала челюсть, и она удивленно спросила: — Ч-что? Ты только что перенес нас в другое место?
— Это благодаря тренировкам, которые я прошел на 4-м этаже. — Точнее, он создал эту новую технику, преодолевая урвоень «сложность Со Джун Хо» в Другом мире.
— Эй... Это ведь не просто проекция, верно? Мы тоже можем перейти? — спросила Ская.
— Конечно. Если бы мы не могли перейти на другую сторону, я бы вообще не попал сюда.
— Не может быть! Даже я не смогу так! — закричала Ская.
Шин Сон Хён вытер пот, выступивший на лбу, и закричал: — Быстрее! Я долго не продержусь.
— Так вот что ты имел в виду, когда говорил, что мы поймаем их за хвосты. — Рахмадат усмехнулся. Он был первым, кто перешел через портал. — Ахахаха! Я первый!
Процесс был прост. Он прошел через портал, как через обычную дверь, и прибыл к месту назначения.
Он повернулся и погладил свой подбородок. — Это очень круто. Ская, это гораздо удобнее, чем твой Телепорт.
— Тогда впредь используй его! — сердито сказала она.
Но в тот момент, когда она уже собиралась перейти на другую сторону, по ее телу пробежал жуткий холодок, от которого по коже побежали мурашки.
«Здесь что-то опасное...?»
Она почувствовала опасность и призвала свою магию, уклоняясь.
— У тебя хорошие рефлексы, девочка — сухо пробормотал старик рядом с ней. Он держал руку за спиной. Это была рука Скайи, и он беззаботно швырнул ее на землю.
— ...!
Игроки затаили дыхание. Они не могли почувствовать старика до его появления, но и не видели, как он двигался. К тому времени, как они заметили его присутствие, он уже пробил семислойный защитный щит Скайи и отрубил ей руку.
— Ская! — в ярости закричал Гилберт. Он быстро снарядил снайперскую винтовку и прицелился в противника.
Однако он больше не мог видеть его через прицел, хотя старик должен был быть там.
— Оружие с боевыми патронами? Какая устаревшая реликвия!
Как только теплый, веселый голос донесся до ушей Гилберта, его винтовка разлетелась на куски.
— Отец! — Потрясенный, Артур быстро использовал телекинез, чтобы оттащить Гилберта назад. Земля, на которой он стоял, разлетелась на куски.
— Ах, ты его сын? Он хорошо тебя воспитал.
Если бы Артур не оттащил его назад, снайпер разбился бы вдребезги вместе со своей винтовкой.
Игроки вздохнули. С момента его появления прошло совсем немного времени, но шокирующая сила старика заставила игроков замереть на месте.
«Он убьет нас, если мы сделаем хоть шаг.»
«Но... Он убьет нас, даже если мы будем просто стоять.»
«Что же делать в такой ситуации?»
Все было совсем не так, как в тот раз, когда они столкнулись с Эребо на 4-м этаже. Тогда Эребо даже не был настолько силен, и у них была страховка в виде регрессии после смерти.
— Похоже, игроки Земли довольно неразговорчивы. Мне нравится, что вы молчаливы. — Он тепло рассмеялся и поднял руку. При виде его они замерли от страха. Не было никакой необходимости затягивать эту битву. Он убьет их всех одним ударом.
Кланг!
В этот момент его рука была заблокирована мощным ударом меча.
— Хм?
Намгун Джинчхон прищурился. Казалось, среди игроков был кто-то примечательный, кроме Со Джун Хо.
«У него очень много нейгун. Я смогу поглотить его, когда убью.»
Заблокировавший его мечник проговорил: — Поторопись...
Уже по одному удару он понял, что старик перед ним - монстр с астрономическим количеством магической энергии.
«Мне не победить.» — Ким У Джун знал, что может лишь выиграть время. Это была жалкая, болезненная правда.
Однако Ким У Джун стиснул зубы. — Поторопитесь. Вылечите архимага и спасите Мрачного Призрака!
— Я... я сделаю это! — Ча Ши Ын вышла из шокового состояния и тут же бросилась к Скайе, чтобы вылечить ее.
— Хуп. Я тоже останусь здесь. — Рахмадат снова перешел через портал и небрежно занял место рядом с Ким У Джуном. — Похоже, тебе нужен крепкий танк, чтобы выдерживать его атаки.
— Мои навыки невелики, но я помогу вам — пробормотал Ха Ин Хо, поднимаясь на ноги. По его выражению лица было понятно, что он находится под огромным давлением.
— Ха. Вы, дети, знаете, как рассмешить человека. — Намгун Джинчхон улыбнулся от уха до уха и поднял руку. — Ну что ж. Идите ко мне, игроки.
— Мы разделимся на две группы! Основные силы останутся здесь, а мобильные войска пойдут спасать Мрачного Призрака! — Шин Сон Хён проворно отдал приказ. После этого игроки начали переходить через портал.
— Кьяа! М-мастер? Почему?! — воскликнула Кон Чжу Ха, когда ее перебросило на другую сторону.
— Я рассчитываю, что вы поведете их за собой, капитан Кон.
— Но...!
Разрыв в пространстве становился все меньше и меньше. Как только он полностью закрылся, Шин Сон Хён взмолился. Он молился о том, чтобы к тому времени, когда они вернутся сюда, не было слишком поздно.
Ци, покрывающая копье Со Джун Хо, выстрелила, как пчелиное жало. Не сводя глаз с цели, он крутанул древко и изменил направление движения оружия, подставив подножку мастеру боевых искусств.
— А-а-а! — Мастер боевых искусств посмотрел на Джун Хо, опасаясь за свою жизнь.
Однако Игрок лишь точно раздробил части его рук и ног, выведя его из строя.
— П-почему?
— Кто знает? — холодно ответил он. Он повернулся.
Его взгляд привлекла девушка, доминирующая на поле боя.
— Будь благодарен за мое безграничное милосердие. Ты будешь благодарить меня до конца своих дней.
Когда они впервые встретились, Ледяная королева была духом размером с ладонь Джун Хо, но теперь она выросла до размеров школьника. Каждый раз, когда она слегка взмахивала рукой, холодный воздух сгущался и замораживал боевых мастеров.
— Вы не умрете. Хотя, возможно, потребуется несколько часов, чтобы растаять.
— Тебе это слишком нравится. — Он усмехнулся, и его ноги легко зашевелились. — Не дай себя победить. Разорви их на части.
Десятки волков злобно рассыпались по полю боя и принялись уничтожать части машин киборгов. Волки казались живыми, но на самом деле Со Джун Хо тщательно подбирал атаки для каждого мастера боевых искусств.
В мгновение ока сотни боевых мастеров были повержены, но ни один не погиб. И только тогда они поняли...
— Б-благодарю вас. Воистину, спасибо, что спасли меня!
— В Альянсе говорили, что ты грязный преступник, но они ошибаются.
— ...Я не контролировал себя, но я прошу прощения за то, что напал на вас.
— Не извиняйся. Вы не сделали ничего плохого. И я не преступник...
Если они что-то и сделали не так, так это выбрали не того человека, за которым следовали. Однако выбора у них не было.
Мастера боевых искусств продолжали бежать к нему, а Со Джун Хо сбивал их одного за другим.
Вдруг он посмотрел в сторону города.
«Что это?» — Магическое скопление возле города уже давно становится все сильнее и сильнее.
Это означало, что там идет битва, но кто мог поднять шум в городе?
Со Джун Хо на мгновение задумался. — «Неужели Намгун Чинчхон вдруг решил напасть на Демонический культ?»
Это было возможно. Если бы он получил чип Бета Нейгун, то мог бы ничего не бояться.
— Геук! — Внезапно лицо Со Джун Хо исказилось от боли, и он схватился за грудь.
В груди возникла острая боль, словно вода заполнила легкие.
«Наверное, это из-за токсичного газа...»
Он уже получил низкий уровень устойчивости к газу с помощью регенерации клеток, но боль все еще оставалась.
«Это беспокоит меня.»
К счастью, боль возникала лишь раз в десять минут или около того. Однако если бы он провел здесь еще тридцать или около того минут, то чувствовал бы эту боль постоянно.
Со Джун Сик, словно прочитав его мысли, вдруг воскликнул. — Эй! Оригинал, уходи! Эй, если тебе правда жаль, то уходи! Чёрт, штаны падают!
Он подтянул обвисшие штаны и расталкивая окружающих его мастеров боевых искусств, направился к Со Джун Хо.
— Просто уходи.
— Что?
— Используй Ночную походку и отправляйся в город. Говорю тебе, просто брось меня, как обычно.
— Да, похоже, мы окружены. Придется пожертвовать тобой — сказал Со Джун Хо. Это была тактика приманки. Они пытались отвлечь внимание одной стороны армии, чтобы вторая ослабла.
— Вы просто бросаете меня на произвол судьбы. Неужели все так плохо? — Со Джун Сик растерянно моргнул.
Тем временем Со Джун Хо подсчитывал цифры в уме.
«Уверен, что здесь не так много людей, способных почувствовать меня, пока я использую — Ночную походку.»
Если Со Джун Сик сумеет отвлечь их внимание, сбежать отсюда будет не так уж сложно. Кроме того, это позволит им отгородиться от десятков тысяч мастеров боевых искусств, так что это был хороший стратегический выбор.
Со Джун Хо согласно кивнул. — Хорошо, давай так и сделаем.
— Эй, ты... Ты должен отказаться хотя бы раз, чтобы быть вежливым.
— Не думаю, что мы в таких отношениях.
— ...
Со Джун Сик сморщил нос, как будто съел что-то кислое. Со Джун Хо похлопал его по плечу, когда его окутала темнота.
— Я ухожу. Отвлеки их для меня.
— Эй, э...
Не успел Со Джун Сик договорить, как Со Джун Хо и Ледяная королева уже исчезли с поля боя.
Не стоит и говорить, что мастера боевых искусств стали слетаться к нему, как осы.
— Проклятье! Раз уж так вышло, надо было попросить у него купон на суши или что-то вроде того, как он делает для Ледышки - пробормотал Со Джун Сик, надувшись.
— Быстрее!
Кон Джу Ха мчалась по лесу, забыв о жаре.
«Быстрее. Быстрее. Быстрее, Джу Ха!»
Из города, который они оставили позади, она почувствовала, что вибрации магии становятся все сильнее и сильнее. Это означало, что битва становится все более жестокой.
«Мы должны вернуться, пока не стало слишком поздно...»
Они должны были спасти Мрачного Призрака, вернуться с ним в город, объединиться с основными силами и убить это чудовище.
Это была единственная мысль, пронесшаяся в голове Кон Джу Ха.
— А?
Игроки во главе внезапно остановились.
— Что такое? Почему вы остановились?
— Проверяем магический отпечаток перед нами.
— Магия? — Кон Джу Ха наклонила голову. Она закрыла глаза и расширила свои чувства.
Здесь были десятки тысяч мастеров боевых искусств, поэтому трудно было различить отдельные следы.
«Он большой. Это не слабое пламя свечи, а словно горящий факел.»
Она чувствовала это.
Она чувствовала огромное количество магии, пылающей не как факел, а как солнце.
— Подождите... Их двое?
Она почувствовала двух человек справа от себя. Они казались сильными. У них было огромное количество магической энергии, даже больше, чем у нее.
«Значит, Мрачный Призрак в другой стороне?»
Справа от себя она почувствовала магический след. Он был сравнительно слабым по сравнению с двумя другими. Скорее всего, он был в таком ослабленном состоянии, потому что провел так много времени за пределами города.
— Думаю, двое более сильных - враги. Давайте сначала встретимся с Мрачным Призраком.
— Мудрое решение. Так и поступим.
Группа выдвинулась туда, где находился Со Джун Сик.
В тот же момент на противоположной стороне произошла схватка.
Со Джун Хо уставился на двух мужчин, преграждающих ему путь, все еще используя Ночную походку.
— Мы чуть не пропустили его.
— Это мелкая способность, подобна воришке. Но мы уже знали о ней.
Они также знали, что Со Джун Сик - клон.
— Кто вы? — Со Джун Хо вздохнул, представившись.
— Простите, что не представился раньше. Я - глава секты Куньлунь, Даньян.
— А я - глава секты Удан, Хэосу.
Даньян и Хэосу.
Ледяная королева посмотрела на них и прошептала: — Контрактор. Их энергия...
— Да, я чувствую ее.
Они обладали огромной магической силой. Магии было так много, что Со Джун Хо стало непонятно, почему Намгун Джинчхон, несмотря на свою жадность, дал им столько.
Глаза Со Джун Хо слегка сузились.
«Если бы тут был один, я бы легко победил, но раз их двое...»
Он не мог быть уверен. В конце концов, победитель мог определиться в одно мгновение в поединке с мастерами боевых искусств их уровня.
— Нет необходимости продолжать наш разговор.
Даньян и Хэосу обнажили мечи.
«Куньлунь и Удан?»
Он вспомнил, что Висосо рассказывал ему об их особенностях.
«Они и Секта Вулканической Волны известны как два величайших клана мечников. Как и гора Куньлунь, некогда возвышавшаяся в центральных районах, их мечи остры, сильны и быстры.»
«В их кланах много претенциозных глупцов, но их боевые искусства очень грозны. Они делают упор на принцип потока, а не на принцип силы.»
Короче говоря, один был быстрым, а другой - труднопробиваемым.
«Какая раздражающая комбинация.»
Удар!
Внезапно его снова пронзила боль, и ему показалось, что его грудь скрутили в крендель. Глаза Со Джун Хо затрепетали, и ему едва удалось скрыть боль.
— ...Ледышка, мы сделаем это как можно быстрее — сказал он. Если он задержится здесь надолго, жертва Со Джун Сика окажется напрасной.
— Я обеспечу поддержку. — Голос Ледяной королевы затих.
«Не стоит затягивать.»
Он высвободил огромное количество магии, накопленной в методе Сердца Черной Луны.
«Малый Лунный Глаз»
Сад, предназначенный для слабых целей.
Сотни лепестков распустились в воздухе, окрашивая лес в черный цвет.
— Хм... — Глаза Даньяна сузились. Он не ожидал такой силы.
— Хаха. Расслабься. — Хэосу захихикал. Он шагнул вперед и сказал: — Действительно, твои атаки мощны, как и полагается пользователю боевого искусства Черной Луны, но я не думаю, что ты знаешь... — Хэосу поднял меч и медленно начертил в воздухе круг. Один, два, три раза... Это совсем не пугало.
«Я прорвусь с одного удара.»
Со Джун Хо слегка взмахнул рукой, и черные лепестки льда устремились вперед и накрыли Хеосу.
— ...Твои атаки очень сильны, юный герой, но их недостаточно, чтобы ранить такого мастера, как я.
Лепестки цветов ударились о круги, нарисованные Хэосу в воздухе, и лепестки начали рассыпаться. Некоторые из них бесполезно взлетели в небо, а некоторые упали на землю.
— Вы слышали о клинке Инь-Ян?
— ...Он перенаправляет траекторию атаки.
— И это еще не все. — Хэосу усмехнулся и внезапно бросился к Со Джун Хо. — Овладев принципом потока, можно отразить любую атаку в мире.
— Контрактор! Пригнись!
Со Джун Хо быстро пригнулся, и из-под земли вырвалась гигантская стена льда, от которой пошло дрожание. Она была настолько толстой и высокой, что пронзила облака.
«Этот ублюдок. Когда он обрёл такую силу...?»
Однако удивление Хэосу было кратковременным. Рассыпанные лепестки цветов растворились, не в силах пробить лед.
— Я бы хотела посмотреть, сможет ли этот так называемый Инь-Ян справиться с этим... — Ледяная королева легонько щелкнула пальцами, и ледяная стена медленно двинулась вперед.
— Черт...! — взволнованно выругался Хэосу.
Груууу!
Внезапно раздался драконий рев, и ледяная стена разлетелась на тысячи осколков, а Даньян поднялся в воздух.
— Это высшая техника моего клана, Смертельный Удар Пронзивший Дракона.
Это была техника меча, способная сразить даже дракона, парящего в небе. Он был настолько острым и быстрым.
«Но он ошибся...»
Глаза Со Джун Хо вспыхнули. Он всколыхнул свою магическую силу и вызвал копья, сотканные из тьмы и наполненные презрением. Это была мощная техника, способная уничтожить цель на клеточном уровне.
«Моя атака обрушится на него с неба. У него нет возможности уклониться от нее.» — А проблемный Хэосу все еще лежал на земле, не в силах изменить траекторию атаки.
Со Джун Хо без раздумий выпустил копья.
Сааааа!
Они разлетелись, легко преодолев звуковой барьер.
Однако как раз в тот момент, когда они собирались пронзить Даньяна, Даньян наконец-то пошевелился.
— Что?
Даньян грациозно переместился в воздухе, как будто у него были опоры. Он плавно опустился на землю.
— Похоже, ты не знаешь о технике моей секты - Высшем Принципе Небесного Дракона.
— ...
Со Джун Хо подумал, что несколько раз видел нечто подобное в wuxia-новеллf[, которые читал в студенческие годы. — «Думаю, это способность перемещать свое тело в воздухе.»
Поначалу он думал, что это просто какая-то невыразительная техника, но, увидев ее воочию, пришел к выводу, что с ней довольно неприятно иметь дело.
— Контрактор. Эти люди... Они не дураки, опьяненные магией.
— ...
Со Джун Хо прикусил губу. Честно говоря, он думал, что они будут примерно такими же сильными, как Ю Чжу Ван, учитывая, что они были лидерами сект при Намгун Джинчхоне.
«Но они совсем другого уровня...»
Со Джун Хо наблюдал за двумя мастерами с мечом наготове, и в конце концов его взгляд успокоился.
— Похоже, это займет больше времени, чем мы думали...
Если Со Джун Хо попытается поторопиться, его могут сожрать.
Кон Джу Ха наконец подошkf к месту, где бой был наиболее интенсивным.
— Туда! Он там!
Знакомая спина. Один человек в одиночку отбивался от десятков тысяч мастеров боевых искусств. Величественное зрелище поразило ее.
«Ты всегда...»
Она всегда-всегда хотела сказать ему об этом и решила сделать это после преодоления сложности Со Джун Хо.
«Спасибо...»
Ей было жаль, что она не знала, как много он работал все это время, хотя и называла себя его поклонницей.
Несмотря ни на что, она хотела рассказать ему об этом.
— Все! Защитите Мрачного Призрака!
— Пусть сначала Целитель его исцелит!
Кон Джу Ха бежала к Мрачному Призраку быстрее всех, и при виде его изможденного лица у нее на груди выступили слезы.
— Джун Хо-ним... — Кон Джу Ха прикусила губу. Она уже собиралась что-то сказать, но ее прервали.
Мрачный Призрак облегченно выдохнул и посмотрел на нее. — Ух ты, это же Джу Ха. Мне кажется, я умираю, раз у меня начались галлюцинации.
— ...Простите? — ошеломленно спросила Кон Джу Ха.
Он явно назвал ее — Джу-Ха.
«Ч-Ч-Что? Что? Почему он отказался от вежливости?»
Лицо Кон Джу Ха покраснело от волнения.
Шим Док Гу находился в исполнительном офисе Корейской ассоциации игроков. Разбирая план по уничтожению гильдии Небесная душа, он вдруг поднял голову.
— О, теперь я задумался об этом...
Он забыл рассказать им о Со Джун Сике.
Он несколько раз моргнул и усмехнулся.
«Что ж, уверен, это не будет большой проблемой.»
Ча Ши Ын была ошеломлена. Отчасти из-за внезапно появившегося старика, но в основном из-за поведения Скайи Киллилэнд.
«Мне всегда казалось, что она слишком экспрессивна.»
Однако Скайя не издала ни единого крика после того, как ей отрубили руку. Она взяла свою руку в другую и спокойно попросила Ча Ши Ын прикрепить ее.
Ча Ши Ын почувствовала себя странно. Она впервые видела, чтобы Скай вела себя подобным образом.
— Тебе будет немного больно — предупредила она.
— Неважно. Просто сделай это как можно быстрее.
Холодный взгляд Скайи был прикован к Намгун Джинчхону, который атаковал Игроков. Она уже придумала десятки заклинаний и отбрасывала каждое из них, прокручивая в голове.
«Как убить такую тварь?»
На самом деле было больно.
Плечо болело так сильно, что хотелось плакать.
Однако она не зарыдала, скорее, не смогла этого сделать.
Это было бремя, которое она должна была вынести как Герой.
«Мы не можем плакать.»
Если они проявят слабость перед Игроками, их моральный дух упадет.
Поэтому они всегда должны были сохранять спокойствие. Неважно, насколько им было больно или грустно, они должны были вести себя достойно, как будто ничего не происходит.
«Но это больно...»
Вот почему она заставит его заплатить во сто крат.
— Ши Ын, поторопись.
— Я исцелю тебя так быстро, как только смогу. — Как только Ча Ши Ын запустила свою магию, рука Скайи начала быстро срастаться с культей.
Тем временем Скайя впитывала каждую информацию с поля боя и вырезала ее в своей голове.
— Сколько интересных способностей — заметил Намгун Джинчхон. С тех пор как началась битва, он пользовался только левой рукой. Все считали его высокомерным, но эта рука могла противостоять всем 8 722 игрокам.
«Как такой монстр может существовать?»
«Такое ощущение, что мы никогда его не победим.»
«Я никогда не думал, что снова увижу кого-то вроде Эребо...»
Игроки использовали свои навыки, чтобы поймать Намгун Джинчхона в ловушку. Они действовали так слаженно, что ни Девяти Небесам, ни даже Мрачному Призраку не удалось бы избежать атак.
Однако Намгун Джинчхон принял на себя все удары. Он даже не использовал никаких уловок или техник. Всё, что он использовал, это его собственная грубая сила.
— Видя такое количество разнообразных умений, я словно попал на рынок.
Он обладал такой огромной магической силой, что ее невозможно было даже измерить. Игроки дрожали от его присутствия. Однако игроки отбросили страх и сражались изо всех сил.
— Торсион.
Фвууш!
Шин Сон Хён сильно взмахнул дубинкой, и пространство само по себе разрушилось. На это ушла тонна магической силы, но это была жуткая атака, создавшая клетку из искаженного пространства.
— Хм? — Произнеся лишь одно слово, Намгун Джинчхон оказался втянут в разлом пространства.
В тот же момент из глаз, носа и ушей Шин Сон Хёна начала капать кровь. Он все еще не овладел этой техникой, поэтому цена была высока.
— В-все кончено.
— Я знал, что Девять Небес смогут это сделать! Проводник Пространства, все!
— Целители! Помогите мастеру гильдии!
— Каким бы сильным он ни был, никто не сможет вернуться после того, как его засосет в разлом пространства...
Ррриииип!
Игроки были ошеломлены.
Пространство разверзлось, как пасть чудовища, и из него спокойно вышел старик. Это было сюрреалистическое зрелище.
— В этом пространстве ничего не было, хотя я был приглашен в качестве гостя. Было скучно, и я вышел.
— Что? Невозможно! — Шин Сон Хён сильно задрожал. Он думал, что техника станет непобедимой, как только он овладеет ею, но она была разорвана на части всего лишь магической силой.
— Хм... Это что-то вроде этого?
Намгун Джинчхон лишь выпустил свою магию, но от его огромной силы даже лучшие игроки задыхались. Его магия разорвала пространство, и десятки Игроков были затянуты в образовавшийся разлом.
— Хм. Ты научил меня кое-чему интересному. — Намгун Джинчхон расплылся в улыбке. Затем он прервал поток магии, и разлом закрылся.
Игроки, которым удалось устоять на ногах, безнадежно смотрели на него.
«Мы... должны победить этого парня? Как?»
«Это абсолютное безумие.»
«Как мы сможем убить монстра, которому не сможет навредить ни один из Девяти Небес?»
Мысль о поражении занимала головы восьми тысяч игроков.
— Готово! — крикнула Ча Ши Ын.
Скайя сжала обе руки в кулаки. Было немного больно, но вполне терпимо.
— Спасибо.
Она отбросила мантию в сторону. Она ей мешала. Она направилась к полю боя, которое затихло. Каждый раз, когда она делала шаг, в каждой руке появлялся магический круг.
— Обратная гравитация, восемь слоев.
Намгун Джинчхон взлетел в воздух, словно его кто-то подхватил.
«Хм? Она переместила меня?»
Нейгун покрывал все его тело, поэтому любая атака должна была отскочить от него. От удивления его глаза слегка расширились. Это было беспрецедентно.
Скайя направила указательный палец точно на него. — Магическая ракета.
— О...
Люди вокруг нее застонали. Ни одна из этих мощных магических техник не действовала на врага, так почему же она использовала что-то вроде Волшебной ракеты? Это было базовое заклинание, которое могли выучить даже маги 1-го этажа.
Тем не менее, произнеся — Сто двадцать восемь слоев — она не сводила решительных глаз с Намгун Джинчхона.
Заклинание бесшумно прочертило в воздухе прямую линию, пролетев через пространство между землей и небом Нео-сити.
— ...! — Глаза Намгуна Джинчхона расширились. Из-за этой техники, он впервые за время битвы использовал обе руки, чтобы блокировать атаку.
Бум!
Несмотря на то, что ему удалось блокировать удар, от его удара все облака в небе рассеялись.
— Используй руки, наглый ублюдок.
— ...
Глаза Намгун Джинчхона потемнели от провокации Скайи. Он опустил взгляд на свою руку. Искусственная кожа исчезла, а металл под ней холодно блестел.
— ...Давненько я не видел, что скрывается под моей кожей.
— Я покажу тебе все, что у тебя находится внутри. Просто подожди.
— Я почтительно откажусь. — Намгун Джинчхон овладел собой и медленно спускался по воздуху. Это было любопытное зрелище: казалось, будто он спускается по лестнице.
— Я потерял интерес — сказал он со скучающим видом. Однако в его голосе звучала холодная ярость.
— Эй, тебе не кажется, что ты слишком сильно его спровоцировала? — с упреком спросил Рахмадат, почесывая голову. — Ты всегда ведешь себя как умная, но в ответственные моменты всегда создаешь проблемы.
— ...Но он оторвал мне руку — жаловалась Скайя, надувшись. Она снова начала накладывать магические круги. — К тому же, если мы хотим победить, у нас нет другого выбора, кроме как бить его всем, что у нас есть, пока мы в хорошем состоянии.
— С этим я согласен...
После одной атаки Скайи сомнения в головах игроков исчезли.
«Подождите, кажется, мы действительно можем победить.»
Если маг настолько силен, то наверняка у других Героев и Девяти Небес есть свои хитрости в рукаве.
«И...»
«Нас больше восьми тысяч.»
Быстрый ум Шин Сон Хёна позволил ему уловить внезапную перемену. — Он не непобедим! Он такой же человек, как и мы!
— Займите позицию! Атакуйте точно и не останавливайтесь!
— В какой-то момент он выдохнется!
— Девять Небес и 5 Героев с нами!
— Хуахххх!
Намгун Джинчхон прищелкнул языком. Он был так близок к цели, но теперь ему пришлось начинать все сначала из-за сумасшедшей женщины.
«Как же это раздражает.» — Он чувствовал себя измотанным.
Однако вокруг него бурлил нейгун, и у каждой нити была своя цель.
— Смерть - вот цена, которую вам придется заплатить за то, что вы помешали богу.
Не говоря ни слова, он опустил руку.
Сгущенный нейгун начал падать с неба, как падающие звезды.
Круглые глаза Кон Чжу Ха уставились на Мрачного Призрака.
— Что происходит? Почему у меня до сих пор галлюцинации? — Со Джун Сик наклонил голову и потянулся к ее щекам. — Щеки на ощупь мягкие. Она действительно похожа на настоящего человека.
— Я рвальный члвек - сказала Кон Чжу Ха, пока Джун Сик мял её за щёки.
Мрачный призрак - нет, Со Джун Сик был удивлен. — А почему ты здесь?
— Я ждеш, чтобы шпашти тебя.
— Ого! Вы устроили спасательную операцию?
— Да.
Со Джун Сик наконец-то взял себя в руки и отпустил ее мягкие, как мокко, щеки. — Это была моя ошибка. Прости.
— Кхм. Все в порядке. — Она прочистила горло. Не в силах скрыть смущение, она обратилась к мракоборцам. — Они вас беспокоят? Может, мне избавиться от них всех?
— О, нет. Оригинал сказал мне спасти их.
— ...Оригинал?
— Мы сейчас заняты, так что я объясню позже. В любом случае, ты не можешь их убить, так что просто сделай так, чтобы они не могли сражаться.
Кон Чжу Ха не совсем понимала, что происходит, но слов Мрачного Призрака было достаточно.
Она кивнула и сказала: — Это будет несложно.
Она уставилась прямо на приближающихся боевых мастеров.
Бах! Ба-бах! Бах!
Их руки и ноги сами собой взлетели в воздух.
— Ух ты! Что это за магия? Как, черт возьми, ты это сделала? — потрясенно спросил Со Джун Сик.
— Это техника, которую я разработала, сражаясь с Эребо. Я концентрирую свои элементальные способности в глазах, и с их помощью навожу тепло на цель. Я называю ее — Огненные глаза!
— Техника крутая, но название отстойное.
— Правда? — Щеки Кон Чжу Ха покраснели, и она поспешно ответила: — Это просто временное название, я могу изменить его позже.
— Тебе действительно стоит это сделать. Оно очень, очень отстойное. Наверняка техника разозлится, если услышит такое имя.
— ...
Это было имя, которое она выбрала после целых двух месяцев пребывания на 4-м этаже. Она поджала губы и схватила Мрачного Призрака за рукав. — В любом случае, у нас нет на это времени. Игроки сдерживают монстра в городе.
— Монстра?
— Он старый человек, но очень сильный. Мы должны поторопиться.
— ...Что? — Лицо Со Джун Сика опустилось. — В городе есть игроки? Сколько их?! А у этого парня борода до груди и черно-белые одежды?
— Д-да... — Внезапная бодрость напугала ее, и она начала путаться в словах: — Ну, там больше восьми тысяч Игроков...
— Вот сумасшедший ублюдок. — Лицо Со Джун Сика сморщилось, как бумага.
Казалось, что игроки сейчас сражаются с Намгун Джинчхоном - старым монстром, обладающим огромным количеством нэйгун и владеющим всеми боевыми искусствами.
«Это достаточно страшно, но это еще не все.»
Он частично прорвал печать на системном чипе. Иными словами, он мог использовать любое запрещенное оружие Нео-Сити.
Если этот сукин син выпустит еще одну бомбу рядом с восемью тысячами Игроков...
Лицо Со Джун Сика побледнело.
— Шевелитесь! Мы уходим!
— Да, сэр! Город в той стороне!
— Нет, не туда. — Он повернул голову туда, где находилось его оригинальное тело, и сказал: — Мы не можем идти без этого парня.
— Контрактор, я займусь этой стороной, а ты сначала разберись с другой! — воскликнула Ледяная королева, сражаясь с Хэосу.
«Быстрее. Быстрее...»
Кланг! Кланг! Кланг!
С Мечом Амбиций в руке Со Джун Хо набросился на Даньяна, как ураган.
«Разгон максимальной мощности.»
Со Джун Хо последовательно атаковал Даньяна, и его фигура исчезла, как призрак. Он был настолько быстр, что даже Даньян был удивлен, несмотря на то, что он был прямо у него под носом.
— ...Ты быстр. Но это все, чем ты обладаешь — сказал Даньян. Сразу же после этого его глаза и плечи распахнулись, открыв сотни камер, сканирующих все вокруг.
[Активирую сканирование области.]
[Обнаружен враг.]
[Активируется автоматическая контратака.]
[Смертельный Удар Пронзивший Дракона. Форма 2, Разрез убивший дракона].
Клааанг!
Раздался звук столкновения металла с металлом, и взрыв огня с легкостью блокировал атаку, приближающуюся к шее Даньяна.
«Чёрт. Он заблокировал это?»
Со Джун Хо скрежетнул зубами и уставился на Даньяна. Однако тот лишь ехидно улыбнулся Со Джун Хо.
Джун Хо отступил, освобождая пространство.
Даньян смахнул пыль со своей мантии. — Чистокровный никогда не сможет победить опытного киборга.
— ...
Ни один из киборгов-боевых мастеров, с которыми Со Джун Хо сталкивался до сих пор, не был так силен, как этот ублюдок. Точнее, с ними порой было легче сражаться из-за их машинных частей.
«Но этот парень другой...»
С помощью ИИ он с легкостью отражал все атаки. Более того, механические части его тела позволяли ему непринужденно развивать скорость и силу, которые иначе старик не смог бы продемонстрировать.
«Наверное, это и есть сила технологий.»
Со Джун Хо уже израсходовал половину магической силы, поглощенной им с помощью метода Сердца Черной Луны. Ему нужно было подзарядиться, но единственный способ сделать это - убить этих двоих.
— Хм, если подумать, то ты продержался за пределами города дольше, чем я ожидал, учитывая, что ты чистокровный.
— Правда? Я мог бы продержаться ещё несколько дней.
Он ответил коротко и уверенно, но Со Джун Хо это почувствовал. Интервалы между приступами боли в легких становились все короче, и от одной мысли об этом его охватывало нетерпение.
«Черт побери. Чем дольше бой будет продолжаться, тем невыгоднее для меня.»
Ни у одного из двух опытных мастеров боевых искусств не было ни одного шанса, которым он мог бы воспользоваться.
«Если я хочу выйти из этой патовой ситуации, мне нужна новая тактика.»
Какую же стратегию он мог использовать? Иллюзию? Или одно из своих умений?
«Думай...» — Шестеренки начали вращаться в его голове.
— Эй, Оригинал! Ты слышишь?! — раздался голос, похожий на его собственный.
Это был Со Джун Сик.
— Я занят.
— Думаешь, ты один занятой?
Со Джун Сик говорил так, будто задыхался. Однако он быстро перешел к делу.
— В любом случае, мы уже идём к тебе.
— Что? Не приходи сюда.
За ним шли десятки тысяч мастеров боевых искусств. К тому же они находились под контролем Намгун Джинчхона, поэтому они не могли даже убить их. Ему и так было нелегко восстанавливать свою магию, а если Со Джун Сик придет сюда, чтобы создать суматоху, ситуация может быстро выйти из-под контроля.
— Не переживай. У меня есть надежное подкрепление.
— Подкрепление? О чём ты вообще...
Со Джун Хо расширил глаза.
Мысли Со Джун Сика пронеслись в его голове в режиме реального времени.
— Понятно...
Вот оно. Новая стратегия.
Ему стоило огромных усилий сдержать улыбку. Затем он обратился к Со Джун Сику с мольбой.
— Джун Сик, поторопись.
— Да иду я, господи.
Изящная туманность рассыпалась по небу. Небесный демон спокойно наблюдал за битвой за окном.
— Какая красивая битва.
— Это невероятное количество магической силы. Честно говоря, я бы не хотел встретиться с ним в качестве противника — проворчал Айзек Двор, его тело дрожало.
Небесный Демон посмотрел прямо на него.
— ...Вы хотите что-то сказать? — спросил Айзек.
— Как далеко они продвинулись во взломе чипа Бета Нейгун?
— Они практически ничего не сделали.
Прошел уже месяц, а они до сих пор не сделали ни одной щели в коде.
— Если я правильно помню, они говорили, что смогут взломать его за полгода, когда только начинали.
— Конечно, говорили. Но, на мой взгляд, им это не удастся. — Айзек приветливо улыбнулся и продолжил. — Может, бросить их всех на растерзание собакам?
— Это будет достойной платой за их грехи. Сделай это. — Небесный демон кивнул.
Затем он стал смотреть за окно, молча и неотрывно, словно ребенок, разглядывающий игрушку, выставленную за окном.
«Ах...» — Айзек понял, чего хочет его хозяин, и сказал: — Я приведу его к вам.
Небесный Демон кивнул. — Я с нетерпением жду этого.
«Они все ближе.»
Со Джун Хо почувствовал их приближение и начал разрабатывать свой план.
«Начнем с малого.»
Он собрал все запасы магии, словно ему нечего было терять.
— А...! — В глазах Даньяна мелькнула настороженность. Его противник не был похож на того, кто так безрассудно использует Нейгун. Нейгуна собралось так много, что казалось, будто перед ним бушует ураган.
— Ледышка! — крикнул Со Джун Хо, и она поспешно подлетела к нему: — Эй, ты ведь можешь снова использовать ту штуку, что раньше?
— Та штука... Ты имеешь в виду лед?
— Да. — Ледяная королева на мгновение задумалась, а потом сказала: — Если я еще раз его применю, у тебя начнет болеть голова.
— Это неважно...
— И пока этот человек Даньян здесь, результат будет тот же.
— Нет, в этот раз все будет по-другому — уверенно сказал он.
К ним подошли Даньян и Хэосу.
— Хе-хе, я с нетерпением ждал встречи с тобой, девочка, но это все, что ты можешь нам показать?
— Вы, должно быть, достигли предела своих возможностей, раз пытаетесь закончить бой как можно скорее.
Что ж, они не ошиблись. При каждом вдохе его легкие кричали от невообразимой боли.
— Ледышка...
— ...Ты действительно хочешь, чтобы я это сделала?
— Да. Сделай это.
По команде Ледяная королева присела и зарыла руку в землю.
— Поднимайся! Замораживающий холм!
Треск!
Гигантская гора льда поднялась из ниоткуда, но Даньян лишь фыркнул при виде этого зрелища.
— Опять это?
— Похоже, эти дети не очень умны.
Даньян оттолкнулся от земли, и по его искусственным венам побежал нейгун.
Смертельный Удар Пронзивший Дракона. Форма 7, Охотник на драконов.
Изящным взмахом меча он с легкостью прорубил лед, хотя тот был тверже многих камней.
«Я не был уверен, но оказался прав.» — Даньян злобно улыбнулся.
Это была жалкая последняя попытка.
Однако в тот момент, когда он разбил лед на тысячи осколков, он заметил что-то неладное.
«...Хм?»
Он был уверен, что прорубил твердый лед, но с неба падало что-то еще.
— Вода?
Она падала с неба, как водопад. Он уже вымок, но вода продолжала литься.
— Как?! — воскликнул Хеосу, поднимая взгляд от земли. Его глаза расширились.
На другой стороне льда стояла группа из нескольких Игроков.
«Войска поддержки! Неужели это был его последний ход?»
Он думал, что они загнали Игрока в угол. Он думал, что он настолько испугался их умений, что бессмысленно выпустил свой нейгун.
«Это была обманка!»
Это оказалось отвлекающим маневром, чтобы отвлечь внимание Даньяна и Хэосу от ловушки.
В результате рыжеволосому Игроку удалось подкрасться и растопить лед.
— Отличная помощь, капитан Кон.
— Все в порядке? А почему вас двое? Кто из вас настоящий?
— Не волнуйся об этом. Я объясню позже.
Капли воды, наполненные магией, разлетелись под контролем Со Джун Хо.
— Ах! — Запыхавшись, Хэосу быстро использовал клинок Инь-Янь, пытаясь перенаправить траекторию падающих с неба капель воды.
— Ничего не выйдет...
Как бы быстро ни двигался человек, увернуться от дождя было невозможно. Количество воды, залившей одежду Хеосу, намного превышало количество воды, от которой ему удалось уклониться.
Со Джун Хо слегка потянул за палец.
— Замри.
Треск!
Дождь замерз, а вместе с ним и вода, покрывавшая Даньяна и Хэосу.
— Проклятье! Невозможно! Это колдовство!
Даньян подпрыгнул в воздух, как журавль, но тут же замер.
— Ублюдки всегда так говорят, когда проигрывают — фыркнул Со Джун Хо — И как это называется? Высший принцип Небесного Дракона?
Из темноты появились десятки изящных копий.
— Ты должен использовать его снова...
Если бы он мог, конечно...
Шваааа!
Копья взлетели в воздух. На этот раз они поразили свои цели.
— Га...! — Десятки копий пронзили Даньяна, и он перестал дышать.
— Н-нет, нет! — Хэосу, увидев гибель своего напарника, запаниковал и, растопив ледяную тюрьму, стал напрягать свой нейгун. К сожалению, ничего не вышло.
Над его головой нависла огромная тень.
— О, звезды над головой... — с отчаянием подумал он, глядя на небо.
Треск!
Замерзший водопад обрушился на него, раздавив его тело.
— Метод Сердца Черной Луны.
Со Джун Хо вдохнул, как он учился, и нейгун боевых мастеров пополнил его магию.
— Твой план был просто великолепен, Хо.
— Это все благодаря тебе, Сик.
Со Джун Хо и Со Джун Сик сцепились кулаками.
Кон Чжу Ха тупо уставилась на них. — Мрачный Призрак-ним рядом с Мрачным Призраком-нимом... И господин Джун Хо рядом с господином Джун Хо...
— А? Мы Джун Хо и Джун Хо. Я господин Джун Сик — поправил Со Джун Сик, широко раскрыв глаза.
Кон Чжу Ха был озадачена. — М-м-мистер Джун Сик? Кто это?
— А ты как думаешь? Я клон Со Джун Хо - Со Джун Сик.
— ...Клон?
— Проще говоря, я создал его с помощью своего мастерства — пояснил Со Джун Хо, взъерошив волосы Со Джун Сика.
— О... Понятно. — Кон Чжу Ха покраснела, когда поняла это. Она чуть было не подняла шум, когда Со Джун Сик назвал ее - Чжу Ха, потому что это заставило ее подумать, что он считает ее кем-то большим, чем просто другом.
— Почему вы здесь, мисс Джу Ха? — спросил Со Джун Хо.
— О, я объясню. — Со Джун Сик просто поделился с Со Джун Хо своими воспоминаниями.
— Здесь более восьми тысяч игроков? — Лицо Со Джун Хо потемнело. Он был благодарен, но ситуация оказалась хуже, чем он ожидал. — Не думаю, что у нас есть время на такие разговоры. Кроме того, его легкие уже давно кричали от боли.
— Да, мы должны поспешить в город...
Кон Чжу Ха запнулась и наклонила голову. На нее, скрестив руки, смотрела очень красивая девушка.
— Кто эта девочка?
— Я не маленькая девочка. Как грубо. — Глаз Ледяной королевы слегка дернулся. Она надула грудь и начала. — Я скажу только одно, так что слушай внимательно. Я...
— Она всего лишь мой дух — твердо сказал Со Джун Хо, прервав ее.
Ледяная королева топнула ногой. — Эй, я тоже хочу представиться!
— У нас нет на это времени.
Игроки сражались с Намгун Джинчхоном. Им нужно было спешить.
— Они упорны, - пробормотал про себя Намгун Джинчхон, глядя на упавших Игроков. Многие из них получили тяжелые травмы и погибли, но важно было то, что они продолжали стоять на своем даже спустя несколько часов.
«Так вот каковы игроки...»
Они оказались более настойчивыми и неуступчивыми, чем он думал.
Треск!
Он сломал шею Рахмадата в своей руке.
— М-мистер Рахмадат! — На пальцах Ча Ши Ын засиял золотой свет, и под действием Дыхания Восстановления (S) и Суперрегенерации (S) его шея в мгновение ока исцелилась.
Толстые руки Рахмадат обвились вокруг шеи Намгун Чжинчхона.
— Ты не устал?
— Устать? Это как?
Старик все больше уставал. Бессмертный монстр перед ним уже несколько часов принимал все его атаки. Даже если бы он отрубил Рахмадату руки и ноги или даже разорвал его тело пополам, Рахмадату удалось бы как-то выжить после таких повреждений.
Треск!
— Ак!
Намгун Джинчхон сложил тело Рахмадата пополам и небрежно швырнул его вперед.
— Хаф. Хафф.
Он сплюнул на землю, принимая игроков. Эти полезные маленькие насекомые, которых другие называли Девятью Небесами и Большой Шестеркой, все еще не утратили своего боевого духа.
«Может, мне убить их всех?»
Нет. Хоть они и раздражали, он не мог их убить. Здесь было так много полезных тел. Он должен был относиться к ним более бережно, чтобы сделать их частью своей Бессмертной армии.
— Господин, это Квак Вон Сан. Бессмертная армия готова к атаке.
— Наконец-то...
Он глубоко вздохнул. Если бы он хотел, то давно мог бы убить их всех, но в итоге он потратил слишком много времени на то, чтобы побаловаться с теми, кто ему нужен.
— Пришлите их немедленно. Я возвращаюсь.
— Понял.
Вскоре Бессмертная армия откроет глаза и выйдет из-под земли, чтобы победить Игроков. Они захватят полезных Игроков и уничтожат бесполезных.
— Ты должен был убить меня...
— Ааа!
— Стоять на месте!
Намгун Джинчхон послал последнюю мощную волну энергии и без колебаний покинул поле боя. Когда он вернулся в свои покои, Квак Вон Сан уже приготовил чай. — Вы хорошо потрудились.
Намгун Джинчхон одним глотком выпил чай и сел.
— Ах, как освежающе. Включи видео.
— Да...
Бессмертная армия. Это была непобедимая сила, которую он взращивал сотни лет. Он был рад впервые увидеть их на поле боя.
Бзззт.
Однако видео и оборудование внезапно выключились. Как раз в тот момент, когда он собирался спросить, что происходит, он почувствовал что-то неладное.
«Мой голос... Он не звучит?»
Что случилось? Неужели он слишком долго сражался?
Может, Квак Вон Сан подсыпал ему в чай яд?
Однако его подозрения рассеялись, когда он увидел, что голова Квак Вон Сана покатилась по полу.
— Знаешь, мне нравится это место.
Исаак Двор с дружелюбной улыбкой шагнул вперед, вытирая платком кровь с рук.
— Здесь полно идиотов, которые заменили свои тела машинами. Как же иначе?
— Гух, ухххх...
Намгун Джинчхон смотрел на Айзека с такой яростью, что казалось, он взорвется.
Не имело значения, что у Намгун Джинчхона были тысячи гапчжа нейгун. Сердце, мозг и все остальное в теле Намгун Джинчхона состояло из механизмов, поэтому он ничего не мог сделать перед способностями гремлина.
— Хм. Я чувствую что-то с этой стороны.
Удар!
Иссак Двор пробил левую руку Намгун Джинчхона и усмехнулся, обнаружив под ней два чипа.
— Их два... — Айзек на мгновение задумался и взял только одну. — Небесный демон приказал мне принести только чип Нейгуна.
При этом он швырнул платок в Намгун Джинчхона. Кровь Квак Вон Сана залила платок. К тому времени, как платок упал на лицо Намгун Джинчона, Маг Смерти уже бесследно исчез.
------------------------------------------------------------------
Небольшое послесловие!
Главы будут выходить реже, так как я ухожу в отпуск, а главы чаще всего пилю на работе.
Постараюсь дома тоже заливать!
Буду рад если напишите об опечатках и прочих недоработках, всем хороших выходных!
Бзззт! Бзззт!
Из вырванных проводов полетели искры. Лидер Альянса замолчал, когда звук искр заполнил его уши.
Ровно через десять минут после ухода Айзека Двора...
[...Восстановление системы завершено на 97 %.]
[...Восстановление системы завершено на 98 %.]
[...Восстановление системы 99% завершено.]
[Восстановление системы завершено.]
— Хааа! Хаа!
Жизнь вернулась в глаза Намгун Джинчхона впервые с тех пор, как у него украли чип Альфа Нейгун. Он лежал, как дохлая рыба.
Когда он задыхался, на его лице отразились шок и ярость.
«Это был чёртов ЭМИ!»
Киборги больше всего боялись одной вещи. Это был электромагнитный импульс, который мог превратить их в металлолом.
Намгун Джинчхон знал это, поэтому он установил системы защиты от ЭМИ по всему зданию Альянса.
— Будь оно все проклято...
Однако эта система была преодолена в результате одной атаки.
Это могло означать только одно...
«Это клоун, который работает на Небесного Демона.»
ЭМИ, которую он использовал, была очень мощной.
«Я придумаю контрмеры для ЭМИ позже.»
В нетерпении он быстро закрутил свой нейгун. Через несколько мгновений он затрепетал как лист.
Потому что его забрали...
В его искусственных венах должен был пульсировать нейгун размером в тысячи гапджа, но он бесследно исчез.
Он открыл глаза, чувствуя глубокую тоску и уныние.
— ...Все кончено? — спросил он.
Неужели все действительно закончилось? Мог ли он вообще смириться с реальным положением вещей?
— Нет...
Ответ слетел с его губ прежде, чем он успел подумать.
Он не мог принять правду. Он не мог...
— Я не приму этого. Этого не может быть. Этого не может быть. Этого не может быть — сказал он с глухим смехом. — Нет, нет, нетнетнетнетнет.
Он еще долго бредил как сумасшедший, но внезапно его лицо стало серьезным.
— Я потратил на это семьсот лет.
Он бежал семьсот лет с одной единственной целью, и он был так близок к ее достижению. Он был всего в одном шаге от того, чтобы снять печать с системного чипа.
— Он был прямо передо мной. Все это было бы моим!
А-а-а-а!
Несмотря на то что в голосе старика не было ни капли нэйгун, от его приступа ярости задрожала вся комната. Однако никто из его людей не пришел ему на помощь. Даже некому было услышать его крик.
Все четверо его помощников погибли, а сам Намгун Джинчхон прогнал мастеров боевых искусств из города.
«Но это неважно. Это ещ-ещё не конец.»
Его глаза пылали местью. Глупый человек. Его блестящий ум все еще оставался нетронутым, несмотря на все прошедшее время. Если бы он собирался отказаться от идеи просветить мир, то никогда бы не начал этого делать.
— Отдай его мне. — Он вырвал чип нейгун из трупа Квак Вон Сона и поглотил его.
«Этого недостаточно.»
По сравнению с тем безграничным нейгуном, которым он обладал раньше, этот был просто пылинкой. На самом деле крошечное количество нейгуна еще больше разжигало в нем жажду силы.
«Этого недостаточно, недостаточно, недостаточно! Я должен вернуть его. Я должен вернуть свой Нейгун.»
Ведь она принадлежала ему - чип Нейгун был его правом.
Намгун Чинчон закрыл глаза и активировал чип записи секты.
«Запись номер 759, Двойной разум.»
Как и следовало из названия, он разделил разум и совесть на две части. В его голове появился другой Намгун Джинчхон, и они серьезно поговорили о сложившейся ситуации.
«Давай подумаем над решением.»
«Сначала нам нужно вернуть наш нейгун. Каков наш план?»
«Не знаю, по неосторожности или из-за безразличия, но он оставил системный чип и чип секты.»
«Да. В них должен быть ответ.»
«Мы также должны подготовиться к ЭМИ этого клоуна.»
Это не отличалось от двух голов, поэтому он пришел к выводу вдвое быстрее, чем обычно. Вскоре Намгун Джинчхон нашел ответ.
«Я рекомендую использовать запись 982 в чипе записей секты. Великий закон поглощения звёзд.»
«Да, полагаю, это все, что мы можем сделать. Я согласен.»
Это была запрещенная техника, которая позволяла высасывать нейгун из цели. Если кто-то узнает, что он научился этому навыку, его пометят как официального врага Альянса Мурима.
Впрочем, это не имело значения...
«Потому что мы скоро станем самим Муримом...»
«Потому что мы скоро станем самим Муримом...»
Он отдал приказ Бессмертной армии.
— Атакуйте игроков, но ни в коем случае не убивайте их. Захватывайте их живыми.
— Особенно тех, кого называют Девятью Небесами, и членов Большой Шестерки.
— Вы можете отрубить им конечности.
Если бы он использовал Великий закон поглощения звёзд, то смог бы поглощать нейгун игроков и восстанавливать часть своей силы.
«Но даже если мы соберем достаточно нейгуна, нам нужно найти способ позаботиться об этом человеке.»
«Ему удалось вывести нас из строя только потому, что мы не знали о его способностях. Если мы просто проведем соответствующую подготовку, то сможем сделать все.»
«Подожди, ты хочешь...?»
«Да...»
Намгун Джинчхон опустил взгляд на свое жалкое тело. Это был старый, устаревший каркас, которым он пользовался сотни лет.
«Мы должны отправиться в оружейную палату Небесного Дракона.»
«Именно.»
Это был личный арсенал лидера Альянса, где хранилось все его магическое оружие. Чудесное, сверкающее оружие так и манило его, но он проигнорировал его и отправился в последнюю комнату. Это была секретная оружейная, куда мог войти только лидер Альянса Мурим.
[Доступ подтвержден.]
[Добро пожаловать, Лидер Альянса.]
Скрип!
Дверь распахнулась, открыв двухметровое искусственное тело с десятками толстых шнуров, прикрепленных к нему. Оно имело изысканную отделку золотого и красного цвета. Это был красивый, устрашающий робот.
«Он прекрасен, как всегда.»
«Действительно. Мы уже тысячи, нет, десятки тысяч раз думали о том, чтобы использовать его.»
Он погладил сверкающего робота оставшейся рукой, и его глаза были полны удивления.
«Но все ли будет в порядке? Нашей власти над системным чипом все еще недостаточно, чтобы использовать его.»
«ЭМИ будет угрожать мне до тех пор, пока я нахожусь в этом каркасе.»
Робот, стоявший перед ним, был изготовлен на заказ для императора-основателя Империи Эон.
[Модель Император-001].
Насколько он знал, это был самый мощный искусственный каркас в этом городе. У него всегда текли слюнки при мысли о том, чтобы использовать его, но была лишь одна причина, по которой он не мог им воспользоваться.
«Это огромная авантюра. Мы не знаем, перенесут ли знания, накопленные нами за последние семьсот лет, в новое тело.»
«Я в курсе. Если все пойдет не так, мы можем потерять все свои воспоминания и превратиться в чистый лист.»
Именно поэтому он хотел стать богом, не заимствуя силу Модели Императора-001. Однако, узнав о существовании достаточно мощного ЭМИ, Намгун Джинчхону больше некуда было обратиться.
Он оторвал от спины длинный шнур и вытащил его. Он сел рядом с искусственной рамой.
«Начнем.»
Когда он посмотрел на робота, его глаза заблестели от неутолимой жадности.
Небесный демон отвернулся от окна и посмотрел за плечо.
— Мой господин, я принес чип Альфа Нейгун, как вы и хотели.
— Хорошая работа — сухо сказал он. Ногтем он прорезал себе предплечье. Когда кровь начала капать вниз, Айзек Двор поспешил подойти и поймать ее в бокал с вином.
— Боже, ваша кровь драгоценна... Вам не нужно давать мне так много.
— Похоже, тебе нравится лгать — холодно сказал он.
— Это меня огорчает. Нет никого, кто был бы так предан вам, как я.
— ...
Небесный демон замолчал. Действительно, преданность Айзека была очень глубокой, но только потому, что ему было от этого что-то нужно.
— Пей.
— Да, спасибо.
Айзек осторожно поднял подбородок и выпил кровь.
«...!»
Ах, это было оно. Экстаз пронесся сквозь него. Казалось, она стимулирует все его клетки.
Он одним глотком допил стакан и с несчастным видом причмокнул губами.
Небесный Демон пристально смотрел на чипы Альфа и Бета Нейгун. — Итак, как я могу использовать эти так называемые чипы?
— Есть два варианта.
— Говори.
— Первый вариант - имплантировать механизмы в ваше тело. Таким образом, у него будет место, куда можно вставить чипы, которые впоследствии дадут вам безграничное количество магии.
— А второй?
— Уничтожить его. — Губы Айзека скривились в улыбке. — Он знал, что его хозяин никогда и ни за что не стал бы вживлять в его тело механизмы.
«Потому что он очень недоверчивый человек...»
Небесный Демон, скорее всего, посчитал этот выбор неблагоприятным, потому что это было бы слабостью, которой можно было бы воспользоваться. Как и ожидал Айзек, его хозяин выбрал второй вариант.
— Если я уничтожу чип Нейгун, то содержащийся в нем нейгун будет выпущен в мир, верно?
— Да. Но этот вариант сопряжен с большим риском.
Небесный демон медленно кивнул. — Полагаю, это зависит от моей способности поглощать магию.
Это был идеальный вариант для него. В нем текла кровь Мимика. Это были легкомысленные демоны, жадные до сокровищ, и они часто обманывали исследователей, чтобы поглотить их.
«Но они не знают своего места. Их жадность не знает границ.»
Даже если они насытятся, то все равно будут жаждать большего. Сила, которую мог накопить Небесный Демон, была безгранична. Так было и тогда, так было и сейчас.
— Я пойду в Комнату Культивации.
— Принято. — Айзек элегантно опустился на одно колено, а затем спросил: — А что нам делать в это время?
— Остановите их — отрывисто сказал Небесный Демон.
Все это было сделано для того, чтобы ни один муравей не смог приблизиться к нему.
Намгун Джинчхон уже отступил, но вокруг игроков царил темный и мрачный воздух.
— Нюх!
— Проклятье. Если бы я среагировал чуть-чуть... чуть-чуть быстрее...!
— Прости меня. Клянусь, я отомщу за тебя.
Сегодня было слишком много людей, чтобы оплакивать их.
Они сражались с Намгун Джинчхоном всего несколько часов, но в результате погибло 129 игроков.
— ...
Артур кусал губы, наблюдая за происходящим. Он не понимал, почему его сердце замирает, как камень, ведь он даже не знал ни одного из погибших игроков. Более того, в прошлом он видел, как умирало множество Игроков, но его сердце никогда не было таким тяжелым.
— Ты должен привыкнуть к этому — сказал Гилберт.
— Отец...
Артур повернулся к нему. Он хотел спросить у Гилберта, каково это привыкнуть к чему-то подобному. Артуру казалось, что все его существо все глубже погружается во тьму.
Он не мог не задаться вопросом, что чувствовал его отец, сотни раз наблюдавший подобные сцены на протяжении многих лет своей жизни. Он хотел спросить, но не мог этого сделать.
— Они бессердечны. — прошептал Гилберт, глядя на небо. Сегодня пролилось слишком много крови, и ночь была печальной. — У нас слишком мало времени, чтобы оплакивать погибших.
Раньше он думал, что сияющий объект в небе - это звезда. Однако по мере того как он приближался к ним все ближе и ближе, он понял, что это тысячи человекоподобных роботов.
Щелчок.
Гилберт зарядил пулю в винтовку.
— У меня такое чувство, что эта ночь будет долгой — пробормотал он.
На рассвете над городом пронеслась пуля, ознаменовав начало второй битвы.
Пока маги готовили заклинание телепортации, Кон Чжу Ха тихо стояла и смотрела на Со Джун Сика. Она была похожа на девочку-подростка, которая пришла на встречу со своим любимым кумиром.
«Они выглядят совершенно одинаково.»
Ну, он был клоном. Это было само собой разумеющимся. Если уж на то пошло, то единственным отличием между ними была прическа. В отличие от Со Джун Хо, обладателя тела, волосы Со Джун Сика были зачесаны назад.
— Оригинаааал. — Со Джун Сик присел на корточки. Его лицо скривилось в гримасе.
— Что?
— Больно. Мне уже давно трудно дышать.
— Сколько раз ты уже это повторял? Просто потерпи еще немного. Когда мы доберемся до города, все будет хорошо.
Со Джун Хо похлопал Со Джун Сика по плечу, пока тот дулся.
Его глаза встретились с глазами Чжу Ха. — Капитан Кон, вы хотите что-то сказать?
— Н-нет! Вовсе нет. — Она энергично замотала головой. Ее голос упал до бормотания. — Это просто восхитительно. Не могу поверить, что есть два Мрачных Призрака...
— Хмф. Мы выглядим одинаково, но я отличаюсь от этого парня — простонал Со Джун Сик, словно пациент.
— Чем же? — спросила она.
— Во-первых, я не притворяюсь.
— Не верь ему. Это все ерунда — поспешил поправить его Джун Хо. — Он и мне так говорил, поэтому я сначала ему поверил. Но теперь, пообщавшись с ним некоторое время, я понял, что он не только притворяется, но и бессовестный, бестактный и лишенный здравого смысла.
— Вау. Это так жестоко.
— Это правда, и ты это знаешь.
— На самом деле это не так. Единственное, что я получил от тебя - это аутентичность. Я абсолютно аутентичен.
Кон Чжу Ха кивнула, наблюдая за их перепалкой.
«Думаю, ему не будет скучно даже в одиночестве.»
Она обмахивалась ручным вентилятором, но вдруг почувствовала, что ее тело обдало холодным воздухом.
Она моргнула и пробормотала: — Ах, как приятно... Но откуда он идёт?
Он исходил не от вентилятора. Кон Чжу Ха огляделась по сторонам, пытаясь найти его источник, и ее взгляд остановился на девушке. — «Она точно Дух господина Джун Хо.»
Молодая девушка с иностранной внешностью сидела на грязном камне в стороне от остальных участников группы, но от нее веяло элегантностью и царственной надменностью, которую Кон Чжу Ха не могла выразить словами.
Когда несколько минут назад она встретила духа Со Джун Хо, ее первая мысль была: — «Фух, я выше.»
Она начала ей нравиться, потому что предполагала, что духи не могут стать выше.
— Почему ты улыбаешься мне, как дурочка? — спросила Ледяная королева, прервав молчание. Ее руки были скрещены, ноги скрещены, и даже подбородок слегка выпирал.
Язык ее тела явно указывал на то, что она совсем не хочет, чтобы к ней приближались.
«Аххх.» — Кон Чжу Ха хотела сблизиться с ней, заботясь о ней, как об унни, но почему-то ей казалось, что Ледяная королева ее недолюбливает.
Она колебалась, не находя, что сказать. Наконец, она произнесла: — Н-не хочешь ли ты перекусить со мной?
— ...Перекусить, говоришь?
Боже мой.
Даже сама Кон Чжу Ха почувствовала себя неловко, когда сказала это. Это была их первая встреча. Поделиться закуской? Да она, наверное, даже к детсадовцам не смогла бы приблизиться с этим.
— П-пожалуйста, сделай вид, что ты этого не слышала...
— Хмф. Я уже слышала, так что могу ли я притвориться, что не слышала?
На удивление, это было эффективно.
С тех пор как Ледяная королева поднялась на 5-й этаж, она ни разу не перекусила. Подумав секунду, она решила сделать вид, что сдается, и, повернув голову, сказала: — Покажи мне. Этот... перекус.
— О, хорошо! — Кон Чжу Ха проскочила вперед и села рядом с ней.
Со Джун Хо и Со Джун Сик все еще ссорились, пока эти двое делили закуску.
— Да ладно, просто возьми свои слова обратно. Говорю тебе, у меня есть стыд, здравый смысл и такт.
— Нет, их нет.
Казалось, их препирательства никогда не закончатся.
Вдруг глаза Со Джун Сика загорелись, когда он что-то вспомнил. — О, точно! Купон на бесплатные суши!
— Какой купон? — нахмурившись, спросил Со Джун Хо. До сих пор он подшучивал над Джун Сиком только из чувства долга. О купоне на торт он слышал бесчисленное количество раз, но что это был за купон на суши?
— Дай мне купон на суши, как купон на торт, который ты даешь Ледышке.
— Ты уже взрослый мужчина. Суши-купон, черт возьми!
— Ну же! Я тоже хочу! Дай его мне!
Со Джун Сик начал закатывать истерику, как ребенок, и члены спасательной команды тихонько отвернулись. Они не могли смеяться ему в лицо, поэтому отвернулись, чтобы сдержать смех.
— Проклятье! — Со Джун Хо не мог поверить, что Со Джун Сик так ведет себя с ним. Его щеки горели, когда он прикрыл рот своему клону.
— Эй, эй, я отдам его тебе, так что веди себя тихо.
— Пува! Правда? Ты действительно отдашь его мне?
— Да. На самом деле я дам тебе столько, что твой желудок буквально взорвется — злобно сказал Со Джун Хо.
Джун Сик кивнул в знак согласия. — Хорошо! Тогда я буду держать рот на замке.
Их оживленная передышка длилась недолго. Маги наконец закончили работу над заклинанием телепортации.
— Готово!
— Он не доставит нас до самого входа в город, но доставит куда-нибудь поблизости!
Треск!
Появились гигантские телепортационные ворота, и Со Джун Хо поднялся со своего места.
— Погнали!
Хлоп!
Рахмадата с грохотом отбросило на землю.
— Ух, тьфу! — Он выплюнул бетонную пыль, попавшую ему в рот.
Когда он встал, к нему подбежали три робота.
— Боже, эти надоедливые маленькие...
— Взрыв!
Бах!
Раздался гигантский взрыв, охвативший всю улицу и отправивший роботов в полет.
Скайя подошла к нему сзади. — О, Боже. Мне не следовало мешать?
— ...Нет. Спасибо. — Рахмадат несколько раз передернул больными плечами и, прищурившись сквозь дым, оставшийся после взрыва, пробормотал: — Эти ублюдки - сплошная головная боль.
— Вот и я о том же.
После того как Намгун Джинчхон исчез, появилась целая армия бронированных роботов. В отличие от боевых мастеров-киборгов, в телах которых оставалась часть человеческого, эти роботы были на сто процентов машинами. Их внешняя часть была достаточно прочной, чтобы выдержать ки меча.
— Кроме того, они используют эти странные боевые искусства. Это значит, что они разумны — заключила Скайя.
— Проблема не в этом...
Скрип. Скрип.
Три робота медленно вышли из дыма. Роботы лишились конечностей в результате взрыва.
— Да, настоящая проблема в...
Из многочисленных люков, усеявших улицу, выскочили детали машин и прикрепились к роботам.
При любом повреждении их детали заменялись на новые, что позволяло им немедленно вернуться в бой.
Вот что делало Бессмертную армию такой страшной...
— В каком-то смысле они даже более отвратительны, чем тараканы на 4-м этаже.
— Да, те парни дохли, если мы просто крушили их тела.
Однако убить этих роботов было очень сложно. Единственный способ не дать им возродиться - это проломить голову, которая была самой прочной частью их тела, и уничтожить чип внутри.
— Это все равно что сражаться с тысячами вас — размышляла Скайя.
— Хм. Довольно неприятная картина — пробормотал Рахмадат.
Внезапно он пробил здание рядом с ними. Когда его рука появилась, она держала робота за шею, как будто он только что сорвал морковку с земли.
— Ого, как ты узнал, что он там? Я даже не могу почувствовать их магическую энергию — сказала Скайя.
— Я услышал шаги.
— Ты как животное.
Непробиваемые тела и способность к регенерации Бессмертной армии внушали ужас, но страшнее всего было то, что Игроки не могли почувствовать их магию.
— Эй, Рахмадат, тебе не кажется, тут что-то не так? — спросила Скайя.
— ... — Рахмадат кивнул. Он чувствовал то же самое с самого начала. — Да. Не думаю, что эти парни пытаются меня убить.
— Ты тоже это заметил, верно? Мне все время кажется, что они пытаются меня схватить.
—Но что они собирались делать с Игроками после того, как схватят их?
Рахмадат почесал голову. — Ух, от мыслей об этом у меня голова болит. Не знаю. Я уверен, что все когда-нибудь закончится, если я буду продолжать их уничтожать.
— Ты - животное.
Они оба подняли руки.
— Удачи.
— И тебе того же.
С этими словами они отправились спасать Игроков, попавших в опасность.
— Так вот какой вид за пределами города.
— Ты видишь это в первый раз?
— Да. А вы видели это раньше, директор?
— ...Если честно, я тоже видел это всего несколько раз — пробормотал Хён Бэк, директор Альянса Мурим и глава секты Конгтонг.
Город был усыпан всевозможными неоновыми вывесками и огнями, настолько, что трудно было разглядеть звезды. Однако, несмотря на световое загрязнение, ночное небо было заполнено бесчисленными сияющими звездами.
— Это прекрасно — сказал директор.
— Да, это так, хотя вокруг ужасный токсичный газ.
— Но раз уж у нас есть фильтры, думаю, будет неплохо время от времени выходить за пределы города и смотреть на звезды.
— Хохо. Это было бы здорово. — Директор Хён Бэк захихикал, глядя на мерцающие звезды.
Однако в его глазах, в отличие от улыбающегося лица, читалось беспокойство.
«Юный герой Со не был врагом Альянса.» — Хён Бэк уже заметил, что что-то не так, когда Со Джун Хо вдруг объявили врагом Альянса.
А все потому, что Со Джун Хо, с которым он познакомился, не был похож на человека, способного на такие поступки.
«Значит, кто-то изнутри пустил о нем слух.»
Есть такая идиома "Срезать траву и вырвать корни." Она означала уничтожение самого источника проблемы.
«Учитывая, что Альянс был так потрясен его появлением, нет никаких сомнений в том, что организатор - высокопоставленный сотрудник Альянса.»
Однако если кто-то мог сделать из Альянса дурака, это означало, что он мог пошатнуть и его основы. Альянс Муримов должен был стать вольной полицией, защищающей невинных граждан и наказывающей злых преступников.
Я должен отправиться к лидеру Альянса, как только мы вернемся.
Он закрыл глаза и начал сортировать свои мысли.
— А?
— Д-директор Хён Бэк.
Вдруг среди мастеров боевых искусств поднялась суматоха, которая распространялась как волна, пока все не начали бормотать про себя.
— Что это? — спросил он у сидящего рядом с ним мастера, открыв глаза.
— Т-там! Посмотрите в небо!
В ночном небе, словно драгоценные камни, сидели бесчисленные звезды. И среди них виднелась фигура, которая спускалась к ним.
— Это...!
Конечно, он знал, что это такое. Это была рама, сделанная на заказ Империей Эон специально для Императора. Это была рама, созданная для Императора, и принадлежала она только ему.
— Я думал, он лежит на больничной койке, потому что болен!
— Это Его Величество Император!
— Сам Его Величество пришел спасти нас!
— Ура! Ура! Ура!
Боевые мастера ликовали, по их лицам текли слезы.
— ...
Император спокойно наблюдал за ними. Затем он спустился к ним, излучая золотой свет.
— Ваше Величество...
Голос директора Хён Бэка дрогнул. Нео-Сити был очень футуристическим городом, но его политическая система была крайне устаревшей. У них была автократия, и вся власть принадлежала императору. Поэтому директор Хён Бэк не мог не испытывать эмоций, видя, как сам император спускается на землю, чтобы спасти свой народ.
— ...
Император благосклонно поднял руку, не говоря ни слова. Директор Хён Бэк собрал последние остатки сил и смог поднять оставшуюся правую руку.
— О, Ваше Величество!
Однако дотянуться до императора ему так и не удалось. Рука императора прошла мимо него и легла на живот.
— Ваше Величество...? — с тревогой произнес директор Хён Бэк. Внезапно его глаза расширились.
— К-Кеок...?!
В одно мгновение его нейгун исчез, а перед глазами появилось множество предупреждающих сообщений.
[Внимание! У вас недостаточно нейгуна. Фильтр отключен].
[Внимание! В ваше тело попали токсины. Пожалуйста, наденьте фильтр как можно скорее].
Он не мог дышать.
Только что, благодаря фильтру, он мог дышать как ни в чем не бывало. Но теперь его лицо стремительно синело.
Он был уверен, что читал об этом проклятом запретном искусстве в библиотеке. Оно позволяло вытягивать весь нейгун из чужого тела.
— Это... гух! Это Великий закон поглощения звезды!
— Великий Закон?
— Подождите, почему Его Величество использует запрещенную технику...?
— Ваше Величество! Что это?!
Мастера боевых искусств растерялись и начали кричать один за другим. Они не могли понять, что происходит.
— Не отчаивайтесь, директор Хён Бэк — прошептал император мягким голосом. — Вы просто возвращаете то, что одолжили.
— ...! — Лицо директора Хен Бека исказилось, на нем выступили вены.
Уникальная манера речи принадлежала человеку, которому он служил десятилетиями.
— Т-ты ублюдок... Намгун...!
Не успел он закончить фразу, как его лицо сморщилось, как у мумии, а детали машины начали ржаветь.
— Хм...
Император - нет, Намгун Джинчхон - удовлетворенно улыбнулся, увидев, что десятки тысяч боевых искусств лежат там, как жуки.
— С помощью этого я смогу восполнить часть своей силы.
Бам! Бам!
Громкие взрывы заполняли уши, как будто начался воздушный налет.
Один из членов спасательной группы Мрачного Призрака пожевал губу. — Как... Как это место так быстро превратилось в поле боя?!
— Да. Когда мы уходили, все было не так — с ошарашенным видом сказала Кон Чжу Ха.
Как и говорил игрок, город был полем боя. Ни больше, ни меньше. К тому же Со Джун Хо и Со Джун Сик тоже были не в лучшей форме.
«Они слишком долго находились под воздействием токсичного газа.»
Все, что мог сделать их лекарь - это замедлить распространение яда. Их легкие и внутренности уже были отравлены. Именно поэтому Со Джун Сика несли на спине игрока, так как он уже не мог самостоятельно идти.
«Нам нужен более опытный целитель, учитывая их нынешнее состояние.»
К счастью, она знала человека с такими навыками.
«Святая. Госпожа Ча Ши Ын.»
Кон Чжу Ха быстро набрала номер на своей вите.
[Принцесса! Вы вернулись!]
[Ин Хо, я спешу. Скажи мне, где сейчас Святая!]
[О, нет. Должно быть, он не в лучшей форме. Святая сейчас находится возле зданий близнецов на западе].
— Секунду!
Кон Чжу Ха побежала вперед и, как кролик, запрыгнула на стены здания, пока не добралась до крыши.
«Здания близнецы на западе... Отсюда их не видно.»
В конце концов она нашла здания близнецы, и ее глаза потемнели.
Это было слишком далеко.
Они находились на востоке, на противоположной стороне.
Кон Чжу Ха вернулась к группе и покачала головой. — У нас нет другого выбора, кроме как просто бежать на запад.
— Давайте поторопимся!
— Если мы будем бежать так быстро, как только сможем, то доберемся за тридцать минут!
В головах членов группы зародилась настоятельная необходимость. Однако едва они свернули за угол, как к ним стали приближаться десятки роботов.
Скрип. Скрип.
— Проклятье. Что это за ублюдки?
— ...Оставьте их мне. Идите — сказала Кон Чжу Ха, завязывая волосы в хвост.
— Капитан Кон, вы хотите сказать, что сможете справиться с ними в одиночку? Может, лучше оставить кого-то из нас?
— Если слишком много людей останется, их состояние может ухудшиться, - ответила она.
Они ничего не могли с этим поделать. Но как раз в тот момент, когда они собирались уходить, фонарь в переулке изогнулся, как ириска, закрыв роботам путь к ним.
— Сюда! Быстрее! — Молодо выглядящий игрок помахал им с другой стороны.
— Подождите, вы...
Другие Игроки не знали его, но Кон Чжу Ха знала. Она видела его в конференц-зале Корейской ассоциации игроков.
Артур Грин. Он был сыном господина Гилберта, который был одним из 5 Героев. Несомненно, он был союзником.
— Следуйте за ним! Он на нашей стороне! — крикнула она.
К тому времени, когда роботы прорвались сквозь уличный фонарь, их уже не было.
— ...
— Движущийся дом? Какой удивительный навык.
— Хех. Спасибо.
Благодаря навыку «Движущийся дом (B)» Ривера, они в мгновение ока добрались до западной стороны и встретились с Ча Ши Ын.
— Госпожа Ши Ын, пожалуйста, просто вылечите их обоих. Не задавайте пока вопросов — сказала Кон Чжу Ха.
— ...Я... я понимаю. — Ей очень хотелось спросить, почему тут два Со Джун Хо. Но она быстро положила руку на лоб каждого из них и начала исцелять их обоих.
Фвууш!
Яркий свет распространился от их лбов и побежал по всему телу. В одно мгновение их отравленные органы были исцелены, а к лицам вернулся цвет.
— Кха! Кхааа!
Со Джун Сик закашлялся и сел прямо. — Черт возьми, это так же больно, как изжога от курицы.
— ...
Тем временем Джун Хо спокойно встал и выглянул за дверь лазарета.
Бах! Бам!
По всему городу игроки сражались с Бессмертной армией. Кто же проигрывал? Игроки или армия?
К сожалению, ни те, ни другие.
— Уааа! Уаааа!
— Не плачь, малыш.
— ...Вздох. Мы еще даже не выплатили ипотеку. Что же нам теперь делать?
— Все-таки нам повезло, что они нас защищают. Земляне, да?
Горожане теряли больше всех. Их вытеснили на улицы, как только здания начали рушиться от перекрестного огня.
Когда сталкиваются большие силы, слабые всегда страдают больше всех.
— Тск. — Со Джун Сик посмотрел через плечо Со Джун Хо и прищелкнул языком. Он чувствовал все, что чувствовал его оригинал.
— Йо, Джун Сик.
— Да. Да?
— Тебе уже лучше, да?
— Ага, ага.
— Тогда давай приступим.
— Ага.
Слишком много людей пострадало, и слишком много людей было принесено в жертву ради их спасения.
Настало время отплатить этим людям.
— Мрачный Призрак-ним. Это было лишь на короткое время, но для меня было честью служить вам.
— Мы тоже вернемся в бой.
Со Джун Хо посмотрел в глаза каждому из Игроков, которые привели его сюда. — Большое вам спасибо.
— Кхэм. Я немного смущен.
— Никогда не думал, что спаситель человечества поблагодарит меня. Я буду хвастаться этим, когда мы вернемся.
— Наоборот, это мы должны благодарить тебя. Ты создал мир, где людям не нужно было жить в страхе.
Мир, где людям не нужно было жить в страхе...
На глаза Со Джун Хо попался плачущий ребенок. — Нам еще далеко до этого.
Он вдруг вспомнил слова императора.
— Я хочу мир, где каждый может мечтать и добиваться желаемого.
Именно такой мир он хотел создать. Но сейчас все было с точностью до наоборот.
«Намгун Джинчхон...»
Как бы он ни думал об этом и сколько бы ни размышлял, ответ был только один.
«Ты должен умереть.»
Глаза Со Джун Хо стали спокойными.
— Вот чёрт! — Игрок выругался, когда его меч сломался пополам. Он волновался, потому что еще не привык использовать ауру меча, но не думал, что все будет настолько плохо.
«Я умру.»
Копье рассекло воздух, целясь ему в голову.
Однако оно так и не достигло его.
— ...Хаа. Хаааа. — Робот застыл на месте. Пуля пробила его голову, раздробив чип.
Щелчок.
Гилберт зарядил еще одну пулю.
— Ты здесь — сказал он, не оборачиваясь.
— Да. Извини, я опоздал — сказал знакомый голос.
Маленькая улыбка наполнила лицо Гилберта при виде вернувшегося друга. — ...Ты же не в первый раз делаешь что-то подобное. Главное, что ты благополучно вернулся.
Бах!
Он подстрелил еще одного робота. — Хочешь, я тебе расскажу, что тут произошло?
— Суть я узнала от госпожи Ши Ын. Она сказала, что они еще более настойчивы, чем тараканы.
— Ах, да. Проклятые твари. Гилберт повернулся, положив винтовку. — Итак, что мне нужно сделать?
Как всегда, он был готов выполнить любое предложение Со Джун Хо.
Со Джун Хо усмехнулся.
— Гил, ты ведь хорошо владеешь луком?
Мастер Гильдии Красной Башни Чхве Хан Ён отступил назад. Его глаза были прищурены, потому что его гордость была задета.
«...Они сильны.»
Бессмертная армия, с которой они сейчас сражались, была отнюдь не слабой. Каждый робот был так же силен, или даже в полтора раза сильнее, чем отдельный Игрок на 5-м этаже.
«Мы не можем почувствовать их магию, и они продолжают наступать, потому что не устают, как мы.»
Возможно, именно поэтому Игроки чувствовали себя настолько подавленными. Они знали, что если не уничтожат чипы в их головах, то битва затянется до бесконечности.
«Итак, вопрос в том, что произойдет первым. Либо у нас закончится выносливость, либо нам придется убить их всех до этого...»
Дела были плохи.
Игроки были измотаны битвой с Намгун Джинчхоном. Им не удалось как следует отдохнуть, потому что сразу после этого пришлось сражаться с Бессмертной армией.
«Если бы у нас было хотя бы полдня, нет, даже пять часов на отдых...»
Они бы не дышали так тяжело и не были бы так измотаны.
— Гух!
Он продолжал отбиваться от длинного меча робота. Это была всего лишь разница в силе. Оглянувшись, он увидел, что Чха Мин У из гильдии Чхон Хэ не намного лучше.
— Похоже, ты тоже борешься, да?
«...у меня даже нет сил говорить. Но если ты хочешь...»
Кланг!
Чха Мин У молниеносно набросился на робота и сбил его с ног. Он оторвал ему голову и вытащил чип.
— Ху. Поберегите силы, чтобы уничтожить еще хотя бы одного. — Как только они убивали одного робота, с неба сыпались еще двадцать.
— Мастер гильдии.
— Мы не собираемся отступать?
— Ситуация слишком тяжелая.
— ...
Чхве Хан Ён молча смотрел на небо. Его глаза были полны усталости, а дыхание давно стало прерывистым.
«Что сделал ты, герой?»
В данный момент они сражались на востоке.
— Н-нуна...
— Тише! Тише. Мы не можем их беспокоить.
Дома в трущобах обветшали, но теперь они были полностью разрушены, и многие взрослые и дети оказались на улице.
«Если мы отступим, они умрут.»
Они видели это уже несколько раз. Они не знали, почему, но роботы никогда не убивали игроков.
«И они безжалостно убивают жителей...»
Роботы убивали всех, кто появлялся в поле их зрения, как будто здешние жители ничего не стоят.
«Конечно, у меня нет с ними никаких личных связей..»
Вообще-то он не был уверен, что их вообще можно назвать людьми, учитывая, что часть их тел давно заменена машинами. Иными словами, у него не было с ними ничего общего.
«Но...»
Он знал, что 5 Героев защитят их. Даже если они известны и могут жить в комфорте, 5 Героев рискнули бы жизнью, чтобы сражаться за слабых. Они показали всем, как сильные должны использовать свою силу.
«Вы научили меня этому. Поэтому я буду следовать...»
Чхве Хан Ён парировал удар клеймора робота и отрубил ему обе руки.
Резь!
Он отрубил ублюдку голову и поднял ее высоко в воздух.
— Уваааааа! Продержитесь еще немного! Подкрепление придет, как только они зачистят свой сектор!
Это было так просто. Они обманывали себя, полагая, что выживут, если будут просто держаться, и что другие игроки придут им на помощь.
— ...
Однако это произошло на самом деле.
Как раз в тот момент, когда игроки исчерпали все свои душевные и физические силы и собирались сдаться...
— Вы хорошо сражались.
Прибыло подкрепление...
Игроки ликовали при виде его.
— Девять небес! Это Ким У Джун из Девяти Небес!
— Святой Меч Тихой Луны пришел нам на помощь!
— Игрок Ким У Джун будет сражаться с нами!
Они смотрели на него полными веры глазами. Но Ким У Джун лишь молча взмахнул мечом.
Игроки сражались с роботами в одиночку, и на фоне других игроков роботы казались очень сильными, но они не смогли выдержать и трех ударов Святого меча.
— Странно. Я точно слышал, что этой стороне нужна помощь.
Еще один союзник!
Игроки повернули головы в ту сторону.
Там стоял не кто иной, как сам Мрачный Призрак.
— М-м-мрачный призрак! Мрачный Призрак-ним вернулся!
— Спасательная команда преуспела!
— У нас здесь двое из Девяти Небес!
— Убейте этих ублюдков!
После поднятия боевого духа движения игроков изменились. Если раньше они сражались с уверенностью, что им не удастся переломить ситуацию, как бы сильно они ни бились, то теперь, даже если им не удастся этого сделать - даже если они не добьются полного успеха, - они знали, что здесь есть люди, которые их поддержат. Это знание имело огромное значение.
— А. — Ким У Джун заметил Со Джун Хо, ожидая увидеть его глаза, наполненные тем же блеском, что и всегда.
Но внезапно он остановился. Что-то было не так.
Со Джун Хо всегда был доступным человеком, но он все же проводил четкую границу.
«Но сейчас...»
Он был другим. Он не знал, почему Со Джун Хо изменился, но его волосы были зачесаны назад и границы больше не было.
Он стал похож на очаровательного идиота.
«Если я воспользуюсь этой возможностью...»
Разве он не должен говорить с ним естественно, как с другом?
Ким У Джун ударил робота, с которым сражался, ногой в колено, а затем ударил его по голове тыльной стороной ладони, отчего тот сложился вдвое.
— Боже, я и не думал, что голова разлетится так далеко от одного лишь шлепка рукой. Я даже не ожидал этого.
Ким У Джун плавно направился к Со Джун Хо и сделал удивленное лицо.
— Подожди, Со Джун Хо? Когда ты вернулся? -йо?[1]
Его тонкое произношение было идеальным.
В этот момент Мрачный Призрак резко развернулся. Он уставился на Ким У Джуна и произнес. — Мне не очень нравится, когда меня называют Джун Хо.
— ...
Лицо и глаза Ким У Джуна были как всегда невыразительны.
Кланг! Бах! Кррранг!
Он разбивал головы роботов снова и снова.
Без остановки...
------------------------------------------------------
1. У Джун произносит формальные части предложения очень тихо, как будто проверяет воду.
«Я все испортил» — подумал Ким У Джун.
Он был слишком поспешен. Даже если бы они считали друг друга друзьями, люди должны были строить свои отношения в течение двух-трех лет, прежде чем начать непринужденно разговаривать друг с другом. Он понял, что был слишком нетерпелив.
Кррр. Кррр. Кррр.
Со Джун Сик уставился на Ким У Джуна, который голыми руками крушил роботов.
— Ты уже уничтожил чип этого робота. Сейчас ты раздавишь его в порошок.
— ...
Ким У Джун ненавидел это. Так душно не было даже во время боя с Намгун Джинчхоном...
«О.»
В его голове зажглась лампочка, когда в голову пришла нелепая мысль. Он уверенно зашагал вперед. Нажав на кнопку виту, он показал ему телекамеру.
— Что это такое? Почему ты вдруг показываешь мне это? — спросил Со Джун Сик.
— Слушай внимательно.
— Подожди, Со Джун Хо? Когда ты вернулся? - йо?
Его слова были понятны. — Я не случайно заговорил с тобой — уверенно сказал Ким У Джун, нет, немного яростно.
Ну и что?
Эта мысль была написана на лице Со Джун Сика. Он уставился на Ким У Джуна. — Ях[1], да ладно. Не так уж важно, как мы друг с другом разговариваем...
«Ях?» — Глаза Ким У Джуна тихонько блеснули. — «Понятно...»
Очевидно, что говорить друг с другом по имени было еще слишком рано и неловко. Вероятно, это означало, что пока они будут называть друг друга Ях[2].
Ким У Джун кивнул и улыбнулся. Похоже, он все понял.
— ...
Однако Со Джун Сик, увидев выражение лица Ким У Джуна, выглядел странно.
«Этот парень всегда был странным. Наверняка он опять что-то не так понял...»
Со Джун Сик на секунду задумался и пожал плечами. Это была не его проблема.
Айзек Двор наблюдал за происходящим за окном здания корпорации — Небесный демон. Его глаза изогнулись полумесяцем. Его взгляд был прикован к Со Джун Хо, который что-то говорил Ким У Джуну.
Он видел в новостях, что Со Джун Хо стал врагом Альянса Мурим, но видеть своими глазами, что он еще жив, было совсем не то.
«Как, черт возьми, он выжил?»
Неужели Тень предал их?
Айзек тут же полез в нагрудный карман и достал карты, разложив их в воздухе. Он выбрал несколько и покачал головой.
— Хм. Я уверен, что господин Тень мертв.
Его линия жизни была полностью оборвана. Это подтверждало, что он больше не принадлежит этому миру.
Если это так, то почему перед смертью он сообщил об успешном покушении?
Возможно, кто-то из игроков владел навыком, который мог его оживить?
Это была наиболее вероятная теория. Возможно, кто-то обладал подобным навыком.
«Я слышал только имя, но, возможно, это Мастер Восьмого Неба, Юрий Алексеев.»
Айзек посмотрел в окно и надолго задумался. В любом случае, решение уже было принято, и теперь ему предстояло решить, что делать.
«Я пока не верю, что Небесный Демон проник в чип.»
Прошло уже около часа с тех пор, как Небесный Демон вошел в комнату культивации, но взрыва магии так и не последовало. Это означало, что содержимое чипа было настолько невероятным.
«Сообщить Небесному Демону, что Со Джун Хо находится рядом с ним, или нет?»
Он смеялся без умолку, взвешивая весы и размышляя, какой вариант будет более интересным.
В этот момент к нему подошла женщина.
От нее исходила очень резкая аура, как предупреждение. — Не говори ему.
— ...Я еще ничего не решил.
— Зная тебя, ты определенно собирался рассказать ему — сказала Валенсия Ситрин, глядя ему прямо в лицо. — В общем, я считаю тебя неплохим товарищем. Но я не могу тебе доверять, потому что у тебя есть склонность ставить собственные развлечения выше команды.
— Мне больно. Я доверяю вам, мисс Сиа — сказал Айзек с грустным видом. Он испустил долгий вздох. — Если я попытаюсь пойти и рассказать ему, вы нападете на меня со своей аурой?
— Да, потому что это правильный выбор.
Улыбающееся лицо Айзека встретилось с ничего не выражающими глазами Валенсии. Мгновение спустя Айзек сдался и поднял белый флаг.
— Раз уж ты готова зайти так далеко, я не буду сообщать об этом Небесному Демону.
— Спасибо. Ты принял правильное решение. Оставь его в покое, чтобы он мог впитать магическую энергию чипа. В любом случае, еще не поздно будет позаботиться о них, когда он закончит поглощать ее.
— Возможно... Вы действительно думаете, что не будет слишком поздно?
— 5 Героев, Девять Небес, спаситель человечества - неважно. В конце концов, это всего лишь имена. — Валенсия холодно смотрела в окно, наблюдая за идиотом Мрачным Призраком. — Более того, Небесный Демон уже однажды победил его. С тех пор он стал сильнее, и даже сейчас он становится сильнее. Он не проиграет.
— Понятно... Ты действительно так веришь в него. — Айзек усмехнулся. В какой-то момент чаша весов склонилась на другую сторону.
«Теперь, когда я думаю об этом, это тоже может быть интересным вариантом.» — Валенсия настолько верила в Небесного демона. А если бы он сразился с Со Джун Хо после поглощения такого невероятного количества магии...
Что бы произошло?
Айзек не смог сдержать смех. Ему стало слишком любопытно. — Небесный демон приказал нам не подпускать к нему никого, так что, полагаю, нам придется прогнать демонов, верно?
— ...
Валенсия сделала паузу, затем кивнула. Игроки и роботы уже сражались возле здания. Если их случайно заденут, тренировка Небесного Демона может прерваться.
— Они должны зачистить эту территорию — согласилась она.
— Хорошо. Тогда давайте выпустим малышей.
Айзек гадал, какое забавное зрелище покажут ему киборги-демоны.
Его сердце заколотилось от предвкушения.
Пока Со Джун Сик сражался с Ким У Джуном в восточном районе, Со Джун Хо вместе с Гилбертом отправился на поле боя.
«Центральный район.»
Здесь находилась штаб-квартира Альянса, а также больше всего роботов Бессмертной армии.
Он достал из инвентаря какой-то шар. Он напитал его магией, и светодиодные лампочки мгновенно загорелись.
٩(๑-̀o-́๑)و
«Я снова жив!»
«Я чувствую себя так, словно пробудился от глубокого сна. Я чувствую себя великолепно.»
Энергия Висосо была полностью восстановлена. Малый Небесный Демон повернулся и посмотрел на Со Джун Хо. Их светодиодные лампы вспыхнули и стали еще ярче.
«А, молодой герой Со. Судя по тому, как сияет твое лицо, похоже, ты поднялся на более высокую ступень.»
— Да, пожалуй.
«Спасибо, что не забыли меня и воскресили!»
Бааам!
Гигантское здание рядом с ними рухнуло, напугав Висосо.
«Постойте. Мы что, не в городе? Что это значит?»
— Как видишь, это поле боя.
Висосо внезапно замолчал. Они растерялись, увидев, как Игроки сражаются с Бессмертной армией.
— Вообще-то, я хочу спросить тебя. Ты знаешь, что это за надоедливые ублюдки?
«О-о, Боже мой...»
Вррр. Врррррр.
Висосо энергично затряс головой, не веря своим глазам.
«Н-н-намгун Джинчхон, ты негодяй! Это та грань, которую нельзя было переступать!»
Висосо яростно произнес.
— Черта, которую не следовало переступать? — О чем ты говоришь? спросил Со Джун Хо.
Висосо повернулся и уставился прямо на него.
«Посмотри внимательно на робота! Видите ли вы фиолетовый свет, который он испускает?»
Конечно, вокруг него было красивое фиолетовое свечение.
«Такое бывает только при использовании Призрака Фиолетового Заката! Он передается только лидерам секты Хуашань!»
— Значит, ты хочешь сказать, что этот парень - лидер секты Хуашань?
«Абсурд! Нынешний глава секты Хуашань - величайший фехтовальщик Квак Вон Сан. Но этот робот использует женский меч, которым, по слухам, владела 18-ая глава секты Ха Ён[7].»
У Со Джун Хо и Гилберта расширились глаза.
— Подождите, так вы говорите...
— Намгун Джинчхон сделал этих роботов из мертвых людей?
«...Да.»
В голосе Висосо прозвучал легкий испуг.
«Её движения плавны, как вода и трава на ветру. Это не то, что можно просто запрограммировать с помощью данных. Если бы это было возможно, зачем вообще тренироваться мастерам боевых искусств?»
Такого движения могли добиться только мастера, тренировавшиеся с мечом сотни и тысячи дней.
Светодиодные глаза Висосо плотно закрылись.
«Это была сама Ха Ён.»
— ...
— ...
Ни один из них не мог говорить. Если слова Висосо были правдой, это означало, что Намгун Джинчхон отнял у мертвых право на покой.
— То есть ты хочешь сказать, что он крал мозги у трупов и преобразовывал их в данные, чтобы поместить в этих роботов?
«Да. Оглядываясь вокруг, я уверен, что все они были элитными бойцами или предыдущими лидерами сект Альянса Мурим.»
Наконец-то они поняли, почему Бессмертная армия была так сильна. Роботы были воинами, которые ранее доминировали в своей эпохе, и сейчас они находились на поле боя.
— Гил. Ты сказал, что их по меньшей мере несколько тысяч, верно? — спросил Со Джун Хо.
— По нашим оценкам...
Это означало, что Намгун Джинчхон потратил как минимум несколько столетий на создание этой армии.
«Урррр.»
У Висосо был слабый желудок, поэтому он не мог удержаться от рвоты. У Малого Небесного Демона свело живот при мысли о том, что их отец может быть на поле боя после того, как его выбросили на свалку.
— Висосо. — Глаза Со Джун Хо были холодными. — Думаю, мы должны дать им отдохнуть, как они того заслуживают. Но для этого мне нужна твоя помощь.
«Я сделаю все возможное, чтобы помочь вам.»
— Когда бы они ни ломались, из ниоткуда появлялись металлические детали, чтобы починить их. Откуда бы они ни взялись, пока сохранялись запасы деталей, эта битва будет продолжаться еще очень и очень долго. Ты не знаешь, откуда берутся эти детали?
«...Есть одно место.»
Учитывая, что Намгун Джинчхон никому не доверял, он никак не мог скрыть подобное в Альянсе Мурим. В то же время он не стал бы прятать его где-то очень далеко.
Тогда ответ был прост. Было здание, куда вход был запрещен. Это был символ города.
«Императорский дворец. Склад должен находиться под ним.»
— Понятно... — Со Джун Хо поднял голову. Вдалеке смутно виднелся дворец.
«Но как же его разрушить? Для этого потребуется невероятное количество нейгун.»
— Не волнуйся. Я не собираюсь использовать ни унции магии.
Гилберт пронесся мимо Со Джун Хо и, словно проворная пантера, вскарабкался по стене здания на крышу.
Его взгляд остановился на дворце, и зрение внезапно расширилось.
[Орлиный глаз]
Теперь он мог видеть царственный дворец вблизи. Это здание было символом Нео-Сити, где преступник никогда не останется безнаказанным.
— Джун Хо, если я сделаю это...
— Не волнуйся об этом. Просто сделай это — твердо сказал он.
Гилберт испустил небольшой вздох. Затем он оттянул тетиву оружия, которое одолжил ему его друг.
[Финальный горизонт]
С его навыками он мог попасть в него и отсюда.
— Бип.
— Бип.
Бессмертные роботы, летавшие вокруг них, заметили, что пытается сделать Гилберт, и тут же слетелись вниз, чтобы помешать.
— Не мешайте ему. Вы нарушите его концентрацию.
Тьма и лед ударили, пронзая их головы.
Бам! Кланг!
Роботы взорвались в воздухе, заполнив зрение Гилберта, словно фейерверк.
Однако взрывы не отвлекли его. Он по-прежнему был сосредоточен.
«Думай как снайпер.»
Он проанализировал скорость и направление ветра, а также движения тысяч роботов в воздухе. И вот он нашел линию, которая пронзила все это.
«...Попался.»
Одна сторона его губ скривилась.
Бабабанг!
Он выпустил десять стрел одновременно, но только одна из них издала звук.
«Я старею. Не думаю, что смогу делать так часто.»
Его руки горели, а изможденные мышцы кричали.
Однако это доставляло еще большее удовольствие. Он спрыгнул с крыши и вернулся к Со Джун Хо, даже не проверив результаты.
— Отличная работа.
Со Джун Хо не стал ничего спрашивать. Уверенная улыбка на лице Гилберта - вот и весь ответ, который ему был нужен.
— Джун Хо, где ты взял эти штуки, которые ты прикрепил к наконечникам стрел? — спросил он.
— Ах, это? Со Джун Хо покопался в своих воспоминаниях и тепло улыбнулся. — Я взял их у своих друзей.
Он получил их от своих друзей, живущих в снежных горах Передовой, невысоких друзей с ловкими руками.
— Они очень хорошо сделаны, так что закройте уши.
Когда они закрыли уши, в воздухе раздался громкий взрыв.
Десять специальных бомб гномов разрушили Императорский дворец, и это прозвучало так, словно столкнулись небо и земля.
--------------------------------------------------
1. Этот термин трудно перевести; это местоимение второго лица, которое обычно используется, когда вы раздражены/злитесь на кого-то, но оно может использоваться и в других контекстах. ☜
2. Следует отметить, что использование 'yah' гораздо более непринужденно, чем обращение к кому-то по имени, и поэтому гораздо грубее, если вы не близки с кем-то. На самом деле, даже если вы говорите с кем-то непринужденно, не стоит использовать это обращение, если он старше вас. ☜
В воздухе раздался звук, похожий на звук оползня.
Однако все в городе молча смотрели на рушащийся небоскреб. Это был не кто иной, как Императорский дворец, самый высокий небоскреб Нео-Сити, который был выше облаков. Шум был вызван его обрушением.
«Черт, это впечатляет.»
Это было не только здание. Территория вокруг дворца тоже просела.
«Теперь....»
Запасы, которые, предположительно, находились под дворцом, должны были быть уничтожены.
— Думаю, нам стоит проверить на всякий случай — небрежно сказал Гилберт. Он выглядел так, словно только что не разрушал до основания небоскреб.
— Это довольно просто. — Рядом был кто-то, кто мог бы сделать неплохую сцену.
— Ахахаха! Куда ты идешь?! — Рахмадат оттолкнулся от стенки здания и взлетел в воздух. Его толстая рука протянулась и обхватила лодыжку робота. — Попался, маленький негодник!
Он несколько раз крутанул тело робота и бросил его, как мячик.
Бабах!
Он пробил здание насквозь и оказался погребен в бетоне.
— Бип. Бип.
Тело заскрипело, пытаясь встать. Однако рядом с ним быстро появился Рахмадат и ударил его ногой, как футбольный мяч.
Кланг!
Тело робота переломилось пополам. Верхняя половина взлетела в воздух, и на нее обрушился массивный кулак Рахмадата.
— Хаа!
Крра-клааанг!
Робот издал жалкий звук, похожий на вздох, и, дымясь, рухнул на землю.
— О, нет!
Гилберт нахмурился, наблюдая за происходящим. Из люка на улицу вылетали свежие руки и ноги робота.
«Я только что разрушил дворец, но как? Неужели я ошибся?»
Как раз в тот момент, когда он начал нервничать, Со Джун Хо похлопал его по плечу и улыбнулся. — Гил, посмотри внимательнее.
— ...Присмотреться?
Гилберт обернулся и увидел, как Рахмадат выхватывает из воздуха детали новой машины.
— Боже, посмотрите на эти дурацкие детали — пробормотал Рахмадат.
Там были одна рука и одна нога. Вот и все. Однако роботу, которого он только что побил, требовалось гораздо больше деталей.
— Видишь? Это начинает сказываться — сказал Со Джун Хо.
— Вижу. Значит, это лишь некоторые из оставшихся частей.
Бессмертная армия больше не была бессмертной.
— Они перестали регенерировать!
— Теперь нам нужно убить их всего один раз!
— Они стали ничем не отличаться от нас!
— Цельтесь в чипы в их головах! Это идеальный шанс уничтожить их!
Веревка, затянувшаяся на шее Игроков, ослабла. Это был луч надежды посреди их долгой, нелегкой борьбы по всему городу.
— Я так и знал. — Гилберт уверенно посмотрел на Со Джун Хо. Этот парень всегда заставлял Гилберта ожидать от него чего-то в кризисные моменты, и это всегда заставляло Гилберта чувствовать давление.
«Но что еще я могу сделать?» — Со Джун Хо, как по волшебству, умел переломить ход битвы. Как же тогда Гилберт мог не ожидать от него чего-то особенного?
Со Джун Хо почувствовал на себе его пристальный взгляд. Он отвернулся и пробормотал: — Я же не сам это сделал. В этот раз ты сыграл главную роль.
— Но я ничего не говорил. — Гилберт ухмыльнулся и протянул Финальный горизонт.
— А? Можешь попользоваться им еще немного. Вообще-то, я даже могу одолжить его тебе на время.
— Нет, спасибо. Я предпочитаю оружие, а не лук. — Ощущение прохладного железа всегда успокаивало его.
Запас деталей для машин был уничтожен, но роботов все еще оставалось много.
— ...! — Намгун Джинчхон обернулся. Его разведывательная сеть сообщила ему, что Императорский дворец разрушен.
— Моя Бессмертная армия...
Без постоянного пополнения частей Бессмертная армия ничем не отличалась бы от обычной армии. Конечно, каждый отдельный солдат был силен, но он знал, что их бессмертие - это атрибут, который делает их еще более ужасающими.
«Какой ублюдок это сделал? Какой ублюдок понял? Подождите...»
В голове всплыло лицо молодого человека. Он был первым, кто узнал о его цели. Высокомерный юноша, овладевший боевыми искусствами Чхон Гвана.
«Со Джун Хо. Снова ты!»
Он больше не мог стоять и смотреть, как тот скачет вокруг.
Он начинал нервничать...
«Он непредсказуем.» — Он боялся того, что может натворить игрок, если он просто даст ему волю.
«Похоже, я должен сделать свой ход в ближайшее время.»
Позади него возвышалась гора разлагающихся частей машин и трупов.
Еще несколько часов назад они были верными мастерами боевых искусств, которые подчинялись его приказу. Намгун Джинчхон знал об этом, но даже не моргнул, расправляясь с ними.
«Со Джун Хо...»
Намгун Джинчхон посмотрел в ту сторону, где находился Со Джун Хо, и подпрыгнул в воздух.
Подпрыгнув в воздух, облако газа, излучающее слабый золотистый свет, бесшумно начало двигаться в сторону города.
Ледяная королева вытянула перед собой Висосо двумя руками.
— Висосо, используй молнию!
«...Б-ззт!»
Треск!
Электрический ток, выпущенный Висосо, на короткое мгновение остановил роботов. Их атака была слишком незначительной, чтобы повлиять на ход битвы, и их светодиодные глаза опустились, осознав это.
( -́ ̯-｡̀ )
«Ледяная королева, я думаю, что моя атака была несколько бессмысленной...»
— Ясно. Но я просто хотела попробовать один раз. — Ледяная королева весело рассмеялась и пожала Висосо в своих руках. — Сосо, Сосо. А ты случайно не знаешь о Громовом ударе? Или о Двойном ударе?
«...Что это такое?»
— Неважно. — Ледяная королева нравилось играть с Висосо во время боя. Однако это было не все, чем она занималась.
— Бип. Бип.
— Бип. Бип. Бип.
Они явно привлекали внимание роботов. Сузив глаза, Ледяная королева осмотрела десятки приближающихся роботов.
— Хмф. У меня было не так много времени, чтобы развлечь себя. Как смеют эти простые машины мешать мне?
Эти высокомерные глупцы. Взмахнув пальцем, роботы замерли.
Она посмотрела на Игроков, которые были слишком ошеломлены, чтобы говорить. — Хотя это меньше, чем может сделать мой Контрактор, я полагаю, что вы все сможете закончить работу, если я сделаю для вас так много.
— О, конечно...
— Тогда идите. Идите и закончите.
Спасши десятки игроков, Ледяная королева свернула за угол и направилась к другой цели.
— Висосо, в следующий раз используй Громобой.
«Пожалуйста, просто скажите мне, что это такое.»
— Ты не можешь его использовать? А как же Железный Хвост? Учитывая, что все твое тело сделано из металла, я не уверен, что это возможно.
«Ну же, просто скажи мне[1].»
— Не говори со мной так.
Со временем чаша весов начала склоняться на сторону Игроков. Неважно, насколько сильна была Бессмертная армия, они не были достаточно сильны, чтобы победить Девять Небес и элитных бойцов Большой шестерки после того, как они прошли «сложность Со Джун Хо» в Другом мире.
— Фух... — Со Джун Хо откинул в сторону мокрые от пота волосы. Он сражался с роботами как никто другой, ведь он мог превратить сотни роботов в металлолом за один раз.
«Я определенно стал сильнее.»
Однако не успел он возгордиться собой, как почувствовал отвращение.
«Да уж. Если бы мне не удалось стать сильнее после всего этого, я бы просто убил себя.»
Старательно уничтожая роботов, они каким-то образом дошли до конца битвы. Кроме того, по всему городу больше не было слышно взрывов.
— Неужели все закончилось? — пробормотал он.
— Бинго. Ты прав — сказала Скайя. Вокруг них начали собираться игроки. Она закрыла глаза. По данным заклинания Глаз в небе, от Бессмертной армии не осталось и следа.
— Это хорошо.
— Но город лежит в полных руинах. Нам удалось свести к минимуму потери среди мирного населения, но я не могу сказать, что не ожидала такого поворота событий.
— ...
Со Джун Хо задумался, когда это началось. В какой-то момент он начал считать потери, а не праздновать окончание битвы.
— Сколько игроков?
— ...Тридцать семь.
Он слышал, что во время битвы с Намгун Джинчхоном погибло 129 игроков.
Бессмертная армия убила еще тридцать семь игроков.
«166 игроков погибли. Только чтобы спасти меня.»
Его сердце и плечи потяжелели. Их ждало блестящее будущее благодаря их потенциалу. Но теперь ему придется нести груз их смертей на своей спине.
Игроки вокруг него молчали. Возможно, они чувствовали его переживания.
— Кугх.
В этот момент Мастер Гильдии Красной Башни Чхве Хан Ён вышел вперед, и его поддержал один из членов гильдии. Его дыхание было поверхностным, а бинты, обмотанные вокруг ребер, пропитались кровью.
— Мрачный Призрак. Нет, игрок Со Джун Хо.
Со Джун Хо, не отрываясь, смотрел в глаза Чхве Хан Ёну. Он уже давно привык к этому. Это был не первый раз, когда его осуждали после боя.
Чхве Хан Ён взял паузу, чтобы перевести дух. Когда он заговорил, в голосе его звучала ярость.
— За кого ты нас принимаешь?
— ... — Со Джун Хо молча смотрел на него. Он не понимал, что хотел сказать Чхве Хан Ён.
— Хуууу. — Чхве Хан Ён задыхался еще несколько раз, прежде чем сделать глубокий вдох. Кровь на его бинтах стала темнее.
Со Джун Хо удивленно протянул руку. — Эй, у тебя кровь...
— Слышите меня, игроки! — крикнул он громким голосом, не уступающим голосу Рахмадата.
Все замолчали.
— Если вы пришли сюда не по своей воле, поднимите руку.
Оглушительная тишина окутала толпу. В какой-то момент здесь собрались тысячи Игроков. Они наблюдали за происходящим, сидя на руинах зданий, прислонившись к стенам или слушая с крыш.
— ...
— ...
Однако ни один из них не поднял руку.
Чхве Хан Ён снова заговорил. — Если вы считали это место безопасным, поднимите руку.
Никто не поднял руку и на этот раз...
— Если вы считаете, что ваши друзья или товарищи погибли из-за Мрачного Призрака, поднимите руку.
На этот раз тоже нет...
— Последний вопрос. Если вы вините Мрачного Призрака, поднимите руку.
Никто, ни один из них не поднял руку.
— ...
Чхве Хан Ён тихо повернулся к Со Джун Хо. Он словно спрашивал Со Джун Хо, достаточно ли хорош его ответ.
— ...
Со Джун Хо всегда руководил людьми и брал на себя ответственность за них. Он всегда задавался вопросом, было бы все иначе, если бы он был немного быстрее, немного сильнее. Он всегда сожалел о тех вещах и людях, которых не смог защитить, а не думал о том, что успел сделать.
Со Джун Хо всегда чувствовал себя виноватым и пристыженным.
«Я сделал. Я сделал это, но...»
Сейчас Чхве Хан Ён говорил ему, что он не должен так себя чувствовать, что в этом никогда не было необходимости.
— ...
Со Джун Хо зажмурил глаза. Он ошибался. Он думал, что это те же самые слабые люди, которыми он руководил в прошлом.
«Я был глуп и самонадеян.»
Они не были простыми последователями, которые могли лишь следовать за Со Джун Хо или Спектром.
«Они были игроками...»
У них было свое мнение, они выносили свои суждения и смиренно принимали последствия своих действий.
— Мне жа.. — начал Со Джун Хо.
Однако Ледяная королева покачала головой рядом с ним. — Контрактор, я думаю, вы могли бы сказать что-то получше.
Что-то получше...
Он пролистал словарь в голове и улыбнулся. Он медленно открыл глаза и поднял свою некогда тяжелую голову.
— ...Спасибо.
За то, что пришла сюда, за то, что спасла его. И за то, что сказал, что он не виноват...
Он был искренне благодарен.
По какой-то причине он почувствовал себя неловко после такого проявления уязвимости.
— Ой, у Джун Хо лицо красное.
— Этого парня очень легко смутить. Это не по-мужски.
— Правда? Даже когда я была его секретаршей, я восхищалась этими его чертами, потому что так он казался очень человечным.
Война закончилась, и все улыбались.
Вокруг него толпилось бесчисленное множество людей.
— Я думал, что много тренировался на 4-м этаже, но теперь вижу, что мне еще предстоит пройти долгий путь, прежде чем я смогу догнать вас.
— Господин Джун Хо, вам следует быть осторожным. Наш мастер не любит проигрывать.
— Что ж, я рад, что ты служишь источником мотивации для других.
— Эй, Ин Хо. Почему ты смотришь на меня, когда говоришь это? Ты что, хочешь стать лидером команды?
— Кхм. Без комментариев.
— Ого. Видите этого парня, мастер?
С этими словами Кон Чжу Ха, Ха Ин Хо и Шин Сон Хён ушли.
— Надо будет рассказать младшему брату о том, что здесь сегодня произошло. Он очень старается, потому что хочет попасть на 3-й этаж. Он будет очень рад услышать это.
Чха Вон У из гильдии Чхон Хэ тоже ушел.
Все знакомые подошли к нему и сказали, что рады его спасению.
— Кхм. Хем. — Последним к нему подошел Святой меча Ким У Джун. Он тепло улыбнулся и сказал: — Да. Ты сегодня молодец[2].
— ...?
Со Джун Хо моргнул.
Что?
---------------------
1. Висосо переходит от формальной речи к непринужденной.
2. Можно также прочитать как — Мне сегодня понравилось.
Люди, которые были очень хорошими друзьями, иногда использовали это слово вместо того, чтобы называть друг друга по имени.
«Вот почему это еще более странно» — подумал Со Джун Хо.
Они со Святым меча еще не были так близки. Конечно, на 4-м этаже было время, когда они сдружились до такой степени, что начали непринужденно разговаривать друг с другом. Однако это было в уже несуществующей эпохе.
«Значит, этот У Джун должен говорить со мной официально, а то как-то странно...»
Ким У Джун иногда даже использовал странную манеру речи, как тогда, когда он спросил Со Джун Хо. — Ты поел? Йо?
— ...
— ...
Со Джун Хо и Ким У Джун безучастно смотрели друг на друга.
Скайя не могла спокойно смотреть на это. — Почему они такие неловкие и нервные?
— Я согласна с твоими словами. Это очень редкое явление.
— А? Это моя маленькая красивая королева! Ты согласна со своей унни? Посмотри на себя~
— Уходи! То, что я согласна с тобой, не означает, что я хочу с тобой сблизиться! Ты даже не моя — унни!
Даже когда вокруг стало шумно, двое мужчин продолжали смотреть друг на друга, не мигая.
Ким У Чжон, казалось, наконец-то что-то понял: — Случайно, я сделал что-то не так? Йо?.
Вот к чему мы пришли...
— Ну, это не то... Не мог бы ты подождать секунду? Я бы хотел кое-что проверить[1].
Он закрыл глаза. — «Со Джун Сик. Скажи мне, где ты?»
«Почему ты меня ищешь? Что случилось?» — Голос Со Джун Сика звучал тоненько и неистово. Он был похож на ребенка, которого только что поймали, когда он, сказав маме, что идет на учебу, отправился к компьютеру.
«Иди сюда. Сейчас же.»
«...А если я откажусь?»
«Ты не получишь купон на обмен суши в течение двух лет.»
«Посмотри на это! Ты же обещал отдать его мне! Боже, ты меня так расстраиваешь. И злишь.» — Голос Со Джун Сика был полон эмоций и непокорности. — «О, я такой несправедливый и мелочный, да?!»
«Так ты не придешь?»
«Угхх! Дай мне пару секунд!»
Смотрите-ка, какой послушный. Может, это потому, что он был клоном...
Со Джун Хо осторожно открыл глаза и увидел большую толпу людей. Перед ними стоял человек, который вел их за собой, как волынщик.
— Ого, ты только посмотри на себя, крутой! — Это был Со Джун Сик. Он выглядел раздраженным из-за того, что все люди собрались вокруг него, как облака. — Эй, отойдите немного. Я занятой человек. Говорю тебе, мне нужно идти, потому что меня вызвал этот чертов Оригинал.
— Что? Свидание? Ты собираешься повести меня в японский ресторан? О, мюзикл? Нет, спасибо.
— Я даже не Со Джун Хо. Я Со Джун Сик. Это имя стоило 58 000 вон в магазине гадалки в Мёндоне.
Люди все еще толпились вокруг него. Почему-то казалось, что он привлекает больше людей, чем его оригинал.
— Ооо! Что это? Джун Хо! Кто-то, кто выглядит точно так же, как ты, идет сюда — размышляла Скай.
— Хм. Хотя энергия, которую я чувствую от него, намного слабее, чем у Джун Хо — сказал Рахмадат.
— Да и характер у него, похоже, другой. Джун Хо более спокойный — прокомментировал Гилберт.
— Два Джун Хо... Я сплю? — спросила Ча Ши Ын. [ред. странно, она же их лечила)))]
Они впервые видели Со Джун Сика. Его друзья поочередно смотрели на них с широко раскрытыми глазами.
Скайя внимательно осмотрела Со Джун Сика и с ученым любопытством в глазах спросила: — Это двойник?
— Даже если это говоришь ты, мне будет неприятно, если ты сравнишь меня с таким ничтожным монстром — надулся Со Джун Сик. Он обнял Со Джун Хо за плечи. — Я единственный и неповторимый клон этого парня. Меня зовут Со Джун Сик.
— Клон?
Все посмотрели на Со Джун Хо в поисках ответа.
— Я просто случайно научился этому мастерству — сказал он, с отвращением глядя на Со Джун Сика.
— Я завидую. Если бы я мог создать такого же клона, как ты, то смог бы изучать магию в два раза быстрее.
— Клон, говоришь? Я всегда мечтал о таком в детстве.
— Кроме того, он кажется разумным, а не просто физической копией. Он и говорить умеет. — отметила Ча Ши Ын.
— Умный, чёрт возьми! — Если бы Со Джун Сик был умным, то весь мир был бы наполнен учеными.
Со Джун Хо испустил небольшой вздох. Он подтолкнул Со Джун Сика к Ким У Джуну и спросил его: — Ты случайно не встречал этого парня?
— ... — Ким У Джун застыл, как сломанный робот.
Со Джун Сик махнул рукой. — Да, мы снова встретились.
— Я знал, что это ты! — Со Джун Хо схватил его за плечи и начал трясти.
— Уххх, у меня от тебя голова болит! — закричал Со Джун Сик. В этот момент его глаза наполнились слезами. — Эй! Что я сделал не так?! Ты тоже хотел начать с ним непринуждённо разговаривать!
— Эй, это мое решение.
— ...Боже, я помог тебе, потому что это стало раздражать!
Надувшись, Со Джун Сик скрылся в тени.
— Этот маленький...!
— Понятно. — Ким У Джун медленно кивнул. Наконец-то он понял. Он понял, с чего все началось и что он сделал не так.
— Пожалуйста, прости меня за грубость — извинился он, сразу перейдя к делу.
— Нет, тебе не за что извиняться... — Со Джун Хо хлопнул себя по лбу. Только посмотрите. Святой Меч, вероятно, чувствовал горечь от того, что ему пришлось извиняться перед столькими людьми.
«Ничего не поделаешь.» — решил Со Джун Хо. Он почесал затылок и сказал: — Это как-то нелепо, поэтому будет немного неловко вернуться к главному вопросу, верно?
— Что ты имеешь в виду? — Ким У Джун медленно поднял голову.
Со Джун Хо немного смутился, пробормотав: — ...Да, ты тоже был неплох.
Ким У Чжон наконец-то улыбнулся с облегчением или, возможно, с удовлетворением.
После того как целители закончили лечить раненых, остальные игроки начали отдыхать сами.
Пока Со Джун Хо наблюдал за тем, как они занимаются своими делами, к нему подошел Шин Сон Хён.
— Каковы наши дальнейшие действия? — спросил Шин Сон Хён.
Дальнейшие действия? Ответ был прост. Увидев страсть и решимость игроков, Со Джун Хо решил, что больше не будет относиться к ним как к детям.
— Мы покончим с этим — сказал он, повернувшись к Шин Сон Хёну. — Я не уйду до тех пор, пока мы не убьем этого монстра, Намгуна Джинчхона.
— Я понимаю. Ты ведь тоже беспокоишься за мирных жителей. — кивнул в знак согласия Шин Сон Хён. Вдруг он моргнул. — А? Золотой свет?
С неба, словно снег, посыпались искры золотистого света. Игроки один за другим стали смотреть вверх, завороженные красотой и святостью света.
— Партнер! За тобой! Враг!
«...Что?»
У Со Джун Хо похолодела кровь. Он ничего не замечал, пока Интуиция не предупредил его.
— Какая занимательная беседа. — Донесся до его слуха знакомый голос. Он исходил от робота, внезапно появившегося перед его глазами.
— Что это?!
— Когда этот ублюдок успел здесь появиться?
— Всем достать оружие! Приготовиться к бою!!!
Игроки заметили робота слишком поздно, но быстро создали между ними дистанцию. Еще мгновение назад они были веселы и расслаблены, словно на пикнике, но в одно мгновение их охватил хаос.
Робот просканировал игроков и заговорил: — Вы хотите убить меня. Но есть ли у вас возможность сделать это?
— Я? Ты...
— Намгун Джинчхон?
Он выглядел совершенно иначе. Пока Со Джун Хо смотрел на него, в его голове зазвенели тревожные колокольчики.
«Он опасен. Я не чувствую от него никакой магии. Он даже не чувствовал его присутствия. Это означало, что Намгун Джинчхон обрел силу, которая была на уровень выше его Бессмертной армии.»
— Все, будьте осторожны...
Не успел он закончить свое предупреждение, как убитый горем Игрок набросился на Намгун Джинчхона.
— Ты сукин сын! Ты убил Минчжу!
Мощная аура меча охватила оружие Игрока, словно пламя. Это был грозный клинок, пробивавший насквозь даже роботов Бессмертной армии.
Однако Намгун Джинчхон просто смотрел на него и медленно протягивал руку, рисуя круг.
— Это...
Это был Клинок Инь-Янь Хэосу.
— А? А!
Игрок не успел среагировать, как его меч взлетел в воздух. А когда он проследил за мечом, холодная золотая рука злобно схватила его за лицо.
— Спасибо за еду.
Шаааа!
В одно мгновение вся жизнь покинула его тело, и он стал болтаться в руке Намгун Джинчхона, как мумия.
— Хм, этот нейгун ничтожен. — Намгун Чжинчхон засосал зубы, словно потерял аппетит. Он отбросил труп в сторону, словно тот был пустым местом.
Когда игроки увидели это, в их глазах вспыхнул огонь.
— Ты чертов ублюдок!
— Сдохни!
— Сдохнуть? Правда, сейчас... — Намгун Джинчхон тихонько захихикал. — Я даже не знаю, смогу ли я умереть в таком состоянии.
— Заткнись! Я тебе покажу как умереть!
Из земли проросли лианы. Телекинез и другие виды связывающей магии сдерживали его.
— Хм? — Он моргнул, глядя на себя. Его грудь покрывали бесчисленные раны, и он, не двигаясь, смотрел на них.
— ...
В конце концов, он начал дрожать.
— ...Хех. Ху. Хе-хе[2].
Он был похож на дикобраза, из которого торчало все оружие. Он опустил голову и начал хныкать.
Однако игроки не сразу поняли, что на самом деле он смеется.
— Хе-хе, ахахаха! Значит, это правда! Я вижу, что больше не могу умереть.
Он поднял голову и широко улыбнулся.
— Техника Алмазного Будды клана Гымган оказалась гораздо полезнее, чем я ожидал.
Это была техника боевого искусства, которая укрепляла тело до пика, и с ее помощью любой человек мог выдержать любую атаку.
— Вы преподнесли мне такой приятный сюрприз, так что позвольте дать вам совет.
На его теле не осталось ни единой царапины.
Внезапно рука Намгун Джинчхона раздвоилась.
Фвууш!
В мгновение ока из него появился дым и заполнил воздух.
— Прежде чем нанести удар, нужно сначала понаблюдать за противником.
— Г-га!
— Блехх!
— У-Урп! Блеф!
Приближающиеся Игроки попятились назад, их рвало кровью. Они схватились за грудь, чувствуя, как горят их тела. Их лица стали черными и синими.
— Это Пятикратный яд, лишающий жизни, Секты Сычуань. Это вещество, состоящее из пяти самых смертоносных ядов.
— Это яд?
— Целители! Исцелите пострадавших! Поторопитесь!
— Фуфу, я же говорил тебе. Он состоит из пяти самых смертоносных ядов — уверенно заявил Намгун Чинчхон.
Присланные лекари побледнели и покачали головами.
«Они мертвы?'»
Нападавшие были группой игроков, лучших в своих гильдиях.
Но они умерли менее чем за десять секунд после отравления? Да еще и таким бесполезным способом?
Плечи Игроков потяжелели от безысходности.
Они просто не могли в это поверить...
— ...
Они были хорошими людьми. Они сражались за правое дело и не дрогнули перед лицом смерти, лишь бы отстоять свои убеждения. Таких провидцев, как они, было трудно найти в наше время.
«Так почему?»
Если бы существовал бог, Со Джун Хо хотел бы спросить у него. Он хотел спросить их, почему они так быстро забрали этих игроков. Он хотел спросить, почему они не могли хотя бы подождать, пока враг не будет повержен.
Еще несколько минут назад игроки разговаривали и смеялись, а теперь перед ним лежали их трупы.
— Цк, цк. Ты тоже ошибся. — Намгун Джинчхон наблюдал за тем, как игроки отчаиваются. — Ваша привязанность к милосердию, преданности и всем этим личным чувствам. Именно эти эмоции удерживают вас от восхождения.
— ... — Со Джун Хо посмотрел на него с холодной жалостью. — И все же ты застрял в консервной банке через семьсот лет после того, как выбросил все это из головы.
— Будь ты проклят! Это не консервная банка! — закричал Намгун Джинчхон. Он поднял свои золотые руки, словно собирался поднять небо.
— Это мое тело нерушимо и священно. Мое сердце тоже вознеслось к божественному, и я молюсь, чтобы каждое мое действие запомнилось как действие бога... — прошептал он про себя, выглядя сильно опьяненным чем-то.
— Я стану Богом войны.
[Вы обнаружили монстра-босса в зоне 5-го этажа Нео-Сити, Бога Войны Намгуна Джинчхона].
[После победы над ним в Нео-Сити появятся безопасные зоны].
--------------------------------------------------------
1. Со Джун Хо официально обращается к нему.
2. Можно читать либо как долгий смех, либо как сопение.
Один безумец называл себя богом. Еще большее раздражение вызывало то, что этот безумец был достаточно силён, чтобы называть себя богом.
— Я покажу тебе истинное значение божественности.
Бог войны Намгун Джинчхон выпустил нити, похожие на нити нейгуна. Это была не чистая энергия, подобная той, что была у чипа Нейгун. В ней содержались обида, гнев, зависть, ревность, депрессия, отчаяние...
Казалось, что в этой энергии заключены все негативные эмоции мира, и она была настолько отвратительна, что сбивала с толку. Это была одна из основных характеристик нэйгуна, когда он превращался в демонического под действием проклятого Великого Закона Поглощающей Звезды.
— Буээ.
— О, Боже...
Существование такой отвратительной магии вызвало бы у любого инстинктивное отвращение.
— Хохохо. Какие слабаки.
Намгун Джинчхон рассмеялся. Казалось, ему было весело, когда он видел хмурые лица игроков. Он тихо вздохнул, оглядывая все свое тело.
— Действительно, жаль. Я и не подозревал, что все это время у меня было что-то такое прекрасное. В этом нет смысла. Почему я так боялся?
Ему следовало отказаться от старого и изношенного каркаса, который он использовал так долго. Подобно тому, как гусеница сбрасывает панцирь, чтобы превратиться в разноцветную бабочку, он стал легким не только телом и разумом, но и душой. С таким каркасом он был уверен, что сможет победить любого.
«О, Боже. прошептал Висосо» — находясь в объятиях Ледяной королевы.
«Это... Это точно каркас Его Величества!»
— Что? Расскажи мне подробно.
«Если мои глаза не повреждены, то я должен быть прав. Это самый мощный искусственная искусственный, который Империя Эон сделала для императора-основателя Нео Сити!»
Намгун Джинчхон перевел взгляд на Висосо.
— У тебя неплохой глаз, дочь Небесного Демона. [ред. ОН БЫЛ ЖЕНЩИНОЙ]
«Заткнись! Не произноси имя моего отца своим грязным ртом!»
Впервые они видели, чтобы Висосо проявляла такой гнев.
Ледяная королева попыталась успокоить Висосо: — Контрактор, это возможно?
— Не знаю. Он чёртов ублюдок, но его способности реальны.
На самом деле Намгун Джинчхон, вероятно, мог победить тысячи игроков здесь. Иначе он не стал бы здесь появляться.
«По словам Его Величества, он не просто удачливый идиот.»
Он был гением боевых искусств, который мог свободно использовать все боевые искусства, содержащиеся в Чипе Записей Секты. Он был настоящим гением - отвратительным гением. Разве он не был самым сильным и страшным врагом, с которым только можно столкнуться?
— Он такая заноза в заднице...
Шин Сон Хён подошёл к Со Джун Хо. Он пожевал губами и пробормотал низким голосом, словно разговаривая сам с собой. — Мне стыдно говорить об этом, но мои атаки не смогут его достать.
Он уже убедился в этом, сражаясь с Намгуном Джинчхоном. Возможно, дело было в разнице талантов или в совместимости.
Однако уже давно стало ясно, что большинство Игроков, включая его самого, не подходят Намгуну Джинчхону.
«Шансы на победу ниже нуля, ведь он стал еще сильнее.»
Кроме того, игроки были измотаны, сражаясь весь день.
«Лучшее решение, которое можно было бы принять, это...»
Бежать вниз по лестнице, сохранив как можно больше сил. Учитывая будущую попытку снова зачистить этаж, они не могли напрасно потерять здесь своих лучших игроков.
«Не люблю убегать, но шаг назад - два шага вперед.»
Это был самый эффективный выбор, который они могли сделать.
Шин Сун Хён словно убеждал себя, а потом пробормотал: — Я досчитаю до трех и построю лабиринт, чтобы потянуть время. Давайте отступим, пока он действует.
— Приступай.
Получив положительный ответ, Шин Сон Хён вдруг почувствовал что-то странное в своей дубинке. Слова Джун Хо прозвучали так, будто он велел им уходить одним. Посмотрев в сторону, Со Джун Хо устремил взгляд на Намгуна Джинчхона.
Его взгляд оставался непоколебимым - признак настоящего воина.
— Мрачный Призрак-ним. Ты не собираешься отступать?
— Нет...
— Пожалуйста, подумай о будущем! Такой человек, как ты, не должен умереть в таком месте.
— Не волнуйтесь. Я не останусь здесь умирать.
Шин Сон Хён начал волноваться. Он хотел спросить, не сошел ли Со Джун Хо с ума и уверен ли он, что сможет победить этого монстра.
«Не стоит рисковать. Если размышлять здраво, нам следует поберечь силы и отступить, а затем планировать следующую попытку.»
В очередной раз он попытался убедить Со Джун Хо. — Человечеству нужен центровой узел. Узел, который объединит всех Игроков и заставит их двигаться вперед. Мне неприятно это признавать, но я недостаточно хорош. Кроме тебя и пяти Героев, никто пока не подходит.
Это была правда. Он хотел сыграть, чтобы стать одним из главных героев человечества, но у него ничего не вышло. После 5 героев единственным существом, которое могло взять на себя эту роль, был Бог Грома.
«Но он уже ушел из жизни.»
Поэтому он должен был во что бы то ни стало спасти Мрачного Призрака.
«Я убедился в этом, когда поднялся сюда.»
Земле по-прежнему нужен был Мрачный Призрак, а игроки, которые будут стоять за ним, смогут совершить нечто большее.
«Но он должен знать это лучше, чем кто-либо другой...»
В таком случае, почему Мрачный Призрак был таким упрямым? Неужели он хотел победить? Неужели из-за гордости он не хотел бежать, поджав хвост?
Шин Сон Хён недовольно нахмурил брови. Он приоткрыл губы, и из его уст вырвался резкий голос, который, казалось, царапал его голосовые связки: — Игроки измотаны и травмированы. Раньше мы были на пике формы, но все равно не смогли остановить Намгуна Джинчхона. Теперь он вернулся еще сильнее. Мы в абсолютно невыгодном положении!
— ...
— Пожалуйста, подумайте хорошенько! Это всего лишь раз. Это позорно, да, но это будет только один раз. Это выбор, который спасет больше людей. Игроки здесь просто должны спуститься вниз, тренироваться, чтобы стать сильнее, а затем мы придём с ещё большим количеством игроков, чтобы избавиться от этого парня. Это ведь не так сложно, правда?
Со Джун Хо наконец-то повернулся и посмотрел на Шин Сон Хёна.
— Один раз?
— Да, всего один раз!
— Тогда я спрошу тебя вот о чем... — Праведный взгляд Со Джун Хо, казалось, проникал не только в разум Шин Сон Хёна, но и в его сердце. — Ты впервые так отступаешь?
— ...! — Шин Сон Хён растерялся. Голова торопливо подсказывала, что нужно ответить - конечно, нет , но губы не двигались.
«Мне это не впервой...»
Он всегда был человеком эффективным. Если существовало несколько путей, он взвешивал все за и против, чтобы выбрать лучший способ, позволяющий получить максимальную выгоду и свести ущерб к минимуму. Однако он не был безрассудным. Это означало, что он никогда не выбирал путь, который привел бы его к наилучшей выгоде, если бы он при этом много потерял.
— Всего один раз... Самое страшное, что можно испытать - это всего один такой раз.
Тот, кто уже убежал однажды, может убежать снова. Почему? Все потому, что вариант побега уже был заложен в их сознании.
— Разве ты не говорил, что хочешь стать одним из столпов мира? Героем?
— ... — Шин Сон Хён промолчал. Он боялся, что если ответит да, то Со Джун Хо скажет, что он не заслуживает звания Героя.
— В следующий раз, когда ты снова начнешь искать этот «один раз». Я хочу, чтобы ты вспомнил сегодняшний день и этот момент. — С этими словами Со Джун Хо зашагал вперед.
Шин Сон Хён, глядя на широкую и надежную спину Со Джун Хо, задохнулся, в очередной раз убедившись, что Герой говорит спиной, а не ртом.
«Так вот какое это чувство...»
Он всегда задавался вопросом, почему и как люди могут слепо доверять и следовать за одним человеком.
«Теперь я знаю...»
Увидев широкую и надежную спину Мрачного Призрака, Шин Сон Хён почувствовал, что наконец-то узнал причину. От спины Мрачного Призрака исходило такое ощущение, что в кризисной ситуации любой почувствует облегчение при одном только взгляде на нее.
Это должно было быть причиной их веры и доверия к нему.
«Неужели я всегда убегал, когда приходилось выбирать между отступлением и боем?»
Неужели он прикрывал это оберточной бумагой под названием эффективность и рациональность? Осознав, насколько позорно он поступил, Шин Сон Хён устыдился самого себя.
— ...
Со джун Хо, глядя перед собой, спросил: — Ты сказал, что мы в невыгодном положении, верно?
— Я и сам довольно умен. — Шин Сон Хён встал рядом с Джун Хо и резко ответил. — И, наверное, именно потому, что я умный, я быстро соображаю и быстро следую тому, чему научился .
Шин Сон Хён сделал всего несколько шагов, но ему показалось, что поле его зрения расширилось. В его глазах появилось то, чего он не мог видеть раньше.
«Граждане.»
Жители Нео-Сити были напуганы аурой Намгуна Джинчхона и бежали прочь. Если бы игроки отступили вниз, было бы трудно гарантировать их выживание.
«Спуститься вниз...»
Не существовало также правила, запрещающего Намгуну Джинчхону спускаться вниз. Если бы он посетил Землю в своем нынешнем состоянии, Игрокам действительно некуда было бы отступать.
«Только подумать, что ему сразу пришло в голову все это...» — ухмыльнулся Шин Сон Хён. Давление от осознания того, что ему придется столкнуться с таким монстром, растаяло как снег.
«Я так и знал. Мне его не победить.»
Он наконец-то увидел разницу между собой и Мрачным Призраком. Чтобы сократить разрыв между ними, он должен был усердно преследовать его.
— Если ты будешь стараться, то однажды добьешься своего — сказал Со Джун Хо.
При этом Шин Сун Хён взмахнул дубинкой с обновленным видом.
Быстро как ларго[1].
«Она должна быть медленной, широкой и тяжелой...»
Шин Сон Хён замедлил пространство и превратил его в тяжелую гору, которая с грохотом обрушилась на Намгуна Джинчхона.
— Ммм! — Поза Намгуна Джинчхона слегка нарушилась под тяжестью окружающего его пространства.
«Черт возьми, неужели это мой предел?»
Шин Сон Хён был разочарован.
— Мой младший сказал, что собирается сделать что-то примечательное, и я не могу просто стоять и ничего не делать, как старшая, верно? — Архимаг Скайя Киллилэнд наконец-то начертила десятки магических кругов, которые она рисовала в стороне.
— Гравитация, тридцать два слоя .
Бум!
Совокупный вес гравитации и пространства наконец заставил левое колено Намгуна Джинчхона коснуться земли.
— Отлично! — Шин Сон Хён услышал голос Со Джун Хо, но в тот же момент голос последнего достиг его ушей. Со Джун Хо уже стоял перед Намгуном Джинчхоном.
«Он быстр!»
Шин Сон Хён счел Со Джун Хо быстрым, так же как и Намгун Джинчхон.
«Он... он всегда был таким быстрым?»
Со Джун Хо оказался намного быстрее, чем ожидал Намгун Джинчхон. Однако его это не слишком волновало.
«Призрачный шаг, шаг небесной тюрьмы, быстрый шаг семи звезд...»
В голове всплыли десятки техник работы ног. Все они, по его мнению, позволяли догнать Со Джун Хо по скорости.
«Но мне не нужно использовать ни одну из них...»
Намгун Джинчхон уже стряхнул с себя гравитацию и пространство, навалившееся на него, но он просто стоял на месте, не отступая, чтобы избежать атаки. Была одна причина, по которой он даже не думал уклоняться от атаки.
«Я просто использую Алмазного Будду, чтобы отразить атаку, а затем поглощу весь его нейгун за один раз.»
Слои плотного нейгуна тут же окружили Намгуна Джинчхона, словно барьеры.
Однако холодный взгляд Со Джун Хо все равно пробивался сквозь все эти барьеры и достигал его.
— То же самое касается и тебя — холодно прошипел Со Чжун Хо — прежде чем наносить удар, нужно сначала понаблюдать за противником.
Это оружие, созданное путем сжатия тьмы Стража Тьмы до предела, было даже сильнее, чем Лунный Глаз, когда дело доходило до разрушения защиты противника.
«Коса смерти.»
Черная коса, сотканная из тьмы, пронзила защиту Намгуна Джинчхона.
--------------------------------------------------------------------
Оказалось что Висосо не мужик, поэтому далее и постараюсь исправить в прошлых главах на "она"
1. ла́рго - Самый медленный темп, используемый в музыкальных произведениях; музыкальное произведение или его часть такого темпа.
Взгляд Намгуна Джинчхона медленно опустился вниз. На плече была нарисована длинная косая рана, и это означало только одно.
«...Меня порезали? Мое божественное тело?»
Он не мог в это поверить. Разве техника Алмазного Будды не была пиком внешних техник ки? Как же его разрезали, словно он был бумагой? Однако не только Намгун Джинчхон был потрясен.
«Я не смог убить его? Несмотря на то, что он был начеку?»
Сила презрения полностью разрушает защиту противника. Коса Смерти была оружием, рожденным в результате слияния этой силы.
«Я думал, что его можно убить одним ударом, поэтому с самого начала выложился на полную...»
Однако его постигла неудача. Алмазный Будда был пронзен, но Намгун Джинчхон оказался крепче, чем он ожидал.
— Не ожидал, что у тебя в рукаве есть такой опасный трюк.
— Проклятье!
Это был просчет.
Если бы Со Джун Хо знал, что не сможет убить Намгуна Джинчхона одним ударом, ему не следовало бы так повышать его бдительность. Со Джун Хо начал сожалеть о своем поступке, но было уже поздно.
— Значит, с тобой нужно поступить соответствующим образом.
Аура Намгуна Джинчхона резко изменилась. Если раньше его аура была преувеличена, словно он пытался продемонстрировать свое мастерство, то теперь все было наоборот.
«Маленькая, замкнутая, но острая...»
Это было опасно. Аура Намгуна Джинчхона стала еще более эффективной в убийстве людей.
— Напарник! Отступаем!
Тааат!
Со Джун Хо отлетел назад, как только услышал предупреждение. В то же время он почувствовал что-то теплое на своем затылке.
«Кровь?»
По позвоночнику пробежал холодок. Если бы он опоздал с отступлением, его голова разлетелась бы на куски, а не получила бы лишь неглубокую рану.
— Я хотел еще немного насладиться радостью быть богом, но ты вылил ведро холодной воды на мое возбуждение, и тебе придется умереть за это.
— ...Ты все еще суетишься из-за того, что стал богом?
Со Джун Хо раздраженно остановил кровотечение на ране.
— Суечусь? — Намгун Джинчхон улыбнулся. — Так вот чем, по-твоему, я занимался все это время?
Намгун Джинчхон спокойно поднял левую руку. — Если не веришь, посмотри сам. Стань свидетелем силы бога.
Щелк!
Намгун Джинчхон щелкнул пальцами. Звук был громкий, но, казалось, ничего не происходило.
— Что за черт? Он говорил так, будто собирался сделать что-то удивительное — ворчала Скайя. На нее вдруг упала огромная тень, и она расширила глаза, увидев, что происходит наверху.
— Э-э? Что за...?
Восток, запад, юг и север...
Со свалок за городом высоко в небо поднимались бесчисленные механические детали. Это было великолепное зрелище, словно четыре огромных механических моста между небом и землей.
— Что это? — Со Джун Хо уставился на него. Внезапно в памяти всплыли слова директора Хён Бэка.
— Системный чип обладает всемогущей силой, способной контролировать все в этом городе.
«Не может быть!»
Он думал, что это просто чип, который управляет всеми делами города. Он считал, что этот чип не так хорош, как чипы Записей Секты и Нейгуна, поэтому не придал ему значения. Однако он ошибался.
«Всемогущая сила, позволяющая контролировать все в городе. Так вот что вы имели в виду...»
Наконец-то он смог это понять. Среди первых чипов он должен был больше всего опасаться системного чипа. Он и представить себе не мог, что один-единственный чип способен пошатнуть законы мира.
— Теперь ты понял? Теперь вы наконец понимаете, почему я всегда хотел оказаться на этом месте и почему мне так не терпелось прорваться сквозь защиту Системного чипа?
Все дело было в этом. Он хотел получить эту невероятно аномальную силу.
— Я бог в этом городе. Семьсот лет, которые я потратил, не прошли даром. — Намгун Джинчхон лукаво улыбнулся и добавил: — Пришло время издать свой первый указ в честь того, что я стал богом.
Щелк!
Он еще раз щелкнул пальцами.
— Удалите всех игроков с этой земли.
Кукукуку!
В небе появилась огромная фабрика механических деталей, и она начала один за другим сбрасывать на землю готовые изделия.
Бум, бум, бум!
Большинство роботов были уничтожены, не выдержав удара. Однако Игроки не могли смеяться над этим нелепым зрелищем.
— Сколько... Сколько роботов...?
— Проклятье, мы весь день возились с роботами, а теперь нам снова придется возиться с еще большим количеством роботов!
Фабрика сбросила сотни тысяч роботов, но лишь малая часть из них выжила после падения на землю. К несчастью для игроков, небольшая часть - это все равно десятки тысяч роботов.
Кланг! Кланг! Кланг!
Роботы, которым удалось выжить после падения, бросились на игроков.
— Возьмите оружие! Нам некуда бежать, пока они рядом!
— Они настолько слабы, что не могут сравниться с Бессмертной армией! Их единственная сила - численность, так что не бойтесь!
Две армии снова столкнулись. Однако чаша весов склонилась на одну сторону. В этом не было ничего удивительного, учитывая, что враги были неутомимы, а их численность была непомерно велика.
— ...
Два дрожащих глаза Со Джун Хо обшарили город.
Аааа! Ааа! Ааааа!
Он слышал только стоны отчаяния, которые были далеки от прежнего смеха.
— Напарник! Вперед!
Со Джун Хо закусил губу. Он достал из инвентаря Меч Амбиций и взмахнул им вперед.
Треск!
Меч Амбиций был уничтожен одним ударом. Меч разлетелся на десятки осколков, а один острый осколок даже поцарапал лицо Со Джун Хо.
— Доставай новое оружие. Я буду ждать.
Когда Со Джун Хо увидел спокойное выражение лица Намгуна Джинчхона, его сердце запылало от нетерпения.
«Чтобы сразу переломить ситуацию... нет другого способа, кроме как убить его.»
Единственным способом остановить роботов было убить Намгуна Джинчхона и забрать у него системный чип. В голову Со Джун Хо приходили десятки других способов, но они быстро отбрасывались.
«Лунный глаз? Нет. У него нет ничего похожего на клетки.»
«Коса смерти? Я уже потерпел неудачу. Она недостаточно сильна, чтобы покончить с его жизнью.»
«Что же мне делать...?»
Глубокое чувство беспомощности навалилось на его плечи. Он ничего не мог сделать. В таком случае, должен ли он просто спокойно принять их поражение?
— Хватит дурачиться...! — Со Джун Хо скрежетнул зубами. Солнце полуночи быстро окутало его, и его фигура рассеялась, как дым.
«Я должен проверять и подтверждать каждый метод...»
У него это хорошо получалось. Он должен был постоянно проверять, чтобы в конце концов узнать, какой метод сработает против Намгуна Джинчхона. А узнать это можно было только одним способом - сразиться, поставив на кон свою жизнь.
Первым методом, который он решил использовать, была битва на скорость.
«Разгон максимальной мощности.»
Со Джун Хо двигался не так быстро, как свет, но впервые он двигался так быстро. Он слегка продвинулся вперед, и пейзаж вокруг него стал удаляться, когда он прибыл к месту назначения.
— Какой ты быстрый!
К сожалению, Намгун Джинчхон легко догнал его.
Удар!
Со Джун Хо влетел в стену.
— Сдавайся. Люди никогда не смогут противостоять богу.
— ...
Если скорость не помогла, то сила. Поднявшись, Со Джун Хо побежал вперед.
— Глупец.
Треск!
Намгун Джинчхон небрежно принял атаку Со Джун Хо при помощи меча Зуб пилы. Черная аура вокруг меча яростно пылала, но Намгун Джинчхон казался в порядке.
— Хеп!
Руки Со Джун Хо взметнулись вверх. Он надавил на них со всей силы, до такой степени, что по всему телу выступили синие вены, но меч — Пила оставался неподвижным, словно гора.
Намгун Джинчхон равнодушно проговорил: — Мышечные группы этого каркаса сделаны из ядра титана.
Титан был олицетворением силы. Говорили, что титан может своими руками разорвать на части даже бога. Любая вещь, созданная по образцу их силы, была бы не под силу человеку.
— Проклятье...!
Сила Со Джун Хо превышала 700 пунктов, но он дрожал, изо всех сил пытаясь протянуть меч-пилу вниз.
— И это все? — спросил Намгун Джинчхон. б
Налитые кровью глаза Со Джун Хо устремились на Намгуна Джинчхона.
— Если это все, на что ты способен, то мне больше незачем тратить на тебя время.
Хруст!
Кулак Намгуна Джинчхона врезался в подбородок Со Джун Хо. Было больно, хотелось потерять сознание, но он устоял, впившись ногами в землю, как гвоздями.
— Если ты не уступишь, то сломаешься.
Треск!
Он снова получил удар в челюсть, и мир вокруг него закружился. Его концентрация прервалась, а защищавшее его Полуночное солнце исчезло.
Воспользовавшись этим, Намгун Джинчхон нанес удар ногой в открытый живот Со Джун Хо.
— ...! — Со Джун Хо отлетел в сторону: резкая боль, от которой у него перехватило дыхание, пронзила его нервы. От боли он не мог даже вздохнуть, десятки раз перекатываясь по асфальту.
— Напарник! Держи себя в руках!
Крааатч!
Со Джун Хо едва удалось остановить качение, впившись ногтями в землю. Пошатываясь, он поднялся на ноги. Его одежда была грязной и порванной. Кожа содралась, и кровь свободно капала на землю.
«Что я могу сделать, чтобы победить?»
Противник был быстр, силен и обладал лучшими техническими навыками. Если так, то есть ли что-то, что он мог бы использовать для борьбы?
«...Ментальная сила?»
От боли Со Джун Хо тихонько захихикал. Ему больше нечего было предложить, кроме как что-то скромное и убогое.
— Почему ты не используешь боевые искусства Черной Луны? — спросил Намгун Джинчхон.
Со Джун Хо не смог ответить.
— Дело не в том... что я не использую его.
Он не мог его использовать. Единственное, чему он научился у генерала Чхон Гвана это метод сердца. Других боевых техник из боевых искусств Черной Луны он не изучал.
— А? Подождите, не может быть! Подожди, правда? — Намгун Джинчхон улыбнулся так широко, что его губы достигли скул.
— Уахахахаха! Он долго смеялся и, как будто вбивая гвоздь, сказал. — Ты... ты все еще не до конца выучил боевое искусство Черной Луны.
Иначе он бы ни за что не стал его использовать. Не могло быть никаких других причин, почему он не использует его, кроме той, что он до сих пор не выучил его до конца.
Намгун Джинчхон посмотрел на молчаливого Со Джун Хо и вздохнул.
— Я чувствую себя дураком, что так нервничал все это время...
Была только одна причина, по которой он опасался Со Джун Хо больше, чем нужно. Если бы Со Джун Хо использовал боевое искусство Чёрной Луны в дополнение к силе тьмы, которой он порезал его ранее, он бы точно оказался в опасности.
— Но... вот как все обернулось.
Оказалось, что Со Джун Хо освоил боевое искусство Черной Луны лишь наполовину.
Намгун Джинчхон выглядел опечаленным, словно потерял давнего друга. — Теперь никого нет...
Его естественный враг, единственный, кто мог причинить ему вред, исчез. Боевое искусство Черной Луны, за которым он постоянно следил даже после смерти Чхон Гвана, теперь можно было считать потерянным.
— Чхон Гван, вот дурак!
Если бы он научил Намгуна Джинчхона боевому искусству Черной Луны, то оно, по крайней мере, не было бы утеряно.
Намгун Джинчхон медленно двинулся к Со Джун Хо. — Очень жаль. Его сделал враг, но это великое боевое искусство, созданное Чхон Гваном. Вот почему я так хотел его заполучить.
В его голосе звучало сожаление о потерянном боевом искусстве.
— Это было боевое искусство, свободное, как ветер, но прочное, как гигантское дерево...
— ...
В голове Со Джун Хо крутились мысли о том, как остановить Намгуна Джинчхона, и вдруг его уши задрожали, когда он услышал его слова
«Подождите, эти слова... Я уверен...»
Он был уверен, что уже слышал их. Разум Со Джун Хо начал кричать на него - он должен был во что бы то ни стало вспомнить, где он слышал эти слова.
— Но где, черт возьми...?
Со Джун Хо все еще копался в своих воспоминаниях, но Намгун Джинчхон был всего в десяти шагах от него.
К счастью, голос в голове крикнул ему.
— Партнер! Это спарринг! Это из спарринга!
'Что?'
глаза Со Джун Хо расширились.
«Спарринг...? Не может быть! Это было тогда?»
В его голове пронеслись воспоминания о суде. Так и есть. Чхон Гван определенно оставил ему что-то, кроме метода сердца, и это что-то определенно было связано с теми восемьюдесятью одним мастером.
«Испытание Чхон Гвана!»
Со Джун Хо пришлось сразиться с восемьюдесятью одним мастером, чтобы успешно пройти испытание.
Первые данные: И Хёль - свободный, как ветер...
Второй - Квон Мок - крепкий, как дерево с глубокими корнями...
Движения восьмидесяти одного мастера боевых искусств начали пересекаться прямо у него на глазах.
— Ах...
Прозрение пришло, как молния, внезапно. Движения восьмидесяти одного боевого мастера были объединены, и после того как они были сжаты двадцать семь раз, получилось ровно три техники.
Это было похоже на шестеренку. Само по себе оно было бессмысленным, но при взаимодействии с другими шестеренками оно перерождалось в сложную машину.
«Боевое искусство Чхон Гвана... Оно все еще здесь.»
Он точно оставил его, боевое искусство, созданное по приказу Его Величества Императора. Гимн надежды, способный изменить мир, был четко выгравирован в этом мире.
«Еще немного. Мне нужно повнимательнее присмотреться к трем боевым навыкам, оставленных Чхон Гваном.»
Однако времени не хватало. Намгун Джинчхон приближался к нему, и до него оставалось всего десять шагов.
— Проклятье. Я только что нашел подсказку!
Почему я не нашел ее раньше?
— Совсем чуть-чуть. Если бы только у меня было чуть больше времени...
Разочарование Со Джун Хо вот-вот должно было появиться в его глазах.
Клац, клац.
— Уверен, ты и сам это знаешь, но долго я не продержусь.
Ха Ин Хо внезапно появился перед Со Джун Хо. Он был одет в сломанные доспехи, и не один.
— Я пришел сюда на всякий случай, но, как и ожидалось...
Рахмадат стоял рядом с Ха Ин Хо. Это были не только они.
«Семь, восемь, девять... тринадцать человек?»
Танки, которые должны были быть заняты защитой других игроков, начали выстраивать перед ним стену.
— Что это? Подождите! А как же остальные?
— Не беспокойся о них — сказал Ха Ин Хо. В это же время в нескольких кварталах от него с дороги вдруг поднялся огромный огненный столб. — Это не те люди, которые рухнут только потому, что тринадцать человек не поддержат их .
— Но...
— Разве тебе не нужно время? — спросил Рахмадат.
Глаза Со Джун Хо расширились. — Откуда ты знаешь?
— Боже. Ты действительно спрашиваешь меня об этом? — ответил Рахмадат. Он развел толстыми руками и сказал: — Мы же не день-два вместе сражаемся.
Он был товарищем, с которым Со Джун Хо преодолел сотни и тысячи кризисов, связанных с жизнью и смертью. Рахмадат мог понять, чего хочет Со Джун Хо, лишь взглянув на его лицо - нет, на его глаза издалека.
— Я говорю это заранее, но это инвестиция. Джун Хо, ты единственный, у кого есть когти, способные достать его.
В выражении лица его друга читалось суровое доверие.
— Время. Я буду тянуть столько, сколько ты захочешь. Однако пообещай мне одну вещь.
Тумп, тумп.
Рахмадат стукнул себя кулаком по груди и слегка улыбнулся. — Обещай мне, что ты обязательно отдубасишь этого засранца.
— ...
Намгун Джинчхон был силен. У этих танков была крепкая и отличная броня, но как долго они могли продержаться?
«Пять минут? Десять минут?»
За эти минуты им пришлось бы испытать ад. Однако они без колебаний готовы были войти в этот ад. Они никогда бы не смогли этого сделать, если бы не верили в него.
— ...
Со Джун Хо был благодарен, очень благодарен. Он кивнул.
— Я обещаю. Тогда выиграй мне немного времени.
— Хаха, очень приятно слышать, как ты о чем-то просишь.
Рахмадат ухмыльнулся и начал медленно двигаться. Вскоре он начал бежать и настиг Намгуна Джинчхона.
— Я не могу упустить эту золотую возможность.
Пока танки удерживали Намгуна Джинчхона, Со Джун Хо начал вспоминать позы мастеров боевых искусств из теста Чхон Гвана.
«Сосредоточься, сосредоточься, сосредоточься.»
Он погрузился в собственные мысли, и по мере того, как он все глубже и глубже погружался в них, отвлекающие его вещи исчезали одна за другой.
— Как ты смеешь?! Знай свое место!
Намгун Джинчхон исчез, словно его и не было. Шум на поле боя исчез вместе с возвышающимся над ним Намгуном Джинчхоном.
Транс.
В мире Со Джун Хо воцарилась полная тишина, и он смог полностью переключить внимание на восемьдесят одного мастера боевых искусств.
— ...
Он смотрел, смотрел и еще раз смотрел. Он вбивал в голову каждое движение мастеров, словно заучивал его наизусть. Однако лицо Со Джун Хо не стало ярким, как раньше.
«...Вместо боевых навыков, они, кажется, не имеют правил и просто совершенно хаотичны.»
Ему показалось, что он что-то понял, но, может быть, он что-то упустил? Он задавал себе вопросы и неоднократно отвечал на них.
«Надо подумать с самого начала. Что такое боевая техника?»
Это то, что создается путем соединения движений.
«Но почему она выглядит так беспорядочно? Движения не соединяются.»
Вероятно, Чхон Гван специально навел беспорядок, чтобы боевые техники Черной Луны не передавались тем, кто недостаточно хорош.
«Тогда как же он будет различать будущие поколения?»
«О! Ответ сам пришел.»
Со Джун Хо посмотрел на мастеров, использующих метод Сердца Чёрной Луны.
«Понятно.»
Ложные позы, вводящие его в заблуждение, исчезли. Более того, наконец-то стало заметно, что движения связаны друг с другом.
Теперь осталось запомнить их по порядку.
Начальной позой первого мастера была поза над головой.
Начальная поза второго мастера - нижняя защитная поза.
— Значит, первое движение начинается с удара вниз.
Он вспомнил, как решал подобные головоломки в юности. Это была головоломка, в которой нужно было пройти по лабиринту из пункта А в пункт Б, не поднимая ручку.
«Это не так уж и отличается.»
Со Джун Хо интерпретировал и запоминал движения этих боевых мастеров, как будто собирал пазл. В результате он выполнил в общей сложности три боевые техники.
— ...
Наконец-то он нашел ее. Он наконец-то нашел боевую технику, которую прятал Чхон Гван. Но почему? Он должен был радоваться, но вышло наоборот.
«Генерал.»
Ему стало не по себе, и он плотно зажмурил глаза. Чувства, которые Чхон Гван испытывал в тот момент, передались ему, когда он искал боевые техники.
«Вы тоже боялись.»
Ему пришлось отправить своего сеньора и подчиненных. Он умер в одиночестве и в мире, где никому нельзя было доверять.
«Даже такой человек, как ты, дрожал от страха...»
Что он чувствовал, когда создавал этот чип? Видя, как Чхон Гван размахивает мечом, подражая восьмидесяти одному боевому мастеру, который был его подчиненным, Со Джун Хо почувствовал, что наконец-то знает.
«Простите.»
Почему он не заметил этого раньше? Теперь, когда он все знал, ему было ясно, что Чхон Гван громко плакал, подражая восьмидесяти одному своему подчиненному.
«Это был беззвучный крик, и он надеялся, что я открою смысл этих движений.»
Он понял это слишком поздно, потому что был глуп. Ему потребовалось много времени, чтобы вернуться к началу. Со Джун Хо мысленно пообещал Чхон Гвану одну вещь. Уже поздно, но он обязательно о нём позаботится.
— Ах ты, жук!
Лицо Намгуна Джинчхона стало убийственным. Он без разбора обрушил ауру меча на блокирующих его игроков.
— Оно снова приближается!
— Черт возьми, поднимите щиты!
Бум! Бум!
Игроки, принявшие на себя удар ауры меча, были отброшены назад. Несмотря на то, что они были заблокированы щитами танков, ауры мечей все еще содержали разрушительную силу, которая заставляла их материться. Энармы щитов, которые они держали в руках, давно оторвались, но они обвязали энармы вокруг рук, чтобы иметь возможность поднимать щиты для защиты.
«Это плохо.»
У Рахмадата в животе зияла дыра, и он тяжело дышал, стоя на месте. Все были измотаны, а так как они не могли восстановить свою магию в Нео-Сити, то и сражались не в полную силу.
«Но...»
Несмотря на все это, они все еще держали свои щиты. Все это было сделано для того, чтобы выиграть время для Со Джун Хо.
— Я не могу проиграть им.
Рахмадат снова бросился вперед и ударил Намгуна Джинчхона по лицу.
— Хурьяаааа!
Кланг!
На лице Намгуна Джинчхона не осталось ни царапины. Кулак Рахмадата получил повреждения, и кости разлетелись на куски. Из его руки непрерывно капала кровь.
— Глупец. Неужели ты думаешь, что твоя атака сможет пробить моего Алмазного Будду?
— Хм? Если бы у меня было много магии, ты бы уже валялся в мусорном баке.
— У тебя точно грязный рот .
Треск, треск!
Намгун Джинчхон раздробил Рахмадату коленные чашечки. Затем он стал недовольно озираться по сторонам.
— Хааа, Хаааа.
— Кхаа... хааа.
Игроки были измотаны. Это было видно по их неровному дыханию, дрожащим ногам и запавшим глазам. Они были настолько измотаны, что казалось, в любой момент могут рухнуть.
«Но почему...»
Почему они не падают? Почему они продолжают подниматься, даже упав на землю? Им было бы удобнее просто лежать. Намгун Джинчхон не мог не задаться вопросом.
— Неужели вы, люди Земли, не цените свои жизни? Почему вы заходите так далеко?
— Птьфу! А зачем же еще? — ответил Ха Ин Хо. Он выплюнул кровь изо рта и продолжил. — Потому что мы видели его...
Они увидели спину человека, который никогда не сдавался, спину человека, который всегда стремился добиться наилучших результатов из самых худших ситуаций.
— Как я могу оставаться спокойным, увидев такое?
— Да, я не могу лежать и показывать свою уродливую сторону после того, как увидел его таким.
— Если ты собираешься поднимать свой щит только тогда, когда это безопасно, зачем ты вообще стал танком?
Путешественник в пустыне, ищущий неизвестный оазис, погибнет в ста случаях из ста. Однако путешественники с четкими ориентирами были совсем другими.
— Пока он не вернется...
— Мы не можем упасть...
У них был ориентир, которому они могли доверять и следовать, чтобы, упав, снова встать на ноги.
— ...
Глаза Намгуна Джинчхона слегка дрожали. Испугался ли он? Нет, это точно не так. Игроки перед ним были жуками, которые даже не могли нормально блокировать его атаки.
«Я... не понимаю. Я не понимаю...»
Он начал волноваться. Он никогда в жизни не вел и не преследовал никого, похожего на них.
— Ку-ку-ку .
Рахмадат рассмеялся, ударив кулаком по ноге Намгуна Джинчхона, несмотря на разбитые коленные чашечки.
— Такой, как ты, никогда не поймет этого до конца своей жизни, так что просто иди и умри невеждой .
— ...Почему я никогда не пойму?
— Потому что ты - король запертый в колодце.
— Я - король запертый в колодце?
Намгун Джинчхон топнул ногой по шее Рахмадата.
— Чушь! Я бог этого мира!
— Крр, кррр...
Рахмадат начал дрожать, как лягушка.
— Все в порядке. Достаточно.
Намгун Джинчхон все еще был любопытен, но его настроение испортилось. Он чувствовал, что ему незачем больше проводить время с этими идиотами.
— Я дарую тебе чистую смерть. — Намгун Джинчхон схватил Рахмадата за шею. — Отдай свой нейгун и умри!
Используя Великий закон поглощения звезды, Рахмадат начал высыхать.
— Черт, я теряю свои мышцы...
— Хох...
Глаза Намгуна Джинчхона заблестели. Рахмадат был самым питательным лакомством, которое он ел сегодня. Его рот наполнился влагой, и он в восторге чмокнул губами.
— ...? — Но вдруг он опустил взгляд на свою руку.
«Что? Почему я остановился?»
Он не мог этого понять. Если бы он поглотил еще немного нейгун, монстр перед ним погиб бы, так почему же он остановился?
— ...
Намгун Джинчхон в поисках причины, по которой он перестал поглощать нейгун Рахмадата, медленно обернулся. На могиле разбитых щитов стоял безучастный человек.
Увидев его, Намгун Джинчхон все понял.
— ...Ты вернулся.
Боевое искусство Черной Луны...
Боевое искусство, которое могло разрушить его мир, воскресло.
Вернувшись на поле боя, Со Джун Хо первым делом посмотрел на игроков, а не на Намгуна Джинчхона. Каждый из них был в таком плачевном состоянии, что с трудом держал глаза открытыми.
— Ха, хааа...
Они уже давно достигли предела своих возможностей, и была большая вероятность, что они проснулись только благодаря силе воли.
— Отпустите... его.
Ха Ин Хо, шедший спасать Рахмадата, споткнулся и упал.
Ловь!
Со Джун Хо поймал Ха Ин Хо.
— ...
Трясь.
Руки и ноги Ха Ин Хо тряслись как сумасшедшие. Его левая рука, держащая щит, распухла вдвое. Это было вполне естественно, ведь кости в левой руке были сломаны, а кровеносные сосуды лопнули.
«Несмотря на это...»
Пурпурная, покрытая синяками, распухшая рука по-прежнему крепко сжимала оружие, не отпуская его. Поняв, что не провалил задание, Ха Ин Хо повернулся и посмотрел на Со Джун Хо. Его глаза были остекленевшими, и он наконец позволил своей силе воли отдохнуть.
— Я справился... справился...
Со Джун Хо кивнул, ничего не сказав. Если бы он открыл рот, на глаза навернулись бы слезы.
«Все. Спасибо. Молодцы, что выдержали.»
Со Джун Хо собрал всю свою магию. Он позволил танком уснуть и уложил их на ледяные кровати.
— Ху, ху, ху. — Намгун Джинчхон отбросил Рахмадата в сторону и медленно подошел к Со Джун Хо. — Ты действительно практикуешь это проклятое боевое искусство. Ты практикуешь боевое искусство Черной Луны!
Намгун Джинчхон улыбнулся ярко, как полная луна. Когда-то боевое искусство Черной Луны заставляло его дрожать от страха.
«Это как клеймо моих жалких дней.»
Он не думал, что когда-нибудь сможет смыть с себя этот позор, но он не мог предположить, что ему представится такая возможность.
— Сегодня я наконец разорву эти постоянные злополучные отношения. — Из тела Намгуна Джинчхона расцвел нейгун. Слова на данном этапе были излишни. — Посмотрим, как многому ты научился!
Намгун Джинчхон набросился на него, как молния, и от его кулака, несущего в себе мощь горы, невозможно было уклониться. Со Джун Хо не мог уклониться от удара - ему пришлось принять его, потому что позади него лежали бессознательные танки.
«...»
Со Джун Хо закрыл глаза и достал из инвентаря потертый железный меч. Атаки Намгуна Джинчхона были настолько сильны, что он даже смог разбить меч Амбиций. Так неужели он поступил безрассудно?
«Нет.»
Шррррр.
«Этого достаточно.»
Боевое искусство Чхон Гвана перепрыгнуло через время и эпохи и превратилось в его собственное боевое искусство. В этом боевом искусстве было всего три боевых навыка, и самый первый из них был направлен на спасение жизни, а не на убийство врагов.
— Первый навык боевого искусства Черной Луны: Небесный мороз.
Бах!
Со Джун Хо отбил летящий в его сторону кулак.
— Хорошо! — Конечности Намгуна Джинчхона постоянно давили на Со Джун Хо. Ранее Со Джун Хо не мог полностью справиться с высокоуровневыми боевыми искусствами Намгуна Джинчхона.
«Но теперь уже все по другому...»
Красивые движения Со Джун Хо создавали впечатление, что он танцует, отражая все атаки без лишних движений.
Намгун Джинчхон почувствовал что-то странное.
— Как только я приблизился к нему...
Он сильно замедлился. Сначала Намгун Джинчхон подумал, что ему это показалось, но теперь он был уверен.
— Ты... это боевое искусство Черной Луны...?
Лицо Намгуна Джинчхона сморщилось, как лист бумаги. Это было не то боевое искусство Черной Луны, которое он знал. Это было совершенно другое боевое искусство, и, похоже, его создал Со Джун Хо.
— Ха! Это не боевое искусство Чёрной Луны!
— Потому что ты так сказал? — Со Джун Хо посмотрел на Намгуна Джинчхона. — Боевое искусство Чёрной Луны - это побег из этого мира.
Это боевое искусство могло развиваться в бесчисленных направлениях в зависимости от того, кто его практиковал. Например, Со Джун Хо добавил к первому боевому навыку мороз и способность замораживать.
«Небесный мороз, снежная ночь.»
Какое еще название могло бы так хорошо подойти? Нейгун Намгуна Джинчхона разрывался на части, и медленно рассеивался, как снежинки в начале зимы.
— ...
Намгун Джинчхон прекратил атаку и отступил. Он атаковал изо всех сил, но не ожидал, что Со Джун Хо сможет отразить все его атаки, не проронив ни капли пота.
«...Это бессмысленно.»
Неважно, что Со Джун Хо полностью изучил боевое искусство Чёрной Луны, ведь прошло всего несколько минут. Как он мог не просто выучить его полностью, но и добавить свою интерпретацию всего за несколько минут?
«Понятно...»
Со Джун Хо был из тех, кого называют гениями. Пока Намгун Джинчхон размышлял над тем, как атаковать дальше, Со Джун Хо сказал: — Ты плох.
Плох? И в каком месте я плох? Намгун Джинчхон не понимал. Он даже не знал, почему Со Джун Хо смотрит на него безразличным взглядом.
«Я сильный. Я бог. Не смотри на меня так. Восхищайся мной и бойся.»
— Ты смеешь смотреть на меня свысока? Чистокровный смеет смотреть свысока на меня, достигшего высшего уровня?
— ...Если ты только на этом уровне, то ты даже не заслуживаешь увидеть третий боевой навык.
Кланг.
Железный меч Со Джун Хо был втянут в ножны. Одновременно он опустил позу. Второй боевой навык боевого искусства Черной Луны имел цель, которая полностью отличалась от первого боевого навыка.
«Смерть врага.»
Однако он был слишком благоговеен и тих, чтобы сказать, что у него глаза убийцы.
Со Джун Хо пробормотал — Второй навык боевого искусства Черной Луны: Бесшумная волна.
— ...!
Намгун Джинчхон впервые услышал об этом боевом искусстве. Сам того не осознавая, он протянул руку вперед. Просто ему казалось, что он должен это сделать. Ему казалось, что если он не сделает этого, то мир, который он построил, внезапно рухнет.
«А-алмазный Будда!»
Сотни слоев нейгун окутали его тело, а аура вытянутой руки защитила его. Но почему? Почему его сердце все еще трепетало даже после стольких приготовлений? Намгун Джинчхон широко раскрыл глаза и сосредоточился.
«...Оно приближается.»
Липкая тьма окутала тело Со Джун Хо. Она была настолько темной, что казалось, при одном взгляде на нее сознание человека засасывается в нее, и вызывала первобытное чувство ужаса. Одетый в эту тьму, Со Джун Хо бродил и приближался.
«Он не такой уж и быстрый. Он даже не выглядит сильным...»
Он сможет остановить Со Джун Хо. С этой мыслью Намгун Джинчхон собрал свой огромный нейгун, но его прервала вспышка.
— ...!
Сотни слоев нейгуна и Алмазный Будда были пронзены в один момент. Глаза Намгуна Джинчхона заблестели от удивления, когда он уставился на обычный железный меч перед собой.
— Неужели ты думаешь, что такой меч сможет пронзить тело бога? Ха!
— Если это такой дерьмовый бог, как ты, то конечно — пробормотал Со Джун Хо прямо перед лицом Намгуна Джинчхона. Он вложил в меч еще больше силы.
— Я с радостью убью тебя, бог.
Треск!
Обычный железный меч, покрытый тьмой, словно небылица, пронзил грудь Намгуна Джинчхона. Ядра, составлявшие его тело киборга, разлетелись в небо.
— Каааааак!
Лицо Намгуна Джинчхона было потрясено. Он не мог в это поверить. Он не мог с этим смириться.
«Всего один удар?»
Бум!
Ноги Намгуна Джинчхона потеряли силу и подкосились, заставив его колени коснуться земли. Со Джун Хо закусил губу.
«Из-за него...»
Многие люди пожертвовали своими жизнями ради мелких амбиций таких, как он...
— Умри... умри за всех тех, кто погиб из-за тебя.
— Подожди. — Намгун Джинчхон усмехнулся. Он медленно покачал головой. — Я хочу сказать тебе кое-что интересное, прежде чем умру.
— Что?
— Я только что передал приказ системному чипу. — Намгун Джинчхон указал на землю. — Приказ взорвать сотни бомб под землей через пять минут.
Со Джун Хо приостановился. Он был силен, но никак не мог остановить столько бомб, нацеленных на город. — ...Это лучшая ложь, которую ты смог придумать, чтобы спасти свою жизнь?
— Я не лгу. Я больше не забочусь о своей жизни.
В глазах Намгуна Джинчхона плескалось безумие.
— Город, где я не могу править как бог... Он должен просто исчезнуть вместе со мной.
— Ты сумасшедший ублюдок!
Со Джун Хо грубо схватил его за воротник.
— Прекрати сейчас же!
— Кеу, кеук, кухахахаха!
Намгун Джинчхон разразился хохотом. Он вынул из головы системный чип и швырнул его в лицо Со Джун Хо.
— Почему бы тебе не сделать это самому? Но я предупреждаю, что ты сможешь остановить приказ, только если пройдешь последнюю защиту системного чипа.
Даже Намгун Джинчхон не смог пробиться через него, несмотря на семьсот лет.
Намгун Джинчхон усмехнулся. — Ты не можешь сделать это? Тогда все умрут. Вместе со мной.
Со Джун Хо заметил хитрый кулак Намгуна Джинчхона. Он не удержался и ударил.
Треск!
Со Джун Хо схватил его за воротник. Он забрал системный чип и ушел.
«Мне нужно найти Ледышку.»
Ледяная королева должна быть с Висосо. Подбежав к центру города, он обнаружил, что Ледяная королева сражается с роботами.
— Не подходите. Я - Нифльхейм. О, Контрактор!!
«Это юный герой Со!»
Дети с удивлением смотрели на Намгуна Джинчхона, которого тащил за собой Со Джун Хо.
— Ты же говорил, что ты бог.
«Должно быть, он был дураком, а не богом.»
— Сосо, не говори плохого.
«Ладно, я понял, так что перестань меня бить.»
Со Джун Хо подошел к ним и огляделся. Ситуация была мрачной. Тысячи роботов односторонне оттесняли измученных Игроков.
— Ледышка, дай мне Висосо.
— Вот.
Ледяная королева спокойно передала Висосо. Со Джун Хо вставил чип в паз на голове.
«Ух, я чувствую себя странно. Юный герой Со, что это за чип?»
— Системный чип этого города.
«А?!»
В шоке, светодиод Висосо замигал. Перед их глазами появилось окно голограммы.
[Введите пароль для системного чипа].
[Системный чип будет уничтожен при вводе неправильного пароля].
— ...Э-э...
Со Джун Хо выглядел немного удивленным. Он уже семьсот лет задавался вопросом, почему Намгун Джинчхон не может пройти через систему безопасности, но, похоже, у него был только один шанс.
— Контрактор, что происходит?
— Если мы не разберемся с этим за четыре минуты и семнадцать секунд, под городом взорвутся бомбы.
Игроки, жители - все в городе к тому времени превратится в пепел.
Намгун Джинчхон на это хмыкнул. — Ку-ку-ку. Бесполезно. Все умрут вместе со мной.
— Этого не может быть... — Выражения игроков потемнели. Ситуация оказалась гораздо серьезнее, чем они ожидали.
— Разве мы не должны бежать прямо сейчас?
— Проклятье, тысячи людей никак не могут сбежать вниз, как бы быстро мы ни двигались.
— К тому же там много раненых...
Подумать только, что все их усилия до сих пор были напрасны...
Все кусали губы.
— Почему вы все такие подавленные?
Тап, тап, тап.
Со Джун Хо небрежно постучал по голограммной клавиатуре. После этого окно голограммы вспыхнуло и засветилось зеленым светом.
[Пароль подтвержден.]
[Одобрены изменения для финального администратора].
[Полномочия финального администратора и императора Нео-Сити переданы игроку Со Джун Хо].
[Что я могу для вас сделать?]
Со Джун Хо сказал: — Во-первых, отключи таймер бомб.
[Подтверждаю, они отключены.]
— Спасибо.
Моргнул, моргнул.
Намгун Джинчхон тупо смотрел на происходящее.
— Что? Нет, подождите? Что это? Что...?
Его слова звучали глупо, и это идеально подходило к его глупому лицу.
Игроки вокруг не смогли устоять перед любопытством и начали переговариваться между собой.
— Нет, правда, интересно, как он узнал?
— Может, пароль был простым, вроде 1q2w3e4r?
— Ай-яй-яй, не может быть.
— Если это был не простой пароль, как тогда Мрачный Призрак-ним его угадал?
Игрокам было любопытно, но был один человек, который до смерти хотел узнать ответ. Это был Намгун Джинчхон. Он искал пароль семьсот лет, поэтому его реакция не стала неожиданностью.
— Ух, ух... Ух!
Он вскрикнул, словно впал в старческий маразм, когда увидел зеленое свечение, испускаемое системным окном. Несмотря на долгую жизнь, он впервые увидел этот зеленый свет. Сколько раз он представлял себе этот экран за последние сотни лет?
— Я даже не могу сосчитать, сколько... Я даже не могу сосчитать, сколько раз я не мог ввести пароль и просто закрывал окно!
Один раз провалиться - значит, все кончено. Ему ничего не оставалось, как сдаваться снова и снова, потому что он знал, что в случае неудачи его грандиозная мечта рухнет. Однако Со Джун Хо сумел решить эту проблему, даже не задумываясь о ней?
Намгун Джинчхон закричал: — Что это?! Что за пароль?!
Самоубийственная атака провалилась, но его это уже не волновало. Изменить ситуацию было невозможно, ведь Со Джун Хо уже получил полномочия императора.
«Он все равно убьет меня...»
Впрочем, смерть его уже не волновала. Он просто хотел узнать пароль. Намгун Джинчхон считал, что, узнав пароль, сможет избавиться от глыбы в груди и пересечь реку Стикс.
— Хм... — Со Джун Хо холодно улыбнулся, раздосадованный тем, что Намгун Джинчхон нагло требует от него чего-то.
— Контрактор, ты же не собираешься ему рассказывать? — Скрестив руки, Ледяная королева выглядела так, словно ей совсем не нравилась эта идея. — Почему ты думаешь о таком милосердии? Просто убей его.
— Используй более приятные слова...
— Пусть спит вечным сном.
— Это тоже неплохо. Но...
Со Джун Хо улыбнулся, словно что-то знал. Если он прав, то будет гораздо интереснее сообщить Намгуну Джинчхону пароль.
— Прежде всего...
Со Джун Хо щелкнул пальцами, и ИИ системного чипа пришел в действие.
[Что я могу для вас сделать?]
— Останови всех роботов, которые атакуют игроков.
[Выполняю.] — ответил системный чип, и по городу прокатилась огромная волна, в центре которой оказался Со Джун Хо.
Игроки выжимали из себя последние остатки сил, чтобы выжить или спасти своих товарищей. Однако оружие, которым они едва могли размахивать, в конце концов упало на землю. Они совсем выбились из сил.
«Неужели это конец?»
«Проклятье, я больше не могу даже поднять оружие.»
Они были злы и расстроены. Они так старались, что даже не верили, что их сила воли настолько велика. Они сражались изо всех сил, но то, что они не могли продвинуться дальше, потому что их тела не слушались их, приводило их в ярость и разочарование.
Неужели из-за этого?
— Сюда, консервные банки.
Возможно, именно по этой причине Святой Меч Ким У Джун выглядел более ослепительно, чем обычно. Он продолжал орудовать мечом, хотя все вокруг него один за другим падали от усталости. Его рука была разодрана и кровоточила, а волосы насквозь пропитались потом. Несмотря на все это, он продолжал держать меч.
«Если бы я занимался физической подготовкой.»
«Я мог бы орудовать мечом рядом с ним.»
«Я бы не стал простым зрителем, как сейчас.»
Они и не подозревали, что быть чужой ношей так больно. Игроки на земле закрыли глаза и стали призывать его бежать.
— Святой Меч, беги, пока у тебя еще есть силы для побега.
— Ты умрешь вместе с нами, если будешь продолжать в том же духе...
— ...
Ким У Джун опустил взгляд на свою руку. Очевидно, что он больше не мог уверенно держать оружие.
«Нельзя так держать меч.»
Ему приходилось держать его все крепче и крепче, чтобы он не дрожал. Он знал это лучше, чем кто-либо другой, но его тело не слушалось.
«...Наверное, меня будут часто ругать.»
Он закрыл глаза и вспомнил лицо близкого друга детства, который был ему как родной.
«Может, мне сбежать? Я уже сделал все, что мог, а они говорят мне, что нужно бежать.»
Ким У Джун внезапно улыбнулся. Они могли сказать ему, чтобы он взбодрился и спас их, но они сказали ему бежать.
«Это специально?»
Даже если они произнесли эти слова с таким умыслом, у него не было иного выбора, кроме как быть обманутым. Он тряхнул головой и отогнал от себя слабость, соблазнявшую его на отдых.
«Прости, Сон Чхэ Вон.»
Он не думал, что сможет бросить их и убежать. Если бы его кумир был на его месте, он бы точно принял такое же решение.
— Подходите — холодно пробормотал Ким У Джун, обращаясь к роботам, окружавшим его.
Однако роботы внезапно взорвались огненным пламенем.
— Что значит — подходите? Ты должен сказать им, чтобы они ушли, даже если это не сработает.
— ...
Ким У Джун увидел, что к нему приближается маленькая рыжеволосая женщина. Он на мгновение задумался, а затем спросил: — Ты та самая девушка из Токкэби?
«Чёрт, я ошибся.» — Он так устал, что невольно произнес свои мысли вслух.
— Что? Почему ты вдруг затеял драку со своим благодетелем?
— Прости. Мне следовало, как обычно, держать все в себе.
— Это еще больше раздражает! — Она не могла в это поверить. Кон Чжу Ха посмотрела на него сузившимися глазами, затем повернула голову и спросила: — Сколько магии у тебя осталось?
— Я израсходовал ее всю.
— Тогда... — Кон Чжу Ха огляделась вокруг и показала заплаканное лицо. — Что же нам делать? Навык только что израсходовал и мои остатки...
Пока они бормотали друг другу, роботы продолжали появляться из переулков и окружать их. Игроки никак не могли с ними справиться. Ведь они уже давно исчерпали свою магию и слишком устали, чтобы даже двигаться.
— Ах! — закричала одна из игроков, после чего рухнула на землю.
— ...!
Ей нужна была помощь. Ким У Джун и Кон Джу Ха, не раздумывая, бросились бежать, потому что знали, что ее еще можно спасти.
«Черт возьми, почему я такой медленный? Почему?!»
Они должны были бежать гораздо быстрее, чем сейчас. Если бы у них было хоть немного магии или выносливости, они бы легко смогли ее спасти. Может быть, если бы их ноги были чуть длиннее...
Робот поднял меч.
— Н-нет! Не надо...!
Кон Джу Ха продолжала щелкать пальцами, но без маны она была как зажигалка без газа. Она не могла создать даже искру.
— ...!
Однако робот внезапно остановился на полпути к взмаху меча.
Треск!
Через мгновение Ким У Джун отбросил робота в сторону. Он запыхался, пытаясь отдышаться, и нахмурился.
«Неужели я ошибся?»
Казалось, робот перестал работать в последний момент.
— Эй, господин мечник!
Дрожащий голос Кон Чжу Ха заставил его обернуться.
Кланг, бум, бум! Буууум...
Роботы, пытавшиеся убить их мгновение назад, один за другим прекратили работу.
— Не знаю, стоит ли говорить так о роботах, но они выглядят так, будто мертвы.
— ...Что?
— Мы... живы?
— Почему они вдруг остановились? Батарейка кончилась?
Развалившиеся игроки начали шутить, но роботы по-прежнему не подавали признаков того, что встают. Только через десять минут они наконец почувствовали облегчение.
— Хаа, мы выжили! Мы действительно выжили! Черт побери! Только подумать, что мы пережили все это...
— Хаха! Я рад, что смогу увидеть лицо своего сына.
Однако кто же остановил роботов? По какой-то причине им на ум приходил только один человек.
За ними последовала процессия раненых. Группа Игроков, поддерживающих друг друга, а также те, кого несли на носилках, начали собираться в группы. Они были изранены и истощены, но на их лицах сияли улыбки. Все потому, что они были живы. Они могли продолжать рассказывать товарищам неуместные шутки и вернуться в объятия своих семей.
Глядя на них, Со Джун Хо сказал: — Ты спрашивал о пароле.
— ...!
Намгун Джинчхон поспешно повернулся, чтобы посмотреть на него.
— Да, я спрашивал. Что это за пароль?
— Ну? Почему бы тебе самому не спросить у него?
— У кого...?
Перед ними возникла голограммная фигура. Это был Его Величество Император, и в данный момент он был молодым человеком. Тот самый юноша, которого Со Джун Хо неоднократно видел в своих воспоминаниях.
Его Величество Император медленно открыл глаза и сказал.
— Прежде всего, я должен выразить вам свою благодарность. Я в большом долгу перед вами, игрок.
— Не стоит.
Со Джун Хо слегка покачал головой. Эта победа принадлежала не только ему.
— Семена, которые посеяли и полили Его Величество и генерал, в итоге дали плоды. Я просто съел этот плод.
— Это было непросто, верно? Насколько я знаю, у этого фрукта много колючек, и он даже ядовит.
— Он оказался более или менее съедобным. Даже несмотря на некоторую остроту.
— Хахаха! Правда? Это радует.
Улыбающийся император повернулся и посмотрел на Намгуна Джинчхона с широкой улыбкой.
— Эйя, Джинчхон. Ты выглядишь ужасно. Ты действительно стал дураком. Не стоит говорить плохие слова.
— Ваше Величество...! — Намгун Джинчхон зарычал.
Глаза Намгуна Джинчхона покраснели, как только появился Его Величество Император. Он знал, что император сам стал AI - частью системы управления для защиты города. Однако ему не удалось разблокировать системный чип, поэтому он впервые встретился с императором в таком виде.
— Я же говорил тебе, не так ли? Несмотря на то, что у тебя есть, ты остался жадным. Ты должен был довольствоваться тем малым, что я тебе давал. Ты прожил впустую не один год, а семьсот лет. Ты такой жалкий...
— Заткнись! Если бы не вы с Чхон Гваном, системный чип был бы моим!
— Хахахахаха!
Император схватился за живот и расхохотался.
— Айяя, я умираю от смеха. О, я уже умер, да? Ахахаха!
Стало ясно, что Его Величество Император решил стать AI, чтобы подшутить над Намгуном Джинчхоном.
Об этом свидетельствовал тот факт, что Намгун Джинчхон не мог перестать дрожать от кипящего в нем гнева. Однако Намгун Джинчхон подавил свой гнев и спросил: — Я спрашиваю вас в последний раз. Какой был пароль?
— Ах, это?
Император улыбнулся и посмотрел на Со Джун Хо.
— Игрок, какой пароль ты набрал?
— Я набрал — НАДЕЖДА.
— А, как и ожидалось, ты определенно что-то знаешь. Надежда! Какое приятное слово.
— ...Надежда... и это был ответ?
Намгун Джинчхон закусил губу, опустив голову. В его списке паролей определенно была — надежда. Император часто говорил, что Нео-Сити - последняя надежда Срединных земель.
— Я никогда не говорил, что это пароль.
— ...? — Намгун Джинчхон медленно поднял голову. По тому, как он смотрел на императора, было понятно, что он спрашивает его о— ерунде, о которой тот говорил.
— Ведь пароля нет...
Намгун Джинчхон моргнул. Он не мог понять, о чем говорит император.
— Что это значит? Что значит — нет пароля?
— Все так, как я сказал.
— Значит, если бы я ввел любое слово, системный чип стал бы моим...?
— Именно так.
Лицо Намгуна Джинчхона задрожало. Он бешено затряс головой и стал отрицать.
— Ложь! Это ложь! Ты лжец, пытающийся домогаться меня!
— Разве я не говорил тебе? Ты глупец. Твой ум так же мал, как маленькая чашка соевого соуса.
Император смотрел на Намгуна Джинчхона таким взглядом, что казалось, будто он видит все насквозь. На его губах появилась легкая усмешка.
— Мне хорошо известна твоя жадная натура.
Императору были известны не только недостатки Намгуна Джинчхона. Он также знал о настойчивости и уме Намгуна Джинчхона.
— Если бы я задал сложный пароль, ты бы обязательно нашел ответ. Все-таки у тебя неплохая голова на плечах.
Поэтому император решил использовать присущую Намгуну Джинчхону жадность. А все потому, что император знал: от такой жадности никуда не деться, что бы ни случилось.
— Если бы я сказал, что есть только один шанс разблокировать чип, я бы знал, что ты не сможешь даже попытаться это сделать. Я знал, что ты не станешь рисковать потерей системного чипа, давая неопределенный ответ.
Предсказание оказалось верным, и этого было достаточно. Императору оставалось лишь выиграть время, пока посеянные им семена не прорастут и не принесут плоды.
— К-контрактор, ты гений? Ты предсказал всю эту ситуацию?
— Ух, ммм...
Честно говоря, он понятия не имел обо всем этом. Единственное слово, которое пришло ему на ум в тот момент, была «Надежда», и он попробовал его, потому что у него было мало времени.
Но было странно, что я случайно получил ответ, и я понял, что что-то не так.
Получить правильный ответ с первой попытки было чудом, которое так просто не произойдет...
Поразмыслив некоторое время, Со Джун Хо решительно кивнул.
— Конечно. Я знаю почти все.
— Ух ты! Наш Контрактор - великий гений! Знаменитый детектив! Как ты узнал?
Ледяная королева смотрела на него с уважением и восхищением.
Кстати, а где был Джун Сик? Чем он вообще занимался?
В тренировочном зале, скрестив ноги, сидел беловолосый мужчина без единой нитки одежды. Он уставился на свою ладонь.
— ...
Чипы Альфа и Бета соблазнительно поблескивали, словно уговаривая его съесть их.
«Это завораживающие чипы. Я не должен жадничать.»
Они были зловещими. Они выглядели сладкими, как конфеты, но это была магическая сила. Как только он с жадностью поглотит больше положенного, его тело точно лопнет, как воздушный шар.
«Подготовка завершена.»
Пришло время возродиться заново. Небесный демон закрыл глаза и сжал кулаки, разбивая две щепки в порошок.
«...?'»
Свуш!
Ветерок, который не должен был появиться в тренировочной комнате, заставил его волосы развеваться на ветру.
Вунг!
Возникла сильная магическая буря.
«Ух!»
Небесному демону едва удалось удержать сознание. Если бы его концентрация хоть немного нарушилась, то исчезло бы и само его существование.
— Как жестко!
Магия была дикой, похожей на бурю. Он дрожал, как ветхая ветка, хотя телосложение у него было как у пикового мастера боевых искусств. Небесный Демон стиснул зубы и сосредоточился.
— Она свирепа, поэтому её стоит приручить...
Он открыл свои магические контуры и проявил свойственную крови демонического мимика прожорливость.
Хваааа!
По его высокомерному приказу магия хлынула с ужасающей скоростью.
«...!»
Цикл, когда он почти терял сознание и отчаянно цеплялся за нить, повторялся тысячи раз. Сколько же времени прошло? Закрытые глаза Небесного демона медленно открылись.
— Очень жаль...
Он был разочарован. Ему не удалось поглотить всю магию, содержащуюся в чипах Альфа и Бета.
«В пропорциональном отношении я поглотил лишь около семидесяти процентов.»
Магия, которая не могла найти себе вместилище, вскоре куда-то исчезла.
— Хм...
К сожалению, Небесный Демон покачал головой. Если бы он стал немного жаднее, все могло бы рухнуть.
«Нет, я все еще в опасности.» — Он не мог полностью отказаться от своей жадности, поэтому в самый последний момент поглотил магию сверх меры.
Скрип, скрип, скрип!
Казалось, что его кровеносные сосуды вот-вот лопнут.
«Это плохой знак»
Его глаза, по цвету напоминавшие гранат, сверкнули светом.
«Однако риск того стоил.»
Он чувствовал, что достиг нового уровня. Теперь он не думал, что проиграет, даже если сразится с высшим демоном.
— Неплохо.
Небесный демон продемонстрировал редкую улыбку и вышел из тренировочной комнаты.
— Поздравляю вас. Я вижу, что вы достигли нового уровня.
Снаружи на коленях стояли Айзек Двор, Валенсия Ситрин и шеф-повар Роксана. Они ждали, когда он выйдет.
— Сколько времени прошло?
— Уже шесть часов.
— Шесть часов?
Небесный Демон выглядел слегка удивленным. Он не ожидал, что прошло столько времени с тех пор, как он вошел в тренировочную комнату.
— Сначала доложите о ситуации.
— Начнем с результатов, Игроки победили.
— Как и ожидалось.
Небесный Демон кивнул, как будто это было естественно.
— Без чипов нейгун Намгун Джинчхон был лишь половиной себя.
Намгун Джинчхон владел боевыми искусствами, опиравшимися на нейгун трех тысяч гапчжа. Однако Айзек Двор украл его чип, поэтому он не мог проявить такую же силу.
— Намгун Джинчхон облачился в каркас императора и украл нейгун своих подчиненных, но Мрачный Призрак все равно победил его.
— Мрачный призрак... — Небесный демон выглядел так, словно ему не хватало Мрачного призрака. Он уже стал достаточно сильным, чтобы поглотить Высшего демона, но его левая рука все еще болела, когда он слышал имя Джун Хо.
— Игроки истощены и лишены магии. Может, просто уничтожить их? — с раболепной улыбкой предложила шеф-повар Роксана.
Небесный демон некоторое время размышлял над этим.
Однако, увидев свои набухшие кровеносные сосуды, он не сразу пришел к решению. Покачав головой, он сказал: — Жаль, но пока придется отложить.
Несмотря на свое состояние, он мог легко выследить Игроков и уничтожить их.
«Однако если я заставлю себя, последствия будут слишком тяжелыми даже для меня.»
Он может получить обратную реакцию, которая навсегда лишит его способности сражаться. Небесный Демон решил, что нет смысла идти на такую авантюру. Теперь, когда он достиг нового уровня, он мог просто уничтожить игроков, когда восстановится.
— Нет ничего более позорного, чем охота на стаю ослабленных волков. Давайте тихо спустимся в лифте.
— Да.
— В любом случае... — Небесный демон повернулся к ним лицом и указал подбородком. — Кто это?
— Тьфу! Тьфу!
На полу лежал остролицый мужчина со связанными конечностями и кляпом во рту.
Айзек Двор улыбнулся и сказал: — Это крыса, которая забралась сюда, пока вы были в тренировочной комнате, и я решил поймать ее.
— Странно. По-моему, он похож на Мрачного Призрака.
— Будет легче понять, если вы сами с ним поговорите.
В этот момент Небесный Демон появился перед Мрачным Призраком и наклонился.
— Он выглядит так же, как он.
Небесный демон протянул руку и разжал рот Спектра. Когда он это сделал, тот начал проклинать его. — Ты извращенный ублюдок! Надень свою гребаную одежду или держись от меня подальше!
Небесный демон безразлично заметил. — Он гораздо более серьезный и торжественный человек по сравнению с этим мужчиной. Что происходит?
— Мы думаем, что он похож на Аватара.
— Значит, клон. Похоже, он получил такой интересный навык.
В таком случае логично, что он похож на Мрачного Призрака.
— Вот твоя одежда.
Небесный Демон взял у Айзека халат и приказал. — Сними ограничения.
— Да.
Айзек небрежно щелкнул пальцем. Со Джун Сик резко исчез, как только освободился от магических наручников.
— Медленно.
Небесный демон неторопливо надел халат и слегка отодвинулся в сторону.
Крэак!
— Аааах!
Со Джун Сик атаковал первым, но пострадал скорее он, чем Небесный Демон. Со Джун Сик начал кататься по полу от боли, а кровь в мгновение ока окрасила пол в красный цвет. Небесный демон только что разорвал кусок туловища Со Джун Сика.
— Валенсия, что скажешь?
— Это был посредственный ход. Мрачный Призрак, который расправился с Намгуном Джинчхоном, был намного быстрее и сильнее этого.
— ...Как и ожидалось.
Валенсия ожидала, что Небесный Демон будет разочарован. Однако, вопреки ее ожиданиям, Небесный Демон улыбался в восторге.
— Конечно. Будет не очень весело, если он будет только на этом уровне.
— ...Как! Кхаа!
Со Джун Сик выплюнул полный рот крови и отчаянно цеплялся за свое сознание.
«Этот сумасшедший ублюдок. Я даже не успел приблизиться к нему, как был ранен.»
Глаза Со Джун Сика стали холодными.
«Лучше не рассказывать об этом Оригину.»
Он знал, что этот дурак непременно прибежит мстить за него, как только он расскажет о своем положении.
«Он не должен приходить сюда. Этот парень опасен.»
Тревожные звоночки продолжали звенеть в его голове. Интуиция подсказывал ему, что даже если он сотни раз сразится с Небесным Демоном, то все равно не сможет победить его.
— Этот ублюдок - чудовище...
От одного взгляда на Небесного демона у Со Джун Сика закружилась голова, а его разум словно засосало в бездонные глаза.
Казалось, что перед ним не человек, а совершенно другое существо. Небесный демон даже не пытался, но что, если он действительно покажет свою силу?
«Это опасно. Оригинал только что изучил боевое искусство Черной Луны, и даже если он уже полностью овладел им, это все равно будет изнурительный бой.»
Жим.
Со Джун Сик крепче сжал меч. Его первоначальная роль заключалась в том, чтобы либо убить, либо заставить их остаться здесь, но теперь все было иначе.
«Нужно как можно дольше оттянуть свою смерть, чтобы он не получил мои воспоминания, пока эти люди все еще здесь.»
Со Джун Сик принял решение спасти свой оригинал и игроков.
— Кеке... кеке!
Стоящий на коленях Намгун Джинчхон смеялся как сумасшедший. Игроки смотрели на него и не могли найти и следа от его прежней властной ауры, когда он вытирал пол с игроками.
— Значит, такой монстр, как он, тоже может умереть.
— Пятый этаж скоро будет очищен, верно?
— Шестой, седьмой, восьмой, девятый и десятый... Пока что мы очистили половину.
Игроки устали, но их лица были полны гордости. Теперь Намгун Джинчхон просто должен был умереть, и рейд на 5-й этаж наконец-то закончится.
— Я не могу сказать, счастливого пути, поэтому просто умри.
Со Джун Хо высоко поднял свой железный меч. Холодное лезвие отразило яркий солнечный свет, и Намгун Джинчхон ухмыльнулся.
— ...Я буду ждать тебя в аду.
— Мне незачем туда идти, так что не жди меня.
— Аха, ахаха!
Намгун Джинчхон издал последний необъяснимый смех, после чего его голова разлетелась. В этот момент пришло сообщение, которого ждал каждый игрок.
[Поздравляем! Вы победили босса района Нео-Сити, Бога Войны Намгуна Джинчхона].
[Вы получили титул — Достоинство императора].
[Вы повысили уровень.]
[Вы повысили уровень.]
[Вы повысили уровень.]
...
[Все статы увеличились на 23].
[Теперь в районе Нео-Сити появятся безопасные зоны].
Наконец система объявила 5-й этаж очищенным и сообщила, что впереди их ждет путь наверх.
[6-й этаж, зона Триума, будет разблокирована через 100 дней]
[Через 10 дней на 5-м этаже откроется Аркадный центр].
[Игроки, пожалуйста, оставайтесь сильными до последнего этажа].
— Что, 6-й этаж не будет разблокирован сразу?
— И 5.5 этаж. Что это?
Игроки были в замешательстве. Они не могли разобраться в ситуации.
— Это, конечно, неожиданно.
— Это незапланированный отпуск.
Скайя и Ча Ши Ын с горечью пробормотали. Им казалось, что система специально останавливает тех, кто работает без перерыва.
— Ммм, я понятия не имею, что это за место - Аркадный центр.
— Это игровая комната? Артуру понравится.
— ...Я уже не в том возрасте, чтобы посещать такие места, отец.
На мгновение в воздухе повисла неловкость...
Затем игроки собрались по двое и по трое, чтобы спланировать свой отпуск. Поскольку ближайшие десять дней они будут практически свободны, то смогут наконец заняться тем, что не успели сделать, потому что были заняты.
— Я должен отправиться в семейное путешествие. Моя жена и дочь всегда хотели, чтобы мы отправились в путешествие.
— Это здорово. Кстати говоря, мне нужно навестить родителей.
Скайя, наблюдавшая за этой сценой, заговорила.
— Есть одно заклинание, которое я очень хочу изучить досконально, так что хорошо, что у нас будет перерыв.
— Система просто дала нам время на отдых, так что, думаю, лучше всем хорошо его спланировать.
Все по очереди строили планы, и Ча Ши Ын спросила: — Джун Хо-ним, какой у тебя график? Планируешь ли ты поехать в отпуск?
— I... — Со Джун Хо ненадолго задумался, а потом покачал головой. Он не мог понять, что делать дальше. — Мне нужно еще немного подумать.
Уставшие игроки составили свои планы на отпуск и начали смеяться друг с другом.
Со Джун Хо улыбнулся.
— ...!
Однако в его голове внезапно всплыли сцены. Это были воспоминания, которые ему не принадлежали.
«Воспоминания Джун Сика?»
Со Джун Хо небрежно принял воспоминания, но выражение его лица вдруг стало жестким.
— Значит, клон. Похоже, он приобрел такой интересный навык.
Как Со Джун Хо мог не узнать его? Как только он услышал голос, то сразу же без труда опознал говорившего.
«Небесный демон здесь...»
Глаза Со Джун Хо затрепетали.
Из воспоминаний Со Джун Сика - Джун Хо узнал три вещи: Небесный демон был здесь, Небесному демону удалось поглотить два чипа нейгун, и Небесный демон достиг нового уровня.
«Однако он в плохом состоянии.»
Именно поэтому Небесный Демон старался уйти тихо, не разбираясь с уставшими игроками. Он пожадничал в процессе поглощения чипов Нейгун, поэтому его тело сейчас было нестабильным.
«Джун Сик знал, что Небесный Демон находится в нестабильном состоянии.»
Однако Со Джун Сик не сказал ему ни слова, пока тот не был убит. У него могла быть только одна причина.
«Он думал об этом по-своему и пришел к выводу.»
Вывод, к которому пришел Со Джун Сик, заключался в том, что нынешний Со Джун Хо не сможет победить Небесного демона. Закрыв глаза, Со Джун Хо спокойно анализировал сложившуюся ситуацию.
« В настоящее время в группе Небесного Демона три представителя Девяти Небес. Шеф-повар тоже с ними, и если они соберут всех своих подчиненных, то смогут командовать сотнями людей.
А что же тогда с игроками? Число Игроков исчислялось тысячами, но они уже вышли за свои пределы. Иными словами, они сражались так долго, что их выносливость, магия и ментальная сила давно достигли дна.
«Значит, я не могу просить их о помощи...»
Это было бы равносильно тому, чтобы попросить их о смерти. А что, если он отправится туда сам, потому что находится в относительно нормальном состоянии? Со Джун Хо покачал головой, прокрутив в голове несколько симуляций.
«Даже если это буду я, это будет непросто.»
Айзек Двор, Валенсия Ситрин и Небесный Демон. Они были сильными противниками и принадлежали к Девяти Небесам.
«Я не знаю, что делать...»
Пути не было, и Со Джун Хо чувствовал удушье. Он понимал, что не должен вот так просто отпускать их, но также знал, что у него нет другого выбора, кроме как отпустить их вот так. От осознания этого его плечи поникли.
«...Мне придется их отпустить.»
Он знал и понимал это. Он много чего передумал, но так и не смог найти способ победить их в сложившейся ситуации.
Увидев мрачное лицо Со Джун Хо, Гилберт не удержался и спросил: — Джун Хо, тебя что-то беспокоит?
— Джун Сик умер.
— Что? Что, черт возьми, случилось?
Со Джун Хо мрачно ответил: — Это Небесный Демон.
— ...!
Воздух застыл. Все побледнели и уставились на Со Джун Хо.
Небесный демон? Если бы Небесный Демон пришел сюда со своими подчиненными, их бы точно уничтожили.
— Не волнуйтесь. Они пытаются избежать боя, потому что тоже находятся в плохом состоянии.
— Фух, фух. Мы выжили. У меня аж руки вспотели, когда я это услышал
— Уверен, они знают о нашем положении, но если они действительно уходят, несмотря на это, значит, они тоже в плохом положении.
На всякий случай Со Джун Хо похлопал Рахмадата по плечу.
— Эй, я понимаю, о чем ты думаешь, но ты не сможешь сделать это в одиночку. Ты ведь это знаешь?
— ...Знаю.
Между смелостью и безрассудством существовала тонкая грань. Если не уметь их различать, то в мире Игроков долго не протянешь.
— Хм...
Молчаливый император наконец заговорил.
— Этот человек, Небесный Демон. Он ведет своих подчиненных к лифту.
— Вы можете видеть даже такие вещи?
— Конечно, я уже давно стал системой, управляющей этим городом.
Император выглядел крайне недовольным.
— Но я не могу поверить, что он монополизировал два чипа Нейгун, которые принадлежали этому городу. Мне это не нравится.
— Я чувствую то же самое, но ничего не могу с этим поделать.
Со Джун Хо огляделся. Игроки были истощены, и он не мог остановить этого ублюдка.
— А вдруг есть способ?
Со Джун Хо резко повернулся и посмотрел на императора.
— Что вы только что сказали?
— Я спросил, остановите ли вы их, если есть способ.
Дружелюбное выражение лица императора стало суровым, и Со Джун Хо этого не заметил. Он знал, что образ императора - всего лишь голограмма, лишенная сути, но все равно почувствовал себя запуганным при виде серьезного взгляда императора.
— Конечно, я их остановлю.
— Почему?
— Потому что так будет правильно.
Чипы Альфа и Бета нейгун были созданы не для того, чтобы их монополизировал один человек. Это был знак надежды, который Империя Эон дала Нео Сити, чтобы разрушенные центральные районы Нео Сити могли быть восстановлены.
— Это, конечно, не лучший ответ, но...
Суровый император улыбнулся.
— Это более или менее хороший ответ.
— В любом случае, каков путь?
— Намгун Джинчхон был идиотом, но одну вещь он знал наверняка.
Что Намгун Джинчхон знал наверняка?
Император пожал плечами, увидев растерянного Со Джун Хо.
— Он ведь продолжал это говорить, верно? Если ты сможешь полностью контролировать системный чип, то станешь богом этого города.
— Я думал, он просто преувеличивает?
«Что ж, посмотрите сами и убедитесь, что он просто преувеличивает.»
Император улыбнулся, постучал пальцем по воздуху, и перед глазами Со Джун Хо появилась густая масса команд.
— ...!
Это были системные команды, которые мог использовать только главный администратор Нео-Сити - тот, кто получил полномочия императора.
Заинтересованные глаза Со Джун Хо стали еще более заинтригованными, когда он прошелся взглядом по системным командам.
«Если я правильно их использую...»
Император встретился взглядом с Со Джун Хо и спросил.
— Что скажешь?
— Это здорово.
Конечно, он не мог убить троих Девяти Небес с помощью одних только системных команд, но, по крайней мере, мог в некоторой степени испортить их тяжелую работу.
— Большое спасибо, Ваше Величество.
— Ты уже давно меня раздражаешь. Вы стали императором этого города, а я больше не император.
Император мягко улыбнулся.
— Меня всю жизнь называли императором Хён Ёном, так что не стесняйтесь называть меня Ёном.
— Подождите, вы действительно уходите?
— Нет, ты не должен!
— Джун Хо, что случилось? Ты странно себя ведешь.
Естественно, товарищи отговаривали его с серьезным выражением лица.
— Все в порядке. Я не собираюсь на них нападать.
— Нет, просто подойти к ним будет слишком. Там даже три Девяти Небес, три! — Скайя постаралась понизить голос, чтобы игроки вокруг не услышали ее.
— Я знаю. Я знаю, что меня непременно победят, если я буду противостоять им напрямую.
— Ты идиот! Даже если ты обойдешь их с фланга или устроишь засаду сзади, ты все равно потерпишь поражение. В любом случае, мы сказали тебе не ходить, так что не ходи!
Со Джун Хо прекрасно понимал чувства своих товарищей. Если честно, он считал, что противостоять группе Небесного Демона совершенно невозможно, но его мнение изменилось, когда он увидел команды Системного Чипа.
— Это император, они все еще двигаются.
Со Джун Хо кивнул по настоянию AI императора-основателя, который только что попросил его называть его удобно - Ён.
— В таком случае, давайте начнем прямо сейчас.
В этот момент Со Джун Хо наконец-то отдал свой первый указ в качестве императора Нео-Сити.
— Ён, я хочу, чтобы ты отправил всех дружественных игроков на Землю.
Его первым указом было отправить всех дружелюбных игроков с 5-го этажа на Землю. В общем-то, это было то, что не могло произойти.
— Я выполню ваш приказ.
Однако так называемое невозможное стало реальностью. Со Джун Хо передал приказ не как Игрок, а как Император Нео-Сити.
[Команда «Принудительное возвращение Игроков» подтверждена. Выполняю команду системы].
— Что?!
— Что это? — воскликнули Игроки и в замешательстве начали бормотать про себя.
— Эй! Тебе действительно нужно...
— Извините, но не стоит так беспокоиться обо мне. — Со Джун Хо махнул рукой на сердитые лица друзей. — Я скоро приду за вами.
После этого шумные улицы быстро затихли.
На тихой и безлюдной улице Ледяная королева спросила: — Контрактор, ты делаешь это, потому что уверен, что справишься?
— Я всегда был тем, кто никогда не откусывает больше, чем может прожевать — уверенно ответил Со Джун Хо.
После этого Со Джун Хо издал свой второй указ.
— Ён, телепортируй меня туда, где находится Небесный Демон.
— Как пожелаете.
Небесный Демон хмыкнул.
«Это очень плохо. Сколько бы я ни думал об этом, все равно плохо».
Он был всего лишь клоном, но Небесному Демону казалось, что он слишком легко убил Со Джун Сика.
Его пульсирующая левая рука словно кричала на него, говоря, что он должен был заставить Со Джун Сика страдать от более мучительной смерти.
«Я много работал, собирая их, но теперь они стали бесполезными» — пробормотал Айзек, глядя на стоящих позади него демонов.
Айзек планировал использовать их в качестве мясных щитов на случай засады, но засады, как они и ожидали, не было.
«...»
Внезапно Небесный Демон что-то почувствовал и медленно обернулся.
— Засады нет, но, похоже, кто-то пришел сюда, чтобы проводить нас.
Небесный демон улыбнулся, обрадованный. С крыши четырехэтажного здания на противоположной стороне дороги на извергов смотрел человек, невероятно похожий на того, кого он только что убил.
— Айзек, что ты думаешь?
— ...Я не думаю, что это клон. Я ничего от него не чувствую.
Айзек мог четко расшифровать уровень клона, но он не мог почувствовать даже следа магии от Мрачного Призрака, который только что появился.
— Что ж, должно быть, это основное тело.
Небесный демон шагнул вперед. Похоже, он не собирался сражаться, но, по крайней мере, был готов поговорить.
— Давно не виделись.
— ...Да, давно не виделись.
Со Джун Хо изо всех сил старался успокоить свои кипящие эмоции. При воспоминании о смерти Бога Грома ему всегда вспоминалось лицо Небесного Демона.
«Тот, кого я всегда хотел разорвать на куски, сейчас стоит прямо передо мной.»
Со Джун Хо закрыл глаза. Ему казалось, что если он будет смотреть на Небесного Демона еще больше, то его неистово трепещущее сердце приведет его планы к краху.
«Все равно придется его отпустить.»
Он пришел сюда, чтобы прогнать Небесного Демона не слишком приятным способом.
Небесный Демон сказал: «Совсем недавно я убил человека с таким же лицом, как у тебя».
— ...Да, я знаю.
Рука и нога. Небесный демон убил Со Джун Сика так же, как и Бога Грома.
— Как и ожидалось, у тебя с ним общие воспоминания. Может, ты уже забыл об этом?
— Нет. — Со Джун Хо открыл глаза и зарычал. — Я ни за что не забуду об этом.
— Кха, хихихи. — Небесный демон начал смеяться, и его плечи задрожали от смеха.
«Я тоже не забыл.»
— Взаимно.
То же самое было верно и для Небесного Демона. Он никак не мог забыть Призрака, отрубившего ему левую руку. Они ненавидели друг друга, но не могли жить дальше, потому что не могли забыть друг друга.
— Итак, что привело тебя сюда сегодня?
— Что привело? Ты боишься, что я пришел сюда просто попрощаться? Это скучно.
— Тогда зачем ты пришел сюда? Хочешь сразиться?
Небесный Демон со скучающим видом огляделся. Валенсия Ситрин и Айзек Двор были готовы сражаться в любой момент. С ними также было более восьмисот демонов.
— Я слышал о том, как вы сражались в долгой битве, которая длилась целый день. Ты уверен в своих шансах победить нас?
— С чего бы это? — Холодные глаза Со Джун Хо пронзили Небесного демона. — Ты единственный, кто собирается сражаться.
После этого император Со Джун Хо приказал. — Ён, какой прогноз погоды на сегодня...
— Погода сегодня пасмурная, температура прохладная. Но...
Грохот!
Чистое небо мгновенно потемнело: начали собираться темные тучи.
— Похоже, теперь дождь будет идти без остановки, Ваше Величество.
Глаза демонов, смотревших на небо, безмолвно дрожали.
Кап, Кап.
Небесный демон поднял руку и смахнул капли воды, стекавшие по его щекам.
— Это... дождь?
Когда эти слова покинули его рот, густые капли дождя начали падать, словно в небе был водопад.
«Это действительно неожиданно, но неужели он на это рассчитывал?»
Небесный демон был так разочарован, что не мог не вздохнуть. Он смотрел на воду, заливавшую дорогу.
«Неужели он полагался только на свой навык заморозки?»
Действительно, сочетание дождя и льда представляло угрозу. Однако в лучшем случае это была угроза для обычного демона. Можно сказать, что для таких сильных людей, как он сам, Айзека, Валенсии и Шефа Роксаны, это не представляло особой угрозы.
— Если бы я знал, что будет дождь, то взял бы с собой зонтик.
— В этом нет необходимости. — холодно ответил Со Джун Хо и посмотрел на небо.
— Ведь это будет не просто вода...
Буууум!
Словно в доказательство, в сторону Небесного демона упала огромная молния.
— ...!
Небесный демон нахмурился. Он поднял руку, чтобы блокировать удар.
Пзззт.
Он защитился демонической энергией, но на его руке осталось немного сажи.
«Молния.»
Он поднял голову и посмотрел на Со Джун Хо на крыше. Ему показалось, что за спиной Со Джун Хо кто-то стоит.
«Он уже мертв, но старик все еще меня раздражает.»
Небесный демон стряхнул с себя неприятное чувство и сказал: — Избавься от него.
— Да.
Айзек Двор посмотрел прямо назад. За его спиной стояли недавно набранные киборги с 5-го этажа. Их было около восьмисот, так что они определенно сгодятся в качестве мясных щитов.
— Что вы все делаете? Убейте его!
— Д-да...!
Сотни демонов начали подниматься на здание.
Ледяная королева посмотрела на взбирающихся на здание демонов и сказала: — Понятно, значит, у тебя есть план, Контрактор.
— Я же говорил тебе, что откусываю только то, что могу прожевать.
— Даже не опровергнуть. В качестве извинения за то, что не поверила тебе... — Ледяная королева ухмыльнулась и протянула свои прекрасные руки. — Я здесь подчищу для тебя.
Холодная энергия, исходящая из кончиков ее пальцев, создала новый слой облаков прямо под темными тучами.
— Как... эффектно! — пробормотал Ён, широко раскрыв глаза.
Со Джун Хо удивился не меньше.
«Ледышка определенно стала намного сильнее.»
Капли дождя, падая в ледяной туман, превращались в острые ледяные копья, проходя сквозь него. Сотни тысяч копий врезались в землю. Это была сила, которой не должна была обладать малышка Ледяная королева.
— ...!
— Б-блокируй!
— Боевое искусство Черного Волка!
Злодеи изо всех сил пытались защититься, а некоторые решили укрыться.
— Забавно наблюдать, как они барахтаются. — улыбнулась Ледяная королева. Как люди не могли закрыть небо ладонями, так и они не могли укрыться от проливного дождя.
Треск!
А-а-а!
Падающие ледяные копья безжалостно пронзали их сверху.
— Уааааа!
— Ух, ух...
Их предсмертные муки быстро наполнили воздух, но постепенно их крики стихли.
Глядя на дорогу, усеянную трупами, льдом и водой, Со Джун Хо заметил. — Ты действительно стала намного сильнее. Я до сих пор помню, как ты была размером с мой палец. Тогда твоя сила была несравнима с той, что ты имеешь сейчас.
— Что с тобой не так? Вполне естественно, что я стала сильнее после того, как стала Архи Духом 3-го класса.
Нужно было знать, что гордая Ледяная королева на самом деле всего лишь дух среднего уровня.
Со Джун Хо слегка улыбнулся и пробормотал: — В любом случае, благодаря тебе препятствия исчезли. Теперь они обязательно покажут себя во всей красе.
— Это будет нелегко. Они отличаются от тех, кого я убила.
— Я знаю...
Как только он заговорил, он вдруг почувствовал себя невесомым.
Грохот!
Здание, в котором он находился, рухнуло, и он стал падать на землю.
— Партнер, перед тобой!
«Впереди?»
Перед ним был только бетон. Однако Со Джун Хо тут же собрал всю свою магию и взмахнул мечом.
«Первый навык боевого искусства Чёрной Луны: Небесный мороз!»
Сначала бетон превратился в пыль, как только соприкоснулся с мечом Со Джун Хо. Разумеется, атакующий удар не сильно отличался от бетона.
Клаааанг!
Атака была тяжелой, но она не смогла пробить защиту Со Джун Хо.
«Я буду контратаковать.»
Вероятно, противник не думал о возможности контратаки, так как все еще находился в воздухе.
«Без крыльев невозможно двигаться во время падения.»
Однако он был Со Джун Хо. У него был навык Заморозки, и шел дождь, а значит...
Треск!
«Это возможно.»
В воздухе появился лед, поддерживающий его ноги, и Со Джун Хо оттолкнулся от него, чтобы броситься вперед.
«Второй навык боевого искусства Черной Луны: Бесшумная волна.»
Треск!
Со Джун Хо пронесся сквозь падающие камни, несколько раз оттолкнувшись от них ногами, и занес меч, погруженный во тьму.
— ...!
Меч, способный пробить все, нацелился пронзить глаз удивленной женщины.
Тудууум!
Со Джун Хо был поражен и влетел в противоположное здание.
— Сия, не теряй бдительности. Враг - Мрачный Призрак. Он знает, как охотиться на демонов.
— ... — Валенсия с холодным взглядом сделала шаг назад. Если бы не помощь Айзека, меч Со Джун Хо пронзил бы ей глаз, а затем и мозг.
— Тьфу!
Со Джун Хо поднялся на ноги. Он сплюнул кровь, попавшую в рот, и уставился на них.
«Валенсии Ситрин не хватает опыта, но она хорошо двигается.»
«Айзек Двор - тот еще тип. Он тоже ветеран в этом деле.»
Короче говоря, это означало, что у Валенсии и Айзека была синергия.
— Контрактор, не стоит ли тебе начать отступать? Если Небесный Демон придет сюда...
— Нет. Он сюда не придет.
Со Джун Хо был уверен в этом. Пока они сражались, Небесного Демона все еще обстреливали молнии.
Грохот! Грохот!
— Кеук!
Десятки молний выхватывали одного человека. Небесный демон находился в отчаянном положении и изо всех сил пытался блокировать молнии. Блокировать молнии ему было не так уж сложно, но урон накапливался.
«Это плохо...»
Бззт, бззт!
Руки Небесного Демона онемели и распухли. Казалось, что его руки вот-вот лопнут.
«Если так пойдет, то я просто рухну...»
Если это произойдет, то он точно получит повреждения, на восстановление которых уйдет несколько месяцев.
«Мрачный Призрак...»
Небесный Демон на мгновение уставился на Джун Хо, а затем сказал: — Айзек, позаботься о Мрачном Призраке на некоторое время.
— Вас понял.
— Валенсия, блокируй молнии от вместо меня.
— Выполняю.
Небесный демон решил спуститься в лифте, пока Валенсия и Айзек его защищают. Похоже, он не хотел накапливать еще больше повреждений, оставаясь здесь и блокируя молнии.
— Что ты собираешься делать теперь, Контрактор?
— Всё просто.
— Ммм. Как страшно.
Айзек был на мгновение ошеломлен аурой Со Джун Хо и задумался. — В этом случае надежная защита лучше нападения, если я хочу сдержать этого монстра.
В этот момент в воздухе появились десятки магических кругов, которые образовали вокруг Небесного демона оборонительную линию, похожую на железную крепость. Они перекрывали все пути к Небесному демону и, словно наручники, удерживали монстра по имени Мрачный Призрак.
— Простите, но вы не можете пройти дальше.
— Правда?
Со Джун Хо посмотрел на Небесного демона, который уже стоял перед лифтом. Небесный демон неторопливо шел прочь, словно не сомневался, что ему удастся сбежать целым и невредимым.
— Хаха. — Со Джун Хо хихикнул, сверкнув глазами, как будто ждал этого момента.
— Ён.
— Я здесь.
В чем заключалась главная разница между демоном и Игроком? В том, что после поглощения крови демона, ему будет сложно сдерживать свои порывы к убийству. В таком случае, по какому методу система различает демонов и Игроков?
«Не может быть.»
Со Джун Хо покачал головой. Рэйджи, администратор 2-го этажа, как-то сказала...
— Администраторы не лезут в дела игроков. Нет, правильнее будет сказать, что мы не можем этого делать.
Поэтому даже демоны могли без проблем пользоваться магазином администратора. Все потому, что система относилась к ним как к игрокам.
— В глазах системы нет разницы между игроком и демоном.
Вопрос на миллион долларов заключался в следующем: как Император Нео-Сити, он имел право изгонять Игроков с 5-го этажа. Если он мог изгонять Игроков, значит ли это, что он мог изгонять и демонов?
— Вот и узнаем — Со Джун Хо посмотрел на Айзека и сказал — Ён, изгони всех игроков, кроме Небесного демона и меня.
— Как пожелаете, Ваше Величество.
— Ч-что...?!
Глаза Айзека резко расширились, когда полоса света окутала трех демонов: Айзека Двора, Валенсию Ситрин и шеф-повара Роксану.
— Бинго!
Три демона исчезли в мгновение ока.
Небесный демон был поражен этим зрелищем.
— Тссс.
Треск!
Молнии, которые Валенсия старательно блокировала для Небесного демона, снова нацелились на свою первоначальную цель. При виде этого Небесный Демон начал бежать, отражая молнии. Неторопливое выражение его лица исчезло без следа.
— Ты точно умеешь бегать. К сожалению, тебе следовало бежать гораздо раньше.
— Контрактор, ты собираешься просто смотреть, как он бежит?
— Конечно, нет. — Со Джун Хо покачал головой и посмотрел на Императора. — Ён, то, что сказал Намгун Джинчхон правда? Правда ли, что он зарыл бомбы по всему городу, а не только в центральных районах?
— Это правда. Я даже немного испугался, ведь он действительно не врал.
— В таком случае давайте взорвем одну.
Где они должны её взорвать? Было бы неплохо взорвать бомбу перед лифтом.
Со Джун Хо скривил губы. Небесный демон, отбиваясь от падающих на него молний, добрался до лифта. Прибыв на место, он нажал на кнопку, чтобы вызвать лифт.
Бум!
Треск!
В дополнение к молнии, падающей на него, Небесный демон и лифт начали падать. Под лифтом взорвалась бомба, от взрыва образовалась дыра, и Небесный Демон провалился под землю.
— Это была ловушка!
Взволнованный Небесный демон протянул руку и схватился за все, что мог. Однако вокруг него все падало, поэтому ничего полезного он не нашел.
«Он меня уделал.»
Ошеломленный Небесный Демон, державшийся за лифт, выпустил поток демонической энергии и взмыл в воздух.
Взмах!
Однако прежде чем он успел попытаться спуститься еще раз...
— ...!
Он вдруг оказался в кромешной тьме. Затем до его ушей донесся низкий голос.
— Последний навык боевого искусства Черной Луны: Глубокая праведность.
Тьма грозила поглотить Небесного демона, а в голове зазвенели тревожные колокольчики.
«Эта атака...»
Если он не заблокирует эту атаку, то окажется в смертельной опасности. Осознание этого заставило его нажать на курок, который он не хотел нажимать.
Бум!!!
Из тела Небесного демона вырвалось огромное количество демонической энергии.
— Ух ты, тебе удалось ее заблокировать.
Небесный демон собрал достаточно сил, чтобы случайно заблокировать последний навык боевого искусства Черной Луны. Однако Со Джун Хо не выглядел разочарованным, даже несмотря на то, что Небесный Демон успешно блокировал его атаку.
На его лице даже появилась довольная улыбка, словно он хотел еще больше спровоцировать Небесного демона.
— Ты, серьёзно...
Чтобы выжить, Небесному демону пришлось собрать всю свою демоническую энергию, и в результате его тело начало кричать. Хуже того, магия, которую ему едва удавалось сдерживать, теперь вырывалась через нос, рот и уши.
— Раз уж ты так сильно хочешь умереть, то я дарую тебе смерть.
Не желая такого неубедительного завершения их противостояния, Небесный Демон решил сразу же убить Со Джун Хо. Он всегда ненавидел тех, кто осмеливался испытывать его терпение.
— Вот как? Но, извини... — Со Джун Хо медленно опустился на землю и пошел в сторону города, бросив железный меч, который поймал Небесный Демон. — Я не хочу с тобой драться.
Со Джун Сик принял правильное решение. Со Джун Хо начал яростно дрожать, когда Небесный Демон задействовал тысячи гапчжа, которые он поглотил из чипов нэйгун.
«Со Джун Сик... он фактически спас мне жизнь. Как, черт возьми, можно победить такого монстра, как он?»
Поняв, что победить Небесного Демона ему не под силу, он решил просто отпустить его. Это было неважно, ведь он уже уничтожил большую часть трудов Небесного Демона которые он получил на этом этаже.
— Мрачный Призрак...!!!
Небесный Демон наконец понял, что Мрачный Призрак просто играет с ним. В ответ он протянул руку, но Со Джун Хо быстро провозгласил: — Как император Нео-Сити обьявляю...
Холодные глаза Со Джун Хо уставились прямо в убийственные багровые глаза Небесного Демона.
— Убирайся из моего города.
— Мрачный Призрак!!! Я убью тебя!!! Я точно убью тебя!!!!
Обезумевший Небесный Демон уже собирался схватить Мрачного Призрака за лицо, но полоса света быстро изгнала его с пола.
Оставшись один на крыше здания, Со Джун Хо тихо ответил: — Не забывай, что ты умрешь от моей руки.
Он обязательно это сделает.
Холодные капли дождя заливали город. Под дождем Мрачный Призрак уставился в небо, откуда появилась полоса света, унесшая Небесного демона.
— Хууу... — Он опустился на пол со вздохом усталости. — Я думал, что умру.
Облегчение. У него не было других мыслей, кроме облегчения.
«Моя решимость убить Небесного демона собственными руками все еще сохраняется, но...»
Если бы Небесный демон был изгнан хотя бы на секунду позже, Со Джун Хо не смог бы избежать смертельной раны. Небесный демон стал настолько сильным после того, как поглотил нейгун из двух чипов. Небесный демон превратился в существо, способное причинить ему вред всего за одну секунду.
— ...Проклятье!
Сырой страх все еще оставался. Это было такое вялое чувство, словно он сидит голый перед огромным зверем с обнаженными клыками.
— Перестань дрожать, Контрактор. Все кончено.
Маленькая рука похлопала его по плечу, успокаивая. В ответ Со Джун Хо заставил свое дрожащее тело успокоиться. — Я дрожу из-за дождя. Потому что холодно.
— Конечно, разве я что-то сказала?
Она улыбнулась, как будто все знает.
Со Джун Хо откинул назад мокрые от пота волосы и сказал: — Ён, прекрати этот проклятый дождь. Я дрожу от холода.
— Я вызову солнце.
Темные тучи исчезли, а теплое солнце появилось вновь, словно в замедленной съемке. Пока Со Джун Хо выжимал насухо мокрую одежду, Ён заговорил.
— Вы сделали отличный выбор, выгнав Небесного демона, Ваше Величество.
— Согласен... — согласился Со Джун Хо. На самом деле у Джун Хо было два варианта.
Первый - изгнать Айзека, Ситрин и Шефа, как и планировалось ранее, и усугубить состояние Небесного демона.
Другой вариант - изгнать Небесного демона и убить его подчиненных. В итоге Со Джун Хо выбрал вариант с Небесным демоном.
— В конце концов, ты сделал все правильно — сказала Ледяная королева. — Если бы Небесному демону удалось сбежать, сохранив столько сил, его было бы уже не остановить.
— Думаю, да.
Со Джун Хо не мог не думать о том, что, возможно, именно из-за этого он весь дрожит. Если бы он сделал неправильный выбор, для них все могло бы закончиться.
— Смотрите, Ваше Величество!
Ён посмотрел на чистое небо. На небе была не просто радуга.
— Думаю, это около 2 500 гапджа.
— ...
По радуге струился огромный Млечный Путь. Само собой разумеется, что это было огромное количество нейгун.
— Все это Ваше Величество вырвал из тела Небесного демона.
При виде этого Со Джун Хо улыбнулся. Представив себе ярость и разочарование Небесного демона, лишившегося магии, которую он впитал из чипов нейгун, он был несказанно рад.
— К сожалению, все очень плохо.
Ён изобразил горькое выражение лица.
— Если этот нейгун вот так просто исчезнет, мы не сможем поддерживать основную инфраструктуру города.
— Исчезнет? Почему он должен исчезнуть?
— Хм, похоже, ты не знаешь.
Ён медленно объяснила.
— Нейгун и магия - эти силы обладают свойством возвращаться к истокам. Альфа и Бета чипы были домашними базами здешних нейгунов, но...
— Но они были уничтожены...
— А как вы знаете, истинное происхождение этого нейгуна - Империя Эон.
Другими словами, это означало, что в конечном итоге нейгун вернется к своему истинному происхождению - Империи Эон.
— Что именно вы имеете в виду, говоря о неспособности поддерживать инфраструктуру города?
— В буквальном смысле. Связь, транспорт, производство. Этот город, по сути, использовал нейгун как ресурс.
— Другими словами, неспособность поддерживать ее означает...
Это означает смерть города.
— Люди не смогут найти пищу и будут погребены в темноте, а перемещение между зонами будет затруднено.
— А нельзя ли сделать новый чип с помощью плавучего нейгуна?
Ён горько усмехнулся и покачал головой в ответ на вопрос.
— Нейгун подобен ветру, он принадлежит природе. Его невозможно удержать. Его удалось удержать только благодаря помощи Империи Эон.
— ...
Нейгун был помещен в чипы, созданные с помощью передовых технологий Империи Эон. В первую очередь, нейгун никогда не был надежным ресурсом, потому что его нельзя было поместить в контейнер в огромных количествах.
— Тогда...
Лица Со Джун Хо и Ледяной королевы потемнели. Намгун Джинчхон уже опустошил город, и теперь у него не хватало нейгуна для поддержания базовой инфраструктуры.
«У жителей города не останется другого выбора, кроме как покинуть родную планету в поисках нового дома.»
Каково это - покинуть родную планету? Все трое смотрели на Млечный Путь из нейгуна, не говоря ни слова. Прошло пять минут, десять минут, потом тридцать минут.
— ...Разве ты не говорил, что он быстро рассеется?
— Оно упорно держится вместе. Как сахарная вата.
— Это определенно странно.
Ён наклонил голову и задумался.
— То, что удерживало его здесь исчезло, значит, они уже должны были рассеяться к своим истинным истокам... Почему же оно все еще здесь?
— Сможем ли мы использовать его, если он так и останется здесь?
— Ваше Величество, даже если это и так, как вы собираетесь использовать его, если он парит выше облаков?
— Хммм. Неужели? Было бы неплохо, если бы он парил чуть ниже.
Как только он произнес эти слова, нейгун поплыл вниз.
— Он опускается.
— Я... я не могу в это поверить. Почему?!
Смущенный Ён уставилась на это зрелище, застыв на месте.
Тем временем молчаливый Интуиция наконец заговорил.
— Партнер, это мое мнение, но...
Со Джун Хо улыбнулся, выслушав Интуицию: — Да ладно, это бессмысленно. Если то, что ты сказал, правда, то это очень нелепый эффект.
— Проверить не помешает.
Они разговаривали довольно долго, и это заставило Ледяную королеву почувствовать себя обделенной. Поэтому она скрестила руки на груди и спросила: — Что вы двое делаете? Почему вы так весело беседуете без меня?
— Слушай. Интуиция говорит, что это из-за моего титула.
— Твой титул? — спросила Ледяная королева с расширенными глазами.
— Да, ты помнишь титулы, который я получил после освобождения 4-го этажа?
— Упорный, и Спаситель Мирового Древа.
— Верно. Интуиция считает, что он слушается из-за титула Спаситель Мирового Древа.
Эффект от титула — Спаситель Мирового Дерева был очень простым.
[Спаситель Мирового Дерева].
Ранг: S
Описание: Титул, присваиваемый тому, кому благоволит Мировое дерево.
Эффект: Природа на вашей стороне.
— В этом есть определенный смысл, поэтому я думаю, что не помешает проверить это.
— Погоди, даже ты? — спросила Королева Мороза с удивлением.
Со Джун Хо пожал плечами и кивнул. — Но не жди слишком многого.
Существование, за которым природа слепо следует...
Со Джун Хо протянул руку и сказал: — Подойди ближе.
Бух.
Когда огромная глыба нейгуна приблизилась к нему, словно собака, виляющая хвостом, они уже не могли отрицать этого.
— Это просто смешно...
Это все благодаря титулу — Спаситель Мирового Дерева.
Со Джун Хо надел высохшую одежду.
«Спаситель Мирового Дерева. Честно говоря, я думал, что это бесполезный титул.»
Он и представить себе не мог, что за ним скрывается такая способность, да еще такая, которой не может обладать человек.
«Я должен провести дополнительное исследование.»
В любом случае, оставлю это на потом.
Со Джун Хо посмотрел на Ёна и сказал: — Ён, город должен быть в состоянии выжить с таким количеством нейгун, верно?
— Хахаха, конечно.
Ён глупо улыбнулся. Он смотрела на Со Джун Хо как на странного человека.
— Я не думаю, что небеса покинули город Нео. Иначе они не дали бы нам такую загадочную фигуру, как новый император.
— Хватит заставлять меня кататься на самолёте[1].
— Самолет? Что это?
— А, это значит что-то, что может подняться очень высоко.
— Да? И что же это такое?
Разговор звучал непонятно и тупо, поэтому Со Джун Хо сменил тему и заговорил, глядя на разрушенный город.
— Ён.
— Да.
— Начнем с восстановления города.
— Каковы масштабы восстановления?
Со Джун Хо ответил: — Всё. Восстановить все.
— Требования Вашего Величества просто смешны.
— Разве это невозможно?
Ён пожал плечами и сказал.
— Я этого не говорил.
Когда на экране появилось окно с голограммой, Ён постучал по нему, и разрушенные здания начали медленно восстанавливаться, словно время отмотали на день назад.
— Возможно, потребуется несколько дней, прежде чем восстановление будет завершено.
Ён повернулся к Со Джун Хо и спросил.
— И что ты теперь будешь делать?
— Кто знает...
Изначально он собирался спуститься на Землю и отдохнуть несколько дней. Однако, увидев нелепую силу Небесного демона, он не захотел отдыхать.
— Мне нужно быстро стать сильнее, чтобы держать Небесного Демона в узде.
— Способ быстро стать сильнее. Есть несколько способов, которые приходят на ум, но...
Ён запнулась.
— Жаль, что сейчас я не могу даже мечтать о среднем положении.
— Что это значит?
— Космические корабли многих империй и кланов часто посещали центральный деловой район Нео-Сити, но это было до того, как появился ядовитый газ, который в итоге покрыл всю планету. С тех пор планета превратилась в спутник, который никто никогда не посещал. Если нам удастся очистить эту планету, то у меня есть много способов помочь тебе быстро стать сильнее.
При этом Со Джун Хо пробормотал, желая, чтобы ядовитый газ на всякий случай исчез, но ничего не произошло. Казалось, ядовитый газ был слишком силен для простого титула.
— Как избавиться от ядовитого газа?
— Став системным AI, я обнаружил утечки газа в некоторых районах планеты. Однако там обитают мутировавшие монстры.
— Хох.
Когда Со Джун Хо услышал это, его мысли понеслись вскачь.
«Значит, 5-й этаж все еще можно использовать даже после смерти Намгуна Джинчхона?»
Если слова Ёна были правдой, то это была отличная возможность.
«Шанс развить Нео-Сити и одновременно стать сильнее.»
Он был силен - да, но он был всего лишь одним человеком. Ограничения, связанные с одиночеством, оставили глубокий след в сознании Со Джун Хо.
— Я не могу в одиночку обойти всю планету и избавиться от ядовитого газа.
«Это было возможно, но неэффективно...»
А что, если попросить помощи у Игроков?
«Если тысячи Игроков начнут действовать по всей планете, то время, необходимое для ее очистки, значительно сократится.»
Услышав эту идею, Ён выразила беспокойство.
— Хм, это, конечно, хороший способ. Вопрос в том, помогут ли они нам?
— Они нам не помогут.
Даже те, кто пришел его спасать, не захотят выполнять столь хлопотное задание.
— Поэтому мы должны заставить их помочь нам, не заставляя их думать, что они помогают нам.
— Мммм... — Ледяная королева кивнула с довольным видом. — Контрактор теперь может имитировать неплохого монарха.
— Подождите, что это значит? Не позволять им думать, что они помогают нам, когда мы получаем их помощь?
Ен неоднократно моргал. Он понятия не имел о мышлении игроков.
— Игроки - расчетливые люди.
Они были существами, чьим основным правилом было получать вознаграждение за помощь. В таком случае он просто должен был вознаградить их.
— Шестой этаж все равно откроется через сто дней.
Однако условия для входа на 6-й этаж были довольно сложными.
[Максимальный уровень игрока в Триуме увеличился с 250 до 300].
[Минимальный уровень игрока для входа в Триум - 200].
Уровень 200. Даже среди лучших игроков высокого ранга лишь немногие достигли 200-го уровня. В конце концов, прошло всего несколько месяцев с тех пор, как Передовая была очищена, но для входа на Передовую нужен был лишь 120 уровень.
— Игрокам нужно место, где они могли бы поднять уровень и попасть на 6-й этаж.
В таком случае он просто должен был предоставить им место, где они смогут поднять уровень. Он отдаст предпочтение игрокам, которые пришли сюда, чтобы спасти его, а охотничьи угодья будут бесплатными.
— Игроки всегда жаждут новых охотничьих угодий.
Если бы условия были подходящими, то у них не было бы причин не охотиться на 5-м этаже.
— Понятно...
Выслушав рассказ, Ён кивнул.
— Но ведь нет никакой гарантии, что уровень здешних монстров будет соответствовать тому, что они хотят, верно?
— Точно. Ты действительно знаешь, о чем я думаю...
И именно поэтому он просто обязан был провести расследование...
Со Джун Хо усмехнулся.
«Если уровень здешних монстров не слишком низок...»
5-й этаж Нео Сити со временем превратится в передовой этаж, кишащий лучшими игроками. Находясь здесь, они, естественно, будут тратить кредиты на еду, питье и сон. И куда же пойдут все эти кредиты?
Конечно же, в карманы Со Джун Хо.
1. Это идиома, означающая — не льстите мне/повышайте мое эго.
— А вот и вы.
Войдя в оружейную «Небесного Дракона» Муримского Альянса, Ён хлопнул в ладоши и указал на что-то.
— Что это?
— Устройство для фильтрации кислорода. Укуси его, и у тебя не будет проблем с дыханием за пределами города.
— Понятно...
Фильтр в форме камешка идеально подходил по размеру для человеческого рта.
— Одного такого фильтра может хватить на восемь часов. Разве это не удивительно?
— Это хорошо. Мы можем создавать его оптом?
— Это точно возможно. Людям в любом случае нужна работа.
— Да, если у нас есть рабочая сила, то с деньгами проблем не будет. Со Джун Хо оглядел оружейную комнату Небесного дракона.
Здесь были все виды оружия и доспехов, а также кредитные монеты, сложенные как горы.
— Осмотрите и оружие. Все это принадлежит вам, Ваше Величество.
— Хм, Меч Амбиций сломался, так что мне нужен новый меч.
Со Джун Хо оглядел оружейную, но ничего не привлекло его внимания.
— Качество неплохое, но не думаю, что мне здесь что-то нужно.
— Почему бы тебе не взять хотя бы что-нибудь?
— Все в порядке. Это не так срочно.
В доспехах не было нужды, ведь у него было Солнце Полуночи, а меч не требовался срочно. Даже сейчас у него было еще несколько видов оружия, которые он мог использовать помимо меча.
«Если подумать, у меня все еще есть оружие, которым я пользовался во времена Мрачного Призрака.»
Это оружие нельзя было назвать великим, но его вполне хватало, чтобы служить оружием.
— Ваше Величество, когда вы планируете провести расследование?
— Позволь мне сначала все организовать.
Сев на деревянный стул, Со Джун Хо принялся перебирать вещи, которые ему удалось раздобыть на 5-м этаже.
«Во-первых, когда я убил Намгуна Джинчхона, ядро не выпало.»
Это было необычно. С первого по четвертый этаж каждый раз, когда он избавлялся от хозяина этажа, у него было ядро.
«Если есть какие-то различия..., может быть, из-за того что он был машиной?»
Ну, не может быть, чтобы ядро вышло из его тела, когда он даже не был живым, дышащим существом. Вместо этого он получил новый титул.
[Достоинство императора].
Ранг: S
Описание: Император должен всегда сохранять достоинство, где бы он ни находился.
Эффект: Расходуя ману, усиливает всеохватывающую ауру императора.
— Хм...
Со Джун Хо снова и снова перечитывал эффект глазами, которые, казалось, смотрели на пакет молока, до истечения срока годности которого оставалось восемь минут.
«Аура императора. Неоднозначно.»
Он решил, что не узнает, пока не попробует сам, поэтому сразу же попробовал.
— Хм, Ледышка, ты же не думаешь, что я изменился или что-то в этом роде?
— ...Нет, я так не думаю. — Ледяная королева нахмурилась и сказала: — Сначала сними этот навык.
Когда он убрал ауру, Ледяная королева наконец выдохнула. — Фух, ты получил еще один страшный навык. В свое время я получила нечто подобное только после упорных тренировок и еще больших усилий...
— Да, госпожа. И что же изменилось, когда я его использовал?
— Твоя аура, Контрактор. — угрюмо ответила Ледяная королева.
— Аура?
— Да, я почувствовала, что передо мной возвышается существо, которому я не в силах противостоять.
Со Джун Хо лучше, чем кто-либо другой, знал, насколько гордой была Ледяная королева. Однако признаться в том, что она чувствовала, будто не может стоять перед ним?
— Это действительно впечатляет.
— Если говорить об ауре, то Контрактор был страшнее Небесного Демона.
— Ооооо...! — глаза Со Джун Хо засияли ярким светом.
— Значит, у меня действительно хорошее оружие.
Можно было бы оценить [Достоинство императора] как бесполезный титул. Однако Со Джун Хо, да и любой другой игрок его уровня, никогда бы так не подумал.
«Это навык, который не купишь даже за деньги.»
С древних времен сильные люди всегда старались выглядеть еще более устрашающе в глазах своих врагов. Они надевали ожерелья из ушей своих врагов, прикрепляли рога к шлемам и даже рисовали кровью свои лица. Все это делалось ради того, чтобы сокрушить врага своей аурой.
«Но я не могу поверить, что у меня есть такой навык...»
Конечно, это был скорее обоюдоострый меч, чем универсальное средство. Если его поймают на неосторожном использовании против кого-то сильнее его, ему придется жестоко поплатиться.
— Окно статуса.
[Со Джун Хо].
Уровень: 238
Титул: Принёсший весну (+8)
Сила: 757
Выносливость: 768
Скорость: 774
Мана: 800
На 5-м этаже он поднялся на 42 уровня. Это стало возможным благодаря тому, что он уничтожил бесчисленное количество врагов и получил очки опыта за смерть Намгуна Джинчхона.
«Если бы я получил ядро Намгун Джинчхона здесь, это было бы просто замечательно!»
Однако нельзя сказать, что он не получил никакой выгоды. В конце концов, он стал императором Нео-Сити и законным владельцем системного чипа.
— Ледышка, дай мне Сосо.
— Вот.
Ледяная королева осторожно передала Висосо, которого она бережно несла. Интеллект Сосо в данный момент отсутствовал, и она играла роль считывателя системного чипа.
— Ён, могу ли я использовать системный чип с помощью этого?
Со Джун Хо пожал плечами. Ён некоторое время размышлял, прежде чем ответить.
— Это займет некоторое время, но это должно быть возможно.
— Тогда, пожалуйста. Мне жаль, что приходится каждый раз делать это через Сосо.
После этих слов системный чип был извлечен из головы Сосо, и вскоре она очнулась.
— Ух, голова кружится.
— Хорошая работа, Висосо.
(･̆⍛･̆)
— Почему ты вдруг стал таким добрым? Говорю же, у меня нет денег.
Со Джун Хо легонько погладил ее, которая вела себя очень настороженно, как уличная кошка.
— Теперь все кончено. Я сделаю эту планету чистой и позабочусь о том, чтобы ваше тело прибыло сюда в целости и сохранности.
— Хм, звучит неплохо.
— Когда твое тело прибудет, я дам тебе достойную официальную должность.
— ...
От беглеца до достойной должности? Висосо на мгновение задумалась, прежде чем на ее светодиоде замигал смайлик.
(∗'⌄'∗)
— Ребята, давайте с этого момента будем друзьями.
Со Джун Хо покинул город с кислородным фильтром во рту. Он бежал к месту назначения.
— Кажется, мы почти у цели.
По мере приближения к месту назначения ядовитый газ становился все сильнее, а фильтр все быстрее ржавел.
Более того...
— Кунг, кунг!
— Крррррр.
Радиоактивные и ядовитые существа окружали их. Помимо того, что их виды были весьма разнообразны, они также имели механические части.
— Прежде всего, аура, которую они излучают, получает от меня допуск.
Оценив его, монстры быстро бросились на него.
Резь!
Однако они не смогли приблизиться к Со Джун Хо.
— Кррррр.
Страж тьмы не позволил им приблизиться. Со Джун Хо засунул руки в карманы и неторопливо зашагал.
— Уровень здешних монстров... похоже, они окажутся полезнее, чем я думал.
Они не были ни слишком сильными, ни слишком слабыми для игроков 5-го этажа.
«А еще они быстрые и с прочными экзоскелетами.»
Одним словом, они ему понравились.
Он прошел еще немного и в конце концов обнаружил липкое зеленое гнездо.
[Вы вошли в пещеру.]
[Снаряжение быстрее ржавеет в пещере].
— О.
Для игрока это было бы неожиданным сообщением, но Со Джун Хо рассмеялся.
«Игрокам, охотящимся здесь, придется часто менять снаряжение, верно?»
Он уже мог представить, как игроки выстраиваются в очередь перед магазином снаряжения в городе.
— Я не жаден до денег, так почему же я слышу только звук денег, уходящих в мои карманы?
— Экономьте как можно больше, пока можете, Ваше Величество. В дальнейшем вам понадобится много кредитов, чтобы стать сильнее.
Из пещеры выскочили более сильные монстры, но они не были достаточно сильны, чтобы причинить вред Со Джун Хо. В итоге он убил хозяина пещеры, не пошевелив даже пальцем.
[Пещера уничтожена.]
[Пещеры уничтожены 1/300.]
[Яд, покрывающий планету, стал немного светлее].
— Вот как.
Всего было 300 пещер. Нет, одну он уничтожил сам, так что осталось всего 299.
Если я отдам предпочтение людям, которые пришли сюда, чтобы помочь мне...
Остальным Игрокам придется побороться за оставшиеся 50 пещер, которые он разрешит им использовать.
— Звучит забавно.
— А в другие пещеры вы не собираетесь ходить?
— Ён, владелец игрового зала должен лишь следить за тем, чтобы автоматы работали исправно.
Если владелец будет сидеть и играть в игры вместо клиентов, как они смогут наслаждаться игровым залом?
Со Джун Хо пробормотал, откусывая от нового кислородного фильтра.
— Давайте просто убедимся, что мы тщательно подготовились к приему гостей.
Со Джун Хо спустился на Землю только через несколько дней. Само собой, первым делом он посетил офис президента Корейской ассоциации игроков.
— О! Джун Хо! Я ждал тебя все это время.
Со Джун Хо успокоил своего друга, который суетился вокруг того, кого вызвать - медиков или терапевтов.
— Друг мой, мне совсем не больно. Я в порядке.
— А? Но я слышал, что ты встречался с Небесным Демоном...
— Мы встречались, но я просто предупредил его. Думаю, я его точно обидел.
Улыбнувшись, Со Джун Хо взглянул на сегодняшнюю газету на столе.
[11 ноября 2051 года проводится Всемирная ярмарка в честь Дня Героя!]
[Пересмотр истории Игроков].
[Что изменилось за последние 2 года после возвращения Мрачного Призрака?]
— Что? Сегодня 11 ноября?
— Время летит, верно?
— ...Да.
Казалось, что это было вчера, когда он очнулся ото льда, но прошло уже два года.
— С тех пор я был очень занят.
— Очень занят? Уверяю тебя, за последние два года ни один землянин не был более плодотворен, чем ты — критически заметил Шим Док Гу.
Иногда Шим Док Гу хотелось, чтобы его старый друг оставил все дела и отдохнул, но он знал, что в ближайшее время этого не произойдет.
— Я слышал, что на этот раз система дала тебе отпуск. Пожалуйста, отдохни немного.
— Если я буду все время отдыхать и играть, когда же я стану сильным?
— Эй, ты и так сильный.
— Сила - понятие относительное. Сейчас Небесный Демон сильнее меня. — Со Джун Хо пропустил ворчание друга мимо ушей и продолжил. — И я не намерен переусердствовать во время этого отпуска.
У него оставалось еще одно незаконченное дело, которое он должен был уладить, прежде чем войти на 5.5 этаж.
Гильдия Небесная душа.
Неважно, будет ли это словесная или физическая перепалка, если он не покончит с ними должным образом, то не сможет спокойно подниматься по этажам.
— Хм, Джун Хо.
Неужели Шим Док Гу прочитал его мысли?
Не говоря ни слова, Шим Док Гу протянул ему несколько голограмм.
— Что это?
Со Джун Хо нахмурился, молча читая статьи.
— Эй, может, это...
— Да. И мы с ассоциацией в этом не замешаны.
— Тогда...
Перечитав статьи, Со Джун Хо пришел в замешательство.
[Тенмей Рё, директор филиала гильдии Небесная душа, найден мертвым у себя дома].
[Падение гиганта. Тенмей Юго, Мастер гильдии Небесная душа, осужден за подстрекательство к убийству и 15 насильственных преступлений, заключен в тюрьму Рэнгоку].
[Гильдия Небесная Душа из Большой Шестёрки подала заявку на роспуск гильдии. Изменится ли восприятие индустрии?]
— Что здесь происходит?
Резь!
Легкий и оживлённый меч рассек огромного тролля. В мгновение ока тролль был разрублен на множество частей. Убрав меч, Тенмей Мио оглянулась и сказала: — Заворачивай.
— Да, да!
Солдаты Империи Рубен поспешно принялись упаковывать трупы троллей. При этом они не забывали поглядывать в сторону Мио удивленными глазами.
— Неужели в этом есть смысл? Как она может... с таким маленьким телом?
— Даже убив десятки троллей, она ни разу не запыхалась. Она не просто так стала одним из 5 Героев.
— Честно говоря, я думал, что 5 Героев - это фальшивые личности, созданные жителями Земли.
Потребовалось всего пять дней, чтобы племя троллей, внезапно разросшееся в западном регионе, исчезло. Однако, несмотря на то, что Мио совершила великий подвиг, выражение ее лица было не самым приятным.
— Тогда я пойду — пробормотала она, забираясь в карету с развевающимися на ветру волосами.
— ...Я не должна была этого делать.
За пять дней она охотилась меньше чем на сотню троллей. Конечно, сотня троллей - это очень много, поэтому жители жили в страхе.
«Но игроки не слабы...»
Это означало, что игроки могли бы справиться с проблемой самостоятельно. Её беспокоил тот факт, что она не могла помочь своим товарищам из-за этого вопроса.
«Как досадно.»
Как обычно, она зашла на форум Сообщества с тяжелым сердцем, и выражение ее лица просветлело, когда она увидела статьи.
[Мрачный Призрак и передовой отряд зачистили 5-й этаж! Искра надежды разгорается сильнее]
[6-й этаж откроется через 100 дней! Что такое 5,5-й этаж?]
[Игроки радуются, получив 10 дней отпуска (фото)].
...
— Они сделали это.
Ее товарищи не только спасли Мрачного Призрака, но и смогли зачистить 5-й этаж. Мио улыбнулась этому факту, но быстро погрузилась в депрессию.
«Это чувство останется надолго.»
Она извинилась. Она чувствовала себя виноватой и извинялась за то, что ее не было рядом, когда ему нужна была помощь, хотя она всегда принимала его помощь. Это чувство, вероятно, останется в ее сердце до конца жизни.
«Но это конец...»
Она пообещала отцу, что это будет последний раз, когда она окажет семье услугу. Даже по ее собственному мнению, она уже вернула долг за свое рождение настолько, что считала его достаточным, если не чрезмерным.
— 1-й этаж. Дверь открывается.
Когда она спустилась на Землю через Гиллеон, рядом с ней появился сопровождающий. Однако вопросы, которые он задавал, отличались от обычных.
— Мисс, вы хотите, чтобы я отвез вас домой, или... вы хотите сначала увидеть главу семьи?
Ее отец должен был быть дома, если только что-нибудь не случится, но вопрос был разделен на две части без всякой причины. Мио почувствовала, что происходит что-то странное, и спросила: — Его нет дома? Это удивительно. Что-то случилось?
При этом служащая закусила губу. Казалось, Мио все еще не слышала новостей.
С 2031 года в Филиппинском море плавал огромный корабль. Корабль назывался Озеро Ренгоку. Название корабля означало чистилище, и существовал он по одной причине.
— Это ад на море, построенный для того, чтобы заманивать в ловушку демонов в человеческих масках.
Серийные убийцы, террористы, захваченные в плен изверги и т. д. Здесь содержалось бесчисленное множество преступников, и за последние двадцать лет были предприняты миллионы попыток побега. Однако ни одна попытка не увенчалась успехом.
— Это тюрьма, построенная и управляемая Всемирной ассоциацией игроков. В их возможностях сомневаться не приходится.
Тенмей Мио шла по чистому коридору, слушая объяснения охранника.
Вся тюрьма состояла из одиночных камер, но в них можно было заглянуть снаружи, и Мио увидела, что заключенные привязаны к кровати и смотрят только на темный потолок.
— Подождите, может быть, этот человек...
— О! Если подумать, Мио-ним должна знать. — Охранник кивнул и сказал: — Это московский террорист, захваченный 5 Героями двадцать семь лет назад.
— ....
Он был не демоном, а преступником, который хотел посеять в мире смуту.
Глядя на него, взгляд Мио слегка дрогнул.
«Я не узнала его.»
Если бы на двери не было написано имя заключенного, она бы действительно его не узнала. Все дело в том, что мужчина был тощим, как мумия. Он пускал слюни и что-то бормотал.
— Он неважно выглядит.
— Все в порядке. Наш медицинский персонал каждый день занимается заключенными, чтобы они не умерли так легко.
— ...
Это была самая страшная тюрьма, где человек не сможет умереть, даже если захочет. Мио задрожала и решила прожить свою жизнь так, чтобы не попасть в эту тюрьму.
— Время посещения - десять минут.
Придя в комнату для свиданий, она увидела через стеклянное окно Тенмея Юго - своего отца.
— Зачем ты это сделал? — спросила Мио, усаживаясь на свое место.
Характерный высокомерный взгляд отца обратился к ней.
— Мио, у нас нет времени. Я скажу тебе, что ты должна сделать там. Во-первых, премьер-министр Японии...
— Сначала мой вопрос. Почему вы это сделали?
По пути сюда она также просмотрела статьи. Многочисленные коррупционные деяния, совершенные ее отцом до сих пор, шокировали, но...
— Почему ты приказал моему старшему брату убить Мрачного Призрака, Джун Хо?
Попытка гильдии Большой Шестёрки убить Мрачного Призрака потрясла весь мир.
— Ты действительно в это веришь?
Тенмей Юго уклонился от ответа, но глаза Мио оставались непоколебимыми. Вместо того чтобы открыть рот, она постучала по своей вите.
«Поднимитесь на 5-й этаж с теми, кто не верит.»
«Возьмите себя в руки. Неужели ты думаешь, что мы еще можем отступить?»
«Сынок, будь решительным. Если ты не возьмешь себя в руки, семья Тенмей рухнет вместе с гильдией Небесная душа. Если ты хочешь унаследовать все от меня, ты должен доказать свои способности.»
— ...!
Глаза Тенмей Юго слегка дрогнули.
«Почему? Когда? Нет, как?»
В его голове всплыли многочисленные вопросительные знаки.
— Я не спрашиваю, правда это или нет. Я просто спрашиваю, почему ты это сделал.
— ...
Тенмей Юго оскалился. Он знал, что единственная веревка, за которую он может ухватиться, - это Мио. Если ему не удастся захватить ее сердце здесь, то ему придется всю жизнь прожить в этом аду, где он не сможет умереть, даже если захочет.
— Это все моя вина, моя. — К счастью, Тенмей Юго знал свою единственную и неповторимую дочь лучше, чем кто-либо другой. Она была нежным ребёнком и слаба на ласку. — Меня напугала реальность, что все может рухнуть, и я принял неправильное решение.
Тенмей Юго опустил голову, проливая слезы раскаяния.
— Я не должен был этого делать... Я должен был все как следует обдумать, чтобы иметь возможность смотреть на твое лицо.
— ...
Когда Мио замолчала, Тенмей Юго поднял голову. Вытерев рукавом покрасневшие глаза, он попросил: — Мио, спаси своего отца в этот раз. Я встану на колени перед Мрачным Призраком и попрошу прощения. Твой отец делает это, потому что действительно хочет покаяться.
— ...
— Что касается коррупции, то я ничего не мог с этим поделать. Я должен был сделать это ради семьи. Вина лежит не на мне, а на этом мире.
— ...
— Но ошибка есть ошибка, и я размышляю над своими ошибками с тех пор, как прибыл сюда.
В отличие от Тенмей Юго, у которой пересохли губы, Мио оставалась невыразительной. Она посмотрела на свою Виту и встала.
— Думаю, тебе нужно больше размышлять. — Она устала от своего отца, который только и умел, что оправдываться до последнего.
— С этого момента Джун Хо перестанет тебя жалеть. Я извинюсь и возьму на себя ответственность за то, что ты сделал. — Мио с безразличием смотрела на старика. Казалось, что она смотрит на совершенно незнакомого человека.
— Тогда до свидания.
— М-мио, Мио! Моя дочка! Пожалуйста, пожалуйста, вернись!
Тенмей Юго стучал в окно, но Мио не оглядывалась.
— Ха...
Тенмей Юго опустился на сиденье и сухо рассмеялся. Все было кончено. Еще несколько дней назад он был одним из шести людей, правящих миром. Однако теперь он стал всего лишь узником, за которым круглосуточно следят. У него не было ни личного пространства, ни личной жизни.
«Я потерял все...»
Здесь он никак не мог умереть, даже если бы захотел. В таком случае, сколько лет ему придется провести здесь, прежде чем он умрет? Когда он понял, что его последнее убежище - Тенмей Мио покинуло его, в его сердце зародился страх.
«Но почему они не забирают меня?»
Визит был окончен, и теперь ему предстояло вернуться в свою адскую одиночную камеру, но стражники не пришли его забирать. Вместо этого один из охранников снова заговорил, заставив его вздрогнуть.
— Номер 1748, посещение.
— ...! — Тенмей Юго закрыл рот обеими руками. Он сделал это, чтобы не рассмеяться.
«Это Мио!»
Казалось, ее нежное сердце не могло оставить его, и она вернулась, чтобы выслушать его историю. Однако ожидания Тенмей Юго разрушились менее чем за секунду.
— ...Ты?
— Хахаха, привет.
Посетителем оказался игрок в приличном костюме и нелепом светодиодном шлеме. Он был Шутом, Мастер Гильдии Лабиринт, одной из гильдий Большой шестерки.
— А что с Мио? Где Мио, и почему ты здесь?!
— Она уже покинула корабль, так как же она может снова навестить вас?
Разрушив надежду старика, Шут сел.
— Так зачем ты пришел сюда?
Тенмей Юго убийственно уставился на Шута. Он решил, что Шут пришел сюда, чтобы посмеяться над ним.
Шут пожал плечами.
— Во-первых, разве мы не в альянсе?
— ...Альянс?
Может ли быть так, что Шут пришел спасти его?
Тенмей Юго удивленно кивнул.
— Т-так и есть. Мы союзники. Я тоже на тебя рассчитывал.
— Я думаю сделать тебе предложение как союзнику.
— Я приму любое предложение. Лишь бы ты смог вытащить меня отсюда.
— Правда? Тогда это будет просто. ^_^
На шлеме Шута появился улыбающийся смайлик.
— Я сейчас не в том положении, чтобы привередничать. Что это?
— Все просто. Через десять минут прикуси язык и попытайся покончить с собой по дороге обратно в одиночную камеру. Так получилось, что тюремные лекари в отъезде, поэтому они не смогут спасти вас от кровотечения.
— ...? — Тенмей Юго нахмурился. — Хочешь, чтобы я замаскировал свою смерть?
— Нет? Вы сказали, что хотите как-то выбраться с корабля. Я только что рассказал тебе, как.
Короче говоря, единственный способ покинуть корабль - это умереть.
Бах!
Тенмей Юго ударил кулаком по стеклу иллюминатора. Кровь потекла по его разорванной коже.
— Ты что, смеешься надо мной?
— Ну, я сказал тебе только правду.
Перекинув одну ногу через другую, Шут спокойно снял шлем.
— Конечно, я также пришел сюда, чтобы посмотреть, какое лицо ты сделаешь перед лицом смерти.
— ...
Тенмей Юго нахмурился. Лицо за шлемом было испещрено ужасающими шрамами от ожогов. Ужасающие шрамы от ожогов были по всему лицу, и он выглядел настолько отвратительно, что не был похож на человека.
— Не так ли, отец?
— Что? Что за чушь ты несешь...? — Тенмей Юго запнулся.
«Подождите. Ожоги?»
Внезапно в его голове пронеслось детское лицо. Однако он быстро отогнал эту мысль.
— ...Нет, этого не может быть. Он мертв. Мы даже осмотрели труп.
— Я жив. Я всегда был жив, но сейчас мое тело принадлежит чудовищу.
— Значит, ты действительно...?
Выражение лица Тенмей Юго потемнело. Все это время он думал, что мертв. Он никогда не сомневался в этом, потому что это была его собственная директива.
— Ты... Ты не должен быть жив. Ты должен быть мертв.
— Наверное? Чтобы моя сестра до конца жизни чувствовала себя виноватой и не смогла отказаться от ваших приказов, верно?
— ...
Впервые в жизни Тенмей Юго не знал, какое выражение лица ему принять.
— Накопленное зло приводит к катастрофе. Если вы совершите много зла, карма отразится на ваших потомках. Возможно, именно из-за тебя погибли мои братья.
— ...
— О, но не беспокойся о сестре — ответил Шут, снова надевая шлем. — За то, что я оставил ее одну с плохими братьями и злым отцом, я намерен заботиться о ней по-своему, даже издалека.
— Ибуки, ты... Ты не собираешься открыть Мио свою личность?
— Семья всегда была для Мио обузой и оковами. Если я снова появлюсь, это станет для нее тяжким бременем.
Тенмей Юго не смог ничего ответить на это. Нет, точнее, ему нечего было сказать.
— Тогда я пойду.
Дверь в комнату для свиданий открылась, и Шут в последний раз оглянулся, прежде чем уйти. Тот, кто сидел в кресле, уже не был тем великаном, который когда-то правил миром. Шут видел лишь глупого и дряхлого старика, который только и умел, что вредить всем и себе.
«Тупица.»
Будь он чуть менее жадным, будь он чуть более семейным человеком, он мог бы прожить счастливые дни, когда состарится. Он мог бы избежать катастрофы вместе со своими детьми.
— ...
Через два дня стало известно о самоубийстве Тенмей Юго, Мастера Гильдии Небесная душа.
Мио молча шла. Главный дом Тенмей потерял свое тепло всего за неделю.
— Хааа... — вздохнула она, оглядывая одинокие коридоры и комнаты.
«Несмотря на то, что всем казалось, что они будут жить в достатке еще тысячи лет.»
Некоторые умерли на 5-м этаже, а некоторых нашли мертвыми у себя дома. Ее отец покончил с собой, находясь в тюрьме Ренгоку. Возможно, именно поэтому уголки ее глаз опустились от чувства вины.
«Была ли я слишком сурова?»
Возможно, отец решил покончить с собой из-за того, что она так холодно с ним разговаривала и ушла, не дослушав его до конца. Чувствуя себя неловко, она вскоре добралась до комнаты главы семьи.
«....»
В пустом помещении было темно, и, в отличие от обычного, не горело ни одной свечи. Когда она ступила в темноту, ей вдруг стало страшно. Многие люди говорили, что они ужасны, но они все еще были ее семьей.
«Теперь...»
Она действительно была одна. Мио начала дрожать от чувства одиночества и потери.
«Смогу ли я это сделать?»
Мио сидела в холодном кресле и сомневалась. Она не знала, сможет ли она это сделать. Ей было интересно, сможет ли она в одиночку возглавить историческую и огромную семью Тенмей.
«Сражаться с монстрами было бы проще.»
В конце концов, у неё хорошо получалось сражаться, поэтому она чувствовала себя уверенно. Однако это в этом случае не так. Даже она сама признавала, что ей тяжело говорить и она не может социализироваться.
Тумп, тумп, тумп!
Внезапно она услышала, как с другого конца коридора бегут десятки людей. Вскоре двери комнаты главы семьи были распахнуты настежь.
— Госпожа Мио!
— Так вы были здесь!
— Сейчас не время так стоять!
Это были директор Гильдии Небесная Душа и старейшины семьи Тенмей. Они подняли крик и обратились к Мио.
— Такими темпами Гильдия Небесной Души исчезнет без следа!
— Не знаю, какой сумасшедший это сделал, но кто-то подал заявку на роспуск гильдии во Всемирную ассоциацию игроков.
— Я изучил это дело, и Мисс должна предотвратить распад гильдии.
— Прежде всего, мы решили сделать госпожу вице-президентом гильдии Небесная Душа...
Глаза Тенмей Мио стали холодными. Она посмотрела на шумных стариков и проговорила: — Вы что, совсем забыли, где находитесь?
— А?
— Это...
Не может быть, чтобы они не знали, где находятся. Ведь здесь всегда говорили о делах, связанных с гильдией.
— Вы всегда так себя вели? Открываете двери по своему усмотрению, кричите и врываетесь внутрь с грязными ногами?
— Это неправда, но...
— Эй, Мио, у нас срочная ситуация.
— Не опускайся до оскорблений. — Тенмей Мио встала и уставилась на них. Несмотря на поговорку о том, что гордыня рано или поздно приведет к гибели, прошло всего два дня с тех пор, как умер ее отец.
— Перед вами стоит глава семьи Тенмей...
— ...
Директор Гильдии Небесна Душа и старейшины семьи Тенмей посмотрели друг другу в лицо. Затем они улыбнулись, как хитрые лисы, и сказали: — Мы знаем, мы знаем. Это был наш промах. Кто же возглавит семью Тенмей, если не Мио-ним?
— Мы все опечалены этой трагедией. Но сейчас мы должны быть практичными и решать насущные проблемы.
— Большая шестерка. Мио-ним знает, сколько сил потратил ваш отец, то есть предыдущий глава семьи, чтобы поставить Гильдию Небесной Души в такое положение.
— Скоро гильдия будет разорвана на куски, вы согласны с этим?
Они говорили мягким голосом, словно уговаривали ребенка. К несчастью для них, Мио не была дурой, поэтому она никак не могла не догадаться об их намерениях.
«Они хотят остановить распад Гильдии Небесной Души, несмотря ни на что.»
Что будет потом, было ясно. Если все пойдет хорошо, она станет марионеткой, номинальным мастером гильдии. Если все пойдет наперекосяк, они будут бороться за право владения гильдией.
— ...Я понимаю намерения всех, но сейчас у меня нет настроения разговаривать.
— Как глава семьи Тенмей, Мио-ним должна отбросить свои эмоции и поставить семью на первое место!
— Мы заняты многими делами, и кто знает, когда у нас появится возможность поговорить снова?
Старики уставились на Мио с прерывистым дыханием и искаженными лицами.
«Как и ожидалось... Возможно, я действительно не подхожу для этого.»
Она попыталась вести себя жестко, не похоже на себя, и взять инициативу в свои руки. Однако перед старыми, опытными змеями она чувствовала себя ребенком. Когда она осознала свои возможности, ее затошнило, и она почувствовала слабость во всем теле.
«... Я устала. Меня тошнит от этого.»
Мио в изнеможении закрыла глаза.
— А, а, а?!
— Это... Что это!
— Хиииик!
Внезапно все старые лисы разом начали биться в конвульсиях. Мио расширила глаза, услышав страх в их голосе, и с удивлением увидела кое-что еще.
«Это...»
Это был волк - волк, созданный из тьмы. Это был черный, знакомый волк. Из пасти зверя текла слюна, и он угрожал старым лисам, находившимся в комнате.
— Это... разве это не Страж Тьмы?!
— Точно! Мрачный Призрак - он должен быть где-то здесь!
Они начали кричать, и дверь бесшумно открылась в ответ.
В комнату вошел мужчина.
— ...
Это был Со Джун Хо с вытянутым лицом. Убедившись, что это действительно он, старики с красными лицами стали тыкать в него пальцами.
— Ах ты, сопляк! Где мы, по-твоему, находится? Как ты посмел прийти сюда!
— Ты убийца молодого господина Ога, ты наш враг!
— Охрана! Что, черт возьми, делает охрана?
— Они, наверное, спят.
По дороге сюда он усыпил нескольких человек, и на самом деле он был не один.
— И что ты только что сказал? — Со Джун Хо кивнул. — Ты сказал, что я ваш враг?
Затем он достал из инвентаря меч.
— Я всегда убиваю своих врагов, когда мы встречаемся, так что вам всем придется умереть.
— ...!
Старики из семьи Тенмей и гильдии Небесная душа замолчали. Они боялись, что их изобьют, если они поспешно откроют рот. Однако директор гильдии Небесная душа отважился попробовать.
— Ты, сопляк! Неужели ты думаешь, что можешь делать все, что угодно, только потому, что люди называют тебя Героем? Неужели ты считаешь, что преследовать нас - это нормально? Мы всего лишь обычные граждане!
— Вы правы. — Со Джун Хо сузил глаза и сказал: — Это не будет нормально, даже если ты скажешь, что она Герой.
— Что вы такое говорите?
— Смотри. — Со Джун Хо не стал ничего говорить. Он просто указал кончиком меча. Он указывал на дрожащую девушку, которая потеряла всю свою семью и теперь была одна. — Сейчас она нуждается в утешении больше, чем кто-либо другой, а вы, взрослые люди, спешите заставить ее выполнять тяжелую работу?
— Именно так. Как эти люди смеют заставлять нашу младшую плакать?
— Похоже, мне придется несколько раз ударить вас всех.
— И от меня тоже.
Увидев их, Мио опустила голову и беззвучно пролила несколько слезинок. Однако следующие слова, которые она произнесла, не были словами благодарности. — Почему вы так... опоздали?
Она хныкала, как ребенок. Со Джун Хо, Скайя, Рахмадат и Гилберт ухмыльнулись такому детскому поведению младшей.
— Она снова плачет. Если будешь продолжать в том же духе, на твоей заднице начнут расти рога"[1].
— Рахмадат, насколько я знаю, чтобы на попе появились рога, нужно плакать и смеяться.
— Нет, я сам проверял, и это не работает. Однако я могу вставить рога тебе в задницу, если хочешь.
Ледяная королева жалобно посмотрела на Со Джун Хо. — Они всегда такие?
— Не совсем... Постой, а всегда ли? — Честно говоря, Со Джун Хо было трудно их защищать.
Вздохнув, он окинул стариков взглядом и сказал: — Вам, старикам, пора повзрослеть и перестать зависеть от молодого поколения.
— А-а-а...
Старики не знали, что ответить, и могли только сухо кашлять. Им стало стыдно за то, что они пришли сюда в спешке, боясь, что потеряют влияние и власть, когда Мио возьмет власть в свои руки.
— Кхм. Простите меня.
— На сегодня я уйду.
— Мисс, давайте встретимся снова...
— Нет. — Мио вытерла текущие слезы и решительно посмотрела на них, после чего сказала. — Настоящим я объявляю о роспуске Гильдии Небесной Души.
— М-мисс! Глава семьи отсутствует!
— Пожалуйста, подумайте об этом еще раз!
— Ну и что, что Небесная душа - одна из Большой шестерки? В любом случае, если вам не нужна гильдия, мы можем просто продать ее.
Страж Тьмы зарычал на стариков, которые выглядели так, будто хотели поднять новый шум.
Мио с благодарностью посмотрела на Со Джун Хо и ответила: — Я уже все решила, что бы вы ни говорили.
Ей было жаль членов гильдии Небесная душа, но она не собиралась управлять ею самостоятельно.
— Отпустить их - это правильно. — Даже если бы она взяла Гильдию Небесной Души под свой контроль и предотвратила ее распад, ей все равно было бы невероятно сложно снова стать широко известной частью Большой шестерки. К тому же у Мио не было причин для такого поступка.
— Я реформирую эту семью. Она должна быть реформирована, потому что давно забыла о своих обязанностях, наслаждаясь славой члена Большой шестерки.
Семья Тенмей всегда была семьей мечников, и они должны были стремиться к вершинам меча. Однако все изменилось, когда гильдия — Небесная душа, основанная Тенмей Юго, стала частью Большой шестерки.
— Люди просто учились фехтованию, чтобы получить повышение в гильдии.
Те, кто посвятил свою жизнь размышлениям и интерпретации стиля меча своих предков, исчезли без следа. Мио хотела только одного. Она хотела, чтобы семья вернулась к тому, что было в ее детстве, где каждый мог смеяться и плакать, опираясь только на свои мечи и не испытывая никаких проблем.
— ...
Директор и старейшины потеряли даже ту маленькую надежду, которая у них была, из-за твердого тона Мио, поэтому они были вынуждены с горечью отступить. Если они действительно хотели эффектного возвращения, то должны были снова поднять мечи, а не ручки.
— ...
Как только бурные события закончились, Мио уставилась на своих друзей широкими глазами.
«...Нет, они - моя семья.»
Она всегда была благодарна им за то, что они всегда приходили ей на помощь, когда ей было трудно, хотя она никогда не звала их на помощь.
Когда Мио показалось, что она вот-вот снова разрыдается, Скайя вздрогнула.
— Эй, эй! Рахмадат, ты идиот! Она снова плачет! Наверное, это из-за твоего лица.
— Она что, ребенок? Но дети смеются, когда видят меня!
— Правда? Похоже, дети знают, что ты похож на забавную собаку.
— Хаха. — Когда Мио улыбнулась и захихикала, все повернулись к ней.
— Очень приятно видеть, как ты улыбаешься.
— Это напоминает мне о старых временах. Наша младшая всегда много плакала, потому что это было тяжело...
— ...Когда я так делала? — Мио вытерла покрасневшие и опухшие глаза. Она быстро справилась с выражением лица и сказала: — В любом случае, спасибо вам всем за то, что пришли сегодня. Я рада видеть вас здесь.
— О, неужели наша младшая умеет благодарить только на словах? — спросила Скайя и крепко обняла ее.
На это Мио мягко улыбнулась. — Хм, давненько ты не заходила в мой дом, так что, наверное, придется готовить для тебя самой. Все равно повара сейчас нет дома.
— ...Что, а?
Скайя тут же встретила возмущенные взгляды.
— Эм, к твоему сведению, тебе не нужно готовить на меня. Я должен есть куриные грудки, чтобы получить мышцы.
— Рахмадат, ты как будто стараешься не есть мою еду.
— Ну, это потому, что твоя еда вредна для тела, и она очень плохая на вкус.
— Я ненавижу тебя. Я больше не буду угощать тебя своей едой.
— Большое спасибо, правда.
В итоге все, кроме Рахмадата, съели еду Мио.
1. Рога на заднице - идиома, обозначающая тех, кто совершает плохие поступки с юных лет и продолжает их совершать, когда становится старше.
-------------------------------------------------
Всем привет! Давненько не заливал ничего, я заболел, поэтому жестко откисаю, как будут силы - буду переводить. Не теряйте!!
— ...
Три героя стояли во дворе главного дома Тенмей со слезами на глазах.
— Куку, почему ты ешь, если знаешь, что еда на вкус как дерьмо? Ты же не глупая.
— Рахмадат, в кулинарии главное - свежие ингредиенты.
— Ты ошибаешься. Вкус важнее, когда речь идет о приготовлении пищи.
— ...Я использовала только самые лучшие ингредиенты.
Скайя неловко улыбнулась младшей, которая гордо вздымала плечи.
— Да, мне понравилось. Мне понравился удивительный суп Мио с необычным вкусом...
— Это была тушеная рыба-меч.
— Ах, вот как? В любом случае, думаю, нам пора прощаться.
Скайя сменила тему и поспешила уйти. Если сегодня они заснут в этом доме, то завтра утром им придется есть еду Мио.
Со Джун Хо поинтересовался: — Если подумать, у нас еще целая неделя отпуска, чем вы собираетесь заняться?
— Я купила пентхаус с панорамным видом на центр Парижа. Буду изучать там магию.
— Это на тебя похоже. Гил, а ты?
— Я думаю пойти в поход с Артуром.
— Это поход отца и сына. Это тоже неплохо — сказал Со Джун Хо. Он до сих пор помнил, как отец и сын неловко замолкали, когда заканчивали какую-нибудь тему.
Гилберт с довольной улыбкой сказал: — Я купил специальную книгу для поездки. Она называется «Сто вопросов, которые нужно задать сыну в период полового созревания».
— Пожалуйста, выбрось её.
Сколько лет было Артуру? И что Гилберт имел в виду, говоря о половом созревании?
Со Джун Хо повернулся к Рахмадату и Мио.
— А ты идёшь тренироваться.
— Хочешь пойти со мной? — спросил Рахмадат.
— Я уже чувствую запах пота, так что нет. А ты, Мио?
— Пока есть время, я планирую максимально укрепить положение семьи.
— ...Правда? — Со Джун Хо сделал немного горькое выражение лица. Он думал, что у пятёрки будут такие же планы, как и у него, но было удивительно, что у каждого были свои дела.
— Раз уж ты спрашиваешь, Джун Хо, что ты собираешься делать?
— Ну, я... — Со Джун Хо пожал плечами в ответ на вопрос Рахмадата. — Что такого в отпуске? Лучше просто поесть дома и хорошо отдохнуть.
— Как скучно.
— Я не хочу слышать это от того, кто хочет просто потренироваться во время отпуска. — Со Джун Хо слегка помахал рукой в сторону вечеринки. — Ну что ж, наслаждайтесь отдыхом и увидимся через неделю.
— Пока~
Затем Скайя отправила всех по одному в желаемые места. Со Джун Хо, благополучно вернувшись в свой дом, сидел на диване и молчал. Ледяная королева поинтересовалась: — Тебе действительно нечем заняться?
— Как видишь.
— Хм... — Сузившиеся глаза Ледяной королевы смотрели на Со Джун Хо. — Что ж, пожалуй, стоит определиться с целями.
— Что?
— Когда все закончится, что ты хочешь делать и как собираешься жить?
— Когда все закончится... — Со Джун Хо подумал о мирном мире и улыбнулся. — Я даже не знаю, наступит такое будущее или нет. Неужели мне уже сейчас нужно думать об этом?
— Конечно — ответила Ледяная королева, включив планшет. — Такая мечта станет для тебя опорой, когда ты устанешь и захочешь сдаться.
— Хм...
Давно уже Ледяная королева не говорила по-взрослому.
«Мечта.»
Со Джун Хо задумался. Что он хотел делать, когда учился в школе, и чем хотел заниматься, когда стал взрослым?
«Понятия не имею...»
Казалось, что перед ним пустота. В конце концов, он слегка хлопнул в ладоши и сказал: — Тогда, может, мне попробовать стать поваром? Я неплохо готовлю.
— Неплохо.
Возможно, ей понравился ответ, но Ледяная королева слегка улыбнулась и подняла большой палец.
Глубокой ночью Со Джун Хо нахмурился и начал энергично трясти головой.
— Уххх, ухххх...
Окутанный огромным количеством демонической энергии, Небесный Демон был в ярости.
— Раз уж ты так сильно хочешь умереть, то я подарю тебе смерть.
— Нет...
Со Джун Хо покачал головой, а Небесный Демон, похожий на дьявола, протянул руку. Казалось, он тянется к сердцу Со Джун Хо.
— Мрачный Призрак! Я убью тебя! Я точно убью тебя!
— Аааа!
В ужасе Со Джун Хо вскочил на ноги, как будто лежал на пружине. Со Джун Хо почувствовал, как холодный пот заливает его спину, и разочарованно вздохнул.
— ...Хуууу.
Опять. Опять этот сон. С тех пор как в Нео-Сити он столкнулся с Небесным Демоном, высвободившим всю свою демоническую энергию, он время от времени появлялся в снах Со Джун Хо. Всякий раз его появление становилось для Со Джун Хо страшным кошмаром. Со Джун Хо был расстроен, ему казалось, что он заново переживает тот страх, который испытывал в то время.
— ...
Дрожь.
Со Джун Хо посмотрел на свои судорожно сжатые руки и обнял колени. Через некоторое время он наконец успокоился.
— Этот проклятый Небесный Демон.
Неужели Небесный Демон хочет отомстить ему за то, что он его обманул?
Небесный демон появился в его снах и будил его вот так уже несколько дней.
— Хаааа.
Дверь спальни открылась. Вошла Ледяная королева, зевая и потирая заспанные глаза.
— Контрактор, тебе плохо? Почему ты все время стонешь?
— Я стонал?
— Ага. Я спала, но забеспокоилась, поэтому встала.
Со Джун Хо не мог поверить, что заставляет Ледяную королеву беспокоиться о нем. Он протянул руку и взъерошил голову Ледяной королевы, после чего покачал головой и сказал: — Мой сон был немного более насыщенным, чем обычно. Иди спать.
— ...Если это так, то хорошо.
Пока Ледяная королева тихо возвращалась в свою постель, Со Джун Хо прошел в гостиную. Выглянув в окно, он увидел, что в Сеуле на рассвете тихо и спокойно.
— ...
Однако он знал, что Небесный Демон в конце концов спустится и превратит этот мирный город в пустошь. Кто-то должен остановить Небесного демона, чтобы сохранить этот мир.
«Возможно, это и есть моя роль...»
Он чувствовал это. Вероятно, это можно назвать и его судьбой. Немного посмотрев на город, Со Джун Хо переоделся в тренировочную одежду.
«Как и ожидалось, времени на отдых у меня нет.»
Он продолжал нагружать себя. Он хотел сам стоять на краю обрыва, а не позволять кому-то еще стоять там.
— ...
Ледяная королева смотрела на него сквозь слегка приоткрытую дверь.
— Я должен знать, верно? — сказал Шим Док Гу, аккуратно ставя на стол дорогое и сладкое мороженое. — Что за наркоман?
— Боевой наркоман.
Ном.
Ледяная королева взяла большую ложку дынного мороженого и страдальчески нахмурилась.
— Ух, я же Ледяная королева, так почему же, когда я ем что-то холодное, у меня начинается заморозка мозга...!
— Ты съела столько всего за один раз, так что это нормально, что у тебя замерз мозг — сказал Шим Док Гу, протягивая чашку с теплым чаем, и спросил — Но, королева, разве боевая зависимость - это не то, с чем сталкиваются только новички?
Как он сказал, боевая зависимость - это зависимость, с которой сталкиваются только начинающие игроки. Она рождалась из острых ощущений от того, что вы едва выжили на поле боя, и была труднодостижимым удовольствием. Конечно, игроки становились более искусными в контроле своих эмоций, поэтому со временем они избавлялись от боевой зависимости.
— Конечно, то, что испытывает Контрактор, не сравнится с такими вещами — ответила Ледяная королева, отложив ложку. — Дело не только в том, что он ставит на кон свою жизнь и получает от этого удовольствие. Он постоянно хочет сразиться с более сильным противником.
— Сразиться с более сильным противником? Почему он хочет продолжать это делать?
— ...Потому что гора, на которую ему предстоит взобраться, очень высока. — Ледяная королева вздохнула. — Под моим началом было много выдающихся рыцарей с подобными чувствами.
— Что с ними случилось?
— У них было только два конца.
— О! — Шим Док Гу был в восторге. Обычно, если было две концовки, то одна была плохой, а другая - хорошей. Однако Ледяная королева быстро развеяла его надежды.
— Они либо слишком истощены, чтобы продолжать, либо умирают.
— Что?
В этом не было ничего хорошего. Все было только хуже и хуже. В этот момент Шим Док Гу наконец осознал всю серьезность ситуации.
— Могу ли я как-то помочь?
— Контрактор стал таким из-за Небесного демона. Ему будет сложно избавиться от этой зависимости до того, как он убьет Небесного демона. Поэтому я и беспокоюсь. Он даже не знает, когда снова будет сражаться с Небесным Демоном, поэтому ему не стоит так сильно себя нагружать.
— Небесный демон... — Повторив это имя, Шим Док Гу спросил: — Он настолько силен? Настолько, что даже Джун Хо его боится?
По мнению Шим Док Гу, Небесный Демон, безусловно, был силен, но он все же был демоном, которому не удалось полностью победить игроков. Более того, однажды игроки даже убили его.
— Хм... — Ледяная королева задумалась на некоторое время. В конце концов она зачерпнула ложкой немного колотого льда и сказала: — Иди сюда, лысик. Посмотри сюда, ты видишь здесь колотый лёд?
— Да.
— Куски этого льда представляют собой уровень мастерства так называемых Высоких Рангов. — Затем Ледяная королева взяла в руки небольшой кусочек дыни. — Этот кусок дыни представляет уровень мастерства так называемых Девяти Небес.
— Ооо!
— А эта ложка представляет уровень мастерства Контрактора.
— Ооо! Разве это не значит, что Джун Хо сильнее Девяти Небес?
— Прошло уже много времени с тех пор, как он превзошел их. Он сильно вырос, когда очистил 4-й этаж.
— Ооо, теперь я это вижу.
— Хм-м-м. Это вполне естественно, я же BTS[1], в конце концов.
— Подожди, а что тогда представляет собой уровень мастерства Небесного Демона?
— ....
Кланг.
Ледяная королева, не говоря ни слова, постучала ложкой по чаше с колотым льдом. Это была огромная стеклянная чаша, в которой поместились все зернышки колотого льда, кусочки дыни и даже ложка. Свет в ее глазах померк.
— В последний раз я видела его на 5-м этаже, он был примерно на этом уровне.
— Ч-что! Это просто смешно... — пробормотал Шим Док Гу с недоверчивым видом. Впрочем, это было неудивительно, ведь Ледяная королева говорила, что Небесный Демон достаточно силен, чтобы победить лучших Игроков.
— Конечно, это было до того, как Контрактор заставил его понести огромные убытки, так что... — Ледяная королева взяла в руки пульт, лежавший на столе, который был меньше огромной стеклянной чаши. — Вероятно, он останется на этом уровне даже после выздоровления.
— Разве это не означает, что он все еще в несколько раз сильнее Джун Хо?
— Вот почему Контрактор так торопится — сказала Ледяная королева.
Долг побуждал его как можно скорее стать сильнее.
— ...
Шим Док Гу сжал кулаки. — Могу ли я чем-то помочь?
— Хм. Это все психологическое, так что у нас нет другого выбора, кроме как оставить его в покое.
— Тогда, может, мне отправиться с ним в путешествие?
— Не знаю... Действительно ли он будет чувствовать себя лучше, если отправится в путешествие с человеком с таким огромным животом? — Ледяная королева наклонила голову и продолжила. — Мне это не нравится, но у Контрактора есть только один способ выздороветь.
— И какой же?
— Учитывая, в каком состоянии сейчас находится Контрактор, ему нужна достаточно веская причина, чтобы прекратить тренировки. Однако Контрактор, которого я знаю, ценит обещания. Это замечательно, ведь у него есть обещание, которое он не выполняет уже несколько лет.
— Какое же? — спросил Шим Док Гу.
Ледяная королева выглядела недовольной и сказала — Кон Чжу Ха, попробуй связаться с этой лисой.
1. Примерно означает Лучший учитель Фрост. С корейского Мороз - это «seori» начинающееся на s. [в локализации Фрост = ледышка]
— ...
Со Джун Хо стоял посреди тренировочного зала с закрытыми глазами. Однако он постоянно двигался, держа в руках железный меч.
— Кьечк!
Воображаемый Джанаби прыгал на него со скоростью, которая когда-то казалась ему самой быстрой в мире.
— Но он уже не такой быстрый...
Со Джун Хо появился позади Джанаби и небрежно бросил цветок.
Треск!
— Кяаааак!
Когда Джанаби исчез после удара Лунным глазом, с другой стороны тренировочной комнаты что-то выскочило.
— Ты умрешь под этими миллионами шипов!
На этот раз Эребо выпустил миллион шипов. Со Джун Хо, не раздумывая, отпустил железный меч и достал Меч Пилу. Он посмотрел на летящие в его сторону шипы. Когда-то он боялся этих шипов.
«Второй навык боевого искусства Черной Луны: Бесшумная волна вспышки.»
С разгоном Со Джун Хо пронесся по шипам и быстро обезглавил Эребо, прежде чем тот успел уничтожить все миллионы шипов.
— Я стану богом войны...
Когда дело дошло до Намгуна Джинчхона, он просто избил его до полусмерти.
— Хуу, хуу.
Это была сверхинтенсивная тренировка, в которой он в хронологическом порядке противостоял самым сильным противникам, с которыми когда-либо сталкивался. Однако конец всегда был один и тот же.
— Мрачный призрак!
В тот момент, когда он увидел руку Небесного Демона, тянущуюся к нему и окутанную огромным количеством демонической энергии...
— Хаа!
Со Джун Хо резко выдохнул и распахнул глаза. Воображаемый Небесный демон развеялся, как ложь, и он улегся на пол тренировочной комнаты, который уже давно стал влажным от его пота.
— Это не работает...
Он мог легко победить Небесного демона, которого встретил на стадионе на Земле. Однако он не видел никакой возможности победить Небесного Демона после того, как тот поглотил чипы нейгун Города Нео.
«Сейчас он, вероятно, восстанавливается...»
Со Джун Хо взял полотенце и вытер пот с лица.
— Три часа, семнадцать минут, пятьдесят четыре секунды. Я стал быстрее.
— В конце концов, это всего лишь образы, созданные на основе данных из моей памяти, и я уже победил их.
Ледяная королева наслаждалась чаепитием за собственным чайным столиком, установленным в углу тренировочной комнаты.
Со Джун Хо посмотрел на нее, слегка сузив глаза, и спросил: — Твой контрактор так усердно тренируется здесь, почему же ты никогда не думаешь о том, чтобы сделать что-то полезное?
— Хм... — Ледяная королева на мгновение посмотрела на потолок и улыбнулась. — Не думаю?
— Да, не думаешь. В точку.
— Ну, весь мир знает, что я хороша. Во-первых, мне не нужны тренировки, потому что я и так сильна.
— О, да, я уверен — сказал Со Джун Хо. Он слышал эту фразу уже столько раз, что даже не хотел ее оспаривать.
— Кстати, как ты думаешь?
— О чем ты?
— Что мне делать, чтобы стать сильнее? — спросил Со Джун Хо, сжимая кулаки.
— Ну. Просто повышай уровень, пей эликсиры, меняй экипировку и получай новые навыки.
— Какой беззаботный ответ...
— Вообще-то, ты нетерпелив. — Ледяная королева отпила чаю и ответила: — На мой взгляд, ты никак не сможешь вырасти взрывным образом, даже если будешь усердно тренироваться.
— Я знаю...
Со Джун Хо понимал, что проявляет нетерпение. Однако он был слишком встревожен, чтобы что-то с этим делать. Он чувствовал, что должен сражаться с более сильными противниками, чтобы стать сильнее как можно скорее.
«Эта штука и кошмары, вероятно, дело сердца, а не разума.»
Возможно, именно поэтому Разум Героя (EX) не активировался.
— Кстати, эта лиса опаздывает...
— А? Что?
Как только Со Джун Хо моргнул и спросил, его вита завибрировала. Со Джун Хо увидел, что пришло сообщение, и сразу же открыл его.
[Сейчас отпуск, так что на этот раз ты выполнишь свое обещание, верно?]
Отправителем была Кон Чжу Ха.
Со Джун Хо пробормотал: — Ох, точно.
Он все откладывал обещание угостить ее вкусной едой, и с тех пор прошло почти два года.
«Я дал это обещание в Лас-Вегасе.»
Он подумал об этом и пришел к выводу, что немного переборщил.
— Черт, у меня же тренировка в самом разгаре. — Со Джун Хо почесал щеку и задумался о том, что ему делать.
Ледяная королева заметила это и спросила — Что-то случилось?
— Командир группы Кон хочет, чтобы я выполнил свое обещание. Ну, то обещание угостить ее едой.
— Терпеть не могу людей, которые не выполняют своих обещаний.
— Мне они тоже не нравятся.
— Тогда о чем ты думаешь?
Ледяная королева встала, подошла к нему и протянула руку.
— Дай мне мою одежду.
— ...
Нужно было уточнить, что уже довольно давно Ледяная королева относилась к его Инвентарю как к шкафу.
Будум, будум.
Кон Чжу Ха посмотрела на ручное зеркало круглыми глазами.
«Надеюсь, на моем лице нет ничего странного.»
Когда ей позвонил президент Корейской ассоциации игроков Шим Док Гу, она долго гадала, о чем идет речь. Однако, услышав всю историю, она поспешно кивнула и согласилась.
«Я и понятия не имела, что Мрачный призрак-ним переживает такие трудности.»
Она даже не представляла, как живут 5 героев, ведь они всегда ставили других людей превыше себя. Конечно, Кон Чжу Ха получила представление об их жизни, читая книги о них.
«Ему нужно отдохнуть.»
Она не могла поверить, что он тренировался каждый день во время золотых каникул всех игроков. Узнав об этом, Кон Чжу Ха сразу же отправила Со Джун Хо сообщение, в котором говорилось, что он должен выполнить свое обещание угостить ее едой.
— О, но почему я нервничаю?
Это было даже не свидание. Это было просто выполнение старого обещания между друзьями.
«Стоп, а мы вообще друзья?»
Технически было бы правильнее сказать, что у них отношения фанатов и идола, и когда она так подумала, ее сердце начало бешено биться о грудную клетку.
«Ааааа...!»
Подумать только, она собиралась пообедать со своим долгожданным кумиром Мрачным Призраком.
Ноги Кон Чжу Ха начали дрожать. Она уже несколько раз представляла себе эту сцену перед сном. Она подумала, о чем бы спросила его, если бы у них было время побыть вдвоем.
Я хотела бы услышать о том, что произошло во время московских терактов, а также спросить о битве за Египет и операции по захвату Лондона.
Ее сердце заколотилось; ей казалось, что это будет встреча фанатов один на один.
— Ваши друзья прибыли.
— О, хорошо!
Кон Чжу Ха вскочила на ноги, услышав слова официанта.
«Подождите, какие друзья?»
Наклонив голову, она увидела двух мужчин и девушку.
«Дух Джун Хо-нима...»
И два Мрачных Призрака?
Что случилось с той встречей с поклонниками один на один, которую она представляла себе? Конечно, она уже давно исчезла.
— Что за повод? Почему ты позвал меня для чего-то подобного?
— Ну, у тебя были трудные времена на 5-м этаже.
Если бы не Со Джун Сик, он бы без оглядки бросился на Небесного демона. Если так подумать, Со Джун Сик определенно спас ему жизнь.
— Хуху, Оригинал действительно ведет себя как человек?
— Я хочу заказать торт, мильфей и яичные пирожные.
— Что? Ты собираешься начать с десерта?
— Я люблю торты.
Они болтали между собой до такой степени, что Кон Чжу Ха неловко было их прерывать.
«Хах...»
Если картина, которую она рисовала в своей голове, была портретом, то это была абстрактная картина.
Кон Чжу Ха, слегка подавленный, моргнул, когда понял, что все трое смотрят на нее. — А? Что?
— Вы не собираетесь заказывать? — спросила Ледяная королева.
— Ах, заказ! Ну, тогда я просто возьму набор А.
— Ты шутишь? Какой набор А? — рассердился Со Джун Сик. — Если ты собираешься есть что-то дешевое, то не стоило приходить в такой суперроскошный ресторан. Возьми самое дорогое специальное блюдо!
— ...Это я буду платить, так почему ты выпендриваешься?
— В наборе А нет суши. Разве это не потеря потерь?
Два одинаковых на вид мужчины спорили, а в это время Ледяная королева делала заказ, решив съесть все десерты в ресторане.
По какой-то причине Кон Чжу Ха почувствовала тепло при виде этой нелепой сцены.
«Я много раз убеждалась в этом, но он действительно все тот же.»
В личной жизни Герой был таким же, как и она. Подумав об этом, она почувствовала, что расстояние между ними значительно сократилось.
Кон Чжу Ха наконец пришла в себя и подняла руку.
— Простите! Мрачный призрак-ним, могу я спросить вас о том-то и том-то?
— О чем?
— Как вы, наверное, знаете, я изначально была вашей поклонницей, Мрачный призрак-ним. У меня есть много вопросов, которые я всегда хотел задать вам. Прежде всего, в Москве...
Всякий раз, когда она что-то спрашивала, Мрачный призрак вспоминал, что произошло, и подробно рассказывал о событиях. Эти рассказы были чем-то таким, чего не знала даже Ледяная королева, поэтому они вместе внимательно слушали, навострив уши.
— О, я так счастлива!
Услышав закулисные истории героя, которым она восхищалась, Кон Чжу Ха была переполнена эмоциями. Такие истории нельзя было услышать даже за деньги. Вскоре перед ними начали подавать основные блюда.
— Спасибо за еду!
— Спасибо за еду.
— Спасибо за еду.
Еда была превосходной и вкусной. Трапеза должна была закончиться без каких-либо заминок, но...
Так.
— Хм?
Со Джун Хо и Со Джун Сик одновременно подцепили палочками последние суши с лососем. Они посмотрели друг на друга недовольными глазами.
— Эй, я взял это первым.
— Как ты можешь быть быстрее меня, если у тебя только половина моих характеристик?
— Я переместился раньше тебя, вот почему!
— Джун Сик, ты хочешь съесть вон те суши с яйцом, пока я тут любезничаю, или хочешь, чтобы тебя не вызвали?
— О, черт... Ты злюка.
Со Джун Сик опустился на колени и с опущенными глазами достал палочки для еды. Он смотрел прямо на суши с лососем, не отрываясь ни на секунду. Было видно, что он очень хочет их съесть.
— Хватит смотреть, у меня скоро живот заболит.
В конце концов суши проскользнули в горло Со Джун Хо, и взгляд Со Джун Сика упал на белую скатерть.
Кон Чжу Ха стало жаль видеть его в таком состоянии, и она незаметно указала на свои собственные суши.
— Не хотите ли моих? Это суши с тунцом, но...
— О? Можно?
Если бы кто-то увидел Со Джун Сика прямо сейчас, то подумал бы, что он выиграл в лотерею. Со Джун Сик с сияющими глазами осторожно принес суши с тунцом к себе. Он выглядел так, словно держал на руках новорожденного ребенка.
Увидев это, Со Джун Хо на мгновение прекратил жевать и сказал: — Мисс Джу Ха, если вы будете продолжать в том же духе, у него появятся плохие привычки.
— Заткнись, негодяй!
Со Джун Хо ухмыльнулся. — О, ты хочешь, чтобы я заткнулся? Я негодяй? Тогда мне придется отозвать своего клона.
— Пожалуйста, нет, и прости меня. — Сказав это, Со Джун Сик поспешно запихнул суши с тунцом в рот, боясь, что Со Джун Хо отзовет его раньше, чем он успеет это сделать.
Нюх, нюх.
— Как вкусно!
Кап, кап.
Со Джун Хо вздохнул, увидев, что Со Джун Сик плачет.
— Мы выглядим одинаково, так что, пожалуйста, не плачь, когда ешь суши.
— Я плачу, потому что это очень вкусно. Что я могу поделать?
— Какое отношение вкусная еда имеет к плачу?
— Это так вкусно, что заставляет меня плакать.
— Так вкусно?
Со Джун Хо тщательно прожевал суши. Безусловно, это было вкусно.
«Может, я слишком изменился?» — подумал Со Джун Хо.
Его вкусы и отношение к эмоциям, казалось, изменились слишком сильно. Возможно, это произошло из-за того, что он так долго пробыл на 4-м этаже. От одной мысли об этом у него пропал аппетит.
— А? — Со Джун Сик уставился на Со Джун Хо. Оригинал, в котором, казалось, смешались собака и демон, протянул ему еще немного суши. При этом он инстинктивно испугался.
— Если я съем это, меня отзовут?
— Нет. Ты ведь находишь это вкусным, верно? Я просто даю тебе еще поесть.
— ...Спасибо. Ты ведь знаешь, что я всегда верен тебе?
— Не знаю.
Со Чжун Сик с восторгом съел суши.
Ледяная королева и Со Джун Хо ухмыльнулись.
— Ммм, хе-хе. — Кон Чжу Ха тоже улыбнулась. Вдруг ей вспомнилось обещание, данное в Лас-Вегасе два года назад. Со Джун Хо обещал сводить ее в ресторан, но она не ожидала, что все будет именно так.
«Что ж, и так неплохо.»
Ведь как говорится, чем больше, тем лучше? Пока они счастливы, все хорошо.
Кон Чжу Ха посмотрела на обрадованного Со Джун Сика и спросила: — Может, закажем еще одну тарелку суши?
— Оригинал, впредь будь с ней вежливей.
— Это тебе нужно быть вежливее. Я всегда был с ней вежлив.
— А можно мне тоже парфе?
Впервые за долгое время Со Джун Хо наслаждался моментом и забыл о Небесном Демоне.
— Пожалуйста, расслабься. Расслабься...
— ...
«Что все это значит?» — недоумевал Со Джун Хо, лежа на животе. Ему казалось, что сейчас он самый неудобный человек в мире.
Когда они втроем вернулись домой после ужина, он обнаружил, что их кто-то ждет.
Это была Ча Ши Ын. Она затащила его в массажную комнату.
— Ну как ты?! — уверенно спросила Ледяная королева, положив руку ему на поясницу.
— Как я?
— Разве не чувствуешь, что твое сердце исцеляется? Разве вы не чувствуете спокойствия?
— Как я могу чувствовать спокойствие, когда кто-то смотрит прямо на меня, пока мне делают массаж?
Нет нужды говорить, что это была еще одна часть плана Ледяной королевы. Теперь, когда они закончили свой счастливый ужин, ему пора было полностью расслабиться.
— Ты случайно не чувствуешь себя неловко? — спросила Ча Ши Ын, обеспокоенно массируя его голову.
— Нет... Я не испытываю никаких неудобств, госпожа Ши Ын. — Он был не просто мил. Он действительно чувствовал себя очень комфортно под ее руками. Его тело и душа словно успокоились. Он словно таял. — Приятное ощущение. У меня глаза закрываются.
— Пожалуйста, скажи мне, если будет больно. Не стесняйся, спи.
Ча Ши Ын слегка улыбнулась. Она была ошеломлена, когда к ней обратилась Ледяная королева. Как только она сказала, что Контрактору больно, Ча Шы Ын тут же прибежала прямо из манхвы.
Тем не менее, он был не в том состоянии, чтобы мы могли просто проигнорировать его.
Сердечные раны, если бы они стали достаточно большими, начали бы разъедать тело. Иными словами, лучше всего позаботиться о них до того, как они вырастут настолько, что смогут это сделать.
— Чтобы лечить тревогу, прежде всего нужно успокоить разум — сказала она.
— Ну, это не тот уровень тревоги, о котором стоит беспокоиться — сказал Со Джун Хо, похоже, надувшись. Однако обе женщины не стали этого делать.
— Тем не менее, пожалуйста, отдохни как следует. Вы через многое прошли.
— Контрактор, вы постоянно бегаете, несмотря на слабое тело. Воспользуйтесь этой возможностью и отдохните.
К удивлению, Со Джун Сик встал на его сторону после неловкой паузы. — Не думаю, что все так серьезно...
— Тише. Джун Сик, хочешь завтра позавтракать?
— А впрочем... Я буду смотреть телевизор.
Выйдя из комнаты и взяв в руки пульт, Со Джун Хо телепатически обратился к нему.
«Не играй и иди тренируйся. Интенсивно.»
«Ах ты, чертово де-»
«Следи за языком.»
«Ты маленькая шлюпка.»
В итоге Со Джун Сик, нахмурившись, отправился в тренировочный зал.
Время пролетело незаметно. Возможно, для всех время пролетело быстрее, потому что они веселились и наслаждались жизнью.
— Чувак! Это было так весело! Давно не виделись! — Скайя ухмылялась, как идиотка, когда вернулась из Парижа, где занималась магическими исследованиями. Ей всегда не хватало времени, но наконец-то у нее появилось время заняться любимым делом, не прерываясь ни на кого. — Да, для такой зануды, как я, лучше быть запертой в своей спальне.
— Ты единственный, кто сказал бы, что пентхаус - это спальня — сказал Рахмадат.
Он заметно вырос за неделю. Вероятно, это было не так уж сложно благодаря Суперрегенерации (S), которая восстанавливала его ткани. Таким образом, ему не нужно было отдыхать между тренировками. Однако удивительно, что он был даже в лучшей форме, чем до того, как принял на себя удар Великого Закона Поглощающей Звезды.
— И какие же тренировки ты проводил?
— О, ты хочешь узнать мои секреты? Ничего сложного. — Рахмадат ухмыльнулся так, что им стало не по себе. — Я ел по 20 порций белка в день и только и делал, что тренировался.
— Ты чудовище...
Глупость, побудившая его спать всего четыре часа в сутки, чтобы продолжать заниматься спортом, была удивительна, но то, что он ел двадцать раз в день, было еще удивительнее.
— Мио, ты тоже хорошо выглядишь.
— Да. — Она выглядела гораздо ярче, чем неделю назад. — Как оказалось, многие члены ветви семей устали от того, что наш клан сбился с пути. Мы решили провести следующие несколько лет вдали от внешних дел, чтобы сосредоточиться на стабилизации наших внутренних дел.
— Хорошая работа.
Один за другим члены партии с гордыми лицами погладили ее по голове. Казалось, что их младшая наконец-то стала взрослой.
— Почему вы все гладите меня по голове? — спросила она.
— Потому что мы гордимся тобой...
— Люди всегда говорили мне это с самого детства, но желающих погладить меня по голове было не так много.
— Ну, это...
Да, наверное, не так уж много людей, которые могли бы беззаботно погладить по голове старшую дочь Тенмей.
Со Джун Хо неловко рассмеялся и повернулся к Гилберту. — Верно, Гил. Твои брови выглядят тяжелее, чем обычно, почему так?
— ... — Скулы Гилберта были впалыми, и он выглядел абсолютно изможденным. Как только Со Джун Хо заговорил об этом, лицо Гилберта потемнело. — Я подрался с Артуром... Вернее, он на меня накричал...
— Ух ты!
Остальные участники почувствовали, что рассказ может затянуться, поэтому быстро приготовили закуски и чай, а затем расположились на диванах в гостиной.
Увидев это, Гилберт сделал кислое лицо. — Вы, ребята, почему-то выглядите очень взволнованными.
— Мы совсем не взволнованы, так что поторопись рассказать нам, что произошло -— сказала Скайя с полным ртом попкорна.
В конце концов Гилберт сел на диван и начал рассказывать свою историю.
— Это была твоя вина.
— Да, это была твоя вина.
— Я думаю, что это ты виноват, вообще-то.
— Это ты виноват, Гилберт.
Гилберт вздрогнул. Он надеялся, что хотя бы один человек встанет на его сторону.
— Я всегда считал, что ты слишком часто обращаешься с Артуром как с ребенком. — сказал Со Джун Хо.
— Мало того, это было на глазах у других туристов. Ты выглядел как родитель-вертолет.
— Ух, как же ты несносен.
Гилберт потер лицо руками, услышав их отзывы. — Раз даже вы так говорите, значит, я был неправ.
— Попробуй позвонить ему и извиниться.
— ...Примет ли Артур мои извинения?
— Конечно. — Удивительно, но Рахмадат был единственным, кто сказал это. — Кровь гуще вина. Вы - семья, и ты - его отец. Конечно, Артур примет твои извинения.
— Полагаю, ты прав. — У Гилберта был такой вид, словно с его плеч свалился груз. Он похлопал Рахмадата по плечу. — Спасибо. Не думал, что именно ты дашь мне такой совет.
— Хех. Этот маленький чудак думает, что мой мозг состоит из мышц, но мозг нельзя натренировать, чтобы он стал мышцами. Это невозможно, и я говорю по собственному опыту.
— ...Конечно.
Гилберта вышел, чтобы сделать короткий звонок. Когда он вернулся, его брови исчезли. — Мой Артур - самый лучший сын в мире.
— А ты - самый тупой отец на свете.
— Мне все равно, потому что у меня есть Артур.
Вскоре после этого пришли Шим Док Гу и Ча Ши Ын.
— Хорошо, хорошо! Конкурсанты, вы все готовы?
— Да. — Со Джун Хо проверил свою Виту. Этаж 5.5, о котором ранее объявила система, должен был открыться через десять минут.
Все участники начали задавать животрепещущие вопросы.
— Но не кажется ли тебе, что уже слишком поздно, чтобы начинать выстраиваться в очередь?
— Даже если мы отправимся прямо к Тихому океану, нам понадобится как минимум несколько часов, чтобы попасть внутрь.
— И было бы немного мелочно пытаться сократить очередь, используя нашу репутацию...
— Хе-хе. Не волнуйтесь. — сказал Шим Док Гу. Он гордо выпятил грудь и объяснил им: — Сегодня вы поедете на личном лифте Ассоциации. Он находится в подвале.
— Личный лифт Ассоциации?
Они были удивлены, услышав это. Больше всех удивился Со Джун Хо.
— Эй, вы должны были позволить нам пользоваться им, если он был у вас все это время. Почему вы просто оставили его в покое?
— Прошло не так много времени с тех пор, как мы его нашли.
— Нашли?
Шим Док Гу прочистил горло. Он ждал этого вопроса. — Я был уверен, что демоны где-то прячут свой собственный лифт измерений. Поэтому игроки Ассоциации искали его.
— И вот они наконец нашли его...
— Бинго. Вообще-то всего мы нашли тринадцать лифтов и один забрали себе.
Не так уж много было организаций, имевших собственные Измеряющие лифты. Лишь у американского и российского правительств, крупных гильдий, таких как Большая шестерка, и нескольких ассоциаций игроков были свои собственные мерные лифты.
— Теперь сюда.
— Да!
Они направились в подвал и прошли через толстый слой охраны, состоящий из игроков Ассоциации и камер видеонаблюдения, прежде чем попали в комнату.
Прямо в центре комнаты находился лифт...
— Это круто.
— У нас тоже есть личный лифт, но я впервые им пользуюсь.
— О, а вы не позволите мне как-нибудь осмотреть его?
— Конечно, Скайя.
— Ты лучший!
Они не могли так долго любоваться Измеренным лифтом, потому что перед всеми Игроками в мире появилось системное сообщение.
[Открылся 5.5 этаж, — Аркадный центр].
[Аркадный центр будет доступен в течение двух недель].
[Все игроки могут войти в Аркадный центр].
[Будет трудно, но мы надеемся, что в Аркадный центр попадёт как можно больше игроков].
— Пора.
Шестеро игроков вошли в лифт и встретились взглядом с Шим Док Гу.
— Удачи. Не пострадайте — сказал он.
— Мы еще вернемся.
— Спасибо за это.
— Неплохо...
Шим Док Гу встретился взглядом с каждым из них и кивнул, ничего не сказав. После этого двери лифта измерений начали закрываться.
— Как ты думаешь, каким будет 5.5 этаж? — спросила Скайя.
— Это первый этаж, на котором нет целого числа. Не думаешь ли ты, что это будет какое-то особенное событие? — предположил Гилберт.
— Если так, то, полагаю, сильных врагов будет не так уж много — проворчал Рахмадат.
— Этаж называется Аркадный центр. Возможно, мы будем играть в игры и получать призы — сказала Ча Ши Ын.
— Я согласна с Ши Ын — согласилась Мио.
Они были в восторге от посещения 5.5 этажа.
Но была одна проблема.
— Хах. Хм. Ребята? — Со Джун Хо неловко обернулся.
— Что ты делаешь? Поторопись и нажми на кнопку.
— Ну, тут маленькая проблема. — Он сделал шаг назад и показал им кнопки, которые загораживал от их взгляда.
Члены группы прищурились.
— ...Если подумать, то на Лифте измерений было всего десять кнопок.
Они были пронумерованы от 1 до 10. Кнопки 5.5 нигде не было.
— На какую кнопку нам нужно нажать?
— ...
Ответа ни у кого не было.
Пока Со Джун Хо и его команда растерянно моргали, на одном из искусственных островов в Тихом океане поднялась суматоха.
— Эй! Почему они не едут?!
— Линия вообще не движется!
— Что там случилось?
Игроки, сидящие сзади, начали жаловаться, потому что понятия не имели, что происходит. Впрочем, не похоже, что игроки перед ними тоже знали, что происходит.
— Эй, тут написано, что этаж открылся. Так почему мы не можем пойти?
— Это 5,5 этаж. Может, нам стоит нажать на кнопку между 5 и 6 этажами?
— Да ладно, это не сработает.
— Давайте разберем лифт! Может быть, на потолке есть какая-то крышка?
Игроки перепробовали все, чтобы поднять Лифт измерений на 5,5 этаж, но у них ничего не получилось. Дошло до того, что топ поисковых запросов на форумах Сообщества и в Интернете быстро изменился, отражая эту проблему.
[Как подняться на 5,5 этаж]
[Что делать, если у лифта не хватает кнопки]
[Как вызвать администратора 1-го этажа]
[Номер службы поддержки лифта измерений]
...
Это был полный хаос. Открылся новый этаж, но они не могли на него подняться?
Игроки были расстроены. Они и представить себе не могли такого.
Наконец кто-то заговорил: — Подождите. Разве это не значит, что две недели могут пройти так, что никто не поднимется на 5,5 этаж?
— Это безумие. Неужели Система издевается над нами?
Игроки начали пылать от ярости, но она быстро улеглась. Шестеренки в их головах начали вращаться, когда они поняли, что происходит.
«Злиться - пустая трата времени.»
«Найти способ подняться на 5,5 этаж - вот главная задача.»
«Никто не должен был подняться. Другими словами...»
«Тот, кто первым доберется туда, сможет забрать все награды себе.»
Среди Игроков началась невиданная доселе психологическая война.
Скайя долго размышляла над этим. В конце концов она заговорила: — Сейчас у нас есть пять кнопок. От 1 до 5. Может быть, нам нужно нажать какую-то комбинацию, чтобы составить что-то вроде пароля?
Она нажимала на кнопки то так, то эдак, но от этого они только меняли пол.
Рахмадат, который всегда отличался нетерпением, был готов уничтожить лифт измерений. — Разве мы не можем просто вскрыть пол, потолок и пространство между кнопками 5-го и 6-го этажей?
— Ты идиот. Неужели ты думаешь, что можешь сломать Лифт просто потому, что тебе так захотелось? — выругалась Скайя.
— Хмф. — Рахмадат отступил назад и надулся.
Честно говоря, они все были расстроены. Кроме Со Джун Хо, который пристально смотрел на что-то.
— Аркадный центр... Понятно.
Похоже, он оправдывал свое название.
Он повернулся к остальным, выглядя очень посвежевшим. — Шерлок Холмс говорил, если исключить невозможное, то, что останется, и будет правдой, сколь бы невероятным оно ни казалось.
— Так в чём же правда?
При этом уголок его губ скривился.
------------------------------------------------------------------------
Всем доброго утра! Надеюсь вы не очень расстроены, что главы выходят редко. Сейчас я выздоровел и разбираю рабочие дела, поэтому очень скоро главы начнут выходить в старом графике с понедельника по пятницу!Так же я дочитал новеллу «Чёртова реинкарнация» и хочу посоветовать её тем, кто искал что-то похожее на игрока.Но теперь мне нечего читать(((Постараюсь залить ещё пару глав на этой неделе, так что ждите!Хороших выходных!
Когда люди сталкивались со стеной, они инстинктивно начинали осматривать пространство вокруг нее, надеясь найти какой-нибудь механизм, который сделал бы отверстие проходимым - что-то вроде лаза, через который можно пролезть.
Однако Со Джун Хо без раздумий отбросил эти глупые предположения и вернулся к началу.
[Открылся 5.5 этаж, Аркадный центр]
[Аркадный центр будет доступен в течение двух недель].
[Все игроки могут войти в Аркадный центр].
[Будет трудно, но мы надеемся, что в Аркадный центр попадёт как можно больше игроков].
Интуиция подсказал ему, что секрет скрыт в системных сообщениях.
«Ты уверен, что тут что-то есть?»
— У меня сильное предчувствие, что ответ там.
Сначала он сомневался. Однако, перечитав несколько раз журнал сообщений, он окончательно уверился в этом.
«Ты был прав.»
Слова Интуиции оказались верными. Подсказки были спрятаны в системных сообщениях.
«Даже вход на этаж - это игра... Действительно прямо как в настоящей аркаде.»
Фыркнув, Рахмадат несколько раз постучал себя по груди. — Перестань думать и скажи нам. В чем заключается так называемая правда?
— Не спеши. Просто выслушайте меня. — Со Джун Хо успокоил остальных. — Как вы думаете, ребята, когда был создан первый лифт?
— Исторически принято считать, что Элиша Отис установил первый в истории лифт в здании Говарда в 1857 году.
— Конечно, ты это знаешь, Скайя. Это и есть ответ.
— Так в чем же правда, Джун Хо? — спросил Гилберт. Наконец-то он выглядел заинтересованным.
— Ты все еще не понял? Другими словами, прошло менее двухсот лет с тех пор, как в человеческом обществе появились лифты.
— ...!
В этот момент все присутствующие, казалось, одновременно что-то поняли.
— Да, это возможно — размышлял Гилберт.
— Так что не нужно было все усложнять. Получается, что это была просто загадка — сказала Скайя.
— О! Тогда, возможно, Система...
— Вы правы, госпожа Ши Ын. — Со Джун Хо кивнул.
Система сама сказала.
[Будет трудно, но мы надеемся, что в Аркадный центр попадёт как можно больше игроков].
— Будет трудно было огромным намеком.
Не раздумывая, Со Джун Хо нажал на кнопку открыть лифт.
— Хорошо, пойдемте.
Они вышли на лестничную площадку. Они поднялись по лестнице Корейской ассоциации игроков до 5-го этажа и прошли прямо через ступеньки между 5-м и 6-м этажами.
— ...Я так и знал.
усмехнулся Со Джун Хо. Их ждала волшебная дверь, ведущая куда-то.
— В каждом здании мира должна быть аварийная лестница — сказал он.
Попасть на 5.5 этаж оказалось проще простого. Достаточно было воспользоваться лестницей в любом здании, пока они не окажутся на полпути к 5 и 6 этажам. И все.
— Пойдемте.
Без лишних слов партия вошла в дверь. Когда они это сделали, перед ними появилось сообщение.
[Поздравляем! Вы первыми вошли в Аркадный центр].
[Вы получили 3 000 очков в награду].
Награда за то, что вы первыми вошли на 5,5 этаж. Этого уже было достаточно, чтобы порадовать их, но тут перед Со Джун Хо появилось дополнительное сообщение.
[Эффект «Принёсший весну» активирован, все показатели увеличены на 30].
— Ооо! — Несмотря на то что он не воспользовался лифтом, это было доказательством того, что он попал на новый 5.5 этаж с 5 этажа. В противном случае «Принёсший весну» не был бы активирован, и его статы остались бы прежними.
— Хм, это место...
— На самом деле это зал игровых автоматов.
Члены группы огляделись вокруг, не в силах скрыть своего благоговения. Это была не метафора. Аркадный центр на 5,5 этаже действительно был гигантской аркадой.
— Хм. Нам нужно просто ходить и играть в игры?
— Не знаю. Как обычно, я уверен, что Система вот-вот выдаст нам сообщение с инструкциями о том, что делать.
Бинго. Как раз вовремя перед ними появились системные сообщения.
[Вот инструкции по использованию Аркадного центра].
[Играйте в игры, установленные по всему аркадному центру, чтобы установить и записать свои рекорды].
[Первые игроки, занявшие 1-е, 2-е и 3-е места, получат большой бонус в виде очков].
[Вы можете в любое время обменять свои очки на награды в магазине].
[Мы надеемся, что вы получите хорошие баллы, используя свои навыки в полной мере].
[Виновные в нападении, убийстве, вмешательстве в игру и жульничестве будут сурово наказаны после поимки].
[Система стремится создать счастливую и здоровую игровую среду].
— Это напоминает мне старые добрые времена — сказал Гилберт. Его ковбойская шляпа была слегка опущена, а на лице играла ностальгическая улыбка. Когда он был ребенком, родители брали его за руку и водили в игровые центры. Даже если он играл там целый день, волшебное место всегда заставляло его вспоминать о нем, когда нужно было возвращаться домой.
— К сожалению, Гил, мы уже взрослые — сказал Со Джун Хо. Он положил руку на плечо Гилберта и сказал: — Судя по всему, первые игроки, занявшие 1, 2 и 3 места, получат большой бонус в виде очков.
— Я знаю.
Настроение в воздухе изменилось. Они были первыми, кто вошел в Аркадный центр, поэтому было ясно, что им нужно делать.
— Так, ребята! Лессго! — воскликнула Скайя.
Они тут же разделились на шесть разных направлений и начали играть во всевозможные игры.
Игры немного отличались от тех, что были на Земле. Были игры, в которых проверялось, как далеко они могут бросить мяч, были такие, в которых нужно было угадать, какое число выпало на кубике, были игры-стрелялки, а также игры, в которых проверялись рефлексы. Разумеется, в большинстве игр игроку приходилось использовать свои навыки, но удача тоже была необходима.
[Поздравляем! Вы первый, кто занял 3-е место в игре — Бросок мяча!]
[Вы получили 100 очков в награду].
[Поздравляем! Вы первый, кто занял 2-е место в игре — Бросок мяча!]
[Вы получили 250 очков в награду].
[Поздравляем! Вы первый, кто достиг 1-го места в — Бросок мяча!]
[Вы получили 500 очков в награду].
Действительно, здесь у них была монополия, и им приходилось просто собирать очки вслепую.
Однако веселье закончилось раньше, чем они ожидали.
— Хм...
Все дело в том, что было не так много игр, в которых можно было установить свой личный рекорд. Всего таких игр было около тридцати. В большинстве игр нужно было играть друг против друга.
— Другими словами, теперь нам придется играть друг против друга — сказала Скайя. Она сузила глаза и повернулась к остальным. — Если мы хотим подтасовать результаты, сделать это будет очень просто... Вы можете проиграть нарочно?
— Нет.
— С чего бы это?
— Если я попытаюсь, то все равно выиграю.
— Боже, я знала, что так будет — вздохнула она.
Все друзья были такими. Им было хорошо вместе, но они также соревновались друг с другом. Однако Скайя хотела, чтобы они специально проиграли?
— Мы не можем этого допустить. Иди ко мне, Рахмадат — насмехался Со Джун Хо.
— Ха! Ты уверен, что хочешь бросить мне вызов? — Рахмадат хмыкнул и шагнул к Со Джун Хо. — Ты уверен, что сможешь победить? Я - Король Разрушения, Рахмадат.
— Да, а я Мрачный призрак~.
— Вы, ребята, такие незрелые — раздраженно сказала Скайя. Это заставило ее закатить глаза. Однако ей не терпелось посмотреть матч, ведь они соревновались в Армрестлинге.
— Я знаю, что в силе тебе меня не одолеть. Разве ты не видишь эти мускулы?
— Да, они все хлипкие. С другой стороны, мои мускулы были вылеплены в боях.
Они препирались, как дети. Однако настроение резко изменилось, как только они сцепили руки друг друга. Даже веселые взгляды на лицах других членов партии исчезли, и они смотрели с серьезным выражением лица.
«Разгон».
Со Джун Хо собрал всю свою магию и укрепил тело.
— Ого, ты используешь магию? — Рахмадат насмешливо хмыкнул.
— Разве ты не видел сообщение системы? В нем говорилось, что мы должны использовать наши навыки в полной мере.
Там не было сказано ни о каких ограничениях. Другими словами, Центр Аркады полностью поддерживал игроков, использующих свои навыки.
— Хорошо. Если мы используем магию, я ни за что не проиграю.
Рахмадат тоже использовал свою магию. Когда он это сделал, давление на руку Со Джун Хо стало невообразимо сильным.
«Чёрт.» — Со Джун Хо держался прямо, но внутри был далеко не спокоен. — «Он просто невероятно силен.»
В армрестлинге о силе соперника можно было судить только по тому, как он сжимал руку. В этом случае Рахмадат был как сталь, а не просто камень.
«Не могу поверить, что мне так тяжело, хотя мой показатель силы - 787.»
Что было бы, если бы «Принёсший весну» не активировался, когда они вошли на 5,5 этаж? А если бы он не использовал разгон?
Со Джун Хо не мог сдержать вздоха.
После этого он постарался быть предельно собранным. Он чувствовал, что проиграет, как только ослабит бдительность.
[Перед началом игры, пожалуйста, определите количество очков, на которое вы будете делать ставки].
— Ставить? — вслух произнес Джун Хо.
— Хм. Понятно. Похоже, люди могут красть очки друг у друга, когда играют друг против друга.
— Что ты хочешь сделать? спросил Со Джун Хо.
— Все — уверенно сказал Рахмадат. — Я ставлю все свои 7550 очков в этой игре.
— Хорошо. Тогда я ставлю столько же.
[Победитель этого матча получит 15 100 очков].
[Начали!]
Когда матч начался, напряженная атмосфера между ними начала накалять обстановку вокруг них.
— Гил, что ты думаешь? — спросила Скайя.
— Джун Хо силен, но если рассматривать его с точки зрения чистой силы, то у Рахмадата большое преимущество — пробормотал он.
Он был прав. Рука Со Джун Хо медленно отклонялась вправо.
— Хе-хе. Хе-хе-хе! — Рахмадат не мог сдержать смех при мысли о том, как он будет дразнить Со Джун Хо до конца жизни после победы в этом матче.
Однако Джун Хо не остался в стороне.
Треск!
— ...!
Рука Рахмадата начала замерзать. Сильный холод заморозил не только мышцы Рахмадата, но и его клетки.
— Эй! Нечестно использовать это в силовом поединке...!
— Не помню, чтобы я соглашался на силовую битву.
Замороженная рука Рахмадата не могла противостоять силе Со Джун Хо, когда тот уже не мог ее поднять. Рука Рахмадата наклонилась, и перед ними появилось сообщение.
[Поздравляем! Вы первый, кто занял 1-е место в — Армрестлинге!]
[Вы получили 500 очков в награду].
Со Джун Хо отряхнул покалывающую руку и усмехнулся. — Я же говорил, что твои мышцы хлипкие.
Через три часа после прибытия Со Джун Хо в Аркадный центр толпы игроков обрушились на него, словно на открытие парка аттракционов.
— Проклятье! Мы опоздали!
— Ты хочешь сказать, что мы здесь не первые?
— Хм.
Они посмотрели на рейтинг каждой игры и вздохнули.
— Посмотрите на это. 5 Героев и Святая Сестричка сместили их всех.
— Хоть мы и опоздали, давайте все же попробуем.
— Да. Каждый раз, когда кто-то играет в игру, количество очков будет расти.
— И в конце концов кто-нибудь побьет рекорд.
Они ошибались. Несмотря на желание игроков, показатели 5 героев оказались слишком большой стеной, чтобы они могли их преодолеть.
— Проклятье! Как я смогу побить рекорд Гилберта Грина в игре-стрелялке?
— То же самое с броском мяча. Не думаю, что кто-то сможет побить рекорд Рахмадата.
— Игра «Тест на рефлексы» сломана? Как бы я ни старался, я не могу набрать больше половины от результата Со Джун Хо.
— Это безумие. Невозможно пройти тест на исцеление, если у тебя нет навыка исцеления!
В итоге средний игрок получал от игр лишь ничтожное количество очков.
Однако не все игроки приходили сюда за очками.
— Это просто сенсация! Посмотрите на матч по армрестлингу между Королем Разрушения и Мрачным Призраком! Призрак победил!
— Здесь также есть игра «Испытание меча»! Могу поспорить, что матч между бывшей Святой Меча Тенмей Мио и нынешним Святым Меча Ким У Джуном будет очень интересным.
Среди толпы были игроки, работающие репортерами, и они пришли сюда в поисках эксклюзивных сенсаций, а не для того, чтобы играть в игры, как другие игроки. Из-за своего низкого уровня эти игроки могли бродить только по 1-му и 2-му этажам, поэтому в последнее время они жаждали сенсаций. Для них 5,5 этаж был оазисом для их изголодавшихся тел. Собственно, именно они публиковали статьи о том, как попасть на 5-й этаж.
— Это потрясающе. Возможно, после этого меня повысят.
— Говорю тебе, публике нравится смотреть на сравнения между героями.
— Да, этот этаж - идеальное место для этого.
Пока десятки тысяч Игроков наслаждались играми в Аркадном Центре, перед ними впервые появилось объявление.
[Через 1 час игроки, набравшие 10 процентов очков, будут принудительно отправлены в «Подземный Октагон»].
[Если вы проиграете в «Подземном Октагоне», то получите титул «Неудачник» и будете изгнаны из Аркадного центра].
Все тут же загудели.
— Подземный октагон? Это будет как UFC или что-то вроде того?
— Десятый процент... Отсев не такой уж и ужасный, как я думал.
— Полагаю, это просто отсеет слабаков.
— А каковы эффекты от титула Неудачник?
Игроки случайно проверили эффекты, но были шокированы увиденным.
— Черт, что это?!
— Подождите... Это все меняет!
[Неудачник]
Ранг: F
Описание: Титул, подходящий для неудачника.
Эффекты: Все показатели снижаются на 10% на 365 дней.
Наказание за титул было смертельным. Оно фактически снижало статы на целый год.
Не стоит и говорить, что игроки начали нервничать. Однако появилось еще одно сообщение, которое спасло их от паники.
[Отныне вы можете устраивать свои собственные игры в пустой зоне].
[Мы надеемся, что вы получите максимальное удовольствие от игры].
— Мы можем устраивать собственные игры?
— Что это значит...?
Пробормотав это, Игроки наконец поняли.
Это была возможность.
«Система не запрещает игрокам использовать свои навыки в играх.»
«Более того, она поощряет это. Как бы кто ни пытался с этим спорить, это место доступно только для Игроков.»
«И если я смогу организовать свою собственную игру...»
Как только Игроки поняли, что это значит, они бросились к пустой зоне.
— Все куда-то спешат — заметил Со Джун Хо.
— Да — согласилась Скайя.
Двое пробормотали, глядя им вслед. Они не знали, как остальные, но им двоим не было нужды затевать собственную игру.
«Мы ни за что не опустимся до 10 процентов по очкам.»
Со Джун Хо проверил свои очки.
[Очки: 31 700]
Это были очки, которые он набрал, заняв 1-е, 2-е и 3-е места в разных играх, а также победив Рахмадата. У Скайи также было более 20 000 очков, так что у них не было причин чувствовать давление.
— Эй, Джун Хо. Не хочешь осмотреть магазин?
— Если хочешь.
Все остальные были слишком поглощены сбором очков, поэтому в двухэтажном магазине никого не было.
— Работников тоже нет.
Все, что они могли видеть, это разнообразные товары, выставленные на полках и снабженные ценниками.
— Тем не менее, товары неплохие — с блеском в глазах сказала Скайя.
Она не могла не сказать этого, когда увидела на витрине несколько магических ингредиентов, которые обычно было трудно достать. Она с ликованием собрала все ингредиенты в свои руки, но внезапно остановилась.
— А...?
Ее внимание привлекла бутылочка с зельем.
[Зелье молодости].
Ранг: Редкий
Эффекты: Употребляется для удаления морщин, повышения выносливости и восстановления молодости.
Со Джун Хо заглянул ей через плечо. Увидев зелье, он сразу же спросил: — Ты хочешь отдать его Док Гу?.
— Д-да, как же — ответила Скайя и затараторила. — Я просто хочу его для себя. Для нас, девушек, внешность очень важна, поэтому мы всегда стараемся поддерживать свою красоту.
— И то верно. Думаю, простое редкое зелье не заставит волосы отрасти.
Хотя оно и называлось «Зелье молодости», эффект от него был не очень хорошим. Со Джун Хо оглядел магазин на предмет наличия товара с похожим эффектом, но ничего похожего не нашел.
— Иик. Да, эта бутылка стоит 25 000 очков.
— Думаю, тогда ты не сможешь купить другие магические ингредиенты.
— Ты прав... — уныло сказала Скайя. Кроме того, если она купит это, то наверняка попадет в десятку по очкам и будет втянута в Подземный октагон.
— Тебе стоит просто забыть об этом. Мы ведь понятия не имеем, что там внизу — сказал Со Джун Хо.
— ...
Скайя на мгновение задумалась. Затем она спокойно положила волшебные ингредиенты обратно на полки.
— Я хочу купить его.
Она так долго искала зелье или траву, похожую на эту. Если бы она упустила эту возможность, ей пришлось бы снова скитаться по миру еще несколько лет.
Скайя без сожаления купила зелье и снова повернулась к Со Джун Хо. — Я могу просто вернуть свои очки. Конечно же, с помощью гринда.
— Ну, это твой выбор.
— Тогда я пойду! Я занятая женщина! Она убрала зелье в инвентарь и выскочила из магазина с веселым выражением лица.
— Она до сих пор не отошла от своей юношеской любви.
— Пффф! Наверное, ты прав.
— Как я и думал, реальность более увлекательна, чем драмы.
Они оба посмотрели друг на друга и захихикали. Они знали о чувствах Скайи.
— Ты не собираешься пока осмотреться, Контрактор? — спросила Ледяная королева.
— Арсенал находится на втором этаже. Я иду туда.
Со Джун Хо окинул взглядом пустой магазин и направился на второй этаж. Так уж получилось, что в данный момент он как раз подыскивал себе меч.
— Хм? — Он нахмурился, как только переступил порог оружейной.
— Контрактор, здесь ведь продают снаряжение?
— Да.
На втором этаже были выставлены оружие, доспехи и другие виды снаряжения. Однако атмосфера здесь была совершенно иной, чем на нижних этажах.
— Почему доспехи заперты в коробках, а что с этим оружием?
Доспехи и одежда были упакованы в шестиугольные коробки с надписью '?' на лицевой стороне. Конечно, невозможно было определить их внешний вид, имена, эффекты и оценки.
— Учитывая это, лучше выбрать оружие — посоветовала Ледяная королева.
— ...Ты уверена?
По крайней мере, они могли видеть, как выглядит оружие. Однако оно было сильно проржавевшим, и, как и ожидалось, Со Джун Хо не смог осмотреть его, чтобы получить дополнительную информацию.
— С такими темпами я не смогу ничего выбрать — сказал Со Джун Хо.
— Может, тебе стоит спросить у того парня?
Со Джун Хо удивленно посмотрел на нее. — Интуиция?
— А-кхем. Говорят, что даже собачья моча может использоваться в медицине. Наверное, так и есть.
— Ты как всегда шумишь, дитя.
Интуиция давно не говорил.
— Так что ты думаешь? Как думаешь, мы сможем что-нибудь найти? — спросил он.
— Хм...
Интуиция осмотрел все сотни ржавого оружия.
— Позволь мне напомнить тебе. Твоя интуиция строится на основе ваших собственных инстинктов и опыта.
— А-ха. Значит, ты хочешь сказать, что тоже не знаешь — сказала Ледяная королева.
— Я никогда такого не говорил. Я просто не могу быть уверен.
Короче говоря, даже если Интуиция подберет для него оружие, шанс сорвать джек-пот был не очень велик.
— Есть ли что-нибудь, что привлекло твоё внимание? — спросил Со Джун Хо.
— Есть кое-что, но...
— Что это?
Меч, который выбрала Кин Интуиция, был в ужасном состоянии. Он был еще более ржавым, чем остальные мечи, а лезвие и вовсе отвалилось.
— Контрактор, я думаю, что Интуиция больше не пригодится. Что думаешь о покупке нового навыка?
— Дитя, я не расходный материал.
— Хм...
Даже Со Джун Хо согласился, что этот меч выглядит плохо. Даже если бы они постарались избавиться от ржавчины, он не мог бы быть функциональным мечом.
— Так что же это такое?
Оно взывало к нему.
Он взывал к его сердцу, а не к разуму. Интуиция говорил, что он состоит из опыта и инстинктов Со Джун Хо, поэтому, вероятно, он и почувствовал тягу к нему.
— Контрактор, ты действительно собираешься купить этот меч?
Ледяная королева была немного обеспокоена, ведь меч стоил целых 30 000 очков.
— Контрактор, если ты купишь его, то попадёшь в октагон! Возможно, тебе придется сразиться и со Скайей.
— ...
Наконец-то Со Джун Хо смог понять, что чувствовала Скайя несколько минут назад.
— Я могу просто вернуть свои очки. Конечно же, с помощью гринда.
— Хааа. Неважно. Только не говори, что я тебя не предупреждала. — Ледяная королева сдалась. Она отвернулась, скрестив руки.
[Сделка завершена.]
Его очки исчезли, как вода, и на их месте появился ржавый меч. Со Джун Хо почувствовал странное волнение, смешанное с нервозностью.
— Описание предмета.
[Ржавый меч №. 317].
Ранг: Уникальный
Описание: Великий меч, созданный одним из семнадцати мастеров-кузнецов Вселенной, Фафнером.
* Магическое сродство: Это оружие может вместить в себя бесконечное количество магической силы.
*Крепление: Рукоять этого оружия автоматически подстраивается под руку владельца.
*Тетанус: этот предмет ржавый. Тот, кто порежется им, заразится столбняком.
*Аноним: название этого оружия в настоящее время скрыто.
*Я не оружие: это оружие не может быть использовано в качестве оружия в данный момент.
— Что за...
Большинство оружия Уникального класса имело три эффекта, но это оружие имело целых пять.
— Не уверена, что три последние черты можно назвать эффектами — заметила Королева Мороза.
— К тому же первые две черты полезны только в том случае, если меч можно использовать как оружие.
Со Джун Хо напитал его малейшей магией, но казалось, что он в любой момент развалится на части. Рукоятка тоже не менялась под его руку.
Со Джун Хо моргнул.
— ...Мне конец?
— Вот почему я говорил тебе не покупать его.
— Хм...
Интуиция, вероятно, почувствовал то же самое, что и Джун Хо. Этот меч был сделан одним из семнадцати мастеров-кузнецов Вселенной, значит, он был сделан выдающимся человеком.
«Но сейчас его нельзя использовать как оружие?»
Со Джун Хо пожал плечами и убрал меч в ножны.
— Ты не выглядишь очень нервным — заметила Ледяная королева.
— Оружие здесь ржавое. Уверена, они придумали, как избавиться от ржавчины.
В конце концов, это место находилось под контролем Системы. Не может быть, чтобы это было какое-то сумасшедшее место, где продается только ржавое оружие.
— Но даже если такое решение существует, оно тоже потребует очков — предупредила она.
— Тогда я могу просто заработать очки.
Со Джун Хо уверенно вышел из магазина и направился туда, где находились Игроки.
К сожалению, он кое-что не учел. Он уже сыграл в большинство игр, где можно было установить рекорд. Чтобы заработать очки, ему оставалось только играть с другими людьми.
И вот тут-то и начались проблемы...
— Простите. Я не знаю, смогу ли я играть с Мрачный Призраком-нимом...
— Я проиграю, так зачем мне это? Я не хочу.
— Мы играем здесь. Не мог бы ты пойти куда-нибудь еще?
Они оставили его в стороне. Игроки знали, что проиграют, если будут играть против него, поэтому отказывали ему каждый раз, когда он просил посоревноваться с ними.
— Да ладно, где же мне тогда зарабатывать очки...?
В довершение ко всему каждые десять минут появлялось одно и то же сообщение.
[Через 30 минут игроки, набравшие 10 процентов очков, будут принудительно отправлены в — Подземный восьмиугольник].
[Если вы проиграете в Подземном октагоне, вы получите титул — Неудачник и будете изгнаны из Центра Аркады].
«Осталось всего тридцать минут?»
Его лицо нахмурилось. В самом худшем случае он мог получить титул Неудачник.
Титул Неудачник снижает все показатели на 10% на год.
Это было просто смешно. Он должен был убить Небесного Демона, поэтому потеря десяти процентов статистики, пусть и временная, была непосильным бременем, которое он не смог бы выдержать.
— Я не могу потерять десять процентов своей статистики по такой глупой причине.
Он изо всех сил старался найти игроков, с которыми мог бы посоревноваться, но никто из них не хотел с ним соревноваться.
— Контрактор! Иди туда, а не делай этого.
— ...Пустая зона?
Место, где игроки могли создать свою игру. Со Джун Хо направился туда и стал наблюдать за игрой.
— Н-нет, как это может быть...
— Проклятье! Говорю тебе, этот ублюдок жульничает! Ты думаешь, я поверю в то, что его стопроцентный процент побед соответствует действительности?!
— Если бы я действительно жульничал, Система уже наказала бы меня. Разве не так?
У мастеров игры над головами отображались их коэффициенты побед.
«99%, 94%, 97%, 100%...»
Иными словами, ни в одной из этих игр не выиграли даже десять процентов участников.
В этот момент рядом с ним появилась Скайя.
— О, и ты тоже? — спросила она.
— Да, я тоже.
На самом деле здесь собрались сильные игроки, которых другие игроки решили исключить из своих игр. И мастера игры, и игроки были выдающимися игроками.
— Скайя, это место для людей, которые используют свои навыки для мошенничества.
— Я знаю это. Если мы хотим выжить в этих джунглях, мы должны подходить к этому с умом. Она постучала пальцем по виску и вздохнула. — Тем не менее, мы - 5 Героев. Мы не можем унизить себя, отправившись в этот подпольный бойцовский клуб, не так ли?
— Мы не можем... — глаза Со Джун Хо вспыхнули. Если он хотел удержать себя от похода в Подземный Октагон и вернуть меч в исходное состояние, нужно было что-то делать.
— Пойдем.
Они вдвоем подошли к мастерам игры.
Несколько наблюдателей следили за ними через экран...
— Мрачный Призрак... Как ты думаешь, он сможет пройти весь путь до нас?
— Возможно. Судя по текущей ситуации, есть большая вероятность, что он не сможет прийти сюда. Лично мне было бы приятно, если бы он пришёл.
Они были одеты в белые костюмы, сидели на диване и смотрели на Мрачного Призрака с явной враждебностью в глазах.
Всего в пустой зоне было около двадцати кабинок.
— Разве это не странно? Каждому было бы выгодно создать свою игру. Не могу поверить, что здесь всего двадцать игр — прокомментировала Ская.
— Ты права. Уверен, на это есть причина — согласился Со Джун Хо.
Список правил подсказал им ответ.
1. Любой игрок может создать свою собственную игру, заплатив 3 000 очков.
2. Если вы становитесь гейм-мастером, вы не можете отказаться от игры с игроком.
3. Если гейм-мастер проиграет три игры подряд, он потеряет право быть гейм-мастером.
Правила были очень простыми. В то же время они объясняли, почему здесь так мало стендов.
«Создание игры стоит 3 000 очков, и если проиграть три раза подряд, то потеряешь право быть гейм-мастером.»
Эти два правила объясняли все. Другими словами, двадцать человек, которые все еще нагло управляли своими стендами, были ветеранами в своих играх.
«И здешние мастера игры не могут отказаться от игры с нами.»
По крайней мере, они могли сыграть в игру, а не быть исключенными, как раньше.
Первым, к которому они подошли, был стенд с 94-процентным процентом побед.
— Ладно, ладно, это легкая игра. Простая. Если вы выиграете, то получите в три раза больше очков, чем поставили. В три раза!
Мастер игры тасовал карты с дружелюбной улыбкой на лице. Он объяснил зрителям правила: — Каждый игрок берет карту и кладет ее на лоб, чтобы соперник мог ее видеть. Вы делаете ставку, если считаете, что ваша карта выше, посмотрев на карту соперника. Вот и все. Легко, правда?
— Значит, это индийский покер — пробормотала Скайя.
— Ты знаешь эту игру? — спросил Со Джун Хо.
— Я играла в нее несколько раз, когда была моложе, и это не так уж сложно. Поскольку вы играете одной колодой карт, нужно просто запоминать свою карту и карту противника на каждом ходу. Ты легко выиграешь, если будешь определять, какие карты у вас на руках.
— Наверное, нужна хорошая память. — Со Джун Хо знал, что у него довольно хорошая память, но это было ничто по сравнению с памятью Скайи. — Ну что, хочешь сыграть?
— Нет. — На удивление, Скайя покачала головой. — Я говорю об обычном индийском покере. Не может быть, чтобы мастер игры выигрывал до сих пор только благодаря своей памяти. Если бы это было так, то у него не было бы 94% побед.
— Это правда.
— Вот почему я думаю, что будет лучше, если ты сыграешь в эту игру.
— Мне?
— Потому что... — Скайя огляделась и усмехнулась. — Она здесь, не так ли? Наша милая маленькая королева?
— Я никогда не оставляю своих подданных, таких как ты.
Как только Скайя сказала, Ледяная королева появилась, сделав себя видимой только для Со Джун Хо.
«Да, если Ледышка прочитает руку противника и скажет мне, я не смогу проиграть.» — Это была стратегия, гарантирующая победу. На самом деле, это был проверенный метод, ведь он уже пробовал его однажды в игорном салоне на Передовой.
— Хорошо. Я сыграю.
— Хочешь, я одолжу тебе очки? Но если ты выиграешь, то должен будешь вернуть мне вдвое больше.
— Конечно.
Когда Со Джун Хо уверенно сел за стол, глаза мастера игры сузились.
— Подумать только, сам Мрачный Призрак пришел ко мне на стенд... Это большая честь.
Со Джун Хо спокойно кивнул и поставил все 3 700 своих очков.
При этом губы мастера игры слегка скривились. — О, теперь, когда я думаю об этом, ваши достижения на 5-м этаже заслуживают восхищения. О ваших подвигах тоже было много статей.
— Давайте сыграем.
— Да, да. Сыграем. Но прежде... Мастер игры нажал на кнопку, которая находилась на его стенде. После этого вокруг них появился черный дым, который могли видеть только они двое. — Я должен подготовиться, верно? Я не могу просто так, без всяких мер предосторожности, играть в игру с пользователем духа.
— ...
Это означало, что гейм-мастер видел новости. У Со Джун Хо не было другого выбора, кроме как раскрыть Ледяную Королеву на 5-м этаже, поэтому новость о том, что он является пользователем духа, получила широкое распространение.
— Судя по всему, такие мастера, как я, могут использовать свои очки для обновления своих стендов. Другими словами, мы можем заранее принять контрмеры против уловок других игроков.
— Понятно.
Мастера игры не могли отказать любому Игроку, который хотел играть с ними, поэтому они предусмотрели эту возможность ради баланса.
— Ничего не поделаешь. Со Джун Хо огляделся, но увидел лишь черный дым. Он не мог ни услышать, ни увидеть Ледяную королеву. Победить здесь можно было, лишь полностью положившись на свои силы.
— Хорошо, я ставлю очки.
Гейм-мастер сразу положил две колоды карт в аппарат, похожий на тостер. После этого раздался звук тасования карт, и машина выдала каждому игроку по колоде карт.
— Давайте начнем. Каждый из нас получит по 50 фишек для ставок. — Мастер игры выглядел нетерпеливым. Он поспешно раздал фишки, вытянул карту и положил ее себе на лоб.
«Хе-хе. Я сделаю это.»
Его губы уже подергивались, он изо всех сил старался сдержать улыбку.
Мрачный Призрак был героем, которого многие уважали. Он был тем, кого преступник вроде гейм-мастера никогда бы не смог увидеть лично. Мысль о том, чтобы поставить такого человека на колени, вызывала у него странное чувство экстаза и восторга.
«В газетах появятся статьи, в которых меня назовут человеком, победившим Призрака, и наверняка посыпятся просьбы об интервью.» — Он был третьесортным человеком, игравшим в нелегальных подпольных игорных салонах, но даже такой человек, как он, мог полностью перевернуть свою жизнь.
Было две причины, по которым он был так уверен в своей победе.
«Хорошо, Мрачный Призрак-ним. Пожалуйста, посмотрите на свою карту.»
У него было всего два навыка.
Один из них [Приз в зеркале (F)], а второй [Чтение мыслей (C)].
Пусть и на мгновение, но «Приз в зеркале» позволяет мне видеть глазами цели. Другими словами, он мог видеть как руку противника, так и свою собственную. Это была игра, в которой он не мог проиграть, даже если бы хотел проиграть.
«Конечно, есть игроки, невосприимчивые к этому навыку.»
В этом случае в дело вступает [Чтение мыслей (С)]. У него было два способа выиграть, так что шансы на победу были очень высоки.
— Хм... — Долго размышляя над чем-то, Мрачный Призрак наконец положил карту на лоб.
И вот тут-то у мастера игры начались проблемы...
— ...?
Гейм-мастер моргнул и проговорил: — Эм, Мрачный Призрак-ним? Вы не сможете делать ставки, если не посмотрите на мою карту.
— Это против правил?
— Н-нет, это не так...
Гейм-мастер задрожал. — «Что за сумасшедший ублюдок играет в индийский покер с закрытыми глазами?!»
Он был ошеломлен странным поведением своего противника, но быстро взял себя в руки.
«Нет, это даже к лучшему.» — Мрачный Призрак не собирался смотреть на свои карты. Другими словами, он не мог считать карты. При этом улыбка наконец вернулась на его лицо. — «Он собирается рыть себе могилу, пытаясь принять контрмеры против моего скилла.»
Мрачный Призрак сделал такой глупый выбор, что заставил гейм-мастера усомниться в том, что он действительно является всемирно известным героем.
— Сколько фишек вы поставите? — спросил он.
— Все — ответил Мрачный Призрак.
— ...!
Гейм-мастер вздрогнул. Черт побери. Он никак не может сосчитать карты, не глядя на них, но, несмотря на это, он так уверен в себе.
Он задумался на секунду и вздохнул. — Я пас.
Он не ставил, поэтому потерял только одну фишку. Когда Мрачный Призрак положил свою карту, гейм-мастер проверил обе их карты.
«У меня была семерка червей, а у Мрачный Призрак - восьмерка крести.» — По его позвоночнику пробежала мелкая дрожь. — «Ему невероятно везет.»
Если бы он, не зная ничего лучшего, пошел на все, то проиграл бы, не сумев ничего сделать.
Мастер игры облегченно вздохнул и кивнул. — «Полагаю, вначале я немного проиграю.» — Он был единственным, кто умел считать карты, так что чем дольше это будет продолжаться, тем выше будут его шансы на победу.
Конечно, в теории это было верно...
— Спасибо за игру.
— ...?
Черный дым, окружавший их двоих, исчез. Это означало, что игра окончена.
К тому времени, как гейм-мастер взял себя в руки, он уже проиграл все пятьдесят фишек.
— Как? — спросил он. Это был вопрос из любопытства. Как ему удавалось делать такие точные расчеты, ни разу не взглянув на свою карту?
Мрачный Призрак почесал щеку и пожал плечами. — Наверное, это называется интуицией?
Гейм-мастера в пустой зоне были сильны. Однако они не могли похвастаться стопроцентной победой. В конце концов, идеальных игроков не бывает.
— Лучше дьявол, которого ты знаешь, чем дьявол, с которым ты незнаком. Вы двое точно оправдываете свое имя.
— Конечно, оправдываем.
5 героев были на пике игроков. Другими словами, Со Джун Хо и Скайю будет сложно обмануть с помощью навыков.
Проведя всего тридцать минут среди гейм-мастеров, Скайя и Со Джун Хо накопили больше очков, чем когда-либо имели.
— Мы получили в три раза больше очков, чем поставили, так что их заработать легко — сказала Скайя.
— Да. Но...
Проблема была в том, что гейм-мастера закрывали свои кабинки через тридцать минут. Они боялись, что эти двое продолжат играть. В итоге пустая зона действительно стала пустой.
[Через 5 секунд игроки, вошедшие в 10 процентов худших, будут принудительно отправлены в Подземный октагон].
[Если вы проиграете в Подземном октагоне, то получите титул Неудачник и будете изгнаны из Центра Аркады].
Долгожданное «прореживание» наконец началось. Когда пришло время, почти все игроки прекратили игру, чтобы спуститься в подвал.
— За то, чтобы посмотреть на драку Игроков, не придётся даже платить.
— Я в восторге.
И циников было столько же, сколько и восторженных...
— Но если это игроки из 10 процентов худших по очкам, то они, наверное, все слабаки, так что...
— Наверное, смотреть будет неинтересно.
Однако их предположения были не совсем близки к истине.
— Давай!
Первым в октагон вышел знаменитый Игрок.
— Я уверена, что там был номер три! Там была игральная кость! Я видела его своими собственными глазами!
— Хааа. Вот почему я говорил тебе не играть в пустом месте...
Кон Чжу Ха не могла скрыть своего сожаления и разочарования. Она продолжала жаловаться Ха Ин Хо, который стоял за пределами октагона.
— Хорошо. Я сдаюсь.
Ее соперник сдался прежде, чем она успела сжечь его до смерти. Зрители были разочарованы тем, что ее поединок сорвался, но это было лишь на мгновение. А все потому, что в октагон вышел другой знаменитый игрок.
— А? Разве это не вице-мастер гильдии Бигфут?
— Погодите, это тот самый Йети, который стремится занять место в Большой шестерке с тех пор, как пала Небесная Душа?
— Йети стремится попасть в Большую шестерку? Но разница между ними слишком велика.
— Ш-ш-ш! Разве вы не слышали слухи о том, что у членов Бигфута ужасные характеры? А еще они большие лоббисты.
— Здесь больше знаменитостей, чем я ожидал...
Так называемым знаменитым игроком был вице-мастер гильдии Снежный человек Дайч. Он всегда плохо разбирался в играх, и его раздражал тот факт, что он вынужден был прийти сюда.
«Проклятье. Не могу поверить, что я нахожусь в худшей десятке по очкам с такими отбросами, как они.» — Кон Чжу Ха участвовала в матче до него, но он все равно был расстроен. — «Она всего лишь капитан 1-й команды Токкэби, так что я, очевидно, смогу ее победить.»
А вот если бы он сразился с одним из Девяти Небес, например, с Шин Сон Хёном, это был бы более сложный поединок.
Дайч не стал скрывать своего плохого настроения и сразу же вызвал шестьдесят магических ракет. Кроме того, он произнес шесть мощных заклинаний и наложил на каждый снаряд десять слоев магии.
Из зала раздались одобрительные возгласы.
— Он использует мультикаст! Да еще с шестьюдесятью магическими ракетами!
— И каждая из них имеет десять слоев магии. Это нелегко!
— Хотя мне не очень нравится его личность, я признаю, что он искусен. Слухи были правдивы.
— Я слышал, что Скайя Киллиленд использовала 128 слоев магии на 5-м этаже.
— Да ладно, это было просто преувеличение.
«Что? 128 слоев? Вот идиоты. Похоже, они действительно верят всему, что слышат.»
Мультикастинг и магическое наслоение - совершенно разные вещи. Дайч мог накладывать шестьдесят магических ракет одновременно, но его предел составлял десять слоев.
«Даже Скайя Киллиланд сможет наложить около пятнадцати слоев или около того. Сотня, ну и брехня!»
Слухи были настолько нелепыми, что разожгли ярость Дайча, и он захотел выплеснуть свой гнев как можно скорее.
И как раз вовремя: в октагон вышел его соперник.
— Я не смог сыграть ни одной игры после того, как проиграл этому ублюдку Джун Хо.
Его противником оказался гигант, который выглядел более взбешенным, чем Дайч.
Рахмадат Калли взглянул на заклинание Дайча и мрачно нахмурился. — О? Это магическое наслоение. Раз, два, три, четыре, пять, шесть. Ты что, шестиклассник?
— ...Что?
— Это ничто по сравнению с той ботаничкой. Она старше десятого класса, понимаешь? — Он хрустнул костяшками пальцев. — У меня сейчас очень плохое настроение, поэтому может быть немного больно.
— Ты с ума сошел! Разве ты не видишь всего этого? Ты не сможешь подойти ко мне близко!
— Правда? — К тому времени, как десять десятислойных магических ракет выстрелили в сторону Рахмадата, он уже добрался до Дайча.
— Стисни зубы.
— ...!
Треск!
— Гух!
Кулак размером с крышку от кастрюли ударил его в солнечное сплетение, и он обмяк. Он упал на землю и стал дергаться, как лягушка. Он с негодованием посмотрел на Рахмадата. — Если ты собирался ударить меня туда... Зачем ты сказал мне стиснуть зубы...
— Ах, да. Если бы ты этого не сделал, твоя слюна попала бы повсюду. Это отвратительно.
Король Разрушения Рахмадат Калли, на удивление, очень заботился о гигиене.
[Вы выиграли матч Подземном Октагоне].
[Вы получили 500 очков в качестве награды].
— Неплохо. — Рахмадат кивнул с довольным видом. Это были первые очки, которые он получил с тех пор, как этот ублюдок Со Джун Хо выиграл его нечестным, подлым, нечеловеческим трюком.
«Погодите, 500 очков за один матч?»
Столько же очков они получили за то, что первыми заняли первое место в любой игре в игровом зале.
Он погладил свой толстый подбородок.
Полагаю, они дают нам такие высокие награды, потому что, проиграв здесь, мы можем получить титул неудачника. Ему не потребовалось много времени, чтобы принять решение. Игры наверху так утомительны, потому что требуют столько размышлений. Не могу ли я просто продолжать сражаться здесь?
Как только эта мысль пришла ему в голову, подземный октагон вдруг стал казаться таким же уютным, как его собственный дом. К тому же он чувствовал, что потеряет меньше мышц, если останется здесь, а не вернется наверх и будет просто сидеть без дела.
Система, должно быть, прочитала его мысли, потому что появилось системное сообщение.
[Хотите стать бойцом Подземного Октагона?]
[Став бойцом, вы сможете сражаться до тех пор, пока не будете удовлетворены].
[Став бойцом, вы не получите титул Неудачник, даже если проиграете матч].
[Однако вы не сможете отказаться от боя и не сможете покинуть октагон, пока не упадете в обморок от перенапряжения].
Это было заманчивое предложение для такого, как он, любителя хорошей драки. Он кивнул, даже не задумываясь.
— Я согласен!
Пока Со Джун Хо и Скайя расчищали пустую зону от игр, а Рахмадат царствовал как король подземного октагона, Гилберт, Ча Ши Ын и Мио разговаривали друг с другом с серьезными выражениями на лицах.
— Здесь нет никаких выходов? — спросил Гилберт.
— Да. Я уже несколько раз проверила. — ответила Мио.
— Я тоже. Кажется, я уже проверила все зоны, но выходов так и не увидела — согласилась Ча Ши Ын.
— ...
Гилбери тут же поднял голову. — «Орлиный глаз».
Его зрение расширилось, словно он смотрел через дорогую линзу, и он просканировал весь потолок.
«Их слишком много, и это начинает вызывать подозрения.»
Он деактивировал «Орлиный глаз» и испустил небольшой вздох. — Все начинает казаться все более и более зловещим.
— Почему? — спросила Мио.
— Здесь много камер наблюдения. Их не меньше нескольких сотен. — Они заполняли весь потолок, словно отказываясь предоставить им хоть одно слепое пятно. — В любом случае, думаю, мы должны встретиться с Джун Хо и Скайей.
— О, они были в пустой зоне, когда я видела их в последний раз — сообщила им Ча Ши Ын.
Все трое направились в пустую зону. По пути они услышали ворчание игроков, заглянувших в магазин.
— Ну же, почему товары такие некачественные?
— Вот и я о том же. Я думал, что они будут хотя бы на уровне предметов из магазина администратора 2-го этажа, так что я очень разочарован.
— Мало того, оружие и броня - это хлам, который даже нельзя использовать.
— Я же говорил. Есть несколько редких магических ингредиентов, но в остальном это просто случайные предметы.
Чем больше жалоб слышал Гилберт, тем больше подозрений вызывало у него все это.
«Действительно ли это место предназначено для Игроков?»
Пока было рано говорить об этом. Гилберт поспешил, пока еще больше игроков не начали сомневаться.
— Ого, кто пришёл? Гил, Мио и даже госпожа Ши Ын? — сказал Со Джун Хо.
— О, это неожиданное трио. Мне нравится~
Гилберт быстро начал говорить, найдя этих двоих. — Джун Хо, Скайя. Давайте немного поговорим.
Увидев, как серьезно он выглядит и говорит, группа направилась в угол, а Скайя произнесла несколько заклинаний.
— Никто вокруг нас не слышит и не видит нас. Так что же случилось, что ты стоишь с таким серьезным лицом? - спросила она.
— Отсюда нет выхода — резко ответил Гилберт.
Они оба растерянно переглянулись.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты уверен, что смотрел достаточно внимательно?
— По крайней мере, мы уверены, что здесь нет нормальных выходов — сказал он.
— ...Дайте мне секунду. — Почувствовав, насколько серьезна ситуация, Скайя нарисовала в воздухе магический круг. — Обнаружить. Лестницы, двери и лифты.
По ее приказу магия выстрелила во все стороны. Вскоре она вернулась обратно и тяжело вздохнула. — Ты был прав. — Единственная дверь, которую она обнаружила, это дверь в подвал и дверь в магазин.
— Значит, и вправду. — Глаза Со Джун Хо слегка нахмурились.
Гилберт повернулся к нему. — Джун Хо, я начинаю думать, не является ли это место одной гигантской ловушкой.
— А? Что ты имеешь в виду?
— Подумай об этом. Что могут получить игроки, находясь здесь?
— Это...
В случае Джун Хо он получил очки статистики благодаря титулу Принёсший Весну. Однако единственное, что могли получить остальные игроки, это очки. И даже тогда они мало что могли сделать с этими очками, потому что в магазине было не так много предметов, которые стоило бы купить.
— Но ведь определенно есть что терять...
Из сотен тысяч игроков, пришедших сюда, десятки тысяч попали в десять процентов худших по очкам. Они будут изгнаны из зоны, получив штраф, который снизит их статы на 10% в течение года.
— ...
Подумав об этом, он наконец осознал всю серьезность ситуации. Внезапно ему показалось, что весь этот этаж был создан только для того, чтобы ослабить игроков.
— Теперь, когда ты так говоришь, Гил, я начинаю чувствовать, что здесь есть что-то злонамеренное — сказал Со Джун Хо.
— Джун Хо, как ты думаешь, кто мог бы сделать такое? — спросила Мио.
— Это очевидно.
Единственными, кто ненавидел игроков, были демоны.
Однако в этом-то и заключалась проблема...
— Я и не подозревал, что они достаточно сильны, чтобы манипулировать Системой — сказал он.
Если 5.5 этаж был одной гигантской ловушкой, значит, демоны закинули приманку с того момента, как игроки покинули 5 этаж.
«Они специально перенесли дату открытия 6-го этажа. Они не оставили нам другого выбора, кроме как прийти сюда, потому что 6-й этаж все еще закрыт.»
В таком случае, какова была их истинная цель?
Снизить характеристики всех игроков на десять процентов?
— ...Нет, это всего лишь дополнительное преимущество.
Глаза Со Джун Хо потемнели. Демоны не были простаками, которые просто играют в трюки. По сравнению с Игроками, они наверняка поступили бы куда более хитро и жестоко.
— У меня плохое предчувствие.
Интуиция подсказывала ему, что из этого места нужно убираться как можно скорее. У него было ощущение, что это не конец, а яркое начало чего-то гораздо большего.
— Проблема в других игроках — сказала Ча Ши Ын. По ее словам, до недавнего времени игроки сходили с ума, пытаясь заработать очки. Поэтому вряд ли кто-то хотел покинуть это место.
Однако теперь все было не так...
— Игроки тоже начинают уставать — сказал Гилберт.
— Да, потому что они поняли, что в магазине не так много вещей, которые стоит покупать, даже если они зарабатывают очки — согласилась Скайя.
— И я уже представляю, что они будут делать потом...
Они обязательно вернутся, будь то домой или на этажи. Но что будет, если они поймут, что не могут уйти?
Вздох. Как только Со Джун Хо помассировал лоб, вокруг них началась суматоха.
— Тц. На сегодня я сдаюсь.
— Подожди, но как же мы уйдем?
— Наверняка где-то есть дверь или лифт.
— Я их не видел. А ты?
— Нет, я тоже...
Игроки быстро засуетились.
Со Джун Хо увидел это, и его глаза стали холодными. — Скайя, ты теперь демон.
— А? — Не обращая внимания на недоуменные взгляды друзей, он пояснил: — Думай как демон. Как бы ты поступила в этой ситуации, что ты собираешься делать теперь, когда игроки погрузились в хаос?
— Хм... — Она закрыла глаза и задумалась. Если бы она была демоном, ненавидящим игроков и обладающим некоторым уровнем контроля над Системой...
Ответ был очевиден.
— Я бы возбудил их еще больше, чтобы Игроки начали убивать друг друга.
— Так я и думал. — Со Джун Хо закусил губу и приготовился к тому, что скоро начнется хаос. — В таком случае нам нужно свести междоусобицу к минимуму, насколько это возможно.
— Джун Хо, если честно, нас пятерых недостаточно, чтобы успокоить сотни тысяч Игроков — сказала Мио.
— Вот почему нам нужны помощники — сказал он.
Одной силы было недостаточно. Игроки будут слушать только тех, кто обладает большим влиянием.
К счастью, здесь было много людей, способных оказать им такое влияние.
— Мрачный Призрак...! Мрачный Призрак...
Болезненные стоны эхом разносились по запечатанной пещере.
— Мой бедный хозяин. Ему должно быть так больно — сочувственно пробормотал Айзек Двор.
Он услышал, как где-то рядом с ним что-то упало. Он повернулся на звук и обрадовался. — Ты сегодня охотился на свинью.
— Я разделаю и приготовлю ее — обрадовался повар. Он утащил свинью и исчез.
Когда повар исчез, Валенсия молча посмотрела на Айзека и сказал: — Айзек, когда ты вернул чип Нейгун, разве ты не мог принести и системный чип?
— Я уже несколько раз говорил тебе об этом. К сожалению, мой господин не отдал мне такого приказа.
— ... — Он вовсе не лгал, но это все равно не избавило ее от неприятного чувства. — «Если бы только он забрал системный чип.»
Если бы он это сделал, их лидер не был бы в таком состоянии, и они могли бы даже убить Мрачного Призрака.
— Мне кажется, вы очень сердитесь на меня, мисс Сиа. — Айзек тепло улыбнулся ей, почувствовав ее убийственное намерение.
— Вы всегда не думаете о команде. Для вас на первом месте всегда стоит собственное развлечение. Мне это не нравится.
— И поэтому ты хочешь убить меня?
— Да.
— Но если наш лидер обнаружит, что его слуга мертв, когда проснется, разве это не вызовет его недовольство?
— ...Я знаю. Поэтому я оставляю тебя в живых.
— Я благодарен. Пообедаешь с нами?
— Ешь сколько хочешь, глупый маг.
Айзек захихикал, когда она ушла. Он посмотрел на небо и пробормотал про себя: — Полагаю, Полковник и Король трупов тоже начнут движение.
На этом задании им предстояло навести ужас, который отличался от всего, что они делали до сих пор. Все потому, что это была часть плана, который должен был привести Ассоциацию демонов под власть демонов.
— Какой позор!
Айзек Двор был искренне разочарован тем, что он не будет записан на первой странице книги истории, которая должна была быть написана.
— Ик! Я проиграл!
— Хм. Еще одна неустойка.
Рахмадат Калли не был удовлетворен. Он решил стать бойцом Подземного Октагона, потому что хотел немного размять мышцы, но никто не мог дать ему достойный бой.
«Они слишком слабы.»
В его время были более энергичные люди, которые просто шли вперед и дрались с ним, невзирая на последствия.
[Вы выиграли бой в подземном октагоне.]
[Это ваша 32-я победа подряд. Вы получили 800 очков в награду].
— Цк.
Впервые за долгое время он понял, что не сможет использовать свои очки, сколько бы их ни набрал, потому что, став бойцом Октагона, он не сможет покинуть это место.
«Мне это не нравится.»
Каждый раз, когда он пытался уйти, появлялось системное сообщение.
[Вы боец Подземного Октагона.]
[Вы не можете покинуть Октагон, пока не потеряете сознание от перенапряжения].
— Не смешите меня. — Что, он должен был здесь есть, спать и мочиться? Он фыркнул и покачал головой. — Забирай все мои очки и делай что хочешь. А я пойду. Я тоже начинаю проголодаться.
Как раз в тот момент, когда он собирался голыми руками вырвать стальные прутья Октагона, его прервал ровный голос.
— Извините, вы не можете этого сделать. Пожалуйста, вернитесь на ринг и продолжайте бой.
Кроме того, он почувствовал беспокойную энергию.
— Наконец-то. Пришло время сразиться с тем, с кем стоит сразиться. — Рахмадат оскалился в зубастой ухмылке и медленно повернулся. Однако Рахмадат нахмурился, увидев человека в белом костюме с руками за спиной.
— А? Подожди... Ты не Игрок.
Аура, исходящая из тела мужчины, была явно демонической энергией.
— Черт возьми? Где выход!?
— Скажите Администратору, чтобы вышел! Здесь должен быть администратор!
— Эй, открой глаза и соберись.
— Что? Какой смешной ублюдок. Ты так хочешь сдохнуть?
По мере того как замешательство усиливалось, Игроки стали проявлять все больше склонности к насилию. Казалось, что если кто-то включит кран, то хлынет поток.
Грохот.
Десятки Игроков начали стекаться к пустырю.
— Эй, эй, посмотрите туда.
— Что посмотреть?! Мы так заняты поиском выхода!
— ...Они что, собираются провести здесь всемирный саммит или что-то в этом роде?
Как воробьи не могут пройти мимо мельницы, так и выжившие журналисты не могли пройти мимо этой ситуации.
Щелк, щелк!
То тут, то там слышались звуки затворов фотоаппаратов.
«Это безумие! Большая пятерка и мастера основных гильдий собрались вместе!»
«Даже все Девять Небес, кроме Юрия Алексеева, собрались.»
Если бы кто-то сказал, что с такой силой они пытаются завоевать Землю, я бы поверил.
«Чтобы заставить все эти силы выйти наружу одновременно...»
«Без преувеличения можно сказать, что Мрачный Призрак восстановил все свое былое влияние.»
Привлекая внимание толпы, Со Джун Хо выглядел совсем не так, как обычно. А все потому, что на нем была маска.
«Это маска Мрачного Призрака. Ему больше не нужно носить ее, так как все знали, что он Мрачный Призрак, так почему же он вдруг надел ее?»
«Вероятно, это не просто представление, чтобы покрасоваться.»
«Есть ли за этим глубокий смысл?»
Пока мастера Гильдий и Девять Небес размышляли, Мрачный Призрак наконец заговорил: — Скажу прямо. Давайте объединим наши силы.
В этот момент мастера гильдии кивнули, сами того не осознавая. Они наконец-то поняли, почему Со Джун Хо надел маску Мрачного Призрака.
«Этот парень говорит неформально, когда надевает маску.»
«Неужели он хочет сказать, что убеждать людей и согласовывать их мысли - пустая трата времени, при этом стараясь быть уважительным ко всем?»
«Эта маска выглядит удобной. Может купить одну?»
Мрачный Призрак продолжил: — Я думаю, вы все примерно знаете, что происходит, но мы не сможем успокоиться, если будем разрозненны.
— Мы как раз думали, что делать, но спасибо, что приняли на себя пулю — с улыбкой сказал мастер Сон Чхэ Вон из «Тихой луны».
Те, кто был достаточно умен, уже заметили секрет 5.5-го этажа. Конечно, были и исключения.
— Эй, мистер Призрак. Я понятия не имею, что происходит, не могли бы вы мне объяснить? — спросил Мильфаж, король наемников.
В ответ Со Джун Хо ввел всех в курс дела.
— ...Короче говоря, вы говорите, что с большой долей вероятности это дело рук демонов, так?
— На данный момент - да.
— И они собираются использовать Систему для разжигания хаоса?
— На данный момент это имеет наибольшие шансы сбыться.
— Хууу. Я был буквально слеп. Я выжил благодаря тебе.
Узнав правду, Мильфаж стал по-другому смотреть на ситуацию.
«...Вот как. Так вот что имела в виду девушка из Безмолвной луны, говоря о пуле.»
Это было не то дело, которое можно было закончить, просто заметив секреты 5.5 этажа и нависшую угрозу. Сила одной Гильдии не смогла бы остановить беспорядки, которые устраивали сотни тысяч Игроков.
«В конце концов, все должны работать вместе, чтобы решить эту проблему.»
«Вопрос в том, какая гильдия станет центром, вокруг которого объединятся другие гильдии?»
«Статус гильдии, которая решит эту ситуацию, поднимется до смешного высоко.»
«Если бы Мрачный Призрак не позвал нас, чтобы сохранить лицо, мы бы устроили адскую ментальную битву.»
«Конечно, удобно, что можно пропустить столь обременительную процедуру.»
Шин Сон Хён немного поразмыслил и спросил: — Но даже если мы соберем столько людей, сколько сможем, это будет всего около трех тысяч человек. Сможем ли мы контролировать сотни тысяч?
— Нет. — Мрачный Призрак вбил гвоздь. Это была холодная реальность. Независимо от того, насколько сильна была элита, существовал предел.
— Тогда не бессмысленно ли нам встречаться вот так?
— Нет. Если мы не можем контролировать сотни тысяч, нам нужно просто сократить их число.
— ...! — Шин Сон Хён, казалось, нервничал: — Только не говори мне, что у тебя есть опасная идея...
— Я знаю, о чем ты думаешь, но ты ошибаешься. — Мрачный Призрак снова посмотрел на Скайю и сказал: — Скайя, тебе ведь несложно усыпить игроков с помощью магии?
— Да, это легко. Особенно если это новички с низким сопротивлением магии, магия сна хорошо на них действует.
— Ах!
Мастера Гильдии наконец-то смогли увидеть план операции.
— Они все равно новички, так что мы усыпим их, чтобы они не разбушевались.
— Действительно, большинство из сотен тысяч собравшихся здесь - начинающие игроки, так что магия на них подействует.
— Это хорошо... Нет, это впечатляет.
— Тогда нам следует быстро собрать магов, умеющих использовать магию сна, из каждой гильдии.
План был разработан быстро, потому что эти люди могли сделать десять выводов, когда им говорили только об одном. Прошло совсем немного времени, и весь центр игровых автоматов огласился звуками храпа. Конечно, это была не одиночная сцена, в которой участвовали только маги. Кроме них было много игроков, которые могли усыпить кого-то своим умением.
— Эй. Тебе не кажется, что наше зрение становится каким-то размытым? Мне кажется, я вижу что-то вроде тумана.
— А? Ты тоже? Я думал, что только у меня размытое зрение... Хаа, я внезапно захотел спать.
— Всем спокойной ночи. Мы найдем выход, пока вы играете в стране снов.
В частности, Газман из Гильдии Токкэби сыграл самую большую роль. Исходящий от его тела усыпляющий газ легко усыплял игроков. Конечно, не все прошло гладко.
— Что это за туман?! Ублюдки из Гильдии пытаются усыпить нас и что-то сделать!
— Всем поднять оружие! Мы не можем просто позволить им делать то, что они хотят!
Игроки-ветераны, почувствовавшие что-то странное, начали протестовать.
Мильфаж почесал спину своей алебардой и спросил: — Хм, мистер Призрак. Что нам делать?
— Мы одолеем их силой.
Члены гильдии быстро зашевелились, когда прозвучал холодный приказ.
— Опустите оружие, пока мы вежливы!
— Размахивайте оружием, если вы уверены в себе, но приготовьтесь отдать свою жизнь.
После ожесточенной мысленной битвы рядовые Игроки сдались. Они не думали, что смогут победить Большую пятерку, основные гильдии и 5 героев как врагов.
— ...Не будет ли такое принуждение контрпродуктивным?
Ча Ши Ын забеспокоилась, но Мрачный Призрак решительно покачал головой.
— Люди гораздо умнее, чем вы думаете. Они больше уважают сильных, которые могут убить их в любой момент, чем слабых, которые только и умеют, что шептать сотни добрых слов.
На самом деле Игроки не осмеливались нападать на них. Конечно, это сопровождалось некоторой долей веры.
«Другое дело, если бы это были только гильдии, но здесь 5 Героев.»
Если сотни тысяч людей будут суетиться в поисках выхода, это приведет к несчастным случаям, например, к давке.
Время шло, и бдительность Игроков ослабла, когда они начали успокаиваться. И тут на глаза всем попалась серия сообщений, которые еще больше способствовали замешательству.
[Если вы убьете трех других Игроков, то вернетесь на Землю].
[Ограничение по времени - три часа].
[Если вы не сможете выбраться из Аркадного центра за три часа, вы умрете].
При взгляде на сообщения глаза Мрачного Призрака стали холодными.
«Как и ожидалось...»
Мрачный Призрак увидел это и еще раз убедился в этом. Это место было огромным муравьиным адом, чтобы сократить силы Игроков.
— М-мастер, что нам делать?
— Если все действительно умрут через три часа...
Даже те, кто знал, что это ловушка, на мгновение лишились рассудка. Мрачный Призрак легко догадался, почему они так себя ведут
«...Их несет импульс.»
Прошло более тридцати лет с тех пор, как Игроки стали послушно следовать словам Системы. В итоге они оказались в плену ее слов. Они застряли в сознании, что должны безоговорочно доверять Системе.
«Те, кто все это затеял, наверняка тоже это знают.»
Никто не стал бы следовать за ним, если бы явились злодеи, которые явно были злыми, и приказали им убивать друг друга. Однако все было бы иначе, если бы приказы отдавала Система. В конце концов, так было всегда.
— Черт, убить кого-то еще? Но... Это же убийство.
— Х-хей. Но если мы не убьем, разве мы не умрем вместо этого?
— А лимит времени - всего три часа. После этого мы все умрем!
— Что же нам делать?
Игроки, едва успокоившиеся, начали волноваться. Однако к ним подошли члены Гильдии, заранее подготовленные по приказу Мрачного Призрака. На этот раз они убеждали их мягко, а не властно.
— Давайте, не паникуйте и опустите оружие.
— Это все просто ловушка демонов.
— Это просто мелкая уловка, чтобы заставить нас убивать друг друга. Не поддавайтесь на нее.
Благодаря их быстрой реакции не произошло ни одного убийства или нападения, что удивило даже мастеров гильдии. Тем временем Сон Чхэ Вон подошла к Мрачному Призраку.
— Я слышал, что в Октагоне произошла ожесточенная схватка. Я отправила туда У Джуна и нескольких членов гильдии.
— Подземный Октагон?
Он не обращал внимания на это место. Там было запрещено даже брать оружие, кроме двух бойцов Октагона.
«Ожесточенный бой в таком месте? Что происходит?»
Нахмурившись, Мрачный Призрак нашел глазами человека среди толпы.
— Хм?
Это был Ким У Джун.
— Но я уверен, что он ушел в октагон совсем недавно...
Что-то показалось ему странным. Волосы встали дыбом, а кровь запульсировала в сосудах. В то же время сердце заколотилось.
— Мрачный Призрак-ним?
Пропустив слова Сон Чхэ Вон мимо ушей, он медленно направился к Ким У Джуну, оттесняя остальных. По мере приближения к Ким У Джуну смутное чувство предчувствия становилось все отчетливее.
Больше всего его поразила энергия, исходящая от Ким У Джуна.
«Это демоническая энергия...!»
Это был не Ким У Джун. Убедившись в этом, Мрачный Призрак не стал медлить.
«Заморозка!»
Со Джун Хо быстро двинулся вперед, но не успел дотянуться до Ким У Джуна.
Дзинь!
Меч Ким У Джуна оказался быстрее.
— ...!
Заморозка окончательно охватила все вокруг, и это произвело потрясающее зрелище. В замедленной съемке в небо поднялись три головы, которые еще не осознали, что уже мертвы. Из обрубков их шей медленно вытекали фонтаны крови.
Все ошеломленно смотрели на это сюрреалистическое зрелище.
— Я убил трех человек, как и планировали. В таком случае, я пойду первым. Вам, ребята, стоит поторопиться и следовать плану. — сказал Ким У Джун. После этого его окутал свет, и он бесследно исчез.
Игроки были в ярости от того, что их предали.
— Как... планировалось?
— Ублюдки из Гильдии и 5 Героев... Они обманули нас.
— Святой Меч Ким У Джун убил троих!
— Они хотят принести нас в жертву, чтобы вернуться на Землю!
Мрачный Призрак закусил губу. Трещины, которые они силой заблокировали, начали увеличиваться.
— Постойте! Это был не У Джун! Он в октагоне...
— Заткнись! Думаешь, мы дважды на это поведёмся?!
— Меня вы тоже не обманете! Меня ждет семья на Земле!
Послышался звук выхватываемого оружия, и среди игроков воцарился хаос.
-----------------------------------------------------------------------------
Всем привет! До нового года осталось совсем чуть-чуть, и в связи с этим хочу постараться выкладывать по 2+ главы в день до конца новогодних праздников. Пока не решил буду заливать в таком же темпе как и сейчас или пачку на нг, так что жду мнения в комм!
С наступающим!
Рахмадат пристально смотрел на стоящего перед ним человека. Вид был уверенным, а аура только усиливала эту уверенность.
— Странно. Джун Хо не оставил бы такого парня, как ты.
Со Джун Хо выслеживал и уничтожал демонов, пока они не вымерли. Таким образом, единственными демонами должны были остаться только Небесный Демон и его подручные.
— Не может быть, неужели за это время демоны создали новых демонов?
— Кхухухухух.
Человек в белом костюме прикрыл рот и рассмеялся, что заставило Рахмадата нахмуриться.
— Для чего ты разеваешь рот?
— Разеваю...? Что это значит?
— Почему ты, блядь, смеешься, когда у тебя воняет изо рта? — прорычал Рахмадат.
На это мужчина улыбнулся. — А, я просто нашел это забавным. Перед тобой настоящий демон, а ты сравниваешь меня с простой имитацией.
— Настоящий? — понял Рахмадат, и его глаза сузились.
— Ты хочешь сказать, что ты демон?
— Ах, наконец-то! Приятно познакомиться. Меня зовут Джордж, обычный демон.
Рахмадат впервые видел демона. Его друзья, вероятно, никогда раньше не видели демонов, поэтому он не мог не спросить: — Почему демон бродит по этому месту?
— Кхыкхыхыхкхы! Какой же ты глупый! — Джордж вытер слезы с глаз и сказал: — Твои друзья уже заметили нас, но раз ты еще не заметил, значит, ты очень глуп.
— Не неси чушь. Скажи мне так, чтобы я понял, если не хочешь, чтобы тебя избили.
— Короче говоря, это значит, что мы спроектировали весь этот этаж.
— ...Что?
— Это время довольно насыщенно событиями. Было трудно взломать Систему. В конце концов, мы не смогли пройти через защиту этих чертовых лифтов, поэтому нам пришлось пригласить вас всех таким громоздким способом.
— Вы имели в виду загадку?
— Верно. Мы могли бы легко пригласить больше Игроков, если бы просто прорвались через защиту лифта — с глубоким сожалением сказал Джордж.
— Хм. Ты так говоришь, потому что хочешь признаться перед смертью?
— Как раз наоборот. — Джордж усмехнулся. Его багровые глаза сверкали убийственным намерением. — Должен ли я сказать, что это подарок для старой легенды, которая скоро умрёт?
— Хм...
— Я слышал о тебе много слухов.
Два кулака Джорджа были окутаны багровой демонической энергией, из-за чего казалось, что на нем надеты перчатки.
— Слухи?
— Да. — Голос Джорджа внезапно раздался рядом с Рахмадатом.
Крэк!
Рахмадат повернулся, но кулак Джорджа уже впился в бок Рахмадата, сокрушив все ребра первого.
— Ходят слухи, что ты лучший мешок с песком. Видимо, ты не упадешь, пока я не устану тебя бить.
— Значит, это слухи неверны. — Голос Рахмадата был спокоен, несмотря на то что в его левом торсе зияла дыра, из которой были хорошо видны раздробленные органы и кости.
Однако он быстро оправился от ран.
— ...Твоя регенерация быстрее, чем я видел в отчете — с горечью пробормотал Джордж.
Скорость регенерации оказалась гораздо выше, чем ожидалось. Согласно отчету Ассоциации демонов, рана, которую он нанес Рахмадату, должна была регенерировать в течение десяти секунд.
— Хочу спросить, когда вы получили отчет?
— Прошло меньше года с тех пор, как я его получил, до того как Ассоциация демонов распалась.
— Понятно. Неужели в отчете говорилось только о том, что я лучший мешок с песком?
— А что еще нужно знать?
— ...Неужели? — Рахмадат рассмеялся, обнажив зубы. — Ты сказал, что ты обычный демон?
— Это правда. И что?
— В таком случае должен быть кто-то сильнее тебя.
— Существуют высшие и архидемоны, и как только демон становится архидемоном, он получает право бросить вызов вельможам подземного мира.
— Это интересно. Интересно, насколько они сильны.
Джордж нахмурился. — «Этот человек, почему он так спокоен? Во что он верит?»
Рахмадат был настолько медлителен и слаб, что даже не смог среагировать на атаку своего демона. Так почему же Рахмадат так обрадовался, услышав, что есть демоны сильнее его?
— Ты не сможешь встретить даже Высшего демона, не говоря уже о благородных демонах.
А все потому, что Рахмадат умрет здесь.
— Ну, мои мысли немного отличаются от твоих.
Треск, треск.
Рахмадат медленно повернул голову.
— Думаю, я услышал все, что мне нужно, поэтому я начну тебя избивать.
— Куху. — Джордж усмехнулся. — «Без своей выносливости и регенерации он ничто, так почему же он так уверен в себе?»
Он подмигнул Рахмадату и ударил его по шее.
Удар!
Шея Рахмадата была сломана, а голова поникла.
— Наконец-то ты понял свое положение? — Джордж придвинулся и положил голову напротив головы Рахмадата. Однако, увидев зрелище, которого он совсем не ожидал, он был вынужден отступить. «Этот сумасшедший ублюдок, почему он улыбается?»
Хе-хе-хе.
Рахмадат непонятно рассмеялся и подставил свою шею. Затем он уставился на Джорджа.
— Ты быстрый.
— Что за чушь ты несешь? Если я захочу, я могу сделать так, что ты даже не увидишь моей тени.
— Понятно. Тогда я должен ответить как следует.
Улыбаясь, Рахмадат начал подпрыгивать на месте. Это было похоже на то, как боксер отрабатывает удары или танцор разогревается.
Джордж недоуменно спросил: — Начал танцевать? Ты сошел с ума, человек?
— Я в порядке. О, я схожу с ума от волнения. — Рахмадат ответил: — Я спрошу еще раз. В отчете действительно не было сказано ничего, кроме того, что я лучший мешок с песком?
— Что-нибудь еще...? — Джордж задумался и наконец вспомнил одну вещь. Однако в последних отчетах, представленных Ассоциацией демонов, этого не было.
«Однако двадцать семь лет назад я смог вспомнить одну строчку из отчета Ассоциации демонов за тот год.»
Джордж ухмыльнулся, вспомнив эту строчку.
«Этот сопляк - второе пришествие Шивы? Сумасшедшие ублюдки.»
Шива, а также Брахма и Вишну были настоящими трансцендентами, и в индуизме их называли тремя главными богами. Поэтому Джордж выругался, как только прочитал это предложение.
«Неважно, насколько великим он выглядит в их глазах. Неужели Шива действительно выглядит как этот недоумок?»
Шива был трансцендентом, достойным звания бога разрушения. Он был слишком могущественным, чтобы сравнивать его с простым человеком.
— До того как я стал Игроком, я жил в Варанаси — рассказывал Рахмадат. При этом он продолжал покачиваться вверх-вниз. — Варанаси. Это прекрасный город, который когда-то называли Городом Света.
— ...Ты говоришь больше, чем ожидалось. Может быть, ты боишься драться? — спросил Джордж.
Рахмадат улыбнулся. — Это город паломников, служащих богу Шиве.
Хоп, хоп, хоп, хоп.
Джордж нахмурился.
«Ритм?»
Он был совершенно неправильным.
Это было хаотичное движение, которое на мгновение выбило Джорджа из колеи.
«Он что, пошатнул мое чувство равновесия такими простыми движениями?»
Заметив что-то странное, Джордж молниеносно рванулся вперед, чтобы остановить движение Рахмадата.
— Когда я был молод, я продолжал ходить по тропинке к храму, и мне кажется, что это принесло мне большую пользу. Это был первый раз, когда Рахмадат использовал этот навык после выхода изо льда. — Я действительно так думаю, потому что мне удалось выучить Тандаву[1].
Тандава был любимым танцем разрушения Шивы. Его также называли танцем смерти, и этот танец до сих пор передается среди паломников Варанаси.
Однако Рахмадат не только выучил его, но и превратил в навык.
— Ты много говоришь для мешка с песком! — Нетерпеливый Джордж наконец перестал использовать почетные знаки.
Кулак, окутанный аурой демонической энергии, устремился к лицу Рахмадата.
— Как и ожидалось, ты быстр. — Рахмадат ухмыльнулся.
Бааам!
Фигура Рахмадата расплылась, когда его кулак ударил в живот Джорджа, отправив его в полет в ограждение октагона с другой стороны.
— Ух, кук! Уф... — Джордж отчаянно задыхался.
Джордж смотрел на Рахмадата с выражением недоверия. Было ли это потому, что его противник догнал его по скорости? Или потому, что Рахмадат оказался сильнее, чем он думал?
Ни то, ни другое.
— Э-э-этот сумасшедший ублюдок.
Как и следовало ожидать от обычного демона, он сразу же понял, в чем секрет Тандава Рахмадата.
— Ты сумасшедший ублюдок! Людям запрещено использовать эту технику!
— Я знаю. — Рахмадат, который в какой-то момент оказался на полу, поднялся, тяжело дыша. Джордж был прав. Людям запрещено исполнять танец, которым наслаждался трансцендентный Шива.
— Этот сумасшедший... ублюдок. — Глаза Джорджа задрожали.
Он знал, что каждый раз, когда Рахмадат использует Тандав, все тело Рахмадата буквально разрушается. Это означало, что кости, мышцы и даже клетки Рахмадата уничтожались каждый раз, когда выполнялась техника. Другими словами, эта техника заставляла Рахмадата мучительно умирать каждый раз, когда он ее выполнял.
— Ты всего лишь человек, как же ты терпишь боль?
— Я не просто терплю. Шива - не бог, который просто уничтожает.
Убеждения Шивы были просты и понятны.
Разрушение - это лишь шаг к новому созиданию.
То же самое можно сказать и о последователе Шивы, Рахмадате.
— Мое тело создается заново, когда оно на грани уничтожения. Я могу вынести это, поэтому для меня не проблема использовать танец.
— Сумасшедший ублюдок, ты действительно сумасшедший ублюдок! Ты кусок...!
Боль была равносильна падению в адскую котельную. В обмен на использование навыка бога Рахмадат должен был терпеть такую боль?
Джордж покачал головой. — «Человек не может быть просвещен относительно умения бога. Ну... если только сам Шива не позволил ему научиться этой технике.»
Джордж проглотил полный рот собственной слюны, когда шестеренки в его голове начали быстро вращаться. Если техника Рахмадата действительно была Тандавой, то Джордж никак не мог победить Рахмадата даже если его Тандава представлял собой ослабленную версию оригинала.
«..Нет, что-то не так.»
Джорджа вдруг что-то осенило. Если бы эту технику можно было использовать бесконечно, то 5 героев не стали бы посылать Мрачного Призрака сражаться с Королевой Мороза на 1-м этаже. Вспомнив эту информацию, Джордж пришел к выводу.
«Существует ограничение на количество раз, которое он может использовать Тандаву.»
Глаза Джорджа загорелись. Он встал и сплюнул кровь, после чего сказал: — Честно говоря, я удивлен.
Он и представить себе не мог, что человек может на равных сражаться с обычным демоном. Однако если это была лишь временная сила, то причин для страха у него не было.
— Посмотрим, сколько раз ты еще сможешь повторить этот танец.
Ухмыляющийся Джордж бросился на Рахмадата. По расчетам Джорджа, Рахмадат мог повторить его только три раза, даже с [Суперрегенерацией (S)]. Рахмадат мог воплотить танец Тандав не более трех раз.
— ...
Крэак!
Рахмадат снова отправил Джорджа в полет, но тот тоже упал на пол. Как только оба поднялись, Джордж тут же бросился к ним, словно зомби. Рахмадат только что использовал Тандав, поэтому его лицо исказилось, когда он увидел, что Джордж бросается на него.
Баааанг!
Джордж чувствовал, что его органы разрываются на части, но все равно смеялся как сумасшедший.
— Кухуху, кехехе. — Он был уверен в своей победе. Когда он увидел уродливый и искаженный взгляд Рахмадата, то не смог удержаться от таких мыслей. — Три раза - это ведь твой предел, не так ли?
Суперрегенерация, безусловно, была отличным навыком. Однако она не могла полностью перенести воплощение Тандава, который был техникой бога.
— ... — Рахмадат некоторое время молчал, но в конце концов заговорил: — Неужели?
— Что?
— Джун Хо раньше использовал уловки, а не дрался как мужчина, но, похоже, драться грязно по-своему весело. — Искаженное выражение лица Рахмадата исчезло, как ложь, он встал и снова начал танцевать. — Эй, когда попадешь в ад. Не забудьте сказать демонам, что на 5-м этаже суперрегенерация Рахмадата Калли была повышена до EX.
— ...! — Услышав это, Джордж тут же запаниковал. Он поспешно протянул руку и сказал: — Ч-что?! Подожди секунду! Я просто уйду, так что как насчет...
— Я никогда не позволял злу уйти от меня. — Кулак Рахмадата словно открыл червоточину, которая соединилась с животом Джорджа.
Бааам!
Со звуком, похожим на лопающийся воздушный шарик, тело Джорджа лопнуло, как воздушный шар.
— Рахмадат-ним! В чем дело?!
— Я спустился, получив сообщение об ожесточенной схватке!
Наконец-то прибыли члены Гильдии Безмолвной Луны. Они настороженно оглядывались по сторонам, перекрикиваясь. Тем временем Ким У Джун посмотрел на Рахмадата и спросил — Что случилось?
— А, ну, я просто...
Треск, треск.
Рахмадат сломал шею демону и улыбнулся. — Я поймал и ударил ублюдка.
1. Та́ндава (санскр. ताण्डव, IAST: Tāṇḍava, от корня танду «танцевать») или Тандава-нритья — танец, исполняемый индуистским богом Шивой.
Когда Рахмадат убил демона Джорджа в Октагоне, в Центре Аркады наверху уже царил хаос.
— Ублюдки из гильдий достали свое оружие! Как и ожидалось, мы единственные кто оказались честны!
— Я знал, что так будет! Они хладнокровные панки, которым нужны только деньги и прибыль.
— Мы должны это сделать, потому что вы первыми вытащили оружие!
— Вас всех дурят, идиоты!
Повсюду слышалась ругань, а толчком послужило убийство, совершенное поддельным Ким У Джуном. Игроки уже начали сомневаться во всём, поэтому у них был только один способ нормально поговорить.
— ...Проклятье.
Они чувствовали, что теряют все силы. Они так отчаянно пытались предотвратить эту ситуацию, но все равно все закончилось именно так. Мастера гильдий, похоже, чувствовали себя так же.
— Хладнокровные ублюдки, которым нужны только деньги и прибыль...
— Хмф, я думал, мы много сделали для благополучия игроков.
— Мы многое сделали. Мне немного стыдно говорить об этом перед 5 Героями, но мы создали нынешний закон и порядок среди игроков.
— Но в конце концов люди видят только то, что хотят видеть.
— Честно говоря, я чувствую себя преданным.
Все были очень разочарованы. Мастера гильдий начали думать, как разрешить ситуацию, когда Скайя вдруг заговорила: — Подождите, есть что-то странное во всем этом.
Скайя вела себя как зритель, чтобы увидеть более широкую картину.
— Что значит странное?
— Тот, кто подражал Святому Меча некоторое время назад. Возможно, это демон, верно?
— Вероятно.
Скайя задавалась вопросом, зачем демону делать такое некачественное представление.
— Почему он это сделал?
— ...О чем ты говоришь?
Это, конечно же, было сделано для того, чтобы вызвать недоумение.
— Ты прочитал воспоминания Убийцы игроков и сказал нам, что демоны сильны.
Со Джун Хо видел силу низших, обычных и высших демонов. Конечно же, он поделился информацией с товарищами.
— Ты сказал, что нам и Девяти Небесам будет трудно сражаться с обычными демонами, верно?
— Тогда это было правдой.
— В таком случае, была ли у них необходимость делать что-то подобное раньше? Я имею в виду, если они так сильны, как ты говоришь.
— Хм...
Это, конечно, звучало странно.
Демоны из кожи вон лезли, чтобы заманить их в ловушку, так не проще ли и быстрее было просто убить их напрямую? Если бы они послали несколько высших демонов, игроки были бы уничтожены.
«Но они этого не сделали. Интересно, почему?»
Глаза Мрачного Призрака и Скайи встретились в воздухе. Обычно существовала только одна причина, по которой кто-то сознательно выбирал сложный, извилистый путь, а не шел по легкому.
— Дело не в том, что они не хотят...
— Да, они не могут.
Со Джун Хо вдруг вспомнил слова Рейджи.
— Прости, но администраторы не лезут в дела игроков. Нет, я должна сказать, что мы не можем...
— Таково правило.
Рейджи четко сказала, что администраторы не могут вмешиваться в дела игроков.
— Это всего лишь мое предположение, но я думаю, что демоны находятся в той же ситуации, что и администраторы.
— А разве не демон, приняв облик Ким У Джуна, убил трех человек?
— О, ты прав.
Не успели они еще раз погрузиться в тайну, как Сон Чхэ Вон вдруг заговорила: — Я была в замешательстве, но наконец вспомнила. Я была знакома с одним из тех, кого ранее убил поддельный Ким У Джун.
Сон Чхэ Вон поспешно открыла свою виту и нашла статью, написанную несколько лет назад. В ней были фотографии и информация о некоторых игроках, погибших от рук демонов.
— Оливер Финн, игрок, убитый демоном во Фронтире. Я подумывала о том, чтобы пригласить его в гильдию.
— Посмотрите на это. Те двое, что умерли ранее, тоже стали жертвами этого дела — добавил Мильфаж.
— В таком случае, те, кого убили раньше, уже мертвы — сказал Шин Сон Хён.
Демоны лишь создали видимость того, что эти люди были убиты здесь, но на самом деле они уже были мертвы до того, как их убили здесь. К такому выводу они пришли, и он был очень близок к истине.
Наконец заговорил и Гилберт: — Поскольку, похоже, никто больше не хочет говорить, самое время мне выложить последний кусочек головоломки.
— Последний кусочек?
Под недоуменными взглядами остальных Гилберт кивнул. — Среди Игроков сейчас прячутся демоны. И их довольно много, а не один или два демона.
— ...Что?
— Подожди, откуда ты это знаешь?
— Когда фальшивый Святой Меча сделал свой ход, нашлось довольно много людей, которые сразу же подняли шум, словно ждали, что первый сделает свой ход.
Они оттолкнули 5 героев и гильдии, не дав остальным игрокам времени на раздумья, и даже лишили игроков единственной возможности поговорить друг с другом, первыми вытащив оружие.
— Кто они?
— Я уже пометил их — сказал Гилберт, быстро передавая остальным черты маны тех, кого он пометил. Остальные собрали магию в своих глазах и увидели, что некоторые игроки были выделены зеленым цветом.
— Не надо так, мы должны взять инициативу в свои руки! Вы что, так и будете стоять на месте, пока они не начнут нас убивать?
— Лучше я буду махать мечом, чем умру, ничего не сделав!
— Вообще-то, я слышал, как эти мастера гильдий говорили о том, что собираются нас бросить.
— Вам не обязательно убивать их всех~ вы сможете вернуться домой, если убьете всего трех человек.
Мерзкие существа постоянно нашептывали игрокам в уши соблазнительные слова.
— Как мерзко... или лучше сказать - умно?
— Но как мы расскажем об этом игрокам?
Оказалось, что вся ситуация была срежиссирована демонами. К несчастью для мастеров гильдий и 5 героев, они находились на том этапе, когда им было бы нелегко убедить остальных в необходимости разговора.
— Тогда нам нужно создать ситуацию, в которой они будут вынуждены говорить с нами.
Сказав это, Мрачный Призрак зашагал вперед. Когда он проходил мимо членов Гильдий, то увидел множество Игроков с оружием в руках.
— М-Мрачный Призрак-ним...
— Это Мрачный Призрак-ним!
Глаза игроков, увидевших Мрачного Призрака, едва заметно дрогнули. Для них Мрачный Призрак всегда был образцом добра, справедливости и праведности.
Шаг, еще шаг.
Пока Мрачный Призрак медленно шел к ним, кто-то с противоположной стороны тоже вышел.
— Остановитесь! Не подходите ближе.
Это был Джейд, соло-игрок, который также был известен как Красное Копье Отмы. Он стал сильнее и известнее в городе Отма на Передовой, и это был старик, известный своей праведностью.
— Пожалуйста... не заставляйте нас нападать на вас! Этот старик просит... — Джейд наморщил брови. Мрачный Призрак проигнорировал его слова и продолжил идти к ним. — Я предупреждал вас, чтобы вы не приходили!
Джейд понял, что слова не помогут, и немедленно прибегнул к магии. Его магия была достаточно сильна, чтобы удивить окружающих его игроков. Однако, когда он моргнул, Мрачный Призрак уже держал копье.
— Какая скорость...!
Джейд скрежетнул зубами. Копье, которое он держал обеими руками, не хотело двигаться, как бы он ни старался. Он проиграл. Неужели он так и умрет? В мгновение ока множество мыслей промелькнуло в его голове.
Однако его глаза внезапно расширились.
— Что вы делаете?!
— Уколи меня здесь, и я умру. В конце концов, я человек.
Мрачный Призрак в маске опустил острие копья точно напротив сердца. В его голосе не было ни ярости, ни волнения, он звучал устало, что свидетельствовало о том, сколько трудностей ему пришлось преодолеть, чтобы оказаться там, где он сейчас находится.
— Если ты действительно думаешь, что 5 Героев, Большая Пятерка и Девять Небес способны предать тебя... — Призрак окинул толпу равнодушным взглядом. — Тогда убейте меня.
Лучше умереть, чем опозориться — глаза Джейда дрогнули от твердости позиции Мрачного Призрака. Кроме того, он видел это больше, чем кто-либо другой.
«Он не покрыт магией...»
Это означало, что если он действительно вонзит копье, Мрачный Призрак умрет. Почему? Зачем Мрачный Призрак из кожи вон лезет, чтобы сделать это для них? Сколько бы он ни думал, причина была только одна.
«Потому что он уверен в себе. Он такой правденый.»
Джейд закусил губу и спросил: — Правда... Вы действительно не собираетесь нас бросать?
— ...
Мрачный Призрак не ответил. Он просто смотрел на Джейда.
Однако глаза Мрачного Призрака словно ругали его, говоря: — «Если ты игрок, то можешь судить об этом сам.»
— Хаха. — Нефрит сухо рассмеялся. Значит ли это, что Мрачный Призрак не собирался позволять старику вести себя по-детски? Внушительная фигура Мрачного Призрака выглядела настолько ослепительно, что Джейд почувствовал, что ослепнет, если будет продолжать смотреть на Мрачного Призрака в таком темпе.
— Я не могу... — От стыда красное копье Джейда упало на пол с громким звуком, разнесшимся по всему открытому пространству, которое уже давно окутала тишина. После минутного молчания некоторые люди разразились гневом.
— ...Что ты делаешь?!
— Ты должен был вонзить нож ему в сердце!
— Идиотский старик! Что за пустая трата возможности, которая тебе больше никогда не представится!
Те, кто поднял шум, были выделены зеленым цветом.
— Молодец, Джун Хо.
Заметив, что гильдии и игроки, похоже, наконец-то могут поговорить друг с другом, Скайя отправила в полет изображение. Естественно, все взгляды обратились к изображению.
— Э-э... Подождите-ка.
— Я думал, что Святой Меч убил того парня раньше?
— Но это статья четырехлетней давности? Что происходит?
В это же время из подвала поднялись Рахмадат и Ким У Джун.
— Святой меч!
— Разве не ты убил трех человек и вернулся на Землю?
— А? Вернуться на Землю? О чем вы говорите? Этот парень был со мной в октагоне — ответил Рахмадат, моргая.
В этот момент даже самые тупые Игроки наконец поняли, что происходит.
— Кто-то принял облик Святого Меча и пытался заставить нас сражаться друг с другом.
— Черт! Неудивительно. К счастью, я не стал размахивать мечом. Иначе я бы погубил свою жизнь прямо там и тогда.
— Да. У Большой пятерки есть несколько подгнивших частей, но я не думаю, что они сделают что-то настолько возмутительное, как прямое убийство невинных Игроков.
— Я подумал, что что-то не так, как только 5 героев подошли к нам.
— Погодите, если все невиновны, то кто же наши враги?
— Это демоны — сказал Мрачный Призрак.
Его холодные глаза пробежались по людям, выделенным зеленым цветом.
— Демоны, которые испортили вам жизнь, среди нас.
— О, черт, это жутко!
— Эй, ты! Ты демон? Я точно слышал, как ты ругался на Большую пятерку.
— Зачем говоришь об этом так ужасно! Я просто поддался атмосфере, поэтому и ругался!
— ...Разве это не делает тебя еще худшим ублюдком?
Увидев эту сцену, люди, выделенные зеленым цветом, переглянулись. Они наконец поняли, что игроки не будут сражаться друг с другом, даже если они будут продолжать подстрекать их в течение ста дней.
— Фух... Непослушные людишки.
Люди, выделенные зеленым цветом, внезапно рассеялись как дым и слились в одного человека. Им оказался змееглазый рогатый мужчина в белом костюме. Он неодобрительно уставился на Мрачного Призрака.
— Тебе повезло. Могла бы получиться неплохая драка.
— Повезло?
— Если это не удача, то что тогда? Если бы этот глупый старик просто вонзил нож тебе в сердце, все было бы кончено.
— Ха. — Мрачный Призрак хихикнул. Он сделал это только потому, что был уверен в своих шансах.
— Эта уверенность рождается из веры и доверия, которые я укреплял в умах людей на протяжении многих лет. Другими словами, это не то, что так легко рухнет, даже с твоими коварными уловками.
— ...
Змееглазый хотел возразить, но ему больше нечего было сказать, потому что он действительно потерпел неудачу. Он разделил себя на тысячи людей и подстрекал толпу до боли в горле, но они так и не подняли оружие до самого конца.
— Хватит. Ты сделал достаточно.
Внезапно рядом со змееглазым возникли лучи света, и появились еще трое мужчин в белых костюмах. При виде одного из них глаза Спектра дрогнули.
«У одного... два рога.»
По воспоминаниям Мясника, два рога означали, что демон был Высшим демоном. Высший демон - это могущественное существо, в борьбе с которым он не мог гарантировать себе победу.
Двурогий повернулся к змееглазому и небрежно сказал: — Ворос, Джордж мертв.
— Ч-что, кто его убил?
— Рахмадат забил его до смерти в Октагоне.
— Этот идиот...!
Обычный демон не смог победить ни одного человека? Ворос вздохнул. Ему было стыдно, ведь он тоже был обычным демоном, как и Джордж.
— Что нам теперь делать, Меллис-ним? - спросил Ворос, придя в себя.
— Ну... — Их план разорвать Игроков на части и разделить их на два лагеря, чтобы в итоге разжечь войну, провалился. К сожалению, они не могли убить самих Игроков, поэтому у них оставался только один выход.
— ...Мы возвращаемся.
— Ха, мы потерпели грандиозную неудачу.
— Быстрее поднимайтесь на этажи. Так я смогу убить вас без колебаний.
— В любом случае, мы достигли одной из наших главных целей.
В воздухе открылся разлом, и четверо демонов собрались уходить.
— Кто сказал, что вы можете уйти?
Однако голос Мрачного Призрака заставил их остановиться.
Демоны были чрезвычайно горды и считали представителей других рас всего лишь букашками. Как только демон становился обычным демоном, он сразу же становился бойцом в жестокой стране демонов.
Их можно было считать опытными ветеранами, когда дело доходило до сражений, поэтому провокация со стороны простых людей никак не могла заставить их сдвинуться с места.
— Эй, разве это незаконно, что я ухожу, не спросив разрешения у простой букашки?
— Ни в коем случае. Если бы кто-то посмел сделать это незаконным, я бы давно его убил.
— Эти ублюдки доверчивы до предела, когда дело касается Системы. Уверен, что, попав в подземный мир, они не смогли бы даже взглянуть нам в глаза.
— Стоп. — Меллис поднял руку и заставил демонов замолчать, после чего обратился к Со Джун Хо. — Игрок Мрачный Призрак, если ты хочешь сохранить свою жизнь и честь, я советую тебе не переступать черту.
— Разве не вы первыми перешли черту?
— Неужели льва должна волновать линия, проведенная простым кроликом?
Глаза Меллиса были полны высокомерия. Он был уверен, что такие букашки, как игроки, не смогут причинить ему вреда, несмотря ни на что.
В ответ Мрачный Призрак пробормотал: — Рахмадат.
— Да? — Рахмадат в замешательстве поднял подбородок, похоже, спрашивая, зачем его позвали.
— Он сказал, что ты забил до смерти демона по имени Джордж.
— О, да. Он сказал, что это был обычный демон.
— Ты ударил его первым?
Насколько они поняли, демоны не могли первыми причинить вред игроку.
— Нет... — Я продолжал игнорировать систему, которая говорила мне не выходить из Октагона, поэтому он появился и ударил меня первым.
Могли ли демоны наказывать игроков, если те игнорировали установленные ими правила? Демоны вели себя ужасно похоже на администраторов.
— Насколько силен был тот обычный демон?
— Хм, насколько силен? — Рахмадат на мгновение задумался, а затем кивнул. — Они определенно сильнее демонов. Мне пришлось использовать четыре Тандава.
— Четыре, говоришь?
Его товарищи слегка занервничали. В конце концов, они знали о силе Тандава.
«Этот мускулистый идиот исполнил этот абсурдный танец четыре раза?»
«Эти ребята - кучка монстров. Они не похожи на тех, с кем мы сталкивались раньше.»
«Мы должны быть осторожны с ними...»
«Хм...»
Три обычных демона и один высший. Мрачный Призрак подсчитал в своей голове и начал вычислять. Через несколько мгновений он получил результат.
«С нашими нынешними силами стоит попробовать.»
Согласно воспоминаниям Мясника, Мрачный Призрак мог считаться Высшим демоном, если бы был демоном. Кроме того, Мрачный Призрак был уверен, что Небеса и другие Герои смогут самостоятельно справиться с тремя Обычными демонами.
Поэтому их шансы на победу были выше.
«Но я уверен, что они знают и об этом...»
Демоны знали, что если они сразятся с Игроками, то победа достанется последним. Возможно, именно поэтому они излучали столько убийственного намерения своими налитыми кровью глазами. Осознав это, Мрачный Призрак понял, что ему нужно делать.
«Я просто должен раздуть пламя...»
Решительный Мрачный Призрак щелкнул языком. Он прошелся взглядом по демонам, словно нашел их жалкими, а затем насмешливо произнес. — Мне даже не нужно присматриваться к вам, чтобы понять, насколько вы жалки. В конце концов, всего лишь один из нас сумел избить одного из ваших до смерти.
Мрачный Призрак взмахнул руками, словно отгоняя муху.
— Проваливайте, пока мы вас отпускаем. Вам лучше уйти, пока я не передумал.
Могли ли демоны, чья гордость и высокомерие давно достигли вершины, вынести такое оскорбление?
«Ставлю сто миллионов на то, что они не выдержат.»
Конечно, демоны смотрели на Мрачного Призрака не шевелясь. Если бы взглядом можно было убить, то его уже сотни раз разорвали бы на части. Даже Меллис смотрел на Мрачного Призрака сузившимися глазами.
— Что будет, если ты передумаешь?
— Те, кто не убежит, пока я еще играю в добряка, пожалеют об этом.
— Ты достаточно силен, чтобы сделать это?
— У тебя ведь есть и глаза? А не только уши? В таком случае, ты должен ими пользоваться.
— Ты не ошибся. — Меллис изобразил убийственную улыбку и сказал: — Хорошо. Раз уж ты так уверен в себе, предлагаю сыграть в игру.
Меллис щелкнул пальцем, и перед Мрачным Призраком высветились системные сообщения.
[Демон Меллис предложил дуэльную игру].
[Внимание! Система не защищает жизнь участвующих игроков!]
Прочитав сообщения, Мрачный Призрак прямо спросил: — Какие правила?
— Всё просто. Мы будем сражаться с тем игроком, которого вы выберете.
Мрачному призраку стало ясно, что эти демоны действительно хотят с ними сразиться. Так называемая игра была лишь фасадом.
Мрачный Призрак повернулся к своим товарищам и спросил: — Как поступим?
— Ну, я не против. — У Рахмадата от этой мысли потекли слюнки. — Мне было приятно побить одного из них раньше, и я хочу снова испытать это чувство, так что я не против пойти.
К тому же он сильно поднял свой уровень.
Пока Игроки бормотали себе под нос, Ворос вышел вперед и сказал: — Меллис-ним.
— Что такое?
— Пожалуйста, дай мне шанс. Меллис-ним не нужно марать руки кровью, я обо всем позабочусь.
Глаза Мрачного Призрака сузились. Если у Вороса тоже были глаза, то он никак не мог не заметить разрыва в силе между нынешними демонами и здешними игроками. Ворос выглядел уверенным в себе, поэтому было ясно, что ему есть на что положиться.
Мрачный Призрак немного подумал, прежде чем окликнуть кого-то: — Ская.
— Да?
— У меня плохое предчувствие. Думаю, тебе стоит пойти и поддержать Рахмадата.
— У меня тоже нехорошее предчувствие, но почему я?
— Ну...
Все дело в том, что синергия Рахмадата и Скайя была одной из лучших среди них.
Гилберт готовивший своё оружие, услышав жалобу Скайи, заговорил: — Тебе все равно придется помогать позже, так почему ты жалуешься? Ты стесняешься быть в паре с Рахмадатом? Он тебе нравится или что?
— О чем ты вообще говоришь, тупица! Ты что, окончательно спятил? Джун Хо, можно я вместо демонов буду сражаться с ним?
— Конечно, нет... — Мрачный Призрак вздохнул и решил просто подтолкнуть Скайю к Рахмадату.
Скайя смиренно подошла к Рахмадату.
— Почему ты здесь? — Рахмадат нахмурился и посмотрел на нее. — У нас сейчас будет жестокая битва один на один, так почему ты пытаешься присоединиться к нам, когда битва идет один на один?
— Джун Хо попросил меня позаботиться о том, чтобы ты не сдох.
— Что? Не думаю, что он так сказал.
— Да, он сказал, что без меня тебя разнесет в пух и прах. Он попросил меня помочь тебе только один раз.
— Эй, Джун Хо! Она говорит правду?
— ...
Ледяная королева, наблюдавшая за происходящим со стороны, вдруг захлопала в ладоши. — Я поняла! Именно эти двое ответственны за позорное прошлое всех 5 героев!
Подождите, она только сейчас это поняла?
Прежде чем началась битва, скрывающаяся за фасадом игры, Мрачный Призрак некоторое время оглядывался по сторонам, а затем поднял руку и предложил: — При таком раскладе велика вероятность, что в дело вступят другие Игроки, и я уверен, что вы не хотите, чтобы это произошло, верно?
Центр Аркады все еще был полон спящих Игроков. Они были больше похожи на обычных людей, чем на Игроков. Это были новички, которые даже не могли позаботиться о себе на поле боя.
— Ты не ошибаешься. — Меллис кивнул. Он щелкнул пальцем, и сотни тысяч Игроков исчезли. — Достаточно ли этого? Теперь здесь только те, кого вы можете выбрать для сражения.
— Нет, отправь всех обратно, кроме тех, кого я выбрал.
Мрачный Призрак отобрал только девять человек. Пятеро героев, святая Ча Ши Ын и три члена Девяти Небес. Естественно, игроки, не прошедшие отбор, были в ярости.
— Эй, эй! Мрачный Призрак-ним! Это неправильно!
— Я точно смогу сражаться!
Мильфаж и Кон Чжу Ха подбежали к нему, но Джун Хо мрачно посмотрел на них и сказал: — Я знаю, что вы двое достаточно сильны, но мне нужны люди, которые будут защищать Землю в промежутке пока мы сражаемся. Пожалуйста...
Возможно, это было просто излишнее беспокойство, но слова демонов, сказанные ранее, встревожили его.
— Как бы то ни было, мы все равно достигли одной из наших главных целей.
Не может быть, чтобы они заманили и удерживали сотни тысяч игроков здесь без всякой причины. Первое, что пришло в голову Со Джун Хо это Наджат Халлоу и Шарборк.
«Они могли напасть на наши города, пока Игроков не было.»
К счастью, Мильфаж и Кон Чжу Ха быстро поняли, что он хотел сказать, и одновременно кивнули.
— Хм, вы правы. Земле нужны Игроки, которые достаточно сильны, чтобы справиться с любым террористом. Я понимаю, о чем вы говорите.
— Ничего не поделаешь. Я вернусь и буду защищать Землю.
С этими словами сотни тысяч Игроков в Аркадном Центре исчезли, и осталось только девять Игроков.
— Всего девять? Сумасшедшие ублюдки. По крайней мере, я признаю вашу храбрость.
Усмехающийся Ворос повернулся к Рахмадату и Скайе.
— Я позволю вам напасть на меня первыми. Нападать на людей первыми — это жестоко даже для меня.
— О боже, правда? — Глаза Скайи заблестели, когда она взволнованно произнесла заклинание. — Эй, амбал. Я убью тебя, если ты ошибешься.
— Просто произноси свои заклинания, как обычно... — холодно ответил Рахмадат.
Несколько магических заклинаний быстро окутали Рахмадата.
【Ускорение】
【Стальная кожа】
【Инферно】
【Контактный взрыв】
【Ядовитый дым】
Его скорость увеличилась, кожа стала твердой, как сталь, а кулаки окутались пламенем. Кроме того, за ним следовали магические круги, вращающиеся как шестеренки.
— Тогда я начну.
— Таким жукам, как ты, не нужно предупреждать меня. — фыркнул Ворос.
Рахмадат внезапно исчез. Глаза Вороса задрожали. Он не ожидал, что его противник способен исчезнуть из его поля зрения.
— ...!
Не успел он это осознать, как пылающий стальной кулак сотряс его череп.
«Он быстрый...!»
«Я даже не заметил его движения.»
«Это безумие... Как он может быть таким быстрым, если он такой большой?»
Скорость Рахмадата была выше человеческой, и три Неба были в ужасе и ошеломлены его скоростью. Тем временем лицо Вороса мгновенно превратилось в кровавое месиво, как только раскаленный стальной кулак Рахмадата коснулся его лица.
Однако атаки еще не закончились.
【Контактный взрыв】
【Ядовитый дым】
Бум!
Через мгновение на лице Вороса прогремел мощный взрыв. Дым от взрыва был смертельным ядом, и он быстро заполнил легкие Вороса.
— Он еще жив?
— Да, он еще жив. Думаю, он определенно силен — сказал Рахмадат, глядя на упавшего Вороса. Рахмадат был уверен, что Ворос все еще жив, потому что не чувствовал, что разорвал душу Вороса.
— Кха! Тьфу... Тьфу...! — Ворос начал кашлять, дрожа и тяжело дыша, лежа на полу. Он выглядел растерянным, уставившись в потолок.
«Потолок... Нет, подождите, я на полу? Почему я лежу? Неужели я вырубился?»
Разрушительная сила Рахмадата была выше его воображения. Всего одна атака смогла нанести ему такие тяжелые увечья. А ведь это была всего лишь одна атака.
Ворос потряс головой, чтобы прояснить мысли, и, придя в себя, тут же увеличил расстояние и присмотрелся к своему состоянию.
«Проклятье, черт возьми!»
Он был на грани смерти. Его кожа безвольно потемнела, и было ясно, что яд, который он вдохнул, все еще грызет его жизнь.
«Какая абсурдная атака... он же не может использовать ее неограниченное количество раз, верно?»
Боевые способности Рахмадата явно были намного ниже его собственных. Однако взрывная сила Рахмадата, похоже, находилась на совершенно новом уровне.
— Проклятье...! — Ворос поспешно спрятал дрожащие кулаки. Он не мог показать, что боится людей - нет, жуков. Стыдясь, Ворос собрал всю свою демоническую энергию. — Черт, черт!
Он не ожидал, что ему придется использовать свою демоническую особенность. Он хотел скрыть ее до конца.
Резь!
Он окутался дымом, а затем разделился на две части.
— Хм, это клон? — Рахмадат наклонил голову.
Клон всегда был слабее основного тела. Однако когда дым рассеялся, появились старик и женщина. Они совершенно не походили на Вороса.
— ...! — Глаза Мрачного Призрака налились кровью при виде этого зрелища. Он был очень близок с этим стариком.
Бззт, бззт!
Сердце Джун Хо дрогнуло, когда с морщинистых кончиков пальцев старика полетели искры.
— Бог Грома!
— Какое отвратительное мастерство! Как он смеет оскорблять умершего!
Шин Сон Хён и Вэй Чун Хак выразили свое недовольство в стороне. Мрачный Призрак, ученик Бога Грома, едва сдерживал закипающий гнев.
— Я помню, что видел вас в статье. Вы ведь учитель Джун Хо, верно? — Рахмадат расправил плечи и холодно сказал: — Держите глаза закрытыми. Я не хочу травмировать вас.
Скайя попеременно смотрела то на бога грома, то на незнакомую женщину. Они появились после того, как Ворос разделился на две части.
— Я не знаю, кто эта девушка, но я немного знаю о Боге Грома — сказала она. Она постаралась как можно быстрее изложить все, что знала. — Говорят, у него была одна из самых быстрых скоростей реакции среди всех игроков, несмотря на то что он был пожилым человеком.
— Скорость реакции? Он в той же категории, что и Джун Хо? — спросил Рахмадат.
— Да. Однако его навык - молния, так что он сможет использовать свою скорость в полной мере, когда захочет.
— Похоже, с ним придется повозиться, но я не знаю, будет ли этот парень таким же, как и настоящий.
Их противником был не сам Бог Грома, а всего лишь подделка, имитирующая его.
На этот раз взгляд Рахмадата обратился к девушке. — ...И кто же она?
— Я же сказала, что не знаю. Я тоже никогда ее не видела.
Как только женщина отделилась от Вороса, она упала на колени и начала молиться, сцепив руки. Затем вокруг них образовался магический купол, такой большой, что им пришлось повернуться, чтобы увидеть его целиком.
— Что скажешь, ботаник? — спросил Рахмадат.
— Бог грома.
— Я так и знал.
Они признали, что Бог Грома определенно опаснее женщины. Они могли пока оставить женщину в покое, поскольку она не представляла непосредственной угрозы.
— Вы сделали мудрый выбор. — Фальшивый Бог Грома злобно засмеялся. Этот смех был полной противоположностью обычно дружелюбному и мягкому смеху старика.
— Её умение точно такое же, как и на первый взгляд. Все, что она может это создавать силовое поле. — сказал фальшивый Бог Грома, постучав по полю.
— Судя по тому, как откровенно вы рассказываете о ее способностях, вы, должно быть, уверены в себе.
— Конечно, уверен. — Ворос не мог перестать гоготать в облике Бога Грома. — Навыки этого человека настолько особенные, что не стоит тратить время на то, чтобы они достались простому насекомому.
— И поэтому ты его копируешь?
— Копирую? Мне не нравится это слово — резко ответил он. — Я гораздо сильнее и быстрее, чем этот человек был при жизни. И я могу использовать его навыки гораздо эффективнее, чем он. Проще говоря, я превзошел оригинал.
— Рахмадат, нет смысла разговаривать с такими ублюдками, как он — сказала Скайя. Она снова начала накладывать на него несколько усиливающих заклинаний.
Честно говоря, усиливающие заклинания не всегда были хорошей вещью. От заклинаний, которые Скайя наложила на Рахмадата, его кожа стала твердой как сталь. Кроме того, он стал еще быстрее, а при столкновении с врагом раздавались взрывы и облако ядовитого дыма. Не стоит и говорить, что последствия были невообразимо сильными.
— Единственная причина, по которой он может справиться с усилениями это потому, что он Рахмадат Калли — прокомментировал Шин Сон Хён.
— Танк, который атакует, вооруженный таким количеством заклинаний... Я бы не хотел встретить такую пару в качестве противника. — согласился Вей Чун Хак. Они дрожали при одной только мысли о том, что им придется столкнуться со Скайей и Рахмадатом.
— Вот и я! — Танец смерти начался снова. Рахмадат мчался со скоростью света - нет, он мчался со скоростью, выходящей за пределы физического измерения.
«Закончу одним ударом.»
Мир замер, и его кулак полетел вперед, чтобы ударить фальшивого Бога Грома в подбородок.
Но не успел он приземлиться, как глаза фальшивого Бога Грома обратились к Рахмадату.
«...Он реагирует на Тандаву?»
Это было незнакомое, неприятное чувство.
Как раз в тот момент, когда Рахмадат вынырнул из него, перед ним расцвел сияющий черный цветок.
«Молния...!»
Треск!
Когда его кулак ударил по цели, молния вспыхнула и разлетелась во все стороны, задев и Рахмадата.
Он попытался повторить атаку, как обычно, но у него ничего не вышло.
Бззт. Бззт.
«Проклятье, из-за этой чертовой молнии все мои мышцы полностью сократились.» — Он бился в спазмах. К счастью, Ча Ши Ын увидела его состояние и поспешила исцелить.
Но Бог Грома воспользовался возможностью и сделал свой ход. Теперь, когда Рахмадат был выведен из строя, он собирался убить Скайю.
— Без шансов. Магическая ракета - сто двадцать восемь слоев! — Сто двадцать восемь магических кругов заполнили воздух и превратились в один луч, который вырвался наружу и устремился к цели.
Бззззт!
Он изящно разорвал большую сферу молний.
— ... — Фальшивый Бог Грома нахмурился.
Скайя притворно рассмеялась и показала ему средний палец.
Однако внутри она была немного шокирована. Она была удивлена, что их враг достаточно искусен, чтобы противостоять Тандаву.
«Его скорость реакции основана на интуиции, как и у Джун Хо. И не только это...»
В его руках была сила молнии, которая позволяла ему идеально реагировать на каждую атаку. Всего один обмен мнениями, и она сразу же поняла, почему настоящий Бог Грома стал символом для всех Игроков.
— Спасибо, док — сказал Рахмадат Ши Ын.
— Я не врач, я целитель.
— Ну, вы оба, ребята, лечите людей.
— ...
Придя в себя, Рахмадат распрямился и шагнул вперед. Его руки сжимались и разжимались в кулаки. — ...Полагаю, твоя самоуверенность небезосновательна. Никто еще не смог среагировать на скорость Тандава.
Фальшивый бог грома успел создать щит прямо перед тем, как кулак Рахмадата столкнулся с его подбородком. Скорее всего, удар Рахмадата не нанес и половины того урона, который он обычно наносил.
Демон торжествующе раскинул руки. — Ахахаха! Теперь ты понимаешь? Эти две силы принадлежат мне, и только я могу использовать весь потенциал способностей этих двух жуков. А на них он был потрачен впустую.
— Заткнись. Ты просто подражатель.
— Можешь ли ты назвать меня подражателем, если я настолько превзошел оригинал? — Ворос облизнул губы. — О, мне только что пришла в голову отличная идея. Я убью тебя здесь и приму твою форму, чтобы убить остальных твоих друзей.
— ...Какое совпадение. Мне тоже только что пришла в голову хорошая идея — сказал Рахмадат, его голос был необычайно холоден, он выпятил подбородок и продолжил. — Скайя, дай мне немного магии.
— Сколько еще раз ты сможешь ее использовать? - резко спросила она. Несмотря на то что техника Тандава выглядела непобедимой, она знала, что он может использовать ее лишь ограниченное количество раз.
— Не знаю. Если честно, думаю, это будет последний раз.
— Тогда...
— Не волнуйся. Даже если я поранюсь, я покончу с этим здесь.
Скайя знала, что Рахмадат редко был так уверен, поэтому молча приготовила свою магию.
— ...Приготовься. Я произношу заклинания.
Когда магия наполнила Рахмадата, воздух вокруг него начал гореть, как лава.
— Горячо...! Эй! Ты... — Рахмадат заикался.
Скайя отступила на шаг назад и, услышав его, усмехнулась.
— Как несправедливо. Джун Хо получил только лучшее. — заметил Рахмадат.
Это был разгон. Однако он заметно отличался от разгона Со Джун Хо тем, что максимальная мощность Рахмадата составляла не сто, а триста процентов.
«Суть этой техники та же, что и у Разгона Джун Хо, но применение немного отличается.»
Со Джун Хо последовательно снижал температуру, используя «Заморозку», но Рахмадат не утруждал себя избавлением от жара. Его магические цепи, кожа и внутренние органы постоянно плавились и восстанавливались, но ему было все равно. Все, что ему оставалось, - терпеть боль и не сдаваться. Они все равно регенерируют.
Было бы немного странно называть это копией техники Со Джун Хо, потому что физические эффекты разгона Рахмадата намного превосходили разгон Со Джун Хо.
— Эй, демон. Я иду за тобой.
— Кажется, я уже говорил тебе, что мне не нужны такие вредители, как ты, чтобы рассказывать мне обо всем.
— ...Правда? Я просто подумал, что будет неплохо предупредить тебя на этот раз. — Между блестящими губами Рахмадата, словно дым, вырвался горячий вздох.
Фальшивый Бог Грома усмехнулся.
«Он стоит лицом к лицу со мной и снова надвигается на меня. Он когда-нибудь устанет?»
Демон уже распространил силовое поле вокруг них, и через него проходила сеть. Другими словами, он мог предсказать маршрут и время каждой атаки, направленной на него.
«Низший человек и мечтать не мог о таком умении.»
Он мог использовать его только потому, что был демоном из очень уважаемого клана.
Ленивым движением руки Ворос создал перед собой щит.
«Сколько бы ни боролись эти вредители, в конце концов они никогда не смогут победить...»
Его мысли оборвала невероятная боль, вспыхнувшая на лице. Казалось, что из его тела вырывают душу.
«...А?»
Что это была за боль? Что случилось со щитом?
БАААААААААААМ!
Тело фальшивого Бога Грома ударилось о стену, но взрыва молнии не последовало.
— Хаа. — Рахмадат выпустил горячий воздух и подавил мучительную боль во всем теле.
Сразу же после этого он снова ударил по лицу фальшивого Бога Грома.
БААААААААААААМ!
«Быстрее...! Сильнее...!»
И снова...
БААААААААААААМ!
Кожа Рахмадата сдиралась слой за слоем. Рахмадат почувствовал, что горит, и кровь начала яростно вытекать из него.
Аааргхх!
Смерть навещала его снова и снова.
Аааргхх!
Он уже три раза подряд использовал Тандав, и не мог отделаться от мысли, что если он использует его еще раз, то может действительно умереть.
«...Да? Ну и что?»
Фальшивый Бог Грома все еще дышал. Он все еще был жив. Поэтому Рахмадат решил сделать еще один шаг, чего бы ему это ни стоило. В конце концов, он дал себе обещание.
«Те, кто посмеет причинить страдания моим друзьям...»
Они никогда не будут прощены.
Кровь хлынула из его налитых кровью глаз.
БАААААААААААМ!
Со взрывным звуком он погасил жизнь демона.
— ...!
Демоны неторопливо наблюдали за битвой со стороны, скрестив руки перед грудью, но, увидев мощь Рахмадата, были вынуждены резко выпрямиться.
Невозможно...
Центр Аркады создал демон Арк, поэтому не могло быть и речи о том, чтобы кто-то оставил на нем хотя бы трещину. Однако потолок и пол Аркадного центра начали трескаться и загораться, словно в Аркадный центр врезался гигантский метеорит.
В огромной впадине на полу Arcade Center должно было лежать тело, но там не было ничего, кроме кусков разорванной плоти, костей и огромного количества крови.
— Рахмадат! — Скайя бросилась вперед и поймала Рахмадата, когда он опрокинулся. Кровь все еще лилась из него, как водопад, и голос его был очень хриплым, когда он сказал: — Эй, ботаник. Я же говорил тебе. Что я... покончу с этим здесь.
— Да, я поняла! Ты молодец! Просто закрой глаза и отдохни! Ши Ын!
Ча Ши Ын быстро оказалась рядом с ним, но мучительная боль не могла быть погашена только ее целительными способностями.
«Кажется, в этот раз я перестарался.»
На самом деле он инстинктивно знал, что его тело достигло предела с того момента, как он нанес первый удар. Однако сразу после этого он повторил его три раза подряд и теперь расплачивался за свою смелость.
Рахмадату казалось, что боль разрывает его душу и тело на части. Такой мучительной и невоспроизводимой боли он не испытывал за всю свою жизнь.
«Тандава... Думаю, семь раз - это мой предел.»
Даже с его Суперрегенерацией (EX) он все равно не мог использовать Тандаву неограниченное количество раз. Он все еще был несовершенным сосудом, поэтому не имело значения, насколько быстро он мог регенерировать.
— Ты хорошо справился. Действительно хорошо — сказала Скайя, осматривая поле боя. Когда фальшивый бог грома был убит, женщина тоже издала вопль и умерла. Скорее всего, Ворос тоже умер в тот момент, когда погиб фальшивый бог грома.
— Рахмадат. — Мрачный, Со Джун Хо подошел к нему вплотную и положил кулак на грудь Рахмадата. — Я держал глаза закрытыми.
— ...Хорошо. Хорошо, что ты не видел.
— Было бы странно называть это расплатой, но тебе пора закрыть глаза.
— Ах... — Его глаза закрылись. На его лице появилась мягкая, теплая улыбка. Именно этот человек освободил Рахмадата от его оболочки.
Если бы не Со Джун Хо, он так и остался бы трусом, не способным даже мечтать о том, чтобы превзойти свои возможности.
«Спасибо. Всем вам...»
Он стал таким сильным только потому, что упорно трудился, чтобы стать таким же, как эти четверо.
И потому что нашел того, кого мог защитить...
Кровь отхлынула от его блаженного лица, а рука ослабла.
Мрачный Призрак почувствовал, как у него защемило сердце.
— ...Рахмадат... РАХМАДАААТ!!! — закричал он.
— Мрачный Призрак-ним. — Ча Ши Ын подняла глаза и медленно покачала головой. — Пациент спит. Пожалуйста, не будьте так громки.
— ...А? — Мрачный Призрак был ошарашен.
— Я сказала, что пациент спит. Очень глубоко. Стабилизация его состояния - наша первоочередная задача.
Через несколько мгновений Рахмадат начал храпеть, как слон.
Мрачный Призрак неловко рассмеялся. — Посмотрите на этого ублюдка, он делает вид, что умирает, хотя на самом деле просто спит. Он почти одурачил меня.
Перед тем как Рахмадат уснул, он посмотрел на них такими глубокими благодарными глазами, что Джун Хо растерялся еще больше.
— Мисс Ши Ын, как он? - спросил он.
— Его навык очень хорош, и я уже закончила его лечить, так что с ним все будет в порядке. Однако... — Ча Ши Ын неуверенно произнесла: — Видя, что ему все еще больно, я думаю, ему нужно длительное время восстанавливаться.
— ...
Этот идиот... Мрачный Призрак был уверен, что Рахмадат будет переживать из-за того, что снова потеряет мышцы.
Он наблюдал, как Рахмадат невинно похрапывает.
— Господин Чун Хак, господин Сон Хён, У Джун.
Он лишь произнес их имена, но все они в унисон кивнули.
— Да. Если бы я был на вашем месте, я бы просто кипел.
— Меня это тоже не беспокоит.
— Ты можешь делать то, что хочешь, Джун Хо.
Они говорили так, будто уже знали, что он скажет.
«Мы тоже игроки. Поэтому, даже если мы не хотим, чтобы он так поступал, мы его понимаем.»
«Никто не может понять, каково это, если сам не испытал потерю товарища.»
«Значит, я единственный из Девяти Небес, с кем он разговаривает неформально...»
Мрачный Призрак кивнул им в знак благодарности, а затем повернулся к своим друзьям.
— Скайя. Гил. Мио.
— Если ты скажешь нам не вмешиваться, я надеру тебе задницу.
— А я не хочу видеть, как двух моих друзей сегодня избивают.
— Когда Рахмадат проснется, я должна приготовить для него еду, чтобы он быстрее поправился.
Мрачный Призрак был не единственным, кто был в ярости из-за боя Рахмадата. Несмотря на то что они часто ссорились, он очень любил своих друзей.
«Бьюсь об заклад, ему будет очень стыдно, если он узнает.»
Мрачный Призрак в очередной раз осознал, как приятно иметь друзей, готовых стоять за тебя.
— Как я мог так поступить? — подумал он.
— Точно? Тогда отдыхай, Джун Хо. —сказала Скайя.
— Мы убьем этих двух отбросов. — заверил Гилберт.
Со Джун Хо покачал головой. — Я имел в виду, что мы должны сражаться вместе...
— Приоритеты. Мы должны решить, что важнее — сказала Мио.
Все трое посмотрели на Меллиса. Они почувствовали исходящую от него зловещую энергию и грязную злобу. Несмотря на то что Меллис не выпускал намеренно демоническую энергию, от него все равно исходила атмосфера могущественного существа - настолько, что это заставило их отпрянуть.
— Не хочу признавать, но, по-моему, он может оказаться слишком сильным — сказала Скайя.
— Берегите силы, сколько сможете. Единственный, кто может сразиться с ним лицом к лицу это Джун Хо — предупредил Гилберт.
«Берегите силы...»
Мрачный Призрак на мгновение посмотрел на Меллиса и медленно кивнул. — Спасибо, что поверили в меня. Но... Вы, ребята, не против?
Рахмадат в одиночку победил двух обычных демонов, поэтому они могли ошибочно считать обычных демонов слабаками. К сожалению, обычные демоны были сильны. Доходило до того, что было сомнительно, что Рахмадат победил бы, если бы не безумно мощная техника под названием Тандава.
Впрочем, ответы пришли быстро.
— Если тебе так интересно, почему бы тебе не посмотреть? — ответила Скайя.
— Лучше один раз показать, чем сто раз сказать — сказала Мио.
Несмотря на то, что они говорили об этом так легкомысленно, Мрачный Призрак им очень доверял.
— Ворос, этот идиот. Он настаивал на том, чтобы все сделать самому, но в итоге умер.
— Хм. Этот человек особенно силен? Он же убил Джорджа.
— Возможно. Это было лишь на мгновение... Но даже я не смог разглядеть его движения.
— ... — Меллис на мгновение задумался, прежде чем отдать приказ. — Что-то не так. Шика, Иста.
— Да, Меллис-ним.
— Идите туда вместе. Покончите с этим как можно быстрее.
Они оба выглядели озадаченными.
— Но Меллис-ним...
— По-моему, посылать двух обычных демонов заботиться о простом человеке - это немного...
— Что немного? Джордж и Ворос погибли, потому что остались такими же упрямыми, как вы двое. — Меллис осмотрел их обоих и сказал: — Уверенность порождает надменность, а надменность - высокомерие. У меня не хватит терпения справиться с высокомерием демонов вашего калибра.
— ...Мои извинения. Мы были невежественны.
— Мы закончим это как можно скорее.
Похоже, они что-то поняли, когда уходили, но не стали говорить лишнего.
— Они потерпели неудачу, но...
— Похоже, Меллис-ним начинает уставать, так что нам стоит поторопиться и убить их.
Когда их разговор закончился, демон по имени Шика начала сильно расти. Оан стал огромной, как четырехэтажный дом. Однако выглядела она скорее как толстый роботизированный монстр.
— Хе-хе. Ты умрешь от моей руки...! — Толстый монстр взмахнул своей гигантской рукой в сторону трех игроков, и три игрока ответили на это движением в разные стороны.
— Ну же! Опять я? — Скайя озорно рассмеялась, глядя на преследующую ее руку, и произнесла заклинание. — Неужели ты думаешь, что сможешь поймать эту милашку, если твоя рука такая медленная?
【Поза ветра】
【Кипящая кровь】
— Гахх!
Шика вскрикнула и быстро отдернула руку.
Скайя прищурилась.
«Что это с ней? Она демон, а реагирует как дилетант.»
Шика приняла худшее решение, убрав руку, потому что это создавало возможность для Скайи воспользоваться этим.
Скайя была в замешательстве, но тут же воспользовалась возможностью. Не раздумывая, она произнесла следующее заклинание.
【Гравитация】
【Цепные узы】
Гравитация сделала Шику в несколько раз тяжелее, а цепи сковали её.
— Гил! — крикнула Ская.
В ответ раздался взрыв.
Бум!
Взрывная пуля пробила Шике глаз. — Кхаааа! Вы все сдохнете...!
— Пожалуйста, умри вместо нас.
Мио бросилась к Шике, как быстрая белка, и в мгновение ока отрубила ей голову.
Резь!
Её толстая голова покатилась по земле.
Шин Сон Хён нахмурился, наблюдая за происходящим. — Погодите, обычный демон так легко умер?
— Хм. Да, они определенно быстрее. Их техники тоже лучше, но что-то не так. — Вэй Чун Хак наклонил голову. Решения и реакции демона были невероятно похожи на решения и реакции начинающего игрока.
— Кекекеке.
Из кровоточащего обрубка появились две руки и разорвали тело пополам. Шика, вышедшая из него, была совершенно невредима. Единственное отличие заключалось в том, что она казалась чуть меньше прежней Шики.
Шика ухмыльнулась всем троим. — Сюрприз! Простите, если я вас разочаровала. К сожалению, вам придется убить меня еще 71 раз...
Резь!
Лезвие Мио снова разрубило её. На этот раз она разрезала Шику на мелкие кусочки, чтобы та не смогла ниоткуда вылезти.
— Хе-хе. Это бесполезно.
На этот раз великанша появилась из крови трупа на полу. Теперь она стала заметно меньше, чем раньше.
— Я становлюсь сильнее каждый раз, когда умираю. Не знаю, стоит ли продолжать убивать меня вот так, без всякого плана.
— ... — Глаза Скайи нахмурились. Возможно, имя Шика произошло от матрёшки.
— Это более раздражающее и утомительное занятие, чем я ожидала.
Вместо того чтобы убивать её, им следует пока понаблюдать за Шикой. Однако как только эта мысль пришла ей в голову, тело Шики разорвалось пополам, а за ее спиной появился ее товарищ-демон.
— Как бы то ни было, всегда раздражает, что приходится каждый раз активировать эту чертову способность — ворчал он.
Энергия вокруг нового демона стала сильнее.
— Я - Иста, демон предательства. Каждый раз, когда я убиваю союзника, я временно становлюсь сильнее.
— Хе-хе. Он убивает, я умираю. Если мы будем повторять это снова и снова, то станем бесконечно сильнее.
Совместимость их способностей была просто безумной.
Все трое обменялись взглядами.
«Сначала нужно избавиться от Исты.»
«Давайте пока игнорировать Шику.»
Шика хихикнула, увидев, что они смотрят друг на друга. — Вы, ребята, планируете игнорировать меня и пойти за Истой, верно?
— Очевидно — сказал Иста. Даже когда он говорил, он снова обезглавил Шику.
— Черт, не дайте ему убить её! — крикнула Скайя.
— Остановить меня? Меня? Пф! Такая букашка, как ты? — Иста хихикнул и выхватил пулю, которая летела на него в воздухе. — Это впечатляет. Твоя атака не издает ни звука и не оставляет следов? Правда, она медленная, так что это нивелирует ее преимущества.
Он покатал пулю в пальцах и посмотрел на Гилберта. — Позволь вернуть вам вашу игрушку.
Он отмахнулся от пули, и она задела левое плечо Гилберта. Его брови нахмурились, и он невольно повернулся, чтобы посмотреть на рану.
— Должно быть, очень больно. Раз уж ты смотришь на свою рану, а не на врага.
— ...!
Голос Исты раздался прямо перед ним.
— Сдохни, насекомое.
— Нет, спасибо — холодно ответил Гилберт. Он достал револьвер и выстрелил Исте в лицо.
Бах! Ба-бах!
Пока он выпускал пули, магический круг, вырезанный в полу, начал светиться.
【Болт-ловушка】
【Аварийный побег】
Мир Гилберта закружился, и он вдруг оказался рядом со Скайей.
— Я спасла тебя однажды, так что купи мне гримуар позже, ладно?
— ...Я был бы более благодарен, если бы ты этого не говорила.
Подняв глаза, они увидели, что Иста отряхивается, как будто электричество, ударившее его током, было пустяком.
— Это так раздражает. Может, мне просто набрать побольше сил и расправиться с ними разом?
— Нет. Я не позволю тебе стать сильнее — сказала Мио.
— Зачем мне разрешение простого насекомого? — Иста зарычал и двинулся на нее.
Однако она проигнорировала его. Мио молча смотрела на Шика, и ее губы слегка шевелились. — Я пойду и убью его.
Внезапно что-то, что Иста не смог определить, потянуло его назад.
— Урк?!
Он вскочил на ноги и посмотрел на то место, где стояли Мио и Шика. На их месте стояла гигантская сфера из тьмы.
— Контрактор, это похоже на Занавес Тьмы, который ты с удовольствием используешь — сказала Королева Мороза.
— Ты права. — Мрачный Призрак медленно кивнул, глядя на огромную массу тьмы. — Занавес Тьмы - это лишь его уменьшенная копия.
— ...
Демон Шика тихо огляделась.
Она находилась в лесу. Сумрачный лес, освещенный лунным светом.
— Лес? Это какая-то ловушка, созданная с помощью иллюзорной или галлюцинаторной магии?
В таком случае это место было бы уничтожено, если бы она просто ударила по нему достаточно сильно. Однако, какой бы способ она ни использовала, не было похоже, что есть какой-то способ сбежать.
— Бесполезно. Ты просто тратишь свою энергию — сказала Мио.
— ...Так и есть. Это мощная ловушка. Шика с трепетом огляделась вокруг. — Ух ты. Это такая прекрасная техника. Очень жаль, что она принадлежит простому жуку.
Несмотря на то что Шика попала в такую мощную ловушку, она восхищалась способностью Мио создавать свой собственный мир. Этого нельзя было добиться, просто тренируясь или усердно работая.
«Обычно те, кто может создать подобную ловушку, всегда заботятся о том, чтобы ловушка была более выгодной для них.»
Однако это не имело значения. У нее оставалось 68 жизней. Оставалось только найти слабое место в этом месте, и она победит. — Итак, в чем секрет этого места?
Шф. Шф. Шф.
В этот момент из густых зарослей деревьев в глубине леса донеслись странные звуки.
Шика ухмыльнулась. — Я так и знала. Это ваше подкрепление?
— Нет. Это Они, которые обитают в этих местах. Они никому не помогут. [ред. Они = демон, а не они)]
Шф. Шф. Шф.
Красные глаза за листьями наблюдали за ними.
— Что это...? — Шика нахмурилась, заметив кое-что. Предметы, висевшие на их шеях, не были драгоценными камнями.
— Почему у них на шее висят кувшины?
— Тебе не нужно это знать — холодно ответила Мио. Она обнажила меч. — В этом лесу есть только одно правило. Победитель поединка сможет уйти.
— Хе-хе. Ты уверена, что справишься со мной? Я...
— Я сказала, что победитель поединка сможет покинуть лес.
— ...
Глаза Шики сузились. — У меня что, слух испортился? Похоже, ты говоришь, что неважно, сколько у меня осталось жизней.
— Со слухом у тебя все в порядке.
Даже если бы у нее оставались десятки жизней, все решилось бы в одном бою.
Шика вздохнула. — «Похоже, я попала в очень сложную ловушку.»
Бой один на один. Один шанс - один победитель.
Мио направила свой меч на Шику.
— Злой дух. Твое убийство начинается сейчас.
Они.
Они следили за двумя незнакомцами, появившимися на их территории. Одной из них была женщина, которая, несмотря на то что была им незнакома, показалась им дружелюбной. Естественно, ни один из Они не захотел ей помочь.
— Кехехе.
— Кехехехе.
Скорее наоборот. Они хотели, чтобы она проиграла, потому что хотели быть с ней.
— Кехехе, кехехе.
Жуткий детский смех эхом разносился по безмолвному сумрачному лесу.
— ...
Шика продолжала бдительно следить за окружающей обстановкой. Человеческая женщина сказала ей, что здешние они никому не помогут, но она ни за что не собиралась верить словам человека.
«Я не должна верить ее словам.»
Шика должна была быть настороже и сомневаться во всем в этом странном месте. Кроме того, разве эта женщина не сказала, что собирается убить ее? Убийство на виду у всех... Шика не могла отделаться от мысли, что в лесу что-то есть.
— Ты отвлеклась.
— Хм, но я все еще в состоянии справиться с кем-то вроде тебя.
В какой-то момент Шика вернулась в человеческую форму. Если бы она умерла хоть раз, все было бы кончено. В таком случае ей незачем было поддерживать её медленную демоническую форму.
Клаааанг!
Ее запястье, усиленное демонической энергией, заблокировало брошенный в нее кинжал.
— Э? Что это? Он медленный.
— ...
Мио не была ни взволнована, ни потрясена. Она безучастно смотрела на своего противника, а затем манипулировала кинжалом в воздухе.
Взмах!
Кинжал полетел к одному из глаз Шики.
— Пффф! — Шика скорее рассмеялась, чем вскрикнула от удивления. Кончик кинжала даже не успел приблизиться к ее глазам. Она наклонила голову и с усмешкой посмотрела на Мио. — Почему ты так уверенно решила сразиться со мной один на один? Ты даже привела меня в такое странное место.
Шика не могла понять, почему слабая Мио хочет сразиться с ней один на один. Однако в конце концов Шика пришла к собственному выводу, и она была в ярости от того, к какому выводу пришла сама. — Должно быть, это из-за Джорджа и Вороса! Неужели ты думал, что я такая же слабая, как эти ублюдки?!
На этот крик Шика сделала шаг и начала давить на Мио.
Глаза Мио метались по сторонам, а руки превратились в сплошное пятно.
Клаааанг! Клаанг! Клаанг!
Мио изо всех сил пыталась защититься от шквала атак Шики.
— Ты не сможешь победить меня, если не будешь сотрудничать с теми, кто в лесу.
Шика яростно атаковала Мио своими острыми ногтями. Последовательные, тяжелые удары создавали впечатление, что хрупкий меч Мио вот-вот разломится на две части.
Клаааанг!
— ...! — Мио зашаталась от неожиданно сильной атаки.
Шика не упустила возможности и нанесла удар ногой.
Удар!
Она почувствовала это. Она почувствовала, как ее нога глубоко вонзилась в живот Мио.
— Хаха! Умри...! — Шика метнула копье из демонической энергии в беззащитную голову Мио, пока та отлетала в сторону после удара.
— ...?!
Однако копье не попало в цель, а вонзилось в землю.
Шика нахмурилась и уставилась на кашляющую Мио налитыми кровью глазами.
— Я знала, что это случится, хотя ты и сказала, что они никому не помогут...
— Птьфу! — Мио выплюнула кровь изо рта и угрюмо ответила: — Мне никто не помог.
— Чушь! — прорычала Шика.
Ложь должна быть правдоподобной, по крайней мере. Если она не получала от них помощи, то почему тогда у Шики поплыло зрение?
— Это магия? Умение или проклятие? Неважно. Как только я привыкну к этому головокружению...!
Тап, тап.
Мио встала, стряхнув грязь с одежды. Она встала в позу, держа в руках свой изящный меч.
— Они ненавидят людей, которые вторгаются на их территорию.
— Я не низший человек!
— Они должны ненавидеть и демонов.
Это была причина, по которой они прокляли этих двоих.
— Они прокляли нас обоих? Не успев привыкнуть к головокружению, Шика почувствовала себя еще хуже. Она начала раскачиваться, как пьяница.
«Бред. Она определенно лжет...!»
Шика никак не могла в это поверить. Если Они прокляли их двоих, то почему Мио смотрела на нее, не отрываясь?
— Такой низший человек, как ты, может выдержать то же самое проклятие, которое они наложили на меня? Как может жалкий человек...
— У меня есть талант...
— Что за чушь ты несешь?!
Мио моргнула и посмотрела на свою руку.
«У меня кружится голова. Возможно, это из-за того, что прошло много времени, но проклятие кажется сильнее. Наверное, они рады меня видеть.»
Прошло много времени с тех пор, как они наложили на нее такое сильное проклятие. Возможно, на этот раз они действительно хотели с ней поиграть. Конечно, она не собиралась выполнять их желания.
— Все говорят, что это мой талант.
Мио всегда умела поддерживать себя в оптимальном состоянии. Поэтому она никогда не чувствовала, что ее уровень не соответствует ей самой. То же самое можно сказать и о проклятии, которое на нее наложили.
«Они могут наложить множество различных проклятий с разными эффектами.»
Они могли наложить проклятие, которое взрывообразно увеличивало силу человека, а могли наложить проклятие, которое делало его движения медленными, как у улитки.
У Они было много разных проклятий, и проклятие, которое они наложили на них сейчас, было лишь одним из них в их репертуаре.
— Я умею приспосабливаться. — Этот талант у нее появился еще до того, как она стала игроком. Она направила свой изящный меч на Шику и сказала: — Похоже, что такой жалкий человек, как я, более талантлив, чем великий демон.
— Что за чушь! Простой человек смеет утверждать, что превосходит меня, Матрешку, благородного демона?! — воскликнула колышущаяся Шика.
Внезапно в его сторону полетел серебряный луч. Шика подняла руку в ответ на плавающее зрение.
«Еще одна атака, но она очень медленная...»
Треск!
Однако Шике пришлось пересмотреть свои мысли, так как меч вонзился ей в правое плечо. В головокружении Шика была уверена, что в ее драгоценном правом плече застрял меч.
— Хып! — Шика вытащила меч и напрягла мышцы правого плеча, чтобы остановить кровотечение. Мио решительно отказалась от меча и отступила назад.
— Хаха, фехтовальщица действительно бросила свой меч.
— Я убийца, а не просто фехтовальщица.
Убийство цели всегда было ее ролью.
«Так было всегда.»
В этом месте Мио убила бесчисленное множество врагов, осмелившихся угрожать ее дорогим друзьям.
«Всех их объединяла одна общая черта...»
У всех врагов, которых ей пришлось притащить сюда для убийства, была одна общая черта.
«Они были быстрее и сильнее меня.»
Однако Мио всегда выходила победительницей.
— Так будет и в этот раз.
Мио уклонилась от летящих гвоздей и быстро достала четыре кинжала, хранившиеся за коленом, после чего послала их в сторону Шики.
Тудудуд!
— ...Неужели ты думаешь, что сможешь убить меня такими игрушками?
— Они достаточно хороши, чтобы убить.
Это было поле боя, с которого мог уйти только тот, кто стоял последним. Побеждал тот, кто не допускал ошибок до конца, и тот, кто упорствовал до конца. И победителем всегда была Мио.
— Дальше будет только хуже.
Станет хуже? Что именно станет хуже? Шика не решилась спросить об этом вслух.
«Все перевернулось...?»
К проклятию головокружения добавилось еще одно. Левое стало правым, а правое - левым. Деревья вдруг повисли над небом, а небо стало полом. Это был перевернутый мир.
«Эти маленькие картошки...!» — Шика в ярости набросилась на они.
Тем временем кинжалы Мио вонзились в сердце и глотку Шики.
— Как тяжело. Почему ты еще жива? Обычно люди умирают, когда им протыкают сердце и ствол мозга.
Шика заметила, что Мио, похоже, безразлично относится ко всему этому.
«Она смогла приспособиться к этим проклятиям...?»
Возможно, она сможет пережить головокружение. Но как она сможет нормально двигаться в перевернутом мире? Шика не могла даже представить себе, как это можно сделать, поэтому это должно быть чем-то невозможным.
«Значит ли это...»
Разве это не значит, что Мио превосходит ее? Глаза Шики дрогнули. Ее гордость как демона была жестоко растоптана Мио в этой битве.
— Н-не смешите меня! — Из разъяренной Шики вырвалось огромное количество демонической энергии. — Мне больше ничего не нужно делать. Да, если я не могу двигаться, тогда мне нужно просто взорвать все вокруг.
Шика собрала демоническую энергию между ладонями и выпустила ее во все стороны.
— ...!
Бум! Буууум!
Подавляющая сила взрыва была настолько сильной, что Мио вздрогнула от неожиданности. Она снова вспомнила о разнице в силе между ней и демоном.
«Я не смогу пробиться сквозь это...»
Мио не осмеливалась оспаривать разрушительную силу, стоящую перед ней. Многолетний опыт владения мечом подсказывал Мио, что она никак не сможет пробиться сквозь всю эту огневую мощь и достать противника одним лишь мастерством владения мечом.
«Рахмадат действительно смог победить их?»
Внезапно она вспомнила одну сцену из прошлого. Когда они смотрели на усыпанное звездами ночное небо, Гилберт сказал ей: — Твои таланты сияют, как эти звезды, и я боюсь, что однажды ты улетишь.
«Теперь я, кажется, все понимаю.»
Тогда она подумала, что Гилберт зря беспокоится. Она ответила ему, что он должен много работать и улететь вместе с ними.
«Я была невежественна.»
Наконец-то Мио поняла, как она могла продолжать идти по тому же пути, что и ее заветные друзья.
«Я должна стать сильнее.»
Она достала из инвентаря меч. Она все еще не освоила фиолетовый стиль Яркого Неба, который был доступен только главе семьи Тенмей.
«Но я знаю другую технику...»
Жим.
Она сжала рукоять меча. В семье Тенмей существовала древняя традиция. Стиль Красного Солнца всегда передавался сыновьям, которые в будущем возглавят семью, а стиль Голубой Луны - дочерям, которые в будущем будут выданы замуж в другие семьи.
Конечно, семья Тенмей также обучала своих дочерей искусству самообороны.
«Конечно, это должно быть распространено только в ту эпоху, ведь это древняя традиция.»
Однако семья Тенмей осталась верна своим традициям. Они не изменяли своим старым и устаревшим правилам, прикрываясь традициями. Теперь же Тенмей Мио понимала, что настало время нарушить традиции.
— Я должна стать сильнее.
И все ради того, чтобы не отставать от своих драгоценных друзей, а не превратиться в багаж, который будет их сдерживать.
Лезвие меча Мио стало красным, а воздух вокруг начал нагреваться.
— Я тоже использую стиль Красного Солнца.
Мио никогда не обучали стилю Красного Солнца, но она видела его бесчисленное множество раз. Воспоминаний о том, как Стиль Красного Солнца исполняли другие люди, было достаточно, чтобы она смогла повторить этот стиль меча.
— Где ты? Где ты прячешься?!
Проклятие головокружения, проклятие перевернутого мира и проклятие слепоты. Они лишили Шику зрения, и она с криком продолжала сеять хаос в округе.
«Она мертва? Нет, я все еще чувствую ее жизненную силу.»
Мио никак не могла умереть. Шике ничего не оставалось, как увеличить разрушительную силу своих беспорядочных атак. Количество демонической энергии между ее ладонями постепенно увеличивалось. Шика направила атаку, которая была настолько сильной, что удар, нанесенный ею, стал бы смертельным для любого игрока-ветерана.
— Человек никак не может выдержать такую разрушительную силу...
Кроме того, Шика уже заметила, что стиль меча Мио больше направлен на защиту, чем на нападение. В таком случае Мио было бы невозможно пробиться сквозь такое количество демонической энергии и добраться до нее.
— Умри...!
Шика без конца атаковала из темноты. Вдруг к ней медленно приблизился луч света. Это был интенсивный, теплый свет, который она могла почувствовать даже с закрытыми глазами.
— Третий прием стиля Красного Солнца: Склонившиеся облака.
Когда ясный, четкий голос донесся до ее ушей, проклятие головокружения, проклятие перевернутого мира и проклятие слепоты были сняты.
— Все пропало! Проклятия сняты...!
Теперь ее было не остановить. Как только эта мысль пришла ей в голову, стоящий перед ней человек вложил меч обратно в ножны.
— Да, потому что бой окончен.
— Что...? Ты собираешься убежать?
Теперь, когда проклятия были сняты, она боялась встретиться с Шикой в честном бою и пыталась убежать?
«Хмф, она точно умеет мечтать о большом.»
В Шике вспыхнуло убийственное намерение, и она стала приближаться к Мио.
«Что?»
Внезапно мир перед ней начал крениться.
Шика упала на землю и с запозданием поняла, что Мио разделила ее на две части.
— Т-так не может быть...!
Беспорядочные атаки Шики были подобны дождю - их никак нельзя было избежать. В таком случае Мио должна был отразить каждую атаку Шики, которую она посылала во все стороны. Только так Мио могла подойти к ней.
— Этого не может быть... Такой талант, как же так... — в недоумении пробормотала Шика.
Как человек мог обладать таким талантом?
Мио холодно посмотрела на Шику, лежащую на земле.
— Люди - гораздо более великие существа, чем ты думаешь.
— Чушь...! — Шика протянула руку и подняла свою нижнюю часть тела.
— Заткнись и жди...! Бой еще не окончен.
Демоны обладали сильной и стойкой жизненной силой. Если Шика просто соединит верхнюю и нижнюю части тела вместе, то вскоре они срастутся. Как только Шика починит свое тело, она вершит суд над этим высокомерным человеком.
Шика была поражена тем, как быстро она восстанавливается.
— Кстати, о великих существах, они тоже великие — сказала Мио.
Шика повернула голову.
Шорох, шорох.
Они, прятавшиеся в сумрачном лесу, один за другим выходили на поверхность.
— Поединок закончился в тот момент, когда ты была выведена из строя.
— ...Что?
— Молись, чтобы ты поскорее восстановила свои ноги, потому что...
— Кехехе, кехехе.
— Кехехе, кехехе.
Гигантские они зловеще гоготали. В руках у них были летучие мыши, а на шеях - ожерелья из кувшинов.
— Игра в прятки началась.
— Что? О чём, черт возьми, ты говоришь...
Шика не успела вовремя опомниться, и один из они схватил ее.
— Ах! Нет...!
Шика изо всех сил пыталась сопротивляться, отчаянно цепляясь когтями за грязную землю, чтобы ее не утащили. К сожалению, остальные Они быстро настигли ее и легко утащили в сумрачный лес.
— Похоже, что в следующий мой визит один из них будет носить другой кувшин.
Они с удовольствием носили кувшины с головами проигравших в этом лесу.
— Ах...!
Последний жалкий вопль разнесся по сумрачному лесу.
Щелчок.
Раздался щелчок, похожий на звук отпираемого замка, и Уникальная Реальность: Лес Они бесследно исчез.
Темная масса рассеялась, и появилась Мио. Надув грудь, она сообщила. — Убийство завершено...
— Убийство завершено, черт возьми!
Шмяк!
— Ой! — Мио потерла голову обеими руками.
— Зачем ты меня ударила, Скайя? Больно.
— Ты спрашиваешь, потому что не знаешь?
Скайя взяла Мио за руки и осмотрела каждый сантиметр ее тела.
— Нет ни порезов, ни дырок... есть два глаза и два уха... Хааа.
— Может быть, ты беспокоилась обо мне?
— А как же иначе?! — Раздраженная, Скайя в отместку раздавила щеки Мио одной рукой.
Лицо Мио стало похожим на золотую рыбку.
— Но мвеня жве не рваниви.
— Я знаю. Вот почему я ещё не устроила тебе взбучку.
Скайя злилась, потому что Уникальная реальность Мио была пространством, которая закрывалось только после того, как в нем определялся победитель. Иными словами, чтобы закрыть Уникальную сферу, нужно было умереть либо ей, либо сопернику.
«Я думала, у меня сердце остановится, когда увидела, как она активирует этот навык против обычного демона.»
А что, если темная масса рассеется, а там будет один демон? От одной только мысли об этом у Скайи закружилась голова. Это означало бы, что драгоценный товарищ погиб в одиночестве, не имея возможности попрощаться.
— Никогда больше. Никогда больше не используй этот навык бездумно.
— Хвовошо...
С этими словами Скайя отпустила щеки Мио и крепко обняла ее.
— С возвращением, глупая макнэ.
— Скайя... — Мио мягко улыбнулась. Она видела, что Ская искренне беспокоится о ней.
— Кстати... — спросила Мио, оглядываясь по сторонам. — Куда делся второй демон? Я его не вижу.
— А, он? Я убила его.
Демон Иста становился сильнее каждый раз, когда предавал своих союзников. Однако это была не такая уж великая способность. Это была условная способность, да и длительность усиления была не такой уж большой.
— Возможно, потому, что ты увела второго, но он быстро ослабел.
Ослабленная Иста не могла противостоять натиску Скайи и Гилберта.
— О! Тогда...
Оставался только один. Они повернулись к Меллис.
— ...
Однако Меллис не был особенно взволнован, даже несмотря на гибель своих союзников.
— Эти черви... подумать только, они были так бесполезны. — Меллис вкратце оценил сложившуюся ситуацию и поспешил обвинить обычных демонов в их некомпетентности, которая и привела к сложившейся ситуации.
Внезапно на его лбу появилась красная точка.
— Это что, пистолет? — Меллис с усталым выражением лица посмотрел на Гилберта.
— ...! — Мрачный Призрак почувствовал неладное, и выстроил перед Гилбертом огромную ледяную стену.
— Ледышка!
— Предоставь это мне.
На неё была наложена сила защиты.
Бум!
В ледяную стену ударил поток демонической энергии, и она бесследно исчезла.
— ...
— ...
Группа застонала, не понимая этого. Если бы Джун Хо среагировал хоть на мгновение позже, Гилберт бы исчез без следа.
«Его взгляд настолько силен?»
«Скорость реакции Мрачного Призрака-нима тоже была невероятной.»
«Насколько же он силен...»
Меллис продемонстрировал уровень силы, совершенно не похожий на тот, что показывали обычные демоны некоторое время назад. Тогда члены группы были уверены, что не проиграют обычным демонам.
Но теперь они сомневались, что смогут противостоять Меллису.
«Он Высший демон...»
Меллис действительно был Высшим демоном. Уверенность группы была ослаблена силой, которую он продемонстрировал. Они не могли не думать о всяком, увидя такую силу.
— Твои инстинкты лучше, чем я думал.
Из Меллиса вырвалась демоническая энергия, настолько плотная, что она стала осязаемой.
Буууум!
Демоническая энергия стала давить на их плечи и сдавливать горло.
«Это...!»
Это не было грандиозным умением. Меллис просто собрал демоническую энергию, которая была более огромной, чем они могли выдержать. Члены группы, которые могли считаться представителями Земли, угрюмо смотрели на это откровение.
— Интересно. — Мрачный Призрак сделал шаг вперед. Магия, расправившая крылья за его спиной, оттолкнула демоническую энергию, подавлявшую группу.
— Хох...
Глаза Меллиса заблестели. Он не ожидал, что кто-то сможет оттолкнуть его демоническую энергию.
«Похоже, слухи были не совсем преувеличены?»
Когда человек по имени Небесный Демон прибыл в страну демонов, он пустил слух о том, что Мрачный Призрак - надежда низших существ, известных как люди. В слухах также говорилось о том, что он в конечном итоге поставит под угрозу выживание демонов.
«Я подумал, что это просто чепуха, и даже не стал ее рассматривать.»
Прежде всего, как низшие люди могли уничтожить демонов? Эта идея звучала как полная чушь. Меллис был уверен, что этого никогда не случится.
— Мне любопытно...
Насколько особенным и удивительным был этот человек в глазах Небесного демона, чтобы он распускал такие слухи?
— Отойдите.
По сигналу Мрачного Призрака группа тихо отступила в сторону. Они понимали, что будут только мешать в предстоящей схватке. Убедившись, что его товарищи отступили достаточно далеко, он сказал: — Я спрошу.
Когда он заговорил, теплая мана, защищавшая его союзников, изменилась, как при подбрасывании монеты. Мана стала яростной, нагревая даже сам воздух. Казалось, что в любой момент она разорвет противника Мрачного Призрак на части.
— Сколько демонов сильнее тебя?
— Ты действительно хочешь знать? — Меллис улыбнулся и вытянул три пальца. — Три тысячи.
— ...!
— В Подземном мире есть как минимум три тысячи демонов, которые сильнее меня. Кажется, я занимаю 3015-е место.
Этот шокирующий факт привел группу в ужас. Подумать только, три тысячи демонов сильнее Меллиса, с которыми они даже не могли справиться. Однако Мрачный Призрак остался невозмутим, небрежно спросив: — Что вы за существа, известные как демоны?
По словам управляющего 4 этажа Хан Джун Мина, администраторы этажей были трансцендентными существами. Однако он никогда не слышал, чтобы тот упоминал о демонах.
— Хм... — Меллис наклонил голову. — Я не понимаю твоего вопроса.
— Каковы ваши цели, и как вы взломали Систему?
— ... — На этом Меллис замолчал.
Ледяная королева, казалось, что-то заметила и сказала: — Подрядчик, я думаю, он всего лишь мелкая сошка.
Похоже, Ледяная королева решила, что Меллис не знает ответа, поэтому и молчит.
— Судя по тому, что ты ничего не знаешь, похоже, даже Высший демон в Подземном мире не важен.
— Я, говоришь, расходный материал?
Выражение лица Меллиса впервые изменилось, и его демоническая энергия колебалась вместе с изменениями его настроения.
— Мне просто плевать на то, что хотят сделать дворяне. Я всегда делаю то, что хочу...
— Значит, это ты спланировал и создал 5.5 этаж?
— ... — Меллис поджал губы.
Ледяная королева ухмыльнулась и сказала: — Какая жалость. Твой хозяин умеет только отдавать приказы. Похоже, он не знает, как обращаться со своими пёсиками.
— Закрой рот! — впервые крикнул Меллис.
Однако Ледяная королева просто смотрела на него с холодной улыбкой.
— Нет. Я не могу этого сделать, потому что я наконец-то знаю... — Ледяная королева вела себя так, словно была знакома с личностью хозяина Меллиса, хотя до сих пор не встречалась с ним. — У него шикарный характер, но он считает, что все ниже его достоинства. Он ведет себя как всезнайка, хотя это далеко не так.
— ...!
— Ты отчаянно пытаешься подражать ему, я права? Неудивительно, что ты выглядишь так неловко - ты просто подражаешь личности своего хозяина.
Глаза Меллиса едва заметно подергивались. Ему было стыдно, и он чувствовал себя словно стоял голышом.
— Как смеет... как смеет простой человек так унижать меня...!
— Прости, но я не человек. Я - королева Нифльхейма.
— Что? Королева Нифльхейма? Ты говоришь о той, что заморозила мир?
— Раз уж ты меня знаешь, то впредь тебе лучше говорить по этикету. Ледяная королева сложила руки и подняла подбородок.
Меллис некоторое время смотрел на нее, а потом фыркнул. — Ты - Королева Нифльхейма? Не смеши меня! Ты еще даже не достигла стадии Разрушения Звёзд, не говоря уже о стадии Трансцендентности!
— Ты ошибаешься. Когда я открыла глаза, я была Духом в ослабленном состоянии.
— Заткнись! Если ты - Королева ледяных собак, то я - эрцгерцог подземного мира!
— ...! — Ледяную королеву еще никогда так открыто не оскорбляли. Потеряв дар речи, она с обиженным видом повернулась к Мрачному Призраку и принялась энергично трясти его за рукав.
— @#$%^&!
— Стадия Трансцендентности? Стадия Разрушения звёзд? Что это значит? — спросил Мрачный Призрак, похлопывая по плечу хнычущую Ледяную королеву.
Меллис улыбнулся. — Если эта букашка рядом с тобой - настоящая Ледяная королева, то ты давно должен был знать, что означают эти слова.
— Ее память не в порядке.
— Конечно, я в этом уверен.
Радовался ли он тому, что Ледяная королева сокрушается по поводу несправедливости? Меллис вновь обрел прежнее самообладание, как будто его и не унижали ранее.
— Нелепо, что сама Ледяная королева, не знает о Пяти Стадиях. Это настолько нелепо, что даже не смешно.
— Пять стадий?
— Стадия Катастрофы, Стадия Освобождения, Стадия Разрушения звёзд, Стадия Трансцендентности и Стадия Абсолюта. Существа, обладающие достаточной силой, делятся на эти пять стадий по всей вселенной.
Джун Хо никогда раньше не слышал о пяти стадиях, поэтому он не мог не спросить: — На какой стадии я нахожусь?
— Хм... — Меллис на мгновение задумался, прежде чем ответить: — Ты едва достиг стадии Освобождения.
Мрачный Призрак не смог ничего ответить. В конце концов, он и сам не знал, в чем разница между стадиями.
— Ну, ты бы ни за что не узнал об этом, даже если бы услышал. Это моя вина, что я пытаюсь разговаривать с низшими жуками. — Демоническая энергия Меллиса, которая стала ощутимой и окрасила сам воздух, стремительно расширялась. — Я покончу с вами быстро.
Меллис сосредоточил все свое внимание на Мрачно Призраке.
«Если ты достаточно хорош, чтобы отразить мою демоническую энергию...»
Меллису не хотелось в это верить, но он должен был думать, что Мрачный Призрак сможет оказать сопротивление. Он бросил косой взгляд на Ледяную королеву.
«Вероятность того, что эта назойливая женщина - Королева Нифльхейма, равна нулю.»
Она представилась Духом, а значит, как минимум, Духом льда.
В конце концов, он мог почувствовать от нее уникальную энергию Духа.
«Он остановил мою атаку, используя лед. Должен ли я предположить, что его основной атрибут - лед?»
Ходили слухи, что Мрачный Призрак может использовать тьму. Однако Меллиса это совершенно не волновало.
«Тьма в конце концов будет съедена еще большей тьмой.»
Возможно, он мог справиться с демонической энергией демонов, но Меллис не думал, что он сможет справиться с демонической энергией демонов. К тому же демоническая энергия Меллиса была намного плотнее, чем у других.
«Ну, посмотрим на твои способности.»
Меллис тут же метнул копье, созданное из демонической энергии.
Взмах!
Джун Хо уклонился от копья, слегка наклонив голову в сторону.
«Он уклонился.»
Он ожидал, что Мрачный Призрак сможет уклониться. Он даже не надеялся, что Джун Хо не сможет среагировать на копье и умрет прямо там и тогда.
«Ну, это была просто приманка. Попробуем...»
Шмяк!
Мрачный Призрак схватил правой рукой ногу, прилетевшую с левого фланга. Он даже не смотрел на ногу, медленно повернувшись к Меллису.
— Навык изменения положения?
— Тсс. — Меллис не мог поверить, что Мрачный Призрак даже не моргнул на приманку. Меллис направил свою демоническую энергию вверх и снова исчез. Он с удивлением заметил, что Мрачный Призрак, несмотря на то, что был простым насекомым, очень хорошо умел сражаться.
— ...
Мрачный Призрак хотел сказать, что теперь его очередь? Магия вырвалась из него, как сеть.
Свет в глазах Меллис изменился от этого зрелища.
«Он перемещает огромное количество магии.»
Это означало, что Мрачный Призрак использует чрезвычайно мощный навык. В таком случае для Меллиса это была одновременно и возможность, и кризис.
«Я пробьюсь сквозь.»
Это был простой, но очень эффективный способ деморализовать противника.
Руууумммм.
Магия Мрачного Призрака резко расширилась, и перед Меллисом появился огромный сгусток тьмы.
— ...
Тьма, которую создал Мрачный Призрак, была похожа на существо, рожденное в самом темном месте на свете. Меллис поднял голову. Змея, сотканная из тьмы, становилась все больше и больше, чем больше он на нее смотрел. При виде этого змея в голове Меллиса зазвенели тревожные колокольчики.
«Думаю, продолжать смотреть на нее будет опасно.»
Инстинкты Меллиса кричали ему, что нужно бежать, а не продолжать смотреть на это.
«Черт побери!»
Его гордость была уязвлена, но это было лучше, чем оказаться под ударом. Меллис оттолкнулся от пола, чтобы увернуться.
— ...?!
Он попытался пошевелиться, но не смог. Ноги - нет, все тело - не слушались его.
— Слишком поздно. С этого момента ты не сможешь двигаться — пробормотал Мрачный Призрак, похоже, ему было скучно.
Он не просто тренировал образ, когда просыпался от кошмаров, связанных с Небесным демоном. Он делал все возможное, чтобы стать еще сильнее, и тогда он сможет убить Небесного демона, когда они снова встретятся.
— Василиск.
Это было одно из умений, которое ему удалось создать, пока он безумно тренировался. Это была чудовищная тьма, которая содержала в себе и силу Презрения, и Заморозки.
«Змея каменеет, пока ты на нее смотришь.»
Естественно, использовать заморозку на противнике было быстрее, чем Василиска. Однако Василиск был уникален тем, что его эффект был незначительным, пока не становилось слишком поздно.
Если бы противник долго смотрел на василиска, ничего не замечая, то к тому времени, как он заметил бы, что что-то не так...
— Змея уже обвилась вокруг тебя.
Мрачный Призрак щелкнул пальцем, и змея атаковала свою обездвиженную жертву.
— Аргх...! — Меллис зашатался и схватился за грудь. Багровая жидкость, окрасившая его ладонь в красный цвет, определенно была кровью, но он не мог этого понять.
«Я точно укрепил свое тело демонической энергией, так как же я получил рану?»
Казалось, его мысли не успевают за реальностью. Впервые Меллис смотрел на Мрачного Призрака как на врага, а не просто как на жука. Наконец-то он увидел, что он смотрит на него скучающими глазами.
«Значит, он...»
Сильнейший среди Игроков...
При этом откровении глаза Меллиса забегали от страха.
Меллис быстро проверил свое состояние. Рана была, но не очень глубокая.
«Проклятье. Как, черт возьми, он меня ранил?»
Удовлетворение любопытства было отложено на потом. Он надавил пальцем на некоторые участки груди, чтобы остановить кровотечение.
— ...! — Кровь все еще текла.
«Гемостаз не работает?»
Равнодушный голос донесся до ушей взволнованного Меллиса.
— Ты не перестанешь истекать кровью.
Эффект от титула «Враг демонов» - это Бич для демона. Это была энергия, которая по сути являлась бичом демонической энергии. Атаки Мрачного Призрака всегда содержали эту энергию, которая была опасна для демонов-игроков и демонов.
— Проклятье! — Меллис выругался, пытаясь освободиться от сложных мыслей, заполнивших его голову.
«Все хуже, чем я думал. Есть всего три варианта, из которых я могу выбрать.»
Первый - убить врага и исцелиться, второй - бежать. Однако оба варианта были трудновыполнимы. Мрачный Призрак никак не мог просто бездействовать и позволить ему уйти.
«Если битва затянется, я окажусь в невыгодном положении. Если кровотечение не остановить, я потеряю свою силу.»
Кровь демонов символизировала силу. Чем выше концентрация демонической энергии в крови, тем сильнее становился демон. Естественно, чем больше крови они проливали, тем слабее становились.
«Если я хочу победить, то должен действовать сейчас.»
Убить врага будет сложно, а убежать - тем более.
В таком случае ему ничего не оставалось, как выбрать последний вариант.
«Я понял, что он умеет, так что, если не ослаблять бдительность... Это возможно.»
Раскрыл!
Спина Меллиса треснула, и за его спиной развернулась пара крыльев летучей мыши. Он взмыл в воздух и, пролетев мимо Мрачного Призрака, преодолел звуковой барьер.
«Я сделал это! Я прошел мимо него!»
У Меллиса была только одна цель после того, как ему удалось застать противника врасплох. Он собирался напасть на остальных.
«Я не очень хорошо его знаю, но уже заметил, что у него есть роковая слабость.»
Его слабостью были его друзья, которые были слабее его.
Мрачный Призрак любил их слишком сильно.
«Эмоции всегда мешают сильным.»
Как и сейчас...
Меллис оглянулся на него. Вместо того чтобы погнаться за ним, Мрачный Призрак просто стоял рядом.
«Хехе, точно. У него нет крыльев, так что он никак не сможет за мной угнаться.»
Как и ожидалось, люди могли стать сильнее демонов, но они никак не могли победить демонов из-за разницы между их видами. Такие мысли пронеслись в голове Меллиса.
— Контрактор.
— Я знаю. — Мрачный Призрак щелкнул пальцем и пробормотал. — Красный терновник.
Крааа!
Кровь на груди Меллиса превратилась в сотни застывших шипов.
— ...! — Боль была настолько мучительной, что он даже не смог закричать, рухнув на пол с закатившимися глазами. Боль от падения на пол со скоростью, превышающей скорость звука, была не так мучительна, как боль от замороженных шипов.
— Хааа...! Хааа...! — Он делал короткие вдохи, пока боль продолжала грызть его нервы. Эта сильная боль была вызвана Бичом Демонов.
«Что это за стиль боя такой?»
Это было настолько несправедливо, что Меллису хотелось плакать от такой несправедливости. Раны, нанесенные ему врагом, не могли быть исцелены, и даже его собственная кровь была оружием врага? Что это, черт возьми, было?
— Хааак! Хаа...!
Меллиса охватил лютый холод.
«Проклятье!»
Ему даже не нужно было смотреть на рану. Он чувствовал ее. Застывшие багровые шипы, сделанные из его собственной крови, разрывали его органы. Разумеется, сердце тоже разрывалось на части.
«Я не собираюсь так умирать...! Я - демон 3015-го ранга в Подземном мире!»
Шаг, шаг.
Услышав приближающиеся шаги, Меллис собрал последние остатки сил, чтобы поднять голову.
«Мрачный Призрак...»
Теперь Меллис верил в это. У него не было другого выбора, кроме как поверить в это.
Он был уверен, что Мрачный Призрак когда-нибудь обязательно станет угрозой для демонов.
«Хех...»
Однако Меллис не волновался. Мрачный Призрак ни за что не смог бы победить дворян Подземного мира. Меллис не смотрел на Мрачного Призрак асвысока - просто у людей есть свои пределы. У людей короткая продолжительность жизни и слабое тело.
Кроме того, их чаша могла вместить намного меньше магии.
— ...
Меллис убийственно посмотрел на Мрачного Призрака. Меллис гордился собой. Будучи Высшим демоном, он сумел не проявить слабости до самого конца.
— Убей меня!
Меллис рычал. Он был готов умереть.
Мрачный Призрак протянул руку и приказал. — Подожди.
— ...?
Приближающаяся рука опустилась на грудь Меллиса.
— Что ты... — начал Меллис.
Однако слова застряли у него в горле, и он в недоумении уставился на себя.
«Она... уходит?»
Его сила покидала его. Убедившись в том, что происходит, Меллис закричал: — Человек...! Что, черт возьми, ты делаешь?!
— Я поглощаю ее. — непринужденно ответил Спектр.
Он действительно поглощал его.
[Вы чувствуете демоническую энергию среднего и высшего класса, исходящую от цели].
[Страж Тьмы может поглотить демоническую энергию].
[После поглощения ваш показатель магии увеличится].
«Как и ожидалось...»
Он окончательно убедился, что его старая гипотеза верна.
Ледяная королева кивнула рядом с ним. — Хох, ты не можешь поглотить демоническую энергию демонов, которая смешана с нечистотами, но ты можешь поглотить демоническую энергию демонов? [ред. сорри за тавтологию, но по другому не перевести...]
— Ну, их демоническая энергия на сто процентов чиста.
Он думал об этом с тех пор, как поглотил демоническую энергию в телах детей в Раю.
В тех детей была влита демоническая энергия, и, поскольку они не могли владеть магией, демоническая энергия в них оставалась чистой. Таким образом, он мог поглощать ее.
— Это просто смешно...!
Меллис был потрясен. Ощущение потери сил было таким неприятным, словно башня, которую он строил всю жизнь, рушится прямо на глазах.
«Я встречал много демонов.»
Некоторые из них определенно обладали способностью поглощать силу другого существа. Однако Меллис никогда не встречал никого, кто мог бы поглощать демоническую энергию подобным образом.
«Есть ли в этом смысл?»
Обычно демоны становились сильнее, выпивая кровь других демонов. При этом скорость поглощения не имела значения. Если бы человек решил выпить десять чашек крови, он смог бы усвоить силу только двух из десяти чашек.
«Но этот парень не такой...»
Меллис чувствовал, что ни одна крупица демонической энергии не тратится впустую, пока Мрачный Призрак забирает её у него. Откровение было настолько поразительным, что он не знал, что делать.
«...Минуточку. Это способность поглощать демоническую энергию?»
Находясь на грани смерти, Меллис вдруг вспомнил о каком-то навыке. Умение Мрачного Призрака относилось к атрибуту тьмы, оно игнорировало защиту и могло само поглощать демоническую энергию.
Меллис знал только один навык, который был очень похож на навык Мрачного Призрака.
«Но...»
Это был навык, который можно было считать естественным врагом всех демонов.
Меллис спросил дрожащим голосом: — Ты...! Может быть, ты используешь Стража Тьмы?
— Что? — Мрачный Призрак удивился и нахмурился: — Откуда ты знаешь? О, ты услышал это от Небесного Демона?
— Боже мой...!
Меллис только что получил шок в своей жизни. Он даже не мог сосчитать, сколько раз за сегодня он получал подобное потрясение.
«Как получилось, что такой великий навык оказался у такого червя?»
Нет, сейчас не это имело значение. Осознав, что грызущий его навык - это Страж Тьмы, Меллис крепко сжал руку Мрачного Призрака на своей груди.
— Н-нет, ты не можешь. Отпустите меня! Не забирай мою демоническую энергию...!
— Ты был милым и тихим, так почему же ты сейчас такой буйный?
Шмяк, шмяк!
Со Джун Хо с легкостью приложил Меллиса и продолжил поглощать демоническую энергию последней.
Меллис начал всхлипывать. — Пожалуйста, не забирай ее. Верни мне мою демоническую энергию. Я прошу тебя... пожалуйста...!
— Потерпи. Все почти закончилось.
[Магический показатель увеличился на 10].
— Неплохо.
Это была слишком большая награда за поимку одного высшего демона.
Со Джун Хо нахмурился, глядя на неподвижную Меллис, чей рот был открыт и застыл.
«Притворяется мертвым...?»
Нет, похоже, это было не так, потому что лоб Меллиса тускло блестел. Это был знак того, что Исповедь мертвеца можно использовать на нем. Более того...
[Вы повысили уровень].
[Вы повысили уровень.]
[Вы повысили уровень.]
...
[Все статы увеличились на 12].
Поскольку уровень Мрачного Призрака вырос, можно было сказать, что Меллис действительно погиб.
— Что? Он истек кровью?
— Это смерть, достойная злого и плохого демона, который смотрел на меня свысока.
Разве не напрасная смерть для высшего демона? Меллис был уже мертв, и Мрачный Призрак перестал думать об этом. Он решил подумать о другой проблеме.
«Этот навык совсем не работает.»
[Собиратель душ].
Ранг: A
Эффект: Собирает души.
Этот навык он приобрел у Рэйджи на очки, вырученные от продажи путеводителя по четвертому этажу, которое написала Ледяная королева. Однако он все еще не знал, как им пользоваться.
«Я вообще не знаю, где его применить.»
Навыки - это не механизмы, к которым прилагаются руководства по эксплуатации. Конечно, игроки сами должны были разобраться, как использовать свои навыки. Однако он впервые столкнулся с таким загадочным навыком.
«Сначала я думал, что это просто навык, с помощью которого ты убиваешь и собираешь души.»
Однако с тех пор Мрачный Призрак убил множество людей, но навык оставался неактивным. В таком случае, похоже, у него был другой способ использовать этот навык и собирать души с его помощью.
— Тц.. — Мрачный Призрак щелкнул языком. Глупо было зацикливаться на том, в чем он не мог разобраться.
Отложив этот вопрос, Мрачный Призрак слегка приложил руку ко лбу Меллиса.
— А теперь информация. — Ему было очень интересно узнать, какой жизнью живут эти гордые демоны. Однако он получил совершенно неожиданное сообщение Системы.
[Душа цели не может быть идентифицирована].
[Будут воспроизведены только воспоминания тела].
[Исповедь мертвых активирована].
«Душа не может быть идентифицирована? Что это значит?»
Голограммное окно всплыло и заполнило его глаза, прервав ход его мыслей.
На красной земле распростерлись десятки или сотни тысяч демонов. Общая демоническая энергия, заполнявшая мир, заставила его затрепетать, хотя он просто наблюдал за воспроизведением.
«...Чему они поклоняются?»
Обычно объект поклонения должен был стоять вертикально, поэтому он должен был выделяться. Однако кроме демонов, распростершихся на красной земле, в кадре ничего не было видно.
— Хм?
Камера взлетела вверх, и Со Джун Хо ощутил сильное чувство несоответствия от увиденного.
«Не думаю, что это воспоминания Меллиса.»
Меллис тоже стоял на коленях и смотрела на красную землю. Как только эта мысль пронеслась у него в голове, камера с огромной скоростью увеличила изображение. Камера быстро покинула планету и показала вселенную, в которой можно было увидеть существо, сидящее на троне на астероиде.
Это был скучающий мужчина с закрытыми глазами.
Он медленно поднял веки и уставился в камеру.
— ...Человек?
Спектр затаил дыхание. Он не осмеливался даже выдохнуть. Его охватил куда более сильный и примитивный страх, чем при виде сотен тысяч демонов.
«Неужели он говорит со мной?»
Нет, этого не могло быть. Это была видеозапись Исповеди мертвеца. Это была сцена из прошлого, поэтому ему не нужно было бояться. Он не должен был бояться, но даже если он знал, что не должен бояться...
— Понятно. Так вот как ты выглядишь...
Демон, смотревший на него, вдруг протянул руку.
Свуш!
— ...!
Голограммное окно исчезло, как только Мрачный Призрак неосознанно вытащил свое оружие.
[Для безопасности игрока Исповедь мертвеца была прекращена].
[Разум героя (EX) противостоит эффектам Страха].
[Разум героя (EX) противостоит эффектам Подавления].
[Разум героя (EX) противостоит эффектам Эрозии].
[Разум героя (EX) противостоит эффектам Безумия].
...
— Хааак...! Хаааа... — Со Джун Хо наконец-то выдохнул воздух, который так долго удерживал в себе. Однако его руки и спина были влажными от пота.
— Ты... ты должен быть благодарен Разуму Героя.
Интуиция был прав. Он бы сошел с ума, если бы Разум Героя был S, а не EX.
«Что это, черт возьми, было?»
Неужели это был представитель аристократии подземного мира, которого Меллис возвел на пьедестал? Он понятия не имел о личности этого существа, но тот был могущественнее всех, кого он когда-либо видел в своей жизни.
Он видел его через запись, но когда их взгляды встретились, Со Джун Хо испытал сильнейший шок, от которого его затошнило, хотя их взгляды встретились только на видео.
«Мне придется однажды сразиться с таким существом?»
Трепет...
Человек Со Джун Хо смотрел на свои дрожащие руки, когда перед ним внезапно появились системные сообщения.
[5.5 этаж, Центр Аркады, скоро закроется]
[Через 60 секунд все игроки вернутся туда, откуда пришли].
Этаж 5.5 скоро закроется. Он много заработал на 5.5 этаже, но, нравится ему это или нет, пришло время уходить.
В огромной комнате, где было немного холоднее, чем на улице, стоял квадратный стол. По какой-то причине между двумя мужчинами и женщиной, сидевшими перед столом, разгорелась нервная война.
— Недавно на моей ферме появилось несколько крыс — сказал высокий мужчина с двумя огромными рогами, которые делали его похожим на горного козла.
Женщина с фиолетовой кожей и странными татуировками по всему телу фыркнула и сказала: — Идиот. Ты хвастаешься тем, что тебя ограбили, потому что ты не можешь позаботиться о тех, кто ниже тебя?
Тяжелый взгляд высокого мужчины остановился на ней.
— Куда ты пялишься? Отведи взгляд.
— Сколько бы я ни думал об этом, только у тебя есть такая наглость.
— Кусок дерьма. Прекрати нести чушь и отвернись. Ты же знаешь, что я не говорю по три раза, верно?
Несмотря на то, что воздух был напряжен, словно собирался взорваться, мужчина с безэмоциональным лицом оставался неподвижным с закрытыми глазами.
— Ну и что, если тебе это не нравится? Что ты собираешься делать?
— Хех. Мне нравится, что ты прост и прямолинеен.
Улыбающаяся татуированная женщина уже собиралась встать...
Бум!
Однако дверь распахнул ворчащий худой мужчина.
— Я очень занят, так что поторопитесь и скажите, зачем вы меня позвали. Если это какая-то глупая причина... Ох, что за? — Тонкий человек мгновенно понял, что происходит. Он ярко улыбнулся и хлопнул в ладоши. — Вы, ребята, наконец-то сражаетесь, не так ли? Я думал, что умру от старости, ожидая этого!
— ...
Высокий мужчина закрыл глаза, не сказав ни слова, а девушка с татуировкой тоже опустилась на свое место.
— Настроение пропало. Я ни за что не стану драться с этим панком, чтобы кто-то другой наслаждался.
— Что, вы не собираетесь драться? — Худой мужчина сидел с разочарованным видом. — Очень жаль. Если вы двое будете драться и умрете, я заберу все ваши земли.
— Если я буду драться, то обязательно первым сражусь с таким ублюдком, как ты.
— Почему ты вымещаешь свой гнев на мне?
— Ты смеешься над нами, поэтому заслуживаешь этого.
— А... В любом случае... — Худой мужчина пренебрежительно махнул рукой. Он пристально посмотрел на троих и спросил: — Так зачем вы меня сюда позвали?
Высокий мужчина ответил: — Меллис мертв.
— Правда? — Худой мужчина почесал голову, выглядя озадаченным. — Меллис? Кто это?
— Высший демон, которого мы послали управлять 5,5 этажом.
— Вот как? Почему вы послали мусор стать управляющим 5.5 этажа?
— Мы хотели оценить уровень игроков.
— Хох. — Это уже обсуждалось на днях, но худой человек, казалось, совсем забыл об этом, так как он кивнул и сказал: — Раз они могут справиться с Высшим демоном. Похоже, уровень Игроков выше, чем я думал.
— Дело не в Игроках.
— Хм? О чем ты говоришь?
— Только один Игрок избавился от Меллиса, и его зовут Мрачный Призрак.
Высокий мужчина постучал по столу, и в воздухе появилось видео.
— Красный терновик.
Треск!
Десятки багровых шипов пронзили Меллиса, и кровь в его груди застыла. Воспроизведение видео закончилось в тот же момент.
— Что это?
— Это запись смерти Меллиса.
— Я знаю. Я хочу сказать, что раз уж ты все равно собираешься мне показать, то почему бы не показать все целиком, а не только две секунды?
— Данные с камер, установленных на 5,5-м этаже, были стерты, и знакомые тоже были уничтожены.
— Что? Как?
— Как ты думаешь? Подумай об этом хоть раз. Неужели голова между плечами - всего лишь аксессуар? — пробормотала татуированная женщина, скрестив руки перед грудью.
— Администраторы вмешались. Наверное, мы слишком долго тянули.
— Подождите. Разве теоретически невозможно вмешательство администраторов на 5.5 этаже?
— Да, но большая шишка цеплялась за меня дольше, чем я ожидала, так что в конце концов они прорвались — сказала татуированная женщина.
— Кто эта большая шишка?
Татуированная женщина посмотрела на солнечный свет, освещающий стол, и ничего не сказала.
— А... — При виде этого худощавый мужчина кивнул, не жалуясь. — Ничего не поделаешь, если это Бог Солнца.
— Конечно, но я позвал тебя не за этим.
— Тогда зачем ты позвал меня?
— План начался...
Услышав это, безэмоциональный мужчина наконец открыл глаза. Этаж 5.5 был предназначен для того, чтобы связать игроков по рукам и ногам и осуществить — план, который они готовили долгое время. Как только план начнет осуществляться, они станут на шаг ближе к достижению грандиозных амбиций демонов.
— Знает ли об этом эрцгерцог?
— Я не говорил ему отдельно, но думаю, он знает.
— Понятно...
Если бы эрцгерцог захотел, он мог бы даже подслушать их разговор прямо сейчас.
Высокий мужчина сказал: — Этот Мрачный Призрак меня очень беспокоит. Мы должны что-то с ним сделать заранее.
— Хм? А нужно ли? Он убил всего лишь высшего демона.
— У меня плохое предчувствие на его счет.
— Я признаю, что твои предчувствия часто бывают верными, но...
Худой мужчина встал и покачал головой, после чего сказал: — Я ухожу. Мне это не кажется крутым.
— То же самое — сказала татуированная женщина и ушла.
Безэмоциональный на вид мужчина исчез как дым.
— ...
Оставшись один, высокий мужчина тихо закрыл глаза.
— Вот идиоты.
Неужели Бог Солнца удалит записи о конкретном человеке без всякой причины? Высокому человеку было неприятно находиться вместе с этими тремя членами четырёх графств. Некоторое время он размышлял над этим вопросом, прежде чем встать с решительным видом.
[Срочные новости! Этаж 5.5 оказался огромной ловушкой, подстроенной демонами].
[10% худших игроков, снижение всех показателей на год. Мрачное будущее для новичков?]
[Пасмурное небо после дождя. После игроков-демонов, настоящие демоны нацелились на людей].
[5 героев (на фото) победили обычных демонов и Высшего демона. Их легенда продолжается].
...
Мир был в смятении. Они подвергались всевозможным террористическим атакам, но такого масштабного теракта они еще не видели. Они не могли предположить, что 5.5 этаж на самом деле является ловушкой. СМИ и ассоциации игроков многих стран не могли скрыть своего смущения.
Конечно, они беспокоились и о демонах.
— Это все еще облегчение. Я думал, на Земле случилось что-то серьезное.
— Я знаю, верно?
По словам демонов, они достигли одной из своих главных целей, но в последующие дни после возвращения Игроков на Земле ничего особенного не произошло. Наконец-то Со Джун Хо смог передохнуть. Похоже, вероятность того, что в ближайшем будущем ему снова придется сражаться с демонами, была невелика.
— Лечение закончено.
— ...Спасибо.
Последние несколько дней пролетели как один миг, пока Со Джун Хо проходил интенсивное лечение у Ча Ши Ын.
— Фух. Прости. Мои навыки все еще недостаточно хороши...
— Нет, всё отлично.
Трепещите.
Ши Ын и Джун Хо смотрели на руки последнего, и они дрожали.
Со Джун Хо с силой сжал руки в кулаки и сказал: — Как вы можете быть в этом виноваты, госпожа Ши Ын? Это моя проблема.
Ча Ши Ын настолько хорошо лечила, что стала широко известна как целительница. Кроме того, его разум героя был EX, поэтому его дрожь вряд ли была психическим расстройством.
Тогда оставался только один ответ.
«Это вопрос сердца.»
Безрогий вялый человек, которого он увидел на видео, сильно растревожил сердце Со Джун Хо. Он чувствовал, что у него нет сил ни на что, потому что он не хотел сражаться с этим человеком. Со Джун Хо был уверен, что именно из-за этого вялого человека у него постоянно дрожат руки.
— Честно говоря, прости, что показал себя с такой жалкой стороны — извинился Со Джун Хо и спрятал руки за спину.
— Нет...! — воскликнула Ча Ши Ын, казалось, в ярости. Поспешно отведя взгляд, она пробормотала: — ...Я никогда не считала Джун Хо-нима жалким. И ни разу не думала, что ты жалок...
— Приятно слышать. Спасибо. — Со Джун Хо с улыбкой встал. — Тогда я попрошу тебя об одолжении еще раз после обеда.
— О, Джун Хо-ним. — Ча Ши Ын, как обычно, приняла деловое выражение лица, встала и сказала: — Я поговорила с президентом ассоциации о твоем состоянии. Как насчет лечения у кого-нибудь другого?
— У кого-то другого?
— Да. Не думаю, что мое лечение тебе сейчас поможет.
— Это Игрок, который специализируется на лечении сердца?
Она кивнула.
«Лечение от другого игрока... Хах...»
Со Джун Хо немного подумал, прежде чем спросить: — Они оставят это в секрете?
Если бы люди узнали о его состоянии, то были бы в ужасе. К тому же люди все еще пребывали в шоке, услышав о том, что демоны гораздо сильнее, чем они думали. Естественно, они возлагали очень большие надежды на Со Джун Хо, единственного, кому пока удалось победить высшего демона.
— Тебе не стоит об этом беспокоиться. И ты их тоже знаешь...
— Я знаю их?
Кто они? Со Джун Хо задумался, но потом сдался и спросил — Кто они?
— Хааа... — вздохнула Ледяная королева, расхаживая по комнате. — Хааа...
Она вздохнула с лицом, полным беспокойства. Все дело в том, что ее единственный и неповторимый Контрактор снова сломался.
— Почему мой Контрактор так слаб?
Мужчины в Нифльхейме даже в середине зимы снимали верхнюю одежду и рубили дрова. Что же это за мужчина, который ломается каждый раз, когда происходит что-то шокирующее?
— Хм... — Ледяная королева задумалась о том, как помочь своему Контрактору, прежде чем напустить на себя решительный вид.
«Я видела это в драме. Корейцы говорят, что в такие моменты полезно принимать восстанавливающие эликсиры.»
Ледяная королева порылась в кармане. Она скрупулезно искала в обоих карманах.
— Ах, пыль... — пробормотала Ледяная королева. Она моргнула и решила открыть свой мешочек с деньгами, спрятанный между несколькими отделениями в шкафу.
— 5 700 вон?
Сможет ли она купить восстанавливающие эликсиры на эту сумму? Она крепко задумалась и вспомнила, что восстанавливающие эликсиры - это как зелья этого мира. В таком случае они точно будут не дешевле торта, а дороже.
— Ха... Ничего не поделаешь — сказала Королева Мороза. Приняв решение, она взяла с собой копилку по имени Пигстер и направилась к лифту. Лифт бесшумно направился на верхний этаж. Когда дверь лифта открылась, секретарши за стойкой регистрации приветливо улыбнулись ей.
— Ледяная королева-ним! Хочешь торт?
— Нет, я уже немного устала есть торт. Кажется, в последнее время я ем слишком много пирожных. Это то, что вы называете выгоранием?
— Правда? Очень жаль, потому что я купила торт-мороженое, чтобы угостить вас чаем в ваш следующий визит...
— ...Торт-мороженое? — Длинные уши Королевы Мороза дернулись. Она не знала, что именно представляет собой торт-мороженое, но знала, что и мороженое, и торт очень вкусные.
«Такая вкусняшка и вкусняшка вместе...!»
О боже! Если это не что-то очень-очень вкусное, то что же еще может быть?
Ледяная королева быстро кивнула и сказала: — Тогда дайте мне этот так называемый торт-мороженое. Я хочу его попробовать.
— Правда?
— Да.
— Эм, знаешь? Сегодня я тоже хочу...
— Мммм... — Ледяная королева надула губы. Однако ее колебания длились лишь мгновение, когда она закрыла глаза и сказала: — Всего десять секунд...
— Кьяак!
— Такая милая...!
— У тебя очень мягкие волосы. Каким шампунем ты пользуешься?
— Я пользуюсь тем, что купил Контрактор.
— А кондиционер?
— Я пользуюсь тем, что купил Контрактор.
Секретари собрались вокруг Ледяной королевы. Они по очереди гладили ее по голове, суетились, говорили, что она милая.
— Кхм! Десять секунд истекли. Прекратите меня трогать.
— Ах! Еще немного~
— Кажется, я становлюсь зависимой, потому что твои волосы такие мягкие...!
— Когда ты вернешься?
— Я не хочу возвращаться. Вы все странные.
Ледяная королева вошла в кабинет президента Ассоциации, как будто убегая.
— О, ты здесь, Ледяная королева-ним?
Шим Док Гу был занят разбором нескольких документов, но, увидев Ледяная королева, встал и улыбнулся. Естественно, он быстро предложил ей присесть.
— Фух, лысый. Ваши секретари, похоже, немного странные?
— Почему ты так думаешь?
— Они постоянно трогают мои волосы. И говорят, что я симпатичная.
— Ну и что в этом странного?
— Нет... В Нифльхейме никто не осмеливается говорить со мной, боясь моего величия...
Шим Док Гу не мог не подумать, что предположения Ледяной королевы неверны, но не стал ее поправлять.
— Что привело вас сюда сегодня, Ледяная королева-ним?
— Я пришла сюда, чтобы убить... Пигстера... — угрюмо ответила Ледяная королева, протягивая Пигстера Шим Док Гу.
— Копилку?
— Пигстера.
— Ах, да. Так почему же ты вдруг убиваешь Пигстера?
— Я хочу сэкономить деньги и подарить Контрактору эликсир.
— ... Эликсир?
Шим Док Гу выглядел счастливым, словно гордый родитель, наблюдающий за любовью дочери к нему. Сейчас Шим Док Гу казалось, что он наконец-то может понять чувства этого сынолюбивого дурачка Гилберта.
— На эту сумму не купишь дорогих эликсиров. В любом случае, я закажу один для тебя.
— Нет. — Ледяная королева решительно покачала головой. — На этот раз я хочу помочь Контрактору только своей силой.
— Ммм...
Шим Док Гу бросил косой взгляд на Пигстера. Он был уверен, что денег в Пигстере было меньше ста тысяч вон.
— Думаю, тебе придется работать неполный рабочий день.
— Что это значит?
— Это значит, что тебе придется стать наемным работником с почасовой оплатой.
— О! Вы говорите о неполном рабочем дне!
Ледяная королева, казалось, обрадовалась, услышав что-то новое, и кивнула, прежде чем сказать: — Звучит заманчиво. Честно говоря, у меня никогда не было работы.
— Ну, вы же были королевой.
— Я знаю, но мой статус был определен с рождения, так что я ничего не могла с этим поделать, верно? — Ледяная королева сжала свои маленькие кулачки и поклялась: — Я возьмусь за работу на полставки, но как вы думаете, где мне лучше всего работать?
— Хм... — Шим Док Гу на мгновение задумался и улыбнулся. — Тебе не нужно уезжать далеко. Может, попробуешь поработать в нашей ассоциации?
— Теперь кимчи~
— Тушеное мясо...
— На этот раз сыр~!
— Творог...
— Кьяаа! Она такая милая!
Старшеклассницы в школьной форме, которые фотографировали, обняли Ледяную королеву и зашумели. Ледяная королева знала, что они сделают что-то подобное, и начала барахтаться, как живая рыба.
— Отпустите меня!
— Не могла бы ты быть моей младшей сестрой? Почему ты такая милая?
— Хочешь конфет или шоколада? Нет, я куплю тебе все, что ты захочешь съесть!
— Контрактор сказал мне не ходить за незнакомцами только потому, что они говорят, что хотят угостить меня вкусной едой!
Ледяная королева, пыхтя и отдуваясь, вырвалась из их рук.
«Страшно... Так вот оно какое, современное общество!»
Ледяная королева почувствовала, что наконец-то понимает, почему офисные работники выглядят вечно уставшими. Она с ужасом смотрела на длинную очередь перед собой.
— Может быть, они все здесь для того, чтобы...
— Студенты! Если вы закончили фотографировать, пожалуйста, отойдите!
— Разве вы не видите очередь? Сзади тоже есть люди, и они тоже хотят фотографироваться!
— Хиииик!
Ледяная королева, одетая в форму Корейской Ассоциации Игроков, срочно дунула в свисток с испуганным видом.
Фьюю! Фьюю! Фьюююю!
Сотрудники Корейской ассоциации игроков тут же бросились спасать Ледяную королеву из лап толпы.
— Вам трудно привыкнуть к этому?
— Да, я уже устала — пробормотала Ледяная королева. Теперь она снова находилась в кабинете президента Ассоциации и раскинулась на диване, как растаявшая рисовая лепешка. — Не думаю, что когда-нибудь привыкну к общению с людьми лицом к лицу.
— ...Как ты справлялась со своими обязанностями королевы?
На этот вопрос Ледяная королева в ярости несколько раз ударила кулаками по мягкому дивану.
— Никто не хотел погладить меня по голове! Никто не хотел меня обнимать!
Такие действия были равносильны неуважению к монархии, поэтому понятно, что никто не захочет этого делать.
— Жаль... — пробормотал Шим Док Гу. Он хотел дать ей такую работу, чтобы она не стала слишком известной и в то же время использовала свои сильные стороны.
«Главная сила королевы - ее миловидность.»
К сожалению, Шим Док Гу переоценил сдержанность людей перед лицом чего-то чрезвычайно очаровательного. Два месяца назад он даже повесил табличку с надписью — Не трогать, только смотреть, но, похоже, это не помогло.
Шим Док Гу немного подумал и осторожно сказал: — Может, мне просто купить вместо тебя восстанавливающий эликсир для Джун Хо?
— Нет! — упрямо воскликнула Ледяная королева. — Я уже прошла через столько унижений, так что мне уже поздно сдаваться.
— Тогда ты возвращаешься на работу? — спросил Шим Док Гу.
— Ну, Док Гу... — Ледяная королева пошевелила пальцами и спросила тихим голосом: — А есть ли такая работа, где мне не придется общаться с другими людьми?
— В наше время такая работа встречается нечасто...
Теперь, когда он задумался об этом, такая работа была. К тому же она существовала так давно, что уже давно стала повсеместной.
Дзззинь!
Зазвонил телефон, и крошечная рука подняла трубку.
— Алло?
— А? Это консультационный пункт Корейской ассоциации игроков?
— Да, все верно. — Ледяная королева кивнула. На ней был обычный наряд сотрудников ассоциации. Несколько часов назад Сим Док Гу отправил ее сюда, чтобы она попробовала себя в другой работе.
[Входящие консультации].
Ее основной задачей было отвечать на запросы. Она изучила несколько руководств, после чего ее сразу же отправили на работу.
— Ответив на звонок, вы должны представиться и сказать, что вы из Корейской ассоциации игроков. После этого нужно спросить, чем вы можете им помочь.
Вспомнив совет менеджера консалтинговой службы, Ледяная королева заговорила: — Кхм. Доброе утро, я Ледышка из Корейской ассоциации игроков.
— ...Простите?
— Почему вы позвонили? Чем я могу вам помочь?
— А-а-а, это. Я потерял лицензию игрока.
— Ай-ай-ай, ты должен быть осторожен.
— Простите.
— Тогда я объясню тебе процедуру восстановления, так что следуй ей.
Другие агенты-консультанты, наблюдавшие за этой сценой, не могли удержаться от того, чтобы не начать переговариваться друг с другом.
— Неужели это нормально, что она так отреагировала, менеджер?
— А вы что думаете?
— Что нам делать?
— Хм...
Менеджер консалтингового отдела изобразил озабоченное выражение лица. Входящий консультационный офис Корейской ассоциации игроков отличался от других консультационных офисов.
Этот офис был полем боя, где в день поступали тысячи звонков. Разумеется, в этом офисе не могло быть и речи о том, чтобы работать на полставки. Честно говоря, все агенты здесь были высокообразованной элитой.
«Почему такой ребенок оказался в таком месте...?»
Менеджер консультационного пункта задумалась, но ответа не нашла. Ледяная королева была талантом, которого лично рекомендовал президент Ассоциации Шим Док Гу.
— Судя по тому, что она нам показала, она больше похожа на звезду катастроф, чем на талант...
Ледяная королева должна была как-то пережить этот день. Руководитель консультационного пункта облегченно вздохнул и помолился, надеясь, что несчастный случай не произойдет.
— Спасибо!
— Да-да... Впредь будьте осторожнее, чтобы не потерять лицензию.
Уголки рта Ледяной королевы дернулись, когда она аккуратно положила телефон на место. Она испытывала неописуемое чувство гордости.
«Эта подработка оказалась более значимой, чем я думала.»
Она помогала тем, кто в этом нуждался. Когда люди на другом конце провода выражали ей свою благодарность, ее сердце всегда переполняли эмоции.
Менеджер консалтингового отдела заметила это и решила, что Ледяная королева адаптируется лучше, чем она ожидала.
— У нее своеобразная манера говорить, но она выглядит замечательно.
— Больше всего на свете она такая милая! Я хочу пообедать с ней.
— Мммм...
Менеджер консалтингового отдела кивнул на это замечание.
Дрррр!
Поступил еще один телефонный звонок, но другие агенты, казалось, не хотели брать трубку.
— Я отвечу.
Ледяная королева все еще наслаждалась чувством гордости, которое она испытывала после успешной помощи другому человеку, поэтому она невольно взяла трубку. Однако не успела она начать говорить в соответствии с инструкцией...
— Эй, вы, собакоголовые ублюдки! Как вы посмели наложить на меня ограничение Врат? Вы знаете, кто я?!
Проклятия пронзили ее уши. Ледяная королева моргнула, широко раскрыв глаза, и спросила: — Кто ты?
— Что, что...?!
— Я не знаю, кто ты. Кто ты?
— Я второй сын председателя группы Хан Юнг, и скоро я вступлю в Гильдию «Будущее». Ты понимаешь?!
— Совсем не понимаю — ответила Ледяная Королева. Похоже, она уже успела привыкнуть к голограммным окнам в кабинете, так как ловко нажимала и открывала файлы о звонившем.
— Вы словесно оскорбили и даже напали на сотрудника отдела управления воротами ассоциации. Сотрудник до сих пор находится в больнице, и ему потребуется не менее пяти недель, чтобы восстановиться. С моей точки зрения, наказание, которое вы получили, было всего лишь пощечиной.
— Что, ты, психованная...!
— Пожалуйста, не выражайтесь нецензурными словами.
— О? Работнику, обслуживающему телефоны в консалтинговом офисе, не нравится слышать ругательства?
— Я не получаю зарплату. Моя зарплата почасовая.
— Что? Вы работаете на полставки? Ха! Неудивительно, что вы говорите тупо.
— Тупо? Вы только что сказали, что мой голос звучит тупо? — Веки Ледяной королевы дрогнули от оскорбления, которое она услышала впервые в жизни. Все всегда говорили ей, что она обладает прекрасным голосом, напоминающим чистые нефритовые бусы.
— Я больше не хочу слышать твой глупый голос. Просто снимите с меня ограничения врат, пока я не разозлился и не перевернул всё вверх дном.
— Неужели? Я хочу посмотреть, как ты собираешься перевернуть все вверх дном, ты, маленький сопляк, который злится из-за малейшего неудобства.
— Что ты только что сказала? Сопляк? Ха! Черт возьми. Хей. Как тебя зовут?
Заметив, что что-то не так, менеджер консалтингового отдела бросилась к нему. Она пролистала окно голограммы с информацией о звонившем.
«Игрок 23 уровня. Высшая оценка навыков - B.»
Кроме того, он был вторым сыном группы Хан Юнг и находился в процессе подписания контракта с Гильдией «Будущее». На этот раз Ледяная Королева оказалась в непростой ситуации. С характеристиками звонившего не мог справиться простой агент.
Поэтому менеджер консалтингового отдела похлопал Ледяную королеву по плечу и прошептал: — Хорошая работа. Думаю, тебе стоит отдохнуть. Я займусь этим звонком вместо тебя.
— Нет. — Ледяная королева упрямо покачала головой. — Кто станет доверять и следовать за монархом, который только и умеет, что сваливать свою ношу на подчиненных?
Щеки Ледяной королевы надулись от решимости, она крепко сжала трубку и пробормотала: — Я возьму на себя ответственность и избавлюсь от него.
— Нет, вы не должны от него избавляться... — пробормотала менеджер консалтингового отдела, стоя рядом с Ледяной королевой, и начала потеть.
Тем временем избалованный мальчишка снова закричал.
— Эй, я спросил, как тебя зовут!
— Меня зовут Ледышка.
- Охо, Ледышка? Ты... Я иду к тебе! Посмотрим, сможешь ли ты держать себя в руках... Подожди, кто ты?! Отпусти! Хеук!
Бип! Бип! Бип!
Телефонный разговор внезапно прервался, и Ледяная королева в замешательстве наклонила голову.
Менеджер консалтингового отдела срочно спросил: — Что он сказал? Он придет?
— Нет. Он сбежал, несмотря на то что вел себя как силач — ответила Ледяная королева.
Несколько мгновений спустя Ледяная королева моргнула и медленно поднялась с места.
Она оглядела совещательную комнату.
— Хеук, старший. Я хочу выйти.
— Что она сделала плохого, что он выкрикивает проклятия? Что, черт возьми, такого хорошего в...
— О-он сказал, что придет. Он действительно придет? Меня уволят?
Она по очереди вглядывалась в заплаканных агентов.
— Наконец-то я поняла. Люди на другом конце линии - не единственные, кому нужна была помощь.
Она не видела их до сих пор, но оказалось, что здесь было так много людей, которым тоже нужна была помощь.
«Я совершила ошибку».
Порядочный монарх прежде всего посмотрел бы вокруг, а после на себя. Ледяная королева уставилась на управляющего консультационным пунктом.
— Менеджер по консалтингу.
— А? То есть, да?
Странный тон и воздух вокруг Ледяной Королевы заставили менеджера консалтинговой службы использовать почетные обращения, не осознавая этого.
Ледяной Королева посмотрела на нее и серьезно сказала: — С этого момента все звонки от избалованных сопляков должны передаваться мне.
— Нет, но...
Управляющий консультационным пунктом никак не мог доверить такую тяжелую ношу внештатному сотруднику. Однако искренние и ясные глаза Ледяной королевы обладали уникальной силой. Эта сила вызывала доверие у тех, кто смотрел на нее.
— Но если ты не можешь с этим справиться. Ничего, если мы отступим?
— Конечно — ответила Ледяная Королева, сжав кулаки.
Мужчина яростно кричал перед воротами.
— Что?! Наша партия точно пришла первой! Резервация? О чем вы говорите? Тот, кто приходит первым, является владельцем. Что, черт возьми, вы имеете в виду, говоря о бронировании?!
Члены группы нахмурились, так как мужчина продолжал ругаться, разговаривая по телефону.
Вдруг к нему тихо подошел человек в черном костюме.
— Господин Чхве Чхоль Хён? Извините, но мне нужно, чтобы вы сопровождали меня некоторое время.
— Черт, что? Кто вы?
Не говоря ни слова, мужчина достал из кармана визитную карточку.
[Корейская ассоциация игроков, группа реагирования на демонов, Пак До Хён].
— Что? Ассоциация... ах!
В команде реагирования на демонов были игроки-ветераны из Ассоциации демонов, которые обычно имели дело с демонами. Их боевое мастерство, развитое во время сражений, было в несколько раз выше, чем у их сверстников. Короче говоря, это означало, что человек перед Чхве Чхоль Хёном был Игроком, которого он не должен был даже осмеливаться оскорблять.
— Почему такой высокопоставленный человек...
— Мы должны поговорить. Пройдемся.— сказал Пак До Хён, глядя на Чхве Чхоль Хёна холодными глазами.
Чхве Чхоль Хён тут же прервал разговор и последовал за Пак До Хёном.
[Подавление пункта А завершено.]
[Подавление точки C также завершено.]
[Ястреб, мы переходим к точке F].
По каналу связи поступали сообщения. Ответственная женщина коротко кивнула.
— Все отлично справляются.
Ча Ши Ын...
Раньше она была членом секретарского отдела Корейской ассоциации игроков, но теперь она была обычным сотрудником Корейской ассоциации игроков.
Кроме того, на данный момент у нее была только одна задача.
«Полностью поддерживать и защищать Ледяную Королеву.»
Со Джун Хо отправился на лечение. Защита Ледяной королевы была крайне сложной задачей для Корейской ассоциации игроков. Если бы она получила травму, то по возвращении Со Джун Хо они не смогли бы ничего сказать.
— Но масштабы невероятны...
Честно говоря, они не стали бы поднимать такой шум, даже если бы к ним приехал президент другой страны. Не будет преувеличением сказать, что Корейская ассоциация игроков в данный момент двигалась ради Ледяной королевы.
— Но благодаря тебе... Вопли и плач, доносящиеся из консультационного пункта, должны были на время исчезнуть. — Ча Ши Ын не могла не усмехнуться при этой мысли.
Это был его второй визит.
Вших, ших.
Два молодых монаха, подметавшие вход в поместье, вежливо поклонились ему.
— Вы человек с очень чистой душой! Значит, вы снова пришли сюда!
— Вы человек, идущий по одинокой дороге, полной трудностей! И вы снова пришли сюда!
— Да, прошло много времени.
Со Джун Хо опустился на уровень глаз монахов и достал заранее приготовленный шоколад.
— Вот, подарок для вас двоих.
— ...
— ...
У них потекли слюнки, когда они уставились на коробку конфет.
— Можете взять.
— Спасибо за угощенье, Герой Человечества!
— Спасибо за угощенье, Герой Человечества!
Два молодых монаха поклонились и приняли коробку конфет. Затем они открыли дверь.
— Пожалуйста, следуйте за нами и будьте осторожны.
— Мудрец ждет вас.
Со Джун Хо прошел через магический круг вместе с двумя молодыми монахами, и перед ним вновь предстал тот самый прекрасный сад, который он видел в прошлый раз.
— А? — Но тут до его слуха донесся неожиданный женский голос. — Ух ты! Потрясающе! Это вы были тем гостем, который приходил сегодня?
— Хм?
У Со Джун Хо расширились глаза после подтверждения ее личности. Он не ожидал увидеть ее здесь... нет, он не ожидал увидеть ее снова.
— Госпожа Со Мирэ?
— Ого! Вы помните мое имя! Я думала, вы уже совсем забыли о моем имени.
— Ну, вообще-то я забыл о вашем имени, но лицо напомнило мне о нем.
— Ты слишком злой. — Женщина с веснушками захихикала и спросила: — Как поживаете?
— У меня все хорошо...
Со Мирэ. Игрок из гильдии Чонхэ, она вместе с Со Джун Хо однажды очистила Врата Дикого Леса. Кроме того, она могла видеть будущее, хоть и фрагментарно.
— Я читала о вашем выступлении во многих статьях, и вы действительно заставили меня почувствовать гордость. Мы все еще товарищи одного выпуска. Я имею в виду товарищей из Врат Дикого Леса.
— Это было уже два года назад.
— Время действительно летит. Вы так не считаете?
Со Джун Хо уставился на Со Мирэ.
«Неплохо.»
Со Мирэ стала игроком, намного превосходящим того, кем она была много лет назад. От нее больше не исходило ощущение новичка. По какой-то причине Со Джун Хо почувствовал гордость, глядя на нее.
— Разве вам не жарко в этом?
— А, это... — Со Джун Хо неловко улыбнулся. На нем было длинное пальто с длинными рукавами, чтобы скрыть постоянно дрожащие руки.
— Я легко замерзаю. Хотел спросить, госпожа Мирэ, а что вы здесь делаете?
— Э-э, это... — Со Мирэ неловко улыбнулась.
К счастью, голос спас ее, сказав: — Не кажется ли вам, что мне пора воспитывать преемника?
— Ах, я же просила тебя ходить с тростью, старик... — ворчала Со Мирэ, приближаясь к слепому мудрецу из башни Обсерватории.
Мудрец Обсерватории подошел к Со Джун Хо.
— Давно не виделись — сказал Со Джун Хо.
— Давно не виделись... — пробормотал мудрец. Для Мудреца прошел всего год с момента их последней встречи, но для Со Джун Хо это было не так. Со Джун Хо встречался с ним впервые почти за восемнадцать лет.
— Ты много работал.
— Спасибо, но под преемником вы подразумеваете...
Со Джун Хо перевел взгляд на Со Мирэ. Мудрец кивнул.
— Она полный сорванец, но если ее немного подучить, все должно получиться.
— Конечно.
Со Мирэ обладала способностью заглядывать в будущее. А что, если Мудрец научит ее пользоваться этим умением? Было бы неразумно назвать ее преемницей Мудреца Башни Обсерватории.
«Конечно, мне сложно представить ее в качестве следующего мудреца.»
Со Джун Хо мягко улыбнулся, глядя на Мудреца.
«Могу ли я по-прежнему называть его Мудрецом?»
Не обращая внимания на боевое мастерство, Со Джун Хо чувствовал широту мышления мудреца. Он жил настоящим, но всегда смотрел в будущее. Уже сейчас он готовил себе преемника, который заменит его после смерти.
— Может, прогуляемся?
— Да.
Мудрец нежно похлопал по руке Со Мирэ, которая все еще поддерживала его.
— Мы вдвоем немного прогуляемся.
— Будь осторожен. Не упади...
— Я никогда в жизни не падал, так почему ты беспокоишься о чем-то подобном?
Со Джун Хо последовал за хихикающим Мудрецом и начал гулять по саду. Когда до них долетел запах благоухающих цветов, мудрец разбил лед и заговорил: — Такие хорошие дети, как она, в наше время редкость. Надеюсь, она скоро найдет себе достойного мужчину.
— Я всегда занят...
— Не считай цыплят, пока они не вылупились. Даже если она захочет с тобой встречаться, я не соглашусь — сказал Мудрец. Он хотел, чтобы Со Мирэ была счастлива. Но она никак не могла быть счастлива с Со Джун Хо - человеком, идущим по пути, полному трудностей.
Со Джун Хо замолчал. На мгновение он задумался, а затем осторожно спросил: — Ты знал, что мой учитель умрет?
— ...
Со Джун Хо явно имел в виду Бога Грома.
Мудрец без колебаний кивнул.
— Верно. Я сказал ему о приближающейся смерти, а также попросил хорошо относиться к тебе, потому что ты будешь рядом в последние минуты его жизни.
Сердце Со Джун Хо сжалось при одной только мысли об этом. Со Джун Хо считал Бога Грома своим родителем.
— Неужели не было другого выхода? Как спасти его?
— Его можно было спасти, но он отказался.
— Что?! — Удивленный, Со Джун Хо перестал ходить и посмотрел на мудреца. — Он мог жить, но отказался от этого? С какой стати он сделал такой выбор?
Мудрец слабо улыбнулся и ответил: — Я могу только сказать, что он сделал это ради будущего.
— Ради будущего? Что это значит?
— Хм. Не думаю, что он хотел бы, чтобы ты знал.
Бог Грома не хотел, чтобы он знал? Как только он это услышал, интуиция Со Джун Хо пришла к выводу.
— Ядро Джанаби.
Поглощение ядра Джанаби означало получение регенерации клеток. Это означало, что, если бы Бог Грома потратил достаточно времени, он бы восстановился. Если бы Бог Грома поглотил ядро Джанаби, а не он, то Бог Грома выжил бы.
Выражение лица Со Джун Хо исказилось, когда он узнал ужасную правду.
— Значит, он умер из-за меня.....
— Хааа... — Мудрец глубоко вздохнул и сказал: — Я возьму свои слова обратно о том, что мне нравятся умные люди вроде тебя. С такими, как ты, трудно иметь дело.
Со Джун Хо не шелохнулся, несмотря на легкомысленные слова мудреца. Он не мог поверить, что именно из-за него Бог Грома решил смириться со своей гибелью.
«Тогда, может быть, причина в том, что он один не пришел, даже когда на Черном поле собрались Большая Шестерка и Девять Небес?»
«Значит, причина, по которой он не явился на Черное поле вместе с Большой Шестеркой и другими Небесами...»
Со Джун Хо думал, что причина в том, что Бог Грома был занят обучением Пэк Гын Ву, но...
— Может, он боялся, что, увидев ядро, станет жадным?
Со Джун Хо почувствовал головокружение. — Причина... Пожалуйста, скажите мне причину.
— Какую причину?
— Почему он не смог поглотить ядро Джанаби.
Мудрец пристально посмотрел на него. — Разве ты не преодолел множество трудностей благодаря этому умению?
— Если бы он был тем, кто поглотил ядро, то я бы не столкнулся с таким количеством трудностей...
— Мрачный Призрак. Слушай меня внимательно. — Мудрец схватил Со Джун Хо за плечи и строгим голосом отругал его. — Как только ты начнешь вынашивать подобные мысли, этому не будет конца. Не стоит винить себя во всем плохом, что происходит в мире. Если ты действительно хочешь знать, почему он решил не спасать себя, то я скажу тебе...
Мудрец посмотрел на плачущего Со Джун Хо и сказал: — Только ты можешь это сделать, поэтому это должен быть ты.
— ...
Со Джун Хо знал. Он знал это до глубины души. Он знал, что никто другой не смог бы пережить регрессию на 4-м этаже. Если Бог Грома знал, что ему придется столкнуться с такими трудностями, то понятно, почему он решил смириться со своей гибелью.
«Он знал, что не сможет этого сделать, потому что был стар...»
Поэтому Бог Грома решил передать роль Со Джун Хо. По щекам Со Джун Хо текли слезы, он плотно закрыл глаза. Сейчас он хныкал. Он хныкал, как ребенок.
Через некоторое время Со Джун Хо взял себя в руки и сказал: — Прости, что показал себя с такой неприглядной стороны.
— Нет, все в порядке. — Мудрец ласково похлопал его по плечу. — Я могу с уверенностью сказать, что он полностью контролировал свое будущее. Уверен, что он не держит на вас зла.
Со Джун Хо тоже это знал. Он присутствовал при уходе Бога Грома, поэтому знал, что тот ушел из жизни, беспокоясь о тех, кого ему придется оставить. Поэтому он никак не мог обидеться на них.
— Может, расскажешь мне свою историю? — спросил Мудрец — Почему ты здесь?
— ...Разве ты не знал, что я приду?
— Я знал, что ты придешь, но не знаю, зачем...
Со Джун Хо немного подумал и осторожно сказал: — Я пришел, потому что слышал, что ты можешь вылечить болезнь сердца.
— Пфаха! — усмехнулся Мудрец. — За кого ты меня принимаешь? За психотерапевта? С чего ты взял, что я могу вылечить болезнь сердца?
— Но я слышал от людей, которые раньше страдали от той же болезни, что им стало намного лучше после визита к вам...
— Ну, я сказал им несколько слов, и им стало лучше самим.
— Это именно то, что мне сейчас нужно.
Со Джун Хо принял серьезный вид. Бог Грома определенно наблюдал за ним с небес, поэтому он не мог продолжать показывать Богу Грома свою жалкую сторону.
— Пожалуйста, дай мне знать. Я... Что мне делать?
— ...
Дрожание.
Со Джун Хо показал свои непрерывно дрожащие руки.
Мудрец немного постоял и сказал: — Странно. Почему вы спрашиваете меня об этом?
— ...Да?
Со Джун Хо проделал весь этот путь, чтобы найти ответ. Но если даже Мудрец не знал ответа на его вопрос, то где же он мог найти его?
— Что вы хотите сделать и как вы хотите это сделать. Разве не вы лучше всех знаете, как вам следует поступать?
— Хотите, чтобы я попробовал медитацию?
— Цок. Меня называют Мудрецом, так неужели я скажу что-то настолько очевидное? — сказал Мудрец, глядя в небо.
— Люди называют меня мудрецом и пророком. Однако они ошибаются. — Мудрец покачал головой и пояснил: — Наш ребёнок-сорванец - единственный, кто может заглянуть в будущее. Обычный человек вроде меня не может даже мечтать об этом.
— Но... разве до сих пор вы не предсказывали будущее правильно?
— Да, но это не потому, что я могу заглянуть в него — опустив голову, ухмыльнулся мудрец и прошептал — Я просто нарисовал образ будущего, посмотрев на прошлое и собрав справочные материалы.
Мудрец легонько ударил Со Джун Хо по груди. — Если наш сорванец может видеть будущее, то я могу видеть прошлое.
— Значит, вы имели в виду, что я единственный, кто знает лучше всех...
— Именно так я и сказал...
Удар.
Ладонь мудреца приземлилась прямо на грудь Со Джун Хо.
— Спросите себя.
Что?
Мудрец открыл рот, но из него не вырвалось ни звука. Нет, Со Джун Хо слышал, как мудрец говорит, но голос его звучал так, словно он находился под водой. На фоне этой непонятной сцены Со Джун Хо почувствовал, что его мысли куда-то улетучились.
Со Джун Хо рухнул на пол.
— Уф...
Со Джун Хо прикрыл лоб ладонью. Голова болела так, словно он пил накануне, но он не мог позволить себе ждать, пока боль утихнет.
— Аааа!
— Монстры, монстры идут!
— Это разрыв врат! Бегите как можно дальше!
Дрожащая земля и крики, полные страха, разбудили его. Оглядевшись по сторонам, Со Джун Хо резко сверкнул глазами.
«Открытые ворота? Монстры?»
Оглядевшись вокруг, он быстро вспомнил несколько сведений.
Перед ним была каменная стена с панорамным видом на Сеул, хорошо оформленная пешеходная дорожка и высокая башня.
«Я в парке Намсан, Сеул...»
Несколько минут назад он точно разговаривал с Мудрецом на Передовой, но вдруг оказался в Сеуле? Он не мог понять, что происходит, но на время отложил вопросы.
— Что делает Ассоциация? Почему они позволили ситуации дойти до такой степени?
Со Джун Хо отбросил наболевшие вопросы, ведь его приоритетом всегда было спасение людей.
— Инвентарь, жестокий палач!
К Со Джун Хо подбежал мужчина.
Со Джун Хо без раздумий достал алебарду.
— Спасите меня!
Фырк, фырк!
За мужчиной гнался волк, покрытый рыжим мехом.
«Красный волк. Монстр сильнее гоблина, но слабее орка.»
Лично ему это чудовище нравилось меньше всего.
— Кому ты пытаешься навредить у меня на глазах?
Со Джун Хо холодно взмахнул алебардой. Атака прошла мимо человека и разрубила волка.
Треск!
— Аргх! — Однако волк укусил мужчину за шею и с криком повалил его на землю. Со Джун Хо застыл на месте.
— ...Что?
— Аргх! Помогите мне! А-а-а! Тьфу. Угх.
Крики мужчины перешли в рыдания, а затем в тишину. Со Джун Хо не шевелился.
«Я прошёл насквозь...»
Его атака прошла сквозь Красного Волка. Тот тоже прошел сквозь него, словно призрак.
— Что, черт возьми, происходит?
Со Джун Хо хмуро огляделся по сторонам. В конце концов он обнаружил на полу блестящий предмет.
— Это смартфон?
Разве это не пережиток прошлого, который сегодня можно увидеть только в учебниках или музеях? Он посмотрел на экран смартфона и увидел на нем цифры 2019-03-06.
«...О, неужели?»
Наконец-то он понял, что происходит.
— Спроси себя...
Вместо притчи Мудрец велел ему буквально спросить себя, чтобы получить ответ.
— Это уже слишком. — ворчал Со Джун Хо. Способности мудреца позволяли ему видеть прошлое самому и давать возможность видеть его другим. В таком случае должна была быть только одна причина, по которой мудрец привел его сюда.
Со Джун Хо порылся в памяти и начал куда-то бежать.
Как и ожидалось, там было много машин скорой помощи и игроков ассоциации.
— Принесите сюда носилки!
— Вызовите дополнительную поддержку Игроков и скорую помощь! Проклятье! Почему в нормальных вратах произошел разрыв!
— Немедленно обыщите вершину и спасите выживших. Ты! Идите со мной!
Сбоку лежала гора трупов красных волков. Однако взгляд Со Джун Хо упал на молодого человека, лежащего на земле.
— ...Мама? Папа?
Лицо юноши было бледным, как лист бумаги. Юноша, которому только что исполнилось двадцать лет, безучастно смотрел на своих родителей, покрытых белой тканью.
Игроки, глядя на юношу, бормотали про себя, сочувствуя ему.
— Сначала я подумал, что они все мертвы, потому что все трое лежали друг на друге. Думаю, они погибли, защищая своего сына.
— Фу...
— Как жалко. Состояние трупов тоже не самое лучшее, так что я уверен, что он сейчас в шоке.
Юноша сжал белую ткань дрожащей рукой и сказал: — Пожалуйста... С этого момента я буду хорошо вас слушаться. Я не буду пить поздно вечером, и мне больше не нужны карманные деньги. Вы не должны ничего для меня делать, так что, пожалуйста...
— Пожалуйста, будьте рядом со мной...
Слезы юноши лились как водопад, а его глубокий голос дрожал. Глядя на юношу, чей мир, казалось, развалился на части, Со Джун Хо молча закрыл глаза.
Он снова почувствовал, что его мысли куда-то уплывают. Со Джун Хо открыл глаза и огляделся.
«Место действия изменилось.»
Сеула и горы Намсан уже не было видно. Он стоял в темном лесу. В нем виднелись растения, которые точно не были присущи Земле, а в воздухе витала густая мана. Листья гигантских деревьев в этом лесу блокировали каждый луч солнечного света.
— Кажется, я нахожусь внутри Врат. Подождите, не может быть...! — Со Джун Хо напрягся. Проходя мимо убогого лагеря, о котором и говорить не стоит, он увидел десять мужчин и женщин, которые прятались друг от друга.
— Ну, тогда, пожалуйста, ночная смена.
— Разбудите нас сразу же, когда придет время смены. Вам тоже нужно поспать.
— Я знаю, так что перестаньте ворчать и идите спать.
Юноша, потерявший родителей и пребывавший в постоянном отчаянии, уже стал Игроком. Его глаза были живыми, а телосложение - крепким.
Через несколько мгновений в лагере не было слышно ни единого звука, кроме ровного дыхания остальных.
— Они действительно засыпают, как только их головы опускаются на подушку.
— Они заставляют себя делать вид, что все в порядке, но я уверен, что они устали.
— Да. Прошла уже неделя с тех пор, как мы были в пути.
Юноша и девушка, стоявшая с ним в ночном дозоре, облегченно улыбнулись. Прошла уже неделя с тех пор, как они прибыли сюда. Запасы еды давно иссякли, душевные силы падали, а выносливость не возвращалась даже после сна.
— Надеюсь, мы сможем выбраться из этих отвратительных врат уже завтра.
— А это возможно?
— Думаю, нам просто нужно найти босса. Босс-монстр слишком подлый, он скрывается даже сейчас.
Ночь становилась все глубже, пока трое беседовали друг с другом. Температура быстро падала, и становилось страшно холодно.
— Ух, как холодно.
— Апчхи! Апчхи! — Жгучий холод охватил всех, и товарищи в спальном мешке начали дрожать. Молодая женщина кусала губы, глядя на дрожащих товарищей.
— Что же нам делать? Они замерзли.
— Это естественно, что им холодно. Нам и так холодно, хотя мы не спим и продолжаем двигаться, так как же им может быть тепло?
— А что, если они простудятся и не смогут завтра охотиться?
Что им делать в таком случае? Внутри Врат трудно найти лекарство, а если кто-то из них заболеет, то им понадобится больше времени, чтобы очистить Врата. Юноша задумался.
Наступила минута молчания. Юноша медленно огляделся по сторонам, а затем предложил. — А что, если мы на часок разожжем костер? Пусть он будет небольшим.
— Ты уверен, что все будет хорошо?
— А не будет ли это опасно?
— Мы построили лагерь и расставили вокруг себя различные ловушки... Это не должно быть слишком опасно.
— Нет, пожалуйста, не надо... Ты будешь жалеть об этом выборе всю оставшуюся жизнь.
— Пожалуйста, не делай этого, идиот...!
Со Джун Хо протянул руку и схватил юношу за плечо. Но его рука прошла сквозь юношу, словно сквозь призрак. Он не мог ничего сделать, кроме как смотреть.
— Этот идиот...
Иногда выбор, основанный на доброте и заботе, может привести к самому худшему сценарию. Со Джун Хо - молодой человек, получивший этот урок в этих вратах.
Треск!
В конце концов, костер разгорелся.
— Ммм...
— О, я уверен, что теперь они согрелись.
— Да, и они больше не кашляют.
— Это радует.
Все трое весело болтали и смеялись, но обеспокоенный молодой человек сказал: — На всякий случай я пойду и осмотрюсь.
— Хорошо. Но будь осторожен.
— Джун Хо, не забывай, что ты - козырь этой группы. Если ты пострадаешь, у нас будут проблемы.
— Да, да, я знаю... — ухмыльнулся молодой человек, оставив товарища на разведку.
Со Джун Хо плотно закрыл глаза, наблюдая за происходящим.
«Во-первых, они развели костер во Вратах, в лесу, где сквозь пологи деревьев не пробивалось ни единого солнечного луча.»
Во-вторых, они верили в свои небрежные ловушки, которые не могли поймать даже самого слабого монстра при свете дня. В-третьих, он ушел разведать окрестности, что снизило их общую огневую мощь.
Они совершали такие глупые ошибки, как начинающие игроки.
«Если бы мы не совершили хотя бы одну из этих ошибок...»
Если бы им повезло и вокруг не бродило множество монстров, когда они разжигали огонь. Что могло бы случиться?
Дзинь! Дзинь! Дзинь!
— ...А?
— Что это было?
Ловушка сработала, и колокольчик, который они установили в качестве сигнализации, начал неистово звонить. Удивленный, мужчина выхватил оружие и закричал: — Черт! Чхве Ын Ран! Немедленно идите и найдите Джун Хо!
— Что? Но мне тоже нужно сражаться...
— Маг не очень-то поможет в такой битве! Он нам нужен!
— Поняла!
Женщина кивнула и выбежала из лагеря так быстро, как только могла.
— Вставайте! Это засада! Это чудовище! Монс...
Треск!
Голова человека была разбита дубиной гоблина, выскочившего из кустов.
После этого для монстров все пошло гладко.
— А? Что это было?
— Засада? Ты сказал засада?
— Всем встать и достать свои уа-а-а!
Резь! Коль! Бам!
Гоблины забрались на полусонных Игроков и пронзили их сердца грубыми каменными кинжалами. Восемь игроков умерли всего за минуту.
— Проклятье...!
Со Джун Хо закрыл лицо руками: чувство вины бурлило в его сердце.
— В-вы ублюдки...!
Юноша быстро вернулся и расправился с гоблинами. Он был силен - да, но он никак не мог воскресить мертвых.
— Ах, ах, ах...!
Женщина, которая привела его, обняла труп и заплакала от отчаяния. Труп принадлежал ее любимому.
— ...
Больше ему не нужно было смотреть на это, потому что он никак не мог забыть эту сцену и следующую.
«Она убивает себя, а я впадаю в отчаяние.»
Со Джун Хо посмотрел на молодого человека. Он изменился с тех пор, как потерял родителей. Тогда он не мог убить даже одного волка. Теперь он вырос и стал достаточно сильным, чтобы самостоятельно охотиться на большинство монстров.
Юноша определенно стал сильнее, но он все еще боялся.
— А я-то думал, почему он не выходит... — пробормотал Со Джун Хо. Он выглядел измученным. Он пережил два самых трагических события в своей жизни и уже сейчас мог предположить, какие сцены ему предстоит увидеть.
— Пожалуйста, не спеши из-за нас. Затаись, пока не будешь уверен, что сможешь убить ее.
— Мио права. Невозможно убить ее за две минуты. Если ты вот так бросишься, то дашь ей преимущество. — Рахмадат и Скайя закивали.
— Вы слышите? Не будьте нетерпеливы и убейте ее как положено. Это то, что ты должен сделать как тот, кто поднимется наверх.
— Не знаю, как остальные, но ты точно сможешь.
Молодой человек больше не был новичком. Он стал действительно великим Игроком.
— ...Мы еще увидимся. Обещаю.
Юноша побежал вверх по лестнице, перепрыгивая через несколько ступенек за раз.
Со Джун Хо не последовал за юношей. Он остался стоять на месте, наблюдая за замершими товарищами.
— Ха, похоже, для меня это конец.
— Что? Ты же такой здоровый парень, так почему ты так не хочешь умирать?
— Что? Эй, стрелок, разве моя реакция не нормальна?
— ...Не знаю. Я скучаю по Артуру.
— Пожалуйста, не унывай, Джун Хо.
Они всегда были кучкой людей, которые не могли ужиться друг с другом. Со Джун Хо подавил грустную улыбку и поднялся по лестнице.
«В тот момент меня пожирала злость.»
Он был взбешен до такой степени, что все его волосы встали дыбом. Выплеснувшегося адреналина было более чем достаточно, чтобы подавить страх перед Ледяной королевой.
— Ты действительно ничего не знаешь об этом мире.
— Я здесь только для того, чтобы убить тебя, так зачем мне знать такие вещи?
Когда Со Джун Хо уставился на них, его глаза дрогнули. Со Джун Хо, столкнувшийся с Ледяной королевой, был охвачен всепоглощающей яростью, он даже потерял рассудок, но...
Трепет.
Со Джун Хо - так называемый Герой - действительно дрожал от страха.
— Я... был таким?
Он не мог этого вспомнить. В тот момент он думал только о том, как бы поскорее избавиться от нее и спасти своих товарищей.
— Я просто должен убить тебя и закончить эту чертову игру.
Со Джун Хо и Ледяная королева сцепились, и он снова почувствовал, что его мысли куда-то улетучились.
Однако на этот раз он не чувствовал боли.
Вууу.
Со Джун Хо облегченно вздохнул и сказал: — Ты еще хуже, чем кажешься.
— Ты хотел получить ответ, и это единственное, что я мог для тебя сделать. — Мудрец постучал его по плечу и с понимающим видом спросил: — Ну что, ты нашел ответ?
— ...
Со Джун Хо уставился на свои руки. Они все еще дрожали. Он все еще боялся того, что видел в памяти Меллиса. Существо, с которым он неизбежно столкнется в один прекрасный день, было настолько сильным, что ему хотелось спрятаться и убежать.
«Но...»
Со Джун Хо сжал кулаки. Ничего не поделаешь. Он понял, что всегда жил в страхе перед чем-то.
— До сих пор я и не подозревал, что все это время был трусом.
Когда он столкнулся со своим прошлым, то окончательно убедился в этом. Однако в том, что он всегда боялся, не было ничего странного. Это была вполне естественная реакция.
— Похоже, ты нашёл ответ.
Мудрец удовлетворенно улыбнулся.
Отрицание страха было лишь мимолетным бегством от реальности. Если человек действительно хотел преодолеть страх, ему нужно было начать с его принятия.
— Да, я нашел его. И все благодаря тебе.
В тот момент, когда его нынешнее «я» признало, что все это время боялось, его руки перестали дрожать, как во лжи.
Разум Со Джун Хо окончательно прояснился, и прежде чем он вернулся на Землю, мудрец предупредил его.
— Остерегайся демонов. Они будут продолжать нападать на тебя и пытаться развратить твое сердце самыми разными способами.
— Тебе не стоит об этом беспокоиться. — Он был уверен в этом. После того как он оглянулся на свое прошлое, его решимость укрепилась. — Была только одна причина, по которой я решил стать Игроком.
Он хотел отомстить врагам своих родителей - монстрам и демонам. — Если подумать, то и демоны - мои враги, потому что они создали демонов-игроков.
Он не сойдет с поезда, пока не уничтожит их полностью, даже если среди них есть кто-то, кого он боится. И даже если они не были его текущей целью, ему нужно было защитить слишком много вещей, и он не мог позволить себе медлить.
— Я буду продолжать защищать все, что поклялся защищать — сказал он.
— ...Желаю тебе удачи. — Мудрец положил свои морщинистые руки на руку Со Джун Хо. — Как бы ты ни устал, я молюсь, чтобы ты не оставил человечество.
Мудрец сказал то же самое, что и Бог Грома, возможно, потому, что они были закадычными друзьями.
Со Джун Хо серьезно кивнул. — Увидимся в следующий раз.
— Будь здоров.
— Думаю, в первую очередь тебе стоит побеспокоиться о собственном здоровье.
— Теперь, когда ты так говоришь, я считаю, что ты прав. — Мудрец усмехнулся.
Попрощавшись с ним, Со Джун Хо вскоре вернулся на Землю более мудрым человеком.
— Этого не может быть...
Лицо Ледяной королевы сморщилось, как будто ей дали пощечину.
— Эй, почему ты все время делаешь такое лицо? Неужели ты настолько потрясена? — обиженно спросил Со Джун Хо. Он устроил для нее специальное представление в честь своего полного выздоровления.
— ...Да. Это действительно восхитительно — пробормотала Королева Мороза.
Контрактор делал перед лампой теневые куклы: голубя, собаку и кролика. Со Джун Хо так долго мучился от сердечной болезни, что Королева Мороза не ожидала, что он полностью поправится всего за один день.
— Могу ли я вернуть это травяное лекарство? Она достала из кармана помятый чек и внимательно прочитала его.
[Этот товар не подлежит обмену или возврату].
— Нет! Мои деньги!
Лекарство стоило целых полмиллиона вон, но теперь оно было бесполезно. Она работала на такой адской работе, чтобы заработать эти деньги.
— Эти... Эти гадкие клиенты...!
Воспоминания о работе с ними мелькали в ее голове, как панорама. Заработав достаточно денег, чтобы купить лекарство, а не восстанавливающий эликсир, она с большим удовольствием покупала лекарство, чем пирожные.
Со Джун Хо дал ей очень много, и у нее наконец-то появилась возможность отплатить ему тем же.
«Но...»
Она не могла поверить, что все ее труды были напрасны. На глаза навернулись горькие слезы, но она успела закрыть рот руками. Все потому, что она чувствовала, что сейчас начнет говорить грубые, полные ненависти слова.
— ...Ты плачешь?
Шмыг. — Я не плачу — сказала она, фыркнув.
— Нет, ты плачешь.
— Клянусь, я не *шмыг*! Плачу. — Даже когда она отрицала это, жирные слезы стекали по ее очаровательному лицу.
— Тогда чьи это слезы?
— Неважно! — Ледяная королева скрылась в своей комнате и захлопнула за собой дверь.
Со Джун Хо был ошеломлен. Он позвал Со Джун Сика. Со Джун Сик выглядел скучающим, когда его вызвали, но его лицо сразу же осунулось, когда он понял, зачем его вызвали.
— Вот уж не думал, что ты втянешь меня в это дело.
— У меня не было другого выбора. Говорю тебе, я не знаю, почему Ледышка так себя вела.
— Простите, сэр. Я ваш клон, мистер Я. Неужели вы думаете, что я могу знать?
— Тогда просто помоги мне разобраться.
— Конечно.
Со Джун Сик и Со Джун Хо устроили мозговой штурм, пытаясь понять, почему она плачет.
Со Джун Хо предложил свою идею. — Может, на нее кто-то напал?
— У тебя богатое воображение. Он бы уже превратился в прекрасную ледяную статую, не так ли? Если ты думаешь, что она плачет, потому что чувствует себя виноватой в том, что заморозила их, то, возможно, ты что-то задумал.
— Ну и ну, тогда это, наверное, крокодиловы слезы.
Внезапно зазвонила вита Со Джун Хо, прервав их идиотский разговор.
[Док Гу: Ты вернулся? Принял травяное лекарство, которое дала тебе Ледышка? Лол, ну разве она не милашка?]
Со Джун Хо и Со Джун Сик посмотрели друг на друга.
— Травяное лекарство?
— Оригинально. Спроси у него подробности.
Со Джун Хо тут же позвонил Шим Док Гу.
— Эй, как дела?
— Травяное лекарство? Что это?
— А? Она еще не дала тебе его?
— Вот об этом я и спрашиваю.
— Ну... Ледышка заработала денег, чтобы купить травяное лекарство, чтобы ты почувствовал себя лучше.
— Она заработала деньги?
— Да. Она заботилась о многих грубых клиентах в колл-центре, а еще она была намного лучше, чем...
— Понял. Пока.
— Подожди! Эй! Эй! Зачем ты вообще позвонил...
Бип! Бип!
Как только Со Джун Хо положил трубку, Со Джун Сик кивнул. — Джун Сик понял! Ледышка плачет, потому что ей грустно.
— Ты выглядишь точно так же, как я, так что перестань строить из себя милашку, а то я и правда разозлюсь.
— Да, как скажешь. — Со Джун Сик надулся. — В любом случае, я думаю, она злится, потому что тебе вдруг стало лучше, хотя она так старалась, чтобы купить тебе лекарство.
— Черт. Что же мне тогда делать? Я уже сказал ей, что мне лучше, и даже показал теневые куклы.
— Хех. А что, если на поле выйдет агент Джун Сик? — Со Джун Сик оскалился, показав зубы.
— Что ты...
— Я могу уладить ситуацию. — Его лицо - нет, его выражение - выглядело очень подозрительно.
Со Джун Хо на секунду задумался. — Хорошо. Если ты все уладишь, я разрешу тебе есть все, что захочешь, пока тебя не стошнит.
— Боже мой. Вот это разговор. — Со Джун Сик ухмыльнулся.
Он открыл дверь в комнату Ледяной королевы и вошел внутрь. — Что вас беспокоит, ваше величество...
— ...Судя по этой отвратительной манере речи, ты, должно быть, Джун Сик. Уходи.
— Ну же, почему ты так холодна со мной? Вот, вытри этим свои слезы. — Со Джун Сик подошел к ней и протянул платок.
При этом рука, державшая его, очень убедительно дрожала...
— О? — Глаза Ледяной королевы расширились, когда она заметила это. — Почему твоя рука дрожит? Я видела, что Контрактор полностью восстановился.
— Кхм. Вообще-то это должно быть секретом, но я сделаю особое исключение. Он осмотрел комнату, хотя в ней больше никого не было. Затем он прошептал ей на ухо. — Оригинал ведет себя так, потому что не хочет тебя волновать. На самом деле он еще не полностью восстановился.
— А? Ты говоришь правду? — спросила Ледяная королева, резко вскочив на ноги. — Предупреждаю, если ты будешь врать, я начну использовать грубые слова.
— Боже, правда? Посмотри на честность в моих глазах.
— Нет там никакой честности... Они кажутся подозрительными...
— Черт возьми! Эй! Ты действительно думаешь, что знаешь его лучше, чем его собственный клон? — настаивал он.
И это заставило ее замолчать...
— Хм, полагаю, я не могу знать Контрактора лучше, чем ты.
— Вот видишь? Именно это я и говорю.
Теперь, когда она задумалась об этом, это стало возможным.
«Я что, идиотка? Мне следовало бы быть внимательнее, но я только плакала, как ребенок.»
Она откинула одеяло с раскрасневшимся лицом. — «Обычно я гораздо умнее и проницательнее.»
Ледяная королева всегда чувствовала себя неловко в такие моменты, потому что ей казалось, что ее разум и эмоциональная зрелость регрессировали вместе с телом.
— Ты дал мне важную информацию. Спасибо. — Она спрыгнула с кровати и достала спрятанное лекарство.
Со Джун Сик торжественно кивнул. — Иди. Ты единственная, кто может его вылечить.
— ...Да!
Когда она прокралась к комнате Контрактора, то услышала, как изнутри доносится вздох. Заглянув в щель двери, она увидела, что Со Джун Хо страдает от боли, сидя на краю кровати со сжатыми и дрожащими руками.
— Кха. Мне удалось скрыть это от неё, но дрожь не прекращается. Я не знаю, что делать. Может, есть какое-нибудь лекарство?
«Значит, Джун Сик не лгал.»
Ее глаза сверкнули ярче, чем когда-либо, когда она была духом. Она распахнула дверь и уверенно вошла внутрь, протягивая Контрактору сверток с лекарством.
— Ух ты, что это за чудесно-удивительный и восхитительный запах?
— Это лекарственные травы — заявила Морозная королева, улыбаясь с лицом, полным гордости. — Недопустимо, чтобы мой Контрактор болел. Прими это, и ты поправишься как можно скорее.
— Я... я не верю. Как ты умудрилась купить такую дорогую вещь, если у тебя нет денег?
— Гм. Ты настолько любопытен? Полагаю, у меня нет другого выбора, кроме как побаловать тебя. — Она с готовностью присела рядом с ним и красноречиво описала свой день.
— ...И в конце концов сотрудники колл-центра умоляли меня не уходить.
— Вау. Это потрясающе!
Со Джун Хо догадывался, как все было. Вероятно, Шим Док Гу вмешался, чтобы лично разобраться с грубыми клиентами.
«Но все же...»
Однако нельзя отрицать, что она много работала. Более того, она отказалась от того, что никогда раньше не делала, потому что хотела помочь ему почувствовать себя лучше.
— Это действительно впечатляет. — Он улыбнулся, взъерошив ее волосы.
Он проглотил лекарство. — Мм. Оно горькое.
— Как ты себя чувствуешь? Скажи мне.
— Хм... — Со Джун Хо молча протянул руки. — Вау, это действительно эффективно. Смотри! Меня больше не трясет!
— Кхм. Ну, конечно. Это лекарство очень дорогое.
Ледяная королева пожала плечами, но ее опухшие глаза ярко улыбались.
Говорят, что лучший способ спрятать дерево - это спрятать его в лесу, и, похоже, демоны прекрасно умели скрывать правду.
— Черт возьми, неужели они действительно собираются ждать сто дней, чтобы открыть 6-й этаж? Я думал, они блефуют.
— У меня такое чувство, что начиная с 6-го этажа все станет намного сложнее.
— Да, иначе зачем им просить нас ждать сто дней, если мы уже очистили половину этажей.
Друзья Со Джун Хо впервые за долгое время пришли к нему домой.
Они что-то бормотали про себя. До открытия 6-го этажа оставалось восемьдесят четыре дня. До этого времени большинство игроков будут тренироваться самостоятельно.
— Надо бы и мне сходить на охоту, чтобы не терять остроты чувств — размышлял Рахмадат.
— А ты пойдешь на 4-й этаж? - спросила Скайя.
— А куда же мне еще идти?
Со Джун Хо предложил. — Пятый этаж - неплохой вариант.
— Пятый этаж? Но там нет никаких монстров. — заметил Рахмадат.
— Просто посмотри. — Со Джун Хо загадочно улыбнулся, и его друзья с сомнением посмотрели на него.
— Хе-хе. Вы будете потрясены, когда сами все увидите. Пятый этаж уже не тот, что раньше — торжествующе заявил Со Джун Сик, отставляя апельсиновый сок.
Со Джун Хо бросил на него недовольный взгляд. — Эй, почему ты пытаешься присвоить себе все заслуги, ведь это я вкалывал там как проклятый?
— Мы едины телом и духом.
— Мы не едины ни телом, ни духом, так что следи за собой.
— Пожалуйста. На мне сейчас твое нижнее белье, понимаешь?
— Что? Что с тобой не так?
— Эй, я твой клон. Какое это имеет значение?
Эти двое препирались, как обычно.
Бип! Бип! Бип!
Внезапно все их вита дико зазвонили.
— Тревога...!
Их лица мгновенно опустились, и они бросились нажимать на свои витафоны.
[Самые большие Врата в истории появились на равнине в Семее, Казахстан].
[Мы просим всех способных игроков прийти].
Эти два предложения разрушили их мирную жизнь.
Казахстан был страной, зажатой между Европой, Азией и Африкой. Семейские равнины обычно были очень тихим местом, но не сегодня.
— Это Эйч. Я прибыл на место.
Корейский игрок ошеломленно огляделся по сторонам.
Здесь собралось по меньшей мере несколько тысяч Игроков.
Это было редкое зрелище. Однако он не чувствовал себя в безопасности.
Он снял солнцезащитные очки и уставился на так называемые Семейские врата или врата Семея.
— Боже...
Треск. Треск.
Как это описать? Это был гигантский круг, настолько огромный, что охватывал все небо. Он даже сомневался, стоит ли называть это вратами.
«Не могу поверить, что они появились всего час назад.»
Это было плохое предзнаменование. Такие огромные Врата еще никогда не появлялись на Земле.
«Что-то большое должно произойти.» — Он нахмурился. Ему часто говорили, что у него хорошая интуиция.
Казалось, что на них надвигается внезапная сила судьбы.
— Простите, не могли бы вы объяснить мне, что происходит? — спросил Эйч.
— Кажется, они начинают успокаиваться. Это должно означать, что Врата перестали расти — ответил член Ассоциации французских игроков. — Сначала казалось, что они будут расти бесконечно, но прошло уже двадцать минут, как они достигли таких размеров.
— ...Это тревожит — пробормотал Эйч.
Врата Семея пока не причинили никакого вреда. Однако один только их размер вызывал странную дрожь по позвоночнику.
— Что вы думаете об этом? — спросил Эйч.
— Это не Врата — твердо ответил Французский Игрок. — Точнее, это Врата, которые мы не можем классифицировать.
— Вы говорите о трех стадиях Врат.
Десятилетия назад люди разделили Врата на три категории. До того как кто-то входил, они были синими. Как только они оказывались внутри, они становились красными. А как только они выходили, они становились зелеными и через час разрушались. Все Врата должны были быть такими.
— Ты прав. Это не Врата — нахмурив брови, сказал Эйч.
Врата Семея не излучали никакого определенного цвета. Вместо этого магия заставляла их поверхность рябить, как вода, переходя от одного ландшафта к другому.
— Мы думаем, что они куда-то ведут, но не знаем куда — сказал французский игрок.
— Кто-нибудь из игроков уже заходил внутрь?
— Какой сумасшедший ублюдок мог это сделать?
Игроки могли прожить долгую жизнь, только если знали, когда нужно наступать, а когда отступать.
Инстинкты кричали, что не стоит входить в эти ворота.
И тут западный человек с выдающимся крючковатым носом поднял руку и сказал: — Извините, можно вас на секунду? Меня зовут Коттон, и я член Американской ассоциации игроков.
— Конечно, Коттон. Что вы хотели сказать?
— У меня есть навык, который позволяет мне делиться зрением, и я подумываю использовать его, чтобы исследовать, что находится внутри Врат. Кто-нибудь возражает?
— Делиться зрением? Как это работает?
— Примерно так. — Он дунул в свисток, и ястреб, летевший по воздуху, приземлился на его предплечье. Как только он приземлился, глаза Коттона начали светиться голубым светом. — Несмотря на то что я стою лицом в эту сторону, я вижу сзади человека в красной бандане.
— Интересно. Значит, вы смотрите глазами ястреба, используя его как дрон.
— Именно так.
Игроки кивнули, приняв объяснение. Этот навык позволит им разведать, что находится внутри, не рискуя человеческими жизнями.
Конечно, нашлись люди, которые засомневались.
— Подождите. Это значит, что вы все равно отправите организм через Врата. Это слишком опасно.
— А что, если он сработает как спусковой крючок и что-то случится?
— Вы хотите сказать, что мы должны оставить его в покое навсегда?
— Не прошло и часа с момента его появления. Мы должны подождать хотя бы несколько дней.
Между двумя сторонами начался напряженный спор, которому не было конца.
— М-Мрачный Призрак!
— Это 5 Героев!
Многие люди начали двигаться к вратам Семея.
Как только появился Со Джун Хо, все внимание переключилось на него.
— Что за шум? — спросил он.
— О, ну...
Получив объяснение, Со Джун Хо повернулся к друзьям и спросил: — Что скажете?
— Я согласен с тем, что мы должны пока оставить все как есть. Не стоит торопиться, когда мы даже не знаем, что это такое.
— Хм. Но тысячи Игроков пришли сюда только из-за одних врат. Не будет ли лишним держать их наготове?
— Даже если это так, мы должны быть готовы принести эту жертву.
Даже его друзья разделились во мнениях и начали падать в кроличью нору споров.
Цик-цок. Цик-цок.
— ...!
Что-то вышло из врат. Все повернулись, чтобы посмотреть на это.
— Мууу?
— Что? Это бык?
— Не совсем — сказал Гилберт, прищурившись. — Это корова. Смотри, у нее два хвоста.
— Корова?
— Ты прав. Постойте, разве они не родом с Передовой?
Игроки снова уставились на Врата.
Коттон кивнул и сказал: — Полагаю, ни у кого не возникнет претензий, если я разведаю Врата.
Даже те, кто раньше был против, замолчали. В конце концов, ничего не произошло, даже когда корова прошла через портал туда и обратно. Более того, сам кову выглядел сильно озадаченным происходящим.
— Я вхожу. — Глаза Коттона стали голубыми, и ястреб тут же влетел во Врата и исчез.
Он начал сообщать о своих выводах в режиме реального времени. — Думаю, это равнина. Похоже на пустыню. Никаких признаков цивилизации. Кажется, я вижу что-то вдалеке, но... Подождите, что?!
Лицо Коттона побелело, словно он увидел привидение. Навык был отменен, и его вырвало кровью.
— Буэээээ!
— Что случилось?
— Целитель! Нам нужен целитель!
— Я здесь!
Ча Ши Ын подошла к нему с 5 героями и быстро оказала помощь.
— Хааа. Хааа. Спасибо. Черт возьми.
— Что случилось? На вас напали?
— Нет, дело не в этом. Он зашел слишком далеко, и навык вышел за пределы досягаемости. Вот и все.
Как только Со Джун Хо пришел в себя и смог говорить, он опустился на одно колено и спросил: — В чем дело? Что ты там увидел?
Коттон вздохнул и вздрогнул. — ...Внешние земли.
Он выглядел таким же растерянным, как и все остальные, и пробормотал: — Врата ведут в Передовую.
Над Семейной равниной воцарилась оглушительная тишина.
[Подтверждено, что гигантские врата связаны с Внешними землями, расположеными на западе Передовой].
[Срочные новости! В восточной части Передовой обнаружены такие же большие врата, которые, как подтверждено, связаны с Балбортаном]. [ред. кто не помнит балбортан - третий этаж]
[Всемирная ассоциация игроков отправляет своих членов на срочную миссию по поиску аналогичных врат на 3-м этаже].
[Будут ли первые четыре этажа соединены в один? Если да, то почему?]
[Всемирная ассоциация игроков созывает чрезвычайную глобальную конференцию. В ней также примут участие дипломаты из Рубена].
...
Это было беспрецедентно. Считалось, что этажи находятся в разных измерениях, куда можно попасть только с помощью Лифтов измерений. Но теперь достаточно было пройти через гигантский портал.
— Скайя, что ты думаешь? — спросил Со Джун Хо.
Скайя ответила не сразу. Когда она погружалась в раздумья, никто не мог ее прервать, даже если кто-то кричал ей в ухо.
— Ну и дела. Что же теперь будет? — спросил Рахмадат, почесывая голову. — Значит ли это, что людям больше не придется пользоваться лифтом, если они спешат?
— Все не так просто — ответил Гилберт. — Раньше, чтобы перемещаться между этажами, нужно было, по крайней мере, пройти через лифт измерений.
Максимум, что можно было сделать, это переместить десять человек за раз. Даже на искусственных островах в Тихом океане потребовалось бы время, если бы они захотели перевезти несколько сотен человек между этажами.
— Именно поэтому мне удалось выиграть много времени, когда Ассоциация демонов начала спускаться на Землю — объяснил он.
Однако теперь это было уже не так.
Если бы какой-нибудь тиран захотел переправить на Землю десятки тысяч солдат, он мог бы сделать это через гигантский портал.
— Я не сомневаюсь, что это дело рук либо демонов, либо игроков-демонов — сказала Мио, сузив брови.
Демоны были теми, кому это было выгодно. Это было беспрецедентно, чтобы Земля была напрямую связана с другими измерениями. Естественно, если ворота станут шире, вратарю будет сложнее их защищать.
— Тц. У нас будет много забот — сказал Гилберт, сжав зубы.
Рахмадат почесал щеку. — Я не очень понимаю. Разве мы не можем просто поставить постоянную охрану у ворот?
— Все не так просто — наконец сказала Ская, нарушив молчание. — У портала есть свои плюсы и минусы.
— Погоди, есть и минусы?
— Конечно.
Теперь, когда этажи были соединены друг с другом через гигантский портал, они могли напрямую взаимодействовать друг с другом. Таким образом, застойная экономика, культура и технологии Земли могут взорваться.
— Хм. Если так подумать, все не так уж плохо.
— Проблема в том, что минусов гораздо больше, чем плюсов. — Скайя начала объяснять три основные проблемы, которые она находила в таком раскладе. — Во-первых, как сказал Гил, мы будем уязвимы для нападений.
Единственная причина, по которой игроки могли без оговорок отправиться на верхние этажи, заключалась в том, что Земля была в безопасности. На Земле царила мирная эпоха, и у нее были безопасные зоны. Врата не появлялись повсюду, как раньше, и даже когда они появлялись, у них было достаточно Игроков, которые могли с ними справиться.
— Тогда в чем вторая проблема?
— Хаос. Чистый, беспрепятственный хаос. — Глаза Скайя потемнели. — Рахмадат, что ты думаешь о Рубене?
— Они хорошие союзники. Мы помогаем друг другу, не так ли?
— Ага. Однако единственная причина, по которой мы помогаем друг другу, заключается в том, что мы находились очень далеко друг от друга. — отметила Ская.
Ни один из них не представлял угрозы для другого - до сих пор.
— Если кто-то из нас решит начать войну, мир, которым мы сейчас наслаждаемся, рассыплется, как печенье.
— Хм. Однако нет никаких причин, чтобы кто-то из нас это сделал — сказал Рахмадат.
— Куда бы вы ни отправились, всегда найдутся экстремисты. — заметила Скайя.
Отныне Земля и Рубенская империя будут гораздо осторожнее относиться друг к другу.
— Вдобавок ко всему, начнутся волнения по поводу разных видов.
В отличие от Земли, люди не были единственной разумной расой на Передовой. Здесь было множество различных видов, которые жили друг с другом.
Эльфы, гномы, орки, ящеролюди, люди-птицы и т.д...
Среди них были и гуманоиды, которые жили среди людей.
— Что, если некоторые гуманоидные расы захотят жить на Земле? Как вы думаете, что произойдет? — предположила Скайя.
— Нам придется ввести законы, чтобы остановить их.
— Но портал уже существует. Сколько бы мы ни пытались заблокировать их с помощью юридических обоснований, сейчас все не так, как было вчера. Мы не сможем остановить их всех.
Теперь, когда существовала огромная вероятность того, что люди с Передовой перейдут на Землю, жители Земли должны были быть в состоянии повышенной готовности.
— Но третья и самая большая проблема...
Скайя повернулась и посмотрела на гигантские Врата. — 1-й, 2-й и 3-й этажи теперь соединены. По крайней мере три измерения и планеты слились воедино...
— 4-й этаж может оказаться связанным и с нами. Ничего подобного не происходило за всю историю человечества.
— Ты беспокоишься о последствиях?
— Да. Думаю, в худшем случае возможно разрушение измерения.
Все вздохнули. Все могло закончиться гораздо серьезнее, чем они ожидали.
— Вы... правы.
— Больше нечего сказать. Мы будем охранять Врата.
Игроки создали неприступную блокаду перед гигантским порталом.
Однако через два дня землю потрясла шокирующая новость.
[Король трупов Наджат Халлоу начинает вторжение в Рубенскую империю].
Старик сделал круг по покрытому пылью дворцу. Тяжеловесный мужчина, шедший позади него, фыркнул.
— Ты что, вспоминаешь старые добрые времена, старик?
— Здесь не о чем вспоминать.
— Но разве ты не обучал нескольких подмастерьев? — Лицо мужчины слегка побледнело, когда его бесстрастный голос прервался.
Старик смотрел на него холодными глазами.
— Я... я просто сболтнул лишнего. Прошу прощения, если вы обиделись.
— Не стоит так легкомысленно отзываться о моих учениках.
Мужчина кивнул и внутренне поморщился.
«Люди говорят, что у него нет чувств, но он до ужаса любит своих учеников.»
Что ж, это объясняло, почему он так сильно обиделся на Мрачного Призрака. В конце концов, Игрок убил всех его учеников.
Полковник Шарборк вытер тонкий слой пота, выступивший на его шее.
— Тем не менее, благодаря вам нам удалось добиться успеха. Честно говоря, я думал, что все провалится — сказал он.
— Как забавно. Кто же, по-вашему, способен на неудачу?
Грандиозный план по соединению этажей разрабатывался десятилетиями. Чертежи они получили от демонов, а над обеспечением материалами трудилась вся Ассоциация демонов.
Шарборк горько рассмеялся, вспоминая славные дни, проведенные вместе с подчиненным. — ...Было бы неплохо, если бы Ассоциация не распалась.
В противном случае они смогли бы устроить хаос с 1-го по 4-й этажи, используя гигантские врата.
Он сглотнул разочарование, вспомнив, как Мрачный Призрак убил всех его людей, а затем сменил тему. — Так почему мы вдруг приехали во Внешние земли?
— Я кое-что здесь спрятал.
Старик, Наджат Халлоу, ударил по земле своей тростью из черного дерева.
Когда он это сделал, земля раскололась на части, открыв лестницу.
— А, тайная комната? Я не знал об этом.
Несмотря на то, что он бывал здесь уже несколько раз, полковник Шарборк увидел ее впервые. Похоже, он спрятал ее с помощью магии.
«Он никогда не ощущал пустоты под землей, когда ходил здесь.»
— Так что же это за место?
Полковник Шарборк спустился вслед за Наджатом Халлоу в подвал, и у него отпала челюсть.
— О, Боже мой!
Огромный подвал был уставлен десятками полок, словно это был торговый склад.
И на них лежали тысячи черных шариков...
— Это... демонические нефриты?
Это был артефакт, которым они могли заставить поглотить даже монстров. Артефакт разрушал разум тех, кто его поглощал, и заставлял их сходить с ума.
Однако каждый раз, когда они пытались продвинуться в исследовании нефрита, Мрачный Призрак непременно вмешивался. Теперь им не удавалось провести много исследований демонических нефритов.
— Разве мы не прекратили исследования демонического нефрита, когда подопытной была Телгия? — спросил Шарборк. [ред. птица из 288 главы]
— Хм... — Назад наклонил голову и посмотрел вверх. Как будто он действительно был человеком, имеющим свое мнение. — Да, я верю, что Небесный Демон дал нам такой приказ.
— Тогда как...
— В то время у Ассоциации демонов не было средств для продолжения экспериментов, но у меня были.
Он продолжал исследовать демонический нефрит в одиночку, в тайне от всех.
И вот результат его усилий...
— Ассоциация демонов потерпела неудачу, а я - нет. Назад взял в руки кусок демонического нефрита и посмотрел на него с нежностью, словно на собственного ребенка.
Полковник Шарборк смотрел на него, казалось, с тревогой. — ...А Небесный Демон знает об этом?
— Ему незачем знать.
— Что? — Его глаза нахмурились.
Руководители знали, что Наджат Халлоу не считает Небесного демона своим начальником.
Однако утаивать информацию от Небесного Демона было, по мнению полковника Шарборка, чересчур.
— ...Один из ингредиентов, необходимых для изготовления одного куска демонического нефрита, - это человек с демонической энергией — сказал Шарборк вслух.
Тогда где Наджат Халлоу нашел такой большой запас?
Его глаза стали холодными. — Ты не похищал их. Ты использовал членов нашей Ассоциации?
— Они ничего не стоят, так что не имеет значения, есть они у нас или нет, нет?
— ...Так вот что ты думаешь — сказал он, взваливая на плечо полную сумку. — Но я не могу оставить это так. Я все расскажу Небесному Демону.
— Скажи, Шарборк.
Наджат Халлоу с жаждой крови изучал демонический нефрит. Он медленно поднял на Шарборка мутные глаза, и петля затянулась на шее полковника.
— Как ты думаешь, зачем я привел тебя сюда?
— ...Черт!
Он понял, что угодил прямо в ловушку. Шарборк тут же бросил вещевой мешок в Наджата и активировал навык [Бой животных (S)]. Его ноги превратились в лапы гепарда. В мгновение ока он взбежал на вершину лестницы.
«Я могу сбежать.»
Его умение не просто превращало части его тела в части тела животного. Он усилил черты животного в несколько раз.
Он нашел дорогу к входу и бросился вперед, навстречу солнечному свету.
Треск!
Рука обхватила его сзади за шею и повалила на землю.
— Кеук!
Он уставился на огромную фигуру рыцаря в черных доспехах.
«Рыцарь смерти!»
Шарборк боролся под ним, когда равнодушный голос произнес.
— Пожалуйста, не сопротивляйся. Результат все равно будет тот же.
— Ты сукин сын! — Полковник Шарборк кровожадно уставился на Наджата, когда тот сошел с лестницы. — Думаешь, тебе это сойдет с рук? Как только Небесный Демон узнает...
— Не узнает. Более того... Наджат холодно улыбнулся. — Даже если он узнает, неужели ты думаешь, что этот человек отомстит за тебя?
— ...
Полковник Шарборк не знал, что сказать. Все дело в том, что он знал - знал, что человек, которому он поклялся в верности, не слишком высокого мнения о нем. Полковник Шарборк задрожал как лист, когда его взгляд упал на демонический нефрит в руке Наджата Халлоу.
— Не бойся — сказал Наджат с улыбкой, напоминающей улыбку безумца.
[Король трупов Наджат Халлоу начинает вторжение в Рубенскую империю].
[Наджат Халлоу с бешеной скоростью захватывает Аиатц, Огрин, Сигрант и Гутеман].
[Они называют его богом в человеческом теле. Некромант идет на север со своей армией трупов].
...
Каждый раз, когда они моргали, появлялся новый заголовок. Удивительно, но в этом потоке новостей не было ни одной хорошей новости.
— Что нам вообще делать?
— Наджат Халлоу действительно нацелился на Передовую, а не на Землю?
— Это может быть уловкой. Если мы покинем наш этаж, он может изменить курс и нацелиться на Землю.
— Да. А еще у нас есть гигантские порталы, которые мы не можем закрыть.
За последние два дня они получили подтверждение того, что 1-й, 2-й, 3-й и 4-й этажи теперь соединены друг с другом. Новость о перемещениях Наджата Халлоу лишь усугубила ситуацию.
«Но, несмотря на ужасающие новости, жители Земли сохраняли спокойствие.»
— Я удивлен. Я думал, что будет куча людей, которые скажут, что мы должны им помочь — прокомментировал Рахмадат.
— ...Я же говорил вам. Земля и Рубенская империя больше не являются близкими союзниками — резко сказала Скайя. Прошло всего два дня с тех пор, как этажи соединились друг с другом. — Если все твои друзья и семья остались на Земле, а с людьми на Передовой ты просто знаком, кого бы ты выбрал для спасения?
Было ясно, кого из них игроки поставят в приоритет.
— Мм... Логически я это понимаю, но все равно жаль — признал он.
— Проблема в том, что оставлять Передовую на произвол судьбы - тоже плохой выбор. — Скайя тяжело вздохнула. — Даже если сейчас все изменилось, все равно будут появляться новые игроки.
После очистки врат и повышения уровня им предстояло отправиться на 2-й этаж.
К сожалению, 2-й этаж занимал великий враг. К тому же это была великая империя.
— Рост игроков будет сильно ограничен — заключил Рахмадат.
— Именно так. Вот почему мы не можем отвернуться от Передовой, а точнее, от империи Рубен. — сказала Скайя. Скорее всего, это был хитроумный замысел дьяволов и демонов. — Дело в Наджате Халлоу.
Он навязывал им свою драку, одновременно мобилизуя мощную армию.
— У него безумное количество трупов — продолжала она.
По их оценкам, у Наджата Халлоу было не менее десятков тысяч трупов, и это только на основании того, что они видели на открытой местности.
Конечно, игроки, живущие на 4-м и 5-м этажах, могли легко расправиться с несколькими сотнями трупов за раз. Однако игроки такого уровня были редкостью.
— К тому же...
Они хотели защитить Землю, где жили их друзья и семья, не говоря уже о том, что сражение с Наджатом Халлоу было бы огромной экспедицией, полной опасностей.
— Он действительно настолько силен? До такой степени, что его боятся даже элитные игроки?
— Это так — резко ответила Ча Ши Ын. — Люди говорят, что ранг Небес не означает их ранг в плане силы, но все знают, что всегда было наоборот.
В настоящее время Наджат Халлоу был вторым Небом, следуя сразу за Небесным Демоном.
— Всемирная ассоциация игроков также заявила, что он так же опасен, как и Небесный демон — продолжила она. Они вовсе не переоценивали его.
Он был ходячей армией, состоящей из одного человека. Он не только мог оживлять мертвецов и делать их в несколько раз сильнее, чем они были при жизни, но и вызывать их в любое время и в любом месте.
— Я думал, он будет слабаком, потому что он некромант, но он, должно быть, очень хорош.
— Он не тот, кого стоит недооценивать.
— ...
Прислушиваясь к разговору Рахмадата и Ча Ши Ын, Со Джун Хо погрузился в глубокую задумчивость.
— Империя сильна. — Со Джун Хо до сих пор помнил рыцарей под непосредственным командованием императора, миллионы солдат, придворных магов и их союзников из Волшебной башни.
На данный момент Передовойобладал самой мощной силой на всех этажах.
Однако у них была одна большая слабость.
«Они сильны числом, но чтобы собрать всех этих людей в одном месте, потребуется уйма времени.»
Самые элитные воины располагались на границах на севере, востоке, юге и западе. Рыцарские ордена находились в столице, а маги из Волшебной башни были разбросаны по всей империи.
«Чтобы собрать их вместе, потребуется много времени и денег.»
Однако для Наджата это было не так. Если бы его загнали в угол, он мог бы просто отступить, когда захочет, без особых проблем. Если бы он захотел, то мог бы даже использовать партизанскую тактику.
«Он очень подвижен, поэтому между ними такой большой разрыв.»
И в этом была проблема...
«Малые силы более мобильны. Но...»
У Наджата не было проблем с транспортировкой большой армии. Поэтому, даже если они догонят его, они не смогут гарантировать себе победу в лобовой битве с первым.
Именно поэтому Наджат Халлоу был страшен.
— Вздох, голова болит. Это будет нелегко — сказал Со Джун Хо.
— Нелегко — согласилась Ча Ши Ын.
— ...!
Короткий перерыв был прерван, и у всех волосы встали дыбом. Почувствовав присутствие незнакомого человека, все мгновенно встали в позу.
— Воу, воу! Пожалуйста, успокойтесь. — Мужчина приятно улыбнулся и снял шляпу, открыв резко изогнутые глаза, напоминающие полумесяцы.
— Давно не виделись — сказал он.
— ...Грэй?
Администратор 1-го этажа радостно улыбнулся. — Я пришел с хорошими новостями.
Со Джун Сик прошептал: — Может, он принадлежит к секте? Такие люди, как он, обычно не приносят хороших новостей.
— Замолчи.
Со Джун Хо прошептал Со Джун Сику, а затем повернулся к Грею.
— Я слушаю.
— Прежде всего, была встреча между администраторами, и я приехал, как только стали известны результаты.
Группа кивнула. Они уже знали, что Система не делала таких массивных Врат. Кроме того, они сомневались, что именно демоны создали эти массивные врата, поэтому ожидали вмешательства Администраторов.
— Ты здесь, чтобы закрыть врата?
— Ну, сначала я спустился, чтобы сделать это, но... — Выражение лица Грея слегка напряглось, когда он наблюдал за вратами. — Я не ожидал, что будет такой поворот сюжета.
— Что ты имеешь в виду?
— Мы думали, что эти врата открыли демоны...
Грей продолжил. — Если бы Врата были делом рук демонов, это означало бы, что они вмешались в нашу Систему. Следовательно, у Администраторов было бы основание для принятия немедленных мер. Чтобы вам было легче понять, представьте себе отношения между хакером и разработчиком.
— Хакер и разработчик...
Другими словами, это означало, что администраторы могли только принимать ответные меры.
— Вот это поворот сюжета. — Грей облегченно вздохнул. — Чертеж этих врат был получен от демонов, но создали их игроки-демоны.
— Подождите, вы хотите сказать, что это дело рук не демонов, а игроков?
Они были ошеломлены. Особенно потрясенной выглядела Скайя, которая почти с криком отрицала свою правоту. — Не может быть! Как бы хороши они ни были, они не могут соединять измерения друг с другом, верно?!
— В общем, это правда — холодно признал Грей. — Однако с чертежом в руках это совсем другая история. Скайя Киллиленд, если у вас достаточно времени, материалов и чертежа, вы даже можете сами создать подобную штуку.
— Ммм...
Короче говоря, Грей не мог закрыть массивные Врата самостоятельно.
— А ты не можешь просто закрыть их и сделать вид, что ничего не знаешь?
— Да, я могу это сделать. — Спокойные глаза Грея обратились к Рахмадату. — Однако если Администратор первым нарушит правила, как мы сможем гарантировать, что демоны не пойдут по нашим стопам? Ты уверен, что сможешь помешать им сделать то же самое?
— Уф.
Другими словами, демоны хотели, чтобы Грей закрыл массивные Врата.
— Вероятно, эта работа велась десятилетиями — сказал Грей, глядя на массивные Врата. — Трудно собрать необходимые материалы, чтобы создать артефакт, соединяющий измерения друг с другом, но самое сложное и важное дело - соединить вершины с вершинами.
— Вершины?
— Другими словами, артефакт где-то зарыт.
Рахмадат нахмурился и сказал: — Подождите, они, должно быть, закопали его, когда Небесный Демон привел демонов на Землю.
Со Джун Хо вспомнил, как руководители Ассоциации демонов слишком легко отступили, но подумать только, что за этим скрывался такой секрет. Со Джун Хо напустил на себя мрачный вид и спросил: — Значит, Грей-ним не сможет закрыть эти массивные Врата, верно?
— Да. Вместо этого я сделаю заманчивое предложение. — Грей с улыбкой продолжил. — Во-первых, все администраторы 1-го, 2-го, 3-го и 4-го этажей будут работать вместе, чтобы предотвратить коллапс измерений.
— Фух!
Скайя вздохнула с облегчением. Больше всего ее беспокоил коллапс измерений.
— И как демоны дали демонам-игрокам чертеж артефакта, открывающего врата, соединяющие измерения, так и мы дадим вам чертеж артефакта, способного закрыть эти врата.
— О...!
Конечно, это был лучший компромисс, который Администраторы могли себе позволить.
— Что вы думаете?
— Мы благодарны.
— Однако вам могут понадобиться месяцы, а то и десятилетия, чтобы закрыть эти врата.
— Хмф — усмехнулась Скайя. — Предоставьте это мне. Демонам пришлось десятилетиями изучать эти врата, но я догоню их в рекордные сроки.
— Как надежно. Хорошо. — кивнул Грей.
То, что удалось закрыть массивные Врата, было большим облегчением. Благодаря этому они вскоре смогут потушить огонь. Теперь им оставалось только устранять последствия, пока эти массивные Врата не будут закрыты.
— Скайя Киллиленд, внимательно слушайте мои объяснения — сказал Грей.
Сначала все внимательно слушали объяснения Грея, но уже через несколько минут разошлись по сторонам, не обращая внимания на Скайю.
— Уравнения измерений или что-то в этом роде - я совершенно не могу их понять.
— Какая трагедия. Я тоже не мог понять, о чем они говорят.
Рахмадат и Гилберт вздохнули.
Со Джун Хо тоже вздохнул, но его вита вдруг завибрировала.
— Хм?
Он почувствовал это еще до того, как прочитал сообщение.
[Игрок Со Джун Хо, пожалуйста, как можно скорее посетите штаб-квартиру Всемирной ассоциации игроков].
Его интуиция оказалась права. Похоже, он ввяжется во что-то обременительное.
Со Джун Хо быстро отправился в Федерацию Гельвеции в стране, известной как Швейцария, потому что там находилась штаб-квартира Всемирной ассоциации игроков.
— Добро пожаловать. Господин Со. — Мужчина средних лет, ожидавший у входа, жестом предложил легкое рукопожатие. — Я Ллорис, президент Всемирной ассоциации игроков.
— Приятно познакомиться.
Со Джун Хо пожал руку и прямо спросил: — Если я прав, то не думаю, что вы тот, кто хочет меня видеть, не так ли?
Ллорис на мгновение опешил от такой откровенности Со Джун Хо.
Однако он быстро оправился и сказал: — вы действительно оправдываете свое имя. У вас отличная интуиция, и вы правы. Конечно, я тоже хотел вас увидеть, но не стал бы посылать срочную повестку ради простой встречи.
— Тогда я хотел бы поговорить с этим человеком прямо сейчас.
— Да. Я провожу вас.
Когда Со Джун Хо последовал за Ллорисом вглубь штаб-квартиры Всемирной ассоциации игроков, он увидел людей со всего мира, разговаривающих с другими людьми по телефону.
— Что? Врата на плотине «Три ущелья»? Китайцы должны быть в состоянии справиться с этим сами!
— Игрок якобы совершил убийство в Альпах? Пришлите инспектора, срочно.
— Отправьте Игроков с навыками архитектуры к вратам Семея. Приоритет создания жилья - прежде всего.
Они были заняты, но, заметив последнее, резко встали и уставились на Со Джун Хо расширенными глазами.
— О, Боже. Мрачный Призрак...?
— Что за чушь! Он был у ворот Семея совсем недавно... Что, он действительно здесь?
— Ух ты! Мрачный Призрак! Вот это да! Со Джун Хо! Я настоящий фанат!
— Все, я понимаю, что вы чувствуете, но, пожалуйста, сосредоточьтесь на работе — прервал их Ллорис.
Затем Ллорис потащил Со Джун Хо в пустынный коридор под неодобрительные взгляды работников.
— Простите, если они показались вам грубыми. Уверен, они просто не смогли сдержать эмоций при виде вас. В конце концов, они всегда работали с игроками, так что они также знают, насколько великим существом вы являетесь среди Игроков.
— Я понимаю.
Со Джун Хо уже не в первый раз получал такие взгляды.
Ллорис и Со Джун Хо шли по пустынному коридору, и как только они вошли в огромный конференц-зал, Со Джун Хо согласно кивнул.
«Я так и знал...»
Его интуиция никогда не ошибалась.
— Давно не виделись!
Со Джун Хо пожал руку графу Ленни, дворянину империи Рубен, и ответил: — Давно не виделись.
— Ну и ну, мог бы хоть иногда показываться на глаза. — Граф Ленни выглядел грустным.
— Я был слишком занят, поэтому не мог уделять столько внимания Передовой. У вас все хорошо?
— У меня все хорошо, благодаря тебе. А. У моей жены тоже все хорошо.
У Со Джун Хо были довольно хорошие отношения с графом Ленни из знати Передовой.
Связь Со Джун Хо с графом Ленни стала одной из причин, по которой Его Величество Император вызвал его к себе, и с помощью желания он смог уничтожить Ассоциацию демонов, используя мощь Его Величества Императора.
Кроме того, на Передовой он был широко известен как Святой Империи.
— Я уверен, что вы вызвали меня не для встречи и приветствия, я прав?
— Хм, да... — Граф Ленни напрягся. Его добродушное выражение исчезло, когда он продолжил. — Империя сейчас находится в плохой ситуации.
— Из-за Наджата Халлоу... — заметил Со Джун Хо.
Граф Ленни кивнул и сказал: — Раз уж речь зашла о вас, я буду говорить прямо. Наша империя с трудом поспевает за его мобильностью.
— Я тоже буду с вами откровенен. — Со Джун Хо кивнул и сказал: — У меня не хватает уверенности, чтобы победить его в одиночку.
Точнее, он был уверен, что сможет победить Наджата Халлоу.
Однако против армии трупов Наджата Халлоу это было не так.
«Их десятки тысяч. С ними приходится считаться.»
Если Наджат Халлоу применит партизанскую тактику, то больше всех пострадает империя. Естественно, граф Ленни тоже это понимал.
— А что, если ты не один?
— Кто пойдет со мной?
— Имперский рыцарский орден, включая сэра Харта. Магистр Волшебной Башни, инквизиторы Церкви Солнца и архиепископ Церкви Солнца. Все они пойдут с вами.
— ...
Глаза Со Джун Хо расширились. Одного этого состава было достаточно, чтобы понять, что империя Рубен собралась с силами.
— Почему я? В империи должны быть рыцари сильнее меня.
— Ну, вообще-то я был против твоего назначения. Однако сэр Харт сказал, что вы должны быть там. Он очень настаивал на твоем участии.
— Хм...
Конечно же, Харт видел его насквозь, когда они тогда спарринговались. С тех пор прошло немало времени, и Харт решил, что Со Джун Хо будет очень полезен для их операции.
«Конечно, его наверняка застанет врасплох мой рост.»
Со Джун Хо надолго задумался.
Ллорис заметил это и заговорил: — Господин Со. Если возможно, мы хотели бы попросить вас о той же услуге.
— Вы говорите в качестве президента Всемирной ассоциации игроков?
— Да. — Ллорис мрачно кивнул. — Ради выживания Земли и Передовой у нас нет иного выбора, кроме как взяться за руки и сотрудничать. Но в то же время мы должны опасаться друг друга.
— Я понимаю.
Короче говоря, им требовалось существо, способное стать посредником между ними. Всемирная ассоциация игроков и силовые структуры Рубена надеялись, что он возьмет на себя эту роль.
Граф Ленни тоже заговорил: — Наша империя никогда не забудет вашего участия.
— ...
Со Джун Хо задумался. Он был родом с Земли, поэтому вместо того, чтобы отправиться на Передовую, он хотел остаться и защищать Землю.
«Но...»
На Земле было много Игроков, которые могли бы защитить Землю вместо него.
Девять Небес были здесь, как и другие Герои.
«Однако я единственный, кто может стать посредником...»
Прежде всего, он был нужен людям Передовой, охваченным кризисом.
Их крики были достаточной мотивацией для того, чтобы он начал действовать.
— Давайте попробуем.
Со Джун Хо крепко пожал руку графу Ленни.
Со Джун Хо поднялся на 2-й этаж и направился к месту встречи, о котором ему сообщили заранее.
«Когда я впервые встретил Харта, у меня даже дыхание перехватило.»
Впрочем, все это было в прошлом.
— Добро пожаловать. Давно не виделись...
Несмотря на то, что на него смотрели Харт, десятки императорских рыцарей, магистр Волшебной башни, инквизиторы Церкви Солнца и даже архиепископ Церкви Солнца...
— Меня зовут Со Джун Хо, я игрок, который будет сражаться вместе с вами.
Со Джун Хо сохранял спокойствие.
Видя это, Харт приветствовал Со Джун Хо со знающей улыбкой.
Харт с любопытством смотрел на Со Джун Хо сверху вниз.
«Но как...»
Со Джун Хо получал учения Харта, пусть и всего несколько дней. Поэтому Харт должен был быть доволен, если аура Со Джун Хо стала сильнее с тех пор. Однако чувство нелепости взяло верх над гордостью учителя.
«Что он, черт возьми, задумал?»
Аура Харта была гораздо более туманной, чем раньше. Значит ли это, что Со Джун Хо стал слабее, а не сильнее?
«Это просто смешно.»
Отстраненный взгляд Со Джун Хо был похож на зимний снег на горе, а его крепкий торс и осанка, казалось, могли выдержать небо. В целом Со Джун Хо выглядел спокойным и уверенным в себе даже на фоне всех этих людей.
— О, так он Мрачный Призрак?
— Да, он великий Игрок с навыками, которые не соответствуют его возрасту.
— Вы сказали, что он один из лучших игроков. Похоже, ты не врал.
— Хаха... — Харт не мог не хихикать, глядя на перешептывания вокруг него. Как он мог сдерживаться?
«У всех такие мысли, потому что они впервые встречаются с ним.»
Честно говоря, если бы Харт впервые увидел Со Джун Хо, он бы оценил его так же, как и они. Однако он встречался с Со Джун Хо уже в третий раз.
«Прежде всего...»
Со Джун Хо уже превзошел нынешнего Харта. Да, Со Джун Хо уже превзошел лучшего мечника Фронтира, которому к тому же было более ста лет.
«Об этом свидетельствует тот факт, что я уже не могу оценить его силу.»
Харт казался забавным. Должен ли он рассказать своим товарищам правду?
«В этом нет необходимости.»
Если он скажет им правду, это временно поднимет боевой дух, но велика вероятность, что они начнут сильно на него полагаться. Приняв решение, Харт просто поприветствовал Со Джун Хо взглядом.
«Он так внимателен ко мне.»
Со Джун Хо бросил на Харта благодарный взгляд.
Тем временем пожилой мужчина в опрятном халате заговорил: — Похоже, здесь собрались все желающие, пора начинать собрание.
Старик постучал тростью по полу, и в воздухе появилась большая карта, которая, казалось, была сделана из золота.
— Во-первых, тут показано всё, что он делал до сих пор — сказал старик.
Часть карты почернела, словно сгнила. Глядя на карту, Со Джун Хо пробормотал: — Я не вижу никакой закономерности.
— Сначала он атаковал в основном города на юге, но теперь нападает повсюду.
Движения Наджата Халлоу были быстрыми. Он появлялся то на востоке, то на западе, словно пытаясь превзойти Хон Гиль Дона[1].
— Должно быть, неудача империи уже распространилась. — Ледяная королева прикрыла рот рукой и захихикала.
Наджат Халлоу, казалось, говорил
Я знаю, насколько ты силен, и знаю, как ты ответишь.
Всякий раз, когда империя делала все возможное, чтобы собрать войска и подготовиться к засаде, Назад Халлоу вновь появлялся где-то совсем не там, где ожидала империя, и сеял там хаос.
«Естественно, ущерб будет значительным.»
Со Джун Хо уже мог представить себе текущее состояние империи. Помимо того, что многие города были сильно разрушены, переброска такого количества солдат сразу и в кратчайшие сроки требовала огромных затрат.
Горожане наверняка сейчас дрожат от волнения, а дворяне, должно быть, поднимают шум, чтобы в их города перебросили войска.
— Это плохо. С такими темпами повсюду начнутся восстания.
— Восстания? Вы уверены в этом?
— Восстания не будут неожиданностью. Неподчинение приказам Его Величества равносильно измене, но неужели вы думаете, что лишь несколько дворян переведут своих рыцарей и солдат в свои поместья, чтобы защитить свои территории и семьи?
Неизвестно, было ли это связано с тем, что Со Джун Хо был похож на императора, но ход его мыслей отличался от мыслей других дворян.
«Хм... Если так пойдет и дальше, достоинство императора упадет на самое дно.»
Если дело зайдет так далеко, империя превратится в лакомый кусок пирога для всех желающих.
Мастер магической башни бросил взгляд на Со Джун Хо и сказал: — Помимо его неуловимости, его войска также не являются чем-то из ряда вон выходящим.
— Эти трупы...
— Когда сегодня утром был взят Хамельн, сто тысяч вражеских солдат, очевидно, были направлены на осаду.
— ...!
Удивительно было слышать, что их десятки тысяч, но невероятно, что количество трупов, имевшихся в распоряжении Наджата, уже перевалило за шестизначное число.
И не только Со Джун Хо. Остальные тоже находили это абсурдным.
— Это просто смешно. Как человек может справиться с таким количеством магии?
— Насколько я знаю, только король демонов древности мог владеть магией, необходимой для оживления такого количества трупов.
— Есть ли вероятность, что они использовали магию иллюзий, чтобы снизить наш боевой дух?
— Это возможно, но в данный момент мы должны предполагать худшее...
Боевой дух партии заметно упал.
«У нас всего лишь небольшое количество элиты, мы ничего не сможем сделать против большой армии в сто тысяч человек.»
Когда Со Джун Хо еще находился в Другом мире, ему приходилось сталкиваться с врагами численностью более ста тысяч, но это были тараканы. Они не могли сравниться с нежитью.
— Сэр Мрачный Призрак, я слышал, что в прошлом вашему миру удалось остановить этого некроманта. Какой метод они использовали для этого?
— О, это...
Со Джун Хо выглядел слегка обеспокоенным вопросом архиепископа.
Он видел отчеты, но, судя по всему, были выпущены сотни баллистических ракет.
«В результате Турция превратилась в пустошь, но мы смогли оттеснить Наджата на 2-й этаж.»
Однако здесь они никак не могли использовать этот метод.
Император Гаусс крайне настороженно относился к современной эпохе, особенно к современным технологиям. Это было вполне естественно, ведь современные технологии могли легко нарушить покой этого мира, который, по сути, был миром магии и мечей.
— Фух, тогда нам остается только надеяться на Божью защиту.
— Его Величество ни за что не позволит нам взять с собой такое оружие.
— Кроме того, мы должны знать, где он появится.
Выслушав все опасения, Со Джун Хо осторожно поднял руку.
— Подождите. Вы хотите сказать, что если мы не будем знать, где он появится, то не сможем его преследовать?
— Верно.
Со Джун Хо был озадачен. — Почему так? Разве мы не можем просто телепортироваться в город, где появился Наджат Халлоу?
Конечно, Телепорт не то заклинание, которые может использовать каждый, но на Передовой существовала Волшебная Башня. Если они будут сложат силы, то смогут использовать Телепорт.
— Мы не можем этого сделать из-за разломов.
— Разломы? Что это?
Мастер Волшебной башни вздохнул и объяснил: — Телепорт. Как мы могли не подумать об этом? Волшебная башня отправила тридцать магов в погоню за Наджат Халлоу, как только он появился.
— И все погибли... Их нижние тела успели телепортироваться к месту назначения, но верхние остались позади...
Со Джун Хо нахмурился. — Хочешь сказать, что он создал разломы по всему пространству?
— Ты быстро соображаешь. Верно. Поэтому мы не можем бездумно использовать Телепорт. Мы понятия не имеем, что произойдет, когда мы это сделаем.
Не имея точной информации о местоположении разломов в пространстве, они ни за что не стали бы рисковать жизнью и использовать Телепорт.
— В таком случае, зачем мы здесь?
Если бы Наджат Халлоу появился на другом конце континента, они не смогли бы за ним угнаться. В таком случае все это было бы пустой тратой сил и времени.
Однако Магистр Волшебной Башни усмехнулся, отвечая на этот вопрос.
— Не стоит недооценивать финансовую мощь империи и упрямство Волшебной башни.
Он щелкнул пальцем.
За его спиной появились тысячи ничем не примечательных свитков.
— Что это? - спросил Со Джун Хо, получив свиток со сложными магическими формулами, вырезанными на его поверхности.
— Это магический свиток. Мы порвем их и отправимся за ним.
— Ты же вроде говорил, что Телепорт не работает?
— Ну, это не Телепорт.
Мастер Волшебной башни любезно пояснил: — На этих свитках вырезаны заклинания метки, слежения, полета, быстрого перемещения и сопротивления воздуху.
— А что будет, если его разорвать?
— Вы полетите в заранее указанный узел. Конечно, сейчас у тебя в руках свиток, у которого пока нет обозначенного узла.
Со Джун Хо наконец кивнул.
«Так вот почему мы встретились в центре континента...»
Таким образом, даже если бы Наджат Халлоу появился на востоке, западе, юге или севере. Время в пути оставалось примерно одинаковым.
— Должно быть, создание такого количества свитков обошлось недешево.
— Как я уже говорил, не стоит недооценивать финансовые возможности империи, а также упрямство магов нашей Волшебной башни. — Мастер Магической башни с улыбкой прошелся взглядом по свиткам и сказал: — Конечно, этот метод не идеален. Если цель находится вдали от узла, он будет бесполезен.
— Другими словами, мы можем только надеяться, что Наджат Халлоу вторгнется в место, где поблизости есть узел.
— Верно. И... — начал Мастер Волшебной Башни.
— Т-башенный мастер! вмешался маг. — Мы получили сигнал о подкреплении! Наджат Халлоу появился в замке Мерхен!
— Что? Мерхен?
Мастер магической башни поспешно взглянул на карту. Его выражение лица исказилось при виде красной отметки «X» на Мерхене.
— Проклятье! У нас там нет узла!
— Тогда мы просто должны отправиться к ближайшему узлу. — Взгляд архиепископа обратился к Матео, который находился ниже территории Мерхена. — Мастер Башни, раздайте свитки, связанные с узлом в Матео. Мы отправимся туда.
— Хорошо.
Соответствующие свитки полетели к каждому, как птицы.
Глаза Со Джун Хо сияли, когда он смотрел на карту.
— Подождите, пожалуйста, дайте мне свиток, связанный с узлом в Лакусе.
— Что? Лакус?
Это был город над Мерхеном, но он находился дальше, чем Матео от Мерхена. Мастер Волшебной башни нахмурился.
«Неужели он хочет ударить с тыла?»
Нет, если так, то Хеллен, расположенный чуть ниже Лакуса, подходил больше, чем Лакус.
С расстояния было видно, что Со Джун Хо не сможет вовремя принять участие в битве, если появится в Лакусе.
— У нас чрезвычайная ситуация. Если ты отправишься в Лакус, то к тому времени, как ты доберешься до Мерхена, битва уже закончится.
— И все же, пожалуйста...
— ... — Казалось, что Мастер Волшебной Башни расценил настойчивость Со Джун Хо как трусость и с презрением уставился на него.
Он бросил свиток к ногам Со Джун Хо и сказал: — Я и не знал, что Герой Земли так дорожит своей жизнью.
Все недобро посмотрели на Со Джун Хо. Просьбу отправить его в город, расположенный так далеко от места сражения, можно было расценить только как трусость Со Джун Хо.
Однако Харт был иного мнения.
Он посмотрел на Со Джун Хо взглядом, полным доверия, и сказал: — Ну что ж, тогда поехали.
Рвань!
Разорвав свиток в руках, они взмыли в ночное небо и исчезли за горизонтом, словно метеор.
Со Джун Хо поднял свиток на полу.
— Контрактор, у тебя есть план?
— У меня всегда есть план.
Конечно, он понятия не имел, сработает ли он вообще.
— Поехали.
Рывок!
Невесомость овладела им, и он полетел на север, как метеор.
— ...
Глаза владыки Мерхена дрожали, когда он смотрел на Мерхен со стен замка. Мерхен был окружен стенами высотой пятнадцать метров. Стены Мерхена были выше, чем у обычного города, поэтому такое зрелище было для него впервые.
«Я не мог знать, что настанет день, когда мне захочется, чтобы стены были выше.»
Бесчисленные трупы на равнинах Мерхена наводили владельца замка на такие мысли. Посреди толпы трупов старик в черной мантии с холодным взглядом взмахнул посохом.
— Уаааахххх.
— Гаухххх.
Нежить начала бежать к стене, издавая при этом неприятные звуки. Они бежали так быстро, что это разрушило предубеждение о медлительности нежити.
Повелитель Мерхена закусил губу и закричал: — Мертвые должны лежать в земле! Похороните их еще раз!
— Да!
Взмах!
Лучники послали град огненных стрел в сторону бегущих трупов.
Нежити было так много, что промахнуться было невозможно, даже если бы они стреляли в небо наугад. Стрелы попадали точно в цель и начинали жечь трупы, но они продолжали бежать в том же темпе, несмотря на то что их тела дырявили в реальном времени.
— Это абсурд...!
— Лорд! Атаки не работают!
— Проклятье!
Императорская семья объявила о том, что группа, состоящая из самых лучших людей, будет укреплять города, находящиеся в осаде.
«Но если они хотят прибыть сюда, значит, они прибудут из Матео.»
Это займет у них три часа, даже на самой быстрой лошади. Три часа - самый оптимистичный прогноз, и он был применим только в том случае, если подкрепление отправится в Мерхен сразу же после получения запроса.
— ...
Владыка Мерхена плотно закрыл глаза. Он не мог колебаться. Его люди зависели от него, поэтому он никак не мог показать им свою жалкую сторону.
При этом владыка Мерхена словно плакал, неистово крича: — Подкрепление прибывает! Через три часа! Мы должны продержаться всего три часа!
1. Хон Гиль Дон похож на корейскую версию Робин Гуда с магическими способностями и быстрыми движениями.
Ребенок, идущий по улице и держащий за руку свою мать, вдруг показал на небо.
— Мама, там кто-то летит в небе.
— О, дитя, этого не может быть... А!
На крик Со Джун Хо медленно открыл глаза.
«Это невероятно!»
Благодаря заклинанию сопротивления воздуха на нем не было ни царапины.
Ух!
«Я на месте?»
Ощущение невесомости исчезло, и он приземлился перед небольшой хижиной.
— Хм? Это заклинание... — Рыцарь, выполнявший роль узла, удивленно уставился на черноволосого мужчину.
«Кажется, он входит в элитный ударный отряд. Почему он здесь?»
Судя по новостям, Наджат Халлоу в данный момент атаковал Мерхен. В таком случае ему следовало бы отправиться в Матео, а не в Лакус, поскольку он находился гораздо ближе к Мерхену.
При этой мысли рыцарь нахмурился. «Может, он дезертир?»
Он не думал, что член элитного ударного отряда мог совершить столь позорный поступок, но никогда нельзя знать людей доподлинно.
Прежде чем рыцарь успел задать вопросы, черноволосый мужчина заговорил первым: — В какой стороне Мерхен?
— Мерхен? — Рыцарь на мгновение задумался. Затем он повернулся спиной к черноволосому мужчине и начал жестикулировать, говоря: — Если вы пойдете прямо в эту сторону, то в конце концов найдете Мерхен, но... если вы собирались идти туда, то зачем вы вообще сюда пришли, а?
Рыцарь с удивлением обнаружил, что черноволосый мужчина пропал.
— Что?
Рыцарь был озадачен. Черноволосый мужчина исчез, не оставив никаких следов, и ему казалось, что он разговаривает с призраком.
Мерхен никогда не участвовал в сражениях такого масштаба...
— Заблокировать их!
— Не дайте им подняться!
— Уааааа!
— Гррр! Крааа!
Нежить начала карабкаться по стенам, топча друг друга по головам и плечам.
Треск, треск!
Они крушили друг другу головы и плечи, но, как и подобает трупам, не чувствовали боли.
— Ух, ух, ух...
— У них совсем нет чувства товарищества.
— Уваааак!
Солдаты со слабым желудком не могли удержаться от рвоты, и даже те, у кого желудок был крепким, дрожали от страха. Трупы, жестоко карабкающиеся по стене с решимостью убить, были для солдат проявлением самого страха.
— Проснитесь! Не стойте и не смотрите! Нам предстоит долгая ночь!
— Сюда! Несите котел сюда! Налейте кипящее масло!
— Не прекращайте выпускать магические и огненные стрелы!
Наджат Халлоу наблюдал за ожесточенной битвой с равнины. Стены Мерхена были на несколько метров выше, чем все замки, которые он захватил до сих пор.
«Это занимает довольно много времени.»
Солдаты были лучше, чем казалось, и уже час блокировали его трупы. Кроме того, на лицах солдат появилась надежда.
— Уже прошел час!
— Просто делай то, что делал до сих пор! Дважды! Еще два раза!
— Упорство! Мы должны упорствовать, пока не прибудет подкрепление! Они обязательно придут, так что держитесь!
Повелитель Мерхена и его рыцари-телохранители поднимали боевой дух солдат.
При виде этого Наджат Халлоу улыбнулся.
«Пора начинать.»
У Наджата Халлоу было много привычек, но одна из них была особенно отвратительной. Это была привычка попирать сладостные моменты надежды людей в тот момент, когда они начинают испытывать оптимизм.
Уууунг.
Черная демоническая энергия, вырвавшаяся из кончиков его морщинистых пальцев, в мгновение ока оживила существо.
Это было существо высотой в пять метров, и оно было покрыто швами, как будто на него наложили новый слой кожи.
— Голиаф, иди и разрушь стену.
— Гуохх.
Голиаф сделал шаг вперед.
Он пошатывался, но, несмотря на то что казалось, что он скоро упадет на землю, его осанка становилась все лучше, чем больше шагов он делал.
Удар! Тумп! Тумп!
Наконец оно вспомнило, как бегать, и его глаза засияли багровым светом.
— Гуаааах!
— Ух!
— Ах!
Его рев был настолько громким, что у солдат, находившихся рядом с ним, лопались барабанные перепонки. Потрепанный гигант побежал вперед, наступая на трупы.
Бум! Бум! Бум!
Сделав три шага, гигант взмыл в воздух.
— Он летит?
— Он все ближе и ближе. О-о-о нет...!
Солдаты были охвачены страхом при осознании этого.
Однако тут до их ушей донесся голос, наполненный магией.
— Щит! Вперед! Слушайте!
— Щит, вперед!
— Поднять щиты!
Солдаты опомнились и поспешно выставили щиты вперед.
Бум!
Гигант наконец-то приземлился на стену замка. Когда гигант приземлился, он создал ударную волну, которая отправила в полет тринадцать солдат. Бедные солдаты упали на землю и мгновенно погибли.
— Проклятье! Атакуйте!
— Отрежьте ему пальцы!
— Не дайте ему подняться!
— Бросьте его!
Солдаты кололи великана мечами и копьями. В великана даже были брошены магические заклинания.
— Гууууух!
Однако великан оставался непоколебим. Он начал похлопывать по стене и отбрасывать солдат, которых ему удалось схватить своими гигантскими руками.
— Ах!
— Боже...!
Солдаты, упавшие на равнину, не успели даже вскрикнуть, как их плоть разорвали трупы. Сцена была настолько шокирующей, что солдат парализовало от страха.
«Мы умрем.»
«Нам придется сражаться с чем-то подобным? Да еще и разница в численности подавляющая...»
«Угх! Птьфу! Я ни за что не переживу этого...»
Пока солдаты не могли пошевелиться от страха, сковавшего их сердца, злой и оборванный великан наконец взобрался на стену.
— Куааааааааа.
Изорванный рот гиганта, казалось, имитировал человеческий смех.
— Этот ублюдочный монстр...!
Рыцарь-командующий был в ярости, потеряв своих давних друзей и товарищей.
— Я отрублю тебе голову сегодня же и...
Пух!
Голова рыцаря-командующего взорвалась, как арбуз. Его труп еще долго стоял на месте, но в конце концов рухнул, забрызгав кровью все стены.
— Гухехе.
Потрепанный гигант снова разразился хохотом и начал бить кулаками по стенам.
Бум! Бум! Бум!
— А-а-а!
— Приседай!
— Ложись!
Весь замок задрожал. Солдаты пригнулись и упали на живот, но приняли самое худшее решение.
Грохот!
Стены окончательно рухнули, и трупы быстро бросились на солдат, как будто только этого и ждали.
— Уааа, уааа!
— Больно! Больно! Больно!
Ситуация равновесия изменилась в сторону врага.
— Господи! Пожалуйста, поторопитесь с эвакуацией! Вы должны бежать во внутренний замок!
— Стена замка уже рухнула! Мы не можем выстроить здесь линию обороны!
— Вы не можете остаться здесь!
Вассалы и оставшиеся в живых рыцари бросились к владыке Мерхена с мольбами.
Однако повелитель Мерхена покачал головой, глядя на разворачивающуюся стратегию.
— Стены внутреннего замка слабее здешних, так неужели вы думаете, что мы сможем там выжить?
— Но...!
— Милорд, мы можем начать все сначала, пока мы живы!
— ...Почему вы все так себя ведете?
Повелитель Мерхена с упреком посмотрел на вассалов. Возможно, любой другой повелитель эгоистично ценил бы свою жизнь, жизнь членов своей семьи и свои территории выше, чем кто-либо другой.
— Даже если другие могут так поступить, я не стану.
Владыка Мерхена был благородным. Он был дворянином, и ему было поручено управлять подданными Его Величества Императора от имени последнего.
— В чем смысл существования дворян и лордов?
Прежде чем стать личностью, он был дворянином и повелителем своих подданных.
Повелитель Мерхена без колебаний обнажил меч.
— Выжившие и те, кто еще готов встать на защиту! Возьмите оружие и постройте линию обороны! — крикнул Но Ик Джанг, повелитель Мерхена.
Под его руководством хаотичное поле боя стало менее хаотичным.
— Карлтон! Немедленно отправляйся во внутренний замок и эвакуируй женщин, стариков и детей через потайной ход.
— Но...!
— Невыполнение приказов в военное время - это измена!
Самый молодой рыцарь в рыцарском ордене разрыдался, кусая губы.
— Так точно!
Подтвердив уход Карлтона, Но Ик Джанг уставился вперед.
Рядом с ним стояли оставшиеся в живых солдаты, рыцари и маги.
— Пожалуйста, обвините нас в нашей глупости.
— Мы совсем забыли о том, что должно было быть естественным, благодаря миру, которым мы наслаждались до сих пор.
— Спасибо, что разбудили нас.
Сотни трупов хлынули в замок сквозь рухнувшие стены.
Но Ик Джанг посмотрел на проклятых существ и высоко поднял меч.
— За Мерхен!
Сам повелитель Мерхена и его рыцари подбежали и разорвали трупы на части. Для хорошо обученных рыцарей трупы были проще, чем тренировочные чучела. Однако оборванный великан был исключением.
Хлоп!
Он хлопнул в ладоши и раздавил рыцаря между ладонями, после чего повернул голову.
— Кухуууу.
Когда он пускал слюни и улыбался, его глаза увидели повелителя Мерхена, который размахивал мечом, словно сошел с ума. Потрепанный гигант давно утратил разум, но инстинкты остались.
Инстинкты взывали к нему. Оно подсказывало ему, что прежде всего нужно убить этого старика.
— Геууу.
Он протянул руку, чтобы размозжить голову повелителя Мерхена.
Бум!
На его теле раздался сильный взрыв.
— Вот это да. Какой озорной. Должно быть, его довольно сложно контролировать.
Старик, парящий в воздухе, пробормотал с холодным выражением лица.
Глаза владыки Мерхена расширились, когда он узнал старика.
— Хозяин башни...!
Количество трупов в замке быстро уменьшалось.
— Имперский рыцарский орден и Церковь Солнца!
Подкрепление, которое, как они думали, никогда не придет вовремя, наконец прибыло.
Лорд Мерхен, сам того не осознавая, разразился криком: — Подкрепление! К нам прибыло подкрепление Его Величества Императора!
— Уааааааа!
В то время как все начали плакать от облегчения, снаружи замка началась драка.
— ...
Наджат Халлоу обвел взглядом всех, кто его окружил.
— Меч императора, инквизитор из Церкви Солнца и даже архиепископ... — Наджат Халлоу видел, что Рубенская империя действительно хочет от него избавиться.
— Вот и конец твоим бесчинствам, демон.
Встретившись с холодным взглядом Харта, Наджат Халлоу небрежно ответил: — Старый монстр Передовой, проживший сотни лет... Хм, ты определенно силен.
Наджат Халлоу знал о силе Харта. Они уже давно имели представление о силе империи.
«И все же...»
По коже пробежала дрожь. Это означало, что он никак не мог справиться с Хартом, когда они были так близко друг к другу.
«...Он превзошел все мои ожидания.»
В таком случае, он боялся?
Кхехе.
Наджат Халлоу рассмеялся. Все было с точностью до наоборот.
Рыцарь-командор Ордена Имперских Рыцарей, Харт, тоже был в его списке.
— Архиепископ.
— Да пребудет с вами Божья защита. Благословение Солнца.
Золотая энергия окутала Харта.
— Склон.
Мощный меч Харта прочертил линию в мире.
«Хм...» — Наджат Халлоу слегка нахмурился. Он был готов, но полностью избежать этого не мог.
«Он пробил пять барьеров за один раз.»
Это была огромная потеря, но не настолько, чтобы он начал паниковать.
— Чтобы справиться с монстром... Хм, наверное, мне тоже нужно использовать монстра.
Из Наджата Халлоу вырвалась густая и мутная демоническая энергия, и вокруг него появились десятки трупов. Трупы принадлежали к разным видам, но это был еще не конец.
— Гуууу.
— Геу.
Рыцари, солдаты, маги...
Те, кто погиб, сражаясь с армией трупов Наджата Халлоу, встали.
Город Лакус.
Это было известное туристическое место в Передовой, а его название Лакус означало источник воды.
— Город воды Земли - это Венеция, а город воды Передовой - Лакус.
Ледяная королева обвела взглядом окрестности и кивнула.
— Ммхм, конечно, это прекрасно. Но все же, чего ты добиваешься, придя в такое место во время войны?! — Она топнула ногой и сказала: — Народ Мерхена страдает, пока мы говорим. Давайте поторопимся и уйдем. Я чувствую нетерпение.
— Успокойся и посмотри на карту. Со Джун Хо постучал по своей вите, проецируя карту Передовой, и спросил — Где мы сейчас находимся?
— Лакус. Это город рядом с тем большим водоемом на карте.
— Верно. Вода здесь разделяется на десятки рукавов, но в итоге... — Со Джун Хо постучал пальцем по огромному потоку воды. — Вот. Все они сливаются в реку Хеннесс, которая протекает через весь континент. Я собираюсь использовать этот поток воды.
— Ты собираешься использовать воду? Как? Ты собираешься похоронить все трупы сразу, используя воду?
— Сколько времени мне понадобится, чтобы справиться со ста тысячами трупов?
Со Джун Хо мог представить, сколько времени это займет. В конце концов, в Другом мире он имел возможность справиться с сотнями тысяч тараканов.
«Да, они слабы, но их численность подавляющая.»
Рыцари и солдаты империи легко справились бы с трупами, но их выносливость была не безгранична. Со Джун Хо решил, что ключ к этой битве - скорость.
— Прежде всего, сегодняшний противник - Наджат Халлоу. Несмотря на то что он такой могущественный человек, в последнее десятилетие он практически не двигался. Я даже не могу представить, какую силу он развил за это время.
— Хох. — Ледяная королева понимающе кивнула. Ее гордый взгляд остановился на Со Джун Хо. — Так как ты не знаешь стратегии противника, ты планируешь использовать нетрадиционный способ борьбы, чтобы застать противника врасплох, верно?
— Неплохой план, правда?
— Если честно, это отличный план. Но есть одна большая проблема. — Взглянув на карту, Ледяная королева указала на что-то. — Поток реки Хеннесс находится в нескольких километрах от замка Мерхен. Ты ведь не пропустил это, верно?
— Не может быть, чтобы я это пропустил...
— Значит ли это, что у тебя есть способ перенести всю воду в этой огромной реке?
— Есть способ.
— О! У моего Контрактора есть план!
Со Джун Хо уставился на взволнованную Ледяную королеву.
— Да, но мне нужна твоя помощь.
— Хм? Моя помощь? — Ледяная королева моргнула круглыми глазами.
— Понятно — негромко произнес Харт. От воя трупов, заполнивших равнины Мерхена, у него заложило уши.
— Я думал, что он потерял все свои силы, потому что давно не проявлял активности, но оказалось, что все наоборот.
Внешение земли.
В этой бесплодной и сухой земле его ждали с нетерпением.
Возможно, именно сегодня - ради этой возможности.
— Разве не говорят, что терпение горько, а небрежность сладка? — Наджат Халлоу кивнул. — Действительно, оно очень сладкое.
— ...
Архиепископ и инквизиторы собрались вокруг Харта, который кусал губы.
Они уже отказались от попытки окружить Наджат Халлоу.
— Харт-ним, мы полностью окружены.
— Вероятно, нас окружают десятки тысяч трупов.
— К тому же некоторые из трупов рядом с ним выглядят довольно сильными.
Оказалось, что им вовсе не удалось окружить Наджат Халлоу. Вместо этого Наджат Халлоу заманил их, используя собственную жизнь как самую сладкую приманку.
— У меня есть предложение. — Наджат Халлоу легко поднял посох, и шумящие трупы остановились. Уставившись прямо на Харта, Наджат Халлоу продолжил. — Забери свою жизнь, и я откажусь от Мерхена и отступлю.
— Что за чушь ты несешь?!
— Как далеко ты собираешься зайти, чтобы выставить нас дураками?
— Харт-ним, не слушай его проклятых слов.
Инквизиторы злобно смотрели на Наджата. Они были религиозными людьми с рыцарским духом. Их уважение к Харту, живой легенде рыцарей, не поддавалось описанию.
— Почему, неужели потому, что вы хотите, чтобы я тоже стал частью вашей неприглядной армии?
— Конечно. Такое редкое тело, как у тебя, встречается крайне редко.
Если бы он смог превратить Харта в труп, сила его армии значительно возросла бы. Наджат Халлоу определенно отказался бы от Мерхена, если бы это означало заполучить Харта.
Харт окинул его взглядом и фыркнул. — Я отказываюсь. Я не хочу ходить с армией, от которой так воняет.
— Значит, переговоры сорвались. — Наджат Халлоу кивнул, словно ожидал этого. Он ударил своим посохом по земле. — Убейте всех и принесите их трупы мне.
— Гуа.
— Гуух!
Трупы бросились врассыпную, как будто у них отстегнулся поводок.
Резь!
Меч Харта превратился в сплошное пятно, и он одним ударом разрубил десятки спешащих трупов. Он осмотрел окрестности.
— Создать путь! Цель - замок Мерхен!
Сейчас лучшее, что они могли сделать, это отступить в замок и ждать подкрепления.
— Инквизиторы, держитесь позади меня! Построиться!
Инквизиторы последовали за спиной Харта, напоминая острое шило. Они направили вперед свои острые мечи и копья, их оружие холодно блестело под лунным светом.
— Мы - шило! Идите в ногу с нами!
Формация шила была наиболее эффективной при прорыве через многочисленные линии вражеских войск.
Тхуу!
Трупы были либо разорваны на части мечами, либо перерублены копьями.
«Что? Почему это так легко?»
«Понятно. Их много, но они слабые.»
Если они только на этом уровне, мы сможем прорваться. Мы сможем!
В пресловутый миг они преодолели треть армии трупов, и их боевой дух возрос, поскольку они обрели уверенность. То же самое было верно и для Харта.
«Давненько я так себя не чувствовал.»
Гнилая кровь брызнула ему на лицо, когда перед ним вертикально раскололся труп. Затем он повернулся в сторону и воткнул меч в вонючий рот трупа.
«Я жив.»
Долгое время в мире царил мир - очень долгое время. Именно благодаря мирным временам он мог продолжать свою скучную повседневную жизнь в императорском дворце.
«Почему я жив?»
Что толку в рыцаре, который перед смертью не успевает взмахнуть мечом?
Зачем этот мир растит рыцарей, которые даже не могут быть использованы?
Наконец-то Харт получил ответ на свои вопросы.
«Все ради таких моментов...»
Когда он вышел на поле боя, монстр внутри него медленно открыл глаза. Харт был уверен, что монстр уже исчез, но оказалось, что он все еще жив.
«Я жив.»
Концентрация Харта постепенно возрастала.
Каждый раз, когда он разделывал труп, и каждый раз, когда его не удавалось убить, к нему возвращались забытые чувства. Он мог контролировать все и даже чувствовать свою кровь, текущую по сосудам.
— Вот так сюрприз... — заметил Наджат Халлоу.
Навыки Харта оказались гораздо лучше, чем он думал.
По мнению Каменной Крови, Харт не должен быть таким сильным.
При таком раскладе они действительно смогут отступить и укрыться в замке Мерхен, несмотря на десятки тысяч трупов, блокирующих их.
Наджат Халлоу понял, что должен что-то предпринять, и поднял руку.
— Вперед.
— ...
От трех трупов, стоявших рядом с ним с чуть опущенными головами, веяло каким-то иным воздухом. Они были намного выше и даже одеты в черные доспехи.
Из их груди также торчал меч.
— Еще немного! Продержитесь еще немного!
Харт кричал, подбадривая своих союзников. Он уже чувствовал, что инквизиторы выбиваются из сил, отчаянно пытаясь угнаться за его темпом.
— Хаа... Хаа!
— Не надо. Не волнуйтесь. О. Нас...!
— Прокладывайте путь! Мы отступаем!
Инквизиторы скрежетали зубами.
Несмотря ни на что, Харт и архиепископ должны были выжить.
«Еще пять минут, всего пять минут, и все будет кончено!»
Инквизиторы забивали эти слова в сердце, собирая все оставшиеся унции силы из самых глубин своего тела.
— ...?
Внезапно позади них появилась черная голова.
Инквизиторы пришли в ужас от увиденного.
Это не человек.
Эти глаза были слишком жестокими и злыми, чтобы принадлежать человеку. Инквизиторы, встретившись взглядом с рыцарем смерти, начали задыхаться от страха.
— Сэр Харт! Два мощных трупа находятся у нас в тылу!
— Что? — Харт закусил губу.
В общем строю самые опытные рыцари должны стоять спереди и сзади. Однако это не относилось к строю шила. Это был агрессивный строй, который двигался только вперед, не оглядываясь Наджат. Тыл был относительно слабым, потому что самые храбрые и лучшие рыцари должны были находиться впереди.
— Не сражайтесь! Продолжай бежать!
— ...Что?
Так вот почему?
Крак!
Шеи двух рыцарей сзади скрутило, как хлебные палочки, и они рухнули на землю. Рыцари бежали так быстро, что здравый смысл подсказывал, что они никак не смогут встать на ноги.
Однако рыцари мгновенно вскочили на ноги.
— ...! — Харт начал впадать в отчаяние. Он кусал губы так сильно, что они постоянно кровоточили, а рука, державшая меч, слегка дрожала.
Его оставшиеся в живых товарищи находились в том же состоянии духа, что и он, и Харт похвалил бы их за стойкость духа, если бы они не бежали в отчаянии. Он гордился ими, но...
— Гууух.
— Гуааа.
Он навсегда лишился возможности похвалить тех, кто упал.
Заставив себя сдержать слезы, Харт уставился вперед.
— Те, кто отстает, останутся позади! Продолжайте бежать, несмотря ни на что!
Однако, похоже, госпожа Удача была не на его стороне.
— Гуааааааххх!
На его пути встал нежить-людоед, который был чуть меньше голиафа, сокрушившего стены замка.
— Проваливай!
Меч Харта со злостью разорвал людоеда на куски, но, закончив, нахмурился.
«Проклятье!»
Скорость была очень важна, если человек хотел сохранить строй шила, но он замедлился, когда расправился с людоедом. Харт находился на самом переднем крае шипа, поэтому, когда он замедлился, задние не успели затормозить.
«...»
Плюсы и минусы формирования шила были очевидны. Если тыл был слишком слаб, если тыл не мог вовремя среагировать и выдержать темп тех, кто находился впереди, и если строй рушился хотя бы раз...
«Он станет бесполезным...»
— Гууууух!
— Кууухх, Кууухх!
Трупы быстро нахлынули на них, как потоп. Архиепископ держался рядом с Хартом, который изо всех сил рубил трупы.
— Я поддержу тебя.
— Спасибо.
Харт впал в уныние, осознав, что сегодня эта равнина может стать его могилой.
«Мы должны продержаться хотя бы до рассвета. Императорской армии понадобится столько времени.»
Однако три рыцаря смерти, медленно идущие к ним с тыла, похоже, не собирались затягивать бой.
— Ух ты! — Харт снял шлем и отбросил его в сторону. Откинув мокрые от крови и пота волосы, он посмотрел на север и пробормотал: — Поторопитесь. Ты еще должен заплатить мне за обучение, опоздавший Игрок.
Пока Харт ворчал...
Буууууууум!
Разлившаяся река поглощала все, пока неслась вниз по течению.
— Аааааа! — дрожащая Ледяная королева вцепилась в спину Со Джун Хо, как в жвачку: — Контрактор! Я не думаю, что мы сможем изменить направление этой реки! Она слишком быстрая! Я боюсь!
— Нет, ты сможешь.
Нет, это было неправильно.
Со Джун Хо на мгновение задумался и поправил свои слова.
— Мы справимся.
Со Джун Хо смотрел на карту, катаясь на своей доске для серфинга, сделанной изо льда, по яростной реке.
— Дорога займет около сорока минут.
— Пожалуйста, держитесь... — Им нужно было только продержаться, и он покончит со всем. Глаза Со Джун Хо сверкали решимостью.
--------------------------------------
ВЫ ДАЖЕ НЕ ЗНАЕТЕ ЧТО БУДЕТ ДАЛЬШЕ..........
Шаг, шаг.
Когда рыцари смерти приблизились к Харту, они вытащили меч, торчащий из их груди.
— Какое варварство...
— Да, они нежить, но подумать только, что они будут использовать собственные тела в качестве ножен.
— Они могут это делать, потому что не чувствуют боли.
Инквизиторы разом нахмурились.
Однако только Харт и архиепископ заметили нечто странное.
«Они держат мечи в теле просто так.»
Что за зловещая энергия исходит из их груди...
Они заметили мутную и тошнотворную энергию, исходящую из груди рыцарей смерти.
Вскоре эта энергия собралась в мечах рыцарей смерти.
— Это не энергия демонов, но она отвратительно пахнет, так что, возможно, это энергия смерти?
— Я согласен с вами, господин. — Архиепископ кивнул. Смерть была священна по своей природе. Когда кто-то умирал, он переходил на сторону бога, которому следовал, так что смерть не была совсем уж печальной для религиозных людей.
«Но это...»
Как это описать? Это была пародия на божественность. У архиепископа не было другого выбора, кроме как определить это именно так.
— Вы насильно манипулировали энергией смерти.
— Наджат Халлоу. Это должно быть его работа...
Сколько экспериментов и сколько жизней он принес в жертву, чтобы добиться этого?
Из разъяренного архиепископа вырвалось лучезарное сияние.
— Во имя Бога Солнца! Я вынесу тебе приговор!
Уууууунг!
Волна золотой энергии на короткое время осветила равнины Мерхена.
— ...Как и ожидалось, она противоположна божественной силе — пробормотал Наджат Халлоу.
Слабые трупы были мгновенно уничтожены под воздействием силы архиепископа.
— О-о-о!
— Как и ожидалось от архиепископа!
Инквизиторы одобрительно закивали, но Наджат Халлоу выглядел весьма довольным. Чудо уничтожения десятков тысяч нежити одновременно не было чем-то, за что можно было не платить.
— Увааааак!
Конечно, архиепископа вырвало черной кровью. Инквизиторы поддержали его и увидели, что лицо архиепископа стало белым, как лист бумаги.
— А-архиепископ!
— Пожалуйста, очнитесь!
— Я-кха! Я в порядке.
Он активировал свою божественную силу и заставил ее разлететься во все стороны, но нежить, которую ему удалось уничтожить, была только обычной.
— Какая жалость!
Тап, тап.
Наджат Халлоу постучал посохом по земле, и поднялась очередная волна трупов.
— Не может быть... Чудо архиепископа было бессмысленным...
— Сколько же у него трупов?
— Мы никогда не слышали о геноциде в последние годы, так что он, должно быть, грабит могилы.
Их сердца охватил страх иного рода. Враги не были сильны, но их было гораздо больше, чем их.
Харт крепко сжал свой меч.
«Если я воспользуюсь этим, то смогу убить его.»
Это был результат прозрения, которое пришло к нему в зрелые годы. Он мог разрубить даже гору, но для этого требовалось огромное количество душевных сил, концентрации и выносливости.
«Со Джун Хо. Я рассказал ему об этом...»
Он мог срубить им гору, но, несмотря на это, проигрывал. Все дело в том, что это не то, что нужно использовать в реальной битве.
«Но...»
Харт не мог отделаться от мысли, что сегодня ему придется самому перепрыгнуть через стену. В противном случае ему придется вечно торчать среди этих мерзких трупов.
— Защищайте архиепископа и рубите трупы, которые осмелятся приблизиться — коротко сказал Харт, после чего пошел вперед сам. Он решил уйти, когда заметил, что глаза рыцарей смерти прикованы к нему.
«Если я останусь здесь, остальные будут замешаны.»
Клац, клац.
Догадка Харта оказалась верной. Рыцари смерти двигались вместе с ним и направили свои мечи на лучшего фехтовальщика Передовой.
— Интересно. — Харт холодно улыбнулся и первым бросился на них.
Рыцари смерти были сильны.
Вероятно, они были знаменитыми рыцарями своего поколения.
Как ни прискорбно, но Харт, скорее всего, никогда не узнает их личностей.
В такие моменты я не могу почитать мертвых...
— ...
Крах.
Рыцарь смерти, рассеченный мечом Харта, рассыпался как пыль и исчез. Это был сложный бой. Об этом свидетельствовало неровное дыхание Харта.
«Это не дуэль, а борьба за жизнь других.»
К тому же трое против одного, да еще и с гандикапом в виде защиты товарищей.
Условия складывались в пользу его противников, но в итоге он зарубил одного из них.
«Но неужели это конец?»
Харт быстро просканировал себя. Он получил несколько порезов, когда пытался зарубить рыцаря смерти.
Обычно это была бы просто царапина.
Однако мечи рыцарей смерти были наполнены энергией смерти, и раны, полученные от их мечей, быстро начали убивать окружающие клетки, вызывая некроз.
Он больше не мог откладывать это на потом.
Решив так, Харт передал свой голос архиепископу с помощью магии.
— Архиепископ, вы можете снова использовать тот прием, что был раньше?
— Этот голос... Харт-ним?
Архиепископ улыбнулся, вытирая кровь вокруг рта своим святым рукавом.
— Я могу сделать это еще раз. Я сделаю это как-нибудь.
— Этого должно быть достаточно.
В тот момент, когда архиепископ снова активировал Святой Взрыв, внимание на мгновение переключилось на архиепископа.
«И....»
Казалось, что Наджат Халлоу очень хотел заполучить труп Харта сегодня. Возможно, именно по этой причине он все еще находился здесь и поддерживал осаду.
«Там обязательно будет брешь.»
Наджат Халлоу обязательно сделает ход, чтобы призвать больше трупов после того, как архиепископ применит Святой взрыв.
«Брешь появится где то тут...»
Это была бы первая и последняя возможность.
— Инквизиторы, слушайте — Харт говорил уверенным, а не подавленным голосом. — Как только архиепископ применит Святой взрыв, я хочу, чтобы вы бросились на оставшихся рыцарей смерти.
Рыцари смерти могли встать на его пути, поэтому их нужно было остановить.
— Есть!
— Мы выполним ваш приказ.
Инквизиторы были готовы. Видя, как Харт сражается с рыцарями смерти, они знали, насколько они сильны. Однако инквизиторы не боялись.
Их работа всегда заключалась в том, чтобы заставить других отвечать за свои грехи.
— А где грех, там и мы...
Восемнадцать инквизиторов приготовились к смерти и пошли в атаку.
— О, Бог Солнца!
Архиепископ был измотан, но из него с силой вырвалась энергия, которую нельзя было игнорировать. Равнины Мерхена вновь озарились золотым светом.
— Неужели он не устал от этого? — Наджат Халлоу выглядел раздраженным, когда снова поднял свой посох.
«Вот он, шанс!»
Харт быстро погрузился в глубь себя. Крепко сжав меч, он выкинул из головы все мысли и лишил себя существования. В итоге в его голове остался только меч.
— ...!
— ...!
Аура Харта изменилась. Рыцари смерти, похоже, заметили это изменение: они отвернулись от архиепископа и бросились на Харта.
— Блокируйте их!
— Не дайте им и шагу ступить!
— Выполняйте приказ!
Рыцарь смерти размозжил голову инквизитору, а остальные рухнули с вывалившимися кишками, когда рыцарь смерти отшвырнул их в сторону.
— Держите их!
Инквизиторы плакали и кричали. Они с силой оттолкнули свой страх и потянулись к рыцарям смерти, чтобы остановить их, хотя бы на мгновение.
— ...!
Эта сцена напоминала восстание простых насекомых. Разъяренные неприглядными лицами инквизиторов, рыцари смерти двигались и рубили их.
— Квак, кук, слава...!
— Пожалуйста, победи... Бог Солнца... благослови...!
Пусть ваше будущее будет благословлено солнечным светом. Инквизиторы начертили святой символ, прежде чем их разорвали на куски. Наконец освобожденные рыцари смерти бросились на Харта, выхватывая мечи.
— ...Хаа.
Изо рта Харта вырвалось белое дыхание, созданное холодным воздухом рассвета.
Однако по его глазам текли горячие слезы.
— Я - меч. Я - часть мира.
Я могу дотянуться до чего угодно и разрубить его. Харт достиг состояния единения с мечом. Его багровая аура меча стала хаотичной. Это был просто меч. Оружие для причинения вреда другим. Харт взмахнул им в направлении маленькой точки вдалеке.
Он взмахнул им в сторону Наджата Халлоу.
— Разрубить гору.
— ...!
Два рыцаря смерти, появившиеся прямо перед Хартом, превратились в пыль. Лицо Наджат Халлоу впервые изменилось. Он почувствовал дрожь по позвоночнику.
«Я должен избежать этого.»
Как только он понял, что должен уклониться, он также понял, что не сможет уклониться от атаки.
Резь!
Раздался резкий, пронзительный для ушей вопль, и все взгляды устремились на Наджата Халлоу.
— Хм...
Его правая рука, державшая посох, теперь лежала на полу.
Он посмотрел на отрубленную руку и пробормотал: — Я легко отделался.
Разум человека может быть крепок как сталь, но отрубленная рука все равно принесет несчастному много боли. Однако Наджат Халлоу не издал даже стона. Казалось, для него не существовало понятия боли.
— Теперь моя очередь... — Наджат Халлоу поднял левой рукой лежащий на земле посох.
Вдруг вдалеке послышался грохот.
Вшууу!
— ...Вода?
Он нахмурился и оглянулся.
Вдалеке виднелись равнины Мерхена и река Хеннес.
«Неужели послышалось?»
Несмотря на то, что там была река, звук, похожий на цунами, не мог быть таким. Он подумал, что, возможно, со слухом возникли проблемы, так как ему отрубили руку.
Река была так далеко, так почему же звук, напоминающий цунами, доносился со стороны реки? Наджат Халлоу не мог не подумать, что атака Харта могла нарушить и его слух.
Подумав об этом, Наджат Халлоу снова повернулся к Харту, но звук стал отчетливее.
Грохот!
Наконец Наджат Халлоу смог разглядеть его.
— Вода?
— Нет, скорее не вода...
Оставшиеся в живых инквизиторы уставились на него с пустым выражением лица. Это было цунами. Цунами - редкость, даже в море, поэтому было ощущение сюрреализма, когда цунами пришло из реки.
«...Подождите, кто-то находится на вершине цунами.»
Наджат Халлоу собрал магию в своих глазах, и выражение его лица стало уродливым, когда он убедился, что на цунами кто-то сидит.
— Со Джун Хо!
Это был его враг, убивший всех его учеников. Это был враг, которого он хотел убить любой ценой. Однако Наджат Халлоу в то же время колебался.
«Может быть, он так и пройдет мимо?»
Расстояние между рекой Хеннесс и этим местом составляло не менее нескольких километров, к тому же оно было в другом направлении. Если Со Джун Хо не сможет изменить направление движения воды, цунами не будет представлять для него угрозы.
— Конечно, я не смогу сделать это сам.
К счастью, он был не один. Со Джун Хо уставился на Ледяную королеву.
Он собрал свою магию, и они вдвоем вытянули руки.
Крааакль!
В мгновение ока образовалась огромная горка изо льда.
Свирепая и яростная река последовала за прекрасной ледяной горкой.
— ...!
Цунами было отведено так чисто, что это порадовало. Вода устремилась вниз по горке и полетела точно туда, где находился Наджат Халлоу и его армия трупов.
Вшуууууууу!
Цунами обрушилось на равнины Мерхена.
-----------------------------------
Я НА ВАС СМОТРЮ. ДА ВЫ НЕ ГОТОВЫ ВСЕ! НЕКСТ ГЛАВЫ ЭТО ПРОСТО X_X
— Невозможно!
Наджат Халлоу кричал, глядя на рукотворную катастрофу. Однако сейчас было не время отрицать реальность. Он должен был придумать контрмеры.
Проклятье!
Он призвал всю свою коллекцию трупов, проливая при этом кровавые слезы.
— Проклятье, проклятье, проклятье! Их нельзя вызывать и использовать здесь!
Он планировал использовать их, чтобы отомстить Земле за то, что она изгнала его. Десятилетиями он прятался в засушливых Запредельях, пока не настал день, когда он сможет отомстить.
— Со Джун Хооооо!
Убив ученика, он собирался лишить его и мечты? Наджат Халлоу пристально посмотрел на Со Джун Хо. Он выглядел так, будто хотел разорвать Со Джун Хо на части, глядя на него убийственными глазами.
— Эта часть очень важна, Ледышка.
Сказав это, Со Джун Хо сосредоточился на чем-то другом.
— Естественно, как течет вода.
— Как построить дом для жабы? Я знаю — ответила Ледяная королева.
Краак!
Он почувствовал, как его магия истощается, когда часть цунами замерла.
— Хиииик!
— Я... я умру!
— А-а-а... А?
Инквизиторы, готовые погибнуть под надвигающимся цунами, моргнули.
— Лед... Крыша?
— Ух-ты. Я жив.
Замерзшая река превратилась в толстую и прочную крышу, так что до них не долетали даже брызги воды. Цунами лишь захлестнуло армию трупов.
— Гуууу!
— Агуааа!
Тысячи обычных трупов и даже несколько особых трупов, модифицированных лично Наджатом Халлоу, были разбиты цунами.
— Проклятье! Шевелись! Давайте!
Наджат Халлоу решил пожертвовать десятками тысяч трупов, чтобы сформировать перед собой стену из трупов под углом. Он пытался сделать то же, что и Со Джун Хо, - развести воду.
«Такого количества трупов должно быть достаточно...»
Стена трупов Наджата Халлоу была завершена, и он убедился в успехе.
— Ледышка. — Со Джун Хо появился перед стеной и холодным голосом приказал. — Разбей ее.
— Как скажешь.
Взмах!
Зрение Со Джун Хо на мгновение поплыло, когда Ледяная королева выкачала из него ментальную энергию.
— Ледяной рог.
Крааааак!
Река впереди замерзла, разорвав стену трупов.
— Уваааак!
От удара Наджат Халлоу выплюнул полный рот крови.
— Кхаа, кхаааа!
Наджат Халлоу почувствовал покалывание в затылке и быстро бросился в сторону.
— Твои инстинкты лучше, чем я думал.
Место, где он стоял раньше, было изрешечено тонкими острыми копьями.
Уууунг!
Со Джун Хо поднял Белого Дракона и посмотрел на Наджата Халлоу.
— Сегодня ты умрешь, несмотря ни на что.
— ...! — Глаза Наджат Халлоу расширились. Даже Небесный Демон не посмел бы так грубо с ним обращаться. Засунув свою гордость подальше, Наджат Халлоу скрежетнул зубами.
— Хорошо, я признаю это. Ты силен.
Со Джун Хо был настолько силен, что Наджат Халлоу задрожал при виде него. Когда Со Джун Хо стал таким сильным и почему они позволили ему стать таким сильным? К сожалению, Наджат Халлоу уже поздно сожалеть о случившемся.
— Так не должно было быть...!
У него было около 180 000 трупов. Даже если бы на его месте был Со Джун Хо, он никак не мог приблизиться к Наджат Халлоу.
Если бы Со Джун Хо решил пробиваться силой, расправляясь с трупами один за другим, то к тому моменту, как он увидел бы лицо Наджата Халлоу, у него бы уже закончилась выносливость.
«Но...»
Речная вода... Она стала катастрофой, которая перевернула его положение, как будто он не выигрывал раньше. Его армия трупов напрасно утонула, и теперь он был беззащитен.
— Выходи. со вздохом сказал Наджат Халлоу.
Появился грузный труп.
Со Джун Хо увидел три бусины, воткнутые в его грудь, и пробормотал: — Демонические нефриты?
— О, вы знакомы с этим? В любом случае, это полковник Шарборк - бывший руководитель Ассоциации демонов.
Полковник Шарборк смотрел вдаль пустыми глазами, как марионетка.
— Осмелюсь сказать, что это мой шедевр. Он значительно превосходит рыцарей смерти.
Основной материал был великолепен, и он сам сделал его, приложив максимум усилий. Кроме того, он прикрепил столько демонических нефритов, сколько смог, так что не будет преувеличением сказать, что это его лучшая работа на данный момент.
— И? Что-нибудь еще? — холодно спросил Со Джун Хо.
Наджат Халлоу фыркнул. — Ты высокомерен. Даже если это ты, тебе следует делать такие замечания только после того, как ты закончишь разбираться с...
Выражение лица Наджат Халлоу стало жестким. Он застыл, и его глазные яблоки медленно повернулись к нему.
Плоп.
— ...?
Нижняя часть тела полковника Шарборка упала на землю. Наджат Халлоу не смог найти верхнюю часть тела полковника. На обрубке был грубый порез, словно зверь проглотил верхнюю часть тела полковника.
«К-когда?»
Наджат Халлоу не отрывал глаз от своего противника даже на мгновение. Он думал, что если поддержит полковника и будет сражаться два против одного, то победит.
— Что-нибудь еще? Доставай все, что у тебя есть.
Наджат Халлоу не смог фыркнуть на холодное требование Со Джун Хо.
Вместо того чтобы ответить, его мысли начали бешено вращаться.
«Каковы шансы на побег?»
В его инвентаре был один свиток телепорта. Что, если, используя магию, создать барьер и выиграть время, чтобы разорвать свиток и сбежать?
«Это возможно...»
Подумав об этом, Наджат Халлоу притворился спокойным. Сложив руки за спиной, он сказал: — У меня нет другого выбора, кроме как признать это. Ты действительно намного сильнее, чем я ожидал.
— Понятно. Тот парень был твоим последним оплотом. — Со Джун Хо улыбнулся, подняв левую руку вверх. — Что, собираешься сбежать? Кольцо на руке твоего ученика. Я ношу его, но разве ты не собираешься вернуть его?
— ...
Впалые щеки Наджата Халлоу задрожали. Ученик, его последний ученик, Арма! Арма был настолько талантливым демоном, что если бы он поднялся на 2-й этаж, то стал бы знаменитым.
— Арма...! Гррр...!
Наджат Халлоу так сильно кусал губы, что они начали кровоточить. Он хотел разорвать стоящего перед ним человека на куски, но это было невозможно.
«Сегодняшний позор, несмотря ни на что...!»
Он непременно отплатит.
Проливая кровавые слезы, Наджат Халлоу создал вокруг себя десятки слоев барьеров. Затем он открыл инвентарь, достал единственный свиток телепорта и разорвал его так быстро, как только мог.
— ...
Со Джун Хо, кажется, что-то пробормотал, но это было неважно.
Свиток телепортации был разорван.
— Фух!
Наджат Халлоу не понял, что пробормотал Со Джун Хо.
«Но он не выглядел таким взволнованным, как я думал.»
Он задумался, почему. Наджат Халлоу нахмурился и покачал головой. Уже рассвело, и он понес большую потерю. Он потерял всю свою армию и руку.
— ...Но я могу начать все сначала.
С его умением Командир смерти он мог начинать все сначала. Наджат Халлоу смирился с сегодняшним поражением и начал уходить.
— ...!
Трепет!
Он задрожал, как будто увидел призрака.
Со Джун Хо, человек хуже дьявола, летел в небе навстречу ему.
— Не похоже, что мне здесь рады — сказал Со Джун Хо, приземляясь.
— Как...?!
— Мне не впервой иметь дело с демонами, поэтому я могу читать их мысли по глазам.
И глаза Наджата Халлоу подсказали ему, что тот сдался. Обычно, когда демоны сдавались, они всегда пытались сбежать, а не принять свою смерть.
Поэтому, как только Наджат Халлоу разорвал свиток телепорта, Со Джун Хо также пробормотал.
— Отпечаток цели, Наджат Халлоу.
С помощью заклинания отслеживания свитка он определил Наджат Халлоу в качестве узла. Создав узел, он смог следовать за Наджат Халлоу.
— ...! — Мысли Наджата Халлоу помутились. Это не входило в его планы. Этого не должно было случиться.
«Он думал о том, что будет делать, если вдруг потеряется и ему придется бежать.»
Однако он никак не мог составить план действий на случай, если противник успешно последует за ним, несмотря на то что в мгновение ока переместился на расстояние десяти километров с помощью свитка телепортации.
«Да, он никак не мог предположить, что такой сценарий возможен.»
Мысли Наджата Халлоу начали кружиться в голове. Ему нужно было хорошенько подумать и найти решение на месте.
«Нет, нет, нет, нет!»
Чем больше он думал об этом, тем сильнее становилось чувство безысходности, и это начало сводить его с ума. Он не мог этого понять. Он не видел выхода из этой ситуации.
— Четыре.
Со Джун Хо внезапно воткнул копье в пол.
«...Что?»
Он собирался отпустить его? Или он хотел, чтобы тот убежал, чтобы ему было весело за ним гнаться?
Наджат Халлоу некоторое время размышлял над этим, и наконец до него дошло.
«Ах...»
Он наконец-то понял значение слова «четыре», которое произнес Со Джун Хо.
Валенсия Ситрин, Айзек Двор, Роксана и Небесный Демон.
После его смерти в Ассоциации демонов останется только четыре члена.
В то же время Наджат Халлоу понял, что он уже мертв.
Признание Наджата Халлоу дало ему много полезной информации. Со Джун Хо вздохнул с облегчением.
«Если бы не цунами, я бы ни за что не смог победить.»
Оказалось, что вся коллекция трупов Наджат Халлоу насчитывала около двухсот тысяч.
Если бы Наджат Халлоу убежал и воспользовался своей армией трупов, физические силы Со Джун Хо были бы исчерпаны еще до того, как он смог бы увидеть лицо Наджат Халлоу.
«Интересны его отношения с Небесным Демоном.»
Наджат Халлоу следил за Небесным Демоном, потому что тот был председателем Ассоциации демонов. Однако Наджат Халлоу не признавал Небесного Демона своим начальником.
Более того, он даже мечтал победить Небесного Демона, бросив ему новый вызов, как только представится удобный случай.
«Мне придется организовать это отдельно позже.»
Но он так и не смог активировать Коллекционер душ.
Со Джун Хо встал, посмотрел на неприглядный труп и сплюнул.
— Да не будет тебе покоя.
Те, кто не заботился о жизни других, не заслуживали покоя.
Со Джун Хо поспешно перегруппировался с остальными. Битва на равнине подходила к концу. Трупы, утратившие связь с Наджатом Халлоу, превратились в разрозненную группу трупов.
— Сэр Харт!
На замерзших равнинах Мерхена Со Джун Хо увидел, что Харта окружают инквизитор и архиепископ. Он помахал им рукой и подошел.
— Вы здесь. Кажется, я наконец-то понял фразу: — Умираю от ожидания.
Со Джун Хо уже собирался сказать, что Харт преувеличивает, но выражение лица Со Джун Хо стало жестким, когда он заметил что-то на торсе Харта, выглядевшего беспомощным.
— Я не ожидал, что ты принесешь реку. Я действительно этого не ожидал.
— С-с-сэр Харт. Это...
— Хм? А, это?
Из груди и торса Харта торчали два меча. Рыцари смерти налетели на него в решающий момент и вонзили в него свои мечи, превратившись в пыль.
— Жаль. Если бы не эти мечи, я мог бы разделить его на две части, а не просто отрубить руку.
Он чувствовал, что это позор, но ни о чем не жалел.
В этом ударе меча заключалась вся жизнь рыцаря Харта Випера.
— Целитель. Быстрее помогите!
Джун Хо крикнул архиепископу, но тот в слезах покачал головой.
Мечи, застрявшие в Харте, были не обычными мечами. Это были мечи, покрытые энергией смерти. Такой меч мог убить обычного человека одним уколом, но Харт был проткнут не одним, а двумя мечами, покрытыми энергией смерти.
— Не смотри на меня так.
Шансов выжить не было.
Со Джун Хо поспешно достал из инвентаря все зелья восстановления.
— Как знать. У меня с собой много лекарств, возможно, среди них...
— Прекрати. Я хорошо знаю свое тело. — Харт слегка улыбнулся и поднял руку. Его тело уже отключилось. Он едва держался на ногах, поскольку ему удалось перебраться через стену в решающий момент. Его сердце давно перестало биться.
— Я хотел тебе кое-что сказать, поэтому и держался. Харт пристально посмотрел на Со Джун Хо. — Ты поможешь мне, чтобы я мог оставить свои последние слова?
— ... — Кулаки Со Джун Хо дрожали, он кусал губы. — Если бы я... нет, если бы я был готов поставить свою жизнь на кон и сражался вместе с тобой с самого начала...
— Ах, если бы это было так, мы бы умерли вместе. Не думаю, что ты этого хотел, верно? — Харт покачал головой и сказал: — Не вини себя, юный герой.
Рука Харта была холодной, как труп, когда он положил ее на голову Со Джун Хо.
— Ты выбрал лучший вариант. Твои действия спасли жизни жителей Мерхена, моих подчиненных, архиепископа и инквизиторов. Кроме того... Кхе-кхе! Ты спас народ империи Рубен, который дрожал от страха. Воистину, спасибо тебе.
Харт знал, что у Со Джун Хо не было времени объяснять всем свой план, потому что они спешили на подкрепление Мерхена. Поле боя всегда было бессердечным местом. Здесь каждый верил в свою правоту.
Поэтому им приходилось нести ответственность за последствия своих действий.
— Ммм, мои глаза. Со Джун Хо. Со Джун Хо. Ты слушаешь?
Глаза Харта стали серыми и мутными. Он не видел ничего, кроме туманной дымки. Смерть была неминуема, но он не боялся. Он просто встретится со своими старшими, товарищами, подчиненными, любимыми и членами семьи, которые ушли вперед него.
— Да, я слушаю. Я здесь. Я... слушаю.
Со Джун Хо задыхался, когда отвечал сквозь падающие слезы.
Харт Випер улыбнулся Со Джун Хо.
— У меня к тебе одна просьба: перестань плакать и позаботься о мире.
Харт запоздало понял, что попросил о двух одолжениях. Когда его слабый голос перестал быть слышен, представитель империи Рубен и мечник номер один на Передовой Харт Випер с легкой улыбкой закрыл глаза и умер там, где сидел.
[Вы можете использовать Коллекционер душ (A)].
[Собрать душу Харта Випера?]
На замерзшей равнине, в окружении плачущих о нем людей, рыжеволосый рыцарь в последний раз закрыл глаза. Со Джун Хо уставился на сюрреалистическую сцену и, сам того не осознавая, протянул руку.
— Сэр Харт.
Он знал...
Он знал, как никто другой, что распустившийся цветок однажды завянет и увянет.
Однако выражение лица рыцаря было таким спокойным и теплым. Со Джун Хо казалось, что стоит ему легонько потрясти Харта за плечи, как тот тут же откроет глаза и скажет: — Простите, что задремал.
— Сэр Харт...?
Со Джун Хо дрожащими пальцами легонько потряс Харта за плечи. Однако Харт рухнул на Со Джун Хо, как сломанная кукла.
— ...
Неужели человек, облаченный в доспехи, был таким тяжелым? Он был тяжелым. Он был настолько тяжел, что его нельзя было сравнить с легким Богом Грома.
— Контрактор... — Ледяная королева посмотрела на бледного Со Джун Хо. — Разве Харт не сказал? Не вини себя. Это не твоя вина.
— ...Как я могу это сделать?
Если бы он был чуть быстрее. Если бы он пришёл на десять минут... нет, на пять минут раньше.
«Я мог бы спасти его.»
Почему он не старался изо всех сил? Почему он думал, что Харт не умрет? С искаженным выражением лица Со Джун Хо закрыл глаза.
«Я всегда повторяю свои ошибки и неудачи.»
Похоронив Бога Грома, он дал себе клятву. Он поклялся стать сильнее, чтобы больше не испытывать тошноты и головокружения теряя кого-то.
«И я стал сильным.»
Он мог уверенно сокрушить своё прошлое я всего за десять минут. Он накопил более семнадцати лет боевого опыта, употреблял ценные эликсиры и овладел боевым искусством Черной Луны.
«Но почему этого оказалось недостаточно?»
Пока Со Джун Хо беспомощно улыбался, к нему подошли несколько рыцарей. С легким поклоном они вернули тело сэра Харта.
— Вы идете другим путем, но вы всегда были примером — сказал мастер Волшебной башни. — Прошу прощения за то, что сомневался в вас. Я не мог позволить себе спросить, почему вы действуете отдельно, ведь это было чрезвычайное происшествие.
— ...
Он посмотрел на слезы, текущие по щеке Со Джун Хо, и сказал: — Не знаю, как на Земле, но у нас считается, что когда великий рыцарь умирает, его душа отправляется в Коридор рыцарей.
— Коридор рыцарей?
— Это рай для тех, кто владеет мечом. Судя по всему, великие рыцари могли скрещивать мечи с другими великими рыцарями там каждый день.
Мастер Волшебной башни, похоже, не имел ни малейшего представления о специфике Коридора рыцарей, поэтому он откашлялся и сказал: — Сэр Харт наверняка ушел туда. Так что... не стоит слишком себя корить.
С этими словами магистр Волшебной башни удалился.
Со Джун Хо уставился в небо.
«Коридор рыцарей...»
Если хозяин Волшебной башни не лгал ему...
Если великие рыцари после смерти всегда отправляются в Коридор рыцарей, то...
[Вы можете использовать Коллекционер душ (A)].
[Собрать душу Харта Випера?]
Что это было?
— Большое спасибо... Правда, большое спасибо.
Владыка Мерхен повторял это снова и снова. Обычно Со Джун Хо испытывал гордость, когда получал такие слова, но сегодня он чувствовал холод.
«Я бы очень хотел, чтобы вы начали винить меня во всем этом. Может, тогда тяжесть в сердце уйдет...»
Все относились к нему как к герою, который убил Наджата Халлоу и спас империю.
— Вы все, должно быть, очень устали, так что хорошо отдохните в своих комнатах. Увидимся завтра.
Со Джун Хо присел на край мягкой кровати. Сейчас он находился в роскошной комнате.
Потерев лицо руками, он сухо усмехнулся. — Они относятся ко мне как к герою, хотя я - большая часть причины, по которой они потеряли звезду своей империи. Это настолько нелепо, что даже смешно, правда?
— Э-э-э... — Ледяная королева пошевелила пальцами рядом с ним. Она размышляла, стоит ли ей сказать ему слова утешения или пока оставить его в покое.
— Фух... — Наконец Со Джун Хо выдохнул и сказал: — Ледышка.
— Уу, хм? — ответила Ледяная королева, навострив уши.
— Что такое душа?
— Душа? С чего такой случайный вопрос?
— Да. — Со Джун Хо посмотрел на сообщение перед глазами. — Это определенно просто случайный вопрос.
[Вы можете использовать Коллекционер душ (A)].
[Собрать душу Харта Випера?]
Он все еще не мог принять или отклонить это предложение.
«Что будет, если я заберу эту душу? Что, если я откажусь?»
Он был в замешательстве. Не то чтобы он не знал, что такое душа, но впервые столкнулся с подобным понятием.
— ...Если я приму это, смогу ли я извиниться перед сэром Хартом?
Возможно, забрать его душу было бы большим неуважением к нему.
«Коридор рыцарей.»
Это было славное место, рай для рыцарей. Он не очень хорошо знал его, но Харт определенно более чем подходил для этого места.
Но если я заберу его душу, он не сможет добраться до коридора.
Со Джун Хо вздохнул.
— Зачем навык активировался, если все это время молчал? У него нет такта.
— Я не понимаю, о чем ты говоришь.
— Коллекционер душ активировался.
— Что?
Глаза Ледяной королевы широко раскрылись. Разве это не секрет, который они вдвоем не могли разгадать, даже собравшись с мыслями и долго мучаясь над ним?
Она подбежала к нему и стала трясти его за рукав.
— Что случилось? Что это было? Что ты сделал, чтобы активировать его? Я умираю от любопытства.
— Я не знаю.
С тех пор как он освоил этот навык, он стал свидетелем множества смертей. Помимо тех, кого он убил сам, он также был свидетелем смерти многих Игроков.
«Несмотря на это, навык только что активировался в первый раз.»
Так в чем же разница между теми людьми и Хартом?
Со Джун Хо осторожно выдвинул несколько гипотез.
Первая гипотеза Со Джун Хо заключалась в том, что условием активации Коллекционера душ была смерть близкого ему человека и сильное желание этого человека жить.
Вторая гипотеза Со Джун Хо заключалась в том, что Коллекционеру душ нужна безупречная душа, которая еще при жизни добилась больших успехов, чтобы ее можно было назвать героем.
Третья гипотеза Со Джун Хо заключалась в том, что владелец души должен быть достаточно сильным человеком, чтобы быть причисленным к одной из пяти стадий.
— Хм, хм. Хм. — Ледяная королева кивнула Со Джун Хо.
— Каждая из них вполне вероятна. Однако есть вероятность, что для активации должны быть соблюдены все три условия.
— Это было бы слишком — нахмурился Со Джун Хо.
Он почувствовал, как холодные пальцы сжали его морщинистые брови.
— Не хмурься. Морщины появятся.
— ...Мне все равно.
Слыша кислый ответ Джун Хо, Ледяная королева улыбнулась.
Ей показалось, что она имеет дело с дующимся ребенком.
В конце концов она пожала плечами и заговорила: — А есть ли вообще причина для беспокойства? Все будет в порядке, если ты заберешь его душу и отпустишь, если ему это не понравится.
Ледяная королева была права. Если душа Харта не захочет, то нет никакого вреда в том, чтобы освободить её.
Со Джун Хо закрыл глаза и на мгновение задумался.
— ...Я подумаю об этом.
Но в итоге он так и не смог принять решение. Ему все еще не хватало уверенности, чтобы встретиться с душой Харта.
— Почему ты продолжаешь пить этот коктейль со вкусом сигарет?
Айзек Двор, который пил коктейль Дуновение дыма, слегка улыбнулся. — У торфяного ликера свой вкус. Это уникальный вкус, который дети вроде мисс Сиа не могут постичь.
— Ты выглядишь как дурак — сказала Валенсия Ситрин, прежде чем уйти.
Айзек остался и продолжил пить свой коктейль.
— Хм? — Его глаза заблестели. Он опустил бокал и сунул руку в нагрудный карман.
В руке появилась карта. Это была одна из тех карт, которые он всегда носил при себе.
— Хахахахахаха. — Он разразился хохотом, глядя на карту, аккуратно разрезанную пополам.
— Фальшивый король умер.
Он был из тех людей, которые твердо верили, что могут стать королем, не понимая, что слишком слабы для этого. Узнав о смерти своего давнего товарища, Айзек немедленно посетил Небесного демона.
Он вежливо поклонился перед входом в плотно закрытую пещеру.
— Прошу прощения, но я пришел с печальными новостями. По стопам полковника Шарборка умрешего несколько дней назад, погиб и Наджат Халлоу.
— ...
Небесный демон еще не до конца оправился, но его уже не охватывало безумие, как раньше. Изнутри пещеры раздался холодный голос.
— Если ты еще раз принесешь мне бесполезные новости, я отрублю тебе голову.
Такова была реакция Небесного Демона на смерть человека, который был рядом с ним на протяжении десятилетий.
«Вероятно, ты отреагируешь так же, если я умру.»
Для Небесного демона его подчиненные были не более чем инструментами, которые понимали слова и умели выполнять приказы.
«И это мне в нем нравится...»
Айзеку нравилось, что Небесный Демон справедливо относился ко всем живым существам, нравилось, что он обращался со всеми, как с букашками под ногами.
Айзек Двор вздрогнул от леденящей душу холодности голоса Небесного Демона.
— Я с нетерпением жду того дня, когда вы явитесь на свет.
— ...
Пара настороженных глаз обшарила окрестности.
Со Джун Хо быстро сообразил, в чем дело.
«Что?»
У него точно были воспоминания, предшествующие сну. Но он не знал, что произошло потом.
«Меня похитили? Нет, я не чувствовал приближения посторонних к спальне.»
В противном случае он бы их заметил. Даже если бы он их не заметил, Королева Мороза и Интуиция предупредили бы его.
«Что же тогда происходит?»
Впереди виднелся огромный храм. Это был храм из чистого белого камня, а за ним простиралась бесконечная полоса облаков.
«Это бесконечная полоса облаков...»
В таком случае он должен был находиться высоко в небе. Неужели это дело рук демонов? Как они похитили его? Голова Со Джун Хо разболелась, когда он задумался о множестве сложных вещей.
[Вы можете использовать Коллекционер душ (A)].
[Соберете ли вы душу Харта Випера?]
— Проваливай! — Со Джун Хо зарычал на бестактное сообщение системы.
Однако позади него раздался голос. — Ты говоришь это мне?
«Голос!»
Он не чувствовал никакого присутствия, так как?
Глаза Со Джун Хо задрожали, и он поспешно обернулся.
— ...Сэр Харт?
Не может быть. Он был мертв. Сейчас его беспокоило сообщение Системы о необходимости забрать душу Харта. Однако рыцарь перед ним явно был Хартом Випером.
— Хм, я и не знал, что ты можешь выглядеть так жалко. — Харт покачал головой и вздохнул.
Со Джун Хо тупо уставился на рыцаря и пробормотал: — Это заклинание иллюзии?
Нет, с Разумом Героя (EX) его никак нельзя было погрузить в иллюзию.
Харт наконец обернулся. Казалось, ему надоело смотреть на ошарашенное лицо Со Джун Хо. — Боюсь, я отупею, если буду продолжать смотреть на тебя. Идите за мной. Давай поговорим на ходу.
— ...
Со Джун Хо, не теряя бдительности, побежал за Хартом. Конечно, он сохранял определенную дистанцию между ними.
Через некоторое время Харт сказал: — Твой взгляд продырявит мне голову. Если хочешь что-то сказать, говори.
— Сэр Харт мертв.
— Если я тот сэр Харт, которого ты знаешь, то да, я мертв. Я просто душа.
Действительно, Со Джун Хо не мог почувствовать присутствие Харта, пока тот не заговорил, потому что у него не было физического тела.
«Погодите-ка...»
Со Джун Хо начал паниковать и срочно спрашивать: — Подожди, я умер? Меня убили, пока я спал?
— Дети в наше время очень изобретательны. Не волнуйся. Я просто пригласил тебя сюда.
Дойдя до входа в храм, Харт облегченно улыбнулся и открыл огромную дверь храма.
Длинный белый коридор встретил их.
— Добро пожаловать. Души, пришедшие сюда первыми, дали название этому месту.
Это был последний пункт назначения, куда мечтал попасть каждый рыцарь после смерти.
Это было не что иное, как Коридор рыцарей.
Коридор рыцарей был местом, где после смерти собирались души знаменитых рыцарей. По обеим стенам коридора, покрытого красным ковром, висели всевозможные доспехи и оружие. Это были явно предметы роскоши, созданные мастерами многих эпох.
— Ощущение святости...
— Технически это рай, знаешь ли — сказал Харт.
Они медленно двинулись по коридору.
Со Джун Хо шел следом и спрашивал: — Что значит, ты пригласил меня?
— В буквальном смысле. Как законный обитатель этого коридора, я пригласил твою душу сюда ненадолго.
Со Джун Хо и без вопросов понял причину приглашения. Харт говорил ему, что он не должен винить себя в смерти Харта, но он все равно винил себя. Харт позвал его сюда от досады.
«Ах, как неловко.»
Со Джун Хо смущенно отвернулся и услышал хихиканье Харта.
— Похоже, ты знаешь, что сделал не так.
— Иначе это не было бы странным...
— Это правда.
«Так круто...»
Со Джун Хо кашлянул и спросил — Как поживаете, сэр Харт?
— У меня здесь все хорошо, и я уже встретил много энергичных людей из прошлого, хотя прошло всего несколько часов.
Энергичных людей из прошлого? Со Джун Хо остановился. По его мнению, в Коридоре рыцарей после смерти собирались известные души.
«Может, учитель, Чхон Гван или другие знакомые игроки...»
Со Джун Хо уже собирался спросить, но Харт покачал головой, как будто понял, о чем думает Со Джун Хо.
— Это место исключительно для душ тех, кто еще при жизни был признан великим рыцарем. Кроме меня, здесь нет никого, с кем бы ты был знаком.
— ...Неужели? — Со Джун Хо неловко улыбнулся и проглотил свое сожаление.
Тем временем души остальных великих рыцарей начали появляться одна за другой.
— Хм? Опять новая душа?
— Две за день. Неужели началась большая война?
— Кто знает? Возможно, кто-то использовал свои полномочия, чтобы пригласить его.
— Хаха, если это правда, то он, должно быть, ужасно заботится об этом человеке.
Души великих рыцарей с интересом рассматривали Со Джун Хо, и тот делал то же самое.
«Интересно.»
Со Джун Хо почувствовал себя как в историческом музее. Доспехи великих рыцарей выглядели архаичными и старинными.
— Неужели здесь нет ничего, кроме коридора?
— Конечно, это не просто коридор. Здесь сотни ресторанов, жилых помещений, частных тренировочных комнат и бань, а еще есть тренировочные площадки.
— Он действительно заслуживает того, чтобы называться раем для рыцарей.
Разве не рай для рыцаря - это возможность беззаботно махать мечом?
Более того, в Рыцарский коридор пускали только редких и исключительных рыцарей, так что даже если они будут сражаться весь день, им все равно будет чего ждать, когда наступит завтрашний день.
— История Передовой очень длинная, поэтому здесь должно быть огромное количество душ.
— Их не так много, как я думал. В лучшем случае их должно быть не более пятисот.
— Что?
Что, максимум пятьсот? удивился Со Джун Хо.
— Похоже, критерии строже, чем я думал.
— Это так, но есть и такие души, которые просто отказываются больше владеть мечом и исчезают просто так.
— А... понятно.
Не было ничего странного в том, что рыцарь хочет уйти на покой. Ведь это был изнурительный образ жизни.
Со Джун Хо кивнул и спросил: — Итак, куда мы направляемся?
— Мы идем на тренировочную площадку.
— Зачем?
— Мне очень захотелось угостить тебя сэндвичем с костяшками, пока я наблюдал за тобой сверху. Я не мог не пригласить тебя сюда.
— Хм... — Со Джун Хо не знал, что на это ответить. Однако Со Джун Хо с нетерпением ждал их прибытия на тренировочную площадку.
«Давненько я не спарринговался с сэром Хартом.»
Со Джун Хо хотел показать Харту боевое искусство Черной Луны, которому он научился. Вскоре они добрались до конца коридора, и, открыв очередную огромную дверь, перед Со Джун Хо предстало небывалое зрелище.
— Ничего себе...
Плавучие острова усеивали небо, и каждый из них был соединен с другим белыми лестницами. Со Джун Хо убедился в этом, особенно когда увидел гигантские статуи рыцарей, усеявшие острова.
Это была священная утопия для рыцарей.
Резб!
— Хахаха! Я выиграл!
— О, черт. Я сегодня неважно себя чувствовал.
— Хватит оправдываться. У меня 12 023 победы и 12 021 поражение, у меня есть преимущество.
Души рыцарей свободно сталкивались на мечах, спарринговались друг с другом и обсуждали между собой боевые искусства. Они не боялись смерти, потому что быстро восстанавливались после любого ранения. В конце концов, они были душами.
— Выглядит забавно, правда?
— Да, это так. Очень весело.
Глаза Со Джун Хо ярко блестели. Повсюду были сильные люди.
— Сэр Харт, могу ли я немного потренироваться здесь, прежде чем уехать?
— Не думаю, что это разрешено.
— А почему?
— Я дам тебе знать через некоторое время.
Харт шагнул вперед и неожиданно обнажил меч. В тот момент, когда он обнажил меч, воздух вокруг него изменился и стал гнетущим.
— Харт Випер достал свой меч.
— Похоже, он силен. Наконец-то я могу взглянуть на его навыки.
— Подождите, кто его противник? Я никогда раньше не видел этого парня.
— Новая душа... Или гость?
Харт Випер был новичком, поэтому многим рыцарям было любопытно узнать о его способностях. При виде Харта Випера с обнаженным мечом остальные рыцари прекратили свои занятия и стали наблюдать за Со Джун Хо и Хартом.
— Хм. Сколько, вы сказали, Харту Виперу лет?
— По меркам человеческого мира ему более ста тридцати лет.
— Хм, значит, ему было недостаточно просто остановить процесс старения. Он решил еще и выглядеть моложе. Хм, должно быть, он силен.
Харт Випер был одним из самых известных рыцарей в Коридоре Рыцарей. Было довольно много рыцарей, которые отправились в коридор раньше Харта, и они продолжали говорить о Харте.
— Я попрошу тебя об одном одолжении — заговорил Харт. Голос его звучал как никогда серьезно. — Я выложусь на все сто— нет, даже больше. Я хочу, чтобы ты тоже постарался.
— ...Обязательно.
Со Джун Хо кивнул в ответ на просьбу, от которой он не мог отказаться. Когда Со Джун Хо обнажил меч, из его фигуры, словно прилив, хлынула тьма. Лица наблюдавших за ним рыцарей напряглись.
— Эй, кто, черт возьми, противник Харта Випера?
— Я... я не знаю. Мне не знакомо его лицо.
— Думаю, он тоже решил регрессировать в своей внешности. Думаю, ему 150... Нет, 200 лет.
От Со Джун Хо исходила мощная и свирепая энергия, контрастирующая с его молодым обликом. Рыцари и подумать не могли, что Со Джун Хо так стар, как кажется.
— Приготовься... — С предупреждением из Харта вырвалось огромное количество энергии, и он принял стойку, которая позволила бы ему продемонстрировать удар мечом, содержащий его рыцарский опыт.
Крррррааааааа!
Каменный пол под ногами Харта взорвался, и обломки каменного пола зависли в воздухе под действием испускаемой им яростной энергии.
Он собирался выполнить удар мечом, который был более совершенным и мощным, чем все удары меча, которые он когда-либо выполнял за всю свою жизнь.
— Разрубить гору.
Это была атака, искажающая само пространство.
Взгляд Со Джун Хо стал холодным.
«Это атака, наполненная убийственным намерением. Он серьезно...»
Со Джун Хо помнил, что Харт не проявил ни малейшего желания убить его и Со Джун Сика, когда они тренировались на Передовой.
Но сейчас все было иначе...
Однако Харт уже был душой, поэтому не имело значения, получит ли он смертельную рану.
Со Джун Хо облегченно улыбнулся.
«Как же я могу не выложиться на полную, когда он так серьезен?»
Не обращая внимания на личную просьбу Харта, у него было и свое желание как у воина. Он хотел сразиться с лучшим рыцарем Передовой.
«Разгон максимальной мощности...»
Со Джун Хо выдохнул полный рот горячего воздуха, когда темнота вокруг него заслонила небо. Над головой показалась луна, но это была черная луна, лишенная всякого света. Это была луна, означающая смерть.
— Финальный навык боевых искусств Черной Луны: Черная луна[1].
Черная луна была окончательным смертным приговором для тех, кому выпало несчастье столкнуться с ней. Со Джун Хо вырезал мечом эту луну из неба и взмахнул мечом в сторону Харта.
— ...!
От удара меча Харта, способного разрубить даже гору на две части, она разорвалась на части. Харт улыбнулся. Они обменялись всего одним движением, но Харт уже был уверен в успехе.
«Он понял.»
Спектр наконец-то научился боевому искусству высшего уровня, и об этом свидетельствовало то, что он использовал всего одно движение, чтобы разнести в клочья весь жизненный опыт Харта.
— ... — Со Джун Хо сохранял спокойствие, глядя на Харта. Черная луна, окутанная презрением, силой тьмы, бесшумно подлетела к Харту. Она не делала ничего особенного. Она просто уничтожала все, что осмеливалось встать на ее пути.
«Не слишком ли много?»
Движение меча Со Джун Хо уничтожило остров, на котором они стояли, белую лестницу, соединяющую остров с другим островом, Харта и несколько десятков рыцарей, стоявших за спиной Харта.
— Какой нелепый разрушительный ход...
Душа Харта была восстановлена.
Он выглядел одновременно подавленным и обновленным, когда пробормотал: — Я проиграл.
— Это все благодаря твоему руководству. Ты посоветовал мне изучить боевое искусство высшего уровня.
— Очень мило с твоей стороны. — Харт улыбнулся.
— В любом случае, думаю, пришло время рассказать тебе, почему ты не можешь участвовать в спаррингах с другими рыцарями — сказал Харт. Прежде чем продолжить, он пристально посмотрел на Со Джун Хо. — Человека можно пригласить сюда только через сон, а рыцарь может пригласить кого-то только один раз.
— Да? — удивленно спросил Со Джун Хо. Только один раз? Тогда почему он использовал эту драгоценную возможность для Со Джун Хо?
— Думаю, было бы лучше, если бы ты пригласил Его Величество или кого-нибудь из членов своей семьи...
— Ничего страшного. Уверен, они прекрасно справятся и без меня — сказал Харт.
Однако Харт знал, что его глупый младший Со Джун Хо будет жить, неся на себе непосильную ношу в виде того, что позволил ему умереть. Поэтому Харту пришлось сообщить Со Джун Хо, что он счастлив и ни в чем его не винит.
— Как только ты проснешься, ты забудешь все, что здесь произошло. Конечно, ты сможешь вспомнить несколько смутных деталей.
— Это... — пробормотал Со Джун Хо. Так вот почему о Коридоре рыцарей до сих пор ходили слухи. Это означало, что к моменту пробуждения Со Джун Хо его сожаление и самобичевание исчезнут, но он не будет иметь ни малейшего представления, почему.
— Да, я не буду знать, почему... — Со Джун Хо закусил губу и глубоко поклонился. Он видел, как его торс медленно исчезает.
— Думаю, нам пора прощаться — сказал Харт.
— ...
Прощаться? Со Джун Хо поднял голову. — Что бы ты сделал, если бы существовал способ тебя оживить?
— Хм? — Харт выглядел удивленным. — Ты пытаешься поднять суету?
— Нет, не пытаюсь. — Со Джун Хо владел навыком [Коллекционер душ (A)]. Он понятия не имел об условиях активации навыка, но, судя по всему, он мог собрать душу Харта Випера.
— Пожалуйста, спаси мир вместе со мной.
— Эти глаза... Хм, ты серьезно.
В искренних глазах Со Джун Хо не было ни капли фальши.
Харт на мгновение заглянул в эти глаза. Затем он холодно отвернулся от Со Джун Хо и убрал меч в ножны.
— Ах...
Со Джун Хо опустил голову, когда Харт начал уходить. Он никак не мог остановить Харта. Ведь Харт уже должен был выдохнуться. Кроме того, Со Джун Хо было знакомо чувство, когда хочется отдохнуть навсегда.
«Кроме того, сэр Харт прожил уже более ста лет...»
Со Джун Хо был уверен, что Харт устал, очень устал. Со Джун Хо понимал головой и сочувствовал сердцем, поэтому обернулся с горькой улыбкой.
— Вы его слышали.
Со Джун Хо остановился, услышав позади себя голос Харта.
— Прости, но, похоже, мне придется отложить выполнение своего обещания. Я займусь вашими мечами позже.
— Ну, мы ждали десятилетиями, так что не имеет значения, придется ли нам подождать еще немного.
— Лучше расскажите нам кучу замечательных историй, когда придете сюда в следующий раз.
Харт попрощался с учениками и друзьями, после чего вернулся к Со Джун Хо.
— Хм, что это за ошарашенный взгляд?
— ...Я не думал, что ты действительно согласишься.
— Почему бы и нет? В любом случае, пойдем.
Они шли по улице к коридору, и каждый рыцарь, встреченный ими по пути, отдавал честь, держа мечи над сердцем. Со Джун Хо был поражен, увидев сотни рыцарей, салютовавших им одновременно.
«Я знал, что сэр Харт - великий человек, но не ожидал, что его репутация будет настолько высока и здесь.»
Харт на мгновение заглянул в лицо Со Джун Хо и прокомментировал: — Ты спокойнее, чем я думал.
— О? Ну, да... Я думаю, что ты хорош.
— Что? Не говори мне~ — Харт захихикал от осознания этого и постучал кулаком по плечу. — Это тебе, а не мне.
— Что ты имеешь в виду?
— Они салютуют тебе, а не мне.
У Со Джун Хо расширились глаза. Он посмотрел на рыцарей и увидел, что они смотрят на него, а не на Харта.
— Почему?
— Это очевидно. Ты достиг такого небывалого уровня, несмотря на свой юный возраст, и...
Рыцари знали, как тяжело Со Джун Хо пришлось работать, чтобы достичь своего нынешнего уровня. Они также могли предположить, сколько трудностей, боли и печали ему пришлось пережить в процессе.
Рыцари приветствовали Со Джун Хо в знак уважения за то, что он остался непоколебим перед лицом таких трудностей.
— Учитель! — Рыцарь, ожидавший в конце процессии, остановил их. Она передала Харту красную ткань, которую держала в руках. — Я оставила ее при себе.
— Мы впервые встретились за последние десятилетия, так что прости, что я сразу же ухожу.
— Нет, на самом деле я хотела вас отругать, потому что вам еще рано сюда приходить.
— Пффф! — Харт разразился хохотом. Затем он на мгновение уставился на нее, а потом сказал: — Я вернусь.
Вшшш!
Он надел красный плащ, и тот грациозно развевался на ветру.
— Пойдемте, милорд?
1. В 409-й главе эта техника называлась Глубокая праведность. Но после уточнения выяснилось, что техника называется Черная луна.
— Хм...
Со Джун Хо долго ворочался, но в конце концов открыл глаза. Перед ним был незнакомый потолок. По какой-то причине он почувствовал, что на его лице появилась искренняя счастливая улыбка.
Все дело в том, что ему только что приснился приятный сон за долгое время.
— ...
Погодите, сон? Со Джун Хо несколько раз моргнул и резко сел прямо.
— Что за черт?
Это действительно был сон? Коридор рыцарей, встреча с сэром Хартом, дуэль и уход Харта из коридора вместе с ним...
«Если подумать, сэр Харт сказал...»
Он потерял все свои воспоминания о коридоре, поэтому тот факт, что он все еще помнил события, произошедшие в Коридоре рыцарей, означал, что это, вероятно, было просто...
— Ха, ха...
Возможно, это был просто сон. Со Джун Хо сухо усмехнулся и вздохнул.
— О? — Ледяная королева спала на диване, она проснулась от стона и начала тереть один глаз. Она приподнялась с подушкой в руках. Она уставилась на Со Джун Хо и зевнула.
— Хыааа, Контрактор, у тебя появилось хобби - собирать камни?
— Что значит собирать камни?
— Вон там камень.
Со Джун Хо проследил за взглядом Ледяной королевы и нашел камень рядом со своей подушкой. Камень был крошечным, размером всего с два пальца. Однако выражение лица Со Джун Хо изменилось, когда он увидел уникальный узор на камне.
«Подожди, этот узор...!»
Он видел его на стенах и статуях Рыцарского коридора. Выражение лица Со Джун Хо стало ярче.
— Э-это же сэр Харт.
Он не мог объяснить это словами, но почувствовал, как только взял камень в руки. В этом камне точно была душа Харта Випера.
«Значит, прошлой ночью мне ничего не снилось...»
В таком случае почему же его воспоминания остались нетронутыми? Со Джун Хо нашел ответ, просмотрев журнал событий.
[Вы покидаете Коридор рыцарей. Ваши воспоминания обо всем, что происходило в коридоре, будут удалены]
[Разум героя (EX) отключил эффект удаления памяти (S)].
— Вот как...
Честно говоря, он думал, что Разум Героя (EX) не так уж велик по сравнению с Заморозкой (EX), но он и предположить не мог, что он пригодится здесь.
«Камень с душой. Не ожидал, что сэр Харт придет со мной в таком виде.»
Со Джун Хо сказал Харту, что они вместе будут спасать мир, но как Харт мог внести свой вклад в спасение мира, если он застрял в камне? Кроме того, Со Джун Хо не знал, как использовать камень души в своей руке.
Ледяная королева облизала свои губы и сказала — Контрактор, у тебя в руках кристалл духа? Могу я его съесть?
— Нет, не можешь. Я никогда не позволю тебе этого сделать. — Со Джун Хо покачал головой. Затем он понизил голос, словно собирался открыть Ледяной королеве великую тайну. — Этот камень - сэр Харт. Это не Кристалл Духа.
— Что? О... а! Да... — Ледяная королева уставилась на Со Джун Хо, как будто он был жалок. Спустя несколько мгновений она облегченно вздохнула и сказала: — Ну вот, похоже, мне снова придется сделать шаг вперед.
— Шаг вперед?
— Не обращай внимания. — Ледяная королева покачала головой. Она села на кровать и улыбнулась камню души. — О, я вижу. Этот камень - Харт Випер. Наверное, я должна извиниться за свое невежество, верно?
— Эй... — Со Джун Хо бросил на него недоуменный взгляд. — Я знаю, это звучит безумно, но это действительно сэр Харт.
— Понятно. А где его голова? С этой стороны?
— Эй! — воскликнул Со Джун Хо. Ледяная королева больше не пыталась быть мягкой. Она открыто обращалась с ним, как с пациентом психушки. Со Джун Хо покачал головой и улыбнулся, после чего подробно рассказал ей о событиях прошлой ночи.
— Ты должен был сказать мне это сразу!
— Ты начала считать меня психом, прежде чем я смог объяснить...
— Честно говоря, я была удивлена. Я думала, ты действительно сошла с ума... — Ледяная королева с облегчением обнаружила, что Со Джун Хо все еще в здравом уме. — Что ты собираешься делать с этим камнем?
— Не знаю...
— Ты можешь с ним разговаривать?
— О...
Глаза Со Джун Хо загорелись. Он и не думал об этом. Прижав камень к уху, Со Джун Хо прошептал: — Сэр Харт, сэр Харт?
Оба терпеливо ждали ответа, навострив уши.
— Извини...
— Сэр Харт?!
— Нет, это Интуиция. Думаю, ты не можешь общаться с этим камнем.
— Что? — У обоих были подавленные взгляды. Особенно была разочарована Ледяная королева, которая, скрестив руки, ругала Интуицию.
— Какая бестактность. Разве ты не знаешь поговорку двое - компания, а трое - толпа?
— Что это вообще значит?
— Это значит, что нужно знать, когда присоединяться, а когда уходить!
— Это немного странно. Действительно ли это то, что она означает?
Они, как обычно, ссорились.
Со Джун Хо не обратил на них внимания и сказал, обращаясь к душевному камню в своей руке: — Я разберусь во всем как можно скорее. Держитесь до тех пор.
Он бережно убрал душевный камень в инвентарь, а когда закончил, в дверь постучал гость и объявил.
— Его Величество велел мне проводить вас во дворец.
— Дворец... — Со Джун Хо догадался, почему его вызывают в императорский дворец. В ответ Со Джун Хо кивнул головой и сказал: — Пойдемте.
Перед входом в Императорский дворец нужно было пройти сложные формальности и процедуры, но Со Джун Хо не пришлось проходить через все это, и, вероятно, потому, что его появление было вызвано вызовом Его Величества.
— Это наша вторая встреча?
Император Железной Крови обладал подавляющим присутствием, и казалось, что он не прольет ни капли крови, даже если его ударят ножом.
— Харт был с нами в прошлую встречу.
Император с пустым взглядом смотрел на молчаливого Со Джун Хо, стоящего на коленях.
— Наши отношения были непостоянными и неопределенными. Иногда он был другом, иногда учителем, а иногда верным подчиненным.
Выражение лица императора было сложным, когда он спросил: — Какими были его последние минуты?
— Он оставался рыцарем до самого конца.
Если бы Харт придерживался стратегии водного наступления, то у него не было бы проблем с выдержкой. Однако Харт решил отдать предпочтение безопасности жителей Мерхена, особенно когда увидел, как рушатся стены замка.
Он также пытался убить Наджата Халлоу, но в итоге потерпел неудачу.
— Он был настоящим героем, для которого безопасность людей была превыше собственной.
— Харт был бы очень рад это услышать. — Гаусс слабо улыбнулся. — Ему всегда нравились рассказы о тебе, Мрачный Призрак. Он также много хвалил тебя за твои способности и достижения, несмотря на твой юный возраст.
— Сэр Харт...? — Он понятия не имел. Сэр Харт никогда не производил такого впечатления.
Гаусс встал со своего трона и заговорил: — Империя потеряла великую звезду. Империя, несомненно, пострадала бы от некроманта, который мог командовать сотнями тысяч солдат, невзирая на расстояние.
Гаусс медленно спустился по лестнице и встал перед Со Джун Хо.
— Игрок Со Джун Хо, подними голову.
— Да.
— Вы внесли большой вклад в военное дело, поэтому я дарую вам графский титул и вотчину.
— Спасибо.
Конечно, это была лишь формальность. Падение яркой звезды могло оказать огромное влияние на психическое состояние подданных империи, и объявление о рождении новой звезды было единственным способом избавить граждан от беспокойства.
— И... — Гаусс махнул рыцарю, стоявшему у входа.
Рыцарь осторожно подошел к нему с мечом в руке.
— Я присуждаю вам национальное сокровище, Сумерки. Вы чужак, но внесли огромный вклад в безопасность империи.
Меч казался идеальным отражением ночного неба.
«Вот чем пользовался сэр Харт...»
Со Джун Хо уставился на меч.
[Сумерки]
Ранг: Уникальный
Описание: Знаменитый меч, изготовленный в славные времена.
*Концентрация: Разум владельца остается ясным.
*Неутомимый: Владелец меча меньше подвержен усталости.
*Сумеречное время: эффект от возможностей меча удваивается, когда заходит солнце. Сила владельца увеличивается по мере уменьшения его выносливости.
Возможности меча были великолепны. Он идеально подходил ему, так как у него была Ночь охотника (A) - пассивное умение, которое действовало только в ночное время.
— Я действительно могу получить этот меч?
— Да — решительно произнес Гаусс. — Именно потому, что вы Мрачный Призрак, я должен отдать вам этот меч.
Кроме того, Со Джун Хо был единственным человеком, которого равнодушный и стоический Харт похвалил без всяких прикрас.
— Скоро я отправлю письмо на Землю. — Гаусс уже давно разместил войска у массивных ворот во Внешнем мире, которые соединялись с Землей.
Гаусс пристально посмотрел на Со Джун Хо и заявил. — Передовая будет вечным союзником Земли, и когда придет опасность, я приду на помощь раньше всех.
Похороны Харта Випера прошли как государственные.
— Контрактор, я видела по телевизору, что похороны могут рассказать о жизни человека.
— Значит, сэр Харт прожил очень большую жизнь.
Люди на улицах плакали без удержно.
Спустя некоторое время Со Джун Хо вместе с делегацией империи наконец-то вернулся на Землю через Врата Семея.
— Вы не собираетесь заезжать на свою территорию?
— Ну...
Со Джун Хо попросил императора Гаусса нанять администратора для новой территории, чтобы у нее не возникло проблем.
Он также попросил Лунному свету открыть штаб-квартиру на его территории. С его поддержкой Лунному свету будет легче работать там, а не где-то еще.
Со Джун Хо вернулся домой. Он усадил Ледяную королеву перед телевизором и направился в кабинет президента.
— Ты здесь. — Как обычно, приветствие Шим Док Гу было теплым.
— Я слышал. Вы ведь тоже были очень близки, верно? Если тебе нужно с кем-то выпить, только скажи.
— Ты не умеешь пить. Ты пьянеешь от двух стаканов соджу.
— Я все равно могу послушать...
Собутыльник был очень кстати, когда человек чувствовал себя грустным и печальным. В конце концов, даже если они не могли справиться с выпивкой, они все равно могли слушать.
— Если захочу выпить, позвоню тебе.
Со Джун Хо сел и спросил: — Что происходит с воротами Семея?
— Скайя сказала, что ей понадобится пять лет, чтобы закрыть Семейные ворота.
— Пять лет?
Пять лет - это больше, чем предполагал Со Джун Хо. Особенно если учесть, что Небесный Демон все еще был на свободе.
— Какое-то время мы будем в порядке, ведь он еще точно не оправился...
Однако Со Джун Хо был уверен, что Небесный Демон поправится в ближайший год или около того. К тому времени Небесный Демон станет большой головной болью.
— Думаю, на 6-й этаж должны подняться только несколько человек.
— Мы уже выдвигали эту идею. Земле тоже нужны игроки, чтобы защищать ее.
Тем не менее, Шим Док Гу не терял оптимизма.
— Давай подождем и посмотрим. Империя Рубен также заявила, что окажет полную поддержку, так что мы сможем закрыть Врата раньше, чем через пять лет.
Со Джун Хо был причиной того, что империя была добра к Земле.
— Что ж, давай на этом закончим эту тему. Как бы то ни было, планируешь ли ты отправиться на охоту, пока не откроется 6-й этаж?
— Думаю, я просто буду путешествовать.
— Подожди, а что? — Шим Док Гу выглядел удивленным. Ведь Со Джун Хо был боевым маньяком. В конце концов Сим Док Гу понимающе кивнул и сказал: — Логично. Намгун Джинчхон, демоны на 5.5 этаже и НаджатХаллоу... Было бы странно, если бы ты не устал после того, как справился с ними без отдыха.
— Да, я устал. Как насчет того, чтобы повысить мне зарплату.
— Отстань. Большая часть годовой прибыли Корейской ассоциации игроков и так достается тебе.
— Мне от этого не легче.
— Может, мне уменьшить вашу зарплату?
— Отстань.
Со Джун Хо планировал направить все накопленные деньги на развитие своей информационной организации Лунный свет. Расширение деятельности Лунного света означало, что вскоре он сможет найти способ использовать душевный камень.
Со Джун Хо поднялся со своего места, и Шим Док Гу тоже встал.
— Ты не собираешься встретиться с остальными?
— Они, наверное, заняты.
Быть с друзьями было весело, но Со Джун Хо знал, что остальным нужно время для себя.
— Я могу тебе чем-нибудь помочь?
— ...О, чуть не забыл. Есть одна просьба.
Со Джун Хо наконец вспомнил о главной причине, по которой он спустился на Землю, и попросил. — Принеси мне алкоголя. Много алкоголя.
----------------------------
Был юбилей в прошлой главе - 100 глав под моим переводом!
Всех с наступающим новым годом!
Самая северная часть континента Передовой была холодным и суровым местом, куда даже игроки не могли попасть. Однако именно здесь жили друзья Со Джун Хо, унаследовавшие в обмен на рост ловкость, подобную божественной.
— Кьююю! От такого сильного вкуса у меня аж кончик носа пощипывает... Как и ожидалось, русская водка - лучший алкоголь.
— Зачем ты пьешь эту крепкую дрянь? Попробуйте этот макколи[1].
— Идиоты, если уж пить алкоголь, то лучше всего, конечно, пиво.
В Дель Айсе случилась несвоевременная попойка. Гномы из племени Белой Наковальни проводили время за выпивкой, обсуждая, какой вид алкоголя лучше.
— Не знаю, но у меня нет другого выбора, кроме как признать алкоголь людей.
Грэм опустошил бокал с кремовым пивом и, закончив, выглядел довольным. Он посмотрел на Со Джун Хо и сказал: — Приятно выпить. А теперь давай поговорим.
— ...О чем?
— Уверен, что ты не просто так пришел сюда с алкоголем, верно?
— Хм, это было слишком очевидно?
— Я уже привык к этому, так что все в порядке. Ким У Джун всегда так делает.
— Хаха... — Со Джун Хо почесал нос с неловким выражением лица. Он решил быть откровенным и сказал: — Если говорить прямо, то я здесь, чтобы попросить вас об одолжении.
— Расскажи мне.
— Прежде всего, я хочу, чтобы ты взглянул на этот камень.
Со Джун Хо достал из инвентаря камень души Харта и показал его Грэму. Глаза Грэма сузились, когда он рассматривал камень.
— Это действительно камень? Почему я не могу его почувствовать? Раньше такого не было. Что это?
— Это камень с душой. Я называю его камнем души.
— Хох. — Грэм еще несколько раз осмотрел камень и вернул его Со Джун Хо, как будто потерял к нему интерес. — Ты же не попросишь меня сделать оружие из этого маленького камня?
— Я хотел спросить, как использовать этот камень.
— Хм, простите, но у меня нет знаний о душах. Разве работа с душами не относится к области черной магии?
— Черная магия...
Со Джун Хо помрачнел. В таком случае он не мог пойти в Магическую башню и спросить у них, как использовать камень души.
«Империя против черной магии.»
Национальной религией империи была Церковь Солнца, и Со Джун Хо был уверен, что в империи еще больше ненавидят черных магов, особенно после войны с Наджатом Халлоу.
«Значит, придется собирать информацию о душевном камне через Лунный свет.»
Разве не для таких случаев он вкладывал деньги в свою информационную организацию?
Со Джун Хо достал Ржавый меч № 317.
— Это вторая просьба, о которой я хочу попросить тебя. Я хочу очистить это оружие от ржавчины.
— Хм... — Грэм мгновенно сел прямо и с мрачным видом, напоминающим настоящего мастера, посмотрел на оружие.
После долгого разглядывания оружия он спросил: — Сегодня я многое вижу впервые. Где ты его взял?
— Получил от демонов.
— Что ж, думаю, нам следует очистить его, прежде чем говорить. Дай мне минутку.
Однако Грэм вернулся только через три часа.
— Хм? — Со Джун Хо несколько раз моргнул. Грэм вернулся с тем же мечом, что и три часа назад. Никаких изменений не произошло.
Кланг!
Грэм бросил меч на стол и воскликнул: — Не могу поверить. Что это за оружие, черт возьми? Я перепробовал все, но так и не смог очистить его от ржавчины.
— Почему?
— Похоже, само оружие отказывается трансформироваться.
— Из чего, черт возьми, сделан этот меч...? — Со Джун Хо был ошеломлен. Плавильная печь Дель Айс славилась как самое жаркое место на Передовой, поэтому было удивительно, что даже такой сильный жар не смог очистить меч от ржавчины.
— Я почувствовал в нем энергию матери-природы. Вероятно, он сделан из ветвей легендарного дерева, которое существовало за вратами во времена славы.
— И как же называется это дерево?
— Уверен, ты о нем слышал. — Грэм кивнул и сказал: — Мать всех эльфов, Мировое Древо.
[Пожалуйста, соберите как можно больше информации о камнях душ и их использовании. В литературе, связанной с черной магией, может содержаться соответствующая информация, что облегчит ваши поиски].
Со Джун Хо связался с Лунным Светом. Следующим пунктом назначения был 4-й этаж, чтобы встретиться с Мировым древом, но прежде чем подняться наверх, он ненадолго заглянул в другое место.
— ...
Это была пыльная плоская скамейка и дом. С одной стороны двора находилась могила, которую Со Джун Хо сделал своими руками.
— Контрактор, это...
— Я хочу кое-что проверить.
Подойдя к могиле, он сел и просидел так довольно долго, похоже, чего-то ожидая. Со Джун Хо ждал долго, но Коллекционер душ не активировался.
— Он не активируется — пробормотал Со Джун Хо. Он улыбнулся и сказал: — Ну, этот старик ни за что не станет выполнять мои приказы, учитывая его характер.
С этими словами Со Джун Хо засучил рукава и, не говоря ни слова, принялся выдергивать буйные сорняки, выросшие у могилы.
Лозы, листья и цветы колыхались, приветствуя Со Джун Хо.
Он долго шел по дороге.
— Давно не виделись, мой благодетель.
Гигантское дерево-мать приветствовало его голосом, полным доброжелательности. Мировое дерево нежно покачивало листьями.
— Почему ты бежал? За тобой гнался охотник с ружьем?
— Ну, я не ожидал такого оживленного приветствия, поэтому мне пришлось действовать быстро.
Со Джун Хо пожал плечами и сел на пень Мирового дерева.
— Как здоровье?
— Благодаря вам я поправился. Я счастлива, что снова могу жить и заботиться о своих детях.
— Это радует. Со Джун Хо улыбнулся и сказал: — Я пришел сюда сегодня, чтобы попросить тебя об одолжении.
— Я помогу тебе всем, что в моих силах.
— Ледышка.
— Мммм.
Королева Мороза вручила Ржавый меч № 317.
— Надеюсь, ты починишь этот меч для меня.
— О, Боже, это...
прошептало Мировое дерево слегка удивленным и влюбленным голосом.
— Это оружие, сделанное из моей ветки. Я помню его. Где вы его нашли?
— Оно было у демонов.
— Ох...
Её голос прозвучал кисло.
— Не могу поверить, что часть меня была связана с этими злыми тварями. Меня тошнит от одной мысли об этом. Спасибо, что вернули ее.
— Не упоминайте об этом.
— Вы хотите что-нибудь получить в награду?
— Я планировал использовать его в качестве оружия, но даже гномы не смогли избавиться от ржавчины на нем.
— Что ж, я могу сделать это для вас.
Мягкая энергия собралась и полетела к мечу. Раздался треск, ржавчина рассыпалась, и меч предстал во всей своей красе.
— Хм? — глаза Со Джун Хо сузились.
— Контрактор, это всего лишь клинок. У него нет рукояти.
— Да, я вижу.
Он безрассудно держал меч, не зная, что у него нет рукояти. Теперь ему казалось, что он порежется, если будет держать его неправильно.
— Может быть, это незаконченный меч?
— Нет, этот меч завершен. Просто у него нет рукояти.
— Тогда как им размахивать?
— Это не то оружие, которое можно держать за рукоять.
Мировое дерево слегка качнулось, словно улыбаясь.
Шух-шух.
Лезвие распустилось, как веер, и поднялось в воздух. Одинокий клинок неосознанно превратился в четыре лезвия.
— Это...
— Клинок Свободы, занимающий 524-е место в рейтинге оружия. Когда-то он принадлежал одному из моих детей.
Лезвие вращалось вокруг Со Джун Хо, как спутник. При виде этого зрелища Мировое дерево не удержалось и заговорило.
— Обычно я верю в слово судьба, но это немного удивительно.
— Что ты имеешь в виду?
— Я уверен, что его могут использовать только те, кого любит природа.
— Любимый природой... Спаситель Мирового Древа?
Насколько Со Джун Хо помнит, описание титула звучало так: — Природа на вашей стороне.
— Возможно, именно поэтому он послушен тебе. С этого момента меч будет выполнять все твои команды телепатически.
— Это смешно... Разве это не слишком мощно?
— Это не просто так пронумерованное оружие. Однако клинок не всемогущ. С ним будет непросто справиться, но он не настолько быстр и разрушителен.
Было бы странно, если бы он был чрезвычайно быстрым или разрушительным. К счастью, несмотря на недостатки, это было беспрецедентное оружие.
— Я смогу сражаться, используя два разных боевых стиля одновременно...
Кроме того, что Клинок Свободы мог загнать противника в угол, он мог сменить стиль боя в середине битвы, не беспокоясь о том, что обнаружит брешь, ведь Клинок Свободы мог прикрыть любую возможную брешь.
— Данные о предмете.
Наконец-то стали видны истинные способности Ржавого Меча № 317.
[Клинок свободы].
Ранг: Уникальный
Описание: Занимает 524 место в рейтинге оружия. Великий меч, созданный одним из семнадцати мастеров-кузнецов Вселенной, Фафниром.
*Магическое сродство: Это оружие может вместить в себя бесконечное количество магической силы.
*Крепление: Рукоять этого оружия автоматически подстраивается под руку владельца.
*Летательная система: Это оружие может летать.
*Автономность: Это оружие может автономно атаковать, защищаться и возвращаться в сторону владельца.
Требования к использованию: Любимец природы.
— Подождите, я думаю, что могу держать его в руках, если захочу.
— Ну, это вариант, не особо полезен.
Со Джун Хо осторожно взял клинок. Острое лезвие убралось, и на его месте оказалась рукоять, идеально подходящая к форме его руки.
«Приятное ощущение, но она права. Мне не нужно держать это оружие в руках.»
Честно говоря, держать оружие в руках было бы скорее неудобно, чем полезно.
Со Джун Хо отпустил клинок, и тот автоматически начал вращаться вокруг его головы.
Шииииинг!
Три лезвия выскочили и прорезали путь в воздухе вместе с оригинальным клинком.
— Вауу....
Лезвия следовали по траекториям, которые он представлял себе в голове. Оружие оказалось настолько приятным в использовании, что Со Джун Хо развлекался с ним до десятиминутной отметки, когда у него начала пульсировать голова.
— Меч очень мощный, но он отнимает у вас ману, концентрацию и ментальные силы, поэтому длительное использование его будет утомительным. К сожалению, человек не должен использовать это оружие.
— ...
Со Джун Хо тихо подтвердил эффекты Сумеречного меча, который он получил от императора Гаусса.
*Концентрация: Ум владельца остается ясным.
*Неутомимость: Владелец меча меньше подвержен усталости.
*Сумеречное время: эффект от возможностей меча удваивается, когда заходит солнце. Сила владельца увеличивается по мере уменьшения его выносливости.
— Хох.
Так ли чувствовал себя Бетховен, когда ему на ум приходила великая музыка?
Со Джун Хо жаждал драки.
— Спасибо. Ты сделала мне отличный подарок.
— Эти тупицы не понимали ценности оружия и того, что оно само может выбрать себе хозяина.
Со Джун Хо усмехнулся. Он уже собирался убрать оба меча, но Мировое дерево, похоже, что-то заметило.
— У тебя в руках меч, сделанный во времена славы.
— Сумерки? — В описании предмета также говорилось, что он был сделан во времена славы. Со Джун Хо на мгновение опустил взгляд на меч и спросил: — Тот факт, что они смогли создать Сумерки, говорит о том, что времена славы были великими.
— Да, времена были замечательные. В те времена было бесчисленное множество великих рыцарей, а магия достигла своего пика. В то время Передовая обладала огромной силой даже по сравнению с другими державами во всей вселенной.
Однако то, что происходило в дни славы, уже не имело значения. Уже тысячу лет прошло с тех пор, как они не смогли защитить себя от Врат.
— О, точно! — Со Джун Хо отложил Сумерки и достал камень души. — Мировое дерево-ним, ты знаешь, как его использовать?
— Это камень души. Я знаю, как его использовать, но не могу сказать тебе об этом, потому что я администратор.
Обидно, но ничего не поделаешь. Со Джун Хо с сожалением покачал головой и убрал душевный камень в инвентарь.
При виде этого Мировое дерево не могло не заговорить.
— Я не понимаю. Зачем ты спрашиваешь меня, если рядом с тобой находится Ледяная королева?
— ...Что?
Мировое дерево явно говорило, что Ледяная королева знает, как использовать камень души.
Со Джун Хо тут же повернулся и посмотрел на Королеву Мороза.
— Э-э-э, хе-хе...
Королева Мороза выглядела как студентка, которая забыла, вопросы теста.
1. Макколи - это корейское рисовое вино.
— Хаха... — Смех Ледяной королевы прервался. Она собиралась попытаться отмахнуться от ситуации, но, увидев острый взгляд Контрактора, поняла, что это бесполезно.
— Будь честна со мной. Ты ведь не знаешь, правда?
— Вы поступаете нечестно.
— Как это нечестно? Со Джун Хо фыркнул.
Она скрестила руки и жеманно ответила: — Это не моя вина. А твоя.
— О, теперь ты перекладываешь вину на меня? Ты просто смешна.
— Я с самого начала говорила тебе, что, став Духом, я потеряла свои воспоминания. — Ледяная королева угрюмо посмотрела на Со Джун Хо: — Значит, это твоя вина. Определенно твоя.
— Не смеши меня. — Но все равно было неоспоримо, что он отрубил ей голову и превратил в духа. Он почесал затылок и сказал: — Эй, ты действительно ничего не помнишь?
— ...Я помню только самое необходимое.
— Это лучше, чем ничего. Если они объединят ее знания с информацией, полученной от Лунного Света, то смогут как-нибудь разберутся.
Ледяная королева повернулась к Мировому древу и осторожно спросила: — Первый шаг - подготовить сосуд, в котором будет храниться душа. Верно?
— Полагаю, я могу сказать тебе хотя бы это. Вы правы.
Фвууш!
Лицо Ледяной королевы просветлело, и она стала похожа на ребенка, получившего отличную оценку за тест по правописанию. Конечно, она быстро пожала плечами с самодовольным выражением лица, словно говоря, что это пустяк.
«Посмотрите, как она взволнована...»
Со Джун Хо, как опекун Ледяной королевы, мог читать ее как книгу. — Потрясающе. Удивительно видеть силу всемогущей Ледяной королевы Нифльхейма...
— Пожалуй, она не настолько впечатляет, но... Что ж, полагаю, ты прав.
Ледяная королевахмыкнула про себя. У нее определенно было хорошее настроение, потому что она начала рассуждать на темы, о которых ее никто не спрашивал.
— Первое, что вы должны знать, - это то, что сосуд для души должен быть прочным. Как только душа поселится в нем, ее будет трудно перенести в другой сосуд...
— А поскольку Харт Випер был человеком, лучше всего подготовить гуманоидный сосуд. Ну и, конечно, использовать живое существо в качестве сосуда - табу.
Итак, им нужен был крепкий и покойный гуманоидный сосуд.
Со Джун Хо сразу же подумал о Нео-Сити на 5-м этаже.
— Может быть, нам стоит сделать робота или андроида... Вообще-то, я не думаю, что это подойдет.
Айзек Двор обладал способностями гремлина, умеющего выводить из строя электронику и механизмы. Киборги были гораздо выносливее людей, но у них все равно были свои уникальные слабости.
— Сложно.
И они не могли использовать человеческий труп в качестве сосуда...
Пока Джун Хо размышлял, Ледяная королева пожала плечами и сказала: — Боже, неужели тебе нужно, чтобы я все рассказала? Что толку в этом умении, если ты не собираешься его использовать?
— ...Что ты имеешь в виду? Ты хочешь сказать, что мне нужно создать сосуд с помощью навыка Заморозки? — Со Джун Хо выглядел озадаченным. — Полагаю, оно будет очень прочным, но не очень подвижным, потому что суставы сделаны из твердого льда.
— Конечно. Именно поэтому мне так и не удалось создать человекоподобный сосуд. — Действительно, ее громоздкие ледяные големы были далеко не так проворны. Ледяная королева продолжила. — Но ты - другое дело. Ты обладаешь другой силой, которой нет у меня.
— ...! — У Со Джун Хо расширились глаза, когда он понял это. — Понятно, значит, ты говоришь мне создать соединение со Стражем Тьмы.
Он наконец-то понял, что ему нужно делать, но это не означало, что теперь все в порядке.
— У меня такое чувство, что это будет слишком сложно.
— Конечно. Люди - более сложные и утонченные существа, чем любые киборги.
Самым важным было создать толстый и прочный внешний слой. Затем нужно было добавить кости, хрящи, связки и сухожилия, чтобы сосуд мог двигаться так же плавно, как человек. Однако для того, чтобы все это сделать, ему требовались обширные знания о человеческом теле.
«Может, мне стоит вернуться на Землю и почитать книги?»
Со Джун Хо на мгновение задумался. В конце концов он покачал головой и принял решение.
— Я должен пойти на 5-й этаж...
На 5-м этаже было гораздо больше информации о физиологии человека, чем на любом другом. Ведь на 5-м этаже жили киборги.
— Наконец-то мы снова встретились, Ваше Величество.
Ён жизнерадостно встретил Джун Хо в виде человеческой голограммы.
Сейчас они находились на последнем этаже нового императорского дворца, который раньше был штаб-квартирой Альянса Мурим.
Со Джун Хо посмотрел в окно на город и сказал: — Полагаю, за это время ничего особенного не произошло.
— Что ж, позвольте мне рассказать вам.
Ён подошёл к Со Джун Хо и начал говорить. Суть разговора заключалась в том, что Нео-Сити очень быстро растет, и главная причина этого - существование здесь игроков.
[Набираем членов партии для пещеры на западе].
[Ищем возможность купить фильтр для кислородной маски и чистящую жидкость].
[Кто-нибудь хочет купить очиститель радиации за 3 000 кредитов?]
Общину все еще нельзя было сравнить с 1-м и 2-м этажами, но она стала намного оживленнее, чем раньше. Конечно, все дело в деньгах.
— Ваше Величество были правы. Деньги обязательно придут в город.
Бездомным бродягам и безработным, которые никак не могли найти работу, наконец-то было чем заняться. В конце концов, игрокам всегда нужен кислород, фильтры для масок и чистящие средства.
— Если бы вы не снизили налоги, то могли бы собрать больше кредитов.
— Ну, на самом деле у меня нет желания высасывать других людей досуха.
Вообще-то, первое, что сделал Со Джун Хо, как только стал императором Нео-Сити - снизил астрономические налоговые ставки.
— Это одна из причин, по которой вы мне нравитесь, так вы пришли сюда, чтобы получить отчет?
— О, у меня к тебе просьба. Не мог бы ты мне дать научные работы по физиологии человека?
— Конечно.
Получив необходимые документы, Ледяная королеваи Со Джун Хо уединились в комнате для персональных тренировок. Они смотрели на парящие в воздухе голографические документы.
— Кажется, это будет гораздо сложнее, чем я ожидал.
— Мне ведь не нужно делать почки или другие органы?
— Это на твое усмотрение, но хрящи и связки должны быть максимально точными.
Со Джун Хо понимал, что создает не скульптуру, а сосуд, который Харт Випер будет использовать для сражения рядом с ним.
Со Джун Хо посмотрел на анатомическую карту и вздохнул.
— Ладно, давай начнем.
Со Джун Хо был полностью поглощен созданием сосуда, до такой степени, что даже отказался от сна. Наконец, на 73-й день исследований на 5-м этаже первый прототип был готов.
— Это заняло больше времени, чем я думал...
— Тем не менее, он не развалится, как другие. Ледяная королева моргнула. Под ее глазами появились темные круги, но она все же заставила себя заговорить: — Тогда я начну записывать тест номер 3841.
Хууу.
Со Джун Хо представил себе прототип, над которым они вместе работали, и сосредоточился на пространстве перед собой.
«Сначала нужно сделать кости. Из них будет складываться форма судна.»
Треск!
Пар в воздухе замерцал, и начали проявляться гладкие кости, начиная с ног.
«Фаланги пальцев, плюсневые кости, предплюсна, большеберцовая кость, малоберцовая кость и коленная чашечка...»
Ему потребовалось всего две минуты и сорок семь секунд, чтобы создать кости от фаланги до черепа. Это была кульминация многих часов исследовательской практики и усилий, которые он приложил к этому.
«Наконец, сухожилия и хрящи в пространстве между костями.»
Между его руками расцвела тьма, и он несколько раз перекрутил ее, как тесто.
«Сконцентрируйся, и еще больше концентрации...»
Тьма не была твердой субстанцией, поэтому она растворилась бы, как только он хоть немного отвлекся. Когда он закончил скручивать и накладывать ее, как только мог, тьма стала очень прочной и долговечной.
«Если я засуну её между костями, сосуд приобретет максимальную подвижность.»
Он начал прикреплять их с сердцем художника, которому не терпится увидеть свой шедевр.
На лбу у него выступили бисеринки пота, а пот начал стекать по лицу, как дождь. Для создания сосуда требовались максимальная концентрация, достаточное количество магии и психической энергии.
«И наконец, я покрою все льдом.»
Треск!
Синий и белый лед покрыл весь каркас, и он стал похож на человека. Его рост составлял 202,43 сантиметра - больше, чем рост самого сэра Харта.
В их глазах появился гигантский рыцарь из льда.
— Так вот как на самом деле выглядит прототип...
— Он прекрасен. — сказала Ледяная королева, прозвучав искренне. — Проворный и в то же время прочный сосуд идеально подходит для рыцаря.
— Я хочу добавить ледяную броню в качестве дополнительного слоя.
— Если ты это сделаешь, его ловкость уменьшится.
— Но он станет сильнее. Кроме того, я могу просто сделать ее съемной.
Они быстро перешли к серьезному разговору. За последние два месяца они, похоже, стали настоящими исследователями.
— Полагаю, съемная ледяная броня - не такая уж плохая идея. Однако обещанный день настал.
— Правда? Со Джун Хо проверил свою виту и кивнул. Прошло уже сто дней с тех пор, как они очистили 5-й этаж.
Сегодня наконец-то будет открыт 6-й этаж.
Скайя и Рахмадат уже находились в комнате, где располагался габаритный лифт Корейской ассоциации игроков. Казалось, что Со Джун Хо прибыл с небольшим опозданием.
— Скайя, Рахмадат.
— Йо, Мрачный Призрак, дружище! С возвращением!
— Я слышал, что последние два месяца ты только и делал, что тренировался. Неужели ты действительно считаешь себя такой важной шишкой, раз так меня называешь? — ответил Со Джун Хо.
Со Джун Хо и Рахмадат вели себя как обычно.
Со Джун Хо огляделся по сторонам и увидел много знакомых лиц.
— Привет!
— О, привет. — Ким У Джун все еще считал немного странным непринужденное общение с Мрачным Призраком.
— Кажется, мы давно не виделись.
— Да, последний раз мы виделись, когда ели с Джун Сиком.
Кон Джу Ха выглядела счастливой, стоя с мини-веером на шее.
— Как твоя рука?
— Дрожь прекратилась. Лечение было очень эффективным.
Даже целительница Ча Ши Ын была здесь...
Со Джун Хо проверил, все ли на месте, и, увидев, что все в сборе, повернулся к Шим Док Гу: — Группа гораздо меньше, чем я ожидал.
— Ну, вы, ребята, собираетесь только разведать 6-й этаж, а не зачищать его. — Шим Док Гу быстро объяснил. — По мере того как мы продвигаемся по этажам, враги, с которыми мы сталкиваемся, становятся все сильнее...
— К сожалению, чем выше мы поднимаемся, тем меньше становится игроков, способных безопасно перемещаться по высшим этажам. Уверен, все уже знают об этом, так что, вкратце, я хочу, чтобы для всех безопасность была важнее всего остального.
Таким образом, можно было избежать напрасной гибели лучших игроков, как это случилось на 5-м этаже. Не говоря уже о том, что Небесный Демон все еще мог напасть в любой момент, поэтому им нужно было, чтобы люди оставались на Земле и защищали ее.
— В любом случае, решено отправить команду из семи человек на разведку 6-го этажа.
— Семь? Нас здесь только шестеро, не считая тебя...
— Кое-кого еще нет, но, скорее всего, она пойдет одна.
— Кто это?
— Юри Алексеева, Восьмое Небо.
Восьмое небо. Она[1] была такой же загадочной, как и мистер Шут. Никто не знал о ней ничего, кроме ее национальности, которая была русской.
— Значит, Мио, Гил, Шин Сон Хён и Вэй Чун Хак останутся на Земле?
— Они должны остаться здесь. Если мы отправим всех наших лучших Игроков на разведку, Земля окажется в опасности. — Шим Док Гу взглянул на время и обратился к игрокам. — Ваша задача - как можно безопаснее собрать информацию на 6-м этаже. Если что-то случится, не рискуйте. Просто отступайте.
— Тебе не стоит об этом беспокоиться. Никто здесь не хочет умирать.
Они вшестером втиснулись в лифт.
— Тогда удачи.
Двери лифта наконец закрылись.
Кон Джу Ха вздохнула. — Я собираюсь нажать на шесть, хорошо? Я действительно собираюсь это сделать.
— Мисс Джу Ха, пожалуйста, просто сделайте это.
Кнопка 6-го этажа наконец-то загорелась, и они уставились на нее.
Кон Джу Ха осторожно нажала на кнопку.
[6-й этаж. Двери открываются].
Разведчики осторожно вышли из лифта.
— Мы в переулке?
— Значит, это 6-й этаж...
Пока они озирались по сторонам, габаритный лифт превратился в красную телефонную будку.
— Что? Почему лифт превратился в телефонную будку?
— Оглянитесь вокруг, и вы найдете ответ — сказала Скайя.
Пока Скайя говорила, Рахмадат тихонько вышел из переулка.
— Хуууу.
Его встретили полированные улицы, лошади, кареты и старинные автомобили. Были даже готические здания, напоминающие архитектуру британской Викторианской эпохи.
Ская догнала его.
— Я никогда раньше не слышала этого языка, так что это точно не Земля, но архитектура и стиль одежды похожи на Европу XIX века. Очевидно, что в те времена не было лифтов.
— Логично. Значит, она превратилась в телефонную будку, чтобы соответствовать эпохе...
Кон Джу Ха наклонила голову, осматривая красивые улицы. — Это место выглядит настолько мирно, что даже не верится. Может, произошла какая-то ошибка?
Скайя пожала плечами и спросила: — Эй, Джун Хо, что ты думаешь?
Однако ответа не последовало.
— ...Джун Хо?
Разведчики переглянулись и поняли, что Со Джун Хо исчез в тот момент, когда Кон Джу Ха нажала на кнопку лифта.
1. Пол Юри был неясен, но теперь она женщина. Спасибо. :D
На массивном троне, сложенном из костей и плоти тех, кто пал от его руки, восседал демон.
Глаза демона дрогнули, и он спросил: — Все готово?
Он был крайне измучен. Это случилось из-за того, что он только что похитил игрока с нижних этажей. Козлиные рога на его голове неконтролируемо дрожали, когда он сидел на троне.
— Буэээ — Его рвало мертвой, черной кровью, а в глазах помутилось.
Ему пришлось проделать дыры в неприступной системе, защищающей игроков, чтобы похитить свою цель. Он знал, что его ждет ответная реакция, но не предполагал, что цена, которую он в итоге заплатит, окажется настолько огромной.
«В ближайшие шесть месяцев я должен затаиться и восстановить силы.»
Он закрыл глаза, чтобы принять решение. Через несколько мгновений он снова открыл глаза и пробормотал в воздух: — Харан.
— Да, Горгон.
Правая рука Горгона появилась над его склонённой головой, как призрак.
— Я закрою южный регион на ближайшие шесть месяцев.
— Может, мне сказать демонам, чтобы они тоже прекратили свою внешнюю деятельность?
— Это было бы разумно.
— ...
— Шесть месяцев... — Харан погрузился в глубокое раздумье. Подумав немного, Харан не удержался и спросил: — Простите мою дерзость, но почему вы хотите взять на себя такие потери?
Харан не мог понять, почему Горгон решил пожертвовать своей жизнью продолжительностью в полгода только для того, чтобы убить простого человека. Горгон всегда был расчетливым и интригующим демоном, поэтому не могло быть и речи о том, чтобы он не знал о последствиях.
Горгон пристально посмотрела на Харана, прежде чем ответить: — Я не знаю. Это было просто чувство. Я чувствовал, что должен убить его, какой бы дорогой ценой мне ни пришлось заплатить.
— ...
Харан опустил голову, ничего не сказав. Он всегда умел читать эмоции других людей, поэтому мог почувствовать, что Горгон испытывает опасения, точнее, угрозу.
«Неужели его интуиция развилась до уровня ясновидения?»
Горгон отмахнулся от этого как от простого чувства, но именно благодаря интуиции он и стал графом.
Харан сглотнул и сказал: — Полагаю, нам следует начать его искать.
— Убейте его на месте — холодно сказал Горгон.
Харан не почувствовал в словах Горгона никаких колебаний, и его поведение заставило его склониться еще ниже.
Рейджи лежала на диване, укутавшись в одеяло.
— ...! — Рейджи распахнула глаза, когда перед ней появился разлом в пространстве.
Из разлома вышел мужчина в сером костюме и сказал: — Рейджи.
— Заткнись и сядь. — Рейджи села и небрежно положила сигарету между зубами. Она зажгла ее и сделала несколько затяжек, после чего выдохнула облачко дыма через губы.
Грэй был поражен ее спокойствием и расслабленностью.
— Я удивлен, что вы так спокойны после всего случившегося.
— Я знала, что однажды кто-то сможет пробить брешь в Системе, и этот день сегодня наконец настал. Так кто же это был?
— Мы проанализировали следы и считаем, что граф Горгон принимал в этом непосредственное участие.
— Этот неуловимый кусок дерьма? Он снова нацелился на Мировое древо?
— Нет, его цель - не один из нас. Однако он похитил игрока на 9-й этаж.
— Боже, ты меня напугал. — Рейджи хмыкнула. Она откинулась на спинку дивана и скрестила ноги. Она даже положила руку на диван и сказала: — Наверное, этому ублюдку было скучно.
«Подумать только, он зашел так далеко, чтобы похитить Игрока.» — Рейджи задумалась, но не смогла найти никого, кто бы выиграл от действий графа Горгона.
В конце концов, действия Графа Горгона по проделыванию дыр в Системе были сродни раскрытию ее уязвимостей, а это означало, что дыры можно залатать.
«Кроме того, они смогут обновить Систему.»
— Отлично. Проанализируем дыры, которые он проделал, и залатаем их все. Как только мы закончим, держу пари, он больше не сможет провернуть такое дерьмо.
— Да, я слышал, что высшее руководство уже позаботилось об этом.
— Да, да. — Рейджи облегченно кивнула и сделала несколько быстрых затяжек сигаретой. Выдохнув сильное облако дыма, она моргнула и посмотрела на Грея с явным подозрением в глазах.
— Зачем ты вообще сюда пришел? — спросила она.
— Игрок, которого похитили, это Со Джун Хо — ответил Грэй.
Рейджи нахмурила брови. Наклонившись вперед и навострив уши, она словно не могла поверить своим ушам: — Что? Кого, говоришь, они похитили?
— Со Джун Хо.
— Со Джун Хо? Ты говоришь о том Со Джун Хо, который родился в Корее 6 июня 1999 года? О том Со Джун Хо?
— Да, они похитили Мрачного Призрака.
— ...
Облако дыма мгновенно исчезло, и за ним показалось лицо Рейджи, полное гнева. Прежней спокойной и собранной Рейджи уже не было видно.
— Ты должен был сказать мне об этом раньше! Ты что, хочешь сдохнуть?! — воскликнула Рейджи.
— Вы сказали мне перейти к делу, и нет, я не хочу умирать — ответил Грэй.
Хуууу.
Рейджи отбросила сигарету и закрыла лицо обеими руками. Запах никотина в воздухе прояснил ей голову.
«Я так и знала! Я знала, что этот ублюдок не стал бы заниматься таким безумием, как проделывание дыр в Системе, если бы ему не было это выгодно» — сказала себе Рейджи.
Кроме того, Рейджи хорошо знала, почему он выбрал в качестве мишени Со Джун Хо. Ведь Граф Горгон славился своей интуицией. Граф Горгон должен был почувствовать какую-то опасность со стороны Со Джун Хо. Иными словами, само существование Со Джун Хо угрожало ему.
Рейджи спокойно надела куртку и встала.
Грэй посмотрел на нее с недоумением. — Куда ты идешь?
— Я поднимаюсь на 9-й этаж.
— Вы не можете...! — воскликнул Грей.
— Ты что, хочешь, чтобы мы вместо этого встали на колени и помолились за его безопасность?
Нет. Никогда. Она никогда бы так не поступила и не стала бы просто стоять здесь и ждать пенсию.
В конце концов, Со Джун Хо был VVIP-клиентом, который ускорит ее выход на пенсию.
— Но согласно правилам...
— Администратор этажа не может напрямую причинить вред демону. Я это прекрасно знаю. — Глаза Рейджи опасно сверкнули. — Я спокойно спущу своего клиента с этого этажа.
Она даже не пыталась скрыть своего желания убить, поэтому было забавно, как она мирно спустит своего клиента с 9-го этажа. А как же ее работа?
— Я могу просто использовать свои отпускные дни.
Рейджи отмахнулась от Грея, уходя.
Грей просто смотрел ей вслед.
«Я уверен, что она уже исчерпала свои отпускные дни» — внутренне усмехнулся Грэй.
Кхаа, кха!
Со Джун Хо, проснувшись, с силой выкашлял мокроту, смешанную с кровью. Открыв уставшие глаза, он увидел темный потолок. Оглядевшись, он понял, что находится в месте, напоминающем пещеру.
Он тяжело дышал, вспоминая, что произошло перед тем, как он потерял сознание.
— Я собираюсь нажать на шесть, хорошо? Я действительно собираюсь это сделать.
В тот момент, когда дрожащий палец Кон Джу Ха нажал на кнопку, поднимающую их на 6-й этаж, открылся портал и резко поглотил его.
Со Джун Хо ничего не помнил о том, что произошло потом, так как потерял сознание, будучи поглощенным порталом.
«Проклятье...!»
Прежде всего он должен был понять, что происходит. А еще нужно было выяснить, что случилось с его друзьями и его местонахождением.
— Аргх!
Он с усилием поднялся и стал похож на восставший из мертвых труп. Он получил настолько серьезные травмы, что его прошиб холодный пот, хотя он просто приподнял туловище.
— Хаа-хааа!
На секунду он замер, чтобы перевести дух. Однако внезапно пещера озарилась мягким светом.
— А? Тебе пока нельзя вставать! — крикнул молодой человек со свечой в руках.
Он бросился в пещеру и заставил Со Джун Хо лечь на пол.
Каштановолосый мужчина увидел в глазах Со Джун Хо обиду и извиняющийся взгляд.
— Могу поклясться, что еще вчера у вас были переломы и вывихи костей. Я и не подозревал, что у вас такая необычная скорость восстановления. Тем не менее, вам придется пока полежать.
— ...А вы?
— Меня зовут Тесс. Я врач на этой ферме.
«Такого языка я еще не слышал.»
Со Джун Хо взглянул на виту на левом запястье. Похоже, функция перевода в реальном времени, которую Ён установил на его виту, все еще работала.
Тем временем Тесс внимательно осматривал его с открытым ртом.
— Кости сросшиеся, переломов нет. Из чего ты сделан? Ты - полукровка?
— Полукровка?
— Полудемон-получеловек, потому что у некоторых демонов странный вкус, понимаешь?
— Я точно не полукровка.
— Ну что ж. Полагаю, они не очень распространены. Думаю, ты просто родился с такой необычной скоростью восстановления. Поблагодари звёзды.
Со Джун Хо не упустил мимолетного разочарования, промелькнувшего на лице Тесса.
Тесс заглянул ему через плечо и прошептал: — Я говорю тебе это из осторожности, но советую жить здесь как можно дольше с опущенной головой.
— Что?
— Здешний король - полукровка. Он безжалостен. Если кто-то проявит хоть малейший намек на бунт, он убьет его без колебаний — объяснил Тесс голосом, полным беспокойства.
— Ты обладаешь необычайной скоростью восстановления, поэтому я уверен, что на своей предыдущей ферме ты уже успел прославиться. Однако он все еще полукровка. Ты мой пациент, и я не хочу видеть твою смерть, особенно когда я только что кропотливо спасал тебя...
— Даже если тебе это не нравится, с этого момента ты должен жить с опущенной головой — сказал Тесс.
— Я не понимаю ни слова из того, что ты говоришь — ответил Со Джун Хо.
— А, ты притворяешься будто у тебя амнезия? Это мило. — Тесс ухмыльнулся.
Сказав это, Тесс собрался уходить. Однако не успел он повернуться, как Со Джун Хо остановил его — Случайно, кроме меня, больше никого не было?
— Да, в общей сложности семь человек, включая тебя, но...
— ...! — Со Джун Хо резко вскочил и схватил Тесса за подол рукава.
— Где они? — Тесс побледнел, удивленный твердостью голоса Со Джун Хо.
— Они лежат вон там, как видишь... — Тесс указал подбородком.
Со Джун Хо осмотрел людей рядом с ним. Все они были одеты в лохмотья.
«Никогда раньше не видел ни одного из них.» — Со Джун Хо облегченно вздохнул. — «Значит ли это, что я единственный, кого привели сюда?»
Он не знал, хорошо это или нет.
Почувствовав облегчение, Со Джун Хо отпустил рукав Тесс и извинился. — Простите.
— Кхм, ты меня немного напугал, но все в порядке.
— Я должен был сказать это раньше, но спасибо, что вылечили меня.
— ...Боже, это первый раз, когда кто-то благодарит меня за это — усмехнулся Тесс.
После этого он сказал Со Джун Хо, что вернется через три часа, и исчез.
Пещеру снова окутала темнота.
Со Джун Хо, лежа, пытался разобраться в ситуации.
«Благодаря Регенерации клеток и Фрукту Вермиллиона я скоро поравлюсь.»
Треск, треск...
Даже пока он размышлял, его кости возвращались на свои места и восстанавливались.
«Были ли мои травмы вызваны силой портала?»
Порталы могли травмировать людей, но их сила зависела от того, насколько далеко находился другой конец портала.
«Насколько далеко отнес меня портал, чтобы сломать все кости в моем теле?»
Со Джун Хо открыл журнал событий в поисках ответа.
[9-й этаж.]
[Активирован титул Принёсший весну. Все показатели увеличены на 30].
Ответ был найден. Однако он не мог понять, в чем дело.
«Девятый этаж...»
Со Джун Хо тихонько захихикал. Казалось, он миновал 6-й, 7-й и 8-й этажи и попал прямо на 9-й. Хуже того, он понятия не имел, что произошло и почему он оказался на 9-м этаже.
На всякий случай он открыл окно сообщества и написал сообщение. Однако на 9-м этаже не было других игроков, поэтому никто не мог ему ответить.
«А главное, у меня совсем нет магии.»
Похоже, что истощение магии было одним из последствий насильственного перемещения на 9-й этаж.
Со Джун Хо мог бы отмахнуться от этого. Ведь его скорость восстановления магии была необычайно высока, к тому же он мог заимствовать магию из окружения, используя метод Сердца Черной Луны.
«Но я не могу...»
Он закрыл глаза и в отчаянии огляделся по сторонам, но не смог обнаружить вокруг ни малейшего следа магии. Раз магии не существовало, значит, его экстраординарная скорость восстановления магии была бесполезна.
Сердце Со Джун Хо упало.
«Неужели здесь магия регулируется так же, как в Нео-Сити?»
Единственная магия, которую он мог почувствовать, исходила от батареи его виты. Он мог бы поглотить ее и получить мизерное количество магии, но это означало бы, что он больше не сможет использовать виту.
«Тогда единственное, что я могу сделать сейчас, это...»
У Со Джун Хо не было другого выбора, кроме как оправиться от травм и найти способ восстановить магию после выздоровления.
Приняв решение, Со Джун Хо тут же схватил себя за лодыжки и скрутил их.
Треск!
— Аргх...! — Со Джун Хо издал приглушенный стон. Это было больно, но в то же время немного освежающе. Большинство людей не смогли бы вправить свои кости в правильное положение, но Со Джун Хо был исключением.
«Все-таки у меня есть Разум Героя...»
Треск, треск!
Звук, с которым кости вставали на место, еще долго раздавался в темной пещере.
— Скажите честно, вы уверены, что вы не полукровка?
— Я же сказал, что нет.
Тесс вернулся ровно через три часа, и он начал сомневаться в Со Джун Хо.
— Кто вы?
— Человек. Я на сто процентов чистокровный человек.
— Слушай сюда, пациент. Обычные люди не восстанавливаются после стольких травм всего за три часа.
— Ну, я же не сказал, что я обычный человек — пожал плечами Со Джун Хо.
Он сказал, что он человек.
Тесс сухо рассмеялся. — Ну... это неважно. Я рад выздоровлению своего пациента.
Со Джун Хо встал, сказав, что больше не нуждается в лечении.
— Что вы собираетесь делать? Если бы вы были обычным пациентом, я бы запретил вам шевелить хоть одним мускулом...
— Могу я немного пройтись?
— Хм... — Тесс на мгновение задумался и кивнул. — Вероятно, вы еще не знаете даже расположения фермы, так что я покажу вам все вокруг.
— Спасибо.
Со Джун Хо взял Тесса за руку, чтобы встать. Затем он начал разминаться.
«Ноги, позвоночник и шея выровнялись.»
Плечи скоро сами встанут на место. К сожалению, кости, разделившиеся на две части, не смогли восстановиться всего за три часа.
— Я родился и вырос на этой Ферме, поэтому не знаю многого о мире, но от других я слышал, что эта Ферма - самая большая из всех, которые они когда-либо видели.
Выйдя из пещеры, которая, судя по всему, использовалась как медицинская палата, Со Джун Хо увидел множество фонарей на стенах и потолках. Очевидно, они использовались для того, чтобы разгонять темноту.
Со Джун Хо ухватился за ближайшие деревянные перила и осмотрелся, начиная с нижнего этажа и заканчивая самым высоким.
— Кажется, всего здесь десять этажей.
— Да, он очень большой, не так ли? Здесь больше тысячи жителей. Если подумать, я до сих пор не слышал, как вы...
— Я Со Джун Хо.
— Шуш Чу-но?
— Зови меня просто Сонни.
Похоже, функция перевода виты не справлялась с труднопроизносимыми словами.
— Хорошее имя! Мистер Сонни, вы приехали с другой фермы?
— Ну, да.
Со Джун Хо грубо кивнул.
— Какова была ваша роль на той ферме?
— Я просто бил плохих парней и защищал наших людей.
— Я так и знал! Ты был шерифом! Действительно, с твоими мускулами и телосложением это вполне логично.
Тесс, казалось, был убежден телом Со Джун Хо.
С этими словами они продолжили экскурсию.
— Король остановился на десятом этаже. Даже если смотреть на него снизу, он смотрится очень эффектно, верно?
— Дворяне и рыцари, служащие королю, находятся на девятом этаже. Если вы каким-то образом окажетесь на девятом этаже, то вам придется выразить им свое почтение.
— Восьмой этаж - это профессиональные помещения. Здесь выполняются всевозможные работы, поэтому здесь находится медицинская палата.
— Этажи с четвертого по седьмой - это жилые помещения для простолюдинов. Здесь нам нечего смотреть, надо скорее спускаться.
— Это третий этаж. Он довольно активный, не так ли? Здесь находятся биржи, рынки и рестораны, поэтому на этом этаже всегда больше всего людей.
Спустившись на второй этаж, Со Джун Хо заметил, что количество фонарей и людей значительно уменьшилось по сравнению с третьим этажом.
Со Джун Хо подошел к перилам. Он посмотрел вниз на пустырь на втором этаже, который казался огромным, как школьная площадка.
— Для чего используется этот участок? — спросил Со Джун Хо.
— А для чего еще мы должны использовать этот огромный пустырь? Очевидно, мы используем его, чтобы отдать дань уважения.
— Вы платите дань тому королю, которого вы называете половинкой?
— ...Хм, думаю, из тебя не получится комика — ответил Тесс. Слова Со Джун Хо прозвучали для него смешно и нелепо.
Тесс отступил от перил и сказал: — Это не совсем приличное место, и у всех не осталось хороших воспоминаний об этом месте, так что, думаю, нам стоит подняться еще раз.
Когда Со Джун Хо ступил на лестницу, ведущую наверх, он почувствовал, что на него устремлены взгляды с первого и второго этажей.
Со Джун Хо окинул взглядом всех присутствующих и поинтересовался: — Кто эти люди?
— ...Это те, кто осмелился бросить вызов королю и был обращен в рабство.
— Они рабы?
Со Джун Хо нахмурился и быстро сосчитал количество людей на первом и втором этажах.
«Стоп. Кажется, здесь не меньше четырехсот человек.»
Судя по всему, здесь было 1000 человек, но 40% из них были рабами?
Со Джун Хо не мог не смотреть на Тесса.
Тесс выглядел смущенным, когда начал говорить. — Вы ведь шериф, верно? Вы должны быть знакомы с ними. Почему вы так заботитесь о тех, кто ниже вас по положению?
— Там, где я жил, не было рабов — ответил Со Джун Хо.
— И все еще есть такая ферма? — Глаза Тесса расширились. В конце концов он покачал головой и сказал: — Что ж, думаю, вы не сможете быстро принять и понять работу этой фермы.
Тесс выглядел обеспокоенным, почесывая лицо. Он настороженно посмотрел на лестницу и негромко сказал: — Тогда я дам тебе один совет. На этой Ферме не обращайте ни малейшего внимания на людей, живущих на нижних этажах. Вас могут без всякой причины обвинить в принадлежности к мятежной группе и бросить в рабство.
— Что...?
— Ничего. Я говорю это потому, что так действительно бывает. Разве я не говорил тебе раньше? — Тесс мрачно посмотрел на него. — Король здесь жестокий. Если ему кто-то не нравится, он сразу отправляет его гнить на нижние этажи, независимо от причины.
— Почему же здешние жители ничего не предпринимают?
— И что с того, что мы ничего не делаем? — Тесс холодно ответил: — Он - полукровка. Мы никогда не сможем победить его и его рыцарей, независимо от нашей численности. Особенно в этом месте, где магии практически не существует.
— ... — Со Джун Хо промолчал.
Тогда Тесс спросил: — Вы понимаете, что я говорю?
— Да... — Со Джун Хо быстро кивнул. Похоже, ему придется сидеть тихо, пока он не поправится.
— Приготовленное мясо крота и две миски супа из мха, пожалуйста.
Они пришли в ресторан на третьем этаже. Сделав заказ у стойки, Тесс сел за стол.
Со Джун Хо сел напротив него. Он окинул взглядом окружающих и спросил: — Здесь платят деньгами?
— Нет, но здесь выдают талоны на питание в зависимости от вашего рода занятий. Мы просто обмениваем эти талоны на еду.
— Если вы врач, то, должно быть, получаете много талонов.
— Ну, лечить пациентов не так уж сложно — с улыбкой ответил Тесс.
Улыбка Тесса расширилась, когда наконец принесли суп из мха. Он взял большую ложку и воскликнул: — Хуу~ Вот это вкус! Ты должен попробовать.
Суп из мха выглядел ужасно, особенно потому, что напоминал застоявшиеся отбросы. Со Джун Хо огляделся по сторонам и увидел, что люди вокруг наслаждаются супом из мха, поэтому Со Джун Хо оставалось только закрыть глаза и взять большую ложку.
— ...! — Глаза Со Джун Хо расширились в тот момент, когда суп коснулся его языка.
Его голова дернулась в сторону кухни.
«М-мио...? Мио здесь?»
На кухне оказался мужчина средних лет с густой бородой.
Со Джун Хо медленно опустил ложку в разочаровании.
Тесс с ожиданием посмотрел на него и спросил: — Тебе не нравится?
— Не так плохо, но я пока недостаточно восстановился для такой еды.
— Это нехорошо. Тебе нужно много есть, потому что ты все еще восстанавливаешься — сказал Тесс с разочарованным видом.
Он уже собирался съесть мясо крота, но...
Треск!
Звук разбивающейся вдребезги посуды прервал трапезу Тесса.
— Наконец-то я тебя поймал, воришка!
— Отпусти меня!
Владелец ресторана поймал ребенка. На вид ему было лет десять, и он выглядел таким худым от недостатка питательных веществ, что под его кожей можно было отчетливо различить кости.
Шлёп!
После пощечины губа ребенка разошлась и начала кровоточить.
— Ты вор! Хорошо, что я поймал тебя сегодня!
На ребенка обрушился шквал ударов, но никто не вмешался, чтобы остановить издевательства.
Со Джун Хо уже собирался встать, но...
Тесс остановил его. Он покачал головой и встал вместо Со Джун Хо...
— Думаю, нам стоит остановиться.
— Что? Кто ты такой?!
Рассерженный владелец ресторана повернулся и уставился на Тесса.
Тесс вздрогнул и поднял руки, пытаясь успокоить владельца ресторана.
— О, сэр, король обеспокоен снижением добычи. Я просто обеспокоен тем, что убийство ребенка еще больше снизит добычу...
— Но этот раб украл...
— Этот раб точно умрет, если вы ударите его сильнее.
— Уф.
Все рабы принадлежали королю. Король не особо заботился о своих рабах, но настроение короля всегда было переменчивым. Поэтому никто не пытался проверить настроение короля, если это было возможно.
Хозяин ресторана щелкнул языком и встал.
— В следующий раз, когда я тебя поймаю, пощады не будет — свирепо сказал он ребенку.
После этого он начал небрежно прибираться в магазине. Через некоторое время к нему подошли несколько рабов и ушли с ребенком на спине. Тесс вернулся на свое место и спокойно откусил кусок от заказанного им мясного блюда из крота.
— Ты выживешь, если тебе повезет. В противном случае ты просто умрешь.
— ... — Со Джун Хо ничего не ответил. Он просто смотрел на Тесса, но в поле его зрения попали двое мужчин. Эти двое наблюдали за ними, но в конце концов ушли.
Вскоре наступила ночь, и фонари в огромной пещере, где располагались этажи, начали гаснуть один за другим. Ночные пауки и сороконожки наконец-то вылезли из своих гнезд. Со Джун Хо тоже встал и направился к выходу.
«Темно.»
Девятый и десятый этажи по-прежнему были ярко освещены, но остальная часть пещеры была погружена в кромешную тьму.
Однако Со Джун Хо не испытывал особых трудностей, ориентируясь в темноте. Это было вполне логично, ведь он достиг трансформации тела и даже съел фрукт Вермиллиона.
«Так, посмотрим, куда они направляются.»
Стоя на деревянных перилах, Со Джун Хо увидел, как кто-то быстро движется в темноте. Со Джун Хо спрыгнул с перил и бесшумно спустился на этаж за этажом.
«На первый этаж?»
Ночь на втором этаже была очень страшной.
Со Джун Хо слышал, как где-то переговариваются между собой люди.
— Где он?
— В-вон там.
— Ведите.
Разговор становился тем отчетливее, чем ближе он подходил к месту беседы.
— Док, мой ребенок задыхается, как будто вот-вот умрет.
— ... Умереть? Брат собирается умереть?
— Уаааахх!
Среди детских криков Со Джун Хо услышал знакомый голос.
— Вот почему я здесь. Все перестаньте плакать. Будет плохо, если сюда придут другие люди.
«Тесс?»
Молодой врач осмотрел состояние ребенка и начал давать ему лекарства.
Тесс осматривал ребенка довольно долго, и наконец пришел к выводу: — Температура немного спала, но ему придется отдохнуть неделю.
— Неделю...
— Я принес мясо и кости крота. Пожалуйста, сварите суп и покормите его.
Со Джун Хо наблюдал за происходящим, прячась в темноте. Вдруг ему пришлось оглянуться. Они приближались очень тихо, но они не смогли ускользнуть от Джун Хо.
Несколько фигур приближались, неся в руках оружие.
«Хм...»
Со Джун Хо погладил подбородок и задумался.
— Наносите эту мазь на рану каждые шесть часов и обязательно прячьте ее, закапывая.
— О, спасибо. Большое, большое спасибо за то, что спасли моего ребенка.
— Этот долг... Я буду очень стараться, чтобы стать простолюдином, и тогда я смогу вернуть вам долг.
Маленькие свечи освещали заплаканные лица детей и их родителей. Тесс поспешно опустил голову, чтобы скрыть горькое выражение лица. Он знал, что, сколько бы ни трудились эти люди, им никак не удастся стать простолюдинами.
— Время... Стражники скоро сменятся, так что мне пора.
— О, пожалуйста, поднимите голову.
— Большое спасибо.
Тесс попрощался с ними и, прижав шляпу, выскользнул из пещеры.
— ...!
Однако сердце его упало до самого дна, когда он увидел несколько фигур, поджидавших ее у входа.
Сшшш!
Мужчина зажег факел, который держал в руках, и огонь осветил окрестности.
— ...Юпитер?
Тесс остановился, узнав мужчину.
Юпитер был одним из рыцарей короля. Тесс понял, что его поймают, даже если ему повезет вырваться из окружения, это вопрос времени.
— Предводитель велел мне присматривать за тобой. Я не думал, что в этом есть необходимость, но я не ожидал, что это окажется правдой. — Юпитер слегка вздохнул. Он посмотрел на Тесса так, словно тот был жалок, и прищелкнул языком. — Тц, тц. Зачем ты это делаешь? С твоими знаниями ты мог бы достойно жить на этой Ферме.
— ... — Тесс закусил губу, ничего не говоря.
Юпитер осветил лицо Тесс факелом и ухмыльнулся. — Полагаю, ты чувствуешь себя близким к ним, потому что в твоих родителях течет отвратительная кровь простолюдинов...
— Заткнись! — Тесс яростно набросился на Юпитера. Однако Юпитер был рыцарем, поэтому он плавно и быстро заехал Тессу локтем в лицо.
— Аргх!
Тесс рухнул на пол с кровоточащим носом. Юпитер наступил ему на голову своими военными сапогами. Тесс начал бороться и метаться, потому что его нос и рот были обращены к грязи и песку на полу.
К сожалению, нога Юпитера оставалась неподвижной, как бы он ни старался.
— Как ни прискорбно, но этот тупой доктор - единственный врач здесь, так что я не могу просто убить его.
— Как насчет того, чтобы оттащить его и перевоспитать?
— Хм, сработает ли это? Его уже однажды перевоспитывали, когда он был еще ребенком.
— Думаю, эта проблема связана с его родословной. Его родители восстали против короля, и теперь их ребенок делает то же самое. История повторяется!
Остальные рыцари начали бормотать между собой.
Юпитер вдруг воскликнул: — Ах! Я чуть не забыл!
Он заглянул в пещеру с забавной улыбкой. — Король велел мне подать пример, убив человека, которого он лечил.
— Ты не можешь...! — возмутился Тесс.
Однако он не мог даже встать, не говоря уже о том, чтобы сделать что-то еще. Даже если бы ему удалось как-то встать, он все равно не смог бы ничего сделать против трех рыцарей, потому что разница между их силой была просто огромной.
Это было так несправедливо и обидно, что Тесс начал плакать.
— П-пожалуйста! Пожалуйста! Только не ребенок...!
— Мы понесем наказание вместо ребенка! Пожалуйста!
— Вы смеете меня трогать?!
Родителя ударили ногой в живот, и он рухнул на пол. Ребенка, который, казалось, скоро умрет, быстро нашли, и рыцарь грубо протащил его по полу.
— Эй! Ты убивал в прошлый раз, так что сегодня моя очередь, а?
Рыцарь, с воодушевлением волочивший ребенка по полу, внезапно остановился. Рыцарь был уверен, что сюда спустились три человека, включая его самого. С тех пор как он ушел, чтобы вытащить ребенка из пещеры, здесь должны были стоять только два человека.
— Кто это?
В таком случае, кто же этот человек в черной маске, стоящий рядом с улыбающимися товарищами? Как только этот вопрос всплыл в голове рыцаря, человек, внезапно появившийся без шума, медленно поднял голову.
---------------
если будут ляпы сорянчик, я жестко хочу спать!!
Поначалу Со Джун Хо не собирался выходить на сцену, так как еще не до конца восстановился. Его все еще мучили травмы. Если бы рыцари просто предупредили Тесса, он бы и не заступился.
«То, что они делают, неправильно...»
Со Джун Хо уже сталкивался со многими рыцарями.
Рыцарь-эльф, рыцари Зимнего замка и рыцари империи Рубен.
Если боевых мастеров Нео-Сити можно было считать рыцарями, то и Цзиньи-вэй можно было отнести к рыцарскому ордену. У них было много различий - язык, раса, страна, и даже существовала вероятность, что они были из разных измерений. Несмотря на это, у них была одна общая черта.
«У них была честь.»
Они защищали слабых от преследований, а не мучили их силой, которую оттачивали десятилетиями. Воспоминания, с которыми Со Джун Хо встречался до сих пор, были людьми чести.
«Как они смеют притворяться рыцарями...!»
Со Джун Хо холодно улыбнулся и тихо открыл свой инвентарь. В суматохе не было ничего хорошего, поэтому он собирался сделать так, чтобы его личность оставалась скрытой.
«К счастью, я очень хорош в скрытности.»
В темной пещере для того, чтобы скрыть свою личность, ему понадобилась лишь маска.
— Почему так долго? Ты увидел призрака или что-то в этом роде? — спросил Юпитер.
Пагаро перестал тащить ребенка, и его прошиб холодный пот.
«Они не заметили?»
Не может быть, чтобы оно стояло здесь все это время. Пагаро был уверен, что его там не было, когда он выходил из дома, чтобы вытащить ребенка на улицу.
«Неужели это действительно призрак?»
Пагаро вздохнул и, повернувшись к Бонго, который был с ними рыцарем, спросил: — Эй, что это за парень слева от тебя?
— Как по-детски. Перестань шутить и тащи парня сюда.
— Н-нет! Рядом с тобой действительно кто-то есть!
— Зачем кому-то... — Бонго повернулся, раздраженный. Однако он был одновременно и в ужасе, и в удивлении, увидев, что рядом с ним стоит кто-то еще.
«Черт, что с ним такое?»
С каких пор этот парень появился рядом с ним?
Глаза Бонго расширились, а по спине побежали мурашки.
Однако не успел он договорить...
Хруст!
...раздался тошнотворный хруст, и его взгляд резко изменился.
«А?»
Он вдруг посмотрел на своих товарищей - Юпитера и Пагаро, хотя на самом деле не поворачивал головы, чтобы посмотреть на них. И Юпитер, и Пагаро смотрели на него с бледными лицами, словно увидели призрака.
«Эй, иди сюда. Рядом со мной странный ублюдок.»
Бонго медленно пошел к своим товарищам, но расстояние между ними не сокращалось, а только отдалялось.
«Что?»
Почему он не может подойти к ним?
Бонго заметил нечто странное. Он опустил голову и, наконец, понял, что его голова повернулась на сто восемьдесят градусов.
Бам!
Бонго упал на пол. Он несколько раз конвульсивно дернулся, но в конце концов перестал двигаться.
С этого момента он больше никогда не сможет двигаться.
— Черт...!
Юпитер и Пагаро тут же обнажили мечи, увидев ужасающую смерть своего товарища.
Вшииих!
Они направили оба меча на Со Джун Хо, но тот даже не пошевелился. Каждый раз, когда факел, который Бонго уронил на пол, мерцал, тень Со Джун Хо на мгновение становилась длиннее.
Эта необъяснимая картина ужаснула и Юпитера, и Пагаро.
Юпитер спросил: — Кто ты? Ты раб?
— ...
— Ты простолюдин? Сними маску и назови себя!
— ...
— Черт! Ты что, оглох?! Я сказал, сними маску!
Юпитер неоднократно кричал на Со Джун Хо. Однако Со Джун Хо ничего не отвечал.
Наконец Со Джун Хо ответил: — Идиоты. Зачем мне вообще надевать маску, если я все равно ее сниму?
В мозгу Пагаро зазвенели шестеренки, и он замолчал.
Пагаро пришел к выводу и сказал: — Он пытается скрыть свое лицо и голос.
— А что в этом такого? Мы сразу же обнаружим его, как только начнем поиски.
Из Фермы наружу вел только один проход - под потолком.
К тому же это был проход, который даже сам король не мог безрассудно открыть, несмотря на свой статус здесь, сродни статусу бога. Другими словами, найти преступника на Ферме было проще простого.
— Ну, он не стал бы убивать Бонго, если бы думал так далеко — сказал Пагаро, пристально глядя на Со Джун Хо.
— Пока же нам стоит сосредоточиться на его убийстве. Я пойду первым, а ты следуй за мной.
— Хорошо. — Юпитер кивнул.
Пагаро оттолкнулся от пола и бросился к Со Джун Хо.
В ответ Со Джун Хо топнул факелом по полу.
— ...! — Окрестности внезапно окутала тьма, но это были не новичками.
— Юпитер! Сначала разожги костер!
— Я уже занимаюсь этим! — Юпитер порылся в кармане и достал коробок спичек. В темноте мышечная память позволила ему достать спичку, и он тут же начал ее зажигать.
Юпитер торопился, поэтому ему быстро удалось зажечь спичку, но она успела лишь ненадолго осветить окрестности, после чего погасла.
— П-подожди...! Черт! Почему она погасла?!
Чик! Чик! Треск!
После пяти попыток Юпитеру наконец удалось зажечь еще одну спичку.
— ...! — Юпитер с удивлением обнаружил, что прямо перед ним стоит Со Джун Хо.
— А как же Пагаро?
Дрожащими глазами он огляделся по сторонам и увидел мертвого Пагаро с мечом, торчащим из груди.
— Черт! — выругался Юпитер и бросил спичку, которую держал в руках, в лицо противника.
Хлоп.
Спичка отскочила от стены и упала на пол.
«М-меч! Я должен вытащить свой меч!»
Дрожащей рукой Юпитер потянулся к поясу.
Шиинк!
Послышался звук вытаскиваемого меча.
— ...А?
Однако дрожащая рука Юпитера все еще искала рукоять меча. Его глаза дрожали от страха, когда холодное лезвие вонзилось в его сердце.
— Хып! Хып! — Это было так больно, что ему казалось, будто он вот-вот лишится рта. Он попытался закричать, чтобы хоть немного унять боль, но противник не позволил ему кричать.
— Шшш...! — Со Джун Хо приложил палец к губам Юпитера и успокоил его, как родитель успокаивает шумного ребенка. — Все спят, поэтому тебе не стоит кричать.
Будум-будум!
От страха его сердце забилось еще быстрее, что принесло ему еще больше боли.
«Аххх..»
Из дыры в груди полилась кровь, а сознание и глаза затуманились. Ему предстояло умереть, но по какой-то причине Юпитер был рад этой смерти.
«На самом деле, когда я умру...»
Он наконец-то сможет выбраться из этого кошмара.
— Хыааааа~. — Со Джун Хо зевнул и открыл глаза. Шум вокруг, похоже, разбудил его. Он огляделся по сторонам в поисках воды, но кто-то подтолкнул к нему чашку с водой.
— О, спасибо... — сказал Со Джун Хо и выпил воду.
Когда он закончил, Тесс наконец спросил: — Что вы делали прошлой ночью?
— ...? — Со Джун Хо вытер рот рукавом. Он вернул чашку с водой и ответил: — Я спал здесь.
— Почему?
— Потому что была ночь?
— Хм... — Тесс не знал, что на это ответить. В конце концов ему удалось взять себя в руки и заговорить снова. — Ваше телосложение действительно ненормально...
— О чём вы? И вообще, почему выпобитый? — спросил Со Джун Хо.
Под пристальным взглядом Со Джун Хо Тесс сухо кашлянул. — Кхм, я упал на улице.
— Вы ведь знаете, что я был шерифом? Похоже, у вас травма от трения.
Тесс поспешил оправдаться: — Ну, я упал и поскользнулся...
«Как он может быть таким проницательным?» — Тесс внутренне недовольно скривился. Затем он сменил тему и сказал: — В любом случае, сейчас у нас чрезвычайное происшествие. Прошлой ночью пропали три рыцаря.
— Пропали?
— Да. Это также первое дело о пропаже человека на этой Ферме. В конце концов, здесь действительно некуда бежать — добавила Тесс.
— Может, они просто спят в укромном месте?
— ...Нет. Было найдено большое количество крови и даже их мечи.
— О, нет... — Со Джун Хо выглядела искренне сожалеющей. — Звучит ужасно. Раз уж это первое дело о пропаже человека, наверное, к нему относятся серьезно?
— Конечно. С самого утра здесь неспокойно. Рыцари и солдаты лихорадочно обыскивали нижние этажи.
— Мы здесь — внезапно раздался голос.
Группа людей только что вошла в медицинское отделение.
Тесс узнал того, кто говорил, и он спросил слегка взволнованным голосом. — ...Что привело вас сюда, сэр капитан рыцарей?
— Я здесь, чтобы найти своих пропавших рыцарей — ответил Одрик, капитан рыцарей. Он осмотрел внутреннюю часть пещеры и продолжил. — Где-то должны быть улики, ведь в инциденте участвует не один человек, а трое.
— Это медицинский отсек. Не думаю, что вы найдете здесь какие-либо улики...
— Ну, я не знаю — ответил Одрик — В конце концов, даже твои родители дикарями.
С этими словами Одрик взмахнул подбородком, и рыцари, а также солдаты начали осматривать медицинскую палату. Примерно через полчаса подошел один из солдат и доложил.
— Докладываю капитану, сэр, мы ничего не нашли.
— Хм... — Одрик с неохотой огляделся по сторонам. В конце концов его взгляд остановился на Со Джун Хо. — Я никогда не видел вас раньше.
— Он мой пациент, и он упал два дня назад.
— Он пациент? Почему он выглядит таким здоровым?
Одрик подошел к Со Джун Хо и присел. Взяв руку Со Джун Хо, он осмотрел ее сияющими глазами.
«У него нет мозолей. Это не рука мастера боевых искусств или человека, способного владеть оружием.»
Руки Со Джун Хо после трансформации тела стали мягкими, как у младенца. Однако Одрик никак не мог знать об этом факте. Поэтому Одрик решил, что лает не на то дерево, и встал.
— У тебя прекрасное телосложение. Тебе стоит обратиться к рыцарям, если тебе нужна работа — сказал Одрик.
— Пойдемте. — Одрик вывел своих подчиненных из пещеры.
Со Джун Хо выглядел мрачно. Пока Одрик изучал состояние Со Джун Хо, тот тоже изучал состояние Одрика.
«В его теле тоже нет магии.»
Со Джун Хо оставалось только надеяться, что так называемый король этой фермы обладает магией.
Иначе...
— Это было бы хуже всего... — мрачно пробормотал Со Джун Хо. Ему очень хотелось поскорее вернуться на Землю.
Король в это время ел большой стейк. Повернувшись, он посмотрел на Одрика и голосом, похожим на скрежет металлического листа, спросил: — Я ошибаюсь, или ты только что сказал, что никаких следов нет?
Одрик заметил недовольство короля. Он поспешно отложил вилку и нож, а затем ответил: — Да, мы обыскали все места с первого по девятый этаж и не нашли никаких следов.
— Должно быть, вы пропустили несколько мест. Поищите еще раз.
— Но... — Одрик закусил губу. Он был уверен, что искал везде. На самом деле, он лично обыскивал этажи, потому что не мог доверять отчетам людей, стоящих ниже него. Кроме того, он уже трижды проводил один и тот же обыск.
«Конечно, это кажется невероятным.»
То же самое он чувствовал всего несколько часов назад.
Пока Одрик размышлял над тем, как сделать доклад, в комнату ворвался солдат и прервал их трапезу.
— М-мой король! Найдены трупы рыцарей!
— Подождите, что? — Одрик был настолько потрясен открытием, что вскочил со своего места. С недоверчивым видом он спросил: — Где? Где, черт возьми, их нашли?
— ...
Рыцарь-капитан Одрик стоял чуть ниже короля и был вторым по рангу командиром Фермы.
Услышав вопрос Одрика, солдат вспотел.
— Ну... Я уверен, что произошла ошибка, но...
— Поторопись и отвечай! — воскликнул Одрик.
Солдат смог лишь плотно закрыть глаза и ответить: — Они были найдены в вашей пещере.
— Хаааам.
Со Джун Хо проснулся и начал потягиваться, как будто это была его ежедневная рутина. Углы его рта плавно загибались, когда он проверял, что растяжка получается лучше, чем обычно.
Окружающее пространство по-прежнему не обладало магией, но он восстанавливался очень быстро.
«Что ж, это вполне логично, учитывая, сколько я вложил в свое тело.»
Это было естественно, ведь он принял десятки эликсиров и даже прошел через трансформацию тела. Когда он отряхнулся и встал, то увидел, что в медицинскую комнату вошёл Тесс с раскрасневшимся лицом.
— О, Сонни, вы проснулись. Как вы?
— Мне становится лучше день ото дня. Кстати, случилось что-то хорошее?
— Нет. Что, хорошего? Все так же, как и в дне сурка.
Тесс махнул рукой в знак отрицания, но в конце концов спросил: — Кстати, вы слышали?
— Что слышал?
— Пропавших рыцарей наконец-то нашли.
— О, где?
— Не удивляйтесь... — Тесс понизил голос, словно делился с Со Джун Хо великим секретом. — Их нашли в доме Одрика. Вы ведь знаете Одрика? Капитана рыцарей? Пропавшие рыцари были найдены в его пещере.
— Вот так сюрприз.
— ...И это все? Почему вы выглядите совсем не удивлённым? — Похоже, он ожидал от Со Джун Хо более бурной реакции, поэтому Тесс начал выглядеть так, будто сбился со счета из-за невнятного ответа Со Джун Хо. — Ну, как бы то ни было. Одрик теперь в опасной ситуации. Впрочем, так ему и надо.
— Неужели вам действительно можно так говорить? Что вы будете делать, если я пойду к рыцарям и расскажу им об этом?
— Э-э... — Тесс почесал голову. — Я не думал об этом. Я думал, что вы не заинтересованы в том, чтобы стать рыцарем.
— Это шокирует. Неужели я выгляжу слабым в ваших глазах?
— Нет, я не это имел в виду. Просто я... Я знаю, что это за люди, которые хотят стать рыцарями.
Такие люди, как они, обычно были эгоистичными нарушителями спокойствия. Тесс считала, что все рыцари такие.
«В этом смысле мистер Сонни...»
С тех пор как Тесс познакомился с Со Джун Хо, прошло не так много времени, но Со Джун Хо казался совсем другим человеком, нежели те люди. Конечно, у Тесса не было логического обоснования для своих выводов.
«Это просто чувство.»
Тесс просто чувствовал, что Со Джун Хо - достойный человек.
— В одном вы ошибаетесь. — Со Джун Хо поправил Тесс. — Рыцари не должны быть несносными и грубыми хамами.
— Ну... Я слышала, что раньше они ценили честь или что-то в этом роде.
К сожалению, благородные рыцари существовали только в сказках. На самом деле здесь невозможно найти ни одного благородного рыцаря.
Со Джун Хо посмотрел на мрачное лицо Тесса и облегченно вздохнул.
«Я уверен, что не только Тесс так думает...»
Мысли Тесс были похожи на мысли людей, живущих на нижних этажах.
Со Джун Хо был расстроен. Казалось, что его драгоценные воспоминания о благородных рыцарях попираются грязными ботинками этих хамов.
— О, и пока вы спали, к вам приходил профессиональный инспектор.
— Профессиональный инспектор?
Тесс кивнула: — Люди, которые падают сюда, должны найти работу, как только они в какой-то степени оправятся. Иначе они попадут в рабство.
— Я могу выбрать что-нибудь?
— Да. Однако ты не можешь быть безрассудным и выбирать профессию, в которой не разбираешься. Если в итоге ты не получишь достойного балла от инспектора профессиональных способностей, тебя все равно отправят в рабство.
В таком случае Со Джун Хо придется выбрать профессию, в которой он будет уверен.
«Чем же мне заняться? Я больше всего уверен в своем мастерстве...»
Однако он не хотел быть здесь солдатом или рыцарем.
Ему казалось, что он будет топтать людей, которых очень уважал.
Со Джун Хо погрузился в глубокую задумчивость.
Тесс улыбнулась. — Тебе не обязательно принимать решение прямо сейчас, подумай еще. Если у тебя возникнут вопросы, ты можешь задать их мне.
— Какую работу я могу выполнять, используя только свое тело?
— Как вы думаете, сколько таких работ существует на ферме? В любом случае, такая работа обычно связана с фермерством.
Со Джун Хо вдруг понял, что, хотя он и слышал слово — ферма, он до сих пор не знает, что здесь выращивают.
— Если я стану фермером, мне придется только носить воду, навоз и, возможно, засевать землю?
— О чем ты говоришь? Ты уже забыл, что я говорил тебе о том, что ты не умеешь шутить? — Тесс покачал головой и продолжил. — Демонические камни, здешние фермеры выращивают демонические камни.
— Черт... — Со Джун Хо был вынужден признать, что поступил неосторожно.
«Я увлекся рыцарями и забыл, что мне еще нужно собрать информацию.»
Со Джун Хо быстро собрался с мыслями.
«Это ферма. Буквально ферма.»
Однако ферма принадлежала демонам. В обмен на свои жизни люди регулярно платят демонам дань в виде демонических камней.
«Мне было интересно, почему они находятся под землей, но я не ожидал, что все это из-за этого.»
Дверь во внешний мир могли открыть только демоны. Другими словами, король и его рыцари были такими же, как и все остальные. Все они были рабами.
«Для меня это абсурд, но для здешних людей это может быть естественным.»
Люди здесь боялись рыцарей гораздо больше, чем демонов снаружи.
— Демоны...
Со Джун Хо спокойно оценил свой текущий уровень.
«Без магии... Мне будет сложно справиться с обычным демоном.»
Однако он был уверен, что сможет сокрушить низших демонов только своей физической силой, но обычные демоны и выше - совсем другое дело. Сражаться с ними без магии было все равно что пытаться ударить противника с пистолетом.
«Но выход все еще есть...»
В этой темной подземной пещере все еще был лаз, которым он мог воспользоваться, и это был...
— Эй, Сонни! Прекрати бормотать себе под нос! Иди сюда и неси свой багаж!
— Да... — Мысли Со Джун Хо прервал крик контролера. Он подошел к начальнику, и тот сунул ему в грудь большую сумку. В мешочке лежали камни размером с кулак, от которых исходил яркий фиолетовый цвет.
— Передай это благородному лорду снаружи. Демонический камень станет бесполезным, если в течение шести часов его не поместить в изготовленный на заказ контейнер.
— Я понимаю.
— Если хотя бы один из них пропадет или поцарапается, будьте готовы к наказанию.
— Да... — Со Джун Хо аккуратно отнес сумку и покинул шахту.
— Это отверстие, которое я могу использовать...
Демонический камень был рудой, содержащей небольшое количество демонической энергии.
[Вы чувствуете демоническую энергию низшего класса, исходящую от цели].
[Страж Тьмы может поглотить демоническую энергию].
[После поглощения ваш магический показатель увеличится].
«Бинго.»
Именно поэтому он решил стать фермером, оставив в стороне все остальные хорошие профессии. Конечно, демоническая энергия в демоническом камне была ничтожна, как пыль.
[Магия увеличилась на 0,003].
[Магия увеличилась на 0,002.]
[Магия увеличилась на 0,005.]
...
«В мешочке около двадцати демонических камней...»
Ему пришлось бы повторить это задание не менее двадцати раз, чтобы увеличить свой магический статус на один пункт. Однако Со Джун Хо ничуть не расстроился.
«Неважно, сколько времени это займет, в конце концов ты придешь к цели, если идешь по верному пути.»
Это был урок, который он вынес из своей долгой или, возможно, короткой жизни.
У входа в шахту находился кабинет. За чистым столом сидел благородный человек. Он удивленно смотрел на человека перед собой.
— Что? Еще нет и девяти часов...
Обычно курьер с демоническими камнями прибывал около одиннадцати. Однако новичок, который только сегодня пришел на шахту, успел доставить первую партию еще до девяти.
Любопытный дворянин не мог не спросить: — Начальник сказал что-то особенное? Например, что сегодняшний урожай не будет таким большим или что-то в этом роде?
— Он ничего не говорил.
— Хм... — Благородному это показалось странным, но он все равно положил демонические камни в сделанный на заказ контейнер. — Вот нотариально заверенный сертификат. Вернись и отдай его своему начальнику.
— Я понял.
Со Джун Хо встал с пустой сумкой и вернулся в шахту.
— Копай быстрее, как я! Мы должны быть уверены, что дворяне больше не будут кричать на нас из-за нашего урожая! — вздохнул надсмотрщик, глядя на медлительных рабочих.
Он уже собирался снова взмахнуть своей киркой.
— Хм?
Однако он резко остановился, побледнев.
Новый рекрут, которого он отослал совсем недавно, уже был здесь.
— Что случилось?! Почему ты вернулся так рано?!
— Я доставил демонические камни — ответил Со Джун Хо.
— Это просто смешно! — Начальник сверился с часами и яростно сказал: — Без рюкзака дорога займет два часа. Тебе пришлось нести тяжелую сумку через плечо, а на дорогу туда и обратно у вас ушел всего час?!
— Вот нотариально заверенная справка — сказал Со Джун Хо.
Начальник выхватил документ из рук Со Джун Хо. Глаза начальника расширились, когда он увидел его. Нотариально заверенный документ подтверждал отсутствие проблем с качеством доставленных демонических камней.
— Я могу работать быстро.
— Ну, ты молод, так что, думаю, я ожидал этого. В твоем возрасте я был не хуже тебя. — Надсмотрщик усмехнулся и принес еще один мешок. — Отдохни немного, а когда восстановишь выносливость. Доставь это, и иди домой.
— Мне обязательно идти домой? Разве мне не разрешено доставлять больше?
При этом руководитель посмотрел на него как на сумасшедшего.
— Ну, ты можешь больше, если хочешь, но... ты же не собираешься работать только день или два, так что тебе нужно позаботиться о своем здоровье.
— Если мне будет трудно, я обязательно скажу вам. — настаивал Со Джун Хо.
— Я действительно не могу понять молодых людей в наши дни. Ладно, делай, что хочешь.
Получив разрешение, Со Джун Хо доставил в тот день девять партий демонических камней.
0.54...
В первый день работы его магический показатель увеличился на 0,54.
— Хм... — Король медленно прочитал документы. В документах содержалась личная информация жителей этой фермы.
«Понятия не имею. Кто же это, черт возьми, такой?»
Раз они могли убить трех вооруженных рыцарей голыми руками, почему они прятались?
Они берегли свои силы, чтобы в нужный момент восстать?
— Интересно. — Король улыбнулся.
Он не был встревожен. На самом деле он хотел, чтобы этот человек восстал прямо сейчас. Он был всего лишь полукровкой, но в его жилах все еще текла кровь демонов. Поэтому он был не из тех, кто отказывается от борьбы.
Вообще-то он всегда был кровожаден, поэтому, если бы было возможно, он бы даже инициировал драку.
«Я уже не могу ждать. Думаю, будет отличной идеей - забросить приманку.»
Король поднял голову и проговорил: — Одрик.
— Аргх, кха!
Трепет.
Рядом с королевским столом лежал человек, весь в крови. Это был Одрик. Из-за своей неосторожности он стал объектом зловещего хобби короля - пытать людей.
— Я расскажу тебе, как ты можешь спасти свою жизнь и одновременно сохранить свое положение.
— .... — Опухшие и покрытые синяками глаза Одрика обратились к королю. Люди скорее умрут, чем потеряют власть, которой наслаждались долгое время.
Поэтому Одрик, не раздумывая, подполз к королю, хотя именно он не так давно нанес ему такие раны. Он без всяких колебаний встал перед королем на колени.
Повеселившись от такого зрелища, король подпер подбородок рукой и произнес... to be continued.....)))
В шахте было время перерыва. В шахте стоял запах грязи и пота. Рабочие жевали сушеный мох в качестве перекуса и начали собираться в небольшие группы, чтобы тихонько поболтать между собой.
— Этот парень - это нечто.
— Действительно. Ему понадобился всего час, чтобы пройти этот путь, тогда как у большинства людей на это уходит три часа.
— Черт возьми. Я думал, что он за день-другой сгинет.
Они говорили о новом рабочем, Со Джун Хо, точнее, Сонни. Он с первого же дня продемонстрировал такую невероятную скорость, что среди рабочих возникла огромная ставка.
Как долго он продержится?
Большинство рабочих ставили на четыре дня или меньше. Но разве на это посмотришь? Неделя пролетела как один миг.
— Неужели вы думаете, что то, что он делает, возможно только потому, что он молод...?
— Все мы когда-то были в этом возрасте, не так ли? Это то, с чем ты рождаешься.
— Верно. Он - точная копия молодого меня.
— Будь серьезным, Джонсон. Замолчи и просто ешь свой мох.
— Конечно. Готов поспорить, что Сонни будет похож на тебя, если кто-нибудь набьет ему морду.
Однако в одном можно было быть уверенным. Жизнь рабочих стала легче с тех пор, как Сонни начал здесь работать. Роль бегуна всегда была физически изнурительной, поэтому рабочие всегда выбирали своих ежедневных бегунов по жребию.
С тех пор как Сонни взял на себя бремя бегуна, у рабочих появилось ощущение, что с их плеч сняли тяжелый груз.
— Боже, надо купить ему еды, чтобы выразить нашу признательность.
— Это хорошая идея. Я должен дать ему еще и продовольственный билет.
Как раз в тот момент, когда они заканчивали хвалить крепкого молодого человека, один из рабочих просканировал их окрестности и осторожно произнес. — Ребята, вам не кажется, что в последнее время на стройке царит какой-то хаос?
— А? О чем вы говорите? Когда еще здесь было так спокойно?
— Вот именно! Вам не кажется, что это похоже на затишье перед бурей?
— Будь серьезным, Джонсон. Замолчи и просто ешь свой мох.
— Смотрите-ка, он опять наглеет...
Джонсон дулся, глядя на то, как его укоряют товарищи по работе. И все же он решил замолчать и спокойно пожевать мох.
Удивительно, но многие согласились с Джонсоном.
— Это заставляет меня задуматься, всегда ли жизнь была такой легкой, если бы не притеснения со стороны вышестоящих.
— Ну, может, они наконец проснулись, когда погибли те три рыцаря.
— Если это правда, надеюсь, они и дальше будут время от времени умирать.
— Имейте немного сочувствия. Они все еще были людьми, живущими на этой ферме, как и мы.
— ...Кхм. Я просто сболтнул лишнего.
Необъяснимое беспокойство начало овладевать простолюдинами. Дворяне должны были поднять шум после смерти рыцарей, но они оставались подозрительно тихими.
— А, ты здесь. Как ты себя чувствуешь?
— А? О, я чувствую себя хорошо.
— Это хорошо. Если почувствуешь усталость, не стесняйся сказать нам об этом. Твое здоровье очень важно. Иди туда и отдохни. - доброжелательно сказал лидер команды.
Со Джун Хо моргнул. Ему нечем было заняться, когда нечего было доставлять.
— Эй, Сонни! Сюда!
— Вы все, возвращайтесь к работе!
— Аргхх. Пожалуйста, прошло всего пять минут.
Рабочие попятились назад. Когда Сонни подошел, они предложили ему немного мха.
— Ты не устал? Хотя бы перекуси.
— В твоем возрасте нужно много есть. Бери столько, сколько сьешь.
— Спасибо. — Со Джун Хо неловко улыбнулся и почесал голову. Было странно, что с ним обращаются, как с молодым, учитывая его реальный возраст. К тому же прошла уже неделя с тех пор, как он начал работать здесь, так что он уже не был новичком.
«Я все еще не могу привыкнуть к этому.»
На Земле люди часто называли его сонбэ или старичком.
Однако здесь к нему обращались как к молодому человеку двадцати с небольшим лет.
Такое обращение было для него в новинку.
«Это немного странно...»
Однако это было приятно не только ему. Здесь он не получал никакого особого обращения, как это всегда было с Героем. Здесь никто не возлагал на него никаких надежд и не смотрел на него с благоговением.
— Спасибо за еду.
Рабочие заговорили о чем-то другом.
Со Джун Хо пожевал мох, проверяя окно статуса.
[Со Джун Хо]
Уровень: 260
Титул: Принёсший Весну (еще +8)
Сила: 845 Выносливость: 857
Скорость: 860 Магия: 906
До того, как он поднялся на 6-й этаж, его показатель магии составлял 872, а это означало, что он получил здесь 4 очка, не считая тех, что дал ему Принёсший Весну.
Прошла уже неделя с тех пор, как он начал заниматься сельским хозяйством.
«Такое ощущение, что я кладу монеты в копилку.»
Он привык повышать свою магию на десятки пунктов за раз с помощью зелий или титулов. Было очень странно зарабатывать крошечное количество маны за раз, работая последовательно и честно.
«Я почти восстановился...»
Несмотря на то что до сих пор ему удалось получить лишь четыре дополнительных пункта магических статов, присутствие магии в теле давало ему и другие преимущества. Самое главное - Регенерация клеток (A) стала удивительно эффективной.
«Когда в моем теле не было магии, мои кости заживали очень, очень медленно...»
Однако с появлением магии кости восстановились всего за несколько дней.
Со Джун Хо закрыл окно статуса, чувствуя удовлетворение. «С такими темпами я смогу наполнить себя магией, когда они придут за данью.»
По словам Тесса, демоны приходили за данью два-три раза в год. А до тех пор я буду восстанавливать магию и убивать демонов, чтобы набрать побольше маны.
Таков был план Со Джун Хо...
Пока что у него не было никаких проблем с тем, чтобы вписаться в игру, как винтик в механизм.
«...Надеюсь, следующие два месяца пройдут спокойно.
Глаза Со Джун Хо затуманились. Король все еще не сделал ни шагу, хотя три его рыцаря необъяснимо погибли, и Со Джун Хо не имел ни малейшего представления о причинах задержки.
— Господин Сонни! Сюда! — Тесс энергично замахал рукой. Он уже ждал внутри ресторана, расположенного в пригороде на третьем этаже. Он заговорил, как только Со Джун Хо сел за стол. — Я слышал, что вы в последнее время просто звезда.
— Кто сказал?
— Вы ведь знаете, к кому обращаются рабочие, когда травмируют спину? — сказал Тесс, похоже, гордясь своей работой врача. — Они говорят, что ты лучший новичок, который у них когда-либо был. Видимо, благодаря вам их жизнь стала намного проще.
— Приятно слышать.
— Разве это не утомительно? Это изнурительная работа, которую многие работники избегают. К тому же ваши кости еще не до конца...
Глаза Тесса расширились, когда он бесстыдно разминал руку Со Джун Хо. Еще несколько дней назад кости Со Джун Хо были мягкими, но теперь они стали твердыми, как сталь.
— Они полностью восстановились? Это невозможно!
Обычно для заживления сломанной кости требуется не менее двух месяцев. Тесс была потрясен, увидев, что кости Со Джун Хо полностью зажили всего за неделю.
Тесс посмотрел на Со Джун Хо так, словно видел его впервые.
— Я же говорил вам. Я очень быстро восстанавливаюсь после травм.
— Дело не в скорости восстановления... — Доктор с сомнением посмотрел на него, но Со Джун Хо лишь пожал плечами.
Тесс улыбнулся его беззаботному ответу. — Вы не перестаете меня удивлять.
Со Джун Хо был похож на луковицу. Сколько бы слоев он ни сбрасывал, под ними всегда оказывался другой.
Тесс решил не задумываться об этом слишком глубоко. — Прости, если вы чувствуете себя неловко, но с тех пор, как вы появились, здесь стало лучше.
— Что вы имеете в виду?
— Тогда люди всегда были на взводе, потому что высшие чины постоянно шпионили за нами и тому подобное.
Однако все это прекратилось, когда погибли те три рыцаря.
Тесс не знала, временно ли это, но...
— В последние дни все было очень тихо. — Тесс тепло улыбнулся и сделал глоток воды.
Он никогда не хотел ничего грандиозного. Все, что он когда-либо хотел, это что-то вроде этого.
Тесс же мечтал лишь о спокойной жизни, леча пациентов.
— Хотя, признаться, мне не очень понравилось проводить весь день, леча Одрика.
— ...Одрик? Капитан рыцарей?
— Да. Король определенно хорошенько избил его. Когда он пришел ко мне, он был весь в крови. — Тесс хихикнул под нос.
— Уверен, он чувствует себя немного виноватым, потому что последнюю неделю я его лечил, так что он поправится как можно скорее. На самом деле я только что выписал его прямо перед тем, как пришел сюда. Он почти полностью выздоровел — добавил Тесс.
— Это радует.
— Теперь я могу уделить больше внимания другим своим пациентам. — Тесс повернулся и стал наблюдать за людьми, толпившимися на рыночной площади. — Вы видите это? Прошла всего неделя, но на их лицах едва заметно беспокойство.
Обычно люди постоянно опасались высших чиновников, которые в любой момент могли их убить или поработить. Под таким тираническим правлением практически любой человек в конце концов выбивался из сил.
— Я не хочу ничего другого, кроме как продолжать жить такой жизнью.
— ...
В глазах Со Джун Хо все это было сущим пустяком. На самом деле, это был самый минимум.
И все же люди были счастливы.
— Надеюсь, ваше желание сбудется — искренне сказал он.
Все было как в любой другой день...
Проснувшись рано утром, Со Джун Хо отправился на шахту и занялся той же работой, что и всю прошлую неделю.
Он понял, что что-то не так, когда доставил первую за день партию демонических камней.
— ...
Со Джун Хо стоял возле офиса, глядя вдаль на тысячу ярдов.
— Что ты делаешь? Заходи. — сказал дворянин, вошедший в кабинет.
Он вошел внутрь и поставил большую сумку на пол.
— Почему здесь так много рыцарей? — спросил Со Джун Хо.
В шахте на 2-м этаже было как минимум в десять раз больше солдат, чем обычно.
Дворянин осмотрел демонические камни и пренебрежительно ответил: — Не знаю. Верхний этаж сегодня особенно суетлив.
— ...Верхний этаж?
Дворяне жили на 9-м этаже, поэтому над ними был только один уровень.
Глаза Со Джун Хо сузились. — «Король наконец-то делает шаг.»
Этого давно следовало ожидать. По словам Тесс, король был очень безжалостным человеком. Если он решил терпеливо ждать больше недели, это могло означать только то, что король что-то задумал - к лучшему или к худшему.
«Но... Что именно он планирует?»
Король не мог найти никаких зацепок, и это было причиной, по которой он терпеливо ждал. Конечно, причиной тому было то, что Со Джун Хо стер все следы, которые могли бы привести к нему.
«У него не должно быть никаких оснований для того, чтобы что-то сделать.»
Король еще не нашел преступника, поэтому он ничего не выиграет, даже если сделает шаг. Более того, если он поступит безрассудно, его авторитет только упадет.
«Но что-то заставляет меня нервничать...»
Он чувствовал это.
Инстинкты кричали ему: сегодня что-то должно произойти.
— Вот, я поставил печать. Поезжайте.
— Ничего, если я возьму выходной до конца дня?
— Что? Нет! — Лицо дворянина покраснело. — У нас нет никого быстрее тебя. Наш урожай растет благодаря...
— А? Что это? — Со Джун Хо указал на потолок, и дворянин поднял глаза.
— А? Ничего...
Джун Хо надавил пальцем на точку за ухом дворянина, и тот рухнул на пол.
Этой технике он научился на 5-м этаже, а его познания в физиологии также расширились, пока он пытался создать сосуд Харту.
— Блин, а я-то планировал затаиться и потихоньку повышать свои показатели магии.
К сожалению, он ничего не мог поделать с неожиданной ситуацией. Он достал демонические камни из сделанного на заказ контейнера. Он должен был использовать их, чтобы быть готовым к худшему сценарию.
— Нет ничего плохого в том, чтобы время от времени выбирать короткие пути.
Комната наполнилась ярким фиолетовым светом, когда Со Джун Хо одновременно поглотил демоническую энергию сотен демонических камней.
— Это место подойдет.
По приказу короля его подданные собрали экстравагантный трон.
С него открывался полный обзор 2-го и 3-го этажей. Как только трон был готов, солдаты и рыцари выстроились в ряд. В одно мгновение мирный лагерь погрузился в хаос. Напуганные люди начали убегать и прятаться.
— Они убегают, как только видят тех, кто сильнее их. Они как тараканы, боящиеся хищников. — размышлял он и улыбался, глядя, как люди разбегаются во все стороны.
Король повернулся, чтобы посмотреть на кого-то рядом с собой. За неделю Одрик прошел интенсивное лечение, так что он уже восстановился. На самом деле он никогда не чувствовал себя лучше, чем раньше.
— Ты готов? - спросил король.
— Да, готов. — В глазах Одрика бушевала жажда крови. На нем были стальные доспехи, которые могли носить только капитаны рыцарей. У него был только один способ спасти свою честь и собственную жизнь.
— Тогда иди и убей их.
Он должен был без разбору истреблять насекомых, пока не появится их так называемый Герой.
Все, кто находился на третьем этаже и выше, спрятались в своих пещерах. К сожалению, рабы на первом и втором этажах не могли поступить так же. Даже если бы они спрятались, это было бы напрасно, потому что король и его подчиненные нацелились на них.
— А... Они идут за нами?
— Они здесь, чтобы отомстить за погибших рыцарей?
— Проклятье! Еще не поздно! Мы должны рассказать им о том, что видели той ночью!
— Вы не можете этого сделать — сказал старик. Когда старик с тростью вышел на площадь, рабы склонили головы в знак уважения. Он был самым старым человеком на Ферме и, как известно, самым мудрым.
Обычно с возрастом люди становились упрямыми и эгоцентричными, но он был исключением. Поэтому старик стал неофициальным арбитром среди рабов. Рабы шли к нему за мудростью и знаниями.
Естественно, многие восхищались им.
— Старейшина, что это значит? — Человек, настаивавший на том, чтобы они пошли и доложили о случившемся, с досадой ударил себя по груди. — Разве вы не видите их там, наверху? Они вооружены и готовы расправиться с нами.
— Как люди, мы должны отплатить за доброту, которую нам оказали. — Старик посмотрел на собеседника своими глубокими глазами. — Здесь с нами обращаются не как с людьми, но это не значит, что мы должны отказываться от своей человечности.
— Но...
— Подумай об этом. Неужели ты думаешь, что он не мучился, принимая решение помочь нам?
Ферма принадлежала королю, а власть короля была абсолютной. Люди, обладающие здравым смыслом, наверняка предпочли бы не перечить ему.
— И несмотря на все это, он без колебаний помог нам.
Если бы они отплатили за его доброту предательством, кто бы стал снова помогать рабам? Если они откажутся от своей человечности ради преодоления кризиса, то уже никак не смогут вернуть себе человечность.
Мужчина прикусил губу, услышав мягкий упрек старейшины Савио.
— И несмотря на свою жестокость, он все еще номинальный король этой Фермы — добавил старейшина Савио.
Он хотел сказать, что король ни за что не стал бы убивать их без причины или достаточного основания. Стоя лицом к лицу с королем, старейшина Савио выпрямил спину, насколько это было возможно. Казалось, что его спина сгорбилась от всех перенесенных им до сих пор трудностей, и он выпрямлялся только благодаря своему упорству.
— ...Он прав.
— Почему мы должны трусить? Что именно мы сделали не так? Разве быть рабом - это преступление?
— Мы не можем просто сбежать. Давайте покажем им наше достоинство!
— Я тоже не хочу предавать нашего спасителя.
Воодушевленные этим зрелищем, остальные рабы начали расправлять сгорбленные плечи и гордо поднимать голову. Их общая воля была настолько сильна, что даже солдаты дрогнули.
Король подпер подбородок рукой, выглядя скучающим.
Он внимательно наблюдал за ними, чтобы ничего не пропустить.
«Я так и знал.»
И снова он оказался прав.
«Страх рано или поздно проходит.»
Люди были высокомерными, но приспосабливающимися существами. Они могли легко вспомнить, что произошло сегодня, вчера или даже на прошлой неделе. Что же произойдет, если они будут испытывать то же самое в течение года или пяти лет?
«Они перестанут бояться.»
Короля больше раздражала их природа, чем сами люди. А все потому, что его работа заключалась в том, чтобы регулярно внушать им страх - причем страх, который был сильнее, чем в предыдущий раз.
«Полагаю, давно пора было.»
Сдавать мирных жителей в рабство было ни к чему, ведь такое уже происходило десятилетиями. Конечно, жертва страдала, но этого было недостаточно, чтобы вселить страх в других.
«Интересно, как далеко мне придется зайти на этот раз...»
Его целью было убить двух зайцев одним выстрелом, заманив так называемого героя этих насекомых и одновременно вселив в них страх.
— ...Одрик. — Голос короля эхом отозвался в тишине пещеры.
Хлоп!
Что-то тяжелое внезапно ударилось о первый этаж.
Кха! Кха!
— Ух, сколько пыли! Что это?!
— Что-то упало?
Когда густые клубы пыли рассеялись, появился рыцарь в сияющих красных доспехах.
Вррр. Вррр.
Красные магические контуры, выгравированные по всей броне, издали гулкий звук.
— ...Рыцарь?
— Эй, посмотрите на этот меч.
Это был меч, который капитан рыцарей Одрик всегда держал в руке. Рабы не знали, что этот меч был любимым мечом короля, потому что он символизировал страх.
Ближайший к нему раб заговорил и спросил с тревогой: — Эм, ты упал с третьего этажа? С тобой все в порядке?
Одрик медленно поднял голову.
А?
К тому времени как раб увидел кровожадные глаза за шлемом, капитан-рыцарь Одрик уже разрубил мечом грудь раба.
— ...
Тишина распространялась быстро, как чума, и казалось, что само время остановилось.
— Он убил его...!
Капитан рыцарей Одрик только что убил раба без всякой причины и оправдания.
Одрик просто взмахнул мечом, и раб тут же упал на землю.
Небывалый ужас наполнил сердца людей на первом и втором этажах.
— Бегите!
— Бегите на верхние этажи!
Одрик начал резню, когда крики рабов наполнили воздух. Да, это была резня. Ни больше, ни меньше. При каждом движении меча в воздух взлетали руки, ноги и головы, а трупов становилось все больше.
— Наконец-то..... — Король наслаждался зрелищем, выглядя довольным.
Неподалеку раздался крик.
— Что ты делаешь?!
Он слегка повернул голову и увидел знакомое лицо.
Это был Тесс, врач фермы.
— Ответь мне. Что, черт возьми, ты делаешь?! Немедленно останови Одрика!
На лбу Тесса выступили вены, когда он закричал. Однако стражники быстро одолели его и заставили встать на колени.
Король пристально посмотрел на Тесса и ответил: — Это развлечение.
— ...Что?
Тесс вздрогнул. Развлечение? Он убивал людей, как животных, ради развлечения?
Тесс почувствовал, как внутри него что-то щелкнуло, он издал сильный рев и закричал. — Ты, кусок дерьма! Это твои люди! Это люди твоей фермы, ублюдок!
— ...
При этом король наклонил голову в сторону. Он смотрит на Тесса с лицом, полным невинности и любопытства. — Я просто не понимаю, что ты хочешь этим сказать. Может ли кто-то еще, кроме короля, сделать что-то подобное?
— ... — Его бесстыдство потрясло Тесса и заставило его замолчать. С огромным усилием Тесс заставил себя заговорить. — Ты что, серьезно?
— В каждой битве есть победитель и проигравший. Я победил, а вы все потерпели поражение. Вот и все. — Король лениво загнул палец. — Все на этой ферме принадлежит мне, и я могу делать с ней все, что захочу.
— ...
Тесс не знал, что сказать. Его зрение затуманилось. Он пытался сдержать слезы, но боль от предательства была слишком велика, чтобы он мог ее вынести.
«...Я верил в тебя.»
Даже если он был королем-тираном, половина его была человеческой, как и у Тесса. Поэтому Тесс считал, что король изменится, если они будут стараться. Тесс твердо верил, что настанет день, когда его голос и голос народа достигнет ушей короля.
«Тесс, ты идиот.»
Они не знали, что их голоса уже давно дошли до него.
Однако король просто проигнорировал их крики.
Это Тесс был виноват в том, что считал вторую половину короля человеком.
— ...Будьте вы прокляты, демоны.
Несмотря на то что он был лишь наполовину, король явно был демоном.
Почему он не мог понять очевидного?
Почему он так наивно цеплялся за надежду, а потом был повержен?
«Я не должен был надеяться с самого начала.»
Если бы он давно оставил надежду, то не чувствовал бы себя таким несчастным.
Все силы покинули его тело, и Тесс сидел так, словно полностью сдался.
Даже если бы люди могли преодолеть множество испытаний, большинство из них сдались бы, если бы знали, что испытаниям, которые им придется преодолеть, не будет конца. Какой смысл усердно трудиться, если в конце туннеля нет света?
«Все кончено... все кончено.»
Отныне людям на нижних этажах придется жить как насекомым под гробницей чудовища.
Тесс опустил голову в знак поражения.
— Тебе не следует опускать голову — раздался рядом с ним твердый голос.
Затем собеседник поднял его голову и сказал: — Ты не сделал ничего плохого.
— ... Мистер Сонни? — Тесс в шоке уставился на него. — Почему вы здесь?
Тесс поспешно огляделся по сторонам, и его глаза расширились. Он совершенно не заметил приближения Сонни и с удивлением обнаружил, что солдат рухнул на землю.
— А... — Глаза короля наполнились интересом. Он поднял подбородок и сел прямо. — Так это ты. Герой этих насекомых...
— Расскажи мне — Со Джун Хо проигнорировал короля и обратился к Тессу.
Тесс был в замешательстве. — Что?
— Скажи мне, чего ты хочешь — уточнил Со Джун Хо. По тому, как он говорил, казалось, что он может исполнить любое желание Тесса. Перед соблазном было трудно устоять, но Тесс не смог ответить сразу.
«Мечты могут приносить много боли.»
Разве он не усвоил этот урок совсем недавно?
Король поднялся со своего места. С забавным видом он сказал: — Забавно. Ты говоришь так, будто ты какой-то бог, который может сделать все...
— Закрой рот. — Острый взгляд Со Джун Хо пронзил короля. — Жди своей очереди.
— ...
Сердце Тесса подскочило к горлу, когда он увидел жесткое выражение лица короля.
Он дернул Со Джун Хо за рукав и спросил. — Зачем ты это делаешь?
— Я хочу, чтобы ты сначала дал мне ответ.
— ... — Тесс замолчал.
Однако, встретившись с ясными и искренними глазами Со Джун Хо, он затрепетал.
«Его глаза...»
Наконец Тесс понял, почему Со Джун Хо показался ему таким знакомым.
— Тесс, отныне тебе придется помогать людям.
Его родителей приговорили к рабству только за то, что они по праву выступили против короля. В те времена его родители часто уходили по утрам, чтобы стать спарринг-партнерами рыцарей, но каждый вечер они возвращались домой, спотыкаясь и покрываясь кровью.
— Простите, что оставили тебя с таким тяжелым бременем.
Несмотря на кашель с кровью, они заставили свои измученные тела встать и передать Тесс свои медицинские приемы.
Они хотели убедиться, что их сын выживет, когда их не станет.
«Мать... Отец...»
Из глаз Тесса полились слезы. Чего он хотел? Он мог бы днями рассказывать обо всем, чего хотел. Но сейчас он мог придумать только один ответ на вопрос Со Джун Хо.
— Люди. Спасите их. Я прошу вас.
Со Джун Хо кивнул в ответ на эмоциональную мольбу молодого врача.
Тем временем король начал разминаться. — Ты закончил играть?
— Нет, но скоро закончу.
В отличие от того, как он смотрел на Тесса, взгляд Со Джун Хо на короля был холоднее, чем тысячелетняя ледяная пещера.
— Ну что, будешь, как тот дурак, говорить, что король должен дорожить своим народом? — спросил король.
— Настоящий правитель ведет свой народ вперед, а не сидит на вершине. Они вызывают восхищение, а не страх. — Это были слова бывшего правителя Нифльхейма, поэтому Со Джун Хо поверил в их истинность.
— Ты наивный глупец. Разве ты не знаешь, что твои слова - всего лишь заблуждения простолюдинов?
— ...
— Король - это король. Король - это абсолютное существо, которое правит всем, и все должны склоняться перед ним и повиноваться ему.
— Так ли это? — Со Джун Хо закрыл глаза. Он вдруг вспомнил разговор с Ледяной королевой. Прошло всего несколько дней, но он уже сильно скучал по ней.
— Контрактор. Знаешь, что больше всего нужно правителю?
— Королевская кровь?
— Нет, не то! Ты абсолютно не прав! Правителю больше всего нужно понимание.
— Зачем оно им нужно?
— Они должны постигать сердца своих людей.
— Тогда я ни за что не стану правителем. Как же я смогу это сделать?
— Наоборот. Ты станешь прекрасным правителем.
Тогда он вообще не мог этого понять.
«Но теперь он наконец понял, о чем говорила Ледышка.»
Почему я не мог понять до сих пор?
Неужели его уши были заткнуты? Поэтому слова не могли до него дойти?
Гнетущая сила хлынула из него, как ливень.
— ...!
Воздух вокруг них резко изменился.
Король с недоверием посмотрел на свои дрожащие руки.
«Я боюсь его?»
Даже демоны-инспекторы, которые иногда наведывались в пещеру, уже не могли его запугать, так почему же он дрожит именно сейчас?
— Император Города Нео приказывает...
[Достоинство императора (S) было активировано, чтобы усилить всеохватывающую ауру императора].
[Император всегда должен вести себя достойно, где бы он ни находился].
[Вы временно находитесь на стадии Трансцендентности].
[Вы временно выполнили условия для работы с камнем души].
Со Джун Хо снова открыл глаза, и они засияли потусторонним блеском.
— Харт Випер. Мой рыцарь.
Ух!
Со Джун Хо с силой сжал кулак, и сам воздух засвистел в ответ.
— Восстань! [ред. на Английском 'Arise!' так что прикольная отсылка на соло левелинг)))]
И покажет им, что значит быть настоящим рыцарем...
[Достоинство императора (S) было активировано, чтобы усилить всеохватывающую ауру императора].
[Император всегда должен вести себя достойно, где бы он ни находился].
[Вы временно находитесь на стадии Трансцендентности].
[Вы временно выполнили условия для работы с камнем души].
Со Джун Хо почувствовал, что его разум открылся, а мысли расширились. Ощущение было сюрреалистичным, и казалось, что все находится в его власти.
«Неужели мир всегда был таким?»
Мир на время остановился, и в голове Со Джун Хо возникла небольшая рябь.
Он вдруг вспомнил покладистого Грея, истеричного Рейджи и Мировое дерево.
«Неужели они всегда жили в таком мире?»
Он был уверен в этом.
К сожалению, он получил эту силу не благодаря просветлению или тому, что стал еще сильнее. Все произошло по счастливой случайности. Сила, которой он обладал в данный момент, исчезнет, как только Достоинство Императора (S) будет деактивировано.
«Но даже если это не мое...»
Он чувствовал это пространство, окружающую обстановку и сам мир.
Еще более удивительным было то, что он чувствовал себя так, словно все лежало рядом с его ногами.
«Это не высокомерие и не иллюзия.»
Это была скорее буквальная правда, чем метафора. Со Джун Хо наблюдал за всем, что его окружало. Это подтверждалось тем, что он мог видеть то, что раньше не было видно, и слышать то, что раньше не было слышно.
«Это... приятно.»
Со Джун Хо повернулся и увидел размытую фигуру Харта Випера.
Харт Випер слабо улыбнулся и заговорил.
— Я и не думал, что так скоро смогу поговорить со своим господином.
— Это просто случайность...
— Посмотри, какой ты скромный. Случайность не падает с неба в один прекрасный день, понимаешь? Все это - совокупность многочисленных путей, которые ты прошёл до сих пор.
Закончив хвалить своего господина, Харт Випер поднял голову.
— Однако, похоже, нам придется отложить празднование.
— ...
Да, ему еще предстояло кое-что сделать.
Со Джун Хо кивнул и протянул руку.
— Отныне я буду поддерживать своего господина за кулисами.
Благородная душа Харта до краев заполнила камень души.
Со Джун Хо крепко сжал кулак и сказал: — Восстань.
Переплетение тьмы и льда в воздухе создавало прекрасное произведение искусства. Камень души Харта Випера появился там, где в человеческом теле должно находиться сердце.
«Да, вот оно...»
Это был гуманоидный каркас, созданный им и Ледяной королевой.
— Ледяной рыцарь.
Гигантский рыцарь, созданный изо льда, был ростом 202,43 см.
— Харт! — Со Джун Хо приказал Харту. — Убей того, кто смеет притворяться рыцарем.
Пссс!
За шлемом Ледяного рыцаря сверкнули голубые глаза, и рыцарь исчез, как ложь.
— Я не умру. Я - капитан рыцарей! Я никому не отдам свою должность... — безумно пробормотал Одрик. Демоническая броня, в которую он был облачен, увеличивала его показатели по всем параметрам, но взамен она завладела его разумом.
— Убить, убить, убить...!
— Хииик!
Он направился к другой группе рабов. Мужчина, обнимавший жену и детей, крепко зажмурил глаза, когда меч опустился на него, как гильотина. Однако боли, которую он ожидал, не последовало.
«Неужели я умер, не успев почувствовать боль?»
Мужчина осторожно открыл глаза и удивился.
— А-а-а?
Он увидел спину. Это была спина огромного рыцаря в доспехах изо льда. По какой-то причине спина рыцаря напомнила мужчине гору.
Рыцарь не дал мечу Одрика упасть на них.
— ...
Рыцарь оглянулся и слегка повел подбородком. Мужчина почувствовал, что рыцарь велит ему уходить, и поспешно кивнул.
— С-спасибо. Огромное спасибо за то, что спасли нас! — судорожно произнес мужчина, прежде чем убежать вместе со своей семьей.
Убедившись, что мужчина ушел достаточно далеко, рыцарь в ледяных доспехах поднял голову.
— Что? Кто вы? Кто ты? — пробормотал Одрик. За шлемом рыцаря в ледяных доспехах виднелись налитые кровью глаза Одрика. Очевидно, Одрик давно сошел с ума, и его состояние ухудшалось с каждой минутой.
— Как...?! Как ты смеешь меня игнорировать?! — Одрик никогда раньше не испытывал подобных чувств. Он чувствовал себя всемогущим, и ему казалось, что теперь он может победить короля, с которым он всегда боялся даже столкнуться.
«Может, мне и правда убить его? Король умрет! Стоп, почему я вообще выполняю приказы этого короля? Ах... кровь! Понятно...! Это потому, что я хочу больше кровь! — Одрик долго размышлял, но в итоге из его рта вырвалось звериное рычание.
— Грр, грр...!
Сознание Одрика было на грани уничтожения, поэтому вполне понятно, что он не мог больше говорить.
— Граууу! — Одрик бросился в атаку, стоная и пуская слюни. Он взмахнул мечом, но в его движении не было ни малейшего следа убежденности, которую должен проявлять рыцарь в каждом своем движении. В нем не было ничего, кроме убийственного намерения.
— ... — Морозный рыцарь протянул руку в ответ.
Крааак!
Воздух замерцал, и появился меч.
Морозный рыцарь выхватил его в воздухе и двинулся, пропуская мимо себя обезумевшего Одрика.
— ...Гррр, граааул! — Одрик зарычал, как животное, словно гордясь тем, что не получил ни малейшего урона. Однако не успел он пройти и семи шагов, как рухнул и распался на четыре идеально симметричные части.
— ...
Потрясенные жители смотрели на него расширенными глазами и в конце концов пробормотали одно за другим.
— Мы победили...?
— Это чудовище было разрублено одним ударом?
Они повернулись к рыцарю-победителю.
Это был рыцарь в ледяных доспехах и с мечом, сделанным изо льда.
Они понятия не имели, почему он решил им помочь, но одно знали точно.
— С-спасибо...!
— Спасибо, что помогли нам!
— Шмыг! Шмыг! Я жив, черт возьми! Я жив!
Они знали, что сердце рыцаря было теплее и добрее, чем у кого бы то ни было здесь, несмотря на его холодную и холодную внешность. К тому времени жители поняли, что рыцарь в ледяных доспехах - это идеальное определение рыцаря из их снов.
Крак!
Деревянные перила разлетелись вдребезги под хваткой короля.
«Как жалко...»
Он умер всего лишь от одного удара, и это была такая уродливая смерть.
Настроение короля испортилось, и он медленно повернулся.
Он не знал, почему, но его разум и тело дрожали, хотя он просто смотрел на своего противника. Его разум кричал, что он не должен сопротивляться существующему перед ним, но он проигнорировал эти крики.
Хруст!
Он слегка прикусил язык, и по всему рту распространился рыбный запах крови. В результате дрожь утихла. В то же время его правый глаз налился кровью. Наконец-то он раскрыл свои способности полукровки.
— Ну вот, уже лучше.
Конечно, его противник был силен, но он не мог просто убежать без боя. Более того, разве он не жаждал сразиться с сильным? Король обрадовался этой мысли.
— Я поставлю вас обоих на колени, и пусть все помнят закон этой Фермы.
— Здесь есть закон?
— Да. Это простой и абсолютный закон. — Король заговорил, медленно разводя руками. — На этой ферме мои слова - закон.
— Тогда я изменю этот закон.
— Какая нелепая несбыточная мечта. — Демоническая энергия хлынула из короля, как потоп. Его холодная демоническая энергия вселяла первобытный страх в тех, кому не повезло оказаться поблизости, и была подобна брызгам холодной воды на раскаленную ферму.
«Давненько я не испытывал подобных ощущений.»
Ему захотелось пить, как только он собрал свою демоническую энергию.
«Они сильны.»
Рыцарь, облаченный в ледяные доспехи, был особенно силен. Это была сила, которая никогда не должна была появиться на этой ферме. Король с трудом подавлял свой восторг, и его нельзя было в этом винить.
В конце концов, он уже десять лет не получал хорошего боя.
— Я раздавлю тебя прямо здесь и сейчас. А потом запру тебя в тюрьме и буду выпускать только тогда, когда захочу сразиться. — сказал король, обнажив зубы. Сразу же после этого он полетел к рыцарю на втором этаже.
Он двигался быстрее звука и вцепился в лицо Ледяного рыцаря.
«Любопытно...»
Умрет ли морозный рыцарь, если ему раздробить голову? Король просто обязан был проверить, и с этими словами он ударил рыцаря головой о землю. Затем он продолжил со всей силы вдавливать голову Ледяного рыцаря в землю.
— ...?!
«Как он жив?»
Он двигался быстрее звука, и, благодаря гравитации и собственной силе короля, рыцарь должен был умереть, когда его голова соприкоснулась с землей.
«Почему же он остался жив?»
Глаза короля наполнились шоком, и он быстро отступил назад.
— ... — Ледяной рыцарь не двигался, но король уже понял его мастерство.
«Я совершил ошибку. Я никак не смогу победить его, если не буду использовать все силы.» — Он хотел скрыть это до поединка с высокомерным человеком, но ничего не поделаешь.
Ух!
Внезапно над безветренной фермой пронесся яростный порыв ветра.
Когда ветер пронесся мимо жителей, из их носов хлынула кровь.
— Хук, хук... Я не могу дышать.
— Почему у меня кружится голова...?
Кожа жителей высохла, а щеки быстро запали.
Однако вид короля резко изменился.
— Ааа...!
На его спине появилась пара крыльев, а на лбу виднелась небольшая шишка. Король выглядел довольным от ощущения полноты, наполнявшего все его тело.
«Трансформация сокращает продолжительность жизни насекомых, поэтому я не очень хотел его использовать, но...» — Он не смог сдержаться. Подождите, на самом деле он уже пожалел, что не использовал его раньше.
Тесс забеспокоился.
— М-м-м... мистер Сонни. Разве это не опасно? Разве вам не нужна помощь?
— Да, это немного опасно. — На тыльной стороне руки Со Джун Хо выступили вены, и он крепко ухватился за перила. Вероятно, это было свойство демона короля, и его эффект заключался в насильственном поглощении жизненной силы живых существ, находящихся поблизости.
Король рассмеялся. Его усиленный слух позволял ему слышать их разговор.
— Немного опасно? Как невежественно. Он действительно был невеждой, раз дал такую оценку при виде этой высшей силы.
Покачав головой, король сделал легкий жест рукой.
Стена на втором этаже резко распахнулась.
Жители дома застонали и содрогнулись от этого зрелища.
— Нет, вы ошибаетесь. Это очень опасно.
Взбешенный король взмахнул рукой.
Бум!
Массивная стена размером с дом взлетела и раздавила Ледяного рыцаря.
— Эй, ты ведь еще жив, да? — рассмеялся король.
Через несколько мгновений из облака пыли что-то появилось.
— Я так и знал! Простая стена никак не могла убить тебя!
Ледяной рыцарь начал бежать к королю, и тот ответил ему тем же.
Рыцарь получил преимущество, но король уже все рассчитал.
«Это моя победа...»
Его кулак первым сокрушит Ледяного рыцаря, прежде чем тот успеет что-то сделать.
Бум!
В момент столкновения раздался мощный взрыв, разнесший ударную волну по всей ферме.
Жители застонали.
— Сэр рыцарь!
— Ах!
Кто-то никак не мог выжить после такого ужасающе мощного удара. Удар был слишком разрушительным и сильным.
— Мистер Сонни! Сэр рыцарь...
— ... — Со Джун Хо, не говоря ни слова, смотрел на первый этаж. Внезапно он вспомнил первую тренировку Ледяной королевы.
«Тогда я не спал несколько дней. Единственное, что я делал - это изготавливал мечи.»
Тренировка заключалось в создании идеального и самого прочного льда.
— Неприятно это признавать, но...
Основа, которую он создал благодаря изнурительному домашнему заданию Ледяной королевы, стала основой рыцаря.
— ...! — Глаза короля расширились при виде этого зрелища.
Морозный рыцарь был еще жив? Король мог поклясться, что его удар пришелся точно в цель.
— Нелепо...! — воскликнул король. Он был сравним с высшим демоном, и если бы в его жилах не текла грязная человеческая кровь, он давно стал бы членом подземного мира, а не гнил в таком месте, как это.
«Когда-нибудь твое высокомерие погубит тебя.»
Слова демона, о котором он давно забыл, внезапно зазвучали в его ушах.
Гррр...!
— Глупость! — Король скрежетнул зубами и еще раз ударил. На этот раз он хотел разбить противника на части и доказать свою силу.
— Слишком поздно. — холодно произнес Со Джун Хо, и Ледяной рыцарь выхватил меч.
— То, что я сказал раньше, предназначалось тебе — обратился Со Джун Хо к королю.
Харт был в ярости от того, что король пожертвовал своим народом ради власти, поэтому он не стал сдерживаться и нанес удар с полной концентрацией.
Разрубить гору.
Меч, созданный в результате концентрированного удара, ударил короля и отправил его в полет.
— Аааааа!
Король отчаянно пытался использовать свою демоническую энергию и противостоять ки меча, но это было бесполезно. Меч разрушил демоническую энергию, словно бумагу, и вскоре ранил его.
— Аааа! — Вскрикнув, король ударился спиной о стену. Он резко прекратил кричать, и, когда пыль рассеялась, король понял, что техника меча Ледяного рыцаря отправила его в полет по потолку.
— Н-нет... Нет...! — Король расправил крылья и с испуганным видом попытался спуститься вниз.
Однако Ледяной рыцарь снова занял свою позицию, ничего не сказав.
— Нет, нет, нет, нет...! Подожди...! — Король протянул руку к рыцарю, над которым он насмехался ранее.
К сожалению, его рука никак не могла дотянуться до рыцаря.
Возможно, все дело в том, что он всегда старался держать всех подальше от себя, но ему казалось, что он никак не может дотянуться до рыцаря.
— Аааааа! — Та же техника меча ударила короля и снова отправила его в полет к потолку. После столкновения с потолком сознание короля помутилось, но его с силой разбудила огромная боль, грозившая захлестнуть его.
Буууууум!
Потолок рассыпался на куски.
Бум!
Жители задыхались, глядя через дыру в потолке.
— ...
Это было такое красивое зрелище. Солнце пробивалось сквозь дыру в потолке и создавало прекрасную картину, пробиваясь сквозь облако пыли и освещая темную пещеру. Никаких слов не требовалось. Жители, давно привыкшие к темноте пещер, на мгновение ослепли от света.
Однако никто из них не закрыл глаза.
Проливая слезы, они продолжали смотреть на небо.
— Шмыг! шмыг!
Тесс пытался сдержать слезы, кусая губы, но ему не удавалось остановить слезы, текущие по щекам. Он плакал не потому, что солнце было слишком ярким и на него было больно смотреть.
«Мать, отец...»
А потому, что небо, которое они хотели показать ему, оказалось еще прекраснее, чем то, которое они описывали. Было уже поздно, но он наконец смог понять их чувства.
— Аааа!
Бум!
Гравитация наконец-то повалила короля.
Король с трудом открыл глаза и тут же понял, что произошло.
«Это... Это конец.»
Большинство его костей были раздроблены, а техника меча разорвала его плоть, вызвав непрерывный поток крови из тела. Он все еще был жив благодаря своей силе воли, но было бы странно, если бы он не умер в ближайшее время.
— Кха!
Король выплюнул полный рот крови и заставил себя встать.
— Боже мой... Он все еще пытается встать?
— Он букашка!
— Ты, мерзавец! Верни моего отца!
Тап, тап. Треск.
Жители начали бросать в него камни. Камни попадали во все участки тела, в том числе и в голову. В ответ король бросил взгляд на жителей, но единственным ответом ему было легкое вздрагивание.
— Хаха... — Люди, которые раньше не осмеливались даже взглянуть на его ноги, теперь смотрели ему в глаза. Король тихонько захихикал, потому что казалось, что его конец будет жалким и горьким.
— Если бы вы раньше осмеливались смотреть мне в глаза, то ни за что бы не додумались...
— Чушь собачья — прервал его кто-то.
— Я уверен, что все здесь думают, что я злодей, и ты тоже так думаешь, верно? — Король спокойно посмотрел на Со Джун Хо, который медленно приближался к нему, и сказал: — Я мутант, поэтому никогда не чувствовал себя нужным и принятым.
— И что?
— Мир, который отверг меня первым.
Он был никому не нужен, и никто не хотел его принимать. Его отвергли с момента рождения. Король поднял страдальческий взгляд и воскликнул. — Кто посмеет обвинить меня в том, что я сделал?!
Когда его слова оборвались, в лоб ему ударил камень.
Этот камень был в сто раз больше тех, что ударяли его раньше.
Королю показалось, что его лоб разбился вдребезги.
— Я сделаю это. — Со Джун Хо, бросивший камень, ответил, начав искать другой блестящий камень. — Давненько передо мной не разыгрывали карту жертвы, но, похоже, это никогда не надоест.
Конечно, Со Джун Хо не в первый раз сталкивался с теми, кто готов разыграть карту жертвы. В конце концов, он уже имел дело с десятками тысяч демонов, и среди них было немало тех, кто разыгрывал перед ним ту же карту.
— Сначала мир бросил меня. Мир отвернулся от меня. Мир оставил меня в покое. У этих демоновбыли свои причины, но ни одно оправдание не могло быть достаточным для того, чтобы они получили прощение за совершенные ими грехи.
— Печаль, которую ты испытываешь, может ли она быть тяжелее, чем жизни, которые ты забрал до сих пор?
— ...
— Печаль, которую ты испытываешь, может ли она быть тяжелее печали тех, чьи родные и близкие погибли от твоих рук?
— ... — Король не смог ответить, но его страдальческое выражение лица исчезло, сменившись спокойствием.
При виде этого Со Джун Хо не смог удержаться от замечания. — Я хорошо знаю таких, как вы.
Они были эгоистичны до такой степени, что ради своей выгоды готовы были растоптать других.
— Ты рожден, чтобы тебя сторонились.
А Со Джун Хо был рожден, чтобы стать жнецом, который пожнет их жизни.
Король равнодушно посмотрел на Со Джун Хо и спросил: — Странно. Люди должны быть уязвимы для таких эмоций.
— Я видел отбросов и похуже тебя.
Король уставился в открытый потолок.
— ...Ты знаешь, что ты сделал?
— Я просто убрал мусор.
— Значит, ты действительно ничего не знаешь. Король вздохнул и продолжил. — Я пытался подняться туда однажды. Только один раз.
Именно тогда он подумал, что его истинная семья - это демоны.
— Первыми появились демонические существа.
Киииикк!
Жители уставились в потолок.
Через щель в потолке к ним хлынули отвратительные монстры, которых они никогда раньше не видели.
— Харт.
Харт встал на деревянные перила и направился вверх, чтобы разрубить демонических тварей.
Король усмехнулся и сказал: — Как только ты убьешь этих мелких демонических тварей, появятся следующие демоны - низшие, обычные и высшие. Они будут появляться в таком порядке.
Конечно, Харт и Со Джун Хо смогут победить этих демонов.
— А хотите узнать, что произойдет, если вам удастся победить этих демонов? Конечно же, появятся Архидемоны.
— Тогда я их прирежу.
— И это еще не конец. Уничтожить Архидемона равносильно вызову дворян подземного мира.
— Тогда я уничтожу и их.
Король нахмурился, услышав решительный ответ Со Джун Хо.
— Во что же ты веришь, раз так уверен в себе?
Король не мог не подумать, что Со Джун Хо просто блефует. Ведь и он в свое время поступал так же.
«К сожалению, я не смог стать Архидемоном.»
Однажды ему довелось встретиться лицом к лицу с Архидемоном, но он сразу же отбросил свое высокомерие и стал ползать, как червяк. Он тут же начал умолять о жизни. Ничего не поделаешь. Архидемонбыл слишком силен в сравнении с Высшим демоном.
— Я буду гнить в пещере до конца своих дней. Поэтому, пожалуйста, пощади мою жизнь.
— Это не потому, что я в кого-то верю.
Со Джун Хо закрыл глаза. Король был прав. Он ничего не знал.
«Но он точно не лжет. Низшие демоны - первая волна врагов, а дальше пойдут обычные демоны.»
Низшие, обычные и высшие демоны. Если он успешно уничтожит этих демонов, то появятся Архидемоны. Он никогда раньше не видел ни одного, так что это определенно будет беспрецедентная битва.
Если ему удастся одолеть Архидемона, то на очереди будет подземная аристократия.
«Я должен это сделать. Иначе все здесь погибнут.»
Поэтому вопрос о том, сможет он это сделать или нет, не стоял.
— Я просто должен это сделать, несмотря ни на что.
Не предавай тех, кто доверяет тебе и следует за тобой. Таким должен быть каждый правитель.
Ледяная королева продолжала говорить ему эти слова.
— ... — Король закрыл рот. Он ничего не мог понять. Однако кое-что ему все же удалось уловить из их разговора.
— Ты... не такой, как я.
— Я не такой, как ты.
Король и Со Джун Хо были совсем не похожи.
С этими словами Со Джун Хо подошел к королю.
— Ух?!
Демоническая энергия короля вырвалась из него.
Поглотив демоническую энергию короля, Со Джун Хо прошептал ему на ухо. — Я верну тебе твою ферму.
Крак!
Появилась огромная круглая лестница, достаточно высокая, чтобы достать до потолка.
Первым на лестницу поднялся Со Джун Хо.
— Думаю, такая смерть подходит тебе больше всего — сказал Со Джун Хо королю в последний раз.
Жители фермы один за другим стали спускаться за Со Джун Хо на землю.
Король не мог пошевелиться, поэтому был вынужден наблюдать за всем процессом.
— ...
Ферма и дом, который король построил с нуля, после ухода жителей показались ему маленькими и незначительными.
«Неужели мне не хватило воображения?»
Да, ему предстояло умереть, но так, как он никак не мог ожидать. Это будет не смерть во время славной битвы и не жалкая смерть, наступившая после предательства.
Руууум.
Пещера завибрировала, и потолок, казалось, больше не мог держаться.
Бум, бум!
Король медленно закрыл глаза. Ему предстояла одинокая смерть.
— Как жестоко...
Разгром!
Это были последние слова короля перед тем, как его насмерть раздавило камнями.
— О, ничего себе...!
— Так это и есть внешний мир.
— Это трава! Трава так густо растет на земле! Думаю, мы можем ее съесть!
— Это точно вкуснее, чем мох!
Жители резвились на траве, как дети. В этом не было ничего странного, ведь они впервые увидели внешний мир. Конечно, были и те, кто чувствовал себя слишком неловко, чтобы что-то делать.
— Хм...
— Э-эм, кхм...
Это были дворяне, солдаты и рыцари, которые давно превратились в отбросов, позаимствовав власть короля.
— Сонни-ним, что ты собираешься с ними делать? — осторожно спросил Тесс.
Со Джун Хо взглянул на них и ответил: — Ничего.
— Понятно...
Тесс и жители дома много страдали под тиранией этих беспринципных людей, но они ничего не сказали. Со Джун Хо только что спас их с фермы и вывел на улицу, как же они могли просить о большем?
— Значит, он действительно не врал... — пробормотал Со Джун Хо, глядя куда-то в сторону.
Остальные не могли этого почувствовать, но от Со Джун Хо им было не скрыться.
«Они идут...»
Низших демонов было всего трое, и, похоже, король не соврал, что демоны будут появляться не сразу, а последовательно, по возрастанию.
«Выгодная ситуация.»
Он должен был уничтожить их всех и восстановить свою магию. Однако прежде нужно было кое-что сделать.
«Ён...»
Со Джун Хо ввел магию в виту и отправил сообщение. Если в соседней вселенной есть космические корабли или цивилизации, способные принять его сигнал, то ответ должен прийти раньше, чем никогда.
— Сонни-ним! Посмотри туда! — Тесс удивленно указала на небо.
Три Низших демона наконец-то прибыли.
Они нахмурились, увидев людей за пределами Фермы.
— Что? Разве этой Фермой не правит та полукровка?
— Я не вижу его. Может, люди убили его?
— Не может быть. Он полукровка, но я слышал, что его можно сравнить с обычным демоном.
Они принялись бормотать про себя вопросы, заполнившие их умы, но суть их действий оставалась прежней. Они спустились вниз и начали охотиться на людей.
— Харт. — Сэр Харт умел сражаться с демонами, поэтому Со Джун Хо даже не пришлось объяснять, как он двигался, словно читая его мысли.
— Ух! Что с этой глыбой льда?!
Один из трех низких демонов умер ужасной смертью, заставив двух других демонов бежать в небо.
— Кажется, этот парень убил полукровку.
— Проклятье! Если это так, то сюда должен прийти высший демон.
— Я пошлю сообщение, но сбежать...
— Ни за что. Они все равно убьют тебя за трусость.
Они умрут, если убегут, и умрут, если останутся. Поскольку оба варианта имели одинаковый исход, демоны решили действовать. С мрачными лицами они собрали столько демонической энергии, сколько смогли, и бросили ее в людей.
— А-а-а!
— С-спасите меня!
Демоническая энергия, обрушившаяся на людей, как потоп, убила многих, но Со Джун Хо даже не моргнул при виде этого.
— Помогите мне...! — воскликнул кто-то и помахал Со Джун Хо рукой, прося о помощи. Их взгляды встретились, но Со Джун Хо решил проигнорировать их.
— Не говори мне... — Тесс вздрогнула, поняв это.
— Что ты собираешься с ними делать?
— Ничего.
Тесс только что поняла, что имел в виду Со Джун Хо, когда говорил, что ничего не сделает для беспринципной кучки людей, которым удалось сбежать из пещеры вместе с ними.
Тесс в очередной раз убедилась, что Со Джун Хо был необходим для их выживания.
— Аргх!
— Почему, ты не помогаешь? Мы же такие же, как вы! Мы тоже люди!
— Черт! Мы даже не полукровки! Мы на сто процентов люди!
— Ну... — пробормотал Со Джун Хо, глядя на недовольных дворян, рыцарей и солдат. — Я не уверен, что между вами и теми демонами есть какая-то разница. Ведь вы объединились с демоном.
Они объединились с демоном и издевались над рабами и жителями фермы так, словно те были простыми животными. Они еще не пили кровь, но уже могли считаться полноценными демонами.
Со Джун Хо не собирался пачкать их кровью свои руки, но и помогать им в трудную минуту не собирался.
— ...
Когда демоны наконец умерли, Со Джун Хо присвистнул.
Свииист~
— Клинок свободы.
Четыре лезвия клинка свободы аккуратно расправились с двумя оставшимися демонами.
— Хох. Похоже, ты обзавелся неплохим оружием, пока я тебя не видела.
— ...! — Со Джун Хо широко раскрыл глаза, услышав голос, внезапно раздавшийся у него за спиной. Странно, но, несмотря на то, что Со Джун Хо был псевдотрансцендентом, он не замечал присутствия позади себя, пока они не заговорили.
«Они настоящие трансценденты!»
Они точно были настоящими трансцендентами, а не как Джун Хо временным.
Он поспешно обернулся, и выражение лица Со Джун Хо стало странным.
— ...Рейджи?
Почему у него вдруг начались галлюцинации?
— Потрясающе... — похвалила Рейджи. Она не ожидала, что Со Джун Хо окажется настолько смелым, чтобы разговаривать с ней неформально. Ей пришлось пройти через все трудности мира, прежде чем она оказалась здесь, поэтому она не хотела мириться с неучтивостью Со Джун Хо.
Бам!
— Ауч! — Со Джун Хо закрыл лоб обеими руками и крепко зажмурил глаза. Было так больно, что хотелось плакать.
Со Джун Хо потер голову и простонал: — Больно.
— Ну и что, что больно? Осмелюсь предложить тебе еще раз поговорить с этой леди неформально.
— Э-э... — Со Джун Хо решительно сменил тему. — Что привело вас сюда, Рейджи-ним?
— А ты как думаешь? Думаешь, я пришла сюда прогуляться? — спросила Рейджи.
Со Джун Хо неловко улыбнулся, увидев ее свирепый взгляд.
— Ты здесь из-за меня?
— Да. Именно поэтому я здесь, но... — пробормотала Рейджи, хмуро оглядываясь по сторонам. — Похоже, ты прихватил с собой кое-какое барахло.
— Что значит прихватил? Они же люди, знаешь ли.
Они были людьми, а не уличными кошками. Со Джун Хо прошелся взглядом по жителям фермы и осторожно спросил: — Мы можем взять их с собой?
— Ни в коем случае. — отрезала Рейджи. Она облегченно вздохнула и продолжила. — Я бы настояла на том, чтобы не брать их с нами, если бы все было как обычно, но...
Отсутствие без официального отпуска, неподчинение, нарушение правил Системы. Взять этих людей с собой звучало мило по сравнению с тем, что она уже сделала. Рейджи несколько раз кивнул с видом покорности.
— Делай, что хочешь. Мне кажется, ты будешь сильно раздражать меня, если начнешь говорить.
— Мммм... — Со Джун Хо просто улыбнулся и кивнул. Казалось, Рейджи хорошо его знала.
Рейджи заметила это и выругалась. — Что-то смешное увидел? Ты действительно думаешь, что это все отлично?
— Что? Как что-то может быть плохо, если все складывается хорошо?
— Хох? Хорошо? — Уголок рта Рейджи скривился. — Повтори это еще раз, после того как отзовёшь трансцедентность.
— Что значит отозвать?
— Убери свою полудурную трансцендентную энергию — добавила Рейджи.
— О.
Она говорила о Достоинстве императора? Со Джун Хо кивнул и перестал использовать навык.
«Увидимся в следующий раз, сэр Харт.»
Голубые глаза Рыцаря Мороза потемнели.
— ...?!
Со Джун Хо рухнул на пол. Ему показалось, что по всему телу ударил огромный молот, раздробив все кости. Он поднял голову и уставился на Рейджи искаженным от страдания взглядом.
— Используй мозги. Ты все еще считался трансцендентным существом, пусть и временно. Неужели ты думаешь, что люди смогут стать псевдотрансцендентами со своими слабыми телами из плоти?
— ...
Чтобы что-то получить, нужно чем-то пожертвовать. Со Джун Хо еще раз напомнили об этом факте.
Рейджи подошла к Со Джун Хо и сказала: — Проглоти.
После проглатывания небольшой таблетки, которую протянула ему Рейджи, головокружение и боль сразу же исчезли.
— Что это было? Мне уже лучше. — сказал Со Джун Хо.
— Что значит лучше? Это было просто обезболивающее.
Другими словами, Со Джун Хо все еще был ранен.
Благодаря обезболивающему Со Джун Хо наконец-то смог нормально дышать. Он встал и сказал: — Спасибо. Такое ощущение, что я всегда под твоей опекой, Рейджи-ним.
— Не стоит благодарности. — Глаза Рейджи стали острыми, словно она смотрела на свою добычу. — Я попрошу тебя вернуть мне долг с процентами.
При этом взгляде Со Джун Хо почувствовал дрожь по позвоночнику.
Бывшие жители фермы выразили Со Джун Хо свою благодарность.
— Шмыг! С-спасибо! Я могу только благодарить вас...!
— Мы умеем быть благодарными, так что.....
— Мы сделаем все возможное, чтобы стать успешными и когда-нибудь отплатить вам!
Со Джун Хо размышлял, куда отвести их на 5-й или на 2-й этаж. Подумав немного, Со Джун Хо решил отвести их на 2-й этаж.
«Они будут страдать, если их окружение резко изменится.»
Эти люди всю жизнь прожили в пещере, поэтому, если их внезапно забросить в футуристический город, они наверняка будут сильно страдать.
Приняв решение, Со Джун Хо отправил их в Сирин. Это был город на территории, которую он получил от императора Гаусса.
— Я поручаю это вам, шеф Джунг.
— Я хочу, чтобы здесь было больше жителей, так что это здорово.
Джунг, лидер Лунного света, успешно обосновался в Сирине.
По мнению Со Джун Хо, бывшим жителям фермы будет несложно адаптироваться здесь, если шеф Джунг будет помогать им всем сердцем.
— Сонни-ним... — Тесс подошёл к Со Джун Хо и поклонился: — Я никогда не забуду вашу доброту.
— Ничего страшного, даже если ты ее забудешь. Я просто хочу, чтобы ты жил хорошо. Я буду счастлив, если ты будешь жить так, как всегда хотел — сказал Со Джун Хо.
— Нет, я не забуду — сказал Тесс.
«Какой упрямый.» — Улыбаясь, Со Джун Хо легонько потрепал Тесса по плечу и повернулся к нему.
— Я никогда этого не забуду! — воскликнул Тесс.
— Я буду молиться за тебя каждый день!
— Спасибо!
Один за другим бывшие жители фермы говорили слова, которые согревали его сердце.
Со Джун Хо улыбался, покидая город-замок Сирин. В конце концов он нашел Рейджи, которая прислонилась к стене.
Рейджи увидела его и спросила: — Не пора ли нам поговорить о тех услугах, которые я оказала тебе до сих пор?
— Да... — пробормотал Со Джун Хо. Он немного нервничал. Ведь Рейджи была администратором 2-го этажа, и то, что она поднялась на 9-й этаж, чтобы спасти его, говорило о том, на какие жертвы она пошла ради такого поступка.
«Я не знаю подробностей, но администраторам не разрешается вмешиваться в дела игроков и спускаться на этажи.»
Со Джун Хо знал о масштабах работы администратора в основном от Рейджи, но её слова были довольно точны. Подтверждением тому служил тот факт, что они никак не реагировали, когда на этажах шумели изверги или даже демоны.
Хуже того, Рейджи поднялась на 9-й этаж.
«Даже представить себе не могу, насколько суровое наказание она получит...»
В таком случае вопрос заключался в том, почему. Почему воплощение лени спасло его? Неужели она надеялась что-то получить от него? Со Джун Хо крепко задумался, но так и не смог найти ответ.
— Я сделаю всё, что в моих силах. — сказал Со Джун Хо.
— Всё что в твоих силах? Не говори мне ерунды — холодно ответила Рейджи. — Ты должен сделать это, даже если не сможешь. Только так ты сможешь отплатить мне.
— Я понимаю. Что я должен сделать?
— Прежде всего, позволь мне рассказать тебе, что происходит. — сказала Рейджи, почесывая голову.
«Черт, я была уверена, что у меня еще оставалось два дня до конца отпуска.»
Рейджи думала, что у нее еще есть несколько дней, но на самом деле она уже давно исчерпала свой отпуск. Она не восприняла предупреждение Грея всерьез и поднялась на более высокий этаж только потому, что сначала демоны сделали что-то недобросовестное.
Рейджи не особо беспокоило ее неподчинение. Неподчинение начальству уже стало для нее второй натурой.
«Проблема в отсутствии без официального отпуска...»
Рейджи могла бы избежать наказания, если бы использовала свой отпуск в качестве оправдания, но, к сожалению, она уже исчерпала свой отпуск.
Естественно, она получила суровое наказание от вышестоящих.
— В двух словах, я получила наказание.
И это было годовое заключение.
Кроме того, она будет находиться в месте под названием Дыра покаяния.
— Понятно... — Похоже, он действительно доставил ей неприятности. Со Джун Хо посмотрел на нее, как на жалкую, и сказал: — Пожалуйста, береги себя, и я обязательно увижу тебя снова, как только закончится срок твоего заключения.
— А? Что за чушь ты несешь? — Рейджи нахмурилась и продолжила. — Это ты виноват в том, что я вообще попала в эту передрягу, так что ты пойдешь со мной.
— Я иду с тобой?
— Да.
— Куда?
— Мы идем в Дыру Покаяния.
— Мы...
Почему? Со Джун Хо непонимающе уставился на Рейджи.
Выражение лица Рейджи изменилось, она выглядела очень раздраженной действиями Со Джун Хо: — Это все твоя вина, так что ты должен взять на себя ответственность. Что, попытаешься сбежать?
— Нет, ты же сказала, что это Дыра Покаяния? Ты должна сама пойти туда и покаяться. — сказал Со Джун Хо. Зачем она вообще потащила его туда? Со Джун Хо почувствовал себя оскорбленным.
Рейджи похлопала его по плечу, словно все поняла, и сказала: — Не бойся. Я не в первый раз туда иду, и на самом деле это не такое уж страшное место. Это огромное место, в котором практически ничего нет, так что там скучно оставаться одному.
— ... — Со Джун Хо не знал, что ответить. Он не был тупым, поэтому быстро понял, чего она от него хочет.
Очевидно, она хотела, чтобы он ухаживал за ней. Со Джун Хо взял себя в руки и спросил: — Рейджи-ним, разве я не должен как можно скорее очистить этажи?
— Я бы не стала этого делать, если бы все было как обычно, но это не так, поэтому у меня нет другого выбора. — спокойно ответила Рейджи. — Но подумай об этом. Неужели ты думаешь, что они захотят запереть такого высококлассного работника, как я, на целый год?
— Значит ли это, что, хотя они и сказали, что тебя накажут тебя на год, на самом деле это будет всего лишь десять дней? — спросил Со Джун Хо.
— Нет. Это будет целый год. Просто течение времени внутри дыры и снаружи сильно отличается друг от друга. — ответила Рейджи.
Услышав это, Со Джун Хо что-то вспомнил и неосознанно пробормотал: — Гошивон?.
— А? Нет, он не такой уж и маленький.
— Нет, я имею в виду, что уже бывал в таком месте, как Дыра покаяния. — пояснил Со Джун Хо.
Со Джун Хо говорил о навыке Гу Ши Она «Хозяин[1] Гошивона (А)». Со Джун Хо должен был прожить там год, прежде чем выйти, но год в гошивоне Гу Ши Она - это всего лишь десятки минут снаружи.
— Как долго мы будем отсутствовать на улице, если проведем там год? — спросил Со Джун Хо.
Рейджи улыбнулась и ответила: — Неделю.
На том и порешили.
Дыра раскаяния оказалась на удивление огромной.
— ...Это действительно место, предназначенное для покаяния?
— Да — ответила Рейджи и плюхнулась на диван. Она была похожа на рака-отшельника, нашедшего новый панцирь.
— Правда? Так почему же здесь так роскошно?
— Э-э... — Рейджи запнулась, не зная, как объяснить. Изначально это было пустынное место, но все изменилось, когда Рейджи начала приносить сюда свои личные вещи, став частым посетителем Дыры покаяния за свое непослушание.
— Не знаю. Должно быть, предыдущие заключенные украсили это место.
— О, боже. Ты должна здесь каяться, так что, наверное, тебе следует делать это послушно. Зачем здесь диван и даже кровать? — ворчал Со Джун Хо.
— Да что ты вообще знаешь?! — закричала Рейджи.
«Это место слишком скучное!» — Рейджи чуть было не крикнула это, но вовремя опомнилась и сменила тему. — В любом случае, приготовь что-нибудь для меня. Я уже проголодалась.
— Уже? — ворчал Со Джун Хо.
— Поэтому я и привела тебя сюда. Какие-то проблемы? — спросила Рейджи, сузив глаза.
— Н-нет...
Со Джун Хо должен был отплатить за оказанную ему услугу, поэтому он послушно прошел на кухню, надел фартук и закатал рукава. Окинув кухню взглядом, он сказал: — Посуды достаточно, а как насчет ингредиентов?
— Я принесла все, что вам может понадобиться — крикнула Рейджи из гостиной.
«Она подготовилась...»
Рейджи начала доставать из своего подпространства все, что приготовила заранее.
Укладывая ингредиенты, Со Джун Хо поинтересовался: — Что ты хочешь съесть?
— Чтобы были только острые, соленые и сладкие блюда.
«Значит, у нее действительно такой детский вкус...»
Со Джун Хо решил приготовить сосиски, овощи и тушеную соевую пасту.
— Корейская еда?
— Ну, это то, что я обычно готовлю и ем.
— Черт, возможно, я совершила ошибку, приведя тебя сюда. — проворчала Рейджи. Нахмурившись, она сделала глоток рагу из соевой пасты. — О?
— Не слишком ли горячо?
— Нет. Я трансцендент. Простое блюдо не может обжечь мне язык.
Сказав это, Рейджи ела молча. Она даже попробовала вторую порцию.
— Неплохо.
Казалось, она никак не могла проголодаться, пока находилась здесь.
— Хорошо. — Рейджи встала.
— Что ты хочешь, чтобы я сделал? — спросил Со Джун Хо.
— Разве я тебе не говорила? Если ты хочешь отплатить мне, тебе придется сделать то, что ты не можешь сделать. — Рейджи сняла пальто и показала под ним легкую спортивную одежду. — Сейчас у тебя ничего не получится, но кто знает, что будет к концу года?
Со Джун Хо и сам стремился к успеху, но, услышав чьи-то ожидания от него, он почувствовал себя бодрым и мотивированным. С этими словами он встал, сверкая глазами.
— Я не разочарую вас, инвестор-ним.
Хруст!
Раздался ужасный хруст, когда талия Со Джун Хо сломалась под ударом Рейджи.
— Снова!
Рейджи холодно посмотрел на лежащего на земле Со Джун Хо.
— То, что твой противник сломал тебе позвонок, не означает, что ты должен позволить сломать и свою стойку. Если бы это была настоящая битва, я бы уже десять раз убила тебя, воспользовавшись тем коротким шансом.
— Прости...
Со Джун Хо в конце концов оправился от травм благодаря Регенерации клеток (А).
Восстановившись, он снова занял позицию.
«Она сильная...»
Рейджи была сильной.
Она была сильнее всех, с кем он сталкивался до сих пор.
«Ну, она трансцендент, так что это естественно, но...»
Пугало, что она все еще сдерживается.
Со Джун Хо вдруг стало любопытно. Рейджи сдерживалась, как будто играла с ребенком, но что, если она будет драться всерьез?
«...Нет, я не должен даже думать об этом.» — Со Джун Хо чувствовал, что если он позволит своему любопытству взять верх, то серьезно пострадает.
— Хм. Подожди. — Рейджи наклонила голову, глядя на Со Джун Хо. — Разве у тебя нет регенерации клеток? Я уверена, что она у тебя есть.
— Да, есть.
— В таком случае, почему твои кости такие мягкие?
— Ну, даже арматура гнется, если ударить по ней достаточно сильно...
— В этом-то и дело. Твои кости должны быть тверже, чем арматура... Подожди. — Рейджи посмотрела на окно статуса Со Джун Хо, и выражение ее лица резко стало уродливым. — Что это? У тебя действительно нет сопротивления переломам?
— Да... — пробормотал Со Джун Хо. Со Джун Хо был уверен, что только Рейджи могла раздробить его кости, потому что Рейджи была его противником. Не то чтобы его кости были хрупкими просто она слишком сильна.
— Тупица... — Рейджи выглядела искренне оскорбленной: — Ты позволяешь такому сокровищу гнить. Теперь, когда я всё увидела, я ни за что не оставлю тебя без внимания.
Рейджи села и постучал пальцем по земле перед собой.
— Садись сюда.
Со Джун Хо послушно сел.
Рейджи протянула руку и сказала: — Рука.
— Вот...
Крак.
Рейджи одновременно сжала пальцы, и раздался ужасающий звук.
Со Джун Хо поднял голову и уставился на нее в недоумении и шоке.
Рейджи тоже уставилась на него, не стесняясь. — На что ты смотришь?
— Ну... почему ты сломала мне пальцы без предупреждения...
— Я не позволю сокровищу гнить под моим присмотром — ответила Рейджи, пожав плечами, и раздробила оставшиеся кости в руке Со Джун Хо.
— Сопротивление переломам высшего уровня. Как насчет того, чтобы получить его до того, как мы начнем? — спросила Рейджи.
— ... — Со Джун Хо замолчал. Он не мог не думать о том, что он ненормальный, потому что эта идея ему понравилась, и ответил: — Звучит неплохо.
— Правда?
— Да, пожалуйста, начинайте — сказал Со Джун Хо.
— Конечно. Ведь без посторонней помощи раздробить все кости в своем теле довольно сложно — ответила Рейджи.
Треск, треск!
Рейджи раздробила все кости Со Джун Хо.
— Она ушла. — проговорил Харан и осторожно поинтересовался: — Неужели можно было вот так просто отпустить ее?
— Ты лаешь не на то дерево.
Горгон выдохнул. Неизвестно, вздохнул ли он с облегчением или с сожалением.
— Хорошо, что она оставила нас в покое.
— Она действительно так сильна?
— Мы бы не победили, даже если бы четыре графа, включая меня, напали на нее сразу.
— ...! — Харан сглотнул. Четыре графа были демонами, способными уничтожить целую планету.
— Неужели трансценденты настолько сильны?
— Да... — Взгляд Горгона стал еще глубже. — А репутация Рейджи известна даже среди трансцендентов.
Она была катастрофой, которую нельзя было провоцировать. Однако появление Рейджи на 9-м этаже застало Горгона врасплох.
«Неужели этот человек так ценен?»
Со Джун Хо был для Горгона всего лишь назойливым вредителем. Точнее, Со Джун Хо станет для Горгона досадной помехой, если тот станет достаточно сильным.
«Вот почему я старался избавиться от него как можно скорее, даже если бы мне пришлось пойти на это.»
Горгону стало любопытно. Кто же такой Со Джун Хо и почему его защищают администраторы?
— Я не знаю.
Горгон все еще не знал, но нравится ему это или нет - пока его время и время Со Джун Хо текут с одинаковой скоростью, однажды он узнает ответ на свой вопрос.
Хруст!
Послышался звук, напоминающий раскалывание крекера на две части, и перед Со Джун Хо высветилось сообщение.
[Сопротивление переломам увеличилось до среднего уровня].
— О, оно повысилось. Теперь он среднего уровня.
— Только что поднялось до среднего уровня? Нам потребовалась тысяча раз, чтобы достичь среднего уровня, так что, думаю, нам придется сокрушить твои кости еще десять тысяч раз, если мы хотим достичь высокого уровня. Не ожидала, что это окажется настолько надоедливым. — заметила Рейджи.
— Среднего уровня вполне достаточно. Если бы не ты, я бы с трудом поднял уровень сопротивления. - ответил Со Джун Хо.
Со Джун Хо не мечтал о достижении высшего уровня сопротивления, но считал, что к концу пребывания здесь он сможет достичь высокого уровня.
— Хм. Нет. Это слишком медленно по сравнению с тем, что я задумала. — Рейджи недовольно нахмурилась. Она уставилась прямо на Со Джун Хо.
«Она опять смотрит на окно моего статуса?» — подумал Со Джун Хо. Когда Рейджи смотрела на него тысячелетним взглядом, она обычно смотрела на окно его статуса.
— Не слишком ли ты бестактна, раз так смотришь на окно чужого статуса?
— Не нравится? Почему бы тебе самому не стать администратором?
— Уф. Ты не собираешься спать, Рейджи-ним?
— Я собираюсь спать позже — ответила Рейджи с блестящими глазами, глядя на окно статуса Со Джун Хо. — Отлично. Надо было сделать это раньше. Эй, выведи этого.
— Может, вы имеете в виду Ледышку?
— Нет. Я говорю о том парне, который убирал мой магазин.
О, она говорила о Со Ожун Сике.
Со Джун Хо уже собирался призвать Со Джун Сика, но остановился и спросил: — Могу я узнать, почему вы хотите, чтобы я призвал Джун Сика?
— Ты впитаешь опыт, чувства и воспоминания своего клона, когда вызовешь его, и будешь делиться мыслями. Нет причин позволять ему просто отдыхать.
— О! Понятно! — Лицо Со Джун Хо просветлело, и он сказал: — Теперь я понимаю. Пока я сплю, вы можете дробить кости Джун Сика, а не мои.
Теоретически это означало, что его сопротивляемость и навык Клонирования (S) будут расти круглосуточно.
Однако Рейджи нахмурилась и сказала: — О чем ты говоришь? Это неэффективно.
— Что? Тогда почему ты хочешь, чтобы я вызвал Джун Сика?
— Если вас обоих побьют одновременно, скорость прокачки удвоится.
Со Джун Хо почему-то почувствовал, что что-то не так. Вскоре он обнаружил причину несовпадения и спросил: — Разве ты не говорила, что скоро будешь спать?
— О, точно. Я скоро спать.
Почему она сделала ударение на слове я, а не мы?
— Тогда давай на этом закончим, а завтра...
— Пфф, о чем ты говоришь? Ты уморителен. — Рейджи хихикнула, как будто услышанное было невероятно смешным. Затем она внезапно стала серьезной и мрачно посмотрела на Со Джун Хо. — Ты собираешься спать? Неужели ты можешь позволить себе спать на своем уровне?
Он мог спать. Со Джун Хо был уверен, что заснет, как только его голова коснется подушки. Однако слова Рейджи заставили Со Джун Хо приуныть, он неловко почесал щеку и спросил: — Ты очень строга и жестка. Как часто мне удастся поспать?
— Как ты думаешь, где мы находимся?
— Мы в Дыре Покаяния.
— Верно. Здесь нужно размышлять и каяться. Здесь нельзя веселиться.
— ... — Со Джун Хо не знал, что сказать. Не он украшал это место. А главное, не он должен был здесь каяться и размышлять.
Да, он был ее дворецким, но каяться и размышлять здесь должна была Рейджи, а не он.
— А как насчет того, кто должен здесь размышлять и каяться? Можно ли им спать? — спросил Со Джун Хо.
— Им не разрешается спать здесь. Конечно, тебе не о чем беспокоиться, ведь ты не умрешь, даже если тебе придется не спать целый год. — ответила Рейджи.
— А? Что вы имеете в виду, Рейджи-ним?
Ему придется не спать целый год? Это что, хардкорная версия Пещеры испытаний?
Рейджи пожала плечами, глядя на изумленного Со Джун Хо. — Что это за взгляд? Ты все равно не умрешь. У тебя есть навык, который не позволит тебе разрушиться и сломаться, так что все будет в порядке.
— Я верю тебе, Рейджи-ним. Однако, думаю, если не спать целый год, это сильно повлияет на мой разум... — Со Джун Хо запнулся, заметив нечто странное. — Погодите. Если тому, кто должен здесь размышлять и каяться, нельзя спать, то что вы имели в виду, когда сказали, что скоро ляжете спать?
— А, это? Ну, если ты такой же трансцендент, как я, то сможешь легко обойти ограничения Дыры Покаяния. — непринужденно сказала Рейджи.
— ... — Она собиралась использовать свою силу трансцендента, чтобы спать? Со Джун Хо уставился на Рейджи, как на избалованную девчонку: — Неужели вам нужно заходить так далеко, чтобы просто поспать?
— По какой-то причине я становлюсь напряженной и раздражительной, когда мне не хватает сна.
«Не только ты.» — внутренне сокрушался Со Джун Хо, надувая щеки.
— Ты уже забыл, что говорил вчера? Ты же сказал, что готов на все?
— Да...
— И что теперь? Ты можешь это сделать?
Если бы ему пришлось ответить на этот вопрос да или нет, он бы ответил да.
Он должен быть в состоянии бодрствовать целый год без сна, потому что Разум Героя защищал его от сумасшествия. Если не будет никаких внешних факторов, все будет в порядке.
— Мы будем бить друг друга, пока ты спишь?
— Нет, я не настолько жестока. — ответила Рейджи. Она легонько постучала указательным пальцем по земле, и из нее появилась человекоподобная фигура. Фигура, созданная из магии, выглядела в точности как Рейджи.
— Это манекен, и я дала ему достаточно магии, так что он не должен рассеяться, пока я сплю.
— Он сильный?
— Сильнее, чем ты~. — Рейджи встала и зевнула. — Я собираюсь спать, так что удачи с побоями.
— Хорошо.
Когда Рейджи исчезла, Со Джун Хо вызвал Со Джун Сика.
Хвать!
Со Джун Сик тут же схватил Со Джун Хо за воротник и воскликнул: — Ты с ума сошел?! Ты вызвал меня, чтобы меня избили вместе с тобой?!
Со Джун Хо нахмурил брови и ответил: — Она сказала, что я должен вызвать тебя, вот я и вызвал.
— Нет, это... Оригинал, неужели у тебя нет ни капли совести? Может быть, чувство долга по защите своего клона?
— Нет.
Я что, должен это схавать?
Со Джун Хо вздохнул и сжал руку Со Джун Сика.
Крак!
— Аргх! Как же больно, черт возьми!
— Ты уже здесь, так что давай просто наслаждаться избиением.
— Как я могу наслаждаться этим, ты, безумец?!
Со Джун Хо было немного жаль плачущего Со Джун Сика, но Рейджи была права. Это был самый быстрый и эффективный способ повысить сопротивляемость и мастерство одновременно.
«Как же я раньше не додумался до этого метода?» — думал Со Джун Хо, глядя на Со Джун Сика.
Как только он вернется на Землю, он скажет Со Джун Сику, чтобы тот прокачал свои навыки.
Брррр!
— Что-то здесь холодновато. Есть ли здесь обогреватели?
Со Джун Сик начал дрожать. Неизвестно, дрожал ли он от мысли, что его будут бить вместе с Со Джун Хо, или от холода вокруг.
— Хыыы! — Рейджи потягивалась в тренировочном зале. Повернувшись, она посмотрела на измученного Со Джун Хо и спросила — Эй, где завтрак?
— ...? — Со Джун Хо поднял затекшую руку и сказал: — Со вчерашнего вечера мои кости так и не смогли продержаться более трех секунд.
— Тогда сделайте небольшой перерыв и приготовьте завтрак — с шиком сказала Рейджи. Затем она взяла книгу и улеглась на диван в тренировочном зале.
Придя на кухню, Со Джун Сик начал шепотом спрашивать: — Может, отомстим ей, облив еду уксусом?
— Нет.
Он и раньше думал об этом, но в таком случае оставшиеся дни здесь было бы невероятно больно терпеть. Он приготовил легкий завтрак из салата Цезарь и сэндвича с ветчиной и яйцом.
— Неплохо — заметила Рейджи. Она еще раз убедилась, что приняла правильное решение, пригласив сюда дворецкого. Позавтракав, Рейджи приняла решение и сказала: — Давайте с этого момента установим время приема пищи на семь утра, полдень и пять вечера.
— Я должен готовить еду в это время?
— Верно. И с этого момента ты будешь будить меня в пять утра. Я буду тренировать тебя до завтрака.
— А что мне делать до конца дня? — спросил Со Джун Хо. Он был уверен, что не будет просто есть и терпеть побои, пока его время здесь не закончится.
Рейджи пожала плечами и ответила: — На сегодня это все. Мы должны убедиться, что твоя регенерация клеток имеет достаточное сопротивление и находится на определенном уровне. После этого мы сможем приступить к тренировкам.
— ... — Со Джун Сик глубоко вздохнул. Похоже, без побоев обходилось только время, когда они занимались приготовлением еды.
— Расскажите мне, какие у вас сопротивления. — сказала Рейджи.
— Сопротивление холоду, сопротивление огню, сопротивление сокрушению, сопротивление ушибам, сопротивление ранениям, сопротивление привыканию, сопротивление магии, сопротивление проникающим ранам, сопротивление тупой силе, сопротивление яду...
Было еще кое-что.
Со Джун Сик поморгал и добавил: — А еще у него низший уровень сопротивления смерти.
— О, у тебя довольно редкое сопротивление. Думаю, ты получил его с 4-го этажа.
Со Джун Хо нервно спросил: — Случайно... Дыра Покаяния не может воскресить кого-то, если кто-то умрет здесь, верно?
— К сожалению, да.
Это было совсем не печально. Оба вздохнули с облегчением.
— Но у тебя больше сопротивлений, чем я думала. Повышать сопротивляемость по одному будет трудоемко. — заметила Рейджи.
— Что ты имеешь в виду?
Он был встревожен. Прошел всего день, но Со Джун Хо уже подтвердил, что Рейджи сумасшедшая, как он и представить себе не мог. Она была безумна и черства до такой степени, что сердце Со Джун Хо замирало, когда она произносила хоть одно слово.
— Давайте свяжем то, что можем связать. Посмотрим... — Рейджи неторопливо читала окно статуса, лежа на диване, словно просматривала каталог универмага.
— Переломам, ушибам, ударами тупыми предметами и ранам. С этого момента улучшаем все четыре одновременно.
— ... — Пот стекал по лицам Со Джун Хо и Со Джун Сика, как дождь. Со Джун Хо сказал: — Значит, вы собираетесь одновременно дробить мне кости, избивать и наносить раны?
— Будет гораздо эффективнее сделать это одновременно.
— Но будет гораздо больнее... — не удержался Со Джун Сик.
Рейджи улыбнулась Со Джун Сику и сказал: — Я приятно удивлена, что ты смог поднять свой разум героя до уровня EX. Теперь я не буду чувствовать себя виноватой, ведь с тобой все равно все будет в порядке.
— А ты можешь чувствовать себя виноватой? — спросил Со Джун Сик.
— Неужели ты думаешь, что я делаю все это для себя? Все это ради тебя.
Со Джун Сик надулся и ответил. — Что за чушь. Ты просто хочешь пораньше уйти на пенсию...
— О, теперь я думаю о том, что неэффективно позволять двум людям готовить одновременно. Отныне готовить будет только Со Джун Хо.
— Ах! Простите! — Со Джун Сик опустился на колени.
Со Джун Хо бросил косой взгляд на стоящего на коленях Со Джун Сика. Он задумчиво посмотрел на него и спросил: — Я понял, что вы торопитесь, но по какой причине?
— Все потому, что такой возможности больше не представится. — ответила Рейджи. Скрестив ноги, она добавила: — Позвольте спросить вас, раз уж мы здесь. Я уверена, что ты знаешь, что все это не должно было произойти, верно?
— Да.
— Сейчас это явно нарушение правил. Администраторы... это не школьные учителя, знаете ли.
Учитель должен был следить за учениками и направлять их на правильный путь. Однако администратор должен был просто наблюдать. Неважно, идут ли люди, за которыми они наблюдают, по неправильному пути или нет - у администратора не было ни причин, ни полномочий направлять людей по тому или иному пути.
— Короче говоря, я нарушила правила, и, полагаю, это займет у них не больше недели.
Рейджи имела в виду время, которое потребуется, чтобы стало известно, что она привела Со Джун Хо в Дыру покаяния. Даже если к тому времени начальство узнает о ее поступке, будет уже поздно.
«К тому же время вспять не повернуть.»
— Учитывая все вышесказанное, считай, что это бесценная возможность учиться. Я научу тебя всему, так что сожалений не будет. — сказала Рейджи.
— ... — Взгляд Со Джун Хо стал еще глубже. Учения трансцендентной личности. Это означало, что сейчас он находится в классе, который невозможно найти нигде во всей Вселенной.
Однако Со Джун Хо все еще интересовало одно обстоятельство.
— В чем причина такого особого отношения? Уверен, что кроме меня есть еще много талантливых игроков.
— Ты должен сам найти ответ. — ответила Рейджи.
Рейджи не просто сказала ему искать ответ, она сказала ему, что он должен найти ответ. Интуиция подсказывала Со Джун Хо, что рано или поздно он сам найдет ответ.
Разум героя не позволял разуму разрушаться. Иногда он сам принимал странные решения, но сейчас он не делал ничего странного.
«Хорошо, что он не делает ничего странного...»
Со Джун Хо был уверен, что если бы не Разум Героя, он бы давно сошел с ума.
Хруст! Хруст!
— Аргх! Хаа!
Со Джун Хо увидел, как Со Чжун Сик едва сумел подавить крик. Пол тренировочного зала был усеян пятнами крови, которые не удавалось отмыть, несмотря на ежедневную тщательную уборку.
— Кха!
Они были изрезаны, избиты, их кости были раздроблены. Еще более шокирующим было то, что все это происходило в одно и то же время каждую секунду. Дуэту приходилось терпеть невообразимую боль в течение всего дня, не считая тех случаев, когда нужно было готовить еду.
— Проклятье... Я просто не могу к этому привыкнуть...
Со Джун Хо горько улыбнулся. Разум героя защитил его разум, но это не избавило от боли. Прошло уже пятнадцать дней с тех пор, как он попал в Дыру Покаяния, а он так и не смог сомкнуть глаз.
Последствия накопившейся усталости уже начали проявляться.
«Она сказала, что я не умру, и она права.»
Усталость еще будет накапливаться, но Дыра Покаяния не позволит грешникам умереть, пока они размышляют и каются. Любая форма смерти была недопустима, и тело Со Джун Хо всегда чудесным образом восстанавливалось, несмотря на тяжесть травм.
«Будет проще, если я смогу развить в себе устойчивость к усталости или даже к боли...»
К сожалению, ни одно из этих свойств он не развил. Регенерация клеток дала ему сопротивление смерти, поэтому Со Джун Хо не ожидал, что есть какие-то сопротивления, которые она не может дать последнему.
— Ух, оригинал... — воскликнул Со Чжун Сик. Он лежал на полу тренировочного зала.
— Что?
— Я посчитал.
При таких темпах Со Джун Хо понадобится не менее пятнадцати дней, чтобы повысить все свои текущие сопротивления до высокого уровня.
— Это займет не больше месяца...
Что же они будут делать следующие одиннадцать месяцев?
Со Джун Хо мог только закрыть глаза и терпеть огромную боль.
— Ты хорошо потрудился.
Это был монотонный и плоский комплимент. Если бы Со Джун Сик был здесь, он бы обязательно что-нибудь сказал, но его уже отозвали. Со Джун Хо бегло просмотрел окно статуса, где были записаны результаты, полученные им за месяц.
[Сопротивление переломам высокого уровня.]
[Сопротивление к ранам высокго уровня.]
[Сопротивление к ушибам высокого уровня.]
[Сопротивление яду высокого уровня.]
[Сопротивление магии высокого уровня.]
[Сопротивление колотым ранам высокого уровня.]
...
Из всех сопротивлений ему не удалось повысить только Сопротивление смерти. Его Сопротивление Смерти все еще оставалось на самом низком уровне, в то время как все остальные его сопротивления стали высокоуровневыми.
— Поздравляю. Твои физические способности далеко превзошли пределы человека. Честно говоря, я никогда раньше не видела ничего подобного.
— Должен ли я радоваться этому...?
— Видеть - значит верить. Встань.
Со Джун Хо встал в ответ.
Рейджи собрала всю свою магию и наполнила кулак такой грозной энергией, что Со Джун Хо невольно задумался, а не пострадает ли он от этого удара.
— Подождите...! — крикнул Со Джун Хо.
Бам!
Рейджи впечатала кулак в живот Со Джун Хо.
— Ух! — Со Джун Хо сделал несколько шагов назад и слегка нахмурился. Затем он удивленно посмотрел на свой живот. — Не так уж и больно...?
Магия, которую Рейджи собрала в кулак, была слишком сильна, чтобы удар получился настолько слабым. Со Джун Хо был уверен, что Рейджи сделала одно из двух.
«Либо она сдержалась, когда удар был готов, либо мое тело слишком крепкое.»
Судя по тому, что Со Джун Хо успел увидеть, Рейджи была далеко не доброй. Она была безжалостной, строгой и жестокой. Другими словами, это должно быть последнее. Видимо, его тело стало слишком крепким, и от осознания этого у Со Джун Хо заблестели глаза.
— Это не так больно, как я думал.
— Я сдержалась, но мне все равно приятно это слышать. — Рейджи усмехнулась. Она до сих пор помнила, как разлетелась каждая косточка в теле Со Джун Хо, когда она ударила его кулаком, который был намного слабее, чем ее удар только что.
«Я сдержалась, но просто невероятно, что он смог это выдержать.»
Рейджи улыбнулась, что-то решив. — Хорошо. Для меня больше нет причин чувствовать себя обремененной, так что, думаю, мы можем начать.
— Начать?
— Что это за взгляд? Я, очевидно, говорю о тренировках, которые тебе предстоит пройти в ближайшие одиннадцать месяцев. — ответила Рейджи.
Со Джун Хо покрылся мурашками от страха, которого он не испытывал в последние годы.
— Боевое чутье и навыки. Они бесполезны, особенно для такого человека, как ты. — Рейджи обратила на него игривые глаза и равнодушно ответила: — Я слышала, что учителя часто бывают добры к своим ученикам. Но я же говорила тебе, верно? Я не учитель.
Магия Рейджи вырвалась наружу и заполнила всю Дыру Покаяния до краев.
— Я верю, что талант - это все, и я стала трансцендентом сама, без чьего-либо руководства.
Другими словами, если бы Со Джун Хо был цветком, то он должен был бы расцвести сам.
«Тебе лучше расцвести, пока ты мне не надоел...»
Бум!
Тяжелый удар приземлился на грудь Со Джун Хо.
Это был удар совсем другого уровня, чем раньше, и он потряс душу Со Джун Хо.
— Ты умер. — сказала Рейджи.
Сломанное тело Со Джун Хо начало восстанавливаться с пугающей скоростью. Его руки крепко вцепились в пол тренировочного зала, и он затрясся.
— Хааа! Хааап!
— Я бы умер, если бы мы были снаружи...
Фундамент, который он создавал годами, ничего не значил перед лицом непреодолимой силы. Глаза Со Джун Хо задрожали.
«Я...»
Он оказался намного слабее, чем думал.
Рейджи смотрел на него, заставляя себя встать.
«Впечатляет.» — внутренне отметила Рейджи. Конечно, она не знала, сдастся ли Со Джун Хо в конце концов или будет терпеть до конца. Ведь они только начали.
— Отлично... — пробормотал Рейджи.
Разум героя - хорошо, что он у него есть.
Как обычно, тусклые улицы были окутаны красным туманом, настолько густым, что невозможно было разглядеть висящую над головой луну. Было холодно и шел дождь, но эти условия не помешали джентльмену пройтись по холодной и тусклой улице.
— Отличная ночь.
Джентльмен возвращался домой с научной конференции. Он оставил машину в ремонтной мастерской еще днем, поэтому у него не было другого выбора, кроме как вернуться домой пешком.
«Надо было согласиться с рекомендацией мэра Девы вызвать карету.»
Джентльмен пожалел, что сказал, что вернется домой пешком. Он думал, что можно будет просто вернуться домой пешком, потому что на улицах были фонари, а академическая справка находилась всего в тридцати минутах ходьбы от его дома. Однако он не ожидал, что на улице будет так темно, несмотря на уличное освещение.
— Этот чёртов красный туман.
Неизвестно, когда он начался, но каждую ночь город неизменно окутывал красный туман. Красный туман был настолько густым, что вызывал множество дорожно-транспортных происшествий. В конце концов властям пришлось запретить людям выходить на улицу по ночам.
«И, похоже, на свободе появился сумасшедший...»
Он до сих пор помнит, что в Триум Таймс было много статей о пропавших людях. Рецидивист, очевидно, совершал преступления на свободе, а власти до сих пор не поймали его.
— Что делают власти? Почему они позволили городу дойти до такого состояния?
И все это произошло чуть более чем за полгода. Раньше город таким не был. Прищелкнув языком, джентльмен вошел в переулок. Переулок был темнее, чем главная улица, но это был короткий путь к его дому.
— ...
Бззт, бззт.
Старый уличный фонарь в узком переулке непрерывно мерцал. Всякий раз, когда он мерцал, на мгновение открывалась внутренняя часть грязного переулка.
«Там кто-то...»
Это был человек в толстом халате. Несмотря на дождь, у него не было зонтика. Джентльмен вздохнул и отвернулся. Город был ужасен, поэтому он не хотел рисковать.
«Я должен обойти.»
Он повернулся и уже собирался выйти из переулка.
Хвать!
Однако кто-то схватил его за руку.
— Хи-хик!
Это был безумец в толстой мантии. Джентльмен мог поклясться, что всего несколько мгновений назад он стоял посреди переулка. Джентльмен запаниковал. Он готов был разразиться криком, но холодная рука закрыла ему рот.
— Будет хорошо, если вы просто тихо пойдете со мной.
Когда джентльмен потерял сознание от страха, таинственный человек захихикал и взвалил джентльмена на плечо.
— Хм, а вы, случайно, не тот самый серийный похититель, о котором ходят слухи?
— ...! — Таинственный человек резко обернулся на голос, который он услышал позади себя.
Бум!
Раздался глухой стук, когда кулак вонзился в живот загадочного человека.
— А... А...
Таинственный человек ударился о стену и с трудом поднялся на ноги среди мусора вокруг.
— О, а ты довольно крепкий.
Кап, кап, кап.
Таинственный человек поднял голову и увидел крупнолицего мужчину. Нет, сказать, что он был крупным, было бы преуменьшением. Он определенно был больше, чем крупный, потому что крупнокалиберный мужчина был таким же огромным, как три взрослых мужчины вместе взятые.
— ...Кто вы?
— Рахмадат Калли. У вас есть еще вопросы?
— Почему... Почему вы напали на меня?
— Потому что вы пытались похитить этого джентльмена.
— Я не знаю, о чем вы говорите. — сказал таинственный человек, притворяясь невежественным. — Он внезапно упал, а я лишь помогал ему.
— Правда? — Рахмадат почесал голову и спросил. — Тогда почему ты нес его на плече?
— А как я должен был его перенести? Он потерял сознание, так что другого выхода не было.
— ... — Рахмадат замолчал. Слова загадочного человека казались ему вполне логичными.
— Тц, мне не хватает этого ботаника рядом со мной в такие моменты.
Она была умна, так что слова загадочного человека не поставят ее в тупик.
Рахмадат поманил загадочного человека. — Если ты невиновен, следуй за мной.
— Хорошо.
Таинственный человек подошел без колебаний.
Рахмадат кивнул. Он присел, чтобы поднять джентльмена с пола. Однако таинственный человек внезапно набросился на Рахмадата и укусил его за шею.
Треск!
— Ты что, одна из этих собак?! — закричал таинственный человек.
Рахмадат нахмурился и ударил кулаком.
— Аргх! — Таинственный человек вскрикнул от боли, отлетев назад. Когда он встал, то вытер кровь со рта и рассмеялся. — Пффф! Вот идиот. Тебе конец. Тем не менее, ты очень силен, так что я уверен, что тебя полюбят.
— Что ты...
Будум, будум.
Выражение лица Рахмадата стало жестким. Перекинув джентельмена через плечо, он положил руку ему на шею.
«Жарко.»
Его кровеносные сосуды словно горели. Сердце забилось быстрее, зрение поплыло, и ему захотелось вырвать.
Загадочный человек захихикал, увидев это.
— То, что я тебе дал, хуже любого яда на свете. Все закончится, как только ты окажешься на нашей стороне.
Рииип!
Таинственный человек был ошеломлен. Безумный комок мышц только что оторвал кусок его шеи и плеч.
— Т-ты сумасшедший...!
— Фух... Уже гораздо лучше.
Состояние Рахмадата пришло в норму. Его зрение больше не плыло, и он больше не чувствовал, что его хочет вырвать. Кроме того, к тому времени, когда он испустил вздох облегчения, его шея и плечи тоже пришли в норму.
— Что за чушь?! — вскричал таинственный человек в недоумении. Скорость регенерации этого безумного комка мышц была не под силу человеку.
— Хмф. Не думаю, что ты из тех собак. Значит ли это, что мы принадлежим к одному виду?
В таком случае почему Рахамадат его беспокоит? И самое главное, разве Рахмадат не должен быть Истинным вампиром, а не тем, кто находится на низшей ступени, как он сам, учитывая способность первого к регенерации?
— Я... если я сделал что-то не так...
— Наконец-то ты начал раскаиваться. — Улыбнувшись, Рахмадат внезапно появился перед загадочным человеком.
— Пока что спи.
Удар!
Это был чистый апперкот.
Глаза таинственного человека остекленели, и он упал на землю.
— Итак, ты нашёл предполагаемого преступника?
— Да.
— Значит, ты поймал и привел его сюда?
— Да.
Рахмадат кивнул, сидя на скрипучем диване в старой квартире, а остальные столпились вокруг него.
— Ну и ну.
Скайя вздохнула, глядя на стол.
Это был пустой стол, а на нем лежала толстая веревка.
— Ты связали его как следует и положил на стол, но он вдруг исчез?
— Сколько раз мне нужно повторять? Он не исчез. — сказал Рахмадат. Он показал на окно в кухне и пояснил: — Когда выглянуло солнце, он стал таким, так что он не просто исчез.
Среди толстой веревки виднелся черный пепел.
Инспекторы посмотрели друг на друга.
— Комочек, расскажи мне, что с тобой случилось прошлой ночью. — сказала Ледяная королева. На ней был берет, и она сидела, скрестив ноги.
— Как только меня укусили, зрение начало плыть. Сердце стало биться быстрее, а еще появилась жгучая жажда, от которой захотелось блевать.
— Хм... — Ледяная королева плотно закрыла глаза и пару раз кивнула с серьезным выражением лица, словно все было именно так, как она ожидала. Она жестом руки дала знак Рахмадату продолжать.
— Продолжайте, Ватсон.
— Я Рахмадат.
— ...Неважно. Просто продолжайте.
— Что, по-вашему, я мог сделать? Я оторвал кусок шеи, где меня укусили, и еще вырвал кусок плеча для пущей убедительности. Я подумал, что не стоит позволять крови растекаться по всему телу.
— Хм. Это было умно с твоей стороны.
— Итак, малышка. Как ты думаешь, кто он?
На вопрос Рахмадата Ледяная королева слегка приподняла подбородок, а затем повернулась, чтобы посмотреть на кого-то еще.
— Инспектор Лестрейд. Что вы думаете?
— Что, простите? Я Кон Джу Ха.
— ... — Волнение Ледяной королевы исчезло, когда она поняла, что никто не хочет с ней играть.
Скайя уставилась на неё рядом с собой, ожидая, что та предложит ей роль Ватсона после того, как Рахмадат отказалась от этой роли. К сожалению, Ледяная королева просто проигнорировала ее.
С этими словами Ледяная королева перестала играть в детектива и сняла свой берет.
— Это вампир.
— Вампир?
— Вы говорите об этих кровососах?
Выражение лиц всех присутствующих стало мрачным.
— Это плохо. Если это те же вампиры, которых мы знаем по тем сказкам, то нам придет конец, как только нас укусят.
— А Дыхание восстановления Ши Ын подействует на их укусы?
— Ну, я не буду знать наверняка, пока не попробую.
Все казалось неопределенным, но одно было ясно - они в опасности.
Не считая Рахмадата, существовала огромная вероятность того, что любой другой человек после укуса превратится в одного из этих вампиров.
— В худшем случае мы обратимся друг против друга.
— Это значит, что мы должны избегать укусов любой ценой.
— Думаю, нам не стоит так беспокоиться. Тот парень был не так уж силен — сказал Рахмадат, почесывая трапециевидную мышцу.
— Нет, я бы так не сказала. — с серьезным видом заявила Ледяная королева — Если в этом городе действительно есть вампиры, то должен быть и Истинный вампир.
— Истинный вампир? Что это такое?
— Давай я покажу тебе, чтобы было понятнее. — сказала Ледяная королева, доставая блокнот и начиная рисовать что-то мелками. — Ну вот, все готово. Как ты думаешь, что изображено на этом рисунке?
Ская подняла руку и ответила: — Многоуровневая метрика?
— Верно.
Рисунок Ледяной королевы был прост для понимания. Она нарисовала типичную пирамиду с одной человекоподобной фигурой на самом верху, затем двумя ниже и так далее. Количество людей на каждом уровне увеличивалось тем больше, чем ниже они находились в пирамиде.
Ким У Джун внимательно изучил рисунок и сказал: — Значит ли это, что тот, кто находится на самой вершине пирамиды, Истинный вампир?
— Именно. Они очень сильны.
— То есть по сравнению с обычными вампирами?
— Было бы удобно думать, что разница между их силой подобна разнице в силе между демонами и демонами-игроками.
— Понятно...
Все мрачно смотрели на объяснения Ледяной королевы.
— Хуже некуда. — Скайя прищелкнула языком.
Рахмадат спросил: — Что значит хуже некуда? Я думаю, у нас есть шанс, независимо от того, насколько силен Истинный вампир...
— Ты идиот. Он не узнал тебя.
— Конечно. Он никогда не видел меня раньше, так как же он мог узнать меня?
— Все не так просто. Ты сказал, что его отношение сразу же изменилось, когда он увидел твой навык регенерации, не так ли?
— О! Ты хочешь сказать, что... — Ча Ши Ын запнулась и прикрыла рот рукой. Она задрожала и продолжила. — ...Истинных вампиров может быть больше одного?
Скайя кивнула, и все взгляды присутствующих разом обратились к ней.
— Думаю, да, но пока это лишь одна из многих возможностей.
Скайя полагала, что противник Рахмадата узнал бы лицо Истинного вампира, если бы в этом городе был только один Истинный вампир.
— Думаю, он просто заметил, что Рахмадат необычен. Конечно, есть и крайне редкий шанс, что Истинный вампир выглядит точно так же, как Рахмадат.
Рахмадат до сих пор помнит, как вампир стал смиренным и начал расспрашивать о том, какую ошибку он совершил.
— Наверное, он подумал, что Рахмадат, вероятно, один из многих Истинных вампиров, которых он не узнаёт.
Они мыслили нестандартно. Это было необходимо, потому что простое мышление в рамках того, что они знали, ограничило бы их воображение и мысли в пределах этой коробки.
— Эй, тебе не кажется, что это заходит слишком далеко? Может, он просто отступил, потому что понял, что Рахмадат сильнее его?
— Может быть. Поэтому я и сказала, что это лишь одна из возможностей.
— Хм...
Группа вздохнула. Они надеялись, что гипотеза Скайи окажется не более чем гипотезой. Сложность прохождения квеста увеличится в геометрической прогрессии, если Истинных вампиров действительно больше одного.
— Что ж, не будем слишком нагнетать. Мы ведь до сих пор не знаем, на что способны Истинные вампиры и насколько они сильны на самом деле.
— Справедливо. — вздохнула Скайя и продолжила. — В любом случае, у меня есть хорошие новости, которые, я уверена, улучшат настроение.
— Хорошие новости? Что это?
Все с нетерпением уставились на Скайю.
Скайя обвела всех взглядом и усмехнулась.
— Джун Хо вернулся, и он в порядке.
— Я так и знал!
Группа сжала кулаки от радости. Они всегда верили, что Со Джун Хо вернется без единой царапины.
— Они сказали, где он был? — спросил Рахмадат.
— Сказали, что его похитили на 9-й этаж.
— Что за черт?
— По всей видимости, преступник - один из представителей знати Подземного мира. Они устроили ловушку, чтобы доставить Джун Хо на 9-й этаж, решив, что он представляет угрозу.
— И ему удалось вернуться живым?
— Ему повезло, потому что администратор 2-го этажа лично притащила его обратно.
Слова Скайи стали для группы чрезвычайно приятной новостью. Группа облегченно вздохнула и улыбнулась.
Скайя наклонила голову, выглядя озадаченной. — Хм?
На нее смотрели сверкающие глаза Ледяная королева. Она выглядела милее и очаровательнее, чем обычно, но от ее взгляда Скайя почему-то почувствовала беспокойство.
— Почему наша королева так на меня смотрит?
— Контрактор оставил для меня какое-нибудь сообщение?
— ... — Скайя хотела сказать Ледяной королеве, что Со Джун Хо не оставил для нее никакого сообщения, но заколебалась, потому что знала, что она будет огорчена и разочарована, если услышит это.
«О, нет. Что же мне сказать?»
Скайя стала оглядываться по сторонам в поисках помощи.
Рахмадат увидел это и заговорил: — Судя по лицу Скайи, он не оставил для тебя ничего. Прости, малыш.
— Эй! — воскликнула Скайя.
Ледяная королева присела с опущенным взглядом.
Скайя поспешно попыталась придумать оправдание. — Это неправда! Джун Хо сказал, что хочет вернуться сюда как можно скорее, потому что скучает по тебе, но...
— ...Но?
— Уф...
Скайя закусила губу. Очевидно, она лгала. Объявив, что он жив, нарушитель спокойствия Со Джун Хо снова исчез.
«Неужели он не мог сказать нам лично, что собирается уехать? Наша королева выглядит такой грустной и разочарованной...!»
Ская ласково погладила Ледяную королеву по голове.
— Давайте подождем еще немного. Я уверена, что Джун Хо вернется через сто дней.
— Сто дней? Ха! Ты действительно думаешь, что я ребенок? — Королева надула щеки и посмотрела на Скайю, после чего продолжила. — Сто дней - это слишком долго!
— Тогда десять дней.
— Ладно, хорошо. Десять дней.
Когда переговоры были закончены, Скайя вздохнула с облегчением.
«А?»
Ская повернулась к мужчине, который молча смотрел на нее.
— Чего ты хочешь?
— ...Ничего.
Ким У Джун не мог вынести того, что хотел задать тот же вопрос, что и Ледяная королева.
— Я закончила сбор необходимой нам информации...
В воздухе появился голографический дисплей, не подходящий для старой затхлой комнаты. Ведущей была Скайя Киллиленд. Она подвела итог информации, собранной за последние несколько дней.
— Сейчас мы находимся в городе Триум. Сейчас Триум переживает эпоху, похожую на Лондон времен промышленной революции.
Общество Триума было странным, но в нем тоже были социальные классы. Здесь сосуществовали повозки и автомобили, а каждую ночь над городом стелился неприятный красный туман. Это странное явление, по-видимому, началось полгода назад.
— Все здесь согласны с тем, что один из Истинных вампиров — босс 6-го этажа, верно?
Все кивнули в ответ.
— Тогда, как вы думаете, откуда начать их выслеживать?
— Хм. Честно говоря, я понятия не имею, с чего начать. Этот город просто слишком большой.
— Может, мы просто продолжим то, что делали?
— Мы можем попытаться наладить связи с правительственными чиновниками, чтобы с их помощью добыть больше информации.
— Нет, это будет слишком неэффективно и займет слишком много времени. — твердым голосом ответила Скайя.
Затем она перелистнула следующую страницу своего отчета.
— Туманность вызывает у меня подозрения. Это религия, появившаяся полгода назад, и сейчас она переживает метеоритный подъем.
— Туманность? Не думаю, что я когда-либо слышал о такой религии.
— Они проводили евангелизацию на торговой улице. Я немного послушал их из любопытства и заметил кое-что странное.
Согласно объяснениям Скайи, туманизм действительно был подозрительной религией. Их учение было простым и кратким - красный туман исходит от Бога, поэтому ему нужно поклоняться.
Рахмадат рассмеялся, как будто это показалось ему одновременно и уморительным, и абсурдным. — ...Неужели кто-то действительно верит в такое?
— К вашему удивлению, многие в это верят. Я также видел, как на митингах многие люди поддались влиянию туманизма.
Глаза всех членов группы заблестели.
— Это определенно подозрительно...
— Может, люди на митингах уже вампиры?
— Боже...! Если это правда, то все в этом мире скоро станут вампирами.
— Это вполне возможно, если дать этим ублюдкам достаточно времени.
Население Триума составляло 7,2 миллиона человек. Группа нахмурилась при мысли о том, что им придется иметь дело с 7,2 миллионами вампиров.
— Мы можем провалим квест. Мы можем проложить путь к завершению квеста грубой силой, но нам...
— Нам придется готовиться к гораздо более масштабной войне, чем на 5-м этаже.
— Уф, я даже не хочу представлять себе это. Я чуть не умер на 5-м этаже.
— Значит, ты предлагаешь всем нам принять участие в митинге? — спросила Кон Джу Ха. Она выглядела так, будто ей все надоело.
— Да. Нам безопаснее двигаться группой, а не разбредаться. Ведь мы понятия не имеем, что замышляют враги.
Группа решила остаться вместе и принять участие в митинге туманников. Так им будет проще вычислить врагов, особенно если вся эта религия действительно была создана вампирами.
После нескольких дней расследования передовой отряд наконец придумал план.
— Мы раздадим бесплатный хлеб тем, кто примет участие в митинге Туммаников!
— Безработным на митинге будет предложена работа!
— Те, у кого нет опыта знакомств, могут даже жениться, присоединившись к нам!
Миссионеры туманности усердно проповедовали.
Рахмадат не мог не рассмеяться, увидев их.
— Что они делают? Они буквально предлагают лучшее из возможного.
Помимо бесплатной еды и работы, миссионеры туманности даже обещали помочь людям найти своих вторых половинок. Миссионеры сделали множество приятных предложений, которые заставили бы людей хотя бы раз взглянуть в их сторону.
— Мне становится любопытно. Пойдемте.
Миссионеры вздрогнули, когда к ним подошла группа из пяти человек.
— Ч-что такое? — спросил миссионер.
— Мы хотели бы принять участие в митинге, о котором вы говорите.
— ... — Миссионер окинул их взглядом. Его настроение казалось кислым, но он все же кивнул и ответил: — Хорошо. Тогда приходите в церковь Пути к семи часам вечера. Расположение церкви смотрите на этой карте.
Группа отправилась в церковь вовремя.
— Здесь больше людей, чем я думал...
— В конце концов, они много предлагают.
Пока группа сидела на скамье для поклонения, на платформе один за другим появлялись люди в форме священников.
— Прежде всего, я хотел бы выразить глубокую благодарность жителям Триума за участие в этом митинге... Это значимое собрание также возглавляет красный туман, чтобы...
Рахмадат зевнул, глядя на скучную речь одного из жрецов.
Через некоторое время священник наконец закончил свою речь, начертав на груди крестное знамение. — Я хотел бы поблагодарить Святого Отца за то, что он дал нам сегодня хлеб.
— О, теперь они дают нам еду?
Бах!
Раздался громкий звук, когда толстые двери церкви были с силой закрыты. Затем кто-то плотно запер двери на толстый деревянный засов, чтобы люди не смогли убежать. Похоже, что сегодня здесь не будет еды для людей.
— ...Хм. — Рахмадат скрестил руки. — Не знаю, один ли я так чувствую, но...
Рахмадат коротко огляделся по сторонам и сказал: — Мне кажется, мы - еда.
— Не думаю, что ты ошибаешься. — Кон Джу Ха вздохнула и щелкнула пальцами, словно ударяя по кремню, чтобы разжечь огонь.
— Похоже, цель этого митинга далека от того, что мы думали...
Группа думала, что цель митинга - превратить участников в вампиров, но они ошибались.
— Думаю, митинги - это способ для вампиров собраться и полакомиться ничего не подозревающими участниками вроде нас.
Группа наконец заметила, что все вокруг смотрят на них, и один за другим длинные клыки высунулись между губами всех остальных.
— Хм. Неужели каждый ублюдок вокруг меня - вампир? — спросил Рахмадат, держась обеими руками за ближайшую скамью для поклонения.
— Наверное, не все. Парни, которые привели нас сюда, были людьми.
Это было убедительное предположение, потому что вампиры, которые под солнечными лучами превращаются в пепел, никак не могли заниматься проповедью днем.
— Не будет ли слишком странно, если эта церковь вдруг сгорит? — осторожно спросила Кон Джу Ха.
— Не думаю. Церковь может загореться, если упадет подсвечник, и некому будет погасить пламя.
Когда Скайя ответила на вопрос Кон Джу Ха, один из священников кивнул и разрешил вампирам сделать шаг.
— Давайте, пейте, братья и сестры!
— Кровь... кровь! Кровь!
— Их шеи - мои!
Десятки вампиров набросились на неё, как зомби, но остальные даже не шелохнулись. Они полностью доверяли Кон Джу Ха.
Чик. Чик.
Кон Джу Ха щелкнула пальцами и сказала: — Больно не будет.
Щелк!
Кон Джу Ха не лгала, ведь она планировала превратить вампиров в прах в одно мгновение.
Фвууш!
Белое пламя поднялось, как волна, и залило церковь.
— Ух ты! — воскликнула Скайя, похоже, впечатленная прекрасным зрелищем.
Обычно людей кремировали при температуре около тысячи градусов Цельсия, но при такой температуре на превращение человека в пепел ушло бы два часа.
Но ее белое пламя... Белое пламя Кон Джу Ха имело температуру не менее семи тысяч пятисот градусов по Цельсию.
— ...
Вампиры даже не успели застонать, не то что закричать. Их пепел вскоре был развеян по всей горящей церкви.
— Что, но как...? — остолбенел священник, подавший сигнал ранее.
— Это сон? Неужели я сейчас сплю?
Огненному цунами потребовалось всего две секунды, чтобы уничтожить десятки членов его клана. Согласно здравому смыслу священника, этого не могло и не должно было произойти.
— Это было так чисто!
— Она намного лучше тебя, ботаник.
— Хехе.
Кон Джу Ха застенчиво почесала голову, принимая похвалы Героев.
— О, нет. Ты не сможешь сбежать~ — сладко пробормотала Скайя.
【Связывание】
Взмах!
Появилась толстая веревка и быстро связала оставшихся в живых людей и вампиров.
— Пожалуйста, пощадите наши жизни!
— Мы не вампиры! Мы просто делали то, что нам говорили...!
— Разве это не хуже? — холодно пробормотал Ким У Джун и вырубил их.
Рахмадат подошел к оставшемуся священнику-вампиру.
— Пытать его здесь, наверное, не лучшая идея, верно?
— Здание рухнет через несколько секунд. Давайте просто вернемся домой и сделаем это там.
— Звучит неплохо.
Вампир-священник посмотрел на них и предупредил.
— ...Вы действительно думаете, что с вами все будет в порядке после того, как вы связались с нашим кланом?
Шлёп!
Рахмадат отправил священника в нокаут, ударив его по лицу. Затем он пробормотал: — Рядом жужжал комар.
— ...
Священник-вампир медленно открыл глаза. Он обнаружил, что находится в темном и сыром помещении.
«Я в ванной...?»
Ших. Шик.
Тело священника-вампира было крепко привязано к старому стулу. Он мог бы легко разорвать обычную веревку, но неведомая сила подавляла его.
— Это веревка, разработанная исключительно для пыток. Ты не сможешь ее разорвать, так что даже не пытайся.
— ...
Священник-вампир поднял глаза и узнал говорившего, сидевшего на стуле напротив него. Это была женщина, и она сдерживала его с помощью странной силы.
Кроме того, к стене прислонился мускулистый мужчина.
— Шмыг! Вы... вы не вампиры. — сказал священник-вампир, понюхав воздух.
— Конечно, нет. Мы люди.
— Люди...
«Как же они так могущественны, если они всего лишь люди? На протяжении сотен лет люди всегда были лишь нашей добычей.»
— Начнем с простого вопроса? Как тебя зовут?
Тьфу!
Вампир-священник не ответил, а плюнул. Люди были всего лишь скотом, и он не собирался сливать информацию о клане простому скоту.
— Просто убей меня.
— ...Так ты хочешь сделать это по-плохому? — спросила Скайя.
— Я же говорил тебе. — Рахмадат схватил священника за обе руки.
— Насилие - лучший способ, если мы хотим получить информацию от людей вроде этого парня.
— ...? — Священник-вампир был ошеломлен и уставился на Рахмадата сузившимися глазами. Однако прежде чем он успел что-либо предпринять, Рахмадат одновременно раздробил ему пальцы, кисть, запястье и руки.
— Ух, аргх-ааргхх!
Голова священника-вампира задрожала. От ужасной боли у него потекли слюни.
Женщина открыла выход из ванной и прищелкнула языком, как будто ей показалось, что священник-вампир жалок. — Надо было сразу ответить, когда я еще вежливо спрашивала. В любом случае, удачи тебе!
«...Она уходит? Она оставит меня наедине с этим зверем?!»
Священник-вампир кусал губы. Он задрожал от страха и начал молиться. — Наш милостивый туман! Пожалуйста, даруй мужество своему слуге! Даруй крепкое сердце своему слуге, чтобы он не сдался перед лицом этого кризиса...!
— Молитва, да? Это очень похоже на священника. — Рахмадат усмехнулся. Его белые зубы, казалось, освещали темную ванную комнату. Затем он взволнованно прошептал священнику-вампиру. — Хочешь поспорить? Что сильнее - твоя вера или мой кулак?
— Как тебя зовут?
— Хех... хех...
— Что это? — Скайя уставилась на Рахмадата, похоже, разочарованная. — Ты превратил его в полного идиота. Что мы вообще можем с ним сделать, если он в таком состоянии?
— Хм. Дай мне секунду. Позволь мне его немного подправить.
Тап! Тап!
Рахмадат несколько раз постучал по спине священника-вампира, и тот со слезами на глазах воскликнул. — Я расскажу тебе...! Я расскажу тебе все! Нет, пожалуйста, позвольте мне рассказать вам!
— Хаха! Видишь? Ты можешь починить все, что угодно, всего несколькими касаниями.
— ...
Скайя щелкнула языком с пресыщенным видом, а затем спросила: — Как тебя зовут?
— П-Потра. Потра Пенни.
— Хорошо, Потра. Скажи мне, сколько Истинных вампиров в этом городе.
Вздрог.
Потра колебался, даже пройдя через столько пыток.
Скайя тут же подняла руку и воскликнула: — Рахмадат! Кажется, он снова сломался. Ты можешь починить его еще раз?
— Четыре! Насколько я знаю, в Триуме всего четыре Истинных вампира!
— Вот оно! Видишь как просто? Ты действительно знаешь ответ. Почему ты не ответил раньше?
— Потому что я понятия не имел, что вы побьете меня раньше...
Потра неловко улыбнулся.
— Хорошо. Тогда назови мне имена, характеристики и способности этих Истинных вампиров.
— Уф... — Потра уже говорил один раз, поэтому говорить дальше ему было не слишком сложно. Потра плотно закрыл глаза и начал объяснять, как будто у него не было другого выбора, кроме как сделать это.
— Истинный вампир Цепеш. Он первый Истинный вампир, а также король вампиров. Другие Истинные вампиры ему не ровня.
— Следующий - Истинный вампир Парадокс. Он обладает неизвестными таинственными способностями.
— Следующий - Истинный вампир Стигма. Он известен своим дурным нравом, и его следует избегать как можно чаще.
— Последний - Истинный вампир Призрак. Он глава клана, в котором я состою, и его способности связаны с манипулированием пространством.
Скайя нахмурилась, услышав слова Потры.
— Похоже, ты не слишком много о них знаешь.
— Это потому, что Истинные вампиры редко выходят на свет. — ответил Потра.
— Справедливо.
Казалось, что четыре Истинных вампира - это четыре лидера всех вампиров. Скайя подумала, что для них вполне естественно держать свои силы в тайне. Скайя кивнула и задала еще один вопрос: — Сколько вампиров на свете?
— Ну... количество вампиров растет с каждым днем, поэтому я не уверена в точном числе. Думаю, нас не меньше пятидесяти тысяч.
— Вампиров не так много, как я думала... — заметила Скайя.
— Да. Поставок крови не будет достаточно, если вампиров станет больше.
— А, действительно. — Скайя кивнула в знак согласия. Это означало, что превращение всех в вампиров в конечном итоге уничтожит вампирскую расу.
— На самом деле эти вещи не имеют значения. — Рахмадат больше не мог сидеть сложа руки и наблюдать, поэтому он спросил: — Куда мы должны отправиться, если хотим встретить этих Истинных вампиров?
— Вам не нужно искать меня.
— ...! — Рахмадат и Скайя быстро повернулись в сторону голоса.
В углу ванной комнаты, которая еще несколько минут назад была пуста, на ванне стоял высокий мужчина. От человека, стоявшего с руками за спиной, исходила пугающая аура.
— Я нигде, но в то же время я везде.
— Д-дорогой призрак!
Потра обрадовался, увидев Призрака. Однако его лицо мгновенно раскололось на тысячи кусочков, словно его бросили в шредер. Потра все еще не знал, что он мертв, потому что продолжал радостно смотреть на Призрака.
— Мне не нужен такой слабохарактерный подчиненный — пожал плечами Призрак.
На глазах у Скайи только что погиб ценный информатор, но она не шелохнулась.
«Это... опасно. Он сразу же нападет на меня, как только я сделаю шаг.»
Мысль о быстрой расправе, казалось, заморозила Скайю. Давление, исходившее от Призрака, было тяжелее, чем то, которое ей пришлось испытать в противостоянии с демонами с 5,5 этажа.
— Перестань слишком много думать, ботаник. Твоя чрезмерная задумчивость может стать большим недостатком, ты же знаешь. — Рахмадат вытянул конечности и сжал кулаки. — Поднять кулак первым при встрече с врагом - это то, что игрок должен делать всегда, прежде чем что-либо еще.
Рахмадат внезапно исчез.
Тандава.
Рахмадат на мгновение превратился в свет и устремился к Призраку.
— Хм... — Призрак, похоже, был впечатлен скоростью Рахмадата. — К сожалению, ты выбрал не того противника.
— ...! — Глаза Скайи расширились. Она прикрыла рот рукой и в недоумении уставилась на безголового Рахмадата.
— ...Неужели Цепеш ошибся? Это не обычные псы. — пробормотал Призрак.
Бах!
Дверь ванной комнаты распахнулась, и в нее вошли Кон Джу Ха и Ким У Джун.
— Что случилось?! Я почувствовала всплеск магии...
Кон Джу Ха и Ким У Джун, заметив врага, сразу же бросились в атаку.
— Белое пламя!
Фвууш!
Кон Джу Ха метнула в Призрака раскаленную добела струйку пламени. Однако в пространстве возникла трещина, которая поглотила пламя, прежде чем оно смогло приблизиться к Призраку.
Призрак повернулся к Ким У Джуну. Тот бежал к нему по стенам.
— Этот тоже довольно быстр. — Призрак понял, что движения Ким У Джуна более резкие, чем у крупнокалиберного мужчины.
Призрак небрежно щелкнул пальцами. — Вот, забирай.
Фвууш!
Белое пламя Кон Чжу Ха вырвалось из очередного разрыва в пространстве и полетело в сторону Ким У Джуна.
Бум!
— Святой меч...! — закричала Кон Джу Ха.
Однако Ким У Джун, появившись из пламени, выглядел невредимым.
Он быстро замахнулся мечом на Призрака, который смотрел в противоположную сторону.
Бах!
— Аргх!
Меч Ким У Джуна не мог пройти дальше. Не было никаких видимых препятствий, мешающих мечу добраться до Призрака, но меч Ким У Джуна не мог продвинуться дальше, словно его преграждала стена.
«Еще дюйм - и я смогу отрубить ему голову!»
Призрак медленно повернулся к Ким У Джуну.
— Как же это раздражает. Отвали.
Бах!
Неведомая сила отправила Ким У Джуна в полет к стене ванной. От удара стена сломалась, и он полетел по коридору.
К счастью, Скайя уже закончила применять свои заклинания.
【Обратная гравитация】
【Связывание】
【Магическая тюрьма】
【Копье молнии】
— Хм...
Призрак посмотрел на свои скованные конечности и взмахнул рукой.
Треск!
В пространстве появились многочисленные разрывы, которые поглотили летящие в его сторону молнии. Однако к тому времени, как Призрак поднял голову, врагов, включая труп, уже не было видно.
— Она быстрая...
— Хаф, хаф.
Скайя убегала с Ледяной королевой, туловищем и головой Рахмадата и бессознательным Ким У Джуна, левитируя по крышам.
Кон Джу Ха, бегущая рядом со Скайей, крикнула ей: — Сюда!
Скайя приземлилась на балкон какого-то здания и быстро спряталась внутри. Оказалось, что это здание было их вторым убежищем.
Ча Ши Ын собрала свою магию.
— Пожалуйста, сначала поместите господина Рахмадата на эту сторону, а господина Святого Меча - туда!
— ...Я в порядке.
Тело Рахмадата барахталось на полу. Когда он наконец нашел свою голову, то прикрепил ее к обрубку между плечами. Он несколько раз повернул голову, чтобы убедиться, что все в порядке.
Наконец Рахмадат сказал: — Это был один из Истинных вампиров, да? Он был силен.
— Он не просто сильный.
Призрак в одиночку одолел их всех. Несмотря на то, что местность была неподходящей для группового боя, а группа была застигнута врасплох внезапным появлением Призрака, не было сомнений, что Истинные вампиры сильнее, чем они ожидали.
«Черт. Я не ожидала, что здесь окажется такой монстр...» — Скайя не могла гарантировать себе победу, если бы снова столкнулась с этим Истинным вампиром. Она закусила губу, внутренне сокрушаясь. — Их как минимум четверо...
Хуже того, первый Истинный вампир, Цепеш, был настолько силен, что остальные три Истинных вампира не смогли бы победить его, даже если бы напали на первого одновременно.
«Как же нам тогда очистить этот этаж?» — Скайя покачала головой и пробормотала: — Хааа. Давайте пока спустимся на первый этаж и вернемся после того, как соберем всю информацию, которую мы собрали на данный момент.
К сожалению, возникла огромная проблема, которую им предстояло решать всем вместе, и она проявилась, когда они подошли к телефонной будке и попытались спуститься на Землю.
[Один из членов группы был заражен. Невозможно спуститься всей группой].
Кровь каждого из них похолодела, когда они увидели системное сообщение.
Неловкость охватила группу. Рахмадат равнодушно почесал бицепс.
— Наверное, это из-за меня.
Они до сих пор помнили, как на днях Рахмадата укусил вампир на улице. Он немедленно удалил плоть в месте укуса и регенерировал ее, но, похоже, Система все еще считала его нечистым.
— ...Рахмадат. Выйди. — сказала Скайя.
Рахмадат кивнул и вышел из лифта.
Дрожащим пальцем Ская нажала на кнопку 1-го этажа.
[1-й этаж. Дверь открывается].
У Скайи заболел лоб, и она мрачно спросила: — Ничего, если вы подождете нас на 1-м этаже? Я должна пойти и поговорить с этим идиотом.
— Я не могу отпустить тебя одну. — сказал Ким У Джун. Он все еще выглядел сонным, как будто только что проснулся. Остальные, похоже, тоже не хотели выходить из лифта.
— Пойдемте вместе, мисс Скайя. Истинный вампир может снова появиться, пока вы с ним разговариваете.
— На этот раз я защищу тебя. — сказала Королева Мороза.
— Спасибо всем... — пробормотала Скайя. Затем она нажала на кнопку 6-го этажа и тут же выбежала на улицу.
— Эй, ты, идиотка! Куда ты собралась!?
— Хм? Что происходит? — Рахмадат уже собирался уходить. Его глаза расширились, когда он увидел остальных. — Зачем вы снова поднялись?
— Мы должны хотя бы обсудить, что нам делать дальше.
— Не похоже, что мы сможем найти ответ, даже если решим поговорить об этом прямо сейчас.
Рахмадат бросил взгляд на сырую и темную улицу, прежде чем продолжить. — Мы можем только охотиться на вампиров. У нас нет другого выбора, кроме как сделать это, если мы хотим узнать, как снять это проклятие.
— Хаа... Прежде всего я пойду и поищу Игрока, который может снимать проклятия. — Даже сама Скайя сомневалась, что Игрок может снять проклятие, меняющее расу, но сейчас у нее не было другого выбора, кроме как попробовать.
— В любом случае, просто не двигайся и затаись, пока мы не вернемся.
— Я не собираюсь давать никаких обещаний.
— Эй! А если ты снова столкнешься с Истинным вампиром?
— В следующий раз я выиграю. Меня просто застали врасплох.
— Этот кусок мускульного...! — Скайя подошла и легонько ударила Рахамадата в бок.
— Я сейчас говорю серьезно. Не мог бы ты затаиться и подождать нас?
— Можешь ли ты действительно называть себя игроком, если собираешься сбежать только потому, что проиграл сильному противнику?
— ... — Скайя не знала, что ответить. Она вдруг вспомнила свое решение, которое вынесла в тот момент, когда встретила Рахмадата. Тогда она решила, что никогда не сможет по-настоящему поладить с Рахмадатом.
Сейчас же Скайя вновь убедилась, что это мнение навсегда останется верным.
«Этот идиот...!» — Скайя могла только разочарованно смотреть на друга. Она понимала, что переубедить Рахмадат в данный момент будет невероятно сложно.
Рахмадат вздохнул и сказал: — Не беспокойся обо мне слишком сильно. Я не дурак, понимаешь? Я постараюсь избегать Истинных вампиров как можно лучше.
— Я беспокоюсь, потому что ты идиот! — Скайя уставилась на Рахмадата так, словно смотрела на неразумного младшего брата. В конце концов она вздохнула и заговорила серьезным голосом: — Я намерена войти в Башню Магии, как только спущусь вниз. В данный момент я не могу придумать другого способа стать еще сильнее.
Скайя планировала пройти все испытания Магической башни и стать признанным магом Магической башни. Тогда она получит доступ к высококлассным и мощным магическим заклинаниям.
Скайя была уверена, что к тому времени их встреча с Призраком не будет слишком опасной. По крайней мере, у них не будет таких проблем, как раньше.
— Неплохой план.
— Так что не умирай, пока мы не вернемся. Я убью тебя, если ты умрешь до нашего возвращения.
— Я не умру. Ты ведь знаешь, что я бессмертный Рахмадат Калли?
Рахмадат усмехнулся, показав зубы, и проводил своих коллег.
— Что, черт возьми, происходит? — Глаза Шим Док Гу сузились.
Передовой отряд вернулся раньше, чем ожидалось.
— Мы нашли несколько улик о Боссе 6-го этажа. — сказала Скайя.
— О, это хорошие новости. Но... — Шим Док Гу обвел взглядом всех членов передовой группы. — Куда делся Рахмадат? Пошел в туалет или еще куда-нибудь?
— Этот идиот не смог спуститься с нами.
— Что? Рассказывайте дальше.
Они быстро проинформировали Шим Док Гу о текущей ситуации, и как только они закончили, Шим Док Гу постучал по своей вите и сразу же позвонил в офис секретаря.
— Свяжитесь с Всемирной ассоциацией игроков и Большой пятеркой. Цель - найти игрока, способного снять проклятие. Предпочтительно, чтобы это был игрок высокого уровня, и убедитесь, что его уровень мастерства самый высокий среди кандидатов.
Шим Док Гу быстро собрал все необходимое.
Скайя почувствовала облегчение от того, что он все уладил.
— Спасибо. Я оставлю все на тебя, так как мне тоже нужно срочно уезжать.
— Куда ты идешь?
— В Башню магии.
Шим Док Гу видел решимость в глазах Скайи. Оглянувшись вокруг, он увидел гнев на лицах всех присутствующих. Даже знаменитый Святой Меч с недовольным видом возился с рукоятью своего меча.
— ...Я не смог уничтожить врага в самый ответственный момент. Я должен был его зарубить. — сказал Ким У Джун. Казалось, он глубоко сожалеет о случившемся, но он продолжил. — Простите меня. Мне не хватает подготовки и умственной дисциплины.
Кон Джу Ха и Ча Ши Ын тоже поклонились и ушли вскоре после ухода Ким У Джуна.
— Стоит ли нам рассказать об этом Мио и Гилу? — осторожно спросил Шим Док Гу.
— ...Да, мы должны рассказать им правду. Они заслуживают того, чтобы знать ее — ответила Скайя.
С этими словами Скайя сразу же отправилась в Башню магии на 2-м этаже.
В комнате, где пахло старыми книгами, сидел старик. Это было вполне естественно, ведь комната была полна древних книг и магических свитков. Старик читал официальное письмо. Заметив появление Скайи, он взглянул на нее.
— Твои глаза полны гнева.
— Ну, со мной случилось нечто очень печальное.
Если бы попросить Скайю перечислить имена людей, которых она считала самыми важными для себя, она бы сразу назвала имена четырех человек.
Не было ничего странного в том, что она злилась.
Ведь одного из них она только что оставила в месте, которое ничем не отличалось от ада.
— Но больше всего я расстроена из-за себя... — Скайя до сих пор помнила, как часто хвасталась своей ловкостью, поэтому ей было стыдно, что в тот критический момент она не смогла пошевелиться, не говоря уже о том, чтобы сделать хоть что-то.
С другой стороны, Рахмадат, постоянный объект ее дразнилок, смело бросился на противника, а она застыла на месте от напора, который испускал их противник.
Ская ненадолго закрыла глаза, чтобы успокоиться.
В конце концов она снова открыла глаза и сказала: — Научи меня тому, о чем ты говорил в прошлый раз.
— Уверен, я уже говорил тебе, что ты должна быть квалифицированной, если хочешь посещать мои занятия.
В день экзамена на покорение седьмого этажа Скайя ушла из башни, чтобы встретиться с Со Джун Хо. Тогда она не придавала особого значения своим действиям, поэтому даже не подозревала, что в башне магии поднялся большой переполох из-за ее внезапного ухода.
— Члены Сената говорили, что ты должна лишиться права жить на шестом этаже, а также быть изгнана из академического мира.
— Хм. Чего я вообще ожидала от этих бумеров...
— И я частично согласен с этими бумерами.
— ...
Стариком был Маркус Асир, владелец Города Магии, Магино Новилис, где была основана Магическая Башня. Он был известен как гений среди гениев и невероятно сильный маг, чье мастерство не уступало самим небесам.
Он также был знаком с Со Джун Хо благодаря его вкладу в победу над Наджатом Халлоу.
— Вы сказали, что для получения вашего учения я должна достигнуть минимум девятого этажа — сказала Скайя.
— Верно.
Маркус был очень высокого мнения о Скайе. Поэтому он почувствовал себя преданным, когда она покинула Волшебную башню, не сказав ему ни слова.
«Она вернулась.»
Она вернулась, потому что ей нужны были силы, поэтому она определенно останется здесь надолго.
«И это будет очень трудно...»
Стать жителем девятого этажа Волшебной башни означало стать одним из сильнейших людей Передовой, и только те, кто выполнил следующие условия, могли стать жителем девятого этажа - разработать беспрецедентную теорию, защитить свои тезисы, сдать экзамен, написать эссе о магии и уничтожить некоторые виды монстров.
«Чтобы выполнить все это, ей придется остаться в Волшебной башне на несколько лет. Неважно, как она будет стараться и сколько сил приложит.»
Однако Скайя, похоже, считала иначе.
— Я поднимусь туда через пятнадцать дней.
— Ха! Это совсем не смешно. Не стоит недооценивать башню магии.
— Ты забыл, что я беспрецедентный гений? Давай заключим пари, если ты мне не веришь. Пообещай, что научишь меня своей магии как можно скорее, если я сумею подняться на девятый этаж за пятнадцать дней.
— Договорились. — Маркус с готовностью кивнул. Подняться на девятый этаж за пятнадцать дней было просто невозможно. На самом деле, подумал Маркус, пятнадцати дней будет недостаточно, чтобы Скайя набралась вдохновения и начала подниматься по этажам.
— Если ты каким-то образом станешь жителем девятого этажа всего за пятнадцать дней, то я научу тебя сути своей магии как архимаг башни магии.
— Хм... — Рахмадат впервые за долгое время использовал свой мозг.
Скрип! Скрип! Скрип!
Он даже слышал, как скрипит его мозг, вращаясь в черепе, пока он размышлял. — «Я уверенно сказал, что справлюсь сам, но не представляю, с чего и как начать.»
Первым делом Рахмадат исключил возможность набега на церкви, как в прошлый раз. Учитывая, что Призрак появился сразу после набега, Истинные вампиры, похоже, были способны обнаружить других представителей своей расы.
«Тогда куда мне идти? Может, мне просто найти приличную работу, замаскироваться и вести спокойную жизнь?»
— Ах!
Пока Рахмадат ворчал на свою печальную участь под дождем, в переулок, прихрамывая, вошла женщина.
«Рваная одежда, босые ноги, пятна крови то тут, то там...»
Женщина была явно в плохом состоянии, и ее глаза расширились, когда она заметила Рахмадата.
— Человек? Почему здесь человек?
Рахмадат повернулся на звук множества шагов, приближающихся к переулку.
«Их двенадцать.»
Рахмадат быстро сообразил, что в каждом конце переулка стоят по четыре человека, а на крышах окружающих зданий - по четыре человека.
Женщина плотно закрыла глаза и извинилась. — ...Мне очень жаль.
Рахмадат прищелкнул языком. Он выбрал этот переулок, потому что не думал, что кто-то придет в такую тихую подворотню.
— Почему ты извиняешься? — спросил Рахмадат.
Однако женщина не ответила на его вопрос.
— Наверное, потому что она втянула тебя в это.
Голос принадлежал одному из тех, кто загораживал переулок, и их глаза были прикованы к женщине.
— Так ты решила бежать сюда?
— Грязная подворотня... да? Хаха, я должна признать, что это подходящее место для захоронения собаки.
— Жаль, что ты не привела нас к своему дому, но в любом случае ты скоро расскажешь нам, где он находится.
— Да, ты обязательно расскажешь нам, когда станешь одним из нас.
Преследователи рассмеялись. Затем они повернулись к Рахмадату.
— Здесь даже есть нормальная еда. Слава богу. Я уже устал от беготни.
— Не похоже, что он будет вкусным, но мне лень охотиться на другого.
Рахмадат молча слушал их разговор.
В конце концов он открыл рот и спросил: — Вы все вампиры?
— ...
Преследователи резко закрыли рты.
кап-кап, кап-кап, кап-кап....
Кроме стука капель дождя по земле, в переулке не было слышно никаких других звуков.
— Хм, это плохо. — Мужчина, который, похоже, был лидером, почесал нос. Он посмотрел на остальных и спросил: — С каких пор о нашем существовании стало известно широкой общественности?
— Понятия не имею...
— Вздох... Похоже, сегодня мне предстоит выполнить много домашней работы. В любом случае, сначала убейте эту женщину.
Когда был отдан приказ, вампиры тут же бросились на женщину.
Женщина посмотрела на Рахмадата и срочно закричала: — Бегите! Сейчас же!
Авоооо!
Женщина издала звериный вопль и бросилась на своих преследователей.
«Она быстрая...»
Вампиры были сверхлюдьми, но эта женщина, похоже, тоже была не из простых. Глаза Рахмадата следили за женщиной, когда она устремилась к вампирам.
— Не теряйте бдительности! Она считается одной из сильнейших среди этих псов!
— Она дочь их вождя. Вы можете отрубить ей конечности, но нам нужно сохранить ей жизнь. Я уверена, что она многое знает.
Женщина была физически сильнее вампиров, но вампиры превосходили ее тактически. Они воспользовались своим числом, чтобы загнать ее в угол.
— Давайте прекратим шутить.
— Аргх!
Лидер преследователей подставил женщине подножку и ударил ее головой о землю. Женщина боролась с лидером, но ничего не могла сделать против нескольких вампиров, удерживающих ее одновременно.
— Для начала дадим тебе лекарство, которое заставит тебя слушаться... — сказал главарь преследователей, из его губ высунулся белый клык. Он переместил голову на шею женщины.
Видя это, Рахмадат наконец заговорил: — Думаю, мы с вами похожи.
Крек. Треск.
Рахмадат слегка расправил плечи и добавил: — А еще мне нужно закончить сегодня домашку.
— Что за чушь ты несешь? Твоя очередь еще не подошла, так что лучше подожди.
Лидер сделал жест, и четверо вампиров начали подходить к Рахмадату.
— Эй, я знаю, что ты большой, но лучше перестань притворяться, что ты крутой, чёрт возьми. Ты должен знать свое место.
— Как смеет простой человек говорить перед...
Хлоп!
Со звуком, похожим на лопающийся воздушный шарик, головы окружающих вампиров лопнули, как воздушные шарики.
— ...А?
— Тандав. — небрежно сказал Рахмадат.
Глаза оставшихся в живых вампиров расширились от невероятного зрелища.
Однако еще одна вспышка света ненадолго осветила переулок.
— Черт! — Предводитель преследователей выругался, сам того не осознавая. Его нельзя было винить, потому что, когда вспышка света исчезла, он увидел, что все вампиры в переулке, даже те, что находились на крыше соседних зданий, необъяснимым образом погибли.
«Я выбрал не того противника. Кто это, черт возьми, такой? Собакам удалось разработать способ скрывать свой запах или что-то в этом роде?»
Его мысли были прерваны, когда Рахмадат схватил его за голову.
— У меня к тебе много вопросов...
Треск!
Пальцы Рахмадата медленно впились в череп преследователя.
— Так что спи. Пока...
— ...! — Лидер преследователей потерял сознание от боли и шока.
Женщина поспешно встала и в замешательстве уставилась на Рахмадата.
— Ты... не такой, как я, да? Кто же ты? — спросила женщина.
Рахмадат был гораздо сильнее, чем она могла себе представить.
Рахмадат повернулся к ней и ответил: — Я Рахмадат Калли, игрок.
— Земля? Индия? Я никогда раньше не слышала об этих местах.
Женщина, представившаяся именем Мона, была любопытна во многих вопросах.
— А люди, живущие в тех местах, такие же сильные, как вы?
— Нет.
— Справедливо... — Мона кивнула. Если бы все люди там были так же сильны, как этот человек перед ним, то они бы уже давно объединили мир. Однако Мона снова стало любопытно.
— Почему ты ненавидишь вампиров, Рахмадат?
— Потому что эти ублюдки похищают людей и высасывают из них кровь, как будто в этом нет ничего такого. — ответил Рахмадат. Он сделал небольшую паузу, как будто что-то вспомнил, а затем продолжил. — А один из них даже укусил меня.
— Что?! — Мона испугалась и побежала к углу переулка. Она увидела Рахмадата, у которой только половина лица торчала из-за угла, как у испуганной кошки.
— Тебя укусили? Когда? В какую часть тела они тебя укусили?
— Они укусили меня два дня назад за шею, за плечо.
— ...Прошло уже два дня с тех пор, как тебя укусили, но ты еще не заразился?
— Я вырвал плоть на шее и плечах, как только меня укусили.
— Ты лжешь. Люди умирают, если ты так сделать! У тебя будут неприятности, если ты будешь продолжать врать, знаешь ли! — сказала Мона.
Действия говорят громче слов, поэтому Рахмадат на месте разорвал кусок собственного плеча, чтобы доказать, что он говорит правду.
— Видишь? Я не умер.
— Это бессмыслица! — Мона быстро подошла к Рахмадату и что-то нащупала у него на плече. Она даже обнюхала Рахмадата, словно пытаясь что-то подтвердить. — Странно. Я не чувствую от тебя запаха нашей крови...
— Что значит — наша кровь?
— Хм... — Мона погрузилась в раздумья. Через несколько мгновений она напустила на себя решительный вид и сказала: — Пожалуйста, следуй за мной некоторое время.
Карета остановилась на тихой дороге за городом. Яркая луна над головой была видна без помех.
— Вы действительно собираетесь сесть здесь? Здесь редко можно встретить кареты. — спросил кучер.
— Все в порядке. Вот наша плата за проезд. — Мона расплатилась с кучером и жестом велела Рахмадату следовать за ней.
Спустя три часа пара наконец добралась до изрезанного горного хребта. Рахмадат все это время молчал, но наконец заговорил: — Эй, ты сказала мне следовать за тобой. Я думаю, что семь часов - это долго.
— Мы уже почти пришли. Мы уже на нашей территории.
— И кого ты имеешь в виду, когда говоришь наша? — спросил Рахмадат. Его глаза резко сузились, когда его внезапно окружило большое количество людей.
— Они принадлежат к вашей группе?
— Да, но не волнуйся. Они просто насторожены, вот и все.
Мона взмахнула руками. — Все в порядке! Он мой гость!
— ...О чем ты только думаешь, Мона? — Из-за дерева вышел человек. Мужчина с длинным шрамом на лице посмотрел на Мона и выругался. — Как ты смеешь безрассудно приводить человека на нашу территорию?
— Орка, он не просто человек — ответила Мона.
— Не тебе об этом судить — сказал Орка. Он жестом указал на людей, окружавших Рахмадата. — Сдерживайте его. Мы должны позаботиться о нем.
— Подождите! Я же сказала. Он мой гость!
— Ты дочь вождя, но у тебя нет права безрассудно приводить чужаков на нашу территорию.
— Хм. — Рахмадат обвел взглядом окружавших его людей и проговорил: — Так вот как твой народ отплачивает за услуги, Мона?
— Мне очень жаль, Рахмадат. Пожалуйста, оставь это мне. — сказала Мона. Затем она встала перед Орка с решительным видом.
— Орка, пожалуйста, отойди в сторону.
— Я должен выполнять свою работу. — ответил Орка.
— Это приказ. Я возьму на себя ответственность за все, что может случиться, так что отойди с дороги.
— ... — Орка некоторое время смотрел на Мона и вздохнул. — Тебе лучше сдержать свое слово.
Когда решение было принято, убийственное намерение людей вокруг Рахмадата исчезло.
«Они хорошо обучены. По крайней мере, они намного лучше тех вампиров, с которыми я столкнулся раньше.»
Рахмадат последовал за Мона, и вскоре они оказались перед огромной каменной стеной.
— Уф, уф...!
Креааак!
С трудом оттолкнувшись от каменной стены, Мона обернулась и вытерла пот со лба.
— Рахмадат. Добро пожаловать в племя Сумеречного Когтя!
За массивной каменной стеной находилось несколько уникальных на вид зданий. В основном это были дома из камня, построенные таким образом, чтобы имитировать человеческие жилища, но при этом сохранять свой дикий вид.
— Мона!
Группа людей подошла к Мона и Рахмадат. Мужчина средних лет с крупными чертами лица, стоявший во главе группы, был сопоставим по телосложению с Рахмадатом.
Мужчина с длинной седой бородой обратил свой острый взгляд на Рахмадата.
— Как ты смеешь приводить человека на нашу территорию без моего разрешения?
— Он мой благодетель! Он убил десятки вампиров и спас меня.
— Хм...
Крупнолицый мужчина средних лет сделал несколько шагов вперед и встал перед Рахмадатом. Рахмадату показалось, что он стоит перед огромной горой, но он оставался неподвижным и немигающим.
— Он очень хорош. У кого-то из твоих предков есть наша кровь?
— Я повторяю одно и то же снова и снова. — сказал Рахмадат с редко встречающимся измученным видом. — Я не знаю, что ты имеешь в виду под словом наша.
— Похоже, Мона ничего тебе не сказала. Хорошо, я расскажу. — Крупнолицый мужчина средних лет обхватил Рахмадата за плечи. — Меня зовут Арнольд Осман. Я отец Мона и вождь племени Сумеречного Когтя, и...
Жим!
С каждым разом плечо Рахмадата становилось все тяжелее.
Рахмадат поднял голову.
«Он стал... выше?»
Крупнолицый мужчина средних лет увеличивался в размерах, серая шерсть покрывала его тело. Его нос и рот вытянулись, уши стали острыми, а глаза засияли таким блеском, который можно увидеть только в глазах зверей.
Когда превращение наконец завершилось, Арнольд продолжил. — Я - оборотень.
— ... — Рахмадат молча смотрел на Арнольда. Это было понятно, ведь он никогда раньше не видел оборотней. Спустя несколько мгновений Рахмадат поднял руку и сжал руку пушистого зверя на своем плече.
— Хорошо, Арнольд. Я понимаю, что тебе не терпится познакомиться со мной...
— ...!
Жим!
Казавшаяся неподвижной рука Арнольда медленно снималась с плеча Рахмадата.
— Но мне не очень нравится, когда люди, кроме моих друзей, кладут руку мне на плечо.
Глаза Арнольда расширились.
Рахмадату выделили дом, и интерьер каменного дома оказался намного чище и уютнее, чем он думал.
— Ты был великолепен! Я никогда не видела никого, кто был бы так силен, как мой отец! — воскликнула Мона.
— Правда? — Рахмадат кивнул, похоже, убежденный. Сила Арнольда была столь велика, что Рахмадату пришлось пустить в ход свою магию на полную мощность.
— У меня есть вопрос. — неожиданно спросил Рахмадат.
— Какой?
— Кто сильнее? Арнольд или Истинный Вампир по имени Призрак?
— ...! — Лицо Мона побледнело, словно одно это имя вселило страх в ее сердце. Она плотно сжала губы и спросила: — Откуда ты услышал это имя?
— Хм... На самом деле я ни от кого не слышал его имени. Я встретил его лично.
— Ты что?! — Мона уставилась на Рахмадата. — Как ты выжил?
— Это было трудно. Он даже отрубил мне голову.
Конечно, Рахмадат никогда не испытывал проблем с восстановлением после обезглавливания, даже когда его суперрегенерация была (S). Естественно, с суперрегенерацией (EX) ему стало еще проще и быстрее оправиться от такой травмы.
«Как интересно...»
Раньше Рахмадат считал, что умрет, если его сердце или мозг будут разрушены, но теперь он уже не был уверен, что действительно умрет от этих травм.
— Ты сможешь пережить обезглавливание, Рахмадат?
— Да.
— Смешно говорить об этом, будучи оборотнем, но ты действительно чудовище.
— А вы, ребята, не можете этого сделать?
— Только Архи воины могут это сделать.
— Понятно. Так каков же ответ на мой вопрос?
Мона на мгновение задумался, прежде чем осторожно ответить: — Если это произойдет в полнолуние, то у моего отца будет преимущество. В противном случае Призрак точно победит моего отца.
— Это немного не то, что я ожидал. — Рахмадат был удивлен. Сильное давление, которое он ощущал от Призрака, было намного сильнее того, что он чувствовал от Арнольда.
Мона улыбнулась и сказала: — Ты действительно думаешь, что сила, которую мой отец показал тебе раньше, была его истинной силой?
— А разве нет?
— Конечно, нет. Наше мастерство можно разделить на три стадии.
Мона вытянула тонкую руку. — На первой стадии мы сохраняем человеческий облик, используя силу оборотней.
— Значит, ты была на первой стадии, когда сражалась с вампирами...
— Верно. А что касается второй стадии... — Мона слегка покраснела. Она опустила голову, и вскоре ее рука оказалась покрыта прекрасными серебристыми волосами.
— Это превращение в оборотня.
— А что же тогда на третьем этапе?
— Эмансипация - это третий этап.
— Эмансипация? От чего?
Мона опустила руку и слегка улыбнулась. — Это освобождение от всего, что нас сдерживает.
— Я совсем этого не понимаю. — сказал Рахмадат.
— Позволь спросить тебя: ты действительно думаешь, что можешь распоряжаться всей своей силой - на все сто процентов, Рахмадат? — спросила Мона.
— Конечно, могу. — Рахмадат подумал, что невозможно достичь более высокого уровня силы, если он даже не может контролировать свою нынешнюю силу.
— Я так не думаю. — твердо сказала Мона — Это потому, что ты просто используешь всю силу, которую накопил до сих пор
— ...Разве это не вся моя сила? — спросил Рахмадат, похоже, сбитый с толку.
— Нет, не вся. Мона покачала головой и сказала: — Твоя сила включает в себя твой потенциал и скрытую силу твоего бессознательного. Ты можешь сказать, что используешь всю свою силу, все сто процентов, только когда используешь все намеренно.
— Но это невозможно... — пробормотал Рахмадат.
— Это возможно. Мой отец может это сделать. — ответил Рахмадат.
— Хм...
Рахмадат убедился в уверенности, промелькнувшей в глазах Мона.
«Надо будет попросить его показать мне завтра.» — подумал Рахмадат.
Когда на следующее утро взошло солнце, Мона посетила каменный дом Рахмадата.
— Рахмадат. Мой отец ищет тебя.
— Хорошо, пойдем.
Рахмадат последовал за Мона, и в конце концов они пришли на открытое пространство, где сотни мужчин и женщин сидели на земле близко друг к другу.
«Кажется, их около трех сотен.»
Это было очень мало по сравнению с пятьюдесятью тысячами вампиров.
Увидев Рахмадата, Арнольд заговорил: — Я слышал о случившемся. Прежде всего, я хотел бы поблагодарить вас как отец ребенка и вождь племени.
— Не стоит благодарности. — ответил Рахмадат.
— Но я хочу спросить тебя кое о чем...
— И о чем же? — спросил Рахмадат.
Когда слова Рахмадата оборвались, из Арнольда вырвалась острая энергия. Энергия образовала невидимую иглу, которая, казалось, укалывала Рахмадата.
— Ты враг вампиров? — спросил Арнольд.
— ... — Рахмадат на мгновение задумался и ответил: — Да. Я враг вампиров.
— Понятно...
Резкая энергия исчезла.
Арнольд поднялся со своего места и поклонился. — Враг моих врагов - мой друг. Простите меня за неуважение в столь раннее утро.
— Ш-шеф!
— Зачем тебе кланяться ничтожному человеческому...
— Прекрати. — Арнольд сел обратно, как будто поклоны не были для него большой проблемой. — У этого человека другой статус, положение и происхождение, но это не значит, что он не заслуживает извинений с моей стороны. В конце концов, я был груб с ним.
— Но гордость оборотня - это...
— Гордость? Неужели в нас еще сохранилось благородство? — Арнольд фыркнул и наклонил подбородок. — Страна, которую мы защищали сотни лет, была разграблена этими летучими мышами, и в конце концов нас вытеснили в угол сурового горного хребта...
— Хуже того, в городе больше не восходит луна.
Красная дымка, покрывавшая луну каждую ночь, была причиной того, что луна больше не всходила в городе Триум. Остатков дневного лунного света не хватало, чтобы служить топливом для превращения оборотней.
— Жаль только, что все это случилось при моем поколении, и неужели в каждом из вас еще осталась честность? — Арнольд обвел оборотней взглядом, прежде чем продолжить. — Если да, то не выбрасывайте ее. Мы... неудачники, которые не смогли защитить людей, служивших нам, так что это меньшее, что мы можем сделать.
— ...
На открытое пространство опустилась оглушительная тишина. Ничего не поделаешь, оборотням всегда было трудно смотреть в лицо суровой реальности, которой они всегда старались избежать.
Внезапно Рахмадат поднял руку. — Простите.
— Да. В чем дело?
— Вчера вечером я услышал от Мона, что мастерство оборотней делится на три стадии, и последняя из них это, по-видимому, эмансипация.
— Не знаю, почему ты заговорил об этом именно сейчас, но ты прав. — Арнольд кивнул.
Рахмадат спросил. — Правда? Я не могу себе этого представить, как бы я ни старался, так что не могли бы вы показать мне, как выглядит эмансипация?
— ...
Тишина, еще более оглушительная, чем прежняя, окутала открытое пространство. Мона скрестила обе руки в форме буквы — X и уставилась на Рахмадата с бледным лицом.
«Плохая идея! Это плохая идея! Прежде всего, это ужасно грубая просьба!»
Глаза Арнольда стали холодными.
— Ты хоть понял, что сказал?
— Хм? О, конечно, понимаю.
«Я просто хочу, чтобы ты показал мне, как выглядит эмансипация...»
Однако слова, вырвавшиеся изо рта Арнольда, были немного не такими, как ожидал Рахмадат.
— Это в первый раз. Я и предположить не мог, что когда-нибудь человек вызовет меня на дуэль.
— Шеф! Это просто смешно! Я разберусь с этим высокомерным человеком! — воскликнул Орка, гневно глядя на Рахмадата.
— Нет, нет, нет. В этом нет необходимости. Отказ от дуэли - позор для нас, оборотней. — Арнольд покачал головой и встал. Он бросил взгляд на Рахмадата и сказал: — Тебе лучше встать, безрассудный человек.
— Вы что-то сказали? — спросил мужчина, вскакивая со своего места.
Шин Сон Хён на мгновение прервал свои действия. Он подписывал документы, чтобы утвердить их, и вопрос мужчины прервал его.
Шин Сон Хён взглянул на него и ответил: — ...Нет, не говорил. Более того, разве я не просил тебя не прерывать меня, пока я не закончу просматривать эти документы?
— Простите. Наверное, я ослышался. — сказал мужчина и спокойно сел на место.
Шин Сон Хён вздохнул. Человек по имени Святой Меч Ким У Джун, которого Шин Сон Хён считал своим соперником, пришел к нему из ниоткуда несколько часов назад.
«И что же он мне сказал?»
— Я хочу, чтобы вы остановили мой взмах меча.
Шин Сон Хён покачал головой. Он до сих пор помнил, как был потрясен, услышав это. Шин Сон Хён хотел спросить у Ким У Джуна, что тот имел в виду.
«Но сейчас не время...»
Шин Сон Хён был мастером одной из гильдий большой пятерки, поэтому на его столе всегда лежали горы документов, которые нужно было просмотреть, а его время в течение дня было поделено и расписано по минутам.
«Если я успею закончить оставшиеся документы за восемнадцать минут и двадцать семь секунд, пропущу ужин и пилатес сегодня. Возможно, мне удастся выкроить немного времени, чтобы разобраться с ним.»
Когда Шин Сон Хён наконец отложил авторучку, Ким У Джун подскочил, как сурикат. — Вы закончили работать?
— ...
Шин Сон Хён хотел сказать Ким У Джуну, что его работа бесконечна, но не сказал этого. Вместо этого он устало посмотрел на него и сказал: — Да, но это не значит, что у меня есть время заниматься тобой. У меня своя жизнь, знаешь ли.
— ...Я не могу ничего сказать, потому что пришел к вам без предварительной записи.
«По крайней мере, он понимает...»
Шин Сон Хён сел на диван прямо напротив Ким У Джуна и сказал: — Ну что ж. Может, сначала ты объяснишь мне, что происходит? Я не очень понимаю, что происходит.
— Хорошо. — Ким У Джун с серьезным лицом все объяснил. У Шин Сон Хёна разболелась голова, когда Ким У Джун закончил объяснения.
— Если подвести итог... ты сражался с Истинным вампиром на 6-м этаже, и он был очень силен?
Ким У Джун кивнул.
— Ты изо всех сил замахнулся мечом, но противник сразу же отразил его, используя пространство?
Ким У Джун снова кивнул.
— Значит, ты пришел ко мне, потому что решил, что я буду хорошим партнером по тренировкам, ведь мои способности похожи на способности Истинного Вампира. Верно?
Хлоп! Хлоп! Хлоп!
Ким У Джун захлопал.
— Все именно так. Вы определенно заслуживаете того, чтобы быть мастером гильдии Токкэби.
— ...Хмпф.
«Большую часть времени он ничего не соображает, но, по крайней мере, знает, что такое лесть.»
Шин Сон Хён проверил время.
Он уже собирался открыть рот, но в дверь кто-то постучал.
Тук! Тук! Тук!
— Кто там?
— Это Джу Ха.
Кон Джу Ха высунула голову из-за приоткрытой двери, и ее глаза расширились от увиденного: — А? Почему здесь Святой Меч?
— Я жду, пока он закончит подписывать документы. — ответил Ким У Джун.
— Да, но зачем? — В комнату вошла Кон Джу Ха и села в кресло.
Шин Сон Хён обратился к Кон Джу Ха. — Командир группы Гон.
— Да, мастер.
— Что привело вас сюда?
— Позвольте мне объяснить.
Кон Джу Ха начала объяснять с мрачным видом.
Когда Кон Джу Ха закончила обьяснять, Шин Сон Хён закрыл лицо обеими руками.
— Если вкратце... вы сражались с Истинным вампиром на 6-м этаже, и он был очень силен?
Кон Джу Ха кивнула.
— Ты использовала самое сильное пламя, но противник проглотил его и даже отправил обратно?
Кон Джу Ха снова кивнула.
— Значит, ты пришла ко мне, потому что подумала, что я могу сделать то же самое, что сделал твой противник, ведь наши способности похожи. Так ли это?
Хлоп! Хлоп! Хлоп!
Кон Джу Ха захлопала.
— Как и ожидалось! Вы очень быстро соображаете, мастер!
— А еще он умеет работать с документами. — добавил Ким У Джун.
— ... — Шин Сон Хён почувствовал сильное желание выгнать этих двоих из комнаты.
Шин Сон Хён потёр виски и спросил — За кого вы меня принимаете?
— Лучший по работе с пространством — ответил Ким У Джун.
— Вы отлично умеете манипулировать пространством — ответила Кон Джу Ха.
«Может, мне просто сказать им, чтобы они отвалили?»
— Помогите мне потренироваться. — сказал Ким У Джун.
— Когда начнем? — спросила Кон Джу Ха.
Шин Сон Хёну захотелось ударить этих двоих по голове, когда он увидел, как нагло они просят его помочь им тренироваться, словно это самая естественная вещь в мире.
— Хаа... — Шин Сун Хён глубоко выдохнул.
Нажав на кнопку виты, он позвонил Чан Кён Хуна.
— Да, мастер. Чем я могу вам помочь?
— Освободите мое расписание.
— Ваше дневное расписание?
— Нет. Все. Я понятия не имею, когда вернусь.
— Что?! Нет, вы не можете этого сделать, мастер! Гильдия будет парализована без вас, и...
— Вообще-то это странно... — В конце концов, Шин Сон Хён был Игроком. Он стал Игроком, чтобы уничтожать монстров и защищать людей. — Я стал Игроком не только для того, чтобы писать какие-то документы в комнате с красивым видом.
— Тогда что мне делать со скопившимися документами?
— Думаю, мне пора отправиться куда-нибудь и заняться делом. Тебе стоит найти профессионального помощника, или ты можешь сделать это сам.
На этом Шин Сун Хён завершил разговор. Он поднялся со своего места и снял галстук, который почему-то стал казаться ему удушливым.
— Следуйте за мной, незваные гости. Я покажу вам ужасы пространства.
— ...А ?— Рахмадат открыл глаза.
Мона обмахивала его большим листом.
— Ты в порядке?
— Э-э-э... — Рахмадат несколько раз моргнул. Когда он попытался приподнять верхнюю часть тела, его пронзила страшная головная боль.
Бам! Шмяк!
Он несколько раз ударил себя по голове, прежде чем спросить: — Что я здесь делаю?
— Мой отец ударил тебя один раз, и ты потерял сознание.
— ...
Услышав это, Рахмадат наконец вспомнил, что произошло. Он и представить себе не мог, что попросить об эмансипации оборотня - то же самое, что вызвать его на дуэль.
«Я пошел за ним, потому что он сказал, что покажет мне своюэмансипацию, и я её увидел.»
Рахмадат почувствовал дрожь по позвоночнику при воспоминании об ужасной энергии, которую Арнольд излучал тогда.
— А ночью он становится еще сильнее? — спросил Рахмадат.
— Да, особенно в полнолуние. — ответила Мона.
— Значит, ты не лгала...
Похоже, замечание Моны о том, что при свете луны Арнольд сильнее Истинного Вампира Призрака, было правдой. Рахмадат не поверил ей вначале, но теперь ему ничего не оставалось, как признать это.
«Он определенно сильный человек.»
Арнольд был невероятно силен.
— Хехе...
— ...Ты в порядке? С головой все в порядке?
Мона обеспокоилась, увидев, что Рахмадат смеется без причины.
— Я в полном порядке. Вообще-то, я хотел бы попросить у тебя совета.
— Совета? Хочешь, я проведу для тебя экскурсию по этому месту?
— Нет. Рахмадат усмехнулся. — Я хочу снова сразиться с Арнольдом.
— ...Смело бросать вызов существу, которое ты можешь преодолеть.
Однако бросать вызов непреодолимому существу без всякой подготовки было дерзостью.
Арнольд хмуро посмотрел на Рахмадата. По мнению Арнольда, тот выглядел так, словно совсем ничего не готовил.
— Возвращайся. Я высоко ценю твою стойкость, но ты еще не готов.
— Эй, еще не поздно судить меня после того, как мы как следует встретимся друг с другом.
— Забавно. Ты хочешь сказать, что наша предыдущая дуэль не была правильным противостоянием?
— Это звучит немного мелочно, но да, я просто ослабил бдительность.
— Это более чем мелочно. — ухмыльнулся Арнольд. В данный момент он тренировался с другими оборотнями. — Тогда докажи свою правоту. Покажи мне, почему я должен снова столкнуться с тобой.
Арнольд взглянул на кого-то еще, и мужчина вышел.
Рахмадат даже не удостоил его взглядом, обращаясь к Арнольду: — Я уже сражался с тобой однажды, поэтому знаю, насколько ты силен. В этот раз я планирую сразиться с тобой изо всех сил, так что ты можешь немного пострадать во время боя. Ты не против?
— Хахахаха! — Арнольд громко рассмеялся. — Он смотрит на тебя свысока, Баллак.
— ...Вкус моих когтей приведет этого высокомерного ублюдка в чувство. Ради волков!
Удар! Удар!
Баллак дважды ударил себя в грудь и уставился на Рахмадата.
Рахмадат повернулся к Баллаку и спросил: — Энергия, которую ты используешь, определенно не магическая. Что это?
— Ты настолько самонадеян, что сражаешься с оборотнем, не зная, что такое Лунная сила?
— О, так это сила луны?
— Интересно... — Рахмадат переместился и повернулся к Арнольду. — Ты показал мне кое-что интересное, так что я покажу тебе что-то хорошее в ответ.
— Смотри на меня, идиот. — насмешливо сказал Баллак. — Как ты смеешь смотреть в другую сторону, когда перед тобой оборотень!
С этими словами Баллак бросился на Рахмадата.
«Все кончено.»
Человек не мог среагировать на скорость Баллака.
«Неужели он был обычным человеком, который только лает, но не кусается? Мне показалось, я почувствовал, что в нем что-то есть, хотя он всего лишь человек.»
Арнольд уже готов был вздохнуть от разочарования.
Однако ход его мыслей прервал громкий удар.
— ...Тандав.
Бум!
Баллак полетел и впечатался в каменную стену по другую сторону тренировочного зала. Он летел в три раза быстрее, чем мчался на Рахмадата.
— ...
Выражение лица Арнольда застыло, когда в тренировочном зале воцарилась тишина. — «Я сейчас в человеческой форме, но это не объясняет, как мои глаза на мгновение потеряли его...»
Кратковременное исчезновение Рахмадата означало, что он на мгновение превратился в сам свет.
— Хм. Это было освежающе. — Было видно, как от разорванной плоти Рахмадата поднимается пар по мере ее регенерации. Рахмадат встал и несколько раз повернул голову. Он выглядел довольным, словно его освежило то, что его клетки восстановились после смерти.
— Ну как? Достаточно доказательств? — спросил Рахмадат.
— Как тебя зовут?
— Рахмадат Калли.
— Хорошо, Рахмадат. Ты доказал свои способности. — Арнольд оглядел остальных оборотней. — На сегодня хватит тренировок, и все должны покинуть тренировочный зал прямо сейчас.
— Да, вождь!
Оборотни унесли Баллака и исчезли.
Когда остальные оборотни ушли, Арнольд наконец пробормотал: — Эмансипация.
Фвууш!
Из Арнольда вытекла грозная сила, и он быстро окутался серым мехом.
«Я вижу это уже второй раз, но это все еще выглядит так круто...»
От присутствия кого-то более могущественного, чем он, у Рахмадата по коже пробежали мурашки.
Арнольд уставился на Рахмадата.
— Рахмадат. Что ты хочешь получить, бросив мне вызов?
— Разве это не очевидно? Я хочу научиться чему-то еще, чтобы стать сильнее.
— Я уверен, что среди людей нет ни одного, кто мог бы сравниться с тобой в мастерстве, так почему же ты хочешь стать еще сильнее? За чем ты гонишься?
— Что значит, за чем я гонюсь? Конечно, я гонюсь за силой, чтобы победить этого Истинного Вампира и... — Рахмадат резко замолчал. Победа над Истинным вампиром была краткосрочной целью. Вопрос Арнольда был глубже.
«Почему... что было причиной, по которой я хотел стать сильнее?»
Рахмадат никогда раньше не задумывался об этом.
«Однажды открылись Врата. Моя семья, друзья и соседи были убиты.»
Инстинкт Рахмадата подсказывал, что нужно их защитить.
В том, что он сделал, не было ни возвышенного, ни героического смысла.
«Разве защита других - это не то, что должен делать каждый? Сильные должны защищать слабых и протягивать руку помощи тем, кто в ней нуждается. Разве не таким должен быть мир?»
— ...Волк. Спасибо за хороший вопрос. — Глаза Рахмадата прояснились, а мысли стали тверже, чем когда-либо. — Я глуп, поэтому не могу думать о сложном, но я стану сильнее, чтобы победить более сильных и ужасных ублюдков...
— По мне, так это очень весело - побеждать злобных ублюдков.
— Правда? — холодно ответил Арнольд и медленно закрыл глаза.
«Неужели ему не понравился мой ответ?» — пробурчал Рахмадат.
Арнольд улыбнулся.
«Эта вибрация и биение сердца...»
Их могли издавать только сердца, говорящие только правду, без малейшего оттенка фальши.
«Был ли среди людей кто-то с таким сердцем?»
— И если мне нужно назвать еще одну причину, то у меня есть еще одна. — сказал Рахмадат.
— И какая же?
— То, что ты сказал о том, что среди людей нет ни одного, кто мог бы сравниться со мной, неверно. — Рахмадат только моргнул, но его друг вдруг оказался далеко впереди них. — Мне немного грустно бежать за спиной своего друга. Я... хочу идти бок о бок с ним. Я хочу идти бок о бок с ними.
— Ах, отлично! — Арнольд ухмыльнулся, казалось, переполненный радостью. Он чувствовал в Рахмадате страсть и рвение настоящего воина.
«Рахмадат. В тебе нет крови волков, но ты - зверь с волчьим сердцем.»
— Похоже, скучать мне долго не придется. — пробормотал Арнольд.
Учить кого-то всегда было весело.
Учения Арнольда были просты и понятны. Проблема заключалась в том, что его было крайне сложно применить на практике.
— Отбрось все эти беспорядочные мысли. Перестань думать! Разбей все свои убеждения!
Арнольд, по сути, говорил Рахмадату перестать делать то, что всегда делал каждый человек. На это Рахмадат не мог не пожаловаться. — Ты же знаешь, что трудно найти людей, которые редко пользуются своим мозгом, как я, верно? Как я могу перестать думать, если я даже не думаю?
— В тебе все еще слишком много мыслей. Разные мысли - не что иное, как цепи, сковывающие твоё тело. Ты должен отрезать их.
— ...Звучит так, будто ты пытаешься превратить меня в безумца.
Арнольд проводил весь день, обучая Рахмадата.
Однажды Рахмадат из чистого любопытства спросил: — Арнольд. Всё будет в порядке, если ты будешь учить меня? Ведь ты вождь этого племени.
— ...Не волнуйся. Я делаю это и для своей пользы.
— Хм. Значит, у тебя есть мотив учить меня.
Арнольд кивнул.
«Возможно, мы сможем сделать первый шаг против этих летучих мышей в тот день, когда этот парень научится освобождаться...» — Взгляд Арнольда устремился к далекому городу. Красный туман, покрывавший весь город, разрастался с каждым днем.
«...Время не в нашу пользу.»
Рахмадат Калли был как луч надежды. В отличие от оборотней, Рахмадат мог использовать все сто процентов своей силы даже в красном тумане.
— Мне не нужно от тебя слишком многого. Я даже не собираюсь просить тебя убить Истинных вампиров.
— Тогда чего же ты хочешь от меня?
— Красный туман.
Арнольд хотел, чтобы Рахмадат нашел и уничтожил объекты, производящие красный туман, ни больше, ни меньше. Когти оборотней должны были положить конец этой войне.
Прошла неделя с тех пор, как Арнольд начал учить Рахмадата, и члены племени Сумеречных Когтей снова собрались на открытой площадке племени.
— Вы слышали слухи?
— ...Я думаю, это нелепо.
— Но вождь сам объявил об этом.
Собравшиеся оборотни перешептывались между собой, но у них была только одна тема.
— Человек возьмет на себя испытание стать Архи-воином!
Они не могли в это поверить. Ведь даже среди оборотней трудно было найти человека, способного выдержать испытание Архи-воина.
— Шеф постоянно отказывал нам, даже если мы подавали заявку, потому что считал, что мы не подходим...
— Я хочу знать, о чем думает шеф Арнольд. Мне казалось, он очень ценит этого человека?
Провал в испытании означал получение тяжелых травм, а в худшем случае - смерть. Поэтому Арнольд часто игнорировал просьбы неподготовленных оборотней о вызове на испытание.
— Может, он думает, что мы хуже того человека?
— Кто знает? Мы не можем ничего сказать, потому что лично не видели его умений.
— А что насчет других Архи-воинов? Они уже что-нибудь сказали?
— Вы знаете, что они не любят говорить, поэтому мы ничего не слышали от них.
Бум. Бум. Бум.
Внезапно раздался звук уникальных барабанов племени Сумеречного Когтя, когда Арнольд вышел на открытое пространство.
Арнольд сел в кресло и заговорил: — Рахмадат Калли. Выйди вперед.
— ...
Рахмадат шагнул вперед и посмотрел на Арнольда.
— Прохождение испытания Архи-воина требует стать единым целым как душой, так и телом. Те, кто достаточно смел, но не подготовлен, будут испытывать лишь ужасную боль как последствия своей дерзости. — сказал Арнольд.
— Я в курсе.
— ...Честно говоря, в данный момент я все еще колеблюсь.
Вождь племени Сумеречных Когтей всегда был уверен в своих решениях, но сейчас он действительно мучился над решением. Он не знал, стоит ли соглашаться на просьбу этого человека.
Рост Рахмадата поразителен.
В этом плане он был действительно талантлив. Рахмадат инстинктивно понимал и усваивал концепции, которые даже оборотням с кровью воина было бы трудно понять, поэтому Арнольд чувствовал себя еще более нерешительным.
«...Неужели я был эгоистичен?»
Большинство оборотней готовились к Испытанию Архи-воина с раннего детства и до совершеннолетия, то есть более тринадцати лет.
«Но он успел пройти все занятия всего за неделю...»
Это было возможно только потому, что он был воином, уже близким к совершенству.
Рахмадат все еще не мог понять, как это - отбросить беспорядочные мысли и опустошить свой разум, но Арнольд был уверен, что это лишь вопрос времени.
«Если говорить прямо, то шансы Рахмадата пройти испытание составляли пятьдесят процентов.»
«Я хочу, чтобы он взял еще немного времени на подготовку перед испытанием, но...»
Рахмадат был одновременно уверен в себе и упрям. Он часто говорил, что никогда не сможет достичь вершины, если будет придерживаться безопасного пути.
«Если он действительно пройдет это испытание, то мне придется признать это.»
Ему пришлось бы признать, что у него выработалась привычка избегать трудностей и успокаиваться, сам того не осознавая.
Однако ничего не поделаешь. В конце концов, прошло уже немало времени с тех пор, как он стал вождем племени Сумеречного Когтя, и ему больше не о чем было беспокоиться, кроме как о будущем племени.
— ...Пусть начнется испытание. — объявил Арнольд и махнул рукой.
Вышла Мона с деревянной чашей в руках.
Деревянная чаша была наполнена темно-фиолетовой жидкостью.
— Что это? — спросил Рахмадат.
— Это алкоголь, сваренный с использованием тайного рецепта племени. — сурово предупредил Арнольд. — Как только ты выпьешь его, ты забудешь обо всем и окажешься запертым в тюрьме собственного разума.
— А выбраться из этой тюрьмы - значит пройти испытание?
— Это не так просто, как кажется. Чтобы выбраться из этой тюрьмы, ты должен быть просветленным в вопросах освобождения.
— А что будет, если мне не удастся выйти?
— Если в течение недели ты не сможешь выбраться из тюрьмы самостоятельно, мы с другими Архи-воинами вытащим тебя насильно.
Было ясно, что в этом случае Рахмадат получит серьезные травмы.
— Вот как? — Рахмадат усмехнулся. Он взял деревянную чашу из рук Моны и выпил всю порцию.
— ...!
Арнольд был ошеломлен. Он несколько раз моргнул, прежде чем разразиться гневом. — Ты идиот...! Ты должен был подождать, пока я закончу говорить! Ты должен был сделать только глоток!
— Боже! Что, если он умрет до того, как сможет пройти испытание? Что нам делать?!
«Чёрт... я сделал... что-то... не так...»
Рахмадат увидел, как Арнольд появился перед ним в пресловутое мгновение ока, и начал трясти его за плечи. Однако в ушах Рахмадата звенело, а голос Арнольда все больше отдалялся от него.
— Ограничения во много раз сложнее и сильнее... тюрьма... смерть... борись! Ты один...!
Мир удалялся от Рахмадата.
«Или я удаляюсь от мира?»
Мир тянулся бесконечно долго, пока они не исчезли.
— Хм. Это тюрьма моего собственного сознания?
Рахмадат решил, что это безлюдное и пустое пространство должно быть его внутренним миром. Ему показалось, что он услышал, как Арнольд что-то сказал ему перед тем, как он потерял сознание, но он не воспринял это слишком серьезно, потому что успешно вошел в свой внутренний мир.
Рахмадат сел, скрестив ноги, и начал медитировать.
— Хм? — Рейджи не могла не приподнять уголок губ, увидев, как двое мужчин с легкостью уклонились от ее атаки.
— Ну вот, мы и поговорили...
Со Джун Хо был похож на ребенка с силой взрослого. Он даже не представлял, насколько ценна его сила, и не знал, какие понятия ему следует применять, чтобы эффективно использовать эту силу.
Однако после года тренировок с Рейджи он сильно изменился.
Рейджи разжала сжатый кулак.
— Должна признать, что теперь ты стал довольно компетентным.
Со Джун Хо, несмотря на комплимент, остался сосредоточенным. Это означало, что Со Джун Хо достиг состояния невозмутимого разума.
Рейджи горько улыбнулась. — «Жаль, что я не могу завершить его своими руками.»
Рейджи держала в руках последний кусочек головоломки, но сдержалась. Она знала, что Со Джун Хо должен быть единственным, кто должен завершить себя.
«Как человек, Со Джун Хо уже достиг предела своего развития.»
На самом деле физическое тело Со Джун Хо давно достигло предела роста. Но теперь его разум тоже достиг предела роста, но это имело совсем другое значение, чем достижение предела роста физического тела Со Джун Хо.
«Это значит, что он наконец-то добрался до двери.»
Многие люди умирали, так и не сумев открыть дверь, и число тех, кто умер, пытаясь открыть дверь, было гораздо больше, чем тех, кому удалось ее открыть.
«Но я уверена, что этот парень... когда-нибудь он обязательно сможет открыть эту дверь.»
Однако Рейджи не могла этому радоваться, потому что не представляла, к каким результатам придёт Со Джун Хо в будущем после того, как будет вылеплен ее собственными руками.
— Пора уходить.
— ... — Со Джун Хо проверила время и выдохнула.
— Конец близок, а я все еще не нанёс тебе ни одного прямого удара.
— Эй, ты, сопляк! Знаешь, как высокомерно ты сейчас говоришь?
Рейджи была возмущена такой наглостью трансцендента, находящегося на пике стадии Освобождения, и любой другой трансцендент на месте превратил бы его в пепел за неуважение.
— Спасибо. — сказал Со Джун Хо.
— ...По крайней мере, ты знаешь, как сказать спасибо.
Со Джун Хо был искренне благодарен Рейджи. Навыки и техники, которым она научила его за год, нельзя было купить, даже если бы у человека были все деньги мира.
— Это было не так много, но ты учился у меня. Тебе лучше не ставить меня в неловкое положение. Следи за тем, чтобы тебя не побили где-нибудь.
— Я постараюсь.
— Ну, я очень сомневаюсь, что кто-то там сможет тебя победить. В любом случае, вы собираетесь очистить 6-й этаж, верно?
— Да.
— Хм... — Рейджи на мгновение задумалась, прежде чем продолжить. — Позволь мне поправить себя. Кое-кто на 6-м этаже способен избить тебя...
— Правда?
— Да.
Со Джун Хо опустила глаза.
— Неужели администратор... нет, начальство госпожи Рейджи действительно думает, что мы, игроки, сможем очистить этажи от таких существ?
— Конечно, нет. Мы создали этих существ не для того, чтобы Игроки их побеждали.
Если Рейджи правильно помнила, Игроки должны были поддержать оборотней, чтобы у них был шанс зачистить 6-й этаж. Однако появление этого проклятого эрцгерцога все изменило.
— Честно говоря, существовала определенная тактика, позволяющая зачистить каждый этаж. Однако из-за изменений, эти тактики больше не использовались. Другими словами, даже я, Администратор, не знаю, что ждет игроков в будущем.
— Это звучит безответственно.
— ...Я знаю, и мне очень жаль. — пробормотала Рейджи.
Со Джун Хо был искренне удивлен.
Он не ожидал, что Рейджи произнесет такие слова.
— Очистите этажи, и тогда все станет ясно. До тех пор Рейджи не оставалось ничего другого, как просить понимания у Игроков.
Рейджи коснулась плеча Со Джун Хо.
— Ну что ж, пора прощаться.
— Подождите, госпожа Рейджи! У меня еще много вопросов...
— Время вышло. Ваша просьба о продлении отклоняется.
Свуш!
Разрыв в пространстве поглотил Со Джун Хо. Последнее, что он увидел - это кухня и тренировочный зал, где он провел большую часть времени за год, и горькое выражение лица Рейджи.
«Надеюсь, я не ошиблась с выбором.»
Перед Шим Док Гу стояла дилемма.
Поприветствовать друга или выразить свой гнев?
— Проклятье...
К сожалению, казалось, что Шим Док Гу просто не мог выразить свою ярость, не поприветствовав сначала друга.
Тап! Тап!
Шим Док Гу крепко обнял Со Джун Хо.
— Я немного расстроен, что ты не связался со мной сразу после возвращения, но, думаю, у тебя есть на то свои причины. — сказал Шим Док Гу.
— Спасибо тебе. Я всегда тебе благодарен. — ответил Со Джун Хо.
— Хмпф...
«Ну, это как-то чересчур. Это на него не похоже.»
Шим Док Гу сел на диван и заговорил: — Расскажи мне. Где тебя носило на этой неделе?
— Я был немного далеко... — Со Джун Хо не знал, что ответить. — «По идее, я уже должен быть на год старше, хотя прошла всего неделя.»
— Что случилось с остальными? Что случилось с группгй на 6-м этаже? — угрюмо спросил Со Джун Хо.
— Они продолжили без тебя.
— Правда? — Со Джун Хо кивнул. Как и следовало ожидать, они были не из тех, кто поднимает шум и волнуется до такой степени, что не может функционировать только из-за его исчезновения.
— Скайя категорически настаивала на продолжении разведки. Она сказала, что понятия не имеет, куда ты отправился, но однажды ты обязательно вернёшься сам, поэтому велела всем действовать как обычно.
— Ой, да ладно.
— Они могли бы быть немного более обеспокоенными, не так ли?
Шим Док Гу передал отчет, составленный передовым отрядом.
— Прочтите его. Его составила госпожа Ши Ын.
Глаза Со Джун Хо потупились, когда он прочитал отчет.
«Истинный вампир Призрак...»
Призраку удалось одолеть Скайю, Рахмадата, Ким У Джуна и Кон Джу Ха.
Прочитав отчет, Джун Хо вдруг вспомнил слова Рейджи.
Кое-кто на 6-м этаже способен избить тебя...
— Значит, это один из них...
Со Джун Хо решил, что Истинные вампиры должны быть как минимум такими же сильными, как Истинный вампир Призрак.
«Четыре Истинных вампира, да? Этот Цепеш, видимо, сильнее остальных трех.»
Истинные вампиры были гораздо сильнее, чем нынешние силы Игроков.
— Мне придется подняться прямо сейчас. Ты ведь сказал, что Рахмадат в опасности?
— Да. Тебе решать, подниматься сразу или нет, но ты уверен, что ничего не забыл?
— Что я забыл?
— ...Ну, у тебя неприятности, но это не мое дело.
Со Джун Хо моргнул.
Он понятия не имел, о чем говорит Шим Док Гу.
Тап! Тап! Тап!
Внезапно за дверью послышались шаги человека.
Тап! Тап! Тап!
«Что это за милый звук?»
Со Джун Хо навострил уши, услышав приближающийся звук, и уставился на дверь.
— ...! — Наконец-то он вспомнил, о чем забыл. По шее Со Джун Хо потекли капельки холодного пота, когда дверь в кабинет президента Ассоциации распахнулась.
Бах!
Со Джун Хо попытался тепло поприветствовать Ледяную королеву, но был вынужден замолчать.
Свуш! Свуш!
Ледяная королева обшаривала комнату, словно зверь, выискивающий добычу.
Не прошло и нескольких минут, как ее свирепый взгляд остановился на Со Джун Хо.
— Ты, ты...!
Глаза Ледяной королевы налились кровью, она тяжело дышала от гнева.
«Что она держит в руке?»
— Это железная булава?
Ледяная королева держала железную булаву, утыканную гвоздями.
«Неужели она собирается ударить меня этой штукой?»
— Ты... плохой! Ты подлец!
«Ух ты, я правильно догадался.»
Королева Мороза бросилась на Со Джун Хо с железной булавой наперевес. Со Джун Хо немного занервничал от ее натиска и инстинктивно вызвал Со Джун Сика.
— А? А-а-а!
Со Джун Сик получил удар железной булавой, как только его вызвали, и рухнул на пол с криком агонии.
Рядом с Ледяной королевой быстро появился Со Джун Хо.
Он отобрал у нее железную булаву и поднял ее над головой.
Хоп! Хоп!
Ледяная королева вытянула обе руки и подпрыгнула.
— Ах ты, сопляк! Верни мне мою железную булаву!
— Тц. Эта штука опасна, понимаешь? Нельзя размахивать ею бездумно. — твердо произнес Со Джун Хо, указывая на Со Джун Сика. — Смотри. Разве ты не видишь, что Джун Сику больно?
— Это должен был быть ты, ублюдок! — Со Джун Сик пнул Со Джун Хо под зад и зарычал. — Это должен был быть ты, а не я! Зачем ты вообще меня вызвал?
— ...Разделенная боль - это половина боли.
— Да, но почему это должен быть я?! Кроме того, я не собирался упоминать об этом, потому что не хотел выглядеть мелочным, но когда ты еще был в Дыре Покаяния...!
— Плохой Контрактор! Как ты посмел исчезнуть, не предупредив меня! А когда вернулся, даже не сказал мне об этом.
Со Джун Сик и Ледяная королева обступили Со Джун Хо с жалобами.
— Голова начинает болеть...
Со Джун Хо помассировал висок и сказал: — Хорошо. Джун Сик, можешь возвращаться.
— Что... — Со Джун Сик исчез как дым. Он даже не успел закончить фразу.
— Ледышка, я дам тебе торт, посыпанный кристаллами Духа, так что не сердись на меня больше.
— Нет, спасибо! Ты думаешь, я ребенок или что-то в этом роде? Ты всегда был таким, Контрактор!
«Карта с тортом больше не работает?»
Со Джун Хо был немного удивлен.
«Если подумать...»
Со Джун Хо заметил, что Ледяная королева стала намного выше, чем раньше.
«Когда мы впервые встретились, она была размером с мою ладонь...»
Сейчас Ледяная королева выглядела так, словно училась во втором классе средней школы, так что по сравнению с их первой встречей она точно стала намного больше.
«Она станет еще больше, когда еще раз эволюционирует...»
Со Джун Хо горько улыбнулся.
Ледяная королева заметила это и перестала шуметь.
— ...
Вздрог!
«Почему он выглядит так, будто вот-вот заплачет?»
Ледяная королева была искренне удивлена, увидев, что Со Джун Хо выглядит так, будто потерял что-то ценное. Некоторое время она размышляла, но потом решила успокоиться.
— Хм, ну, думаю, этого достаточно. Уверена, ты уже знаешь, чего не следует делать. Я кричала на тебя не потому, что злилась на тебя. Просто... — в панике сказала Ледяная королева.
Она изо всех сил старалась утешить его, чтобы он не плакал, и это зрелище еще раз убедило Со Джун Хо в том, что она действительно очаровательна. Ему захотелось поддразнить ее еще больше, и на его губах невольно появилась улыбка.
— А? Ты ведь только что улыбнулся?! Я видела, как ты улыбался, Контрактор! Я видела! — Ледяная королева наконец-то вздохнула с облегчением, пробормотав: — Вздох, я чувствую себя так, словно воспитываю взрослого ребенка.
«Смотрите, как заговорила...»
Со Джун Хо и Шим Док Гу посмотрели друг на друга и захихикали.
В итоге Ледяная королева и Со Джун Хо помирились и пообещали впредь поддерживать связь друг с другом.
— Ну что ж, мне пора.
Со Джун Хо, успешно помирившись с Ледяной королевой, вошел в Лифт измерений Ассоциации.
Шим Док Гу проводил их.
— Берегите себя. В моем возрасте я могу получить сердечный приступ, если услышу плохие новости.
— Что? В возрасте? Что не так с моим возрастом? — в бешенстве спросил Со Джун Хо.
— А? Что с ним не так?
— О, неважно.
«В последнее время упоминание о возрасте почему-то выводит меня из себя. Я просто должен помнить, что мне двадцать восемь лет - я двадцативосьмилетний молодой человек.»
Со Джун Хо несколько раз повторил про себя эту фразу.
— Ты сказал, что остальным понадобится время, чтобы подготовиться, верно?
— Да, но это не займет у них много времени. — с улыбкой ответил Шим Док Гу.
Судя по всему, Ким У Джун и Кон Джу Ха тренировались вместе с Шин Сон Хёном.
«А Скайя...»
Тем временем Скайя вписывала свое имя в учебники истории Передовой и Волшебной Башни как талант, превосходящий талант архимага, создавшего Чёрное поле.
О ее беспрецедентном таланте уже ходили слухи.
— В любом случае, не стоит слишком беспокоиться о них.
— Я не волнуюсь...
— Джун Хо. Что я тебе всегда говорю?
— Боже. Ты моя мама? Такое ощущение, что ты проверяешь мою домашнюю работу.
— ... — Шим Док Гу уставился на Со Джун Хо сузившимися глазами. Со Джун Хо вздохнул и сказал: — Я не должен пытаться взваливать на себя всю ношу. Этого достаточно?
— Хорошо. Рад слышать, что усвоил урок. — Шим Док Гу улыбнулся и пренебрежительно махнул рукой. — Ладно, иди уже. Поднимайся.
— Черт, какой же ты несносный. — сказал Со Джун Хо. Он закрыл дверь лифта и нажал на кнопку 6-го этажа.
— Меня ведь больше не похитят?
— Ни в коем случае. Такое не повторится дважды. — ответила Ледяная королева.
На экране появилось сообщение, которое развеяло тревоги Со Джун Хо.
[6-й этаж. Дверь открывается].
[Активирован эффект «Принёсший весну». Все показатели увеличены на 30].
— Отлично. — Со Джун Хо наконец-то увидел, как выглядит 6-й этаж.
Когда они вышли из телефонной будки, Ледяная королева начала объяснять. — Ты наверное, уже знаешь об этом из отчета, но в этом городе скрываются опасные существа.
— Ты говорите о так называемых Истинных вампирах?
Истинный вампир - это монстр, которому удалось остаться невредимым, несмотря на то что он столкнулся с большей частью передового отряда.
Со Джун Хо кивнул и поднял голову. — Так это и есть тот самый красный туман...
Со Джун Хо уставился на странный красный туман, который окутывал город с заходом солнца. Скайя и Ча Ши Ын, похоже, провели свое исследование и выяснили, что красный туман не может причинить вреда игрокам.
«Так почему же существует этот красный туман?»
Трудно было представить, что туман красного цвета - это природное явление.
«Это должно быть искусственный туман.»
Нужно выяснить, кто и с какой целью его создал. На эти два вопроса нужно ответить.
Приняв решение, Со Джун Хо целеустремленно зашагал к дому.
— Контрактор. Куда ты идешь?
— У меня есть негласное обещание с остальными. — Со Джун Хо осматривал переулки и стены зданий. — Мы обещали сделать это на случай, если нас пятерых разлучит несчастье.
Это был магический знак, который могли узнать только пять человек во всем мире.
— ...Я нашёл его.
Глаза Со Джун Хо засияли, когда он обнаружил метку, оставленную Рахмадаомт.
— Пойдем.
— Орка, что скажешь?
— Что значит неожиданно? — спросил Орка. Как обычно, он охранял вход в их племя в суровом горном массиве.
— Я имею в виду того парня, Рахмадата. Он выпил так много. Как ты думаешь? Очнется ли он?
— Я поспорил, что он не сможет даже открыть глаза.
— ...
Обычные оборотни обычно выпивали лишь глоток особого алкоголя, когда им предстояло пройти испытание Архи-воина. Помимо того, что племя не могло производить его в больших количествах, это еще и потому, что их организм не мог с ним справиться.
«Но тот человек вылил все это в горло...»
Орка попытался представить, что бы случилось, окажись он на месте Рахмадата.
«Я бы умер, как только выпил столько.»
Вполне естественно, что Орка думал именно так. Ведь алкоголь был достаточно силен, чтобы расплавить его органы в мгновение ока, не говоря уже о том, что он повредил горло.
«Но тот человек сумел выжить.»
Прошло несколько дней с тех пор, как Рахмадат заснул. Если бы ему удалось просветиться в вопросах освобождения и снова открыть глаза, он наверняка стал бы воином, с которым Архи-воины даже не осмелились бы сражаться.
«Однако если он не сможет открыть глаза самостоятельно, и нам придется его будить...»
Ответная реакция будет в десятки раз ужаснее, чем обычно.
И если это случится...
— Будет милосердно покончить с его жизнью нашими собственными руками.
Орка решил, что для Рахмадата лучше умереть, чем провести остаток жизни в страшных мучениях.
— Вы, ребята, говорите о чем-то интересном.
— ...!
— Кто там?!
Испуганные оборотни мгновенно покрылись шерстью по всему телу.
— Кто ты? — спросил Орка у силуэта, стоявшего неподалеку. Они не заметили незнакомца, пока не стало слишком поздно. Хуже того, от незнакомца исходила подавляющая энергия, с которой Орка даже не решался встретиться.
«Его энергия слишком сильна...!» — Орка застонал, осознав, что противник сильнее его. — «Он вампир? Мона, эта соплячка! Она же сказала, что полностью стерла свои следы!»
Орка мгновенно превратился в оборотня и крикнул: — Атакуй!
— Авоооо!
Дюжина оборотней разбежалась, громко завывая. По тому, как они двигались, разбегаясь по лесу у основания горы, было ясно, что они долгое время тренировались вместе.
— Я думал, что 6-й этаж - это мир вампиров... — пробормотал Со Джун Хо.
К сожалению, оборотни выбрали не того противника.
— Темный полюс.
Фвууш!
Волна тьмы поднялась и разом раздавила убегающих оборотней.
— Аргх!
— Я никогда не видел такой атаки... должно быть, это один из Истинных вампиров!
— Войте громче! Мы должны сообщить об этом остальным членам племени!
Треск!
Длинные морды оборотней резко замерли.
Со Джун Хо холодно предупредил. — Не помню, чтобы я разрешал вам открывать пасти.
— ...!
Со Джун Хо был силен.
Он был настолько силен, что оборотни не могли даже прикоснуться к нему.
Орка яростно уставился на Со Джун Хо.
— Ты очень хорош, значит, ты должен быть лидером этой группы.
Со Джун Хо опустился на колени и посмотрел на Орку.
— Я бы хотел узнать немного больше о человеке, о котором вы говорили раньше.
— Отвали! Такие летучие мыши, как ты, не заслуживают того, чтобы что-то знать.
— Хорошо. Тогда, видимо, мне придется выяснить это самостоятельно.
Со Джун Хо встал и закрыл глаза.
«Достоинство императора.»
Пять чувств Со Джун Хо расширились и вскоре охватили всю гору. Через несколько мгновений он уловил и запомнил ауры сотен оборотней.
Со Джун Хо медленно открыл глаза и сказал: — Нашел. Он здесь.
Со Джун Хо теперь мог сохранять Достоинство Императора гораздо дольше, чем раньше, и все благодаря тренировкам в Дыре Покаяния. Конечно, он все еще не мог долгое время поддерживать всеохватывающую ауру императора, и обратная реакция на чрезмерное использование Достоинства Императора все еще оставалась.
— Что, но как...! — В глазах Орки появился страх.
— Что это за энергия? Только не говорите мне, что вы - легендарный Истинный Вампир Цепеш...?
— Что за чушь ты несешь? — нахмурился Со Джун Хо. — Как видишь, я человек.
— ...Что? Если ты человек, то почему нападаешь на нас?
— Потому что вы говорили о моем друге...
— Подожди. Рахмадат Калли - твой друг?
— А что, если да?
Орка испустил вздох облегчения.
Затем он посмотрел на нелепо сильного человека и сказал: — Освободите нас. Я сам поведу вас. Мы не враги Рахмадату.
Со Джун Хо немного подумал, прежде чем ответить: — Конечно, веди. Но я не стану снимать с вас оковы.
Удар!
Каменная стена с шумом распахнулась.
Со Джун Хо медленно вошел внутрь, опередив оборотней, которых он взял в заложники.
— ...
Как и ожидалось, за каменной стеной царил полный хаос. Оборотни проявляли свою враждебность к Со Джун Хо, взявшему в заложники их семью и друзей.
Но единственная угроза здесь...
Со Джун Хо перевел взгляд на оборотня, стоявшего на самой высокой скале.
Арнольд встретился взглядом с Со Джун Хо и проговорил: — Не могу поверить, что ты только что вошел на нашу территорию и взял в заложники наших сородичей. Должен ли я сказать, что ты смелый или, наоборот, дерзкий?
— Не знаю.
Со Джун Хо решил, что ни то, ни другое. На данный момент Со Джун Хо не мог похвастаться своими навыками.
Орка все еще сковывали цепи тьмы, и он закричал. — Шеф Арнольд!
— Держись, Орка. Я скоро спасу тебя.
— Нет, это не то! Этот человек не враг.
— ...? Арнольд нахмурился и перевел взгляд на запястья Орки.
— Все они в заложниках, а он говорит, что человек, взявший их в заложники, не враг?
Орка, казалось, стыдился оставаться под взглядом Арнольда, поэтому он быстро объяснил: — Он друг Рахмадата Кхали.
— ...Хм?
Глаза Арнольда смягчились, когда он услышал объяснение Орки.
'Должно быть, это он'.
Арнольд кивнул. Он вспомнил, как Рахмадат упоминал, что у него есть друг, за которым он всегда гонялся. Рахмадат также сказал, что хотел бы стоять рядом со своим другом.
Рахмадат, этот сопляк. Ему придется нелегко.
Пройдет немало времени, прежде чем Рахмадат сможет правильно распорядиться силой, которую даст ему эмансипация, если ему удастся пройти испытание.
Взмах.
Серый мех, покрывавший Арнольда, исчез.
— Тебя случайно не Со Джун Хо зовут?
— ...Откуда вы знаете мое имя?
— Рахмадат часто рассказывал мне о своих друзьях.
Арнольд сделал жест, и убийственное намерение оборотней исчезло. Один за другим они вернулись в человеческий облик.
В ответ Со Джун Хо медленно опустил цепь, которую держал в руках. Насколько знал Со Джун Хо, Рахмадат был не из тех, кто расскажет врагам о своих друзьях, даже если те пригрозят ему смертью.
— ...
Свист.
Когда цепь тьмы исчезла, Арнольд обернулся и сказал: — Следуй за мной. Я приведу тебя к твоему другу.
Рахмадат лежал на каменной кровати.
— ...Почему он без сознания? - негромко спросил Со Джун Хо.
Арнольд поднял обе руки. — Прежде всего, давайте успокоимся. Я объясню вам все от а до я.
Арнольд действительно объяснил все: Рахмадат спас Моне, Моне привел его в племя Сумеречного Когтя, Арнольд сам обучил Рахмадата, а Рахмадат принял участие в Испытании Арх-воина.
Как только Арнольд закончил говорить, Со Джун Хо сказал: — ...Я слышал, что этот сопляк пил слишком много алкоголя.
— Не могу этого отрицать, - кивнул Арнольд. — И это не наша вина.
Этот идиот сам виноват, что выпил все до того, как я сказал, что ему просто нужно сделать глоток.
Со Джун Хо помассировал болящие виски. — Вы тоже называете его идиотом?
— Ну, некоторые из нас даже называют его тупицей.
— Он действительно заслуживает того, чтобы его называли тупицей.
Воздух вокруг Со Джун Хо и Арнольда посветлел. Со Джун Хо заметил это и быстро извинился. — Я прошу прощения за то, что ни с того ни с сего напал на вашу семью. Я думал, что они похитили моего друга.
— Нет, все в порядке. Это естественно, что вы не поняли, не дослушав до конца. Я понимаю.
На этом недоразумение было исчерпано.
Со Джун Хо посмотрел на Рахмадат и спросил: — Как ты думаешь, когда этот парень очнется?
— Я тоже хочу это знать...
Просветление при освобождении зависело исключительно от возможностей человека...
— Однако мне придется признать тест неудачным и разбудить его силой, если он не проснется сам в течение следующих четырех дней.
— Я слышал, что есть обратная реакция.
— Ответная реакция есть, но это не главная проблема. Если он пробудет в тюрьме собственного разума больше недели, то выйдет из нее разрушенным человеком. Он станет не более чем оболочкой своего прежнего — я.
— ...
Обычно обратная реакция была не такой сильной, но они решили, что для Рахмадата она будет гораздо сильнее, потому что он выпил специальный алкоголь, а не сделал маленький глоток.
— Значит, все зависит от этого идиота.
— Действительно, все зависит от этого идиота.
— Хм... Со Джун Хо вздохнул и встал. — Давайте уйдем отсюда. Не думаю, что здесь я смогу ему чем-то помочь.
— ...Ты более хладнокровен, чем я думал, - удивленно произнес Арнольд.
Со Джун Хо выглядел совсем не так, как Арнольд слышал от Рахмадата.
— Не то чтобы я был холодносердечным... Со Джун Хо покачал головой. — На самом деле все наоборот.
Была причина, по которой он не проявлял беспокойства о Рахмадате, несмотря на его нынешнее состояние.
— Это потому, что я верю в него. Я верю в этого идиота.
— ...
Арнольд выглядел слегка тронутым словами Со Джун Хо, которые были полны доверия.
— Я так и знал, твое сердце тоже пылает.
— Мое сердце горячее? Да, я имею в виду, что средняя температура сердца составляет сорок градусов, понимаешь?
— ... Арнольд не знал, что сказать. По его мнению, Со Джун Хо не отличался чувством юмора, кроме того, он был преисполнен доверия и преданности своим друзьям.
Арнольд сел на огромный камень и отпил глоток горячего чая.
— Ты говорил, что хочешь узнать об этом мире? спросил Арнольд.
— Да. Я не могу просто ждать здесь и ничего не делать.
Со Джун Хо хотел многое узнать об этом мире, и у него было много вопросов, например, о личности Мастера пола и причине появления красного тумана.
— Хм. История этого мира... с чего бы мне начать? Арнольд уставился на далекий город, окутанный красным туманом. — ...Девятьсот лет назад мы были богами человечества.
— Богами?
— Точнее, люди служили нам. Вы когда-нибудь слышали о тотемизме?
— Да, слышал.
Тотемизм - это культура поклонения животным или растениям, считая их священными. Со Джун Хо вспомнил, что узнал об этом на уроке истории Кореи, когда еще учился в средней школе.
— Значит, люди здесь служили волкам?
— Да. Наши предки были волками. В то время король людей женился на наших предках и... Арнольд вкратце рассказал историю о рождении оборотня. — Затем с годами человеческое общество быстро развивалось.
Люди, которые не могли даже перебраться в соседнюю деревню, начали пересекать не только континенты и моря, но и покорять небо. Все это произошло благодаря так называемой промышленной революции.
— Люди больше не верят в нас.
Это был ожидаемый и закономерный результат, ведь идея оборотней в разгар удивительного прогресса в технологиях и науке - это история, которая могла появиться только в старых сказках.
С годами оборотни естественным образом исчезли из памяти людей.
— Но мы продолжали защищать людей от теней...
— Защищать людей... вы имеете в виду от вампиров?
— Да. Эти летучие мыши с другого континента. Они пьют человеческую кровь и могут превращать других людей в своих слуг, что привело к массовому росту их популяции.
Вначале это не было большой проблемой, потому что даже те Истинные вампиры не могли сравниться с оборотнями.
— Подождите. Вы сказали, что Истинные вампиры слабее оборотней?
— Так было раньше, - гордо ответил Арнольд, укрепляя спину. — Ты ведь знаешь, что племя Сумеречных Когтей - не единственное племя оборотней?
— Значит, было подкрепление...
— Племя Свирепых Когтей, племя Синей Гривы и племя Острых Зубов. Всего племен четыре, и только благодаря вождям каждого племени нам удалось остановить Истинных вампиров. Да... Это все благодаря Четырем Легендарным Волкам.
— Пффф!
Королева Мороза, сидевшая рядом с Со Джун Хо, вдруг выплюнула чай, который пила. Она плотно закрыла рот обеими руками, словно то, что она сделала, удивило и ее саму, но глаза выдали ее.
Глаза Королевы Мороза слезились, она отчаянно сдерживала смех.
— Хаха... хаха... Плечи Королевы Мороза дрожали. Она изо всех сил старалась не шуметь, но смех все равно вырывался из ее уст.
— Я давно хотела спросить тебя, но кто эта девушка?
— Она - Королева Мороза, и она королева страны, покрытой снегом.
— Королева? Такая маленькая девочка, как она, - королева страны?
— Хахахаха! Морозная королева не смогла сдержать смех. Наклонившись и держась за живот, который уже начал болеть, она разразилась бурным смехом.
'Должна признать, что это забавно, потому что название немного детское, но смеяться в присутствии того, кто только что рассказал тебе о них, невежливо'.
Со Джун Хо отругал Морозную королеву. — Эй, это грубо.
— Я знаю! Но... Четыре легендарных волка - это просто ха-ха!
— Прекрати смеяться. Если ты продолжишь смеяться, я могу... Губы Со Джун Хо подрагивали, когда он укорял Королеву Мороза.
Арнольд выглядел немного неловко: — Я не против того, чтобы ребенок смеялся над этим, но твой смех немного другой.
— Что же в нем не так? спросил Со Джун Хо.
— Рахмадат сказал, что вы с ним известны как 5 героев. Вы не так уж сильно отличаетесь от нас, поэтому ваш смех немного болезненный для слуха, - сказал Арнольд.
— Хахахаха! Королева Мороза покатилась по камню, на котором они сидели, и засмеялась.
— Хм... Арнольд вздохнул. Он действительно выглядел неловко, когда говорил: — Ну, ничего не поделаешь. Я имею в виду, что мне тоже кажется, что название немного странное.
— Кхм. Пожалуйста, простите нашу грубость. В любом случае, давайте вернемся к тому, о чем мы говорили.
Арнольд и Со Джун Хо оставили смеющуюся Королеву Мороза и продолжили разговор.
— На чем я остановился? Ах, да. Однажды летучие мыши внезапно стали сильными.
— А предзнаменований не было?
— Ну... Арнольд на мгновение задумался. За несколько дней до того, как они стали сильными, я почувствовал странную энергию, подобную той, что ощутил сегодня.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты знаешь. Я почувствовал странную энергию перед тем, как вы поднялись на гору. Было ощущение, что за нами кто-то наблюдает...
— ... Выражение лица Со Джун Хо стало серьезным.
Возможно, Арнольд говорил о своем — Достоинстве императора.
В таком случае Арнольд мог почувствовать энергию трансцендента.
В дело должен был вмешаться, как минимум, демон на стадии Звездного Разрушения. Это прекрасно согласуется с тем, что сказала госпожа Рейджи.
Была большая вероятность, что в деле замешан один из графов Подземного мира.
— С того дня эти летучие мыши стали до смешного сильны. Я могу понять силу других Истинных вампиров, но Тепеш просто... Арнольд запнулся и покачал головой. — Я встречался с ним всего один раз на расстоянии нескольких километров, но, несмотря на то что мы были далеко, я все равно чувствовал, что я ему не пара.
— Кажется, я наконец-то понял, что здесь происходит.
Со Джун Хо пришел к выводу, что вампиры должны были превратиться в более сильных существ, подобно тому, как демоны превращают людей в извергов.
— Так вот как вампиры изгнали вас из города.
— Ну, правда, вампирам в конце концов удалось нас выгнать, но в основном из-за тумана.
— Туман? Вы имеете в виду вон тот красный туман, который покрывает весь город?
Арнольд кивнул. — Мы можем использовать всю свою силу только при свете луны, но этот красный туман не позволяет ни единому лучику лунного света упасть на город.
— То есть...
— Да. Это значит, что все, что мы можем сделать, - это наполнить резервуар Лунной Силы за пределами красного тумана, как мы это делаем сейчас.
В общем, мало того, что оборотни вряд ли смогут победить вампиров, даже если они будут в полной силе, так еще и благодаря красному туману они смогут использовать меньше половины своей истинной силы.
Хуже того, враги со временем становились только сильнее, а союзники - слабее, поскольку красный туман разрастался еще больше.
— Значит, нам нужно найти способ избавиться от этого тумана раньше, чем от всего остального.
— У тебя отличная проницательность. Глаза Арнольда сверкнули, когда он достал из одежды карту.
Ух!
Карта, разложенная на камне, была чрезвычайно подробной, настолько, что казалось, будто на ней запечатлен каждый уголок Триума.
— Это карта Триума. Даже у королевы Триума нет такой подробной карты, как эта.
— Город огромен.
На первый взгляд Триум представлял собой круглый город, который был чуть больше Сеула.
— Что это за круги на карте? спросил Со Джун Хо.
— Эти места называются фабриками, - мрачно ответил Арнольд.
— Наверное, они принадлежат вампирам?
— Да. Эти круги построили летучие мыши, чтобы удовлетворить свою жадность, и они были созданы ценой жизни наших воинов.
— ...Что они производят на этих фабриках?
Арнольд молча смотрел на Со Джун Хо.
Он долго смотрел на него, а потом пробормотал: — Кровь.
Арнольд не сводил страдальческих глаз с Со Джун Хо. — Похищенных людей отправляют на фабрики, где с ними обращаются как с домашним скотом, из которого вампиры могут брать кровь для питья.
— ...
— Мы также предполагаем, что красный туман производится на одной из этих фабрик, - добавил Арнольд.
Это тревожное открытие почти потрясло невозмутимого Со Джун Хо, и он холодным голосом, полным ярости, сказал Арнольду: — Если есть какие-то миссии, связанные с фабриками, позвольте мне присоединиться к ним.
Перед тем как Со Джун Хо отправился на задание на фабрику, Арнольд ввел его в курс дела.
— Вампиры придерживаются очень строгой иерархии. Очевидно, что Истинные вампиры - самые сильные. Ты знаешь о них?
— Да, я слышал, что их четверо.
— Действительно. Однако есть и те, кого мы называем апостолами. Апостолы - это те, кого Истинные вампиры укусили лично, чтобы превратить в вампиров.
— Они сильные?
— Если сравнивать их с обычными вампирами, то они гораздо сильнее.
Апостолы могли использовать особые способности, как Истинные вампиры, но у них были четкие ограничения.
— И есть только один способ превзойти эти пределы. Они должны выпить кровь другого вампира.
— Но это...
— Да, это братоубийство. Цепеш запрещает это, но поскольку Истинных вампиров четверо, то и фракций четыре. Они, очевидно, тайно убивают и каннибализируют друг друга.
Другими словами, несмотря на то, что вампиры, казалось бы, состоят в одном союзе. На самом деле между ними существовала вражда.
— Иными словами, апостол не должен пить кровь другого вампира. — заключил Со Джун Хо.
— Просто для безопасности...
— Да, просто для безопасности. — Закончив краткое объяснение, Арнольд вздохнул. — Я не сказал вам раньше, но наше племя планировало не участвовать в этой миссии.
— Почему?
— Несколько дней назад моя дочь вместе с другими воинами столкнулась с апостолом, когда они собирали информацию в городе.
Должно быть, речь идет о том инциденте, который произошел с Рахмадатом. Арнольд сказал ему, что Мона была одна и от чего-то убегала. Присутствие апостола объясняет, почему ей пришлось убегать.
— Мне жаль это слышать.
— Они были великими воинами. Клянусь, я отомщу за них. Клянусь. — убежденно сказал Арнольд. — Хуу. В любом случае, я послал уведомление, что буду готовить больше воинов, потому что мы потеряли много воинов в том инциденте.
— Понятно...
Теперь понятно, почему они планировали не участвовать в этой миссии. — Подождите. Значит, Рахмадат убил апостола в тот день?
— По словам Моны, апостола не было. Видимо, за ней гнались только подчиненные.
В таком случае сила апостола оставалась неясной.
Со Джун Хо на мгновение задумался, а потом сказал: — Ты когда-нибудь встречал апостола?
— Хм? Конечно. Я встречал их много раз.
— Тогда не могли бы вы примерно сказать, насколько они сильны? — спросил Со Джун Хо.
— Это довольно сложно выразить словами... — сказал Арнольд, выглядя смущенным.
Однако его глаза внезапно расширились.
— Они настолько сильны? — спросил Со Джун Хо.
Арнольду пришлось замолчать, потому что Со Джун Хо внезапно взорвался силой.
— Понятно...
С помощью такого метода он сможет точно рассказать Со Джун Хо о силе апостолов, которых он встречал до сих пор. Арнольд коротко улыбнулся и сосредоточился. Он оценил силу, которую излучал Со Джун Хо, и покачал головой.
— Они были сильнее.
— А как насчет этого?
— На данный момент я столкнулся с тремя апостолами, и я полагаю, что самый слабый из них примерно так же силен.
— Понятно... — Со Джун Хо убрал свою силу и кивнул. — Думаю, теперь я имею представление об их силе.
— Апостолы не должны тебя волновать. — Арнольд верил, что стоящий перед ним человек так же силен, как и он. Затем Арнольд повернулся и постучал пальцем по части карты. — Это место встречи перед миссией. Завтра, в 11 часов вечера.
— Я человек, меня примут? — спросил Со Джун Хо.
— Я скажу тебе секретный код. Возьми и это на всякий случай. — Он выдернул из своей гривы несколько волосков и протянул их Игроку. — Наверное, еще слишком рано говорить об этом, но я прошу прощения и благодарю тебя за то, что ты отправился вместо нас.
— Вовсе нет. — Со Джун Хо покачал головой. Он делал это не для того, чтобы помочь им сохранить лицо. Он просто хотел очистить 6-й этаж, и все.
Оборотни шли по обшарпанному коридору. Вскоре они оказались перед дверью одной из квартир и постучали.
Из-за двери послышался низкий голос.
— Наступила зима.
— Погода становится все холоднее и холоднее.
Щелчок.
Дверь открылась, когда был произнесен секретный код. Когда они вошли в квартиру, их встретил хор дружных голосов.
— Привет, Нэйлс! Сколько времени прошло с нашей последней встречи?
— Приятно видеть, что Острые Зубы все еще живы и здоровы.
— А вы как?
— Раньше мы жили в теплом и уютном городе, а теперь - в глуши. Как, по-твоему, я справляюсь?
— Ахахаха!
Это было приятное воссоединение, потому что прошло уже несколько месяцев с тех пор, как они собирались вместе.
Бигал, член племени Острых Зубов, обвел взглядом комнату и сказал. — Что-то я не вижу никого из племени Сумеречного Когтя. Интересно, почему?
— Думаю, никто из них сегодня сюда не придет...
— Что? Почему?
— О, вы не слышали? — Один из оборотней поднял глаза от карты и посмотрел на него. — Несколько дней назад, проводя разведку в городе, они столкнулись с апостолами. Судя по всему, они потеряли тринадцать воинов.
— Черт...
Хоть они и не принадлежали к одному племени, но все же были собратьями-оборотнями. Кроме того, воинов племени Сумеречного Когтя уничтожили летучие мыши, которых они люто ненавидели.
В квартире воцарилась тишина.
— Давайте почтим память павших воинов.
— Хорошая идея.
— Пусть их души прибудут на Сумеречный холм...
После короткой минуты молчания брифинг наконец начался.
— Нельсон?
— Мм. Раз уж мы все здесь, давайте начнем. — Нельсон привлек их внимание и вышел вперед. Он был оборотнем из племени Синей гривы, и у него была вся необходимая информация о фабрике, где они будут выполнять свою миссию сегодня вечером.
— Сегодня вечером мы собираемся совершить налет на фабрику фармацевтической компании Астанека...
Тук-тук.
Кто-то постучал в дверь, и лица оборотней напряглись.
Кто там?
Племена-участники уже здесь.
Дай-ка я проверю.
Бигал медленно подошел к двери и сосредоточился на присутствии за ней.
— Наступила зима.
— Погода становится все холоднее и холоднее.
— ...
Он обернулся и кивнул остальным.
Другая сторона дала правильный ответ.
Неужели племя Сумеречных Когтей все-таки послало кого-то сюда?
Он медленно отпер дверь и отступил назад. В квартиру вошел мужчина.
Носы оборотней одновременно дернулись.
— Этот запах...
— Он не оборотень. Он человек!
— Почему человек знает наш секретный код?
Оборотни были сбиты с толку, поэтому в ответ подняли свою охрану.
Тем временем мужчина тихонько достал что-то из кармана.
— Шеф Арнольд сказал, что вы поверите мне, если я покажу вам это.
— Покажи-ка. — Бигал принял деревянную коробку. Он проверил ее содержимое и пристально вгляделся в лицо мужчины. — Это он дал тебе?
— Он сорвал их прямо у меня на глазах.
— Он союзник... — заявил Бигал, проверив шерсть Арнольда.
Однако оборотни все еще сомневались.
— Черт. Не могу поверить, что вместо себя они послали человека.
— О чем только думает вождь Арнольд?
Оборотни отреагировали отрицательно. В этом не было ничего странного, ведь большинство людей, с которыми они были знакомы, были слабыми и непостоянными.
— Он сказал вам, что мы собираемся делать сегодня?
— Я слышал, что где-то на фабрике будет рейд.
— Хуууу...
Значит, это была правда. Арнольд действительно отправил его сюда на задание.
Бигал почесал лоб и предупредил. — Извините, если это прозвучит холодно, но если вы будете нас тяготить, у нас не останется другого выбора, как выбросить вас. Мы же не няньки вам, в конце концов.
— Я не против.
— ... — Бигал не знал, что сказать.
— Считай меня наемником. Меня зовут Со Джун Хо. — добавил Со Джун Хо.
Нелепость. Кто станет нанимать наемника-человека?
Бигал хотел было проверить Со Джун Хо, но Нельсон его остановил. — Эй, у нас нет на это времени. Мы должны убить всех охранников и уйти, пока они не сменились.
Бигал скрежетнул зубами и повернулся. — Тогда начни с инструктажа. Поторопись.
— Как я уже сказал, мы совершим налет на завод, принадлежащий фармацевтической компании Астанека. — сказал Нельсон.
— Что они там производят?
— В общем, наше племя заметило две подозрительные точки. — Нельсон поднял два пальца. — Во-первых, люди иногда заходили на фабрику, но никогда оттуда не выходили.
— Должно быть, они собирают их кровь...
— Второй подозрительный момент - раз в неделю они присылали грузовик с наркотиками.
— Подождите, наркотики? — Бигал был озадачен. — Почему подозрительно, что фармацевтическая компания высылает лекарства?
— Астанека - это фармацевтическая компания, но они еще не аккредитованы для продажи лекарств.
— Понятно. Значит, лекарства, которые они разрабатывают, не предназначены для употребления человеком?
— Я думаю, что эти лекарства как-то связаны с красным туманом.
— Подождите. Генеральный директор - вампир?
Нельсон горько улыбнулся и покачал головой. — Насколько нам известно, генеральный директор - человек. Скорее всего, он марионетка вампиров.
— Вот сукин сын! — Оборотни зарычали от злости. Их ярость была оправдана, ведь стать марионеткой вампиров означало, что человек продал своих собратьев.
Бигал повернулся к Со Джун Хо. — Сможешь ли ты убить другого человека?
— Пффф! — Со Джун Хо не смог сдержать смех. Оборотень даже не представлял, сколько раз он убивал людей, которые вели себя не по-человечески. — Не стоит беспокоиться. Я могу убивать таких ублюдков без малейшего сожаления.
— ...Я предпочту поверить тебе.
Нельсон достал карту и объяснил два основных маршрута. — Мы разделимся на две команды. Команда А войдет через черный вход и заберет все, что может быть связано с красным туманом. Команда Б пойдет через передние ворота и спасет всех людей, которых найдет. Если их нельзя будет спасти...
Нельсон не закончил фразу, но все поняли, что он имел в виду.
«Устроить им безболезненную смерть...»
Оборотни собрали свое снаряжение и вышли из квартиры.
Со Джун Хо поручили спасать людей вместе с Нельсоном и командой племени Синей гривы.
— Так, все. На фабрику.
Оборотни выскользнули из здания и растворились во тьме города.
Нельсон был удивлен. Он подглядывал за Со Джун Хо, когда они мчались по крышам.
— Я слышал, что люди хорошо развиваются, потому что у них больше ресурсов...
Но все ли они были так физически развиты, как этот человек рядом с ним? Мужчина по имени Со Джун Хо без труда поспевал за их скоростью.
— Нет. Судя по ровному дыханию, он может быть даже сильнее нас...
Нельсон не мог не улыбнуться. — «Кажется, я его переоцениваю.»
Он поднял руку, и оборотни замедлили шаг и уставились на что-то.
— Мы здесь.
Из гигантской фабрики торчало множество труб, из которых непрерывно валил белый дым. Территория была окружена трехметровыми проволочными заборами, что затрудняло проникновение посторонних.
— Нельсон. У входа три летучие мыши.
— Понял. — коротко ответил он. — Я пойду первым.
Лунный свет не мог падать на город из-за красного тумана, поэтому Нельсону ничего не оставалось, как трансформироваться, используя накопленную им Лунную силу.
Без лунного света Лунная сила скоро закончится, так что для пущей эффективности им придется трансформироваться и сражаться по очереди.
— Как только разберусь с ними, последую за ними. — пробормотал Нельсон.
Затем он спрыгнул со здания, и при падении вокруг него прошелестел мех.
Бам!
— А? Что это было?
— Черт! Это собака! Стреляй!
Бах! Бах! Бах!
Оборотни-воины с легкостью одолели десятерых обычных вампиров. Нельсон даже не стал уклоняться от пуль, а сразу бросился на них.
— Гух!
— Урк...
Он быстро расправился с тремя вампирами. Нельсон вырвал пули из своей груди и отбросил их в сторону.
Затем он откинул голову назад и завыл. — Авоооооо!
Его вой разорвал воздух и потряс окрестности.
— Авоооо!
Вопль Нельсона разнесся по воздуху, словно выстрел, сигнализирующий о начале задания.
Со Джун Хо кивнул.
«Понятно...»
Он подумал, что это дерзкий поступок - вмешиваться в план, учитывая, что они планировали провести внезапную атаку. Однако появившиеся перед глазами системные сообщения развеяли его сомнения.
[Раздался вой оборотня].
[Вас охватили необъяснимый страх и тревога].
[Разум героя (EX) противостоит эффектам Воя].
Вой оборотня подействовал даже на Со Джун Хо, поэтому не стоило и говорить о том, какой эффект он произведет на вампиров.
— Пойдемте.
Нельсон разорвал ограждение из колючей проволоки, и оборотни, стоявшие на крышах, бросились внутрь. В то же время дверь на крышу фабрики распахнулась, и десятки вампиров хлынули наружу.
— Ч-черт! Собаки здесь! Что нам делать?
— Я... я думаю, мы должны позвать апостола...
— Вы идиоты! Неужели вы хотите вызвать апостола из-за такого пустяка? Вам повезет, если вам удастся спастись. — холодно ответил вампир-надсмотрщик, держа сигарету между зубами.
Он на мгновение задержал взгляд на бегущих к ним оборотнях. — Только один из них трансформировался...
Вероятно, они не хотели тратить свою Лунную силу.
Вампир-надсмотрщик ухмыльнулся и сказал: — Хватит пугаться. Уничтожьте их.
— Д-да, сэр! смело крикнули вампиры. — Они достали что-то и понесли на крышу.
«Это...?»
Со Джун Хо нахмурил брови.
Рататат!
Пули посыпались на оборотней, как дождь...
— Ч-что?!
— Разбегайтесь!
Оборотни разбежались во все четыре стороны и ждали, когда пройдет град пуль.
Выражения их лиц становились все более уродливыми, когда они пытались укрыться за ближайшими машинами и крепкими столбами.
— Черт! Это фармацевтическая компания или военная база?! Какого черта у них здесь пушки Гатлинга?!
— Не может быть, чтобы среди нас был крот.
Другими словами, существовало только одно объяснение. Здесь было что-то, что они хотели защитить настолько сильно, что готовы были пойти на крайние меры, лишь бы защитить это.
— Что же нам делать? Мы ни за что не сможем противостоять пушке Гатлинга, даже если трансформируемся.
— А как насчет того, чтобы трое из нас трансформировались и проложили путь в разных направлениях? —предложил кто-то.
— Давайте сделаем это! — крикнул Нельсон с небольшого расстояния. Он держал в руках бетонную плиту и использовал ее как щит. — Я брошусь и отвлеку их. Затем вы трое трансформируетесь и начнете разрывать их на части.
— Мне это нравится. Я в деле.
— Я тоже.
Придумав план, Нельсон поднял в руках гигантскую бетонную плиту.
— Хап...! Получайте!
Он несколько раз крутанулся вокруг себя и бросил ее как диск.
— Он сумасшедший!
— Вот оно!
— Стреляй! Сбивай!
Ратататат!
Вампиры нацелили свои пушки на гигантскую бетонную плиту, летящую в их сторону, но бетон оказался гораздо толще, чем они ожидали.
Шлеп!
Она пролетела точно по крыше фабрики и, приземлившись, раздавила пару вампиров. В то же время Нельсон бросился вперед.
Грррр!
Он двигался быстро, как молния.
Однако вампир-надсмотрщик лишь ухмыльнулся. — Стреляй!
Ратататат!
Дождь пуль продолжался. Однако команда вампира-надзирателя предназначалась для тех, кто знал, что делает.
Бах!
— ...!
Пуля пробила воздух.
Славная атака Нельсона была прервана, и он упал на землю лицом вперед.
— Нельсон!
— Черт, там снайпер!
Оборотни были в ярости от смерти своего товарища.
Однако прежде чем они успели трансформироваться от ярости, кто-то прервал их.
— Вам не стоит беспокоиться. — сказал наемник-человек.
Один из оборотней схватил Со Джун Хо за воротник.
— Что за бред ты сейчас сказал?! Это потому, что ты не один из нас, тебе все равно, да?! Так что ли?!
— Ты ошибаешься. Посмотри на Нельсона.
Оборотень повернулся и посмотрел на Нельсона, и выражение его лица изменилось.
— Ку... так вот как я умру? Это достойная смерть для оборотня. Неплохо, а?
Они были уверены, что Нельсон должен был быть как минимум тяжело ранен снайпером, но в итоге он остался в полном порядке. Даже сам Нельсон был удивлен, когда протер ту часть, где его ранили.
— Надо же. Я и не знал, что шкура Нельсона всегда была такой толстой.
— Нет, это определенно не так.
— Это был предупредительный выстрел?
— Конечно, нет...
Приличный снайпер обнаружит свое местоположение только после того, как нажмет на курок.
— Эй, ты. Объясни.
— Сначала отпусти меня. — сказал Со Джун Хо, глядя на руку, державшую его за воротник.
Оборотень смущенно отдернул руку. — А-а-ам. М-мои извинения. Я подумал, что ты говоришь, что мой брат не нужен, так что...
— Я понял, но не позволяй этому повториться. — холодно сказал Со Джун Хо.
Он медленно поднял голову. Пуля вылетела из высокой дымовой трубы в километре от него.
«Не думаю, что придется идти в такую даль...»
Он достал из инвентаря лук. Оборотни при виде его наклонили головы.
— Лук?
— Не думал, что человек еще больше застрянет в прошлом, чем мы.
Со Джун Хо проигнорировал их и влил магию в глаза, обостряя зрение.
— Хм... — Когда глаза Со Джун Хо остановились на снайпере, его взгляд тоже остановился на нем. Со Джун Хо не знал, совпадение это или нет, но главное, что он стал новой целью снайпера.
«Это должно быть весело...»
Тьма расцвела и превратилась в стрелу, которая полетела к тетиве.
Со Джун Хо натянул тетиву как можно сильнее.
Твинг!
Бах!
Он отпустил тетиву, как только услышал выстрел.
— Черт! — Один из оборотней бросился на защиту Со Джун Хо. Он был уверен, что хрупкое человеческое тело не выдержит пули.
Однако ничего не произошло.
«Что...?»
Пуля и стрела столкнулись друг с другом.
Однако у этого удивительного явления было только одно объяснение.
«...Почему пуля такая медленная?» — подумали оборотни.
Стоять!
Сила Со Джун Хо замедлила скорость пули до скорости улитки.
Рррип!
Стрела пробила пулю насквозь и, не теряя скорости и силы, вонзилась в лицо снайпера.
Со Джун Хо проговорил: — Снайпер убит. Пошли.
— ...
— ...
Оборотни уставились на человека прямо перед собой.
Человек оставался невозмутимым и выглядел так, словно снайперская стрельба за километр от него была для него обычным делом.
— Черт возьми! Я не знаю, кто ты, но у тебя есть кое-какие навыки!
— Если появится еще один снайпер, мы будем рассчитывать на тебя!
Снайпер был мертв, и с таинственным надежным человеком, прикрывающим их спину, оборотни знали, что им остается только одно.
— Волки...!
Оборотни обшарили взглядом крышу.
— Хаааа! — Нельсон сделал шаг и побежал вперед, привлекая взгляды вампиров.
Рататат!
— Хе-хе, простого оружия недостаточно, чтобы остановить меня!
Нельсон в нетерпении начал взбираться на крышу.
— Черт! Стреляй в него!
— Не дайте ему забраться сюда!
— Целься ему в глаза!
— Авоооо!
Вампиры вздрогнули, когда на них обрушился вой Нельсона. Они взвизгнули и рассыпали пули повсюду. Воспользовавшись хаосом, Нельсон наконец-то забрался на крышу. Затем он начал разрывать вампиров на части своими когтями.
— Беги!
— Убегайте!
Вампир-надсмотрщик смял сигарету и отбросил ее в сторону. — Эй! Кто сказал, что вы можете убегать?!
Вампиры были слишком напуганы, чтобы прислушаться к словам вампира-надсмотрщика.
К сожалению, бежать им было некуда.
— Хорошая работа, Нельсон.
Пока Нельсон наводил хаос среди вампиров, остальные оборотни трансформировались и поднялись на крышу. Прибыв на место, они тут же окружили вампиров со всех сторон.
— Невозможно...
Вампир-надсмотрщик наконец-то испугался. Астанека была вооружена лучше, чем военная база, так как же оборотни смогли одолеть их?
Команда Б, задание выполнено.
Пятьдесят два вампира погибли, ноль потерь среди союзников.
— Человек, это было круто!
— Если бы не ты, мы бы получили много ран, пытаясь захватить крышу.
Прибыв на фабрику, оборотни не сдержали похвалы в адрес Со Джун Хо. Они даже погладили Со Джун Хо по спине, чтобы показать, что полностью приняли Со Джун Хо в свою команду.
— Ладно, ладно. Хватит болтать. — Нельсон посмотрел на коридор. — Команда А уже должна была добраться до производственной линии. Однако наша задача - спасти людей.
— Сколько времени у нас осталось?
— У нас еще около сорока минут до того, как они сменят смену.
— Черт. Мы не успеваем.
Оборотни облизнули губы и принялись нюхать воздух.
Нюх! Нюх! Нюх!
Некоторое время они осматривали стены и землю, и в конце концов их глаза загорелись.
— Подвал.
— Они в подвале...
С помощью усиленного обоняния им удалось обнаружить людей.
— Выдвигайтесь!
Оборотни двинулись в путь. Они не стали искать лестницу, ведущую в подвал. Они прямо проломили землю ногами и спрыгнули в проделанную ими дыру до самого подвала.
— Хм... — Со Джун Хо тоже упал вниз.
При приземлении его лицо сразу же осунулось.
В воздухе стоял густой запах крови. Он уже давно привык к запаху крови, но в этом подвале вонь была настолько сильной, что у него закружилась голова. Ему даже захотелось блевать.
Он поднял голову и увидел, что оборотни стоят молча.
Со Джун Хо попытался пройти мимо них, но Нельсон вытянул перед ним руку.
— Я думаю, будет лучше, если ты этого не увидишь.
— ...Я ценю вашу заботу, но я должен увидеть это своими глазами.
Он должен был увидеть, почему вонь крови такая густая и сильная.
Со Джун Хо шагнул вперед и двинулся мимо оборотней.
— ...!
Со Джун Хо затрясло от ужасающего зрелища.
На крюках висели голые человеческие трупы, словно мясо в мясной лавке. Еще более ужасающим было то, что голова каждого человека была расколота посередине, и кровь капала в ведра под ними.
Как только ведра наполнялись, конвейер делил кровь на пакеты, которые затем аккуратно укладывались в коробки, расположенные дальше по конвейеру.
«Святое дерьмо...»
Это зрелище едва не разрушило невозмутимый разум Со Джун Хо.
Со Джун Хо закрыл глаза и прошептал: — Похоже, нам некого спасать.
Количество трупов, подвешенных на мясных крюках, перевалило за несколько сотен, а еще были сотни трупов, запечатанных в герметичные контейнеры и ожидавших, когда их выбросят.
Оборотни чувствовали себя мрачно.
— Я... Мне очень жаль...
— Почему?
Они не были теми, кто сделал все это.
Именно преступники должны были сказать эти слова.
— Пойдемте. Нам нечего здесь делать.
— Подождиnt. — Оборотни не заметили его, потому что запах крови в воздухе был слишком сильным и густым. Однако органы чувств Со Джун Хо кого-то уловили.
— Тут завелась крыса. — Сказав это, Со Джун Хо собрал всю свою магию. Страж тьмы расцвел и превратился в нескольких волков. Волки тьмы убежали, похоже, в поисках чего-то.
Через несколько мгновений они вернулись, волоча за собой человека.
— А! Спасите меня! Спасите меня! — Мужчина дрожал как лист, глядя на Со Джун Хо и оборотней. Мужчина был одет в аккуратный костюм. Его волосы и даже брови были аккуратно уложены. Его наряд и ухоженность свидетельствовали о его статусе.
— Этот ублюдок... — начал Нельсон.
— Вы его знаете?
— Да, он генеральный директор.
— Понятно... — Со Джун Хо не мог не задаться вопросом, почему такой важный человек, как генеральный директор, оказался на одной из его фабрик посреди ночи. Со Джун Хо холодно посмотрел на мужчину, стоящего перед ним.
— П-пожалуйста, пощадите меня! — взмолился молодой бизнесмен и схватил Со Джун Хо за ноги. — Я человек. Я не вампир!
Он стал долго рассказывать, почему они должны его спасти.
Со Джун Хо молчал, глядя на висящие трупы. Он не мог не задаться вопросом, кто из них больше похож на вампиров - вампир или этот человек?
— Ты...
— ...Простите?
— Ты также высасываешь кровь своих собратьев. Разве это не означает, что вы тоже вампир?
— Что вы...
О чем говорил этот человек? Генерального директора охватил непостижимый страх. Он отпустил ногу Со Джун Хо и поспешно отполз в сторону.
— Иди есть.
— Есть? Что есть?
Как только этот вопрос прозвучал в голове генерального директора, волки тьмы начали разрывать его плоть.
— Гуахххх!
За считанные секунды его разорвали на куски, но Со Джун Хо даже глазом не моргнул.
— Эм...
— А-а-ам.
Оборотни, напротив, выглядели обеспокоенными жестоким зрелищем.
Нельсон вздохнул. — Я понимаю, почему вы так поступили, но это было немного безрассудно.
Почему генеральный директор оказался здесь посреди ночи? Что происходит с вампирами? Что это был за красный туман? У них была целая гора вопросов, которые они хотели задать генеральному директору.
— Вам не стоит об этом беспокоиться.
Он подтащил крюк для мяса и подвесил умирающего за лодыжки.
— У меня есть много вопросов, которые я хотел бы задать вам, так что поторопитесь умереть. — холодно проговорил Со Джун Хо.
К счастью, ночь еще не наступила.
Со Джун Хо медленно открыл глаза. Генерального директора звали Аллен Шнайкер. Он был перспективным бизнесменом Триума и служил вампирам последние два года.
Общее число людей, которых он передал вампирам до сегодняшнего дня, составляло двадцать семь тысяч.
— Я слишком легко отпустил его. — Со Джун Хо был встревожен. Такие ублюдки, как этот Аллен Шнайкер, заслуживали мучительной смерти, которая заставила бы их пожалеть обо всех злодеяниях, совершенных за всю жизнь.
— Я всё. — сказал Со Джун Хо. Оборотни наконец встали. Прошло не так уж много времени с тех пор, как они начали ждать Со Джун Хо. Они ждали его не более пяти минут.
— Правда? Ты нашел то, что нам нужно?
— Как интересно. Как ты извлекаешь воспоминания из мертвых?
— Это просто то, что я могу сделать. — сказал Со Джун Хо. Затем он начал рассказывать о том, что ему удалось найти из исповеди Аллена Шнайкера. — Во-первых, лекарства, которые производит Astaneca, не имеют никакого отношения к красному туману.
— Уф...
— Похоже, мы ошибались.
— Но я нашел кое-что еще более серьезное... — сказал Со Джун Хо.
Эта фабрика служила хабом для одного из ингредиентов, необходимых для создания лекарств Астанеки. Препарат, который компания производила для вампиров, был похож на стимулятор.
— Значит, при его употреблении вампир временно становится еще сильнее?
— В таком случае, почему эти вампиры не приняли препарат раньше?
— Он слишком дорог для них. — объяснил Со Джун Хо.
Даже вампиры-надсмотрщики не могли принимать дорогое лекарство. По воспоминаниям Аллена, действие препарата также было невероятно опасным.
— Препарат притупляет боль и значительно усиливает их физические возможности? Хм, почему это звучит знакомо?
— Боже. Это похоже на наше превращение.
— Да, и я это видел. — Со Джун Хо обвел их взглядом и сказал: — Кровь - один из ингредиентов для создания лекарства.
— Можете нам не рассказывать. Мы сами видим эти человеческие трупы...
— Нет. — Со Джун Хо покачал головой. — Человеческая кровь - лишь пища для вампиров.
— Ты хочешь сказать, что... — Глаза оборотней расширились.
— Этого не может быть...
Оборотни вспыхнули от ярости.
— Ты хочешь сказать, что они используют кровь наших воинов?!
— Эти злобные ублюдки...!
Слишком часто они теряли своих собратьев-оборотней, которые отправлялись в город для сбора информации. И вампиры были разочарованы тем, что кровь погибших волков пропала зря.
Вампиры всегда были разочарованы тем, что не могут использовать кровь мертвых оборотней.
«Они говорили, что не пьют кровь оборотней, потому что она отвратительна...»
Однако они не могли не задаться вопросом, есть ли способ использовать кровь оборотней. Прошел уже год с тех пор, как Аллену поручили вести исследования.
— Со Джун Хо. Где эти лекарства? Мы должны рассказать об этом команде А. — прорычал Нельсон с жаждой крови в глазах. Он хотел как можно быстрее уничтожить наркотики, а также документы, содержащие метод их производства.
— Хороший вопрос. — Вопрос Нельсона был связан с полуночным визитом Аллена на фабрику. — Сегодня день отгрузки.
— День отгрузки? Они отправляют их сегодня?
— Да. Аллен знает, насколько важны эти препараты, поэтому он всегда приходит сюда, чтобы проконтролировать их отправку.
Глаза Со Джун Хо потемнели.
Если его предположение было верным, то команде А сейчас угрожала серьезная опасность.
В то время как команда B прорывалась через главный вход на фабрику, команда A неспешно прогуливалась по территории завода. В конце концов, найти цель их миссии было не так уж сложно.
— Бигал! Они здесь!
— Я думал, что они будут использовать грузовики, но, похоже, это не так, учитывая, что их не так много, как я ожидал.
— Упаковка причудливая, вы уверены, что они связаны с красным туманом?
— Пока рано говорить наверняка, но хватайте как можно больше. — сказал Бигал.
Оборотни подобрали несколько дорогих портфелей, и на этом их миссия была завершена. Оно прошло без особых происшествий, поэтому оборотни не могли не чувствовать себя удрученными.
Бигал заметил это и сказал: — Давайте встретимся с командой Б. Им может понадобиться подкрепление.
— Мы просто пойдем к главному входу.
Когда они вышли из здания, произошло нечто неожиданное.
— Хм? — Мужчина с зачесанными назад волосами вышел из явно дорогой машины. Увидев оборотней, он нахмурился. — Боже, неужели на фабрике теперь нанимают собак?
— О, ну... Работники фабрики в замешательстве уставились на оборотней.
— Хм. Думаю, нет. — Мужчина ухмыльнулся. Казалось, его это забавляет, когда он достал сигарету и прикурил ее. — Давненько я так не тренировался. Эй, собаки. Вам лучше начать бежать.
— Что? — нервно спросил один из оборотней.
— Ты что, оглох? Я говорю, что позволю вам убегать, пока не покончу с этой сигаретой.
— Ты говоришь нам убегать?
— Ну наконец-то вы поняли. Да. Бегите, поджав хвост. Бегите, пока можете. — Мужчина гоготнул и как можно медленнее затянулся сигаретой.
Оборотни были в ярости.
— Ты жалкий...
— Подождите. — Бигал остановил их.
«Он слишком спокоен.»
Кроме того, мужчина вышел из автомобиля, выпущенного ограниченным тиражом.
Бигал был уверен, что во всем Триуме таких машин всего сотня.
«По крайней мере, он должен быть апостолом. Либо так, либо он силен, как апостол.»
Бигал принял решение и повернулся к остальным.
— Мы не собираемся встречаться с командой Б. Хватайте портфели и разбегайтесь.
— Что, мы действительно собираемся убегать?
— Да ладно, чувак! Он один!
— Даже если он апостол, пока мы работаем вместе...
— Нет, ребята, вы должны собраться! — крикнул Бигал. Это было всего один раз, но Бигал уже сталкивался с апостолом. Он задрожал, когда воспоминания, которые он похоронил в самых глубоких уголках своего разума, всплыли одно за другим.
— Говорю вам, ребята, мы не сможем его победить. Его можно победить, только если здесь будут наши сильнейшие воины... — пробормотал Бигал.
Оборотни нервно сглотнули.
— Если ты настаиваешь, значит, есть причины...
— Проклятье. Воин не должен этого делать...
Они жаловались, но все же трансформировались, чтобы выполнить приказ Бигала.
Оборотни посмотрели друг на друга и кивнули.
Шаг!
Они оттолкнулись от земли и разбежались в разные стороны. Вампиру наверняка удастся поймать некоторых из них, но несколько из них должны были выжить.
— Ой, я из-за тебя плачу. О, подождите, я же вампир, поэтому не могу плакать. — Он гоготнул и помахал оставшейся половинкой сигареты в руке. — Бегите! Бегите так быстро, как только можете!
Оборотни побежали, не оглядываясь.
Бигал внезапно остановился после бешеного бега. Он обернулся.
— Хафф! Хафф!
Он чувствовал запах крови - крови своих братьев.
— Сукин сын...! — Он сжал ручки портфелей и задрожал.
«Такими темпами я тоже умру.»
Запах крови становился все сильнее, и Бигал не знал, сколько его братьев уже погибло от рук этого человека.
«Если кто-то из нас должен выиграть время...»
Приняв решение, Бигал откинул голову назад и завыл. — Авоооо!
Его вой разорвал воздух, и остальные оборотни тоже завыли.
— Что эти идиоты делают?!
Бигал был уверен, что они знают, что он пытается здесь сделать, так почему же они не убегают? Почему они копируют его?
Конечно, Бигал знал ответ.
Он улыбнулся - его тронула их преданность - и медленно повернулся.
«Он идет.»
Кто-то еще услышал его и быстро приближался к нему.
Человек с зачесанными назад волосами спрыгнул со здания и грациозно приземлился перед Бигалом.
— А, это был ты. Тот, у кого было больше шансов выжить.
— ...
Бигал молча положил портфели и приготовился к бою.
— Могу я спросить, зачем вы заманили меня сюда? Мне любопытно.
Ответ был прост.
Бигал был самым сильным оборотнем в команде А, поэтому, если кому-то нужно было выиграть время, он был лучшим кандидатом.
— Разве ты не чувствуешь обиды? Остальные убежали и оставили тебя умирать в одиночку.
— Волки ходят стаями. — сказал Бигал.
Даже если ему придется отдать свою жизнь, это будет стоить того, если это будет ради его стаи.
— ...Как скучно. — Мужчина потерял интерес и медленно протянул руку. — Отдай их.
— Никогда! — Бигал скрежетнул зубами.
Однако его вдруг охватило странное чувство дежавю.
Он опустил взгляд на свои руки.
— Большое спасибо. — Каким-то образом мужчине удалось забрать у него все портфели. — Пришло время умереть. Как насчет того, чтобы вырвать свое собственное сердце и раздавить его?
— Что за чушь...
Бииип!
Слова Бигала прервал звон в ушах, и он покрылся холодным потом.
Его правая рука сама по себе двигалась к груди.
— Пффф! Это очень весело. — Мужчина захихикал, наслаждаясь зрелищем.
Контроль разума.
Он стал апостолом и получил способность завладевать чьим-то разумом и контролировать его.
— Гух... — Бигал скрежетал зубами, его дыхание стало тяжелым и коротким.
Как он ни старался, рука не слушалась его.
Острые когти впились в его грудь и схватили сердце.
«Н-нет...!»
Он никогда раньше не держал в руках собственное сердце.
Я даже не представлял, что... сердце может быть таким теплым.
Неужели так он и умрет? Он умрет, раздавив собственное сердце?
«Я не буду...!»
Он не хотел умирать таким образом.
Он уже много раз думал и представлял себе свою смерть, но не думал, что умрет таким образом. Он считал, что испустит последний дух в доблестной битве, как воин, как истинный потомок волков.
— Да пошли вы. Да пошли вы все! — проклинал он.
Мужчина ухмыльнулся и щелкнул пальцами.
— Бах.
Баааанг!
Громкий звук раздался в ушах мужчины.
Он попятился назад.
«А...?»
Не у него же только что взорвалось сердце, так почему же именно он шатается?
Он упал и приземлился на ягодицы.
— Что это? — пробормотал он, потрогав голову. Он почувствовал, что примерно половина его головы взорвалась, а из того, что осталось, зияла сквозная рана.
«Снайпер?»
— Ха. Хаха. — Он был настолько ошеломлен, что не мог не рассмеяться. Такой апостол, как он, не смог увернуться от пули? Смех быстро перешел в ярость. — Кто из вас, чертовы ублюдки...
Баааанг!
В него снова выстрелили. На этот раз у него больше не было головы.
— ... — Однако он был апостолом, поэтому мог легко регенерировать свою голову.
— Бигал! Ты в порядке?!
— Черт, вытащи его руку из груди! Нужно остановить кровотечение!
Бигал уставился на бегущих к нему волков.
— Команда... Б?
Они были теми, кто отправился спасать людей.
Однако, насколько он знал, никто из них не умел стрелять из пистолета.
Нет, среди них есть чужак! Бигал невольно повернул голову.
— Этого убить довольно сложно.
Щелчок.
Это был наемник-человек.
Со Джун Хо с безразличным лицом перезарядил пистолет и подошел к апостолу.
— Подождите! Он опасен! Его голос может управлять тобой! — поспешно крикнул Бигал.
В то же время вампир-апостол поднял голову и прокричал сквозь частично восстановленную голову.
— Пустите себе пулю в голову!
Баааанг!
Раздался громкий выстрел, и апостол вампиров покатился прочь.
— ...А? — Он точно отдал приказ. Он активировал свою способность.
Так почему же этот безумец выстрелил в него?
Со Джун Хо подошел и встал прямо перед апостолом вампира.
Он посмотрел на вампира и холодно сказал: — Извини, но ты связался не с тем человеком.
В конце концов, у него был ум героя.
Щелчок.
Ствол длинной винтовки уперся в крышу рта апостола вампиров. Холодный ствол длинной винтовки заставил апостола вампиров почувствовать дрожь по позвоночнику.
— Погоди... Я апостол, поэтому много знаю. Я расскажу тебе обо всем...!
— Спасибо за предложение... Со Джун Хо тепло улыбнулся. — Но думаю, твои воспоминания расскажут мне больше.
Затем он, не раздумывая, нажал на курок.
Баааааанг!
Впервые за одиннадцать лет этой ночью умер апостол вампиров.
Та-та-тап, та-тап.
Мужчина и женщина смотрели на обгоревшие руины фабрики.
— Как же болит голова с утра пораньше...
— Это ведь оборотни сделали, верно?
— А кто еще может быть? Не может быть, чтобы один из кланов напал на фармацевтическую фабрику.
Они обыскали всю фабрику, но все лекарства и чертежи превратились в пепел. Если бы высшие чины не сделали отдельную копию чертежей, они не смогли бы больше делать Волчье вино.
Они продолжали идти, и в конце концов оказались перед изуродованным трупом.
— Оби, он очень страдал.
— Мы должны отомстить за него. В конце концов, мы из одного клана.
Женщина сняла перчатки и прикоснулась к изуродованному трупу Оби. Ее глаза остекленели. Через несколько минут взгляд вернулся в нормальное состояние, и она медленно встала.
— Это безумие...
Заметив что-то странное, мужчина рядом с ней спросил: — В чем дело, Трия? Они столкнулись с одним из вождей оборотней?
— Это не так. — Трия протянула руку. — Возьми меня за руку и посмотри сама.
— Хм. Не очень-то приятно быть связанным с тобой. Твой внутренний мир слишком мрачен.
— Заткнись и смотри. Ты должен увидеть это сам, чтобы понять.
— Услышав это от тебя, я очень хочу увидеть это сейчас.
Мужчина взял Трию за руку, и вскоре его лицо сморщилось. — Подождите, преступник - человек?
— А ты что думаешь?
— ...Я думаю, что это нелепо.
Как человек мог легко победить апостола вампиров?
— Что нелепо? — раздался знакомый голос.
Оба вампира тут же упали на колени.
— В-вы здесь, Хозяин клана.
— Приветствую вас, Хозяин клана.
— Не будь таким формальными. Что нелепого?
— Ну... — Трия объяснила, что она видела.
— Хм, человек охотится на апостола? — Глава клана улыбнулся, похоже, заинтересовавшись вопросом. — Позвольте мне взглянуть на это воспоминание.
— ...
— Глоток!
Трия сглотнула, но все же протянула руку. — Я сделаю так, как вы скажете...
Когда ее дрожащая рука коснулась холодных кончиков пальцев мастера клана, Трия задрожала.
— Ах!
Ее умение позволяло считывать воспоминания о местах и целях и передавать их другим. Единственным недостатком было то, что когда Трия делилась воспоминаниями об определенной цели с кем-то еще, ей приходилось подключаться к внутреннему миру последнего.
«Э-это...!»
Трия обнаружила, что стоит в бесконечном багровом мире. Это был самый жестокий и опустошенный внутренний мир, который Трия когда-либо видела. Из отверстий Трии начала течь кровь, она перевернулась на бок и упала на пол.
— Хм... — Мастер клана закрыл глаза и задумался над увиденными воспоминаниями.
— Человек... Может, это один из тех, с кем недавно столкнулся Призрак?
Хозяин клана слышал, что эти люди обладали удивительными способностями. Однако он не ожидал, что один из них сможет легко победить апостола.
Хозяин клана мягко улыбнулся. — Как интересно.
Это было необычное открытие, и он уже давно хотел поиграть с человеком.
«Возможно, это был он...»
Несколько дней назад он почувствовал волну мощной энергии за городом. Если человек, которого он видел в воспоминаниях Оби, был обладателем этой энергии, то он ни за что не позволил бы другим отнять у него этого человека.
— Надо торопиться. — Он повернулся и собрался уходить.
Однако его апостол едва успел набраться смелости и спросить: — П-Парадокс-ним, как мы должны это объяснить?
Истинный вампир Парадокс ненадолго задумался, прежде чем расплыться в яркой улыбке. — Фармакологическая корпорация Астанека была уничтожена взрывом после неудачного эксперимента. Этого должно быть достаточно.
На следующий день в газетах появилось сообщение о том, что сказал Парадокс.
— А потом этот человек вдруг достал свой лук! Я тогда подумал, что он настоящий псих.
— Лук? Мы думаем об одном и том же луке?
— Да, но что еще более удивительно...
В племени Сумеречных Когтей проходил несвоевременный фестиваль. Это было связано с тем, что некоторые оборотни из других кланов вернулись вместе с Со Джун Хо. Они с удовольствием пили и ели друг с другом, не думая о заданиях.
— ...
Со Джун Хо некоторое время наблюдал за ними, а затем тихонько покинул свое место и вошел в безлюдную пещеру.
— Ты все еще спишь?
— ...
Ответа не последовало. Со Джун Хо посмотрел на своего друга. — Странно видеть, что ты не храпишь.
Рахмадат всегда громко храпел во сне, и Со Джун Хо до сих пор помнил, как Скайя окружила Рахмадата звукоизолирующей магией, чтобы заглушить храп Рахмадата во вратах.
— Я видел отчет и слышал, что тебя обезглавили, как идиота.
В отчете даже говорилось, что он заразился после того, как его укусил вампир в переулке.
Почему Рахмадату всегда причиняют боль? Это расстраивало.
— ...
Со Джун Хо больше не говорил. Он начал думать о чем-то другом.
— Как главный герой может отсутствовать на вечеринке? — сказал знакомый голос.
— ...Арнольд-ним.
Он подошел с бутылкой алкоголя и огляделся, прежде чем спросить: — Где та девушка, которая прилипала к тебе, как жвачка?
— Она устала, поэтому я отправил ее домой.
Пока он находился на 9-м этаже, Ледяная королева была вынуждена оставаться на 6-м. Когда Со Джун Хо вернулся, Ледяная королева выглядела уставшей, и он решил отозвать ее. Сейчас она, вероятно, крепко спала в мире духов.
— Она вернется через несколько дней.
— Правда? — Арнольд сел на пол и посмотрел на Со Джун Хо. — Похоже, у тебя много забот. К счастью, у тебя есть рот, а у меня - ухо.
Он хотел сказать, что готов выслушать Со Джун Хо.
Со Джун Хо посмотрел на Рахмадата и сказал: — ...Вы слышали о том, кто мы такие?
— Ну, вы игроки, вы с Земли, и вы лазаете по этажам?
— Этого достаточно.
К счастью, ему не пришлось объяснять все с самого начала.
Со Джун Хо начал. — Я силён.
— Я знаю. Ты, наверное, наравне со мной или даже сильнее.
— Я силен, значит, и мои враги тоже сильны.
— Я тоже это слышал. Именно поэтому Рахмадат очень хочет догнать тебя.
Конечно, Со Джун Хо знал это знал, что его глупые друзья всегда сочувствовали ему, что он вынужден страдать в одиночку все это время.
— Проблема в том, что их чувства мешают мне подняться. — наконец произнес Со Джун Хо. В его словах не было ни капли лжи. — Во всем мире мои друзья - самые дорогие для меня люди. Конечно, это касается и этого парня.
Они были дороги ему до такой степени, что он не знал бы, что делать, если бы с ними что-то случилось.
— Недавно я начал думать о том, что если они просто останутся внизу?
— ...Хм. — Глаза Арнольда стали еще глубже. Он мог примерно догадаться о чувствах стоящего перед ним человека. — Ты хочешь сказать, что не хочешь, чтобы они стали еще сильнее, потому что они тебе дороги, и ты не хочешь, чтобы они пострадали?
— Да. Если они станут сильнее, то обязательно будут сражаться с еще более сильными врагами.
— Почему ты так уверен?
— Потому что так устроены этажи... Это было неизбежно, потому что суть этажей всегда заключалась в том, чтобы сильные сражались с сильными.
— Когда у тебя появились такие мысли? — спросил Арнольд серьезным голосом.
Насколько Арнольду было известно, Со Джун Хо, о котором он слышал из описания Рахмадата, был не из тех людей, которые могут иметь подобные мысли.
— Когда... — размышлял Со Джун Хо. Когда он начал так думать? Вероятно, когда его невозмутимый разум пошатнулся.
— Если честно, мне очень нравится мое нынешнее состояние. — Со Джун Хо был уверен, что сможет справиться с любым человеком, и ничто уже не могло заставить его дрожать.
Если он будет поддерживать свое состояние, то со временем станет непобедимым. Рейджи знала это как никто другой, поэтому и решила пробудить его невозмутимый Разум.
— Но...
Как только он услышал, что случилось с Рахмадатом, его Невозмутимый Разум пошатнулся. Замечание о том, что для его друга лучше умереть, чем всю жизнь оставаться калекой, потрясло Со Джун Хо.
— Я думаю, что мой невозмутимый разум разлетится как стекло, как только я узнаю, что с одним из моих дорогих друзей случилось что-то плохое.
Он никогда не сможет восстановить свой Невозмутимый разум, а это значит потерять свое почти идеальное состояние.
— Они не должны становиться сильными и страдать. — Они жалели его, потому что ему придется нести все это бремя на себе, но на самом деле им не нужно было этого делать, потому что он был в порядке, и он будет в порядке благодаря своему невозмутимому разуму.
— Боль и печаль больше не беспокоят меня. — Поэтому он хотел защитить их. Он хотел сохранить статус-кво и защитить своих друзей. Он хотел, чтобы они счастливо жили внизу.
— ...
Арнольд закрыл глаза. Ему было трудно что-либо ответить.
В конце концов, Со Джун Хо и его друзья старались ради друг друга.
Как и ожидалось, трудно быть молодым.
Арнольд слегка улыбнулся и сказал: — Лично я согласен с твоими мыслями.
— ...Правда?
— Однако я также согласен с Рахмадат и твоими друзьями.
— Что ты имеешь в виду?
— Я хочу сказать, что почему бы тебе не дать им немного времени? — Решение Арнольда было простым. — Дайте своим друзьям отсрочку.
— А если к тому времени они не оправдают моих ожиданий?
— В таком случае, я уверен, ты сможешь поступать так, как тебе заблагорассудится.
Не будет ли слишком жалко, если он не позволит друзьям даже попытаться остаться с ним? Со Джун Хо немного поразмыслил и кивнул. — Думаю, это отличная идея.
— В любом случае, теперь, когда вопрос решен. Теперь ты должен улыбаться, как молодой человек. Сейчас ты выглядишь так, будто я имею дело со стариком.
— ...Я не старик. Я молодой человек. — ответил Со Джун Хо, надувшись.
Невозмутимый разум Со Джун Хо было не так-то просто отключить, и его влияние проявлялось в холодном характере. Со Джун Хо не мог не думать, что это скорее недостаток, чем преимущество.
— Ты молодой человек? Разве молодой человек может сказать, что он молод? — спросил Арнольд, наклонив голову.
Со Джун Хо внезапно встал и сказал: — Мне нужно идти.
— Куда ты идешь?
— ...Мне нужно кое-что выяснить.
В воспоминаниях убитого им вампира Со Джун Хо видел тайный общественный клуб.
«Это клуб, доступный только апостолам.»
Со Джун Хо планировал войти в этот клуб и избить там всех. Единственная проблема заключалась в том, что клуб каждый раз находился в разных местах, но Со Джун Хо повезло, так как найти его не составило бы большого труда.
«Оби, апостол вампиров, которого я убил, уже должен был получить приглашение.»
Арнольд тоже встал. Он пристально посмотрел на Со Джун Хо и сказал: — Ты очень любишь все делать сам. Какой хороший ребенок.....
— Ты называешь меня ребенком?
— А что, тебе не нравится?
— Мне это не нравится. — твердо ответил Со Джун Хо и сказал. — О, у меня есть вопрос.
— Какой?
— Обоняние оборотней позволяет им отличать вампиров от людей, но как вампиры отличают оборотней от людей?
— Хороший вопрос. — Арнольд кивнул и сказал: — В основном они тоже используют свое обоняние, потому что у нас есть особый... запах тела.
Со Джун Хо не мог не пожалеть их.
Оборотни могли принимать человеческие обличья, но пахли они все равно как собаки.
— Значит ли это, что вас невозможно обнаружить, пока вы способны скрывать свой запах?
— Нет, они также следят за температурой тела.
— Температура тела?
— Эти летучие мыши похожи на трупы, в жилах которых не течет кровь, поэтому они всегда ледяные.
Температура тела...
Со Джун Хо улыбнулся, когда ему пришла в голову идея.
— Звучит здорово.
— Кажется, теперь я понимаю беспокойство ваших друзей. Хотите, я одолжу вам несколько наших воинов?
— Нет. Мой план точно провалится, если я пойду с оборотнями.
Они ни за что не пустили бы оборотня в тайный светский клуб.
— В любом случае, я вернусь. Надеюсь, когда я вернусь...
— Хм, если повезет, твой друг уже проснется.
Со Джун Хо не знал, что сегодня ему придется принимать решение.
Со Джун Хо пробормотал: — Страж Тьмы непобедим, а значит, и я непобедим, когда дело касается чего-то подобного...
Он порылся в случайных письмах на столе в гостиной.
— Нашел.
Черное письмо отличалось от остальных, особенно красная печать на нем, украшенная роскошной инталией.
— Забавно, как эти кровопийцы притворяются дворянами.
Со Джун Хо открыл письмо и прочел.
[Мы надеемся, что Оби-ним вновь осчастливит нас своим присутствием на собрании Эдема в этом месяце].
— Эдем.
Это было нелепо, но название тайного общественного клуба было Эдем. Со Джун Хо пропустил мимо ушей любезности и прочитал только самое необходимое.
— Место проведения - особняк на 7-й улице в 34-м районе. Тема этого месяца...
Со Джун Хо скривил губы.
— Маскарад.
Это была его сильная сторона.
Район 34 был элитным коммерческим районом недалеко от центра Триума.
Его можно было сравнить с Беверли-Хиллз на Земле.
«Так это и есть 34-й район...»
На улицах царили атмосфера отдыха и романтики, все жители района улыбались, совершая покупки и ведя светские беседы друг с другом.
Атмосфера полностью отличалась от атмосферы Района 57.
«Они выглядят счастливыми.»
В Триуме успешные люди так или иначе были связаны с вампирами, нравилось им это или нет. Другими словами, люди, смеющиеся и болтающие здесь, были либо слугами вампиров, либо все их хозяйство находилось под властью вампира.
«...»
Со Джун Хо молча смотрел на них. Отныне он собирался изображать апостола вампиров. Над головой светило жаркое солнце, но это было неважно. Вампиры, не способные противостоять солнцу, не могли даже считаться апостолами.
«Ремесленный пошив»
Это была портновская мастерская, причем особенно дорогая, которую часто посещали апостолы вампиров.
«Идеальное место, чтобы испытать кое-что...»
Привратник открыл дверь, и служащий с улыбкой поприветствовал Со Джун Хо.
— Добро пожаловать, господин.
— Позовите Жанга.
То, что прозвучало из уст Со Джун Хо, не было его голосом.
— Я передам ваше сообщение.
Искусство изменения голоса было одним из базовых боевых искусств, которые Со Джун Хо видел в Чипе записей секты. Со Джун Хо решил, что его легко освоить и что оно полезно, и решил его освоить.
Со Джун Хо был доволен его эффектом.
К сожалению, он решил не изучать трансфигурацию, так как это потребовало бы много времени и сил.
— Вы искали меня...?
Жанг, владелец портновской лавки, подошел к нему с неловкой улыбкой. Он был портным, который уже не раз шил одежду для апостолов-вампиров.
Со Джун Хо не просто так посетил Жанга сегодня.
Если я не могу обмануть даже этого парня, то уж никак не смогу обмануть остальных апостолов.
Со Джун Хо хотел проверить, не заподозрит ли его Жанг.
Со Джун Хо сказал: — Мне нужен костюм. Сделай мне его.
— Хорошо.
Жанг не знал, кто это, но без колебаний достал рулетку. С людьми с таким высокомерным отношением обычно трудно было обращаться бездумно.
«Кто он? Он из знати? Политик? Может, он начинающий предприниматель...»
Глаза Жанга дрогнули, когда он, не задумываясь, смерил Со Джун Хо взглядом.
«Холодно...»
Кожа Со Джун Хо была холодной, как лед. Глаза Жанга быстро окрасились страхом, когда он посмотрел на Со Джун Хо.
«Он вампир. Он может выходить на улицу средь бела дня, так что он должен быть...»
Трепет.
Его руки, держащие рулетку, начали дрожать. Он был уверен, что Со Джун Хо должен быть апостолом вампиров, как минимум.
— Какие-то проблемы?— спросил Со Джун Хо с томным взглядом.
Жанг покачал головой. — Н-нет! Нет никаких проблем...!
Он молниеносно взял у Со Джун Хо мерку и вытер пот, стекающий по его лицу.
— Какой стиль вы хотите?
— Это ты сам придумаешь.
— Я понимаю.
Со Джун Хо протянул ему пачку купюр, которые он взял в доме Оби.
Жанг поспешно махнул рукой. — Пожалуйста, вы не должны...
— Просто возьми. Я подобрал их по дороге.
— Хахаха. Тогда я приму их с благодарностью.
Вежливое отношение Со Джун Хо только еще больше убедило Жанга в том, что Со Джун Хо - апостол вампиров.
Со Джун Хо взглянул на часы на стене и спросил: — Сколько времени это займет?
— Думаю, через восемь часов все будет готово.
— Хорошо. — пробормотал Со Джун Хо. Он сел на диван во внутренней комнате ожидания и добавил: — Позвоните мне, как только закончите.
— Да, да... — смиренно пробормотал Жанг. Он закрыл черные шторы в комнате ожидания и вышел.
Со Джун Хо улыбнулся. — «Похоже, подражать вампиру не так сложно, как я думал...»
Похоже, ему не составит труда подражать вампирам. Он примерно понизил температуру своего тела с помощью Заморозки, но даже такой человек, как Жанг, измерявший тела многих апостолов, не смог обнаружить ничего необычного.
Похоже, проникнуть в Эдем не составит большого труда.
«Я с нетерпением жду этого.»
Он не мог не задаться вопросом, сколько апостолов-вампиров будет там. Со Джун Хо закрыл глаза в предвкушении предстоящего собрания.
Жанг закончил работу над костюмом за семь часов и двадцать минут. Он даже подготовил пару туфель, которые полностью соответствовали костюму.
— Ты хорошо справился. Мне нравится.
— С-спасибо!
Жанг крепко сжал руки и ответил с глубоко тронутым выражением лица. Он был рад узнать еще одного апостола вампира, потому что апостолы вампиров были одними из самых влиятельных фигур в этом городе.
— Пожалуйста, приходите еще!
— Я подумаю.
Со Джун Хо вышел из портновской мастерской и поднял голову.
Закатное небо медленно окрашивалось в красный цвет.
«Там говорилось, что мне придется идти в дом номер семь.»
Он направился к особняку, следуя инструкциям. На ходу Со Джун Хо достал из инвентаря маску Мрачного Призрака и прикрепил к ней несколько разноцветных перьев.
«Я ведь могу использовать её на маскараде?»
Почему бы и нет? Ведь это тоже маска. Со Джун Хо гордился своей маской и даже украсил ее, потому что она ему нравилась. Когда он подъехал к особняку, у входа его встретили два вампира-охранника.
— Добро пожаловать!
— Не могли бы вы показать нам ваше приглашение?
— ... — Со Джун Хо показал черный конверт с приглашением, и этого должно было быть достаточно. Однако, прежде чем заговорить, оба вампира на мгновение посмотрели друг на друга.
— Хм... Возможно, это единственная маска, которая у вас есть?
— Мы также предоставляем их напрокат.
— Что-то не так с моей маской?
Охранники замешкались. В конце концов они достали маску и показали её ему.
— Вы должны носить маску, которая закрывает только область вокруг глаз. Вот так.
Со Джун Хо увидел, что маска была типичной маскарадной маской, которую можно найти в Интернете, если поискать маскарадные маски.
Со Джун Хо изо всех сил старался скрыть неловкость, которую испытывал, протягивая руку: — Дай мне ее. Я надену ее по дороге.
— С-спасибо!
Охранники с облегчением распахнули перед ним дверь.
Со Джун Хо шел по длинному коридору, не переставая бормотать: — Что-то не так с моей маской?
Он даже украсил ее красными, синими и розовыми перьями. Его маска была популярна и на Земле.
«Эти люди не понимают, что выглядит круто. Если бы я был на Земле, то одна только эта маска...»
Вспомнив об этом, Со Джун Хо с угрюмым лицом сменил маску. В конце концов он дошел до двери в конце длинного коридора и, войдя в нее, увидел зал, освещенный разноцветными люстрами.
♪♬♩
В воздухе звучала приятная мелодия, и Со Джун Хо мог слышать разговоры вокруг.
— Вы слышали? Вчера вечером Астанека разорилась.
— Очевидно, она сгорела из-за несчастного случая, но был ли это действительно несчастный случай?
— Ни в коем случае. Я уверен, что во всем виноваты собаки.
Вампиры с бокалами для вина разговаривали, надев разноцветные маски.
Со Джун Хо взял бокал с вином у слуги, несущего поднос, и медленно пошел по залу, сканируя взглядом окружающее пространство.
«Семьдесят два...»
Он насчитал семьдесят два человека. Не считая слуг, музыкантов и мелкой шпаны, всего в зале находилось сорок шесть апостолов-вампиров.
«Согласно памяти Оби, в Триуме должно быть сто апостолов.»
Апостолов было всего сто, потому что Цепеш специально ограничил число апостолов в клане двадцатью пятью. Это было сделано для того, чтобы предотвратить стремительный рост числа апостолов.
Конечно, официальное число было сто, но Истинные вампиры могли воспитывать более двадцати пяти апостолов каждый.
«Если предположить, что официальные цифры реальны...»
Число вампиров-апостолов здесь составляло почти половину всего вампирского апостольского населения Триума. Если преувеличивать, то в этом зале собралась большая часть городской власти.
Со Джун Хо задумался. — «...Смогу ли я это сделать?»
Честно говоря, он не ожидал, что апостолов-вампиров будет так много. По воспоминаниям Оби, здесь должно было быть не более двадцати апостолов-вампиров.
Однако, похоже, вампирских апостолов было больше, чем обычно, потому что они хотели узнать больше информации о том, что случилось с Астанекой.
«Я могу подумать об этом не спеша.»
Если будет возможность, он разберется с ними. В противном случае он просто отступит. Нахмурившись, Со Джун Хо попытался промокнуть горло вином, которое держал в руке.
«Подождите...»
Это было не вино, а человеческая кровь.
Он вернул бокал слуге, который проходил мимо.
— Вам не нравится?
— Я видел, как из стакана вылез жук.
— О, Боже! Я принесу вам другой бокал.
— Все в порядке. У меня пропал аппетит, так что уберите его.
— Я понимаю. — сказал слуга и нервно попятился.
Со Джун Хо скрестил руки и прислонился к стене.
Он внимательно наблюдал за апостолами-вампирами.
«Они мало чем отличаются от Оби.»
Однако у каждого из апостолов-вампиров была своя уникальная способность. Если сравнивать их уникальные способности с игроками, то уникальные способности апостолов вампиров находились бы между B-классом и A-классом.
«Память Оби не так уж полезна, потому что глаза у всех закрыты.»
Если бы он мог видеть их лица, то смог бы найти их уникальные способности, используя память Оби, что позволило бы ему спланировать соответствующим образом.
Пока Со Джун Хо пребывал в глубоком раздумье, на втором этаже появился человек в маске бабочки.
Кланг, Кланг! ~♪
Он слегка постучал чайной ложкой по бокалу с вином, и музыка резко прекратилась.
Привлекая всеобщее внимание, человек в маске бабочки мягко улыбнулся и сказал: — Приятно познакомиться с вами, апостолы. Рад видеть, что все веселятся.
Вампиры кивнули, соглашаясь.
Человек в маске бабочки продолжил. — Давно я не видел здесь столько людей, и причина, по которой вы здесь собрались, вероятно, в том, что прошлой ночью произошло нечто печальное.
Да, Астанека сгорела.
Со Джун Хо тоже уставился на мужчину, с нетерпением ожидая, что он скажет.
— По данным следствия, несколько диких собак сумели пробраться в город.
— Я так и знал!
— Как жаль, что мы потеряли фармацевтическую компанию из-за собак. Как обидно.
— Если бы я был там, я бы их всех перерезал.
Апостолы вампиров были в ярости, потому что Волчье вино компании Астанека было ценно и для них.
Увидев разъяренных апостолов вампиров, человек в маске бабочки улыбнулся.
— Но вам не стоит беспокоиться... — махнул рукой человек в маске бабочки. Появился вампир низкого ранга с двумя портфелями. — Астанеки больше нет, но производство Волчьего вина будет продолжено.
— ... — Со Джун Хо медленно сжал кулаки, услышав это.
Его брови, скрытые под маской, нахмурились.
«Не может быть...»
Он был уверен, что уничтожил все чертежи и способы производства, которые видел вместе с оборотнями. Копии метода производства Волчьего вина, согласно воспоминаниям Оби и Аллена Шнайкера, тоже не существовало.
Иными словами, пожар прошлой ночью должен был сжечь все дотла.
— Иди сюда.
Человек в маске бабочки позвал своего подчиненного. Он достал из портфеля бутылку, в которой плескалась малиновая жидкость.
— Это Волчье вино.
— О!
— Я думал, метод производства был утерян?
— Это радует. Как и ожидалось, истинные вампиры-нимы не будут столь беспечны.
Апостолы-вампиры вздохнули с облегчением.
Человек в маске бабочки снова заговорил: — Это гораздо более эффективная и быстродействующая версия того, что раньше производила Астанека.
Вампир, стоявший рядом с человеком в маске бабочки, открыл другой кейс.
Внутри портфеля лежал шприц.
— Если вы введете этот шприц тем диким собакам, их кровь превратится в Волчье вино.
— Это правда?
— Да, правда. Вот почему это революционно. — Человек в маске бабочки улыбнулся и продолжил. — Он не может быть здесь сегодня, но давайте поаплодируем Шефу за разработку революционного метода получения Волчьего вина.
Хлоп! Хлоп! Хлоп!
Зал вскоре наполнился аплодисментами, но глаза Со Джун Хо стали холодными.
«Шеф?»
Если человек в маске бабочки и Со Джун Хо имели в виду одного и того же шеф-повара, то этот шеф определенно был способен приготовить Волчье вино. Ведь именно он создал Рай на земле и пытался создать Стража тьмы.
Он также пытался сделать нечто подобное на 2-м этаже.
«Значит, он здесь, на 6-м этаже.»
Кровь Со Джун Хо закипела.
Однако, в отличие от холодных глаз, Со Джун Хо улыбался.
«Скоро увидимся.»
Со Джун Хо был уверен, что, убив Шефа, он найдет информацию о Небесном демоне.
Тем временем один из апостолов поднял руку.
— Подождите, а новое Волчье вино действительно эффективно?
— Да, конечно.
— Как мы можем в это поверить?
— Раз уж вы сомневаетесь, давайте проведем демонстрацию. Если я применю его на себе, это не вызовет доверия, так что пусть кто-нибудь... — Человек в маске бабочки с улыбкой осмотрел апостолов-вампиров и встретился взглядом с Со Джун Хо.
Так же доступно в тг-канале по ссылке в комм.
Со Джун Хо почувствовал беспокойство, но не показал этого.
— Мне не нравится это чувство.
Все дело в том, что всякий раз, когда его беспокоило чутье...
— Как насчет того господина у стены? Не могли бы вы выйти вперед на минутку?
Оно всегда оказывалось верным.
Апостолы-вампиры проследили за взглядом человека в маске бабочки.
— ...
«Что же мне делать?» — подумал Со Джун Хо и вздохнул.
«Подойти, избавиться от четырех апостолов слева с помощью Стража тьмы, затем разберись с пятью апостолами справа с помощью Лунного глаза. Затем я призову Харта, чтобы создать беспорядок в тылу.»
Он представил себе, какой будет битва.
«Лучший способ все еще...»
Лучшим вариантом было не сражаться. Врагов было слишком много. Если бы он отказался пить, они, скорее всего, не стали бы заставлять его пить. У остальных возникнут подозрения, но это было лучше, чем сражаться с ними лоб в лоб, учитывая их численное преимущество.
— Джентльмен? — спросил человек в маске бабочки.
Выражение лица Со Джун Хо стало холодным, и он почувствовал себя крошечной лодкой в штормовом море.
— Я... — начал Со Джун Хо.
Тудум!
Охранник распахнул двери и поспешно подбежал к человеку в маске бабочки.
— Что? Что они сделали?!
Человек в маске бабочки был в ярости. Апостолы-вампиры понятия не имели, что происходит, поэтому человек в маске бабочки быстро объяснил: — Появилось срочное дело, поэтому я отлучусь на минутку. Мы поговорим о вине после моего возвращения.
Человек в маске бабочки поспешно удалился.
Со Джун Хо тоже отвел глаза, а апостолы-вампиры начали переговариваться между собой.
— А вы что думаете?
— Ты имеешь в виду вино? Ну... если он не врал, то оно самое лучшее.
— Но у меня есть сомнения насчет эффективности. Он сказал, что это лучше, чем оригинал.
Естественно, они заговорили о революционном Волчьем вине. Апостолы вампиров проговорили около десяти минут, прежде чем вернулся человек в маске бабочки.
— Мне очень жаль. Моя собака внезапно ушла из дома. — Человек в маске бабочки словно посвежел: он улыбнулся и снова взял бутылку, а затем посмотрел на Со Джун Хо. — Я ведь выбрал этого господина раньше, верно?
Со Джун Хо уже собирался явно выразить свое намерение отказаться.
— Подождите.
Однако краснолицая женщина с нетерпением подняла руку и прервала его. Она попеременно смотрела то на мужчину в маске бабочки, то на Со Джун Хо, а затем высказала несколько подозрительных моментов, которые ей удалось обнаружить.
— Как-то подозрительно, что вы продолжаете настаивать на том, чтобы дать ему протестировать новое Волчье вино. Я должна спросить, но ведь не вы его сюда подбросили?
— Хм, в этом есть смысл...
— Он без колебаний указал на того парня.
Мнение публики стало расходиться с мнением человека в маске бабочки, который нахмурился.
Видя это, краснолицая женщина продолжила. — Может, вы дадите мне попробовать? Тогда все будут спокойны, и я больше не буду вас подозревать.
Со Джун Хо был впечатлен.
Все изменилось к лучшему, потому что идиотка пыталась вести себя так, будто она умная.
Человек в маске бабочки посмотрел на Со Джун Хо и медленно кивнул.
— Ну... Мне все равно, кто будет его пить, лишь бы эффективность была доказана. Тогда, пожалуйста, поднимитесь.
Краснолицая женщина поднялась на второй этаж.
Она открыла бутылку и понюхала ее. — Хннг, пахнет сильнее.
— Оригинальное Волчье вино было не очень чистым. Однако это совсем другое. Его чистота беспрецедентна. — Человек в маске бабочки улыбнулся и поднял свой бокал, после чего сказал: — Все, пожалуйста, поаплодируйте смелости этой леди.
Апостолы-вампиры начали хлопать, а краснолицая женщина без колебаний вылила вино себе в рот.
— Ммм... — Лицо краснолицей женщины сморщилось, когда она почувствовала вкус вина.
Дыщ!
Бокал в ее руке упал на пол и разбился, а сама она начала пошатываться.
— Хааа... хааа!
Глаза апостолов-вампиров сузились, когда они увидели, как она задыхается.
— Подождите, что-то не так?
— Она выглядит не очень хорошо.
— Она действительно в порядке?
— Ах, пожалуйста, успокойтесь. — Мужчина в маске бабочки успокоил апостолов-вампиров и спросил краснолицую женщину: — Как вы себя чувствуете?
— Хаа! Ха-ха-ха! Ахахаха! — Дыхание краснолицей женщины постепенно пришло в норму, и она начала смеяться, глядя на свои руки. — Это самое лучшее чувство на свете...! Экстаз наполняет меня до краев! Это должно быть, по крайней мере, в два раза эффективнее, чем оригинальная версия! Это освежает!
Слова краснолицей женщины вызвали ажиотаж.
— О! Значит, Волчье Вино все еще живо?
— Оно живое и еще более эффективное!
— А с новым методом изготовления мы сможем производить его в большом количестве!
Апостолы вампиров испытали облегчение и восторг. То, что оно было более эффективным и могло производиться массово, стало отличной новостью для тех, кто до сих пор не мог забыть вкус Волчьего вина, попробовав его однажды.
— Итак, это только начало представления. — Атмосфера в зале наконец достигла своего апогея, и человек в маске бабочки понял, что ему пора продолжать представление. — Этого должно быть достаточно, чтобы доказать эффективность вина. Теперь я хочу показать вам, как его делать.
— Что?
— Разве ты не говорил раньше, что нужно просто ввести шприц в собак?
— Вы всё правильно поняли.
Хлоп, хлоп!
Он дважды хлопнул в ладоши, и дверь открылась.
На второй этаж втащили стальную клетку, обтянутую тканью.
Лицо Со Джун Хо напряглось.
«Этот запах... Этого не может быть...»
Он неосознанно сжал кулаки.
Человек в маске бабочки наконец снял ткань.
— Сейчас я покажу вам, как приготовить это новое революционное Волчье вино.
В клетке находилась женщина. Ее голова и конечности были скованы цепями, и она явно была оборотнем.
— Нюх-нюх! Это собака!
— Хахаха! Не могу поверить, что мне выпала честь стать свидетелем живой демонстрации.
— Как и ожидалось от клана Парадокс. Их мастерство в маркетинге и фармацевтике действительно на высшем уровне.
Апостолы-вампиры восхищенно захлопали. Сегодня они не ожидали многого от этого клуба, но редкая живая демонстрация преподнесла им приятный сюрприз.
— Хорошо, давайте сразу же изготовим вино.
Человек в маске бабочки достал шприц. Он уже собирался воткнуть его в шею прикованной женщины, когда его прервал голос.
— Подождите.
Тяжелая тишина заполнила зал. Человек в маске бабочки и апостолы-вампиры повернулись в ту сторону, откуда доносился голос.
Голос исходил от Со Джун Хо, который поднял руку вверх. Он быстро пояснил: — К сожалению, я упустил свой шанс, так что могу ли я попробовать использовать этот шприц?
— Ну... — Человек в маске бабочки на мгновение задумался, а затем кивнул. Это было совсем несложно: нужно было только ввести шприц в тело собаки.
— Ну, конечно. Так будет интереснее.
Если бы Со Джун Хо использовал шприц, это доказывало бы, что практически каждый может сделать Волчье Вино с помощью специальной жидкости в шприце.
Шаг, еще шаг.
Со Джун Хо поднялся по лестнице на второй этаж с поведением джентльмена.
— Возьмите это.
— ...
Человек в маске бабочки улыбнулся при физическом контакте с Со Джун Хо.
«Я зря волновался/»
Причина, по которой человек в маске бабочки выбрал Со Джун Хо, заключалась в том, что он чувствовал в нем что-то чужое. Однако легкий физический контакт заставил человека в маске бабочки убедиться, что Со Джун Хо - апостол.
«Простите, что я вас заподозрил...»
Человек в маске бабочки решил объясниться с небывалой доброжелательностью из чувства вины. — Вставьте шприц в тело собаки, а затем впрысните в него жидкость из шприца.
— Это действительно так просто?
— Да, это так просто, что даже не верится, нет?
Человек в маске бабочки с улыбкой посмотрел на апостолов.
Апостолы-вампиры явно были полны ожиданий.
«Хехе. Это конец, когда вы увидите, как легко сделать Волчье вино.»
Человек в маске бабочки решил, что продаст шприцы по гораздо более высокой цене, чем собирался изначально. Несмотря на высокую цену, он был уверен, что шприцы будут постоянно улетать с прилавков.
— ...
Со Джун Хо подошел к клетке.
Он протянул руку и приставил кончик иглы к шее прикованной женщины.
Вздрогнул.
Прикованная женщина слегка вздрогнула.
«Печаль, гнев и... страх.»
Со Джун Хо почувствовал через иглу сложные эмоции прикованной женщины и спросил: — Ты дикая собака из племени Сумеречного когтя?
— Заткнись...! Не говори о моей семье своим грязным языком! — Дрожащим голосом воскликнула закованная женщина. Она плакала, но все равно смотрела на него с явным убийственным намерением.
— ... — Со Джун Хо медленно закрыл глаза. Его мысли склонились на другую сторону чаши весов.
«Я должен вернуть им долг.»
К тому же он оставил у них своего драгоценного друга.
Приняв решение, Со Джун Хо открыл глаза и убрал руку. Взяв в руки шприц, он посмотрел на блестящую жидкость внутри него и спросил
— Эй, хозяин.
— Да?
— Что будет, если собаке удастся заполучить один из этих шприцев и каким-то образом ввести его в наше тело?
— Э-э... — Внезапный вопрос смутил человека в маске бабочки. Он на мгновение задумался, а затем неловко улыбнулся. — Этого не случится. Наш клан очень тщательно подходит к хранению.
— Учитывая нападение на Астанеку, я думаю, это вполне возможно.
— Хм... — Человек в маске бабочки вздохнул. Он не мог не думать о том, что недавнее нападение могло снизить доверие апостолов вампиров к их клану. — Отныне мы, апостолы клана Парадокс, будем работать еще усерднее, чтобы не допустить этого.
— Я аплодирую вам за это. Итак, каков ответ на мой вопрос?
— А, вы имеете в виду, что произойдет, если псам каким-то образом удастся воткнуть шприц в одного из нас? — спросил человек в маске-бабочке.
Честно говоря, он даже не задумывался о том, что такое может случиться, потому что был уверен, что дикие собаки не настолько сильны, чтобы украсть у их клана.
Человек в маске бабочки улыбнулся и наконец сказал: — Ну, если подумать, из каких ингредиентов была сделана специальная жидкость в шприцах... Честно говоря, я даже не хочу себе этого представлять.
— Правда? — Со Джун Хо слегка кивнул и медленно повернулся к человеку в маске бабочки.
Человек в маске бабочки напрягся, увидев свет в глазах Со Джун Хо.
«...Что это за глаза?»
В глазах Со Джун Хо плескалась ярость.
— Что же мне делать? — Со Джун Хо извинился и сказал: — Я всегда был тем, кто не может удержаться от удовлетворения своего любопытства.
Губы Со Джун Хо угрожающе скривились.
Человек в маске бабочки судорожно огляделся в поисках своих подчиненных. — Эй! Кажется, что-то не так...
Тык!
«А?»
Игла вонзилась в шею человека в маске бабочки и даже достигла его черепа.
Человек в маске бабочки уставился на Со Джун Хо дрожащими глазами.
— Не надо... Не делай этого. Это не шутка...
— Пожалуйста, не вводите лекарство... — горячо взмолился человек в маске бабочки.
— Нет, это все шутка.
— Агхх, аааааааааакхх! А-а-а!
Человек в маске бабочки закричал от ужаса, когда почувствовал, как холодная жидкость вытекает из шприца и вливается в его череп.
В ужасе человек в маске бабочки бросился прочь от Со Джун Хо.
— ...
Со Джун Хо сделал шаг назад и спокойно наблюдал за происходящим.
Буль!
Человек в маске бабочки начал таять, как будто он был бомбочкой в ванной.
— Уаааа, аррррр! — закричал человек в маске бабочки и рухнул на пол.
— ...
Апостолы-вампиры почувствовали, что это уже не шоу.
Со Джун Хо обвел взглядом десятки апостолов-вампиров и, облокотившись на перила второго этажа, сказал: — Да, это шутка. Но я так шучу только с такими мерзавцами, как вы...
Бум!
Температура тела Со Джун Хо резко вернулась к норме, и он с силой выпустил свою магию.
— ...
Апостолы-вампиры уставились на существо, которое смотрело на них со второго этажа. Это был не вампир и не оборотень, а человек.
«Как человек может обладать такой силой?»
Судя по исходящей от него энергии, он сильнее апостола вампиров.
Его появление здесь было неожиданным, но они не волновались. Здесь было сорок шесть апостолов-вампиров. Один из них только что умер, но это означало, что апостолов-вампиров по-прежнему сорок пять.
«Попался!»
Краснолицая женщина, как молния, метнулась к Со Джун Хо из засады. Не раздумывая ни секунды, она выдвинула клыки и укусила противника за шею.
— А?
Никакой реакции не последовало. Она могла поклясться, что схватила его за плечо и укусила за шею, но ощущения, что она что-то прокусила, не было.
— Как расточительно. — пробормотал Со Джун Хо.
Рейджи сказала Со Джун Хо, что он слишком расточительно использует свою магию, поэтому она научила его, как правильно и более эффективно использовать магию.
— Перед тем как я покинул Дыру Покаяния, она сказала мне...
Рейджи сказала, что Со Джун Хо наконец-то смог использовать свою магию в полной мере.
— Что это? — Краснолицая женщина наконец-то увидела пятно тьмы на шее Со Джун Хо. Это было сюрреалистическое зрелище: казалось, что только эта часть тела Со Джун Хо окрашена в черный цвет.
— А еще она сказала, что если засада не удастся, то нужно поторопиться и... — Со Джун Хо запнулся. Он бросил боковой взгляд на апостола вампиров, после чего закончил фразу. — Проваливай.
Баааанг!
Краснолицая женщина буквально взорвалась.
Со Джун Хо не использовал никаких своих навыков, он просто испустил сгущенную волну магии.
— Стреляйте в него! Задержите время!
Апостолы вампиров судорожно приказали, и обычные вампиры в ответ повернули оружие в сторону Со Джун Хо. В это мгновение апостолы вампиров достали из карманов Волчье вино и вылили его себе в рот.
— Волчье вино? Это то самое, которые они купили перед тем, как фабрика рухнула? — пробормотал Со Джун Хо. Он даже не взглянул на летящие в него пули и просто махнул рукой.
Треск!
— ...!
Сотни пуль застыли в воздухе.
Сила заморозки...
Со Джун Хо до сих пор помнит, как Рейджи ругала и высмеивала его за то, что он посмел назвать это силой заморозки, хотя она могла только замедлить движение.
«Я тренировался как сумасшедший...»
Он совершенствовался до такой степени, что теперь мог с уверенностью назвать это умение силой заморозки.
Со Джун Хо перевел взгляд на ошарашенных апостолов-вампиров.
— Наказание за то, что вы не приняли передо мной даже базовую стойку... — Со Джун Хо щелкнул пальцем. — ...Смерть.
Бум!
Из кончиков его пальцев вырвалась тьма и распалась на сотни осколков, которые полетели в сторону апостолов-вампиров. В мгновение ока зал наполнился криками апостолов вампиров.
— Аааргх!
— Проклятье! Давайте нападем на него одновременно!
Разъяренные апостолы-вампиры начали подниматься по лестнице на второй этаж.
В то же время Со Джун Хо вдруг почувствовал тяжесть. Он не мог пошевелиться.
«Телекинез?»
Он едва успел пошевелить глазными яблоками и увидел, что один из апостолов-вампиров в углу второго этажа сковывает его тело.
— Он обездвижен!
— Теперь есть шанс! Убейте его!
Апостолы-вампиры наконец-то добрались до второго этажа и набросились на него.
Со Джун Хо ухмыльнулся. — «Это веселее, чем я думал.»
Он плотно закрыл один глаз.
Кап.
Слеза, которую он с силой выдавил из глаза, превратилась в распустившийся цветок, рассыпавший свои лепестки в воздухе.
— Цветок...?
— Почему он вызвал цветок?
Апостолы-вампиры уставились на Со Джун Хо как на сумасшедшего.
В ответ Со Джун Хо сказал: — Этот цветок - мой подарок вам.
Апостолы-вампиры услышали это, но на этом все и закончилось. Прекрасный цветок отвлек их внимание, и их ждал плачевный конец. Они застыли в воздухе, и не было никакой надежды на выживание, потому что даже их клетки были заморожены.
— Боже мой...!
— Проклятье! Не трогайте лепестки! Вы замерзнете!
Апостолы-вампиры, которым повезло оказаться на некотором расстоянии от цветка, в панике отступили.
Однако Со Джун Хо не упустил свой шанс.
Крааак!
Копье изо льда полетело в сторону обладателя телекинеза.
Швик!
— Аргх!
Ледяное копье попало в апостола вампиров и отбросило его к стене.
Со Джун Хо наконец-то снова смог двигаться.
— Это был довольно полезный навык.
К сожалению, вампир-апостол столкнулся не с тем противником.
Со Джун Хо сжал кулак.
Треск!
Ледяное копье взорвалось и убило телекинезиста.
— ...
Битва внезапно затихла.
Никто не хотел вступать в бой с Со Джун Хо после того, как он в мгновение ока убил двадцать апостолов вампиров.
— Тогда я атакую.
Со Джун Хо легонько топнул, и от его ног расцвела тьма.
— Не наступайте!
Апостолы-вампиры отступили перед лицом расцветающей тьмы. Однако тьма была намного быстрее их.
— Вверх! Мы должны добраться до потолка!
— Держитесь за люстры!
Апостолы-вампиры уцепились за самую большую люстру на потолке, чтобы не наступить на тьму под ними.
Однако сколько апостолов-вампиров может выдержать большая люстра?
— Их будет не больше шести. — пробормотал Со Джун Хо.
Люстра сломалась, когда более двадцати человек попытались дотянуться до нее одновременно.
— Аргх!
— Н-нет! Нет!
Апостолы-вампиры боролись, падая в болото тьмы. Однако чем больше они боролись, тем глубже погружались. Увидев ужасное зрелище, оставшиеся апостолы-вампиры отчаянно побежали в сторону коридора.
— Хаа! Хааа...!
— Он чудовище! Монстр!
От отчаяния у них была только одна мысль - нужно как можно скорее покинуть этот особняк. Однако их глаза быстро окрасились отчаянием, когда они открыли парадные двери особняка.
— Ч-что...?
Весь особняк был закрыт массивным черным занавесом.
Позади них раздался голос: — Это Занавес Тьмы. Чтобы выбраться отсюда, вам придется убить меня.
Это была сцена Мрачного Призрака.
Апостолы-вампиры закусили губы и медленно повернулись.
Они наконец поняли, что этот кошмар не закончится, пока их противник не будет мертв.
— ...
Со Джун Хо стоял в конце коридора. Апостолы-вампиры были напуганы - они боялись его так, что казалось, вот-вот сойдут с ума.
— Неужели это последние оставшиеся апостолы?
Он уже убил тридцать три человека, так что двенадцать апостолов должны были быть последними оставшимися в особняке вампирами.
Со Джун Хо сделал жест рукой и сказал: — Путь цветов.
Коридор наполнился прекрасными цветами. Цветы были прекрасны, но не имели запаха, поэтому последнее, что почувствовали апостолы вампиров, это вонь их гнилых органов.
— ...
Битва закончилась так, что Со Джун Хо показалось слишком легкой.
— Мне даже не пришлось прилагать усилий, чтобы защититься...
В какого монстра она его превратила? Поначалу он думал, что будет в невыгодном положении, если сразится с таким количеством апостолов-вампиров сразу, но битва закончилась его ошеломляющей победой.
— Итак, что же мне делать?
Прежде всего - воспоминания. Он должен был прочитать воспоминания апостолов вампиров.
Со Джун Хо впервые использовал Исповедь мертвеца сразу на стольких людях.
Проекции памяти плавали вокруг Со Джун Хо, и он часами изучал их воспоминания. Когда он закончил, у него немного закружилась голова, но он все равно подошел к оборотню, которого освободил ранее.
— Долго ждала?
— О, н-нет. — Оборотень, которая отдыхала под одеялом, попивая чашку теплого чая, ответила почти сразу. Со Джун Хо показалось немного забавным, что она была очень почтительна с ним.
Со Джун Хо оглядел залитый кровью зал. Зал был полон трупов, повсюду валялись конечности, создавая невероятно жуткое зрелище. Однако Со Джун Хо лишь пожал плечами и сказал: — Ладно, пойдемте обратно.
— Это...
Трия сглотнула и потерялась в ужасном зрелище, представшем перед ней.
К реальности ее вернул голос Мастера клана Парадокс.
— Какой интересный парень... — усмехнулся Парадокс. Он понял это сразу, как только увидел сцену - виновником должен был быть человек, сровнявший Астанеку с землей. — Не прошло и двух дней с момента последнего инцидента, а он уже стал причиной другого крупного происшествия?
— Неужели Хозяин клана считает, что виновник - тот же человек, что сравнял Астанеку с землей? — спросила Трия.
— Это не может быть никто другой, кроме него. Прочти память.
— Да.
Глаза Трии расширились, когда она увидела сцены из воспоминаний трупов. Ужасное зрелище, которое она увидела, вселило в нее новый страх.
— П-парадокс-ним...
— Никакой болтовни, сначала воспоминания.
Трия подчинилась.
Парадокс громко рассмеялся, увидев эту сцену. — Хахахаха! Вот это да, не думал, что все будет так.
Со Джун Хо оказался намного агрессивнее, чем Парадокс думал.
Однако Со Джун Хо не был безрассудным дураком. Безрассудный дурак не может сражаться так, как он.
— Красиво... — пробормотал Парадокс, снова и снова просматривая сцены. Атаки, уклонения, контрприемы и даже атаки одним лишь взглядом.
Каждое движение было просчитано, и Парадоксу казалось, что он смотрит на формулу великого математика.
— Это действительно прекрасно. Как человек может так изящно сражаться?
Даже мастерство Со Джун Хо было прекрасным - он мог наколдовать смертоносные цветы.
Цветы были настолько великолепны, что Парадоксу захотелось прикоснуться к ним.
— О, черт возьми...
Внезапно он почувствовал ужас - страх, что другой Истинный вампир отнимет его прежде, чем он успеет его попробовать.
С мрачным видом Парадокс заговорил: — Тот факт, что ему удалось обнаружить местоположение Эдема, означает, что он также обладает способностью читать воспоминания; вероятно, так оно и есть, верно?
— Думаю, да...
— Хорошо, тогда его следующий пункт назначения определенно...
Парадокс долго думал, но смог придумать только одно место.
Рахмадат медленно открыл глаза.
Он все еще не мог выбраться из этого странного пространства.
«У меня такое чувство...»
Эмансипация.
Это была беспрецедентная техника, которая активировала собственные клетки, позволяя использовать всю свою силу - на все сто процентов.
Рахмадат не слишком хорошо знал эту технику.
— Если я сделаю это грубо...
Его клетки отреагировали на его мысли. Его мысли расширились, а физические способности, как и чувства, усилились до невероятности.
— Хм. Я все еще здесь, так что определенно есть причина, по которой я не могу выбраться.
Арнольд сказал, что, получив просветление при освобождении, он, естественно, сможет покинуть это место.
«Что еще мне нужно сделать?»
Рахмадат боролся со скрещенными руками. Он снова вспомнил учение Арнольда.
— Отбрось все эти беспорядочные мысли. Перестань думать! Разбей все свои убеждения!
Арнольд, по сути, говорил Рахмадату перестать делать то, что всегда делал каждый человек, и сколько бы Рахмадат ни думал об этом, он чувствовал, что это слишком завышенная просьба.
Как может человек жить без всего этого?
«Если подумать, это похоже на учение, которое я получил в юности.»
Он вспомнил учение под названием Татхата. Оно гласило, что сущность всех вещей свободна от мыслей и самости.
Говорилось, что если глубоко проникнуть в этот закон, то можно достичь законов природы, которые являются истиной вселенной, и получить представление об абсолютном мире за гранью трансцендентности.
«Помню, я фыркнул и сказал, что это полная ерунда...»
Так называемое освобождение было похоже на это.
Разве целью освобождения не является отбрасывание всего и опустошение самого себя?
«Значит, освобождение ничем не отличается от самадхи?»
В буддизме самадхи означало глубокую стадию медитации, которая в буддизме называлась самайя. Основной целью самадхи была турья - крайнее состояние концентрации.
Самадхи в основном делится на три стадии.
Существует савикальпа-самадхи, требующее постоянных усилий для поддержания состояния турьи. Также существовало временное нирвикальпа-самадхи, когда можно было поддерживать турью без особых усилий. И наконец, была стадия нирвикальпа-самадхи, когда человек уже давно погасил себя и стал отдельным существом.
«Если освобождение - это то же самое, что и завещание индуизма...»
Рахмадат медленно закрыл глаза, и тут же его клетки пробудились.
«Понятно... Я не должен больше ничего здесь делать.»
Он должен был сделать все наоборот. Рахмадат начал отказываться от метода пробуждения клеток, которому он научился в этом месте.
— ....
Его улучшенные чувства и физическое мастерство регрессировали вместе с мыслями.
Однако Рахмадат все еще продолжал опустошать себя.
«Мои мысли. Мой разум...»
Он должен был отказаться от всего этого, чтобы достичь турьи и освободиться.
— ...
Это было странное ощущение. Рахмадат понял, что, будучи человеком, он всегда был свободен. Просто его свободу ограничивали маски, которые носили люди, чтобы функционировать как люди.
Наконец Рахмадат медленно открыл глаза.
Открыл!
И когда его золотые глаза увидели перед собой пустоту...
— Аум.
Раздался священный звук, и тюрьма его сознания рассыпалась вокруг него.
— ...Ах.
Ему показалось, что он видит приятный сон. Он приподнял верхнюю часть тела и увидел своего друга, сидящего в переносном кресле и читающего комикс.
— Ты проснулся?
— Да, я проснулся.
Когда ты приехал? Почему ты приехал?
Он не стал спрашивать, ведь они были друзьями.
Со Джун Хо взглянул на него и спросил — Ты получил то, что хотел?
— Кажется... — Он овладел савикальпа-самадхи. Что касается турьи, то он не мог поддерживать её долго, но этого было достаточно.
Рахмадат почесал голову и сказал: — ...Эй. Думаю, если так пойдет, то я действительно превращусь в бога, как Великая Троица или Будда.
— Что? Ты...?
Со Джун Хо рассмеялся. Было бы забавно, если бы Рахмадат действительно осознал истину всех вещей и стал богом. Со Джун Хо вытер слезы, текущие из глаз от смеха, и сказал: — Если подумать, мы с тобой должны были провести спарринг.
— А? Точно.
Когда они снова дали это обещание?
Неужели тогда, когда он только что очнулся от ледяной статуи?
Рахмадат неуверенно моргнул.
Однако Со Джун Хо уже встал и выходил из пещеры.
— ...Выходи сюда, Рахмадат. — сказал Со Джун Хо.
Когда Рахмадат вышел, Со Джун Хо уже ждал его на улице, на пустыре.
— О, он проснулся? — сказал Арнольд, подходя к Со Джун Хо. Он увидел Рахмадата и сказал ему: — Я слышал, вы двое собираетесь драться. В любом случае, ты давно ничего не ел, так что, думаю, тебе стоит сначала поесть.
— Хм, сколько дней прошло? — спросил Рахмадат.
— Восемь дней. — Рахмадат уставился на Арнольда. Рахмадат был уверен, что Арнольд сказал, что они разбудят его, если он не проснется через неделю.
Арнольд тихонько захихикал.
— Твой друг остановил меня.
Арнольд бросил взгляд в сторону Со Джун Хо, вспомнив, что тот сказал ему несколько дней назад.
— Не буди его.
Со Джун Хо встал перед пещерой и даже направил свою силу, чтобы остановить Арнольда.
— Он может это сделать.
Арнольд согласился, но отсрочка была всего на день. Если бы не вмешательство Со Джун Хо, то Рахмадат был бы насильно извлечен из тюрьмы собственного сознания, так и не научившись освобождению.
— Я чуть не совершил большую ошибку, потому что не верил в тебя.
— Правила есть правила, так что ты не сделал ничего плохого. Это я виноват в том, что проснулся слишком поздно.
«Понял ли он?» — Арнольд улыбнулся словам Рахмадата, а затем спросил: — В любом случае, я твой учитель, так почему ты говоришь со мной неформально?
— Индра, Шива и Вишну - единственные, кто выше меня. О, я позволю Будде втиснуться.
«Этот сопляк...»
Арнольд покачал головой и похлопал его по спине. — Тогда продолжай.
Арнольду было любопытно. Как бы выглядела эмансипация, если бы ее использовал человек, а не оборотень?
— ...
Рахмадат медленно подошел к Со Джун Хо. Холодное и настороженное выражение лица последнего было ему незнакомо. На лице Со Джун Хо было то же выражение, что и при их первой встрече много лет назад.
— Джун Хо.
Со Джун Хо поднял руку, чтобы остановить Рахмадата. Рахмадат увидел враждебность в глазах Со Джун Хо. В этих глазах горел свет, которого он никогда раньше не видел.
— Прости, но пока я буду считать тебя врагом. Иначе я не смогу пойти на все.
— Вот как? — Рахмадат медленно кивнул. Он наконец-то понял, почему его друг вдруг стал холодным и тоскливым.
«Нет, это не первый раз...»
Со Джун Хо всегда был один с тех пор, как очнулся после победы над Ледяной королевой.
«Друг.»
Да, друг. С этим словом их отношения казались прекрасными.
Но на самом деле слово «друг» всегда было для него бременем с тех пор, как он очнулся.
Скайя, Гилберт, Мио, он сам и все остальные. Никто не мог стоять с ним бок о бок с тех пор, как они вышли из ледяных статуй. Они не могли идти рядом с ним.
«Я всегда жалел об этом, но...»
Рахмадат чувствовал, что сейчас сойдет с ума от разочарования. Поэтому он сразу же принял предложение Арнольда пройти Испытание Архи-воинов.
— Я понимаю. — Рахмадат понимал чувства Со Джун Хо, поэтому не собирался относиться к этому спаррингу легкомысленно.
— Я буду атаковать с решимостью убить тебя. — Со Джун Хо предупредил Рахмадата. — Однако я думаю, что ты не умрешь. Скорее всего...
Со Джун Хо мог уверенно атаковать Рахмадата со всей силы, ведь тот обладал Суперрегенерацией (EX).
— Мне начать? Или ты хочешь ударить первым?
Рахмадат закрыл глаза и ответил: — Пусть я буду первым.
Он хотел атаковать первым, потому что ему еще предстояло освободиться.
Хууу... Хааа...
Рахмадат выбросил все мысли и открыл глаза.
«Золотые глаза...?»
Глаза Со Джун Хо сузились. Глаза Рахмадата выглядели так, словно в них можно было увидеть истину, лежащую в основе мироздания. Однако не только глаза Рахмадата изменились.
«Я чувствую покалывание...»
От ауры Рахмадата у Со Джун Хо по всему телу пробежали мурашки. Он был уверен, что умрет, если ослабит бдительность. От такого откровения Со Джун Хо помрачнел.
— Ничего себе...
— Ладно. А вот и я.
Рахмадат принял боевую стойку. Это был его первый бой в статусе освобождённого.
«Не представляю, что будет, если я применю его, находясь в таком состоянии...»
Рахмадат приготовился исполнить Тандав.
Интуиция Со Джун Хо впервые за долгое время заговорил.
— Напарник! Это опасно!
Интуиция отчаянно кричал, хотя во время недавней битвы Со Джун Хо с десятками апостолов вампиров он молчал.
Магия Со Джун Хо вспыхнула.
— Я знаю, что это опасно...
Однако это было неизбежно. Точнее, он не хотел этого избегать.
«Докажи...»
«Докажи, что ты можешь идти рядом со мной...»
«Докажи, что я могу стоять к тебе спиной...»
«Докажи мне это...!»
Рахмадат резко исчез, исчезнув с невероятной скоростью.
В то же время магия Со Джун Хо пронизывала все вокруг.
«Замри!»
Со Джун Хо на мгновение потерял Рахмадата из виду, но вскоре нашел его, так как тот появился позади него.
Рахмадат направил в его сторону кулак, и в ответ Со Джун Хо рассыпал цветы тьмы и льда в сторону летящего кулака.
Кракл!
Лунный глаз мгновенно превратил Рахмадата в ледяную статую. Обычный человек, столкнувшись с Лунным Глазом, тут же умер бы.
— Но...
Со Джун Хо почувствовал покалывание в затылке.
Треск!
Ледяная статуя взорвалась, а кулак Рахмадата продолжил полет в его сторону.
Со Джун Хо отлетел назад, получив удар в живот. Это был всего лишь удар, но кулак Рахмадата раздробил его кости и повредил органы.
— Хааа... хууу...
Рахмадат тяжело дышал от усталости.
— Это... это тяжело...
Рахмадат не мог предположить, что поддержание Турьи, Тандава и мощный обстрел Лунного Глаза истощат его выносливость.
«Сколько раз я умер?»
У Рахмадата начала кружиться голова от чрезмерных нагрузок. Однако Рахмадат заставил себя сохранять стойкость.
— Еще нет...
Этого было недостаточно.
Он должен был показать Со Джун Хо, что он Рахмадат Калли - герой Индии, потомок Шивы и товарищ Мрачного Призрака.
— ...Продолжим, Рахмадат.
— Я иду!
Рахмадат не стал использовать Тандав.
Он топал к Со Джун Хо, и сила его шагов была настолько велика, что каждый его шаг создавал звуковой бум.
«Я вижу.»
Глаза Со Джун Хо уловили движения Рахмадата.
Сначала Рахмадат направлялся к...
«Мой живот...»
Бум!
Кулак Рахмадата с громким звуком столкнулся с темнотой на животе Со Джун Хо. В то же время Со Джун Хо потянулся к руке Рахмадата и защелкнул ее.
— Аргх!
От резкой боли Рахмадат невольно воскликнул, но Со Джун Хо это не помогло.
— Я, Рахмадат Калли!
Суперрегенерация (EX) быстро справилась с травмой, и Рахмадат бросился на Со Джун Хо.
Однако Со Джун Хо превратился в темноту и вновь появился в нескольких метрах от Рахмадата. Первый не получил никакого урона.
— Тцк...
«Такое ощущение, что я имею дело с призраком.»
Рахмадат усмехнулся, показав зубы. Он был уверен, что люди, которым не повезло столкнуться с Мрачным Призраком, наверняка думали так же, как и он.
Он посмотрел на ничего не выражающего Со Джун Хо.
«Ты уже там?»
Пока Рахмадат спал, Со Джун Хо уже опередил его на много шагов.
Рахмадат наконец-то понял это, но ничуть не расстроился.
Почему?
Все дело в том, что борьба с сильными всегда доставляла ему удовольствие.
Бам! Бам!
Рахмадат стукнул себя по груди.
— Вот и я!
— ...
Он был в огне.
Со Джун Хо вздохнул и мягко улыбнулся.
«Он действительно гений...»
Со Джун Хо не считал себя гением. По сравнению со своими друзьями он вовсе не был гением. Настоящими гениями были его друзья. Они были гениями, которые из одной вещи могли извлечь десятки других вещей.
— Но...
Им предстоял долгий путь, если они хотели догнать его.
— Восемь дней - это по прежнему недостаточно...
Со Джун Хо не один десяток лет занимался шлифовкой. Он почувствовал, как в груди что-то вздымается.
Удар Рахмадата пришелся ему в живот.
— Фу...! — Со Джун Хо выдохнул все, что успел собрать.
Дыхание короля.
Пустырь мгновенно превратился в снежное поле под воздействием холодного дыхания Со Джун Хо, напоминающего северный ветер.
— ...
Сражение закончилось в тот же миг.
Со Джун Хо взглянул на Арнольда и сказал: — Пожалуйста, вытащите его.
— Э-э-э...?
Арнольд заикался, сам того не понимая.
«Он действительно человек?»
Если он все еще человек, то Арнольд не был уверен, как он воспримет идею о том, что люди могут стать достаточно сильными, чтобы превратить все вокруг в снежное поле одним своим дыханием.
К тому же сейчас была весна, а до зимы оставалось еще много месяцев.
— Хорошо...
Арнольду пришлось использовать освобождение, чтобы разорвать толстую статую на части и спасти Рахмадата.
— Кха! Кха!
Рахмадат дрожал от холода. От его обмороженной фигуры исходил жуткий синеватый блеск.
— ...
Со Джун Хо медленно подошел к Рахмадату.
Рахмадат уставился на Со Джун Хо.
«Неужели я не справился...?»
Лицо Рахмадата стало озабоченным, что было совсем не похоже на его обычное поведение.
Со Джун Хо нахмурился и проворчал. — Эй, ты, тупица. Почему ты все время целился мне в живот?
— Потому что это естественно - бить туда, где больнее всего?
— Боже, твои удары были настолько сильными, что я чуть не заплакал от боли. — Со Джун Хо с ворчанием протянул руку. Рахмадат попеременно смотрел то на лицо Со Джун Хо, то на его руку, а затем мягко улыбнулся.
Пам!
Рахмадат быстро шлепнул Со Джун Хо по ладони.
— Это был хороший бой, мой друг.
— Да, это был отличный бой, гениальный дурак.
Со Джун Хо вздохнул и забеспокоился.
«Что, если Скайя вернется таким же монстром, как он?»
Если Ская будет претендовать на второе место среди них по таланту, то никто из них не осмелится претендовать на первое.
— Этот мир так несправедлив... — ворчал Со Джун Хо.
— Мудрый выбор!
Старейшины Волшебной башни встали и зааплодировали. Их фасад претенциозности не мог сравниться с настоящим гением.
— Хахахаха! Действительно! Какой мудрый выбор! Ты поступил очень мудро.
Мастер магической башни Маркус Асир рассмеялся, поглаживая бороду.
И не только он. Все остальные члены совета старейшин по-отечески улыбались.
— Да, Его Величество Император - правитель этого континента, но как он смеет пытаться присвоить себе состояние нашей башни?
— Хм. Сэр Харт скончался, поэтому я понимаю его желание приобрести таланты. Но этот ребенок - совсем не обычный талант!
— Я не отпущу ее, несмотря ни на что! Хмф!
Старейшины уставились на прекрасную женщину, сидящую в кресле. Она сидела с игривым взглядом, распустив свои пастельные небесно-голубые волосы.
Это была не кто иная, как Скайя Киллилэнд, и она наконец заговорила: — Я очень благодарна за такой прием. Я волновалась, потому что слышала, что меня собираются выгнать из Волшебной башни.
— А-а-ам...
— Кто это сказал?! Кто сказал, что ее выгонят?!
— Ну, в то время мы думали, что она смотрит на Волшебную башню свысока, потому что даже не подумала сдавать наш вступительный экзамен.
Это было немного невероятно, но Семь Старейшин Волшебной Башни явно старались изо всех сил держаться за женщину, которая была достаточно молода, чтобы быть их внучкой. Это казалось таким невозможным, что любой человек не поверил бы, что это произошло на самом деле.
Ведь Семь старейшин Волшебной башни славились своей строгостью и неукоснительным следованием своим принципам.
— Как бы то ни было, наша Скайя отказалась от предложения Его Величества, не так ли? — Маркус усмехнулся. — Учитывая это, никто не должен больше упоминать о том, что это дитя не ценит Волшебную башню, особенно при мне.
— Хм. Если кто-то посмеет сказать что-то подобное, я зашью ему рот!
— Кто посмеет усомниться в ее преданности, когда даже Его Величество не смог укрыть ее от нас?
— Хахаха, хахаха!
Впервые за долгое время Семь Старейшин смеялись вместе.
Маркус повернулся, чтобы посмотреть на Скайю, и спросил: — Что ты делаешь, Скайя?
Скайя вдруг начала складывать вещи в сумку, и он не мог не спросить.
— Я собираю вещи.
— Ха-ха, да, да. Ты собираешь вещи. — Маркус многократно кивнул. Однако он чувствовал, что что-то не так, поэтому не мог не спросить: — Подождите, почему ты собираешь вещи?
Разве не собирают вещи, когда хотят переехать в другое место?
Некоторые из раздраженных старейшин заговорили.
— Господи, Мастер Башни, почему ты так глуп?
— Разве это не очевидно? Она явно просит комнату получше. Давайте оклеим пустую комнату розовыми обоями. Я слышал, розовый цвет сейчас популярен...
— Отличная идея. Я заполню книжные полки своими книгами и магическими свитками.
— Нет, мне не нужна новая комната.
Скайя наконец-то закончила собирать вещи. Взяв рюкзак, она лучезарно улыбнулась.
— Ты также можешь освободить комнату, которую я использовала. Отдайте ее кому-нибудь другому.
— Хм, ты планируешь стать минималистом?
— Нет, я антиминималист...
Неважно, были ли это деньги, сокровища, поклонники или слава - чем больше, тем лучше!
Семь старейшин не знали, что сказать.
Скайя высунула язык и воскликнула: — Я многому научилась, так что пора прощаться. Прощайте, учителя!
Скайя отсалютовала двумя пальцами и упала назад.
В пространстве резко открылся разлом, и он поглотил Скайю Киллилэнд целиком.
— ...
В конце концов по Магино Новилис поползли странные слухи.
Маркус и Семь Старейшин, по-видимому, страдали афазией.
Главы так же выкладываются в тг, см. комментарии.
Рахмадат проглотил мясо и картошку, а затем спросил: — Так ты говоришь, что повар здесь?
— Да. — Со Джун Хо кивнул.
Он получил информацию о Шефе Роксане Имире из воспоминаний апостолов-вампиров. Воспоминания, полученные от человека в маске бабочки, были особенно щедрыми.
— Она сразу же заключил союз с вампирами, как только поднялась на 6-й этаж. На этот раз ей удалось доказать свою состоятельность.
Это было забавно, но Со Джун Хо в итоге помог Шефу. Крах Астанеки означал, что им придется полагаться на Волчье вино Шефа.
— Должно быть, его стоимость выросла.
— Точно. Вообще-то, она должна переехать в другое место.
— Она переезжает в центр?
— Нет, на север.
Арнольд погладил бороду и ответил: — На север? Должно быть, он направляется в замок Парадокса.
— Да...
— Но, насколько я знаю, туда можно добраться только на поезде.
— Да...
На самой северной оконечности Триума, посреди крутой горы, стоял старый замок.
Истинный вампир Парадокс поселился в этом замке.
— Завтра вечером, в семь часов... Она будет в первом вагоне поезда, отправляющегося на север.
Шеф-повар будет находиться в роскошном вагоне поезда, доступном только вампирам.
Рахмадат наконец закончил есть. Он похлопал себя по животу и спросил: — Она поедет по расписанию? Уверен, она тебя опасается.
— ...Я тоже беспокоюсь об этом.
— Нет, скорее всего, он будет двигаться по плану. — Арнольд попеременно смотрел то на Со Джун Хо, то на Рахмадата, после сказав: — Однако я ожидаю некоторых изменений.
— Что вы имеете в виду?
— Возможно, они собираются использовать Шефа в качестве приманки.
Эти гордые летучие мыши не стали бы отменять операцию только потому, что она может быть опасной, особенно если они давно ее планировали.
Арнольд усмехнулся и добавил: — Это здорово. В любом случае, вы должны взять оборотней с собой.
— Но если они будут с нами, вампиры заметят...
— Все должно быть в порядке, пока вы разделены. — Арнольд расстелил на столе карту и указал на определенное место. — Скалы Близнецы. Поезд, идущий на север, должен пройти через это место. Это идеальное место для засады.
— ...
Со Джун Хо представил себе, как оборотни устраивают засаду сверху, а он, замаскировавшись под пассажира, пробирается к поезду.
— Отличная идея.
Это было гораздо лучше, чем заниматься всем этим в одиночку.
Со Джун Хо кивнул и твердо сказал: — Завтра я поймаю Шефа Роксану под Скалами Близнецами.
— Надо попросить подкрепления у других кланов.
Десятки оборотней должно быть достаточно, чтобы одолеть все силой. Не имело значения, какую ловушку вампиры задумали против них, и сколько вампиров было в поезде, готовых перехватить их засаду.
— Звучит неплохо.
— Только благодаря вам, ребята, я чувствую себя прекрасно участвуя во всем этом. — Арнольд ухмыльнулся, показав зубы.
Тук! Тук! Тук!
Кто-то постучал в дверь.
— Войдите. — сказал Арнольд.
Оборотень открыл дверь и заикаясь сказал: — Шеф, я думаю, вам стоит выйти на минутку.
— Что происходит? — спросил Арнольд, нахмурившись.
Оборотень почесал голову и сказал: — Внезапно появилась человеческая женщина.
— Человеческая?
Арнольд повернулся к Рахмадату и Со Джун Хо.
Рахмадат моргнул и спросил: — У нее небесно-голубые волосы?
— Точно!
— Значит, она здесь... — Рахмадат улыбнулся и встал. — Джун Хо, пойдем.
— Почему ты выглядишь так, будто действительно хочешь с ней встретиться? — спросил Со Джун Хо.
— Хе-хе. — Рахмадат стукнул себя по груди и сказал: — Лучше не останавливай меня. Я дам этой зануде понять, что я ее старший.
— О... — Со Джун Хо кивнул. Объяснение Рахмадат его убедило, потому что эти двое всегда ссорились, когда разговаривали друг с другом. Рахмадат был похож на собаку, а Скайя - на кошку, и они всегда ссорились, когда была возможность.
Однако между ними никогда не было ни одного поединка.
«Это будет бой между неудержимым копьем и непробиваемым щитом...»
Однако у Рахмадата в рукавах было освобождение, так что шансы были в его пользу.
Возможно, именно поэтому Рахмадат обрадовался, услышав, что Скайя пришла сюда.
— Поторопись. Почему ты так медлишь?
— ...Иду я, иду.
Со Джун Хо покачал головой и вместе с Рахмадатом и Арнольдом направился к пустырю племени Сумеречного Когтя. Как и ожидалось, там стояла знакомая женщина. На ней были солнцезащитные очки, и она казалась спокойной под всеобщим взглядом.
— О, Боже, ты здесь? — Скайя лучезарно улыбнулась и слегка опустила солнцезащитные очки.
Она поприветствовала Со Джун Хо взглядом, а затем посмотрела на Рахмадата.
— Как и ожидалось, ты все еще выглядишь как тупица.
— Хохохо... — Рахмадат должен был взорваться от такого замечания, но он просто рассмеялся и сказал: — Тебе лучше смотреть на меня свысока, пока ты еще можешь...
— О чем ты говоришь? — Скайя нахмурилась и посмотрела на Со Джун Хо. — Он съел что-то не то?
— Нет, он просто хорошо поел. — Со Джун Хо ответил: — Я слышал, ты ходила в Волшебную башню. Как все прошло?
— О, ты хочешь услышать о том, что произошло? — улыбнулась Скайя. Она сняла солнцезащитные очки и посмотрела на Рахмадата. — Ну, а ты что думаешь? Разве тебе не интересно, что произошло, комочек?
— Почему я должен это знать? Ты, наверное, прочитала несколько книг со своими друзьями-ботаниками.
— Хохо... — усмехнулась Скайя.
Они медленно шли навстречу друг другу. Пустырь представлял собой огромное открытое пространство, но эти двое словно шли по узкому мосту.
— Твоя нуна сейчас самая сильная среди нас, так что тебе лучше говорить вежливо, если не хочешь, чтобы тебя отшлепали. — предупредила Скайя.
— Пффф! Если ты самая сильная, то, наверное, я сильнее самой сильной.
«Какой детский спор...» — Со Джун Хо не мог больше смотреть на это.
Он глубоко вздохнул и встал между ними.
— Ребята, подождите минутку.
— Не останавливай меня сегодня.
— Да, извини, но Джун Хо, тебе лучше сегодня не вмешиваться.
Со Джун Хо пожал плечами на резкий ответ Рахмадата и Скайи.
— Я не собираюсь вас останавливать. Это не так.
Ссоры между Рахмадатом и Скайей всегда были забавными, так зачем ему мешать им? Рахмадат и Скайя бросили на него косой взгляд. Им явно было любопытно, что он пытается здесь сделать.
— Тогда что происходит?
— Почему ты вмешался?
— Я хочу показать твой бой Ледышке, так что подожди.
Со Джун Хо щелкнул пальцами.
Уууу!
По пустырю пронесся резкий холодный ветерок, и из него с надменным видом появилась Ледяная королева.
— Бум, я здесь.
Было ясно, что она снова откуда-то узнала что-то странное.
— Кьяаа! Она такая милая! Что она только что сказала?
— Иик! Прочь!
Похоже, Ледяная королева все еще была смертельным искушением для Скайи, потому что она тут же схватила ее. Попав в плен к своему естественному врагу, Ледяная королева закричала. — Контрактор! Помоги мне!
— О, прости.
Ради того, чтобы стать свидетелем битвы века, Со Джун Хо должен был убедиться, что состояние участников находится на высоте.
«Я не забуду твою жертву, Ледышка...»
Скайя уже столько раз поглаживала щеки Ледяной королевы, что Со Джун Хо был уверен: она давно привыкла к этому.
— Я ненавижу тебя, Контрактор.
Ледяная королева задрожала от чувства предательства, зародившегося в ее сердце.
Пока она не расстроилась еще больше, Со Джун Хо поспешил подвести итог происходящему.
— Они собираются драться?
— Да, поэтому я и вызвал тебя.
— О, так ты знал, что мне интересно?
Скайя и Рахмадат - Рахмадат и Скайя.
Кто из них двоих сильнее, всегда оставалось загадкой.
Глаза Ледяной королевы сверкали, как звезды.
— Может, переместимся в другое место? Я не хочу портить здешний ландшафт.
— Конечно. — уверенно сказала Ская.
— Подождите минутку. — Арнольд с серьезным видом прервал ее, прежде чем Скайя успела воспользоваться телепортом. Он встал между ними и заговорил, глядя на Рахмадата: — Думаю, будет лучше, если ты возьмешь запасной вариант.
— О чем ты говоришь? нахмурился Рахмадат.
Арнольд объяснил: — Прошло не так много времени с тех пор, как ты научился освобождаться. Твоя выносливость не так уж велика, верно? Кроме того, я вижу, что пока ты можешь использовать его только раз в день.
— Что? — Выражение лица Рахмадата стало мрачным. Он закрыл глаза и, бросив все дела, снова вошел в царство Турьи.
— Проклятье! — Не прошло и двух секунд, как он быстро вышел из Турьи. Рахмадат уставился на Арнольда, выглядя недовольным. — В чем дело?
— Твоя душа только что столкнулась с пустотой другой стороны, поэтому сейчас она в шоке.
Только те, чьи души и плоть были достаточно сильны, могли поддерживать освобождение.
Арнольд предложил: — Пока что я научу тебя, как эффективно использовать освобождение.
— ... — Рахмадат замолчал. В конце концов он бросил взгляд на Скайю и сказал: — Наверное, так и надо сделать. Я действительно хотел привить этой зануде хорошие манеры, но мне больше не хочется этого делать.
— Что? Все кончено вот так просто? — Скайя тоже потеряла желание бороться. Она чмокнула губами и сказала: — Приходи ко мне, когда будешь готов. Твоя нуна всегда готова.
— Хмф, я позволю тебе хвастаться еще несколько дней.
«Как по-детски...»
Со Джун Хо глубоко вздохнул, увидев оборотней.
Эти двое измазали репутацию 5 героев грязью.
«Я скучаю по Гилу...»
Погодите, этот сынолюбивый дурак тоже не был нормальным.
И снова Со Джун Хо решил, что он единственный нормальный человек в их отряде.
Прошел всего день с тех пор, как Скайя прибыла в Триум, но она уже заявила о своем намерении присоединиться к ним в этой операции.
«Не знаю, что она получила из Волшебной башни, но...»
Давненько Скайя не проявляла такой уверенности. Если бы Рахмадат не начал драку первым, то Со Джун Хо обязательно бы с ней сразился сам. Ему было интересно, как она выросла.
— Вот, выпейте это все. — Скайя передала ему стеклянную бутылку.
Зеленая жидкость в стеклянной бутылке была знакома Со Джун Хо.
«Зелье превращения...»
Именно он попросил Скайю сделать для него зелье превращения, потому что Со Джун Хо был уверен, что вампиры уже знают его лицо по предыдущим нападениям.
«Но с этим зельем мне больше не нужно беспокоиться.»
Сегодня вечером он станет другим человеком. Кроме того, он уже подтвердил эффективность понижения температуры тела с помощью Заморозки, чтобы замаскироваться под вампира. В тот день он убедился в этом на примере многих апостолов вампиров. Даже человек в маске бабочки не заподозрил его, несмотря на физический контакт с ним.
— Как долго это продлится?
— Я делала его в спешке, но его должно хватить как минимум на день.
— Ты очень выросла. — сказал Со Джун Хо. В те времена Скайя могла продлить срок действия только до шести часов.
Со Джун Хо выпил зелье без малейших колебаний.
Треск, треск!
— Кххх — Со Джун Хо зашевелился, его кости и мышцы затряслись.
В конце концов его внешность полностью изменилась.
Станция Сент-Кросс, к югу от Триума...
Как обычно, сегодня на станции было многолюдно.
— Джун Хо, ты меня слышишь?
— Да... — тихо прошептал Со Джун Хо.
Они находились на частном канале связи в Сообществе. Благодаря этому у них не возникнет проблем с общением друг с другом, даже если они будут находиться в разных вагонах поезда.
— Цель?
— Ну, я пока не вижу её... — Со Джун Хо резко остановился на середине предложения, когда обнаружил их сегодняшнюю цель. — Нашел.
Он наконец-то увидел Шефа, и та вошла в первый вагон поезда, неся в руках небольшой портфель.
«Неужели только десять сопровождающих?»
Нет, не может быть, чтобы было только десять сопровождающих. Со Джун Хо украдкой огляделся по сторонам. Это был человек, который постоянно оглядывался по сторонам, человек с уверенной походкой и глубоким взглядом.
«Если учесть, что сопровождающие притворяются обычными гражданами, то её сопровождают сорок вампиров.»
Возможно, среди них было несколько апостолов-вампиров. Удостоверившись в своей цели, Со Джун Хо тоже встал и надел фетровую шляпу.
— Начнём.
Со Джун Хо и Ледяная королева подошли к первому вагону поезда.
Инспектор преградил им путь и протянул руку.
— Покажите мне ваш посадочный билет.
— ...
Подтвердив билет Со Джун Хо, контролер лучезарно улыбнулся. — Приятной поездки.
Зайдя в первый вагон поезда, Со Джун Хо увидел кресло и стену с золотой окантовкой, а также мягкий, как облако, ковёр. В роскошный первый вагон этого поезда могли попасть только вампиры.
«Если бы только Скайя могла понизить температуру тела, она бы вошла вместе с ним.»
К сожалению, Скайя не могла долго терпеть холод, и им пришлось позаботиться о том, чтобы температура их тела была достаточно низкой хотя бы несколько часов подряд.
— Кхе, кхе.
Со Джун Хо, принявший облик мужчины средних лет, сел на свое место и с безразличным видом открыл газету. За газетой виднелся затылок Шефа.
Ему очень хотелось поймать Шефа прямо сейчас, но он не мог себе этого позволить из-за одного человека.
«Парень, сидящий рядом с Шефом, апостол...»
Его звали Сушитель. Он мог телепортировать все, пока существовал физический контакт. Он не мог телепортироваться далеко - всего на три километра.
Поэтому Сушитель не мог отправить Шефа прямо в замок Парадокса, но если бы он отправил Шефа куда-то еще, это было бы проблематично.
«И вражеское подкрепление появится, пока я буду преследовать пропавшего Шефа...»
Как только оборотни устроят засаду в скалах Близнецах, Со Джун Хо должен будет уничтожить Сушителя раньше всех. Затем он должен был захватить Шефа и как можно скорее покинуть место происшествия.
Бззт, бззт.
Вскоре после того, как Со Джун Хо начал притворяться, что читает газету, по всему поезду разнеслось объявление.
— Поезд скоро отправится. Все пассажиры, пожалуйста, займите свои места...
После обычных приветствий поезд тронулся.
С такими темпами операция должна пройти успешно.
«Шеф, я уверен, что есть много сцен, которые я могу вытащить из твоей памяти...»
Со Джун Хо изо всех сил старался не смотреть на шеф-повара.
— А, а, микрофон, микрофон. Объявление для пассажиров первого купе.
Объявление прозвучало еще раз.
Со Джун Хо почувствовал, что что-то не так, и сразу же спросил у Скайи.
— Скайя, ты слышишь объявление?
— А? Объявление? Что-то я не слышу никаких объявлений?
Казалось, что объявление слышно только в первом купе.
Со Джун Хо, напряженно вслушиваясь, почувствовал предчувствие.
— Мы получили сообщение о том, что в первом купе находится кто-то, кто не является вампиром. Поэтому все пассажиры первого купе должны нанести себе раны на руках, чтобы доказать, что в их венах не течет кровь.
«Что?»
Морозная королева и Со Джун Хо посмотрели друг на друга, услышав неожиданную просьбу.
Однако не успели они подумать о том, что им делать, как вампиры начали доказывать свою невиновность, раня кинжалом их руки.
Резь! Резь! Резь!
— Хм, мы получили неверный отчет? — пробормотал апостол вампиров. Он передвигался и проверял раны каждого.
В конце концов он оказался перед Со Джун Хо и протянул ему кинжал.
— Теперь твоя очередь.
— ... — Со Джун Хо принял острый кинжал, но вместо того, чтобы сразу же ранить руку, уставился на него, ничего не говоря.
— ...
«Это он так проверяет, замаскировался я или нет?»
Со Джун Хо тут же заморозил кровеносные сосуды в левой руке.
Взмах!
Апостол вампиров был удивлен, когда Со Джун Хо кинжалом, слегка пропитанным магией, нанес себе глубокий порез на предплечье.
— О, Боже, вам не нужно было резать так глубоко. — Апостол вампиров внимательно осмотрел рану на руке Со Джун Хо и спросил: — Я вижу, что в ваших сосудах все еще есть сгустки крови. Похоже, прошло не так много времени с тех пор, как вы стали членом клана.
— Да. Прошло всего несколько дней с тех пор, как я получил покровительство.
— Я понимаю.
Казалось, апостол вампиров не сомневался в Со Джун Хо. В конце концов, для первоклассных граждан Триума было обычным делом предлагать собственную шею, чтобы продлить свою жизнь.
— А рядом с вами... — Вампир-апостол повернулся и посмотрел на Ледяную королеву, прежде чем продолжить. — Рядом с вами никого нет. Хм, должно быть, информация была неверной.
Сказав это, апостол вампиров ушел. Он не мог видеть Ледяную королеву.
Она бросила взгляд на Со Джун Хо и спросила: — Ты терпишь боль или вообще ее не чувствуешь?
— Давай поговорим об этом позже. Сейчас нам нужно сосредоточиться на задании.
— ...Я даю тебе королевское разрешение на это. Уверена, мы сможем поговорить об этом в другой раз.
Ледяная королева отвернулась от окна, но в голове Со Джун Хо зазвучали ее слова.
— Кстати, Контрактор. Что вы собираетесь делать с простыми гражданами, сидящими в задних вагонах поезда, когда начнется битва?
— Скайя сказала, что позаботится об этом.
Со Джун Хо доверял Скайе. Скайя еще ни разу не подводила.
«До прибытия к скалам Близнецам осталось шесть часов...»
Со Джун Хо тоже повернулся, чтобы посмотреть в окно.
Поезд, идущий по внешним рельсам гигантского города Триум, скоро должен был проехать через скалы.
Спустя два часа Со Джун Хо ощутил непонятное чувство дисгармонии.
«...Что это? Почему я так себя чувствую?»
Пустота в голове заставила Со Джун Хо почувствовать, что он упустил что-то важное. Чтобы выяснить причину своих чувств, Со Джун Хо огляделся по сторонам.
— Что случилось, Контрактор? Ты что-то ищешь? — спросила Ледяная королева.
— Нет, ничего.
Казалось, у Королевы Мороза все в порядке. Она выглядела скучающей, но спокойной.
«Это проблема со стороны Скайи?»
— Скайя. Скайя?
— А? В чем дело?
— С твоей стороны все в порядке?
— Да, ничего особенного не происходит. А! Пассажиры передо мной слишком громко храпят.
«Что? Это совсем некстати.»
Со Джун Хо слегка нахмурил брови.
«...Может, я слишком чувствителен?»
Разум героя (EX) уже должен был защитить его, если бы он находился в иллюзии. То, что в системе не появилось никаких сообщений об этом, означало, что ситуация нормальная.
Гилберт услышал вздох Со Джун Хо и спросил: — Джун Хо. Что-то случилось?
— Нет, ничего. Наверное, я ошибся.
— Ты глупый. Гилберт улыбнулся и передал Со Джун Хо брошюру, которую держал в руках. — Пойдем выпьем пива, когда прибудем в пункт назначения. Кажется, там есть приличный бар.
— Звучит неплохо. Давненько мы не ездили вместе... — Со Джун Хо моргнул и спросил — Мы в поездке?
— Ты сегодня какой-то странный. — обеспокоенно произнес Гилберт.
Со Джун Хо размял лоб и сказал: — Прости. Я почему-то постоянно отключаюсь. Наверное, я устал.
— Хаха. Ты еще молод, поэтому должен быть более энергичным. — сказал Бог Грома, стоя перед Со Джун Хо. Бог грома улыбался, глядя на него.
Со Джун Хо неловко потупил взгляд и поспешно сказал: — Ну, я иногда чувствую себя так.
— Если ты устал, поспи немного. Я разбужу тебя, когда мы приедем. — сказал Пэк Гын Ву.
Со Джун Хо кивнул на добрые слова Пэк Гын Ву. — Да, думаю, мне стоит это сделать.
— Съешь этот сытный обед перед сном...
Появилась Мио и протянула ему коробку с обедом.
— Ты ведь купила её на вокзале? — спросил Со Джун Хо.
— Чтобы ланч-боксы получались вкусными, нужна искренность, поэтому я приготовила этот обед заранее. — ответила Мио.
— Честно говоря, у меня живот болит с тех пор, как мы приехали на вокзал. — вежливо отказался Со Джун Хо и закрыл глаза.
— В любом случае, я просто немного вздремну. — сказал он. Со Джун Хо решил, что ему стоит вздремнуть, чтобы было веселее, когда они прибудут в пункт назначения. В конце концов, он отправился в долгожданное и приятное путешествие с любимыми людьми.
— ...
Со Джун Хо начал чувствовать сонливость. В то же время в его голове всплыло множество разных мыслей.
«Поездка - это всегда весело... поездка... поездка? Подождите. Я думал, что должен был поймать шеф-повара?»
Со Джун Хо резко открыл глаза и резко выдохнул. — Хаааа...!
— Что с тобой? Я уже давно пытаюсь тебя разбудить!
Ледяная королева ругала его, как только он проснулся. Однако первым делом Со Джун Хо с недоумением посмотрел перед собой.
«Он там... Шеф-повар все еще там. Когда же я уснул? Не похоже, чтобы я совершил такую ужасную ошибку.»
Со Джун Хо вытер рукавом пот со лба.
— Прости. Сколько часов прошло? — спросил Со Джун Хо.
— Пять часов и сорок минут. Я несколько раз шлепнула тебя, но ты не просыпался.
— ...
— Так вот почему у меня болит лицо...
Со Джун Хо вздрогнул.
— Я заснул во время операции? Я действительно заснул?
Со Джун Хо захотелось умереть от стыда.
Наконец за окном показалась местность, о которой ему говорил Арнольд.
— Скалы близнецы.
Скалы близнецы принадлежали двум разным горным вершинам, но название — скалы близнецы они получили еще до того, как столкнулись друг с другом. Через двадцать минут поезд должен был прибыть к скалам, и операция должна начаться.
«Ошибки быть не должно. Я должен убить его сразу же.
Первой жертвой этой операции должен был стать Сушитель.
Шлеп! Шлеп!
Со Джун Хо легонько шлепнул себя по щекам, чтобы прийти в себя.
— Джун Хо, приготовься. Мы уже почти пришли.
— Я знаю.
Услышав Скайю, Со Джун Хо приготовился сделать шаг.
Расстояние между Со Джун Хо и Сушителем составляло около тридцати метров. Он мог преодолеть это расстояние в мгновение ока.
«Весь первый вагон поезда находится в зоне моей атаки.»
Со Джун Хо успокоился, приготовившись к атаке. После того как он смоделировал предстоящую атаку с помощью своего Невозмутимого разума, поезд уже приблизился к скалам Близнецам.
«Ещё немного... Мы почти у цели...!»
Авария!
— Что происходит?
— Черт возьми, это собаки!
Повсюду раздались крики, когда поезд сильно тряхнуло. Шеф-повар крепко вцепилась в подлокотник, а Со Джун Хо достал кинжал из своего инвентаря.
«Сейчас!»
Со Джун Хо кинул кинжал из руки, хотя поезд трясло, как в блендере.
— Аргх! — Кинжал Со Джун Хо ударил Драйера по затылку, и тот мгновенно умер.
Апостолы-вампиры повернулись и уставились на Со Джун Хо.
— ...
— Они здесь...
Двадцать мужчин и женщин стояли на скале-близнеце. Они смотрели на поезд вдалеке.
— Вы все знаете, что делать, верно? — спросил один из мужчин.
— Разорвать летучих мышей на части, защищая при этом граждан?
— Наверное, знаете... — ответил мужчина с улыбкой, медленно увеличиваясь в размерах.
— Сначала нам нужно остановить поезд.
— Я пойду в машинное отделение.
Чух-Чух! Чучух-Чучух!
Оборотни измерили скорость поезда, а затем решили броситься вниз с обрыва с безупречной точностью.
Бах!
Один из оборотней распахнул запертые двери машинного отделения.
— Ах!
— Человек... В любом случае, простите, но нам придется остановить этот поезд.
Скрип!
Оборотень потянул за рычаг, чтобы остановить поезд. Затем они бросились в первое купе поезда. Внутри купе стояло множество оборотней, а трупы вампиров громоздились как горы.
— Что здесь произошло?
Спросил один из оборотней, увидев озабоченность на лице своего коллеги.
Коллега ответил: — Мы упустили Шефа.
— Что? Как мы его упустили?!
— Он исчез вместе с апостолом-вампиром, как только мы сломали двери и ворвались внутрь. — ответил коллега. Он покачал головой, обводя взглядом купе. — Но не думаю, что это сейчас важно...
Причина, по которой они упустили шефа, заключалась в том, что того, кто должен был быть здесь, здесь не было.
Оборотень напустил на себя мрачный вид и сказал: — Со Джун Хо здесь нет.
Со Джун Хо вонзил свой меч в пасть вампира.
Как и ожидалось, первое отделение быстро превратилось в хаос.
— Я вижу, что вы действительно хотите защитить её любыми способами.
Однако они никак не могли остановить Со Джун Хо.
Даже десятки апостолов-вампиров не могли его остановить.
«Бесполезно...»
Со Джун Хо щелкнул пальцами.
— Черный шар.
Плонк! Плонк!
Шары из тьмы отскакивали от стен, пола и потолка поезда. Шары содержали столько силы, что при попадании в них апостолы вампиров буквально взрывались.
— Ах!
Вампиры были уничтожены в мгновение ока.
Остался только один - шеф-повар.
Со Джун Хо спокойно подошел к шеф-повару.
— Не надо...! Не подходи ко мне! — закричал шеф-повар. Он поднялся со своего места и собрал всю свою магию.
Со Джун Хо безучастно смотрел на шеф-повара.
— Осталось только трое...
«Небесный демон, Айзек Двор и Валенсия Ситрин.»
В мире осталось всего три демона...
— ...!
Голова шеф-повара резко взлетела и ударилась о потолок. Затем голова беспомощно упала на пол. Это была довольно жалкая смерть для руководителя Ассоциации демонов.
Со Джун Хо медленно подошел к трупу и протянул руку.
— Исповедь мертвеца.
Со Джун Хо нахмурился. Проекция памяти не появилась.
Он снова открыл рот. — Исповедь мертвеца.
Проекция памяти по-прежнему не появлялась.
Наконец Со Джун Хо понял, что происходит что-то странное, и медленно встал.
— Где же оборотни...?
Вдруг до его ушей донесся незнакомый голос.
— Исповедь мертвеца, да? Должно быть, так называется способность, которую вы использовали, чтобы заглядывать в чужие воспоминания.
— ...
Со Джун Хо обернулся.
Посреди окровавленного коридора стоял человек, от которого исходила зловещая энергия.
Мужчина улыбался, но его улыбка напомнила Со Джун Хо куклу.
Кровавый коридор, казалось, также идеально подходил мужчине.
— Приятно познакомиться. Я так хотел с вами познакомиться.
Мужчина был явно счастлив.
Он выглядел так, словно эта встреча была слишком приятной для него.
— ...
Со Джун Хо был знаком с этим человеком. Это было вполне естественно, ведь он был в памяти многих апостолов вампиров, которых он убил до сих пор.
— Истинный вампир... — Со Джун Хо запнулся. Этот человек был главой клана Парадокс и одним из абсолютных существ Триума. — Истинный вампир Парадокс.
Взгляд Со Джун Хо стал сложным, он уставился на Парадокса.
«Что... что происходит?» — Со Джун Хо был в замешательстве. — «Разве он не должен был защищать шеф-повара? Почему он ждал, пока шеф-повар умрет? И что не так с Исповедью мертвеца?»
Глаза Со Джун Хо сузились, и он спросил — Я случайно не во сне?
— Неверно. К сожалению, навык, который я применил к вам, не так прост, как сон. — Парадокс слегка улыбнулся и пожал плечами: — Не знаю, поймете ли вы, но все же позвольте объяснить. Ты сейчас находишься в моем Уникальном мире.
— ...Уникальная реальность?
«Уникальная реальность? Как Уникальная реальность Мио?» — взгляд Со Джун Хо стал еще глубже. — «Когда это меня затянуло в его Уникальную реальность? Имеет ли это отношение к тому сну, который я видел ранее? Почему Разум Героя молчит?»
Когда Разум Героя достиг EX-класса, он стал способен аннулировать способности, влияющие на его разум. Поэтому это могло означать только одно. Со Джун Хо был затянут в это Уникальную реальность так, что Разум Героя этого не заметил.
— Почему? Тебя беспокоит, что мне удалось так легко проникнуть в твой разум?
— ...! — Со Джун Хо поднял защиту.
Парадокс рассмеялся. — Тебе не нужно удивляться. Я видел, как на тебя не подействовал гипноз Оби, когда ты проник в Астанеку.
— Хаа. Это не имеет значения. — Со Джун Хо был прав. Неважно, был ли он в Уникальной реальности или нет. Его рука расплылась, когда он в мгновение ока обезглавил Парадокса. — Это не имеет значения, потому что все закончится, когда ты умрешь.
Равнодушный голос Со Джун Хо наполнил кровавый поезд.
Однако ему неожиданно ответил голос. — Ты прав. Мой мир исчезнет, если я умру...
— ...
Парадокс небрежно поднял улыбающуюся голову и прикрепил ее к своему телу.
— Но неужели ты думаешь, что сможешь убить меня и...
Треск! Бах!
Маленький лунный глаз упал на Парадокса еще до того, как он успел договорить. Затем Тьма поглотила его фигуру, раздробив ее на тысячи кусочков в пресловутое мгновение ока.
«Если его способность к регенерации такая же, как у Рахмадата, то я могу просто уничтожить его клетки.»
Вздрог.
Однако выражение лица Со Джун Хо резко изменилось, когда позади него раздался голос.
— Нехорошо прерывать собеседника, и я ждал не такого боя с вами.
— ...
Парадокс стоял за спиной Со Джун Хо и ухмылялся.
— Ах, да. Я все еще не сказал тебе название этого уникальной реальности. Парадокс небрежно протянул руку, словно ведущий спектакля. Он указал на окровавленный поезд и сказал: — Земля Бога.
В этой Уникальной реальности Парадокс был всемогущим богом.
— Земля Бога... да? — Со Джун Хо отмахнулся от замечания Парадокса одним словом. — Чушь собачья.
— Хм? Как и ожидалось, ты не так легко доверяешь другим. - пожал плечами Парадокс.
— Если ты всемогущ, то почему ты слабее Цепеша?
Парадокс слегка улыбнулся и сказал: — Другими словами, ты сомневаешься в моей силе.
— Я не сомневаюсь в твоей силе, потому что ты действительно слабее Цепеша.
Со Джун Хо был уверен, что в этом Уникальном мире кроется какая-то хитрость.
«Конечно... Сейчас у меня нет ни единой зацепки.»
Он понятия не имел, когда его затянуло в этот Уникальный мир, как долго он продлится и каковы его последствия.
Со Джун Хо знал только одно: все в Уникальных реальностях благоволит к своему владельцу.
— Что делать, если я попаду в ловушку Уникального мира?
Со Джун Хо до сих пор помнит, как спросил у Мио, что ему делать, если он попадет в ловушку Уникальной реальности. Тогда Мио ответила без колебаний.
— Выжить. Ты должен выжить.
Такая реальность была кровавым полем боя, которое существовало для того, чтобы уничтожить противника владельца мира. Для попавших в ловушку людей выживание в Уникальной реальности было превыше всего.
«Я должен выжить. Это первое, что я должен сделать.»
Температура тела Со Джун Хо быстро поднялась, когда он активировал Разгон.
— ...Что ж, я понимаю. Наверное, трудно признать, что прямо перед тобой стоит всемогущее существо. — Парадокс кивнул. Он достал из нагрудного кармана носовой платок и подбросил его в воздух.
— ...!
Платок быстро стал огромным и заполнил весь поезд, устремившись к Со Джун Хо.
«Разорви его на части.»
Внутренне скомандовал Со Джун Хо, и четыре лезвия Лезвия Свободы закрутились, как вершина.
Рвяк!
Гигантский платок разорвался на куски, а глаза Со Джун Хо заметались по сторонам.
«...Я не вижу его.»
Парадокс исчез, словно его и не было.
Со Джун Хо произнес: — Достоинство императора.
Достоинство Императора (S) - невероятно мощная способность, позволяющая на короткое время использовать органы чувств трансцендента. Зрачки Со Джун Хо дрогнули, когда он огляделся вокруг.
— Что? Это не имеет никакого смысла...
Он не мог полностью использовать энергию трансцендента, но это все равно была энергия трансцендента.
Несмотря на это, он не мог найти Парадокса.
«Это значит, что Парадокс тоже трансцендент.»
Однако это была абсолютная чушь. Парадокс никак не мог быть трансцендентным существом, если он даже не был Боссом 6-го этажа.
«...»
Наконец-то Со Джун Хо понял, что имел в виду Парадокс, когда говорил, что он всемогущий бог этого Уникального царства.
Вшуу. Вшуууу.
Холодный ветерок пронесся мимо него через разбитые окна.
Со Джун Хо услышал голос, который звучал так же холодно, как и холодный ветер снаружи.
— Уникальная реальность, да? Интересная способность.
— Ледышка?
Со Джун Хо погрузился в раздумья.
«...Она настоящая?»
Была большая вероятность, что это поддельная Ледяная королева, которую создал Парадокс.
«Как проверить, настоящая ли она? Может, задать ей вопрос, на который сможет ответить только она?»
К сожалению, делать что-то подобное было опасно. Когда он вспомнил тот сон, была вероятность, что Парадокс получил доступ к его воспоминаниям.
«В таком случае есть только один способ проверить.»
Со Джун Хо с решительным видом произнес — Призыв.
Со Джун Хо решил отправить Ледяную королеву обратно в Мир Духов.
Однако перед его глазами появилось неожиданное сообщение.
[Дух не может быть вызван из этого пространства].
— ...
Это сообщение заставило Со Джун Хо задать еще один вопрос.
«Неужели все Уникальные царства такие? Что, если это сообщение - фальшивка, которую Парадокс создал, чтобы одурачить меня?»
В голове Со Джун Хо возникало все больше и больше вопросов.
— Подожди, ты что, сомневаешься во мне? — с ошарашенным видом спросила Ледяная королева. — Может, ты не доверяешь мне и смотришь на меня таким отстраненным взглядом?
— ...Да. — Со Джун Хо ответил, не пытаясь оправдываться. Он не был уверен, что стоящая перед ним Ледяная королева реальна.
Уникальная реальность мгновенно разрушила связь, которую он создавал с Ледышкой на протяжении многих лет. В этот момент дверь во второе купе распахнулась.
— Простите. Я немного опоздала. — Скайя извинилась, как только появилась. — Мне потребовалось время, чтобы разобраться с вампирами, прячущимися то тут, то там среди горожан. В любом случае, что случилось с шеф-поваром?
— ...
Со Джун Хо замешкался с ответом. Однако вскоре он рассказал о случившемся, надеясь, что Скайя сможет пролить свет и, возможно, развеять его сомнения.
— Хм... — Скайя хмуро кивнула. — Так вот почему ты был так насторожен, когда я вошла.
— Да. Прости, но сейчас я не могу доверять ни тебе, ни Ледяной королеве.
— Я понимаю. — Скайя кивнула и вздохнула.
— Это сложная загадка. Даже если я скажу что-нибудь в подтверждение своей личности... — замялась Ледяная королева.
— Да, я все еще не могу исключить возможность того, что Парадокс имеет доступ к моему разуму и воспоминаниям прямо сейчас.
— Верно. — Скайя погрузилась в глубокое раздумье и сказала: — В любом случае, есть две возможности.
— Расскажи мне. — ответил Со Джун Хо.
— Первая возможность заключается в том, что все трое из нас реальны, и мы одновременно попали в ловушку этой Уникальной реальности.
В таком случае проблем не возникнет.
Достаточно убить Парадокса, и Уникальный мир расстворится.
— Но главная проблема заключается во втором варианте - что, если некоторые из нас поддельные?
Скайя медленно перевела взгляд на Морозную Королеву и Со Джун Хо.
— Вы, ребята. Вы сомневаетесь в себе?
— Что?
— Вы когда-нибудь задумывались о том, настоящие вы или нет? Я вообще-то думала об этом...
Вопрос Скайи был настолько абсурдным, что Со Джун Хо пришлось на некоторое время задуматься.
Крах!
В тот момент, когда он собирался что-то сказать, в их сторону полетели десятки копий и разделили их на две части.
— Ничего себе, какие вы умные.
Парадокс расправил свои огромные крылья. Он летел с той же скоростью, что и бегущий поезд, и громко смеялся, прежде чем сказать: — То, что она сказала, звучит вполне логично. Почему бы тебе не заподозрить себя? Кто знает? Может быть, ты фальшивка.
— Не знаю. Мне кажется, что быстрее и проще просто убить тебя.
Четыре клинка Клинков свободы взлетели и перерубили крылья Парадокса, отчего тот рухнул на землю.
— Э... Ты что, спятил? Сейчас ты должен знать, что убить меня невозможно. — Парадокс поднялся на своих огромных крыльях и опустился на Со Джун Хо.
Он протянул руку и сказал: — Я жду от тебя большего. Ты должен принести мне... принести мне больше радости...!
— ...!
Бах!
Раздался громкий грохот, и Со Джун Хо вдруг почувствовал себя невесомым.
— Черт возьми!
Поезд сорвался с места и теперь падал с изрезанного горного хребта.
Зрение Со Джун Хо постоянно дрожало. В полете он свернулся в клубок и ударился о пол, стены и потолок.
Скайя тут же произнесла заклинание.
【Оборотная гравитация】
Визг!
Падающий поезд остановился в воздухе. Скайя быстро произнесла еще одно заклинание.
【Левитация】
【Ускорение】
Со Джун Хо, Ледяная королева и Скайя выпрыгнули из разбитого окна. Поезд продолжал падать, и, когда он упал на землю, раздался сильный взрыв.
Бум!
— Хаа... Хаа...
Со Джун Хо поднял на неё взгляд полный недоумения.
«Если бы она была ненастоящей, то почему она спасла нас?»
Со Джун Хо попал бы под взрыв, если бы не Скайя. Благодаря своему сверхчеловеческому телосложению и способности к регенерации он бы избежал смерти, но тяжелых травм избежать не удалось бы.
«Возможно, это тоже часть плана Парадокса, чтобы я ей доверял...»
Голова Со Джун Хо начала болеть. Он погладил свой лоб и сказал: — Спасибо.
— ...Конечно, я бы спасла тебя, глупышка. — надувшись, ответила Скайя.
— Осторожно! — внезапно крикнула Ледяная королева.
Туд! Туд! Туд!
Сотни окровавленных копий посыпались на них как дождь...
【Барьер】
Над их головами возникла огромная стена магии и заблокировала копья.
— Ух ты... воскликнул Парадокс. Он выглядел так, будто не ожидал, что они способны блокировать эти окровавленные копья. Он взмахнул крыльями и со скоростью молнии полетел в сторону троих.
Парадокс говорил, что он всемогущ, но Со Джун Хо уже трижды убивал его в Уникальном мире.
Со Джун Хо был вынужден прервать ход своих мыслей, так как Парадокс разбил четыре Клинка Свободы.
— Да ладно. Неужели ты думаешь, что я позволю тебе шутить со мной?
В глаз Со Джун Хо вонзился острый кинжал.
— ...!
Однако Со Джун Хо даже не закричал. Он достал из инвентаря Белого дракона и ударил Парадокса.
— А? Ты не чувствуешь боли?
Треск!
Раздался ужасный звук, когда Парадокс согнул руку Со Джун Хо.
Парадокс выхватил Белого Дракона и ударил им Со Джун Хо в живот.
— Кха! Кхаа!
Со Джун Хо упал, держась за стальные рельсы, и его вырвало кровью и кусками органов.
Треск!
Ледяная королева заморозила ноги Парадокса, обездвижив его.
— Держите его! — крикнула Скайя, когда в ее правой руке собралось огромное количество магии. Калейдоскоп пурпурных огней появился в округе, и пугающая смесь хаотической энергии была направлена на Парадокса.
— Подождите, это немного...
【Луч Разрушения】
Вспых!
Произошла вспышка и оглушительный взрыв.
— ...!
Разрушительный луч Скайи не мог сравниться с 128 слоями магической ракеты, которую она применила на 5-м этаже.
«Это было безумие...»
Луч света, рожденный из слияния хаотической энергии, уничтожил все на своем пути. Парадокс был уничтожен, не оказав ни малейшего сопротивления, а три горы, расположенные прямо за Парадоксом, были стерты с лица земли.
— Неужели в Волшебной Башне действительно учат такой ужасающей магии?
— Это называется Магия Хаоса. Я все еще не привыкла к ней, и могу использовать ее лишь несколько раз, прежде чем у меня закончится магия.
— Кхаа! Странно. Я уверен, что Мастер Башни не использовал эту магию, когда мы сражались с Наджатом Халлоу.
— Ну, это не странно. Старик - просто талант, не более того.
Со Джун Хо не мог не думать, что Скайя - единственный, кто считает Мастера Волшебной Башни просто талантом. Ведь, помимо своего статуса, Мастер Башни был еще и архимагом.
— Кха! Кхаа!
Ледяная королева и Скайя подбежали к Со Джун Хо, который все еще кашлял кровью.
— Контрактор! Дыши! Вдох и выдох!
— Если бы Ши Ын была здесь...!
Скайя не могла вылечить такую глубокую рану.
Все, что она могла сделать, это оказать первую помощь Со Джун Хо.
— Всё в порядке. Я не умру...
Со Джун Хо был уверен, что его раны рано или поздно заживут, пока действует регенерация клеток. После вдоха и выдоха в соответствии со словами Ледяной королевы выражение лица Со Джун Хо внезапно стало ужасным.
— Проклятье! Неужели ему не надоело возвращаться к жизни?
Атака Скайи, безусловно, уничтожила Парадокса, но он медленно возвращался к жизни, словно перемотанная пленка.
Вернувшись к жизни, Парадокс со странным видом уставился на собственное тело и воскликнул: — Ух ты, это был такой необычный опыт. Аннигиляция... я испытал ее впервые.
Его взгляд упал на Скайю. Он смотрел на нее с интересом.
— Ты такая же интересная, как Со Джун Хо.
Конечно, она была такой же опасной, как Со Джун Хо.
— Скайя!
Треск!
Заметив что-то странное, Ледяная королева возвела несколько слоев толстых ледяных стен.
— Бесполезно. — с улыбкой сказал Парадокс.
Окровавленное копье пробило ледяные стены Ледяной королевы, словно кусок бумаги, и вонзилось в бедро Скайи.
— ...! — Скайя исказилась от боли.
Однако Парадокс еще не закончил.
— Проклятье!
Со Джун Хо выжал из себя всю магию, при этом его вырвало кровью.
«Лунный глаз!»
В окрестностях появились лепестки цветов. Лепестки обвились вокруг Парадокса, но они были не для того, чтобы убить его. Лепестки защищали Скайю, на мгновение останавливая Парадокса.
— Я был поражен, когда впервые увидел этот цветок, но цветок - есть цветок. — пробормотал Парадокс, похоже, раздражаясь. — Со временем надоедает.
— ...! — Со Джун Хо был поражен.
Он никогда не видел никого, кто мог бы открыто игнорировать Лунный Глаз.
Парадокс схватил Скайю за шею.
— Кеук! Кагх!
Парадокс начал сжимать тонкую шею Скайи.
Глаза Со Джун Хо расширились, а зрачки дрогнули при виде этого зрелища.
«...Неужели Скайя умрет?»
Со Джун Хо почувствовал в воздухе знакомый запах смерти, исходящий от борющейся Скайи.
Внезапно он вспомнил слова Рейджи.
— Ну, я очень сомневаюсь, что кто-то сможет тебя победить. В любом случае, ты ведь собираешься очистить 6-й этаж?
— Позвольте мне поправить себя. Кое-кто на 6-м этаже способен побить тебя...
Он подумал, что Рейджи имеет в виду Цепеша, потому что Цепеш был не только самым сильным, но и королем вампиров.
Однако если Рейджи знала об Уникальной реальности этого ублюдка и о том, что в своей Уникальной реальности он - бог, то, должно быть, она имела в виду именно его...
— Отпусти её! Отпусти её...! — кричала Ледяная королева.
— Результат тот же. Я ведь настоящий бог в этом мире. Я не лгал, когда говорил это.
— Отпусти! Отпусти ее! — Ледяная королева использовала множество различных атак. Десятки ледяных копий вонзились в Парадокса, но он просто смеялся, словно его не волновали копья, застрявшие в его теле.
— Я же говорил тебе. Это бесполезно.
— Контрактор! Страж тьмы! Используй силу, чтобы испепелить...
Однако закончить Ледяная королева не смогла.
Все дело в том, что Со Джун Хо смеялся так, словно сошел с ума.
— Хахахахаха...!
Он снова ощутил глубокое чувство дисгармонии, которое испытывал в поезде.
Сама ситуация была неестественной, но дело было не в том, что Парадокс победил и Скайю, и его, хотя они оба были сильными Игроками.
Конечно, это не было связано и с тем, что он думал, что Парадокс лжет.
— Я в порядке.
Со Джун Хо был спокоен, несмотря на то что его любимый друг умирал на его глазах.
Он был в порядке.
Его голова говорила ему, что он грустит, но сердце оставалось непоколебимым.
Это было такое душераздирающее зрелище, но его сердце даже не дрогнуло.
Внезапно Со Джун Хо вспомнил слова Ская.
— Вы, ребята. Вы сомневались в себе?
— Задумывались ли вы когда-нибудь о том, настоящие вы или нет? Я вот тоже об этом думала...
«Так вот о чем она говорила. Это все я. Я ненастоящий.»
Осознав это, Со Джун Хо сказал: — Меня...
— Что? Что ты сказал?
— Убей меня! Сейчас же! — закричал Со Джун Хо на растерянную Ледяную королеву.
Выражение лица Парадокса застыло, как будто он услышал что-то абсурдное.
Ледяная королева плотно сжала губы и ударила Со Джун Хо.
Треск!
Когда слезы Ледяной королевы упали на землю, мозг и сердце Со Джун Хо замерли.
«Это был парадокс...»
Парадокс был ключом к выходу из этой Уникальной реальности.
«Нелепый парадокс - ключ к выходу из этой уникальной реальности. Я должен лишить себя жизни, чтобы выжить... Это парадокс.»
Со Джун Хо с улыбкой принял свою смерть. Его зрение с каждой секундой становилось все более туманным, ведь смерть вот-вот заберет его, но Со Джун Хо все равно успел увидеть, как рушится мир вокруг него.
Со Джун Хо открыл глаза и обнаружил, что сидит на стуле в темном вокзале. Сейчас была глубокая ночь, и перед его глазами предстал холодный пол вокзала, покрытый мраком.
— ...
Одновременно с этим в его голове, словно волны, начали проноситься воспоминания.
— Значит, я попал в ловушку Уникальной реальности Парадокса, как только вошел на вокзал.
Со Джун Хо прищелкнул языком, размышляя над планом Парадокса.
«Парадокс поместил весь вокзал в свою Уникальную реальность, потому что не знал, кто из людей отправится за шеф-поваром.»
Парадокс должен был подумать о том, что произойдет, если поезд отправится без происшествий.
«А это значит...»
Со Джун Хо наконец понял, как Парадокс смог опознать его, несмотря на маскировку.
— Мы получили сообщение о том, что в первом купе находится кто-то, кто не является вампиром.
— Поэтому все пассажиры первого купе должны нанести себе раны на руках, чтобы доказать, что в их венах не течет кровь.
Со Джун Хо думал, что, согласившись на просьбу, он прекрасно всех одурачил, но, похоже, Парадокс сразу же раскусил его маскировку, ведь поезд уже находился в его Уникальной реальности.
В конце концов, Парадокс никак не мог не заметить даже малейшего колебания магии в его Уникальной сфере.
— Ха-ха-ха. — Парадокс, сидевший на стуле на противоположной стороне платформы, покачал головой и рассмеялся, выглядя ошарашенным. — В этом нет никакого смысла.
Земля Бога Парадокса была мощным навыком. Парадокс никогда не проигрывал в своем Уникальном мире, потому что там он был всемогущим богом.
«Есть только один способ сбежать из моей реальности...»
Противник должен был убить фальшивку, которую Парадокс создал внутри него.
— Как ты догадался?
Кожа была ближе, чем рубашка. Иными словами, большинство людей обычно не думали, что они сами являются иллюзией среди окружающих их иллюзий.
— Потому что я ничего не почувствовал... — пробормотал Со Джун Хо, прикрывая рукой сердце. Он всегда смотрел на вещи объективно. Поэтому он всегда инстинктивно понимал, что что-то не так.
— Думаю, мой невозмутимый ум разлетится как стекло, как только я узнаю, что с одним из моих дорогих друзей случилось что-то неладное.
Скайя уже была на грани смерти, но его Невозмутимый разум оставался спокойным. Он не испытывал ни печали, ни страха от потери друга.
И тогда он убедился в этом...
— Так я убедился, что я - фальшивка.
— ...
Парадокс молчал. Он все еще не мог этого понять.
— Но как... как ты смог с готовностью отдать свою жизнь ради кого-то другого? Ты даже не колебался. — спросил Парадокс, казалось, сбитый с толку.
— Потому что этот дурак всегда был таким человеком... — ответила Скайя, выходя из ближайшей билетной кассы. На шее Скайи красовался огромный фиолетовый синяк. — Меня бы здесь не было, если бы Джун Хо замешкался хотя бы на несколько секунд.
Со Джун Хо был фальшивкой, поэтому все остальные, кроме него и Парадокса, умерли бы в реальности, если бы погибли в Уникальном мире.
— Честно говоря, я был застигнут врасплох. Лично я считаю, что это был хороший опыт. — сказал Со Джун Хо.
— Ты прав. Что не убивает, то делает сильнее. — кивнула Ледяная королева.
Со Джун Хо считал, что благодаря Разуму Героя он неуязвим для любых психических атак. Сегодня он на собственном опыте убедился, что такая мощная способность, как Уникальная реальности Парадокса, может обойти его Разум Героя.
— ...
Парадокс молча огляделся по сторонам.
— Трое против одного.
Он явно был в невыгодном положении.
«Тцк. Я должен остановиться на этом сегодня.»
Со Джун Хо и Скайя, стоявшие перед ним, были сильными противниками, не поддающимися воображению. Парадокс решил, что, если он действительно хочет справиться с ними, ему придется рискнуть получить серьезные травмы.
Нет смысла заходить так далеко. Давайте убежим в нужный момент.
— Убежать в нужный момент... — пробормотал Со Джун Хо.
Глаза Парадокса удивленно расширились.
— Ты ведь об этом думаешь, верно? — спросил Со Джун Хо.
Мрачный Призрак имел дело с таким количеством противников, как Парадокс, что мог читать их, как книгу.
— Ну, думаю, это вполне естественно, что у тебя есть свои планы... — голос Со Джун Хо прервался.
— ...! — Широко раскрытые глаза Парадокса обратились к нему.
— И если ты хочешь спросить меня, способен ли ты осуществить свой план. Тогда я бы сказал, что это... сомнительно. — сказал Со Джун Хо.
«Когда он...?»
Парадокс мог поклясться, что еще несколько мгновений назад место рядом с ним пустовало, но теперь на нем сидел Со Джун Хо.
«Он слишком быстр...!»
В своём Уникальном мире он мог легко отслеживать движения Со Джун Хо, но в реальности Парадокс не мог сделать то же самое. Естественно, все дело в том, что в реальности он не был всемогущим богом, в отличие от своей Уникального мира.
«Но на таком расстоянии я смогу...»
Со Джун Хо сидел так близко к нему, что мог легко обхватить рукой его плечо.
«Возможно, мне удастся снова заманить его в ловушку.»
Главная причина, по которой Парадоксу удалось стать одним из Истинных вампиров, заключалась в его Уникальной сфере. Он усиленно тренировался и придумал бесконечное количество способов активировать свою Уникальную реальность.
Свуш!
Парадокс взмахнул острыми ногтями в сторону Со Джун Хо.
— ...?!
Однако он увидел лишь темноту.
Со Джун Хо рассеялся, как мимолетный туман, и уставился на Парадокса, словно призрак посреди ночи.
— Тссс. Это был провал. — пробормотал Парадокс.
— Я ожидал, что ты сильнее испугаешься. — сказал Со Джун Хо.
— Испугаюсь? Я? Тебя? — Парадокс скрестил ноги и разразился хохотом.
Конечно, Парадокс был застигнут врасплох.
Он не ожидал, что банальный человек может быть настолько сильным.
— Но это не значит, что ты можешь меня убить...
Парадокс усмехнулся и спросил: — Разве тебе не интересно, почему Цепеш решил оставить в живых такого способного человека, как я?
— ...
— Он не планировал оставить меня в живых. На самом деле он пытался убить меня десятки раз, но каждый раз терпел неудачу. — Парадокс поднял указательный палец и пробормотал: — Уникальная реальность.
Затем он слегка постучал тем же пальцем по своей груди.
— Ты видел абсурдный диапазон моей Уникальной реальности, так что, думаю, ты должен был подумать и о том, что я могу сделать и прямо противоположное, не так ли?
— ...Что ты имеешь в виду?
— Я имею в виду, что мое тело теперь само стало царством.
Конечно, Парадокс не мог использовать силу всемогущества, как если бы он находился в своем Уникальном мире. Однако защитить себя ему было бы несложно.
— Вот как? — Со Джун Хо щелкнул пальцами.
Парадокс мгновенно превратился в ледяную статую.
Парадокс насмешливо улыбнулся, несмотря на то что был заморожен.
Треск!
Лед, сковывавший его, разлетелся вдребезги, и Парадокс вышел изо льда.
— Я уже говорил это раньше, но ты не из тех, кто легко доверяет другим.
Парадокс смахнул пыль со своих коленей и сказал: — Ну что ж. Давайте объявим сегодняшнюю драку ничьей и закончим на этом.
— Ты с ума сошел? — Скайя нахмурилась и собрала всю свою магию. — Кто сказал, что мы тебя отпустим?
— Если вы не собираетесь меня отпускать, то лучше убейте меня до того, как сюда прибудут другие Истинные вампиры. Я не стану вас останавливать.
Фвууш!
Стрела из хаоса пронзила сердце Парадокса.
— Кеук...! Аргххх!
Это было очень больно, но Парадокс никак не мог умереть от такой атаки. Некоторое время Парадокс корчился от боли, но вскоре встал, ухмыляясь. — Хаха, это безумно больно. Вы, ребята, очень сильны. Я даже сомневаюсь, что вы двое - люди.
— ... — Выражение лица Скайи потемнело. Она думала, что Парадокс просто блефует, но, похоже, он не врал, когда говорил, что не умрет.
Эта атака была достаточно сильной, чтобы остановить регенерацию Рахмадата хотя бы на несколько минут...
Скайя повернулась к Со Джун Хо. — Что мы будем делать? Просто отпустим его?
— Конечно, нет. — ответил Со Джун Хо. На его руке распустился цветок.
Лунный глаз.
Со Джун Хо взял цветок за стебель и покрутил его в руках.
— Это просто замечательно. Я давно хотел кое-что узнать, и сейчас самое подходящее время проверить это. Как ты думаешь, что произойдет, если копье, способное пронзить все, столкнется со щитом, способным блокировать все?
Эффективность любого из них должна была быть полностью опровергнута.
— Я понимаю, к чему вы клоните. — кивнул Парадокс на вопрос Со Джун Хо.
Уникальная реальность Парадокса теперь была всем его телом, иными словами, он стал сильнейшим щитом, способным блокировать все на свете.
— Копье точно сломается. Я просто не могу представить себя умирающим. — подтвердил Парадокс.
— ...Ты уверен в этом? Похоже, тебе не хватает креативности. — Со Джун Хо слегка улыбнулся и пристально посмотрел на Парадокса. — Тогда, как ты думаешь, что произойдет, если у неотразимого копья появится особая способность?
— О какой способности ты говоришь?
— Способность «Презрения» - игнорирование любой защиты.
— ...
Губы Парадокса на мгновение дрогнули. С жестким взглядом он сказал: — Это способность нелепа. Если копье обладает такой способностью, то и щит должен обладать подобной.
— Тогда ты должен наделить себя такой способностью. — сказал Со Джун Хо. Затем он небрежно бросил цветок, который держал в руках, в сторону Парадокса. — Не стесняйся, если, конечно, ты в состоянии это сделать.
Со Джун Хо вспомнил, как Парадокс говорил, что ему надоели его цветы.
— Я влил в него больше силы презрения, чем обычно, так что это особенный цветок.
— ...! — Зрачки Парадокса расширились.
Цветок распустился и разбросал повсюду свои презрительные лепестки.
Зрелище было таким же прекрасным, как и в первый раз, когда он увидел его с помощью способности Трии.
«Это...»
Лепестки казались мягкими, как шелк. Однако каждый лепесток, упавший на его кожу, был страшнее всех историй о призраках, которые он когда-либо слышал в своей жизни.
— Ах, ах...!
Лепестки разорвали его Уникальное царство в клочья.
Схватившись за сердце, Парадокс снова рухнул на холодный пол.
Однако на этот раз он уже не мог подняться.
[Вы повысили уровень.]
[Вы повысили уровень.]
[Вы повысили уровень.]
[Все статы увеличились на 12].
[... получено от эффекта Разрушитель Лимитов].
Быстро просмотрев системные сообщения, Со Джун Хо повернулся к Парадоксу и сказал: — Видишь? Копье победило.
Со Джун Хо подумал, что ему следует рассказать об этом Рахмадату. Он помнил, что они уже обсуждали эту тему.
С этими словами Со Джун Хо осторожно положил руку на труп Парадокса.
— Отдай мне свою память. Всю.
Грохот.
Простой, грубый гроб медленно открылся, и из него поднялся человек.
— ...Парадокс.
Он уже бесчисленное количество раз пытался убить этого человека, но всегда терпел неудачу.
Сегодня Парадокс наконец-то умер.
— Время пришло.
Его амбиции всегда были сдержаны из-за существования сильнейшего щита под названием Парадокс. В конце концов, Парадокс всегда опасался, что тот станет сильнее, чем должен быть.
— Но в итоге ты умер первым...
Мужчина медленно надел фиолетовый плащ.
Его глаза покраснели, когда он уставился на луну за окном.
— Теперь меня ничто не остановит...
Пришло время основать новый мир.
— Копье побеждает.
— ...Что? — спросил Рахмадат, моргая своими огромными глазами. — О чем ты говоришь?
— Когда неотразимое копье сталкивается с неподвижным щитом, копье побеждает.
— Это чепуха. Щит точно победит.
— Нет. Я сам это проверил.
— Значит, твой противник был не самым сильным щитом.
Со Джун Хо, Скайя и Ледяная королева вернулись в деревню племени Сумеречных Когтей.
Арнольд уставился на троих строгим взглядом.
— С вами все в порядке? Я слышал, что вы пропали. — спросил он Со Джун Хо.
— С нами все в порядке. Мы просто столкнулись с назойливым врагом, вот и все.
— Назойливого врага? — недоуменно спросил Арнольд.
Скайя пожала плечами и сказала: — Позвольте устроить всем викторину! Что вчера ходило на четырех ногах, а сегодня ходит на трех?
Уверенный в себе Орка, стоявший рядом с ней, ответил: — Я знаю ответ! Ответ - человек! Вчера речь шла о младенце, ползающем на всех конечностях, а сегодня - о пожилом человеке, который вынужден ходить с тростью. Я нашел ответ в книге викторин.
«Ух ты, он молодец!»
Однако Ская покачала головой. — Неправильно! Это был отличный ответ, но он неправильный.
— Что? Тогда какой ответ?
— Ответ - Истинный вампир! — воскликнула Ская.
— ...
Архи-воины, уставившиеся на нее, несколько раз моргнули. Они явно были сбиты с толку.
Арнольд поднял уши и спросил: — Простите, мне кажется, у меня что-то в ушах. Не могли бы вы повторить это еще раз?
— Истинный вампир, истинный вампир и истинный вампир! Мы убили Парадокса! — воскликнула Скайя.
«Истинный вампир Парадокс мертв? Неужели они говорят о том пресловутом монстре, который последние несколько десятилетий властвовал над половиной города Триум? Он действительно мертв?»
Оборотни повернулись и посмотрели на Со Джун Хо.
Выражение их лиц словно говорило о том, что Скайя говорит глупости.
— Это правда.
Со Джун Хо кивнул, подтверждая слова Скайи.
— Истинный вампир Парадокс мертв.
Открыл коммы в тг, так же заливаю главы и туда (см. комм.)— Это возможность. — сказал Арнольд с блеском решимости на лице.
— Со Джун Хо. Сколько у них осталось апостолов?
— Осталось около шестидесяти апостолов...
В это число входили и неофициальные апостолы.
— Шестьдесят, да... — Арнольд потер подбородок и медленно кивнул. — Это возможно. Да, у нас определенно есть шанс.
Общая численность племен оборотней составляла примерно тысячу четыреста человек, а воинов было около тысячи и около пятидесяти Архи-воинов.
— Воинов гораздо больше, чем я думал...
— Что ж, это необходимо.
Независимо от возраста и пола, здоровый оборотень должен был стать воином.
Они должны были сражаться, чтобы вернуть родной город и спасти как можно больше людей.
— Я скоро свяжусь с вождями каждого племени...
— Для чего? — спросил Со Джун Хо.
Глаза Арнольда напряженно заблестели: — Пришло время встретить свою судьбу, которая до сих пор оставалась лишь несбыточной мечтой...
Он повернулся и посмотрел на город, который казался крошечным, как точка вдали.
— Пришло время отбить Триум.
В деревне кипела работа, пока оборотни обсуждали операцию по захвату Триума. Они также усердно тренировались, совершенствуя свои навыки для предстоящей операции.
В операции участвовали только взрослые воины, поэтому группа оборотней, естественно, была исключена из всей этой суеты.
— Мне скучно...
— Я хочу поиграть...
Это была группа молодых оборотней.
Их мамы, папы, дяди и даже тети больше не могли с ними играть. Однако молодые оборотни не стали донимать взрослых, так как заметили, что ситуация на этот раз слишком серьезна, чтобы они начали ныть по этому поводу.
— Вы еще помните, куда мы ходили вчера? Давайте сегодня снова туда сходим!
— Отличная идея!
Молодые оборотни с возбужденным выражением лица устремились куда-то в сторону.
— Сестренка! Давай поиграем!
— Да! Поиграй с нами, сестренка!
— Уф...! — Ледяная королева вытянула длинное лицо.
Она лежала на каменной кровати в удобных трениках и расслаблялась, просматривая телепередачи на планшете, но незваные гости прервали ее.
«Я так раздражена.»
Молодые оборотни пришли в гости к Ледяной королеве за игрушками, которые она создала для них вчера. Молодые оборотни были впечатлены, и они стали ходить за ней, сверкая глазами.
Для них она была великим существом, которое избавит их от скуки.
Ледяная королева вздохнула и попыталась договориться с детьми. — Я сейчас наслаждаюсь отдыхом, так почему бы вам не пойти поиграть в другое место?
— Мы тоже пришли сюда отдохнуть!
— Давайте отдыхать и играть вместе! Как вчера!
— ...
— Я никогда не испытывала более тяжелой работы, чем игра с вами...
Ледяная королева подняла верхнюю часть тела и закричала на проходящую мимо Скайю.
— Скайя! Помоги мне!
— Ах! Ваше Величество! Ты что, первая меня позвала? — Скайя задохнулась и радостно бросилась к Ледяной королеве, но тут же резко развернулась, увидев молодых оборотней, прыгающих вокруг неё.
— О, прошу прощения, но я совсем забыла, что у меня еще есть дела... — неловко сказала Скайя.
— Ты лжешь!
— Прости, но я не говорить по-корейска. Я люблю тебя. Кимчи, кимчи. — сказала Скайя на ломаном корейском и тут же убежала.
«Предатель...!»
Ледяная королева сжала кулаки и поклялась отомстить.
Дети стали уговаривать Королеву Мороза.
— Сделаешь нам горку изо льда?
— А я хочу куклу...!
— Уф...
«Я раздражена.»
Однако дети, очевидно, продолжали бы досаждать Ледяной королеве до тех пор, пока она не начала бы с ними играть.
«Наверное, я могу только раскрыть свою личность...»
Ледяная королева облегченно вздохнула. С решительным видом она заговорила: — А вы знаете, что такое королева?
— Знаем...!
— Королева - это удивительный человек!
— Значит, вы знаете...
Ледяная королева почувствовала облегчение от того, что ей не пришлось объяснять все с самого начала.
Она улыбнулась и грациозно представилась. — Я - королева Ледяного королевства Нифльхейм, и я очень занята.
— Потрясающе! Ты королева, сестренка?
— Вау, это так круто!
— ...
Ледяная королева замерла. Эти кричащие дети напомнили ей о слугах, когда она гуляла с ними. Это было странное чувство, о котором она давно забыла, поэтому, вспомнив его, она не могла не остановиться.
Прочистив горло, она вышла из своих размышлений.
— Кхм... Не стоит называть королеву — сестренкой.
— Тогда как мы должны называть тебя?
— Вы должны называть меня Ваше Величество.
— Ух ты!
Дети стали называть Ледяную королеву Ваше Величество, так что она уже не так раздражалась.
— Хм... — Ледяная королева окинула оборотней взглядом. Она не могла не подумать, что они немного симпатичнее, чем ей показалось вначале.
Ледышка снова заговорила: — Хорошо. Во что вы хотите поиграть?
— Давайте поиграем в прятки! — предложил кто-то.
— Нет, у меня ноги болят от бега! Давайте лучше поиграем в кукольном домике, Ваше Величество! — запротестовал кто-то.
Дети заспорили между собой. Они никак не могли решить, в какую игру им играть, и стали тянуть Ледяную королеву с двух сторон.
Ледяная королева торжественно сказала: — Не дергайте королеву за треники, чтобы вас не наказали.
— Что такое треники?
— Это вид одежды. И вы должны говорить формально...
— О, простите.
Дети быстро соображали и всегда делали то, что говорила им Ледяная королева. В этом не было ничего странного, ведь они были маленькими и невинными детьми.
К тому же они были такими милыми, что Ледяная королева не могла не улыбнуться.
«Хорошо. Монарх всегда должен заботиться о своем народе.»
Ледяная королева встала. Она решила, что можно немного побегать и поиграть с ними.
— Как мы все знаем, главная проблема здесь - красный туман. — сказал Арнольд — число апостолов сократилось, а Истинный вампир Парадокс умер. Это золотая возможность нанести удар, и я боюсь, что дважды она не представится.
Арнольд не хотел упускать эту золотую возможность. Он хотел нанести удар и покончить со всем, пока Истинные вампиры не успели создать новых апостолов вампиров.
— Со Джун Хо. Ты точно не знаешь, где они производят красный туман?
— Понятия не имею. — покачал головой Со Джун Хо. Даже Парадокс ничего не знал о том, откуда берется красный туман.
«Значит, Цепеш действительно заботится о безопасности...»
Однако Со Джун Хо с подозрением относился к одному месту.
Бам!
Со Джун Хо поставил шахматную фигуру изо льда в центр карты.
— Парадокс подозревал, что в этом месте - подвале королевского дворца.
— ...Королевский дворец?
В глазах Арнольда мелькнул сложный огонек. Члены королевской семьи были потомками людей, которые служили им.
— Королевское место ничем не отличается от двора Цепеша...
— Я знаю. Вот почему Парадокс так и не решился обыскать королевский дворец. — ответил Со Джун Хо. — Будет лучше, если все закончится до наступления ночи.
У оборотней все еще было одно преимущество перед вампирами.
— Нам нужно разобраться с апостолами вампиров и тремя оставшимися Истинными вампирами до захода солнца. Оборотням не мешало солнце и они могли быть активными днем, но обычные вампиры не могли сделать то же самое.
— Хм... — Арнольд погрузился в глубокую задумчивость. В эти дни солнце вставало около шести утра и садилось примерно в четыре сорок полудня.
— У нас больше времени, чем я думал...
— Да. Десять часов и сорок минут - этого достаточно. — сказал Со Джун Хо.
— Мы справимся!
Архи-воины кивнули и активно согласились с Со Джун Хо. После смерти Истинного вампира их боевой дух резко возрос.
— Четыре легендарных волка объединят свои силы с Со Джун Хо, Рахмадатом и Скайей, чтобы сразиться с Истинными вампирами, а затем Архи-воины и воительницы разберутся с апостолами вампиров.
— Отлично. — Арнольд кивнул и сказал: — Остальные вожди велели мне назначить дату.
Как только дата будет назначена, война станет неизбежной к тому времени.
— Давайте понаблюдаем за погодой в ближайшие дни, прежде чем назначать дату. Мы должны быть уверены, что в день нападения солнце будет светить как можно дольше.
Их совещание наконец закончилось, и они услышали доносящийся откуда-то смех.
— ...Они так хорошо проводят время.
— Мы не должны позволить этим детям испытать те же голод и горе, через которые нам пришлось пройти в прошлом.
Со Джун Хо застыл, глядя на играющих детей.
— Подождите.
«Что там делает Ледышка?»
Со Джун Хо моргнул и посмотрел в глаза улыбающейся Королеве Мороза.
— ...
Щеки Ледяной королевы стали красными, как помидоры, и она заикалась: — Я... я просто выполняла свой долг монарха. Они умоляли меня поиграть с ними, и я...
— Я ничего не говорил. — сказал Со Джун Хо. Щеки королевы были такими красными, что казалось, они взорвутся, если он ткнет в них пальцем. Он не решился даже попробовать ткнуть ее в щеки, потому что боялся, что они действительно взорвутся.
Фвууш!
Пока Рахмадат все еще находился в тюрьме собственного сознания, Шин Сон Хён занимался своими тренировками.
«Слева... нет, это финт?'»
Острый меч едва миновал горло Шин Сон Хёна.
Он отступил назад и взмахнул дубинкой.
Удар!
Пространство перед ним исказилось, заставив Ким У Джуна сделать шаг назад.
— ...
Ким У Джун уставился на свой меч.
Он выглядел безразличным, но в его глазах читалось разочарование.
— Что случилось? - спросил Шин Сон Хён.
— Этого недостаточно. Ты слишком слаб, чтобы сравнивать тебя с этим ублюдком.
Шин Сон Хён был удивлен такой резкой оценкой Ким У Джуна.
— Неужели этот Истинный Вампир действительно так силен? — спросил Шин Сон Хён.
— Конечно. Хм... как бы это объяснить... — Ким У Джун немного подумал и нарисовал мечом огромный круг. — Это Истинный Вампир Призрак.
Ким У Джун нарисовал на земле маленькую точку.
— А это ты...
— ...
Шин Сон Хён был раздосадован неудачной метафорой Ким У Джуна, но еще больше его взбесило то, что пытался сказать Ким У Джун.
Шин Сон Хён повернулся и спросил: — Что вы думаете, руководитель группы Кон?
— Хм... — Кон Джу Ха тихо пила чай со льдом в углу. — Не уверена, что разница в силе настолько велика, но огневая мощь Призрака Истинного Вампира определенно сильнее, чем у вас, мастер.
— Огневая мощь?
— Да. Я говорю о его способности сворачивать, искажать и манипулировать пространством, мастер.
— Хм...
— Огневая мощь... так вот что меня сдерживало.
Шин Сон Хён понял это, когда столкнулся с Намгуном Джинчхоном на 5-м этаже.
«Моя способность манипулировать пространством чрезвычайно сильна и слаба одновременно...»
Конечно, Шин Сон Хён без проблем уничтожал монстров и демонов с помощью пространства, но он не мог сделать то же самое против сильных игроков и врагов.
«Огневая мощь.»
На самом деле Шин Сон Хён знал способ значительно увеличить свою огневую мощь.
Ему придётся отказаться от дубинки.
«Честно говоря, тогда я не мог справиться со своей способностью манипулировать пространством...»
Пространство нельзя было увидеть, поэтому ему было сложно манипулировать пространством, несмотря на врожденные способности. Шин Сон Хёну ничего не оставалось, как использовать свои органы чувств, чтобы ощущать пространство. В конце концов Шин Сон Хён решил использовать дубинку, чтобы иметь возможность более тесно общаться с пространством.
«Я начал манипулировать пространством, как будто дирижировал оркестром...»
Это был огромный успех, и в результате способность Шин Сон Хёна манипулировать пространством значительно улучшилась.
Шин Сон Хён стал уверен, что может манипулировать пространством в любой форме, пока в его руках находится дубинка.
«Но в какой-то момент я начал думать, что, возможно, эта дубинка и есть та цепь, которая мешает мне развиваться...»
Шин Сон Хён не мог отделаться от мысли, что дубинка стала препятствием на пути его совершенствования. В то же время он не мог отпустить дубинку, потому что не хотел снова превратиться в жалкого Игрока.
Ему казалось, что все, что он построил до сих пор, рухнет, если он откажется от эстафеты.
«Но...»
Шин Сон Хён повернулся к стоящему перед ним мечнику. Он всегда считал Ким У Джуна своим соперником и не мог допустить, чтобы тот вот так просто от него отмахнулся.
— Тогда я пойду. Спасибо за помощь. — сказал Ким У Джун.
Ким У Джун развернулся, чтобы уйти.
Шин Сон Хён смотрел в спину Ким У Джуна.
— Остановись на минутку. — сказал Шин Сон Хён, кусая губы. Он решительно бросил дубинку и швырнул ее в разрыв пространства, после чего сказал: — Давайте изменим метод и попробуем еще раз.
— Мне жаль говорить тебе это, но ты недостаточно силен, чтобы помочь мне подготовиться к борьбе с Призраком...
Бах!
Огромный кусок тренировочного зала исчез с громким звуком. Стены тренировочного зала также окрасились в темноту, как будто их поглотило что-то невидимое.
— Я все еще не показал тебе это... Честно говоря, мне все еще сложно контролировать свои способности без палочки, так что тебе лучше отступить, если не хочешь умереть.
Ким У Джун молча смотрел на окружающее его пространство и впервые улыбнулся.
— Мило.
Ким У Джуну показалось, что Шин Сон Хён стал не точкой, а огромным баскетбольным мячом.
Была зима, но крытый цветник королевского дворца был полон распустившихся цветов.
Цепеш в это время грелся на теплом солнце. Через некоторое время он сказал: — Парадокс мертв.
— Да, я был там и видел это сам! Я думал, что Парадокс просто дурачится, как обычно, но он действительно умер. —ответил Истинный вампир Стигма. В данный момент он находился в облике ребенка.
Истинный вампир Стигма пожевал печенье с изюмом и спросил: — Зачем ты нас позвал?
Цепеш ответил: — Я позвал вас всех сюда, чтобы объявить о начале реализации плана, о котором я уже давно говорил.
Истинный Вампир Призрак фыркнул, услышав слова Цепеша. — Начало реализации этого плана? Если мне не изменяет память, то, о чем ты говорил раньше, было лишь предложением, а не планом.
— Ну, тогда Парадокс был еще жив.
Бессмертный Парадокс был мертв, так что Цепеш наконец-то мог делать все, что хотел.
Истинный Вампир Призрак посмотрел на спину Цепеша и сказал: — Так ты действительно хочешь осуществить этот свой нелепый план?
Цепеш обернулся и спросил. — Мой план нелепый?
Призрак не уклонился от взгляда Цепеша и ответил: — Убить всех живых существ, кроме истинных вампиров, чтобы побороть жажду. Это самый смешной план, который я когда-либо слышал в своей жизни.
— У нас много крови, поэтому мы зависим от нее. Если наша пища исчезнет, мы эволюционируем. Мы потеряем жажду.
— Это опасная гипотеза. Что, если мы не сможем эволюционировать? Что вы будете делать?
— Тогда нам придется признать свои пределы.
Истинный вампир Призрак покачал головой и сказал: — Ты сумасшедший...
Конечно, Истинные вампиры были немного не в себе, но Истинный вампир Призрак никогда не видел такого сумасшедшего, как Цепеш.
— Я не сумасшедший, Призрак. — Выражение лица Цепеша стало мрачным. — Почему ты не можешь понять? Ты не слышишь этот голос? Боги дали нам испытание. Если мы сумеем преодолеть эту жгучую жажду, то сможем стать одними из богов...!
— Я пытаюсь сказать...
— Почему мы должны соглашаться с твоей безумной псевдотеорией?
Однако Призрак резко закрыл рот.
Он понимал, что расспрашивать Цепеша бессмысленно.
«Парадокс мертв, и мы никак не сможем отговорить его от задуманного. Тцк...»
Истинный вампир Призрак и Истинный вампир Парадокс всегда были против идей Цепеша. Его план был настолько абсурден, что практически уничтожал мир.
Истинный вампир Парадокс любил мир, поэтому всегда был против плана Цепеша, в то время как Истинный вампир Призрак был в какой-то степени доволен существующим положением дел в мире.
«Этот безумный лидер культа ни за что не станет меня слушать...» — Истинный вампир Призрак посмотрел на Истинного вампира Стигму взглядом, полным надежды. — «Если этот сопляк передумает и вместе со мной выступит против плана Цепеша, тогда, может быть...»
— Я согласен! Я полностью согласен! — Истинный вампир Стигма поднял руки и ярко улыбнулся. — Я хочу эволюционировать и стать одним из богов!
— Ты меня слушал? Если план провалится, мы все умрем.
— Ну и что? Мне все равно. Все равно я не единственный, кто умрет.
— ...
«Этот придурок...!» — Истинный Призрак Вампира закрыл глаза. Похоже, у меня нет выбора.
В отличие от Истинного Вампира Парадокса, Истинный Вампир Призрак не хотел защищать этот мир, повернувшись спиной к Истинному Вампиру Цепешу и Истинному Вампиру Стигме.
— Делай, что хочешь.
— Ты сделал разумный выбор... — Цепеш неожиданно нахмурился. — Стигма.
— Да? Что такое?
— В подвале крыса. Разберись с ней.
Библиотека в подвале королевского дворца была личным кабинетом Цепеша. Библиотека была заполнена книгами, в которых содержались мысли Цепеша, планы на будущее и даже записи о его повседневной жизни.
— Хорошо, что я освоил здешний язык. — негромко пробормотал мужчина, быстро просматривая книги. Мужчина уже давно забыл, сколько недель ему пришлось потратить, чтобы пробраться в эту библиотеку.
«Не буду обращать внимания на слишком старые истории. История его жизни на другом континенте тоже не важна. Мне просто нужно найти записи, которые были сделаны, когда вампиры начали вторгаться в Триум.»
Мужчина нашел дневник с записями, сделанными тринадцать лет назад.
[2 февраля 1842 года].
Наконец мы прибыли в место под названием Триум. Я много слышал об этом городе, но он оказался интересным местом. Даже интереснее, чем я ожидал. Весь город воняет, что совсем не интересно.
[5 февраля 1842 г.].
Мы определили источник зловония. Неприятный запах исходил от оборотней. Они затаились в городе и могут превращаться в волков, используя силу луны. Нам нужно найти способ выжить.
[23 мая 1842 г.].
Те, кто называет себя демонами, посетили нас. Они напоили нас кровью, слаще которой я никогда не пробовал, и я опустошил свой бокал, словно одержимый.
[3 июня 1842 г.]
Наша сила наконец-то сравнялась с оборотнями, и все потому, что мощь созданных нами апостолов стала намного сильнее, чем раньше. Но этого все равно недостаточно. Давайте придумаем что-нибудь... что-нибудь, чтобы задушить их.
[12 июня 1842 г.]
Мы решили украсть луну у оборотней.
— Украсть луну? — пробормотал мужчина, но в конце концов кивнул. Ему вспомнился красный туман, который всегда окутывал город с наступлением ночи. Мужчина продолжил читать, и на этот раз он решил читать записи быстрее.
[4 сентября 1842 г.]
Мы наконец-то выгнали всех волков из города. Я думал, что наконец-то выполню свою волю, но на моем пути встала неожиданная переменная. Парадокс противоречит моему плану. Стало сложнее, потому что я не могу его убить.
Прочитав запись, взгляд мужчины изменился.
«Подождите, что значит не могу убить Парадокса... Разве Парадокс не Истинный вампир, который недавно умер? Неужели он все это время действовал как подавитель Цепеша?»
Перелистывая страницы, мужчина почувствовал предчувствие, пока не добрался до самой последней записи в дневнике.
[18 декабря 1853 г.]
Парадокс мертв. Наконец-то я могу приступить к реализации своего плана по истреблению людей.
— Истребить людей?
Это предложение было настолько зловещим, что мужчина почувствовал дрожь в позвоночнике. Он пролистал еще несколько документов, чтобы найти больше подробностей о плане Цепеша, но не нашел ни одной записи в дневнике, связанной с планом Цепеша.
В конце концов он решил просмотреть старые дневниковые записи, сделанные сотни лет назад.
[26 февраля 1689 г.]
Я разрушил город, который мне не нравился, и люди стали называть меня богом. Я спросил их, что такое бог, и они ответили, что это всемогущее существо. Мне вдруг стало любопытно.
Неужели я бог?
[2 марта 1689 г.].
Моя долгая агония закончилась. В заключение хочу сказать, что я не считаю себя богом или тем, кем меня считают. Я так и не смог преодолеть свою жажду крови. Моя сила ослабевает без потребления человеческой крови. Если бы бог был всемогущим существом, то он должен был бы легко преодолеть эту жажду.
[3 июля 1689 г.]
Пока я бродил по миру в поисках способа стать богом, я наткнулся на книгу, написанную биологом. В ней говорилось, что жизнь способна эволюционировать в зависимости от окружающей среды. Мой разум прояснился, как только я прочитал это предложение. Давайте избавимся от всех людей в мире. Если их крови не будет, то я со временем эволюционирую до такой степени, что мне больше не понадобится человеческая кровь.
[5 апреля 1702 г.]
Это не первый раз, когда я испытываю подобные чувства, убивая людей, но этот метод слишком неэффективен. Я должен найти способ убить всех людей на этом континенте разом.
[13 мая 1702 г.]
У меня есть хорошая идея. Что, если превратить всех людей на континенте в вампиров?
Они исчезнут сами по себе, если я превращу их всех в вампиров и выставлю на солнечный свет.
[2 сентября 1702 г.]
Это был огромный успех. Мне удалось уничтожить всех людей на этом континенте. Теперь пора перебираться на другой континент.
Мужчина вздрогнул и неосознанно выронил дневник.
— Он сумасшедший... он совсем спятил...!
Мужчина всегда считал подозрительным, что Истинные вампиры прибыли в Триум в одно и то же время, хотя и с разных континентов.
«Так вот почему...»
Оказалось, что за пределами Триума больше не было живых людей. Истинным вампирам приходилось периодически пить человеческую кровь, чтобы выжить, поэтому у них не было другого выбора, кроме как прийти в Триум.
— Мы должны остановить его. — пробурчал мужчина.
Он не был жителем этого мира, но в этом городе все еще оставалось ценное человеческое население - 7,2 миллиона человек. Он должен был спасти их до того, как Цепеш станет еще сильнее.
Иначе они никогда не смогут очистить этот этаж.
«Мне нужно вернуться на Землю.»
Нескольких элитных Игроков было недостаточно, чтобы победить Цепеша.
Ему нужно было собрать целую армию Игроков, чтобы противостоять Цепешу.
Мужчина принял решение и положил книгу, которую держал в руках, в инвентарь.
Треск...!
Странный звук заставил мужчину замереть.
— Что? Он сказал, что это крыса, так почему же это человек?
Мужчина обернулся и увидел мальчика, грызущего печенье.
— Меня зовут Стигма. Кто ты, брат?
— ...
«Я слишком слаб, чтобы даже представить, что буду сражаться с этим мальчишкой...»
Вместо ответа мужчина выхватил кинжал.
Он чувствовал, что не может сравниться с мальчиком.
Мальчик захихикал, и его возбужденное хихиканье заполнило всю библиотеку.
— Так ты хочешь поиграть со мной? — Глаза Стигмы изогнулись, как полумесяцы.
Однако это зрелище выглядело скорее тревожным, чем милым, потому что в глазах мальчика не было видно никаких эмоций.
— Хорошо! Давай поиграем, брат.
— Кто захочет играть с таким монстром, как ты?!
Мужчина бросил дымовую шашку и так быстро, как только мог, покинул библиотеку. Мужчина прекрасно запомнил путь, ведущий к библиотеке, но когда он вышел из здания, мальчик уже ждал его снаружи.
— Прошло уже десять секунд, а ты успел зайти так далеко? - спросил мальчик. Он направил на мужчину пистолет и улыбнулся. — Бах!
Бах!
Голова мужчины взорвалась.
Улыбка Стигмы засияла, но он вдруг замер и повернулся, чтобы посмотреть куда-то в сторону. — А? Это становится интересным.
— Хааа...! Хааа... — Женщина тяжело дышала, лежа на кровати. Сама того не осознавая, она потрогала свои дрожащие щеки. — Какое чудовище...
Конечно, она знала, что Истинные вампиры сильны, но не ожидала, что они настолько сильны.
Женщина покачала головой и проверила свою инвентарь.
Все в порядке. У меня есть все необходимые документы...
Женщину звали Юри Алексеева - Восьмое Небо.
Юри всегда любила двигаться в одиночку, и на 6-м этаже она тоже решила действовать самостоятельно. Естественно, у нее была причина передвигаться самостоятельно, и все из-за ее навыка Золотой трофей (S).
Юри могла копировать максимум пять способностей противников, которых она убивала собственными руками, поэтому Золотой трофей (S) был идеальным навыком для проникновения и шпионажа.
«Я никак не могу сразиться с истинным вампиром с моей текущей конфигурацией слотов...»
В настоящее время слоты умений Юри были заполнены такими полезными навыками, как Посланник (B) и Тысяча лиц (A).
— Пойду вниз...
Передовой отряд был создан для сбора информации о 6-м этаже. Юри была уверена, что собрала больше информации о 6-м этаже, чем кто-либо другой, поэтому она решила собраться после завершения своей миссии.
— А? — Юри нахмурилась. Она случайно увидела себя в зеркале, как раз когда собиралась уходить.
«Что это?»
На ее лбу красовался странный символ. Юри подумала, что он связан с Системой, но символ не исчезал, сколько бы команд Игрока она ни вводила на терминале Сообщества.
«У меня плохое предчувствие.»
Тук! Тук! Тук! Тук!
Кто-то постучал в дверь.
Юри инстинктивно скрыла свое присутствие и медленно подошла к двери.
Тук! Тук! Тук!
Если собеседник был работником трактира, то он должен был уйти, постучав в дверь еще несколько раз.
Юри вздохнула с облегчением, когда стук в конце концов прекратился.
«Подождите, он уходит? Почему нет никаких шагов?»
Глаза Юри резко расширились.
Бах! Бах! Бах!
Другая сторона неистово стучала в дверь.
Юри рефлекторно отступила и плотно закусила губу.
«Это чудовище...»
— Сестренка, разве мы не собираемся играть? Почему ты не открываешь дверь?
Голос Истинного Вампира Стигмы зловеще доносился из-за двери.
главы так же выкладываются в тг! (см. комм)ахтунг, я тут обнаружил что всё это время роксана был роксаном. напишите в комм, есть смысл уже переделывать на мужика?Юри тут же открыла свои Трофейные слоты.
Укрепление благословения (S)
Тысяча лиц (A)
Бегущий в ночи (A)
Посланник (B)
Удачный день (A)
Ее текущая конфигурация действительно не подходила для боя, особенно когда противником был Истинный Вампир.
«Мне нужно бежать.»
Юри тут же выпрыгнула из окна.
Крыыыщ!
— А-а-а!
— Что происходит?
Изумленные жители закричали, увидев, что кто-то внезапно падает с третьего этажа. Юри не обратила внимания на реакцию горожан и тут же встала, чтобы активировать Бегущего в ночи (A).
Взмах!
Фигура Юри расплылась, пока не стала полностью прозрачной.
— Она исчезла!
— Ах! Она призрак!
Люди в панике начали убегать, и Юри слилась с ними.
«Я должна бежать так быстро, как только могу.»
Цель Юри была не слишком велика. Ближайший габаритный лифт находился всего в трех кварталах, и именно по этой причине она осталась здесь. Она хотела убедиться, что путь к спасению внизу находится неподалеку.
«Я выиграю, если доберусь до лифта...»
Однако, войдя в переулок, Юри вынуждена была прекратить движение.
В переулке ее ждал знакомый мальчик.
— Ты бегаешь гораздо быстрее, чем раньше, сестренка. — сказал Стигма, глядя прямо в глаза Юри.
«Он что, ясновидящий?»
Мальчик рассмеялся, увидев суровый взгляд Юри.
— Хахаха! Ты выглядишь забавно. В любом случае, у тебя есть еще что-нибудь, что ты хочешь мне показать?
— ...
— Конечно, есть.
Юри открыла свой Инвентарь и задумалась. — «Не думаю, что оружие поможет против этого монстра.»
Юри нужно было только один раз прорваться через Стигму, и она была бы в безопасности, если бы ей удалось попасть в лифт, расположенный за Стигмой. Неважно, даже если ей придется пожертвовать некоторыми своими конечностями.
В конце концов, Юри решила, что копье - лучший вид оружия в переулке, особенно когда ей нужно идти только вперед.
Стигма захлопал в ладоши, увидев, как Юри из ниоткуда достает оружие.
— Ого! Это была магия? Где, черт возьми, ты прятала эту длинную штуку?
Юри закусила губу. — Усиление благословения.
Фвууш!
Магия серебряного цвета охватила копье в руках Юри, и перед ее глазами появилось неожиданное сообщение.
[Удачный День (A) активирован. Эффекты «Усиление благословений» утроены].
Мрачное выражение лица Юри просветлело, когда она увидела сообщение системы.
«Удачный День работает и здесь? Тогда, возможно, у меня получится...»
Истинный вампир был силен, но Юри все еще была Небом.
«Я смогу пройти через него.»
Кроме того, Юри не нужно было убивать Стигму. Ей просто нужно было один раз пройти мимо него.
Приняв решение, она почувствовала, что ее копье сегодня надежнее, чем обычно.
— Кеке...! — Стигма просто громко рассмеялся при виде этого зрелища.
Если бы здесь был кто-то посторонний, то он бы сказал, что Юри Алексеева попала в переделку.
Юри был в шаге от лифта, но не успел.
— А, это было довольно весело. — Стигма рассмеялся и присел на корточки перед Юри. Конечности Юри были согнуты в странных направлениях, и она могла только беспомощно смотреть на Стигму.
— Эй, сестренка. Неужели все люди в твоем мире такие же сильные, как ты? Это ты убила Парадокса?
— ...
— Судя по твоему выражению лица, ты не убийца Парадокса. Другими словами, есть люди, которые сильнее тебя, я прав? — Стигма достал из кармана леденец. Он отделил обертку и сунул леденец в рот. — Будет жаль, если ты умрешь здесь. Мне было очень весело играть с тобой, сестренка.
Хвать!
Стигма схватил Юри за лодыжку и потащил ее прочь.
— Есть человек по имени Шеф, и он, похоже, умеет лечить. Я скажу ему, чтобы он тебя вылечил, и мы снова поиграем, сестренка.
— ...
Юри закрыла глаза, ничего не сказав.
Сейчас она даже не беспокоилась о себе. Ее мысли были заняты только деталями планаЦепеша.
«Я должна дать людям знать о плане Цепеша, несмотря ни на что.»
Юри скрежетнула зубами. Она с усилием подняла сломанное запястье и дрожащими пальцами постучала по окну голограммы.
[9, 12, 362, 26, 52, 17, 141, 5.]
— А? — Стигма повернулся и отпустил лодыжку Юри. Он подошел к ней с надутыми щеками и проворчал. — Ты не должна делать лишних движений, и я также не давал тебе разрешения двигаться, не так ли?
Треск! Треск!
— ...! — Глаза Юри расширились, когда Стигма сломал один за другим все ее пальцы.
Стигма погладил её по голове и мягко сказал: — Ты должна вести себя хорошо и быть милой. Ты можешь сделать это для меня, сестренка?
«Этот безумец...!»
Глаза Юри слегка дрожали, когда она смотрела на Стигму.
— А? — Скайя несколько раз моргнула.
Она парила по комнате, когда что-то привлекло ее внимание.
Щелк!
Скайя щелкнула пальцами, и перед ней мгновенно появился Со Джун Хо.
Со Джун Хо скрежетнул зубами. Он повернулся к Скайе с лицом, покрытым мыльными пузырями, и спросил с легким недовольством: — Зачем ты меня сюда телепортировала?
— Подожди, успокойся! Я вызвала тебя не для того, чтобы просить лед. — поспешно ответил Скайя — Ты уже видел тот пост в сообществе?
— Пост? Какой пост? — сказал Со Джун Хо. Он сразу же понял, что Скайя телепортировала его сюда не ради забавы, и быстро вошел в сообщество.
[9, 12, 362, 26, 52, 17, 141, 5.]
Глаза Со Джун Хо сузились, когда он увидел сообщение.
Тысяча Лиц разместила его всего несколько минут назад.
— Тысяча Лиц?
— Да. Ты уже видел этот ID? — Передовые члены группы были единственными игроками на 6-м этаже, не считая Шефа. Другими словами, если это не Шеф-повар, то это мог сделать только один человек.
— Юри Алексеева...
— Я тоже так думаю. Это единственная, кто приходит на ум...
Юри Алексеева был Небом, склонным к работе в одиночку. Поэтому все в ней было окутано тайной, и это касалось как ее навыков, так и возраста.
— Ты не знаешь, что означают эти цифры? — спросил Со Джун Хо.
— Да, понятия не имею. Я использовала несколько различных криптографических герменевтик, но все равно ничего не понятно. Думаю, для этого есть кодовая книга.
— Кодовая книга?
— Что-то вроде двенадцатого слова на девятой странице и двадцать шестого слова на триста шестьдесят второй странице. Это разновидность шифра.
— Понятно. — кивнул Со Джун Хо и запомнил цифры. — Значит, мне придется посетить Ассоциацию русских игроков, чтобы узнать, что означают эти цифры.
— Полагаю, да.
— ...Не могла бы ты принести мне воды?
Со Джун Хо умыл лицо и сказал ей. — Я вернусь.
Со Джун Хо спустился на Землю и сразу же попросил телепортатора.
— Телепорт? Куда ты направляешься?
— В Россию.
Шим Док Гу нахмурился, услышав объяснение Со Джун Хо.
— Это нехорошо. Юри Алексеева никогда раньше не оставляла подобных следов.
— А это значит, что ее положение плачевно...
Со Джун Хо не стал говорить об этом, но существовала вероятность того, что Юри Алексеева уже мертва.
Небеса могли легко справиться с апостолом-вампиром, так что...
«Юри Алексеева, должно быть, наткнулась на истинного вампира.»
Со Джун Хо даже не нужно было глубоко задумываться, чтобы понять результат. Ведь ему уже приходилось сталкиваться с Истинным вампиром, и он знал, что Небеса будут бороться с Истинным вампиром.
— Вы звали меня? — спросил Телепортатор, входя в комнату.
Со Джун Хо протянул руку для рукопожатия и сказал: — В Ассоциацию русских игроков, пожалуйста.
— Для меня большая честь встретить вас таким образом...
Президент Российской ассоциации игроков был очень тронут, услышав, что Мрачный Призрак лично посетил его. Однако, услышав причину визита Со Джун Хо, его выражение лица быстро стало мрачным.
— Вы уверены? Это действительно Юри оставила сообщение?
— Я пришел сюда, чтобы подтвердить это.
— ...
— Вы знаете, что означают эти цифры? — спросил Со Джун Хо.
Сбитый с толку президент наконец пришел в себя и достал четыре книги с ближайшей книжной полки.
— Можете проверить. Это слева направо...
— Давайте проверим вместе.
Со Джун Хо открыл книги и упорядочил слова.
Двенадцатое слово на девятой странице - человек.
Двадцать шестое слово на странице триста шестьдесят два - Уничтожитель.
Семнадцатое слово на странице пятьдесят два - война.
Пятое слово на странице сто сорок один - готовность.
Со Джун Хо пробормотал: — Уничтожение людей и подготовка к войне?
— Боже мой...!
Со Джун Хо взглянул на бледного президента.
— Ю-Юри сказала мне, что сосредоточится на конечной цели врагов.
— Так вы говорите, что... — Со Джун Хо еще раз взглянул на четыре слова.
— Это и есть конечная цель Цепеша?
Юри Алексеева явно говорила им готовиться к войне, потому что Цепеш планировал уничтожить человечество.
— Но это странно... — Со Джун Хо знал, что людям нужна человеческая кровь, чтобы выплеснуть всю свою силу, так же как оборотням нужен лунный свет. — Так почему же они пытаются истребить человечество?
— Понятия не имею.
— ...
Придется еще раз просмотреть воспоминания Парадокса. — Со Джун Хо кивнул.
На самом деле он просмотрел не все воспоминания Парадокса. Он просмотрел только важные части, ведь Парадоксу было сотни лет, а значит, у него должна была быть куча воспоминаний.
Однако Со Джун Хо решил, что в воспоминаниях Парадокса должна быть какая-то информация, связанная с планом Цепеша.
Со Джун Хо поднялся со своего места. — Тогда я пойду.
— Подождите!
Президент Российской ассоциации игроков поспешно достал из ящика прозрачную зеленую драгоценность.
— Этот предмет называется Нефрит Жизни, и он был создан Игроком из Монголии.
— Нефрит жизни?
— Да. Это предмет, который показывает состояние человека, связанного с ним.
Со Джун Хо посмотрел на драгоценность и сказал: — Свет выключен...
— Нет, не выключен! Президент Российской ассоциации игроков выглядел так, будто вот-вот расплачется, и поспешно сказал: — Монгольские игроки недостаточно сильны, поэтому...
— Вот как...
Иными словами, Нефрит Жизни не мог определить жизненную силу человека, с которым он установил связь, если тот находился слишком далеко.
К сожалению, монгольские игроки не были достаточно сильны, чтобы подняться на 6-й этаж, поэтому президенту Российской ассоциации игроков оставалось только попросить помощи у Со Джун Хо.
Президент Российской ассоциации игроков поспешно передал Нефрит жизни Со Джун Хо.
— Не могли бы вы проверить, жива ли Юри на 6-м этаже? — отчаянно попросил он. — Она была рядом со мной с самого детства, и я уже считаю ее своим ребенком, так что, пожалуйста... пожалуйста, помогите мне узнать, жива ли она.
— ...
Со Джун Хо попеременно смотрел то на Нефрит Жизни, то на президента.
В конце концов Со Джун Хо вздохнул и сказал: — Выдохните, господин президент...
— Я... я дам вам все, что угодно! Если хотите, я могу дать вам деньги, предметы или даже территорию на Передовой...
— Все в порядке. — Со Джун Хо обхватил дрожащую руку президента. — Я с ней никогда не встречался, но Юри Алексеева - член той же передовой партии, что и я, так что можете не беспокоиться...
Руки президента перестали дрожать. Со Джун Хо выхватил Нефрит жизни из рук президента и пристально посмотрел ему в лицо, после чего продолжил. — Мрачный Призрак не бросает своих коллег.
Со Джун Хо проверил Нефрит Жизни, как только поднялся на 6-й этаж.
«Свет горит.»
Однако свет был слабым, а промежутки между мерцаниями - длинными.
«Он сказал, что свет многое скажет о состоянии Юри...»
Судя по свету, Юрий Алексеев был в ужасном состоянии. Хуже того, возможно, она сейчас находится на грани смерти.
«В каком направлении...» — Со Джун Хо пошевелил Нефрит Жизни. — «Восток?»
Интуиция подсказывала Со Джун Хо, что нужно идти на восток. Кроме того, воспоминания Парадокса подсказывали ему, что Дом вампира находится к востоку от Триума.
Со Джун Хо погрузился в глубокое раздумье. — «Если там нет ни одного Истинного Вампира, то мне не составит труда пройти через охрану...»
Интервал между мерцанием света был большим, а сам свет - тусклым. Это означало, что если Со Джун Хо хочет спасти Юри, то ему нужно как можно скорее отправляться туда. Однако ему еще предстояло просмотреть воспоминания Парадокса.
В итоге Со Джун Хо решил сначала забронировать номер в ближайшем отеле. Как только он вошел в номер, он скомандовал. — Призыв Ледяной королевы;
Понг!
Королева Мороза с вилкой в руке внезапно появилась перед ним.
— ...
Она молча смотрела на Со Джун Хо, но в выражении ее лица можно было увидеть страдание. Казалось, она собиралась съесть пирожное, но внезапно была телепортирована сюда.
На удивление, Королева Мороза не стала поднимать шум. Она отложила вилку и спросила: — Вздох, что происходит? Что это за серьезный взгляд?
— Подожди. — ответил Со Джун Хо. Затем он вызвал Со Джун Сика и объяснил: — Мне нужно, чтобы вы просмотрели воспоминания Парадокса.
— И что же мы должны выяснить? — спросила Ледяная королева.
— Ты хочешь, чтобы мы узнали, как именно он собирается уничтожить человечество, верно? — ответил Со Джун Сик.
Со Джун Хо кивнул. — Верно. А я тем временем займусь поисками Юрия Алексеева.
Ледяная королева и Со Джун Сик будут копаться в воспоминаниях Парадокса, пока он будет спасать Юри. Это был лучший план, который Со Джун Хо смог придумать в кратчайшие сроки.
— Мы должны поторопиться. Это гонка на время.
Со Джун Хо чувствовал, что в его голове тикают часы.
Дом вампира, расположенный к востоку от Триума, был убежищем, которое использовали вампиры для выполнения секретных заданий.
«Здесь, очевидно, есть места для пыток.»
К счастью, пытки, которые здесь проводились, были не из тех, о которых беспокоился Со Джун Хо.
«Надеюсь, я не опоздал.»
Пока Юри Алексеева еще дышит, Со Джун Хо сможет спасти её жизнь. Неважно, даже если у нее больше не будет конечностей. Однако все изменится, если она перестанет быть человеком.
«Если ее укусят и она станет вампиром... У меня не будет другого выхода, кроме как убить ее из милосердия.»
Со Джун Хо подошел к дому вампира.
— Мне кажется, что я хожу по тонкому льду... Я один так чувствую?
— Наверняка все чувствуют то же самое. От апостолов до даже Парадокса... такое ощущение, что что-то должно произойти.
— А кто был тот человек, которого Стигма привел с собой?
— Кто знает? Никто не знает, о чем он думает.
Несколько обычных вампиров играли в карты внутри Дома вампира, и ни один из них не стоял на страже снаружи. Естественно, все дело в солнечном свете.
— Что ж, думаю, нам не стоит беспокоиться об этом? — Один из вампиров встал, заметив на потолке сгусток темноты, когда поднял голову, чтобы выпить алкоголь. — Это пыль?
Он инстинктивно протянул руку к потолку, но сгусток тьмы упал на стол и превратился в человека.
— Что?!
— Вторжение!
Треск!
Вампиры замерли, не успев сделать и шага.
Воспоминания Парадокса были верны. Охрана здесь просто жалкая.
Со Джун Хо протянул руку, чтобы прочитать память вампира слева.
— Эй, я запер человека в комнате. Расскажи об этом шефу, когда он придет позже.
— Да, господин.
— Ну, мне пора идти, потому что меня ищет Цепеш. Я вернусь, пока не поздно.
В памяти Со Джун Хо всплыла проекция короткого разговора.
«Истинное клеймо вампира.»
Дьявол в образе маленького мальчика.
То, что Стигмы сейчас не было поблизости, несомненно, побуждало к действию.
«Надо спасти её как можно скорее и уйти.»
Со Джун Хо превратился в сгусток тьмы и быстро улетел.
Связанная Юри пристально смотрела на мужчину, стоящего перед ней.
«Шеф.»
Шеф была одной из руководителей Ассоциации демонов. В настоящее время она была разыскиваемым преступником, путешествующим по миру вместе с Небесным Демоном.
— Хаха. Что за ненавистный взгляд?
— ...
— Не помню, чтобы я сделала что-то такое, что заслуживало бы такого взгляда с твоей стороны. — Шеф пожала плечами и спросил: — Кто-то из членов твоей семьи или друзей исчез много лет назад?
— ...
— Я принимаю это как - нет. Тогда почему ты меня так ненавидишь?
«Она сейчас серьезно?»
Несмотря на слова Шефа, взгляд Юри не ослабевал.
«По официальным данным, этот ублюдок убил тысячу четыреста двадцать семь Игроков, а число мирных жителей, погибших от его рук...»
Несчастных детей, погибших в Раю Рима, было, конечно, больше, чем несколько тысяч. Юри не могла поверить, что она спрашивает ее, почему она его ненавидит.
— Ты любишь готовить? — спросила шеф-повар. Она положил в кастрюлю несколько шариков и продолжила. — Я люблю готовить. До того как стать демоном, я была поваром, и тогда все любили мою стряпню.
Швых, шых, свуш...
Шеф-повар помешивала половником. Она попробовала суп и улыбнулась. — Повар никогда не пожалеет своего мяса.
— ...
— После превращения в демонаединственное, что изменилось, это то, что источником мяса для меня стали люди, а не свиньи, коровы и птицы. Я всего лишь повар, так что понятия не имею, почему все хотят меня убить.
Услышав это, Юри впервые заговорила с усмешкой. — Возможно, именно потому, что тебе не хватает сочувствия, твои родители обращались с тобой как с дерьмом и бросили тебя.
— ...
Улыбка Шефа исчезла.
Он бросил боковой взгляд на Юри и уставилась на него с ничего не выражающим лицом.
— Ты знаешь мое прошлое?
— Я очень хорошо знаю тебя, Роксан Имир. Ты психопатка, которую выгнали с кухни. Ты никогда не была шеф-поваром!
— Меня не выгоняли!
Бах!
Шеф-повар вскочила со своего места и зарычала. — Эта должность должна была принадлежать мне! Какой-то ублюдок украл ее у меня!
— Очнись. — передразнила Юри.
Шеф-повар была помощником на кухне, чья работа, согласно данным российской разведки, заключалась в измельчении лука. Другими словами, она занимал самую низкую должность на кухне, и её блюда даже никогда не подавались в ресторане.
Она был далеко не шеф-поваром.
— Ты представляешься шеф-поваром, но ты даже не держала в руках нож на настоящей кухне!
— Заткнись! Заткнись! — Разъяренный шеф-повар начала бить Юри по лицу. — Заткнись! Заткни свою пасть! Заткнись!
Юри сплюнула кровь и осколки выбитых зубов, а затем рассмеялась.
— Если ты такая злая, почему бы тебе не убить меня?
— Почему, ты...!
Давь.
Шеф скрежетала зубами, сжимая горло Юри.
Она хотел разорвать ее на части, но не решалась сделать это.
«Истинное клеймо вампира...»
Её самолюбие было уязвлено, но превращать Стигму в своего врага только для того, чтобы восстановить свое самолюбие, не имело смысла.
— Ааааа! — Шеф отпустила горло Юри и кинула стул в стену.
Юри прищелкнула языком, глядя на разъяренного Шефа.
«Очень жаль.»
Юри хотела умереть от рук Шефа.
Это было лучше, чем стать игрушкой Стигмы.
— Ну вот и все. Открывай! — Шеф подошла к Юри с искаженным выражением лица и засунул ей в рот шарик, который он достал из своего инвентаря.
— ...! — Глаза Юри расширились. Она застонала от ужасной боли, которая заставила ее почувствовать, будто ее разрывают на бесчисленные кусочки.
— Кехехе, неужели ты думаешь, что, спровоцировав меня, сможешь остаться безнаказанной?
Шеф проверила часы и пробормотала: — Расслабься, у нас еще есть час. Я покажу тебе, что такое ад, пока наше время вместе не закончится. Не волнуйся, я тебя не убью.
Треск!
— А-а-а-а! — закричала Юри, когда ее кости разом раздробились.
Шеф-повар заливисто рассмеялась, засовывая ей в рот кляп. — Тебе следует вести себя тихо во время еды. Похоже, тебя не научили хорошим манерам за столом, когда ты была еще маленькой.
— Ах! Ух...! — простонала Юри, когда волны боли стихли. Прошло не так много времени, но глаза Юри уже напоминали мертвую рыбу. Она была измучена, а ее голос давно охрип от крика. К тому же она непрерывно дрожала.
— Что это за облегченный взгляд? Прошло всего десять минут.
Шеф запихнул еще один шарик в рот Юри.
— ...! — Юри была в ужасе. Она уже почувствовала, насколько болезненными могут быть пытки Шефа, и знала, что сейчас испытает такую же .
— Ух, Уууффф...!
— Приятного аппетита! — Шеф подняла с пола стул и небрежно села.
Страдания Юри заставили шеф-повара снова мягко улыбнуться.
— Итак... какие еще блюда я должна приготовить для тебя?
Шеф достала из инвентаря еще несколько шариков и, напевая, начала их готовить. У неё оставалось еще четыре шара, и она собиралась дать Юри испытать такую боль, которая заставила бы ее пожелать умереть.
— О, я знаю! Как насчет электризующего вкуса? Будет казаться, что по тебе ползают черви! — воскликнула шеф-повар.
Десять минут спустя голова Юри беспомощно опустилась на грудь.
Она больше не могла пошевелиться.
При виде этого шеф-повар усмехнулся. — Ты уже наелась? Я все еще не подала тебе основное блюдо.
Она приблизилась к Юри с очередным шаром, но тут дверь распахнулась.
Бах!
— Аргх!
Шеф-повар рефлекторно прибегнул к магии, но её беспомощно отбросило к стене.
Вошедший в комнату мужчина даже не взглянул на Шефа.
Он рассматривал фигуру, чья голова склонилась на грудь.
«Она еще жива, и это, должно быть, Юри Алексеева...»
Со Джун Хо был немного удивлен, увидев, что Юри - женщина. Он думал, что это мужчина, особенно когда вспоминал слухи о ней.
Она была в ужасном состоянии, но ее энергия определенно принадлежала человеку.
— К счастью, я успел вовремя...
Со Джун Хо вздохнул с облегчением и, наконец, повернулся к Шефу.
Шеф был не только тем существом, с которым Со Джун Хо сталкивался в воспоминаниях многих демонов, но и основателем Рая в Риме.
— Шеф.
— Ке... ке... ке! —Шеф, пошатываясь, поднялся на ноги. Узнав Со Джун Хо, она радостно замахала рукой. — Смотрите, кто пришел! Это Мрачный Призрак - герой человечества!
— Тебе лучше подготовиться...
— Насколько я помню, ты оба раза разрушал мой рай...
Треск!
Со Джун Хо со всей силы ударил кулаком. Не успела она договорить, как голова шеф-повара была с силой повернута в другую сторону.
Однако Со Джун Хо еще не закончил...
Другой рукой он схватил Шефа за волосы и ударил его локтем по лицу.
Треск!
Раздался ужасный звук.
Лицо Шефа провалилось под тяжестью удара Со Джун Хо.
— Ух... ух...
Шеф стонал, обливаясь кровью.
Со Джун Хо холодно прошипел: — Вставай. Я еще даже не использовал свою магию.
Со Джун Хо не собирался устраивать шеф-повару безболезненную смерть. Он должен был отомстить за детей и Игроков, которые сильно пострадали от пыток Шефа, прежде чем ей будет позволено погибнуть.
Со Джун Хо пришлось дать Шефу попробовать его собственное лекарство.
— Кеке... кхехе! — рассмеялся Шеф, доставая из инвентаря зеленый шарик. Ему едва удалось открыть рот, и он проглотил шарик, не разжевывая.
Зеленый шарик быстро подействовал и исцелил его.
— Ты ведь герой человечества, верно? Ты должен защищать людей, так почему же ты так безжалостен ко мне?
— Я защищаю только людей, и... — холодно ответил Со Джун Хо. Он взмахнул коленом и разбил нос Шефу. Затем он подпрыгнул в воздух и топнул ногой по её лицу. — По моим меркам такой ублюдок, как ты, не человек.
— А-а-ааргхх! — От мучительной боли Шеф закричала и стала отчаянно искать в своем инвентаре способ пережить это испытание.
«Б-блюдо...! Мне нужно блюдо, способное справиться с Мрачным Призраком...»
Шеф приготовила бесчисленное множество блюд, используя свой Совершенный Вкус (S). Однако она была скорее исследователем, чем бойцом. Она быстро просмотрела свой арсенал блюд, но ни одно из них не могло справиться с Мрачным Призраком.
— Если ты хочешь достать что-то из своего инвентаря, то лучше достать это сейчас...
Холодный голос Со Джун Хо напомнил Шефу о ком-то другом.
«Небесный демон...?»
Часто говорят, что соперники со временем становятся похожими друг на друга, и, похоже, это было правдой, потому что в холодных глазах Со Джун Хо мелькнула безжалостность, которая была еще более безжалостной, чем все, что она видел до сих пор.
— Кехехе.
При мысли о том, что Мрачный Призрак может стать величайшей работой всей её жизни, Шеф начал смеяться, сам того не осознавая.
— Просто убей меня... — Шеф вытянула голову в сторону Со Джун Хо. Она уже ни о чем не жалела и достигла своей цели на 6-м этаже.
Однако Со Джун Хо лишь уставился на Шефа.
— Я думал об этом десятки, нет, сотни раз.
«Я думал о том, как лучше убить эту суку, чтобы души несчастных людей, которых она убила, были довольны наверху.»
— Ты должна с нетерпением ждать того, что я для тебя приготовил. Такая смерть идеально тебе подходит. — сказал Со Джун Хо.
Он махнул рукой, и в комнату вошли два вампира, окруженные четырьмя летающими клинками.
Как только они оказались в комнате, Со Джун Хо тут же приказал. — Укуси эту суку.
— Что, простите?
— Но...
Вампиры замешкались и стали попеременно смотреть то на Шефа, то на Со Джун Хо.
Шеф фыркнула и сказала: — Неужели вы думаете, что они укусят меня только потому, что ты так сказал? Я здесь как гость Истинного Вампира Стигмы.
Бах!
Со Джун Хо нажал на курок пистолета, который он достал, не заметив никого.
Безголовый вампир рухнул на пол, а последний оставшийся в комнате вампир закричал.
Со Джун Хо направил пистолет на последнего оставшегося вампира и приказал. — Укуси её.
— Ох, повторяю ещё раз. Я гость Истинного вампира Стигмы... — начала Шеф.
Однако последний оставшийся вампир набросился на Шефа с плотно закрытыми глазами.
— А-а-а...!
После укуса Шеф начал биться в конвульсиях. Кровь начала вытекать из его отверстий, но ему уже не нужна была собственная кровь, чтобы выжить.
— ...
Бах!
Со Джун Хо сбил последнего оставшегося вампира и наклонился, чтобы шепнуть Шефу на ухо.
— Как ты себя чувствуешь?
— ...
Шеф плотно закрыл рот, а её глаза постепенно расширялись, по мере того как кусочки головоломки складывались в картинку.
Почему Мрачный Призрак превратил её в вампира?
Осознав это, она открыла свой инвентарь и начала вытаскивать посуду, словно сошла с ума.
— Нет! Не может быть! Этого не может быть...!
Глыть! Хрумк! Хрумк!
Шеф быстро проглотила несколько шариков, но её лицо становилось тем бледнее, чем больше шариков он проглотил.
— Я не чувствую... Я не чувствую вкуса...!
Блюда, которыми она гордилась, стали безвкусными до такой степени, что теперь они были отвратительнее всего, что она когда-либо ела за всю свою жизнь.
— Буээ! — Шеф-повара несколько раз вырвало и опорожнило желудок.
— Говорят, что вампиры пьют только человеческую кровь. Наверное, даже вода для вампиров отвратительна на вкус.
— ... — Шеф беззвучно уставилась на грязный пол.
Пол был залит её собственной кровью.
— Это так грязно... это так грязно, но...!
Кровь не была ни блюдом, ни ингредиентом.
Однако, даже не осознавая этого, он уже лизал пол.
— Ах! Ух... ах...!
«Это вкусно!»
Грязная кровь на полу стала в тысячу раз вкуснее всех блюд, которые она приготовила, включая те, которые она считал своими шедеврами. Однако Шеф упорно отрицала это - она не могла этого признать.
— Давно пора!
Со Джун Хо взмахнул своей магией и проделал в потолке огромную дыру.
Шеф поднял голову и посмотрел вверх.
Сквозь дыру в потолке в комнату проникал яркий солнечный свет.
— Нет, нет...! — отчаянно закричала Шеф, когда её кожа начала плавиться под солнечными лучами, посылая по ней волны ужасной боли. Она рухнула на пол и стал кататься по нему, пока солнце испепеляло её.
В конце концов Шеф превратилась в пепел, оставив после себя только свою замороженную голову.
— ...
Со Джун Хо закрыл глаза, убедившись в смерти Шефа.
Он обещал убить Шефа самым мучительным способом.
— Наконец-то я выполнил это обещание...
Со Джун Хо искренне молился, чтобы души детей и людей, которых принесла в жертву Шеф, наконец-то упокоились с миром.
Юри медленно открыла глаза и поняла, что лежит на спине другого человека.
«...Чувствуется надёжность.»
Человек, который нес ее, бежал с довольно высокой скоростью, но она не чувствовала ни малейшего толчка от этого скоростного движения. Шаг человека также был равномерным.
Увидев боковой профиль человека, несущего ее, Юри неосознанно пробормотала: — Мрачный Призрак?
«Я сплю?»
— О, наконец-то ты проснулась.
Значит, это не сон...
— Где я... — Выражение лица Юри резко исказилось, когда она вспомнила, что с ней произошло. Она вспомнила, как Стигма победил ее, и последующие пытки, которым она подверглась от рук Шефа.
Юри задрожала, вспомнив эти ужасные сцены.
Со Джун Хо увидел, что Юри кусает губы, и успокоил ее.
— С тобой все в порядке. Я позаботился о них.
— Но ведь там была и Шеф...
— Я позаботился и о ней.
— ...Я ваша должница. Спасибо.
Юри кивнула и похлопала Со Джун Хо по спине.
— Теперь я могу ходить самостоятельно. Пожалуйста, посадите меня.
Юри осмотрела себя, как только слезла со спины Со Джун Хо.
Казалось, что после лечения у Мрачного Призрака она почти была здорова.
— Что случилось? — спросила Юри.
— Я видел ваше сообщение в сообществе. Вы ведь Юри Алексеева, верно?
— Ну... да, меня знают под этим именем. — кивнула Юри. По какой-то причине она чувствовала себя неловко.
Со Джун Хо в двух словах объяснил, что произошло.
После этого он с серьезным видом спросил: — Что именно вы имели в виду, говоря об истреблении людей и подготовке к войне?
— А! — напряглась Юри, но быстро пояснила: — Цепеш хочет истребить людей в этом мире.
— А разве у него не закончится человеческая кровь? Ведь вампирам нужна человеческая кровь, чтобы выжить, верно?
— План Цепеша предполагает преодоление жажды крови и превращение в бога путем эволюции.
— ... — Со Джун Хо потерял дар речи. В этом не было ничего странного, ведь идея Цепеша была настолько абсурдной, что здравомыслящий человек не смог бы до нее додуматься.
— До сих пор Парадокс сдерживал Цепеша, противодействуя его плану, но Парадокс уже... — Юри взглянула на Со Джун Хо, прежде чем продолжить. — В любом случае, Парадокс мертв, поэтому у него больше нет цепей, которые сдерживали его все это время.
— Вы знаете подробности его плана?
— Нет. Истинный вампир Стигма начал преследовать меня вскоре после того, как я узнала то, что рассказала вам сейчас, так что... — Юри замялась.
Со Джун Хо оставалось только надеяться, что Со Джун Сик и Ледяная королева смогут узнать больше подробностей о плане Цепеша.
— Ты должна спуститься на Землю. Нам понадобится поддержка Игроков.
— Конечно. — Юри не стала настаивать на том, чтобы остаться и сражаться. Она была не в том состоянии, чтобы сражаться, да и конфигурация ее слотов не подходила для боя. Кроме того, кто-то должен был спуститься на Землю, чтобы позвать подкрепление.
— Желаю вам удачи. — Юри попрощалась и исчезла из поля зрения Со Джун Хо, скрывшись в карете.
Со Джун Хо некоторое время смотрел на карету.
Вдруг в его голове раздался голос Со Чжун Сика.
«Эй, оригинал. Кажется, мы нашли...»
Войдя в номер отеля, который он забронировал ранее, Со Джун Хо увидел две фигуры, которые с серьезным видом смотрели на видеопроектор.
— Что это? — спросил Со Джун Хо.
— Смотри. — ответила Ледяная королева, включив видео.
Город на видео был не Триум.
— Где это?
— Это небольшой город под названием Феррис, расположенный на континенте, который находится прямо рядом с тем, где мы сейчас находимся. Раньше здесь жил Парадокс.
Город, показанный на видео, был окутан красным туманом.
Однако этот туман выглядел более густым и липким, чем красный туман Триума.
— Аааааа!
— Мама! Мама!
Красный туман в небе словно превратился в огромный пылесос, который засасывал в себя все, что находилось на земле. Торнадо из красного тумана продолжалось около тридцати минут.
— Это всё? — спросил Со Джун Хо.
— Нет, все наоборот... — Со Джун Сик мрачно ответил: — Это только начало.
— Что ты...
Видео ответило на вопрос Со Джун Хо.
Люди, которых затянуло в красный туман, упали на землю, и их поведение изменилось. Упав на землю, они несколько секунд корчились, а поднявшись, сразу же пустились бежать.
— ...!
Они набрасывались и кусали людей, прятавшихся в зданиях.
— Они заразились, когда их засосало в красный туман? — спросил Со Джун Хо.
— Возможно, но они отличаются от обычных вампиров тем, что, похоже, потеряли рассудок. — ответил Джун Сик.
— Да. Похоже, они превратились в чудовищ, чья единственная цель в жизни - кусать людей, как зомби, например. — кивнула Ледяная королева.
Видео было перемотано вперед, показывая гибель Ферриса. За одну ночь город с тридцатитысячным населением был заражен. Жители Ферриса превратились в пепел, когда солнце взошло к рассвету.
— Это что... план Тепеша по истреблению людей?
— Это гораздо удобнее и быстрее, чем убивать людей по одному.
Это был действительно эффективный способ убить большое количество людей в кратчайшие сроки.
Со Джун Хо закусил губу. — Мы должны быть готовы.
— Как мы вообще к этому подготовимся? — Со Джун Сик покачал головой. — Ты видел всё на видео, и мы никак не можем подготовиться к такой атаке.
Красный туман уже достаточно разросся, чтобы накрыть весь город Триум. Неважно, насколько решительно и отчаянно они хотели защитить жителей Триума - они никак не могли защитить все уголки Триума от красного тумана.
— ...Сначала вернемся назад.
Со Джун Хо наконец-то получил нужную информацию, но его беспокойство ничуть не улеглось.
Еще до того, как Со Джун Хо вернулся с задания, в деревне было многолюдно, но, услышав ужасающие новости, которые принес с собой Со Джун Хо, вся деревня всколыхнулась.
Было проведено экстренное собрание, и Скайя успокоила оборотней.
— Не стоит паниковать. Даже если слова Джун Хо окажутся правдой, наша цель останется прежней.
— ...Это правда.
Арнольд и другие оборотни кивнули.
Их целью всегда был красный туман.
— Но мы должны выполнить наш план раньше срока.
— Согласен. Ведь Цепеш может осуществить свой план в любой момент.
На самом деле план Цепеша по истреблению всех людей мог быть осуществлен даже сегодня.
Оборотни закивали и поднялись со своих мест.
— Я свяжусь с другими племенами как можно скорее и скажу им, чтобы они пришли сюда с таким количеством воинов, какое смогут взять с собой.
— Было бы неплохо. — Арнольд кивнул и посмотрел на Со Джун Хо. — Джун Хо. Сколько подкреплений прибудет из вашего мира?
— Хм... — Со Джун Хо на мгновение задумался, прежде чем ответить: — Думаю, около двадцати тысяч человек.
Со Джун Хо полагал, что ситуация будет отличаться от той, что произошла на 5-м этаже. Восемь тысяч человек на 5-м этаже вызвались спасать Со Джун Хо.
Однако в этот раз все будет по-другому, потому что...
«Восхождение уже обрушилось, поэтому в этот раз участников должно быть больше.»
— Двадцать тысяч человек?! — Арнольд был ошеломлен. — А они случайно не такие же сильные, как вы?
— Конечно, нет. — Рахмадат фыркнул. Он покачал головой и сказал: — Ты переоцениваешь Игроков. Однако большинство из них должны быть наравне с твоими воинами. Конечно, сильнейший из них будет могущественнее апостолов-вампиров.
— Это приятный сюрприз... — Арнольд сжал кулаки. У них действительно были шансы на победу над вампирами, если у них было столько могущественных союзников. — На этот раз нам удастся избавиться от красного тумана и навсегда изгнать вампиров из Триума. Конечно, мы также помешаем Цепешу достичь своей цели.
Оборотни все это время находились в невыгодном положении и потеряли не только честь. Поэтому Арнольд ни за что не отступил бы перед лицом золотой возможности, которая позволила бы ему восстановить их волчью честь.
Через два дня на рассвете мы начнем операцию «Захват Триума.»
После экстренного совещания группа вернулась в свою резиденцию. Как только они прибыли, Рахмадат спросил: — Джун Хо. Ты прочитал воспоминания Шефа?
— Да.
Причина, по которой он заморозил голову Шефа в последний момент, заключалась в том, что существовала большая вероятность того, что он не сможет прочитать воспоминания Шефа, когда тот будет сожжен солнечным светом.
— Где сейчас находится Небесный Демон?
— Он на 3-м этаже.
— Проклятье. Я так и знал. — вздохнул Рахмадат.
Со Джун Хо добавил: — Это лучший этаж, если вы хотите спрятаться. Ведь 3-й этаж - это лавовое поле.
— Он все еще ранен?
— Да, но я не знаю, выздоровел он или еще восстанавливается.
Шеф поднялась на 6-й этаж, чтобы разработать лекарство.
— Он пришел сюда, чтобы разработать лекарство, похожее на Волчье вино.
Для лекарства требовалась кровь оборотней, чья жизненная сила и скорость регенерации были высоки. Шефу удалось создать лекарство, и она отдала его Небесному демону.
По мнению Со Джун Хо, скорость восстановления Небесного демона должна была увеличиться после приема лекарства от Шефа.
— ...
Со Джун Хо почувствовал, что интуиция подсказывает ему, что есть большая вероятность того, что Небесный демон появится на следующем этаже.
«Когда мы снова встретимся, я обязательно положу конец нашим злосчастным отношениям...»
Именно поэтому Со Джун Хо продолжал тренироваться, чтобы стать еще сильнее.
— Итак, Контрактор. Каким был Юрий Алексеев? Был ли он похож на трехметрового гиганта? — спросила Ледяная королева.
— Нет, она была обычной женщиной. — ответил Со Джун Хо.
Скайя наклонила голову. — Погодите. Юрий - женщина?
— Да. Это неожиданно, не так ли?
В том, что Юрий - мужчина, не было ничего странного, ведь ее фамилия - Алексеев, а это мужская фамилия. Поскольку Юрий был женщиной, то его настоящая фамилия должна была быть Алексеева, а не Алексеев.
— Наверное, она использует вымышленное имя. Наверное, не хочет, чтобы люди узнали ее настоящую личность.
— Но зачем ей это делать, если она Небо?
— Ну, у каждого свои причины для своих поступков. — сказал Со Джун Хо, поднимаясь со своего места и заканчивая разговор.
Как обычно, красный туман снова окутал Триум, ведь уже наступила ночь.
«Послезавтра на рассвете мы войдем в город.»
Со Джун Хо повернулся к Рахмадат. — Как продвигаются твои тренировки?
— ...Я был бы очень разочарован, если бы ты не спросил. — Рахмадат улыбнулся. Он легонько потрепал Со Джун Хо по плечу. — Не волнуйся. Я буду защищать тебя со спины, пока ты не упадешь.
— О чем ты говоришь? Ты должен быть мясным щитом Джун Хо, так почему ты прячешься за его спиной?
— Тцк. Мне действительно жаль тебя - ты не знаешь, что такое прекрасная и горячая мужская дружба.
— Да? Ну, я вообще не люблю горячее, а кофе пью только со льдом.
Ледяная королева снова увидела, как они ссорятся, словно ученики начальной школы.
Она вздохнула и пробормотала про себя: — Ужас. Они и вправду как дети.
«Говорит Дух который живёт уже несколько сотен лет и чье лицо покрыто взбитыми сливками...»
Со Джун Хо молча протянул платок Ледяной королеве.
Во второй половине следующего дня многие люди начали подниматься в гору к деревне племени Сумеречного Когтя.
— Эти люди...
— Мммм... Они наши союзники. В завтрашней войне мы можем прикрыть им бока и спины. — с улыбкой ответил Арнольд.
Прошло десять лет с тех пор, как воины четырех племен собирались в одном месте. До сих пор они скрывались и могли лишь осторожно контактировать друг с другом.
— Кехаха! Рад снова видеть тебя, сопляк!
— Добро пожаловать. Григор, Мекенбо и Шарлотта.
— Как поживаете?
— Как давно мы не собирались вот так вместе?
Вожди с радостью обнялись, словно члены семьи, которые наконец-то воссоединились после долгой разлуки.
— Неужели вожди действительно так близки друг другу, хотя и принадлежат к разным племенам? — спросил Рахмадат у Моны.
— Не может быть. — слегка улыбнулась Моне и покачала головой. — Прошло немало времени с тех пор, как они воссоединились, так что они, естественно, пока дружат. Подожди десять минут, и что-то должно измениться.
К сожалению, Моне показалось, что она переоценила шефа.
Прошло всего две минуты, а Арнольд уже хмурился.
— Григор, ты все еще отращиваешь эту бороду? Из-за нее ты похож на нищего. Погоди, разве я тебе об этом не говорил?
— Что? Разве ты не видишь, что молодые волки из моего племени отращивают такую же бороду?
— О... неудивительно, почему они выглядят так уродливо. Это ты во всем виноват, да?
— Заткнись, Мекенбо. Я все равно выше тебя, коротышка.
— Разве я не просил тебя не упоминать мой рост?
Скайя увидела, как шефы ссорятся друг с другом.
Она не удержалась и спросила: — Может, стоит их остановить? Завтра мы отправляемся на войну.
— Нам не нужно их останавливать. То, что они делают, - это своего рода подтверждение.
— Что за подтверждение?
— Ну, они придираются друг к другу, потому что стесняются спросить своих друзей о том, насколько сильными они стали за это время.
— Что? Это глупо. Я думал, только Рахмадат так поступает. Разве не лучше, если они просто спросят друг друга? — сказала Скайя. Она начала качать головой, когда ссора шефов усилилась.
— Они совсем неплохие. — пробормотал Рахамадат, глядя на шефов.
Вожди каждого племени немного уступали Арнольду, но архи-воины и воины каждого племени, похоже, находились на одном уровне мастерства друг с другом.
— Здесь должно быть не более шестидесяти апостолов-вампиров, так что все может оказаться проще, чем мы думаем...
— Мы не можем быть так уверены в этом. — сказал Со Джун Хо и решительно покачал головой.
Будь Со Джун Хо на месте Цепеша, он бы ни за что не стал сидеть сложа руки, когда наконец-то смог бы достичь цели, к которой стремился уже долгое время.
— Сейчас он мог бы создавать новых апостолов-вампиров, чтобы сдерживать оборотней, когда начнет осуществлять свой план по истреблению всех людей.
— В этом есть смысл... — Рахмадат кивнул и сжал кулаки.
Наконец наступил рассвет начала операции «Захват Триума.»
Арнольд и три вождя смотрели вниз на тысячи воинов стоявших на равнине. От этого зрелища сердце Арнольда забилось еще быстрее, потому что он и представить себе не мог, что увидит его еще раз с тех пор, как их выгнали из города.
— Время пришло...
Благосклонная луна дала оборотням возможность. Это было немного забавно, но оборотни, изгнанные из города людьми, которых они защищали на протяжении многих поколений, обратились за помощью к людям, чтобы отвоевать Триум.
— Сегодня мы отвоюем свою родину в честь наших товарищей, ушедших на встречу с предками в Сумеречный холм!
Оборотни завыли и закричали, когда вожди подняли сжатые кулаки.
— Авоооо!
— Авоооо! Авоооо!
Вождям не нужно было задавать лишних вопросов, потому что решимость оборотней вернуть свою землю была понятна из их воя.
— Вперёёёд! — Рев разорвал воздух, и оборотни бросились вперед, издавая ответный рев.
Впереди шли вожди каждого племени и кричали: — Наша цель - королевский дворец Триума!
— Избавьтесь от красного тумана и уничтожьте Истинных вампиров!
— Держать строй!
Зрелище более тысячи человек, бегущих по равнине на полной скорости, было впечатляющим.
Окно сообщений Со Джун Хо постоянно мигало огнями, пока он бежал вместе с волками.
[Это группа А-2. Находится в готовности на площади перед королевским дворцом].
[Это группа B-7. На пути к засаде на врагов в канализации].
[Это группа H-10. Готовы к набегу на Дом вампира].
Все 21 745 игроков, поднявшихся на 6-й этаж предыдущей ночью, уже окружили королевский дворец Триума.
Ключом к этой операции, безусловно, была скорость.
«Мы должны ворваться внутрь и покончить со всем как можно быстрее.»
Их план состоял в том, чтобы избавиться от красного тумана и убить Истинных вампиров еще до того, как они успеют среагировать. Учитывая численность и силу каждого игрока в этой операции, план имел высокие шансы на успех.
— Со Джун Хо! Как далеко мы находимся от места встречи? — спросил Арнольд.
— Три километра! — ответил Со Джун Хо.
Со Джун Хо не собирался целый день бежать по равнине, чтобы добраться до королевского дворца Триум. Он подошел к Арнольду и поднял руку.
— Прикажите всем сузить строй и выстроиться в две шеренги!
— Сузить строй и построиться в две шеренги!
В ответ на крик Арнольда оборотни немедленно выстроились в две линии.
Человек в костюме, стоявший в одиночестве на огромной равнине, приветствовал их издалека.
— Сюда!
Это был не кто иной, как Шин Сон Хён.
Шин Сон Хён умел манипулировать пространством, и его способность соединять места друг с другом была очень удобной, особенно когда речь шла о перемещении большого количества людей.
Шин Сон Хён собрал всю свою магическую силу и сосредоточился, чтобы создать большой разлом в пространстве.
Жужжжжж!
В пространстве образовался большой разлом, соединившийся с пространством над королевским дворцом Триум.
Со Джун Хо взглянул на Шин Сон Хёна и сказал: — Отличная работа.
Шин Сон Хён слегка кивнул и сказал: — Я тоже последую за вами.
Мекенбо, вождь племени Острых Зубов, закричал: — Все! Проникните в королевский дворец!
Бах! Треск!
Оборотни трансформировались в воздухе и пробили потолок королевского дворца.
— Что происходит?!
— Проклятье, собаки здесь!
— Авоооо!
Апостолы-вампиры, стоявшие на страже, использовали свои способности, чтобы оказать сопротивление, но безрезультатно. Тысяча оборотней захлестнула их, словно потоп.
Тап, тап.
Арнольд легонько похлопал Со Джун Хо по спине.
— Со Джун Хо. Мы пойдем искать подземелье, а ты оставайся здесь и защищай всех.
Арнольд полностью верил в способности Со Джун Хо. Иначе он не сказал бы Со Джун Хо оставаться здесь и разобраться с Истинными вампирами, если они появятся.
Со Джун Хо кивнул и сказал: — Не волнуйся. Иди.
Вскоре Триум наполнился взрывами, так как оборотни проникали в городское подземелье разными путями. Другими словами, оборотни и игроки сражались с апостолами вампиров по всему городу.
«Пока что все идет по плану. Все идеально, и нет никаких проблем.»
Они верили, что под королевским дворцом генерируется красный туман, и игра закончится, как только им удастся избавиться от генератора красного тумана. Оборотни и Игроки выйдут победителями, получив идеальный мат.
Вампиры никак не ожидали, что война закончится так быстро.
Арнольд и оборотни вскоре вышли из подвала королевского дворца с яркими выражениями лиц.
— Мы нашли его! Эта штука генерировала красный туман!
— Это что, сердце?
Арнольд держал в руках сердце. Оно медленно билось, хотя не было связано ни с какими кровеносными сосудами и в нем не текла кровь.
— Оно пахнет как сердце Цепеша.
— Что...?
— Он вытащил собственное сердце и хранил его отдельно от тела?
Со Джун Хо в недоумении покачал головой.
Вдруг в окне сообщений Со Джун Хо появилось несколько сообщений.
[Это Скайя! Мы с амбалом успешно избавились от Истинного Вампира Стигмы!]
[Господин Мрачный Призрак! Это Джу Ха. Мы с Небесами справились с Призраком!]
Истинные вампиры были сильны, но они не могли противостоять засаде из такого количества Игроков и оборотней.
Арнольд улыбнулся. — Пойдём к Цепешу, а?
— ...Пойдемте.
Арнольд и Со Джун Хо гордо прошествовали по роскошным коридорам королевского дворца и наконец вошли в тронный зал. Однако вместо трона они обнаружили в массивном зале унылый гроб.
На крышке гроба сидел Цепеш и с задумчивым видом смотрел на карту.
— Теперь все кончено, Цепеш.
Цепеш медленно кивнул в ответ на слова Арнольда. Окинув взглядом всех присутствующих в тронном зале, он выглядел так, словно действительно не ожидал всего этого.
— Оборотни и люди. Ах, да... Вы, должно быть, так называемые Игроки Земли. Демоны рассказали мне о вас. — небрежно сказал Цепеш, похоже, с легкостью принимая свое поражение.
— Я никак не мог ожидать такой засады. Не было никаких предупреждающих знаков, так что я считаю это своим полным поражением.
— ... — Со Джун Хо замолчал, так как его сердце охватило необычное чувство. Он не в первый раз сталкивался с этим чувством, и это было что-то вроде тревоги, которую он испытывал только тогда, когда все шло слишком хорошо.
«Почему он такой послушный? Неужели он вот так просто смирится со своим поражением?»
Товарищи Цепеша - Истинный вампир Стигма и Истинный вампир Призрак - погибли. Апостолы вампиров возле королевского дворца были убиты, а сердце, порождающее красный туман, также уничтожено.
«Другими словами, игра была окончена.»
Вампиры проиграли, а союз оборотней и людей вышел победителем.
Со Джун Хо вдруг вспомнил кое-что и спросил: — Случайно, в этом городе еще нет демонов?
— Демоны? — Цепеш покачал головой в ответ на вопрос Со Джун Хо. — Я не видел их ни разу с тех пор, как они дали мне свою кровь.
«Так почему же он так спокоен?»
Цепеш медленно поднялся со своего места и уставился на волков и игроков.
— Я вынужден признать поражение. На этот раз вы одержали победу.
— ...На этот раз?
Услышав это, Со Джун Хо не мог не задаться вопросом: — «Что за способность у Цепеша?»
Благодаря воспоминаниям Парадокса Со Джун Хо удалось узнать о способностях других Истинных вампиров. Способность Истинного вампира Стигма позволяла ему вечно выслеживать любого помеченного противника, а Истинный вампир Призрак мог манипулировать пространством.
Однако Парадокс ничего не знал о способностях Цепеша, поэтому Со Джун Хо не удалось найти никакой информации о его способностях.
— Запомни мои слова - в следующий раз я тебя не подведу.
— В следующий раз? Подожди, не говори мне?! — Со Джун Хо поспешно направил четыре лезвия своего Клинка Свободы в сторону Цепеша.
Швик!
Четыре лезвия вонзились в Цепеша.
Цепеш попятился назад, но при этом улыбался.
Щёлк!
Первый Истинный вампир щелкнул пальцами.
Холодный рассветный ветерок щекотал щеки Со Джун Хо.
Со Джун Хо обвел взглядом шефов, стоящих впереди своей шеренги.
— Сегодня мы отвоюем свою родину в честь наших товарищей, ушедших на встречу с предками на Сумеречный холм!
Оборотни завыли и закричали, когда вожди подняли сжатые кулаки.
— Авоооо!
— Авоооо! Авоооо!
Сцена, разыгравшаяся перед ним, действительно радовала сердце, но в душе Со Джун Хо не было ни капли тепла. Вместо этого сердце Со Джун Хо охватило необычное чувство.
«Что это за чувство?»
Он впервые видел эту трогательную сцену, но ему казалось, что он уже видел ее раньше. Конечно, Со Джун Хо знал, что он чувствует, и это было не что иное, как чувство дежавю.
«Кажется, я просто нервничаю впервые за долгое время...»
Для Со Джун Хо нервозность не была чем-то плохим. В тысячу раз лучше нервничать, чем быть беспечным.
На экране появилось системное окно, и Со Джун Хо случайно взглянул на него.
[Разум героя (EX) готов к возможным побочным эффектам].
«Что? Почему разум героя активировался именно сейчас?»
Со Джун Хо растерянно моргнул.
Однако ход его мыслей прервался.
Ему нужно было бежать вместе с оборотнями в разлом пространства, который создал Шин Сон Хён.
— Впереееед!
Оборотни трансформировались в воздухе и пробили потолок королевского дворца. Затем они разорвали апостолов вампиров на части.
Тап, тап.
Арнольд легонько похлопал Со Джун Хо по спине.
— Со Джун Хо. Мы пойдем искать подземелье, а ты оставайся здесь и защищай всех.
— Не волнуйся. Вперед.
Оборотни проникали в городское подземелье разными путями. Прошло еще не так много времени с начала их проникновения, а окно сообщений Со Джун Хо уже мигало, как сумасшедшее, словно в огне.
[Аргх! Это группа на площади перед королевским дворцом! Мы попали в засаду! Мы отступаем!]
[Это группа B-7. Дренаж обрушился на игроков! Требуется подкрепление!]
[Это группа H-10! Мы попали в ловушку! В Доме вампира была бомба и...]
Глаза Со Джун Хо дрожали. Он чувствовал себя ошеломленным, но его Невозмутимый разум и Разум Героя стабилизировали его, прежде чем он почувствовал головокружение.
«Ловушка и засада? Как такое возможно...»
Игроки даже не знали о местонахождении друг друга на протяжении всей операции, и это было сделано для того, чтобы предотвратить вражеский шпионаж с помощью промывания мозгов и гипноза.
Со Джун Хо был единственным, кто знал местоположение каждой группы, потому что он был лидером операции.
«Не может быть, чтобы меня загипнотизировали или промыли мозги. Подождите, это значит...»
Со Джун Хо повернул голову назад, к лестнице, ведущей в подземелье. Через некоторое время из лестницы с огромным грохотом выскочили волки.
Голова Со Джун Хо дернулась в сторону лестницы, ведущей в подвал королевского дворца.
— Ловушка... бомба...!
— Черт побери! Шеф Шарлотта и Григорий погибли в бою!
— Шеф Арнольд в коме! У него сильное кровотечение!
Все превратилось в полный беспорядок.
«Как такое возможно? Как враги узнали о наших планах?»
Со Джун Хо вздрогнул, но голос в голове прервал его мысли.
— Напарник! Соберись!
Интуиция заговорил впервые за долгое время.
— Сначала тебе нужно убить Цепеша.
«Что? Что ты имеешь в виду...»
— Почему-то мне кажется, что это единственный выход.
Это было беспочвенное предположение, но оно исходило от Интуиции.
Со Джун Хо закусил губу.
В конце концов он подпрыгнул в воздух и яростно постучал по окну сообщений.
[Скайя, Рахмадат! Присоединяйтесь ко мне! Мы атакуем Цепеша!]
[Подожди, что?! Мы как раз сейчас разбираемся со Стигмой!]
[Джун-Хо. Если мы уйдем, игроки здесь будут...]
[Я знаю! Но ты мне нужен! Пожалуйста, приди сюда! Пожалуйста...!]
Со Джун Хо понимал, что поступает неразумно, но он хотел, чтобы его друзья доверяли ему.
Бах!
Со Джун Хо пинком распахнул дверь в тронный зал.
Цепешс невозмутимым видом сидел на крышке гроба. Он оторвал взгляд от карты и уставился на Со Джун Хо: — Что скажешь? Уверен, что на этот раз ты не разочарован, верно?
— Что?
«О чем он говорит?»
Рядом с ним появились Скайя и Рахмадат.
— Простите...
Со Джун Хо извинился и достал из инвентаря Белого Дракона.
— Я все объясню позже. Но... но мне нужно, чтобы вы пока просто доверяли мне.
— ...
Скайя и Рахмадат кивнули, ничего не сказав.
Они просто повернулись к Тепесу.
— Хм... — Цепеш встал, почесывая голову.
Со Джун Хо покачивался, тяжело дыша. Он был в ужасном состоянии. Он потерял все под правым коленом, а из его левого глаза продолжала течь кровь.
«Скайя, Рахмадат...»
Скайя и Рахмадат лежали на полу, и их состояние было еще хуже. Казалось, они могут умереть в любой момент.
Однако он получил четкий ответ на свой животрепещущий вопрос.
— ...Не могу поверить, что я снова проиграл. — пробормотал Тепес. Половина его головы отсутствовала, и сейчас он лежал на полу. У него не было сил встать, поэтому он с трудом повернул голову к Со Джун Хо и сказал: — Ты обладаешь такой невероятной силой, Игрок. Случайно, ты тоже способен слышать голос Бога?
Мысли Со Джун Хо не позволяли ему понять, что говорит Тепес. Он просто стоял на месте и крепко сжимал в руке копье.
«Время...»
Со Джун Хо обнаружил способность Цепеша, когда сражался с последним. Он был уверен в этом. Способность Цепеша определенно манипулировала временем.
В противном случае Цепеш не смог бы так точно атаковать, а также читать атаки Со Джун Хо.
«Способность Цепеша - манипулировать временем.»
Со Джун Хо как никто другой знал об ужасах времени. Ведь на 4-м этаже ему пришлось сражаться с Эребо, обладающим способностью возвращаться в прошлое. Без способности возвращаться в прошлое он не смог бы одолеть такого невероятно сильного монстра.
После многочисленных регрессий ему все-таки удалось победить.
Тем не менее борьба продолжалась более семнадцати лет.
— Я хочу спросить. — дрожащим голосом спросил Со Джун Хо. — Сколько раз мы уже сражались?
— Хм, вы действительно выдающийся человек. Подумать только, что вы заметили этот трюк... — Цепеш был искренне удивлен, поэтому ответил голосом, полным уважения. — Будьте уверены. До сих пор мы встречались лишь дважды.
Наконечник копья Со Джун Хо задрожал. Со Джун Хо наконец понял, как страшно столкнуться с врагом, способным регрессировать.
«Неужели Эребо чувствовал себя так, когда сражался со мной?»
Со Джун Хо не был уверен в том, что чувствовал Эребо, но в одном он был уверен точно - столкнуться с врагом, способным регрессировать, было очень страшно, особенно если знать о его способностях.
— В третий раз я буду стараться еще сильнее.
Щелк!
— Сегодня мы отвоюем нашу родину в честь наших товарищей, ушедших на встречу с предками в Сумеречный холм!
Оборотни завыли и закричали, когда вожди подняли сжатые кулаки.
— Авоооо!
— Авоооо! Авоооо!
Наблюдая за воем оборотней, Со Джун Хо внезапно ощутил чувство дежавю.
[Разум героя (EX) готов к возможным побочным эффектам].
«Что? Почему разум героя активировался именно сейчас?»
Пока Со Джун Хо размышлял над причиной внезапной активации Разума Героя, Интуиция впервые за долгое время заговорил.
— Партнер.
— Интуиция?
«Я думал, что этот парень спит, и поэтому он не отвечает на мои запросы. Почему же он вдруг заговорил со мной? Разум героя тоже почему-то активировался, а тут еще и Интуиция вдруг заговорил... Что, черт возьми, происходит?»
Со Джун Хо был озадачен и стоял с широко раскрытыми глазами, в голове у него мелькало множество мыслей.
В конце концов, Интуиция заговорил снова.
— Слушай внимательно, партнер. Похоже, мы сейчас находимся в... очень сложной ситуации.
Со Джун Хо нахмурился, услышав слова Интуиции.
— Что? О чем ты говоришь?
— У нас мало времени, поэтому не буду ходить вокруг да около. Партнер, у тебя никогда не было чувства дежавю? Нет ли у тебя ощущения, что мы уже сталкивались с этой ситуацией?
— Ну, раз уж ты упомянул...
«Все это звучит знакомо. Разве не таким должно быть дежавю?»
Со Джун Хо кивнул. — Эта сцена кажется мне знакомой, но что в этом плохого?
Тем временем оборотни рядом с ним начали убегать.
— Что ты делаешь, Со Джун Хо? Беги!
— Похоже, ты не так быстр, как мы!
«Я не знаю, что происходит, но давайте начнем бежать раньше всех.»
Фигура Со Джун Хо расплылась. Он опередил оборотней в мгновение ока.
— Ты действительно все забыл или просто убегаешь от правды?
— ...
В голове Со Джун Хо зашумело, и эмоции, затаившиеся в глубине души, стали всплывать на поверхность, как пузырьки на поверхности воды.
Со Джун Хо негромко спросил: — Это то, о чем я думаю?
— Похоже, это именно то, о чем ты думаешь. Ответ очевиден - просто посмотри, на своё лицо.
Со Джун Хо закусил губу и потребовал.
— Объясни мне всё. Как связано это дежавю и нынешняя ситуация?
— Система никогда не лжет. Неужели ты думаешь, что Разум Героя активируется без всякой причины?
— ...Проклятье. — Со Джун Хо вздохнул, осмысливая хаотичную череду событий.
«Дежавю, внезапная активация разума Героя и предупреждение Интуиции...»
На первый взгляд все выглядело хаотично, но ответ, который получил Со Джун Хо после экстраполяции, ясно говорил о том, что...
— Неужели мы вернулись в прошлое?
— Я пришел к такому же выводу после того, как испытал шквал твоих эмоций, партнёр.
Со Джун Хо покачал головой и задумался.
— На этот раз не я один обращаю время вспять... — Со Джун Хо огляделся по сторонам. Если союзник повернул время вспять, значит, что-то пошло не так. В таком случае они уже должны были рассказать нам о случившемся.
Однако оборотни не вели себя странно и были сосредоточены только на беге. Иными словами, регрессор не был одним из его союзников - по крайней мере, он не был с ними знаком.
«Что ты думаешь о возможности того, что среди нас есть Игрок, способный повернуть время вспять?»
— Вероятность этого очень мала. Кроме того, Игрок с такими способностями не появляется из ниоткуда.
«Значит, это не оборотни и не люди.»
Другими словами, ответ может быть только один.
— Это Истинный Вампир... — глаза Со Джун Хо резко блеснули.
Тем временем Шин Сон Хён начал размахивать руками.
— Сюда! Сюда!
— Все! Прыгайте в разлом!
— Для оборотней...! — воскликнул Арнольд.
Оборотни ускорили шаг, но тут на равнине внезапно возникла огромная стена льда. Оборотни не смогли вовремя затормозить и столкнулись с ледяной стеной.
— Аргх! Мое колено провалилось!
— Лоб болит...!
— Что происходит? Болит! Жжет! Авоооо!
Оборотни со слезами на глазах дули на свои раны.
Скайя повернулась к Со Джун Хо и спросила: — Что за?
— Прости меня за то, что я испортил настроение, и прости меня, потому что я собираюсь сделать это снова...
Затем Со Джун Хо отправил сообщение в окно сообщений.
[Это Мрачный Призрак. Повторяю, это Мрачный Призрак].
Со Джун Хо невозмутимо смотрел в сомнительные глаза всех присутствующих на равнине.
[Операция «Захват Триума» отменяется. Всме игрокам, нужно эвакуироваться из города].
Свуш!
Человек в сером костюме смотрел на дерево, которое было настолько массивным, что казалось, будто оно поддерживает весь мир.
Грэй находился в лесу, наполненном приятным весенним ветерком.
— Давненько не виделись...
— Как поживаешь, Грэй?
— Ничего особенного не изменилось. В любом случае, я должен был сказать тебе раньше, но мне жаль, что тебе пришлось пережить это трудное время.
— Спасибо.
Мировое дерево ласково помахало ветвями.
— Итак, что привело тебя сюда сегодня?
— Я пришел сюда, чтобы спросить тебя кое о чем. У тебя есть минутка?
— У меня достаточно времени. Валяйте.
Грей кивнул и сразу перешел к делу.
— Действительно ли можно оставить 6-й этаж таким, какой он есть?
— Да. Можно.
Грей не знал, что сказать в ответ на твердый и решительный ответ Мирового дерева.
— Кажется, я знаю, почему ты здесь. Похоже, демоны наделили их слишком большой силой.
— Их способности гораздо мощнее, чем мы предполагали. Вы уверены, что Игроки справятся с ней?
— Забавно видеть, как ты проявляешь интерес к месту, которое даже не находится в вашей юрисдикции.
На мгновение Грею показалось, что Мировое Древо внимательно его разглядывает.
Однако в ответ он лишь мягко улыбнулся.
— Ну, вы уже знаете, почему...
— Да, я прекрасно знаю. Просто я удивлена, что ты проявил такую активность.
— Ну, Рейджи не единственная, кто хочет уйти на пенсию.
— Как думаешь, они справятся с этим?
— Откуда мне знать?
Грэй пожал плечами.
— Но должен признать, что это соответствует моим ожиданиям.
— Я согласна.
Мировое дерево действительно чувствовало то же самое, что и Грэй.
— Если ты здесь, потому что беспокоишься о 6-м этаже, то я говорю тебе, что вам не стоит.
— Вы заглянули так далеко в будущее?
— Да. Иначе я бы не смогла договориться с игроком Со Джун Хо.
— Ничего себе...
«Как и ожидалось. Она действительно могущественное Мировое Древо.»
Грэй кивнул и сказал: — Похоже, мои опасения были беспочвенны. Некоторые игроки растут быстрее, чем мы ожидали.
— Они тоже часть природы. Вполне естественно, что они ассимилируются с окружающей средой.
Люди неизбежно будут стремиться к источнику света...
Грей вздохнул с облегчением.
Слова Мирового дерева действительно избавили его от беспокойства.
— Благодаря вам я чувствую некоторое облегчение.
— Так и должно быть.
Мировое Древо Мудрости было уверено в шансах Игроков, поэтому Грею не нужно было о них беспокоиться.
«Возможно, она передала часть своей силы Со Джун Хо...»
Высшие чины обязательно обсудят это, как только узнают, но это было лучше, чем уничтожение Игроков.
Грэй многозначительно кивнул. Но тут он, кажется, вспомнил: — Кстати...
— Да? Говори.
— Гипотетически говоря, что если Со Джун Хо зачистит 6-й этаж, не воспользовавшись вашей договоренностью?
— ...
Массивное Мировое дерево некоторое время молчало. Когда холодная роса стекала по одной из ветвей и падала на землю, Мировое дерево наконец заговорило.
— Нет, не может быть. Они никак не смогут пройти через 6-й этаж, не воспользовавшись договорённостью.
— Игроки всегда шли наперекор здравому смыслу, знаете ли...
«Это нехорошо. Подготовленная мною схема подходила только для 6-го этажа, потому что я заглянула в будущее...»
Ветви Мирового дерева поникли, пока она говорила.
— Я не уверена. Такое случается редко, но если это произойдет, то, возможно, поток судьбы, который всегда был для меня непостижимым, повернется и закрутится еще раз.
Невозможно понять, пойдут ли изменения на пользу Игрокам или нет. Мировое дерево могло лишь искренне молиться о том, чтобы не ошибиться с выбором.
— Объяснись!
Бах!
Мекенбо ударил по столу казармы из льда, которую Со Джун Хо сделал на месте посреди равнины.
Он посмотрел на Со Джун Хо и сказал: — В чем причина? Испугался предстоящей войны?
— Следи за языком, Мекенбо. — негромко предупредил Арнольд. Он повернулся к Со Джун Хо и спросил: — Почему ты это сделал?
По мнению Арнольда, Со Джун Хо не боялся идти на войну.
Иначе он не смог бы избавиться от Парадокса.
Со Джун Хо спокойно ответил: — Интуиция сказала, что нам не стоит идти.
— Неужели ты думаешь, что меня это устроит?! — Мекенбо снова пришел в ярость.
Однако реакция Скайя и Рахмадата была иной.
— Интуиция?
— Похоже, здесь что-то не так.
Скайя и Рахмадат знали, что интуиция Со Джун Хо надежна.
Со Джун Хо повернулся к оборотням и спросил: — Вам случайно не знакомо слово «регрессия»?
— ...
Вожди и Архи-воины в замешательстве уставились друг на друга.
«Регрессия? Что это такое?»
«Я... это что-то вкусное?»
«Не думаю, что это еда.»
«Кажется, я слышал об этом в городе. Это религия?»
Незнакомое слово поставило в тупик оборотней и вождей.
Арнольд заговорил от имени всех. — Я никогда не слышал об этом. Что это такое?
— Скайя.
Скайя владела английским языком и была инженером. Поэтому она могла объяснить теорию лучше, чем кто-либо другой здесь. Затем Скайя объяснила оборотням значение этого слова.
— Другими словами, это способность повторять события снова и снова? — спросил Арнольд.
— Это как бы...
— Прекрати эти сложные слова! У меня от тебя голова болит! — воскликнул Мекенбо и стукнул себя по груди, чтобы показать, что он расстроен. — Мы здесь, чтобы спросить, почему вы отменили операцию, так почему вы вдруг заговорили о чем-то другом?
— Это потому, что они связаны...
В Другом мире Со Джун Хо пережил сотни регрессий за семнадцать лет. Поэтому не было преувеличением сказать, что ему больше всех знакомо ощущение возвращения в прошлое.
— Это было точно такое же чувство, как и тогда.
— Значит, ты вернулся в прошлое, потому что потерпел неудачу?
— Нет... — Со Джун Хо покачал головой. — Моя способность к регрессии была временной. У меня ее больше нет...
Со Джун Хо обвел взглядом всех, кто находился в казарме, и спросил: — Я на всякий случай расспросил игроков, которые пришли сюда, но никто из них не смог регрессировать. Так что позвольте мне спросить всех вас. Есть ли здесь кто-нибудь, кто может регрессировать?
— Ты серьезно думаешь, что кто-то из нас может регрессировать?!
— Если бы этой невероятной способности не существовало, то эта ситуация не возникла бы.
— Именно. Тот факт, что никто из оборотней или людей не может регрессировать, означает...
— Это значит, что кто-то из врагов обладает способностью к регрессии. — нахмурившись, сказал Арнольд.
Он быстро понял, что хотел сказать Со Джун Хо.
— Да, и я думаю, что это способность Истинного Вампира Цепеша.
— Это нелепо...
— Как же мы его победим, если он может возвращаться в прошлое?
— Проклятье!
Оборотни выплескивали свой гнев, шлепая по полу и стене, сделанной изо льда. С этим ничего нельзя было поделать, и их нельзя было винить.
Оборотни думали, что наконец-то смогут отвоевать свою родину, но присутствие врага с такой мощной способностью разрушило их надежды.
— Не волнуйся...
— Д-да... Со Джун Хо регрессировал сотни раз, верно? Он эксперт в этой области.
— Что это значит?
— Как мы сможем победить врага, который возвращается в прошлое, когда его побеждают?
— Победить можно. — твердым голосом ответил Со Джун Хо. — «Честно говоря, я расстроился, когда понял, что Цепеш может регрессировать, но у нас все равно есть огромные шансы на победу.»
Услышав это, Скайя усмехнулась и посмотрела на Со Джун Хо с выражением, которое, казалось, говорило: — Я знала, что ты так скажешь, идиот!
Рахамадат моргнул и почесал голову. — А? Как?
— Позвольте мне объяснить... — Скайя гордо шагнула вперед и объяснила: — Между способностью Со Джун Хо к регрессии и способностью Цепеша к регрессии есть разница. Самая большая разница - это уровень существа, которое передало им способность.
Способность к регрессии Со Джун Хо получил от Мирового дерева, трансцендентного существа.
Однако, похоже, способность Истинного Вампира Цепеша была врожденной.
— Он никак не мог получить эту способность от трансцендента.
— Верно. Думаю, он пил только кровь, которая усиливала его способность к регрессии.
Другими словами, между способностью Со Джун Хо к регрессии и способностью Цепеша к регрессии была разница в уровне.
Со Джун Хо взглянул на время на своей вите и спросил: — Шеф Арнольд, сколько времени должна была занять операция?
— Скорость - ключ к операции, поэтому операция должна закончиться всего за два часа.
— Вот и все. Думаю, предел Цепеша - два часа...
Сегодняшний рассвет должен был стать контрольной точкой, а значит, это был предел возможностей Цепеша.
— И самая главная причина, по которой наши шансы на победу огромны... — Глаза Скайи засияли ярким светом: — Зрители больше не будут в восторге от фокуса фокусника, если он уже раскрыт.
Со Джун Хо обнаружил способность Цепеша к регрессии. Если предположение Со Джун Хо было верным, то союзникам оставалось только одно.
— Давайте снова начнем движение.
Со Джун Хо встал.
В окне сообщения снова замигала надпись.
[Это группа B-7. Как вы и говорили, канализация обрушилась].
[Это группа H-10. В доме вампира действительно заложена бомба].
— С этого момента это будет битва умов.
Победителем в этой войне станет тот, кто всегда будет на шаг впереди.
«И если это будет битва умов...»
Со Джун Хо медленно повернулся к кому-то.
— Хехе.
«Скайя Киллилэнд надежна как никто другой...»
Тик-так, тик-так...
Цепеш нахмурился, глядя на карманные часы в своей руке.
«Что происходит?»
Враги опаздывали по расписанию. Невежественные игроки Земли должны были появиться уже семнадцать минут назад, но их все еще не было видно.
— ...
Будущее, о котором знал Цепеш, изменилось, и это незнакомое ощущение было ему неприятно.
«Я где-то ошибся?»
Цепеш внимательно изучил карту Триума. Он подумал, не попались ли глупые апостолы-вампиры врагам, когда расставляли ловушки.
«Нет, этого не может быть...»
Не может быть, чтобы апостолы-вампиры вдруг совершили ошибку, когда в предыдущих регрессиях у них все получалось.
«Тогда в чем же дело? Что я упускаю?»
Апостол-вампир, открывший тронный зал, прервал ход мыслей Цепеш.
— Цепеш-ним! Бомба, которую мы установили в фонтане, была обнаружена врагами! Люди сейчас обезвреживают бомбу!
— ...Что?
«Не может быть...»
Глаза Цепеш вспыхнули глубоким недоверием, но на этом дело не закончилось. Еще больше апостолов-вампиров устремились в тронный зал, как будто заранее договорились сделать это одновременно.
— Докладываю Цепеш-ним! Мы обрушили канализацию, как было приказано, но врагов в ней не оказалось.
— Мы устроили указанную засаду, но обнаружили следы врагов только по прибытии...
— Ловушки, которые мы установили возле магазинов, были уничтожены и...
«Это абсурд...!»
Выражение лица Цепеша стало отвратительным.
— Должно быть, вы, ублюдки, допустили какие-то ошибки.
Люди никак не могли знать, что он собирается делать, если его знания пришли из будущего.
Внезапно в пространстве открылся разлом, и из него появилось знакомое существо.
— ...Призрак?
Цепеш проследил, чтобы в местах, где находились Истинный вампир Призрак и Истинный вампир Стигма, было больше ловушек, чем в других местах.
— Так почему же у него идет кровь?
Цепеш встал из гроба и спросил: — Что случилось? Как они тебя поймали?
— Кеук, это вожди... — Призрак выглядел измученным, глядя на Цепеша. — Вожди племен оборотней и десятки людей напали на меня.
— ...Понятно.
В предыдущих регрессиях Истинному Вампиру Призраку не пришлось иметь дело с вождями племен оборотней, потому что большинство из них должны были быть уже мертвы в подвале королевского дворца.
«На этот раз они не попались в ловушку... Именно это изменение и привело к такой ситуации.»
Цепеш бесшумно опустился на крышку своего гроба.
«Поражение, поражение и еще раз поражение...»
Единственными новостями, которые он слышал, были сообщения о поражении, поступавшие со всех концов города.
— Мы проиграли во всех местах?
Ловушки, которые они установили по всему городу, не смогли избавиться ни от одного врага.
«Как такое возможно?»
Цепеш уставился на карту, когда дверь внезапно распахнулась.
— Их больше, чем в прошлый раз...
Цепеш увидел больше оборотней и Игроков, чем в предыдущей регрессии. Кроме того, они были в основном целы и невредимы. Они с торжествующими лицами вошли в тронный зал.
— Это интересно. Очень интересно...!
Несмотря на то что Цепеш неоднократно терпел поражения, обладая способностью обращать время вспять, для него это был новый опыт.
— Все кончено, Цепеш.
Щелчок!
Услышав это, Цепеш без колебаний щелкнул пальцами.
Это было неважно, потому что результат был очевиден.
— Цепеш , заканчивай с...
Время начало течь вспять в соответствии с волей Цепеша.
Когда в шумном королевском дворце наконец-то снова стало тихо, Цепеш достал карманные часы.
Тик-так, тик-так!
— Сейчас 6:12 утра...
Сейчас был рассвет.
Цепеш собрал апостолов вампиров и Истинных вампиров, чтобы отдать им приказы.
— Мне известен план Игроков и оборотней. Отныне делайте то, что я прикажу.
Цепеш приказал апостолам вампиров снова устроить ловушку.
Конечно, он знал, что ловушки бесполезны.
«Они просто найдут ловушки снова...»
Цепеш долго думал и в конце концов пришел к ответу, который оказался до смешного простым, чем он ожидал.
«Есть еще кто-то...»
Кто-то еще мог манипулировать временем, как он сам. Иначе было бы невозможно, чтобы люди и оборотни узнали о его планах. Если бы существовал кто-то еще, кто мог манипулировать временем, тогда все имело бы смысл.
«Теперь, когда я знаю твои уловки, для тебя все кончено...»
Банальная битва умов никогда не была по душе Цепешу. Однако, похоже, на стороне противника был выдающийся стратег.
«Нет причин позволять врагу перетасовывать колоду...»
Цепеш мог просто перетасовать колоду и сложить ее заново.
Способность манипулировать временем была непобедимой способностью, которая никогда его не разочаровывала.
— Сейчас здесь должны быть игроки, которые ищут ловушки. Убейте их всех.
Затем Цепеш посмотрел на Призрака. — Призрак. Возьми с собой всех апостолов.
— ...Не слишком ли это большие вложения?
— Вовсе нет.
«Этого довольно мало...»
В конце концов, вожди племен оборотней и десятки элитных Игроков собирались напасть на Призрака.
Цепеш указал на одного из вампиров-апостолов.
— Эй, ты. Иди в подвал и принеси мне мое сердце.
Апостол-вампир подчинился и в конце концов вернулся с сундуком, в котором лежало сердце Цепеша. Зловещий поток энергии хлынул из Цепеша, когда он взял в руки бьющееся сердце.
«Бейся быстрее...»
Бум, бум, бум...!
Когда Цепеш ускорил время, сердце начало биться быстрее, словно в припадке.
Апостолы-вампиры остолбенели, обнаружив, что окружающий мир померк.
— Ц-Цепеш-ним. Красный туман...!
— Сейчас день, но появился красный туман!
— Я должен был сделать это с самого начала. Я никогда не любил пользоваться своим мозгом, но это все же приятнее, чем битва умов.
лИ как всегда, я выйду победителем...»
Цепеш сжал сердце и холодным голосом пробормотал,
— Члены клана Ночи - проснитесь и примите участие в пире крови.
— Аргх!
— Они сильнее, чем я ожидал.
— Апостолов тоже больше, чем мы думали.
Вожди ворчали, стоя перед Истинным Вампиром Призраком. Они думали, что смогут легко одолеть Истинного Вампира, но все оказалось сложнее, чем они предполагали.
— ... — Рахмадат погрузился в глубокую задумчивость, внезапно вспомнив слова Скайи.
— Эй, амбал. Если ты, в отличие от того, что мы с тобой обсуждали, в конце концов справишься, то считай, что враг снова повернул время вспять.
«Скайя сказала, что он не может регрессировать вечно...»
Все изменилось, но эти изменения свидетельствовали о том, что дела идут хорошо. Рахмадат сжал кулаки, уверенный, что у них все получится.
Внезапно Арнольд поднял голову. Остальные оборотни и игроки тоже подняли головы и уставились на одно и то же.
— ...Красный туман?
— Погодите, это бессмысленно. Сейчас утро.
Красный туман был выше, чем обычно, и в небе летали бесчисленные точки.
Скрежет!
Арнольд скрежетнул зубами и прорычал: — Это летучие мыши!
— Эти сумасшедшие ублюдки! Они беспорядочно кусают людей!
Триум погрузился в полный хаос. Напуганные жители убегали, а вампиры, поймав их, высасывали их кровь. Вскоре после укуса глаза жителей становились красными, и они также начинали кусать окружающих.
Это было полное столпотворение.
Оборотни тоже погрузились в хаос.
— А?
— Погодите, почему это...
Архи-вионы медленно возвращались к своим человеческим формам. Они судорожно пытались снова трансформироваться, но ни у кого из них ничего не получалось.
— Боже...! в ужасе воскликнул Арнольд, когда шерсть на его теле исчезла.
Он уставился на красный туман с беспомощным видом.
— Неужели они все это время скрывали эту способность?
Оказалось, что красный туман мог не только блокировать лунный свет, но и поглощать Лунную силу. Это была разрушительная способность для оборотней, которым приходилось пополнять свою Лунную силу за ночь.
Встретившись лицом к лицу с истинной силой красного тумана, оборотни впали в отчаяние.
— Проклятье! — Рахмадат обвел оборотней взглядом и невольно вспомнил предупреждение Скайи.
— Не паникуй, даже если развернется самый худший сценарий. Просто придерживайтесь своей задачи.
«Истинный вампир Цепеш...»
Оказавшись на пороге смерти, Цепеш непременно повернет время вспять.
— Теперь все зависит от тебя, друг...
К счастью, задание принадлежало тому, кто никогда его не подводил и не подведет и в этот раз.
Бах!
Роскошная дверь королевского дворца распахнулась, и сотни Игроков ворвались внутрь, словно в огонь.
— Не ожидал, что мне снова доведется участвовать в подобной битве.
— Ты говоришь о той битве с тараканами? Это еще хуже! Этих ублюдков становится все больше и больше даже в этот момент!
Игроки под руководством Вэй Чун Хака и Мильфажа проложили путь, но на этом все и закончилось. Тысячи вампиров разбили окна в коридоре и окружили игроков.
— Должен признаться, я очень удивлен. — Маленький мальчик приветствовал их, заложив руки за спину. — Я не думал, что здесь может быть столько сильных людей.
— Судя по тому, как раздражающе он говорит, этот мальчишка, должно быть, Истинный вампир Стигма.
— Он ребенок? Это еще лучше. Он напоминает мне моего шестилетнего племянника, которого я давно хотел отшлепать.
Два Неба переглянулись.
— Похоже, наша роль на этом заканчивается.
— Мрачный Призрак-ним. Мы позаботимся о нем, так что, пожалуйста, идите.
— Вэй Чун Хак, Мильфаж...
Со Джун Хо закусил губу и кивнул. Вэй Чун Хак и Мильфаж внесли огромный вклад во вторжение в королевский дворец под красным туманом. Их вклад нельзя было описать никаким другим словом, кроме как «огромный», потому что более семидесяти процентов элитных игроков гильдии Небесный дракон и гильдии Халлем погибли по пути сюда.
— Они ведь все оживут, когда время повернется вспять?
— Что за глупый вопрос. Ты когда-нибудь видел, как Со Джун Хо лжет?
— Они все обязательно оживут. Я в этом уверен. — твердо сказал Со Джун Хо.
Ким У Джун и Кон Джу Ха вышли из-за его спины.
— Я останусь и поддержу их.
— Я тоже останусь здесь.
Судя по количеству врагов, оставшиеся игроки долго не продержатся, даже если их поддержат два Неба. Поэтому Ким У Джун и Кон Джу Ха решили остаться здесь.
У Джун откинул назад окровавленные волосы и уставился на Со Джун Хо.
— Когда он умрет, мы сможем начать все заново, верно?
— ...Точнее, мы просто должны избивать его до тех пор, пока он не окажется на грани смерти.
— Это интересно. Мне всегда было интересно, что произойдет с людьми в настоящем, если регрессор вернется в прошлое.
Со Джун Хо тоже задумывался над ответом на этот вопрос. Он тяжело кивнул и сказал: — Я оставлю это вам двоим.
— Давайте.
Шинг!
Ким У Чжун обнажил меч и мрачно уставился на своих врагов.
— Я не позволю ни одному из этих вампиров пройти мимо меня, пока вы сражаетесь с ним.
Цепеш встал, когда Со Джун Хо наконец появился в тронном зале.
— Партнер.
«Да...»
Со Джун Хо вдруг охватило сильное чувство дежавю. Он понял, что уже сражался с Цепешем подобным образом.
«Интересно, победил ли я тогда...»
Со Джун Хо предположил, что победа досталась ему потому, что Цепеш снова повернул время вспять.
Однако его все еще мучил один вопрос.
«Неужели я единственный, кто имел с ним дело?»
В каждой регрессии ситуация должна была складываться по-разному, поэтому Игроки и оборотни, которые сейчас еще живы, могли уже умереть в предыдущих регрессиях к тому времени, как он попал сюда.
Цепеш медленно проговорил: — Ты снова встаешь на моем пути?
— И что ты собираешься с этим делать?
— Пффф! Кеке...! — Цепеш громко рассмеялся и продемонстрировал торжествующую улыбку. — Мне только что пришло в голову, что я никогда не проиграю вам, ребята.
— Боюсь, ты ошибаешься.
Игроки понесли огромный урон, погибли жители Триума, а также многие оборотни и игроки. Кроме того...
— Я также обещал... — Со Джун Хо пообещал, что побьет Цепеша до смерти, и тогда тому ничего не останется, как повернуть время вспять, чтобы выжить, а значит, те, кто умер, вернутся к жизни.
— Ты ищешь способ убить меня с минимальным ущербом для себя или что-то подобное, я прав?
— ...! — Глаза Со Джун Хо задрожали. Цепеш разгадал его мысли.
Цепеш слегка улыбнулся реакции Со Джун Хо.
— Вот почему вы, люди, такие ничтожные...
В жизни каждого человека рано или поздно наступает момент, когда ему приходится выбирать, от чего отказаться, но многие люди отказываются даже встретить этот момент.
— Твое сердце жадно и слабо. Ты также не хочешь ни от чего отказываться.
Цепеш был уверен, что люди никогда не смогут победить его с такой жадностью и умом. Цепеш разорвал свою грудь и вернул сердце на прежнее место.
— Позволь мне сказать тебе одну вещь... Даже если ты выиграешь этот бой, я не поверну время вспять.
— ...! — Глаза Со Джун Хо яростно затрепетали от слов Цепеша.
В то же время на экране появилось сообщение.
[Вы столкнулись с боссом-монстром Триума, Истинным вампиром Цепешем].
[После победы над ним в Триуме появятся безопасные зоны].
«Он не будет снова поворачивать время вспять?»
Это означало только одно - Цепеш больше не даст Со Джун Хо ни единого шанса.
Интуиция поспешно заговорил.
— Партнер. Не позволяй его словам задеть тебя.
«Я знаю... Я знаю, что он врёт.»
Со Джун Хо подумал, что слова Цепеша, скорее всего, были чепухой, чтобы заставить его нервничать. На самом деле Со Джун Хо был бы сильно потрясен словами Цепеща, если бы не его Невозмутимый разум.
На всякий случай Со Джун Хо обратился к Интуиции.
«Интуиция. Дай мне сводку о ситуации.»
— Насколько мне известно, погибло более четырех тысяч Игроков, а оборотни уже уничтожены. Жители Триума...
Интуиция прервался. Со Джун Хо сразу понял, что даже Интуиция не в состоянии оценить, сколько жителей Триума погибло на данный момент. Честно говоря, оставшиеся граждане Триума, скорее всего, уже умирали.
Со Джун Хо решительно посмотрел на него.
«Я должен повернуть время вспять, несмотря ни на что.»
Со Джун Хо должен победить в этой битве, чтобы Цепеш был вынужден повернуть время вспять.
— Я слышу твои мысли на протяжении всего пути сюда. — сказал Цепеш.
Затем фигура Цепеша вытянулась, как ириска. Со Джун Хо показалось, что он смотрит видео с падающим FPS.
— Что за...? — глаза Со Джун Хо сузились.
Интуиция закричала.
— Наступает!
— ...!
Кланг!
Рука Со Джун Хо инстинктивно подняла Белого Дракона, и он едва успел остановить ногти Цепеша, летящие к его шее.
— Я так и знал... — Цепеш изогнулся, как полумесяц, и легким ударом поцарапал шею Со Джун Хо. — Ты действительно силен...
— Что ты...
Со Джун Хо пришлось замолчать, потому что Цепеш исчез из его поля зрения. Точнее было бы сказать, что он вообще не видел движений вампира.
«Странно.»
Аура Цепеша была очень сильной, и он был самым сильным врагом, с которым Со Джун Хо до сих пор приходилось сражаться.
«Но...»
Между их уровнем мастерства не было такой уж большой разницы. Со Джун Хо даже считал, что у него высокие шансы на победу, поэтому тот факт, что он не мог видеть движения Цепеша, означал только одно...
«Он также может ускорять время...!»
Со Джун Хо почувствовал дрожь по позвоночнику.
Фвууш!
Вампир появился за спиной Со Джун Хо и впился острыми ногтями в его шею. Однако Со Джун Хо не умер, а превратился в чернильно-черный дым, напоминающий загробный образ.
— Тцк. — прищелкнул языком Цепеш.
Способность Со Джун Хо превращаться в темноту в очередной раз спасла ему жизнь.
«Никак не могу привыкнуть к этой раздражающей способности...»
«Зато теперь я его хорошо изучил...» — усмехнулся Цепеш. Это был не первый бой с Со Джун Хо, и из их предыдущих поединков Цепеш получил достаточно информации о способностях и мастерстве последнего.
«Если два существа с похожими способностями будут сражаться...»
Необходимо было узнать больше о противнике, даже если эта информация была пустяковой.
«Не говоря уже о том...»
Глаза Цепеша вспыхнули ярким светом.
Взмах!
Белый дракон появился перед Цепешом как раз вовремя.
«...Мои глаза.»
Цепеш уклонился от удара копьем, слегка повернув голову.
«Проигрыш невозможен с моими глазами, которые позволяют мне видеть на три секунды вперед. Мне не нужно поворачивать время вспять, чтобы победить.»
Цепеш торжествующе улыбнулся и провел острыми ногтями по сердцу Со Джун Хо.
«Через 0,2 секунды плоть над его сердцем покроется тьмой...»
Заглянув в будущее, Цепеш вывернул руку под ненормальным углом и ровно через 0,17 секунды направил острые ногти к подбородку Со Джун Хо.
Шииих!
Острые ногти Цепеша разорвали подбородок Со Джун Хо на части.
Приняв на себя удар, Со Джун Хо попятился назад.
— Партнер!
От сильной боли Со Джун Хо на мгновение потерял сознание. Кровь лилась из его подбородка, словно из сломанного крана. Конечно, Со Джун Хо быстро взял себя в руки, благодаря своему Невозмутимому разуму.
Он снова принял боевую стойку и сжал копье.
«Он читает мои движения...»
Сначала Со Джун Хо подумал, что это простое совпадение, но это было не просто совпадение.
Цепеш мог полностью прочитать его движения.
«Неужели он действительно заглядывает в будущее? Как же я смогу его победить?»
Если бы Со Джун Хо знал, что Цепеш способен заглядывать в будущее, он бы не стал противостоять ему в одиночку.
«Мне нужно как минимум двое, нет, трое или больше людей, которые будут постоянно давить на него, чтобы он не смог остановить меня, даже если будет знать мой следующий шаг.»
Конечно, у Со Джун Хо был союзник в этом месте.
Он слегка повернулся и встретился взглядом со своим союзником.
— Я болею за тебя... — сказала Ледяная королева.
Она пряталась за гробом и искала подходящий момент, чтобы застать Цепеша врасплох.
Со Джун Хо мог также вызвать Со Джун Сика и Харта, если потребуется.
«Если бы я вызвал их всех, у меня было бы три товарища рядом.»
Однако Со Джун Хо беспокоило, знает ли Цепеш о нём все.
«Вызывал ли я в прошлом Ледяную королеву на глазах у Цепеша? А как же Джун Сик?»
В голове Со Джун Хо бешено вращались шестеренки, но разум постепенно загонял его в угол, потому что он не мог придумать идею, которая сработала бы против Цепеша.
— Партнер. Не советую во время битвы предаваться пессимистическим мыслям.
«Я знаю, знаю...!»
У Со Джун Хо было повреждено лицо, но почему-то ему казалось, что голова болит больше, чем лицо.
Регенерация клеток (A) быстро исцелила Со Джун Хо.
Цепеш ухмыльнулся и сказал: — 16,32 секунды. Твое время восстановления на этот раз соответствует предыдущим.
Со Джун Хо не знал, что ответить. Цепеш действительно много знал о нем, но у него почти не было информации о вампире.
«И все же...»
Со Джун Хо должен был победить. Он должен победить ради тех, кто верил в него и жертвовал собой, чтобы проложить ему путь.
Из Со Джун Хо внезапно вырвалась магия, образовав цветок.
— О, опять этот цветок. — Цепеш кивнул, глядя на цветок в руке Со Джун Хо. — Я слышал о твоем благоухающем цветке с шипами, но он оказался гораздо мощнее, чем я ожидал.
Однако Цепеш, похоже, не особо боялся Лунного Глаза.
«Он может видеть будущее, поэтому вполне естественно, что он не боится...»
В конце концов, Цепеш мог просто прочитать траекторию атаки Со Джун Хо и уклониться от нее.
Со Джун Хо пробормотал: — Теперь, когда я сражаюсь с тобой в одиночку, я могу сказать, что ты силен.
— Ты только что это понял? Слишком поздно. Эта назойливая женщина и тот крутой парень не смогут помочь тебе в этот раз.
— ...
«Он купился на это.»
Похоже, Цепеш тоже сражался со Скайей и Рахмадатом.
«Это все, что мне нужно знать...»
Глаза Со Джун Хо вспыхнули.
Он собирался применить навык, который не смог бы применить, если бы Скайя и Рахмадат были рядом с ним.
— Достоинство императора...
Бах!
Магия Со Джун Хо мгновенно претерпела качественные изменения.
Если раньше его магия была бурлящей рекой, то теперь она превратилась в яростный океанский поток.
Со Джун Хо выжимал из своей магии все до последней унции.
— Аргх!
Магические контуры заскрипели, подвергшиеся наплыву непомерного количества маны. Зрение Со Джун Хо поплыло, кровь хлынула из всех его отверстий.
— ...! — Глаза Цепеша расширились. Он неожиданно столкнулся со змеей, которая, казалось, была создана из самой тьмы. Вампир мог поклясться, что всего несколько мгновений назад змеи здесь не было.
Змеей был Василиск.
«Ужас...!» — Цепеш тут же отвернулся. Со Джун Хо уже использовал василиска в предыдущих поединках и знал, что тот способен обездвижить его.
«Я вижу, что он пытается сделать. Он собирается перекрыть мне обзор, а затем рассыпать лепестки цветка. Хм, он слишком сильно напрягает свое тело.»
Цепеш ухмыльнулся восхитительной и дерзкой идее Со Джун Хо. Он мог читать будущее, даже не используя глаза. Иными словами, предсказать траекторию движения лепестков было не так уж сложно.
— Отклонить их...
Глаза Цепеша снова вспыхнули ярким светом, и в его голове появились сцены, которые произойдут в ближайшие три секунды.
«Посмотрим...» — Цепеш ожидал увидеть траекторию движения лепестков, но выражение его лица стало жестким. — «Что?»
Он смотрел во все стороны, но не мог найти способа пережить следующую атаку Со Джун Хо. Быстро подняв голову, Цепеш увидел сцену, которую ожидал, но не мог понять.
— Это нелепо!
В тронном зале поднялась буря лепестков. Лепестки замерзали и разрушали клетки всего, к чему прикасались. Это была буря, которая не позволила спастись никому, включая Со Джун Хо.
— Ты хочешь умереть вместе со мной?!
— Ты же сам сказал... — пробормотал Со Джун Хо. Половина его тела уже была покрыта черными лепестками. — Ты говорил мне, что я не смогу победить тебя с жадным и слабым сердцем, которое не хочет ни от чего отказываться.
Поэтому Со Джун Хо решил расстаться с жизнью.
Если Цепеш откажется повернуть время вспять, они оба умрут здесь, и это положит конец всему.
«Я нарушу свое обещание вернуть к жизни покойных Игроков, но, думаю, они примут мою жертву как возвращение долга, который я им должен...»
Впервые за все время Цепеш вышел из себя и яростно закричал: — Ты... ты совсем спятил!
Была только одна причина, по которой вампир до сих пор был так уверен в своей победе.
«Я определенно знаю о нем всё!»
Цепешу были известны все навыки, атаки и привычки Со Джун Хо.
«Но, но...!»
Однако Цепеш не смог понять и осознать самоотверженность Со Джун Хо перед человечеством. Он и представить себе не мог, что Со Джун Хо с готовностью отдаст свою жизнь за человечество, если потребуется.
Скрежет!
Цепеш скрежетнул зубами и посмотрел на свое тело.
Лепестки черного цветка уже заморозили около семидесяти процентов его тела.
«Если я ещё немного промедлю...»
Как только его руки замерзнут, он не сможет щелкнуть пальцами и повернуть время вспять.
— Проклятье, проклятье, проклятье...!
Цепешу ничего не оставалось, как взять свои слова обратно - он не повернет время вспять, даже если Со Джун Хо выиграет бой.
«В следующий раз я его точно достану! В следующий раз...!»
Вампир окончательно убедился, что Со Джун Хо способен расстаться с жизнью, если его загнать в угол. В конце концов Цепеш смог поклясться себе, что больше не потерпит поражения.
От унижения, вызванного поражением, и от того, что ему пришлось проглотить свои слова, лицо Цепеша стало уродливым, как у дьявола. Он поднял два пальца и щелкнул.
Щелк!
Со Джун Хо пришлось использовать Достоинство Императора (S), чтобы контролировать огромное количество магии, которую он насильно выжимал из себя.
Это был не самый эффективный способ контроля магии, но он позволял контролировать огромное количество магии в кратчайшие сроки.
— Проклятье, проклятье, проклятье...! — выругался Цепеш и щелкнул пальцами.
Щелк!
'Ах, кажется, это действие и есть спусковой крючок, чтобы повернуть время вспять. К сожалению, это воспоминание исчезнет, как только время повернется вспять...
Кружащиеся лепестки цветов на мгновение остановились и вскоре начали вращаться в обратную сторону.
Стало ясно, что время перематывается назад, как магнитофонная лента.
Со Джун Хо, вздохнув, уставился в пустоту.
«Пожалуйста... пусть память о том, что щелчок это триггер, передастся мне на несколько часов назад...»
С этой мыслью Со Джун Хо закрыл глаза.
Треск! Бах!
Однако звуки не прекращались. Это было странно, поэтому Со Джун Хо открыл глаза.
— .нелис ыт отч ,ьтазакс угом я ,укчонидо в йобот с ьсюажарс я адгок ,ьрепеТ
— .зар тотэ в ебет ьчомоп тугомс ен ьнерап йотурк тот и анищнеж яавилйозан атЭ .ондзоп мокшилС ?ляноп отэ отч окьлот ыТ
Его разговор с Цепешем начал воспроизводиться в обратном порядке. В его голове прокручивалась предыдущая битва, и это был странный, но интересный опыт.
«Что происходит? Почему я все еще в сознании?»
Его воспоминания должны были исчезнуть, потому что Цепеш повернул время вспять.
«Но почему...?»
Время не обращало внимания на замешательство Со Джун Хо, продолжая течь в обратном направлении, пока не наступило 6:12 утра.
[Стадия игрока (псевдо-трансцендент) временно повысилась из-за Достоинства Императора (S)]
[Разум героя (EX) противостоит побочному эффекту Обращения времени].
«Понятно...»
Достоинство Императора (S) позволило ему стать псевдо-трансцендентом, но даже если он не был настоящим трансцендентом. Цепеш все равно не мог преодолеть трансцендентность Со Джун Хо.
Со Джун Хо закрыл глаза и глубоко вздохнул.
«Это чувство...»
Оно отличалось от дежавю, которые он распознавал только благодаря интуиции.
«Я столько раз испытывал это чувство на 4-м этаже, что мне становилось плохо до такой степени, что хотелось превратиться в пыль и раствориться в ветре...»
Это было не что иное, как ощущение регресса.
— Мммм... Я поняла. — сказала Скайя после трехминутного рассказа Со Джун Хо.
— Джун Хо. Как ты думаешь, в чем причина нашей неудачи?
— Красный туман. — сразу же ответил Со Джун Хо.
Если бы не красный туман, все сложилось бы иначе.
— Красный туман быстро истощил Лунную силу оборотней, а также увеличил количество врагов.
Резкое увеличение числа врагов застало Игроков врасплох.
— Нам пришлось спасать жителей Триума и защищать оборотней, одновременно убивая врагов. Это было хаотично.
— Хм, прости. Мне как-то неловко. — неловко сказал Арнольд, почесывая бороду.
Судя по словам Со Джун Хо, оборотни стали не более чем помехой.
— Кстати. Во сколько, говоришь, красный туман покроет небо?
— Это должно произойти через двадцать одну минуту...
— Двадцать одна минута... двадцать одна минута, да? Значит, у нас плотный график.
Скайя поджала губы. Это была привычка, которую она часто демонстрировала, когда находилась в глубоком раздумье.
— Хорошо. У нас осталось не так много времени, так что слушайте внимательно. — Командир Скайя пришла к выводу и сказала: — Этот план может быть выполнен только один раз.
— Почему? — спросил Со Джун Хо.
— Цепеш сразу же ответит нам на этот план снова, даже если ваши воспоминания останутся нетронутыми, несмотря на возвращение в прошлое.
Этот план станет бесполезным, как только Цепеш узнает, что воспоминания Со Джун Хо останются нетронутыми даже после того, как он повернет время вспять.
Скайя обвела всех взглядом и продолжила.
Наконец наступило 6:12 утра.
Цепеш закрыл карманные часы и встал.
Пройдясь по огромному тронному залу, он отбросил тревогу.
«Его звали Со Джун Хо, да? Он сумасшедший.»
Цепешу показалось, что он слишком сильно надавил на Со Джун Хо. Даже крыса обнажит зубы, если ее загнать в угол. Он не мог предположить, что Со Джун Хо пойдет по пути взаимного уничтожения.
«Все шло по плану...»
Цепеш прищелкнул языком. Он вспомнил, что все прошло идеально. Оборотни были уничтожены, и план по истреблению человечества тоже шел гладко. Все было бы идеально, если бы не его возможная смерть.
Надоедливая женщина и крутой парень тоже пропали.
«Хорошо. Я собираюсь использовать ту же стратегию.»
Цепеш поднял глаза к потолку.
«Но мне придется сменить поле боя...»
Цепеш пришел к выводу, что ему нужно избегать боя с Со Джун Хо в замкнутом пространстве. Он был уверен, что, загнанный в угол, Со Джун Хо снова устроит кошмарный шторм из лепестков.
«Я выиграю, если не попадусь на его последний удар.»
Цепеш приобрёл решимость и принялся готовиться.
— Отец, действительно всё в порядке? — раздался встревоженный голос из-под одеяла.
Гилберт как раз чистил пистолет.
Он повернулся к голосу и ответил: — Может быть.
— Что это за безответственный ответ?!
— Просто доверься ему. Так тебе будет спокойнее.
Даже Гилберт был озадачен такой неразумной просьбой Со Джун Хо.
«Но за этим должна быть какая-то причина.»
Со Джун Хо никогда не был тем человеком, который просит кого-то выполнить невыполнимую задачу.
Глиберт проверил время и сказал: — Пора. Давайте начнем.
Подняв одеяло он направил пистолет в небо.
Красный туман разрастался так быстро, что его расширение было видно невооруженным глазом.
«Джун Хо был прав...»
Оборотни уже должны были потерять всю свою силу. Гилберт был прав, потому что в небо начали взлетать крылатые существа.
— Вампиры!
Вампиров было так много, что пересчитать их было бы непосильной задачей.
На первый взгляд, вампиров было не меньше десяти тысяч.
«Вроде, в этом городе около пятидесяти тысяч вампиров.»
Игроки никак не могли остановить их всех. В конце концов, вампиры были разбросаны по всему Триуму.
Клик!
Гилберт зарядил пистолет и прицелился.
«Тебе лучше сдержать свое слово, Джун Хо.»
Со Джун Хо сказал, что позаботится обо всем, если только Гилберту удастся выкроить для него пятнадцать минут.
— Как же мы их остановим?! — Артур скорчил длинную гримасу, но все же потянулся к оружию, сложенному на крыше. Невидимая рука (B) подняла оружие с крыши и подвесила его в воздухе.
— Я не очень уверен в этом, но ничего не поделаешь!
Фвууш!
Множество оружия пронзило вампиров в воздухе, и вампиры, упавшие на землю, послужили сигналом для двадцати тысяч игроков выйти из укрытия.
Двадцать тысяч игроков принялись расстреливать летающих вампиров и рассеивать красный туман.
— ...
Цепеш был занят поисками нового поля боя. При внезапной суматохе он снял свою фетровую шляпу и посмотрел вверх.
Сотни вампиров срывались с небес каждую секунду. Красный туман также не расширялся. Более того, он стал рассеиваться, так как игроки направили все свои силы на рассеивание красного тумана.
«Понятно. Так вот какова ваша стратегия?»
Со Джун Хо определенно считал, что его предыдущая неудача была вызвана красным туманом.
Цепеш усмехнулся. — Отлично!
Если бы красный туман успел распространиться, шансы игроков на победу упали бы до нуля. Как только красный туман покроет весь город, он превратится в утопию для вампиров.
«Жаль. Как долго, по их мнению, они смогут сдерживать распространение красного тумана?»
Красный туман никто не мог остановить, даже если бы попытался. Красный туман был чем-то вроде стихийного бедствия, и даже сам Цепеш не смог бы избавиться от него, как только он расширился до определенной степени.
«Вы, люди, рухнете первыми...»
Вампир снова надел свою фетровую шляпу. Он сделал шаг вперед, но как только его нога опустилась на землю перед ним, по позвоночнику пробежал непонятный холодок.
— ...!
Он никак не мог забыть это чувство.
Это было то самое чувство, которое он испытывал перед тем, как его заставили повернуть время вспять.
Непреодолимое присутствие с другого конца города привлекло внимание Тепеса.
«Это была не иллюзия.»
Со Джун Хо достиг той стадии, что мог соперничать с демоническим графом.
«Но это и не по настоящему... Это была лишь имитация.»
Если бы Со Джун Хо был трансцендентным существом, Цепеш бы уже убежал.
Поэтому Цепеш быстро пришел к выводу.
«Это временно, но он способен стать трансцедентом.»
Сначала Цепеш подумал, что это невозможно, но другого объяснения внезапному росту силы Со Джун Хо он найти не мог.
В его голове появилось множество мыслей.
«Человек не сможет долго находиться в этой стадии.»
Он был первым Истинным вампиром, но даже он не был трансцендентом. Со Джун Хо действительно был необычным человеком, но насильственное превращение в трансцендента, пусть и временное, должно было нанести вред его телу и душе.
«Я думал, он будет использовать эту силу только при мне. О чем он думает?»
Цепеш был в замешательстве.
Однако одно было ясно - он не мог оставить Со Джун Хо в покое.
— Призрак, Стигма.
Красный туман донес голос Цепеша до голов Призрака и Стигмы.
— Прекратите все, что вы сейчас делаете, и сначала убейте Со Джун Хо. Это наш приоритет.
— Цель покидает локацию! Он направляется к Мрачному Призраку-ниму! — крикнула Кон Джу Ха, опуская ручной телескоп.
Скайя проговорила: — Все в порядке. Все именно так, как и ожидалось. Теперь группа будет разделена на две части.
Скайя обвела взглядом окружающих ее игроков.
— Кон Джу Ха, Шин Сон Хён и Ким У Джун будут в группе А. Вэй Чун Хак, Мильфаж и я - в группе Б.
Все кивнули в знак согласия.
Они были довольны составом своих групп.
— Группа А остановит Истинного вампира Призрака, а группа Б - Истинного Вампира Стигму.
У них была только одна цель...
— Не позволяйте ни одному из Истинных вампиров беспокоить Джун Хо.
— Принято. — ответил Шин Сон Хён и слегка хлопнул в ладоши.
Пространство тут же разделилось пополам.
— Ким У Джун и командир группы Кон. Идёмте.
Группа А исчезла в разрыве пространства.
Мильфаж моргнул и уставился на Скайю, а затем спросил: — Как мы туда попадем?
— С нами архимаг, так почему ты беспокоишься об этом? — сказал Вэй Чун Хак.
— Нет, нет. Я больше не архимаг. — Скайя поправила его, потянувшись к своей магии.
Их окружение изменилось в мгновение ока.
— А?
Первое, что бросилось всем в глаза, кровавый фонтан на королевской площади.
Стигма смотрел на фонтан и с недоуменным видом обернулся. — Ты здесь, чтобы усложнить мне жизнь? Я спешу, так что не мог бы ты просто отойти в сторону?
— Нет, не могу.
— Почему? — спросил Стигма.
Вэй Чун Хак курил сигарету. На вопрос Стигмы он выдохнул облако белого дыма и пояснил: — Скажем так, детям не разрешается ходить туда, куда ты идёшь.
Из разлома в пространстве появился высокий мужчина.
«Это то самое место?»
Непреодолимое присутствие находилось в здании перед ним.
Призрак шагнул в здание.
Однако пространство перед ним внезапно разверзлось, как пасть зверя, и поглотило его.
— Хааа... хааа... — Шин Сон Хён отчаянно пытался отдышаться.
— Отлично! Я знала, что вы сможете это сделать, мастер!
— ...
Призрак осмотрел себя и сказал: — Понятно. Я и не подозревал, что кто-то из людей обладает такой же способностью, как и я.
«Я не думал, что они похитят меня вот так.» — Призрак посмотрел на аллею и пробормотал про себя. — «Уверен, они не смогли бы затащить меня так далеко, да и мотив очевиден: они хотят держать меня подальше от Со Джун Хо.»
Красные глаза Призрака просканировали всех троих. — Вас только трое?
— У тебя есть проблемы с этим? Если да... — Ким У Джун взял инициативу в свои руки и обнажил меч. — Ты должны об этом, как расправишься с нами.
— ...Мне нравится, что ты так прямолинеен. — с легким кивком ответил Призрак.
Призрак впервые видел своего похитителя, но двое других были ему знакомы.
«Я видел этих двух раньше...» — Насколько он помнил, женщина умела извергать огонь, а мужчина был мечником. — «И они были ужасны....»
Огонь женщины был обжигающе горячим, но ее пламя не могло достать его.
Меч мужчины был свирепым, но его меч также не мог его достать.
«А тот, кто привел меня сюда, уже задыхается после похищения в соседнем переулке.»
То, что он уже устал после простого похищения, означало, что и талант его не так уж велик.
— Иди ко мне. — сказал Призрак. Ему нельзя было терять время. Ведь Цепеш приказал им в первую очередь убить Со Джун Хо.
Ким У Джун бросился на Призрака.
«Я достаточно тренировался.»
Голубая аура окутала его меч. Это было идеальное применение ки меча - ауры было не слишком много и не слишком мало. Ким У Джун уверенно взмахнул мечом.
— ...!
Призрак не стал парировать удар меча Ким У Джуна. Он был уверен, что все останется без изменений.
— А?
Призрак вздрогнул от неожиданности. Его окружала пространственная броня, и он никак не мог нанести ей хоть одну царапину. Кроме того, его броня могла отражать урон, пропорциональный полученной атаке.
— ...
Призрак ощупал свою шею.
Крови не было, но он чувствовал рану.
«Он пробил мою броню?»
Глаза Призрака слегка дрогнули. До сих пор только его собратья Истинные вампиры были способны пробить его пространственную броню.
— Ты...
«Как ему удалось так сильно вырасти за столь короткий промежуток времени?»
Любопытство Призрака взяло верх. Он уже собирался задать вопрос, но тут с неба на него обрушился столб белого пламени.
Призрак поспешно поднял голову.
— Ах!
Призрак поспешно ткнул пальцем в его сторону. К счастью, результат оказался таким же, как и в предыдущей встрече. В пространстве открылся разлом, в который попало жаркое пламя женщины.
— Хехе.
— ...? — Призрак нахмурился, когда Кон Джу Ха захихикала.
«Над чем она смеется, если ее атака не достигла меня?»
Кон Джу Ха просто пожала плечами. — Должен признать, что наш мастр безжалостен, потому что он не слишком внимателен и отказывается отправлять нас в отпуск. В любом случае, он слабее тебя, когда дело доходит до огневой мощи.
Кон Джу Ха бросила косой взгляд на Шин Сон Хёна.
— Однако моё уважение к нему наравне с 5 героями.
Шин Сон Хён всегда проявлял инициативу, не забывая о своих целях. Казалось, что и в этот раз Шин Сон Хён доказал свою последовательность.
— Наш трудолюбивый мастер не может проиграть высокомерному и горделивому гению, который считает себя лучше других.
— Замолчите, руководитель группы Кон. — раздраженно сказал Шин Сон Хён.
Он положил обе ладони на землю.
Глаза Призрака расширились. — «Подождите, может быть...»
Призрак понял, что попал в ловушку.
Его пространство не было тем, что сдерживало жаркое пламя женщины.
«Он поместил слой своего пространства перед моим пространством?!»
Впервые в жизни Призрак стал опасаться человека.
Однако Шин Сон Хён был на шаг впереди. — Ты не представляешь, как сильно эти два идиота меня достали, и мне пришлось развлекать их более десяти дней. Ты не понимаешь, но это все из-за тебя.
«Это моя месть...»
— Надеюсь, тебе понравится.
Вшууух!
Позади Призрака открылся разлом в пространстве, и на него вылился столб белого пламени.
— А-а-а-а-а!
Обжигающе горячее пламя окутало Призрака и причинило сильнейшую боль, пронизывающую до костей. Это было очевидно, так как средняя температура белого пламени Кон Джу Ха составляла 1400 градусов по Цельсию.
Высокомерный Призрак был вынужден кататься по земле, крича.
— Хааа... хааа...! — В конце концов Призраку удалось сдержать пламя в своем пространстве.
Он посмотрел на свои руки и увидел, что они все еще горят.
Призрак посмотрел на Кон Джу Ха.
— Я убью тебя... Я разорву тебя на части...!
— Боже, ты меня пугаешь! Я так боюсь...! — Кон Джу Ха задрожала. Однако огромное количество магии, вытекающей из ее крошечного тела, показывало, что она играет с ним. — У меня еще впереди светлое будущее, и я не хочу умирать, поэтому...
Семь столбов белого пламени опустились вниз, мгновенно создав инферно в узком переулке.
— Значит, ты должен умереть вместо меня!
— Командир группы Кон!
Шин Сон Хён потащил Кон Джу Ха прочь, в разрыв пространства.
— Они сбежали?
Призрак в ярости огляделся по сторонам.
На этот раз он точно использовал свое пространство, чтобы поглотить палящее пламя.
Я последую за вами даже в глубины ада, как только закончу поглощать это пламя, и убью вас самым ужасным способом.
Призрак был полон решимости заставить их заплатить за то, что они причинили ему такую огромную боль.
— ...!
Внезапно Призрак почувствовал дрожь по позвоночнику.
«Стоп. Этот ублюдок забрал с собой только женщину. А как же мечник? Неужели он бросил своего союзника умирать в этом аду?» — Призрак покачал головой. — «Они бы ни за что так не поступили.»
Призрак обвел взглядом столб жаркого пламени.
Как и ожидалось, из одного из столбов появился Ким У Джун.
Свуш!
— Да. Я получил титул «Резец пламени». Его эффект - устойчивость к пламени.
Ким У Джун получил титул «Резец пламени», уничтожив Фанактоса, мастера 3-го этажа. Эффект титула означает, что пламя никогда не обожжёт Ким У Джуна.
Ким У Джун усмехнулся, глядя на ошарашенное лицо Призрака.
— Какая жалость!
Призрак быстро сообразил, что происходит, но Ким У Джун оказался еще быстрее.
Меч Ким У Джуна взметнулся со скоростью молнии.
Святой Меч Третий стиль меча: Раскол Мира.
«Деление мира на две части...»
Красивое движение меча буквально раскололо мир на две части.
Треск!
Удар меча Ким У Джуна расколол на две части здания, землю и даже красный туман. Призрак принял на себя удар Ким У Джуна, поэтому его исход был предрешен.
— Аргх...!
Истинный вампир Призрак попятился назад и обхватил свое тело руками, но не пытался обнять себя.
«Если я отпущу...»
Призраку казалось, что он расколется на две части, если не будет держать себя.
Ким У Джун посмотрел на Призрака и сказал: — Как надоедливо. Отвали.
Ким У Джун сказал то же самое, что и Призрак пятнадцать дней назад, и в тот же миг голова Призрака взлетела в воздух. В то же время тело Призрака вертикально разделилось на две части.
«Ах...»
Отрубленная голова Призрака посмотрела на небо. Перед смертью он хотел увидеть голубое небо, но кроме красного тумана ничего больше не было видно.
«Цепеш, этот бесполезный ублюдок...»
Глаза Призрака затуманились, и он обвинил Цепеша, когда сделал свой последний вздох.
Истинный вампир Стигма обострил свои чувства и осмотрелся.
«Я не чувствую присутствия никого, кроме них.»
Ошеломленный Стигма повернулся к ним и спросил: — Эй, братик и сестрёнка. Вы здесь только втроем?
— Какие-то проблемы с этим?
— Вы серьезно думаете, что сможете победить меня втроем?
— Боже, этот сопляк слишком много болтает. — выдохнул Мильфаж через нос и пробормотал: Этот надоедливый сопляк напоминает мне моего шестилетнего племянника. Мне всегда хотелось отшлепать его.
— Вы собираетесь отшлепать меня?
— Ни за что. Я собираюсь выбить из тебя все дерьмо.
— ...
Как истинный вампир, Стигма никогда не получал такого обращения от кого-либо еще.
Стигма уставился на Мильфажа сузившимися глазами.
— Ребята, посмотрите, как он на меня смотрит. Эй, ты! Не стоит так грубо обращаться со взрослыми.
— ...Я живу гораздо дольше тебя, братик.
— Что? Значит, ты тупой? — Мильфаж покачал головой и поддразнил. — Почему ты называешь меня братом, если ты старше меня?
Стигма задрожал от ярости.
Вэй Чун Хак сделал еще одну затяжку сигареты. — Что я могу сказать? Поздравить? Мне поздравить тебя с тем, что ты наконец-то встретил врага такого же умственного возраста, как и ты?
— Боже. Я не думал, что в этом мире найдется еще один такой парень, как Рахмадат. — Король наемников Мильфаж потирал руки. — В любом случае, давайте прекратим разговоры. Мы скоро убьем друг друга, а я не хочу, чтобы ты мне понравился.
Налитые кровью глаза Стигмы уставились на Мильфажа.
— Поздравляю. Я решил убить тебя первым.
— Хахахаха! Должен ли я благодарить тебя за это? — Мильфаж громко рассмеялся и галантно шагнул вперед.
Он ударил себя ладонью по груди и крикнул: — Иди сюда, и ударь меня!
— ...? — Стигма попеременно смотрел то на Скайю, то на Вэй Чун Хака, явно сбитый с толку.
— На что ты смотришь? — спросил Вэй Чун Хак.
— Мы тоже понятия не имеем, что творится у него в голове. — ответила Скайя.
— Но, братик и сестрёнка. Разве он не ваш коллега?
— Если быть точным, мы не коллеги. Просто так получилось, что мы работаем в одной области.
— Да, не надо обобщать.
«Что это за люди? Они странные. Стигма закусил губу. Он все еще был в замешательстве.»
— ...Вы, люди, странные.
«Я просто убью их как можно скорее, чтобы потом отправиться на поиски Со Джун Хо. Он должен быть нормальным по сравнению с ними.»
Стигма принял решение и поднял указательный палец.
Он указал на несколько частей тела Мильфажа и сказал: — Выгравировать.
На его конечностях выгравировались странные узоры.
Стигма усмехнулся. — Хорошо. Ты больше не сможешь убежать.
— А кто сказал, что я собираюсь убегать?
Стигма изобразил пальцем пистолет и крикнул: — Бах!
В одном из узоров, выгравированных на руке Мильфажа, раздался громкий взрыв.
— Аргх?!
Мильфаж поднял свою потрепанную руку и с ошарашенным видом произнес.
— Что это...?
— Хе-хе, я же говорил тебе. Ты больше не сможешь убежать. — Стигма громко рассмеялся и поднял обе руки, имитируя оружие. — Бах! Бах! Бах!
Треск! Бах! Крах!
Мильфаж быстро превратился в окровавленную, изорванную тряпку.
— Вот почему я спрашивал, почему вы пришли только втроём, чтобы противостоять мне...! — Стигма хихикнула и пожала плечами. — Ты никогда не сможешь убежать, пока на тебе выгравирован мой символ.
Мильфаж не смог бы избежать атаки Стигмы, даже если бы бежал в глубины ада.
Выражение лица Вэй Чун Хака казалось жестким, когда он спросил: — Что нам делать?
— ...Я понятия не имею. Как такая способность вообще существует? — Скайя тоже выглядела озадаченной: — Он победит, просто выгравировав свой символ на противнике? В этом нет никакого смысла.
— Что значит - бессмысленно, сестренка? Ты же видишь это прямо сейчас, верно?
Стигма хихикнул и снова выстрелил из своего пальцевого пистолета.
— Бах! Бах!
Символы на Милфаге взорвались.
— Кирххх!
Разъяренный Мильфаж становился все больше. Уровень гнева Мильфажа достиг уровня берсерка, и от него исходило огромное количество энергии, так как он увеличивался в размерах.
— Аргх...!
По всему телу Мильфажа вздулись вены, а его острые глаза стали похожи на глаза зверя. Он мгновенно стал выше, и теперь его рост составлял двести тридцать сантиметров. Возвышаясь над Стигмой, он окинул его взглядом.
— Поздравляю. Ты второй человек, который так меня разозлил.
— Ну и что? Что ты можешь сделать, когда злишься?
Стигма ухмыльнулся.
Бах! Бах!
Два сильных взрыва обрушились на символы, выгравированные на Мильфаже, но он отказался просто стоять и терпеть боль. Он начал бежать.
— ...А?
Стигма слегка побледнел.
«Люди обычно умирают после нескольких взрывов. Разве не все люди слабы?»
— Приготовься...
Кулак разъяренного человека ударил Стигму по макушке.
Удар!
Стигма с силой ударился об пол, а сила удара заставила его даже отскочить от пола в воздух. Мильфаж не упустил свой шанс отбросить Стигму.
Удар!
Стигма влетел в одно из зданий, которое тут же рухнуло от удара.
— Хаф, хаф. — Мильфаж посмотрел на себя сверху вниз. Все его тело было наполнено идеальными мускулами из его мечты. — Хе-хе, наверное, мое тело становится таким красивым, когда я становлюсь берсерком.
Мильфаж улыбнулся, но тут же необъяснимым образом начал уменьшаться.
— А?
Сбитый с толку Милфаг поспешно направил свой гнев и ненависть на противника, но его ярость остывала.
— Хм...
Стигма выбрался из-под обломков как раз вовремя.
Он выглядел относительно невредимым, несмотря на то что получал атаки Мильфажа в лоб.
— Ты меня удивил. Я не ожидал, что ты так разбушуешься.
— Ты все еще можешь стоять?
— Ты спишь и видишь дневные сны - кто бы стал падать в обморок после такой слабой атаки? — насмехался Стигма. На лбу Стигмы появился знакомый символ.
«Это...»
Скайя взглянула на символы, выгравированные на Мильфаже.
— Это тот же самый символ.
— Почему он выгравировал на себе тот же символ?
— Я не уверена. Думаю, это как-то связано с тем, что он не пострадал от атаки Мильфажа?
— Значит, мы узнаем, что это значит, только сразившись с ним...
Однако это не означало, что все было напрасно.
В ходе поединка они узнали одну вещь.
Вэй Чун Хак взглянул на Мильфажа.
— Я рад, что он у нас есть.
Им нужно было избежать гравировки символа Стигмы, поэтому было удачно, что Мильфаж оказался здесь, чтобы взять на себя атаки Стигмы.
Вэй Чун Хак отбросил сигарету и выдохнул облако дыма.
— Выходи, одноногий призрак.
Облако дыма, которое должно было рассеяться в небытие, приобрело форму призрака. Плачущий призрак казался сделанным из жидкости, потому что его тело постоянно стекало вниз, как липкая жидкость, а спина была выгнута, как у горбуна.
В общем, зрелище было причудливым.
Скайя была поражена и воскликнула: — Что? Я слышала, что ты даос, но разве тот факт, что ты можешь управлять призраками, не означает, что ты некромант?
— Даосы могут управлять не только ветром и дождем, но и призраками. — пояснил Вэй Чун Хак. Он прикурил еще одну сигарету и сказал одноногому призраку: — Можешь идти и убить его.
— Хххх...!
Одноногий призрак вскрикнул и исчез, получив приказ.
— Ч-что это?! — Стигма была поражён. Перед ним из ниоткуда появилось гротескное лицо одноногого призрака. Он быстро выгравировал свой символ на одноногом призраке и выстрелил из пистолета.
— Умри!
Бах! Бах! Бах!
На символах, выгравированных на одноногом призраке, произошло множество взрывов.
— Хеух... Хеух! — закричал одноногий призрак. Его тело взорвалось и превратилось в облако фиолетовой пыли, которое упало на Стигму.
— Кха, Кха!
Стигма зашатался.
«Это яд!»
Эффект оказался хуже, чем он ожидал. У него начала кружиться голова, а в глазах поплыло.
— Уверен, ты не можешь понять, что перед тобой сейчас, верно? Ты не сможешь выгравировать на нас свой символ. — равнодушно сказал Вэй Чун Хак.
— Ты... ты низкий ублюдок! — Стигма бессистемно выстрелил из своего пальцевого пистолета, но при каждом выстреле на одном из символов, выгравированных на Мильфаже, происходил взрыв.
— Аргх...!
— ...Мы должны покончить с этим как можно скорее. Мы не можем позволить этому идиоту умереть.
Вэй Чун Хак достал из рукава четыре амулета и бросил их в Стигму.
— Печать молнии.
Треск!
Амулеты приземлились рядом с ногами Стигмы и плюнули молниями.
— Хм. Люди точно могут использовать всякие странные способности. — Стигма усмехнулся. — Ты уверен, что с тобой все будет в порядке? Ты должен быть осторожен, когда используешь подобные навыки, не имея представления о возможностях противника.
— ...Что?
— Бах! пробормотала Стигма.
Треск!
В Милфажа ударила молния.
— Кеуакккк!
— О, нет! — Ская поспешно закричала: — Накопление и высвобождение!
— Что? Объясни так, чтобы я понял! Вэй Чун Хак поспешно достал еще несколько амулетов. Он бросил их в Мильфага, и амулеты исцелили Мильфага.
— Он может поглощать полученный урон и наносить его отмеченной цели. — объяснила Скайя.
— Что? Это просто смешно... — Глаза Вэй Чун Хака задрожали. Если слова Скайи были правдой, то он никак не мог нанести Стигме хоть какой-то урон. Иными словами, победа была невозможна.
— Ух ты! Ты очень умная, сестренка! — воскликнул Стигма. Он похлопал в ладоши и сказал: — Даже Цепешу пришлось посмотреть на это дважды, чтобы понять суть.
Причина, по которой он был так спокоен, заключалась в том, что он был уверен, что никогда не потерпит поражения.
— Теперь, когда вы знаете мои способности, вы должны понимать, что вам ни за что не победить меня.
Истинная способность Стигмы заключалась в том, чтобы впитывать урон в символ, который он выгравировал на себе, и обрушивать поглощенный урон на отмеченного противника.
Количество раз, когда Стигма испытывал боль за всю свою жизнь, можно было пересчитать по пальцам одной руки.
— ...Я не знаю. Почему мне кажется, что мы можем победить?
— Хм. Тогда позвольте мне взять свои слова обратно. Ты совсем не умная. Ты тупая.
— Хаа. Вот почему я ненавижу детей. — Волосы Скайи затрепетали. От ее магии все вокруг задрожало, а на кончиках пальцев образовалась темная сфера. — По крайней мере, будь таким же милым, как Ее Величество.
Бах!
Стены и плитки окружающих зданий исчезли, соприкоснувшись с темной энергией, образовавшейся на кончиках пальцев Скайи. Вэй Чун Хак уже бежал прочь с Мильфажом на спине.
Глаза Стигмы дрогнули.
— ...Эй, маг. Что ты сейчас делаешь? — спросил Стигма. В жизни есть вещи, которые можно понять с одного взгляда. Одной из них была темная сфера, формирующаяся на кончиках пальцев Скайя.
— Я не обычный маг. — с улыбкой ответила Скайя. Люди поклонялись ей как Герою и называли ее архимагом.
Однако она уже стала на одну ступень выше архимага.
— Я стала гроссмейстером магии.
Звание гроссмейстера было самым почетным титулом, который маг мог получить только после того, как становился достаточно способным, чтобы основать собственную школу магии. Скайя стала Мастером Черной башни и преемницей Магии Хаоса.
Гроссмейстер Магической Башни и Мастер Черной Башни - Скайя Киллилэнд вытянула палец.
【Луч Разрушения】
— Ничего страшного...! Я справлюсь с этим! — воскликнул Стигма.
Если бы ему удалось поглотить атаку Скайи, он смог бы стереть их всех своими символами.
Дзинь!
Стигма посмотрел на приближающийся Луч Разрушения и раскинул руки. Однако звон в ушах, когда Луч Разрушения приблизился к нему, заставил его осознать одну вещь.
«Не может быть... нет и шанса, чтобы я выдержал это...!»
Сила, заключенная в Луче Разрушения Скайи, намного превышала предел поглощения Стигмы.
— Ах...! Аааааааа!
Стигма издал истошный крик, когда его мир померк.
Разрушительный луч уничтожил все на своем пути и в конце концов исчез.
— Хааа... — Скайя лежала на земле, обессиленная после применения одного из своих сильнейших заклинаний. Она смотрела в определенном направлении, вытирая пот со лба.
— ...Я так много сделала для тебя. Я убью тебя, если ты не справишься...
Со Джун Хо держал глаза закрытыми, сохраняя Достоинство Императора (S).
Интуиция вскрикнула.
— Напарник! Если ты будешь продолжать в том же духе, то окажешься в опасности. Ты забыл, что сказала Рэйджи?
Конечно, Со Джун Хо помнил предупреждение Рейджи.
Она сказала, что его душа будет разорвана на части, если он будет долго сохранять Достоинство Императора (S).
Однако Со Джун Хо не мог отступить.
«Красный туман.»
Несмотря ни на что, он должен был избавиться от красного тумана.
Достоинство Императора (S) было необходимым условием для его плана.
«Обращение времени Цепеша не могло стереть мою память.»
Точнее, Обращение времени Цепеша не могло преодолеть псевдотрансцендентность Со Джун Хо, пока он использовал Достоинство Императора (S).
План был разработан на основе этого факта.
— ...Ледышка.
— Да, да. Я здесь. — сказала Ледяная королева, сжав кулаки.
Со Джун Хо покрылся испариной, медленно открывая глаза.
— В этот раз я покончу со всем. Следующего раза не будет.
— Невероятно. Ты хоть знаешь, с кем разговариваешь?
Ледяная королева фыркнула, но в ее голосе прозвучала озабоченность: — Но, Контрактор. С тобой действительно все будет в порядке? Ты уверен, что сможешь продержаться?
— Я же сказал, что со мной все будет в порядке. Можешь идти.
Она кивнула, услышав твердый ответ Со Джун Хо.
— ...Хорошо!
— Ааааааааа! — Со Джун Хо застонал от резкой боли в голове, и ему показалось, что голова сейчас взорвется. Боль была настолько ужасной, что Со Джун Хо не смог подавить стон, несмотря на свой невозмутимый разум.
Ледяная королева прикусила губу и ускорила процесс.
— Аргх!
Когда Дух использовал магию, он истощал не столько магию, сколько ментальную силу своего контрактора. Со Джун Хо обладал Разумом Героя (EX), поэтому он был сильнее всех, когда дело касалось ментальной силы.
«Держись, контрактор...!»
Стоны Со Джун Хо причиняли Ледяной королеве боль, но она все равно тянулась к небу, вытянув перед собой руки.
— Замри! Замри! Стой же!
Треск!
Королева Мороза заморозила красный туман над всем городом Триум. Как только она закончила, то сразу же повернулась к Со Джун Хо и крикнула: — Контрактор!.
— ...
Глаза Со Джун Хо закатились к затылку, и он увидел только белки глаз. Двадцать тысяч игроков отчаянно пытались остановить распространение красного тумана, но он все еще простирался на двадцать километров.
— ...
Со Джун Хо, пошатываясь, поднялся на ноги. Ему удалось удержать сознание, пока он отчаянно пытался отдышаться.
— Хаф, хаф...!
Со Джун Хо крепко сжал Сумрак и открыл магический контур, используя метод Сердца Черной Луны. Окружающая магия собралась у кончика Сумрака и устремилась в Со Джун Хо.
— Уххх!
Дрожь пробежала по позвоночнику Со Джун Хо до самой макушки. Достоинство императора (S) позволило ему вновь взглянуть на мир глазами трансцендента, и прямо сейчас он смотрел на мир с точки зрения бога.
Со Джун Хо нарушил молчание.
— Боевые искусства Черной Луны, последний приём: Черная луна.
Со Джун Хо взмахнул рукой, и тьма, собравшаяся на кончике меча, устремилась к застывшему туману, разделив его на две части.
— ...
При виде этого зрелища Арнольда захлестнули эмоции.
«Со Джун Хо... Луч надежды, который ты подарил нам, рискуя своей жизнью. Мое горящее сердце приняло и услышало его...»
Арнольд поднял голову и закричал: — Волки! Вой!
— Оооо!
Вопли оборотней наполнили королевский дворец Триума, когда подавленные оборотни проснулись и снова трансформировались.
— Аааааа!
— П-пожалуйста. Пощадите мою дочь!
— Папа! Нет!
Цепеш непринужденно шел по хаотичным улицам.
«Это плохо...»
Уже некоторое время Цепеш не мог почувствовать энергию Призрака и Стигмы. Он не мог отделаться от мысли, что оба Истинных вампира уже испустили дух.
— Хааа, черт возьми!
«Как это вообще произошло?»
Цепеш задумался, пытаясь найти другое решение, но вскоре без колебаний поднял палец. Он уже пришел к выводу, что никак не сможет изменить ситуацию, поэтому ему ничего не оставалось, как снова повернуть время вспять.
«В следующий раз я обязательно выиграю.»
Цепеш твёрдо решил. Он уже не в первый раз думал, что победит в следующий раз, но это было неважно, ведь он мог повернуть время вспять. Он уже собирался в очередной раз повернуть время вспять, когда заметил, что красный туман над городом померк.
«Нет, это не иллюзия.»
Цепеш, сам того не осознавая, поднял голову, и его глаза дрогнули от увиденного.
«Он... замерз?»
«Туман простирается на двадцать километров, и они смогли его заморозить?»
Цепеш никогда не задумывался об этом, потому что считал, что это невозможно.
— Какая чушь... — пробормотал Цепеш.
Вдруг по его позвоночнику пробежала дрожь.
С другого конца Триума в небо устремилась мощнейшая энергия.
«Это Со Джун Хо...! Он атакует туман...!»
Черная энергия разорвала красный туман Цепеша, словно лист бумаги.
Брызг!
Тысячи ледяных осколков, содержащих красный туман, посыпались как дождь, и лучи солнца наконец-то упали и на Триум.
— А?
— Что это...? Это солнце?
Вампиры развлекались тем, что резали жителей Триума, но одновременно подняли глаза. В их глазах отражались лучи солнца, которые быстро превращали их в пепел.
Крхх!
Цепеш яростно скрежетал зубами.
Уничтожение красного тумана означало уничтожение и его сердца.
— Кеук... Кеуагхх...!
Неудивительно, что страшная боль затопила его, как ливень. Цепеш рухнул на улицу и больно вцепился когтями в землю. Сейчас в его голове была только одна мысль.
«Мне нужно восстановиться...»
Он должен был убежать и восстановиться, чтобы повернуть время вспять.
— Хаф, хаф...!
Цепеш отчаянно пытался перевести дыхание, торопясь уйти. Однако чуткий слух уловил слабые звуки, доносящиеся издалека, и заставил его обернуться.
Туд! Туд! Туд!
Это были шаги, доносившиеся с крыш близлежащих зданий.
Глаза Цепеша расширились от ярости, когда он узнал приближающиеся фигуры.
— Оборотни...!
Оборотни все еще помнили, что сказал им Со Джун Хо.
— Помните только одно: не позволяйте Цепешу повернуть время вспять.
Со Джун Хо велел им во что бы то ни стало не дать ему повернуть время вспять.
— Как только я избавлюсь от тумана, я не смогу сразу вступить в бой. Как только туман исчезнет, бегите за ним и не оглядывайтесь.
Оборотни добросовестно выполняли свои обязанности.
— Цепеш...!
Арнольд был самым быстрым среди оборотней, поэтому он первым бросился на вампира.
Треск!
Он использовал освобождение и набросился на Цепеша, как падающая звезда.
— Аргх! — Выражение лица Цепеша стало уродливым. Он был вынужден поднять раненую руку, чтобы отразить атаку Арнольда.
Он тайком огляделся по сторонам. — «Вожди племен оборотней.»
До того как демоны наделили его силой, Цепешу так и не удалось победить четырех легендарных волков. Хуже того, вожди привели с собой своих воинов, и они стали появляться на улицах и крышах близлежащих зданий.
«Их тысяча...?»
Боевой дух оборотней был высок.
Однако вампир не боялся. Скорее, он был встревожен.
«Мне нет дела до этих волков.»
Цепеш опасался сильных Игроков. Он знал, что должен сбежать до того, как они придут сюда. К счастью, ему требовалось всего пять, а может, и десять минут, чтобы восстановить достаточно энергии и повернуть время вспять.
— Цепеш. Мы здесь, чтобы вернуть нашу родину.
— Она твоя, так что отвали.
Мекенбо фыркнул и сказал: — Не хочу тебя огорчать, но нам нужна и твоя голова.
— Да. Мы обещали принести твою голову в жертву душам наших павших товарищей.
— ...
Цепеш скрежетнул зубами.
— Вы, ничтожные ублюдки...! Вы прятались, поджав хвосты под себя...!
Вампир был не в лучшей форме, но он был уверен, что легко справится с оборотнями.
Взмах!
Цепеш исчез. Он снова появился перед Мекенбо и взмахнул когтями.
Взмах!
— Аргх!
Ногти Цепеша вонзились в грудь Мекенбо.
Однако Мекенбо просто вытянул руки, пытаясь удержать Цепеша.
— Как глупо. Неужели ты всерьез думаешь, что сможешь остановить меня?
Цепеш предвидел будущее и избежал захвата Мекенбо, сделав полшага назад.
«Хорошо. Один есть.»
Окинув взглядом остальных вождей, Цепеш сказал: — Вы не против пожертвовать своим коллегой, чтобы остановить меня?
— Кхехе, я сам предложил это. Если я смогу утащить тебя с собой, я не против пожертвовать собой. — сказал Мекенбо.
Цепеш прищелкнул языком. Если бы он не отступил, оборотни успели бы проделать в его теле как минимум одну дыру.
«Эти невежественные собаки...!»
Цепеш хотел убежать, сохраняя силы, но оборотни пытались удержать его, рискуя собственными жизнями.
«Если я буду сражаться изо всех сил, то легко одержу победу...»
Однако, чтобы убить тысячу оборотней, даже ему потребуется не менее восьми минут.
«...Это рискованно. Игроки обязательно догонят меня, если я буду так долго тянуть.»
Цепеш закусил губу.
«Придется отступить.»
То, что ему пришлось убегать от оборотней, задевало его самолюбие и гордость, но Цепеш изо всех сил старался рационализировать свое решение о побеге.
«Это бесчестье исчезнет, как только я снова поверну время вспять. Я должен выжить прежде всего».
Приняв решение, он создал кровавый вихрь, который сметал все на своем пути.
— Кеук!
— Я ничего не вижу!
Кровеносные сосуды глаз оборотней лопнули, но они отказывались закрывать глаза, отчаянно ища Цепеша.
— Там! Он там! — закричал Григор, вождь племени Синей гривы. Он бросился на Цепеша, который пытался ускользнуть.
Лицо Цепеша стало таким же уродливым, как у злого духа, когда Григор бросился на него в бурлящем кровавом вихре.
— Ты упорный маленький...!
Оборотни, словно пиявки, продолжали набрасываться на него, хотя знали, что они ему не соперники.
От ярости Цепеш собрался с силами.
— Отвали!
Треск!
Демоническая энергия Цепеша взорвалась, как бомба, поглотив Григора. Григор сразу же потерял обе руки, но не сдался.
— Я... никогда... не... отпущу тебя!
Цепеш смотрел на слюнявого Григора, кусающего его за лодыжку.
Слабое и жалкое низшее существо осмеливается...!
— Умри!
Давь!
Цепеш топнул ногой по голове Григора.
Голова Григора помялась от топота Цепеша, но он не отпустил его.
Он стал кусать еще сильнее.
— Аргх...! — Лицо Цепеша стало еще более уродливым.
Он не мог не задаться вопросом, почему оборотни так настойчивы.
«Неужели ради их погибших друзей и семьи? Но ведь те люди уже мертвы, так почему же они отдают свои жизни ради мертвых?»
— Жалкие...! Вы все просто жалкая куча! — Цепеш поднял руку, чтобы отрубить Григору голову.
Однако тут подоспели три вождя и бросились на Цепеша.
Фвууш!
— Аргх...!
Цепеш начал получать глубокие раны по всему телу, но боль не имела для него значения.
Он был скорее раздражен, чем мучился.
— Вы ублюдки... У меня нет времени на вас...!
Бах!
Цепеш снова выпустил свою демоническую энергию, отталкивая всё от себя.
Вожди получили серьезные травмы, приняв на себя всю тяжесть удара, и выглядели не лучше рваной тряпки. Это было немного нелепо, но их тяжелые травмы были всего лишь результатом того, что Цепеш вложил в свою атаку немного своих эмоций.
— Четыре легендарных волка? Друзья и семья, говорите? Что за чушь...!
В глазах Цепеша друзья и семья не были важны. Они делились на две категории: либо уже мертвы, либо вот-вот умрут.
«Они бросают свои жизни ради таких жалких существ? Они что, с ума сошли?»
Разгромив окрестности, Цепеш развернулся и стал приводить в порядок свою одежду.
Однако, прежде чем он успел отойти подальше, кто-то вдруг рассмеялся.
— Ке... ке...!
Цепешостановился и обернулся.
Арнольд кашлял кровью, но при этом смеялся.
Цепеш не мог не спросить: — Что смешного?
— Ты... действительно стал очень сильным...
Арнольд не ожидал, что разница между их силами окажется такой большой. Четыре легендарных волка объединили свои силы и одновременно бросились на Цепеша, но даже не смогли помешать ему уйти.
— Но...
Однако оборотни успешно справились со своими обязанностями.
Арнольд улыбнулся, обнажив зубы.
— Прибыл мой лучший ученик.
— Ху, кто твой ученик? — крикнул кто-то издалека.
Туд! Туд! Туд!
Громкие шаги быстро приближались.
«Этот голос...! Это тот самый крутой парень!»
Цепеш неосознанно повернулся, и его голова с силой повернулась пятнадцать раз в мгновение ока.
— ...!
Вампира подбросило в воздух, и взволнованный Рахмадат погнался за ним.
— ...
— Он чудовище.
— ...Я думаю, он наравне... нет, я думаю, он сильнее меня.
Вожди пробормотали что-то невнятное.
Арнольд усмехнулся и сказал: — Он определенно намного сильнее нас.
Крах! Бах! Грах!
Цепеш пролетел через несколько зданий и покатился по земле, а затем остановился на бордюре.
— Аргх...! ух...
Вампир был в оцепенении после многочисленных ударов, нанесенных кулаками Рахмадата, похожими на валуны. В конце концов Цепеш пришел в себя и, пошатываясь, поднялся. Оглядевшись вокруг, он увидел витражи с изображением ангелов, спускающихся с небес.
В одно из окон влетел ангел, несравненно больший, чем те, что были изображены на витражах, и разбил окно на тысячу осколков.
— Кехехе! Так ты здесь...!
Вокруг Рахмадата закружилась мощная энергия.
«Турия.»
Турия была экстремальной техникой, которая позволяла Рахмадату использовать сто процентов своей силы. Это была его собственная версия освобождения.
После спарринга с Со Джун Хо Рахмадат понял, что его тело и душа недостаточно сильны, чтобы активировать Тандаву при использовании Турии. К счастью, Со Джун Хо подсказал Рахмадату, что ему следует сделать, чтобы устранить свои недостатки.
— Тандава.
Клетки Рахмадата пробудились и разделились на множество клеток, как будто они уже знали, что умрут.
— ...Тришула. — пробормотал Рахмадат.
В мгновение ока он сделал три движения и оказался перед Цепешом.
— ...! — Вампир вздрогнул от неожиданности и опустил взгляд на себя.
Однако он не чувствовал никакой боли.
Цепеш не мог не подумать, что Рахмадат издевается над ним.
Рахмадат негромко объяснил: — Тришула - это трезубец, символ Шивы.
Цепеш был в замешательстве.
Он уже собирался спросить, о чем говорит Рахмадат, когда в его теле взорвалась мощная энергия, разорвав клетки.
— ...Кхаа, кеук?! — Цепеш вздрогнул и, сам того не осознавая, упал на колени. Это была не его вина.
Он просто потерял силы, чтобы встать.
— Буээ! — Рахмадат вырвал полный рот крови. Он тоже был в плохом состоянии, но это было не странно, ведь Рахмадат вышел за рамки своих возможностей, чтобы провести атаку, которая выведет Цепеша из строя раньше, чем тот сможет повернуть время вспять.
«Кровь...! Мне нужно выпить крови... чтобы восстановиться...»
Цепеш отказался от своей гордости и опустил голову, чтобы слизать кровь Рахмадата на землю.
Рахмадат равнодушно посмотрел на Цепеша и сказал: — Джун Хо велел мне сначала удалить все его пальцы.
Слова, прозвучавшие из уст Рахмадата, были ужасающими, но в глазах Цепеша, услышавшего их, отразилась радость, а не страх.
— Хааа... хааа...! — Со Джун Хо с помощью Шин Сон Хёна и Ким У Джуна перегруппировался с оборотнями. Он был весь в холодном поту и сразу же спросил. — Где он?
— Он вон там. — Шин Сон Хён жестом указал направление.
Со Джун Хо повернулся и увидел Рахмадата, идущего к ним с подарком.
— ...Это Цепеш? — спросила Скайя. Она никогда раньше не видела Цепеша.
Рахмадат кивнул в ответ.
— Ух ты, отличная работа...
Последний оставшийся Истинный вампир выглядел как рваная тряпка. Его пальцы отсутствовали вместе с конечностями. Подбородок выглядел так, словно его разорвали на части, а глазные яблоки отсутствовали, предположительно их вырвали.
— Это... Цепеш?
— Наш заклятый враг и убийца нашей семьи...!
Оборотни скрежетали зубами при виде этого зрелища.
Их бьющиеся сердца говорили им, что они наконец-то смогут отомстить.
— Ну что ж... — Скайя хлопнула в ладоши: — Думаю, мы уже достаточно увидели, давайте прикончим его.
Цепеш мог манипулировать временем, поэтому нужно было позаботиться о том, чтобы убить его основательно.
— Хорошо, - кивнул Рахмадат.
Ким У Джун передал Рахмадату свой меч.
Рахмадат взял меч и некоторое время рассматривал его, а затем улыбнулся. — Прощай, Цепеш.
— Стоп.
Рахмадат уже собирался взмахнуть мечом, но тут его прервал голос.
Все повернулись к Со Джун Хо.
— Хааа... хааа...!
Со Джун Хо был весь в поту и выглядел не в лучшем состоянии.
— Эй, что с тобой? Ты в порядке? — спросила Скайя.
— Какие-то проблемы? — спросил Гон Джун Ха.
— Да, есть проблема. И очень большая. — Со Джун Хо отчаянно пытался прийти в себя и объяснить: — Почему... почему вы думаете, я... почему вы думаете, я до сих пор не деактивировал свой навык?
Эффект титула Достоинство императора (S) был настолько нелепым, что позволял ему стать трансцендентом, пока он был активен. По первоначальному плану Со Джун Хо должен был деактивировать Достоинство императора (S), как только исчезнет красный туман.
Это было сделано для того, чтобы свести к минимуму побочные эффекты.
Однако Со Джун Хо не деактивировал Достоинство Императора (S) даже после того, как избавился от красного тумана.
— Я был... подозрителен.
Трансценденты были единственными, кто мог избежать влияния способности Цепеша к манипуляции временем. Иными словами, Со Джун Хо смог бы разглядеть уловки Цепеша, только если бы Достоинство Императора (S) было активно.
— Я сомневался, достаточно ли этого... достаточно, чтобы покончить со всем.
Со Джун Хо очень сомневался, что такой проницательный человек, как Цепеш, не приготовил ничего на крайний случай, поэтому он держал Достоинство Императора (S) активным, несмотря на страдания, через которые ему пришлось бы пройти.
Боль была настолько ужасной, что ему хотелось плакать, но он скрежетал зубами и терпел.
«Все это ради того, чтобы я мог увидеть это...»
Все ради того, чтобы увидеть то, что могли увидеть только глаза и чувства трансцендента. Неважно, даже если бы Достоинство Императора (S) позволило ему стать лишь псевдотрансцендентом, он все равно смог бы это увидеть.
— И да, я вижу это...
Со Джун Хо повернулся к противнику.
Однако смотрел он не на Цепеша, а на Рахмадата.
— Я всегда сомневался в тебе, и вот, наконец, моя победа.
— Что? О чем ты говоришь? — Рахмадат замер. Однако он быстро закатил глаза и поджал губы, а затем огляделся вокруг в поисках помощи. — Помогите мне. Этот идиот сейчас не в себе. Это видно по его лицу, не так ли? Он настолько измотан, что потерял рассудок.
— ...
Однако люди вокруг Рахмадата смотрели на него холодными взглядами.
Особенно холодными были взгляды Скайи и Гилберта, которые кивнули.
— Ты точно не Рахмадат.
— Я понял это по тому, как ты сейчас отреагировал.
Тот крутой парень, которого они знали, в тот момент, когда Со Джун Хо выразил свои сомнения на его счет, без лишних слов разорвал бы себе грудь, лишь бы доказать свою правоту.
— Он бы сразу сказал, чтобы мы вонзили ему нож в сердце.
— Да. Он из тех, кто скорее умрет, чем усомнится в своих друзьях.
— Ч-что...? Как может существовать такой безумец?! — закричал Рахмадат.
На слова Рахмадата Цепеш вдруг поднял голову, словно говоря: — Это я.
— Освободи моего друга. — Со Джун Хо собрал последние остатки сил, чтобы нанести мощный удар. Ладони Со Джун Хо ударили в грудь Рахмадата, но он оттолкнул не тело Рахмадата, а его душу.
— Отвали, летучая мышь.
— Неееет...! — закричал Цепеш, когда его душу разорвали на части. Он никогда не ожидал - даже в самых смелых мечтах - что кто-то увидит его способность обмениваться душами с зараженным существом.
В конце концов, эта способность была присуща только самому первому Истинному вампиру.
«Но почему они зашли так далеко ради своих друзей и семьи? Почему друзья и семья... важны?»
Цепеш умер, так и не узнав ответа.
[Поздравляем! Вы победили босса-монстра зоны Триум, Истинного вампира Цепеша].
[Вы повысили уровень.]
[Вы повысили уровень.]
[Вы повысили уровень.]
...
[Все статы увеличились на 22].
[Безопасные зоны теперь будут появляться в районе Триума].
Через несколько минут Со Джун Хо услышал ворчание Рахмадата.
— Ух, я действительно думал, что умру. — Рахмадат несколько раз вскинул голову, затем улыбнулся и подошел к Со Джун Хо.
— Как ты узнал? Этот ублюдок вырвал мне глаза, отрезал язык и отрубил конечности, так что я не мог дать тебе никаких подсказок. Так как же ты узнал?
— Что... ты имеешь в виду...
— Я знаю, потому что мы друзья...
Со Джун Хо закрыл глаза, так и не ответив Рахмадату.
— А? Эй! Джун Хо! Джун...
Со Джун Хо окончательно потерял сознание и упал.
Доктор покачал головой.
— Фух, надежды нет. Будет лучше, если вы подготовите свои сердца.
— Это...
У людей в больничной палате были несчастные лица.
Бах!
Дверь распахнулась, и появилась женщина, с ног до головы покрытая роскошными вещами и драгоценностями. Она опустила солнцезащитные очки и сказала: — Спасите его. Неважно, какой ценой, я заплачу.
— Я чувствую себя оскорбленным. Ты пытаешься купить меня за деньги?
— Я дам тебе 300 миллиардов.
— ...Я сделаю все возможное. — сказал доктор и протянул руку для рукопожатия.
— Потому что~ Ты моя девочка ♬.
Послышалась веселая песня, и на экране появился рекламный баннер.
Рахмадат подглядел и прищелкнул языком: — Какая нелепая драма. Это весело?
Ледяная королева, державшая планшет, тут же кивнула.
— Это весело. У меня руки вспотели, и я с нетерпением жду следующей серии.
— Э-э... Включи следующую серию. Я хочу посмотреть, насколько это смешно.
— Не говори неформально.
Это был скучный день, и друзья Со Джун Хо собрались в больничной палате корейской больницы.
Клик.
Скайя отставила чашку с кофе и с горьким выражением лица посмотрела на больничную койку.
— Уже год прошел, а он до сих пор не открыл глаза.
Ответ прозвучал почти сразу.
— Что за чушь... — Со Джун Хо, сидящий на кровати, всерьез задумался о том, чтобы запустить в нее подушкой. — Не прошло и десяти дней, не говоря уже о годе.
— Ух ты, молодец. Хочешь, я повешу для тебя баннер на улице?
Острые взгляды всех присутствующих поразили Со Джун Хо, и их взгляды определенно причиняли боль.
— Это я пострадал... — Так за что же его ругают? Плечи Со Джун Хо опустились.
К счастью, двери больничной палаты открылись как раз вовремя.
— Ши Ын, привет!
— Привет!
Ча Ши Ын была одета в наряд святой и слегка поклонилась остальным. Корейская больница наняла ее для ухода за ранеными с 6-го этажа.
— У тебя слабый пульс. Можете приложить немного силы к кулаку?
— ...Я пока не могу собраться с силами...
— Не торопись восстанавливаться, и все будет хорошо. — Ча Ши Ын наконец-то закончила осмотр. Она наложила Дыхание Восстановления (S) и спросила: — Тебе больше ничего не мешает?
— Да, я все еще чувствую себя не очень. — Со Джун Хо оглядел больничную палату. Он слышал, что для пациента лучше всего подходит абсолютный комфорт, но эти люди заставляли его чувствовать дискомфорт.
— Начинается следующий эпизод.
— О. Она только началась, а уже такая интересная.
Два человека громко обсуждали драму, которую они смотрели.
— Столовую ложку соевого соуса.
— Мио, это половник, а не столовая ложка.
— Тогда столовую ложку.
— Ты уже положила половник соевого соуса, так что столовая ложка ничего не исправит.
Мио пыталась улучшить свою кулинарию в больничной палате, а Гилберт искренне учил ее.
— Хм, я думаю, что эту формулу следует использовать здесь...
Скайя самостоятельно изучала магию, но всякий раз, когда ей становилось скучно, она беспокоила его.
Со Джун Хо вздохнул и сказал: — Что с ними не так?
— Пффф!
— ...Почему ты смеешься?
Ча Ши Ын быстро взяла себя в руки и ответила: — Я не смеялась.
— Нет, ты смеялась.
— Ты, наверное, неправильно понял мой кашель.
— Тогда позволь мне изменить вопрос. Почему ты кашлянула?
После некоторого колебания Ча Ши Ын ответила: — Приятно видеть, что ты любим.
— ...Ты серьезно? — Со Джун Хо сухо усмехнулся. Откуда у нее взялась смелость говорить такое после того, как она увидела, чем они занимаются?
Ча Ши Ын пожала плечами в ответ на его растерянный взгляд.
— Они делают это, потому что беспокоятся о Джун Хо-ниме — сказала она.
— Не может быть. Почему они беспокоят меня, если волнуются?
— Это...
Его реакция была забавной, поэтому они продолжали дразнить его. Ча Ши Ын не могла заставить себя сказать это, поэтому проглотила слова и неловко улыбнулась.
Со Джун Хо надулся: — Ты сказала, что я любим, но они даже не сказали «Привет», когда я открыл глаза.
Они вели себя так, будто он только что вздремнул два часа.
Ча Ши Ын мягко улыбнулась и ответила: — Это неправда. Когда Джун Хо-ним был без сознания, атмосфера была такой, будто мы находимся в похоронном бюро.
— ...Правда?
— Дай мне минутку. Здесь есть камеры, и медперсонал включил их, когда вы пришли, так что запись происходящего должна быть.
Ча Ши Ын несколько раз постучала по своей вите. Она вывела на экран голографическое изображение, на котором были изображены его друзья, окружившие потерявшего сознание Со Джун Хо.
— Шмыг! Контрактор...!
Ледяная королева рыдала.
— Я верю в него. Он не умрет так. Он сказал, что отправится со мной в мировое турне мускулов.
Тем временем Рахмадат распространял ложную информацию. Что это за мировое турне?
— Что нам делать? Если Джун Хо больше никогда не откроет глаза...
— Успокойся, Мио. Успокойся, Мио. Успокойся, Мио. Успокойся, Мио...
— Прежде всего, тебе следует успокоиться, Скайя. Вы обе глубоко вдохните и выдохните... вот так.
Мио и Скайя были вне себя, а Гилберт старался успокоить их, заставляя делать глубокие вдохи.
— Что это?
Они выглядели так, будто у них открутились гайки. Они скулили, как щенки, которым нужно в туалет, и это было такое освежающее зрелище для Со Джун Хо.
— Пффф! — Со Джун Хо рассмеялся, сам того не осознавая.
«Когда я проснулся, вы изо всех сил старались сдерживать свою мимику. Вы вели себя так, будто ничего не произошло.»
Со Джун Хо мог понять их действия. Ведь и он поступил бы точно так же, чтобы избежать дразнилок в дальнейшем.
Ча Ши Ын начала менять ему повязки и сказала: — Все по-прежнему волнуются. Ты для них - как ребенок на берегу реки; уверена, они не хотят отводить от тебя глаз ни на секунду.
— На самом деле я хочу, чтобы они отступили и успокоились. Я же взрослый, в конце концов.
Ча Ши Ын сузила глаза, глядя на Со Джун Хо.
— Взрослые люди умеют о себе позаботиться.
— Я тоже умею.
— Нет, Джун Хо-ним, ты совсем не умеешь. Ты отстой.
Именно поэтому он всегда получал такие тяжелые травмы в каждой крупной экспедиции. Он всегда падал в обморок, и его постоянно заносило.
«Если подумать, то и больница тогда была корейская.» — В тот день, когда Со Джун Хо расправился с Золушкой, Ча Ши Ын впервые увидела его на больничной койке. Тогда Ча Шы Ын подумала: — «Значит, он еще один игрок, который спешит опередить всех остальных. Такие игроки всегда есть в каждом году.»
Ча Ши Ын не возлагала на него больших надежд, так как считала, что Со Джун Хо скоро потеряет свой пыл и остынет.
«Давно известно, что все в конце концов устают от этой индустрии, какими бы великими ни были их мечты...»
Суровая реальность и первобытный страх смерти быстро разрушат мечты и разум игрока. Ча Ши Ын считала, что Со Джун Хо не станет исключением: он будет вести себя как обычный игрок или вовсе уйдет на покой.
Ведь и она поступила так же, потому что была слаба, как и остальные.
«Но...»
Со Джун Хо оказался другим. Его сердце было подобно печи, в которой никогда не иссякнет пламя. Чем больше уровней он зарабатывал и чем больше этажей зачищал, тем сильнее разгоралась в нем страсть.
В конце концов, его страсть стала слишком сильной, чтобы сломить ее.
«Когда я узнала, что Джун Хо-ним был Мрачным Призраком-нимом, я также поняла...»
Значит, Герой был таким.
Осознав это, Ча Ши Ын также осознала печальный факт.
«Я и понятия не имела...»
В книгах описывались только достижения героев, но никогда - боль, через которую им пришлось пройти.
«Значит, за своими блестящими достижениями им приходилось терпеть такую боль и переносить такие травмы...»
Ча Ши Ын поняла, что восхищалась ими, как невежественный ребенок. Она и представить себе не могла, что ее восхищение окажет на Героев огромное давление и усложнит их путь.
Ча Ши Ын слегка улыбнулась и сказала: — С этого момента я буду стараться изо всех сил, чтобы стать Игроком, способным прикрепить твою голову, если она вдруг окажется отрезанной от тела.
— ...Твой выбор слов немного... пугает.
Со Джун Хо вздрогнул.
— Джун Хо, мы уже уходим!
— Мы еще придем!
— Не возвращайтесь.
Его друзья собрались покинуть больничную палату.
Гилберт постучал его по плечу и сказал: — Как только ты поправишься, давай вместе посмотрим воспоминания Цепеша.
— Конечно.
Цепеш все еще не допрашивался. Со Джун Хо боялся, что умрет, если в воспоминаниях Цепеша появится эрцгерцог.
— Королева, возьми это, и если Джун Хо скажет, что собирается тренироваться, сразу же звоните мне, хорошо?
— О... Понял!
Ледяная королева кивнула и получила от Скайи виту.
Остальные ушли, и в больничной палате стало как-то безлюдно.
Однако в тишине Со Джун Хо чувствовал себя достаточно комфортно, чтобы отдохнуть.
— ...
Ледяная королева легла на диван и принялась играть с витой, которую ей подарила Скайя.
«Наконец-то я могу расслабиться...»
Со Джун Хо облегченно вздохнул. Он поднял дрожащую руку и постучал по витафону.
На экране появилось множество статей.
[6-й этаж очищен! Мрачный Призрак, неумирающий миф!]
[Всемирная ассоциация игроков: План зачистки 7-го этажа будет объявлен позже.]
[Я хочу стать героем, как Мрачный Призрак, когда вырасту. Письмо от учеников начальной школы, волна эмоций].
...
Статьи выглядели как обычно. Со Джун Хо видел уже столько подобных статей, что ему даже не нужно было читать их, чтобы узнать содержание.
Дррр!
Вита Со Джун Хо внезапно зазвонила.
«Неизвестный отправитель?»
Со Джун Хо нахмурился и открыл сообщение.
— Контрактор, можно мне съесть шоколадный торт в холодильнике?
Он слегка повернулся и увидел, что с дивана на него смотрит Ледяная королева с умоляющими глазами.
Ты сразу же написала мне, потому что у тебя есть своя Vita...
— Можешь съесть.
Получив ответ, Ледяная королева с волнением подбежала к холодильнику.
На этот раз Со Джун Хо проверил системные сообщения.
«Мой уровень повысился на 22 до 302. Статы тоже выросли равномерно.»
Его уровень значительно вырос после охоты на многих вампиров на 6-м этаже. По его мнению, по сравнению с другими игроками, его уровень значительно вырос.
«Итак, что там со следующим этажом?»
Со Джун Хо наконец увидел соответствующие системные сообщения.
[Открыт 7-й этаж, зона Адонии].
[Игроки, пожалуйста, оставайтесь сильными до последнего этажа].
— Адония... — пробормотал Со Джун Хо.
Адония - так назывался новый этаж, который им предстояло зачистить.
— Контрактор, можно мне съесть клубничное мороженое в холодильнике?
— Можешь.
Она очень любила есть.
Он только что разрешил Королеве Мороза съесть клубничное мороженое, но к нему уже обращался кто-то другой.
На этот раз это был Шим Док Гу.
— Джун Хо. Я скоро буду в больнице, и у меня есть для тебя подарок.
— Подарок? Конечно.
Он попытался встать, чтобы поприветствовать Сим Док Гу, но увидел, что на него смотрит Королева Мороза.
Было ясно, что она уже съела клубничное мороженое и просит разрешения съесть мороженое другого вкуса.
Со Джун Хо сказал: — Можешь....
Ледяная королева тут же подбежала к холодильнику.
Со Джун Хо усмехнулся, посмотрел на системные сообщения, чтобы выключить их, и резко замер.
[7-й этаж, район Адонии, закрыт].
[Игроки, пожалуйста, ждите дальнейших уведомлений от администратора].
[Пожалуйста, не нажимайте кнопку седьмого этажа в лифтах измерений].
— ...Что это? — пробормотал Со Джун Хо с напряженным взглядом.
Это было беспрецедентное событие.
Статика.
Гигантская планета полыхала огнем, но не было слышно ни звука, что делало сцену еще более жуткой.
— ...
Люди, смотревшие видео, безмолвно взирали на разворачивающуюся сцену.
Грей разбил лед и заговорил: — Как видите, зона Адонии на седьмом этаже исчезла. Она взорвалась одиннадцать минут назад.
— Я знаю, что это бессмысленный вопрос, но кто это сделал?
— Эрцгерцог...
— Этот ублюдок. Я так и знала... — Рейджи вздохнула и посмотрела на остальных администраторов. — Вы что, все немые и тупые? Мы должны действовать.
— Тихо. Мы не можем решить эту проблему только с помощью головы. — холодно сказала одна из женщин.
Грей кивнул и сказал: — Да, высшие чины уже отдали приказ назначить другую зону седьмым этажом.
— Где?
— ... Грей, не говоря ни слова, поднял картинку.
Бах!
Рейджи уставилась на картинку и хлопнула кулаком по столу.
— Не смеши меня! Нашему терпению тоже есть предел. Мы не можем просто позволить им тащить нас за собой!
— Решение принято. — Женщина встала. Казалось, она больше не хочет здесь оставаться.
Рейджи свирепо сказала: — Сядьте. Собрание продолжается.
— Собрание? — Женщина усмехнулась и оглядела зал заседаний. — Это действительно собрание администраторов? Почему только мы шестеро присутствовали на нем? Как жалко.
Холодный голос женщины заставил даже Мировое дерево сжаться в котелке. До недавнего времени она не могла принимать участие в собраниях администраторов.
— В любом случае, всё уже закончилось.
Женщина горько улыбнулась и покачала головой, после чего исчезла.
Оставшиеся пять трансцендентов еще долго молчали.
Седьмой этаж уже был доступен, но вдруг оказался закрыт.
Весь мир обратил внимание на беспрецедентный поворот событий.
[Было, но теперь нет. 7-й этаж, район Адонии, закрыт].
[Большая пятерка говорит: следуйте указаниям системы].
[Всемирная ассоциация игроков объявляет свою позицию: Мы ведем расследование].
...
— «Это определенно странно». — Открытие 6-го этажа зоны Триума откладывалось, но это был первый случай, когда открытый этаж был закрыт. Взгляд Со Джун Хо стал еще глубже. — «Может, это связано с тем, что Рейджи-ним говорила о влиянии демона?»
Сердце Со Джун Хо словно забилось. Это ощущение усилилось из-за того, что он был ранен и не мог контролировать свое тело.
— Да, вряд ли что-то изменится.
Они убивали монстров, становились сильнее и в конце концов убивали Хозяина этажа, когда открывался 7-й этаж.
Им оставалось только повторять этот процесс до 10-го этажа.
К ним подошла Ледяная королева и сказала: — Контрактор.
— Ты можешь его съесть.
— Что? Неужели ты думаешь, что я обжора?!
«Разве не так?» — подумал Со Джун Хо.
Однако его мысли исчезли, как только он увидел взгляд Ледяная королева.
— Тогда чего ты меня зовёшь—О?
Со Джун Хо кивнул, услышав знакомые шаги за дверью больничной палаты.
— Поможешь мне подняться?
— Хорошо. — ответила Ледяная королева.
Она приподняла верхнюю часть тела Со Джун Хо с помощью пульта управления кроватью.
Дверь в больничную палату открылась. Появился старый друг Со Джун Хо, Шим Док Гу, и сказал: — Ты выглядишь лучше, чем я думал.
— Это только на первый взгляд. — неловко улыбнулся Со Джун Хо и спросил. — Док Гу, ты что-нибудь знаешь о текущей ситуации?
— Айгуу. Позволь мне сначала присесть, почему ты так нетерпелив? — ворчал Шим Док Гу, садясь. Он выглядел спокойным, поприветствовав Ледяную королеву.
Когда Шим Док Гу устроился на своем месте, Со Джун Хо спросил его: — Я умираю от любопытства, так что поторопись и расскажи мне, есть ли у тебя какие-нибудь новости.
— Прежде всего, Всемирная ассоциация игроков отправила игроков на Передовую.
— Передовая? Почему? — спросил Со Джун Хо с расширенными глазами. Они говорили о 7-м этаже, так почему он говорит о Передовой?
Шим Док Гу объяснил: — Какая религия занимает первое место в Фронтире?
— Церковь Солнца.
— Да. Судя по всему, папы Передовой способны получать откровения непосредственно от своего бога.
— Хох...
Короче говоря, они собирались спросить у бога Передовой, известно ли им что-нибудь о текущей ситуации.
Со Джун Хо, услышав это, выглядел озадаченным. — Зачем спрашивать бога 2-го этажа о том, что происходит на 7-м? Не думаю, что они знают.
— Кто знает? Думаю, Всемирная ассоциация игроков просто почувствовала, что должна что-то сделать, и отправила игроков на Передовую.
— Хм...
В конце концов, это означало, что Всемирная ассоциация игроков тоже не знала, что происходит.
— Однако это беспрецедентная ситуация, поэтому мы будем соблюдать особую осторожность, когда 7-й этаж снова откроется.
— Как вы собираетесь это сделать?
— Мы официально внедрим систему разведки.
Впервые система разведки была применена на Триуме, когда Ассоциация отправила передовой отряд для исследования 6-го этажа. Им предстояло узнать больше информации о 7-м этаже, отправив туда группу с Небесами в качестве лидеров.
Со Джун Хо кивнул. — В этом есть смысл. Результаты, в конце концов, были отличными.
Потери на 6-м этаже были крайне малы по сравнению с потерями на 5-м. На 6-м этаже погибло 39 Игроков, но СМИ уже говорили о том, что это была очередная великая победа человечества.
— Ожидается, что операция на 7-м этаже начнется через три месяца или позже.
— Я не ожидал, что это займет столько времени.
— На это есть причина. — Шим Док Гу указал на Со Джун Хо. — И эта причина ты...
— Я?
— Да...
Ядром Игроков был Мрачный Призрак. По мнению Всемирной ассоциации игроков, Мрачный Призрак был самым сильным игроком на свете. Его неспособность присоединиться к битве означала, что игроки не смогут продемонстрировать всю свою силу.
— Всемирная ассоциация игроков сделает все возможное, чтобы помочь тебе восстановиться.
— Слова ничего не могут сделать...
— Если бы они умели только лаять, я бы не стал передавать вам их слова.
Шим Док Гу жестом указал на дверь, и в комнату вошли несколько человек с коробками.
— Что это? До праздников еще далеко.
— Подарки от Всемирной ассоциации игроков... Нет, может, правильнее сказать - дань уважения?
В мгновение ока десятки коробок были свалены в кучу рядом с кроватью.
— В подарках - лекарства. Они действительно искренни, когда говорят, что хотят, чтобы ты поскорее выздоровел.
— Да, они хотят, чтобы я поскорее выздоровел и смог приступить к работе. — ворчал Со Джун Хо. Однако подарки Всемирной ассоциации игроков его не расстроили.
Со Джун Хо улыбнулся и сказал: — Передай им, что я воспользуюсь их подарками. Нет, я просто сам напишу им письмо.
— Хорошо. Уверен, ваше письмо будет висеть на стене в кабинете президента.
Ледяная королева начала рыться в коробках и обнаружила, что каждое лекарство было высшего класса.
— Откуда у них все это?
— Они воспользовались своим влиянием и возможностями. Они определенно собрали все это с 1-го этажа по 5-й.
Со Джун Хо был уверен, что после поглощения даров он не сможет полностью восстановиться, но ходить будет без проблем.
— Это еще не все...
— ...? — Со Джун Хо с любопытством уставился на Шим Док Гу.
Тот достал из кармана роскошную коробку.
— Цепеш оставил это после смерти...
Выражение лица Со Джун Хо изменилось.
Кроме той консервной банки на 5-м этаже, другие Боссы этажей тоже что-то оставили после своей смерти.
— Ядро...
— Верно. — Шим Док Гу ярко улыбнулся и протянул ему коробку. — Официально признано, что этот предмет принадлежит тебе.
— Хм... — Со Джун Хо некоторое время колебался. Он не думал, что только он один привел их к победе в этот раз.
Шим Док Гу увидел колебания Со Джун Хо и сказал: — Скайя и Рахмадат уже согласились. Они сказали, что ты должен его поглотить.
— Что? Правда?
— Скайя сказала, что он не выглядит вкусно, а Рахмадат сказал, что ты чуть не поплатился за него жизнью.
— Эти ребята... — Со Джун Хо захотелось плакать. Он не мог поверить, что они решили отказаться от того, что с радостью взял бы себе любой высокоранговый игрок.
— ... — Со Джун Хо безмятежно принял коробку от Сим Док Гу.
Открыв ее, он увидел прозрачное ядро.
[Ядро Цепеша].
Класс: Легендарный
Описание: Ядро, полученное в результате убийства Цепеша, первого Истинного вампира.
Эффект: Принудительный сон на 6 205 дней, при принятии. Приобретение Колеса времени (S).
«Это определенно навык, связанный со временем.» — Со Джун Хо кивнул. Он ожидал, что ядро Цепеша даст навык, связанный со временем. — Я ожидал, что это будет либо навык, связанный с кровью, либо навык, связанный со временем.
Однако в этот раз проблема была не в самом навыке.
«6 205 дней... Это же семнадцать лет, верно?»
Ему потребовалось двадцать пять лет, чтобы поглотить ядро Ледяной королевы, и семнадцать лет были определенно лучше, чем двадцать пять. Однако проблема заключалась в том, что он сильно вырос по сравнению с тем временем, когда сражался с Королевой Мороза.
«Я стал намного сильнее, чем когда поглощал ядро Ледяной королевы, так почему я должен тратить семнадцать лет на поглощение этого ядра? Значит ли это, что это умение лучше, чем Заморозка?»
Казалось маловероятным, что Колесо Времени (S) было сильнее, чем Мороз (EX).
В конце концов, разница в уровнях была.
Но главное, что Со Джун Хо не хотел тратить семнадцать лет на поглощение ядра.
«Пожалуй, придется использовать этот метод.»
Он поглотил ядро Эребо в магазине Рейджи.
Магазин Администратора был местом, где время текло иначе, чем во внешнем мире.
«Проблема в Рейджи...»
Однажды он уже обманул ее, поэтому Со Джун Хо была уверена, что не встретится с ним. Если же им и удастся встретиться, то Рейджи, услышав его просьбу, непременно побьет его.
«Мне нужен другой администратор.»
Он думал, что Грей ответит отказом с приятной улыбкой, но не был уверен, как Мировое древо отреагирует на его просьбу. Если Мировое Древо отреагирует отрицательно, то ему ничего не останется, как искать Игниса - Администратора 3-го этажа.
Со Джун Хо прошелся взглядом по коробкам с лекарствами, лежащим перед ним.
— Давай сначала съедим это всё.
Распорядок дня Со Джун Хо был прост. Проснувшись, он завтракал и проходил несколько простых тестов, после чего получал лечение.
После этого он ускорял свое выздоровление, принимая лекарство от Всемирной ассоциации игроков.
[Вы съели Небесный желудь].
[Все показатели увеличились на 3].
[Вы использовали Гасо Хуарумянь].
[Все показатели увеличились на 5.]
...
Со Джун Хо чувствовал, что его здоровье восстанавливается быстрыми темпами.
Вдруг к нему подошла Ледяная королева и сказала: — Контрактор.
— Можешь съесть его.
— Нет! Почему ты повторяешь это всякий раз, когда я что-то говорю?
— Я думала, ты снова спросишь меня, что еще можно съесть. Разве ты пришла сюда не для того, чтобы спросить, что ты можешь съесть? — сказал Со Джун Хо.
Ледяная королева надула щеки, ее глаза наполнились недовольством.
— Тогда зачем ты сюда пришла?
— Я пришла сказать тебе, что у тебя гости! — воскликнула Ледяная королева.
Скрип.
Дверь в больничную палату слегка приоткрылась.
Со Джун Хо увидел знакомое лицо.
— Привет...
— О, привет.
Посетителем оказался Ким У Джун из гильдии Тихая луна. Со Джун Хо подумал, что он пришел один, но за ним в палату вошла Сон Чхэ Вон.
Они поприветствовали Со Джун Хо. Ким У Джун нес корзину с виноградом, а Сон Чхэ Вон - корзину с киви.
— Как ты себя чувствуешь?
— Я поправляюсь быстрее, чем думал.
Со Джун Хо приподнял верхнюю часть тела.
Ким У Джун протянул корзину с виноградом и сказал: — Тебе не нужно мыть эти фрукты, они уже вымыты, так что их можно сразу есть.
— Спасиб. — ответил Со Джун Хо.
— Хм, это прозвучало как личное нападение. — сказала Сон Чхэ Вон. Она со странной улыбкой посмотрела на Ким У Джуна. В ее реакции не было ничего странного, ведь она приготовила корзину киви.
Однако Ким У Джун, глядя ей в глаза, остался непоколебим.
— Значит, ты прекрасно слышишь. Не ожидал, что ты навестишь пациента с корзинкой киви.
— Что плохого в киви? Киви освежают и очень вкусные.
— Но киви... — Ким У Джун резко замолчал и покачал головой: — Нет. Я не могу сказать это при пациенте.
— ...? — Со Джун Хо посмотрел на Сон Чхэ Вон.
«Что случилось? Разве корзинка с киви не является одним из подарков, которые люди часто приносят с собой, когда собираются навестить пациента?»
Сон Чхэ Вон пожала плечами. — Надеюсь на ваше понимание. Он выглядит нормально, но иногда бывает немного странным.
— Мне очень интересно. Что не так с киви? — спросил Со Джун Хо, открывая корзину.
Ким У Джун удивился. — Джун Хо, ты же не знаешь...
— Я не знаю, о чем ты говоришь. — ответил Со Джун Хо.
Ким У Джун долго колебался, прежде чем спросить: — Это может быть немного шокирующим для пациента, но ты всё равно хочешь это услышать?
— Расскажи мне. Что не так с киви, что ты так себя ведешь? Неужели в киви полно канцерогенов?
— Это не такой уж простой вопрос. — Ким У Джун покачал головой. Выражение его лица стало серьезным, словно он собирался раскрыть великую тайну. — Киви, которые мы едим... На самом деле это не фрукты, а птицы. На самом деле киви - это переработанное мясо.
— ...? — Со Джун Хо был ошарашен.
— А?! — воскликнула Ледяная королева, широко раскрыв глаза. Она все это время играла с киви, но, услышав откровение Ким У Джуна, тут же отложила его. — Ты уверен? Киви на самом деле птицы?
— Да. Значит, ты тоже этого не знала... — Ким У Джун мрачно кивнул.
Ледяная королева прикрыла рот обеими руками.
— Я... я даже ела киви, которые мне вчера дала бабушка из соседней комнаты... Я съела два...
— Срочно сдайте анализы. Возможно, вы заразились неизвестным паразитом.
— Да-да! Я сдам анализы.
Со Джун Хо не удержался и спросила: — Госпожа Сон Чхэ Вон, о чем это он говорит?
Сон Чхэ Вон отчаянно пыталась удержаться от смеха и ответила: — Ну, это же пхахахаха!
К сожалению, Сон Чхэ Вон не смогла сдержать смех, она начала смеяться со слезами на глазах и держась за живот. — Хахахахаха! Это было, когда мы были школьниками? Я сказала ему, что киви - это тело птицы киви.
— Он все еще верит во что-то настолько нелепое?
— Я даже растерялся, когда он это сказал. Подожди, так сколько лет прошло? Пффф! Хахахахахаха!
Сон Чхэ Вон громко рассмеялась.
Ким У Джун, увидев это, сказал: — Я провел собственное исследование и нашел информацию в Интернете. Я убедился, что ваши слова - правда. Я даже видел фотографии.
— Ты что, дурак? Эти фотографии были отфотошоплены! Хахаха! — Громкий смех Сон Чхэ Вон усилился, и казалось, что она вот-вот упадет и покатится по полу от хохота.
Пристыженный Ким У Джунпостучал по своей вите и сказал: — Не может быть, чтобы это была подделка. Посмотри...! Если ты посмотришь на эту фотографию птицы киви с разрезанным брюшком, то увидишь, что...
Ким У Джун нашел птицу киви и с гордостью показал несколько ее фотографий.
Однако его зрачки задрожали, когда он увидел подпись к одной из фотографий.
Думаю, никто не верит в слухи о птице Киви, верно? В любом случае, это все для сегодняшнего поста...?
— Ахахахаха! — Сон Чхэ Вон окончательно упала от смеха и даже начала кататься по земле.
Ким У Джун застыл и застыл, как каменная статуя.
— Фух, похоже, мне не придется сдавать анализы.
Ледяная королева вздохнула с облегчением и вытерла пот со лба.
Прошло десять дней с момента визита Ким У Джуна и Сон Чхэ Вон.
— Окно статуса.
[Со Джун Хо].
Уровень: 302
Титул: Принёсший весну (более 8+)
Сила: 921 Выносливость: 912
Скорость: 934 Магия: 978
Со Джун Хо уже съел все лекарства, которые прислала ему Всемирная ассоциация игроков. Показатели Со Джун Хо были самыми высокими за всю его карьеру, но он выглядел мрачным.
— Я все еще не могу собрать всю свою силу в кулак.
Его тело уже давно восстановилось, но он решил, что причина несовпадения в том, что он повредил свою душу из-за перенапряжения. Это было особенно неприятно, потому что он не знал, существует ли лекарство, способное вылечить душу.
«Наверное, только время вылечит.»
Со Джун Хо встал.
При виде его Ледяная королева спросила: — Ты собираешься встретиться с большим деревом?
— Да.
Прежде всего, ему нужно было найти способ поглотить ядро Цепеша, не проводя семнадцать лет в реальном мире. Он решил, что для этого ему придется отправиться к Мировому дереву.
— Добро пожаловать, Мрачный Призрак.
Встретиться с Мировым древом оказалось проще простого.
По прибытии на 4-й этаж она сразу же вызвала его в Лес Мирового Древа.
— Ты хорошо себя чувствуешь?
— Да, чувствую себя прекрасно.
Мировое дерево не лгало. Она действительно выглядела великолепно, ветви и листья блестели и переливались.
Со Джун Хо поднял на нее глаза и сказал: — Это радует. Я пришёл сюда сегодня, потому что... Прошу прощения, но я хотел бы попросить вас об одолжении.
— Я знаю, зачем ты здесь.
Как и ожидалось от Древа Мудрости, он ещё ничего не сказал, но она уже знала, зачем он сюда пришел.
— Это невозможно.
— Хм...
— Это невозможно, потому что у меня нет полномочий открывать магазин администратора.
Это можно сделать только в магазине администратора?
«Похоже, у меня нет другого выбора, кроме как снова уговаривать Рейджи.»
Со Джун Хо уже использовал против Рейджи карту отставки, поэтому сомневался, что она сработает снова. Со Джун Хо застонал, думая о том, как уговорить Рейджи открыть для него магазин администратора.
Мировое древо, казалось, просекло мысли Со Джун Хо.
— К твоему сведению, Рейджи не собирается открывать магазин в ближайшее время.
— Что? Когда она собирается открыть его?
— Хм, скорее всего, она откроет его, когда ты закончишь поглощать ядро.
— Что? Это слишком жестоко...
Разве это не значит, что она его избегает?
Со Джун Хо опустил плечи, чувствуя себя уязвленным.
Ледяная королева наклонила голову и сказала — Контрактор, Контрактор!
— Ты можешь сьесть...
— Не шути так! Я серьезно, и у меня к тебе серьезный вопрос.
— Какой?
— Теперь слушай внимательно. — Она раскрыла ладони и сказала: — Грэй - это администратор 1-го этажа, верно?
— Верно. — ответил Со Джун Хо.
Ледяная королева сложила пальцы и сказала: — Администратор 2-го этажа - Рейджи, а администратор 3-го этажа - Игнис.
— А перед нами администратор 4-го этажа... — замялась Ледяная королева.
Шелест!
В ответ Мировое дерево взмахнуло одной из своих ветвей.
— Да, это я.
— Да, а кто же тогда Администратор 5-го этажа?
— Император?
Главным администратором 5-го этажа был Император Нео Сити.
И он был нынешним императором Нео Сити...
— ... — Со Джун Хо замолчал.
Ледяная Королева пристально посмотрела на него и спросила: — Ты не можешь этого сделать?
— Ч-что?
— Ты не можешь открыть магазин администратора или что-то в этом роде? — сказала Ледяная королева.
От ее взгляда у Со Джун Хо защемило сердце. Она смотрела на него, как ребенок, считающий своих родителей самыми лучшими в мире, но разочарованный холодной реальностью.
— Я, наверное, не могу...?
Он понятия не имел, как это сделать, так как же он мог это сделать?
Со Джун Хо посмотрел на Мировое древо, ища ответа.
— Хмммм...
Мировое дерево ненадолго задумалось, но в итоге все же призналось.
— Как и следовало ожидать от Вестника холода, твоя проницательность велика.
— А! Я... я поняла!
— Ты понял, Ледышка!
Со Джун Хо и Ледяная королева прыгали от радости, обнимая и пожимая друг другу руки.
Однако Мировое дерево решило вылить на них ведро холодной воды.
— Однако администратор 5-го этажа не имеет права открывать магазин администратора.
— О...
— Бу...!
Выражения их лиц потемнели.
Мировое Древо поспешно добавило.
— Император 5-го этажа не имеет права открывать магазин администратора, но предположение Ледяной королевы было не совсем неверным.
— ...Что вы имеете в виду? — спросил Со Джун Хо.
— Император обладает уникальными полномочиями.
Уникальный авторитет? Со Джун Хо почувствовал интуицию.
Уникальный авторитет - вот ключ к тому, что он искал.
— Что же это такое?
— Конечно, сама я тебе не скажу.
— Даже если я попрошу вас самым искренним образом?
— Даже если ты это сделаешь, то, что не разрешено, не разрешено...
Мировое дерево почувствовало, как слабеет сердце от мольбы Со Джун Хо, и тут же добавило.
— Просто поищите сами - узнайте, на что именно вы способны. Уверена, это будет замечательный опыт.
Как только теплый голос Мирового Древа достиг их ушей, двое внезапно оказались в лифте измерений.
— Нас выгнали...
— Похоже на то. — Однако нельзя сказать, что они ничего не приобрели. — Мы не можем быть слишком разочарованы. В конце концов, мы получили подсказку.
— И все это благодаря мне.
— Да, да... Ты лучший детектив этой эпохи.
Со Джун Хо слегка улыбнулся и нажал кнопку 5-го этажа.
Со Джун Хо направился прямо к бывшему зданию Альянса Мурим.
Сейчас это здание было временным императорским дворцом.
— Ну что, мы закончили собирать данные?
— Отлично. Теперь давайте вернемся и разберемся с обращениями.
В кабинете покойного Намгуна Джинчхона работа шла полным ходом.
— Вы много работаете... — сказал Со Джун Хо.
Глаза двух человек в кабинете округлились.
— О? Ваше Величество!
— Со Джун Хо!
Со Джун Хо моргнул.
Он знал Ёна, так как был предыдущим императором Нео-Сити, но энергичную девушку рядом с Ёном видел впервые.
— Кто ты?
— Что? Ты уже забыл меня...?
Девушка с заплетенными волосами, сидевшая на левом плече, была ошарашена.
Внезапно Ледяная королева распахнула руки и бросилась к девушке.
— Висо!
— Ледышка!
Девушки взялись за руки и радостно поприветствовали друг друга.
Со Джун Хо подошел к Ёну и спросил: — Так кто она?
— Ха, я немного разочарован в тебе.
— Что? Почему ты разочарован? Кто она?
Со Джун Хо был уверен, что на 5-м этаже он был близок только с Ёном и Висо...
— А? — глаза Со Джун Хо расширились. Он вспомнил, как Ледяная королева окликнула Висо, и удивленно спросил: — Она - Висо?
— Ты действительно не знаешь?
— Как я мог догадаться, что она Висосо, если я вижу ее впервые?!
Изначально Висосо была шаром.
Точнее, Висосо была роботом в форме шара с душой.
Если ему не изменяет память, все дело в том, что ее тело было неизлечимо больным.
— Если подумать, я помню, что ее тело находилось в Империи Эон для проведения процедуры.
— Да, и процедура прошла успешно. Ее душа была перенесена в тело с шара, и это тоже прошло успешно.
— Отлично...
Значит, Висосо действительно так выглядела? Она была на голову выше Ледышки.
«Интересно.»
Похоже, тело человека может исцелиться и без души.
Со Джун Хо наблюдал за трогательным воссоединением Ледяной королевы и Висосо.
— Ты стала очень красивой. Ты больше не шар. — похвалила Ледяная королева.
— Да, лечение прошло успешно, и теперь я даже могу изучать боевые искусства. — Висосо на мгновение горько улыбнулась, а затем продолжила. — Если мой отец был здесь, я уверена, он был бы счастлив.
— Он наблюдает за тобой с небес.
— Правда?
— Конечно. Ты можешь доверять этой Унни.
— ...Унни?
Висосо проследила взглядом за Ледяной королевой. Ледяная королева была ниже ростом и с более молодым лицом. Щеки Королевы были белыми, как снег, и казалось, что они растают, если сильно сжать щеки.
Поэтому Висосо не могла не спросить: — Разве я не старше тебя?
— Фух... Похоже, нас ждёт долгий разговор.
Ледяная королева повела Висосо и куда-то исчезла вместе с ней.
— Кажется, они веселятся.
— Ну, они примерно одного возраста, так что им должно быть весело в компании друг друга... Погодите, неужели у них действительно не такая уж большая разница в возрасте? — Со Джун Хо задумался, но потом бросил эту мысль и кивнул. — В общем, все хорошо, да?
— Да, все хорошо, просто у нас много работы. Пожалуйста, помогите нам позаботиться о них, пока вы здесь.
— Хаха. Я сделал тебя премьер-министром, чтобы у тебя было достаточно полномочий для выполнения этой работы. Зачем ты вообще это говоришь? Мне от этого грустно.
— Разве это не я должен грустить?
Ён выглядел ошарашенным.
— В любом случае, зачем ты здесь?
— Я кое-что ищу. — Со Джун Хо посмотрел на шумный город за стеклянными окнами и продолжил. — Ён. Какие у меня есть полномочия?
— Власть?
Ён на мгновение задумался, прежде чем ответить.
— Ваше Величество может повышать налоговую ставку в стране, создавать законы...
— Нет. Я говорю не об этом. Со Джун Хо покачал головой и сказал: — Я говорю не о своих полномочиях императора Нео Сити, а о своих полномочиях администратора 5-го этажа.
— Простите, но я не понимаю.
Казалось, что Ён не имеет об этом ни малейшего представления.
В таком случае ему ничего не оставалось, как выяснить все самому.
Со Джун Хо не мог не задаться вопросом. — «Что такое Администратор?»
Он никак не мог этого знать, потому что никогда не видел их на работе.
Но технически он видел одного из администраторов на работе.
— ...
Со Джун Хо вдруг вспомнил раздраженный и сонный вид Рейджи, стоявшей за прилавком магазина администраторов.
— Не думаю, что это правильно...
Его выборка была невелика - всего один человек. Кроме того, он был уверен, что Рейджи не была обычным администратором.
— Хм... — Со Джун Хо глубоко задумался о смысле существования администраторов.
Ён подошёл к нему и прервал ход его мыслей.
— По крайней мере, взгляните на отчет о развитии. Уверена, вы будете удивлены.
— Нет, я думаю кое о чем... Со Джун Хо небрежно прочитал голографическое изображение перед собой и сказал: — Подождите. Что это за цифры?
В отчете говорилось, что город ежемесячно получал сотни миллионов кредитов.
Это была огромная цифра по сравнению с его предыдущим визитом.
— Почему сюда поступает так много налогов? Что случилось с городом?
— Он развивается впечатляющим образом. В будущем мы будем зарабатывать еще больше.
Ён протянул веер. Он прикрыл веером рот и захихикал.
— Это все благодаря игрокам. Они без ума от работы. Они безропотно принимают любую работу, которую мы им подкидываем.
— Что ж, это неудивительно, ведь они повышают уровень, когда работают...
На Земле было много статей о Нео-Сити, поэтому Со Джун Хо знал, что количество Игроков здесь будет расти. Однако, похоже, здесь было больше игроков, чем он думал.
— Что же делать со всеми этими деньгами?
— Мы планируем восстановить разрушенные районы, а также Императорский дворец. Кроме того, мы создадим рабочие места для людей без особых талантов, так что в целом это беспроигрышная ситуация.
Ён сложил веер и постучал им по ладони.
— В любом случае, я планировал позвонить тебе в ближайшее время.
— В чем дело?
— Думаю, настало время поприветствовать тех, кого Намгун Джинчхон отсёк. Есть новости, что в ближайшие дни нас посетит Перелив.
— Перелив? Кто они?
— Это торговцы. Они странствуют по вселенной и продают различные товары.
Торговцы из Вселенной... Глаза Со Джун Хо заблестели в предвкушении.
— Звучит заманчиво. Нам нужно только подготовить достаточно денег?
— Ну, есть еще кое-что, что нам нужно подготовить.
Серьезный взгляд Ён остановился на нем.
— Ваше Величество, вы должны оставаться неподвижным, очень неподвижным.
— Проклятье... — пробормотал Со Джун Хо. Он выглядел так, словно его обманули. Он никак не ожидал, что Ён имел в виду именно это, когда говорил, что ему нужно оставаться неподвижным.
— Как поживаете, Ваше Величество?
— Ужа-нет, я в порядке.
— Хм, на боках вашего императорского одеяния все еще есть несколько складок. Думаю, я попрошу вас переодеться в другое.
— Нет, это раздражает, так что давай останемся в этом.
Прошло несколько часов с тех пор, как Ён начал подстригать его волосы и брови. Ён также переоделся и надел на голову корону. Со Джун Хо ничего не мог сделать, потому что Ён сказал, что он должен показать свое достоинство императора.
Ведь предстоящая встреча была важной и решала, станут ли купцы снова посещать город Нео или нет.
«Одним словом, он говорит, что я должен одеться так, чтобы они не смотрели на меня свысока.»
Император был лицом Нео-Сити. Ён подумал, что если Со Джун Хо будет выглядеть потрепанным, то купцы будут смотреть на весь Нео-Сити свысока.
— Это раздражает, поэтому я пойду так.
— Ваше величество, пожалуйста, примите наши просьбы!
Подданные, которых он видел впервые, разом опустились на колени и закричали. В этот момент казалось, что они заплачут, если он скажет, что не будет этого делать.
«Фух. Я же не идол, чтобы участвовать в музыкальном шоу.»
«Ён, этот сопляк, наверное, специально так поступает, раз я не помогал ему с работой.»
Со Джун Хо плотно закрыл глаза и решил выполнить их просьбу.
— Принесите мне новый императорский наряд.
— Благосклонность Вашего Величества безмерна!
После еще одного изнурительного часа Со Джун Хо был наконец освобожден. Выйдя из комнаты, он обнаружил, что Ён играет с Ледяной королевой.
— Хо, так ты королева?
— Да. Я королева Нифльхейма. У меня много слуг.
— Неудивительно, что ты кажешься полной благодати.
— Хм, да, я такая.
Со Джун Хо хлопнул в ладоши.
Ён резко обернулся и увидел свирепый взгляд Со Джун Хо.
— О, Ваше Величество! Вы выглядите потрясающе!
— Я не знаю об этом. В любом случае, я думал, что мои кости развалятся. Мне пришлось переодеться безмерное количество раз.
— Хахаха! У Вашего Величества самый лучший юмор.
— ...
Ён был всего лишь голограммой, поэтому его можно было разорвать на части.
Зловещие мысли заполнили голову Со Джун Хо, но прежде чем он успел что-то предпринять, Ён кивнул и снова прервал ход его мыслей.
— Тогда давайте отправимся в путь. Я слышала, что купцы уже спускаются.
Со Джун Хо повиновался и вместе с Ледяной королевой и Ён начал идти по коридору.
Однако Ледяная королева то и дело бросала на него взгляды.
— Почему ты смотришь на меня?
— Нет... Я просто думаю, что ты выглядишь очень хорошо.
Что именно? Императорское одеяние и корона на голове казались ему громоздкими и тяжелыми.
В итоге Со Джун Хо только вздохнул и пробормотал: — Надеюсь, я не стану посмешищем.
Грохот!
Громкий гул раздавался, когда огромный космический корабль проносился сквозь пространство.
Однако внутри него грохот был еще громче.
— Проклятье, двигатель слабеет! Что делают эти ублюдки-инженеры!?
— Что? Мощность нестабильна, потому что ваше управление - дерьмо!
— Хватит, держись! Нам нужно как минимум благополучно приземлиться! — Командир вздохнул и пробормотал: — Фух, надо как-то заключить контракт на это время...
Осознав свою ошибку, командир резко замолчал.
— ...
Командир увидел печаль на лице мальчика и поспешно добавил: — Конечно, это не единственное место, где мы можем вести дела, так что вы не должны чувствовать себя слишком напряженно, молодой мастер.
— ... Командир Соль, я больше не молодой мастер. Теперь я представитель. — пробормотал мальчик и сжал кулаки. — Я представитель своего отца - владельца Перелива.
— ...
Командир гордился мальчиком, но в то же время находил его жалким.
Все потому, что командир думал, что это дело будет трудным.
«Здорово, что планета ZY-410 снова открыла свои границы, но время для этого выбрано неудачно.»
Прошло семьдесят лет с момента основания Перелива, и с тех пор они активно торговали по всей галактике.
Основатель учил их, что доверие превыше денег.
Однако пятнадцать лет назад основа купеческой группы Перелива пошатнулась.
«Эти грязные торговцы Цветочной ивы...»
Торговцы Цветочной ивы жаждали бизнеса Перелива, и влияние последнего резко упало. Купцы Цветочной Ивы входили в состав Пяти Галактических Купцов - пяти крупнейших купеческих групп в галактике.
Торговая группа Переполнение была относительно молодой, поэтому торговцы Цветочной ивы наверняка рассматривали Переполнение как лакомую закуску, которую они могли бы поглотить, используя свою власть в качестве одного из Пяти галактических торговцев.
Выражение лица командира стало сложным.
«Если нам не удастся заключить этот контракт, нам будет очень трудно оправиться»
Большая часть прав на ведение бизнеса в галактике уже была поглощена крупными торговыми группами. Планета ZY-410 только что открыла свои границы после долгого времени, и потенциал планеты ZY-410 оценивался как безграничный - еще до того, как она закрыла свои границы.
«Я очень надеюсь, что все получится...»
Командир Соль искренне взмолился.
— Вы должны помнить об этом. Первый приоритет - авторитет, второй приоритет - авторитет, третий приоритет -...
— Это авторитет? Я уверен, что это авторитет.
— Нет. Думаю, третий приоритет - быть внимательным. Вы должны быть внимательны, демонстрируя свой авторитет.
— Ладно, я понял, хватит придираться.
— Ён, этот парень... он начинает говорить как Док Гу 5-го этажа.
Со Джун Хо, Ледяная королева и Ён были единственными в большом зале.
Большой зал раньше был залом лидера Альянса Намгуна Джинчхона.
Со Джун Хо обвел взглядом холодный зал и спросил: — Почему здесь пусто? Если мы хотим показать свою власть, разве нам не нужны вспомогательные персонажи?
— Нам никто из них не нужен. — сурово сказала Ледяная королева. — Контрактор, неужели ты думаешь, что достоинство и присутствие монарха зависит от его подданных?
— Дело не в этом, но я думаю, что будет приятно, если здесь появятся люди.
— До сих пор ты встречался лишь с горсткой чиновников, так что, по-твоему, произойдет, если ты позволишь им собраться здесь? Это будет просто спектакль, не более и не менее.
— Хм. Действительно. — Со Джун Хо кивнул и сказал: — Ты права.
— Разве я не авторитет в этой области? Я ведь королева Нифльхейма.
— Верно. Даже если ты превратилась в мою последовательницу...
— Я не твоя последовательница!
Со Джун Хо поддразнил Ледяную королеву. В конце концов им доложили, что скоро прибудут купцы.
Ён выглядел обеспокоенным, он пристально смотрел на Со Джун Хо.
— Ваше величество, полномочия...
— Я же говорил, что понял. Со Джун Хо улыбнулся и на мгновение закрыл глаза. Он не слишком хорошо разбирался во всех тонкостях этой сферы, но в авторитете был уверен.
«У меня большой опыт работы в подобной сфере...»
Разве он не притворялся харизматичным перед репортерами в бытности Мрачного Призрака, когда врата еще можно было встретить повсюду? Публика положительно отреагировала на его шараду, и фотографии той эпохи до сих пор можно найти в Интернете.
Со Джун Хо медленно открыл глаза; взгляд его сменился торжественностью.
— Хох...
Ён слегка удивился, прикрыв рот веером.
Вскоре дверь открылась, и в комнату вошли два человека с опущенными головами.
По законам императорского дворца император - это солнце империи, и нельзя бездумно смотреть на солнце.
— Для меня большая честь познакомиться с Вашим Величеством. Я - Аслан, представитель Перелива.
— Я - Соль Джи Рян, командир Перелива.
— Поднимите головы.
Голос был негромким, но его было слышно отчетливо.
Казалось, этот голос был выше всех.
Аслан неосознанно поднял голову и встретился с равнодушным взглядом императора.
— Я император Нео-Сити - Со Джун Хо.
— ...Для меня большая честь познакомиться с вами.
Аслан только слышал об императоре Нео-Сити, но его лицо оказалось моложе, чем он ожидал. Однако в глазах Со Джун Хо читалась зрелость, не соответствующая его возрасту.
Зрелость Со Джун Хо превратилась в достоинство, а достоинство - в авторитет, пронизывающий весь большой зал.
«Понятно. Это маленькая планета, но император не тот, с кем можно шутить.»
Со Джун Хо обладал стойкостью, которую невозможно достичь, пройдя по тернистому пути всего день или два. Кроме того, Со Джун Хо, казалось, достиг состояния стабильности, которым должен обладать каждый монарх.
Другими словами...
«Он хороший и добродетельный монарх.»
Аслан сглотнул и поднажал на себя. Он думал, что легко сможет заключить торговую сделку с маленькой планетой на периферии, а оказалось, что он поступал так, как часто поступали люди, которых он ненавидел, судил о людях по их внешности.
— Пожалуйста, извините меня на минутку...
Шлёп!
Он хлопнул себя по обеим щекам и пришел в себя.
— У меня было слишком много разных мыслей, несмотря на присутствие Вашего Величества. Прошу прощения.
— Вы прощены. В любом случае, премьер-министр, что это за должность - представитель купеческой группы?
— Они представляют власть купеческой группы, Ваше Величество.
— Хох. Со Джун Хо кивнул и спросил: — Сколько тебе лет?
— В этом году мне исполнилось пятнадцать.
— ...Ты молод.
Аслан закусил губу. Его юный возраст можно было считать фатальным недостатком при работе с большими суммами денег. Однако Аслан остался непоколебим и сказал: — Я молод, но уверен, что превосхожу других торговцев.
— Конечно, способности важнее возраста.
Реакция Со Джун Хо оказалась мягче, чем ожидал Аслан. Выражение лица Аслана стало ярче, и он начал произносить заранее заготовленные фразы.
— Наша торговая группа Перелива меньше, чем любая другая крупная торговая группа, но мы ставим во главу угла доверие между нашими клиентами. Если вы решите заключить с нами сделку...
От нетерпения и волнения Аслан прикусил язык, и его речь прервалась, так как он разрыдался от боли. Лицо Аслана побелело, когда он осознал свою ошибку.
Аслан больше не мог говорить, поэтому командир Соль поспешно заговорила от его имени: — Если вы решите заключить с нами сделку...
— Подождите. — Со Джун Хо поднял руку и прервал его. Затем он улыбнулся и сказал: — Если подумать, у нас гости, но мы не подали им ни чашки чая. Ён.
— Да, Ваше Величество.
— Подайте гостям чашку чая. Уверен, они приехали издалека, поэтому наверняка хотят пить.
— Я понимаю.
Ён усмехнулся. Со Джун Хо проявил достаточно внимания к ошибке своего соперника-новичка.
— Спасибо.
Выпив чашку прохладного чая, Аслан пришел в себя. Затем он продолжил. Наша торговая группа Перелив меньше, чем любая другая крупная торговая группа, но мы ставим во главу угла доверие между нашими клиентами. Если вы решите заключить с нами сделку, мы вас не подведем. Товары, которыми мы торгуем...
Для пятнадцатилетнего подростка это был отличный инструктаж.
Сердце Со Джун Хо наполнилось теплом при виде этого.
Ён прошептал.
— Условия немного разочаровывают, но они неплохие.
— Разочаровывают? Неужели нельзя взять другую?
— Не знаю. К сожалению, у нас нет карт в рукаве, чтобы обговорить условия.
— Ну, тогда... — Со Джун Хо уже собирался что-то сказать.
Однако дверь внезапно открылась.
В зал вошла группа мужчин.
— Что происходит?
Ён бросила взгляд на привратника.
Привратник смущенно поклонился. — Я... я прошу прощения! Я сказал им, что им нельзя входить, но...!
— Они... — Командир Соль закусил губу. — «Гым Хак До!»
Гым Хак До был владельцем Цветочной ивы и славился тем, что использовал деньги как воду. На его теле невозможно было найти ни одного дешевого предмета одежды или аксессуара.
Со Джун Хо положил подбородок на одну руку.
Он холодно посмотрел на главу группы и спросил: — ...Кто вы?
Гым Хак До мягко улыбнулся холодному взгляду и, опустившись на колени, сказал: — Приветствую Его Величество Императора, Солнце города Нео. Меня зовут Гым Хак До, и я владелец Торговой сети Цветочная ива - одной из Пяти Галактических Торговых сетей.
— Кто сказал вам, что вам позволено войти?
— Прошу прощения. Даже если бы у меня было десять ртов, мне все равно нечего было бы сказать. Я знал, что это было бы невежливо с моей стороны, но у меня не было другого выбора, кроме как войти. Я боялся, что Ваше Величество обманут эти мошенники.
— Мошенники? — переспросил Со Джун Хо.
Гым Хак До украдкой взглянул на две фигуры рядом с ним. Однако тайный взгляд никак не мог остаться незамеченным Со Джун Хо.
Аслан и Соль Джи Рян почувствовали его взгляд и одновременно воскликнули.
— Это ложь! Что значит, мы мошенники?!
— Это клевета. Он просто не в ладах с нами, Ваше Величество.
— Неужели? — Гым Хак До медленно поднял голову. Он улыбнулся, глядя на них, и сказал: — Сначала позвольте мне рассказать вам об условиях нашей купеческой группы.
Гым Хак До выкрикивал огромные цифры.
Лица Аслана и Соль Чжи Рян потемнели.
Как только Гым Хак До закончил, Ён, прикрыв рот веером, прошептал.
— Хм, разница, конечно, большая.
Предложение торговцев Цветочной ивы было как минимум в пять, нет, в десять раз лучше, чем предложение — Перелива.
— Что вы будете делать?
Со Джун Хо ответил: — Ты так много ворчал на меня, так почему же ты забыл об этом первым?
— Да?
— Первый приоритет - авторитет, второй приоритет - авторитет, третий приоритет - авторитет.
— Нет, я определенно сказал, что третий приоритет - это быть внимательным.
— В любом случае....
Запрещалось посещать императора любой империи, не спросив разрешения.
Со Джун Хо спросил: — Аслан, Соль Чжи Рян.
— Да, Ваше Величество.
— Да, Ваше Величество?
Со Джун Хо попеременно смотрел на них, а потом сказал: — Их предложение слишком велико по сравнению с вашим.
— Это... — Аслан поклонился, словно щенок, которого бросили под дождем.
К сожалению, они не могли сравниться с нелепым предложением Гым Хак До.
Гым Хак До, видя это, сказал: — Я же говорил вам. Они мошенники.
— Гым Хак До.
— Да, Ваше Величество.
— Еще раз откроешь свой рот без разрешения и...
Грохот.
Большой зал слегка вздрогнул, когда вокруг Со Джун Хо закружилась тьма. — ...Я лично закрою этот твой большой рот.
— ...! — Глаза Гым Хак До в панике затрепетали.
Со Джун Хо повернулась и посмотрела на Аслана и Соль Джи Рян. — Ранее вы говорили, что ставите во главу угла доверие между собой и клиентами, несмотря на то, что вашей торговой группе нужно много денег для расширения и роста.
— Да.
— Я не думаю, что доверие - это улица с односторонним движением. Доверие может быть установлено только в том случае, если другая сторона готова ответить на соответствующий жест добром.
— Аслан. Вы продемонстрировали свое доверие ко мне честностью в своем превосходном брифинге. Неоспоримо, что ваша смелость не соответствует вашему возрасту.
Их торговая группа была небольшой, а условия - плохими, но Аслан никогда не обещал того, что они не могли выполнить.
Аслан также был уверен, что сможет выполнить свои обещания.
В противном случае он не стал бы предлагать такие плохие условия.
— Я, император Нео-Сити, заявляю, что в ближайшие три года права на ведение бизнеса на этой планете будут принадлежать исключительно Торговой группе Перелив.
— ...!
Глаза Аслана и Соль Джи Рян расширились от неожиданного заявления.
Гым Хак До воскликнул. — Почему! Наши условия намного лучше!
— Во-первых... — Взгляд Со Джун Хо на Гым Хак До больше не был холодным.
Взгляд Со Джун Хо казался горячим, как кипящая магма, готовая вот-вот извергнуться.
— Вы вошли в большой зал без моего разрешения.
— Ну... Как я уже говорил, я боялся, что Ваше Величество могут обмануть...
— Во-вторых, вы оклеветали невинных торговцев и сказали, что они мошенники...
— Разве это не очевидно, если судить по их условиям?!
— И наконец, ты продолжаешь перебивать меня.
Со Джун Хо не любил, когда его прерывали. Он легонько щелкнул пальцем.
Треск!
У Гым Хак До застыл рот.
В ужасе он потрогал рот и заметил, что он запечатан льдом.
— Неважно, что ты собираешься делать: лед, которым запечатан твой рот, не растает до следующего месяца. До тех пор тебе придется жить с закрытым ртом.
Ледяная королева наблюдала за происходящим со стороны и подняла оба больших пальца, оценив поступок Со Джун Хо.
— Отличная работа!
— Уеп! Юп!
Гым Хак До выбежал из большого зала с замерзшим ртом, и никто его не остановил.
Ён не мог не заговорить.
— Вы немного перестарались. Гым Хак До, по слухам, мелочный человек, так что есть шанс, что он затаит обиду.
— Что ж, я уверен, что мой компетентный премьер-министр позаботится об этом.
— Возможно, в мире Вашего Величества есть кто-то вроде меня?
Ён спросил, прищурив глаза.
— Кто-то вроде тебя, что ты имеешь в виду?
— Тот, кто убирает за тобой.
Перед глазами Со Джун Хо возникло лицо Шим Док Гу, и он не знал, что ответить. Ён ухмыльнулся.
— Неудивительно. Я знала, что твоя привычка создавать проблемы, не убирая за собой, не могла выработаться за день-два.
— ...Кхм... — Со Джун Хо посмотрел на Аслана, чтобы сменить тему. — Аслан.
— Да? Да, Ваше Величество.
— Он был мне так противен, что я передал эксклюзивные права тебе, но ты не против?
— Я не понимаю, о чем говорит Ваше Величество...
— Хм... — Со Джун Хо почувствовал себя немного неловко и посмотрел на Ёна.
Ён сразу же понял его мысли.
— Уверен, вы уже заметили это по дороге сюда, но в этих землях не так много природных ресурсов. Кроме того, наша полезная земля - это только Нео-Сити и его периферия.
Игроки все еще усердно расчищали пещеры, поэтому газ постепенно отступал.
«Но их усилий, вероятно, недостаточно...»
В далеком прошлом на планету вторглись демоны, и теперь она на девяносто девять процентов была окутана ядовитым газом. Какую пользу может принести бесплодная земля?
Со Джун Хо беспокоился об этом.
«Возможно, мне придется забрать свои личные активы с Земли и Передовой, чтобы торговать с Нео-Сити.»
У него было астрономическое количество денег, драгоценностей и вещей как на Земле, так и на Передовой.
— Э-э-э... — Аслан выглядел растерянным. Он погрузился в глубокое раздумье, а затем вздохнул и сказал: — Похоже, нам следует сделать вид, что сделка не состоялась.
— ...Тогда так и сделаем.
— Молодой господин! — воскликнул командир Соль. Казалось, он забыл, что находится в присутствии императора Нео-Сити.
Однако Аслан покачал головой. — Называть меня глупым бесполезно - похоже, Его Величество ничего не знает, поэтому мы не можем воспользоваться Его Величеством.
— Подождите. — вмешался Со Джун Хо. — Если мне не изменяет слух, вы говорили так, будто эта планета стоит целое состояние.
— Я слышал то же самое, Ваше Величество.
Аслан ответил: — Прошу прощения. Я не ожидал, что ваше величество не знает об особом товаре этой планеты.
— ...Особый товар?
У этой бесплодной земли есть особый продукт?
Со Джун Хо взглянул на Ёна, но тот покачал головой.
— Почему ты смотришь на меня? Я тоже не в курсе.
Почему он не знал? Ведь он был предыдущим императором Нео Сити.
Со Джун Хо и Ён непонимающе уставились на Аслана.
— Аслан, что за особый продукт этой планеты?
— Это Звёздный крик.
— Звездный крик...?
— Да. Случайно, не знает ли Ваше Величество о зеленом газе, окружающем эту планету?
Со Джун Хо знал, что этот газ был создан демонами и начал распространяться сотни лет назад после вторжения демонов. В итоге вся планета оказалась окутана ядовитым газом.
— Яд, который убивает живых существ, если вдыхать его достаточно долго. Это предел моих знаний.
— Ваше Величество правы. Зеленый газ - это яд.
Однако на самом деле он не так уж ядовит для могущественных существ. На самом деле Со Джун Хо удалось выжить в зеленом газе, используя метод Сердца Черной Луны из боевого искусства Черной Луны.
— Во вселенной существует множество различных техник алхимии, то же самое можно сказать и о ремесленничестве.
— Ремесло? — догадался Со Джун Хо. Он слышал, что ученые на Земле использовали газ метан для создания алмазов для своих исследований.
— Вы хотите сказать, что газ Звёздный крик можно сжимать до тех пор, пока он не превратится в драгоценный камень?
— Да, в результате получается драгоценный камень нефритового цвета, известный на просторах Вселенной как Звёздный голос.
— Понятно...
Он впервые услышал такой секрет этой планеты.
Наконец Ён заговорил.
— Условия сделки теперь выглядят немного лучше после услышанного, Ваше Величество.
Ён не знал об особенностях товара на этой планете, поэтому думал, что условия торговцев Цветочной ивы намного лучше, чем те, что предлагал Перелив. Однако, похоже, условия Торговцев Цветочной Ивы были ценны лишь в краткосрочной перспективе.
— Такое редкое сокровище, как Звёздный голос, должно стоить дорого.
Перелив заявил, что возьмет только десять процентов, в то время как Торговцы Цветочной Ивы заявили, что возьмут шестьдесят процентов. В общем, было ясно, кто из них предложит более выгодную сделку.
— Другими словами, они намеревались заплатить огромную сумму заранее, чтобы потом купаться в деньгах.
Торговцы Перелива хотели жить в гармонии с Нео-Сити, предложив условия, равносильные симбиозу. Однако Торговцы Цветочной Ивы хотели монополизировать ресурсы Нео-Сити ради получения огромных прибылей.
«Что ж, думаю, найдутся люди, которые предпочтут условия Торговцев Цветочной Ивы.»
Тот, кто остро нуждается в деньгах, скорее всего, примет предложение Торговцев Цветочной Ивы. Условия Перелива не позволяли получить немедленную прибыль. Однако Со Джун Хо сейчас ни в чем не нуждался, поэтому условия Перелива были для него гораздо привлекательнее.
— Гым Хак До известен как мудрый человек, поэтому мне показалось странным, что он был так груб.
— Наверное, он нервничал из-за потери прав на бизнес.
Со Джун Хо по-новому взглянул на Аслана.
Со Джун Хо уже сказал, что передаст ему эксклюзивные права на ведение бизнеса. Иными словами, Аслан мог сделать вид, что все в порядке, и скрыться с большей частью прибыли.
Со Джун Хо не смог бы пожаловаться, ведь он понятия не имел, что в Нео-Сити есть дорогой специализированный продукт.
«Но он же сам предложил расторгнуть контракт...»
Уголок рта Со Джун Хо скривился.
Для Со Джун Хо Аслан был достойным восхищения и спокойным человеком. В конце концов, очень трудно решительно отказаться от сокровища, которое уже держишь в руке.
— Тогда, Ваше Величество, мы пойдем?
— Не слишком ли рано для этого? — сказал Со Джун Хо, посмотрев время. — Если мы хотим работать вместе в будущем, то должны узнать друг друга получше. Давайте сегодня пообедаем вместе.
— Ваше величество, вы хотите сказать... — заикнулась Соль.
Глаза Аслана расширились, и он застыл на месте.
Со Джун Хо улыбнулся их недоверчивым взглядам и кивнул. — Я еще раз заявляю, что в ближайшие три года все права на ведение бизнеса в Нео-Сити будут принадлежать исключительно торговцам из Перелива.
При подписании контракта не возникло никаких проблем.
— Я найму наемников и сразу же отправлю их сюда. Собрать ядовитый газ довольно сложно.
— О, кстати, не могли бы вы позволить нам позаботиться об этом?
— Да? — Аслан выглядел ошарашенным. Его Величество из Нео-Сити, по сути, говорил, что хочет использовать свои собственные деньги и рабочую силу для сбора газа, хотя он мог бы легко сэкономить деньги, позволив Аслану собрать газ.
— Мы примем предложение Вашего Величества, если вы согласны, но могу я спросить, почему?
— Ну, есть много безработных, которым нужна работа.
Со Джун Хо говорил об игроках. Если бы Со Джун Хо пришлось отвечать, какой урок он извлек на 5-м и 6-м этажах, он бы сказал, что научился полагаться на все большее количество игроков, а не только на других Героев.
«Раньше я думал, что все остальные, кроме моих четырех друзей, не так уж и полезны, но...»
Экскурсия на 5-й и 6-й этажи помогла ему понять, что в эту эпоху было много талантливых Игроков.
«Если бы не они, нам было бы сложнее зачистить 5-й и 6-й этажи.»
Другими словами, Со Джун Хо хотел, чтобы они стали еще сильнее.
Эта мысль заставила Со Джун Хо создать событие, посвященное сбору Звездного крика.
«Это событие даст игрокам достаточно вескую причину, чтобы остаться здесь и охотиться.»
На этом планы Со Джун Хо не закончились.
Он планировал давать игрокам очки за сбор Крика Звезды.
«Мы создадим систему, которая позволит им покупать боевые искусства на свои очки.»
В чипе записи секты содержались все боевые искусства, когда-либо существовавшие в Нео-Сити за всю его долгую историю. Другими словами, он мог воспользоваться этим чипом, чтобы заманить игроков на работу в обмен на боевые искусства.
Этот план мог даже привести к быстрому развитию Нео-Сити.
«Конечно, игроки не будут в убытке.»
Они смогут получать тем больше очков, чем талантливее они были. Затем они могли использовать эти очки, чтобы стать более могущественными, купив любое боевое искусство, которое им понравится. В общем, это была беспроигрышная ситуация для обеих сторон.
— Неплохой план, Ваше Величество.
Ён понял намерения Со Джун Хо и усмехнулся.
— Я тоже думаю, что это неплохо. Кажется, я начинаю становиться мудрым монархом...
— Да?
— Ничего. В любом случае, Аслан...
— Да, Ваше Величество!
— А вы случайно не... — Со Джун Хо вдруг вспомнил одного человека. Он почесал щеку и очень смущенно спросил: — Может быть, вы знаете какое-нибудь лекарство от выпадения волос? Если знаете, не могли бы вы мне его принести?
— ...
Глаза Аслана инстинктивно обратились к короне на голове Со Джун Хо.
— Куда ты смотришь? Это не для меня. Это подарок для друга.
— Ах, да... Понятно... — Аслан, казалось, просветлел. Ничего не поделаешь, ведь слова для моего друга обычно означали, что вещь на самом деле предназначена для говорящего. Так было всегда, с незапамятных времен.
Аслан тяжело кивнул с новым чувством долга.
— Я найду лекарство и предложу его вам как можно скорее, ваше величество.
Слухи с 5-го этажа быстро распространились по Земле в виде новостных статей.
[Таинственный император Нео-Сити оказался Мрачным Призраком].
[Императорская семья Нео-Сити объявляет о мероприятии, предназначенном только для игроков].
[Вы можете приобрести сильное боевое искусство в зависимости от количества очков, которыми вы обладаете? С каждым днем все больше игроков посещают Нео-Сити].
[Наш истинный герой Мрачный Призрак способствует росту других игроков].
...
— Док Гу опять это делает... — Со Джун Хо был в ярости.
Нелепая статья о помощи к росту других игроков была опубликована медиакомпанией, принадлежащей другу Шим Док Гу.
Со Джун Хо давно заметил закономерность: когда бы ни появилась статья о нем, издателем всегда была эта компания.
— Все будет хорошо, Контрактор?
— Что вы имеете в виду?
— Ваши друзья были единственными, кто знал, что вы - император Нео Сити до сих пор.
— А.
После того как Со Джун Хо стал Императором Города Нео, он не посещал 5-й этаж и не распространял слухи. Поэтому существовали некоторые предположения о том, что у Нео Сити нет императора.
«И я решил объявить, что все это время я был императором Нео-Сити...»
Эффект был великолепен. СМИ набросились на новость, как голодные волки, и интернет заполнился только историями о Нео Сити и статусе Со Джун Хо как императора.
— Это замечательно. Количество игроков в Нео-Сити увеличилось в несколько раз. Они наверняка собирают Звёздный крик.
— Хм... Думаю, некоторые отправятся туда с другими целями...
Ледяная королева взглянула на планшет в своих руках.
— Император на 5-м этаже - Мрачный Призрак-ним? Я что, единственная, кто не знал?
— Я тоже не знал. В фан-кафе тоже не было комментариев Т-Т.
— Полагаю, именно поэтому он никогда не показывался, несмотря на слухи о том, что на 5-м этаже появился новый император.
— Погодите. Если я сейчас поднимусь на 5-й этаж, смогу ли я заснять Мрачного Призрака-нима в императорском одеянии?
— Лол, ты очень умный, и твой IQ равен десяти миллионам. В любом случае, я уже собираю вещи.
Со Джун Хо не знал, как это описать. Похоже, не все игроки поднялись на 5-й этаж, чтобы принять участие в мероприятии.
Со Джун Хо на мгновение уставился на планшет, а затем хлопнул в ладоши.
— Да, вот так! Отличная работа! Вы действительно нашли его! — Если Игроки действительно хотели увидеть его в императорском одеянии, разве он не мог просто удовлетворить их желания?
Со Джун Хо тут же позвал Со Джун Сика.
— Нет, не хочу. — сказал Со джун Сик, когда его вызвали. Он тут же убежал, словно испуганный кот.
Со Джун Хо мягко улыбнулся и позвал дикого кота Со Джун Сика.
— Что случилось? Разве ты не хочешь, чтобы тебя вызвали?
— Я хочу, чтобы меня вызвали, но я хочу и пожить. Я не хочу работать до конца своих дней. — ответил Со Джун Сик.
Со Джун Хо на мгновение уставился на Со Джун Сика, а затем сказал: — В любом случае, завтрак, обед и ужин. Погуляй по городу в это время, а потом возвращайся. Каждый раз в награду я буду давать тебе купон на еду.
— ...Что я могу съесть по этому талону?
— Все.
Он мог есть все, что захочет...
— Пфф! Неужели ты думаешь, что сможешь купить мое сердце едой?!
Однако это было слишком заманчиво, чтобы отказаться, и контракт был быстро подписан.
Со Джун Хо вышел проводить Со Джун Сика. Он не мог не предупредить еще раз. — Говорю тебе, не создавай проблем. Серьезно, я тебе уже седьмой раз говорю, но лучше не создавай проблем.
— Да я понял! Ты что, моя мама?! Хватит придираться...
— Я не твоя мама, но могу считаться твоим старшим братом.
Со Джун Сик фыркнул и захихикал. — Я твой клон, понимаешь? О чем ты говоришь?
— Подумай об этом. Прошло уже много времени, а тебе всего два года.
— Так вот как это работает? — Со Джун Сик широко раскрытыми глазами уставился на Со Джун Хо. Он наклонил голову, и слова последнего обрели смысл.
— В любом случае, никогда разговаривай во время прогулки. Если ты не уверен, что сможешь это сделать, может, мне надеть намордник?
— Ах, это раздражает. Мне ничего не нужно. — Со Джун Сик вышел из большого зала и ворчал. — Ненавижу этот дерьмовый дом!
Со Джун Хо уже беспокоился, глядя на спину Со Джун Сика.
— Контрактор, ты выглядишь обеспокоенным. Почему бы тебе не последовать за ним тайком?
— Нет, я верю в Джун Сика.
Со Джун Сик был его клоном, так что он должен быть в состоянии сделать все правильно...
— У нас тоже много работы, так что...
Мировое Древо говорило, что Император 5-го этажа обладает уникальными полномочиями.
— Нужно выяснить, о какой власти она говорила.
Со Джун Хо открыл окно управления городом и начал просматривать сохраненные предметы.
Пока Со Джун Хо был занят своим расследованием, на улицах Нео-Сити проходил парад.
— Тумп ♩ Ппири ♬.
Доносились энергичные звуки барабанов и флейт, когда по улицам проезжал огромный паланкин, который несли роботы. В паланкине с недовольным видом сидел Со Джун Сик.
Он смотрел вниз на улицу и ворчал: — Что это такое? Парк развлечений?
На улице продавали чуррос и сладкую вату, а также повязки с ушами животных. И бесконечная толпа выходила посмотреть на него.
На улице лоточники продавали чуррос и сладкую вату, а также повязки с ушами животных. Толпа была бесконечной, и казалось, что весь Нео Сити пришел сюда, чтобы увидеть Со Джун Сика.
— Мрачный Призрак-ним, сюда!
— Посмотрите сюда!
— Улыбнись! Улыбнись!
— Хааа... — Со Джун Сик не знал, что сказать. Сцена была настолько шокирующей, что ошарашила его. Но вспышки фотокамер продолжали работать, словно не замечая его чувств.
— Что ж, перейдем к следующему пункту. На этот раз давайте возьмем слева.
— Да!
Члены фан-клуба Мрачного Призрака двигались группой, словно на туристической экскурсии.
«Он им действительно нравится...»
«Если бы они только знали, что Оригинал - хладнокровный человек, который никогда не проливает слез и крови. Хуже того, он никогда не соблюдает трудовое законодательство...»
Со Джун Сик слегка повернулся.
— Ух ты! Я встретился взглядом с Его Величеством Императором...
— Я тоже впервые вижу Его Величество!
Дети были взволнованы тем, что впервые увидели Его Величество Императора, и продолжали следовать за паланкином. Дети были такими милыми, что Со Джун Сик не мог не улыбнуться и не обратить на них внимание.
В этот момент он услышал их разговор.
— Моя мама сказала, что Его Величество может все!
— Верно. Они сказали, что Его Величество может вызвать дождь или снег!
— Правда? Но почему Его Величество не может избавиться от газа за пределами города?
В вопросе ребенка не было злобы.
— «Ну, власть императора ограничивается только городом...» — подумал Со Джун Сик. Однако выражение его лица быстро стало жестким. — «Подождите, но почему власть императора распространяется только на Нео Сити?»
Он мог управлять только параметрами города. Со Джун Сик думал об этом вскользь, но чувствовал, что здесь кроется что-то большее.
— Прошу вас.
— Да, Ваше Величество.
— Дайте детям в подарок много еды и разверните паланкин. Мы вернемся во дворец.
Со Джун Хо вздохнул. Со Джун Сик отменил запланированный парад и вернулся раньше.
— В чем дело? Почему ты остановил парад, не посоветовавшись со мной... — Со Джун Хо резко замолчал. Выражение лица Со Джун Сика было задумчивым, и казалось, что он размышляет о чем-то серьезном. Обычная игривость Со Джун Сика пропала.
— Что? Что случилось? Кто-то издевался над тобой? Хочешь, чтобы я их отругал?
— Не будь идиотом. Неужели ты думаешь, что кто-то может издеваться надо мной?
Со Джун Сик вкратце рассказал о своих мыслях во время парада.
— Разве это не странно? Если администратор 5-го этажа является императором города Нео, то почему твоя сила распространяется только на город, а не на весь этаж?
— Это... м-м-м, это правда.
Другими словами, он был администратором Нео-Сити, а не администратором 5-го этажа.
Выражение лица Со Джун Хо стало серьезным: — То есть, ты хочешь сказать, что на 5-м этаже есть настоящий администратор?
— Именно так. На самом деле никто не говорил нам, что мы являемся администратором 5-го этажа.
— Это правда.
Это было лишь их предположение.
Район Нео-Сити был 5-м этажом, а он был Императором и Администратором Нео-Сити. Другими словами, он был администратором и 5-го этажа.
— Это было силлогистическое заблуждение...
— Вот оно!
Предпосылка, которую они принимали как должное, рухнула, и они наконец увидели совершенно новый факт.
— Значит, на 5-м этаже есть еще один Администратор?
— Возможно. Мне это показалось немного странным. В конце концов, все Администраторы, с которыми мы сталкивались до сих пор, были трансцендентами.
Как же они могли поручить такую роль игроку? В ретроспективе это действительно было странно. Со Джун Хо начал собирать воедино все полученные на данный момент кусочки головоломки и вдруг вспомнил одну деталь.
— Император 5-го этажа не имеет права открывать магазин администратора, но предположение Ледяной королевы было не совсем верным.
— У императора есть свои уникальные полномочия.
— Она одурачила меня...
Со Джун Хо до сих пор помнил, как Мировое Древо называло его императором 5-го этажа. Однако она никогда не называла его Администратором.
— Уф...
Со Джун Хо вдруг почувствовал себя неловко. Он не мог не задаться вопросом, какие мысли крутились в голове у Мирового древа, когда она смотрела на Игрока, который, казалось, был уверен, что он Администратор, перед настоящим Администратором.
Выражение лица Со Джун Сика тоже покраснело, и он не смог удержаться от ворчания: — Черт возьми, это же ты сделал такой вывод, так почему я должен испытывать стыд?
— Мне все равно. Просто сиди тихо, чтобы я мог подумать. — сказал Со Джун Хо, собираясь с мыслями.
«Другими словами, я просто администратор города Нео, а не администратор 5-го этажа.»
Мировое древо сказало, что у него есть свои уникальные полномочия.
«Она даже похвалила проницательность Ледяной королевы...»
Иными словами, его уникальный авторитет поможет ему поглотить ядро Цепеша.
Наконец Со Джун Хо пришел к выводу.
— Подождите, у меня тоже есть идея! — воскликнул Со Джун Сик с горящими глазами. — Как насчет того, чтобы рассказать друг другу о своих идеях одновременно на счет три?
— А это вообще нужно делать? — с безразличным видом ответил Со Джун Хо. — Все просто. Разве император не имеет права встретиться с администратором 5-го этажа?
— Ах, да! Я как раз хотел сказать то же самое! — воскликнул Со Джун Сик, но выглядел недовольным.
Со Джун Хо потрепал его по плечу и сказал: — В этот раз ты действительно отлично справился. Если бы не ты, мы бы еще долго мучились, не находя никаких решений.
— А... А? Нет, ну... Думаю, ты бы и сам справился...
Наконец-то они пришли к выводу, и Со Джун Хо открыл окно настроек города, чтобы найти нужный термин.
— Администратор по вызову.
Он не был уверен, что такой термин действительно существует, но через несколько мгновений результат был получен.
[Вызов администратора]
— ...Вы хотите нажать эту кнопку вместе?
— Ну, нам уже поздно отступать. — сказал Со Джун Хо, осторожно протягивая руку.
Они одновременно нажали на кнопку, и их окружение резко исказилось.
— Т-так это...
Со Джун Хо обнаружил, что стоит на земле, сделанной из стали. Перед ним была огромная пустота, и казалось, что она бесконечно расширяется.
Он смотрел на вселенную.
Сцена была настолько сюрреалистичной, что Со Джун Хо пробормотал в пустоту: — Что это?
Ему никто не ответил. Он огляделся и увидел, что Со Джун Сик исчез.
Кроме того, он не чувствовал в своем теле никакой магии.
Как будто он был обычным человеком, а не Игроком.
«Это ловушка?»
Он поднял голову и настороженно огляделся по сторонам.
— Не паникуйте.
Над Со Джун Хо нависло нечто массивное, похожее на механические шестеренки.
Со Джун Хо быстро обернулся, и открывшееся перед ним зрелище повергло его в трепет.
Скрип, скрип, скрип...
Стальная земля разорвалась на части, и над Со Джун Хо возвысилась массивная человекоподобная фигура из стали.
— Меня зовут Deus Ex Machina, и я - Бог машин.
Гигантская человекоподобная фигура из стали громко заговорила.
— Я - администратор 5-го этажа, так что можете не бояться.
— Я не боюсь... — сказал Со Джун Хо.
Он запоздало понял, что его голос дрожит вместе с телом.
— Это мой собственный мир, и магия здесь не может существовать. Твое чувство страха естественно, ведь ты - человек на пороге трансценденции.
Стальной гигант осторожно опустился на землю.
— А теперь скажите, почему вы хотели меня видеть?
Стальной гигант был огромным, как небоскреб, но он был удивительно вежлив.
Со Джун Хо немного подумал, прежде чем ответить: — У меня к тебе есть просьба, Деус-ним.
— Просьба... Давненько я не слышал такого. Что за просьба?
— Знает ли Деус-ним, что Игрок может получить ядро, избавившись от Мастера Этажа?
— Конечно. Ядра - это защитные устройства. Они даются игрокам, чтобы те могли продолжать осваивать более сложные этажи.
Глаза стального гиганта сверкнули голубым светом, и он пристально посмотрел на Со Джун Хо.
— Насколько я знаю, ты уже поглотил несколько таких ядер.
— Да, и мне посчастливилось получить еще одно ядро. — ответил Со Джун Хо. Он достал из инвентаря ядро Цепеша и показал его Деусу.
Деус кивнул.
— Похоже, ядро того вампира попало в твои руки.
— Да, но здесь сказано, что мне потребуется семнадцать лет, чтобы поглотить его. Мне кажется, с ним что-то не так.
— Мрачный Призрак, в описании системы все указано верно. Этажи были созданы таким образом, что игрокам потребуются сотни лет, чтобы очистить их.
— Сотни лет...?
Это был смехотворно долгий срок. Если Деус не лгал, то их скорость очистки была ненормально высокой. В конце концов, 6-й этаж они преодолели всего за двадцать восемь лет.
— Семь лет...
Деус посмотрел на Со Джун Хо.
— Игроки преодолели 6-й этаж всего за семь лет.
— Это завышенная оценка. Слишком много, чтобы говорить, что это полностью заслуга моих способностей...
— Вы действительно скромны. Однако подумайте, что произошло, пока вас не было? Что произошло за эти двадцать пять лет?
— ...
Игроки не смогли расчистить ни одного этажа, пока его не было. Рейджи была достаточно предусмотрителена, чтобы дать им доступ на 3-й этаж, но они не смогли даже найти Джанаби, не говоря уже о том, чтобы убить его.
— Я уже слышал о том, что произошло между вами и администратором 2-го этажа. Я слышал, что вы поглотили ядро в ее магазине. Возможно, ваша просьба похожа на это.
Со Джун Хо не показалось странным, что Деус знал об этом.
Ведь Рейджи была наказана и отправлен в Дыру Покаяния после того, как она позволила ему поглотить ядро в магазине администратора.
Подумав об этом, Со Джун Хо понял, что другие администраторы, скорее всего, не помогут ему сделать то же самое.
«Я слишком нетерпелив... Надо было больше думать об этом.»
Не слишком ли большая просьба?
Лицо Со Джун Хо потемнело.
Стальной гигант закрыл глаза и застонал.
— Если сначала окажешь мне услугу, я тоже готов оказать тебе ее.
— Вы уверены?
— Я клянусь своим существованием.
Клятва существования. Ледяная королева сделала то же самое.
Если клятва нарушалась, существование клятвопреступника исчезало.
«А клятвопреступник - существо трансцендентное...»
У Со Джун Хо были все основания доверять Деусу. Кроме того, Деус ничего не выиграет от того, что солжет ему.
— Хорошо. Чем могу быть полезен?
— Могу ли я узнать поближе, что вы за человек?
— Это будет что-то вроде психологической консультации?
— Похожее, но гораздо более сложное. Я загляну в ваше сердце.
Со Джун Хо на мгновение задумался, а затем кивнул.
— Хорошо. Что мне делать?
— Просто не шевелиться.
— О, эта фраза, кажется, я ее уже слышал...
— Приступим.
Сотни железных проводов, словно река, потекли из Деуса и устремились к Со Джун Хо.
— Пожалуйста... Докажи мне.
— Что доказать?
Со Джун Хо хотел спросить, но железные провода пронзили его насквозь.
В то же время его сознание было отправлено куда-то в другое место.
Пат, пат, пат.
Со Джун Хо ощупал собственное тело. Он до сих пор помнил, как его пронизывали сотни железных проводов.
«Но ведь ран нет...?»
Со Джун Хо огляделся и увидел Деуса, который превратился в маленького игрушечного робота.
— Это мир виртуальной реальности, состоящий из нулей и единиц. Мы не в реальном мире.
— Мы не в реальном... мире?
Был ли этот мир создан с помощью умений ментального типа? Он не стал озвучивать свои мысли, но Деус ответил ему.
— Это немного отличается от этого. Я посылаю электрические сигналы в твой мозг и нервы.
— ...!
Он может читать мысли, но он не использует ментальные навыки.
— Люди излучают электрические сигналы, когда думают, а я просто считываю их.
Со Джун Хо почувствовал, как по коже побежали мурашки. Слова Деуса означали, что он не может иметь здесь собственных мыслей.
Оглядевшись по сторонам, Со Джун Хо постарался не думать слишком много.
Он по-прежнему находился на том же месте.
«Он определенно так сказал. Он хотел, чтобы я ему что-то доказал.»
«Значит, я должен бороться за свою жизнь здесь? Какой в этом смысл, если я не собираюсь здесь умирать?»
Со Джун Хо внутренне задавал вопросы.
— Ты привыкаешь к этому быстрее, чем я думал. Однако я не буду с тобой сражаться.
«Тогда как же мне проявить себя?»
— Узнаешь, когда столкнешься с этим. Ладно, давай продолжим.
Когда Деус произнес эти слова, звезды во вселенной рассыпались, как ириски, а Со Джун Хо с огромной скоростью полетел куда-то.
— Хаааа. Хааа. — Со Джун Хо пытался отдышаться.
— Ты не умрешь, даже если не будешь дышать. По привычке можно дышать спокойно.
Так ли это на самом деле? Сердце Со Джун Хо бешено колотилось о грудную клетку, но, затаив дыхание, он не чувствовал удушья. Однако ощущение было странным.
— А теперь посмотрите туда.
Со Джун Хо повернулся и увидел детский сад. Знакомый детский сад.
— Ничего не поделаешь, раз уж мы сюда приехали. Ты часто бывал здесь раньше.
— О, кажется, так... — вспомнил Со Джун Хо. Однако в его памяти детский сад остался лишь страницей.
Со Джун Хо оглянулся на Деуса.
— Иди в дом.
Со Джун Хо не знал, чего добивается Деус, но подчинился и вошел в главную дверь. Он увидел коридор, украшенный наклейками с оленями и жирафами.
— Так, следующий~.
Он заглянул в окно и увидел детей, сгрудившихся вместе, как птенцы.
— Мило...
Со Джун Хо улыбнулся, не понимая этого, но его глаза вдруг затрепетали.
— Джун Хо, ты расскажешь нам?
— Да... Да...
Ребенок, который ковылял вверх, был ему знаком. Это не было странным, потому что ребёнком был сам Джун Хо.
Лицо Со Джун Хо потемнело. Он попеременно смотрел то на ребенка, то на Деуса.
— Смотри тихо. Не делай ничего агрессивного.
— Но...!
Со Джун Хо вздрогнул, и это было еще сильнее, потому что зрелище было четче, чем на любом видео.
— Хехе.
Что за дурацкий взгляд? Со Джун Хо заметно вздрогнул и сжал кулаки.
— Кем хочет стать Джун Хо, когда вырастет?
— Пожарным... — робко произнес малыш Джун Хо.
Учитель усмехнулся и воскликнул: — О? Я так горжусь тобой! Ты хочешь спасать людей? Поэтому ты хочешь стать пожарным?
Малыш Джун Хо покачал головой и ответил: — Мне нравится разбрызгивать воду...
— Ах... Я... это так?
Деус посмотрел на Со Джун Хо.
— Похоже, ты и тогда был ненормальным.
— Пожалуйста, перестань меня доставать...
— Хорошо.
Пейзаж снова изменился.
Со Джун Хо увидел себя в детской коляске.
— Ооооп, оооо! — Малыш Чжун Хо сосредоточенно сосал свою соску.
Со Джун Хо побледнел и спросил: — Что это доказывает? Разве это не домогательство?
— Хм.
Деус хмыкнул, словно раздумывая над чем-то.
— Конечно, я не считаю, что это плохо, но это двусмысленно.
— Я не понимаю, о чем вы говорите, Деус-ним.
— Я должен быть уверен.
— В чем именно?
— Я должен быть уверен, что ты не запятнаешь себя злом.
— Если это так, то только те действия, которые я проявлял до сих пор...
— Даже гора может изменить свою форму, если пройдет достаточно лет, разве сердца людей не меняются так же?
Тап, тап, тап!
Деус скрестил руки.
— Мы закончили изучать твое детство, так что самое время взглянуть на более взрослую версию тебя.
Пейзаж стал зеленым, а нули и единицы заполнили мир.
В конце концов появился совершенно новый пейзаж.
Наступил дремотный полдень.
Со Джун Хо чувствовал легкое дуновение ветра, проносившееся мимо его ушей.
— Мы в средней школе?
— Сейчас бурный период, и в это время у людей часто возникают гадкие сердца.
— Ты, случайно, не пытаешься найти во мне недостатки, несмотря ни на что?
— Я думал, вы уже догадались. Я должен найти в тебе недостатки, чтобы не помогать тебе.
«Это так подло...»
Старшеклассник Со Джун Хо говорил со старшеклассником Шим Док Гу.
«Док Гу, он выглядит так молодо.»
— Не могу поверить, что он когда-то так выглядел. У него М-образная линия роста волос, так что это неожиданно.
Однако Со Джун Хо был рад, что Шим Док Гу стареет. Лично он считал, что Шим Док Гу похож на Мадса Миккельсена, только с животом.
— Хм...
— Как насчет этого раза?
— ...
Деус молчал. В конце концов он заговорил, но голос его звучал растерянно.
— Я не могу понять.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты не можешь быть дальше от того, о чем я беспокоился... Нет, вместо слов ты должен понять все правильно, если я сделаю это вот так.
Перед Со Джун Хо появилось системное окно.
[Со Джун Хо].
Совпадение: Линия/Нейтрал
Характеристики:
① Упрямый - если он считает себя правым, то никогда не отступит.
② Самопожертвование - готов пожертвовать собой ради других, даже если это означает риск для его жизни.
③ Поэтическое правосудие - он без колебаний обнажит карающий меч против зла.
④ Жизнь в тягость - Он живет в страданиях.
— Хм... — Это был первый раз, когда Со Джун Хо оценивало трансцендентное существо. Со Джун Хо горько улыбнулся Жизни в тягость и спросил: — Думаю, это неплохая оценка, не так ли?
Деус некоторое время молча смотрел на Со Джун Хо.
— Да, скорее всего, так и есть, ведь этот результат был получен после глубокого погружения в твою психику. Да, это должно быть правильно.
Деус прочесал всю глубину сердца Со Джун Хо, но не смог найти ни единого злого зернышка. Со Джун Хо заслуживал доверия - полученный результат говорил Деусу о том, что Со Джун Хо можно доверять.
«Но... я не знаю...»
Если помочь Со Джун Хо стать еще более могущественным, это будет иметь несравненно более глубокие последствия. Возможно, Рейджи чувствовала то же самое, когда размышляла, стоит ли помогать Со Джун Хо или нет.
Деус чувствовал себя так, словно застрял в трясине. Он не знал, сделать ли ему правильный выбор или же сделать выбор, о котором потом придется пожалеть.
— У меня нет другого выбора, кроме как довериться тебе.
По крайней мере, Со Джун Хо - игрок Мрачный призрак - был человеком, достойным доверия.
Деус закончил свои долгие размышления и принял решение.
— Вы сказали, что вам потребуется семнадцать лет, чтобы поглотить ядро Цепеша? Я могу решить эту проблему за вас.
Решение оказалось настолько простым, что Со Джун Хо не знал, смеяться ему или плакать.
— Нужно положить ядро в тот контейнер?
— Да. Вы же не можете ждать семнадцать лет, верно? Тогда у нас нет другого выбора, кроме как модифицировать предмет.
Челюсть Со Джун Хо упала на пол. Он уставился на банку и спросил: — А после модификации предмет станет слабее?
— Возможно, поначалу так и будет. Вам придется использовать его чаще, чтобы он стал таким же мощным, каким был до модификации.
Короче говоря, это как кимчи. Вкус кимчи улучшается по мере его старения.
Со Джун Хо опустил ядро Цепеша в контейнер.
Деус поднял контейнер и яростно потряс его. Закончив, он достал ядро механической рукой, и протянул его Со Джун Хо.
— Вот.
[Модифицированное ядро Цепеша].
Ранг: Легендарный
Описание: Ядро, полученное при убийстве Цепеша, первого Истинного вампира. Модифицировано Deus Ex Machina.
Эффект: Принудительный сон на 10 дней при поглощении. Приобретение Колесо Времени (S).
«Ранг все еще S. Нет никакой разницы...»
Однако Деус сказал, что навык станет слабее, поэтому Со Джун Хо решил, что по эффективности он будет похож на навык А-класса.
— Спасибо.
— Пустяки. Пожалуйста, твоя сила и сила, которую ты получишь в будущем. Пожалуйста, используй ее на благо.
— Конечно... — Со Джун Хо улыбнулся.
Деус кивнул.
— Тогда я отправлю тебя туда, где ты был...
— Я навещу тебя в следующий раз.
— Конечно. И я снова попрошу тебя, но, пожалуйста...
Деус запнулся и покачал головой.
— Ворчание этого старика будет для тебя непосильным. Забудь об этом.
Когда слова Деуса были сказаны, сознание Со Джун Хо отправилось в другое место.
— ...ктор? Контрактор?
Со Джун Хо открыл глаза и увидел, что Ледяная королева смотрит на него широко раскрытыми глазами и трясет рукой перед его глазами. Со Джун Хо потребовалось время, чтобы прийти в себя.
Ледяная королева обратилась к Со Джун Сику. — Это неприятно. Наш контрактор сошел с ума.
— Уверена, он сейчас у администратора. Если подумать, это было просто смешно. Мы определенно нажали на кнопку в одно и то же время, так почему Администратор дискриминировал меня?
— Я рад, что ты не смог пойти со мной. — сказал Со Джун Хо.
Со Джун Сик получит свои воспоминания, когда его отзовут, а пока Со Джун Хо был в безопасности от дразнилок первого.
Со Джун Хо наконец пришел в себя.
Ледяная королева вздохнула с облегчением.
— Ты должен был предупредить нас, если собираешься куда-то уйти. По крайней мере, оставил бы записку.
— Я не знал, что произойдет, поэтому не мог оставить записку. В следующий раз обязательно оставлю. — сказал Со Джун Хо. Он только что рассказал им о том, что произошло между ним и Deus Ex Machina. — В любом случае, следующие десять дней я буду спать.
— Это значит...
Со Джун Хо и Ледяная королева повернулись к Со Джун Сику.
— Я? Почему я?
— Сделай все как надо, пока меня не будет.
— Ты говоришь о трех парадах в парке развлечений в день? Не волнуйся. Я уже привык к этому, и это было довольно легко. — Со Джун Сик со стоическим выражением лица ответил: — Разве мне не нужно просто сидеть и выглядеть вот так?
— Отлично. Продолжай в том же духе.
Со Джун Хо передал Со Джун Сику свою Виту и вошел в спальню.
— Что я сказал, что ты должен делать, если кто-то позвонит мне?
— Нужно подождать десять дней, прежде чем будет принято решение.
— Молодец. Пока меня не будет, угощайся, чем хочешь.
— А как же талоны на питание?
— Ты выступаешь в качестве моего представителя, поэтому я не буду скупиться.
— Большое спасибо. Я буду стараться изо всех сил! — Со Джун Сик обнял свои драгоценные талоны на питание и многократно поблагодарил Со Джун Хо.
— Вам двоим лучше не создавать проблем. Ведите себя хорошо, пока меня нет.
— Контрактор, боже, я тоже королева. Я присмотрю за Джун Сиком, так что спи спокойно.
— Если Ледышка попытается доставить неприятности, я сделаю все возможное, чтобы остановить ее.
— ...
«Почему я не могу доверять ни одному из них?»
Со Джун Хо почувствовал себя неловко.
Он отправил сообщение Ёну и Шим Док Гу, после чего вошел в свою спальню.
— Итак, начнем.
Он собирался поглотить ядро Цепеша, которое стало для него четвертым после ядра Ледяной Королевы, Джанаби и Эребо.
Со Джун Хо удобно устроился на кровати и сжал в руке модифицированное ядро Цепеша.
Когда Со Джун Хо наконец уснул, Со Джун Сик пробормотал: — Что сказать... Такое ощущение, что родители уехали в путешествие, оставив детей дома?
— Что может случиться за десять дней?
— Ты прав. Думаю, мы можем просто жить как обычно.
Бзззззз.
Вита на левой руке Со Джун Сика внезапно завибрировала.
не забываем подписываться на тг!!! (смотреть в комм.)Поступил звонок от Ёна. Со Джун Сик прижал виту к уху.
— Алло?
— Ваше Величество! То есть, Клон Величество! Это срочно!
— Угх.. — Со Джун Сик сморщил нос. Не прошло и пяти минут, как Оригинал заснул.
— Насколько всё серьёзно? Серьезно ли настолько, что я не могу притвориться, будто не слышал тебя? — осторожно спросил он.
— Это очень серьезно.
— Ну... это довольно субъективно, знаешь ли.
— Гым Хак-До едет с наемниками из Торгового дома Цветочная ива.
— Проклятье. Это было серьезно. — Со Джун Сик потер лоб. — Разве ты не можешь их остановить?
— Даже если мы попросим их остановиться, они, похоже, будут пробиваться сюда грубой силой.
— Думаю, это будет нелегко сделать...
Чёртов Оригинал. Почему он заткнул рот этому парню? Он доставил ему неприятности.
— Знаешь, это довольно несправедливо, когда я думаю об этом... — пробормотал он. Он направился к двери в спальню и с насмешкой подумал о Со Джун Хо.
— Конечно, если вы хотите, можно решить вопрос мирным путем. Гым Хак До - торговец, и я уверен, что он отступит, если мы согласимся разделить Звёздный голос.
— Хм. Это было бы расточительством.
У этой планеты было блестящее будущее. И как только Звездный голос будет выставлен на продажу, ее будущее станет настолько ослепительным, что ослепит. — «И если я отдам ее только потому, что мне лень сражаться, то Оригинал меня с говном смешает.»
Со Джун Сик на мгновение задумался и обратился к Ледяной королеве.
— Может, нам двоим стоит позаботиться об этом?
— ...Ты и я?
— Да. Думаю, мы справимся. — Он мог использовать около семидесяти процентов силы Оригинала. Короче говоря, он не был тем, над кем можно насмехаться. Все было наоборот.
— Хм... — Ледяная королева выглядела озадаченной. Она выпятила нижнюю губу, выглядя расстроенной. — Контрактор спит, поэтому я не могу использовать свои силы в данный момент.
— А разве не должно быть наоборот? — Со Джун Сик моргнул, выглядя озадаченным. — Он уже спит, так что, думаю, не имеет значения, сколько ментальной энергии ты используешь. Вообще-то было бы неплохо, если бы ты использовала много ментальной энергии. Он будет спать еще лучше.
«О чем он вообще говорит?»
Ледяная королева наклонила голову.
Она погрузилась в глубокое раздумье и в конце концов пробормотала: — Неужели это так?
— Конечно.
Теперь, когда она подумала об этом, это прозвучало правильно. Она нервно сглотнула, как ребенок, собирающийся сесть в самолет. — Но что, если это будет так больно, что он потом будет нас ругать?
— Эй. — Лицо Со Джун Сика стало серьезным. — Кто ты такая? Ты - королева Нифльхейма, повелительница миров. И самое главное, ты - Высший... то есть Архи-Дух 3-го класса и гениальный агент Ассоциации игроков.
— Ты прав.
— Так почему ты сомневаешься?
— ...! — Глаза Ледяной королевы расширились. Он был прав. С каких это пор она стала бояться неприятностей? — Боже мой. Я уже и не помню, когда Контрактор в последний раз меня ругал. Вначале я сама его ругала.
Это было шокирующее откровение.
— Тцк-тцк. Ты только что это поняла? — Со Джун Сик сказал: — Мы прекрасно решим эту проблему и вернем тебе царственность и харизму, которые были у тебя во времена правления Ледяной королевы.
— Царственность... харизма... — пробормотала Ледяная королева, словно в дневном сне. Она сжала руки в крепкие кулаки. — Я верну их обратно.
— Ну вот, мы и договорились. — удовлетворенно улыбнулся Со Джун Сик. — Имя этой операции - Ледышка и Джун Сик.
Звучало как название сказки.
— Неужели все в порядке?
Ён нервно посмотрел на них двоих. Он хорошо знал силу Со Джун Хо, но не был уверен в силе Клона Величества.
— Хаха. Даже не беспокойся об этом. — Со Джун Сик рассмеялся, пытаясь успокоить его. — Я на семьдесят процентов сильнее его.
— Я слабее, чем в дни моей славы, но я могущественнее большинства духов. — добавила Ледяная королева.
— ...Ты воспринимаешь это как математическую задачу.
Ён занервничал еще сильнее.
— Думаю, если используем «это», то получится неплохой вариант. — мягко сказал Ён.
— Нет. — резко ответил Со Джун Сик. — Если я использую это без спроса, неужели ты думаешь, что Оригинал меня простит?
Он не сомневался, что потеряет все талоны на питание, которые так усердно собирал. То, что было у Ёна, было очень мощным оружием, но и использовать его было крайне рискованно.
— А ведь можно было взять с собой целую армию киборгов...
— Посмотрите-ка сюда, господин премьер-министр. — Со Джун Сик усмехнулся. — Я же просил вас не волноваться. Просто смотрите.
— ...Хуу.
У Со Джун Сика была такая же надменная улыбка, как и у Его Величества.
На самом деле, он выглядел еще более высокомерным.
От этого зрелища Ёну стало легче.
Через несколько мгновений дверь в тронный зал распахнулась.
В зал ворвалась целая толпа наемников.
— Ммф! Ммф! — Гым Хак До пытался что-то сказать сквозь ледяной кляп.
За ушами Со Джун Сика раздался механический голос.
— Ваше Величество. Они прибыли гораздо быстрее, чем мы ожидали.
— Вы правы. — Со Джун Сик лениво подпер подбородок, скрестив ноги. — Зачем вы пришли сюда? И зачем вы принесла столько мелкой картошки?
— Хахаха! Элитные войска Торговцев Цветочной Ивы - мелкая картошка в ваших глазах? Какие громкие слова!
— Хуууу. Давайте обойдемся без светских бесед. — вздохнул Со Джун Сик. — я уберу лед с твоих губ; ты уйдешь без шума?
— ... — Гым Хак До на мгновение задумался и покачал головой. — Мои извинения, Ваше Величество. Учитывая ту душевную боль и ущерб, через который я прошел, не думаю, что этого будет достаточно.
— Правда? Тогда чего же ты хочешь?
— Я хочу получить половину прав на Крик Звезды.
— Пффф! — Со Джун Сик ухмыльнулся и сел прямо. — Я слышал, что ты хорошо умеешь считать. Неужели ты думаешь, что это ответ? Попробуй еще раз.
Это был последний шанс Гым Хак До.
Со Джун Сик больше не даст ему ни одного шанса.
Гым Хак До сделал вид, что раздумывает, а затем сказал: — Полагаю, я возьму только сорок процентов. Я должен учитывать и ваше достоинство.
— Ух ты, я тронут. Вы так внимательны.
Со Джун Сик встал со своего места и начал спускаться по лестнице.
— Но знаете, вы все еще далеко. — сказал Со Джун Сик, спускаясь по ступенькам.
— Что вы имеете в виду?
— Видите ли, мое достоинство стоит довольно дорого. Вы не сможете купить его, даже если продадите свой бизнес.
— ... — глаза Гым Хак До стали ядовитыми, он холодно сплюнул. — Я предлагал вам вино, но вы предпочли выпить яд.
— Черт, эту фразу я читал в романах на Вуксии.
Со Джун Сик никогда не видел, чтобы кто-то использовал эту фразу.
И самое главное...
— Значит, ты больше не будешь меня уважать?
— У тебя всего одна территория, и ты правишь крошечным городом. С чего бы мне тебя уважать? Если бы не Звездный голос, ты бы даже не удостоился чести встретиться со мной.
Гым Хак До наконец-то показал себя во всей красе.
Он надул грудь и надменно сказал: — Убейте его.
В этот момент представители Торгового дома Цветочная ива выхватили оружие.
Гым Хак До выглядел совершенно спокойным.
— Они сильные воины на стадии Освобождения.
Гым Хак До закрыл глаза. Он уже знал, что его ждет страшная развязка, и не очень любил такое зрелище, поэтому предпочел закрыть глаза.
Треск!
— Все закончилось? — спросил он. Ответа не последовало.
Звук столкновения металла с металлом продолжился после короткого затишья.
— А?
Что это был за звук?
Гым Хак До не мог не открыть глаза и в шоке отшатнулся.
Перед ним лежал безголовый труп и два тела, разделенные пополам.
Кроме того, бой все еще продолжался.
«Он достаточно силен, чтобы справиться с несколькими десятками элитных бойцов?»
Император Нео-Сити был похож на волка, раздирающего стадо овец, и он доминировал в битве, будучи облаченным в императорские одежды с эмблемой желтого дракона.
Лицо Гым Хак До сморщилось в замешательстве.
Беловолосый мужчина, стоявший рядом с ним, сказал: — А он неплох.
— Да. Ты все еще у нас.
Гилбурт был воином на стадии Разрушения Звёзд, и Гым Хак До нанял его за цену целой планеты.
— В любом случае, я прикажу им отступить. Они ему не соперники. — сказал Гым Хак До.
— Нет. Оставь их...
— Что? Почему?
— Потому что они его измотают...
Гым Хак До был ошарашен бессердечным предложением и заскрипел зубами.
«Ты хоть знаешь, сколько денег я потратил на подготовку элитных войск?»
К сожалению, Гым Хак До знал, как опасно противостоять кому-то на стадии Рарзушения звёзд. Гым Хак-До был работодателем Гилбурта, но у него не было другого выбора, кроме как кивнуть, чтобы удовлетворить просьбу Гилбурта.
— Если это поможет, то мы так и сделаем.
Тем временем битва близилась к кульминации.
Со Джук Сик пытался отдышаться.
— Похоже, они все на стадии Освобождения. — пробормотал он.
На данный момент он уничтожил около двадцати таких существ, поэтому не было ничего странного в том, что он запыхался.
«Конечно, Оригинал был бы в полном порядке, если бы он был здесь.» — Мужчина сзади заметил Со Джун Сика. — «Проблема в нем.»
Со Джун Сик не мог разглядеть его ауру. Иными словами, он был сильным воином, стоящим на ступень выше элитных войск торговцев — Цветочной ивы.
«Но у нас тоже есть секретное оружие...»
— Ладно, дети. Пора идти домой.
Со Джун Сик крепко схватил Белого Дракона, превратившись в луч света.
«Второй навык боевого искусства Черной Луны: Бесшумная волна.»
Он пронесся мимо оставшихся элитных войск, как торнадо.
Затем он начал вытирать кровь на щеке.
— И это все...? — прорычал Гым Хак До. Его дорогие подчиненные были мертвы. Он повернулся к наемнику и сказал: — Гилбурт, убей этого нечестивца.
— Убью. Однако, думаю, тебе придется выдать мне щедрую премию, когда мы закончим с этим.
— Хорошо...
Этот гнусный наемник жаждал денег больше, чем торговец. Гым Хак-До внутренне щелкнул языком, но он уже заранее все просчитал.
«Если я смогу захватить планету и получить Звездный Крик, чтобы преобразовать его в Звездный Голос, то денег, которые мне придется потратить на оплату его услуг, на мне никак не скажется.»
Гилбурт просто обязан был убить этого самопровозглашенного императора.
Гильбурт с безразличным видом шагнул к Со Джун Сику.
— Как странно. Я не могу обнаружить никаких следов ваших мыслей...
Воины всегда думали и размышляли. Они вечно обдумывали свои навыки, решали, что делать, проверяли и оттачивали техники, пока не овладевали ими.
Им приходилось проходить через этот процесс десятки, нет, сотни раз, прежде чем они могли назвать себя настоящим воином.
Но этот человек не проявлял никаких признаков мышления. Он был чистым листом. Он был чист, как вершина снежной горы, и казалось, что он просто случайно упал с неба.
Гильбурт настороженно посмотрел на Со Джун Сика. Однако он все равно вытащил мечи.
«Я обязательно узнаю его силу, когда мы столкнемся. »
Он бросился вперед с мечом в каждой руке.
Он пролетел по скользкому, залитому кровью полу и мгновенно сократил расстояние между ними.
— Кеук...!
Со Джун Сик инстинктивно предугадал траекторию атаки и едва успел увернуться.
К сожалению, у его противника было два меча.
— А вот и второй...!
Уклоняться было некуда. Со Джун Сик поднял левую руку и заморозил оружие.
Треск!
Меч резко замедлился, окутавшись льдом.
— Лед оказался толще, чем я ожидал. — Гильбурт тоже почувствовал, что замедляется, чем ближе он подходил к Со Джун Сику. — Теперь я представляю, насколько ты силен...
Он прикинул в уме и решил отступить.
— ...?
Гильбурт не мог пошевелиться. Меч в его руке прилип к левой руке Со Джун Сика из-за льда. Он попытался вытащить его, но тот не поддавался.
— Ты дурак. Неужели ты думаешь, что это может мне помешать?
Треск!
Гильбурт разбил лед на тысячи осколков с помощью своей магии.
Однако Со Джун Сик лишь улыбнулся.
— Это не имеет значения.
Было уже слишком поздно.
Он направил палец-пистолет на лоб Гильбурта. — Призыв духа.
— ...!
Появилась крошечная фигурка.
В глазах Гилбурта отразились серебристые волосы фигурки, похожие на расплавленное серебро, и пара немигающих глаз.
— Ребенок...?
— Ребенок? Как грубо! — Ледяная королева слегка пошевелила пальцем. — Обращайся ко мне как к своей королеве.
Краааакль!
Гигантский столб льда резко взметнулся вверх, пронзив Гилбурта и отправив его к потолку.
Со Джун Сик безучастно смотрел на разрушенные стены, колонны и потолок.
— Чтобы было понятно, я этого не делал. Это ты все разрушила! — сказал он.
— Что? Это ты придумал план! — запротестовала Ледяная королева.
— Я сказал тебе ударить его посильнее, а не разрушать здание.
— Но... — Ледяная королева помрачнела при мысли о том, что Контрактор будет ее ругать. Она доверяла Со Джун Сику, а он нанес ей удар в спину.
— ...Ты ужасный человек. Она задохнулась от горя и чувства предательства.
За все время монаршего правления она никогда не чувствовала ничего подобного. Слезы грозили пролиться в любой момент, пока она смотрела в потолок невинными глазами.
— Тебе весело?
Хлоп!
Гилбурт пробил потолок и приземлился с разорванной одеждой.
— ...Ха. Он жив.
«Как он выжил?»
Со Джун Сик был ошеломлен. Атака Ледяной королевы была настолько мощной, что даже он почувствовал холодок по позвоночнику, когда увидел ее.
— Ахахаха! — Гым Хак До торжествующе рассмеялся, словно и не прятался в страхе за гигантским ледяным столбом. — Гильбурт действительно находится на стадии Разрушения звёзд! Он никак не может быть побежден такими, как вы!
— Стадия Разрушения звёзд?
Лицо Со Джун Сика исказилось и потемнело. — «Это безумие. Даже Оригинал не достиг этой стадии.»
На стадии Разрушения звёзд человек мог уничтожить планету, если ему давали достаточно времени. Не стоит и говорить, что даже если бы Со Джун Хо был здесь с ними, они все равно не смогли бы победить Гилбурта.
— Секунду. Тайм-аут. — Со Джун Сик поднял руки и повернулся к Гым Хак До. — Давайте вернемся к Звёздному крику. Какой процент тебе нужен?
— Ты идиот. Ты уже перешел этот мост.
— Эй, ты действительно собираешься сдаться без переговоров? Я и корабль тебе подарю.
— Хех. Похоже, ты паникуешь, но уже слишком поздно...
Гым Хак До стал еще увереннее, когда узнал, что Со Джун Сику предстоит сразиться с воином на стадии Разрушения звёзд.
— Мы просто убьем его, а потом я захвачу планету.
Он решил, что получит свой торт и съест его.
— Эй, Гилбурт. Хватит игр. Просто убей их.
— Как хочешь. — Гильбурт подошел к Со Джун Сику и Ледяной королеве, держа в каждой руке по мечу.
Со Джун Сик прикусил губу, наблюдая за происходящим. — ...Черт. Почему сегодня все идет не так?
По правде говоря, не имело значения, умрет ли он или Ледяная королева.
Ему будет хреново, но их обоих можно будет просто призвать обратно.
«Проблема в Со Джун Хо. Оригинальное тело...»
При таком раскладе Со Джун Хо умрет, уютно устроившись в своей постели.
Нужно было предотвратить это, во что бы то ни стало.
Со Джун Сик начал обдумывать, как убить Гильбурта. У меня есть два преимущества перед ним.
Первое - это то, что у него была Ледяная королева.
Он полагал, что ее сила безгранична, потому что Оригинал спит.
А второе преимущество в том, что мы находимся в Нео-Сити...
Нео-Сити принадлежал Императору, так что это была его территория.
«Но этого недостаточно...»
Этого было недостаточно. Они все это знали.
— Похоже, вы усердно пытаетесь найти выход. Но это бесполезно. — Гилбурт поднял руку и проговорил: — Вам конец. Выходи, Пламенный Дрейк.
Фвууш!
Из руин вырвался огненный шар и в мгновение ока превратился в двуногого динозавра.
— Краооооо!
Он просто зарычал, но его рев растопил стены и колонны в окрестностях.
Бум! Бум!
Огненный дрейк загорелся красным пламенем и встал позади Гилбурта.
— Он пользователь духа? — Со Джун Сик скрежетнул зубами.
Неудивительно, что он вел себя так, будто мог видеть Ледяную королеву.
— Позвольте представить вам Дрейка Пламени. Пламенный Дрейк порождает адское пламя, которое невозможно погасить, пока цель не превратится в пепел.
Именно благодаря Пламенному Дрейку он оказался на стадии Разрушения звёзд. Он не был так уж хорош в бою, но его истинная сила была неизмерима как у Духовного пользователя.
— Прикончи их.
— ...
Однако с Пламенным Дрейком творилось что-то неладное. Он пыхтел и отдувался, пытаясь создать огонь, но у него получалось лишь крошечное количество огня. Он продолжал дрожать, как будто выглядел обеспокоенным.
— Дрейк? Что ты делаешь? Выпусти свое адское пламя.
Красный динозавр нервно поклонился.
Гилбурт не мог поверить своим глазам. — «...Он испугался? Единственный и неповторимый Пламенный Дрейк?»
Невозможно. Даже среди духов высокомерие Пламенного Дрейка не имело себе равных. Хотя он и был хозяином духа, даже Гилбурт время от времени чувствовал, что Дрейк слишком велик.
«Чего же он боится...?»
Он проследил за скрытым взглядом Пламенного Дрейка.
«...?»
Его взгляд упал на Духа противника. Среброволосая девушка смотрела на Дрейка Пламени так, словно тот был экспонатом зоопарка. Надменный дух Гилбурта был явно напуган ею.
— Л-Ледышка, почему ты не атакуешь?
— Я не знаю. Я впервые вижу другого Духа.
Это было правдой.
Каждый раз, когда Со Джун Хо выпускал ее в мир духов, она оказывалась в комнате, созданной специально для нее, а не в совершенно новом мире.
«...В комнате нет дверей. Мир духов довольно скучный. »
Мир духов был для нее просто комнатой, где она могла убить время.
— Джун Сик, а все остальные Духи выглядят так же? — спросила она.
— Да. Согласно воспоминаниям Оригинала, так выглядит большинство Духов.
Тем временем Гилбурт начал ругать своего Духа.
— Да что с тобой такое?! Просто нападай на них, как обычно!
— Гру.
Огненный Дрейк посмотрел на свои ноги и яростно покачал головой. Он выглядел жалко по сравнению со своей обычной доблестной повадкой.
Гилбурт скрипнул зубами. — Хаа. Чего ты так боишься? Скажи мне.
— ...
Красный динозавр долго молчал, прежде чем нерешительно поднял голову.
— Я не хочу пока умирать. Именно поэтому я не хочу сражаться.
Гилбурт был потрясен таким простым ответом. Он в недоумении уставился на Ледышку и спросил Огненного Дрейка: — Ты умрешь, если будешь драться...? Это из-за того маленького ребенка?
— Я не знаю, почему она расхаживает в таком виде, но она - Укротительница миров, и я не хочу с ней сражаться.
С этими словами Пламенный Дрейк бесцеремонно вернулся в Мир духов.
Со Джун Сик несколько раз моргнул. — Хм. Значит, его дух испугался нашу маленькую королеву?
— Х-хе-хе. Должно быть, у него хороший глаз. — сказала она. Однако по ее дрожащему голосу и глазам было видно, что она понятия не имеет, почему Пламенный Дрейк испугался ее. Более того, она выглядела растерянной. Неужели она действительно настолько сильна?
«Я не знаю, что произошло, но главное, что этого больше нет. »
Со Джун Сик повернул голову и ухмыльнулся Гым Хак До.
Гым Хак До неловко рассмеялась. — ...Случайно, не могу ли я взять обещанный вами корабль, Ваше Величество?
— О, ты об этом?
Тени разбежались, и вся комната погрузилась во тьму.
Со Джун Сик зловеще улыбнулся и покачал головой. — О нет, что я могу сделать? Корабль только что опрокинулся.
Роботы-уборщики начали оттирать пятна крови.
Ён вздохнул, подходя к ним.
— Величество Клон, неужели нужно было его убивать?
— Конечно, нужно. — Со Джун Сик даже не моргнул. — Если я пощажу Хак До, неужели ты думаешь, что он будет в долгу передо мной?
— Думаю, нет...
Если бы он отпустил Гым Хак До домой целым и невредимым, то перед возвращением в Нео-Сити торговец нанял бы наемника, который был бы даже сильнее Гилбурта.
Со Джун Сик был знаком с такими хитрецами, как Гым Хак До.
— Боже, подумать только, что владелец Цветочной ивы умрет в таком месте... Воистину, жизнь непредсказуема.
— Я не ожидал, что это случится, но это действительно хорошая возможность.
Владелец Цветочной ивы затаился в ожидании, чтобы захватить Перелив, но он уже был мертв. К сожалению, Торговцы Цветочной ивы не зря входили в состав Пяти галактических торговцев.
Со Джун Сик был уверен, что смерти их владельца будет недостаточно, чтобы уничтожить их.
— Однако им потребуется некоторое время, чтобы разобраться во внутренних делах и выбрать преемника. — Покопавшись в воспоминаниях Гым Хак До с помощью Исповеди мертвеца, Со Джун Сик выяснил, что у Гым Хак До не было семьи. Он был настолько жаден, что не хотел делиться своим богатством с женой и детьми. Это было просто смешно.
— Слава богу. Значит, никто не придет за нами, чтобы отомстить.
Со Джун Сик видел, как Гым Хак До относится к людям, поэтому был уверен, что никто из посторонних не придет мстить Гым Хак До.
— Пошлите сообщение в Перелив. Торговая сеть Цветочная ива сейчас нестабильна, поэтому они должны воспользоваться этим и перейти в наступление ради расширения.
— Понятно. Если мы наладим с ними связи, у нас будет больше возможностей, когда мы начнем продавать Звездный голос.
Ён ушёл по своим делам.
Со Джун Сик достал малиновый кристалл.
Он нашел его во время обыска трупа Гым Хак До.
— Данные о предмете.
[Шепот огня].
Ранг: Уникальный
Описание: Редкий предмет, который можно найти между этим измерением и миром духов. Его любят духи огня.
Эффект: Увеличивает силу духа на большую величину.
«Совершенно очевидно, что это такое...»
Улучшенная версия Кристалла Духа.
«И вот, пожалуйста, Ледяная королева смотрит на него со стороны, пуская слюни...»
Вероятно, Хак До носил его с собой, чтобы отдать Гильбурту на случай, если ему понадобится сделать больше, чем было оговорено...
Когда Со Джун Сик перемещал кристалл, Ледяная королева следила за ним, словно кошка за лазерной точкой.
Со Джун Сик еще немного поиграл с кристаллом, а затем протянул его ей.
— Вот. — сказал он.
— Ты даришь это мне?
— Да.
— Без всяких условий?
— Если бы не ты, я бы умер там.
— Джун Сик, ты совсем не похож на Контрактора...
Контрактор всегда заставлял ее делать определенные вещи, прежде чем дать ей вознаграждение. Он заставлял ее складывать белье, мыть посуду, не пользуясь посудомоечной машиной, и многое другое.
Со Джун Сик усмехнулся и сказал: — Ну, ты выглядела мило, когда смотрела на него. Было забавно наблюдать, как ты на него смотришь. Но, если честно, это только потому, что я чуть не довел тебя до слез, когда высмеял за то, что ты сломала здание. Иначе я бы больше игрался с этой штукой.
— Да, да. А теперь дай ее мне. Я голодна.
Ледяная королева выхватила его и уставилась на кристалл сверкающими глазами.
— Разве он не красив?
— Да. Выглядит очень аппетитно.
— ...
Она вообще видит что это кристалл?
Со Джун Сик наконец-то начал понимать, почему Оригинал всегда давал ей кристаллы Духа в стружке, а не целиком.
— Эй, Ледышка, кристалл выглядит довольно твердым. Как ты собираешься его съесть?
В ответ Ледяная королева запихнула его в рот целиком.
— Да так. Я могу просто сосать его, как конфету.
— ...А какой он на вкус? Мне любопытно.
— На вкус он горячий и пряный, как огонь. Очень вкусно. — ответила она. В описании говорилось, что кристалл нравится духам огня, так что было ясно, что Ледяная королева не привередлива в еде. — Джун Сик, у меня во рту все горит. И челюсть болит...
— Да. Посмотри на его размер. Я должен всё убрать, так что пойдем.
Ледяная королева вышла вслед за Со Джун Сиком из тронного зала.
Но тут она резко остановилась.
— А? А?
Глаза Ледяной королевы расширились.
— А? А?
Со Джун Сик обернулся, услышав бормотание Королевы.
— Что случилось...
Шуп.
Ледяная королева потеряла силы и рухнула на землю.
— Прекрати. Это совсем не смешно. — сказал он, притворяясь рассерженным.
Он подошел к Ледяной королеве и положил руку ей на лоб.
— ...!
Он почувствовал, что она горячая, как огонь.
Лицо Со Джун Сика опустилось. Он подхватил ее на руки и побежал в лазарет.
Прошло уже несколько дней с тех пор, как рухнула Ледяная королева.
— Что сказал Перелив? — спросил Со Джун Сик у Ёна.
— Они сообщили, что пришлют мне весь свой запас предметов, полезных для здоровья духа. Кроме того, они сейчас изучают возможные побочные эффекты Огненного шепота.
— Хорошо...
Они уже привлекли врачей и целителей. Однако они не смогли поставить правильный диагноз.
«Возможно, это потому что она Дух.»
Со Джун Сик сам спустился на нижние этажи, чтобы покопаться в книгах и документах о духах. Но за последние несколько десятилетий он не смог найти ни одной записи о заболевании духа.
«Не только за последние несколько десятилетий. На Передовой есть записи о духах многовековой давности, но и там я ничего не нашел.»
По своей сути Духи были частью самой природы.
«Иными словами, они не должны болеть, как живые организмы.»
— ...Наша маленькая принцесса всегда находит неприятности, куда бы она ни пошла. — пробормотал он. Они всегда могли рассчитывать на то, что она заставит их волноваться. В конце концов, она была лучшей в этой области.
Со Джун Сик вздохнул и посмотрел на часы.
— Сегодня? — спросил он.
— Да. Его Величество проснется сегодня.
— Хорошо. Возможно, ей станет лучше, когда Ориджин проснется.
Через несколько часов Со Джун Хо проснулся, как и ожидалось.
[Уровень поглощения 99,9999%...]
[Поглощение 100%.]
[Поздравляем, вы полностью поглотили модифицированное ядро Цепеша.]
[Вы получили новый навык — Колесо времени (S)].
Со Джун Хо медленно открыл глаза и сел.
Он несколько раз покрутил затекшей шеей.
Затем он увидел озабоченность на лице Со Джун Сика. — Ты ведешь себя так, будто я подхватил какую-то болезнь. Что это за взгляд?
— ...Оригинал, тебе нужно кое-что знать.
Со Джун Сик объяснил ситуацию.
Со Джун Хо вскочил с кровати и направился в комнату Ледяной королевы.
Она была неподвижна и тиха, как мышь.
Со Джун Хо внимательно посмотрел на нее и спросил: — Ты говоришь, что она просто упала?
— Сначала я подумал, что она слишком сильно напряглась во время боя. — сказал Со Джун Сик. Однако это было невозможно. Если уж на то пошло, то заболеть должна была Со Джун Хо, а не Королева Мороза.
— Значит, есть только один возможный ответ... — отметил Со Джун Хо.
— Да, это из-за Огненного шепота.
Значит, дело в предмете, который увеличивает силу духа на большую величину.
Со Джун Хо присел у кровати. — Хаа. В таком случае, она, наверное, сейчас борется с ним.
— ...С чем борется?
— С такими предметами все просто. Если ты их берешь, это еще не значит, что они тебе обязательно помогут. — пояснил он.
Иногда они были несовместимы с потребителем.
Скорее всего, так было и с Ледяной королевой, и с Огненным шептом.
— Это очевидно, если подумать. — добавил Со Джун Хо.
— Я не задумывался так далеко. Она просто проглотила его... — Со Джун Сик помрачнел. Он точно думал, что Ледяная королева заболела из-за того, что он дал ей Шепот Огня. — Просто отзови меня и всё.
— Ты просто хочешь исчезнуть? И все?
— Я просто отдал его ей, даже не подумав.
Со Джун Хо хихикнул. Удивительно, но Со Джун Сик оказался довольно бесхребетным. Однако он вспомнил, что Со Джун Сик - его клон, и поджал губы.
— Я бы поступил так же, так что не вини себя. Ты не виноват, что твой Оригинал такой.
— ...
— Перестань волноваться, маленький недоумок. Она сильнее, чем ты думаешь, так что через несколько дней ей станет лучше. — успокоил Со Джун Хо. На самом деле, скорее всего, она станет еще энергичнее и доставит еще больше хлопот.
Со Джун Сик посмотрел на него пустыми глазами и пробормотал: — ...Возможно, ты прав.
— Что ты сказал?
— Ничего.
Технически они были одним и тем же человеком, но Со Джун Хо всегда успокаивал его в такие моменты, словно он был старшим братом.
— Ну ладно. Мы пока оставим Ледышка здесь, но я слышал, что есть еще одно дело, с которым мы должны разобраться. — сказал Джун Хо.
Со Джун Сик понял, о чем он говорит, и кивнул. — Следуй за мной.
Комната была совершенно пуста, если не считать единственного стула.
На нем сидел человек, которого сковывали крепкие магические цепи.
— Это он?
— Да. Он пользователь духа на стадии Разрушения звёзд. Он работал под началом Хак До.
Это был не кто иной, как Гилбурт - Контрактор Пламенного Дрейка. Он был еще жив. Точнее, его нельзя было убить.
Со Джун Сик не мог его убить.
— О, вы братья-близнецы? — фыркнул Гилбурт, попеременно глядя то на Со Джун Хо, то на Со Джун Сика. Гильбурт был связан, но выглядел так, будто ему все равно. — То, что вас двое, еще не значит, что вы можете меня убить, знаете ли...
— Цок. Меня это бесит, но он прав. — пробормотал Со Джун Сик.
Несколько дней назад Королева Мороза и Со Джун Сик пытались убить Гильбурта, после того как позаботились о Гым Хак До. Однако им это не удалось. Пламенный дрейк уклонился от боя, но не оставил своего контрактора умирать.
— Все его тело покрыто заклинанием. — объяснил Джун Сик.
— И вы не смогли прорваться сквозь него?
— Даже не смог...
— Мой Элементальный щит не пробить таким, как ты. Теперь, когда ты это знаешь, может, отпустишь меня? — холодно сказал Гилбурт, глядя на Со Джун Хо.
— ...Мы хотим задать тебе несколько вопросов относительно Огненного шепота, который Хак До носил с собой. — сказал Со Джун Сик.
— Я расскажу вам, если вы меня отпустите.
— Сначала ответьте мне.
— Если вы не хотите отпускать меня первыми, то просто прорвитесь сквозь мой щит. У меня, видите ли, есть все время в мире. Я теперь безработный, и все из-за тебя.
— Боже, ты маленький... — Со Джун Сик нахмурился от такой наглости.
Он посмотрел на Оригинала беспомощными глазами. — Что же нам делать?
— Сначала я хотел бы получить ответы на некоторые вопросы.
[Достоинство императора (S) активировано].
Воздух вокруг Со Джун Хо резко изменился.
Со Джун Хо создал ледяное кресло и сел напротив Гилбурта.
«Что он делает...?»
Неужели он использовал способность, чтобы скрыть свою силу? Ведь он был на более высокой ступени, чем его брат.
В голове Гилбурта зазвенели тревожные колокольчики. — «Если он настолько силен... »
Значит, он может легко разрушить Элементальный щит, когда захочет.
Гилбурт сглотнул. Тем временем он решил развязать ноги и сесть как следует.
— Теперь ты готов говорить? Если нет, я всегда могу просто сломать твой щит, как ты и хотел. — блефовал Со Джун Хо. Даже если он мог запугать Гильбурта с помощью Достоинства императора (S), сломать Элементальный щит - совсем другое дело.
К счастью, это сработало.
— ...Что ж, мне уже стало одиноко здесь. Думаю, будет неплохо с кем-то поговорить. — сказал Гилбурт. Он решил сдаться. — Кажется, ты сказал, что хочешь узнать о Огненном шепоте, верно?
— Расскажи мне все, что знаешь.
— Это очень ценный предмет. Я стал сопровождающим Хак До, потому что он мне нужен.
Если Гилбурт должен был спасти жизнь Гым Хак До, то Гым Хак До должен был отдать ему Огненный шепот в обмен. Таково было их соглашение.
— Для такого духа огня, как я, это просто мечта. Если бы Пламенный Дрейк поглотил его, то наверняка мгновенно стал бы Архи духом. — сказал он.
— А у него есть побочные эффекты? — спросил Со Джун Хо.
— Не знаю... Думаю, потребуется время, чтобы впитать его, ведь он такой мощный...
Со Джун Хо подумал о том же. Он кивнул и перешел к следующему вопросу. — Я слышал, что твой Пламенный Дрейк отказался сражаться с моим Духом. Почему?
— Черт его знает. — Гилбурт нахмурился, но быстро взял себя в руки и продолжил. — ...Клянусь, я более любопытен, чем ты.
— Призови его сюда. — резко сказал он, расстегивая магические путы.
Со Джун Сик был потрясен.
— Эй, ты уверен, что это нормально? — прошептал он.
— Все в порядке.
Под безэмоциональным взглядом Со Джун Хо Гилбурт сглотнул.
Он на мгновение задумался и вздохнул.
— Иди сюда, Пламенный Дрейк.
Огненный динозавр был призван.
Со Джун Хо посмотрел на духа.
— Я слышал, что ты отказался сражаться с Ледышкой. Почему? — спросил он.
— ...Вы имеете в виду Вестника холода миров. Тогда у меня к тебе вопрос. Каковы твои истинные намерения?
— Сначала ответь мне.
— Хм. Должна ли у меня быть причина избегать ее? Я просто не хочу умирать.
— Она не настолько сильна. Ты уверен, что не ошибаешься?
— Ха!
Пламенный Дрейк фыркнул.
— Не знаю, то ли ты надо мной издеваешься, то это ты над кем издеваются.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Джун Хо.
— Ты что, ослеп? Мои глаза никогда меня не обманут. Я определенно видел правителя Нифльхейма, повелителя миров. Конечно, я бы опасался за свою жизнь.
— ...
Действительно, Ледяная королева была правительницей Нифльхейма, и она действительно замораживала миры. Она сама хвасталась этим, и несколько администраторов также подтвердили ее личность.
«Но я не ожидал, что даже могущественный Высший дух будет ее бояться...» — На данный момент Ледяная королева была всего лишь обычным духом. Она утверждала, что является Архи-духом 3-го класса, но это было нелепое заявление...
Со Джун Хо прервал свои размышления и быстро спросил: — А для духов случайно не существует 3 Архи-класса?
— Что за глупости?
— ...
Значит, не было...
Со Джун Хо спрятал свое ярко-красное лицо и встал. — Уходи.
— Ты меня не трогаешь?
— Я могу и убить тебя, если ты этого хочешь.
Конечно, он не смог бы убить Гилбурта.
Однако Гилбурт никак не мог этого знать. Он слегка поклонился и сказал: — ...Я, Гилбурт, Странник дорог, буду помнить о твоей милости. Я отплачу за твою щедрость, клянусь.
С этими словами он покинул город Нео, поджав хвост.
Со Джун Сик наконец выпустил сдерживаемый им вздох и начал ругать Со Джун Хо. — Ты идиот. Что ты собирался делать, если бы он решил драться, как только ты его развязал?
— Если бы это случилось, я планировал проверить свой новый навык.
К сожалению, этого не произошло. Со Джун Хо пришлось искать другой способ проверить его.
— О, Колесо времени? Что оно делает? — осторожно спросил Со Джун Сик.
— Ну...
Со Джун Хо усмехнулся.
Длинные ресницы Королевы Мороза медленно распахнулись.
Она моргнула и, повернув голову, уставилась в потолок.
— Наконец-то ты проснулсась.
— ...Джун Сик. Сколько дней я спал?
— Много дней....
— Фух... — Ледяная королева выглядела так, будто хотела заплакать, и пробормотала: — Не говори Контрактору. Я не хочу доставлять ему лишние хлопоты.
— Ого. Кто о ком сейчас беспокоится? — Со Джун Хо хмыкнул и сказал: — Тебя не было десять дней. Я уже давно проснулся.
— ...! — Ледяная королева была ошеломлена. Она словно очнулась в другом мире и воскликнула: — Ты - Контрактор?!
— Да. Твой Контрактор.
— ...
Ледяная королева поспешно натянула одеяло до самого носа и пробормотала: — Сейчас я тебе расскажу. Кха, кха. Мне плохо.
— Неужели в наше время духи могут простудиться? Даже великая Ледяная королева?
— Кто знает? Я чувствую себя плохо.
— Ну, поправляйся скорее. Мы не смогли подняться на 7-й этаж из-за тебя...
— ...Это все, что для тебя важно?
Не слишком ли он суров? Со Джун Хо поднял пластиковый пакет и сказал: — Кхм. Я поехал на 1-й этаж, чтобы принести тебе лекарство, потому что волновался. Ты голодна? Я купил немного конги...
— У меня нет аппетита, потому что мне плохо. Я не знаю, куда он делся.
— Тогда просто возьми это.
Однако Со Джун Хо замешкался, доставая лекарство, купленное в аптеке внизу.
«Постойте. А они действуют на духов?»
Вероятно, они были созданы специально для людей.
Он на мгновение задумался и проверил описание на обороте.
— Для возраста от 7 до 18 лет.
Упс. Он купил лекарство для детей. Ледяная королева постоянно росла, но вела себя как ребенок, поэтому он продолжал лечить ее как ребенка.
Со Джун Хо моргнул и спросил — Эй, а сколько тебе лет?.
— Сто с п...
Сто с чем?
Со Джун Хо обернулся и уставился на нее.
Она издала звук х, выглядя при этом очень странно.
Но тут ее глаза резко расширились, она резко повернула к нему голову и воскликнула: — Что я только что сказала?
— А? Я спросил, сколько тебе лет, и ты ответила, что сто пять. Сто пять? Подожди... Вам на самом деле сто пятьдесят... мэм?
— Нет! — Ледяная королева покраснела и поспешно сымпровизировала. — Сто лошадей! Я просто хотела сказать, что я так голодна, что могла бы съесть сто лошадей!
— Ты только что сказала, что не собираешься есть, потому что тебе плохо. Я уверен, что ты сказала, что у тебя нет аппетита...
— Ну и ладно! Теперь я голоден, так что принеси мне похлебку!
Ледяная королева быстро выгнала Со Джун Хо из своей комнаты.
Выйдя из комнаты, Со Джун Хо почесал голову.
— Она точно сказала сто с чем-то.
— Цок-цок. Тебе должно быть стыдно, оригинал. — Со Джун Сик прислонился к стене и прищелкнул языком. — Разве ты не знаешь, что невежливо спрашивать у женщины ее возраст?
— Женщина? А разве Ледышка похожа на женщину?
— Тогда, может, она мужчина? — резко ответил Со Джун Сик. Затем он погрузился в раздумья. — Погодите, раз она Дух, то у нее вообще есть пол?
— Думаю, нет.
— Тогда, полагаю, не будет грубостью спросить ее возраст.
— Именно.
— Ладно, беру свои слова о том, что тебе должно быть стыдно, обратно. — быстро извинился Со Джун Сик.
— Хорошо, я беру свои слова о том, что ты сегодня ужинаешь.
— Да ладно! У меня есть талоны на питание! — воскликнул Со Джун Сик. Он стал цепляться за ногу Со Джун Хо и просить прощения. Однако Со Джун Хо даже не удостоил его взглядом, разогревая похлебку для Ледяной королевы.
Этот идиот должен был догадаться, что не стоит оскорблять свой неповторимый оригинал.
— ...Хм...
Тяжелые веки Со Джун Хо медленно открылись. Казалось, он заснул на стуле, читая книгу Ледяной королеве.
Его разбудил знакомый голос.
— Ты проснулся?
— Прости, я заснул.
Он хорошо спал в течение десяти дней, так почему же он так устал?
Возможно, из-за того, что Ледяная королева потратила слишком много его ментальных сил.
Со Джун Хо поднял голову. — Сколько моей ментальной силы ты использовала...
Со Джун Хо замолчал, его глаза слегка дрожали.
Ледяная королева захихикала, как будто его шокированное лицо было забавным.
— Ты выглядишь смешно.
— Ты... что?
Перед ним, несомненно, стояла Ледяная королева.
Проблема заключалась в том, что она слишком сильно отличалась от той Ледяной королевы, которую он знал.
— Ты снова эволюционировала?
— Ты что, не видишь?
Возле кровати стояла немыслимо величественная фигура. В прошлом - нет, всего несколько дней назад - Ледяная королева была милой, потому что выглядела совсем как ребенок.
Со Джун Хо помрачнел.
— Почему ты продолжаешь эволюционировать...
— Что это за реакция? Разве ты не рад, что я стала сильнее?
— Нет, стать сильнее - это хорошо, но...
Сердце Со Джун Хо наполнилось сожалением, и он не смог удержаться от горькой улыбки.
— Надо было сделать больше снимков...
— Контрактор, может, хватит быть таким отвратительным?
— О нет...
Что она имела в виду под словом отвратительно? Со Джун Хо вдруг почувствовал, что наконец-то понимает чувства отцов, имеющих дочерей-подростков.
Со Джун Хо оставался мрачным.
Ледяная королева вздохнула и сказала: — Фу! В любом случае, тебе пора уходить, Контрактор.
И бесцеремонно выставила его вон.
— Первое, что я делаю каждое утро. — это измельчаю кристаллы Духа, а затем посыпаю ими ее пироги и блюда...
— Я знаю... Я знаю, что ты много работал. Я знаю это как никто другой.
— Ха... Я действительно много работал, чтобы вырастить ее...
Пат, пат, пат.
Со Джун Сик похлопал его по плечу, отчего Со Джун Хо стало немного легче.
— Ты уже знал, что этот день настанет. Ледышка не будет вечно оставаться маленькой.
— Я не говорю, что она должна оставаться маленькой вечно. Может, хотя бы на сотню лет?
— Она выросла, но Ледышка осталась Ледышкой. Ничего не изменилось.
Со Джун Хо подумал, что Со Джун Сик так говорит, потому что не знает, какие изменения произошли с Ледяной королевой за это время.
Со Джун Хо общался с Ледяной королевой совсем недолго, но сразу заметил, что она повзрослела и умственно.
— Я думаю, что это хорошо. В будущем тебе придется сражаться с более сильными врагами, поэтому она будет очень полезна, ведь она стала сильнее.
— Я мог бы просто стать сильнее...
— Ха... — вздохнул Со Джун Сик и покачал головой. Внезапная эволюция Ледяная королевы была шокирующей, но Со Джун Сика раздражало то, что он продолжал жаловаться.
«Что это такое? Это что, закон ментального обмена возрастом?»
Один из них стал более взрослым, а другой - более похожим на ребенка.
В итоге Со Джун Сик смог лишь сменить тему. — Как все прошло?
— Что ты имеешь в виду?
— После поглощения ядра ты попал в страну снов. Я спрашиваю, правильно ли ты его поглотил.
— Ах... — Со Джун Хо выглядел грустным, но все же кивнул и ответил. — Ну, более или менее.
[Колесо времени]
Ранг: S
Эффект: Вы можете влиять на время.
Со Джун Сик несколько раз моргнул, глядя на системное окно перед Со Джун Хо.
— Оказывать влияние на время? Что это значит?
— Откуда мне знать?
Со Джун Хо планировал изучить Колесо Времени (S) после поглощения, но совсем забыл об этом, услышав, что Ледяная королева без сознания. Сейчас же Со Джун Хо всерьез подумывал о том, чтобы потратить время на глубокое изучение навыка.
— Если я стану достаточно искусен в использовании этого навыка, значит ли это, что я смогу обратить вспять эволюцию Ледышки?
— Ты говоришь как сумасшедший ученый. — Со Джун Сик прищелкнул языком и сказал: — В любом случае, просто используй его. Мне интересно, что значит влиять на время.
— Хм. Подожди минутку.
Со Джун Хо закрыл глаза и сосредоточился.
Одна за другой в его голове всплывали детали навыка.
— Хм, неясно.
Колесо времени позволяло ему влиять на время.
Проблема заключалась в длине...
— Это как шведский стол.
— Хох, звучит здорово. Объясни.
— Еды много, но после того, как ты положил на тарелку все, что хотел, она перестает быть аппетитной.
С помощью Колеса времени (S) он мог повернуть время вспять и даже перемотать его вперед. Он еще не пробовал, но Со Джун Хо был уверен, что сможет использовать его так же мастерски, как Цепеш.
— Разве это не потрясающе?
— На данный момент я могу манипулировать временем не так уж и долго...
Сейчас Со Джун Хо мог манипулировать лишь мгновением времени. Говорят, что в поединке между мастерами решающее значение имеет мгновение, но оно было слишком коротким.
— Давай пока попробуем. Сначала попробуем, а потом обсудим. — Со Джун Сик сжал кулаки и сказал: — Как насчет того, чтобы ударить тебя?
— Ну, давай.
Как только Со Джун Хо произнес эти слова, кулак Со Джун Сика, словно молния, полетел в его сторону.
«Колесо времени.»
Скрип, скрип.
Перед Со Джун Хо появилось золотое колесо, которое слегка повернулось влево.
Приближающийся кулак Со Джун Сика двигался в обратном направлении, как будто перематывалась пленка.
Затем Со Чжун Сик спросил: — Как насчет того, чтобы ударить тебя?
— Блин! — Со Джун Хо сухо выдохнул. Он почувствовал ошеломляющую боль, которая была сродни той, что испытывает человек, бьющий молотком по его туловищу, голове и душе.
— Фух, я так и знал.
Чтобы активировать навык, нужно было чем-то пожертвовать, но жертва для активации Колеса времени (S) казалась слишком большой.
— Подождите, что случилось? — спросил растерянный Со Джун Сик.
— Я повернул время на 0,3 секунды назад в тот момент, когда ты нанес удар, но мне потребовалось четыре секунды, чтобы восстановиться.
Со Джун Хо был уверен, что в будущем ему будет легче использовать этот навык, если он будет часто применять его, но сейчас он не мог быть использован в реальном бою.
Со Джун Сик спросил: — Если для тебя слишком сложно повернуть время вспять, то почему бы тебе не попробовать заглянуть в будущее, как это делал Цепеш?
— Да. Давай попробуем все, раз уж взялись за это.
Следующие несколько часов они провели, изучая Колесо времени (S), прежде чем пришли к выводу.
— Предел обратного хода времени - 0,3 секунды, предел предсказания будущего - 0,2 секунды, а предел остановки времени - 0,1 секунды...
— Хм. Похоже, помимо исследований мне придется еще и усиленно тренироваться.
Со Джун Хо хотел получить хотя бы секунду во всех категориях. Значимый результат можно было получить только в том случае, если бы он мог манипулировать временем до такой степени.
Приняв решение, Со Джун Хо повернулся к Со Джун Сику и сказал: — Думаю, в одиночку будет сложновато.
— Тсс, ничего не поделаешь. Перепризови меня.
Со Джун Хо отозвал Со Джун Сика, чтобы обновить его память, а затем снова призвать.
Со Джун Сик кивнул, когда его вызвали. — Понятно, значит, вот как ты его используешь. Похоже, на освоение уйдет какое-то время.
— Будет быстрее, если мы будем заниматься вместе.
Это означало, что уровень владения навыком повысится, если они будут тренироваться вдвоем.
Со Джун Сик пристально смотрел на Со Джун Хо, явно прося что-то взамен.
— Хорошо, я дам тебе купон на еду.
— Нет, мне это не нужно.
После того как его обманули, Со Джун Сик захотел чего-то другого.
— Ты не можешь отменять мои обеды по своей прихоти.
— Хорошо...
Ледяная королева и Со Джун Сик.
Похоже, скоро он больше не сможет сдерживать их едой.
— Перемотка. — пробормотал Со Джун Хо. Он застонал, когда время перемоталось назад, но быстро взял себя в руки и потянулся.
Хвать!
— А!
Со Джун Хо схватил Со Джун Сика за руку и перевернул его на спину.
— Ух, ты видел меня насквозь.
Со Джун Сик, шатаясь, поднялся на ноги и спросил: — Ну как? Теперь его можно использовать?
— Не знаю...
Прошло уже пятнадцать дней с тех пор, как Ледяная королева стала Высшим Духом или, по ее словам, Архи-Духом 4-го класса. Ледяная королева заперлась в тренировочной комнате, сказав, что будет тренироваться по-своему.
Тем временем Со Джун Хо и Со Джун Сик вместе тренировали Колесо времени (S).
— Кажется, я уже могу на секунду повернуть время вспять, но... это сложно.
Метод Сердца Черной Луны решил проблему с расходом магии, но затраты ментальной силы и энергии были слишком велики.
К тому же, по мнению Со Джун Хо, ему потребуется много времени, чтобы адаптироваться к информационной перегрузке, которая всегда встречала его, когда он обращал время вспять.
— Думаю, будет лучше, если мы попытаемся приобрести соответствующее сопротивление через регенерацию клеток, но почему этого не происходит?
— Моя душа как будто дрожит каждый раз, когда я возвращаюсь в прошлое, а у душ нет клеток, поэтому я не думаю, что мы сможем создать сопротивление этому через Регенерацию клеток.
— Если так рассуждать, то наше Сопротивление Смерти не имеет смысла.
— Ну, смерть больше затрагивает тело, чем душу, не так ли?
Похоже, так оно и есть. В любом случае, хорошо, что повысить навык Колеса времени (S) оказалось не так уж сложно. Да и скорость роста была быстрой.
— Deus Ex Machina был прав. Сейчас, думаю, оно не настолько мощное, как должно было бы быть, если бы я просто поглощал его семнадцать лет.
Однако Со Джун Хо был уверен, что навык быстро станет еще сильнее, если он повысит свой уровень мастерства. Это доказывал тот факт, что он вырос до такой степени всего за пятнадцать дней тренировок.
— Я бы хотел тренироваться с тобой хотя бы несколько месяцев, Оригинал, но... не думаю, что мы сможем это сделать, ведь я прав?
— Ты прав.
Сегодня утром перед глазами каждого Игрока появилось системное сообщение.
[Открылся 7-й этаж, Лабиринт изгнанников].
[Игроки, пожалуйста, оставайтесь сильными до последнего этажа].
Седьмой этаж наконец-то был открыт.
— Но название этажа изменилось...
Со Джун Хо был уверен, что 7-й этаж раньше назывался — Адония.
Теперь же он назывался Лабиринт изгнанников.
Название тоже было подозрительным.
— Земля, Передовая, Балбортан, Другой мир, Нео-Сити и Триум.
Из того, что он видел до сих пор, название каждого этажа было названием этого мира или, по крайней мере, названием города в этом мире. Однако в этот раз в название этажа было включено слово «лабиринт».
Со Джун Хо было не по себе.
— Не волнуйся так сильно. Лабиринт может оказаться больше, чем мы можем себе представить.
— Надеюсь, так и будет...
Со Джун Хо чувствовал, что что-то не так.
— Что ж, узнаю, когда отправлюсь в путь.
Перед тем как спуститься на Землю, Со Джун Хо решил попрощаться с Ёном.
К нему пришла и Висосо.
— Герой Со.
— Да, Сосо?
Висосо протянула ему сумку на плече.
— Возьми, это для тебя.
— Для меня? Кто прислал это?
— Купцы Перелива.
Со Джун Хо сразу же понял, что в ней находится.
Он кивнул и проверил список товаров.
— Как и ожидалось, большинство из них - предметы, повышающие силу духа.
— Значит, это для меня.
Ледяная королева взяла сумку и радостно улыбнулась. После очередной эволюции она стала похожа на девочку-подростка.
— Подожди. — Со Джун Хо взял сумку у Ледяной королевы и порылся в ней. Найдя небольшую бутылочку с лекарством, он улыбнулся. — Это не для тебя.
— Что это?
— Это кое-что.
В маленькой бутылочке с лекарством хранилась мечта каждого мужчины.
Более сотни игроков собрались в комнате для совещаний Корейской ассоциации игроков. Среди них были знакомые лица, но были и такие, которых Со Джун Хо никогда раньше не видел.
— Позвольте мне объяснить ситуацию, прежде чем мы начнем. — сказал Шим Док Гу. Казалось, он стал еще более харизматичным.
Шим Док Гу поднял в воздух голографический слайд.
— Прежде всего, система передовых групп, впервые появившаяся на Триуме, была принята в качестве официальной системы в знак признания ее отличной работы. Полагаю, мне не нужно рассказывать, что произошло, но именно благодаря системе передовых партий вы здесь.
Игроки кивнули. Предыдущая передовая группа была слишком мала, поэтому они планировали увеличить количество членов передовой группы, начиная с 7-го этажа.
— Ваша цель проста.
Цель разведовательной группы не сильно изменилась по сравнению с шестым этажом.
— Соберите как можно больше информации о новом этаже. Найдите подсказки о Хозяине этажа. И наконец, если на этаже есть цивилизация, выяснить, есть ли там разумный орган, с которым мы можем установить связь.
Один из игроков поднял руку и спросил: — Что нам делать, если мы встретим предполагаемого врага?
— Может, убить их и спрятать труп?
— Нет. Убегайте. Вы никогда не должны забывать, что выживание - главный приоритет передового отряда.
— Хох. — Другими словами, им не нужно было выходить из себя, чтобы сражаться.
Это откровение обрадовало нескольких Игроков.
— Срок расследования составит неделю. Однако если вы считаете, что не можете продолжать миссию в это время, то можете вернуться в любое время. Круглосуточная спасательная команда будет следить за лифтом.
— Отлично.
Сама миссия была не слишком сложной, а ее участники - самыми лучшими.
Элита Большой Пятерки, несколько Небес и 5 Героев поднимались на этаж вместе. Если не считать тех, кто должен был защищать Землю, это была самая сильная команда, которую только могла собрать Земля.
«Не могу поверить, что буду работать с героями, которых видел только в книгах.»
«Уверен, в будущем это войдет в учебники истории...»
Глаза всех сияли, они были явно взволнованы предстоящей миссией.
Шим Док Гу обвел всех взглядом и кивнул, после чего сказал: — Послезавтра в семь утра вы все подниметесь на 7-й этаж Лабиринт изгнанников.
Когда встреча закончилась, Со Джун Хо сразу же подбежал к Шим Док Гу.
Операция по исследованию 7-го этажа была важна, но сейчас он хотел увидеть заплаканное и радостное выражение лица Шим Док Гу, и это было для него важнее всего остального.
«Ему ведь понравится?»
Не может быть, чтобы ему не понравилось. Насколько он знал, Шим Док Гу ежемесячно отправлял пожертвования фармацевтическим компаниям на разработку средств от выпадения волос, и делал это уже несколько десятилетий.
Со Джун Хо открыл дверь в кабинет Шим Док Гу и тут же закричал: — Док Гу...!.
Однако выражение его лица стало неловким. В кабинете находилась Скайя с Шим Док Гу, и вокруг них витал холодный воздух.
— Похоже, я немного не вовремя.
— Это не так, так что заходи. — спокойно сказал Шим Док Гу.
— Не входи. — с укором сказала Скайя.
Со Джун Хо вздохнул.
— Джун Хо, что ты там делаешь?
— Хм? Этот ботаник на тебя смотрит?
— Ледышка, ты очень выросла. Я так горжусь тобой.
— Не только мой рост стал еще выше. Всё во мне стало лучше.
Остальные втолкнули Со Джун Хо в кабинет.
Скайя вздохнула и сказала: — Ну что ж, делайте, что хотите.
Она размяла гортань и повернулась к Шим Док Гу: — Почему мы не можем?
— Давай остановимся на этом. Ребенок смотрит.
— Ответь мне.
Со Джун Хо догадывался, что происходит.
Скайя была упрямой и бессовестной, поэтому все прошли в кабинет и сели на диван, ничего не сказав.
Ссору влюбленных нельзя было увидеть, даже если бы за это заплатили деньги.
Ледяная королева решила спрятаться за диваном, но ее глаза, выглядывавшие из-за дивана, сияли как никогда ярко.
— Контрактор. Я нервничаю, но мне сейчас так весело, что же мне делать?
— Ш-ш-ш... — Со Джун Хо зажал рот Ледяной королеву, прижав указательный палец к ее губам. Он поднял голову и уставился на них. Честно говоря, это было забавное зрелище.
— Иногда мне становится интересно, что у тебя в голове, Скайя. — Шим Док Гу глубоко вздохнул и тихо сказал: — Прошли десятилетия. Пришло время нам разойтись в разные стороны.
— Почему мы должны это сделать? — Скайя выглядела так, будто искренне не понимала. — Это потому, что я молодая и красивая, а ты лысеющий мужчина средних лет?
— Нет, почему ты говоришь о лысине? Теперь ты понимаешь, почему...
Это был роман между мужчиной за 40 и Герой с блестящим будущим.
— Разве это не странно?
— Хм. Да, ты прав. Это немного расточительно, потому что я красивая~. — Скайя кивнула. При упоминании этой детали ей стало легче. Тогда она спросила: — А что, если бы ты мог быть молодым?
— Ты что, ученица начальной школы? Что за чушь...
Шим Док Гу был вынужден закрыть рот.
Он нахмурился, потому что Скайя трясла маленькой бутылочкой с чем-то.
— Я бы даже не заговорила об этом, если бы это была ерунда.
— ...
Честно говоря, она знала, что ему это понравится. Однако в голосе Шим Док Гу звучала ярость: — Скайя, перестань суетиться. Не будет никакой разницы, даже если я снова стану молодым. Мы закончим на этом.
— Суетиться...? — Глаза Скайи дрогнули. Она не ожидала, что получит такой быстрый отказ. — Я поднимаю шум...?
Внезапно в ее голове промелькнули воспоминания о тех трудностях, которые ей пришлось пережить, чтобы создать бутылочку с лекарством. Она вспомнила множество древних книг, которые ей пришлось изучить, и ночи, проведенные за исследованиями и экспериментами.
Однажды она даже отправилась в одиночку в отдаленный район и несколько дней спала под открытым небом, чтобы добыть редкие магические материалы. Глупец, стоящий перед ней, не имел ни малейшего представления о том, что она чувствовала в те времена и как сильно страдала.
«Ты ничего не знаешь...» — Скайя кусала губы.
Мио больше не могла этого выносить и заговорила со стороны. — Ты перегибаешь палку, Док Гу.
— Хм, я тоже думаю, что это было слишком, как бы я на это ни смотрел.
— Скайя старалась изо всех сил, чтобы вылечить тебя, и мы знаем, сколько усилий она приложила для этого.
— Лечить меня? Разве выпадение волос - это болезнь? — Гим Док Гу выглядел обиженным, но никто не встал на его сторону.
Даже его лучший друг Со Джун Хо пожал плечами и сказал: — Мне жаль, но я тоже на стороне Скайи. Я также знаю, как много она работала, чтобы помочь тебе.
— Это...
— Позволь спросить, почему ты продолжаешь отвергать её?
— Ты спрашиваешь, потому что не знаешь? — Шим Док Гу с досадой стукнул себя по груди и воскликнул: — Ты забыл? Ты забыл, как она страдала от тех клеветнических комментариев?!
Действительно. В то время Шим Док Гу был всего лишь сотрудником Корейской ассоциации игроков. А Скайя уже тогда была гордостью и жемчужиной Англии, когда они впервые встретились друг с другом.
— Я все еще помню это. Другими словами, ты отвергаешь её, потому что не хочешь, чтобы её оклеветали другие люди?
— Это не так, но... — Шим Док Гу вздохнул. Казалось, он не хотел отвечать, но все же ответил. — Просто... это не обязательно должен быть я, верно?
Ему всегда было жаль Скайю, когда общественность клеветала на нее за то, что она с ним вместе. Она была более чем способна встретить кого-то лучше него, и если бы она это сделала, то легко получила бы благословение общественности.
Шим Док Гу считал, что такая, как Скайя, должна найти того, кто сможет сиять так же ярко, как она.
— Так...
— Ты идиот!
Удар!
Скайя вытянула свои стройные ноги и пнула Шим Док Гу под зад.
Она больше не могла этого терпеть.
— Кого волнует мнение общественности? Ты когда-нибудь видел, чтобы я расстраивалась после того, как меня оклеветали другие люди?
Скайя Киллиленд никогда не была из тех, кого волнует мнение других людей. Она считала, что жизнь слишком коротка, чтобы заботиться о мнении других людей, и что люди должны жить, делая то, что они хотят делать в жизни.
— Я хочу тебя. Рядом с тобой я чувствую себя спокойно. Ты всегда относился ко мне как к обычному человеку и никогда не пытался использовать меня, как те придурки.
— О, Боже...! — воскликнула Ледяная королева, моргая и прикрывая рот рукой. Похоже, драмы в реальной жизни доставляли ей столько удовольствия, что она на мгновение перестала себя контролировать.
— Ты уже забыл о своем обещании, которое дал перед тем, как мы отправились в гнездо Ледяной королевы? Разве ты не обещал заботиться обо мне до конца моих дней, даже если я потеряю все конечности? Когда ты собираешься выполнить это обещание?
— Что? Это сказал Док Гу? Такой кринж...
— Значит, и у него есть такая сторона...
— Скайя права. Мужчина должен выполнять свои обещания. Ты обещал, значит, должен сдержать.
Лицо и даже уши Шим Док Гу покраснели, когда он услышал бормотание друзей.
— Нет, это было еще тогда...
— Хватит. Даже не беспокойся об этих мелких картошечках, я сама все улажу. — заявила Скайя и протянула Шим Док Гу бутылочку с лекарством, после чего продолжила. — Прими это лекарство и думай только о нас с тобой. Если к тому времени я тебе все еще не понравлюсь, выкинь это лекарство в мусорное ведро.
— ...
Глаза Шим Док Гу сильно задрожали.
Как она могла ему не нравится? Как он мог ненавидеть такую прекрасную девушку?
«Но...»
Он отталкивал ее, потому что был уверен, что не подходит ей по уровню. Он подумал, что ей было бы приятно встретить кого-то, кто был бы с ней в одной лиге.
«...»
Общественность может их критиковать. Возможно, авторитет, который он до сих пор создавал как президент Корейской ассоциации игроков, рухнет.
«Ну и ну.» — Шим Док Гу вздохнул и спросил себя, что он думает о ней - Скайе Киллилэнд. Он поднял голову и, увидев ее кошачьи глаза, сразу же нашел ответ на свой вопрос. — «Ты всегда была такой...»
Кроме того, проигравшим всегда был он, а победителем - она.
Однако он никогда не чувствовал себя несчастным, проигрывая ей.
«Это потому, что она так дорога мне.»
Шим Док Гу на мгновение уставился на бутылочку с лекарством, после чего выпил ее.
— Оооо! Контрактор! Контрактор! Контрактор!
— Эй, больно...!
Ледяная королева несколько раз ударила Со Джун Хо, и та от волнения начала прыгать вверх-вниз. Со Джун Хо успокоил ее и посмотрел на Шим Док Гу.
— Ничего себе...
Он действительно помолодел.
Морщины исчезли, кожа стала упругой. Он даже стал немного выше.
Ледяная королева изумленно смотрела на него, но вдруг наклонила голову и спросила: — Контрактор, но почему у него не растут волосы?
— Я не знаю...
Со Джун Хо впервые видел, как кто-то молодеет, поэтому он не знал, как ответить на вопрос Ледышки.
Шим Док Гу почувствовал, что вернулся в свои двадцать с небольшим лет, и уверенно огляделся по сторонам.
Однако в комнате царила странная тишина.
Шим Док Гу был озадачен.
— Что это за взгляд? — спросил он.
Со Джун Хо и его друзья молча смотрели друг на друга.
Шим Док Гу нахмурился и повернулся, чтобы посмотреть в зеркало.
— Я действительно помолодел. — При виде этого Шим Док Гу разволновался.
Он осторожно снял парик, но его М-образная линия волос осталась пустой.
— Что...? Не может быть...! Где мои волосы? Когда я был молод, у меня были волосы на этой стороне!
— Д-Док Гу. Успокойся! Тебе нужно остудить голову, прежде чем...
— Не говори о моей голове!
Это не помогло. Шим Док Гу быстро погрустнел и замолчал.
— А? — воскликнула Ледяная королева.
Она что-то нашла и подошла к Шим Док Гу.
Ледяная королева уставилась на голову Шим Док Гу и сказала: — Ты не лысый, Док Гу. Здесь прядь волос.
— Прядь...
— Давай на всякий случай начнем скандировать, чтобы они выросли!
— Не думаю, что от песнопений у меня вырастут волосы...
— Кхм... — Ледяная королева прочистила горло, а затем окинула всех суровым взглядом. — Я не вижу в тебе отчаяния. Ты действительно хочешь иметь волосы?
— ... — Шим Док Гу замолчал. Через несколько мгновений по щекам Шим Док Гу потекли густые капли. — Королева, волосы...! Я хочу их!
— Тогда скандируй вместе со мной. Волосы, волосы, растите!
— ...Волосы, волосы, волосы, волосы...!
Ледяная королева и Шим Док Гу подняли руки вверх и начали скандировать, словно амазонки. Внезапно волосы Шим Док Гу начали расти.
— Они растут...! Они растут!
— Шмыг! Шмыг! — Сим Док Гу захрипел. Он выглядел так, будто страдал десять лет, нет, сто лет.
Скайя вздохнула с облегчением и подошла к нему. — Ты выглядишь счастливым.
— Да...
— Ты счастлив, потому что у тебя наконец-то появились волосы?
— Ну, конечно...
«Отвечай правильно... отвечай правильно.» — Казалось, все взгляды на Шим Док Гу были устремлены на него.
Осознав это, Шим Док Гу резко закрыл рот.
На мгновение он задумался, а затем пристально посмотрел на Скайя.
— Конечно, нет. Есть и другая причина моего счастья.
— И какая же?
— Фух, Скайя. Я...
— Д-да...?
Скайя выглядела смущенной, крутя пальцем свои волосы.
Скайя никогда не испытывала смущения, поэтому для нее это было совершенно новым зрелищем.
Рахмадат вдруг прошептал Со Джун Хо: — Эй, Джун Хо. Мне уже надоело смотреть на них. Может, пойдем в спортзал?
— Нет, это слишком весело, чтобы пропустить.
«Иди и развлекайся со своими гирями в одиночку. Кто-нибудь, принесите мне попкорн! В любом случае, Шим Док Гу, ты сопляк! Поторопись и признайся!» — Со Джун Хо внутренне сокрушался.
— Я...
— Мммм... — Скайя кивнула.
— Неважно, как сильно я об этом думаю, но у меня нет квалификации...
— АРГХ!
Скайя вела себя как невинная девица, но, услышав ответ Шим Док Гу, не выдержала и взорвалась. Она схватила Шим Док Гу за густые волосы и спросила: — Вот эти волосы - это все из-за меня... Я права или я ошибаюсь?
— Ты права...
— Ты доволен своими волосами?
— Ну, конечно... Я так счастлив, что даже не знаю, что сказать.
— Твои чувства сейчас не могут сравниться с тем, как сильно ты мне нравишься, так что в будущем тебе лучше прислушиваться ко мне. — решительно заявила Скайя.
Шим Док Гу безучастно кивнул.
— Потрясающе...
— Похоже, ничего не изменилось.
— Док Гу притворяется очень взрослым только из-за своего преклонного возраста, но он возвращается к своему первоначальному поведению всякий раз, когда оказывается перед Скайей.
— Я же вам давно говорил, что он будет кукарекать.
Остальные герои начали переговариваться между собой.
Тем временем Ледяная королева повернулась и посмотрела на Со Джун Хо, сверкая глазами.
— Контрактор, мне вдруг захотелось посмотреть подростковую драму. Я хочу посмотреть милую драму.
— Да, да, давай, смотри. Мы должны освободить для них место.
Со Джун Хо развернулся, чтобы уйти.
Перед тем как выйти из комнаты, он оглянулся и усмехнулся.
«Они все еще хорошо смотрятся вместе.»
Казалось, даже течение времени не могло разрушить их связь.
Он искренне надеялся, что и в этот раз они будут счастливы.
«Стоп, у меня же еще есть лекарство...»
Куда, черт возьми, он собирался использовать это средство от выпадения волос?
День рейда D-1.
Члены передового отряда были заняты тем, что проводили время со своими семьями. Конечно, были и те, кто решил провести время в одиночестве.
На виту Со Джун Хо пришло текстовое сообщение.
— Хм?
Отправителем был Ким У Джун.
[Есть кое-что, чем я хочу поделиться с тобой перед разведкой на 7-м этаже, у тебя есть время?]
[Что происходит?]
[Я скажу тебе, когда придёшь. Постарайся быть как можно незаметнее.]
Ким У Джун сказал, что Со Джун Хо должен сам отправиться в указанное место.
«Что, черт возьми, происходит?»
— Нет, подождите минутку.
В глазах Со Джун Хо мелькнуло сомнение.
«Он не разбирается в технологиях, поэтому обычно медленно переписывается.»
[Кто ты?]
[Я У Джун.]
[Это ложь. Он не умеет так быстро печатать].
[Для этого разговора я заранее написал сообщения, которые можно было использовать в качестве ответа в зависимости от того, что ты ответишь].
В качестве доказательства был сделан скриншот.
Там было около сотни заранее написанных предложений.
[Чхэ Вон сказала мне заранее написать ответы. К твоему сведению, это тоже заранее написанное предложение.]
[Что? Тогда почему ты связался со мной?]
[Потому что я ближе к тебе.]
Ким У Джун не ошибся, но это было немного странно. Но ничего не поделаешь, его характер всегда был странным и уникальным.
Со Джун Хо сразу же собрал вещи и ушел.
Офисное здание гильдии Тихая луна находилось в Кванхвамуне.
Со Джун Хо пробрался туда и переместился в указанное место.
«Это та комната?»
Войдя в конференц-зал, он увидел Ким У Джуна и Сон Чхэ Вон, сидящих на нескольких стульях друг от друга.
— Хм, вы действительно способны пробраться куда угодно. Уровень безопасности максимальный, но ты все равно проскользнул мимо нашей охраны.
— Я же говорил тебе, ты не сможешь его остановить.
— Фух, это меня немного задевает. Ты знаешь, сколько денег я потратила на это офисное здание? — Сон Чхэ Вон нахмурилась. Затем она встала и предложила Со Джун Хо присесть. — Пожалуйста, присаживайтесь.
Со Джун Хо сел и прямо спросил: — Я уверен, что вы позвали меня сюда не для того, чтобы посмотреть на мои навыки, так зачем же вы меня позвали?
— Мне нужно кое-что рассказать тебе о членах передового отряда.
Бип-
В воздухе появилось голограммное окно, на котором были изображены портреты членов передовой группы.
— Передовой отряд 7-го этажа значительно вырос по сравнению с передовым отрядом 6-го этажа.
— Это правда.
В передовом отряде 6-го этажа было всего девять человек, а в передовом отряде 7-го этажа - сто человек. Команда была настолько большой, что ее следовало бы назвать не передовым отрядом, а рейдовой группой.
— Вы знаете, почему в этот раз так много членов?
— Может, что-то происходит внутри? — Сон Чэ Вон кивнула и коснулась своей виты.
Голограммное окно замерцало, и в нем появились вырезки из статей, собранных в прошлом.
— Как видите, это дела, совершенные исчезнувшей Ассоциацией демонов.
— Вы сами сказал, что Ассоциации демонов больше нет...
— Да, и именно поэтому она наиболее опасна.
— Опасна? — Глаза Со Джун Хо сузились, когда он услышал это. — Что вы имеете в виду?
— Не хотите ли взглянуть на эти дела?
Со Джун Хо без слов начал читать краткое описание дел. Каждое из них было ужасным и страшным. Со Джун Хо был уверен, что должен выследить этих людей, потому что они были остатками Ассоциации демонов.
— Но... — Это было странно. В этих делах было что-то странное. Особенно когда Со Джун Хо сравнил официальные статьи и отчет, который Сон Чэ Вон собрала с помощью своего влияния.
— Похоже, вы это заметили. Сон Чэ Вон кивнула и ответила: — Сначала я подумала, что Ассоциация демонов стала компетентной. На самом деле мне стало любопытно. Что за ужасную жизнь прожили эти гениальные умы, чтобы совершать такие злодеяния по отношению к другим людям?
— Они были умны, но их ума недостаточно.
Услышав это, Со Джун Хо медленно проговорил: — Значит, есть предатель...
— Да, и он должен быть частью Большой пятерки...
— Есть ли какие-нибудь зацепки?
— Пока нет...
Эти слова было страшновато слышать. Тихая Луна знала, что предатель есть, но не могла его найти, несмотря на тщательное расследование.
— И еще хуже, вы уничтожили Ассоциацию демонов, поэтому зацепок нет. О, я не виню вас за это.
— ... — Со Джун Хо замолчал и задумался. Он заставил признаться десятки тысяч демонов, пока уничтожал Ассоциацию демонов.
«И это еще не все. Я даже прочитал воспоминания таких руководителей, как Шеф и Наджат Халлоу.»
Однако в их воспоминаниях не было никакой информации о предателе.
«Другими словами...»
— Предатель напрямую связан с Небесным Демоном?
— Скорее всего, так и есть. По крайней мере, предатель связан с Айзеком Двором. Ведь Айзек считается мозгом Небесного Демона.
— Хм... — Со Джун Хо, казалось, был озадачен: — Что они получат, помогая демонам?
— Не знаю точно. Возможно, они считают это делом, а не предательством.
Однако в современном обществе малейшая связь с демонами означала уничтожение гильдии. Слава и имидж были важны для гильдий, поэтому сотрудничество с демонами означало, что гильдия ставит на карту свое существование.
Поэтому, если гильдия сотрудничала с демонами, она должна была скрыть этот факт как можно тщательнее.
— Это будет большая слабость.
Небесный Демон всегда решительно использовал свои карты, поэтому у нас нет причин избегать угроз.
— Вы хотите сказать, что у вас есть несколько человек на примете?
— Да. — Сон Чхэ Вон щелкнула пальцем, и окно голограммы замерцало.
На появившихся изображениях были знакомые лица.
Со Джун Хо внимательно изучил их лица и сказал: — Эти люди, как минимум, руководители одной из команд «Большой пятерки», а кроме нас с Ким У Джуном, еще и все Девять Небес.
Эти люди были знаменитостями этой эпохи. Они были настолько влиятельны, что даже лидеры самых могущественных стран не могли относиться к ним безрассудно.
— Этот отчет был составлен после года расследования. Только такие могущественные люди, как они, способны получить доступ к ключевой информации.
— ...
Действительно. Проблема заключалась в том, что большинство из них были людьми, которые когда-то смеялись и болтали с ним на поле боя.
«6-й этаж очищен, и человечество вот-вот поднимется на 7-й.»
Кроме него и его друзей, никто не знал, что Небесный Демон вот-вот полностью восстановится.
Если предатель получил от Небесного демона приказ, связанный с 7-м этажом, то ему придется присоединиться к передовому отряду, чтобы выполнить его.
Со Джун Хо подпер подбородок рукой. — Нужно проследить за многими людьми.
— Простите, что беспокою вас, но, по-моему, лучше знать о предателе до того, как он ударит в спину, чем не знать ничего до того, пока не получишь удар.
— Согласен.
Было бы ужасно упасть духом и умереть, не узнав виновного.
— Ваша решимость уничтожить демонов и ненависть к ним привели нас к выводу, что вы не предатель. Вы тоже многим пожертвовали, чтобы очистить Этажи, поэтому мы решили поделиться с вами этой информацией.
— То есть вы хотите сказать, что я должен скрыть эту информацию?
— Пожалуйста.
Со Джун Хо кивнул. — Хорошо, но я расскажу своим друзьям. Я скажу им, чтобы они тоже были осторожны.
Сон Чхэ Вон ничего не сказала против, что дало понять, что она уже знала, что Со Джун Хо так поступит.
— Я задам вам еще один вопрос. Кто из них самый подозрительный?
— Я не сказала вам об этом, потому что боялась, что вы будете предвзяты.
— Я выслушаю. Пусть вы будете судьей.
Сын Чхэ Вон некоторое время размышляла над этим, а затем увеличила масштаб одной из фотографий.
— Кристин Льюис, мастер гильдии Серебряного Созвездия. Серебряное Созвездие - религиозная гильдия, которая верит в Бога Солнца.
— И почему вы его подозреваете?
— Уверен, вы уже знаете, но это тот же случай, что и с Шумерской Святошей. Их Гильдия выглядит чистой, но в ней больше гнилых частей, чем мы думали.
Другими словами, между их публичным имиджем и тем, что они представляют собой на самом деле, была огромная разница. Со Джун Хо кивнул, глядя на парящую в воздухе картину. На снимке молодой человек с платиновыми волосами нежно улыбался.
— Я присмотрю за ним.
Топ, топ, топ.
Несколько глухих шагов отдались эхом, прежде чем валун огромный как дом, взвился в небо, словно пуля. После этого валун, закрывавший вход в пещеру, перестал существовать.
— Поздравляю с выздоровлением, Небесный Демон.
— Поздравляю.
— ...
Небесный демон посмотрел на Айзека и Валенсию, после чего закрыл глаза.
Он глубоко вдохнул и выдохнул, а затем снова открыл глаза.
— Вас осталось только двое?
— Да, может быть, вам одиноко?
— Ерунда. — Небесный демон выпустил струйку своей демонической энергии.
Вздрог!
Айзек вздрогнул и покрылся холодным потом.
Он горько улыбнулся и сказал: — Поздравляю. Похоже, что ты полностью усвоил нейгун, полученный на 5-м этаже.
— Не весь.
Из-за Со Джун Хо он потерял много нейгун.
— Если бы я полностью поглотил весь нейгун, я бы даже не раздумывал. Он бы тут же спустился на землю и уничтожил все на своем пути.
Небесный Демон легонько щелкнул пальцами.
Айзек и Валенсия подсознательно опустились на колени.
— ...Я планировал уничтожить вас двоих, но, похоже, вы стали немного сильнее, чем раньше.
— Пожалуйста, будьте милосердны.
— Мы сильны, и именно поэтому мы можем оставаться рядом с вами.
— Полагаю.
Слабые давно умерли.
«Всего двое, но они полезны. Неплохо.»
Небесный демон сжал и разжал кулак, а затем сказал: — Были ли какие-нибудь сообщения от демонов?
— Да. Они сказали, что навестят вас, как только вы поправитесь.
— Хм...
Небесный демон все еще не знал, чего они от него хотят и почему поддерживают его. Однако в одном он был уверен точно - в их глазах он все еще оставался полезным инструментом.
«Мне придется использовать и тебя.» — Небесный демон посмотрел на красное небо Бальбортана и пробормотал: — Красное небо... Это хорошо.
Придумав отличный план, Небесный Демон улыбнулся.
— Еще раз, давайте отправимся повеселиться вместе с игроками.
На следующий день Со Джун Хо созвал своих друзей и рассказал им о том, что передала ему Сон Чхэ Вон.
— Хм. Другими словами, ты хочешь сказать, чтобы мы были осторожны, чтобы не получить удар в спину?
— Я присмотрю за остальными.
Со Джун Хо был уверен, что с его друзьями все будет в порядке.
После этого они отправились на искусственный остров в Тихом океане.
— Это впечатляюще.
— Хаха, их ауры просто великолепны.
Совокупность аур ста элитных существ была неописуема. Казалось, что их совместные ауры окутали весь остров. Репортеры, прибывшие сюда, чтобы сообщить о продвижении передового отряда, были поражены.
— Думаю, каждый из них сравним с тысячей Игроков...
— Они - лучшие из лучших...
— Если они потерпят неудачу, продвижение на 7-й этаж будет отложено как минимум на несколько месяцев.
Да, и среди них был предатель.
Со Джун Хо во время прогулки изучал игроков.
— Ледышка, сколько сейчас времени?
— 10:28 утра. Осталось две минуты.
— Две минуты...
10:30 утра.
В 10:30 передовой отряд пошёл на 7-й этаж.
Их первой целью по прибытии на 7-й этаж было создание лагеря и опорного пункта.
— Это Мрачный Призрак!
— Это Со Джун Хо!
Репортеры быстро осыпали героев вспышками фотокамер. Со Джун Хо спокойно прошел мимо них и оказался перед лифтом. Их приветствовали другие игроки, прибывшие раньше них.
«Есть люди, которых я знаю, а есть те, чьи лица - единственное, что мне знакомо.»
По прибытии на 7-й этаж некоторые из них могли превратиться во врагов, которые нанесут ему удар в спину.
«Если вы собираетесь сделать это, то лучше нанести мне удар как следует.»
Если они будут действовать неуклюже, то его меч разорвет их на части первым.
10:30 утра.
Игроки начали заходить в габаритный лифт группами по двое и по трое.
Со Джун Хо нажал на кнопку 7-го этажа, и его окружили друзья.
[Это 7-й этаж. Дверь открывается].
[Активирован эффект — Принёсший весну. Все показатели увеличены на 30].
К счастью, он благополучно добрался до 7-го этажа, в отличие от той первой попытки попасть на 6-й этаж.
Однако выражение лица Со Джун Хо сразу же стало жестким.
— А? Мрачный Призрак-ним?
— Откуда ты... Нет, почему здесь другие люди?
— Что, черт возьми, происходит?
Всего их было четверо, включая его самого. Со Джун Хо был уверен, что вошел в лифт с друзьями, но, оказавшись на седьмом этаже, обнаружил, что его окружают незнакомцы.
На пустой круглой площадке их было всего пятеро.
— Похоже... — Их окружали стены, которые были настолько высоки, что их вершины не было видно. Уставившись на стены, Со Джун Хо продолжил. — Этот лабиринт будет нелегко пройти.
Он вошёл в Лифт измерений вместе со своими друзьями, которые доверяли друг другу, но Лабиринт изгнанников разлучил его с товарищами.
Все четверо игроков собрались вокруг Со Джун Хо, потому что он был самым сильным среди них.
— Меня зовут О Дэ Янг. Для меня большая честь познакомиться с вами!
— ...Нильбас Перри.
— Я Альба Милс.
— Я Халги Гудриксон!
Здесь были кореец и два американца соответственно.
Мужчина с длинной бородой, который представился как Халги Гудриксон, был норвежским викингом.
«По крайней мере, я всех здесь знаю...»
Помимо их известности, он уже ознакомился с профилями членов передового отряда. Тихая Луна предупредила его, поэтому он чувствовал, что должен хотя бы знать лица членов разведовательной группы.
— Хеп! — Халги перекинул через плечо свой большой топор и сказал: — Похоже, люди идут группами по пять человек.
— Я... я не ожидал ничего подобного.
— Изоляция... А потом будет охота? Хухуху, интересно.
Однако, похоже, викинг был единственным, кому это показалось интересным.
Остальные трое не выглядели такими уж счастливыми.
— Хм, Контрактор. — сказала Ледяная королева.
В данный момент она была невидима для остальных. Она посмотрела на стену и сказала: — Как насчет того, чтобы попробовать забраться на стену?
— ...
Действительно. Лабиринт не был бы препятствием, если бы можно было преодолеть его стены.
Со Джун Хо начал движение. Альба поинтересовалась: — Куда ты идешь?
— Мне нужно кое-что проверить.
Он побежал по круглой поляне, а затем подпрыгнул как можно выше к стене.
Треск!
Ледяная королева создала ледяную стену, которая вырвалась из стены.
«Вовремя.»
Со Джун Хо ступил на ледяную стену и начал бежать вверх, используя небольшие ледяные платформы в качестве опоры.
— О! Он пытается перебраться через стену?
— Понятно...
— Пожалуйста, будьте осторожны!
Глаза членов команды сияли, когда они наблюдали за Со Джун Хо.
Со Джун Хо напитал магией обе ноги и прыгнул в воздух.
Он посмотрел вниз и увидел своих преследователей.
«Неужели чем ближе к вершине, тем чаще мне придется иметь дело с этими тварями?»
За ним гнались колючки и кусты из виноградной стены.
— Разберись с ними. — Четыре лезвия Клинка Свободы выполнили приказ.
Резь, резь, резь!
Они разрубили колючки, преследовавшие Со Джун Хо.
«Это возможно...»
Он бежал так быстро, как только мог, потому что уже видел облака. Вершина стены находилась далеко за облаками, поэтому Со Джун Хо был уверен, что доберется до вершины, если только выйдет за пределы облаков.
Со Джун Хо сделал последний рывок в сторону облаков.
Шмяк!
— ...А?
Однако его лицо ударилось о прозрачную стену.
[Вы не можете выбраться из Лабиринта изгнанников. Пожалуйста, спуститесь вниз.]
Может быть, здесь говорилось о том, что подобные трюки недопустимы?
Со Джун Хо вздохнул и начал падать на землю.
— О, о, о! Он падает!
— Может, помочь ему?
— Ребята, как вы думаете, кто он такой? — Нильбас прищелкнул языком.
Со Джун Хо резко исчез.
— Не получится. Система не позволит.
Сгусток тьмы на земле позади них быстро принял очертания Мрачного Призрака.
Халги обернулся и громко рассмеялся. — Хахаха! Как оригинально. Мрачный Призрак. Ты действительно так велик, как о тебе говорят!
— В любом случае, тот факт, что система не позволяет сократить путь, означает... — О Дэ Янг нахмурился. Он посмотрел вперед, и лабиринт, казалось, приветствовал их. Из лабиринта дул холодный ветер.
— Значит, нам все-таки придется туда войти.
— Хм. Может, попробуем сломать стену?
— Вперед. Нилбас опередил остальных и создал копье маны. Не раздумывая, он крепко схватил копье и начал бежать.
«Он собирается бросить копье?»
Метание копья существовало с древних времен.
Это была техника, позволявшая людям демонстрировать свое превосходство над другими видами.
«Бросок копья Нилбаса Перри в сочетании с его уникальным мастерством...»
Нилбас был известен как Мастер копья, и у него было три навыка, которые позволяли ему претендовать на это звание.
«Навык, связанный с владением оружием, навык, усиливающий его физическую мощь, и, наконец...»
Навык, позволяющий ему взрывать магию.
Бум!
Копье столкнулось со стеной лабиринта, и в момент соприкосновения со стеной копье взорвалось, образовав огромный взрыв, который также вызвал оглушительный гул.
Остальные находились в десятках метров от них, но все еще чувствовали, как под ними вибрирует земля.
— Тск. — Нилбас щелкнул языком и покачал головой. — Стена тоже защищена системой.
Лозы, колючки и кусты тут же восстановили поврежденную стену.
— Дайте мне минуту... — пробормотала Альба, закрывая глаза.
Когда она снова открыла глаза, ее глаза сияли белым светом, а сама она смотрела в лабиринт. Альба была игроком второго плана и смогла попасть в передовой отряд благодаря своим отличным навыкам разведчика.
Через несколько мгновений Альба, пошатываясь, отступила назад и сказала: — Уф, я ничего не вижу. Такое ощущение, что густой туман заслоняет путь впереди.
— Да. — Со Джун Хо кивнул. Он и в самом деле пытался разглядеть окрестности с помощью своей магии, но у него ничего не получалось. Он делал это в надежде перегруппироваться с друзьями.
«Что-то мешает...»
Волна магии Со Джун Хо исказилась, как только он вошел в лабиринт. Казалось, что лабиринт говорит ему, чтобы он проходил его честно, а не пытался схитрить.
— Думаю, у нас нет другого выбора, кроме как быть осторожными и исследовать лабиринт. — сказал О Дэ Янг.
Перед ними появилось системное сообщение.
[Добро пожаловать в Лабиринт изгнанников.]
[Игроки были разделены на 30 команд, и в течение следующих 24 часов им предстоит совершить побег].
[Цель этого злого лабиринта - убить нарушителей, введя их в заблуждение, так что имейте это в виду].
[Подсказки спрятаны во многих местах, пожалуйста, используйте их с умом].
— Что это? Это даже не смешно. — Халги недовольно фыркнул.
— Эта проклятая система пытается заставить нас участвовать в охоте за сокровищами?
— Здесь тридцать команд. Похоже, количество людей в группах не одинаково.
— Тогда, наверное, нам повезло.
— Да, потому что нас здесь пятеро.
Пока остальные разговаривали друг с другом, Со Джун Хо погрузился в глубокую задумчивость.
«Странно, но это к лучшему...»
Это был первый раз, когда система давала им советы.
«Возможно, это как-то связано с внезапным изменением названия 7-го этажа.»
Логично, что они должны были быть добрее и приветливее к Игрокам, которым предстояло исследовать место, которое они должны были подготовить в спешке. Если это так, то предупреждение содержало не просто совет.
Со Джун Хо перечитывал сообщение снова и снова.
«Хм?»
По мере прочтения он замечал все больше и больше странностей. Раньше он только сомневался, но со временем сомнения стали перерастать в уверенность.
— Интересно.
— Хм, что интересного? Наверное, образ мышления героя уникален. — пробормотал Халги.
Швик!
Четыре лезвия Клинка Свободы внезапно полетели в его сторону.
Клаааанг!
Скрытая броня Халги (A) защитила его от лезвий.
— Предатель...!
— Что ты делаешь?!
Удивленные, игроки быстро увеличили разрыв между ними и Со Джун Хо.
Халги спокойно смотрел на Со Джун Хо с топором в руке.
— Ты сильнее, чем, я слышал.
— Мрачный Призрак! Потрудись обьяснить нам, что ты пытаешься сейчас сделать!
Четверо игроков настороженно смотрели на Со Джун Хо.
Со Джун Хо убрал свой Клинок Свободы и извинился. — Прошу прощения. Мне нужно было кое-что проверить.
— Эй! Неужели ты думаешь, что все, что ты натворил, можно уладить одними извинениями?!
— Халги Гудриксон. Я слышал, что ты Игрок, способный защитить себя с помощью нематериальной брони.
— Раз ты это знаешь, почему ты напал на меня?
— Все наоборот - я напал, потому что знал это...
Таким образом, он сможет найти ответы на свои вопросы, не причиняя никому вреда.
— Я же сказал тебе. Мне нужно было кое-что проверить.
— Хорошо. Я выслушаю. Что ты хотел узнать, чтобы напасть на меня?
Со Джун Хо остался непоколебим под враждебным взглядом Халги. Вместо ответа он спросил всех: — Кто-нибудь знает точное количество членов передового отряда?
— Сто двадцать человек. Я думаю, что это именно так. — ответила Альба.
— Да, сто двадцать человек, но команды разбиты на тридцать групп.
— Все и так это знают, так что что ты хочешь этим сказать?
— Видимо, ты не очень хорошо подумала. — Со Джун Хо обвел взглядом остальных и сказал: — Подумайте сами. Почему сто двадцать игроков разделены на тридцать команд?
— Потому что таково условие...?
— Правильно. — Это было и условие, и ключ, и подсказка. — В нашей команде пять человек, как ты думаешь, сколько членов будет в других командах?
— Я думаю, что количество людей в других командах не совпадает.
— Если в команде должно быть пять человек, то в некоторых командах их будет меньше.
— Нет, это неправильно. Перечитай сообщение еще раз. — твердо сказал Со Джун Хо. — «Система сказала, что она справедливо разделила игроков на тридцать команд.»
— Да. Думаю, это относится к уровню силы членов команды.
— Ну, как это может быть справедливо, если ты не можешь определить это количественно?
— ...
Все задумчиво перечитывали сообщения системы. Система сообщила, что разделила Игроков по справедливости. Другими словами, она должна была использовать четкий стандарт при разделении игроков.
— Я думаю, что стандарт - это количество людей...
Разделение 120 игроков на 30 команд означает, что в каждой команде будет по 4 человека. Никто не стал бы утверждать, что это несправедливо, если бы количество человек в команде было стандартом справедливости.
— Но есть пять... — Халги резко замолчал. Остальные, похоже, тоже что-то поняли, так как начали отходить от кого-то.
— Это радует. Видимо, остальные тоже умеют думать. — сказала Королева Мороза.
Остальные отошли от одного Игрока.
— Постойте. Что с вами со всеми? — поспешно заговорил О Дэ Янг. — Почему вы все отходите от меня? Разве это не странно? Мрачный Призрак-ним напал на господина Халги. Это был не я...!
— Ты единственный, кто еще не использовал его. — Нильбас направил мана-копье на О Дэ Янга и сказал: — Мрачный Призрак показал нам свои способности льда и тьмы. Я показал всем свои способности. Альба использовала свои навыки разведчика, и мы также видели Скрытую броню Халги. Другими словами, все здесь уже продемонстрировали навыки, которые сделали их знаменитыми.
— Кроме тебя...
Альба и Халги устремили свои недоверчивые взгляды на О Дэ Янга.
Со Джун Хо вдруг заговорил: — О Дэ Янг. Игрок гильдии Тихая луна. Твой основной навык - Певец (А).
Певец (А) позволял О Дэ Янгу атаковать врагов, генерируя мощные звуковые волны. Острый взгляд Со Джун Хо осмотрел О Дэ Яна с ног до головы.
— Используй его. Докажи нам, что ты Игрок. Иначе я тебя прирежу.
— Не надо...!
О Дэ Янг в ужасе начал пятиться к ним.
Халги крикнул: — Эй! Не подходи. Оставайся там и используй свои навыки!
— Я просто волнуюсь... Я боюсь...!
— Проклятье! Не подходи ближе! — крикнул Нилбас. Он выглядел так, будто в любой момент может бросить мана-копье в руку.
Ледяная королева не могла не пробормотать: — Им не хватает смелости.
Да, им не хватило мужества.
Ответ уже был найден, так почему же они медлили?
— ...Бесшумная волна.
Со Джун Хо исчез и вновь появился за спиной О Дэ Янга. Чернильная линия, прочерченная им в воздухе, свидетельствовала о том, насколько чистым и решительным был удар меча, который он только что выполнил.
— Гррр! Ак! Ак!
На обезглавленном теле О Дэ Янга появились пузырьки. Выглядящие гротескно пузыри кипели и становились все больше и больше, пока не приобрели форму столь же гротескно выглядящего монстра.
— Гррр... страшно... не... убивай... меня... Аааааа!
Монстр закричал и набросился на Со Джун Хо.
Однако ему так и не удалось задеть даже подол одежды Со Джун Хо.
Бум!
— Хааа... Хааа...
Копье Нилбаса пронзило монстра и взорвалось.
Со Джун Хо посмотрел на изможденных Игроков и пробормотал: — Вам лучше быть готовыми.
Повернувшись, он окинул всех взглядом, а затем продолжил. — Мы столкнемся с более неприятными существами, чем этот монстр.
Он был уверен в этом: чутье подсказывало ему, что он прав.
Со Джун Хо подошел к трупу О Дэ Янга - нет, к трупу монстра, подражавшего ему.
«Исповедь мертвеца».
Появилась проекция памяти, но видео было странным.
— Контрактор, я ничего не вижу. У тебя то же самое?
— Да, у меня то же самое.
Не было никаких воспоминаний, которые можно было бы увидеть.
Не было ничего, кроме кромешной тьмы.
Со Джун Хо погрузился в раздумья.
«Такое случилось впервые.»
Конечно, это был не первый раз, когда Исповедь мертвеца давала сбой.
Например, тараканы на 4-м этаже, которые были членами улья Эребо, были пустыми оболочками, поэтому навык не мог быть применен к ним. Однако навык успешно активировался, поэтому было странно, что они ничего не видят.
— Может, попробуешь перемотать вперед или назад?
— Звучит отлично.
Со Джун Хо попробовал перемотать вперед.
Блаб, блаб, блаб!
— Контрактор! Он кипит! Кипит, как вода с раменом!
Труп закипел, а затем растаял в небытие.
При виде этого зрелища Интуиция заговорил.
— Партнер, это было неестественно. Кто-то вмешался.
«Я тоже так думаю.»
То, что осталось от трупа, внезапно растаяло.
Другими словами, кто-то пытался помешать ему увидеть воспоминания трупа.
«Интуиция прав, кто-то вмешался.»
Другими словами, за ними кто-то наблюдал. Со Джун Хо не стал оглядываться по сторонам, как новичок. Со Джун Хо не мог обнаружить никого с помощью своей магии, поэтому не мог найти преступника невооруженным глазом.
«Первая подсказка такова: кто-то следит за нами. Должен ли я довольствоваться этой подсказкой?»
Придя к такому выводу, Со Джун Хо подошел к игрокам.
— Прошу прощения за то, что слишком разволновался. Мы находимся в лабиринте, поэтому невозможно предугадать, когда тебя ударят в спину.
— Ну, я напал на тебя без всяких объяснений.
— Хахаха! — Халги громко рассмеялся. Он посмотрел на двух других Игроков и воскликнул: — Он начинает мне нравиться!
— Команда была создана бессистемно, но я думаю, что мы будем более эффективны, если у нас будет лидер. Что вы думаете, ребята? В любом случае, я думаю, что Мрачный Призрак должен стать нашим лидером.
Со Джун Хо только что показал им, что способен критически мыслить и быстро действовать в условиях кризиса. Он был более смелым, чем они. Кроме того, когда-то давно он был лидером всех Игроков, так что он был идеальным лидером.
— Я не против. Мы преодолели этот кризис благодаря тебе.
— Я тоже не буду возражать. Мы тебе доверяем.
Остальные двое согласились.
Со Джун Хо стал лидером команды.
Перед уходом он решил поговорить с ними. — Я прочитал ваши анкеты. Но у нас особая ситуация, поэтому я хочу услышать о ваших способностях из ваших же уст.
— Хорошо, сначала я расскажу. — Халги Гудриксон был типичным танком. — Моя Скрытая броня невидима. В тот момент, когда противник думает, что его атака пройдет через мою защиту, моя Скрытая Броня останавливает его атаку.
— Какие еще навыки у тебя есть?
— Физическое усиление... Хм, а еще у меня есть гордая душа викинга.
Кроме Скрытой брони (А), навыки Халги были не так уж полезны в лабиринте.
Неожиданным урожаем стала Альба Милс.
— Помимо поиска дорог и ловушек, я могу видеть слабые места противника.
— Хм, ты не сможешь видеть слабые места врагов, если будешь сражаться?
Альба фыркнула, услышав слова Халги: — У нас будет преимущество, если мы будем знать слабые места врагов до того, как сразимся с ними. Кроме того, на этом все не заканчивается. Атака на слабые места, которые я нашла, приведет к взрыву.
— Это отличный вариант для меня.
Копья Нильбаса взрывались при соприкосновении. Другими словами, если Нильбас ударит по слабому месту, которое определит Альба, произойдет два взрыва.
— Спасибо, что поделилась... — Со Джун Хо некоторое время размышлял над их навыками, прежде чем принять решение о построении. — Халги будет в авангарде, Альба и Нильбас - в арьергарде, а я буду обходить поле боя, помогая Халги или избавляясь от врагов в тылу.
Это был вполне стандартный строй.
Однако Альба Милс наклонила голову. — Не лучше ли мне возглавить отряд и искать ловушки, пока нет монстров?
— У нас нет времени. — Времени оставалось около 23 часов 52 минут. Интуиция подсказывала Со Джун Хо, что прохождение лабиринта не станет для него неспешной прогулкой.
Со Джун Хо встал и произнес. — Мы отправимся в три, будьте готовы к этому времени.
Лабиринт был достаточно широк, чтобы десять человек могли встать рядом друг с другом в Т-образной формации.
Четыре члена команды исследовали его на холодном ветру.
— Это не обычный лабиринт.
Со Джун Хо не в первый раз попадал в подземелье лабиринтного типа. Несколько лет назад он даже заходил в лабиринт вместе с демонами. В то время весь лабиринт был заполнен паразитирующими монстрами, называемыми настенными богомолами.
«Но я не вижу здесь монстров...».
Однако было и кое-что еще.
Тададак!
— Лов... — Предупреждение Альбы было прервано волной тьмы, которая смела сотни стрел, летящих в их сторону.
Со Джун Хо спокойно сказал: — Продолжайте бежать.
— Д-да...!
— Прости... Я все еще не могу привыкнуть к этому.
Лабиринт был наполнен ловушками, которые пытались убить нарушителей. Если бы не Со Джун Хо, команда не смогла бы пройти лабиринт с такой скоростью. Альба полагала, что скорость прохождения лабиринта значительно снизится.
— С такой скоростью мы скоро дойдем до конца лабиринта! Неважно, насколько он велик...
Цап!
Острый коготь царапнул Скрытую броню Халги (A).
— Засада! Это монстры!
Гоблинам удавалось скрываться от команды до самой засады.
«Их трое. Я никогда раньше не видел таких гоблинов.»
Гоблины выглядели причудливо. Они ходили на двух ногах, но у них было четыре руки, острые, как коса богомола. Кроме того, у них отсутствовали лица, а вместо них были ряды острых зубов.
— Альба! В чем их слабость?
— Я ищу их! — Альба уставилась на монстров, ярко сверкая белыми глазами.
Через несколько мгновений животы монстров начали светиться таким же белым светом.
— Их живот! Их слабое место - живот!
— Киаак!
Монстры распахнули руки и с бешеной скоростью бросились на Халги.
— Эти твари, они быстрые...!
Он думал, что попал под удар только потому, что это была засада, но с удивлением обнаружил, что гоблины очень быстры.
Халги глубоко вздохнул.
Он взмахнул топором, но попал только в одного.
— Ложись!
По команде Халги тут же пригнулся.
Бум!
Копье попало одному из гоблинов в живот, и тот взорвался от удара. Однако на этом дело не закончилось: Нильбасу удалось попасть в слабое место монстра, что вызвало еще один взрыв, отправивший его в полет к стене.
Нильбас создал новое копье и крикнул: — Я буду поддерживать тебя со спины, так что продолжай в том же духе!
— Ну, это обнадеживает... — Халги перевел дыхание и ударил своим топором.
Удар!
Топор ударил монстра по коленной чашечке, перерубив ему ногу.
— Хуху, теперь ты не можешь двигаться так же быстро, как раньше, да?
Халги на волосок уклонился от когтей и нанес удар топором сверху.
Шух! Удар! Хруст!
— Киаак!
Монстр закричал от боли и начал бессистемно размахивать когтями. Однако, похоже, Скрытая броня Халги (A) была сильнее его когтей.
Цап!
Неприятный высокочастотный скребущий звук эхом разнесся по всему лабиринту.
— Еще один!
Копье, летящее со спины, поразило другого монстра, который надвигался на Халги. Кровь монстра брызнула фонтаном.
Со Джун Хо тут же сжал кулак.
— Красные шипы.
Краааакль!
Оставшиеся два гоблина были мгновенно убиты, а их кровь превратилась в застывшие шипы.
— Хахаха! Наша командная работа лучше, чем я думал! — воскликнул Халги с лицом в крови.
Не было ничего странного в том, что он был счастлив. В конце концов, команда не понесла никакого ущерба от битвы.
Со Джун Хо кивнул, глядя на трупы.
«Они снова тают...»
Трупы гоблинов таяли быстрее, чем трупы монстров.
Возможно, их хозяин пытался сделать так, чтобы он не смог использовать Исповедь мертвеца.
«Другими словами, ему есть что скрывать...»
Со Джун Хо был уверен, что босс этажа плавит трупы быстрее, чтобы не дать ему возможности пройти лабиринт, используя воспоминания монстра.
— Ладно, давайте снова начнем двигаться... Что? — Глаза Альбы Милс резко расширились. Она посмотрела в ту сторону, откуда они пришли, и спросила: — Мы ведь точно шли по этой дороге?
— Прошло не так много времени, так почему же ты уже забыла ее?
— Правда? Странно... — Альба взяла в руки карту, которую рисовала по дороге. — Мы попали в засаду, как только свернули за угол. Ты уже забыла, что произошло?
— ...
Со Джун Хо, Халги и Нильбас обернулись, чтобы посмотреть за спину Альбы, и увидели тропинку, ведущую куда-то вдаль.
Халги вздохнул. — Другими словами...
— Да, правило левой руки стало бесполезным.
Правило левой руки или правило правой руки было одним из самых распространенных и эффективных методов прохождения лабиринтов. Держась одной рукой за стену и двигаясь только вдоль нее, путники гарантированно не заблудятся и в конце концов доберутся до выхода, если только лабиринт не был заключен в квадрат или круг.
— Но путь изменился...
— Это значит, что мы должны изменить наш метод прохождения лабиринта...
К сожалению, это было лишь немногим лучше, чем ничего не делать в лабиринте с постоянно меняющейся структурой.
Со Джун Хо посмотрел на оставшееся время.
[23:31:07]
У них было достаточно времени, потому что они были быстры.
Моргнул.
[23:19:06]
Моргнул.
[23:07:05]
Со Джун Хо моргнул дважды, но оставшееся время сократилось на двадцать четыре минуты.
Выражение лица Со Джун Хо стало неприятным.
— Мрачный Призрак, что случилось?
— Что-то не так?
— Время...
Члены команды воскликнули, поняв, о чем говорит Со Джун Хо.
— Хм? Мы потратили столько времени, чтобы зайти так далеко?
— Нет. Между системным таймером и таймером на Вите разница в десять минут.
— А! Он только что уменьшился на двенадцать минут! Вы видели?
[22:54:53]
Это был уже третий раз.
Со Джун Хо погрузился в раздумья.
«Должна же быть какая-то причина.»
Сокращение времени всегда составляло двенадцать минут.
Раз уж это закономерность, значит, должна быть какая-то причина.
— Ах! — воскликнула бывший детектив Триума, Ледяная королева. Она уверенно улыбнулась, глядя на Со Джун Хо, который все еще находился в глубокой задумчивости. — Что ж, это дешевый трюк. Для меня это было не так уж сложно.
— Двенадцать минут... двенадцать минут... — пробормотал про себя Со Джун Хо, не обращая на нее внимания.
Ледяная королева топнула ногой и закричала: — А, на этот раз я серьезно! Я действительно поняла!
— Да? Тогда я послушаю. — небрежно сказал Со Джун Хо, не ожидая ничего особенного.
Глаза Ледяной королевы сверкнули. — Разве на 7-м этаже не сто двадцать игроков?
Со Джун Хо напрягся, услышав это.
— Нет, это... нелепо.
— А? Я ошиблась в расчетах? — удивилась Ледяная королева. Она начала загибать пальцы, чтобы снова произвести расчеты.
Однако выражение лица Со Джун Хо не изменилось из-за ошибки Ледяной королевы.
«Когда она успела стать такой умной?»
Она не умела даже умножать и делить, а уже способна на такие вычисления?
«Неужели это сила Архи-духа 4-го класса?»
Со Джун Хо был удивлен, что Ледяная королева смогла победить его в этот раз.
На мгновение он успокоился и сказал: — Нет, твои расчёты верны.
На 7-м этаже было 120 игроков. Оставшееся время уменьшалось на двенадцать минут каждый раз, когда игрок умирал.
В каждой команде есть замаскированный монстр.
Со Джун Хо вдруг вспомнил совет системы.
— Цель этого лабиринта - убить нарушителей, введя их в заблуждение, так что имейте это в виду.
Другими словами, этот лабиринт, по сути, был местом казни, предназначенным для уничтожения Игроков. Это был совсем не честный этап, в отличие от Врат или Подземелий, в которые Игроки попадали на протяжении всей своей жизни.
Выражение лица Со Джун Хо стало холодным. Поначалу он считал, что они продвигаются достаточно быстро, но оказалось, что они идут до смешного медленно.
— Кажется, я совершил ошибку. — сказал Со Джун Хо, думая о Игроках, которые умирали где-то в лабиринте даже в этот момент.
— Мы ускоряемся.
Сколько бы он ни думал, это был единственный выход. Он не мог просто смотреть, как гибнут Игроки. Однако остальные тут же запротестовали.
— Подождите. Мы собираемся ускориться?
— Мы и так быстро...
— А насколько быстро вы хотите, чтобы мы ускорились?
— В три раза быстрее, чем сейчас. — ответил Со Джун Хо.
— В три раза...?
Члены команды тихонько застонали. Команда и так преодолевала лабиринт с бешеной скоростью. Если бы они еще больше ускорились, то точно не смогли бы удержаться на ногах.
Конечно, Со Джун Хо понимал, к чему они клонят.
— Я не буду форсировать события, поэтому у меня есть два предложения.
Со Джун Хо может оставить Со Джун Сика с ними, а сам пойти по лабиринту в одиночку, либо они пойдут с ним.
— ...Мы можем обсудить это пару минут?
— Конечно. Со Джун Хо кивнул.
Трое поделились друг с другом своими мнениями.
Через некоторое время на их лицах появились совершенно новые выражения.
— Мы пойдем за вами.
— Вы все трое?
Со Джун Хо был слегка удивлен, когда увидел, что они решительно кивнули. По правде говоря, обычный человек не стал бы следовать за ним. Большинство людей выбрали бы безопасный способ прохождения лабиринта, ведь одна ошибка может стоить им жизни.
— Забавно, что я предложил это, но могу ли я услышать, почему?
— Я не так могущественен, как вы, но я - Халги Гудриксон - все еще Герой Норвегии. Я считаю, что многим людям в этом лабиринте нужна и моя помощь.
— Протянуть руку помощи нуждающимся - разве не так должен поступать Игрок?
— ... — Со Джун Хо опустил голову и слабо улыбнулся. — «Это напоминает мне о старых деньках.»
У игроков первого поколения тоже было такое глупое мышление.
Со Джун Хо кивнул и сказал: — Хорошо. Тогда вот что вы, ребята, должны сделать.
— Мы сделаем все, что угодно.
Со Джун Хо прошелся взглядом по их нервным лицам и сказал: — Ничего не делайте. Просто бегите за мной. Сосредоточьтесь на том, чтобы преследовать меня.
— ...Что?
— И это все?
— Ты серьезно?
Все выглядели разочарованными, ведь они предвкушали отличную миссию.
Со Джун Хо был уверен, что разочарование не заставит себя долго ждать.
— Достаточно просто успевать за мной.
Со Джун Хо полагал, что им будет трудно угнаться за ним.
— Хааа...! Ха... — Пот непрерывно стекал по лицу Халги Гудриксона, когда он делал короткие вдохи во время бега. Альба и Нильбас позади него находились в той же ситуации, что и он.
Топ.
Они думали, что бегать не так уж и сложно, но, похоже, все это время они ошибались. Об этом свидетельствовал тот факт, что от одного только бега им хотелось рухнуть.
Они смотрели на спину идущего впереди человека.
Они смотрели на него, как на страшное чудовище.
— Неужели он и вправду монстр?
Мрачный Призрак летел по лабиринту, буквально сминая все ловушки и монстров, которые осмеливались преградить ему путь. Благодаря действиям Со Джун Хо у остальных членов его команды за спиной не было причин замедляться.
Однако в итоге это стало главной причиной их борьбы.
«Я воин, поэтому искренне считал, что физически сильнее его. Я думал, что так и есть, даже если он Мрачный Призрак.»
«Что, черт возьми, с ним не так?!»
«Я думал об этом, но он не просто быстрый и сильный. Его скорость реакции тоже нечеловеческая.»
В глазах Нильбаса Со Джун Хо выглядел так, будто жил в другом времени, чем они.
Нильбас и не подозревал, но он все понял правильно.
— Это определенно здорово.
Со Джун Хо получил Колесо Времени (S) из Ядра Цепеша и изучал его вместе с Со Джун Сиком. В итоге они пришли к одному выводу.
— Обращать время вспять и заглядывать в будущее - нелепая способность...
Однако мастерство Со Джун Хо было невысоким, поэтому эффект был не слишком удовлетворительным. В итоге они решили сосредоточиться на так называемом Ускорении мысли.
«Помнится, в одном комиксе его называли Ускорение.»
Другими словами, Со Джун Хо ускорял свои когнитивные способности, ускоряя свой разум. Например, железные шипы, поднимающиеся и опускающиеся из-под пола, выглядели...
«...Медленно.»
Железные шипы выглядели медленно, и у Со Джун Хо возникло ощущение, что он смотрит фильм в замедленной съемке. Другими словами, Ускорение Мысли позволяло Со Джун Хо опережать большинство людей на несколько шагов.
Краак!
Пол застыл, и ловушка перестала работать.
Со Джун Хо быстро просканировал глазами пространство перед собой.
«Впереди монстр. А на правой стене - стрелы...?»
Интервал между ловушками и монстрами стал странно коротким. Сначала Со Джун Хо был уверен, что интервал между ловушками и монстрами составляет около десяти минут, но теперь Со Джун Хо встречал по две-три ловушки и монстра за минуту.
«Такое ощущение, что они устраивают это всё, чтобы остановить меня.»
Со Джун Хо подал сигнал остальным.
— Это...
«Это сигнал оставаться на месте.»
Члены команды безмолвно прекратили бег.
— Киаак!
— Кррр...!
Семь неизвестных монстров бросились к Со Джун Хо с дальнего конца стены.
В ответ Со Джун Хо прыгнул к левой стене.
Свист! Свуш!
Приземлившись на левую стену, колючка выскочила, словно ждала его.
Затем он погнался за ними.
— Я так и знал.
Глаза Со Джун Хо заблестели, когда он огляделся по сторонам, бегая по стене.
Швип!
Все стрелы, вылетевшие из стены справа, попали в его прежнее место.
— Ни одна стрела не была направлена в моих спутников...
Монстры на тропе тоже смотрели исключительно на него.
«Другими словами...»
«Они нацелились на меня.»
Лабиринт определил, что Со Джун Хо опасен, и его нужно убрать.
Грохот.
Стена впереди начала подниматься.
— Я тут подумал, что это странно...
Они бежали на полной скорости уже около часа, но так никого и не встретили.
Со Джун Хо наконец-то понял, почему...
«Структура лабиринта меняется, чтобы я ни с кем не столкнулся.»
Босс этажа играл грязно, и Со Джун Хо не оставалось ничего другого, как нарушить правила.
Со Джун Хо крикнул — Ледышка!
— Да! Я заморожу!
Ледяная королева перестала двигаться и сделала огромный вдох. Через мгновение она выдохнула, создав страшную волну холода, которая распространилась по всему лабиринту.
— К-ккрррр?
— Грррр!
Монстры почувствовали, что происходит что-то странное, и поспешили убежать.
— Вы действительно думаете, что убежите?
Кракл!
Стены лабиринта и монстры замерли, затаив дыхание.
Со Джун Хо нахмурился, наблюдая за этой сценой.
«Это напоминает мне о том, как я сражался с Ледяной королевой в её гнезде.»
Это было ужасное время, которое он не хотел вспоминать.
Со Джун Хо отмахнулся от своих мыслей и крикнул: — Двигайтесь, пока стена не закрылась! Быстрее!
— Понял...!
Они быстро пробежали мимо застывшей стены и, оказавшись на другой стороне, сразу же услышали впереди звуки.
— Клаанг! Кланг!
— Бум!
Звук столкновения металла с металлом сопровождался многочисленными взрывами.
— Я поведу.
Со Джун Хо растворился во тьме, оставив после себя лишь слабые слова.
— Я уверен! Это он!
— Не смеши меня! Это ты подозрительный!
— Заткнитесь оба!
— ...Подожди, ты собираешься остановить бой? Ты тоже немного подозрительный.
— Эй, ты, идиот! Посмотри, что происходит!
На поляне собрались четыре группы. Всего их было восемнадцать человек, и между ними ощущалось напряжение.
«Кто это?»
«Кто самозванец...»
Было легко догадаться, с чего все началось. Кто-то из них должен был столкнуться с другим и рассказать, что один из них - монстр, умеющий имитировать людей.
— Всем оставаться на месте. С нашей точки зрения, вы все пятеро подозрительны.
— Если бы я был монстром, стал бы я лидером?
— Кто знает? Возможно, ты решил стать лидером, чтобы в тебе не сомневались.
— Я уже сказал тебе, что это тот парень! Он не следит за мной и ходит вокруг меня, как какой-то преследователь. Он очень подозрителен!
— Сколько раз мне нужно тебе повторять, чтобы ты поняла? Ты просто слишком чувствительна!
Они должны были с подозрением относиться к своим товарищам, которым должны были доверять. Конечно, ничего не поделаешь, они не могли доверять друг другу.
В конце концов, они впервые оказались в одной команде, поэтому доверие между ними должно было быть неглубоким.
— Хорошо. Тогда я докажу это сам.
— Эриксон, опусти оружие!
— Шевельнешься, и я тебя пристрелю! Я выстрелю!
Напряженная патовая ситуация продолжалась, но казалось, что это лишь вопрос времени, когда все напряжение взорвется.
«Как только один из нас сделает первый шаг, все станет хаотичным...»
И тот, кто сделает первый ход, умрет первым...
Стоя на поляне и настороженно глядя друг на друга, все покрылись холодным потом.
Швик!
— Ух! — Кто-то застонал и споткнулся. Он рефлекторно потянулся к стреле в шее. — Ты действительно в меня стрелял...!
— Стрела летела оттуда! Это он!
— Что? Не смешите меня! Моя стрела здесь! Это не я!
— Сначала завалите его!
Напряжение наконец-то вылилось в какофонию оглушительных взрывов и резких, высокочастотных ударов металла о металл.
— Он тоже подозрительный! Он даже не использует такую технику меча!
— Да ты просто впервые ее видишь! Я собирал газ на 5-м этаже и накопил достаточно денег, чтобы выучить новую технику!
Хаос усилился, и со временем он становился все более кровавым.
— Прекратите драться! — пронесся громкий голос над хаотичным полем боя. Однако, проигнорированный голос, быстро рассеялся.
Ледяная королева закричала. — Контрактор... Меня проигнорировали...
— Их глаза побелели от ярости. Неужели ты думаешь, что они тебя слышат?
Сказав это, Со Джун Хо распутал свою магию, как нить.
Со Джун Хо влил ману в свой голос и произнес тяжелым голосом. — Остановитесь!
От низкого и властного голоса Со Джун Хо дрожь пробежала не по позвоночнику, а по душе. Однако Игроков, чьи глаза стали белыми от ярости, невозможно было остановить простым криком.
«Это...... Что за черт?»
«Я не могу двигаться.»
Со Джун Хо знал это, поэтому он остановил игроков, используя заморозку.
Кажется, я еще не опоздал.
Со Джун Хо вздохнул с облегчением. Он увидел игрока на полу и, указав на него, крикнул: — Здесь есть лекарь? Сначала позаботьтесь о нем.
— О, да, да!
Целитель опознал Мрачного Призрака, и тот быстро вылечил игрока, в которого ранее попала стрела.
Тем временем Со Джун Хо огляделся.
«Четыре стороны собрались вместе.»
Это не могло быть совпадением.
Пока он блуждал по лабиринту, ему не удалось увидеть даже тени другого человека.
«Вероятно, лабиринт позаботился о том, чтобы они встретились.»
Вероятно, целью лабиринта было разделение и смятение.
Со Джун Хо вышел из своих мыслей и спросил — Что происходит?
— Среди нас монстр. — Игрок из Халлема объяснил.
Когда он закончил объяснять, Со Джун Хо, наконец, полностью понял ситуацию.
В это же время подоспели Халги и остальные члены его партии.
— Хааа... хааа. Разве не было боя?
— Сейчас затишье.
— Я вижу. Они явно пытаются найти среди них самозванца, я прав? — Альба вытерла полотенцем пот с лица и спросила: — Разве не легко найти самозванца? Тот, кто не может использовать свои способности, и есть монстр.
— ...Что? Есть монстр, который не может использовать навыки?
— Нет...! Мы точно убили монстра в нашей партии, но этот монстр может вызывать умения.
Лица членов партии Со Джун Хо напряглись.
— Эй, Мрачный Призрак. Это...
— Да.
Лабиринт узнал. Он позаботился о том, чтобы самозванец, которого он подбросил, не был так легко пойман.
«Монстр, который может имитировать навыки даже Игрока. Это сложно.»
Со Джун Хо на мгновение активировал Достоинство императора (S), но ничего странного не обнаружил.
— Проклятье, это плохо.
— Мы же не можем просто так разгуливать по лабиринту, когда среди нас есть самозванец.
— Но мы не сможем очистить лабиринт достаточно быстро, если будем идти по нему, беспокоясь о том, что нас могут ударить в спину.
Они оказались в затруднительном положении, когда нельзя было сделать ни одного, ни другого.
Со Джун Хо наконец вышел из раздумий и сказал: — Поскольку здесь всего восемнадцать человек... это должно быть выполнимо.
— А? Что ты сказал? — спросил Халги.
Все взгляды устремились на Со Джун Хо. Мрачный Призрак был Героем человечества, поэтому они верили, что он способен как-то разрешить эту загадку.
— Я нашел хорошее решение. — уверенно кивнул Со Джун Хо.
Он выхватил Сумрак и...
Резь!
Голова стоящего рядом Игрока с глухим стуком упала на землю.
Удар!
Со Джун Хо в одно мгновение обезглавил пятерых игроков.
Кровь из них хлынула в воздух, словно из лопнувшей водопроводной трубы.
— Нашел вас...
«Один ранен.»
Кожа одного из пяти игроков начала пузыриться. Увидев это, Со Джун Хо пробормотал в воздух: — Перемотка.
Мир резко остановился. Кровь, падающая как капли дождя, пять голов в воздухе и даже игроки, готовые закричать, остановились.
«Я никак не могу привыкнуть к этому зрелищу...»
После этого произошла странная сцена. Кровь на земле и в воздухе, не подчиняясь гравитации, полетела к обезглавленным игрокам. Кроме того, пять голов в воздухе осели на обрубки, а тонкие порезы на их шеях в мгновение ока затянулись.
Игроки снова зашумели, и Со Джун Хо закрыл глаза.
«Я могу просто убить их и повернуть время вспять.»
У Со Джун Хо не было времени на то, чтобы подозревать игроков по одному и искать улики. Гораздо быстрее и эффективнее было найти монстров через Колесо времени (S).
«Это бесчеловечно, но ничего страшного.»
Никто не должен был знать о неприятной правде, кроме самого Со Джун Хо.
Игроки ослабили бдительность и начали переговариваться между собой.
— Раз Мрачный Призрак-ним заговорил, значит, мы должны ему доверять. Он определенно заслуживает доверия и надежен.
— Что вы имеете в виду, Мрачный Призрак-ним? Вы нашли способ выяснить, кто из нас монстр?
Со Джун Хо поднял меч и направил его на игрока. Игрок был тем самым монстром, которого Со Джун Хо вычислил, убив всю партию.
— Короче говоря, он первый монстр.
— Что? Нет! Я не...! — Монстр испуганно вскочил на ноги. — Ты ошибся. С чего ты взял, что я монстр? У тебя есть доказательства?
— Никаких, это просто моя интуиция. — ответил Со Джун Хо.
Монстр потерял дар речи.
Остальные игроки заговорили один за другим.
— Эм... Я знаю, насколько ты способен, Мрачный Призрак-ним, но не кажется ли тебе, что это слишком поспешное суждение?
— Да. Речь идет о человеческой жизни, поэтому нельзя полагаться только на свою интуицию. Нужно быть осторожнее.
Со Джун Хо понимал, что переубедить их не удастся. Он и не собирался рассказывать о том, что обнаружил монстра, убив всю группу и повернув время вспять.
Шорох.
Легкий ветерок пощекотал лица игроков.
Всплеск!
Кровь забрызгала лица игроков.
— Я же говорил вам... я... не... м-монстр... кеук...!
Кожа обезглавленного монстра начала пузыриться, и он стал увеличиваться в размерах.
Удивленные Игроки быстро взяли себя в руки и подняли оружие.
— Это монстр!
— Мрачный Призрак-ним был прав!
Игроки быстро расправились с монстром, превратив его в кусок мяса. Закончив, игроки с глубоким удивлением посмотрели на Со Джун Хо.
— Как ты узнал, что это он?
— Разве я не говорил вам? Это просто моя интуиция.
— Я так и знала. Помню, я читал об этом в одной книге. Там говорилось, что интуиция Мрачного Призрака-нима настолько остра, что другие Герои никогда не сомневались в его интуиции.
«Вот почему так важно произвести хорошее впечатление - люди поверят мне, что бы я ни сказал, если я дам правдоподобное объяснение.»
Со Джун Хо кивнул. — Да, пожалуй.
— Тогда у нас остался только один! Кто же второй монстр?
— Думаю...
Со Джун Хо снова взмахнул мечом. На этот раз он разрубил пятерых членов другой партии.
— Квегхх!
— Это ты.
Выяснив личность монстра, Со Джун Хо снова применил Колесо времени (S).
Затем он спокойно указал на оставшегося монстра. — Думаю, это тот парень.
— Что? Это просто смешно! Это не я. Клянусь!
Шлеп!
— Лжец...
Обезглавленный монстр быстро показал свое истинное лицо.
— Но...! Моя игра была идеальной...
Монстр умер с горькой обидой.
Игроки наконец-то вздохнули с облегчением.
— Вздох. Ты так великолепен, как я и ожидал, Мрачный Призрак-ним!
— Большое спасибо. Мы все время подозревали не того человека.
— Я же говорил тебе! Я же говорил, что я не монстр!
Все смеялись и подшучивали друг над другом.
Однако Со Джун Хо вылил на них ведро холодной воды, сказав: — Рано успокаиваться. Мы еще не закончили проверку.
— ...Мне жаль?
Игроки растерянно моргнули.
— Мы слышали, что у каждой стороны будет только один монстр, имитирующий человека...
— Мы уже поймали двух, так что больше монстров здесь нет, верно?
— Если бы обстоятельства были нормальными, то так бы и было.
Со Джун Хо холодно посмотрел на две команды, состоящие из четырех человек.
Этот лабиринт специально объединил четыре команды.
«Почему они так поступили? Неужели они не учли, что игроки могут обмениваться информацией, чтобы легче находить монстров? Неужели они пошли на такой риск только для того, чтобы сорвать игру?» — Со Джун Хо покачал головой. — Этого не может быть.
Если принять во внимание один из вариантов, то становится понятно, почему в лабиринте специально собрали четыре команды.
— Совсем другое дело, если две команды, заявившие, что уже уничтожили монстров, состоят из одних монстров.
— ...!
Игроки, которые уже прошли проверку, почувствовали дрожь по позвоночнику, услышав гипотезу Со Джун Хо. Обе команды быстро запротестовали против слов Со Джун Хо.
— Это ложное обвинение! Если вы говорите правду, то зачем нам рассказывать им о монстрах?
— Верно. Если мы в восьмером - монстры, значит, их число, включая двух погибших, превышает число людей. Нам было бы гораздо эффективнее просто напасть на них.
«В этом тоже есть смысл...» — Со Джун Хо кивнул и ответил: — Я надеюсь, что моя интуиция ошибается.
Из кончика Сумрака вырвалась волна тьмы, мгновенно обезглавившая восьмерых Игроков и оставившая в воздухе S-образную чернильную линию.
Те, кто утверждал, что убил монстров, прежде чем объединиться с другими командами, были убиты мгновенно.
«Сейчас. Количество монстров среди них...»
Со Джун Хо окинул безразличным взглядом безголовые трупы. Четверо мужчин доказали свою невиновность смертью, а четверо монстров - своей нечистоплотностью.
— Перемотка.
Со Джун Хо мог повернуть время вспять лишь на секунду, но это оказалось полезнее, чем он думал. Конечно, расход магии на это умение был больше, чем на любое другое в его арсенале.
— Хм...
Чувствуя легкое головокружение, Со Джун Хо смог произнести. — Приготовьтесь к бою.
— ...Простите?
Ошеломленно спросили игроки.
Халги и Нильбас схватились за оружие, доказывая, что они действительно доверяют Со Джун Хо.
Швик!
Четыре лезвия Клинка свободы полетели в сторону четырех монстров.
Слэш!
— Геук, Геуаг...
— Н-человек... Я... тоже... человек...
— Боже мой, что за черт!
Игроки испугались. Их реакция не была странной. В конце концов, люди, которых они считали людьми, внезапно превратились в монстров.
— Прочь с дороги, идиоты!
Топор Халги и копье Нильбаса уничтожили монстров. Не прошло и пяти минут с момента прибытия Со Джун Хо, а он уже нашел шесть монстров.
— Мрачный Призрак-ним был прав.
— Не могу поверить, что в целой команде не было никого, кроме монстров...
Игроки в ужасе повернулись к Со Джун Хо.
Затем игроки указали на другую команду и спросили: — Случайно, они тоже монстры?
— Может, нам их убить?
— Что? Я человек! Человек!
— Хм. Монстры, которых мы убили ранее, тоже говорили, что они люди.
Со Джун Хо успокоил Игроков и покачал головой. — Нет. Здесь больше нет монстров. Здесь все люди.
— Вздох...
Хаотичная ситуация наконец закончилась, и игроки были в ярости.
— Вот ублюдки. Монстры убили бы нас всех, если бы не Мрачный Призрак-ним.
— Мы почти прошли лабиринт, когда нам в спину был направлен кинжал.
— Спасибо, Мрачный Призрак-ним. В будущем мы обязательно отплатим тебе за сегодняшнюю услугу.
Со Джун Хо молча принял слова благодарности и развернулся, чтобы уйти.
«Наверняка такая же ситуация происходит по всему лабиринту.»
Со Джун Хо нужно было действовать как можно быстрее, чтобы спасти хотя бы еще одного человека.
— А-ха. Так вот что произошло. — Ледяная королева кивнула. Она наконец-то поняла, как Со Джун Хо обнаружил монстров. Она скрестила руки и начала ворчать на него. — Это очень не похоже на тебя, Контрактор.
— ...Я знаю, но это самый эффективный способ.
Ледяная королева легкомысленно пожала плечами. — Должна признать, что это был очень эффективный способ, но если ты будешь продолжать сбривать свою человечность только для того, чтобы эффективно выяснить правду, то скоро исчерпаешь свою человечность.
— Все в порядке. У меня есть Невозмутимый Разум.
— Ты уже забыл, как сильно тебя погубила слепая вера в Разум Героя?
— ... — Со Джун Хо не смог ничего ответить. Если бы не помощь друзей, он бы потерял все.
Со Джун Хо пристально посмотрел на Ледяная королева и спросил: — Что ты хочешь сказать?
— Я хочу сказать, что понимаю тебя. Я знаю, что ты принял это решение, чтобы спасти больше людей, и я также знаю, что это должно быть болезненное решение.
— Но это не было действительно болезненным...?
— Это ложь. — ответила Ледяная королева твердым голосом. Она была уверена в себе, потому что у нее были веские доказательства. — Джун Сик - этот тупой парень - отражение твоей истинной сущности.
— Ну, я согласна, что он тупой.
— Как бы ты ни отрицал это, Джун Сик - отражение Контрактора в зеркале.
Ведь Со Джун Сик, по сути, был открытой версией Со Джун Хо.
— Помни, что монарх, лишенный гуманности, станет тираном.
— ...
— Я хочу, чтобы ты оставался прежним. Если ты изменишься... я буду немного расстроена.
«Похоже, она действительно повзрослела после эволюции. Она стала задумчивой.»
Со Джун Хо слегка улыбнулся и погладил Ледяную королеву по голове.
— Я очень горжусь тем, что ты повзрослела. Обещаю, я буду помнить об этом круглые сутки. — Чтобы победить чудовище, нужно было стать чудовищем. Однако, как только борьба закончится, монстр не сможет жить среди людей.
«Это сложная загадка: что правильно, а что нет?»
Со Джун Хо решил повременить с ответом.
— Убери руки от моей головы! Ты путаешь мои волосы! Эй! Прекрати!
— Прекрати! Ты портишь мне волосы!
— Я ненавижу тебя, Контрактор!
Ледяная королева была в подростковом возрасте, и она с ненавистью смотрела на Со Джун Хо, когда тот смеялся над ней.
«Если ты собиралась злиться, то не надо было притворяться взрослой...»
— ...Я буду болеть за тебя.
Халги и члены его команды не стали говорить, что последуют за Со Джун Хо.
Однако это было не потому, что они были в безопасности среди других игроков, а потому, что они боялись следовать за Со Джун Хо.
«Их глаза буквально горели.»
Со Джун Хо понял по их глазам, что они хотят последовать за ним. Просто они не могли сказать об этом вслух, потому что знали, что не смогут ничего сделать, кроме как удержать его.
— Тогда я пойду.
Всего в команде было пятнадцать игроков, поэтому Со Джун Хо был уверен, что они не подвергнутся серьезной опасности.
В итоге Со Джун Хо решил уйти сам. Игроки смотрели ему в спину, пока он не свернул за угол и не исчез из виду.
«Метод Сердца Черной Луны.»
Повернув за угол, Со Джун Хо быстро вдохнул по методу сердца, и магия в воздухе наполнила его.
«Придется одолжить немного магии.»
Если он хотел двигаться, не расходуя магию которая у него была, то это был лучший способ. Он должен был позаимствовать магию вокруг и использовать ее, не жалея ни капли.
— Контрактор! Осторожно!
Треск!
Десятки стен посыпались во все стороны, пытаясь поймать Со Джун Хо в ловушку, но безуспешно...
«Если бы я двигался с такой скоростью, мне бы даже не пришлось замораживать стены.»
Со Джун Хо спрыгнул со стен и проскользнул между щелями в закрывающихся стенах. Он двигался с такой скоростью, о которой не мог и мечтать, пока был с другими членами партии.
— Напарник, иди направо.
«Направо?»
Интуиция неожиданно заговорил, когда Со Джун Хо уже почти достиг перекрестка. Со Джун Хо повернул направо, и перед его глазами взорвалась петарда.
Перед ним появилось несколько системных сообщений.
[Добро пожаловать на дорогу скрытых подсказок].
[В каждой группе есть монстр, скрывающийся среди членов этой группы].
[Лабиринт постоянно меняется.]
[Каждый раз, когда игрок умирает, оставшееся время уменьшается на двенадцать минут].
[По истечении времени оставшиеся в лабиринте игроки вернутся обратно.]
Ледяная королева ворчала, читая подсказки.
— Они называют это подсказками? Какой абсурд!
— ...
Тем временем Со Джун Хо, прочитав подсказки, почувствовал сильное чувство неловкости.
— Ты так не думаешь, Контрактор? Мы уже все это знаем.
— Нет, до сих пор мы не были уверены в остальных. Единственная информация, которую мы знали наверняка, - это о первых трёх.
В каждой группе спрятан монстр, лабиринт постоянно меняется, а смерть игрока сокращает оставшееся время на двенадцать минут - эти правила Со Джун Хо выяснил самостоятельно.
Он не знал о том, что по истечении времени их выдворят вниз.
— Разве это не облегчение? Я думала, что истечение времени означает смерть. В большинстве фильмов именно так и происходит.
— Партнер. Не обращай внимания на этого ребенка и просмотри системные сообщения, которые появились, когда ты только пришёл в этот лабиринт.
— Этот сопляк такой грубый. Я уже не ребенок, понимаете?
— Дайте мне минутку.
Со Джун Хо по совету Интуиции заглянул в системный журнал.
[Добро пожаловать в Лабиринт изгнанников.]
[Игроки были разделены на 30 команд, и в течение следующих 24 часов они должны совершить побег].
[Цель этого злого лабиринта - убить нарушителей, введя их в заблуждение, так что имейте это в виду].
[Подсказки спрятаны во многих местах, пожалуйста, используйте их с умом].
— ...
Боже, я совершил такую глупую ошибку.
Со Джун Хо хлопнул себя по лбу и спросил: — Интуиция, это то, о чем я думаю?
— Я тоже сначала растерялся, но, увидев намеки, убедился в этом.
Интуиция твердым голосом подтвердила.
— Системные сообщения, которые вы читали с тех пор, как вошли в лабиринт, были поддельными. Другими словами, это огромная афера.
— ...
Ледяная королева надулась на своего Контрактора.
Все дело в том, что он оставил ее без внимания и разговаривал только с Интуицией.
Они говорили о каком то обмане, но Ледяная королева не могла этого понять.
«Что такое мошенничество...? Я знаю, что такое спам[1], и он очень вкусный.»
Королева Мороза вспомнила, что несколько раз ела спам, когда Контрактор готовил ей на ужин рис, спам и корейский яичный рулет. Однако у нее было ощущение, что то, о чем говорили Контрактор и Кин Интуиция, не было едой.
— Интуиция. Когда ты заметил?
— Я почувствовал, что что-то не так, когда читал подсказки.
— А. Ты тоже?
«Почему они разговаривают только друг с другом? Они такие грубые.»
Ледяная королева сузила глаза, глядя на своего контрактора.
Наконец, Со Джун Хо повернулся к Ледяной королеве и сказал: — О, мы должны объяснить это и Ледышке.
— Хмф, хм! — Ледяная королева хмыкнула с таким видом, будто ее совсем не интересует их разговор. Казалось, она не стала бы слушать, даже если бы он охотно объяснил.
— Что ж, как пожелаешь.
— Прежде всего, посмотрите на эти сообщения.
Со Джун Хо поднял системный журнал.
[Добро пожаловать в Лабиринт изгнанников.]
[Игроки были разделены на 30 команд, и в течение следующих 24 часов им предстоит совершить побег].
[Цель этого злого лабиринта - убить нарушителей, введя их в заблуждение, так что имейте это в виду].
[Подсказки спрятаны во многих местах, пожалуйста, используйте их с умом].
Ледяная королева прочитала послания и спросила: — Разве это не те послания, которые появились, когда вы впервые вошли в лабиринт?
— Да. Тебе не кажется, что здесь что-то странное?
«Я не вижу ничего странного.» — Однако Ледяная королева не хотела терять лицо перед Кин Интуицией. Королева Мороза облегченно вздохнула и воскликнула: — Ах, это? Так вот о чем вы говорили все это время?
— Ты тоже это заметила?
— Ха. Я уже не помню, сколько раз я тебе это говорила, но я окончила Имперскую академию по высшему разряду и... хаа. Мне не нужно объяснять дольше, не так ли? — Ледяная королева подняла подбородок. — Я уже заметила, но у каждого могут быть свои взгляды и интерпретации. Так что расскажи мне, как ты это истолковал, Контрактор.
— Ты меня смешишь. Ты абсолютно ничего не заметила.
Интуиция фыркнул и продолжил.
— Прочитайте первое предложение еще раз.
— Первое предложение? Это... добро пожаловать в лабиринт изгнанников?
— Верно. Я не придал этому значения, когда впервые прочитал его, но сейчас, когда я перечитываю его снова, оно кажется очень странным.
Прежде всего, у Системы не было причин приветствовать Игроков в лабиринте. За всю свою долгую карьеру игрока Со Джун Хо еще ни разу не получал приветствия от системы.
Он впервые получил приветственное сообщение от системы.
— Подождите. Тогда что ты имеешь в виду, говоря, что это огромная афера?
— Говоря — афера, я не имею в виду фишинговые аферы. Скорее, это мошенничество, если быть точным. Другими словами, лабиринт выдавал себя за Систему.
— ...Дайте мне секунду. Но тебе не кажется это странным? — заметила Ледяная королева.
— Игроков разделили на тридцать команд, и они должны сбежать в течение следующих двадцати четырех часов. Контрактор, ты узнал, что в каждой команде есть самозванец, прочитав это предложение, я права?
— Да.
— Если лабиринт выдает себя за Систему, то зачем ему вообще раскрывать этот факт...?
— Тцк, тцк.
Интуиция щелкнул языком.
— Ты недальновидна, Дух.
— Прости? Что ты сказал?
— Лучшее место, чтобы спрятать дерево, - это лес, а ложь нужно прикрывать правдой, если хочешь, чтобы ложь удалась.
— ...Ты хочешь сказать, что они прятали ложь среди правды?
Со Джун Хо кивнул на вопрос Ледяной королевы.
— Интуиция прав. На самом деле я даже не думал сомневаться в сообщениях Системы, ведь они говорили о существовании монстров среди команд.
Для Со Джун Хо было вполне естественно так думать, ведь он верил, что сообщения Системы были на стороне Игрока.
— Однако лабиринт допустил критическую ошибку. Подсказки показывали только те факты, которые я уже знал.
— И тут мы почувствовали некую нестыковку.
— ...Они дали нам много правды, чтобы ты мы подумали, что подсказки - это ложь.
— В точку.
Лабиринт все тщательно продумал, но это же и стало толчком к его поражению. Со Джун Хо всегда отличался излишней подозрительностью, к тому же на его стороне была Интуиция.
Объединив свои способности, они докопались до истины.
— Другими словами, лабиринт хотел, чтобы мы поверили, что нас просто выгонят и дадут еще один шанс, даже если мы не успеем пройти лабиринт вовремя.
Цель злого лабиринта заключалась в том, чтобы убить всех нарушителей.
Поэтому изначально игроки будут стараться сделать все возможное, чтобы пройти лабиринт.
Однако как бы поступили игроки, получив намек на то, что в случае провала задания их просто выгонят вниз? Естественно, у измученных Игроков будет достаточно оснований, чтобы отказаться от прохождения лабиринта.
— Значит, если время истечет, Игроки не уйдут. Так ты считаешь, Контрактор?
— Думаю, да. Я думаю, что они просто умрут. — честно признался Со Джун Хо. — В конце концов, лабиринт приготовил много вещей, чтобы отвлечь игроков.
Лабиринт постоянно менялся, и среди команд даже был самозванец. Кроме того, существовало правило, согласно которому оставшееся время сокращалось на двенадцать минут каждый раз, когда погибал игрок.
— Игроки, увидев, что время сокращается, начнут проявлять нетерпение.
Нетерпение может привести к ошибкам, которые впоследствии приведут к необратимым ситуациям.
— Поняв, что времени осталось мало, они просто сдадутся. В конце концов, у них был еще один шанс, как говорилось в сообщении Системы, полученном по одной из подсказок. Это была своего рода страховка для Игроков.
Учитывая эту страховку, существовала большая вероятность того, что трудолюбивые Игроки просто откажутся от прохождения лабиринта, потому что Система сообщила им, что их просто выгонят.
— Хм. Что ж, это плохо. У нас большие проблемы.
— У нас большие проблемы, потому что сообщения ввели нас в заблуждение.
Со Джун Хо до сих пор помнил, как лабиринт отвлекал его, заставляя сосредоточиться на помощи игрокам, определяя монстров среди множества команд.
— Если хорошенько подумать, то из этого лабиринта невозможно выбраться.
Лабиринт постоянно менялся, поэтому он мог просто постоянно двигаться, не давая Игрокам выбраться, сколько угодно.
— Короче говоря, этот лабиринт был создан для того, чтобы игроки не смогли из него выбраться.
— ...Тогда что же нам делать?
— Что вы имеете в виду? Мы уже знаем, что сообщения Системы - подделка.
Другими словами, они просто должны были усомниться в других сообщениях Системы, которые они видели в этом лабиринте до сих пор.
— Стены лабиринта...
Со Джун Хо достал Белого Дракона и осмотрелся.
— ...Неужели их и вправду невозможно разрушить?!
Тумппппп!
Когда Со Джун Хо произнес эти слова, стены внезапно сошлись с двух сторон, чтобы раздавить Со Джун Хо.
[Вы не можете выбраться из Лабиринта изгнанников. Пожалуйста, спуститесь вниз.]
Со Джун Хо уже подтвердил, что не может выйти за пределы облаков, потому что путь преграждает прозрачная стена, а также получил сообщение от Системы.
— Нильбас Перри атаковал стену и сказал, что она защищена Системой.
— Ах! — воскликнула Ледяная королева, поняв, что что-то произошло. — Обман! Это был обман!
— Именно.
После подтверждения того, что лабиринт выдавал себя за Систему, остальные сообщения Системы, которые он видел до сих пор, также потеряли свою достоверность.
— Думаю, это был отчаянный поступок лабиринта.
«Это был отчаянный поступок, чтобы не дать игрокам усомниться в лабиринте и отвлечь их от правды.»
Со Джун Хо подумал, что, возможно, по этой же причине лабиринт продолжал удерживать его на расстоянии от стен.
— Боевые искусства Чёрной Луны...
Треск!
Стены с обеих сторон с бешеной скоростью устремились на Со Джун Хо, и было ясно, что они намерены раздавить его.
Со Джун Хо встал в стойку с Белым Драконом и пробормотал: — Финальный навык боевого искусства Черной Луны: Черная Луна.
Тьма, вырвавшаяся из наконечника копья, поглотила весь мир, и стены не стали исключением.
Бабах!
Стены резко замедлились, так как перед Со Джун Хо постоянно всплывали системные сообщения.
[Стены лабиринта не могут быть разрушены. Пожалуйста, прекратите атаку].
[Стены лабиринта не могут быть разрушены. Пожалуйста, прекратите атаку.]
[Стены лабиринта не могут быть разрушены. Пожалуйста, прекратите атаку.]
...
Со Джун Хо улыбнулся и проигнорировал сообщения.
— Ты обманул меня один раз, но я еще могу назвать это ошибкой, но я буду глупцом, если буду обманут дважды.
Со Джун Хо уверенно пустил в ход еще больше магии.
Казалось, он хочет сломать весь мир.
Краш-ш-ш! Треск!
Раздался звук, похожий на звон разбитого стекла, и мошеннические сообщения, заполнившие глаза Со Джун Хо, разлетелись на бесчисленные осколки.
— Контрактор! Стены...!
Рухнули!
Огромные стены разлетелись на куски, а когда от них поднялось густое облако пыли, мир потряс громкий рев.
— Гррррррррр!
— Уххх, мои уши! Королева Мороза вздрогнула, так как от громкого звука у нее заболели уши.
Когда она наконец смогла открыть глаза, то была удивлена открывшимся перед ней зрелищем.
— А?
Стены лабиринта плавали и куда-то летели.
В конце концов стены сошлись и образовали гигантскую фигуру.
[Появился привратник Плутус Изгнанник].
«Я так и знал, сам лабиринт - монстр. Подождите, он не Босс этажа?»
Со Джун Хо никогда раньше не видел привратника, но решил пока отложить вопросы.
Массивные стены исчезли, и игроки наконец-то смогли увидеть друг друга.
Со Джун Хо увидел множество игроков, стоящих группами по двое и по трое.
— Джун Хо! Эй!
Скайя подпрыгивала издалека, но внезапно появилась перед Со Джун Хо, прежде чем тот успел среагировать.
— Кто этот здоровяк? Ты его знаешь? — спросила Скайя.
— ...Я кое-что знаю, но это долгая история. Думаю, сначала нам стоит его убить. — ответил Со Джун Хо.
— Хм. Тогда пойдемте поздороваемся, ладно? — Скайя изобразила игривую злодейскую улыбку и направила на гиганта свой пистолет. — Знаешь, я вообще-то хотела тебя кое о чем спросить.
— Ты действительно хочешь спросить прямо сейчас?
— Да, но сначала ты должен это увидеть, а потом уже судить.
На кончике пальца Скайя собралась фиолетовая энергия. Это был фирменный цвет Магии Хаоса, и казалось, что она закатывает истерику, словно раздражена.
Однако Скайя не обращала на это внимания и робко спросила: — Как вы думаете, если я выстрелю в этого амбала, кто победит?
— Что за неуместные...
Со Джун Хо не смог закончить предложение.
Разрушительный луч Скайи пролетел и мгновенно проделал дыру в шее гиганта.
Треск!
Стены, составляющие шею гиганта, были разрушены в мгновение ока, и Плутус попятился назад. Плутус не смог удержать равновесие и рухнул на задницу. От его огромных размеров образовалось огромное облако пыли, поглотившее Игроков.
— Кеук!
Облако пыли было настолько плотным, что никто не мог открыть глаза и говорить.
Однако Скайя закричал: — Как вы думаете, кто победит? Я выиграю, верно? Правда?!
«Она говорит, даже когда вся грязь и пыль попадает ей в рот? Как мерзко. Почему вокруг меня нет нормальных людей?»
Со Джун Хо скрежетнул зубами и слегка приоткрыл глаза.
Затем он послал свои мысли Скайи с помощью магии.
— Я отвечу на твой вопрос позже, так что выстрели своим лучом еще несколько раз. Против этого монстра он действует очень хорошо.
— А? Я не могу стрелять им подряд. Если бы я могла это сделать, это не называлось бы высшим пилотажем, верно? Мне нужно еще несколько минут, прежде чем я смогу выстрелить снова.
Когда облако пыли исчезло, Скайя сказала: — А? Джун Хо. Этот парень быстро оправился.
Висящая на шее Плутуса стена восстановилась сама собой, и никто этого не заметил. В этом не было ничего странного, ведь Плутус мог с легкостью перемещаться по стенам.
Треск! Удар!
Игроки пришли в себя и начали атаковать гиганта.
«Но этого недостаточно...»
Игроки не могли нанести Плутусу существенного урона, хотя атаковали его одновременно.
«Думаю, мы должны избавиться от него одним ударом. Это должно быть возможно, если Скайя атакует его слабое место.»
Со Джун Хо был уверен, что Плутус не сможет остаться невредимым после разрушительного луча или гидропомпы Скайи, особенно если эти приемы заденут его слабое место.
«Но как же нам найти его слабое место?»
— ...Альба Милс. — Глаза Со Джун Хо вспыхнули. — Скайя. Здесь должен быть игрок по имени Альба Милс. Пожалуйста, приведи её сюда.
— Как она выглядит?
— Она афроамериканка с рыжими вьющимися волосами. На ней черные кожаные доспехи.
— О, кажется, я нашла её.
Внезапно появилась Альба Милс и упала перед ними на пол.
— Что?! Что только что произошло?! — Альба Милс в замешательстве огляделась вокруг. Ничего не поделаешь. В конце концов, Скайя похитила ее без предупреждения. — Где я, черт возьми, нахожусь? Мрачный Призрак-ним?
— Альба Милс. Слушай внимательно..... Со Джун Хо с серьезным видом посмотрел на Альбу и сказал: — Давай поможем друг другу.
[1] Спам - корейская ветчина.
Глаза Альбы расширились. Было очевидно, что Мрачный Призрак хочет заключить с ней сделку.
— Хм... — Выражение ее лица стало жестким, когда она ответила: — Спасибо за предложение, но не думаю, что смогу быть полезной.
— Почему ты так говоришь?
— Я проверила, и оказалось, что у него, сила распределена по всем частям тела.
Другими словами, у Плутуса не было слабых мест.
Однако Со Джун Хо выглядел так, будто ему все равно.
— Это не имеет значения. Важна твоя способность освещать определенные части его тела. Думаешь, у тебя получится?
— Да, я думаю, что смогу. Тот факт, что у него одинаковая сила во всех частях тела, также означает, что его тело само по себе слабое место.
— Этого достаточно.
Со Джун Хо кивнул и снова посмотрел на Скайю.
— А? Что такое? Тебе нужна моя магия?
— Конечно, нужна. — Со Джун Хо некоторое время смотрел на поле боя, а затем пробормотал: — Мне нужно будет усилить голос, чтобы собрать всех вместе для этой битвы.
Краш-ш-ш!
Когда Плутус топнул ногой, поднялась песчаная буря и сдула игроков.
— Птфу! Птфу! У меня песок во рту! Проклятье!
— Чёрт! Я не могу подобраться к нему!
— Что, черт возьми, делают эти дальники?
— Прости? Неужели ты думаешь, что мы просто сидим и ничего не делаем?
Бойцы дальнего боя тут же запротестовали против жалоб бойцов ближнего боя. Дальние бойцы не были виноваты, потому что они постоянно атаковали Плутуса.
Бах! Крах!
Игрокам удалось сломать стены Плутуса, но Плутус небрежно заменил их новыми.
— Мы не можем даже приблизиться к нему, а дальние атаки недостаточно сильны, чтобы нанести ему значительный урон.
— Плутус - бог, и его скорость регенерации невозможно преодолеть - это то, что система пытается нам сказать?
— Это просто смешно. Мы никак не можем победить такого монстра.
Напротив, потери игроков росли. Атаки игроков на Плутуса не действовали, но атаки Плутуса были достаточно сильны, чтобы нанести серьезный урон любому несчастному игроку.
— Переместите раненых в тыл!
— Целитель! Есть ли здесь целители? Мой друг серьезно ранен!
Поле боя быстро наполнилось криками и воплями.
— Кхм, хм.
раздался голос. Точнее, голос раздался не рядом с ушами игроков. Вместо этого он полностью пронизывал поле боя. Игроки подняли головы, чтобы найти источник звука.
— Это...
— Мрачный Призрак-ним и Скайя-ним?
— Это магия! Его голос усилен магией!
Под взглядами игроков Со Джун Хо спокойно произнес,
— С этого момента некоторые части тела Плута будут светиться. Сосредоточьте свои атаки на этих участках и следуйте моим указаниям.
Игроки были ошарашены внезапным требованием, но никто из них не протестовал.
Правда, несколько игроков, заметивших намерения Со Джун Хо, задрожали.
«...Он собирается командовать нами.»
«Боже. Неужели Мрачный Призрак всерьез сказал, что сам поведет нас?»
У Мрачного Призрака была одна особенность, которая всегда упоминалась в современных книгах о нем. Это была одна из его менее заметных характеристик из-за его подавляющей силы как отдельного Игрока.
Это была его способность вести за собой людей в качестве командира. Он одержал множество чудесных побед в многочисленных войнах с демонами много десятилетий назад.
— Я и представить себе не мог, что однажды окажусь под командованием Мрачного Призрака.
— Возможно, это будет битва, которая войдет в историю - битва, которая будет записана в учебниках истории.
«Подобно тому, как игроки первого поколения последовали за Мрачным Призраком и создали свои собственные страницы в истории.»
Со Джун Хо произнес твердым голосом: — Альба Милс. Отныне ты - моя кисть. Ты должна рисовать именно там, где я тебе скажу.
— О-окей... то есть да, сэр!
Альба поспешно собрала всю свою магию и посмотрела на Со Джун Хо, ожидая его приказа.
— ...
Безразличный взгляд Со Джун Хо просканировал поле боя. Позиции игроков и их способности быстро всплывали в его памяти. По этим данным он вычислил, какая атака причинит Плутусу наибольший вред.
— Мы начнем с его глаза.
— Мы начнем с его глаза...!
Альба процитировала приказ Со Джун Хо, сама того не осознавая.
Она направила свои сияющие глаза на глаз Плутуса.
Вспышка!
Левый глаз Плута сверкнул, и пуля быстро вошла в глаз Плутуса.
— ...
Стрелок, Гилберт Грин, не был в восторге от удачной атаки. Он сжал кулаки и усилил концентрацию.
«Я смогу сэкономить время, если буду следовать командам Джун Хо.»
Мысли Гилберта быстро воплотились в жизнь.
— Правая ключица, солнечное сплетение, сердце, шея, а затем лоб.
От быстрых команд Со Джун Хо у Альбы закружилась голова.
Она кусала губы и старалась не отставать от приказов Со Джун Хо.
Краш! Краш!
Сосредоточенный огонь под командованием Со Джун Хо был, конечно, более эффективен против Плутуса.
— Это работает. Атаки работают!
— ...Но этого недостаточно. Мы все еще не можем убить этого ублюдка...
Яростные атаки беспокоили Плутуса, но не более того.
Плут просто обхватил себя стенами, словно броненосец.
Треск!
Плутус воздвиг еще больше стен, чтобы защитить те части тела, на которых сосредоточились игроки.
При виде этого Со Джун Хо произнес. — Сейчас. Обе лопатки и подколенные сухожилия.
Поплитеус - это задняя часть колена. При одновременном ударе по подколенной ямке и подколенным сухожилиям сила не имела бы значения, так как при одновременном ударе в эти места у всех была бы одинаковая реакция.
Особенно если вес приходится на верхнюю часть тела...
— Он падает!
— Подождите... он все еще держится?
Стоп!
Плутус рефлекторно опустился на одно колено и едва удержался от падения.
Однако Со Джун Хо ждал этого.
— Мио. Твоя очередь. — Со Джун Хо не нужно было отдавать ей дополнительные приказы, ведь они так долго сражались вместе.
— Поняла.
Мио взяла два меча в обе руки и взмыла в воздух.
Свуш!
Плутус протянул руку к Мио.
— Уничтожь его.
Мио легко приземлилась на тыльную сторону руки Плутуса и, словно издалека услышав бормотание Со Джун Хо, бросилась вперед.
Вшух!
Мио крутилась как волчок, орудуя двойным оружием. Искры разлетались во все стороны, когда Мио в мгновение ока изуродовала руку Плутуса. Достигнув плеча гиганта, Мио оттолкнулась от него и подпрыгнула в воздух.
[...!]
Глаза Плута остановились на крошечной и ничтожной жизни размером с букашку.
Плутус поспешно взмахнул другой рукой в сторону Мио.
— У Джун. — прошипел Со Джун Хо.
Фвууш!
Меч со скоростью света полетел в сторону Плутус и отрубил ему массивную руку.
«Настало твое время блистать, Мио.»
Тяжелое чувство ответственности легло на ее плечи.
Однако Мио уже давно привыкла к этому, так что все было в порядке.
«Я до сих пор не освоила Фиолетовый стиль яркого неба...»
Она читала эту технику уже бесчисленное количество раз, но все еще не могла понять ее. В этом не было ничего странного, ведь глава семьи Тенмей должен был передать ее своему преемнику.
— ...
Мио некому было научить ее фиолетовому стилю яркого Неба, поэтому она чувствовала себя так, будто идет по туманному пути, которому нет конца. Тем не менее Мио твердо решила продолжить путь. Она должна была стать сильнее, должна была догнать своих друзей.
— Стиль Голубой Луны: Меч Ласточки. Стиль Красного Солнца: Склонившееся облако.
Острая, но тайная энергия вихрилась вокруг меча в левой руке Мио, в то время как энергичная, яростная энергия окружала меч в правой руке. Эти два стиля меча преследовали разные цели, но в руках Мио они расцвели.
Сущности двух стилей меча отличались друг от друга, но сейчас у них была одна цель.
— Умри!
Мио грациозно вращалась в воздухе, как порхающая бабочка, и контрастная энергия, клубящаяся вокруг двух мечей, соединилась.
Фвууш!
Стены, закрывающие лицо Плутуса, быстро разлетелись на части.
[...!]
Плутус почувствовал кризис. Он пришел к выводу, что не может позволить себе получить еще больше повреждений, и начал отступать.
Однако он снова начал сиять.
— Все его тело...?
— Все его тело сияет!
— Давайте, вперед!
Игроки обрушили на него свои самые мощные атаки, словно ждали этого момента. Плутусу стало не по себе от совокупного урона, который он получал, принимая на себя удар сотни людей одновременно.
Плутус решил свернуться калачиком и попытаться восстановить стены на своей коже.
При виде этого Со Джун Хо приказал. — Сейчас!
Пришло время покончить с этим.
— Хм. Лично я думаю, что дать тебе восстановиться будет веселее, да и я хочу еще поиграть. — Искры окружили Рахмадата, когда он уверенными шагами подошел к Плутусу. — Но мои друзья разозлятся, если я задержусь, так что извини. У меня нет другого выбора, кроме как сделать это.
«Освобождение...!»
Рахмадат вошел в Турию и, словно метеор, устремился к Плутусу. Плут получил достаточно повреждений, чтобы уже не мог так быстро восстанавливаться, поэтому он решил сосредоточиться на подбородке.
[...!]
Бум!
Кулак Рахмадата безжалостно послал апперкот в подбородок Плутуса.
Сила удара Рахмадата была настолько огромной, что массивное тело Плута на мгновение левитировало от удара.
Со Джун Хо, увидев это нелепое зрелище, быстро отдал другой приказ. — Скайя.
— Да.
— Огонь...
Плут был в уязвимом положении.
Скайя Киллилэнд не упустила возможности и собрала все силы магии, чтобы выпустить еще один луч разрушения.
— Луч разрушения!
Издалека появился калейдоскоп фиолетовых огней, и свет был настолько ярким, что Плутус неосознанно повернулся к нему.
[...ಉಌಧ೩].
Произошла вспышка, луч хаоса оказался перед носом Плута в пресловутое мгновение ока, и луч проделал дыру в лице Плута.
Треск!
Голова Плута была расплавлена лучом, а его огромное тело рухнуло. Игроки затаили дыхание и сглотнули. Плутус не двигался, рухнув на пол.
— ...
— ...
— Он мертв? — пробормотал кто-то.
— Эй! Кто-нибудь, закройте ему рот!
— Не сглазь!
Возникла небольшая суматоха, но вскоре все обратили внимание на всплывшее перед глазами системное сообщение.
[Поздравляем! Привратник Плутус Изгнанник побежден.]
[Вы повысили уровень.]
[Вы повысили уровень.]
[Вы повысили уровень.]
...
[Все статы увеличены на 8].
[Плотно закрытая дверь открывается.]
— Значит, он мертв...
— Он способен выдать себя за Систему, но он не может подделать уровни и статы игроков.
Игроки подтвердили смерть Плутуса, проверив свои окна статуса.
— Ты был великолепен. Благодаря тебе битва закончилась довольно быстро.
— Я уверен, что игроки все равно победили бы Плутуса, даже без меня.
Конечно, количество жертв было бы огромным, и это заняло бы много времени.
— Отличная работа, Скайя и Альба.
— Да, спасибо!
Со Джун Хо спокойно выдержал взгляды, полные восхищения.
Затем он повернулся, чтобы посмотреть на то, что было создано рядом с трупом Плутуса.
— ...Похоже, не думаете? — сказал он.
— Да. Конечно, похоже.
Портал, излучающий синий свет, напоминал те, что были на Земле.
Единственное отличие заключалось в том, что портал перед их глазами был необычайно огромного размера.
— Он, видимо, привратник, так что, думаю, это и есть врата.
— ...
Врата - это двери, которые однажды появляются из ниоткуда.
Со Джун Хо вдруг вспомнил, как в те времена он продолжал закрывать врата, хотя не имел ни малейшего представления о том, что за ними скрывается.
«Значит ли это, что я становлюсь ближе?»
Интуиция подсказывала Со Джун Хо, что он наконец-то приблизился к истине о том, почему им пришлось сражаться и почему погибли дорогие им люди.
— Хм... — Скайя, казалось, что-то обдумывала, но вскоре покачала головой. — О, этого не может быть. В любом случае, пойдем.
— Хорошо.
Пока Скайя и Со Джун Хо шли по полю боя, игроки со всех сторон выражали свою признательность.
«Давненько я не испытывал таких чувств.»
Давно Со Джун Хо не чувствовал себя скованно из-за того, что люди так его хвалили. Чувствуя себя немного неловко, Со Джун Хо повернулся к Мио, которая приближалась к нему, и сказал: — Отличная работа. Ты отличилась, Мио.
— Да.
— Ты владеешь двумя оружиями?
— Да...
Мио кивнула с ничего не выражающим лицом. Внешне она казалась бессердечной и безразличной, но выражение ее лица говорило о том, что она невероятно рада тому, что Со Джун Хо заметил ее новый стиль.
— Хм. Кстати, разве это не похоже на Врата? — пробормотал Рахмадат, почесывая подбородок.
Гилберт согласился с мнением Рахмадата. — По размеру он примерно такой же, как и Семейские врата.
— Что за черт? Значит ли это, что к этому приложили руку демоны?
— Это... мы не можем сказать, пока не войдем внутрь и не проверим.
Никто не знал, куда приведут Врата тех, кто отважится пересечь их. Все смотрели на Врата и не двигались с места.
— ...Я перейду первым.
Со Джун Хо расширил свои чувства и медленно пересек Врата.
Когда он пересек ворота, его охватило знакомое ностальгическое чувство.
«Что это за чувство?»
Со Джун Хо задумался, не посещал ли он это место раньше.
«...Я не помню.»
Со Джун Хо оказался перед обычной тропинкой в обычном лесу.
Вскоре остальные игроки пересекли ворота.
— Ух ты, какой здесь освежающий воздух.
— Но не кажется ли вам, что это место почему-то кажется знакомым?
— Хм, правда? Ну, в любом случае, леса очень похожи друг на друга.
Игроки выглядели расслабленными во время разговора. Они чувствовали себя как на отдыхе после того, как застряли в удушающем лабиринте.
— Мрачный Призрак-ним. Что нам делать дальше? — спросил Шин Сон Хён.
Со Джун Хо покачал головой: — Я возглавил битву, потому что должен был это сделать, но, думаю, для передового отряда будет лучше сохранить статус-кво.
— ...Понятно. Я понимаю.
Игрокам удалось пережить кризис под руководством Со Джун Хо, но они неизбежно должны были проникнуться к нему антипатией, если он не отпустит власть.
«Как говорится, лучшее время для ухода — во время аплодисментов.»
— Хорошо. Я передам это остальным Игрокам и разделю регионы в соответствии с существующим планом.
Основным планом передового отряда было создание базового лагеря, разделение регионов на команды и исследование каждого из них.
Со Джун Хо кивнул на слова Шин Сон Хёна.
— Да. Давайте поищем подходящую поляну, чтобы разбить лагерь.
— Я уже нашла!
Скайя радостно воскликнула, указывая направление.
Похоже, она использовала Глаз в небе для разведки.
— Что здесь есть?
— Я не уверена, потому что здесь так много деревьев, но вон там был ручей.
— Ручей?
Чистая вода была необходима для выживания.
Шин Сон Хён встретил взгляд Со Джун Хо и кивнул. — Прежде всего, давайте соберем лидеров каждой команды на совещание.
Совещание закончилось единогласным решением. Игроки начали расчищать территорию вокруг ручья и разбивать лагеря для своих команд.
— Это здание должно быть общим кафетерием?
— Да, это так. Я подумал, что всем будет полезно есть вместе и обмениваться информацией.
— Это, конечно, хорошая идея.
Мужчина, изучавший чертеж плана этажа, кивнул. Затем он посмотрел в сторону игроков и сказал: — Дамы и господа, пожалуйста, отойдите на минутку.
Люди отступили, а шляпа исследователя начала покачиваться. Через несколько мгновений из-под шляпы исследователя высунулась голова животного размером с футбольный мяч.
— Это крот.
Этот человек был пользователем Духа, способным управлять Духом Земли. Он был тем самым человеком, который создал стены крепости для людей на 4-м этаже.
«Тогда я хотел поговорить с ним, но у меня не было возможности. В этот раз я не упущу шанс.»
Грохот!
Земля задрожала, и из-под земли появились каменные конструкции.
Со Джун Хо восхищенно смотрел на них. Он с любопытством посмотрел на Ледяную королеву.
Ледяная королева заметив это, ответила: — Что? Что такое? Почему ты так смотришь на меня?
— А ты тоже умеешь делать что-то подобное?
— Ты шутишь? Конечно, могу. Знаешь что? Императорский дворец Нифльхейма был построен моим прародителем. Это ледяной замок, который монархи пытались восстановить на протяжении многих поколений.
— Правда? Я и не знал.
Со Джун Хо никак не мог знать, ведь Ледяная королева никогда не рассказывала ему об этом.
«Ну, она же сама сделала гнездо королевы.»
— ...Кроты - не грызуны.
— Боже, ты меня напугал! — Со Джун Хо был поражен.
Ким У Джун подошел к нему бесшумно. Поймав взгляд Со Джун Хо, Ким У Джун мрачно сказал: — Многие люди путаются, но кроты - не грызуны. Не путайся, как они. [ред. ХАХАХА ЧТО ЗА ТРЕШ]
— Правда?
«Он теперь больше знает о животных...»
Ким У Джун тоже мог видеть духов.
— Спасибо, что сообщил мне. Кстати, ты отлично справился с заданием. — сказал Со Джун Хо из вежливости.
Со Джун Хо был искренен, когда говорил это. Он не думал, что Ким У Джун сможет отрубить руку Плутуса одним ударом меча. Уголок губ Ким У Джун слегка приподнялся, словно он гордился собой.
— Это долгая история, но я тренировался с Шин Сон Хёном, чтобы сразиться с Истинным Вампиром Призраком на 6-м этаже. В общем, как бы это объяснить... Когда я начал думать о том, что я могу разрезать, а что нет, я был вынужден глубоко задуматься о том, что значит разрезать. После этого я...
«Теперь у него больше знаний о фехтовании.»
Ким У Джун засыпал Со Джун Хо такими словами, что тот не мог отделаться от мысли, что ему вообще не стоило разговаривать с Ким У Джуном.
К счастью, Сон Чхэ Вон с улыбкой подошла к нему.
— О, простите. Вы, наверное, заняты, но он снова вас беспокоит.
— Я его не беспокою. Мы сейчас подробно обсуждаем мастерство фехтования, и...
— Ты, должно быть, разговариваешь сам с собой. Разве ты не видишь, что Мрачный Призрак-ним жалеет, что заговорил с тобой?
Ким У Джун посмотрел на Со Джун Хо, словно спрашивая, правда ли то, что сказала Сон Чхэ Вон. Со Джун Хо неловко улыбнулся и избежал взгляда Ким У Джуна.
Сон Чхэ Вон улыбнулась и оттащила Ким У Джуна.
— Видишь? Я был прав, да? Тогда нам пора идти, Мрачный Призрак-ним.
— Я... разговаривал... сам с собой...?
— Спасибо, что забрали его.
Со Джун Хо посмотрел на карту на поляне и направился к назначенному ему зданию.
— Эй, почему так долго?
— Мы думали, ты заблудился.
— Я не маленький ребенок...
Со Джун Хо решил, что, возможно, его команда здесь самая маленькая.
Кроме пяти героев, в его команде были только Ледяная королева и Ча Ши Ын.
Наконец-то Со Джун Хо смог сесть. Он сел перед круглым столом, чтобы расслабиться.
Мио вскочила со своего места и объявила. — Я приготовила блюдо для всех. Я подам его на стол, так что давайте поедим, пока наша встреча в самом разгаре.
— Нет, нет. Все в порядке.
— Правильно, Мио. Мы должны отдать предпочтение встрече, а не еде.
— ...Я тоже сейчас не голодна.
Мио выглядела грустной, но все же села.
Наконец, собрание началось.
Скайя вывела на экран голограммную карту.
— Прежде всего, мы должны исследовать эту область, которая находится к востоку от базового лагеря. Это за ручьем.
— Мне нравится это место. — Гилберт кивнул, похоже, удовлетворенный.
Местность на востоке идеально подходила для снайперов, поскольку там было много укрытий.
— Наша цель - выехать в восемь утра и вернуться к семи вечера.
— И как далеко мы планируем зайти?
На вопрос Со Джун Хо Скайя указала место на карте.
— Вот здесь. Мы не хотим переусердствовать в первый день, так что почему бы нам не пройти около трехсот километров?
— ...Вы сказали триста километров? — Ча Ши Ын делала записи в своем голограммном блокноте, но была вынуждена остановиться и спросить. Она не могла не сомневаться, что правильно расслышала слова Скайи.
— Да, триста километров. Что-то не так?
— Я имею в виду...
Расстояние между Сеулом и Пусаном по прямой составляло около трехсот километров.
«Она хочет, чтобы мы прошли такое расстояние, да еще и исследовали его, и все это всего за одиннадцать часов?»
Когда замешательство Ча Ши Ын стало еще более явным, Гилберт объяснил: — Не стоит беспокоиться. Это будет не так сложно, как ты думаешь.
— Ты уже забылf? Лучше всего, если в твоей компании будет ботаник-маг, тогда тебе не придется беспокоиться о путешествиях.
— Ах! — воскликнула Ча Си Ын, поняв это.
Телепорт Скайи Киллилэнд имел самый большой радиус действия в мире, так что группа могла в любой момент вернуться в лагерь.
— Конечно, чтобы не отстать от нас, тебе потребуется минимальное количество выносливости. Если ты думаешь, что не сможешь идти в ногу с нами, то можешь остаться здесь и отдохнуть.
— ...Нет. Я пойду с вами. — ответила Ча Ши Ын с решительным лицом.
Ча Ши Ын была целителем, поэтому она не была такой сильной, как остальные члены группы.
«Другими словами, нужно как минимум не отставать от них по выносливости.»
Ча Ши Ын изо всех сил старалась повысить свою выносливость с тех пор, как они преодолели 4-й этаж. Меньше всего ей хотелось задерживать 5 героев. Ча Ши Ын подумала, что, возможно, завтра она наконец-то узнает, достаточно ли того, что она делала до сих пор, чтобы не отстать от них по выносливости.
— Хорошо. Место назначения и время определены, может, пора заканчивать?
— В любом случае, не думаю, что нужно что-то еще готовить. Давайте закончим встречу.
Рахмадат и Гилберт поднялись со своих мест.
Мио подняла руку и сказала: — Тогда я приготовлю завтрашнюю еду.
— ...
— ...
Группа пыталась найти достаточно вескую причину для отказа и при этом убедиться, что самый младший член 5 героев не обидится. Однако, похоже, у кого-то была другая идея.
— Ни за что! У меня живот заболит, если я съем твою еду.
— Ты тупица! — Скайя взмахнула рукой и отшвырнула Рахмадата своей магией.
Рахмадат пролетел сквозь потолок и улетел в горизонт.
При виде этого Со Джун Хо вздохнул и щелкнул пальцами. — «Перемотка.»
Потолок снова заскрипел, словно перемотанная пленка.
Со Джун Хо встал и сказал: — Если вы собираетесь драться, то делайте это снаружи. Не ломайте здание.
— Хорошо. Я сегодня же исправлю бесчувственность этой глыбы!
— Удачи!
Гилберт и Со Джун Хо должны были успокоить Мио в такие моменты.
— Мио, не волнуйся о том, что сказал тот парень и...
Однако Со Джун Хо увидел только Гилберта.
Гилберт вздохнул и покачал головой. — Она выбежала с коробками для ланча в руках. Думаю, она приготовила эти коробки заранее и держала их при себе.
— О, нет...
Со Джун Хо щелкнул языком и посмотрел на открытую дверь.
Вшшш.
Тенмей Мио долго смотрела на воду, текущую по ручью.
На приготовление ланч-боксов с пятнадцатью различными блюдами у нее ушло три дня. Поиск ингредиентов занял много времени, но она справилась с ними всего за три дня.
«И на этот раз они действительно вкусные...»
Мио понимала, что ее кулинарные способности немного ниже среднего.
«Но чем больше готовишь, тем лучше получается...»
Мио вспомнила, как мама говорила ей, что какие бы плохие отношения ни были между двумя людьми. После совместного поедания вкусной еды они обязательно станут счастливыми и помирятся. На самом деле самые счастливые моменты в детстве Мио были именно во время еды.
«Мой страшный отец и братья становились тихими во время еды, и я думаю, это потому, что у мамы вкусная еда...»
Именно поэтому Мио изо всех сил старалась готовить вкусно.
Все ради того, чтобы укрепить связь между людьми, которые ее окружают.
— Хааа.
«Рахмадат и Ская, наверное, тоже начнут ладить.»
Шорох!
Мио услышала шорох позади себя и резко обернулась.
— ...?
Позади нее стоял человек, которого она совсем не ожидала увидеть.
— Я помешал тебе?
— Что привело тебя сюда? — настороженно спросила Мио. Она была настороже, как дикая кошка.
«Он всегда в костюме и смешном шлеме, и... раньше он был союзником моего отца.»
Это был мистер Шут.
Мистер Шут не стал приближаться к Мио.
Он так и остался стоять на некотором расстоянии от нее.
Буквы на его шлеме менялись, двигаясь слева направо.
— Я пришел сюда без особой причины. Я наткнулся на тебя, и ты выглядела грустной, что вызвало у меня любопытство.
— Это не твое дело.
— Ой, ты оставила мне рану на сердце. Я думал, мы союзники.
Глаза Мио сузились. — Мне казалось, я отклонила твое предложение?
— Правда? Я думал, что мое предложение было довольно хорошим. Почему ты отвергла его?
— Потому что это подозрительно...
Мистер Шут был прав. Предложение было неплохим, но мотивы мистера Шута были неизвестны.
— Моя семья больше не управляет гильдиями.
Когда Мио расформировала гильдию Небесная душа, семья Тенмей стала не более чем обычной семьей мечников. Однако гильдия Лабиринт, из Большой Пятерки неожиданно прислал запрос на союз.
Мио заподозрила неладное, потому что предложение было скорее похоже на спонсорство, чем на союз.
— Хм... Подозрительно, да...
Мистер Шута кивнул. Действительно, его предложение было подозрительным.
«Может, я слишком поторопился?»
Он подумал, что у Мио не было другого выбора, кроме как почувствовать это.
В конце концов, он создавал впечатление, что пытается о ней позаботиться.
«Я не хотел этого делать, но...»
Мистер Шут замолчал, собираясь с мыслями.
В конце концов буквы на его шлеме обновились.
— Честно говоря, твоя мать очень помогла мне, когда я был еще молод.
— Я тебе не верю. Я не идиотка.
— Твоя мама была самым добрым человеком, которого я когда-либо встречал, и от нее всегда пахло юдзу.
— ...
Мио потеряла дар речи. Ее мать никогда не выходила за пределы семейного дома, поэтому ее запах могли узнать только те, кто близко общался с ней.
— Я заключил союз с Гильдией Небесной Души, потому что обещал ей. По этой же причине я предложил союз.
— Условия, которые вы предложили, лучше, чем когда мой отец еще был лидером гильдии Небесная душа.
— Тогда это был лишь союз между гильдиями. Сейчас же я хочу спонсировать тебя, Тенмей Мио.
— Я не нуждаюсь в спонсоре.
— Я знаю. В любом случае, считай это просто просьбой того, кто не хочет становиться лживым подонком.
— ...Я подумаю об этом. — Мио встала.
Мистер Шут спросил.
— А ты не собираешься взять с собой эти коробки для ланча?
— ...Они мне больше не нужны.
Все равно никто не захочет их есть.
Мистер Шут на мгновение уставился на коробки с обедом, а потом спросил.
— Тогда я могу их съесть?
— Делай, что хочешь.
Когда Мио наконец ушла, Шут остался один. Он сел у ручья и открыл одну из коробок с обедом. Палочками он набирал кусочки еды и ел их, просовывая палочки в небольшую щель в шлеме.
— Хахаха. — Мистер Шут не мог сдержать смех над ужасной стряпней Мио. Она по-прежнему плохо готовила и даже не умела правильно приправлять еду.
Тем не менее, господин Шут продолжил есть еду Мио.
— ...
Вкус, конечно, был своеобразным, но еда была приготовлена искренне и напоминала ему о детстве.
Игроки собрались в лагере и наблюдали за первым восходом солнца.
Со Джун Хо как раз присутствовал на утреннем собрании.
Он огляделся по сторонам и спросил: — Что-то я не вижу господина Шута.
Со Джун Хо помнил, как помог ему на 5-м этаже, но не знал, почему он решил помочь ему.
«Док Гу, похоже, что-то знал, но...»
Шим Док Гу уже сказал, что знает не так уж много, поэтому Со Джун Хо было трудно выпытывать подробности. Шим Док Гу также отказывался рассказывать больше.
Сон Чхэ Вон, сидевшая рядом с Со Джун Хо, улыбнулась и ответила: — Я слышала, что у него сильно разболелся живот. Вице-мастер Лабиринта решил посетить собрание вместо него.
— Это очень неожиданно.
Мистер Шут всегда был строгим человеком.
«Что же он такого съел в этом лесу, что у него разболелся желудок и он не смог присутствовать на собрании?»
— Если подумать, в каком направлении пойдет ваша команда, Мрачный Призрак-ним?
— Мы пойдем на восток.
— О, это разочаровывает. Мы идем в прямо противоположном направлении - на запад.
Со Джун Хо кивнул. Вполне естественно, что ее команда пошла в противоположном направлении. Команда Тихой Луны, как известно, тоже была довольно сильной, поэтому было правильно поддерживать баланс сил с обеих сторон.
— Хорошо. Подключитесь к каналу связи и вызовите подкрепление, если что-то пойдет не так.
— Да, кстати. Пожалуйста, не забудьте активировать свои камеры.
Когда совещание закончилось, Со Джун Хо сразу же вернулся к своей команде. Члены команды уже закончили подготовку и ждали у здания.
— Ну что, начнем прямо сейчас?
Со Джун Хо кивнул в ответ.
При этом Скайя протянула руку.
Когда рука Со Джун Хо коснулась руки Скайи, пейзаж вокруг них изменился в мгновение ока.
— Я перенесла нас всего на тридцать километров, ведь мы только начали.
— Я проверю окрестности. — Гилберт взобрался на дерево и просканировал окрестности своим ястребиным глазом. Затем он спустился с дерева и покачал головой. — Похоже, этот лес гораздо больше, чем мы ожидали. Деревья слишком густые и закрывают горизонт.
— Хм... Что же нам делать, Джун Хо?
— Давайте пройдем немного дальше.
По крайней мере, команде нужно было знать, в каком мире они находятся. Скайя снова использовала телепорт, но пейзаж остался примерно тем же.
— Гилберт, как вокруг?
— Это точно такой же вид.
— ...Странно. В этот раз я переместила на пятьдесят километров, значит, в общей сложности мы переместились на восемьдесят километров. Как пейзаж мог остаться точно таким же?
— Наверное, просто этот лес такой большой! — воскликнул Рахмадат и оглянулся на Со Джун Хо. — Эй, Джун Хо. Разве не стоит попробовать «это»? Ведь мы уже в восьмидесяти километрах от базы.
— «Это»? Что это такое? — спросила Ча Ши Ын с расширенными глазами.
Мио ответила: — Это значит, что Рахмадат кричит так громко, как только может, пока мы прячемся поблизости.
— О, понятно.
Любая другая команда не позволила бы привлекать к себе внимание, но у этой команды был Рахмадат, так что все должно быть в порядке.
— Этот идиот не умрет. — Скайя пожала плечами.
— Он может быть надежным в такие моменты. — сказала Мио.
— Эй, я всегда надежен, понимаешь? — Рахмадат хмыкнул. Он махнул рукой в сторону остальных и сказал: — Убедитесь, что вы, ребята, хорошо спрятались. Готовы или нет, но я иду... Хе-хе.
— Все, давайте заберемся на дерево. — Со Джун Хо встал на толстую ветку дерева вместе с остальными членами команды.
— Ночная прогулка.
Тьма под ногами Со Джун Хо окутала команду.
Отныне никто не мог заметить их присутствия, если только Со Джун Хо не позволит.
— Рахмадат. Можешь начинать.
— Хе-хе. Всем лучше заткнуть уши.
— Заткнуть уши?
— Вот. Наденьте это.
Ча Ши Ын послушно надела беруши, которые передал ей Со Джун Хо. Она посмотрела на остальных 5 героев и увидела, что помимо берушей, они также закрывают уши обеими руками.
«Не слишком ли это?»
Ча Си Ын решила спросить об этом после того, как все закончится, но не успела она собраться с мыслями и приготовиться к крику Рахмадата, как его крик прорвал беруши и вызвал головокружение.
— АААААААААААААААА!
Мио быстро схватила Ча Ши Ын, которая чуть не упала с дерева.
Скайя крикнула Ча Шы Ын: — Держись! Совсем чуть-чуть! Если я использую звукоизолирующую магию! Она может просочиться! Через — Ночную прогулку!
Другими словами, у них не было другого выбора, кроме как закрыть уши и держаться.
Через минуту Рахмадат наконец перестал кричать, чтобы перевести дыхание.
— Хм. Неужели объем моих легких уменьшился?
«Раньше я мог кричать минуту с четвертью, прежде чем...»
Рахмадат щелкнул языком и лег, глядя на небо между листьями.
— Мы рассыпали приманку. Теперь можно просто расслабиться и ждать.
Время летело незаметно, и час пролетел как один миг.
Рахмадат приподнял верхнюю часть тела.
— Хм...
Не было никаких признаков присутствия живых существ.
Рахмадат молча смотрел на дерево.
Со Джун Хо спрыгнул вниз первым.
— Ну, это была пустая трата времени.
— Не знаю, то ли здесь больше никого нет, то ли они нас просто опасаются.
— Никто из нас не видит здесь никаких признаков людей, поэтому я думаю, что здесь просто нет людей.
Скайя появилась рядом с Со Джун Хо и спросила: — Что нам делать? Может, расставить несколько магических ловушек и пойти дальше?
— Вомзожно, так и сделаем...
Было бы плохо, если бы в первый день разведки они ничего не встретили.
В конце концов, передовому отряду пришлось бы перенести базовый лагерь, если бы в округе ничего не было.
«Мы будем все дальше от Врат.»
Другими словами, им будет невероятно трудно вернуться к Вратам, если в крайнем случае придется возвращаться на Землю.
— Хорошо, ловушки расставлены.
— Тогда двигаемся дальше.
Команда повторяла одну и ту же процедуру каждый раз, когда телепортировалась.
В конце концов в лесу начало темнеть.
— Уже поздно, но я думаю, мы должны успеть телепортироваться еще раз, прежде чем закончим на этом.
— Тогда давайте сделаем это. Может, на этот раз мы пройдем чуть дальше?
— Конечно. Я перенесу нас на сто километров.
Пейзаж резко изменился, когда Скайя применила телепорт.
Как только они прибыли на место назначения, то быстро скрыли свое присутствие и схватились за оружие.
Со Джун Хо жестом подозвал остальных членов команды.
«Впереди несколько неопознанных существ. Разбегайтесь...»
Со Джун Хо активировал Ночную ходьбу и, взобравшись на дерево, посмотрел вперед.
Однако в черном лесу царила тишина.
«Они умеют скрывать свое присутствие.»
Похоже, они были в этом деле экспертами, раз сразу же скрыли свое присутствие, обнаружив появление команды.
Со Джун Хо встал в стойку с Белым Драконом и бросился вперед.
Однако из земли взлетели шипы и связали Рахмадата.
Фвуш!
— Вот идиот...! — Скайя закусила губу и пустила несколько огненных шаров.
Мио спряталась за одним из огненных шаров и бросилась к цели.
— Я нашла врага. Я избавлюсь от них.
Кланг!
Другая сторона подлетела к Мио и взмахнула мечом, сломав позу Мио. Воспользовавшись открывшейся возможностью, он метнул меч в грудь Мио.
Однако на лбу Мио вспыхнула и застыла красная точка.
— Вот и все. — Гилберт был готов пустить пулю в голову противника.
— Приготовиться! — воскликнул Со Джун Хо. Он деактивировал Ночную прогулку и спустился с одного из деревьев. С ужасным видом он подошел к Скайе и попросил: — Скайя. Дай нам немного света.
Вспых!
Заклинание Скайи мгновенно осветило весь лес, и ее свет сразу же выявил личности врагов.
— ...Джун Хо?
Мечник, сцепившийся на мечах с Мио, с недоумением посмотрел на Со Джун Хо.
— Какого черта вы здесь делаете? — спросил Со Джун Хо.
— Это подделка! — воскликнула Сон Чхэ Вон, появившись из-за дерева. — Они ушли на север, так что их здесь быть не может!
— Что значит на север, Сон Чхэ Вон? Мы на это не купимся. Ты же сама говорила, что Тихая луна движется на запад.
— ...!
Глаза Сон Чхэ Вон расширились от слов Со Джун Хо.
Она закусила губу и спросила. — Тогда зачем вы здесь?
— Мы тоже хотим знать ответ на этот вопрос.
Тихая Луна двинулась на запад, а команда Со Джун Хо - на восток. Однако тот факт, что две команды наткнулись друг на друга в этом месте, означал, что одна из сторон лжет.
«Нет. Но если мы оба говорим правду, то...»
Взгляды Со Джун Хо и Сон Чхэ Вон на мгновение встретились в воздухе, и они заговорили одновременно.
— Группа Мёбиуса...
Обе команды убрали оружие и проверили камеры друг друга. Убедившись, что никто из них не лжет, они решили обменяться информацией.
— Значит, вы использовали Телепорт для перемещения на восток?
— Именно. Скайя, как далеко мы сегодня продвинулись?
— Мы прошли около четырехсот шестидесяти пяти километров...
— Мы уже возвращались, а это место находится примерно в тридцати километрах от базового лагеря. Иными словами, всего получилось около пятисот километров.
Другими словами, длина этой бесконечной земли составляла пятьсот километров.
Сон Чхэ Вон сказал: — Нам лучше поспешить в базовый лагерь.
— Да. Уверен, что у команд, отправившихся на север и юг, те же проблемы. Скайя?
— Уф, слишком много людей, но это должно быть выполнимо. — ворчала Скайя.
Под ногами у всех появился магический круг. Свет магического круга усилился до такой степени, что всем пришлось закрыть глаза, а когда они наконец открыли их, то обнаружили, что находятся в базовом лагере.
— ...?
Вокруг лагеря царила необычная атмосфера, ставившая всех в тупик.
Игроки выглядели одновременно грустными, озабоченными и сожалеющими.
Со Джун Хо обратился к одному из игроков. — Что происходит?
— На нескольких игроков напали враги. По-моему, напали около семи игроков.
— Враги? Ты говоришь о монстрах?
— Очевидно... Погоди, разве вы не столкнулись с врагами, Мрачный призрак-ним?
— Нет, мы ни с чем не сталкивались. Не могли бы вы показать нам вашу камеру?
Угрюмый и измученный Игрок вяло кивнул.
Передав запрошенное Со Джун Хо видео, он тут же ушел.
Команда Со Джун Хо и команда Тихой Луны собрались, чтобы просмотреть запись с камеры.
«Гильдия Горизонта... Помнится, они отправились на юг.»
Пока команда Гильдии Горизонтов не прошла тридцать километров, ничего примечательного не было. Разумеется, по пути они не теряли бдительности.
[Никогда не теряйте бдительности. Никогда не знаешь, что может выскочить откуда-нибудь.]
[Да, сэр. Но я ничего не чувствую...]
Ответил Шон Макхилл, британский игрок с Сенсорным расширением (A). Это была хорошая способность, позволявшая ему определять всех живых существ в радиусе пяти километров.
[Шон. Как только ты почувствуешь присутствие неизвестных существ, не медли. Я хочу, чтобы ты немедленно доложил.]
[Да, сэр. Я...]
Треск!
Из темноты появился монстр, который тут же оторвал голову Шона от плеч.
[ഢഈഭ......!]
[ഋഷಋ୪]
Монстров было всего двое. Монстр, убивший Шона, был ростом около четырех метров, а оставшийся монстр, стоявший за четырехметровым монстром, был ростом около восьми метров.
Монстр ярко улыбался, держа в руках отрубленную голову и безголовый труп Шона. Однако самым странным и тревожным фактом было то, что монстр очень сильно напоминал человека.
[Шон...!]
Разъяренные игроки набросились на монстров со всей силы. Монстры оказались не такими крепкими, как ожидали игроки, и погибли довольно легко. Запись в камере закончилась, когда команда Гильдии Горизонта решила отступить в базовый лагерь.
— Это действительно были монстры? Они выглядят как люди.
— Они разговаривали друг с другом? Если это так, то они в какой-то степени разумны.
Члены Безмолвной луны обменялись мнениями друг с другом.
Со Джун Хо взглянул на Скайю.
— Скайя? Скайя! — Со Джун Хо пожал плечами и воскликнул.
Лицо Скайи стало совсем бледным.
Никогда раньше не видел у нее такого выражения лица. Почему она такая бледная?
— У меня не было галлюцинаций... — пробормотала Ская.
— О чем ты говоришь?
— Когда привратник умер, он что-то пробормотал. Ты уже забыл, что сказал привратник? — спросила Ская.
Со Джун Хо сделал паузу, чтобы подумать.
[...ಉಌಧ೩].
«Он что-то сказал...»
Однако привратник говорил на непонятном языке, хотя Ён уже успел обновить Виту.
— Да, он что-то сказал, но я не смог понять.
— Я поняла, что он сказал, но подумала, что у меня просто галлюцинации.
— Что?
Все повернулись к Скайе.
Выражение лица Со Джун Хо стало серьезным, и он спросил: — Что это был за язык и где он используется?
— Его больше никто не использует, но в далеком прошлом он был распространен повсеместно.
Скайя достала из инвентаря книгу.
Книга была из Магической башни и содержала записи о магии хаоса.
Она также была написана самым первым магом.
К всеобщему удивлению, книга была написана на языке того времени.
— Великолепная история Передовой, Эпохи Славы.
— ...
Тишина опустилась на поляну...
Цап, цап!
Рахмадат почесал плечо и спросил: — О чем ты говоришь?
— Что? Ты не знаешь об Эпохе Славы? — спросила Скайя.
— Нет. Я даже не смотрел сериал Дикие века или как там его, который мне все время рекомендует ледяная малышка.
— Неправильно. Это не Дикие века, а Эпоха варваров. — пожаловалась Ледяная королева.
— Это абсурд... — Ская вздохнула и начала лекцию об Эпохе Славы.
— Итак. Эпоха Славы - это блестящая сверхдревняя цивилизация. Она лежит в основе сегодняшней Рубенской империи.
— Кажется, я уже слышала о ней. — кивнула Сон Чхэ Вон. Не было ничего странного в том, что она слышала об этом, ведь она тоже была интеллектуалкой. — Я слышала, что на магические техники и искусства, которые сейчас используют жители Передовой, большое влияние оказали записи, сделанные в Эпоху Славы...
— Ага! Вот теперь мы говорим! Вы все знаете о самом первом архимаге, верно? Я говорю об архимаге, который построил Волшебную Башню сотни лет назад, и о том, кто основал Чёрное поле.
Все кивнули.
— Технически он не самый первый маг. — сказала Скайя. Она потрясла в руках книгу Магия хаоса, прежде чем продолжить. — Его знания о магии были получены из этой книги.
— Хм... неужели в те времена магия была настолько развита?
— Да. В то время магия была достаточно развита, чтобы они начали мечтать о том, чтобы стать богами.
Все ухмыльнулись словам Скайи.
Все решили, что она просто преувеличивает.
Один из игроков поднял руку и спросил: — Скайя-ним. Если люди в Эпоху Славы были настолько умны, то как же они были стерты с лица земли?
— Есть две основные теории на этот счет...
Первая заключалась в том, что разгневанный бог явил Врата, содержащие чрезвычайно могущественных монстров, чтобы наказать высокомерных людей того времени. Вторая теория гласила, что они по какой-то причине уничтожили сами себя.
— Разве первая не является общепринятой теорией в Рубене? Империя Рубен также признала, что первая теория верна, и настаивает на том, что это правда.
— Я так не думаю. Подумайте о нынешней экосистеме Передовой.
— Экосистема?
Со Джун Хо, естественно, подумал о таких существах, как орки, кобольды, гномы и эльфы.
Они, безусловно, были могущественнее людей.
— Разве вы не говорили, что в то время их магия была достаточно развита, чтобы они начали мечтать о том, чтобы стать богами? Другими словами, представители других рас не должны были им быть ровней.
— Именно так. И поэтому лично я поддерживаю вторую теорию...
«Люди по какой-то причине уничтожили сами себя...»
Со Джун Хо кивнул и спросил: — Тогда давайте разберемся в этом поподробнее. Во-первых, гигант в экшн-камере говорил на языке, распространенном в Эпоху Славы, верно?
— Верно. Он все еще существует на Передовой, но считается древним языком.
— Древний язык... Интересно, что же произошло?
Они погрузились в глубокую задумчивость, вспомнив невероятный случай, когда игроки столкнулись с монстром, который мог говорить на древнем языке Передовой, хотя они находились на 7-м этаже.
— В таком случае есть две основные гипотезы. — Выражение лица Мио стало мрачным, когда она сказала: — Первая заключается в том, что выжившие покинули вселенную до того, как наступила Эпоха Славы.
Если бы выжившие оказались на 7-м этаже, тогда все было бы логично. Однако все изменится, если вторая гипотеза Мио окажется верной.
— ...вторая гипотеза заключается в том, что мы переместились во времени в Эпоху Славы.
Это будет беспрецедентная ситуация для Игроков.
На следующее утро все Игроки были созваны для участия в собрании. Лидеры всех команд кивнули, услышав информацию, которую Со Джун Хо и команда Тихой Луны собрали прошлой ночью.
— Теперь все понятно. Я помню, что чувствовал, будто они разговаривают друг с другом.
— Значит, это был древний язык, да...
— Теперь, когда мы знаем, кто наши враги, мы сможем зачистить этот этаж без особых проблем.
Игроки начали переговариваться.
— Очистить этот этаж? Думаю, нам стоит дважды подумать, прежде чем делать это. — запротестовал кто-то. Это был Кристин Льюис, мастер гильдии Серебряное созвездие. На нем была безупречно белая ряса.
Рахмадат скрестил руки и нахмурился, а затем спросил: — Что за чушь ты несешь? Что значит подумать дважды?
— Эй! Ты Герой, но не будь таким грубым с Мастером!
— Все в порядке. — Кристин протянул руку, чтобы успокоить членов своей гильдии. Затем он улыбнулся Рахмадату и сказал: — Тот факт, что они могут общаться и говорить на языке, означает, что они разумны. Если мы будем охотиться на них, не станем ли мы такими же чудовищами, которые вторглись на Землю через Врата в те времена?
— Мы здесь для того, чтобы очистить Этажи.
— Если эти гиганты действительно являются предками людей Передовой, то они, вероятно, такие же люди, как и мы.
— Люди? Ха. — Рахмадат фыркнул. — У тебя больше воображения, чем кажется. Я действительно не могу считать этих гигантов людьми.
— В любом случае, я уверен, что мы сможем с ними поговорить. Короче говоря, у нас есть возможность договориться с ними.
— Вести переговоры? Вы собираетесь попросить гигантов отдать своего Босса этажа?
— Если это означает меньшее кровопролитие, то да.
Слова Кристина Льюиса понравились и Игрокам. В противном случае игроки отнеслись бы к его словам как к мнению, а не как к предложению.
— Если они разумны, то мы можем попытаться поговорить с ними. Возможно ли это?
— На Передовой и Нео-Сити уже есть такой прецедент.
— Я чувствую себя захватчиком. Мне не нравится это чувство.
Многие игроки были потрясены возможностью мира, которого можно достичь с помощью простого разговора. Конечно, большинство игроков жаждали битвы.
— Неужели все сошли с ума? Мы говорим об этих монстрах!
— Они убили моего друга прямо у меня на глазах!
— Враги определенно хотят нас убить, а вы хотите с ними поговорить? Что за чушь?!
Передовой отряд сразу же разделился на две фракции, и воздух между ними быстро накалился.
Сон Чхэ Вон поспешно заговорил: — Надо попробовать. Если у нас все получится, это будет здорово. В противном случае мы можем просто охотиться на них, не испытывая чувства вины. Что вы все думаете? Это ведь вполне разумно, не так ли?
— Я согласна! — Скайя подняла руку и сказала: — Я попробую поговорить с ними. Думаю, я единственная, кто умеет говорить на этом древнем языке.
Мнение публики быстро склонилось в пользу Скайи.
Решение сначала попытаться пообщаться с гигантами, а потом охотиться на них, если попытка окажется неудачной, было беспроигрышным.
В конце концов, если им действительно удастся поговорить с гигантами, как это случилось, когда они впервые наткнулись на обитателей Передовой, то они многого добьются.
Со Джун Хо встал и сказал: — Похоже, мы пришли к выводу. Сегодня моя команда посетит этих гигантов.
Честно говоря, у Со Джун Хо не было никаких ожиданий.
Он надеялся, что они не смогут с ними общаться.
«Потому что...»
Так он будет чувствовать себя менее виноватым за то, что убил их.
— Не смотри прямо на него. — твердо предупредил демон, идя впереди Небесного Демона.
Небесному демону было безразлично, как он погиб от рук Мрачного Призрака, но сейчас он нервничал.
«Это заставляет меня волноваться.»
Небесному демону казалось, что он исчезнет в небытии, как только приблизится к тому, что существовало впереди. Небесный демон сглотнул и заскрипел зубами, после чего последовал за демоном.
В конце концов они оказались перед троном, стоящим в стороне от них.
Демон склонился в почтительном поклоне и сообщил: — Я привел Небесного демона.
Трон медленно повернулся.
На троне сидел человек с закрытыми глазами.
«Значит, он - эрцгерцог подземного мира...!»
Небесный демон резко рухнул на пол. Он забыл о предупреждении демона о том, что ему не следует смотреть прямо на эрцгерцога.
— Кеук, кеакк...!
Небесный демон кричал, отчаянно пытаясь перевести дыхание. Эрцгерцог даже не сделал ничего; Небесный Демон просто посмотрел прямо на Эрцгерцога, но Небесный Демон тут же рухнул.
Ему казалось, что его плотское тело и душа разрываются на части.
— Ты не предупредил его?
— Конечно, предупреждал...
— Понятно. — Эрцгерцог кивнул.
Он развернул свой трон и уставился на разворачивающуюся перед его глазами вселенную.
— Человек. Что приходит тебе в голову, когда ты смотришь на эту вселенную? — спросил эрцгерцог.
Небесный демон слегка приподнял голову и посмотрел прямо перед собой. Он увидел вселенную, усеянную плотными звездами. Вселенная, на которую он смотрел, была настолько огромной, что Небесному демону казалось, будто все его усилия и даже само его существование ничтожны по сравнению со вселенной перед ним.
— Пустота.
— Неужели? Похоже на то. — Эрцгерцог кивнул и сказал: — Игроки поднялись на 7-й этаж, а это значит, что конец этой истории близок.
— Что вам от меня нужно?
— Как ты смеешь так разговаривать с Его Светлостью! Знай свое место! — Демон, стоявший рядом с Небесным демоном, уставился на последнего.
— Прекрати. — спокойно сказал эрцгерцог. Он развернул свой трон и спросил: — Человек. Знаешь ли ты разницу между судьбой и предназначением?
— Судьба определяется при рождении, и ее нельзя изменить. Однако, приложив достаточно усилий, можно изменить свою судьбу. — ответил Небесный демон.
— Тогда позволь мне спросить тебя. — Эрцгерцог открыл глаза. В то же мгновение огромная вселенная расширилась еще больше, создав калейдоскоп огней, которые были ярче всех звезд во вселенной.
По всей необъятной вселенной прокатился гул.
— Ты судьба или предназначение этого мира? — спросил эрцгерцог.
— Я... я...
«Я не знаю. Я не имею ни малейшего представления. Я не знаю причины этого вопроса...» — Небесный Демон инстинктивно опустил голову и задрожал. Он чувствовал, что умрет, если посмотрит на эрцгерцога. — «Нет... это точно будет что-то хуже смерти.»
— П-простите меня... Я понятия не имею...
— Тогда тебе следует пойти и узнать все самому. — сказал эрцгерцог. — Ответ находится на 7-м этаже.
С этими словами эрцгерцог закрыл глаза. Дрожь всей Вселенной разом прекратилась, как будто она и не дрожала вовсе. Когда грохот утих, эрцгерцог вновь обратился к своему трону.
— Убей Со Джун Хо любыми средствами.
Небесный демон замолчал, в его голове возникло множество вопросов, но он не решался их задавать. Он хотел спросить, почему эрцгерцог не может сам убить Со Джун Хо, но Небесный Демон знал, что может дать только один ответ.
— Да, ваша светлость...
Со Джун Хо пришлось несколько раз просмотреть видеозаписи, которые предоставили ему попавшие в засаду Игроки, прежде чем он пришел к выводу. — Они определенно умеют скрывать свое присутствие, причем очень ловко.
Игроки, на которых гиганты успешно устроили засаду, были либо убиты, либо тяжело ранены. Однако гиганты не были особенно сильны, если попадались на глаза.
На самом деле они не могли сделать ничего, кроме как умереть, когда их окружили разъяренные Игроки.
— Они умны.
Гиганты знали, что могут охотиться только на слабых, и именно этим они и занимались.
Доказательством тому служили команды Большой пятерки или команды с Небесами, которые не наткнулись ни на одного гиганта.
— Так... ты действительно не против?
— Д-да. Я в порядке. — ответила Ча Ши Ын, но быстро сглотнула слюну. Не было ничего странного в том, что она нервничала. Ведь она только что добровольно согласилась стать приманкой для Рахмадата.
— Я уверена, что великаны скорее нападут на меня, чем на Рахмадата-нима.
— Но это слишком опасно... — пробормотал Со Джун Хо.
— Я наложила на нее много слоев Защитного щита. — сказала Скайя.
— Сколько слоев?
— Двенадцать слоев.
Ча Ши Ын улыбнулась, почувствовав облегчение.
— Все в порядке, правда. Кроме того, вы все будете защищать меня, как только появятся гиганты, верно?
— Да. В любом случае, хорошо. Мы оставим это на ваше усмотрение.
Остальные члены команды оставили Ча Ши Ын одну в лесу и спрятались за ближайшими деревьями или ветками. Со Джун Хо не только использовал свои собственные навыки и техники, чтобы спрятаться, но и наложил на них навык Ночной прогулки.
— Ух, ух, ух...! — крикнула Ча Ши Ын, копируя вчерашние действия Рахмадата. Если бы поблизости были гиганты, они бы точно побежали к ней как сумасшедшие.
«Самое важное здесь - скорость.»
Со Джун Хо сглотнул. Он нервничал не меньше, чем Ча Ши Ын. Если бы Рахмадат был приманкой, он бы не волновался, но там стояла Ча Ши Ын.
«Она может легко получить серьезные травмы, если что-то пойдет не так.»
5 героев и Ледяная королева не смели отвести взгляд от Ча Ши Ын.
Шорох.
— Хм? — Над Ча Ши Ын внезапно нависла тень.
Она обернулась и увидела гиганта, ухмыляющегося ей вслед.
Ухмылка.
Гигант протянул обе руки, но не смог дотянуться до Ча Ши Ын.
— Хватит!
Хлоп!
Рахмадат появился из небытия и ударил гиганта о землю.
— Ах, ах...!
— Мио, позаботься о Ши Ын. — пробормотал Со Джун Хо, обращаясь к Мио. Он подошел к гиганту, который боролся под Рахмадатом.
— Скайя, ты уверена, что сможешь с ним поговорить?
— Не уверена. Похоже, он не в том состоянии, чтобы разговаривать, но, думаю, у меня нет другого выбора, кроме как попробовать.
Скайя присела на корточки перед гигантом и помахала рукой.
[Здравствуйте. Меня зовут Скайя Киллиленд.]
Бам.
Гигант резко перестал сопротивляться. Он поднял глаза на Скайю и произнес.
[...Откуда ты знаешь наш язык?]
— Скайя. Что этот парень сказал?
— Он спросил, откуда я знаю его язык.
— Что?
«Значит ли это, что мы можем с ними разговаривать?»
Со Джун Хо начал думать. — Спроси его, кто он такой и почему напал на нас.
— Хорошо. Доверь это мне. — ответила Скайя. Она начала разговаривать с великаном на древнем языке. Их беседа продолжалась довольно долго. В конце концов Скайя жестом попросила остальных пройти с ней за соседнее дерево.
— На этом наш разговор окончен.
— Ну? Кто он?
— Он говорит, что он человек.
— ...?
Со Джун Хо и остальные члены команды озадаченно посмотрели на Скайю. Казалось, они не могли понять, о чем говорит Скайя.
Однако Скайя просто пожала плечами и ответила: — Да, не знаю. Но он сказал, что он человек.
— Что за чушь? Он точно не человек. — Посмотри на него. Со Джун Хо взглянул на гиганта.
Гигант был до жути похож на человека, но он был нелепо высок и имел толстую кожу, похожую на кору дерева.
— Возможно, мы просто предвзяты. Что, если люди в этом мире высокие?
— Ну, допустим, он действительно человек, но почему он напал на нас?
— Звучит нелепо, но он сказал, что это потому, что мы - монстры, вышедшие из Врат.
Глаза Гилберта сузились. — Монстры? Они считают нас чудовищами?
— Мы монстры с точки зрения гигантов.
— ...Мио права.
Игроки наткнулись на врата после победы над Плутусом. Если гиганты действительно были людьми в этом мире, то вполне естественно, что они считали Игроков монстрами.
— Значит, прежде всего нам нужно устранить это недоразумение.
— Конечно. Я уже сказал ему, что мы - Игроки из другого мира.
— И? Что он ответил?
— Он мне не поверил. Он думает, что мы монстры, имитирующие людей, но хочет убедиться, лгу я или нет.
— ...
Члены команды посмотрели на Со Джун Хо. От того, какое решение он примет здесь, зависит будущее передового отряда.
Со Джун Хо немного подумал и сказал: — Как насчет того, чтобы сделать это?
[...Неужели так необходимо завязывать мне глаза?]
Великан негромко зарычал.
Помимо повязки, Скайя прикрыл ему глаза с помощью Слепоты.
— А? Это Мрачный Призрак-ним.
— Команда Мрачного Призрака-нима вернулась!
Впереди послышалась суматоха.
Вскоре раздался низкий гул, и каменная стена открылась.
Сон Чхэ Вон подошел к команде Со Джун Хо и спросил: — Как все прошло?
— План разговора сработал.
По базовому лагерю разнеслось гулкое эхо.
— Не может быть. Значит ли это, что нам не нужно было сражаться с ними?
— К черту. За что же тогда погиб Хьюстон?
Игроки испытывали облегчение и ярость одновременно. На фоне смешанных чувств игроков Со Джун Хо сохранял спокойствие, медленно разворачивая ткань, заслонявшую глаза гиганта.
— Скайя. Деактивируй свою магию.
— Хорошо.
Скайя повиновалась.
Гигант несколько раз покачал головой и осмотрел лагерь. В глаза ему сразу бросились современные фонари и приборы, способные прогнать тьму.
[Что скажете? У вас другой образ жизни, чем у нас?]
[...Он довольно похож, но есть несколько вещей, которых я никогда раньше не видел].
Великан сел на поляну, а Игроки встали вокруг него.
Кристин Льюис с улыбкой вышла вперед.
— Что я тебе сказал? Я говорил, что разговор сработает.
— ...
Со Джун Хо кивнул, хотя и неохотно. Он перевел взгляд на Скайю и попросил: — Скайя. Пожалуйста, будь переводчиком, чтобы они могли поговорить.
— Конечно.
Кристин и великан начали разговаривать, а Скайя переводила со стороны.
Глаза великана блестели, казалось, он был заинтересован.
[Ого. Так это ты предложил поговорить с нами?]
— Да. Бог Солнца милостив ко всем живым существам, в конце концов.
[Прежде всего... Я хотел бы извиниться за то, что мы сделали с вашими коллегами. Мы считали вас чудовищами, потому что вы вышли из Врат].
— То, что произошло, было очень прискорбно. Однако наши покойные коллеги предотвратили дальнейшие жертвы. Милосердный Бог Солнца благословит их гордые души и сохранит их рядом с собой.
Гилберт и Рахмадат, слушая их разговор, не могли не отметить.
— Ого, это уже слишком.
— Да, это слишком.
Кристин действительно очень верил в Бога Солнца, причем до такой степени, что люди могли подумать, что он родился и вырос на Передовой, а не на Земле.
Кристин и гигант продолжили дружескую беседу.
— Простите? Вы раньше не были таким огромным?
[Да. Мы так называемые неудачники].
— Неудачники?
[Хм, как бы это объяснить? Случайно, вы не видели парня по имени Плутус изнутри Врат?]
— Да, мы его видели.
[Он такой же неудачник, как и мы. Однако он стал настолько могущественным, что его изгнали из этого мира и назначили привратником Врат].
— Что именно ты подразумеваешь под неудачей?
[...Прежде всего, мне придется объяснить вам историю этого мира.]
Каждое слово, вылетавшее из уст гиганта, шокировало.
[Этот мир называется Передовая. Раньше все люди в этом мире выглядели так же, как и вы, по размеру и всему остальному. Однако все изменилось, когда по всему миру стали появляться Врата].
— Врата...
Глаза Со Джун Хо заблестели.
Насколько он знал, крах Эпохи Славы Передовой произошел именно благодаря Вратам.
[...Наша магия была очень развитой и сложной. Мы могли не только изменять погоду, но и сровнять с землей горы. Монстры, выходящие из Врат, не были для нас большой проблемой.]
— Вы хотите сказать, что легко преодолели Врата?
[Ну, я не сказал, что это было легко. Там было много людей, которые понятия не имели, как пользоваться магией, поэтому было пролито много крови, пока все Врата не были очищены].
В конце концов, им удалось очистить все Врата.
[Мы думали, что нет никакой гарантии, что Врата не появятся снова.]
— И что же вы сделали?
[Прежде всего мы решили убедиться, что все Врата появятся в одном, фиксированном месте. Для этого мы применили чрезвычайно мощное заклинание].
Со Джун Хо слегка повернулся, чтобы оглядеться. Он решил, что лабиринт, находящийся под защитой Плута-изгнанника, и есть одни из тех врат, о которых говорил великан.
[Конечно, этого недостаточно. Если из Врат снова появятся чудовища, нам все равно придется вступить в войну. Однако проблема заключалась в том, что люди, умеющие владеть магией, были чрезвычайно сильны, а те, кто не умел, были слишком слабы].
— И вы начали обучать их магии, чтобы сделать их сильнее?
[Мы провели два крупных исследования. Предметом первого исследования было преобразование магии в вид альтернативной энергии, чтобы даже те, у кого не было врожденного таланта к магии, могли ею владеть].
— Не может быть! — воскликнула Ская. — Этого не может быть.
[Я же говорил, что наша магия очень развита и сложна].
— Погоди, ты хочешь сказать, что твои нелепые исследования принесли плоды?
[Вы видели, как я использую магию?]
Скайя потеряла дар речи.
Со Джун Хо погрузился в глубокое раздумье. Вынырнув из раздумий, он кивнул и сказал: — Понятно. Так вот почему мы не могли почувствовать его присутствие...
[Мы отошли от магии. Теперь мы используем «Силу», которую разработали самостоятельно].
— Сила... — пробормотала Скайя. Затем она срочно спросила. — А что за другие исследования?
[Маги всего мира объединили свои головы для исследования. Исследование касалось трансцендентности. Оно касалось выхода за пределы человеческого рода].
— Возможно, это исследование было....
[Ах, да.]
Гигант посмотрел вниз на свое тело.
[Конечной целью было извлечение доминантных и желательных генов из монстров Врат, чтобы пересадить их людям. К вашему сведению, доминантные гены муравья были имплантированы мне].
— И исследование было...
[Как видите, оно не было полностью успешным.]
Определенно, было несколько человек, которым удалось добиться успеха, а не потерпеть неудачу и стать дефектными. Эти люди были людьми как по размеру, так и по внешнему виду, и они, вероятно, могли проявлять характеристики многих монстров, а также владеть Силой.
[Те, кому удалось добиться успеха, обрели огромную силу и стали называть себя Сверхразумами. Проблема была в неудачниках вроде меня].
Неудачники были разных размеров и имели отвратительную внешность. Короче говоря, они больше не были людьми. Поэтому их изгнание было вполне естественным.
— Подождите, подождите минутку... — Скайя покачала головой, выглядя озадаченной. — Какой сейчас год?
[Ты не узнаешь, даже если я тебе скажу].
— Просто скажи!
[...Стандарт подсчета лет был изменен со времен правления первого Императора Сверхразума. Текущий год - 1037-й год Трансценденции].
— Боже... — пробормотала Скайя с открытым ртом. — ...Я совершенно ошибалась.
— О чем ты говоришь? — спросил Со Джун Хо.
— Я говорю о двух гипотезах, которые мы обсуждали ранее.
— Разве мы уже не пришли к выводу? Он сказал, что это Передовая.
— Это применимо только в том случае, если мы вернулись в эпоху славы Передовой... — Скайя подумала, что они путешествовали во времени. Однако, выслушав рассказ гиганта, Скайя окончательно поняла, что происходит.
— Вот уже более тысячи лет без нашего вмешательства разворачивается совершенно отдельная история. Вы знаете, что это значит? — спросила Скайя.
— ... — Со Джун Хо молча покачал головой.
— Мы находимся не только на границе далекого прошлого... — Скайя приложила руку к пульсирующему лбу. Это был совершенно отдельная Передовая, который сосуществовала с Передовой на 2-м этаже, и это означало только одно.
— Мы находимся в параллельной вселенной. Мы пересекли измерения, когда поднимались на 7-й этаж.
На следующее утро гигант медленно открыл глаза.
[Вы уходите?]
— Да. Мы должны посетить твою деревню. Ты сказал, что я могу взять с собой это ожерелье, верно?
[Они не будут враждебны, пока у тебя есть это ожерелье].
— Хорошо... но ты уверен, что не хочешь пойти с нами?
[Доверие получить нелегко, поэтому я позволю вам взять меня в заложники, пока не прояснится недоразумение].
— Ух ты. Это так заботливо с твоей стороны. — Скайя улыбнулась и кивнула. — Тогда мы вернемся не позже обеда. Не стесняйся, спи, пока мы не вернемся.
[Все в порядке. Я много спал прошлой ночью].
— Делай, что хочешь~.
Скайя и Игроки приготовились покинуть лагерь. Сегодня они планировали посетить деревню неудачников и поговорить с ними.
— Счастливого пути.
— Тцк... Не могу поверить, что мне придется быть сторожевым псом после того, как я проделал весь путь сюда.
— Разве это не здорово? Тебе не нужно много делать.
В лагере оставалось сорок два Игрока.
Некоторые из них смотрели на гиганта с таким видом, будто действительно хотели его убить.
Некоторые игроки, уходящие в деревню, предупредили оставшихся в базовом лагере игроков.
— Эй. Я говорю это на всякий случай, но не создавайте проблем.
— Мне очень жаль, что ваш коллега погиб, но... нет причин проливать еще больше крови.
— ...
Те, кто потерял своих подчиненных и коллег, уставились на гиганта.
Затем они развернулись, чтобы вернуться в свои жилища.
[Мне жаль.]
— Не стоит. В любом случае, это не ты их убил. Было бы неплохо, если бы нам удалось договориться с самого начала...
Игрок вздрогнул и поспешно отвернулся.
«Мы только что поговорили? Как? Я не знаю, как говорить на древнем языке Передовой...»
Мысли Игрока резко прервались, когда его голову с силой дернули.
[Мне очень жаль. Я делаю это не потому, что мне так хочется].
Гигант разорвал сковывавшую его веревку и встал.
[Я просто не хочу продолжать жить как неудачник].
Неудачники могли бы пройти курс лечения, если бы принесли с собой десять трупов монстров из Врат, которые внезапно появились вновь. Если они хотели покинуть эту дикую местность и жить в городе вместе с Сверхразумами, то это был их единственный выход.
— У-убейте его!
— Этот ублюдок...! Неважно, он слаб!
[Простите, что огорчаю вас, но я отличаюсь от обычных дефектных].
Треск!
Раздался гротескный звук, когда головы окружающих Игроков были с силой вывернуты, в результате чего их жизни оборвались в мгновение ока.
[Десять трупов. Наконец-то я собрал их всех].
Из десятков трупов в округе гигант собрал только десять. Однако стоило ему выйти из лагеря, как окружающий пейзаж вдруг растаял, словно мокрая от дождя фреска.
— Это я должен просить прощения...
Гигант внезапно оказался в лесу, где прошлой ночью встретил Со Джун Хо и его команду.
[Ч-что происходит?!]
[Н-не может быть...! Неужели все было иллюзией? Это нелепо...!]
— Ты и нас обманул, так что... — Со Джун Хо, сидящий у подножия дерева, равнодушно пробормотал: — Будем считать, что мы в расчете.
Бах!
Выстрел разорвал темный лес, и пистолет Гилберта плюнул огнем.
— Ух... моя голова как будто сейчас расколется. — Скайя застонала. Она чувствовала похмелье.
Ча Ши Ын старательно использовала на Скайю своё Дыхание Восстановления (А).
— Это с этой стороны она чувствует себя скованно? — спросила она.
— Да, да... там...! Ух, как приятно! — Скайя стонала, как старик посреди поля боя, но никто не мог ее винить, ведь все произошло благодаря Скайе.
— Хм, похоже, эта зануда откуда-то узнала интересный трюк.
— Больше нельзя ее так называть. — Скайя стала одним из мастеров Волшебной башни.
Скайя стала одним из мастеров Магической башни, став Мастером Черной башни. Она также изучила магию хаоса и использовала ее, чтобы заключить гиганта в иллюзию.
— Я впервые использовала это заклинание за столь долгое время. Ух, как же болит голова.
— Ты отлично справилась.
Скайя не теряла бдительности и поддерживала заклинание более десяти часов, чтобы великан ничего не заподозрил. Однако, в конце концов, Скайя была всего лишь человеком, поэтому не было ничего странного в том, что у нее ужасно болит голова.
На самом деле это было даже чудом, что у нее просто болит голова.
— Думаю, теперь очередь Джун Хо. — сказал Гилберт.
Со Джун Хо кивнул и подошел к гиганту.
— Исповедь мертвеца.
— Он ничуть не солгал.
Слова великана были правдой.
— Эта земля действительно Передовая, и они действительно смогли очистить все Врата.
С тех пор прошло около 1100 лет, и сейчас шел 1037 год Трансценденции.
— Но есть вещи, о которых он решил не упоминать...
— Верно.
— Мир, в котором жизнь не может зародиться, ага...
Сверхразумы жили в Империи Бабелла, и их население никогда не превышало 242 738 человек. Они лишились благословения рождать жизнь, но взамен получили огромную силу.
Выражение лица Гилберта казалось мрачным, когда он сказал: — Джун Хо. Если Империя обнаружит нас, все осложнится.
— Я тоже так думаю. — Со Джун Хо кивнул. В отличие от неудачников, Империя не станет просто так убивать Игроков. В конце концов, Игроки обладали тем, чего давно лишились Владыки.
— Они собираются захватить нас живыми, чтобы проводить над нами эксперименты.
— Это для того, чтобы выяснить, как они могут размножаться?
— Верно...
Сверхразумы нуждались в избытке населения.
— Господин Джун Хо. Насколько могущественен Император Сверхразумов? — спросила Ча Ши Ын.
— Хм...
Со Джун Хо перемотал видеопроектор.
По улице шел человек, вызывая всеобщее восхищение.
«Кинеос Муллибах; он император этого континента...»
Он был на одном уровне с Гилбуртом, который был пользователем духа на стадии Звездного Разрушения.
— Это воспоминание пятидесятилетней давности, так что я уверен, что к этому времени он стал намного сильнее.
— Другими словами, у нас нет никаких шансов против него?
Со Джун Хо тяжело кивнул и встал. — Давайте вернемся на Землю. Сейчас мы недостаточно сильны, чтобы убить всех Сверхразумов и победить их императора.
— Значит, мы должны стать сильнее...
— Нужно что-то большее, чем просто стать сильнее.
Стадия разрушения звезды считалась сильной во вселенной, и убить Кинеоса было невозможно, если только они не находились на этой стадии.
— Рахмадат. Подбрось Скайю на спине, ладно? Нам нужно вернуться в лагерь.
— Уф. Ладно...
— И Гилберт, пожалуйста, сотри все наши следы здесь. Уходим, пока нас не заметили.
Со Джун Хо прибавил шагу.
Команда вернулась в лагерь и поделилась информацией, полученной от гиганта через экшн-камеру.
Сон Чхэ Вон кивнул. — Значит, разговор возможен, но результат не обязательно будет хорошим.
— Верно. Мы для них всего лишь подопытные кролики, ведь у них уже есть цель.
Иными словами, дипломатическим путем решить все это было невозможно.
Со Джун Хо убедил Игроков, извлекая некоторые фрагменты из видеозаписей.
— Сейчас мы никак не можем победить врагов. Думаю, нам следует отступить.
— Не слишком ли поспешное решение? — сказал Кристин Льюис. Он слегка улыбнулся, прежде чем продолжить. — Конечно, я согласен, что найденная вами информация полезна. И мы прекрасно понимаем, что наши враги сильны. Но разве империя не находится очень далеко отсюда, Мрачный Призрак-ним?
— Да, расстояние немалое, но нам следует вернуться, пока есть возможность, ради всеобщей безопасности.
— Не знаю. Думаю, нам будет удобно разобраться с неудачами здесь, прежде чем мы уедем. В будущем нам будет проще вернуться.
Несколько Игроков кивнули в знак согласия с мнением Кристина.
— В этом есть смысл...
— Неудачники могут устроить множество ловушек вокруг врат, если мы вот так просто вернемся на Землю...
— Мы должны быть в состоянии уничтожить деревню всего за день.
Слова Кристина, похоже, убедили большинство игроков. Не было ничего странного в том, что игроки хотели следовать словам Кристина, а не Со Джун Хо. В конце концов, решение Со Джун Хо было принято с учетом наихудшего сценария.
— Подданные империи точно не позволят нам уйти невредимыми, как только узнают о нашем существовании. — сказал Со Джун Хо.
— Я согласен с этим.
— Тогда почему вы...
Кристин Льюис прервала его твердым взглядом. — Мы не можем рисковать тем, что в будущем понесем еще больший ущерб, только потому, что в настоящем нам легче. В любом случае, Серебряное созвездие отступит, как только мы закончим расчистку деревни от этих неудачников.
— Хм. Дня должно быть достаточно, верно? Мы присоединимся.
— Сомневаюсь, что за один день произойдет что-то плохое...
Члены Серебряного Созвездия и около тридцати Игроков заявили о своем намерении остаться. При виде этого остальные игроки почувствовали беспокойство.
«Мне неловко вот так возвращаться.»
«Мне кажется, они начнут относиться к нам как к трусам, когда через день вернутся на Землю.»
«Черт возьми. Может, нашей команде просто остаться с ними, чтобы помочь и вернуться позже?»
Игроки погрузились в глубокое раздумье.
Ничего не поделаешь, ведь им будет трудно избежать критики.
Однако Со Джун Хо был серьезен в своем решении и твердо сказал: — Тогда удачи.
Со Джун Хо взял на себя инициативу, поэтому Сон Чхэ Вон поспешно заговорил: — У Джун. Скажи членам гильдии, чтобы они взяли свой багаж и собрались перед воротами через тридцать минут.
Поскольку Со Джун Хо решил взять на себя всю тяжесть критики, другие команды больше не колебались.
— Тогда мы тоже...
— Команда Алойс вернется на Землю!
— Все! Собирайте свои вещи!
Игроки один за другим объявили о своем отступлении.
Вокруг стало шумно, но Кристин Льюис лишь непонимающе смотрел на Со Джун Хо.
— Неужели с тобой все будет в порядке? Трудно будет избежать критики со стороны общественности. Ты же знаешь, как они любят судить и как быстро делают выводы. — сказал Кристин.
— Даже если они будут критиковать меня, мне все равно...
Со Джун Хо принял решение уехать, отдав предпочтение своей безопасности и безопасности своих коллег. Ему было абсолютно все равно, что о нем подумает общественность.
— ...Понятно. Меньшего я и не ожидал. Тогда, Мрачный Призрак-ним, мы еще увидимся на Земле. — с улыбкой сказала Кристин Льюис.
Со Джун Хо, казалось, неловко смотрел на Кристина, но в итоге кивнул.
— ...
Со Джун Хо огляделся по сторонам, оказавшись на огромной поляне.
— Разве это не то место? — спросил Со Джун Хо.
— Да, это то самое место, и врата должны были быть здесь.
Они были уверены, что вчера видели массивные ворота, которые по размеру были примерно такими же, как врата в Семее, но они необъяснимым образом исчезли.
— Контрактор. Кажется, мы отстали на шаг. — сказала Ледяная королева.
— Как они это сделали? Как они избавились от таких больших Врат...?
— Подождите, я думаю... не может быть...! — Скайя закусила губу. Казалось, она что-то поняла: — Ты все еще помнишь, что сказал великан? Он сказал, что они использовали чрезвычайно мощное заклинание, чтобы Врата появились в определенном месте.
— Да, я помню.
— Если они могут это сделать, то что мешает им перенести одни Врата в другое место? Почему я об этом не подумала?
— Погоди, то есть ты предполагаешь, что подданные империи переместили Врата в другое место?
— Да. Иначе это было бы бессмысленно...
— ...
Выражение лица Со Джун Хо стало мрачным.
Их путь отступления исчез, и не похоже, что подданные империи просто заблокировали ворота.
— Есть только одна причина, по которой они переместили ворота...
Выражение лица Со Джун Хо стало жестким. — Они заметили нас...
— Да, скорее всего, они переместили врата в другое место, чтобы мы не смогли отступить.
Некоторые игроки, заметив серьезность ситуации, заговорили.
— Мрачный Призрак-ним. Что нам делать?
— Может, нам вернуться в лагерь?
— Нет...
Со Джун Хо положил свой багаж и начал вглядываться в горизонт в определенном направлении.
— Те, кто решил отправиться в деревню неудачников, в опасности.
Кристин Льюис пробормотал: — Дефектные не владеют магией. Их присутствие трудно обнаружить, потому что они используют другой вид энергии, называемый Силой. Будьте внимательны к своему окружению и убедитесь, что готовы защищаться.
— Да, сэр.
Кристин кивнул. Он посмотрел на карту и поднялся на холм.
— Вот она -.....
Деревня была окружена деревянным забором, и она оказалась гораздо больше, чем ожидалось.
«Что-то странное. Я понимаю, что они не используют магию, но неужели они способны настолько ослабить свое присутствие?»
За деревянным забором не было видно ни одного дефектного...
— Кристин-ним. Что же нам делать?
— ...
После некоторого раздумья Кристин проговорил: — Мы будем двигаться по плану.
С этими словами игроки начали движение.
«План идеален.»
Кристин подумал, что, возможно, дефектные просто находятся в своих зданиях, а не снаружи. В таком случае это было бы к лучшему.
— Но мы не можем исключить возможность того, что это ловушка. Не используйте двери зданий. Атакуйте их с крыши.
— Да, сэр!
Игроки наконец закончили свои приготовления.
Увидев их, Кристин приказал. — ...Начнём!
Примерно тридцать Игроков разом перепрыгнули через деревянный забор и вошли в деревню.
Их глаза метались вокруг, сканируя окрестности.
«Не могу поверить, что снаружи нет ни одного из них. Наверное, они внутри зданий.»
На улицах не было ни одного дефектного...
Кристин тихонько забрался на крышу и осмотрел окрестности.
Каждый Игрок стоял на крыше и спокойно ждал сигнала Кристин.
«Продолжим.»
Кристин кивнул, и божественная сила собралась в его кулаке.
Крашшш!
От удара крыша рухнула, и Кристин упал на землю.
«Налево!»
Он быстро повернулся, почувствовав огромное присутствие.
Бах!
Его удар, наполненный божественной силой, пришелся в челюсть дефектного.
— ...
Однако отклик был несколько необычным.
Кристин Льюис нахмурился. Он точно знал, что означает этот сигнал.
— Что это...?
Провал был прикреплен к стене гвоздями по всей длине. Голова неудачника поникла, и причина, по которой Кристин Льюис счел обратную связь странной, заключалась в том, что неудачник был мертв.
В конце концов Кристин покинул здание со странным чувством в сердце. Из других зданий один за другим выходили и другие Игроки.
Затем они подбежали к Кристину, чтобы сообщить.
— Мы нашли там умершего неудачника!
— Что? Вы нашли его и там? На этой стороне тоже есть.
— Подождите, это значит, что кто-то добрался сюда раньше нас?
— ...
— Но кто?
Лицо Мрачного Призрака на мгновение всплыло в памяти Кристина, но он покачал головой.
«У него нет причин делать это тайно...»
Кристин решил на всякий случай подключиться к каналу связи и тут же услышал голос Мрачного Призрака.
[...Тин, ты меня слышишь? Крис... Прямо сейчас... Уходи оттуда...!]
Неведомый страх охватил сердце Кристина Льюиса.
По спине Кристина Льюиса струился холодный пот.
— Хе-хе-хе.
Жуткий голос раздался откуда-то из деревни. Игроки напряглись, услышав этот звук, и медленно повернулись в ту сторону, откуда он доносился.
— Хе-хе!
Из колодца в центре деревни выглядывала бледная и окровавленная голова женщины. Поведение женщины напоминало призрака, и это было жуткое зрелище.
Кристин Льюис сразу же пришёл к выводу, увидев это зрелище.
«Мы никак не можем победить эту тварь...»
— Хе-хе.
Женщина посмотрела на Игроков по очереди, прежде чем скрыться в колодце.
Кристин воспользовался каналом связи и произнёс.
[Все. Отступаем... прямо сейчас...!]
Бззз!
Игроки были близко друг к другу, но канал связи дал сбой.
«Это нелепо. Неужели он не работает из-за Силы этой женщины?»
Кристин закусил губу. Ничего хорошего не выйдет, если он устроит здесь переполох, но у него не было другого выхода, кроме как крикнуть: — Отступаем! Мы должны отступить прямо сейчас...!
— Д-да, сэр!
Игроки кивали как сумасшедшие. Но не успели они сделать и шага, как из близлежащих зданий начали появляться жители деревни.
— Что происходит?!
— Эти люди...
Лица Игроков исказились при виде жителей, выходящих из зданий.
— Разве они не мертвы?
— Как они вообще двигаются?
Дефектные спокойно шли к Игрокам, хотя должны были быть мертвы.
Глаза Кристина засияли золотом, и он посмотрел на неудачников своим Святым Оком.
— Удивительно, но они не являются нежитью. — сказал Кристин.
— Простите? Тогда как же они двигаются...
— Вероятно, это способности женщины, которую мы видели ранее. — вклинился Шим Тхэ Су. Он был вице-мастером Серебряного созвездия. Он подошел к Кристину и достал из инвентаря меч и щит.
— Мастер, мы позаботимся о них, а вам лучше не вмешиваться.
— Я не могу этого сделать. — Кристин покачал головой. — Это я предложил отправиться в эту деревню, поэтому я обязан сражаться.
Божественная сила, исходящая из Кристина, закружилась вокруг ближайших Игроков.
— ...Мое тело стало легким, как перышко.
— Я тоже чувствую себя очень энергично.
«Благословение Солнца настолько сильно, когда его использует Мастер Серебряного Созвездия?»
Кристин Льюис улыбнулся. — Давайте сражаться вместе.
Кристин не стал тратить лишних слов. Он бросился к врагам раньше всех.
Боевой дух игроков возрос, когда они увидели Кристина, бегущего впереди них.
Конечно, они быстро побежали за ним.
— Нечистые существа должны... — Импульсы света, исходящие от Кристина, были настолько сильны, что каждый провал, пораженный ими, распадался на кровавый туман. — вернуться в землю...!
Игроки были потрясены этим зрелищем.
«...Неужели Кристин Льюис всегда был таким сильным?»
«Я впервые вижу его способности, но, по сути, он силен, как Небеса.»
Часто говорили, что Серебряному Созвездию удалось стать одним из Большой пятерки только благодаря их связи с дворянами Передовой через их преданность Церкви Солнца.
«Но если их Мастер так силен...»
«Мы выживем! Мы сможем выжить!»
У Игроков появилась надежда. Игроки стали яростнее, чем когда-либо, и им удалось победить дефектных всего за двадцать минут.
— Хаа.... Хааа...
— Неплохо...
Игроки почувствовали облегчение, но не теряли бдительности.
Женщина в колодце все еще была рядом, так что битва еще не закончилась.
— ...
Кристин некоторое время смотрел на колодец и тихонько приоткрыл рот.
— За последние двадцать минут она ничего не сделала, поэтому я думаю, что она не выйдет из колодца.
— В таком случае нам следует воспользоваться этой возможностью и отступить.
— Согласен.
Не стоило провоцировать врага и рисковать потерями. Приняв решение, Игроки осторожно отступили. Однако им пришлось прекратить движение, потому что по деревне снова разнесся женский смех.
— Хе-хе-хе! Куда вы идете? Хе-хе!
Верхняя часть тела женщины уже выползла из колодца, но никто этого не заметил.
При виде этого Кристин Льюис закричал: — Бежим!
Игроки тут же побежали к деревянному забору.
К счастью, до деревянного забора было не так уж и далеко.
До него должно быть не больше тридцати метров...
«Мы точно сможем перепрыгнуть через него.»
«Это ерунда.»
Расстояние в тридцать метров не шло ни в какое сравнение с теми трудностями, которые они пережили до сих пор.
— Й-йехехе! Ахахаха! Кехехехе!
Цап! Цап!
Неприятный голос прозвучал громко, как раскат грома, а прямо за спинами игроков послышался звук огромных ногтей, царапающих землю и здания.
— Проклятье!
Игроки бросились к деревянному забору. Некоторые из них спотыкались, но, перекатившись по земле и вскочив на ноги, приходили в себя.
Прыжок!
Игроки со всей силы перепрыгнули через деревянный забор.
— Хаф, хаф.
— Теперь мы в безопасности?
Игроки, которым удалось благополучно перепрыгнуть через деревянный забор, нервно оглядывались по сторонам.
— Подождите. Нас только двое?
К сожалению, только двум игрокам удалось перепрыгнуть через деревянный забор.
— Значит, остальные.... — пробурчал Игрок, глядя за деревянный забор.
«Стоит ли нам возвращаться? Сможем ли мы убить эту женщину, если объединим усилия?»
Другой Игрок схватил его за плечо.
— Подкрепление...! Мы должны вызвать подкрепление. Это наша роль.
Двое Игроков объясняли свое решение бежать в одиночку. Ничего не поделаешь, подсознательно они не хотели возвращаться в деревню.
— ...Давай отправимся к Вратам.
— Мы сможем их догнать...
Они быстро скрылись из виду.
Со Джун Хо бежал по тропинке, заросшей густым кустарником и ветвями деревьев.
Рядом с ним бежала Скайя и жаловалась.
— Что это за пространство?
Скайя попыталась использовать телепорт, но у нее ничего не вышло, потому что пространство над деревней почему-то исказилось.
— Эй, ботаник. Не можешь ли ты просто телепортировать нас куда-нибудь поближе к этой деревне?
— А что, если мы попадем в искажение пространства? Наши верхние тела могут оказаться там, а нижние останутся здесь, если такое случится.
Риск был слишком велик, поэтому у них не было другого выбора, кроме как бежать по лесной тропе в сторону деревни.
— ...! — Со Джун Хо что-то почувствовал и в ответ слегка поднял кулак. Вся процессия, бегущая по лесной тропе, остановилась, и каждый игрок спрятался за ближайшими деревьями и кустами.
— Хаф, хаф.
— Туда... он был там...!
Двое игроков бежали в их сторону.
Со Джун Хо быстро вышел им навстречу.
— Что случилось?
— М-Мрачный Призрак-ним!
— Слава богу...! Теперь мы в безопасности...
Игроки вздохнули с облегчением, но Со Джун Хо схватил одного из них за воротник и встряхнул, а затем спросил: — Позвольте мне спросить вас еще раз - что случилось?
— Это была ловушка. Мы едва спаслись...
— Там был призрак! Призрак жил в колодце, он не хотел нас отпускать и...
Выражение лица Со Джун Хо стало отвратительным. — Тридцать два игрока, включая Кристина Льюиса, не смогли сбежать, а вам двоим это удалось?
— Да, да. Вот оно что...!
— Это имеет смысл?
— ...?
— Как жалко. — Скайя вздохнула и вышла из-за дерева. — Ты все еще не понял? Она намеренно отпустила их...
— Т-так почему?
— Боже...! Джун Хо, я всё должна объяснять?
— ...! — Со Джун Хо внезапно отпихнул двух игроков в сторону и устремил взгляд вперед.
— Не подходите ближе. — свирепо предупредил он.
— Кхехе, кхехе...
Из-за ветвей деревьев послышался женский смех, который с каждой секундой становился все громче и громче.
— Ахехехе! Все. Были. Здесь. Все вы...!
— ... — беззвучно промурлыкал Со Джун Хо.
Черный призрак набросился на него с огромной скоростью, но Клинок Свободы Со Джун Хо был быстрее.
— Разве я не предупреждал тебя?
Призрак был мгновенно разрублен на десятки частей.
Некоторое время он извивался, но вскоре перестал двигаться.
Скайя осторожно подошла к кускам и сказала: — Это душа.
— Душа?
— Да. Она взяла часть своей души и отправила ее нам. Обычно так делают, чтобы передать послание.
— Неужели они могут быть еще более странными, чем это? — сказал Рахмадат и фыркнул.
Со Джун Хо некоторое время размышлял, а затем посмотрел на двух игроков.
— Вы двое. Слушайте внимательно.
— Мы действительно не знали!
— Он прав! Мы действительно не знали, что призрак преследует...
— Молчать. Я не люблю говорить дважды на поле боя, поэтому внимательно слушайте, что я скажу. — Со Джун Хо развернул голограммную карту. — Если вы направитесь сюда, то увидите Игроков. Они вроде как главные силы, и, собравшись в группу, скажите им следующее.
Со Джун Хо имел дело с крошечным фрагментом целой души, который, возможно, составлял даже меньше 1 части из 10 111 фрагментов, составляющих целую душу.
Однако Со Джун Хо уже понял, что противник ничуть не слабее его.
— Если мы не вернемся через час, бегите из этого леса как можно дальше.
В 11:27 Со Джун Хо и игроки оказались перед деревней неудачников.
Деревня была окружена деревянным забором и черным изогнутым занавесом.
— С этим местом определенно что-то не так.
Занавес был сделан не с помощью обычной магии.
— Это... — Со Джун Хо нахмурился и подошел к занавесу.
— Хеух, хеухх...!
На поверхности занавеса на мгновение появилось стонущее человеческое лицо.
— Вся деревня находится в отвратительном пространстве; этот занавес - сплав негативных эмоций.
Несколько игроков вздрогнули от слов Со Джун Хо.
— Здесь действительно есть призрак? — спросила Кон Джу Ха.
— Призраки... а разве призраков можно заморозить? — спросила Ледяная королева.
Оба были сильно ошеломлены, но в этом не было ничего странного, ведь они всегда боялись призраков. Однако Со Джун Хо вместо ответа погрузился в глубокую задумчивость.
«Кто бы это мог быть?»
Женщина была сильной, поэтому она не могла быть дефектной. Однако не было смысла в том, чтобы такая сильная женщина оказалась в деревне неудачников.
«Другими словами, она - агент Империи Бабелла...» — Главная проблема заключалась в том, что они не имели ни малейшего представления о ее силе. — «В памяти гиганта было не так уж много информации о сильных фигурах Бабеллы...»
На самом деле у великана почти не было информации об империи, потому что все неудачники были выдворены на задворки задолго до ее основания.
— Рахмадат, Скайя, Ким У Джун и командир группы Кон. — Со Джун Хо позвал и сказал: — Только вы, ребята, пойдете со мной внутрь. Конечно, вы не обязаны идти со мной, если не хотите.
— Я не могу этого принять! — воскликнула Мио и преградила путь Со Джун Хо.
Ее слегка приподнятые брови показывали, что она немного рассержена.
— Я пойду с тобой. Я так хочу.
— Нет. — твердо сказал Со Джун Хо. — Извини, но я не смогу позаботиться о тебе, когда мы окажемся внутри.
— Мне не нужно, чтобы кто-то заботился обо мне!
— Раз уж это всё что ты хотела сказать... — Со Джун Хо строго и холодно посмотрел на Мио и сказал: — Тебе лучше быть достаточно сильной, чтобы подкрепить эти слова.
— ... — Мио закусила губу. — «Значит, он знал, что мое мастерство фехтования еще не до конца освоено.»
Прежде всего, Мио все еще не достигла первой звезды Стиля Пурпурного Рассвета.
«Он знал это с самого начала...»
Мио думала, что Со Джун Хо не мог обратить на нее внимания, потому что был слишком занят, но оказалось, что он за всем следил. Мио почувствовала благодарность и одновременно горечь.
— ...Ладно. — Мио в унынии отступила назад.
Скайя и Рахмадат смотрели на нее с сочувствием, а взгляд Ким У Джуна стал неописуемо сложным.
— Мы будем стоять на страже здесь. — сказал Гилберт, опуская свою ковбойскую шляпу. Он лучше других знал, что не настолько силен, чтобы идти с Со Джун Хо и остальными.
— ...
Другие бы подумали, что Со Джун Хо был жестоким, но у Со Джун Хо просто не было выбора.
В конце концов, он принял решение не ради себя, а ради Мио и Гилберта.
«Вы двое должны стать настолько сильными, чтобы я мог доверить вам любое задание.»
Со Джун Хо было не по себе, когда он оставлял своих старых коллег.
Однако он остудил сердце и повернулся, чтобы посмотреть на тех, кого он позвал.
— Кто-нибудь из вас хочет остаться и постоять на страже? — спросил Со Джун Хо.
Однако ни один человек не поднял руки в ответ.
После минутного молчания Со Джун Хо приготовился: четыре клинка Лезвия свободы вращались вокруг Со Джун Хо, выполняя роль его телохранителей.
— Идём!
Со Джун Хо взял на себя инициативу и направился к воротам деревни.
Ворота были распахнуты настежь, и казалось, что они приглашают их поторопиться и войти внутрь.
— Хе-хе, хе-хе!
С деревни раздавался отвратительный хохот.
1. Этот стиль также известен как Пурпурный (фиолетовый) стиль яркого неба.
В деревне царила смертельная тишина, не было ни малейшего дуновения ветерка.
— Йехе, хехе, йехе!
По деревне разнеслось эхо отвратительного смеха, похоже, дразня команду.
Со Джун Хо сказал: — Командир команды Кон.
— Да, Мрачный Призрак-ним?
— Сожгите эти здания.
— Хорошо! — галантно ответила Кон Джу Ха, и из её рук полилось палящее пламя.
Фвууш!
Пламя понеслось по деревне, сжигая здания. Здания были деревянными, поэтому сжечь их дотла было делом времени.
Со Джун Хо достал Белого Дракона и крепко сжал его в руках.
Остальные члены команды тоже настороженно оглядывались по сторонам.
Треск! Треск! Треск!
Здания одно за другим рушились и превращались в пепел, а из них появлялись существа, которые прятались в зданиях.
— Н-н...
— Неудачники...!
Неудачники уже дважды погибли, поэтому они бесстрашно побежали к команде.
Взмах!
Голова одного из неудачников мгновенно отделилась от плеч после удара Рахмадата.
— ...А?
Однако острые ногти неудачника пронзили грудь Рахмадата.
Дефектный все еще двигался, хотя у него больше не было головы.
— Они раздражают... — проворчал Рахмадат.
Он схватил неудачника за плечо и надавил на него.
Треск!
Все кости неудачника разлетелись вдребезги, когда Рахмадат с силой сжал их.
— Эй! Пламенное отродье!
Кон Джу Ха указала на себя и спросила: — ...Ты говоришь обо мне?
Рахмадат кивнул и подбородком указал на провал, извивающийся под его ногами.
— Можешь кремировать этого сопляка?
— Хм... То есть, это возможно.
— Тогда почему бы нам не сделать это? — Скайя применила заклинание Гравитация и легко раздавила оставшихся неудачников. — С этого момента мы будем обездвиживать неудачников, а ты будешь их кремировать. Понятно?
Кон Джу Ха посмотрела на Скайю сияющими глазами. Для нее было большой честью сражаться плечом к плечу с героями, которыми она всегда восхищалась. Кон Джу Ха сжала кулаки и воскликнула: — Да! Я сделаю все, что в моих силах!
Тем временем Со Джун Хо с нетерпением оглядывал деревню.
«Где же они?»
Здания уже сравнялись с землей, но Игроков все еще не было.
Неужели их похитили где-то еще?
Со Джун Хо покачал головой. Он полагал, что враг должен быть где-то поблизости, и об этом свидетельствовал жуткий хохот, который все еще разносился по деревне.
— ...Они сказали, женщина высунула голову из колодца, верно?
— Да... — Ким У Джун быстро оправился от неудачи и повернулся к Со Джун Хо. — Вы должны идти вперед. Я последую за тобой, как только закончу здесь.
— Тогда я оставляю это на твоё усмотрение.
Лучше всего было бы спуститься в колодец, потому что времени у них было в обрез.
Время было на исходе, но они все еще не знали, где держат Игроков и живы ли они.
Со Джун Хо снова начал двигаться, и дефектные потянулись к нему.
— Оставьте его в покое. Он занят.
Резь!
Аура меча Ким У Джуна безжалостно перерубила запястья неудачников.
Ким У Джун слабо улыбнулся и пробормотал: — Я буду играть с вами от его имени.
Со Джун Хо посмотрел вниз в колодец.
— ...
Колодец был настолько глубоким, что дна не было видно.
Со Джун Хо собрал магию в своих глазах.
«Нет...»
Колодец не был глубоким. Он просто не мог разглядеть его дно, потому что его скрывала отвратительная, неизвестная энергия.
— Отвратительно...
Колодец был настолько нечистым и отвратительным, что на него было тошно смотреть.
— Хе-хе!
Однако одно можно было сказать точно - со дна колодца доносился раздражающий смех, который заманивал Со Джун Хо спуститься вниз.
— ...Хорошо. Я клюну.
Со Джун Хо решительно прыгнул в колодец.
Всплеск!
Вода была неглубокой и доходила лишь до щиколоток.
«А вот дно оказалось на удивление широким...»
Он был настолько широк, что Со Джун Хо засомневался, действительно ли он находится на дне колодца или нет.
Со Джун Хо медленно пошел по тропинке, которую нашел, осмотревшись.
— Хе-хе...
Отвратительный смех становился все громче и ближе.
Пока Со Джун Хо шел по тропинке, вокруг становилось все светлее и светлее.
— ...
Со Джун Хо остановился, увидев мастерскую, заполненную сотнями кукол. В мастерской также были различные иголки, нитки, гвозди и молотки.
— Хе-хе, хе-хе...!
Со Джун Хо увидел вдалеке женскую спину. Женщина сидела у бассейна с водой и что-то старательно шила, напевая при этом.
Со Джун Хо решительно щелкнул пальцами.
Треск!
Вода в бассейне мгновенно превратилась в острые шипы, которые полетели в сторону женщины.
— Ах!
От удара женщина взлетела в воздух и развернулась.
Наконец-то Со Джун Хо смог разглядеть лицо женщины.
— ...
Со Джун Хо вздрогнул, увидев, как из пустых глазниц женщины, словно жуки, выползают различные негативные эмоции.
Женщина подняла руку и сказала: — Та... та-да...!.
В руке она держала гротескно выглядящую человекоподобную куклу.
— Это моя кукла... хе-хе.
— ...!
«Стоп. Она говорит по-корейски?»
Женщина усмехнулась, увидев удивление в глазах Со Джун Хо.
— С-сюрприз...! Хе-хе-хе, человек...
Структура предложения была не совсем правильной, но она определенно говорила по-корейски.
«Она опасна...»
Это означало, что женщина была достаточно умна, чтобы быстро понимать языки.
— Партнер, она не просто опасна. Мне кажется, она опаснее Цепеша.
«Это бессмысленно...» — почти сразу же опроверг Со Джун Хо. — «Цепеш был мастером 6-го этажа. Ты хочешь сказать, что враг у входа на 7-й этаж находится на том же уровне, что и Цепеш?»
Если слова Интуиции были правдой, то этот этаж не был создан для зачистки.
— Где игроки? — спросил Со Джун Хо.
— Игрок, игрок...? О! Кехехе! — Женщина рассмеялась, как будто поняла, и указала на стену. На столе перед стеной беспорядочно валялись десятки кукол причудливого вида.
— ...
Со Джун Хо уставился на кукол, но тут же почувствовал отвращение.
Он снова повернулся к женщине и холодным голосом спросил: — Позвольте мне спросить вас еще раз. Где игроки?
— Т-так! Это...!
Женщина потрясла куклой в руке. Со Джун Хо присмотрелся к кукле и увидел, что наряд куклы ему очень знаком. На кукле была белая ряса.
«Кристин Льюис?» — Со Джун Хо тут же отбросил эту мысль. Он просто не мог поверить, что человек может превратиться в куклу.
— Не доверяй, почему...? Д-доверяю... — Женщина нахмурилась и принялась отрывать руку куклы.
Крик агонии быстро заполнил всю мастерскую.
— Ааааррргххх!
— Этот голос...! — Выражение лица Со Джун Хо стало мрачным. Голос определенно принадлежал Кристину Льюис.
«Значит, эти куклы действительно...»
Он перевел взгляд на кукол, и в мастерской стало еще более жутко, когда он понял, что здесь сотни грязных кукол.
— ...
Со Джун Хо наконец понял, почему ему было противно смотреть на кукол.
Все дело в том, что куклы были людьми.
Четыре клинка, вращающиеся вокруг Со Джун Хо, направились на женщину.
— Уверен, ты не послушаешь меня, даже если я попрошу тебя вернуть их обратно, так что у меня нет другого выбора, кроме как убить тебя.
— Кекехе! М-м-м. Убить меня? Ахехехе! — Женщина громко рассмеялась, как будто только что услышала самую смешную шутку за долгое время. Она стояла и дрожала от смеха, хотя из нее все еще торчали ледяные шипы.
Со Джун Хо не мог больше смотреть на это. Он щелкнул пальцами.
Свуш!
Лезвия, летящие к женщине, резко остановились.
— ...
Между ним и женщиной внезапно возникли десятки людей.
«И я их всех знаю...»
— Мрачный Призрак-ним?
— Что происходит?
— Что это за чувство... Я не могу контролировать свое тело...!
Игроки схватились за оружие и с растерянным видом подошли к Со Джун Хо.
— Йехехехе! Йехехехехе!
Женщина стояла позади игроков и заливисто хохотала, выкручивая конечности под невозможными углами. Шипы все глубже вонзались в нее. Она истекала кровью, и ее беспорядочные движения усиливали кровотечение, но, казалось, ее это нисколько не волновало.
«Она безумна...»
Со Джун Хо был внешне спокоен, но на самом деле он был встревожен.
«Что мне делать?»
К нему приближались игроки, с которыми он общался до вчерашнего дня.
— П-пожалуйста, не убивайте нас!
— Это не я...! Не я держу этот меч!
Игроки набросились на Со Джун Хо со слезами на глазах.
— ...!
Выражение лица Со Джун Хо исказилось, но в конце концов он опустил оружие. Он отклонил оружие, летящее к нему, и нажал на точки сна игроков.
— Проклятье!
Со Джун Хо только что нажал на точки сна, но они все еще стояли на ногах.
Теперь ему ничего не оставалось, как прибегнуть к более грубому методу.
Треск!
Со Джун Хо сломал игрокам конечности, обездвижив их.
— Йехехехе!
Женщина с восторгом хлопала в ладоши. Она повернулась к другим куклам, разбросанным по мастерской, и приказала: — Поймайте человека... мои куклы...!
Куклы мгновенно стали огромными и набросились на Со Джун Хо.
— Проклятье!
Со Джун Хо попытался выбраться из мастерской, но игроки уже перекрыли ему путь к выходу. Они перелезали друг через друга, чтобы преградить путь.
— Пожалуйста... пожалуйста, не убивайте нас!
— Аааа...!
На умоляющих лицах Игроков отражался страх.
«Если я их прирежу, то смогу выбраться из этой мастерской. Но это же живые люди, неужели я должен их рубить?»
Со Джун Хо не мог найти ответа на этот вопрос.
В итоге он развернулся и побежал в другом направлении.
— Ухххх!
— Ааа...!
К счастью, куклы, которые не были игроками, уже давно потеряли разум.
Со Джун Хо расправился с ними без колебаний.
Вшух! Брызг!
Однако куклы в мгновение ока регенерировали свои конечности.
Их скорость регенерации была схожа со скоростью дефектных.
— Страж тьмы! — воскликнул Со Джун Хо.
Тьма собралась и приняла форму десятков волков.
— Съешьте обездвиженных кукол. — приказал Со Джун Хо. Он посчитал, что сила презрения сможет уничтожить кукол, и оказался прав.
— Хе-хе...!
Со Джун Хо не сводил глаз с женщины, даже когда сражался с куклами.
— Что она сейчас делает?
Женщина начала что-то шить.
Интуиция поспешно закричала.
— Партнер! Что-то мне не по себе. Ты должен остановить ее!
— Как же мне это сделать...
Сотни кукол, преследующих его, доставляли немало хлопот, к тому же нужно было не просто убить кукол, содержащих Игроков, но и сдержать их. Другими словами, у Со Джун Хо и так было полно дел.
— Проклятье!
Со Джун Хо ничего не оставалось, как активировать Достоинство императора (S).
Женщина почувствовала изменения в энергии Со Джун Хо и подняла глаза.
— Сильная кукла... Я хочу...
— Тебе лучше одуматься. Я никогда не стану одной из твоих кукол. — Со Джун Хо зарычал и крикнул: — Харт Випер!
Тьма и лед сплелись в воздухе и быстро обрели форму человекоподобной фигуры. В мгновение ока из льда возник возвышающийся рыцарь.
Рыцарь резко открыл свои голубые глаза.
— Возьми-ка!
Со Джун Хо метнул Сумеречный меч в сторону Харта, и Харт выхватил его в воздухе, после чего быстро принял боевую стойку.
Взмах!
Харт взмахнул рукой, обезглавив сразу десятки кукол.
— Среди кукол есть игроки! Не убивай их, просто одолей их!
Харт кивнул и начал отталкивать кукол одним лишь своим огромным ростом.
«Открыта...!»
Харт проложил путь к женщине.
Со Джун Хо немедленно воспользовался этой возможностью.
«Мне нужно убить ее быстро.»
На кончике пальца Со Джун Хо распустился цветок.
— ...?
Женщина была так увлечена шитьем, что только сейчас заметила Со Джун Хо.
К сожалению, было уже слишком поздно.
— Это мой подарок для тебя.
Со Джун Хо бросил в женщину цветок.
«Она будет хорошо смотреться с этим цветком на голове...»
Со Джун Хо бросил Лунный глаз в такой близости от своего противника.
«Вот так. Она никак не сможет увернуться от этой атаки.»
Со Джун Хо был прав: женщина не могла уклониться от Лунного глаза.
Треск!
Глаза женщины расширились, и она превратилась в ледяную статую.
«Все закончилось гораздо проще, чем я думал.....»
Однако в голове Со Джун Хо возник вопрос.
Крахххх!
— ...
Со Джун Хо с тревогой увидел, что куклы все еще мчатся к Харту.
«Постойте, ведь главное тело мертво, почему же куклы продолжают двигаться?»
Интуиция Со Джун Хо тут же подсказала ему ответ.
«Подождите, главное тело?»
Крахх!
Человеческая пирамида, преграждающая путь к мастерской, рухнула, и кто-то вошел в мастерскую.
Брызг, брызг, брызг.
— ...
Со Джун Хо почувствовал удушье. Женщина, которую он всего несколько минут назад превратил в ледяную статую, стояла у входа в мастерскую.
Однако между ними была огромная разница.
— Ахехехе!
Женщина, стоявшая у входа в мастерскую, держала в руках кукол, похожих на Рахмадата и Кон Джу Ха.
— Нет, это невозможно... — Со Джун Хо затряс головой, пытаясь отрицать реальность, которая предстала перед ним. Его Невозмутимый разум исчез, как мираж, и он запыхался.
— Ахехе! — Женщина гоготнула. Вытащив из кармана еще две куклы, похожие на Скайю и Ким У Джуна, она выглядела взволнованной.
— Все... все... куклы!
— ...Все были побеждены? — У Со Джун Хо разболелась голова. Ему было трудно сформировать связную мысль.
— Что происходит...? — Со Джун Хо предположил, что женщина перед ним - настоящее тело. Должно быть, она сражалась с остальными членами отряда у колодца, пока я сражался с куклой, которая в итоге оказалась просто клоном.
Однако он не мог понять, как женщине удалось в одиночку одолеть четырех элитных игроков. Со Джун Хо оглянулся и убедился, что женщина, принявшая на себя удар Лунного Глаза, мертва.
«Эта кукла...»
Погибшая женщина держала в руках неполную куклу. Черноволосая кукла слегка улыбалась, и от нее исходила жуткая атмосфера.
Это была кукла Со Джун Хо...
— Ты хотела превратить меня в куклу...
— Ехе, все... все... сильные люди, куклы...
Женщина подбросила кукол в руке в воздух, словно фокусник, выпускающий голубей.
Куклы превратились в знакомые фигуры на глазах у Со Джун Хо.
— ...Черт возьми, мне стыдно за себя.
— Джун Хо, тебе нужно бежать!
— Мрачный Призрак-ним!
— Мое тело движется само по себе. Я не делаю этого...
Знакомые лица и голоса... Руки Со Джун Хо дрожали, когда он смотрел на них.
Жим.
Со Джун Хо изо всех сил сжал кулаки, но не смог остановить дрожь.
— ...Что же мне делать? — Со Джун Хо чувствовал слабость и усталость.
— Я стал сильнее, не так ли?
«Я упорно тренировался, пережил бесчисленное количество кризисов, связанных с жизнью и смертью, мне пришлось пройти через боль, и я даже потерял друга. Я прошел через все, что только можно себе представить, но как получилось, что я борюсь с тем, кто даже не является Боссом 7-го этажа?»
«Куда делись все мои усилия?»
— И для чего все это было нужно? Что мне делать? — кричал Со Джун Хо, но на его вопрос не было ни одного ответа. Ему хотелось плакать, и казалось, что все его усилия были напрасны. Кроме того, у него больше не было уверенности в себе, чтобы пройти оставшиеся этажи, где обязательно будут более сильные враги.
— Спектр, в описании системы нет ничего плохого. Этажи были созданы таким образом, что игрокам потребуются сотни лет, чтобы очистить их.
Со Джун Хо невольно вспомнил слова Деуса.
Этажи были созданы таким образом, что игрокам потребуются сотни лет, чтобы очистить их.
«Может, это я ошибаюсь? Может быть, я пытаюсь пойти против судьбы, когда у меня даже нет квалификации?»
Однако Со Джун Хо показалось, что такая мысль была еще более несправедливой.
— ...Тогда за что погибли люди?
«Почему они так отчаянно сражались? Для защиты? Что защитить?»
Ярость в глубине души Со Джун Хо разгорелась с такой силой, что он не мог не задаться вопросом, всегда ли он был таким яростным.
— Сражайся... — сказала женщина.
По приказу друзья Со Джун Хо тут же бросились к нему.
Со Джун Хо увидел их расфокусированные глаза и неосознанно пробормотал: — Я должен просто умереть.....
Он произнес эти слова, сам того не осознавая. Со Джун Хо подумал, что для него будет лучше умереть, если эта головоломка продолжится, даже если он каким-то образом сможет очистить этот этаж.
«Если так, то будет лучше, если я покончу со всем здесь и...» — прервал ход мыслей Со Джун Хо.
Рахмадат прервал его. — Тогда давайте упокоимся с миром.
— ...? — Со Джун Хо остановился, почувствовав, что его сердце наполняется чувством нелепости.
Отойдя от кукол, Со Джун Хо растаял и превратился в темноту.
— ... — Со Джун Хо бессловесно осмотрел кукол. Куклы были похожи на его друзей, и на их лицах читалась печаль и грусть. При виде этого Со Джун Хо охватили сомнения.
«Неужели Рахмадат только что сказал это? Он был бы последним, кто сказал бы такое.»
Рахмадат отругал бы Со Джун Хо и велел ему одуматься.
«Не может быть, чтобы он предложил нам покоиться с миром...»
Рахмадат покачал головой и пояснил: — Прости, если расстроил тебя. Я сказал это неосознанно, когда услышал, что ты должен просто умереть...
— Как это ты качаешь головой? Разве не ты сказал, что не можешь управлять своим телом?
— ...
Глаза Со Джун Хо стали холодными.
— Я чертов идиот.
Со Джун Хо было стыдно. Ему было стыдно за то, что он утверждал, будто прошел через все. А еще его мучил тот факт, что он чуть не расстался с жизнью из-за такого небрежного трюка.
— Черт побери... — Со Джун Хо был в ярости от собственной неадекватности.
Однако, узнав правду, Со Джун Хо почувствовал облегчение.
— Призыв духа.
Перед Со Джун Хо внезапно появилась Ледяная королева.
Она в шоке огляделась вокруг. Увидев Со Джун Хо, она нахмурилась и яростно воскликнула: — Как же ты не вовремя! Я была занята дракой с остальными!
— С кем ты сражалась?
— С кем же еще, как не с куклой Контрактора? — Лицо Ледяной королевы стало еще бледнее, когда она поняла это. — Ты призрак...?!
— Ты думаешь, я призрак?
Твак!
Со Джун Хо щелкнул Ледяную королеву по лбу.
— Ой! — воскликнула Ледяная королева. — Больно! Зачем это было нужно?!
Она потерла лоб рукой.
— Успокойся и посмотри.
— Посмотри? — Ледяная королева повернулась и увидела кукол своих друзей.
— Что происходит...? Они только что дрались со мной на улице... — пробормотала Ледяная королева, казалось, в замешательстве.
— Я так и знал... — сказал Со Джун Хо с облегчением.
«Она показала моим друзьям мою куклу, а мне - их кукол...»
Со Джун Хо наконец понял, что женщина небрежно использовала тот факт, что колодец был полностью отрезан от внешнего мира.
— Кажется, я наконец-то понял твою способность...
Думаю, ее способность - делать кукол из людей, которых она видела.
— К сожалению, тебе нужно больше практики.
Теперь, когда он подумал об этом, манера речи кукол была неловкой, а куклы Игроков никогда не использовали никаких навыков, которые принадлежали Игроку.
— И это потому, что ты управляешь куклами.
— ...Ах, хе-хе! — прохрипела женщина со свирепым видом.
Бум!
Со Джун Хо резко выпустил свою магию.
— Спасибо...
«...за то, что заставила меня понять, что мне еще предстоит пройти долгий путь.»
Глаза Со Джун Хо засияли золотым блеском, когда он активировал Достоинство императора (S).
— Не знаю, достаточно ли это хорошо для награды, но...
Четыре лезвия Клинка Свободы двигались со скоростью света.
Взмах! Резь! Взмах! Резь!
Первое лезвие пронзило сердце женщины, второе - перерезало талию, третье - отсекло конечности. Наконец, четвертый и последний клинок расколол женщину на две вертикальные части.
Четыре лезвия Клинка свободы двигались так быстро и точно, что женщина, казалось, не осознавала, что уже мертва. Кроме того, порезы были настолько аккуратными, что казалось, будто их измерили транспортиром.
Шквал ударов мгновенно убил женщину.
— Твоя смерть должна быть безболезненной. — заключил Со Джун Хо.
Раздался глухой стук, и куклы разом перестали двигаться. Куклы в натуральную величину исказились и быстро вернулись к своим прежним размерам.
— Контрактор! Что случилось с игроками? Где они?
— Наверное, они...
Со Джун Хо и Ледяная королева нашли тропинку, которая вела за пределы мастерской. Они пошли по ней и в конце концов оказались перед дверью. Открыв дверь, они увидели на полу связанного и с кляпом во рту Игрока.
— Уф! Ооофф!
— Я сейчас приду.
— ...
— ...
Скайя, Рахмадат, Кон Джу Ха и Ким У Джун потеряли дар речи от шока, когда увидели, что их противник превратился в милую куколку.
— Что... — Ким У Джун выглядел грустным, глядя на куклу, поразительно похожую на Со Джун Хо.
— Джун Хо теперь кукла. — сказал Рахмадат.
— Ты что, глупый? Это невозможно. — резко ответила Скайя.
— Что?
— Ты что, издеваешься? Не говори, что ты это серьёзно. Неужели ты до сих пор не понял, что все это было уловкой?
— Подожди, уловкой? Что из этого было уловкой? — спросил Рахмадат.
Скайя была потрясена. — Боже мой. Вы что, правда не заметили? Как эта кукла могла быть Джун Хо, если она даже не могла использовать ни одного из его навыков?
— Ну, его навыки могли быть запечатаны после превращения в куклу! — ответила Кон Джу Ха.
— Его манера речи совсем не похожа на Джун Хо. Иначе я бы тоже на него купилась. — сказала Скайя.
— Ну, его манера речи могла измениться после превращения в куклу! — снова возразила Кон Джу Ха.
— Ладно, я больше не буду говорить.
«Неужели только я здесь не идиотка?» — подумала Скайя.
Она вздохнула и изобразила из себя несчастного гения.
Бум!
Колодец был разрушен с громким звуком.
Со Джун Хо проделал путь и выбрался из-под обломков.
Спасенные игроки один за другим последовали за ним.
— ...
Со Джун Хо огляделся.
Затем он подошел к Рахмадату и Скайе, не говоря ни слова.
— Эй, так ты не превратился в куклу. — сказал Рахмадат.
— Джун Хо. Эти ребята - идиоты. Они действительно поверили, что... — начала Скайя.
Жим!
Со Джун Хо крепко обнял её вместе с Рахмадатом.
Рахмадат напрягся. Он неловко посмотрел прямо перед собой и спросил у Скайи: — Эй, ботаник. Джун Хо ведет себя не как обычно. Он что, кукла?
— Я... я не уверена. Я пытаюсь выяснить это прямо сейчас.
— ...Слава богу. — пробормотал Со Джун Хо.
«Я думал, что потерял их, но я рад, что это было не по-настоящему.»
Глаза Скайи и Рахмадата бешено забегали по сторонам.
В конце концов Со Джун Хо с улыбкой отпустил их.
— ...
Кон Джу Ха и Ким У Джун, казалось, завидовали этому зрелищу.
— Кхм! Ты избавился от врага?
— Конечно. — кивнул Со Джун Хо.
Вскоре к ним подошли игроки с трупом женщины.
— Большое спасибо, что спасли нас.
— Я даже не хочу представлять, что могло бы случиться, если бы не вы, ребята.
— Мы могли бы стать настоящей куклой.
Члены Серебряного созведия подошли к ним, похоже, смущенные.
Кристин Льюис некоторое время смотрел на Со Джун Хо.
В конце концов он поклонился и сказал: — Спасибо и простите.
— За что?
— За то, что проигнорировали ваш совет и действовали сами. — ответил Кристин.
Впрочем, Со Джун Хо не мог его винить.
Результат оказался плачевным, но слова Кристина Льюиса в тот момент были разумными.
— Давайте оставим это в стороне. У нас есть проблема поважнее...
— Извините? Что вы имеете в виду, Мрачный Призрак-ним?
Со Джун Хо кивнул.
«Верно. Они до сих пор не знают, что Врата исчезли.»
Со Джун Хо повернулся к ним и уже собирался что-то объяснить, но тут его взгляд устремился в небо.
— ...
— Почему ты смотришь на небо?
Небо прямо над деревней все еще было покрыто темной мутной энергией, хотя кукловод - женщина - уже умерла. Это могло означать только одно.
«Эта энергия не принадлежит женщине в колодце, здесь есть еще как минимум один враг...»
Со Джун Хо повернулся к игрокам.
Он уже собирался предупредить их о скрытой опасности, но тут со стороны входа в деревню раздался незнакомый голос.
— А, люди из другого мира, конечно, сильны. Постойте, я правильно сказал? — Голос принадлежал мужчине в чистой униформе. Он перебирал пальцами свои волнистые волосы. — Я был уверен, что Шерид справится со всеми вами, но, похоже, она оказалась недостаточно хороша.
— ...
От бородатого мужчины не исходило ни единой магической сигнатуры, и казалось, что он не является живым существом. Однако предупреждения Интуиции дали Со Джун Хо понять, что мужчина жив и с ним стоит считаться.
— ...Джун Хо. Слушай внимательно. — пробормотала Скайя. — я уверена, что он обладает способностью к искажению.
— Что, искажению? Что это значит?
— Помнишь, я говорила тебе, что не могу использовать Телепорт, когда мы шли сюда?
— Искажает пространство? — пробормотал Со Джун Хо. Он все еще помнил слова Скайя о том, что они могут лишиться конечностей или умереть, если телепортируются, а пространство в месте назначения будет искажено.
— В любом случае, у нас остался только один враг. — сказал Рахмадат. Он сжал кулаки, прежде чем продолжить. — Разве мы не можем просто убить его?
— Уже. Знал. Подготовился... — пробормотал бородатый мужчина.
— ...? — Игроки уставились на него в замешательстве.
— Похоже, в английском языке порядок слов отличается от корейского. Ваши языки довольно интересны. Бобоволосый мужчина разразился веселым смехом, похоже, его взволновала идея получить новые знания.
— Что ж, было приятно познакомиться с вами, но, к сожалению, это конец. Мой отец, император, отчаянно желает заполучить вас всех.
— ...Отец?
«Его отец - император? Значит ли это, что он принц? Я думала, что в этом мире нельзя зарождать новые жизни?»
В голове Со Джун Хо всплыло множество вопросов, но в итоге он задал лишь один.
— ...Он хочет с нами поговорить? — спросил Со Джун Хо.
Рыжеволосый мужчина ненадолго задумался.
— Жаль вас разочаровывать, но нет.... — ответил бородач с улыбкой.
— Тогда я отказываюсь с ним встречаться.
— Хм... так не бывает.
Щелк!
Мужчина щелкнул пальцами.
— Он даже дал мне подкрепление, чтобы схватить вас, ребята.
— ...!
Мутный занавес над деревней раздвинулся, и с неба спустилось множество столбов света. Столбы света исчезли, как только приземлились на землю, показав людей, которых они несли.
«...Их больше сотни...»
Что еще хуже, каждый из них был невероятно силен.
Иными словами, Игроки никак не могли с ними справиться.
— Скайя! Телепортируй всех! — срочно крикнул Со Джун Хо.
Скайя не успела ответить, как под их ногами появились сотни магических кругов.
— Нет, ты не...
Бобоволосый мужчина фыркнул и снова щелкнул пальцами.
Магические круги исказились под его воздействием.
— Проклятье! Магические круги не работают! — воскликнула Скайя.
— ...Эй, Джун Хо. — Рахмадат стоял перед Со Джун Хо с решительным взглядом.
Со Джун Хо почувствовал тревогу и поспешно протянул руку.
Однако его рука лишь коснулась подола одежды Рахмадата.
— Остальное я оставлю тебе. — сказал Рахмадат. Казалось, он произносит последние слова, а затем превращается в луч света, который летит в сторону бородатого мужчины.
Рахмадат нарушил влияние бородатого человека на пространство, и неисправные магические круги наконец-то засияли ярким светом.
Окружение Со Джун Хо стремительно рассеивалось.
— ...Ух. Буэээ!
Со Джун Хо вырвало от головокружения. Телепорт был настолько нестабильным, что даже не верилось, что его создал такой сильный и опытный маг, как Скайя.
— Хааа, хааа...!
«Рахмадат, Рахмадат, Рахмадат...! Где ты...»
Со Джун Хо поспешно огляделся.
— ...
Однако вокруг него никого не было.
— Остальное я оставлю тебе.
С этими словами Рахмадат смело бросился на Дигора.
Бах!
Он нанес удар, но его заблокировали.
Его Высочество Дигор исказил пространство, создав стену.
— ...Тц — Однако Его Высочество Дигор был единственным, кто был раздосадован. — Боже. Я жалок.
Впервые за много веков его охватило это незнакомое чувство, и оно тяжким грузом легло на его плечи. Ему пришлось отвлечься, чтобы отразить атаку, которая в итоге едва не задела его самого.
Маг не упустил возможности сбежать вместе с другими людьми.
«И магия, которую она использовала...»
— Похоже, тебе повезло. Не отвлекайся!
И снова кулак размером со сковороду, словно молния, полетел в сторону Дигора.
Он был намного быстрее, чем предыдущий удар, и даже разбил в клочья искаженную стену пространства.
— Как жалко... — пробормотал он.
Треск, треск, треск!
Пространство вокруг тела Рахмадата исказилось, и его пальцы, а также запястья, руки, плечи и все остальное тело были с силой вывернуты.
— Кеук!
Дигор сцепил руки за спиной и прищурился, глядя на распростертого на земле Рахмадата.
Глаза Дигора слегка расширились. — Хм? Подожди. Ты все еще пытаешься встать? Неужели? Несмотря на все эти раны?
Каждая косточка, каждая жилка, каждый кусочек ткани должны были быть искорежены.
Человек перед ним должен был быть на грани смерти.
Однако он умудрился встать, несмотря на переломанное тело.
Он даже снова бросился на Дигора.
— ...Почему ты такой упорный? — Дигор не мог не восхищаться этим человеком.
Его лакеи бросились на Рахмадата, чтобы подавить его, и Дигор не мог не похвалить Рахмадата за его упорство. — Ты был очень впечатляющим. Я рад, что решил лично прийти сюда.
— ...
Несмотря на то что Рахмадат был связан и скован, он все еще смотрел на него.
Огонь в глазах Рахмадата по-прежнему горел ярко и непоколебимо.
Принц слегка усмехнулся. — Мое присутствие здесь, должно быть, кажется тебе кошмаром, но, пожалуйста, пойми. Я устал так же, как и вы. Видите ли, мой уважаемый отец из тех людей, которые используют самый лучший нож, чтобы зарезать курицу.
А кронпринц и был тем самым лучшим ножом империи.
Дигор Мюливаф выпятил подбородок и сказал: — Давайте вернемся во дворец.
— Да, ваше высочество.
В итоге ему удалось поймать только одну из них.
В итоге из-за своей беспечности он упустил столько добычи.
«Он будет в ярости.» — Кронпринц вздохнул. Ему был хорошо знаком темперамент отца.
Внезапно его глаза сузились, когда он что-то заметил.
«Погодите, там человек, который не сбежал?»
Кто-то шел к нему, но он был уверен, что видит ее впервые. Это была девочка-подросток с длинными серебристыми волосами. Она мрачно смотрела на Рахмадата, казалось, обеспокоенная его положением.
— Ты действительно этого хочешь? — спросила она.
— Этот голос... Это ты, малышка?
Он принадлежал Ледяной королеве.
Рахмадат усмехнулся, услышав ее. — Почему ты все еще здесь?
— Это не моя ошибка. Скайя не взяла меня с собой. — Она была в состоянии духа, и остальные не могли ее видеть, поэтому маг забыл о ней в пылу разговора.
Ледяная королева облегченно вздохнула и продолжиал. — Как бы то ни было, я воочию убедилась в твоей силе и решимости. Может быть, ты хочешь, чтобы я передала что-нибудь моему Контрактору?
— ...Скажи ему, чтобы он не переусердствовал.
— Передам...
Дигор фыркнул, глядя на их разговор. — Эй, ты. Тебе когда-нибудь говорили, что ты не умеешь понимать намеки?
— Никогда. Я очень проницательна, видите ли. И не говори со мной в таком тоне.
— Тогда тебе не стоит так расслабляться в этой ситуации.
Дигор сделал легкий жест, и его подчиненные окружили Ледяную королеву. Она окинула их взглядом, и уголок ее губ скривился в усмешке.
— Вы хотите схватить меня? Вот как?
— Похоже, ты все-таки довольно проницательна.
— Не смеши меня.
Сверхразумы бросились к ней, но Ледяная королева просто топнула левой ногой.
Треск!
Сотни сосулек вырвались из земли вокруг нее, преграждая им путь. Несколько Сверхразумов были задеты, и у них пошла кровь.
— Как ты смеешь! К кому, по-твоему, ты пытаешься прикоснуться? Дерзкое создание. — упрекнула она.
— ... — Дигор бесшумно почесал голову, прежде чем спросить: — Вы занимаете высокое положение в мире, откуда пришли?
— Я - королева Нифльхейма. Такие, как ты, даже не должны осмеливаться смотреть на меня.
— Ого, королева? Наконец-то я понял, почему ты такая смелая. — Дигор шагнул вперед и сказал: — Но почему ты так уверена в себе? Почему ты продолжаешь провоцировать меня? Неужели ты сильнее меня?
— Ты только что испортил мне настроение. Конечно, я намного сильнее тебя.
— Глупости. Я сильнее тебя. — Дигот сделал паузу. — ...Хватит. Этого достаточно.
Теперь у Дигора был еще один человек, которого нужно было убрать. Он лениво поднял руку и, похоже, попытался.
Треск, треск, треск!
Пространство перед ним исказилось, и искажение стремительно приближалось к Ледяной королеве.
Однако Ледяная королева лишь взглянула на него, а затем повернулась к Рахмадату.
— ...Эй, комок. Держись изо всех сил.
После этого температура резко упала.
Треск!
Лазурно-светящийся лед быстро окутал ее.
— Что за... — Лицо Дигора исказилось, и он приказал своим лакеям. — Убейте её. Немедленно.
— Да, ваше высочество.
Сверхразумы попытались пробить лед своими способностями, но лед был покрыт силой блокирования. Никто из них не смог даже поцарапать лед.
В итоге Дигору удалось захватить только одного мужчину и одну девушку, заключенную в лёд.
Его трофеи не заслуживали упоминания.
Вернувшись в Императорский дворец, он сразу же стал разыскивать одного человека.
— Боже. Это место никогда не меняется; здесь всегда пахнет старыми книгами.
— ...Это потому, что здесь библиотека. — мягко сказал старик. Он поднялся со своего места и спросил: — Что привело вас в мою скромную обитель, ваше высочество?
— Я хотел спросить вас кое о чем. Господин, нет ли у вас случайно ученика в другом мире?
— ...Что вы имеете в виду? — спросил старик с недоуменным видом. — Моя старая голова не может понять, о чем вы говорите.
— Вы, наверное, слышали, что недавно открылись Врата. — сказал Дигор.
— Действительно. Я слышал, что люди вышли из... Подожди. Вы хотите сказать...?
— Да. — Дигор улыбнулся. — Один из них использовал ту же магию, что и вы.
— Хох, действительно, это очень интересно. — Неужели в другом мире существовала его магия - магия Хаоса? Старик погладил свою длинную бороду и тихонько захихикал. — Хаха. Значит, это мои ученики, которых я никогда не встречал. Я с нетерпением жду встречи с ними. Могу я увидеть их в испытательной лаборатории?
— К сожалению, они сбежали...
— Они избежали ваших атак и сбежали...? Значит, они искусны.
— Значит, какое-то время вы будете заняты. Я не знаю, куда они делись.
— Вы упомянули об этом первым, чтобы поручить мне работу.
— Так у вас будет стимул, не так ли?
Старик вздохнул. Этот маленький енот был хитрым, но он был прав. Он действительно хотел узнать побольше о человеке, владеющем магией хаоса. Его любопытство было настолько сильным, что ему хотелось сойти с ума.
— Вы слишком хорошо меня знаете, ваше высочество.
Он с грохотом закрыл книгу, которую читал.
— ...
Со Джун Хо открыл глаза и увидел огромный луг. Никого и ничего не было видно. Он чувствовал себя совершенно обессиленным из-за воздействия Телепорта. Он устало поднял руку и открыл Сообщество.
[Есть ли кто-нибудь... там...? Если кто-нибудь... слышит меня...].
Бззт.
Связь оборвалась, и сообщение было отправлено автоматически.
Со Джун Хо закрыл окно Сообщества и встал. Сколько из них выжило? Скольких Ская успела отослать?
«Если я единственный, кому удалось выбраться...»
Что будет с остальными? Их отвезут в лабораторию, чтобы использовать в качестве подопытных крыс? В голову приходили только циничные мысли.
— ...
И все же его воля была непоколебима.
Нет, правильнее было бы сказать, что он не позволил сломить свою волю.
«Я должен собраться с силами.» — Он понятия не имел, сколько там выживших, и не мог вернуться на Землю.
Единственное, на что он мог рассчитывать, - это на себя. Поэтому он должен был сделать это сам.
«Итак, у меня нет времени на рефлексию...»
Джун Хо начал по очереди перечислять, что он может сделать.
— Сначала... Призыв духа.
Первым делом он вызвал Ледяную королеву. В таких ситуациях очень важно было иметь кого-то, с кем можно было бы поговорить и пораскинуть мозгами.
— ...?
Однако Ледяная королева выглядела не как обычно. Она застыла в огромной глыбе льда, а ее глаза были закрыты.
Тук-тук-тук!
Джун Хо осторожно постучал по льду, и тут же раздался голос.
— Кто вы?
— Это ваш Контрактор, мисс.
— ...
Ледяная королева приоткрыла глаз и посмотрела на него.
После минутного молчания она растворила лед.
Она вышла и огляделась вокруг.
— Ты здесь один? — спросила она.
— Да. Я тоже не знаю, где нахожусь.
Тогда он объяснил ей ситуацию, и Ледяная королева сообщила ему шокирующую новость.
— Рахмадат попал в плен, и он был единственным.
— Что? Откуда ты это знаешь?
— Я видела это своими глазами. — Она начала рассказывать о том, как круто она там устроилась. — ...Поэтому я проткнула их сосульками и предупредила. А еще я сказала этому комочку, чтобы он держался как можно дольше.
— Ты хорошо справилась.
— Он просил передать, чтобы ты не переусердствовал.
Со Джун Хо хихикнул. Вот идиот. Кто о ком теперь беспокоится?
— Что ты собираешься делать? — спросила Ледяная королева.
— Буду пробивать себе дорогу в этом незнакомом мире, чтобы адаптироваться...
— Это идиотизм!
— Эй. В корейском языке нужно дослушать предложение. Если я сделаю что-то настолько глупое, это будет лишь вопросом времени, когда они меня поймают. — ответил Со Джун Хо.
Он достал что-то из своего инвентаря.
Это был теплый труп.
— Прежде всего нужно выяснить, с кем мы имеем дело.
Он должен был знать слабые места Сверхразумов, должен был знать, как функционирует их общество, где находится их столица, какова сила и численность их армии.
Он положил руку на лоб кукловода, и его губы слегка шевельнулись.
— Выкладывай.
Мио сказала, что здешние люди могут принять их за чудовищ, потому что они вышли из Врат.
Она права.
Со Джун Хо видел жизнь людей этого мира, через Исповедь мертвых.
— Это слишком обыденно. — заметила Ледяная королева.
— ...Да.
Сверхразумы ничем не отличались от жителей Земли. Они смеялись, когда радовались, плакали, когда грустили, и кричали, когда злились. Они были разумными существами с человеческими чувствами, поэтому у них, естественно, были свои проблемы.
«242,738...»
Когда империя Бабелла была основана, ее население составляло 242 738 человек.
Однако их число только уменьшалось.
— Видно, они не могут этого вынести. — сказала Ледяная королева.
— Потому что их жизнь просто бессмысленна. — заметил Со Джун Хо.
Число самоубийств в Бабелле росло с каждым годом. Сверхразумы были бессмертны, они были несравненно могущественнее и умнее, чем когда были людьми, но по какой-то причине продолжали убивать себя.
— За последнюю тысячу лет их популяция сократилась до чуть более 90 000 человек. - сказал Со Джун Хо.
— И я полагаю, что их численность будет продолжать сокращаться. — сказала Ледяная королева.
Империя наконец-то увидела, что ее свет угасает. Если они не смогут найти способ увеличить численность населения, то люди на этой планете погибнут.
«Возможно, именно поэтому они напали на нас, как только увидели.»
Возможно, они были в отчаянии - настолько в отчаянии, что даже не думали о разговоре.
— Это Кодон Шумавер, маг Бабеллы.
Голос старика зазвучал у всех в ушах.
— Большое количество монстров перешло через Врата и проникло в империю.
— Внешне они очень похожи на нас, людей, но они не могут использовать Силу.
— Если мы просто захватим их, то сможем провести исследования и найти способ создать наших потомков.
— Это...
Старик использовал сигнатурное устройство Бабеллы.
С его помощью любой человек мог отправить сообщение всем жителям страны, если только у него был доступ к устройству.
Со Джун Хо прислушался к радио и медленно открыл глаза.
— Это сообщение для всех граждан империи. Если вы увидите кого-то, кто не может использовать Силу, поймайте его живым.
— ...Какой позор!
Сверхразумы уже приняли решение.
Они предпочли насилие и контроль переговорам и сотрудничеству.
«Для танго нужны двое.» — Со Джун Хо встал.
— Что ты теперь будешь делать? — спросила Ледышка.
— Если война, это то, что они хотят... — Он уставился в бесконечную равнину и пробормотал: — Они получат войну.
— Но... Как мы можем устроить им войну вдвоем?
— Нам придется собрать всех Игроков.
— Но ты даже не знаешь, где они. — Ледяная королева поникла.
Со Джун Хо бросил на нее косой взгляд и лукаво улыбнулся. — Не переживай.
Имперский маг только что предложил ему очень хорошее решение.
Прошло уже две недели с тех пор, как голос архимага Кодона Шумавера разнесся по всей империи. Казалось, война может разразиться в любую секунду, но в империи было относительно спокойно.
Вррр.
— Поверните налево. Ах, да. Мистер Левинс, вы читали утреннюю газету?
— Я торопился, поэтому не читал. Почему? Там было что-то интересное?
На пассажирских сиденьях машины, которая делала плавный поворот, завязался разговор.
— Судя по всему, во Вриллауме, южном портовом городе, произошел теракт. — сказала секретарша Левинса.
— Террористический акт? Его организовали монстры, перешедшие через Врата?
— Да. Они сказали, что было тридцать семь жертв.
— Боже... — Левинс покачал головой и посмотрел в окно на проплывающий мимо мир. Улицы были чистыми и ухоженными, мирные жители шли на работу. Это была провинция, которую он очень любил Джаксен. — Эти ублюдки не могут сюда проникнуть...
— Нам не стоит об этом беспокоиться. Его Величество прислал нам на помощь рыцарей. — Это было связано с тем, что Джаксен был очень важным местом.
Левинс на мгновение задумался. — У нас есть какие-нибудь документы об этом? Я хочу поговорить об этом в сегодняшней передаче.
— Да. Я принес их, потому что подумал, что они могут вам понадобиться.
— Ты всегда такой инициативный. — Он взял документы у своего помощника и бегло просмотрел их. Внезапно он испустил небольшой вздох. — Они не должны быть в состоянии нанести такой урон одним лишь террористическим актом.
— Да. Говорят, что монстры из Врат гораздо сильнее, чем мы думали вначале.
— Но даже в этом случае, как простой человек мог сделать такое с Сверхразумами...? — Левинс покачал головой, похоже, устыдившись. Они были Сверхразумами. Выжившие - те, кого выбрала эта земля. — Было время, когда мы тоже были людьми.
— Действительно, было такое время.
— Но когда я стал Сверхразумом, я понял, насколько ничтожной была моя жизнь ранее. Я почувствовал сожаление о той жизни, которую вел до того, как стал Сверхразумом. — сказал Левинс.
Разница была просто огромной. Он словно родился заново. С помощью Силы он мог делать то, что было невозможно с помощью магии.
— Сколько бы я ни думал об этом, я должен предупредить людей об этом сегодня. — решил Левинс.
— ...Это нормально? Я боюсь, что это только заставит их еще больше нервничать.
— Мы репортеры, и мы обязаны делиться правдой. — сказал Левинс.
— Это пункт досмотра. — объявил водитель.
После этого машина медленно остановилась.
Окно на заднем сиденье опустилось.
— Я смотрю, вы все уже на работе. С утра пораньше.
— И вам доброго утра, директор. Есть ли что-нибудь еще, о чем мы должны знать?
— Все в порядке.
— Хорошо. Пожалуйста, проезжайте. — Осмотр закончился; они просто проверили его лицо.
Когда машина снова завелась, водитель посмотрел в зеркало заднего вида. — Похоже, в последнее время проверки стали более строгими. Если бы не вы, директор, они бы меня не пропустили.
— О, пожалуйста, они бы не зашли так далеко. Хотя... я признаю, что они дотошны.
Рыцари, которых послал император, защищали Радиобашню, как железную стену, чтобы не допустить проникновения подозрительных людей. Если бы радиобашня попала в руки врагов, народ был бы охвачен ужасом.
— Мы прибыли. — объявил водитель.
Как только машина остановилась, секретарь отстегнул ремень безопасности и похвалил водителя. — Ваши навыки вождения впечатляют. Вы сказали, что вы из Гирана, верно?
— Да.
— Гиран... Где это? Вы знаете, директор?
— Я тоже о нём не слышал.
— Это небольшая деревня у гор. — пояснил водитель.
— Понятно. Поэтому у вас немного не то произношение? В любом случае, удачного дня. — сказал Левинс.
На этом их любопытство закончилось...
Левинс и его секретарь были заняты, поэтому они быстро вышли из машины и зашли внутрь радиобашни.
— ...
Мужчина снял водительскую фуражку и плавно вышел из машины. Девушка на пассажирском сиденье сделала то же самое.
— Мы прошли проверку совершенно спокойно. И совершенно невредимы. — сказала она.
— Однако мы потеряли слишком много времени.
Если бы он следовал своему первоначальному плану, то уже прибыл бы к радиобашне и отправил свое сообщение. Однако император усилил охрану региона до безумия.
«Казалось, что император знал о планах этого человека.»
На контрольно-пропускных пунктах были установлены устройства, способные обнаружить магическую энергию, поэтому мужчине пришлось проявить изобретательность.
«Не могу поверить, что потребовалось две недели, чтобы добраться до этого места.» — Прошло ровно десять дней с тех пор, как он прибыл в Джаксен. К счастью, ему все же удалось кое-что из этого извлечь. — «Все прошло гораздо спокойнее, чем если бы я следовал первоначальному плану.»
Он поднял голову и увидел башню. Через эту башню можно было передавать голос по всему миру. Это была гордость и радость империи - радиобашня.
— Пошли.
Одетый в форму водителя, Со Джун Хо сделал свой ход.
Со Джун Хо то появлялся, то исчезал, проходя через здание.
«Здесь я могу использовать Ночную прогулку сколько угодно, потому что...» — Скрывая свои следы, он не будет заметен врагам. Причина этого была проста. — «Они отказались от магии.»
Развив Силу, Сверхразумы перестали использовать магическую силу.
Однако магия была естественным явлением.
Со Джун Хо был уверен, что если здесь нет кого-то столь же сильного, как Его Высочество Дигор, то никто не сможет почувствовать его и Ледяную королеву.
— Найдите деревню под названием Гиран. Проверьте биографию водителя, нет ли у него криминального прошлого. — сказал Левинс.
— Простите? Вы заметили в нем что-то подозрительное? — спросил его секретарь.
— Ну, не совсем. Но мы никогда не можем быть слишком осторожны, не так ли?
Они продолжали разговаривать, не замечая, что Джун Хо стоит в том же лифте, что и они.
— И будьте особенно осторожны со сценарием сегодня. Давненько я не занимался этим. — продолжал Левинс.
— Что?! Вы собираетесь участвовать в передаче?
— Не стоит слишком отходить на второй план. Люди начнут меня забывать.
— Тогда я подготовлюсь.
Когда они вдвоем вышли из лифта, Со Джун Хо и Ледяная королева последовали за ними.
В комнате было шумно.
— Эй, Деннис. Где полевые заметки?
— Я заканчиваю их прямо сейчас!
— Пошевеливайтесь! У нас осталось мало времени!
— Что? Еще одна атака? Где оно было на этот раз? И сколько было погибших?
Со Джун Хо почувствовал себя как в офисе на Земле, где все были слишком заняты, чтобы заметить постороннего.
Ледяная королева некоторое время наблюдала за ними, а затем прошептала: — ...Если это слишком сложно, мы можем найти другое решение.
— ...Нет. — За время пребывания в большом городе Джаксен Со Джун Хо понял, что Сверхразумы очень похожи на людей.
Однако на этом все и закончилось.
— Что? На этот раз они убили трех монстров? Ничего себе. Вот тебе и имперские рыцари. Это действительно впечатляет.
— Но жаль, что они не смогли захватить ни одного живым. Если бы я был там...
— Хахаха! Отлично. Разве не прошло несколько веков с тех пор, как ты в последний раз держал в руках оружие?
Сверхразумы не были людьми. Они уверенно переступили черту первыми, и Со Джун Хо мог оставить свои сомнения.
«И даже сейчас...»
Рахмадат определенно был заперт в лаборатории и подвергался жестоким экспериментам.
«Чем больше я буду медлить, тем больше он будет страдать.»
Поэтому он не стал медлить.
Со Джун Хо вглядывался в лица каждого из бегающих по комнате Сверхразумов. Им предстояло умереть, и он хотел запомнить, как они выглядят в последние минуты жизни.
Это было меньшее, что он мог для них сделать...
[On-Air]
Над головой промелькнуло аналогичное сообщение на древнем языке Передовой, и трансляция началась. Директор Левинс собирался выступить впервые за долгое время, поэтому сотрудников было больше, чем обычно.
— Здравствуйте, жители Бабеллы. Меня зовут Левинс Омори, и сегодня утром я буду вашим репортёром.
Его слова не транслировались на весь мир, как в прошлый раз у Кодона Шумавера. Однако любой житель империи мог услышать его прямо сейчас, если только настроился на нужный канал.
— Во-первых, я хотел бы обратиться к трагедии, произошедшей прошлой ночью. Злобные монстры, перешедшие через Врата, совершили ужасный теракт в южном портовом городе Вриллауме...
Со Джун Хо некоторое время наблюдал за ним, прежде чем проскользнуть в кабину вещания.
Секретарь сам руководил трансляцией.
— Немного усильте голос. Как обстоят дела с сигналом в каждом регионе?
— Сегодня хорошая погода, так что все отлично.
— Хорошо. Запишите также рейтинги для каждого региона.
Со Джун Хо стоял на месте и наблюдал за человеком, работающим с радио. Он не разбирался в технике, поэтому выглядел озадаченным.
Со Джун Хо впервые видел это устройство, и оно показалось ему довольно сложным.
«Вряд ли я смогу сделать это сам.»
В таком случае ему оставалось только одно...
Жим.
Он закрыл дверь в кабину, и все взгляды обратились к нему.
Глаза секретарши расширились. — Водитель? Эй, ты не должен быть...
Резь!
Одним взмахом руки все сотрудники в кабине были обезглавлены.
— ...
В кабине воцарилась тишина.
Со Джун Хо подошел к отрубленной голове человека, работавшего на радио.
— Исповедь мертвеца.
Он пролистал их воспоминания и быстро научился пользоваться радио.
— Контрактор. Я его совсем не понимаю.
— Ничего страшного, я понимаю.
Щелчок. Щелчок.
Глаза Со Джун Хо холодно сверкнули, когда он набрал номер.
— И следующее...
Левинс сделал паузу. Казалось, он забыл, что собирался сказать. У него был многолетний опыт работы в телерадиовещании, поэтому он заметил это раньше других.
«Подождите. Этой частоты нет на региональном уровне.....»
Голос Левинса прозвучал с легким эхом. Эта частота использовалась только в том случае, если Его Величество Император хотел передать что-то на весь мир. Другими словами, ее можно было использовать только с разрешения Его Величества Императора.
«Эти идиоты. Они работают здесь целую вечность, как же они могли допустить такую ошибку? »
Его прошиб холодный пот. Он срочно жестикулировал руками, сообщая, что радиостанция использует неправильную частоту.
Щелчок.
В конце концов он встал и вошел в будку.
Однако в будке он увидел человека, которого меньше всего ожидал увидеть.
— ...Водитель? — Он заговорил, не успев остановиться, и его слова эхом разнеслись по всему миру.
Левинс бросил взгляд на своих сотрудников. Своим взглядом он приказывал им выгнать ублюдка прямо сейчас.
— Эй, да что с вами такое?
— Приведите его сюда!
Сотрудники говорили как можно тише, бросаясь к Джун Хо и хватая его за плечи и руки.
Вернее, попытались это сделать.
Треск!
От кончиков его пальцев исходил холодок, который в одно мгновение проник в их сердца.
— ...Что?
Левинс уставился на застывших сотрудников.
— Нет. Он что, монстр из Врат? — невольно прошептал он.
В его голове зазвенели тревожные колокольчики, и он немедленно обратился к Силе. Как Сверхразум, получивший доминантные гены хобгоблина, он мог владеть магией так же хорошо, как и Силой.
В одно мгновение из него вырвались десятки молний и полетели в сторону Джун Хо.
Количество молний могло бы легко переплюнуть любого другого и убить его током.
— ...Слишком медленно.
Однако Со Джун Хо беззаботно отбил их в сторону, а затем вонзил нож в сердце Левинса.
У Левинса перехватило дыхание, и он умер с расширенными глазами.
В комнате воцарилась тишина.
Со Джун Хо тихо опустился на освободившееся место.
Ледяная Королева смотрела в окно и судорожно кричала: — Рыцари с контрольных пунктов идут, поторопись!
— Меня зовут Со Джун Хо, и это послание для всех Игроков.
Он долго думал, как собрать игроков так, чтобы сверхразумы не смогли их расшифровать.
Он должен был сообщить им о месте встречи, которое узнают только Игроки.
— Если вы еще живы... — В его голове промелькнул ласковый образ некоего человека. — Отправляйтесь туда, где спит гром, в течение пяти дней.
Местом встречи была могила Бога Грома, и это было место, которое ни один Игрок никогда не сможет забыть. А главное, это было место, которое только Игроки могли знать, где найти.
— Этот безумец...!
Рыцари Сверхразумов заблокировали лифты и помчались вверх по лестнице.
Они не могли поверить, что в Радиобашню проникло чудовище.
«И он пришел один. Он совсем спятил.»
«Его Величество будет очень зол... Проклятье!»
Теперь, когда все так обернулось, они должны были схватить его, если хотели унять ярость Его Величества.
Около сотни рыцарей приготовили свои силы, прежде чем ворваться в дверь вещательной кабины.
Среди странного шума кто-то сидел на стуле спиной к рыцарям.
— Директор Левинс мертв...! Сколько погибших?
— Ты сумасшедший ублюдок. Неужели ты думаешь, что это сойдет тебе с рук?
— Мы будем пытать тебя вечно. Мы даже не дадим тебе умереть.
Каждый из них проклинал и оскорблял, но мужчина лишь ковырялся в своем ухе.
— Ах, черт... Почему мне всегда достаются такие роли? — сказал мужчина с раздражением.
Рыцари зарычали и подошли к мужчине.
Те, кто получил определенные генетические пересадки, даже превращались в монстров.
— Не знаю, что за чушь ты несешь, но бежать тебе некуда.
— Ну... Не похоже, что я вообще могу убежать.
— ...Что?
Кресло скрипнуло, развернувшись, и показало говорящего.
Тело мужчины было чем-то покрыто.
— Да. Как он мог втянуть меня в это, когда сам же все и затеял? — пробормотал Со Джун Сик. Он с ног до головы был покрыт остатками специальных бомб гномов.
— Просто сдохните, идиоты!
Бомбы одновременно взорвались, и будка вещания мгновенно залилась ослепительным светом.
Буууум!
Гордость и радость империи - Радиобашня рухнула.
— Если вы еще живы, отправляйтесь туда, где спит гром, в течение пяти дней.
Послание разнеслось эхом по всему миру, и оно было написано на языке, который большинство Сверхразумов не могло понять.
Однако каждый Игрок мгновенно понял послание.
— Мрачный Призрак зовет нас.
— Отправиться в...
— Плачущие горы.
Игроки, разбросанные по всему миру, посмотрели на чистое небо и двинулись в путь с одной целью.
В огромном тронном зале было холодно и пусто. Было так тихо, что трудно было поверить, что в тронном зале находится более сотни человек.
— ...
Император сидел, скрестив ноги и положив подбородок на руку. Его лицо было лишено эмоций. Он выглядел скорее высокомерно, чем царственно.
Однако его надменный вид заставлял всех затаить дыхание, словно он был ценным артефактом, к которому нельзя было прикоснуться.
— Место, где спит гром. Вы нашли его?
Его вассалы не смели поднять головы, потому что все еще не нашли его.
— Мастер подземелий.
— Д-да, Ваше Величество. — ответил Барт дрожащим голосом.
Он был мастером подземелий в империи.
— Что он сказал?
— Ну...
Барт задрожал, как лист, когда держал в руках лист бумаги.
Когда на него устремился холодный взгляд императора, его дрожь усилилась.
Принц Дигор подошел к нему и выхватил бумагу.
— Вы все идиоты, болваны, тупицы и даже глупее этого зануды. Неужели вы думаете, что гром может спать? Вы, стерильные ублюдки... — ровным голосом зачитал он. Бумага была испещрена оскорблениями и больше ничем. Принц Дигор пожал плечами. — Я знал, что он не обычный человек. Похоже, он может выдержать тяжелые пытки.
— ... — Император тихо закрыл глаза. В этот момент кожа мастера подеземлий содралась, а части его тела медленно распались на мелкие кусочки.
— А-а-а! Ваше Величество! Пожалуйста...! Пожалуйста, просто дайте мне еще один А-а-а-а!
Барт не смог получить никакой полезной информации, хотя прошло уже две недели.
Кроме того, он посмел нарушить покой императора.
Поэтому он заслуживал смерти...
— Тцк... — Принц Дигор поджал губы, глядя на залитый кровью пол. — У нас осталось не так много людей. Надо было быть немного милосерднее.
Он знал, что так и будет. Маленький засранец, называвший себя Со Джун Хо, разрушил единственную и неповторимую радиобашню. Это был ход, чтобы спровоцировать императора и шокировать горожан.
«Прошло уже два дня, а мы до сих пор не разгадали шифр.»
В тот день его слышали все.
Поэтому все знали, как монстр разрушил радиобашню.
«Это был большой удар по его гордости.»
Вот почему император был в таком ужасном настроении.
— Кодон.
— Да, Ваше Величество. — с поклоном ответил маг.
— Ты тоже ничего не знаешь?
— ...Простите меня.
— Как продвигаются дела у Цейлонсо?
— Генерал продолжает поиски, но монстр не оставил никаких следов, так что он в тупике.
Они не смогли найти даже тени человека, объявившего войну империи.
Неужели это предел возможностей Сверхразумов?
— Все по домам. — приказал император, глубоко разочарованный.
Его вассалы потекли из тронного зала.
Он долго сидел там в полном одиночестве.
Внезапно он заговорил. — Я чую тебя, маленькая крыса. Убирайся, пока я не разорвал тебя на части.
— ...Я удивлен.
В тронном зале не должно было быть никого постороннего, но голос ответил.
— Ты Со Джун Хо?
— Хаха. Конечно, нет. — Маскировка рассеялась, и перед нами предстал мужчина в фиолетовом костюме. Он элегантно поклонился и поприветствовал императора. — Позвольте представиться. Меня зовут Айзек Двор.
— ... — Император устремил на него свой холодный взгляд. — Знаешь ли ты, где спит гром?
Айзек потянулся в нагрудный карман и достал лист бумаги. Он сложил его в форме птицы, и тот полетел к императору. — Не знаю, как вы называете это место здесь, но в нашем мире есть место, которое называется Плачущие горы.
— И зачем ты мне это говоришь?
— Враг моего врага - мой друг. Пожалуйста, думайте об этом так.
— ... — Император некоторое время изучал его. — Мне трудно доверять человеку с обманчивой внешностью.
— Хаха. Пожалуйста, простите меня. У меня не хватит смелости подойти к вам в своем настоящем теле. — Фигура Айзека замерцала, словно голограмма, у которой разрядилась батарейка. — До следующего раза.
— ...
Оставшись в одиночестве, император долго сидел, изучая карту.
В конце концов он созвал своих вассалов.
— Отправьте сообщение в Цейлонсо.
Через несколько часов императорский генерал отправился на север на поиски Со Джун Хо.
Это место было Передовой, но в то же время не было Передовой. Поэтому несколько достопримечательностей здесь имели те же названия, что и на Передовой 2-го этажа, а у других были другие имена.
— Вот почему я думала, что будет трудно собрать Игроков, но ты придумал такое гениальный способ. — сказала Ледяная королева, сидящая рядом с Со Джун Хо.
Каждый игрок знал, где спит гром.
Они знали, где находится могила Бога Грома.
— ...Это просто пришло мне в голову... — пробормотал Со Джун Хо.
Гром приходил и уходил в мгновение ока, но стоило только забыть о нем, как он снова появлялся.
Такова природа грома.
— Но все ли в порядке? — спросила Ледяная королева.
— Что именно?
— Если имперские войска узнают об этом, у них появится возможность собрать всех в кучу.
Со Джун Хо не мог исключить такую возможность.
Он понятия не имел, сколько Игроков еще на свободе.
— ...Вот почему я сказал - в течение пяти дней. Как только пройдет это время, мы сразу же начнем движение. — Если кто-то появится через пять дней, у него не будет другого выбора, кроме как оставить его, даже если это будет его собственный друг.
— Хм. Понятно. — Ледяная королева кивнула и огляделась. — Этот путь навевает ностальгию.
— Да.
Они были слишком хорошо знакомы с этой дорогой, поскольку проходили по ней бесчисленное количество раз. Однако их чувства по поводу этой дороги отличались друг от друга.
— Я помню, как мой ледяной голем мчался по этой дороге, неся тебя на руках.
— ...Я этого не помню.
— Не лги мне. Я знаю, что ты помнишь.
— О, подожди, помню. Ты тогда плакала и умоляла Гын Ву спасти меня?
— ...Я этого не помню.
Они шутили, пока поднимались в гору.
В конце концов, впереди показалась знакомая поляна.
— ...
Со Джун Хо знал, что Бога Грома там не будет, но почему-то надеялся, что он там будет. Он закрыл глаза и надеялся, что в любой момент услышит этот добродушный говор.
— Это действительно другой мир по сравнению с Передовой.
Хижины его мастера не было.
Однако гигантский валун стоял на том же месте.
— Он всегда сидел там.
На мгновение он погрузился в воспоминания, но потом усмехнулся.
Из его ноги вырвалась магия и разлетелась в стороны.
— Ты видел, кто я. Почему бы тебе не выйти сейчас?
Когда он произнес эти слова, заклинание невидимости было снято, и в поле зрения появились знакомые лица.
— Ну же, что это такое? Как может хозяин прийти позже гостей, которых он пригласил?
— ...Потому что ты использовала телепорт и добралась сюда быстрее меня.
Перед ним стояла Скайя Киллилэнд с несколькими десятками Игроков.
— Но так ли все хорошо на самом деле? — спросил Айзек Двор.
Небесный демон посмотрел на него краем глаза. — Что?
— Я имею в виду Мрачного Призрака. Если я правильно помню, вы упоминали, что хотели бы убить его сами.
— Конечно, хочу. И это произойдет.
— ...Даже несмотря на то, что мы сообщили императору о Плачущих горах?
Небесный Демон тихонько захихикал. — Его противник - Мрачный Призрак.
Для него это прозвучало немного странно, но он верил в него. Поэтому он без всяких сомнений передал ему информацию. — Этот человек не падет от рук таких, как они.
— Конечно, он сильнее большинства Сверхразумов, но у тех, кто стоит на вершине, другой масштаб. — сказал Айзек. Особенно император. При воспоминании об этом он не мог не содрогнуться. — Он пугающее существо.
— Ты боишься? — спросил Небесный Демон.
Айзек поклонился. — ...Пожалуйста, забудьте о том, что я сказал.
— Даже если и так, мне это только на пользу. Не забывай об этом.
— Да, мой господин.
— Не смешите меня. — вмешался другой голос.
С ними были еще двое.
Один из них был Валенсией Ситрин, а другой - загадочным демоном.
— Когда я смогу вернуться?
— Уже скоро. — резко ответил Небесный демон. Он привел с собой таинственного демона после личной просьбы к эрцгерцогу.
— Не знаю, зачем ты притащил меня сюда, но я помогу тебе только один раз. — сказал он.
— Одного раза достаточно.
— ...Не забывайся. — Виконт подземного мира Фахм Верт зарычал. — Ты должен быть благодарен эрцгерцогу. Ты должен помнить о том, сколько раз он спасал тебя.
— Я исполню его волю.
— Хаа. — Фахм покачал головой и уставился на гору вдалеке. — Итак, что именно ты планируешь? И зачем я тебе нужен?
— ...Хм. Как бы это сказать...
Уголок его губ изогнулся в редком проявлении эмоций.
— Чтобы подразнить Мрачного Призрака. Хочу оставить ему подарок.
Пока игроки направлялись к Плачущим горам, ассоциации игроков на Земле проводили глобальную конференцию.
— Мы должны послать больше людей.
— Сколько раз мы должны повторять это? Мы не можем просто послать ценных высокоранговых Игроков, не зная, что там происходит.
Воздух в конференц-зале был горячим, а напряжение ощутимым.
Прошло уже несколько дней с начала конференции, но она все еще продолжалась.
— Название 7-го этажа изменилось с Лабиринта изгнанников на Передовая-23. Там определенно что-то пошло не так.
— О, пожалуйста, кто же этого не знает? Проблема в том, что мы понятия не имеем о том, что происходит наверху.
— И поэтому нам нужно послать больше людей...!
— Позвольте мне быть с вами откровенным. Что вы будете делать, если мы отправим больше элитных Игроков, но они в итоге приземлятся где-то в другом месте?
— Передовая-23 - это, вероятно, совершенно отдельное место от Лабиринта Изгнанников. Мы должны дождаться объявления Системы.
— И как долго мы будем ждать? А как же передовой отряд, который уже там? Они ведь тоже элитные Игроки, не так ли? Там 5 Героев и большинство Небес! Мы должны быть смелее!
Несколько дней назад название 7-го этажа внезапно изменилось с Лабиринта изгнанников на Передовая-23. Перемена была настолько внезапной, что они начали спорить о плюсах и минусах отправки новых игроков.
— Мы не можем послать больше игроков, пока не выясним, почему название внезапно изменилось на Передовая-23.
— Это абсурд. Передовой отряд определенно нуждается в нашей помощи.
— Если бы им нужна была помощь или если бы они решили, что ничего не могут найти, они бы уже спустились! Разве это не основное правило разведки?
— А я говорю о возможности того, что они не смогут спуститься!
Дискуссия продолжалась по кругу, пока не вернулась к началу.
— ...Тогда как насчёт моего предложения? — пробормотал Шим Док Гу. До сих пор он молча слушал.
Президенты Ассоциаций со всего мира смотрели на него, казалось, немного смущаясь.
«Не могу поверить, что этот молодой человек - сам господин Шим.»
«Я завидую...»
«Этот маленький ублюдок действительно сам лечил выпадение волос? Где же его преданность лысым товарищам? »
Сказать, что Шим Док Гу омолодился, было бы преуменьшением.
Президент Шим Док Гу вернулся к своей молодости, и все об этом говорили.
— Ну, и что именно вы предлагаете?
— Мы должны послать вторую передовую группу. Однако это будет небольшая группа, состоящая только из тех, кто добровольно подаст заявку.
— Хм... Второй разведывательный отряд...
— И мы пошлем только добровольцев...
— Даже если что-то пойдет не так, я полагаю, мы не будем нести ответственность.
На самом деле, это было большой проблемой, когда они отправили первый отряд.
Многие люди жаловались, что их не взяли.
— Хм. Но не думаете ли вы, что нам все равно понадобится отсеять кандидатов?
— Мы должны начать мозговой штурм критериев.
— И мы сделаем этот набор открытым, чтобы люди не жаловались на то, что Ассоциация не дают возможности игрокам.
Таким образом, претенденты не смогут пожаловаться, даже если их не выберут.
Мнения разлетелись в разные стороны, и в мгновение ока был разработан план.
— ...
Мужчина спокойно смотрел на окна перед собой.
Как ни странно, его сожаление было сильнее, чем радость от освобождения.
[Поздравляем! Вы преодолели 4-й этаж на сложности Со Джун Хо!]
[Подсчитаны баллы игрока Пэк Гын Ву].
[Время зачистки: 60 лет, 5 месяцев, 21 день, 2 часа, 12 секунд].
[Количество убитых обычных тараканов: 7 562 910.]
[Количество убитых особых сущностей: 34 321.]
...
[Получено достижение: 1 094 смерти]
[Получено достижение: Победа над мастером этажей Эребо в одиночку.]
[Получено достижение: Наибольшее количество смертей.]
[Получено достижение: Отстающий.]
[Получено достижение: Пик упорства.]
[Получено достижение: Перфекционист.]
...
[Ваш общий рейтинг - EX.]
[Вы повысили уровень.]
[Вы повысили уровень.]
...
[Все статы увеличены на 120].
На искусственном острове в Тихом океане...
— ...
Охранники направились к человеку, который медленно выходил из лифта измерений.
— Мы проведем вам досмотр, пройдите сюда.
— Пожалуйста, покажите мне вашу лицензию игрока.
Он спокойно достал свою лицензию, и охранники переглянулись.
— А? Пэк Гын Ву... Пэк Гын Ву? Где-то я уже слышал это имя...
— Э-эй. —Другой игрок подошел к своему коллеге и прошептал ему на ухо.
— Что? Он - Бог Грома...?
«Тише! Будь тише, идиот!»
Пэк Гын Ву быстро поднял голову. — Проверка закончена?
— Ох... Да, конечно! — Охранник вернул ему лицензию игрока и задрожал.
«Его глаза...»
У всех людей в глазах была жизнь.
Однако глаза этого человека были безжизненными.
Его глаза были темными, как свежий уголь, лишенными чего-либо.
— Спасибо. Всего доброго.
Он подошел к скамейке и постучал по своей Вите.
«Кажется, тут прошло уже около восьми месяцев.»
Он не думал, что это так долго.
Ведь на 4-м этаже он провел целых 60 лет.
«На сложности Со Джун Хо всего три попытки.»
За каждую попытку можно получить дневник с 365 страницами.
Иными словами, умереть можно было до 1095 раз.
А он умер 1 094 раза...
Потому ли это, что он был недостаточно силен, чтобы убить Эребо? Нет.
«...Мастер.»
Он должен был закончить задание, которое дал ему некогда великий Игрок.
— Похоже, он поднялся на 7-й этаж. — пробормотал Пэк Гын Ву, просматривая новости. Дела у передового отряда обстояли не лучшим образом. — А ведь он просил меня оставаться рядом с ним...
Поначалу Гын Ву не верил, что сможет это сделать. Он не был уверен в себе. Ведь он был героем, которым восхищались бесчисленные люди, а он был обычным человеком.
Нет, он был еще хуже - он был просто дураком.
— ...Но...
Не сейчас.
Пэк Гын Ву закрыл глаза.
— Я - глупый ученик. Да, я опоздал, но я буду следовать вашим словам.
Треск.
Молния коротко сверкнула, и скамейка вновь опустела, ожидая нового посетителя.
— Говорю вам, я думал, что умру. Меня телепортировало в болото.
— Пффф! Хотел бы я быть там, чтобы посмотреть.
— Я упал в вулкан. Я бы умер, если бы он извергался.
Игроки у костра выглядели расслабленными.
Они чувствовали себя в безопасности, зная, что их товарищи по команде с ними.
— ...Это правда?
— И что с того, что это правда? А? — сказала Скайя, надувшись. — Я уже говорила вам. Этот маленький сучонок принц был очень силен.
— Ты сказала, что он исказил пространство?
— Он исказил буквально ось пространства, так что я не могла сделать заклинание более конкретным. И я торопилась.
Если бы не жертва Рахмадата, им бы не удалось спастись.
Скайя уставилась на свою кружку с кофе. — ...Эй. С ним все будет в порядке, да?
— Да. — твердо ответил Со Джун Хо. — Он - Рахмадат. Этот ублюдок продержится до нашего приезда. Я знаю это.
Лицо Скайи смягчилось, словно его слова были заклинанием. Она оглядела их временный лагерь. — Знаешь, люди идут не так быстро, как я думала. Возможно, кого-то из них поймали.
— Нет. — Со Джун Хо покачал головой. Прежде чем проникнуть в Радиобашню, он собирал информацию в Джаксене. За это время он не слышал ни слова о том, что Игрок попал в плен. — Полагаю, их либо телепортировали на другой конец империи, либо они находятся слишком близко к ней и не могут позволить себе быстро двигаться.
Всего здесь находилось 42 игрока, включая его самого. Из передового отряда в живых осталось 103 человека, так что даже половины из них здесь не было.
— Если они не придут на пятый день, что будем делать?
— ...Мы уйдем. У нас нет другого выбора.
Даже он не знал, что произойдет после отъезда из Джаксена.
Им нужно было уходить как можно скорее, чтобы снизить риск того, что Игрок раскроет их местоположение после поимки.
— Нам придется уйти до того, как они нас поймают. — сказал он.
— Но Мио и Гилберт ещё не пришли...
И не только эти двое...
Ким У Джун, Кон Джу Ха, Шин Сон Хён, Вэй Чун Хак, Мильфаж, Мистер Шут, Юри Алексеева и многие другие до сих пор не прибыли сюда. Конечно, не исключено, что они уже прибыли, но просто прячутся.
— Не волнуйся слишком сильно. Времени еще более чем достаточно.
Да, времени было более чем достаточно. У них было достаточно времени.
Он повторял это про себя снова и снова, пытаясь убедить себя.
— Ну что ж. Посмотрим, насколько они далеко. — сказала Скайя.
— А? Как?
Скайя создала карту из магии. — Эхехе. Ты меня поймал! Я установила заклинание сканирования пока поднималась!
— Каков радиус действия?
— Отсюда... — Скайя указала себе под ноги, а затем указала вдаль. — ...досюда.
— ...Вот как. — Он не был точно уверен, где находится это место, но мог примерно прикинуть по карте. — «Отсюда и до подножия горы, я думаю...»
Если игрок ступит на территорию Плачущих гор, радар Скайи обнаружит его.
Она радостно закричала, глядя на карту. — О! Джун Хо, смотри! Сейчас в гору должны подниматься двенадцать человек!
— Ты права.
Двенадцать точек мигали на карте, как звезды, и каждая из них, казалось, представляла Игрока.
— ...А?
Однако их улыбки быстро исчезли, и они нахмурили брови.
— Скайя... Каков масштаб карты? — спросил Со Джун Хо. Огоньки мигали в одном и том же положении.
— Примерно 1:500. Зачем они встали на месте? — спросила она.
Что-то было не так.
Он чувствовал это. Лицо Со Джун Хо опустилось.
— Скайя. Твое заклинание может обнаружить Сверхразумов?
— ...Я не знаю.
Магия и сила были совершенно разными энергиями.
Кроме того, у Сверхразумов была техника, которая могла полностью скрыть их присутствие.
— Разбуди всех.
— Я использую заклинание тревоги.
Рииииинг~ Рииииииинг~
Громкая сирена разнеслась по лагерю. Игроки проснулись и выскочили из палаток.
— Что происходит?
— Это засада? Мы попали в засаду?
— Но как они узнали, где мы находимся?
Со Джун Хо объяснил ситуацию сбитым с толку игрокам.
— Конечно, мы не можем исключить вероятность того, что кто-то из них ранен или что они устали и решили передохнуть. — закончил он.
— ...
Выражения игроков стали мрачными.
Все понимали, что такая возможность, о которой говорил Со Джун Хо, крайне маловероятна.
— Теперь, когда мы знаем, что они живы, мы должны спуститься и спасти... — Со Джун Хо резко закрыл рот. Два фонаря погасли.
— Чёрт. Нас обнаружили...
— Какой ублюдок настучал на нас?
— Ты же не думаешь, что это Рахмадат?
— Он никогда бы этого не сделал.
Игроки были взволнованы.
Они, не раздумывая, подняли оружие и доспехи.
Со Джун Хо смотрел на Плачущие горы, несмотря на темноту ночи.
— Они не знают, что мы их заметили, поэтому мы уничтожим их блицкригом.
— М-монстр... — Голос Альбы Милс дрогнул.
Монстр наклонил голову и сказал: — Ты видишь во мне монстра, но когда-то я был человеком.
— Ты говоришь по-английски?! Как ты...
— Я выучил его. Если мне придется кого-то убить, я смогу хотя бы услышать его последние слова.
Он не был человеком ни по каким земным меркам.
Он был сложен как гигант, его рост достигал четырех метров.
У него было семь глаз, но на руках было только три пальца.
— Кха! Кха! — Халги Гудриксон использовал свой сломанный топор как трость, чтобы подняться. — Как... Как ты узнал, что мы здесь?
Скорее всего, сегодня он умрет, но перед смертью он хотел хотя бы услышать имя предателя. Халги уставился на монстра решительными глазами.
Монстр заговорил: — Я всего лишь выполняю приказ Его Величества. Меня не интересуют такие пустяки.
Он оглядел зарубленных им людей и позвал рыцарей, ожидавших сзади. — Возьмите их. Мы предложим их в качестве пленников Его Величеству.
— Да, генерал.
Его звали Цейлонсо Бестард. Он был генералом имперской армии, а еще он был известен как величайший фехтовальщик империи.
— И... — Он потянулся в карман и достал что-то. — Это шар Кодона. Он сделал кое-что полезное.
Архимаг сделал для него детектор магии, и это было очень полезно.
— Обычно вы не можете почувствовать нас. А мы, в свою очередь, не можем почувствовать вас.
Однако прибор в его руке показывал Игроков, использующих магию поблизости.
Бип. Бип.
— У нас еще один гость. — Цейлонсо посмотрел вниз с горы. Когда его глаза встретились с глазами другого Игрока, он не мог не пробормотать: — Боже, как замечательно.
Как этот человек смог достичь такого уровня мастерства с хрупким человеческим телом?
Пока Цейлонсо справлялся со своим удивлением, противник сократил расстояние между ними и взмахнул мечом в сторону шеи последнего.
— Хахаха... — Цейлонсо захихикал и молниеносно обнажил меч.
Кланг!
— ...!
Человек отшатнулся назад. Он не знал о силе трехпальцевого.
Человек ударился о валун, прервав свое падение.
Однако он вскочил на ноги, как будто не был ранен.
— У Джун! — Сон Чхэ Вон наконец-то догнала его.
Она увидела Цейлонсо и сотни Сверхразумов вместе с ним.
Голос Сон Чхэ Вон стал тише. — Ты тупой, глупый идиот. Их здесь так много, зачем же ты их привлек?
— ...Скоро сюда прибудет подкрепление, так что мне остается только защищать игроков до тех пор.
Остальные Игроки в горе - нормальные и не тупые - уже должны были догадаться, что он здесь. Он специально испускал волны магии, чтобы привлечь их внимание.
— Насколько он силен? Сможешь ли ты победить его? — спросила она.
— ...
Ким У Джун замолчал. Он пристально смотрел на другого мечника.
«Его телосложение огромно, но у него всего три пальца...»
Его внешность была причудливой, но Ким У Джун понял это уже по одному удару.
«Он силен.»
И это еще не все. Он был на несколько уровней выше его как фехтовальщик.
— ...Я не смогу сделать это в одиночку. Я могу только выиграть время.
— Тогда нам придется подождать Мрачного Призрака.
Цейлонсо подождал, пока их разговор закончится.
— Ты закончил? — спросил он.
— Да.
— Хорошо. — Цейлонсо усмехнулся и взял меч одной рукой. — Я хочу увидеть это. Покажи мне, как великолепно ты владеешь мечом... нет, мечом людей...!
Глаза Ким У Джуна резко вспыхнули.
На него обрушился почти идеальный удар меча, которым он пытался овладеть.
Глаза Ким У Джуна резко вспыхнули.
«Если я встречусь с его мечом лицом к лицу, то потерплю поражение.»
Ким У Джун был Святым меча Земли, но даже он посчитал удар меча слишком сильным.
«Если я попадусь на него один раз, это будет ошибкой, но если попадусь дважды, то это уже проблема мастерства.»
Ким У Джун опустился как можно ниже, чтобы максимально нагрузить нижнюю часть тела.
Лязг!
Искры разлетелись, когда два меча столкнулись друг с другом.
Нужно парировать удар.
Ким У Джун наклонил запястье, чтобы парировать удар меча противника.
Он отразил большую часть силы атаки Цейлонсо.
— Покорить силу нежностью, да? Как по учебнику, но...
Цейлонсо выглядел так, словно наблюдал за выступлением ребенка на шоу талантов. Он ухмыльнулся и вложил в меч еще больше силы.
— ...это позволяет легко прочесть твой следующий ход.
— ...!
Выражение лица Ким У Джуна изменилось. Он мог парировать падающий камень, но не мог сделать то же самое с целой горой.
— Аргх! — Ким У Джун закашлялся кровью, когда его беспомощно оттолкнули. Ему посчастливилось избежать серьезных травм, потому что большая часть веса приходилась на нижнюю часть тела.
Однако его суставы кричали.
— Сон Чхэ Вон!
— Ты...
— У нас мало времени! Быстрее! — крикнул Ким У Джун.
Сон Чхэ Вон закусила губу.
После минутного колебания Сон Чхэ Вон невольно воскликнула: — Хорошо, но только три раза!
Магия была столь же разнообразна, как и морская жизнь в океане. Поэтому не было ничего странного в том, что игроки обладали уникальными навыками и были талантливы в своих областях.
Сон Чэ Вон была особенно талантлива в усилении, она могла мгновенно повысить способности своей цели с помощью баффа.
— Усиление, усиление, усиление!
Фигура Ким У Джуна трижды сверкнула, и его аура резко изменилась.
— ...Хм? — удивился Цейлонсо.
Его солдаты взяли на себя инициативу и встали между Цейлонсо и Ким У Джуном с оружием в руках.
— Как вы смеете обнажать зубы перед генералом?
— Ты должен знать свое место, гибрид.
Резь!
Головы двух солдат взлетели в воздух.
Цейлонсо поднял руку, подавая сигнал к отступлению остальным солдатам.
— Вы ему не навредите. Просто наблюдайте со спины.
Фвууш!
Кончик меча Ким У Джуна внезапно появился прямо под носом у Цейлонсо.
Кланг!
Цейлонсо инстинктивно заблокировал меч противника и кивнул. — «Вот как...»
Ким У Джун внезапно стал сильнее, и это не имело для Цейлонсо никакого смысла.
— Как интересно...
Цейлонсо примерно догадывался, что сделала эта женщина, чтобы вызвать в Ким У Джуне такие изменения.
— Все потоки в конце концов сойдутся в один, и мы - первопроходцы на этом пути.
Клан! Кланг! Клан!
Два мастера меча обменялись движениями, не давая друг другу времени передохнуть.
Халги смотрел на происходящее с открытым ртом. — Я и не подозревал, что Усиление Мастера Гильдии Безмолвной Луны настолько сильно. До меня доходили кое-какие слухи, но я не ожидал, что до такой степени.
Альба кивнула и воскликнула в благоговении: — Потрясающе... Им нечего бояться, пока они вместе.
Альба не ожидал, что Сон Чхэ Вон сможет поднять уровень Святого меча до того, что тот сможет встать лицом к лицу с этим монстром.
«Они - непобедимый дуэт.»
Сон Чхэ Вон покачала головой: — «Нет, они так думают только потому, что понятия не имеют, что именно делает мой навык...»
Умение Сон Чхэ Вон не было великим навыком без последствий.
Чтобы им воспользоваться, нужно было заплатить определенную цену.
«Усиление снижает прочность цели, но если цель - живое существо, особенно человек...»
Сон Чхэ Вон не могла сказать наверняка, потому что выборки были не очень большими, но они обнаружили, что ее навык требует жизненной силы от живых целей в качестве платы за него.
Сон Чхэ Вон была уверена, что Ким У Джун получит серьезные повреждения.
— Хаха! Это здорово...! — Цейлонсо разразился бурным смехом. В империи Бабелла было много сильных личностей, но такой мощный меч, как у Ким У Джуна, встречался крайне редко, даже в огромной империи Бабелла.
Выражение лица Ким У Джуна стало отвратительным, когда он увидел, что Цейлонсо смеется, сражаясь с ним.
«Этот монстр...»
Ким У Джун видел, что он уже успел ему надоесть Цейлонсо, несмотря на то, что Сон Чхэ Вон трижды усилила его. Он также видел, что Цейлонсохочет увидеть больше.
«Он хочет увидеть больше?»
Похоже, Цейлонсо тоже хотел увидеть пределы возможностей Сон Чхэ Вон.
Кланг!
Ким У Джун зашатался от удара.
«Проклятье, это опасно...!» — внутренне воскликнул Ким У Джун.
Однако Цейлонсо лишь взглянул на Ким У Джуна, не воспользовавшись открывшейся возможностью атаковать.
Ким У Джун увеличил расстояние между ним и Цейлонсо.
— ...Почему? — спросил Ким У Джун.
— Все потому, что я давно не получал такого удовольствия от боя. В любом случае, иди сюда, давай продолжим.
Вторая часть предложения Цейлонсо предназначалась Сон Чхэ Вон.
Сон Чэ Вон покачала головой. — Мы же обещали. Это будет всего три раза, помнишь?
— ...
Три раза Усиления всегда было достаточно - и на Земле, и на Передовой, и даже против Фанактоса, Мастера Этажей Бальбортана.
«Но не в этот раз...» — Ким У Джуна мучала жажда. — «Мне нужно больше сил.»
Ким У Джун должен был удовлетворить монстра, стоящего перед ним, ценой своей жизни.
— Чхэ Вон.
Сын Чхэ Вон был раздосадована, услышав равнодушный голос Ким У Джуна.
«Почему он не позаботится сначала о себе, а потом за других?»
Сон Чхэ Вон уже собиралась поворчать на Ким У Джуна, но тут в поле ее зрения попали раненые игроки. Всего было двенадцать раненых игроков, и именно из-за них Ким У Джун вытащил свой меч против этого монстра.
«Я знаю... мы не можем их бросить.»
Честно говоря, Сон Чхэ Вон могла бы их бросить.
Однако она как никто другой знала, что Ким У Джун никогда не сделает этого.
В итоге Сон Чэ Вон лишь беспомощно пробормотала: — Что же мне делать...?
— Еще три раза, пожалуйста...
— Ты с ума сошел?!
Умение Сон Чхэ Вон было очень опасным, даже если человек получал от нее всего одно усиление. Ким У Джун уже давно привык к усилениям Сон Чхэ Вон, поэтому он мог их выдержать, но шесть раз - это уже слишком.
— Ты можешь умереть.
— Я не умру.
Решительные и ясные глаза Ким У Джуна напомнили Сон Чхэ Вон о ком-то.
Сон Чхэ Вон вспомнила маленького мальчика, который был ярым поклонником одного героя. Она до сих пор помнила, как он читал биографию героя, пока слова на ней не стали неразборчивыми.
Сейчас у мальчика были такие же глаза, как у героя, которым он всегда восхищался.
— Вздох... — Сон Чхэ Вон положила ладонь на лоб.
Голова начинала болеть.
Из-за рвения мальчика преследовать одного героя Сон Чхэ Вон восхищалась им и одновременно ненавидела его.
— Я уверен... Я справлюсь. Я буду сражаться с этим монстром и продержусь до прихода Джун Хо.
— ...Тогда пообещай мне. — Сон Чхэ Вон пристально посмотрела на Ким У Джуна. — Обещай, что не умрешь.
— Обещаю.
— Вздох... — Сон Чхэ Вон беспомощно подняла руку. В голове снова возникли мысли, которые она обдумывала не менее сотни раз.
«Лучше бы у меня не было этого навыка. Если бы у меня не было этого навыка, то у него не было бы причин доводить себя до такого состояния...» — пробормотала Сон Чхэ Вон про себя.
— Усиление.
Фигура Ким У Джуна в четвертый раз засияла ослепительным светом. Его тут же пронзила ужасная боль, которую он никогда раньше не испытывал, но он остался безучастным и спокойным.
— Усиление.
Треск...!
Ким У Джун слегка дрожал от боли.
Его вены вздулись и посинели, казалось, что они взорвутся в любой момент.
— ...Как ты себя чувствуешь? — Сон Чхэ Вон осторожно спросила, надеясь, что Ким У Джун передумает. Она надеялась, что боль убедит Ким У Джуна прекратить прием буфера.
Однако Сон Чхэ Вон была достаточно хорошо знакома с Ким У Джуном, чтобы знать его ответ.
— Еще один...
Сон Чхэ Вон знала, что Ким У Джун очень упрям. Он никогда не передумает, если примет решение, и она знала, что никогда не сможет ему отказать.
Так было всегда, с самого детства.
— Усиление...
Фигура Ким У Джуна засияла в шестой раз.
— Аргх... Ааааргх...! — простонал Ким У Джун с налитыми кровью глазами. Он старался держать рот на замке, но ему не удавалось подавить болезненный стон.
Цейлонсо удовлетворенно улыбнулся.
— Тебе, должно быть, нелегко. С таким слабым человеческим телом это совсем не странно.
Цейлонсо с ликованием смотрел на Ким У Джуна, словно нашел новую игрушку для игры.
Он медленно поднял меч и пробормотал: — Хм....
Энергия, которую излучал Ким У Джун, была слишком велика, чтобы он мог ее игнорировать. Иными словами, он больше не мог играть со своей едой.
— I... — Ким У Джун дрожал, но крепко сжимал меч. Кровь стекала по его плечу, заливая меч. — ...Я Ким У Джун - Святой Меч.
— Я Цейлонсо Бестард - первый меч империи Бабелла.
Их первый и последний разговор был признанием друг друга. Больше они не обменялись ни единым словом: двое исчезли с того места, где стояли, и обменялись движениями.
Звук ударов металла друг о друга эхом разнесся по полю боя.
Бах!
У основания горы раздался громкий взрыв.
— Какое огромное количество магии... — Со Джун Хо посмотрел в ту сторону, откуда раздался взрыв.
— Вперед! — крикнула Скайя.
— ...Что?
— Мы разберемся с ситуацией здесь, а ты иди и помоги им!
Сотни Сверхразумов поднялись на гору, чтобы остановить спуск сорока двух Игроков. Командовал ими генерал Цейлонсо, и они поднимались на гору с помощью формации «Небесная сеть».
— С тобой все будет в порядке?
— Ты шутишь? Я же инженер!
— ...И при чем тут это?
— Это значит, что я очень хороша в расчетах, и, согласно моим расчетам, мы прекрасно обойдемся без тебя! — Скайя не недооценивала Сверхразумов, но она была уверена в себе.
Глаза Скайи сузились, и она спросила: — Ты не доверяешь мне?
— ...
Со Джун Хо еще раз огляделся по сторонам и убрал меч.
— Я всегда могу доверить тебе спину.
— Хмпф. Слишком поздно! — Скайя зарычала, но на ее щеках появились ямочки, и она ухмыльнулась.
«Скайя стала очень сильной, так что даже против сотен Сверхразумов она должна быть в порядке. К тому же с ней так много игроков...»
Со Джун Хо кивнул. Он верил в Скайе.
— Иди. Но лучше поторопись. Этот вихрь магии какой-то странный...
— Да, очень странный.....
Массивный магический вихрь - явление, которое случается только при схватке двух могущественных личностей. Иными словами, Ким У Джун сражался с невероятно сильным человеком.
Со Джун Хо посмотрел на темное небо.
Вскоре он растворился в темноте и исчез.
— Для простого человека ты просто невероятен. Ну что, ты уже выдохся?
Ким У Джун не смог ответить на вопрос Цейлонсо.
Кап, кап, кап...
Кровь стекала по его подбородку на землю...
«Голова кружится. Он только что что-то сказал?»
Мир вокруг Ким У Джуна закружился.
Он даже не мог вспомнить, как долго они боролись.
Крак...
— А? — воскликнул Цейлонсо, увидев, что Ким У Джун идет к нему, волоча за собой меч. Цейлонсо был поражен силой воли Ким У Джуна. — Что ты думаешь о том, чтобы пробудить в себе истину и стать Сверхразумом? Уверен, Его Величество признает тебя, учитывая твою силу.
— ...
Ким У Джун не слышал ничего, кроме статического шума.
Зрение плыло и расплывалось, но он мог сказать, что перед ним враг.
«Сюда...»
Ким У Джун беспомощно взмахнул мечом.
Взмах.
Лязг!
Меч Ким У Джуна ударил по шее Цейлонсо, но не смог пробить прочную кожу Цейлонсо.
— Понятно...
Было видно, что Ким У Джун все еще хочет сражаться.
В итоге Цейлонсо ничего не оставалось, как самому закончить битву.
Цейлонсо поднял меч в воздух и сказал: — Прощай. Святой меч Ким У Джун. Я буду помнить твое имя.
Тап!
Цейлонсо уже собирался взмахнуть мечом, но тут откуда-то вылетел топор и ударил его по ноге.
Цейлонсо обернулся.
— Хаф, хаф... Лучше сначала убей меня, если хочешь убить его.
Топор прилетел от Халги Гудриксона. Он успел отскочить от солдат и бросить топор в Цейлонсо, прежде чем тот успел обезглавить Ким У Джуна.
— Хм, неужели это так? — Цейлонсо кивнул, как будто это не имело большого значения. — Хорошо, я сделаю так, как ты хочешь.
Он медленно подошел к Халги, и солдаты заставили Халги встать перед ним на колени.
— У тебя есть последние слова?
— Иди в ад, сукин сын.
— ...Тогда прощай.
Взмах!
Бросок...
Халги не сводил глаз с Цейлонсо, пока его голова катилась вниз с горы.
— Отправляйся в ад, сукин сын.
Цейлонсо чувствовал себя странно. Однако он уже сталкивался с подобным явлением, когда еще был человеком. Если память ему не изменяла, то это явление называлось дежавю.
Однако, став Сверхразумом, он больше не испытывал этого явления.
«Неужели Святой Меч сумел измотать меня? Справедливости ради, должен признать, что он впечатляющий человек.»
Цейлонсо снова поднял меч.
— Тогда прощай...?
Однако он резко замер, услышав сзади себя шаги.
Шаги были слишком громкими, и было ясно, что человек, стоявший за его спиной, не собирался скрывать своего присутствия.
«Это не имеет смысла.»
Магический детектор, который Кодоне передал ему, по-прежнему молчал, а это означало, что посторонних здесь быть не должно.
«Тогда кто же это?»
Цейлонсо нахмурился и поспешно обернулся.
«Кто это? Кто этот человек, стоящий перед Ким У Джуном?»
— Понятно...
Со Джун Хо кивнул. Он сразу понял, что происходит.
Сон Чхэ Вон подняла голову и уставилась на Со Джун Хо опухшими глазами.
— Шмыг! М-Мрачный Призрак-ним...! Шмыг...!
— ... — Со Джун Хо без слов снял пальто и накинул его на плечи Сон Чхэ Вон.
Затем он посмотрел на Ким У Джуна.
Ким У Джун стоял неподвижно, опираясь на меч.
Со Джун Хо понял, почему он все еще опирается на меч, а не лежит на земле.
— Он не мог позволить себе упасть...
Ким У Чжон потерял сознание, когда вставал, ведь на него полагались люди.
Со Джун Хо положил Ким У Джуна на землю и медленно встал.
— Кто... ты? — дрожащим голосом спросил Цейлонсо.
— Я? — пробормотал Со Джун Хо и выпустил всю свою магию на волю.
Бип! Бип! Бип!
Магический детектор Цейлонсо издал бешеный писк и взорвался.
Магический детектор не мог справиться с тайфуном магии, внезапно охватившим поле боя.
Со Джун Хо повернулся к Цейлонсо и холодно проговорил: — Я его друг....
— Друг, хах...
Цейлонсо некоторое время смотрел на Со Джун Хо.
Он закатил три глаза, чтобы посмотреть на небо.
Тайфун магии был настолько мощным, что даже его глаза, которые больше не могли чувствовать магию, дрожали, глядя на него.
— Интересно.
Цейлонсо слегка приподнял руку и позвал. — Харти.
— Да, генерал.
К Цейлонсо подошел мужчина среднего телосложения и поклонился.
Мужчина смотрел на Со Джун Хо с затаенной враждебностью.
— Отведите солдат на гору. Передайте этот приказ остальным подразделениям.
— ...Простите?
Заместитель Харти удивленно посмотрел на Цейлонсо, услышав приказ об отступлении.
— Пожалуйста, отзовите свой приказ, генерал. — тут же запротестовал Харти.
— Неужели вы не видите, что у нас над головой?
Тайфун магии, нависший над их головами, казалось, мог поглотить их в любой момент. Как только Цейлонсо увидел тайфун, он сразу понял, что эта гора станет его могилой.
— Все вы умрете ужасной смертью, если решите остаться здесь...
— Нам все равно. Мы останемся и умрем вместе с вами, генерал.
— Я этого не одобряю. — твердо ответил Цейлонсо. — все вы были подданными Его Величества до того, как стали моими подчиненными. Подданные Его Величества должны двигаться на благо Его Величества. Если вы останетесь здесь, то все погибнут, поэтому необходимо тактическое отступление.
— ...
Харти закусил губу. Он видел, что человек перед ними - монстр, которого они не смогут победить.
«Генерал пытается спасти нас, жертвуя собой...»
Харти чувствовал себя сложно. Он был благодарен Цейлонсо за внимание, но в то же время не хотел оставлять его здесь.
Цейлонсо, похоже, понял, о чем думает Харти, и тихо сказал: — Возвращайтесь и передайте мое послание Его Величеству.
— ...Какое послание я должен передать Его Величеству?
— Скажи Его Величеству, что его неверный слуга Цейлонсо Бестард просит прощения за то, что уехал, не дождавшись окончания великого дела с Его Величеством.
Харти кусал губы до крови.
Однако на поле боя приказ генерала был абсолютным.
— Да, генерал.
— Что ж, тогда. Можете идти.
Со Джун Хо наконец заговорил: — Какой бред. Не помню, чтобы я позволял кому-то из вас сбежать.
— Хахаха! — Цейлонсо заливисто рассмеялся, сузив свои семь глаз. — Молодой враг. Твоя сила действительно достигла небес, но неужели ты всерьез думаешь, что сможешь пройти мимо меня и причинить вред моим людям?
— Почему бы и нет?
— Если ты действительно так думаешь, то... — Цейлонсо открыл свои семь глаз. — Ты можешь умереть здесь, понимаешь?
Взмах!
Пламя резко рвануло в сторону Со Джун Хо.
Со Джун Хо безучастно смотрел на огненного гиганта перед собой.
— Заместитель Харти! Вперед...!
— ...Для меня было честью находиться под вашим командованием, генерал.
Из глаз и рта Харти текла кровь, он убийственно смотрел на Со Джун Хо, а затем крикнул: — Всем отступать! Передайте этот приказ остальным подразделениям!
Приказ был быстро распространен, и Сверхразумы немедленно бросили игроков и отступили.
Со Джун Хо повернулся и взглянул на сверхразумов.
Он уже собирался заморозить их, но тут на него обрушились удары меча Цейлонсо.
— Тебе следует сосредоточиться на мне.
— Тцк. — Со Джун Хо щелкнул языком. Ему ничего не оставалось, как признать, что стоящий перед ним мечник достаточно силен и требует его полного внимания.
— Хахаха! Этот старик никогда не был так счастлив до сегодняшнего дня...! — Атаки Цейлонсо были направлены на жизненно важные точки Со Джун Хо, и они были достаточно сильны, чтобы стать смертельными.
«Его мастерство владения мечом безупречно...»
Со Джун Хо наконец-то понял, почему Ким У Чжон потерпел поражение.
Не потому, что Цейлонсо повезло, и не потому, что он играл грязно.
Он победил благодаря одному лишь мастерству владения мечом.
Монстр был достаточно могущественным, чтобы уничтожить весь мир одним лишь мечом.
«...Какой позор. Если бы я был мечником, я бы получил кучу выгоды от этой битвы...»
— Замри.
Температура резко упала, и Цейлонсо замедлился.
Однако это был еще не конец...
«Разгон - двести процентов...»
Со Джун Хо решил не только замедлить врага, но и активировать Разгон, чтобы стать еще быстрее.
«Ускорение.»
Чтобы усугубить положение противника, Со Джун Хо ускорил свой собственный разум, используя Колесо времени (S).
Фигура Со Джун Хо рассеялась как дым.
— ...!
Цейлонсо был в замешательстве.
Семь его глаз бешено забегали по сторонам в поисках Со Джун Хо.
«У меня семь глаз, но я не могу его найти?»
Дрожь.
По позвоночнику Цейлонсо пробежала дрожь, и он инстинктивно наклонился в сторону.
Всплеск!
Отрубленная рука Цейлонсо упала на землю, и из нее бессистемно хлынула кровь.
— Аргх...! Почему ты двигаешься как призрак?!
Цейлонсо отпрыгнул назад и воткнул меч в землю. Он встал на колени и, не давая себе истечь кровью, спросил: — Ты действительно Со Джун Хо?
— А что, если да?
— Я просто спрашиваю. Твоя личность более извращенная, чем я думал.
— Только для моих врагов... — У Со Джун Хо не было причин уступать врагу.
— Хаха... да, ты прав. Мы враги.
Цейлонсо слегка кивнул и снова схватился за меч.
— Тогда, полагаю, нам обоим нужно защищать своих людей...
Когда Цейлонсо произнес эти слова, семь его глаз разделились и удвоились до четырнадцати.
— Это сила Владыки морских глубин - чудовища с многочисленными глазами.
— ...
Бррр, бррр!
Глаза Цейлонсо снова разделились.
Его четырнадцать глаз резко разделились на двадцать восемь.
— Сила и скорость Владыки морских глубин зависит от количества имеющихся у него глаз. Количество глаз фиксируется при рождении, но исследователи использовали доминантные черты ящеров, чтобы наделить меня способностью разделять глаза.
Бррр!
Пятьдесят шесть глаз изрешетили массивное лицо Цейлонсо...
Зрелище было настолько причудливым и отвратительным, что даже Со Джун Хо, несмотря на свой многолетний опыт сражений с разными видами монстров, почувствовал отвращение.
— Оно настолько уродливо? — спросил Цейлонсо.
— Разве это вопрос?
Цейлонсо усмехнулся. — Хаха, я знаю. Даже мой сын ненавидит такой вид.
— Последние слова? - спросил Со Джун Хо.
— Империя безгранична... — Цейлонсо замялся.
Брр... брр...
Глаза снова разделились и впились в плечи Цейлонсо, а затем спустились по его рукам. По какой-то причине Со Джун Хо почувствовал давление, находясь под взглядом ста двенадцати глаз.
«Так вот как ощущется Сила?»
Со Джун Хо впервые столкнулся с неизвестной энергией, которую излучал Цейлонсо.
— ...И в этой огромной империи много сильных людей. Неужели ты действительно веришь, что сможешь победить их всех и добиться желаемого? — Цейлонсо продолжил.
— Я не понимаю, о чем ты говоришь.
Вопрос был не в том, сможет он это сделать или нет...
«Это нужно сделать, и я сделаю это...»
Сто двенадцать глаз встретились с холодным взглядом Со Джун Хо.
Цейлонсо улыбнулся. — ...Понятно.
Цейлонсо поднял меч и сказал: — Надеюсь, ты потерпишь поражение.
Со Джун Хо даже не потрудился ответить.
Он впитал в себя как можно больше магии из атмосферы, используя Метод Сердца Черной Луны.
— Я вложу в этот удар всю суть моего мастерства, которое я оттачивал тысячу лет.
Цейлонсо назвал свое мастерство тривиальным, но энергия, исходящая от него, точно не была тривиальной. Его Сила была способна сравниться с тайфуном магии Со Джун Хо, но она была скорее тихой, чем яростной - как и меч Кейлонсо.
— Звездный океан... — торжественно пробормотал Цейлонсо.
Со Джун Хо услышал шум, которого здесь быть не должно...
Свуш!
Он слышал, как волны океана набегают на песчаный берег пляжа.
Аура меча Цейлонсо превратилась в океан звезд.
— М-Мрачный Призрак-ним! — закричала Сон Чхэ Вон.
Казалось, что звездный океан ауры меча способен разорвать Со Джун Хо на части.
Однако Со Джун Хо просто вздохнул, глядя на него.
«Какая жалость... правда...» — Со Джун Хо впервые пожалел, что он не мечник. — «Красиво... Не могу поверить, что это единственное, что я могу сказать, потому что мне не хватает знаний для глубокого анализа его меча...»
Со Джун Хо было немного жаль, что он не может противостоять мечу Цейлонсо своим мечом.
— ...Путь цветов.
Магия, которую Со Джун Хо сумел вложить в себя с помощью метода Сердца Черной Луны, вырвалась наружу, рассыпав цветы, которые заморозили приближающиеся звезды.
— Ха... — воскликнул Цейлонсо.
Он смотрел на застывшие звезды ста двенадцатью глазами, а потом признал.
— Покорить силу нежностью, да? Как по учебнику, но...
«...я не могу прочесть его следующий ход.»
Цветы окончательно поглотили Цейлонсо.
— ...Кашель! — Цейлонсо упал на одно колено и грустно улыбнулся Со Джун Хо.
Со Джун Хо смотрел на него сверху вниз.
«Надо же, само его существование противоречит закону.....»
Сила - это энергия, которая должна была быть более мощной, чем магия. Сверхразумы твердо верили в это на протяжении тысячи лет.
Однако перед лицом смерти Цейлонсо начал сомневаться в Силе.
— Что за... что это была за сила...?
— Это сила природы...
— Кекехехехе... Аргх!
Цейлонсо прижал обе ладони к земле и выкашлял полный рот черной крови.
Его фигура была изрезана ранами, а клетки умирали, будучи замороженными.
— Природа... Природа, говоришь... — Цейлонсо подумал о появлении Со Джун Хо как о мести природы. Сверхразумы отказались от природы и магии, посчитав их бесполезными, и теперь природа и магия вернулись, чтобы отомстить.
— Ваше Величество...
«Возможно, мы ошиблись - возможно, причина, по которой мы не можем разорвать наши оковы уже более тысячи лет, в том, что мы согрешили, выбрав неверный ответ на нашу загадку.»
Глаза Цейлонсо уставились на луну в ночном небе и в конце концов закрылись один за другим.
— Но, пожалуйста...
«Достигните своей цели...»
Глаза Цейлонсо окончательно погрузились во тьму, а дыхание остановилось.
[Вы повысили уровень.]
[Вы повысили уровень.]
...
[Все статы увеличились на 14].
[Под действием Разрушитель Лимитов сила увеличилась на 5, выносливость - на 4, скорость - на 3, а магия - на 2].
— Кха, кха!
Со Джун Хо выкашлял небольшое количество крови. Это было последствием того, что в хрупком человеческом теле накопилась вся окружающая магия.
— Джун Хо! — воскликнула Скайя. Она спустилась с горы вместе с другими игроками.
— Что здесь произошло? — спросила Скайя, оглядываясь по сторонам.
Последний удар Со Джун Хо был настолько силен, что окружающие деревья повалились в разные стороны.
— Я убил их лидера...
— Неудивительно. Враги внезапно ушли. Ты ранен?
— Я в порядке, так что сначала разберитесь с ними.
Со Джун Хо позвал лекаря и наблюдал, как тот лечит Ким У Джуна и остальных раненых.
Сон Чхэ Вон поклонилась. С опухшими глазами она выразила свою благодарность.
— Большое спасибо... Я в долгу перед вами...
— Не стоит благодарности. Тихая Луна уже не раз помогала мне.
Игроки убрали за собой, а Со Джун Хо решил подойти к телу Цейлонсо.
«Мне очень интересно, ваше мышление и точка зрения. Разве все вы не пытались провести исследование, чтобы разрешить демографический кризис?»
Со Джун Хо уже собирался положить руку на лоб Цейлонсо, но тут два из многочисленных глаз Цейлонсо резко открылись.
Вспышка!
— ...Что?
Со Джун Хо был потрясен.
Цейлонсо определенно погиб, и об этом свидетельствовал тот факт, что его уровень повысился.
Со Джун Хо уже собирался убрать Белого дракона в инвентарь.
Однако Цейлонсо прервал его, медленно подняв верхнюю часть тела.
Он посмотрел на свое тело и пробормотал: — Значит, это правда... Цейлонсо мертв.
Цейлонсо говорил так, будто относил себя к кому-то другому.
Он повернулся к Со Джун Хо и сказал: — Радиобашня, а теперь еще и Цейлонсо? За короткое время ты преподнес мне два сюрприза.
— ...Ты не Цейлонсо. — Со Джун Хо нахмурился и прижал наконечник копья Белого Дракона к шее Цейлонсо. — Кто ты?
— Как досадно. Ты так и не понял?
Бесстрастные глаза уставились на Со Джун Хо.
— Меня зовут Кинеос Маллибах...
«Неужели труп способен излучать такую энергию?»
Властная аура, которую излучало тело Цейлонсо, немилосердно давила на плечи Игроков.
— ... и я - узурпатор этого мира.
Аура исчезла. Игроки прекратили свои занятия и уставились на стоящего перед ними Цейлонсо.
— Уф... — простонали несколько игроков.
Со Джун Хо низким голосом спросил. — Ты император этого мира?
— Да.
Хруст!
Со Джун Хо наступил на его грудь и прорычал. — Где Рахмадат?
— ...А. Ты говоришь о человеке с большой жизненной силой? Не волнуйся. Он еще жив... — Цейлонсо с опустошенным лицом замолчал и сказал: — ...Пока что.
— Ах ты, ублюдок...!
Со Джун Хо направил своего Белого Дракона к шее Цейлонсо, но глаза Со Джун Хо распахнулись. Его рука не двигалась. Ему казалось, что он пытается прикрепить два магнита к одному полюсу. Нет, Со Джун Хо отталкивался.
— Вы грубы и недостойны.
Со Джун Хо собрал всю оставшуюся магию, но не смог оттолкнуть императорскую силу. Император поднял верхнюю часть тела и уставился на Со Джун Хо. Эти глаза определенно принадлежали Цейлонсо, но они излучали совсем другой свет.
«Он жестокий и... злобный.»
Спокойная внешность была маской. Со Джун Хо видел, что за маской скрывается множество эмоций, и самой яркой из них была ярость.
— Я видел тебя через память Шерид. У тебя интересный талант.
— Шерид...?
Шерид - это имя кукловода, которого Со Джун Хо убил в деревне неудачников.
Но как император увидел его через память Шерида?
— Это называлось Исповедь мертвеца?
— ...!
Император знал о существовании этого навыка, который, если его раскроют, сильно осложнит жизнь. Наконец-то Со Джун Хо смог понять, зачем он одолжил тело Цейлонсо, чтобы прийти сюда.
— Возможно, ты пришел сюда, потому что... — Со Джун Хо запнулся.
— Цейлонсо был прекрасным субъектом, но, увы...
Рассеивается
Тело Цейлонсо медленно превратилось в пыль, которая рассыпалась в воздухе.
— Он знает слишком много, в том числе и то, что не должны знать наши враги...
— Проклятье! — выругался Со Джун Хо и поспешно использовал Перемотку.
Однако это было ошибкой.
— Ты даже можешь вмешиваться во время?
— ...! — глаза Со Джун Хо расширились. Он сделал несколько шагов назад, не осознавая этого. От пристального взгляда императора ему стало не по себе. Под пристальным взором этих глаз он почувствовал тошноту.
«Он видит насквозь... все?»
Со Джун Хо казалось, что взгляд императора чистит его, как луковицу. Выражение лица Со Джун Хо стало скривлённым. Он изо всех сил старался не выдать своих эмоций.
К счастью, император снова заговорил: — Что ж, я с нетерпением жду новой встречи с тобой, чужак.
Когда Цейлонсо превратился в пепел и исчез в ветре, Со Джун Хо смог наконец выдохнуть.
— Хааа... ха...
Шок все еще не прошел.
«Он видел меня насквозь...»
Император видел его мысли и навыки, которые он мог использовать. Император знал все, а Со Джун Хо - ничего.
Они оказались в невыгодном положении.
Чтобы победить, нужно было переломить ситуацию.
— Какой неприятный противник... — Скайя подошла к Со Джун Хо и мрачно сказала: — Это займет много времени.
— Много времени?
— Я хочу сказать, что мы не можем использовать тот же метод, что и в Триуме. Нам придется поработать снаружи и накопить достаточно информации, прежде чем мы попытаемся очистить этот этаж.
— ... — Со Джун Хо замолчал. Он сомневался. Смогут ли они победить этого монстра, даже имея достаточно информации?
Жим!
Со Джун Хо прикусил язык, и резкая боль разбудила его.
— Птфу! — Он сплюнул кровь, попавшую в рот.
Он не мог позволить себе думать как неудачник.
Он должен был как-то победить.
— Джун Хо. — Скайя огляделась по сторонам и вздохнула: — Нам нужно двигаться; ничего хорошего не выйдет, если мы останемся здесь надолго.
— ...
Скайя был права. Чужак не мог расслабиться в этом мире.
Бррр...!
Живот Тенмей Мио издал громкий крик.
Она была голодна, но еды не было. Перед ней лежала огромная рыба, зажаренная на гриле до совершенства.
Однако Мио ничего не делала, только смотрела на нее.
Она вела себя так, словно рыба на гриле была дорогой драгоценностью в витрине.
— Ты не собираешься ее есть? Она очень вкусная.
Человек перед Мио был в шлеме, и на светодиодном дисплее его шлема высвечивались слова.
Мио холодно ответил: — Практикующих боевые искусства учат сохранять самообладание, даже если они голодают уже десять дней. Меня тоже так учили.
— Но...
Мистер Шут запнулся и посмотрел на её живот.
Бррр... бррр...!
Бестактный живот Мио все плакал и плакал. Казалось, он жаловался, почему она не ест такую аппетитную на вид рыбу.
— Ты можешь ее съесть, правда. Разве ты не видела, как я готовил её у тебя на глазах? Я не добавлял в неё ничего странного.
— ... — Мио молчала. Она понимала, что господин Шут не мог добавить ничего странного при приготовлении рыбы, но была причина, по которой она не хотела ее есть.
Она просто не хотела быть в долгу перед человеком, который мог стать ее врагом.
«Он был союзником моего отца. Необходимо соблюдать осторожность.»
Мистер Шут объяснил ей, почему он помогает ей, и сказал, что просто пытается отплатить за доброту ее матери, но слова мистера Шута не объяснили всего. Прежде всего, он вызывал у нее подозрения, потому что был очень добр и внимателен к ней.
— Ты уверена, что не хочешь есть?
— ...Я могу есть только то, что поймаю.
Рядом с огромной рыбой лежало несколько жареных анчоусов.
Мио потянулась за ними и съела, но они исчезли всего за несколько секунд.
— ...
Бррр...!
Мио продолжала смотреть на огромную рыбу.
— Я уже наелся. Если рыба остынет, она уже не будет такой вкусной.
— ...
— Это не благотворительная акция. Я буду в опасности, если мой член группы не сможет использовать все свои силы из-за голода.
Мио навострила уши, услышав это объяснение. — Тебе нужна моя помощь, но если я буду голодна, то не смогу использовать все свои силы. Поэтому ты хочешь, чтобы я съела рыбу. Я права?
— Верно.
— Хм...
Казалось, Мио понемногу убеждается, поэтому мистер Шут поспешил вывести на свой светодиодный дисплей еще несколько слов.
— Пожалуйста, ешьте не для себя, а для нас обоих.
— ...Что ж, понятно. Действительно, если так, то есть необходимо.
Мио слегка кивнула.
Он протянул ей тонкую руку в которой была рыба на шампуре.
Она откусила кусочек, и ее глаза расширились.
— Как вкусно...!
Быстро расправившись с рыбой, Мио вытерла рукой жирные губы.
— Ну как?
— Нормально. Думаю, наши кулинарные способности примерно одинаковы.
— Я рад, что тебе понравилось. В любом случае, давай спланируем наш маршрут на сегодня.
С этими словами они собрались вместе и начали планировать свой дневной маршрут. Прошло уже двадцать дней с тех пор, как господин Шут и Мио появились на восточной стороне континента.
Мио слышала голос Со Джун Хо, но место встречи было слишком далеко для нее.
«Возможно, они уже собрались вместе...»
Мио стало не по себе при мысли о том, что придется искать способ встретиться с ними на этом огромном континенте.
Она выдохнула, не осознавая этого.
Шлем господина Шута сиял.
— Все будет хорошо.
— ... — Мио молча кивнула. После этого она достала из инвентаря старый буклет.
На обложке было написано: Стиль Пурпурного Рассвета.
«Только глава семьи Тенмей должен изучать этот стиль меча...»
Она крепко сжала буклет. Она была раздосадована: у нее была книга со стилем меча, но она никак не могла его выучить.
— Ха...
Буклет не содержал ничего, кроме расплывчатой формы стиля меча. Другими словами, там было изображено, как должен выглядеть стиль меча.
Дотошные и осторожные предки семьи Тенмей опасались утечки информации, поэтому решили создать защитный механизм.
«Бывший глава семьи должен был обучать нового главу семьи. Так передавался стиль меча...»
Глава семьи должен был завершить свои обязанности перед уходом на пенсию, обучив стилю меча нового главу семьи. Однако Тенмей Юго умер, не выполнив своих обязанностей. Другими словами, метод был утерян.
«Я все время застреваю...»
Мио пыталась как-то восстановить метод, но это оказалось крайне сложной задачей. Именно поэтому в последнее время она пользовалась двумя мечами, а не одним.
«Пока я не восстановлю Стиль Пурпурного Рассвета, мне остается полагаться на Стиль Красного Солнца и Стиль Голубой Луны...»
Конечно, владение двумя мечами само по себе было очень сложным.
Обычному человеку было бы сложно эффективно владеть двумя мечами за короткий промежуток времени, но Мио была гением.
— Ха... — Мио снова вздохнула.
Господин Шут взглянул на нее.
— Тебя что-то беспокоит?
— Не обращай внимания. Это личное.
— Понятно. Дай мне знать, если захочешь поговорить.
Пат, пат.
Мистер Шут встал и стер все их следы.
— Нам пора идти...
Им пришлось отправиться в центр континента ради шанса встретиться с Игроком или Сверхразумом, а впереди был еще долгий путь.
Со Джун Хо и Игроки прибыли на Снежное поле Брамса, где можно было встретить гномов на Передовой.
— Это место очень милое. Оно напоминает мне мой родной город. — Ледяная королева была рада увидеть снежную бурю.
Однако Игроки были совсем не рады.
— Холодно...
— Неужели нам придется прятаться в таком месте...?
— Я скорее замерзну до смерти, чем умру в руках Сверхразума.
— Не стоит беспокоиться. — Со Джун Хо огляделся по сторонам и позвал. — Ледышка.
— ...А?
— Нам нужно место, где можно спрятаться.
— Хм. Гнездо королевы подойдет?
— В самый раз.
Ледяная королева кивнула.
— Ну, это не так уж и сложно.
— Ты лучшая.
Жим.
Ледяная королева пожала плечами, но комплимент явно доставил ей удовольствие. Она быстро щелкнула пальцами.
Грохот!
Раздался грохот, когда из-под земли появился большой ледяной замок.
В замке было удивительно тепло, потому что он был почти герметичным.
— Скайя, пожалуйста, займись интерьером...
— Без проблем. — ответила Скайя.
В мгновение ока замок наполнился простыми кроватями и мебелью, сделанными с помощью ее магии.
Со Джун Хо огляделся и кивнул. — Вам, ребята, пришлось нелегко. Вам стоит отдохнуть.
Игроки наконец-то смогли передохнуть и быстро рухнули на кровати в своих комнатах. Игроки ничего не говорили, но они явно устали после изнурительного путешествия от Плачущих гор до Снежного поля Брамса.
— А здесь...
Скайя стояла в холле на втором этаже.
Со Джун Хо подошел к ней и спросил — Что ты делаешь?
— А? Разве ты не собиралась использовать это место в качестве штаб-квартиры?
— Штаб-квартира... Ну, если уж на то пошло, то, наверное, да...
Врагам было бы нелегко найти их здесь, учитывая, что это место было крайне враждебно для жизни и его весь день окутывала снежная буря.
Скайя потерла руки, чтобы согреть их. — В общем, я думаю превратить это место в своеобразный центр.
— Центр?
— Узнаешь, когда увидишь. — сказала Скайя.
Через несколько мгновений в воздухе появились десятки магических кругов. Магические круги выглядели очень сложными, и когда они сошлись, образовался небольшой портал.
— Что это?
— Я создала узел в Плачущих горах перед тем, как мы ушли, и сейчас я подключена к этому узлу.
Глаза Со Джун Хо заблестели, и он поспешно спросил: — Ты хочешь сказать, что если я войду в портал, то окажусь в Плачущих горах?
— О чем ты говоришь? Это невозможно. — резко ответила Скайя. Однако ее хмурый взгляд сменился солнечным настроением, когда она продолжила. — Это действительно невозможно для обычного мага, но я ведь не обычная, верно?
— Это правда. Ты гений.
Если бы Рахмадат был здесь, он бы лишился дара речи из-за портала.
Со Джун Хо что-то заметил и спросил: — Погоди, а что случилось с сигнальной магией, которую ты установила в точке встречи?
— Она по-прежнему работает. Как только Игрок прибудет туда с опозданием, мы сможем доставить его сюда.
— Хо... Я удивлена... — Даже Королева Мороза кивнула в благоговении, а она всегда избегала Скайю, если могла.
Со Джун Хо спросил: — Скайя, сколько порталов ты сможешь установить?
— Пять. Но могу и восемь, если не буду делать ничего другого...
— Что тебе нужно, чтобы установить их? Есть ли какие-нибудь условия?
— Ну, мне нужно установить узлы самой, так что я должна быть в точке, где хочу его установить...
— Хм... — Со Джун Хо закрыл глаза, испытывая беспокойство.
Круглосуточная работа восьми порталов означала, что мощная карта - Скайя Киллилэнд будет выведена из строя.
«Однако сейчас ей было бы не до боевых действий...»
Что, если она создаст восемь порталов по всему континенту и нарушит покой империи?
Со Джун Хо принял решение и кивнул.
— Скайя, я поручаю тебе всех двенадцать магов...
— Охо~ — Ская выглядела так, будто догадывалась о том, что хочет сделать Со Джун Хо.
Скайя кивнула и спросила: — Ты хочешь сказать, чтобы я сосредоточилась на этом месте?
— Да. Сделай так, чтобы сверхразумы никогда не смогли найти этот замок.
— Это не должно быть проблемой. Во-первых, они даже не могут обнаружить магию... О, или я ошибаюсь?
— Да. Думаю, у империи тоже есть свой маг. Имперский маг создал детектор магии.
— Хм. Думаю, мы можем добавить слой искажения длины волны вокруг замка и заклинание невидимости поверх него, чтобы еще больше запутать их. Тогда...
Скайя снова погрузилась в свой собственный мир.
Ледяная королева посмотрела на Джун Хо и спросила — Контрактор, не будет ли партизанская тактика недостаточной, учитывая отсутствие численности?
— Верно. Нам нужно решить и эту проблему. — Со Джун Хо встряхнул свою виту.
Вита других игроков была нерабочей, но его Вита функционировала благодаря модификациям Ёна.
— Ага! Ты собираешься связаться с Ёном и попросить его отправить сообщение на Землю!
— Верно...
Однако оставалась еще одна проблема.
Империя куда-то переместила врата 7-го этажа.
— Если им каким-то образом удастся переместить Врата в центр империи, Игроки будут пойманы, как только поднимутся сюда.
— Ах...! — воскликнула Ледяная королева. — Что же нам тогда делать?
Со Джун Хо постучал по своей вите и сказал: — Что еще? В такие моменты мы должны использовать все имеющиеся у нас карты.
Вита Со Джун Хо стала особенной благодаря модификациям Ёна.
Она может подключаться к любому спутнику по всей Вселенной, а не только на Земле.
— О, Ваше Величество! Чем я могу вам помочь?
Поэтому Со Джун Хо мог связаться с Нео-Сити практически из любой точки мира.
— Ён, как ты себя чувствуешь?
— Как обычно, все хорошо. Как новый мир?
— Плохо...
Со Джун Хо рассказал Ёну об их положении.
— Другими словами, вы в ловушке.
— Точно. Нам нужно подкрепление. Можешь передать мое сообщение на Землю?
Ён записал просьбу и ответил.
— Вы попали в затруднительную ситуацию. Однако есть ли причина, по которой вы хотите прислать подкрепление только с Земли?
— Что ты имеешь в виду?
— Я имею в виду, почему вы не хотите взять подкрепление из Нео-Сити?
— Что я могу... — Со Джун Хо резко закрыл рот. — Подожди-ка. Ты хочешь сказать, что можешь отправить это сюда? Эту штуку?
— Интересно, что все в этой огромной вселенной связано друг с другом.
Ён был уверен в себе.
— Тогда мой подарок скоро будет на пути к вам, Ваше Величество, так что до тех пор будьте здоровы.
Всемирная конференция на Земле наконец-то закончилась.
Шим Док Гу устало потер глаза, ведь встреча длилась изнурительные семнадцать часов.
— Джун Хо, ты сопляк... Ты и впрямь двигаешься напролом.
Запросы Со Джун Хо, которые Земля получила с 5-го этажа, были непомерными и тяжелыми. Лица президентов и президентов ассоциаций нескольких стран и ассоциаций побелели, когда они услышали просьбы Со Джун Хо.
Однако на каждую просьбу Со Джун Хо был получен положительный ответ. Это было бы невозможно, если бы просьба не исходила от самого Мрачного Призрака.
«Вот почему я беспокоюсь...»
Шим Док Гу не мог не задаться вопросом, сможет ли этот мягкотелый человек справиться с таким бременем.
Он глубоко вздохнул и позвонил кому-то. — Да, это я. У вас появилась возможность принять активное участие.
На другом конце провода оказался Пэк Гын Ву.
Гулат был мегаполисом с населением более 12 000 сверхразумов.
Это был один из трех богатейших городов империи Бабелла.
— Хм... — Герцог Шальке был городским лордом Гулата, и его монотонный распорядок дня, который оставался неизменным на протяжении стольких лет, наконец изменился.
— Какова ситуация у Врат?
— Мы не обнаружили никаких отклонений во Вратах.
— Это радует.
Управление Вратами, которые империя переместила рядом с его городом, стало частью его повседневной рутины. Его Величество Император сам доверил ему управление Вратами, поэтому он не мог допустить ни единой ошибки.
— Даже если муравей переступит порог, доложите мне об этом как можно скорее.
— Да, отец. Но, пожалуйста, не волнуйся слишком сильно. — ответил его сын, Герта.
Герта уверенно сказал: — Ворота окружены несколькими слоями магических детекторов, установленных самим Великим магом Кодоном. За воротами также следит сотня рыцарей, и они дежурят круглосуточно.
— Хм? Кажется, я говорил вам, что тщеславие может привести к беспечности. — Глаза герцога Шальке стали свирепыми, и он сказал: — Именно беспечность привела к крушению Радиобашни. Враги хитры, умны и сильны. Неужели вы уже забыли, что генерал Цейлонсо погиб от их рук чуть больше месяца назад?
— Прошу простить мне мою бестактность...
— Занимайтесь своими делами.
Герта поклонился. Он прищелкнул языком, выходя из комнаты.
«Боже, строгий нрав отца сохранился даже спустя тысячу лет.»
Он подумал, что отец просто излишне драматизирует. Конечно, он должен был признать, что демоны из-за Врат оказались сильнее, чем он ожидал.
«Однако мы полностью готовы...»
Они установили сотни автономных орудий, и около сотни рыцарей круглосуточно наблюдали за Вратами.
Герта был уверен, что даже если из Врат появятся сотни, нет, даже тысячи демонов, он сможет превратить их в пыль.
— Нет, на самом деле я хочу, чтобы они пришли сюда... — пробормотал Герта, глядя на ворота замка.
Прошла уже тысяча лет с тех пор, как он стал Сверхразумом. Поначалу он был просто счастлив своему бессмертию, но вскоре обнаружил, как тяжело быть Сверхразумом.
«Проклятье, мои друзья уже унаследовали земли или бизнес от своих семей сотни лет назад!»
Герцог Шальке все еще был активен, несмотря на долгие годы, и было очевидно, что он и не думал уходить на покой в ближайшее время. Герта хотел стать городским владыкой, но это не означало, что для достижения своей цели он мог совершить аморальный поступок.
«Другого пути нет. Единственный способ занять пост городского лорда - это накопить достижения.»
Конечно, было бы неплохо получить кусок земли от Его Величества.
Вскоре Герта подошёл к импровизированному посту у ворот, и он заметил, что все выглядят взволнованными.
— Что-нибудь случилось, пока меня не было?
— А, верность!
— Преданность. Так что же произошло?
— Ну... эта штука появилась из-за Врат.
— Что? — Герта, нахмурившись, уставился на предмет, лежащий на столе. Некоторое время он наблюдал за ним, прежде чем спросить: — Что это?
— Мы не знаем, но магические детекторы издали звуки, как только это появилось из Врат.
— Дайте мне диаграммы... — Герта села и прочитал отчет. — Магические детекторы поднялись до четвертой тревоги, когда появилась эта штука?
— Да, но магические детекторы сразу же замолчали после того, как эта штука была уничтожена автономным оружием.
Магические детекторы могли работать до десятой тревоги, так что четвертая тревога была не так уж и страшна.
Однако Герта чувствовал себя неуютно при одной мысли об этом.
— Что-то мне не по себе. Передайте этот отчет моему отцу и попросите выделить дополнительные войска.
— Понял! — ответил рыцарь и пошел прочь.
Герта потер подбородок и, казалось, в замешательстве уставился на предмет.
— Я думал, что из этих ворот выйдут только их подкрепления...
Герта подумал, что даже если бы союзники врага решили прислать подкрепление, то это была бы еда или что-то еще, а не странный предмет на столе. Иными словами, хрупкому предмету не пристало появляться из Врат, извергающих магию.
Герта погрузился в глубокую задумчивость.
Через некоторое время он, сам того не осознавая, пробормотал: — ...Передатчик.
Он вскочил со своего места и воскликнул: — Да, это передатчик!
Если враги, попавшие в ловушку, могли как-то связаться с родным городом, значит, они хотели бы узнать текущее местоположение Врат с помощью людей из родного города.
— Они должны знать, где находятся Врата, чтобы разработать планы по их захвату!
Если Врата попадут в их руки, они получат неограниченное количество припасов и подкреплений.
«А ведь мы понятия не имеем, сколько этих демонов существует за Вратами...»
Что, если они смогут одолеть Сверхразумов одной лишь своей численностью?
Герта нетерпелив крикнул: — Готовьте машину! Я должен увидеться с отцом прямо сейчас...
— В этом нет необходимости.
Торжественный голос герцога Шальке эхом разнесся по всему импровизированному посту.
Окружающие рыцари быстро отдали честь.
Герта повернулся, чтобы посмотреть, откуда доносится голос.
— Отец?
— Да, почему ты искал меня?
Выслушав это, Герта пересказал герцогу Шальке ход своих мыслей.
Герцог Шальке слушал с закрытыми глазами, и, как только Герта закончил объяснения, у него появилось довольное выражение лица.
— Ха... ты повзрослел.
Глаза Герта расширились. Его строгий и властный отец только что потрепал его по плечу и смотрел на него с гордым видом. — Ты стал достаточно способным, чтобы возглавить город...
— Отец...
— Справишься с этим, и я уступлю тебе свое место.
Услышав это, Герта сжал кулаки. Он сделал это. Его придирчивый и строгий отец наконец-то признал его, и теперь он мог стать городским лордом Гулата. От эмоций, которые грозили захлестнуть его, он прослезился.
— Ты уже взрослый мужчина, так почему же ты плачешь? — с ухмылкой спросил герцог Шальке.
Через некоторое время он поднял руку и скомандовал. — Окружите ворота. Не позволяйте ни одному муравью вырваться из окружения.
— Да!
— Враг будет атаковать это место с двух сторон - из-за Ворот и отсюда...
Герцог Шальке пришел к тому же выводу, что и Герта.
«Велика вероятность, что этот предмет - передатчик. Их цель - найти Врата и захватить их.»
Герцог Шальке облегченно улыбнулся. — Они действительно просто люди.
Их действия были слишком небрежными и грубыми, чтобы сравнивать их с тысячелетним накопленным интеллектом. Герцог Шальке удобно устроился в полевом кресле и сказал: — Захватите столько, сколько сможете, вы поняли?
— Да!
Если им удастся захватить людей и посвятить их Его Величеству, то, по расчетам герцога Шальке, их время снова начнет течь. К тому времени им не составит труда стать богами.
— У меня хорошее предчувствие... — Сердце герцога Шальке бешено колотилось о грудную клетку, что было выше его ожиданий, ведь он никогда не думал, что его холодное сердце снова начнет бешено биться.
Он с нетерпением ждал встречи с врагами, потому что был уверен, что это счастливый случай для его семьи.
К счастью, ему не пришлось ждать так долго.
Бип! Бип! Бииип!
Магические детекторы неистово пищали.
В то же время из Врат что-то появилось.
— Хм?
Это был не человек. Это было похоже на крошечный блестящий шарик.
— Что это?
Каждый пробормотал про себя.
Щелк!
Детонатор сработал, и шар испустил вспышку ослепительного света, который мгновенно залил все вокруг.
— Он взорвался...
Сказала Скайя, увидев огромное облако магии.
Со Джун Хо кивнул и обернулся. Перед ним с решительным выражением лица стояли восемьдесят два игрока. Это были члены команды разведчиков, которых Со Джун Хо удалось собрать за последний месяц.
— Итак... — начал Со Джун Хо. Магическая бомба взорвалась, как и планировалось, и все в радиусе десяти километров, вероятно, исчезло без следа.
Город окутала буря пыли.
— Начнём...
Они собирались атаковать Гулата среди хаоса.
— Однако никогда не забывайте... — Со Джун Хо сказал: — Никогда не забывайте, что у вас всего одна жизнь...
Со Джун Хо попросил их по возможности не выходить за рамки своих возможностей.
Игроки кивнули и постучали себя по груди, после чего прыгнули в портал.
— Да пребудет с тобой удача, Мрачный Призрак-ним.
— Да пребудет с тобой удача...!
Ледяной замок быстро опустел.
— Прошу прощения за то, что не смог быть рядом с вами в такой момент... — с раскаянием произнес Ким У Джун. Но ничего не поделаешь, ведь он все еще не оправился от травм.
— В любом случае, вам придется передвигаться самостоятельно. Ты уверен, что справишься? — Гулат будет трудновато атаковать. — сказал Со Джун Хо.
— Со мной все будет в порядке, если я не буду выходить за рамки своих возможностей. Конечно, у меня нет другого выбора, кроме как умеренно размахивать мечом, чтобы быстрее восстановиться. — ответил Ким У Джун.
Не стоит говорить, что человек, носящий гипс на одной из рук, будет умеренно размахивать мечом, но в этом есть смысл, ведь его пациентом был не кто иной, как Святой Меч.
— Только не переусердствуй...
— ...Желаю вам удачи. — Ким У Джун кивнул и ушел к Гулату.
Скайя передала Со Джун Хо десять свитков телепортации.
— Я давно хотела спросить тебя об этом, но тебе хочется умереть, когда ты не можешь сделать что-то безумное?
— ...Я знаю, что это безумие, но я должен сделать это сегодня.
— Ну, я думаю, да. То, что мы сделали сегодня, в любом случае равносильно объявлению войны.
Одна магическая бомба могла расплавить по меньшей мере сотни Сверхразумов, а окрестности Гулата находились в зоне поражения, так что тысячи из них определенно пострадали от атаки.
— Ты уверен, что не хочешь, чтобы я пошла с тобой? — обеспокоенно спросила Скайя.
— Будет лучше, если я пойду один. — ответила Со Джун Хо.
Скайя закусила губу и сказала: — Хорошо, но лучше тебе не умирать.
Со Джун Хо кивнул и подошел к другому порталу.
— Я вернусь. — Со Джун Хо прыгнул в портал, и пейзаж резко изменился. Как только он вышел из портала, сразу же активировал Ночную прогулку.
Применив магию на оба глаза, он увидел на горизонте огромную крепость.
— Вавилон...
Это была столица империи Бабелла, и Рахмадат находился в плену где-то в этом городе. Со Джун Хо планировал спасти Рахмадат, пока все внимание было сосредоточено на хаосе в Гулате.
— Ха... — простонал Дигор, глядя на карту. Прошел уже месяц с тех пор, как осада генерала Цейлонсо провалилась, и за этот месяц империи удалось захватить лишь шесть Игроков.
— Это определенно сложно.
Он постучал пальцем по столу. Проблема империи заключалась в размерах континента.
«Империя большая...»
Дигор не мог знать, что размер империи, которая всегда была предметом их гордости, в один прекрасный день окажется в таком положении.
На всю огромную империю пряталась всего сотня человек.
— Если они действительно хотят спрятаться, то мы никак не сможем их найти.
Архмаг Кодон работал над методом их обнаружения, но было неизвестно, когда он закончит свои исследования.
«А враги быстры...»
Они могли напасть откуда угодно.
За последний месяц они устроили хаос по всей империи.
«Скорее всего, им нужна информация.»
Они совершали набеги на деревни и города на окраинах. Они грабили дома, чтобы украсть источники информации, например книги. Они должны были думать, что им нужно больше информации об империи.
Дигор глубоко вздохнул и откинулся на спинку кресла.
— У нас нет другого выбора, кроме как отдаться на их милость...
Игроки скрывались, поэтому преследовать их было бесполезно.
Однако империи тоже повезло.
«Они не могли нанести нам много урона.»
Они наносили уверенные удары, но сильных повреждений пока не было.
Дигору оставалось лишь смириться с незначительными повреждениями и искать удобного случая.
«Как только Кодон закончит свои исследования, ситуация изменится...»
В конце концов, время было на стороне империи - хозяина и владельца этого континента.
Дигор был уверен, что их никогда не удастся победить.
— Ваше Высочество...!
Дверь распахнулась, и в кабинет ворвался имперский стражник.
Дигор нахмурился. — Как грубо. Что происходит? Почему вы даже не постучали?
— Люди снова напал на нас!
— Ха... снова? — Как обычно, Дигор не ожидал ничего, кроме незначительных повреждений. Он посмотрел на карту и спросил: — Где это на этот раз? Я уверен, что они напали на один из городов на периферии. Это был Гардин? Совия? Или это был Нарго?
Имперский стражник покачал головой и ответил: — Гулат. Они напали на Гулат.
— Что?
Выражение лица Дигора стало странным.
Гулат был одним из трех важнейших городов империи, учитывая его население и экономику.
— И поэтому на него трудно напасть партизанской тактикой...
Демоны из Врат были сильны, но силен был и Орден Платиновых Рыцарей под командованием герцога Шальке. Кроме того, в самом Гулате проживало более десяти тысяч Сверхразумов.
— Ха... эти безумцы. Похоже, они окончательно сошли с ума.
Врагам наконец надоело ждать удобного случая, и они решили создать его сами. Дигор решил, что так оно и есть.
— Масштаб потерь? Нет, наверное, быстрее будет спросить, сколько они захватили?
— Это...
Имперский стражник не ответил. Он даже начал дрожать, словно совершил огромную ошибку.
Дигор почувствовал, что происходит что-то странное.
— Почему ты не отвечаешь? Я только что задал тебе вопрос.
— Это...
— Я плохо тебя слышу — говори громче.
— По крайней мере, три тысячи...
Дигор на мгновение растерялся.
«Три тысячи человек?»
Их враги насчитывали всего сотню человек, так что, черт возьми, что означало это число?
Ответ быстро стал ясен Дигору.
— Ты хочешь сказать, что мы потеряли три тысячи наших солдат?
— Да, это так... — мрачно ответил имперский гвардеец, наконец-то выпустив дыхание, которое он сдерживал в своих легких.
Лишившись дара речи, Дигор опустился в кресло. — Они были отравлены?
Имперский стражник плотно закрыл глаза. — Нет... Три тысячи - это только жертвы...
— Как...!
Бах!
Дигор хлопнул ладонью по столу.
— Как такое может быть? Что, черт возьми, делали герцог Шальке и Орден Платиновых Рыцарей?!
— ... — Имперский страж молчал, что пугало еще больше.
— Почему.... ты молчишь... Подожди, не может быть...
— Весь Орден Платиновых Рыцарей и герцог Шальке замолчали.
Замолчали...
Это был эвфемизм, означавший, что они больше никогда не смогут открыть рот.
Другими словами, они погибли.
— Хаха, хаха. — Дигор тихонько захихикал.
«Есть ли в этом смысл?»
В лагере было всего сто человек... нет, Дигор был уверен, что сейчас, после того как их разбросало по всему континенту, в лагере не было и сотни человек. Максимум их могло быть несколько десятков. Однако всего лишь десятки Игроков убили три тысячи Сверхразумов, включая элиту империи?
— Что, черт возьми, произошло? Доложи мне...
— Согласно полученному нами сообщению, похоже, что демоны из Врат взорвали какую-то бомбу.
— Бомбу? — Дигор нахмурил брови.
Он знал, что такое бомба, но та бомба, которую он знал, никогда не могла произвести такую мощь.
— ...
Похоже, люди из-за Врат обладали более развитой цивилизацией по сравнению с Сверхразумами.
Дигор вскочил со своего места.
— Что сказал Его Величество?
— Его Величество приказал мобилизовать гвардию обороняющую столицу.
Приказ о мобилизации гвардии столицы означал, что империя находится в тяжелом положении.
Дигор поспешно надел шинель.
— Я пойду с вами.
— Его Величество оставил вам сообщение. — Имперский стражник пробурчал: — Он сказал, что ваше высочество должно охранять дворец.
— ...Что?
Дигор был озадачен. Неужели император действительно отдал такой приказ? Тот самый император, который всегда любил использовать Дигора?
Но на этот раз, почему он... — Дигор запнулся, и его глаза стали еще глубже.
— Мне нужно к Его Величеству.
Непрерывные крики и стенания наполнили окрестности.
Игроки нахмурились, глядя на столпотворение перед ними.
— М-мама... Мама...!
— Сон.... Это, должно быть, сон...
— Почему? Почему...?
Игроки увидели, как Сверхразумы обнимают своих родителей, братьев и возлюбленных и плачут.
Они не могли не подумать, что Сверхразумы похожи на людей.
— Не падайте духом... — Нильбас Перри сделал первый шаг.
Резь!
Голова плачущего отца, обнимающего труп сына, покатилась по полу.
— Неужели у нас есть время сочувствовать этим тварям?
Игроки кусали губы от язвительной отповеди Нильбаса.
— ...Верно, они начали первыми.
— Мы просто отплачиваем им их же монетой.
Один за другим Игроки достали оружие и начали выслеживать Сверхразумов.
И тут до них наконец дошло...
— Люди! Вы ублюдки! Как вы смеете!
— Я убью вас. Я убью вас!
Наконец они поняли, что перед ними просто монстры, имитирующие людей. Сверхразумы превратились во множество различных типов монстров и бросились на них, плача кровавыми слезами.
— Убейте как можно больше!
— Не жалейте даже капли пота, или ваш товарищ прольет ведро крови!
— Не обманывайтесь их внешностью! Это монстры в человеческой коже!
Игроки одержали верх. Сверхразумы были сильны, но только те, кто тренировался всю жизнь, могли противостоять Игрокам.
Те, кто наслаждался своей жизнью как обычные граждане, не могли справиться с мечами обученных Игроков.
— Восточный сектор очищен!
— Мы идем на север!
Лучшие Игроки двигались аккуратно, словно работали вместе годами. Бегущие, сражающиеся и напуганные Сверхразумы. Кровь и их крики оглашали улицы.
— Фу... — Ким У джун опустил взгляд, выглядя недовольным. Меч казался тяжелым, словно ватный шарик, смоченный водой.
— Вот почему я сказала тебе, что на сегодня ты должен отдохнуть. — сказала стоящая рядом с ним Сон Чхэ Вон. — Ты ведь все еще пациент.
— ...Знаю, но мне нужно выиграть время.
Со Джун Хо подвергался гораздо большей опасности, чем они, ведь ему предстояло отправиться в столицу империи, чтобы спасти Рахмадата. Игроки были здесь, чтобы отвлечь Сверхразумов, пока Со Джун Хо выполнял свою миссию.
— О? У Джун.
— Я тоже это вижу.
Глаза Ким У Джуна слегка сузились.
— Подкрепление.
Плотные колонны света опустились по всему городу.
Как и ожидалось, вражеское подкрепление явилось для защиты города.
— Подкрепление...!
— Его Величество прислал подкрепление!
— Убейте демонов, убейте демонов из-за Врат!
Сверхразумы ликовали и начали контратаку.
— Не только у вас есть подкрепление. — пробормотал Ким У Джун, глядя в сторону Врат.
Тап, тап, тап...
— Кто там?!
Стражник направил острие копья в ту сторону, откуда доносился шум.
— Что случилось?
— Нет, я что-то услышал, вот и посмотрел, но...
— Это просто лист? Да ладно, парень, у тебя такие чувствительные уши.
Охранник уставился на колышущийся лист и неловко отвернулся. Будь у него более дотошный ум, он бы задумался о том, почему в воздухе колышется лист, когда здесь нет ветра.
«Отлично»
Со Джун Хо пробрался внутрь, двигаясь между тенями.
Тени слились в одну и образовали человека в подворотне.
Со Джун Хо успешно проник в столицу.
«Но это только начало...»
Ведь он понятия не имел, где находится в плену Рахмадат.
Со Джун Хо достал из инвентаря стеклянный пузырек.
— Надеюсь, это сработает...
В стеклянном флаконе находилось зелье, которое Скайя приготовила сама.
Оно временно повышало его способность к обнаружению магии.
К сожалению, за употребление зелья пришлось заплатить большую цену.
«Скайя сказала, что я могу потерять несколько пунктов магии, когда действие зелья закончится...»
Впрочем, для Со Джун Хо это не имело значения.
Метод Сердца Черной Луны утолял его жажду к магии.
Щелчок, глоток, глоток.
Он выпил зелье, и его магические контуры раскалились добела.
«Где ты?»
Со Джун Хо закрыл глаза.
Нить магии окутала столицу, словно паутина.
— Эй, ты можешь связаться с Гулатом? Линия не работает весь день.
— Хм, рыцари в пабе оплатили счета и поспешили уйти, даже не закончив трапезу. Как вы думаете, это как-то связано с тем, что происходит в Гулате?
— Сегодня такая хорошая погода. Может, пойдем пить чай в Западный парк?
— Кодон-ним скоро уедет в Гулат. Мы тоже собираемся переезжать, так что все должны быть готовы к переезду как можно скорее.
Волшебная паутина позволяла Со Джун Хо слышать всевозможные разговоры по всему городу.
— Как много бесполезных разговоров...
Он решил не обращать внимания на любой шум за пределами дворца.
— Сегодня во дворце многолюдно. Что-то не так?
— Что? Ты до сих пор ничего не слышал? В Гулате сейчас царит хаос.
— Это очень страшно. Слушай, демоны из-за Врат...
Он игнорировал все звуки, доносившиеся с земли.
Пот стекал по лицу Со Джун Хо, как дождь. Было крайне сложно точно маневрировать и поддерживать магическую паутину по всей столице.
— Глубже... в темноту... в безлюдное место...
Магия Со Джун Хо проникла в подвалы Императорского дворца и долго спускалась вниз, пока его уши не уловили шум, который он искал все это время.
— Кха...!
Раздался кашель, за которым последовал гротескный звук падающей на пол жидкости. Казалось, что человек только что выкашлял полный рот крови. Кашель показался Со Джун Хо очень знакомым, и его глаза широко раскрылись.
— ...Нашел тебя.
Кашель определенно исходил от Рахмадата.
Он никак не мог ошибиться.
Ведь он провел с Рахмадатом много лет.
— Внутренняя камера на 11-м этаже подвала...
Со Джун Хо посмотрел на свою Виту.
— Уверен, император уже заметил мое присутствие...
Он не скрывал нити маны, когда шарил по дворцу, поэтому магические детекторы архимага империи точно засекли его присутствие.
«У меня нет другого выхода, я должен спасти Рахмадата как можно скорее.»
Со Джун Хо вышел из подворотни и уставился на императорский дворец. Он не мог видеть сквозь препятствия, но мог догадаться, что сейчас происходит в императорском дворце.
«Войска, размещенные в Императорском дворце, вероятно, сейчас спускаются на 11-й этаж...»
Существовал один верный способ победить множество врагов, и этот способ прошел через все времена.
— И заставить их танцевать на моей ладони...
Им уже удалось выполнить первый шаг плана.
— Почему? — Он говорил суровым тоном с правителем континента.
— ...
Не слишком ли много хлопот, чтобы разобраться с ними? Император просто взглянул на Дигора и закрыл глаза. — Ты не понял?
— Я ни за что не пойму...! — воскликнул Дигор. — Минимальное число погибших оценивается по меньшей мере в четыре тысячи... четыре тысячи!
Все новости, которые они получали от Гулата до сих пор, были плохими, поэтому Дигору было трудно принять приказ императора оставаться наготове в императорском дворце.
— Обычно вы посылаете меня сразу, когда что-то случается.
— То же самое...
— Да?
— И в этот раз то же самое. Если что-то случится, я пошлю тебя первым.
— Что это значит... — Дигор запнулся. На Гулат уже напали демоны, и гвардейцы обороны столицы сейчас сражались, чтобы остановить их.
Однако император сказал, что если что-то случится, он пошлет Дигора. Что это значит?
— Пожалуйста, просветите меня... — сказал Дигор.
— Их действия непонятны, значит, они что-то скрывают.
— Что вы имеете в виду, говоря «что-то скрывают?»
— Имеет ли смысл сотне людей нападать на такой большой город?
Дигор не смог сразу ответить.
Услышав новость, он сначала подумал, что это плохая шутка или розыгрыш.
— Тогда, отец, вы хотите сказать, что у них есть другие планы?
— Я скажу тебе одно - Со Джун Хо нет в Гулате.
— ...!
Со Джун Хо...
Он был тем человеком, который разрушил радиобашню, и убийцей генерала Цейлонсо.
«Парень, которого мы считаем лидером людей, не в Гулате?»
Голова Дигора быстро остыла, и он пришел в себя.
Дигор кивнул и прокрутил в голове ситуацию.
— Признаю. Если его нет на поле боя, значит, что-то произойдет в другом месте.
— В таком случае, как ты думаешь, почему?
По какой причине Со Джун Хо держался в стороне от основного отряда, рискуя понести большие потери?
— Возможно, из-за того человека в подземной тюрьме...
— Верно. — Император наконец открыл глаза. — Вот почему я не отправил тебя в Гулат. Ты должен остаться здесь и защищать это место.
— Но... — Дигор выглядел озадаченным. — Вы здесь, отец.
Если бы Дигора спросили, кто самый сильный в империи, то это, безусловно, был бы император. Если бы Дигора спросили, кто самый сильный человек в мире, то это тоже был бы император.
Император был непобедим, так зачем ему понадобилось одалживать руку Дигора?
— Кажется, я уже не раз говорил тебе об этом. — Глаза императора обратились к Дигору. Однако не было ощущения, что он смотрит на Дигора. Казалось, он смотрит куда-то в другую сторону. — Я - император, и мне приходится следить за многими вещами.
— Да, я знаю... — Это была правда. Прошла тысяча лет с тех пор, как император взошел на трон, но Дигор никогда не видел императора спящим.
«Он наблюдал за всем на континенте с этого места...»
Он наблюдал за континентом глазами и ушами Сверхразумов, и это был его долг как императора Бабеллы.
— Неужели вы не сможете сделать ход, когда Со Джун Хо проникнет во дворец?
— Я не могу сделать ход. — равнодушно ответил император. — Как только я сделаю шаг, Бог тоже сделает шаг.
— Бог все еще здесь?
— Я не был уверен... — Однако чуть больше месяца назад император ощущал присутствие Бога, находясь в теле Цейлонсо. — Но, похоже, старый и упорный призрак все еще не сдался, и я полагаю, что он только ищет шанс.
Очевидно, его целью было вернуть то, что узурпировал император. Его присутствие было причиной того, что император не мог сомкнуть глаз на протяжении последнего тысячелетия.
Бип! Бип! Бип!
Внезапно все магические детекторы во дворце одновременно заверещали, как цикады.
— Он здесь.
— Я быстро с ним расправлюсь.
— Ладонь.... — император поднял руку и сказал: — Помни о том, что ты танцуешь на его ладони, и действуй, исходя из этой мысли.
— ... — Дигор закусил губу от такой язвительной оценки.
Похоже, император был более высокого мнения о Со Джун Хо, чем Дигор.
— Я покажу вам результат.
— Будьте бдительны!
— Установить детекторы магии во всех проходах, окнах и даже в вентиляционных отверстиях!
11-й подвальный этаж к западу от Императорского дворца был нарасхват. Коридор был заполнен рыцарями, хотя обычно здесь стояла лишь горстка стражников.
Дигор, скрестив руки, наблюдал за происходящим. — «Нет никаких проблем. Да. Не может быть, чтобы он стал проблемой.»
Здесь находились рыцари одного из трех самых могущественных рыцарских орденов империи, причем целая сотня рыцарей.
Дигор тоже мысленно моделировал предстоящую битву.
«А что, если это буду я?»
Если бы ему пришлось выступить против этих рыцарей и самого себя, смог бы он спасти заложника?
Дигор покачал головой. Это невозможно. Этого не сделать, что бы ни случилось.
Каким бы сильным ни был Со Джун Хо, он все равно потерпит неудачу и попадется здесь сегодня.
Кланк, кланк, кланк!
Рыцари потащили кого-то за собой, раздался звук волочащихся по полу цепей.
— ...
Прикованный гигант безмолвно уставился на Дигора.
Из щели между цепями у него торчал клинок. Лезвие мешало его восстановлению, но прикованный гигант казался безразличным.
Дигор сказал: — Прежде всего, поздравляю. К тебе пришел твой друг.
— ...Друг?
— Кажется, его зовут Со Джун Хо. Он ведь твой друг, верно?
— ...
Рахмадат опустил голову, казалось, потеряв дар речи.
— Я осмелюсь предположить, что завтра ты взбунтуешься. Мы обязательно схватим его сегодня, и если ты взбунтуешься, мы будем пытать твоего друга.
Прикованный гигант перед Дигором был заперт в тюрьме, а не в исследовательском институте.
Причина была проста - закованный гигант не поддавался контролю.
«Что за чудовище.»
Они испробовали самые сильные паралитические препараты и барбитураты, но Рахмадат оставался безучастным. Всякий раз, когда они пытались провести с ним исследование, он начинал буйствовать, так что они вообще не могли проводить с ним никаких исследований.
«Но у тебя нет другого выбора, кроме как стать тихой собакой к завтрашнему дню...»
Он пожертвовал собой, чтобы дать возможность своим друзьям спастись. Другими словами, он ценил своих друзей больше, чем себя, поэтому у него не было выбора, кроме как подчиниться им, если он не хотел, чтобы его друг пострадал.
— Пфф...! — Рахмадат начал смеяться, опустив голову. Его фигура дрожала от смеха, раны открывались с каждым толчком, но он не переставал смеяться.
— Пффф...! Хахаха, хахаха...!
Дигор ухмыльнулся. — Да. Смейся как можно больше, пока можешь. Когда мы поймаем твоего друга, будет уже не до смеха.
— Пффф...! Извини. Я просто не мог не смеяться от радости, что скоро буду свободен.
— Ха, ты действительно думаешь, что будешь свободен? Ты действительно думаешь, что твой друг добьется успеха? — Дигор усмехнулся и пожал плечами. Он обвел взглядом рыцарей в тюрьме. — Он что, слепой? Неужели он не видит меня и этих рыцарей?
— Пффф...! Хахахаха... — Рахмадат все еще смеялся.
Он ничего не мог с собой поделать: ситуация была для него настолько легкой и забавной.
— ...
— Я его друг, но он, честно говоря, страшен, даже для меня...
— Что?
— Пугает то, что он постоянно делает невозможное. Он из тех людей, которые добиваются успеха, невзирая на трудности. — объяснил Рахмадат.
— ... — Дигор замолчал. Что это за уверенность Рахмадата - нет, его безумная вера в Со Джун Хо, которая была ближе к вере, чем к убеждению?
Настроение Дигора испортилось. Он безмолвно уставился на Рахмадата, нахмурившись.
Бип! Бип! Бип!
Внезапно сработали детекторы магии, но они не были настолько шумными.
Окружающие рыцари были поражены.
— Что? Он сломан?
— Нет. — Дигор покачал головой и сказал: — Кодон говорил, что чем слабее магия, тем меньше громкость магических детекторов.
Иными словами, не было бы ничего странного в том, что детекторы магии не были настолько громкими, если бы Со Джун Хо в данный момент находился в режиме невидимости и скрывал свою магию.
Дигор обшарил глазами тюрьму. — Он поблизости. Возможно, он уже здесь.
Дигор приложил указательный палец к губам и настороженно огляделся.
Тюрьму быстро окутала оглушительная тишина.
Все затаили дыхание и огляделись по сторонам.
«Ну и где ты?»
Тюрьма казалась мрачнее, чем обычно.
Бип! Бип! Бип!
Магические детекторы снова пищат!
«Слева направо!»
Дигор вытянул руку и сделал взмах.
Поворот!
Пространство исказилось, и все в том направлении, куда Дигор взмахнул рукой, распалось в небытие.
«Я его упустил?»
Он не почувствовал никакого отклика. Однако, похоже, он достаточно напугал Со Джун Хо, чтобы тот отступил, потому что детекторы магии замолчали.
— ...
Странное противостояние, длившееся более получаса, наконец закончилось.
Дигор фыркнул и повернулся к Рахмадату. — Какая жалость. Думаю, ваш друг сбежал, увидев уровень здешней безопасности.
— Ты... ты ведь принц этой империи, верно?
— Да, и что?
— Пффф...! — Рахмадат опустил голову, его губы скривились. — Ты такой тупой. Будущее империи мрачно.
— Что ты... — нахмурившись, начал Дигор.
Руумбл!
Однако тюрьма внезапно задрожала, прервав Дигора.
Окружающее их пространство задрожало, и пол, на котором они стояли, взлетел в небо.
— О, о, о!
— Землетрясение?!
— Ваше Высочество! Пожалуйста, не вставайте!
— Нет... — Дигор покачал головой. Землетрясение никак не могло поднять целый этаж вверх. Дигор повернулся, чтобы посмотреть на пол, и крикнул: — Внизу! Он внизу!
Сразу же после этого Дигор взмахнул рукой по полу.
Вших!
Пол закрутился и рассыпался, обнажив то, что находилось под ним.
«Лед...?»
Воздух на полу под ними был холодным, как снежное поле. Нет, похоже, что это был огромный пласт льда, взятый прямо со снежного поля. Увидев это, Дигор сразу же понял, что пытался сделать Со Джун Хо.
— Ты... ты сумасшедший ублюдок...!
Со Джун Хо собирался вытолкнуть на землю всю тюрьму на 11-м подвальном этаже. Казалось, Со Джун Хо понимал, что у него нет шансов на победу, если он будет сражаться с ними внутри тюрьмы.
— Пффф...! Кто бы мог подумать, что ты окажешься настолько тупым?! — Рахмадат откинул голову назад и расхохотался.
Дигор был в ярости, но у него не было возможности наказать Рахмадата.
«Потолок...!»
Когда 11-й этаж поднимался вверх, потолок стал смертельным оружием их врага.
— Аргх! Мои ноги...!
— Используйте Силу, чтобы защитить себя!
— Не быть раздавленными...!
— Аргх...! Ах! — Рыцари, не успевшие вовремя среагировать, были насмерть зажаты потолком и полом. Наконец тюрьма слилась с 10-м подвальным этажом.
Из-под обломков появился запыленный Дигор и закричал: — Вы, дураки! Цельтесь в низ, а не в верх! Разбейте ледяной щит!
Остальные рыцари вытащили оружие и атаковали ледяной щит.
Рахмадат ухмыльнулся и сказал: — Вы всерьез думаете, что сможете разбить этот лед? Похоже, вы не только тупые, но и не умеете учиться на своих ошибках. Неужели ты уже забыл о том, что однажды уже потерпел неудачу?
— Что? Неудачу? О чём ты... — Дигор наконец вспомнил об этом.
— Да как ты смеешь! К кому ты пытаешься прикоснуться? Дерзкое создание.
Он наконец-то вспомнил о девушке, которая, похоже, была в позднем подростковом возрасте, но достаточно смела, чтобы представиться королевой. Созданный ею лед был невероятно прочным, и он не смог найти способ разбить его.
— Не может быть...
Неужели Рахмадат хотел сказать, что ледяной щит под ними был создан ею?
На висках Дигора выступили бисеринки холодного пота.
«Может быть, Рахмадат лжет?»
Однако Дигора внезапно охватил страх, и страх этот быстро превратился в реальность.
— Аааргх!
— Ааргх!
Рыцари начали кричать.
Холод пробирал до зубов, а лед превратился в острые сталагмиты, пронзившие их ноги.
— В-ваше высочество!
— Ваше высочество, пожалуйста... пожалуйста, уходите отсюда... Ух!
Сталактиты и сталагмиты изо льда облепили их.
Дигор кусал губы.
«Ты заходишь так далеко, чтобы спасти одного человека?»
Дигор закрыл глаза.
Он мучился довольно долго, прежде чем в конце концов щелкнул пальцами.
Щелк!
Единственным человеком, которого он мог перемещать с помощью Торсиона, был он сам. Дигора быстро охватило чувство глубокого поражения после того, как он был вынужден бросить своих рыцарей и в одиночку телепортироваться над землей.
— Проклятье, проклятье, проклятье...! — Глаза Дигора налились кровью. — Не смей даже думать о жизни после того, что ты натворил в сердце империи...!
Дигор поклялся отомстить.
Грохот!
Западное здание императорского дворца рухнуло.
Со Джун Хо, наконец, поднялся на 11-й подвальный этаж.
«Где он?»
Дигор осмотрел густое облако пыли.
Если Со Джун Хо и Рахмадат сумеют сбежать, большего позора не будет.
«Я не могу позволить им сбежать, что бы ни случилось.»
Мгновение спустя Дигор увидел фигуру, убегающую с мешком, окутанным тьмой.
Дигор погнался за ним, но кто-то встал на его пути.
— Эй, куда это ты собрался?
— ...
Это был Со Джун Хо.
Лицо Дигора стало пугающе холодным, когда он встретился взглядом со своим улыбающимся противником.
— Ты выглядишь более нормальным, чем я думал. Разве ты не хотел меня убить? Иди ко мне.
— ...
Дигор поднял руку и уставился на Со Джун Хо. — Ты, конечно, превзошел мои ожидания, но ты переоценил себя.
— ...Что? — спросил Со Джун Хо, выглядя озадаченным.
— Мой отец следит за всем миром и, скорее всего, сейчас слушает меня.
Иными словами, они видели, как рухнула Радиобашня, глазами одного из рыцарей.
— Я слышал, что ты разрушил Радиобашню за счет своего клона. Ты пытался сделать то же самое сегодня? — спросил Дигор.
— ...! — Со Джун Хо побледнел.
Увидев это, Дигор крикнул имперским рыцарям и магам, которые опаздывали.
— Пятьдесят рыцарей преследуют Со Джун Хо вместе со мной. Остальные... убейте его!
— Да!
— Нет, подождите...! Я Со Джун Хо! Я сказал, что я Со Джун Хо! Эй, подожди! Не уходи...!
Клон отчаянно кричал, но враги встали на его пути.
Дигор посмотрел на клона и увидел его отчаяние.
Затем он отвел взгляд и, наконец, повел пятьдесят рыцарей в погоню за Со Джун Хо.
— О, нет...! Не уходи! — воскликнул клон и в отчаянии стукнул себя по груди.
Тем временем десятки имперских рыцарей окружили его.
— Это клон, так что просто убейте его. — сказал капитан рыцарей.
— Да!
Рыцари одновременно ответили и яростно уставились на клона. Клон, стоявший перед ними, напоминал самого могущественного демона из Врат. Этот демон только что захватил Западный дворец, поэтому имперские рыцари ни за что не стали бы смотреть на него доброжелательно.
— Фух...
Клон наконец окинул рыцарей взглядом.
— ...? — Капитан рыцарей заметил что-то странное, когда взглянул на клона. Что это с его аурой? Разве такая аура должна принадлежать клону?
Его Величество сам сказал им, что клон Со Джун Хо обладает лишь чуть более чем половиной силы Со Джун Хо. Так что же, черт возьми, происходит? Спокойное убийственное намерение стоящего перед ними существа заставило даже капитана рыцарей почувствовать страх.
«Либо мы сильно недооценили силу оригинала, либо...»
Вздрог!
Глаза рыцаря-капитана яростно затрепетали, когда ему пришло в голову предположение, в которое он не хотел верить.
— Ты... кто ты, черт возьми, такой? — пробормотал он.
Демон мягко улыбнулся. — Разве я не сказал вам раньше?
Резь!
Головы двадцати магов, стоявших за рыцарями, взлетели в воздух.
— Я Со Джун Хо.
Пять минут назад Ледяная королева создала ледяной щит, чтобы поднять подземную тюрьму на уровень поверхности.
— Я расстроен. — сказал Со Джун Сик, когда его вызвали на 12-й подземный этаж. Он отбросил ногой случайный камень и надулся. — Вы хотите, чтобы я снова самоуничтожился, я прав? Это был не самый приятный опыт. Умирать больно, знаешь ли.
— Нет. — Со Джун Хо покачал головой и пояснил: — На этот раз у меня есть для тебя роль, которая позволит тебе убежать и спастись.
— ...Правда? Я смогу жить? — Со Джун Сик навострил уши и с нетерпением спросил: — Что это за роль? Что я должен делать?
— Все просто. Ты просто должен убежать.
— А? Ты опять пытаешься меня обмануть? Ты лжец! Это не может быть так просто! — воскликнул Со Джун Сик.
Он не мог поверить, что оригинал, который заставил его в одиночку очистить весь магазин администратора, оригинал, который заставил его пожертвовать собой, говорит такие вещи. Это было просто невероятно.
Со Джун Сик положил руку на лоб Со Джун Хо и спросил: — Тебе плохо? Что происходит?
— А ты как думаешь? — Со Джун Хо горько улыбнулся и потрепал Со Джун Сика по плечу. — Мне даже стыдно за то, что я до сих пор с тобой делал.
— Хм. — пробормотал Со Джун Сик. Он не ожидал услышать извинения от своего оригинала. По какой-то причине он почувствовал себя неловко, поэтому отступил на шаг назад и сухо кашлянул. — Нет, лучше я умру, чем ты. Все равно ты - оригинал.
— Я не собираюсь умирать. Просто замани врагов подальше, так у меня будет больше шансов выжить. — сказал Со Джун Хо.
— Ты уверен в этом? Где находится Императорский дворец, ты знаешь?
— ... — Со Джун Хо ничего не ответил. Однако выражение его лица ясно говорило, что это не имеет значения, ведь он - Со Джун Хо.
Со Джун Сик ухмыльнулся. — Ну и почему я беспокоюсь о тебе?
Он мог представить свою смерть по-разному, но он не мог представить смерть Со Джун Хо.
Со Джун Сик размялся, потянувшись. — Я разволновался. Я быстро бегаю, что ты будешь делать, если они откажутся от погони за мной и придут за тобой?
— Ну...
— Пффф! Я знаю! Я должен сдерживаться, верно? В любом случае, не волнуйся. Я не буду бежать быстро. — сказал Со Джун Сик. Кажется, его настроение улучшилось.
Увидев это, Со Джун Хо передал Со Джун Сику какой-то предмет.
Это был большой мешок, сделанный из темноты.
— Я хочу, чтобы ты бежал, неся это.
— Что это? Ты положил внутрь бомбу? — Со Джун Сик, нахмурившись, проверил мешок, но тот оказался пуст. — Здесь ничего нет, но он громоздкий, поэтому его неудобно нести во время бега...
— Если тебе удастся продержаться, пока мы не объединимся, я дам тебе за него сто талонов на еду.
— Сто? — У Со Джун Сика расширились глаза. Он поспешно обхватил мешок, словно это было бесценное сокровище. — Я буду защищать его своей жизнью. Когда мне начать бежать?
— Как только мы окажемся на поверхности, ты должен немедленно начать бежать.
— Куда мне бежать?
— Неважно. Только не попадись.
— Пффф! Это просто. — Со Джун Сик ярко улыбнулся и потрепал Со Джун Хо по плечу. — Я знал, что ты сможешь это сделать, оригинал. Вот как это делается, вот как надо быть милым. Я хочу, чтобы ты почаще заставлял меня делать что-то подобное.
— Заставлял?
— Да я бы тысячу раз выполнил такое задание без всяких претензий... Эй, что ты делаешь?
— Ничего. — со слабой улыбкой ответил Со Джун Хо и закрыл камеру своей Виты.
Со Джун Сик был очень послушным. Когда тюрьма вырвалась из-под земли, он тут же побежал прочь, не оглядываясь.
— Хахаха, это слишком просто! — Прохладный ветерок, ударивший в лицо, заставил его рассмеяться. Он подумал, что, возможно, лучше поладит со своим оригиналом, если тот будет давать ему больше подобных заданий.
— Ну что, мне изменить скорость?
Если он будет бежать слишком быстро, враги сдадутся.
Оглянувшись, Со Джун Сик удивился.
«Что?»
Дигор Мюливаф. Императорский принц бежал за ним, похоже, довольный собой.
Со Джун Сик закричал: — Эй! Отвалите!
— Провокация. Ты злишься, потому что твой план не сработал?
— О чем ты говоришь? Проваливай! — попросил Со Джун Сик.
Однако Дигор, вместо того чтобы ответить словами, послал в Со Джун Сика волну Силы.
— Аргх!
Крыша рухнула. Со Джун Сик потерял опору и рухнул на землю.
— Кха! Кха! — кашлянул он и сплюнул пыль, случайно попавшую в рот, после чего поспешно встал.
«У меня неприятности.»
За ним гнался Дигор, и такого поворота событий Со Джун Сик совсем не ожидал. По мнению Со Джун Сика, Со Джун Хо сейчас паниковал.
— Неужели? — пробормотал Со Чжун Сик.
Не устроит ли он резню, учитывая, что Дигора поблизости не было?
Бах!
Дигор пробил стены и приземлился. Он уставился на Со Джун Сика. — Я разочарован. Не ожидал, что ты попытаешься отвлечь меня этим клоном.
— Какая разница, тупица! — огрызнулся Со Джун Сик. Со Джун Сик был в ярости. Казалось, что Со Джун Хо одурачил его и Дигора. Однако разница между ним и Дигором заключалась в том, что Дигор до сих пор не понял, что его одурачили.
— Заканчивайте с ним. Вы можете отрубить ему одну или две конечности.
По приказу Дигора имперские рыцари набросились на Со Джун Сика.
— Ах, нет...! — воскликнул Со Чжун Сик и обхватил мешок руками, словно это было сокровище, которое дороже всех сокровищ в мире.
Увидев это, Дигор убедился.
«Я был прав, он - оригинал...»
Однако недоразумение только усугубилось.
— Со... Джун Хо? — пробормотал капитан кровоточащего рыцаря.
«Значит ли это, что Его Высочество...»
Другими словами, Дигор гнался не за тем человеком.
Со Джун Хо был коварен. Он постарался, чтобы Дигор все понял неправильно.
«Он воспользовался умом Его Высочества, чтобы одурачить его.»
Со Джун Хо поставил на кон свою жизнь.
Капитан-рыцарь слегка вздрогнул.
«Даже думать об этом - предательство, но Его Высочество ему не ровня.»
Со Джун Хо был таким же коварным и властным, как император Бабеллы.
— Хааа, хааа, Контрактор! — Молодая девочка тащила Рахмадата к Со Джун Хо. — Помоги мне. Он слишком тяжелый!
— Дайте мне минутку. — сказал Со Джун Хо.
Он повернулся к рыцарям и принял боевую стойку.
— Рассредоточиться! Вызывайте подкрепление! — воскликнул капитан рыцарей. Казалось, инстинкты не хотели, чтобы он терял время.
— О?
Кланг!
Со Джун Хо внутренне похвалил капитана рыцарей. — «Не ожидал, что он ответит.»
К сожалению, их судьба уже была предрешена.
Взмах!
Тьма Со Джун Хо поглотила все на своем пути.
— Капитан!
— Ах ты, дьявол...!
Окружающие имперские рыцари в ярости бросились на Со Джун Хо.
— Ты должен был проигнорировать приказ своего начальника. — сказал Со Джун Хо.
В этот момент имперские рыцари, находившиеся рядом с Со Джун Хо, горизонтально переломились пополам от удара меча Со Джун Хо. Это была такая жалкая смерть, учитывая, что имперский рыцарь был достаточно силен, чтобы сражаться с элитными игроками.
Со Джун Хо прошел по окровавленным плиткам и понес Рахмадата на спине.
— Ты уверен, что не переусердствуешь? Можешь просто оставить меня здесь. Все равно эти парни не знают, как пытать людей. — сказал Рахмадат.
— Это ты перестарался. — холодно сказал Со Джун Хо. Рахмадат не оправлялся от ран, потому что у него уже закончилась магия.
— Контрактор. — сказала Королева Мороза.
— Я знаю.
По Императорскому дворцу разнеслась какофония шагов, которые принадлежали по меньшей мере нескольким сотням человек. Со Джун Хо полагал, что все войска Императорского дворца собрались здесь, чтобы схватить его.
«...Должен ли я сказать, что испытываю облегчение?»
Со Джун Хо был готов сразиться с императором Бабеллы.
Однако, похоже, император упорно хотел спрятаться.
Разрыв!
Со Джун Хо разорвал свиток телепортации.
— Не работает.
— Я так и знал.
Со Джун Хо полагал, что свиток телепортации не может быть использован в Вавилоне. В конце концов, Дигор тоже был в Вавилоне, и он должен был исказить окружающее пространство, чтобы предотвратить побег с помощью телепорта.
Нужно выбраться из столицы и бежать как можно дальше от Дигора...
К сожалению, это оказалось непростой задачей. Ведь Со Джун Хо должен был избежать поимки имперскими рыцарями, а также убедиться, что Рахмадат будет в безопасности на его спине.
Ледяная королева выглядела обеспокоенной: — Отныне все зависит от того, сколько времени сможет выиграть Джун Сик.
— Он должен продержаться хотя бы полчаса.
— Полчаса? Его противник - императорский принц, понимаешь?
— Он справится. — сказал Со Джун Хо, продолжая привязывать к себе Рахмадата. — В конце концов, он мой единственный и неповторимый клон.
Криааак!
Пространство исказилось, и Со Джун Сик был отброшен. Он отлетел назад и несколько раз перевернулся, прежде чем остановиться. Он едва успел поднять верхнюю часть тела, отчаянно пытаясь отдышаться.
— Хааа... хааа... — Его ноги были тяжелы, словно сделаны из свинца, а зрение плыло. Он также чувствовал, как по лицу стекает горячая жидкость, что означало, что у него травма головы.
— Блядь, их слишком много. — заметил Со Джун Сик.
Дигор и сам по себе был подавляющим противником, а тут еще и пятьдесят имперских рыцарей.
— Я вижу, что ты немного зол на меня. — Со Джун Сик сухо усмехнулся. На данный момент он убил тридцать семь имперских рыцарей. Взгляды имперских рыцарей на него неуловимо изменились по сравнению с тем, как они впервые загнали его в угол.
— Что с этим взглядом? Я вам уже надоел? Да ладно, с момента нашей встречи прошло не так уж много времени.
Имперские рыцари устали и смотрели на Со Джун Сика, как на чудовище.
Со Джун Сик заставил себя встать, не обращая внимания на раны и усталость.
— Ну, я еще не совсем закончил. Я даже не сильно ранен. Я в порядке.
— Хм? Я вижу, что только твой рот в порядке. — пробормотал Дигор, заложив руки за спину. Он уже загнал своего врага в угол, но тот был совсем не рад. Странно. Не может быть, чтобы он победил генерала Цейлонсо, будучи таким слабым...
Истинная сила Со Джун Хо была причиной того, что Дигор посылал атаки только из арьергарда. Ему приходилось быть очень осторожным, когда он имел дело с первым. Ведь Со Джун Хо убил генерала Цейлонсо.
— Пффф! Не стоит думать об этом слишком долго. Твое тупое лицо все равно не изменится.
— ... — Дигор молча кусал губы. Тревога, зародившаяся в нем с тех пор, как он покинул столицу и отправился в погоню за Со Джун Хо, начала нарастать.
«Какой шанс, что он клон...»
Дигор практически ничего не добьется, и это будет еще более позорно, потому что означает, что он попался на удочку собственного гения.
— Помни о том, что ты танцуешь на его ладони, и действуй, исходя из этой мысли.
При воспоминании о словах императора настроение Дигора ухудшилось.
— Не может быть... — Дигор протиснулся мимо рыцарей и твердо сказал: — Я сам проверю. Не может быть, чтобы ты был клоном.
— Пффф! — усмехнулся Со Джун Сик, откинув назад окровавленные и потные волосы и высунув язык в сторону Дигора. — Извини, но я клон!
— Твоя хитрость поистине не знает границ... — сказал Дигор.
— Моя хитрость? Ну, в общем-то, ты прав. — ответил Со Джун Сик.
Со Джун Сик болтал без умолку, чтобы выиграть время, ведь он уже достиг своего предела.
«С моим ртом тоже не все в порядке.»
Его рот был поврежден, поэтому говорить было больно. Однако он ничего не мог поделать, кроме как бороться до конца.
— Я благодарен, что вы уделяете столько внимания моим словам... Интересно, как далеко он сейчас находится? — Со Джун Сик улыбнулся и достал свое оружие. — Посмотри на эту штуку, хочешь узнать ее название? Раньше оно называлось Холодное копье, но я отнес ее к гадалке и...
— Я не ошибся...
Криааак!
Пространство резко исказилось вместе с левой рукой Со Джун Сика.
— Аргх! — воскликнул Со Джун Сик и зашатался.
— Я не ошибся. Ты ведь оригинал, верно? Я прав?
— Аааргх!
Криааак!
Пространство снова исказилось и вывернуло ногу Со Джун Сика под странным углом. Выбив одну из ног, Со Джун Сик упал на землю.
Дигор схватил его за воротник. — Посмотри мне в глаза и скажи это.
Холодные глаза Дигора были наполнены ужасающим безумием.
Однако Со Джун Сик лишь улыбнулся. — Разве тебе не любопытно? Почему бы тебе не проверить это самому?
— ... — Дигор без слов оттолкнул Со Джун Сика и подошел к мешку, окутанному тьмой. Поколебавшись, он решительно разорвал мешок на части.
— Что...? — Глаза Дигора яростно заблестели. Мешок был пуст.
— Хаааа! — зарычал Со Чжун Сик и со всей силы метнул Белого Дракона.
Кланг!
Дигор отбил Белого дракона и протянул руку к Со Джун Сику.
Прямо на Со Джун Сике появилось большое искажение пространства, разорвавшее его на части.
— Аааа!
Сознание Со Джун Сика поплыло и потемнело. Сжав последние остатки сил, он улыбнулся и поднял средний палец на Дигора. — Пффф!
— Аааааааааа...! — Дигор яростно закричал и бросился на Со Джун Сика.
Однако Со Джун Сик исчез прямо у него на глазах, а его нога лишь ударилась об пол.
На Со Джун Хо обрушился поток воспоминаний и эмоций.
«Джун Сик погиб.»
Он продержался пятьдесят шесть минут, что намного больше получаса, на которые рассчитывал Со Джун Хо. Он проделал огромную работу. Если бы он был рядом с Со Джун Хо, Со Джун Хо похлопал бы его по плечу за усердную работу.
«Но...»
Со Джун Сик пожертвовал собой, но ситуация все ещё плачевная.
— Хып!
Со Джун Хо взмахнул Жестоким палачом.
Клаааанг!
Приближающиеся мечи были разрублены, как тофу.
— Идиоты! Не пытайтесь блокировать его оружие! Уклоняйтесь от него!
— Просто не дайте ему убежать!
— Не забывайте, что наша цель - не дать ему убежать, пока не прибудут генералы! — Сверхразумы кричали и бросились прочь.
Со Джун Хо нахмурился, глядя на окружение.
«...Я начинаю уставать от этого.»
Их было по меньшей мере три тысячи - три тысячи Сверхразумов, пришедших окружить его. Убегая, он порвал два свитка телепортации, но ни один из них не сработал.
«Я должен полностью избавиться от этих парней, прежде чем смогу сбежать.»
Он знал, что это будет непросто, но все оказалось гораздо сложнее, чем он ожидал. Возможно, император что-то сделал. Он все еще не знал, как выглядит император, но Со Джун Хо был уверен, что у него есть планы.
«Скоро сюда прибудут генералы империи.»
Скорее всего, они были так же сильны, как и Цейлонсо, и у него не останется шанса сбежать, когда они прибудут сюда.
— Просто оставь меня здесь.
— Тише. Дай мне сосредоточиться. — сказал Со Джун Хо. Его глаза стали холодными, когда он сказал: — Ледышка, готовься. Мы убьем их всех и проложим путь отсюда.
— Справишься ли ты с этим?
— Постараюсь.
Ледяная королева заколебалась. — Ты потратил много ментальных сил, чтобы поднять тюрьму на поверхность...
Ледяная королева была уверена, что Со Джун Хо выдохся, поэтому спросила: — Уверен ли ты, что у тебя хватит сил убежать, если я разбушуюсь?
— Я помогу тебе в этом.
Интуиция начал говорить.
— В данный момент ментальная сила Напарника в процентном соотношении составляет около 64 %. Если оставить ему около 6 %, то этого будет достаточно, чтобы он смог сбежать.
— Хм... — засомневалась Ледяная королева. — Ты уверен?
— Как нахально. Я знаю своего партнера лучше, чем ты.
— Ха, как нелепо. Я знаю пределы возможностей своего Контрактора, ведь мне даже приходилось давать ему лекарства.
— Хорошо. — сказал Со Джун Хо. Он прервал их спор, прежде чем тот усилился. — Интуиция, скажи мне, когда моя ментальная сила упадёт и я решу.
— Понял.
Богиня времени улыбалась врагам, а не им.
«Я не могу позволить себе терять здесь время...»
Глаза Со Джун Хо засияли золотым светом. — ...Достоинство императора.
Его чувства мгновенно обострились, как только он превратился в псевдотрансцендента, и его органы чувств охватили все вокруг.
«Я вижу.»
Со Джун Хо мог видеть все с высоты птичьего полета, и ему казалось, что он играет в игру,
— На юге окружения, есть брешь. Пойдем, проложим путь. — сказал Со Джун Хо, прежде чем сделать шаг.
— Юг! Они движутся на юг!
— Окружайте их! Не дайте им уйти!
Капитан рыцарей кричал и войска двинулись вместе, словно части одного живого существа.
Войска на юге приветствовали Со Джун Хо.
— Как смело вы пытаетесь пройти мимо нас. Солдаты! Будьте крепкими, как валуны!
Солдаты резко преобразились, превратившись в трехэтажных каменных гигантов.
«...Это не имеет значения. Я просто должен прорваться сквозь них.»
Со Джун Хо стал двигаться еще быстрее.
Тьма окутала Жестокого Палача, и Со Джун Хо пронесся сквозь них, как будто рисовал чистый холст.
Клаааанг!
«Сработало...!» — Со Джун Хо почувствовал облегчение. Их кожа оказалась прочнее, чем он думал, но они все равно не могли противостоять его силе презрения. Однако он тут же оказался между молотом и наковальней.
— Попался!
— Мы обладаем способностями троллей к регенерации и являемся лучшими щитами империи.
— Никто не сможет пройти сквозь нас!
Враги восстановились в мгновение ока.
— ...Что? — пробормотал Со Джун Хо, когда над ним нависла огромная рука.
К сожалению, уклоняться было уже поздно.
«Проклятье!»
Со Джун Хо закусил губу и свернулся в клубок. Затем он окутал себя льдом.
Бум!
От удара Со Джун Хо отлетел назад.
— Ух! Кха! — Со Джун Хо прокатился несколько раз, прежде чем пришел в себя и встал.
Вуууш!
Но противник не хотел давать ему времени на передышку: над ним снова нависла тень. Со Джун Хо поднял голову и увидел в небе десятки виверн.
— Проклятье!
Он дернулся в сторону, и когти виверны ударили по земле, где он стоял.
Бум!
К сожалению, когти виверны несли в себе такую силу, что земля взорвалась в тот момент, когда когти соприкоснулись с ней, и обломки полетели в сторону Со Джун Хо.
«Меч мне не поможет, я не смогу достать виверну, если буду использовать его.» — Со Джун Хо открыл инвентарь, чтобы сменить оружие.
— Умри! — прорычала виверна и набросилась на него.
Со Джун Хо тут же нажал на курок.
Бах!
Из виверны брызнула кровь, и она рухнула на землю, приняв на себя удар ружья Со Джун Хо.
— Контрактор! Здесь повсюду монстры! Они трансформировались...!
— Черт...
Сверхразумы могли превращаться в монстров, и их трансформация позволяла им использовать сто процентов своей силы.
Со Джун Хо обвел монстров взглядом и крикнул: — Ледышка! Заморозь всех кого сможешь!
— Поняла! Дай мне минутку!
Ледышка начала действовать, а Со Джун Хо сосредоточился на вивернах.
«Я оставлю ей всё, что находится на земле. Я должен сам избавиться от летающих монстров.»
Бах! Бах! Бах!
Со Джун Хо в мгновение ока убил семь виверн.
«Их осталось всего семнадцать.» — Глаза Со Джун Хо заблестели.
Напуганные летающие монстры стали взлетать еще выше.
«Ночная походка.»
Взмах!
Со Джун Хо мгновенно оказался на сгустке тьмы, который он прикрепил к шее виверны.
— Хм...? А! Он у меня на спине!
— Что?
— Сбрось его!
Виверна крутилась в воздухе, но Со Джун Хо ухватился за одну из ее чешуек и направил дробовик на дрожащую виверну.
— Ты, дьявол...! Даже в загробном мире я никогда...
— Не прощай меня...
Баааанг!
Голова виверны взорвалась, как арбуз, и она почти сразу же упала на землю. Однако Со Джун Хо нигде не было. Он уже появился в тени другой виверны.
— Он перебирается к нам на спину, превращаясь в тень!
— Убегайте!
— Слишком поздно. — Со Джун Хо уже прикрепил сгусток тьмы к каждой виверне, поэтому, если они хотели спастись от него, им нужно было как минимум подняться в стратосферу.
— Сначала я убью всех вас, прежде чем сбегу.
Со Джун Хо прицепил ноги к виверне, на которой летел, и начал стрелять по другим вивернам.
— Ах ты, ублюдок...! — виверна быстро поняла, что пытается сделать Со Джун Хо, и тут же начала крутиться как сумасшедшая. Мир Со Джун Хо бешено вращался, но Со Джун Хо был прочно приклеен к виверне, поэтому оставался спокойным.
«Медленно... как он меня учил.»
Один стрелок сказал ему, что нужно задержать дыхание и не спеша прицелиться, прежде чем стрелять, именно так и поступил Со Джун Хо.
Бах! Бах! Бах!
Виверна падала с каждым выстрелом.
— Аааааааа! — Виверна, на которой ехал Со Джун Хо, пролила кровавые слезы и вернулась в человеческий облик.
— Тебе следовало сделать это раньше, ты мог бы спасти своих друзей. — сказал Со Джун Хо.
— Заткнись! — Солдат крепко обнял Со Джун Хо, пока они падали, и прорычал. — Ты умрешь здесь вместе со мной! Отправляйся в ад...!
— О, ад? Многие люди предлагали мне отправиться в ад, но... — Со Джун Хо пробормотал: — Я не хочу туда идти.
Взмах!
Со Джун Хо превратился в темноту.
— ...А? Хуууу?!
Хруст!
Рыцарь рухнул на землю с гротескным звуком.
Тем временем тьма сгустилась, образовав фигуру человека.
— Он на земле!
— Убейте его!
Сверхразумы бросились к нему.
Ледяная королева воскликнула: — Контрактор!
— Да. — Со Джун Хо кивнул. Он глубоко вздохнул и сказал: — Выполняйте.
Треск!
Раздался оглушительный треск, и мир словно застыл.
Риинг!
Со Джун Хо ничего не слышал, кроме звона, а его зрение резко поплыло.
«Удар оказался сильнее, чем я думал...!»
Со Джун Хо понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что он стоит на четвереньках.
Через некоторое время он наконец услышал голос Интуиции.
— Восемь процентов! Семь! Шесть...! Остановись, Дух! Мы достигли порога!
— Хааа, хааа...! Контрактор! Ты в порядке? Я переборщила?
— Нет, все в порядке... — сказал Со Джун Хо с бледным взглядом. Он поднял голову и увидел, что равнина превратилась в кладбище копий. Насколько хватало глаз Со Джун Хо, кроме копий больше ничего не было.
Возможно, на этой равнине их были сотни тысяч.
— Возможно, некоторые из них живы, но они точно обездвижены.
Со Джун Хо кивнул на слова Ледяной королевы и заставил себя встать.
Опираясь на плечи Ледышки, он споткнулся и рухнул на землю, сделав всего несколько шагов.
— Уф...!
— Контрактор! Давай! Мы так близко!
Конечно, Со Джун Хо знал, что они уже близко. По его расчетам, им оставалось пробежать всего несколько сотен метров, и они наконец-то смогут воспользоваться свитком телепортации.
Он знал это, но не мог пошевелиться...
«Я должен встать.»
«Как же мне встать?»
Рииип!
Раздался раздирающий звук, и Со Джун Хо почувствовал себя невесомым.
— Что это? — задыхаясь, спросил Со Джун Хо.
Рахмадат слез со спины Со Джун Хо и покачал головой в ответ на его вопрос. — Джун Хо, я думаю, это он.
— Хватит ерунды. Просто забирайся ко мне на спину. У нас нет времени. — сказал Со Джун Хо, прежде чем спросить. — Как много?
Рахмадат вытянул несколько пальцев.
Может, два... Нет, четыре? Рахмадат услышал вздох Со Джун Хо.
— Твои раны слишком серьезны. Я думаю, это чудо, что мы вообще можем так разговаривать. — заметил Рахмадат.
— ... — Со Джун Хо беззвучно закрыл глаза. Он знал, насколько серьезны его травмы.
— Тем не менее, я проделал весь этот путь, чтобы спасти тебя, поэтому мы должны уйти вместе.
— Если бы я мог ходить, то обязательно пошел бы с тобой. — ответил Рахмадат.
Трепет.
Рахмадат с трудом поднял руку и положил ее на плечо Со Джун Хо.
Со Джун Хо чувствовал дрожь Рахмадата через его плечо.
— Ты сделал все, что мог. Но со мной ты не сможешь сбежать.
— Я же просил тебя не говорить... глупости...
— Смотри. — Рахмадат указал пальцем. Со Джун Хо повернулся и увидел облако пыли.
— Я уверен, что это подкрепление, и генералы наверняка с ними. — сказал Рахмадат.
— Вот почему я говорю тебе, что мы должны бежать немедленно!
— Я не могу...! — закричал Рахмадат и закашлялся от черной крови. Его лицо стремительно бледнело, когда он объяснял: — Они отравили меня, и я не смогу поглотить яд в ближайшее время. Я не хочу быть твоим бременем, так что иди...
— ...
Глаза Со Джун Хо яростно задрожали. Облако пыли было настолько огромным, что в нем, вероятно, находилась тысяча приближающихся сверхразумов. Со Джун Хо никак не мог справиться с таким количеством сверхразумов, учитывая его нынешнее состояние.
Что же мне делать...?
«Боже... если ты существуешь и смотришь на меня, то, пожалуйста, помоги мне.»
Кап.
Вода стекала по щекам Со Джун Хо, но не потому, что он плакал.
Все дело в том, что шел дождь...
— О? Тцк тцк... — Мужчина прищелкнул языком и сказал: — В этом есть хоть какой-то смысл? Они сделали это вместе?
— Нет, он сделал всё это в одиночку. Этот здоровяк даже ходить не может, потому что отравлен.
— Подожди, правда? Он в одиночку победил две дивизии? — недоверчиво спросил мужчина.
Он быстро стал враждебным и сказал: — Мы определенно не можем оставить его в живых.
— Его Величество велел нам привести его живым.
— Как вы можете так говорить, когда видите все это? Мы должны решать проблему в корне. Раз уж мы не можем его контролировать, значит, нужно его уничтожить.
Между двумя мужчинами повисло молчание, но они больше не спорили.
— Помни, что я пытался остановить тебя.....
— Я знаю. Я делаю это самовольно. Я просто предложу свою голову Его Величеству, если он прикажет взять на себя ответственность.
Дождь лил как из ведра, но Со Джун Хо все равно мог различить шлепающие шаги двух мужчин.
— Ты враг, но я выслушаю твои последние слова. У тебя есть какие-нибудь? — спросил мужчина.
— ... — В глазах Со Джун Хо все еще плыло. Он должен был встать и сражаться, но уже не мог соображать. Ему казалось, что его мозг поджарился.
— Я расцениваю твое молчание как нет.
Шииик.
Меч был выхвачен, но его прервал оглушительный шум.
Грохот!
Это был разъяренный раскат грома.
Зрение Со Джун Хо было размыто, но он смутно различал чей-то мерцающий профиль.
«Рахмадат...?»
Спина Рахмадата не была такой уж маленькой. Так почему? Почему он был взволнован и эмоционален, увидев эту не такую уж широкую спину?
«Это из-за запаха?»
В воздухе витал слабый металлический запах, и Со Джун Хо был знаком с ним. Это был запах человека, по которому он скучал и который навсегда занял уголок его сердца и разума.
— Учитель? — раздался нерешительный и дрожащий голос Со Джун Хо, на глаза навернулись слезы. Человек перед ним пах его мастером. — Это действительно вы, учитель...?
Насколько он помнил, его учитель Бог Грома - дал ему столько, сколько он мог дать, но Бог Грома ушел из жизни прежде, чем он смог отплатить ему.
Фигура обернулась и слабо улыбнулась. — Давно не виделись, младший брат.
Со Джун Хо забыл о своем физическом состоянии и вскочил на ноги.
— Гын Ву?! — Со Джун Хо забыл о своих травмах и вскочил на ноги. — Аргх!
Бзззз!
Рядом с ним появился Пэк Гын Ву и не дал ему упасть.
— Не переусердствуй, просто отдохни.
— ...Это правда ты, Гын Ву?
— Да. Очень рад снова тебя видеть. — ответил Пэк Гын Ву.
Со Джун Хо вгляделся в фигуру Пэк Гын Ву.
Теперь, когда он увидел его вблизи, Со Джун Хо убедился в этом. Перед ним стоял Пэк Гын Ву, его единственный и неповторимый старший брат. Он делил радости и горести жизни с их покойным учителем.
— Где же ты был...? Где ты только был...?
Со Джун Хо погрузился в печаль. Чтобы отомстить за своего учителя, Со Джун Хо убил множество извергов, но до сих пор Пэк Гын Ву числился пропавшим без вести.
— Я думал, ты принял неверное решение... — Со Джун Хо подумал, что Пэк Гын Ву мог совершить самоубийство, чтобы отомстить за своего учителя. Поэтому Со Джун Хо стал искать следы Пэк Гын Ву в памяти демонов.
— Это долгая история. — Пэк Гын Ву почесал щеку и горько улыбнулся. — Это гораздо более долгая история, чем ты можешь себе представить...
— И что же ты делал?
— Я старался изо всех сил. — Пэк Гын Ву с тоской посмотрел на свои руки. — Я хотел нести наследие учителя.
Со Джун Хо моргнул.
Вспомнив ситуацию, он больше не мог задавать вопросы.
— Ты пришел сюда один? Эти парни очень сильны - они генералы этой империи.
— Не волнуйся. — сказал Пэк Гын Ву.
Он говорил так уверенно, что Со Джун Хо пришлось присмотреться к нему повнимательнее, и он увидел - Пэк Гын Ву был весь в шрамах. Со Джун Хо понял, сколько времени, терпения и боли ему пришлось испытать, чтобы сохранить эти шрамы.
— Иди отдыхай.
Голос Пэк Гын Ву звучал тепло, и Со Джун Хо почувствовал себя так, словно вернулся в объятия матери. Веки Со Джун Хо сомкнулись, когда накопившаяся усталость окончательно доконала его.
Убедившись, что Со Джун Хо крепко спит, Пэк Гын Ву встал.
Бочелло - генерал Бабеллы сказал: — Вы закончили говорить?
— Вы говорите по-корейски?
— Я овладел вашим языком. Сверхразумы более чем способны на это.
Бочелло положил алебарду на плечо и поднял подбородок. — Я не очень люблю, когда меня прерывают во время боя, так что если там прячутся другие люди, скажи им, чтобы вышли.
— Расслабься. Я здесь один. — ответил Пэк Гын Ву.
— Правда?
Пэк Гын Ву кивнул.
«Он быстрый, но я не видел его ни в одном отчете...»
Другими словами, он не должен быть таким сильным.
Внезапно к нему подошел генерал Бэмон.
— Давай убьём его вместе.
— Что? Вместе?
Бочелло нахмурился. У них был только один противник, и их противника даже не было в отчетах, но Бэмон хотел сражаться два против одного?
Бочелло выразил свое недовольство. — Эй, черепаха. Я знаю, что ты любишь играть осторожно, но это заходит слишком далеко.
— Что зашло слишком далеко, так это твое самомнение. — ответил Бэмон. — Его скорость опасна.
— Я понял тебя, но если ты ошибаешься, то я отвечу за это унижение. — прорычал Бочелло и резко взмахнул алебардой.
Пэк Гын Ву пробормотал: — Громовое тело.
Это умение позволяло ему трансформировать свое тело в тело, способное вместить элемент, выходящий за рамки пяти стихий.
— Ты собираешься орудовать молниями, поэтому должен поддерживать это состояние даже во сне, понял?
«Наконец-то я понял.»
Ученик был туповат и неусидчив, поэтому ему потребовалось много времени.
Однако ученик наконец понял.
Бззз, бзззз!
Молния Пэк Гын Ву вырвалась наружу.
— Ааргх!
— Бочелло! — закричал Бэмон.
Бочелло застыл и превратился в жидкость, когда в него ударила молния.
— Слизь?
Пэк Гын Ву холодно осмотрел землю. Шел дождь, поэтому отличить слизь от воды было невозможно.
— ...Мне и не нужно знать разницу. — равнодушно пробормотал он, сложив ладони. — Дракон грома сотрясает мир...
Из него вырвалось огромное количество магии и энергии грома.
Рооооарр!
Поднялась огромная молния в форме дракона. Дракон был настолько оглушительно массивным, что мог навести страх на всех живых существ. Взгляд Пэк Гын Ву определил путь дракона.
— Дракон грома сотрясает небеса...
Грохот!
Дракон, столкнувшись с землёй, разразился молнией.
Бум!
— Аааргх! — закричал Бэмон, которого ударило током. Марширующие войска двух генералов также внезапно остановились.
— Не думаю, что они будут нас преследовать...
Пэк Гын Ву защищал Рахмадата и Со Джун Хо с помощью своей магии и, убедившись, что войска достаточно запуганы, поднял их.
Длительные тренировки укрепили его, но он все еще не был уверен, что сможет победить тысячи солдат, учитывая, что каждый из них был сопоставим с элитным Игроком.
«Подумать только, он достаточно силен, чтобы в одиночку справиться с двумя дивизиями - это просто невероятно.»
Конечно, Со Джун Хо всегда был способен совершить невозможное.
Пэк Гын Ву улыбнулся, глядя на своего младшего брата.
Бззт!
Он превратился в молнию, которая быстро скрылась за горизонтом.
Медленно открыв глаза, Со Джун Хо почувствовал себя невесомым.
— Где я?
Когда Со Джун Хо пришел в себя, платформа, на которой он стоял, упала.
Он инстинктивно отреагировал, но замер, когда понял, где находится.
«Облака?»
Со Джун Хо обнаружил, что стоит на острове высоко в небе.
Его окружали облака, для того чтобы увидеть которые, обычно нужно было смотреть вверх.
Со Джун Хо растерялся, но поспешно закричал: — Ледышка? Ледышка...! Интуиция? Гын Ву-хён! Рахмадат!
Он никого не видел, но вдруг почувствовал чье-то присутствие позади себя.
— О, это я. Не удивляйся. Я просто рад тебя видеть.
— ...Сэр Харт, как ты... — Со Джун Хо запнулся, увидев, что фигура Харта стала полупрозрачной.
Харт почесал щеку, похоже, смутившись. — Я тоже в замешательстве. Не ожидал, что смогу так с вами поговорить, милорд.
— Но, сэр Харт, разве ты не...
«Мертв?» — Со Джун Хо не решился произнести это вслух.
Однако Харт кивнул, словно догадавшись о мыслях Со Джун Хо.
— Конечно, я мертв. А выгляжу ли я живым?
Фигура Харта, конечно же, была полупрозрачной.
Харт сказал: — Не знаю почему, но ты тоже полупрозрачный...
— Да... почему я... подожди, может быть, это...!
Глаза Со Джун Хо яростно затрепетали, и он осмотрел себя, обнаружив, что его фигура тоже стала полупрозрачной.
Со Джун Хо в ужасе спросил: — Сэр Харт... я умер во сне?
— Нет, насколько я знаю, вы должны быть живы.
— Но почему...?
— А не быстрее ли нам спросить у хозяина этого места? — ответил Харт.
Владельца? Со Джун Хо не был знаком с этим местом.
Он огляделся по сторонам и увидел повсюду звезды.
— ... — Со Джун Хо молча посмотрел на Харта и кивнул, после чего направился к лестнице. Его босые ноги ощущали твердую отдачу от пыльных каменных ступеней.
«Это...»
Со Джун Хо поднялся по лестнице и увидел небольшой фонтан и сад.
— Похоже, он был заброшен уже долгое время.
— Действительно, здесь слишком много пыли, и кажется, что все проржавело от времени.
Фонтан был сухим, а цветы в саду давно завяли.
— ...
Со Джун Хо не знал почему, но ему стало грустно от этого зрелища.
Харт остановился и указал на новую лестницу впереди.
— Это все, что я могу сделать. Ты должен подняться по этой лестнице сам.
— Спасибо.
— Все в порядке, я рад нашей встрече после столь долгого перерыва.
С этими словами Со Джун Хо оставил Харта и медленно поднялся по лестнице.
За лестницей находился храм, похожий на Парфенон.
— Достаточно.
Холодный и четкий голос прервал его.
Со Джун Хо поднял голову и увидел кого-то на вершине лестницы.
«Почему ее кожа светится...?»
На лестнице стояла женщина в черном костюме. Ее светлые волосы были настолько длинными, что лежали на полу, а за головой виднелся нимб.
— Не поднимайся. Я чувствую, что мой храм будет осквернен.
Клац, клац.
Светловолосая женщина с величественным видом спустилась с лестницы и пристально посмотрела на Со Джун Хо, словно оценивая товар.
— Хм... Тцк. — Светловолосая женщина прищелкнула языком, казалось, она была чем-то недовольна. Однако вскоре выражение ее лица стало серьезным.
— Простите, но кто вы? — спросил Со Джун Хо.
— По словам ваших людей, я тот, кого вы называете администратором.
Администратор 7-го этажа!
Со Джун Хо еще не успел переварить эту информацию, но светловолосая женщина продолжила. — Я расскажу вкратце, потому что у нас мало времени. Сейчас я нахожусь в крайне затруднительном положении. Осквернитель следит за мной, поэтому я смогла призвать сюда только твою душу.
— Что? Кто смеет следить за Администратором?
— Император. — ответила светловолосая женщина. Затем она достала карту и добавила. — У меня нет другого выбора, кроме как поручить это тебе, потому что мой апостол занят. Тебе лучше расставить приоритеты о том, что я сейчас скажу.
— О, хорошо...
На карте был изображен весь континент, и на ней было три отметки — X.
— Эта мерзкая тварь забрала мои святые реликвии. Без святых реликвий я не более чем пугало.
— И это при том, что вы администратор? — с сомнением спросил Со Джун Хо.
Светловолосая женщина нахмурилась. — Если бы не эти демоны, я бы сама управляла Передовой.
— Передовой? Разве Рейджи не отвечает за Передовую?
— Нет, она моя з-з-за... — заикнулась светловолосая женщина.
— Замена? — заключил Со Джун Хо.
— Да, она моя замена. Я должна была возглавить это место.
Так вот почему Рейджи постоянно говорила о её отставке?
Со Джун Хо уставился на карту и спросил: — Что именно я должен делать в отмеченных местах?
— Я хочу, чтобы ты уничтожил все их важные объекты и забрал святые реликвии. После этого я смогу воспользоваться своими полномочиями администратора. Если подумать, ты уничтожил один из их важнейших объектов.
— Уничтожил?
— Да, Радиобашню. К сожалению, святая реликвия исчезла, прежде чем ее удалось восстановить...
В этом был смысл. Даже Скайя не представлял, как можно сделать так, чтобы его голос услышали все на таком огромном континенте, но теперь, похоже, святая реликвия питала радиобашню.
Со Джун Хо стало любопытно, и он спросил: — А у других администраторов есть свои святые реликвии?
— Что? У меня есть святые реликвии, потому что я выше их по статусу. У меня даже есть три святые реликвии. — ответила светловолосая женщина. Она вдруг начала оглядываться по сторонам, прежде чем наконец сказала: — В любом случае, помни, что я сказала. У нас мало времени, так что ты свободен.
— О-окей, ах..... — Со Джун Хо был поражен, увидев, как он рассыпается на бесчисленные световые кристаллы.
— Администратор-ним, могу я узнать ваше имя?
— ... — Светловолосая женщина, стоявшая на вершине лестницы, нехотя посмотрела на Со Джун Хо и ответила: — Гелик. Я - Бог Солнца Гелик, повелитель всего света.
— ... — Со Джун Хо открыл глаза и увидел тусклый и сырой серый потолок.
— Где... я?
Со Джун Хо еще помнил, как Ледяная королева создала могилу Сверхразумам, но что случилось потом? О, он каким-то образом встретил администратора 7-го этажа.
Со Джун Хо порылся в памяти и резко поднялся.
— Гын Ву-хён!
Его старший брат точно появился на поле боя, но что случилось потом?
— Проклятье!
Клац! Клац! Клац!
Наручники на его конечностях и решетка перед ним ясно показали, где он находится.
«Неужели меня поймали?»
Нет, этого не может быть... Иначе почему Администратор дал такую тяжелую ношу тому, кто уже был схвачен?
Со Джун Хо закусил губу, пытаясь придумать выход из положения.
— О, ты проснулся? — сказала Скайя. Она открыла двери в тюремную камеру и вошла внутрь.
Со Джун Хо был взволнован. — Что? Тебя тоже поймали?
— А? Поймали? Мы в штаб-квартире.
— В штаб-квартире? — Он указал подбородком на наручники и решетку. — А это что такое?
— Я их сделала. Это иллюзия, которую я создала с помощью своих заклинаний. — Скайя легонько хлопнула в ладоши, и тюремная камера рассеялась, превратившись в обычную комнату. Она подошла к Со Джун Хо и сняла с него наручники, а затем нахально посмотрела на него.
— У тебя сердце ёкнуло? Ведь тебя могли схватить. — сказала она.
Со Джун Хо закрыл рот. Ему нечего было сказать. Он и правда упал от усталости и, похоже, долго спал.
— Я не собираюсь выходить из себя. Если бы не наш Док Гу, император бы тебя уже расчленил.
— Док Гу?
— Он послал к нам твоего старшего брата.
— Понятно... — Со Джун Хо кивнул и сказал: — «Я сказал Ёну, чтобы он попросил подкрепление.»
Первоначально планировалось взорвать бомбу в Гулате и прочесать город с подкреплением.
Со Джун Хо спрашивает: — Что случилось в Гулате?
— Если рассматривать только результаты, то мы победили с большим отрывом. Ведь весь город был опустошен. Однако контратака Стражей обороны столицы и архимага оказалась немного сильнее, чем ожидалось, поэтому игроки отступают.
— Отступление... Все будет хорошо?
— Более девяноста процентов игроков уже успешно отступили, так что остальные скоро вернутся.
Со Джун Хо кивнул. Если это так, то это радовало.
— Неужели весь город опустел? Сколько подкрепления мы получили?
— Мы получили около 2 800 человек.
2,800?! глаза Со Джун Хо расширились от неожиданного числа. Он ожидал получить не более тысячи человек.
— Я не знал, что на 7-м этаже так много игроков?
— Ну, это все благодаря тебе.
— Благодаря мне?
— Игроки прорвались сквозь незащищённые места, используя боевые искусства, которые ты продавал на 5-м этаже. — пояснила Скайя.
— ... — Со Джун Хо кивнул. В этом был смысл.
Скайя ярко улыбнулась. — Я думала, что уже знакома с тобой, но, похоже, я ошибалась. В любом случае, Джун Хо, ты всегда смотрел так далеко вперед?
— Нет, ну... наверное? — ответил Со Джун Хо. Он не мог сказать, что решил расплатиться с Игроками боевыми искусствами, а не кредитами, потому что хотел заработать как можно больше кредитов на 5-м этаже.
Однако Со Джун Хо все еще чувствовал себя виноватым, поэтому решил сменить тему.
— Какой урон мы понесли?
— Ну, мы сильно пострадали. — сказала Скайя.
В битве при Гулате они потеряли в общей сложности 128 игроков. Это была большая потеря, которую нельзя было сгладить, сравнив количество потерь на стороне противника.
— В любом случае, я рада, что ты уже проснулся. Тем временем этот идиотский кусок мяса уже съел четыре порции.
— Как он?
— Ну, он улыбается и пытается расслабиться после стольких пыток. Однако я не знаю, что он чувствует внутри. — сказала Скайя. Она хотела сказать, что, хотя внешне Рахмадат выглядит прекрасно, внутри он наверняка страдает.
— В любом случае у меня есть еще одна хорошая новость. Группа игроков, направлявшихся в штаб-квартиру, нашла Ши Ын, и они вместе пришли сюда. Разве это не здорово?
— О, не удивительно. — Со Джун Хо кивнул. Ему казалось, что он получил лечение от Ча Ши Ын, и, похоже, так оно и было. Ведь он не страдал так сильно, как ожидал, значит, Ча Шы Ын его точно вылечила.
— ...А что с Гилбертом и Мио?
— Мы до сих пор не получили никаких новостей об этих двоих, но я уверена, что они в безопасности. В любом случае, я уверен, что империя больше не сможет относиться к нам легкомысленно. Другими словами, они возьмут инициативу в свои руки и начнут нас искать.
Игроков было еще много, но Со Джун Хо решил довольствоваться тем, чего они добились на данный момент.
— Да, все будет хорошо.
Однако, похоже, Со Джун Хо ошибался, потому что вторжение, замаскированное под посещение больницы, было проведено с Рахмадатом во главе.
— Думаю, я могу сказать, что их дружба крепка. Честно говоря, я была тронута.
— Ты плакала?
— Хм? Я не плакала, потому что мои слезные железы были сухими. — ответила Ледяная королева. — Однако я выглядела так, будто хочу заплакать, потому что выражение лица этого комочка было таким жалким, особенно когда он сказал: «Джун Хо, кажется, всё.»
— Отродье, прекрати нести чушь. — запротестовал Рахмадат.
Со Джун Хо понятия не имел, почему они разговаривают в его комнате, но Со Джун Хо это нравилось. Они всегда бегали за ним, поэтому было приятно, что у них есть место, где они могут смеяться и разговаривать друг с другом без всякого груза на плечах.
— Госпожа Чхэ Вон.
— ...
— Госпожа Сон Чхэ Вон?
— ...О, да? Вы меня звали? — Сон Чхэ Вон вышла из задумчивости и подняла голову. Она извиняюще улыбнулась и сказала: — Простите. Я просто волнуюсь за У Джуна.
— Он до сих пор не вернулся?
— Нет. Наверное, он помогает остальным отступать. Он хочет быть похожим на одного человека. — сказала Сон Чхэ Вон.
— ...? — Со Джун Хо несколько раз моргнул, казалось, в замешательстве. Однако Сон Чхэ Вон посчитала, что даже моргание Со Джун Хо слишком похоже на растерянное моргание Ким У Джуна.
Сон Чхэ Вон пожала плечами и сказала: — Думаю, мы отлично справились, так что какие у нас дальнейшие планы?
— Прежде всего, мы соберем разрозненных Игроков. В тот момент, когда они соберутся вместе, они поднимут свои знамена и начнут осаду империи.
— И это не займет много времени... — пробормотал Со Джун Хо с горящими глазами.
На кладбище царила жуткая атмосфера, а густой рассветный туман делал ее еще более жуткой.
Руки Небесного Демона были за спиной, и он сказал: — Я просто хочу преподать ему урок.
— ... — Стоящий на коленях человек безмолвно смотрел на Небесного демона. Его товарищи, которые должны были вместе с ним вернуться в штаб-квартиру и отпраздновать, превратились в безголовых призраков на кладбище.
— У него так много людей, которых он считает ценными. Другими словами, ему нужно защищать стольких людей.
Небесный демон был уверен в этом. Он был уверен, что суровый урок, который он собирался преподать Со Джун Хо, заставит его рыдать. Уголки рта Небесного демона загибались, когда он представлял себе такую сцену.
— Неужели ты думаешь, что моя смерть заставит его упасть духом?
— Я так не думаю, но уверен, что он будет в ярости.
Небесный Демон подошел к стоящему на коленях мужчине.
Он достал из кармана небольшой перочинный нож и разрезал ладонь.
Хвать!
Небесный демон с силой открыл рот стоящего на коленях человека.
— И не думаешь ли ты, что ему будет очень грустно убивать павшего друга своими руками?
— У-у-ух! Уаааахх! — Стоящий на коленях человек безуспешно боролся.
Кап, кап, кап...
Кровь Небесного Демона попала на язык мужчины стоящего на коленях, а затем в его горло.
— Кук, ух, ах! — закричал стоящий на коленях мужчина, его глаза налились кровью.
Небесный демон улыбнулся. — Похоже, титул Демона Меча стал более подходящим для тебя, нежели Святого Меча.
- Конец второго сезона.
*Авторское примечание*
Здравствуйте, я Джерри М.
Возвращение замороженного игрока. Вторая часть FPR завершена по состоянию на 23 апреля. Осталось закончить седьмой этаж, а также восьмой, девятый и десятый этажи. Остались отношения между персонажами и финал, который нужно решить, так что я собираюсь взять некоторое время на организацию и обдумывание. Я не просто играю и отдыхаю. Это нужно для того, чтобы доработать сюжет, который только намечался и непрерывно развивался до самого завершения. Еще одна цель - восстановить мои физические и душевные силы, которые в последнее время упали на самое дно.
Еще раз хочу поблагодарить читателей, которые до сих пор читали первую и вторую части FPR. Затем я постараюсь вернуться в июне с более качественными, интересными историями и более захватывающими обложками и иллюстрациями. Берегите свое здоровье, читатели!
От Джерри М.
На открытой тренировочной площадке ледяного замка в снежных полях Брамса горел огромный костер.
— Этот костер горит довольно хорошо. Думаю, это потому, что это пламя Багровой принцессы...
— Этот ледяной замок, который построил Мрачный Призрак-ним, меня больше удивляет.
— О, это справедливо. Этот огонь очень горячий, но лед не тает.
— Это я построила этот ледяной замок. — ворчала Ледяная королева.
Сейчас игроки устраивали небольшой праздник. Еды и алкоголя было мало, но все улыбались.
— ...? — Со Джун Хо непроизвольно поднял глаза. Одна из самых ярких звезд среди множества звезд на ночном небе опустилась и прочертила длинную линию в небе.
Звезда привлекла его внимание, и в итоге Со Джун Хо долго молча смотрел на падающую звезду, пока она не исчезла.
— Ты знаешь эту звезду, младший брат?
Со Джун Хо повернулся и увидел, что Пэк Гын Ву смотрит на него.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты не мог оторвать глаз от этой звезды, и я подумал, что ты знаешь, что это за звезда.
— Это немного нелепо. — улыбнулся Со Джун Хо.
Пэк Гын Ву передал банку пива Со Джун Хо и сказал: — Наш учитель любил наблюдать за звездами.
— Это точно! — Со Джун Хо вдруг вспомнил ночи, когда после дня экстремальных тренировок он лежал на земле и смотрел на звезды в ночном небе.
— Как дела? — спросил Пэк Гын Ву.
— Я в порядке. — Со Джун Хо пару раз повернул плечи и добавил: — Видишь?
Со Джун Хо все еще был измотан, но его скорость восстановления была просто поразительной благодаря фрутку вермиллиона, который он съел в магазине Рейджи.
— Кстати... — пробормотал Со Джун Хо, осматривая Пэк Гын Ву. При первой встрече с ним он не обратил на это внимания, так как они встретились на хаотичном поле боя, но теперь он заметил.
«Он сильно изменился...»
Больше всего изменились черные волосы Пэк Гын Ву - они стали седыми, но цвет выглядел естественным, а не искусственным.
— Что случилось с твоими волосами?
— А, это? — Пэк Гын Ву покрутил волосы и горько улыбнулся: — Кто знает? Они вдруг стали такими, и я понятия не имею, когда они изменились.
— ...Это вообще нормально? Где тебя носило и чем ты занимался?
— Это будет очень длинная история.
— У меня сегодня не так много дел. — сказал Со Джун Хо.
Пэк Гын Ву кивнул и пробормотал: — Хорошо. Тогда давай поговорим о том, что я делал, когда услышал новость о кончине нашего учителя.
Пэк Гын Ву долго рассказывал.
— И вот как я поднялся на 7-й этаж, чтобы спасти тебя... Хорошо, что я не опоздал.
— ...
Пэк Гын Ву почувствовал облегчение после того, как закончил рассказывать свою историю. Казалось, что с его груди сняли тяжелый груз. А вот Со Джун Хо был очень бледен.
— Гын Ву. Ты уверен, что с тобой все в порядке? — дрожащим голосом спросил Со Джун Хо.
Пэк Гын Ву пробыл на 4-м этаже шестьдесят лет, пытаясь убить Эребо, что даже Со Джун Хо далось нелегко.
«Я провел там изнурительные семнадцать лет, и мне пришлось нелегко, хотя я обладал Разумом Героя...»
Насколько Со Джун Хо знал, у Пэк Гын Ву не было навыка, подобного Разуму Героя.
Пэк Гын Ву поспешил объяснить: — Не стоит беспокоиться обо мне. Мировое древо помогло мне сохранить рассудок.
— Но от этого не легче... — пробормотал Со Джун Хо. Шестьдесят лет - очень долгий срок, а если бы человек решил провести шестьдесят лет, тренируясь в одиночку, он чувствовал бы себя еще дольше. Со Джун Хо не мог даже представить себе этого.
— Может, тебе стоит отдохнуть и сходить к психиатру?
— Я не успокоюсь, пока этот ублюдок не умрет. — заявил Пэк Гын Ву. Его голос звучал очень решительно. Казалось, слова Со Джун Хо никак не могли дойти до Пэк Гын Ву.
Со Джун Хо облегченно вздохнул. — Я и не знал, что ты такой упрямый.
— Это ничто по сравнению с тобой, младший брат. — Пэк Гён У улыбнулся и сменил тему. — Кстати, похоже, что на этот раз потребуется немало времени, чтобы очистить 7-й этаж.
— Нет. — сказал Со Джун Хо. Рассказ Пэк Гын Ву был настолько длинным, что к тому времени, как он закончил свое повествование, уже рассвело. Со Джун Хо посмотрел на восходящее солнце и продолжил. — Пройдет не так много времени, и мы очистим этот этаж.
— Джун Хо. Как дела?
— Это мои слова, Рахмадат. — Со Джун Хо покачал головой, похоже, ошарашенный вопросом Рахмадата. Он повернулся, чтобы посмотреть на кого-то другого, и сказал: — Спасибо за лечение, мисс Ши Ын.
— Не стоит благодарности, я просто сделала свою работу. — сказала Ча Ши Ын.
В комнате собрались члены 5 героев, члены их группы, Пэк Гын Ву и несколько членов Большой пятерки, которые были довольно близки к 5 героям.
Сон Чхэ Вон слегка подняла руку и спросила: — Какова цель этой тайной встречи?
— Мы собираемся обсудить наши планы на будущее.
— Планы на будущее...
Все кивнули.
Это была тема, которую нужно было обсудить как можно скорее.
— Прежде всего, Скайя, сколько игроков находится в этом замке?
— Здесь 2548 игроков...
— А как насчет их уровня мастерства?
— Пока скажу, что они неплохие. — ответила Скайя.
Со Джун Хо перевел взгляд на Скайя и спросил: — Что значит «пока»?
— Не все сверхразумы сильны...
В этом они убедились еще в Гулате. Сверхразумы, мирно жившие в городе, были настолько слабы, что Со Джун Хо хотелось смеяться над их нелепой слабостью.
Однако они все еще оставались сверхразумами.
Их потенциал был выше, чем у людей.
— Они, наверное, думали, что солдаты и имперские рыцари легко справятся с нами, но мы показали им, что они ошибались. — пояснила Скайя.
Они убили до четырех тысяч Сверхразумов. Скайя была уверена, что такое количество жертв должно было задеть гордость империи.
— Будь я императором, я бы потребовал от жителей минимального уровня силы. — добавил Скайя.
— Понятно, так вот о чем ты говоришь. — кивнул Со Джун Хо.
Если слова Скайи были правдой, то количество врагов, с которыми им придется сражаться, увеличится с нескольких тысяч до десятков тысяч.
Иными словами, долгая и затяжная битва была бы на руку их врагам, ведь с течением времени сверхразумы становились бы еще сильнее.
Однако у них не было причин бояться таких перемен.
— Мы уже знали, что нечто подобное произойдет...
Если бы они хотели победить императора, который, по их мнению, был Боссом 7-го этажа, им пришлось бы столкнуться со всей империей.
— Разница в силе оказалась гораздо больше, чем я думал. — простонал Шин Сон Хён, что было редкостью.
— И у нас есть еще кое-что, о чем стоит беспокоиться...
— ...Ты говоришь о предателе, который в сговоре с Небесным Демоном?
Предатели в рядах были как бомбы замедленного действия, и в какой-то момент их нужно было уничтожить.
— Скайя занимается этим вопросом. — сказал Со Джун Хо.
— Да, но пока никто не делал никаких подозрительных замечаний или действий. — сказала Скайя.
Скайя знала ледяной замок как свои пять пальцев. Она также окружила его множеством различных заклинаний, так что не могло быть и речи о том, чтобы не узнать, что в замке кто-то делает что-то подозрительное.
— Думаю, не стоит беспокоиться, если госпожа Скайя за этим следит. — Сон Чхэ Вон кивнула и сказала: — Значит, мы должны пока сосредоточиться на сборе разрозненных игроков?
— Да, но я думаю, что в то же время мы должны уделить внимание очистке Этажа. Как я уже говорил, время не в нашу пользу. — сказал Со Джун Хо. Затем он рассказал о своей встрече с Геликой, администратором 7-го этажа.
— Бог Солнца? Разве это не бог национальной религии империи Рубен?
— Хм. Значит, император достаточно могуществен, чтобы следить за таким великим существом.
— Другими словами, нам просто нужно уничтожить объекты, на которые она указала, и в конце концов она поможет нам, используя свои полномочия администратора этого этажа, верно?
— Да, именно так.
Все были удивлены словами Со Джун Хо. Они не могли предположить, что администратор 7-го этажа окажется в прямом смысле слова богом. Люди в конференц-зале обдумывали слова Гелики.
— Радиобашня уже уничтожена, так где же остальные два объекта?
— Я просмотрел воспоминания врагов и выяснил, что один из двух объектов - это плавучая электростанция Силы, а другой - лаборатория Хроноса. — сказал Со Джун Хо.
— Электростанция Силы? Что это такое, Джун Хо?
— Это объект, который служит тюрьмой как для неудачников, так и для сверхразумов, совершивших серьезные преступления. — сказал Со Джун Хо.
Вероятно, его называли электростанцией, потому что империя, скорее всего, извлекала из неудачников и сверхразумов, заключенных в тюрьму, Силу, необходимую для поддержания инфраструктуры империи.
— Это важный объект, поэтому наверняка на электростанции размещены военные.
— Вы правы, и я думаю, что безопасность Лаборатории Хроноса сильнее, чем электростанции Силы. — сказал Со Джун Хо.
Лаборатория была более загадочной, чем электростанция. Со Джун Хо не смог найти никакой информации о ней, даже просмотрев воспоминания многих Сверхразумов.
Кон Джу Ха вздохнула и сказала: — Мы действительно собираемся атаковать эти места? Их названия гораздо страшнее, чем я ожидала.
Разница в численности была огромной, поэтому вероятность успеха была близка к нулю, а не к ста процентам.
— Мы должны это сделать, если хотим очистить 7-й этаж. — сказал Со Джун Хо. Он прошелся взглядом по лицам всех присутствующих в конференц-зале и добавил: — Наверняка они заняты ремонтом Гулата и столицы, поэтому я планирую атаковать эти объекты, пользуясь хаосом.
Вскоре совещание было закончено, и они покинули конференцию с мрачными выражениями лиц.
В этом не было ничего странного. В конце концов, они должны были как следует все обдумать и убедиться, что план вообще возможен. Кроме того, они должны были подумать о том, что им нужно будет подготовить, если план окажется выполнимым.
— Должно быть, трудно быть Мрачным Призраком.
— ...Что ты имеешь в виду? — спросил Со Джун Хо.
Сон Чхэ Вон пожала плечами и пояснила: — Я чувствую это, просто стоя рядом с вами - давление, я имею в виду...
— Я думал, ты уже привыкла к такому давлению, ты же мастер гильдии Тихая луна.
— Честно говоря, я не могу привыкнуть к давлению лидера. Думаю, пропащее отродье справляется с давлением лучше меня.
Со Джун Хо понял, что Сон Чхэ Вон имеет в виду пропавшего Ким У Джуна.
— Вы до сих пор ничего не слышали о нем?
— Сообщество здесь не работает, так что я не могу ничего о нём узнать. — Сон Чхэ Вон вздохнула, но выражение ее лица почему-то стало светлым: — Но я не так уж и волнуюсь. Это же не в первый раз. Он уже делал это несколько раз, и ему всегда удавалось вернуться целым и невредимым.
— Да, с такими навыками он будет в порядке, куда бы он ни отправился.
— Я собираюсь дать ему сильную пощечину, как только он вернется. Меня бесит одна мысль о том, что он пропал без предупреждения. В любом случае, мне пора. — сказал Сон Чхэ Вон и с улыбкой вышла из комнаты.
Со Джун Хо медленно обернулся и спросил: — В чем дело? Что ты хочешь мне сказать?
— Есть кое-что, что ты должен знать. — Выражение лица Скайи Киллилэнд было мрачным, что случалось нечасто. — Ты еще помнишь, о чем мы говорили в прошлый раз? Я сказала тебе, что мы пересекли измерения и оказались в параллельной вселенной, верно?
— Да, я помню. — кивнул Со Джун Хо.
В Эпоху славы Передовая 2-го этажа пережила крах общества, но Передовая 7-го этажа не пережила этого краха. Их Эпоха Славы все еще продолжалась.
— Ты все еще не понял?
— О чем ты говоришь?
— Разве не странно, что ты можешь связаться с 5-м этажом с помощью своей Виты? Док Гу даже прислал нам войска. Мне это показалось странным, как только я услышала эту новость. — сказала Скайя.
— ...! — Глаза Со Джун Хо расширились.
«Она права...!» —Если они находились в параллельной вселенной, то Со Джун Хо разговаривал с Ёном из параллельной вселенной?
— Подожди, что это значит? Может быть, Ён модифицировал мою виту таким образом, что я могу связываться с мирами из других измерений?
— Конечно, нет! — Скайя закусила губу и спросила: — Ты ведь знаешь, что я изучала формулы, необходимые для закрытия Врат Семея?
— Да, Грей научил тебя этим формулам, верно?
— Учение Грея говорит мне, что это явление не имеет никакого смысла. Оно полностью противоречит установленным законам физики. — сказала Скайя, после чего пристально посмотрела на Со Джун Хо и пробормотала: Держи это пока при себе. Ничего хорошего не выйдет, если об этом узнают остальные, а пока никаких проблем не было.
— Тогда зачем ты рассказала мне об этом? — спросил Со Джун Хо.
— Я просто хочу, чтобы ты не забывал об этом...
Скайя хотела, чтобы он не забывал о том, что во Вселенной что-то не так.
— Кхаа, кхаа!
Человек, беспомощно катающийся по земле, задыхался, как будто был в огне.
— Кеук! Аааааргххх!
Пальцы мужчины, покрытые мозолями от тренировок, отчаянно царапали землю. Мужчина упрямо терпел мучительную боль ради одного - он просто не хотел превратиться в одного из тех, кого презирал.
— Ничего себе...
Айзек и Валенсия восхищенно смотрели на него.
— Он действительно Святой Меча. Противостоять демонической энергии - проще сказать, чем сделать.
— Он наш враг, но я должна признать, что уважаю его. Он заслуживает моего уважения.
— Хаха, да, но он глуп. Ему не пришлось бы страдать, если бы он просто принял свою судьбу.
К сожалению, мужчина наконец достиг своего предела.
— Кеух! Ке-а-а-аргх! — Ким У Джун резко вскрикнул и потерял сознание.
Небесный Демон отвернулся от Ким У Джуна и обратил свой высокомерный взгляд на другого. — Фахм Верт, пришло время выполнить обещание.
— Хааа... хорошо. Пора положить конец нашему абсурдному сотрудничеству. — сказал Фахм Верт. Он недовольно посмотрел на Небесного демона и спросил: — Чего ты хочешь?
— Что еще мне нужно от Демона Запрета?
— Хм, я так и знал. — Взгляд демона обратился к Ким У Джуну. Для того чтобы он смог применить свою способность, необходимо было выполнить условие, и оно наконец-то было выполнено.
— Я не думаю, что нам нужно что-то готовить, учитывая его состояние. Однако я могу наложить на него только два запрета. — сказал Фахм Верт.
— Этого достаточно. — Небесный демон присел и посмотрел в глаза Ким У Джуну. Глаза Ким У Джуна были полны слез, но Небесный Демон все же смог разглядеть в его взгляде неизгладимую обиду и ярость.
Небесный Демон взглянул на пару красных драгоценных камней и сказал: — Ему запрещено причинять себе вред любыми способами.
— А другой?
— Ему запрещено любить и щадить Игроков. Я хочу, чтобы он абсолютно ненавидел и презирал их. — подчеркнул Небесный Демон.
Фахм Верт кивнул. Для него не составит труда выгравировать эти запреты.
С этими словами он оттащил Ким У Джуна в угол кладбища и начал выгравировывать на нем запреты.
— ААААРРРРРР!
— Как приятны его крики... — Небесный демон закрыл глаза и улыбнулся.
Крики исходили от Святого меча - Героя человечества. Его крики были приятны для слуха Небесного Демона, и они были намного лучше любой классической музыки.
— Эй, готово!
Небесный демон вышел из своих мыслей и медленно открыл глаза.
— Все в порядке. Наше дело сделано, так что вали отсюда.
— Что ты только что сказал? — Выражение лица Фахм Верта стало отвратительным из-за высокомерного замечания Небесного демона. Сотрудничая с Небесным демоном по приказу эрцгерцога, Фахм Верт все еще оставался виконтом подземного мира.
Приказ эрцгерцога закончился в тот момент, когда он выполнил просьбу Небесного демона. Иными словами, он наконец-то мог преподать высокомерному человеку урок.
— Я уже много раз говорил тебе об этом, но, похоже, ты не обучаем. Разве я не говорил тебе, чтобы ты следил за своим языком? — Глаза Фахма Верта, наполненные убийственным намерением, сверлили небесного демона.
Его ужасающий взгляд заставил Айзека и Валенсию инстинктивно отодвинуться от Небесного демона.
— Все в порядке. Вы двое можете отойти.
Они слегка поклонились и отступили.
Однако Фахм Верт от этого зрелища пришел в еще большую ярость.
— Я не понимаю. Ты думаешь, что Его Светлость защитит тебя? Поэтому ты так безрассуден? — спросил он.
— Хочешь знать? Тогда иди сюда. — сказал Небесный Демон. Он все ещё сидел, так что можно было сказать, что его защита полна брешей. Фахм Верт был уверен, что сможет убить Небесного демона, пока тот сидит.
— ...
«Но почему...»
Однако Фахм Верт почему-то не хотел подходить к Небесному демону.
«Невозможно. Я не хочу противостоять человеку?»
Это осознание задело его гордость дворянина Подземного мира. Он устыдился холодных бисеринок пота, стекающих по его сжатым кулакам.
«Неужели я слишком долго был самодоволен?»
Фахм Верт был в смятении. Казалось, он слишком расслабился за последние сотни лет после того, как стал виконтом Подземного мира. Было очевидно, что его нерешительность сейчас была вызвана его самоуверенностью.
— ...Я получил хороший урок. Фахм Верт медленно кивнул. — Процесс был немного унизительным, но он кое-чему научился у Небесного демона. Этого урока было достаточно, чтобы он стал милосердным к Небесному демону.
— Вместо твоей головы я возьму только одну твою руку.
— Ха, как щедро с твоей стороны. — ухмыльнулся Небесный демон.
Фахм Верт протянул руку, чтобы вырвать одну из рук Небесного демона.
— К сожалению, я не так щедр, как ты.
И это были последние слова, которые дошли до ушей Фахма Верта...
Небесный демон безучастно смотрел на голову Фахма Верта в своих руках. Он отбросил голову и встал.
— У людей, которые говорят коротко, всегда есть свои причины для этого, Айзек.
— Да, мой господин.
— У меня появилась новая игрушка, как ты думаешь, что я должен сделать, чтобы получить от нее как можно больше удовольствия? — спросил Небесный Демон.
Взгляд Айзека Двора обратился к Святому ме-нет, Демону Меча.
Вскоре губы Айзека изогнулись в злобной улыбке.
— Команда Лероя сообщает! Мы вернулись с Раулем Дель Торо, мексиканским игроком.
— О, вы отлично справились! Молодцы!
У Игроков были навыки поиска и спасения, так что передовому отряду не составило труда доставить игроков в ледяной замок, который они теперь использовали в качестве штаб-квартиры.
— Только благодаря им у меня есть время съесть этот вкусный торт. — Ледяная королева сидела в комнате и с восхищенным видом ела кусок торта.
— Наша королева как всегда мила. — улыбнулась Скайя Ледяной королеве, а затем повернулась к Со Джун Хо и спросила. — Джун Хо. Я думаю, это лишь вопрос времени, когда мы найдем Мио, Гилберта и Артура. А ты как думаешь?
— Надеюсь, что да. — Со Джун Хо кивнул и щелкнул пальцами.
Воздух в комнате перемотался, как лента.
— Артур... что скажешь?
«И еще один раз здесь.»
Щелк!
В тот момент, когда Со Джун Хо щелкнул пальцами, его охватила волна тошноты. Вытекающая из него магия превосходила то количество магии, которое ему пришлось использовать для Перемотки.
Однако было очевидно, что на этот раз результат был лучше.
— Джун Хо. Я думаю, это лишь вопрос времени, когда мы найдем Мио, Гилберта и Артура. А ты как думаешь?
— Хаа... — Со Джун Хо вздохнул и вытер пот со лба. Ему все еще требовалось больше практики, но он уже мог сказать, что стал более эффективным и опытным в использовании Колеса времени (S).
«Тогда я мог отмотать время только на секунду, но теперь мой предел - три секунды...»
Он мог отмотать время на пять секунд, если после одного раза сразу же использовал Перемотку еще раз.
«Но я не знаю, можно ли использовать это во время боя...»
Это было не совсем то умение, которое подходит для боя, поэтому Со Джун Хо все еще чувствовал, что использует его неэффективно. Кроме того, казалось, что он все еще недостаточно силен, чтобы использовать этот навык, так как чувствовал себя крайне истощенным после его последовательного применения.
Рахмадат сидел на диване и делал разгибания гантелей на бицепс.
Внезапно он поднял голову и сказал: — Хм? Почему мне кажется, что я уже видел эту сцену?
Скайя укорила Рахмадата. — Это явление называется дежавю, тупица. Дежавю обычно...
Дежавю обычно случается, когда кто-то вмешивается во время.
Скайя уставилась на Со Джун Хо с видом разъяренной кошки. — Эй, Со Джун Хо. Ты тренировался, пока я с тобой разговаривала?
— Не волнуйся. Я уже достаточно наслушался твоих слов.
— Эй!
Свуш!
— Подожди! — Ледяная королева вдруг подняла голову, словно искатель приключений, открывший новый континент. — Значит, мне это выгодно!
— Что? Что ты имеешь в виду?
— Должно быть, я съела этот торт несколько раз, пока ты перематывал время. Должно быть, я съела столько же!
— ...Эм, ты не ошибаешься, но...
— Но какой в этом смысл, если ты даже не помнишь, как ел это?
Со Джун Хо улыбнулся, как будто сама идея была абсурдной.
— В любом случае, Скайя. Думаю, ты права. Это лишь вопрос времени, когда мы снова встретимся с Мио, Гилбертом и Артуром.
Прошла уже неделя с начала празднования их победы, но Игроков все еще было довольно много.
«Мистер Шут, Кристин Льюис и король наемников Мильфаж все еще на свободе...»
Те, кто, несомненно, мог бы оказать большую помощь, все еще отсутствовали. Со Джун Хо тоже беспокоился, ведь Кристин Льюис - человек, которого они подозревали в предательстве, все еще не найден.
Поговорка - Держи друзей близко, а врагов еще ближе была популярна не зря.
«Хорошо, что я уже рассказал Мио и Джильберто о том, что мы думаем о Кристине.»
Со Джун Хо был уверен, что они не станут доверять Кристину, даже если столкнутся с ним.
Со Джун Хо как раз собирался с мыслями, как вдруг посмотрел на дверь. За дверью послышались легкие шаги Сон Чхэ Вон.
Тук-тук-тук!
— Войдите.
На лице Сон Чхэ Вона появилось мрачное выражение.
Со Джун Хо тоже помрачнел: он встал и спросил — Что-то случилось?
— ...Я думаю, вам нужно увидеть это самому.
У Со Джун Хо пересохло в горле от предчувствия.
— Одна из наших поисковых групп была уничтожена.
И его предчувствие сбылось...
Вскоре Со Джун Хо прибыл в лазарет, где его встретили три трупа на кроватях, покрытых белой тканью.
Ча Ши Ын подошла к Со Джун Хо и рассказала ему о результатах вскрытия.
— Форма и размер ран совпадают. Они умерли мгновенно, а орудием убийства был меч. Так как они были убиты одним ударом, убийца определенно эксперт.
— Может, это сверхразум? — Со Джун Хо задумался о возможности того, что мечник, сравнимый с Цейлонсо Бестардом, появился, чтобы выследить их.
— Ну... — Ча Си Ын заколебалась.
Со Джун Хо уставился на нее сузившимися глазами. — Что? Убил не Сверхразум?
— ...Вы должны увидеть это сами. — Ча Ши Ын вздохнула и показала ему тела.
Со Джун Хо подошел к трупам и внимательно осмотрел их.
Вскрытие госпожи Ши Ын оказалось точным. Они умерли от одного разреза.
Порезы были чистыми, и это навело Со Джун Хо на мысль, что убийца должен был убить множество существ за свою жизнь.
«Раны плотные, так что меч, скорее всего, не принадлежит Императору. Значит, скорее всего, человек...»
Вздрогнул.
Со Джун Хо замер, изучая раны кончиками пальцев.
Дрожь.
Его руки начали дрожать.
— Джун Хо. Это...
— Уф. Это плохо.
Скайя и Рахмадат застонали и заглотнули, осматривая тела рядом с Со Джун Хо. Отвратительная энергия, витавшая в ране, словно сигаретный дым, была не чем иным, как демонической энергией.
— Демон?
— Не может быть. Это невозможно...
Со Джун Хо покачал головой, не понимая этого. Впрочем, в этом не было ничего странного, ведь Со Джун Хо уничтожил всех демонов, кроме трех.
Небесного демона, Валенсии Ситрин и Айзека Двора.
Со Джун Хо был уверен, что стер с лица земли всех демонов.
«Неужели, кроме этих троих, есть еще один демон?»
Со Джун Хо погрузился в глубокую задумчивость. Айзек - маг, а Валенсия использует в бою только свои уникальные способности. А как насчет Небесного демона?
Со Джун Хо никогда не видел, чтобы Небесный Демон использовал оружие, но было бы странно, если бы он оказался искусным фехтовальщиком.
«...Но нет. Это не так.»
Со Джун Хо покачал головой, отрицая свои мысли. Небесный демон был хорошо знаком с Со Джун Хо, но и Со Джун Хо был хорошо знаком с Небесным демоном.
«Этот высокомерный ублюдок не станет использовать оружие или свои руки для убийства.»
Кроме того, у него оставались два компетентных подчиненных, которые, похоже, стали его руками и ногами.
Со Джун Хо закрыл глаза и долго размышлял, прежде чем открыть их.
— С этого момента... — Со Джун Хо обвел всех присутствующих в лазарете взглядом и сказал: — Мы временно прекращаем поиски оставшихся там Игроков.
У него не было другого выбора, кроме как признать это и быть готовым к встрече с врагом, которого они никогда не видели - врагом, который внезапно появился на стороне Небесного Демона.
Они должны были быть готовы к встрече с Демоном Меча.
Со Джун Хо запретил игрокам покидать ледяной замок. Он слегка покусывал губы, глядя на трупы.
«Небесный демон... что ты задумал?»
Со Джун Хо не мог понять, почему Небесный Демон решил создать демона.
«Полагаю, есть только один способ узнать это.»
Со Джун Хо подошел к одному из трупов и положил руку на его лоб.
— Исповедь мертвеца.
В воздухе появилась проекция памяти, и все взгляды сфокусировались на ней.
— Эй, Джейн... ты уверена, что это правильный путь? — спросил Абрахам, лидер группы. Его подозрения были вполне естественны, ведь группа углублялась в лес, где не было видно ни одного живого существа.
— Боже, какой же ты трус. Ты задаешь мне один и тот же вопрос каждые пять минут, не надоело? — Джейн ворчала, казалось, раздраженно.
Она потрясла нитью, связанной с ее собственным животом, и сказала: — Ты ведь видишь эту нить, не так ли? Так почему бы тебе просто не заткнуться и не идти за мной?
Путеводная нить Джейн позволяла ей создавать нить, которая связывала ее с живым существом, удовлетворяющим ее условиям. Не так уж много существ могли ускользнуть от ее преследования, если они находились в радиусе десяти километров от нее.
— Возможно, ты поставила не то условие... Такое ощущение, что скоро на нас нападет монстр.
— Ты что, и вправду все это время был идиотом? Возможно, именно поэтому тебя бросили. Нить свяжет меня только с Игроком с Земли, это единственное условие, которое я поставила. — сказала Джейн.
Она протяжно вздохнула и уставилась на Абрахама так, словно он был жалким.
Абрахам вздрогнул и слегка отвернулся от ее сурового взгляда, но все же пожаловался, избегая взгляда Джейн. — Если условием является Игрок с Земли, то не будет ли в этом списке и демон?
— Боже...! Ребята, вы слышали, что он только что сказал? Он сказал — демон. Боже, он просто сводит меня с ума.
— Ребята, вы можете просто перестать ссориться? Вам не надоело постоянно ссориться из-за одного и того же? — сказал Хадсон. Ссоры между Абрахамом и Джейн были не в новинку, и он уже пятнадцать лет смотрел на одно и то же.
Хадсон щелкнул языком и повернулся к Джейн.
— Как далеко мы находимся от выжившего? — спросил он.
— Мы находимся примерно в двух тысячах ярдов от него.
— И давно ты англичанка? Сколько в метрах?
— Думаю, это около 1,8 километра...
Слова Джейн прервались, когда красная нить, связанная с ней, начала безумно дрожать. Все закрыли рты и уставились на нить. Они впервые видели, как она безумно дрожит.
Фвууш!
— Ах! — закричала Джейн. Нить натянулась и потащила ее куда-то.
Хадсон был в замешательстве, но все равно крикнул: — Абрахам!
Абрахам обнажил меч и ответил: — Формация С-2! Я пойду за Джейн. Вы должны спрятаться и напасть на врага сзади.
Абрахам побежал за Джейн, а Хадсон поспешно забрался на дерево.
— Джейн! — Абрахам ускорил шаг и разорвал красную нить, связанную с Джейн.
— Ах! — воскликнула Джейн, рухнув на землю и перекатившись. Остановившись, она несколько раз кашлянула и вытерлась, но все еще была покрыта пылью. — Проклятье. Что с ними такое? Они что, мою нить потеряли?
Джейн была вся изранена, а ее глаза наполнились слезами. Она пришла сюда спасать выживших по доброй воле, поэтому не ожидала, что с ней так обойдутся.
Авраам протянул ей целебное зелье и сказал: — Выпей. С этим выжившим что-то не так.
Они постоянно посылали волны магии, чтобы близлежащие Игроки обнаружили их присутствие, и использовали международный сигнал, чтобы сообщить изолированным людям о необходимости оставаться на месте и ждать спасения.
«Я уверен, что они видели наши сигналы...»
Выражение лица Абрахама стало жестким. Абрахам понимал, что здесь возможны только два варианта: либо выжившему уже промыли мозги Сверхразумы, либо это демон.
— ...Я очень надеюсь, что мы ошибаемся.
Абрахам собрал всю свою магию и уставился на близлежащую поляну.
— Джейн. Попробуй зайти в Сообщество и связаться с ближайшими Игроками.
Джейн согласилась, но вскоре прищелкнула языком и сказала: — Черт возьми, этот принц действительно раздражает. Сообщество все еще мертво.
— Хорошо, тогда нам придется отступить. — сказал Абрахам. Хадсон был позади них, поэтому, если выживший появится без предупреждения, пули Хадсона наверняка пронзят его сердце.
«Как бы я хотел, чтобы мы могли вот так спокойно отступить...»
К сожалению, желание Абрахама не сбылось.
— А-Абрахам. Смотри...! — Джейн указывала на что-то широко раскрытыми глазами.
На одной из сторон туманной поляны стояла фигура.
— ...
Абрахам нервно сглотнул. Ему никак не удавалось обнаружить присутствие собеседника.
Кроме того, аура собеседника казалась бессистемной и ненормальной.
«Неужели это живой человек...?»
Меч, зажатый в руке собеседника, беспомощно волочился по земле. На собеседнике была синяя мантия, по которой трудно было определить его телосложение, возраст и даже пол.
Самой странной была маска, которую носил собеседник.
— Маска Мрачного Призрака...? — Глаза Абрахама сузились.
Он не понимал, что пытается сделать собеседник.
«Неужели он собирается скрывать свою личность до самого конца? Судя по росту, он мужчина.»
Эфес меча Абрахама был мокрым от пота, но он все равно направил меч на собеседника и сказал: — Меня зовут Абрахама Кеттлбел, я международный наемник. Назовите себя.
Абрахам не почувствовал от собеседника ничего, кроме убийственного намерения.
«Конечно, тот, кто решил, что его никогда не опознают, ни за что не станет раскрывать свой голос.»
Пытаться заговорить с собеседником было бессмысленно, но у Абрахама была одна цель - сделать это.
«Я должен убедиться, что он смотрит на меня.»
Абрахам с тревогой ждал, когда Хадсон - снайпер группы, прицелится в сердце противника.
Щелчок!
Хадсон закрыл ствол своего пистолета, раздался щелчок.
«Хорошо.»
Хадсон сидел на довольно широкой ветке дерева, наведя прицел на цель.
«Оставайся на месте...»
Ветер был ровный, и цель почти не двигалась.
Абрахам также отвлекал цель.
«Я понятия не имею, что ты пытаешься здесь сделать, но мы пытались с тобой поговорить.»
Они уже сделали все, что должны были сделать. Хадсон настроил прицел и увеличил изображение, отчего беззащитная спина цели стала еще больше, чем прежде.
«Спокойной ночи...»
Хадсон уже собирался нажать на курок, но собеседник исчез, словно призрак.
Он нахмурился, потеряв цель. — «Это плохо.»
Он понятия не имел, как исчезла вторая сторона, но знал, что должен делать снайпер после неудачного выстрела.
«Мне нужно уходить.»
Фигура Хадсона стала прозрачной благодаря его Прозрачности (B).
Это было одно из полезных умений, благодаря которому он до сих пор оставался в живых.
«Осталось найти его снова.»
Хадсон решил, что Абрахам и Джейн могут выиграть немного времени, поскольку они все еще находятся на поляне. Хадсон быстро занял более безопасную позицию и снова прицелился.
«На этот раз я прикончу его окончательно - подождите, что?!»
Прицелившись, он увидел трупы своих коллег. Хадсон был ошеломлен. Он был уверен, что ему понадобилось всего одиннадцать секунд, чтобы отойти подальше. Не может быть. Абрахам и Джейн не смогли продержаться и одиннадцати секунд?
Другой участник был монстром - лучшего слова для его описания не подберешь.
Как только это слово пришло ему в голову, Хадсон тут же применил Прозрачность (B).
Шелест!
Мантия противника зашуршала, когда он подошел к Хадсону.
Хадсона прошиб холодный пот.
Оглянувшись по сторонам, Хадсон увидел, что меч первого был залит кровью. Кровь определенно принадлежала его коллегам.
«Пожалуйста, повернись ко мне спиной...» — пробормотал Хадсон, глядя на трупы своих коллег. К счастью, его искренняя молитва сбылась.
Шорох!
Другая сторона убрала меч в ножны и ушла.
«Отлично. Пора умирать.....»
Хадсон поспешно, но тщательно прицелился из винтовки в голову собеседника.
Однако проекция памяти закончилась именно в этот момент.
На мгновение в лазарете воцарилась тишина. Казалось, все глубоко задумались, пытаясь определить личность Демона Меча.
Шин Сон Хён осторожно проговорил: — ...Хадсон, вероятно, умер, сам того не осознавая...
— Хм. Это, конечно, лучшая смерть по сравнению с двумя другими, но я не могу сказать, что это нормально.
Со Джун Хо пристально посмотрел на тела, а затем перевел взгляд на остальных.
— Госпожа Сон Чхэ Вон. Вы знакомы с этими тремя?
— Насколько я знаю, это группа наемников с приличной репутацией и навыками. Они занимаются наемничеством уже более пятнадцати лет.
Другими словами, они были ветеранами.
Однако их убили, как будто они были беспомощными детьми.
— ... — Со Джун Хо молча просмотрел воспоминания Абрахама и Джейн.
— Господин Шин Сон Хён, что вы думаете?
— Я впервые вижу такое мастерство фехтования. — ответил Шин Сон Хён. Со Джун Хо решил спросить его, потому что он был знаком со многими известными игроками, будучи гильдмастером гильдии Токкэби.
— Мастерство фехтования, которое он использовал против Авраама, выглядело совсем не так, как у людей.
— Неужели? — Со Джун Хо предположил, что Демон Меча обучался исключительно у демонов, поэтому он кивнул и повернулся, чтобы посмотреть на кого-то еще.
— Рахмадат, что ты думаешь? — спросил он.
— Хм. Трудно сказать, - Рахмадат почесал щеку со сложным выражением лица, что было редкостью. — Не думаю, что проиграю ему, но не могу сказать наверняка. Откуда вообще взялся этот парень?
Рахмадат всегда был уверен в себе, но чтобы он решил сказать такие слова после того, как увидел движения Демона Меча из одной только проекции памяти. Другими словами, Демон Меча действительно был силен.
— Что скажешь, Джун Хо? Сможешь ли ты победить его? — спросил Рахмадат.
— ... — Со Джун Хо немного подумал, а потом ответил: — Я уверен в своих силах, если он будет действовать так же, как на видео, которое мы только что посмотрели.
Со Джун Хо был уверен в своих шансах, даже если у Демона Меча были припрятаны хитрости.
С этими словами Со Джун Хо принял решение. — Рахмадат, я думаю, что тебе лучше пойти и принять участие в разведывательной миссии Лаборатории Хроноса, а не мне.
— Ты собираешься выследить его?
— Я должен его выследить. — сказал Со Джун Хо. Операция по сбору разрозненных Игроков не могла продолжаться под угрозой Демона Меча. — Если Мио и Гилберт наткнутся на него...
Лица всех напряглись. Если Рахмадат даже не был уверен, что сможет победить Демона Меча, то Мио и Гилберт окажутся в опасности.
— Действительно. Самая насущная проблема - этот парень. В любом случае, мне придется перетасовать список людей, которые будут исследовать Лабораторию Хроноса. В конце концов, туда отправится Рахмадат, а не вы.
— Давайте обсудим детали в конференц-зале.
С этими словами они покинули лазарет и пересмотрели свои планы в конференц-зале.
— ... — Сон Чхэ Вон долго смотрела на раны на трупах, прежде чем пойти в конференц-зал.
Совещание затянулось до глубокой ночи, но им удалось создать наиболее подходящий состав игроков для каждой миссии.
Со Джун Хо, Ледяная королева, Пэк Гын Ву и Скайя стали теми, кто связан с операцией Охота на Демона Меча. Все четверо решили покинуть ледяной замок с рассветом.
— Я тоже пойду. — сказала Сон Чхэ Вон. Ее просьба стала неожиданностью.
Со Джун Хо посмотрел на нее и сказал: — Мне жаль это говорить, но операция будет слишком опасной для твоего уровня мастерства.
— Я знаю, но не буду вас удерживать. Я обязательно помогу. — сказала Сон Чхэ Вон.
— ... — Со Джун Хо не знал, что сказать. Однако он знал, что она как хлеб с маслом, Укрепление Сон Чхэ Вон несомненно увеличит силу команды.
«Если Демон Меча - приманка Небесного Демона...»
Вполне вероятно, что против Небесного демона, Валенсии, Айзека и Меченого демона их четверых будет недостаточно. Если предположение Со Джун Хо окажется правдой, то хлеб с маслом Сон Чхэ Вон может спасти им жизнь.
«Думаю, я могу немного рискнуть в обмен на страховку» — подумал Со Джун Хо.
Со Джун Хо кивнул и сказал: — Хорошо, но ты должна слушаться моих приказов при любых обстоятельствах.
— Конечно, обещаю, что буду.
— Хорошо. Собирайтесь и встречайте нас у ворот.
Когда рассвело, команда из пяти человек покинула ледяной замок.
Спустя два дня Со Джун Хо и компания прибыли в лес, где появился Демон Меча.
— ...
Со Джун Хо сузил глаза, глядя на четкие следы, оставленные демоном.
Рядом с Со Джун Хо присела Ледяная королева и сказала: — Хм, у меня плохое предчувствие, Контрактор.
— ...У меня тоже.
Демон меча, похоже, не собирался скрывать свои следы.
— Есть большая вероятность, что это ловушка, как ты и предполагал, Мрачный Призрак-ним.
— Что нам делать, младший брат?
— Неважно, даже если это ловушка.
Со Джун Хо знал, что Демон Меча попытается заманить его в ловушку. Если это действительно была его ловушка, чтобы поймать Со Джун Хо, то он был более чем готов специально попасться в эту ловушку.
— Похоже, ты тоже этого хочешь, Гын Ву. Я ошибаюсь?
— Ну... не могу сказать, что ты не прав. — с холодной улыбкой ответил Пэк Гын Ву.
В мышеловках будет вкусный сыр, чтобы привлечь мышей. Если они смогут узнать местонахождение Небесного демона, преследуя Демона Меча, то риск будет нелишним.
«И мы можем не бояться его, судя по силе этой партии...»
Со Джун Хо принял решение и сказал: — Скайя. Выследи его по этим следам и демонической энергии в воздухе.
Небесный демон пробормотал: — Какой позор.
Эти слова прозвучали из его уст неосознанно. Небесный демон и сам был слегка удивлен своими словами, но не стал глубоко задумываться об этом, потому что хотел повеселиться.
«Давненько я не испытывал подобных чувств - нет, пожалуй, впервые.»
Небесный демон не мог не подумать, что так чувствует ребенок, потерявший свою игрушку. Глубокое чувство утраты оставило во рту горький привкус.
«Но, по крайней мере, я смогу покончить с ним своими руками.»
Для него одного этого было достаточно.
Небесный демон закрыл глаза и стал ждать. Через некоторое время он услышал десятки отчетливых шагов - к нему приближалась группа людей.
— Пожалуйста... следуйте за мной.
Этот нерешительный голос принадлежал Дигору Мюливафу.
— Пойдемте. — сказал Небесный демон и неторопливо последовал за Дигором Мюливафом.
Они шли некоторое время, но, войдя в какой-то коридор, Небесный Демон остановился и вздрогнул.
«Я так и знал...»
Его кожу покалывало, когда он приближался к стоящему перед ним существу. Инстинкт предупреждал его об опасности, которую это существо представляло для него.
«Значит, человек, находящийся на стадии Разрушения звёзд, излучает такое давление?»
Огромное давление давило на него, но Небесный Демон оставался непоколебим.
— Он здесь, Ваше Величество.
— Впустите его.
Массивные двери в тронный зал Императорского дворца распахнулись. Небесный демон ступил на мягкий ковер и в одиночестве прошел в тронный зал.
«Он...»
Бррр!
Небесный демон поднял голову, но его взгляд был прерван огромным количеством Силы, которая грозила поглотить его. Его демоническая энергия едва успевала блокировать Силу, которая пыталась его раздавить.
— Неужели в этой империи так обращаются с гостями?
— Ну, ты незваный гость. — сказало существо на троне, глядя на Небесного демона сверху вниз.
— Что привело тебя сюда? Я убью тебя на месте, если ты заговоришь о чем-то пустяковом.
— Ты не можешь меня убить. — спокойно ответил Небесный демон, а затем добавил: — Иначе я бы не смог прийти сюда и поговорить с тобой таким образом. Можешь попробовать опровергнуть.
— ... — Император Вневременья убийственно уставился на Небесного Демона.
Однако он мог только смотреть, потому что Небесный Демон был прав.
Император не мог убить его.
— Похоже, эрцгерцог более влиятелен, чем я думал.
— ...Тебе лучше следить за своими манерами.
Император Сверхразума мог в любой момент разорвать на части стоящего перед ним человека, но он должен был помнить, что этот человек - посланник эрцгерцога. Он не мог позволить себе оскорбить эрцгерцога, потому что тот был существом, считавшим власть, к которой император стремился всю жизнь, ничтожной, как пылинка.
— Я сразу перейду к делу. Эрцгерцог не хочет, чтобы люди поднимались на Этажи. Они должны быть остановлены здесь.
— И почему же?
— Я тоже не уверен.
Император Сверхразумов погрузился в раздумья, услышав слова Небесного Демона.
«...Я просто не понимаю...»
В нынешней вселенной не было бога, и эрцгерцог был ближе всех к этому месту. Поэтому император не мог понять, почему столь могущественное существо обращает внимание на тривиальных Игроков.
«Я действительно не понимаю.»
Однако предложение эрцгерцога не было плохим для императора. В конце концов, Игроки мешали его империи.
Император Сверхразумов поднял голову и спросил: — Что именно вы хотите?
— Армия. — ответил Небесный Демон. — Я знаю, где прячутся Игроки. Позвольте мне взять армию империи, и я уничтожу Игроков вместе с ними.
— ...
Бррр!
Желтые глаза Императора Сверхразумов внезапно стали вертикальными, похожими на глаза рептилий. Он долго смотрел на Небесного демона, прежде чем вернуться к своей первоначальной форме.
— Я вижу, что ты не лжешь. — сказал он.
— ...
Небесный демон не смог ответить Императору. Огромное давление, которое только что испускал Император, оказалось для него слишком сильным.
«...Ха, это просто смешно. Как этот монстр может быть Боссом 7-го этажа?»
Небесный демон не мог не думать о том, насколько сильны боссы 8-го и 9-го этажей.
Император Сверхразумов бесстрастно посмотрел на Небесного Демона и сказал: — Я разрешаю тебе приказывать принцу и императорской армии, включая двух генералов.
А что Император хотел получить взамен, было просто...
— Уничтожьте Игроков на этой земле...
Луна в пасмурном небе была особенно яркой, как обычно.
Шелест!
Меч Демона Меча болтался в его руке, пока он бродил по пустырю, освещенному лунным светом.
— ...
«Я ненавижу.... Я презираю все.»
Непреодолимая ярость захлестнула его разум и сердце.
— ...!
Свуш!
Налитые кровью глаза Демона Меча вспыхнули, и он повернулся, чтобы посмотреть в сторону.
Из кустов на него смотрели полные страха глаза.
— ...Игрок. — Из его рта вырвался хриплый голос.
— Ты ненавидишь и презираешь Игроков!
Демон-меч зарычал, обнаружив Игрока, которого он ненавидел больше всего. Он быстро зашагал вперед, думая, что убийство игрока усмирит ярость в его сердце.
— Умри...!
Взмах!
Меч демона пронзил голову Игрока, мгновенно убив его.
— Марко!
— Проклятье! Убейте его!
Игроки в кустах выскочили и напали на Демона Меча.
«Игроки. Так много игроков...»
— Убить... их всех... — Демон Меча взмахнул мечом. По тому, как он владел мечом, можно было подумать, что он новичок в фехтовании.
— Кехук!
К сожалению, ни один игрок не смог противостоять его мечу дольше секунды.
— Проклятье, чёрт!
Игроки дрожали от страха, глядя на залитый кровью пустырь.
Монстр, которого они не могли убить, вселял страх в их сердца.
Демон меча приготовился убить следующую цель, но не успел он сделать и шага вперед, как в его голову полетела молния из небытия.
Бум!
— Ого. Он заблокировал это? Будь осторожен, младший брат. У него отличные рефлексы.
— Я буду иметь это в виду.
Оставшиеся в живых Игроки повернулись в сторону знакомого голоса.
— Простите, мы опоздали...
— Ах, ах... слава богу!
Игроки испустили вздох облегчения, узнав идущих навстречу Игроков. Чувство облегчения, обида и скорбь по погибшим коллегам разом охватили сердца оставшихся в живых Игроков.
Со Джун Хо сказал: — Госпожа Чхэ Вон. Эвакуируйте выживших в тыл.
— Я поняла. — ответила Сон Чхэ Вон и направилась к оставшимся в живых игрокам.
Однако на перехват ей бросился Демон меча.
Визг!
В его сторону полетело копье. Он поднял меч, чтобы блокировать атаку, но в итоге отлетел в сторону.
— ...?
— Я не дам тебе пройти.
— ... — Демон меча безмолвно уставился на Со Джун Хо, а затем бессистемно взмахнул мечом.
— Так вот каково это, да?
Кланг! Треск! Кланг!
Мастерство меча Демона было хорошо знакомо Со Джун Хо.
«Это мастерство... это точно...»
Мастерство Демона Меча определенно было похоже на мастерство Цейлонсо Бестарда, лучшего фехтовальщика империи, которого Со Джун Хо убил совсем недавно.
«Но что-то не так...»
Казалось, что к его мастерству фехтования искусственно добавили что-то более фундаментальное. Со Джун Хо не мог определить, что именно, но это его не волновало. В конце концов, он все еще мог видеть следы расправы над Демоном Меча.
— Да, мне нет нужды знать.
Демон меча был демоном, и Со Джун Хо было достаточно просто убить его.
— Игрок... умри...!
— Давай. Попробуй убить меня.
Фвууш!
Копье Со Джун Хо полетело в сторону Демона меча.
Кланг!
Демон-меч парировал удар копья и приблизился к Со Джун Хо.
— Я вижу, что ты уже кое-что обо мне узнал.
Противник на удивление точно знал искусство владения копьем Со Джун Хо.
«Но ты никак не можешь этого знать...»
— Перемотка.
Время отмоталось назад, и расстояние между ними снова увеличилось.
Со Джун Хо бросил своего Белого Дракона в том же направлении.
— ...?! — Демон-меч вздрогнул, когда его попытка парировать удар провалилась. Белый дракон стал гибким, как змея, и задел плечо демона-мечника.
«Слишком мелко.»
Со Джун Хо пытался ранить плечо Демона Меча, чтобы вывести его из строя, но Демон Меча сумел увернуться благодаря своим невероятным рефлексам.
«...Вау. Он просто чудовище!» — Со Джун Хо в ярости прищелкнул языком. — «Он наделен столь великими способностями, но решил стать извергом? Если бы он был Игроком...»
Демон меча стал бы одним из лучших фехтовальщиков в истории Игроков.
«Он был бы отличным соперником Ким У Джуна, но, думаю, это всего лишь мое предположение.»
Выражение лица Со Джун Хо стало холодным, когда на острие Белого Дракона расцвела тьма.
— Давай закругляться.»
«Эта атака лишит его жизни...
Так Со Джун Хо искупал вину перед игроками, которые погибли из-за того, что не успели вовремя. Однако взгляд Со Джун Хо слегка изменился, прежде чем он успел сделать шаг.
«...Что происходит?»
Взрывная демоническая энергия Демона Меча утихла, и вскоре она стал спокойной, как озеро. Демоническая энергия стала настолько мягкой, спокойной и организованной, что Со Джун Хо не мог поверить, что Демон меча был демоном.
— Ты высокомерный ублюдок... — Голос Со Джун Хо был жестким: — Такие, как ты, хотят, чтобы их помнили как мечников? Как смеет отвратительный демон требовать, чтобы его помнили как благородного мечника?
— ... — Демон Меча не ответил. Однако его красные глаза под маской Мрачного Призрака почему-то выглядели страдальчески.
«Что это за взгляд? Разве он не демон? У демонов нет права на грусть.»
Со Джун Хо проглотил слова, которые едва не произнес вслух.
Он закусил губу и прорычал. — Иди ко мне.
— ...
Демон меча оттолкнулся от земли. Его меч мягко двигался в воздухе, а его траектория напоминала луну в небе.
Слэш!
Бой закончился в тот же миг.
— ... — Меч демона распался на сотни кусочков, а сам Демон Меча попятился назад, и из его тела хлынула кровь.
Туд!
Он беспомощно упал на колени, раздался глухой стук.
Со Джун Хо смотрел на демона-мечника сложным взглядом.
— Это движение меча только что...
Меч демона выглядел холодным, как луна, но он был теплее, чем любой другой меч, с которым Со Джун Хо сталкивался до сих пор. Со Джун Хо даже не мог не сомневаться, что изверг способен на такое движение меча.
— Ты... Кто ты, черт возьми, такой?
Со Джун Хо взмахнул копьем, и маска Демона Меча разлетелась вдребезги.
— ... — Демон меча опустил голову.
Его лицо не было видно из-за пота и крови.
— ...?
«Что это за чувство?» — Со Джун Хо почувствовал дрожь по позвоночнику. — «Не может быть...»
Глаза Со Джун Хо тревожно затрепетали.
— Подними голову... — дрожащим голосом произнес он.
«Не может быть... Это бессмысленно. Это невозможно. Этого не может быть...»
Демон меча поднял голову, и на пустыре воцарилась оглушительная тишина.
Сон Чхэ Вон дрожащим голосом пробормотала: — У... Джун?.
Со Джун Хо плотно закрыл глаза, увидев лицо Демона Меча.
Ким У Джун и Сон Чхэ Вон впервые встретились, когда были в детском саду.
— Привет, ты что-то рисуешь?
— ... — Маленький мальчик кивнул.
Он сидел на полу и тихо рисовал что-то в одиночестве.
Другие дети в детском саду боялись равнодушного поведения мальчика, но девочка была совсем другой.
— Что ты рисуешь?
— ...Тигра.
— Можно посмотреть?
Сон Чхэ Вон некоторое время рассматривала рисунок, прежде чем дать честный отзыв.
— Ты очень плохо рисуешь. А это, между прочим, лев. У него есть грива.
— Нет, это не лев. Это тигр с шарфом.
— Тогда где же полоски?
Мальчик был заметно озадачен.
Он избегал взгляда Сон Чхэ Вон и пробормотал: — ...я как раз собирался нарисовать их.
Первая встреча не была выдающейся, но впоследствии они подружились. Сон Чхэ Вон нуждалась в друге, потому что только что переехала в город, а маленький мальчик, похоже, тоже нуждался в друге.
— Привет. Хочешь быть моим другом?
— Мама говорила мне всегда отказываться от предложений незнакомцев.
— Тогда давай дружить с завтрашнего дня. Это будет наша вторая встреча, так что все должно быть хорошо, правда?
— Хорошо? — Мальчик очень долго размышлял, но в итоге в тот же день отправился домой один.
На следующий день Сон Чхэ Вон с удивлением обнаружила перед собой маленького мальчика.
— Я спросил у мамы.
— И что же ты у нее спросил?
— ...Она сказала, что я могу дружить с тем, кого встретил в детском саду, даже если это наша первая встреча.
— Ого, это значит, что мы теперь друзья?
Мальчик робко кивнул на улыбающееся лицо Сон Чхэ Вон.
— Если подумать, я не знаю твоего имени. Как тебя зовут?
— ...Ким У Джун.
С этого дня они приклеились друг к другу как клей.
— Привет, У Джун. Что тебе нравится? Тигр с шарфом?
Ким У Джун покачал головой, что случалось крайне редко.
Он достал из рюкзака альбом для рисования.
— Это...
— Что это?
Сын Чхэ Вон никогда раньше не видел этого этюдника.
Ким У Джун робко протянул этюдник Сон Чхэ Вон.
— ...Это альбом с набросками 5 героев.
— О... — Сон Чхэ Вон тоже знала о 5 героях. Ведь 5 Героев были самыми уважаемыми игроками во всем мире.
«Его рисунки намного хуже, чем обычно. Это потому, что он нарисовал людей?»
Сон Чхэ Вон ухмыльнулась и перелистала страницы. Ким У Джун, по ее мнению, не умел рисовать людей, ведь он даже тигра толком нарисовать не смог.
Блокнот был заполнен рисунками 5 героев. Сон Чхэ Вон была совсем маленькой девочкой, но даже она смогла разглядеть искренность и страсть в рисунках Ким У Джуна.
— Ты, должно быть, очень любишь их, У Джун.
— Да. Они очень классные. — робко признался Ким У Джун с сияющими глазами.
Сон Чхэ Вон впервые увидела на нем такой взгляд.
— Мне очень нравятся Игроки... — сказал Ким У Джун.
С тех пор прошло уже двадцать лет, но Сон Чхэ Вон до сих пор помнила те сцены как день, и они периодически всплывали в ее памяти.
— Убить игроков...
Поэтому Сон Чхэ Вон не могла поверить в ненависть Ким У Джуна к игрокам.
— ...Это ведь не по-настоящему, верно? Что-то не так...
Лицо Сон Чхэ Вон было очень бледным, когда она, пошатываясь, направилась к Ким У Джуну.
«Он просто похож на У Джуна. Не может быть, чтобы это был один и тот же человек.»
— Это опасно.
— Отпустите меня...
Сын Чхэ Вон стряхнул руку Пэк Гын Ву и подошла к стоящему на коленях демону.
Ей стало трудно дышать, так как расстояние между ней и коленопреклоненным демоном сокращалось. Ее глаза начали наполняться слезами.
— Нет, нет...
Сон Чхэ Вон никак не могла узнать Ким У Джуна, ведь они провели вместе несколько десятилетий. Ким У Джун был самым дорогим человеком в жизни Сон Чхэ Вон, и Ким У Джун был таким же.
— Ух, шмыг...
Сон Чхэ Вон зарыдала, убедившись, что стоящий на коленях демон действительно Ким У Джун. Остальные члены группы даже не решились утешить ее, ведь горе, которое она сейчас испытывала, было непередаваемым.
Скайя тихо подошла к Со Джун Хо и спросила: — Джун Хо. Можешь ли ты что-нибудь сделать с этим... я имею в виду, при помощи Стража Тьмы?
— Нет... — Если бы Ким У Джун был обычным человеком, Со Джун Хо был уверен, что сможет вернуть его в человеческий облик. В конце концов, у него был опыт лечения райских сирот, которых заставляли пить разбавленную кровь демонов.
«Но...»
Ким У Джун был Игроком. Насколько знал Со Джун Хо, еще не было случая, чтобы Игрок, став демоном, снова превратился в человека.
Ледяная королева крепко сжала кулаки и задрожала от ярости. — Как же я ненавижу этого Небесного Демона!
Скайя вздохнула и спросила: — Тогда... что же нам теперь делать?
Скайя была самой знающей из всех игроков, но даже она не знала, что делать, и смотрела на Ким У Джуна сложными глазами. Ничего не поделаешь, ведь так называемый Демон Меча оказался уважаемым Святым Меча.
Более того, он даже лишил жизни многих игроков.
— ... Со Джун Хо беззвучно закусил губу. В его голове промелькнула мысль о том, что нужно убить Ким У Джуна, потому что он демон, и о том, что нужно любыми способами вернуть Ким У Джуна в человеческий облик.
Со Джун Хо долго размышлял, прежде чем принять решение.
— Пока что давайте вернем его обратно. Что с ним делать, решим позже.
Со Джун Хо решил пока отложить принятие окончательного решения, так как не знал, как поступить.
По возвращении в ледяной замок выживших встречали аплодисментами.
— Я так и знал! Демон не сравнится с Мрачным Призраком-нимом.
— Демон меча убил тринадцать игроков. Надеюсь, он гниет в аду.
Демон меча уже был усмирен, поэтому страх игроков тоже был побежден.
Наконец-то игроки смогли вернуться к своим обычным делам.
— Вы в порядке, Мрачный Призрак-ним? Ты неважно выглядишь. — обеспокоенно спросила Ча Ши Ын.
— ...Всё в порядке. Я просто немного устал. — ответил Со Джун Хо, покачав головой.
Со Джун Хо отправился на свою тренировочную площадку.
Вздохнув, он осмотрелся и вошел внутрь.
Кланг, кланг, кланг!
— Игрок...
Ким У Джун бормотал в углу тренировочной площадки. Он не мог пошевелиться, потому что магия Скайи сковывала его конечности.
Со Джун Хо до сих пор не рассказал остальным игрокам о состоянии Ким У Джуна.
«Как же мне рассказать им об этом?»
Как только игрок превращался в демона, он тут же становился врагом человечества. Игроков тоже так учили, и именно так они должны были вести себя по отношению к демонам.
— ...И это из-за меня...
Со Джун Хо был тем, кто учил игроков, как обращаться с демонами.
Поэтому его эмоции стали ещё холоднее.
«Допустим, мне удалось его вылечить, но что делать с игроками, которые погибли от его рук, когда он еще был Демоном Меча?» — со вздохом подумал Со Джун Хо.
— Страж тьмы. — Со Джун Хо щелкнул пальцами, и тренировочная площадка погрузилась в чернильную тьму, а из пола появились волки, сотворенные из тьмы. — Сьешьте всю демоническую энергию.
Волки тьмы бросились к Ким У Джуну.
— Кеух! Аааааргхх! — жалобно закричал Ким У Джун.
Со Джун Хо кусал губы, словно тоже чувствовал боль Ким У Джуна.
— Ааарггхххх!
— Стоп! — Со Джун Хо остановил волков. Он видел, что Ким У Джун умрёт, так и не став человеком, если волки будут поглощать из него демоническую энергию.
«Извлечь из него только демоническую энергию не получится, но что, если отмотать время назад?»
Со Джун Хо достал маленький кинжал и заранее извинился. — Прости.
Он сделал небольшой разрез на руке Ким У Джуна.
Через тридцать минут он сделал еще один разрез.
Со Джун Хо ранил Ким У Джуна каждые тридцать минут.
Спустя шесть часов Со Джун Хо наконец-то щелкнул пальцами.
— Перемотка.
Время было обращено вспять только для Ким У Джуна, а не для всего мира.
Свуш.
«Раз, два...»
Раны затягивались одна за другой, но Со Джун Хо был опустошен.
«Это... слишком медленно.»
Со Джун Хо трижды применил заклинание Перемотки, но исчезло только шесть ран.
Другими словами, он мог отмотать назад только час.
«Демон меча появился пять дней назад...»
Битва при Гулате произошла десять дней назад, так что Со Джун Хо пришлось отмотать время назад примерно на двести сорок часов.
Со Джун Хо мрачнел, делая расчеты.
«Это невозможно.»
Магия и ментальная сила Со Джун Хо не могли справиться с таким расходом.
Иными словами, Со Джун Хо никогда не сможет превратить Ким У Джуна в человека с помощью перемотки времени, даже если потратит целый год на повышение мастерства.
«Может, мне просто убить его...?» — Со Джун Хо со сложным взглядом уставился на Ким У Джуна.
Тем временем на тренировочную площадку вошла Сон Чхэ Вон.
— Возможно ли это? — нервно спросила она. Ничего не поделаешь. Если Со Джун Хо решит, что не сможет превратить Ким У Джуна в человека, то ему придется умереть.
— ...Нет, я не думаю, что это возможно.
— Но...! — поспешно заговорила Сон Чхэ Вон. Слова Со Джун Хо привели ее в отчаяние. — Он стал менее агрессивным, не так ли? Он больше не нападает на нас.
— Это потому, что мы сдерживаем его магией, а без еды демоны тоже истощаются.
— Это не так! — Голос Сон Чхэ Вон дрожал: — У Джун менее агрессивен, когда вы рядом!
«Возможно, это из-за эффекта — Бича демона...»
Со Джун Хо пристально посмотрел на Сон Чхэ Вон. — Госпожа Сон Чхэ Вон. Вы все еще называете его У Джун.
— Потому что... он У Джун. — Ногти Сон Чхэ Вон глубоко вонзились в ее ладонь, но она даже не почувствовала боли: — Пожалуйста... пожалуйста, дайте ему еще немного времени. Мы должны попробовать все, правда?
Кап, кап.
— ... — Со Джун Хо молча смотрел на кровь, стекающую по ее руке, и прошёл мимо.
— Как только закончите, идите в лазарет. — сказал Со Джун Хо, выходя с тренировочной площадки.
Когда двери тренировочной площадки закрылись, Сон Чхэ Вон упала в обморок.
— ...
Со Джун Хо, похоже, принял решение. Сон Чхэ Вон не винила его, ведь Со Джун Хо в последние дни всеми силами старался превратить Ким У Джуна в человека.
— Но я не готова. Я...
«Не думаю, что буду готова к этому когда либо.»
Сон Чхэ Вон села на землю и долго плакала.
Однако Ким У Джун только рычал на нее.
— Скайя. — пробормотал Со Джун Хо.
Он долго смотрел в окно, а потом спросил: — Я слишком жесток?
— Нет. — без колебаний ответила Скайя. Она пристально посмотрела на Со Джун Хо и добавила: — Ты все еще помнишь наше обещание? О том, что мы будем делать, если один из нас станет демоном?
— ... — Со Джун Хо все еще помнил его. — Да, я помню.
— Если кто-то из нас станет демоном...
— Мы бы убили его без всякой жалости.
— Мы никогда не спрашивали об этом Ким У Джуна, но думаю, он ответит так же.
— Потому что он тоже Герой...
Ким У Джун ненавидел демонов больше остальных.
— Да. Полагаю, что так. — Со Джун Хо с трудом кивнул, и ему едва удалось произнести. — Завтра мы убьём Демона Меча.
Проснувшись утром, Со Джун Хо почувствовал, что его тело словно сделано из свинца. Впрочем, в этом не было ничего странного, ведь он знал, что сегодня ему придется убить своего друга.
— ...Проклятье!
Погода тоже выглядела мрачной.
— Погодите, похоже, на нас набросили огромную тень, а не плотное облако...
— Подождите, что? Тень? — Со Джун Хо сузил глаза.
Бум!
Раздался громкий взрыв, и на нас обрушился дождь из трансформировавшихся Сверхразумов.
Ледяной замок Королевы был крепостью, и он вполне мог выдержать осаду. Стены замка были крепкими, а лед обладал способностью блокировки.
— ...!
Однако стены ледяного замка не могли защитить от врагов, падающих с неба.
Бах!
Огромные Сверхразумы с громким взрывом приземлились на магические круги над замком.
— Джун Хо! — воскликнула Скайя, появившись из разрыва в пространстве. Она посмотрела на магический круг, покрывавший небо над ледяным замком, и срочно заговорила: — Замок еще держится благодаря заранее установленным защитным заклинаниям, но наше положение ужасно!
— Как долго, по-твоему, продержится замок?
— Я не уверен... может быть, минут десять, не больше.
— Сколько там врагов?
— Я видела не менее десяти тысяч...
Другими словами, врагов было больше, чем десять тысяч. Тем не менее, десять тысяч - это число, которое в четыре раза превышало текущее количество Игроков.
— Отступать уже поздно. — сказал Со Джун Хо. Они могли бы отступить, если бы здесь было всего несколько десятков игроков, но в ледяном замке находилось не менее двух тысяч игроков. С таким количеством игроков отступление будет медленным.
— Нам нужно собраться и дать отпор. — Не нужно было быть гением, чтобы понять, кто окажется в невыгодном положении. Однако Со Джун Хо знал, что нужно делать в подобной ситуации.
— Скайя, усиль мой голос.
Игроки столпились на открытой тренировочной площадке ледяного замка.
Бум!
Они нервно оглядывались на гигантских Сверхразумов, бьющихся о магический круг над ними.
— Проклятье! Что, черт возьми, делали патрули? Как эти ублюдки смогли подобраться к нам?!
— Что? Как мы должны были их найти, если они движутся над облаками?
Игроки начали играть в игру с обвинениями, и воздух между ними накалился.
Было очевидно, что хаос неминуем.
Однако в их ушах раздался громкий голос, привлекший их внимание.
— Маги и бойцы дальнего боя. Немедленно поднимайтесь на стену.
— ...!
— Это... — Голос звучал ровно, как валун, и это успокоило Игроков. В голосе, разносившемся по всей тренировочной площадке, трудно было найти хоть малейший признак колебания.
— Прежде всего избавьтесь от падающих с неба Сверхразумов, один за другим. Бойцы ближнего боя должны собраться на снежном поле.
Голос привел Игроков в чувство. Внезапный дождь из Сверхразумов застал их врасплох, но они были ветеранами.
— Гильдия Чонхэ подчинится приказу Мрачного Призрака-нима.
— Что вы делаете? Соберите магов из каждой партии и отправьте их на стены!
— Наемники Хамеля! Продвигайтесь к снежному полю за пределами замка! У Мрачного Призрака-нима должен быть план!
Игроки не имели ни малейшего представления о планах Со Джун Хо, но ни один из них не сомневался в нем.
— Мрачный Призрак-ним привел к победе бесчисленное множество сражений! Доверьтесь ему и следуйте его приказу!
— Это драгоценная возможность вписать свою страницу в историю, так что сосредоточьтесь! Не умирайте!
Гильдии и партии сразу же последовали приказу Со Джун Хо, словно получили святое откровение, и им потребовалось всего семь минут, чтобы занять свои позиции.
Со Джун Хо положил обе руки на оконную раму и спросил: — Скайя. Сколько магии у тебя осталось?
— У меня еще много, а что?
— Я подумал, что впервые за долгое время мы должны быть в тандеме.
Глаза Скайи вспыхнули при этих словах Со Джун Хо. — О? У тебя есть хорошая идея?
— Не знаю, хорошая это идея или безрассудная, но... она у меня есть.
Бум!
Со Джун Хо посмотрел на тысячу Сверхразумов, пробивающих магический круг, и пробормотал: — Немного несправедливо, что они имеют преимущество в нашем доме, ты так не считаешь?
Взмах!
Сверхмассивный дирижабль размером с несколько городов завис над облаками.
— Хм... — Дигор находился в кабине пилота и наблюдал за ситуацией на земле через один из мониторов. Рядом с ним стояли два генерала - Бочелло и Бамон.
— Они выглядят весьма озадаченными.
— Конечно, они в недоумении. Уверен, они этого не ожидали.
— Угу... — Дигор кивнул. Дигор был уверен, что на этот раз им удастся уничтожить врагов. Конечно, в этом не было ничего странного, ведь враги даже не подозревали, что их убежище уже раскрыто.
Кроме того, они должны были быть ошеломлены внезапной атакой с неба.
«Другими словами...» — глаза Дигора сузились, когда он взглянул на дверь кабины. Он вдруг вспомнил о двух мужчинах и женщине, которые должны быть наготове прямо сейчас.
«Они люди, но почему они пытаются уничтожить Игроков?» — Ему было трудно понять их намерения, но это было неважно. Его больше волновал результат, а не процесс.
— А? Ваше Высочество. — хмуро сказал Бочелло, указывая на экран. — Люди внезапно стали организованными...
— Хм. Вы правы. Движения паникующих людей изменились.
— Это тот наглец, который в одиночку вторгся в столицу, чтобы спасти своего коллегу?
В глазах Дигора вспыхнула ярость, когда он вспомнил лицо Со Джун Хо.
— Генерал Бочелло. Как вы думаете, по какой причине люди покидают замок?
— Ну... — Бочелло закрыл рот от вопроса, на который было трудно ответить.
Бамон заметил это и открыл рот. Он посчитал это возможностью для себя подняться по карьерной лестнице и сказал: — Я думаю, они собираются пожертвовать меньшинством ради большинства.
— О? Ты думаешь, они собираются спасти остальных за счет жертвы?
— Да, ваше высочество. Из ворот выходит во много раз больше людей, чем тех, кто находится на стене.
На стене было около пятисот человек, но через ворота выходило около двух тысяч.
«Если предположение генерала Бамона верно...»
Дигор был слегка разочарован некомпетентностью Со Джун Хо.
«Похоже, теперь мне не придется беспокоиться о людях.» — Даже если они переживут сегодняшнюю засаду, то уже никогда не смогут объединиться. — «Нет ничего менее надежного, чем начальник, который бросает своих подчиненных в трудную минуту.»
Дигор почувствовал облегчение. Затем он отдал приказ. — Магический круг защиты вот-вот разорвется. Приготовьтесь перебросить войска.
— Да, Ваше Высочество.
Тысячи сверхразумов обрушатся на ледяной замок, как только магический круг разорвется. Дигор подумал, что к тому времени у него уже не будет причин продолжать наблюдение за операцией.
Он был уверен, что к этому моменту люди уже никак не смогут переломить ситуацию.
«Все идет идеально по плану.»
Однако выражение удовлетворения Дигора стало странным.
— ...Генерал Бамон. — позвал он.
— Да, ваше высочество.
— Я не думаю, что эти люди убегают.
Две тысячи Игроков не убегали. Они достали свое оружие и, похоже, были полны решимости сражаться.
— Ха. Почему они так уверены в себе?
Снежное поле было огромным, и спрятаться было негде. Другими словами, те, у кого было больше войск, имели бы преимущество, если бы сражались здесь.
«Даже если они воспользуются ледяным замком, они окажутся в невыгодном положении...»
Дигор пришел в замешательство от такого нелепого решения людей. Однако ход его мыслей был прерван появлением Со Джун Хо.
— Со Джун Хо!
Со Джун Хо подошел к открытой тренировочной площадке пустого ледяного замка.
Затем он медленно поднял голову.
— ...!
— Что? Что это было?
Дигор понимал, что это невозможно, но ему показалось, что он встретился взглядом с Со Джун Хо.
Дигор почувствовал дрожь по позвоночнику, и инстинкты заставили его заговорить: — Поднимаемся...
— Простите, Ваше Высочество?
— Поднимаемся!
— Он более сообразителен, чем я думал.
Со Джун Хо ухмыльнулся, глядя на сверхмассивный дирижабль.
— Однако он заметил это слишком поздно.
Со Джун Хо пробудил всю магию внутри себя, и она быстро циркулировала по его магическому контуру, отвечая на призыв Со Джун Хо. — Ты должен был сражаться со мной всеми силами с самого начала.
— Почему он послал только тысячу человек, когда привел с собой десять тысяч солдат?
Со Джун Хо посмотрел на сверхмассивный дирижабль, который судорожно пытался набрать высоту. — Ты заплатишь за свое высокомерие и беспечность.
Треск!
Магия Со Джун Хо заморозила облака.
Жужжание!
Сверхмассивный дирижабль изо всех сил пытался набрать высоту, но замороженные облака удерживали его на месте.
— Скайя! — крикнул Со Джун Хо, держась за пульсирующую от боли голову.
В ответ раздался игривый голос Скайи. — Тебе не нужно было кричать. Я ведь не глухая. И я уже давно готова.
Из-за спины Со Джун Хо вырвалось огромное количество магии.
Бум!
Разрушительный луч Скайи озарил ночь, пронзив облака и ударив в сверхмассивный дирижабль.
— Ваше Высочество! Двигатель сильно поврежден! Дирижабль падает!
— ...Проклятье! — Дигор скрежетал зубами с налитыми кровью глазами. — Транспортные корабли! Высылайте все транспортные корабли, которые у нас есть на этом дирижабле! Мы все равно победим в тотальной войне, так что не медлите!
«Всё в порядке.»
Уничтожение сверхмассивного дирижабля было ошеломительно, но людям этого было недостаточно, чтобы переломить ситуацию.
«Ничего не изменится. Я просто должен благополучно отправить войска на землю.»
Сверхразумы, не умеющие летать, уже находились в готовности на сотнях транспортных кораблей. Они победят, если только войска благополучно приземлятся на землю.
Генерал Бочелло уставился на мониторы и сквозь помехи увидел фигуру.
— Э-этот ублюдок...!
Седовласый мужчина стоял на стене замка.
— Это немного чересчур, но что я могу сделать? Это просьба моего младшего брата.
Седовласый мужчина посмотрел на небо, и из него посыпались ярко-желтые искры.
— Ты можешь попытаться спуститься, но... это будет не так-то просто.
Бум!
Транспортным кораблям едва удалось прорваться сквозь застывшие облака, но они взорвались, как фейерверк, встреченные мощными молниями и атаками.
— Продолжайте атаковать! Не давайте им покоя! Уничтожьте их как можно больше!
— Семь, восемь, девять... хаха! Я уничтожил сразу два! Это был мой одиннадцатый транспортный корабль!
Игроки на вершинах стен с легкостью уничтожали транспортные корабли. Транспортных кораблей было так много, что игроки могли попасть в один из них, даже не целясь как следует.
— Проклятье, будет трудно уничтожить их всех!
— Неважно! Достаточно просто повредить их.
— Сделайте так, чтобы они не упали на ледяной замок! Сделайте так, чтобы они разбились о снежное поле! — Шин Сон Хён кричал во всю мощь своих легких, окидывая снежное поле взглядом, в котором светились восхищение и благоговение.
«Не может быть. Неужели Мрачный Призрак-ним знал обо всем этом?»
План операции был не так уж и велик. По сути, это была операция, которая полагалась на беспечность империи. Если бы империя не проявила беспечность, операция не имела бы последствий.
«Самое главное, что он, похоже, заглянул так далеко в будущее...»
Даже сам Шин Сон Хён был ошеломлен внезапным ночным рейдом. Однако Со Джун Хо спокойно разработал план и даже возглавил операцию.
«...И результаты ясны как день...»
Бум!
Вражеские транспортные корабли разбились о снежное поле.
— Кью...
— Проклятье, что происходит...
Несколько выживших Сверхразумов остались в живых, но их встретили разъяренные Игроки, чьи атаки были еще холоднее, чем снежное поле.
— Мы можем это сделать.
Шин Сон Хён сжал кулаки.
Конечно, он не ожидал, что им удастся победить, ведь врагов было слишком много.
— Однако то, что казалось невозможным, теперь выглядит выполнимым...
И этого было достаточно...
Кроме того, Мрачный Призрак будет сражаться с Игроками.
— Мрачный Призрак-ним...? Куда он делся? — Шин Сон Хён удивленно наклонил голову, глядя на открытую тренировочную площадку. Шин Сон Хён мог поклясться, что Джун Хо только что стоял на открытой тренировочной площадке, но внезапно исчез.
Со Джун Хо закрыл глаза. Иногда лучше ощущать мир не глазами, а другими органами чувств, и сейчас для него было бы лучше ощущать мир с закрытыми глазами.
«Метод Сердца Черной Луны.»
Фвууш!
Метод Сердца Со Джун Хо подчинил себе всю окружающую магию. Джун Хо поглотил каждую частицу магии в воздухе и рассеял её, как паутину.
— Аргх! — Ужасная головная боль охватила Со Джун Хо, когда в его голову хлынул поток огромного количества информации. Без преувеличения можно сказать, что вся информация о поле боя в этот момент находилась в голове Со Джун Хо.
«Число выживших Сверхразумов составляет... около 5 296.»
Пять тысяч Сверхразумов погибли еще до того, как смогли взять в руки оружие, но количество выживших Сверхразумов все равно было слишком велико по сравнению с числом Игроков.
«Боевой дух игроков высок, но это ненадолго.»
Враги не были глупы.
Оставшиеся в живых Сверхразумы станут большой головной болью, как только объединятся в группы.
«И игроки тоже это знают...»
Именно поэтому игроки сражались изо всех сил. Они должны были уничтожить как можно больше врагов, пока выжившие Оверминды не оправились и не объединились.
«Тогда моя задача...»
Свуш!
Карта, расстилавшаяся в голове Со Джун Хо, отразилась в небе. Сверхмассивный дирижабль медленно падал на восточную сторону снежного поля.
«Я должен помешать их командиру объединиться с ними.»
Разница между наличием и отсутствием командира на поле боя заключалась не только в количестве. На самом деле Со Джун Хо только что скомандовал паникующим игрокам объединиться в организованную группу.
Широкий диапазон Гын Ву необходим на этом поле боя. То же самое можно сказать о Шин Сон Хёне и госпоже Джу Ха.
Сейчас Со Джун Хо мог взять с собой только несколько человек, и он сразу же связался с ними.
— Зачем ты мне звонишь? Я занят!
— Хе-хе, а как ты думаешь, почему он нам позвонил? Наверное, он хочет сделать с нами что-нибудь веселое.
— Я не знаю, будет ли это весело или нет, но мне нужно, чтобы вы кое-что сделали вместе со мной. — сказал Со Джун Хо. Он повернулся к Скайе и сказал: — Скайя, мы можем попасть внутрь дирижабля?
— Не думаю. Он слишком высок для магии полета, и мы будем слишком уязвимы в воздухе.
— Тогда ты можешь телепортировать нас туда?
— Нет, этот надоедливый ублюдок точно на том дирижабле. Он единственный, кто может постоянно искажать пространство в этом дирижабле.
— Надоедливый ублюдок? Ты говоришь о том принце? — Рахмадат усмехнулся и добавил: — Если да, то это отличная новость. Я все еще не расплатился с ним.
— Но что мы можем сделать? Я же только что сказала, что на такую высоту подняться нереально. — с кислым видом ответила Скайя.
— А ты что скажешь? Сможешь? — снова спросил Со Джун Хо.
— А? Я уже сказала, что нет.
— Я разговариваю с Рахмадатом.
— Я? — Рахмадат пару раз моргнул своими огромными глазами, но вскоре начал смеяться. — Кхахахаха! Я понял, что ты пытаешься сделать, и это определенно будет весело! Я так и знал, ты лучший! Хорошо. Я могу это сделать!
— ...? — Скайя попеременно смотрела то на Со Джун Хо, то на Рахмадат, а потом покачала головой. — Понятия не имею, о чем вы говорите, но я с вами не согласна. Вероятно, вы снова планируете совершить что-то глупое и безрассудное.
— Эй, ботаник. Ты должна идти по жизни с горящим сердцем и душой.
— Ты хоть понимаешь, о чем говоришь?
— У нас нет времени, так что даже не начинай спорить. — Со Джун Хо поспешил вмешаться, чтобы Рахмадат и Скайя не спорили друг с другом, как всегда. — В любом случае, я хочу, чтобы ты подготовился, Рахмадат.
— Понял. Ты тоже готовься.
«Раз, два. Раз, два...»
Рахмадат приготовился, потянувшись.
— Инвентарь.
Со Джун Хо достал из инвентаря толстую веревку и обмотал ее вокруг талии.
Другой конец веревки он передал Скайе. — Вот, возьми это.
— ? — Ская инстинктивно приняла веревку и спросила, словно не понимая, что они пытаются сделать. — Для чего это? Хочешь поиграть в перетягивание каната или что-то еще?
— Оберни ее вокруг талии. Лучше завязать ее покрепче и убедиться, что она не порвется.
— ...Что? Подожди! Нет... это не то, о чем я думаю, верно? — Скайя побледнела, догадавшись о плане Со Джун Хо и Рахмадата. — Ни за что! Я не буду этого делать! Я отказываюсь! У меня уже голова кружится от одной мысли об этом.
— Тцк. Скайя Киллилэнд. — торжественно произнес Со Джун Хо. Он был похож на родителя, ругающего своего ребенка: — Я же говорил тебе, что у нас нет времени на споры.
— Уф... — Скайя нахмурилась и посмотрела на веревку в своей руке. Игроки сражались, рискуя жизнью, и такой уважаемый герой, как она, не должна отказываться от участия только потому, что у неё кружится голова.
— Хааа... хорошо. Я сделаю это. Поехали. — Скайя сильно пожалела, что пошла за Со Джун Хо просто так.
— Скайя Киллилэнд, ты идиотка. — пробормотала Скайя себе под нос.
— О чем ты говоришь? Ты же гений, а не идиотка.
— ...Я не могу этого отрицать. — сказала Скайя.
— Хорошо! Теперь отдай веревку. — Рахмадат наконец-то закончил растягиваться и улыбнулся, протягивая руку.
Скайя осторожно передала Рахмадату веревку.
— Прыгай как можно мягче, хорошо? - попросила она.
— Хе-хе.
— Эй, не смейся! Скажи мне, что ты будешь делать это аккуратно!
— Хе-хе-хе-хе.
— Ты...! — Скайя была в ярости.
Рахмадат хохотал как сумасшедший, крепко обматывая веревку вокруг правой руки.
На мгновение он поднял голову и пробормотал: — Расстояние... далеко.
— Боже, нет... Ты с ума сошел?! Рассчитай все как следует, тупица!
— Мой опыт и инстинкты позаботятся о расчетах.
— Опыт и инстинкты, засунь в жопу! Эй, дай мне сделать это! Дай мне сделать расчеты за тебя! Пожалуйста!
— Мне это не нужно.
— Мне просто нужно прыгнуть как можно выше и при этом выглядеть супер круто.
Рахмадат усмехнулся.
Вскоре из него вырвалась всепоглощающая аура.
— Освобождение.
Магический контур Рахмадата открылся, и клетки его тела разом разделились, став в тысячи раз активнее, чем обычно. Казалось, что его клетки готовятся умереть, потому что они тоже делились быстрее обычного.
— Кехехе. — воскликнул Рахмадат, почувствовав переполнявшую его энергию.
Мгновением позже он сам превратился в свет.
Бум!
Звуковой барьер был разрушен с громким звуком.
«Кхаа...!»
Выражение лица Со Джун Хо исказилось, когда в него врезался сильный ветер.
«Это мир Рахмадата?»
Люди, предметы и пейзажи выстроились в одну линию и исчезли за его спиной. Все произошло так быстро, что Со Джун Хо посчитал, что все это длится всего 0,3 секунды.
Однако этого времени хватило, чтобы Со Джун Хо ощутил истинную скорость Тандава, танца Шивы.
Рахмадат в восторге пробормотал: — Ого, это действительно сработало...
— ...
Со Джун Хо, Скайя и Рахмадат оказались на палубе дирижабля.
— Как все прошло, Джун Хо? — спросил Рахмадат.
— Хуже некуда.
Одно дело - жуткая головная боль, но веревка доставляла боль в пояснице и спине.
— Скайя, как поездка?
— Не разговаривай со мной сейчас - Буэээ! — Скайя всегда отличалась выносливостью, и сейчас она выглядела беспрецедентно бледной, глядя на Рахмадата. — Ты... Я просила тебя прыгать осторожно...
— Я боялся, что мы не успеем на дирижабль, поэтому просто прыгнул так высоко, как только смог. Погоди, разве ты не должна была похвалить меня? — ответил Рахмадат.
— После этого я тебя точно убью...
— Хватит. Прекратите спорить. — сказал Со Джун Хо, снимая веревку с пояса.
Он чувствовал, как к ним приближается Сверхразумы.
— Вы ведь тоже их чувствуете? Здесь три сильных Сверхразума.
— Хм. Я ошибаюсь? Они почему-то кажутся мне знакомыми.
— Ты не ошибаешься. Я чувствую то же самое. Казалось, что два человека рядом с принцем Дигором - это те самые генералы, которые преследовали их в тот день.
Рахмадат усмехнулся. — Хорошо, я решил. Сегодня же отдам все долги, которые им задолжал.
— Будь тише!
У Со Джун Хо было всего два союзника, а к их расположению приближалось несколько сотен Сверхразумов, но он оставался на удивление спокойным.
Тем временем битва на земле выглядела для Игроков плачевно.
— Джу Ха-ним! Левая линия фронта рухнула!
— Остановить их любыми средствами! Мы должны продержаться до тех пор, пока игроки не эвакуируются в замок! — воскликнула Кон Джу Ха.
Линия фронта на снежном поле была оттеснена к стенам, и никто не успел понять, что происходит. Похоже, сверхразумам удалось преодолеть рубежи, созданные игроками, и заставить их отступить.
Треск!
Огромные огненные столбы поднялись над снежным полем.
Кон Джу Ха вытерла пот со лба и огляделась по сторонам.
— Хааа, мне это уже надоело. Их слишком много! — Давление тоже было непомерным, и все потому, что каждый Сверхразум был либо сильнее Игроков, либо не уступал им в силе.
Конечно, придя в себя, враги не будут просто стоять и ничего не делать.
Кон Джу Ха полагала, что враги начнут буйствовать, как безумцы, чтобы отомстить, а у Игроков было не так много вариантов для выбора.
— Либо бежать, либо сражаться.
— ...Мы должны выстоять. — ответил Ха Ин Хо, оглядываясь по сторонам.
Слишком много игроков было ранено, чтобы они могли отступить.
— Хааа. Куда делся Мрачный Призрак-ним?
— Рахмадат-ним забрал Мрачного Призрака-нима и госпожу Скайю на небо.
— Правда?
Шин Сон Хён посмотрел вниз на основание стены и сказал: — Вероятно, он принял решение, чтобы не дать их командирам присоединиться к битве. Он принял впечатляющее решение.
Решение Со Джун Хо позволило игрокам отступить в Ледяной замок без особого ущерба. Если бы вражеские командиры были здесь, они были бы поглощены врагами.
— Неужели они справятся сами? Они даже не знают, сколько врагов в этом дирижабле...
— Забавно, командир группы Кон. — с ухмылкой сказал Шин Сон Хён. — Как вы думаете, кто такой Мрачный Призрак-ним? Неужели он действительно примет такое решение без должных расчетов?
— ...
«Я очень сомневаюсь, что он все просчитал...» — Кон Джу Ха с трудом проглотила слова и ответила: Что скажете, мастер? Сможем ли мы продержаться?
— Хм... — Шин Сон Хён прикинул в уме и кивнул. — Да.
— Хе-хе, это был уверенный ответ.
— Я уверен в себе, и все благодаря тебе и Ким У Джуну. — Шин Сон Хён до сих пор помнил тренировки с Кон Джу Ха и Ким У Джуном, которые он проходил, пытаясь преодолеть 6 этаж.
Просветление, которое он получил, подняло его мастерство на новый уровень.
«Не помню, чтобы я говорил им спасибо.»
Тогда они его раздражали, но в итоге он стал им благодарен.
Шин Сон Хён посмотрел на Кон Джу Ха и сказал: — ...Спасибо, руководитель группы Кон.
— А? Мне урежут зарплату?
— ...
— Не стоило мне этого говорить.
Шин Сон Хён прищелкнул языком.
«А Ким У Джун... да. Я скажу ему спасибо, когда он вернется.»
Шин Сон Хён слабо улыбнулся, но выражение его лица вдруг стало жестким.
— Похоже, у тебя все хорошо.
— ...!
Рядом с ним раздался знакомый голос, от которого по позвоночнику пробежала дрожь.
«Почему я слышу его голос на этом поле боя?»
Веко Шин Сон Хёна дрогнуло, и он медленно повернул голову.
— Это займет некоторое время, если я не помогу им...
В глазах Шин Сон Хёна отразился боковой профиль беловолосого мужчины. Беловолосый мужчина с безразличным выражением лица смотрел на основание стены. Казалось, что его совершенно не волнует существование Шин Сон Хёна.
— Небесный... Демон...? — пробормотал Шин Сон Хён. Ему едва удалось выдавить из себя эти слова.
Небесный демон медленно повернулся к нему.
— Если подумать, я помню, как он говорил...
«...что мы должны положить конец этой долгой войне.»
Небесный Демон вспомнил, как услышал эти слова от Ким У Джуна на бейсбольном стадионе.
Небесный Демон кивнул, вспоминая тот роковой день.
— Сегодня вечером мы положим конец этой долгой войне.
— Мастер! Неееет!
Вшух!
Стена резко обагрилась кровью.
Ржавый запах крови быстро распространился по полю боя, и на стены замка опустилась тишина.
— ...Ого!
Небесный демон нарушил тишину удивленным взглядом.
— Ты увернулся? — спросил он.
— Мастер!
Ха Ин Хо и Кон Джу Ха поспешно шагнули навстречу Шин Сон Хёну.
Кон Джу Ха побледнела, увидев состояние Шин Сон Хёна.
«Ему удалось избежать мгновенной смерти, но рана слишком глубока.»
Из длинного пореза на груди Шин Сон Хёна все еще сочилась кровь. Если бы он вовремя не свернул пространство перед собой, то был бы разделен на две части атакой.
— Хаф, хаф... Командир команды Кон.
Выражение лица Шин Сон Хёна было тяжёлым, его прошиб холодный пот. Его зрение начало расплываться. За короткий промежуток времени он потерял слишком много крови, и в его глазах было две Кон Джу Ха.
— Да, да! Мастер...
— Тот факт, что... Небесный Демон... здесь, означает, что Айзек Двор и Валенсия Ситрин находятся поблизости - Кхаа!
— Только, пожалуйста, держи рот закрытым! У тебя кровь идет!
— Это мой приказ... как мастера гильдии Токкэби..... — Глаза Шин Сон Хёна внезапно стали энергичными, как горящая свеча перед тем, как погаснуть. — Не отпускайте демонов... несмотря ни на что!
— Мастер...! — Кон Джу Ха закусила губу и кивнула с обиженным видом.
Однако раны Шин Сон Хёна вдруг затянулись со скоростью, видимой невооруженным глазом.
— ...!
Кон Джу Ха и Шин Сон Хён смотрели друг на друга расширенными глазами.
— Вы избежали мгновенной смерти, так что я должна быть в состоянии как-то сохранить вам жизнь. Только не умирайте при нас. — сказала Шумернская Святая Ча Ши Ын.
— Ладно, хватит плакать. — сказал Шин Сон Хён.
— Хм, кхем. — Кон Джу Ха с неловким выражением лица вытерла слезы с глаз и посмотрела на Шин Сон Хёна. — Похоже, я зря за вас волновалась. Вставайте, если пришли в себя.
— ...Хорошо.
Шин Сон Хён встал и убийственно посмотрел на Небесного демона.
Небесный демон смотрел на них с забавным видом.
«Какая смесь убийственных намерений... Чувствуешь себя как дома.» — Небесный демон был один на стене, но он смеялся, хотя врагов было больше.
«Что ж, я могу просто забрать их с собой.»
Он выпустил крошечное количество демонической энергии, но сам воздух задрожал, когда она проявилась.
— Блек!
— Ах! Блек!
Игроков поблизости вырвало от удара демонической энергии Небесного Демона. Ничего не поделаешь, демоническая энергия Небесного Демона казалась самой тошнотворной энергией в мире.
— Небесный Демон! — раздался громкий и яростный голос.
Демоническая энергия Небесного Демона разлетелась на куски.
Бум!
Часть стены, на которой стоял Небесный Демон, рухнула.
— ...
Небесный Демон неторопливо парил в воздухе и смотрел на свои руки.
Он не ожидал, что ему придется использовать свои руки против противника, который не был ни Со Джун Хо, ни Ким У Джуном.
Он поднял голову и спросил: — Я никогда не видел тебя раньше... кто ты?.
Но тот лишь смотрел на него глазами, полными гнева, радости и непонятного чувства тоски.
«Я видел гневные взгляды, но... впервые вижу, чтобы кто-то смотрел на меня с чувством тоски?»
Небесному демону становилось все интереснее и интереснее наблюдать за собеседником.
— ...Я скучал по тебе.
Взгляд собеседника был настолько острым, что если бы взгляды могли убивать, то Небесного Демона уже разорвало бы на части как минимум дюжину раз.
— И я серьезно. Я действительно безумно по тебе скучал.
— Ты слишком настойчив. Ты меня знаешь?
— Конечно, знаю. Я знаю тебя очень хорошо.
Треск!
Из седовласого мужчины посыпались искры.
Небесный демон усмехнулся.
— Понятно. Может, ты и есть Пэк Гын Ву, ученик Бога Грома?
— ...
Лицо седовласого мужчины напряглось.
Бум!
Молния пронеслась мимо Небесного демона и ударила в землю.
«Он лучше, чем я думал...»
Небесный демон окружил себя демонической энергией, а затем кивнул и сказал: — Похоже, я прав, судя по твоей реакции.
— Не упоминай имя моего учителя своим грязным ртом.
Небесный демон наконец-то вспомнил, почему этот человек был так враждебен к нему. Он поднял свои воспоминания о Боге Грома и сказал: — Он был достойным мастером боевых искусств, но его постигла печальная участь.
— Заткнись! — прорычал Пэк Гын Ву.
Треск! Бум!
Молния была стихийным бедствием, и она была полна решимости разорвать Небесного демона на части.
— А ты быстр. — Небесный демон улыбнулся. — Однако ты хорош лишь настолько, насколько хорош твой мастер.
— Рахмадат!
— Да, я знаю! — воскликнул Рахмадат и повернулся. Как только он повернулся, меч пронзил его торс.
— Раз уж ты знал, то должен был уклониться.
— Хм, мне не хотелось уклоняться.
Бах!
Рахмадат ударил головой противника с мечом, и тот рухнул на пол.
Со Джун Хо пожал плечами.
— ...Делай, что хочешь.
— Спасибо!
Прошло уже четыре часа с начала битвы на палубе, и она подходила к концу. Сотни Сверхразумов не могли справиться с ними тремя.
— ... — Взгляд Со Джун Хо безмолвно обратился к одному месту.
Навстречу им вышли новые соперники.
— Хм...
— Гррр...
Рахмадат ухмыльнулся и отбросил в сторону избитого им до полусмерти Сверхразума.
— Наконец-то хозяева вышли. Мне надоело бить их собак.
— Я бы не назвал их хозяевами. Разве они не просто управляющие?
Имперские генералы - Бочелло и Бамон наконец-то были здесь.
— Какой позор. Я должен был убить тебя любым способом еще тогда.
— Как бы то ни было, сегодня тебе не повезет.
Имперские генералы выглядели уверенными в себе.
Однако Со Джун Хо проигнорировал их и, понизив голос, спросил: — Скайя, Рахмадат. Вы ведь справитесь с ними вдвоем?
— Мне, в общем-то, все равно, но... — Скайя запнулась. — Ты собираешься сражаться с принцем в одиночку? Ты справишься?
— Я не могу позволить ему сбежать.
Скайя и Рахмадат было бы легче справиться с генералами, если бы Со Джун Хо остался с ними. Однако принц Дигор ни за что не стал бы помогать своим генералам, если только не сошел с ума.
«Он точно сбежит.»
К сожалению, у них не было способа остановить принца от побега.
«С его способностями очень сложно справиться.»
Игроки получат огромное преимущество, если Со Джун Хо позволит принцу поступать так, как ему заблагорассудится. Ведь принц Дигор был способен отключить их виту и искажать пространство.
«Я должен избавиться от него здесь, учитывая предстоящие операции в лаборатории и на электростанции.»
Прочитав мысли Со Джун Хо, Скайя и Рахмадат кивнули.
— Если тебе действительно нужно... хорошо. Я как-нибудь справлюсь.
— Чушь. С этими двумя я и сам справлюсь.
— Ха, это забавно.
«Я могу доверять этим двоим.»
Со Джун Хо повернулся, чтобы уйти с палубы, но Бамон поднял брови.
— Эй, я не давал тебе разрешения уходить.
— ... — Со Джун Хо молча посмотрел на него, но проигнорировал и ушел.
— Похоже, у тебя нет манер, так вот держи их! — Бамон метнул копье в Со Джун Хо.
Дзынь!
Однако копье застыло в воздухе.
Скайя скрестила руки и слегка прищелкнула языком.
— Не надо так отчаянно цепляться за того, кто хочет уйти. Мы поиграем с тобой.
— ...Какая высокомерная женщина.
— Зачем ты вообще ей отвечаешь? — пробормотал Бочелло и достал свое оружие. — Нам просто нужно забить этих двоих до смерти, а потом мы сможем догнать его.
— Надо же, какое совпадение. — сказал Рахмадат.
Треск, треск!
Рахмадат сломал шею и с улыбкой подошел к ним.
— У вас, ребята, тот же план, что и у нас.
Дигор сидел в своем кресле перед мониторами, когда в кабину вошел Со Джун Хо.
— ...Серьезно. Мне все это так надоело. — пробормотал Дигор немного усталым голосом и повернулся в кресле.
Он уставился на Со Джун Хо и спросил: — Ты хоть представляешь, как много мы страдали из-за таких банальных людей, как ты?
— Конечно, представляю. — усмехнулся Со Джун Хо, но и он был ошарашен.
— Ты хоть представляешь, как тяжело нам пришлось работать, чтобы нанести тебе такой урон?
— Вы убили десять тысяч наших подданных, а также уничтожили единственный в империи сверхмассивный дирижабль. Мы действительно понесли большие потери.
— Почему? Вам нравился этот дирижабль? — насмехался Со Джун Хо, чтобы подействовать Дигору на нервы.
Однако Дигор лишь ухмыльнулся.
— А, ну ладно. Похоже, у тебя все еще есть время пошутить, несмотря на твое положение.
— В будущем я тоже смогу шутить, когда захочу, и... — Со Джун Хо запнулся, увидев сцены, которые он не мог понять, когда случайно взглянул на мониторы.
— И что? Ты должен закончить то, о чем говорил. — с сарказмом сказал Диго.
Однако глаза Со Джун Хо были прикованы к экрану.
— Как?
Стены должны были быть прозрачными, ведь их создал лед Ледяной королевы, но сейчас они были окрашены багровой кровью Игроков.
— Но как...?
Стены, по которым ходили игроки, были полны их трупов.
— Хаха. Похоже, из-за моего вмешательства ты не знаешь, что там происходит. Должно быть, ты не смог почувствовать их энергию, нет? — Дигор пожал плечами.
Судя по картинам на мониторах, битва на земле уже закончилась.
— Я уже достиг своей цели, как видишь... — Дигор наконец поднялся со своего места и ухмыльнулся. — Другими словами, мне незачем оставаться здесь и сражаться с вами.
Дигор создал разлом в пространстве и исчез в нем, прежде чем Со Джун Хо успел отреагировать.
Со Джун Хо спрыгнул с дирижабля.
«Не может быть, чтобы это было на самом деле. Наверное, он солгал, чтобы сбить меня с толку.»
Со Джун Хо был уверен, что сцены, которые он видел на мониторе, были подделаны, потому что игроки в ледяном замке никак не могли умереть так быстро, учитывая, что они были компетентными ветеранами и были лучшими в своем деле.
— ...
Однако те, кто возлагал на них большие надежды, должны были испытать сильное разочарование, когда эти надежды не оправдались. Выражение лица Со Джун Хо стало сухим, как пустыня, когда он приземлился на малиновые стены замка.
— ...
Он огляделся и увидел Кон Джу Ха, Шин Сон Хёна и Ча Ши Ын.
— Командир группы Гон, Шин Сон Хён... Госпожа Си Ын...?
Они погибли с широко открытыми глазами, глядя на восход солнца.
Со Джун Хо подавил позыв к рвоте.
— А? Это человек.
— Здесь еще остался человек?
Бах!
Сверхразумы, бросившиеся на Со Джун Хо, были разорваны на тысячи кусочков яростной тьмой, исходящей от него.
Со Джун Хо поднял лицо.
«Нет. Это всё ненастоящее.»
Его невозмутимый разум рассыпался, когда перед ним предстала неприемлемая реальность.
Со Джун Хо отчаянно желал, чтобы его Разум Героя (EX) активировался.
«Пожалуйста, скажите мне, что я нахожусь в иллюзии. Скажи мне, что все это ложь.»
Однако никаких системных подсказок, связанных с Разумом Героя, не было.
— Ледяная королева! Гын Ву! Сон Чхэ Вон!
Со Джун Хо судорожно бегал и искал по замку выживших, надеясь увидеть хотя бы одного выжившего.
«Эта знакомая энергия принадлежит...!»
Бах!
Глаза Со Джун Хо задрожали.
Он побежал к знакомой энергии и открыл дверь на свою личную тренировочную площадку.
— О, ты здесь? — Небесный демон с ухмылкой поприветствовал Со Джун Хо.
Пэк Гын Ву лежал у его ног с отрубленными конечностями.
Его постигла та же участь, что и его учителя.
— Это был интересный опыт. Мне казалось, что я дважды убиваю одного и того же человека, потому что у него были точно такие же привычки, как у его мастера. — сказал Небесный демон. Он выглядел таким же взволнованным, как ребенок, который рассказывает родителям о том, что он сделал в школе.
— Эй, посмотри-ка сюда.
Небесный демон указал на место, где лежали трупы Ким У Джуна и Сон Чхэ Вон. Из живота Сон Чхэ Вон торчал меч, а Ким У Джун стоял перед ней на коленях. Он совсем потерял рассудок.
— Я приказал ему убить ту женщину, а он после этого совсем потерял рассудок. Если бы я знал, что, заставив его убить ту женщину, погублю его, то сам бы убил ее.
— НЕБЕСНЫЙ ДЕМОООООН! — Со Джун Хо кричал, из его глаз потекли слезы.
— ...Наконец-то ты в отчаянии. — Небесный демон улыбнулся. Мгновением позже он разразился безудержным хохотом. — Хахаха! Наконец-то! Наконец-то я заставил тебя рыдать!
— ... — Со Джун Хо замолчал. Его охватило глубокое чувство вялости и уныния, а взгляд беспомощно устремился в землю.
«Если все так и закончится, то ради чего я вообще боролся? Разве для того, чтобы защитить...» — Со Джун Хо плотно закрыл глаза, прервав ход своих мыслей.
Все было кончено, и в конце концов он уже ничего не мог защитить. Сама мысль о том, что нужно защищать все, что ему дорого, теперь казалась ему абсурдной.
— Пффф! Хахахаха! — Со Джун Хо тоже смеялся вместе с Небесным Демоном, потому что ситуация действительно была абсурдной. Он долго смеялся, пока кто-то не заговорил с ним.
— Джун... Хо...
Это был Ким У Джун.
Со Джун Хо видел кровавые слезы под глазами Ким У Джуна.
Затем Ким У Джун взмолился. — Убей... меня.
Ким У Джун совершил ужасное преступление. Он стал демоном и убил многих игроков. В конце концов он своими руками убил женщину, которая была для него дороже всего на свете.
Ким У Джун отчаянно хотел умереть, но запрет не позволял ему причинить себе боль.
— Пожалуйста, убей меня. Пожалуйста...
— ... — Со Джун Хо без слов взял меч, который Ким У Джун протягивал ему, проливая кровавые слезы.
Когда Со Джун Хо поднял голову и заглянул в глаза Ким У Джун, он понял, что тот действительно сломался. В нем больше не было ни добродетельного Святого Меча, ни бессердечного Демона Меча.
— ...
Со Джун Хо не мог понять, как все дошло до такого.
«Если бы я знал, что Небесный Демон будет здесь... если бы я был более осторожен...»
Сожаление переполняло Со Джун Хо. Груз погибших сегодня жизней был слишком тяжел для Со Джун Хо.
«Стоп. Сожаление?»
— Когда ты будешь находится в самой худшей, самой болезненной точке своей жизни, когда ты жалеешь о чем-то настолько, что хочешь умереть, используй это.
Слова Мирового дерева непроизвольно всплыли в его сознании.
Со Джун Хо достал из инвентаря небольшую деревянную шкатулку.
— ... — Со Джун Хо молча смотрел на шкатулку. Он боялся открывать ее, так как на собственном опыте убедился, что чем выше ожидания, тем сильнее разочарование.
— Пожалуйста... подари мне смерть. взмолился Ким У Чжон.
Со Джун Хо закусил губу.
Ничего не изменится, если он не будет двигаться вперед, несмотря на все невзгоды.
Щелчок.
Деревянная коробка открылась, и Со Джун Хо увидел внутри скомканную бумагу и записку.
— Прости.
Первое предложение в записке было извинением Мирового дерева.
— За пределами 4-го этажа мои полномочия как администратора резко снижаются, поэтому в полной мере использовать их не получится.
— Однако многое изменится в зависимости от того, как вы его используете.
— Желаю вам всего наилучшего в будущем.
Дрожащая рука Со Джун Хо потянулась к скомканной бумаге, и он медленно открыл ее, обнаружив, что она пуста.
— Это...
Со Джун Хо сразу же узнал бумагу, лишь прикоснувшись к ней.
«Как я мог не узнать...?»
— Данные предмета.
[Дневник Джун Хо, последняя страница].
Ранг: Легендарный
Описание: Последняя страница дневника Джун Хо.
Это была страница из дневника, который он носил с собой семнадцать лет.
Скомк!
Со Джун Хо крепко сжал бумагу в руке.
«Мировое дерево сказало, что я не смогу использовать все его способности.»
Однако Со Джун Хо был готов заплатить любую цену, лишь бы изменить эту ужасную реальность.
— Ким У Джун.
Мертвые глаза Со Джун Хо загорелись светом надежды.
— Не сдавайся.
— ...?
Со Джун Хо положил руку на плечо Ким У Джун и твердым голосом пообещал.
— Я всё защищу.
Ким У Джун все еще проливал кровавые слезы, но теперь он улыбался.
«Ах...»
— Не сдавайся. Я защищу всех.
Ким У Джун помнил, как видел Со Джун Хо по телевизору, и нынешний Со Джун Хо сильно изменился по сравнению с тем, когда Ким У Джун был еще ребенком и мог любоваться своим Героем только по телевизору.
Взмах!
Со Джун Хо вонзил нож себе в сердце.
Несколько мужчин и женщин собрались за круглым столом в конференц-зале и смотрели на голограммное окно перед собой.
— Я защищу все.
Когда Со Джун Хо ударил себя ножом в сердце, окно голограммы почернело.
— ...
Группа молчала, казалось, погрузившись в раздумья.
Мужчина в сером костюме нарушил молчание. — Должно быть, это и есть тот поворот судьбы, о котором ты говорила, Мировое Древо.
— Да, но поворот гораздо сильнее, чем я ожидала.
Мировое дерево ответила; похоже, она тоже была в растерянности.
— Позвольте спросить... — Рейджи поджала ноги под столом. Она повернулась, чтобы посмотреть на Мировое Древо, и спросила: — Что именно вы имеели в виду, говоря, что полная мощность не будет доступна?
— Я хотела преподнести ему в подарок идеальное возвращение.
Вздох Мирового древа мягко сотряс воздух.
— В конце концов, я видела, как сильно он боролся во время своих регрессий.
Мировое древо хорошо продумало свой план, когда заглянуло в будущее.
— Я постаралась включить в подарок способность защищать свой разум и человечность, возможность самостоятельно выбирать время возвращения и, наконец, способность сохранять воспоминания.
Однако она потерпела неудачу.
— Седьмой этаж не в моей юрисдикции, поэтому я не могла этого сделать.
— Подождите.
Deus Ex Machina вклинился.
— Похоже, вам пришлось убрать одну из способностей, которые вы хотели включить.
— Вы правы.
Мировое Древо долго размышляло, какая из этих трех способностей будет наиболее полезной для Со Джун Хо.
— О нет... — Рейджи опустилась на стул и ударилась лбом о стол: — Вы исключили способность защищать его разум и человечность.
— Его Разум Героя был EX, поэтому я решила исключить его.
— Вы сделали разумное суждение, но...
В итоге Со Джун Хо использовал расположение Мирового дерева на 7-м этаже, а не на 6-м. Игроки не знали, но измерение 7-го этажа по какой-то причине страдало от искривления оси времени.
И это привело к тому, что Мировое Древо допустило критическую ошибку в своей расстановке.
— Я не ожидала, что ошибка в измерении повлияет на дневник.
— Вздох. Это плохо.
Deus поднял в воздух информацию о Со Джун Хо.
— Упрямство, самопожертвование, поэтическая справедливость и жизнь в тягость.
Характеристики Со Джун Хо - худшие из всех, которые можно было получить в подобной ситуации.
Администраторы застонали.
— Какая катастрофа... — Грэй быстро подвел итог. — Он воспользуется этой возможностью, потому что он упрям, и у него также сильное чувство самопожертвования.
— Самое главное - точка сохранения Мирового дерева была стерта.
Администраторы не могли быть уверены, но Со Джун Хо, скорее всего, отправится в прошлое гораздо дальше, чем ожидали администраторы.
Всем им было жаль Со Джун Хо.
— Он глупец, который делает все возможное, чтобы сделать лучшее будущее для всех, не понимая, что не способен ничего изменить своими собственными руками.
Человек не может пойти против судьбы, и это останется правдой, сколько бы раз он ни повторял сценарий.
— Судьба - это как бутылка с водой с дырками.
Казалось бы, проблема решена, если закупорить отверстия, но вода внутри бутылки все равно найдет выход, если пройдет достаточно времени. Попытка изменить свою судьбу всегда вызывает мощную обратную реакцию.
— Он сможет изменить только одну судьбу, не более...
— Сколько раз он должен регрессировать, чтобы понять это...?
В конце концов Со Джун Хо поймет, что что-то не так, но у него не будет другого выбора, кроме как продолжать жить, пока не наступит момент, когда он снова получит расположение Мирового дерева.
— Понятно. Наконец-то я понял, зачем нужна Жизнь в трудностях...
Характеристики Со Джун Хо означали, что ему суждено пройти путь мучений, и даже Администраторы не знали, когда его мучения закончатся и закончатся ли вообще.
— Думаю, сейчас мы ничем не можем ему помочь.
Администраторы могли только молиться за него.
Пусть он как можно скорее осознает пределы человечности, и пусть его упрямство разрушится как можно скорее. Пусть он останется человеком на протяжении всего своего путешествия...
— Пожалуйста...
Администраторы отчаянно молились, чтобы Со Джун Хо не пошел по самому худшему пути, о котором думали Администраторы.
[ОШИБКА: 404 НЕ НАЙДЕНО.]
[Не удалось найти точку сохранения дневника Джун Хо].
[Точка сохранения была удалена.]
[Пожалуйста, укажите год, дату и время возвращения].
[Ваша память будет сохранена.]
[Ваш разум не будет защищен].
Со Джун Хо уставился на системные окна.
«Что...? Я могу выбрать год, дату и время?»
Невероятные системные сообщения привели Со Джун Хо в замешательство. Со Джун Хо планировал повернуть время на несколько дней назад, чтобы все выжили после засады Небесного демона.
Однако, увидев системные окна, он передумал.
«...Я могу изменить все.»
Со Джун Хо мог возродить тех, кто был ему дорог, родителей, друзей, тех, кого он не смог защитить, и даже своего учителя.
Когда такая возможность пришла ему в голову, Со Джун Хо принял решение.
В итоге он решил вернуться за десять лет до появления Врат.
— ...1 января 2009 года в 00:00.
— Я могу все изменить.
Глаза Со Джун Хо вспыхнули решимостью.
Он пообещал себе добиться наилучших результатов, основываясь на своих будущих знаниях и опыте.
И прошло много лет, прежде чем решимость в его глазах угасла...
— Что нам делать?
— ... — Со Джун Хо промолчал, услышав вопрос Со Джун Сика. В данный момент они находились на территории императорского дворца империи Бабелла на 7-м этаже. Они были здесь, чтобы спасти Рахмадата.
— Что я здесь опять делаю?
С тех пор прошло очень много времени, поэтому Со Джун Хо было трудно вспомнить, что произошло.
— О...
«Теперь я это вспомнил.»
Он попросил Со Джун Сика притвориться Со Джун Хо, чтобы выманить Дигора из императорского дворца.
— Однако если я так поступлю, то не смогу вовремя спасти У Джуна.
Со Джун Хо кивнул и сказал: — Давай на этот раз поменяемся ролями. Я заманиваю принца Дигора, а ты убегаешь с Рахмадатом. Тебе не нужно сильно напрягаться, просто нужно продержаться до прихода Гын Ву.
Со Джун Сик кивнул и безразлично сказал: — Понял.
— Он всегда был таким? — Со Джун Хо ненадолго задумался, но вскоре покачал головой. Скорее всего, нет. Наверное, личность Джун Сика тоже сильно изменилась, ведь он мой клон, и у нас общие мысли и чувства.
Со Джун Хо помнил, что в те времена Джун Сик был более живым.
— Что ж, удачи.
— И тебе. — ответил Со Джун Сик. Он сделал паузу и продолжил. — Я болею за тебя. По-настоящему.
— ...Я знаю. — Со Джун Хо улыбнулся и взвалил на плечо мешок, сделанный из тьмы.
— Тогда я пойду.
Бум!
Когда подземная тюрьма показалась из-под земли, Со Джун Хо побежал прочь, ни разу не оглянувшись.
«А ведь за мной должны гнаться пятьдесят рыцарей, не считая принца Дигора.»
Со Джун Хо не мог точно вспомнить, сколько рыцарей гналось за Со Джун Сиком, но полагал, что не слишком много.
«Я повторял все в том же порядке и действую точно так же.»
Со Джун Хо повторял прошлое в точности так, как помнил - отношения, разговоры, поступки и каждое выражение лица. Однако он все еще не мог быть уверен, что его действия окажутся эффективными.
Ведь он всего лишь имитировал свое прошлое и никогда не мог стать таким же, как он.
«О.» — Со Джун Хо внезапно остановился, что-то поняв. — «Джун Сика окружили здесь...»
Со Джун Хо оглянулся и увидел принца Дигора и рыцарей, усердно преследующих его.
Со Джун Хо погрузился в глубокую задумчивость при виде этого зрелища.
«Я уже покинул столицу.»
Если он хотел успеть спасти Ким У Джуна, то должен был стряхнуть с себя принца Дигора.
— Что это вдруг? Уже сдаешься? — спросил Дигор, глядя на Со Джун Хо.
Пятьдесят спустились и окружили Со Джун Хо в мгновение ока.
— ...Давайте заключим сделку. — сказал Со Джун Хо.
Он хотел не менять будущее так рано.
— Я хочу, чтобы ты оставил меня в покое, а в обмен на это ты будешь жить. — добавил он.
— Пффф! Хахахахаха! — Принц Дигор громко рассмеялся. — Ты прав. Конечно, никто не умрет, если мы оставим тебя в покое, но ты единственный, кто умрет, если мы нападем на тебя. Ты умеешь блефовать, несмотря на то что стал загнанной в угол крысой, да? Забавно.
— ... — Со Джун Хо не ожидал многого от принца Дигора, поэтому ничуть не разочаровался. — Мне просто не хочется убивать, если вы согласитесь на компромисс.
Со Джун Хо равнодушно посмотрел на принца Дигора и холодно сказал: — Я спрашиваю тебя в последний раз. Вы действительно не оставите меня в покое?
Глаза принца Дигора слегка дрогнули, когда он встретил взгляд Со Джун Хо.
«...Что это за чувство?»
Принц Дигор был озадачен страхом, охватившим его сердце. Он до сих пор помнил, что Со Джун Хо был одним из тех игроков, которые сбежали от него, поджав хвост, всего несколько дней назад.
«Почему же я так себя чувствую?» — Принц Дигор закусил губу. — «Должно быть, я ошибаюсь.»
Принц Дигор был уверен, что ошибается, потому что перед тем, как покинуть императорский дворец, у него состоялся разговор с Его Величеством Императором.
«Должно быть, давление Его Величества все еще сохраняется на мне. Думаю, именно поэтому я все еще боюсь.»
— Что ты делаешь? Убей его.
— Да, Ваше Высочество!
Пятьдесят имперских рыцарей по приказу принца Дигора достали свое оружие.
Швинг!
Звук был громким и равномерным, несмотря на то что пятьдесят человек одновременно выхватили оружие. Со Джун Хо окинул императорских рыцарей взглядом и сразу же понял, как тяжело они работали всю свою жизнь.
— Значит, и вам, ребята, жилось нелегко...
Со Джун Хо почувствовал жалость к рыцарям. Сочувствие было одним из тех чувств, которые Со Джун Хо часто испытывал во время своего путешествия. Да, они были его врагами, но при этом вели добросовестный образ жизни.
К сожалению, Со Джун Хо собирался оборвать их жизнь одним взмахом рукава.
— Я знаю, что это несправедливо, но... — Со Джун Хо поклялся никогда не забывать о том, что они жили прилежно. — Я буду помнить о том, как старательно вы жили...
— Я приму твои воспоминания и буду двигаться вперед.
Бум!
Принц Дигор застыл и уставился на шокирующее зрелище дрожащими глазами.
— ...Что?
Десятки черных шаров обрушились на рыцарей и мгновенно убили их. Вскоре кровь пятидесяти императорских рыцарей образовала лужу под ногами принца Дигора и Со Джун Хо.
— Ты...! Как...? — Ужасающее зрелище окончательно убедило принца Дигора в том, что давление, которое он ощущал ранее, действительно исходило от Со Джун Хо. — ...Кто ты, черт возьми, такой?
— Кто знает? — Со Джун Хо звучал неуверенно. Он и вправду не знал, кем является на данный момент. — Как только я найду ответ на этот вопрос, я сообщу тебе, когда мы встретимся в Аду.
— Н-нет!
Принц Дигор почувствовал кризис, поэтому поспешно применил силу искажения. Эта сила позволяла ему искажать само пространство, и этого должно было быть достаточно, чтобы нарушить цель Со Джун Хо.
— Я должен бежать...
Его Величество Император был единственным, кто мог справиться с монстром по имени Со Джун Хо.
В ужасе принц Дигор развернулся и побежал прочь.
— ...
При виде этого. Со Джун Хо облегченно вздохнул.
Похоже, ему нужно было запомнить еще одну информацию.
— Принц Дигор из империи Бабелла - человек, который очень дорожит своей жизнью.
Фвуш!
Мощная волна тьмы, вырвавшаяся из Со Джун Хо, в мгновение ока окутала весь мир. Искажающая сила Дигора оказалась бесполезной, потому что тьма Со Джун Хо поглотила и само пространство.
— ...
Закончив, Со Джун Хо повернулся и посмотрел на императорский дворец.
— Наверное, он тоже меня чувствует.
— ...
Кинеос Маллибах, Император Сверхразумов, поднялся со своего места. Это было редкое зрелище, потому что обычно он проводил большую часть дня, сидя на своем троне, если только ему не нужно было посетить Лабораторию Хроноса.
— Я в замешательстве. — Ему пришлось встать, но не потому, что ему нужно было посетить Лабораторию Хроноса. У него просто не было другого выбора, кроме как встать. — Что происходит?
Потрясение Кинеоса Маллибаха не было неожиданностью, ведь он только что обнаружил в своих землях присутствие еще одного существа Стадии Разрушения Звёзд.
Эрцгерцог открыл глаза. То, что он открыл глаза, означало, что возникла ситуация, достаточно интересная, чтобы привлечь его внимание.
— ...
Фвууш!
Перед его глазами возникло созвездие огромной величины. Звезды, составляющие созвездие, были похожи друг на друга, но если присмотреться, то можно было обнаружить, что звезды различаются.
— Люди всегда повторяют свои ошибки. — Созвездие перед эрцгерцогом было создано только одним человеком. Однако созвездие шло по пути, на котором не было оазиса, который оно искало.
— Его борьба ничего не изменит.
Так было всегда, и так будет всегда. Мрачный Призрак был интересным, глупым человеком. Однако ему было суждено умереть, как хомяку, бегущему в колесе.
— ...
«Но почему я открыл глаза, хотя уже знал его судьбу?»
Эрцгерцог уже знал, чем закончится путь Мрачного Призрака.
«Да, я уже знаю. Но...»
Эрцгерцогу было трудно отвести взгляд.
— Ч-человек...! Мои коллеги никогда не простят тебе...
Взмах!
Меч пронзил Сверхразума.
Мечник подтвердил смерть своей цели и убрал меч в ножны. — Да, это не имеет значения, даже если ты не простишь меня. Я никогда не просил у тебя прощения.
Измученные глаза мечника обшаривали поле боя.
— Отступаем! Все отступаем!
— Позаботьтесь о раненых! Отступайте до B-3!
«Неужели все закончилось?»
Операция Гулат прошла успешно.
Теперь Ким У Джуну оставалось только отступить, пока его не настигло подкрепление.
Однако во время отступления Ким У Джун внезапно остановился.
«Человек?»
Благодаря отличному слуху Ким У Джун смог различить чей-то слабый стон.
Он огляделся по сторонам и свернул в переулок.
— ...
Стон доносился из-под обломков рухнувшего трехэтажного дома.
— Пожалуйста... кто-нибудь... Я не хочу здесь умирать...
Голос показался Ким У Джуну знакомым, и он не сразу понял, что голос принадлежит одному из членов его гильдии.
— Не двигайся.
Ким У Джун взмахнул мечом.
Взмах!
Обломки покатились в сторону.
— Вице-мастер...! — воскликнул член гильдии с облегчением.
Ким У Джун оттолкнул обломки и спросил: — Ты можешь ходить?
— О, ну... — Член Гильдии с тревогой посмотрел на свои ноги. Его левая нога была раздавлена под тяжестью обломков. — Я... я не чувствую своей ноги...
Член гильдии говорил со слезами на глазах. Он боялся, что Ким У Джун бросит его. Ведь он был бы просто обузой, если бы не мог нормально ходить.
— Как тебя зовут? — спросил Ким У Джун.
— Я - Бэйли Миллер из Седьмой команды.
— Хорошо, Бейли Миллер. Целители нашей гильдии компетентны. Чхэ Вон потратила на них кучу денег. — сказал Ким У Джун, вытаскивая члена Гильдии из-под обломков, словно тот был редиской, торчащей из земли.
Он перенес раненого члена гильдии на спину и продолжил. — Если вам повезет, вы сможете жить нормальной жизнью. Если случится чудо, вы даже сможете вернуться к своим обязанностям.
— ...Вы пытаетесь меня утешить, верно?
— Разве нельзя утешить кого-то?
— Хахаха! — Бейли захихикал, глядя на слезы, наполнившие его глаза. Казалось, что нынешний Ким У Джун все тот же Ким У Джун, которого он знал давным-давно. — Наверное, вы правы. Теперь мне намного лучше...
— Закрой рот и обхвати меня за шею. Держись крепче, иначе упадешь.
— Да, сэр!
С этими словами Ким У Джун побежал к месту встречи.
Вдруг Бейли Миллер срочно закричал: — Вице-мастер! За вами гонятся кавалеристы!
— ...Кавалерия? — Ким У Джун слегка повернулся и прищелкнул языком от неожиданности.
По разрушенным улицам мчались Сверхразумы на огромных лошадях.
«Они слишком быстры.»
Ким У Джуна настигнут только через некоторое время.
«Может, прирезать их перед уходом? Нет, если я так поступлю, то окажусь в окружении армии, идущей за ними.»
Пока Ким У Джун размышлял над тем, что ему делать, он увидел, что кто-то машет ему рукой в переулке.
— Сюда! Иди сюда!
Глаза Ким У Джуна вспыхнули, и он тут же вошел в переулок.
В переулке собралось несколько Игроков.
— Фух! Я так нервничал! Я рад, что ты успел вовремя!
— Давайте поговорим позже! Сначала нам нужно выбраться отсюда!
Один из Игроков достал магический свиток.
— Хорошо. Давайте сначала выберемся отсюда.
— ...Я думал, мы не можем использовать свитки телепортации из-за способности принца? — недоуменно спросил Ким У Джун. Из-за способности принца Дигора им пришлось использовать порталы Скайи.
Игрок покачал головой в ответ на вопрос Ким У Джуна.
— Мы не можем указать пункт назначения, но можем выбраться отсюда. — сказал он.
— Это достаточно безопасно? — спросил Ким У Джун.
— Ты не хочешь выбраться отсюда?
— ...Мои извинения. — Ким У Джун извинился. Он понял, что просил слишком многого, когда Игроки ждали его с добрыми намерениями.
— Хорошо. Все положите руки мне на плечо.
Клип-клоп!
В ушах Ким У Джуна все громче звучал клип-клоп лошадей преследователей. Он поспешно положил руку на плечо Игрока.
Декорации изменились, и Игрок рухнул на землю.
— Кеук!
— Не думаю, что это было достаточно безопасно...
Ким У Джун не смог закончить фразу.
Заметив окружающее, он остановился, чтобы привести себя в порядок, и мрачно уставился вперед.
— ...
Ким У Джун оказался на тенистом кладбище, окруженном густым рассветным туманом. Однако не только жуткое место стало причиной мрачного выражения его лица.
— Он здесь.
— Хорошая работа.
Выражение его лица стало мрачным, когда он узнал человека, стоящего перед ним.
Ким У Джун сглотнул.
— Небесный демон...
К тому же рядом с Небесным Демоном находилась Валенсия Ситрин.
«А это значит...»
Ким У Джун посмотрел на игрока, который телепортировал их сюда.
— Хахаха. Думаю, мне жаль, что я обманул тебя?
Лицо игрока растеклось, как краска, открыв лицо, которое Ким У Джун никогда не сможет забыть.
Глаза Ким У Джун стали холодными. — ...Айзек Двор.
— Ты прав. Я - Айзек!
Перед Ким У Джуном стояли три последних демона этого мира.
Ким У Джун оглянулся.
— Подождите...! Что происходит...?
— Я думал, мы возвращаемся в штаб-квартиру!
— Проклятье! Это все демоны! Они нас обманули!
Игроки в панике пытались вытащить оружие.
Ким У Джун срочно крикнул: — Не двигайтесь! Не дергаться...
Взмах!
Что-то похожее на кнут рассекло воздух...
— Не будьте безрассудны...
Ким У Джун не успел договорить, как головы игроков упали на землю.
Остались только Ким У Джун и Бейли Миллер.
— ...
Ким У Джун обнажил меч и холодно посмотрел на демонов. Демоны были безнадежным мусором, который только и знал, что вредить миру, и все они заслуживали уничтожения.
— Это здорово. Я могу уничтожить вас всех одним махом. — холодно проговорил Ким У Джун.
— ...Небесный Демон. Пожалуйста, отдайте мне приказ. — холодно произнесла Валенсия Ситрин.
Небесный демон покачал головой и сказал: — Нет, я лично позабочусь о Святом мече.
Небесный демон сидел на чьем-то надгробии, но наконец встал и направился к Святому меча.
— Не знаю, в курсе ты или нет, но я лично очень высокого мнения о тебе. — Небесный демон дал такую же оценку, когда вторгся в Сеул. — Я был уверен, что твой меч в конце концов достигнет меня.
Однако прошло уже слишком много времени с тех пор, как он дал такую оценку.
«А что же сегодня?»
Уголки губ Небесного Демона слегка приподнялись. — Идем.
Кхаа!
Ким У Джун закашлялся.
Он не знал, как долго он сражался с Небесным Демоном мечом.
«Неужели прошло уже несколько дней?»
Его выносливость была на исходе, как и душевные силы.
Ким У Джун был крайне измотан, но все еще смотрел на Небесного демона.
Небесный демон был подобен стене - неприступной железной крепости.
«Он всегда был таким сильным?»
Ким У Джун прекрасно понимал, что Небесный Демон силен, но считал, что сможет одолеть Небесного Демона, если у него будет достаточно времени.
Ким У Джун обладал талантом, который соответствовал его уверенности, и он упорно тренировался.
Кроме того, у него было достаточно времени после вторжения Небесного Демона в Сеул.
— Хааа... хааа...
Однако, похоже, он все это время ошибался.
Он был не единственным, кто получил много времени.
— И это все, что у тебя есть? — проворчал Небесный демон. На его лице читалось разочарование. — Мрачный Призрак был гораздо более интересным противником, чем ты, хотя в то время он был гораздо слабее тебя.
«Конечно, он был более интересным противником. Нелепо, что он сравнивает меня с Джун Хо.»
Ким У Джун перевел дыхание.
— Вице-мастер... — пробормотал Бэйли Милер.
— Тише. В разгар битвы нужно вести себя тихо.
Бейли Миллер умирал, потому что некому было его лечить. Он извиняюще посмотрел на Ким У Джуна и горько улыбнулся: — Прости... Я не должен был просить тебя спасти меня...
— I... — Ким У Джун сглотнул, чтобы прочистить горло, и сказал. — Я не сдался, значит, и ты не должен сдаваться.
— Я уложу этих демонов и отведу Бейли Миллера к целителям.
— Если тебе повезет, ты сможешь жить нормальной жизнью.
— Пффф! Хаха. — Бейли Миллер хихикнула со слезами на глазах. — Ты пытаешься меня утешить, да?
— Да. Так что... — Глаза Ким У Джуна снова загорелись. — Не сдавайся.
— Хм... — Небесный демон улыбнулся, увидев, что в глазах Ким У Джуна снова горит огонь. — Начнём.
Ким У Джун глубоко вздохнул.
Некоторое время он смотрел на Небесного Демона, а затем закрыл глаза.
— ...
В его голове всплыло мастерство фехтования, которым он занимался.
Он так и не смог догнать меч, который он преследовал, но увидел человека, чье мастерство идеально соответствовало мастерству меча в сознании Святого меча.
Цейлонсо Бестард.
Ким У Джун до сих пор помнил свой бой с Цейлонсо Бестардом, в котором он сражался не на жизнь, а на смерть. Это звучало нелепо, но У Джун подумал, что в тот момент он перепутал слова.
«Цейлонсо был в конце пути, по которому я все еще иду...»
Ким У Джун вспомнил движение меча Цейлонсо.
Траектория движения меча Кейлонсо вдохновила Ким У Джуна.
«...Я был дураком.»
Ким У Джун улыбнулся. Вдруг он почувствовал усталость.
«Как глупо...»
Он стал свидетелем фехтования человека, находящегося на вершине мастерства меча, к которому он стремился. Другими словами, он просто обязан был взять мастерство Цейлонсо себе, но инстинктивно отказывался это делать.
«Может, потому что это задевает гордость?»
Ким У Джун только что понял, почему он отказывался.
Внезапно он почувствовал себя невесомым.
— ...
Идти по пути своего предшественника не было чем-то постыдным.
На самом деле мечнику должно быть стыдно за то, что он застрял в собственном мире.
— ...
Глаза Ким У Джуна сузились, и меч в его руке повис безвольно. Странное зрелище, ведь он всегда держал меч так крепко, как только мог, словно хотел раздавить его в руке.
— Хм? — Выражение лица Небесного демона изменилось, и он недоверчиво уставился на Святого меча. — Как он...
Ким У Джун развивался перед лицом смерти.
Он делал решающий шаг к тому, чтобы стать совершенно новым существом.
— Кажется, я забыл, что ты тоже гений. — сказал Небесный Демон.
После слов Небесного демона Ким У Джун резко исчез.
Не нужно было зацикливаться на движении света. Не нужно было упрямиться в погоне за скоростью. Ким У Джуну было важно забыть о своей одержимости. Он знал, что если ему удастся это сделать, то он сможет двигаться быстрее, чем когда-либо прежде.
«Я вижу!»
Глаза Ким У Джуна вспыхнули голубым светом.
Он наконец-то увидел путь, который не мог разглядеть всего несколько мгновений назад.
«Теперь я могу его убить. Я могу его уничтожить. Я могу это сделать. Я могу...!»
Святой Меч выполнил последнее движение мечом с надеждой в глазах.
— ...
На кладбище воцарилась оглушительная тишина.
Глаза Небесного демона слегка дрогнули.
Удар!
Ким У Джун упал на колени.
— ...Какая жалость. — посочувствовал ему Небесный Демон.
Все было прекрасно, но выносливость Ким У Джуна оказалась той самой соломинкой, которая сломала спину верблюду.
— Если бы ты получил просветление несколько дней назад, то наш поединок был бы интересным.
— ...Просто убей меня. — пробормотал Ким У Джун и закрыл глаза.
Небесный демон был прав. Жаль, что его меч не дотянулся до Небесного демона, но Ким У Джун ни о чем не жалел.
«Я старался изо всех сил. Я выполнил лучший прием за всю свою жизнь...»
Ким У Джун знал, что в загробной жизни он ни о чем не будет жалеть, ведь он точно знал, что даже его лучший удар мечом не сможет достать Небесного демона. Иными словами, он умрет без всяких сомнений.
Однако слова Небесного демона удивили Ким У Джуна.
— Ты не умрешь здесь. Тебе еще предстоит сыграть свою роль.
— ...Что ты имеешь в виду?
— Я просто хочу преподать Мрачному Призраку урок.
Ким У Джун посмотрел на Небесного Демона.
— У него так много людей, которых он считает ценными. Иными словами, ему нужно защищать многих людей.
— Неужели ты думаешь, что моя смерть приведет его к краху?
— Я так не думаю, но уверен, что он будет в ярости.
Небесный демон медленно подошел к Ким У Джуну.
Он достал кинжал и рассек ему ладонь.
Хвать!
— Кеук! — Ким У Джун зажмурился от непреодолимо сильного захвата, а его глаза задрожали, когда он понял, что с ним сейчас произойдет.
— И не думаешь ли ты, что ему будет очень грустно убивать погибшего друга собственными руками?
Стать демоном для Ким У Джуна было страшнее, чем умереть.
Ким У Чжон страшно сопротивлялся, но не мог вырваться из хватки Небесного Демона.
— Вот. Выпей моей крови.
Безумные глаза Небесного демона коварно сверкнули.
Кровь Небесного Демона вот-вот должна была попасть в рот Ким У Джуна, но капли крови вдруг зависли в воздухе, словно их прибили в пустое пространство.
— Ты прав.
Небесный Демон нахмурился.
«Время в точке пространства, где находится моя кровь, остановилось?»
Небесный демон повернулся, чтобы посмотреть на место, откуда доносился голос.
«Кто достаточно силен, чтобы сделать такое?»
Послышался хрустящий звук ботинок, наступающих на сорняки на земле, и на жуткое кладбище вошел человек.
— Я был опустошен и много плакал.
«Со Джун Хо?»
Небесный Демон усомнился в своих глазах.
— ...Как ты здесь оказался? Ведь за тобой уже должны были гнаться Сверхразумы.
— Да, такое время действительно было.
Небесный Демон не мог понять, о чем говорит Со Джун Хо.
«Это его клон?»
Небесный демон некоторое время смотрел на Со Джун Хо, а потом покачал головой. Он мог отличить Со Джун Хо от его клона и подтвердил, что перед ним, несомненно, Со Джун Хо.
«Проблема в том...»
Со Джун Хо, стоявший перед ним, был не тем Со Джун Хо, которого он знал.
— Кто... ты?
Со Джун Хо показалось, что за последние несколько дней он не раз слышал один и тот же вопрос.
Несколько дней назад он не смог ответить на вопрос принца Дигора, но думал, что сможет ответить на вопрос Небесного демона.
Со Джун Хо холодно посмотрел на Небесного демона.
— Я тот, кто уже сотни раз убивал тебя.
— ...
Выражение лица Небесного демона исказилось.
Человек перед ним выглядел совершенно незнакомым.
«Может быть, дело в том, что я давно его не видел, но действительно ли это тот Мрачный Призрак, которого я знаю?»
Небесный Демон дважды видел Мрачного Призрака в Сеуле и Нео-Сити.
«Но он отличается от тех двух...»
Небесный Демон чувствовал, что Мрачный Призрак, стоящий перед ним, отличается от того, с которым он был знаком.
— Что ты имеешь в виду, говоря, что ты тот, кто уже сотни раз убивал меня?
— ...
Со Джун Хо не стал отвечать. Он просто смотрел на небесного демона. На самом деле Со Джун Хо убивал Небесного демона около ста сорока раз на бейсбольном стадионе Джамсил в Сеуле.
«И еще девяносто раз я убивал его на 5-м этаже.»
Каждый раз это было нелегко, и каждый раз он отчаянно боролся за свою жизнь, сражаясь с Небесным Демоном. Со Джун Хо твердо верил, что Небесного демона нужно уничтожить заранее, чтобы изменить будущее.
«Но...»
Но ничего не изменилось.
Более того, он даже пережил худший сценарий. Со Джун Хо не оставалось ничего другого, как признать, что во время своих регрессий он совершил серьезную ошибку.
«Я стал слишком жадным.»
Невозможно было создать будущее, в котором все, включая родителей, коллег и хозяина, жили бы долго и счастливо. Со Джун Хо пришлось сотни раз копаться в своих болезненных ранах, прежде чем он осознал правду.
«В крайнем случае, я могу спасти только одного...»
Со Джун Хо наконец понял, что может изменить судьбу только одного человека.
— Мои родители погибли в автокатастрофе.
— ...? — Небесный демон нахмурился, услышав неожиданный монолог Со Джун Хо. Насколько он знал, родители Со Джун Хо были убиты монстрами из Врат, которые открыли демоны.
— Кроме того, они умерли от тяжелой болезни, а еще их убил демон, на которого они наткнулись во время прогулки по улицам.
В конце концов Со Джун Хо удалось обеспечить выживание родителей, но во время завоевания 5-го этажа произошла трагедия. Большинство игроков на 5-м этаже погибли, видимо, в качестве платы за спасение жизни его родителей.
«Будущее становится тем хуже, чем больше ты вмешиваешься в прошлое, и чем более далеким становится прошлое, в которое ты пытаешься вмешаться...»
Со Джун Хо все еще не мог забыть отчаяние, которое он испытал, осознав столь мрачную истину после бесчисленных попыток спасти всех.
Со Джун Хо опустил взгляд на свои руки.
— ...У людей всего две руки.
Ему пришлось отпустить то, что он держал в руках, чтобы взять что-то новое. Со Джун Хо знал о будущем, но, похоже, он не мог получить свой торт и съесть его тоже.
— Причина, по которой я здесь, в том, что я наконец-то понял, что у людей всего две руки.
Со Джун Хо решил ничего не менять во время этой регрессии.
— Как и в первый раз, у меня не было выбора, кроме как смотреть, как умирают мои родители. Как в первый раз, мне пришлось позволить тебе победить меня на бейсбольном стадионе Джамсиль. Как в первый раз, я смирился со смертью своего учителя. Как и в первый раз, я позволил тебе сбежать из Нео-Сити.
Желание изменить прошлое не раз возникало в голове Со Джун Хо во время регрессии, но он скрежетал зубами и сдерживался.
— И все ради этого момента...
Все ради того, чтобы предотвратить последнюю трагедию, случившуюся перед его регрессией. Он мог изменить только одну судьбу, поэтому решил изменить судьбу Игроков с 7-го этажа.
— Я... понятия не имею, о чем ты говоришь. — Небесный Демон покачал головой. Он не мог понять, о чем говорит Со Джун Хо.
«Его родители умирали несколько раз по разным причинам? Он специально проиграл мне и даже специально меня отпустил? Он что, с ума сошел?»
Он не мог понять, почему, но Мрачный Призрак перед ним был ненормальным.
«Но...»
Со Джун Хо источал энергию, которая была как минимум вдвое сильнее, чем ожидал Небесный Демон.
«Мне удалось поглотить нейгун из этого чипа, поэтому я думал, что у меня не будет проблем с победой...» — Небесный демон понял, что битва будет сложной, и медленно развёл руки. Демоническая энергия в нем была похожа на свернувшуюся змею, но она наконец пробудилась и приготовилась нанести удар.
— Боже...! — Глаза Ким У Джуна дрожали, когда он стоял на коленях у ног Небесного демона. От мощной демонической энергии его кожа онемела. Ким У Джун понимал, что Небесный Демон в какой-то степени скрывает свою силу, но он не ожидал, что он настолько силен.
— ...! — Ким У Джун снова вздрогнул.
«Это... аура Джун Хо?»
Магия Со Джун Хо была наравне или даже сильнее демонической энергии Небесного демона. Мощная магия, словно яростная буря, вытесняла демоническую энергию Небесного демона, словно демонстрируя свое присутствие.
— ...Хм... — Небесный Демон проверил магию Со Джун Хо и сказал: — Айзек, Валенсия.
— Да, мой сеньор.
— Пожалуйста, отдайте нам приказ.
— Несмотря ни на что, не вмешивайтесь. Неважно, если я умру.
— ...!
Айзек и Валенсия были ошеломлены.
Валенсия сразу же отказалась. — Нет, мой господин! Пожалуйста, отзовите свой приказ!
— Нет, я этого не сделаю. — Небесный демон усмехнулся. — Я чувствую это. Я чувствую, что жил ради этого момента.
Действительно, Мрачный Призрак был противником, с которым Небесный Демон мог сражаться без каких-либо оговорок.
«Насколько сильнее я стану, если сожру Спектра с помощью силы пожирания?»
— Я уничтожу любого, кто вмешается.
Айзек и Валенсия захлопнули рты, услышав жесткое предупреждение Небесного Демона. Они не думали, что Небесный Демон проиграет, но и поражение Мрачного Призрака им было трудно представить.
Глаза Айзека Двора медленно переключились на кого-то другого.
«На всякий случай я должен держать Ким У Джуна в заложниках...»
Если бы он взял Ким У Джуна в заложники, Со Джун Хо не смог бы действовать безрассудно.
— Нет, не получится. — сказала Ледяная королева.
Треск!
— ...! — Айзек уже собирался произнести заклинание, но между ним и Ким У Джуном внезапно возникла ледяная стена.
Со Джун Хо не упустил возможности. Он подошел к Ким У Джуну и протянул ему свиток телепортации: — Вот, используй.
Ким У Джун безучастно смотрел на свиток телепортации.
— Я позаботился о принце Дигоре, так что тебе больше не придется беспокоиться об искажении.
— ...Нет. Джун Хо. Пойдем со мной.
Со Джун Хо слабо улыбнулся упрямству Ким У Джуна и покачал головой.
— Я знал, что ты так скажешь, но я должен выполнить свое обещание. — сказал он.
— Обещание?
Что и кому он пообещал?
Ким У Джун с любопытством уставился на Со Джун Хо.
— Это обещание я дал тебе, У Джун.
— ...?
«Какое обещание он мне дал?» — подумал Ким У Джун.
— О? Что это?
Давь!
Кто-то надавил на его точку сна.
Ким У Джун поспешно посмотрел на Со Джун Сика, который с наглым видом смотрел на него.
— Чего уставился? Это ты виноват, что не послушал оригинала.
— Погоди...!
Голос Ким У Джуна беспомощно рассеялся, когда его зрение потемнело.
— Спи спокойно. На этот раз... никто не умрет.
Последней сценой, которую увидел Ким У Джун перед тем, как его зрение померкло, была меланхоличная улыбка Со Джун Хо. Со Джун Хо выглядел так, будто отказался от чего-то дорогого.
Прогнав Ким У Джуна, Со Джун Хо медленно встал.
— Ледышка.
— Я знаю! — Ледяная королева стояла рядом с Со Джун Хо, раскинув руки в стороны.
Сегодня ей предстояло выполнить очень важное задание.
— Несмотря ни на что, не дай этим двоим сбежать.
Ледяной королеве предстояло одновременно справиться с Айзеком Двором и Валенсией Ситрин. Конечно, победить их было практически невозможно, но задержать их ей не составит труда.
— Хорошо, но... — Ледяная королева пристально посмотрела на Со Джун Хо, но в конце концов ее глаза сузились, а взгляд превратился в оскал. — Лучше объясни мне, что с тобой происходит, как только мы закончим. У тебя есть какие-нибудь жалобы?
— Мне лень. Можно я вместо этого дам тебе торт?
— Торт? Хммм... ни за что!
Ледяная королева энергично замотала головой, словно пытаясь не поддаться искушению.
Со Джун Хо кивнул, признавая ее сильную волю.
— Ну что ж, хорошо. Не знаю, как остальным, но тебе я расскажу.
«Ледышка - моя спутница, поэтому она заслуживает того, чтобы знать.»
Шлёп!
Ледяная королева легонько шлепнула Со Джун Хо по спине.
— Тогда вперед! Мой контрактор должен быть достаточно силен, чтобы победить этого злобного Небесного Демона.
— ...Хорошо.
Со Джун Хо слабо улыбнулся и повернулся, чтобы посмотреть на демонов. Когда улыбка исчезла, а в поле зрения появился Небесный Демон, Со Джун Хо уже держал Небесного Демона за шею.
— ...!?
Пейзаж стремительно раздвигался. Со Джун Хо хватило одного рывка, чтобы покинуть кладбище и лес, в котором оно находилось. Он швырнул Небесного демона в красный валун в пустыне.
Бум!
Красный валун взорвался, и Небесный Демон оказался погребен под обломками.
— Выходи!
Такая атака никак не могла убить Небесного демона.
Как и ожидалось, Небесный демон выбрался из-под обломков невредимым.
— Хм, ты слишком настойчив.
— Что? Собираешься плакать? Мы только начали.
— Да? Тогда... — Небесный Демон презрительно улыбнулся. — Что еще мне нужно сказать?
Им не нужно было разговаривать друг с другом.
Со Джун Хо холодно сказал. — Разгон.
Вррр!
Его волшебная схема заскрипела. Повторный регресс позволил Со Джун Хо развить разгон за пределы его возможностей.
— Пятьсот процентов.
Магический контур любого другого человека просто бы разорвался под давлением бурного количества магии, циркулирующей в магическом контуре Со Джун Хо.
Однако Со Джун Хо чудом удалось сохранить магический контур благодаря Регенерации клеток (A).
«Это не больно.»
Это было одновременно и ложью, и правдой.
«Боль в моем сердце гораздо сильнее, чем это.»
Со Джун Хо слегка оттолкнулся от земли.
Бум!
— Кью!
Подбородок Небесного демона повернулся на девяносто градусов. Со Джун Хо хотел в одно мгновение сломать Небесному демону шею, но тот сумел выдержать столь мощный удар.
Напротив, Небесный Демон, казалось, был в восторге от удара.
Взмах!
Демоническая энергия Небесного демона опустошила окрестности.
«Стена льда.»
Десять огромных нетронутых ледяных стен выросли на красной пустыне.
— Бесполезные трюки!
Демоническая энергия Небесного демона вышла из-под контроля, пытаясь разрушить массивные стены, которые грозили раздавить его.
Взгляд Со Джун Хо прошелся по осколкам льда в воздухе.
«124,537...»
Заморозка (EX) охватил каждый осколок льда, оторвавшийся от энергии Небесного демона.
— Фрагменты... сойдитесь.
Фрагменты льда превратились в острые кинжалы, которые вонзились в Небесного демона.
В ответ Небесный Демон высвободил столько демонической энергии, сколько смог, чтобы создать неприступную стену демонической энергии против ледяных осколков.
Однако осколки льда все равно смогли пробить дыры в мантии Небесного Демона.
«Моя демоническая энергия... неужели она действительно была такой хрупкой?»
Что-то было не так.
«Мрачный Призрак, безусловно, был силен, но разница не должна была быть такой огромной.»
— Думаю, ты еще не понял.
Из инвентаря Со Джун Хо появились четыре живых клинка.
Со Джун Хо увидел разочарование на лице Небесного Демона.
— Возможно, ты не поймешь этого даже в смерти...
— Что ты...!
Фвууш!
Четыре лезвия Клинка Свободы полетели в сторону Небесного Демона.
Небесный демон скрежетал зубами и с легкостью отклонял мечи.
«Он действительно думает, что сможет победить меня одними этими четырьмя клинками...?» — Однако глаза Небесного Демона яростно затрепетали, когда он понял, что Со Джун Хо выбивает его из ритма. — «Что происходит?»
Небесному демону показалось, что в него вселился призрак.
«Он читает мои мысли и движения, как будто я открытая книга. Это плохо.»
Небесный демон тут же внес двенадцать изменений в свои боевые искусства, но четыре клинка Клинка Свободы изменились соответствующим образом, словно уже знали, что сделает Небесный демон.
— Это абсурд!
— Разве ты не знаешь меня очень хорошо? — спросил Со Джун Хо.
Небесный демон знал Со Джун Хо до ужаса хорошо, и именно поэтому Со Джун Хо всегда было нелегко сражаться с ним.
— Мне понадобилось 146 часов, 42 минуты и 28 секунд, чтобы убить тебя в первый раз.
Со Джун Хо удалось обезглавить Небесного демона после изнурительной шестидневной битвы. В следующий раз ему потребовалось 146 часов, 42 минуты и 22 секунды, чтобы убить Небесного демона. Это было на 6 секунд быстрее, чем в первый раз.
— Наконец-то я понял тебя после того, как расправился с тобой в пятидесятый раз.
Он наконец-то начал понимать дыхание, мысли и повадки Небесного демона. Поэтому в следующий раз ему потребовалось всего 98 часов 20 минут, чтобы убить Небесного демона.
«И мне пришлось повторить эту тошнотворную битву ровно двести тридцать семь раз.»
Со Джун Хо перевел взгляд на Небесного демона.
Взгляд Со Джун Хо был настолько острым, что Небесному Демону показалось, будто из него торчит острый меч.
— Я, наверное, знаю тебя лучше, чем ты сам.
Со Джун Хо знал о Небесном Демоне все от А до Я.
Однако это был еще не конец...
«Он собирается блокировать первый и четвертый клинки, а затем подпрыгнуть в воздух.»
Флик!
Со Джун Хо щелкнул пальцами, и мир перевернулся с ног на голову.
— ...!
Как и было запланировано, Небесный Демон вздрогнул, отбив первый и четвертый клинки Клинка Свободы.
Второй меч ждал его в воздухе.
Резь!
— Кеух!
На руке Небесного демона появился длинный порез, и он покатился по земле, оставляя за собой кровавый след.
Небесный демон был в недоумении, когда наконец пришел в себя и встал.
— ...Нет.
Это был не тот бой, которого хотел Небесный Демон - он хотел более интенсивной и страстной схватки до смерти.
«Что это за нелепая односторонняя битва?»
Небесный Демон покачал головой. — Я не приму этого.
Он был Небесным Демоном и бросил вызов даже небесам.
«Я решил положить даже небеса под ноги.»
Он всегда стремился получить все, что хотел, и уничтожить все, что не мог получить. Таков был его образ жизни Небесного демона.
— Ты родился с хорошей судьбой, и ты пренебрегаешь этой судьбой.
«Он никогда не поймет, почему мне пришлось дать такую клятву, почему я стал демоном, почему мне пришлось выступить против небес и почему я ненавижу людей.»
— Я...
Резь!
Вших!
Раздался гротескный звук - такой звук часто можно услышать в мясной лавке. Небесный демон медленно опустил взгляд и увидел, что его ноги отрублены.
— Я...
Резь! Резь!
Его плечи были разрублены, и Небесный Демон наконец понял это.
Он повернулся и посмотрел на Спектра. — Ты, ублюдок... ты совсем не собираешься меня слушать.
— Верно. — Со Джун Хо кивнул. — Мне неинтересна твоя нелепая история.
— ... — Глаза Небесного демона задрожали.
Над ним нависли тени бессердечных и безэмоциональных мечей.
«Я не хочу быть убитым этими мечами...»
Небесный демон хотел приветствовать смерть и быть убитым мечом, полным ненависти, мечом, переполненным злом.
— Сражайся, сражайся, сражайся! Сражайся изо всех сил! Ненавидь меня еще больше и будь еще яростнее! — прорычал Небесный Демон.
— С чего бы это? — бесстрастно спросил Со Джун Хо.
В этот момент четыре меча опустились и пронзили голову и сердце Небесного демона.
— Кхаа, кхааа!
Небесный демон открыл глаза и вылез из дыры, проделанной им в пустыне.
«Это было близко...»
Мрачный Призрак оказался намного сильнее, чем он ожидал.
Похоже, ему пришлось заново строить свои планы.
«Как удачно, похоже, он до сих пор не знает о способностях Айзека и...»
Мысли Небесного демона прервались, когда выражение его лица стало жестким.
Он медленно повернулся и увидел призрака, сидящего в пустыне.
Призрак небрежно держал в руках две человеческие головы.
— О, это?
Со Джун Хо отбросил головы и сказал: — Я позаботился о них, пока ты был мертв.
Головы принадлежали Магу Смерти и Терновой Королеве.
— На этот раз ты умрешь окончательно.
Небесный демон потерял дар речи.
Он все еще не мог понять, что происходит.
— Я сплю...? — спросил Небесный Демон.
Это что, страшный кошмар?
Тап, тап, тап...
Со Джун Хо встал и вытер пыль.
— Нет. Это реальность. — ответил Со Джун Хо.
Ответ Со Джун Хо был подобен ведру холодной воды, вылитому на голову Небесного Демона.
Трепет.
Небесный демон захихикал, осознав, что его руки дрожат.
— Ха... хахаха...!
— Я понятия не имел, но, кажется, я всегда боялся смерти.
Он просто забыл о своем страхе из-за Айзека.
— Тогда... что теперь со мной будет?
— Ты умрешь.
— А куда я попаду после смерти?
— Кто знает? — Со Джун Хо попытался придумать место, где грешный демон мог бы провести свою загробную жизнь, но в итоге сдался и ответил: — Даже ад для тебя слишком хорош.
Со Джун Хо бросил в Небесного демона красивый цветок, который держал в руках.
Клетки Небесного демона тут же замерли.
«Ах. Холодно. Это ледяной холод...! Это в тысячи, нет, в десятки тысяч раз холоднее, чем презрительный взгляд людей, который я считал самым холодным...»
— Геух, геухх...!
Леденящий холод продолжался.
Однако Небесный демон не терял сознания и не умирал.
Глаза Небесного демона закатились на затылок. С большим трудом он заставил их вернуться и умоляюще посмотрел на него.
«Разве этого не достаточно? Просто убей меня уже...»
— Тебе еще рано умирать. Ты должен постараться прожить как можно дольше. — пробормотал Со Джун Хо, сидя рядом с Небесным Демоном.
«Быстрая смерть - благословение для него...»
Их злополучные отношения наконец-то подошли к концу.
Со Джун Хо просидел рядом с Небесным Демоном целых десять дней, пока не была написана последняя страница книги.
Эрцгерцог отвел взгляд от созвездия. Казалось, он больше не был заинтригован.
«Неужели я ожидал от него слишком многого?»
Эрцгерцог действительно возлагал большие надежды на Со Джун Хо, ведь он шел по пути регресса. К сожалению, эрцгерцог понимал, что Со Джун Хо никак не может избежать своей судьбы.
«Он совершил ошибку, слишком рано показав свою истинную силу. Его поступок вызвал у Кинеоса чувство кризиса.»
«Кинеос откладывал действия, пока сдерживал Гелику, но теперь он точно поведет армию к ледяному замку. Гибель Игроков была неизбежна.»
Иными словами, усилия Мрачного Призрака и его регрессия на этот раз бесполезны.
Эрцгерцог закрыл глаза, окончательно потеряв интерес к созвездию.
Небесный демон был наконец мертв, но Со Джун Хо ничего не чувствовал. Он не испытывал ни радости, ни горечи от тщетности своей мести.
«Это был мой 238-й раз, когда я убил Небесного демона.» — Внезапно на него снизошло озарение и крайняя усталость. Со Джун Хо закрыл глаза. — «Я зашел так далеко.»
Он дошел до этого места, выбирая только те же варианты, что и до получения последней страницы, - все для того, чтобы предотвратить гибель игроков на 7-м этаже и наконец-то продвинуться вперед.
— Наконец-то все закончилось. — пробормотала Ледяная королева голосом, полным сложных эмоций. — Ты наконец-то избавился от всех демонов.
— Давно пора было. — сказал Со Джун Хо.
Ледяная королева улыбнулась. Она сделала ледяной стул и села на него, скрестив ноги.
— Ну что ж, пришло время тебе рассказать мне.
— ...Что рассказать?
— Ты обещал мне, помнишь? Ты должен рассказать мне, что с тобой случилось.
— А, ну да. — Со Джун Хо кивнул, вспомнив обещание. Он не был уверен, стоит ли рассказывать всем остальным, но знал, что должен как минимум рассказать Ледяной королеве.
«Так будет правильно. Да, это точно...»
Со Джун Хо начал рассказывать о своей регрессии.
Выражение лица Королевы Мороза менялось по мере того, как она слушала.
— Стоп, стоп! Постой-ка... — Ледяная королева подняла руку, чтобы остановить Со Джун Хо, и дрожащим голосом спросила: — ...Сколько раз, говоришь, ты уже регрессировал?
— Триста восемнадцать раз.
— ... — Ледяная королева не могла подобрать слов.
— Я думал, что смогу обеспечить всем счастье, но это была иллюзия. Когда я понял, что создать такой мир невозможно, я решил вернуться в самое начало.
— И при этом надел маску? — спросила Ледяная королева.
— Да. — спокойно признался Со Джун Хо. В данный момент на нем была маска Со Джун Хо. — Я имитировал действия, манеру речи и образ мыслей, которые были у меня в то время.
Он должен был это сделать, потому что, как только он перестанет имитировать себя до регрессии, он больше не будет иметь ничего общего с Со Джун Хо.
— ...С каких пор? С каких пор ты стал таким?
— С каких это пор?
Со Джун Хо покопался в своих воспоминаниях. — Кажется, это началось с двенадцатой регрессии?
Тогда он почувствовал, как внутри него что-то рушится, и ему потребовалось немного больше времени, чтобы понять, что именно - не что иное, как его разум и человечность.
— ...Контрактор. Тебе не кажется, что все станет немного лучше, если ты еще раз поглотишь яд?
— Яд? Ты о яде змеи Мании? — спросил Со Джун Хо. Он покачал головой и ответил: — Я пробовал его на 4-м этаже в этой регрессии, но эффекта не было.
Змеиный яд Мании - это яд, который усиливал эмоции и чувства объекта, обходя безопасные пределы мозга.
Однако яд змеиной мании не помог Со Джун Хо, и он примерно догадывался, почему он ему не помог.
Тап, тап.
Со Джун Хо постучал пальцем по левой груди.
— Это пустота. То, чего нет, нельзя усилить.
Человеческие эмоции в Со Джун Хо давно иссякли.
Со Джун Хо давно признал и принял это.
— Я решил считать это ценой за регрессии, и, по-моему, это была неплохая сделка. — сказал Со Джун Хо. Способность к регрессии позволяла ему исправлять свои ошибки. Он считал, что цена за такую способность довольно низкая, ведь за нее пришлось заплатить лишь своей человечностью.
— Контрактор... зачем ты это делаешь? — едва слышно произнесла Ледяная королева.
Со Джун Хо не смог ответить на этот вопрос, ведь он обещал еще кое-кому.
— ...Мне очень жаль. — Со Джун Хо лишь горько улыбнулся, и это была улыбка, которую Со Джун Хо из прошлого тоже бы показал.
— Контрактор, ты не должен носить эту маску передо мной.
Пат, пат.
Маленькая холодная рука снова и снова поглаживала Со Джун Хо по голове.
— Я горжусь тобой. Ты много страдал, и я это знаю.
— ... — Со Джун Хо безмолвно уставился на Ледяную королеву.
Ледяная королева не стала ничего говорить и долго утешала Со Джун Хо.
Прочитав воспоминания погибших демонов, Со Джун Хо и Ледяная королева направились в ледяной замок.
— Надо было убить и Фахм Верта. Это он промыл мозги Ким У Джуну.
— Забудь о нем. Он наверняка уже в подземном мире.
Сильная метель заслонила Ледяной королеве и Со Джун Хо обзор, когда они вышли на снежное поле. Однако Ледяная королева шла вперед без колебаний.
— Я знаю дорогу. — сказала Ледяная королева. Она хорошо знала окрестности, ведь именно она построила ледяной замок. — Мы увидим замок, как только выйдем из каньона.
— Хорошо.
Шаг, шаг...!
Со Джун Хо резко остановился.
«...Что это за чувство?»
Впервые за долгое время он почувствовал что-то странное.
Со Джун Хо задумался над тем, что же это за странное чувство.
В конце концов Интуиция заговорил.
— Это предчувствие, напарник.
— Неужели это так? Тогда почему я испытываю чувство предчувствия? — громко ответил Со Джун Хо.
Ледяная королева услышала это и сказала: — Это плохо... Давай ускоримся.
Взмах!
Она рванула к выходу из каньона.
«Не могу поверить, что Контрактор испытывает чувство предчувствия, когда он уже потерял свою человечность. Может быть, это... нет, не может быть...»
Ледяная королева наконец вышла из каньона.
— Ах...
В нос ударил сильный запах ржавчины.
Глаза Ледяной королевы дрогнули, и она посмотрела на своего Контрактора.
— ... — Со Джун Хо молча смотрел на ледяной замок. Затем он начал двигаться в темпе, который нельзя было назвать ни медленным, ни быстрым. Он вошел в ворота и огляделся.
— Здесь так много трупов...
— Контрактор, не сдавайся! Битва еще не окончена!
Ледяная королева крикнула, услышав изнутри замка лязг металла о металл.
Со Джун Хо пробормотал: — Ты права. Я еще не получил приток воспоминаний, так что Джун Сик все еще жив.
«Но какой в этом смысл?»
Со Джун Хо прочитал воспоминание о трупе, катающемся по земле.
— ...Как и ожидалось.
Переменной в этой регрессии был Кинеос Муллибах, Император Сверхразумов.
Неужели он сам возглавил армию, почувствовав опасность после того, как понял, что я тоже нахожусь на стадии Разрушения звёзд?
Со Джун Хо мучительно выпятил подбородок. — Сложно.
Если бы Со Джун Хо показал свою силу, Император Сверхразумов вторгся бы в Ледяной замок. Однако Ким У Джун превратится в демона, а Небесный Демон вторгнется в ледяной замок, если он не раскроет свою силу.
«Стоит ли спасать Ким У Джуна, не раскрывая своей силы, и убить Небесного демона? Это была сложная задача. Но, видимо, нужно пробовать и пробовать, пока не получится...»
— Инвентарь. — Со Джун Хо достал последнюю страницу дневника и приказал Клинку Свободы вонзить его в сердце.
Бум!
Однако стена замка рядом с ним рухнула, и перед ним появились глаза огромного дракона.
— ... — Со Джун Хо непроизвольно уставился в вертикальные глаза дракона.
Перед ним появилось системное окно.
[Вы столкнулись с Хозяином этажа Передовая-23, Кинеосом Муллибахом].
[После победы над ним на Передовой-23 появятся безопасные зоны].
«О, он Император Сверхразумов...»
Бум!
Сам мир содрогнулся от оглушительного взрыва.
Дезориентированный Со Джун Хо обнаружил себя погребенным под обломками крепостной стены и медленно открыл глаза.
«Это... воздушный налет?»
Со Джун Хо показалось, что он громко заговорил, но с его губ не слетело ни слова. Из его рта вырвались не слова, а шипящий звук, похожий на сдувающийся воздушный шарик.
— ...
Со Джун Хо посмотрел вниз и обнаружил зияющую дыру в груди. Благодаря регенерации клеток (A) ему удалось избежать мгновенной смерти, но ему казалось, что император убьёт его быстрее, чем он регенерирует.
«Ого, он что, продырявил меня одним ударом?»
Со Джун Хо признал силу Императора Сверхразумов. Казалось, на стадии Разрушения Звёзд тот, кто первым нанесет удар, получает огромное преимущество.
«Дневник. Сначала мне нужно достать дневник.»
Со Джун Хо перевел взгляд на лужу крови перед собой. Последняя страница дневника плавала в луже его собственной крови.
— Хааа... хааа... — Со Джун Хо протянул руку. — «Это слишком далеко. Я не могу до неё дотянуться.»
— Нет...
Чтобы активировать дневник, нужно держать его в руках.
Со Джун Хо упрямо цеплялся за сознание и царапал ногтями землю.
Дневник был все ближе.
«Ещё немного. Еще немного...!»
Со Джун Хо умирал. Сердце его было уничтожено, веки стали тяжелыми, как свинец, а зрение поплыло.
— Ну же...!
Со Джун Хо изо всех сил вытянул руку и наконец коснулся страницы.
Однако кто-то подошел и выхватил ее у него.
«Слава богу...» — Со Джун Хо почувствовал облегчение.
Это Ледяная королева выхватила у него страницу.
— Ледышка, поторопись! Отдай её мне.
Со Джун Хо протянул руку.
Однако она лишь взглянула на него и отвернулась.
Она опустила взгляд на бумагу и сказала: — Контрактор. Я подумала.
— ...? — Рука Со Джун Хо задрожала в воздухе.
— Ну же, отдай мне лист! Я сейчас умру!
— После долгих размышлений я пришла к выводу, что не должна больше позволять тебе регрессировать.
— О чем вы говоришь?
— ...Контрактор, которого я раньше знала, был... очень добрым и теплым.
Ледяная королева до сих пор помнит, как решила, что будет жить под его теплым светом до конца своих дней. Однако нынешний Со Джун Хо за сотни регрессий давно утратил человечность и теплоту.
— Я уверен, что твое тепло не вернется даже после тысяч регрессий.
Со Джун Хо становилось все хуже и хуже.
В конце концов, он и вовсе забудет о себе.
Всплеск, всплеск.
Ледяная королева подошла к умирающему Со Джун Хо.
Она наклонилась и нежно погладила окровавленное лицо Со Джун Хо.
— Контрактор. На твоих плечах слишком тяжелый груз, и я не думаю, что смогу и дальше просто наблюдать за тобой со стороны.
— ... — Со Джун Хо наконец понял, что собирается сделать Королева Мороза. Она собиралась отмотать все назад, к тому времени, когда Со Джун Хо еще не прошел проклятый путь регрессий.
— Не волнуйся. — улыбнулась Ледяная королев. — В конце концов, я - повелительница миров. Не могу быть уверена на сто процентов, но по сравнению с тобой у меня точно лучше получается управлять временем.
— ...
«Не делай этого. Пожалуйста, остановись...»
Крик застыл в глазах Джун Хо. Он, как никто другой, понимал, насколько болезненным будет путь, который предстоит пройти Королеве Мороза.
Сердце Ледяной королевы было мягким, поэтому Со Джун Хо уже мог предположить, сколько слез она прольет, идя по этому проклятому пути.
— Контрактор!
Из-за спины Королевы Мороза появился гигантский дракон.
В пасти дракона собралось огромное количество Силы.
— ...Прощай.
— ...!
Дыхание Кинеоса Маллибаха мгновенно поглотило их обоих.
Глаза эрцгерцога широко раскрылись. Он опустил руку, лежавшую на подбородке, и наклонился вперед, чтобы посмотреть на созвездие, сиявшее ярче всех остальных.
— ...Ледяная королева.
Крошечное изменение, которое она произвела, создало путь, который даже эрцгерцог никогда раньше не видел.
Ледяная королева оказалась в пространстве, где не было абсолютно ничего.
Это был мир пустоты, где не было даже света.
Она села. — ...Так вот каким должен быть регресс?
Она понятия не имела, сколько времени провела в этом пространстве, потому что решила перестать следить за временем после сотого дня.
— Неужели я совершила ошибку?
«Это определенно не то время, которое я установила перед возвращением. Неужели я ошиблась, когда выбирала дату?» — Ледяная королева была в ужасе. Как долго мне еще придется терпеть эту удушающую тьму?
Она сдержала слезы. Она гордилась собой, что до сих пор не плакала.
«Контрактор должен был пройти через более тяжелые испытания, чем это. Я просила его не беспокоиться, поэтому пока не могу плакать.» — Королева Мороза широко раскрыла глаза, чтобы сдержать слезы, и взмолилась. — «Контрактор. Если я встречу тебя снова, я не позволю тебе испытать это снова.»
Ледяная королева была полна решимости не допустить регресса Со Джун Хо.
Треск!
— ...? — Ледяная королева услышала странный, но знакомый звук.
Треск, треск, треск!
Ледяная королева поспешно подняла голову.
— Яичные рулеты Контрактора!
Этот звук можно было услышать только при разбивании яиц, и его она слышала всякий раз, когда Со Джун Хо готовил для нее завтрак на кухне.
Фвууш!
Пустота схлопнулась, и взору предстало лицо молодого контрактора.
Ледяной королеве захотелось заплакать, ведь она была так счастлива видеть Со Джун Хо.
Однако она сдержала слезы и с ухмылкой поприветствовала его.
— Привет, Контрактор. Я очень скучала по тебе.
Ледяная королева интересовалась всем, после возвращения в прошлое.
Особенно интересным для нее был ее Контрактор.
«Хм... Контрактор сейчас довольно симпатичный.»
Со Джун Хо смотрел на Ледяную королеву так, словно она была его заклятым врагом, и его выражение лица напоминало ей милую бездомную кошку. Однако в то же время она находила его жалким.
«Бедный Контрактор. Он даже не представляет, какой путь ждет его в будущем...»
Ледяная королева почувствовала острую боль в уголке сердца, как будто кто-то ткнул ее сердце зубочисткой, но она сжала свои маленькие кулачки и поклялась себе.
«Я все изменю.»
Она была полна решимости помочь Со Джун Хо идти по правильному пути, не отходя далеко от его судьбы. Таковы были отношения между Духом и Контрактором, разделившими души.
— ...Что скажешь? На этот раз все идеально. — спросил Со Джун Хо, передавая Ледяной королеве меч, сделанный изо льда.
— Хм... что я должна сказать? Мне не нравится. Сделай его еще раз. — она улыбнулась и поддразнила Со Джун Хо.
— Ни за что. Хватит оценивать мои навыки своими чувствами!
— Я понятия не имею, о чем ты говоришь.
Со Джун Хо некоторое время жаловался, но в итоге принялся за изготовление другого меча.
При виде этого взгляд Ледяной королевы стал еще глубже.
«Контрактор. Все эти моменты будут накапливаться один за другим, но я обещаю, что все эти мелочи соберутся вместе и станут твоим самым сильным активом, когда ты будешь больше всего нуждаться в помощи.» — Конечно же, Ледяная королева не просто смеялась над своим невинным и юным Контрактором. — «Я не лгу.»
Время летело, и вот на 2-м этаже наконец наступил момент, которого так ждала Ледяная королева.
— Я принес твой любимый чай. А этот торт я купил в самой известной пекарне в округе. Хочешь?
Ледяная королева посмотрела на клубничный корж и свежезаваренный черный чай. Ледяная королева предположила, что в торт и чай подмешана стружка Кристалла Духа.
«Ты даже не представляешь, как сильно я хотела это съесть...!»
Ледяная королева чуть не кивнула в знак согласия, когда вчера Со Джун Хо сказал ей съесть Кристалл Духа. Однако она сдержалась. Она не могла рисковать будущим, не сумев сдержать свой аппетит.
«Я поборола искушение ради этого момента.»
— ...Что не так? Неприятный вкус? — спросил Со Джун Хо.
Ледяная королева яростно замотала головой, поедая торт.
— Нет, он очень вкусный! — воскликнула она.
Она в мгновение ока опустошила тарелку и чашку, а затем закрыла глаза, не выпуская изо рта вилку.
«Кхм. Если подумать, мне нужно сосредоточиться и на своем росте, а не только на росте Контрактора. Я должна продолжать есть кристаллы духа для своего развития, чтобы в будущем быть более полезной Контрактору.»
С этой мыслью Ледяная королева подняла руку.
— Контрактор, дай мне еще кусочек! Я хочу еще чашку чая!
Конечно же, Ледяная королева просила еще кусочек Кристалла Духа не только потому, что хотела побольше съесть.
«Это действительно ради Контрактора...!»
Прошло много времени, и Со Джун Хо наконец-то оказался на 4-м этаже.
[Поздравляем! Вы победили босса-монстра зоны «Другой мир», Эребо.]
[Вы получили титул Упорный].
«Хм. На четыре года раньше...» — Ледяная королева была обеспокоена. Она не знала, как сильно это повлияет на будущее. — «Но пройдет не так уж много времени, прежде чем мы узнаем, как это изменение повлияет на будущее...»
Ледяная королева улыбнулась. Она решила насладиться моментом.
— Отличная работа, Контрактор.
— Неужели все закончилось?
— Да. Все действительно закончилось. Ты победил Эребо.
Декорации исчезли, и Мировое дерево появилось, чтобы выразить свою искреннюю благодарность.
— Пусть природа благословит ваше будущее.
В конце концов, им пора было уходить.
— ... — Однако Ледяная королева замерла в нерешительности.
Со Джун Хо ткнул ее пальцем и спросил: — Пойдем, Ледышка. Что ты там делаешь?
— Ну... ну...
«Что-то не так. Он должен был получить титул Мирового Древа.»
Выражение лица Ледяной королевы было сложным, когда она спросила: — Эй, большое дерево. Ты случайно ничего не забыла?
— Что, простите?
Мировое дерево ненадолго задумалось, но вскоре покачало своими тощими ветвями.
— Нет... Кажется, я ничего не забыла.
— Ну же. Подумай хорошенько. Может быть, что-то на будущее...
— О!
Мировое дерево словно что-то вспомнило и захихикало.
— Да, я помню про договоренность.
— Видишь? Я же тебе говорила.
— Да. На самом деле я договорилась с игроком Мрачным Призраком, когда он зачищал 4-й этаж.
«Верно. Будет правильно, если она подготовит что-нибудь для Контрактора...» — Ледяная королева удовлетворенно кивнула. Однако вскоре ее радость сменилась шоком.
— Но после долгих раздумий я решила не отдавать ему это...
— ...А? — Ледяная королева моргнула и спросила: — Почему тебе пришла в голову такая плохая идея?
— Потому что у Мрачного Призрака есть ты...
Теплый голос Мирового дерева защекотал уши Со Джун Хо и Ледяной королевы.
— Видеть, как вы оба полагаетесь друг на друга, заботитесь друг о друге и доверяете друг другу, было очень приятно.
Со Джун Хо и Ледяная королева были спутниками, и их души были связаны друг с другом.
Мировое древо изменилось, увидев силу их связи.
— ...Не знаю почему, но я подумала, что отношения между вами сильно изменятся, если я отдам Мрачному Призраку то, что приготовила для него.
Отношения Со Джун Хо и Ледяной королевы убедили Мировое Древо в том, что эти двое однажды совершат нечто великое, превосходящее то, чего Со Джун Хо достигнет с помощью своей договоренности.
— Я уверен, что вы вдвоем справитесь с любыми трудностями, даже без этого.
— ...Но ты можешь ошибаться... Просто отдай ему это.
— Нет. Я уже избавилась от него.
Уши Ледяной королевы поникли от твердого ответа Мирового Древа.
«М-мы обречены.»
В итоге Со Джун Хо так и не получил последнюю страницу своего дневника.
«Это что, эффект бабочки от того, что 4-й этаж зачистили на четыре года раньше? Но эффект слишком огромен, чтобы называться бабочкой...!» — Лицо Ледяной королевы побледнело, и она внутренне запаниковала.
Однако Со Джун Хо лишь улыбнулся, глядя на бледное лицо Ледяной королевы.
— Чего ты так боишься?
— ...Ты даже не представляешь.
— Конечно, но тебе нужно кое-что знать...
Пат, пат.
Рука Со Джун Хо погладила голову Ледяной королевы.
— Я уверен, что смогу одолеть даже худших врагов, чем Эребо, пока со мной есть ты.
— ...Хмпф. Посмотрим, как долго продлится твоя уверенность...!
«Как высокомерно. Я и не знала, что у меня такой наглый Контрактор.»
«...»
Ледяная королева внутренне хмыкнула, но не смогла скрыть улыбку. Ей было приятно узнать, что Со Джун Хо так сильно ей доверяет.
Время летело незаметно, дуэт постоянно сталкивался с трудностями, но не отступал. Они преодолевали трудности за трудностями, пока наконец не добрались до 7-го этажа.
— Контрактор! — крикнула Ледяная королева. Она не сводила глаз с окна.
— Рыцари идут, поторопитесь!
— ...
Дуэт находился в радиобашне на 7-м этаже.
Конечно же, они пришли сюда, чтобы разрушить Радиобашню.
«И у нас есть еще одна цель...»
Бум!
Ледяная королева быстро двинулась с места, когда Радиобашня рухнула.
— Ух! Давай! Она яростно копалась в обломках с сияющими глазами.
«Нашла!»
Ледяная королева открыла роскошную золотую шкатулку, которую только что нашла под обломками, и обнаружила белую рясу, от которой исходила чистая и священная аура. Ледяная королева с любопытством наклонила голову.
«Это святая реликвия?»
Со Джун Хо рассказал Ледяной королеве о реликвии, о которой ему во сне поведала администратор 7-го этажа Гелик.
— Мы и понятия не имели, но Радиобашня была создана с помощью силы святой реликвии.
Ледяная королева понятия не имела, как использовать этот предмет, но решила на всякий случай оставить его при себе, раз уж в предыдущих регрессиях он ей не достался.
«Если бы я оставила его здесь, Сверхразумы просто забрали бы его и воспользовались им.»
Она завернула святую реликвию в свою одежду и покинула Радиобашню.
В ту же ночь Ледяной королеве приснился сон.
— Где я? — Ледяная королева оказалась на плавучем острове, где Со Джун Хо, очевидно, встретил Гелика в своем сне.
«Почему я здесь? Неужели будущее снова изменилось?»
Топ!
Ледяная королева услышала за спиной шаги, заставившие ее обернуться.
— ...
Глаза Ледяной королевы встретились с женщиной в черном костюме, стоявшей на верхней ступеньке лестницы.
Ледяная королева предположила, что это Гелик - администратор 7-го этажа.
«От нее исходит совсем не то, что я слышал от Контрактора. Мне показалось, он сказал, что она выглядит нахальной.»
Ледяная королева помнила, как Со Джун Хо сказал, что Гелик, кажется, смотрела на него с презрением. Однако Гелик, стоявшая перед ней, не смотрела на нее с презрением.
— Ледяная королева. — пробормотала Гелик, с тоской глядя на Ледяную королеву.
— Ты меня знаешь?
Гелик покачала головой.
— Похоже, ты меня знаешь, но я понятия не имею, кто ты. — сказала Ледяная королева.
— Меня зовут Гелик. Я Бог Солнца, администратор седьмого этажа и... — Гелик запнулась. Она спустилась по лестнице и мягко улыбнулась. — Неважно. Это все, что вам нужно знать на данный момент.
— ...
— Хм... — Ледяная королева выглядела сомневающейся. Она скрестила руки и сказала: — Ну, хорошо. Тогда позволь спросить, зачем ты меня разбудила и зачем привела сюда?
— Не знаю, специально ты это сделала или нет, но сегодня ты совершила нечто великое.
Щелк!
Гелик щелкнула пальцами, и в воздухе появилась белая ряса, которую Ледяная королева убрала в инвентарь Со Джун Хо.
— Это называется Священное одеяние Нике, это одна из священных реликвий Бога Солнца, и она используется для передачи людям голосов ангелов. — пояснила Гелик. — Однако империя Бабелла захватила Нике и превратила ее в ключевой компонент своей радиобашни.
— Я вернула себе часть власти Администратора, потому что вы вернули одну из моих святых реликвий.
— Святые реликвии? Авторитет? О чем ты говоришь? — спросила Ледяная королева. Она постаралась сделать вид, будто действительно не понимает, о чем говорит Гелик.
— ...Мне и обидно, и стыдно это признавать, но я потеряла большую часть своей власти как Администратор этого Этажа. — сказала Гелик.
— О, Боже...
— Забрали и другие священные реликвии Бога Солнца, а не только Нике. — добавил Гелик.
— Понятно. Так ты говоришь, что сегодня я забрала одну из твоих священных реликвий? — спросила Ледяная королева.
Гелик кивнула. — Именно так. Если остальные святые реликвии будут найдены, я смогу помочь игрокам, используя свои полномочия Администратора.
Другими словами, Гелик просила Ледяную королеву уничтожить объекты, созданные империей с помощью святых реликвий Бога Солнца, и вернуть святые реликвии. Это было то же самое предложение, которое Контрактор получил в свое время.
— Помочь, да? Тогда что ты сделаешь для меня в обмен, если я принесу тебе оставшиеся две святые реликвии?
— ... — Гелик опустила голову и слегка улыбнулась. Она никогда не упоминала, что у нее в общей сложности три святые реликвии.
— Неужели ей свойственно так плохо врать? — пробормотала Гелик.
— Что ты сказала? Я не расслышала...
«Она знает информацию, которую я ей еще не рассказала...»
Была только одна причина, по которой Ледяная королева знала то, о чем не должна была знать. Гелик передала Ледяной королеве карту и спросила: — Ну, как тебе твои регрессии?
— Да ничего. Вначале было весело, но в последнее время у меня болит голова, и... подожди! Что?! — воскликнула Ледяная королева. Она испуганно посмотрела на Гелик, все еще держа в руках карту, которую Гелик протянул ей.
— Хммм... — Гелик скрестила руки и уставилась на Ледяную королеву, а ее глаза резко сверкнули, словно у кошки, которая только что заметила добычу. — Похоже, нам с тобой нужно поговорить.
Когда допрос - нет, разговор - закончился, Гелик неуверенно пробормотала: — ...Значит, все уже зашло так далеко. Все пошло не так, как я ожидала.
— Пошло под откос? Я сделала что-то не так? Неужели? — испуганно произнесла Ледяная королева. Она невольно призналась. — Конечно, я съела один или два кусочка торта тайком на рассвете... Но неужели судьба из-за этого может перекоситься?
— Нет, конечно, нет. Это не имеет никакого значения. Когда я говорю, что все пошло под откос, я имею в виду текущую ситуацию.
— Текущая ситуация?
Гелик кивнул. — Думаю, будет проще понять, если я просто покажу тебе.
Гелик положила на стол несколько камешков и взяла один из них. — Вот. Считай, что этот тусклый, уродливый камень - Со Джун Хо.
— ...Контрактор не такой уж и уродливый. Не могла бы ты заменить его вон тем симпатичным камнем?
— Нет. — равнодушно ответила Гелик. Она подняла красивый камень. — Этот - трансцендентный.
— Трансцендентный? Тогда что представляет собой уродливый камень?
— Он представляет всех существ, которые ниже трансцендента, включая Со Джун Хо.
Ух!
Камешки со стола полетели в стеклянную коробку, а затем взлетели в воздух.
— Итак, предположим, что Со Джун Хо регрессировал.
Когда Гелик произнесла эти слова, стеклянная коробка продублировала себя.
Теперь в ней было две одинаковые коробки.
— Ты говоришь о концепции параллельных миров, похожей на то, что я слышала от Скайи, но... — заметила Ледяная королева и моргнула. — Гелик. Вся коробка была продублирована, так почему же здесь нет трансцендентного камня?
В двух стеклянных коробках лежали совершенно одинаковые камешки.
Однако красивый, блестящий камень не был продублирован.
— Ты как всегда наблюдательна. — мягко сказала Гелик. — Трансценденты - это те, кто превосходит все остальное. Даже если будет создана новая временная шкала и измерение, во всех мирах может быть только один Трансцендент.
— ... — У Ледяной королевы начала болеть голова. Ей нужно было проверить, правильно ли она все поняла. — Значит, даже если я вернусь в прошлое и съем два куска торта, клубника будет только одна.
— Необычная аналогия... Но да, суть такова.
— А? Подожди секунду. Значит, когда Контрактор или я регрессировали... трансценденты знали об этом, верно? Ведь сколько бы раз ни поворачивали время вспять, это никак на них не влияло.
Гелик кивнула. — Именно так. Трансцендент это заметит.
— Значит, ты, большое дерево и все остальные просто бездействуют? — Они никак не давали понять, что знают о регрессии Ледяной королевы, а значит, притворялись невеждами.
— ...Я бы хотела, чтобы это было правдой. Но проблема в том, что это не так. Гелик испустила небольшой вздох. — Ледяная королева, ты права. Мы должны знать о твоей регрессии, но... — Гелик приоткрыла рот, пытаясь придумать, как это объяснить, но в итоге лишь вздохнула. — Сейчас я не могу рассказать тебе подробности. Потому что даже я не знаю, как это повлияет на будущее.
Гелик заглянула в глаза Ледышки. — Однако я могу сказать тебе одно. Нынешняя ситуация, скорее всего, была срежиссирована эрцгерцогом.
— Эрцгерцог... — Демоны поклонялись ему как богу.
Ледяная королева вздохнула и дрожащим голосом спросила: — Если кто-то столь могущественный спланировал это, значит ли это, что все, что мы с Контрактором делали и будем делать, бессмысленно?
— Уверяю тебя, это не так. — твердо сказала Гелик. — Вы даже не представляете, скольком людям...
она дала надежду...
Гелик прервала себя. Разговор навеял старые воспоминания, которые всколыхнули в ней эмоции. — В любом случае, просто постарайся сделать все возможное.
— Тебе не нужно было говорить мне об этом. — кивнула Ледяная королева. — В любом случае, есть ли у тебя хорошие идеи?
— Хм... — Гелик погрузилась в раздумья. Она знала, почему регрессировала Ледяная королева, а также знала, почему Со Джун Хо решил регрессировать. — В конце концов, общая цель Игроков - спасти того человека по имени Ким У Джун, верно?
— Да.
— Теперь, когда я услышала эту историю, я уверена в одном. — Она знала, почему Со Джун Хо потерпел неудачу. — Этот человек слишком амбициозен, и это заставляет его постоянно пытаться сделать то, что ему не под силу.
Это, безусловно, было одной из его сильных сторон, но в подобной ситуации это было большой слабостью.
— Не говори плохо о моем Контракторе...
— ...В любом случае, позволь мне объяснить стратегию.
Глаза Ледяной королевы расширились, когда она выслушала предложение Гелики.
— Хм. Мм... — Ледяная королева надолго задумалась, выглядя обеспокоенной. Наконец она произнесла. — Прошу прощения, но я считаю, что это не то, что я могу решить сама.
— Тогда мы можем просто спросить его напрямую.
Туд!
Рядом с ними что-то упало.
— Ой, что за? — неожиданно воскликнул Со Джун Хо. Он потирал копчик, вставая. Он окинул взглядом Ледяную королеву и незнакомую женщину. — ...Ледышка, кто она?
— Она администратор 7-го этажа, Гелик.
— Администратор?
— Перестань смотреть на меня с таким подозрением. Просто присядь.
Гелик заставила его сесть и посмотрела ему в глаза. Затем она заговорила.
— ...
Со Джун Хо потер затекшие виски. Его голова раскалывалась от попыток понять, что говорит администратор 7-го этажа.
— Итак, если я правильно понимаю, я регрессировал триста восемнадцать раз и каждый раз терпел неудачу. Верно?
Гелик и Ледяная королева синхронно кивнули.
— И поскольку я был в таком плохом состоянии, ты решила регрессировать, Ледышка.
— Да. Ты был полным, безоговорочным безумцем. — ворчала Ледяная королева, вспоминая. — Ты был в десять раз, нет, в сто раз хуже, чем когда находился на 4-м этаже.
— ...Похоже, я действительно был плох. — Теперь он в общих чертах понимал ситуацию.
Он регрессировал триста восемнадцать раз.
От одного только представления этого у него закружилась голова.
— Прежде всего... спасибо. — сказал Со Джун Хо.
Он знал, как сложно и тяжело повторить временную линию после бесчисленных регрессий на 4-м этаже. Однако Ледяная королева решительно вернулась назад, чтобы спасти его.
— Должно быть, это был сложный выбор. — сказал он.
— Я очень хорошо тебя знаю. Будь ты на моем месте, ты бы сделал такой же выбор, Контрактор. — чопорно ответила она, слегка избегая его взгляда. Она была смущена.
— Но знаешь, я удивлён. — Со Джун Хо потер подбородок. — По словам Ледышки, У Джун проиграет Небесному демону и станет демоном.
«И это еще не все. Подумать только, что и другие игроки будут уничтожены.»
От одной мысли об этом у него закружилась голова.
Однако он понимал, почему так опрометчиво решил регрессировать.
— Итак, что ты думаешь? — сказала Гелик. Ее холодный голос привлек его внимание.
Со Джун Хо поднял голову. — Честно говоря, у меня немного... нет, у меня много проблем с этим.
— Неужели ты не понимаешь, что твои методы провалились триста восемнадцать раз?
— Понимаю. Но пока я понимаю это головой... — Сердце его не слушалось. — Не думаю, что смогу позволить У Джуну превратиться в демона...
— Я же сказал. Он станет демоном-игроком, а не Демоном. Я могу это исправить. — Золотые глаза Гелики сверкнули. — Но, конечно, тебе придется найти для меня две другие святые реликвии, если ты хочешь, чтобы я это сделал.
— ... Эта миссия будет тяжелой и изнурительной. — Если мы допустим хотя бы одну маленькую ошибку, все рухнет, как домино.
Ким У Джун превратится в демона и нападет на игроков. Кроме того, игроки потеряют свои жизни из-за Небесного демона и армии Сверхразумов.
Он не мог допустить ни единой ошибки, если хотел предотвратить наступление этого мрачного будущего.
— Если ты считаешь, что не справишься, то уходи. Но, на мой взгляд, у этого способа больше всего шансов на успех.
— ...
Он знал. Со Джун Хо чувствовал истинность ее слов с помощью интуиции.
«Я также должен быть уверен, что У Джун не убьёт ни одного игрока, когда станет демоном.»
Если он это сделает, то никогда не простит себя, даже если все остальные простят.
— ...Это тяжело.
Сегодня его плечи были особенно тяжелыми, словно губка, впитывающая воду.
Со Джун Хо тяжело вздохнул и в конце концов сказал: — Ничего не поделаешь. Я сделаю это.
Ему ничего не оставалось, как попытаться сделать невозможное.
Джун Хо чувствовал себя так, будто прожил жизнь, используя чит-код.
— Это ты регрессировала, но мне почему-то кажется, что я тоже регрессировал. —сказал он Ледяной королеве.
— Ну... Не потому ли, что я поделилась с тобой всей имеющейся у меня информацией?
Как и планировалось, они собрали Игроков у места, где спал гром.
Они расправились с генералом Цейлонсо Бестардом, отправились на север и создали ледяной замок.
Со Джун Хо вздохнул.
— А сегодня...
Это был первый день операции по нападению на Гулат.
Он точно знал, что теперь не будет спать как минимум десять дней.
«Но это неважно...»
Он смотрел, как Игроки готовятся к бою. Если он сможет спасти их, то сон не будет иметь значения.
— Джун Хо...
Со Джун Хо замер, услышав знакомый голос. Он обернулся с растерянным видом.
— ...Привет.
— Ты выглядел обеспокоенным. Только не говори, что великий Мрачный Призрак нервничает. — обеспокоенно произнес Ким У Джун.
Со Джун Хо вгляделся в его лицо и остановил себя в тот момент, когда слова уже готовы были вырваться наружу.
«Это из-за тебя, ублюдок.»
Его рука все еще была ранена после битвы с Цейлонсо. Почему этот парень настаивал на участии в битве?
«...Темно-карие.»
Как и у других корейцев, глаза Ким У Джуна были темно-карими.
И если Со Джун Хо допустит хоть одну ошибку, он больше никогда не сможет увидеть эти глаза.
— Да. Я немного нервничаю.
Честно говоря, он очень нервничал.
Бааам!
Появился Пэк ГынВу.
— Давно не виделись, младший брат.
— Хаа. Хаа. Я так долго тебя ждал.
— ...А? — Пэк Гын Ву остановился, слегка нервничая. — Если ты не узнал меня по волосам, то я Пэк Гын...
— Я знаю. Ты Гын Ву-хён.
— ...
Как сказать? Не так представлял себе Пэк Гын Ву их воссоединение.
Пэк Гын Ву оставил позади двух генералов, которых он уничтожил. В его голосе звучала горечь: — На восток?
— Да, на восток. — Со Джун Хо отчаянно цеплялся за свое сознание. — Пожалуйста, отнеси меня на восток. Сейчас же.
Пэк Гын Ву только что встретился со своим младшим братом после шестидесяти лет разлуки, но вместо трогательного воссоединения Пэк Гын Ву превратился в такси своего младшего брата.
— Давай немного отдохнем здесь. — Пэк Гын Ву остановился посреди горной тропы, чтобы перевести дух. Он сел на ближайший валун и стал искать воду в своем Инвентаре.
Со Джун Хо запоздало посочувствовал.
— Прости, хён. Должно быть, это было непросто.
— Только если немного. Но извиняться за это не стоит. — сказал Пэк Гын Ву, вытирая пот со лба и утоляя жажду. — Кстати. Ты ждал меня, или я ошибаюсь?
— Нет, ты совершенно прав. Я ждал тебя.
Глаза Пэк Гён У стали серьезными. — ...Как такое возможно? Президент не мог сказать тебе, принимая в учёт время.
— Это долгая история, но я полагаю, что лучше рассказать тебе её до того, как мы двинемся. — Со Джун Хо было бы проще простого рассказать ему, потому что для реализации его плана понадобится помощь Пэк Гын Ву и Рахмадата. — Я расскажу Рахмадату, когда он проснется, поэтому сначала расскажу тебе.
— Лучше я буду объяснять. Так будет быстрее и точнее. — вмешался Ледяная королева.
— Кто это?
— А? Это Ледышка, конечно же... О! воскликнул — Со Джун Хо, вспомнив.
Он думал, что они знакомы, ведь они втроем жили вместе в Плачущих горах. Но тогда она был невидимкой.
Поэтому, несмотря на то, что они провели вместе несколько месяцев, Пэк Гын Ву впервые встретил Ледяную королева.
Со Джун Хо пояснил: — Это мой дух. Это твоя первая встреча с ней.
— А? О, возможно... — Пэк Гын Ву слегка улыбнулся, глядя на Ледяную королеву. — Понятно. Значит, это вы - невидимый страж Со Джун Хо.
— ...Вы меня знаете?
— У меня были смутные догадки. — Когда он нашел Со Джун Хо без сознания на горной тропе, то услышал голос ребенка. Однако он никого не видел, поэтому решил, что ему это просто привиделось.
— Видишь ли, учитель однажды рассказал мне об этом. — Он почувствовал рядом какую-то душу. — Он сказал, что за тобой кто-то присматривает.
— А-ага... — Ледяная королева кивнула. Действительно, когда ее Контрактор проходил испытание Бога Грома, она защитила его своей силой блокирования.
— О, и я также видел твое видео.
— Ик! — вскрикнула Ледяная королева, и по ее позвоночнику пробежала дрожь. Воссоздать это было самой сложной частью ее регрессии. Это было плохое воспоминание, которое она хотела стереть.
— Когда я смотрел это, я думал, что ты точно ребенок, но ты очень выросла. — добавил он.
— Прекрати говорить об этом! Я запрещаю! — Казалось, она вот-вот расплачется.
Пэк Гын Ву поднял руки, сдаваясь. — О, прошу прощения, если я был бесчувственным. Я больше не буду.
— Кон... Контракт...
Она уткнулась лицом в спину Со Джун Хо, а потом долго скулила.
«Надо будет потом переодеться.» — Спина Со Джун Хо была мокрой.
— ...Ну, в любом случае, я расскажу тебе всё, как мы и планировали.
Как только Со Джун Хо закончил объяснять, лицо Пэк Гын Ву потемнело.
— Все гораздо серьезнее, чем я думал. — сказал он.
— Да. И, по словам Ледышки...
— Хорошо. — Его глаза вмиг наполнились твердой решимостью. — Значит, ты говоришь, что Небесный демон сейчас находится на 7-м этаже.
«И он, должно быть, замышляет что-то грандиозное и совершает другие злодеяния...»
Руки Пэк Гын Ву инстинктивно сжались в кулаки: — ...Я больше не позволю ему никого убить. Никогда.
— Я тоже. Я сделаю все возможное, чтобы остановить его.
— Так вот почему вы так торопились.
— Да. — Со Джун Хо кивнул. — У Джун станет Демоном Меча через пять дней после нашей атаки в Гулате. Другими словами, через пять дней. — За это время мы должны совершить набег на лабораторию Хроноса.
— ...Там находится святая реликвия...
— Да. Как только мы достанем ее оттуда, мы найдем его, прежде чем он успеет убить кого-нибудь из Игроков. И им придется крепко связать его, чтобы он не смог никому навредить.
— Это будет трудно.
— Я знаю, но мы должны это сделать. — твердо сказал Со Джун Хо.
Пэк Гын Ву некоторое время изучал его и улыбнулся. — Хорошо, мы сделаем это, чего бы нам это ни стоило. Клянусь своей жизнью.
— Ты не должен заходить так далеко...
— Нет. Я помогу тебе, чего бы это ни стоило.
Он не понимал, но это была часть последней воли и завещания их учителя. — «Он сказал, что Со Джун Хо - самый грустный и одинокий человек в мире, и попросил его стать силой Со Джун Хо.»
— ...Спасибо. — Со Джун Хо понял чувства и намерения Пэк Гын Ву и горько улыбнулся. — Ну что ж. Начнём движение минут через десять. У нас не так много времени.
— Хорошо.
Пэк Гын Ву встал, чтобы подготовиться. Тем временем Со Джун Хо присел на край валуна. Рядом с ним сидела Ледяная королева, и ее щеки все еще были мокрыми от пролитых слез.
— ...Неужели это действительно так важно?
— Шмыг. — Она высморкалась в носовой платок и посмотрела на него обесцвеченными глазами. — Ты не понимаешь. Я чувствовала себя настолько униженной, что хотела умереть.
— Да? Я так не думаю.
— Честно говоря, я вообще не хотела запускать эфир. Но у меня не было другого выбора, потому что будущее могло измениться.
— И в этом должна быть моя вина?
— Да.
Со Джун Хо был ошарашен. Он насмешливо произнес. — Ух ты, ты молодец. Умеешь обвинять других.
— Я этого не делаю. Чистая правда. — Ледяная королева захихикала, и казалось, что теперь ей стало легче.
Со Джун Хо некоторое время изучал ее, а затем сказал: — ...Честно говоря, я не знаю, что и думать.
— О, не воспринимай это так серьезно. Если честно, я понимаю, что это была моя...
— Не в этом дело. — Со Джун Хо посмотрел на землю и сказал: — Ты же говорил, что я был суперсильным до того, как ты регрессировала?
— Да. Ты достиг стадии Разрушения звёзд.
— Но сейчас я слабее, чем тогда. — Он был жалким в сравнении, но он был так же силен, как и тогда, когда еще не начал свои регрессии на 7-м этаже. — Ты сказала, что я провалился.
Ким У Джун превратился в Демона Меча и разъярился. Небесный демон также убивал игроков, используя сверхразумов. Он боялся, что его ждет такое будущее.
— Я уже потерпел неудачу. Неужели ты думаешь, что я смогу это сделать? — Он продолжал сомневаться в себе, потому что знал, что не может регрессировать.
— Хм... — Королева Мороза напрягла шею и наблюдала за ним из-за плеча Со Джун Хо. — Как странно. Сегодня ты выглядишь очень слабым. Ты всегда был таким?
— ...Ты мой учитель или что-то вроде того?
— Контрактор. — Маленькая прохладная ладошка легла на его руку. Он знал, что она холодная, но от этого ему стало тепло внутри.
— Облегчи свои заботы. — Когда он увидел ее улыбающееся лицо, его сомнения постепенно рассеялись. — Я знаю, что ты сильный. Ведь я была с тобой.
— ...Даже если я стал намного слабее, чем был тогда?
— Я стала такой же могущественной, так что все в порядке. Кроме того, я знаю о грядущих событиях. — Она издала небольшой вздох. — Признаться, ты мне казался странным, когда ты был на стадии Разрушения звёзд.
«Он никогда не обладал такой силой, пока не спас Ким У Джуна. Кроме того, он жил лишь как имитация себя прежнего.»
— Это было как день и ночь. Ты был таким неловким после изменения, что я думала, умру.
— ...
— И, знаешь... Иногда у людей бывает такой мертвый взгляд, как у дохлой рыбы... Ах, я хочу жареной рыбы. — Она постоянно отклонялась от темы.
Со Джун Хо хихикнул. — Да, свежеприготовленная рыба с белым рисом - это самое лучшее. Хорошо. Если мы вернемся на Землю, я обещаю...
— А! Стоп! — Ледяная королева прервала его. — В драмах персонаж, который говорит что-то подобное, всегда умирает в следующей сцене. Я запрещаю тебе говорить это, как твоя королева.
— Тцк... — Он покачал головой и посмотрел на небо.
Он не знал, что ждет его в будущем, но, по крайней мере, сегодня небо было ясным.
— Хорошо, давай сделаем это.
Со Джун Хо уже однажды потерпел неудачу.
«...Но в этот раз я добьюсь успеха, несмотря ни на что.»
Он не хотел допустить провала.
Глаза Со Джун Хо наполнились холодной решимостью.
Двое имперских рыцарей стояли на страже у мощной ограды из колючей проволоки.
— Эй, вы слышали новости перед тем, как прийти сюда?
— Новости? Какие новости?
— Очевидно, эти чертовы люди налетели на Гулат всего несколько часов назад.
— Ха. Они, должно быть, действительно злятся.
— Хм... — Они сказали, что герцог Шальке и его люди погибли.
В это было трудно поверить. Невозможен факт, что люди напали первыми, но более ошеломляюще, что герцог Шальке и его рыцари погибли.
Рыцарь сглотнул, чтобы скрыть свой страх, и заговорил: — Эй, как ты думаешь, они проделают весь этот путь? Стоит ли нам быть начеку?
— Не надо так драматизировать. У нас есть вот это, так что ничего не случится.
Они оба держали в руках детекторы магии, и с тех пор, как они их получили, они ни разу не сработали.
Рыцарь изучил прибор. — Посмотрим. Смотри, все как всегда...
Бах!
Его товарища что-то отбросило в сторону, и он ударился о забор из колючей проволоки.
— Внезапное нападение? Это люди!
Его товарищ-рыцарь умер мгновенно.
Он повернулся спиной к трупу и быстро спрятался за валуном. Его лицо никогда не было таким бледным. Прямо перед нападением на него детектор сработал на мгновение.
Однако что-то было не так. По словам исследователей, радиус действия магических детекторов составлял три километра. Иными словами, если люди действительно устроили засаду, детектор должен был сработать уже давно.
— Эти никчемные негодяи! Как они смеют лгать нам...
Бип!
В этот момент детектор магии снова сработал.
«...Он сработал только один раз, а цель исчезла?»
Мало того, что они солгали о его возможностях, так он еще и оказался неисправным. Как только он вернется, то выскажет им все, что думает.
Рыцарь пожевал губу и напряженно следил за детектором. Если бы он хотя бы знал, где находится его противник, то смог бы с ним сразиться. Однако он все еще не знал, где находятся его враги.
«Погодите, значит... Они нападают с расстояния более трех километров?»
Невозможно.
Глаза рыцаря наполнились страхом.
Бип!
И магический детектор снова сработал.
Щелчок.
Гилберт опустил пистолет и встал.
— Уходим! Выдвигаемся!
— Да, сэр! — Артур кивнул и последовал за ним. Последние несколько дней они постоянно находились в движении.
— Идите туда, где спит гром.
Они могли доверять только Со Джун Хо.
— Сколько их у нас на хвосте?
— Пока пятнадцать... Черт, теперь их больше. Семнадцать!
— ... — Лицо Гилберта потемнело от слов Артура.
«Нужно быть готовым.» — Он должен был морально подготовиться. Если случится худший сценарий, он, по крайней мере, обеспечит выживание Артура.
— Отец, это... — Артур запнулся.
На заборе, который охраняли рыцари, которых они подстрелили, висел предупреждающий знак, написанный на языке, который они не могли прочитать.
— Неужели сюда можно заходить? Если это какая-то важная военная база, то мы попадем прямо в логово льва. — спросил Артур.
— У нас нет выбора. — сказал Гилберт.
За ними гнались Сверхразумы, и если бы они решили не входить на территорию объекта, который находился перед ними, то это был бы лишь вопрос времени.
— Пойдем.
С этими словами двое мужчин открыли ворота и забежали внутрь.
Мгновением позже появились их преследователи и остановились.
— Чёрт. Что нам делать? — спросил один из Сверхразумов.
— ... — Лидер замолчал на некоторое время, прежде чем заговорить: — Это запретная зона, которую запретил сам Его Величество. Мы не имеем права входить за эти ворота. У нас нет другого выбора, кроме как сообщить об этом нашему начальству.
— Хафф... пуфф... — Артур наконец замедлил шаг. — Я больше не чувствую их присутствия. Думаю, они отказались от погони.
— Посмотрим. — Гилберт повернулся и сосредоточил магию на своих глазах.
«Змеиный глаз.»
Мир почернел, а глаза Гилберта словно превратились в тепловые камеры.
«Орлиный глаз.»
Шииих.
Поле зрения Гилберта расширилось, и он увидел преследовавших их Сверхразумов.
— Они стоят у железной ограды. Что, черт возьми, они делают?
— Мы в ловушке?
— Нет.
Сверхразумам не было смысла стоять у железного забора и сосать пальцы, даже если Артур и Гилберт направлялись в тупик.
— Если мы не на пути в тупик, значит, есть другая причина, по которой они не идут через забор.
Гилберт выглядел задумчиво.
«Хорошая это ситуация или нет?»
Здесь не было никаких признаков жизни, и они не знали, когда враги начнут преследовать их снова.
— Давай воспользуемся этой возможностью и убежим от них как можно дальше.
— Хорошо.
Двое старательно бежали по лесу без единого следа.
После долгих часов бега они наткнулись на стену.
— Стена?
— Да, это стена.
Стена была такой высокой, что нужно было напрягать шею, чтобы увидеть ее конец. Очевидно, стена преграждала им путь.
— Отец, это стена имперской столицы?
— Хм. Не думаю. — Гилберт покачал головой. Цивилизация Сверхразумов была развитой, поэтому им не имело смысла строить такие уродливые стены для своей столицы.
— И посмотри на это... — Гилберт потер лианы на стене своими кожаными рукавами. — За этой стеной не ухаживают. Ее не чистили по меньшей мере десятки - нет, по меньшей мере сотни лет.
— Логично, значит, эта стена не может быть стеной имперской столицы... — Артур прервался и спросил: — Что же это за стена?
Гилберт молчал. У него в голове тоже было много вопросов.
«Что нам делать?»
Стена казалась бесконечной, и другого пути не было.
«Лучше подняться и проверить, что там внутри.» — решил Гилберт. Он достал из инвентаря длинную проволоку.
В глазах Артура мелькнуло сомнение: — Ты же не собираешься лезть на стену по ней? Папа?
— Дай мне минутку. — Гилберт улыбнулся сыну и отправил проволоку в полет. На конце проволоки был крюк. Летящий крюк намотался на лианы стены.
— Опа! — Гилберт подпрыгнул и побежал по стене, как белка.
— Ух ты... — Артур захлопал в ладоши, как тюлень.
Вскоре Гилберт добрался до вершины стены. Он огляделся по сторонам, когда сильный ветерок пронесся мимо него.
— ...
За стеной были тропические джунгли.
«Что это за стена? Это для сохранности леса?»
Гилберт не мог разглядеть ни зданий, ни следов людей.
«...Лес не выглядит особенно опасным.»
Гилберт склонялся к тому, чтобы зайти за стену, потому что вернуться к железной ограде они не могли. Однако стена была настолько высокой, что это пугало его. Тем не менее Гилберт должен был принять решение, и вскоре он его принял.
— Артур! — крикнул Гилберт и бросил проволоку вниз. — Поднимись сюда.
— Хорошо — ответил Артур. Он взобрался на стену и вскоре оказался рядом с Гилбертом.
— Что это за стена? Сохранить лес?
— Хм, ты действительно мой сын.
— Что?
— Ничего. В любом случае, нам нужно знать, на что мы смотрим.
Гилберт достал из своего инвентаря веревку и протянул ее Артуру.
— Вот, используй это.
— Что? Как?
— Я тебе покажу.
Гилберт нашел трещину в стене и установил якорь.
Убедившись, что он выдержит его вес, Гилберт спустился по стене.
— ... — Артур выглядел так, будто хотел заплакать.
— Прости, я не знал, что ты боишься высоты. Ты не боялся высоты, когда был еще ребенком... — пробормотал Гилберт.
— ... — Артур с негодованием посмотрел на отца. Однако его все еще удивлял тот факт, что ему удалось в одиночку спуститься по такой высокой стене. Если он расскажет об этом Риверу, тот, конечно, фыркнет и скажет, чтобы он прекратил нести чушь.
— В любом случае, ночь уже наступила, так что нам пора разбивать лагерь.
Гилберт достал из своего инвентаря мачете и подрезал траву, чтобы сделать поляну. Он поставил палатку, окружил их лагерь системой слежки и сварил грибной суп, чтобы они поели.
— Вот, это должно тебя согреть.
Артур принял суп и выпил его. С видом удовлетворения он сказал: — Вкусно. Я действительно думаю, что ты можешь сделать всё, отец.
— Ну вот, опять ты все преувеличиваешь...
— Я говорю честно. Я бы давно умер, если бы тебя не было со мной.
Гилберт постоянно предсказывал пути Сверхразумов, и он немало убил, прежде чем их обнаружили. Гилберт не сделал ничего лишнего для их выживания.
— Ты как Супермен.
— Пффф! — Гилберт захихикал. Он посмотрел на звезды, видневшиеся между листьями деревьев, и сказал: — Я не Супермен. А вот твои дяди и тети - совсем другое дело.
— Ты тоже сильный, отец. Я имею в виду, что ты лучший снайпер в мире. — ответил Артур, похоже, надувшись. Ему очень не нравилось, когда отец говорил о себе в самоуничижительной манере.
— Лучший снайпер в мире... — пробормотал Гилберт.
«Не ожидал, что снова испытаю эти эмоции...» — Гилберт до сих пор помнит, как он прятался в мусорном баке, потому что сам был мусором. Со Джун Хо вытащил его из мусорного бака и назвал драгоценным камнем.
Именно Со Джун Хо превратил его в лучшего снайпера на Земле. С тех пор Гилберт стал ведомым Со Джун Хо, и они вместе прорвались через множество фронтов. Они зависели друг от друга и учились друг у друга.
«Но в какой-то момент...»
Очнувшись, Гильберто обнаружил, что Со Джун Хо уже недосягаем для него, и не только для него.
«Мио, Скайя и Рахмадат...»
В следующее мгновение он мог лишь бежать за их силуэтами.
«Я чувствую, что уже на пределе, бежать за ними становится невыносимо.»
Он почувствовал это еще на 6-м этаже. Рахмадат изучал Освобождение, а Скайя стала Мастером Черной башни Магической башни. Свет Гилберта гас, но его друзья по-прежнему ярко сияли.
«Думаю, это будет мой последний рейд с ними...»
Он убедился в этом, сражаясь с Сверхразумами. В будущем такой антиквариат, как он, потеряет свое место рядом с друзьями. При этой мысли Гилберт криво усмехнулся и неосознанно раздавил в руке банку с грибным супом.
На рассвете в лесу было тихо.
Речные потоки не журчали, а птицы еще спали.
Шорох, шорох!
И поэтому шорохи раздавались особенно громко, чем обычно...
— ...
Несколько существ посмотрели друг на друга и жестикулировали глазами. Они тут же окружили лагерь Гилберто и Артура.
Шорох, шорох!
Они подошли еще ближе, но не успели приблизиться к лагерю...
Бип! Бип! Бип!
Система слежки Гилберта издала пронзительный звук.
Нарушители были напуганы и поспешно переглянулись между собой.
В палатку вбежал монстр и произнес что-то непонятное.
— Каргалиш!
Бах! Бах!
Монстр тут же отлетел от палатки.
— ...
Через плечо Гилберта был перекинут двуствольный дробовик, и он огляделся вокруг.
Его глаза задрожали, когда он пришел в себя и пробормотал: — Неудачники?
Нападавшие были Сверхразумами, но они больше походили на неудачников, чем на Сверхразумов.
— Рокту! Бимирос!
Сверхразум в форме лягушки широко раскрыл рот.
Взмах!
Длинный язык высунулся и обхватил дробовик Гилберт.
— Ах!
Ствол сломался, как солома. Гилберт, не раздумывая, отпустил рукоятку и переместил руку в кобуру на поясе.
Бах! Бах!
Револьвер выпустил три пули в лягушачий лоб.
— Что? Не может быть! — Гилберт был потрясен.
Лягушка стряхнула пули и рассмеялась.
— Он действительно смеется?
— Кирк?
Треск!
Лягушка вдруг схватилась за шею в агонии.
Артур применил к лягушке телекинез (B), когда выходил из палатки.
— Нам еще рано принимать гостей.
— Да, но они пришли сюда без приглашения.
Всего было пять неудачников. Одного из них Гилберт отправил в полет из своего двуствольного ружья, так что осталось всего четыре неудачи.
Гилберт окинул их взглядом.
«Они пришли сюда вместе, но, похоже, не слишком дружны друг с другом.»
Об этом свидетельствовал тот факт, что остальные неудачники не потрудились помочь умирающей лягушке.
Они сделали шаг назад и наблюдали за отцом и сыном.
«Они смотрят на нас, как на добычу...»
Неудачники, казалось, думали, съедобны ли Артур и Гилберт. Жизнь товарищей их, похоже, не волновала.
— Артур, сколько из них ты сможешь подавить?
— Э-э... Одного, но с двумя я как-нибудь справлюсь, они не такие уж и сильные...
— Хорошо. На счет три подави двух.
Гилберт Грин облизнул губы. Они должны были застать этих неудачников врасплох.
— Раз, два, три!
— Уааааххх!
Артур поднял другую руку и метнул Телекинез (B) в очередного неудачника.
Похожий на осьминога дефектный сзади задрожал.
— Киррр!
— Грау!
Остальные неудачники наконец зашевелились и бросились на Артура. Казалось, они понимали, что окажутся в опасности, если Артуру удастся подавить двоих из них.
— А, отец! — нервно закричал Артур.
— Не волнуйся. Когда я разбиваю лагерь, я всегда... — Гилберт холодно осмотрел приближающихся врагов. — Я всегда отдаю предпочтение безопасности.
Щелчок!
Гилберт Грин нажал на детонатор, и клейморы в земле разом взорвались.
Бум!
Двое неудачников попали под взрыв и бесследно исчезли.
— Уууу, сейчас! Умри!
Треск! Треск!
Артур наконец-то сломал шеи двум неудачникам, которых он подавлял.
— Хафф... пуфф... — Артур рухнул на землю, чтобы перевести дух.
Однако Гилберт начал двигаться без отдыха. Он решительно запихнул вещи в свой инвентарь.
— Мы уходим. — сказал он.
— ... Куда мы идем? — спросил Артур.
— Мы возвращаемся туда, откуда пришли...
Гилберт щелкнул языком. Они совершили ошибку.
«Я был уверен, что здесь нет никаких живых существ, кроме мелких животных и насекомых.»
Однако в итоге они попали в засаду неудачников. Другими словами...
«Они могут скрывать не только свое присутствие, но и температуру тела.»
— Нам нужно поторопиться. — сказал Гилберт. Ведь они не имели ни малейшего представления о том, сколько неудачников находится в этих тропических джунглях. К тому же бой только что был довольно ярким и шумным.
— Я не знаю, сколько их сюда придет, но мы просто обязаны убраться отсюда, пока они не пришли... — слова Гилберт застряли у него в горле.
Из ближайшей реки выскочил похожий на крокодила неудачник, который был раз в пять больше Гилберта.
— Кррррр.
Крокодилоподобный неудачник зарычал, и этот звук разбил дух обоих мужчин.
— Артур. — Гилберт едва удалось выдавить эти слова из своего дрожащего горла. — Я хочу, чтобы ты бежал без оглядки, как только я дам тебе сигнал.
— Хахаха! Мясо крокодила так рано утром? Мне повезло!
Хлюп!
Массивная нога раздавила похожую на крокодила неудачу.
Неудачник был раздавлен гигантом ростом не менее двадцати метров. Гигант присел и подхватил крокодила под лапу.
— Хм?
Глаза великана встретились со взглядами Гилберта и Артура.
Артур задрожал. Он задыхался под давлением, которое исходило от великана.
Клик.
— ...Артур, убегай, как только я выстрелю в него.
Гилберт прицелился в глаз великана.
Они находились в тяжелом положении.
Рука Гилберта покрылась потом, когда он попытался нажать на курок.
— Лю...ди? Вы что, люди?
Гилберт не успел нажать на курок, потому что гигант вдруг заговорил с ними.
«...Мы можем общаться?» — Глаза Гилберта сузились. Странно, но он понял слова великана.
«Гигант говорил не на земном языке...»
Однако он понимал слова великана. Было такое ощущение, что слова попали прямо в мозг, а не в уши.
— Вы все правильно поняли. Это не так уж сложно сделать, если ты умеешь пользоваться Силой.
«...Чтение мыслей?!»
Бдительность Гилберта резко возросла.
Грохот!
Гигант сел на пол.
— Почему ты не опускаешь оружие? Разве ты не видишь, что не сможешь мне навредить с помощью такой игрушки?
— ... — Гилберт на мгновение задумался, прежде чем опустить оружие. Действительно, гигант перед ним, похоже, был сделан из камней, так что не было смысла в том, чтобы Гилберт мог причинить ему вред с помощью оружия.
Гилберт спросил: — Кто ты?
— Меня зовут Стоуни. Как видите, я... монстр. — На лице из камня появилась горькая улыбка. — Ну, я не родился монстром. Император превратил меня в монстра.
— Под императором ты имеешь в виду Императора Сверхразумов? — спросил Артур.
Стоуни фыркнул. — Ха! Его называют трансцендентным императором? Это просто смешно, учитывая, что на самом деле он не трансцендент.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты не знаешь? Император и другие Владыки не трансценденты.
— Странно. — Гилберт покачал головой и сказал: — Разве они не бессмертные существа? В таком случае они явно превзошли человечество.
— Нет. — огрызнулся Стоуни. — Если ты получил несколько золотых монет, взяв кредит, это еще не значит, что ты стал независимым от денег.
— Ты хочешь сказать, что Сверхразумы живут в долг?
— Именно так. В любом случае, бессмертия можно достичь, только став трансцендентом. Другими словами, стать богом.
Артур был сбит с толку и возразил: — Сверхразумы живут уже более тысячи лет, а разве с тобой не то же самое?
— Это правда, но для этого им пришлось пожертвовать миллионами жизней.
— Миллионы жизней...?
— Правящий император - гений, но он безумен. Он считает, что те, кто недостаточно хорош, не заслуживают даже дышать.
— Подождите, может быть, это... — Гилберт запнулся и вздрогнул.
Остекленевшие глаза Стоуни остановились на Гилберте.
— Твоя догадка верна. Он действительно сумасшедший.
У Гилберта закружилась голова. Ему показалось, что он наконец-то понял всю отвратительную правду этого мира.
— Что такие, отец? — спросил Артур.
— ...Это неудачники. — сказал Гилберт, взяв себя в руки. — Они не являются результатом случайности, вызванной неудачей проекта "Превосходство".
— Верно, создание дефектов было целью проекта. — Стоуни кивнул и сказал: — Правящий император использовал свой гений для создания Силы, а затем приступил к созданию проекта "Превосходство".
Император решил избавиться от тех, кто был никчемным в его глазах.
— Он превратил их в неудачников и поместил в эту огромную тюрьму.
— Значит, неудачники в Лесу Изгнанников были не единственными неудачниками в этом мире...
— Да. Те неудачники были сделаны для показухи. Настоящие находятся здесь.
— ...
Гилберт и Артур вдруг вспомнили о высокой стене, с которой они столкнулись вчера.
Они недоумевали, зачем кому-то понадобилось возводить стену посреди пустыни, но оказалось, что за ней скрывается ужасающая тайна.
Однако отец и сын все еще были в замешательстве.
— Почему он сохраняет жизнь неудачникам? Раз уж он их ненавидит, то не должен ли он их уже уничтожить?
— Ты уже забыл, что я говорил тебе о займе?
Стоуни поднял похожего на крокодила неудачника, которого он ранее раздавил под ногой.
— Посмотри внимательно. — сказал Стоуни. Мгновением позже труп крокодилоподобного неудачника уменьшился, и стал как мумия.
— Фух! — выдохнул Стоуни. — Хм, это было не так долго, как я думал. В любом случае, моя продолжительность жизни увеличилась на семнадцать лет.
— ...!
Глаза Гилберт и Артура расширились. Они наконец-то поняли.
— Теперь вы понимаете, почему существует эта огромная тюрьма?
— Продолжительность жизни неудачников... Неужели Сверхразумы охотятся на них, чтобы продлить свою собственную жизнь?
— Да. Император считает, что наши жизни принадлежат тем, кто лучше нас. Он периодически приходит сюда, чтобы выследить неудачников, а затем раздать полученную жизнь другим Сверхразумам.
Вот почему им удавалось прожить более тысячи лет.
— Как это возможно?
— Это благодаря святой реликвии...
— Святой реликвии?
— Священное кольцо Петра. Это реликвия Бога Солнца, и она обладает способностью покоя.
Грохот.
Стоуни поднял руку и указал. — Идите прямо, и вы найдете храм, где хранится святая реликвия. Храм теперь называется Лабораторией Хроноса. Император может делать то, что он делает, только благодаря святой реликвии, которую он захватил у бога.
— Как нелепо... — Артур кусал губы. Он выглядел разъяренным: — Кто он такой, чтобы определять ценности других людей?
— Я же говорил, что он безумец...
Император определял ценность жизни своих подданных, а способность к этому он получил, захватив священные реликвии бога.
— Так вот почему они не смогли достичь трансцендентности? — Гилберт кивнул. Казалось, он заметно успокоился.
— Они определенно не бессмертны. — добавил Гилберт.
Сверхразумы не могли размножаться, и их популяция резко сократилась.
Иными словами, у Сверхразумов рано или поздно закончится жизнь.
— Так вот почему популяция Сверхразумов тоже сокращается...
Правда заключалась в том, что лишь немногие Сверхразумы покончили с собой, чтобы избежать скучной и однообразной жизни. Большинство из них погибали в результате несчастных случаев, или их смерть выглядела так, будто они покончили с собой.
— Почему вы ничего не делаете? — спросил Гилберт, придя в замешательство. Император и Владыки были сильны, но Гилберт не мог понять, почему неудачники позволяют императору убивать их по своему усмотрению.
— Когда ты познаешь Силу, которую он распространяет, ты уже никогда не сможешь вырваться из его лап. — с язвительной улыбкой ответил Стоуни. Император мог завладеть телом и разумом любого Сверхразума или неудачника, если бы захотел.
Гилберт пробормотал: — Идеальная диктатура...
В Империи Бабелла царила идеальная диктатура, о которой многие диктаторы на протяжении всей истории могли только мечтать. Другими словами, никто не мог ослушаться его.
— Вот почему я так удивился, когда увидел тебя.
Стоуни звучал серьезно. Он посмотрел на двух людей и сказал: — Такие незапятнанные человеческие существа, как вы двое, - единственные, кто может исполнить наши желания...
Гилберт не стал спрашивать, что имел в виду Стоуни под нашими желаниями. Очевидно, он имел в виду тех неудачников, которые в отчаянии умирали в стенах этой тюрьмы.
Гилберт спросил: — Что это за желание?
— Смерть императора. — ответил Стоуни. Его ответ был коротким, но в его голосе чувствовался безграничный гнев. Он опустил крокодилоподобного Сверхразума и продолжил. — Я уже давно хочу умереть, но не могу себе этого позволить. Мне будет стыдно перед моей семьей и друзьями, которым пришлось уйти раньше меня, если я не смогу своими глазами увидеть смерть императора.
Глаза Гилберта сверкнули сложным блеском.
Он знал это чувство лучше, чем кто-либо другой, и оттого оно было еще более прискорбным.
— Я понимаю ваши чувства и волю, но... мне жаль.
— Что? Почему?! — крикнул Стоуни и хлопнул кулаком по земле.
Вот!
— Разве ты не видел это своими глазами? Если бы вы не пришли сюда, крокодил убил бы нас.
Другими словами, они были слабы. Слабость Гилберта стала очевидной, когда он не смог в одиночку убить даже одного Сверхразума.
— Мы недостаточно сильны, чтобы убить императора...
— ... — Стоуни молча смотрел на Гилберта. В конце концов он ухмыльнулся и сказал: — Это было забавно. Неужели ты думаешь, что я попрошу человека убить императора?
— Что ты имеешь в виду?
— Прошла тысяча лет с тех пор, как я был заключен здесь.
Естественный отбор уже уничтожил слабых неудачников, но это не означало, что выжившие неудачники были в безопасности.
— Мы выживаем, убивая тех, кто находится с нами в одной лодке. Мы живем жизнью червей. — сказал Стоуни с самоуничижительной улыбкой. — Это жалкий способ, но он позволил нам выжить, и я изучал, как убить императора.
Им удалось провести свои исследования, потому что император был слишком высокомерен. Если бы он хоть немного интересовался жизнью неудачников, то давно бы обнаружил их исследования.
К счастью, император относился к неудачникам как к низшим существам, не заслуживающим жизни.
— Мы пытались изменить природу Силы, чтобы избежать тени императора. Это была очень сложная задача. Десятки тысяч неудачников объединили свои усилия, но им не удалось уничтожить технику, которую в одиночку создал гений.
— Нас ждали отчаяние и разочарование. — добавил Стоуни.
— Забавно, но мы понимаем чувства императора. Если вы достаточно умны, чтобы создать такую технику, то нет ничего странного в том, что вы считаете нас низшими существами.
— Однако мы не могли сдаться. Горы трупов постоянно напоминали нам о том, что нужно двигаться вперед и посвятить свои души исследованиям.
И вот так прошла тысяча лет.
Голос Артура дрогнул, когда он спросил: — Вы... добились успеха?
— ... — Стоуни медленно кивнул. — Мы преуспели, но не полностью.
Теория была идеальной, но они не могли ее использовать.
— Сила рождается из слияния разума и сердца, но мы слишком долго использовали императорскую Силу. Концепция императорской Силы уже отпечаталась в наших душах, и внести в нее какие-либо изменения невозможно.
Неудачники были в отчаянии. После тысячи лет исследований они создали идеальную теорию, но не смогли даже использовать ее.
— Нам нужна была новая душа.
Незапятнанная душа.
— Нам нужен человек.
— ... — Глаза Гилберт слегка дрогнули. Он помолчал некоторое время, а затем спросил: — Ты хочешь сказать, что мы должны изучать Силу, которую ты создал?
— Именно так.
— Хм, я беспокоюсь о стабильности. Это ведь непроверенная техника, верно?
— Ну... — Стоуни запнулся. Неудачники считали теорию совершенной, но это была всего лишь теория. Никто не знал, что произойдет, когда ее проверят.
— Человек, ты прав. Теория создавалась не для людей.
Именно неудачники должны были использовать эту технику, но они отчаялись, поняв, что не могут ее применить. Однако однажды неожиданно появился человек.
— Позвольте мне спросить вас об одной вещи: может ли это убить меня?
— ...
Иногда молчание было таким же хорошим ответом, как и слова.
Гилберт давно бросил курить, но на этот раз решил выкурить одну.
Фвууш.
Мысли Гилберта прояснились под воздействием никотина.
— Фух! — Гилберт выдохнул едкий дым сигареты, которую зажёг с помощью своей магии.
Он чувствовал, как сзади его пронзает тревожный взгляд Артура.
Однако Гилберт уже принял решение. — Я принимаю твое предложение.
— Отец! — закричал Артур.
От крика Артура разлетелись близлежащие птицы.
Стоуни смотрел попеременно то на Артура, то на Гилберта.
— Он твой сын? Я думал, вы друзья... — пробормотал он.
— Спасибо. Я всегда хотел быть отцом, который в то же время похож на друга.
— ...Я не это имел в виду. — ответил Стоуни. Он с интересом смотрел на этих двоих.
Тем временем Артур подошел к Гилберту и начал его ругать. — Что ты собираешься делать?! Ты что, с ума сошел? Он ничего не сказал, а молчание, по сути, означает «да» на твой вопрос!
— Артур...
— Я против. Прошло не так много времени с тех пор, как ты вернулся к жизни, но ты уже пытаешься сделать такую опасную вещь...!
— Артур...
Артур успокоился, услышав приглушенный голос отца.
— Почему...? — Артур закусил губу и посмотрел на отца с упрямым блеском в глазах.
Гилберт захихикал, глядя на непокорного Артура.
— Ты смеешься? Что смешного? — Выражение лица Артура стало ледяным. — Тебе это нравится, отец?
— О, прости, что расстроил тебя. — Гилберт покачал головой. Его голос был полон тоски: — Ты сейчас очень похож на свою мать, и я не мог не рассмеяться.
— ... — Гнев Артура заметно утих.
— Я до сих пор помню, как она загоняла меня в угол своим упрямым взглядом, когда я собирался сделать что-то, чего она не хотела. Тогда я действительно не мог устоять перед ней. Ее глаза были пугающими, но очень красивыми.
— ... — Артур не знал, что сказать.
— Артур. — Гилберт пристально посмотрел на сына. Мать Артура обладала глазами, которые он не мог победить, но на этот раз он должен был во что бы то ни стало проявить упрямство.
— Не уверен, знаешь ли ты, но это максимум, на что я способен как Игрок.
— Это...!
— Ты умный ребенок, поэтому я уверен, что ты тоже это заметил.
— ... — Лицо Артура сморщилось. Гилберт был прав. У него в голове был этот животрепещущий вопрос, и Гилберт только что ответил на него.
— Я никогда не думал, что ты слаб, отец...
— Да, я сильный. — Гилберт признал, что он сильный. Как можно было считать его слабым, если он мог убить Сверхразума одним ударом сидя в засаде?
— Но я чувствую это... Это мой предел как Игрока - это предел Гилберта Грина.
— Как ты можешь знать наверняка, пока не попробуешь?! — воскликнул Артур. Артур чувствовал себя немного обиженным. В конце концов, Гилберт научил его тому, как важно стараться.
— Артур. — с унылым видом сказал Гилберт. — я уже все перепробовал.
Он сделал все возможное, чтобы не быть обузой для своих друзей и продолжать защищать тех, кого считал дорогими. Чтобы не быть обузой для своих друзей. Чтобы защитить дорогих людей.
— К сожалению, есть кое-что, что нельзя преодолеть одними лишь усилиями.
Телосложение Гилберта было превосходным, а его понимание - на высшем уровне. Однако было кое-что, что он просто не мог преодолеть.
«Талант... Преодолеть его невозможно.»
— Есть только два способа стать еще сильнее... Первый - повысить уровень, второй - получить новые навыки. — Однако, уверен, ты уже знаешь об этом, Артур, но статы становятся тем менее эффективными, чем выше твой уровень.
Разница между игроком 5-го и 6-го уровней была огромной, но как насчет разницы между игроком 200-го и 201-го уровней? Прирост статов был постоянным на каждом уровне, так что отдача должна была уменьшиться.
— Однако мне только что представился другой вариант.
Он должен был преуспеть или быть отсеянным.
— ... — Артур закрыл рот и опустил взгляд. Он дрожал, как будто ему было холодно.
— Артур...
Гилберт растерялся. Он не знал, что делать.
«Если подумать, я впервые так спорю с Артуром.»
В итоге Гилберт молча обнял сына и снова и снова поглаживал его по спине. Вскоре Гилберт почувствовал, что его грудь стала влажной.
— Я всегда гордился тобой, Артур.
— ...
— Я сказал это не для того, чтобы сделать тебе приятно. — Гилберт улыбнулся. — Ты даже не представляешь, как я был горд, когда вышел изо льда и впервые увидел тебя.
Артур стал человеком, достойным того, чтобы за ним следили. Он стал стойким и решительным человеком со своими принципами и идеями.
— Я так гордился тобой, что плакал.
Артур, которого Гилберт увидел в первый раз, был тем идеальным Артуром, которого Гилберт хотел видеть.
— У тебя не было родителей, которые могли бы тебя воспитать, но ты вырос достойным человеком. Я всегда был благодарен и сожалел, что не смог быть с тобой, когда ты был еще маленьким.
— ...
Гилберт вздрогнул, потому что Артур затрясся в его объятиях, плача.
Гилберт обнял его еще крепче и сказал: — А разве ты не сказал, что пока мы не попробуем, мы не сможем узнать наверняка?
И именно поэтому он пытался...
Он не мог допустить, чтобы его здесь отбраковали, и не хотел, стать одним из «неудачников».
— Я хочу оставаться отцом, которым ты гордишься до конца, и я знаю, что поступаю немного эгоистично.
— Я всегда гордился тобой, отец...
Артур оттолкнул Гилберта. Ему было стыдно, что он расплакался, поэтому он отвернулся и посмотрел на небо, прежде чем продолжить. — Я горжусь тобой, отец.
— Значит ли это, что ты разрешаешь мне это делать? — спросил Гилберт.
— Нет. — Артур повернулся и упрямо посмотрел на отца налитыми кровью глазами. — Я не могу позволить тебе... Нет, даже если и могу, я не позволю тебе...
— ...
— И поэтому ты должен вернуться целым и невредимым, если хочешь убедить меня в обратном.
Гилберт слабо улыбнулся. Артур действительно не мог быть честным в своих чувствах, и, возможно, это была черта, которую он унаследовал от Гилберта.
— Понял, малыш. — Гилберт взъерошил волосы Артура и посмотрел на Стоуни. — Мой сын очень милый, правда?
— Не знаю, мои стандарты красоты уже не человеческие. — пожал плечами Стоуни и продолжил. — А теперь садись ко мне на плечо. Мы идем в деревню.
— Далеко до неё?
— Это не займет много времени. — Глаза Стоуни резко сверкнули, когда он посмотрел в сторону храма. — По сравнению с тем временем, что я провел в ожидании тебя, это просто миг.
Деревня оказалась больше, чем ожидали Артур и Гилберт. Однако они были ошеломлены, когда поняли, что не все жители деревни были такими же гигантами, как Стоуни.
— ...Я думал, что все будут такими же большими, как ты.
— Хахаха! У меня есть гены титана, поэтому я большой. Не все такие, как я.
Неудачники один за другим выходили из своих домов и собирались на пустыре.
— Не может быть, это люди?
— Нет, не думаю. Не может быть, чтобы здесь были люди.
— Нет, я не чувствую от них Силы и не думаю, что они трансценденты.
Гилберт прошелся взглядом по неудачникам на пустыре.
«Не так уж много времени им понадобилось, чтобы собраться, так что...» — Казалось, что осталось меньше тысячи неудачников. — «Это плохо. Я слышал, что их было семьдесят тысяч, когда они начали теоретизировать о своей Силе.»
Очевидно, остальные неудачники уже стали жертвами для Сверхразумов внутри стен.
«Император... Почему он пожертвовал столькими людьми?» — В глазах Гилберта полыхала ярость.
— Что за суета?
Толпа расступилась, и появился черепахоподобный Сверхразум. Панцирь черепахоподобного Сверхразума был сломан, и он медленно пошел к пустырю, опираясь на трость.
— Шеф! — Стоуни опустился на одно колено. — Я нашел надежду!
— Надежду?
— Ты что, не видишь их? Это же люди! Люди!
Староста деревни наконец-то посмотрел на Гилберта и Артура.
— ...Неужели? Люди?
— Да! Техника, которую мы разработали против императора, наконец-то может...
— Это бесполезно. — Староста деревни покачал головой, пристально глядя на Стоуни. — Стоуни, ты глупый камень. Похоже, ты все еще не отказался от своей глупости.
— Как я могу сдаться?!
Бум!
Стоуни хлопнул кулаком по земле.
— Мы наконец-то наткнулись на людей в этой тюрьме, так как же я могу от нее отказаться?
— Ты безмерно жадный... — Глава деревни продолжил, не моргнув глазом. — Техника, которую мы создали, должна была изменить нас.
Однако Сила императора уже укоренилась в их душах, поэтому они не смогли изменить себя.
— Я знаю, но если это человек... если это чистый человек...!
— Сверхразумы превосходят людей. То же самое касается и нас, которых называют неудачниками.
Взгляд деревенского старосты остановился на Гилберте и Артуре.
— Ты хочешь наделить этих людей силой, которую даже мы не уверены, что сможем выдержать?
— Я сказал им, что есть риск умереть...
— Думаю, ты упустил важную деталь. Слушайте внимательно, люди. — Староста деревни вздохнул и продолжил. — Это не просто риск. Вероятность того, что вы умрете, чрезвычайно высока.
— Что...? — Глаза Артура расширились. Если староста деревни не лгал, то он действительно не мог позволить отцу изучать Силу неудачников. — Значит, он нам солгал?
— Позвольте спросить... — сказал староста деревни. — какова, по-вашему, вероятность успеха?
— Пятьдесят процентов! — воскликнул Артур.
Староста деревни ухмыльнулся. — Это слишком много. Я бы сказал, что это один процент, не больше.
— Один процент...?
Вероятность выигрыша в один процент в азартных играх считалась гарантированным проигрышем, а Гилберту приходилось рисковать жизнью ради одного процента успеха.
— Отец! Я определенно не могу позволить тебе сделать это. — Глаза Артура горели решимостью.
Гилберт был потрясен. Он пристально посмотрел на Стоуни и спросил: — Ты обманул нас?
— ...Простите, что не объяснил подробно, но я вас не обманывал! — Стоуни посмотрел на шефа и сказал: — Шеф! Я уверен, что мы оба знаем, что вероятность не фиксирована!
— Это правда. — Староста деревни бесстрастно кивнул. — К сожалению, эта техника требует огромного терпения и концентрации. Человек по своей природе слабее Сверхразума, поэтому я сказал, что вероятность неудачи составляет девяносто девять процентов.
— ... — Глаза Гилберта стали еще глубже. Он помолчал некоторое время, прежде чем спросить: — Другими словами, один процент шансов на успех объясняется тем, что я человек, а не Сверхразум?
— Да.
Да, это действительно было связано с тем, что он был человеком. Человек никогда не сможет победить Сверхразума или может потерпеть неудачу во всех аспектах. Поэтому староста деревни считал, что вероятность неудачи в девяносто девять процентов имеет смысл.
Гилберт усмехнулся. — Я все решил. Мы должны устроить соревнование.
— ...Соревноваться?
— Если мое терпение и концентрация уступают твоим, то я уйду отсюда без всякого сожаления. В конце концов, я не хочу умирать.
Смелое предложение заставило старосту деревни замолчать. Он на мгновение задумался, а затем уставился на Гилберта полуоткрытыми глазами.
— Мы будем благодарны, если ты уйдешь после поражения, но как мы будем соревноваться? И с кем ты собираешься соревноваться? — спросил староста деревни.
— Соревноваться будем в разбивании мишеней. Мой сын будет бросать мишени.
— Что? Я? — Артур моргнул.
Староста деревни кивнул и спросил: — Конечно, но кто будет твоим соперником?
— Мой соперник... — Гилберт обвел взглядом всех неудачников и сказал: — Все вы будете моими соперниками.
Артур глубоко вздохнул, глядя на оживленную деревню.
— Я не больше понимаю, что происходит.
Он не мог этого понять. Даже если Гилберту удастся победить неудачников, его ждало еще более страшное испытание. Это испытание он мог пройти только один раз, и провал означал смерть.
— Я уже собирался сдаться, когда услышал о том, что у меня всего один процент шансов на успех... — Гилберт запнулся и посмотрел на землю.
— Планировал? — Артур осторожно спросил: — Отец... ты делаешь это потому, что староста деревни смотрел на тебя свысока? Это ведь не так, верно?
Гилберт внутренне считал муравьев на земле, но в конце концов заговорил: — Артур, они спровоцировали меня...
— Подожди, правда? Вот это да! — Артур надул губы и насмешливо хмыкнул. — Неужели причина была в этом? Это был такой глупый поступок, отец! Уверен, люди на Земле не поверят, если я скажу им, что ты рисковал своей жизнью, потому что на тебя смотрели свысока.
Серый посланник - Гилберт Грин - был воплощением самообладания, но подумать только, что он мог быть таким незрелым. Артур был прав. Люди на Земле никогда не поверят в это, даже если Артур расскажет им об этом.
— Артур... — Гилберт поднял голову и слегка улыбнулся, прежде чем заговорить: — Иногда Игрок должен бросить все, что у него есть, чтобы сохранить свою гордость.
— ...Прости, но это совсем не круто.
— Хм... — Гилберт опустил глаза и продолжил считать муравьев на земле.
Тем временем к нему подошел староста деревни и спросил: — Мы готовы, а вы?
— Мы... ну... — Артур взглянул на своего немолодого отца.
— Я всегда готов. — резко ответил Гилберт. Казалось, что его прежний угрюмый вид был иллюзией.
Староста деревни кивнул и сказал: — Человек будет делать мишени, так что я подсчитаю счет для справедливости.
— Конечно. — сказал Гилберт.
— Тебя зовут Гилберт, верно? Всего у тебя 783 противника.
Семьсот восемьдесят три... Гилберт задумался над этим числом и пробормотал: — Кажется, это будет немного хлопотно.
— Ну, у нас есть много подходящих способностей.
— Вы не собираетесь участвовать?
— Хм? — Староста деревни усмехнулся и сказал: — Из-за старости мне трудно даже ходить, поэтому я не буду участвовать. Да и незачем мне это делать. Я просто буду считать баллы.
— ...Вот как? — Гилберт кивнул и начал движение. Его противники 783 неудачника - уже были готовы.
— Я буду бросать камешки в небо на счет десять! — Голос Артура, усиленный магией, разнесся эхом по всей деревне. Причина, по которой Артур решил использовать гальку, а не крупные камни, была проста.
«Все, что тяжелее гальки, будет слишком тяжелым для меня...»
Участников было много, поэтому для достижения значимого результата Артуру нужно было бросить не менее ста тысяч камней. Чтобы сделать это одновременно, Артуру пришлось использовать гальку.
— Правила просты: уничтожьте как можно больше мишеней.
Неудачники кивнули и пробормотали про себя.
— О, это просто.
— Да, я не думаю, что это особенно сложно... Думаю, мы победим.
— Это так просто, как будто отбираешь конфету у ребенка...
— Десять! — Артур начал считать, и неудачи начали немного нервировать его.
Но ничего не поделаешь, ведь это было соревнование.
— Четыре, три, два, один...! — Артур резко послал камешки в небо.
— Подожди, что?!
— Эй, что это?! Почему они такие маленькие? Я даже не вижу их отсюда!
Некоторые из неудачников возмущенно закричали.
Самый большой камень, который Артур отправил в полет, был размером с шарик для пинг-понга. Они были подброшены так высоко, что с земли казались крошечными точками. Неудачники зашумели, но кто-то опустошил свой разум и сосредоточился.
Бах, бах, бах!
Неудачников испугали выстрелы, и они непроизвольно повернулись в ту сторону, откуда доносились звуки.
Гилберт держал в руках два револьвера и постоянно нажимал на спусковые крючки. Его взгляд был не отрывистым, а немигающим, потому что он смотрел не на каждый камешек, а на все, что находилось над ним.
Бах, бах, бах!
Волшебная пуля выстреливала каждый раз, когда взгляд Гилберт касался камешка.
Казалось, он бессистемно стреляет из револьвера, но каждая пуля попадала точно в цель.
«И это потому, что мое тело знает...»
Он инстинктивно знал траекторию полета каждого камешка, даже если они находились под воздействием ветра. Все данные, необходимые для того, чтобы доставить пулю к цели, были давно запомнены его телом, выпустившим миллионы пуль.
Бах! Ба-ба-бах! Ба-бах!
— ...
— Черт побери! Мы не можем просто стоять и смотреть!
— Уничтожим их, несмотря ни на что!
— Мы не можем позволить человеку победить нас!
Неудачники активировали свои уникальные способности, чтобы уничтожить камешки.
Гилберт быстро уловил важную информацию, которой он должен был воспользоваться.
«Неудачники уничтожают камешки с правой стороны.»
Гилберт немедленно сосредоточил свои выстрелы на левой стороне.
Однако неудачники быстро настигли его.
— Эй, рассредоточьтесь! Не пересекайтесь!
— Он переключился на левую сторону. Сдерживайте его, идиоты!
Уникальные способности неудачников создали калейдоскоп огней, который заполнил небо над деревней. Пули Гилберта стали промахиваться мимо цели, потому что неудачники добирались до камешков раньше, чем пули Гилберта.
«Не слишком ли много усилий придется приложить, чтобы справиться с ними с помощью одного лишь револьвера?» — быстро решил Гилберт и убрал револьвер в кобуру. Он достал из инвентаря оружие, которое было гораздо больше револьвера.
— Давненько я его не доставал.
M61 Vulcan.
Это была американская роторная пушка типа Гатлинг, названная в честь Вулкана, бога огня, обработки металлов и кузницы.
«Против сильных врагов она не слишком полезна, но против булыжников - совсем другое дело.»
Это было оружие, которое было слабым против сильных и сильным против слабых. Короче говоря, это было лучшее оружие для борьбы с большим количеством слабых врагов. Однако владеть этим оружием было крайне сложно, особенно если нужно было использовать его точно.
«Моя концентрация должна быть на пике, пока я владею этим оружием...» — Глаза Гилберта холодно опустились. Он знал, что если его концентрация упадет хоть на немного, то пули начнут промахиваться мимо цели. — «Сейчас как минимум в два раза сложнее, чем в те дни.»
Причина, по которой Гилберт был важнейшим членом 5 Героев во времена их расцвета, заключалась в том, что ему не было равных в уничтожении слабых монстров. Другими словами, Гилберт лучше всех справлялся с очисткой полей сражений.
Клац, клац!
Гилберт поднял голову и увидел два сделанных на заказ автомата M61 Vulcans. Его холодные глаза сразу же уловили сияние камешков в небе.
«Начнём.» — Гилберт скрежетнул зубами.
Как только он нажал на спусковые крючки двух роторных пушек типа Гатлинг, его пронзила мощная вибрация.
Бррррт!
Гилберт выпустил адский огонь со скоростью 6 600 выстрелов в минуту или 13 200 выстрелов в минуту вместе взятых.
— Аргх...! — Глаза Гилберта налились кровью, а от предельной концентрации, необходимой для того, чтобы каждая пуля попала точно в цель, голова раскалилась до такой степени, что казалось, она вот-вот взорвется.
«Проклятье, это тяжелее, чем я думал...!»
Гилберт должен был рассчитать, прицелиться, сгенерировать волшебные пули, а затем выпустить их - и все это в одно мгновение. Это был изнурительный процесс, который ему пришлось повторять много раз.
— Аргх! — простонал Гилберт.
Он едва не поддался искушению отдохнуть, но упорно шел к своей цели.
Неудачники, потерявшие боевой дух, бормотали про себя.
— Эй, почему мы просто стоим посреди соревнования?
— А? Подождите, как мы вообще можем победить? Это невозможно.
— Наш противник старается изо всех сил, понимаете?! Мы тоже должны постараться!
Неудачники знали, что упорный человек уже выиграл соревнование, и были уверены, что тот тоже это знает. Однако упорный человек по-прежнему старался изо всех сил и, похоже, продолжал делать это до самого конца.
Это зрелище воспламенило сердца неудачников.
— Эй, сопляки! Дерзайте и старайтесь изо всех сил!
— Остановите эти чертовы пули! Сделайте все!
— Мы что, кучка слабовольных дураков? Покажите мне железную волю, которую мы культивировали более тысячи лет!
Калейдоскоп красок вновь заполнил небо.
Поединок закончился, когда Артур окончательно исчерпал свою магию.
— Хафф... пуфф...! — Артур сел и проверил время. 47 минут и 14 секунд.
Он был уверен в этом.
Это было самое долгое время использования Телекинеза (B) за последние месяцы.
Тем временем неудачники побежали прямо к старосте деревни. Им было интересно узнать свои результаты. Они были уверены, что победителем в соревновании стал человек, поэтому спрашивать его о результатах не имело смысла.
— Вождь!
— Какой счет? Сколько камней я разбил?
— Хм. Дай подумать... Лучше сделать все сразу.
Вождь деревни использовал Силу, чтобы вырезать слова в воздухе.
— О! Я так близко!
— Проклятье, я проиграл тебе?
— Что я тебе говорил? Когда я сосредоточен, я всегда лучше тебя...
Неудачники, сделавшие все, что могли, похоже, ни о чем не жалели.
Староста деревни щелкнул языком. — Цок-цок. Что хорошего в проигрыше?
— Ты действительно ожидал, что мы победим, вождь?
— Да, это оружие тоже было слишком сильным.
Неудачники подошли к Гилберту, который тихо переводил дыхание.
— Эй, поздравляю.
— Поздравляю. Я знал, что ты победишь. Я убедился в этом в середине соревнования.
Гилберт открыл глаза на их слова, но сквозь налитые кровью глаза не увидел ничего, кроме красного цвета.
— Мои...
— А? Что?
Гилберт обвел взглядом всех неудачников и сказал: — Мои соперники... вы все.
— ...
Неудачники были сбиты с толку его словами, но вскоре Гилберт довел их до конца. — Сравните количество уничтоженных мной камешков с суммой всех уничтоженных вами. Я хочу сдержать свое слово.
— ...Что?
Атмосфера накалилась до предела.
Казалось, что Гилберт действительно думал, что сражается со всеми ними.
— Шеф, кто победил?
— Дайте мне минутку. — сказал староста деревни, явно ошеломленный налитым кровью взглядом Гилберта. Он подсчитал и вскоре пришел к сумме камешков, которые каждый неудачник уничтожил сам.
— Гилберт, ты уничтожил в общей сложности 520 706 камней.
Тем временем неудачники уничтожили в общей сложности...
— Какая жалость, всего 519 102.
— Что?!
Неудачники были встревожены. Разница составляла менее двух тысяч. Еще больше они расстроились, вспомнив, что решили отдохнуть в середине соревнования.
— Ах, если бы я знал, что разница не будет такой большой, я бы не стал отдыхать.
— Да. Если бы мы не отдыхали, мы могли бы выиграть.
— ... — Староста деревни молча смотрел на реакцию неудачников, а затем повернулся к Гилберту. — Человек, ты согласен на матч-реванш, если они захотят его провести? Конечно, ты можешь отказаться.
Гилберт усмехнулся и ответил: — Я не против реванша.
— Оооо! — Неудачники пришли в восторг, услышав ответ Гилберта.
— Пффф! Хахахаха! — Староста деревни начал смеяться.
Стоуни моргнул и спросил: — Староста, почему вы смеетесь?
— Хахаха. Ты все еще не понял, Стоуни? — Он пристально смотрел на Гилберта и выглядел так, будто оценивал нечто большее, чем он сам. — Он ответил на мой вопрос.
— Ну, ты просто попросил его о матче-реванше.
— Не в этом дело.
Гилберт только что сказал всем, что его терпение и концентрация превосходят их. Староста деревни захихикал. — Концентрация. Судя по тому, что я видел на соревнованиях, твоя концентрация лучше, чем у нас. Ответ, который ты дал мне только что, также говорит о том, что твое терпение необычайно велико.
— ...
В голосе деревенского старосты звучало раскаяние за свои прежние предрассудки. — Человек. Нет, Гилберт.
— Да.
— Твоя концентрация и терпение превосходят всех неудачников - нет, возможно, даже превосходят всех Сверхразумов.
— Значит ли это... — Гилберт запнулся.
Глава деревни сцепил руки и продолжил. — Готовы ли вы принять плод исследования, которое 72 392 неудачников создали тысячу лет назад?
Глаза неудачников расширились. Слова старосты деревни означали, что он оставит все на усмотрение человека, стоящего перед ним.
— Ну, все должно быть в порядке, если это он...
— Да, мы же с ним сражались...
— Он знает, как зажечь сердце, которое давно остыло.
Никто не возражал против решения главы деревни.
784 неудачника поклонились, сцепив руки.
Гилберт окинул их взглядом и кивнул.
— Я постараюсь не разочаровать тех, кто уже отправился на небеса.
Тем временем в императорском дворце империи Бабелла...
— Ваше Величество! — Рыцарь открыл дверь в тронный зал и вошел внутрь. Он упал на колено и доложил: — За стеной обнаружен огромный поток Силы!
— Стена?
— Да! Лаборатория тоже просит поддержки!
Глаза Кинеоса сузились. Он запер неудачников за массивной стеной и уже много лет выращивал их.
«И именно поэтому я обеспокоен. Что они пытаются сделать, после молчания в тысячу лет?» — Кроме неудачников, Кинеоса больше ничего не волновало. Он не мог позволить им исчезнуть, потому что их существование было необходимо для его жизни. — «Лаборатория тоже просит поддержки. Должен ли я сам сделать шаг?»
Брови Кинеоса нахмурились впервые за долгое время. Он стоял перед дилеммой, ведь прошло не так уж много времени с тех пор, как у него забрали святую реликвию, питавшую Радиобашню.
«Должно быть, она немного оправилась после восстановления одной из святых реликвий. Если она увидит брешь, то обязательно заберет остальные святые реликвии...»
Кинеос оказался между молотом и наковальней.
Внезапно принц Дигор произнес. — Я пойду туда, ваше величество.
— Ты уверен?
— Конечно, я тоже осознаю его важность, поэтому обязательно позабочусь об этом.
Кинеос кивнул в ответ на уверенный ответ принца Дигора.
— Хорошо. Сделайте все необходимое, чтобы стабилизировать ситуацию.
— Понял, Ваше Величество. — сказал принц Дигор. Однако его глаза, скрытые от Его Величества Императора, светились мрачным светом.
— Фух... — Гилберт нервничал. Как он мог не нервничать, когда его окружали 784 неудачника?
— Ты готов? — спросил староста деревни.
Гилберт неловко покачал головой.
— Отныне мы будем выгравировывать плоды наших исследований на твоем теле и душе.
— Можете быть со мной нежнее...?
— Можем, но не будем. — резко ответил староста деревни.
— Это противоречиво. Почему?
— Это превосходит человеческие чувства.
Казалось, это превосходит даже так называемое шестое чувство.
— Если мы будем мягче, то тебе понадобятся сотни лет, чтобы просветиться. Думаю, даже небывалому гению понадобится не меньше ста лет, чтобы научиться этому. — добавил староста деревни.
— Похоже, мне придется учиться этому тяжелым путем...
Неудачники выбрали метод гравировки. Они выгравируют свои исследования на теле и душе Гилберта.
— Будь стойким и сосредоточенным. — сурово предупредил староста деревни: — Почувствуй и прими это. Потеряешь концентрацию хоть на мгновение, и все рухнет.
Староста изо всех сил старался не напугать Гилберта, но тот понимал, что умрет, если гравировка не удастся. Гилберт взглянул на Артура и увидел, что молодой человек выглядит испуганным, но скрывает это под фасадом спокойствия.
— Артур.
— Да...
— Я вернусь. — сказал Гилберт и, сам того не замечая, захихикал.
Артур был в ярости. — Что смешного? Ты опять думал о маме?
— Нет, я думал о тебе. — Это был не первый раз, когда Гилберту приходилось говорить сыну, что он вернется. — Не знаю, помнишь ли ты еще, но однажды я сказал тебе, что вернусь, когда ты смотрел на меня своими огромными, ясными глазами.
Гилберт до сих пор отчетливо помнил, что сказал эти слова перед тем, как отправиться в гнездо Ледяной королевы. Он поцеловал Артура в лоб и пообещал, что обязательно вернется.
— Я обязательно вернусь. — Прошло немало времени, но Гилберт сумел сдержать свое слово. Глаза Гилберта изогнулись, как полумесяц. — Я сдержу свое слово еще раз, так что не переживай и жди меня.
— С чего бы мне переживать? — проворчал Артур.
Однако цвет его лица заметно улучшился, когда он сказал: — Возвращайся в целости и сохранности.
Артура выпроводили с пустыря.
Пустырь поглотила тишина.
Наконец староста деревни нарушил молчание. — Скажи мне, когда будешь готов.
— Не стоит тянуть. Начнём.
Староста кивнул и сказал: — Что ж, желаю вам удачи.
Бормотание, бормотание, бормотание...
Неудачники начали скандировать на неизвестном языке.
— ... — Глаза и органы чувств Гилберта ничего не обнаруживали, но Гилберт чувствовал что-то.
«Приближается.»
Что-то огромное приближалось.
Гилберт скрежетнул зубами и приготовился к удару.
Бум!
— ...! — Гилберт чуть не рухнул от необъяснимой боли, пронзившей его, и одновременно с этим лопнули кровеносные сосуды.
«Ух!»
Он не знал, как закричать. От боли его рот неосознанно открылся, и он не знал, как его закрыть. Однако Гилберт быстро взял себя в руки.
«Я должен... удержать ее...!» — Он должен был поймать энергию, которая нахлынула на него, как ливень. Он должен был удержать её, чтобы выжить. Но...
Железные стены, которые он установил для защиты своего разума, внезапно рухнули под ударом цунами энергии, и глаза Гилберта побелели.
Из кустов выглянуло лицо Ледяной королевы.
Ее глаза сузились, и она уставилась куда-то вдаль.
— Что такое?
— Вы нашли врага?
Со Джун Хо и Пэк Гын Ву сразу же заняли позицию.
Ледяная королева вернулась в кусты и потерла глаза кулаками.
— Пыль попала в глаза... — пробормотала она.
— ...
Со Джун Хо и Пэк Гын Ву не знали, что сказать. Они уже собирались рассмеяться, но Ледяная королева опередила их.
— Подрядчик, думаю, это вход в лабораторию Хроноса. — сказала она.
— Похоже, мы добрались благополучно. — облегченно вздохнул Со Джун Хо.
Гелик отметила местоположение объектов, где можно было найти ее священные реликвии.
— Мы нашли их благодаря карте.
— И благодаря Ледышке тоже...
Ледяная королева могла становиться невидимой для других, если хотела этого. Другими словами, Ледяная королева была лучшей среди них, когда дело касалось разведки.
Благодаря ей им удалось избежать столкновения с Сверхразумами, пока они пробирались к Лаборатории Хроноса.
— Император, вероятно, даже не подозревает, что наша цель - Лаборатория Хроноса.
— Наверное, так и есть, раз мы избегаем стычек.
— А скоро ли будет какая-нибудь стычка? — спросил Рахмадат. Голос его звучал слабо, потому что он не получал должного лечения, так что его состояние было не очень хорошим.
— Уф, я скажу тебе заранее, но я могу оказаться не слишком полезным. — добавил Рахмадат.
— Не волнуйся, мне просто придется сражаться и за тебя. — сказал Пэк Гын Ву.
— ...Ты же сказал, что ты старший брат Джун Хо? Ты уверен, что все в порядке? — спросил Рахмадат.
Пэк Гын Ву лишь уверенно улыбнулся, но ничего не сказал.
Со Джун Хо ответил на вопрос Рахмадата: — Мы вдвоем достаточно сильны, чтобы убить даже Имперскую Рыцарскую Дивизию, так что не беспокойся о нас.
— Эй, вы меня забыли. — вмешалась Ледяная королева.
— Мы втроем достаточно сильны, чтобы убить даже Имперскую рыцарскую дивизию, так что не беспокойся о нас. — повторил Со Джун Хо и подчеркнул.
— Да, это так. — Ледяная королева кивнула с довольным видом. — Контрактор, я думала об этом, но я действительно убеждена, что это будет гонка со временем.
— Я тоже так думаю. — Со Джун Хо кивнул. Он был уверен, что император мгновенно обнаружит их, как только они нападут на Лабораторию Хроноса.
— Но он не сможет ничего сделать...
К тому времени Гелик будет держать императора в узде.
— Джун Хо, что ты собираешься делать, если император проигнорирует Гелику? — спросил Рахмадат.
— А что, по-твоему, я могу сделать? Конечно, убегу.
Если император проигнорирует Гелик, чтобы прийти сюда, это означало, что электростанция была беззащитна. Гелик непременно воспользуется этой возможностью, чтобы самостоятельно вернуть святую реликвию.
— Другими словами, это будет мат.
— Скорее всего, подкрепление, которое прибудет в Лабораторию Хроноса, будет состоять из генералов и их людей, которых мы встретили вчера.
— И принц Дигор...
Предсказать их передвижение было одно, а успех операции - совсем другое.
— Ледышка, скажи честно.
— В чем дело?
— Как думаешь, если мы с Дигором сразимся, кто победит? — добавил Со Джун Хо. От Королевы Мороза он узнал, что в одной из регрессий Со Джун Хо удалось достичь стадии Разрушения звёзд и что он буквально разорвал Дигора на части.
«Но сейчас я не могу этого сделать...»
Он много раз сражался с Дигором в своих мыслях, но все равно считал его сложным противником для победы.
— А...? Понятия не имею.
— Что? Что ты имеешь в виду? — спросил Со Джун Хо.
— Когда ты избавился от Дигора, ты разорвал его на части так быстро, что он даже не смог сопротивляться...
Таким образом, Ледяная королева не смогла увидеть истинную силу Дигора. Иными словами, невозможно было определить, кто из них сильнее.
— Полагаю, мы не узнаем, пока не попробуем... — вздохнул Со Джун Хо.
Он обвел взглядом всех членов группы и сказал: — Ладно. В конце концов мне придется иметь с ним дело, так что я не против, даже если мне придется иметь с ним дело раньше, чем позже.
— Разве наша цель не в том, чтобы найти святую реликвию?
— Да. Предполагается, что святая реликвия находится где-то в этой лаборатории. — Святая реликвия была найдена в подвале Радиобашни, значит, и в Лаборатории Хроноса должна быть святая реликвия.
— При обнаружении святой реликвии отправляйтесь в точку С. — сказал Со Джун Хо и раздал членам группы сигнальные ракеты.
— Они трех цветов. Красный, синий... и зеленый?
— О, я знаю эти сигнальные ракеты. Наша группа уже давно использует эти сигнальные ракеты с цветовой кодировкой, и каждый цвет имеет свое значение.
Красный цвет означал провал операции, и следующим действием членов группы было отступление. Синий цвет означал успех операции, и тогда члены группы должны были сгруппироваться в том месте, откуда была выпущена сигнальная ракета.
Однако зеленый цвет был совсем другим. Нужно было бросить все свои дела и мчаться к месту, откуда была выпущена сигнальная ракета.
— Хм... — Пэк Гын Ву повернулся к зеленой вспышке. — Полагаю, выстрел из этого означает, что возникла большая проблема.
— Да, это означает катастрофический провал операции, и это еще страшнее, потому что это также означает, что члены группы в опасности.
Другими словами, в опасности был весь план.
Рахмадат выглядел измученным, когда ему напомнили о тех опасных днях.
— Когда бы я ни увидел зеленый свет в небе, мне всегда приходится преодолевать кризис жизни и смерти или выживать в чрезвычайно опасной ситуации.
— ...Разве это не одно и то же?
— Да, но в двух словах, те дни были тяжелыми. — сказал Рахмадат.
Зеленая вспышка была предвестником отчаяния. Ледяная королева и Пэк Гын Ву сглотнули, глядя на зеленую вспышку.
— Нет, ты не можешь выбросить её только потому, что боишься... — сказал Со Джун Хо.
— ... — Ледяная королева собиралась тайком выбросить зеленую ракету, но Джун Хо заметил её намерения.
Со Джун Хо проверил время на вите и сказал: — Мы начнем через три минуты. Я использую Ночную прогулку.
Мгновением позже Страж Тьмы поглотил их присутствие.
Лаборатория Хроноса совсем не походила на лабораторию. Она больше напоминала Ангкор-Ват в Камбодже. Это было скорее историческое место, чем лаборатория, оснащенная по последнему слову техники.
Бип! Бип! Бип!
Однако, похоже, группа была слишком жадной и думала, что в лаборатории не будет современного оборудования, потому что как только они приблизились к храму, зазвенели сигналы тревоги.
— Мы заставили сработать сигнализацию?
— А ты как думаешь?
— Ну, может, это просто ошибка?
— Ты в это веришь? — спросил Со Джун Хо.
Ледяная королева выглядела так, будто хотела заплакать, и молилась, чтобы тревога оказалась ложной, но ее молитва не была услышана.
— Нарушитель! Незваный гость!
— Человек? Подождите, нарушитель - человек!
Из храма вышли Сверхразумы с оружием в руках.
Рахмадат начал разминаться, несмотря на раны.
— Кажется, их около пятисот? Ах, я действительно еще не восстановился. — пробормотал он.
Бззт, бззт.
— Разве я не говорил тебе раньше? — Вокруг Пэк Гын Ву заплясали молнии. — Я могу сражаться и за тебя!
Грохот!
Раздался гром, и молнии посыпались на Сверхразумов, как дождь.
— Арррргх!
— Я не чувствую своего тела!
Сверхразумов ударило током, разрушив их строй.
— Здешние сверхразумы очень крепкие. Я хотел убить их сразу же... — с улыбкой пробормотал Пэк Гын Ву. Он уже понимал, что ночь будет долгой.
В пространстве открылся разлом, и из него появились сотни фигур.
— Добро пожаловать!
Директор лаборатории Хронос отсалютовал фигурам. У него не было другого выбора, кроме как быть почтительным, поскольку в лабораторию прибыли два четырехзвездных генерала империи.
«Прежде всего...»
Во главе группы стоял принц Дигор, который был ниже одного человека, но выше десяти тысяч. Он был человеком, чья власть уступала только Его Величеству Императору.
Принц Дигор с ухмылкой спросил: — Итак, есть незваный гость?
— Да! Это человек!
— Человек... В наши дни люди действительно стали настоящей проблемой. — Принц Дигор кивнул и сказал: — Генералы, ведите своих людей и раздавите этих крыс.
— Да, ваше высочество.
— Вперед!
Два генерала вывели своих людей из храма.
Оставшись наедине с принцем Дигором, директор лаборатории почувствовал себя неловко, поэтому в итоге сказал нечто из ряда вон выходящее. — К счастью, мы сдерживаем врагов, поэтому святая реликвия в безопасности. Пожалуйста, не сомневайтесь.
— Вы уверены?
— ...Что?
— Я спрашиваю, уверены ли вы в этом. Готовы ли вы поставить на кон свою жизнь?
Директор лаборатории растерялся. Он был уверен в себе, но не мог не сомневаться, потому что вопрос исходил от принца Дигора.
— То, что вы колеблетесь, заставляет меня нервничать. Проводите меня туда. Я сам все проверю.
— Да? Ах, нет! Я не могу этого сделать, Ваше Высочество. — Директор лаборатории покачал головой, но дело было не в допуске. Даже он - директор лаборатории - мог видеть святую реликвию только через мониторы.
— Только Его Величество может подойти к святой реликвии, но вы можете подтвердить ее состояние на мониторах. — сказал директор лаборатории.
— А что, если изображение на мониторе было подделано? — спросил принц Дигор.
— Что? Я не думаю...
— Послушайте, директор. Я отнесся к новостям о том, как люди убили привратника, а также о том, как люди убили генерала Цейлонсо, как к пустым слухам. Однако ужасы, свидетелем которых я стал в Гулате, заставили меня изменить свое мнение. Я должен относиться к людям более серьезно.
Директор лаборатории стоял, застыв на месте. Он был весь в поту, потому что не мог опровергнуть замечание принца Дигора.
— Хаа... — Принц Дигор вздохнул и спросил: — Сколько времени прошло с тех пор, как вы стали директором этой лаборатории?
— Тридцать семь лет, ваше высочество.
— Ничего себе, правда? Я уверен, что смерть вашего отца позволила вам занять этот пост. Да, думаю, так оно и есть. Я до сих пор помню, как присутствовал на вашей инаугурации.
— Это честь для меня, ваше высочество!
Директор лаборатории был тронут. Он не ожидал, что Его Высочество сможет вспомнить о нем, несмотря на плотный график работы.
Это было тем более неожиданно, что директор лаборатории был исследователем, которому приходилось проводить дни взаперти в лаборатории.
Принц Дигор легонько потрепал его по плечу.
— Знаешь, я очень горжусь тобой. Ты был верен лаборатории на протяжении последних тридцати семи лет.
— Спасибо!
— Я хочу сказать, что мы должны быть гибкими и приспосабливаться к изменениям ситуации. Если исчезла святая реликвия, то об этом нужно было немедленно узнать. Я думаю, что хороший исследователь должен быть гибким...
— Н-но, Ваше Высочество! Все в порядке! Она ни за что не исчезнет...
— Правда? — Рука принца Дигора перестала поглаживать плечо директора лаборатории, а его глаза стали холодными. — Помни, что я не смогу защитить тебя, если что-то пойдет не так...
— Это... — Директор лаборатории закусил губу, выглядя огорченным. Его Величество был жестоким императором, и директор лаборатории уже мог представить себе свою судьбу, если что-то пойдет не так.
— Тогда... — Директор лаборатории сглотнул и пробормотал: — Я покажу святую реликвию Вашему Высочеству, но это дело...
— Хахаха, директор! Ну же, разве мы не знакомы друг с другом? — Принц Дигор засиял и снова начал похлопывать его по плечу. — Это тоже не в моей власти, я просто попросил вас об одолжении, потому что беспокоюсь о святой реликвии. Я не собираюсь рассказывать об этом отцу.
— Правда?
— Да! Это наш секрет. Это секрет, который мы унесем с собой в могилу~ — с усмешкой сказал принц Дигор.
Директор лаборатории лишь неловко улыбнулся.
Принц Дигор долго шел за директором лаборатории. Принц Дигор был наследным принцем империи Бабелла, но в Лаборатории Хроноса было много предметов, которые он видел впервые.
— Должно быть, трудно управлять всеми этими артефактами.
— Управлять ими не так уж сложно. Сложнее изобретать... — заметил директор лаборатории. Смысл существования этих исследователей заключался в изобретениях.
— С этого момента вы должны точно следовать моим указаниям...
— Святая реликвия хранится здесь? — спросил принц Дигор, глядя на обычную на вид дверь, случайно пристроившуюся в коридоре.
— С виду она обычная, но внутри все по-другому. Пожалуйста, следуйте за мной. — Директор лаборатории отпер дверь и распахнул ее. Принц Дигор запомнил шаги директора лаборатории и оглядел комнату.
— Что это?
— Не правда ли, голова кружится? У меня очень кружилась голова, когда я пришел сюда в первый раз...
Пространство в комнате было искажено, и казалось, что в ней сшиты несколько измерений. Казалось, что в комнате нет ни потолка, ни пола, ни стен. Он даже не мог с уверенностью сказать, стоит он или лежит.
— Что будет, если мы здесь заблудимся?
— Как только вы заблудитесь в щели измерений, все будет кончено. Основная причина, по которой мы используем мониторы для наблюдения за святой реликвией, заключается в том, что большинство из наших заблудились в щели. Так называемый зазор, о котором я говорю, мы называем пространственным разрывом.
Принц Дигор сглотнул и стал еще тщательнее следить за шагами директора лаборатории.
— Это тот мир, который создал мой отец?
— Да, но не совсем. Его Величество сказал, что ему удалось воплотить этот мир с помощью силы святых реликвий. — ответил директор лаборатории.
Вскоре они приземлились, и директор лаборатории пробормотал: — Мы поднимемся сюда и откроем эту дверь. Затем мы поднимемся по лестнице.
Принц Дигор бесшумно двигался в головокружительном пространстве. Он уже готов был покрыться холодным потом от тошноты, когда директор лаборатории наконец открыл новую дверь.
— Ух ты! Мы на месте.
Они попали в обычную комнату, в которой стоял сундук.
— ...
Принц Дигор вытер пот с лица и огляделся. В каждом углу комнаты были установлены инструменты из силовых кристаллов. Вероятно, именно благодаря этим инструментам они могли смотреть на святую реликвию через мониторы снаружи.
— Святая реликвия находится в этой коробке?
— Да, но, как я уже говорил, все в порядке... — Директор лаборатории вздохнул. Он выглядел так, словно потерял десять лет своей жизни во время их путешествия сюда.
— Да, все должно быть в порядке. — пробормотал принц Дигор.
— ...? — Директор лаборатории обернулся, почувствовав, что что-то не так. Однако его встретил разлом в пространстве, который резко поглотил его.
— Ваше Высочество...! С-спасите...
Отчаянный крик директора лаборатории был внезапно прерван. Директор лаборатории наверняка заблудится в пространственном разрыве и остаток жизни проведет в лабиринте.
— ...
Принц Дигор подошел к коробке.
Его рука дрожала, когда он протянул ее и смахнул пыль с сундука.
«Наконец-то...» — Наконец-то он стоял перед ней. Никто не знал, как долго он ждал этого момента. — «Кажется, я начинаю любить этих людей.»
Люди загнали его отца в угол, что позволило ему воспользоваться этой возможностью. Последние тысячу лет принц Дигор жил как простое пугало.
Настало время разрушить сковывавшие его цепи.
— Я все исправлю... — пробормотал принц Дигор с густой жадностью в глазах, а затем решительно открыл сундук.
Прошел час с тех пор, как началась битва перед лабораторией Хроноса...
Ррррн!
«Сколько уже раз?» — Генерал Бочелло нахмурился.
— Дурак. Разве ты не видишь, что это не работает против меня?
— Мой учитель сказал мне, что дверь откроется, если продолжать стучать.
— Как глупо. — Генерал Бочелло фыркнул и мгновенно сократил расстояние между собой и Пэк Гын Ву. — Атаки молнией. Ты определенно застал меня врасплох, но...
Бззт.
Генерал Бочелло отбил молнию своей алебардой.
— Думаю, я уже знаю, как справиться с твоей молнией.
Пэк Гын Ву осмотрел генерала. Он и впрямь был непростым противником.
«Учитель был прав. Мир велик. Всегда найдется гора повыше...»
Пэк Гын Ву казалось, что после победы над Эребо он сможет справиться со всем, но оказалось, что Со Джун Хо жил в мире монстров, которые были намного сильнее Эребо.
Бум!
Неподалеку от Пэк Гын Ву на землю рухнул крупный мужчина.
— Кхаа, уф.
— Ты в порядке? — спросил Пэк Гын Ву.
— Не совсем... — пробормотал Рахмадат.
С помощью Пэк Гын Ву он встал и устремил взгляд на землю.
— Как тебе соперник, Бочелло? Мой выбор был неудачным. Он огромный, но гораздо слабее, чем кажется.
— ...Бамон.
Слизь на земле быстро приняла человеческий облик.
Им оказался Бамон - один из двух оставшихся генералов империи.
— Если бы я не был ранен, то такой сопляк, как ты... Ух!
Рахмадат схватился за грудь, выкашляв полный рот крови.
— Ты все еще не хочешь признать это? Бой окончен. Я могу убить тебя, когда захочу.
Способность Бамона - превращение в слизь, и он создал маленькую слизь, которой удалось попасть в кровеносный сосуд Рахмадата. Его слизь уже обволакивала сердце Рахмадата.
— Как же это раздражает... — Мысли Рахмадата стали путаться. Ему захотелось вскрыть грудную клетку, вытащить сердце и раздавить его, чтобы раздавить и слизь.
«Но выдержу ли я это?» — Методы пыток империи Бабелла основательно измотали его. Он принимал только зелья, чтобы восстановиться, а по-настоящему исцелить его могла только такая целительница, как Ча Ши Ын. — «Неужели нет другого выхода?»
Рахмадат скрежетнул зубами.
Пэк Гын Ву спросил: — А ты не можешь что-нибудь сделать со своей суперрегенерацией?
— Могу, но не сейчас. Возможно, через несколько часов...
Его Суперрегенерация (EX) работала, но ему нужно было еще шесть часов или около того, чтобы достичь оптимального состояния.
— Несколько часов... — сказал Пэк Гын Ву после долгих раздумий. Два могущественных генерала начали идти к ним. — Я постараюсь продержаться несколько часов.
— ...Ты серьезно?
— Да. Тогда отойди и сосредоточься на восстановлении. — ответил Пэк Гын Ву.
— ...
Рахмадат пристально вглядывался в лицо Пэк Гын Ву. Он долго раздумывал, но в итоге стукнул кулаком по груди Пэк Гын Ву.
— Ты выглядишь серьезно, поэтому я приму твое предложение, старший брат Джун Хо.
— Пожалуйста, приступайте...
— Ты можешь не быть таким вежливым, когда говоришь со мной?
— Хорошо...
Рахмадат облегченно улыбнулся и покинул поле боя. Он сел, скрестив ноги, и стал медитировать. Он отключил все свои чувства и направил всю свою энергию на восстановление.
— Ты собираешься справиться с нами обоими в одиночку? Не слишком ли ты жадный?
— Я тоже так думал, но... — Пэк Гын Ву поднял голову. — Похоже, я не один.
— ...!
Оба генерала инстинктивно посмотрели вверх, но увидели лишь темноту.
— Хм?
«Всегда ли небо было таким темным?»
Как только этот вопрос пришел в голову двум генералам, тьма расступилась.
— Волна безмолвной вспышки!
Волна тьмы обрушилась на двух генералов.
— Аргх!
Они поспешно защищались, но атака разрушила их оборону.
Со Джун Хо ловко приземлился рядом с Пэк Гын Ву с Белым Драконом в руках.
— Прости, я опоздал.
— Нет, ты вовремя. — усмехнулся Пэк Гын Ву.
Бочелло пришел в себя и огляделся. — ...Как, черт возьми, ты здесь оказался?
Они приказали всем своим людям окружить Со Джун Хо. Со Джун Хо никак не мог одолеть их всех за час.
— Я оставил эту часть кое-кому надежному.
— Хм?
— А, ты говоришь о своем клоне?
Пэк Гён Ву спросил: — Это правда? Ты оставил Ледышку и клона на произвол судьбы против армии?
— Нет, я оставил Ледышку и сэра Харта разбираться с армией.
Ледяная королева похвасталась, что сможет справиться с армией после того, как снова эволюционирует. Конечно, она объяснила, что уничтожить их невозможно, но сдержать их она точно сможет.
— Так что же делает твой клон? — спросил Пэк Гын Ву.
Со Джун Хо лишь улыбнулась ему.
— Ничего себе... — восхищенно пробормотал принц Дигор.
Священное кольцо в сундуке обладало неописуемой силой.
— Вот оно! Оно поможет! Я смогу сделать это, позаимствовав его силу!
Он больше не будет жить как пугало.
Самое главное, принц Дигор уже знал о цели императора.
Он единственный, кто выживет.
Император давно превратился в чудовище, и разве станет он оказывать принцу Дигору особое внимание, когда тот достигнет своей цели?
«Ни в коем случае.»
Император в конце концов лишит принца Дигора жизни, чтобы продлить свою собственную. Не было ничего странного в том, что принц Дигор уже знал о своем неизбежном исходе. Ведь он культивировал Силу императора.
«Восстание также было невозможно...»
Другими словами...
«Есть только один способ все исправить.»
Он должен был поглотить силу святой реликвии и выйти из-под влияния императора. Затем он узурпирует трон, подобно тому, как император узурпировал этот мир.
— Одно за другим, я заберу все...
Он будет жить как император Дигор, а не как Пугало Дигор.
Его дрожащие руки потянулись к священной реликвии.
Шииик.
Однако дверь внезапно открыл кто-то другой.
Принц Дигор удивленно обернулся, и глаза его дрогнули.
«Никого нет?»
Дверь определенно была закрыта. Удивление принца Дигора вскоре переросло в ярость.
— Покажись!
Его Сила пронеслась по комнате и исказила пространство. Виновнику пришлось применить магию, чтобы избежать волны Силы, в результате чего Ночная прогулка была деактивирована.
— ...Со Джун Хо?
— Хехе.
Принц Дигор нахмурился, глядя на эту наглую ухмылку. Почему, глядя на эту ухмылку, он чувствовал себя неловко и злился?
— Ты - чертов клон.
Принц Дигор скрежетнул зубами, вспомнив постыдное воспоминание. Он до сих пор помнит, как следовал за клоном, думая, что это Со Джун Хо. В конце концов он обнаружил, что следовал за клоном, а Со Джун Хо к тому времени, как он вернулся в императорский дворец, уже сбежал.
— О, на этот раз ты все правильно понял. — усмехнулся Со Джун Сик.
Принц Дигор нахмурился. — Боюсь, сегодня у меня нет времени поиграть с тобой.
— Я здесь не для того, чтобы играть. Я здесь, чтобы выполнить приказ остановить тебя.
— Остановить меня? Ты собираешься остановить меня? — Дигор усмехнулся, и его взгляд обратился к святой реликвии. Да, ему незачем было тратить время на клона Со Джун Хо. — Тогда попробуй остановить меня!
— Нет, эй! Я перед тобой! Остановись! — закричал Со Джун Сик и бросился к Дигору, но Дигор был быстрее.
Бум!
Раздался сильный взрыв, и Со Джун Сик отлетел к стене. Его спина начала болеть, но задача остановить принца Дигора была важнее, чем забота о боли.
— Я опоздал? Мне конец? — пробурчал Со Джун Сик.
После того как принц Дигор надел на лоб святое кольцо, от него исходила безграничная энергия. Энергия была настолько сильной и подавляющей, что Со Джун Сику показалось, что если он хоть на мгновение ослабит бдительность, то будет захлестнут ею.
— Ку, крррр... — Принц Дигор дрожал, как будто его било током, и в его глазах виднелись только белки. Казалось, он был недостаточно силен, чтобы сдержать силу, которую содержала святая реликвия.
«Шанс!» — Со Джун Сик потянулся к святой реликвии. Операция пройдет успешно, если ему удастся поместить кольцо в Инвентарь. Если он умрет, то это не будет иметь значения, ведь он всего лишь клон.
«Давай же!»
Когда его палец наконец коснулся кольца, принц Дигор выкатил глаза и уставился на него.
— Эта сила принадлежит мне!
— Ты сумасшедший ублю...
Небывалая волна энергии охватила Со Джун Сика.
— ...Джун Сик? — потрясенно пробормотал Со Джун Хо. Со Джун Сик был его клоном, поэтому он мог чувствовать его.
«Моя связь с ним прервалась?»
Не похоже, что Со Джун Сик смог вернуться к нему, потому что не было притока воспоминаний. Со Джун Хо отступил и с тревогой открыл окно статуса, не теряя бдительности.
«Где он?»
Клонирование (S) пропало из списка его умений. Со Джун Сик уже много раз умирал, но это был первый случай, когда навык полностью исчез из его окна статуса.
Глаза Со Джун Хо затрепетали.
«Что за хрень произошла?»
— Уф... — Со Джун Сик почувствовал похмелье.
«Дигор? Где этот идиот?»
Со Джун Сик едва смог встать.
Он огляделся по сторонам, и у него отпала челюсть.
— Что? Где я?
Его окружали линии, которые, казалось, тянулись бесконечно. Такое он уже видел, когда следовал за директором лаборатории и принцем Дигором.
— Нет, все иначе...
Тогда у него был четкий путь, но здесь ничего подобного не было.
Со Джун Сик вдруг вспомнил слова директора лаборатории, сказанные принцу Дигору.
— Как только ты заблудишься в пропасти, все будет кончено.
— Чёрт, это безумие... Кажется, я застрял. Отличная работа, Джун Сик...
Со Джун Сик вздохнул. Он вытащил меч и собирался вогнать его себе в сердце.
— ...!? — Глаза Со Джун Сика резко распахнулись.
— Моя связь с ним... прервалась?
Он больше не чувствовал Со Джун Хо. Иначе говоря, он не смог бы вернуться к Со Джун Хо, даже если бы умер.
«Что со мной будет?» — Страх медленно охватил сердце Со Джун Сика.
— ...! — Со Джун Сик подбросил меч ногой, поймав его в воздухе и метнул его.
Клааанг!
«Засада!»
«В разрыве между измерениями были монстры?» — Со Джун Сик нервно поднял голову, чтобы посмотреть на своего противника, но, увидев его лицо, застыл.
— Ты... что? Почему ты здесь?
— Понятно... — Глаза мужчины напоминали мертвую рыбу. У него было исхудавшее лицо, а левая рука отсутствовала. Он совершенно не походил на того человека, с которым Со Джун Сик был знаком больше, чем с кем-либо другим.
— Ты - Со Джун Сик... — сказал мужчина... нет, Со Джун Хо.
Со Джун Сик нервно уставился на совершенно незнакомого Со Джун Хо.
«Что за чертовщина сейчас происходит?»
Мало того, что Со Джун Сик заблудился в другом измерении и потерял связь со своим оригиналом, так еще и перед ним оказался другой оригинал, от которого исходило странное чувство.
Со Джун Сик вздохнул и спросил: — Я Джун Сик, но... кто ты?
— ... — Со Джун Хо холодно огляделся по сторонам.
— Это не самое подходящее место для разговора.
Незнакомый Со Джун Хо расколол мир на части.
— Черная луна.
Кипящее измерение тут же успокоилось.
— ...
Со Джун Сик не знал, что сказать, но в одном был уверен точно.
«Нет, серьезно. Что это за парень? Почему он такой сильный? Он не тот, кого я знаю.»
Стоящий перед ним Со Джун Хо был достаточно силен, чтобы одним движением уничтожить измерение. Сила, которую он излучал, говорила Со Джун Сику, что он, по крайней мере, существо стадии Разрушения звёзд.
«Стоп. Стадия Разрушения звёзд?»
В голове Со Джун Сика зажглась лампочка.
— Ты... случайно не Джун Хо Стадии Разрушения звёзд? — спросил Со Джун Сик.
— ...Джун Хо Стадии Разрушения звёзд?
— Да, Ледышка говорила, что Со Джун Хо из того мира, откуда она пришла, уже был существом стадии Разрушения звёзд.
Со Джун Хо долго молчал, и в его голосе слышалась тоска, когда он наконец заговорил: — ...Так ли это? Она благополучно вернулась?
— Так я и знал, что это ты! — Со Джун Сик захлопал, но в голове у него возник другой вопрос.
— Подожди. Тогда почему ты передо мной? Это Ледышка регрессировала, а не ты, так что мир, в котором ты живешь, уже должен был исчезнуть.
— ...Он не исчез. — Голос Со Джун Хо был холодным и горьким, как запах сигарет зимой. — Этот мир - не игра, в конце концов.
— Что ты имеешь в виду?
— Джун Сик. Как ты думаешь, что такое регресс?
— Регрессия - это просто регрессия. Вы возвращаетесь в прошлое.
В глазах Со Джун Сика, Со Джун Хо и Ледяной королевы регрессия - это возвращение в прошлое, чтобы изменить нежелательное настоящее и будущее.
— ...Было время, когда я тоже так думал...
«И именно поэтому я продолжал регрессировать. Мне была неведома боль тех, кто остался позади.»
— Тот, кто возвращается в прошлое, может оставить все позади и начать все сначала, но те, кто находится в настоящем, останутся в нем. — сказал Со Джун Хо. Тем, кто остался позади, ничего не оставалось, как продолжать жить в мире без путешественника во времени.
То же самое можно сказать и о нынешнем Со Джун Хо, стоящем перед Со Джун Сиком.
— Подожди, стоп! О чем... Черт возьми, что ты сейчас говоришь?
Глаза Со Джун Сика задрожали. Человек, стоящий перед ним, пытался изменить определение регрессии, которое он давно признал.
— Ты хочешь сказать, что...
— Да. — Со Джун Хо кивнул. — Я повернул время вспять, чтобы защитить дорогих мне людей, но на самом деле я уже сотни раз оставлял их.
Со Джун Хо покидал мир триста пятьдесят раз на 4-м этаже и триста восемнадцать раз на 7-м этаже.
— Люди, которых я бросил... Уверен, они на меня обижены. — Со Джун Хо задумался о том, как он выглядит в глазах тех, кого оставил.
«Герой? Можно ли считать меня героем, если я всегда сбегаю в параллельный мир, когда что-то идет не так?»
— Я не был героем. Я был просто жадным и эгоистичным Игроком.
— ...Не может быть. — Со Джун Сик в недоумении покачал головой. — Нет, этого не может быть... Администраторы и трансценденты не позволят этому случиться...
Иными словами, только Игрок мог пронзить сердце эрцгерцога.
— ... — Со Джун Сик не смог ничего сказать.
Объяснения Со Джун Хо были слишком шокирующими для него.
В конце концов Со Джун Сик собрался с мыслями и спросил: — Ты здесь потому, что умер? Я слышал, что тебя поразило Дыхание Кинеоса Муллибаха.
— Ах, да. Тогда я точно умер. — Со Джун Хо кивнул. — Но я сопротивлялся смерти.
— ...Ты шутишь?
— Я не шучу. Сопротивление смерти самого низкого уровня каким-то образом активировалось, и это спасло меня от смерти.
— А! — кивнул Со Джун Сик. — Верно, у тебя оно было.
— Мне очень повезло, что оно активировалось, и я смог застать Кинеоса врасплох. — Застав Кинеоса врасплох, Со Джун Хо легко преодолел 7-й этаж, подобно тому, как император застал его врасплох, напав на ледяной замок.
— Мы оба находимся на стадии Звездного разрушения, поэтому наша битва закончилась в мгновение ока.
Со Джун Хо удалось нанести сокрушительный удар по императору, который перевернул все карты. Кинеос Муллибах был боссом 7-го этажа, поэтому его смерть означала, что 7-й этаж очищен.
— Значит... — Со Джун Сик сжал кулаки. — Восьмой этаж.
Со Джун Сик был в восторге от того, что Со Джун Хо удалось очистить 7-й этаж, но вдруг он вспомнил о чем-то и взволнованно спросил: — А, чуть не забыл! Тебе удалось пройти все этажи?
Глаза Со Джун Сика вспыхнули.
Он ожидал увидеть трогательную историю, например, что Со Джун Хо спас их с запозданием.
Однако Со Джун Хо лишь машинально покачал головой. — Нет, я добрался только до 9-го этажа.
— ...Ты не смог подняться на 10-й этаж? — Со Джун Сик был ошеломлен. Он не ожидал, что даже существо стадии Разрушения звёзд не может добраться до 10-го этажа.
Со Джун Хо ответил: — Слушай меня внимательно. Этажи выше 7-го вообще не функционируют.
— Я понятия не имею, о чем ты говоришь.
Со Джун Хо не стал возражать и продолжил. — Начиная с 8-го этажа, этажи... не могут функционировать как этажи. Ты примерно понимаешь, о чем я говорю, раз уж тебе довелось побывать на 9-м этаже, пусть и на короткое время.
Со Джун Сик помнил, что демоны уже занимали 9-й этаж.
— Я знаю, но разве 9-й этаж - это то же самое, что и 8-й?
— Он еще как-то держится, но до его обрушения осталось недолго. — В глазах Со Джун Хо на мгновение появились грусть и разочарование. — ...Вы скоро узнаете подробности, когда доберетесь до верхних этажей.
— А прямо сейчас ты не можешь мне сказать?
— Нет. Ты лучше других знаешь, к каким последствиям может привести слишком много информации о будущем.
Кроме того, Со Джун Хо больше не мог регрессировать, поэтому он не мог передать что-то столь обременительное нынешнему Со Джун Хо.
— Тогда расскажи мне, что ты можешь рассказать.
— Я очистил 7-й и 8-й этажи, а затем поднялся на 9-й, чтобы сразиться с боссом этажа.
— И я потерпел неудачу...
Со Джун Хо посмотрел на свою пустую левую руку, а Со Джун Сик увидел в его глазах проблеск страха.
— Тогда я и потерял левую руку. — добавил Со Джун Хо, кусая губы.
— У тебя же есть способность регенерации клеток, почему же ты до сих пор не восстановил руку?
— Способность босса этажа сводит на нет регенерацию. — Со Джун Хо закрыл глаза и посмотрел вниз, вспоминая болезненные воспоминания прошлого. — Я... ползал под землей, как червяк, и бегал, поджав хвост, лишь бы выжить.
Со Джун Хо отвечал за линию фронта, поэтому без него она рухнула, и это был лишь вопрос времени.
— Линия фронта, начавшаяся на 8-м этаже, была уничтожена, и демоны ускорили свое вторжение на этажи.
Оборонительные линии на 7-м и 8-м этажах были уничтожены, и Триум не заставил себя ждать. За ним последовали разрушения Нео-Сити, и Передовая тоже была уничтожена.
— Повседневная жизнь была удушающей. Я не мог даже спать, потому что боялся. Я не знал, когда наступит конец света. Сегодня или завтра? Никто не знал, включая меня. Человечество жило в страхе перед надвигающейся гибелью мира.
Со Джун Хо до сих пор помнит, как при виде демонов люди радостно смеялись. Они смеялись, потому что больше не боялись и могли наконец умереть.
— Но я сопротивлялся...
Со Джун Хо сражался не один день, неделю или месяц, а целый год.
— Я уничтожил всех демонов, которых видел на Земле.
Однако ему удалось защитить лишь одну вещь.
— Единственное, что мне удалось защитить... была моя собственная жизнь.
Демоны без колебаний убивали всех людей, которых видели.
— И тогда я понял, что в одиночку мне с ними не справиться.
Поэтому Со Джун Хо решил рискнуть.
— Я выжал из себя все силы, чтобы разорвать пространство на части. Затем я бросился в разрыв между измерениями.
— Ты бросился в разрыв? Зачем ты это сделал?!
Со Джун Хо поднял глаза на вопрос Со Джун Сика и ответил: — Я надеялся, что смогу попасть в параллельный мир через разрыв в измерениях. Я не мог больше регрессировать, поэтому у меня не было другого выхода.
Однако ему это не удалось. Те, кто заблудился в измерении, не смогли выбраться самостоятельно. К сожалению, Со Джун Хо с запозданием усвоил этот суровый урок.
— Не может быть... тогда... сколько лет ты провел здесь...?
— Кто знает?
Безжизненные глаза Со Джун Хо стали выглядеть по-другому в глазах Со Джун Сика, когда он услышал историю первого.
— В любом случае, прошлое - это вода под мостом.
— Что значит вода под мостом? Ты с ума сошел?!
— Перестань кричать...
— Этот Со Джун Сик передо мной - Со Джун Сик из прошлого. Иными словами, через него я могу передать что-то себе в прошлом.
— Я не могу дать вам много информации о будущем, но...
«Передавать опыт и навыки, которые я приобрел, не стоит...»
Со Джун Хо поднял свой сломанный меч и сказал: — Подними свой меч, Джун Сик.
— ...
— Больше не будет падших миров...
Со Джун Хо нужен был луч надежды, который изменил бы печальный конец его мира.
— Я передам все, что у меня есть.
«Тебе и себе прошлому...»
Крах!
Со Джун Сик рухнул на землю и поднял голову. — Уф. Опять это происходит.
Разрыв в измерениях был хаотичным, и каждый раз, когда он разделялся, открывая беспорядочное пространство, Со Джун Хо успокаивал его взмахом меча.
— Не позволяйте этому отвлекать тебя. Сосредоточься на тренировках.
— ...Проклятье.
Со Джун Хо на стадии Разрушения звёзд был гораздо строже, чем прежний, который запрещал Со Джун Сику есть суши по своему усмотрению.
Прошла уже неделя с тех пор, как они начали здесь тренироваться.
— Эй, ты действительно можешь считать это тренировкой? — Со Джун Сик опустил меч и пожаловался. — Ты не делаешь ничего, кроме как избиваешь меня. Да, благодаря побоям моя выносливость повышается, но на самом деле я ничему не учусь, понимаешь?
Со Джун Сик думал, что Со Джун Хо расскажет ему о мощных техниках. Ведь тот сказал, что передаст ему все. Однако на деле оказалось, что Со Джун Сик получал только побои и ничего больше.
— Это потому, что ты недостаточно хорош. Не сиди и не принимай побои. Подумай, за что тебя бьют, пока тебя бьют. — твердо ответил Со Джун Хо.
— ...Ты что, псих?
«Он что, сказал мне думать о том, за что он меня бьет, пока он меня бьет?»
Было очевидно, что между Со Джун Сиком и Со Джун Хо, находящимся на стадии Разрушения звёзд, существует огромная разница в силе.
— Ты превосходишь меня в магии, силе, выносливости, скорости и опыте. Я могу использовать только семьдесят процентов силы оригинала, так как я клон, но я чувствую, что ты можешь легко победить даже оригинал.
— Поверь мне. Мы сейчас на одном уровне.
— Ха! Тот же уровень, что и у меня! — фыркнул Со Джун Сик.
Если бы Со Джун Хо не врал, Со Джун Сик должен был бы выиграть в силе и скорости. Однако Со Джун Хо всегда был на шаг впереди Со Джун Сика.
«Этот ублюдок не только безжалостен, но ещё и врёт...»
«...Неужели он обладает лишь семьюдесятью процентами интеллекта своего оригинала?» — пробормотал Со Джун Хо и покачал головой. — Это плохо. Не думаю, что у нас осталось много времени.
— Времени? Какое время? Кто-то собирается нас выгнать? Мы же не в караоке с ограничением по времени, понимаешь? Не похоже, что кто-то владеет этим пространственным разрывом, так что мы не самовольщики, во всяком случае.
— У разрыва есть паразит, и это монстр, который пожирает тех, кому не повезло заблудиться в этом разрыве.
— Ха, это так? — Со Джун Сик кивнул, как будто в этом нет ничего особенного. Однако потом он моргнул и с сомнением посмотрел на Со Джун Хо. — Подожди, только не говори мне, что ты не можешь победить этого монстра.
— ...Я убегал от него. Он мой архинемезис.
— Ты не можешь называть его своим архинемезисом, если ты только и делаешь, что убегаешь от него! Ты, по сути, его груша для битья! И ты называешь себя существом Стадии Разрушения звёзд? — возразил Со Джун Сик.
«Если подумать, я помню, как оригинал, используя Достоинство Императора, поиздевался над пользователем духа, который тоже был существом Стадии Звездного Разрушения.»
— Ты хоть чувствуешь его приближение?
— Измерение становится более хаотичным, чем обычно, поэтому он приближается к нам.
— Тогда, может быть, нам стоит прямо сейчас уйти?
— Хаа. — Со Джун Хо вздохнул и повернулся к Со Джун Сику. — Перейти в другое измерение очень сложно. Я смогу выдержать это, но твое существование будет стерто.
— Правда? Тогда что же мне делать?
— Что за глупый вопрос? — Со Джун Хо нахмурился и сказал: — Единственное, что ты можешь сделать, это научиться у меня как можно большему, так что поторопись и снова подними меч.
— ...Проклятье! Вы, проклятые оригиналы, хуже всех, независимо от того, из какого измерения вы пришли!!! — Со Джун Сик, казалось, хотел заплакать, когда он снова поднял меч и начал размахивать им.
Свуш! Свуш!
Со Джун Хо заметил, как меч Со Джун Сика нацелился на его жизненно важные точки.
«Этот меч преодолел множество ситуаций, связанных с жизнью и смертью.»
Со Джун Хо был впечатлен, но в то же время испытывал чувство тоски.
«К сожалению, ему нужно еще потренироваться.»
Со Джун Хо слегка повернул запястье и плавно взмахнул сломанным мечом, словно ракеткой для настольного тенниса.
Твак!
— Ах!
Со Джун Сик ударился локтем и выронил меч. Он посмотрел на Со Джун Хо заплаканными глазами.
— Ты такой злой. Неужели тебе обязательно нужно было бить меня меж мышц?
— Если хочешь, в следующий раз я ударю тебе в голову.
— ...Ух.
Со Джун Сик надулся и снова взял в руки меч.
Тренировки продолжались уже десять дней.
— Ты и так очень силен, так почему же ты стал грушей для битья для этого парня? Насколько нелеп мир, в котором мы живем?
Со Джун Хо был невероятно силен, поэтому не было ничего странного в том, что Со Джун Сик ставил под сомнение логику этого мира. Со Джун Сик был сильнее большинства элитных игроков, но перед Со Джун Хо он был как ребенок.
Со Джун Хо превосходил Со Джун Сика.
Со Джун Сик даже не мог найти брешь, чтобы атаковать Со Джун Хо.
«Но...»
Однако за последние десять дней Со Джун Сик кое-чему научился, столкнувшись с Со Джун Хо.
Со Джун Сик почувствовал, что наконец-то понял, почему он медленнее Со Джун Хо.
Со Джун Сик бросил взгляд на Со Джун Хо.
— Что? Хочешь что-то сказать? - спросил Со Джун Хо.
— Я наконец-то раскрыл твой секрет! — Со Джун Сик указательным пальцем указал на Со Джун Хо и изобразил из себя адвоката на судебном процессе. — Прежде всего, давай поговорим о Разгоне! Твой Разгон превышает сто процентов, верно?
— Продолжай.
— И вдобавок к этому ты используешь Колесо времени...
— И?.
— Эм... есть что-то еще? — неуверенно спросил Со Джун Сик.
Со Джун Хо кивнул и заметил: — Ну, думаю, ты не так уж плох, хоть ты и Джун Сик.
— Хоть я и Джун Сик?! Что это значит?!
Со Джун Хо проигнорировал жалобу Со Джун Сика и продолжил. — Есть две основные причины, по которым я быстрее тебя.
Первая причина - разгон.
— Совет Скайи привел к созданию Разгона, уверен, ты уже знаешь об этом.
Со Джун Хо по своему телосложению превосходил большинство игроков, но уступал игрокам с физическим усилением. В этом не было ничего странного, но Со Джун Хо не мог с этим смириться, ведь ему нужно было убить слишком много демонов.
— Разгон - это, по сути, укрепление тела с помощью магии путем использования магического контура на полную мощность.
При обычных обстоятельствах магический контур расплавился бы от высокой температуры. Однако у Со Джун Хо было охлаждение под названием Заморозка (EX).
— Твой оригинал должен быть способен использовать разгон на сто процентов.
— Верно.
— Но вы же знаете, что это не предел возможностей Разгона?
— Ну, мощность можно повышать бесконечно...
Это было возможно, но только в том случае, если магический контур и тело могли выдержать нагрузку.
— Так сколько же составляет выход?
— Почему бы мне просто не показать тебе?
Со Джун Хо легко взмахнул мечом, и тот оставил в воздухе чистую серебряную линию.
— Это двести процентов.
— Ого, как быстро.
— Это пятьсот процентов.
— Что?!
Бум!
На этот раз меч Со Джун Хо оставил яркий след, а затем раздался громкий взрыв - движение Со Джун Хо разрушило звуковой барьер.
— А это...
— ...! — Глаза Со Джун Сика расширились. Ему показалось, что Со Джун Хо втягивает его в себя, но на самом деле это была не иллюзия, ведь Со Джун Хо только что применил метод Сердца Черной Луны, чтобы поглотить все частицы магии в воздухе.
— Это была тысяча процентов.
— ...Что? — ошеломленно спросил Со Джун Сик. Он даже не видел, как Со Джун Хо двигался.
— Ты вообще двигался...?
Разрыв!
Раздался звук разрыва, заставивший Со Джун Сика посмотреть вверх.
Оказалось, что Со Джун Хо разделил измерение на два.
— ...
«Что за монстр...»
Со Джун Сик не мог описать, что только что сделал Со Джун Хо на его глазах.
— Конечно, я не могу долгое время поддерживать мощность в тысячу процентов. Я могу делать это лишь частично, когда атакую или уклоняюсь от атак.
— По-моему, это достаточно безумно... — пробормотал Со Джун Сик и начал прикидывать в уме, что он и его Оригинал могут сделать, чтобы повторить то, что только что проделал перед ним Со Джун Хо из Стадии Разрушения Звёзд.
— Шаг первый: поглотить все частицы магии в округе, используя метод Сердца Черной Луны. Шаг второй: сжать эту магию в магический контур, а затем обернуть магический контур десятками слоев тонкого льда...
— Погоди, у тебя усиление контура на уровне S? — спросил Со Джун Сик.
— Да, он должен быть S класса, и есть еще один момент. Тебе нужно использовать Колесо времени, чтобы ускорить процесс охлаждения и одновременно замедлить нагрев.
— Боже...
Другими словами, Со Джун Хо использовал четыре способности для разгона, чтобы достичь мощности в тысячу процентов. Разумеется, это можно было сделать, только долго тренируясь.
Со Джун Хо проигнорировал шокированное лицо Со Джун Сика и продолжил говорить. — Вторая причина, по которой я быстрее тебя, - это Колесо времени...
— Эй, значит, я был прав! Я правильно указал причины!
— Не так быстро. Есть еще кое-что. — Со Джун Хо щелкнул языком. — Колесо времени можно использовать по-разному. Думаю, ты уже знаешь об этом, верно?
— Я помню, что Оригинал говорил что-то подобное, но он все еще не привык его использовать.
— Я обнаружил четыре способа использования Колеса Времени. — Со Джун Хо раздвинул четыре пальца и сказал: — Предсказание будущего, возвращение в прошлое, самоускорение и замедление цели.
— О? То, что ты открыл, не так уж далеко от того, что открыли мы. Просто мы не могли нормально попрактиковаться, потому что не были достаточно сильны, чтобы использовать его.
— Вы должны стать достаточно умелыми в использовании этих четырех способностей, пока не сможете использовать их так же легко и естественно, как дышать.
— ...Прости? — спросил Со Джун Сик. Он подумал, что ослышался: — Ты хочешь сказать, что я должен стать настолько хорош в использовании этих четырех способностей, как если бы они были пассивными, а не активными навыками?
— Неплохо сказал.
Со Джун Сик не знал, что ответить. Он чувствовал себя расстроенным из-за того, что техники и паттерны Со Джун Хо, находящегося на стадии Разрушения звёзд, были совершенно другого уровня, чем у него и его оригинала.
— Но... у меня голова взорвется от такого напряжения.
— Моя не взорвалась.
— ... — Со Джун Сик плотно закрыл рот. Он не знал, что сказать в ответ на это.
— По правде, поначалу у меня были жуткие головные боли.
— Ты шутишь? Думаю, тебе просто повезло, что голова не взорвалась.
— Я сильно жалею. — Со Джун Хо вдруг опустил глаза. — Я жалею, что не овладел этими техниками, когда сражался с боссом 9-го этажа. Возможно, результат был бы другим, если бы я освоил эти техники чуть раньше. Я виню себя по меньшей мере несколько сотен раз в день.
— Хм, почему ты это говоришь... — Со Джун Сик запнулся.
«Отлично. Теперь я буду чувствовать себя дерьмом, если брошу все из-за того, что это слишком сложно.»
— Ты - мое прошлое, поэтому ты сможешь это сделать. Нет, ты должен сделать это, даже если не можешь.
— Ты такой безрассудный! — воскликнул Со Джун Сик. Чувство вины внезапно исчезло, так как ему в голову пришел вопрос, на который нужно было получить ответ.
— Разве мне не понадобится много времени, чтобы овладеть этими техниками?
Никто не мог овладеть техниками Со Джун Хо всего за несколько дней или недель.
Однако Со Джун Хо кивнул, как будто это не имело большого значения.
— Ты прав, но все в порядке. Я готов уделить тебе всё моё время.
— ...Отлично. Тебе действительно на меня наплевать...
«Он так сурово относится ко мне, потому что я не его клон?»
Со Джун Сик глубоко вздохнул и поднял меч.
Со Джун Хо из Стадии Разрушения звёзд уставился на него с ожиданием.
— Что, почему ты так смотришь на меня? Я уже знаю, что ты скажешь мне поднять меч, чтобы снова побить меня! — сказал Со Джун Сик.
— ... — Со Джун Хо бесшумно поднял меч.
Со Джун Сик не мог быть более правым.
Прошло полгода с тех пор, как Со Джун Сик попал в пространственный разрыв.
— Кеук...!
— Давай! Ещё немного! Ещё один процент!
— Кеуакккк!
— Хорошо. Кажется, у тебя может получится лучше. Тогда давай добавим ещё один процент.
Со Джун Сик был весь в поту. Его лицо покраснело, он дрожал от напряжения, но вскоре рухнул на землю.
— Хаф, хаф! — Со Джун Сик лег на землю и закрыл глаза. Его мир вращался.
— Двести семь процентов, да? Неплохо.
Со Джун Хо стоял рядом с Со Джун Сиком и скрупулезно записывал его успехи в свой блокнот, словно личный тренер в спортзале.
Со Джун Сик был в ярости. — Эй, ты, урод! Почему ты все время повышаешь мощность на один процент? Я же вот-вот умру, тупица! Ты что, слепой?
— Ну, это самый быстрый способ увеличить мощность разгона. У тебя нет всего времени мира, чтобы достичь тысячи процентов. — твердо ответил Со Джун Хо и дал Со Джун Сику десятиминутный перерыв.
Хаа, хаа...
Со Джун Сик перевел дыхание и спросил: — ...Ты уверен, что время за пределами промежутка остановилось?
— Сколько раз ты уже задавал мне этот вопрос?
Пропасть в измерениях была подобна ошибке в компьютерной программе.
Она рождался в результате бессистемного слияния измерений.
— Время и пространство здесь не существуют.
Поэтому земля, на которой они стояли, иногда превращалась в камень, могилу, траву и даже в ничто.
Со Джун Сик застонал и проворчал. — Ух. Это Оригинал должен был быть здесь, а не я. Почему это я страдаю?
— Разве это имеет значение? Твои воспоминания в любом случае будут разделены с ним, когда ты вернешься к нему.
— Неужели у тебя нет ни капли сочувствия?
«Страдать и делиться воспоминаниями - две разные вещи...»
— Оригиналы действительно хуже всех... цок-цок. — Со Джун Сик прищелкнул языком и покачал головой, после чего встал.
Со Джун Хо с безразличным выражением лица вытирал меч.
Со Джун Сик не стал возражать и спросил: — ...Но если серьезно, ты действительно не собираешься отдавать его мне?
— Тебе еще не надоело спрашивать об этом?
Последние полгода Со Джун Сик постоянно что-то просил, и это было не что иное, как воспоминания Со Джун Хо из Стадии Разрушения звёзд.
— Твоя Исповедь мертвеца относится к классу EX, так что ты должен быть способен делиться своими воспоминаниями с другими людьми.
Однако Со Джун Хо не стал этого делать.
Со Джун Хо продолжал молча вытирать меч, но вскоре сказал: — ...Я могу, но не буду. У меня нет причин для этого.
— Что значит — нет причин? Твои воспоминания и опыт очень помогут мне и моему Оригиналу.
— Получение зараженных воспоминаний принесет больше вреда, чем пользы...
— Заражённых...?
— Да, как и эта ткань.
Со Джун Хо посмотрел на тряпку, которой он чистил меч. Ткань была настолько грязной, что уже не было видно ее первоначального цвета.
— Меч никогда нельзя чистить грязной тряпкой. Он станет только грязнее.
— ...Ты хочешь сказать, что мы станем такими же, как ты, если получим твои воспоминания?
— Да. Уверен, Ледяная королева уже сказала вам, что я сломан.
Со Джун Хо все еще находился на 7-м этаже.
С тех пор прошло много времени, и Со Джун Хо успел многое пережить.
— Ты знаешь, как моя Исповедь мертвеца достигла EX-класса?
— ... — Со Джун Сик не знал, но у него были свои догадки.
— Я не помню точного числа, но я заставил признаться миллиарды душ.
Он сделал это, чтобы хоть как-то облегчить свою вину, а еще это был отчаянный шаг, чтобы избавиться от одиночества после того, как все остальные покинули его мир.
Со Джун Хо поднял голову и уставился в пустоту.
— Я обязан помнить всех. — Люди, которых он бросил, никогда не забудут его, и Со Джун Хо постарался не забыть их. Со Джун Хо медленно закрыл глаза. — Наверное, поэтому я вижу их и слышу их крики, когда закрываю глаза.
Так вот что он имел в виду, говоря о заражении...
— Мои воспоминания загрязнят вас обоих...
— ...А как же Разум Героя? Разум Героя оригинала - это EX, поэтому он должен быть способен предотвратить наше заражение, верно?
— Конечно, Разум Героя - это великий навык. Думаю, я до сих пор в здравом уме благодаря Разуму Героя и моему Невозмутимому Разуму.
Однако всему есть предел.
— Кажется, я уже превысил предел Разума Героя и Невозмутимого Разума, потому что продолжаю видеть и слышать их.
— А если я получу только важные части твоей памяти? Это все еще будет опасно?
— Я не знаю. И не собираюсь пробовать, потому что не знаю...
Со Джун Хо снова принялся вытирать меч.
— У тебя осталось три минуты отдыха, пока мы не возобновим тренировку.
— ...Хорошо.
Как обычно, Со Джун Сику не хватило смелости попросить еще пять минут отдыха.
Грохот!
Разлом задрожал.
— Сон Джун. Разве пять дней назад не было грохота? Цикл становится всё короче и короче.
Прошло пять лет с тех пор, как Со Джун Сик и Со Джун Хо из Стадии Разрушения звёзд встретились в разрыве между измерениями.
Со Джун Сик настолько сблизился с Со Джун Хо, что в какой-то момент стал называть его Сон Джун[1].
Однако, несмотря на долгие годы, проведенные вместе, они так и не стали настолько близки.
— Не отвлекайся. Сосредоточься на тренировке. Твоя цель сегодня - достичь трехсот пятидесяти восьми процентов.
— Хааа. Это очень много.
За последние пять лет Со Джун Сик стал значительно сильнее, и все потому, что ему не нужно было ни спать, ни есть.
Со Джун Хо холодно сказал: — Поглощай.
Со Джун Сик закрыл глаза и сосредоточился. Магия из воздуха мгновенно поглотилась Со Джун Сиком с помощью метода Сердца Черной Луны.
— Поставь защиту.
В мгновение ока десятки слоев щитов из льда окутали магический контур Со Джун Сика.
Однако жар был настолько сильным, что перекрывал слои защиты, покрытых инеем.
— Остуди...
Со Джун Сик до сих пор помнил, как считал, что научиться техникам Со Джун Хо стадии Разрушения звёзд невозможно.
Однако с годами сознание Со Джун Сика начало меняться, и теперь он мог использовать Колесо времени (S) так же естественно, как дышать.
— Фух...
Резко возросшая температура остыла.
Со Джун Сик посмотрел на свою руку и сжал кулаки.
— Хм, это здорово.
Со Джун Сик был уверен, что такими темпами он сможет победить своего Оригинала.
— Хорошо. Поднимай меч.
Со Джун Сик поднял меч и посмотрел на стоящего перед ним мужчину.
— А вот и я.
Со Джун Сик и Со Джун Хо резко двинулись вперёд.
Грохот!
До их ушей с запозданием донесся грохот разрыва измерений.
— Хмпф!
Меч Со Джун Сика прочертил великолепную дугу, нацелившись на жизненно важные органы Со Джун Хо.
Взмах!
Со Джун Хо спокойно парировал мощный удар Со Джун Сика.
«Его движения всегда слишком просты.»
Казалось, Со Джун Хо страдает обсессивно-компульсивным расстройством, когда речь заходит о лаконичных и линейных движениях.
— Хм. Странно. Это тоже какое-то прозрение? Неужели мой оригинал будет двигаться так же, как ты, когда достигнет стадии Разрушения звёзд? —спросил Со Джун Сик.
— ... — Со Джун Хо опустил меч и пробормотал: — Не совсем. Но...
— Но...?
— Неважно. Сейчас тебе это не нужно знать.
— Да ладно. Ты всегда такой...
Со Джун Хо часто делал вид, что хочет что-то сказать Со Джун Сику, но в итоге закрывал рот.
Со Джун Сик покачал головой и надул грудь.
— Тебе не кажется, что я стал намного лучше по сравнению с нашей первой встречей?
— Думаю, да. Ты неплох.
— Ты опять за свое. Разве ты не можешь просто сделать мне комплимент? Ты всякий раз напоминаешь мне мой оригинал.
— ...Мы - один и тот же человек...
— О, ты прав.
Со Джун Сик улыбнулся, как дурак, и убрал меч.
— Если я буду тренироваться еще пять лет, я тоже достигну стадии Разрушения звёзд?
— Думаю, да. Со Джун Хо кивнул.
«Неплохо. Если он достигнет стадии Разрушения звёзд...»
Если Со Джун Сик достигнет этой стадии, то Со Джун Хо из другого мира точно станет намного сильнее, чем можно себе представить.
— Хм. Эй, Сон Джун. Я - клон, так сможет ли мой оригинал использовать разгон на пятьсот двенадцать процентов, когда я вернусь к нему?
— Не думаю.
— Почему нет? Я могу использовать только семьдесят процентов способностей моего оригинала, знаешь ли...
— Ты узнаешь об этом после возвращения.
— ...Вау. Ты так холоден. Я простужусь такими темпами! — ворчал Со Джун Сик. — Мне надоело слышать эти слова: узнаешь, когда вернешься; поймешь, о чем я говорю, в будущем; все станет ясно, когда ты попадешь на верхние этажи. Я уже устал слышать эти слова...
— Я продолжаю говорить это, потому что это правда.
— Конечно, я уверен, что это правда.
— ...
Шмяк!
Со Джун Сик замолчал, получив удар по губам.
Прошло время, и Со Джун Хо был особенно увлечен сегодняшней тренировкой Со Джун Сика. Со Джун Сик также установил новый рекорд - триста шестьдесят пять процентов разгона.
— Продолжай! Еще немного! Еще один процент!
— Аргх
Со Джун Сик рухнул на землю и задыхался.
— Хаа, хааа. Эй, почему ты сегодня так сильно на меня давишь? — спросил он.
— ...
Со Джун Хо не ответил.
Однако Со Джун Сик заметил, что Со Джун Хо напряжен больше обычного.
— В чем дело? Что случилось?
— Слушай внимательно. Я собираюсь рассказать тебе кое-что о будущем.
— Что? Серьезно? — удивился Со Джун Сик. — «Что это за внезапная перемена настроения? Я так долго ныл ему, но это первый раз, когда он хочет рассказать мне что-то о будущем...»
Со Джун Хо кивнул и начал говорить.
Глаза Со Джун Сика расширились.
— Подожди, ты серьезно...?
— Да, я серьезно. Это очень важная информация, потому что ты больше не сможешь вернуться в прошлое.
Со Джун Хо дал Со Джун Сику информацию, которая была бы полезна Со Джун Сику и его оригиналу, а не информацию о верхних этажах и их Повелителях.
— Это определенно будет полезно. У нас были бы большие проблемы, если бы ты мне не сказал.
— Не думаю, что раскрытие этой информации будет иметь большой побочный эффект.
— Думаю, нет. — Со Джун Сик кивнул и неловко улыбнулся. — Хаха, но... почему такое ощущение, что мы скоро распрощаемся и разойдемся?
— ... — Со Джун Хо промолчал.
Глаза Со Джун Сика затрепетали. Со Джун Хо должен был сказать ему, чтобы он прекратил нести чушь и поднял меч, но Со Джун Хо молчал.
— Нет, подожди. Серьезно? Но это слишком неожиданно!
— Мы провели вместе столько времени, что я начинаю испытывать благодарность к Богу.
Грохот!
Измерение над ними задрожало.
Дрожь была гораздо сильнее, чем обычно.
— Не может быть. Это...
— Он здесь...
Монстр, паразитировавший в разрыве между измерениями и пожиравший все живое, что имело несчастье забрести в него, наконец появился.
Со Джун Хо поднял меч в воздух.
— Пришло время выполнить свое обещание.
Со Джун Хо пообещал, что вернет Со Джун Сика в мир, из которого тот пришел, если тот будет усердно тренироваться.
— Нет, подожди! Я совсем запутался. Я не готов...
Треск!
По позвоночнику Со Джун Сика пробежала дрожь, когда измерение над ними разрушилось.
Со Джун Сик медленно поднял голову и посмотрел вверх.
— Это... хищник?
Так называемый монстр - хищник - напоминал червя. В его длинное тело, казалось, без конца были вбиты яйца, а во рту густо набиты сотни острых зубов.
— ...
В пасти монстра находился фрагмент измерения.
— Ррррррр!
Хлоп! Хлоп!
Монстр зарычал, и яйца, вложенные в его тело, вырвались наружу, посылая сотни червей-малышей в сторону Со Джун Хо и Со Джун Сика.
— Черная луна.
Сломанный меч Со Джун Хо расколол измерение пополам, и за его пределами стала видна спина принца Дигора.
Со Джун Сик с трепетом смотрел на Со Джун Хо.
— ...Эй, пойдем со мной. — сказал он и протянул руку Со Джун Хо.
— Тебе ведь не обязательно оставаться и умирать здесь, правда? Пойдем со мной!
— Это настойчивый монстр, и он будет выслеживать свою меченую добычу, пока не убьет ее.
Со Джун Хо сделал все возможное, чтобы спастись от хищника.
Он пытался избавиться от него, убегая в самый дальний конец разрыва между измерениями.
— Если я пойду с вами, то хищник атакует измерение, в котором находится ваш мир. Он обязательно пронзит измерение твоего мира. Он настолько силен...
— Это просто... — Глаза Со Джун Сика заблестели сложными эмоциями. Он не ожидал, что ему придется вот так расстаться с Со Джун Хо. Конечно, в конце концов им придется расстаться, но он не ожидал, что это произойдет так рано.
— ... — Со Джун Сик хотел еще пообщаться с Со Джун Хо и сказать ему много ободряющих слов. Он хотел хотя бы раз увидеть, как этот унылый парень улыбается.
— Рад был познакомиться с тобой... Со Джун Сик.
В словах Со Джун Хо, на удивление, было гораздо больше эмоций, чем он сам был способен испытывать, возможно, потому, что его клон был уничтожен боссом 9-го этажа.
— Вы трое обязательно справитесь, я в этом уверен. Вам не придется скитаться в пустоте, как мне.
«Моя вера пошатнулась, и в конце концов я потерял ее, но я уверен, что вы её не потеряете...»
Туд!
Со Джун Хо безжалостно ударил ладонью в грудь Со Джун Сика, и тот почувствовал, что его поглощает пространство позади него.
— Иди.
— Подожди...!
На тонком лице Со Джун Хо, достигшего стадии Разрушения звёзд, появилась горькая, но облегченная улыбка.
— Должен признать... ты был неплохим учеником.
— Роааааарррр!
Грохот!
Последней сценой, которую увидел Со Джун Сик, прежде чем измерение поглотило его, было то, как Со Джун Хо был окружен хищником и его детенышами.
Со Джун Хо поднял голову.
Он хотел увидеть небо, но над ним была только пустота.
— ... — Со Джун Хо с удивлением обнаружил, что в нем еще остались какие-то чувства. Он был уверен, что уже давно отказался от своих чувств.
«Как жалко.»
Ему еще предстояло научить Со Джун Сика, рассказать ему больше информации о будущем, ведь он собирался вступить на путь, который в буквальном смысле был адом.
— Что ж... Желаю вам удачи.
Со Джун Хо крепко сжал сломанный меч. Изначально он планировал покончить с жизнью без всяких сожалений, отправив Со Джун Сика обратно в его мир.
«Но хищник увидел Джун Сика...»
Если хищник останется голоден даже после того, как съест Со Джун Хо, он может выследить Со Джун Сика и разрушить измерение его мира.
— Я не могу этого допустить.
Глаза Со Джун Хо холодно сверкнули, и он взмахнул мечом, посылая в сторону хищника презрительную завесу тьмы и ледяную волну.
— Роаар!
Хищник обладал бесконечным количеством детенышей, и они бросились на Со Джун Хо.
Однако Со Джун Хо, находящийся на стадии Разрушения звезд, был способен уничтожить звезду, и он сжал всю свою магию, чтобы создать неприступную стену.
— Никто из вас не пройдет мимо меня.
Со Джун Хо устроил бойню, но количество врагов казалось бесконечным настолько, что он уже начал уставать резать, замораживать и кромсать врагов. Он был покрыт зеленой жидкостью червей и начал замедляться.
«Кажется, я замедлился, потому что у меня только одна рука.»
— Хаха. —Со Джун Хо захихикал, разрубая очередного врага, и под его ногами выросла гора трупов червей. Однако у хищника было слишком много детенышей.
— ...
Со Джун Хо не мог не задаться вопросом, удалось ли Со Джун Сику вернуться в свой мир.
Ему было интересно, встретил ли Со Джун Сик свой оригинал и рассказывает ли он Со Джун Хо из того мира о том, что ему пришлось пережить. Ему также было интересно, как отреагирует Ледяная королева то, что произошло после ее ухода.
«Нет, не думаю. Не думаю, что Джун Сик и моя прошлая сущность расскажут об этом Ледышке.»
Со Джун Сик и Со Джун Хо были добрыми людьми и никогда бы не позволили Ледяной королеве страдать под тяжестью таких новостей.
«Если бы Ледышка была рядом со мной... если бы она не решила покинуть меня... Интересно, могло бы у меня быть другое будущее... Возможно, я бы не дрейфовал, как корабль-призрак?»
— Я не знаю.
Сейчас в голове Со Джун Хо крутилась только одна мысль.
«Я хочу увидеть Ледышку в последний раз.»
Слэш!
— ...!
Со Джун Хо разорвал сотни червей на своем правом фланге, но хищник, который спокойно выжидал, наконец сделал шаг и с открытой пастью бросился к левому торсу Со Джун Хо.
Со Джун Хо инстинктивно попытался поднять левую руку, чтобы отразить атаку.
— О. — пробормотал он, запоздало сообразив, что давно потерял левую руку.
Чомп!
[Вы получили новый навык: Клонирование (EX)].
— Что?
Со Джун Хо как раз рубил Сверхразумов, но остановился и нахмурился, увидев системное сообщение. Он был уверен, что Клонирование (S) исчезло из его списка навыков, но на самом деле оно появилось вновь и стало Клонированием (EX).
— ... — Со Джун Хо был озадачен, но выражение его лица изменилось, когда его сердце внезапно пронзила тупая боль.
Чувство утраты не покидало его еще долгое время.
1. На корейском языке Стадия Разрушения звёзд читается как — Сон Мёль, поэтому Сон Джун - это сокращение от Джун Хо Стадии Разрушения звёзд.
— Хаф, хаф... кеук!
Принц Дигор застонал от боли, глядя на свои выпуклые вены.
«Проклятье!»
Он знал, что святая реликвия содержит мощную энергию.
В противном случае он не стал бы затевать восстание.
«Но я не думал, что она окажется настолько сильной...»
Принц Дигор думал, что сможет без проблем контролировать силу святой реликвии, но реальность оказалась суровой.
«Ничего страшного. Время в любом случае играет в мою пользу.»
В этом мире было всего два человека, которые могли пробиться к месту, где он сейчас находился, и одного из них он уже убил.
«Император не может позволить себе прийти сюда прямо сейчас, а я даже отправил клона Со Джун Хо в разлом пространства, так что я должен быть в безопасности.»
Принц Дигор решил успокоить бурлящую в его жилах силу, но вдруг почувствовал чье-то присутствие позади себя.
— ...! — Принц Дигор остолбенел, увидев клона Со Джун Хо, стоящего позади него с опущенной головой.
«Что происходит? Разве он не должен был находиться в разломе пространства?»
Принц Дигор поднял руку, чтобы открыть еще один разлом в пространстве.
— А?
Однако его рука упала на землю.
Мозг принца Дигора не мог принять то, что видели его глаза.
— ...Это слишком несправедливо. — пробормотал Со Джун Сик, глядя в пол.
Капает, капает.
Его слезы падали на пол.
— Такой ублюдок, как ты, все еще жив, но... но он...!
Глаза принца Дигора дрожали. Он понятия не имел, о чем говорит клон Со Джун Хо, да и не хотел знать. В данный момент его волновало только одно.
«Он... действительно порезал меня? Этим мечом?»
В голове принца Дигора завертелись шестеренки, и вскоре у него появилось два варианта.
«Ну, похоже, убежать я не смогу.»
Противник успел отрубить принцу Дигору руку еще до того, как он это понял. Другими словами, противник мог отрубить ему голову в мгновение ока.
«Я должен убить его.»
Принц Дигор мрачно сказал: — Успокойся. Если мы будем сражаться здесь, пространство разрушится. Так почему бы нам не...
Щелчок.
Левый указательный палец принца Дигора слегка дрогнул, исказив пространство вокруг Со Джун Сика. Атака произошла так быстро, что Со Джун Сик никак не мог на нее среагировать.
«Вот идиот. Как он смеет смотреть на меня свысока?»
Туд!
Однако раздался глухой стук, и принц Дигор с презрительной улыбкой рухнул на пол. Наследный принц империи Бабелла умер, думая о том, что ему удалось устроить засаду.
— ...
Со Джун Сик стряхнул кровь принца Дигора со своего меча. Чувство расставания с Со Джун Хо, достигшим стадии Разрушения звёзд, все еще не прошло. Честно говоря, Со Джун Сик не знал, исчезнет ли оно вообще.
— Хааа.
Со Джун Сик медленно повернулся и посмотрел назад. Разрыва в измерениях больше не было, и он не видел ничего, кроме уродливых стен подземной камеры.
— ...Прощай.
«Будет трудно, но я буду двигаться вперед, не забывая о времени, которое мы провели. Я буду нести груз будущего, которое ты мне доверил.»
С этими словами Со Джун Сик развернулся и вышел из комнаты.
— Вы сейчас находитесь в Лаборатории Хроноса? Прекрасно. Вам нужно кое-что забрать из этой лаборатории.
На выходе Со Джун Сик поднял пару белых перчаток.
— Пара белых перчаток? Сон Джун сказал, чтобы я забрал ее, несмотря ни на что, но зачем?
Однако пара белых перчаток предназначалась не для него и не для его оригинала.
«Это последний шанс.»
Со Джун Хо много раз за последние пять лет подчеркивал, что это их последний шанс.
«Будущий Со Джун Хо рассказал мне о важных событиях, которые нельзя будет отменить, если мы упустим эту возможность, поэтому я должен последовать его совету.»
— Мне нужно спешить.
Теплый воздух поля боя щекотал лицо Со Джун Сика за пределами лаборатории.
— ...
Пэк Гын Ву, Рахмадат и Со Джун Хо загоняли генералов в угол.
— Значит, я должен пойти и поддержать Ледышку.
Вскоре Со Джун Сик обнаружил, что Ледяная королева окружена тысячей Сверхразумов- нет, Сверхразумы были окружены Ледяной королевой.
— Оставайтесь на месте. Не делайте ни шагу.
Она создала массивную ледяную тюрьму с высокими стенами, наделенными силой блоикрования. Сверхразумы старательно атаковали лед, чтобы разбить стены.
— Проклятье! Почему он не ломается?
— Ты трус! Мастер боевых искусств должен сражаться честно и справедливо!
— Я не мастер боевых искусств. Я монарх. — Ледяная королева смотрела на Сверхразумов, словно на рыбу в аквариуме. Внезапно она обернулась, почувствовав знакомое присутствие.
— А? Джун Сик? — Ледяная королева уже собиралась тепло поприветствовать его, но вздрогнула, увидев его лицо. — ...Ты плакал?
Глаза Со Джун Сика были красными и опухшими.
Со Джун Сик отвернулся и ответил: — Конечно, нет. Я ведь не ребенок...
— Принц Дигор, этот ублюдок...! Я убью его! Он заставил тебя плакать? Я с ним разберусь!
— Тьфу, я же говорил, что все не так. Я уже выиграл бой. — пожаловался Со Джун Сик. Затем он посмотрел на Сверхразумов и сменил тему. — Не могла бы ты меня впустить? Мне нужно зайти внутрь.
— Что? Зачем тебе внутрь?
— Эм...
«Если подумать, я не знаю, как это объяснить.»
Со Джун Сик почесал в затылке и оправдался оригиналом.
— Я тоже не знаю. Оригинал просто сказал мне идти внутрь.
— Это не очень хорошо с твоей стороны, Контрактор! Джун Сик, ты умрешь. Ты слишком слаб...
— Я не умру. Во время боя на меня снизошло озарение, так что со мной все будет в порядке.
Со Джун Сик продолжал настаивать, и Ледяной королеве оставалось только согласиться.
— Не вини меня, если они тебя побьют и в итоге отзовут...
— Этого не случится.
Со Джун Сик уверенно вошел в тюрьму и сразу же оказался перед тысячей единиц оружия.
— Вот это да, они сошли с ума. — Однако Со Джун Сик не испугался. — ...Игрок из падшего мира одолел меня со сломанным мечом.
Со Джун Сик тренировался против этого монстра на протяжении пяти лет, но ему не удалось победить его ни разу. По сравнению с Сон Джуном эти Сверхразумы были как дети, пытающиеся напасть на взрослого.
— Скучно.
— Подними меч, Джун Сик.
Со Джун Сику показалось, что он услышал знакомый голос, когда он поднял свой меч.
— Фух. Это было здорово. — пробормотал Рахмадат, выглядевший посвежевшим.
Два генерала империи Бабелла были сильны, но против Рахмадата, Пэк Гын Ву и Со Джун Хо у них не было ни единого шанса.
— Мы отомстили, осталось только прибрать к рукам мелкую картошку, верно?
— Постойте, я помню, что почувствовал огромную волну магии, исходящую от места, где находится Ледяная королева... Надеюсь, с ней все в порядке. — сказал Пэк Гын Ву.
Рахмадат ответил: — Я тоже это чувствовал, но магическая подпись напоминала Джун Хо. Правда ведь?
— ...Похожа. — Со Джун Хо кивнул. Ему тоже было любопытно.
«Волна магии была слишком мощной, чтобы принадлежать Со Джун Сику.»
Со Джун Хо хотел получить ответы.
«Например, как клонирование вдруг стало EX...»
Трое поспешно побежали к месту, где находилась Ледяная королева, и с удивлением обнаружили огромный ящик изо льда.
— Эй, это Джун Сик?
— ...
Со Джун Хо был в таком же замешательстве, как и Рахмадат.
— Джун Сик?
Рядом с Со Джун Сиком громоздились сотни тел, но он все еще сражался с сотнями Сверхразумов.
— Как...
«Почему Со Джун Сик побеждает?» — Со Джун Сик был похож на волка в овечьем загоне.
— Хм, мне это нравится. Позволь мне помочь! Эй, ледяная малышка! Впусти меня! — Рахмадат заливисто рассмеялся и присоединился к драке.
Со Джун Хо и Пэк Гын Ву последовали за ним.
— Подождите... генералы проиграли?!
— Проклятье! Мы не можем отступить из-за этого проклятого льда!
— Второй навык боевых искусств Черной Луны: Бесшумная волна. — Со Джун Хо послал в сторону Сверхразумов волну тьмы, которая в мгновение ока срубила головы десяткам врагов.
После этого он побежал к Со Джун Сику.
— Привет, оригинал.
— Что случилось? И ты... плакал?
— Нет! Я не плакал! — Со Джун Сик зарычал и стал яростно охотиться на Сверхразумов, словно выплескивая свой гнев.
Глаза Со Джун Хо сузились, он наблюдал за движениями Со Джун Сика.
«Что это за движения...»
Взрывная сила и скорость Со Джун Сика были беспрецедентными.
— Этого... не может быть...
— Слава Империи!
Сверхразумы были беспомощны, и вскоре территорию храма усеяли тысячи трупов.
— Хааа. Давненько у меня не было такой отличной разминки.
— А ты не ранен?
— Хехе. Чем больше двигаешься, тем быстрее выздоравливаешь.
Бой закончился, и Со Джун Сик подошел к Со Джун Хо.
Он передал Со Джун Хо сундук со святой реликвией и парой белых перчаток.
— Оригинал. Можешь отозвать меня, чтобы я мог немного отдохнуть?
— Что? — удивился Со Джун Хо. Это был первый раз, когда Со Джун Сик добровольно попросил отозвать его.
Со Джун Хо выглядел обеспокоенным, он пристально смотрел на Со Джун Сика.
— Все ли в порядке? Что с тобой случилось? — спросил он.
— Скоро узнаешь.
Тап, тап.
Со Джун Сик легонько постучал по плечу Со Джун Хо.
— ...Оригинал. Не падай духом.
— Ты получишь тонну воспоминаний, и каждая сцена будет шокирующей.
Со Джун Хо долго смотрел на Со Джун Сика, а потом кивнул.
— Хорошо. Хорошего отдыха. Ты отлично справился. — сказал он.
Со Джун Сик горько улыбнулся и рассыпался на бесчисленные световые кристаллы.
В это же время в голове Со Джун Хо пронеслись воспоминания.
— Привет, Сон Джун. — спросил Со Джун Сик, лежа на полу.
Худое лицо Со Джун Хо повернулось к Со Джун Сику.
— В чем дело? — спросил он.
— Могу я спросить тебя кое о чем? — ответил Со Джун Сик.
— Ты спросишь, даже если я откажусь. — ответил Со Джун Хо.
— Ты слишком хорошо меня знаешь... — Со Джун Сик рассмеялся и повернулся лицом к впалому лицу Со Джун Хо. — Если мы повернем время вспять с помощью Колеса Времени, получится ли у нас параллельный мир?
— Нет... — Со Джун Хо покачал головой. — Это великое умение, но оно не способно на такое. Кроме того, навык может повернуть время только той планеты, где он был использован.
— Фух. Какое облегчение! — Со Джун Сик облегченно вздохнул. Он решил спросить об этом, потому что забеспокоился, вспомнив, что его Оригинал довольно часто использовал Перемотку для тренировок.
— Знаешь, это даже удивительно, что есть существо, у которого есть ответы на все мои вопросы. Ты вроде как наша веха.
— Нет... — Со Джун Хо покачал головой. — Не стоит воспринимать меня как веху. В конце пути меня ждало разрушение.
Со Джун Сик осторожно поинтересовался: — Эй, ты ничего не хочешь сказать моему Оригиналу? Ведь он, по сути, твое прошлое.
— Верно.
Как только Со Джун Сик был вызван, его оригинал получил его воспоминания, а также техники, теории и информацию, которые Со Джун Сик изучил, пока был вызван.
— ...
Со Джун Хо молча смотрел на Со Джун Сика.
Однако он смотрел не на Со Джун Сика, а на себя прошлого.
— Я понимаю тебя.
Со Джун Хо не мог понять почему, но слезы наполнили его глаза, как только хриплый голос Со Джун Хо из будущего достиг его ушей. Возможно, дело в убежденности, звучавшей в голосе Со Джун Хо из будущего.
— Ты, должно быть, прошел через множество трудностей и боли. Я знаю, потому что мне тоже пришлось через многое пройти. Мне жаль, что я не могу сказать тебе, что ты скоро пойдешь по светлому и счастливому пути. Прости, но у меня нет другого выбора, кроме как попросить тебя - или себя - об одолжении.
Со Джун Хо на мгновение показалось, что его взгляд встретился с будущим Со Джун Хо.
— Не теряй веры... — сказал будущий Со Джун Хо своему прошлому Со Джун Хо. — Не теряй веру в человечество, мир, очищение этажей и, наконец... не теряй веру в Ледышку.
— Твоя молния была великолепна. Если бы не она, мы бы не поймали того урода, который может превращаться в слизь.
— Физические атаки, конечно, были неэффективны против того парня, но мы бы не победили другого, если бы не твои атаки.
— Хм, думаю, нам есть о чём поболтать.
— Я немного старше, чем выгляжу...
— Хехе, разве это имеет значение? Мы стали друзьями после боя плечом к плечу.
Рахмадат и Пэк Гын Ву наслаждались своей победой.
— Хм, действительно... — Ледяная королева решила присоединиться к их разговору. — Вы двое сегодня отлично поработали. Молодцы!
— О, спасибо.
— А? Не похоже на тебя, когда ты делаешь мне комплименты.
— ...
Оба мягко улыбнулись неожиданному комментарию Ледяной королевы.
Ледяная королева несколько секунд смотрела на них и спросила: — И это всё?
— Прости, но я не ношу с собой леденцы и кусочки торта. Тебе стоит найти Джун Хо, если это то, что ты ждёшь. — сказал Рахмадат.
Ледяная королева надула щеки.
«Контрактор - лжец. Он говорил мне, что в этом мире важна взаимовыручка. Разве он не говорил, что, если я буду говорить приятные вещи, другая сторона ответит добром на добро? Я похвалила их, но почему они не похвалили меня в ответ?»
Вспомнив, с каким количеством врагов ей пришлось сражаться сегодня, Королева Мороза почувствовала неловкость.
— Я поймала в ловушку тысячу Сверхразумов!
— Хм! Вы, ребята, еще далеко. Я бы отшлепала вас обоих, если бы встретила в расцвете сил. — сказала Ледяная королева и развернулась, чтобы уйти и поискать кого-нибудь.
«Где он? Он точно сделает мне комплимент.»
Если бы проводился всемирный конкурс комплиментов, то Со Джун Хо точно бы победил.
«Вот он...» — поспешила Ледяная королева и подошла к Со Джун Хо. — Контрактор! Что ты думаешь о моей битве...
Увидев лицо Со Джун Хо, Ледяная королева пришла в недоумение.
— А? Почему ты плачешь?
— ...
«Джун Сик плакал раньше, а теперь очередь Контрактора?»
Королева Мороза быстро порылась в карманах.
— О, нет.
В карманах не было ни конфет, ни шоколада.
Ледяная королева запыхалась и заикалась: — П-пожалуйста, перестань плакать...
— Шмыг...!
— Ты ранен? Я могу наложить повязку... — пробормотала Ледяная королева. Она не знала, как справиться с плачущим взрослым.
Со Джун Хо плакал довольно долго, но в конце концов утер слезы.
— Прости меня. Я показал тебе свою неловкую сторону.
— Не говори так. Ты можешь плакать сколько угодно и... ах! — Ледяная королева вдруг закрыла рот обеими руками и уставилась на Со Джун Хо так, словно он был самым жалким человеком на свете.
— Это плохо, Контрактор. Санта-Клаус не подарит тебе подарок в этом году...
— Он не дарит подарки взрослым...
— Что? А как же Архи духи? Значит ли это, что и в этом году я не получу от него подарков?
— Ты... ты получишь подарок.
В глазах Ледяной королевы светилось желание схватить Санту и забрать все подарки.
Сон Джун и Со Джун Хо особенно старались защитить невинность Ледяной королевы, несмотря на многочисленные регрессии, через которые они прошли вместе.
«...Так что же он имел в виду, когда говорил, что я не должен отказываться от нее...»
Со Джун Хо никогда не думал о том, чтобы бросить Ледяную королеву - ни разу. Говорят, что расставаться с питомцем очень тяжело, но Со Джун Хо любил Ледяную королеву больше, чем любой хозяин домашних животных.
— Контрактор, так почему ты плакал? Джун Сик тоже плакал раньше.
— ...Мне очень жаль. — сказал Со Джун Хо и покачал головой.
Ледяная королева была последней, кому он мог рассказать о причинах своих слез.
«Я не могу ей сказать.»
Ледяная королева наверняка будет плакать гораздо сильнее, чем он, и, возможно, даже откажется есть что-нибудь, включая свой любимый торт.
«Если она узнает правду о регрессиях и о том, что Сон Джун потерпел неудачу, поднявшись на этаж в одиночку...»
Со Джун Хо уже чувствовал, как пульсирует его голова от одной только мысли об этом.
— Я расскажу тебе об этом в будущем.
— ...Иногда ты бываешь очень злым. Ты и Джун Сик не делитесь со мной своими секретами. Я вас ненавижу.
Со Джун Хо беспомощно улыбнулся.
Он ничего не мог сделать, потому что хотел защитить ее.
Со Джун Хо ласково погладил Ледяную королеву по голове и сказал: — Ледышка. Прости, но ты можешь позаботиться о Рахмадате и старшем брате?
— А? Ты куда-то уходишь?
— Да. Я ненадолго.
Со Джун Хо опустил взгляд на перчатки в своей руке.
— Мне нужно кое-куда сходить.
Небесный демон нахмурился и спросил: — Император отказался?
— Да, мой господин.
Айзек Двор стоял на коленях перед Небесным демоном с поникшей головой и выглядел так, словно ему было стыдно за себя. Он не ожидал, что император откажется встретиться с ними, хотя они уже упоминали об эрцгерцоге.
— Вот так сюрприз!
— Император выглядел взволнованным, да и дворец выглядел очень оживленным. Интересно, может, что-то случилось?
— Кажется, он был на взводе, да?
— Он был в порядке, когда я в последний раз рассказывал ему, где спит гром.
«Должно быть, что-то случилось, и это заставило императора нервничать...» — Небесный демон кивнул и сказал: — Догадаться несложно. Это точно из-за Мрачного Призрака.
Он был единственным, кто мог заставить императора нервничать.
Небесный Демон зашагал по комнате, заложив руки за спину.
— Мои планы разрушены...
Первоначальный план Небесного Демона состоял в том, чтобы одолжить императорскую армию, поговорив с императором, используя имя эрцгерцога.
«Мой план - напасть на штаб-квартиру Игроков с его армией, но...»
Император отказался встретиться с ним. Иными словами, Небесному Демону ничего не оставалось, как придумать новый план.
— Какая жалость. Я мог бы наконец помешать Игрокам очистить этажи.
— Что же нам делать, мой господин?
— ...Хм...
Ким У Джун наверняка скоро наткнется на Игроков.
До этого Небесному Демону нужно было подготовить новый план.
— Где сейчас сова?
— Она гонится за Тенмей Мио и господином Шутом.
«Тенмей Мио и мистер Шут, да?»
Тенмей Мио была не так сильна, как императорская армия, но все равно была достойной картой, ведь её смерть потрясёт Со Джун Хо сильнее, чем смерть Ким У Джуна.
— Мне не следовало убивать Фахм Верта. — Небесный Демон начал жалеть о том, что убил Фахм Верта. К сожалению, он слишком доверял своему плану, и теперь расплачивался за его провал.
— Айзек, Ситрин.
Оба поклонились еще глубже.
Небесный демон сказал: — Иди к сове и приведи ко мне Тенмей Мио.
Небесный демон ничего не сказал о том, что они будут делать с господином Шутом, что означало только одно.
— Да, мой господин.
Им было позволено убить его.
Гилберт оглядел серое пространство.
— Алло? Здесь кто-нибудь есть?
Однако он услышал только свой собственный голос.
Выражение лица Гилберт стало серьезным.
«Нет, этого не может быть...»
Последнее, что помнил Гилберт - как ему передали технику, которую неудачники создавали тысячу лет.
— Неужели я провалился?
Гилберт вспомнил, как ему сказали, что он должен оставаться в сознании любой ценой.
Однако от невыносимой боли он, похоже, потерял сознание.
«Значит ли это, что я попал в загробный мир?»
Гилберт впал в оцепенение. В конце концов он решил ущипнуть себя за бедро.
— Ах!
Это было больно, значит, его чувства еще живы.
«Похоже, мне нужно придумать, как справиться с голодом и жаждой.»
Гилберт проверил свой Инвентарь и вздохнул. — О, нет.
«Точно. На всякий случай я оставил всю еду и воду Артуру.»
В его инвентаре не было ничего, кроме пакетика печенья и бутылки воды на 500 мл.
Бррр!
Внезапно перед Гилберт возникло смутное изображение.
— Гил... Берт, человек...
Гилберт пристально вглядывался в изображение узкими глазами и вскоре понял, что на картинке изображено лицо черепахоподобного вождя деревни.
— Вождь, что происходит? Почему это произошло?
— Мы понятия не имели... император... защитное устройство...
— Что?
— Избавиться... единственный способ... выжить...
Изображение шефа исчезло.
Гилберт быстро собрался с мыслями. — «Защитное устройство... значит ли это, что император спрятал защитное устройство из опасения, что кто-то мутирует с помощью Силы?»
В таком случае, чтобы выжить, Гилберт должен был избавиться от защитного устройства.
«Но что это за устройство безопасности и где оно находится?»
— ...Проклятье!
В ответ на его вопросы к нему подбежал четвероногий монстр.
Щелк!
Гилберт быстро вытащил пистолет из своего Инвентаря.
— Я не могу умереть здесь.
У Гилберта было обещание, которое он должен был сдержать перед сыном.
Шорох.
Пальцы Гилберта покопались в пакете с печеньем, но не нашли ничего, кроме крошек.
Он высыпал крошки в рот.
— ...Хааа. — Гилберт испустил глубокий вздох.
«Все, что у меня осталось, - это глоток воды.»
После долгих размышлений и раздумий Гилберт выпил последний глоток воды. Он слизал последнюю каплю воды, стекавшую в бутылку, но жажда еще не была утолена.
— ...
Прошло уже двадцать четыре дня с тех пор, как Гилберт прибыл в это неизвестное серое пространство.
Физически он уже давно достиг предела своих возможностей, но голод и жажда загоняли его в угол.
Следы, оставленные его спотыкающимися шагами, напоминали следы пьяницы.
— Грррр.
Зверь, который неделями боролся с Гилбертом, несколько дней держался на расстоянии и больше к нему не приближался. Возможно, оно поняло, что Гилберт скоро умрет.
Магия и пули Гилберт не могли причинить зверю особого вреда.
Максимум, что мог сделать револьвер Повторяющегося Завета, - это оставить царапину на его шкуре.
«Я скоро умру.» — Гилберт опустился на землю. — «Я умру совсем не так, как представлял себе.»
Гилберт всегда думал, что умрет, пожертвовав своей жизнью ради друзей.
— Ха. Я был самонадеян.
Смерть была не за горами, поэтому мысли Гилберта внезапно прояснились.
Его чувства также обострились и усилились.
«Это интересно.»
Гилберт чувствовал абсолютно все, пока лежал на земле. Он чувствовал, как кровь течет по его сосудам, как бьется сердце, чтобы сохранить жизнь.
Гилберт чувствовал себя так, словно каждая деталь его жизни была прописана в его сознании до мельчайших подробностей.
«Это ностальгическое чувство.»
В его специализации это ощущение называли Время пули. Время пули - это состояние, которое позволяло снайперам воспринимать ежеминутные изменения во времени. Его было трудно достичь, и большинство снайперов никогда не испытывали Время пули хоть раз за жизнь.
«Я вхожу во Время пули уже в третий раз.»
За свою жизнь Гилберт дважды попадал во Время пули и совершал героические поступки, которые он никогда не забудет даже в загробной жизни. Однако с тех пор, как он очнулся ото льда, и до сегодняшнего дня он больше ни разу не входил в это состояние.
«Я думал, что больше никогда не смогу войти в него, но не ожидал, что войду в него именно тогда, когда умру...»
Однако Гилберт чувствовал скорее надежду, чем отчаяние.
— ...Я собираюсь победить тех, кто говорил мне, что знание - это сила. Незнание - это, конечно, блаженство. — Гилберт чувствовал, как в нем зарождается огромная энергия.
«Должно быть, это плод неудачных исследований, но какой в этом смысл? Я даже не могу его использовать.»
Плод исследований неудачников был силой, которую было крайне сложно использовать по сравнению с магией. Сила не сдвигалась с места, как бы Гилберт ни старался заставить ее двигаться.
— Гррр...
Чудовище приблизилось к Гилберту, почувствовав приближающуюся смерть последнего. Чудовище было готово, чтобы выследить добычу, которую оно хотело съесть в течение последних нескольких недель.
— Рррр!
Монстр бросился на Гилберта.
Гилберт нацелился из пистолета в гортань монстра, но голая пуля никак не могла пробить его кожу, не говоря уже о том, чтобы убить.
«Артур...»
Гилберт почувствовал, что впервые нарушает обещание, данное сыну.
Гилберт горько улыбнулся.
Краак!
Пара белых перчаток внезапно обхватила его руку с револьвером.
«Что это за пара перчаток? Это одно из умений монстра?»
Гилберт нахмурился и заскрипел зубами. Он уже собирался сделать шаг, когда в его голову хлынул поток информации.
— ...!
Поток информации содержал инструкции по использованию Силы.
«Но как? Это совершенно неожиданно.»
Смущенный взгляд Гилберта обратился к перчаткам.
«Может, это из-за этих перчаток?»
Он понятия не имел, как и почему появились эти перчатки, но точно знал, что должен сделать с ними в данный момент.
Гилберт пробормотал: — Развитие частиц.
Энергия в его теле развернулась, словно ждала этого.
Гилберт подавил свое волнение и спокойно продолжил. — Регистрация структуры.
Частицы перед Гилбертом сошлись и образовали снайперскую винтовку с безупречной детализацией, если верить памяти Гилберта.
Гилберт просканировал снайперскую винтовку. — Проверка эффекта.
Частицы просканировали снайперскую винтовку, и ее соответствующие частицы стали зелеными, когда волна частиц прошла мимо них.
— Разрешение на производство.
Вся снайперская винтовка мгновенно окрасилась в зеленый цвет, и создание тонкой снайперской винтовки было завершено. Гилберт отложил револьвер, который держал в руках, и взял в руки снайперскую винтовку.
— Гррр... Кррр!
Монстр увидел, что произошло, и бросился на Гилберта. Однако Гилберт находился во Времени Пули, поэтому монстр был медленным, как жук.
Кланг!
«Мне это нравится.»
Хрустящий звук затвора и тяжесть снайперки были идеальны.
Гилберт нацелил ствол снайперской винтовки на глабеллу монстра.
— Отвали.
«Безмолвный убийца.»
Бах!
Пуля, созданная из Силы, мгновенно разорвала голову монстра.
У Гилберта сразу же закружилась голова, и мир вокруг него рухнул.
— Отец, отец...!
Гилберт очнулся, облитый теплой жидкостью. Открыв глаза, он увидел лицо сына, нависшее над ним.
Артур плакал и смотрел на отца с разбитым сердцем.
— У тебя опухли глаза. — с улыбкой сказал Гилберт.
— Черт возьми. Это ты виноват! — воскликнул Артур и ударил Гилберта в грудь.
Гилберт усмехнулся, но тут заметил за спиной сына знакомое лицо.
— Ты призрак?
— Это грубо. Я еще жив. — сказал Со Джун Хо и протянул руку Гилберту.
Гилберт воспользовался рукой Со Джун Хо, чтобы встать, и тут он заметил, что на нем надеты белые перчатки.
Староста деревни пояснил: — Эти перчатки принадлежат твоему другу. Если бы не эти перчатки, ты бы умер.
— ...
«Неужели?»
Гилберт слегка улыбнулся. — Значит, это снова ты.
— Снова? Я уверен, что это первый раз, когда я дарю тебе пару перчаток.
— Я говорю не об этих перчатках.
Со Джун Хо помог Гилберту стать лучшим снайпером в мире.
«И он снова помог мне... он помог мне использовать Силу, которую я совсем не мог применять.»
Гилберт был многим обязан Со Джун Хо. Ведь именно он превратил отброса по имени Гилберт в ценную фигуру.
— Ты самый светлый и чистый человек из всех, кого я знаю, Джун Хо. — усмехнулся Гилберт.
— Что это значит?
— Тебе не нужно знать. — ответил Гилберт.
Он не мог допустить, чтобы Со Джун Хо понял, что он имел в виду.
Тем временем Гилберт огляделся по сторонам и нахмурился. — А?
Гилберт не чувствовал никакой Силы от окружающих неудачников.
Те, кто заметил замешательство Гилберта, заговорили один за другим.
— Наша Сила бесполезна, если мы не можем даже поцарапать императора.
— Мы ни о чем не пожалеем, если этот ублюдок падет.
— Теперь все зависит от тебя. Используй её с толком, хорошо?
Глава деревни снова заговорил: — Мы решили назвать плод наших исследований Эфиром, что означает чистое небо за облаками.
— Эфир... — пробормотал Гилберт.
— Основа Эфира схожа с Силой, но у нее другой подход.
Гилберт кивнул. Сила была властной силой, стремящейся подчинить себе тех, кто слабее ее обладателя, в то время как Эфир стремился к сосуществованию, а не к господству.
— Отправляйся на электростанцию переработки Силы, если сможешь...
— Электростанция? Почему я должен... подождите, это потому что...?
— Потери энергии при преобразовании Силы в Эфир ужасны, но электростанция содержит огромное количество Силы.
Другими словами, Гилберт станет сильнее, если ему удастся заполучить в свои руки Силу с электростанции.
— Что вы собираетесь делать дальше?
Без Силы неудачникам будет трудно здесь выжить.
— Хе-хе. Поэтому я и хожу на охоту. —с усмешкой ответил Стоуни, а затем пояснил: —Ничто не может угрожать нашей деревне. Я уже всех уничтожил.
— Да, так что не беспокойся об этом. С нами все будет в порядке.
«Давненько я не носил на себе тяжелый груз чужих грёз.» — Гилберт посмотрел в глаза каждому неудачнику, а затем сказал: — Я обещаю создать мир, в котором вы сможете бродить где угодно, как угодно и когда угодно.
— Действительно, это наша мечта.
— Мне интересно, есть ли на западе океан. Я бы хотел увидеть океан, когда выберусь отсюда.
— Мне надоели эти джунгли. Я хочу отправиться на север. Там, кажется, холодно.
Гилберт молча слушал мечты неудачников.
— Я обещаю.
«Я обещаю вернуть вам свободу с помощью силы, которую вы мне доверили.»
— Сегодня на ужин грибы на гриле.
— Хорошо. Спасибо за еду.
Светодиодный дисплей шлема сверкнул. Мистер Шут кивнул, поедая грибы, которые передала ему Мио.
— Это намного вкуснее, чем блюда в ланч-боксах, которые вы давали мне в прошлый раз.
— ...Это невозможно. Я не приправляла эти грибы.
— И поэтому они вкуснее.
Прошло уже десять дней с тех пор, как Мио начала путешествовать с господином Шутом.
Она уже успела проанализировать его.
«Он не такой подозрительный, как я думала, но его вкусы в еде странные.»
Господин Шут оказался более вежливым, чем она думала, и до сих пор она не чувствовала себя неловко рядом с ним.
«Такое ощущение, будто я сижу с друзьями, а не с ним.»
Не обращая внимания на неожиданную доброту господина Шута, Мио действительно была расстроена в эти дни.
Все дело в том, что она никак не могла добиться значительного прогресса в освоении стиля Пурпурного Рассвета.
— Хааа.
— Ты сегодня много вздыхаешь. Какие-то проблемы?
— Я не могу поделиться этим с незнакомцем.
— Хм. Это из-за того буклета?
Мио поспешно спрятала старый буклет за спину.
— Я не покажу его тебе, даже если ты попросишь.
— Я тоже не хочу его смотреть. Я серьезно.
Голос господина Шута звучал сдержанно, но в нем все равно чувствовалась искренность.
— Но я все же рекомендую спрашивать совета у других людей в случае затруднений. Мнение третьего лица может оказаться полезным, потому что оно видит картину в целом.
— ...Я подумаю об этом. — сказала Мио с беспомощным видом. Она посмотрела на ночное небо и добавила: — Не могу дождаться, когда увижу их снова.
— Прошу прощения за то, что планы изменились.
Они должны были добраться до Плачущих гор еще пять дней назад, но на их пути встретилось слишком много Сверхразумов, поэтому им пришлось свернуть с пути и двигаться вдоль восточного побережья.
— Хм...
Похоже, господин Шут что-то вспомнил.
— Вы собираетесь сегодня снова тренироваться?
— Я тренируюсь каждый день, и ни разу не пропустила ни одного дня. — ответила Мио. Она похлопала себя по вздувшемуся животу и продолжила. — Мне, наверное, пора идти.
Мио была широко известным гением, и это было правдой.
Однако даже гениям приходилось прикладывать усилия, чтобы достичь величия.
— Я восхищаюсь вами. Трудно постоянно тренироваться по три часа в день.
— Мой распорядок дня не является странным для ребенка, родившегося в семье, занимающейся боевыми искусствами. — Мио встала и сказала: — Я буду стоять на страже во время тренировок. А ты ложись спать пораньше.
— Ты очень милая. [прим.ред. sweet = милая или сладкая]
— ...Сладкая? Как конфеты? — Мио растерянно моргнула.
Мистер Шут улыбнулся и улегся в спальный мешок.
— Неважно. В любом случае, разбуди меня, когда закончишь тренировку.
— Хорошо.
Мио кивнула и направилась к ближайшему пляжу с двумя мечами в руках. Она выпустила свою магию и растянула её, пока она не стала тонкой, как нить. Затем она окутала ею всё окружение.
«С этим я замечу любое приближение.»
— Хаа.
Мио встала в стойку с мечами и начала танцевать.
Танец с мечами, который она исполняла под ярким лунным светом, был потрясающе красив и грациозен.
Однако вскоре Мио нахмурилась и перестала двигаться.
— Это не то...
«Я не могу пройти эту часть.»
Мио уже тысячу раз исполняла танец Стиля Пурпурного Рассвета, но ее танец с мечом все еще не был таким аккуратным, как кажется. Во время исполнения танца Мио то тут, то там виднелись крошечные прорехи.
— Я не понимаю... — Мио уставилась на старую брошюру в своей руке. Я делаю это с точностью до мельчайших деталей.
— Поднимите меч на уровень плеч; нанесите удар ногой вперед, как богомол.
Вшух!
Два меча разорвали воздух, но Мио не смогла пройти мимо следующей части.
— Будь бурей, атакуй во всех направлениях. Будь возвышающимся деревом, топай обеими ногами.
Мио, превратившись в пятно, направила на воображаемого противника шквал атак со всех сторон.
«Быстрее. Я должна быть еще быстрее...!»
Раздался громкий звук, когда Мио разрушила звуковой барьер, и ее атаки обрушились на противника со всех сторон. К сожалению, Мио все еще была недовольна тем, что сделала.
Она посмотрела вниз на свои крошечные ножки.
— Они и близко не похожи на высоченное дерево.
Ноги Мио не могли быть высотой с дерево. Они были слишком быстрыми и легкими, как одуванчик.
— Как же мне топать, как высоченное дерево?
«Этот буклет лжет мне? Он фальшивый?» — Мио с сомнением пролистала старый буклет, но печать на нем ясно указывала на его подлинность.
— Может, это незаконченная техника меча? — Мио начала думать, что Стиль Пурпурного Рассвета был незавершенной техникой меча. — «Если подумать, я никогда не видела, чтобы мой отец использовал его.»
Причина, по которой отец Мио никогда не использовал технику меча в присутствии Мио, заключалась в том, что он боялся, что Мио, увидев его, скопирует технику меча.
— Хааа.
Мио вздохнула, глядя на яркую луну.
Ших!
— ...!
Мио резко обернулась.
Она выхватила мечи и устремила взгляд на лес, соединяющийся с пляжем.
— Покажись!
— Это я! — Из-за дерева вышел мужчина.
Глаза Мио сузились. — Мистер Кристин Льюис...?
— Клянусь, я не хотел подглядывать. Я заметил колебания магии и решил прийти сюда.
Фирменная белая ряса Кристина Льюиса была порвана то тут, то там. Нынешний вид Кристина Льюиса был полной противоположностью его обычному опрятному виду, и он даже покраснел, когда подошел к Мио.
— Мне стыдно просить вас об этом, но... у вас случайно не найдется какой-нибудь еды?
— Фух. Теперь я чувствую себя намного лучше. — Кристин Льюис улыбнулся после того, как съел еду Мио. — Я слышал о безупречном образовании семьи Тенмей, но не ожидал, что твои кулинарные способности также превосходны.
— Я польщена. — сказала Мио. Она беззаботно покачала головой и продолжила. — Правда, я посещала кулинарные курсы моей семьи, но все, что вы сегодня ели - это жареные грибы. Я готовила не по своим стандартам.
— Ого. У вас высокие стандарты в кулинарии.
— Да. Я страстно и серьезно отношусь к кулинарии, и это один из моих талантов.
Кристин Льюис захлопал в благоговейном восторге, сам того не осознавая. — Вы, должно быть, мастер кулинарии. Я вам верю. Вы только пожарили грибы, но они уже так хороши, поэтому мне интересно, насколько вкусным будет ваше настоящее блюдо...
— Мои друзья говорили, что от моих блюд захватывает дух.
— Ты говоришь о 5 героях? — спросил Кристин Льюис.
— Да. — ответила Мио. Однако она вспомнила одного человека, который всегда говорил, что ее блюда невкусные, поэтому поспешно добавила: — Кроме Рахмадата. У него странный вкус в еде. Видимо, моя еда ему не по вкусу.
— Ну, нетрудно представить, что у такого человека, как он, может быть своеобразный вкус в еде.
— Я тоже так думаю.
Мио кивнула и ослабила бдительность.
«Он неплохой человек.»
Кристин Льюис умел распознавать истинную ценность ее кулинарии, поэтому Мио пришла к выводу, что он должен был происходить из гармоничной семьи.
Мио осмотрела порванную одежду Кристина Льюиса и спросила: — Я вижу, что вам пришлось через многое пройти.
— Да. Честно говоря, я думал, что умру. Мне удалось выбраться из кризиса благодаря телепорту мисс Скайи, но я не смог найти никого. Это просто чудо, что я остался жив после того, как меня преследовали эти Сверхразумы.
Кристин Льюис начертил на груди священный знак Бога Солнца.
— Бог Солнца, должно быть, присматривал за мной.
— Вот как. — равнодушно ответила Мио, поскольку не была особо религиозной.
— Похоже, ты мне не веришь, но это правда. Я чувствую, что моя божественная сила почему-то усилилась. — сказал Кристин, сверкнув глазами.
— Понятно.
Мио и Кристин Льюис одновременно оглянулись.
— О, гость.
Мистер Шут, прислонившись рукой к дереву, смотрел на них.
— Я и не знал, что у вас гости.
— Да. Это мистер Шут.
— Я его знаю. Как я могу его не знать? — Кристин Льюис неловко улыбнулся, подумав, что они представляют собой странное сочетание.
«Два мастера гильдии из Большой пятерки и мастер гильдии Небесная душа. Думаю, страннее не бывает...»
Кристин Льюис поприветствовал мистера Шута. — Рад видеть, что вы в безопасности, мистер Шут.
— Взаимно.
— Хаха. У вас есть еще компания? Оставь раненых мне.
— Нет, мы только вдвоем.
— Понятно. — Кристин Льюис кивнул. Он долго колебался, прежде чем сказать: — Я предполагаю, что вы двое направляетесь туда, где спит гром. Могу ли я остаться с вами? Должно быть, наша встреча была предначертана Богом.
Мио и мистер Шут обменялись взглядами.
— Почему бы и нет?
— Действительно. — сказала Мио.
— Тогда давайте останемся вместе.
— Спасибо, большое спасибо! — Кристин Льюис вздохнул с облегчением, обретя надежных коллег. Он всегда был из тех, кто предпочитал компанию в опасные времена.
— Я буду лекарем и арьергардом. — сказал Кристин Льюис.
— Это обнадеживает. — улыбнулась Мио. Она была уверена, что прибытие к месту назначения - лишь вопрос времени.
— ...! — Мио резко подняла голову.
Мистер Шут заметил это и спросил.
— Что случилось?
— Кто-то приближается.
Мио посмотрела на волшебные нити, которые она разбросала ранее.
Магические нити дрожали.
Мистер Шут повернулся к Кристину.
— Кристин. Тебя преследуют?
— Н-нет. Не думаю. — Кристин Льюис покачал головой, но его лицо было еще более бледным. — Я стряхнул их с себя и убегал три дня после этого, чтобы убедиться.
— Давайте поговорим об этом позже.
Дрожь!
Магические нити задрожали, заставив группу нервно вглядываться в лес.
Вскоре в поле их зрения появились женщина и мужчина.
— Проклятье! Мы на пляже! Я же говорил, что это тупик, а?
— Видишь? Я же говорил, что был прав!
— Хаа. Это вы, ребята. Я нервничал, потому что думал, что вы либо монстр, либо сверхразум. — со вздохом сказал Кристин Льюис. Этим дуэтом были Мильфаж и Киора, номер два в группе наемников.
— Еще нет... — Мио подняла мечи и сказала: — Они идут.
Щелчок!
Магические нити Мио затрещали, и Мильфаж кивнул.
— О, точно! Нас преследуют прямо сейчас!
— Пожалуйста, помогите! Десятки этих проклятых Сверхразумов...
Из леса протянулась рука и прервала Киору.
— Тцк! — Киора щелкнула языком и взмахнула мечом.
Кланг!
Киора точно отбила руку, но раздался звук удара металла о металл.
— Так ты решила умереть на пляже?
— Это тупик. Как глупо.
«Один, два...»
Сверхразумы в человеческой форме один за другим появлялись из леса.
«Их тридцать два.»
Мио спросила: — Мильфаж. Они все здесь?
— Раз, два, три - если их здесь тридцать два, значит, все здесь.
— Тогда, полагаю, в разговоре нет необходимости.
Кристин Льюис закрыл глаза и начертил на груди священный знак Бога Солнца.
— Сверхразумы, бросившие свою человечность... Я прошу вас вернуться... — Божественная сила, исходящая от Кристина Льюиса, осветила темный пляж. — ...в землю!
Массивный меч, состоящий из божественной силы, полетел в сторону Сверхразумов.
Лидер Сверхразумов крикнул: — Уклоняйтесь! И преследуйте их!
— Эти проклятые тараканы! Их уже трое!
Сверхразумы напали на мистера Шута, потому что он был ближе всех.
— Нет, спасибо.
Мистер Шут открыл свой Инвентарь. Тысячи видов оружия появились в мгновение ока и собрались вместе, образовав огромное кольцо.
— Оружейный ад.
Вунг!
Кольцо закрутилось, как карусель, и его острые края мгновенно разорвали на куски двух Сверхразумов.
— Проклятье! Он использует странный навык!
— Убирайтесь с дороги! Я позабочусь о нем.
Сверхразум оттолкнул своего коллегу и подошел к мистеру Шуту.
Треск, треск, треск!
Кости Сверхразума трещали, а его фигура извивалась, пока он не вырос до семиметрового роста. Затем он, не раздумывая, прыгнул в Оружейный Ад мистера Шута.
Брррррр!
Плоть Сверхразума была разорвана на части Орудием Ада, но Сверхразум лишь ухмыльнулся.
— Кеке! Ты хоть знаешь, как устроено наше тело?
Плоть Сверхразума регенерировала со скоростью, видимой невооруженным глазом. В этом не было ничего странного, ведь Сверхразумы были монстрами, получившими доминантные гены монстров.
— Я получил доминантные гены тролля.
Оружие Ада в конце концов перестало вращаться и беспомощно упало на землю.
Сверхразум был весь в крови и яростно смотрел на мистера Шута.
— ...!
Монарх Стали (S) позволял ему свободно обращаться с металлом, но его фирменная способность - Оружейный Ад - требовала мощной силы вращения, чтобы быть эффективной.
— Это плохо.
Мистер Шут отреагировал на это с опозданием.
Он не ожидал, что его Оружейный Ад разрушится перед лицом такого простого метода.
Воспользовавшись открывшейся возможностью, Сверхразум протянул руку к мистеру Шуту.
— ...!
Массивная ладонь Сверхразума нависла над Шутом.
Однако прежде чем он успел что-либо предпринять, до его ушей донесся твердый голос Мио.
— Третье движение в стиле Красного Солнца...
Слэш!
— Склонившееся облако.
Сверхразум был мгновенно разрезан на тысячи кусочков.
Мио окликнула мистера Шута. — Соберись. Ты умрешь, если не сосредоточишься.
— Извини...
Мистер Шут извинился, не понимая этого.
— Берегись! — крикнул мистер Шут, увидев, что стоит за Мио. Крик, который он едва сумел выдавить из своих расплавленных голосовых связок, прозвучал хрипло и ужасно, но этого было достаточно, чтобы предупредить Мио.
— Умри!
Ладонь Сверхразума восстановилась в мгновение ока.
Бум!
— Тск. — Сверхразум щелкнул языком, когда удар его ладони не попал ни во что, кроме песчаного пляжа.
Мистер Шут был раздосадован.
— У него скорость регенерации как у тролля. Мы не можем его убить.
— Нет, мы можем его убить... — пробормотала Мио. Она смахнула песок, прилипший к одежде, и продолжила. — И это не так уж сложно, потому что он не Рахмадат.
— Что ты имеешь в виду?
— Рахмадат и тролли похожи на первый взгляд, но они очень разные.
Единственное, что объединяло Рахмадата и троллей, это смехотворная скорость регенерации. Однако Суперрегенерация (EX) Рахмадата требовала применения магии.
— Троллям же магия для регенерации не нужна. Их кровь была источником регенеративной силы, и именно поэтому кровь троллей часто использовалась в алхимии.
— Рахмадат не умрет, даже если его обезглавят или вырвут сердце. Он будет жить, пока у него достаточно магии.
Между тем сердце тролля при смертельной ране бьется в десятки раз быстрее обычного. — И это для того, чтобы обеспечить большое количество крови для быстрого восстановления.
Другими словами, слабость тролля была очевидна.
— Это их сердце. Тролль умрет без сердца - в этом и заключалась разница между ними и Рахмадатом.
— Ты неплоха, для простого человека. — сказал Сверхразум. — Мне жаль говорить тебе об этом, но я - Сверхразум. Я преодолел слабости троллей.
Кланг! Кланг!
Сверхразум постучал себя по груди.
— Кожа на моей груди и спине тверже любого металла. Сможешь ли ты пробить ее мечом?
— Правда? — Мио кивнула. — Ну что ж, это радует.
— ...И что же тебя радует?
— Я кое-что приготовила заранее. — Мио достала из кармана бутылочку размером с палец и потрясла ею перед глазами Сверхразума. — Это то, что мы называем Благородным порошком, и это яд дворян.
Однако он оказался не таким уж эффективным. Называть его ядом было почти неловко.
— Его эффект - сонливость. Человек становился сонливым, впадал в оцепенение, пульс также замедлялся. Это был порошок, больше похожий на анестетик, чем на яд.
Что, если использовать его против тролля, которому для регенерации требуется быстрый пульс?
— Ты будешь в опасности.
— ...!
Глаза Сверхразума расширились, и ему вдруг захотелось сесть и уснуть, когда Мио рассыпала порошок в его сторону.
— Ты грязная маленькая...
— Это должно быть грязно? Я не уверена. Детей семьи Тенмей с ранних лет учат побеждать любыми способами. — Иными словами, Мио была не против использовать яд, лишь бы это обеспечило ей победу.
Мио до сих пор помнит битву, которая изменила ее мнение.
— На поле боя нужно сохранять не свое лицо... — Мио исчезла и мгновенно появилась позади Сверхразума. Она прыгнула к голове Сверхразума и нанесла удар. — А жизнь товарища...
Туд!
С глухим стуком голова Сверхразума упала на землю и покатилась по песку.
Сверхразум не смог регенерировать и умер.
— Вот так. Тебе пора идти к друзьям!
Треск!
Мильфаж сломал шею Сверхразуму и встал. Он подошел к остальным и сказал: — Хахаха! Даже не знаю, извиниться мне или поблагодарить вас. В любом случае, спасибо за помощь!
— Мне очень жаль, что я втянула вас в это. Это все из-за нашего глупого мастера. — Киора вздохнула и протянула Мио, мистеру Шуту и Кристину Льюису маленькие листочки бумаги. — Пожалуйста, возьмите по одному в качестве благодарности.
Любопытство Мио, похоже, было возбуждено этими бумажками.
Кристин Льюис пробормотал: — Так это и есть тот самый знаменитый золотой билет...
— Я впервые вижу его вживую.
Кристин Льюис и мистер Шут, похоже, знали о значении бумаги.
— Что такое - золотой билет?
— С помощью золотого билета можно в любой момент обратиться за помощью к Гильдии Халлема.
— Наемники очень четко выражают свои обиды и долги.
— Это необходимо, чтобы выжить в этой индустрии, и даже есть популярная поговорка о том, что наемник должен вернуть добро и зло в десятикратном размере. — пояснила Киора.
— Вот как. — Мио кивнула и аккуратно убрала золотой билет в свой Инвентарь.
— Я воспользуюсь им, когда придет время.
— А теперь, когда мы закончили выражать свою признательность, давайте немного поспим! Мы не могли уснуть последние несколько дней. О, вы можете защитить нас, пока мы спим? Я дам вам еще три билета. — сказал Мильфаж.
— Не могу поверить, что у нас есть такой тупица в качестве мастера! Даже рестораны не будут так просто раздавать свои VIP-карты!
Ночь стала шумной, когда к Мио и мистеру Шуту добавилось еще три человека.
Мио посмотрела на небо и моргнула. — Темные тучи...
«Похоже, будет дождь.»
Проснувшись, Мио потерла глаза и сказала: — Господин Шут.
Мистер Шут повернулся.
— Уаа. Доброе утро. — сказала Мио.
— Да. Доброе утро.
Мио проснулась на час позже обычного. Возможно, это было связано с ожесточенной битвой прошлой ночью.
Фвууш!
Господин Шут поднял оружие, разложенное возле лагеря, и вывел слова на шлеме.
— Спасибо.
— За что ты...
«Точно. Я спасла ему жизнь.» — Мио молча смотрела на мистера Шута. — Ты бы поступил так же, если бы был на моем месте прошлой ночью, верно?
— Конечно, я бы спас тебя.
«Я всегда готов рискнуть своей жизнью ради твоего выживания.»
Слова, которые мистер Шут не мог вывести на свой шлем, застряли у него в горле.
— Не стоит меня благодарить. В ответ когда-нибудь спасешь мне жизнь. — с улыбкой сказала Мио.
— Но разве это не сложнее, чем сказать — спасибо?
— Да. Тогда не надо меня спасать.
— Я никогда не говорил, что не спасу тебя.
Мистер Шут встал, положив конец их глупому разговору.
— Что ж. Пойду-ка я поохочусь и приготовлю что-нибудь на завтрак.
— О, тогда я буду поваром.
— Может быть, не сегодня. Не думаю, что стоит их баловать, когда это их первый день с нами, да и нехорошо это, потому что они будут ждать, что ты будешь готовить каждый день.
— Ммм... — Мио кивнула и сказала: — Ты прав. Тогда, может, мне тоже сходить поохотиться?
— Почему бы тебе не отдохнуть сегодня? Ты, наверное, устала после вчерашней битвы.
С этими словами господин Шут ушел из лагеря на охоту.
Мио достала старый буклет, чтобы начать тренировку.
«На чем я вчера остановилась?»
— Ах, да. — сказала Мио. Она до сих пор помнила, как думала о том, что Стиль Пурпурного Рассвета - это незаконченная техника меча, потому что в этом не было никакого смысла.
«Я не могу сказать, что она незакончена. Главы до того, как я застряла, имели высокий уровень завершенности, и я могла выполнять их довольно гладко.»
Именно поэтому Мио не могла отказаться от Стиля Пурпурного Рассвета...
«Если бы только у меня был подходящий метод культивации, чтобы сочетаться с этой техникой меча...»
Мио была уверена, что станет еще сильнее, если у нее будет метод культивации, совместимый со Стилем Пурпурного Рассвета. Из совместимого метода культивации она могла бы легко вывести правильный способ выполнения техники меча.
— Хаа... — вздохнула Мио и сосредоточилась на изучении техники меча.
Тем временем Кристин Льюис наконец проснулся. Оглядевшись, он увидел, что Мильфаж и Киора все еще спят, а мистер Шут отсутствует.
Беззащитная спина Мио предстала перед глазами Кристина Льюиса. Он долго смотрел на ее беззащитную спину, а затем подкрался к ней.
Шиих!
Божественная сила собралась на кончиках его пальцев.
«Это будет быстро.»
Кристин Льюис потянулась к шее Мио.
— Ты грязный маленький ублюдок! — Крик эхом разнесся по лагерю.
Кристиан испугался и поспешно спрятал руки за спину.
Мио тоже обернулась на звук.
— Ты не можешь съесть всю эту вкусную еду в одиночку...!
— Это испугало меня. Это был Мильфаж? — спросил Мио.
— Тцк. — щелкнул языком Кристин Льюис. — «Не ожидал, что он разговаривает во сне.»
— Мистер Кристин Льюис? — спросила Мио.
— Да, мисс Мио?
— Я не знала, что вы не спите. Кстати, почему вы стоите у меня за спиной?
В голосе Мио прозвучало сомнение.
Кристин Льюис поспешил объяснить: — О, я увидел жука. Я пытался его поймать.
— ...Жука?
— Да.
— Я не люблю жуков. Хотелось бы, чтобы Джун Хо был здесь с нами.
«Уничтожитель Джун Хо (А) сделает так, что ни один жук не посмеет приблизиться к нам.»
— В любом случае, пожалуйста, издавайте звук, когда приближаетесь ко мне. Иначе я могу неправильно вас понять.
— Конечно, в будущем я буду осторожнее.
— Сегодняшняя охота увенчалась большим успехом!
Как раз в это время появился мистер Шут с несколькими птицами и кроликами в руках.
Он ловко надел фартук поверх своего костюма.
— Завтрак скоро будет готов. Вы можете разбудить остальных?
Женщина стояла на скале с видом на лес, море и песчаный пляж.
— Что нам делать? Может, нападем на них прямо сейчас? — спросила она.
— Хм, это звучит неуважительно. — сказал мужчина рядом с женщиной.
— Три мастера гильдий Большой пятерки и наемник золотого ранга, а также Тенмей Мио. Мы должны уважать их огневую мощь.
— Не знаю. Уверена, мы вдвоем справимся с ними с закрытыми глазами. — сказала женщина. Судя по выражению ее лица, казалось, что она даже верит в то, что сможет в одиночку справиться с этими пятью людьми.
— Сова тоже там, так что мы можем просто напасть на них.
— Не думаю, что это хорошая идея, учитывая способности Мрачного Призрака.
Мрачный Призрак мог читать воспоминания умерших. Если сова сделает шаг первой, значит, они будут быстро убиты под совместным натиском группы Тенмей Мио.
— Давай скроем личность совы до самого конца.
— ... — Валенсия Ситрин нахмурилась. Она всегда хмурилась, когда была чем-то недовольна. — Сражаться с ними напрямую и использовать сову - это не выход. Чего ты хочешь на самом деле?
— Вообще-то я не против идеи сразиться с ними лоб в лоб. — улыбнулся Айзек Двор. — К сожалению, они не мелкие сошки.
Айзек Двор посмотрел вверх и увидел темные облака.
— Давай подождем. Погода, похоже, скоро будет играть нам на руку. — сказал он.
Вскоре способность Валенсии Ситрин станет на тысячу процентов мощнее.
Кап-кап!
Дождь был очень громким и заполнил весь лес.
— Ну и дела. Не думаю, что это просто мимолетный ливень. — проворчала Киора, когда ей на лицо упала тяжелая капля дождя. — Думаю, дождь будет идти не меньше трех-четырех дней. Мы же не собираемся оставаться здесь до этого времени?
— Почему бы и нет? — спросил Кристин Льюис. — Мы же не можем простудиться.
— Кроме того, мы установили множество устройств слежки рядом с нашим лагерем. Думаю, в этом лагере безопаснее, чем где-либо еще.
— Хм... — Мильфаж задумался на некоторое время, прежде чем спросить: — Архимаг сказал, что этот мир похож на Передовую, верно?
— Да. — Скайя сказала, что мы находимся в параллельной вселенной Передовой.
— В таком случае... — Мильфаж развернул карту и указал на одно место.
— Это гора Гамель. Она находится примерно в трех часах ходьбы отсюда, а на Передовой есть огромная природная пещера под названием Пещера Мила. Не знаю, есть ли в этом мире такая же пещера, как на Передовой 2-го этажа, но... думаю, ее стоит посетить.
— Это очень необычно с вашей стороны, мастер. Пещера Мила будет достаточно большой, чтобы мы могли остановиться. — сказала Киора.
— Хм... Как и ожидалось от короля наемников. Ваши знания о Передовой действительно очень глубоки.
— Хахаха! Я польщен. Хочешь еще один билет?
— Не думаю, что госпоже Киоре это понравится, но спасибо. В любом случае, мы должны принять решение?
Мистер Шут посмотрел на Мио, и остальные тоже повернулись к Мио. Мио стала негласным лидером группы, и, возможно, это произошло благодаря ее выступлению во вчерашней битве.
— Три часа - это не так уж и далеко. Давайте двигаться, - кивнула Мио.
Придя к выводу, ребята привели в порядок лагерь.
Мильфаж постучал себя по груди и крикнул: — Хорошо! Я беру на себя инициативу! Киора будет отвечать за тыл.
Группа приняла на себя соответствующие роли и пустилась бежать.
«Немного неловко передвигаться с незнакомцами.»
Когда Мио и ее друзья бежали, она либо сидела на дереве, либо опережала остальных.
— ...? — Мио вдруг удивленно наклонила голову.
Если чувства ее не обманывали, то их высота постепенно увеличивалась.
«Может, сообщить им об этом?»
Мио задумалась на мгновение, но вскоре покачала головой.
Местом их назначения была гора, так что увеличение высоты не было чем-то странным.
Тем временем кусты, залитые водой, начали расти со страшной скоростью.
— Этот лес всегда был таким? — спросила Мио. Она остановилась и огляделась. Прошло уже два часа с тех пор, как они покинули свой лагерь. Пора бы уже увидеть место назначения, но лес казался каким-то странным.
— Здесь, конечно, слишком туманно, даже если учесть сильный дождь...
— Вы правы. Лес тусклый из-за темных облаков, но видимость настолько низкая, что это даже странно.
Они огляделись по сторонам, но из-за тумана невозможно было разглядеть даже десяти метров впереди. Непрекращающийся шум дождя и темные облака еще больше затрудняли передвижение по лесу.
— Стоп. — сказала Мио. Сузив глаза, она, казалось, что-то заметила и уставилась на дерево. — Я видела это дерево раньше. Кажется, мы уже проходили мимо этого дерева.
— Не может быть. — покачала головой Киора. — Мы же решили бежать прямо к горе Гамель, помните? Мы не возвращались назад, так что мы никак не могли видеть это дерево раньше.
— ...Это правда.
«Неужели я ошибаюсь?» — подумала Мио.
Однако ей все еще было не по себе, и она решила вытащить меч.
Цап, Цап.
Мио вырезала на дереве букву — Х.
— Нам следует поторопиться. У меня плохое предчувствие. — сказала она.
Группа ускорила шаг и бежала еще тридцать минут.
Они бежали так быстро, что пришли на тридцать минут раньше.
— ...
Однако на месте назначения оказалось дерево, а не гора.
X.
Группа замолчала.
— Мисс Мио?
Мио шла не вперед, а в сторону, и мистер Шут из опасения последовал за ней.
— Почему так туманно?
Мистер Шут прошел сквозь туман, который, казалось, стал еще сильнее, и нашел Мио.
Мио безучастно смотрела себе под ноги.
— На что вы смотрите?
Светодиодный дисплей мистера Шута внезапно погас.
Фвууууш!
Сильный ветер ударил в шлем мистера Шута.
— Мы в ловушке.
Мио смотрела на море под собой.
Мистер Шут тоже посмотрел вниз и увидел массивные кусты, которые вытягивались из земли и поддерживали остров, на котором они стояли все это время.
— Значит, этот туман - не туман...
То, что они приняли за туман, на самом деле было облаками...
— Говорят, что гении не поддаются на уловки, но в этот раз я была полностью обманута. Им удалось обмануть даже мои чувства. — сказала Мио.
Группа оказалась в ловушке на огромном острове, который находился в небе на высоте не менее десяти километров.
Мистер Шут кусал губы.
Он только что подтвердил, что остров состоит из бесчисленных слоев кустарника.
— Я знаю кто преступник.
Мистер Шут был уверен, что виновником является не кто иной, как Валенсия Ситрин - печально известное Небо, которую также называли Терновой Королевой.
— Королева терний... это то самое Небо?
Мистер Шут кивнул.
— Она - левая рука Небесного Демона. Она в одиночку победила сотни Игроков и стала Небом.
— Она сильная?
— Да, она сильная.
Мистер Шут был там, когда Небесный Демон и Валенсия Ситрин победили сотни игроков.
— С ее кустами сложно справиться, потому что они искажают чувства.
— Понятно. Наверное, поэтому я и не заметила кусты, пока не стало слишком поздно. — сказала Мио. Она осмотрела кусты и спросила: — Эти кусты могут создавать иллюзии?
— Нет, кусты недостаточно сильны для этого.
— Ну что ж, это радует.
— Сначала нам нужно перегруппироваться и подумать, что делать.
— Действительно. — Мио обернулась, и ее глаза расширились, потому что дорога, по которой они пришли сюда, оказалась тупиковой.
— Здесь нет дороги?
— Дай мне немного места.
Мио отступила за спину господина Шута.
Из инвентаря Шута высыпались десятки видов оружия.
— Оружейный ад.
Бррр!
Круг из острого оружия ударил по кустам, но уже через несколько мгновений мистер Шут был вынужден отменить свое умение.
— Это плохо.
Мокрые кусты были намного прочнее сухих и восстанавливались так же быстро, как и разрушались. Мио поняла, что они оказались в гораздо более серьезной ситуации, чем ей казалось вначале, и забеспокоилась.
— Интересно, с ними все будет в порядке...
— Они не умрут так просто, но...
Мистер Шут замолчал. Он убрал оружие в инвентарь и продолжил.
— Нам лучше поторопиться, на всякий случай.
Их со всех сторон окружали кусты, и нельзя было сказать, когда они попадут в засаду.
— Браво! — Айзек Двор хлопал без удержу. Он искренне восхищался мастерством Валенсии. — Похоже, твои тренировки в подземном мире принесли свои плоды. Я не ожидал, что ты так сильно вырастешь.
— Мне не нравится, как ты говоришь. — нахмурился Валенсия.
Айзек говорил так, словно Валенсия была его подчиненной.
Айзек вздохнул и сказал: — Фух, ты как всегда чувствительна. Я чувствую себя так, будто разговариваю с девочкой в пубертатном периоде.
— Перестань нести чушь и делай свою работу, Айзек. — с укором сказала Валенсия.
Айзек пожал плечами в ответ на холодный упрек.
— Хорошо, но ты действительно хочешь, чтобы я ушел? — спросил он. В данный момент они находились на верхнем этаже кустового замка Валенсии. Если он уйдет охотиться на Игроков, Валенсия станет беззащитной.
— Уверен, тебе будет трудно поддерживать этот замок и одновременно вызывать кустарных монстров.
— Это не имеет значения. В своем замке я всесильна. — сказала Валенсия. — Иди.
— Хорошо, если ты так говоришь. — усмехнулся Айзек.
Он поклонился Валенсии и сказал: — Начинаем представление.
Взмах!
Вспышка пламени охватила Айзека, и он исчез, как фокусник.
Туман был настолько густым, что невозможно было разглядеть, что находится ниже колена.
«Осторожность необходима.» — Мио убедилась, что ее чувства остры как бритва, но она могла видеть только половину того, что обычно. Вероятно, из-за того, что кусты искажали ощущения.
«Подождите...»
Мио вдруг забеспокоилась о своем спутнике.
— Мистер Шут, мистер Шут? Где вы? — спросила она.
Она ждала довольно долго, но ответа не получила.
«Он бы уже ответил, если бы мог меня слышать.»
Мио поначалу думала, что Шут немой, но вчерашняя битва показала, что это совсем не так. Разве он не предупреждал ее устно, когда они сражались с Сверхразумами?
«Его голос был странным...»
Голос мистера Шута был хриплым. Он звучал так, будто он силой выдавливал эти слова из своих голосовых связок, и Мио было приятно слышать его голос, что было еще более странно.
«Сейчас не время думать об этом.»
Мио ускорила шаг.
Наконец туман рассеялся, и показалась большая поляна.
— Ах! — Мио махнула рукой в сторону знакомой фигуры на поляне. — Господин Шут! Вы были здесь?
— Значит, с тобой все в порядке. Я уже начал волноваться.
Мистер Шут подошел к Мио.
— Осторожно!
Но тут их прервал знакомый голос, а также звон оружия. Мио повернулась, и в голове у нее помутилось.
Оружие принадлежало господину Шуту.
— Мио-ним, держись от него подальше. — Предупредил новый мистер Шут.
Старый господин Шут тоже поднял свое оружие.
— Странно. Я же говорил тебе раньше, что ты не увидишь иллюзий.
— Раньше? — Мио пристально посмотрела на старого мистера Шута.
«Кажется, этот господин Шут настоящий...»
Однако на шлеме нового мистера Шута тоже появились слова.
— Ты спрашивала, могут ли кусты создавать иллюзии, и я ответил, что они недостаточно сильны для этого.
— Э-э... Верно. — Глаза Мио дрогнули. Они все еще помнили один и тот же разговор, в их внешности не было никакой разницы, а для использования оружия оба использовали Монарха стали (S) мистера Шута.
«Кто же на самом деле мистер Шут?»
Мио настороженно относилась к обеим сторонам, потому что понятия не имела, кто из них настоящий.
— Я уже начал сомневаться, ведь здесь появилась Терновая Королева... Похоже, плохие предчувствия часто оказываются верными.
— Скорее всего, это работа Мага Смерти - Исаака Двора.
Два Мистера Шута уставились друг на друга.
Мио догадалась, что целью Айзека Двора было создать хаос, имитируя мистера Шута, но проблема заключалась в том, что Мио не могла определить, кто из них настоящий мистер Шут.
Старый мистер Шут решил пойти ва-банк.
— Я сниму эту маску.
— Мио-ним, пожалуйста, отойди.
Ухун!
Непрекращающийся шум вращающегося оружия был вдвое громче, чем обычно.
— Оружейный ад
— Оружейный ад
Крики!
Два Оружейных Ада столкнулись друг с другом, и раздался пронзительный звук.
— Уф... — Мио закрыла уши и осмотрела обоих.
«Я должна его найти.»
Мио должна была выяснить, кто из них настоящий мистер Шут.
Бум!
Оружейный ад старого мистера Шута рухнул. Он отлетел к стене.
— Ааа!
Старый мистер Шут скорчился от боли, а его рубашка была испачкана кровью.
— Не падай духом. — посоветовал новый мистер Шут.
— Он просто играет.
— Чушь!
Старый мистер Шут задохнулся и уставился на Мио.
— Я не хочу раскрывать свою личность, но я могу доказать только так...
Пвууш.
Старый мистер Шут снял шлем, открыв лицо потного кавказца средних лет. [прим.ред. АХЫВЗАХВЫЗАХВЫЗАХЫВЗАХ]
— ...! — Глаза Мио расширились. — Джон Маверик?
— Давненько не виделись. — Голос старого мистера Шута был похож на тот, что Мио слышала прошлой ночью. — Прошло уже двадцать девять лет?
— Почему ты...
Джон Маверик был игроком, который много лет назад активно сотрудничал с Мио. Мио считала, что его убили демоны, но он был жив и скрывал свою личность, надев шлем.
— Почему ты в шлеме... ах! — Мио в шоке прикрыла рот рукой.
Глаз Джона Маверика был красным, и он горько улыбнулся ей, объясняя: — Они заставили меня выпить несколько капель их крови. Я не стал демоном, но один из моих глаз стал похож на глаз демона, и я не могу просто ходить и показывать его всем, верно?
— Так вот почему ты носишь маску... — Мио кивнула.
«Джун Хо рассказал мне...»
Шим Док Гу увидел лицо господина Шута и сразу же убедился, что тот не может быть никем иным, как союзником.
— В таком случае... — Холодные глаза Мио обратились к новому господину Шуту. — Ты - подделка.
— Нет, я не...
Новый мистер Шут покачал головой, чувствуя себя оскорблённым.
Однако Мио проигнорировала его чувства. Она направила на него один из своих мечей и сказала: — Если ты настоящий, то докажи свою невиновность, показав свое лицо.
— ...
— Ты собираешься это сделать или нет? — спросила Мио.
Новый мистер Шут сжал кулаки.
Его невиновность наверняка будет доказана, если он снимет здесь маску.
«Это не лучшая ситуация для этого...»
Если бы он был на месте Мио, то даже он не поверил бы, что он Тенмей Ибуки. Господин Шут был уверен, что, узнав о его истинной сущности, Мио получит серьезные психические травмы.
«Нам будет сложно справиться с Айзеком Двором, если Мио выйдет из строя.»
Мистер Шут стоял перед дилеммой, но он знал, что есть только один ответ.
«Я не могу позволить сестре убить меня...» — дрожащая рука мистера Шута медленно потянулась к шлему. Он боялся - боялся, что сестра отвергнет его, боялся того, как сестра посмотрит на него.
«Я боюсь, что она будет смотреть на меня теми же глазами, что и эти ублюдки.»
Мистер Шут плотно закрыл глаза.
— О! Вы здесь! — На поляне внезапно появился Кристин Льюис, и его состояние выглядело гораздо хуже, чем прошлой ночью. — Ну и ну, а то я уж было забеспокоился, потому что нелепое количество монстров из кустов устроило засаду... Хм?
Кристин Льюис растерялась, увидев двух Мистеров Шутов - одного без шлема и одного в шлеме.
— Мио-ним, что здесь происходит?
— Айзек Двор превратился в мистера Шута. Этот мне кажется гораздо более подозрительным.
— Понятно. — Кристин Льюис улыбнулся. Он мгновенно понял дилемму. — Значит, мое появление - это Божья милость.
— ...Что вы имеете в виду?
— Бог Солнца всемогущ и беспристрастен ко всем. Священный символ Бога Солнца появился позади Кристина Льюиса, и его глаза стали золотыми. — Мои глаза видят всю ложь. Я увижу их невинность и обман своим Святым Оком.
— ...! — Мио была вне себя от радости. Умение Кристина Льюиса позволило им проверить, лжет ли мистер Шут в шлеме.
— Сначала взгляните на этого мистера Шута!
— Да, предоставьте это мне. — уверенным голосом ответил Кристин Льюис. Он повернулся к мистеру Шуту в шлеме и спросил: — Вы уверены, что вы тот самый мистер Шут, которого мы знаем?
— Постойте!
Мистер Шут в шлеме поспешно вывел слова на свой светодиодный дисплей.
Кристин Льюис находилась под подозрением в предательстве.
Как мистер Шут мог позволить человеку, находящемуся под подозрением, решать вопрос о своей невиновности?
«Я не могу ему ответить...»
Мистер Шут начал паниковать.
— Как проблематично. — сказал Мильфаж.
Он вышел на поляну, почесывая затылок.
Кристин Льюис посмотрел на него и кивнул. — О, вы здесь? Это действительно неприятно, но Божья благодать позволит нам увидеть правду.
— Да, именно так. Вот почему это проблематично.
— Да?
Кристин Льюис засомневался в своих ушах и повернулся, чтобы посмотреть на Мильфажа.
Треск!
Большая и сильная рука Мильфажа мгновенно сдавила шею Кристина.
— Ну и ну. Эти демоны как всегда неаккуратны. — пробормотал Мильфаж, похоже, раздраженный.
Грохот!
Труп Кристина Льюиса упал на землю с глухим стуком, заставив всех замолчать.
— ...
Мио первой пришла в себя и спросила: — Что ты сделал...?
— О, прости. Я уверен, что ты в замешательстве, но, пожалуйста, послушай меня. У меня не было другого выбора, кроме как сделать это. — проговорил Мильфаж. Он указал на тропинку, по которой пришел, и сказал: — Я подслушал его разговор с Айзеком Двором.
— Это так?
— Я знаю, в это трудно поверить, но что поделать, если это правда. Я решил убить его прямо перед тем, как он начал нести чушь.
— ... — Мио молча смотрела на Мильфажа. Неважно, правдив или нет рассказ Мильфажа, оставался один вопрос, который никогда не будет решен из-за его поступка.
— Не кажется ли вам, что было бы лучше дать ему сказать?
Если бы Кристин Льюис был предателем, он бы защитил фальшивого мистера Шута.
Им бы удалось раскрыть настоящего мистера Шута.
— Э-э... — Мильфаж хлопнул себя по лбу и сказал: — Я не думал так далеко, черт возьми...
— ...
Мильфаж всегда производил впечатление тупого человека, но Мио вовсе не считала его тупым. Король наемников и мастер гильдии Халлема никак не мог быть дураком.
«Это очень подозрительно.»
Последние действия Мильфажа заставили Мио усомниться в нем. В ее сознании открылась возможность того, что Мильфаж - предатель, и от этого у нее разболелась голова.
«Я не могу никому доверять.»
Она не могла доверять ни Мильфажу, ни одному из двух мистеров Шутов. Конечно, она не могла доверять и Киоре, потому что та была с Мильфажем.
«Это напоминает мне о демонах...»
Мио вспомнились грязные трюки демонов, заставляющие людей не доверять другим. Кроме того, с момента их встречи прошло не так много времени, поэтому остальным оставалось только держаться в стороне, чтобы не вызвать подозрений.
Грохот!
Поляна вдруг задрожала, и казалось, что земля вот-вот провалится под землю.
— Кха-кха, Мио! Быстрее! Сюда!
Джон Маверик жестом указал на нее, но она проигнорировала его.
«Я не могу никому здесь доверять, поэтому мне лучше двигаться одной.»
Взмах!
Земля исчезла, и Мио охватило чувство невесомости.
После падения в яму Тенмей Мио и мистера Шут нигде не было видно.
Джон Маверик перестал корчиться в агонии.
Рана на его туловище уже не была видна, когда он встал.
— Тенмей Мио... Не ожидал, что её так сложно обмануть. — пробормотал Джон Маверик.
— Что это с тобой?! — прорычал Мильфаж. — Мы чуть не попались! Всё чуть не пошло к праху!
— Эй, эй. Успокойся. — сказал Джон Маверик - нет, Айзек Двор. Он ухмыльнулся Мильфажу и пояснил: — Я сам был наемником, поэтому считаю, что отлично справился с задачей. Неужели мне не удалось подражать достойному наемнику?
— О чем ты говоришь? Ты уже забыл? Со Джун Хо может читать воспоминания мертвых! — воскликнул Мильфаж.
Если правда о том, что он вступил в сговор с демонами, станет явной, ему придет конец. Его богатство, честь, друзья и даже семья покинут его. Его империя рухнет в мгновение ока.
— Не стоит так волноваться. Ты действительно думаешь, что он может прийти сюда?
— Этот монстр непредсказуем. В любом случае, разве ты не обещал? Ты обещал, что спрячешься и защитишь меня.
— Да, я обещал. Я выполняю свою часть сделки, предоставляя тебе страховку. — Айзек был уверен, что даже если Со Джун Хо удастся пробраться сюда, он ни за что не станет сомневаться в Мильфаже.
— Та-да! — Айзек жестом указал на труп Кристина Льюиса. — У него не будет причин сомневаться в тебе, потому что так называемый предатель уже мертв. Вам нужно только избавиться от трупа, и ему будет нечего читать.
Айзек усмехнулся и потрепал Мильфажа по плечу. — Тебе стоит расслабиться.
— Ну и ну. — Мильфаж вздохнул. Он почесал голову, пока сложные мысли заполняли его разум. — Думаю, мы должны завершить все как следует.
— Я умею завершать дела, так что не беспокойся. А что насчет твоего подчиненного?
— ... — Мильфаж погрузился в глубокую задумчивость при воспоминании о Киоре. Киора всегда была рядом с ним, еще до того, как Гильдия Халлема стала частью Большой Шестерки, а теперь и Большой Пятерки. Он всегда относился к ней как к родной, и, полагал он, та считала так же.
Мильфаж скрежетнул зубами и сказал: — Если возможно... я бы хотел, чтобы вы пощадили ее.
— О, ты уверен? Риск велик. Похоже, ты действительно любишь свою подчиненную. Хотел бы я, чтобы и мой господин умел любить нас...
— Хватит болтать ерунду. Просто убедись, что мистер Шут и Мио мертвы.
— Да, я... — Айзек замолчал и заглянул через плечо Мильфажа с забавным видом. — Хм, я думаю, это ты должен убедиться, что ОН мертв.
— Что?
Треск!
Позади Мильфажа раздался треск.
Мильфаж обернулся и увидел мертвого Кристина Льюиса, со сломанной шеей.
Треск, треск, треск!
Кристин Льюис наклонил голову, вправляя кости на место.
— Ах, мне показалось, что я умер и вернулся к жизни. Подождите, я действительно умер...
Золотистые глаза Кристина Льюиса обратились к Мильфажу.
— Я бы хотел, чтобы это был не ты, но, похоже, предателем с самого начала был ты, Мильфаж.
— ...
Глаза Мильфажа дрогнули, когда он уставился на Кристина Льюиса.
— Что, что? Как...? — пробормотал Мильфаж.
— Я видел что-то странное, когда мы были в лагере.
К шее Тенмей Мио было прикреплено маленькое невидимое насекомое.
Его Святой глаз едва мог разглядеть насекомое из-за его незаметности.
— Это было Следящий Гу, которое Павильон Темной Луны Ассоциации демонов часто использовал для особых миссий. На самом деле я не был уверен, потому что видел его описание только в одном документе. — сказал Кристин Льюис.
Следящий Гу можно было прикрепить к цели, проведя по ней рукой. После этого можно следить за целью, используя жучок как GPS.
— Когда я увидел этот жучок, то сразу понял, что цель предателя - Мио-ним. — Кристин Льюис подозревал всех остальных, кроме Мио. — Честно говоря, я ослабил бдительность. Я не ожидал, что ты убьешь меня без колебаний.
Однако злополучная смерть обернулась неожиданным благом.
Действия Мильфажа заставили Кристина Льюиса убедиться в том, что именно он был предателем.
— ... — Мильфаж убийственно посмотрел на Кристина Льюиса. Он хотел убить его, чтобы тот заткнулся. Он хотел разорвать его на части вместе с его воспоминаниями.
— Теперь, когда я думаю об этом, ты совершил несколько подозрительных поступков. Почему я не придавал им значения до сих пор? — пробормотал Кристин Льюис. Он повернулся, чтобы посмотреть на Мильфажа, и продолжил. — Ты пытался снять маску с Мрачного Призрака-нима, когда он упал после убийства Небесного демона. Когда ты стал предателем?
— ...Айзек Двор. Ты собираешься продолжать слушать?
— Не знаю. Это так интересно, что я не могу наслушаться. В любом случае, я позабочусь об этом. Я хороший руководитель, который заботится о своих клиентах. — Айзек взмахнул руками, и между его пальцами появились десятки игральных карт.
— Прошло не так много времени с тех пор, как вы ожили, но, боюсь, мне придется снова заставить вас отправиться в загробный мир, мистер Святой. — сказал Айзек.
Швик!
Игральные карты полетели в сторону Кристина Льюиса.
Кланг!
Перед Кристином Льюисом развернулся золотой купол и отразил летящие карты.
— Похоже, Бог, которому я служу, пока не намерен призывать меня на свою сторону.
— Хох. — Выражение лица Айзека Двора стало странным. Карты, которые он бросил в Кристина, не были обычными атаками. Эти игральные карты заставили бы нервничать даже Валенсию.
— Это неожиданно. Судя по нашим расследованиям, ты не должен быть таким сильным.
— Думаю, ты не врал, когда говорил это, фанатик. — сказал Мильфаж. Он до сих пор помнил слова Кристина Льюиса о том, что на 7-м этаже его божественная сила почему-то резко усилилась.
— Ну, я говорил много, но я не настолько силен, чтобы подчинить вас двоих. — Кристин Льюис опустился на одно колено и сцепил руки. — Я не сдвинусь отсюда ни на шаг до возвращения Мио-ним и мистера Шута.
Неужели его щит разрушится первым, или другие найдут его первыми?
— Все по воле божьей.
Кристин Льюис торжественно начертил на груди священный знак.
Взмах!
Из земли появился колючий куст и обвился вокруг ног Мио.
Монстры из кустов, покрытые колючками, приняли это за знак к атаке и тут же бросились на Мио.
— Второе движение стиля Голубой Луны: Меч Ласточки.
Мио опустила руки и побежала, словно скользя по земле, чтобы разрубить кустарниковых монстров на десятки частей.
Мио разрубила колючий куст вокруг своей ноги и огляделась.
«Похоже, этому не будет конца...»
Она срубила уже больше сотни кустарниковых монстров, но вдалеке все еще виднелись десятки. Мио начала нервничать, но с усилием подавила нервозность.
«Спокойна, как тихая вода. Я должна быть спокойна.»
Кустарниковые монстры были не так уж сильны, поэтому она упорно карабкалась в замок.
При таком темпе она доберется до верхнего этажа замка за два часа.
«Мне нужно уничтожить Терновую Королеву.»
Ей нужно было как можно скорее избавиться от густого тумана.
Мио шагнула вперед и закружилась в танце с двумя мечами.
Рубь!
Кустарниковые монстры потянулись к ней, как зомби, но она разрубила их всех.
«Это опасно.»
Мио крутанулась в воздухе и взмахнула двумя мечами по кругу.
Резь!
Кустовые монстры рухнули, но ее мечи также нечаянно разрубили стену из колючих кустов в конце ее пути.
— ...!
Между отверстием в стене виднелась обширная поляна, но колючие кусты быстро заполнили ее.
«Это точно...»
Мио шагнула вперед, держа оба меча наготове.
Взмах!
Она прорезала большую дыру в стене и тут же прыгнула в нее.
— ... — Мио молча смотрела на регенерирующую стену. Кустовые монстры, казалось, боялись преследовать Мио, они растворились в стенах, потолке и полу.
— Хааа... — Мио встала и огляделась. Она увидела толстый столб колючего кустарника, который, казалось, держал весь замок.
Шорох!
— ...! — Мио с удивлением увидела, как из кустов в столбе появилась женская фигура. Она впервые видела эту женщину, но при виде ее Мио крепче сжала мечи.
— Валенсия Ситрин. — сказала она.
— Не ожидала, что ты найдешь это место. — ответила Валенсия. Половина ее тела все еще находилась в столбе, но, похоже, это ее не беспокоило, так как она продолжала. — Твоя удача просто ужасна. Я не могу позволить этому замку разрушиться.
— Значит ли это, что замок рухнет, если я разрушу эту колонну?
— Да, рухнет. — ответила Валенсия.
Это была единственная причина, по которой она срочно спустилась с верхнего этажа.
Однако Валенсия была права.
Мио не везло.
Ноги Мио дрожали - нет, все ее тело дрожало, словно у молодого оленя перед фарами несущейся машины. Она изо всех сил старалась сохранять спокойствие, но Валенсия была слишком сильна, чтобы она могла оставаться спокойной.
— Сдавайся. Ты не моего уровня.
Валенсия взмахнула рукой, и из пола появились сотни колючих кустов.
— Уф... — Мио на мгновение показалось, что она стоит перед Эребо в Другом мире. — «Нет, она сильнее Эребо...»
Траектория движения колючих кустов была разнообразной, и было очень сложно определить, где они появятся в следующий раз. Мио становилась все быстрее и быстрее, отклоняясь от колючих кустов, и все потому, что знала, что ее скорость упадет, если она попадет под удар.
«Я должна блокировать все. Все, все, все...!»
Прошло всего три минуты с момента их встречи, но Мио уже срубила более тысячи колючих кустов.
— Ты хорошо сражаешься. — Валенсия выглядела несколько впечатленной мастерством Мио.
— К сожалению, тебе никак не удастся избежать этого. — сказала Валенсия.
Она подняла руки и начала ими двигать, запутывая движения кустов. Одновременно с этим из пола, стен и потолка появились бесчисленные колючие кусты.
— Клетка колючей смерти.
От густых колючек у Мио помутилось в голове. Как она могла избежать стольких колючек? Она огляделась по сторонам, но кроме колючих кустов ничего не увидела. Ее руки были заняты тем, что срубали приближающиеся колючие кусты, но этого было недостаточно.
«Ах.» — Мио вдруг почувствовала дрожь по позвоночнику. Она чувствовала: ее смерть неминуема. Она сжала губы и собралась сжечь все, что могла, чтобы выстоять.
Буууууум!
Однако с потолка упало массивное кольцо из оружия и рассекло колючие кусты.
— Оружейный ад? Мистер Шут! — Выражение лица Мио мгновенно опустилось. — Нет, нет...
О том, что Оружейный ад летело прямо на неё, а не к Валенсии, свидетельствовал тот факт, что Мистер Шут здесь не для того, чтобы помочь ей.
— ... — Мио, обладающая выдающимся зрением, заметила фигуру за вращающимся кольцом.
Стройная фигура в шлеме была никем иным, как мистером Шутом.
— Умри. Тенмей Мио.
Сердце Мио наполнилось болью, когда она увидела слова на светодиодном дисплее мистера Шута, но появление мистера Шута означало, что она наконец-то видит способ пережить все это испытание.
— Если таково ваше желание...
Шваааа!
Волна тьмы резко поднялась и поглотила и Мио, и мистера Шута.
— Добро пожаловать...
...в Лес Они.
Две фигуры стояли на открытом поле, освещенном бледным светом яркой полной луны, и их окружал лес, полный пышных деревьев и растительности.
— Правила этого леса просты - покинуть его может только тот, кто будет стоять. — сказала Мио. Она подняла меч и направила его на господина Шута.
— Пожалуйста, ответьте мне честно. — В ее голосе звучали и обида, и хрупкая надежда: — Вы Айзек Двор?
Если бы перед ней стоял Айзек Двор, Мио без труда сразилась бы с ним, потому что он был бы простым демоном, подражающим внешности господина Шута.
«И...»
Если бы перед ней оказался мистер Шут, то воспоминания о Джоне Маверике, который проявил себя ранее, не были бы растоптаны.
— ...
Однако мистер Шут молчал.
Не было слышно ничего, кроме шелеста листьев.
— ...Понятно.
У Айзека не было причин лгать здесь. Иными словами, перед ней действительно стоял тот самый мистер Шут, которого она знала - ее спутник за последние десять дней.
— Кихихихи, кихихихихи.
— Кихихи, кихихи.
Жутковатый смех прячущихся Они был похож на смех детей, и они подбадривали этих двоих к борьбе. Они были в восторге. Они хотели посмотреть, как они будут бороться за первенство.
Мио подняла меч и сказала: — Подними оружие. Я поражу тебя.
— Я не буду легким противником.
Мистер Шут взмахнул рукой, и тысячи острых орудий высыпались из его Инвентаря, образовав четыре маленьких кольца вместо одного массивного.
— Позвольте мне уточнить одну вещь. Вы напали на меня, потому что вы демон?
Последовала короткая пауза.
В конце концов мистер Шут кивнул.
— Вы просто должны знать, что я заключил с ними сделку.
— Понятно. — В глазах Мио исчезли все следы колебаний. Она почувствовала облегчение, когда сказала: — Ваш ответ позволил мне без колебаний убить вас.
— Убей меня, если сможешь.
Тап!
Мио легонько стукнула по земле, и расстояние между ней и мистером Шутом мгновенно сократилось.
— Умри! — воскликнула она, со всей силы взмахнув мечом. Воздух затрещал, разрываясь на части от силы атаки Мио. Естественно, ее целью была голова мистера Шута.
«Вот и всё.» — Мастер фехтования мог определить, попадёт ли его удар или нет, как только он взмахнет мечом, и Мио это чувствовала.
«От моего меча не уклониться.» — подумала она.
Мистер Шут поднял палец.
— Жаль.
Кланг!
Меч резко остановился в воздухе.
— ...!
— Металлы против меня неэффективны.
Стальной монарх (S) мистера Шута был бичом всех мечников.
Мио без колебаний убрала оба меча в инвентарь.
— Хох, ты сдаешься?
— Вовсе нет!
— Тогда вперед и в бой.
Бррр!
Четыре кольца мистера Шута вращались и летели в сторону Мио.
Мио отступила и поспешно достала что-то из инвентаря.
Это был деревянный меч, которым она пользовалась в детстве. В то время ей не разрешали пользоваться настоящим мечом, поэтому она использовала деревянный меч в качестве замены.
— ...
Это было недоразумение? Из-за шлема не было видно глаз господина Шута, но Мио чувствовала, что взгляд господина Шута прикован к ее деревянному мечу.
— Будет дорогой ошибкой недооценивать деревянный меч только потому, что он сделан из дерева. — сказала Мио.
— Я знаю... — пробормотал мистер Шут и снова поднял руку.
— Неужели ты сможешь противостоять моему Оружейному аду с помощью простого деревянного меча?
— Неукротимый. — заявил Мио. Мио никогда не дрогнет, не согнется и не сломается, если решится на что-то. — Непоколебимой и сильной решимости достаточно, чтобы мой меч прорубил все насквозь.
Деревянный меч Мио окутала яркая голубая аура.
Бррр!
Деревянный меч затрещал, когда на него обрушилась острота Оружейного ада мистера Шута.
«Нет! Продержись еще немного, пожалуйста...» — взмолилась Мио, бросаясь на мистера Шута.
Мио понимала, что время на ее стороне.
— Как безрассудно...
Бррр!
Четыре Оружейных ада мистера Шута закрутились как сумасшедшие и выстрелили в ее сторону.
«Сосредоточься.»
Большинству фехтовальщиков требовалось около месяца, чтобы адаптироваться к новым мечам. Это явление обычно называют привыканием.
«Сосредоточься.»
Однако талант Мио позволял ей всегда оставаться в оптимальном состоянии, поэтому ей не нужно было привыкать к новому мечу. Она инстинктивно знала, как им пользоваться.
«Я иду.»
Глаза Мио вспыхнули.
Первое кольцо летело к ее голове, а остальные - к конечностям.
— Пятое движение стиля Голубой Луны: Обратный ход Луны.
Клаааааанг!
Искры разлетелись, когда аура меча Мио парировала один из Оружейных адов мистера Шута.
Первый удар.
Лунный разворот - это прием, позволяющий фехтовальщику парировать атаку противника. Первое Оружие Ада упало на землю и разбилось вдребезги, но впереди было еще много Оружия Ада.
— Седьмое движение стиля Красного Солнца: Красная радуга.
Яркий синий цвет ауры меча Мио резко сменился на красный. Процесс был плавным. Он не выглядел резким и естественным. Техника меча Мио сменила стиль Голубой Луны на стиль Красного Солнца.
Клаанг! Кланг!
Семь столкновений эхом разнеслись по полю боя.
— Хох...
Темный лес озарился ярким светом, когда меч Мио уничтожил не только второе Оружие Ада, но и третье Оружие Ада мистера Шута.
«Остался один...» — Мио стала еще быстрее. — «Я слышу.»
Мечник, долгое время размахивающий мечом, мог слышать его голос. Возможно, именно поэтому мучительный крик, который издавал деревянный меч, отозвался в ее сердце.
Деревянный меч превзошел свои границы и вышел за их пределы.
«Не будет ничего странного, если он сломается в любой момент.»
Она должна была двигаться быстрее, быстрее и еще быстрее.
Она должна была покончить с жизнью господина Шута, пока деревянный меч еще не сломался.
Мио решительно взмахнула деревянным мечом, разрушив звуковой барьер.
— Финальное движение в стиле Красного Солнца: Красная вспышка под Луной.
Разве может красный свет мерцать под лунным светом?
Этот свет может разрезать и пронзить все, что угодно.
Бум!
Четвертый Оружейный ад взорвался, как бомба, разбросав повсюду осколки.
— ...
— ...
На поле боя опустилась оглушительная тишина.
Треск!
Раздался треск, и деревянный меч Мио разлетелся в пыль.
— ... — Мио в замешательстве уставилась на свою руку.
«Я не смогла дотянуться до него...»
Мио не была уверена, но ей показалось, что господин Шут шагнул вперед в самый пик движения ее меча.
— Кхаа!
Мистер Шут упал.
Деревянный меч Мио не разрушил его сердце мгновенно, но проделал дыру в груди.
— Как больно... — Господин Шут пробормотал что-то непонятное и достал что-то из своего инвентаря. Это был чистый буклет, который, похоже, был сделан совсем недавно.
— Это ваше.
— Что это?
Мио насторожилась. Почему ее противник вдруг протягивает ей что-то?
«Это ловушка. Возможно, это бомба, которая взорвется, как только я возьму ее.»
Она была уверена, что это какая-то уловка.
— Я же говорил, что в большом долгу перед твоей матерью.
— ... — Мио до сих пор помнит его слова, и оттого, что мистер Шут помнил ее мать, Мио казалось, что они знакомы уже очень давно.
— Она попросила меня об одном одолжении - передать вам это.
— ...Моя мать? — Мио была поражена, но вскоре покачала головой. Ее путь до сих пор не был настолько гладким, чтобы она так легко поверила словам своего врага. — Если ты пытаешься насмехаться надо мной, то можешь прекратить. Я не ослаблю бдительности.
— Дуэль окончена. Я проиграл, и Они скоро заберут меня.
Господин Шут был прав.
Они за деревьями облизывали губы, глядя на Шута.
— Поторопитесь и возьмите его. В нем содержится метод культивирования Стиля Пурпурного Рассвета.
— Ерунда! — резко ответила Мио и выхватила буклет.
Она быстро просмотрела содержимое, не сводя глаз с Шута.
«Конечно, он должен был написать что-то правдоподобное...»
Однако по мере чтения брошюры ее сомнения стали рассеиваться. Она овладела техникой владения мечом семьи Тенмей, поэтому так просто ее не одурачить.
— Что... это правда? — спросила Мио. Метод культивации очень напоминал учения и принципы семьи Тенмей.
«И эти отрывки не просто случайные.» — Глубокие отрывки заставили Мио осознать некоторые вещи, и она также инстинктивно поняла, что достигнет другого уровня, если изучит этот метод культивирования.
«Но это не имеет смысла...!»
Вот почему все это было так непонятно для нее...
— Что именно здесь происходит? Моя мать не должна знать о методе культивирования Стиля Пурпурного Рассвета.
Метод культивирования Стиля Пурпурного Рассвета был секретом, который знал только глава семьи, и даже если бы ее мать каким-то образом узнала о нем, она бы ни за что не поделилась им с посторонним человеком.
— Мне не известны подробности. В конце концов, я посторонний.
Шлем мистера Шута, казалось, пристально смотрел на нее.
— Меня просто попросили доставить вам эту брошюру. Откуда мне знать, что в ней содержится?
— ...
Мио не знала, что сказать, так как пристально смотрела на шлем господина Шута.
Ей вдруг стало любопытно, о чем сейчас думает и что выражает господин Шут.
— Кха, кхаа!
Кровь начала стекать по шлему господина Шута.
Мио собрала всю свою магию, пока Шут вставал.
— Не беспокойтесь обо мне. Запомните метод культивации как можно быстрее.
— О чем вы... говорите?
— Вы, кажется, забыли, но вам придется встретиться с Валенсией Ситрин снаружи.
Нынешняя Мио была слишком слаба, чтобы победить Валенсию, и она никак не могла одолеть ее после нескольких минут изучения стиля Пурпурного Рассвета.
— Я выиграю столько времени, сколько нужно, пока не усвоите всё, что написано в этой брошюре.
— Кихихи, кихихи!
Они наконец появились.
Похоже, они отметили проигравшего в поединке господина Шута и вышли, чтобы добавить его в свою коллекцию.
Господин Шут остался непоколебим. Он собрал свое оружие в кольцо.
— Пожалуйста, поторопитесь.
— ...
Мио в непонимании уставилась на Шута. Зачем он выигрывает время для своего врага, который, по сути, предрешил его судьбу? Кто в мире мог совершить такую глупость?
— Я понимаю, что вы мне не верите.
Мистер Шут срочно вывел слова на светодиодный дисплей своего шлема.
— Считайте, что это просто возвращение моего долга твоей матери.
— Какой... какой долг вы должны моей матери?
Мистер Шут замолчал.
Свуш!
Они протянул к нему руку.
Бррр!
Оружейный ад начал крутиться, чтобы противостоять Они.
— Это долг, который я не смогу вернуть даже за всю жизнь. Если бы не твоя мать, меня бы сейчас не было в живых.
— Она попросила меня позаботиться о тебе.
Он не солгал, но решил исключить одну фразу.
— Слушай внимательно, Ибуки.
Мать посадила его и сказала.
— Ты должен хорошо заботиться о своей сестре. Ты единственный, кто может стать щитом для своей сестры.
Мио была редким гением.
Кроме него, все в семье относились к ней с опаской и завистью.
Он был единственным, кому она нравилась и кто продолжал следить за ней.
— Я не смог сдержать свое обещание.
Он был молод, некомпетентен и труслив - именно из-за этого его сестре пришлось просидеть в холодной тюрьме двадцать пять лет.
— Я сожалею о каждом мгновении своей жизни, которое привело к этому моменту.
Мистер Шут вытер кровь, стекавшую по его шлему, и его Оружейный ад яростно закрутился.
— Пришло время выполнить свое обещание.
Даже ценой собственной жизни...
Глаза Мио то открывались, то закрывались, но она все никак не могла подобрать слова.
«Я не понимаю.»
Она понятия не имела, почему господин Шут вдруг стал вести себя так, как ведет сейчас.
Она не знала, как ей следует реагировать.
А главное, она была в полном замешательстве.
«Выучить?» — Если ее мать действительно попросила его передать ей метод культивирования Стиля Пурпурного Рассвета, почему он пытался убить ее?
«Стоп. Может, он хотел дать мне время, чтобы я освоила метод?»
Мио покачала головой.
Она торопилась с выводами, пытаясь придать всему положительный смысл.
«Почему я колеблюсь, ведь он только что пытался меня убить?»
Она не могла понять. Она действительно не могла понять.
Мио крепко сжала буклет и набралась смелости, чтобы заговорить.
— Шоо...
— Кихи.
— Кихи? Хихи.
Однако Они прервали ее.
Они один за другим выходили из-под деревьев, чтобы погреться в лунном свете.
Кланг, кланг, кланг!
Кувшины, висевшие на их шеях, издавали громкие звуки, сталкиваясь друг с другом.
— Угх. — Призрачная энергия Они окутала мистера Шута.
Мистер Шут не сводил глаз с монстров, потому что не мог позволить себе отвести взгляд.
— Они сильны. — сказал он.
— ...Да, они сильны. — Они смогли справиться с Обычным демоном.
Трудно было сказать, сколько времени мистер Шут продержится против Они.
— Тридцать минут. — сказал мистер Шут. — Я обещаю, что выиграю для тебя тридцать минут.
— Но почему...
— Это все еще важно? Та Тенмей Мио, которую я знаю, уже приняла бы правильное решение.
— ... — Мио замолчала.
Она понимала, что он прав, но сейчас у нее не было другого выбора.
«Они скоро поймают его.»
После его смерти Уникальная реальность исчезнет, и Мио придется встретиться с Терновой Королевой.
«Я не смогу победить Они...» — Мио понятия не имела, что за удивительные учения содержатся в брошюре, но...— «Мне не на что больше рассчитывать, кроме как на это...»
Мио закусила губу и проглотила правду.
Она отступила назад, чтобы как можно скорее освоить метод культивирования.
Мистер Шут слабо улыбнулся, когда перестал чувствовать ее.
«У тебя всегда было доброе сердце, сестра.»
Именно поэтому он всегда любил и уважал ее. Ее поведение и речь были грубоваты, но она была теплым человеком, заботящимся о других.
«Я молюсь, чтобы ты нашла что-то в этом методе культивации.»
Метод был создан знаменитым мастером меча Тенмей Кайсеем в древние времена. Честно говоря, господин Шут не был уверен, что брошюра окажется полезной, ведь содержащаяся в ней информация относилась к эпохе без магии.
Однако он все равно должен был отдать его ей.
«...Я молюсь, чтобы ваше пророчество сбылось.»
Так сказала ему провидица башни Обсерватории Со Ми Рэ.
— Ну что ж... Пришло время играть.
Господин Шут ухмыльнулся.
На светодиодном дисплее его шлема появились японские иероглифы.
Они не могли их прочитать, но они роились над ним, как осы.
Бум!
Мио обернулась, услышав громкий взрыв.
В данный момент господин Шут в одиночку сражался по меньшей мере с дюжиной Они.
— ... — Мио никак не могла его понять. Она по-прежнему не понимала ни его мыслей, ни чувств, но в одном была уверена - он предоставил ей жизненно важную возможность.
«Я не могу упустить эту возможность.»
Мио открыла буклет.
— Меч должен обладать не честью и не самообладанием. Это сердце фехтовальщика.
Текст был написан элегантным шрифтом, и глаза Мио засияли, когда она прочитала первое предложение.
«Вот оно!»
Наконец-то она поняла, почему господин Шут считал, что техника культивации сделает ее сильнее.
«Возможно, мой прародитель дошел до конца того пути, по которому я сейчас иду.»
Она искала просветления, сражаясь на поле боя, но то, что она искала, было сжато в одно предложение.
Мио с волнением перевернула страницу.
«Это метод культивирования.»
С помощью ки, которая теперь называлась магией, она открывала новый путь. Она судорожно перелистывала страницы, но замерла. Ее рука, державшая буклет, крепко сжала его.
«Подождите. Это же...»
Чем больше она читала, тем более знакомой становилась эта книга. Конечно, оно было знакомо. В конце концов, это было точно так же, как и основные стили Голубой Луны и Красного Солнца ее семьи.
— Ох... — Другими словами, стиль Голубой Луны всегда был старым и изношенным, а не высшим. Когда появились Врата, наш клан приложил усилия для оттачивания стилей и соответствующих им методов культивации.
Однако основные стили и методы культивирования семьи Тенмей стали подходящим оружием против монстров только в последние годы. В те времена, когда не было ни Врат, ни магии, основные стили и методы культивирования семьи Тенмей использовались только для профилактики болезней и поддержания здоровья.
— ... — Мио опустила глаза. Все дело в том, что метод культивирования, который передал ей господин Шут, не содержал ничего лучше того, что уже было у нее под рукой.
«Неужели я зря старалась?»
Она думала, что это даст ей какой-то прорыв. Ведь в буклете содержался метод культивации, оставленный основателем клана.
Она полагала, что в нем содержатся великие секреты.
Бах! Бум! Бум!
Взрывы позади нее были бессердечными.
Она должна была стать сильнее, если хотела победить Валенсию, когда выйдет из Уникальной реальности. Она должна была что-то предпринять, потому что время мистера Шута было ограничено.
Она перевернула страницу, и ее глаза потемнели.
«Нет...»
— Когда я доработал эти два стиля боевых искусств в более поздние годы, я назвал их форма и сердце.
Скорее всего, он имел в виду навыки и техники Меча Пурпурного Рассвета, а также метод культивации Пурпурного Рассвета.
— Я не сомневаюсь в совершенстве этого метода культивирования. Думаю, именно поэтому меня называют Мастером меча, пусть и незаслуженно.
Мио знала, что подобные техники могли существовать даже в древние времена. В конце концов, ученые постоянно спорили о преимуществах и недостатках ки, которой владеют мастера боевых искусств.
— Однако я не могу сказать того же о технике, которую содержит эта книга.
«Что?»
Глаза Мио сузились.
У нее было ощущение, что она знает, о чем идет речь в книге.
— Хорошо то, что я записал эти техники владения мечом и хочу, чтобы мои потомки научились им. Я уверен, что они будут полезны независимо от поколения. Однако проблема в том, что эти навыки - всего лишь плод моих заблуждений.
Страница смялась под ее рукой, когда она поняла, что была права.
«Значит, те необычные приемы боевых искусств... все это время они были подделкой?»
Мио почувствовала боль в сердце и решила закрыть книгу.
Но тут ее внимание привлекло одно предложение.
— Я хочу достичь неба своим мечом.
Мио не была уверена, но ее сердце как фехтовальщика затрепетало при прочтении этих слов.
Её глаза стремительно перебежали к следующему предложению, заворожённые.
— Чистое небо, холодная луна, одинокий красный закат и птицы, парящие в небесах.
— Они будоражат мое сердце. Я хочу направить их через свой меч.
Эти слова были ей хорошо знакомы.
Основные стили меча семьи Тенмей назывались Красное солнце и Голубая луна.
— Как идиот, я никогда не мог оторвать глаз от неба.
— Другие думают, что небо неизменно, но для меня оно постоянно разное.
— Я не хотел пропустить ни одной формы. Я не мог упустить ничего. Поэтому я никогда не мог отвести взгляд.
Мио начала понимать его. Он любил небо больше, чем кто-либо другой.
— Я смотрел на небо и размахивал мечом.
— Я взмахивал мечом и снова смотрел на небо.
— Цветы распускались, цикады кричали, листья становились красными, падал снег.
— Солнце всходило и заходило. Луна всходила и заходила.
— Однажды моя густая борода отросла до самого живота.
— Меня стали называть Мастером меча, и я наконец-то смог достать мечом до неба.
Сердце Мио бешено заколотилось в груди. Ей вдруг захотелось взмахнуть мечом, но она заставила себя сдержаться и начала читать так быстро, как только могла.
— Если в мире существует миллион мечей, то я не сомневаюсь, что у них будет и миллион сердец.
— Меч должен обладать не честью и не мастерством. Меч должен обладать сердцем фехтовальщика.
— Сердце...
Она уже знала это - нет, она думала, что знает, но на самом деле она об этом не подозревала.
— Если кто-то из моих потомков читает это в отчаянии, позвольте мне сказать вам следующее.
Буква за буквой древние слова вдохновляли и распаляли эмоции Мио.
— Вы не должны идти по стопам других. Вы должны тренироваться с намерением оставить свой собственный след.
— Никогда не переставайте спрашивать себя, что вы хотите передать своим мечом.
— Не переставайте спрашивать себя, что за меч лежит в глубине вашего сердца.
— И когда вы будете уверены в ответе...
Ей показалось? Слова вдруг почему-то стали ослепительными.
— Вы станете мастером.
У Мио зазвенело в ушах.
Она даже не заметила, что обнажила меч.
«Меч... в моем сердце.»
Взмах! Взмах!
Меч рассекал ветер, и тут она поняла...
«Цепи. Это цепи.»
Некоторое время она не думала об этом, но по мере того как она продолжала обучаться технике владения мечом своей семьи и выполнять их приказы, цепи становились все тяжелее и тяжелее.
В конце концов они стали сковывать ее свободу и сердце.
Она спросила себя: — «Хочу ли я, чтобы мой меч был скован цепями?»
Как только вопрос всплыл в ее голове, она почувствовала такое отвращение к этой идее, что даже сама удивилась своей реакции.
«Нет.»
Ей хотелось чего-то более раскрепощенного.
Она не хотела размахивать таким удушающим мечом.
«Больше...»
Она хотела чего-то более свободного.
«Больше...»
Она хотела чего-то, что могло бы достичь больших высот.
«Больше! Больше! Больше!»
Если основатель ее семьи хотел достичь небес, то она жаждала чего-то, что позволило бы ей парить в этих самых небесах без всяких оков, связывающих ее.
— ...
Меч стал легче в ее руке.
Ух!
Однако ее взмах почему-то стал более мощным. Она взмахнула мечом, словно одержимая, и цепи в ее сердце начали спадать одна за другой.
Пока то, что было внутри, наконец не открылось...
— Ах... — Она остановилась и расплылась в улыбке.
На рукоятке меча висело кольцо ветра.
— ...Ветер.
Он мог лететь куда угодно и достигать больших высот.
«Наконец-то я вспомнила.»
Она жаждала быть свободной, как ветер.
И когда она это осознала, перед ней появилось ослепительное множество системных сообщений.
[Мастер меча (S) развился до Высшего мастера меча (EX).]
[Оптимизация (A) развилась в Оптимизацию (S).]
[Стиль Красного Солнца (A) и Стиль Голубой Луны (A) объединились в Стиль Небесного Странника (S).]
[Вы получили титул: Грандмастер.]
[Вы получили титул: Императрица мечей.]
— ...
Мио закрыла глаза. Наконец-то она поняла, что цепи, сковывавшие ее, были созданы ею самой. Теперь, когда она была свободна, она и ее меч могли отправиться в любую точку мира.
Мио положила буклет на землю и поклонилась в знак благодарности.
— Я - нынешняя глава семьи, Тенмей Мио, и я выражаю вам свою благодарность. — Она ярко улыбнулась, приветствуя своего собрата-гения сотни лет назад. — Я не забуду, чему вы меня научили, почтенный предок.
Прохладный ветерок взъерошил ее волосы, словно предок отвечал ей.
В лесу на другом конце континента, где Мио стала Императрицей Меча, деловито двигалась какая-то фигура.
Свуш, свуш.
— ...
Мужчина двигался без всякой цели, но вдруг остановился и огляделся вокруг своими налитыми кровью глазами.
— Игрок... — пробормотал мужчина.
Грохот!
В его голову ударила молния.
Бум!
Деревья вокруг мужчины рухнули, и лес окутало густое облако пыли.
— Это был мой первый раз, когда в кого-то ударила молния такой силы... Вы уверены, что с ним все будет в порядке?
— Ну, я тоже не слишком уверен. Но если это тот Ким У Джун, которого я знаю... — Рахмадат замолчал. Он почесал подбородок и пробормотал: — Не думаю, что он умрет от этого.
Вспых!
Красные глаза вспыхнули среди облака пыли.
Демон меча летел к Рахмадату, как зверь.
— Эй, успокойся. Правда, я всегда хотел сразиться с тобой, но...
Взмах!
Меч Демона Меча пронзил руку Рахмадата. Демон попытался вытащить свой меч из руки Рахмадата.
— Я не хочу такой битвы. — Рахмадат сжал мышцы, чтобы удержать меч на месте. Рахмадат взмахнул другой рукой в сторону Демона Меча, и тому ничего не оставалось, как отказаться от попытки выхватить меч и отступить.
— Все в порядке. Его оружия больше нет.
Рахмадат вытащил меч и воткнул его в землю. Оглянувшись, он спросил: — Эй, нам осталось только связать его, верно?
— Готово. — раздался из темноты мужской голос. Он вышел на свет луны и сжал кулак.
— Теневые путы.
Тень Демона меча поднялась и обвилась вокруг своего владельца, как змея.
— Ледышка!
— Есть! — Ледяная королева вышла из-за валуна, когда ее позвали.
Она постучала ладонью по лбу связанного Демона Меча.
— Игро... к...
— Спи. Будет холодновато, но...
Треск!
Холодный воздух, поднимающийся от кончиков ее пальцев, охватил Демона Меча.
— Все закончится, когда ты проснешься.
Перед Ледяной королевой появилась ледяная статуя.
Остальные подошли к Королеве Мороза.
— Это оказалось легче, чем я ожидал...
— Может, нам вернуться в Ледяной замок?
— Да, и давайте прибавим темп. Я не хочу, чтобы по дороге мы столкнулись с еще одним Сверхразумом.
Со Джун Хо кивнул.
Он посмотрел на восток и пробормотал: — ...уверен, у них все в порядке.
Фвуш!
Мистер Шут поспешно пригнулся и едва успел уклониться от гигантской дубины Они.
Однако в его грудь полетела еще одна дубина.
— Тцк... — Мистер Шут прищелкнул языком и щелкнул пальцем.
Стальной щит развернулся и защитил его.
«Сейчас!»
Глаза мистера Шута вспыхнули.
На мгновение в атаках наступило затишье, и мистер Шут воспользовался этим. Он мгновенно разобрал свой Оружейный Ад и отправил оружие в полет.
— Оружейный ливень.
Бум!
Оружие мистера Шута ударило по Они, как капли дождя.
— Кихеук!
— Кихеук, Кихеук!
Несколько Они пронзительно закричали и исчезли в облаке дыма.
— Хафф, пуфф... — Господин Шут на мгновение перевел дух.
«Они гораздо сильнее, чем я думал.» — Мистер Шут сражался уже более двадцати минут, но ему удалось победить только восемь из них. Он подсчитал их количество и увидел, что их осталось не меньше двадцати.
«И самое страшное...»
Мистер Шут повернул шлем в сторону темного леса.
«Их предводитель еще не вышел.»
Мистер Шут узнал, что у Они есть лидер, когда сражался с ними.
«Поначалу Они казались хаотичной толпой, но их движения систематичны.»
Другими словами, у Они была четкая иерархия. Вполне логично, что между такими могущественными существами должен существовать посредник.
«И посредник должен быть их лидером...»
Шестеренки в голове мистера Шута крутились и крутились, но результатом всех его расчетов была смерть. Было очень маловероятно, что он переживет это испытание.
«Скорее всего, я умру до того, как вернется сестра, а к тому времени это реальность уже закроется. Нет, возможно, она даже не вернется, чтобы увидеть меня...» — Мистер Шут горько усмехнулся, подумав, что в глазах сестры он умрет просто грязным демоном. — «Но я ни о чем не жалею...»
Господин Шут ни о чем не жалел, пока Мио становилась хоть немного сильнее. Он считал, что ему очень повезло, что он смог сделать что-то для нее, в отличие от ее семьи.
«Мне нечего больше желать, но я не ожидал, что сестра победит меня своим деревянным мечом, хотя я уже не ребенок... »
Господин Шут улыбнулся. Его оружие поднялось и создало перед ним линию обороны.
— Скоро я достигну своего предела. — Мистер Шут тщательно исследовал своего Монарха Стали (S), поэтому ему удалось устранить его слабость - низкую атакующую силу.
Однако в итоге он создал еще одну слабость.
«Думаю, я смогу продержаться еще тридцать минут.»
Монарх Стали (S) мистера Шута потреблял огромное количество магии, чтобы одновременно вращать тысячи видов оружия.
«Я бы уже отступил, но сегодня я этого делать не буду.»
Магический контур мистера Шута нагрелся, чтобы заправить его Монарха Стали (S).
«Потребляй столько, сколько хочешь, и разгоняйся, как только захочешь.»
Фвууш!
Оружие мистера Шута развернулось и загудело.
— Кехехехе.
— Хе-хе.
Мистер Шут боролся и сражался изо всех сил. В итоге он убил еще двух Они, после чего его оружие начало падать на землю одно за другим.
Туд, туд, туд!
— Еще нет...
Господин Шут наклонился и подобрал лежащий на земле меч. Он поклялся никогда больше не использовать семейное мастерство фехтования, но ему нужно было продержаться еще хоть секунду, во что бы то ни стало.
— Я не могу пока умереть...
Минута сопротивления против Они означала еще одну минуту для его сестры.
Господин Шут скрежетнул зубами и принялся безумно размахивать мечом.
— Кехехе.
— Кехет.
Они смеялись над мастерством мистера Шута, но мистер Шут не злился, потому что тоже знал, что его мастерство жалкое.
Кланг, кланг.
— Кехет?
— Киек.
Лица Они резко напряглись, услышав гулкие шаги из глубины леса. Вскоре появился предводитель Они, и в ярком лунном свете его облик стал ясен.
— Хет.
Вожак был по меньшей мере в три раза выше остальных Они, и на его шее висело гораздо больше кувшинов, чем у других.
Мистер Шут вздрогнул, когда предводитель Они навис над ним и бросил на него свою массивную тень.
— Кехет.
Вождь они поднял массивную руку.
«Уклоняйся... Я должен уклониться...!» — пронеслась мысль в голове мистера Шута, но мучительная боль пронзила его прежде, чем он успел пошевелиться.
Треск!
Раздался гротескный звук, когда предводитель Они раздробил все его кости.
«...Ах.» — Зрение мистера Шута затуманилось. — «Я должен встать. Давай... вставай...!»
К сожалению, у него больше не было сил встать.
Мистер Шут скрежетал зубами. Он чувствовал, как горячая кровь стекает по его лбу.
— Кехет, кехет!
— Ке, кехехе.
— Ке-хе-хе!
Окружающие Они разразились хохотом и стали смеяться над Мистером Шутом.
Они смеялись довольно долго, пока предводитель они не ударил Шута ногой в живот.
— Аргх! — Шут взлетел в воздух и покатился по земле, пока не ударился спиной о дерево.
Кланг, клинк, клинк...
Разбитый шлем Шута упал на землю.
«Ох...» — Яркая луна над головой была очень красивой. Он впервые смотрел на нее своими глазами, а не через камеры шлема. — «Это лучшее, что я мог увидеть перед смертью...»
— Кха! — Мистер Шут выкашлял полный рот крови и медленно закрыл глаза.
— Мистер Шут?
В ушах раздался четкий голос, которого не должно было быть.
Мио моргнула и уставилась на лицо господина Шут. Лицо господина Шута было отвратительным. Его покрывали шрамы от ожогов, которые тянулись от лба до шеи.
Казалось, что он пережил серьезный инцидент, но остался обезображенным.
«Так вот почему он носит шлем...»
Мио показалось жалким, когда она узнала причину ношения шлема.
Однако внезапно ее охватило необъяснимое чувство.
«Что это за чувство?» — Мио была в замешательстве. Она не могла ни понять, ни описать то чувство, которое охватило ее сердце. — «Я не знаю его, но почему он кажется мне таким знакомым? Почему... почему мне хочется плакать?»
Мио была ледяной статуей двадцать пять лет, так что мужчина средних лет, стоявший перед ней, был примерно одного с ней возраста.
«Может быть, он мой друг детства? Нет, это бессмысленно. Друг детства не должен вызывать таких чувств. Среди тех, кто так трогал меня до сих пор, только мои друзья и некоторые члены моей семьи....»
— ...Ибуки? — рассеянно пробормотала Мио.
Господин Шут закрыл глаза и ответил: — Ты, наверное, устала. Ты несешь чушь.
— Я знаю, что говорю глупости, но...
Все остальное в этом человеке изменилось, кроме одного - его глаз.
— Я права... — Голос Мио задрожал: — Почему? Почему ты мне не сказал?
— ... — Мистер Шут долго молчал, но вскоре улыбнулся про себя.
Она даже не пытается подтвердить это. Она спрашивает, почему я не сказал ей.
Мио была уверена в его личности.
— Всё просто... — Мистер Шут задрожал.
Однако он дрожал не от счастья воссоединения с сестрой.
Он боялся.
Мио заметила, как он дрожит, и спросила: — Ты боишься? Почему?
— Я всего боюсь... — Господин Шут боялся неизбежных перемен, когда его личность станет известна. — Я не хотел, чтобы меня запомнили по моей отвратительной внешности.
Он хотел остаться тем милым мальчиком, который повсюду следовал за Мио.
— Я боюсь, что ты будешь смотреть на меня так же, как они...
Господин Шут боялся, что она будет считать его членом семьи, которую он тоже ненавидел.
Однако больше всего он боялся стать объектом недовольства Мио.
Мио никогда не могла преодолеть чувство вины за то, что случайно подожгла их дом, и это чувство было тем оружием, которое отец использовал против нее, чтобы заставить ее выполнять его приказы.
— Я... я очень боюсь, что ты будешь обижаться на меня за то, что я разрушил твою жизнь.
— ... — Мио молча смотрела на мистера Шута. С того случая прошло много времени, и ее милый младший брат превратился во взрослого человека с телосложением, которое даже превосходило ее собственное.
— А ты не изменился... — Однако, похоже, что прошедшее время никак не повлияло на страх Шута перед тем, что его будут ругать - ни в малейшей степени.
Мио погладила его по голове и сказала: — Дурачок. Я ни за что не буду обижаться на своего младшего брата.
— ... — Мистер Шут опустил глаза и заплакал.
Мио нежно погладила его по плечам, которые слегка подрагивали от рыданий.
— Боюсь, нам придется поговорить о деталях позже. — сказала Мио.
Они окружили их.
Мистер Шут пришел в себя.
Он вытер слезы с лица и попытался встать.
— Шмыг! Пожалуйста, отойди. Я рад, что недоразумение между нами разрешилось, пока я еще жив.
— Замолчи. Это ты должен отойти. Предоставь это своей сестре.
Мио оттолкнула мистера Шута и посмотрела на вождя Они.
— Эй, Они. Я не стану мстить тебе за то, что ты ранил моего брата, если ты нас отпустишь.
— Кет? — Вождь Они моргнул, похоже, сбитый с толку.
— Если ты очень голоден, я приготовлю для тебя. Однако я не уверена, что человеческая еда придется тебе по вкусу. —сказала Мио.
— Они могут расценить это как объявление войны. — сказал мистер Шут. Ему были хорошо известны кулинарные способности Мио. Однако Мио бросила на него холодный взгляд, заставивший его опустить голову.
— Кехехе? Кехет.
Вождь Они положил дубинку на плечо и нарисовал пальцем круг у своего виска.
— Кехет!
— Кехахахаха!
Они громко расхохотались.
Мио растерянно моргнула. — Ибуки. Вождь Они только что нарисовал пальцем круг возле своего виска. Это был знак согласия?
— Я... так не думаю. — пробормотал мистер Шут. Однако он не решился сказать, что жест вождя Они был распространен среди людей. — Он использовался для того, чтобы спросить, не сошел ли собеседник с ума.
В конце концов он решил объяснить значение этого жеста.
Глаза Мио стали холодными. — Понятно, значит, вот оно как...
— Думаю, тебе лучше сдаться, сестра. — Господин Шут глубоко вздохнул и отговорил. — Они сильны, но я уверен, что ты уже чувствуешь, что вождь Они заметно сильнее остальных.
Сразу после выхода из Уникальной реальности Мио предстояло сразиться с Валенсией Ситрин. Иными словами, чтобы победить Валенсию, она должна была быть в отличной форме. Она не могла исчерпать свою выносливость здесь.
Мистер Шут закусил губу. — Вот почему я не хотел раскрывать свою личность. Пожалуйста, не трать на меня свою драгоценную жизнь.
— Мне кажется, ты что-то недопонимаешь, Ибуки. — Мио мягко улыбнулась и закрыла глаза. Магия, струящаяся внутри нее, двигалась немного иначе, чем обычно.
«Возможно, это из-за моего стиля дыхания...»
Стиль Небесного Странника был уникальной техникой Мио, созданной путем объединения основных стилей семьи в один. Мио не отказалась идти по незнакомому пути. Она решила бежать по необозначенному пути, как искатель приключений.
— Не мне тратить здесь свою драгоценную жизнь. — Из тонкой руки Мио расцвела магия фиолетового цвета, прогоняя темноту леса. — Это они решили растратить свои драгоценные жизни, отказавшись от моей стряпни.
Мио выхватила два меча, но не использовала для этого свою руку.
«Поднимите меч на уровне плеч; ударьте, как богомол, ногой вперед.»
Взмах!
Два меча Мио опустились на предводителя Они.
— Кит?
Вождь Они парировал удары с невероятно быстрым рефлексом, но ход Мио еще не был закончен.
«Станьте бурей, атакуйте во всех направлениях. Будьте возвышающимся деревом, топайте обеими ногами.»
Мио сверкнула глазами.
— Кииик!
Два меча Мио набросились на предводителя Они, как буря.
Со временем количество ран на предводителе Они увеличивалось. Мио двигалась так, что Тенмей Кайсей мог лишь смутно себе представить.
— Меч Кинезиса: Танец меча.
Лидер Они был озадачен. Он хотел закричать на другого Они, но его резко разорвало на куски, и кровь разлетелась по всему темному лесу.
Мио остановилась и окинула взглядом испуганных Они.
— У вас есть один выбор: встретиться с моими мечами или отпустить нас.
— ...
Валенсия Ситрин подняла голову, когда купол тьмы перед ней исчез.
— Хм? — Она нахмурилась, увидев, что и Мио, и мистер Шут живы.
«Что? Они оба выжили?»
Если ее воспоминания были верны, только один человек мог выбраться из Уникальной реальности Мио. Либо она сама, либо ее цель. То, что и Мио, и ее цель выжили в Уникальной реальности Мио, было беспрецедентно.
«...Это не имеет значения.»
Валенсия Ситрин не собиралась оставлять этих двоих в живых.
Она посмотрела на Мио и мистера Шута своими красными глазами.
— Думаю, вам двоим пора умереть.
Фвууш!
Валенсия Ситрин снова запустила свою Клетку колючей смерти, и из стен, потолка и пола появилось бесчисленное множество колючих кустов.
Они мгновенно окружили и Мио, и мистера Шута.
Однако мысли Мио, смотревшей на летящие в ее сторону шипы, заметно отличались от прежних.
«Как описать это чувство? Это ощущение безмятежности...?»
Казалось, всего несколько минут назад она ужасно боялась атак Валенсии Ситрин, но теперь она больше не дрожала. Кроме того, ее разум был ясен, когда она столкнулась с колючими кустами Валенсии.
Мио мягко улыбнулась. — Говорят, что все создается сердцем.
Другими словами, разум важнее тела. Мио подумала, что с ее нынешним уровнем мастерства она сможет справиться с колючими кустами противника, и эта мысль прогнала страх, поселившийся в ее сознании.
— Меч Кинезиса: Танец меча.
Взмах!
Два меча, излучающие фиолетовый свет, рассекли колючие кусты.
Глаза Валенсии Ситрин сузились. — «Она... стала сильнее? Глупости. Всего час назад она вообще не могла противостоять моей атаке.»
Резкая перемена в Мио не имела никакого смысла.
«Понятно...»
Всего за час Мио удалось чему-то научиться и усвоить этот урок, чтобы стать еще сильнее. Валенсия Ситрин почувствовала, что наконец-то понимает, почему демоны предупреждали ее остерегаться 5 героев.
«Но...»
Однако Валенсия Ситрин ни разу не усомнилась в собственной гениальности. Время и силы, которые она потратила на тренировки в подземном мире, никто не мог с легкостью превзойти.
Демоническая энергия Валенсии Ситрин заставила дрожать окружающий воздух.
— Твоя борьба ничего не изменит.
«Она все равно не сможет ничего сделать, кроме как защищаться.»
Кроме того, у Валенсии Ситрин был союзник, раздражающий, но сильный.
«Айзек Двор.»
Как только Айзек Двор объединится с ней, они смогут легко лишить Мио и мистера Шута жизни.
— Постарайтесь продержаться как можно дольше... — Валенсия Ситрин подняла руку, чтобы атаковать Мио и Шута, но тут ее охватило недоумение. Она в замешательстве оглянулась назад.
— ...!
— Кто это?
К ним приближалось могущественное существо с бурей магии.
— Хм... — Айзек Двор бесстрастно вздохнул и пожал плечами. Он все еще пользовался фигурой Джона Мэверика, когда спрашивал: — Эй, ты. Как зовут твоего бога?
— Бог Солнца.
— Я атеист, но должен признать, что твой Бог не так уж плох.
Тап, тап.
Айзек Двор постучал по золотому щиту, окружавшему Кристина Льюиса.
«Я не ожидал, что моя атака не оставит на нем даже маленькой царапины.»
Мастерство Кристина Льюиса раздражало Айзека Двора. Кристин не мог причинить ему вреда, но и он не мог причинить вреда Кристину.
«Кристин Льюис известен как самый слабый мастер из Большой пятерки, наряду с Сон Чхэ Вон.»
Тап, тап.
Айзек Двор не обращал внимания на Кристина Льюиса, потому что тот, в отличие от Сон Чхэ Вон, редко появлялся на полях сражений.
Поэтому золотой щит Кристина Льюиса застал его врасплох.
— Думаю, мы должны подойти к делу с другой стороны.
Айзек Двор закрыл глаза, и из него потекла густая демоническая энергия. Демоническая энергия была настолько густой и мощной, что ее можно было увидеть невооруженным глазом.
— Мммм... Он собирается использовать мощный навык? — Мильфаж кивнул. — «Ему было не по себе от нынешней ситуации. Мое прикрытие раскрыто, но я не могу заставить свидетеля замолчать.»
Мильфаж беспокойно зашагал по комнате.
— Как ты жалок. Зачем ты вообще взялся за руки с демоном, если боишься, что тебя раскроют? — спросил Кристин Льюис.
— ... — Мильфаж не удосужился ответить.
— Теперь, когда я думаю об этом, у вас на Земле есть жена и дочь, верно? Интересно, знают ли они, чем вы занимались?
Бум!
Кулак Мильфажа ударил по золотому щиту Кристина Льюиса, но на щите не осталось ни царапины. Кристин Льюис от испуга невольно сделал шаг назад.
— Не говори о них своим ртом. Я предупреждаю тебя.
Мильфаж зарычал и уставился на Кристина Льюиса.
Кристин Льюис отвернулся и пробормотал: — По твоим словам выходит, что это я здесь плохой. Ты ведь знаешь, что ты плохой парень, верно?
— Заткнись, тупица! Уверен, такой идиот, как ты, даже не догадывается, что все подозревают тебя больше всех.
— Они ни за что меня не заподозрят. Я набожный верующий в Бога Солнца. Кто бы во мне сомневался?
— Пффф! — фыркнул Мильфаж. Он покачал головой и сказал: — Это просто смешно. Думаю, если бы ты был умён, то управлял бы своей гильдией правильно.
— ...И что это значит?
— Это значит, что не все такие тупые, как ты.
Церковь Солнца была национальной религией Империи Рубен, поэтому она была могущественной и имела наибольшее количество верующих по сравнению с другими религиями.
— Деньги собираются там, где собираются люди, а мухи собираются там, где собираются деньги.
Если бы Серебряное Созвездие было фруктом, его бы никогда не продали, потому что внутри оно было гнилым.
— Я думаю, вы ошибаетесь. В нашу гильдию принимают только честных игроков и тех, кто прошел проверку церкви.
— Честность, да? Кеке. Ты имеешь в виду ту самую проверку, которая позволяет пройти даже собакам, если они платят? — Мильфаж ухмыльнулся и достал из кармана кулон с символом Церкви Солнца.
— Вот, посмотри. Меня тоже проверили. Я решил получить его, потому что все говорили мне, что с этим кулоном жизнь наемника на Передовой станет легче.
— Н-нет...! Это невозможно! — Глаза Кристина Льюиса слегка дрогнули. — «Я усердно учился и следил за своей чистотой, чтобы пройти проверку за один раз.»
— Таких, как я, много и в вашей гильдии, и в Церкви Солнца.
О преступлениях этих людей, естественно, не сообщалось.
— Я бы с удовольствием попросил тебя вернуться и выяснить, чем занимается ваша гильдия, но... — Мильфаж пожал плечами. — Боюсь, я не могу этого сделать, потому что ты должен умереть здесь.
— Хааа. Боюсь, мы закончили разговор.
Айзек Двор прервался и улыбнулся. — Время шоу.
— Шоу? — спросил Мильфаж.
Однако ему тут же пришлось сделать несколько шагов назад.
«...Неужели Айзек Двор всегда был таким сильным?»
Мильфаж почувствовал, как по позвоночнику пробежала дрожь.
Демоническая энергия Айзека Двора вселяла ужас даже в сердце Мильфажа.
Хлоп, хлоп!
Айзек Двор хлопнул в ладоши, и в воздухе появился черный мешочек.
Айзек выхватил мешочек из воздуха и показал его Мильфажу.
— Взгляни. Внутри ничего нет, верно?
— ...Какое отношение это имеет к щиту этого сопляка?
— А ты действительно туповат. Подожди. Сейчас я покажу тебе немного магии. — Айзек облизнул губы. Айзек усмехнулся и положил руку в мешочек. Мешочек был небольшой, но казался бездонным, так как охватил руку Айзека до самого плеча.
— Та-да! Сюрприз!
— Ах!
Кристин Льюис воскликнул, когда рука Айзека появилась внутри золотого щита первого и схватила его за горло.
— Что скажешь, Мильфаж? Если ты впечатлен, поаплодируй мне, пожалуйста.
— ...Как ты это сделал? Твоя рука внутри щита?
— Невежливо спрашивать фокусника о секрете его трюков. — Айзек улыбнулся.
Он вытянул руку и достал из мешочка Кристина Льюиса.
— Кха, кхаа!
Кристин Льюис закашлялся, приземлившись на землю. — «Как он вытащил меня из щита?»
Нападение Айзека Двора выходило за рамки здравого смысла.
— Все в порядке. Теперь тебя ничто не защитит. — сказал Айзек Двор. Между его пальцами появились игральные карты масти пик. Он посмотрел на лежащего на земле Кристина и сказал: — Пожалуй, это все. Прощай.
Айзек улыбнулся и бросил игральные карты в Кристина Льюиас.
— ...!
— ...?
Выражения всех троих стали странными, когда игральные карты замерли в воздухе.
Выражение лица Мильфажа стало уродливым, и он сказал: — Эй, ты действительно воспринимаешь это всерьез? Если ты собираешься шутки шутить, я сам его прикончу.
— Нет, я не собираюсь шутить...
— Что?
Ухмылка Айзека Двора медленно исчезала.
Игральные карты, которые он бросил, чтобы убить Кристина Льюиса, не сдвинулись с места.
«Нет...» — Айзек Двор внимательно осмотрел карты. — «Карты все еще двигаются, но очень медленно.»
Айзек Двор был хорошо знаком с единственным и неповторимым человеком, способным замораживать предметы и вообще все, что угодно.
— Мрачный Призрак... — пробормотал Айзек Двор.
Температура резко упала, словно в ответ на слова Айзека Двора, а дыхание сгустилось, когда они выдохнули.
— Э-эй. Это...
— Почему ты такой пугливый кот? Твои действия совсем не соответствуют твоему крупному телосложению. Тцк. — Айзек прищелкнул языком, заметив реакцию Мильфажа. — Прерывание аудиенции - не такое уж редкое явление.
Была одна причина, по которой Айзек был спокоен.
«У нас есть домашнее преимущество.»
Замок в колючих кустах, по сути, был домом Валенсии.
«Но я должен признать...» — Айзек облизнул губы. На его плечо давило огромное давление. Айзек напряженно смотрел на монстра, одного существования которого было достаточно, чтобы сокрушить его противников.
«Мрачный Призрак.»
Треск!
Застывшая стена колючих кустов рассыпалась, и появился чей-то силуэт.
Это был не кто иной, как Мрачный Призрак. На нем была его фирменная черная маска, и он окинул всех взглядом.
Джон Маверик - нет, Айзек - разбил лед. — Мрачный Призрак, ты еще помнишь меня? Я знаю, что это шокирует, но я - Шут.
— ... — Черная маска бесшумно повернулась к Айзеку. Холодные глаза Мрачного Призрака за маской просканировали Айзека.
— Джон Маверик. — сказал Мрачный Призрак.
— Слава богу, ты еще помнишь меня. Уверен, ты уже знаешь, но...
— Похоже, ты стал грязным. — перебил Мрачный Призрак. Золотой свет в его глазах исчез, когда он подтвердил наличие грязной демонической энергии в Джоне Маверике с помощью Достоинства Императора (S).
— Прекрати жалкое представление, Айзек.
— ...Это было так очевидно?
Айзек даже не пытался защищаться, и все потому, что голос Мрачный Призрак был полон убежденности. Айзек знал, что никакие оправдания не смогут обмануть его, поэтому он просто решил сказать правду.
— Зачем эта маска? Все и так знают, кто ты... — спросил Айзек.
— Это демонстрация решимости. — Маска Мрачного Призрака должна была показать всем, что сегодня он намерен окончательно уничтожить дьяволов.
— Где Небесный Демон? — спросил Мрачный Призрак.
— Моего господина здесь нет.
— ...
— Не надо искать его глазами, я не лгу. — добавил Айзек.
Мрачный Призрак щелкнул языком и пожал плечами. — «Неужели его здесь нет?»
— Какая жалость.
«Похоже, у меня нет выбора, кроме как избавиться от подчиненных этого ублюдка.»
Треск!
Колючие кусты на земле замерзли.
— Исчезни, мусор.
— Подождите! — Кристин Льюис поднял руку. — Я не один из них. Мильфаж - предатель. Я невиновен.
— ... — Мрачный Призрак погрузился в глубокую задумчивость. Сон Джун сказал ему, что Мильфаж - предатель.
«А еще он сказал, что Мио и мистер Шут попались в ловушку Мильфажа.»
Мрачный Призрак вспомнил, как Сон Джун рассказывал ему, что тот обшарил все восточное побережье континента, пока не нашел кустарниковую башню Валенсии.
«А как же Кристин Льюис? Чем занимается этот парень?»
Мрачный Призрак некоторое время размышлял, но в конце концов махнул рукой.
— Отойдите. — сказал он. Сон Чжун ничего не говорил о Кристине. — «Если бы Кристин был предателем, Сон Джун рассказал бы мне.»
Мрачный Призрак пришел к выводу, что Кристин Льюис, вероятно, не так уж и важен в общей схеме вещей. Иначе Сон Джун рассказал бы ему о нём больше.
— Большое спасибо! Да пребудет с вами благословение Бога Солнца! — воскликнул Кристин и поспешно спрятался за Мрачный Призраком.
Мильфаж скрежетнул зубами при виде этого зрелища. — Проклятье...
«Это неправильно...» — Перед ним разворачивался наихудший сценарий. — «Все кончено. Мрачный Призрак обнаружил мою связь с извергами. Он точно убьет меня.»
Другими словами, у Мильфажа не было другого выбора, кроме как сотрудничать с Айзеком.
— Проклятье! — Это было не то, чего он хотел.
— Я...я.... — Мильфаж хотел что-то сказать.
— Мильфаж. — Однако холодный голос Мрачный Призрак прервал его. — Закрой пасть.
— Проклятье! Как ты смеешь говорить мне такое, когда ничего обо мне не знаешь! Что дает тебе право судить меня?! — Мильфаж взорвался от ярости. — За каждым поступком стоит причина, и каждый борется со своими демонами! Любой принял бы такое же решение, окажись он на моем месте!
— Конечно, как скажешь. — холодно ответил Мрачный Призрак. — Ублюдки, совершающие плохие поступки, всегда оправдывают свои действия этой дерьмовой логикой - мол, другие сделали бы тот же выбор, что и они.
— Кеук. Так, так, так. Похоже, мистер Мрачный Призрак не может представить себя на моем месте. — насмехается Мильфаж.
— Я бы никогда не выбрал работу с демонами, даже если бы был на твоем месте. — ответил Мрачный Призрак. Он скорее прикусит язык и истечет кровью, чем станет сотрудничать с демонами.
Джун Хо холодно посмотрел на Мильфажа.
— Человеческие существа сталкиваются с выбором в каждый момент своего бодрствования.
Людям приходится принимать решения на протяжении всей жизни - от незначительных до серьезных.
— Неважно, повлияли ли на тебя, чтобы ты сделал определенный выбор. В конечном итоге решение принимаешь ты сам.
Поэтому человеку приходилось сталкиваться с последствиями своих действий.
— Ты обеспечил свое выживание, сотрудничая с демонами, и продал им информацию, которая привела к гибели многих Игроков...
— Вот почему ты умрешь сегодня.
Мильфаж не знал, что ответить. Ему было неприятно это признавать, но Мрачный Призрак был прав.
— Хорошо. Я все равно не ожидал, что ты меня поймешь. — пробормотал Мильфаж и сжал кулаки. Его лицо покраснело, а выражение помялось, и он яростно уставился на Мрачного Призрака.
— Думаю, я должен поблагодарить тебя за твои оскорбительные слова. — сказал Мильфаж.
— Ах... — Мрачный Призрак наконец вспомнил о навыке Мильфажа.
«Он становится тем сильнее, чем больше злится.»
— Айзек. Ты так и будешь стоять и смотреть? — спросил Мильфаж.
— Конечно, я помогу тебе сражаться. Мрачный Призрак... ну, честно говоря, я не хочу сражаться с ним один на один. — с улыбкой ответил Айзек. Пока Мильфаж разговаривал с Джун Хо, Айзек незаметно сканировал местность своей демонической энергией.
— Здорово, что Мрачный Призрак пришёл один. Другими словами, он ослабил бдительность. — Бой будет проходить в формате — один против двух. Если Валенсия перегруппируется с ними, то бой будет один против трех.
— Если бы вы погибли от моей руки, мой господин был бы разочарован или огорчен? Мне не терпится узнать ответ. — сказал Айзек.
— Он будет опечален, потому что сегодня умрут две его любимые шавки. — ответил Мрачный Призрак.
— Хахахаха! — Айзек громко рассмеялся. — Что с тобой не так? Ты смотришь на меня свысока? Я ведь тоже Небо, понимаешь?
— Нет. — Мрачный Призрак никогда не смотрел свысока на Айзека Двора или Валенсию Ситрин. Он всегда относился к ним серьезно, потому что хорошо знал их силу и возможности. — Это ты смотришь на меня свысока.
Айзек решил, что Мрачный Призрак пришел сюда сам, потому что его высокомерие задело его за живое и заставило ослабить бдительность.
— Ты сам сделал такое предположение.
— ...? — Кровь Айзека похолодела. Его охватило предчувствие, и он мгновенно развернул свою демоническую энергию. Он еще раз просканировал местность, но не обнаружил ни единого следа магии.
«Не думаю, что, кроме Мрачного Призрака, найдется Игрок, способный избежать моих чувств. В таком случае, может, он просто блефует? Нет, Мрачный Призрак никогда не был из тех, кто блефует. Должно быть, я что-то упустил... Стоп!»
По позвоночнику Айзека пробежала дрожь. — О, нет.
Странное чувство дежавю охватило Айзека. Он вспомнил, что чувствовал то же самое много лет назад, когда навестил Шим Док Гу после вторжения в Сеул.
«Снайпер...»
Бум!
Огромная сила ударила Айзека, отбросив его в сторону. Стена колючих кустов рассыпалась, и вскоре Айзек оказался в море.
— Аргх!
Соленая вода усиливала боль.
Оглядевшись, Айзек понял, что море потемнело.
«Кровь? Я истекаю кровью?»
Айзек еще помнил, как магический барьер защитил его от пули Гилберта, но сегодня все было иначе. Пуля Гилберта пробила магический барьер Айзека, хотя он стал намного толще, чем раньше.
«Да, он определенно стал намного толще, но ему все равно удалось его пробить?»
Его демоническая энергия не обнаружила присутствия Гилберта, поэтому тот должен был находиться не менее чем в пяти километрах от него. Другими словами, Гилберт не только пробил его более толстый магический барьер, но и успешно подкараулил его на большем расстоянии, чем тогда.
— Это абсурд... Гилберт Грин... Я не ожидал, что этот бездарный снайпер станет таким сильным. — Айзек тихонько захихикал. Он не мог не смеяться, потому что никогда не думал, что ему может угрожать кто-то еще, кроме Мрачного Призрака.
«И подумать только, что это будет Гилберт Грин!»
Айзек применил магию полета и левитировал. К счастью, рана не слишком глубокая.
Айзек погрузился в глубокое раздумье: вернуться ли ему в замок или избавиться от Гилберта Грина?
— Похоже, у меня нет выбора. — Айзек не стал бы обращать внимания на Гилберта Грина, но тот стал намного сильнее. Он не мог позволить ему подкараулить их, потому что это был бы лишь вопрос времени, когда тот уничтожит их издалека.
«Пуля прилетела...» — Айзек задумался над траекторией полета пули и повернул голову. — Там... она прилетела оттуда.
Бум!
Раздался взрыв, и Айзек полетел в ту сторону, откуда прилетела пуля Гилберта.
Тем временем колючие кусты замка заполнили дыру, проделанную пулей Гилбертом.
Глаза Мильфажа дрогнули. — «Эти демоны действительно ненадежны...»
Мильфаж и не предполагал, что однажды ему придется сражаться с Мрачным Призраком в одиночку.
«Проклятье. Я бы не стал участвовать в этой операции, если бы знал, что так получится.»
Все пошло не так. Решение Мильфажа сотрудничать с демонами было ошибочным, но Мильфаж уже не заботился о своем решении. Сейчас важно было то, что все пошло не так, и его прикрытие раскрыто.
— Почему...
«Почему только мне выпало это испытание? Я ненавижу это. Я ненавижу этот мир...!» — Сила Мильфажа резко возросла, и он начал ненавидеть сам мир.
— Что? Что с ним происходит? — Кристин была поражен. Он перестал прятаться за Мрачным Призраком, когда Айзек был отправлен в полет, но, увидев изменения Мильфажа, вернулся к пряткам за Джун Хо.
«Капец. Мне кажется, что Мильфаж действительно может победить Мрачного Призрака-нима...»
Само по себе существование Мрачного Призрака было источником огромного давления, но он выглядел объективно слабее Мильфажа.
— Надеюсь, ты не принимаешь это на свой счет. — сказал Мильфаж. Он перестроился и продолжил. — У меня просто нет выбора. Я должен пережить это испытание, а возвращаться на исходные позиции уже поздно.
Бум!
Раздался громкий звук, когда фигура Мильфажа исчезла и вновь появилась перед Мрачным Призраком.
Кулак Мильфажа был всего в нескольких сантиметрах от его носа.
«У него определенно была причина для такого решения.» — Джун Хо понятия не имел, почему Мильфаж решил сотрудничать с демонами, но причина должна была быть. — «Однако...»
— Мне не обязательно знать.
Бум!
Замок из колючих кустов задрожал, когда кулак Мильфажа разнес его стены.
Однако кулак Мильфажа не попал в цель.
— И я не хочу знать...
— ...! — Глаза Мильфажа расширились. Фигура Мрачного Призрака рассеялась в чернильный туман, и он полностью избежал удара Мильфажа.
Мильфаж почувствовал прикосновение холодной стали к своей шее.
— Коса смерти.
Мрачный Призрак решительно взмахнул своей косой.
Рывок!
Кровь Мильфажа залила колючие кусты.
— Аргх! Кррр...! — Мильфаж крепко схватился за раненую шею.
«Я не хочу умирать. Я не могу так умереть.»
Мрачный Призрак увидел отчаяние Мильфажа и спросил его: — Ты хочешь жить?
Кивок, кивок, кивок!
Мрачный Призрак посмотрел в отчаянные глаза Мильфажа и закрыл глаза.
— Я уверен, что Игроки, которых ты убил, косвенно тоже хотели жить.
Треск!
Кровь, текущая в Мильфаже, резко застыла.
Кланк.
Рука в белой перчатке нажала на курок. На самом деле Гилберту больше не нужно было нажимать на курок, поскольку пистолет и пули были сделаны из Эфира. Тем не менее он чувствовал себя комфортно, нажимая на курок, словно это стало для него неким ритуалом.
— Он действительно волшебник... — пробормотал Гилберт.
Обычно говорят, что маги всегда готовы.
Неподготовленный маг обязательно отставал от других и погибал.
В этом смысле снайперы похожи на магов.
«Снайперы тоже должны были быть готовы.»
Места для выстрела, пути отхода, ловушки - снайперы должны были подготовить все это, а также использовать свой мозг. Они должны были убедиться, что их пули попадут в цель, и только тогда нажимать на курок.
— Интересно..... — Гилберт спокойно смотрел на приближающегося Айзека.
«Айзек - правая рука Небес и Небесного Демона.»
— Интересно, кто из нас более подготовлен?
Вшуух!
Айзек перелетел через море и направился к Гилберту.
— Тебе удалось попасть в меня дважды, но третьего раза не будет.
Айзек избегал пуль Гилберта, летя к нему, но пули Гилберта обладали достаточной разрушительной силой, чтобы создать огромную волну при ударе о поверхность моря.
«Он определенно стал еще сильнее, чем раньше.» — Айзек понятия не имел, что делал Гилберт, но то, что он стал невероятно сильнее, чем раньше, было неоспоримо. — «Чем ближе я буду к нему, тем разрушительнее будут его пули.»
Айзек признал, что не может позволить себе попасть под пули Гилберта.
«Ты должен был убить меня этой пулей сразу.» — Айзек уже получил две пули от Гилберта, и он твердо решил, что это будет последний раз, когда в него попадут. — «Я больше не позволю ни одной из твоих пуль попасть в меня.»
Айзек прибавил шагу.
Бах!
Гилберт пытался сдержать Айзека своими атаками.
Однако Айзек легко уклонялся от пуль Гилберта, просто смещаясь влево и вправо.
— Есть предел тому, чего может достичь оружие...
Оружие было мощным, но его атаки были снарядами, от которых легко уклонялись те, кто был достаточно силен.
«Вот почему пистолеты и луки так и не стали мейнстримом...» — Короче говоря, можно стать мастером стрельбы, но при этом использовать те же пули, что и новички. Однако маги - совсем другое дело.
Маги могли выполнять разнообразные атаки с бесконечными вариациями, и преданный маг мог легко ошеломить любого своим шквалом атак.
— Хорошо. Я здесь.
Айзек увидел Гилберта в лежачем положении на прибрежном холме.
— ...Даже не знаю, сказать ли, что он упрям или уверен в себе.
Гилберт готовился стрелять, хотя Айзек был уже так близко к нему.
Впечатлившись, Айзек вызвал несколько массивных игральных карт.
— Это мой подарок за твою стойкость.
Массивные игральные карты полетели в сторону Гилберта, как ракеты.
Бум!
Весь холм был сровнен с землей в мгновение ока.
Айзек был разочарован. — «Не ожидал, что будет так скучно.»
Он спустился и прошел по сплющенному холму, чтобы убедиться в смерти Гилберта.
— О, нет. Не слишком ли много?
Айзек пожал плечами, увидев ужасное состояние Гилберта.
Он согнул одно колено, чтобы положить руку на грудь Гилберта.
Будум-тум, будум-тум.
— А? — Сердце Гилберта билось быстро, но его глаза напоминали мертвую рыбу.
— ...
Это противоречие наполнило сердце Айзека чувством нелепости.
Сердце Гилберта забилось еще быстрее.
Будум-тум, будум-тум, будум-тум!
— Что? — Айзек поспешно отступил. — Что это?
Десятки магических барьеров окутали его фигуру, но прежде чем он успел сообразить, что происходит, фигура Гилберта засияла и взорвалась.
Бум!
— Аргх! — закричал Айзек. Взрыв ударил его, отправив в полет, и он покатился по пляжу, пока не ударился о валун.
— Уф... — У Айзека звенело в ушах, а перед глазами все плыло, пока он заставлял себя встать. — «Самоуничтожение? Неужели он пожертвовал собой только для того, чтобы убить меня?»
В голове Айзека всплыло множество животрепещущих вопросов, но он не мог отделаться от мысли, что упускает что-то важное.
«Нет, не может быть...» — по позвоночнику Айзека пробежала дрожь, и он бросился на землю.
Вшуух!
— Аргх! — Левая нога Айзека превратилась в кровавое месиво.
Если бы он не бросился на землю, в кашу превратилась бы нижняя часть его тела, а не только левая нога.
— Чёрт. Иллюзия, да? Ты научился интересному трюку.
Другими словами, Айзек попал в ловушку Гилберта, как только оказался на пляже.
«Где же он?»
— Волшебная коробка!
Грохот!
На пляже появились четыре коробки.
Айзек поспешно вошел в одну из них, и коробки начали перемешиваться.
Бах! Бах!
Две из четырех волшебных коробок взорвались от пуль Гилберта.
— Это плохо... — Айзек, нахмурившись, вылез из ящиков. Он нахмурился, потому что пули Гилберта прилетели и с востока, и с запада.
«Другими словами, одна из этих двух пуль прилетела не туда... нет, возможно, эти две пули прилетели не оттуда, где на самом деле находится Гилберт...»
Айзек усмехнулся. Его левая нога все еще регенерировала, поэтому она сильно чесалась.
«Приятно использовать свой мозг после столь долгого времени.»
— Сканирование. — Под ногами Айзека появился магический круг, и он начал искать остатки магии.
— ...А? — Айзек нахмурился. — «Почему я не могу почувствовать ни малейшего следа магии?»
Магия всегда оставляет следы, и по этим следам можно получить много информации. Гилберт обстреливал Айзека, значит, где-то должны быть следы магии.
«Почему его атаки так разрушительны, если он не использует магию?» — думал Айзек. Он был уверен, что все это время Гилберт должен был использовать магию, но не мог обнаружить ни единого ее следа. — «Стоп, возможно...»
Айзек экстраполировал недостающие данные и пришел к выводу, что все было бы логично, если бы Гилберт все это время использовал Силу, а не магию.
— Вот это да! — Айзек был потрясен. — Когда он научился владеть Силой?
Айзек не был уверен, что Гилберт действительно использует Силу, потому что её рисунок был немного странным.
— Неважно... — Айзек считал, что поиск Гилберта - лишь вопрос времени, ведь он уже определил модель Силы Гилберта.
Айзек начал сравнивать следы Силы, обнаруженные им на востоке и западе, со следами, которые он видел у иллюзии, убитой им ранее.
«Они точно такие же.»
Другими словами, атаки Гилберт с востока и запада были дымовой завесой.
«Мне понадобится время, чтобы найти его.»
Фвуш.
Демоническая энергия Айзека распространилась, как туман.
«Здесь должно быть несколько фальшивок. Они меня не обманут. Я буду искать только настоящего Гилберта.»
Айзек достал черную ткань и обмотал ею кровоточащий обрубок левой ноги.
Мгновением позже он размотал ее, и перед ним предстала здоровая нога.
— Не ожидал, что ты способен так меня развлечь...
Айзек улыбнулся, оглядываясь по сторонам.
— Тцк. — Гилберт прищелкнул языком.
«Он уже понял, что это иллюзии?»
Айзек был прав. Гилберт создал иллюзии из Эфира.
«Они никак не выделяются...»
Гилберт думал, что иллюзии помогут ему выиграть время, но Айзек раскусил его уловку, справившись лишь с одной иллюзией.
«Что за чудовище... Видимо, не зря он пользуется дурной славой.»
Гилберт мучительно обдумывал варианты. — «Я все еще могу отступить. Пусть ищет меня здесь, а я отправлюсь в замок.»
Однако, по его мнению, если он вернется в замок, то станет обузой и для Мио, и для Со Джун Хо. Ведь Айзек наверняка обнаружит, что его обманули, а значит, неизбежно вернется в замок.
Гилберт погрузился в глубокое раздумье. — «Стоит ли мне попробовать?»
Прошло уже четыре дня с тех пор, как Гилберт научился владеть Эфиром, но он так и не испытал его возможности, поскольку был занят передвижением по побережью и берег силы для предстоящей битвы.
«Если я вложу все силы в один удар...»
Гилберт был уверен, что убьет Айзека.
— Отец! Он идет! — закричал Артур, вырывая Гилберта из раздумий.
— ...! — Гилберт пришел в себя и посмотрел на Айзека через прицел.
— Черт побери!
Айзек приближался к ним.
— Я выиграю немного времени. — сказал Артур.
— Что? — удивился Гилберт. Он собирался что-то сказать, но увидел решительный и твердый взгляд Артура. Глаза Артура говорили ему, что он должен доверять ему.
— Мы оба умрем, если сразимся с ним в ближнем бою. — сказал Артур.
— ... — Гилберт не знал, что сказать. Артур был прав. Снайпер должен находиться на расстоянии от цели, если он хочет быть эффективным. Снайперы были слабы в ближнем бою, поэтому не будет преувеличением сказать, что они проиграют, как только их цель приблизится к ним.
— ...Тридцать секунд. — пробормотал Гилберт. — Просто выиграй мне тридцать секунд.
— ...Да, отец! — Артур с энтузиазмом ответил своему отцу, который решил ему поверить.
Гилберт проводил взглядом удаляющуюся фигуру Артура. — «Я рассчитываю на тебя.»
Артур был Игроком, способным позаботиться о себе, пока Гилберт отсутствовал. Другими словами, он был надежным Игроком, которому Гилберт мог доверять, и он принял рациональное решение, доверившись своему сыну.
— Снять иллюзии. — пробормотал Гилберт, восстанавливая иллюзии и Эфир, который он потратил на их создание.
Гилберт закрыл глаза. — Развитие частиц.
Если Гилберт хотел убить Айзека одним ударом. Ему требовалось оружие, которое позволило бы генерировать разрушительную силу, способную уничтожить душу Айзека в пресловутое мгновение ока.
«Обычная снайперская винтовка не годится. Пули были слишком медленными, чтобы поразить Айзека.»
Гилберт погрузился в глубокую задумчивость, но вскоре вышел из нее с оружием наготове.
— Регистрация структуры. Проверка эффекта.
На холме, где находился Гилберт, появилось гигантское оружие.
Взмах.
Меч Артура был обнажен, он ждал появления Айзека.
Однако его сердце билось как сумасшедшее.
«Спокойно, Артур. Успокойся...»
Не было ничего странного в том, что он нервничал. В конце концов, ему предстояло встретиться с Небом.
По правде говоря, Айзек мог отрубить ему голову в мгновение ока.
— Хааа... успокойся... Успокойся, я... пробормотал Артур.
Наконец появился Айзек.
Артур крепко сжал свой меч.
— Хм? — Айзек спустился, подтвердив личность Артура. Он с улыбкой огляделся по сторонам, а затем спросил: — Артур Грин, верно? Где твой отец?
— Кто знает? Может, он в твоих волосах?
— Пффф! — усмехнулся Айзек. — Здорово, что ты уверен в себе, но душераздирающе, когда видишь, что твоя уверенность беспочвенна.
— Скоро ты узнаешь, блефую я или нет.
— Хм. — Глаза Айзека сузились при этом замечании. Перед ним действительно стоял Артур Грин. Он был реальным, а не просто иллюзией. Гилберт ни за что не решит бросить своего сына.
Айзек пришел к выводу, что Гилберт где-то готовит что-то смертоносное, а Артур находится здесь, чтобы выиграть время.
Айзек прогнал в голове несколько симуляций.
«Неплохо.»
Однако Айзек был Магом Смерти - смертоносность для него была бессмысленна.
Айзек усмехнулся и пробормотал: — ...Уравнение смерти.
Вокруг него закружилась отталкивающая энергия, но это была энергия смерти, а не демоническая энергия.
Артур настороженно оглядывался по сторонам, наблюдая за тем, как морские волны ударяются о его ботинки.
Он нервничал.
«Черт возьми... это нервирует.»
Артур не мог избавиться от тревоги в своем сердце.
Он боялся, что Айзек Двор появится ни с того ни с сего и отрубит ему голову.
«Прежде всего...»
От приближающейся отвратительной энергии его кожа покрылась мурашками.
Источником отвратительной энергии был не кто иной, как Айзек Двор.
— Хааа... —Мелкий песок пляжа превратился в грязь и прилип к лодыжкам Артура.
Артуру казалось, что на его плечи навалилась гора, но он не терял мужества.
— ... —Артур почувствовал, что превратился в острый меч.
«Я могу это сделать. Я просто должен разрубить его, как только он приблизится ко мне.»
Его острый нюх уловил дыхание противника.
— Похоже, ты более талантлив, чем твой отец. — заметил Айзек.
Айзек был высокого мнения о молодом Игроке, стоявшем перед ним.
— Ты впечатляешь. — добавил Айзек. Он говорил серьезно. Артур действительно был способен стать следующим Героем, который позаботится о человечестве в будущем.
— Действительно, ты впечатляешь для своего возраста.
Артур был цветком, который еще не распустился. Айзек улыбнулся. Его глаза сверкнули, когда он сказал: — Будь недоверчив ко всему, что происходит в присутствии огня, - кажется, я слышал это высказывание в биографии Мрачного Призрака.
— ...Что?
— То же самое касается и случаев, когда твой противник - маг.
А если противник одновременно и демон, и маг?
— В таком случае все должно вызывать сомнения. — Айзек говорил так, словно был учителем, подсказывающим ученику ответ. — Против противника, который одновременно является и демоном, и магом, ты должен подвергать сомнению все свои чувства и каждое явление перед тобой.
— О чём ты...
Артур наконец понял это.
Грязь, прилипшая к его лодыжке, поднялась до колена и перебиралась на бедро.
— Песок не превращается в грязь от добавления воды...
— ...!
— Песчинка слишком велика, чтобы стать основным компонентом... Хотя, думаю, нет смысла обьяснять. — Айзек прервал себя и улыбнулся. — Как жаль. Уверен, ты бы знал об этом, если бы родители хоть раз привели тебя на пляж, когда ты был еще маленьким.
— Заткнись!
— Бесполезно. Ты сможешь сбежать, только если твоя магия каким-то образом превзойдет мою демоническую энергию. — сказал Айзек.
Лицо Артура побледнело.
«Не могу поверить, что я проиграл, даже не получив возможности сразиться с ним как следует.»
— Не надо меня ненавидеть. Пройдет немного времени, и ты воссоединишься со своими матерью и отцом.
— ...Проклятье. Я не хотел использовать это так рано. — Артур закусил губу и уставился на Айзека. — Я хочу тебе кое-что сказать.
— О? Это твои последние слова?
— Нет. — Артур собрал всю свою магию. Он применил телекинез, прежде чем продолжить. — В биографии Мрачного Призрака также говорится, что следует опасаться Игроков, и все потому, что Игроки часто готовы ко всему.
— ...! — Айзек был поражен. Он посмотрел вниз и увидел, что Артур перемещает своим телекинезом не его, а весь песчаный пляж.
— Что?!
Бум!
Мощный взрыв поглотил Айзека.
Взрыв был настолько мощным, что песок и морская вода взлетели в небо.
— Хаф, хаф... — Дыхание Артура стало прерывистым, а в висках запульсировала боль.
Он только что одновременно вызвал взрыв тридцати клейморов, зарытых в песок, и одновременно раздвинул песчаный пляж, чтобы направить зону поражения мин на Айзека.
Взрыв был настолько мощным, что девяносто девять процентов игроков погибли бы, попав под такой взрыв.
«Но...»
К сожалению, Айзек Двор входил в первый процент игроков.
Песок вскоре осел, и Артур наконец увидел Айзека.
Тот был в ужасном состоянии.
Айзек стряхивал песчинки с плеч и головы.
— ...Ну что ж, это был хороший щелчок по носу. — пробормотал Айзек. Благодаря магическому барьеру он не получил серьезных травм, но для защиты ему пришлось израсходовать тонну демонической энергии.
«Не стоило терять бдительность.»
Айзек думал, что ему не нужно беспокоиться о современных ловушках и оружии, потому что он способен вывести их из строя, благодаря своей уникальной особенности демона, поглотившего кровь гремлина.
«Не ожидал, что он будет использовать допотопные ловушки вроде клейморов.»
Айзек взъерошил свои мокрые волосы и рассмеялся. — Похоже, ты навел обо мне справки.
— Да. Мой отец никогда не брал меня на пляж, но он научил меня убивать таких ублюдков.
— Хах.
«Как нагло с его стороны.» — Айзек на мгновение задумался о том, сколько демонической энергии он потратил, защищаясь. — Тцк.
Уравнение смерти было заклинанием, способным оживлять даже мертвых, поэтому условия его применения были чрезвычайно сложными и жесткими.
— Похоже, мне придется изменить свой план. — Первоначальный план Айзека состоял в том, чтобы выманить Гилберта, используя Артура в качестве заложника, но ему нужно было изменить план.
«Я не могу позволить себе терять столько времени.»
Айзек уже израсходовал больше демонической энергии, чем планировал использовать против Артура. Ему предстояло разобраться с Мрачным Призраком, как только он покончит с Гилбертом и Артуром, поэтому он должен был убедиться, что к тому времени у него будет достаточно демонической энергии.
— Ты мог бы прожить еще немного. Ты расправил свою постель, теперь пора лечь в нее.
Айзек щелкнул пальцами, и на Артура, как дождь, посыпалась колода карт.
— Что?!
Кланк! Кланк! Кланк!
Артур взмахнул мечами, чтобы отправить карты в полет, но они оказались тяжелее, чем он ожидал.
«Проклятье! Почему эти карты такие тяжелые...?!»
Падающие карты расходовали силы и выносливость Артура как сумасшедшие.
Щелчок!
Меч Артура сломался, столкнувшись с картой. Его глаза непроизвольно обратились к обломку меча на песчаном пляже.
«Неужели тридцать секунд всегда были такими долгими?»
Артур никогда не ожидал, что однажды ему покажется, что тридцать секунд - это очень долго.
Швик!
Карта пронзила левое плечо Артура.
— Аргх!
Артур только успел вскрикнуть от боли, а другая карта уже упала и пронзила его правое бедро. Артур был вынужден встать на колени и поднял голову, пытаясь защититься.
В его глазах отражались сотни падающих на него игральных карт.
«Ах... Я сейчас умру.»
Треск!
Раздался громкий треск, и игральные карты бесследно исчезли.
— ...!
Взгляды Артура и Айзека обратились в ту сторону, откуда было совершено нападение.
— Гилберт? — Глаза Айзека сузились.
«Вот идиот!»
Его сын, рискуя жизнью, выиграл несколько секунд, но Гилберт предпочел спасти сына с помощью смертельного приема, который он приготовил, вместо того чтобы использовать его для убийства Айзека.
«Он потратил его впустую.» — Теперь Айзек мог не спеша убить их. — «Сперва разберусь с тем, кто пострашнее.»
Айзек взмахнул рукавом. — Повелитель карт!
Туд!
Массивная карта приземлилась перед Айзеком.
Туд! Туд! Туд!
Десятки карт упали на песчаный пляж, вплоть до того места, где находился Гилберт.
— Ты должен был стрелять в меня, а не в мои карты.
Карты падали вперед, как домино, и с ужасающей скоростью мчались на Гилберта.
— ... — Гилберт беззвучно прицелился в цель.
«Я еще не совсем привык к этому.»
Гилберт не смог создать желаемое оружие, потому что все еще не привык управлять Эфиром. Его палец лег на спусковой крючок, и он пробормотал: — Придется уменьшить мощность, когда я буду использовать это в следующий раз...
Щелчок.
Курок был взведен, и Гилберт почувствовал, как Эфир внутри него устремился к стволу оружия.
Треск!
Рельсовая пушка - это оружие, использующее электромагнитную силу для запуска снарядов с большой скоростью, но Гилберт использовал не простой снаряд.
Он не использовал пулю, сделанную из магии или свинца.
Эфир сильнее любого другого снаряда.
Бум!
Эфир Гилберт сконденсировался и образовал лазурную пулю, которая выстрелила в сторону Айзека.
— Это абсурд... — пробормотал Гилберт.
Пуля, выпущенная из созданной им рельсовой пушки, игнорировала законы физики. Дул сильный ветер, шел дождь, но Эфирная пуля игнорировала все это и летела к цели без малейшего отклонения от траектории.
— Что?
Айзек был потрясен, увидев, что его игральные карты исчезают, как пузырьки.
«Мои карты... уничтожаются при контакте?»
Айзек инстинктивно собрал всю свою демоническую энергию, чтобы использовать Уравнение смерти.
Бум!
Айзек превратился в кровавый туман после того, как в него попала эфирная пуля Гилберта.
— А? — Артур был вымазан в крови Айзека и, моргая, смотрел на то место, где несколько секунд назад стоял Айзек. — «Айзек мертв? Отцу потребовалось много времени, чтобы приготовить это средство, но чтобы оно мгновенно убило Небо...»
Артур повернулся и в шоке посмотрел на отца. Он не мог поверить, что такое нападение исходило от того же человека, который еще недавно ныл, что уходит на пенсию.
— Боже... — сказал Артур. Он потрясенно хихикнул и направился к отцу.
Однако он вздрогнул и остановился, когда мимо него пронеслась энергия смерти, парящая над песчаным пляжем.
— Аргх! Кехук! — Айзек выплюнул полный рот крови, восстанавливая силы. Он был дезориентирован - возможно, потому, что его мозг все еще восстанавливался.
«Я умираю? Нет, я умер? Я умер однажды?» — Зрачки Айзека сузились при осознании того, что он мог умереть, если бы хоть на такт опоздал с созданием Уравнения смерти.
Айзек Двор, пошатываясь, поднялся. — Хаф, хаф...
Его органы и кости регенерировали и вернулись на свои места.
— Т-т-т-т-т-т-твой... твой отец. Стал намного сильнее, чем тогда, в Сеуле. — сказал Айзек.
— Но я - победитель, потому что я вернулся к жизни... — Айзек почувствовал, что страшная атака Гилберта затихает.
— Я... я... я... передохну. — Айзеку оставалось только отказаться от своего плана помочь Валенсии, поскольку встреча с Мрачным Призраком в его нынешнем состоянии ничем не отличалась бы от самоубийства.
Ему действительно нравилась Валенсия как коллега, но не настолько, чтобы рисковать своей жизнью ради ее спасения.
«Я должен уйти.» — Мозг Айзека наконец пришел в себя. Его демоническая энергия была на исходе, но ее все еще хватало, чтобы сбежать.
Фвууш!
Айзек накрылся черной тканью.
— Артур Грин. Пожалуйста, передай своему отцу, что его пуля наконец-то достигла меня.
«Но следующего раза не будет...»
Фвуш!
— Проклятье! Стой!
Артур поспешно разорвал черную ткань, но Айзека Двора уже не было.
— Прости, что огорчаю тебя, но я не собираюсь тебя отпускать. — пробормотал Гилберт.
Айзек был прав.
Гилберт израсходовал почти весь свой Эфир и магию, поэтому не мог позволить себе снова выстрелить из рельсотрона.
«Но...»
Взгляд Гилберт обратился к лесу на западе.
Он увидел, что Айзек снова появился в километре в глубине того леса.
— Похоже, ты тоже устаёшь.
Айзек все-таки погиб. Конечно, он вернулся к жизни, но у него никак не могло хватить демонической энергии, чтобы устроить идеальный побег. Кроме того, Гилберт полагал, что Айзеку было трудно двигаться, потому что он все еще восстанавливался.
«Я тоже в плачевном состоянии, но... мне не нужно использовать магию, чтобы нажать на курок.»
Гилберт смотрел на бегущего Айзека через прицел своей снайперской винтовки.
Листья и ветви деревьев закрывали фигуру Айзека, а тот удалялся все дальше и дальше. Голова Гилберта запульсировала, когда он прокрутил в голове множество симуляций.
Гилберт заставил себя сохранять спокойствие и сосредоточиться на цели.
Шууу...
Непрекращающийся шум дождя и свист воздуха исчезли. Гилберт не мог воспринимать ничего, кроме своей цели.
«Расстояние, скорость ветра, направление ветра, сила ветра, траектория пули, дыхание, препятствия...»
Гилберт учитывал все эти переменные и моделировал, что произойдет, когда он нажмет на курок, словно его разум был баллистическим компьютером.
Было бы неразумно говорить о том, что сила Гилберта была создана благодаря его таланту.
Было бы неплохо, если бы он изначально был талантливым Игроком, но Гилберт никогда не отличался талантом.
Его расчеты были результатом бесчисленных повторений, теоретизирования и практики.
Его мастерство было продуктом данных, которые он выгравировал на кончиках пальцев, в уме и сердце.
— Айзек Двор... — Шумы, цвета и препятствия исчезли, и Гилберт больше ничего не видел, кроме своей цели. Наконец Гилберт нажал на курок. — Тебе конец.
Бум!
Гилберт опустил пистолет и достал из инвентаря сигнальную ракету.
Он прицелился в небо и нажал на курок.
Бум!
Голубой свет окрасил мрачное небо, и оно засияло, несмотря на сильный дождь.
— Хм... —Кристин Льюис непринужденно стоял рядом с Мрачным Призраком.
Он услышал громкий взрыв и повернулся, чтобы посмотреть в его сторону.
— Синяя вспышка... Она от союзника?
— Синий цвет означает успех.
— О, так им удалось выманить Айзека Двора отсюда?
— Нет. — Джун Хо был хорошо знаком с характером Гилберта и знал, что тот использует синюю вспышку только в том случае, если все завершил. — Это значит, что Айзек Двор мертв.
— Что? Кто его убил? — Кристин Льюис повернулся и удивленно посмотрел на Мрачного Призрака.
Айзек Двор был Небом и правой рукой Небесного Демона. Казалось, что у него общительный характер, потому что он всегда улыбался, но он был печально известным демоном, убившим несметное количество Игроков.
— Он погиб от рук лучшего в мире напарника. — сказал Мрачный Призрак.
Грохот!
Замок, построенный из колючих кустов, загрохотал.
— Ну вот, опять. Там внизу идет бой, но, похоже, нам туда не пробиться. — сказал Кристин Льюис. Он был прав. Они не могли найти путь вниз.
А все потому, что...
— Хозяйка не хочет, чтобы мы спускались.
Колючие кусты мешали им.
Другими словами, Валенсия справлялась с ними в одиночку.
Мрачный Призрак указал подбородком. — Смотри.
— А? Если вы говорите о вспышке, то она уже... — Глаза Кристина Льюиса сузились. — А. Вот оно что.
Осветительная ракета была уже под ними, а это означало...
— Она увеличивает нашу высоту.
— Похоже, слова о том, что чувства человека искажаются, пока он находится рядом с Валенсией, верна. — Валенсия подталкивала обоих все выше и выше, чтобы не дать им приблизиться к ней.
— Хаа. Она еще более раздражающая, чем я думал. — сказал Кристин Льюис.
Он раздавил своей божественной силой надвигающийся колючий куст, а затем спросил: — Нам будет трудно спуститься вниз, потому что эти кусты слишком быстро восстанавливаются. Разве вы не можете просто заморозить их и срезать все, как вы сделали, чтобы войти в этот замок?
— Эти кусты - ничто перед моей силой. — Однако спуск в замок оказался совсем другой историей. Колючие кусты Валенсии регенерировали с той же скоростью, с какой были срублены.
— Погодите, а как же вы тогда сюда попали? — спросил Кристин Льюис.
— Это совсем другая история... — Мрачный Призрак заморозил кусты и сразу же срубил их, чтобы войти в замок. — Однако мне удалось это сделать только потому, что мы с Валенсией пришли к компромиссу.
Валенсия не хотела, чтобы Мрачный Призрак нападал на нее снаружи, а Мрачный Призрак хотел попасть внутрь замка. В итоге Валенсия пошла на компромисс и позволила ему войти в свой замок.
«Но...»
Теперь все было по-другому...
Валенсия отчаянно сдерживала Мрачного Призрака.
«Мио держится лучше, чем я ожидал.»
Мрачный Призрак решил, что Валенсия, вероятно, думает о том, что проиграет, если Мрачному Призраку удастся объединиться с Мио. — «В противном случае у нее нет причин так отчаянно пытаться помешать мне присоединиться к Мио. Возможно, смерть Айзека заставила ее еще больше отчаяться.»
— Хм... — Однако это также означало, что Мио находится не в лучшей ситуации.
Она тянет время, потому что уверена, что сможет победить Мио, пока Мио не получит подкрепления.
Если бы Мио превосходила её, Валенсия не смогла бы сдержать Мрачного Призрака.
Мрачный Призрак открыл свой инвентарь и спросил: — Бог Солнца всеведущ, верно?
— Конечно, подождите, вас интересует Бог Солнца?
— Не совсем, но...
«Меня интересуют те, кто может справиться с божественной силой Бога Солнца.»
Кристин Льюис непонимающе уставился на Джун Хо. Он понятия не имел, что Мрачный Призрак имел в виду.
— Хаф, хаф... — Мио пыталась отдышаться. — «Я не могу подойти к ней...»
Атаки Валенсии были бесчисленными, непрекращающимися и непредсказуемыми.
Ее стиль боя напоминал Мрачного Призрака, который не давал противнику ни секунды передышки.
— Кхаа! — Со временем состояние мистера Шута становилось все хуже и хуже. Из-за ран он покрылся холодным потом.
— Ибуки! Ты в порядке?
— Я... я в порядке... — Но голос выдавал его состояние.
Мистеру Шуту очень хотелось спать, но он не мог позволить себе упасть.
«Я не могу быть обузой...»
Однако вялое тело мистера Шута отвергало его горячую решимость.
В конце концов он рухнул на колени.
— Ибуки! — закричала Мио.
Валенсия увидела это и воспользовалась открывшейся возможностью. — Ты потеряла бдительность.
В сторону Мио полетели копья, сделанные из колючих кустов.
— Хааа!
Мио подняла оба меча и разрубила колючки.
Резь, резь, резь!
— Хаф, паф!
Шик, шик, шик!
К сожалению, колючек оказалось слишком много, чтобы Мио могла с ними справиться.
Колючие кусты прочертили кровавые линии на безупречной фигуре Мио.
— Ты все еще хочешь продолжать?
Валенсия облегченно вздохнула. Она хотела как можно скорее закончить эту бессмысленную борьбу.
«Погода тоже на моей стороне.»
Погода была хмурой, дождь лил не переставая, что повышало скорость регенерации колючих кустов до предела.
«Она крепче, чем я думала. Я не могу больше тратить на нее время. Я должна покончить с этим как можно скорее.»
Присутствие Айзека исчезло, поэтому она должна была закончить этот бой, чтобы узнать, жив он или нет.
— Я занята, так что поторопись и умри. — Валенсия взмахнула рукавом, и над Мио нависло цунами колючих кустов.
— Хафф... пуфф... — Мио жестом достала свои летающие мечи. Она крепко сжала их в руках, но под влиянием усталости мечи слегка дрожали.
«Этот навык потребляет слишком много магии, выносливости и ментальной силы. Он жрет больше, чем свинья.»
Мио использовала кинезис меча, чтобы перемещать свои мечи, не прикасаясь к ним, и это давало ей доступ к бесконечным вариантам атак практически под любым углом.
Это была невероятно мощная техника, но ее расход магии, выносливости и ментальной силы был огромен.
«Хоть раз и на мгновение... мой меч пронзит ее сердце, если только ее кусты остановятся хоть раз и на мгновение. К сожалению, я не думаю, что здесь произойдет чудо...»
Мио всю жизнь размахивала мечом с мыслью, что если во время тренировок с нее сойдет еще одна капля пота, то на поле боя она и ее друзья прольют на одну каплю крови меньше.
«Я доверяю себе.»
Мио решила поверить в то время и силы, которые она потратила, идя по своему пути.
Она крепко сжала два меча, и фиолетовое пламя охватило ее мечи.
Мио повернулась к терновому цунами и крикнула: — Нападай!
— Эй, не надо меня торопить. — холодно сказала Валенсия. — Я все равно убью тебя.
Валенсия взмахнула рукавом, создав сотни монстров из кустов.
«Тебе негде спрятаться.»
Валенсия предложила Мио два варианта.
Последняя могла только вырубить все свои колючие кусты или умереть.
«Даже если она вырубит их все, она все равно проиграет. Я могу просто сделать еще больше кустов.»
Теоретически Валенсия могла создать бесконечное количество кустов во время ливня.
— ...! — Валенсия резко повернула голову.
Швик!
Она услышала слабый шум, доносящийся с другой стороны стен.
Что-то пыталось проникнуть на поле боя...
«Мрачный Призрак? Нет, не может быть...»
Валенсия ясно видела, что вторгшийся не был Мрачным Призраком.
«Кристин Льюис и Мрачный Призрак все еще выше меня. Тогда кто же это?»
Валенсия нахмурилась.
Бум!
Однако незваный гость наконец прорвался сквозь колючие кусты и вышел на поле боя.
«Меч?»
Валенсия увидела летающий меч, похожий на летающие мечи Тенмей Мио.
«Стоп, их четыре...» — глаза Валенсии дрогнули. — «Это Мрачный Призрак...»
Валенсия отчетливо различила четыре меча, и это были не что иное, как части Клинка Свободы Мрачного Призрака.
Валенсия взмахнула рукавом, чтобы убрать мечи.
Вероятно, он спешно послал эти мечи, чтобы поддержать Тенмей Мио, потому что она все еще в ловушке. Валенсия почувствовала облегчение. — «Слава богу. Не думаю, что он сможет что-то сделать здесь, когда не сможет увидеть нас сверху.»
Расстояние между ней и Мрачным Призраком составляло более километра, и она все еще поднималась, так что со временем расстояние между ними только увеличивалось.
«Вот это возможность.»
Валенсия улыбнулась, подумав, что Мрачный Призрак совершил большую ошибку. С клинком свободы Джун Хо было сложно справиться, потому что он, как и Мио, манипулировал им с помощью магии.
— Я брошу их в море. — Колючие кусты Валенсии поглотили летящие мечи Мрачного Призрака.
Резь!
Однако летающие мечи разрубили их всех.
— ...! — Выражение лица Валенсии стало мрачным. — «Что это было? Совпадение? Должно быть, это совпадение, потому что он не может видеть, что здесь происходит.»
Мрачный Призрак был силен, но он никак не мог видеть, что здесь происходит, если только не был богом.
«Но...»
Резь! Резь! Резь!
Летающие мечи двигались безостановочно и непрерывно кромсали окружающие колючие кусты и монстров.
«Как? Как он может видеть, что здесь происходит?»
Валенсия недоумевала.
— Что вы думаете? Это сила всемогущего Бога Солнца. Разве это не удивительно?
— Заткнись. — раздраженно сказал Мрачный Призрак.
Однако он был вынужден признать, что божественная сила Бога Солнца действительно полезна.
— Глаза Бога Солнца - это сам солнечный свет. В любом случае, что скажете? Хотите стать его последователем? — спросил Кристин Льюис.
— Нет, и не мог бы ты заткнуться, пожалуйста? Ты мешаешь мне сосредоточиться.
— ... — В глазах Мрачного Призрака отразилась золотая голограмма, которая показала ему трехмерное пространство в нескольких километрах от них.
В данный момент он использовал Глаз Бога Кристина Льюиса, чтобы вмешаться в битву между Мио и Валенсией.
— ...
Его летающие мечи защищали Мио и мистера Шута, они срубали все колючие кусты, которые осмеливались посягнуть на них. Однако Мрачный Призрак прекрасно понимал, что его действия - это всего лишь пластырь.
Он не надеялся, что этого будет достаточно, чтобы убить Валенсию.
«Это должна быть ты, Мио.»
Он не мог сделать ничего другого, кроме как помогать Мио издалека своими летающими мечами.
Мио была единственной, кто мог убить Валенсию.
И у нее есть только один шанс.
Мрачный Призрак закрыл глаза и сосредоточился.
Мио не могла даже вздохнуть под непрекращающимся натиском Валенсии, поэтому появление Клинка Свободы стало для него спасением.
«Клинок Свободы... Джун Хо?»
Мио мягко улыбнулась, увидев летящие мечи.
Клинок свободы подарил Мио мгновение на отдышку.
«Эти летающие мечи здесь, значит, Джун Хо должен быть поблизости.»
Мио оживилась от предвкушения. Она была измотана чередой сражений, и у нее заканчивалась магия. Однако приближающееся появление Со Джун Хо развеяло отчаяние в ее сердце и наполнило его надеждой.
«Я смогу продержаться еще немного.....»
Мио крепко сжимала мечи и смело рубила шипы вместе с летающими мечами. Однако через тридцать минут выражение ее лица потемнело.
«Как же так...?»
Со Джун Хо все еще не пришел. Пламя сопротивления, которое она зажгла, ослабевало перед яростными и бесконечными атаками Валенсии.
Резь! Резь! Резь!
Тем временем летающие мечи Со Джун Хо безмолвно защищали Мио и мистера Шута.
Мио пристально посмотрела на летающие мечи, и ее глаза резко расширились. — Ах!
«Почему я такая дура? Не могу поверить, что не заметила этого сразу... Я потеряла полчаса.»
Мио наконец поняла, что летающие мечи лишь защищали их.
«Это... лучшее, что он может сделать...» — Мио закусила губу. — «Я идиотка.»
Ей казалось, что она лучше других знает, что Со Джун Хо не всемогущий бог, который может позаботиться обо всех.
«Мне стыдно.»
Мио было стыдно, что она решила положиться на Со Джун Хо, а не справиться с ситуацией самостоятельно, как те люди, которых она недолюбливала. Мио покраснела от стыда.
«Джун Хо достаточно силен, чтобы заморозить весь замок и разбить его вдребезги.╗
Мио предположила, что он не сделал этого потому, что господин Шут и она тоже погибнут, если он убьёт Валенсию таким образом.
«Тогда почему? Зачем он прислал мне эти летающие мечи?»
Сначала Мио подумала, что летающие мечи - это послание Со Джун Хо, который сказал ей, что нужно подождать, потому что он скоро придет.
Однако к тому времени она уже поняла, что ошиблась.
«Он послал эти мечи, чтобы поддержать меня...»
Летающие мечи были слишком пассивны, чтобы считать их поддержкой. Мио наблюдала за движением мечей и наконец разгадала намерения Со Джун Хо.
«Он выигрывает время, защищая нас. Джун Хо хочет, чтобы я что-то сделала.»
Мечи ждали Мио.
Они с тревогой ждали чего-то.
«Но... чего они ждут?» — Мио была измотана, и у нее заканчивалась магия.
«Неужели эти мечи хотят, чтобы я сама убила Валенсию?»
Мио давно бы это сделала, если бы могла сама. К сожалению, колючих кустов было бесконечно много, а скорость их создания была просто абсурдной.
«Это невозможно.» — Мио никак не могла пробиться сквозь колючки, учитывая ее нынешнее физическое состояние. — «Да, в одиночку это невозможно.»
Мио осмотрела себя и вскоре пришла к выводу.
«Возможно, мне удастся придумать еще одну атаку, если я выплесну все, что у меня есть, со всей силой.» — К сожалению, у нее больше не было достаточно магии, чтобы использовать Кинезис меча. — «Придется сделать всё самой.»
Иными словами, в случае неудачи Мио умрет, но она не боялась.
«И все потому, что я не одна, хотя и одна.»
Со Джун Хо поддерживал ее.
— Говорят, что для труса нет рая.
Другими словами, чтобы попасть в рай, нужно быть храбрым.
Мио подняла мечи.
— Хып! — Мио резко вдохнула, и ее фигура расплылась, когда она выдавила из себя все крупицы магии, плавающие в ее магическом контуре.
Голос Мио был полон решимости: — Тенмей Мио, ты справишься!
— Да, вот оно.
— А... это? — Кристин пил воду из фляги. — Хотите пить?
Он протянул флягу Мрачному Призраку.
— Хаа. — Мрачный Призрак с облегчением покачал головой и закрыл глаза.
«Наконец-то Мио продемонстрировала мне свою решимость.»
Это было непростое решение, ведь она фактически играла со своей жизнью.
Однако Мио приняла это решение, потому что полностью доверяла ему.
«Полагаю, я должен ответить на ее веру.»
Мрачный Призрак привел в действие свои магические контуры, и из него вырвался шквал магии.
Кристин пришёл в ужас от этого зрелища. — «Что это...?»
Казалось, что того количества магии, которое Мрачный Призрак извлек из своих магических контуров, ему хватит, чтобы властвовать над миром.
Под руководством Сон Джуна Со Джун Сик изучил множество различных техник, но больше всего Со Джун Сик любил изучать тонкости Разгона.
«Разгон эффективно усиливает мою силу, но...»
Однако Разгон Сон Джуна был нацелен не только на усиление его силы.
Он использовал его в тандеме с Методом Сердца Черной Луны.
Мрачный Призрак глубоко вздохнул. Метод Сердца Черной Луны открывал ему доступ к бесконечному количеству магии, но человеческий сосуд мог вместить только толику магии.
Другими словами, существовал предел того, сколько магии мог вместить Мрачный Призрак.
«Однако Разгон ненадолго нарушает этот предел.» — Магия в воздухе радостно откликнулась на призыв Мрачного Призрака. — «Обычно я не вмещаю столько магии, но сегодня мне придется это сделать.»
Разгон усилил его магический контур, поэтому он мог вместить большее количество магии, чем обычно. — «Все в порядке, даже если это всего лишь на мгновение. Даже секунда - и все в порядке. Все будет хорошо, так что позволь мне на мгновение объять этот мир.»
Веки Мрачного Призрака приоткрылись, открыв пару золотых глаз.
— Достоинство императора.
Достоинство Императора (S) подняло его стадию и позволило ему взглянуть на мир по другому.
«Я вижу всё.»
Невооруженным взглядом он вгляделся в вихрь магии, окруживший его.
Кристин побледнел от ужасающего зрелища. Он подумал, что Мрачный Призрак мог бы даже уничтожить мир, если бы заставил взорваться столько магии.
— ... — Золотые глаза Мрачного Призрака бесшумно опустились вниз, и его взгляд остановился на фигуре маленькой женщины.
«Мио.»
Мио показала, что полностью доверяет ему, и теперь настала очередь Джун Хо ответить ей тем же.
Бум!
Сам воздух взорвался, когда Мрачный Призрак сжал кулак.
— Заморозка. Абсолютный ноль.
Треск!
Окружающие колючие кусты резко замерли, но Мрачный Призрак не сдвинулся с места.
Его целью было нечто большее, чем просто заморозить окружающие колючие кусты.
«Наконец-то!»
Глаза Валенсии вспыхнули.
Мио собиралась сделать свой трагический и героический последний шаг.
«И Мрачный Призрак её поддерживает?»
Треск!
Температура резко упала, и весь замок внезапно замерз.
Однако Валенсия не испугалась. — «Какое облегчение!»
Она облегченно улыбнулась, поняв, что ее противники способны только на такое.
«Замораживать замок бесполезно.»
Грохот!
Колючие кусты восстановились и раскололи лед изнутри.
«Погода на моей стороне.»
Во время дождя ее было не остановить. Она считала, что даже Небесный Демон будет долго бороться с ней во время дождя.
— Как скучно, покончим с этим. — сказала Валенсия.
Она подняла руку и пристально посмотрела на Мио.
Она не могла не признать, что Мио хорошо сражалась против нее.
«И поэтому я позволю тебе покоиться с миром...»
Фвууш!
Из-за спины Валенсии вырвалось цунами колючих кустов и обрушилось на Мио.
Ее бледная кожа скоро окрасится кровью, а сверкающие глаза потеряют свой свет. Валенсия улыбнулась, представив себе это, но ее фигура затряслась от шока.
— Что? — Ошарашенный взгляд Валенсии устремился в потолок.
— Хаф, хаф! — Мио зашаталась. Оптимизация (S) позволяла ей постоянно поддерживать чувства в оптимальном состоянии и избавляла от необходимости акклиматизироваться к каждому повышению характеристик, но в данном случае речь шла об истощении.
«Еще немного. Я должна продержаться еще немного.»
До Валенсии оставалось около сотни метров.
Все, что ей оставалось, - это бежать и один раз взмахнуть мечом.
«Ну же. Пожалуйста, продержись еще немного.»
Мио молилась и поспешила сократить расстояние между ней и Валенсией.
— Хаф, хаф!
К сожалению, чем ближе она подходила к Валенсии, тем больше колючих кустов вставало на ее пути.
Туд!
Толстый шип обвил ногу Мио, и она с глухим стуком рухнула на землю.
«Я должна двигаться...»
Ужасная волна боли наполняла ее голову каждый раз, когда она делала шаг вперед.
Однако Мио не остановилась ни на мгновение.
В этот момент она изо всех сил старалась не упасть, используя инерцию для движения, а не тратя силы на то, чтобы бежать на Валенсию.
«Джун Хо собирается дать мне возможность.»
И она должна была использовать его по полной, иначе это будет ее последняя возможность...
Вскоре Мио увидела скучающее выражение лица Валенсии.
— Не подходи. — равнодушно прошипела Валенсия.
Десятки колючих кустов бросились на Мио.
Твик!
— Ах!
Плечо, торс и бедро Мио были пронзены, но она не разорвала их на части. Ей нужно было сохранить силы для этой роковой атаки. Она должна была достать Валенсию минимальными движениями.
«Я не могу тратить силы на эти колючки.»
Следующим ударом она должна была отрубить голову Валенсии, а не эти колючки.
— Ты меня раздражаешь. — вздохнула Валенсия. — Я уже устала, умри же.
Валенсия взмахнула рукой, и мириады колючих кустов бросились на Мио.
«Я должна убежать...» — Мио на мгновение замешкалась при виде ужасающего зрелища.
— Нет. — Однако она сделала шаг вперед, а не назад. — «Я не убегу.»
Слепая вера в Со Джун Хо была создана не за один день.
На первый взгляд Джун Хо кажется безрассудным, но у него всегда есть план.
Все дело в том, что планы Со Джун Хо всегда были за гранью невозможного, но его планы всегда удавались.
В таком случае Мио просто обязана была пойти по стопам Со Джун Хо и добиться успеха.
«Пять шагов.»
Валенсия Ситрин была всего в пяти шагах впереди.
Мио начала наполнять свой меч магией настолько, насколько могла выжать из своего магического контура.
«Четыре шага...»
Колючие кусты, летящие в сторону Мио, замерли, но Валенсия оставалась спокойной.
«Три шага...»
Замерзшие колючие кусты почему-то так и остались лежать, и на лице Валенсии появилось замешательство.
«Два шага.»
Недоуменное и расстроенное лицо демонам было совсем рядом.
И тогда Мио наконец поняла, что происходит.
«Один шаг...»
Валенсия была непобедима, пока шел дождь, но...
«Дождь прекратился.» — Глаза Мио холодно сверкнули.
Со Джун Хо наверняка ждал этого момента.
«Серьезно... ты меня поражаешь.»
Был только один способ остановить дождь.
— Н-не может быть... О-он чудовище... — пробормотала Валенсия. Наконец-то она поняла, почему все демоны, которые сталкивались с Мрачным Призраком, говорили, что он чудовище.
«Чудовище...» — Валенсия не могла подобрать лучшего слова для описания Мрачного Призрака.
Он заморозил огромное пространство облаков, чтобы ни одна капля дождя не упала на замок Валенсии.
— Хааа... — Дыхание Мио сгустилось в белый туман.
Мио появилась перед Валенсией и без колебаний взмахнула мечом.
— Стой...! — Окружающие колючие кусты не могли выбраться изо льда, лишившись поддержки дождя.
Удар!
Голова Валенсии взлетела в воздух.
— Я не сама взмахнула этим мечом.
Мио взмахнула мечом, в который были вложены частички зла, разбросанного демонами по всему миру, и этим движением меча она уничтожила каждую частичку зла демонов.
Туд!
Бешеный взгляд Валенсии застыл, когда ее голова с глухим стуком упала на землю и покатилась вниз с горы замерзших колючих кустов.
Это был конец Терновой Королевы.
— Хаа. Хаа. — Зрение Мио затуманилось, когда она, используя меч как трость, удержалась в вертикальном положении. Она истратила все силы и магию, чтобы разрубить Валенсию.
«Я должна... взять себя в руки.»
Ее сила воли была огромной, но она уже достигла предела, поэтому начала падать вперед. Однако она упала не на твердую землю, а в чьи-то руки.
— ...А?
— Ты хорошо справилась.
Перед глазами возникла знакомая маска. Со Джун Хо осторожно поддержал младшую участницу своей группы за плечо. — Можешь отдохнуть. Когда ты проснешься, мы уже будем в ледяном замке.
— Ты всегда... спасиб... — По какой-то причине его теплые, успокаивающие руки напомнили Мио руки ее матери. Мио позволила усталости овладеть собой и спокойно закрыла глаза.
Со Джун Хо перекинул спящую Мио через плечо, а на другое плечо повесил мистера Шута.
— Думаю, мы можем назвать это успехом.
Он уставился на пляж.
Благодаря указаниям Сон Джуна он спас от смерти своих дорогих друзей.
«Я понятия не имел, что Айзек и Валенсия окажутся здесь, но, к счастью, в итоге все получилось. Неожиданные перемены объяснялись простой причиной.»
Демоны в мире Сон Джуна погибли от его руки, как только попытались совратить Ким У Джуна. И он сказал, что Мио погибла от рук Сверхразумов, попав в ловушку Мильфажа.
«Небольшие изменения произошли, но результат великолепен.»
В итоге Гилберт и Мио остались живы, а Небесный Демон лишился обеих рук.
Со Джун Хо холодно усмехнулся.
— Ты... — Это был единственный и неповторимый враг, который преследовал его на протяжении всех семи этажей. Он был воплощением зла и когда-то почитался как король бесчисленных извергов. — Ты единственный, кто остался.
Со Джун Хо гадал, какое лицо сделает Небесный Демон, когда поймет, что теперь он остался один.
— ...
Небесный демон остановился и спокойно положил руку на сердце.
— Его больше нет.
Уравнение смерти Айзека - его мера безопасности - исчезло.
Другими словами, Айзек был мертв.
— Айзек. — Глаза Небесного демона стали холодными. — Ты бесполезная тварь.
Если бы он знал, что Айзек пойдет и умрет в такой канаве, он бы запер его где-нибудь, а не тратил такую большую страховку.
Кроме того, смерть Айзека означала, что Валенсия тоже мертва.
— Слабаки.
Они говорили так, будто будут служить ему вечно.
Они говорили, что будут следовать за ним до тех пор, пока не создадут мир, в котором не будет ничего, кроме демонов. Однако они погибли, так и не выполнив данного обещания.
— ...
Из-за их слабости охотник превратился в преследуемого.
— Но я другой. — Он был силен, и он станет еще сильнее, пока не станет непобедимым. Небесный демон закрыл глаза. Он слышал, как в его голове эхом отдаются их самонадеянные напоминания.
— Мой господин, иногда нужно отступать, спешка приводит к расточительству.
— У нас бесконечное количество врагов, поэтому мы должны увеличить нашу численность.
Они были слабы и наивны.
— ...Вы двое ошибались.
В итоге он остался совсем один.
Сверхразумы не удостоили его даже вторым взглядом.
А главное, слабаки должны сами себя убивать, не так ли?
— Хищник не демонстрирует свою силу тренировками.
Он просто охотится за добычей.
Небесный демон открыл глаза и со скучающим видом шагнул вперед.
Отныне все живые существа были его добычей.
Клинк, клинк.
Утренние солнечные лучи освещали лицо Со Джун Хо, а до его ушей доносился звон посуды.
— Знаешь, как мне было тяжело, пока вас не было?
— Ты уже сто раз это говорил...
— Хмф. Ерунда. Я говорил это всего четырнадцать раз.
— И все же ты решил снова поднять эту тему? Что с тобой не так?
— Хм? Что это? Я не хочу слышать это от идиота, который попал в плен к врагам.
Со Джун Хо задумался, чем же он заслужил то, что его разбудили их препирательства.
Он встал и почесался. — Вы такие шумные...
— О, ты проснулся?
— Доброе утро~
Нет, это было не доброе утро. Со Джун Хо посмотрел усталыми глазами.
Друзья столпились вокруг его стола и завтракали.
— Ху. — Он издал небольшой вздох и поднял руку. — Гил, не мог бы ты сделать мне чашечку кофе?
— Конечно.
Со Джун Хо вдохнул густой аромат свежесваренного кофе. Закутавшись в одеяло, Со Джун Хо подошел к столу и ворчливо спросил — Кто вам дал право врываться в чужую комнату и завтракать?
— А? Нас пригласили. — сказала Скайя, жуя тост. Она указала на кого-то еще.
Лицо Со Джун Хо стало кислым, когда он увидел Со Джун Сика на диване, перелистывающего страницу своей манхвы.
— Ага. Я их впустил.
— Вот это да. Действительно... И по какому праву ты это сделал?
— Что, праву? — Со Джун Сик с обиженным видом опустил книгу. — Видишь ли, это все, что я получил за заботу о тебе. Ты знаешь, через что мне пришлось пройти...
— Ну и ладно. Просто забудь об этом и возвращайся к чтению своей книги. — Со Джун Хо отмахнулся от него. У него было чувство, что если он будет давить на него еще больше, то только еще больше разозлит его.
«Трудно быть с ним строгим, как раньше.» — Наверное, ему было жаль Со Джун Сика. Возможно, он делал это не по своей воле, но Со Джун Сик все эти годы выполнял его приказы.
«Но на этой неделе все закончится.» — Со Джун Хо уже впитал в себя все воспоминания Со Джун Сика о его обучении. Другими словами, это было бы похоже на то, что он сам прошел через все эти тренировки.
Со Джун Сик, услышав его мысли, наверняка рассердился бы, поэтому Со Джун Хо отвернулся от него.
— Мио, как ты себя чувствуешь? — спросил он.
Мио тихо поставила чашку с чаем и подняла голову. — Валенсия чуть не выбила меня из колеи, но ты спас меня. Мне больше ничего не нужно.
— Выбила...? Что?
— Это значит, что я избежала верной смерти.
— О, да, это хорошо.
Прошло уже два дня с тех пор, как они прибыли в ледяной замок.
Со Джун Хо за эти два дня только и делал, что спал.
— Напротив, мы беспокоимся о тебе, Джун Хо. — сказала Мио.
— Это правда. Эти трое прошли через многое, но ты выглядишь более уставшим, чем они. — добавила Скайя.
— ...Да, вы правы. Наверное, я просто немного устал.
Это были самые долгие десять дней в его жизни. Правда, за эти десять дней он успел сделать многое. — «Я спас Рахмадат, сразился с армией Сверхразумов и сразу же отправился в лабораторию.»
А потом он встретил его...
Сон Джун.
И сразу же занялся делом. Он спас Гилберта и сразу же отправился к Мио, даже не переведя дух.
— Ху. — вздохнул Со Джун Хо. Воспоминания о прошедших десяти днях вновь вызвали волну усталости.
Гилберт поставил перед ним чашку. — Выпей. Это поможет проснуться.
— Спасибо. — Со Джун Хо подул на горячий кофе и глотнул его.
Гилберт был прав, он сразу проснулся.
— О, похоже, вечером будет собрание. — сказал Рахмадат, съев сразу десять кусочков бекона.
— Собрание? Какое собрание?
— Ты - фактический лидер Игроков. Они сказали, что хотят обсудить с тобой предстоящие планы.
— Планы...? — У Со Джун Хо были планы, но прежде чем приступить к их реализации, ему нужно было кое-что уточнить.
— Где У Джун? — спросил он.
— Ледяная коротышка прикрепила его к стене твоей тренировочной комнаты.
— Хорошо.
Нельзя было допустить, чтобы кто-то узнал, что случилось с Ким У Джуном, пока они не уничтожат электростанцию Силы.
«Особенно Сон Чхэ Вон... Нельзя было допустить, чтобы она узнала о состоянии Ким У Джуна. Ведь она - мастер гильдии — Тихая луна.»
Сон Джун рассказывал, что, узнав о личности Меченого демона, они впали в панику.
«Но я не могу сейчас рассказать об этом остальным.»
Проблема заключалась в том, что Ким У Джун пропал уже более десяти дней назад.
— Скайя, как там Сон Чхэ Вон? — спросил он.
— Первые несколько дней она просто терпеливо ждала, но в последнее время она какая-то беспокойная.
— Логично. Ведь ее лучший друг пропал. — Со Джун Хо немного подумал, а потом спросил: — А вы что думаете? Может, лучше держать это в секрете? Или...
— Белая ложь?
— Именно.
Вранье не имело значения, лишь бы сохранить мир в ледяном замке.
Кроме того, Со Джун Хо и сам наблюдал за Ким У Джуном.
— Не думаю, что мы сможем убедить их одними словами. — сказала Скайя.
— ...Да.
Все члены Тихой Луны были ветеранами.
Они с легкостью разберутся в непродуманной лжи, и тогда наступит хаос.
— Ну ладно. Я оставлю эту часть на тебя, Скайя. Ты ведь справишься? — спросил Со Джун Хо.
— Конечно. Придумаю что-нибудь до собрания.
— Спасибо. А что с Киорой?
— Мы слышали, что она проснулась сегодня утром.
— Хм...
Киора потеряла сознание после изнурительной борьбы с монстрами в замке Валенсии.
К счастью, она не умерла, но ей нужно было отдохнуть хотя бы неделю.
— Второе, о чем нам нужно позаботиться, это... да, это вопрос о Мильфаже. — сказал Со Джун Хо. Предателем оказался Мильфаж, и если на предстоящем собрании всем рассказать об этом, то начнутся волнения.
Со Джун Хо закрыл глаза и принял решение. — ...Пока что мы будем держать это в тайне, но мы должны рассказать Сон Хёну и Чхэ Вон, потому что они активно искали предателя все эти годы.
— Это потому, что ты не хочешь, чтобы они паниковали? — спросил Гилберт.
— Да.
Битва стремительно приближалась. После того как Игроки украли у них две священные реликвии, Сверхразумы, несомненно, сделают свой ход. Игроки должны были объединиться, чтобы противостоять Сверхразумам.
— Мы должны доверять друг другу. Иначе нам будет сложно работать вместе. — сказал Со Джун Хо.
Члены Халлема были грозными.
Киора должна была как можно быстрее восстановиться, чтобы в отсутствие Мильфажа возглавить Халлем.
— Джун Хо, случайно, нет ли там...
— Тебе не стоит об этом беспокоиться, Гил. Больше никто не участвовал. — Со Джун Хо прервал его. Он был уверен в себе, потому что глубоко покопался в воспоминаниях Мильфажа. — Он не рассказал ни единой душе о том, что сделал.
Другими словами, он лично передал демонами всю необходимую информацию.
Со Джун Хо облегченно вздохнул. — Это единственное, что мы должны иметь в виду на данный момент.
— Понял. Тогда я пойду. — сказала Скайя. Она отправилась сочинять историю.
— В таком случае я иду в спортзал, чтобы потренироваться.
— Я разбужу Артура.
— Гилберт, Артур - взрослый человек. Думаю, сейчас он должен ужинать с другими стражами. — сказала Мио.
— Эй, я не настолько одержим им. Я просто хочу проверить, получает ли он все питательные вещества из еды, вот и все.
«Разве это не одержимость?»
— Хм. Я чувствую себя немного голодной. — пробормотала Ледяная королева, сидя на диване, после того как остальные покинули комнату Со Джун Хо.
— ...
Со Джун Хо встретился взглядом с Со Джун Сиком и почесал голову. — Эм... Хочешь печенья? Торт? В кафетерии должны быть.
— Тогда я сделаю тебе чай, пока он сходит за сладким.
— Хм? — Ледяная королева бросила подозрительный взгляд на двух мужчин. — Что за? Что происходит? Есть ли за вашим поведением какая-то причина?
— Конечно, нет, зачем нам нужна причина, чтобы обращаться с тобой должным образом?
— Ты хочешь сказать, что мы плохо с тобой обращаемся? — жалобно простонал Со Джун Сик.
— Хм... нет, но... вы обычно так обращаетесь со мной, когда сделали что-то не так.
— Ого. Это на что ты намекаешь? У тебя есть доказательства?
— Наверное, нет. — Ледяная королева скрестила руки и задумалась.
Однако ее любопытство так и не было удовлетворено. Ведь Со Джун Хо и Со Джун Сик были единственными людьми на земле, знавшими секрет Сон Джуна, и они собирались унести свои секреты с собой в могилу.
— Так ты не хочешь перекусить?
— ...Я этого не говорила. — ответила Ледяная королева.
Она почувствовала странное чувство поражения и добавила: — Положите мне побольше, хорошо?
— А... Мм... — начала дремать Ледяная королева после того, как перекусила.
Вскоре она заснула.
— Эй, Оригинал. Ты подсыпал ей в чай снотворное или что-то еще? — спросил Со Джун Сик.
— Нет. Она просто чувствует сонливость после еды. — ответил Со Джун Хо.
— Почему она так много спит, если она Дух? — Со Джун Сик с трепетом посмотрел на Ледяную королеву и обернулся. — А? Куда ты идешь?
— В тренировочный зал.
— Я тоже хочу пойти. Мне все равно нечем заняться, так что, наверное, я просто потренируюсь.
— Звучит неплохо. Иди за мной.
Они все еще не освоили все то, о чем говорил им Сон Джун. Им нужно было тренироваться, если они хотели выдержать предстоящую битву.
Вдвоем они вошли в комнату для тренировок, и их взгляды устремились в одно и то же место.
— ...В общем, у нашей дорогой Ледышки своеобразные вкусы. — сказал Джун Сик.
— Она такая, какая есть. — пошутил Джун Хо, направляясь в одну из сторон зала.
Там стояла гигантская статуя куска торта, которого изначально там не было.
Любой бы подумал, что она милая, и рассмеялся, увидев ее.
— Кажется, он был где-то здесь.
Со Джун Хо вытер рукавом клубничную начинку, открыв Ким У Джуна.
— ...Мне одному это кажется странным? — спросил Со Джун Хо.
— Черт, мне тоже. Я чувствую себя психопатом из фильма ужасов, который собирает трупы. — пробормотал Со Джун Сик.
В конце концов, человек, запертый во льду внутри торта, находился в его личной тренировочной комнате.
Со Джун Хо мрачно посмотрел на Ким У Джуна.
Глаза Ким У Джуна были закрыты.
— ...Я знаю, как там холодно, но мне нужно, чтобы ты продержался еще немного. — Со Джун Хо вернет три святые реликвии, несмотря ни на что.
К тому времени Гелик вернет его обратно.
Это было все, что Со Джун Хо мог сказать ему на данный момент.
— Ну и ну, теперь мне совсем грустно. Давай лучше потренируемся. — ворчал Со Джун Сик. Он создал между ними дистанцию. — Эй, ты ведь получил всю теорию по Разгону из моих воспоминаний?
— Да. — Прямо сейчас Со Джун Хо мог поднять свою производительность до 365 %.
Это было безумием, но все потому, что магия была не единственным условием.
— Мне нужен очень хороший контроль магии, навык Заморозки, метод Сердца Черной Луны и даже Колесо Времени... мне нужно следить за многими вещами. — сказал Со Джун Хо.
— К тому же есть риск получить травму во время использования на поле боя.
Им двоим нужно было придумать, как использовать его эффективно.
Со Джун Сик поманил его пальцем. — Что ж, думаю, мы можем тренироваться до самой смерти. Поехали.
— ...О, ты уже совсем взрослый.
— Хм! Конечно, повзрослел. Я же теперь EX!
Когда Клонирование стало EX, произошло несколько изменений.
Самым заметным изменением было то, что для призыва Со Джун Сика требовалось больше магии.
«Навык действительно потребляет больше магии, но я могу компенсировать это методом Сердца Черной Луны.»
Казалось, что у него неограниченный запас магии. Ему не нужно было использовать ни капли собственной магии, если он просто поглощал окружающую магию. Конечно, для этого нужно было использовать метод Сердца Черной Луны круглосуточно, что было утомительно.
— Время перезарядки уменьшилось с семидесяти двух часов до двенадцати, но самое большое изменение...
— Хех!
Со Джун Сик теперь мог использовать 95% статов Джун Хо вместо 70%.
Со Джун Сик откинул волосы и сказал: — Знаешь, я теперь довольно сильный. Кто знает? Возможно, великий Со Джун Сик сможет победить тебя, оригинал.
— Где ты научился быть таким назойливым?
— Я самоучка~
— Фу, ты меня бесишь. — Со Джун Хо подавил свой гнев и спокойно приготовил магическую энергию. Ему было неприятно это признавать, но тот сопляк был не совсем неправ.
«Разница между нами всего пять процентов. Он может победить меня, если я ослаблю бдительность.»
Однако Со Джун Хо не боялся.
Наоборот, он был доволен.
— ...Эй, ты чего вдруг ухмыляешься, извращенец? Не боишься меня? — нахмурившись, спросил Со Джун Сик. Он чувствовал, что что-то не так.
— С чего бы мне бояться? Я уже устал с тобой возиться, но теперь мне больше не нужно этого делать. Я счастлив от твоего роста.
— ...Если ты действительно так думаешь, не кажется ли тебе, что есть причина продолжать?
— Нет. Ты сам это сказал. Мы будем тренироваться, пока не умрем. — рассмеялся Джун Хо.
— Я не согласен умирать...
— Все в порядке, все в порядке. Ты не умрешь. — успокоил Со Джун Хо. Ухмыляясь, он шаг за шагом приближался к Со Джун Сику. — Просто на мгновение будет больно, потому что будет небольшая задержка, когда я тебя отзову, понимаешь? Вот и все.
— Т-так еще страшнее! Ты просто побьешь меня, когда снова вызовешь!
— Конечно. — сказал Со Джун Хо и мило улыбнулся. — Мы будем вместе всегда.
— Н-неееееееееет!
Это было даже страшнее, чем тренировка Сон Джуна.
— Шмыг! Ах ты, скотина...! — Джун Сик жалобно всхлипывал, скорчившись в позе зародыша.
Регенерация клеток (S) в данный момент залечивала его раны.
— Похоже, я могу использовать 365%-ную мощность только в течение одной минуты. — сказал Со Джун Хо, прижимая два яйца к своему фингалу. [прим.ред. тут именно так и написано....]
Он перебирал в памяти то, чему научился сегодня. Со Джун Сику удалось нанести ему несколько хороших ударов, поэтому он чувствовал себя немного не в своей тарелке. — Если говорить реалистично, то наиболее оптимальным будет использование 300% мощности. С ним я смогу продержаться тридцать минут, а не одну.
Триста процентов Разгона было вполне достаточно.
Со Джун Хо не повысил уровень, но чувствовал себя еще сильнее, чем раньше.
— Эй, Джун Сик.
— Что? — резко спросил Со Джун Сик.
Он чуть приподнял голову, потому что его голос оригинала звучал очень серьезно.
— Сон Джун смог поднять свой разгон до 1000%, верно?
— Ну, поэтому он и смог разрезать измерение.
— Да, он был великолепен... И все же он проиграл на 9-м этаже.
И это был не близкий бой - его просто раздавили.
Сон Джун также сказал, что не уверен, сможет ли он победить мастера 9-го этажа, даже если тот сможет регрессировать.
— Значит, мы должны стать еще сильнее...
Их будущие враги были настолько сильны, что им двоим было трудно это осознать. Со Джун Хо и Со Джун Сику пришлось тренироваться без остановки, чтобы достичь уровня Сон Джуна, но даже в этом случае их победа все еще оставалась на волоске.
— Мы должны стать такими же сильными, как Сун Джун... нет, мы должны стать намного сильнее Сон Джуна. — сказал Со Джун Хо. Со Джун Хо преисполнился яростной решимости, увидев, через что пришлось пройти Со Джун Сику после встречи с Сон Джуном.
Со Джун Сик тоже почувствовал его решимость.
На удивление, маленький мальчик серьезно кивнул.
— Да. Есть вещи, которые нам нужно сделать. — сказал Со Джун Сик.
— Да. Есть много вещей, которые нам нужно сделать. — Со Джун Хо безмятежно улыбнулся и закрыл глаза.
Прежде всего, им нужно было очистить 7-й этаж.
Им нужно было освободить свой разум и сосредоточиться на очистке 7-го этажа.
Со Джун Хо принял душ и вернулся в гостиную своей резиденции.
Кто-то ждал их...
— А? Мио?
— А. Что ты здесь делаешь? — добавил Со Джун Сик.
Мио кивнула им и ответила: — Я ждала тебя, Джун Хо.
— Я думала, до нашей встречи еще есть время.
— О, я здесь не для этого... — Мио слегка покраснела и стала тихой, как мышка. — Я... я хотела бы получить твой совет по некоторым личным вопросам...
— Что-то личное?
— О, наша младшая просит совета. Это редкость. — подхватил Со Джун Сик.
Насколько Со Джун Хо помнил, это был первый раз, когда она пришла к нему за советом. Между тем Рахмадат уже не раз спрашивал его о том, какие упражнения лучше всего подходят для определенных групп мышц.
— Проходи. — сказал он. Он провел ее внутрь и приготовил чай. — Какого совета ты хочешь? Почему ты так стесняешься?
— Ах, это вопрос о романтике?
— Боги не одобряют таких возмутительных поступков. Я считаю романтику унизительной.
Со Джун Хо и Со Джун Сик посмотрели друг на друга.
— Тогда в чем дело?
— ...Это касается моей семьи.
— Твоей семьи?
— Подожди, зачем тебе совет о семье...
Со Джун Сик растворился в бесчисленных частицах света.
— Прости за это. Он сказал, что куда-то уходит. — с ухмылкой сказал Со Джун Хо.
— Так что это за история с твоей семьей? — спросил он.
— О, остальным я уже рассказывала, но это касается Шута.
Господин Шут?
Ча Ши Ын лечила его, но, насколько знал Со Джун Хо, он все еще находился в коме.
— Господин Шут? Что с ним? — спросил он и начал пить воду.
— Вообще-то он мой младший брат Ибуки.
— Пффф! — Со Джун Хо выплюнул воду, которую пил. Он не мог поверить своим ушам, поэтому спросил ее еще раз: — Можешь повторить это еще раз?
— Шут - мой брат.
Со Джун Хо тщательно подбирал слова. — Значит, истинная личность Шута - это твой брат, погибший несколько десятилетий назад в огне... Тенмей Ибуки?
— Да.
— Ничего себе... — Он никогда бы не догадался об этом.
Сон Джун, вероятно, тоже не знал, потому что ничего не говорил об этом.
— Вот как. — Личность господина Шута дала ответ на животрепещущий вопрос.
Со Джун Хо всегда задавался вопросом, почему мистер Шут спас его в Нео-Сити.
— Я чувствовал, что Док Гу знает его личность, но теперь я понял, почему он не рассказал мне. — пробормотал Со Джун Хо. Имя Тенмей Ибуки имело слишком большой вес, чтобы говорить его людям.
Теперь он все понял. — Итак, какого совета ты хочешь попросить?
— ...Ибуки сейчас старше меня. — начала Мио.
— Верно.
Время никого не ждет. А они были заморожены на двадцать пять лет.
— Хм... — Со Джун Хо сразу понял, что она хотела сказать. И в тот же миг у него возник собственный вопрос. — Это совсем не относится к вашей ситуации, но могу ли я спросить, почему ты пришла именно ко мне?
— Хм? Почему? Потому что мне показалось, что твоё мнение будет полезным. — ответила она.
— Эй, у Гила есть сын... — Со Джун Хо запнулся и сделал паузу. — Стой.
Его глаза расширились. Он всегда думал о том, что и Мио тоже.
— То есть ты хочешь сказать, что я самый разумный из нас пятерых?
— ... Эм?
— Будем честны, ни Гил, ни Скайя, ни Рахмадат не имеют ни малейшего представления о том, как все это работает. Они вообще ничего не знают.
— Гил не так уж плох. — сказала Мио. Она даже не пыталась защищать двух других.
— Верно. Но он все равно идиот, несмотря на то что знает о семейных отношениях.
— Именно так. — Мио кивнула. — Видишь ли, ты единственный, кто почти разумен из всех, кого я знаю...
— Мне не нравится, что ты сказала «почти», но я рад. — Со Джун Хо успокоился, убедившись в своей правоте.
Консультация наконец-то началась. — С чем именно тебе нужна помощь?
— Ибуки - мой младший брат, но он старше меня. Понимаешь?
— Верно.
— Должна ли я... говорить с ним официально?
— Не знаю. Думаю, это заденет чувства Ибуки. — Со Джун Хо еще помнил те несколько раз, когда они встречались. — Он повсюду ходил за тобой и говорил: Старшая сестренка, старшая сестренка!
— Иными словами, если ты вдруг начнешь говорить с ним официально, Ибуки может неправильно понять и подумать, что ты отдаляешься от него...
— О... — Глаза Мио расширились. Она показала ему два больших пальца вверх и сказала: — Ты замечательный, Джун Хо. Я могла бы причинить Ибуки сильную боль, даже не осознавая этого.
— Да ничего страшного. С тех пор прошло много времени, но ты всегда будешь старшей сестрой Ибуки, а он - твоим младшим братом. Так уж устроена семья. — сказал он, пожав плечами.
— Спасибо. В следующий раз я отплачу тебе тем, что приготовлю ужин из пяти блюд.
— Мио, мы же друзья. Ты не должна ничего мне давать за такое.
— Нет. Моя мама сказала мне, что я должна быть еще более внимательной по отношению к своим друзьям...
— Э-э... Твоя мама очень мудрая. — Со Джун Хо неловко рассмеялся. Он посмотрел на часы и встал.
— Пора идти. — пробормотал он. — Пошли на собрание.
Другими словами, настало время распространять ложь.
— Его не было 10 дней...? Должно быть, он был очень занят. —сказала Кон Джу Ха, потирая щеку о ледяной стол для совещаний, и выглядела довольной.
Шин Сон Хён, сидя рядом с ней, пролистал свои документы.
— Должно быть, это какое-то грандиозное мероприятие.
— Мне почему-то не по себе. В отличие от него, мы только и делали, что отдыхали.
— Мы, говоришь? —Шин Сон Хён слегка приподнял бровь и сказал: — Пожалуйста, не говори так. Я был занят. В отличие от капитана Кон, у меня есть работа.
Вместе со Скайей он усердно занимался телепортацией игроков.
В конце концов, разведка была очень важна.
— Ха? Я дала тебе знать, что уже закончила свою работу.
Они находились не только в холодном северном регионе, но и в крепости, сделанной изо льда. Было холодно, и если бы она не тратила время каждый день на то, чтобы согреть каждый уголок, люди давно бы уже получили обморожение.
«Она так говорит, но ведь она только разжигает огонь по утрам. После этого ей, по сути, нечего делать...» —Однако Шин Сон Хён был мастером гильдии, поэтому у него не было причин быть мелочным.
Он просто кивнул и похвалил ее. — Да, хорошая работа. Меньшего я от тебя и не ожидал.
— Хехе. —Кон Джу Ха наконец-то засияла. Вдруг она заметила кого-то и понизила голос. — ...Учитель, Сон Чхэ Вон все еще ведет себя так же. А ведь прошло уже несколько дней.
— Наверное, она ждет, когда Святой Меч свяжется с ней. — сказал Шин Сон Хён.
Несколько дней назад системы Сообщества снова заработали без сбоев, и, вероятно, это произошло потому, что Мрачный Призрак победил принца Дигора.
«Но, похоже, от него до сих пор нет никаких вестей.» — Это было очевидно, ведь последние несколько дней Сон Чхэ Вон только и делала, что заглядывала в окно сообщений.
— Как вы думаете, Мрачный Призрак принес какие-нибудь новости о Святом мече? — спросила Кон Джу Ха.
— Не знаю. — с сомнением ответил Шин Сон Хён. Если во время миссии они столкнулись с Ким У Джуном, то не было никаких причин, чтобы он не вернулся вместе с остальными. — Остается только надеяться, что он вернется целым и невредимым.
— Вы правы. Мне будет грустно, если банда «Сумасшедшие треньки» распадется вот так.
— ...Как ты это назвала?
— Чегоо? Разве ты не помнишь, как усердно мы втроем тренировались на 6-м этаже?
Тренировки? Точнее было бы сказать, что эти двое его доставали. Шин Сон Хён горько усмехнулся, вспомнив об этом. — «...Ну, если он вернется целым и невредимым, я не буду возражать против того, чтобы несколько раз побаловать его подобным образом.»
Ему было бы неприятно, если бы Ким У Джун погиб здесь. Ведь он считал его своим соперником. Он отогнал эти мысли и встал. — Они здесь.
Дверь в конференц-зал открылась, и несколько человек вошли внутрь. Те, кто сидел, инстинктивно встали.
— Пожалуйста, присаживайтесь. — сказал Со Джун Хо, плавно усаживаясь во главе стола. Как только все игроки уселись, он заговорил: — Я знаю, что уже поздно, но я искренне поздравляю вас с выполнением миссии в Гулате.
После этого он начал рассказывать о своих бурных десяти днях, о которых они слышали только в слухах, и люди замирали при каждой детали
— Ого. Ты в одиночку победил целую армию?
— Сам факт победы над целой армией впечатляет, но я не могу поверить, что сразу после этого ты отправился в лабораторию...
— Это был идеальный способ устроить им засаду. Сверхразумы не могли этого предвидеть.
И это при том, что он еще и убил принца Дигора...
Однако кто-то сделал резкое замечание, когда он рассказал, как встретился с Мио сразу после спасения Гилберта.
— Почему вы решили разделить группу на две части? — спросила Сон Чхэ Вон.
— Я думал, что будет невыгодно концентрировать все наши силы в одной группе. К тому же был шанс, что Сверхразумы ударят по базе, ведь они потеряли лабораторию. — холодно ответил Со Джун Хо.
— ...Понятно.
Он продолжил рассказ о том, как они убили Айзека и Валенсию, вызвав всеобщие аплодисменты.
— Ух ты! Наконец-то эти уроды...
— Они всегда были на нашей спине, но теперь их нет.
— Какая хорошо выполненная работа. Честно говоря, я думаю, что это лучшее, что мы получили от этого.
— Согласен. В любом случае...
Как раз в тот момент, когда Джун Хо собирался закончить, в воздух взметнулась забинтованная рука.
— Как... как ушёл наш мастер гильдии?
Говорила Киора, вице-мастер Халлема. Она кусала губы, выглядя очень обеспокоенной. Ей было стыдно за то, что она ничего не смогла сделать, и ее Мастер тоже погиб, хотя она была с ним.
— ... — Ее вопрос заставил Со Джун Хо промелькнуть в голове короткое воспоминание.
«Он хотел жить.» — Это была единственная причина, по которой Мильфаж предал человечество и стал сотрудничать с демонами. Когда-то его группа наемников была почти уничтожена во время выполнения задания во Внешних землях, когда Мильфаж еще был благородным наемником. — «Они говорили, что причина неудачи в том, что у них закончились пайки, а Внешние земли были слишком бесплодны...»
Однако, похоже, все было не так.
Они попали прямо в ловушки демонов.
«И тогда...»
Мильфаж был поставлен перед выбором.
Он мог либо присоединиться к своим покойным товарищам в загробном мире...
Или же служить дьяволам и жить...
— Пожалуйста, расскажите мне. Расскажите мне, как этот идиот... расскажите, каким был Мильфаж в последние минуты жизни. — попросила Киора.
В комнате воцарилась торжественность. Все взгляды устремились на Со Джун Хо.
В конце концов он сказал: — Он... сражался с Айзеком Двором до самого конца.
Он лгал. Мильфаж решил сотрудничать с Айзеком.
— Он показал нам упорство короля наемников Передовой.
Он сдался более могущественной силе.
Он бессовестно предал своих товарищей, чтобы выжить.
Можно даже сказать, что он предал человечество.
— Если бы не его боевой дух, я бы не смог спасти Кристина Льюиса.
— ...
Кристин краем глаза взглянул на Со Джун Хо. Он выглядел очень расстроенным, видя, как Джун Хо защищает предателя-перебежчика, перешедшего на сторону калик.
«Но у нас нет другого выбора...»
Кристин понимал, к чему клонит Джун Хо, и ему оставалось только закрыть глаза.
«Это очень деликатный вопрос. »
Согласно доктринам Бога Солнца, ложь была греховной, и он, как почитатель Бога Солнца, не мог потворствовать лжи. Однако он логически понимал, что Со Джун Хо делает все это не для себя.
«Он решил взять на себя бремя греха... Быть героем, наверное, утомительно. »
Он молился, чтобы Бог был милостив к Со Джун Хо.
— ...Спасибо. — Киора склонила голову, на глаза навернулись слезы.
В конце концов, когда воздух стал светлее, Шин Сон Хён заговорил.
— Значит, нам уже пора готовиться к битве с Сверхразумами? — спросил он.
— Нет. Как только подготовка будет завершена, мы нападем на станцию переработки Силы. — ответил Со Джун Хо.
Игроки были озадачены.
— Есть ли для этого какая-то особая причина? — спросил Шин Сон Хён.
— Да. Я не говорил об этом раньше, но Администратор попросил нас об этом.
— Администратор?!
— Значит ли это, что вы встретились с администратором 7-го этажа?
Со Джун Хо кивнул. — Да. Именно поэтому я напал на радиобашню и сразу после этого пробрался в лабораторию.
Он рассказал им историю об администраторе и ее трех святых реликвиях.
Кристин пробормотал про себя: — Святое кольцо, святое одеяние и святой меч. Какое совпадение. Это те самые реликвии, которые упоминаются в нашем писании.
— Конечно, ведь Администратор - Гелик.
— Да, как и следовало ожидать..... Простите? — Кристин обернулся. — Что вы только что сказали?
— Я сказал, что Администратор 7-го этажа - Бог Солнца Гелик. — повторил Со Джун Хо.
— Ч-что...?! — Кристин вскочил со своего места, ошеломленный.
Со Джун Хо не придал этому значения. — «Конечно, он потрясен. Ведь бог, которому он поклонялся, оказался Администратором этажа.»
Однако, похоже, Со Джун Хо был не совсем прав.
— Но почему?! — воскликнула Кристин, задыхаясь от горя. — Я же здесь! Как он мог передать вам свое святое послание?
— ...Я тоже не знаю. — невозмутимо ответил Со Джун Хо.
— Ну, очевидно, Мрачный Призрак заслуживает большего доверия. Может, поэтому? — вмешалась Кон Джу Ха.
— Проклятье! — воскликнул Кристин. Он сел обратно и сложил руки в молитве. — Мой господин, как ваш покорный слуга, я умоляю вас...
— Скайя.
— Попался. — Скайя мгновенно все поняла и щелкнула пальцами.
Кристин исчез, скорее всего, телепортировался в свою комнату.
Убедившись в том, что его нет, Со Джун Хо продолжил. — В любом случае, позвольте мне рассказать вам больше о миссии захвата станции переработки Силы. Согласно воспоминаниям, которые я увидел...
Как только продолжительный брифинг был закончен, Сон Чхэ Вон подняла руку.
— Похоже, ваш план очень сложно осуществить с тем количеством войск, которое у нас есть. — сказала она.
— Вы правы, но у нас есть подкрепление.
Глаза всех присутствующих расширились от удивления.
— Подкрепление?
— Вы хотите сказать, что ассоциации на Земле пришлют сюда еще больше Игроков?
— О, они не прибудут с Земли. Они...
Со Джун Хо был прерван тем, что кто-то распахнул двери.
— На нас напали! Армия Сверхразумов здесь!
— Что?
— Армия Сверхразумов?
— Черт! Двигайтесь!
Игроки побледнели и бросились вон из конференц-зала.
Комната опустела в одно мгновение.
— Джун Хо-ним, ты их не слышал? На нас напали. — спросил Шин Сон Хён, направляясь к Со Джун Хо.
— Это они.
— Простите?
— Это наше подкрепление. Не враги. — Со Джун Хо пожал плечами и встал. — Пойдемте. Мы должны остановить их, пока не началась драка.
Сотни Сверхразумов стояли снаружи крепости под метелью.
Между ними и Игроками царила напряженная атмосфера.
Со Джун Хо взобрался на стену.
— Старший брат!
— О, младший брат! — Пэк Гын Ву стоял во главе армии и выглядел взволнованным. — Полагаю, ты еще не сказал им?
— Я как раз собирался это сделать.
— Что рассказать? Что все это значит?
— Я сказал вам всем, что к нам идет подкрепление.
— Так вы говорили...
— Да. — подтвердил Со Джун Хо и кивнул. Они ненавидели Сверхразумов больше, чем кто-либо другой, и больше, чем кто-либо другой, хотели их уничтожить.
— Это наше подкрепление. 784 неудачника.
Игроки с опаской и беспокойством наблюдали, как неудачники входят в ледяной замок.
Похожий на черепаху деревенский староста огляделся и заметил. — Полагаю, нам здесь не рады. Я так и предполагал.
— Они быстро привыкнут. — успокоил Со Джун Хо.
Конечно, Игроки были подозрительны. Неудачники внешне мало чем отличались от врагов, против которых они сражались, ставя на кон свои жизни.
— Я расскажу им всю историю, так что просто делай то, что нужно, Джун Хо. — сказал Гилберт.
— Спасибо. Я на тебя рассчитываю.
Он повернулся лицом к двум конкретным игрокам.
Оба моргнули ему.
— Вы хотите нам что-то сказать...?
— Да.
Со Джун Хо изучал Сон Чхэ Вон и Шин Сон Хёна.
— Не могли бы вы уделить мне минутку?
Со Джун Хо уже собирался проводить Сон Чхэ Вон и Шин Сон Хёна в конференц-зал, когда из конца коридора его окликнула Скайя.
— Идите. Встретимся внутри.
— Хорошо.
Со Джун Хо подошел к Скайе и спросил: — Ты готова?
— Да. Но... — Скайя уже собиралась передать Со Джун Хо файл с голограммой, но заколебалась и сказала: — Я не совсем уверена во всем этом. Действительно ли мы движемся в правильном направлении?
— Это лучшее, что мы можем сделать на данный момент. Не знаю, как Шин Сон Хён, но Сон Чхэ Вон точно не выдержит, когда узнает правду.
— И откуда ты это знаешь?
— Я видел.
Точнее, видел Сон Джун, но он ни за что не стал бы врать.
— Что? Когда ты снова стал регрессировать? Кажется, ты делаешь это слишком часто.
— Можешь не беспокоиться об этом. Я все равно больше не могу.
Глаза Скайи расширились. Она убрала руку и спросила: — А? Что это значит? Расскажи подробнее.
— Что ты имеешь в виду под «подрбнее»? Я буквально не могу больше регрессировать.
Скайя не знала, что Со Джун Хо не может регрессировать, как Сон Джун.
— Теперь ты понимаешь, почему я так одержим и упрям в достижении наилучших результатов, выбирая лучшие варианты?
— ... — с серьезным видом размышляла Скайя. — Я доверяю тебе, Джун Хо. Однако путь, по которому ты идешь, вызывает опасения.
— Какой путь? Путь, по которому я иду сейчас?
— Да, и я рада, что ты это знаешь. Только ты можешь решить, по какому пути тебе идти. — сказала Скайя и передала файл с голограммой.
Со Джун Хо принял файл и изучил его. В голограммном файле находилась фотография Ким У Джуна и запись голоса, которую Скайя создала с помощью магии.
— Это должно объяснить, почему с Ким У Джуном нельзя связаться.
Алиби, которое создала Скайя, заключалось в том, что Святой Меч достиг просветления после размышлений над мечом Цейлонсо, и сейчас он находится в процессе усвоения полученных знаний.
— Ким У Джун всегда был труднодоступен, когда тренировался, так что не думаю, что у них возникнут сомнения. — сказала Скайя.
— Спасибо.
— Подожди, я хочу, чтобы ты запомнил одну вещь. — перебила Скайя. — Самые лучшие варианты не обязательно приведут тебя на правильный путь.
— ...Я знаю. — сказал Со Джун Хо.
Он знал, потому что Сон Джун уже делал это и потерпел неудачу.
Однако человек всегда стремится сделать лучший выбор.
«И я такой же.» — Со Джун Хо не мог потерпеть неудачу, ведь на его плечах лежало наследие Сон Джуна. — «Я не должен потерпеть неудачу.»
Со Джун Хо вошел в конференц-зал с тяжелым грузом на плечах.
— Я пригласил вас сюда, потому что хочу вам кое-что сказать. — сказал он.
— Кажется, я знаю. Это касается Кристина Льюиса? — спросил Шин Сон Хён с сияющими глазами.
«Мы подозревали, что Кристин Льюис - предатель, который все это время работал с демонами. Раз Мрачный Призрак-ним привел нас сюда, значит, у него есть четкие доказательства сотрудничества Кристина Льюиса с демонами.»
Со Джун Хо попеременно смотрел то на Сон Чхэ Вон, то на Шин Сон Хёна.
— Да, это связано с ним, но вам больше не нужно беспокоиться о предателе.
— Больше? Что вы имеете в виду?
— Кристин Льюис не был предательем.
Шин Сон Хён и Сон Чхэ Вон были удивлены и выглядели так, словно их ни с того ни с сего поразила молния.
— Предателем был король наемников Мильфаж.
— ...!
— Боже!
Глаза Сон Чхэ Вона и Шин Сон Хёна расширились.
— Пожалуйста, держите это в секрете. Уверен, вы знаете, почему я хочу, чтобы вы держали это в секрете.
— ...Это ради морального духа игроков?
— Да, и Гильдия Халлема будет подвергнута остракизму, как только об этом станет известно.
Люди - стадные животные, а стада всегда подвергают остракизму тех, кто хоть немного отличается от них.
— Дискриминация начинается, когда другие чувствуют, что какой-то человек отличается от них.
Это неизбежно приведет к нарушению коммуникации и морали.
Со Джун Хо не собирался этого допускать.
— ...Думаю, у нас нет выбора. Мы последуем за вами.
— Хм. Мне не по себе от этого, но, думаю, ваша точка зрения верна.
Оба кивнули в знак согласия.
— Спасибо за понимание. Тогда давайте обсудим план нападения на станцию переработку Силы для завтрашнего собрания.
— Конечно. Кстати... — Сон Чхэ Вон осторожно спросила: — Вы что-нибудь слышали об У Джуне?
— ... — Со Джун Хо замер. Пришло время лгать. Но он чувствовал себя неловко и нервничал из-за надуманной лжи. — «Я не уверен, как выгляжу сейчас. Похоже, что я играю? Надо просто ответить как можно спокойнее и дело с концом.»
Со Джун Хо сглотнул и открыл рот, чтобы заговорить.
— Партнер!
— Ах! — вздрогнул Со Джун Хо и пробормотал: — «Ты меня напугал...»
Шин Сон Хён и Сон Чэ Вон странно посмотрели на Со Джун Хо, и он неловко улыбнулся и отвернулся.
«Что происходит? Это ты, Интуиция?»
— Давно не слышались, партнер.
«Что это вдруг? Ты так и не ответил, когда я тебя звал.»
Со Джун Хо подумал, что Интуиция погрузился в глубокий сон, потому что все это время молчал. Он даже не отвечал на вызовы и вопросы Со Джун Хо.
— Я был занят тем, что вспоминал твою жизнь, партнер.
«...Просматривал мою жизнь?»
— Да. Я вспоминал твою долгую жизнь, партнер. Я оглядываюсь назад с тех пор, как ты повысил мой ранг.
«Понятно. Наверное, поэтому ты молчишь. Но зачем ты это делаешь?»
— У тебя больше нет шансов, партнер. Я должен быть очень осторожен.
Сожаление Со Джун Хо по поводу повышения оценки Интуиции сразу же исчезло. — «Я действительно жалел, что повысил твой ранг.»
— Это грубо. В любом случае, оглядываясь на твою жизнь, я кое-что обнаружил. Я называю это перекрестком.
«Перекресток?»
— Да.
Интуиция звучал как никогда серьезно.
— Я всегда испытывал это странное чувство, когда ты стоял на перепутье, партнер. Я имею в виду, когда тебе предстоит принять важное решение.
Интуиция начал перечислять моменты, когда он испытывал то, что называл странным чувством.
— Когда ты решил напасть на гнездо королевы. Когда ты купил подозрительное яйцо на аукционе в Лас-Вегасе. Когда ты отказался от лечения у Святой и отправился к Богу Грома. Когда сражался с Небесным демоном на бейсбольном стадионе в Джамсиле, хотя знал, что проиграешь, и когда впервые столкнулся с Эребо...
Интуиция перечислил важнейшие решения, которые предстояло принять Со Джун Хо, прежде чем продолжить.
— В те моменты я испытывал странное чувство, и сейчас я снова его ощущаю.
«Другими словами, ты говоришь, что мое будущее кардинально изменится в зависимости от того, какое решение я приму? Тогда... какой же выбор правильный?»
Со Джун Хо показалось, что путь перед ним внезапно исчез, а он отважно мчался к его концу. Со Джун Хо вдруг охватил страх, он понимал, что неправильный выбор может все испортить.
«Скажи мне. Как ты думаешь, что мне делать?»
— Я... не знаю.
Интуиция звучал спокойно.
— Все, что я знаю, - это то, что ты снова стоишь на распутье. Я не знаю, какой путь тебе выбрать.
«Это совсем не помогло...»
Со Джун Хо уже собирался укорить Интуицию за безответственность, но окружающий пейзаж внезапно раздвинулся.
— ...! — У Со Джун Хо расширились глаза. Ощущение было совсем незнакомым.
Он повернулся и пробормотал: — Гелик?
— Тцк!
Гелик прищелкнула языком и нахмурилась.
— Зачем ты меня вызвала? — спросил Со Джун Хо, следуя за Гелик, которая поднималась по лестнице впереди него. — «Я не ожидал, что она вот так просто и без предупреждения вызовет меня сюда, тем более в реальности, а не во сне.»
Со Джун Хо решил, что Гелик должна была в какой-то степени прийти в себя после того, как они нашли две ее святые реликвии.
Хелик вздернула подбородок и сказала: — Садись, нам нужно поговорить.
Со Джун Хо сел на стул в запущенном саду.
— Прежде всего, ты проделал достойную работу. — сказала Гелик.
— О, это комплимент?
— Считай это честью. — прямо ответила Гелик и продолжила. — Благодаря твоим усилиям я в какой-то степени восстановилась. Уверена, ты уже знаешь об этом, потому что иначе я бы не смогла вызвать тебя сюда.
— Это радует.
— Я наблюдала за тобой, потому что мне было скучно, но я услышала кое-что, что не смогла проигнорировать.
— Ты услышала что-то, что не могла проигнорировать? О чём ты?
— Интуиция, да? — Глаза Гелик стали золотистыми, и казалось, что он смотрит одновременно на Со Джун Хо и на что-то еще. — Скажи мне честно. Ты говорил правду?
Интуиция долго молчал, прежде чем ответить.
— Да, я не лгал.
— Тцк. — Гелик прищелкнула языком.
Тем временем Со Джун Хо был удивлен, впервые услышав, как Интуиция говорит официально.
Гелик выглядела обеспокоенной, как ребенок, которого вот-вот отругают родители. — Что-то не так. Не будет преувеличением сказать, что судьба вселенной зависит от того, что ты им скажешь.
— Простите? Не слишком ли это преувеличение?
«Как белая ложь может решить судьбу вселенной?»
Однако Гелик покачала головой и пояснила: — У эрцгерцога есть определенное хобби.
— У эрцгерцога?
— Да. Он подбрасывает варианты и подмешивает в них ловушки. Так было и с каждым твоим решением, принятым до сих пор. Ты ведь часто терпел неудачу, не так ли?
— ...Что произойдет, если я попадусь в эту ловушку?
— Все станет ужасно. Ситуация должна была ухудшиться настолько, что исправить ее можно будет только регрессом. — Проблема заключалась в том, что Со Джун Хо больше не мог регрессировать.
— ...Хааа. Голова болит. Мне нужно немного сахара.
— Хочешь шоколад?
— Что? Шоколад? — Гелик выглядела ошарашенной таким ответом. Она пристально посмотрела на Со Джун Хо и, протянув руку, сказала: — ...Дай мне его.
Со Джун Хо передал шоколад, который он должен был отдать Ледяной королеве.
Гелик развернула шоколад и откусила большой кусок.
Затем она скрестила ноги и надолго погрузилась в глубокое раздумье, после чего сказала,
— Прежде всего, верни мне мои святые реликвии. Они мои.
— Ах, да. Минутку. — Со Джун Хо согласился и положил святые реликвии на стол перед ними.
Мгновением позже они начали парить. Гелик осмотрела их и пробормотала: — Хм. Я знал, что их будет достаточно...
Гелик кивнула, и из нее вырвалась волна святого света.
Фвууш!
Святой свет пронизал весь мир.
Гелик долго смотрела на свет, прежде чем встать.
— Приготовься.
— К чему готовиться?
— К спуску.
Гелик сделала жест, и ее божественная сила слилась воедино, образовав дверь.
Гелик встала перед дверью и подбородком указала на Со Джун Хо.
— Подожди, что ты собираешься там делать?
— Ты не понял, что я сказала? Что нужно эрцгерцогу?
— ...Полагаю, он хочет, чтобы я попался в его ловушки.
— Верно, так какое лучшее решение мы можем принять?
— Не лгать?
— Ошибаешься, глупый человек.
Хелик фыркнула и сложила руки, после чего сказала: — Лучшее решение - стереть перекресток. Если тебе не придется принимать никаких решений, то и рисковать не придется.
— Но... Это вообще возможно?
— Конечно, возможно. Как ты думаешь, почему люди называют меня всемогущей? — Гелик похвасталась, но выражение ее лица резко стало серьезным, когда она продолжила. — Я сниму проклятие с твоего друга, и у тебя больше не будет причин лгать.
— Вы сказали, что для снятия проклятия вам нужны три святые реликвии...
— Ну, не совсем так, но будет здорово, если у меня будут все три святые реликвии. Я могу снять проклятие только с двумя святыми реликвиями, но в этом случае я надолго потеряю силы. — объяснила Гелик. Однако была причина, по которой она решила пойти ва-банк, несмотря на возможные потери.
Недовольный взгляд Гелик обратился к Со Джун Хо.
— ...Ты, конечно, надоедливый человек, но ты - единственный ключ.
— Единственный ключ?
— Неважно. Я не хочу отвечать. Мы же не близкие друзья.
Она пожала плечами и повернулась, чтобы войти в дверь.
Со Джун Хо исчез прямо у них на глазах в конференц-зале, но Шин Сон Хён и Сон Чхэ Вон не выглядели озадаченными.
Шин Сон Хён спокойно вошел в сообщество и связался с кем-то.
— Руководитель группы Кон, Мрачный Призрак-ним внезапно исчез. Нет, мы не играем в прятки. Не могли бы вы сообщить мисс Скайе, чтобы она его разыскала?
В конференц-зале снова воцарилась тишина.
— Как-то неловко получается.
Сон Чхэ Вон тихонько сидела на противоположной стороне и безучастно смотрела в пространство с темными кругами под глазами. Ходили слухи, что Сон Чхэ Вон не спала, чтобы не пропустить сообщения от Ким У Джуна.
— ... — Шин Сон Хён подумал, не утешить ли ее, но решил этого не делать. Ему казалось, что не стоит быть таким любопытным, к тому же он не был с ней близок.
— Мастер Сон Хён.
Возможно, именно поэтому он был удивлен, что она заговорила с ним первой.
— Что случилось? Мастер Чхэ Вон.
— Что вы думаете об исчезновении У Джуна?
— Может, он ушел тренироваться? Все знали, что до Святого меча всегда трудно добраться, когда он находится в разгаре тренировок.
Однако Сон Чхэ Вон покачала головой.
— Он всегда спрашивал у меня разрешения, прежде чем уйти на тренировку.
Шин Сон Хён удивился, но взял себя в руки и сказал: — Может, в этот раз он просто не смог попросить у тебя разрешения?
— Это бессмысленно. Он не настолько безответственный человек.
— Хм... — Шин Сон Хён почувствовал, что наконец-то понимает, почему она так беспокоится.
— Может, его похитили? Мастер Чхэ Вон?
— ...Если бы это было так, я бы вздохнула с облегчением. В конце концов, мы могли бы просто спасти его. — Сон Чхэ Вон вздрогнула. — Однако если случится нечто ужасное... Не думаю, что смогу простить себя.
— Я не думаю, что это будет ваша вина.
— Да... — Сон Чхэ Вон покачала головой. — Этот идиот всегда заботился о других людях, даже когда отступал. Я слишком хорошо его знаю, и знаю, что он всегда так поступает.
Сон Чхэ Вон считала, что Ким У Джун справится сам. Честно говоря, она не обращала на него особого внимания, так как была занята другими делами.
— В итоге моя самоуверенность привела ко всему этому.
— Не думаю, что тебе стоит так думать. — холодно ответил Шин Сон Хён. — Святой Меч всегда был выдающимся игроком с момента своего дебюта.
Шин Сон Хён даже не колебался, предлагая лучшие условия, которые он мог предложить в то время, только чтобы завербовать Святого Меча.
— Он также впечатляющий универсал. Если он оказался в ситуации, когда не смог ни с кем связаться, то не стоит винить себя за это. Это значит, что ему просто не повезло.
— ...
— Мастера гильдий должны оставаться непоколебимыми в такие моменты. Иначе как можно ожидать, что члены гильдии будут спокойно следовать за вами? — сказал Шин Сон Хён.
Мастера гильдий должны доверять своим членам и молча выполнять свою работу.
Сон Чхэ Вон горько улыбнулась. — Давненько меня так не ругали.
— Простите меня, если обидел. — сказал Шин Сон Хён.
— ...Нет, я хочу поблагодарить вас за то, что вы привели меня в чувство. — ответила Сон Чхэ Вон. Она наконец вышла из сообщества и прислонилась к креслу. — Уверена, У Джун расстроится, если увидит меня в таком виде.
— Наверное.
— А, ты действительно безжалостен. — Сон Чхэ Вон улыбнулась и встала. — Пожалуй, я пойду. Мне нужно умыться и все такое.
— Мастер Чхэ Вон. — сказал Шин Сон Хён.
Сон Чхэ Вон остановилась. — Я атеист и не знаю, как и кому молиться, но я буду молиться за благополучное возвращение Святого Меча.
— Спасибо. Уверена, У Джун будет рад услышать, когда он вернется. — с улыбкой сказала Сон Чхэ Вон.
Шин Сон Хён тоже улыбнулся.
Вспышка!
В конференц-зале внезапно вспыхнул золотистый свет.
— ...!
— Что происходит?
Шин Сон Хён и Сон Чхэ Вон, сузив глаза, уставились на дверь, внезапно появившуюся в конференц-зале.
Вскоре из двери вышла светловолосая женщина.
Светловолосая женщина огляделась по сторонам и пробормотала: — Давненько я сюда не заходила...
Глаза Шин Сон Хёна и Сон Чхэ Вон холодно вспыхнули.
«Она не Игрок.»
«Она враг.»
Шин Сон Хён запомнил лица всех игроков, поэтому без колебаний атаковал.
— Престиссимо.
Грохот!
Пространство вокруг светловолосой женщины резко исказилось.
— Хм?
Однако атака Шин Сон Хёна не оставила на светловолосой женщине ни единой царапины. Она повернулась к Шин Сон Хёну и сказала: — Понятно. Полагаю, я отпущу тебя, так как уверена, что ты меня не знаешь.
— Однако следующего раза не будет, ясно?
Шин Сон Хён смотрел, как светловолосая женщина прощает его.
По какой-то причине его глаза наполнились слезами, и ему вдруг захотелось встать на колени и поклониться женщине.
Шин Сон Хён и Сон Чхэ Вон недоуменно смотрели друг на друга.
Из двери появился кто-то еще...
— Мрачный Призрак-ним! — воскликнул Шин Сон Хён.
— А? Вы все еще здесь? — Со Джун Хо заметил, что Шин Сон Хён и Сон Чхэ Вон нервничают, и спросил — Подождите, что происходит?.
Гелик объяснила: — Тот человек только что напал на меня.
— Эм, что?
— Ну, я не знал, что вы знакомы. Извини. — Шин Сон Хён извинился с обеспокоенным видом.
Гелик посмотрела на Шин Сон Хёна. — Все в порядке, я уже простила тебя. В любом случае, Со Джун Хо? Поторопись и проводи меня туда, куда нужно.
— Ах, да. В любом случае, увидимся позже.
Со Джун Хо покинул конференц-зал и повел Гелик в тренировочную комнату.
Гелик фыркнула, увидев гигантскую статую с куском торта.
— Торт? Сколько тебе лет, пять?
— Это Ледышка сделала, а не я.
— О, она проделала прекрасную работу.
Со Джун Хо не знал, что сказать, когда услышал это. Со Джун Хо уже давно заметил, что в обращении Гелик к Ледяной королеве есть огромная разница по сравнению с ним.
«Вот почему я думал, что она ненавидит людей.»
Однако, похоже, на самом деле она не ненавидела людей, учитывая, как легко она простила Шин Сон Хёна за нападение на нее.
«Мне кажется, что она безжалостна только ко мне.»
Со Джун Хо охватило любопытство, и он решил заговорить: — Гелик, можно задать тебе вопрос?
— Нет. Принеси мне ледяную статую с твоим другом.
— Хорошо. — Со Джун Хо подчинился и снял ледяную клубнику с верха торта.
Гелик подошла к клубнике и сказала: — Растопи его.
— Ты уверена, что тебе не страшно находиться так близко к нему? Он все еще...
— Ты шутишь? Нелепо. Ты должен беспокоиться о себе, а не обо мне.
Всемогущая Гелик уставилась на Со Джун Хо.
Со Джун Хо оставалось только поспешно растопить ледяную статую.
Туд!
Ким У Джун упал на землю и затрясся.
— Кеук... — Ким У Джун поднял голову.
«Он покраснел.» — Лицо Со Джун Хо потемнело при виде налитых кровью глаз Ким У Джуна.
«Он выглядит так непривычно с этими налитыми кровью глазами.»
Ледяная королева и Сон Джун не раз рассказывали Со Джун Хо о Демоне Меча, но между тем, чтобы услышать это от других людей и увидеть своими глазами, была большая разница.
— ...Гелик. Ты действительно можешь его вылечить?
— Конечно. — лаконично ответила Гелик и направилась к Демону Меча.
— Тебе лучше не высовываться.
Бум!
Божественная сила Гелик заставила Ким У Джуна опуститься на колени.
— Игрок... человек... я убью...
— Бедняжка. К твоему несчастью, я не игрок и не человек. — сказала Гелик и с сочувствием посмотрела на Ким У Джуна.
Мгновением позже на кончиках ее пальцев образовался шар божественной силы.
— Я - всемогущий Бог Солнца.
— Аргх, аааа!
Дрожь!
Ким У Джун собрал всю демоническую энергию, чтобы защититься.
Гелик пробормотал: — Хвала ангелу.
Глаза Со Джун Хо расширились. — «Перья?»
В воздухе над тренировочной комнатой появились херувимы.
Их белые и священные перья падали и развевались по всему тренировочному залу.
— Аргх! А!
Херувимы ярко улыбнулись и крепко обняли Ким У Джуна, хлопая крыльями.
Гелик уверенно шагнула к Ким У Джуну.
— Человек, твое сердце чисто, и оно осталось чистым, несмотря на проклятие грязной крови.
Божественная сила Гелик пронизывала тренировочный зал, и даже Со Джун Хо захотелось встать на колени и поклониться ей.
— Сбрось свою ложную кожу... — Гелик положила палец на лоб Ким У Джуна. — И проснись.
Бум!
— Аргх! — Со Джун Хо задохнулся и закрыл глаза. Золотистый свет стал слишком ослепительным, и он не мог отвести взгляд, потому что он охватил всю тренировочную комнату.
Через некоторое время Со Джун Хо открыл глаза и увидел Ким У Джуна, который молча стоял на коленях, опустив голову.
Со Джун Хо осторожно спросил: — ...Получилось?.
— Почему бы тебе не проверить это самому?
Со Джун Хо кивнул и подошел к Ким У Джуну.
— Ты вернулся, У Джун? — спросил он.
Ким У Джун медленно поднял голову.
«Получилось...»
Со Джун Хо прикусил губу, увидев ясные глаза Ким У Джуна.
— Джун Хо... — Ким У Джун улыбнулся и обеими руками вытер слезы с глаз.
— Почему я плачу...?
— Как ты себя чувствуешь?
— Я чувствую сонливость. Такое ощущение, что я только что проснулся после долгого сна.
— Что это был за сон?
Вздрог.
Ким У Джун покрылся холодным потом. Его начало тошнить, но он все равно заговорил таким тоном, будто насмехался над собой. — Это был плохой сон. Очень плохой и неприятный... сон.
— ...
Со Джун Хо без слов похлопал Ким У Джуна по плечу.
«Да, все это действительно долгий сон.»
Со Джун Хо тоже чувствовал себя так, словно только что проснулся от долгого и неприятного кошмара.
— Это был всего лишь кошмар. Тебе стоит его забыть.
— Да, такое ощущение, что я только что проснулся, так что...
«Но почему мне так хочется спать?»
Ким У Джун изо всех сил старался не заснуть.
— Джун Хо...
— Спасибо, что разбудил меня от такого ужасного кошмара.
Ким У Джун не успел продолжить фразу, как рухнул на пол и уснул.
Со Джун Хо обнял Ким У Джуна и пробормотал: — С возвращением, Святой Меч.
Он взвалил Ким У Джуна на спину и подошел к Гелик.
— Большое спасибо, Гелик.
— ...Не заблуждайтесь. Мы же договорились.
— Конечно, я обещаю во что бы то ни стало сохранить святую реликвию на станции.
— Хмф. — Гелик фыркнула. Она несколько раз сжимала и разжимала кулак. Она знала, что это случится, но не ожидала, что придется потратить столько божественной силы, чтобы изгнать демоническую энергию из Ким У Джуна.
«Придется держаться в тени, пока я не восстановлюсь.» — подумала Гелик. Она отвернулась от Со Джун Хо и спросила: — Ледяная королева... чем она обычно занимается в эти часы?
— О, Ледышка? — Со Джун Хо проверил время и ответил: — Обычно она спит в эти часы.
— ... — Гелик холодно посмотрела на Со Джун Хо. — Если не знаешь, чем она занимается, так и скажи. Зачем тебе врать мне? Дух ни за что не станет спать.
— Нет, я не вру. Она много спит. — сказал Со Джун Хо. Он нахмурился и добавил: — Если ты мне не веришь, почему бы тебе не проверить это?
— ...Проверить? — По дергающимся ушам Гелик было понятно, что ей интересно.
Вскоре она скрестила руки и кивнула, как будто у нее не было другого выбора. — Раз уж ты так хочешь, чтобы я все проверила, думаю, мне остается только сделать это. Ну что, тогда пойдем и посмотрим?
Перед визитом к Ледяной королеве им предстояло сделать еще кое-что.
Нужно было скинуть человека на спине Со Джун Хо.
Члены гильдии Тихая луна поприветствовали Со Джун Хо, когда тот поднялся на их этаж.
— О, Мрачный Призрак-ним. Ты уже пообедал?
— Не может быть... ты несешь... — ошеломленно пробормотал один из членов гильдии. Он нечаянно выронил сигарету, которую курил.
Со Джун Хо кивнул и ответил: — Позовите лекаря и сообщите мастеру Чхэ Вон, что Святой Меч здесь.
— Да, господин! Целитель! Нам нужен целитель!
— Кстати, где комната этого парня? — спросил Со Джун Хо.
— Я покажу вам дорогу! Это здесь!
Со Джун Хо последовал за членом гильдии в комнату Ким У Джуна.
Как только они оказались там, он осторожно положил Ким У Джуна на кровать.
Вскоре прибыли целители из гильдии Тихая луна, которые проверили состояние Ким У Джуна и приступили к его лечению.
Дверь распахнулась.
— У Джун! — крикнула Сон Чхэ Вон, поспешно заходя в комнату.
Целители поклонились Сон Чхэ Вон и сообщили о состоянии Святого Меча.
— Он спит из-за сильной усталости. Кроме усталости, с ним все в порядке.
— ...Хааа. — Сон Чхэ Вон облегченно вздохнула и опустилась на пол.
— Госпожа!
— Вы в порядке?
— Да, все хорошо. Простите, я вдруг почувствовала слабость. — Сон Чхэ Вон с трудом поднялась на ноги с помощью членов своей гильдии. Она посмотрела на Со Джун Хо дрожащими глазами. Было видно, что у нее тоже много вопросов.
— Спасибо. Спасибо вам огромное. Это все, что я могу сказать на данный момент.
— Ты в порядке?
— Да. У меня много вопросов, но... — Сон Чхэ Вон не думала, что сейчас поймет объяснения Со Джун Хо.
Сон Чхэ Вон поклонилась Гелик, которая стояла у стены.
— Не знаю, что случилось, но вы помогли У Джуну, верно? Я благодарна вам за это.
— ...Ну, мы же договорились. — ответила Гелик. Избежав взгляда Сон Чхэ Вона, она обратилась к Со Джун Хо. — Когда мы увидим Ледяную королеву?
— А, мы можем отправиться туда прямо сейчас. — сказал Со Джун Хо, уводя Гелик. Перед тем как покинуть комнату, Со Джун Хо посмотрел на Ким У Джуна. Его окружали члены гильдии Тихая луна.
«Теплая комната, полная людей, определенно подходит ему больше, чем быть ледяной глыбой.»
— Я дам вам знать, как только он проснется.
— Да, я буду ждать. Можете меня не провожать. — сказал Со Джун Хо. Он повернулся и с удивлением увидел членов гильдии Тихая луна, стоящих в коридоре своего этажа с опущенными головами в его сторону.
— Спасибо, что спасли нашего вице-мастера.
— Все скрывали это, но мы все волновались за него.
— Пожалуйста, зовите нас в любое время, если вам понадобится помощь. Мы сразу же придём!
— ...
Со Джун Хо было видно, как сильно они дорожили и уважали Ким У Джуна.
Всегда приятно получать искреннюю признательность от людей. Со Джун Хо слабо улыбнулся и сказал: — Я просто сделал то, что должен был сделать, вот и все.
— Правда? — спросила Гелик, когда они уже подходили к комнате Ледяной королевы.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты действительно считаешь, что защищать других - это твоя обязанность?
— Ну, я имею в виду... — Со Джун Хо ненадолго задумался, но вскоре кивнул и сказал: — Если я могу себе позволить помочь, то почему бы и нет?
— Тогда позволь мне изменить вопрос. Что бы ты сделал, если бы не мог себе позволить помочь?
— Мне будет плохо, если это случится. — честно ответил Со Джун Хо. — Я видел, как умирает много людей, и это не только мои друзья и семья. Я был свидетелем смерти многих коллег.
Возможно, именно поэтому Со Джун Хо всегда стремился спасти как можно больше людей, если мог себе это позволить.
— Я не смогу им помочь, если у меня не хватит сил. — сказал Со Джун Хо.
Однако в его ответе прозвучало то, что он уже не раз делал.
— Я знаю, что выгляжу жалким и неискренним в ваших глазах. — сказал он. Не было ничего странного в том, что в глазах Гелик, Бога Солнца и Милосердия, его действия выглядят неискренними и жалкими.
Однако реакция Гелик была неожиданной.
— Не совсем. Ты не очень-то веришь в меня, и я не могу навязать тебе свои идеи.
— Понятно. Похоже, ты действительно богиня милосердия.
— Не будь слишком дружелюбен. В любом случае, если такова твоя воля... — Гелик замолчала. Ее холодный взгляд просканировал Со Джун Хо, после чего она продолжила. — По крайней мере, старайся до конца.
— Буду.
— Слова ничего не значат, но язык у тебя подвешен.
— Я знаю. — Со Джун Хо пожал плечами. Они пошли по коридору.
— Джун Хо-ним! Я искал тебя.
— Кристин Льюис? — Со Джун Хо случайно взглянул на Гелик. Ему была интересна ее реакция. Кристин был ярым поклонником Гелик.
«Разве суперзвезды не дают автографы при встрече со своими фанатами?»
— ...Уф. — Гелик застонала, выглядя раздраженной.
Кристин подошёл к ним с яркой улыбкой и взволнованно сказал: — Это потрясающе! Я молился Гелик, и, кажется, она исполнила моё желание!
— Правда?
— Да! Подождите, давайте я вам покажу. Смотрите! — воскликнул Кристин. Он сложил ладони вместе, и из него потекла божественная сила.
— Хааа... — Кристин усмехнулся и пояснил: — Моя божественная сила стала чище и глубже. Я уверен, что Гелик услышала мой голос и полюбила меня.
— Я так не думаю.....
«Разве это не потому, что она Гелик?»
Кристин с гордым видом повернулся к женщине, стоящей рядом с Со Джун Хо.
— Кто эта женщина?
— Узнает ли он ее?
Кристин моргнул и сказал: — Я никогда не видел вас раньше, но ваша энергия мне знакома. Вы член моей гильдии?
— ...Что? — пробормотал Со Джун Хо. — «Почему он не может узнать ее?»
Кристин кивнул. — Хм, твоя божественная сила слаба, но очень чиста. Советую продолжать тренировки, у тебя впереди большое будущее.
Выражение лица Гелик стало неприятным при этом замечании. В конце концов она вздохнула и сказала: — Пойдемте.
— ...Хорошо. — ответил Со Джун Хо.
«Бог игнорирует своих верующих?»
Со Джун Хо отпихнул Кристин, который пытался угнаться за ними.
— Почему он тебя не узнал? Ты наложила на него какое-то заклинание?
— Нет. Мои верующие воспринимают меня как бородатого мужчину с крупными волосами. Я использую эту форму, когда мне приходится давать им откровения. — объяснила Гелик.
— А? Почему?
— ... — Гелик осмотрела себя с недовольным видом, а затем пробормотала. — Эта форма не совсем достойна и пугающа.
«Пугающа?» — Наверное, именно поэтому она решила предстать перед своими последователями в образе бородатого мужчины с крупными волосами.
Со Джун Хо бросил на неё косой взгляд и сказал: — Мне даже жаль его. Он сказал, что хочет увидеть тебя хотя бы раз в жизни.
— Хм. Дурак, который не может управлять своей гильдией, смеет мечтать о встрече со мной? Репутация Церкви Солнца резко упала из-за теневых дел его гильдии. Я даже не могу получить столько божественной силы, сколько могла бы получить много лет назад.
«Управление гильдией...»
Похоже, в гильдии Серебряного созвездия процветала коррупция.
«Я планировал разобраться с тем парнем, который заказал госпожу Ча Ши Ын, после того, как мы зачистим этот этаж. Стоп, хм?» — Со Джун Хо вынырнул из своих мыслей, как вдруг в его голове зажглась лампочка.
— Ты получаешь больше божественной силы, если у тебя много верующих?
— Да, но это относится не только ко мне. Это относится и ко всем богам на свете. На самом деле, божественность сама по себе зависит от того, сколько людей верят и следуют идеям и существованию бога.
«Я могу с этим смириться.» — Со Джун Хо принял решение и сказал: — Думаю, я могу помочь.
— Что? — глаза Гелик сузились, и она уставилась на Со Джун Хо. — Чем помочь?
— Я говорю о твоей репутации. Я могу помочь тебе восстановить репутацию. Ты ведь знаешь, как трудно восстановить испорченную репутацию?
Со Джун Хо был прав.
Многие влиятельные гильдии и компании ежегодно тратили непомерные деньги на создание и поддержание хорошей репутации, и все потому, что лучше других знали, как трудно восстановить испорченную репутацию.
— Мгновение может разрушить репутацию, а на ее восстановление уходит вечность.
— ... — Гелик замолчала. Со Джун Хо был прав.
— Как ты собираешься мне помочь?
— Как только мы очистим 7-й этаж, я сразу же отправлюсь на Землю и реформирую Гильдию Серебряного Созвездия.
Гильдию Серебряного Созвездия нужно было не реорганизовывать, а реформировать. Со Джун Хо намеревался выкорчевать коррумпированных членов гильдии и оставить только таких, как Кристин Льюис.
Гелик эта идея слегка заинтересовала.
— Ты можешь это сделать? — спросила она.
— Нет, пока нет. — Однако Со Джун Хо был легендарным Мрачным Призраком. — Но я могу просто провести Всемирную конференцию и попросить их дать мне полномочия на такое дело.
— А они вообще на это пойдут?
— Конечно, это будет нелегко. Однако я сделаю так, что у них не останется другого выбора, кроме как дать мне необходимые полномочия.
Лунный свет все еще занимался расследованием смерти Чхон Хе Чжу[1].
— В любом случае, пора этим заняться. — Со Джун Хо планировал наказать только преступников, убивших Чхон Хе Чжу, но, услышав причитания Гелик, передумал. — «Я удалю раковые опухоли Серебряного созвездия.»
Со Джун Хо также считал, что в долгосрочной перспективе такая затея принесет игрокам пользу. Кроме того, это была прекрасная возможность заставить Бога Солнца Гелик оказать ему услугу.
«Рейджи и Мировое Древо дали мне нечто потрясающее. Бог Солнца Гелик сильнее их, так что я могу только представить, что она даст мне в ответ на мои усилия. Стоп, а вдруг я слишком тороплюсь?»
Со Джун Хо понятия не имел, что может предложить Гелик, но в одном был уверен. Ее награда будет ещё лучше тех, что даровали ему Рейджи и Мировое Древо.
— Хм... — Гелик облегченно вздохнула. — Ты ведь знаешь, что я могу читать твои мысли? Это беспроигрышная сделка, и именно поэтому я почему-то расстроилась.
— Беспроигрышная, да? — усмехнулся Со Джун Хо.
Гелик прищелкнула языком и ответила: — Ладно. Попробуй. Я хочу, чтобы ты восстановил репутацию Церкви Солнца и вырвал семена коррупции в Серебряном Созвездии.
— Понял. — сказал Со Джун Хо.
Он выглядел уверенным в себе, но знал, что сказать проще, чем сделать.
— В общем... — начал Со Джун Хо.
Однако Гелик снова прочитала его мысли.
— За кого ты меня принимаешь? — Гелик показала Со Джун Хо свой фирменный взгляд, полный превосходства и высокомерия: — Я - Бог Солнца, Гелик, и я не разочарую тебя наградой. Только выполни свою работу.
— Хорошо! — уверенно воскликнул Со Джун Хо и ухмыльнулся.
Со Джун Хо и Гелик вскоре оказались в гостиной резиденции первого в ледяном замке. Со Джун Сик лежал рядом с Ледяной королевой, и оба они пускали слюни во сне.
— Убери эту штуку. Она выглядит уродливо.
— Хорошо.
Со Джун Хо поспешно отозвал Со Джун Сика.
Гелик долго смотрела на спящую Ледяную королеву.
— Она точно умеет спать.
— Правда? Она эксперт по сну.
— Хаха. — Гелик захихикала и впервые за долгое время улыбнулась. Ее взгляд смягчился, когда она уставилась на спящую Ледяную королеву.
В конце концов она повернулась и сказала: — Тогда я пойду.
— А? Так скоро? Почему бы тебе не разбудить её и не поговорить с ней?
— Все в порядке... пока. — с горечью сказала Гелик. Взмахнув рукавом, она создала дверь с помощью своей божественной силы. Она открыла дверь и посмотрела на Со Джун Хо.
— Не говори ей, что я приходила сюда. — сказала она.
— Почему?
— Тебе не нужно знать, зачем.
«Думаю, ты просто стесняешься.» — внутренне усмехнулся Со Джун Хо.
Однако внешне он кивнул, как будто ему не было известно о чувствах Гелик.
— Хорошо.
— Я сосредоточусь на восстановлении, а ты поторопись отдать мне третью святую реликвию. — сказала Гелик. Она несколько мгновений смотрела на Ледяную королеву, затем развернулась и вышла через дверь.
— ...Хм...
Оставшись один, Со Джун Хо уставился на Ледяную королеву. Он хотел задать Гелик животрепещущие вопросы, но понимал, что она не даст ему ответа.
— Похоже, она тебя знает, да?
Однако, похоже, Ледяная королева не была знакома с Гелик.
Со Джун Хо стало любопытно, как они связаны.
«Похоже, Гелик действительно любит Ледышку...»
Ледяная королева спала глубоким сном и совершенно не замечала сложных мыслей Со Джун Хо.
Жимь!
Со Джун Хо легонько ущипнул её за нос.
— Уххх... — Ледяная королева застонала и нахмурилась.
Со Джун Хо чуть не захихикал, глядя на ее реакцию.
«Если она разозлится, я буду винить Джун Сика.»
1. Если вам интересно почитать о Чон Хе Чжу, то история в 305 главе.
— Да, и мне на лицо упала огромная зефирина. — Ледяная королева вытянула руки, чтобы описать размер зефира.
Она подошла к Со Джун Хо, который был занят приготовлением завтрака, и сказала: — Контрактор. Расшифруй мне мой сон.
— ...
«Что можно истолковать в сне о зефире? Скорее всего, она увидела этот сон, когда я ущипнул ее за нос во сне.»
Со Джун Сик хихикнул и сказал: — Это просто случайный сон. Наверняка он бессмысленный.
— Неужели... Я думала, он имеет смысл... — пробормотала Ледяная королева с грустным видом.
Со Джун Хо протянул ей тарелку и сказал: — Хватит нести чушь. Давайте есть.
— О, кролик! — Глаза Ледяной королевы засияли, когда она увидела тост в форме кролика.
— Спасибо за угощение. Я уже знаю, что он будет таким же вкусным, как и выглядит. Не мог бы ты подать мне клубничный джем?
— Вот твой джем. Джун Сик, тоже угощайся.
— Спасибо, оригинал. Подожди... А?
Джун Сик моргнул, глядя на блюдо перед собой. Он попеременно смотрел то на свое блюдо, то на блюдо Ледяной королевы.
— Что это? — спросил Со Джун Сик, глядя на Со Джун Хо.
— Что ты имеешь в виду?
Кланк, кланк!
Со Джун Сик постучал вилкой по своей тарелке. На его тарелке лежали лишь остатки хлеба Ледяной королевы после того, как Со Джун Хо нарезал его по определенной форме.
— А где же мой кроличий тост? Я ведь не ем эту часть хлеба...
— О, ты тоже хочешь кролика? Ты уверен?
Со Джун Сик закрыл рот, увидев взгляд Со Джун Хо с ножом для масла в руке. Со Джун Сик неловко улыбнулся и покачал головой. — Хахаха. Нет, на самом деле я люблю эту часть. Она очень вкусная, когда ее макают в кофе.
Мирный завтрак начался и вскоре закончился.
Как раз в это время за дверью раздался голос Рахмадат.
— Джун Хо, ты все еще спишь? Просыпайся! Пора на совещание!
— Я уже проснулся. Ладно, пошли.
Со Джун Хо вошел в конференц-зал вместе со своими друзьями и обвел взглядом всех участников. Ким У Джун отсутствовал, так как еще спал.
Зато появился новый участник.
«Неудачник.»
Им оказался черепахообразный староста деревни. Игроки украдкой поглядывали на черепахообразного старосту, и было ясно, что старосте здесь не очень-то рады.
Взгляд Со Джун Хо стал еще глубже. — «Гильберт сказал мне, что они действительно злы на императора, но... это не обязательно доказывает, что они союзники.»
Со Джун Хо решил использовать эту встречу как возможность выяснить намерения неудачников.
— Хм? — Со Джун Хо заметил, что взгляды игроков на него стали теплее, чем обычно.
Со Джун Хо повернулся к Скайе и спросил: — Что-то случилось? У всех почему-то высокий боевой дух.
— Что случилось? — Скайя выглядела отвратительно: — Ты просишь меня сделать тебе комплимент?
Со Джун Хо, похоже, и впрямь ничего не понимала, поэтому объяснила: — Ты вернул Святого Меча, и все тебе за это благодарны.
Игроки переживали, что Ким У Джун погиб во время операции Гулат, поэтому не было ничего странного в том, что их боевой дух взлетел до небес, когда Мрачный Призрак вернул целого и невредимого Ким У Джуна в ледяной замок.
— Эти люди также не были готовы отправиться на поиски Святого меча.
— Хм, неужели?
«Это неожиданная удача. С тех пор как мы прибыли сюда, моральный дух игроков постоянно падал, так что нечасто увидишь их такими счастливыми.»
— Джун Хо Ним. Мы сегодня будем говорить об электростанции?
Со Джун Хо кивнул на вопрос Шин Сон Хёна.
— Верно. Вон тот человек...
— Пожалуйста, называйте меня вождь черепах.
— Да, вождь черепах поможет нам. — сказал Со Джун Хо.
Все взгляды устремились на старосту деревни.
— Официальное название электростанции — Электростанция переработки Силы. Уверен, вы уже знаете, как она называется, но она производит Силу для стабильности этого континента.
— А как вообще производится Сила? — спросил Шин Сон Хён.
На Земле для производства Силы использовались тепловая энергия, энергия ветра, гидроэлектрическая энергия и ядерная энергия. Однако Шин Сон Хён не думал, что эти природные ресурсы способны производить Силу.
Староста деревни объяснил: — Это установка, которая преобразует магию воздуха в Силу, но я слышал, что преступников заставляют там работать.
— Значит ли это, что оно также служит своего рода тюрьмой?
— Все не так просто. Правильнее было бы считать его независимым районом.
— Независимым районом?
Староста деревни кивнул на вопрос Гилберта.
— Плавучий город - второй по величине город империи.
— Второй по величине город?
Игроки удивились. Конечно, города рядом с электростанциями были обычным явлением, но они не ожидали, что Плавучий город станет вторым по величине городом империи.
— Вавилон, Плавучий город и Гулат. В этих трех городах проживает девяносто процентов Сверхразумов.
— А сколько Сверхразумов живет в Плавучем городе?
— Думаю, их должно быть около пятнадцати тысяч, но если учесть имперских рыцарей, размещенных в Плавучем городе, то и того больше.
«Это очень много.»
Врагов оказалось больше, чем ожидали Игроки, и их лица потемнели при мысли о сражении с таким количеством врагов.
— Вы должны опасаться Дьявола Электростанции.
— Дьявол электростанции? Что вы имеете в виду?
— Я тоже не слишком уверен в деталях. — покачал головой староста деревни. — Я слышал много слухов о монстре по имени Дьявол, и это чудовище, по-видимому, охраняет Электростанцию переработки силы.
— Хм, понятно... — Шин Сон Хён дважды кивнул, а затем пристально посмотрел на старосту деревни. — Я думал, вы попали в ловушку за последнюю тысячу лет. Почему же вы так хорошо знакомы с электростанцией, хотя она находится на другом конце континента?
Атмосфера в зале заседаний резко изменилась.
Староста деревни оставался спокойным, несмотря на давление, которое на него оказывалось.
— Все знают, что такое лошадь, даже если не видели ее, понимаете?
— Не думаю, что все так просто.
«Молодец, Сон Хён. Продолжай его подгонять.»
Со Джун Хо молча наблюдал за ними, скрестив руки.
— Хм... — Глава деревни обвел взглядом игроков и уставился на Со Джун Хо. — Я проделал весь этот путь, услышав, что вам нужна информация и союзник.
— Простите, но я думаю, что вопрос правомерен.
— Согласен. Полагаю, честность - основа доверия. — Деревенский староста опустил трость и положил ладони на стол. — Если вы так сильно хотите это узнать, то позвольте мне показать вам один странный фокус.
— ...
Глаза Игроков заострились.
Они приготовились укокошить деревенского старосту, если он сделает что-то безрассудное.
Всплеск!
— ...!
— Джун Хо-Ним!
Игроки вскочили со своих мест, когда из раскрытых ладоней старосты вырвались две струи воды. Они ждали приказа Со Джун Хо, но тот оставался невозмутимым.
— Успокойся.
Со Джун Хо не чувствовал враждебности со стороны старосты. Вскоре два луча воды слились в один шар, который плавал перед ними.
— Это моя способность - Волшебная вода источника.
— Что она делает?
— Почему бы вам самим не проверить это?
Игроки настороженно уставились на шар с водой и вскоре заметили в нем изображение.
— Город?
Они увидели город с сероватым пейзажем. Весь город напоминал сталелитейный завод, и по всему городу поднимался белый дым. По улицам бродили рабочие в комбинезонах.
— Перед вами Плавучий город, город железа и силы.
— ...Значит, ваша способность - разведка?
Со Джун Хо ослабил бдительность и извинился. — Простите, что сомневался в вас.
— Я тоже прошу прощения за то, что обвинил вас.
— Нет, все в порядке. Я был бы разочарован, если бы ты не сомневался во мне.
Староста деревни улыбнулся. Он считал, что строгий, но компетентный человек лучше в качестве союзника, чем добрый, но некомпетентный.
— Позвольте мне рассказать вам еще один странный слух, который ходит по городу в последнее время.
— Странный слух? Что это?
— Помимо Дьявола, жители Плавучего города в последнее время стали пропадать без вести.
— Хм? Пропадают? — Рахмадат откинулся на спинку стула и небрежно сказал: — Сумасшедший император, должно быть, обращает всех ненавистных ему людей в рабочую силу для электростанции.
— Возможно, но эти слухи заставили всех в городе быть начеку.
— Полагаю, охрана была усилена. Самый быстрый способ унять беспокойство жителей города - увеличить количество патрулей.
Скайя долгое время молча смотрела на город и наконец заговорила: — Что нам делать? Поскольку электростанция - это целый город, нам будет сложно начать тотальную атаку. Кроме того, прошло не так много времени с тех пор, как мы напали на Гулат, так что они определенно все еще настороженно относятся к нам.
— Хм...
Со Джун Хо тоже не ожидал масштабов электростанции. У сверхразумов, с которыми он сталкивался до сих пор, не было подробной информации об этой электростанции.
«...Возможно, император сверхразумов что-то сделал...»
Император Сверхразумов заставил Цейлонсо поговорить с Со Джун Хо. Иными словами, ему не составит труда стереть несколько воспоминаний. В конце концов, он мог овладеть даже трупом.
— Джун Хо-ним, какие у тебя планы? — спросил Шин Сон Хён.
— Действительно, будет трудно действовать на полную катушку. Однако масштабы города позволят нам провести определенную операцию.
— Это то, о чем я думаю? — усмехнулся Рахмадат.
Увидев ухмылку Рахмадата, игроки заволновались.
— Хм, Джун Хо Ним. Не могли бы вы рассказать поподробнее?
— Хорошо. Это не так уж и сложно.
«Лучшее место, где можно спрятать дерево, - это лес, а лучшее место, где можно спрятать человека, - это город.»
— Я выберу несколько элитных игроков. Мы проникнем в город, замаскировавшись под Сверхразумов.
— Хм. Не будет ли это слишком опасно?
— Конечно, это само собой разумеется. Однако это лучший вариант действий, учитывая нашу текущую ситуацию.
Кто-то должен был привлечь внимание императора сверхразумов.
По замыслу Со Джун Хо, такие роли должны были достаться другим игрокам и неудачникам.
— Пожалуйста, начните партизанскую войну, как только мы начнем.
— Это просто.
— Хорошо, давайте придумаем стратегию.
Вскоре в конференц-зале стало оживленно.
Кинеос сидел на своем троне и слушал доклады своих вассалов.
— Следующий пункт повестки дня...
Сегодня ему почему-то было трудно сосредоточиться.
«Почему я не могу сосредоточиться?»
Кинеос обвел взглядом тронный зал.
Его скучающие глаза вскоре обнаружили, почему он не может сосредоточиться.
— Их осталось не так много.
— Народ повторяет...простите?
Старик, докладывавший императору Сверхразума, переспросил с удивленным лицом. Насколько он помнил, это был первый раз, когда Император Сверхразумов помешал ему доложить.
— Большинство из них ушли...
— Что такое... о, я понимаю. — Старик горько улыбнулся.
Пятнадцать дней назад тронный зал был заполнен множеством вассалов.
«Но вассалов осталось мало...»
Очевидно, они погибли от рук Игроков.
«Возможно, поэтому большой тронный зал кажется больше, чем он есть на самом деле.....»
Голоса стали громче, а из-за огромного промежутка между коленопреклоненными вассалами тронный зал выглядел еще более запущенным.
— Вы можете остановиться. Я не считаю ваш доклад нужным.
— Но, Ваше Величество! Народ требует...
— Неужели ты думаешь, что меня волнуют такие вещи?
Вздрог.
Старик вздрогнул, когда Кинеос впервые за тысячу лет снял маску. — Меня не волнует ничего из этого. Я хочу знать, выяснили ли вы, где находятся Игроки.
— ...Пока нет, Ваше Величество. Однако мы закончили поиски на западе, юге и востоке.
«Значит, они должны быть на севере...»
Кинеос уставился на огромную карту в тронном зале и сказал: — Кажется, я знаю, где прячутся эти мерзкие крысы.
Кинеос предположил, что они должны прятаться где-то в снежном поле.
«Как только они начнут двигаться, ситуация начнет раздражать. Я должен избавиться от них сразу же.»
Кинеос решительно заговорил: — Мастер Черной Башни Пилигрим Гаунессия.
— Да, ваше величество! — воскликнул Пилигрим Гаунесия, опустив голову.
Глаза Кинеоса вспыхнули золотым огнем, когда он уставился на огромную карту. — Я приказываю вам установить сверхширокую блокадную магию - Черный Гроб. Изолируйте снежные поля и горные хребты на севере.
Черный Гроб - должен быть установлен в Чёрном Поле.
«Черное поле? Похоже, Его Величество достает большие пушки.»
Мысли Филгрима были сложными. Он был единственным, кто мог снять Черный Гроб после его установки. Конечно, Его Величество может сломать его силой, но вряд ли Игроки достаточно сильны для этого.
Игроки стали бы мышами в ловушке.
Черный гроб был создан для того, чтобы заманивать в ловушку и изолировать врагов государства.
Однако Филгрим сильно сомневался, что император просто хотел заманить врагов в ловушку и позволить им умереть от голода в одиночку.
— Да, Ваше Величество. Сколько входов я должен сделать?
— Одного входа будет достаточно.
Филгрим уже рисовал в голове картину. Игроки все равно будут изо всех сил пытаться сбежать от армии Сверхразумов, не зная, что их уже сдерживают.
«Что ж, похоже, проблемных Игроков больше нет.»
Филгрим медленно поднял голову и спросил: — Ваше Величество, а как быть с Плавучим городом?
— Плавучий город?
Игрокам удалось уничтожить Радиобашню и Лабораторию Хроноса. Кинеос уже догадался о личности помощника Игроков.
— Должно быть, это тот самый надоедливый ублюдок, Гелик.
Контроль Кинеоса над континентом ослаб, потому что две из трех святых реликвий были похищены.
«...Я ничего не вижу.»
Вездесущие глаза Кинеоса были одной из причин его господства на континенте. Его органы чувств фактически стали его собственной разведывательной сетью.
«Я больше ничего не вижу после того, как у меня забрали Святое кольцо Петры.»
Кинеос потеряет контроль над континентом и столкнется с гневом Гелик, если Игрокам удастся завладеть и Святым мечом.
— ...
Кинеос долго размышлял над тем, сколько войск необходимо для защиты священной реликвии. Вскоре он пришел к выводу и сказал: — Императорская гвардия будет защищать город.
— Но, Ваше Величество! Императорская гвардия...
Императорские гвардейцы были мечами, которые защищали только Его Величество Императора. С момента основания империи они никогда не покидали столицу, потому что существовали исключительно для обеспечения безопасности Его Величества Императора.
— Я не приму никаких возражений. Неужели вы думаете, что я нуждаюсь в защите?
— ... — Филгрим закрыл рот. Он лучше других знал, что Императорская гвардия - не более чем пережиток тех дней, когда они еще были ничтожными человеческими существами.
— Да, Ваше Величество. Это будет только Императорская гвардия или мне следует мобилизовать войска?
— Разместите войска в Плавучем городе, и она тоже будет там.
«Принцесса империи достаточно сильна, чтобы защитить Святой Меч.»
— Филгрим, я хочу, чтобы ты взял с собой армию и отправился на север.
— Да, Ваше Величество!
В тот же день в имперской столице стало как никогда оживленно.
— Хм. Кажется, он мне понадобится...
Два дня ушло на тщательный отбор элиты, которая должна была проникнуть в Плавучий город.
Неожиданно зазвонила вита Со Джун Хо.
— Ваше Величество!
Звонок поступил от Ёна, премьер-министра Нео-Сити.
Со Джун Хо был поражен. — Ён? Что случилось?
— Что значит - что случилось? Почему вы мне не позвонили?
«Зачем мне звонить ему?»
Со Джун Хо на мгновение задумался, а затем воскликнул: — А! Ты говоришь о подкреплении!
— Мы готовы, Ваше Величество. Мы ждали вашего звонка. Как вы можете быть так беспечны?
— Прости. Я очень занят в эти дни.
Со Джун Хо вспомнил, как просил Ёна о помощи перед операцией Гулат. Тогда он попросил подготовить подкрепление из Нео-Сити, так как на Земле трудно было ожидать новых добровольцев.
— Ты можешь прислать мне подкрепление, когда оно понадобится?
— Да, просто позвоните мне. Они должны прибыть в течение тридцати минут.
— Спасибо, звучит обнадеживающе.
Тысячи игроков с Земли были здесь, но их число было несравнимо меньше, чем в империи. Со Джун Хо надеялся, что подкрепление из Нео-Сити даст им передышку.
— Может, послать их прямо сейчас?
— Хм... — Со Джун Хо задумался на мгновение, но вскоре покачал головой. — Нет. Сейчас они мне не нужны. Я попрошу тебя прислать их, когда они мне понадобятся, раз уж ты сказал, что они прибудут всего через полчаса.
Подкрепление Нео-Сити было бы для Сверхразумов как молния в солнечный день, и Со Джун Хо не собирался тратить такой козырь впустую.
— Но, думаю, они мне скоро понадобятся. Я скажу тебе к тому времени.
— Хорошо. Как скоро они вам понадобятся?
— Думаю, я позвоню на следующей неделе.
— Значит, через неделю? Хорошо.
Звонок вскоре закончился, и Со Джун Хо посмотрел на бумагу, которую держал в руках. На бумаге были написаны имена участников предстоящей операции по захвату Плавучего города.
— Со Джун Хо.
— Шин Сон Хён.
— Пэк Гын Ву.
— Стоуни.
— Гилберт Грин.
— Джонатан Дженкинс.
— Франциско Санчо.
— Ты уверены насчет этих людей? — спросила Ледяная королева. — Мне кажется, что ты оставляешь слишком много игроков в нашей штаб-квартире.
— Так будет лучше.
Со Джун Хо и игроки пришли к единому мнению.
— Почему ты оставляешь здесь так много Игроков?
— Эти ублюдки не дураки. Наверное, они знают, что наша следующая цель - электростанция переработки Силы.
Другими словами, обе стороны рассматривали Плавучий город в качестве следующего поля боя.
— Проблема в том, что у императора Сверхразумов много шахматных фигур - слишком много.
У императора Сверхразумов было так много войск, что он не мог не только тщательно защищать электростанцию, но и одновременно уничтожить их штаб-квартиру на севере.
— Боюсь, он больше не будет сдерживаться.
В конце концов, они уже добыли две святые реликвии.
Не могло быть и речи о том, чтобы Кинеос недооценивал их.
— Если бы император Сверхразумов был настолько глуп, нам бы не пришлось проходить через такие трудности.
Со Джун Хо и игроки были уверены, что они вторгнутся в ледяной замок, ведь не было ничего аппетитнее ледяного замка, пока элитные игроки пытались проникнуть на электростанцию.
— Хм. Вот как. — сказала Ледяная королева. Она подняла подбородок и продолжила. — Если они придут сюда с самодовольством, мы легко уничтожим их.
Конечно, было бы хорошо, если бы Кинеос решил не посылать сюда войска.
Тогда Игроки смогут свободно сеять хаос в своих городах, отвлекая внимание от операции в Плавучем городе.
— Я отправляюсь в город сегодня вечером. Пожалуйста, охраняй штаб-квартиру вместе с Джун Сиком.
— Оставь это мне! — уверенно ответила Ледяная королева.
— Хорошо, мы закончили. — Скайя повернулась к старосте деревни и спросила: — Что скажешь?
— Хм... — Староста внимательно вгляделся в лица сорока человек, стоявших перед ним.
Он был поражен и пробормотал в недоумении: — Это... просто удивительно. Я и не подозревал, что люди способны на такое.
— Хаха, в конце концов, смысл существования магии в том, чтобы делать невозможное.
Самой важной частью их плана по проникновению на электростанцию переработки Силы была их маскировка. Помимо ауры, должна была измениться и внешность.
— Вы не попадёте под подозрение, пока не используете свои навыки.
— Как долго это продлится?
— Пятнадцать дней, но может продлиться и меньше пятнадцати дней, если вы вступите в жестокую битву.
«Пятнадцати дней нам хватит, чтобы проникнуть на станцию.»
Со Джун Хо повернулся и спросил: — Ты в порядке?
Со Джун Хо разговаривал с человеком с незнакомым лицом. Он поднял голову, и Со Джун Хо увидел, что мужчина плачет.
Тогда мужчина повернулся к старосте деревни и сказал: — Староста... вы видите это?
— Я вижу тебя, Стоуни.
— Это тело! Человеческое... тело!
Голем, Стоуни, вытирал слезы рукавом. Он потерял свое человеческое тело и стал огромным, как холм, после того как стал неудачником, а магия Скайи позволила ему снова обрести человеческое тело.
— Спасибо. Я очень ценю это. Хотя я знаю, что это временно, как сон в летнюю ночь...
— Было трудно превратить тебя, поэтому я рада, что тебе это нравится. — Скайя улыбнулась и пожала плечами, после чего сказала: — Хорошо. Пожалуйста, принесите хорошие новости.
— Мы вернемся.
— Не беспокойтесь о нас здесь. Если вам кажется, что вы в опасности, просто бросьте святую реликвию и убегайте. — сказал Рахмадат.
Со Джун Хо улыбнулся и кивнул. — Я буду иметь это в виду. Ладно, пойдем, Сон Хён.
— Хорошо.
Шин Сон Хён протянул руку и разорвал пространство перед собой. Разлом не мог напрямую телепортировать их в Плавучий город, но этого было достаточно. Сорок игроков и двести сапёров вошли в портал.
Магическая вода из источника старосты деревни позволила Шин Сон Хёну увидеть место их приземления, но способности старосты не были достаточно сильны, чтобы увидеть, что происходит внутри электростанции.
«Она должна быть изолирована в мощном домене...»
Задача саперов была проста.
Они должны были собрать как можно больше информации.
— Ну, мы в безопасности.
— Да, но мы не вошли через главные ворота.
Конечно, саперы не вошли в город через главные ворота, потому что армия сразу бы заметила их и допросила. В конце концов, редко когда можно было увидеть столько людей, передвигающихся группой в такое непростое время.
Поэтому они решили проникнуть в город, перепрыгнув через городские стены.
— Как поживает сообщество?
— Пока все хорошо.
— Хорошо, это замечательно.
Возможность свободно общаться друг с другом придавала гибкость их движениям.
— Мы дали неудачникам рации, так что связаться с ними будет не так уж сложно.
— Джун Хо-ним. Где мы собираемся остановиться?
— Давайте сначала осмотрим город, а потом решим, где остановиться.
Плавучий город был вторым по величине городом империи, так что прибавление двухсот сорока человек не было столь уж очевидным. Однако такая огромная группа, бродящая ночью по улицам, определенно вызвала бы подозрения.
— Было бы неплохо найти место, где можно спрятаться, но... нас слишком много.
— В таком огромном городе точно есть канализация. Как насчет того, чтобы использовать ее?
— Хм...
— Будет плохо пахнуть, так что это последнее средство.
Со Джун Хо уже собирался кивнуть, но тут их прервал голос.
[Жжжжж. Хм, Хм. Алло? Вы меня слышите?]
Голос эхом отдавался в ушах. Однако голос принадлежал местному каналу, а не частному, по которому общались саперы.
Шин Сон Хён понизил голос и предупредил.
— Это может быть ловушка. Возможно, враги могут перехватить частоты Сообщества.
— Или...
«Голос принадлежит Игроку, который был случайно телепортирован сюда.»
[Кто вы? Как вас зовут и как вы связаны?]
[Этот голос... Вы Мрачный Призрак? Вы действительно он?]
Со Джун Хо впервые услышал голос мужчины средних лет, но тот, похоже, был ему знаком.
[Повторите свой вопрос: назовите свое имя и принадлежность].
[Простите, но я не могу вам доверять...].
Голос оставил последнее сообщение, прежде чем исчезнуть.
[Идите по двадцать четвертой улице пятьдесят первого района. Если вы действительно Мрачный Призрак, я свяжусь с вами снова.]
— Хааа. — Дыхание старика сгустилось в белый туман. Он посмотрел на снег на своей толстой мантии и пробормотал: — Как всегда, здесь очень холодно.
— Может, мне приготовить теплый чай?
Старик кивнул на предложение своего ученика.
— Конечно. Я пойду работать, пока вода закипает.
Тук-тук.
Старик ткнул тростью в снег, и в небе появилась огромная гексаграмма.
— Ах...!
Сверхразум вздрогнул, когда черные стены взлетели и отгородили снежные поля впереди.
Вскоре Черный Гроб был установлен, и Филгрим обернулся.
— Нам следует размяться перед тем, как войти внутрь. — сказал он армии.
Шин Сон Хён прятался в переулке и перелистывал страницы газеты.
— Все на месте. —сказал Шин Сон Хён. Его рот двигался, но голос не доносился из переулка, потому что он общался по личному каналу Сообщества.
[Джонатан здесь; в боевой готовности].
[Я сижу на террасе. Буду следить за улицами].
[Уже иду.]
«...Где он?»
Глаза Шин Сон Хёна сканировали улицы.
«Пожилой мужчина пьет чай во внутреннем дворике кафе, женщина на крыше поливает горшок, а мальчик раздает листовки на улице...»
В его глазах они выглядели подозрительно.
«Голос, похоже, принадлежал мужчине средних лет, но любой человек может легко подделать свой голос. Я вынужден сомневаться абсолютно во всех, независимо от их возраста и пола.»
Если бы это действительно была ловушка, которую устроили для них враги, то не было бы ничего странного в том, что Со Джун Хо в любой момент может подвергнуться нападению, идя бок о бок с десятками Сверхразумов.
«Когда придет время...»
Давь!
Шин Сон Хён неосознанно смял газету в руках. Он едва сдержался, чтобы не применить свою магию.
Со Джун Хо велел Шин Сон Хёну бежать, если что-то пойдет не так, но Шин Сон Хён не был уверен, что сможет выполнить приказ Со Джун Хо.
«Где ты? Кто-то подозрительный...»
Шин Сон Хён сосредоточился на окружающей обстановке.
— Ты ищешь кого-то подозрительного?
— ...! — Шин Сон Хён поспешно обернулся, но тут ему закрыли рот рукой.
Его толкнули спиной к стене.
— Эй!
Перед Шин Сон Хёном стоял пухлый мужчина средних лет, и тот мог поклясться, что никогда раньше его не видел.
Пухлый мужчина средних лет нахмурился. — Ты что, с ума сошел? Почему ты безрассудно используешь свою магию здесь?
— ... — Шин Сон Хён наконец понял, что инстинктивно использовал свою магию. К счастью, это было лишь небольшое количество магии.
Оглядевшись по сторонам, Шин Сон Хён понял, что никто, похоже, не заметил странных движений в переулке.
— Я отпущу вас, так что не могли бы вы вести себя потише?
Пухлый мужчина средних лет медленно отпустил Шин Сон Хёна и сделал шаг назад.
Свуш!
Игроки, наконец, заметили, что происходит, и стали незаметно перекрывать пути отхода пухлого мужчины средних лет.
— Мастер Шин Сон Хён.
— Вы в порядке?
— ...Ах, да.
Шин Сон Хён кивнул в сторону игроков.
— Я не ожидал увидеть вас здесь, поэтому не сразу узнал. — сказал Со Джун Хо.
— Вы знаете его, Мрачный Призрак-ним?
Пухлый мужчина средних лет громко рассмеялся и повернулся к Шин Сон Хёну. — Я думал, вы меня сразу узнаете.
— Простите, но, кажется, я впервые вас встречаю. Где я... — Шин Сон Хён запнулся.
Казалось, Со Джун Хо пришел к тому же выводу, что и Шин Сон Хён.
— Тысяча лиц? — пробормотал Со Джун Хо.
Пухлый мужчина средних лет - нет, Юри Алексеева, которую также называли человеком с тысячью лиц, с улыбкой кивнула. — Давно не виделись. Прежде всего, прошу следовать за мной.
Юри привела группу Со Джун Хо на огромную фабрику.
Визг! Бах! Визг!
Машины на фабрике непрерывно визжали.
Со Джун Хо и Шин Сон Хён вскоре оказались в офисе.
— Чувствуйте себя как дома. — сказала Юри.
Со Джун Хо и Шин Сон Хён сели за стол.
Остальные игроки и неудачники ждали у входа на фабрику.
— Что ты здесь делаешь, Юри? — хмуро спросил Шин Сон Хён.
— Наверное, у тебя короткий запал. — ответила Юри. Она откинулась на спинку стула и сказала: — Это долгая история, вы готовы ее выслушать?
— Расскажи вкратце, пожалуйста. — ответил Шин Сон Хён.
— Я постараюсь, но я все еще жду, что скажет дьявол. Он здесь.
«А? О ком она говорит?»
Со Джун Хо и Шин Сон Хён обернулись на шаги за дверью.
— Хм? Ого, смотрите, кто к нам пришел.
Мужчина средних лет с сигаретой между губами усмехнулся, увидев Со Джун Хо и Шин Сон Хёна.
— Я думал, вы снова будете меня пилить, потому что сказали прийти сюда как можно скорее. Но я не ожидал, что у тебя будет такой приятный подарок для меня.
— Чун Хак? — пробормотал Со Джун Хо.
— Давно не виделись, Мрачный Призрак-ним. Давно не виделись, ботаник.
— Меня зовут Шин Сон Хён.
— Ты серьезно думаешь, что я назвал тебя так, потому что не знаю твоего имени? — Вэй Чун Хак небрежно сел напротив них и скрестил ноги. Он бросил сигарету в пепельницу и сказал: — Вы пришли сюда после того, как узнали, что мы разослали?
— О чем ты?
— Хм, похоже, вы двое не слышали, что мы разослали. — Вэй Чун Хак пожал плечами и посмотрел на Юри. — Это действительно неожиданный подарок. Я уверен, что с этими двумя наш план сработает.
— Посмотрим. — Юри кивнула. Она повернулась к Со Джун Хо и Шин Сон Хёну и спросила их о том, сколько игроков пришло сюда.
— Хм. Сорок игроков и двести неудачников... — пробормотал Юри, казалось, колеблясь. — Жаль, что здесь нет других Небес. Было бы здорово, если бы здесь был Святой Меч.
— Он все еще восстанавливается после травм. — сказал Шин Сон Хён.
— Травм? Этот монстр ранен? Ты должен рассказать мне об этом подробнее.
— Стоп. — Со Джун Хо прервал Вэй Чун Хака и сказал: — Сначала я хочу узнать, зачем вы здесь.
— Ну, это не такая уж интересная история.
Появление Юри Алексеева и Вэй Чун Хака в городе было делом рук судьбы. Они просто решили приехать сюда и спрятаться от армии Сверхразумов.
— Мы услышали твой голос, поэтому планировали отправиться туда, где спит гром.
— Мы собирались покинуть город, как только армия Сверхразумов ослабит бдительность, но...
Однако, пробыв в городе несколько дней, они передумали.
— Мы подумали, что не должны уходить, не уничтожив электростанцию переработки Силы.
— Это лишь вопрос времени, когда мы потеряем надежду очистить этот этаж.
Глаза Со Джун Хо сузились, и он спросил: — Что значит «потерять надежду»?
Казалось, что в электростанции есть нечто большее, чем то, что видно глазу.
— Мрачный Призрак-ним, как ты думаешь, какова роль этой электростанции?
— Электростанция существует для того, чтобы создавать Силу.
Однако Юри покачала головой и сказала: — Я дам вам тридцать очков за ответ, но это тридцать очков из ста. В любом случае, вы знаете, какую энергию они преобразуют в Силу?
— Я слышал, что они используют магию.
— Я дам вам еще тридцать баллов, так что это шестьдесят из ста. — Юри достала из ящика документ и передала его Со Джун Хо и Шин Сон Хёну.
— Эта фабрика создает и поставляет расходные материалы, необходимые для превращения магии в Силу.
— ...Что это? — Шин Сон Хён читал документ. Он спросил: — Поставки приостановлены, а новости появятся через две недели? Вы что-то сделали, чтобы расстроить электростанцию?
Вэй Чун Хак покачал головой.
— Это не наша вина. Просто им больше не нужны расходные материалы.
— Что это значит?
— Все просто. В этом мире магия закончится через две недели.
— ...!
Со Джун Хо и Шин Сон Хён посмотрели на Вэй Чун Хака с удивленными лицами.
— Что? Магия в этом мире исчезнет?
— Да, электростанция была создана именно с этой целью.
Смысл существования электростанции заключался в том, чтобы превратить всю магию на планете в Силу, чтобы наделить императора бесконечной властью и продолжительностью жизни.
— Неужели они смогут сделать это всего за две недели? Речь идет о целой планете.
— Они закончили подготовку. — сказала Юри. Она перелистала страницы документа и указала на фотографию. — Я сняла лицо этого парня, и оказалось, что он старший научный сотрудник электростанции.
— Взгляните на эту часть: коэффициент преобразования между магией и Силой, похоже, уже достиг девяноста девяти процентов.
— Понятно, и раз уж они приостановили поставку расходных материалов... — Со Джун Хо запнулся и сказал: — Наверное, император Сверхразумов решил, что они провели достаточно исследований.
— Он уже доволен коэффициентом конверсии. Теперь он планирует полностью избавиться от магии.
Со Джун Хо вздохнул, представив себе ужасное будущее.
— К тому времени этот этаж будет невозможно очистить.
Невозможно было победить противника с бесконечной энергией, не говоря уже о том, что численность врагов была подавляющей.
— Вот почему мы использовали Сообщество для передачи сообщений... мы надеялись, что Игроки нас услышат.
— О, так вот что вы имели в виду.....
Время было идеальным; если бы они не встретились, случилось бы нечто ужасное.
— Мы избежим худшего сценария, если электростанция будет уничтожена?
— Да, я могу это гарантировать. — Вэй Чун Хак кивнул. — Император Сверхразума силен, но без электростанции он не сможет превратить магию в Силу. Кстати, на строительство электростанции ушли десятилетия.
Другими словами, глупые амбиции императора Сверхразумов будут погублены, если им удастся уничтожить электростанцию.
Шин Сон Хён повернулся к Со Джун Хо и сказал: — Это здорово, ведь мы тоже здесь, чтобы уничтожить электростанцию.
Здорово, что уже есть игроки, которые думают о том, как уничтожить электростанцию, в то время как они даже не подозревают о ее существовании.
— Думаю, нам будет проще. — Со Джун Хо облегченно вздохнул и спросил: — Вы можете показать нам свой план по уничтожению электростанции?
Юри промолчала, а Вэй Чун Хак молча прикурил еще одну сигарету.
— Не говори мне... — Глаза Шин Сон Хёна сузились, и он продолжил. — Вы двое до сих пор ничего не запланировали?
— Ну, у нас есть план... — Юри поспешно сказала: — Но он немного...
— Мы провели много бессонных ночей, пытаясь придумать план, но... — Вэй Чун Хак выдохнул облако дыма и продолжил. — Нам пришлось отказаться от этих планов из-за суровой реальности.
— Что вы имеете в виду?
— Они не могут быть осуществлены. — пояснил Вэй Чун Хак. Он откинулся на спинку кресла и откинул голову назад. Он бросил боковой взгляд на электростанцию за соседним окном и сказал: — Это запретная зона.
— Вы хотите сказать, что нет другого пути, кроме прямой конфронтации?
— Нет. — ответила Юри и покачала головой. — Мы нашли способ проникнуть внутрь, но это слишком опасно.
— В чём суть? Расскажите нам. — призвал Шин Сон Хён.
Юри вздохнула и ответила: — Вы случайно не знаете, что за существа там работают?
— Мы слышали, что они известные преступники... Подождите, не говорите мне... — Со Джун Хо охватило чувство предчувствия: — Вы что, планировали замаскироваться под заключенных, чтобы проникнуть на электростанцию?
— Да, это единственный способ проникнуть на электростанцию. — кивнула Юри.
— Звучит нелепо, но она права - это единственный способ. — поддержал её Вэй Чун Хак.
— Нет, мы не можем так поступить. — Шин Сон Хён вскочил на ноги и возразил. — Вы что, всерьез хотите сказать, что мы должны идти за линию фронта, переодевшись в пленных?
— Либо это, либо прямое столкновение. Честно говоря, я не знаю, какой план лучше.
Им нужно было либо напрямую столкнуться с врагами, либо проникнуть на электростанцию, замаскировавшись под пленных. К сожалению, принять такое решение было нелегко.
Со Джун Хо погрузился в глубокую задумчивость.
«Прямое столкновение исключено.»
Весь город будет поднят по тревоге, как только они поднимут шум на электростанции. Мобилизация армии - вопрос времени, и Со Джун Хо полагал, что к борьбе присоединятся даже жители.
Со Джун Хо покачал головой. — «По сути, это самоубийство. А как насчет другого плана?»
Со Джун Хо снова покачал головой. — «Это очень рискованно. Если нас поймают, нас постигнет худшая участь, чем смерть в прямом столкновении.»
Однако Со Джун Хо не терял времени на обдумывание вариантов.
Со Джун Хо размял виски и сказал: — Сначала расскажите нам о своем плане.
— Компания «Шупигель». — Юри постучала по столу и сказала: — Компания принадлежит Шупигелю Хатауэю, а тело, которое я сейчас использую, Шупигель Хатауэй.
— Хм? Это имеет какое-то отношение к плану? — спросил Шин Сон Хён.
— Компания? Это слово меня немного смущает. — сказал Со Джун Хо.
— ...О чём вы?
— По дороге сюда мы видели простую производственную базу. — сказал Со Джун Хо. Он до сих пор помнил станки и многочисленных рабочих, которых видел раньше. — Раз оно называется компанией, а не заводом, значит, у него есть и другие отделы, верно?
Юри кивнула и сказала: — Верно. Эта фабрика - лишь часть того, чем занимается компания.
— Вот как? — Со Джун Хо повернулся к Юри и взглядом призвал ее продолжать.
— Тебе не обязательно знать все об этой компании, Мрачный Призрак-ним, но в ней есть отдел, который очень важен для нашего плана.
— И какой же?
— Это отдел снабжения заключенных.
— Отдел по снабжению заключенных? — Со Джун Хо задумался, но ему не потребовалось много времени, чтобы понять, чем занимается этот отдел. — Отдел снабжения заключенных ловит заключенных и сдает их на электростанцию?
— Верно. — сказала Юри.
— Мы долго думали над этим, но не нашли другого способа проникнуть на электростанцию, кроме как использовать этот отдел. — сказал Вэй Чун Хак, прикуривая третью сигарету. — Я не стал выполнять этот план, потому что был один, а если бы я его выполнил, он был бы бессмысленным.
— Да. — кивнула Юри. Она не могла присоединиться к Вэй Чун Хаку, потому что должна была передать заключенных на электростанцию, используя тело Шупигеля.
«Вэй Чун Хак не смог бы ничего сделать сам, даже если бы ему удалось проникнуть на электростанцию.»
Уничтожить такую огромную электростанцию в одиночку было невозможно, и, вероятно, именно по этой причине они кричали об этом по общественным каналам Сообщества.
План, который они задумали, не мог удаться с одним или двумя людьми.
— У меня вопрос. — спросил Шин Сон Хён. — Какие преступления нужно совершить, чтобы стать заключёнными электростанции?
— Я тоже хочу знать. — ответил Со Джун Хо.
Каждый Сверхразум был ценен из-за низкой популяции. Использовать сверхразумов как рабочую силу, а не как неудачников, казалось расточительством.
— Всех заключенных электростанции объединяло одно преступление.
— ...Это убийство?
Юри и Вэй Чун Хак кивнули.
— Если сверхразум убивал другого сверхразума, это означало, что их продолжительная жизнь их достала. Другими словами, можно сказать, что они сошли с ума.
— Странно. Неужели можно доверить работу сумасшедшему?
— Не думаю, но если учесть, что у них строгий спрос на заключенных...
— Должно быть, это не обычный труд.
— Думаю, они проводят какие-то эксперименты над этими сверхразумами.
Со Джун Хо кивнул. Пленник Сверхразум был ценным подопытным.
— Сколько Сверхразумов мы можем использовать, чтобы проникнуть на электростанцию?
— Мы нашли девять, за чьи головы назначена награда.
— Девять? Не думаю, что этого достаточно. — сказал Со Джун Хо.
Шин Сон Хён вышел из задумчивости и спросил: — Джун Хо-ним, у тебя остались бомбы, которые ты использовал для уничтожения радиобашни?
— Нет. — Со Джун Хо покачал головой и сказал: — Я использовал их, чтобы уничтожить радиобашню.
У Со Джун Хо закончились специальные бомбы гномов, которые он использовал для уничтожения императорского дворца Нео-Сити и радиобашни Бабеллы.
— Значит, мы должны уничтожить электростанцию, имея всего девять человек.
— Думаю, если постараться, мы сможем вместить еще одного человека. — сказала Юри.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Шин Сон Хён.
Вэй Чун Хак ответил: — В последнее время в этом городе пропадают сверхразумы. За преступника пока не назначена награда, но ходят слухи, что скоро за его голову будет назначена награда.
— Награда? Как же так, если это даже не убийство?
— Не думаю, что есть большая разница.
— Наверное, чтобы мы могли проникнуть на электростанцию с десятью людьми, выдав себя за преступника, который недавно пропал без вести.
— Да, но сначала мы должны поймать преступников. — Вэй Чун Хак положил на стол несколько плакатов с объявлениями о розыске и сказал: — Я мог бы легко найти их с помощью своих призраков, но мы не можем использовать здесь магию.
Кроме того, они должны были поймать преступников, не используя ни капли магии.
«Когда я в последний раз сражался без магии?»
Со Джун Хо никак не мог вспомнить. Он никогда не халтурил в тренировках, но Сверхразумы были слишком сильны, чтобы сражаться без магии.
— Это будет непросто...
— Ну, думаю, все, что мы можем сделать, это постараться изо всех сил.
— Ты прав. — Со Джун Хо поднялся со своего места и сказал: — Ребята, вы случайно не знаете о Дьяволе?
— Дьявол? Хм... Я, конечно, слышал раньше о Дьяволе электростанции, но...
— Мы искали его, но, похоже, это не более чем слухи.
— Неужели? — Была большая вероятность того, что Дьявол Электростанции - это просто слух, пущенный для устрашения людей. В конце концов, даже староста деревни не мог подтвердить, существует ли Дьявол Электростанции на самом деле или нет.
— Мне просто нужно вывести их из строя и вернуться сюда?
— Да, и если кто-нибудь спросит, что ты делаешь. Просто скажи, что ты из команды слежки компании «Шупигель». — сказала Юри.
— Есть ли еще что-нибудь, что я должен знать перед отъездом? — спросил Со Джун Хо.
— Ах, да! — Юри воскликнула: — Вы можете столкнуться с группой слежения другой компании. Вознаграждение электростанции за преступников довольно внушительное, поэтому многие компании также создали свои собственные группы слежения, чтобы выслеживать преступников.
— Что же нам тогда делать?
— Это зависит от того, что ты хочешь сделать, Мрачный Призрак-ним, но... — Юри пожала плечами и сказала: — Если ты позволишь им забрать одного преступника, то на одного человека в группе станет меньше.
— Думаю, я не должен позволять им забирать преступников. — кивнул Со Джун Хо. Он все еще помнил районы, которые видел на карте, поэтому развернулся и вышел, чтобы начать операцию.
— Давайте начинать. — сказал он.
Была ночь, и сорок три игрока, а также двести неудачников бродили по улицам Плавучего города. Со Джун Хо отвечал за 7-ю улицу 24-го района к северу от Плавучего города.
— Бип.
— Следующая остановка - 7-я улица 24-го района.
Со Джун Хо вышел из автобуса и огляделся.
«Как может атмосфера этой улицы так отличаться от других улиц, если она находится в одном городе?»
Поездка на автобусе заняла три часа, но наконец Со Джун Хо оказался в одном из мест, отмеченных Вэй Чун Хаком на карте.
«...Он старый.»
Район 24 сильно отличался от района 51, наполненного здоровыми рабочими.
24-й район был заброшенным, на его улицах не было ничего, кроме мышей и пустых бутылок из-под спиртного.
— ... — Со Джун Хо бесшумно шел по улице и чувствовал на себе пристальные взгляды жителей района. Со Джун Хо слышал, что 24-й район - это изолированный район, который жители Плавучего города часто избегали посещать.
Со Джун Хо вошел в самый большой бар города, и шум в нем резко стих.
В баре царила атмосфера неловкости, но Со Джун Хо спокойно прошел к бармену и сел за стол, после чего спросил: — Мне что-нибудь нежного и слабого.
— ...
Молодой бармен молча налил ему бокал белого вина. Он начал протирать остальные бокалы желтой тряпкой, а затем спросил: — Вы чужак?
— ...Из Гулата, да.
— Чёрт! — Молодой бармен щелкнул языком и спросил: — Я слышал о трагедии, которая там произошла. Вы в порядке?
— Не уверен, что могу сказать, что я в порядке.
— Мне жаль. Вино за мой счет.
— Спасибо, я ценю это. — Со Джун Хо сделал глоток и огляделся. — Я ищу кое-кого. Вы можете мне помочь?
— Нет. Тебе лучше сдаться. — Молодой бармен поднял бокал к свету и бесстрастно сказал: — Посторонние не могут быть безрассудными в этом месте.
— ...Боюсь, я не могу сдаться. Я недавно устроился на работу, и мне нужно ее выполнять.
— Какую работу?
— Не знаю, слышали ли вы о ней, но я работаю на компанию «Шупигель».
— Черт возьми. — Молодой бармен опустил стакан и посмотрел на Со Джун Хо. — Ты входишь в команду слежки «Шупигель»?
— Ты зол на компанию?
— Тех, кто связывается с командой слежки, всегда ждет ужасная судьба. — ответил молодой бармен. В конце концов он вздохнул и спросил: — Кого вы ищете?
— Джоди Арксон - тысяча двадцать восемь лет. У него рыжие волосы и длинный шрам на левой щеке. — ответил Со Джун Хо.
Молодой бармен задумался и покачал головой. — Я не узнаю этого человека и никак не могу не запомнить столь характерные черты.
— Правда?
«Похоже на правду. Не может быть, чтобы преступник просто пришел и ушел из такого бара.»
Со Джун Хо протянул валюту, полученную от Юри, и спросил: — Тогда позвольте задать вам еще один вопрос. Я слышал, что на севере много заброшенных заводов. Все ли они пустуют?
— ... — Молодой бармен плотно закрыл рот и внимательно огляделся по сторонам. Он прикрыл деньги желтой тряпкой, которой протирал стаканы, и пробормотал: — Вам лучше туда не ходить.
— Значит, там что-то происходит?
— ...Шупигель собирается провести крупный рейд или что-то в этом роде?
— Нет. Я сам по себе.
Молодой бармен дважды взглянул на Со Джун Хо, и по его взгляду было понятно, что он смотрит на сумасшедшего.
— Эти ублюдки из Шупигеля, вероятно, не удосужились объяснить вам, поскольку вы посторонний человек, но заброшенные фабрики на севере незаконно занимают те, кого даже мэрия города решила не преследовать.
— А как насчет армии и городской полиции?
— Ха. Армия ни за что не выступит против местной банды. А правоохранительные органы не обращают на них внимания, потому что банда затыкает им рот взятками, и не похоже, что правоохранительные органы смогут с ними справиться, даже если захотят.
Со Джун Хо моргнул и спросил: — Подождите, тогда те, кто на плакатах в розыске...
— Да. Тех, кто совершил ошибку, подставляют. Это называется отправить их на перевоспитание. — сказал молодой бармен.
— Хм...
Если рассказ молодого бармена был правдой, то заброшенные фабрики на севере были убежищем для преступников.
«Если я поймаю этих парней, то откроются самые большие Врата в истории Поплавка.»
Со Джун Хо допил алкоголь и встал. — Спасибо за информацию.
— Ты все еще не отказался от своей идеи?
— Нет. Не думаю, что смогу справиться с этим в одиночку. Придется завтра идти на работу и просить подкрепления.
— Это бесполезно. Простая команда слежения компании с ними не справится. Кроме того, никто ничего не предпринимает, потому что в долгосрочной перспективе выгоднее оставить банду в покое.
Со Джун Хо улыбнулся и подумал: — Похоже, слова императора о том, что Бабелла - рай для честных людей, полная чушь.
— Это мы еще посмотрим.
— Тцк. Неужели жители Гулата такие же упрямые, как ты? — покачал головой молодой бармен.
Со Джун Хо проигнорировал замечание молодого бармена и развернулся, чтобы покинуть бар.
«Я не уверен на сто процентов, так как не могу использовать магию, чтобы подтвердить это, но...»
Со Джун Хо чувствовал на себе пристальные взгляды.
Со Джун Хо несколько раз оглянулся, прежде чем решительно убежать.
— Черт побери. Ловите его!
Несколько человек закричали и бросились за ним в погоню. Со Джун Хо смотрел на них с недоуменным выражением лица. В панике он вошел в переулок и наткнулся на тупик.
— Ха. Тебе конец, мерзкая Гулатская крыса.
— Ты действительно пришел сюда один? Видимо, эти ублюдки из Шупигель жестоки.
«Их двое... один большой, другой стройный.»
Со Джун Хо окинул их взглядом и сказал: — Я член команды слежения компании «Шупигель», так что если вы будете со мной шутить...
— Ничего не случится, даже если мы с тобой немного поиграем. — зловеще улыбнулся стройный мужчина.
Крупнолицый мужчина добавил. — Кеке. Ты хоть знаешь, сколько мы платим твоему боссу?
— Для меня это новость. — сказал Со Джун Хо.
— Конечно, для тебя это будет новостью, тупица. С чего бы ему рассказывать тебе об этом?
«Нет, я действительно не слышал об этом. Юри ничего не говорила мне о взятках.»
Похоже, Юри не могла читать воспоминания мертвых.
— Что ж, по крайней мере, одно ясно.
Эти двое должны были погнаться за ним, чтобы пресечь его в зародыше, пока он не создал проблем для банды. Присмотревшись к ним повнимательнее, Со Джун Хо вспомнил, что видел их на плакатах с объявлениями о розыске.
«Наверное, их разыскивают, потому что они все еще на свободе.»
Со Джун Хо был уверен, что на электростанцию может проникнуть больше Игроков и неудачников, если ему удастся захватить живыми членов банды на севере.
— Все. — пробормотал Со Джун Хо. — 7-я улица 24-го района.
— Почему ты разговариваешь сам с собой?
— О, вы слышали? Да, я не с вами разговаривал. — Со Джун Хо пожал плечами и усмехнулся. — Ну что ж. Повеселимся до их прихода?
— Я думал, у вас неприятности, потому что вы велели всем собраться, но... — Шин Сон Хён взглянул на двух Сверхразумов, стоявших на коленях с поднятыми руками, как будто их наказывали учителя.
— Кто эти парни?
— Это мои спарринг-партнеры.
Дрог
Раненые Сверхразумы задрожали.
Гилберт огляделся и спросил: — Полагаю, ты вызвал нас не только из-за этих парней?
— Конечно, нет.
Со Джун Хо поделился информацией, полученной от молодого бармена в северном районе. Выслушав его рассказ, Юри и Вэй Чун Хак кивнули.
— Похоже, мы упустили эту деталь. Мы и не подозревали о существовании такой банды.
— Нет ничего странного в том, что вы не знали. Я тоже не был в этом уверен, пока эти ублюдки не рассказали мне правду своими собственными устами.
— Но масштаб гораздо больше, чем я думал. Шестьдесят четыре, ха...
Банда, захватившая заброшенные фабрики, состояла из шестидесяти четырех человек.
— Думаешь, все будет хорошо? Похоже, они подкупили охрану.
— Не думаю, что это будет так уж важно. Думаю, электростанция с радостью примет еще больше заключенных.
— Ах!
Сверхразум поспешно растянулся на земле и отчаянно схватил Со Джун Хо за ноги.
— П-пожалуйста...! Не отдавайте нас электростанции!
— Мы сделаем всё, что угодно. Электростанция проглатывает всех, кто в нее попадает, и не выплевывает!
«Конечно, они никого не выпустят. Ведь они наверняка использовали их для экспериментов.»
Со Джун Хо присел и кивнул. — Расслабься. Я не отправлю тебя на электростанцию.
— ...? — Сверхразумы растерянно переглянулись.
Туд!
Со Джун Хо с глухим стуком вырубил двух Сверхразумов.
— Однако мы вынуждены пожертвовать вами, потому что нам нужно как можно больше мест.
«Если шестьдесят четыре человека проникнут на электростанцию, мы сможем ее уничтожить.»
Со Джун Хо был полон решимости во что бы то ни стало захватить банду. Он должен был сделать это, чтобы повысить вероятность успеха операции.
— Давайте покончим с этим до рассвета.
Сорок три игрока шли к заброшенной фабрике.
По мере приближения к заброшенной фабрике пустынные улицы заполнялись все новыми и новыми фигурами.
— Мы действительно можем справиться с шестьюдесятью четырьмя Сверхразумами без использования магии? — спросил Пэк Гын Ву с обеспокоенным видом.
— Справиться с ними без магии не так уж и сложно. Просто не теряйте бдительности.
У Сверхразумов было много разных способностей, и им в банде определенно нечего было терять. Иными словами, они готовы на все, чтобы убить Игроков, и Игроки могут погибнуть, если ослабят бдительность.
— Я пойду первым. — сказал Шин Сон Хён. Он повел членов своей гильдии в сторону фабрики.
Остальные игроки вскоре устремились к фабрике, а из нее один за другим выходили члены банды.
— Ух ты, как страшно они выглядят!
Сверхразумы, державшие в руках ножи, топоры и дубины, смотрели на игроков убийственными глазами.
— О, я забыл. — сказал Со Джун Хо. — Убейте их, если хотите.
В конце концов, им нужны были только лица Сверхразумов.
— Вы ублюдки! Как вы посмели прийти сюда!
— Убить! Убить! Убить!
Члены банды заревели и бросились на Игроков. К несчастью для них, эти Игроки были ветеранами и элитными Игроками Земли. Они легко выводили из строя Сверхразумов голыми руками.
— Если так пойдет и дальше...
Со Джун Хо думал — «Игроки легко сотрут с лица земли Сверхразумов, не понеся при этом никаких тяжелых травм и потерь.»
«Что происходит?»
Однако Со Джун Хо вдруг нахмурился.
Он увидел десятерых Сверхразумов, аккуратно одетых в костюмы, которые шли к фабрике выверенным и дисциплинированным шагом.
— Кто они?
— ...Они принадлежат компании Райан и являются членами ее команды слежения.
— А.
На лице Со Джун Хо промелькнуло обеспокоенное выражение. — «Если они приехали сюда, чтобы разобраться с бандой, то ситуация может сильно осложниться.»
— Вы, должно быть, члены группы слежки компании Шупигель. Мне неприятно это признавать, но вы великолепны.
— Вы пытаетесь получить последнюю компенсацию от электростанции, раз уж она перестала заказывать расходные материалы?
— Мы не можем позволить вам, ребята, получить все удовольствие.
— Хм...
Было ясно, что они пришли сюда, чтобы получить вознаграждение.
— Я разделю с вами награду, так что, может, вы вернетесь и оставите это место нам? — предложил Со Джун Хо.
— Чушь. Если мы сдадим этих парней, то получим честь и доверие мэрии, а честь и доверие мэрии бесценны.
«Тогда почему вы оставили их без присмотра до сих пор?»
Со Джун Хо облегченно вздохнул и спросил: — Вы собираетесь участвовать, несмотря ни на что?
— Смотря на то, как идут дела, я вижу, что вы приложили много усилий, чтобы поймать этих парней. Почему бы вам просто не отдать нам двадцать из них?
Отказаться от двадцати членов банды означало сократить число членов группы проникновения на электростанцию до сорока четырех. Со Джун Хо покачал головой и сказал: — Простите, но я не могу с этим согласиться.
— Значит, ты хочешь пролить кровь?
— Наверное, ты уверен в себе благодаря своим наемникам, но разве ты не знаешь, что нет ничего хорошего в том, чтобы превратить нас в своих врагов?
К несчастью для них, Со Джун Хо было наплевать на них. Его приоритетом было привести на электростанцию максимальное количество людей, чтобы добиться максимального успеха.
Упрямый взгляд Со Джун Хо заставил противников поднять бдительность.
«Это действительно ужасное место для жизни. Представьте, что вы убиваете своих соседей только потому, что не согласны с ними.»
Однако здешняя культура заставляла Со Джун Хо чувствовать себя спокойно.
— ...Думаю, мне не нужно относиться к ним как к людям... — пробормотал Со Джун Хо.
Бум!
Раздался громкий звук, и фигура Со Джун Хо расплылась.
Зрачки сверхразумов сузились, но прежде чем они успели что-либо предпринять, Со Джун Хо уже метнул кинжал, перерезав горло сверхразуму, возглавлявшему команду слежения противника.
— Ах! Ааа...
Глаза другого Владыки дрогнули, когда он увидел, как его коллега зашатался, отчаянно держась за кровоточащее горло.
«Тебе следовало не спускать с меня глаз.»
Взмах!
Со Джун Хо взмахнул кинжалом вверх.
Сверхразум рухнул на землю.
Он был разделен на две части от макушки до промежности.
— Дорати! Гусон! — закричал Сверхразум. Его глаза убийственно вспыхнули. От него исходила яростная и чуждая энергия, когда он выхватил свое оружие.
— Это сила?
Со Джун Хо не знал способностей Сверхразума, но ему это было и не нужно.
Свуш!
Со Джун Хо со всей силы метнул кинжал, и тот пронзил череп врага.
— ...
Грохот!
Три сверхразума были убиты в мгновение ока, но семь сверхразумов из компании Райан все еще оставались.
— Они подняли бдительность только после того, как я убил троих?
Со Джун Хо усмехнулся, увидев, что сверхразумы не решаются подойти к нему.
— У вас хороший потенциал, но...
— Вам не хватает основ.
В этом не было ничего странного, ведь члены команды слежения сражались только с преступниками, которые считались третьесортными даже среди сверхразумов.
«Они недостаточно хороши, чтобы противостоять мне.»
Эти сверхразумы были недостаточно сильны, чтобы справиться с Со Джун Хо, прошедшим через бесчисленные трудности.
— Окружите его! Не давайте ему свободы действий!
— Тендо! Свяжи его!
«Я не могу позволить им окружить меня.»
Холодные глаза Со Джун Хо обратились к Тендо.
Перед Со Джун Хо появилось системное сообщение.
[Разум героя (EX) отлично сопротивляется Образным узам].
«Образные узы?» — Со Джун Хо никогда не слышал о подобной способности, но догадался, что она относится к типу способностей разума, поскольку срабатывает на Разум Героя.
Со Джун Хо резко остановился.
Его глаза остекленели, а дыхание сразу же выровнялось.
— Фух. Ну и засранец, но, по крайней мере, теперь он у нас в руках.
— Поторопитесь убить его! Мы понятия не имеем, когда он придет в себя! — крикнул их лидер.
В ответ шесть Сверхразумов подняли оружие и бросились на Со Джун Хо.
— Простите, но...
В ошарашенных глазах Со Джун Хо сверкнули звезды, когда он выбрал в качестве цели копьеносца.
— Слишком поздно.
Увидев свет в глазах Со Джун Хо, все Владыки подумали только об одном.
— Нас провели! — закричали они внутри себя.
Режь!
Меч появился из ниоткуда и разрубил копье Сверхразума пополам.
— А? — пробормотал владеющий копьем противник. Оказалось, что его сознание успело зафиксировать только то, что копье разделилось на две части. Меч Со Джун Хо не смог пронзить его грудь.
Всплеск!
Теплая кровь залила землю и шестерых оставшихся сверхразумов из компании Райана, но не успели они сделать и шага, как Со Джун Хо уже был на месте.
«Это девятый.»
Свуш!
Головы оставшихся сверхразумов взлетели в воздух.
«Остался только один.»
Он не колебался. Он даже не потрудился дать последнему оставшемуся Сверхразуму время перевести дух.
— Подождите! — поднял руки в знак капитуляции лидер и поспешно сказал: — Простите. Я убегу, так что, пожалуйста...
Удар!
Выражение его лица исказилось от боли и шока, когда Со Джун Хо разрезал его пальцы, словно тофу.
— Аргххх!
— Я же говорил тебе. Слишком поздно.
Шквал!
Со Джун Хо вонзил меч в сердце лидера.
В общей сложности Со Джун Хо потратил всего сорок секунд, чтобы уничтожить Сверхразумов из компании Райана, не потратив при этом ни крупицы магии.
«Я начинаю понимать, что к чему.» — Со Джун Хо стал лучше управлять своей силой. — «Я не могу использовать магию до тех пор, пока не представится удобный случай.»
— Этого вполне достаточно. — пробормотал Со Джун Хо и повернулся к остальным игрокам. Казалось, время было выбрано идеально: игроки только что обезвредили сверхразумов на фабрике.
— Мы можем выбрать одно из трех мест здесь, и мы должны принять решение до конца дня и выехать не позднее завтрашнего обеда. —сказала Сон Чхэ Вон, оглядывая конференц-зал.
Им нужно было отвлечь императора, чтобы саперы на электростанции могли спокойно выполнить свой долг.
— Хм. Это сложно. Мы не можем выбрать место где будет не опасно, потому что оно, вероятно, недостаточно важно, чтобы привлечь его внимание.
— С другой стороны, место, достойное его внимания, будет трудно завоевать.
— Подождите, подождите, подождите. Что-то не так с твоими мыслями. — сказал Со Джун Сик. Он молча слушал их разговор, но наконец не выдержал и заговорил: — В чем заключается наша миссия?
— Наша миссия - отвлечь императора.
— Верно, но мне кажется, что мы слишком зациклились на этой части. Мне кажется, мы упустили из виду нечто более важное.
— Мы упустили что-то более важное? Что именно?
Джун Сик потянулся к голограммной карте, парящей в воздухе.
Чирк, чирк, чирк.
Он провел линию, соединив несколько точек, и продолжил. — Наша главная цель - привлечь внимание императора, но это не единственное, что мы должны сделать.
Их план, скорее всего, сработал бы, если бы противником был обычный человек, но их противником был Император Сверхразума. Они никак не могли поймать его взгляд полумерами.
— Не уверен, что уничтожения нескольких городов будет достаточно, чтобы привлечь его внимание.
Слова Со Джун Сика звучали жестоко и бесчеловечно, но он был прав.
— Ах! — воскликнула Сон Чхэ Вон, осознав свою ошибку. — Простите. Кажется, для меня безопасность превыше всего.
— Не извиняйся. Я понимаю, к чему ты клонишь.
Гильдия Тихая луна прославилась тем, что выполняла большинство заданий без серьезных травм и потерь.
— Думаю, можно действовать в соответствии с этим приказом. Только имейте в виду, что это привлечет много внимания.
— А разве не этого мы добиваемся?
Император Сверхразумов был жестоким и безжалостным правителем, но у него не было другого выбора, кроме как расследовать происходящее, когда Игроки осуществят свой план.
— Надеюсь, У Джун скоро очнется, он будет очень полезен. — сказал Со Джун Сик.
Сон Чхэ Вон кивнула и сказала: — Это точно. Интересно, когда он проснется...
— Это печально, но мы ничего не можем с этим поделать. Давайте просто сосредоточимся на текущей задаче.
Со Джун Сик внезапно замолчал.
Все присутствующие в конференц-зале разом вздрогнули.
— Боже! — Скайя вскочила со своего места и подошла к окну.
— Нет, нет, нет... — Скайя покачала головой, словно не в силах поверить в разворачивающуюся перед ней сцену. Горизонт окрасился в цвет, похожий на чернила.
Даже Рахмадат - воплощение безразличия - нахмурился, глядя на странную сцену.
— Что это, Скайя? — спросил он.
Скайя все еще помнила, как анализировала стену, от которой исходила та же энергия, что и от черной стены перед ними. Скайя закусила губу и ответила: — Это Черное поле. Это то же самое Черное поле, что и на втором этаже.
«Нет, его только что установили, поэтому оно должно быть сильнее и намного устойчивее, чем Черное поле на втором этаже.»
Появление Черного поля означало, что Игроки оказались заперты в черном ящике.
— Думаю, мы больше не сможем отвлекать императора...
«Мы должны защищаться.»
Они должны были остановить вторжение врагов в замок.
— Мы всех поймали? — спросил Шин Сон Хён.
— Думаю, всё. — ответил Вэй Чун Хак.
Члены банды были сильны, но они не могли сравниться с лучшими игроками Земли.
Несколько игроков все же получили небольшие травмы из-за множества различных способностей, которыми обладали сверхразумы, но в итоге победа была одержана с перевесом.
— Джун Хо-ним. Что нам с ними делать?
— ...
Со Джун Хо посмотрел на членов банды холодным взглядом и сказал: — Нам придется их убить.
Его холодный ответ заставил нервно сглотнуть даже его союзников. Однако никто не стал возражать против его решения, ведь они были не настолько глупы, чтобы проявлять милосердие к своим врагам.
— Подождите, что?! Ты собираешься убить нас? Я думал, вы просто сдадите нас на электростанцию?!
— Вы сумасшедшие! Вы что, не знаете, кто наши сторонники? Вам не сойдет с рук наше убийство!
— Слишком громко. — холодно пробормотал Со Джун Хо.
Вшух!
Холодный кинжал Со Джун Хо сверкнул, и Сверхразумы рухнули замертво.
Со Джун Хо прошел мимо них и прочитал их воспоминания одно за другим.
— С этого момента записывайте все, что я говорю.
Со Джун Хо спокойно перечислил все преступления и злодеяния, совершенные членами банды. Он также раскрыл личности их покровителей.
Шин Сон Хён застонал. — Хм... неужели это действительно сработает? Эти ребята связаны с черным рынком Плавучего города.
— Это не имеет значения. — Неважно, что сторонники этих бандитов собираются мобилизоваться и отомстить за погибших членов банды. — Мы уничтожим электростанцию, как только окажемся внутри.
Время было не на их стороне, потому что никто не имел представления о том, какие меры безопасности император установил на электростанции.
— Скорость - залог успеха этой операции. — сказал Со Джун Хо.
Принять облик членов банды было несложно, ведь Скайя приготовила для каждого из них дополнительное зелье.
— Хорошо. Вы запомнили биографию и основную информацию о сверхразумах, чьи лица вы сейчас носите? — спросил Со Джун Хо.
— Да.
Кроме Игроков, все неудачники выглядели решительно, и они кивнули.
Юри выглядела извиняющейся: — Простите. Такое ощущение, что я оставляю всю тяжелую работу на вас.
— Не извиняйся. Ты не будешь сидеть сложа руки.
Задача Юри заключалась в том, чтобы задержать подкрепление.
— Охрана и армия будут мобилизованы, как только электростанция подвергнется нападению.
А задача Юри - остановить их, пока электростанция не будет разрушена до основания.
— Желаю вам удачи.
С этими словами Игроки и неудачники приготовились. Кто-то бросил косой взгляд на Со Джун Хо, который маскировался под тонколицего мужчину.
— Вы сказали, что банда не стоит за странными исчезновениями. Вы уверены, что не обращаете внимания на недавние исчезновения?
Со Джун Хо повернулся и по манере речи понял, что незнакомец - это Вэй Чун Хак.
— Все будет хорошо. Уверен, глава будет доволен.
Ненависть жителей переключилась на банду.
Кто стоит за недавними исчезновениями, пока неизвестно, но Со Джун Хо считал, что они должны хлопать и прыгать от радости.
— Хорошо, давайте уходить.
— Простите, но, пожалуйста, потерпите.
Оставшиеся неудачники, замаскированные под сотрудников компании, окружили Игроков и толкнули вперед с битами.
— Проклятье! Прекратите меня толкать!
— Как вы смеете! Вы знаете, кто наши сторонники? А?
— Я хороший друг мэра! Ты должен знать свое место, мусор!
Игроков вскоре вытолкали за дверь, и они тут же оказались под вспышками фотокамер.
Репортеры Плавучего города соревновались в умении задавать вопросы.
— Мистер Шупигель! Как вы себя чувствуете после того, как за одну ночь открыли величайшие Врата в истории Плавучего города?
— Многие люди говорят, что знали о существовании банды. Что вы думаете по этому поводу?
— Правда ли, что банда лоббировала интересы мэра и городской службы безопасности?
— Моя работа заключается в том, чтобы ловить преступников и передавать их на электростанцию. Электростанция будет заниматься этими преступниками, а не я.
Преступники рычали, идя по улицам, но, дойдя до плотно закрытых дверей электростанции, дружно замолчали.
— ...
— Электростанция находится за той огромной дверью.
Со Джун Хо взглядом показал Юри, как пройти на территорию электростанции.
Мужчина небрежно перелистывал страницы газеты.
Он грыз кусочек фрукта, но перестал жевать, увидев несколько заголовков новостей.
[Компания Шупигеля арестовывает шестьдесят четыре члена банды.]
[Мэр Плавучего города отрицает все обвинения, связанные с подкупом банды.]
[Мэр Плавучего города говорит: — Я никогда о них не слышал!]
— Хм?
«О, виновные в недавних исчезновениях в городе пойманы, и это оказалось масштабной операцией, проведенной огромной бандой, состоящей из шестидесяти с лишним членов, да?» — Мужчина ухмыльнулся. — Интересно.
Мужчина понимал, что статьи не соответствуют действительности, ведь именно он был виновником недавних исчезновений в Плавучем городе.
Туд!
Раздался глухой стук. Мужчина повернулся и увидел ползущего по полу Сверхразума. Сверхразум выглядел худым, как мумия.
— ...Ты еще жив?
Человек уставился на Сверхразума, похоже, его забавляла борьба последнего за выживание.
В конце концов ему это надоело, и он встал.
Треск!
Он топнул ногой по позвоночнику Сверхразума, мгновенно убив его.
Мужчина пробормотал: — Что-то мне это не нравится.
Это было действительно странно. Среднее количество заключенных, которых электростанция получала каждый месяц, составляло два человека, и все потому, что преступников на континенте было не так уж много.
— Но шестьдесят четыре преступника сразу... особенно в такое время?
Мужчина тоже следил за электростанцией, поэтому инстинктивно догадался, что арест членов банды - хорошо разыгранная схема, которую кто-то придумал.
— Я знаю только одного человека, который достаточно смел, чтобы сделать такое.
«Мрачный Призрак. Должно быть, это он.»
— Возможно, я смогу что-нибудь из этого извлечь.
Человек - Небесный Демон - усмехнулся, откинув назад свои белые волосы.
Солдаты электростанции переместили Со Джун Хо и группу. Вскоре пленники оказались в огромном пустом помещении. За прямоугольным окном на одной из стен Со Джун Хо увидел исследователей в белых халатах, которые деловито сновали туда-сюда.
Незнакомый мужчина подошел к Со Джун Хо и сказал: — Такая комната часто используется для допросов.
— В таком случае, почему они допрашивают нас сразу? Вызывать нас по одному было бы эффективнее, чтобы напугать.
«Но пока все идет неплохо...»
Всего шестьдесят четыре человека смогли проникнуть на электростанцию. Они получили приказ уничтожить электростанцию с помощью бомб, как только у них появится свободное время.
— Почему кажется, что здесь нет особой охраны... неужели император ошибся?
Со Джун Хо в замешательстве огляделся по сторонам, и его взгляд остановился на одном из исследователей.
Исследователь встретил его взгляд и спросил через микрофон.
— Что случилось? У вас есть вопросы?
— ...Нет. Мы не собираемся задавать вам вопросы.
— Хе-хе. Это не имеет значения. Мы все равно не собираемся задавать тебе вопросы.
Глаза Со Джун Хо сузились. — «Они не собираются задавать нам никаких вопросов? Зачем они вообще нас сюда привели?»
Со Джун Хо уже собирался задать вопрос, но исследователь ухмыльнулся.
— У таких грязных преступников, как вы, здесь только одна роль - вы станете одной из игрушек Ее Императорского Высочества.
— Ее Императорского Высочества? — спросил Со Джун Хо,
Треск!
Волна молнии, возникшая из синевы, пронеслась над всеми.
— Кеук!
— Аргх!
Все вздрогнули и рухнули.
[Сопротивление молниям (C) противостояло атаке молнии].
Сопротивление молниям (С) Со Джун Хо лишь на несколько секунд заставило его мышцы сжаться в судорогах.
«Почему эти парни пытаются нас убить? Если бы они хотели нас убить, есть много более простых способов. Неужели они узнали, что мы Игроки?»
Судя по тому, как исследователь обращался к ним, это было не так.
«Что же тогда происходит?» — подумал Со Джун Хо, но его мысли прервало ощущение невесомости.
«Куда делся пол...»
Пол исчез, и Со Джун Хо свернулся в клубок.
Крххх!
— Аргх!
К счастью, высота была небольшой, и Со Джун Хо не получил травм.
— Все в порядке? Вы в порядке?
— Проклятье...
— Кажется, я сломал руку.
К сожалению, игроки, не имеющие сопротивления к молниям, сильно пострадали.
Молния парализовала их, поэтому их кости ломались при приземлении.
— ...!
Со Джун Хо огляделся по сторонам и вздрогнул от удивления. Ему показалось, что он стоит на белых камнях, но вскоре его глаза адаптировались к темноте, и он с ужасом обнаружил, что стоит на множестве костей.
— Кости?
Кости нагромоздились друг на друга и образовали гору костей.
В голове Со Джун Хо зазвенели тревожные колокольчики.
«Не может быть... неужели эти кости принадлежат заключенным электростанции?»
Со Джун Хо сглотнул и настороженно огляделся по сторонам.
«Исследователь точно сказал, что наша роль - стать игрушками Её Императорского Высочества.»
Со Джун Хо никогда не слышал о существовании Её Императорского Высочества, и даже в воспоминаниях Дигора не было никакой информации о ней.
«Неужели император стер его воспоминания?» — Если предположение Со Джун Хо было верным, то не было ничего странного в том, что Дигор не знал о существовании императорской принцессы. — «Чьи гены она получила, что поглощает представителей своей расы?»
Со Джун Хо закусил губу.
К Со Джун Хо подошла невредимая фигура.
— Ты в порядке, младший брат? — спросил мужчина.
— Гын Ву-хён? — спросил Со Джун Хо. Узнав Пэк Гын Ву, он сразу просветлел. Он был совершенно невредим.
Пэк Гын Ву огляделся по сторонам и сказал: — Ну что? Что вы думаете о так называемой Её Императорском Высочестве?
— Я думаю, что она получила доминантный ген чего-то зловещего, и я думаю... нет, честно говоря, я не знаю.
«Каннибализм, каннибализм...» — Со Джун Хо слышал о том, что на Передовой есть монстры, которые охотятся на себе подобных. Однако он не мог делать поспешных выводов, ведь на кону стояла их жизнь.
Грохот.
Вдруг раздался тяжелый грохот и шумный звон цепей.
— ...
Все взгляды обратились в ту сторону, откуда доносился голос.
Тап, тап.
Из тяжелых дверей, в которых горела единственная в комнате лампочка, медленно вышла фигура.
— Привет!
Это была красивая женщина.
— Ах! — При виде Со Джун Хо по коже побежали мурашки, а все потому, что ее фигура напомнила ему о каком-то существе.
Со Джун Хо задрожал. — ...Теперь я вспомнил.
— Прости? Что ты сказал, младший брат? — спросил Пэк Гын Ву. Его взгляд упал на красивую женщину.
Со Джун Хо ошеломленно пробормотал: — Они тоже пришли из-за Врат.
— О чем ты говоришь...?
— Это пчела.
— Со Джун Хо закусил губу и пробормотал: — Атоническая пчела...
Атоническая пчела была вымирающим видом, который производил Джанаби.
Однако между Джанаби и красавицей, стоящей перед ними, была разница.
«Мне удалось победить Джанаби, потому что она только что родилась.»
Однако прекрасная женщина перед ними была совсем другой.
«Она - королева.»
Атонические пчелы способны развиваться бесконечно, пока есть гены, которые можно поглотить. Прекрасная женщина перед ними должна была получить доминирующие гены королевы атонических пчел.
«Похоже, безопасность здесь была на высоте.»
Император просто решил не размещать на электростанции столько войск, потому что безгранично доверял императорской принцессе - нет, он безгранично доверял Дьяволу Электростанции.
— ...
Скайя, изучавшая стену тьмы, медленно подняла голову. Черная стена возвышалась на огромную высоту, и увидеть ее вершину было невозможно, даже если бы она изо всех сил напрягла шею.
— Как же нам пройти через нее?
В ответ на вопрос Сон Чхэ Вона Скайя медленно покачала головой.
— Это невозможно.
Как только она прикоснулась к нему, то сразу поняла, что это точно. Это был тот же тип магии, что и в Черном поле, которое она исследовала на Передовой, на втором этаже.
«Это значит...»
Ее взгляд стал серьезным. — «Скорее всего... тот, кто создал эту стену, был первым архимагом.»
— Ну и головная боль.
Первый маг был также первым мастером Черной башни. Иными словами, создатель этой стены был также создателем магии Хаоса, которую она сейчас изучала.
«Я лучше всех знаю, какой он удивительный маг.»
Она хорошо знала это, потому что шла по его следам через различные книги заклинаний и записи. И вот теперь это грозное существо появилось в качестве врага.
Скайя медленно закрыла глаза.
— Глаз в небе.
Как только она закрыла глаза, перед ней открылся огромный пейзаж. Это был результат наблюдения за миром через магическую спутниковую сеть, которую она распространила по всему северному небу, Глаз в небе.
«...Как и ожидалось.»
На северном краю с юга виднелась длинная процессия.
«Армия Сверхразумов.»
Целью армии было не просто захватить их, но и убить. В центре процессии стояло несколько машин, которым, казалось, не место на поле боя.
«Наверное, те, кто едет внутри...»
Как раз в тот момент, когда она думала об этом...
— Ах!
Головокружительная боль пронзила ее голову, и зрение потемнело.
— Эй! Ты в порядке?
— Скайя, ты в порядке?
С беспокойством спросили Рахмадат и Мио.
Она надавила на лоб и ответила: — Уф... Глаз в небе уничтожен.
Это был не только тот спутник, к которому она подключилась раньше. Она чувствовала, что все разбросанные в небе части Глаза в небе были сбиты.
— Ах ты, старый пердун...
Скайя стиснула зубы.
— Королева!
— Да? — Ошеломленная внезапным вызовом, Ледышка указала пальцем на свое маленькое лицо. — Ты звала меня?
— Да. — На ее лице появилось более серьезное выражение, чем когда-либо прежде. — Королева, давай вместе над чем-нибудь поработаем.
— Хаха. — Архимаг Филгрим Гаунессия искренне рассмеялся. Он посмотрел на своих учеников, которые ехали с ним в одной машине. — Вы почувствовали это?
— Эм?
— Что вы имеете в виду...
— Тцк, тцк. Неважно.
Филгрим прищелкнул языком, глядя на своих тупоголовых учеников. — «В аду наступит холодный день, прежде чем они поймут, что было установлено в высоких небесах.»
«Они используют интересную магию.»
По всему небу были разбросаны разнообразные заклинания - от магии полета до невидимости и расширения поля зрения. Вероятно, это была магия наблюдения, установленная для обнаружения приближающихся сил.
«Адепт той же магии, что и я.»
Филгрим неосознанно улыбнулся. Давно он не чувствовал предвкушения.
— Я хочу поскорее встретиться с ними.
Его желание вскоре исполнилось.
— Филгрим-ним.
— В чем дело?
Командир, находившийся на переднем крае, подъехал на машине и отдал честь.
— Впереди замок.
— Хм? Уже?
Удивившись, Филгрим опустил окно и высунулся наружу. Как и говорил командир, массивный ледяной замок украшал поле прямо перед ними.
— ...
Это было бессмысленно. Это было не самое удобное место для врага.
«Я думал, что мы встретим их замок в снежных дебрях дальше на севере.»
Глаза Филгрима сузились, когда он осмотрел замок. Замысловато построенный и прочный ледяной замок был не тем, что можно построить в спешке.
— Погодите-ка, может, у меня что-то не так с глазами? Похоже, что ворота замка... открыты?
— Да. — Командир кивнул с неловким выражением лица. — Ворота во всех четырех направлениях - на севере, юге, востоке и западе - широко распахнуты. Похоже, они приветствуют нас. И это еще не все.
На стенах замка были развешаны белые флаги, а изнутри доносилось веселое пение.
— Что это? Фестиваль?
— Я не уверен...
— Хм...
Если он не знал, то мог узнать сам. Филгрим слегка взмахнул рукой. В виде птицы его аура стремительно пересекла заснеженное поле и достигла замка.
— Хм...
Однако, едва приблизившись к стенам замка, птица исчезла как дым.
«Они не хотят показывать мне что внутри, да?»
Он хотел выяснить, есть ли внутри люди, и если да, то сколько. К сожалению, это оказалось невозможным.
— Как неприятно.
Это, несомненно, была ловушка, но и ситуация была такой, что отступать было нельзя. Филгрим на мгновение задумался.
— Пошлите двадцать солдат.
— Понял.
Командир немедленно отправил двадцать солдат, обладавших отличной мобильностью. В случае если что-то пойдет не так, они должны были иметь возможность сбежать и доложить о случившемся.
— ...
Прошло тридцать минут, пока солдаты осторожно вошли во внутренний замок. Хотя изнутри не доносилось ни звука, солдаты не возвращались.
Филгрим произнес.
— Хм. Этого должно быть достаточно.
— Да?
— Возможно, вы не заметили, но я почувствовал характерные энергетические волны магии.
Это была энергия, которую он не ощущал уже тысячу лет, словно старый друг.
— Я уверен, что внутри есть люди.
— Это значит...
— Мы не сможем легко завоевать этот замок, как раньше, просто испытав его на прочность. — Филгрим отдал твердый приказ. — Окружить замок. Атакуйте со всех сторон.
Даже если они подготовили какую-то ловушку, им не грозило поражение, если бы они подошли традиционно. В конце концов, десятитысячная императорская армия - это не те существа, котороым никто не мог бросить вызов.
— Окружение завершено. Теперь даже крыса не сможет прорваться сквозь осаду.
Получив доклад, Филгрим кивнул.
— Тогда входите через все ворота и убивайте врага на месте.
— Понял.
На первый взгляд, это была простая тактика, настолько, что она показалась бы скучной для стратега. Но именно поэтому здесь не было места для вмешательства переменных. Для тех, кто владел инициативой на поле боя, это был важный фактор.
«Хм... Возможно, я переоценил людей?»
Он вспомнил нападение на Гулат и решил, что они не тот противник, к которому можно относиться легкомысленно. Однако то, как они выглядели сейчас, не могло не разочаровать.
— Ф-филгрим-ним!
Немного устав слышать голос командира, Филгрим раздраженно ответил.
— Что теперь?
— Внутри... внутри пусто. Там остались только трупы солдат, которых мы отправили раньше.
— ...Что?
Ошеломленный неожиданным сообщением, Филгрим опустил глаза. — «Это значит... враг покинул замок и бежал?»
Может быть, колебания магической силы, которые я почувствовал ранее, были вызваны масштабной телепортацией?
Хаха.
Филгрим зарылся спиной в спинку кресла и разразился пустым смехом.
— Глупости... Значит, они намерены встретиться с нами в суровой северной метели.
Это было жалко. Невероятно жалко. Подумать только, они решили бросить этот замок и сбежать только для того, чтобы противостоять его армии в жестокой северной метели. Люди должны были сражаться с замком, будь то жизнь или смерть. Только так можно было превратить еще одного Сверхразума в товарища на пути к загробной жизни.
«Возможно, это займет немного больше времени... но для нас это удачный поворот событий.»
Выследить тех, кто вырвался из окружения, было гораздо проще, чем осаждать замок, полный людей, готовых его защищать. Филгрим щелкнул запястьем, словно отгоняя муху.
— Переходим в строй преследования и преследуем их основные силы.
— Понял. А вы, Филгрим-ним?
— Хм...
Он на мгновение задумался. В его сознании война уже закончилась. Слишком много было благоприятных условий для его стороны.
«Те Сверхразумы, которые собрали только лучшие гены от каждой расы, не почувствуют холода, и он не повлияет на их деятельность.»
Люди были другими.
«Когда температура падает, их слабые тела замедляются, начиная со снижения частоты сердечных сокращений. Это приводит к замедлению кровообращения и, в конечном счете, к ослаблению организма.»
Иными словами, сражение с людьми в снежной пурге гарантировало бы им победу. В некотором смысле у него не было причин вступать в бой со своими главными силами.
Однако Его Величество Император лично доверил ему командование на этом конкретном поле боя.
— Даже если шансы будут один к десяти тысячам, мы не должны терять бдительности. Я пойду с основными силами.
— Отличное решение, сэр.
— И тщательно разрушьте замок, чтобы враг не смог вернуться. Сколько человек сейчас находится в замке?
— Мы разместили по 500 человек в каждом направлении.
— Тогда получается 2 000.
Даже если их исключить, основные силы все равно насчитывали ошеломляющие 8 000 человек.
Закончив подсчеты, Филгрим отдал им приказ.
— Я выделю вам десять учеников, вместе с ними уничтожьте замок. Основные силы будут преследовать врага.
— Понятно.
Главные силы быстро приняли форму преследования и начали искать человеческие следы на севере.
— Двигайтесь быстрее!
Каждый раз, когда командир призывал их, скорость главных сил увеличивалась. Повсюду на белоснежной равнине виднелись отпечатки ног имперских солдат.
— ...
«Но почему?»
Даже сидя в своем комфортабельном автомобиле, Филгрим не мог избавиться от необъяснимого чувства тревоги.
— Уничтожьте его тщательнее! Сделайте так, чтобы враги не смогли его использовать, даже если вернутся!
Две тысячи Сверхразумов, отделившихся от основных сил, полностью разрушили замок.
Командир тысячного отряда огляделся по сторонам и пробормотал про себя: — Хм, странно.
— Что ты имеешь в виду под странностью? — спросил его товарищ.
— Этот замок. Если вспомнить его размеры, не кажется ли вам, что в нем не хватает человеческого тепла?
— Это очевидно. Даже если разжечь огонь, в таком холодном регионе, как этот, после его тушения не останется никакого тепла.
— ... Это так?
Его острый глаз, возвысивший его до положения командира тысячи, увидел нечто, чему он не мог дать определения.
— В твоих словах есть смысл, но тогда почему мне так неспокойно? Неужели все идет гладко?
— Ученики Филгрим-нима помогли нам, и все внутренние здания уже разрушены.
— Тогда нам остается только разрушить стены замка и присоединиться к основным силам.
Это была простая задача. Можно было даже подумать, что им повезло, что они попали именно на эту сторону, а не в основной отряд, которому предстояло участвовать в кровопролитных сражениях.
— Но почему люди бросили замок и бежали?
— Скорее всего, они просто глупы. Они же люди, в конце концов.
— ...Так ли это?
Командир молча кивнул в знак согласия...
Бум! Бум!
Широко распахнутые ворота замка с громким звуком закрылись. Одновременно с этим в центре замка начала сгущаться неизвестная энергия. В одно мгновение там скопилось огромное количество энергии, разбухшей так, словно она могла лопнуть в любой момент.
— Маг! Хурон-ним!
Командир сразу же нашел самого искусного из десяти учеников Филгрима, находившихся в замке.
— Что происходит?
— Что еще это может быть? Это ловушка врага. — спокойно ответил Хурон. — Но не волнуйтесь. Наш мастер предвидел такую ситуацию, поэтому и оставил нас здесь.
— А... Как и ожидалось от мастера Черной башни Филгрима. — Командир спросил с обветренным лицом: — Тогда ты сможешь справиться с этой штукой, похожей на бомбу?
— Конечно.
Хурон облегченно захихикал. Не только он, но и остальные девять учеников Филгрима расслабились.
— Это одно из заклинаний хаоса, созданных нашим мастером, Славная Смерть.
— Славная смерть?
— Это заклинание, которое превращает все в радиусе десяти километров в пыль в момент взрыва. Оно названо так, потому что тот, кто окажется в радиусе действия, даже не успеет почувствовать боль.
— Значит, это не очень опасная ситуация?
— Хаха. С чего бы нам быть такими спокойными, если бы это было так?
Они были учениками Филгрима. Естественно, они также были способны справиться со Славной Смертью. Другими словами, они знали, как остановить магическую бомбу.
— Хорошо, давайте быстро отменим это.
Десять магов немедленно и без колебаний ухватились за сферу, в которой, казалось, был заключен хаос. Увидев, как шар уменьшается под их умелыми прикосновениями, солдаты облегченно вздохнули.
— Ну и ну. Эти человеческие ублюдки. Они подготовили ужасную ловушку.
— Я думал, это странно. Ведь у них не было причин покидать крепость, верно?
У командира тоже появилось облегченное выражение лица, и его беспокойство исчезло. Ловушка была наиболее пугающей, когда о ее существовании не было известно. Пока она была раскрыта и существовало решение, бояться было нечего.
— ... А?
В этот момент один из магов, работавших над заклинанием, вдруг издал удивленный возглас. Одновременно с этим размер сферы заметно увеличился.
Командир с тревогой в голосе спросил: — Х-хурон-ним, почему это вдруг...?
— Заткнись! Ты слишком взволнован!
Холодный пот стекал по лицу Хурона после его упрека.
— Что это?
К этому моменту они сотни раз отменяли действие Славной Смерти. Все десять человек здесь могли сделать это с закрытыми глазами - настолько простой была задача. Так что же случилось?
— Формула... другая?
Чем глубже они погружались, тем больше последовательность процесса расходилась с изученной ими Славной смертью. Она была намного сложнее и изощреннее. Словно это была порочная последовательность, созданная для того, чтобы обмануть того, кто ее нарушил, и заставить его совершить ошибку.
«Невозможно.»
Формула была совершенно другой, но магическая энергия, излучаемая заклинанием, была точно такой же, как у Славной смерти. А это означало только одно.
«Заклинание, способное произвести тот же эффект, что и Славная смерть нашего мастера, но с совершенно другой формулой...»
Создатель был способен творить магию такого уровня, которого они не смогли бы достичь, даже если бы все десять человек объединили свои усилия.
— Ух, ух... Ух!
Лица запаниковавших магов наполнились ужасом. Они хорошо знали это, потому что сами учились. Они лучше других знали, что произойдет, когда это заклинание взорвется.
«Мы должны отменить его. Мы должны отменить его, несмотря ни на что...!»
Однако нелепо сложная формула, раскинувшаяся подобно изощренной паутине, не позволяла этого сделать. В конце концов, Славная Смерть покинула их руки и выросла до ужасающих размеров.
— Ах, ах!
— А-а-а-а!
Перепуганные маги качали головами, проливая слезы. Расширяющаяся сфера, извергающая сияющий фиолетовый свет, даровала всем в десятикилометровом радиусе ту самую Славную Смерть, которую обещало ее название.
Вииииинг.
Когда окно опустилось, в комнату ворвался холодный воздух с севера, остудив его голову. Филгрим Гаунессия молча смотрел на заснеженные равнины.
«Сигналы жизни прервались».
Его ученики были мертвы. Скорее всего, погибли и две тысячи солдат, которые были с ними.
«В конце концов, это была ловушка?»
Даже если это была ловушка, он думал, что десяти учеников будет достаточно, чтобы подготовиться к такой ситуации. Теперь, когда они потерпели неудачу, он должен был выяснить причину.
— Сканирование.
Закрыв глаза, Филгрим с помощью магии осмотрел окрестности вражеского замка.
«Все чисто.»
Территория площадью около 10 километров была аккуратно стерта.
«Но магия всегда оставляет следы.»
Внимательно осмотрев местность, он медленно открыл глаза.
— Понятно. Это была Славная Смерть?
Он кивнул, даже не осознавая этого. Он догадывался, почему погибли его ученики.
«Должно быть, они думали, что смогут его отменить.»
Но уровень вражеского мага, скорее всего, был выше. Если бы это был он, он бы исказил важнейшие части магии. Несомненно, метод, который использовал враг, не сильно отличался от этого.
«Интересно».
Филгрим опустил голову, на мгновение оплакивая погибших учеников. Затем он заметил, что его машина замедляется.
— Хохо...
Вдали показался огромный замок. Он выглядел гораздо прочнее, чем тот замок, который они нашли несколько часов назад.
— Оборона хорошо подготовлена.
Вокруг него, кроме главных ворот, были вырыты огромные рвы. Другими словами, в замок вел только один путь.
Когда Филгрим вышел из машины, к нему подошел командир.
— Тропинка не такая уж узкая, но она не может вместить 8000 человек. Нет ли альтернативы?
— Есть много альтернатив.
Он мог использовать магию полета, чтобы отправить союзников в полет. Он также мог использовать тех, у кого есть гены летных качеств, чтобы проникнуть в воздушное пространство. Кроме того, можно было расширить путь с помощью собственной магии.
«Но...»
Чтобы издать звук, нужно было хлопнуть в ладоши. Все эти способы требовали, так сказать, разрешения другой стороны.
«Я бы на их месте не позволил.»
Само собой разумеется, что вражеский маг не собирался позволять им делать все, что им заблагорассудится. Их характер не выглядел очень дружелюбным.
— Посмотрим...
Поле зрения Филгрима расширилось. Он взглянул на Игроков, ожидающих на стенах замка.
«Их много».
Но его взгляд был прикован к одной женщине. Она обладала самой чистой и глубокой магической силой среди всех.
— Вы, должно быть, тот самый маг.
Магия усиления передала его легкий рокот по снежной равнине. Ответ пришел незамедлительно.
— Верно. Какие-то проблемы?
— Не совсем. Я просто немного удивился, увидев, что вы женщина, и еще больше удивился вашему возрасту.
Забудьте о слове молодая; для него она была, по сути, ребенком. Подумать только, в свои годы она обладала таким мастерством, превосходящим всех его учеников!
— Хаха.
Из того, что он видел раньше, он думал, что это будет маг того же возраста, что и он сам. Кроме того, рядом с ней был Со Джун Хо, о котором его предупреждал император.
— Хм?
Нет, при ближайшем рассмотрении оказалось, что это не Со Джун Хо.
— ...Этот человек рядом с тобой - клон Со Джун Хо. Тогда настоящий должен быть рядом с электростанцией.
— А? Что? Нет, я настоящий. — с недоумением ответил Со Джун Сик. Слова Филгрима заставили его заметно вздрогнуть.
К сожалению, странная убежденность Филгрима не могла быть поколеблена. — Простите, но ваша прическа выглядит по-другому.
Согласно докладу принца Дигора, тот, у кого волосы были подняты, был клоном, а тот, у кого они были опущены, - настоящим. А у парня перед ним была уверенная высокая прическа.
— Джун Сик, иди сюда. Пригладь волосы.
— Черт возьми. У старика хороший глаз на случайные вещи.
Ледышка поспешила помочь Со Джун Сику поправить волосы, но чай уже пролился.
— Что ж, мне не нужно беспокоиться об электростанции. — Филгрим подумал о принцессе и сосредоточил все свое внимание на этом поле боя. — Командир.
— Да, Филгрим-ним.
— Вперед.
— Если эти люди будут обстреливать нас со стен замка, пока мы будем проходить до него, нам никак не удастся избежать этого.
— Разве не для этого нужны маги? — Оставшиеся двенадцать учеников выстроились позади Филгрима. — Конечно, эти люди не будут с нами так просто.
Его взгляд переместился на некоторых людей на стенах замка. Со Джун Сик, Скайя Киллиленд, Мио, Кон Джу Ха, Мистер Шут и многие другие, чья сила позволяла им казаться сверхлюдьми. Кроме того, с ними было более 4 000 слабых людей.
— Не волнуйтесь. Я и мои ученики заблокируем их дальние атаки.
Это было несколько высокомерное заявление, но командир не сомневался. В истории не было мага более могущественного, чем старик перед ним.
— Спасибо. Тогда мы прорвемся и разрушим ворота замка.
Как только они проникнут в замок, ситуация полностью изменится. Понятие защиты и нападения исчезнет, и, как только начнется рукопашный бой, у них будет преимущество не только в численности, но и в уровне солдат.
— Я рассчитываю на вас.
Конечно, враг попытается преградить путь любыми способами.
— ... Хм?
В этот момент выражение лица Филгрима ожесточилось, когда он посмотрел на ворота замка.
— Командир.
— Да?
— Мое зрение ухудшилось из-за старости, или в этой ситуации есть что-то странное?
— Думаю последнее. — сразу же ответил командир.
Даже на его взгляд, на тропинке, ведущей к замку, стоял только один человек.
— Более того, этот парень... — Командир усмехнулся. — Я помню. Это тот, кого мои подчиненные пытали в нашем замке.
— А, тот человек, который был захвачен Его Высочеством принцем?
— Да. В нем нет ничего особенного.
Они говорили, что у него сильная сила воли. Но какой бы сильной ни была его сила воли, он не мог в одиночку остановить сотни Сверхразумов, устремившихся к нему.
— Мы уничтожим ворота замка в течение тридцати минут. — уверенно заявил командир.
— ...
Рахмадат Кхалли молча смотрел вперед. Падающий пушистый белый снег обострял его чувства с каждой хлопьями, которые касались его кожи.
— Эта лицемерка. Она требует невозможного.
Она требовала от него только одного. Он должен был продержаться как можно дольше.
«Она сказала, что чем дольше я продержусь, тем больше шансов на победу у наших союзников, или что-то в этом роде?»
Рахмадат ухмыльнулся. Честно говоря, назвать ее лицемеркой было бы ложью. Скайя была умной личностью, не сравнимой с ним самим.
«Я сначала сделаю и задаю вопросы потом. Она... не такая.»
Прежде чем приступить к реализации любого проекта, она сначала все просчитывала и, если считала, что шансы невелики, пробовала другой подход. Поэтому, назначая роль Рахмадату, Скайя имела в виду, что вероятность ее выполнения была самой высокой.
— Вот почему я выполню приказ.
Была одна причина, по которой он без колебаний взял на себя эту роль: несмотря на то что они часто ссорились, они без сомнений доверяли друг другу свои жизни.
Скайя Киллиленд был его товарищем.
Тумп, тумп!
— Давай!
Рахмадат Кхалли рычал, как зверь. В то же время в его теле поднялась сила, которую он никогда раньше не ощущал.
«Так вот оно что. Умение Сын Чхэ Вона.»
Магия благословения Укрепление. Это было грозное заклинание, которое повышало все физические способности цели на один уровень. Конечно, были и недостатки.
«Она сказала, что оно сокращает продолжительность жизни».
Если быть точным, то клетки тела распадаются навсегда.
Рахмадат усмехнулся. — Это благословение, созданное для меня.
Он жестом указал в сторону спины.
— Эй, Мастер Тихой Луны, продолжай кастовать без всяких опасений.
— ... Это правда нормально? Даже У Джуну потребовалось немало времени, чтобы адаптироваться.
— Конечно, я признаю талант Святого Меча.
Но его талант ограничивался владением мечом.
— Среди людей нет никого с таким горячим сердцем, как у меня, не говоря уже о превосходном телосложении. Не жалуйтесь и просто бросайте!
Когда он снова зарычал, кровь в сосудах начала течь быстрее. В то же время тысячи сверхразумов начали устремляться к замку.
Треск.
Рахмадат медленно повернул голову.
— Действительно, Сверхразумы сильны. Они более грозны, чем все враги на нижних уровнях.
Он хорошо знал это, побывав в их плену и сражаясь с ними напрямую. Он определенно не недооценивал их.
— ...Всё будет нормально?
Ширина тропинки, ведущей к замку, составляла не более 15 метров. Это был узкий проход, который заполнился бы, если бы десятки людей шли одновременно.
— Но я знаю тебя.
В него было брошено четвертое усиление, а за ним и пятое. Его обостренные чувства уловили даже ощущение умирающих клеток в его теле.
— Но ты не знаешь меня.
Лицо Рахмадата исказилось, как у демона. Он в экстазе превратил боль, которую чувствовал во всем теле, в удовольствие и пробормотал: — ...Освобождение.
Умирающие клетки начали размножаться с ужасающей скоростью. Магическая сила выплеснулась наружу, создавая искры на его коже. В таком состоянии он медленно отдернул правую руку назад. Его талия тоже слегка искривилась.
— Так что запомни на будущее.
Его правая рука плавно взмахнула, вытянувшись в сторону приближающихся Сверхразумов.
Бум!
Его до смешного медленный удар вызвал мощный взрыв перед ним. Десятки Сверхразумов погибли на месте, а те немногие, кто едва выжил, издавали стоны, ползая на сломанных конечностях. Импульс наступающих врагов замедлился.
Видя их состояние, Рахмадат негромко пробормотал: — Рахмадат Кхалли. Это мое имя.
Гора.
Филгрим Гаунессиа почувствовал, что грузный человек, загораживающий проход, похож на гору.
— Командир, прошло уже тридцать минут.
— ...
Командир побледнел и потерял дар речи. Он никак не ожидал, что элитные солдаты империи будут с трудом пробиваться через проход, прегражденный всего одним человеком.
— Я прошу прощения. Этому нет оправдания.
— Я не виню тебя.
Это было своего рода стихийное бедствие. Винить человека в том, что он пострадал от стихийного бедствия, было неразумно. Филгрим Гаунессиа окинул ситуацию тяжелым взглядом.
«Хотя он держится молодцом, этот парень все еще человек.»
По сравнению с началом он, казалось, дышал тяжелее. Вероятно, причина заключалась в мощной магии усиления, которая была наложена на него.
«Чем мощнее заимствованная сила, тем сильнее физическое истощение.»
Другими словами, эта гора скоро рухнет. При этих словах взгляд Филгрима обратился к вершине крепостной стены.
«Но этот маг... Я не знаю, какие хитрости у неё в рукаве.»
Вместе с другими людьми она неустанно атаковала войска империи. Конечно, все эти атаки блокировались защитным барьером, установленным им самим и его учениками.
«Она должна понимать, что ее действия бессмысленны.»
По сути, это был односторонний проигрыш для них, и на него ушло огромное количество магической силы. Значит... их целью было просто измотать себя?
«Нет, это не так».
Филгрим покачал головой. Он уже почувствовал горечь от такого неосторожного суждения.
— Командир.
— Да, Филгрим-ним.
— Похоже, враг слишком хорошо проводит время, определяя темп сражения. Нам нужно изменить атмосферу на поле боя.
Командир был поражен.
— Это значит...?
— Хаха. — Филгрим хихикнул и кивнул. — Я, может, и старый пес, но у меня еще есть фокусы, которые можно показать.
Филгрим плавно взмыл в небо. Это была магия полета, которую мог использовать любой опытный маг.
— ...
Однако Скайя, которая с самого начала битвы относилась к нему с опаской, при виде его появления прищелкнула языком.
Магия - это проявление воли. Самый простой способ выразить свою волю - это выразить ее на языке. Иными словами, сложность применения магии без песнопений была в несколько раз выше.
«Я могу использовать полетную магию и без песнопений, но...»
Ей было сложно достичь такой высоты и скорости.
Филгрим быстро поднялся в небо, привлекая внимание Игроков.
— Сейчас холодно, и я уже довольно стар, так что я хотел бы уйти пораньше. Пожалуйста, извините меня.
Из его рта полились слова, похожие на заклинания. В то же время над его головой появились десятки магических кругов.
— ...
Даже главные ворота, залитые кровью Рахмадата и Сверхразумов, погрузились в тишину. Когда все взгляды инстинктивно обратились к небу, из магических кругов посыпались фиолетовые линии.
— Падение.
— Апокалиптический дождь.
Атака не была особенно быстрой, но и не выглядела слишком сильной.
— ...Заблокируй это.
Но лицо Скайи стало еще более отчаянным, чем прежде. Каждый из этих, казалось бы, безобидных лучей света, падающих на землю, был таким же мощным, как Луч Разрушения.
— Что вы делаете! Разверните защитный барьер!
Резкий голос, похожий на крик, вырвался изо рта Скайи. Маги со стороны Игроков быстро развернули слои защитных барьеров, окутав ледяной замок куполом. Кроме того, священники и целители, включая Кристин, наложили святые барьеры.
«Ха, этого должно быть достаточно...»
«...чтобы блокировать даже рушащуюся гору.»
Как раз в тот момент, когда игроки вздохнули с облегчением, увидев прочный и величественный вид защитных барьеров, лучи света, падающие с неба, ударили в барьеры.
Бум!
— Ч-что...?
— Этого не может быть!
Этого было совершенно недостаточно. Святые барьеры были легко пробиты, и ответная волна ударила по жрецам.
— Уваааак!
— Ух!
Маги дрожали, глядя на павших жрецов, отхаркивающих кровь.
Туд! Туд!
Десятки разрушительных лучей яростно сокрушили десятки слоев защитных барьеров под ними.
— У-угх!
— Проклятье! Магическая сила...!
Защитные барьеры, способные блокировать даже пушечные ядра, были легко пробиты, словно были сделаны из стекла. Маги зашатались, а их лица побледнели от усталости.
Со Джун Сик, наблюдавший за происходящим, прикусил губу.
— Проклятье, он просто чудовище. Но мы же хотим сначала с ним разобраться?
— Сначала мы должны его поймать, несмотря ни на что.
Рахмадат и Сон Чхэ Вон по-прежнему блокировали главные ворота, словно железная стена.
Скайя посмотрела на Филгрима, который неторопливо парил в воздухе, и сказала: — Мы должны хотя бы заставить его покинуть это поле боя. Иначе у нас не будет шансов выиграть эту войну.
— ...Хох?
Филгрим слегка улыбнулся. Это был прекрасный ответ, который заслуживал бы отличной оценки, если бы она была его ученицей.
— Отлично, но...
Война была реальностью. Найти правильный ответ - это еще не все. Нужно было еще и воплотить этот ответ в жизнь.
Магическая сила, собранная в руках Скайи, образовала магический круг.
— Мио!
— Да.
Мио бесстрастно подошла и не произнесла ни слова. В словах больше не было необходимости. Она с силой ударила по земле и бросилась к Скайе.
— Давай!
Тванг!
Как волейболист, делающий удар, она поймала Мио и подбросила ее в воздух.
— ...!
В одно мгновение Мио оказалась на уровне глаз Филгрима. Кто бы мог подумать, что Скайя может отправить человека в полет, как камень из пращи?
— Умри!
Меч, словно молния, метнулся прямо в сердце Филгрима. На мгновение на его морщинистом лице промелькнуло удивление.
— Хаха.
Он тут же вывернул левую руку.
Взмах!
Меч прорезал пустой воздух. Их тела притянулись друг к другу, как магниты.
— Это было немного опасно.
Филгрим манипулировал положением Мио с помощью гравитационной магии. Однако даже в такой ситуации ей удалось сохранить позу и замахнуться на него клинком.
— ...?
Зачем ей пытаться порезать его с такого расстояния?
В тот момент, когда он подумал об этом, губы Мио слегка шевельнулись.
— ...Яростный ветер снесет даже луну в небе.
Просветленные боевые искусства, стиль Фиолетового Рассвета, первый прием.
Свирепый шторм, разрезающий луну.
— ...!
Глаза Филгрима широко раскрылись. Два меча покинули руки Мио и полетели в его сторону, вращаясь как сумасшедшие.
«От них нужно уклониться.»
Интуиция прожившего много лет мага предупреждала: если он попытается блокировать эти клинки, то умрет. Ощущение было такое, будто коса мрачного жнеца нависла над его шеей.
Взмах!
Филгрим сверкнул один раз и вскоре исчез.
— Телепорт...
Прорезав облака, клинки вернулись в ножны Мио. Медленно падая вниз, она с ноткой сожаления пробормотала: — Как и ожидалось от Скайи.
До этого момента все шло по плану.
— ...
Филгрим медленно огляделся. Пять мужчин и женщин окружили его. Он быстро оценил ситуацию.
— Хм, понятно. Магия изменила мои координаты.
— Не чувствуй себя таким обиженным. Если бы ты не использовал Телепорт, Мио бы тебя убила. — пробормотала Скайя.
Место, где они сейчас находились, было тренировочной площадкой внутри ледяного замка. Она находилась немного в стороне от места, где происходила битва. В то же время это было место, где они могли получить немедленную помощь, как только закончится бой у главных ворот.
— Мио скоро присоединится к нам.
С таким сильным противником, как Филгрим, несколько элитных бойцов справятся гораздо лучше, чем сотни посредственных. Скайе нужно было убедиться, что он хотя бы раз использовал Телепорт.
— ...
Взгляд Филгрима обратился к небу. Невидимая сила блокировала весь замок.
— Даже магия пространственного искажения?
— Ты не сможешь использовать Телепорт.
С таким огромным искажением было ясно, что все человеческие маги были задействованы.
Филгрим усмехнулся. — Тщательно, действительно. Просто чтобы поймать старика.
— Это не чрезмерное вложение средств, если это означает, что мы сможем тебя поймать.
— ...Согласен. — Он неосознанно кивнул. Если бы они смогли убить его здесь, равновесие бы точно нарушилось. — Но разве это не история для тех случаев, когда вы действительно меня уничтожите?
На губах Филгрима появилась слабая улыбка. — Это будет нелегко.
— Я никогда не думала, что это будет так. Поэтому я тщательно подготовилась.
Среди них были Ледяная королева, Со Джун Сик, Шут, мастер гильдии Лабиринта, а вскоре к ним присоединится и Мио. И наконец, Кон Джу Ха, сильнейший Игрок с огненным атрибутом.
«С такой силой стоит попробовать.»
Скайя искренне верила в это. Она считала, что даже если противник будет исключительным гениальным магом, он не сможет справиться с этой командой.
— Хм. Ученик из параллельного мира подготовил для меня столько всего. Я должен насладиться этим.
— Кто твой ученик!?
В тот момент, когда Скайя разгневанно вскочила, мистер Шут нанес первую атаку.
— Оружейный ад!
Три кольца, образованные оружием, яростно вращались и устремились к Филгриму. Не так давно он вышел из лазарета, но сегодня его состояние было на высоте.
— Хох, это что, способность манипулировать металлом?
Быстро соображающие глаза Филгрима мгновенно уловили принцип действия умения мистера Шута.
— Тогда я могу просто изменить характеристики этого материала.
— О_О?
На светодиоде мистера Шута появилось недоуменное выражение.
Клац! Клац! Клац!
В то же время оружие, которое яростно вращалось в воздухе, упало на землю, как куча игрушек.
— Я изменил природу оружия на дерево. Что дальше?
— ...!
Мистер Шут напрягся. Казалось, он лишился своих способностей и словно потерял все силы. Кроме того, атака Филгрима на этом не закончилась.
— Это было... вот так?
Оружие с измененными на дерево свойствами материала парило в воздухе, образуя массивное кольцо. Мгновение спустя кольца яростно завращались и полетели обратно прямо на него.
— Возвращаю!
Стоя перед мистером Шутом, Кон Джу Ха собрала всю свою магическую силу.
Взмах!
Огненный столб, появившийся из земли, поглотил приближающееся кольцо.
— Люди из вашего мира весьма увлекательны. Могут ли они также свободно управлять огнем?
Филгрим щелкнул пальцем с выражением интереса, как будто он был студентом колледжа на экскурсии.
— В таком случае мне придется запретить и это.
— ...!
В то же время лица пяти человек исказились. Они поняли, что сделал стоящий перед ними монстр.
«Он сошел с ума. Он только что удалил весь кислород в округе.»
«Если нет кислорода, мы не сможем его зажечь, верно?»
Конечно, все они могли задержать дыхание на 30 минут. Но с теми мерами, которые предпринял Филгрим, даже если Кон Джу Ха и мистер Шут использовали всю свою мощь, она уменьшилась почти вдвое.
— Ну, что еще вы мне покажете? — усмехнулся Филгрим и заговорил.
От его смеха по спине побежали мурашки.
— Вы оба, отойдите как можно дальше! — крикнул Со Джун Сик.
Поскольку они не могли защитить себя, то в данный момент были лишь обузой. Это было жестоко, но факты есть факты. Они знали свое положение лучше, чем кто-либо другой, и, несмотря на разочарование, быстро двинулись назад.
— Джун-Сик.
В его голове раздался голос Скайи. Поняв, что это магия, Со Джун Сик не подал никаких признаков и лишь пристально посмотрел на Филгрима.
— Мне нужно время.
Они не могли одолеть монстра малыми атаками. Скайя, поняв, это всего лишь за две атаки, приняла решение.
— Я приготовлю самую сильную магию, которую смогу высвободить, если у меня будет хотя бы 10 минут.
«10 минут...»
Мысль о том, возможно ли это или нет, пришла ему в голову первой, но ответ был только один. Они должны были это сделать.
— Ледышка, я рассчитываю на твою поддержку.
— Предоставь это мне. — бодро ответила Ледяная королева.
Со Джун Сик бросился вперед, а Скайя двинулась следом. В то же время взгляд Филгрима стал еще глубже.
«Она готовит мощное заклинание.»
Это была классическая техника. Пока воин тянул время впереди, маг готовил заклинание сзади.
— В таком случае мне нужно прикончить тебя как можно быстрее.
— Попробуй, если сможешь.
Белый дракон Со Джун Сика мгновенно разделился на пять частей. Это было невероятно быстро, но Филгрим не запаниковал и щелкнул пальцами.
Треск!
Волшебная плеть плотно обвилась вокруг пяти драконов.
— Проклятье, я не могу его вытащить!
Когда Со Джун Сик попытался отступить и отпустить копье, его глаза внезапно загорелись. Он крепче сжал копье.
— ...
По какой-то причине Филгрим почувствовал дискомфорт, глядя на своего противника. Он тут же щелкнул пальцами другой руки.
Треск!
— Действительно...
— ...
В одно мгновение Мио, бесшумно приближавшаяся к нему, внезапно остановилась. Поскольку время остановилось, она даже не почувствовала, что остановилась.
— Джун Сик!
Треск!
Лед поднялся с земли и сковал тело Филгрима. Но его лицо оставалось спокойным.
— Даже если мое тело сковано, пока мой разум свободен, я все равно в порядке.
Глаза Филгрима были устремлены прямо вперед. Он не обращал внимания на копье, переплетенное с волшебной плетью, и сосредоточился на Со Джун Сике, который бежал вперед с мечом в руке.
— ...Магия Хаоса, Ментальный коллапс.
Квонг!
Со Джун Сик, рванувшийся вперед, мгновенно застыл.
[Разум героя (EX) противостоит Ментальному коллапсу].
Если бы у главного тела не было Разума Героя или если бы он не был EX-класса, его бы уничтожили на месте. Но в итоге ему удалось выдержать атаку.
— Хохо. Значит, у тебя есть способность к ментальной защите. Это ценная информация. — Голос Филгрима раздался не спереди, а сбоку. — Но, похоже, ты не смог полностью противостоять ей.
— ... А?
Треск!
Непреодолимая сила скрутила его руки и ноги в гротескной манере.
«Когда он успел... вырваться из барьера Ледышки?»
Не успел вопрос сформироваться, как его зрение начало расплываться. Он не мог отпустить Филгрима. Если он позволит Филгриму приблизиться к Скайе, все будет кончено.
— Занавес тьмы.
— Хм? — пытливо пробормотал Филгрим, когда его окружила кромешная тьма.
— Пока нет, я не намерен тебя отпускать.
— Даже после того, как тебе сломают руки и ноги?
— Если ты хотел остановить меня, то должен был сломать мне шею.
— ... Хорошо.
Филгрим кивнул и щелкнул пальцами.
— Ух!
Благодаря регенерации клеток (S) руки и ноги, которые были согнуты причудливым образом, вновь прикрепились. Со Джун Сик едва успел отпрыгнуть в сторону и коснулся земли обеими руками.
— Василиск!
Змея из тьмы подняла голову. Филгрим слегка напрягся, когда его глаза встретились с глазами змеи.
«Сработало.»
Василиск застыл на месте, встретившись с ним взглядом.
Со Джун Сик не стал медлить и собрал свою магию.
— Коса смерт... Кхы!
Он почувствовал холодный ветер на своей груди. Он запоздало понял, что что-то проникло в его грудь.
— Фух, это было немного опасно.
Филгрим вздохнул с облегчением. Он не ожидал атаки, которая заставит его тело застыть при взгляде в глаза, а ее сила была весьма приличной.
— Если бы я оказался на этом месте в мои человеческие дни, меня бы точно прикончили.
Однако, борясь за жизнь, он стал Сверхразумом. У него было несколько генов, специализирующихся на избавлении от аномалий.
— Ты сказал, что я должен сломать тебе шею.
Как только Филгрим щелкнул пальцами, темноту заполнил звук, похожий на треск дерева.
Треск!
«Прощай.»
Занавес тьмы опустился, и тренировочная площадка появилась вновь. Однако в тот же момент лицо Филгрима ожесточилось.
«Когда...»
Женщина использовала магию хаоса. Магия вокруг нее собиралась, как буря, в необычайных масштабах.
«Она что, собирается взорвать всю округу?»
Он не знал, какую магию она готовит, но она была несомненно опасной. В голове зазвенели тревожные колокольчики, и Филгрим срочно вытянул руку.
Крааакл!
Перед ним поднялось несколько слоев льда.
— Луч разрушения.
Сколько бы защитной силы ни было вложено в стену, она все равно не продержалась бы перед подавляющей разрушительной мощью. Ледяные стены начали быстро разрушаться.
— ...
Последняя стена рухнула, и перед ним снова возникла фигура Скайи Киллилэнд.
Филгрим щелкнул пальцами.
— Это моя победа.
И снова Луч Разрушения выстрелил в нее.
— ...Фух. — В этот момент золотые глаза Скайи Киллилэнда вспыхнули.
— Эта техника... Ты готовила Луч Разрушения?
Это была разработанная им магия, и он гордился тем, что это копье способно пробить любой щит в мире. Более того, когда дело доходило до совершенства техники, он одерживал верх. Как мог молодой человек достичь такого уровня?
— Ты ведь не знаешь, в чем моя специализация? — спросила Скайя.
— Специализация? Он задумался, какой смысл говорить такое в данной ситуации.
Однако Скайя без колебаний направила указательный палец на нахмурившегося Филгрима.
— Луч разрушения.
Из кончиков ее пальцев вырвался яркий фиолетовый луч. Луч был настолько огромен, что просто поглотил выпущенные им Лучи Разрушения.
— ...Пятикратный.
— Ч-что?
Глаза Филгрима расширились. Луч Разрушения отличался от простой магии вроде волшебной ракеты. Учитывая, насколько сложным было это заклинание, как она могла усилить его в пять раз?
«Направление, которое она преследует, отличается от моего.»
Если его Апокалиптический дождь мог превратить большую территорию в пустошь, то цель Луча Разрушения этой женщины была ясна. Это был особый Луч Разрушения, созданный специально для того, чтобы уничтожить одну силу.
— ...!
Она объявила справедливый смертный приговор всем, кто стоял на ее пути.
Линия смерти.
«Оттесняет... назад.»
Его собственные Лучи Разрушения, которые были отшлифованы и завершены после тысячи лет, погасли. В тот момент, когда он осознал этот факт, разум Филгрима Гаунессиа помутился.
— Аргхх!
Ужасный крик вырвался из его рта, который всегда был спокойным и расслабленным. Его правая рука и большая часть туловища исчезли, как будто их никогда и не было.
— Этого не может быть...!
Он, всю жизнь занимавшийся магией, проиграл против магии, которую сам же и создал?
Единственная причина, по которой он остался жив, заключалась в том, что он был Сверхразумом. Если бы он был человеком, то умер бы сразу же, как только получил такой удар.
«Она гений.»
Такие достижения в этом возрасте..... Это было отвратительное чувство, но она была выдающейся до такой степени, что он почувствовал зависть.
Филгрим указал левой рукой на Скайю, которая исчерпала всю свою магию и упала.
— Потрясающе. Я признаю твое мастерство, правда. Однако победителем всегда становится тот, кто стоит последним.
— Правда? Ну, значит... я... победитель.
Филгрим нахмурился, глядя, как измученная Скайя слабо улыбается.
— Что? Как это делает тебя...
Не успел он закончить фразу, как его зрение пошатнулось. Мгновение спустя он увидел где-то вдалеке свое собственное безголовое тело.
— Эй... люди здесь еще спят... Ты слишком шумный.
Последнее, что услышал Филгрим, был сонный голос, доносившийся из-за его спины.
Ким У Джун зевнул, стряхивая кровь с клинка.
— Хннг.
Было ли это потому, что ее возбуждала мысль о скором утолении голода? Принцесса напевала мелодичную мелодию.
«Нехорошо...»
Со Джун Хо продолжал размышлять, не отрывая от нее взгляда. В данный момент в битве могли участвовать только он сам и Гын Ву. Остальные игроки все еще находились под электрошоком, и им требовалось время, чтобы прийти в себя.
— ...
Даже с первого взгляда было видно, что на полу лежат тысячи скелетов. Королева пчел, пожравшая всех этих Сверхразумов, выглядела невероятно спокойной.
— Теперь, когда электростанция закрыта, будет трудно найти добычу... Может, мне сесть на диету?
Казалось, она даже не рассматривает идею борьбы с ними. Ее взгляд, сканировавший окрестности в поисках добычи, упал на Со Джун Хо.
— ...А?
Из одного глаза принцессы скатилась прозрачная слеза. Она вытерла слезу пальцем, посмотрела на него и подняла голову.
— Может быть, ты тоже пчела?
— ...Что?
— Что, разве нет? Но если так, то что это за тоска...?
Она была потрясена сложными эмоциями, которые испытывала, глядя на Со Джун Хо. Возможно, это была эмоция, заложенная в генах.
«Должно быть, так и есть.»
Она не знала об этом, но он поглотил ядро, которое появилось после победы над Джанаби. Иными словами, эмоции, которые она испытывала, были не более чем тоской по умершему ребенку.
«Конечно, в нынешней ситуации такие вещи ничего не значат.»
Нет, если она действительно задумалась об этом, то это была катастрофа.
Лицо принцессы напряглось.
— Что это? Почему вдруг закипает гнев...? Я ненавижу это. Просто глядя на твое лицо.
Это был естественный гнев на того, кто убил ее ребенка. Спина принцессы разошлась, и из нее вырвалась пара крыльев.
Вшуух!
— Партнер! Уклоняйся!
— ...!
Со Джун Хо прикусил губу. Несмотря на предупреждение Интуиции, он не стал уклоняться, а скрестил руки, чтобы защитить верхнюю часть тела и голову.
Треск!
Стремительный и сильный удар ногой раздробил ему обе руки.
— Ух!
Когда ослабевшие руки опустились вниз, грудь Со Джун Хо осталась широко открытой. В тот момент, когда второй удар принцессы, вращающейся в воздухе, должен был поразить его беззащитную грудь...
— Класс Молния, первый ход. Скорость молнии.
Треск!
...Пэк Гын Ву вскочил на ноги и нанес молниеносный удар в бок принцессы.
Бум!
Увидев, что принцесса отправилась в груду костей, Пэк Гын Ву бросил на него укоризненный взгляд.
— Почему ты не уклонился от последующей атаки?
— Потому что я видел, как ты двигался.
— А если бы я хоть немного опоздал...?
— Ты никак не мог опоздать.
Пэк Гын Ву был самым быстрым игроком в мире. К такому уровню ожиданий в чьих-то глазах он не привык, поэтому на лице Пэк Гын Ву появилось озадаченное выражение.
— Джун Хо-ним!
— Ты в порядке?
Игроки, стоявшие за Со Джун Хо, не могли скрыть своего чувства вины. Если они не были идиотами, то могли понять, что он не уклонился от атаки, а заблокировал ее, потому что они стояли позади него.
— Потрать время, чтобы восстановить силы.
По взгляду Со Джун Хо было понятно, что это приказ.
Принцесса медленно встала с груды костей.
— ...?
Глаза Со Джун Хо сузились, и он бросил на нее короткий взгляд.
«Не пострадала?»
Молния сама по себе была достаточно разрушительной, чтобы мгновенно убить большинство существ при контакте. К тому же энергия молнии, которую только что испустил Пэк Гын Ву, была очень мощной.
— Как некрасиво! — Принцесса с растрепанными волосами пробормотала. — У каждого существа в этом мире есть свой долг. Вы не исключение.
Ее холодный взгляд обратился к ним. — Приносить мне удовольствие, позволяя пожирать вас. Это ваш долг.
— Тогда почему бы тебе не попробовать. — ответил Пэк Гын Ву, собирая энергию молнии. — Я поджарю тебе горло, пока буду спускаться вниз.
— Хехе. — Принцесса захихикала, словно ей это показалось забавным. — Глупый и невежественный. Это почти мило.
Она с гордостью продемонстрировала свою красивую, нетронутую руку, на которой не было ни единой царапины.
— Ты все еще не понимаешь? Я практически бог.
— Глупости.
— Если сомневаешься, попробуй подтвердить это сам. Я не буду наносить ответный удар.
Принцесса усмехнулась и широко раскинула руки. Это была открытая поза, в которой любой мог увидеть беззащитность. Лицо Пэк Гын Ву ожесточилось, когда он посмотрел на нее.
— ...Не жалей об этом.
Грохот!
Его кулак разлетелся, как молния, и ударил принцессу по лицу.
Бум!
«Прямое попадание.»
Лицо Пэк Гын Ву засияло. В тот момент, когда он ударил принцессу, в его руке возникло ощущение. Он не знал, какую схему она провернула, но он проломил ей череп. Она должна была умереть.
Но в следующий момент лицо Пэк Гын Ву застыло.
— Как дела? Проверил? — Принцесса смотрела на него с провокационным выражением в глазах, совершенно невредимая. — Хе-хе, какое глупое лицо.
Принцесса рассмеялась, прикрыв рот рукой. Когда она медленно приблизилась, Пэк Гын Ву неосознанно отступил назад.
— Как... Я явно проломил тебе череп.
— Я уже говорила тебе. Я практически бог.
Со Джун Хо покачал головой.
«Если бы она действительно обладала силой бога, то не было бы причин находиться под властью Сверхразума.»
Естественно, Сверхразумы не позволили бы ей стать такой сильной. Другими словами, ее абсурдная сила имела некоторые фатальные недостатки.
— Электростанция.
— ...!
Глаза Со Джун Хо слегка расширились от подсказки Интуиции. Как он и говорил, это место было самым энергонасыщенным на континенте. Более того, в ее теле был запечатлен генетический код Атонических пчел.
«Точно. Джанаби был таким же.»
Его способность восстанавливать свое тело с помощью магии была исключительной. Как Сверхразум, она могла бы бесконечно восстанавливать себя в этом месте, переполненном силой, как и раньше.
— О? Кажется, я снова чувствую свое тело...
— Джун Хо-ним, с этого момента мы будем сражаться вместе!
— Проклятая дочь императора! Мы не останемся в стороне!
Игроки и Неудачники, к которым вернулись чувства, один за другим встали и решительно посмотрели на принцессу. Однако Со Джун Хо скомандовал: — Нет. Все вы покиньте это место.
— Да! Конечно... Подождите, что?
Шин Сон Хён моргнул от неожиданного приказа.
— Я думаю, что мы не сможем убить ее, если не уничтожим электростанцию.
— ...Ты хочешь сказать, что энергия, вырабатываемая станцией, является источником ее жизненной силы?
— Хорошо, что ты быстро соображаешь.
Шин Сон Хён глубоко вздохнул, сразу перейдя к сути вопроса.
— Но... ты же не хочешь сказать, что останешься здесь один?
— Я не останусь один.
Как бы он ни думал об этом, это было бы слишком безрассудно. Со Джун Хо посмотрел на Пэк Гын Ву, который стоял лицом к принцессе.
— Мы с Гын Ву постараемся выиграть как можно больше времени. Пожалуйста, уничтожьте электростанцию за это время.
— Ты уверен в этом? — Гилберт потянулся, приближаясь.
Он доверял им двоим, но не мог не волноваться, потому что противник был слишком силен.
— ...Честно говоря, я бы соврал, если бы сказал, что все в порядке.
Если бы Скайя была здесь, она бы выбрала тот же способ. Она всегда предпочитала вариант с наибольшим процентом успеха.
— И сейчас не время беспокоиться о нас. — Взгляд Со Джун Хо обратился к ним. — Если вы думаете, что уничтожить электростанцию будет легко... забудьте об этой идее.
В каком-то смысле внешняя среда может оказаться еще более суровой. Возможно, им придется двигаться вперед, даже не успев собрать тела своих союзников.
— ...
Гилберт, не говоря ни слова, постучал его по плечу.
— Не умирай.
— Ты даже не говоришь мне, чтобы я не пострадал.
— Этого должно быть достаточно. Для тебя.
Со Джун Хо ухмыльнулся и потрепал Гилберт по плечу. Посмотрев на лицо Шин Сон Хёна, он кивнул с решительным выражением.
— Тогда... удачи!
Когда Шин Сон Хён протянул руку, в пространстве появилась трещина. Он жестом указал игрокам.
— Сюда! Мы уничтожим электростанцию!
Под его естественным руководством игроки и неудачники пересекли пространственную дверь. Когда Шин Сон Хён прошел через нее и закрыл за собой дверь, в подвале осталось только три существа.
— Хм. Это довольно умный план. Ты попытаешься уничтожить электростанцию, раз уж не можешь убить меня? Глупый и невежественный. Это почти мило.
Она с гордостью продемонстрировала свою красивую, нетронутую руку, на которой не было ни единой царапины.
— Ты все еще не понимаешь?
— Ты можешь помешать мне убить тебя и погнаться за ними?
— ...Я всегда оставляю возможность. — За спиной Со Джун Хо появились четыре меча. — Кто знает, может, мы убьем тебя и пойдем помогать им.
— Интересно. Действительно интересно.
Зззт!
Неприятный звук резко прекратился. Рот принцессы скривился, и через мгновение она появилась прямо перед Со Джун Хо.
— Настолько интересно, что было бы жаль тебя убивать.
— ...!
Не раздумывая и не колеблясь, он уклонился. Это спасло Со Джун Хо жизнь.
— Хох... — Принцесса посмотрела на оторванную руку с неожиданным выражением лица. — Это должен был быть убойный удар... но ты очень силен. Достаточно силен, чтобы убить Дигора.
— Джун Хо!
Все тело Пэк Гын Ву покрылось молниями, а глаза засветились решимостью.
— Громовое тело!
Преобразовав частицы своего тела, он превратился в чистую молнию. Как молния, Пэк Гын Ву ударил принцессу кулаком.
— Какой ты быстрый, прямо как муха.
Принцесса пробормотала, ее голос был наполнен презрением. Небрежным взмахом руки она отразила удар Пэк Гын Ву, отправив его в стену.
— ...
Она была сильна. Гораздо сильнее, чем когда они столкнулись с Джанаби.
«Даже без электростанции... она сильнее Дигора.»
Со Джун Хо посмотрел на свою медленно восстанавливающуюся руку и прикусил губу. Несмотря на оптимистичные слова, он надеялся выиграть как можно больше времени.
«Но, похоже, она этого не допустит.»
Она не была похожа на тех грубиянов, которые просто неистовствовали от силы. Он понимал, почему император дал ей столько власти, а также почему ей доверили электростанцию.
«Она умна. Это не тот случай, когда я могу позволить себе экономить энергию.»
Со Джун Хо хотел сохранить в резерве Усиленный разгон, которому он научился у Сон Джуна. Неполная техника превратила бы его в свечку, как только он ее использовал.
«Свечу, которая быстро сгорит и оставит после себя лишь пепел...»
Но если он не воспользуется ею сейчас, то, несомненно, умрет. Осознав это, Со Джун Хо медленно закрыл глаза.
— Фух...
Он открыл все магические контуры, расположенные по всему телу, и втянул в себя всю магическую силу, находящуюся поблизости, используя метод Сердца Черной Луны. Сильная магия наполнила его тело, вызывая боль и прилив жара в каждой части тела.
«Заморозка.»
Слои льда покрыли магические контуры, принудительно понижая температуру и используя Колесо времени (S), чтобы ускорить охлаждение и замедлить подъем тепла. Дальше все зависело от его мышления.
— Хм?
Принцесса, наблюдавшая за Со Джун Хо, озадаченно посмотрела на него. Казалось, что-то изменилось, но она не чувствовала никаких изменений в его ауре.
— 100%.
В конце концов, машина на то и машина. Если внезапно увеличить мощность, она легко сломается. Чтобы предотвратить это, ему приходилось делать предварительный нагрев.
— 150%.
— О?
Принцесса издала небольшой возглас. Она почувствовала, что человек перед ней стал еще сильнее, чем раньше.
— Это восхитительно. Как аура человека может расширяться, словно резиновый мячик?
Со Джун Хо ничего не ответил. Точнее было бы сказать, что ее голос не долетел до его ушей.
— 200%.
Подобно дровяной печи, внезапно вспыхнувшей сильным пламенем, магические контуры, с силой раздвигаемые магической силой, излучали сильный жар при каждом толчке. Он подавлял этот жар. Он сохранял холодную голову.
— 300%.
— Хм? И дальше?
Глаза принцессы слегка расширились. По сравнению с началом, его аура стала почти в два раза сильнее, а теперь она увеличилась еще больше.
«Стоит ли мне атаковать?»
На мгновение она заколебалась. Это было связано с ее гордостью и тяжестью статуса принцессы.
— 350%.
— ...
Этот вопрос внезапно стал незначительным. Ее настороженность по отношению к противнику превзошла гордость.
— Оставь его в покое.
Молния осветила комнату. Второе движение класса Молния, Удар Молнии.
Весь подвал покрылся молниями, которые связали принцессу.
— Я была слишком снисходительна к тебе!
Невозмутимая принцесса легко взмахнула рукой, разрывая молнии, покрывавшие ее тело. Ей потребовалось всего мгновение, чтобы освободиться от пут, - так могло показаться стороннему наблюдателю. Для людей в подвале это мимолетное мгновение показалось вечностью.
— 400%.
Со Джун Хо открыл глаза.
— 400%.
В тот момент, когда это число вырвалось из его уст, взгляды принцессы и Пэк Гын Ву одновременно обратились к Со Джун Хо. Нет, точнее было бы сказать, что Со Джун Хо украл их внимание. Энергия, исходящая от его тела, была настолько сильной, что они не могли не отдать ему свое внимание.
— ...Фух.
Его тело стало тяжелым. Таково было первое впечатление Со Джун Хо, когда он попал в мир 400%-ного разгона.
«Как и ожидалось, сейчас это, пожалуй, слишком много.»
Разгон до 400% был слишком велик для его нынешнего уровня. Это было преждевременно.
«Но другого выхода нет.»
Чтобы сдержать кого-то столь могущественного, как принцесса, это был единственный доступный метод. Это был неопровержимый факт. Конечно, форсирование разгона до таких экстремальных уровней уже приводило к побочным эффектам.
«Больно.»
Покрытые инеем магические контуры закричали, а жар, пытающийся вырваться на свободу, опалил его магические контуры и плоть. Казалось, будто внутри него разрушается гигантский ядерный реактор, заставляя все тело дрожать.
— Как удивительно. — искренне восхитилась принцесса. Видеть, как человек мгновенно увеличивает свою силу в пять раз, было поистине удивительно.
— Действительно, впечатляет... но... — Ее взгляд упал на дрожащую руку Со Джун Хо. Ему явно не хватало контроля.
«Действительно, иногда слишком напрягаться - хуже, чем не справиться с задачей.»
Он довел себя до крайности, и причина была очевидна - удержать ее. Однако ее этот факт не беспокоил.
«Эта сила опасна. Даже если он всего лишь человек и это маловероятно, если он станет еще сильнее...»
Если он станет еще сильнее, с ним будет очень трудно справиться.
«Лучше разобраться с ним сейчас.»
Решительно отбросив гордость, принцесса бросилась к Со Джун Хо.
Бззт!
Несмотря на то, что Пэк Гын Ву пытался сбить ее молнией, она прорвалась сквозь него и атаковала Со Джун Хо.
— ....
Хлыстоподобная нога заполнила весь обзор Со Джун Хо. Буквально в мгновение ока она оказалась перед ним.
«Это та же самая атака?»
Это была та же атака, что и раньше, когда он мгновенно сломал защиту и обе руки. Со Джун Хо не смог удержаться от ухмылки.
«Ха!»
Похоже, его недооценили. Между туфелькой принцессы и его собственными зрачками появилось короткое сообщение.
[Вермилиевый фрукт стер ощущение дисгармонии из-за разницы в показателях].
[Состояние тела было приведено в наилучшее состояние благодаря действию Вермилиевого фрукта].
Грохот.
В тот момент, когда мучившая его дрожь исчезла, в подвале раздалось громкое эхо.
Бум!
— ...А?
На лице принцессы отразилось замешательство. Удивленно моргнув, она выпрямилась. Ее нога была в миллиметрах от того, чтобы размозжить голову мужчины. Но в этот самый момент чья-то рука легко схватила ее за лодыжку и отбросила к стене.
— ....
Она посмотрела вниз, и ее глаза встретились с лужицей ярко-красной крови, растекшейся по платью.
«Мало того, что ты раздробил мне ногу, так ты еще и сердце проткнул?»
Все произошло в одно мгновение.
Принцесса облегченно рассмеялась, вставая.
— Ты притворялся или это была чистая удача?
— Ни то, ни другое.
— Тогда?
Со Джун Хо ответил ровным и бесстрастным взглядом.
— Результат.
Ее глаза широко раскрылись, а плечи затряслись от смеха.
— Ха, хахаха! А, действительно.
Это не действие, но и не удача. В этом мире не бывает результата без процесса. Она мало что знала о жизни этого человека, но знала одно.
— Ты... Ты не совсем нормальный человек.
Для нормального человека было бы практически невозможно оставаться в здравом уме во время адского процесса, который дал бы столь впечатляющие результаты.
— Возможно.
Принцесса перестала смеяться. В ее глазах, наполненных одновременно восторгом и жадностью, нельзя было отрицать, что этот мужчина перед ней - равный, даже если он человек. Этот факт привел ее в восторг. Он существовал на том же уровне, что и она... и она была в восторге.
— Мой отец всегда говорил, что мне не хватает полшага.
Полшага. Несмотря на то что она неустанно старалась сделать этот маленький шаг, она не добилась никакого заметного прогресса.
— Всего полшага не хватает. Возможно, это так же и для тебя.
Мужчина перед ней действительно был равным, соперником, с которым можно было соревноваться. Именно это и возбуждало ее.
— Разве ты не находишь это интригующим? Победитель этой битвы сможет сделать этот шаг.
Сломанная лодыжка и даже разбитое сердце быстро восстановились.
— Ты и я. Один из нас может открыть дверь в новый мир уже сегодня.
— ...
Со Джун Хо понимал, что ситуация не самая благоприятная. Принцесса, похоже, очень жаждала власти, и ее жадные глаза это подтверждали.
С этого момента она, вероятно, будет использовать любые средства, чтобы убить меня.»
С другой стороны, пока электростанция работала, она была практически бессмертна, и он не мог ее убить.
«Единственное, что я могу сделать, - это выиграть время.»
Оставалось надеяться, что за это время основные силы уничтожат электростанцию. Терпя жгучую боль в пальцах, которую не мог облегчить даже эффект Вермилиевого фрукта, он быстро подсчитал время.
«33... нет, 32 минуты.»
Именно столько он мог продержаться в таком состоянии. По истечении этого времени он будет вынужден деактивировать разгон, и битва с принцессой станет невозможной.
— ...Итак, я рассчитываю на вас.
Эти несколько слов он оставил для главной силы, которая не могла его услышать. Но как только он отвернулся, фигура принцессы перед ним исчезла.
«Инвентарь!»
Он быстро достал из инвентаря Сумеречный меч.
[Концентрация активна.]
[Неутомимость активна.]
Когда он держал этот меч, усталость исчезала, а концентрация становилась острее, чем когда-либо.
Но это еще не все.
[Сумеречное время активно.]
В сумерках, когда солнце садится, сила меча удваивается, и чем больше истощается его выносливость, тем сильнее он становится.
Со Джун Хо был сосредоточен как никогда.
«Налево.»
Клаааанг!
Когда меч столкнулся с кулаком, полетели искры. Скорость была аномальной, даже при 350% он не успел бы среагировать.
«Однако....»
Теперь он мог идеально реагировать на скорость противника. Быстрым движением ладони центр тяжести принцессы был направлен на него.
— Ледяные копья.
Удар! Удар! Удар!
Десятки ледяных копий поднялись с земли, пронзая ее тело и обездвиживая.
— Ух!
В тот момент, когда она закашлялась кровью, в левой руке Со Джун Хо появилась обсидиановая коса. Он нанес ей длинную рану сбоку от сердца.
«Даже если она принцесса, восстановление после такого ранения займет некоторое время» — подумал он.
Но он ошибся. Всего за 1,3 секунды принцесса полностью залечила все свои раны и широко раскрыла рот. Из ее рта появился змееподобный длинный язык.
— Ух!
Треск! Треск!
В одно мгновение произошло двенадцать обменов ударами, и их позиции поменялись местами.
— ...
Наблюдая за двумя бойцами, Пэк Гён У крепко сжал кулаки. Пот капал с его кулаков на пол.
«Действительно. Теперь я понимаю, почему младший брат оставил меня.»
Причина была проста. Никто рядом с ним не мог поддерживать такую скорость. Их бой были на смехотворно высоком уровне, а атаки - ослепительно быстрыми.
«... Даже если мы сейчас объединимся, нам, скорее всего, не удастся убить принцессу.»
С начала битвы они не обменялись ни единым словом, но он чувствовал, что может определить, когда Со Джун Хо понадобится его помощь.
— Сначала фейерверк!
С криком Шин Сон Хёна несколько игроков запустили в небо фейерверки. Красочное представление озарило ночное небо, его было видно даже с противоположного конца города. Он сразу же разделил группу.
— Партия Камиллы и партия Сёхэя, отправляйтесь ко входу на электростанцию прямо сейчас.
План состоял в том, чтобы открыть двери электростанции изнутри, впустив ожидающих Неудачников и Юри. Убедившись, что они движутся к входу, Шин Сон Хён сказал: — Мы проникнем на электростанцию как есть.
— Какие-нибудь инструкции или требования?
— Взорвать ее. Вот и все.
— ...Но, похоже, они уже закончили свои приготовления.
Гилберт указал в сторону внутренних помещений. Армия Сверхразумов, насчитывающая от трех до пяти тысяч человек, была аккуратно собрана и ждала их.
Вэй Чун Хак бесстрастно сказал: — Ничего не поделаешь. Придется пробиваться. Здесь ведь нет идиотов, которые думают, что смогут уничтожить электростанцию без боя, верно?
— Тоже верно... но что ты сейчас делаешь? — Шин Сон Хён бросил угрожающий взгляд на Вэй Чун Хака, который прикуривал сигарету, казалось, не обращая внимания на серьезность ситуации.
— Потуши сигарету, пока я тебе вежливо говорю.
— ...
Вэй Чун Хак спокойно проигнорировал угрозу и сделал последнюю затяжку, держа сигарету как кусок мела. Затем он нарисовал в воздухе что-то светящейся сигаретой - огненный талисман.
— Думаю, я не буду ничего гасить.
Талисман Искусство 46. Огонь.
Он щелкнул окурком по талисману, превратив его в огромный огненный шар, который накрыл армию Сверхразумов.
— Аааргх!
— Огонь не гаснет!
— Проклятье! Невосприимчивые к огню, вперед!
Вэй Чун Хак посмотрел на врагов, бегающих в панике, и сказал: — Пусть тушат огонь, если хотят.
— ...
Шин Сон Хёну нечего было сказать в ответ. Он повернул голову и крикнул: — Всем войскам! Заряжай!
— Хррр, хррр...
На земле лежало несколько трупов монстров. Все они были исследователями Сверхразумов, которые не смогли уничтожить ни одного человека даже после трансформации.
— Фух...
Когда мужчина ослабил хватку на горле, тело мертвого исследователя безвольно упало на землю. Набирая скорость, Небесный Демон смаковал силу, которую давно не ощущал.
«Благодаря этим ублюдкам-игрокам все стало гораздо спокойнее.»
Плавучая электростанция была местом с наибольшим накоплением энергии на континенте. Она была его целью еще до появления Игроков.
«Я не мог в одиночку справиться с армией, поэтому просто искал способ... но...»
Очевидно, он никак не ожидал, что эти его заклятые враги начнут войну против армии Сверхразумов вместо него. Благодаря этому все его планы оказались тщетными, но так было даже лучше. Теперь для выполнения его задач требовалось меньше действий.
— Это то самое место?
Небесный демон посмотрел на массивный генератор перед собой. Говорили, что людям трудно почувствовать Силу, но когда ее было так много, это была совсем другая история.
— Пугающе.
Это была такая мощь, огромная до такой степени, что он задрожал. И не только из-за страха, который естественен для живых существ, но и из-за волнения. Если бы он смог поглотить всю эту Силу, достижение стадии Звездного Разрушения не было бы мечтой.
«Месть не за горами.»
Сегодня фантомная боль в левой руке снова беспокоила его.
«Мрачный Призрак.»
— Мой враг. Мой заклятый враг.
Герой человечества, отнявший у него все, что у него было, и толкнувший его на край света.
— Я отплачу тебе добром.
Он забирал у него все, толкал его на край света и заставлял плакать.
Его улыбка стала яркой.
Однако в тот момент, когда Небесный Демон потянулся к генератору электростанции, возникшая демоническая энергия естественным образом защитила его. В то же время его лицо ожесточилось.
«...Что это... Я умер?»
Если бы демоническая энергия не защитила его, он бы точно умер.
Он опустил руку и огляделся.
«Это не Сверхразум.»
Поскольку он убил всех вокруг, здесь никак не могли находиться сверхразумы, а игроки не могли уже добраться до этого места. Ведь они были заняты сражением с армией Оверминда снаружи.
«Тогда...»
Глаза Небесного Демона покраснели. Он посмотрел в ту сторону, откуда исходила атака. 2х, 4х, 16х... В его увеличенном поле зрения появилась маленькая точка.
— Тцк, просто мусор.
Белые перчатки, длинные светлые волосы, развевающиеся на ветру, и массивный пистолет, превышающий рост обычного человека.
Величайший в мире снайпер поставил красную точку на лбу Небесного демона.
— Действительно. Неужели старый орел лучше молодого ворона?
Если бы он попал под эту атаку без всякой подготовки, то мог бы получить смертельный урон. Небесный Демон признал этот факт.
«Но это бессмысленное — если.»
Его демоническая энергия сжималась и снова сжималась, достигая уровня, который мог соперничать с уровнем демона. Когда его жизни угрожала опасность, его автоматическая защитная аура активировалась, как и несколько минут назад.
«Возможно, если бы вместо неё был Страж Тьмы Мрачного Призрака... Простые пули ни за что не смогут её пробить.»
Небесный демон на мгновение задумался. Смог бы Гилберт Мусор Грин убить его? Вывод последовал незамедлительно.
«Нет.»
Он решил, что это абсолютно невозможно. Придя к такому выводу, Небесный Демон тут же протянул руку к генератору.
Шииик!
— Хм...
Он нахмурился, так как его рука вот-вот должна была обжечься от жара. Затем его демоническая характеристика, Обжорство Мимика, начала жадно поглощать Силу из электростанции.
«Ах...»
Тело Небесного демона задрожало. От пальцев ног до макушки его головы пробежала дрожь. Это было приятное чувство, которое заставляло его чувствовать себя живым. Это было совсем другое ощущение, чем когда он поглощал чипы нэйгун на пятом этаже.
«Тогда я запихивал переполнявшую меня магическую силу в рот, чтобы поглотить еще немного... »
Но сейчас все было иначе. Он чувствовал себя знатоком, посетившим высококлассный ресторан, элегантно смакующим глубокий и богатый вкус Силы. Небесный Демон полностью погрузился в блаженство момента. Сейчас он не хотел, чтобы его кто-либо беспокоил.
— Проклятье! Нас толкают слева!
— Оставьте это нам!
— Толкайте центр! Сильнее!
Игроки и Неудачники собрались вместе, оттесняя легион Сверхразумов. Их отчаянные крики донеслись даже до Гилберта, стоявшего на сторожевой башне.
— ....
К сожалению, у него не было возможности помочь им. Обследуя электростанцию, он случайно обнаружил Небесного Демона, когда тот приближался к генератору.
«Нам нужно быть особенно осторожными с Небесным Демоном.»
Он обладал способностью поглощать чужую силу. Он не стал бы проникать на электростанцию без какой-либо цели.
Как только Гилберт обнаружил его, он инстинктивно понял это.
«Он что, пытается поглотить здесь Силу?»
Одно только представление этого будущего заставляло его дрожать от страха. Количество Силы здесь намного превосходило количество чипов нейгун, которые Небесный Демон поглотил на пятом этаже.
— Если Небесный Демон поглотит всю эту Силу...
Это было бы катастрофой. Мало того, что очистка седьмого этажа будет поставлена под угрозу, так еще и случится беда, которая преградит путь Игрокам.
«Я должен остановить его.»
Гилберт Грин немедленно бросился на Небесного Демона.
«Защитный барьер... Он похож на барьер Скайи?»
Нет, он немного отличался. Скайи обычно ставила десятки слоев защитных барьеров, а у этого парня был всего один слой.
«Однако он намного сильнее, чем у Скайи.»
Пока Гилберт размышлял, Небесный Демон протянул руку к генератору.
— ....!
В то же время свет лампы, висевшей на сторожевой башне, несколько раз замерцал.
«Он что, в процессе поглощения?»
Он просто игнорировал существование Гилберт. Но вместо того чтобы расстроиться, в нем поднялось нетерпение.
— Развертывание частиц. Сбор конструкции.
Оружие уже завершило регистрацию конструкции и проверку осуществимости. Это была рельсовая пушка, мощное оружие, которое он использовал против Айзека Двора, игравшего с одним из Девяти Небес, словно с ребенком.
«Если это она, то даже он...»
Гилберт направил пистолет на Небесного демона и спустил курок.
Баааанг!
Раздался громкий взрыв, но, глядя на последствия, он скорее ругался, чем радовался.
— Проклятье!
С Небесным демоном все было в порядке. Он даже продолжал поглощать, не удостоив Гилберт взглядом. Его поведение говорило о том, что Гилберт был ничтожным существом.
«...Просто окутав себя демонической энергией, он стал настолько сильным?»
С такой силой, думал Гильберто, он сможет гордо стоять рядом с Со Джун Хо и его друзьями.
— Как глупо!
Как он мог быть таким самодовольным? Будь то Страж Тьмы Со Джун Хо, Разрушительный Луч Скайи, сила Рахмадата или клинок Мио, он был уверен, что любой из них сможет прорваться сквозь барьер, защищающий Небесного Демона. Так или иначе, они заставили бы Небесного Демона взглянуть на них.
— ...
Если он хотел быть с ними не просто друзьями, а товарищами, он должен был уметь делать то же самое.
«Какое оружие сильнее снайперской или рельсовой пушки?»
Его мысли стали путаться. Ядерное? Может ли он создать ядерное оружие из эфира?
— Развертывание частиц, регистрация структуры... Проклятье.
Он потерпел неудачу. Прежде всего, невозможно было имитировать атомный взрыв с помощью эфира.
— Тогда более мощное оружие...
Гилберт запнулся. Затем он закрыл глаза.
— ...Идиот.
Это был упрек самому себе.
«Получив силу, на которую и не надеялся, я во всем полагаюсь на нее.»
На самом деле Айзека Двора убила не его личная способность. Просто новая сила под названием эфир позволила ему создать рельсовую пушку. Это был лишь результат того, что он полагался на подавляющую мощность этой силы.
«Это ничем не отличается от тех, кого я раньше считал глупцами.»
Те, кто забывал о самых элементарных вещах, опьянев от силы, ошибались, путая эту силу с собственными способностями.
Хлоп!
Гилберт ударил себя по лицу обеими руками. Когда он внезапно пришел в себя, ему на ум пришел совет Со Джун Хо.
— Ого, 300 раз? Но ничего не вышло?
— Тогда повтори 500 раз.
— А если и этого недостаточно? Тогда сделай это 1000 раз.
«Если и этого недостаточно, повтори всё это 100 раз.»
Именно такой совет дали ему на четвертом этаже, когда он разбирался с трудностями Со Джун Хо.
«... Не сомневайся в себе.»
Эфир не был той силой, на которую можно положиться и успокоиться; это было оружие, которое нужно было контролировать. Он мог доверять не новому оружию, которое получил, а тому пути, по которому всегда шел.
— Развертывание частиц.
Когда Гилберт медленно открыл глаза, его взгляд не дрогнул.
— Регистрация структуры, проверка осуществимости.
Разрешение на строительство.
Подтвердив результаты, Гилберт направил весь эфир на его создание. То, что предстало перед ним, удивительным образом не было оружием.
— ....
Новые продукты его воображения заполнили высокое небо, сияя, как звезды. Точнее было бы сказать, что они не сияли, а отражали свет - это были дискообразные отражатели.
— Инвентарь.
Гилберт достал из инвентаря револьвер. Это было небольшое одноручное оружие - Револьвер Повторяющегося Завета. Используя этот револьвер, можно было одновременно стрелять во врага, поскольку он расходовал магию, ментальную силу и выносливость на создание пуль.
Каждый раз, когда пуля отскакивала от специального отражателя, ее разрушительная сила, проникающая способность и скорость удваивались.
— ...
Он не был уверен. Он до сих пор не знал. Правильно ли он поступил, вложив весь эфир в тысячу зеркальных отражателей?
— Но это неважно.
Он знал только одно. Даже если атака провалится и он лишится жизни из-за Небесного Демона... он не будет сожалеть. Потому что он был таким, какой он есть.
Он был Гилберт Грином, тружеником, который отдал всего себя, чтобы дойти до этого.
Он посмотрел на тысячу отражателей, изящно парящих в ночном небе над электростанцией.
— Фух!
Выдохнув с трепетом, он направил пистолет в ночное небо, а его взгляд сфокусировался на тысяче отражателей.
— ...
Он думал, в какой отражатель попасть первым. Он думал о том, по какой траектории стрелять, чтобы соединить все эти звезды и создать 999 линий.
Нет, если подумать... думать было бессмысленно.
«Я не Скайя.»
У него не было настолько блестящего мозга, чтобы просчитывать такие вещи с первого взгляда. Сейчас ему нужен был опыт и инстинкт, отточенный бесчисленными нажатиями на курок.
— Ах...
Внезапно с его губ сорвался легкий вздох, хотя он и не осознавал этого. Ему показалось, что он стал одним целым с этими звездами.
Щелчок.
— ....!
Нажал ли он на курок?
Когда он почувствовал, что силы покидают его тело, револьвер Повторяющегося Завета извергнул свет. Свет в мгновение ока достиг звезд, отразившись от них.
— ...
Теперь все было не в его власти. Гилберт молча наблюдал за светом. С каждым соединением между звездами свет, выпущенный им, становился все интенсивнее. С каждой новой звездой его сила и блеск возрастали.
— ...
Время пули.
Даже в замедленной съемке свет не терял своей яркости.
«...Так вот какая ты на самом деле?»
Его умение было настолько быстрым, что он даже не успел разглядеть ее истинную форму и не смог дать ей имя. Но теперь все было ясно. Он не был уверен в своих словарных способностях, но одна фраза сразу же показалась ему подходящей.
— Падающая звезда.
Острый луч света прорезал ночное небо, неуклонно направляясь к цели. В этот момент все ночное небо, казалось, вращалось вокруг этой единственной фразы.
— Это имя подходит тебе больше, чем любое другое.
Словно отвечая на его призыв, неумолимо приближающаяся Падающая звезда наконец ударилась о тысячный отражатель и упала на землю.
— ....!
Небесный демон поднял голову: его охватило непонятное чувство опасности. В то же время, прежде чем он успел подумать об этом, вокруг него закружилось неимоверное количество демонической энергии, которая слилась в несколько слоев барьера вокруг него.
— Ах...
Он прошел сквозь него. Свет прошел сквозь непробиваемую защитную ауру, словно она была сделана из бумаги.
Это был нежелательный конец для Небесного демона. Это был неожиданный конец.
— Проклятье!
Небесный демон успел произнести лишь одно слово от удивления, прежде чем падающая звезда ударила его по голове.
На месте плотно стоящих генераторов образовался гигантский кратер, как будто с неба упал метеор. Естественно, электростанция была разрушена, выпустив в мир огромную массу Силы.
«Такое ощущение, что я поглощаю эфир, просто дыша.»
Гилберт осторожно собирал энергию, делая медленные шаги. В центре кратера виднелись лужи крови и несколько разорванных тканей.
— ...Хватит ли у него сил двигаться после такой атаки?
Гилберт издал тихий стон. В глубине души он хотел продолжить преследование Небесного демона, но его собственное физическое состояние тоже было не лучшим.
У меня не осталось магии после использования Револьвера Повторяющегося Завета.
Его выносливость и сила были на пределе. Гилберт опустил пистолет и вздохнул.
— ...Ну, по крайней мере, мне удалось его остановить.
Он не дал Небесному демону поглотить всю Силу из электростанции. Уже одно это было значительным достижением.
«Хотя я его и потерял.»
Гилберт сел на пол, чувствуя легкое разочарование. Сила, высвободившаяся при разрушении электростанции, была поистине огромной. Раз уж он все равно оказался здесь, ему нужно было поглотить эту силу и расширить свои эфирные возможности.
«Небесный демон...»
Хотя он сожалел, что упустил эту возможность, ситуация все равно была удачной. Если бы он встретился с Небесным Демоном лицом к лицу, то потерпел бы поражение без тени сомнения. Не существовало сценария, при котором он мог бы победить такого противника.
— Его высокомерие стало его гибелью.
Гилберт вздохнул, испытывая смешанные чувства. Однако что-то в глубине его сознания не давало ему покоя.
«... Что это?»
Подумав, что бы это могло быть, Гилберт встал.
— Уф!
Гилберт оттащил свое кричащее тело и двинулся вокруг кратера.
«Его нет здесь.»
Он не мог найти его. Священная реликвия Церкви Солнца, которая, как предполагалось, была основной причиной, по которой Сверхразумы могли преобразовывать магию в Силу.
— ...Где же этот чертов Святой Меч?
Нетрудно было догадаться, у кого он сейчас находится.
Выражение лица Гилберта исказилось. Подул горький ветер, лаская лицо снайпера - единственного существа, оставшегося среди руин.
Жужжание!
Звук крыльев насекомого заполнил пространство, заставляя тех, кто находился внутри, чувствовать раздражение и портить нервы.
— ...
Однако Со Джун Хо даже не моргнул, услышав этот раздражающий звук.
«Слева».
Убедившись в местонахождении принцессы, которая только что исчезла из его поля зрения, Со Джун Хо легонько топнул ногой.
— Ледяная стена.
Непрозрачная стена льда поднялась из земли, как гора, и в одно мгновение разделила Со Джун Хо и принцессу.
— Даже не думай об этом!
Краш-ш-ш!
Принцесса издала яростный крик и с легкостью разнесла стену кулаком.
— ...А?
Но в тот момент, когда она пробила ледяную стену, ее ждала рука Со Джун Хо.
Со Джун Хо спокойно взял принцессу за запястье и потянул.
Треск!
Принцесса упала на пол головой вперед и сломала себе шею. Большинство людей от такого удара погибли бы мгновенно, но не она: даже в таком неудобном положении она крутанула бедрами и ударила его ногой.
— Хм...
Со Джун Хо заблокировал удар тыльной стороной ладони и, нахмурившись, сделал шаг назад.
Принцесса, спотыкаясь, поднялась на ноги и вправила выбитые позвонки на место.
— Хм. Должна признать, что у тебя больше опыта, чем у меня, человек. Ты ветеран.
Со Джун Хо не отставал от принцессы в скорости, ведь он попал в мир 400%-ного разгона. Более того, он опережал ее по разнообразию и использованию боевых навыков.
«Но мне не стоит расстраиваться по этому поводу. Вполне естественно, что я опытнее ее.»
Со Джун Хо проделал этот путь, много раз пересекая границу между жизнью и смертью. Принцесса же в лучшем случае имела дело только с запуганными преступниками, поэтому вполне естественно, что между ними существует разница в опыте.
Со Джун Хо облегченно вздохнул.
«Прежде всего, тот факт, что она, по сути, бессмертна, раздражает гораздо больше, чем я ожидал».
Принцесса не боялась потерять свою жизнь. Напротив, если бы она смогла нанести Со Джун Хо такой же сильный удар, как сейчас, она бы без колебаний рискнула своей жизнью.
«...Такое ощущение, что я сражаюсь против Рахмадата. Она коварный противник.»
Благодаря этому Со Джун Хо не мог не чувствовать себя затруднительно. Ведь если он будет сражаться, чтобы просто убить врага, как это было до сих пор, то в конечном итоге проиграет.
«Но я ничего не могу с этим поделать.»
Причина заключалась в скорости.
Со Джун Хо и принцесса обменивались десятками атак в мгновение ока. Поэтому вполне естественно, что скорость инстинктивных действий превышала скорость его сознательного мышления.
«Я не могу не атаковать ее из чистого инстинкта, когда вижу свободное место.»
Так Со Джун Хо жил до сих пор. Он без колебаний наносил удары и убивал врага, когда видел брешь в его обороне, потому что именно так обычно и поступал. Ведь если он убьет противника, то битва обязательно закончится.
«Но...»
Но против кровавого бессмертного монстра его ответы были неверными, а его способы скорее ставили его в невыгодное положение.
— Я уже умерла семнадцать раз. Это было бы очень опасно, если бы не электростанция. — с ухмылкой сказала принцесса.
Принцесса явно была отброшена назад по всем параметрам, но выражение ее лица, казалось, говорило об обратном.
— Интересно, сколько еще раз ты сможешь меня убить?
Если он однажды использовал способ убить ее, то второй раз этот способ уже не срабатывал. Иными словами, чем больше они сражались, тем меньше у Со Джун Хо было шансов на победу.
«Это похоже на то, как я сражался с Джанаби».
Иными словами, противник накапливал опыт со скоростью, намного превышающей здравый смысл.
Со Джун Хо снова и снова сжимал и разжимал кулак.
«...Нужно ли ребятам еще время?»
Не было никаких признаков того, что электростанция будет уничтожена в ближайшее время.
Напротив, с момента начала боя между Со Джун Хо и принцессой прошло уже тридцать минут. Скоро Со Джун Хо будет невозможно поддерживать состояние 400-процентного разгона.
— Проклятье!
Со Джун Хо плотно закрыл глаза.
Времени у него оставалось чуть больше двух минут, не больше. В такой ситуации ему оставалось только бороться изо всех сил, сжигая последние остатки бензина в баке.
— Хм?
Принцесса заметила, что выражение лица Со Джун Хо изменилось.
— Эй, ты. Похоже, что-то не та...
Слэш!
Не успела она закончить фразу, как на ее лице появилась длинная кровоточащая рана, оставленная мечом.
«Ах?»
Принцесса не успела раскрыть крылья и уклониться. Со Джун Хо не только ограничил ее движение, но и ускорил свое собственное, используя Колесо времени (S).
«Сейчас, когда все так, как есть... эта принцесса не имеет ни малейшего представления о моих навыках, и ей не избежать смерти, как бы она ни старалась».
Словно офисный работник, сосредоточенно выполняющий свою обычную работу, Со Джун Хо молча разорвал сердце принцессы, перерезал ей горло, заморозил ее тело и рассек ее на части своим клинком тьмы.
«...»
Жестокие методы Со Джун Хо заставили удивиться даже Пэк Гын Ву: весы, которые он считал сбалансированными, неожиданно наклонились в одну сторону.
«Больше, больше, больше. Если я буду убивать ее быстрее, она может не успеть восстановиться».
Принцесса не сможет восстановиться, если ее клетки и частицы будут уничтожены целиком. С этой мыслью Со Джун Хо крепко сжал зубы и стал стирать каждую частицу принцессы, как сумасшедший.
«Хаф, хаф».
Всего за две минуты Со Джун Хо успел убить принцессу четыреста двадцать шесть раз.
Перед жестокими атаками Со Джун Хо клетки, из которых состояла принцесса, не выдержали.
«...»
Глоть.
Пэк Гын Ву лишь сухо сглотнул, не в силах что-либо сказать. Хотя на первый взгляд казалось, что все кончено, он чувствовал, что сглазит, если скажет об этом вслух. Поэтому он просто молча оглядывался по сторонам.
«Как тихо. Разве она не ожила бы к этому времени, если бы могла?»
Поборовшись с собой несколько секунд, Пэк Гын Ву медленно открыл рот, чтобы позвать Со Джун Хо.
— Фу!
В этот момент парящая в воздухе прядь волос расширилась и приобрела человеческий облик. Женщина, на которой не было ничего, ступила на землю и облегченно вздохнула.
— Ты гораздо упрямее, чем кажешься. Я боялась, что на этот раз умру по-настоящему.
— ...
Со Джун Хо почувствовал, как все силы в его теле иссякают при виде этого зрелища. Но это было связано не только с разочарованием от того, что он не смог убить ее окончательно.
«Проклятье!»
Он был настолько измотан, что больше не мог поддерживать 400-процентный разгон.
Выражение лица принцессы мгновенно изменилось.
— Хм?
Она окинула Со Джун Хо с ног до головы острым взглядом и убедилась, что количество излучаемой им энергии резко сократилось.
«Неужели это какая-то ловушка?»
Конечно, принцессе не было смысла размышлять, ведь она могла легко выяснить это, напав на него.
«Он все равно убил меня несколько сотен раз. Можно и проверить.»
Принцесса удовлетворенно облизнула губы. Затем из ее бедренной кости выскочило что-то длинное и острое, напоминающее скорее хвостовое жало скорпиона, чем жало пчелы.
— Это будет немного жалить.
Фвууш!
Жало мгновенно вытянулось, целясь в сердце Со Джун Хо.
«...!»
Разгон Со Джун Хо составлял в лучшем случае 150%. Тем не менее, Со Джун Хо все еще сохранил зрение, и он ясно видел приближающуюся атаку. Это стало возможным потому, что он полностью подготовился, используя Колесо времени и силу заморозки.
«Чёрт!»
Однако, как бы четко он ни видел атаку, разница в скорости не позволяла ему увернуться.
Бдыщ!
— Кеук!
Со Джун Хо рухнул на землю, когда его беспомощно отбросило, как шар для боулинга.
Он быстро прощупал свою грудь, но ни раны, ни боли не почувствовал.
Когда он поднял голову, то увидел перед собой широкую спину.
— Гын Ву-хён...
— Ты хорошо сражался. Молодец. Я ценю это.
Пэк Гын Ву доверительно улыбнулся и кивнул.
— Остальное предоставь мне.
— ...Будь осторожен. Она очень сильная.
Со Джун Хо не смог скрыть озабоченности на лице.
— Мне неловко говорить это... но Гын Ву-хён не сравнится с принцессой.
Со Джун Хо, который сам сражался с принцессой, мог сказать, что с течением времени Пэк Гын Ву будет оттеснен на второй план, и его прогноз оказался верным.
— Я думала, что у тебя есть что-то особенное, ведь ты все это время просто наблюдал со спины, но... в тебе нет ничего особенного.
Принцесса быстро потеряла интерес к Пэк Гын Ву. Даже во время боя ее взгляд был прикован к Со Джун Хо.
«Этот парень - гораздо более вкусный враг, чем этот. Он более сильный противник.»
Атоническая пчела жаждала Со Джун Хо.
«Чёрт!»
Со Джун Хо укрылся, затем быстро открыл инвентарь и вылил зелье высшего уровня себе на голову.
Всплеск!
И тут же охладил свои магические контуры с помощью навыка Заморозки.
«Поврежденные контуры и мышцы сейчас медленно восстанавливаются, так что...»
Со Джун Хо решил, что сможет использовать 400%-ный разгон еще раз, если Геон У продержится еще десять минут.
«Конечно, я не смогу использовать его так же долго, как раньше.»
Скорее, время, в течение которого он сможет поддерживать разгон, будет смехотворно коротким. Скорее всего, время будет измеряться не минутами, а секундами.
Но даже этого будет достаточно, если основная армия уничтожит электростанцию, и мы сможем сделать так, чтобы она больше никогда не воскресла. Я буду тем, кто убьет ее.
Со Джун Хо молча свернулся калачиком и уставился на принцессу. Несмотря на невероятную усталость, его глаза горели яростно, как никогда.
— Птьфу! Проклятье!
Пэк Гын Ву изрыгал проклятия. Ощущения от битвы были совсем другими, чем когда он наблюдал за Со Джун Хо и принцессой.
«...Неужели у Джун Хо было преимущество перед этим монстром?
Чудовище не обращало внимания на его молнии, даже если они попадали ей в лицо. Она казалась непреодолимой стеной.
«Проклятье. Мастер. Вы уверены, что я могу помочь? Ну, думаю, выиграть время - это уже помощь.»
Пэк Гын Ву щелкнул пальцами. Он чувствовал себя ничтожным.
«Если я даже не достаточно компетентен, чтобы сражаться, и могу лишь выиграть время... самое меньшее, что я могу сделать, - это выиграть достаточно времени.»
Пэк Гын Ву сразу выпустил всю энергию молнии.
— Пусть дракон молнии сотрясет мир.
«Класс молний, финальный навык, Громовой дракон сотрясший небеса.»
— ...!
Принцесса широко раскрыла глаза впервые с начала битвы с Пэк Гын Ву. Гигантский золотой дракон, заполнивший весь подвал, был грозен даже в ее глазах.
Принцесса кивнула.
— Понятно. Так вот что ты скрывал.
Золотой дракон бросился к принцессе, поймал ее в свои челюсти и швырнул о стену подвала.
— Хаф, хаф...
Пэк Гын Ву тяжело дышал. Он был в замешательстве и понимал, что враг, который даже не умер от того, что все его тело было разрушено до клеточного уровня, ни за что не умрет от этой атаки.
«Но если я смогу замедлить ее восстановление...»
Взгляд Пэк Гын Ву обратился к противоположной стене, от которой поднималась пыль. Когда облако пыли медленно рассеялось, на земле появился силуэт.
«Что происходит? Она уже выздоровела...? Стоп. Что-то не так!»
Пэк Гын Ву поспешно отпрянул назад, увидев силуэт.
Жужжание!
Отступление было быстрым, но уже через мгновение он почувствовал, что левая сторона его тела горит.
— Ну и шустрый же ты, а?
— Ух...
Пэк Гын Ву упал на месте и схватился за живот. Кровь и кишки вытекали из тяжелой раны.
— ...Ты использовала его как громоотвод?
У принцессы больше не было хвоста скорпиона - хвост валялся где-то вдалеке.
— Понятно... у тебя есть гены, позволяющие поглощать электричество.
Пэк Гын Ву понял, что принцесса просто отрезала свой хвост и бросила его в качестве приманки золотому дракону, а затем атаковала его, прежде чем он успел это понять.
«...Я проиграл».
Это было его идеальное поражение, как в стратегии, так и в мастерстве.
Однако он чувствовал скорее обиду и сожаление, чем страх.
«Я должен был сделать все, чтобы выиграть время...»
Со Джун Хо удалось затянуть бой на тридцать две минуты. А вот Пэк Гын Ву продержался не более девяти минут.
Тап, тап.
Босоногая принцесса подошла к Со Джун Хо.
«Если только я смогу съесть этого парня... я смогу сделать те полшага, которые так ждала.»
Сердце принцессы забилось впервые за сотни лет.
— Я не... позволю тебе...
— ...
По какой-то причине принцесса чувствовала себя крайне обеспокоенной и раздраженной тем, что этот случайный человек держит ее за лодыжку, даже когда умирает.
— Прости, но сейчас не время вмешиваться такому сопляку, как ты.
Принцесса прищелкнула языком и топнула ногой по запястью Пэк Гын Ву.
— Аааарррррррррррррррррррр!
Запястье мгновенно раздробилось, а рука сама собой отпустила лодыжку. Однако Пэк Гын Ву проигнорировал рану и схватил ее за лодыжку другой рукой.
— ...Ха.
Принцесса была не только раздражена, но и просто ошарашена. С холодным взглядом принцесса посмотрела на червеподобного человека, ползающего у ее ног.
— Похоже, ты действительно хочешь умереть. Я могу исполнить это желание.
Она медленно подняла ногу. Но в тот момент, когда она уже собиралась топнуть ногой и размозжить голову Пэк Гын Ву, она вздрогнула и остановилась.
— ...!
Причина была проста.
«Электростанция...?»
Электростанция, которая была связана с ней и давала ей бесконечную силу, только что была уничтожена.
Другими словами, бессмертия, которым она хвасталась, больше не было.
«Эти чертовы некомпетентные ублюдки! Не могу поверить, что они не смогли защитить электростанцию!
Принцесса щелкнула языком и тут же отвернулась. У нее больше не было времени тратить его на убийство Пэк Гын Ву.
«Мне нужно съесть того, кто сильнее.»
От беспокойства принцессы можно было избавиться, только съев Со Джун Хо и достигнув стадии Разрушения звёзд.
Жужжание!
Крылья принцессы бешено затрепетали. Преодолев скорость света, принцесса в одно мгновение полетела к Со Джун Хо.
— ...
Тем временем Со Джун Хо поднимал себя на ноги.
«Нет, преимущество по-прежнему на моей стороне.»
Поза противника не только была неудобной, но и сам он не чувствовал себя таким сильным, как раньше.
— Просто сиди и дай мне тебя съесть!
Взмах!
Ногти принцессы в одно мгновение преодолели расстояние между ними и глубоко вонзились в грудь Со Джун Хо.
«Наконец-то сдох.»
Глаза принцессы вспыхнули от радости.
Противник поднял руку, чтобы предотвратить атаку, но было уже слишком поздно.
Что бы он ни делал, он никак не мог остановить ее ногти, которые уже впились в его плоть.
Принцесса была уверена в своей победе, так как убедилась, что противник не восстановил прежнюю силу.
«Ах. Наконец-то я могу сделать последний шаг...»
Как только лицо принцессы озарила яркая улыбка, ее рука прошла сквозь тело противника, словно сделанное из воздуха, и Со Джун Хо растворился во тьме.
— ...?
«Тьма?»
В то же время она почувствовала ту же сильную энергию, что и раньше, но из-за спины.
— Ты же сказала, что хочешь знать?
Со Джун Хо выхватил Сумеречный меч, который только что обрел форму в воздухе.
— Это будет четыреста сорок четвёртый раз.
Слэш!
«Ах...»
Мир начал вращаться как сумасшедший. И среди водоворота образов, захлестнувших ее глаза, принцесса увидела собственное безголовое тело, падающее на пол.
— Вот сколько раз я тебя убивал.
Руааррр!
Стражи Тьмы взлетели из темноты и безжалостно поглотили ее, не оставив ни единой пряди волос.
Даже если люди не могли этого почувствовать, они росли с каждым мгновением, начиная со дня своего рождения.
Они не только говорили, ходили, бегали, падали, получали травмы и плакали, но и строили дружеские отношения и делились любовью.
У них разбивалось сердце из-за расставания, и рана могла не заживать дольше, чем они думали.
Все это было развитием.
— ...
Со Джун Хо чувствовал, что настало время для очередного скачка в его жизни.
«Так вот что означали эти полшага?»
В битве между двумя существами, которым оставалось всего полшага до достижения стадии Разрушения звёзд, принцесса проиграла, а Со Джун Хо победил.
— ...
Со Джун Хо медленно закрыл глаза.
К его удивлению, в его теле не произошло никаких резких изменений, как он ожидал. Он не излучал священного света и не чувствовал огромного количества магии, проникающей в его тело.
«Я чувствую себя спокойно.»
Он ощущал приятную истому, как будто отдыхал на летнем курорте, наслаждаясь прохладным ветерком.
И в тот момент, когда спокойное ощущение, будто он погрузился всем телом и душой в теплую ванну, начало медленно исчезать, в его душу ударил искрящийся холод, как от стакана колы.
— ...
Очнувшись от задумчивости, Со Джун Хо медленно открыл глаза.
«Что это было? Неужели я... достиг стадии Разрушения звёзд?»
Со Джун Хо был в замешательстве - у него не было никакого чувства или осознания того, что он стал великим существом или что-то в этом роде.
— О...
«Гын Ву-хён получил серьезную травму.»
Запоздало вспомнив о состоянии Пэк Гын Ву, Со Джун Хо шагнул в его сторону и, не успев коснуться ногой земли, оказался перед старшим братом.
— Кашель. А?
Пэк Гын Ву, который как раз думал о том, что Со Джун Хо создает необычную атмосферу, удивленно посмотрел на него. Он не сводил глаз с Со Джун Хо, но в одно мгновение тот просто исчез.
— Хён, ты в порядке?
— Когда ты успел...? Нет, не так...
Лицо Пэк Гын Ву было залито потом из-за постоянной и ужасной боли.
— Младший брат... нет, Джун Хо.
Пэк Гын Ву дрожащим голосом говорил, чувствуя, как смерть медленно приближается к нему. Он боялся того, что последует за этим, но в то же время ему было жаль Со Джун Хо.
«Джун Хо должен быть знаком с подобными ситуациями.»
Все знали, сколько смертей товарищей пережил Мрачный Призрак. Однако, каким бы закаленным он ни был, он тоже был человеком. Отпустить кого-то, не иметь возможности увидеть его снова и жить наедине с воспоминаниями, созданными и разделенными вместе, было печально даже для такого человека, как Мрачный Призрак.
— Мне жаль...
Пэк Гын Ву чувствовал, что с его стороны было дурным тоном заставлять Со Джун Хо, который уже видела смерть их учителя, смотреть, как умирает и он.
— Но ты... ты блестяще...
«Ты сможешь положить конец войне, за которую все боролись.»
Пэк Гын Ву криво усмехнулся.
— Я болею за тебя...
— Хён. — спокойно ответил Со Джун Хо. — почему ты говоришь так, будто собираешься умереть?
Конечно, его старший чувствовал себя неважно.
«У него не только обильное кровотечение, но и отсутствие поджелудочной железы, желудка, почек и половины кишечника.»
Тем не менее... он ведь еще не умер, верно?
— Ты можешь жить, хён.
— Не думаю, что так бывает...
Горько усмехнулся Пэк Гын Ву. Со Джун Хо изо всех сил старался его утешить, но Пэк Гын Ву лучше других знал свое состояние.
— Каким бы хорошим ни было зелье и каким бы компетентным ни был лекарь, жить мне будет трудно.
Боль была невообразимой. Пэк Гын Ву не кричал от боли только потому, что изо всех сил старался сохранить лицо перед младшим.
— Я говорю тебе. Ты можешь жить.
Со Джун Хо легонько протянул руку.
«Заморозка. Колесо времени.»
При одновременной активации этих двух способностей тело Пэк Гын Ву практически остановилось во времени. С практической точки зрения это означало, что кровотечение полностью прекратилось.
— Вот так. Теперь ты не умрешь.
Всплеск!
Затем он вылил зелье на рану, как будто это была вода. Раны начали затягиваться так быстро, что регенерация была видна невооруженным глазом.
— Теперь тебе остается только выйти и обратиться за помощью к целителям из штаб-квартиры.
Пэк Гын Ву, глядя на бесстрастное выражение лица Со Джун Хо, впал в состояние агонии. Его лицо кричало: — Ты серьезно?!
«Приятно слышать, что я могу жить... Я, конечно, счастлив и благодарен, но... почему я так зол?»
Со Джун Хо немедленно вывел Пэк Гын Ву из подвала. Как и ожидалось, в столкновении на улице преимущество было на стороне игроков.
— Господин Мрачный Призрак!
— Прежде всего, пожалуйста, окажите ему помощь.
— Простите? О, нет. Эта рана...
— Эй! Пришлите сюда еще целителей! Нам нужно еще как минимум трое, чтобы вылечить его!
В то время как Пэк Гын Ву был окружен целителями и проходил интенсивное лечение, Со Джун Хо молча сжимал и разжимал кулак.
«Что это за чувство? Вроде бы ничего не изменилось, но...»
Но когда он шел навстречу Пэк Гын Ву, то почувствовал нечто иное, чем обычно.
«Такое ощущение, что само восприятие ходьбы немного изменилось.»
Со Джун Хо расстроился еще больше, потому что не мог объяснить, что именно изменилось. Но ясно было одно: то, что до сих пор он делал нормально, и это было так же естественно, как дыхание, теперь стало каким-то непривычным и неловким.
«Стоп. Дыхание? Как я вообще дышал?»
От этой мысли Со Джун Хо стало еще сложнее.
— ...Хм...
Все, что попадалось ему на глаза, казалось навязчивым и неудобным. Он хотел бы спросить кого-нибудь, кто прошел по тому же пути, что и он, но никого не было.
«Если бы такой человек и был, то это был бы Сон Джун. Но он ничего не говорил о том, что такое может случиться.»
Как бы то ни было, он должен был сделать так, чтобы все получилось. Поэтому он сосредоточился на том, как вдыхать и выдыхать. Попробовав несколько раз разные способы дыхания, он почувствовал, как его разум успокаивается, а дыхание становится естественным.
«А, понятно. Похоже, теперь я могу выбрать оптимальный метод для всего, что до сих пор делал вслепую.»
Если это так, подумал Со Джун Хо, то он понимает, почему Сон Джун не потрудился ничего объяснить по этой части.
Вероятно, он не хотел заключать меня в свои рамки, так как у нас могут быть различия во взглядах.
— Хм...
Со Джун Хо оглядел окрестности.
Теперь, когда он исправил дыхание, его стали беспокоить другие вещи.
«Смотреть на вещи, двигать руками, ходить и держать меч.»
У него было стойкое ощущение, что ему придется учиться всему с нуля. Конечно, он не думал, что это займет так много времени.
«Это радует.»
Со Джун Хо подумал, что если ему придется сражаться с кем-то в таком состоянии, то он бездарно проиграет. Как он сможет сражаться, если ему даже меч держать неудобно?
Император поднялся со своего трона.
«Принцесса мертва.»
Но для него это была не слишком важная новость. В конце концов, и принцесса, и принц не были его настоящими кровными родственниками, а были скорее фигурами, разыгрывающими представление.
— ...
В данный момент для него существовала только одна важная новость.
«Число увеличилось.з
Кроме него самого, еще один человек достиг стадии Разрушения звёзд на этой маленькой планете.
Этот факт сильно обеспокоил императора.
— Неужели это он?
«Это игрок по имени Со Джун Хо. Он единственный. Должно быть, это он.»
После недолгих раздумий император принял решение.
— Мне нужно идти.
«Если Со Джун Хо только что поднялся на ступень Разрушения Звёзд, то велика вероятность, что он... растерян. Как птичка, только что открывшая глаза, Со Джун Хо должен был находить все странным и навязчивым.»
«Это скорее хорошо.»
Как Со Джун Хо убил принцессу и сделал полшага вперед, так и сам император мог убить Со Джун Хо, достигшего стадии Разрушения звёзд, и перейти на следующую ступень Трансцендента, о которой он мечтал всю свою жизнь.
Фвууш!
Сила возникла как лесной пожар, разрывая пространство перед ним. Это был первый выход за почти тысячу лет, если не считать редких визитов в лабораторию.
Однако, к его удивлению, широко открытое пространство было с силой закрыто.
— ...
Император нахмурился и медленно повернул голову.
Туд. Туд.
Тяжелый звук шагов разнесся по комнате императора.
— Ты удивляешь меня каждый раз, когда я тебя вижу.
Гелик уставилась на императора холодным взглядом.
— Ты не перестаешь выводить меня из себя каждый раз, когда я тебя вижу.
— Что здесь делает бог, которого мы отвергли... Нет, думаю, нет смысла спрашивать.
Император решил, что есть только одна причина, по которой Гелик может его навестить, учитывая, что она закрыла за собой пространственный разлом.
— Ты действительно собираешься остановить меня?
— У тебя недостаточно ума, чтобы прислушаться к моим словам, поэтому у меня нет другого выбора, кроме как остановить тебя силой.
— Ха!
Император Сверхразумов насмешливо рассмеялся. Женщина перед ним была богом - и не просто каким-то божком низкого ранга, а богом солнца, существом, обладающим огромной силой и огромным значением даже в пределах всей вселенной.
«Если бы я встретил ее снаружи, то, вероятно, умер бы в мгновение ока, даже не осознав этого.»
В отличие от нее, этот этаж накладывал на них ряд ограничений, и больше всего от них страдал не император, а эта женщина.
— Ты знаешь, что произойдет, но все равно осмеливаешься остановить меня. Не может быть, чтобы ты не знала, что произойдет.
— Конечно, я знаю. Я знаю это лучше, чем кто-либо другой.
Гелик не стала опровергать слова императора.
Она была администратором Передовой-23, седьмого этажа.
Если она злоупотребит своим влиянием, то не только лишится полномочий администратора, но и потеряет часть своей божественной силы.
— ...Ты собираешься остановить меня, хотя знаешь об этом?
— Да.
— Я не понимаю тебя.
Император покачал головой. То, что она готова отказаться от власти, было вполне понятно, но не может быть, чтобы стоящая перед ним женщина не знала, что значит для нее потерять божественную силу.
— Ты собираешься нести риск падения с места Бога? Только из-за человека?
— ...
С потерей божественной силы уменьшалось влияние, что, в свою очередь, приводило к уменьшению божественной силы, используемой верующими. Если божественной силы, предоставляемой богом, было недостаточно, вера верующих также естественным образом уменьшалась.
Если такая ситуация повторялась, поддерживать статус божества становилось все сложнее. В худшем случае она могла стать забытым богом, чего боялись все божественные существа.
— Хм. Похоже, ты очень серьёзна...
Император больше не мог сдерживать свое любопытство.
«Почему существо, которому не нужно ни о чем беспокоиться, пока оно не решит исчезнуть само, так рискует всем?╗
— Почему? По какой причине ты так поступаешь?
— ...Некомпетентный администратор. — пробормотала Гелик. — Кое-кто назвал меня так.
— Чушь собачья. — огрызнулся император.
«Она отказывается от звания бога только потому, что кто-то назвал ее некомпетентным администратором? Какая чушь!»
— Ты просто не хочешь мне отвечать.
— Глупо спрашивать, хотя ты знаешь, что я тебе не отвечу.
«...Конечно, я тоже глупа, раз выбрала этот вариант» — подумала она.
— Если ты не намерен со мной разговаривать, то и я не намерена тянуть время.
Император стиснул зубы, подумав, что Со Джун Хо, вероятно, адаптируется к новому миру, как ребенок, и создает свой собственный «мир» пока они беседуют.
— Подходи!
Потоки Силы хлынули из императора, и он холодно посмотрел на Гелик. Однако та лишь опустила руки, которые до этого скрестила.
— Должно быть, ты ошибся.
— ...Что?
— Я сказала, что остановлю тебя, но неужели вы ожидал, что я сама буду сражаться против тебя? Ты не можешь думать, что я опущусь так низко.
— Тогда зачем ты вообще здесь?
— Я пришла сюда посмотреть. — Гелик ухмыльнулась. — Я хочу место в первом ряду, чтобы видеть твое глупое лицо, когда ты получишь по заднице.
— Забавно. Неужели ты думаешь, что нелепый человек сможет победить меня?
Император почувствовал, что Гелик ведёт себя нелепо.
— То, что он достиг стадии Разрушения звёзд, не означает, что он находится на одном уровне со мной.
— Конечно, я знаю это. Но, как я уже сказала, я, бог солнца Гелик, лично помогу ему.
Гелик слегка потянулся, излучая божественную силу, которую мог видеть весь мир.
Император Сверхразумов нахмурился при виде этого зрелища. Это была, безусловно, угрожающая энергия. Однако через несколько мгновений его беспокойство исчезло.
— Я ожидал чего-то грандиозного, но... ты должна действовать разумнее. Эта сила слишком велика для человека.
— Ты продолжаешь утверждать очевидное.
Гелик знала об этом лучше других, потому что это была ее собственная сила. Эта сила, которой обычно наделяли верующих в бога, была слишком велика для человека.
«Каким бы могущественным ни был Со Джун Хо, он будет уничтожен, как только примет эту силу.»
Этот факт оставался неизменным, даже если он достиг стадии Разрушения звёзд. Любой, кто сможет противостоять силе этого света, в один миг станет достаточно сильным, чтобы преодолеть стадию Разрушения звёзд.
— Но я же не говорила, что передам эту силу человеку?
— ...Что? Ты что, издеваешься надо мной?
— Угадаешь кому?
На этой планете действительно есть существо, способное выдержать эту силу.
Гелик щелкнула пальцами.
— Тебе лучше быть готовым.
Свет в мгновение ока взвился в небо и полетел на север, к ледяному замку.
Гелик посмотрела на далекий свет. Сочувственным тоном она сделала императору последнее предупреждение.
— Это дитя не так добра, как я.
— Слишком жарко! Я больше не могу сражаться!
Кон Джу Ха каталась по земле, вытирая пот со лба. Она улыбнулась, почувствовав, как холодный снег остужает ее щеки.
— Хааа, я хочу спать... Я просто хочу заснуть вот так...
— Люди, которые так засыпают, обычно умирают в фильмах.
— Эй, Ин Хо. Не мог бы ты заткнуться?
Ха Ин Хо подошел к Кон Джу Ха.
— Могу я доложить?
— О, да. Валяйте.
Кон Джу Ха села и стряхнула белый снег с волос и щек.
— Среди гильдии Токкэби сто двадцать семь человек получили легкие ранения и двадцать девять - тяжелые. Число погибших составляет...
— ...Число погибших?
Взволнованные глаза Кон Джу Ха обратились к Ха Ин Хо. Пристально посмотрев на своего начальника, Ха Ин Хо ярко улыбнулся.
— Ноль.
— Ты хочешь сдохнуть? Почему ты так долго тянул?
— Я просто шучу, ведь битва получилась очень удачной.
Ха Ин Хо невозмутимо продолжил рассказывать о достижениях.
— Мы одержали огромную победу. Конечно... я не могу сказать, что в целом не было смертей, но все же...
— ...Что ж, такова война.
Как бы хорошо и упорно они ни сражались, не бывает войны, в которой погибают только враги. За последние несколько десятилетий эта мудрость глубоко въелась в кости игроков.
— Возможно, кто-то рассердится, услышав мои слова, но я думаю, что это хорошо, что мы смогли закончить всего лишь с такими потерями.
Кон Джу Ха кивнула, соглашаясь с Ха Ин Хо. Даже если бы игроки снова сражались на тех же условиях, она не была уверена, что они добьются лучшего результата.
— Господину Рахмадату было особенно тяжело.
Взгляды Кон Джу Ха и Ха Ин Хо обратились к сидящему у стены гиганту, залитому кровью.
Внешне Рахмадат напоминал демона из ада. Он выглядел настолько устрашающе, что у врагов при виде его дрожали ноги, но для союзников он был самой надежной стеной.
— Если бы он не блокировал в одиночку главные ворота, исход войны был бы иным, независимо от того, сколько урона мы получили.
— Разве он не похож на ангела-хранителя? Он такой классный.
Глаза Ха Ин Хо, смотревшие на Рахмадата, были полны восхищения.
— Восхищение, да...
Кон Джу Ха улыбнулась, подумав, что Ха Ин Хо смотрит на Рахмадата так же, как она смотрит на кое-кого другого.
— Битва на этой стороне закончилась. Интересно, как обстоят дела на другой стороне?
— Ты говоришь о стороне Мастера? Конечно, я уверена, что у него все хорошо. Ты слишком много беспокоишься.
— Хм... Я слишком часто видел, как он ведет себя гуманно, чтобы не волноваться.
— ...А? Мастер ведет себя гуманно?
— Хааа. Чего я жду? Я никогда не смогу понять тебя.
Кон Джу Ха встала, отряхнула снег и посмотрела на голубое небо, над которым возвышалась черная стена.
«Мне все равно, если на этот раз он поступит бесчеловечно. Надеюсь, он вернется без травм.»
— Я бы хотел помочь ему, чем смогу, но... я знаю, что это невозможно.
— Хм. Тогда почему бы тебе не попросить ее о помощи?
Кон Джу Ха посмотрел на верхнюю часть стены, куда указал пальцем Ха Ин Хо.
Там стояла измученная магесса и тихонько посапывала под трепещущим снегом.
— О...
Это была Скайя Киллилэнд.
— Нет. Я не буду этого делать.
На лице Скайи появилось усталое выражение.
— У меня не осталось магии. Я израсходовала ее, чтобы справиться с этим старым монстром.
— А, понятно...
Кон Джу Ха кивнула с разочарованным выражением лица.
«Действительно. Убийство этого чудовищного мага наверняка потребовало бы огромного количества магии.»
На самом деле последняя атака Скайи, тяжело ранившая старого мага, содержала такое огромное количество энергии, что это было видно невооруженным глазом.
— Но это очень тактично с твоей стороны. Внутри ты уже взрослая. — сказал Ким У Джун.
— Я и снаружи взрослая! — воскликнула Кон Джу Ха, бросив взгляд на Ким У Джуна. — Если ты и дальше будешь дразнить меня по поводу моего роста, я расскажу мастеру и выгоню тебя из тренировочного трио!
— ...Я не помню, чтобы вступал в такую организацию. — бесстрастно ответил Ким У Джун.
Он оглядел поле боя.
«Не могу поверить, что я вышел на поле боя, как только пришел в себя.»
Ким У Джун все еще находился в оцепенении, словно был пьян.
«Я понятия не имею, что произошло.»
Проснувшись, он первым делом посмотрелся в зеркало, ведь во сне он выпил кровь небесного демона и превратился в демона.
«Это был обычный сон?»
Ким У Джун спросил об этом Сон Чхэ Вон, но она лишь поддразнила его за мнительность.
Чтобы разрешить свое любопытство, ему оставалось только встретиться с Мрачным Призраком, который разбудил его от долгого сна.
— Я уверен, что все хотят помочь Джун Хо. Но все, что мы можем сделать, это молиться, поскольку другого способа помочь ему нет.
— Молиться? Это моя специальность.
Кристин Льюис появился из ниоткуда, совершив на груди крестное знамение.
— Дорогой Бог Солнца Гелик. Пожалуйста, помоги мистеру Мрачному Призраку и игрокам благополучно вернуться и...
Когда он начал читать довольно длинную молитву, Ледяная королева зевнула, как будто ей было скучно.
«Это скучно. Почему все молитвы такие скучные? ...Все равно это ничего не значит.»
Ледяная королева подумала, что если бы простые молитвы могли исполнять желания, то Нифльхейм не пал бы так легко.
Затем она слегка приоткрыла глаза, чтобы оглядеть окрестности. Все формально опустили головы и закрыли глаза, слушая молитву.
«Небо такое чистое.»
В ослепительно чистом небе к ним падал маленький шар яркого света.
— А?
«Разве это не божественная сила? Что происходит? Она падает сюда?»
Ледяная королева поспешно захлопала в ладоши и потянула Скайю за рукав.
— С-скайя. Эй.
— Ш-ш-ш, Ваше Высочество. Вы не должны болтать, пока люди молятся. Конечно, я не верю этому сумасшедшему священнику, но...
— Нет, дело не в этом... Игроки получают божественную силу, когда молятся?
— А? Не может быть. О чем ты говоришь?
Услышав слова Королевы Мороза, люди один за другим открывали глаза и смотрели на небо.
— Что? Это божественная сила! Это действительно божественная сила! — воскликнул Кристин, широко раскинув руки. — Могущественный Гелик наконец-то ответил на мою молитву!
— Не может быть. Бог действительно ответил на такую грубую молитву?
— ...Но почему божественная сила идет сюда? Разве она не должна направляться к группе на электростанции?
— Хаха. Я уверен, что у Бога Солнца есть своя воля и смысл.
Кристин благоговейно опустился на колени на холодный снег и сложил руки вместе. Однако в тот момент, когда он дрожал от волнения, ожидая, что на него обрушится огромная божественная сила, траектория движения шара изменилась.
— А?
Шар теперь направлялся к Ледяной королеве.
— Что происходит? Не приближайся ко мне. Уходи.
Испугавшись, Ледяная королева бросилась прочь от сферы, в панике размахивая руками. Однако шар был невероятно быстр и мгновенно слился с ней, как только коснулся ее, и тогда мир остановился.
— Я вижу, что вас по-прежнему легко напугать.
Ледяная королева поспешно обернулась, услышав знакомый голос, доносившийся сзади.
— ...Гелик? Разве вы не администратор седьмого этажа?
— Точно. Точнее, это просто мой образ, который я добавила к силе, которую одолжила вам.
— Но почему я?
Ледяная королева повернула голову и посмотрела на Кристина с разочарованным выражением лица.
— Вот он, твой верующий.
— Потому что ни один человек не может справиться с этой силой. Только вы можете поглотить эту силу и остаться целой и невредимой.
— ...
Другими словами, Гелик наделила Ледяную королеву силой, с которой не могли справиться даже игроки-ветераны.
Глаза Ледяной королевы стали серьезными.
— Должно быть, что-то происходит с моим Контрактором.
— Император Сверхразумов скоро нанесет ему визит. На самом деле, возможно, они уже встречались.
— ...!
— Ваш Контрактор победил принцессу и достиг той же стадии, что и император, но это только половина дела.
— Что же мне делать?
— Ему нужно время, и я оставила вам возможность выиграть это время.
Силуэт и голос Гелик начали постепенно исчезать.
— Подожди. Но я не знаю, как использовать эту силу. Кроме того, Контрактор сейчас на другом конце континента...
— Вы и человек, которого вы выбрали, можете это сделать. Вы действительно сильно связаны друг с другом.
Ледяная королева почувствовала пульсирующую головную боль.
— Может быть, мне не следовало этого говорить. Но в любом случае все... зависит... от... вас, ребята...
Когда следы Гелик полностью исчезли, время снова потекло, и появилась Скайя.
— Эй! Эй! Ты в порядке? Ледяная королева!
Заинтересованное лицо Скайи заполнило глаза Ледяной королевы.
«Я определенно чувствую это, но...»
Ледяная королева чувствовала в своем теле огромное количество божественной силы. Однако она понятия не имела, как использовать эту силу, поскольку никогда в жизни не испытывала ничего подобного.
— По словам Гелик, Контрактор, похоже, в опасности. Думаю, за ним охотится император Сверхразумов.
— О, нет...
Выражение лиц всех присутствующих сразу же помрачнело.
Было хорошо известно, что Император достиг уровня, с которым они даже не могли сравниться. Вполне естественно, что они были обеспокоены тем, что такое существо будет преследовать Со Джун Хо.
— А Гелик оставила мне немного силы...
Ледяная королева покачала головой и крепко сжала свои маленькие кулачки.
— Но я понятия не имею, как использовать эту силу.
— Пожалуйста, опишите подробно ваше состояние и настроение. — сказал Кристин с серьезным выражением лица.
— Хм. Я чувствую себя сытой, как будто съела пять свежих булочек..... И внутри у меня тепло.
— Так обычно чувствуют себя люди, впервые принявшие божественную силу Бога Солнца. Затем нужно визуализировать.
— Визуализировать?
Кристин кивнул и поднял указательный палец.
— Все церкви, которые служат богу, используют визуализацию, чтобы создать в голове четкий образ того, чего они хотят, чтобы использовать божественную силу.
— Создать в голове четкий образ...
Ледяная королева медленно закрыла глаза.
В темноте она отчаянно желала только одного.
«Я хочу туда, где находится Контрактор.»
Ее отчаянным желанием было перепрыгнуть через весь континент и оказаться рядом с Со Джун Хо.
Пин!
«А?»
Внезапно перед ней возникла дверь. Она торопливо потянула за ручку, но дверь даже не шелохнулась.
Ледяная королева открыла глаза и спросила Кристина: — Я создала дверь, но она не открывается. Что мне делать?
— Эм, я... я понятия не имею.
— Может быть, это вопрос координат. — добавила Скайя. — Возможно, причина того, что дверь не открывается, в том, что мы не знаем точного местоположения Джун Хо по ту сторону двери.
— Тогда...
— Сначала нам нужно выяснить местоположение Джун Хо.
— На всякий случай я попробовала воспользоваться сообществом, но оно не работает. Совсем не работает.
Она не знала, из-за чего это произошло - из-за Императора Сверхразумов или из-за электростанции, но она не могла связаться с сообществом.
Когда на лицах всех присутствующих появилось выражение озабоченности, Ледяная королева снова медленно закрыла глаза.
«Гелик сказала, что мы с Контрактором сильно связаны.»
Ледяная королева догадалась, что Гелик говорит о духовном контракте между ними, который позволил им разделить душу друг друга.
«Я готова. Итак...»
Ледяная королева нетерпеливо ждала.
«Поторопись и позови меня. Здесь так много людей, которые хотят помочь тебе, Контрактор!»
— ...Что ты думаешь?
— Ну, я не очень хочу думать.
Вэй Чун Хак безразлично ответил на вопрос Шин Сон Хёна.
Они смотрели на Со Джун Хо, который медленно садился и снова вставал с улыбкой на лице.
— Какая жалость. Он ударился головой или что-то еще?
— Не шуми. Я уверен, что за его поступком стоит глубокий смысл.
Конечно, с точки зрения окружающих Со Джун Хо казался немного странным. Однако он был увлечен как никогда.
«Ах. Вот что значит сесть и встать.»
Со Джун Хо был занят восстановлением собственного я. Пока он занимался этим, он решил достать свой меч, чтобы снова научиться держать его в руках и владеть им.
— Господин Мрачный Призрак?
— ...
— Мистер Мрачный призрак.
Попытавшись завязать разговор с Со Джун Хо и потерпев неудачу, Шин Сон Хён с усталым выражением лица вернулся к Вэй Чун Хаку.
— Что я должен ему сказать?
— Ничего не говори. Вряд ли он тебя услышит.
— Это радует. По крайней мере, он не сумасшедший.
В этот момент к ним подошли игроки, закончившие уборку.
— Мы закончили убирать сцену.
— А что с мистером Гилбертом?
— Он все еще поглощает Силу электростанции и сказал, что ему нужно время, чтобы преобразовать Силу в нечто, называемое Эфиром? Он сказал, что полчаса достаточно.
— Отлично. Тогда те, кто готов идти, могут начинать движение к штабу.
Шин Сон Хён кивнул и открыл портал, намереваясь переместиться прямо к ледяному замку на севере.
— ...?
Однако что-то было не так.
Воздух, выходящий из пространственного разлома, был далек от холода на севере.
«Кто-то изменил местоположение другой стороны портала...?»
Сама идея подобной способности была настолько надуманной, что он даже не мог предположить, как она может работать. Его глаза сузились, когда он почувствовал сильное убийственное намерение, исходящее с другой стороны портала.
— ...Приготовься.
— Что, простите?
— Приготовиться к бою!
Он едва успел крикнуть, как невидимая сила сложила его пополам и отбросила назад.
— Квикккк!
Выкашливая кровь и куски органов, Шин Сон Хён смотрел на открытый им портал, его зрение медленно затуманивалось.
— Нужно закрыть его...
Шин Сон Хён изо всех сил пытался закрыть портал, но пространство не сдвинулось ни на дюйм. Только тогда он понял, что ситуация уже вышла из-под его контроля.
— ...
Существо, уверенно и грациозно преодолевшее портал, оглядело окрестности. Мгновение спустя ему показалось, что он что-то обнаружил.
— Вот он. Я был прав.
Зрачки его желтых глаз расширились вертикально, как у рептилии, когда он заметил Со Джун Хо, размахивающего мечом вдалеке.
— Он - плод, который еще не созрел.
Но это не имело для него значения. Скорее, он считал это удачей, ведь, съев Со Джун Хо, который, казалось, совсем не вредил, он станет на шаг ближе к достижению стадии трансцендентности.
— Проклятье...
При неожиданном появлении сильного врага Вэй Чун Хак быстро прибег к магии. Он тут же вызвал армию зверей, но в следующий момент два слова врага заставили его армию не беспокоиться.
— Исчезните.
Фвууш!
В одно мгновение армия была стерта с лица планеты.
— Мне нужен только этот человек, поэтому все несущественные мелочи лучше забыть.
Заявив о своем намерении, император медленно прошел мимо застывшего от страха Вэй Чун Хака. Его руки дрожали, и он не мог сдержать ужаса, который чувствовал из глубины души.
«Это плохо.»
Инстинкт подсказывал ему, что этот человек - император Сверхразума, правитель этой империи. Вэй Чун Хак не мог сравниться с таким великим существом.
— Но...
Он вспомнил Со Джун Хо, который размахивал мечом, явно находясь в «зоне».
«Возможно, он что-то ищет.»
Каждый воин может быть благословлен моментом просветления. И если этот момент прерывался, просветление рассеивалось как дым.
«...Я должен выиграть для него время.»
Единственным человеком, который мог противостоять императору здесь и среди всех игроков, был Мрачный Призрак.
С этой мыслью Вэй Чун Хак тут же достал кинжал и порезал себе ладонь.
— Этот парень сможет выиграть десять минут... или хотя бы пять минут времени.
Кап, кап.
Кровь из его ладони не упала на землю, а потекла вверх, начертав в воздухе талисман.
— Поиграй пока с ним.
— Киекккккккккк!
Мгновение спустя с пронзительным криком появился девятиглавый дракон.
Девятиглавый черный дракон, легендарный зверь, был одним из четырех божественных зверей, которые когда-то властвовали на Передовой.
Так называемый Западный черный дракон был защитником Запада, и Вэй Чун Хак едва успел подписать с ним контракт, выслеживая его двадцать один месяц без сна.
«Тяжелые испытания, через которые я прошел тогда, до сих пор будят меня по ночам...»
Но Вэй Чун Хак ни разу не пожалел о том, что заключил договор с драконом, ведь его силы было достаточно, чтобы в одиночку вести войну против большинства стран.
К сожалению, с вызовом дракона была одна проблема - за вызов такого сильного божественного зверя нужно было заплатить огромную цену.
— Контрактор... с какой целью вы вызываете меня и что готовы предложить?
— Это снова магия? Этого недостаточно...
— Одна магия не наполнит меня...
— К счастью для тебя, на этот раз это довольно крупная сделка. Просьба заключается в том, чтобы уничтожить этого ублюдка. Взамен я готов предложить...
Вэй Чун Хак легонько постучал себя по сердцу.
— Всю мою магию и половину оставшейся жизни.
Не было никакой необходимости предлагать столь высокую цену каждый раз, когда он вызывал девятиглавого черного дракона. Была только одна причина, по которой Вэй Чун Хак платил такую нелепую цену: цена, которую платили при вызове дракона, была прямо пропорциональна его силе.
— Ох...
— Если вы готовы дать мне столько...
— Этого будет достаточно...
— Кеук!
Вэй Чун Хак нахмурился и закашлялся. Он почувствовал страшную боль в груди, как будто кто-то сжимал его сердце, намереваясь раздавить его.
«Но даже это... стоит того, чтобы дать нам хоть малейшую надежду.»
В глазах императора появился интерес, когда он посмотрел на дракона, уверенно поднявшего девять голов.
— ...Западный Черный Дракон, да?
— Ты нас знаешь?
— Конечно, знаю. — ухмыльнулся император. — Ты был убит после того, как отчаянно боролся до последнего мгновения своей жизни.
Император кивнул, на мгновение вспомнив прошлое.
— Ты, человек, вон там. Ты победил. Должен признать, ты приготовил нечто весьма интересное.
Император решил отложить нападение на Со Джун Хо, так как человек все равно не сможет очнуться от этого состояния по крайней мере несколько дней.
— Сначала я поиграю с тобой.
Как только он закончил говорить, на него, словно метеорит, обрушилась одна из девяти голов.
Треск! Бах!
— ...!
Голова остановилась.
Огромная голова, сокрушавшая все на своем пути, чтобы достичь цели, была просто заблокирована чем-то.
— Это...
— Не может быть, не может быть!
— Но они бросили планету и улетели!?
— Так вот что произошло на другом конце света? — спокойно пробормотал император. Его правая рука стала гротескно огромной и теперь сжимала голову западного черного дракона.
— Но здесь все было не так.
Треск!
Голова дракона была раздавлена, как арбуз, и разлетелась на куски.
— Кеук!
Вэй Чун Хак снова издал болезненный стон и покатился по земле. Однако даже в таком состоянии он не сводил глаз с противника.
— Это... коготь?
Правая рука императора превратилась в нечто похожее на драконий коготь. С той лишь разницей, что она была гораздо больше, чем когти девятиглавого черного дракона.
— Это дракон!
— Координатор мира!
— Эта свирепая энергия... это Красный дракон!
— Ты очень быстро соображаешь.
Император ухмыльнулся и взглянул на Вэй Чун Хака.
— Это будет последний момент в твоей жизни, так что не забудь хорошенько присмотреться.
С этими словами император вдруг резко вырос и в одно мгновение достиг сорокаметровой высоты. Он больше не выглядел человеком: у него появилась огромная пара крыльев и медленно движущийся хвост, а блестящая красная чешуя, покрывающая его тело, напоминала непомерно мощные доспехи.
Наконец ярко-желтые рептилоидные глаза императора открылись.
— Вот как на самом деле выглядит дракон. Для сравнения...
Его взгляд обратился к девятиглавому черному дракону.
— ...Ты всего лишь маленькая ящерица.
— Я не позволю тебе так говорить.
— Я отомщу за мертвую голову.
Туд! Туд! Туд!
Западный черный дракон бросился на своего противника. Каждая из оставшихся восьми голов выпустила дыхание дракона и устремилась вперед, чтобы укусить противника.
— Бесполезно!
Бах!
Император легонько взмахнул своим тяжелым хвостом.
Ближайшая голова была поражена хвостом и взорвалась на месте, а две другие головы успели укусить императора за длинную шею.
— ...!
В то же время головы почувствовали огромную опасность. Чешуя императора была настолько толстой, что ее не могли пробить даже острые клыки дракона.
— Вы, низшие существа, ничему не учитесь, пока сами не испытаете это на себе, не так ли?
Выплюнув эту язвительную критику, император широко раскрыл рот и оторвал одну из голов от шеи. Затем он мгновенно призвал свою Силу и сжег голову в пепел.
— Кеагххх!
— Третий! Четвертый!
В мгновение ока осталось только пять голов. Глядя на извилистые головы драконов, император холодно улыбнулся.
Император вернулся в человеческий облик и, заложив руки за спину, зашагал по горящим улицам.
— Очевидно, что совершенство определяется с момента рождения.
Тело западного черного дракона, лишенное всех девяти голов, лежало где-то в черном обугленном месте после нелепо короткой схватки.
— Хаф, хаф. Кха.
Вэй Чун Хак, беспомощно прислонившись к стене, не мог удержаться от смеха. Он был скорее ошеломлен, чем напуган, столкнувшись с такой нелепой силой.
Залитой кровью рукой он схватил зажигалку и прикурил сигарету.
— Как может быть такая огромная разница в силе, хотя вы оба драконы?
— ...Оба драконы?
Император исказил свое выражение лица.
— Как ты смеешь так говорить, когда сам видел разницу своими глазами?
— Мне жаль говорить тебе это, но на мой взгляд, вы ничем не отличаетесь друг от друга... ты, маленькая ящерица.
— ...
Император холодно посмотрел на Вэй Чун Хака.
— И это все, что ты хочешь сказать перед смертью?
— Ну, что я могу сказать. Я пожертвовал половиной своей оставшейся жизни, чтобы вызвать дракона...
Свуш.
Вэй Чун Хак покачал головой, выдыхая сигаретный дым.
— Но не думаю, что я достаточно взрослый, чтобы оставить последнюю волю.
— ...?
Что-то казалось странным.
Император медленно обернулся и обнаружил, что Со Джун Хо, который уже довольно долго размахивал мечом, перестал двигаться.
«Неужели он уже осознал свою новую сущность? Не может быть. Не может быть, чтобы он так быстро закончил обучение.»
Император вспомнил, что после достижения стадии Звездного Разрушения ему понадобилось два дня, чтобы освоить новые концепции существования.
«Он человек, так что на это должно уйти не меньше трех-четырех дней.»
Император не был полностью неправ.
— Хаа...
На самом деле он был наполовину прав, а наполовину нет.
Со Джун Хо медленно открыл глаза.
Он распознал появление императора еще тогда, когда размахивал мечом. Однако остановиться он не мог. Просветление, процесс восстановления проприоцепции - это не то, что можно приостановить и запустить заново.
Конечно, многое по-прежнему было неудобно, и каждое движение доставляло ему дискомфорт. По правде говоря, Со Джун Хо не думал, что в таком состоянии он сможет сражаться как обычно.
«Что ж, думаю, я хотя бы позаботился о самых насущных проблемах.»
Проще говоря, Со Джун Хо выучил и восстановил лишь минимальную базу, необходимую для того, чтобы сражаться как можно скорее.
Если он не научится заново дышать, ходить, бегать, сидеть, стоять, держать меч, резать и колоть, он ни за что не сможет сразиться с императором.
Со Джун Хо на мгновение застыл на месте, а затем первым заговорил с Вэй Чун Хаком.
— Спасибо.
Если бы Вэй Чун Хак не выиграл ему время, он бы не смог вспомнить эти базовые вещи.
Что бы кто ни говорил, но главным героем этого боя был Вэй Чун Хак.
— Какая честь. Как думаешь, у тебя есть шансы против него?
— ...
Выражение лица Со Джун Хо не изменилось, но он чувствовал себя неуверенно.
«Разница есть.»
Со Джун Хо и император находились на одной и той же стадии Звездного разрушения.
Однако энергия, исходящая от императора, была намного сильнее и страшнее, чем у Со Джун Хо. Разница в силе была слишком велика, чтобы говорить о том, что это просто разница во времени, проведенном на стадии Звездного разрушения.
«Кажется, я знаю, почему.»
Император находился в своем естественном состоянии. Тем временем Со Джун Хо мог использовать столько же энергии, сколько и император, только если бы использовал 400%-ный разгон.
«Другими словами, сейчас я не нахожусь на стадии Звездного Разрушения.»
Хотя у Со Джун Хо были бы все шансы на победу, если бы ему дали немного больше времени, в его нынешнем состоянии он не был уверен, что сможет сравниться с императором.
«Что ж, размышления не помогут мне выиграть время.»
Со Джун Хо спокойно держал меч.
— Я сделаю все, что в моих силах.
— Господин Мрачный Призрак! Пожалуйста, позвольте нам помочь и...
— Нет. Пожалуйста, не подходите.
Со Джун Хо решительно покачал головой.
«Мне неловко, но они ничем не помогут.»
Если уж на то пошло, велика вероятность, что император жестоко убьет их первыми, чтобы пошатнуть разум Со Джун Хо.
— Вытащите господина Шин Сон Хёна и господина Вэй Чун Хака и сначала займитесь их лечением. Вам нужно поторопиться.
— ...Да, господин.
— Желаю вам удачи!
Они прекрасно осознавали суровую реальность того, что будут лишь обузой. Игроки и Неудачники отступили назад, кусая губы.
— Это был разумный выбор. Но ты ещё пожалеешь, что не воспользовался ими. — фыркнул император.
Если бы Со Джун Хо не очнулся от транса, император первым делом убил бы случайных игроков вокруг него, ведь он ожидал, что Со Джун Хо понадобится как минимум несколько дней, чтобы прийти в себя.
— Если бы ты не торопился восстанавливаться, пока я их убивал, ты был бы намного сильнее.
— Я знаю.
Со Джун Хо знал, что игроки и Неудачники с радостью пожертвовали бы своими жизнями ради него, если бы он решил, что это необходимо.
— Но я просто не хочу.
— ...Вот дурак.
— В отличие от тебя, я не хочу, чтобы другие умирали ради моих эгоистичных целей.
— Я знаю. И это доказательство того, что ты - низшее существо, подверженное эмоциям.
Император поднял руки.
— Я обрел силу за счет других. И с помощью этой силы я создал мир, о котором никто не смел даже мечтать.
— ...
— В будущем я продолжу жертвовать другими, чтобы выполнить свое предназначение. И в тот день, когда я поднимусь на последнюю ступень, они наконец-то будут вознаграждены за свою жертву.
— Вознаграждение за их жертву? Как ты собираешься это сделать?
— Очень просто. Я могу просто оживить их. Трансцендентный может все.
Со Джун Хо ухмыльнулся, услышав замечание императора.
— Значит, сейчас ты будешь использовать их как расходный материал, потому что потом все равно сможешь их оживить?
— Хм... ты не понимаешь путь этого императора-одиночки?
Нет.
Со Джун Хо никак не мог понять императора, да и не хотел понимать.
— Моя жизнь была довольно короткой по сравнению с твоей, но я определенно усвоил одну важную вещь. Никто не может предсказать будущее.
Каким бы идеальным ни был план, он обязательно пойдет наперекосяк, как только нарушится малейшая переменная. Этот принцип имел гораздо больший вес, когда речь шла о реальном будущем; предсказание его было настолько сложным делом, что никто в мире не мог взяться за него всерьез.
— Люди проводят каждый день с верой, потому что знают это.
— Так думает неудачник. Если они оставят свою жизнь мне, то смогут жить в более совершенном и счастливом мире. Они смогут жить в утопии, где есть только высшие. Им даже не придется прилагать усилий.
— А ты... никогда не думал о том, что можешь потерпеть неудачу?
— ...
Император закрыл рот.
— А что, если ты потерпишь неудачу? Как ты тогда наградишь народ?
— ...В моем плане нет места неудаче.
— Ты прав, нет. Это слепое пятно твоего плана. Именно поэтому твой «идеальный план» - всего лишь иллюзия.
Взгляд Со Джун Хо был холоден.
— Я позабочусь о том, чтобы твоя иллюзия закончилась так, как ей суждено. Провалом.
— Как высокомерно с твоей стороны.
Тело императора излучало свет, и он нахмурился.
Он снова превратился в своего красного дракона ростом в десятки метров и ответил горячим голосом: — Что бы ты ни говорил, я съем тебя и сделаю еще один шаг к стадии Трансцендентности.
— Можешь попробовать.
Энергия, вытекающая из Со Джун Хо, резко усилилась.
«Разгон, 405%.»
— Если сможешь.
Энергия, которую излучал Со Джун Хо, была ничуть не меньше, чем у императора.
«Аргх!»
Со Джун Хо изо всех сил старался сохранить невозмутимое выражение лица.
Однако боль, о которой он на мгновение забыл благодаря короткому отдыху, снова охватила его.
Он все еще не привык к 400-процентному разгону, а битва с имперской принцессой превратила его магический контур в сплошное месиво.
Он хотел подстегнуть себя, поэтому решил использовать 405%-ный разгон.
«Соберись, Со Джун Хо.»
Он становился все слабее и слабее, поэтому ему нужен был мощный стимул, чтобы привести себя в действие. Со Джун Хо бегло осмотрел себя.
«У меня есть две минуты и сорок одна секунда.»
Каждая минута и секунда были драгоценны, поэтому даже думать было пустой тратой времени.
— Давайте покончим с этим. Сегодня только один из нас доживет до следующего дня.
— Исход уже предрешен. — Кинеос открыл рот как можно шире и крикнул: — Прими свою смерть!
Адское пламя, способное смести все до основания, хлынуло на Со Джун Хо, как ливень.
— Напарник!
«Я знаю.»
Интуиция подсказывала Со Джун Хо, что он умрет, если огонь заденет его.
Со Джун Хо обладал иммунитетом к огню (S), но встречный огонь был достаточно силен, чтобы игнорировать его иммунитет к огню. В этом не было ничего странного. Ведь он мог испепелить даже девятиглавого западного черного дракона, превратив его в уголь.
— ...
Глаза Со Джун Хо закатились с невероятной скоростью. Со Джун Хо протянул руку и окутал огненный шар слоем тьмы, а затем запечатал его слоем льда.
В результате на Со Джун Хо обрушился не огненный, а ледяной шар.
Ледяной шар быстро растаял, но это не имело значения. Огонь стал слишком слабым, чтобы представлять опасность для Со Джун Хо к тому времени, как он появился из тьмы и льда.
— Хм, а ты довольно хитер. — Красный дракон нахмурился, увидев, как Со Джун Хо отбивает его атаки, используя только смекалку. — К сожалению, твои действия бессмысленны.
— Я сильнейшее существо империи, континента и планеты.
— Я достаточно силен, чтобы узурпировать её трон. Неужели ты думаешь, что у тебя есть шанс противостоять мне? — Кинеос жестикулировал когтем.
Грохот!
Со Джун Хо потянуло в сторону из-за внезапного изменения гравитации, и он ударился о стену.
— Аргх!
Кинеос ударил Со Джун Хо когтем.
— Аргх!
Со Джун Хо на мгновение превратился в темноту, а Кинеос был красным драконом стадии Разрушения звёзд. Атака Кинеоса вызвала ударную волну, которая разорвала органы Со Джун Хо и повредила его магический контур.
Со Джун Хо оказался погребен под обломками. Он скрежетал зубами и сжимал кулаки.
— Встань же! — крикнул он.
В воздухе появился ледяной шар, который принял форму рыцаря с крупной фигурой, сделанной изо льда. Харт, Ледяной рыцарь, бросил короткий взгляд на своего сеньора, после чего появился из-под обломков и полетел прочь.
— Куда ты собрался?! — Взгляд Кинеоса невольно задержался на фигуре, появившейся из-под обломков. — Это не... Со Джун Хо?
Он бросил взгляд на обломки. Харт увидел это и, воспользовавшись случаем, принял уникальную стойку своего последнего приема — Разрубить гору.
Вшух!
Луч света меча устремился к Кинеосу.
— Ах! — воскликнул Кинеос и рефлекторно взмахнул хвостом в сторону света меча.
Бум!
Меч распался, а чешуя Кинеоса упала на землю, открыв кровоточащую рану.
— Моя чешуя тверже мифрила, но тебе удалось пробить её?
«Он всего лишь творение. Он не является существом Стадии Разрушения звёзд!»
Кинеос пришел в ярость, осознав, что его ранило простое создание.
— Проваливай!
Фвууш!
Над руинами внезапно вспыхнуло мощное пламя, разогнав окружающие облака.
Брррт!
Под когтем Кинеоса раздался громкий механический звук.
— ...Этого достаточно, Харт.
«Меч Пила.»
Это был трехметровый меч с тридцатью двумя зубчатыми колесами, расположенными вдоль тела. Он был создан для убийства монстров с толстой шкурой и начал вращаться, как только Со Джун Хо ввел в него магию.
«Накрыть его презрительной силой Стража Тьмы, чтобы пробить...»
Брррт!
«Меч пила яростно закрутился, разливая в воздухе тьму.»
— Твоя чешуя тверже мифрила, но...
Меч Пила превратился в мощное оружие, способное разрубить мифрил.
— Начнем с одной ноги.
Бррр!
Меч пила хищно впился в левый задний коготь красного дракона. Порез был явно не чистым, но это усилило боль.
— ААААРГХ! — закричал Кинеос от ужасной боли. Он чувствовал, как его плоть разрывается на части. — «Когда я в последний раз чувствовал такую боль? Несколько десятилетий назад? Сотни лет назад? Нет... может, это было тысячу лет назад?»
Кинеос потерял равновесие и начал крениться набок.
— ...!
Глаза Со Джун Хо расширились, когда он увидел огромную тень, нависшую над ним.
— Хвост!
Со Джун Хо скрежетнул зубами.
«Я не могу больше терять время.»
У него оставалась всего минута и сорок секунд.
Со Джун Хо взлетел в небо и побежал по хвосту Кинеоса.
Бррр-
Меч Пила внезапно остановился, рассекая хвост Кинеоса.
— Проклятье! — выругался Со Джун Хо. — Это потому, что его хвост толще ноги?
— Я должен. — Глаза Со Джун Хо вспыхнули. Он должен был во что бы то ни стало добиться невозможного. — Я должен продолжать!
Со Джун Хо почувствовал вкус крови, вливая в меч Пилу столько магии, сколько мог.
Брррр!
Меч пила хищно впился в чешую хвоста Кинеоса.
— АААРГХ! — Кинеос испустил жалкий крик, когда кровь, чешуя и плоть залили лицо Со Джун Хо.
Бум!
Вскоре хвост красного дракона упал на землю.
Меч Пилы больше не мог вращаться. Не будет преувеличением сказать, что орудие погибло, отрубив хвост красному дракону.
— Молодец. — сказал Со Джун Хо оружию, которое выполнило свою роль. После этого он достал Сумеречный меч и Клинок свободы. Крепко сжав Сумеречный меч, он побежал по спине красного дракона.
«Я доберусь до него.»
Со Джун Хо нужно было просто бежать прямо, и вскоре он нашел бы загривок красного дракона.
«Я доберусь до него.»
Если он пробежит еще секунду или даже полсекунды, то сможет отрубить красному дракону голову. Со Джун Хо увлекся этой идеей, и она подстегнула его, заставив бежать еще быстрее.
«Я могу разрубить его.»
Он вложил всю свою магию в Сумеречный меч, Клинок свободы и ноги.
Он резко ускорился и на мгновение достиг нового рекорда - 410 % разгона.
«Я смогу разрубить его.»
Мгновением позже Со Джун Хо появился перед загривком красного дракона.
Он высоко поднял свой меч.
«Мне нужно отрубить его, и его голова упадет.»
— Хмпф! — фыркнул Красный Дракон. Со Джун Хо уже собирался сделать шаг, но тут его отбросило в сторону.
— Ах! Ха...! — Со Джун Хо не мог даже дышать, не говоря уже о стонах. Сильная боль, казалось, могла проделать дыру в его душе, и Со Джун Хо чувствовал себя как воздушный змей, потерявший свои нити.
Зрение Со Джун Хо затуманилось. Он понятия не имел, как его ударили.
— Ты дурак. Тебя охватила сладостная надежда, когда ты достиг моего затылка, не так ли? — Красный дракон развернулся и с помощью когтей намотал в воздухе тонкую нить. — Должно быть, ты торопился, раз не заметил такой простой ловушки.
— ...Нить?
Со Джун Хо сузил глаза и наконец увидел десятки нитей, сделанных из Силы, подвешенных в воздухе.
Выглядело это неожиданно, но Кинеос установил нити, пока он корчился от боли. Он постарался показать Со Джун Хо, что ему больно, чтобы у того не возникло подозрений.
«Чёрт!»
Со Джун Хо потерпел поражение, и у него не было никаких оправданий своему поражению. Его опьяняла мысль о победе, и он наслаждался тем, что отрубил хвост красному дракону и разорвал одну из его лап.
— Как высокомерно с твоей стороны. — Слова Кинеоса, сказанные перед началом битвы, эхом отдавались в ушах Со Джун Хо. — «Неужели? Неужели я слишком самонадеян?»
Усталость захлестнула Со Джун Хо. Вскоре его магический контур разрушился, и он исчерпал свой запас времени.
— Ах...
«Это мое поражение. Я проиграл.»
У Со Джун Хо не было даже горстки магии, и даже если бы в его резервуарах осталось больше магии, она была бы бесполезна без магического контура, чтобы использовать ее.
— Ты в отчаянии. — сказал Кинеос.
Со Джун Хо заставил себя встать, хотя и понимал, что у него больше нет шансов. Кинеос отбросил Со Джун Хо когтями.
Бум!
Со Джун Хо отлетел в сторону, словно камешек, и, покатившись несколько раз по земле, остановился.
— Твоя слабость удручает.
— Ах... аргххххх...! — Левая рука и ребра Со Джун Хо были сломаны, а от резкой боли в позвоночнике у него кружилась голова. Однако Со Джун Хо все же заставил себя встать, несмотря на мучительную боль.
— Почему ты так отчаянно сопротивляешься? — спросил Кинеос.
— ...
К сожалению, Со Джун Хо не смог ему ответить. Он не мог даже мыслить здраво, не говоря уже о том, чтобы составить связное предложение.
— Похоже, ты больше не можешь говорить. — разочарованно произнес Кинеос. Он широко раскрыл рот и сказал: — Тогда я прекращаю вопросы. Пришло время полностью поглотить твое тело и душу.
Со Джун Хо увидел, что к нему направляется огненный луч.
«Ах... как горячо.»
Огненный луч опалил кожу Со Джун Хо.
«Возможно, мне больше не будет больно, если я позволю этому пламени поглотить себя.»
— ...Чушь собачья. — Со Джун Хо скрежетнул зубами и протянул дрожащую руку.
Он применил метод Сердца Черной Луны, чтобы использовать магию без своего магического контура.
Треск!
Со Джун Хо создал ледяную стену, чтобы защитить себя.
— Она тонкая...
Огненный луч вскоре растопил ледяную стену.
— ...
От увиденного Со Джун Хо закрыл глаза. Он уже знал, что его ждет.
«Если бы она была здесь... если бы Ледышка была здесь... если бы эта высокомерная и дерзкая королева, называющая себя Вестником Холода, была здесь... смогла бы она заморозить это надвигающееся пламя?»
Это был вопрос, родившийся из чистого любопытства в последние минуты его жизни, поэтому он не ждал ответа.
— Иногда ты задаешь глупые вопросы.
Возможно, именно поэтому Со Джун Хо неосознанно поднял голову, услышав этот наглый, бесстыдный и наивный голос.
— ...Ледышка?
— Я - Вестник Холода миров. Я могу замораживать даже миры, так неужели ты думаешь, что есть что-то, что я не могу заморозить?
Она была ниже его ростом, поэтому он мог видеть ее макушку.
«Но как она сюда попала? Когда?»
Ему было любопытно, но он слишком устал, чтобы спрашивать.
«..Нет.» —Даже если бы он не устал, он бы не произнес эти слова вслух. Спина Ледяной королевы выглядела еще более надежной и крепкой, чем прежде, и задавать ей вопросы было неуместно.
— По-моему, это всего лишь костер. Смотри внимательно. — с легкой улыбкой сказала Ледяная королева. Она вытянула крошечную руку и пробормотала: — Королева Нифльхейма требует...
На кончиках ее пальцев распустился цветок, достаточно холодный, чтобы разбудить Со Джун Хо, и быстро увеличился в размерах.
— Замри, мир.
От резкого перепада температуры дыхание Со Джун Хо превратилось в белую дымку. По коже побежали мурашки, а сердце заколотилось, возможно, из-за резкого перепада температуры.
— ... — Со Джун Хо ошеломленно огляделся по сторонам.
«Ничего себе...»
Все вокруг, насколько он мог видеть, было покрыто лазурным льдом.
Уличные фонари, здания и летящее в его сторону пламя застыли, словно произведения искусства, которые упорный мастер создавал изо всех сил.
«Нет, пламя было временно заперто во льду.»
Пламя все еще трепетало, ища способ выбраться.
— Хм... — Ледяная королева выдохнула и опустила руку. — Так вот как ты его используешь.
Ей не удалось заморозить весь мир, но она наконец поняла, как использовать божественную силу, которой наделил ее Гелик.
Она грациозно развернулась и направилась к своему Контрактору. — Контрактор.
— ...
Ледяная королева, стоявшая перед ним, показалась ему незнакомой, и он потерял дар речи.
— Давай сначала подлатаем тебя. С этой силой это будет быстро.
Ледяная королева разделила божественную силу внутри себя и ввела вторую половину в сердце Со Джун Хо.
— ...! — Со Джун Хо восстанавливался с бешеной скоростью. Он восстанавливался так быстро, что его скорость регенерации должна была превзойти регенерацию клеток (S) или даже суперрегенерацию Рахмадата (EX).
Со Джун Хо осмотрел себя и осторожно спросил: — Эта сила... ты развилась, пока меня не было?
— Конечно, нет. Бог Солнца одолжил мне эту силу.
— Гелик одолжила тебе свою силу?
«Не припомню, чтобы администратор так помогал игроку...»
Со Джун Хо изобразил озадаченный взгляд и посмотрел через плечо Ледяной королевы. На льду, запечатавшем Кинеоса, образовалась трещина.
— Он вот-вот выйдет наружу. Ты стала очень сильной, но сможешь ли ты сразиться с ним без меня?
— Кто знает? Я могу делать это до тех пор, пока не исчерпаю всю силу, но... — Ледяная королева улыбнулась и сказала. — Я пришла сюда не одна, так что можешь не беспокоиться обо мне.
«Она не одна?»
Со Джун Хо только и успел подумать, как на руины обрушились столбы света.
Первыми из столбов света появились Мио и мистер Шут.
— Джун Хо. Ты отлично держался в одиночку.
— Похоже, я наконец-то смогу вернуть долг.
Фигуры, появившиеся из столбов света вслед за семьёй Тенмей, также были знакомы Со Джун Хо.
— Это Священная война под предводительством самого Бога Солнца. Как мы можем оставаться в стороне и не участвовать?
— Священная война? Нет, я здесь потому, что являюсь поклонником Мрачного Призрака-нима.
Из столбов света вышли священники и рыцарский орден Церкви Солнца под руководством Кристина Льюиса, а также члены Гильдии Токкэби под руководством Кон Джу Ха.
Мгновением позже из столба света появился знакомый мечник.
За его спиной стояли члены Безмолвной луны.
— Всем войскам. Приготовиться к бою.
Ким У Джун повернулся и посмотрел на Со Джун Хо.
— ...Давай поговорим, когда закончим, Джун Хо.
«Значит, он проснулся...»
Со Джун Хо почувствовал, как исчезла тяжесть, давившая на плечи. Тем временем игроки и неудачники, прятавшиеся в городе, наконец-то вышли на поверхность, поняв, что битва вот-вот достигнет своего апогея.
— У Джун, император силен. Я знаю, что ты только что проснулся, но тебе стоит сосредоточиться, если не хочешь снова лежать на больничной койке. — сказал Шин Сон Хён.
— Хм, неужели? Почему ты выглядишь так, будто тебе больше всех нужно лежать на больничной койке? — ответил Ким У Джун. Действительно, Шин Сон Хён выглядел настолько изможденным, что ему больше, чем кому-либо другому, нужно было лечь на больничную койку.
Однако Шин Сон Хён покачал головой и выпил отвар.
— Я не могу позволить своим подчиненным отправиться в бой без меня.
Треск!
Лед, сковывавший Кинеоса, наконец-то раскололся.
— Вы, низшие создания... — Кинеос огляделся по сторонам и зарычал. — Как хорошо, что вы собрались здесь! Я могу просто уничтожить вас всех разом!
Ледяная королева топнула ногой, давая сигнал к началу битвы.
Треск!
Со Джун Хо окутало маленькое иглу.
— Сосредоточься на восстановлении! Не вступай в бой, пока полностью не восстановишься!
Громкий голос Ледяной королевы пронзил уши Со Джун Хо, и последним, что он увидел, прежде чем лёд раскололся, было зрелище людей и неудачников, сражающихся вместе против огромного красного дракона.
«Она права...»
Подавляющая сила, которой Гелик наделил Ледяную королеву, в конце концов иссякнет, и весы на поле боя, обязательно склонятся в сторону Кинеоса.
«Я могу доверять только им.»
Со Джун Хо отбросил свои опасения, ведь у игроков была та же цель, что и у него.
— Убить императора сверхразумов и очистить 7-й этаж.
Со Джун Хо закрыл глаза и вскоре спустился в мир, который он ненадолго перестал создавать.
— Ах! —неосознанно воскликнула Кон Джу Ха. Ее пламя, безусловно, било по Красному дракону, но не причиняло ему такого вреда.
— Как же здесь жарко!
Кон Джу Ха убежала бы без оглядки, если бы сражалась одна, но здесь она не могла отступить. Если бы она отступила, бремя Игроков стало бы еще тяжелее.
— Аргх! Сдохни! Уже! — прорычала Кон Джу Ха.
Фвууш!
Она метнула в императора мощный огненный столб.
— Запомни свое место.
Император моргнул, и массивный огненный столб исчез.
После этого он топнул ногой, и город сотрясло землетрясение.
— Аргх!
— Проклятье, он действительно чудовище...
Пламя взвилось в небо, как петарда, и обрушилось на игроков.
— Святой щит!
Кристин Льюис поспешно поднял руку. Мгновенно возник золотой купол, защищающий игроков от пламени. Жрецы также влили в щит свою божественную силу.
— Тцк! — Император щелкнул языком. — «Это раздражает.»
Он был раздражен, и ничего больше.
«Эти грязные жуки.»
А потом он начал злиться на их упорство...
«Они действительно думают, что смогут победить меня? Поэтому и держатся изо всех сил?»
Император Сверхразумов зарычал. — Рррррррр!
Ударная волна пронеслась по городу, разрушая все здания на своем пути и разрывая барабанные перепонки несчастных Игроков, которые не успели вовремя среагировать.
— Ах! Мои уши...!
— Проклятье, я ничего не вижу!
Император посмотрел вниз на корчащихся от боли людей.
«Вот в чем разница между стадиями.»
— Вы, насекомые, не можете выдержать даже одного моего рева. — Император презрительно фыркнул, глядя на жалкие попытки Игроков подавить его. — «Если мне и нужно за кем-то следить, так это за...»
Взгляд императора обратился к одному человеку.
«Я должен присматривать за той женщиной.»
Ледяная королева искала идеальную возможность использовать силу Гелик, потому что не хотела тратить впустую силу, которую Гелик ей доверила.
«Возможность... Она приближается, но я не знаю, когда...» — Ледяная королева была расстроена. Если бы Контрактор был здесь, рядом со мной, думаю, он бы как-нибудь выкроил мне возможность.
— Может быть, ты ищешь возможность напасть на меня? — спросил император с презрительной ухмылкой. Он без труда разгадал мысли Ледяной королевы, и это было не так уж сложно, ведь он чувствовал божественную силу Гелика.
«К сожалению, такой возможности не представится.»
Все было бы иначе, если бы Со Джун Хо был здесь, но его здесь не было, и никто на поле боя не мог причинить ему вреда.
«Здесь нет клинка острее, чем Со Джун Хо.»
Так же думала и Морозная королева.
— ...! — Император почувствовал дрожь по позвоночнику, и его глаза широко распахнулись. — Вижу, есть еще один.
Он наконец понял, что есть еще один клинок, достаточно острый, чтобы причинить ему вред.
Вшух!
Чешуя на его затылке резко порвалась.
— Я до сих пор не знаю, сплю я или нет... — пробормотал Ким У Джун. Он опустил взгляд на меч в своей голове. Все вокруг было туманно, но в одном он был уверен.
«Линия.»
Он вышел за пределы пути меча, по которому шел всю свою жизнь, и та черта, которую он смутно ощутил, увидев мастерство Цейлонсо, уже осталась позади.
«Может быть, это не более чем заблуждение?» — Возможно, он хотел увидеть чудо среди своего отчаяния. «Но попробовать стоит, все равно я всего лишь умру.»
— Хаааа. — Ким У Джун опустил меч. Меч в его руке казался неестественным, и ему казалось, что он держит его не так, как всю жизнь.
«Неужели я держал его так? Нет, так ли это?»
Ким У Джун словно оказался в туманном лесу с повязкой на глазах, перебирая свои воспоминания. Он тщательно собирал воедино фрагменты воспоминаний, которые находил в самых глубоких уголках своего сознания.
— Лес? Нет, кладбище? — пробормотал Ким У Джун, собрав воедино одну из сцен.
Сцена показывала, как он сражается с кем-то в битве не на жизнь, а на смерть.
«Я перешел черту во время этого боя...»
Ким У Джун начал бежать. — «Кажется, я вспомнил. Да. Это было именно так.»
Ким У Джун запрыгнул на уличный фонарь и на трехэтажное здание, после чего взмыл в небо.
— Ах. — Ким У Джун окинул взглядом разрушенный город, Игроков и императора. Вскоре он убедился в этом. Глаза Ким У Джуна широко раскрылись, и он больше не чувствовал себя в туманном лесу с повязкой на глазах.
«Это чувство просто...»
Ким У Джун не мог отказаться от увиденной сцены, ведь она была ближе всего к искусству меча, которым он занимался всю свою жизнь.
— Стиль Святого Меча Седьмой меч...
Ким У Джун, как обычно, взял в руки меч. Он держал его так, как держал с тех пор, как стал Игроком. За это время он совершил немало ошибок и даже неоднократно сомневался в себе.
Но наконец-то я понял.
Наконец-то он понял, что все это время шел по правильному пути, пусть и кривому.
«Она кривая, но принадлежит мне. Это мой путь.»
Ким У Джун взмахнул мечом.
— Небесная дорога.
Всегда существовал только один путь.
Чешуя, защищавшая затылок императора, резко оборвалась, причинив острую боль и ущемив его гордость.
«Это уже второй раз! Уже второй раз за сегодня низший человек причиняет мне вред, да еще и человек, который даже не достиг стадии Разрушения Звёзд?!»
— Роаааррр!
Массивная фигура императора внезапно накренилась.
И Тенмей Мио не упустила возможности...
— Кинезис меча: Танец меча.
Взмах!
Два меча пронзили левый глаз императора.
— Ааргх!
— ...!
Туд!
Красный дракон взмахнул крыльями, чтобы на время спастись от натиска, разрушив при этом несколько зданий.
Однако Ледяная королева отчаянно ждала, когда он взлетит.
— Сейчас!
Неожиданное выступление Ким У Джуна и помощь Мио придали Ледяной королеве достаточно смелости для атаки.
«Возможно, мы сможем победить его без Контрактора.»
Ледяная королева представила себе наилучший вариант развития событий и активировала каждую частицу божественной силы в себе.
Треск!
В сотне метров над небом появился гигантский ледяной меч.
— ...Фрегарах, убей моего врага.
Фрегарах был непобедимым мечом, и он никогда не подводил врага, поэтому его название означало «Отвечающий».
— Проваливай, ящерица. — холодно прошипела Ледяная королева, и гигантский меч метнулся к Красному дракону.
— Аргх!
— Остановите его!
— Не дайте ему взлететь!
— Сдерживайте его всеми силами, даже ценой своих жизней!
Игроки и неудачники закричали одновременно.
«Он умрет в тот момент, когда меч ударит его!»
«Умри! Умри! Умри!»
Гигантский ледяной меч, казалось, нес в себе надежды и мечты как Игроков, так и неудачников, когда опускался на голову императора.
«Проклятье, проклятье, да будь всё проклято!» — Император запаниковал, но вскоре пришел к выводу. Он щелкнул языком и свирепо уставился на Игроков, а затем поднял глаза на гигантский ледяной меч, опускающийся к нему.
— Чёрт! Ну давай!
Огромный взрыв потряс весь город, а порыв холодного ветра обдал Игроков.
— ...
Открыв глаза, игроки нервно вглядывались в облако пыли.
«Пожалуйста, пусть это будет конец. Пожалуйста, пусть это будет конец...!»
— Ах...
Однако из облака пыли появился массивный силуэт, вызвавший отчаянный вздох толпы.
— Должен признать, что эта атака была опасна даже для меня. — сказал император. Его голос больше не был спокойным. Он звучал вяло, словно он потерял что-то ценное. — Я не планировал использовать их вот так...
— Хааа... хааа... — Измученная Ледяная королева прислонилась к фонарю. Она с недоверием смотрела на Красного дракона. — Не может быть... это абсурд! Как ты до сих пор жив после удара Фрегараха...?
Ледяная королева решила, что божественной силы, которой она обладала, достаточно, чтобы убить императора с помощью Фрегараха, а также предприняла атаку в самый подходящий момент.
Иными словами, не было никакого смысла в том, что император все еще жив.
— Ты, ублюдок... что ты наделал?! — закричала Ледяная королева, поняв, что что-то не так.
— Ха... — Император облегченно вздохнул. Атака Ледяной королевы была настолько сильной, что он мог только пожертвовать ими, чтобы противостоять Фрегараху Ледяной королевы. — Ну, я не думаю, что это так уж важно.
— ...Что?
— Я просто использовал свои запасные жизни заранее. — сказал император.
Глаза Ледяной королевы дрогнули. Она прекрасно понимала, что он имел в виду.
— Не может быть. Только не говори мне, что ты...
— Тсс! Я планировал использовать их, чтобы сделать последний шаг к Трансцендентности.
— Ты... ты пожертвовал жизнями всех Сверхразумов и неудачников на этой планете...?
— И что?! — прорычал Красный Дракон. — В конце концов я все равно принесу их в жертву!
— Ты чудовище... Как нагло ты называешь себя императором империи... — пробормотала Ледяная королева, прикрывая рот обеими руками.
Император усмехнулся и проворчал: — Ты, должно быть, очень расстроена, что не смогла меня убить.
Император огляделся вокруг. Он также пожертвовал тонной Силы, чтобы блокировать Фрегараха, но в воздухе все еще оставалось достаточно Силы, которую он мог использовать.
— К сожалению, такова твоя суровая реальность. Все кончено, и это ваше поражение.
Слова императора тяжелым грузом легли на плечи Ледяной королевы.
Игроки были настолько измотаны, что уже не могли стоять на ногах, в то время как император выглядел как никогда энергичным после поглощения Силы каждого Владыки на континенте.
— Я поглощу всех вас, а также отправлюсь вниз, чтобы поглотить ваших друзей и семьи. — Император был настроен серьезно. Он не мог позволить Игрокам покоиться с миром даже в загробном мире.
— Я не позволю этому случиться.
— ...Контрактор? — воскликнула Ледяная королева, но выражение ее лица резко потемнело.
«Ему придется сражаться с императором в одиночку... Игроки слишком измотаны, чтобы продолжать.»
— Мне очень жаль. — сказала Ледяная королева с печальным видом.
— Что за извинения? — спросил Со Джун Хо. Со Джун Хо ответил: — В любом случае, я должен поблагодарить вас всех.
— Я извиняюсь, потому что испортила план... Я была слишком нетерпелива и совершила ошибку...
— Все в порядке, Ледышка. — сказал Со Джун Хо.
Ледяная королева подняла голову, и ее тревога, казалось, растаяла при виде её верного Контрактора.
— Я заверну его голову для тебя и для всех.
— Но... — запнулась Ледяная королева. — Как?
Со Джун Хо поправился и, похоже, был в лучшей форме.
«Но ведь император тоже выздоровел...»
На самом деле Сила императора стала еще сильнее, чем прежде.
— Интуиция подсказывает мне, что он тоже на пределе своих возможностей.
«Я чувствую это.»
Император выглядел так, будто с ним все в порядке, но он тоже был измотан. Он даже получил серьезную травму, после которой ему придется отдыхать несколько месяцев, как минимум, чтобы восстановиться.
Со Джун Хо закрыл глаза.
«Я должен покончить с этим одним ударом. Мы будем атаковать друг друга самыми сильными ударами, и проиграет тот, кто сломается первым.»
— Разгон.
Грохот!
Изнутри Со Джун Хо раздался грохот, и он мгновенно увеличил мощность Разгона до 405%.
Его сразу же охватила острая боль, но он уже давно привык к ней.
«К сожалению, этого недостаточно, чтобы победить его.»
Со Джун Хо знал об истинной силе императора.
«Сон Джун смог убить его только из засады.»
Однако ему предстояло сразиться с императором в прямой схватке.
«Я должен быть решительным. Я должен быть готов... потерять все.╗
Взгляд Со Джун Хо сверкнул твердо и яростно.
Он медленно открыл рот и выплюнул: — Достоинство императора.
Грохот!
Со Джун Хо стал псевдотрансцендентом.
«Теперь я могу победить.»
— Думаю, я смогу сделать это всего один раз. — Со Джун Хо влил в свой магический контур столько магии, сколько смог.
— Аргх!
Лицо Со Джун Хо стало мрачным, когда его охватила страшная боль. Он слегка прикусил язык, чтобы не поддаться боли.
«Всего один раз... ни больше, ни меньше. Только один раз... этого должно быть достаточно.»
— Хм? — Император нахмурился, глядя на ужасающую энергию. Кажется, я понимаю, чего он добивается.
Император понял, что Со Джун Хо планирует покончить со всем одним ударом.
«Стоит ли мне уклониться?» — Император недолго размышлял над этим вопросом и покачал головой, но не потому, что ему казалось, будто его гордость будет задета, если он уклонится от атаки Со Джун Хо.
«Я не знаю, смогу ли я уклониться. Если я попытаюсь уклониться, меня могут уничтожить. Я должен отнестись к этому серьезно.» — Действительно, энергия, которую излучал Со Джун Хо, была настолько сильной, что император решил отнестись к следующей атаке Со Джун Хо серьезно.
Император спросил: — Человек, ты понимаешь, к чему может привести то, что ты пытаешься сделать? Ты потеряешь всё, если сделаешь это.
— Я знаю.
— ...
Император кивнул. Со Джун Хо был врагом, но он не мог не признать его.
«К сожалению, победа принадлежит мне.»
Это было неизбежно.
Император еще раз кивнул и позвал. — Подходи же, мой враг.
Бум!
Возник тайфун Силы, и Красный Дракон оказался в эпицентре бури.
— ...Хорошо. — Со Джун Хо кивнул.
— Хааа. — Со Джун Хо выдохнул и сделал шаг вперед.
Взмах!
Его фигура резко исчезла, и прежде чем кто-то успел понять, что происходит, Со Джун Хо вновь появился прямо под носом у Красного Дракона.
«Разгон: 1000%.»
Со Джун Хо скрежетнул зубами и бросил всю осторожность на ветер, чтобы раз и навсегда закончить битву, не обращая внимания на последствия.
В результате движения меча Со Джун Хо на короткое время достигли того же уровня, что и у Сон Джуна.
— ...!
Тайфун силы и магии столкнулся друг с другом.
Сотни игроков нервно смотрели на битву, но все, что они могли видеть, это тайфун Силы и магии. Они не заметили решающего движения меча, которое должно было решить исход битвы.
В мгновение ока легендарный обмен ударами закончился.
— Ах... ах! — Император выкашлял полный рот крови. Мгновением позже его массивная фигура разделилась пополам и рухнула на землю.
Бум!
— ...
Однако состояние Со Джун Хо было ничуть не лучше.
Он был в худшем состоянии, чем когда-либо.
— Чёрт...
Император был прав: он потерял все. Его мышцы были разорваны, а магический контур ужасно искалечен. Он больше никогда не сможет владеть мечом и циркулировать хотя бы частицей магии.
Со Джун Хо потерял все всего за одно движение мечом.
— ...
Состояние Со Джун Хо было настолько тяжелым, что игроки не могли нарадоваться.
— Г-г-где сообщение?
— Он ведь мертв, верно?
Игроки запаниковали.
Император явно погиб, но Система до сих пор не объявила о своей победе.
Однако вскоре они узнали, почему...
— Вот почему моя победа неизбежна.
Перед Со Джун Хо появилась серая сфера.
«Император?»
Со Джун Хо инстинктивно понял, что серая сфера - это истинное тело императора.
[Вы столкнулись с боссом-монстром Передовой-23, Кинеосом Муллибахом].
[После победы над ним на Передовой-23 появятся безопасные зоны].
— Я - воплощение совершенства. Прошло много времени с тех пор, как я покинул свое плотское тело.
— Это несправедливо! — прорычала Ледяная королева. — «Это абсурд...! Ради чего мой Контрактор пожертвовал всем?!»
— Ты действительно всего лишь ничтожный человек. Ты легко поддаешься бесполезным чувствам и привязанностям. Однако я должен признать, что ты хорошо сражался. Я признаю тебя.
Взмах!
Из серой сферы вылетело острое копье и пронзило сердце Со Джун Хо.
«Ах...»
Жизнь Со Джун Хо промелькнула в его сознании, как панорама.
— ...
Кровь хлынула из его отверстий, но Со Джун Хо остался стоять.
Он чувствовал холод: смерть приближалась.
«Неужели это и есть смерть?»
Со Джун Хо было страшно. Однако он пока не мог принять смерть.
— ...Я знаю.
— Что?
— Наконец-то я знаю... почему я... такой... отчаянный.
Ответ был прост.
— ...Все.
Все, что привело его сюда, стало причиной его отчаяния. Его родители, его покойные коллеги, его поклонники, которых он хотел защитить любой ценой.
Они стали толчком к его отчаянию.
— Так ли это?
Император говорил спокойно. Со Джун Хо его больше не интересовал.
— Как глупо.
— И поэтому... — Тусклые глаза Со Джун Хо вдруг заблестели, как пламя свечи, отчаянно пытающейся противостоять тьме среди бури, пока не стихли порывы ветра. — И именно поэтому я не могу остановиться здесь...
— ...Не может быть! Это абсурд!
Умирающий... нет, труп пытался убить его. Император не мог понять, насколько сильна была воля, заставлявшая Со Джун Хо орудовать мечом, хотя он уже был мёртв.
Но в одном он был уверен точно - его воля превосходила и разум, и смертную оболочку.
— ...
Императора на мгновение ошеломило отчаяние стоящего перед ним трупа.
— Я... не могу... умереть.
И, подобно Сон Джуну, Система ответила на трансцендентную волю Со Джун Хо.
[Сопротивление смерти низшего уровня активировано.]
[Вы противостояли смерти.]
[Вы оправились от некоторых травм.]
— ...!
Кинеос Маллибах был в ужасе.
— Очень жаль, но, похоже, что... — Глаза Со Джун Хо горели еще яростнее, чем прежде, и он метнул Белого Дракона в серую сферу. — Мир еще не хочет, чтобы я умер.
Белый дракон не нес в себе ни крупицы магии, пронзая серую сферу, но император покинул свое плотское тело, и его истинное тело имело нулевую защиту, поэтому при ударе белого дракона оно взорвалось, как водяной шар.
[Поздравляем! Вы победили босса-монстра Передовой-23, Кинеоса Муллибаха]
[Вы получили титул: Фобия смерти (S).]
[Теперь в зоне Передовая-23 появятся безопасные зоны.]
[Звездное разрушение...]
[...]
Со Джун Хо закрыл глаза, увидев сообщения системы.
«Ах...»
Прошло очень много времени, но 7-й этаж наконец-то был очищен.
Хрумк, ням, хрумк!
Звуки жевания были первым, что услышал Со Джун Хо, проснувшись.
— ...
Он открыл глаза и увидел знакомый потолок. Он лежал на мягкой кровати.
«Это моя комната.»
Со Джун Хо понял, что находится в своем доме в Ассоциации корейских игроков. Он повернулся, и его глаза встретились с Ледяной королевой, которая грызла яблоко рядом с ним.
— О...? — Глаза Ледяной королевы расширились, как будто ее поймали с поличным, а затем она неловко спросила: — Т-ты тоже хочешь?
— ...Нет. У меня сейчас нет аппетита.
«Сначала мне нужно осмотреть себя.»
Со Джун Хо приподнял затекшее тело и закрыл глаза, чтобы осмотреть себя.
— Что это? Я чувствую себя гораздо лучше, чем думал.
— Ты ничего не помнишь?
— Что именно?
— Ты был в полном дерьме, Контрактор.
— О чем ты говоришь?
— Как я должен это объяснить? Как это называлось? Типа, когда ты восстановил свое телосложение или что-то в этом роде. А... как это было...
Со Джун Хо некоторое время копался в своих воспоминаниях, прежде чем ответить: — Трансформация тела?
— А! Да, именно так. Ты снова это сделал.
— Я?
Со Джун Хо моргнул, посмотрел вниз и увидел, что шрамы, оставшиеся после первой трансформации тела, исчезли.
«Я чувствую себя намного легче, но как получилось, что я прошел через еще одну трансформацию тела?»
Ледяная королева, казалось, разгадала мысли Со Джун Хо и сказала,
— Прежде всего, тебе следует прочитать журнал событий системы.
— А, ты права. — Со Джун Хо кивнул и открыл журнал событий системы.
Перед глазами сразу же возникли десятки сообщений.
Фвууш!
[Поздравляем! Вы победили босса-монстра Передовой-23, Кинеоса Муллибаха.]
[Вы получили титул: Фобия смерти (S).]
[Теперь в зоне Передовая-23 появятся безопасные зоны.]
[Вы первый Игрок, достигший этапа Разрушения звёзд.]
[Вы получили титул: Пионер (S).]
[Вы получили звание: Разрушитель звёзд (S).]
[Ваше плотское тело и магический контур были реформированы в результате достижения Стадии Разрушения звёзд.]
[Вы повысили уровень.]
[Вы повысили уровень.]
[Вы повысили уровень.]
...
[Все показатели увеличены на 40].
— Понятно... — Со Джун Хо кивнул. — «Похоже, я действительно не был существом стадии Разрушения звёзд, пока не победил императора.»
Однако ему не казалось странным, что он не мог долгое время поддерживать разгон на уровне 400%.
— Стоп. Это значит...
Со Джун Хо собрал всю свою магию и с удивлением увидел, что она распространяется по его телу с бешеной скоростью.
— ...
Несмотря на высокую мощность разгона, температура его тела оставалась стабильной.
Со Джун Хо облегченно улыбнулся. — Похоже, я стал настоящим существом Стадии Разрушения звёзд.
Если тогда он мог поддерживать 400-процентный разгон всего несколько минут, и ему приходилось изо всех сил стараться не допускать ошибок, то теперь, по мнению Со Джун Хо, он мог без проблем поддерживать 400-процентный разгон в течение нескольких часов.
«...Я и представить себе не мог, что Стадия Разрушения звёзд окажется настолько потрясающей.»
На самом деле Со Джун Хо до сих пор не знал, что означает эта стадия. Он думал, что это не более чем способ измерить свою силу в сравнении с другими во вселенной.
«Я думал, что это просто что-то похожее на уровни среди игроков...»
Однако разница между стадиями была настолько велика, что Со Джун Хо решил, что в Стадии Разрушения звёзд должно быть что-то более глубокое. — «Мне нужно больше информации. Хотелось бы расспросить кого-нибудь об этом. Есть ли вообще такой человек?»
Со Джун Хо размышлял и вскоре повернулся к Ледяной королеве.
— Хм...
«К сожалению, Ледышка не очень-то поможет.»
Со Джун Хо до сих пор помнит, как один демон высмеял Ледяную королеву за то, что она не знала Пяти стадий. Но с тех пор прошло много времени, так что, возможно, она уже восстановила часть своих воспоминаний.
Со Джун Хо спросил: — Ледышка, ты знакома со стадиями?
— Этапы?
Хрумк, ням, хрумк!
Ледышка кивнула, грызя яблоко, как кролик.
— Конечно, я с ними знакома! Что ты думаешь обо мне, Контрактор? Что я идиотка? — Ледяная королева прочистила горло и закричала: — Катастрофа! Освобождение! Разрушение звёзд! Трансцендентность! Абсолют!
Ледяная королева приняла гордый вид и стала похожа на воспитанницу детского сада, которая только что правильно посчитала цифры перед учителем.
— Да, я тоже знаю их названия. — кивнул Со Джун Хо и продолжил. — Демон сказал нам это, помнишь? Я имел в виду, знакома ли ты с деталями...
— Подробности? — заикнулась Ледяная королева, глядя в пол.
«Ладно, она понятия не имеет.» — Со Джун Хо покачал головой, но не выглядел разочарованным: — Все в порядке, не волнуйся. Можешь продолжать есть эти яблоки.
— Хорошо. Это яблоко очень вкусное...
Хрумк, ням, хрумк!
Ледяная королева принялась поглощать яблоки.
Со Джун Хо переключил внимание на свои новые титулы.
«Начнем с Фобии смерти.»
[Название: — Фобия смерти].
Ранг: S
Описание: Даже смерть не может победить вас.
Эффект: Вы становитесь сильнее, когда приближается смерть.
Со Джун Хо нахмурился. — «Это ни о чем мне не говорит.»
Со Джун Хо не мог проверить эффект названия.
— ...Хотя.
«Я могу проверить.»
Со Джун Хо хлопнул в ладоши и сказал: — Призыв Джун Сика.
— Джун Сик здесь!
Со Джун Сик появился в углу комнаты и взволнованно поднял руку, но, как только он встретил взгляд Со Джун Хо, на его глаза навернулись слезы.
— Ладно, можешь меня убить.
— Ты в порядке? Почему ты сегодня такой послушный?
— Ничего не изменится, даже если я ослушаюсь. Ты собираешься убить меня, чтобы проверить эффект титула, верно? Ты собираешься убить меня, как будто я всего лишь подопытный кролик.
— Ах! — Ледяная королева поперхнулась и закрыла рот рукой. — Это так подло с твоей стороны, Контрактор!
Со Джун Сик опустился на колени и посмотрел на Ледяную королеву печальным взглядом.
— Ледышка. Это было короткое воссоединение, но я был рад снова увидеть тебя.
— ...Джун Сик, нееет!
— Вы уже закончили? — Со Джун Хо щелкнул языком и вздохнул. — Ты серьезно думаешь, что я убью тебя только для того, чтобы проверить эффект титула?
— ...Не убьешь?
— Нет... — Со Джун Хо покачал головой и добавил: — Но будет очень больно, потому что мне придется поставить тебя на грань смерти. Ничего не поделаешь, это единственный способ проверить.
— Что?! А чем это отличается от того, чтобы убить меня? — воскликнул Со Джун Сик и вздохнул. — По крайней мере, позволь мне сделать это самому.
— Ты собираешься причинить себе боль? Это хуже. — сказал Со Джун Хо, который десятки раз убивал себя на 4-м этаже.
— Я все еще хочу сделать это сам. Я боюсь, что ты зарежешь меня без всякого сострадания, Оригинал.
— Ну и как же мне тогда поставить тебя на грань смерти? — спросил Со Джун Хо. В конце концов он кивнул и сказал: — Ладно, делай, что хочешь. Поторопись.
— Хаф... пуф...! — Со Джун Сик сделал несколько глубоких вдохов, чтобы подготовиться. Мгновением позже он нанес удар ладонью в сердце.
Бум!
Выражение лица Со Джун Сика исказилось от боли, сердце резко остановилось при ударе.
— АА! — Со Джун Сик резко вдохнул, и его сердце снова забилось. Он рухнул на пол, чтобы перевести дух.
Со Джун Хо спросил. — Получилось?
— Неужели кто-то может быть злее тебя? И ты еще называешь себя человеком?
— О.
«Неужели я был слишком бессердечен?»
Со Джун Хо неловко почесал голову. — Ты в порядке? Ну как, получилось?
— Со Джун Сик встал с раздраженным видом и сказал: — Да, получилось. Я стал сильнее.
— Что? Что ты имеешь в виду?
— Я буквально стал сильнее, пока умирал.
Со Джун Хо кивнул на объяснение Со Джун Сика. — Понятно.
Со Джун Сик пояснил, что, похоже, не только его статистика стала сильнее, пока он умирал: умственная сила, навыки и прочее тоже выросли, пока он был на грани смерти.
«Но для титула S-класса это слабовато. Ну, думаю, это лучше, чем ничего.»
Почему Со Джун Хо не получил титул на 4-м этаже? Он решил, что все дело в том, что эти смерти были частью регрессии. Со Джун Хо перешел к следующему титулу.
[Название: Пионер]
Ранг: S
Описание: Вы первый игрок, достигший стадии Разрушения звёзд.
Эффект: Уровень +50, пока ваш уровень самый высокий среди игроков.
— Хм, это же...
Со Джун Хо подумал, что это достойный титут, ведь он означал, что Со Джун Хо обладает дополнительными двумястами пятьюдесятью очками статов, пока у него самый высокий уровень среди игроков.
«Это постоянное повышение уровня, пока у меня самый высокий уровень.»
Этот титул был бесценным, учитывая, как трудно было повысить свой уровень.
Со Джун Хо был в восторге. Пионер (S) был таким замечательным титулом, и ему не терпелось узнать, сможет ли следующий титул сравниться с ним или даже превзойти его.
[Название: Разрушитель звёзд].
Ранг: S
Описание: Вы достигли стадии Разрушения звёзд.
Эффект: Ваше плотское тело и магический контур реформируются.
«Я так и знал.»
Было ясно, что Разрушитель звёзд (S) был причиной его второй трансформации тела.
«Я много получил.»
Со Джун Хо впервые за долгое время проверил окно своего статуса.
[Со Джун Хо]
Уровень: 372
Титул: Принёсший весну (еще +11)
Сила: 1009 Выносливость: 1003
Скорость: 1013 Магия: 1024
— Ого!
После того как Со Джун Хо поднялся на 7-й этаж, его показатели достигли четырехзначных цифр. — Хотя...
Глаза Со Джун Хо сузились. Он внимательно изучил окно статуса и обнаружил, что Пионер (S) не активен.
«Я не игрок с самым высоким уровнем?»
Он уничтожил десятки тысяч демонов и побеждал боссов, так почему же пионер (S) не был активен?
— ...
«Есть только одна причина, почему он неактивен.»
Со Джун Хо сказал: — Ледышка. Ты не знаешь, что случилось с Небесным Демоном? Он ведь тоже был на 7-м этаже.
— Никто не знает его нынешнего состояния. Вероятно, он погиб от ударной волны, полученной во время вашей битвы с императором, так как находился неподалеку.
— ...Нет. Он все еще жив. Я уверен в этом.
— Я уже убил всех демонов, кроме Небесного демона.
Со Джун Хо был уверен, что Небесный Демон еще жив, потому что он был единственным Игроком, который мог превзойти его уровень.
В конце концов, у Небесного демона был доступ ко всему Подземному миру, который определенно кишел демоническими существами, на которых он мог охотиться.
— Стоп, он был где-то поблизости?
— Да, он украл Святой Меч, Контрактор.
— Святой меч? — Со Джун Хо сразу же догадался, почему Небесный Демон решил забрать его себе. — Должно быть, он сейчас поглощает силу Священной реликвии.
— Ты нервничаешь?
— Не очень. — Со Джун Хо был уверен, что сможет защитить все, что ему дорого.
— Я просто рад, что он не напал на меня, пока я спал.
— Думаю, он тоже достигнет стадии Разрушения звёзд, как только впитает силу Святого Меча.
— Да, и я жду, когда он достигнет той же стадии, что и я.
Небесный Демон убегал, как таракан, потому что был слаб.
Он не был достаточно уверен в себе, чтобы победить стольких игроков, включая Со Джун Хо.
Однако когда он достигнет стадии Разрушения звёзд, все будет иначе.
— Ему нечего бояться.
«Кроме меня, конечно.»
Со Джун Хо пришел к выводу, что Небесный Демон сам выйдет на сцену, как только достигнет стадии Разрушения звёзд.
— Ты уверен, что он выйдет сам?
— Небесный демон горд, Ледышка.
Он был горделивее всех, кого Со Джун Хо встречал раньше.
— И он также ненавидит людей.....
Гордый Небесный Демон, должно быть, сгорал от унижения перед суровой реальностью: он не мог позволить себе противостоять людям, которых так сильно ненавидел, потому что был слишком слаб для этого.
— Этот ублюдок спустится, чтобы уничтожить нас, как только станет достаточно сильным.
И когда этот день наступит, только один из нас доживет до следующего дня.
— Я думаю, что Небесный Демон скоро спустится, чтобы напасть на нас, поэтому мы должны готовиться к этому, а не к зачистке 8-го этажа.
— Понятно, но мы действительно не можем очистить 8-й этаж. — сказала Ледяная королева.
— А? Почему?
— Я думала, ты прочитал журнал событий?
Со Джун Хо повернулся и еще раз проверил журнал событий, и его глаза сузились при виде сообщения.
[Безопасные зоны теперь будут появляться в зоне Передовая-23].
[Максимальный уровень игрока увеличился с 400 до 450].
[Администратор заблокировал 8-й этаж. Пожалуйста, свяжитесь с администратором для получения дополнительной информации].
— ...Что за?
— Этаж... заблокирован?
Блокировка этажа администратором была беспрецедентной. Такого никогда не случалось даже, пока он спал, а также когда он очищал 1-й этаж до 7-го.
Ледяная королева кивнула и сказала: — Люди много говорили об этом в течение последнего месяца.
— Ты же не серьезно... Стой, ты только что сказала — месяц? Я спал целый месяц?
— О, я тебе не сказала?
— Нет, не говорила.
— С тех пор как я проснулся, ты ничего не делала, кроме как ела яблоки.
Со Джун Хо спросил: — Так что же случилось?
— О чём ты?
— Здесь сказано, что нужно связаться с администратором.
Месяца было более чем достаточно, чтобы обратиться к администратору и получить ответ.
Однако Ледяная королева покачала головой и сказала: — Насколько я знаю, никому не удалось задать этот вопрос.
— Что? Почему?
— Я тоже не уверена. Вот почему все в панике, как думаешь?
Со Джун Хо включил Виту и вошел в Интернет.
Вскоре в поле его зрения попали статьи с новостного портала.
[Где администраторы? Недружелюбная система этажа вызывает панику.]
[8-й этаж по-прежнему заперт. Куда идти игрокам?]
[Приближается зима. После потерянных 25 лет это может быть еще одна эпоха застоя?]
[Разгадка находится внизу? Игроки, разбросанные по семи этажам, ведут расследование. (картинка прилагается.)]
Все говорили о том, что происходит на 8-м этаже, и Со Джун Хо решил, что все действительно паникуют.
Со Джун Хо встал и собрался выйти на улицу.
— Куда ты идешь?
— К Док Гу.
«У него должно быть гораздо больше информации об этой ситуации, чем в Интернете.»
— Да. Давай поговорим об этом подробнее, когда получим больше информации. — Шим Док Гу выключил виту и глубоко вздохнул. — Это утомительно.
«Игрокам, ведущим расследование на передовой, должно быть гораздо сложнее.»
Он отпил остывший кофе и принялся изучать старые документы. — Нужно найти ключ к разгадке до того, как он откроет глаза. Иначе он будет изводить меня, пока я не умру.
— Эй, не думаю, что я так уж сильно ворчу.
Шим Док Гу был удивлен. Он повернулся и увидел спину знакомого мужчины, который смотрел на ночной Сеул.
— Когда ты пришел?
— Хм. Может, минут десять назад? Я использовал Ночную прогулку.
— Эй! Мы близки, но ты должен уважать мое личное пространство!
Со Джун Хо пристально посмотрел на Шим Док Гу.
— Личную жизнь? Ты говоришь о том, что вы со Скайей переписывались пару минут назад?
— Кхм...
Со Джун Хо небрежно сел на диван и спросил — Ну, как дела?
— Честно говоря, я понятия не имею, что происходит. — покачал головой Шим Док Гу. — Начиная с Грея на 1-м этаже и Рейджи на 2-м... с администраторами вообще невозможно связаться.
— Хм... — У игрока был только один способ связаться с администратором. Это было использование функции обслуживания клиентов в Сообществе.
— Итак, Игроки разбрелись по 7 этажу в поисках подсказок...
— ...
Со Джун Хо с серьезным видом подпер подбородок. — Что-то не так. Они уже должны были заткнуть всем рты, учитывая, сколько запросов они получают каждый день.
— Ты хочешь сказать, что они специально не отвечают нам?
— Думаю, этому есть три возможных объяснения. — сказал Со Джун Хо.
Шим Док Гу уставился на Со Джун Хо. — «Прошло всего несколько часов с момента его пробуждения, а он уже так хорошо понимает ситуацию?»
— Действительно, Всемирная ассоциация игроков и гильдии по всему миру выдвинули два возможных объяснения этому беспрецедентному событию, но я вижу, что ты придумал еще одно. — сказал Шим Док Гу.
— Два? — спросил Со Джун Хо, явно любопытствуя. — Расскажи мне. Хочу убедиться что их предположения те же, что и у меня.
— Не думаю, что они будут сильно отличаться, но ладно. — сказал Шим Док Гу. — Первое возможное объяснение - это то, что Небесный Демон должен был сделать что-то с помощью Священного Меча, который он украл.
— О, ребята, вы молодцы. Действительно, мы никогда не должны забывать об этом.
— И поэтому игроки, расследующие Этажи, также ищут Небесного демона. — сказал Шим Док Гу.
— Звучит здорово. А каково второе возможное объяснение?
— Второе возможное объяснение было предложено игроками, которые участвовали в завоевании 7-го этажа, а не Всемирной ассоциацией игроков... — Шим Док Гу бросил короткий взгляд на Со Джун Хо и продолжил. — Они задаются вопросом, не решили ли администраторы специально заблокировать 8-й этаж, потому что уровень игроков слишком низок для покорения 8-го этажа.
— Ммм... — Со Джун Хо кивнул. Похоже, они пришли к тому же выводу, что и он. — Действительно, Кинеос уже был очень силен и являлся существом Стадии Разрушения звёзд, несмотря на то что был всего лишь Боссом 7-го этажа.
Со Джун Хо был уверен, что если бы не он, то покорение 7-го этажа было бы провалено. 7-й этаж оказался настолько сложным.
— Враги на 8-м этаже определенно будут намного сильнее, чем сверхразумы.
Другими словами, 8-й этаж слишком опасен для большинства игроков.
— Рейджи как-то сказала мне, что мы слишком быстро зачищаем этажи.
— ...
— Похоже, Игроки слабее, чем ожидали Администраторы. В конце концов, даже элитный игрок может погибнуть от монстров на 2-м и 3-м этажах.
— Если администраторы заблокировали 8-й этаж, потому что игроки слишком слабы, чтобы даже попытаться очистить его, то пройдет очень много времени, прежде чем 8-й этаж будет разблокирован.
— Как долго?
— Кто знает? Я не могу быть слишком уверенным, но это будет не год и не два.
Честно говоря, Со Джун Хо считал, что даже лучшим игрокам, которые помогли ему пройти 7-й этаж, потребуется не менее пяти лет тренировок, чтобы пройти 8-й этаж.
— Уф. Если это так, то нам придется решать серьезную проблему.
Шим Док Гу вывел на экран голограмму с изображением кнопок габаритного лифта.
— И это отсутствие добычи...
Индикаторы на кнопках, обозначающих Балбортан, Передовая-23 и Триум, были выключены, а это означало, что на этих этажах нет врагов, с которыми игроки могли бы сражаться, чтобы добывать и тренироваться.
— Игроки низкого уровня будут в порядке, потому что они могут тренироваться на Вратах здесь и охотиться на 2-м этаже, где никогда не было недостатка в монстрах.
После этого они могут отправиться на 4-й этаж и пройти Другой мир на сложности Со Джун Хо. Проблема в охотничьих угодьях высокоуровневых игроков.
«Им некуда было идти, кроме Нео Сити.»
— Однако тридцать три процента зараженных пещер уже были очищены, и за последний месяц скорость очистки значительно возросла.
— Иными словами, высокоуровневым игрокам скоро негде будет добывать опыт, когда зараженные пещеры Нео-Сити будут очищены.
При таком раскладе элитным игрокам выше 300-го уровня не останется ничего другого, как охотиться на орков на 2-м этаже.
— Хуже всего то, что мы ничего не можем с этим поделать, потому что это структурный недостаток этажей.
— Нет, у этажей нет структурных недостатков.
— Ты меня слушал?
— Администраторы не глупы, а существо, создавшее Этажи и Систему, должно быть намного умнее их. Думаю, они учли, что в будущем мы можем столкнуться с этой проблемой.
Глаза Со Джун Хо стали еще глубже, и он сказал: — Похоже, единственное приемлемое объяснение - это объяснение, которое я придумал сам.
— Подожди, ты хочешь сказать, что есть способ одновременно позаботиться об охотничьих угодьях высокоуровневых игроков и запертом 8-м этаже?
— Именно так. Думаю, ответ на наш вопрос находится в...
Со Джун Хо указал на светящуюся кнопку 5-го этажа на голограмме.
— Нео-Сити.
— Я уже говорил тебе, что зараженные пещеры...
— Я говорю не о пещере.
— Тогда о чем ты говоришь?
— Нео-Сити - самый продвинутый из семи завоеванных нами этажей.
— Да. Все это знают, но... — Шим Док Гу резко замолчал. Он уставился на Со Джун Хо и заикался: — П-подожди! Ты серьезно? Это действительно возможно?
— Теоретически да.
— Я думал, Нео-Сити изолирован от внешнего мира?
— Ах, да. Намгун Джинчхон сделал нечто подобное.
Намгун Джинчхон не только изолировал планету от других планет, но и запретил все обмены и связи с внешним миром.
Он боялся, что внешний мир поставит под угрозу его положение императора Нео Сити, как только станет известно о смерти предыдущего императора.
— Ты уже забыл, что я отменил запрет, наложенный Намгуном Джинчхоном?
Благодаря действиям Со Джун Хо торговцы Перелива смогли посетить их, и они даже договорились о деловой сделке.
— Раз уж можно попасть на планету, то и выйти с нее тоже можно. Думаю, стоит попробовать. — сказал Со Джун Хо.
— ... — Шим Док Гу погрузился в глубокое раздумье, услышав беспрецедентное решение Со Джун Хо. — Вопрос с охотничьими угодьями обязательно решится, если то, что ты говоришь, окажется правдой.
— Вселенная огромна, и в ней обитает огромное количество монстров. Я могу просто выдать игрокам сертификат космического наемника или что-то в этом роде и отправить их в космос. Не думаю, что это так уж сложно.
— А что насчет 8-го этажа? Как он связан с этим?
— Ну, Администраторы - это не просто программы.
Другими словами, они существовали где-то во вселенной. Со Джун Хо считал, что их можно навестить лично, если они способны перемещаться в пространстве.
— Не знаю, почему они решили запереть 8-й этаж, но раз уж они отказываются отвечать на наши вопросы. — Со Джун Хо пожал плечами и встал. — Думаю, у нас нет другого выбора, кроме как посетить их штаб-квартиру. Что скажешь?
— Подожди, ты хоть знаешь, куда идти?
— Примерно знаю.
— А? Куда?
— Они постоянно упоминают одно место, когда я с ними разговариваю.
«Они все говорят, что их высшие чины живут там...»
— Империя.
Империя Эон...
Вернувшись в свою комнату, Со Джун Хо увидел знакомые лица. Похоже, они поспешили сюда, услышав, что он уже проснулся.
Первой открыла рот Скайя.
— Я слышала от Док Гу. Ты сказал, что мы можем отправиться в космос?
— ...Между вами нет никаких секретов, правда?
— Конечно, нет. У влюбленных нет секретов друг от друга.
— Хватит! — Рахмадат зарычал: — Мне хочется сблевать куриную грудку, которую я съел ранее.
Скайя не обратила внимания на замечание Рахмадата.
Ее взгляд невольно остановился на Со Джун Хо, когда она сказала: — Возьми меня с собой.
— Хм... — Честно говоря, Со Джун Хо собирался идти один. Ведь это была опасная миссия.
«Империя может быть не в восторге от нашего визита.»
В худшем случае они могут сбить космический корабль Со Джун Хо. Учитывая такую возможность, Со Джун Хо не хотел брать с собой кого-то еще.
— Я понимаю, о чем ты беспокоишься, но все может обернуться и наоборот.
— По-другому? Что ты имеешь в виду?
— Знаешь, ты можешь оказаться в ситуации, когда тебе понадобится помощь друга.
Скайя определенно была права.
— Конечно, сначала я должна доказать свою правоту.
— Проявить себя? Как?
— Я буду сражаться с Джун Сиком, а ты будешь судить меня. Если я достаточно хорош по вашим меркам, вы должны позволить мне пойти с вами. Что скажешь?
— А? — воскликнул Со Джун Сик. Он читал комикс на диване, поэтому был удивлен, что его имя прозвучало неожиданно. Он сел прямо и сделал длинное лицо.
— Почему я? Ты можешь просто сразиться с Оригиналом. Он ведь и есть Оригинал. А я всего лишь клон. — пожаловался Со Джун Сик.
— Ну, Джун Хо будет занят подготовкой на 5-м этаже.
Со Джун Хо согласился, что идея Скайи была не так уж плоха, и она не просто ныла.
Она была готова пройти отбор.
«Теперь, когда я думаю об этом, я не знаю, насколько сильны ребята сейчас.»
По сравнению с тем временем, когда они были с Со Джун Хо круглые сутки, они очень изменились. Со Джун Хо задумался и вскоре кивнул. Это был отличный способ увидеть, насколько сильными стали его друзья.
— Звучит здорово. Хорошо, все. По очереди сражайтесь с Джун Сиком. Не забудьте записать бой, чтобы я мог посмотреть его и оценить вас позже.
— Хорошо. Когда начнем?
— Сегодня уже поздно, так что давайте начнем завтра. — сказал Со Джун Хо.
Его друзья выразили свое желание победить и с волнением ушли готовиться к завтрашнему отборочному тесту.
Тем временем Со Джун Сик подошел к Со Джун Хо и спросил: — Эй, оригинал. Сражаться ли мне с ними всеми силами, или можно немного полегче?
— Хм, с твоей нынешней силой... — Со Джун Сик мог использовать девяносто пять процентов своей первоначальной силы, но Со Джун Хо считал, что Со Джун Сику еще нужно тренироваться, чтобы не заржаветь.
— Думаю, тебе следует использовать около семидесяти процентов своей силы, а также воспользоваться возможностью увеличить максимальную мощность разгона.
— Уф, но я читаю комикс...
— Вот. — Со Джун Хо протянул Со Джун Сику карточку, распечатанную его Витой, и сказал: — Купи на эту карточку всё, что хочешь съесть. Конечно, ты можешь читать комиксы и делать всё, что захочешь, когда закончится проверка.
— Я, Со Джун Сик, торжественно клянусь лаять как собака, когда это необходимо, и работать как корова, когда это необходимо для вас, босс! — воскликнул Со Джун Сик и, приняв карточку обеими руками, отвесил глубокий поклон.
Со Джун Хо отошел, чтобы взять пальто, но тут же остановился, вспомнив о чем-то. — О, Ледышка. А у Кинеоса было ядро?
— Нет.
«Думаю, в этом есть смысл. Ведь Намгун Джинчхон не выронил ядро, когда умер, потому что на нем была консервная банка. Конечно же, Кинеос не мог сбросить ядро, потому что его истинное тело было в основном серой сферой света.»
— Хорошо. Позаботься о доме, пока меня не будет. Не устраивай беспорядок.
— Да, мама.
— Кого ты называешь матерью, сопляк?!
— Тогда как мне тебя называть? Папа?
Со Джун Хо не сводил с Со Джун Сика пристального взгляда, пока тот не закрыл за собой дверь.
Со Джун Хо направился прямиком в императорский дворец Нео-Сити. Под приветствиями и благоговейными взглядами чиновников он вошел в тронный зал.
— Ваше величество!
Ён энергично воскликнул.
— Давно не виделись!
— Действительно, давно не виделись. — Со Джун Хо кивнул и сказал: — Похоже, атмосфера города сильно изменилась по сравнению с тем, когда я был здесь в последний раз.
— Правда он энергичный?
— Да. Выглядит неплохо.
Уникальная атмосфера холодных и мрачных улиц Нео-Сити стала намного мягче, и Со Джун Хо предположил, что это, вероятно, связано с наплывом Игроков и астронавтов.
— Проблем ведь нет?
— Проблем не было, если не считать того, что кто-то сказал мне подготовить подкрепление, но внезапно прервал со мной связь.
— Дай мне отмашку на этот раз. Я был не в той ситуации, чтобы обращаться к тебе.
— Что ж, я рад, что вы целы и невредимы, Ваше Величество.
Ён поднял голограмму и начал докладывать.
— Как вы можете видеть, количество токсичных газов на планете значительно уменьшилось.
— Это все потому, что количество зараженных пещер тоже значительно уменьшилось?
— Точно! Игроки, безусловно, очень старательны, как и сказал Ваше Величество. Как они могут быть более усердными, чем киборги?
Игроки усердно трудились, потому что отчаянно пытались повысить уровень.
— Благодаря им нам стало легче создавать Звёздный голос, а наша казна стала стабильной. Мне кажется, что теперь мы можем делать все, что захотим, ведь мы стали такими богатыми.
— Правда? Что угодно?
— Позвольте мне исправить то, что я только что сказал. Мне кажется, что мы можем делать все, что захотим, за исключением того, что нам нельзя делать.
«Он такой сообразительный.»
Со Джун Хо улыбнулся и сказал: — Мне нужен космический корабль, способный преодолевать просторы космоса.
— Хм? Ну, это еще один неожиданный заказ, но ничего страшного. Я подготовлю его.
— ...Это оказалось гораздо проще, чем я думал. Разве такой космический корабль не стоит дорого?
Со Джун Хо был удивлен, что экономный Ён так легко согласился на его просьбу.
Со Джун Хо усмехнулся.
— Я не люблю тратить деньги на ненужные вещи, но и не жалею их, когда нужно потратить.
— Это очень хорошее отношение к деньгам.
— И главное, нет необходимости покупать новый космический корабль. У нас уже есть один.
Со Джун Хо кивнул с таким видом, будто ожидал этого.
— Я так и знал. Вот почему ты так охотно согласился, но как у нас уже есть один?
— Ваше Величество, пожалуйста, лучше осознавайте свое положение. Ваше Величество - император. Ваше Величество владеет этой планетой, даже если она крошечная, как крысиное дерьмо.
— Не знаю, считать ли это комплиментом или нет - в любом случае, вы говорите, что у императора есть космический корабль, верно?
— Да. Он немного устарел, но... не думаю, что возникнут большие проблемы.
— Значит ли это, что могут возникнуть небольшие проблемы?
Со Джун Хо забеспокоился и спросил: — А не опасно ли это, если он такой старый? Почему бы нам не купить новую и...
— Ни в коем случае, Ваше Величество! Вы знаете, как дорого стоит космический корабль? Они не так дешевы, как детские игрушки, понимаете? Мы можем просто починить его сами, а потом использовать! Монархи всегда должны быть экономными, если это возможно.
— Ладно, хорошо. Тогда, пожалуйста, постарайтесь привести его к идеалу.
— Да, Ваше Величество. Но куда вы направляетесь? Мне нужно знать место назначения, чтобы заранее подготовить входной билет.
— Входной билет?
— Говоря словами землян, это то же самое, что и виза.
«О, виза... это, конечно, важно. Я и не подозревал, что здесь тоже есть что-то подобное.»
Со Джун Хо кивнул и сказал: — Это Империя Эон.
— Ух...
Ен, шедший рядом с Со Джун Хо и болтавший без умолку, внезапно остановился.
Со Джун Хо обернулся и увидел растерянного Ёна.
— Что такое? Что-то не так?
— Ничего страшного, но... хм. Я попрошу, но не знаю, дадут ли они мне разрешение.
— Тебе нужно разрешение, чтобы просто навестить их?
— Ваше Величество. Империя Эон - самая могущественная, самая богатая и самая большая империя во вселенной. Ежедневно их посещают миллиарды людей.
— ...А что, если умолять их впустить меня?
— Я уверен, что в глазах империи мы будем выглядеть не лучше камешка на земле.
— Это несправедливо. Я понимаю, что им нужно поддерживать престиж, но они должны быть справедливы.
В некоторых государствах Земли тоже существовала пропасть между богатыми и бедными, но за последние годы было всего несколько случаев, когда они отказывались принимать гостей.
— Да, но с этим ничего не поделаешь. На нашей планете до сих пор нет ни одного Трансцендента.
— ...На этот раз я достиг стадии Разрушения звёзд. Разве этого недостаточно?
— Вау, это хорошие новости. Скажи такое иммиграционному офицеру Империи Эон, и он наверняка рассмеется тебе в лицо.
— Почему?
— В Империи Эон более сотни Трансцендентов.
— Что?! Сотни? — Со Джун Хо широко раскрыл глаза. — «Значит ли это, что у них больше сотни таких могущественных существ, как Гелик и Рейджи?»
Ён решил объяснить, увидев реакцию Со Джун Хо.
— Конечно, Администраторы этажей намного сильнее обычных Трансцендентов. Не зря же они так знамениты.
— Но если Трансцендентов так много, значит ли это, что существа Стадии Разрушения звёзд...
— Да, их очень много. Конечно, я думаю, что было всего несколько человек, которые за такое короткое время достигли Стадии Разрушения звёзд, как вы, Ваше Величество.
В этот момент Со Джун Хо не стал спрашивать, сколько экспертов Освобождения и Катастрофы было в Империи Эон.
«Это просто...»
Со Джун Хо погрустнел.
— Я чувствую себя пылинкой в огромной вселенной.
— Я бы не стал. К существам Стадии Разрушения звёзд относятся лучше, чем где бы то ни было. Империя Эон - исключение.
— ...
— Я не понимаю. — Со Джун Хо нахмурился. — Они же такие могущественные, почему они так с нами поступили?
— Хм. Я тоже не знаю, Ваше Величество.
Даже если игроки пройдут все десять этажей, большинство из них не станут Трансцендентами к концу пути.
«Да и какой смысл становиться Трансцендентом, если в Империи Эон они на каждом шагу?»
— ...Я бы хотел спросить. — Со Джун Хо хотел узнать у Императора Империи Эон, зачем они создали Этажи и ради чего Игроки рискуют своими жизнями.
— Потом я подам документы на визу, и... а?
Зрачки Ёна дрогнули, когда он нажал на кнопку «Подать заявку».
— Что такое? Что происходит? Тебе отказали?
— Все наоборот.
— Не тяни.
— Виза была выдана, как только я нажал на кнопку. Никогда не слышал о таком.
Со Джун Хо засиял. — «Разрешение было выдано, как только Ён нажала на кнопку. Похоже, они ждали, когда мы подадим заявку.»
Это могло означать только одно - Империя Эон хотела увидеть Со Джун Хо.
Перед возвращением на Землю Со Джун Хо подготовил еще несколько вещей.
Ледяная королева лежала на диване и что-то смотрела на планшете, но, увидев вошедшего в комнату Со Джун Хо, резко вскочила.
— Ты здесь! Все прошло хорошо?
— Все прошло настолько хорошо, что даже странно. А как у тебя дела?
— Джун Сик и Мио провели спарринг. Он был жарким. Хочешь посмотреть?
— ...Битва была жаркой? О чем ты говоришь?
«Они сражались с помощью пламени?»
Ледяная королева уставилась на Со Джун Хо, как на бумера, и сказала. — Ты не знаешь, что значит «жарко»? Это значит, что поединок между Джун Сиком и Мио был великолепным и захватывающим.
— При чем тут жара?
— Они были в ударе.
— А, понятно. Ты узнала из Сообщества?
— Да!
— Хорошо, понял.
Со Джун Хо нажал на кнопку Виты и установил родительский контроль для всех электронных устройств, которыми часто пользовалась Ледяная королева.
— А? Кто эти дети?
Ледяная королева моргнула и уставилась на планшет в своей руке. Экран обновился, и на нем появились дети, бегающие вокруг с яркими улыбками. — Контрактор, мой планшет сломался. Ты можешь починить его для меня?
— Он не сломан. Я просто настроил родительский контроль.
— Родительский контроль? Что это такое? — спросила Ледяная королева с широко раскрытыми глазами.
— Он позволяет родителям ограничить доступ детей в Интернет, например, по часам. А также разрешить доступ только к определенному контенту.
— Нет! — воскликнула Ледяная королева и срочно замотала головой. — Я не ребенок! Я стала Архи Духом 4-го класса, и я спасла тебе жизнь, Контрактор!
— Я очень благодарен тебе за это, но пока что я хочу, чтобы ты следовала правилам родительского контроля.
— Нет! Я ненавижу тебя, Контрактор! Ты худший!
— Хм... — Со Джун Хо понимал, что Ледяная королева действительно хочет посидеть в Интернете, ведь прошло уже довольно много времени с тех пор, как она в последний раз выходила в Сеть.
Однако он не мог просто смотреть, как Ледяная королева становится интернет-зависимой.
«И она только что сказала, что я худший?»
Со Джун Хо покачал головой. — Разговор окончен. К тому же, я не самый худший.
— Ты слишком груб, Контрактор! — вырвалось у Ледяной королевы.
— Джун Сик! — крикнула она Со Джун Сику, который мирно попивал апельсиновый сок.
Со Джун Сик, увидев слезы в глазах Ледяной королевы, застыл на месте.
— Что происходит? Почему ты плачешь?
— Шмыг, шмыг! Интернет! Контрактор сделал...
Со Джун Сик наклонил голову, выслушав рассказ Ледяной королевы.
— Думаю, он поступил правильно. Я не могу понять слов, которые используют дети в наши дни.
— ...! — Ледяная королева в недоумении уставилась на Со Джун Сика. Она выглядела так, будто ее только что предал самый надежный доверенный человек.
Со Джун Хо с запозданием присоединился к разговору. Он прислонился к стене и сказал: — Ты уже забыла, что он все еще я, хотя у него и другой характер?
— Ух, вы... вы хуже всех! — крикнула Ледяная королева и выбежала из дома.
— Как думаешь, куда она пойдет? — спросил Со Джун Хо.
— Хм. Может, она пойдет к Гилберту?
— Наверное, он ведь любит детей.
Со Джун Хо решил, что Ледяная королева отправится к Гилберту из-за этой черты характера последнего.
— К сожалению...
Гилберт всегда был очень строгим человеком, когда дело касалось воспитания детей.
Со Джун Хо смотрел видеозапись спарринга Со Джун Сика и Мио.
— Это твои семьдесят процентов?
— Да. А что?
— Хм... — Со Джун Хо покачал головой. — Прости, что говорю тебе это, но это не семьдесят процентов моей текущей силы. Думаю, процентов двадцать или тридцать.
— Чего? Серьезно?
— Если быть точным, я думаю, что твоя сила основана на моей силе до того, как я достиг стадии Разрушения звёзд.
— Проклятье! Неудивительно, что я проиграл! — выругался Со Джун Сик. Однако это означало, что Со Джун Сик все равно станет сильнее.
— Ну, ты уже должен знать, ведь мы уже проходили через это. В любом случае, я не думаю, что это займет много времени, потому что тебе просто нужно увеличить скорость синхронизации со мной.
— Уф, но мне все равно нужно тренироваться.
— Да. — Со Джун Сик мог продемонстрировать девяносто пять процентов мастерства Со Джун Хо, а это означало, что он станет невероятно сильным, если только приложит немного усилий.
«Если он не будет тренироваться, это будет пустая трата потенциала...»
— Мне нужно, чтобы ты показал хотя бы шестьдесят процентов от моей текущей силы.
— Хааа... Когда ты там уходишь?
— Даю тебе пятнадцать дней.
Когда Со Джун Хо достиг стадии Разрушения звёзд, разрыв между ним и Со Джун Сиком увеличился. Однако Со Джун Сику не понадобится так много времени, чтобы догнать Со Джун Хо, если он будет усердно тренироваться.
— Думаю, я смогу разобраться с этим за пятнадцать дней.
— О, время выбрано идеально. Тебе стоит почаще проводить спарринги с остальными. Сразу двух зайцев поймаешь.
— Хорошо, но что нам делать с Мио? Она победила меня, но это не значит, что она выиграла у твоих семидесяти процентов.
— Хм... — Глаза Со Джун Хо заблестели, когда он смотрел на Мио в видеозаписи.
— Вау. Теперь я действительно могу это видеть.
Те, кто находился на вершине, могли ясно видеть все, что находилось под ними. Со Джун Хо было стыдно говорить, что он был на вершине, когда был всего лишь существом стадии Разрушения звёзд, но то, что он мог видеть больше, чем раньше, было неоспоримо.
«Мио сейчас находится на средней стадии Освобождения.»
«Ей еще предстоит пройти долгий путь, пока она не станет существом поздней стадии Освобождения.»
Со Джун Хо с серьезным видом задумался, а потом сказал: — Я не говорил, что они должны тебя победить. Я возьму их с собой, если они достаточно хороши по моим меркам.
— И что...?
— Мио достаточно сильна.
— Значит, зачёт. — Со Джун Сик кивнул и сказал: — Ты собираешься взять с собой только друзей? Небеса тоже довольно сильны.
— Я не могу взять их всех из-за угрозы в виде Небесного Демона.
Если бы он появился раньше, чем ожидалось, на Земле начался бы настоящий ад, если бы Небеса не были здесь, чтобы держать его на расстоянии.
— Хорошо. Тогда что ты собираешься делать следующие пятнадцать дней?
— Я? Я собираюсь заехать в Африку, чтобы немного потренироваться.
— Зачем тебе ехать в Африку, чтобы тренироваться?
Со Джун Хо прошел через вторую трансформацию тела после достижения стадии Разрушения звёзд, но он никогда по-настоящему не испытывал глубины своей силы.
— Я собираюсь провести несколько тестов, чтобы понять, на что именно я способен.
Пятнадцать дней пролетели как один миг.
Из вертолета вышел человек в черном костюме и пробормотал: — Я вижу много знакомых лиц.
Среди них были агенты ассоциаций игроков многих стран мира, а также репортеры из мировых СМИ.
- ♬♩
Из виты мужчины донеслось гудение, и он быстро ответил на вызов.
— Да, господин президент.
— Вы прибыли? В таком случае, не могли бы вы объяснить мне, что он имел в виду, говоря о наведении порядка?
— Ну... кажется, я понял, что он имел в виду. — сказал мужчина. Это был агент Египетской ассоциации игроков. Он с недоумением смотрел на происходящее перед ним.
В данный момент он находился в Сахаре на африканском континенте, но...
«Я понятия не имею, что сказать.»
Он не в первый раз посещал Сахару, но впервые наткнулся на такую сцену.
— Господин президент. Вы случайно не любите зиму?
- Что? Что это значит?
— Ну... зима пришла в пустыню.
Огромная пустыня была замерзшей, создавая экзотический пейзаж, который нельзя было увидеть нигде в мире. Лед на поверхности пустыни не таял, несмотря на палящее солнце над головой.
— Боже...!
Президент Египетской ассоциации игроков наконец-то понял, что имел в виду этот человек, наводя порядок.
— О, ты здесь. — сказал Со Джун Сик, сидя на диване.
Со Джун Хо только что вернулся домой.
Со Джун Сик не отрывал глаз от телевизора, спрашивая: — Как прошла тренировка?
— Нормально. — ответил Со Джун Хо, снимая обувь. Правда, он не мог сказать, что на сто процентов доволен тренировкой.
«Интересно, что будет, если я использую всю свою силу?»
Со Джун Хо не решился этого сделать. Он не хотел уничтожать Землю.
«Я могу сделать это где-нибудь, но я точно вызову большой переполох.»
— Кстати. Я отправил тебе отчет по электронной почте.
— Да? Сейчас проверю.
Со Джун Хо вошел в ванную и включил душ.
Он нажал на кнопку Виты, и перед его глазами развернулся упорядоченный отчет.
— Хм...
Отчет был обобщен, поэтому его было легко понять.
Со Джун Хо кивнул.
«Как и ожидалось, Мио растёт быстрее всех.»
График быстрого роста Мио привлекал внимание. Казалось, что он взлетит на Луну.
«Думаю, Мио и Гил получили наибольшую выгоду на 7-м этаже.»
По мнению Со Джун Хо, самым влиятельным человеком между Мио и Гилбертом был последний. Со Джун Хо считал, что по разрушительной силе атака Гилберта превосходит Луч Разрушения Скайи.
«Все-таки он поглотил тонну Силы из электростанции...»
Однако Мио настигала Гилберта с пугающей скоростью.
— За тобой бежит гепард. — сказал Со Джун Хо.
Мио все еще занималась тем, что закаляла полученный с 7-го этажа метод культивирования.
С каждым днем она становилась все сильнее и уже почти сравнялась с Со Джун Сиком, который имел около пятидесяти процентов силы Со Джун Хо.
А Мио все еще не исчерпала свой потенциал.....
«Она находится на пороге достижения поздней стадии Освобождения.»
Это было ужасающим открытием, когда пятнадцать дней назад Мио достигла средней стадии Освобождения. Конечно, у такого резкого скачка роста Мио было несколько причин.
«Прежде всего, окружение.»
Благодаря существованию Со Джун Сика условия для тренировок были отличными. По сути, он сам был Со Джун Хо, поэтому ему было чему научить остальных.
Кроме того, Мио не нужно было сдерживаться перед Со Джун Сиком. Дух соперничества Мио был на высоте, ведь она считала себя самой слабой среди 5 героев.
— Однако самым важным фактором здесь является талант...
Талант и трудолюбие Мио позволили ей так сильно вырасти всего за пятнадцать дней.
— Хм...
Со Джун Хо всерьез задумался о том, стоит ли ему тренироваться с друзьями еще около года, прежде чем отправиться покорять 8-й этаж.
— Если они будут упорно тренироваться около года, то смогут достичь стадии Разрушения звёзд...
Скайя и Рахмадат уже находились на поздней стадии Освобождения, поэтому Со Джун Хо считал, что им просто необходима возможность прорваться на Стадию Разрушения звёзд.
То же самое можно сказать и о Ким У Джуне и других Небесах.
«Я должен серьезно подумать об этом после визита в Империю Эон.»
Со Джун Хо вышел из душа и высушил волосы.
— Куда делась Ледышка? — спросил Со Джун Хо.
— Думаю, она играет в своей комнате одна.
«Стоп, я забыл отключить родительский контроль.»
Со Джун Хо посочувствовал, подумав, что последние пятнадцать дней Ледяная королева не могла смотреть свои любимые передачи и фильмы.
— Она все еще расстроена?
— Не очень. Вроде бы все нормально.
— Серьезно? Я думала, она будет злиться.
— Гил хорошо её утешил. Как и полагается профессиональному отцу, я думаю.
«Хм. Понятно.
Со Джун Хо почувствовал облегчение и постучал в дверь Ледяную королеву.
— Войдите.
Он осторожно приоткрыл дверь и увидел Ледяную королеву, с нетерпением подбирающую что-то с пола.
— Что ты делаешь?
— Я играю в гонги.
Ших! Ших! Хвать!
Взгляд Со Джун Хо засиял ностальгией, когда он наблюдал за игрой Ледяной королевы в гонги[1].
— О. Я часто играл в неё, когда учился в начальной школе.
— Хочешь поиграть, Контрактор?
— Нет. Я забыл все правила...
— Я могу научить тебя. — усмехнулась Ледяная королева. — Ведь мы же гганбу[2].
— ...
«Что? Гил дал Ледышке посмотреть Игру кальмара? Иначе откуда она знает это слово? Разве он не американец?»
В итоге Со Джун Хо весь день играл в гонги с Ледяной королевой.
На следующее утро Со Джун Хо оделся и вышел из своей комнаты.
В гостиной он увидел знакомых людей.
— Все ли готовы?
— Как видишь. — с улыбкой ответил Рахмадат.
Со Джун Хо огляделся и убедился, что все готовы.
Выражение его лица стало мрачным, когда он сказал: — Мы можем умереть.
— ...
Четыре героя, Ледяная королева и Со Джун Сик внимательно слушали Со Джун Хо.
— И это может произойти не во время грандиозной битвы за человечество, а потому что мы случайно кого-то обидели...
Империя Эон была неизвестным местом, наполненным людьми, в победе над которыми Со Джун Хо не был уверен, несмотря на то что сам являлся существом Стадии Звездного Разрушения.
— То, чего мы добивались всю жизнь, может рухнуть в один миг.
— ...
Со Джун Хо хотел немного припугнуть их, но их глаза оставались непоколебимыми.
Со Джун Хо улыбнулся. — «Похоже, это никого не волнует.»
Он понимал их чувства, ведь на их месте он бы отреагировал так же.
— Спасибо.
Со Джун Хо знал, как тяжело они тренировались, чтобы просто стоять рядом с ним, и именно потому, что он знал об их тяжелой работе, он не мог сказать ничего другого, кроме спасибо.
— Пойдемте.
— Джун Хо. Я рад, что сегодня ты не стал тянуть с речью.
— Да. Ты стал намного лучше.
— Я бы поворчал, если бы ты говорил дольше. Ты сегодня молодец.
— Эй, ты должен придираться к Док Гу, а не ко мне.
Со Джун Хо привел своих друзей в подвал Корейской ассоциации игроков.
В подвале их ждал Шим Док Гу.
— Похоже, вы действительно собираетесь уходить...
— Я должен уйти. Другого выхода нет.
Со Джун Хо пытался связаться с администраторами в течение последних пятнадцати дней, но все они были недоступны, словно договорились не отвечать на запросы.
— А империя Эон уже дала мне разрешение посетить их.
Другими словами, Со Джун Хо двигался в правильном направлении.
— ...
Шим Док Гу бесшумно прошелся взглядом по героям и обнял их по очереди.
— Счастливого пути. Не волнуйтесь за нас здесь.
— Я не волнуюсь, потому что вы здесь.
— ...Этот парень. Ты сегодня такой весельчак. — с улыбкой сказал Шим Док Гу. Он продолжил обнимать Скайю гораздо дольше и крепче, чем остальных, после чего отстранился.
— Я принесу тебе подарки. — сказала Ская.
— ...Тебе не нужно ничего мне приносить, так что просто держись подальше от неприятностей. Следуй указаниям Джун Хо и постарайся не заблудиться, хорошо?
— Сколько мне лет, по-твоему? Я не ребенок. — Скайя закатила глаза.
Вскоре они вошли в лифт, причем Скайя ехала последней.
Прибытие в Нео-Сити не заняло много времени.
Ён уже ждал гостей у входа в Лифт измерений.
— Ваше Величество и друзья Его Величества, пожалуйста, следуйте за мной.
Вскоре перед гостями предстал великолепный космический корабль, выкрашенный в золотой цвет.
Со Джун Хо выглядел опустошенным.
— ...Ты предлагаешь мне прокатиться на этом убогом корабле?
— Что, простите? Убогом? Перед вами Золотой дракон. Это гордый космический корабль императора.
Даже название корабля не могло превзойти ожидания Со Джун Хо.
— Что это за общее название?
— Почему название такое общее?
— Да ладно. Могло быть и лучше, но это все равно космический корабль, созданный для императора. Кстати, пожалуйста, переоденьтесь, Ваше Величество.
— Ни за что. Никогда.
Со Джун Хо отказался. Ён точно заставит его надеть тяжелое и неудобное императорское одеяние.
— Ну и ладно. Ладно. На этот раз я позволю тебе надеть все, что захочешь. Тогда прошу на борт корабля.
Группа с любопытством оглядывалась по сторонам.
— Где пилот? — спросил Со Джун Хо.
— О, пилот? Ну... тада!
Ён гордо указал пальцем на себя.
— Я твой пилот.
— Ты можешь управлять этой штукой?
— Конечно, могу. Я же ИИ, в конце концов.
— А кто позаботится о Нео-Сити, пока тебя не будет?
— И снова я - ИИ. Я могу просто разделить себя на две части на время.
— Ух ты, это очень удобно...
Со Джун Хо осмотрел внутреннее пространство космического корабля и обнаружил, что он гораздо больше, чем кажется. Вскоре он добрался до комнаты управления.
Скайя взволнованно стучала по кнопкам.
— Подождите, это случайно не волшебный камень? Это действительно волшебный камень?
— Конечно.
— Боже мой! Я впервые вижу такой большой волшебный камень! Подождите, дайте-ка я проверю... О, да на нем вырезаны магия управления гравитацией и магия ускорения!
— П-пожалуйста, не снимайте его.
— Ах, да. — Скайя села, выглядя разочарованной.
Грохот!
Космический корабль начал движение.
— Пункт назначения - Империя Эон. Время прибытия через два часа.
— ...Подождите, два часа? Правда?
— Да, и все потому, что мы собираемся совершить варп-прыжок к ближайшему варп-узлу. Благодаря визе нам не придется идти длинным путем. Кстати, без визы и без использования варп-прыжка нам понадобится не меньше нескольких месяцев, чтобы добраться до Империи Эон.
Грохот!
Корабль поплыл прочь и вскоре оказался в космосе.
— Ничего себе... — восхищенно пробормотал Со Джун Хо. Он видел много красивых пейзажей во многих Вратах и Этажах, которые он исследовал раньше, но он все еще был очарован красотой планеты перед ним.
— Похоже на красивые бусины.
Со Джун Хо долго любовался открывающимся видом.
Затем он обнаружил, что за пределами планеты что-то плавает.
— Ён. Это то, о чем ты говорил...?
— Да, это подкрепление, которое я собирался отправить к Вашему Величеству.
Со Джун Хо пристально посмотрел на подкрепление.
— Ён. Как вы выражаете уважение и признательность в Нео-Сити?
— Вы складываете руки вместе и опускаете голову, но Ваше Величество - император, поэтому вы можете просто...
Ён запнулся. Со Джун Хо уже кланялся, сцепив руки.
«Люди с высоким статусом обычно выражают свою признательность словами.»
Однако Ён не стал останавливать Со Джун Хо, ведь именно из-за его поведения он доверил ему Нео-Сити.
— Тогда, пожалуйста, наслаждайтесь полетом.
Ён мягко улыбнулся.
Фвууш!
Из огромного разлома в пространстве появился золотой корабль.
— ...Ух...
Со Джун Хо нахмурился от тошнотворного ощущения.
«Это похоже на Телепорт.»
— Тебя немного тошнит и кружится голова, не так ли? Привыкаешь.
— Это нормально?
— Нет. Тошнота была бы сильнее, если бы мы использовали космический корабль похуже. Хорошо, что этот корабль приличный.
— Видимо, капитализм? — сказал Со Джун Хо, покачав головой.
Перед тем как подойти к окнам, все выпили зелья, чтобы восстановить силы.
— Ён. Это...
— Да.
Ён кивнул.
Со Джун Хо снова выглянул в окно.
«...Она меньше, чем я думал.»
Со Джун Хо думал, что самая могущественная страна во Вселенной - это огромная планета, несравнимая с Землей. Однако голубая и прекрасная планета перед ним выглядела лишь вдвое меньше Земли.
— Это Империя Эон.
— Никогда не думал, что при жизни мне доведется побывать на других планетах.
— Если подумать, подъем по этажам не слишком отличается от посещения другой планеты.
— Ну, это отличается тем, что мы действительно использовали космический корабль.
Все собрались у окон и возбужденно болтали, как дети.
— Джун Хо, ты чувствуешь это?
— Что чувствую? А... — Со Джун Хо вздрогнул. Он повернулся и теперь увидел планету в новом свете. — Она покрыта магией.
— Она не просто покрыта магией. Вся планета защищена заклинанием, которое я даже не могу понять. — сказала Скайя.
Члены группы были потрясены замечанием Скайи.
— Заклинание, способное защитить такую большую планету?
— Что за чудовище способно на такое?
— Подождите, это Бог? Неужели Бог существует?
Члены группы переговаривались друг с другом, в их голосах звучало одновременно и уважение, и страх.
Тем временем к ним подошел Ён с голограммным окном.
— Ваше Величество.
Со Джун Хо повернулся, и из голограммы раздался знакомый голос.
— Пожалуйста, подтвердите свою личность. Посетители - Со Джун Хо и еще пять человек, связанных с планетой ZY-410. Правильно?
— А? Этот голос...
Члены группы уставились друг на друга широко раскрытыми глазами.
Знакомый голос звучал так же, как и в Системе.
«Приятно слышать знакомый голос в таком месте.»
— Верно.
— Ваша личность подтверждена. Теперь вам разрешено войти на планету.
С этими словами космический корабль медленно приблизился к планете, и сердца членов партии затрепетали от волнения, когда они стали приближаться к ней все ближе и ближе.
1. Детская игра.
2. В основе корейских ценностей, но это было показано и в Squid Game.
— Я останусь здесь и буду обслуживать космический корабль.
— Возвращение может занять довольно много времени. С тобой все будет в порядке?
— Не проблема. Я могу просто отключиться и уделить больше внимания Нео-Сити после вашего возвращения.
— Ух ты, искусственный интеллект действительно лучший.
Со Джун Хо легонько потрепал Ёна по плечу.
— Тогда я оставляю это на тебя.
— Не волнуйтесь и возвращайтесь в целости и сохранности. То же самое касается и друзей Его Величества.
Со Джун Хо вышел из корабля и увидел оживленную станцию, заполненную множеством космических кораблей всех форм. Вокруг деловито сновали механики, обслуживающие космические корабли.
— Здесь так шумно. Джун Хо, куда мы направляемся? — спросил Гилберт.
Со Джун Хо не знал, что ответить. Он пришел сюда, чтобы встретиться с администраторами, но на самом деле понятия не имел, куда идти.
— Хм... Давайте сначала выберемся со станции.
Покинув станцию, ребята вскоре оказались в городе, наполненном жизнью и жизнью. Улицы были чистыми и ухоженными, без единой пылинки, а люди гуляли с беззаботными улыбками.
Это была сцена из сказки, и участники вечеринки могли видеть людей всех возрастов с улыбками на лицах, гуляющих по улицам, насколько хватало глаз.
— В этом городе такая приятная атмосфера.
— Ну, это самая богатая планета во вселенной, так что нет ничего странного в том, что все здесь счастливы.
— Я слышал, что жители Нео-Сити называют Империю Эон утопией. Они совсем не врали.
Со Джун Хо с улыбкой огляделся вокруг, но вдруг нахмурился.
— А? Джун Хо. Что случилось? Ты плохо себя чувствуешь?
— Хм, я не уверен. У меня внезапно заболели глаза. — Со Джун Хо закрыл глаза и потер веки, чтобы унять пульсирующую боль.
«Возможно, это побочный эффект путешествия в космосе. Ведь это мой первый раз.»
Он немного перевёл дух и спросил у друзей: — Ребята, вы хорошо себя чувствуете?
— Я в порядке. А ты, Мио?
— У меня тоже все хорошо.
— Хм. Может, ты просто слишком нервничаешь, Джун Хо.
— Не волнуйся. Мы с тобой.
Со Джун Хо пожал плечами.
— Спасибо, ребята. Думаю, я еще не до конца акклиматизировался к своему новому плотскому телу.
«Прошло всего пятнадцать дней с тех пор, как я очнулся после очередной трансформации тела.»
Со Джун Хо спросил: — Что вы собираетесь делать? Я думаю посетить Императорский дворец.
Со Джун Хо был уверен, что в каждой империи есть императорский дворец.
«В Императорском дворце Империи Эон наверняка знают о местонахождении Администраторов.»
Со Джун Сик поднял руку в ответ на вопрос Со Джун Хо.
— Эй, оригинал. Можно мне пойти и осмотреться? Это место завораживает. Я хочу все исследовать.
— Конечно. Чем больше у нас будет информации, тем лучше, так что я буду благодарен, если ты пойдешь и исследуешь это место.
Со Джун Хо проверил время и предложил: — Почему бы вам, ребята, не побродить по городу около трех часов? Уверен, здесь есть места, которые вас заинтересуют. Поймаем двух зайцев за раз, ведь каждый из нас сможет собрать информацию в этих местах.
— Да, я согласна. — кивнула Мио.
Остальные тоже кивнули.
— Давайте встретимся вон у того фонтана через три часа. Увидимся. — сказал Рахмадат и ушел.
Гилберт тоже бесшумно ушел.
Со Джун Сик и Мио тоже ушли.
Со Джун Хо повернулся к Скайе.
— А что насчет тебя, Скайя? Тебе не интересно то, как тут всё устроено?
— Я хотела сказать, что меня больше всего интересует Императорский дворец.
— Вот как... — Императорский дворец, безусловно, был самым важным местом в городе, поэтому его защищала масса интересных заклинаний. Со Джун Хо понимал стремление Скайи открывать неизведанное, особенно когда дело касалось магии.
Со Джун Хо повернулся к Ледяной королеве, которая безучастно смотрела на город.
— Ледышка. Ты здесь впервые?
— Ммм...? Я не уверена. — Ледяная королева наклонила голову и сказала: — Нет, я не помню. Кажется, я бывала здесь раньше, но все это мне почему-то незнакомо.
— И когда же ты восстановишь свои воспоминания? — спросил Со Джун Хо.
— Кхм.... — неловко прочистила горло Ледяная королева.
В итоге Со Джун Хо, Скайя и Ледяная королева вместе отправились в Императорский дворец.
«Должно быть, это он.»
Со Джун Хо решил, что самый чистый и изысканно выглядящий небоскреб в центре города должен быть Императорским дворцом Империи Эон, поэтому не стал расспрашивать прохожих.
Прошло не так много времени, прежде чем они оказались перед воротами небоскреба.
Однако на их пути встали привратники.
— Стоять!
Холодный взгляд привратника заставил Со Джун Хо почувствовать дрожь по телу.
«Стадия Освобождения?»
Простой привратник был равен по силе Скайе.
«Эти два привратника были бы одними из сильнейших людей на Земле.»
Со Джун Хо горько улыбнулся и сказал: — Меня зовут Со Джун Хо, я игрок с Земли. Нужно ли мне записываться на прием, чтобы посетить Императорский дворец?
— ...Земли?
Привратники посмотрели друг на друга. Мгновением позже они выхватили оружие и уставились на Со Джун Хо.
— Чушь!
— Ах ты, ублюдок! Немедленно раскрой свою личность!
Со Джун Хо был поражен внезапной враждебностью. Он уже начал беспокоиться, но некий голос заставил стражников замолчать.
— Пожалуйста, остановитесь. Они не враги.
Седой мужчина, вышедший из-за привратников, мягко улыбнулся.
— Рад был встретить вас здесь, игрок Со Джун Хо.
— Грэй-ним?
Со Джун Хо почувствовал себя так, словно в него ни с того ни с сего ударила молния. Он действительно пришел сюда, чтобы найти Администраторов, но не ожидал, что так скоро столкнется с одним из них.
— Вы, должно быть, устали после столь долгого путешествия.
— У меня много вопросов, но прежде всего, почему Администраторы...
Грэй прервал его и сказал: — Боюсь, это неподходящее место для обсуждения подобных вопросов. Давайте пройдем внутрь и поговорим об этом, хорошо? Пожалуйста, следуйте за мной.
С этими словами Грэй развернулся и пошел прочь.
Интерьер Императорского дворца был неописуем.
Он похож на Императорский дворец Империи Рубен, но в то же время не так уж и похож.
Небоскреб, больше похожий на замок, отличался изысканным интерьером, в котором смешались средневековье и современность. Со Джун Хо казалось, что он попал в футуристический небоскреб, а не в императорский дворец какой-нибудь страны.
— Это объявление.
— Стойте, это снова тот голос. Это тот же голос, что и в Системе.
Голос раздался из динамиков по всему Императорскому дворцу.
— 7542-я Демонстрация магии скоро начнется во Дворце Белого Лотоса. Мы с нетерпением ждем вашего присутствия.
— Демонстрация магии? — Скайя резко остановилась, и ее лицо засияло от волнения, когда она услышала это объявление. Затем она повернулась к Грею и спросила: — Могу ли я узнать, где находится дворец Белого Лотоса?
— Идите прямо по этой дороге, и это будет первый дворец...
— Увидимся у фонтана, Джун Хо!
Скайя побежала по коридору, махая рукой Со Джун Хо.
— Она как ребёнок. — пробормотала Ледяная королева, глядя ей в спину.
— Забавно слышать это от тебя.
— Я стала взрослой. Я больше не ребенок, так что самое время снять родительский контроль и...
— Скоро во Дворце Космоса начнется конкурс космических тортов. Мы с нетерпением ждем вашего участия.
— Остановитесь. — сказала Ледяная королева с расширенными глазами.
Она схватила Грея за рукав и спросила: — Где находится Дворец космоса?
— Просто отправляйтесь туда и идите прямо вниз...
— Контрактор! Я хочу сх...
— Иди. — сказал Со Джун Хо.
Ледяная королева усмехнулась и пружинисто зашагала по коридору.
— Эй, не делай так посреди коридора! — крикнул Со Джун Хо.
Она резко остановилась. Мгновение спустя она элегантно шла по коридору, но, свернув за угол, снова начала скакать по коридору.
— Не прошло и пяти секунд с тех пор, как она назвала Скайю ребенком, а она уже скачет по коридору ради конкурса торотов? — Со Джун Хо покачал головой.
Он поднял глаза и увидел, что Грэй улыбается ему.
— Пойдемте. Комната прямо впереди. — сказал Грэй.
— Хорошо! — Со Джун Хо резко нахмурился. Боль в глазах усилилась, и ему казалось, что глаза горят.
— Вам нехорошо?
— Глаза болят с тех пор, как я приехал сюда.
— О, нет. Тогда я на всякий случай создам давление в комнате.
— Спасибо...
Войдя в комнату, Со Джун Хо увидел, что все предметы мебели были серого цвета. Они вполне соответствовали серому цвету.
Со Джун Хо присел к Грею и спросил: — Так почему ты решил поговорить со мной наедине?
— ...Хаха, неужели это было так очевидно?
— Как я мог не заметить этого, когда был рядом с тобой?
Скайя и Ледяная королева не сомневались, что объявления будут опубликованы, ведь они всегда были без ума от магии и торта. А вот Со Джун Хо показалось подозрительным безупречное время объявления.
— Демонстрация магии - это вполне разумно, но конкурс космических тортов? Серьезно?
— Хм, в следующий раз я сделаю лучше. — Грэй неловко улыбнулся и положил свою фетровую шляпу на стол. — Как вы сказали, это правда, что я придумал объявления, потому что хотел, чтобы разговор состоялся только между нами двумя. У меня также есть к вам просьба.
— ...
Со Джун Хо пристально посмотрел на Грэя, призывая его продолжать говорить.
— Прежде всего, позвольте мне объяснить, почему администраторы отсутствуют.
— Отлично. Меня это интересует больше всего.
— Если говорить прямо, то могу сказать, что все идет по плану.
— Все по плану?
Со Джун Хо ненадолго задумался, прежде чем спросить: — А покорение 7-го этажа связано с этим?
— Верно. Это совершенно новое правило.
«Совершенно новое правило? Значит, у них не было выбора, кроме как создать новое правило...»
Другими словами, что-то заставило их создать совершенно новое правило.
— Должно быть, это связано с эрцгерцогом.
— Ого! — Грэй был немного впечатлен. — Вы быстро соображаете. Я также не ожидал, что вы извлечете столько информации из нескольких моих слов.
— Спасибо за комплимент, но я хотел бы знать, что происходит.
— Передовая-23 не была первоначальным 7-м этажом.
— Да, это должна была быть Адония или что-то в этом роде, верно?
Со Джун Хо до сих пор помнит, как система объявила об открытии Адонии, но по какой-то причине вход туда был запрещен, и название 7-го этажа в итоге изменилось.
— Да, но эрцгерцог уничтожил Адонию.
— Уничтожил?
— Значит, эрцгерцог разрушил планы администраторов.
Выражение лица Со Джун Хо стало мрачным.
— Раз уж эрцгерцог смог сделать такое, что мешает ему влиять на верхние этажи? Стал ли он более влиятельным на верхних этажах?
— Я бы хотел отрицать это, но... к сожалению, вы правы.
Тап, тап.
Грэй постучал по столу. — И поэтому у нас не было другого выбора, кроме как ввести совершенно новое правило. Один только 7-й этаж уже превзошел все наши ожидания.
— Не сомневаюсь. — сказал Со Джун Хо. Кинеос Муллибах был невероятно сильным Боссом этажа. Генералы, Императорский Принц Дигор и Императорская Принцесса, тоже были чрезвычайно сильны.
— Враги на 7-м этаже были намного сильнее врагов на 6-м этаже.
— Да, и мы пришли к выводу, что игроки еще недостаточно сильны, чтобы зачистить верхние этажи.
— Вы хотите сказать, что новое правило, которое установили Администраторы, предполагает, что Игроки должны прокачаться, прежде чем смогут попасть на верхние этажи?
— Вы всё прекрасно поняли. — Грэй мягко улыбнулся и сказал: — Игрок Со Джун Хо. Ваше путешествие сюда было отборочным тестом.
— Неужели? Почему все оказалось так просто? — Со Джун Хо был императором Нео-Сити, поэтому он был более чем способен перевезти в Империю Эон любого игрока с Земли, если бы захотел.
Грэй покачал головой и пояснил: — Игроки получат право участвовать в настоящем испытании, если доберутся сюда в целости и сохранности.
— Вот как. — Другими словами, право выбирать тех, кто сможет пройти настоящий отборочный тест, было в руках Со Джун Хо.
— Я верю, что вы объективно отберете игроков.
— Я буду стараться изо всех сил. В любом случае. О каком тесте идет речь?
— Все просто. — Грэй постучал пальцем по голограммному окну в воздухе и пояснил: — Администраторы сейчас в отъезде и находятся на передовой линии Вселенной.
— Те, кто успешно пройдет отборочный тест, будут отправлены на передовую, чтобы тренироваться и становиться еще сильнее в безопасной и контролируемой манере под наблюдением Администраторов.
— Как только Игроки успешно пройдут все этапы, которые мы для них подготовили, они будут более чем квалифицированы, чтобы бросить вызов 9-му этажу. По моим прогнозам, каждый успешный игрок к тому времени достигнет стадии Освобождения.
— Значит, Администраторы готовы помочь Игрокам стать сильнее, и Игрокам не придется рисковать жизнью ради силы?
— Именно так. — Грэй кивнул.
Выражение лица Со Джун Хо стало мрачным, и он спросил: — Почему именно сейчас?
Пальцы Грея яростно постукивали по окну голограммы, но в тот момент, когда Грэй услышал слова Со Джун Хо, они резко остановились.
— Столько Игроков остались бы в живых, если бы вы сделали это раньше...
— Господин Джун Хо.
— Я только что прибыл сюда, но мир и улыбки жителей Империи Эон заставили меня задуматься... Интересно, знают ли они, что их мир построен на множестве жизней, которые были принесены в жертву на планете где-то в уголке этой огромной вселенной?
— Кажется, произошло какое-то недоразумение. — заговорил Грэй. — Я забыл сказать вам рассказать несколько вещей.
— Прежде всего, игроки должны быть выше 300-го уровня, чтобы присоединиться к линии фронта.
— ...
— И хотите верьте, хотите нет, но у нас не самая лучшая ситуация.
— Неужели? — Со Джун Хо было трудно поверить Грэю. Империя Эон была на удивление спокойна, словно борьба Игроков не имела к ним никакого отношения.
— Посмотри в окно. Посмотри на эти счастливые лица на улице, и - АХ ЧЁРТ!
— Господин Джун Хо!
Со Джун Хо закрыл глаза руками, чтобы подавить сильную боль. Боль была настолько мучительной, что Со Джун Хо сравнил ее с ударом ножа в глазные яблоки.
— Хааа... — Вскоре боль прошла, и Со Джун Хо выдохнул затаенный дыхание. Он медленно поднял голову и посмотрел в окно.
— А еще эти обитатели...
Со Джун Хо не смог закончить свои слова.
Все шестеренки в его мозгу остановились от нелепого и странного зрелища.
— Жители... — Чистые улицы, на которых не было ни пылинки, исчезли. Улыбающихся жителей тоже больше не было видно. Мир за окном превратился в безлюдные руины, а красное небо над головой создавало еще более мрачную картину.
[Разум героя (EX) развеял эффекты Идеального мира (EX).]
Со Джун Хо почувствовал себя так, словно с его глаз сняли повязку.
— Эх... — насмешливо вздохнул Грэй.
Со Джун Хо повернулся и в недоумении уставился на Грэя.
— Что... что за?
— Это то, что есть. — Грэй горько улыбнулся. — Перед вами истинное лицо Империи Эон, самой могущественной страны во всей Вселенной и так называемой утопии.
Со Джун Хо долго смотрел на пустынный пейзаж за окном. В конце концов он плотно закрыл глаза, так как его сердце наполнилось глубоким разочарованием.
— ...
«Нет, скорее, я чувствую себя преданным, чем разочарованным.»
— Я понимаю, что дела обстоят не лучшим образом, но Империя Эон. Как такое могло случиться с Империей Эон?
Ранее Со Джун Хо надеялся, что жители Земли смогут улыбаться, как жители Империи Эон, когда все этажи будут очищены. Он был полон решимости своими руками установить мир на Земле.
— Но почему...
Империя должна была быть самой выдающейся цивилизацией во Вселенной, так что же это такое?
Со Джун Хо обернулся и бросил возмущенный взгляд на Грэя.
— Хм. Думаю, сила тоже может быть пагубной. Вот почему я не хотел показывать вам правду.
— И поэтому ты показал мне фантазию?
— Да. — Грей беззастенчиво кивнул головой. — Однако, пожалуйста, поверьте, что у меня не было никаких плохих намерений. Я просто не хотел, чтобы игроки рухнули, увидев эти заброшенные руины.
— Вы действительно ожидаете, что мы добьемся успеха, когда даже могущественная Империя Эон потерпела неудачу?
— ... — Грей поджал губы и долго молчал, прежде чем ответить: — Вы правы...
Он беспомощно опустился в кресло.
— Почему бы вам не присесть? У вас наверняка много вопросов.
Со Джун Хо сел и спросил: — Как это произошло?
— Это будет долгая история... — Грей запнулся.
Он прочистил горло, прежде чем продолжить. — Давным-давно Империя Эон была очень могущественной. Людей тогда еще не существовало, и под знаменем Империи Эон жило более двадцати тысяч Трансцендентов.
— Императором Империи Эон в те далекие, древние дни был Ромпель, один из трех Абсолютных существ того времени.
Было бы преуменьшением сказать, что Империя Эон была самой выдающейся цивилизацией того времени. Просто в те времена Империя Эон была настолько сильной и процветающей.
— Однако император прожил слишком долго даже по меркам Трансцендентов.
Ромпель устал от монотонной работы и боев. Его плотское тело и разум заболели, и ему ничего не оставалось, как принять решение.
— Он боялся сойти с ума и разрушить все.
Ромпель был человеком, который как никто другой руководил миром во Вселенной, и больше всего он боялся разрушить то, чего он и его подчиненные добились собственными руками.
— Поэтому он принял решение на случай, если сойдет с ума.
Он решил отделить все зло от своего тела и души.
— Только не говори мне...
— Да. — Грей кивнул. — Зло, которое было сожжено в самой большой звезде Вселенной, смогло выжить.
Оно также стало еще более злобным и могущественным, что породило его эго.
— Тогдашнее зло стало тем, кого мы называем эрцгерцогом.
Эрцгерцог родился из зла Абсолюта и бросил вызов провидению, чтобы жить.
— Проблема заключалась в том, что никто не заметил его рождения.
Эрцгерцог прятался от чужих глаз и не высовывался, пока не набрал достаточно сил.
— Он был непобедим, как только появился на свет.
— ...А как же император?
— Император был напуган ужасающим существованием, которое он создал, поэтому он попытался убить эрцгерцога.
Со Джун Хо при этом закрыл глаза. Победитель был очевиден.
— Ослабевший и постаревший Абсолют был не чета молодому эрцгерцогу.
— Так как же империя до сих пор цела?
— Это произошло благодаря вмешательству Хаоса. Хаос - правитель вселенной.
Хаос управляет вселенной, чтобы поддерживать баланс. Он не потрудился устранить зло, которое бросило вызов провидению, чтобы остаться в живых, но он также не хотел, чтобы вселенная погибла.
— Поэтому Хаос запер эрцгерцога в тюрьме под названием «Этажи».
— ...
Со Джун Хо моргнул и спросил: — Ты только что сказал «Этажи»?
— Да.
— Ты говоришь об этажах, которые человечество сейчас очищает?
— Да.
— ...
Со Джун Хо с трудом сдержался, чтобы не выругаться.
Он потер пульсирующие виски и сказал: — Почему тот парень по имени Хаос оставил нам бремя эрцгерцога?
— Ну... — Грей заколебался.
Со Джун Хо посоветовал. — Все в порядке, так что, пожалуйста, расскажи мне правду. Я действительно хочу знать.
— Если вы так говорите, то ладно... Честно говоря, я не знаю.
— ... — Со Джун Хо непонимающе уставилась на Грэя.
Грей поспешно сказал: — Я имею в виду, что это бессмысленно, верно? Как бессильное человечество может остановить монстра, убившего десятки тысяч Трансцендентов?
— Понятно. Другими словами, задача человечества - выиграть время.
Единственная интерпретация, которую Со Джун Хо смог извлечь из рассказа Грэя, заключалась в том, что Этажи были выбраны в качестве тюрьмы, чтобы на время запереть эрцгерцога, а люди были просто заключенными, которым не повезло оказаться запертыми вместе с этим монстром.
— ...Я не знаю, что еще сказать, кроме того, что мне стыдно.
— Тебе должно быть стыдно. — холодно сказал Со Джун Хо.
Он некоторое время тупо смотрел в потолок, а потом спросил: — Что же нам теперь делать?
Со Джун Хо был единственным представителем стадии Разрушения звёзд среди игроков. Большинство игроков не достигли даже стадии Катастрофы, не говоря уже о стадии Освобождения.
«И они ожидают, что мы остановим эрцгерцога, победившего Абсолюта? Ни за что. Мы никак не можем этого сделать.»
Это не было вопросом воли или решимости. Это было буквально невозможно.
Грей осторожно сказал: — Действия Хаоса всегда осмысленны, так что...
— Так что просто заткнись и думай, ведь мы, возможно, сможем победить эрцгерцога, если повысим свой уровень и станем еще сильнее? — вмешался Со Джун Хо.
— ... — Грей был слишком пристыжен, чтобы говорить.
Со Джун Хо закрыл глаза и пробормотал: — И долго ты собирался нас так обманывать?
— Поверь мне. Не знаю, как остальные, но я точно собирался сказать вам правду сегодня.
— Я даже не знаю, верить ли тебе. — мрачно сказал Со Джун Хо.
Грей поспешно добавил: — Разве я не говорил вам раньше, что у меня есть к вам просьба?
— Говорил, но теперь, когда я узнал правду, мне не хочется ничего для тебя делать.
— Восьмой этаж! — Грей срочно закричал: — Я собирался попросить вас зайти сегодня на 8-й этаж, господин Джун Хо.
— Что это за нелепая просьба? Я отказываюсь. — сказал Со Джун Хо. Даже если 8-й этаж был открыт, Со Джун Хо не собирался захватывать его в ближайшее время. Он бросит вызов только тогда, когда убедится, что его друзья готовы.
— Обещаю, что покорить 8-й этаж будет не так уж и сложно. Вы сможете пройти его за несколько часов, если будете достаточно быстры.
— Что? — 6-й этаж они прошли быстрее всех остальных этажей, но даже на его прохождение у них ушло около месяца. — «А 8-й этаж займет всего несколько часов?»
Глаза Со Джун Хо стали холодными. — Я понимаю, что вы торопитесь, но вам стоит думать, прежде чем говорить. Ложью ты только навлечешь на себя мой гнев.
— Я не лгу.
— Тогда как можно очистить этаж всего за несколько часов?
— Ну, это... — Грей заколебался. В конце концов Грей сказал: — Я не могу вам сказать. Вы просто должны довериться нам и войти на 8-й этаж.
— Хааа. Я действительно не знаю, могу ли я доверять Администраторам в данный момент.
Администраторы уже пытались обмануть игроков, используя Идеальный мир (EX). Иными словами, Со Джун Хо не исключал возможности, что они снова обманывают игроков.
— Я понятия не имею, почему Хаос возложил на человечество такую тяжелую ношу.
— Ты чертовски честен, ты знаешь об этом?
— Знаю, и еще я точно знаю одну вещь. — Грей пристально посмотрел на Со Джун Хо с беспрецедентно серьезным выражением лица. — Если Хаос действительно заключил соглашение с человечеством, то его организатором должен быть ты, игрок Со Джун Хо.
— ...Почему ты так думаешь?
— Узнаешь, когда окажешься на 8-м этаже. Ты поймешь, почему ты особенный, почему мы уделяем тебе столько внимания и почему ждем от тебя многого.
— ...
Интуиция подсказывала Со Джун Хо, что Грей не лжет.
«Но он же Трансцендент...»
Кроме того, он был Трансцендентом иллюзорного типа.
Он мог легко обмануть Интуицию.
— Мне нужно, чтобы ты дал Клятву Существования.
«Он может обмануть мои чувства, но Клятву Существования обмануть невозможно.»
— Я понимаю. — Грей кивнул и сказал: — Мне было бы трудно поверить в себя, если бы я был на твоем месте.
Грей обратился к своей магии и сказал: — Я - глава убийц империи Эон и кинжал, спрятанный в темноте, готовый пожинать жизни тех, кто причиняет зло. Клянусь своим существованием, что я говорил и буду говорить только правду.
«Он действительно это сделал...»
Со Джун Хо чувствовал, как слова Грэя резонируют с магией в воздухе.
Ощущение было таким же, как и в тот раз, когда Ледяная королева давала клятву существования.
— ...Значит, ты не лгал.
— Я буду скрывать от вас инофрмацию, но не буду лгать. Я сам информационный брокер, поэтому не очень люблю врать.
Со Джун Хо уставился на Грэя как на странного.
— Ты не врал про 8-й этаж?
— Да, я не врал.
— Я действительно могу очистить 8-й этаж всего за несколько часов?
— Да. На самом деле, 8-й этаж... настолько прост, что слово «просто» кажется оскорбительным.
— ... — Глаза Со Джун Хо снова вспыхнули. Он заметил колебания эмоций Грея в тот момент, когда тот упомянул 8-й этаж.
«Было ли это одновременно бедой и жалостью? Что же такое находится на 8-м этаже, что вызывает беспокойство даже у Трансцендента?»
В конце концов, Со Джун Хо сказал: — Понятно. Я приму вашу просьбу.
Со Джун Хо сказал, что примет просьбу, а не скажет, что очистит 8-й этаж.
Грей понял смысл слов Со Джун Хо, но все равно поклонился и сказал: — На этот раз я действительно должен поблагодарить вас. Огромное спасибо. Мы подготовим достаточную компенсацию за этот неофициальный квест.
— Звучит неплохо. А что насчет остальных членов группы?
— Они сейчас развлекаются. Не хочешь взглянуть?
Перед Греем появилось зеркало.
Со Джун Хо поднял голову и увидел, что его друзья разбросаны по всей империи, исследуя фантастический, идеальный мир Эона.
— Победителем кулинарного конкурса этого года стала Тенмей Мио с Земли!
— Это зелье может отличить любого представителя в мире. Я отдам его вам бесплатно.
— Вот этот торт сделан из самого редкого во вселенной Кристалла Духа!
— ...
— Ладно, хватит.
Со Джун Хо с облегчением увидел, что все веселятся.
— Я должен идти туда один?
— Да. Ты единственный, кто может свободно перемещаться туда. Однако Ледяная королева должна сопровождать тебя, несмотря ни на что.
— Для этого есть какая-то особая причина?
— Это...
— Я узнаю, когда прибуду туда. Это то, что ты хотел сказать?
Со Джун Хо вздохнул и встал.
Он взглянул на Грея и увидел, что тот выглядит одновременно извиняющимся и пристыженным.
— Пожалуйста, подготовьте все необходимое как можно скорее. Я пойду на 8-й этаж, как только вы закончите.
— Спасибо за понимание. Я провожу вас к лифту.
Императорский дворец сильно изменился после того, как Идеальный мир (EX) был развеян.
Пыль то тут, то там давала понять, что с момента последней уборки Императорского дворца прошло немало времени.
Грей покраснел и пояснил: — Мы слишком заняты, чтобы нанимать уборщиков...
— Я понимаю. Наверное, администраторы действительно заняты.
— Этажи были спроектированы и построены Хаосом, но их обслуживание и ремонт были доверены чиновникам Империи Эон.
Работа чиновников заключалась в поиске ошибок и их устранении, какими бы крошечными они ни были.
— Мы на месте.
Со Джун Хо и Грей оказались перед обычной на вид дверью. Размерные лифты Империи Эон внешне мало чем отличались от лифтов измерений на Земле.
— Вызвать Духа.
— Это действительно очень вкусно! Ах... это супер вкусно! Я думаю, это самый вкусный торт во всей Вселенной... Подождите, что?
Ледяная королева моргнула, увидев Со Джун Хо.
Спустя мгновение она опустила глаза и уставилась на свою пустую руку.
— Контрактор? Я не знаю, что здесь происходит, но я была занята очень важным делом. Пожалуйста, отправь меня обратно.
— Поедание торта - очень важное дело? — спросил Со Джун Хо.
— ... — Ледяная королева надула щеки и обиженно посмотрела на Со Джун Хо.
Однако Со Джун Хо проигнорировал взгляд Ледяной королевы и повернулся к Грею.
— Тогда я пойду. — сказал он.
— Хорошо. Счастливого пути.
«Я определенно первый Игрок, получивший девяностоградусный поклон от Трансцендента.»
Со Джун Хо вошел в лифт и пробежался взглядом по мигающим кнопкам.
[Администратор Грей предоставил игроку Со Джун Хо доступ на 8-й этаж.]
Как всегда, нажав на кнопку 8-го этажа, Со Джун Хо увидел знакомые системные сообщения.
[Это 8-й этаж. Двери скоро откроются.]
[Активирован эффект Принёсший весну. Все показатели увеличены на 30].
— Фу, серьезно! Я ела торт, и почему мы вдруг оказались на 8-м этаже?
— Я понятия не имею, что происходит, но нам понадобится всего несколько часов, чтобы очистить этот этаж, так что пока потерпи.
— Но на Земле такого торта не существует, я должна...
Ледяная королева резко замолчала.
Холодный воздух внешнего мира наполнил Лифт измерений, и он медленно открыл свои двери.
— ... — Глаза Морозной Королевы дрогнули, когда она уставилась за двери.
[Вы прибыли в Нифльхейм.]
[Устойчивость к холоду (B) согревает вас].
За дверями лифта находился замерзший мир.
Было так холодно, что дыхание Со Джун Хо сгущалось в крошечные туманные облачка.
Со Джун Хо взглянул на стоящую рядом с ним Ледяную королеву.
«Разве Ледышка не была королевой Нифльхейма? Интересно, что она чувствует, видя, что страна, которой она когда-то правила, превратилась в Этаж?»
Ледяная королева воспользовалась дверями лифта, чтобы выйти на улицу и попасть в замерзший мир.
— ...
Её глаза окинули знакомый замерзший мир. Да, знакомый. Морозный холод ощущался очень живо, а воздух, который она вдыхала, наполнял ее острым чувством ностальгии.
— Почему... ах... — пробормотала Королева Мороза, пошатываясь.
Со Джун Хо поспешил помочь ей подняться.
— Ты в порядке? — спросил он.
— Хаа... хаф... — Лицо Ледяной королевы покраснело, когда она пыталась отдышаться.
— Контрактор...
— Что случилось? Ты заболела?
Лицо Со Джун Хо напряглось, когда он положил руку на лоб Ледяной королевы.
У Королевы Мороза был сильный жар.
Со Джун Хо поспешно сказал: — Вот. Прими это зелье и отдохни в мире духов.
— Прости...
— Все в порядке. — Со Джун Хо передал Ледяной королеве бутылочку с зельем.
— Отозвать духа. — сказал он.
[Сейчас духов нельзя отозвать.]
— Что? — глаза Со Джун Хо сузились.
«Я не могу отозвать её? Что это значит? Раньше со мной такого не случалось. Минутку...»
Со Джун Хо посмотрел вниз и увидел, что Ледяная королева упала без сознания, опустив руку.
— Ледышка! Ледышка, очнись! — крикнул он, но Ледяная королева не ответила.
Со Джун Хо скрежетнул зубами и подошел к Лифту измерений, чтобы спуститься вниз.
[Лифт измерений недоступен в данный момент.]
[Лифт измерений недоступен в данный момент.]
— Проклятье!
Со Джун Хо от досады хлопнул кулаком по стенке габаритного лифта.
Он нажимал на все кнопки, но лифт не сдвигался ни на дюйм.
«Что происходит?»
Температура Ледяной королевы была слишком высока, чтобы сказать, что она просто в шоке от нынешнего состояния Нифльхейма.
Со Джун Хо обеспокоенно посмотрел на Королеву Мороза и понес ее на спине.
— ...Держись, Ледышка.
Со Джун Хо вспомнил, как Грэй говорил ему, что на очистку 8-го этажа уйдет всего несколько часов, если он приложит все усилия. Сейчас же он не мог сделать ничего другого, кроме как как можно скорее очистить этаж и спустить Королеву Фрост вниз.
— Напарник. Посмотри туда.
Со Джун Хо повернулся и увидел, что Интуиция указывает на замок вдалеке, который едва виднелся с того места, где они находились.
— ...
Со Джун Хо бесшумно двинулся к замку. Приблизившись к замку, он огляделся и увидел на снежном поле множество фигур.
«Ледяные статуи?»
Ледяные статуи были похожи на Со Джун Хо, когда он сам был заморожен. Со Джун Хо осторожно подошел к одной из ледяных статуй и смахнул с нее налипший снег.
Скрип, скрип.
При виде ледяной фигуры лицо Со Джун Хо опустилось.
«Это не люди.»
Закованная в лед фигура была демоном.
Рог на лбу фигуры явно указывал на то, что это демон. Кроме того, труп демона все еще содержал значительное количество демонической энергии, хотя прошло уже много времени с тех пор, как они умерли.
«Что здесь произошло?»
Со Джун Хо покачал головой и прибавил шагу.
Огромные ворота замка были наполовину сломаны, а за воротами повсюду были разбросаны ледяные статуи.
— Напарник, это...
— ...Да.
В одном льду были заключены рыцарь и демон. Меч рыцаря был глубоко погружен в шею демона, но рука демона пробила грудь рыцаря.
Был там и маг, державший в руках сломанную трость с решительным выражением лица. Были и те, кто выглядел как обычные жители Нифльхейма, и все они замерли вместе со всеми.
Исключений не было.
— ...
Со Джун Хо прошел мимо них и вошел в замок.
Вшууух!
Его обдало холодным ветром, гораздо более холодным, чем снаружи.
[Уровень Устойчивости к холоду (B) повысился до Устойчивости к холоду (A)].
Уровень Устойчивости к холоду был повышен как раз вовремя, поэтому Со Джун Хо не почувствовал дискомфорта от холода. Однако он замедлил шаг, настороженно оглядываясь по сторонам.
На полу были разбросаны порванные ковры и поцарапанные портреты.
Со Джун Хо прошел мимо беспорядка и вошел в огромный тронный зал. На самом верху лестницы в конце длинного ковра он увидел трон. На застывшем троне сидела женщина с закрытыми глазами.
— ...
— Она... — замялся Со Джун Хо, чувствуя себя еще более растерянным, чем когда-либо, потому что женщина, сидящая на замороженном троне, была не кем иным, как... — Ледышка...
Женщина, сидящая на троне, была Ледяной королевой, а девушка на его спине - тоже Ледяная королева.
«Нет. Она немного больше Фроста.»
Сидящая на троне Ледяная королева была очень похожа на ту, которую Со Джун Хо видел на портрете в воротах Зимнего замка.
Со Джун Хо пристально смотрел на Ледяную королеву, не теряя бдительности.
«Прежде всего... она не Босс этажа.»
Если бы она была Боссом этажа, то сразу же появилось бы системное сообщение.
— Кто ты? — спросил Со Джун Хо. Его низкий голос эхом разнесся по замершему тронному залу, но никто ему не ответил.
— ...
После некоторого раздумья Со Джун Хо медленно приблизился к сидящей на троне Ледяной королеве. Вскоре они оказались в метре друг от друга, но глаза Ледяной королевы были по-прежнему плотно закрыты, словно у куклы.
Взмах!
Со Джун Хо выхватил меч и направил его на Ледяную королеву.
— Отвечай, если хочешь жить. — прорычал Со Джун Хо.
Однако она не ответила и не пошевелилась, хотя меч Со Джун Хо находился всего в нескольких сантиметрах от ее лба.
Она молча сидела на своем застывшем троне и, казалось, о чем-то размышляла.
Швух!
Острый меч ранил ее в щеку, но она осталась неподвижной.
— ...
Со Джун Хо нахмурился.
Он убрал меч и протянул руку, чтобы потрясти ее за плечо.
— Эй. — сказал Со Джун Хо.
Его рука легла на плечо Ледяной королевы, и все вокруг потемнело.
«Ах!»
Со Джун Хо вскоре восстановил зрение. Он был дезориентирован, но ему потребовалось лишь мгновение, чтобы прийти в себя и понять, что он тяжело дышит.
«Нет...»
Со Джун Хо не мог дышать добровольно, словно потерял контроль над собственным телом. Он погрузился в глубокое раздумье, пытаясь понять, что происходит, но тут его прервал четкий голос, щекочущий уши.
— Вам нехорошо, господин?
Со Джун Хо поднял голову, услышав знакомый голос.
— ...
Ледяная королева сидела в самом конце длинного стола.
Она наклонила голову, глядя на Со Джун Хо.
— Я спрашивала, хорошо ли ты себя чувствуешь. — снова спросила Ледяная королева.
— Я в порядке, Ваше Величество.
Со Джун Хо ничего не ответил. Его рот двигался так, словно им управлял кто-то другой.
Ледяная королева кивнула.
— Тебе следует больше внимания уделять своему физическому состоянию и заботиться о себе в такие моменты. Не забывай, что на наших плечах лежат жизни многих людей.
— Я буду помнить об этом, Ваше Величество.
Со Джун Хо изо всех сил пытался понять, что происходит.
«Неужели на мне лежит какое-то проклятие?»
Со Джун Хо покачал головой. — Нет. Это даже не мое собственное тело.
Это тело было не только намного выше Со Джун Хо, но и имело более толстые кости и большую мышечную массу. Голос тела также заметно отличался от его собственного.
«Должно быть, я смотрю на чью-то память...»
Со Джун Хо был уверен, что это не связано с Исповедью мертвеца.
Ведь Ледяная королева была жива.
«Другими словами, она показывает мне свои воспоминания. Не знаю, ловушка это или нет, но скоро я должен это выяснить.»
Со Джун Хо не мог пошевелить даже пальцем, но изо всех сил старался двигаться.
— Начинайте доклад. — сказала Ледяная королева и жестом показала головой. Это был такой обычный жест, но она сделала его изящно и эффектно. Она действительно была монархом, и ее переполняло чувство собственного достоинства.
— Да, Ваше Величество. Этот военный отчет основан на последней имеющейся у нас информации.
Подчиненный начал свой доклад. Атмосфера в конференц-зале становилась все тяжелее и тяжелее.
— Сколько человек выжило?
— На данный момент мы не нашли ни одного выжившего.
Никто не мог вымолвить ни слова при виде ужасных новостей.
Однако Ледяная королева нарушила тишину и спросила: — Силы врага уже совсем рядом, я права?
Враги прорвали фронт со всех сторон и теперь двигались к столице.
Подчиненный не мог поднять голову на вопрос Ледяной королевы, но его молчание само по себе было подтверждением.
Ледяная королева замолчала, но вскоре объявила: — Сегодняшняя встреча заканчивается. Всем разойтись.
По приказу Ледяной королевы подчиненные поднялись и покинули зал заседаний. Шаги подчиненных были тяжелыми, и они выглядели так, словно их тащили на бойню.
— ...сэр Кис.
— Да, Ваше Величество.
Со Джун Хо наконец узнал имя человека, чьи воспоминания он видел.
«Кис, рыцарь тумана.»
Со Джун Хо однажды столкнулся с ним в Зимнем замке.
— Не хватило ли мне подготовки?
— Нет, Ваше Величество.
— Я недооценила их?
— Нет, Ваше Величество.
— Тогда почему? Почему мы оказались в такой ужасной ситуации?
— ...
Безразличный фасад Ледяной королевы наконец-то разрушился. Она смотрела на Киса с болью.
— Ваше Величество в этом не виновато.
— Тогда чья это вина?! — закричала она. — Я монарх этой страны, и мой долг - защищать свой народ, несмотря ни на что.
— Вы сделали все возможное, Ваше Величество. Я уверен, что люди прекрасно понимают это.
— Не пытайтесь утешить меня бессмысленными словами!
— Пожалуйста, простите меня, Ваше Величество. Однако я говорю правду. Это не просто утешение. — Кис протянул руку и взял лежащий на столе отчет. Он опустил взгляд на отчет и начал читать его.
— Эверфолл, Виден, Террасия и Хеннесс... они сообщили нам о текущей ситуации в таком порядке. Кис положил отчет на стол и пристально посмотрел на Морозную королеву.
— В военное время обязанность докладывать о текущей ситуации возлагается на низкоуровневого рекрута.
Это был способ защитить низкоуровневых рекрутов, поместив их в хорошо охраняемое место. В конце концов, они все еще были новобранцами, так что на поле боя от них не будет большой пользы.
— ...
Ледяная королева уставилась на Киса со слезами на глазах.
— Что ты пытаешься сказать? - спросила она.
— Вы все еще не поняли, Ваше Величество?
Ледяная королева всегда была мягкой внутри, но в присутствии подданных у нее выработалась привычка вести себя жестко. Кис знал ее истинную натуру, поэтому постарался говорить мягко: — Никто не сбежал...
— Наверняка новобранцы боялись, ведь это была их первая битва, но они не сбежали. Эверфолл, Виден, Террасия и Хеннесс поступили так же.
Глаза Киса ярко блеснули, когда он продолжил. — Отчеты были немедленно переданы в другие города, но даже если жители этих городов знали, что следующим городом, который будет уничтожен, станут они, ни один из них не сбежал.
— Они остались и доблестно сражались до самого конца. Знаете ли вы, почему, ваше величество?
По щекам Ледяной королевы покатились слезы. Она была умным монархом, поэтому сразу же поняла, почему эти люди приняли такое решение.
— Они решили пожертвовать своими жизнями, чтобы защитить ваше величество.
Жители Нифльхейма пожертвовали собой, чтобы замедлить врага ради своей королевы. Они пожертвовали собой, чтобы уничтожить хотя бы еще одного врага, чтобы у неё стало на одного врага меньше на поле боя.
— Они знали, что умрут, но не убежали.
И слово «уничтожены» в отчетах доказывало, что они действительно сражались до конца...
— ... — долго всхлипывала Ледяная королева.
В конце концов она взяла себя в руки и сказала: — Унесите то, что вы видели сегодня, в свою могилу. Нет, сотрите это из своей памяти.
— ...Да, ваше величество.
— Вам не нужно вести себя жестко, Ваше Величество.
— Мы и так знаем, что вы самый сильный и суровый монарх.
Со Джун Хо почувствовал, что Кис хотел сказать такие слова Ледяной королеве.
— Судя по последней информации, которую мы собрали, у нас осталось всего три дня.
— Верно, Ваше Величество.
Через три дня в столицу Нифльхейма должен был прибыть самый могущественный захватчик за всю историю Нифльхейма - армия демонов.
— Вы свободны.
Кис поклонился и вышел из зала заседаний.
— Три дня...
Небо за окном было мрачным.
Говоря прямо, столица была слишком слаба, чтобы отразить армию демона.
— ...
Кис собрался с мыслями и направился к месту, где находились рыцари Зимнего ордена. Он должен был пойти туда и поговорить с ними, потому что он был рыцарем-командующим Зимнего ордена.
Ледяная королева была ценной личностью в этой замороженной стране, но не только потому, что она была монархом, но и потому, что она сама была целой армией. Многие задавались вопросом, зачем нужен рыцарский орден в Нифльхейме: на их взгляд, он был излишним.
— Я уверен, что вы уже знаете, как нас называют снаружи. — сказал Кис, встав на подиум перед тренировочной площадкой. Перед ним стояли сто рыцарей Зимнего ордена, которые пришли сюда, чтобы следовать за своим рыцарем-командором и лордом.
— Они называют нас сахарными.
На других планетах рыцарей Зимнего ордена называли сахаром, потому что их существование не было необходимо Нифльхейму. Было приятно иметь их рядом с собой, но Нифльхейм мог обойтись и без них.
— На самом деле это не такая уж и обидная форма обращения!
— Я имею в виду, что Ее Величество любит сахар, верно?
— Подождите, я думаю, именно поэтому Ее Величество нам очень доверяет...
Рыцари Зимнего ордена начали смеяться.
Кис улыбнулся, заметив, что его солдаты как всегда энергичны.
— Рыцари говорят своим оружием и действуют преданно. Это относится не только ко мне, но и к вам. Рыцаря не должны волновать чужие оценки и слова.
Кис обвел взглядом всех стоящих перед ним рыцарей.
— Скоро мы должны будем выйти и сразиться.
На тренировочной площадке мгновенно воцарилась тишина, а выражения лиц рыцарей стали такими, словно они никогда не смеялись. Их зашкаливающий боевой дух таял, как тают снежинки, падая на землю.
— У нас определенно есть шанс. — сказал Кис.
Выражения лиц рыцарей засияли гордостью и надеждой.
Лорд Зимнего замка всегда был человеком слова.
— ...Я понимаю. — шагнул вперед один из рыцарей.
«Ах!» — задохнулся Со Джун Хо. — «Я знаю его.»
Это был один из рыцарей, с которыми Со Джун Хо познакомился во время обучения в Зимнем замке.
Рыцарь обнажил меч, отрезал жетон и бросил его на землю.
— Рыцарь-капитан Зимнего ордена Хорун Симус погиб здесь.
Вскоре остальные рыцари тоже отрезали свои жетоны и бросили их на землю.
— Рыцарь Зимнего ордена Фил погиб здесь.
— Рыцарь Зимнего ордена Сегио погиб здесь.
...
Прошло немало времени, прежде чем все рыцари закончили объявлять о своей смерти.
Смысл их действий был прост и понятен - они заявляли о своей решимости сражаться как призраки, ставя на карту свою жизнь.
Кис посмотрел на упавшие на землю жетоны и закрыл глаза.
— Лорд Зимнего замка, Кис Бремен...
Вшух.
У Киса Бремена не было жетона, поэтому он отрезал горсть своих волос и отбросил их в сторону.
— Погиб вместе со своими рыцарями.
Через три дня на замерзшем снежном поле возле столицы появилась армия демонов.
«Их слишком много...»
Горизонт, насколько хватало глаз, был заполнен одними демоническими существами. Столица была окружена, и казалось, что армия демонов атакует все ворота - северные, южные, восточные, западные - сразу.
«Я всего лишь сторонний наблюдатель, но уже чувствую удушье, просто глядя на них. Интересно, что чувствуют эти люди?»
— Неужели они хотят устроить бессмысленную войну на истощение? — пробормотала Ледяная королева, стоя на стенах.
Она подняла руку и щелкнула пальцами.
Треск!
«...!»
Ужасающая вспышка магии резко замерла и унесла жизни армии демонов на далеком горизонте.
«Неужели это... ее истинная сила?»
Ледяная королева была непомерно сильна.
Она постоянно твердила мне о своей силе, но я не ожидал, что она настолько абсурдна. Множество врагов замерло в мгновение ока, но никто не праздновал и не считал, что победил.
— Конечно, их больше. — пробормотала Ледяная королева.
И действительно, армия демонов разбивала ледяные статуи и переступала через трупы своих собратьев.
— Сэр Киро.
— Да, ваше величество. — Старый маг глубоко поклонился. — Сколько, по вашим словам, врагов?
— На данный момент подтвержденное количество врагов составляет... — пробурчал старый маг, после чего сказал: — Чуть более трехсот миллионов.
Со Джун Хо впервые услышал о таком количестве врагов на поле боя.
«Я помню, как сражался с большим количеством тараканов на 4-м этаже.» — Однако Со Джун Хо помнил, что имел дело лишь с сотней тысяч тараканов.
«Но триста миллионов?»
Отвратительные тараканы были повсюду, насколько хватало глаз, но их было всего около ста тысяч. В то время как к столице Нифльхейма приближались триста миллионов демонических существ.
«В три тысячи раз больше врагов, чем на 4-м этаже...»
Голова Со Джун Хо начала болеть при мысли о сражении с таким количеством врагов.
— Многовато чучел. — сказала Ледяная королева. Она говорила безразлично, словно количество врагов не имело для нее никакого значения. По мнению Со Джун Хо, даже если бы врагов было триста миллиардов, голос Ледяной королевы был бы таким же.
— А как насчет вражеских командиров? Есть ли какие-нибудь изменения?
— Нет, Ваше Величество. Семь графов подземного мира по-прежнему под руководством Кимариса.
Кимарис был одним из злых Трансцендентов вселенной. Семь Графов определенно были существами Стадии Разрушения звёзд, потому что для того, чтобы стать Графом в Подземном мире, нужно было быть существом Стадии Разрушения звёзд.
— Что ж, похоже, эрцгерцог высокого мнения обо мне.
Трансцендент был единственным существом, способным справиться с Трансцендентом.
Даже тысяча существ Разрушения звёзд проиграла бы Трансценденту.
Эрцгерцог сделал довольно крупную инвестицию, особенно решив отправить Кимариса, печально известного Трансцендента, по всему простору Вселенной.
— И он боится показать себя? — презрительно усмехнулась Ледяная королева.
В данный момент Кимарис вел бессмысленную войну на истощение с Ледяной королевой, чтобы измотать последнюю.
— Он не заслуживает того, чтобы быть монархом.
Ледяная королева без колебаний замораживала всех врагов, насколько хватало глаз. Это было поистине божественное зрелище, и казалось, что весь мир поддерживает ее волю.
— ...
Это определенно была великая война, но она была безмолвной. Она была беспрецедентно тихой, но длилась более тринадцати часов. По подсчетам Со Джун Хо, к этому моменту Ледяная королева заморозила около трехсот миллионов демонических существ.
— Ваше Величество! — крикнул Кис, заметив изменения в лагере врага.
— А. Пора.
Снежные поля были усеяны трупами демонических существ, но Ледяная королева и демоны во вражеском лагере не обращали на них внимания, поскольку их не интересовали трупы, которые вскоре будут погребены надвигающейся метелью.
— Они идут. — сказал Кис.
Отдельный отряд, состоящий из одних демонов, с бешеной скоростью помчался по снежному полю, и излучаемая ими демоническая энергия была несравнима с теми демоническими существами, которых Королева Мороза заморозила до сих пор.
Со Джун Хо сглотнул.
Он был уверен, что в отряде должно быть полмиллиона демонов.
— ... — Королева Мороза нахмурилась.
Эти демоны, конечно, были сильнее демонических существ, но в их зарядах не было ни логики, ни смысла. Иными словами, стоило Ледяной королеве щелкнуть пальцами, и эти демоны превратились бы в ледяные статуи.
— Но почему...
«Неужели они не видели, как я замораживала демонических существ в течение последних тринадцати часов?»
Ледяная королева ненадолго задумалась, и тут ее глаза резко распахнулись.
— Нет! — закричала она.
Бум!
Облаченная во тьму фигура ударилась о крепкие стены столицы.
— Ах! — Какофония криков мгновенно заполнила воздух, а медики принялись деловито спасать и лечить раненых.
— ...! — Выражение лица Королевы стало отвратительным, и она в ярости скрежетнула зубами.
Она подняла голову и увидела, что к ним приближается масса демонической энергии.
Именно тогда Ледяная королева наконец поняла, что делал Кимарис.
Кимарис ехал по заснеженной равнине на огромном черном коне. Опустив взгляд на ноги лошади, он обнаружил, что снег доходит ей до икр.
— Какое неприятное место. — пробормотал он.
— ... — Ледяная королева не удосужилась ответить. Она подняла голову и увидела, как к ней летит фигура, окутанная адским пламенем.
Туд!
— Ты опоздал, Баллак.
— Я вышел как можно скорее.
Два Трансцендента поприветствовали друг друга, а затем повернулись к Ледяной королеве.
— Это та самая знаменитая Ледяная королева?
— Да. Думаю, слухи действительно часто преувеличивают. — сказал Кимарис. Взмахнув копьем, он продолжил. — Если эти слухи правдивы, то почему она живет на такой отдаленной планете?
— Хорошо быть уверенным в себе, но лучше не терять бдительности. Не забывайте, что эрцгерцог послал нас обоих сюда.
По Вселенной ходили слухи, что на маленькой планете Нифльхейм, расположенной где-то на периферии Вселенной, живет могущественное существо. Говорили, что любой Трансцендент не сравнится с ней.
— Вестник холода миров.
Слухи гласили, что Вестник холода миров была монстром, победившим в общей сложности трех Трансцендентов, которые пытались завоевать Нифльхейм.
«Но...»
«Хм. Я не уверен в этом.»
От Ледяной королевы исходил непостижимый и неописуемо противоречивый воздух.
Она выглядела безупречной, но в то же время полной прорех.
Баллак не удержался и сказал: — Благосклонный эрцгерцог сказал, что дверь всегда открыта для вас, если вы готовы передумать.
— Благосклонный? — насмешливо заметила Ледяная королева. — Похоже, в словарях за пределами этой планеты слово благосклонный имеет другое значение.
— ...Значит, вы отказываетесь. Должен признать, что я высоко оцениваю вашу уверенность.
Ледяная королева стояла перед лицом двух Трансцендентов непоколебимо и непоколебимо. Она казалась воплощением спокойствия и уверенности, что выдавало ее хрупкую внешность.
— Чем больше я об этом думаю, тем смешнее становится. — сказала Ледяная королева. Она окинула взглядом двух Трансцендентов, и оба Трансцендента почувствовали, что мир стал холоднее под взглядом Ледяной королевы.
— Как ты думаешь, скольких из моего народа ты убил? — спросила она.
— Кимарис. — обратился Баллак к Кимарису. — Скольких мы уже убили?
Кимарис покачал головой. Прошло много времени с тех пор, как Кимарис достиг Трансцендентной стадии, поэтому для него все потеряло смысл. У него не было хобби подсчитывать, сколько муравьев ниже стадии Разрушения звёзд он убил на данный момент.
— Зачем мне знать, сколько этих тварей я убил?
— Тварей? — Глаза Ледяной королевы стали ледяными. — Встаньте на колени и покончите с жизнью. Это самая большая милость, которую я могу оказать вам двоим.
Кимарис взглянул на Баллака и пожал плечами в ответ на безжалостные слова Ледяной королевы.
— Как видите, я сейчас на лошади. Земля слишком далеко, чтобы я мог достать до нее коленями.
— Тогда...
Вздрог!
Неведомый холодок пробежал по позвоночнику двух Трансцендентов.
— Спускайся.
— ...!
Даже звуковые волны, доносившие голос Ледяной королевы, были холодными, и им казалось, что барабанные перепонки вот-вот замерзнут.
Кимарис спрыгнул с лошади и нахмурился.
«Когда она...?»
Его лошадь пережила даже адское пекло, но она не знала, что замерзла.
Кимарис погрузился в глубокую задумчивость, увидев, что и душа его лошади тоже замерзла.
«Похоже, это был не просто слух.»
«Коварный противник. Может ли она заморозить что-либо одной лишь мыслью? Разве нет никаких предварительных условий?»
Оба Трансцендента задрожали. Они должны были постоянно быть настороже. Один момент пренебрежения означал, что они превратятся в ледяные статуи.
— Люди этой страны считают своего монарха родителями. — сказала Ледяная королева.
Оба трансцендента нахмурились.
Ледяная королева продолжила. — Разве не логично, если я буду считать их своими детьми?
Ледяная королева потеряла многих своих детей, поэтому ее гнев был вполне понятен.
— И поэтому ты не должен сердиться на меня за то, что я собираюсь сделать.
Баллак сузил глаза, заметив едва заметные изменения в ауре Ледяной королевы.
— Какая наглость. Прошло всего несколько десятилетий с тех пор, как ты стала Трансцендентом.
— Ты уверена в этом? Каждый из твоих детей погибнет, как только ты проявишь свой гнев.
Ледяная королева покачала головой. — Как смешно. Вы сражаетесь только тогда, когда уверены в себе, и опускаете голову, когда не уверены в победе? А... Понятно. Должно быть, именно поэтому вы оба встали на колени и опустили головы перед эрцгерцогом. Как жалко.
— ...
Гордость двух Трансцендентов была уязвлена язвительными словами Ледяной королевы.
— Что ж, видимо, словами это действительно не решить.
— Твоя постель уже готова, так что лучше ложись в неё.
— Я лягу.
«Я возьму на себя ответственность, даже рискуя потерять все.»
Семь графов[1] смотрели на поле боя с вершины заснеженной горы.
— У них неплохо получается. — сказал один из графов.
Враги неплохо справлялись даже с демонами. Они заметили присутствие сотни рыцарей, безжалостно разрывающих на части каждого подбегающего к ним демона.
Графы впали в глубокое раздумье при виде этого зрелища.
«Они держатся гораздо лучше, чем я думал.»
«Это раздражает. Может, начнем двигаться?»
«Наверное, это здорово. Было бы скучно, если бы они так легко пали.»
Верный путь к победе - использовать подчиненных демонов в качестве расходного материала, а также тонны демонических существ, чтобы истощить выносливость и силу врагов. Это был грязный способ победить в такой битве, но они не чувствовали за собой никакой вины.
Эрцгерцог признавал только тех, кто приносил ему результаты.
«Одна капля крови эрцгерцога даст мне достаточно сил, чтобы победить этих ублюдков, сидящих рядом со мной.»
«Семь графов делят подземный мир... нас слишком много.»
«Эти ублюдки рядом со мной опаснее, чем здешние враги.»
Никто не говорил об этом вслух, но все прекрасно понимали, что графы без колебаний направят мечи друг на друга, если им представится такая возможность.
— Тогда я пойду вперед. Садитесь и отдыхайте. — сказал Горгон.
Он встал, и остальные графы тоже поднялись.
— Как будто мы позволим тебе присвоить себе все заслуги.
— Даже не думай об этом.
— Делайте, что хотите. — сказал Горгон.
Графы не собирались ни на йоту уступать друг другу, поэтому сразу же бросились в бой. Для графов это была всего лишь игра, но для нифльхеймских солдат - реальность, тяжелее которой не было ничего на свете.
— Арх!
— Вражеские командиры! Вражеские командиры здесь!
— Пусть отступают! Маги на вершинах стен должны купи-а-ать!
Нифльхеймские солдаты лопнули, как воздушные шары, и исчезли в снежном ветре.
Трое ворот, которые до сих пор как-то неплохо держались, рухнули в одно мгновение, как только графы вступили в бой.
— Лорд!
Рыцари оглянулись и громко закричали. Они рисковали жизнью, прорываясь сквозь вражеские ряды, но теперь их база рушилась.
— Мы должны вернуться!
Кис остановился. Он на мгновение оглянулся назад, а затем снова посмотрел вперед.
— ...
«Еще немного... еще немного.»
Еще немного времени, и он уничтожит основные силы противника.
«Но если я сделаю это...»
— ...
Хорун посмотрел на копье, пронзившее его сердце, сложным взглядом.
Противник, безусловно, находился на той же ступени Разрушения звёзд, что и он сам, но они были на совершенно разных уровнях друг от друга.
— То, что мы оба на стадии Разрушения звёзд, еще не значит, что мы на одном уровне. — сказал Горгон. Его голос звучал безразлично, словно он был гражданским служащим, который вот-вот отправится домой после долгого рабочего дня.
— Выпей мою кровь и объяви о своем намерении стать демоном. Сделай это, и я сохраню твою жизнь.
У Горгона было две причины предложить такую сделку.
Первая заключалась в том, что, если Хорун станет союзником, Горгон получит преимущество в последующих спорах с другими графами. Другая причина заключалась в том, что он ожидал, что эрцгерцог будет высокого мнения о нем за привлечение на свою сторону могущественного врага.
Швинг!
— ...
Горгон слегка приподнял руку и посмотрел на меч, нацеленный ему в шею.
Ни одно слово или предложение не могло дать более определенного ответа, чем действия Хоруна.
— Ты сделал глупый выбор. — сухо сказал Горгон. Мгновением позже он собрал всю свою демоническую энергию, и десятки черных копий разом устремились к Хоруну, нанося ему множество ран.
«Раз, два, три...»
Хорун упал на колени, когда в него попало тринадцать копий.
Горгон молча смотрел на погибшего рыцаря широко раскрытыми глазами.
«Что же это такое? Что заставило его так упорно сражаться? Я не понимаю.»
Горгон решил, что до конца жизни не сможет понять чувства своих врагов. Ведь он был особенным существом и стоял выше всех остальных.
Горгон отбросил свои мысли и повернулся.
Остальные графы, убив своих врагов, настороженно озирались по сторонам.
Горгон окинула взглядом остальных графов.
«Орфей... как всегда, не дает о себе знать. Он хитрый парень. Лави, эта сучка, очевидно, специально показывает брешь, чтобы подтолкнуть остальных к действию. Горизонт, похоже, не в лучшей форме. Возможно, я смогу его убить.»
Как Горгон оценивал других графов, так и другие графы оценивали его.
Это будет непросто, но, избавившись от других графов, они получат преимущество, которое позволит им закрепить свои позиции в Подземном мире.
— ...Никто не собирается нападать? Уф. Все чертовски умны. Тцк. — Лави прищелкнула языком, увидев, что никто не попался в ее ловушку. В то же время отверстия, которые она специально показывала, исчезли в мгновение ока.
— Раз, два, три, четыре... шесть? Подождите. Нам не хватает одного. — сказал Лави.
Однако остальные графы оставались безучастными. Они знали, что некоторые из врагов достигли стадии Разрушения звёзд, но совершенно не чувствовали угрозы.
«Они - мелкая рыбёшка, только что вступившая в стадию Разрушения звёзд.»
Они, конечно, были сильны для людей, но не настолько, чтобы причинить вред графам, которые танцевали в подземном мире между жизнью и смертью.
— Азос пропал?
— Похоже, он там.
Взгляды графов обратились к серому облаку, появившемуся в центре поля боя. Они были правы: Азос действительно находился в сером облаке, но результат боя поразил их.
— ...
Фигура, вышедшая из рассеивающегося серого облака, была не Азосом, а рыцарем в белых доспехах. Позади него лежал труп Азоса.
Рыцарь спокойно огляделся по сторонам.
«Джеффри, Гордон... Рэйнфорд.»
Рыцари-капитаны Лета и Осени - блюстители закона Нифльхейма - погибли.
Рыцарь-капитан Весны - телохранитель королевы - тоже погиб.
Погиб и Хорун - рыцарь-капитан Зимы, помощник Киса и олицетворение рыцаря.
Однако не только рыцари-капитаны погибли.
— ...
Снежная равнина за стенами Зимнего замка раньше была белой, но после того, как она впитала в себя кровь солдат и рыцарей, стала темнее заката.
«Сегио, Минетт, Даниэль, Лайя, Элла...╗
Повсюду, насколько хватало глаз, Кис видел знакомые лица. Однако они не улыбались ему, как обычно. Они смотрели куда-то в пустоту, словно потеряли что-то ценное.
— ...
Что-то горячее потекло по глазам Киса, стекая по щекам и падая на снег под ним, окрашивая его в еще более темный оттенок.
Кис заплакал кровавыми слезами.
%@%@!!!
Пронзительный и яростный крик, похожий на вопль зверя, только что потерявшего своего ребенка, пронзил уши Горгона.
Горгон вздохнул. — «Кто-то вроде него находится на такой отдаленной планете? Да еще и убил одного из нас... Вот это чудовище!»
Если бы Семь Графов ранжировались от одного до семи, то Азос оказался бы где-то в районе пяти. Иными словами, Азос не был тем врагом, которого можно недооценивать, но Кис, похоже, остался невредим, несмотря на убийство первого.
«Он силен. Он определенно силен.»
Что еще хуже, столь могущественный враг был в ярости. Он сожрал графа подземного мира, но явно жаждал большего. Это было ужасающее зрелище, которое тревожило даже сердца графов.
Однако его убийца получит наибольшую награду.
«Даже если я не смогу убить его...»
«Я должен быть уверен, что он не погибнет от рук этих ублюдков.»
Графы молча пришли к соглашению. Они не собирались уступать такую добычу кому-либо еще.
Орфей заговорил: — А то серое облако было из Уникальной реальности?
Орфей понятия не имел о его эффектах, но оно должно было стать ключом к победе рыцаря над Азосом. Это было вполне обоснованное предположение, поскольку рыцарь остался невредим.
— У меня нет другого выбора, кроме как принять контрмеры.
Орфей топнул ногой, и его демоническая энергия стерла все краски мира, превратив все в монохром.
— Безумие.
— Как невежественно.
Графы подземного мира ворчали. Теперь они находились под влиянием способностей Орфея.
Орфей использовал свою всепоглощающую демоническую энергию, чтобы создать мир тщетности. В результате пространство превратилось в мир тщеты, где не могло расцвести ничего, кроме самого пространства.
Эта способность делала Орфея достойным своего титула - Орфей Тщетный.
— Идем. — сказал Орфей. Он даже не взглянул на других графов, предупреждая. — Конечно, вы можете напасть и на меня, но лучше все хорошенько обдумать.
— ...
Вскоре началась битва.
Кис не мог сказать, сколько часов прошло с начала битвы.
Он помнил только одно - ему удалось убить еще одного графа.
— Хаф, хаф.
Он добился потрясающего успеха, если учесть, что ему удалось убить еще одного графа, несмотря на окружение. К сожалению, даже звезды рано или поздно погибают, и свет Киса померк не сразу.
Удар!
Левая нога Киса была отрублена.
— ...!
Появился небольшой шанс, и графы не упустили свой шанс.
Удар!
Кис почувствовал, как жгучая боль пронзила его плечи до самого мозга.
— Аргх...!
Кровь бессистемно брызнула в воздух вместе с отрубленными руками.
Его меч тоже беспомощно отлетел в сторону.
— Вверх!
Однако Кис еще не закончил. Он посмотрел на меч и выхватил его ртом из воздуха. Он сильно укусил меч, пока не заскрипели зубы, и яростно взмахнул головой.
Кланг!
— Юрия - граф подземного мира издала пронзительный крик.
Однако Кис, не колеблясь, снова взмахнул головой.
Удар!
Голова Юрии взлетела в воздух и покатилась по снегу. Безголовый труп Юрии упал назад, и поле боя окутала смертельная тишина
— ...
Горгон закрыла рот. Рыцарь стоял на одной ноге. Он был изрезан ранами и залит собственной кровью. Он выглядел так, будто скоро умрет, но в то же время казалось, что он продержится дольше всех на поле боя.
От рыцаря исходила пугающая аура, которая заставила графов замешкаться.
— Нас осталось только четверо.
Рыцарь убил трех из семи графов на одной планете.
Орфей лишь наблюдал за происходящим со стороны, заложив руки за спину, но рыцарь, несомненно, силен.
Горгон почувствовал, что поговорка о том, что существа Стадии Разрушения звёзд не обязательно находятся на одном уровне, действительно верна и применима и к нему.
— Осталось только четверо, да? — Орфей кивнул. — Это приличное число, и я не думаю, что кто-то еще готов выйти вперед.
Графы стали пассивными после того, как на их глазах погибли два графа.
Орфей забрал свою демоническую энергию, и монохромный мир вновь наполнился красками.
— Давайте пока разделим подземный мир между нами четырьмя.
Три графа кивнули в ответ на предложение Орфея.
Это было очень щедрое предложение.
— А теперь... — Орфей повернулся к рыцарю. Нифльхейм должен был исчезнуть в истории, как только рыцарь, стоящий перед ними, погибнет в бою.
Собрав всю свою демоническую энергию, Орфей сделал шаг вперед к рыцарю, но одновременно с другими конунгами повернулся на запад.
— ...!
В небе ничего не было, но сузившиеся зрачки графов были невольно прикованы к чему-то в небе.
— Это был нелепый день, полный глупостей. — Орфей покачал головой и взмахнул рукой, создав разлом в пространстве, в который тут же вошел.
Графы тоже поспешно удалились, словно убегая.
— Куда они идут?
— Куда идут графы?
Покинутые демоны не знали, почему графы поспешно ушли.
Однако ответ они получили не сразу.
Бум!
Комета рухнула на землю, явив фигуру тяжело дышащей женщины.
Демоны подняли оружие, и Ледяная королева щелкнула пальцами.
— Тишина.
Мир резко замер.
— Хаа, хаа... — Ледяная королева на мгновение перевела дыхание, и ее глаза заблестели от печали, когда она огляделась вокруг.
— А... Нет... нет, нет, нет.
Ледяной королеве удалось своими руками убить Трансцендентного Кимариса и Баллака, но жители Нифльхейма погибли.
— Ахх... — воскликнула Ледяная королева, опустошенная.
Она не плакала - нет, она вообще разучилась плакать с тех пор, как стала монархом.
— ...Ваше Величество. — пробормотал Кис, стоя под падающими снежинками.
Его голос звучал хрипло и совершенно измученно.
Ледяная королева покачала головой и подошла к нему. — Сэр Кис. Вы выглядите так... Давайте сначала вас вылечим.
— Ваше Величество...
— Бывший монарх оставил после себя мощное лекарство, так что дайте мне минутку. Я принесу его вам через минуту, так что...
— Ваше Величество. — Голос Киса внезапно зазвучал четко и ясно.
Ледяная королева закусила губу. Это был миг ясности перед смертью.
Киса уже нельзя было спасти.
Кис посмотрел на свою юную королеву и сказал: — Пожалуйста, простите меня за то, что я смотрел на ваше величество свысока...
— Не умирай.
— Я... не смог защитить... ничего. Пожалуйста, простите меня.
— Сэр Кис. Это приказ! Не умирайте!
Ледяная королева потеряет все, если потеряет Киса, и мысль о том, что она потеряет все, пугала ее, хотя она ничуть не боялась в одиночку противостоять двум Трансцендентам.
— Потерять тебя... значит потерять все для меня... Что же я буду делать одна?
Нежное выражение лица Ледяной королевы исказилось в муках, а ее лицо с каждой секундой становилось все более туманным. Однако Кис не мог понять, то ли это кровь мешает ему видеть, то ли падающий снег.
— Если... мне будет дарована следующая жизнь... я выполню приказ Вашего Величества. Я... не выполнил приказ Вашего Величества...
— ...
— Так что, пожалуйста...
Не печалься.
Кис не успел закончить фразу.
После смерти Киса все вокруг стало черным.
— ... — Со Джун Хо почувствовал, что больше не находится в теле Киса.
— Это мое собственное тело.
Со Джун Хо все еще чувствовал себя дезориентированным из-за вихря эмоций, которые он только что испытал.
— Хаа.
Он сделал несколько глубоких вдохов и вытер слезы с век.
Вскоре Со Джун Хо пришел в себя.
— Где я?
Со Джун Хо обнаружил, что находится в знакомом месте.
Он начал копаться в своих воспоминаниях, идя по тропинке.
— О, это...
Он уже много раз бывал на этой тренировочной площадке.
Наконец Со Джун Хо понял, что находится в Зимнем замке.
Здесь члены Зимнего ордена сражались друг с другом на тренировках и смеялись в перерывах. Однако на тренировочной площадке царило запустение, если не считать сотни торчащих из нее орудий.
Тепло и смех, которыми когда-то была наполнена эта тренировочная площадка, словно застыли во времени.
— ...
Со Джун Хо прошел мимо тренировочной площадки и вскоре обнаружил, что идет по знакомому коридору. В конце коридора стояло кресло повелителя, в котором кто-то сидел.
Человек в кресле медленно встал.
— ...Кис Бремен.
Взгляд Со Джун Хо стал сложным.
Лорд Зимнего замка сказал: — Я всегда хотел с вами познакомиться.
Со Джун Хо посмотрел на Киса сложным взглядом, обеспокоенный тем, что ему придется сражаться с последним.
«Я ничего не знал о нем, когда мы сражались, но теперь...»
Еще несколько минут назад Со Джун Хо воспринимал мир глазами, ушами и кожей Киса. Его мысли и эмоции живо передавались Со Джун Хо.
Со Джун Хо лучше, чем кто-либо другой, понимал отчаянную и решительную преданность Киса. Ему было трудно поднять меч против Киса Бремена.
— Расслабься. Мы с тобой не будем драться.
Кис слегка покачал головой. Он медленно шагнул вперед и прошел мимо Со Джун Хо.
— Почему бы нам не прогуляться?
— ...
В холодном коридоре царила атмосфера неловкости, когда двое молча шли рядом друг с другом. Неловкость была ощутимой, и Со Джун Хо не мог больше терпеть.
— Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что давно хотел со мной познакомиться?
— Именно это я и имел в виду. Я хотел встретиться с тобой хотя бы раз.
— Разве мы не встречались раньше? — спросил Со Джун Хо.
Кис покачал головой. — Тот Кис Бремен, которого ты встретил... он был как иллюзия, созданная в день моей смерти.
— ...
Со Джун Хо на мгновение задумался над словами Киса и спросил. — А она тоже такая?
На 8-м этаже находился Дух Ледяной королевы и еще одна Ледяная Королева.
Другими словами, одна из них должна была быть похожа на ту, как Кис, с которым Со Джун Хо столкнулся у ворот Зимнего замка.
Однако Кис покачал головой. — Нет. Случай Ее Величества немного особенный.
Прибыв к месту назначения, Кис остановился.
Он смотрел на снег, падающий на тренировочную площадку, заставленную оружием.
— Похоже, у тебя много вопросов.
— Да.
— Не стесняйся, задавай их по очереди.
Со Джун Хо ответил: — Раз ты так говоришь, то я спрошу. Прежде всего, где я нахожусь?
— Ты в моем море разума.
— ... — Со Джун Хо замолчал на некоторое время, а затем спросил. — Я думал, что люди, погибшие храбро и доблестно, попадают в Коридор Рыцарей?
— Ты прав. — Кис кивнул. — Воины Нифльхейма, погибшие храбро и доблестно, отправляются в Рыцарский коридор Нифльхейма.
Со Джун Хо задумался, оглядываясь по сторонам.
Пустынное и одинокое пространство было далеко от теплого пространства Рыцарского коридора.
Со Джун Хо бросил боковой взгляд на Киса.
Киса, казалось, колебался, но в конце концов признался. — ...Я отказался от права войти в Коридор Рыцарей.
— Что? Почему ты так поступил?
Для всех воинов и рыцарей было честью и целью ступить в славное место после смерти. Было много людей, которые всю жизнь держали в руках оружие, чтобы после смерти попасть в Коридор рыцарей.
— У тебя есть еще вопросы?
— Хм...
«Он не хочет говорить об этом.» — Со Джун Хо кивнул и спросил: — Насколько я знаю, затащить кого-то в свое море разума можно только при наличии сильной связи между ними. Конечно, Трансцендент - исключение.
Со Джун Хо смутно припомнил слова Харта. Другими словами, Со Джун Хо спрашивал, как Кису удалось затащить его в море разума, если они не были близки друг другу.
Тап, тап.
Киса постучал пальцем по эмблеме на своем плаще.
— Ты все еще помнишь это?
— ...? — Со Джун Хо уставился на эмблему, на которую указал Кис, и моргнул. — А!
— Я помню эту эмблему в форме тумана. [1]
Со Джун Хо порылся в инвентаре и достал эмблему, которая выглядела точно так же, как эмблема на плаще Киса.
— Ты говоришь об этом? — спросил он.
Эмблема была одной из наград, которые Со Джун Хо получил, доказав свое рыцарское достоинство у ворот Зимнего замка.
Кис кивнул. — Это главная причина, по которой мне удалось вызвать тебя сюда.
— Логично.
Со Джун Хо до сих пор помнил, как капитан Хорун рассказывал ему, что рыцарь, доказавший свое рыцарское достоинство, может встретиться с Владыкой Зимнего замка.
— Следующий вопрос. Зачем ты позвал меня сюда?
— ... — Кис закрыл рот, услышав вопрос Со Джун Хо.
Он медленно повернулся к Со Джун Хо.
— Ты хорошо рассмотрел воспоминания, которые я тебе показывал? — спросил он.
— Я так и знал, что ты добровольно показал мне свои воспоминания.
«Странно, что точка зрения была Киса, а не Ледышки.»
— Не возражаешь, если я спрошу, что ты чувствовал после того, как увидел мои воспоминания?
— Что значит, что я чувствовал...
Со Джун Хо опустил взгляд, в его глазах промелькнула грусть.
Кис повернулся и снова посмотрел на тренировочную площадку.
— Понятно.
— Подожди. Я еще ничего не сказал.
— Твое лицо все сказало.
Киса молчал довольно долго.
В конце концов он взглянул на Со Джун Хо и сказал: — ...Спасибо.
— За что?
— За то, что вы сделали это выражение ради Ее Величества.
Лицо Со Джун Хо покраснело, и он посмотрел на тренировочную площадку, прежде чем сменить тему.
— Вообще-то я не из тех, кто любит ходить вокруг да около.
— Я тоже не люблю ходить вокруг да около.
— В таком случае я хотел бы, чтобы ты рассказал мне истинную причину, по которой вызвал меня сюда.
Кис на мгновение задумался, прежде чем сказать: — ...Я всю жизнь служил Ее Величеству рядом с ней, но впервые увидел, как Ее Величество проливает слезы.
Кис погиб, но его душа видела, как Ледяная королева плакала от горя, сидя в одиночестве рядом с его трупом посреди замерзшего и опустевшего поля боя.
— Я мертв, поэтому не могу служить Ее Величеству, даже если захочу.
Свет манил его к себе.
Однако Кис не мог оставить Ее Величество плакать в одиночестве, в окружении трупов жителей Нифльхейма.
— Подожди, не говори мне... — Со Джун Хо посерьезнел. — Так вот почему ты отказался от права войти в Коридор Рыцарей?
— ... — Кис ничего не ответил.
Однако выражение лица Киса было достаточно хорошим ответом в глазах Со Джун Хо, как и его собственное выражение для Киса.
— Она будет злиться на тебя, когда узнает, что ты натворил.
— Я знаю.
Ледяная королева ни за что не обрадовалась бы, узнав, что ее драгоценный подчиненный отказался от того, чего каждый рыцарь мечтал достичь в загробном мире, только ради нее.
Кис больше не был душой славного рыцаря.
Он стал всего лишь безымянной душой, блуждающей между Девятью Небесами.
— Я ни о чем не жалею. Мне удалось позаботиться о Ее Величестве, хотя я и стал всего лишь душой.
Однако душа не могла делать ничего другого, кроме как молча присматривать за Ледяной королевой.
Со Джун Хо спросил: — Что она делала после битвы?
— Как только она пришла в себя, то отправилась на поиски некоего существа.
— Кого?
— Хаос.
Грей рассказал Со Джун Хо, что Хаос был правителем вселенной. Хаос также был ответственен за заточение эрцгерцога в Этажах.
— Зачем она это сделала?
— Чтобы получить шанс.
— Шанс...? — Со Джун Хо повернулся и встретился взглядом с Кисом. Глаза Киса были настолько искренними и прозрачными, что Со Джун Хо показалось, будто он смотрит прямо в его мысли.
— Да, шанс. Шанс повернуть все вспять.
— Это глупо... это невозможно. — Со Джун Хо горько улыбнулся. Он уже много раз обращал время вспять и считал, что возвращает все назад, но ошибался не больше.
Теперь он как никто другой понимал, что вернуть все назад невозможно.
— Ты прав. Хаос ясно дал понять, что это невозможно, но визит Ее Величества в Хаос не обязательно был пустой тратой времени.
— Ты хочешь сказать, что она что-то смогла сделать?
— Да. Именно Ее Величество предложила создать Этажи, по которым вы сейчас поднимаетесь.
— ...А? Что ты только что сказал? — пробормотал Со Джун Хо. Его мозг на мгновение перестал работать. Со Джун Хо попытался понять слова Киса, собирая их в голове.
— Она... предложила создать этажи?
— Если быть точным, Ее Величество хотела получить шанс повернуть все вспять, поэтому Хаос создал Этажи по её предложению.
У Со Джун Хо закружилась голова, а губы почему-то пересохли.
— Ты хочешь сказать, что она... она обманывала меня все это время?
— Пффф! — Кис хихикнул и улыбнулся.
— Что смешного? — спросил Со Джун Хо, сверкнув глазами.
— О, извини. Просто... кажется, я знаю Ее Величество лучше, чем ты.
— ...О чём ты?
— Ее Величество не может обманывать кого-то в течение длительного времени, она способна обманывать только себя. — с горечью в голосе ответил Кис. Он взял деревянную палку и положил ее в угол тренировочной площадки.
Ших, шух.
Кис что-то нарисовал на снегу.
— Это Ее Величество.
— ...Ты плохо рисуешь.
— Это Ее Величество.
— Ладно, хорошо.
Кис нарисовал еще что-то рядом с так называемой Ледяной королевой.
— Ее Величество умоляла Хаоса оставить ей 8-й этаж.
— По какой причине?
— Если она не может вернуть все назад, то она хотела убедиться, что та же трагедия, что случилась с ней, не произойдет с кем-то еще.
Кис нарисовала еще одну картинку. Рисунок все еще был ужасен, но уже немного лучше, чем раньше.
— Этажи? Это этажи?
— Конечно, это они. Этажи были созданы, чтобы взрастить могущественного Игрока, который стал бы чем-то вроде противовеса, чтобы уравновесить весы Вселенной.
Ших, шух.
Кис снова нарисовал что-то странное.
— Это эрцгерцог.
— ...Если ты так говоришь. А что с ним?
— Сначала эрцгерцог ждал не спеша. Он был уверен, что никто не сможет причинить ему вреда, сколько бы людей ни поднялось на этажи.
Со Джун Хо согласился со словами Киса. Он тоже не думал, что станет достаточно сильным, чтобы справиться с эрцгерцогом, даже если преодолеет все десять этажей.
— Но вскоре эрцгерцог понял, что что-то не так.
— ...Что ты имеешь в виду?
— Не знаю, известно ли вам, но Ее Величество может быть упрямой, как бык.
Кис указал на 1-й этаж и сказал: — Ее Величество поняла, что людям невозможно очистить этажи, поэтому она смело решила заморозить все этажи.
— ...Что? — Со Джун Хо в недоумении уставился на Киса. — Прости, но ты хоть понимаешь, о чем говоришь? Она заморозила каждый этаж? Не думаю, что такое случалось раньше.
— Конечно, до сих пор не случалось. — Кис бросил боковой взгляд на Со Джун Хо: — В твоем мире такого еще не было.
— ...!
— Однако Ее Величество уже заморозила 13 729 миров.
Выражение лица Со Джун Хо упало.
— Для эрцгерцога это была серьезная проблема. Игрокам пришлось подниматься по этажам, чтобы их очистить, но Ее Величество заморозила все этажи.
— ...Что происходит, если этаж заморожен?
— Вот так. Невозможно очистить этаж, на котором заморожено даже время.
В конце концов эрцгерцог принял решение.
— Эрцгерцог не хотел жить в месте, где застыло даже время.
Поэтому ради своего освобождения эрцгерцог создавал параллельный мир каждый раз, когда Ледяная королева замораживала все этажи и возобновляла выполнение заданий.
— В каком-то смысле эрцгерцог дал нам шанс, и я думаю, что Ее Величество знала, что эрцгерцог примет такое решение.
В противном случае эрцгерцог застрял бы в мире, где даже время было заморожено.
Однако создание параллельных слов означало, что игроки могли попробовать еще раз, раз за разом терпя неудачу.
Со Джун Хо щелкнул языком. — Это ужасно...
— Я бы сказал, что это умно, мудро и разумно. — Кис продолжил. — Этот процесс повторялся сотни, а может, и тысячи раз. Ее Величество решила, что все, что она делала, было бессмысленно.
— Она сдалась?
— Нет, наоборот. Она активно вмешалась в работу Этажей.
Тап, тап.
Кис постучал деревянной палочкой по рисунку 1-го этажа.
— Ее Величество решила разделить себя на две части. Часть она отправила вниз, чтобы она стала Боссом 1-го этажа, и выбрала человека с достаточным потенциалом. Этот человек в итоге будет разбираться с эрцгерцогом вместе с ней.
— ...Не может быть.
— Да. — Кис указал деревянной палкой на Со Джун Хо. — Это ты, игрок Со Джун Хо.
1. В тексте написано — туман/эмблема в форме тумана. Это отсылка к гл. 85, Рыцарь тумана.
— ... — Со Джун Хо в оцепенении уставился на кончик деревянной палочки.
От объяснений Киса ему казалось, что голова сейчас взорвется.
Холодный ветер остудил лоб Со Джун Хо, когда он поднял руку и взметнул волосы. Через мгновение он пришел в себя.
— Так ты говоришь, что у меня есть потенциал, чтобы убить эрцгерцога?
Кис кивнул.
— ...Я в этом не уверен.
Голос Со Джун Хо был слабым, как сдувшийся воздушный шарик, и он коротко представил себе будущее.
«Даже Трансценденты не смогли ничего сделать с эрцгерцогом.»
Это означало, что эрцгерцог был как минимум Трансцендентом, и была очень большая вероятность, что он уже достиг стадии Абсолюта.
— И я буду тем, кто убьет его? Как мне это сделать?
Со Джун Хо не смог сдержать смущенного смеха.
— А что если... что если она выберет не того человека? — спросил он неуверенным голосом.
— Ее Величество никогда не ошибается.
— Все ошибаются.
— Ее Величество не ошибается.
— ...
Со Джун Хо бросил на Киса разочарованный взгляд. Кис ответил Со Джун Хо, но выражение его лица было уверенным.
— Я говорю это не просто из слепой веры. У меня есть основания для такого доверия.
— Что именно?
— ...Я все это время наблюдал за происходящим со стороны.
Кис протянул ладонь в пустой воздух. Вскоре на его ладони скопился рассыпанный снежок.
— Что ты такое говоришь...
В этот момент Со Джун Хо запнулся и повернул голову.
Вокруг все менялось. Метель прекратилась, и сквозь облака пробился теплый солнечный свет.
— Даже снег, который, кажется, навсегда останется холодным...
С приходом весны на засохших деревьях распустились прекрасные цветы.
Время летело незаметно, и листья начали менять цвет.
— ...и даже те листья, которые, кажется, навсегда останутся свежими...
Тап, тап.
Затем листья, затвердевшие от холода, один за другим падали на землю.
— ...Все они исчезают по истечении отведенного им времени. Таков закон природы.
— ...
Снова наступила зима.
Со Джун Хо посмотрел на падающий с неба снег и спросил.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Люди тоже принадлежат природе. Ничто не вечно.
— ...То есть ты хочешь сказать, что Ледяная королева тоже изменилась?
Кис медленно закрыл глаза.
— Так было бы лучше.
Тоненький голосок разнесся по снежной буре.
— Что?
— Ее Величество не изменилась.
«Должно быть, я единственный, кто знает, что она не изменилась. Только эта часть меня, запертая в этом замерзшем мире вместе с Ее Величеством, помнит все. Мой юный монарх в одиночку проделал долгий путь через тринадцать тысяч семьсот двадцать девять миров.»
— ...
Пока она сдерживала эрцгерцога, эрцгерцог тоже сдерживал ее, думая, что если она все вспомнит, то обязательно сдастся и отпустит эрцгерцога.
— Ее Величество ни от чего не отказывалась.
Ледяная королева верила, что где-то на Земле обязательно найдется человек. Она твердо верила, что Хаос никогда не задаст вопрос, на который нет ответа.
— ...
Кис медленно открыл глаза.
Сквозь метель он увидел лицо, которое никогда не мог и не должен был забыть.
— Ты - плод агонии Ее Величества. Ты - единственная надежда, которую искала Ее Величество.
В выборе Ледяной королевы не было ошибки. Кис мог быть уверен в этом, ведь он наблюдал за всем с самого начала рядом с ней.
— ...
Со Джун Хо не мог спокойно открыть рот.
Он не мог понять, то ли потому, что находился в пространстве разума Киса, то ли потому, что связь с ним еще не была полностью прервана. Однако в его сердце продолжала биться непонятная скорбная эмоция.
— Ты все еще не понял?
Давь.
Тупая деревянная палка мягко прижалась к левой груди Со Джун Хо.
Кис упрекнул Со Джун Хо чуть более сердитым голосом, чем прежде.
— Её Величество доверяет тебе больше, чем себе. Единственный, кто тебе не доверяет, это ты сам.
— ...
Сердце Со Джун Хо заколотилось - возможно, из-за деревянной палки, которая тыкала его в грудь. Казалось, что это не тупая палка, а острый шампур, пронзающий его плоть.
— Хаа.
Со Джун Хо глубоко вздохнул и кивнул.
— Хорошо. Я тот, кого она выбрала, и она та, кто не совершает ошибок. Пока что я все понимаю.
— Это радует.
Кис опустил деревянный посох и продолжил.
— Честно говоря, я не был уверен, когда Ее Величество впервые выбрала тебя.
— ...Неужели я выглядел настолько недостойным доверия?
— Конечно. Но со временем я понял причину, по которой Ее Величество выбрала именно тебя из всех остальных.
— Я бы хотел услышать причину.
Киса закрыл рот на вопрос Со Джун Хо. Он долго не мог ответить, а когда ответил, его ответ был каким-то односложным.
— Причину ты узнаешь очень скоро.
Со Джун Хо не стал расспрашивать дальше, так как не думал, что Кис даст ему правильный ответ.
— У тебя есть еще вопросы?
— О...
Со Джун Хо немного поколебался и осторожно спросил.
— Ледяной королеве стало плохо, как только она поднялась на восьмой этаж. Не знаешь, почему?
— Наверное, из-за синхронизации.
— Что ты имеешь в виду под синхронизацией?
— Она насильно разделила себя на две части. Вполне естественно, что в ответ на это возникла обратная реакция, ведь разделенные пытаются снова стать единым целым.
Слова Киса шокировали Со Джун Хо.
— Что? Что тогда будет с Ледяной королевой?
Для Со Джун Хо Ледяная королева не была Монархом с 8-го этажа. Она была драгоценным духом, который провел с ним много времени.
Кис успокоил Со Джун Хо.
— Я знаю, о чем ты беспокоишься. Ты, наверное, боишься, что Ее Величество, которую ты знал, может исчезнуть.
— Конечно, я боюсь.
— Не волнуйся. То, о чем ты беспокоишься, не случится.
— То есть... мне не нужно беспокоиться о том, что Ледяная королева станет совершенно другим существом?
— ...
Кис тяжело кивнул, а затем некоторое время смотрел на небо.
— Похоже, время, отпущенное мне, скоро закончится.
— Что?
— Теперь я всего лишь обычная душа. Это было против провидения - по своей воле довести живого человека в мир разума.
Лицо Со Джун Хо ожесточилось.
— Знаешь что? — спросил Кис.
— Что знаю?
— У нас с тобой есть небольшое сходство.
— ...А?
Со Джун Хо сравнил себя с Кисом. Однако сколько он ни всматривался, не мог найти ни малейшего сходства.
— О каком сходстве ты говоришь?
— Я имею дело с туманом, а ты - с тьмой.
— И что? Какое это имеет отношение к делу?
— Нифльхейм означает мир тьмы или мир тумана[1].
Тьма и туман.
Это были знаковые способности Со Джун Хо и Киса.
— Так же, как Ее Величество была высокого мнения обо мне, она, вероятно, высокого мнения и о тебе. Должно быть, ее привлекают такие способности, как у нас.
— ...Ледяная королева - мой дух.
«Я здесь главный, а не она.»
Кис улыбнулся милой аргументации Со Джун Хо.
— Я надеюсь ты окажешь мне услугу. — сказал он.
— Ты очень дерзок для того, кто просит об одолжении. Я выслушаю тебя и приму решение позже.
— Как хочешь.
Фвууш!
Кис отбросил плащ назад и внезапно упал на одно колено.
— Возьмешь ли ты мою душу и позволишь ли мне защищать Ее Величество до конца?
— ...Это значит?
— Ты можешь использовать меня как шахматную фигуру на шахматной доске. Можешь просто рассматривать меня как расходный материал.
Кис был готов пожертвовать своей душой, лишь бы защитить Ледяную Королеву и сдержать клятву даже после смерти.
— ...
Со Джун Хо посмотрел вниз, на макушку головы уверенного в себе рыцаря. Кис стоял на коленях, но отчего-то казался огромным.
— Даже если ты заключишь со мной договор и станешь рыцарем, ты не сможешь говорить с Ледяной королевой.
— Это неважно.
Туман перед Со Джун Хо казался еще тверже стали, а решимость Киса только укрепила Со Джун Хо.
— Хорошо. Тогда, господин Кис. С этого момента, пожалуйста, одолжите нам свою силу и...
— Я немного разочарован. Не так ли парни?
— Немного разочарован? Я чертовски разочарован.
— Это предательство.
Удивленные голосами, раздавшимися сзади, Со Джун Хо и Кис одновременно повернули головы.
«Кис точно сказал, что это пространство внутри его разума, не так ли?»
Это было холодное место, куда могли прийти только потерянные души, отказавшиеся от всякой чести.
— Вы, ребята...
Выражение лица Киса впервые стало напряженным. Он широко раскрыл глаза, словно не мог поверить в то, что видит на тренировочной площадке.
— Да ладно. Ты всегда играешь самую крутую роль, но не в этот раз.
— Давай сделаем это вместе.
— ЧТО?!
Кис разразился ревом. Это был невероятно свирепый голос, настолько, что трудно было поверить, что его издала душа.
— Почему вы, ребята, бросили все и пришли сюда! Зачем!?
Голос Киса был полон скорби и упрека.
Со Джун Хо посмотрел на людей, занимавших ранее пустую тренировочную площадку.
— ...
«Это зима.»
Именно зима заполнила тренировочную площадку.
Свуш!
Хорун, капитан Ордена Зимы, вытащил меч, воткнутый в землю, и подошел к Кису.
— Я - зима. Мы там, где зима. Разве это не наш девиз?
Фвуш!
Седжио тоже вытащил из земли копье и последовал за ним.
— Милорд, знаете ли вы, что в Коридоре рыцарей три раза в день подают фантастические блюда?
Лабона, Ястреб, Шварц и все знакомые Кису рыцари подошли к нему, на ходу доставая свое оружие.
— Там не так холодно, как здесь.
— Это был буквально рай. Мы могли тренироваться все утро, есть и тренироваться весь день.
— Но знаешь что?
— По какой-то странной причине мне больше нравилось, когда я был рядом с тобой.
— Как ты думаешь, почему мы так усердно тренировались в Коридоре Рыцарей? Все это было ради такого момента.
— ...
Хорун встал перед рыцарями, аккуратно стоящими в ряд с оружием наизготовку. Затем он опустился на одно колено и прокричал: — Капитан Хорун и девяносто девять рыцарей Ордена Зимы. Готовы?
— ГОТОВЫ!
По тренировочной площадке разнесся громогласный рев.
От этого зрелища у Со Джун Хо на глазах выступили слезы.
«...Они очень крутые.»
Они знали, как согреть чье-то сердце.
Но на этом все не закончилось.
— Хотя мы принадлежим к разным рыцарским орденам...
— ...есть только одно место, куда направлена наша верность.
Ордена Весны, Лета и Осени появились и заполнили пустое пространство.
— Куда бы ни направилась Ее Величество, мы последуем за ней!
— За королеву!
— ...Вы, ребята.
Кис прикусил губу и опустил голову.
Со Джун Хо огляделся по сторонам, не говоря ни слова.
— ...
Четыреста рыцарей опустились на колени и образовали круг вокруг Со Джун Хо и Киса.
Это было очень трогательное зрелище.
Позади каждого рыцарского ордена четко вырисовывались времена года.
— Четыре времени года.
Со Джун Хо бормотал про себя. Затем он повернул голову и посмотрел на Киса.
— Сэр Кис. Думаю, вы были правы.
— ...?
— В том, что вы говорили о том, что природа состоит из конечных вещей.
Когда ушла весна, наступило лето. Когда лето ушло, наступила осень. Когда ушла осень, наступила зима.
— Не бывает зимы, которая длится вечно.
— ...
Времена года приходили и уходили, а на их место приходили следующие. Такова была природа.
«...Значит, он просветленный.»
Кис гордо поднял голову и облегченно захихикал.
Была зима.
Со Джун Хо медленно приходил в себя.
Перед ним стояла Ледяная королева. Она сидела на своем троне, как кукла, а его рука лежала на ее плече.
«Похоже, это был не сон.»
Клан! Кланг! Кланг!
Около четырехсот камней души, сыпавшихся сзади, доказывали, что произошедшее не было сном.
Оглянувшись на камни позади себя, Со Джун Хо наконец-то перевел взгляд на женщину перед собой.
— Ледышка.
— ...
Словно опомнившись от зова Со Джун Хо, она медленно подняла на него глаза, в которых, казалось, застыли все эмоции.
1. Слово nifl в древненорвежском языке означает туман и является однокоренным с древнеанглийским nifol, что означает тьма.
Две пары глаз встретились в воздухе.
На мгновение они не произнесли ни слова, а лишь молча смотрели друг другу в глаза.
Прошло еще немного времени, и Со Джун Хо стало неловко от долгого молчания. В этот момент взгляд Ледяной королевы медленно опустился вниз.
— Камни... души...
Она посмотрела на четыреста камней души, разбросанных по полу комнаты, и тихо прошептала.
От голоса Ледяной королевы выражение лица Со Джун Хо мгновенно исказилось.
— Ты... как давно ты...
По низкому тону, обрывистым фразам и хриплому голосу Со Джун Хо понял, что она уже очень давно не издавала ни звука и тем более не разговаривала.
Королева перед ним выглядела и ощущалась как бездушная кукла. К сожалению, она просто продолжала говорить, словно не замечая этого факта.
— Сезонные... рыцари... должно быть... решили... последовать... за... тобой.
— ...
Со Джун Хо плотно закусил губу и, сделав глубокий вдох, успокоил свои эмоции. Затем он медленно открыл рот и постарался говорить как можно более естественно, как обычный человек, ведущий нормальный разговор.
— Если быть точным, они не решили следовать за мной. Они идут за тобой.
— За мной?
— Да. Они отдали мне свои души только потому, что хотели защищать тебя даже после своей смерти.
Если бы не Ледяная королева, Сезонные рыцари не поклялись бы в верности Со Джун Хо.
Но Ледяная королева покачала головой.
— Это... первый... раз... когда... они... следуют... за... тобой.
— ...Это первый раз?
Со Джун Хо сделал паузу и переспросил.
Кис рассказал Со Джун Хо, что Ледяная королева все это время сидела на узком троне в одном и том же месте, наблюдая за тем, как мир повторяется снова и снова. Это означало, что Сон Джун тоже проходил мимо этого места.
— Но ведь Сон Джун... то есть прошлый Со Джун Хо, достигший стадии Разрушения Звёзд, должен был пройти мимо этого места.
— Сезонные... рыцари... не... следовали... за ним.
— А? Но почему?
Сон Джун не только находился на стадии Разрушения звёзд, как и Со Джун Хо, но и, скорее всего, был намного сильнее, чем Со Джун Хо сейчас.
«Единственная разница между нами...»
Со Джун Хо непроизвольно оглянулся на Ледышку, которую нёс на спине.
— Пожалуйста, не отказывайся от человечества, мира, очищения этажей и, наконец... не отказывайся от Ледышки.
В голове Со Джун Хо пронесся совет Сон Джуна.
«Не может быть. Может быть, Сезонные рыцари отказались присягнуть на верность Сон Джуну из-за того, что он не объединился с ней? Не потому ли он так отчаянно просил не бросать ее?»
Выражение лица Со Джун Хо изменилось, когда он задумался над этим вопросом.
«Но это тоже как-то странно. На восьмом этаже находится Ледяная королева. Если Сон Джун не смог спуститься в башню с Ледяной королевой, разве он не мог просто подняться с Ледяной королевой ко мне...»
— О.
Когда мысли Со Джун Хо зашли так далеко, с его губ сорвался удивленный возглас. В то же время его глаза стали печальными.
«Так вот что имел в виду Кис, когда говорил, что мне не нужно об этом беспокоиться?»
Когда Со Джун Хо выразил свое беспокойство по поводу того, что две Ледяные королевы снова станут одной, Кис заверил его, что ему не стоит беспокоиться об этом. Однако выражение лица Киса при этом было довольно сложным.
— ...
Со Джун Хо почувствовал, что наконец-то понял, что имел в виду Кис. Ледяная королева в его глазах была не в том состоянии, чтобы продолжать поиски с кем-либо.
«Я не могу быть в этом уверен, потому что не являюсь Трансцендентом, но...»
Независимо от того, был ли он Трансцендентом или нет, здравый смысл подсказывал, что никто не может остаться неизменным, пережив один и тот же мир десять тысяч раз.
— ...
Она осталась одна в замороженном мире и ждала, когда появятся игроки. Если им не удавалось победить эрцгерцога, она снова замораживала мир.
И так до бесконечности.
Она проделала это более десяти тысяч раз, снова и снова, в сухом и холодном мире, в полном одиночестве.
— ...
Со Джун Хо почувствовал эмоции на лице Ледяной королевы, которая еще мгновение назад казалась просто холодной.
«Нет. Возможно, я уже почувствовал это, когда она впервые произнесла свое первое слово, обращенное ко мне.»
— Ты измучена...
Ледяная королева была настолько измотана, что ей хотелось передать все своей половине, которую она отправила на первый этаж, и исчезнуть из этого мира.
— Что же теперь будет с тобой? Сможешь ли ты наконец отдохнуть после того, как отправила нас на верхний этаж? — спросил Со Джун Хо.
— Я... должна... ждать.
Ледяной королеве снова пришлось ждать, как всегда. Все, что она могла сделать, - это открыть игрокам дорогу и сесть на свой трон, готовая снова заморозить мир, если Со Джун Хо из этого эпизода не справится.
— Но как долго ты собираешься ждать?
— ...
Ледяная королева не ответила на вопрос Со Джун Хо.
«Как... долго?»
Ледяная королева не знала, как долго ей придется ждать, ведь она лишь смутно представляла, что будет ждать, пока они с Со Джун Хо не победят эрцгерцога.
— Тебе тяжело. Не правда ли?
— ...
«Тяжело?»
Ледяная королева давно утратила всякие чувства. Если бы она их испытывала, то не смогла бы продержаться так долго.
Кап, кап.
Но по какой-то причине в ее глазах появились слезы и медленно потекли по щекам.
— Я понимаю.
Со Джун Хо медленно протянул руку и погладил ее по голове.
Она напряглась, как испуганная кошка. Казалось, она боится незнакомых прикосновений и эмоций.
— Я понимаю тебя.
Со Джун Хо говорил серьезно.
Хотя это было несравнимо с тем, что пережила Ледяная королева, Со Джун Хо тоже был измотан многочисленными возвращениями в прошлое.
Все, чего он хотел, - это исчезнуть из этого мира, не оставив после себя никаких следов.
Поэтому он действительно понимал её.
— Ты старалась изо всех сил. Ты отлично справилась.
— ...
Со Джун Хо знал характер Ледяной королевы лучше, чем кто-либо другой.
Он мог сказать, сколько шрамов должно было остаться на ее сердце, чтобы она стала такой холодной и сухой.
— Теперь ты можешь отдохнуть.
Она заслуживала справедливой отставки больше, чем кто-либо другой. Она больше не должна быть привязана к своему трону, как пленница.
— ...Я... не могу... отдыхать.
Ледяная королева покачала головой.
Если она отдохнет, а Со Джун Хо, стоящий перед ней, провалит задание, вся вселенная погрузится в трагедию. И на этот раз пути назад уже не будет.
— Все в порядке.
Тихо слушая мягкий и теплый голос Со Джун Хо, Ледяная королева почувствовала, что может поддаться иллюзии, что все будет хорошо.
Со Джун Хо ласково погладил ее по голове.
— Если мир удается сохранить, лишь пожертвовав кем-то, значит, он фальшивый и изначально предназначен только для того, чтобы его разрушить.
Со Джун Хо подумал, что он, пожалуй, слишком хорошо синхронизировал эмоции Киса. Однако он говорил серьезно. Мир, созданный в результате сваливания всего на Ледяную королеву, не был настоящим миром, и его исчезновение было вполне естественным.
— ...I
Ледяная королева задрожала.
Со Джун Хо не торопил ее, а просто молча ждал продолжения.
— Можно... я...
Ледяная королева медленно подняла голову. На ее лице расстилалось море печали.
— Можно... я... действительно... отдохну...?
— ...
Мгновение спустя Ледяная королева начала жалобно плакать, как ребенок.
Эмоции, которые она с трудом подавляла в себе в течение невероятно долгого времени, наконец-то вырвались наружу на глазах у Со Джун Хо.
— Я не могу сравниться с тобой, но на моих плечах тоже много чего лежит.
Хлоп, хлоп.
Со Джун Хо, продолжал поглаживать плечо всхлипывающей Ледяной королевы.
— Моя ноша не станет тяжелее, если я понесу и тебя. Так что не волнуйся и отдохни.
— Шмыг... всхлип...
Пока она продолжала плакать, силуэт Ледяной королевы постепенно начал расплываться, словно призрак. Только тогда она успокоилась и посмотрела на Со Джун Хо с грустью в глазах.
— Контрактор.
— Да.
— Контрактор...
— Что такое?
— Контрактор, мой контрактор...
— Я здесь, рядом с тобой.
Со Джун Хо крепко сжал руку Ледяной королевы, протянутую к нему.
Ледяная королева прошептала ему последнее слово, а затем исчезла, улыбаясь еще ярче, чем прежде.
[Поздравляем! Вы преодолели восьмой этаж.]
[Отныне вам доступен девятый этаж - подземный мир.]
[Вы выполнили скрытый квест — Сезон рыцарей.]
[Вы получили в награду титул — Мастер четырех сезонов.]
[Вы выполнили скрытый квест — Замороженная королева.]
[Вы получили в награду титул — Мой Контрактор.]
— ...
Ощущения в руке Со Джун Хо были все еще яркими.
Со Джун Хо закрыл глаза, вспомнив последние слова Ледяной королевы.
— Так вот как ее зовут.
Действительно, Со Джун Хо только что узнал настоящее имя Ледышки.
Клац, клац.
В этот момент сзади раздались шаги, и Со Джун Хо обернулся.
— Ты...
Человек, стоявший за его спиной, прошел мимо него и, не говоря ни слова, посмотрел на трон.
После долгого разглядывания она спросила: — Она была счастлива?
— ...Ну, она исчезла с улыбкой на лице.
— Вот как?
Женщина медленно повернулась, демонстрируя Со Джун Хо усталую улыбку на лице.
— Ты мне не нравишься, потому что именно ты обидел моего драгоценного друга. Этого не изменить даже сейчас.
— ...
«Так вот почему она ненавидит меня, хотя так дорожит Ледышкой?»
Пока Со Джун Хо нервно сглатывал, перед ним стояла Гелик.
— С учетом сказанного.....
Она опустила глаза.
— Спасибо тебе огромное, и я говорю это от чистого сердца. Ты освободил её от проклятия, которое она сама на себя наложила.
— ...
Со Джун Хо почувствовал неловкость от того, что его благодарит бог. Но как раз в тот момент, когда он раздумывал, что сказать в ответ, Гелик вернулась к своему обычному образу.
— Но это не значит, что я тебя простила, так что не забегай вперед, человек.
— Хорошо...
— И поторопись вернуть мне мою Святую реликвию.
— Верну.
— Хмпф.
Гелик с фырканьем прошла мимо Со Джун Хо.
— ...
Она подошла к Ледышке, чья голова опустилась на плечо Со Джун Хо, и пару раз нежно погладила ее по щекам. Затем она вышла из комнаты, еще раз фыркнув.
— Хмф...
Со Джун Хо проводил ее взглядом и пробормотал про себя в пустой комнате: — Пора возвращаться?
Когда Со Джун Хо вышел из лифта, Грей, ожидавший его перед дверью, улыбнулся.
— Как прошло путешествие?
— Разве ты уже не знаешь, как всё прошло?
— Хахаха! Вы правы.
Грей с преувеличенной улыбкой направился к Со Джун Хо. Его шаги казались намного легче, чем раньше.
— Хотя никто не сказал этого вслух, я уверен, что все благодарны тебе, игрок Со Джун Хо.
— О Ледяной королеве?
— Да. Это было проклятие, которое никто не мог снять.
— ...Но они должны были хотя бы попытаться это сделать.
Грей сделал грустное выражение лица, как будто его задел удивленный голос Со Джун Хо.
— Мы тоже заботимся о своих коллегах. Конечно, мы пытались остановить ее.
По словам Грея, другие администраторы не только пытались убедить ее добрыми словами, но и ругали ее, пытаясь уговорить прекратить. Несмотря на их усилия, она упрямо выполняла то, что считала своей обязанностью.
— Не знаю, правильное ли это решение или нет, но, по крайней мере, я чувствую себя гораздо лучше. Это определенно сняло груз с моей груди.
— ...То же самое.
Конечно, все потеряет смысл, если ему не удастся избавиться от эрцгерцога. Со Джун Хо мог уничтожить все, что защищала Ледяная королева, повторив прошлое десять тысяч раз.
— ...
«Да. Прямо как императорский пейзаж за окном.»
Когда Со Джун Хо остановился и посмотрел в окно, к нему подошел Грей.
— Пожалуйста, не дави на себя.
— Но как же иначе? На моих плечах...
«Судьба вселенной.»
Со Джун Хо не стал произносить последние слова вслух, потому что ему было слишком стыдно.
— Хахаха! Действительно. Ты герой человечества!
Грей широко рассмеялся и с мягкой улыбкой посоветовал Со Джун Хо.
— Это хорошо, когда ты отвечаешь за свои поступки, но слишком много заботы и ответственности может стать ядом. Надеюсь, тебе удастся сохранить баланс.
— Я буду иметь это в виду.
«Да. Это хороший совет. Буду помнить об этом.»
— Сейчас я покажу тебе, куда уложить Ледяную королеву.
Со Джун Хо отпустил Ледяную королеву отдохнуть в чистую больничную палату, а затем поинтересовался, как дела у его друзей.
— Чем сейчас занимаются остальные?
— О. Я слышал, что они хорошо адаптировались. Я уже подумываю о том, чтобы поскорее начать их обучение.
Судя по тому, что Со Джун Хо слышал ранее, его друзья достигнут как минимум поздней стадии Освобождения, если завершат обучение.
— Но нужно ли моим друзьям обучение? Некоторые из них все равно скоро достигнут стадии Разрушения звёзд.
— А? Твои друзья достигнут стадии Разрушения звёзд... скоро?
Грей наклонил голову, как будто Со Джун Хо говорил глупости.
— Да, мои друзья.
Грей на мгновение задумался в ответ на уверенный ответ Со Джун Хо.
— Хм... Похоже, здесь какое-то недоразумение.
— Недоразумение?
— Да. Похоже, вам нужно по-новому понять концепцию Стадий. Во-первых, вы уже должны знать, что такое пять стадий, верно?
— Да.
— А знаете ли вы критерии, по которым определяются этапы?
— Критерии... — Со Джун Хо на мгновение задумался, затем покачал головой. — Я не уверен. Разве дело не только в силе?
— Сила... В каком-то смысле да, но как тогда объяснить Мировое древо?
— Э-э...
Со Джун Хо растерялся. Насколько он знал, это было не просто большое дерево? Хотя Мировое дерево обладало невероятной способностью влиять на время, трудно было представить, что оно способно кого-то уничтожить.
— Стадия Катастрофы проста. Это уровень, которого может достичь каждый, просто исходя из логики увеличения силы, как ты и сказал.
Больше тренировок, больше магии, больше опыта, больше мудрости - любой может достичь стадии Катастрофы, приложив достаточно усилий и накопив эти качества.
— Даже легендарные герои, вошедшие в историю Земли, могут считаться находящимися на стадии Катастрофы.
— О...
Объяснение было достаточно простым.
— Однако на стадии Освобождения все иначе. С этого момента просветление становится не просто выбором, а необходимостью.
— Какого рода просветление?
Он задумался, испытывал ли он нечто подобное.
— Подумайте об этом хорошенько. Джун Хо-ним, у вас определенно был значительный приступ просветления, когда вы достигли стадии Освобождения. — Грэй добавил. — Мы считаем, что вы достигли стадии Освобождения примерно на 5-м этаже.
— Ах!
В тот момент он словно знал, когда это произошло - именно тогда он полностью овладел боевым искусством Черной Луны, оставленным великим генералом Чхон Гваном.
«Если есть стена, это не значит, что она должна преграждать вам путь. Если вы измените свою точку зрения, то эта стена сможет защитить вашу спину.»
Это был единственный раз, когда он обрел просветление на 5-м этаже.
— Если подумать, демон, которого я встретил на 5,5-м этаже, говорил что-то подобное.
Со Джун Хо считал себя находящимся лишь на ранней стадии стадии Освобождения. Время, казалось, идеально совпадало.
— Да. И чтобы достичь стадии Разрушения звёзд... — Длинный палец Грея легонько коснулся груди Со Джун Хо с левой стороны. — Вам нужно приютить что-то здесь.
— Приютить что-то? Что ты имеешь в виду?
— У разных людей в разных местах есть разные названия, но я называю это Звезда.
— Звезда?
Со Джун Хо опустил взгляд и посмотрел на свою грудь. Она ничем не отличалась от прежней. Она не сияла и не блестела.
— Конечно, это не то, что можно определить невооруженным глазом.
— А, понятно... — Со Джун Хо озадаченно спросил: — Что же тогда представляет собой эта Звезда? Я не совсем понимаю.
— Проще говоря, это идеал, который каждый человек хранит в себе.
— Идеал, который каждый человек хранит в себе...
Он задумался на мгновение, и Грей тепло улыбнулся.
— Звезда каждого человека может олицетворять свободу, мир или что-то в этом роде. Главное, чтобы у вас был собственный смысл существования и цель, к которой вы стремитесь в этой огромной вселенной. Это первый шаг на пути к Стадии Разрушения Звёзд.
— Тогда какую Звезду я в себе храню?
— Никто не знает. Даже Трансцендент не может знать.
Тап, тап.
Палец Грея снова мягко коснулся его груди.
— Только вы сами знаете.
— ...
«Звезда, которую я хранию... что это может быть?»
Со Джун Хо было любопытно, но он не мог догадаться об этом на месте. Тогда он спросил: — Значит... тебе тоже нужно что-то подобное, чтобы достичь стадии Трансцендента?
— Конечно. Но вы не поймете, даже если я объясню.
— И все же, пожалуйста, расскажи. Мне любопытно.
— Ну, если вы настаиваете. — Грей пожал плечами и криво улыбнулся. — Бум. Вам нужно взорваться.
— ...Что?
— Именно так, как это звучит. Вам нужно взорвать себя на куски. Разбить маленькую Звезду, которая живет внутри тебя, и запечатлеть свое существование - кто ты и к чему стремишься во всей Вселенной.
— ...
Грей был прав. Несмотря на то, что он только что объяснил это Со Джун Хо, тот так и не смог до конца понять его.
— Если бы я встретил тебя на улице, то подумал бы, что ты какой-то сектант.
— Хахаха! Вполне естественно, что вы сейчас ничего не понимаете. — Весело смеясь, Грей дал ему небольшой совет. — Вам не нужно торопиться или волноваться. У вас и так быстрый рост.
— Спасибо.
— В любом случае, ваши друзья находятся только на ранней стадии Освобождения. До стадии Разрушения Звезды еще далеко.
— Значит, их сразу же отправят на поле боя?
— Да. Поскольку мы возлагаем большие надежды на некоторых Игроков, включая ваших друзей... мы будем направлять их и помогать им расти дальше.
Если бы они могли стать сильнее, то последовали бы за ними без всяких претензий.
Со Джун Хо спросил: — Как вы думаете, сколько времени это займет?
— Ну, это зависит от течения времени на каждой звезде, но по земному времени - около одного-двух лет.
— Один или два года...
Он не мог дождаться такого срока. Со Джун Хо мягко улыбнулся и сказал: — Пожалуйста, передайте им, чтобы они вернулись более сильными. И что если они опоздают, я продолжу без них.
— Хорошо. Что ж, Джун Хо-ним, каков ваш дальнейший план?
— Хм...
Цель, которую он преследовал, уже была превышена. Изначально он просто хотел встретиться с администратором и узнать, как попасть на 8-й этаж. Однако теперь он уже покорил 8-й этаж и даже открыл путь на 9-й.
— Как ты смотришь на то, чтобы я поднялся на 9 этаж в одиночку?
— Хммм~ Это немного сомнительно. — Грей слегка сморщил нос. — Если бы это был кто-то другой, я бы остановил его всеми силами, но... Я не уверен в вас, Джун Хо-ним.
— Даже если я достиг стадии Разрушения звёзд?
— Да. Все четыре графа, живущие на 9-м этаже, находятся на стадии Разрушения звёзд.
Четыре графа на стадии Разрушения звёзд - это действительно грозный состав. Со Джун Хо не ожидал, что Сезонные Рыцари смогут в полной мере проявить свою былую силу, хотя для того, чтобы знать наверняка, потребуются дальнейшие эксперименты.
— Демоны очень трепетно относятся к своим территориям и не так-то легко вторгаются на земли друг друга. Так что при обычных обстоятельствах вам не придется сталкиваться более чем с двумя графами одновременно. Однако...
— Однако есть очень маленькая вероятность того, что они могут объединить свои силы и сделать зачистку опасной.
— Именно так. Они могут сделать это, если почувствуют, что вы угрожаете их жизни...
Со Джун Хо кивнул. Несмотря на то, что в обычной жизни они сдерживали друг друга, при встрече с грозным врагом они могли объединить усилия.
— Мне нужно будет подумать о том, прежде чем подняться наверх.
— Да, но я также думаю, что вам лучше отдохнуть какое-то время. Как физически, так и морально.
— Спасибо за совет.
Это были не пустые слова, Со Джун Хо действительно в какой-то степени обдумывал это решение. Для игроков отдых и восстановление были важнейшими аспектами их деятельности.
— Тогда отдыхайте с комфортом. — сказал Грей и вышел из комнаты.
Со Джун Хо подошел к кровати, на которой мирно спала Ледышка, укрыл ее и направился к дивану. Присев, он проверил системные журналы.
«Я получил два новых титула.»
«Мастер четырех сезонов и Мой контрактор.»
Он получил их в качестве награды за скрытые достижения.
«Думаю, это первое скрытое достижение с тех пор, как я получил Помощника Вознесения.»
Первые новые титулы с момента завоевания Врат Восточного моря! Он глубоко вздохнул и изучил титулы.
[Мастер четырех сезонов]
Ранг: S
Описание: Титул, присваиваемый тому, кто возглавляет рыцарей Сезона.
Эффект: Все атрибуты подчиненных рыцарей увеличиваются на 30%. Расход магии возмещается при каждом успешном вызове.
— А?
Глаза Со Джун Хо расширились от удивления. Первый титул был удивителен даже сам по себе.
«Поскольку Ледяные рыцари технически являются моими подчиненными, это будет распространяться на всех них. Это хорошо, и...»
А еще больше впечатлял тот факт, что он вернет себе магию, потраченную при вызове рыцарей.
— Фух, это меня спасло.
Он облегченно вздохнул. Он долго не мог понять, как справиться с сезонными рыцарями.
«Даже если использовать метод Сердца Черной Луны для восполнения магии, 402 морозных рыцаря - это очень много.»
Даже если бы он вызвал только часть из них, это все равно потребовало бы значительного количества магии.
— Но с этим титулом...
Ситуация полностью изменилась. Если бы он заранее подготовил основу, то смог бы мгновенно призвать весь рыцарский корпус.
«Пока же мне лучше отправиться в тренировочный зал и начать работу над Ледяными рыцарями.»
Если ему удастся создать тела для всех них, он сможет без проблем подняться на 9-й этаж самостоятельно. Он представил себе светлое будущее, где он сражается один, но не одинок в бою.
Затем он проверил второй титул.
[Мой Контрактор]
Ранг: S
Описание: Титул, даваемый тому, кого Ледяная королева, Вестник холода миров, признает своим Контрактором.
Эффект: Когда Ледяная королева кричит «Мой Контрактор!», статы обеих сторон увеличиваются.
Глаза Со Джун Хо затуманились, словно их заволокло темными тучами. Он впервые видел такой сумасшедший эффект для титула.
«Увеличение статистики - это хорошо, очень хорошо... но...»
Фраза «Мой Контрактор» показалась ему довольно глупой.
«Почему раньше она казалась мне трогательной? Наверное, меня захлестнули эмоции.»
Что ж, с таким увеличением статистики он мог бы без проблем прослушать ее хоть сто, хоть тысячу раз. Он не был уверен, что тело Ледышки восстановилось должным образом, а что касается ее воспоминаний...
— Хыыы~~
В тот момент, когда он закончил проверку титулов, с кровати донеслось слабое хныканье, как будто плакал маленький щенок.
— Что случилось? Уже проснулась?
— Хваааааа...
Ледышка слегка приоткрыла рот и вздохнула. Она посмотрела на потолок, а затем перевела взгляд на Со Джун Хо.
— ...
Сказать, что он не боялся, было бы ложью. Он боялся узнать, изменилась ли она, и если да, то как.
Она медленно открыла рот и сказала: — Признавайся.
— Что?
— Признайся, что ты со мной сделал.
— Я... ничего не сделал?
— Правда? Ты выглядел таким нервным, словно провинившийся щенок.
— О чём ты говоришь? Как ты?
— Хмф. — Ледышка резко села и протянула руку. Посмотрев на нее, она ответила: — Я не уверена. Мое тело в порядке. Нет, я даже чувствую себя энергичнее, чем обычно.
— Тогда... что с твоими воспоминаниями?
— Они здесь.
— Ах...
Казалось, что Ледышка, которую он знал, исчезла. Однако в тот момент, когда он неосознанно прикусил губу...
— Они все еще там... но по кусочкам. — Ледышка улыбнулась с ноткой горечи в выражении лица. — Похоже, я... я не хотела обременять себя.
Она не оставила после себя ни единого воспоминания о тех днях, что провела, охраняя трон. Ей было достаточно быть рядом с Со Джун Хо с неполными воспоминаниями. Ей не нужно было делиться пережитой грустью и болью.
— Наверное, я решила, что они не нужны нынешней мне. — Ее рука с тихим шорохом упала на одеяло. — Я чувствую, что та половина меня, которая всегда была пустой, неописуемо пустой, теперь заполнена.
— ...
Что ж, вероятно, она была не слишком рада этому.
Со Джун Хо нежно погладил ее по голове. Подняв голову и неуклюже глядя на его руку, Ледышка спросила — А? Что это? Что-то знакомое.
— Кхм...
Казалось, что Ледышка с 8-го этажа не поделилась с ней ни одним из своих разговоров или воспоминаний. Возможно, за то короткое время она хотела сохранить все в тайне.
«Значит, у этой Ледышки, скорее всего, нет никаких воспоминаний о Сон Джуне.»
Это было и облегчением, и досадой одновременно.
Со Джун Хо ласково погладил ее по голове и сказал: — Ах да, я получил новый титул и хочу попробовать кое-что сделать. Ты можешь помочь?
— Что надо сделать?
— Можешь хоть раз сказать мне «Мой Контрактор»?
— ...
Она посмотрела на него теми же мутными глазами, что и во время чтения описания титула.
— Я не хочу.
— ...
Ён смотрел на сцену перед собой с очень необычным выражением лица.
— Я просто хочу увидеть эффект. Достаточно одного раза, хорошо? Всего один раз.
— Сколько раз я должна это повторять? Я не хочу!
— Но это даже не сложно!
— Неееееееееееееееееееееееееет! Я сказала — нет!
Со Джун Хо погнался за Ледышкой, которая убегала, ворча и жалуясь. Конечно, на корабле не было места, куда можно было бы сбежать, поэтому они просто бегали по кругу. Ён вздохнул: ему казалось, что он смотрит комедию.
— А теперь, пожалуйста, присядьте оба. Здесь довольно хаотично.
— Нет, она постоянно отказывает мне в просьбе.
— Может, это потому, что Контрактор просит меня делать странные вещи.
В итоге Со Джун Хо первым поднял белый флаг.
— Ладно. Пока что я отступлю. Но когда-нибудь нам придется это сделать.
— Я не буду этого делать.
«Они не дети, но...» — покачал головой Ён.
— Мы скоро прилетим, так что садитесь и пристегните ремни.
Когда космический корабль благополучно приземлился на станции, Ён последовал за Со Джун Хо.
— Ваше величество, вам обязательно спускаться вниз? У нас еще куча работы...
— Прости, но мне нужно идти. Я немного занят. — Со Джун Хо рассеянно щелкнул пальцами. — Взамен я оставлю здесь этого парня, так что если тебе что-то понадобится, спроси его.
— А? — Со Джун Сика вызвали без предупреждения, но он быстро согласился. — О, ну, думаю, я не удивлен, раз это то, чего я ожидал.
— Отлично. Тогда вы с Ён справитесь с работой вместе.
— Когда вернешься, принеси суши.
— Я приготовлю для тебя самое лучшее.
Вернувшись в Ассоциацию игроков, он направился на свою личную тренировочную площадку, даже не переодеваясь.
— Посмотрим...
Он бросил плащ в угол и засучил рукава.
«Если я хочу призвать четыреста рыцарей Мороза, мне следует начать их создавать с этого момента.»
Он уже знал процесс и метод, поскольку уже делал одного. Но это была огромная задача - на изготовление пяти рыцарей у него ушло целых 80 дней. Не говоря уже о том, что он не собирался делать их наспех. Он хотел сделать каждое из них индивидуальным, как это было сделано для сэра Харта.
— Мне нужно создать тела, способные увеличить способности каждого на сто двадцать процентов.
Сначала он поставил в конец очереди рыцарей, которые за свою жизнь достигли стадии Разрушения звёзд. Так как на них уйдет больше времени и сил, он хотел набраться побольше опыта, прежде чем работать над ними.
Призвав тьму, Со Джун Хо принялся месить ее, как тесто. — Ты будешь просто смотреть?
— ....
Ледышка молча наблюдала за ним от входа, но теперь надулась на его вопрос.
— Обещай не просить о странных вещах, и я помогу тебе.
— Хорошо, хорошо. Не буду, пока не сделаю это.
— Ты должен пообещать. — Ледышка подошла к нему с настороженным выражением лица и протянула мизинец. — Ты должен подписать.
— Давай сделаем отпечаток пальца.
Как только он крепко надавил большим пальцем на ее ладонь, началось изготовление рыцарей.
— Брр, как холодно.
Несмотря на то, что сейчас сезон цикад и палящей жары, Шим Док Гу надел куртку с подкладкой, когда вошел на тренировочную площадку. Личная тренировочная площадка Со Джун Хо представляла собой зимнюю страну чудес.
— Хмм....
Он бормотал, оглядывая весь этаж здания, используемого в качестве тренировочной площадки.
— Их снова стало больше...
Прошло шесть месяцев с тех пор, как Со Джун Хо вернулся из космоса. За это время он ни разу не показался на публике и проводил здесь почти двадцать четыре часа в сутки.
— Я здесь.
— О, привет!
Голос раздался из-за ледяной статуи со стройными, но мускулистыми руками.
— Почему ты попросил меня прийти?
— А ты как думаешь? Потому что я хотел сначала показать тебе. — Со Джун Хо вышел из-за ледяной статуи и ухмыльнулся. — Та-да! Ну как? Я наконец-то закончил сэра Киса.
— Что значит как...? — Шим Док Гу посмотрел на ледяную статую и пожал плечами. — Они все похожи на меня.
— Тцк, у тебя нет глаз на детали, а, президент Ассоциации игроков. — Со Джун Хо легонько щелкнул языком. — Ассистент Ледышка, пожалуйста, объясните.
— Окей, профессор Джун Хо.
— Окей - это неформальная речь...
Ледяная Королева была одета в рабочую шинель. Не обращая внимания на жалобу, она начала объяснять.
— Смотрите внимательно. Тело сэра Киса сделано из более тонкого льда, чем у других рыцарей. Несмотря на меньший вес, оно обладает такой же силой. Кроме того, благодаря длинным рукам и ногам враги не смогут уловить его темп из-за быстрых движений. Кроме того, вращательная гравировка на его конечностях оптимизирована для дальних атак. А еще, используя в два раза больше тьмы внутри, мы увеличили диапазон движения суставов. Поэтому мы уверены, что на поле боя он покажет потрясающие результаты.
— ...Простите, но я понятия не имею, о чем вы говорите. — Шим Док Гу посмотрел на ледяную статую с искренним извиняющимся выражением лица. — Я не очень хорошо разбираюсь в скульптуре.
— Это не фигура!
— Это не фигура!
— Даже если вы скажете, что это не так...
Шим Док Гу не мог не думать о том, что его друг и Ледяная королева на три месяца засели на тренировочной площадке и откалывали глыбы льда.
«Сначала я подумал, что они нашли себе хобби, чтобы охладить голову, и мне это понравилось.»
Но они были слишком поглощены созданием Ледяных рыцарей, чтобы это было хобби. Они даже выглядели немного ненормальными, сокращая время сна и еды.
Шим Док Гу было трудно поверить им.
— Так есть ли от этой штуки хоть какая-то польза? Разве это не просто ледяной голем или что-то в этом роде?
— Пфф...
Со Джун Хо невольно рассмеялся, услышав невежественное замечание своего друга.
— Если бы они были только на уровне ледяных големов, я бы даже не думал подниматься на 9-й этаж с этими ребятами.
— ...Ты все-таки решился?
Со Джун Хо уверенно кивнул.
— Да. Я поднимаюсь.
— ...
При этих словах взгляд Шим Док Гу изменился, и он уставился на ледяные фигуры позади своего друга. Если Со Джун Хо так уверен в себе, то они должны были быть весьма впечатляющими.
«Этот парень способен в одиночку вести войну против всего мира?»
Шим Док Гу рассмеялся этой нелепой мысли и покачал головой.
— Хорошо, а когда ты планируешь подняться?
— Скорее всего, в следующем месяце. Мне нужно подготовиться к этому... Хм?
«Подготовиться, подготовиться.»
Поразмыслив над этими словами, Со Джун Хо наклонил голову. Ему показалось, что он что-то забыл.
— Оригинал, ублюдок, ты что, в море рыбу ловишь, чтобы суши приготовить?!
В воздух взлетела кипа документов. Гнев, который подавлялся в течение трех месяцев, теперь вырывался наружу раз в день.
— Нет, даже если бы он буквально высиживал рыбу из икринок и выращивал ее, это не заняло бы у него столько времени! В наше время рыбные фермы хорошо развиты.
— Не знаю. Однако...
Ён вздохнул, собирая разбросанные документы.
— Вы так и не сказали, когда вам их подать. Вы просто сказали, чтобы он принес их, когда вернется.
— Все-таки есть негласные правила. Я думал, это займет не больше месяца.
— Похоже, Его Величество думал иначе.
— Не может быть...
Со Джун Сик с мрачным выражением лица снова принялся штамповать документы.
— Хм?
Ён просматривал документы, чтобы передать их Со Джун Сику, но вдруг слегка нахмурился.
— Почему? Что случилось? Может, есть что-то интересное?
Найдя повод для перерыва, Со Джун Сик подошел сзади и прочитал отчет через плечо Ёна.
— Хм? Расхититель гробниц?
— Да... Я слышала, что в последнее время были какие-то неприятности, но, похоже, все гораздо серьезнее, чем я думал.
— Люди собираются со всей вселенной, и, похоже, в этом замешаны какие-то странные личности.
— ....
В отличие от сдержанной реакции Со Джун Сика, Ён был глубоко поглощен содержанием доклада.
— Что-то странное, не так ли?
— Хм? Что именно?
— Разве не расхитители гробниц обычно крадут ценные вещи из чужих могил, чтобы получить прибыль?
— Верно.
— Но посмотрите на раскопанные гробницы.
Со Джун Сик пожал плечами, просмотрев данные и фотографии, приложенные к отчету.
— Не похоже, чтобы там было что-то особенно странное. Все они были сильными воинами.
— Да. Именно это и странно.
Ён поправил позу и заговорил с серьезным выражением лица.
— Почему они раскапывают гробницы только тех воинов, которые не приносят особой финансовой выгоды?
— Э-э... Может, потому, что в гробницах могучих воинов хранится оружие, оставшееся с ними со времен их жизни?
— Так ли это на Земле?
— Нет, но в романах о боевых искусствах умерших обычно хоронят вместе с оружием.
— В Центральном округе, когда умирает воин, его семья или близкие друзья забирают его любимое оружие на память, чтобы навсегда сохранить память о нем. Умершего хоронят только со старым оружием. На раскопках гробницы не заработать.
Услышав это, глаза Со Джун Сика тоже сузились.
— Если это правда, то даже если расхитители гробниц - инопланетяне, не знающие об этой традиции, или выходцы с Земли...
— Было раскопано более 72 гробниц. Если они не полные идиоты, то должны были понять это гораздо раньше.
И все же они продолжали раскапывать только гробницы воинов. Более того, их целью были только гробницы сильных мира сего. Когда мысли Со Чжун Сика достигли этой точки, он также понял, что что-то здесь странно.
— Погодите-ка. Ведь расхитители гробниц обычно не забирают тело покойного?
— Нет. Если на теле есть дорогие протезы и прочее, они могут забрать их, но обычно они не забирают все тело целиком, как сейчас.
Они забрали тела из всех 72 раскопанных гробниц. Это означало, что цель набега на гробницы действительно была связана с телами умерших.
Со Чжун Сик сказал: — Ён, покажи мне список всех игроков, которые приобрели Искусство трансформации за свои очки.
— Да, представитель Вашего Величества.
Ён тут же вывела на экран голограмму с данными. Глядя на экран, Со Джун Сик сделал еще одну заявку.
— Покажи 100 лучших игроков с наибольшим количеством очков, а затем покажи умения, которые они купили за свои очки, в порядке убывания от наивысшего ранга.
Ен быстро набрал текст, и на экране один за другим появились 100 навыков лучших игроков. Мгновение спустя, как по команде, их взгляды остановились на одной точке.
— Ох, чёрт!
— О, Боже.
Воскрешение семидесяти двух трупов. Это проклятое умение воскрешало мертвых и превращало их в могущественных зомби.
— Ссссп. Хаааа.
В подземной комнате царила полная темнота, не было ни единого пятнышка света. Мужчина вдохнул свою энергию в лежащее там холодное тело.
Скрип!
Затем тело начало двигаться.
— Готово.
Мужчина убрал тело в инвентарь и медленно накинул на голову капюшон.
«Подготовка завершена.»
Долгое ожидание подошло к концу. С ухмылкой на лице мужчина медленно пошел вперед.
Шлёп. Шлёп.
Он прошел по краю, вода плескалась у его ног, затем поднялся по лестнице.
Клац!
— Черт, это меня напугало.
— Что это? Он что, обслуживал канализацию?
— Не может быть, кто бы стал закрывать люк и работать в одиночку?
— Тогда почему кто-то поднимается оттуда...
Внимание прохожих переключилось на человека, появившегося из люка.
— ...
При обычных обстоятельствах их взгляд заставил бы его почувствовать себя неловко. В конце концов, у него была четкая цель, и он был осторожен в своих действиях, чтобы достичь ее.
— Но теперь уже нет.
Его цель уже достигнута. Отныне он будет двигаться вперед только ради достижения этой цели.
— Так что отойдите в сторону.
Взмах!
Одно небрежное движение, что-то пробормотав про себя, и головы десятков прохожих взлетели в воздух. Пока лился кровавый дождь, мужчина спокойно шел вперед, ступая по испачканной кровью земле, словно по красному ковру.
Он направлялся к Лифту измерений.
— Мрачный призрак... Мрачный Призрак...
— Почему ты ищешь Оригинал?
Знакомый голос раздался сзади и остановил шаги мужчины. Он медленно обернулся и с полузакрытыми глазами посмотрел на стоящего перед ним человека.
— О. Ты тот самый клон?
— Да, это я. Как вовремя.
Со Джун Сик, который был в небольшом долгу перед собеседником, бесстрастно достал свое оружие.
— Небесный демон, ты ублюдок. Не знаю, зачем ты явился в город, но... ты совершил огромную ошибку.
— Я совершил ошибку?
— Да, очень большую.
Со Джун Сик больше не был слабым. Более того, теперь, когда его основное тело достигло стадии Разрушения звёзд, он стал еще сильнее.
«Вероятно, он хочет спуститься на Землю и навести там шороху.»
Ради этого он даже не даст мертвым покоиться с миром.
— Но я не позволю тебе спуститься.
Из голубых глаз Со Джун Сика струился холодный воздух, когда он достал голубое копье.
— Сегодня ты умрешь.
— ...Я так не думаю.
— Ах, прости, ты прав.
Голос внезапно раздался прямо рядом с Небесным Демоном. Когда он повернул голову, его глаза встретились с глазами Со Джун Сика - клон уже стоял рядом с ним.
— Это будет «не сегодня». Ты умрешь здесь и сейчас.
Свууш!
Кровь брызнула на стену рядом с ними.
Ким У Джун стоял под карнизом и смотрел на небо с деревянного пола.
«Чисто.»
Небо было совершенно чистым, без единого облачка. Единственное, что было затуманено, - это его собственное сердце.
Свуш.
Когда он вытащил меч, отполированное лезвие отразило его лицо. На мгновение он молча уставился на клинок.
— ...!
Ким У Джун от неожиданности подбежал к пруду и посмотрел на свое лицо, отраженное в воде. Его глаза были ясными. В них не было ни малейшего намека на красноту, они были чисты и незапятнанны.
— ...
Он почувствовал облегчение... и в то же время тревогу. Эмоции захлестнули его, и он плотно закрыл глаза.
«Это не просто сон.»
Каждый день ему снился сон. Сон, в котором весь мир представал в красных тонах. В этом сне он презирал и возмущался всем до такой степени, что сам себе удивлялся.
— ...
В этом ли причина? Гнев, который когда-то разгорелся, не исчез полностью даже сейчас. Временами казалось, что этот гнев хочет поглотить все, что у него есть, как будто он хочет все поджечь.
«Уходи.»
Он отчаянно пытался подавить в себе желание разжечь огонь. Именно поэтому он пришел сюда сегодня.
— Иди сюда~
— Иди сюда~
Мудрец Башни Обсерватории. Уж он-то точно даст нужный совет.
Ким У Джун последовал за двумя сопровождающими.
— Гость прибыл.
— Гость прибыл.
— Опять? Разве мы не можем сделать перерыв? Разве быть мудрецом - это не значит делать перерыв?
Женщина, изящно сидящая перед большим столом, повернула голову и расширила глаза.
— О? Разве вы не Святой Меча?
Ким У Джун, не говоря ни слова, лишь кивнул головой. Он пристально смотрел на женщину, стоящую перед ним.
«Неужели это... она?»
До него дошли слухи, что мудрец недавно взял себе ученицу.
«Со Ми Рэ.»
Игрок с редким навыком Зрение будущего.
Она неуверенно встала и спросила: — Что я могу для вас увидеть?
— Нет нужды смотреть. Ему нужно сосредоточиться на настоящем и прошлом, а не на будущем.
Ким У Джун повернулся, услышав голос сбоку. Он почтительно поклонился пожилому человеку, появившемуся из тумана.
— Вы здоровы, старейшина?
— Я здоров, а вот вы, похоже, нет.
Несмотря на плохое зрение, старик сразу понял его состояние.
Ким У Джун поднял голову и сказал: — Я пришел к вам сегодня именно по этой причине.
— Давайте прогуляемся. — Окружающий туман рассеялся, открыв взору сад. Мудрец молча шел и спрашивал: — Похоже, вы очень обеспокоены. Ваш любовник доставляет вам много проблем?
— У меня нет любовника.
— А разве у тебя нет ребенка, который постоянно ходит за тобой по пятам?
— Это друг.
— Хуху. — Мудрец издал загадочный смешок, а затем встал на место. Он посмотрел на небо. — Учитывая приятный солнечный свет и прохладный ветерок, кажется, что небо чистое.
— Да, оно очень чистое.
— Но даже если судить по тому, что оно не может растопить твое сердце, ты многое держишь в себе.
— Уже около трех месяцев.
Ким У Джун использовал все слова из своего словарного запаса, чтобы объяснить события на седьмом этаже.
— Хм... — Мудрец, выслушав рассказ, со вздохом открыл рот. — Вы действительно не умеете обращаться со словами.
— Я прошу прощения.
— Я не виню тебя. По крайней мере, вы неплохо владеете мечом, не так ли?
— Спасибо.
Ким У Джун посмотрел на мудреца и спросил: — Так что же мне делать, чтобы избавиться от этого гнева?
— Не надо.
— Простите?
Он подумал, не ослышался ли он.
Мудрец прошел мимо него. — Я сказал, не избавляйтесь от него. А разве есть необходимость избавляться? Радость, гнев, печаль и удовольствие - это естественные эмоции, которые испытывают люди.
— Но...
— Не бойтесь.
Ким У Джун нахмурил брови.
— Вы хотите сказать, что я боюсь? Я?
— Помнишь, что я сказал, когда впервые встретил вас?
— «Хуху, какая неприятность. Я могу видеть будущее человека, но не будущее клинка.» Именно так вы мне и сказали.
Мудрец снова остановился, подняв брови с выражением сожаления.
— Вы плохо подражаете мне.
— Я прошу прощения.
— На этот раз я приму ваши извинения. Но все было немного не так. — Мудрец слегка усмехнулся и продолжил идти. — Мне показалось, что передо мной меч. Он выглядел как человек, но на самом деле это был клинок. Клинок, изготовленный с особой тщательностью настоящим мастером, клинок, не имеющий изъянов. Он был острым, прочным, и от него исходил непоколебимый дух.
— Вы были мечом легенды.
Ким У Джун внимательно слушал.
— Но это не было похоже на человека. Не знаете, почему?
— Не знаю.
— Этот клинок был слишком безупречен. На нем нет ни пылинки.
Это была похвала или упрек?
— Разве это не хорошо, если меч безупречен? — спросил Ким У Джун, следуя за мудрецом.
— Конечно, это хорошо для меча. Но разве вы действительно меч?
— ...
Ким У Джун смутно понял, что хотел сказать мудрец.
— Хотя я никогда не видел вас своими глазами, до меня дошли слухи. Говорят, меч Святого меча близок к совершенству, это безупречный меч. Уверен, что на его создание ушло невероятное количество сил, таланта и времени.
Ким У Джун неосознанно кивнул.
— Вы слышали о фразе — слишком много может быть так же плохо, как и слишком мало?
— Да. Это значит, что избыток может быть так же плох, как и недостаток.
— Верно. Тогда знаете ли вы о том, что недостаток хуже избытка?
— Да, это означает обратное.
— Именно. У всего есть своя степень.
Ким У Джун полностью понял слова мудреца.
— Я слишком многого лишился.
— Значит, вы знаете. Конечно, я понимаю, почему вы так поступили.
Чтобы радость не звенела на его мече.
Чтобы гнев не нарушил его форму.
Чтобы печаль не мешала ему дышать.
Чтобы удовольствие не мешало его мыслям.
Ким У Джун шаг за шагом избавлялся от радости, гнева, печали и удовольствия, тем самым совершенствуя свой меч.
— Если бы вы были человеком, которого легко поколебать различными эмоциями, вы бы не зашли так далеко.
Он не смог бы создать Меч Без Эмоций.
— Но даже опустошив себя, вы должны знать, как наполниться. Это естественный порядок и человеческий путь.
— ...
Ким У Джун погрузился в раздумья, не договорив.
«Вместо того чтобы уничтожить гнев, мне предлагают его наполнить.»
Он испугался. Если гнев, который он с трудом подавлял, вырвется наружу, что с ним будет? Станет ли он эксцентриком, ненавидящим все на свете, как это было в его мечтах? Голосом, лишенным уверенности, он спросил: — А что, если я потеряю контроль над собой?
— Конечно, вы не были так напуганы долгое время, и поэтому ничего не осознали? — На лице мудреца появилась жалость. — Вы еще глупее, чем я думал. Настоящий простак.
— Господин?
— Среди тех, кого я знаю, никто не относится к себе так строго, как ты. Разве что Мрачный Призрак.
— О, спасибо. Спасибо.
— Хм? Зачем благодарить меня дважды... В любом случае, если бы даже вы были человеком, который не может регулировать свои эмоции, мир уже был бы полон эксцентриков.
— Вы действительно так думаете?
— Абсолютно. — Серьезное лицо мудреца повернулось к нему. — Поверьте себе. Не этому старику, а годам и усилиям, которые вы приложили.
— Годы, которые я потратил...
Ким У Джун запнулся, и через некоторое время на его губах появилась слабая улыбка. Совсем недавно в его груди было ощущение сдавленности, но теперь дышать стало намного легче.
— Я понимаю. Спасибо. Вы всегда даете мне правильные ответы.
— В жизни не бывает правильных ответов. Это просто совет старика, который прошел чуть больше шагов.
— Этого более чем достаточно.
Опустошив себя, пришло время наполнить себя снова. Он чувствовал сильное предчувствие, что, приложив еще немного усилий, достигнет нового уровня.
— Начиная с сегодняшнего дня, я постараюсь наполнить себя. Шаг за шагом.
При этом лицо мудреца приняло странное выражение.
— Ну, не знаю, как насчет этого... может получиться не прогулка, а спринт.
В ответ на эти слова Ким У Джун опустил голову.
— Я буду иметь это в виду, старейшина.
— Тогда тебе стоит спуститься вниз.
— Да.
Когда он вернулся в главный зал, Со Ми Рэ спросила: — О, все уже закончилось?
Он кивнул. Когда он собирался пройти мимо, то повернулся и спросил — Что такое WLB?
— Баланс между работой и жизнью. Разве вы не слышали о таком?
Ким У Джун покачал головой и спросил: — Хорошо ли это, что вы так расставляете приоритеты?
— Ну... наверное, да. Мы не машины, предназначенные только для работы. Мы должны жить как люди.
— Понятно. Так, баланс между работой и жизнью. Я попробую что-нибудь из этого, наверное.
— Делай, что хочешь.... Подожди, почему ты говоришь со мной так непринужденно?
Притворившись, что не услышал, Ким У Джун вышел из башни Обсерватории легким и бодрым шагом. Его лицо было сияющим, как никогда раньше.
Ким У Джун подумал: — «У меня хорошее настроение.»
В дни, когда он общался с Мудрецом Обсерваторской башни, ему обычно было о чем подумать, но сегодня все было иначе.
Нужно просто принять все как есть.
Это было просто.
Если ты счастлив, улыбнись.
Если грустно - плачь.
Если злишься - разозлись.
Если радуешься, может, даже потанцуешь?
— Хех.
С его губ сорвался тихий смешок. С легким сердцем он хотел взмахнуть мечом.
[Первый этаж.]
Однако, когда двери Лифта измерений открылись и в ноздри ударил знакомый запах, хорошее настроение исчезло, как ложь. Словно на праздничный торт вылили ушат холодной воды.
— ...
Запах крови.
Трупы разбросаны повсюду.
Ким У Джун рефлекторно выхватил меч и бросился бежать.
— Уф...
Он поднял на руки стонущего, умирающего агента гильдии и спросил: — Эй, ты в порядке? Кто бы мог сделать такое...
— Он... Хеа... Небесный Демон.
Раздался голос молодого человека. Только теперь Ким У Джун смог разглядеть лицо агента.
— ...
Нет, молодым его назвать было сложно. Возможно, он только недавно окончил школу. В глазах этого начинающего будущего, которое должно было быть переполнено потенциалом, был страх. Он знал, на что направлен этот страх.
Смерть.
Юноша, вернее, мальчик, дрожал от страха перед надвигающейся смертью.
Ким У Джун инстинктивно предложил неловкое утешение. — Все в порядке. Я сейчас же позову целителя, нет, священника.
На самом деле он воспользовался своей витой и позвонил в гильдию. Но Ким У Джун инстинктивно почувствовал это. Возможно, мальчик почувствовал то же самое.
— Семья... Мама... Младшая сестра...
При этих словах мальчик закашлялся, издав звук, похожий на всхлип, и рухнул.
«Умер.»
— Вице-мастер? Где вы сейчас? Мастер сказал, что как только мы сможем связаться с вами, чтобы...
— Где он?
— А?
Бззт, бззт.
Он снова слышал его. Голос внутри, желание поджечь себя. Ким У Джун закрыл глаза. На этот раз он не стал его подавлять. Он выпустил его наружу.
— Этот ублюдок. Я спрашиваю, где он.
У-у-у-у!
Пламя, поднявшееся по его команде, мгновенно поглотило эту эмоцию, проглотив ее целиком. Его вены накалились, а сердце заколотилось быстрее.
Неужели его глаза стали красными?
— ....
Ким У Джун медленно открыл глаза. Его глаза были белыми, как полная луна в сентябрьском небе.
[Титул: Резак пламени (S) полностью поглощает огонь сердца].
Пламя, нацеленное на него, исчезло. Но огонь все еще горел внутри него.
— Сеул! Текущее местоположение Небесного Демона - Джамсил.
Как только он это услышал. Фигура Ким У Джуна исчезла, как призрак.
— Как тихо. — пробормотал Небесный Демон, идя по улице, заставленной брошенными машинами. — Очень тихо.
— Ты что, идиот? — ругнулся Со Джун Сик, потерявший руки и ноги, и его нес Небесный Демон. — Неужели ты думаешь, что люди будут ходить вокруг, как будто все в порядке, когда такой сумасшедший, как ты, на свободе?
— ... — Небесный Демон посмотрел на Со Джун Сика, затем снова посмотрел вперед. — Какая жалость. Я хотел хотя бы раз пройтись по обычной улице.
— Только те, кто прожил обычную жизнь, имеют право наслаждаться обыденностью. А не такой ублюдок, как ты.
— Понятно. Ну, тогда я точно не могу наслаждаться этим.
Он был человеком, который отвергал все формы обыденности и правила этого мира.
Перейдя четырехполосную дорогу, он остановился. По всему его телу начали появляться красные пятна.
— Как жалко.
На верхних этажах и крышах близлежащих зданий было полно снайперов, а некоторые даже прятались за машинами вокруг него.
— Я уже давно прошел тот уровень, когда ты мог что-то сделать одними пулями.
— Не волнуйтесь. У нас есть и другие вещи.
Из переулков между зданиями выходили игроки. Их число легко превышало пятьсот человек. Все они были элитными игроками, участвовавшими в зачистке седьмого этажа.
Небесный Демон посмотрел на них и пожал плечами.
— Чего я хочу...
— Стреляй.
По команде Кон Джу Ха снайперы обрушили на них дождь пуль, пропитанных магией.
Тадададада!!!
Какофония, громкая, как рой цикад, на несколько мгновений заполнила окрестности. Однако в конце концов Небесный демон остался совершенно невредим.
— Я же сказал, что это бесполезно, не так ли?
— Это было не совсем бесполезно.
Шин Сон Хён заговорил. Его взгляд был устремлен на Со Джун Сика, которого Небесный Демон схватил за волосы.
— Насколько я понял, что ты хочешь спасти клона Мрачного Призрака.
— ...
Небесный демон молча протянул руку. Затем, не раздумывая, он вырвал язык Со Джун Сика.
— Кух, кух...
Лицо Со Джун Сика исказилось от боли, которую он никогда раньше не испытывал.
Небесный демон произнес.
— Ты все правильно понял. Я не хочу, чтобы это существо умерло.
Если клон умрет, его воспоминания будут переданы Мрачному Призраку в целости и сохранности, как он знал из своего опыта на пятом этаже. Это был не лучший вариант развития событий. Нельзя было допустить, чтобы Мрачный Призрак узнал, как он легко победил клона.
— Вон там.
Взгляд Небесного Демона переместился в одну сторону. По совпадению, в конце его прямой видимости находился бейсбольный стадион Джамсил.
— Там собирается значительное количество энергии. Значительное количество незначительных энергий, я имею в виду.
— ...
Игроки плотно сомкнули губы. Они срочно эвакуировали жителей улиц в это место.
Вэй Чун Хак сказал: — Не обращай на это внимания. Сегодня ты туда все равно не попадешь.
— Почему?
— Мы не собираемся тебя пускать.
— Как забавно.
Небесный демон покачал головой. Он был слегка раздражен. Сейчас ему нужен был только Мрачный Призрак.
— Убирайтесь с дороги, лакеи. Где Мрачный Призрак? Приведите его ко мне.
Сегодня он убьет Мрачного Призрака и усовершенствует Архата. Это означало бы рождение Доминиона Пути Демонов, которого он так жаждал.
— Уверен, узнав новости, он охотно придет на встречу со мной.
— До тех пор, пока твоя жизнь будет висеть на волоске. — холодно добавил Шин Сон Хён.
— Если так, то это будет несложно.
Уголки рта Небесного демона медленно приподнялись. Густая демоническая энергия, исходящая из его тела, мгновенно покрыла небо, окрасив мир в красный цвет.
— Не думайте, что это легкая стычка.
Глаза Небесного демона были чисто белыми.
Небесный демон сделал шаг вперед. Он двигался не быстрее, чем до того, как Игроки преградили ему путь.
— Уф...
— Дискомфорт усилился до такой степени, что у меня мурашки по коже.
По мере того как он приближался, давление, которое испытывали игроки, становилось все сильнее. Тех, чьих навыков не хватало, уже начало тошнить.
— Капитан Кон.
Шин Сон Хён, наблюдавший за окружающей обстановкой, шепнул Кон Джу Ха.
— Посмотри на его радужку.
При этих словах Кон Джу Ха проверил глаза Небесного демона и кивнул.
— Они красные. Это из-за альбинизма, верно?
— Верно. Белки глаз не красные, значит, он еще не набрал полную силу. Но даже с этим...
— Уваак!
По мере приближения Небесного демона количество игроков, которых тошнило от давления, увеличивалось. Одно его присутствие и ядовитая демоническая энергия, которую он излучал, были натуральным ядом, которому они не могли противостоять.
— Наша цель - не убить его. Наша цель - задержать его до прибытия Мрачного Призрака-нима.
— Принято!
— То же самое касается и вас всех! Сдерживайте его и не умирайте. Это наша цель.
Игроки кивнули головами в ответ на просьбу Шин Сон Хёна. Они верили. Они верили, что Мрачный Призрак придет, если они подождут еще немного. Несомненно, это время не будет слишком долгим.
«В лучшем случае он прибудет в течение десяти минут.»
Другими словами, либо они продержатся десять минут, либо он прорвет блокаду и сделает то, что хотел.
— Как черепахи.
Небесный Демон оценил игроков. Они действительно были похожи на черепах, застывших в оборонительных позициях и не думающих о нападении.
— В таком случае давайте сначала разобьем этот панцирь.
Он легонько топнул ногой. В результате бетонная дорога раскололась, и трещина направилась к игрокам.
— Черт возьми, уклоняйтесь!
— Разойтись!
Игроков, преграждавших дорогу к бейсбольному стадиону, разбросало во все стороны.
Бум!
Затем землю, на которой они стояли, разорвало мощным взрывом. Глаза Небесного Демона сверкнули, когда он разрушил их строй.
— Вам не остановить меня.
Они и раньше не могли остановить его, а уж сейчас тем более. С его тренировками в Стране Демонов и силой Святого Меча для него существовал только один враг.
— Спокойно ждать, пока не прибудет Мрачный Призрак.
Больше думать было не о чем.
— Он придет. Но до этого.....
Визг!
Высокий западный человек бросился на Небесного демона, волоча по земле свой меч.
— Я отомщу за свою жену!
Глаза мужчины полыхали гневом, он стремительно надвигался.
Бум!
— ...
Небесный демон спокойно смотрел на меч перед собой. Демоническая энергия, которую он выпустил, остановила клинок на его пути и теперь крепко сжимала его.
— Иди к своей жене.
Не моргнув глазом, Небесный Демон вынес смертный приговор. В то же мгновение высокий западный человек был разрублен пополам.
— Адам! Проклятье! Этот ублюдок!
— Огонь по возможности!
— Он тоже человек! Если ты проткнешь его, он истечет кровью и умрет!
— Человек?
Небесный Демон ухмыльнулся. Даже эти демоны относились к нему не как к человеку, а тем более он сам. По иронии судьбы, его враги относились к нему как к человеку.
— Как забавно.
Шаги Небесного демона были уверенными. Его выражение лица было спокойным, а свободная рука была заведена за спину. Он выглядел так, словно совершал неспешную прогулку, если не считать пятен крови на его теле и руки, держащей Со Джун Сика.
— Отойдите!
Кон Джу Ха предупредила и глубоко вздохнул. Одновременно с этим воздух вокруг стал очень горячим.
— Палящий ад!
Уууух!
С неба на голову Небесного демона обрушился мощный огненный столб. Четырехполосная дорога, светофоры, здания и многое другое, подвергшееся воздействию жара, мгновенно расплавилось. Примерно на пятнадцать секунд столб пламени превратил мир в огненный ад.
Постепенно пламя ослабело.
— ...!
— ...!
Глаза Игроков, смотревших на оплавленную дорогу, расширились от шока. Небесный демон снова был совершенно невредим. На его одежде не было даже намека на подпалины.
— Как?
С губ Кон Джу Ха сорвался беспомощный вопрос. На это Небесный Демон ответил,
— У этого парня неплохой аппетит. Однако... — Когда его глаза упали на собравшихся игроков, его взгляд стал немного зловещим. — Похоже, вкус не совсем ему понравился. Я верну его обратно.
На правой руке Небесного демона появилось несколько ртов. Как только все они открылись, игроков охватило мощное пламя.
— Капитан Кон!
Шин Сон Хён почти кричал, и тут же создал портал. Часть пламени была поглощена порталом и устремилась обратно в небо. Проблема заключалась в том, что он не успел поглотить пламя.
— Я попытаюсь остановить его!
Кон Джу Ха призвала свою магическую силу на пределе, посылая вперед стену огня.
«Ух!»
Последовал шквал огня, оттесняя пламя Небесного демона, как разъяренный бык оттесняет своего противника. Даже союзники отступали назад перед яростной и обжигающей битвой.
«Уххх!»
Напряженная борьба быстро истощила ее магическую силу.
«Все в порядке. Заблокировать его не составит труда.»
Придя к такому выводу, она перевела взгляд на Небесного демона.
«Он... улыбается?»
Уголки рта Небесного демона, казалось, слегка подергивались вверх. Ее охватило тревожное чувство, что что-то не так. Затем он рассеял испускаемое им пламя.
— А! Нет!
В одно мгновение лицо Кон Джу Ха исказилось от осознания намерений противника. Она поспешно втянула в себя магическую силу, чтобы рассеять пламя.
— Кхаа!
— Принцесса!
При этом ее магическая цепь перекрутилась, и ее вырвало кровью. Однако ей удалось рассеять лишь половину пламени. Вторая половина продолжала нестись прямо на Небесного демона.
— Лучше, чем раньше. — Небесный демон, снова поглотив пламя, мягко улыбнулся. — Но я верну и это.
Волна пламени, еще более сильная, чем прежде, устремилась к игрокам.
— Капитан Кон!
— ...
Глядя на молча дрожащую Кон Джу Ха, Ха Ин Хо закричал: — Это невозможно! Она пытается починить свой поврежденный контур!
— Проклятье!
Почувствовав надвигающуюся опасность, Шин Сон Хён тоже поднял свою магическую силу до предела.
— Аллегро Ассаи (Очень быстро)!
Пространство разверзлось, стремительно поглощая нахлынувшее пламя.
— Защищайте Шин Сон Хёна, пока пламя не утихнет!
Вэй Чун Хак выплюнул сигарету и разбросал талисманы. Но когда он бросал их, талисманы рассыпались на кусочки и падали на землю.
— Разочаровывает. Вы, ребята, не сильно изменились по сравнению с прошлым.
Демоническая энергия, заполнившая красное небо, пришла в движение.
Небесный демон пробормотал: — Мой энтузиазм иссяк.
Это заявление было, по сути, смертным приговором. Игроки подняли головы, словно вспоминая обещание, и почувствовали, что все кончено.
— О, черт...
— И это все?
В поле их зрения попали лучи демонической энергии, падающие вниз, как падающие звезды. Их количество было слишком велико, чтобы сосчитать, и это были не просто маленькие джебы, а настоящие прямые удары. У игроков было почти осязаемое чувство, что они будут мгновенно убиты при столкновении.
— ...
— ...
Игроки наконец вспомнили.
Спрятавшись за тенью Мрачного Призрака, они стали благодушными. Они забыли о том ужасе, который таил в себе Небесный демон.
— Стремительный рост!
— Святой барьер!
— Прерывание заклинаний!
Деревья росли высокими и густыми, создавая полог над их головами. Слой за слоем защитные барьеры, возведенные жрецами и магами, укрепляли щит из зелени.
— Тщетно.
Бум!
От ударов метеоритов демонической энергии барьеры рассыпались один за другим. Каждый раз, когда это происходило, жрецы и волшебники извергали кровь и падали.
Небесный демон беспечно прогуливался по расчищенному пути.
— Чёрт! Чёрт!
В глазах Игроков росло чувство беспомощности. Они так много тренировались и выходили на поле боя, рискуя жизнью, бесчисленное количество раз. Среди них были опытные ветераны, их число исчислялось сотнями, и все же... почему? Почему они не могли просто прикончить одного злодея?
Некоторые из них даже проливали слезы от разочарования и гнева.
— Слабаки плачут...
В безразличных глазах Небесного демона появилось чувство презрения.
— Жалко.
Но все было в порядке. Он мог стереть все эти жалкие вещи из мира и привести его в порядок.
«Ух!»
В этот момент голова Небесного Демона слегка повернулась в сторону, почувствовав неожиданное тепло.
— ...?
Его сузившиеся глаза упали на Кон Джу Ха. Она все еще была занята восстановлением магического контура, не шевеля и пальцем.
«От чего же тогда это тепло?»
Как только вопрос прозвучал, пламя, терзавшее Шин Сон Хёна, исчезло.
— О, так это ты.
Небесный демон облегченно захихикал. Он очень хорошо узнал того, кто очистил пламя. Он взглянул на Ким У Джуна и поприветствовал его.
— Похоже, ты полностью восстановился, Демон Меча.
— ...
Ким У Джун ответил: — Я - Святой Меч.
— Конечно, как бы тебя ни звали... ты стал сильнее. — Небесный демон нежно протянул руку. — Если бы ты взял мою кровь и снова стал демоном, то смог бы встать рядом с Мрачным Призраком, которым ты так восхищаешься.
— ...
Ким У Джун непоколебимо смотрел на Небесного демона. Когда их взгляды встретились, Небесный Демон убрал руку.
— Похоже, я сказал что-то лишнее.
Он думал не о предложении, а о том, что сделал ранее - превратил Святого меча в демона.
«Возможно, это был тот самый последний кусочек, которого не хватало в его головоломке.»
В глазах Ким У Джуна читалась ярость, но она была совсем не похожа на прежнюю. Это была контролируемая ярость - не та, что слепо бросается на своего хозяина, а ярость, полностью подчиненная ему.
— Как забавно.
— Сейчас будет еще забавнее.
В тот момент, когда меч Ким У Джуна устремился вниз, Небесному Демону не оставалось ничего другого, как впервые использовать свободную руку.
— Ты не перестаешь удивлять меня при каждой нашей встрече, в отличие от тех жуков. Я тебя одобряю. — прошептал Небесный Демон, сжимая меч Ким У Джуна большим и указательным пальцами.
Треск!
Ким У Джун влил в меч еще больше силы и уставился на своего противника.
— Какой позор! Я хотел сам отрубить тебе голову.
— Тогда с нетерпением жду следующего раза.
— Нет. Не жди.
Ух!
Аура Ким У Джуна усилилась, и он пробормотал: — Сегодня ты умрешь от рук Игроков.
— Этого я тоже жду с нетерпением.
Небесный демон слегка взмахнул рукой, окутанной демонической энергией. Ким У Джун отразил удар мечом, но был значительно отброшен назад.
— Даже в таком состоянии ты не сможешь остановить меня в одиночку...
— Здесь - только ты один.
Грохот!
Взгляд Небесного Демона слегка переместился за его спину. Словно молния, появился человек, который смотрел на него, дыша сквозь зубы.
— Наконец-то... я встречусь с Небесным Демоном.
— ...Что это значит?
— Наконец-то... сегодня я смогу отрубить тебе конечности, а затем отрубить голову, чтобы преподнести ее на могиле моего учителя.
Небесный демон разразился сухим смехом.
— О, может, ты один из учеников Бога Грома?
— Что смешного?
— А что нет? Бог Грома был довольно забавной игрушкой.
Когда Небесный Демон вспоминал об убийстве Бога Грома, в его глазах появился тоскливый блеск.
— В отличие от вас, тот старик знал, что не сможет победить меня. Он просто баловался, пытаясь хотя бы оторвать руку или ногу. Как смешно...
Улыбающийся взгляд Небесного демона обратился к Пэк Гын Ву.
— И жалко.
Грохот!
Пэк Гын Ву превратился в молнию и бросился на Небесного демона с вытянутым кулаком. Небесный демон, казалось, ждал этого и ловко уклонился от удара.
«Дело сделано.»
Скорость и точность.
Когда два человека обладали обоими качествами, с их совместной атакой было сложно справиться. Однако если один из них будет уничтожен первым, угрозы не останется.
Небесный демон уже собирался одним махом разорвать горло Пэк Гын Ву, но внезапно остановился.
Техника Святого Меча Третьей Формы.
Разделение мира на две части.
Меч, наполненный жуткой аурой, с неостановимой силой обрушился на него и Пэк Гын Ву. Перед такой мощью Небесный Демон был вынужден отпустить Пэк Гын Ву и отступить.
— ... Не все ли равно, если мы оба умрем?
— Умрешь только ты. Он может потерять руку или две, не больше.
— Я не против.
Пэк Гын Ву поднялся со своего места и посмотрел на Ким У Джуна.
— Если возникнет такая же ситуация, просто нанесите удар. Я не против умереть.
Если это означало, что он сможет убить Небесного демона, то он действительно был не против. Его взгляд и тон четко передавали его несгибаемую решимость уничтожить своего врага.
— Хм...
Небесный демон тихонько выдохнул. Он понял, что эти двое перед ним такие же безумцы, как и он сам.
Ким У Джун взглянул на Джун Сика, которого поймал за руку Небесный Демон.
«Он защищает Джун Сика.»
Ким У Джун вспомнил, как Небесный Демон защищал Джун Сика от меча и кулака Пэк Гын Ву.
«Значит ли это, что есть причина, по которой он должен сохранить жизнь Джун Сику?»
Это означало, что Ким У Джун должен действовать наоборот - убийство Джун Сика, скорее всего, вызовет проблемы у Небесного Демона.
— Скоро я дам тебе отдохнуть. Потерпи еще немного.
Джун Сик слегка улыбнулся Ким У Джуну, словно желая подождать.
Ким У Джун медленно опустил меч.
«Небесный демон сильнее. По крайней мере, на данный момент.»
Всего один взмах меча позволил Ким У Джуну понять, что ему еще предстоит догнать Небесного демона.
«Но скоро прибудет Джун Хо. Он без проблем справится с Небесным Демоном.»
Однако остальные игроки, включая самого Ким У Джуна, не смогли бы вмешаться в схватку между ними. Безрассудное вмешательство в бой такого уровня привело бы к многочисленным ненужным жертвам.
Поэтому Ким У Джун мог сделать только одно.
«Чем затягивать бой, лучше хотя бы раз сделать все возможное с Небесным Демоном.»
Такое решение можно было принять благодаря игрокам, которые прибыли раньше и дали ему достаточно времени.
Ким У Джун перевел взгляд на руку Небесного Демона, которая сжимала волосы Джун Сика.
«Одна рука.»
Ким У Джун с решимостью на лице поставил перед собой цель: если не удастся отхватить голову Небесного демона, придется обойтись одной рукой.
— Эй, ученик Бога Грома!
— Что такое?
— Ты достаточно быстр, чтобы не попасть под мои атаки, не так ли?
Сразу поняв намерения Ким У Джуна, Пэк Гын Ву кивнул.
— Хорошо. Можешь бегать сколько угодно.
Как только Пэк Гын Ву дал разрешение, из Ким У Джуна вырвалась огромная магия, как будто это был его последний момент и ему было все равно, что будет дальше.
— Хм...
Небесный Демон сделал странное выражение лица. Он всегда был высокого мнения о Ким У Джуне. Ведь он всегда считал, что Ким У Джун будет самым опасным препятствием для него до возвращения Спектра.
— Но ты... всегда ошибаешься в важных моментах.
Небесный демон почувствовал порыв Ким У Джуна: аура меча расцвела, как утренняя дымка, и передала намерение фехтовальщика разрубить Небесного демона со всей силы.
Небесный Демон покачал головой, глядя на бейсбольный стадион Джамсил.
— Ты бы умер там, если бы Мрачный Призрак не отрубил мне руку.
— ...
— Если бы ты бежал со всех сил, то не превратился бы в Демона Меча.
— ...
— И все же ты повторяешь одну и ту же ошибку снова и снова.
Глаза Ким У Джуна были прикованы к Небесному Демону. Его взгляд был твердым и прямым, без малейших признаков колебаний.
— Я никогда не считал это ошибкой.
Аура меча, которая всегда была сдержанной и четко организованной, начала переливаться, словно огонь, на который налили масло.
— Даже если возникнет такая же ситуация, я приму то же решение.
Он медленно поднял меч, направив его на Небесного демона.
— Я уничтожу любое зло, как только увижу его. Для любого зла не существует исключений.
— Как ты жалок. Разве ты не знаешь, что планирование будущего - это тоже умение?
— О, так вот почему ты убегал, как крыса?
— ...
Глаза Небесного Демона стали холодными от неприятной правды.
— О, прекрати. Ты его до слез доведешь. — Пэк Гын Ву явно подливал бензина в огонь.
— ...
Посмотрев на Пэк Гын Ву свирепыми глазами, Небесный Демон глубоко вздохнул.
— Вы бесполезные куски дерьма. Хватит нести чушь, идите на меня.
Ким У Джун и Пэк Гын Ву были готовы действовать, как только Небесный Демон потеряет самообладание.
— Ты даже не представляешь, как долго я ждал этого дня.
Из тела Пэк Гын Ву вырвалась мощная энергия грома. Он мгновенно вошел в состояние Громового тела, напитав магией каждую частичку себя.
Красные облака, заполнившие небо, были вытеснены, и на их месте появились черные тучи.
Человек перед Небесным Демоном превратился в молнию, готовую осветить небо во всех направлениях.
— Это молния, которую мой учитель приготовил специально для тебя.
Эту технику Бог Грома придумал еще при жизни, чтобы победить Небесного Демона. Однако он не смог использовать ее даже один раз из-за ухудшения своего физического состояния, а также потому, что знал, что Небесный Демон увидит принцип этой техники, если увидит ее хоть раз.
Бог Грома отказался использовать эту технику, даже умирая, потому что верил, что его ученик успешно применит ее в будущем.
Громоподобный холодный взгляд Пэк Гын Ву пронзил Небесного демона насквозь.
— ...!
В ответ Небесный Демон непроизвольно взмахнул свободной рукой.
Грохот!
Небесный демон едва успел парировать удар молнии, но затем его взгляд обратился к руке.
— Мой палец.
Он попытался парировать атаку тыльной стороной ладони, но удар пришелся на палец. Это означало, что удар молнии противника был на удар или два быстрее, чем он ожидал.
«Но урона почти нет. Если у атаки есть только скорость...»
Фвуш!
В этот момент его охватило странное и зловещее чувство. Инстинкты предупредили его об опасности, и Небесный Демон тут же отпрыгнул в сторону, чтобы отразить атаку.
Грохот!
Небесный суд обрушился на место, где стоял Небесный Демон.
— Это была атака...?
Глаза Небесного демона сузились. Целью молнии был именно его палец.
«Не может быть. Это...»
На мгновение Небесный демон задумался, стоит ли отрезать себе пальцы или нет. И именно эта минутная нерешительность вернулась, чтобы преследовать его.
Грохот!
Десятки молний последовательно ударили в Небесного демона.
Хотя благодаря окутывающей его демонической энергии он не пострадал, Небесный Демон закусил губу.
«Если мое предсказание верно, то цель этой молнии не в том, чтобы причинить мне вред.»
Грохот!
Темные тучи разразились зловещим хохотом.
Небесный Демон почти видел, как Бог Грома насмешливо смеется над ним.
«...Он оставляет на мне следы.»
На его теле было выгравировано в общей сложности семь знаков. И вот теперь, когда метки были поставлены, с неба посыпались молнии.
Бах! Бах! Грохот!
Небесный демон двигался, чтобы избежать постоянного дождя молний, бьющих в него.
— Ух!
Десятки молний падали каждую секунду, не позволяя Небесному Демону даже на мгновение прекратить движение.
Грохот!
Молнии, сыпавшиеся так, словно хотели уничтожить всю землю, в конце концов ограничили движение Небесного демона.
Почувствовав, что настал подходящий момент, Пэк Гын Ву медленно открыл рот.
— ...Класс молний, последний навык.
Несмотря на то, что поле боя утопало в грозе, тихое бормотание Пэк Гын Ву было отчетливо слышно всем.
— Бог грома.
Яростная молния упала на землю и обрушилась на голову небесного демона.
Гром раздался лишь через некоторое время после падения молнии.
— Кеук!
Лицо Небесного демона исказилось. Он изо всех сил напрягал свою демоническую энергию, чтобы защитить себя, но дикая молния мало-помалу пробивалась сквозь его щит.
С древних времен молния была символом очищения от всех видов порока.
«...Сила очищающей энергии!»
Демоническая энергия, сама по себе порочная, не могла противостоять чистоте молнии. Все, что она могла сделать, это едва блокировать ее своей массой.
Однако, несмотря на все попытки Небесного Демона выстоять, наступил конец.
— Это было великолепно.
Святой меч был готов.
Ким У Джун видел перед собой только врага.
— Стиль Святого Меча, Седьмой Меч.
«Причина, по которой я держу свой меч. Причина, по которой я рублю зло, и причина, по которой я всегда иду по одному пути и только по одному пути, без компромиссов...»
— Небесная дорога.
Меч Ким У Джуна всегда был великолепен, а этот удар был еще более великолепен. Это был не просто бессмысленный порез, а удар, пропитанный эмоциями.
— ...!
Глаза Небесного демона расширились, когда он вспомнил, как не так давно столкнулся с мечом Ким У Джуна.
«Не думал, что он так сильно вырастет за столь короткое время.»
Небесный демон не мог скрыть своего разочарования: такие люди, как Ким У Джун и Пэк Гын Ву, смогли довести его до такого состояния...
— ...
Небесный демон плотно закрыл глаза с обеспокоенным выражением лица. Он не испытывал ни боли, ни страха перед приближающейся смертью.
— Почему, вы, банальные ублюдки...
Нет... ему было неловко раскрывать Ким У Джуну и Пэк Гын Ву подарок, который он готовил специально для Спектра.
Он чувствовал себя почти отвратительно из-за собственной слабости.
Раскол.
В этот момент все игроки на поле боя услышали звук, будто что-то отломилось. В то же время в сердце каждого закралось неописуемое чувство потери.
— Это...
Казалось, они потеряли что-то очень дорогое для себя - и не было человека, который не знал бы, что именно. Естественно, что они поняли это сразу же, потому что это было то, что осталось с ними с тех пор, как они впервые ступили на путь Игрока.
— Магия.
Магия исчезла у всех.
Игроки в недоумении смотрели друг на друга. Они чувствовали себя странно, даже обнаженными.
— Я ведь не один такой, правда?
— Ты тоже?
— Минуточку. Значит ли это, что весь район...?
Все взгляды обратились в одну сторону.
— Вы банальные и бесполезные существа.
Небесный демон слабо вздохнул и схватился одной рукой за кончик меча Ким У Джуна.
Рука Ким У Джуна беспомощно дрожала на мече.
— Я не планировал использовать его против вас, жуков.
Но у Небесного Демона не было выбора. Если ему предстояло сражаться с Мрачным Призраком, то потерять даже одну руку из-за этих дураков было слишком.
«Более того, мне нужно быть осторожным с бешеной собакой, которая бежит, рискуя жизнью.»
Ким У Джун и Пэк Гын Ву были именно такими сумасшедшими. Если бы им удалось отрубить одну из рук Небесного демона, то даже если бы они погибли, то умерли смеясь.
— Отьебись!
Небесный демон легонько щелкнул мечом, который держал в руке. Движение было почти незначительным, но демонической энергии в нем было хоть отбавляй.
— Кха!
Ким У Джун отступил более чем на пять шагов, его вырвало черной кровью. Он уставился на Небесного демона неверящими глазами.
— Но... как?
— Почему ты так смотришь на меня? Тебя удивляет, что я могу использовать демоническую энергию, в то время как никто из вас не может пользоваться магией?
Небесный демон ухмыльнулся и достал меч из своего инвентаря - это был Святой меч, который он украл с электростанции на 7-м этаже.
— Император на 7-м этаже делал с этим мечом что-то очень интересное.
На 7-м этаже проводились эксперименты по превращению магии в силу. Как только Небесный Демон увидел это и прочитал записи, он решил украсть у них Святой Меч.
— Мне потребовалось довольно много времени, чтобы впитать силу меча.
На самом деле прошло уже более трех месяцев, но он так и не смог впитать всю силу меча. Не то чтобы он не хотел этого, но просто не мог принять ее всю.
«Наверняка у меня будет расстройство желудка, если я насильно запихну его в себя.»
К сожалению, в данный момент он мог принять только то, что мог.
Но и этого было достаточно, чтобы насытиться и переполниться.
— Я узнал, что у этого меча есть воля к свободе.
Сила свободы была безгранична.
— Например... он позволяет мне стереть всю магию в округе и сделать возможным использование только демонической энергии.
— Это... просто... нелепо. — беспомощно пробормотал Пэк Гын Ву.
Если слова Небесного демона были правдой, Игроки никак не могли убить его, даже если бы сотни тысяч объединили свои силы.
Только тогда Игроки поняли, почему Небесный Демон спустился на Землю с такой уверенностью.
«Конечно, большая часть демонической энергии, которой я обладаю, также будет недоступна, когда я использую этот навык, но...»
Но Небесный Демон не чувствовал необходимости вдаваться в такие подробности и объяснения.
Он медленно открыл рот.
— В любом случае, изначально это был подарок, приготовленный для Мрачного Призрака, но...
«Тривиальные жуки передо мной осмелились меня раздражать.»
— ...зрелище кровопролития, когда он прибудет, тоже не будет плохим.
Когда Небесный Демон щелкнул пальцами, его инвентарь выплюнул семьдесят два тела с механическими частями, используя демоническую энергию, чтобы активировать их демонические нейгуны.
Семьдесят два тела, лежащие на земле, медленно поднялись.
— Ну что ж. Постарайтесь убежать, как крысы.
Кланг.
Ким У Джун поднял меч с земли рукой, лишенной магии.
— ...Если передо мной зло.
«Я поклялся, что никогда не буду убегать и показывать спину, даже если противник - тот, кого я не смогу разрубить.»
— ...Я не буду убегать.
Ким У Джун бежал только вперед, но не назад. Даже если он не мог использовать магию, у него оставалось собственное тело, которое он тренировал десятилетиями, проливая кровь, пот и слезы.
Взмах!
Рука трупа перед ним раскрылась, и из нее высунулся клинок.
— ...!
В тот момент, когда Ким У Джун крепко сжал зубы и со всей силы взмахнул мечом, тишину поля боя разорвал одиночный выстрел.
Бах!
— Кейккк!
Труп уклонился от пули, просто наклонив голову, и сделал несколько шагов назад.
— Похоже, оружие на них тоже не действует.
Мужчина без раздумий отбросил пистолет. Он прошел через поле боя и приблизился к Небесному демону.
Туд, туд.
Когда мужчина подошел ближе, губы Небесного демона искривились в злобной улыбке.
— Наконец-то ты здесь.
Мрачный Призрак, главный герой этого вечеринки, наконец-то появился.
Выйдя на поле боя, Со Джун Хо перевел взгляд в одну сторону.
— Хех...
Джун Сик, который едва мог контролировать свое тело, не имея возможности использовать магию, улыбался Со Джун Хо, как бы утешая его.
«Джун Сик, ты идиот. Что ты улыбаешься... Это из-за этого я не мог его вспомнить?»
Связь между Со Джун Хо и Джун Сиком была полностью прервана. Только придя на поле боя, Со Джун Хо понял причину.
«Небесный демон, этот хитрый лис, подражающий тигру! Да у него мозги набекрень. Никогда бы не подумал, что он заморозит магию всей округи.»
— ...
Со Джун Хо на мгновение огляделся и кивнул.
«По крайней мере, он не избавился от магии.»
Он исходил из того, что в его телах и телах Игроков магия еще сохранилась. Но только он один мог очень смутно это ощущать, ведь он был единственным, кто достиг стадии Разрушния звёзд.
Со Джун Хо на мгновение проверил свое физическое состояние и кивнул.
«Но я все равно не смогу использовать магию.»
Магия отказывалась двигаться по воле Со Джун Хо. Его магическая река словно застыла. Иными словами, все его способности, требующие магии, тоже не могли быть использованы.
— Зачем ты пришел?
Шин Сон Хён подошел к Со Джун Хо сбоку и прошептал.
— Никто не может использовать магию в этом пространстве. Только этот ублюдок может использовать свою демоническую энергию.
— Нет. — покачал головой Со Джун Хо. — Магия и демоническая энергия развиваются по-разному, но корни у них одни и те же.
Прежде всего, демоническая энергия - это не что иное, как энергия, полученная в результате преобразования магии в разрушительную силу. Поэтому пространство, где магия не могла бы использоваться, а демоническая энергия - могла, было невозможно.
— Но этот ублюдок определенно использовал демоническую энергию раньше, чтобы...
— Даже если он и может использовать демоническую энергию, то, скорее всего, не более одного-двух раз.
Небесный Демон улыбнулся, услышав голос Со Джун Хо, полный убежденности.
— Как ты можешь быть так уверен?
— Потому что я слышу твои мысли отсюда.
Небесный демон был умным человеком. Если бы он мог использовать демоническую энергию без ограничений, то выбрал бы только два варианта действий.
— Ты бы либо скрыл тот факт, что можешь использовать демоническую энергию, чтобы обмануть нас, либо пошел бы на демонстрацию силы и разыграл бы всех присутствующих.
— ...
— Но ты специально показал нам, что все еще можешь использовать демоническую энергию, чтобы доказать свою силу. С каких это пор ты так любезно даешь нам это понять?
На резкий вопрос Со Джун Хо Небесный Демон лишь пожал плечами.
— Если ты не веришь мне, есть только один способ узнать правду. Проверить все самому.
— Тогда иди ко мне.
— ...Я поиграюсь тобой, если тебе удастся добраться до меня.
На слова Небесного демона Со Джун Хо посмотрел на врагов, стоявших перед ним.
«Этих киборгов много. Неужели их всех привезли из Нео Сити?»
Однако он не чувствовал в них никакой жизни... Это были трупы?
Со Джун Хо показалось, что он понимает, почему Джун Сик потерпел поражение.
«Если его магия была внезапно заблокирована, и он оказался в окружении этих парней... неудивительно, что он потерпел поражение.»
Шин Сон Хён посмотрел на врагов и пробормотал.
— И что же вы собираетесь делать?
— А разве есть другой выход?
Стоило им сделать шаг назад, как десятки тысяч граждан, эвакуированных на бейсбольный стадион позади них, должны были стать заложниками. Если это все равно должно было произойти, то разумнее было бороться за свою жизнь здесь.
— Я прорвусь сквозь них.
Свуш.
Со Джун Хо достал Белого Дракона, и Шин Сон Хён без колебаний кивнул.
— Хорошо. Я помогу.
— Но ты не сможешь использовать магию. Ты уверен, что справишься?
— Может, я и не так хорош, как вы, господин Мрачный Призрак, но я тоже неплохо владею оружием.
На лице Шин Сон Хёна появилось напряжение, когда он достал из инвентаря короткую дубинку.
Со Джун Хо взглянул на дубинку и спросил.
— ...Булава? Реально?
— Мне кажется, она идеально подходит. Кроме того, ощущения от ударов по врагам этой булавой довольно приятные.
Со Джун Хо было неловко видеть, что Шин Сон Хён держит в руке булаву, а не свою обычную дубинку.
— Ну что ж. Желаю вам удачи.
С этими словами Со Джун Хо сразу же бросился вперед. Трупы приближались к Со Джун Хо, с каждым шагом значительно сокращая расстояние.
«Нужно целиться в их лица.»
Возможно, благодаря тому, что Со Джун Хо достиг стадии Разрушения звёзд, его скорости хватало, чтобы не отставать от трупов даже без магии.
Со Джун Хо отразил двенадцать атак подряд и метнул копье вперед.
Слэш!
Руки трупа были отрублены одним движением, но на его лице не отразилось никаких эмоций.
— Мне жаль, что тебе приходится проходить через это, труп.
Со Джун Хо аккуратно отрубил трупу голову и стал искать следующую добычу.
В то же время игроки сзади тоже достали оружие.
— Нас больше, чем врагов! Продолжайте наступать!
— Только те, кто может сражаться даже без магии, должны выйти вперед!
Бойцы ближнего боя напыщенно шагали вперед. После того, как игроки пару раз столкнулись с трупами, чтобы проверить, как обстоят дела, они естественным образом сформировали группы по пять человек, чтобы справиться с каждым трупом.
«Хорошее начало.»
Со Джун Хо осмотрел поле боя и кивнул.
В этот момент до его слуха донесся скучающий голос.
— Я слышал, что на Земле есть поговорка о тушении пожаров...
Со Джун Хо повернул голову и увидел, что Небесный Демон с улыбкой на лице качает головой.
— ...убедитесь, что вы действительно утопили все до последнего уголька.
— ...?
Сомнения и подозрения на мгновение пронеслись в голове Со Джун Хо, затем его глаза широко раскрылись, и он поспешно обернулся.
— Трупы! — крикнул Со Джун Хо.
— О, не волнуйтесь! Этот парень все еще двигается. Я позабочусь об этом!
Взмах!
Один из Игроков ударил безголового трупа ножом в грудь.
— Нет, отойдите от трупа прямо СЕЙЧАС!
— А?
— Проклятье!
Со Джун Хо крепко сжал зубы и побежал в сторону Игрока, не задумываясь о результате.
Однако в этот момент труп испустил ослепительный свет и взорвался на месте.
БУМ!
Ударная волна отбросила Со Джун Хо в сторону.
— Джун Хо!
Ким У Джун, потрясенный внезапным взрывом, подбежал к Со Джун Хо.
— Ты в порядке?
— Кхаа!
Со Джун Хо несколько раз перекатился по земле. Он сделал жест, что все в порядке, и встал. Его лицо исказилось, когда он выплюнул песок и пыль, набившиеся в рот.
— Проклятье...
Сила и мощность взрыва превзошли все ожидания Со Джун Хо. Игрока, ударившего ножом по трупу, разнесло на части, не оставив ни единой косточки, а троих игроков, стоявших вокруг него, тоже занесло взрывом.
«Я знаю их. Густав, Кеничи, Луис и Флорес...»
Все четверо игроков были знакомы Со Джун Хо. Он закрыл глаза, вспоминая, как ел с ними во время зачистки 7-го этажа.
— Проклятье!
Со Джун Хо не знал, когда это произошло, но смерть тех, с кем он сражался плечом к плечу на поле боя, была для него больнее, чем отрубание собственных конечностей.
— Джун Хо, Джун Хо!
Со Джун Хо снова сосредоточился, когда грубая рука встряхнула его.
Когда Со Джун Хо открыл глаза, его встретил напряженный взгляд Ким У Джуна.
— Тебе нужно собраться. Дела здесь идут плохо.
— Что?
Только тогда Со Джун Хо осмотрел поле боя.
«Подожди. Что происходит...?»
Как и говорил Ким У Джун, дела на поле боя шли неважно. Движения игроков стали нерешительными, когда они поняли, что трупы взрываются.
— Оружие против них не работает, а магию мы использовать не можем. Поэтому единственный способ справиться с ними - разрубить их на куски. Но...
— Но они взрываются, как бомба, как только вы наносите им удар.
Игроки только и делали, что парировали яростные атаки трупов, не зная, как решить эту сложную проблему. При этом они медленно покрывались большими и малыми ранами.
Со Джун Хо спокойно наблюдал за происходящим.
— Ким У Джун.
— Я здесь.
— Слушай внимательно, что я тебе скажу.
Со Джун Хо повернул голову и посмотрел прямо в глаза Ким У Джуну.
— С этого момента ты - убийца.
— Убийца?
— Да. Убивать трупы один за другим в одиночку слишком медленно, поэтому, пока они сражаются с другими Игроками, нападай на них сзади.
— Я понял.
Ким У Джунбез сомнений кивнул, ведь он не думал, что Со Джун Хо попросит его сыграть такую опасную роль, не имея альтернативного плана.
— Тогда я пойду.
Ким У Джун сразу же ушел, не дожидаясь дальнейших объяснений.
Со Джун Хо посмотрел на спину Ким У Джуна и щелкнул пальцами.
У него был один-единственный навык, который не потреблял магию.
— Ледышка.
Монарх льда расцвела на поле боя, словно цветок.
У Со Джун Хо была к ней только одна просьба.
— Враги взрываются в момент смерти. Разрушительная сила взрыва и наносимый им ущерб не поддаются воображению.
— Я понимаю.
Ледяная королева кивнула, сразу поняв ситуацию.
— Ты хочешь, чтобы я заморозила их в нужный момент, верно?
— Верно. Заморозить настолько, насколько это возможно.
— Хорошо. Заморозить настолько, насколько это возможно.
Ледяная королева закрыла глаза.
«Я убийца. Я убийца. Я убийца.»
Ким У Джун мысленно пробормотал про себя, чтобы убедить себя в том, что именно он сейчас является убийцей.
И он с головой погрузился в свою роль.
«Я вижу возможность.»
Он бросился вперед с максимально низкой стойкой и внезапно поднялся из-за трупов, которые были заняты игроками.
«Я - убийца.»
Несмотря на отсутствие магии, мышцы Ким У Джуна вздулись. Это был плод его крови и пота, на который ему посоветовал положиться мудрец из Башни Астрологов.
«Мое тело, мой опыт и мое мастерство фехтования.»
Меч без единой крупинки магии разрезал мир как никогда красиво.
От неожиданной атаки труп раскололся пополам, и ослепительный свет заставил Ким У Джуна прищуриться.
Вспых!
— ...
Однако боль, к которой он готовился, так и не наступила.
Игроки перед Ким У Джуном, затаившие дыхание от шока, тоже смогли выдохнуть.
— Он... он замерз.
— Лед...? Это значит... это дух! Это дух мистера Мрачного Призрака!
— Боже мой! Мы можем рубить их сколько угодно, если только его дух сможет заморозить их до того, как они взорвутся!
— Большое спасибо, господин Святой Меч!
Ким У Джун слегка кивнул игрокам.
— Я - убийца.
Трупы один за другим начали падать под действием игроков. Однако процесс шел крайне медленно: Ким У Джун мог справиться только с одним трупом за раз, а игроков, умеющих вести ближний бой, было не так много.
— Хммм...
Небесный Демон, наблюдавший за полем боя, заложив руки за спину, не мог скрыть своего недовольства. Ситуация складывалась не совсем по его плану.
— Хе, хехе, хехехе...
Джун Сик продолжал хихикать, словно дразня его.
Небесный демон посмотрел на Джун Сика и пробормотал: — Если подумать, то ты больше не нужен. Умри.
«Мрачный Призрак все равно узнал обо всех моих планах и уловках.»
Джун Сик рассыпался на мелкие частицы, когда ему оторвало голову.
— ...
Небесный демон начал спокойно подсчитывать шансы против Мрачного Призрака.
«Я могу использовать демоническую энергию еще три раза. Может быть, даже пять раз, если очень постараюсь.»
С точки зрения вероятности, Небесный Демон был уверен, что у него более девяноста пяти процентов шансов на победу. Это было вполне естественно, ведь между теми, кто умел пользоваться магией, и теми, кто не умел, должен был быть огромный разрыв.
«Мне нет нужды думать о том, что будет дальше.»
Пока Мрачного Призрака нет, Небесный Демон был уверен, что победит, даже если будет сражаться со всей Землей.
«Все будет кончено, как только я убью этого парня.»
Те, кто достиг стадии Разрушения Звёзд, могли уничтожать звезды, отсюда и название. Небесный Демон прекрасно понимал, насколько они могущественны.
«Многие люди достигли стадии Разрушения звёзд рядом с эрцгерцогом.»
По этой причине он испытывал одновременно и страх, и волнение из-за того, что Мрачный Призрак был на одном уровне с ними.
«Все, что мне нужно сделать, - это победить его любой ценой. Все, что мне нужно сделать, это убить его... Тогда я смогу достичь стадии Разрушения звёзд, поглотив его силу.»
— ...
Небесный Демон нервно выдохнул и посмотрел вперед.
Мрачный Призрак шел за ним.
Со Джун Хо шел вперед, глядя только на Небесного демона.
Трупы собирались со всех сторон, как стая собак, но они не могли заставить Со Джун Хо отвести взгляд от Небесного демона.
«Странное чувство.»
С каждым движением Со Джун Хо руки и ноги трупов отрубались, как ветки.
Со Джун Хо не испытывал особой радости, даже видя перед собой хрупких, как бумага, врагов.
«Раньше я чувствовал, как внутри меня закипает что-то горячее.»
Насколько Со Джун Хо помнил, при виде Небесного демона он испытывал гораздо большую злость. Особенно когда он потерял Бога Грома и отправился на поиски демонов, чтобы расправиться с ними.
«Мне хотелось разорвать их на куски, как только я их видел.»
Однако сейчас он не испытывал особых эмоций, хотя величайший из них находился прямо перед его глазами.
— ...
Ни эмоции, ни желание отомстить не исчезли. Что же касается прощения, то у него и в мыслях не было ничего подобного.
Просто для Со Джун Хо значение и важность демонов и Небесного демона значительно уменьшились.
Вшух!
Белый дракон разрубил еще один труп. Со Джун Хо не мог сказать, сколько трупов он убил на данный момент, потому что не удосужился посчитать.
— ...
Но тут он понял, что на него больше не нападают трупы.
Со Джун Хо посмотрел на врага, стоящего перед ним в одиночестве.
— Что еще?
— ...Что?
— Что еще ты приготовил для меня? Только не говори, что это все.
Бровь Небесного Демона дернулась. Действительно, это было все, что он приготовил, потому что он думал, что семидесяти двух трупов будет достаточно, чтобы справиться с кучкой Игроков, которые потеряли свою магию.
«Но всего один человек смог...»
Только под рукой Мрачного Призрака более тридцати трупов были разрублены с легкостью, словно пучки соломы. Со Джун Хо даже не пришлось тратить много сил, чтобы разобраться с трупами. Он лишь подошел к Небесному демону и слегка взмахнул копьем, словно сметая падающие листья.
— ...
Неосознанно Небесный демон занял оборонительную позицию. Страх от того, что он не знает, когда именно противник бросится на него, не давал ему покоя.
«Он не может использовать магию, но он все еще быстр.»
Небесный демон понял, что недооценил физические способности существа, достигшего стадии Разрушения звёзд, и совершил огромную ошибку.
Тем не менее он был уверен, что Со Джун Хо не сравнится с ним по силе, ведь он все еще мог использовать демоническую энергию, хотя и всего несколько раз.
— Ты... ты хочешь... убежать...?
Со Джун Хо бормотал, глядя на Небесного демона.
— Твои мышцы напряжены, потому что ты нервничаешь, и ты дрожишь.
Он начал хихикать и вскоре не смог сдержать смех. Он не мог поверить, что потерял так много из-за такого незначительного маленького человечка.
— Ты понимаешь, что сейчас боишься меня?
— Чушь! — завопил Небесный Демон.
Игроки сделали несколько шагов назад, заткнув уши - голос Небесного Демона содержал демоническую энергию. Однако это лишь придало Со Джун Хо еще больше уверенности.
— У тебя осталось не так уж много демонической энергии. На твоем месте я бы не стал тратить ее на защиту своей гордости.
Со Джун Хо почувствовал, что наконец-то понял, что за человек этот Небесный Демон.
— Даже после смерти ты хочешь, чтобы тебя боялись.
Со Джун Хо мог понять его, ведь таких людей, как Небесный Демон, было много.
— Дети, которых в юности называют гениями, часто не могут смириться с тем, что по мере взросления становятся все более и более обычными.
Они притворяются, что по-прежнему остаются гениями и отличаются от других. Они обманывают не только других, но и себя.
В глазах Со Джун Хо Небесный Демон выглядел так же, как и те люди.
— Конечно, ты был силен.
Небесный демон был настолько нетрадиционным существом, что шокировал человечество с первого своего появления. Он был настолько силен, что все лучшие игроки не могли остановить его, даже объединив усилия. Именно он придумал название «Небеса», и именно он заставил Игроков, сражавшихся друг с другом за ограниченные ресурсы, в какой-то степени взяться за руки.
— Но время идет.
Пока Небесный Демон прогуливался, глядя на мир под ногами, Со Джун Хо каждый день рисковал своей жизнью.
Это было нелегко. Каждый день был пыткой, настолько, что даже ему часто хотелось бросить все, лечь и заплакать.
Но теперь, когда Со Джун Хо наконец преодолел все эти трудности и прошел через боль, пришло время человеку, который десятилетиями терроризировал человечество, отойти в сторону и исчезнуть из истории.
— Сколько бы ты ни боролся, теперь тебе не победить меня.
И причиной тому были лишь высокомерие и беспечность Небесного Демона.
— Заткнись!
Небесный Демон посмотрел на Со Джун Хо. Ему не нравилось, что Со Джун Хо притворяется, будто все понимает.
— Не болтай ерунды, если ничего обо мне не знаешь.
— Думаю, я знаю достаточно много. — уныло проговорил Со Джун Хо. Он посмотрел на Небесного демона темными глазами.
— Я также знаю, что тебя зовут Эрратум.
— ...!
Дыхание Небесного демона внезапно остановилось. Он дрожал как никогда.
— Ты один из Детей Передовой. Твои родители были демонами.
— Как ты...
— Ты думал, что Эрратум - слово, которым тебя всегда называли родители, - это имя. Но оказалось, что оно означает...
— Закрой рот.
— Оказалось, что на латыни оно означает «ошибка». Только тогда ты понял, почему они тебя бросили.
— Я сказал, закрой рот!
Небесный демон больше не мог этого выносить и вскочил с земли. Демоническая энергия, окутавшая его руку, упала на голову Со Джун Хо.
Удар!
— Только не говори, что забыл обо мне.
— ...
Ледяная королева подняла руку и с легкостью отразила атаку Небесного демона.
Со Джун Хо продолжал говорить, даже не моргая.
— Я знаю, почему ты так ненавидишь Игроков и почему относишься к демонам как к расходному материалу.
— Закрой свой рот, пока я не разорвал его на части...
— Но это не может служить оправданием твоим поступкам.
Эратум - Небесный Демон - родился с природным талантом. Он не только умел улавливать принципы всего, что видел хоть раз, и идеально копировать их, но и с упорством прилагать усилия, пока не делал все, что узнавал, на сто процентов своим.
— Если бы ты был в здравом уме, ты мог бы прожить счастливую жизнь и быть любимым, как ты того хотел. Люди могли бы даже назвать тебя героем.
— Заткнись! Заткнись! Я сказал, заткнись!
Глаза Небесного демона покраснели. Он мгновенно оттолкнул Ледяную королеву и бросился на Со Джун Хо.
— Ты нас ненавидишь и презираешь.
И на это была только одна причина.
— Ведь даже если мы убиваем людей, как вы, мы получаем любовь и уважение, а вы - нет.
В тот момент, когда Белый Дракон заблокировал атаку Небесного Демона, Со Джун Хо мгновенно сместил свой вес и позволил силе атаки перетечь на свою сторону, одновременно поставив подножку Небесному Демону.
— Кеук!
Небесный демон жалко покатился по земле пару раз и тут же вскочил на ноги.
На лице Со Джун Хо появилось скучающее выражение.
— Давай покончим с этим.
— ...
Небесный демон огляделся. Его затошнило и захотелось вырвать, когда он увидел окружающих его Игроков.
— ...Кеук.
Но он не мог показать им свое неприглядное лицо, ведь он был Небесным Демоном. Он был спасителем, открывшим новую эру, первопроходцем, на которого возлагали надежды и ожидания все демоны.
«Какой же конец мне больше всего подходит?»
Глаза Небесного демона, которые всегда были мутными, засияли ярче, чем когда-либо. В то же время он излучал сильную демоническую энергию, от которой у всех болело тело.
— Вы правы. Я ненавижу вас всех. Отвратительно видеть, как вас почитают за сторонников справедливости, в то время как мы оба преданы убийству. Я не могу этого вынести.
Поэтому он попытался открыть новую эру. Он попытался создать инстинктивный мир, где сила - это справедливость, и нет различий между добром и злом.
Небесный Демон собрал всю скопившуюся демоническую энергию в одну ладонь и вытянул руку.
— Смертник.
Этот навык он создал исключительно из убеждения, что уничтожит все, что встанет на его пути. Когда его рука потянулась вперед, разразилась сильная буря, и все окружающие здания и дороги были разрушены.
— Уф!
— Все назад! Отступайте до конца!
— Проклятье! Если так будет продолжаться, то даже бейсбольный стадион попадет под удар!
— Джун Хо! Ты тоже должен отступить!
Игроки, окружившие Небесного Демона, отступили назад и закричали.
Атака содержала всю демоническую энергию, оставшуюся в Небесном Демоне, и она была на таком уровне, что они просто не могли с ней справиться.
— ...
Но Со Джун Хо лишь смотрел на приближающуюся к нему ладонь Небесного демона.
Когда-то Со Джун Хо считал, что называться героем - это обременительно. Было время, когда ожидания людей казались слишком тяжелыми и пугающими. Страх, что он не сможет их защитить, тяжким грузом лежал на его плечах и давил день ото дня.
«Но теперь все по-другому.»
Он не был уверен, когда это началось, но он действительно начал получать удовольствие от этого бремени.
Думаю, это случилось после того, как я потерял многих дорогих мне людей и ощутил боль утраты.
И тут Со Джун Хо невольно вспомнил вопрос Гелик.
— Что ты будешь делать, если окажешься в ситуации, когда не сможешь помочь?
Тогда Со Джун Хо ответил, что не сможет помочь. Если он не сможет помочь, значит, он не сможет помочь, и точка.
Но теперь, когда такая возможность превратилась в реальность, ему казалось, что он знает ответ на вопрос Гелик. Он был уверен, что теперь сможет дать правильный ответ.
— Вот такой я человек.
Со Джун Хо был из тех, кто не сможет убежать, если на его глазах произойдет нечто подобное.
— Ледышка, мне нужна твоя помощь.
Ледяная королева без колебаний кивнула. Улыбка на ее лице говорила о том, что она уже знала, что Со Джун Хо поступит именно так.
— Я сделаю все, что потребуется, чтобы помочь тебе.
Клинок Белого дракона покрылся холодным льдом.
Со Джун Хо крепко сжал в руке Белого дракона, в котором не было ни капли магии, и уставился на приближающегося к нему Небесного демона.
То, что он делал, ничем не отличалось от попытки обычного человека голыми руками остановить несущийся на скорости грузовик.
— Но я могу это сделать.
Со Джун Хо был уверен в себе. По мере приближения атаки Небесного демона эта уверенность только усиливалась. Он инстинктивно чувствовал, что если убежит, то будет жалеть об этом всю оставшуюся жизнь.
Небесный демон хмыкнул.
— Ты даже сейчас выбираешь самый глупый вариант.
Но его голос рассеялся еще до того, как достиг ушей Со Джун Хо.
Атака Небесного демона разрушила пространство и столкнулась с Белым драконом Со Джун Хо.
──────!!!
Оглушительная тишина на несколько мгновений перекрыла все звуки в мире.
Затем, заложив руки за спину, Небесный Демон спросил: — Как называется этот навык?
— ...Нет никакого названия. Я просто направил копье вперед, вот и все.
Получив сухой ответ Со Джун Хо, Небесный Демон закрыл глаза.
— Неужели?
Он посмотрел вниз, на свое тело, медленно рассыпающееся, начиная с кончиков пальцев.
— Как называется эта звезда?
Что за звезда сияла внутри Со Джун Хо на стадии Разрушения звёзд, да так ярко, что даже затмила атаку Небесного Демона?
Со Джун Хо не решался ответить на вопрос Небесного Демона, потому что даже он сам не мог определить свою звезду.
— Не знаю. Это звезда, которая желает спасти хотя бы еще одного человека, даже ценой собственной жизни.
— Тогда имя этой звезды... — пробормотал Небесный Демон, глядя на небо, которое снова медленно становилось голубым. — ...Герой.
Разбросав большую часть своего тела, Небесный Демон снова спросил: — Мрачный Призрак. Ты считаешь меня дьяволом?
— Нет.
Со Джун Хо покачал головой.
— Ты всего лишь жалкий преступник. Ты жалкий и несчастный преступник третьего сорта, который даже не знает, как отличить добро от зла.
— ...Неужели?
Небесный демон, чья жизнь оказалась недействительной из-за слов Со Джун Хо, сухо рассмеялся.
— Но ты... скоро... столкнешься с настоящим... дьяволом...
— Ты слишком много говоришь. Просто сдохни уже, ладно?
Со Джун Хо не был уверен, что Небесный Демон услышал последние слова, потому что все его тело превратилось в мелкие частицы и полностью исчезло. Видя, что его показатели выросли, можно было с уверенностью сказать, что Небесный Демон исчез навсегда.
— ...
Со Джун Хо поднял меч, оставленный на земле, где стоял Небесный Демон.
«Должно быть, это тот самый священный меч, который я должен вернуть Гелик.»
Со Джун Хо посмотрел на голубое небо и пробормотал: — Придется навестить старика с хорошим спиртным.
«И сказать ему, что долгие поиски мести наконец-то закончились.»
Территория, разрушенная в результате битвы, была заблокирована игроками Ассоциации, полицией и даже военными. Мало того, что место было настолько бесплодным, что все приходилось восстанавливать с нуля, так еще и существовала вероятность того, что оставшаяся в этом районе демоническая энергия может нанести затяжной ущерб.
— Хм?
— Нюх, нюх. Пахнет хорошо.
Когда Со Джун Хо и Ледяная королева вернулись домой, их обоняние поразил аромат кофе.
Из кухни вышел Шим Док Гу с чашкой кофе.
— О, ты здесь.
— ...Что ты делаешь в моем доме?
— Я подумал, что тебе будет одиноко, раз твоя месть наконец-то закончилась. Я подумал, что тебя никто не навестит, раз ты одинок, и пришел.
— Тебе и не нужно было. Не мог бы ты принести мне кофе?
— А я хочу горячий шоколад. — сказала Ледяная королева.
Со Джун Хо лег на диван в гостиной и уставился в потолок. Еще недавно он не чувствовал, что месть закончилась, но, услышав слова Шим Док Гу, начал осознавать это.
— Значит... теперь все кончено? Месть.
— Все кончено.
Шим Док Гу поставил на стол чашку с кофе и горячим шоколадом и твердым голосом сказал: — Месть за твоих родителей, месть за твоих коллег и месть за Бога Грома закончилась.
— ...Ты прав.
То, что теперь он мог сосредоточиться на выполнении заданий, и то, что в этом мире больше не существовало демонов, стало казаться все более реальным.
Когда его мысли зашли так далеко, Со Джун Хо внезапно встал.
— Что случилось?
— Ничего. Просто я чувствую, что не могу усидеть на месте.
— Сколько тебе лет? Пять?
Шим Док Гу ухмыльнулся и отпил глоток кофе.
— Как ты себя чувствуешь теперь, когда ты закончил мстить?
— Хм. Эй, Шим Док Гу. Знаешь, как говорят, что единственное, что остается в конце мести, это пустота?
— Да. Люди так говорят.
— Но мне кажется, что это полная чушь.
Шим Док Гу посмотрел на Со Джун Хо странным взглядом.
— Почему ты так говоришь? Неужели ты совсем не чувствуешь пустоты?
— Нет, совсем нет. Это просто... освежает. Раньше я постоянно чувствовал щекотку, но теперь она исчезла.
Со Джун Хо подумал, что если бы он не закончил свою месть, то в глубине души всегда чувствовал бы тревогу, которая коренилась бы в опасениях, что Небесный Демон снова спустится на Землю и каким-то образом создаст еще больше подчиненных.
— Отлично. Ты проделал отличную работу.
— ...
Со Джун Хо сделал глоток кофе, сваренного Шим Док Гу.
Он был теплым и вкусным.
— И тебе спасибо.
— А, за что? За избавление от демонов?
— Нет.
Шим Док Гу покачал головой и посмотрел на Со Джун Хо.
— Я очень переживал, как ты будешь себя чувствовать... ну, знаешь, когда месть закончится. Я боялся, что ты почувствуешь свою бесполезность в этом мире и превратишься в живой труп.
— Ты слишком много беспокоишься. Прошло много времени с тех пор, как я перестал заботиться о демонах.
— Похоже на то. Я зря волновался.
Шим Док Гу почувствовал облегчение от того, что, похоже, для Со Джун Хо демоны не имеют большого значения, как раньше.
— Хм. Но теперь, когда ты это сказал, я беспокоюсь о другом.
— Ты серьезно? Можешь хоть на минуту перестать волноваться? Что сейчас?
— То, что ты не беспокоишься о демонах так сильно, как раньше, означает, что какое-то другое существо пожирает твое внимание.
«Вот почему я иногда пугаюсь, когда разговариваю с ним. Как ему удается так точно читать мои мысли? Неужели все лучшие друзья такие?»
— ...Если подумать, я даже злюсь. Эй, лучший друг У Джуна - мастер Сон Чхэ Вон. Как получилось, что я застрял с тобой?
— И что ты собираешься с этим делать? А?
— Хаа. Неважно.
Со Джун Хо легонько щелкнул языком и откинулся на спинку кресла.
— Как ты только что сказал, сейчас я сосредоточен на мастере 9-го этажа и эрцгерцоге.
— Они... должны быть сильными, верно? Они должны быть намного сильнее демонов.
— Я полагаю, что по сравнению с ними демоны - просто муравьи. Это все равно что сравнивать муравья с боевым самолетом.
— Что ж. Они звучат как мерзкие сильные существа.
— Они и есть мерзкие сильные существа.
Шим Док Гу глубоко вздохнул.
— Но разве можно противостоять таким сильным существам?
— Пока что противостоять эрцгерцогу невозможно. Но... думаю, я смогу справиться с боссом 9-го этажа.
Со Джун Хо стал гораздо увереннее в себе после того, как узнал имя своей звезды в битве с Небесным Демоном.
Он улыбнулся и развеял беспокойство друга.
— Если ты забыл, я один из этих мерзких сильных существ.
— ...Это твое суждение, так что я не сомневаюсь в нем.
— Я позабочусь о нескольких вещах и сразу же поднимусь на 9-й этаж.
— О нескольких вещах?
— Прежде всего, теперь, когда угроза со стороны Небесного Демона полностью исчезла, я отправлю элитных Игроков, включая Девять Небес, в Империю Эон.
Со Джун Хо полагал, что игроки станут намного сильнее, если будут тренироваться под руководством Трансцендентов.
— Я позабочусь об этом для тебя.
— Буду очень признателен, спасибо. Тогда я сообщу об этом Ёну. А ты знаешь о том, что случилось с Серебряным созвездием и госпожой Ши Ын. Верно?
— Я получил информацию об этом через лунный свет. Но я просто собирал данные, потому что не знал, что ты хочешь сделать.
— Хорошая работа.
К счастью, Шим Док Гу, похоже, уже успел подготовиться ко всему.
Со Джун Хо кивнул головой.
— Тогда давай опубликуем статьи. Можешь вписать мое имя на свое усмотрение.
— С какой целью?
— Падение коррумпированных игроков в Серебряном Созвездии и реформация Церкви Солнца в качестве бонуса.
— Я понимаю падение коррумпированных Игроков, но что там с Церковью Солнца?
— О, я договорился с Богом Солнца, что помогу ей обрести новых верующих.
— ...
Шим Док Гу уставился на Со Джун Хо с ошарашенным выражением лица.
— Ты недавно общался с богом?
— Это было непреднамеренно, но да. Просто считай это деловыми отношениями.
— О, боже мой!
Шим Док Гу продолжал смеяться и кивать, ошеломленный.
— Это очень хорошо. Руководители компаний, главы ассоциаций и даже президенты постоянно приставали ко мне с просьбой назначить встречу с тобой. Я просто скажу им, что мистер Мрачный Призрак занят разговором с богом.
— ...Но не слишком ли меня обожествляют?
— Возможно. Но взамен я избавлюсь от стресса.
«Этот говнюк....»
Со Джун Хо решил промолчать, увидев темные круги под глазами Шим Док Гу.
— Я куплю бутылку хорошего ликера и поднимусь на второй этаж.
— А.
Шим Док Гу кивнул. Он сразу же понял намерения Со Джун Хо.
— Да. Так и надо.
— Я поднимусь завтра рано утром. Если захочу, могу сразу подняться на 9-й этаж.
— Значит, я пришёл как раз вовремя. Какое облегчение.
— Что за облегчение?
На вопрос Со Джун Хо Шим Док Гу достал портфель, который был бы уместен в фильме о Джеймсе Бонде, и положил его на стол.
— Я бы не смог отдать тебе это, если бы не пришел сегодня.
— Что это?
Щелчок.
Со Джун Хо увидел в чемодане пять разноцветных бутылочек с лекарствами.
— Это зелья, приготовленные путем переработки эликсира, собранного на основе информации, собранной Лунным Светом. Было трудновато найти и убедить госпожу Шашу Альхени, но в конце концов она сделала это для нас.
— Ого, Шаша? Давненько я не слышал этого имени. Как она себя чувствует?
— У нее были проблемы с восстановлением семьи, так что я ей немного помог.
— Очень мило с твоей стороны.
Со Джун Хо не ожидал такого подарка. Если посмотреть на действие зелий, то все они казались восстанавливающими средствами, эквивалентными эликсиру.
— Она сказала, что игрокам выше определенного уровня понадобятся лекарства для восстановления, а не эликсиры.
— Это очень умное суждение.
Как сказала Шаша, улучшились ли пара способностей Со Джун Хо или нет, не имело особого значения. Однако лекарства для восстановления, подобные тем, что лежали в кейсе, были как дополнительная жизнь и могли спасти его в критической ситуации.
Со Джун Хо осторожно принял портфель.
— Спасибо. Я использую их с пользой. Передай Лунному свету и Шаше, что я им благодарен.
— Без проблем. Я даю тебе это, чтобы ты не умер. Так что... не умирай.
Со Джун Хо мягко улыбнулся, глядя на обеспокоенное ворчание друга.
— Давай выпьем, когда я приду в следующий раз.
— Мне не нравится эта фраза. Звучит как зловещее предвестие.
У входа в Плачущую гору Со Джун Хо ждал какой-то человек.
— Ты здесь.
— Ты мог бы подняться первым и без меня.
Пэк Гын Ву покачал головой в ответ на слова Со Джун Хо.
— Уверен, он предпочел бы видеть нас вместе.
Со Джун Хо кивнул головой, соглашаясь. Он вспомнил, как Бог Грома сидел на камне во дворе с улыбкой на лице и наблюдал за их совместными тренировками.
— ...Пойдем.
Плачущая гора, которая раньше казалась такой крутой, больше не представляла для них проблемы. Со Джун Хо и Пэк Гын Ву мгновенно пробежали по знакомой тропе и достигли вершины, не пролив ни капли пота.
— Учитель, мы на месте.
Пэк Гын Ву отвесил глубокий поклон перед гробницей и сел перед ней. Со Джун Хо тоже сел после поклона и поставил три бутылки ликера.
— ...Я не смог взять с собой его голову.
Со Джун Хо пожаловался, как будто был разочарован.
— Этот дешевый ублюдок рассыпался в прах, когда умер.
— Да. Надо было бить его поаккуратнее.
Они вели легкую беседу и ныли о том, что все это время хотели рассказать Богу Грома.
Им казалось, что они вернулись в прошлое.
Старик и тогда молча слушал разговор двух учеников, а не болтал без умолку. Иногда он просто щелкал языком и выкрикивал теплые слова ободрения.
— ...Сегодня день, когда я хочу, чтобы на меня накричали.
— Вау. Мы с тобой, наверное, думали об одном и том же.
Со Джун Хо и Пэк Гын Ву горько улыбнулись.
Месть свершилась, но мститель не вернулся. Такова смерть.
Со Джун Хо с запозданием ощутил пустоту, которой не чувствовал накануне.
Со Джун Хо попрощался с Пэк Гын Ву перед лифтом.
— Я отправлюсь в империю Эон.
— Хорошо. Береги себя.
— Ты должен быть осторожнее меня, Джун Хо.
Пэк Гын Ву слабо улыбнулся и с серьезным видом посоветовал Со Джун Хо.
— Если будет трудно справиться с ситуацией, просто убегай. Пока мы не приедем, не перетруждайся. Понял?
— Хорошо. Я не намерен рисковать своей жизнью, так что не волнуйся.
Со Джун Хо проводил Пэк Гын Ву, который собирался подняться на 5-й этаж. Как раз в тот момент, когда он собирался сесть в следующий лифт, картина перед его глазами внезапно изменилась.
— ...А.
Увидев грязную комнату, Со Джун Хо глубоко вздохнул.
— Это что, свинарник, что ли?
— Извини? С тех пор как я видела тебя в последний раз, ты стал очень высокомерным.
Рейджи стояла посреди комнаты, задрав бедра. Она бросила взгляд на Со Джун Хо и щелкнула пальцами.
— Эй, ты, иди сюда, сейчас же.
— ...Зачем?
— Просто иди сюда, когда я говорю тебе подойти, сопляк.
— Но я боюсь.
Со Джун Хо вздрогнул и подошёл к Рейджи, протягивая руку.
— Прежде всего, отдай Святой меч.
— ...Но он принадлежит Гелик.
— Она сказала, чтобы я забрала его для неё. Она сказала, что сейчас занята.
— Ты ведь не врешь, правда?
— Ах ты, сопляк...
— Держи.
Со Джун Хо быстро передал Святой меч, Рейджи взяла его и бросила в угол дивана. Затем она кивнула, жестом приглашая его следовать за собой.
Со Джун Хо быстро последовал за ней, пока она топала прочь.
— Куда это ты собралась? Ты неожиданно привела меня сюда.
— Я слышала от Грея, что ты собираешься зачистить 9-й этаж.
— Ну, вместо того чтобы выполнять квест, я просто пойду туда...
Свуш!
Глаза Со Джун Хо широко раскрылись от неожиданности, когда в него полетел кулак. Кулак Рейджи остановился прямо у виска Со Джун Хо и легонько постучал по нему.
— Ты только что сказал «просто»? Если бы ты был на 9-м этаже, ты бы уже был мертв, придурок.
— ...
Со Джун Хо сухо сглотнул.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты думаешь, что сейчас ты действительно что-то из себя представляешь, не так ли? Потому что ты достиг стадии Разрушения звёзд и нашел имя своей звезды?
— ...
Со Джун Хо не мог этого отрицать: он действительно чувствовал, что стал достаточно сильным, чтобы считать себя в какой-то степени на правильном пути.
Но слова Рейджи были как холодный душ.
— Это самое опасное время. Именно в это время больше всего гибнет тех, кто достиг стадии Разрушения звёзд. Понял меня?
Сейчас все признавали, что Со Джун Хо силен. На самом деле, большинство людей не могли сравниться с Со Джун Хо. На стадии Разрушения звёзд от него было не так-то просто отмахнуться.
— Похоже, ты не в курсе, но энергия, которую ты сейчас излучаешь, просто огромна.
— ...О!
Со Джун Хо выглядел так, словно его ударили по затылку. Одновременно его охватили стыд и просветление.
— Я буду слишком выделяться.
— Именно. Если ты сейчас поднимешься на 9-й этаж в своем нынешнем виде, это будет ничем не лучше, чем попросить графов объединить усилия и убить тебя прямо сейчас.
— ...Но они все графы. Неужели они объединят усилия, чтобы убить только меня? Мне кажется, они будут смотреть на меня свысока.
— Хаа. Ты действительно ничего не знаешь, да? Демонов не волнует ничего, кроме победы. Они смеются и держатся за руки с теми, кто предал их вчера, ради сегодняшней выгоды.
Кроме того, Со Джун Хо был не только игроком, достигшим стадии Разрушения звёзд, но и игроком, за которым следил эрцгерцог, вполне естественно, что он привлек внимание демонов.
Рейджи глубоко вздохнула.
— Так что давай сначала научимся быть скромными, хорошо? Я вдолблю в тебя эту мудрость, и тогда ты сможешь уйти.
— ...Пожалуйста, полегче со мной.
Со Джун Хо звучал мрачно.
— Вставай!
Со Джун Хо поднял голову и, услышав слова Рейджи, медленно встал.
Рейджи обошла вокруг Со Джун Хо, словно тренер, осматривающий своих учеников, и спросила: — Сколько дней прошло с тех пор, как ты здесь оказался?
— Десять дней.
— ...Что ж. Ты немного улучшился. Возможно, это потому, что у тебя отличный учитель.
— Это значит... — Со Джун Хо замялся, в его голосе прозвучало ожидание.
Рейджи кивнула и сказала: — У тебя начинает получаться прятать когти, так что давай на этом закончим тренировки.
— Большое спасибо! Но... — Со Джун Хо запнулся. Пока он учился подавлять огромную энергию, которую излучал, будучи существом стадии Разрушения звёзд, он кое-что понял.
— Думаешь, я справлюсь с этим? Я еще не способен полностью скрыть свою силу.
— Ты действительно возлагаешь большие надежды, не так ли? Ты уже хочешь научиться летать, когда только-только научился ползать?
— Извините?
— Что, по-твоему, я хочу тебе сказать?
— ...Не будь самоуверенным?
— Я рада, что ты понял. Прошло всего несколько дней с тех пор, как ты достиг стадии Разрушения звёзд, а ты уже думаешь о том, чтобы полностью скрыть свою силу. Какая наглость. Только те, кто находится на пороге достижения стадии Трансцендента, могут так поступать.
— Вот как.
«Я не знал, что это будет так сложно. Наверное, я выглядел очень самонадеянно.»
Со Джун Хо кивнул с разочарованным видом.
— Я понимаю. Но я многому научился, и всё благодаря тебе.
— Приятно слышать. Вот, возьми.
Рейджи бросила что-то Со Джун Хо.
Со Джун Хо поймал предмет в воздухе и обнаружил, что это небольшое кольцо.
— Что это за кольцо?
— Надень его, и узнаешь.
Со Джун Хо надел кольцо на средний палец, и его глаза расширились.
— А? Стой. Это...
— А ты как думаешь? Она едва заметна, правда? — Рейджи усмехнулась.
Как она и говорила, сила Со Джун Хо как существа Стадии Разрушения Звёзд исчезла, как только он надел кольцо. Однако у кольца был и недостаток: оно служило ограничителем для его магии. Он мог использовать лишь часть своей магии.
— Это подарок? — спросил он.
— Возьми. Он мне больше не нужен.
— Спасибо, но... нет, неважно.
«Я бы сэкономил как минимум десять дней, если бы она дала мне это раньше...»
Рейджи приподняла бровь, догадавшись о мыслях Со Джун Хо.
— Ты неблагодарный ублюдок. Я спасла тебя от утопления, а ты требуешь, чтобы я оплатила твои медицинские услуги?
— Нет, я не об этом. Просто...
— Простого кольца недостаточно, чтобы сдержать всю эту силу в тебе. Что ты будешь делать, если твоя несжатая сила уничтожит это кольцо?
— Ты абсолютно права. — Со Джун Хо поспешно кивнул и с глубоким поклоном извинился. — Нехорошо полностью полагаться на внешние средства.
— Отвали, ты меня бесишь.
— Спасибо. Правда...
— Я сказала тебе отвалить. Хочешь еще бутербродов с кастетами?
— Я... я ухожу, но выход...
Рейджи бросила раздраженный взгляд на Со Джун Хо и прогнала его взмахом руки.
Со Джун Хо растворился в воздухе.
Оставшись одна на тренировочной площадке, Рейджи прикурила сигарету.
— Неужели все будет хорошо? — спросил Грей, появляясь из разрыва в пространстве.
— О чем ты говоришь? — спросила Рейджи.
— О кольце, которое вы подарили игроку Со Джун Хо. Разве это не Темный скачок, занимающий 899-е место в рейтинге оружия?
— Так и есть.
— Высшие чины будут ругать тебя за то, что ты сделала. Они подумают, что ты сделала для него слишком много. Они до сих пор хмурятся при упоминании вашего имени, госпожа Рейджи. Похоже, они все еще держат обиду за инцидент с Дырой Покаяния. — сказал Грей.
— Эти проклятые бумеры. Мы скоро умрем, так почему же они до сих пор придерживаются правил? — Рейджи щелкнула языком. Она выдохнула белый туман и сказала: — Со мной все будет в порядке. Не волнуйся, ведь это было не бесплатно.
— Что вы имеете в виду?
— Это было больше похоже на торговлю, но я заработала больше, чем он.
Грей с любопытством наклонил голову и спросил: — У игрока Со Джун Хо было что-то настолько ценное, что оно стоило того, чтобы торговать Темным Прыжком?
— Это.
Щелк!
Рейджи щелкнула пальцами, и неприметный меч на диване встал.
— Что скажешь? Я заработала больше, верно?
— Но... разве это не святая реликвия Гелик? Она же велела игроку Со Джун Хо забрать его и вернуть ей.
— И что она собирается с ней делать? Сейчас она принадлежит мне, но не волнуйся, я верну его ей позже.
Обменяв Темный Прыжок на Святой Меч Гелик, Рейджи, по сути, избежал ругани со стороны высших чиновников.
— Думаю, у Гелик будут неприятности из-за вашего поступка, госпожа Рейджи.
— Ну и что? — Рейджи улыбнулась, словно это ее не касается. — Мне все равно, лишь бы не было неприятностей.
Со Джун Хо замешкался в лифте. Он уже бывал на 9-м этаже, но не по своей воле. Впервые он сам нажимал на кнопку 9-го этажа.
— Ты нервничаешь?
— Если честно, то да. Я очень нервничаю.
Ледяная королева скрестила руки перед грудью и прислонилась к лифту. Услышав ответ Со Джун Хо, она улыбнулась.
— Не бойся. Ты уже достаточно повзрослел, и... я тоже.
После того как она стала единым целым с Ледяной королевой 8-го этажа, ее сила возросла до немыслимых пределов. Именно огромный рост Ледяной королевы стал главной причиной, по которой Со Джун Хо решил очистить 9-й этаж.
— Я ведь не понадоблюсь тебе какое-то время, верно?
— Лучше не высовываться.
По словам Рейджи, на 9-м этаже было довольно много демонов, способных видеть духов, и они наверняка заподозрили бы его, как только заметили, что у него есть дух.
Ледяная королева кивнула и сказала: — Хорошо. Тогда я немного отдохну. Позови меня, когда тебе будет угрожать опасность.
— Хорошо отдохни. Я сделаю все возможное, чтобы не пришлось тебя вызывать.
Со Джун Хо отозвал Ледяную королеву, и она рассеялась на бесчисленные частицы света, оставив Со Джун Хо в одиночестве.
— Я с тобой, партнер.
— ...
«Точно. У меня есть Интуиция.» — Со Джун Хо слегка улыбнулся и нажал кнопку 9-го этажа.
[Вы прибыли на 9-й этаж.]
Со Джун Хо уже побывал на 9-м этаже, поэтому титул Принёсший весну не активировался. — «Это не имеет значения. Пионер активен, потому что Небесный Демон мертв.»
Пионер (S) дарует ему дополнительные двести пятьдесят очков статов, пока у него самый высокий уровень среди игроков. Со Джун Хо пришлось проявить усердие и трудолюбие, ведь он был не единственным игроком, который занимался гриндом уровней во всей вселенной.
— ...Воздух здесь такой мутный.
Со Джун Хо вышел из лифта, и его глаза наполнились красной пеленой.
«Куда же мне идти?»
Со Джун Хо немного поразмыслил и спросил: — Интуиция. В каком направлении мне идти?
— На юг.
— Хорошо.
Ответ интуиции определил направление.
«Очистка 9-го этажа начинается с юга.»
Привратник смотрел на небо. Он работал привратником в этом городе уже много десятилетий и часто смотрел на небо, чтобы скоротать время, когда ему было скучно.
— Небо чистое. Неудивительно, что у нас так много туристов. — пробормотал он.
В Подземном мире обычно пасмурно, поэтому туристы стекались туда, где небо было чистым. Сегодня утром в город уже прибыли две большие группы торговцев.
«А, говоря о демонах. Еще один идет.» — Привратник увидел человека, приближающегося с дальнего конца красной пустыни. Привратник прищурил глаза и наклонил голову. — «Он ни на чем не едет, и у него нет никакой поклажи.»
Это было очень странно и необычно. До ближайшего города от Вермана было не меньше пятнадцати дней пути на карете.
— Стоять. — сказал привратник. — Назовите себя и скажите мне о цели вашего визита...
Привратник закрыл рот, встретившись взглядом с человеком, чьи гладкие волосы спускались до пояса. Волосы мужчины были абсолютно черными, словно сделанными из самой тьмы.
Быстро соображающий привратник погрузился в глубокую задумчивость. — «Проклятье. Что происходит?»
Мужчина пришел из пустыни, но его одежда была чистой, без малейших следов пыли или грязи. Из его головы не торчал рог, кроме крошечной шишки на лбу. Другими словами, этот человек едва ли был Низшим демоном.
«Но почему... почему я совсем не чувствую его энергии?»
Инстинкты привратника кричали на него, и он быстро поклонился. — Мои извинения, господин. Вы не обязаны сообщать мне о цели вашего визита. Должен ли я сообщить лорду, что вы прибыли сюда с визитом?
— Нет, я пробуду здесь всего несколько дней. — ответил мужчина. Он свободно говорил на общем языке демонов, и его акцент был изысканным и элегантным. Привратник окончательно убедился, что этот человек не может быть простым демоном с окраины.
Он должен быть как минимум Высшим демоном, работающим в столице.
«Я так и знал! Возможно, он Благородный, скрывающий свою силу.»
Привратник вспомнил слухи о том, как Высшие и Благородные демоны, путешествуя по Подземному миру, часто скрывали свою силу и рога для развлечения.
Привратник облегченно вздохнул. Хорошо, что он не стал усложнять жизнь стоящему перед ним человеку.
— П-пожалуйста, проходите. — заикаясь, произнес он.
Мужчина кивнул и пошел в город. Его глаза сканировали улицы.
— ...
«Я думал, что здесь все будет по-другому, ведь это город демонов, но он не слишком отличается от городов людей.»
Мужчина чувствовал на себе пронзительные взгляды демонов.
Возможно, все дело в том, что он был чужаком.
«Мне нужно больше информации.» — думал Со Джун Хо, неспешно прогуливаясь по улицам. У Со Джун Хо было не так уж много информации о Подземном мире.
То, что он свободно говорил на языке демонов, а также то, как он обнаружил Вермана, стало возможным благодаря Меллису, высшему демону, с которым он столкнулся в Центре Аркады.
«Его воспоминаний недостаточно. Мне нужно больше информации, и она должна быть самой свежей.» — Со Джун Хо выбрал Верман, чтобы получить больше информации, так как это был самый простой город для добычи сведений. — «Так ли это?»
Со Джун Хо прошел по улицам, следуя памяти Меллиса, и направился к самому большому и высокому зданию в городе.
— Остановитесь здесь.
Привратник остановил Со Джун Хо.
Он выглядел гораздо строже, чем привратник городских ворот.
Он осмотрел Со Джун Хо с ног до головы и спросил: — Я никогда не видел тебя здесь раньше. Ты благородный из другого города?
— Нет.
— Хм. Значит, ты обычный посетитель. Какова цель вашего визита?
— Я пришел повидаться с лордом.
— ... — Привратник замолчал.
Он колебался, потому что Со Джун Хо был странно уверен в себе.
— Вы знакомы с господином?
— Нет, но я принес новости, которые нужно передать ему лично. — сказал Со Джун Хо. — Скажите, что я пришел с последней волей Меллиса.
— Последнюю волю господина Меллиса?
Глаза привратника расширились. Меллис был гордостью Вермана. Всего за несколько лет он стал Высшим демоном, а также вошел в число 3000 лучших демонов подземного мира.
Лорд Вермана относился к Меллису так, словно тот был его младшим братом, хотя они и не состояли в кровном родстве.
«Лорд был расстроен тем, что Меллис перестал выходить с ним на связь, как только тот уехал в столицу. Необычно, что он оставил завещание для лорда.»
Привратник поспешно сказал: — Захо... нет, пожалуйста, входите.
Со Джун Хо провели в зал, и он не сразу увидел человека из воспоминаний Меллиса. Он пришел с несколькими своими подчиненными.
— О, ничего себе. Это вы пришли передать последнюю волю Меллиса?
— Это я.
— ...Ха, хаха.
Неформальная речь Со Джун Хо обеспокоила лорда, но он просто посмеялся над этим, сев напротив Со Джун Хо. — Прошло немало времени с тех пор, как я услышал новость о смерти Меллиса, поэтому я удивлен, что вы пришли так поздно, чтобы передать его завещание.
— Как бы то ни было, давай, говори. Я - повелитель этого города.
— Хорошо.
Со Джун Хо произнес заранее заготовленные фразы.
— Спасибо, что заботился обо мне, когда я был молод.
— Хаха, вот это да. Я не так уж много для него сделал...
— Вы действительно скромный человек, милорд. Неудивительно, что мистер Меллис оставил вам последнюю волю.
— Для меня большая честь служить вам, милорд.
— О, прекрати. Вы заставляете меня краснеть перед гостем.
Повелитель пожал руку подчиненным и посмотрел на Со Джун Хо.
— И? Что еще он сказал?
Со Джун Хо увидел в глазах повелителя жадность. Возможно, потому, что он был владыкой такого отдаленного города, но, похоже, он возлагал большие надежды на то, что Меллис оставил для него. В этом не было ничего странного, ведь Меллис был Высшим демоном.
Однако Со Джун Хо лишь пожал плечами. — Вот и все.
— ...Что?
— Это было все. Он сказал «спасибо, что хорошо заботился обо мне, когда я был молод. Оставайся здоровым.» Вот и все.
— ... — Улыбка лорда внезапно исчезла. Его подчиненные увидели недовольство на лице повелителя и быстро собрали свою демоническую энергию.
— Хаа.
Повелитель откинулся на спинку стула и уставился на Со Джун Хо.
— Ты потратил мое драгоценное время, чтобы говорить мне гадости?
— Ты не выглядел таким уж занятым. Ты прибежал сюда меньше чем за минуту.
— Тцк! — Лицо лорда стало уродливым. Он встал и приказал своим подчиненным.
— Отрезать ему язык, избить до полусмерти и вышвырнуть вон. Что за чертов псих.
— Меллис будет огорчен.
— ...Что? — спросил лорд, похоже, озадаченный.
Со Джун Хо отпил глоток незнакомого горького чая и пробормотал. — Он велел тебе быть здоровым, а ты пытаешься покончить с собой.
— Ты сумасшедший ублюдок! У тебя еще рога не выросли, как ты смеешь так со мной разговаривать! — закричал повелитель.
Подчиненные повелителя бросились на Со Джун Хо со свирепыми взглядами, пока Со Джун Хо медленно снимал кольцо со среднего пальца.
Сжатая магия медленно раскрылась, когда Со Джун Хо снял кольцо со среднего пальца.
— К твоему сведению, то, что у меня на лбу, не рог... — пробормотал Со Джун Хо.
Шваааа!
Десятки лезвий из тьмы появились вокруг него, заставляя дрожать даже само пространство.
— Это шишка, придурок. — сказал Со Джун Хо. Шишка на лбу досталась ему от Рейджи, и она должна была сдерживать его высокомерие.
Резь!
Клинки исчезали и появлялись вновь в пресловутое мгновение. Демоны рухнули на пол, превратившись в сотни крошечных кусочков плоти, и в комнате стало влажно от их крови, залившей салон.
— И-и-ик! — Лорд икнул и рухнул на пол, увидев гротескное зрелище. — Пожалуйста, пощадите мою жизнь. Я дам вам всё, что вы захотите.
— ...Вау. — Со Джун Хо был удивлен такой быстрой капитуляцией.
Со Джун Хо беспомощно улыбнулся и кивнул. — Ну, а чего я ожидал от обитателей подземного мира? В любом случае, теперь я чувствую, что действительно попал в подземный мир.
В подземном мире действует закон выживания сильнейших, и обитатели подземного мира должны были постоянно доказывать, что они достаточно приспособлены, чтобы выжить здесь. Они переставали доказывать свою состоятельность только тогда, когда у них больше не было соперников.
— Такой хитрый ублюдок, как ты, обязательно выживет в этом мире.
Быстро соображающие люди, которые с готовностью отказываются от своей гордости и преклоняют колени перед сильными, будут жить дольше, ведя себя как паразиты.
Лорд неловко улыбнулся язвительной критике Со Джун Хо.
— Вы правы. Хаха.
— Если подумать, лорд. Я еще даже не слышал твоего имени.
— Ах, прошу прощения. Я до сих пор не представился. Меня зовут...
Вшух!
Голова лорда взлетела в воздух, оставив за собой шлейф тьмы.
Со Джун Хо с безразличным видом встал и подошел к голове лорда. На лице по-прежнему читалась неловкость, и казалось, что он до сих пор не понял, что уже погиб.
— Мне все равно.
«Я могу просто прочитать его память.»
Со Джун Хо заколебался.
— Партнер.
— Я знаю. Тебе не стоит беспокоиться.
«Я думал, что избавился от всего этого, но, похоже, ошибался.»
Со Джун Хо глубоко вздохнул. В памяти Меллиса промелькнуло воспоминание о встрече с эрцгерцогом.
— Исповедь мертвеца. — Перед глазами Со Джун Хо появилось несколько проекций памяти. Он просмотрел их и кивнул. — Я так и знал.
Со Джун Хо кивнул. Из трупа лорда он смог извлечь лишь несколько фрагментов воспоминаний. То же самое произошло и с Меллисом, когда он заставил его признаться. Со Джун Хо думал, что это лишь единичный случай, но теперь все окончательно прояснилось.
«Это потому, что я поглотил всю его демоническую энергию.»
Это была единственная разница, когда он убил Меллиса и лорда.
— Это очень плохо.
— Я знаю.
Со Джун Хо призвал Стража тьмы и поглотил демоническую энергию в воздухе.
— Хм, похоже, с этого момента мне действительно придется все хорошенько обдумать. — хмыкнул Со Джун Хо. Количество демонической энергии, которое он только что поглотил в воздухе, было до смешного мало.
«Я не ожидал многого от подчиненных, ведь они всего лишь низшие демоны, но... лорд... он все же был повелителем целого города.»
Однако демоническая энергия, которую Со Джун Хо поглотил у лорда, была лишь несколькими каплями воды по сравнению с его демонической энергией, напоминавшей озеро.
К счастью, Со Джун Хо знал причину такой нехватки.
— Значит, мне нужно выбрать между чтением их воспоминаний и поглощением демонической энергии.
— Думаю, будет лучше, если ты откажешься от поглощения демонической энергии. Пока что ты получишь больше пользы, читая их воспоминания.
— Я тоже так думаю.
Воспоминания лорда подсказали Со Джун Хо, что его положение в Подземном мире было слишком низким. Он был всего лишь Низшим демоном, находящимся на пороге превращения в Обычного демона, и он был всего лишь городским лордом отдаленного города на краю континента рядом с Морем Смерти.
— Мне нужно найти более сильного демона.
Со Джун Хо надел кольцо обратно на средний палец и ушел. Фрагментарные воспоминания лорда подсказали ему, где можно встретить высших демонов.
— Какая абсурдная дилемма...
Со Джун Хо обвел глазами город. Демоны внешне практически ничем не отличались от людей, и Со Джун Хо засомневался, действительно ли ему стоит убивать их всех только за то, что они демоны.
— А. Вы закончили свои дела? — спросил привратник у входа в особняк. Он был очень вежлив, возможно, потому, что считал Со Джун Хо особым гостем, пришедшим принести последнюю волю Меллиса.
Со Джун Хо взглянул на привратника и сказал: — Позвольте мне спросить вас об одной вещи.
— Пожалуйста, спрашивайте.
— Почему эти молодые демоны так усердно тренируются?
Со Джун Хо в их возрасте бегал по детской площадке в грязи, но молодые демоны уже вовсю тренировались с выбранным ими оружием.
Глаза привратника расширились, и он спросил: — Разве это не естественно? Мы же в подземном мире.
— ...
— Конечно, у каждого из них есть свои мечты, но в таком возрасте легко догадаться, о чем они думают. — сказал привратник. Он поднял руку и сложил пальцы один за другим, пока говорил. — Кто-то хочет отправиться в столицу, чтобы стать дворянином, кто-то хочет служить лорду, а самые амбициозные мечтают убить лорда, чтобы заменить его.
— ...В этом есть смысл.
Со Джун Хо уже был в курсе подобных фактов, ведь воспоминания лорда многое рассказали ему о культуре Подземного мира. Однако он чувствовал, что ему все еще нужно услышать чьи-то слова, чтобы подтвердить, что то, что он видел в воспоминаниях повелителя, действительно верно.
— Тогда что же делает лорд? Он просто наблюдает за детьми, пока они не вырастут?
— Ни в коем случае. Он следит за этими детьми, чтобы понять, кто из них амбициозен. В тот день, когда он найдет доказательства, амбициозных обезглавят, а их головы повесят на городской площади.
Демоны убивали себе подобных без всякой жалости, как только узнавали, что появился потенциальный соперник. Со Джун Хо действительно находился в подземном мире - мире, где сильные охотятся на слабых, а насилие вполне закономерно.
— ...Позвольте задать вам последний вопрос.
Со Джун Хо повернулся и посмотрел на привратника.
— Есть ли среди демонов те, кто хочет сосуществовать с людьми?
— А, вы имеете в виду Умеренных.
Глаза Со Джун Хо заблестели от нетерпения.
— Неужели есть демоны, которые хотят сосуществовать с людьми?
— Ну, эти идиоты были убиты, когда Четыре Графа объединили подземный мир.
Со Джун Хо замолчал и, услышав слова привратника, почувствовал только одно.
— ...Спасибо. — сказал он. Он был искренне благодарен привратнику, ведь тот дал ему повод и оправдание для убийства всех демонов на свете.
— Я так и знал. Единственные хорошие демоны - это мертвые демоны.
— Что, простите? — Привратник непонимающе уставился на Со Джун Хо: на его лбу появилась багровая линия. Мгновением позже он раскололся на две части и рухнул на пол.
Привратник умер, так и не сумев закричать.
— Наверное, в ваших глазах я буду выглядеть дьяволом... — пробормотал он. Однако Со Джун Хо был готов стать дьяволом, чтобы защитить дорогих ему людей.
В тот день маленький город Верман исчез с карты, а вместе с ним и его население, состоящее из 257 демонов.
— ...? — Граф Горгон резко поднял голову. Граф Горгон был графом Юга, и его статус означал, что подчиненные чутко следят за его действиями. Заметив, что Горгон куда-то уставился, совещание приостановилось.
— Милорд, что-то не так с отчетом?
— Неужели только я один это почувствовал?
Подчиненные ошеломленно смотрели на Горгона.
Горгон покачал головой. — Неважно, наверное, ничего страшного.
Он ненадолго почувствовал энергию существа стадии Разрушения звёзд, но его подчиненные сами по себе были сильными демонами. Непонятно, почему только он один почувствовал такую мощную демоническую энергию.
В конце концов, в Подземном мире было всего три человека с такой мощной энергией.
«Должно быть, я ошибся. Энергия была слишком слабой.»
Горгон поднял руку.
— Я сегодня немного устал, поэтому сразу переходи к делу.
— Да, мой господин. Граф Запада — Хоризен расширил границы своей территории.
— ...Тцк. — Горгон щелкнул языком. Горгон был могущественным демоном, поэтому именно он расширил границы своей территории, но сейчас он восстанавливался после ранения.
«Если бы я только не перестарался тогда.»
Горгон вспомнил игрока Со Джун Хо, который вызывал у него непонятное чувство трепета. Пойдя наперекор системе и насильно похитив игрока на 9-й этаж, он получил мощную обратную реакцию.
«Неужели они наконец-то заметили? Ему потребовалось много времени, чтобы понять, что со мной произошло.»
Между четырьмя графами почти не было переписки, но графы должны были заподозрить, что Горгон молчал последние шесть месяцев. Граф Хоризен наконец решил проверить, как обстоят дела.
— Как нам следует реагировать?
— ...Как вы думаете, чего они хотят?
— Похоже, они нацелились на шахту Каршут. Ведь это второй по величине производитель демонических камней в наших землях.
Горгон нахмурилась. — «Я не могу позволить им забрать Каршут.»
Баланс сил рухнет, если шахта Каршута уйдет из его рук. Он должен был что-то предпринять. Если он не окажет сопротивления, другие графы воспримут это как проявление слабости.
Горгон вздохнул и сказала: — Харан, Фрикс. Я выделю вам тридцать высших демонов и армию. Защитите шахту.
— Да, мой господин.
— Мы не позволим им и шагу ступить на рудник.
Горгон обвел взглядом своих подчиненных и сказал: — Проводите всех. Мне нужно кое-что обдумать.
Когда демоны покинули комнату, Горгон медленно закрыл глаза.
«Это плохо...»
Проблема заключалась не только в его врагах. Он также беспокоился о своих подчиненных. Если он проявит хоть малейший намек на слабость, его подчиненные мобилизуются, чтобы убить его.
— Это сложно. Слишком сложно. — Горгон облегченно вздохнул. — Если бы у меня был хотя бы один надежный демон.
То, что они не могли никому доверять, было ничем иным, как проклятием, которое демоны должны были нести до конца своих дней.
— Шахта Каршут... — пробормотал Со Джун Хо.
У его ног лежал труп, а сам он был старостой деревни под названием Вельмарион.
— Это интересно. Что скажешь?
— Я в замешательстве.
Со Джун Хо был удивлен. — Что? Почему?
— Я хочу сказать, что тебе нет необходимости отправляться туда, где два графа ведут войну на истощение. Это слишком опасно.
— Так почему же ты в замешательстве?
— Ну, потому что если ты отправишься туда и сделаешь все, что в твоих силах, то потом тебе будет легче двигаться дальше.
Интуиция был прав. Каменные шахты Демониса были очень ценными в Подземном мире.
— Каршутский рудник - второе по величине месторождение демонических камней на юге.
— Там определенно есть могущественные демоны, и они должны быть как минимум Высшими демонами. Думаю, мы даже можем встретить там благородных демонов.
— Высокий риск, высокая прибыль. — Со Джун Хо вкратце подсчитал, прежде чем принять решение. — Пойдем туда.
— Ты уверен? Если все пойдет не так, то два графа могут появиться одновременно, чтобы сразиться с тобой. Рейджи сказала, что ты еще недостаточно силен, чтобы сражаться с двумя существами стадии Разрушения звёзд одновременно, партнер.
— Я знаю, но не думаю, что все зайдет так далеко.
«Я уже решил стать дьяволом для этих демонов, так что мне нужно убедиться, что я действительно стану дьяволом в их глазах.»
— Интуиция, как ты думаешь, в чем главная слабость демонов?
— Хм, их гордость?
— Их гордость действительно является одной из их слабостей, но это не самая большая их слабость.
— Что же тогда?
Фвууш!
Со Джун Хо быстро поглотил всю демоническую энергию в воздухе и развернулся, чтобы покинуть разрушенную деревню.
— Они никогда не доверятся другому демону.
Со Джун Хо сам обнаружил эту слабость, путешествуя по Подземному миру.
Прошло ровно двадцать дней с тех пор, как Со Джун Хо попал в Подземный мир.
В шахту вошла огромная армия. Армия состояла из двух Архи-демонов, тридцати высших демонов и трех тысяч солдат. Один из двух Архи-демонов, возглавлявших армию, сказал: — Меня зовут Харан. Доложите мне обстановку.
Демон, командовавший шахтой, ответил: — Для меня большая честь познакомиться с вами, господин! Докладываю, между двумя войсками сохраняется напряженность.
— Виконт Малкольм и виконт Девью стоят во главе вражеского фронта, и с ними двадцать пять Высших демонов!
— Малкольм и Девью, ха... — Харан задумался на некоторое время, затем повернул голову и спросил: — Фрикс. Ты можешь справиться с Малкольмом?
— Конечно. Я уже несколько раз брал верх над этим медлительным сопляком.
— Отлично. — Харан кивнул. Он также считал, что командир его армии был более высокого уровня по сравнению с их врагами. Кроме того, у них было больше Высших демонов. — Когда я и ты защищаем это место, они даже не посмеют пересечь линию фронта, если только не сойдут с ума.
Пересечь линию фронта означало объявить тотальную войну. На этой земле уже давно не велось тотальной войны, поскольку никто не хотел начинать сражение первым с тех пор, как Четыре Графа утвердились в Подземном мире.
— Я не думаю, что мы начнем войну. Скорее всего, все закончится тем, что враги, как всегда, отступят после стычки.
— Как всегда, конечно.
— Но на всякий случай не теряй бдительности.
— Хорошо. Позови меня, когда что-нибудь случится.
Фрикс удалился в свою комнату, а Харан вошел во временные казармы и изучил карту линии фронта. Западные враги действительно создали длинную линию.
«Должно быть, шестимесячный перерыв заставил их смотреть на нас свысока.»
Харан был единственным демоном, который знал причину, по которой Юг запретил внешнюю деятельность в течение последних полугода, потому что сам граф Горгон поручил Харану запереть Юг.
«И все это ради одного человека?»
Харан служил графу уже несколько десятилетий, но его всегда разочаровывали решения Горгона. Горгон пожертвовал многим, но ему так и не удалось убить ничтожного человека.
Харан приходил в ярость при мысли о том, что ничтожные жители Запада и простой человек заставляют их испытывать такое мощное давление.
— Тцк.
Ради защиты шахты ему придется остаться здесь как минимум на две недели, а то и на два месяца.
«Это будет скучно.»
Нет ничего скучнее, чем поле боя, где никто не собирается идти напролом.
Однако на этот раз Харан ошибся.
— Сэр, запасы исчезли.
Харан нахмурился, услышав новости от управляющего шахтой.
— О чем ты говоришь?
— Припасы, которые должны были быть доставлены нам, исчезли из ниоткуда.
— Припасы исчезли?
Это сообщение мгновенно охладило воздух в казарме.
— Ну и что? — сказал Фрикс. — Просто запросите еще одну партию.
— Но мы не знаем, когда получим еще...
— А еды не хватает?
— У нас достаточно еды, чтобы продержаться неделю.
— Всего на неделю? — Харан нахмурился. — Почему у нас осталось только столько?
— Припасов, которые должны были прибыть сегодня, было достаточно, чтобы накормить солдат, но...
— Понятно... — Голос Харана звучал яростно. Он проигнорировал демонов, которые смотрели на него встревоженными глазами, и постучал пальцем по столу.
«Так вот что они планировали!»
Самым важным фактором в войне были не солдаты и не командир, а еда. Ни один солдат не мог работать в полную силу, когда был голоден.
— Похоже, у нас нет выбора. — Харан вздохнул и сказал: — Я разрешаю вам взять солдат, а сами раздобудьте немного еды в ближайших деревнях.
— Да, господин.
Жители разграбленных деревень должны были умереть от голода, потому что сезон сбора урожая уже закончился. Всем было известно об этом факте, но все сразу же согласились с таким предложением.
— Однако я хочу, чтобы вы попросили больше припасов. Возьмите с собой пять Высших демонов и сопровождайте караван с припасами.
— Да, господин.
Харан был уверен, что вопрос наконец-то решен. Однако через два дня до него дошла новость, которую он не мог понять.
— Они ушли!
— Что ты имеешь в виду?!
— Нет ни деревни, ни еды! Деревни пусты!
Харан и Фрикс мрачно посмотрели друг на друга.
Здания и вещи людей остались, но люди и еда исчезли?
— Есть следы битвы? — спросил Харан.
— Нет, господин. Ничего не было.
— Хм...
Все, о чем мог думать Харан, - это то, что деревни были уничтожены подавляюще сильной армией.
— Фрикс, что ты думаешь? — спросил Харан низким голосом.
— Очевидно, это сделали те западники. Мы сейчас воюем друг с другом, так кто же еще это мог быть?
Харан ошарашенно уставился на Фрикса.
Фрикс пожал плечами и уставился на Харана так, словно тот был жалким.
— Что? Почему ты так смотришь на меня? Ты меня бесишь.
— Подумай об этом. В общей сложности более тысячи демонов исчезли, как призраки, без всякого беспокойства. Неужели ты думаешь, что демоны способны на такое?
— Ну, это сложно, но такие демоны, как я, способны на... о, погоди-ка! — Выражение лица Фрикса стало жестким, когда он понял, что хотел сказать Харан. — Если только эти ублюдки не сошли с ума, нет никаких причин для того, чтобы один из них пришел сюда в одиночку, чтобы уничтожить несколько деревень.
— Именно. Мы бы тоже заметили, если бы здесь был кто-то, способный на такое.
— Значит ли это...
— Это значит, что среди нас есть предатель.
У графа Горгона был в общей сложности тридцать один Архи-демон. Культура подземного мира означала, что они были не только коллегами, но и врагами.
— Проклятье! Ты хочешь сказать, что один из этих ублюдков стоит за всем этим?! — в ярости прорычал Фрикс. Он выглядел так, словно готов был отрубить голову тому ублюдку, который разграбил их запасы и уничтожил близлежащие деревни.
— Харан. Мы должны немедленно сообщить об этом милорду. Такими темпами этот ублюдок поглотит все. — сказал Фрикс.
— Согласен. — Харан кивнул и, посмотрев на Фрикса, сказал: — Однако, похоже, они уже приняли решение. Они намерены похоронить нас всех здесь.
«Иначе они не стали бы делать ничего подобного, зная, как легко будет отследить их личность. Очевидно, они хотят, чтобы мы каким-то образом погибли в этой шахте. Наверняка они уже знали, что мы обратимся к лорду за помощью.»
— ...Мы не сможем добраться до лорда, отправив туда только обычные войска.
— Вот как!
Харан и Фрикс одновременно кивнули.
— Фрикс, я хочу, чтобы ты покинул шахту ночью. Отправляйся к лорду и расскажи ему, что здесь происходит.
— Хорошо. Я тоже докопаюсь до сути этого дела.
Они хотят пожертвовать шахтой Каршута ради того, чтобы похоронить двух своих соперников.
Харан был уверен, что ярость графа Горгона пронзит облака, как только он узнает о столь абсурдном плане. Иными словами, предатель непременно погибнет под потоком гнева графа Горгона.
— Дайте мне неделю, и я вернусь с припасами.
— Я рассчитываю на тебя.
Оба командира кивнули друг другу.
Наступила ночь, и Фрикс тихо покинул шахту. Он спрятался от дозорных и с пугающей скоростью побежал по пустыне.
— Ну погоди, ублюдок! — Фрикс скрежетал зубами. Он не мог даже вздремнуть, потому что до смерти хотел узнать, кто этот ублюдок, заставивший его пройти через такие лишения.
Фрикс поклялся, что попросит у графа Горгона разрешения отрубить голову мерзавцу собственными руками.
«Уже прошло пять часов? Тогда мне нужно еще тридцать часов.»
Глаза Фрикса резко расширились, и он остановился, увидев кого-то в пустыне.
Глаза Фрика сузились, и он спросил: — Ты тот самый ублюдок?
— ...
— Конечно, ты тот самый ублюдок. Иначе ты бы не стоял здесь так поздно ночью в такой странной маске.
Фрикс снял плащ. Он не мог сказать, был ли стоящий перед ним человек Архи-демоном или нет, но он явно был врагом.
— Если ты не хочешь говорить, я разорву твой рот и заставлю тебя говорить! — Фрикс резко исчез и направился к человеку в маске.
Человек в маске небрежно шагнул вперед.
Треск!
«А? Лед?»
Из земли перед Фриксом внезапно выскочил столб льда.
Человек в маске схватил столб обеими руками и замахнулся им на Фрикса.
— Ты тупица!
«Кто попадет под такую медленную атаку?»
Фрикс тоже специализировался на скорости. Демоны называли его Вспышкой.
— ...?!
Что-то было странным. Фрикс точно уклонился от атаки человека в маске, определив дальность атаки и использовав эту информацию для уклонения, но он чувствовал себя гораздо медленнее, чем обычно.
«Почему я сегодня такой медленный?»
Бум!
Холодный и тяжелый столб льда безжалостно ударил его в висок.
— Аргх!
Фрикс отлетел в сторону. Кровь стекала по ране на его виске. Он явно замедлил шаг. Нет, не только он - даже его мысли необъяснимо замедлились.
Фрикс с трудом поднялся на ноги.
«Я умру, если останусь на месте.»
Половина его головы превратилась в искореженное месиво, но инстинкты выживания у Фрикса были сильны.
К счастью, у него была самая быстрая скорость восстановления среди Архи-демонов Горгона.
«Моя голова восстановится примерно через две минуты.»
Другими словами, в ближайшие две минуты Фриксу нужно было просто избежать тотальной конфронтации.
«Сначала мне нужно отдалиться от врага. Разворачиваемся и бежим.»
Фрикс развернулся и побежал прочь, не оглядываясь.
— ...?!
Однако вскоре он остановился.
Огромная пустыня, казалось, была заключена в темный контейнер.
— Архи-демон 73 ранга - Фрикс «Вспышка».
Фрикс поднял голову.
По какой-то причине ему стало стыдно за то, что он получил прозвище Вспышка.
— Это все, что у тебя есть?
Человек в маске воткнул в землю ледяной столб, который держал в руке.
Треск!
Фриксу показалось, что весь мир застыл прямо на его глазах.
И это была последняя сцена, которую увидел Фрикс, прежде чем тьма поглотила его.
Все прошло гораздо лучше, чем ожидал Со Джун Хо.
Он снял маску и подошел к трупу Фрикса.
— Он слабее, чем мы думали.
— Да. Я очень разочарован. Не могу поверить, что он Архи-демон.
В этом не было ничего странного, ведь Лорд Горгон, которого так боялись эти демоны, был на одном уровне с Со Джун Хо.
— Исповедь мертвеца.
Со Джун Хо поглотил воспоминания Фрикса и кивнул.
— Харан... он определенно умнее этого парня.
— Это радует.
— Это точно облегчение.
План Со Джун Хо становился все более отточенным.
Природа демона такова, что он сначала сомневается в союзниках позади себя, а потом в противниках перед собой.
Со Джун Хо был уверен, что ему не составит труда в одиночку победить две армии, если он воспользуется недоверчивостью демонов.
— Напарник, разве нельзя просто убить их всех без лишних хлопот? Не похоже, чтобы Архи-демон был настолько силен по сравнению с тобой.
— Я могу просто убить их всех, но это не моя цель. Цель Со Джун Хо заключалась не только в убийстве демонов. — Моя цель - ввергнуть весь Подземный мир в войну.
Со Джун Хо достаточно было разрушить хрупкое равновесие между четырьмя графами, и война охватила бы весь Подземный мир.
К тому времени в прочных крепостях графов откроется брешь.
На десятый день противостояния Западной и Южной армий Малкольм и Дювю - командиры Западной армии - наконец-то поняли, что происходит что-то неладное.
— Последние несколько дней я не видел Фрикса.
Фрикс не появлялся на поле боя уже больше недели, но это было не единственное подозрительное обстоятельство.
— Эти ублюдки тоже выглядели немного подавленными в последние несколько дней. Тебе так не кажется?
— Конечно. Они умирали, чтобы сожрать нас живьем еще на прошлой неделе.
Южная армия была настолько пассивна и спокойна, что командиры задались вопросом, останется ли она такой до окончания стычки.
— Я не думаю, что они намеренно покажут врагам, что стали слабее. Думаю, они применяют психологическую тактику.
— Я тоже так думаю. Меня также беспокоит, что Фрикс до сих пор не найден.
Оба командира сцепили свои головы. Они уже собирались договориться о выжидательном плане, но тут их прервал демон, ворвавшийся в казарму.
— Докладываю! Вчера вечером мы нашли это недалеко от нашей линии фронта!
— Что это?
Демон принес с собой деревянный ящик.
Ящик был очень холодным.
— Внутри него находится голова.
— Голова?
Дювю открыл ящик и потерял дар речи вместе с Малкольмом.
— ...Хм.
— Я не понимаю.
В ящике лежала голова пропавшего Фрикса.
Оба командира глубокомысленно нахмурились.
«Это не подделка. Я все еще чувствую демоническую энергию Фрикса от этой головы.»
«Это определенно сигнатура демонической энергии Фрикса, но проблема в том... почему и как?»
Необъяснимая смерть Фрикса была подозрительной, ведь это означало, что их планы будут более успешными. Оба командира погрузились в глубокую задумчивость, глядя на голову Фрикса.
— Кстати. — сказал демон, принесший деревянный ящик. — Мы нашли это письмо рядом с ящиком.
— Что? Ты тупица! Почему ты не показал нам письмо как можно скорее?! — прорычал Дювю и выхватил письмо, яростно глядя на демона.
— Дювю. Успокойся. Давай сначала прочитаем письмо.
— Тцк. — Дювю щелкнул языком и открыл письмо. Письмо содержало абзац за абзацем пурпурной прозы. Письмо также было наполнено непонятной лексикой, что заставило обоих командиров одновременно кивнуть.
— Это написал благородный.
— Это точно написал благородный.
Обычный демон никак не мог составить такое письмо. Лексика, формальность и структура предложений были настолько вычурными, что оба командира решили, что письмо написал Архи-демон.
Оба командира прочитали письмо и обменялись взглядами.
— Малкольм, что ты думаешь?
— Что ты имеешь в виду? Разве не ясно?
Автор письма, очевидно, был одним из Архи-демонов Юга, и информация, которую они сообщили, была весьма ценной.
— Они перерезали снабжение армии Юга и убили Фрикса, который направлялся в столицу Юга, чтобы решить этот вопрос. Здоровье графа Горгона, очевидно, ухудшилось.
— Именно это мы и подозревали.
Их требования также были ясны.
— Когда начнется война, он хочет, чтобы мы защитили его и его подчиненных в обмен на эту информацию. Он также хочет, чтобы мы относились к нему как к благородному человеку Запада. Очевидно, он собирается обратиться к нам, упомянув о содержании письма.
— Похоже, этот парень не собирается идти на дно вместе с обреченным кораблем.
— Думаю, он умен. Он не смог бы стать благородным демоном, если бы мы были тупыми.
Требования, информация и доказательства были очевидны.
«Чем очевиднее их требования, тем легче читать их мысли.»
Оба командира были вне себя от радости.
Дювю улыбнулся и сказал: — Нам следует отправиться с докладом к лорду Хоризену.
— ...Подожди. — Малкольм остановил Дюву.
Малкольм повернулся к демонам, стоящим в казарме.
— Все расходитесь. Мне нужно кое-что обсудить с Дювю.
— Да, сэр!
Демоны покинули казарму, а Дювю уставился на Малкольма сузившимися глазами.
— Что нам нужно обсудить, когда все и так ясно?
— Неужели нам так хочется доложить об этом лорду Хоризену?
— Что за чушь ты несешь?
— Хаа. — Малкольм вздохнул, глядя на тупость товарища, и пояснил: — А ты подумал о том, что будет, если мы расскажем об этом лорду Хоризену?
— Конечно, наш лорд пришлет за нами подкрепление, как только увидит отчет. Другими словами, лорд Хоризен пойдет на все, чтобы воспользоваться недугом графа Горгонf.
Малкольм кивнул. — Я тоже так думаю. И я уверен, что сюда придут еще Архи-демон.
Дювю замер, прежде чем пробормотать: — ...А это значит, что нам придется разделить с ними заслугу.
— Возможно, мы не получим даже тех заслуг, которые заслуживаем.
Другие Архи-демоны определенно будут драться за их заслуги.
— А ты не думаешь, что с нами все будет в порядке? Ведь именно мы отправим отчет.
— Ты все еще спишь, Дювю? Мы ничего не сделали. — Малкольм постучал по деревянному ящику и письму, прежде чем продолжить. — Информация, которой мы располагаем, получена от демона Юга. Мы просто получили информацию.
— ...
— Другими словами, наибольшая заслуга будет принадлежать Архи-демону Юга, а не нам.
«Он прав. Мы сделаем всю тяжелую работу, но не получим за нее никаких заслуг.»
— Так что же нам делать?
— Отправим отчет, но сделаем это как можно медленнее.
— Как можно медленнее?
— Да. Будет замечательно, если наш повелитель получит отчет только через три дня.
— Три дня... Полагаю, нам придется захватить шахту в ближайшие три дня.
— Верно.
Они не могли просто сидеть сложа руки и позволять кому-то другому отбирать у них кредит.
Они должны были что-то предпринять, чтобы их не заклеймили как некомпетентных.
Дювю кивнул и добавил: — Фрикс мертв, а им нужны припасы. Захватить шахту будет несложно.
— Харан - 15-й ранг среди демонов, но нас двоих должно хватить, чтобы справиться с ним.
Оба командира немедленно вызвали своих подчиненных в казармы.
«Что происходит?»
Харан обвел глазами поле боя.
Поля сражений всегда были неизменны, но здесь было что-то странное.
«Воздух, который они испускают, изменился.»
Как обычно, враги выстраивались в линию фронта, но эмоции в их глазах заметно изменились.
Харан закусил губу. — «Неужели они догадались, что Фрикса здесь нет?»
Харан и представить себе не мог, что голова Фрикса уже попала в руки врагов. Харан огляделся по сторонам, вбирая в себя множество различных сведений, связанных с полем боя.
Они оказались в крайне невыгодном положении, даже если бы Фрикс был здесь.
«Если бы только у нас было достаточно еды...»
Поле боя вызвало у Харана чувство сожаления. Он поклялся отомстить дворянам, которые заставили его пройти через такие тяготы.
— Потратьте все остатки еды и сделайте так, чтобы желудки всей армии были полны.
— Простите, господин? Если мы так поступим, у нас не останется еды, чтобы накормить армию на ужин, и...
— Это не имеет значения. Враги уже все решили.
Харан облегченно вздохнул, глядя на врагов вдалеке.
— У меня такое чувство, что сегодня будет очень длинный день.
«Единственный способ победить в предстоящей битве - в одиночку противостоять Малкольму и Дюву. Я сильнее их, но все равно трудно блокировать две руки одной.»
Харан ощутил предчувствие. Это чувство было настолько сильным, что он тайком вызвал в свою комнату пять Высших демонов.
— Как только начнется битва, я хочу, чтобы вы все, не оглядываясь, отправились прямо к лорду Горгону. — Харан вручил каждому Высшему демону по письму и приказал с твердым взглядом. — Вы не должны никому доверять. Я хочу, чтобы вы показывали это письмо только лорду.
— Да, господин.
Высшие демоны с нервными лицами ушли, ни разу не оглянувшись.
Возможно, они были рады, что им не придется сражаться в предстоящей битве.
Треск!
— Они были последними?
— Всего Харан послал пять Высших демонов, так что они были последними.
В пустыне лежал труп.
Со Джун Хо впитал демоническую энергию демона, лежавшего рядом с его ногами, и сказал: — Я позаботился о том, чтобы предотвратить передачу информации графу Горгону. Запад тоже движется именно так, как я ожидал.
— Отлично. Все идет по плану, партнер.
— Это было не слишком сложно.
Фвууш!
Письмо, которое он держал в руках, в мгновение ока превратилось в пепел.
— Легко воспользоваться их желаниями. — сказал он.
Со Джун Хо насквозь видел темные желания знати подземного мира. Если бы они действительно присягнули на верность графам и желали победы своему господину, операция Со Джун Хо давно бы провалилась.
— Но Малкольм и Дювю решили монополизировать заслуги по захвату шахты.
И эти двое до сих пор не подозревали о последствиях своих действий.
— Независимо от исхода, именно они возьмут на себя ответственность.
— Ты прав.
Со Джун Хо проверил время на своей вите.
— Они должны сами отвечать за свои решения. — сказал он.
«Независимо от того, нравится им это или нет...»
Вскоре между двумя армиями разгорелось сражение. Западная армия решительно пошла вперед по приказу двух своих командующих.
— Продолжайте наступать!
— Они слабы! Они слабы, поэтому давите на них еще сильнее!
Южная армия была беспомощна перед свирепой Западной армией.
Огромный разрыв в результатах между двумя армиями в основном объяснялся состоянием их войск. Демоны Западной армии были в наилучшем состоянии, в то время как демоны Южной армии были напряжены и голодны.
Исход битвы был предрешен.
— Сдавайтесь, и я пощажу жизни ваших оставшихся солдат.
Харан посмотрел на Малкольма и спросил: — Это что-нибудь значит?
— Разумно. Это предложение, которое никогда не работало против демонов. Почему это вообще есть в руководстве?
Малкольм и Дювю пожали плечами.
Они сработались и ловко окружили Харана.
Харан окинул взглядом двух демонов, кружащих вокруг него, словно голодные акулы.
— Я герой Юга, второй по рангу командир Юга, и я служу лорду Горгону уже несколько десятилетий.
Демоническая энергия Харана охватила всю шахту.
— Я готов умереть здесь сегодня. — Харан расправил крылья и уставился на Малькольма и Дювю. — Так что вам двоим тоже лучше приготовиться к смерти.
Со Джун Хо смотрел на поле боя с вершины шахты.
На нем было кольцо, подаренное Рейджи, и он даже активировал Ночную прогулку. Иными словами, он не беспокоился, что кто-то его заметит.
— Его зовут Харан? Он неплохо дерется.
Со Джун Хо кивнул на слова Интуиции.
— Он может легко победить любого игрока, кроме меня.
Харан был достаточно силен, чтобы получить такую оценку от Со Джун Хо.
Харан был таким же Архи-демонов, как Малкольм, Дювю и Фрикс, но он был значительно сильнее их, несмотря на то что находился на одном уровне.
— Он крутой парень.
— Ты прав.
Прошло уже около двух дней с момента уничтожения Южной армии, но Харан все еще сражался. Он противостоял двум Архи-демонам и всей Западной армии.
— Похоже, скоро все закончится.
— Да, я тоже так думаю.
Одна сторона была крайне истощена, но, как ни странно, именно два Архи-демона пытались выстоять в схватке с Хараном.
Бум!
— Дювю! Ты идиот!
Выражение лица Малкольма потемнело, когда он увидел, что голова Дювю разлетелась, как арбуз.
Малкольм поспешно осмотрел состояние Харана.
«Отлично. Дювю удалось лишить его левого глаза и руки.»
Скорость регенерации Харана заметно и значительно замедлилась.
Малкольм не стал медлить и немедленно отдал приказ своим подчиненным.
— Всем войскам - в атаку! Атакуйте его всеми силами!
По приказу Малкольма демоны зашевелились, и высвобожденная ими демоническая энергия разом обрушилась на Харана, как ливень.
Десять минут спустя Харан с налитыми кровью глазами наконец опустился на колени.
Щит, который он кропотливо создавал, сжимая каждую унцию демонической энергии в своем теле, наконец-то рассыпался.
— Аргх! — Харан устоял на ногах, его кровь капала на землю. — Хаф, хаф.
Харан едва смог поднять голову. Он увидел Малкольма и понял, что состояние последнего относительно хорошее. Тогда он начал ползти к Малкольму.
— Ах ты, мерзкий жук!
Туд!
Малкольм топнул ногой по голове Харана, и Харан беспомощно рухнул.
Однако вскоре он поднялся и уставился на Малкольма мутными глазами.
— Помогите... помогите мне...
— Что? Хахаха!
Малкольм заливисто рассмеялся и присел на корточки перед Хараном.
— Герой Юга, целует мне зад. А где же верный демон, который служил Горгону последние десятилетия? А?
— Пощади мою жизнь.
— Так не просят, чтобы кто-то пощадил твою жизнь, ублюдок. Что за волшебное слово?
— ...Пожалуйста, сохраните мне жизнь.
Харан разрыдался и стал биться головой о землю.
Малкольм вздохнул и сказал: — Ладно. В конце концов, все мы демоны. Я только не понимаю, почему ты притворялся таким другим, элегантным и верным, чем все мы. К чему вся эта суета?
— ...Простите. Я больше не буду так поступать. Пожалуйста, пощадите мою жизнь хотя бы на этот раз.
Малкольм усмехнулся. Он подумал, что было бы забавно зафиксировать жалкий взгляд Харана с помощью хрустального шара и показать его южанам.
Он протянул руку и крикнул: — Принесите мне хрустальный шар!
Малкольм планировал убить Харана после того, как заставит его молить о жизни.
«Если я пощажу этого сопляка, Запад непременно восстанет. Однако он слишком силен, чтобы я мог с ним справиться. Я должен убить его, чтобы закрепить свое положение.»
— Неужели ни у кого нет хрустальных шаров?! — прорычал Малкольм и обернулся, но от увиденного зрелища его зрачки яростно задрожали. — Ч-что...? Что это?
Малкольм мог поклясться, что у него все еще есть несколько сотен солдат, и они определенно стояли позади него совсем недавно, так как же они исчезли?
— А, ты наконец-то заметил? — Перед Малкольмом появился знакомый мужчина.
— ...!
«Я не заметил его? Стоп, почему я не чувствую от него ни капли демонической энергии?»
Мужчина, конечно, стоял прямо перед Малкольмом, но его присутствие отсутствовало, из-за чего он казался призраком.
— Не может быть...! Это просто абсурд. Как и почему вы здесь?
— ...Давний мир закончился.
Бум!
Малкольм топал и бежал, не оглядываясь.
Чвяк!
Гротескный звук эхом отдавался в его ушах.
— Н-нет...!
— П-пожалуйста. Пощадите меня...!
Крики Малкольма и Харана вскоре исчезли.
Шаг, еще шаг.
Мужчина оглядел тихую шахту.
Он достал фиолетовый демонический камень и сразу же ушел.
— Отличная работа, напарник. Я и в самом деле чуть не попался на удочку.
Треск, треск!
Лицо и телосложение мужчины изменились и мгновенно стали такими же, как у Со Джун Хо.
— Хаа. Думаешь, они на это купятся?
— Это сложно, но пока есть четкие доказательства, так что им остается только верить. Для нас будет очень хорошо, если они поймут друг друга неправильно.
Читая воспоминания Фрикса, Со Джун Хо обнаружил идеального человека, способного положить конец войне, им оказался Орфей Тщеславный, демон, чья демоническая энергия уничтожала все, к чему прикасалась. Он также был графом Севера.
— Я закопал хрустальный шар в землю, но позаботился о том, чтобы он выглядел поспешно закопанным. Думаю, когда его найдут, станет интересно. — Со Джун Хо улыбнулся. Ему было интересно, что сделают графы, когда увидят сцену, запечатленную хрустальным шаром.
— Почему они сделали то, чего я им не велел...
Фвууш!
Граф Хоризен сжег отчет, выражая свое недовольство. Отчет был интересным, но его не впечатлило то, как они решили справиться с ситуацией.
«Я понимаю, что они беспокоятся, как бы другие не присвоили их заслуги, но...»
Их действия означали, что их успех был гораздо важнее воли их повелителя.
Граф Хоризен тоже чувствовал себя неспокойно, поскольку до сих пор не получил никакого сообщения об успешном захвате шахты Каршут.
— Хм...
Конечно, граф Хоризен был готов простить им их дерзость, если они добьются успеха.
«Если отчет правдив, то на юге сейчас царит хаос.»
Ходили слухи о том, что граф Горгон заболел, и граф Хоризен пытался выяснить, правда это или нет.
«Значит, это правда...» — Граф Хоризен прикинул, сколько времени ему понадобится, чтобы завоевать Юг, если он вторгнется туда.
«Честно говоря, меня не волнуют войска.»
Битвы в Подземном мире часто выигрывались убийством предводителя врагов. Если лидер погибал, остальные легко доставались победителю.
«У меня примерно семьдесят процентов шансов победить Горгона.» — К такому выводу он пришел, исходя из предположения, что граф Горгон болен. — «Определенно стоит попробовать.»
Граф Хоризен размышлял довольно долго, прежде чем встать. — «Если я все равно собираюсь сразиться с Горгоном, мне нужно сделать это как можно быстрее. Я должен захватить Юг, не дав Северу и Востоку времени вмешаться.»
Тук-тук.
Кто-то постучал в дверь его кабинета...
— Брат, это я.
— Входи.
Вошел демон, похожий на Хоризена, и сказал: — Брат, ты опять попал в беду?
— Что? Что за чушь ты несешь?
Граф Хоризен нахмурился.
Виста потряс коробкой в своей руке и пожал плечами. — Я подумал, что что-то случилось, потому что Горгон что-то прислал нам.
— ...Погоди-ка. Горгон что-то прислал?
Выражение лица графа Хоризена изменилось.
Он открыл шкатулку и увидел хрустальный шар.
— Убирайся. Я посмотрю что там.
— Может, мы просто посмотрим вместе?
— Я только что сказал тебе отвалить.
Виста хмыкнул и подчинился.
Граф Хоризен влил свою демоническую энергию в хрустальный шар и заскрипел зубами, глядя на разворачивающуюся перед его глазами сцену.
— Ах, черт возьми!
Трупы южной армии усеяли окрестности шахты Каршута.
Граф Хоризен погрузился в глубокую задумчивость.
«Неужели они погибли из-за того, что эти идиоты потерпели поражение?»
Выражение лица графа Хоризена стало отвратительным при одной мысли об этом.
Тем временем сцена в хрустальном шаре изменилась. Фоном следующего короткого ролика по-прежнему была шахта Каршута.
— Малкольм?
На экране появился грязный Малкольм и недоверчиво покачал головой.
— Не может быть...! Это просто а-абсурд. Как и почему ты здесь?
— ...Многолетнему миру пришел конец.
Граф Хоризен нахмурился, услышав знакомый голос.
«Стоп. Где я слышал этот голос?»
Граф Хоризен не был знаком со многими демонами, но голос, который он услышал, показался ему невероятно знакомым. К счастью, вскоре он получил ответ на свой вопрос.
Малкольм был убит, а на экране появился другой человек.
— Что за...? — Граф Хоризен резко встал. Что этот ублюдок там делает?
Убийцей Малкольма оказался граф Орфей с Севера.
Телосложение, лицо и голос этого человека определенно принадлежали графу Орфею.
«Нет, не нужно спешить с выводами. Это наверняка махинации Горгона.»
Это было обоснованное подозрение, ведь в Подземном мире было много демонов, способных подражать кому-то.
Хрустальный шар сменил местоположение, и раздался спокойный голос.
— Давно не виделись, Хоризен.
— ...Горгон.
Граф Хоризен инстинктивно понял, что это прямая трансляция, а не запись, и сел обратно.
— Что, черт возьми, ты задумал? — спросил он.
— Какой абсурд. Это ты затеял какое-то дерьмо, ублюдок. Ты первым вторгся на мою землю.
У графа Хоризена не было оправданий, поэтому он поспешил сменить тему.
— Итак? Что это было за видео? Чего ты добиваешься таким тупым трюком?
— Это не трюк.
— Ха! Ты хочешь сказать, что этот придурок действительно отправился на юг, чтобы в одиночку всех убить?
— Я не знаю, зачем он это сделал, но я тебе не вру.
Граф Горгон схватил свои рога и продолжил.
— Клянусь своими рогами.
— ...
Выражение лица графа Хоризена стало мрачным, когда он увидел красный оттенок, который излучали рога Горгона. Рога демонов указывали не только на их силу, но и на их статус и честь. Иными словами, ни один демон не стал бы клясться своими рогами и лгать.
— Это действительно Орфей?
— Я в этом не уверен. Есть вероятность, что кто-то подражает ему, чтобы запутать нас обоих, но...
— Но?
— 4 Архи-демона, 78 высших демонов и десять тысяч солдат были уничтожены. В окрестностях не осталось и следа их присутствия.
Это, конечно, была необычная ситуация, потому что не так уж много демонов, способных в одиночку совершить подобное. Чтобы устроить такую резню, демон должен был быть как минимум одного уровня с Графами - существом стадии Разрушения звёзд.
— Но в этом есть что-то странное... — Граф Хоризен прервался и сказал: — Мы оба знаем, что Орфей не идиот. Он должен понимать, что его обвинят, как только он использует Силу Тщеславия.
— Да, но я не думаю, что Орфею есть до этого дело.
— ...
Граф Хоризен не смог опровергнуть слова графа Горгона. Самым сильным из четырех графов был граф Орфей, а он всегда жаждал борьбы. Равновесие между четырьмя графами сохранялось лишь потому, что три графа согласились объединить усилия ради сдерживания Орфея.
— Этот ублюдок силен, но он не сможет справиться с остальными одновременно.
— Но что, если он уже заключил сделку с Востоком?
— ...Не может быть. — Граф Хоризен покачал головой и сказал: — Она тупая как дуб, но не может быть, чтобы она не поняла, что она - следующая цель после падения Юга и Запада.
— ...А что, если Орфей пообещал ей, что передаст ей весь подземный мир?
— Ты с ума сошел? Зачем ему это делать?
— Это возможно. Орфей убежден, что станет Трансцендентом.
— ...! — Глаза графа Хоризена расширились. — «Черт возьми. Это... определенно возможно. С этой мыслью головоломка сложилась идеально. Наконец-то понятно, почему Орфей так поступил.»
Став Трансцендентом, Орфей потерял бы всякую причину оставаться в подземном мире, поэтому он был бы более чем готов пожертвовать подземным миром ради убийства графа Хоризена и графа Горгона.
«Он ни за что не останется здесь.»
Для Орфея не составит труда завоевать несколько галактик в качестве Трансцендента.
Граф Хоризен скрежетнул зубами.
«Значит, они действительно хотят меня убить?»
Они пытались убить лидеров Запада и Юга.
Граф Хоризен ненадолго задумался, прежде чем спросить: — Почему ты считаешь, что у Орфея есть шанс стать Трансцендентом?
— Узнал ли ты фиолетовый демонический камень, который он взял в конце видео?
— Это был не обычный демонический камень?
— Я называю его Цветком Зла.
— Цветок зла?
— Причиной щедрого месторождения демонических камней в шахте Каршут было существование Цветка Зла. Цветок зла способен превращать окружающие породы в демонические камни.
— Сообщение о том, что шахта Каршут является вторым по величине месторождением демонических камней, не соответствует действительности. На самом деле в шахте Каршут хранится бесконечное количество демонических камней, и все благодаря Цветку зла. Это самая большая шахта демонических камней.
— ...Не может быть.
— Существование Цветка Зла беспрецедентно во всей истории Подземного мира. Единственные демоны, которые знают о нем, - это я, Харан и Фрикс.
Шестеренки в мозгу графа Хоризена бешено завертелись. Он не сказал об этом графу Горгону, но ему уже было известно о недовольстве, которое питали к нему подчиненные графа Горгоны.
Более того, один из подчиненных уже предал графа Горгона.
«Если он не лжет... возможно, эти предатели уже связались с Севером, как и со мной.»
Существовала большая вероятность того, что подчиненные графа Горгона связались с Орфеем в качестве плана Б на случай, если граф Хоризен откажется от их предложения.
«Может быть, они сначала связались с Орфеем, а потом выбрали меня в качестве плана Б?»
— ...Другими словами, Орфею нужно много демонической энергии.
— Да. Лично я думаю, что это потому, что он готовится к прорыву на Трансцендентную ступень.
«Все сходится. Теперь все имеет смысл.» — Граф Хоризен собрался с мыслями и сказал: — Значит, так. В последнее время между нами произошли неприятные инциденты, но пока давай сотрудничать.
— Как нагло с твоей стороны.
— Чем это отличается от того, что вы лично обратились ко мне?
— ...Справедливо.
У графа Горгона тоже не было выбора, кроме как сотрудничать с графом Хоризеном, чтобы выжить.
— Но... — Граф Хоризен уставился на хрустальный шар горящими глазами. — Я собираюсь послать своего брата в шахту Каршута, чтобы проверить место происшествия. Если ты не лжешь, то у тебя нет причин отказываться. Ведь так?
— Мне не очень хочется, но, видимо, у меня нет выбора, если я хочу, чтобы ты мне доверял. Однако на всякий случай я также размещу свои войска.
— Делай, что хочешь. Мой брат прибудет туда через неделю.
Общение между ними вскоре закончилось, но и граф Горгон, и граф Хоризен еще долго оставались на своих местах, казалось, погрузившись в собственные мысли.
В шахте Каршута было слишком много демонов, и от этого напряжение зашкаливало.
— Виста, сэр. Вы уверены, что с нами все будет в порядке?
Виста разразился смехом из-за беспокойства своего подчиненного.
— Почему? Ты боишься?
— ...Здесь слишком много войск.
Юг отправил тридцать тысяч низших и обычных демонов, более сотни высших демонов и десять Архи-демонов. Не будет преувеличением сказать, что Юг направил сюда девяносто процентов своих вооруженных сил.
Если бы армия Юга направилась на Запад с таким количеством войск, между Югом и Западом непременно началась бы тотальная война.
— Не волнуйтесь. Мы здесь для последней проверки перед заключением союза.
Виста уверенно пересек линию фронта и направился к шахте Каршута. Он оглядел шахту под взглядами множества демонов.
— Так это и есть шахта Каршута... — пробормотал он. В шахте Каршута действительно было слишком много демонических камней. Виста и граф Хоризен давно мечтали о шахте, поэтому не было ничего странного в том, что Виста был потрясен открывшимся перед ним зрелищем.
Он вошел в шахту под взглядами Архи-демонов Юга.
— Иди вперед и проверь это место.
— Да, сэр!
Специалисты по демоническим камням, которых он привел с Запада, начали обходить шахту. Через несколько часов специалисты вернулись и доложили.
— История о так называемом Цветке Зла, скорее всего, правдива, сэр.
— Качество демонических камней здесь резко упало. Такое ощущение, что шахта внезапно потеряла всю свою жизненную силу.
— Этот рудник ничем не отличается от рудников демонических камней, которые есть на Западе.
— ...Это так? — Виста кивнул и вышел из шахты.
Он подошел к южным дворянам, которые собрались по одну сторону.
— Я закончил проверять.
— И что? Каково решение?
— Мы согласны.
Союз между Западом и Югом был заключен в тот же миг.
Со Джун Хо в это время маскировался с помощью искусства трансформации. Он приближался к одному из городов, имея телосложение, лицо и ауру южного дворянина.
— Напарник, казармы свободны. Думаю, все прошло гораздо лучше, чем мы думали.
— Это точно. Теперь стоит попробовать.
Со Джун Хо направлялся к замку графа Горгона.
Грохот, грохот.
Нож, который медленно разрезал стейк, перестал двигаться.
— Хаа.
Граф Горгон, издав слабый вздох, отложил столовые приборы и потряс маленьким колокольчиком.
Он подозвал повара и начал разбираться со сложными мыслями в своей голове.
«Это трудно.»
Граф Орфей доводил графа Горгона до головной боли.
Граф Горгон не мог понять его странного поведения.
«Мне удалось заключить союз между Югом и Западом, втянув в него Хоризена, но...»
По правде говоря, в его логике было много лазеек.
Граф Горгон полагал, что граф Хоризен уже должен был осознать недостатки его логики, но он не думал, что граф Хоризен пойдет на разрыв союза, поскольку обе стороны рассматривали друг друга как страховку.
«Если граф Орфей действительно заключил какую-то сделку с Востоком, потому что собирается совершить прорыв на Трансцендентную ступень, то ему незачем тянуть время.»
Это было разумное предположение, потому что граф Орфей мог просто надавить на Запад или Юг, используя свою превосходящую силу.
«Но он этого не сделал... В таком случае, возможно, этот хрустальный шар сделал кто-то другой?»
Следы на хрустальном шаре определенно принадлежали существу стадии Разрушения звёзд.
— Минуточку... Разрушения звёзд?
В голове графа Горгона мелькнула мысль.
«Что, если преступник - Игрок, достигший стадии Разрушения звёзд?»
— Какой абсурд! — Граф Горгон покачал головой и вернулся к исходной точке.
Тем временем наконец-то прибыл повар.
— У меня пропал аппетит. — со вздохом сказал граф Горгон. — Уберите со стола.
Однако повар выдвинул стул и сел.
Граф Горгон удивленно поднял голову и с изумлением обнаружил, что перед ним не шеф-повар. Кроме того, у него не было рогов.
«Минутку, он что, человек?»
Граф Горгон нахмурился и уже собирался применить свою демоническую энергию. Однако он замер, осознав, что не чувствовал присутствия этого человека, пока не добрался до ресторана.
— ...
Незнакомое чувство, которого он давно не испытывал, охватило его.
«Я нервничаю? Неужели?»
Подземный мир был огромен, но было всего несколько существ, способных заставить его нервничать.
— Ха...
Граф Горгон горько усмехнулся, сам того не осознавая. То, что он нервничал, означало, что стоящий перед ним человек был наравне с ним.
— Кто вы?
— Ты даже не знаешь меня в лицо?
— Откуда я...
Граф Горгон запнулся. Он что-то вспомнил и слегка кивнул.
— Понятно. Так ты игрок Со Джун Хо?
— Верно.
— Ну и смелость у тебя. Ты хоть знаешь, где находишься?
— ... — Со Джун Хо безмолвно уставился на Графа Горгона. Расстояние между ними составляло около десяти метров, и это было расстояние, которое существо стадии Разрушения звёзд могло преодолеть в пресловутое мгновение ока.
Иными словами, эти двое могли смертельно ранить друг друга, если бы решили это сделать.
— Я пришел сюда, зная больше, чем ты ожидаешь. Например...
Со Джун Хо поднял со стола нож и направил его на Графа Горгона.
— Я знаю, что ты тяжело ранен, и все это благодаря тому похищению.
— ... — Граф Горгон спокойно кивнул.
То, что он знает о моих ранениях, означает...
— Шахта Каршут. Это был ты.
— Верно.
— Пфф. Графы подземного мира были обмануты простым человеком?
— С теми, кто честен в своих желаниях, нетрудно иметь дело.
Граф Горгон с облегчением обнаружил, что граф Орфей не был виновником. Его положение будет оставаться в безопасности до тех пор, пока ему удастся каким-то образом избавиться от человека, стоящего сейчас перед ним.
— Ты, должно быть, думаешь о том, как обезопасить свое положение, избавившись от меня каким-то образом.
— ...Ты умеешь читать мысли?
— Нет, но я только что сказал тебе, что легко иметь дело с теми, кто честен в своих желаниях.
Со Джун Хо улыбнулся, прочитав мысли графа Горгона.
— Позволь задать тебе вопрос: как ты думаешь, почему я появился перед тобой?
— ...
На этот вопрос было легко ответить.
Со Джун Хо открыто поощрял графа Горгона дать ему очевидный ответ.
«Но я не хочу давать ему тот ответ, который он хочет.» — Граф Горгон сузил глаза. — «Он хочет сказать, что сильнее меня?»
Правда, граф Горгон все еще восстанавливался после тяжелой травмы, но мысль о том, что он может проиграть человеку, никогда не приходила ему в голову.
«...»
Граф Горгон посмотрел на человека, сидящего перед ним.
На губах Со Джун Хо играла теплая улыбка, но глаза были ужасающе холодны.
«Эти холодные глаза... Неужели у живого существа могут быть такие глаза?»
Со Джун Хо смотрел прямо в глаза графу Горгону, взгляд был настолько холодным, что напомнил графу тысячелетнюю ледяную пещеру.
— Как высокомерно с твоей стороны.
— Я так не думаю. Не так давно кто-то избил меня, чтобы привить мне смирение и манеры.
На них опустилась оглушительная тишина.
— Милорд, могу я войти?
Тук, тук, тук!
Шеф-повар постучал в дверь, и третий стук возвестил о начале всего.
Бум!
Граф Горгон ударил ладонью по столу, и поднявшийся стол заслонил Со Джун Хо глаза.
— ...
Тьма мгновенно поглотила стол. Со Джун Хо повернулся и увидел, что рука графа Горгона тянется к нему сбоку.
Рука графа тянулась к шее Со Джун Хо.
Жим!
Голова графа Горгона достигла шеи Со Джун Хо.
— Слишком медленно.
Однако Со Джун Хо был на порядок быстрее и сжал шею графа Горгона, после чего повалил его на землю.
Бум!
Пол провалился, и оба упали на кухню внизу.
— А?
— Что происходит...
— Мой господин?
Демоны, готовившие на жаркой кухне со сковородками в руках, уставились на графа Горгона.
Они быстро сообразили, что происходит, и выхватили свои кухонные ножи в качестве оружия.
К сожалению, четыре лезвия пронзили их головы прежде, чем они успели что-либо предпринять.
— Аргх!
Граф Горгон отрубил себе голову рукой, и к тому времени, как его труп столкнулся с полом, голова уже восстановилась.
— Похоже, скорость регенерации у тебя такая же быстрая, как у Рахмадата.
— Кхыы. Ты безрассудный и тупой кусок дерьма. Надеюсь, ты не пожалеешь о том, что сделал сегодня.
— ...
Со Джун Хо чувствовал, как множество демонов сходятся к их месту. Однако эти демоны были слишком слабы, чтобы вмешаться в схватку Со Джун Хо и Графа Горгона.
«Остается только беспокоиться о графах.»
Если он допустит хоть малейшую ошибку, другим графам не составит труда обнаружить присутствие Со Джун Хо.
— Двадцать три минуты.
Если они будут мчаться сюда со всей скоростью, то прибудут всего через двадцать три минуты.
— Я просто должен убить тебя, а затем скрыться в течение следующих двадцати трех минут.
— Пфф! Хахаха! — Граф Горгон громко рассмеялся и посмотрел на Со Джун Хо. — Неужели ты думаешь, что сможешь убить меня, правителя южного региона Подземного мира, всего за двадцать три минуты? Ты слишком высокого мнения о себе.
— У меня нет времени на шутки. — ответил Со Джун Хо. Он достал из инвентаря Сумерки и бросился на графа Горгона.
Граф Горгон изящно поднял руку.
— У нас была приятная беседа. — сказал он.
Бум!
Граф Горгон выпустил всю свою демоническую энергию, и город охватила ужасающая мощь существа стадии Разрушения звёзд.
Дыхание Со Джун Хо на мгновение остановилось, когда на него обрушилась столь мощная демоническая энергия. Он впервые сражался с человеком, обладающим такой ужасающей демонической энергией. Демоническая энергия была настолько сильной, что Со Джун Хо почувствовал удушье.
— Огненный дождь.
Фвууш!
На Со Джун Хо обрушилось пламя, несравнимое с пламенем лидера команды Кон. Пламя растопило все вокруг и устремилось к Со Джун Хо.
«От капель не так уж сложно увернуться.»
Со Джун Хо вспомнил, как уклонялся от миллиона шипов во время боя с Эребо, и с тех пор стал еще сильнее.
«Огненный дождь Горгона немного быстрее, мощнее, да и их больше, чем шипов Эребо.»
Кроме того, самое большое различие между Эребо и Горгоном заключалось в том, что...
«На этот раз я сильнее своего противника.»
Бум!
Катаклизмическая вспышка энергии, способная уничтожить звезды, вырвалась из Со Джун Хо и отбросила демоническую энергию Горгона.
Со Джун Хо сделал еще один шаг вперед и пробормотал: — Достоинство императора.
Остальные должны были уже заметить его существование, поэтому Со Джун Хо не мог больше сдерживаться. Он понял, что Лавуэ или Хоризен, у которых не хватало терпения, уже летят в ту сторону.
«Я должен убить его быстро, а потом уйти.»
Достоинство Императора (S) позволило Со Джун Хо стать псевдотрансцендентом. Его поле зрения расширилось в геометрической прогрессии, и он улавливал все вокруг.
Массивный поток информации обрабатывался плавно, и Со Джун Хо не упустил ни малейшей детали.
«3,743,286.»
Именно столько огненных шаров обрушилось на него, а еще 6 256 814 шаров перекрыли ему все пути отхода. Всего Со Джун Хо окружали десять миллионов огненных шаров.
«Но...»
У проблемы всегда есть решение, и Со Джун Хо знал, как решить эту головоломку.
Со Джун Хо сделал шаг навстречу огненным шарам и пробормотал: — Путь цветов.
Перед ним возникла огромная ледяная тропа.
Однако в жизни людям рано или поздно приходится сворачивать.
— Перекресток.
Треск!
Перекресток был ужасающей техникой, способной заморозить и уничтожить все, чего она касалась. Десятки путей, окруженных Лунными Глазами, были созданы в одно мгновение, уничтожая огненные шары, преграждающие путь Со Джун Хо.
«Вот и брешь.»
Со Джун Хо увидел проход среди множества огненных шаров.
— ...!
Граф Горгон глубокомысленно нахмурился.
Он не ожидал, что человек сможет справиться с его способностями.
«Я думал, только граф Орфей способен на такое.»
То, что простой человек смог справиться с его атакой, задело гордость графа Горгона.
— Ты очень хорош. Посмотрим, справишься ли ты с этим.
Граф Горгон снова пустил в ход свою демоническую энергию. Если он может блокировать десять миллионов огненных шаров, созданных из адского пламени, то я могу просто создать двадцать миллионов огненных шаров.
— Разве я тебе не говорил?
Со Джун Хо взмахнул Сумраком.
Вшух!
Сумерки проложил путь среди пламени, и этот путь вел прямо к графу Горгону.
— У меня нет на это времени.
— ...!
Граф Горгон инстинктивно сделал шаг назад. Однако Со Джун Хо оказался прямо перед его носом в тот момент, когда он поднял ногу, чтобы отступить.
— Вот и все.
Удар!
Голова графа Горгона взлетела в воздух и в момент соприкосновения с огненными шарами превратилась в пепел. В то же время безголовое тело графа Горгона начало убегать.
— ...
Со Джун Хо не стал преследовать графа Горгона. В тот момент, когда он обезглавил Графа Горгона, в его Сумрак влился Страж Тьмы.
— Неважно, сколько демонической энергии ты используешь и какие средства применяешь...
Сила презрения Со Джун Хо игнорировала все его усилия.
Прошло совсем немного времени, прежде чем граф Горгон рухнул. Графу Горгону удалось восстановить рот и нос, и он задыхался, пытаясь восстановить оставшуюся часть головы.
— Хааа... хафф... пуфф...! — Белое пламя адского огня начало ослабевать. — Это не считается! Это нечестно! Если бы я не был ранен...! воскликнул граф Горгон, словно не мог смириться с результатом.
— Если бы ты не был ранен, я бы не пришел сюда, чтобы сразиться с тобой.
Однако воспоминания Харана подсказали Со Джун Хо, что граф Горгон ранен. Он решил напасть на Горгона, потому что убийство Графа Горгона очень поможет ему в будущем.
— Пффф! Кекекеке! — Граф Горгон громко рассмеялся. — Я так и знал! Я не ошибся! Я должен был... убить тебя еще тогда!
— Ты действительно должен был убить меня.
Однако графу Горгону не удалось убить Со Джун Хо.
В итоге Со Джун Хо превратился в чрезвычайно могущественное существо, а то, что граф Горгон не смог убить Со Джун Хо, стало причиной сегодняшней смерти графа Горгона.
Граф Горгон начал замерзать, так как его клетки стали некротическими.
— Кекекеке!
— Что смешного?
— Как я могу... не смеяться... когда это так абсурдно? — Холод был ужасен, и граф Горгон непрерывно дрожал, но оставался непоколебим, продолжая. — Позволь мне. сказать. одну вещь. ад. ждет... тебя.
— ...
Слова графа Горгона были зловещими, похожими на проклятие, но на Со Джун Хо это не произвело никакого впечатления. — Мне все равно.
«Я пару раз проходил через ад и обратно.»
Со Джун Хо положил руку на лоб застывшей головы графа Горгона.
— Исповедь мертвеца.
У Со Джун Хо сейчас не было времени читать воспоминания графа Горгона.
Его приоритетом было убежать и спрятаться, а просмотреть воспоминания он мог и позже.
«Прошло уже семнадцать минут?»
У Со Джун Хо оставалось еще пять минут, чтобы убежать.
Он развернулся и побежал к заранее намеченному пути отступления.
— Ночная прогулка. — Со Джун Хо стер свое присутствие.
Граф Горгон был сильно ранен и не замечал присутствия Со Джун Хо до тех пор, пока тот не оказался в одной комнате с ним.
Со Джун Хо решил, что другие графы не смогут его обнаружить, если он будет использовать Ночную прогулку в дополнение к другим своим способностям.
— ...!
Со Джун Хо обернулся, почувствовав колючую боль.
— ...
Позади него никого не было.
Однако он ясно ощущал на себе чей-то взгляд.
«Это оттуда?»
Со Джун Хо почувствовал, что кто-то смотрит на него с севера, но вскоре существо отвело взгляд, словно он его больше не интересовал.
— Хаа... хаа... — Со Джун Хо понял, что покрылся потом.
«Кто это был? Неужели граф Орфей? Неужели между графами такая большая разница? Может быть, мне удалось победить графа Горгона только благодаря его ранениям?»
Со Джун Хо долго стоял на месте, задавая себе вопросы, на которые не мог получить ответа.
Мужчина отвел взгляд.
— ...
— Игрок Со Джун Хо. — пробормотал мужчина и медленно закрыл глаза, словно смерть одного из графов подземного мира его не интересовала. Он вел себя так, словно происходящее не имело к нему никакого отношения.
С запозданием прибыв на место происшествия, Хоризен увидел две удивительные вещи. Город был погружен в кромешную тьму, а фиолетовокожая женщина смотрела на происходящее с ликующим видом.
Женщина спросила: — Правда, красиво?
Хоризен бросил настороженный взгляд на татуировки женщины и сказал: — Прекрати нести чушь. Что случилось с Горгоном?
— Он мертв. Разве ты этого не видишь?
Хоризен повернулся и уставился на город. Казалось, что кромешная тьма грызет город и не остановится, пока не поглотит все.
— Неужели «Он» спустился?
— Ты что, с ума сошел? Горгон тупой, но он не настолько тупой, чтобы сделать что-то, что заставит «его» спуститься.
Хоризен кивнул в знак согласия. Он знал ответ, но все равно спросил, так как тьма, окутавшая город, показалась ему знакомой.
— Разве это не Страж Тьмы?
— Да, это Страж Тьмы.
Страж Тьмы - это сила, которая имела особое значение для графов подземного мира. Вопрос заключался в том, почему сила союзника поглотила Горгона. Это была способность, которая успокаивала демонов, но она поглотила Горгона.
— Хочу спросить тебя об одной вещи. — сказал Хоризен с совершенно другим взглядом. На его лице появилось суровое выражение, какое бывает у решительного воина.
— Несколько дней назад Горгон сказал мне, что вы с Орфеем заключили союз. Это правда?
— Ха. — Женщина холодно фыркнула и повернулась к Хоризену. — Если бы это было правдой, Орфей или я уже выбивали бы из тебя все дерьмо.
— ...Хм.
— Это сделал Игрок. — добавила женщина.
— Игрок победил Горгона? Ты вообще слышишь, что говоришь?
— Это не так уж и неправдоподобно, ведь Горгон все еще оправлялся от ран.
Всего несколько дней назад они обнаружили, что Горгон действительно оправилась от ран.
— Так ты знала?
— Да.
— Почему же ты ничего не предприняла?
— А зачем мне это делать, если такой тупица, как ты, скоро начнет действовать, как только новость дойдет до твоих ушей?
— ... — Хоризен нахмурился, когда его назвали тупицей.
Однако, оглянувшись, он сменил тему.
— Есть ли какие-нибудь следы?
— Никаких. К моему приходу следов уже не было, и я тоже ничего не почувствовала.
— Тцк.
Другими словами, враг был и умен, и силен.
— В таком случае, я уверен, что он уже на нижних этажах.
— Нет, он не может уйти. — с ухмылкой сказала Лавуэ. Она повернулась к Хоризену и спросила: — Ты забыл, что сказал Горгон, когда мы говорили об Этаже 5.5?
— Помню, он что-то говорил о том, что его беспокоит Игрок...
— Точно. Он говорил об игроке Со Джун Хо.
Горгон тогда настаивал на убийстве Со Джун Хо, но никто не согласился.
— А! Возможно, он был в таком плохом состоянии, потому что...
— Да. Должно быть, он вынужден был продолжать план в одиночку.
— Значит, загадка решена. — Хоризен задумался, а затем сказал: — Значит ли это, что игрок Со Джун Хо стал существом стадии Разрушения звёзд? Хотя, это невозможно.
Со Джун Хо в то время едва достиг стадии Освобождения. С тех пор прошло не так много времени, так что не было смысла в том, чтобы он сейчас находился на стадии Разрушения звёзд.
— Ну, такие гении, как он, существуют.
— Не может быть. Как простой человек может так быстро достичь стадии Разрушения звёзд?
Даже если виновником не был Со Джун Хо, им должен был быть один из Игроков.
— Стоп, что ты имела в виду, когда сказала, что он не может уйти?
— Я кое-что сделала тогда, но я сделала это умным способом, в отличие от этого тупицы Горгона.
Лавуэ хихикнула с загадочной улыбкой на губах.
Со Джун Хо в замешательстве стоял перед Лифтом измерений.
[Вы убили графа подземного мира. Чтобы попасть в Лифт, нужно убить другого графа].
— Что происходит? Что случилось с лифтом?
Со Джун Хо впервые видел, как лифт отказывается открываться.
— Демоны что-то сделали с лифтом.
— Что значит, они что-то сделали с лифтом? Ты хочешь сказать, что они подделали Лифт измерений? Это вообще возможно?
— Администраторы и Сон Джун сказали, что этажи полностью утратили свои функции и назначение, начиная с 9-го этажа. Ты уже забыл их слова?
— Нет, я все еще помню, но...
Со Джун Хо не ожидал, что демоны все еще могут помешать ему уйти. Осознав, что придется переписать свои планы, Со Джун Хо долго стоял на месте.
— Я не могу воспользоваться лифтом, пока не избавлюсь от другого графа? Они заперли меня здесь.
— Они сделали гораздо более основательный ход, чем мы думали. Наверняка они уже ищут тебя, партнер.
Со Джун Хо кивнул в знак согласия.
К сожалению, Со Джун Хо не был уверен, что сможет долгое время скрываться от демонов.
— Напарник. Прежде всего ты должен отсюда выбраться.
— Я знаю.
«Но куда идти?» — задал себе вопрос Со Джун Хо. Он оглянулся на пройденный путь и присел на ближайший камень. — У меня должно быть достаточно времени, чтобы просмотреть воспоминания Горгона.
В воздухе перед ним появилось несколько проекций воспоминаний.
— Мультиэкран, увеличение, быстрая перемотка...
Десятки экранов всплыли, и от какофонии звуков, вырывавшихся из них, у Со Джун Хо закружилась голова, но он смог разобрать каждое слово. Со Джун Хо бесстрастно скользил взглядом по экранам, но это была работа, которую легче сказать, чем сделать.
«Я должен знать, насколько они сильны, каковы их способности и слабые места.»
Спустя час Со Джун Хо наконец-то отключил проекции памяти.
— Орфей - сильнейший среди графов, Лавуэ - второй по силе, а Хоризен - самый слабый из троих.
Казалось, что графы находятся в равных условиях, но на самом деле все три графа следовали за Орфеем, сильнейшим среди них.
«Способность Хоризена Запада сломана...»
Способность Хоризена позволяла ему уклоняться от любой атаки, которую он видел впервые, поэтому засады и атаки, содержащие тонну взрывного урона, были неэффективны против Хоризена.
— Я должен сразиться с Хоризеном лоб в лоб и победить его подавляющей силой, а не сражаться с ним в тени.
Другими словами, он не может быть моей следующей целью.
Тяжелые ранения Горгона позволили Со Джун Хо победить первого. Со Джун Хо все еще не был достаточно уверен в себе, чтобы сказать, что он сильнее графов подземного мира.
— Орфей Севера. Да он просто чудовище...
— Да. Он может уничтожить и стереть существование других людей, просто взглянув на них.
— Похоже, решение принято.
«Восток.»
У Со Джун Хо был самый высокий шанс победить Лавуэ по сравнению с другими графами.
— Хм, интересно. Они уже сражались друг с другом.
У Горгоны была история борьбы с Лавуэ, и, похоже, между ними была плохая кровь, судя по тому, как они продолжали сражаться друг с другом, несмотря на ту грандиозную битву в тот роковой день.
— Она татуировщица.
Каждая татуировка на теле Лавуэ была магическим заклинанием высокого уровня.
— Скайя будет очень впечатлена.
— Не знаю. Мне кажется, она может взбеситься.
Некоторые заклинания требовали магических кругов, а магические круги рисовались по определенной формуле. После того как они были нарисованы, можно было просто влить в магический круг свою магию, и заклинание было произнесено.
— Однако она пропустила этот долгий процесс.
Ее татуировки были похожи на магические круги. Другими словами, Лавуэ могла произносить заклинания, просто вливая магию в определенную татуировку на своем теле.
— Ее способ наложения магии намного лучше, чем нынешняя система.
Ей не нужно было произносить заклинания, а скорость наложения заклинаний была невероятно высокой.
— К сожалению, есть и недостаток.
— Она перегревается.
Способ применения магии Лавуэ был настолько безумным, что на такое способен только демон. Если бы по ее стопам пошел человек, то его татуированные части тела разлетелись бы на куски.
— И в этом заключается фатальный недостаток ее метода: она может взорваться от перенапряжения.
— Да. Она не сможет пользоваться татуировкой некоторое время после ее использования.
Это была единственная слабость, которую они обнаружили в воспоминаниях Горгона. Проблема заключалась в том, что грандиозная битва между ними произошла более десяти лет назад.
— Наверняка с тех пор у нее появилось еще несколько татуировок.
Иными словами, Со Джун Хо не мог с уверенностью сказать, что полностью понимает истинную силу Лавуэ. Тем не менее, по сравнению с другими графами, сражаться с ней стоило в первую очередь.
— Нужно поглотить ее демоническую энергию, а не воспоминания.
— Ты прав.
Со Джун Хо уже получил признание одного из графов, поэтому читать воспоминания других графов не было необходимости. Он полагал, что из их воспоминаний он не получит столько информации.
— Там было довольно много заблокированных воспоминаний. Интересно, почему?
— Вероятно, в этих воспоминаниях есть информация об эрцгерцоге.
— Давайте отложим это на потом и займемся тем, что можем сделать прямо сейчас.
Со Джун Хо изучал битву между Горгоной и Лавуэ, направляясь в восточный регион Подземного мира.
Мужчина и женщина стояли в красной пустыне.
Мужчину звали Горгоном. Он был уже мертв, но на его лице застыло бесстрастное выражение, когда он небрежно взмахнул рукой.
— Огненный ливень.
Пять миллионов огненных шаров, сотканных из адского пламени, в пресловутое мгновение ока превратились в огненные шары и полетели в сторону Лавуэ.
Лавуэ раскинула руки, и две ее татуировки засветились жутким красным светом.
Краааш!
Мощное цунами поглотило пламя Горгоны.
— Татуировка дельфина на левом локте позволяет ей использовать воду.
— Уникальный узор на правой руке, похоже, является усиливающим заклинанием.
Со Джун Хо и Интуиция смотрели бой между Горгоном и Лавуэ, когда отдыхали от путешествия. Было скучно смотреть одно и то же видео снова и снова, но они должны были это делать.
Ведь от этого зависел исход предстоящей битвы.
— Кажется, я обнаружил еще одну слабость.
— Я тоже.
— Может, скажем это одновременно?
— Конечно. Давай на счёт три.
Интуиция сосчитал, и они заговорили одновременно.
— Первая встреча.
— Опыт.
Со Джун Хо улыбнулся. Оба слова означали одно и то же.
— Именно так. Она наиболее сильна против противников, с которыми раньше не имела опыта сражаться.
В этом не было ничего странного. В конце концов, откуда противнику знать, какие заклинания содержат ее татуировки, если он никогда раньше с ней не сражался?
Со Джун Хо улыбнулся, ведь это означало, что в следующий раз процент побед Лавуэ над тем или иным противником резко снизится.
— Именно так. Мы уже вычислили по меньшей мере сорок ее заклинаний.
— Наверное, именно поэтому Лавуэ не решилась больше связываться с Горгоном после их первой битвы.
Горгон был слабее Лавуэ.
«Возможно, Лавуэ побоялась снова сражаться с Горгоном, потому что он уже знает, какие заклинания содержат ее татуировки.»
Со Джун Хо решил, что Горгон не напал на двух графов только потому, что Горгон сдерживал Лавуэ.
— Это делает ситуацию намного интереснее, но проблема в ее армии демонов.
— Точно. Как это раздражает. — Им удалось придумать стратегию против Лавуэ, но они все еще размышляли над тем, как справиться с армией демонов Лавуэ.
Ведь ее армия была наполнена демонами Стадии Бедствия и Освобождения.
— Значит, я не могу просто вторгнуться на восток, как это было с Горгоном.
— Что же ты собираешься делать?
— Я заставлю ее прийти ко мне.
Со Джун Хо посмотрел на город в конце красной пустыни.
— Это второй по величине город на Востоке, не считая города, где живет Лавуэ.
— Кологио - город бойцов.
Большинство людей в Подземном мире также проживали в Кологио...
Кологио входил в пятерку крупнейших мегаполисов в огромном подземном мире, и причина была проста - сильные демоны со всей страны посещали город каждый день.
— Эй, парень. Ты пристрастился к азартным играм, ты знаешь об этом? Не думаешь ли ты, что было бы лучше немного сдерживать себя?
— Ха! Зависимость, черт возьми. Ставлю сотню демонических камней на то, что я не зависим от азартных игр.
«Азартные игры.»
— Эй, могу ли я сразиться с сильными личностями здесь?
— Хе-хе, ты пришел в правильное место.
«Драки.»
— Это самый новый наркотик здесь. Ты точно останешься доволен.
— Хм. Лучше бы он был хорошим, иначе...
«И наркотики.»
В Кологио было все, что любят демоны. Это было похоже на праздничный набор подарков, поэтому город всегда кишел демонами.
— ...Он огромный. — сказал Со Джун Хо.
Город казался еще больше, чем тот, в котором жил Горгон.
— Похоже, что каждый город отражает личность графа.
Горгон и Орфей не особо любили азартные игры, драки и наркотики.
А вот Лавуэ и Хоризен - наоборот. Поэтому вполне естественно, что крупные города на Западе и Востоке были гораздо больше и имели больше развлекательных заведений для посетителей.
— Партнер. Город больше, чем мы ожидали. Мы действительно можем осуществить план?
«Это точно возможно.»
Со Джун Хо подумал, что с таким большим городом будет проще достичь своей цели.
— Начнём.
Времени у Со Джун Хо было в обрез, ведь графы сейчас точно выслеживали его.
Со Джун Хо шел по улицам, заполненным демонами.
— Эй, ты слышал о слухах? Граф Горгон с Юга был убит.
— Подожди, что? Кто его убил?
— Кто знает? Графы объявили преступника врагом подземного мира и назначили за его голову награду.
— Фух. Значит, это не просто слухи.
— Почему бы нам не поискать преступника на всякий случай? Говорят, что преступник имеет дело с тьмой.
Новость уже распространилась по Подземному миру. Со Джун Хо знал, что в конце концов все узнают о смерти Горгона, но новость распространилась гораздо быстрее, чем он думал.
«Нужно торопиться.»
Он должен был достичь своей цели до того, как графы прибудут в этот город. Со Джун Хо вошел в роскошный жилой комплекс, расположенный у дороги, который выглядел более причудливо по сравнению с другими зданиями на улицах.
Его целью был самый великолепный и огромный особняк среди них.
Дзинь!
Со Джун Хо позвонил в колокольчик у входной двери, и через мгновение кто-то появился.
— Прошу прощения за беспокойство, но мой хозяин дал мне указание отказывать всем посетителям в ближайшие несколько дней. Пожалуйста, приходите позже. — сказал мужчина, похожий на дворецкого особняка.
— Передайте это сообщение вашему хозяину - я принес червяка, чтобы успокоить плачущую кукушку.
— ...Пожалуйста, входите. — сказал дворецкий. Он провел Со Джун Хо по длинному коридору.
— Вы гость с Юга? — спросил дворецкий.
Какой догадливый.
— Я Чавес, дворецкий этого особняка. Я разделяю волю своего хозяина, но, конечно, я еще недостаточно хорош, чтобы по-настоящему представлять своего господина. — Дворецкий провел Со Джун Хо в комнату и поклонился. — Надеюсь, моего скорбящего господина ждут хорошие новости.
— Плохих новостей не будет. Это точно.
Со Джун Хо открыл дверь и вошел в комнату.
Он нахмурился, почувствовав сильный запах алкоголя и наркотиков.
— Хех... он.
На диване из шкуры демонического зверя лежал симпатичный молодой человек.
Со Джун Хо встал перед ним и сказал: — Кэннел Вайнер.
— Кехе, хехе!
— Хм...
Молодой человек был явно не в том состоянии, чтобы разговаривать.
Со Джун Хо слегка заморозил ладонь и ударил юношу по щеке.
Шлёп!
— Ах!
Юноша упал на землю. Он ошарашенно посмотрел на Со Джун Хо и закричал: — Что за... кто ты такой?! Чавес! Чавес!
Со Джун Хо сел на диван напротив молодого человека.
— Присаживайтесь, прекратите эти жалкие выходки. — сказал Со Джун Хо, скрестив ноги.
— Кем ты себя возомнил, а?! Подожди, кто ты?
— Кэннел Вайнер, дойная корова Армии освобождения. Садись.
— ...!
Расфокусированный взгляд юноши внезапно прояснился. Его аура мгновенно изменилась, а глаза широко распахнулись, словно на него вылили ведро холодной воды.
Щелк!
Нажав на кнопку на столе со скоростью молнии, мужчина достал оружие, похожее на пистолет, и нацелил его на Со Джун Хо.
— Кто вы? Назовите себя.
— На вашем месте я бы не стал этого делать.
— Где Чавес? Это вы его убили?
— Кто знает? Почему бы тебе не спросить его самого? — с улыбкой ответил Со Джун Хо.
Бум!
Кэннел, не раздумывая, нажал на курок, но вращающаяся демоническая энергия остановилась прямо перед глазами Со Джун Хо.
— Я бы на твоем месте не стал этого делать.
— Что происходит...
Кэннел скрежетнул зубами от досады.
Оружие, которое он держал в руках, называлось Убийца демонов и было способно убивать высших демонов в одно мгновение. Ему едва удалось приобрести его, потратив на аукционе двести тысяч демонических камней.
— Присаживайтесь. — сказал Со Джун Хо, жестом указав подбородком на диван. — Я не люблю повторять дважды, и уж точно не буду повторять трижды.
Невероятно, но молодой человек приставил пистолет к собственному виску и поднял средний палец на Со Джун Хо. — Пошел ты, я не позволю...
— ...Мастер? — удивленный голос Чавеса разнесся по комнате.
Кэннел повернулся и недоверчиво спросил: — Чавес. Ты еще жив?
— Я, конечно, стар, но еще не настолько, чтобы умереть естественной смертью.
— Нет, я не об этом...
Кэннел уставился на Со Джун Хо растерянными глазами.
— На что ты смотришь? — спросил Со Джун Хо.
— Ну, ты же сам сказал мне спросить его. И я подумал, что ты просишь меня спросить его в загробном мире...
— У тебя активное воображение. — Со Джун Хо отпил глоток чая, который принес Чавес, и сказал: — Ты заставил меня повторить трижды. Сядь. [прим.ред. Райнер, сядь.]
— ...
Кэннел вежливо сел, но все еще был в замешательстве. Он ослабил бдительность, но его глаза все еще были полны подозрений, когда он смотрел на Со Джун Хо.
— Хаа. Почему так трудно вести нормальный разговор?
— Откуда вы? Седьмая дивизия Восточной армии? Или вы палач под командованием графа?
— Думаю, будет лучше, если вы укротите свои мысли. У вас действительно активное воображение. — Со Джун Хо дал Кэннелу серьезный совет и продолжил. — Кэннел Вайнер. Полагаю, вы уже слышали о том, что произошло на юге.
— ...Я слышал, что граф Горгон умер.
— Да, но ничего не меняется. Вы можете продолжать делать то, что делали.
— Что? Но Горгон умер...
— Разве это имеет значение?
Кэннел надул губы и пробормотал: — Я имею в виду, что если...
— Но что, если... что? Неужели ты думаешь, что Горгон защитил бы тебя, если бы ты попался, пока он был жив?
Со Джун Хо фыркнул и щелкнул пальцем. Появилось прозрачное окно, в котором виднелись фигуры Харана и Горгоны.
— Мой господин. Неужели Освободительная армия действительно преуспеет?
— Эти жуки не имеют для меня никакого значения.
— Простите? Но если графиня Лавуэ узнает, что вы снабдили их информацией...
— Я приготовился к этому.
Холодные глаза Горгона обратились к Харану.
— Я могу просто убить их всех, пока их не поймали.
Прозрачное окно исчезло.
Кэннел дрожал от гнева. — Горгон...!
— Ты дурак. Неужели ты думал, что он решил помочь тебе, потому что его впечатлила твоя воля?
Кэннел не смог ничего ответить. — Но ведь теперь все кончено...
— Это не конец. Продолжай делать то, что делаешь.
— Как я могу продолжать работать, если меня никто не защищает?
— ...
Со Джун Хо некоторое время молча смотрел на Каннеля, а потом встал.
— Так вот какова степень твоей решимости? Тогда прекращай свои действия.
Со Джун Хо встал и направился к двери.
— Что же мне тогда делать?! — закричал Каннель.
— ... — Со Джун Хо остановился.
— Я всего лишь слабый торговец! У меня нет никакой силы! И что я могу сделать, даже если объединю силы с теми людьми, с которыми обращаются как с рабами?
— Почему ты вообще решил отомстить? — спросил Со Джун Хо. Он повернулся и посмотрел на Каннеля, после чего продолжил. — Разве не для того, чтобы узнать, почему их убили?
— Это... — Кэннел закусил губу. Его семья и друзья принадлежали к так называемым умеренным. Когда Подземный мир был реорганизован в систему Четырех Графов, умеренные были уничтожены в одночасье.
Кэннеллу удалось выжить, потому что в то время он находился вдали от семьи и друзей, став торговцем.
— Твои родители, братья, сестры и друзья. Разве вы не хотели отомстить Лавуэ? Она ведь убила их всех, верно?
— ...
— Слушай внимательно, купец. Месть не похожа на сделку, в которой ты теряешь одно, а взамен получаешь другое. Это путь, по которому могут пройти только те, кто намерен либо получить все, либо потерять все.
Со Джун Хо сделал шаг к Каннелю и спросил: — Решай. Доверишься ли ты мне и продолжишь мстить? Или будешь жить нормальной жизнью, как владелец торговой группы?
— I... — Кэннел огляделся. Роскошная комната была заполнена дорогими вещами. Даже если он откажется от мести, он сможет жить в роскоши до самой смерти.
«Но...»
Однако Кэннел уже давно понял, что в такой жизни нет никакого удовольствия. Он так и не смог избавиться от пустоты в сердце после потери всех близких ему людей.
— ...Позвольте спросить вас об одной вещи. — Каннел решительно посмотрел на Со Джун Хо. — Меня не волнует потеря всего. Все, что имеет значение, - это месть. Мне даже неважно, умру ли я, так что скажите, можно ли это сделать?
— Это будет сделано.
— Как вы можете быть уверены?
— Я убил Горгона. Я убил демона, чью смерть ты оплакивал, накурившись наркотиков.
— ...! — Глаза Кэннела расширились. — Вы - враг народа?!
— Они положили мне на голову несколько грошей. Почему? Ты жаждешь вознаграждения?
— Нет, у меня много денег, но вы действительно... — Кэннел запнулся. Ему было трудно поверить в то, что Со Джун Хо - враг Подземного мира, ведь для демонов графы были не больше, чем боги.
— Мне нужен поединок один на один с Лавуэ, поэтому я нуждаюсь в тебе и Армии Освобождения.
— ...Понятно. — Глаза Кэннела заблестели. Его торговая интуиция, которую он оттачивал десятилетиями, подсказывала ему, что нужно вложить все силы в этого человека, стоящего перед ним.
— Что я должен... нет, что мы должны сделать в первую очередь?
— Прежде всего... — Со Джун Хо пожал плечами и сказал: — Давайте потратим немного денег.
Через несколько дней по Кологио разнесся невероятный слух.
— Эй, вы слышали? Торговая группа Каннелл открыла свой сейф.
— Слышал, но они готовятся к какой-то войне или что? Судя по всему, они заключили контракты со всеми демонами в Колизее.
— Я слышал, что они уже подписали тысячи контрактов.
— Да. Я слышал, что они собираются отправиться в масштабную экспедицию по торговле рабами на Запад. Они заработают кучу денег, если преуспеют.
— А, понятно. Наверное, поэтому им нужно так много охранников.
— Я завидую тем, кто достаточно силен, чтобы участвовать в боях в Колизее. Торговая группа Каннелла предложила им двойную зарплату.
Действия Торговой группы Кэннелла вызвали огромный резонанс.
Колизей был вынужден закрыться, потому что его игроки присоединились к купеческой группе. Всего за несколько дней торговая группа Кэннелла заключила контракт со всеми компетентными демонами в городе, и они немедленно отправились на запад.
Многолюдный Кологио быстро опустел, и стало казаться, что весь город оказался в эпицентре бури.
— Хм...
Лорд Кологиона, виконт Астол, был заметно недоволен. Прибыль города резко упала из-за того, что торговая группа Кэннелла забрала игроков городского Колизея.
«Такими темпами в этом месяце у меня возникнет проблема с данью для графини Лавуэ.»
Кологио был одним из крупнейших городов не только на Востоке, но и во всем Подземном мире. Поэтому вполне естественно, что в Кологио было огромное количество демонических камней по сравнению с другими городами. Другими словами, их дань демоническими камнями графу Лавуэ была значительно выше, чем в других городах.
— Тцк.
Из-за отсутствия демонов в Колизее прибыль города за последние несколько дней упала до минимума. Новости о том, что в Кологио нет достойных игр, начали распространяться по всему Подземному миру, что привело к снижению числа туристов, посещающих Кологио.
«Вот бы найти способ заработать огромное количество денег за короткое время...»
— Милорд, почему бы вам не попробовать вызвать желания демонов? — сказал Мончи — доверенное лицо виконта Астола.
— Что ты имеешь в виду?
— Пожалуйста, взгляните на это. — сказал Мончи, передавая ему отчет.
В отчете содержался интересный слух, ходивший по городу.
Враг подземного мира - член Армии освобождения. Он планирует освободить рабов с помощью Торговой группы Кэннелла.
Удивленный неожиданной новостью, виконт Астол спросил: — Это правда? Враг подземного мира - член Освободительной армии?
— Я не слишком уверен. Думаю, это просто слух, пущенный врагами Торговой группы Кэннелл с помощью врага Подземного мира.
Это был не более чем ничтожный слух.
Астол не заинтересовался бы таким слухом.
«Но что, если я распущу этот слух?»
— ...Пройдет не более двух дней, и все ближайшие демоны узнают об этом слухе.
— Да, мой господин. Демоны, жаждущие наживы, будут слетаться в наш город, как пчелы, чтобы получить как можно больше информации.
На голову врага Подземного мира была назначена самая большая награда в истории демонической расы - сто тысяч демонических камней. Любой демон возжелал бы такую сумму.
Однако виконт Астол покачал головой. — Да ладно. Правда, демоны - это сгусток желаний, но я очень сомневаюсь, что они придут сюда из-за простого слуха. Кроме того, цель - не кто иной, как враг Подземного мира.
Враг Подземного мира убил графа Горгона и выжил, несмотря на содеянное, поэтому любой демон будет его опасаться.
— Кто же настолько безумен, чтобы попытаться захватить голову монстра, с которым не смог справиться даже граф Горгон?
— Есть система отчётов, милорд.
— ...Ты прав. Почему я не подумал об этом?
Система отчетности была проста. Она выплачивала пять процентов от общей суммы вознаграждения, если отчет был достоверным и содержал конкретные доказательства.
— Пяти лучших демонических камней будет более чем достаточно, чтобы я мог отдохнуть и отправиться в отпуск хотя бы на несколько лет.
— Верно, милорд. Мы должны включить это в слухи.
Виконт Астол усмехнулся и кивнул. Виконт Астол лучше других понимал желания демонов, поэтому он уже мог видеть, как демоны слетаются в город, словно мотыльки на костер.
— Мончи. — сказал виконт Астол. — Распространи слух как можно быстрее.
— Да, мой господин.
Всего за два дня атмосфера в Кологио кардинально изменилась. Опустевший город вновь обрел былую жизненную силу.
— Партнер. Тебе не кажется это странным?
— ...Определенно. Со Джун Хо кивнул и пробормотал: — Слухи распространяются слишком быстро, как я и думал.
Именно Со Джун Хо пустил слух о том, что враг подземного мира - член Армии освобождения, и что он планирует использовать торговую группу Каннель для освобождения рабов.
«Я распространил этот слух, чтобы привлечь интерес господина к торговой группе Каннеля, но...»
Со Джун Хо был застигнут врасплох скоростью распространения слухов.
Однако это была совсем не плохая новость.
— Это отличная новость.
События развивались лучше, чем Со Джун Хо ожидал.
Демонические камни Кологио хранились в основном в двух местах: в личном сейфе повелителя и под Колизеем.
— Тцк. Это становится скучным. Никто не посещает Колизей. — ворчал хранитель сейфа Колизея. Работа у него была скучная, но раньше он развлекался тем, что считал и держал в руках деньги. Однако последние несколько дней ему не удавалось повеселиться, потому что шумный Колизей необъяснимо затих.
«Я даже не могу украсть несколько демонических камней, потому что заработок так мал...»
Когда они зарабатывали тысячи демонических камней каждый день, это было не так уж и важно, но в этот особенный день он должен был быть осторожен.
Сегодня ему предстояло серьезно отнестись к работе, потому что сегодня они должны были перевезти демонические камни под Колизеем в сейф в замке лорда. К счастью, он уже давно привык к этому, потому что переезд обычно происходил каждый месяц без сбоев.
— Хм? — Хранитель сейфа с удивлением увидел, что к нему идет знакомое лицо. — «Мончи? Что он здесь делает?»
Архи-демон 102 ранга Мончи был доверенным лицом виконта Астола, поэтому редко покидал замок повелителя. Лицо Мончи было безразличным, когда он подошел к хранителю сейфа.
— Открой его. — безразлично сказал он.
— Если вы не возражаете, я спрошу, сэр. Что-то происходит?
— Ходят слухи, что в городе затаился враг Преступного мира. Виконт беспокоится, поэтому поручил транспортировку демонических камней мне.
— А, вот как...
Хранитель кивнул. До него тоже доходили эти слухи.
— Очевидно, он собирается использовать торговую группу Кэннелла.
— Да, так говорят слухи. Однако мы не можем сказать наверняка, потому что вода мутная. Кроме того, мы говорим о враге преступного мира.
— Ух, я в ужасе, просто представляя это. Не могу поверить, что ему удалось убить графа Горгона... ах, я виноват. Я приступаю к работе.
В каждой из шести рук хранитель держал по ключу и вставлял их одновременно. Он поворачивал ключи один за другим в определенном порядке.
Щелк!
Раздался хрустящий звук, когда огромный сейф был наконец открыт.
— Стой здесь.
Мончи вошел в сейф и вышел через несколько секунд.
— Что-то случилось? — испуганно спросил хранитель сейфа.
— Не совсем. Я сейчас же доставлю все господину. — сказал Мончи и пошел прочь.
Глаза хранителя сейфа расширились, когда он вошел в сейф.
— Боже! — воскликнул он.
Сейф определенно был полон демонических камней, но сейчас в нем не было видно ни пылинки.
— Значит, Архи-демон настолько силен... Стоп... — Хранитель сейфа удивленно наклонил голову. Он подумал, что для Мончи было бы гораздо эффективнее перемещать демонические камни самому, а не поручать это низкоранговым демонам.
«Что ж, то, что делает начальство, меня не касается. Я просто должен наслаждаться жизнью здесь, каждый день добывая несколько демонических камней.»
Хранитель сейфа собрался с мыслями. В сейфе больше не было демонических камней, поэтому оставаться здесь не имело смысла.
День поселения был самым важным и самым напряженным днем месяца, но он ждал его с нетерпением, потому что это означало, что он мог закончить день раньше обычного.
— Хм? — поднял бровь хранитель. С другой стороны коридора к нему приближались десятки демонов, несущих огромные ящики.
Человек стоящий впереди слегка поклонился хранителю.
— Давно не виделись, господин Сирок. Мы здесь, чтобы перевезти демонические камни в замок лорда.
— Что вы имеете в виду? Вы еще не слышали?
— Простите?
— Господин Мончи пришел сюда и забрал демонические камни с собой. Он сказал, что сегодня сам перенесет демонические камни, потому что в городе затаился враг Подземного мира.
— Вот как? — Мужчина вздохнул, похоже, досадуя на то, что зря проделал весь этот путь. Он покачал головой и сказал: — Хорошо, тогда мне просто нужно навести справки в замке лорда. Дайте мне минутку, пожалуйста.
— Хорошо. — Хранитель сейфа снова сел. Он казался умиротворенным, размышляя о том, что съесть на ужин, но вскоре его покой рухнул.
Вновь появился Мончи.
— Господин Мончи.
Хранитель сейфа и носильщики вежливо поклонились Мончи.
Мончи взглянул на них, а затем уставился на медвежатника.
— Вы сказали, что я забрал демонические камни?
— Что, простите? Вы... определенно забрали демонические камни из сейфа.
— Как такое может быть? Я сегодня весь день был в замке лорда.
— ...? — Хранитель сейфа был озадачен. Поняв, что попал в большую беду, он поспешно указал в одну сторону. — Хрустальный шар! Вон там хрустальный шар!
Хранитель сейфа указал на хрустальный шар, установленный в углу одного из потолков. — Каждый посетитель обязательно будет записан в этом хрустальном шаре. В сейфе есть еще один хрустальный шар.
— Принесите оба.
Хранитель сейфа поспешно принес два хрустальных шара.
Мончи спокойно влил свою демоническую энергию в хрустальный шар.
— Открой его.
— Если позволите, я спрошу, сэр. Что-то происходит?
— Ходят слухи, что в городе затаился враг Подземного мира. Виконт беспокоится, поэтому поручил транспортировку демонических камней мне.
У преступника было то же лицо, тот же голос и тот же акцент, что и у Мончи.
Преступник ненадолго зашел в сейф и нагло удалился.
Мончи спросил, нахмурившись: — Подождите. Не было ли обрыва в середине видео?
— Пардон? Нет, сэр. Никаких разрезов.
— Тогда почему он вышел из сейфа через 3,14 секунды?
— Почему бы нам не посмотреть видео, записанное в хрустальном шаре внутри сейфа?
Затем Мончи, не оглядываясь, вышел из сейфа.
— Черт побери!
«Я не знаю, кто это, но нас провели.»
Мончи посмотрел на хранителя сейфа и прорычал. — Молись, чтобы Господь смилостивился над тобой. Ты не сможешь вернуть то, что потерял сегодня, даже если будешь работать до конца своих дней.
Пока Мончи вымещал свой гнев на ни в чем не повинном хранителе, «Мончи» уже вернулся в замок лорда.
— Мончи! — закричал виконт Астол, увидев Мончи. Он нервно расхаживал по комнате. Он ждал так отчаянно, что в его голосе чувствовалась тоска.
— Что случилось? Где демонические камни?!
— Я вернул их обратно.
Кланк!
Мончи высыпал все демонические камни в один из углов комнаты и сообщил: — Оказывается, хранитель сейфа и несколько демонов Арки из другого города собирались украсть демонические камни.
— Вот мерзкие ублюдки!
— Я не смог преследовать их до конца, потому что считал возвращение с демоническими камнями первоочередной задачей, милорд.
— Молодец. Ты принял правильное решение!
Виконт Астол созвал своих людей и проревел: — Отправьте всех Архи-демонов из замка к сейфу в Колизее! Идите по следам этих ублюдков и приведите их ко мне как можно скорее. Не дайте сбежать ни одной крысе!
Вскоре обладатели мощных демонических энергий в замке отбыли в Колизей.
Мончи смотрел в окно.
— Хаа. Хорошо, что с качеством демонических камней все в порядке.
— Я рад, что вы успокоились, милорд.
— А?
Выражение лица виконта Астола изменилось, когда его пронзила острая боль в позвоночнике.
Кап, кап, кап.
Виконт Астол смотрел вниз, на свою кровь, падающую на дорогой ковер.
Он поднял голову и заикаясь произнес: — М-мончи. П-почему? Ты...
— Мончи, которого вы знаете, вероятно, возвращается в замок.
Треск, треск!
Фигура Мончи искажалась и поворачивалась с гротескным звуком, пока он не превратился в кого-то другого. Он создал кинжал изо льда и пронзил сердце виконта Астола.
— Ах! Аргх... — воскликнул виконт Астол. Он с ужасом увидел, что его демоническая энергия куда-то утекает. Виконт Астол занимал 19-й ранг среди демонов и был демоном пиковой стадии Освобождения.
«Именно из-за его силы он не мог поверить, что умрет, так и не сумев поднять меч на врага.»
— Не расстраивайся так. Я бы все равно победил, даже если бы не устроил засаду. Я просто не хотел поднимать шум.
Треск, треск!
Тело мужчины снова исказилось, и вскоре он принял облик виконта Астола.
— Т-ты, ублюдок... кто ты такой? Чего ты... хочешь? — Виконт Астол рухнул на пол и уставился на человека, держащего кинжал из кости.
— Я тот, кого вы называете врагом Подземного мира, и я хочу... — Виконт Астол пристально посмотрел в глаза виконту Астолу и глухо сказал: — .... уничтожения всего зла и демонов.
Прошло всего два дня с тех пор, как торговая группа Каннелла покинула Кологио, но у Кологио уже был новый повелитель.
Мончи вернулся в замок лорда и направился прямо в комнату виконта Астола.
Даже когда он быстро шел по коридору, он постоянно думал о том, что его могут заподозрить.
«Виконт Астол может заподозрить меня, если я не объясню все как следует.»
Мончи не покидал замок лорда со вчерашнего вечера, но у него не было особого алиби, чтобы доказать свою невиновность, потому что он оставался на тренировочной площадке с обеда.
«В этом-то и проблема. Его подозрения обоснованы и оправданы.»
Мончи считал, что ему удалось наладить хорошие отношения с виконтом Астолом, но слишком много демонических камней пропало. Пропажа демонических камней была сопоставима с годовой суммой налогов в нескольких малых и даже нескольких средних городах.
«Прежде всего, мне придется доказать свою невиновность.»
По правде говоря, Мончи не волновало, что преступника не удастся поймать, лишь бы его безопасность была гарантирована, а невиновность доказана.
Мончи глубоко вздохнул и постучал в дверь виконта.
Тук-тук.
— Милорд. Это Мончи.
— Входите.
Мончи вошел в комнату с нервным выражением лица. Войдя в комнату, он увидел спину виконта Астола, который смотрел в окно, держа в одной руке бокал с вином.
Мончи сразу понял, что это значит.
«Он серьезно о чем-то задумался/»
Мончи неосознанно сглотнул от нервозности и замер. В комнате повисла мертвая тишина, и Мончи не осмеливался даже выдохнуть.
Глоть.
Виконт Астол сделал глоток вина и медленно сказал: — Мончи, сколько времени прошло с тех пор, как ты начал работать на меня?
— Уже двенадцать лет, милорд. — без колебаний ответил Мончи.
— Двенадцать лет, ха... хаха. Неужели прошло столько времени? Действительно, прошло. — Виконт Астол кивнул и медленно повернулся. — Мне сообщили о ситуации. Говорят, кто-то принял твой облик и украл все демонические камни из сейфа. Это правда?
— Да, милорд. Мы попали в ловушку.
Мончи положил на стол виконта Астола два хрустальных шара, которые он принес с места преступления.
— Это видео с преступником в момент инцидента. Пожалуйста, посмотрите его.
— Хм... — Виконт Астол отставил бокал с вином и подошел к Мончи. Он просмотрел видео до конца. — Он определенно похож на тебя. Не только лицо, но и телосложение, и даже голос такой же, как у тебя.
— Милорд, я невиновен! Пожалуйста, поверьте мне! — Мончи выглядел обиженным, и в его голосе явно слышалось разочарование. — Если вы подозреваете меня, милорд, я соглашусь на любые испытания, чтобы доказать свою невиновность. Можете даже привести кобылу и погрузиться в море моего сознания, чтобы понять, лгу я или нет.
— ...
Виконт Астол некоторое время смотрел на Мончи и вскоре покачал головой. — Расслабься. Мы с тобой провели столько времени вместе, так почему я должен тебя подозревать? Прежде всего, ты не настолько смел, чтобы совершить такое большое преступление и после этого так нагло держаться передо мной.
— Вы правы, милорд.
От оценки виконта Астола Мончи стало не по себе, но это было гораздо лучше, чем быть ложно обвиненным.
— Главное - поймать преступника, не так ли?
— Пожалуйста, предоставьте это мне, милорд. Я найду преступника любой ценой.
— Я рассчитываю на тебя. Я не хочу потерять подчиненного, который служит мне уже долгое время. — Слова виконта Астола звучали двусмысленно, когда он осторожно покачивал свой бокал с вином. — Я полностью ограничил въезд и выезд из города, так что он определенно все еще здесь.
— Значит, он мышь в ловушке.
— Назначьте за него награду и сначала обыщите частные дома и торговые кварталы.
— Да, милорд. А что нам тогда делать с купеческой группой Кэннелла?
Виконт Астол отправил своих людей к группе торговцев Кэннелла, поскольку они наняли столько демонов, что это стало угрожать городу.
— Оставьте их в покое, все равно прошло уже два дня с тех пор, как они ушли.
— Но если у них возникнет конфликт с другим городом, есть вероятность, что мы окажемся втянутыми в спор без причины и...
— Я сказал, пусть так и будет. Они не более чем нанятые за деньги наркоманы. Прежде всего, ты...
Укоризненный взгляд виконта Астола был устремлен на Мончи.
— Ты настолько свободен? Разве у тебя нет дел поважнее?
— ...Пожалуйста, простите меня, милорд.
Мончи сглотнул и глубоко поклонился.
Виконт Астол был прав. Первоочередной задачей Мончи было поймать преступника и вернуть себе полное доверие виконта Астола. Времени у него не было, потому что противником был самый страшный вор, способный имитировать все, что связано с его противником.
«Минуточку. Разве я не первый, кто пришел сюда? Как виконт узнал, что кто-то имитировал меня, чтобы украсть демонические камни?»
Мончи увидел ужасающую возможность, и он не мог не сказать: — Милорд.
— В чем дело?
— Что нам делать с шахтой Серви? Должны ли мы во что бы то ни стало завладеть ею, как вы говорили в прошлый раз?
— ...
В комнате воцарилась тишина.
Мончи уже собирался собрать всю свою демоническую энергию, заложив руки за спину, но виконт Астол, нахмурившись, повернулся к нему.
— О чем ты говоришь? — спросил виконт Астол. — Ты уже забыл, что мы решили арендовать рудник Серви на двадцать лет в обмен на права на разработку озера Рензас?
— Вы правы, милорд.
— Ты изменился. В любом случае, не забывай, что я за тобой слежу.
— ...Я буду иметь это в виду, милорд.
Выйдя из комнаты виконта Астола, Мончи почувствовал, как по его спине струится холодный пот.
«Как глупо с моей стороны. О чем, черт возьми, я думал?» — внутренне выругался Мончи.
Если бы преступник был сильнее виконта Астола, ему не пришлось бы подражать виконту Астолу, потому что он мог бы просто убить всех и стать новым владыкой города.
«Проклятье. Я только втянул себя в еще большие неприятности. Он же виконт Астол, так что нет ничего странного в том, что у него есть глаза и уши повсюду в этом городе.»
Мончи покачал головой и ускорил шаг. Ему нужно было поторопиться и как можно скорее поймать преступника, чтобы вернуть доверие своего лорда.
— ...
Со Джун Хо еще долго смотрел на дверь, даже после ухода Мончи.
Интуиция заговорил с Со Джун Хо.
— Все прошло, как мы и планировали.
— Фух. Какое облегчение.
— Это было опасно.
Однако он победил, потому что добился всего, чего хотел.
— Гораздо лучше избавиться от всех подозрений, чем ждать, пока они тебя укусят.
— Конечно. Поэтому я и дал ему повод подозревать меня.
Со Джун Хо с облегчением понял, что ему больше не нужно беспокоиться о том, что Мончи его заподозрит. Вероятно, он не сомневается, что преступник слабее виконта Астола.
Кроме того, Со Джун Хо не нужно было беспокоиться о том, что его поймают на лжи, ведь он прочитал воспоминания виконта Астола.
— Что ж. Ты сделал еще один шаг вперед, партнер.
— Это точно.
Со Джун Хо оставалось сделать еще один шаг, чтобы добраться до Лавуэ, владельца Востока.
— Неужели это возможно?
— Поверь мне. Это возможно.
Теперь, когда у Со Джун Хо были все воспоминания виконта Астола, он без преувеличения знал всю историческую и географическую информацию о Востоке как свои пять пальцев.
— Следующее поселение будет через десять дней.
Виконт Астол был человеком дотошным, поэтому всегда предлагал демонические камни Лавуэ лично, а не поручал это кому-то другому. День поселения был идеальной возможностью завершить план Со Джун Хо.
— Но прежде нужно решить одну проблему.
Со Джун Хо подошел к окну, где стоял бокал с вином.
Через некоторое время прохладный полуденный ветерок зашевелил занавески.
По сухой и безлюдной пустыне тянулась длинная и бесконечная процессия.
Кэннел ехал в самой роскошной и большой карете.
«Черт побери. У меня плохое предчувствие.»
Кэннел не мог скрыть своего беспокойства, глядя в окно.
Людей в процессии было гораздо больше, чем он ожидал.
— Эй! Там кто-нибудь есть?
— Да, сэр. Что-то случилось?
Кэннел спросил у наемника, подъехавшего к окну на адской лошади.
— Почему эти проклятые твари преследуют нас вон с того хребта? Они что, воры или что-то в этом роде?
— О, не думаю, что вам стоит о них беспокоиться. — с ухмылкой ответил бестактный наемник. — Мы спросили их, зачем они здесь, ведь мы тоже волновались, но они сказали, что просто следят за нами из-за врага Подземного мира.
Кэннел постарался скрыть дрожь в голосе: — В-враг Подземного мира? Что вы имеете в виду?
— Судя по всему, враг Подземного мира - член Армии Освобождения, и он планирует что-то против этой процессии рабов.
— Он член Армии освобождения? Это просто смешно...
— Ну, все слухи нелепы. Однако, похоже, они следят за нами, как пиявки, на случай, если слухи окажутся правдой. Это все ради того, чтобы получить часть вознаграждения.
— ...Понятно.
Кэннел закрыл окно и откинулся на пушистую спинку кресла.
Затем он внутренне выругался. — «Черт! Проклятье! Купеческое предчувствие, черт возьми!»
Сотрудничая с врагом преступного мира, он, по сути, рисковал своей жизнью. Если бы его месть увенчалась успехом, то он потерял бы все, если бы план провалился.
«Меня не волнует смерть или потеря денег, но...»
Для Кэннелла было важно, сможет ли он отомстить.
Кэннел был уверен, что при таком раскладе план провалится.
— Проклятье. Сколько из них нас преследует?
Кэннел нанял 3100 демонов, но за ним следовали несколько тысяч, то есть всего в процессии было около пяти тысяч демонов.
Кэннелл знал, что враг Подземного мира очень силен, именно поэтому он решил сотрудничать с ним.
«Он убил графа Горгона, правителя Юга. Но... сможет ли он в одиночку справиться с более чем пятью тысячами демонов?»
Насколько было известно демонам, графы подземного мира достигли стадии Разрушения звёзд. Однако о том, насколько сильны демоны стадии Разрушения звёзд, ходили лишь слухи.
«Он силен, но я не могу представить, как один человек может сражаться с пятью тысячами демонов...»
От этих сложных мыслей в голове Кэннела царил беспорядок.
Тем временем к нему подошел наемник, шедший впереди процессии.
— Господин, вы уверены, что можно идти этим путем? Впереди вихревая зона.
Вихревая зона была естественным явлением в Подземном мире, и ученые Подземного мира все еще изучали ее. Никто до сих пор не знал, как они образуются, но вихревые зоны были наполнены торнадо демонической энергии.
«Он велел мне войти в вихревую зону!»
Враг Подземного мира велел ему привести демонов в вихревую зону.
Некоторое время Кэннел мучился. Он скрежетнул зубами и сказал: — Давайте войдем в вихрь. На то, чтобы обойти его, уйдет слишком много времени и припасов.
— ...Хорошо.
Наемнику, похоже, не понравилась эта идея, но он все равно вернулся на свое место.
Вероятно, он решил, что входить в зону вихря будет не слишком опасно, так как нас слишком много.
— Фух...
Жребий брошен.
— Проведите подсчет, как только мы войдем в зону вихря, понятно?
— Да, сэр.
Экипаж Симбы был одной из самых мощных вооруженных групп в Кологио. Ведь даже в пресловутом Колизее в экипаж входили только самые лучшие бойцы. Кроме того, эта процессия была для них чрезвычайно заманчивой.
«Если все пройдет хорошо, мне больше не придется рисковать своей жизнью в Колизее.»
«Я заработаю на этом шествии огромные деньги и... убью лорда отдаленной деревни и буду развлекаться там.»
«Хм. Может, мне купить демонические камни на все деньги, которые я заработаю на этом, и попытаться получить должность в столице?»
У каждого демона были свои мотивы для участия в шествии, но одно было ясно всем.
«Это шествие должно закончиться успехом.»
Симба, лидер команды, в данный момент стоял в самом конце процессии.
«Вихревая зона - это как раз то, что было ожидаемо. Я впервые попал в вихревую зону, и слухи оказались правдой. Я действительно не вижу ни дюйма впереди.»
Плотная демоническая энергия между небом и землей мешала всем чувствовать.
Симба вздохнул и взял в руки хрустальный шар связи.
— Начинайте докладывать.
— Здесь... это... я...
— Тцк.
«Хорошо, что у меня не было никаких ожиданий.»
Хрустальные шары связи редко работали должным образом в местах, наполненных нестабильной демонической энергией.
Симба повернулся к остальным и крикнул: — Чтобы выбраться из вихревой зоны, нужно не больше пяти часов! Просто смотрите вперед и продолжайте двигаться!
— Есть, сэр!
Не было причин бояться просто вихревой зоны, когда их было слишком много. Более того, даже могущественные демонические звери не осмелились бы приблизиться к такой большой процессии демонов.
— Хм... — Симба почему-то почувствовал беспокойство. Однако он проигнорировал свои чувства и продолжил движение.
— ...
Как только все демоны в процессии исчезли в зоне вихря, за ними бесшумно последовал мужчина.
Никто не знал, как создаются вихревые зоны, но они появлялись по всему Подземному миру и искажали чувства путешественников, осмелившихся войти в них. Поэтому вихревые зоны всегда были популярным местом для засад и грабежей.
Здесь нельзя было доверять даже друзьям, не говоря уже о врагах.
— Фух...
Кэннел, который украдкой поглядывал на окно, глубоко вздохнул.
— Уплотнить строй!
— Терпите! Это лучше, чем попасть в засаду и погибнуть!
— Если мы будем продвигаться вместе, ни один бандит не осмелится напасть на нас!
Дело было в том, что все уже знали, как работают вихревые зоны. Естественно, все знали, что вихревые зоны - излюбленные места бандитов.
«Я имею общее представление о политике подземного мира.»
Причина, по которой ему велели войти в это место, несомненно, заключалась в засаде. В вихревой зоне было бы легко устроить засаду и уничтожить демонов одного за другим.
«Но...»
Тактика наемников была безупречна.
Они были не из тех, кто поддается на такие простые уловки.
«Может, мне стоило тогда остановить их более решительно?»
Он указал на слабое место в плане, но, столкнувшись с легкой улыбкой на уверенном лице, кивнул в знак согласия. Любой на его месте отреагировал бы так же, как и он.
«Черт возьми, но такими темпами все станет очень сложным.»
Пока Кэннел быстро перестраивал план после выхода из вихревых зон, рядом с ним раздался голос.
— О чем ты так старательно думаешь?
— Я прикидываю, сможем ли мы войти в другие вихри по пути на Запад...
Кэннел вытащил из ножен кинжал, но кинжал собеседника уже был в нескольких дюймах от его горла.
— Ты сказал, что ты купец, и я подумал, что ты мягкотелый. А ты оказался более вспыльчивым, чем я думал.
— Враг подземного мира? — Удивившись, Кэннел быстро закрыл шторы на окне, понизив голос. — Что происходит? Что случилось с городом? Вы всегда были здесь?
— Конечно, нет. Я преследовал тебя. Я покончил с делами в городе.
— Город...
— Виконт Астол мертв, и сейчас я выдаю себя за него.
Кэннелл вздохнул. Враг Подземного мира был одновременно загадочным и страшным, но Кэннел почувствовал себя уверенно, зная, что тот находится на одной с ним стороне.
Кэннел спросил: — Как вы сюда попали?
— Вот так.
Враг подземного мира исчез прямо на глазах у Кэннелла. Это была настолько невероятная техника сокрытия, что Кэннел с трудом мог поверить в нее, хотя видел собственными глазами.
— Ого... Подождите, вы ещё здесь?
— Как видишь. Вновь появился враг подземного мира и заговорил: — Это техника под названием Ночная прогулка. Уверен, в подробном объяснении нет необходимости.
— Хм, случайно... Могу ли я научиться ей? Она кажется полезной.
— Ты не можешь ей научиться. Это техника, связанная с моими способностями.
Страж Тьмы был необходим для использования Ночной Ходьбы.
Кэннел был заметно разочарован, но сменил тему.
— Думаю, ничего не поделаешь. Так что же нам делать дальше?
— Конечно, мы должны убить их всех.
— ...Вы хоть знаете, сколько демонов снаружи?
— Я считал, пока шел сюда. Их было 5 329.
— И как вы собираетесь их всех убить?
Со Джун Хо моргнул и ответил: — Разве я не говорил это раньше? Я убил Горгона.
— Я знаю. Поэтому я и объединился с тобой. Но их больше пяти тысяч.
— ...А.
Выражение лица Со Джун Хо изменилось на понимающее.
— Я понял, в чем проблема. Ты ведь не понимаешь, насколько сильны графы?
— Большинство из нас в эту эпоху никогда не видели их истинную силу своими глазами.
Система Четырех Графов была создана несколько десятилетий назад. С тех пор графы ни разу не вступали в настоящую схватку на публике.
— Ну, тогда вполне естественно, что вы не знаете. Я понимаю.
— О чем вы говорите? Чего я не знаю?
— Это значит, что ты не знаешь, насколько сильны существа Стадии Разрушения Звёзд.
— ... Конечно, я знаю, что они сильны. Однако действительно ли они достаточно сильны, чтобы справиться с пятью тысячами демонов?
Со Джун Хо ухмыльнулся. Это был смешной вопрос.
— Хочешь, я открою тебе секрет? Каждый граф может уничтожить все живое на этом континенте.
— Это абсурдное утверждение. Если бы это было правдой, зачем было оставлять демонов в живых?
— ...Ты хочешь знать?
Встретив взгляд Со Джун Хо, Каннел на мгновение перестал дышать. По какой-то причине ему казалось, что он заглядывает в бездну, глядя в глаза Со Джун Хо.
Однако любопытство оказалось слишком сильным, и он кивнул.
— Скажите мне. Если они действительно обладают силой, способной уничтожить всех нас, почему мы до сих пор живы?
— ...Потому что это хлопотно.
— ...Что?
Со Джун Хо говорил бесстрастно, как о хорошо известном факте. — Именно так я и сказал. Это хлопотно, поэтому они оставили вас в живых.
— Хлопотно?
— Если бы они убили всех рабов-людей, кто бы стал добывать демонические камни? А если бы они истребили всех демонов, кто бы управлял рабами?
Графам не нравилась мысль о том, что им придется иметь дело с такими неудобствами. Эту мысль Со Джун Хо почерпнул из воспоминаний Горгона, поэтому был уверен в ее правильности.
— Графы могли убить вас всех в любой момент, но решили пощадить ваши жизни просто потому, что разбираться с последствиями будет хлопотно.
— ...
Каннел уставился на Со Джун Хо.
— Потому что это хлопотно? Правда?
Причина, по которой он сам дышал и жил, причина, по которой демоны развивались и жили все это время, заключалась в том, что они считали, что убивать каждого демона - это хлопотно?
— Хаха. — Кэннел тихонько захихикал. Если это было правдой, значит, его существование стоило меньше, чем пыль.
Кэннел спросил: — Ты можешь это доказать?
— Для меня это нормально... но я не уверен, что это будет нормально для тебя.
Каннел все еще был в шоке, поэтому Со Джун Хо не мог предсказать, что произойдет, если правда будет раскрыта.
Однако Кэннел покачал головой и настаивал.
— Правда, конечно, шокирует меня, но ничего не изменит.
— Ну что ж, в таком случае. Не мог бы ты открыть мне крышу?
— Конечно.
Щёлк.
Потолок кареты плавно открылся.
Взгляды демонов, находившихся поблизости, обратились к ним двоим.
— Кто это?
— Не знаю. Наверное, друг нанимателя.
Демоны отреагировали довольно равнодушно и снова обратили внимание на дорогу. Внимательно наблюдая за их реакцией, Со Джун Хо пробормотал себе под нос: — Тогда начнем.
Медленно подняв кулак, Со Джун Хо призвал свою магию.
«10%... 20%... 30%...»
Этого должно быть достаточно.
Ровно 38%.
Он выдавил из себя ровно тридцать восемь процентов всего запаса магии, и руку окутала кромешная тьма.
Кэннел смотрел на смертоносную красавицу завороженными глазами.
— Смотри внимательно.
Со Джун Хо раскрыл кулак, и магия резко уничтожила торнадо демонической энергии.
— А? Мое зрение...
— Что происходит? Мы вышли из зоны вихря?
— Нет, мои чувства все еще искажены. Думаю, это просто грязь и пыль. Они почему-то исчезли.
— Эй, посмотрите-ка на это. — сказал кто-то, указывая на небо.
В небо взметнулась черная линия. Линия поднималась вверх, как восходящий дракон, пока не достигла определенной высоты; затем она взорвалась и превратилась в купол, после чего под действием гравитации превратилась в сотни крошечных линий, которые упали вниз.
— Это... дождь?
— В вихревых зонах бывает дождь?
— Думаю, нам просто мерещится.
— Ну, не знаю, но капли дождя выглядят красиво.
В глазах демона падающий темный дождь имел яростное очарование.
Кэннел с недоумением спросил: — Дождь?
— Скоро увидишь.
Со Джун Хо создал зонтик, достаточно большой, чтобы накрыть их обоих.
— ...
Вокруг стояла тишина, демонов завораживал дождь.
Однако вскоре тишину нарушили крики.
Швик!
— ...Хм?
Демон посмотрел на свою ладонь. Капли дождя не образовали на его ладони лужицу. Они проникали сквозь ладонь и вонзались в землю, словно раскаленные ножи, разрезающие масло.
— А?
Прошло мгновение, прежде чем разум демона смог осознать то, что только что увидели его глаза. Мгновение спустя все наконец прояснилось.
— А?
Демон исчезал - черный дождь буквально плавил его в небытие. Это не было болезненно, но сцена, которую его мозг обрабатывал с помощью органов чувств и глаз, заставляла его испытывать искусственный страх и агонию за пределами того, что он мог воспринять.
— Ааргх, ааргх!
— Больно! Больно!
— Бежим!!!
Обескураженные демоны начали бежать во все стороны.
К сожалению, спастись от дождя было невозможно.
— ...
Кэннел безучастно смотрел на происходящее, пока оно не закончилось. Пять тысяч демонов исчезли в небытие под легким моросящим дождем, не оставив после себя ни крови, ни костей. Все закончилось менее чем за три минуты.
— Фух...
Со Джун Хо вдохнул, чтобы поглотить демоническую энергию в воздухе.
[Ваш показатель магии увеличился на 0,1]
[Ваш показатель магии увеличился на 0,2]
[Ваш магический статус увеличился на 0,1]
[Ваша магическая статистика увеличилась на 0,1.]
...
В мгновение ока его магический статус увеличился на целых 666 пунктов.
Он чувствовал себя сытым, хотя ничего не ел.
— Вот черт!
Кэннел окинул взглядом безлюдную пустыню и тихонько захихикал. — Значит, ты не заставил нас войти в зону вихрей, чтобы устроить засаду?
— Да. Вихревые зоны - это сгустки нестабильной демонической энергии, так что графы не заметят, даже если существо стадии Разрушения звёзд применит здесь приличную силу. — Со Джун Хо встал и сложил зонт. — Думаю, мне пора возвращаться. А ты иди на запад и спрячься на время.
— Хорошо. Что ты собираешься делать?
— Скоро наступит день поселения. В день поселения две красные луны были самыми красными, и в этот день демоны со всего Подземного мира приносили дань своим хозяевам.
— Мы нападём на Лавуэ в тот день, когда будут приносить дань.
И данью Со Джун Хо стала смерть.
Наступил рассвет рокового дня.
Со Джун Хо вошел в роскошно украшенный зал под видом виконта Астола.
— А вот и виконт Астол из Кологио! — крикнул глашатай.
Несколько демонов с улыбкой подошли к Со Джун Хо.
— Давно не виделись, лорд Астол.
— Кажется, вы стали еще красивее с нашей последней встречи.
— Вы получили хорошие новости?
Эти люди присутствовали в его воспоминаниях.
Со Джун Хо улыбнулся им и покачал головой.
— Какие хорошие новости? Сегодня просто хороший день. — сказал он.
Проходивший мимо слуга принес на подносе бокал вина.
Со Джун Хо взял его и сделал глоток.
— Кстати, что-то я не вижу поблизости леди Лавуэ.
— Верно. Она сегодня задерживается.
— Обычно она приходит раньше всех.
— ...
В отличие от сурового правителя, Лавуэ любила устраивать вечеринки и наслаждаться своим вниманием. Она имела привычку приходить раньше всех и уходить позже всех в День почитания. Из-за ее отсутствия Со Джун Хо чувствовал себя неспокойно, рассеянно попивая вино.
К Со Джун Хо с улыбкой подошел слуга.
— Господин Астол, графиня Лавуэ пригласила вас на задний двор.
— ...
Со Джун Хо опустил бокал с вином и без колебаний произнес. — Ведите.
Следуя за демонами по длинному коридору, Со Джун Хо взглянул на свою руку.
«Кольцо не снято.»
Кольцо, подаренное Рейджи, все еще было на его пальце. Если кольцо работало исправно, то его личность никак не могла быть раскрыта. Однако он не мог быть полностью спокоен, так как в последнее время был очень активен.
«Стоит ли призвать её?»
Со Джун Хо ненадолго задумался, но воздержался. Если то, что происходило во дворе, было не дракой, а разговором, то ему это было ни к чему.
— Виконт Астоль, пожалуйста, идите по этой тропинке. В конце концов вы попадете во двор.
Слегка кивнув поклонившемуся демону, Со Джун Хо в одиночестве прошел во двор, где распускались густые цветы Подземного мира.
«Лавуэ.»
Фиолетовокожая женщина сидела на скамейке, скрестив ноги и положив руки на спинку. Почувствовав его присутствие, она слегка повернула голову в его сторону.
— О, ты здесь?
Ее глаза, искрящиеся озорством, были прикованы к нему. На мгновение Со Джун Хо показалось, что по нему ползают насекомые. Лавуэ с безразличием разглядывала Со Джун Хо.
— ...
Наступила тишина, но он не мог поприветствовать ее. Ему нужно было убедиться, что он в полной мере виконт Астоль.
Со Джун Хо слегка неловко улыбнулся и помахал рукой.
— Хм? Ааа... — Лавуэ, похоже, что-то вспомнила и кивнула. — Я же просила тебя молчать, пока я не разрешу в прошлый раз? Ну, теперь можешь говорить.
— Фух, спасибо вам большое. Я думал, что задохнусь от безысходности.
Со Джун Хо кивнул с облегченной улыбкой.
— Хватит любезностей. Я позвала вас сюда, потому что мне нужно кое-что вам сказать.
— Пожалуйста, говорите.
— Вы сдаете в аренду шахту Серви?
— ...Да.
Выражение лица Со Джун Хо, казалось, выражало сомнение в том, почему эта тема поднимается здесь, и он добавил к этому слегка незаинтересованный тон.
— Виконт Тубе, должно быть, был сложным противником. Как вам удалось его переубедить?
— Я заплатил за права на разработку и коммерческое использование озера Рензас.
— О, это умно. Очень умно. — Лавуэ слегка кивнула и изобразила довольную улыбку. Она убрала руки со спинки скамьи, раздвинула ноги и наклонилась вперед.
— Хм. Похоже, вы умеете не только принимать обличья. Похоже, вы также обладаете способностью читать воспоминания.
— ...
Улыбка Со Джун Хо исчезла в одно мгновение. Он тихонько прищелкнул языком, как будто был раздосадован.
— Как ты догадалась?
— Я наложила какое-то заклинание на тех, кто мне служит. Я сразу узнаю, если кто-то порылся в их памяти. Конечно, я узнаю и о том, что они погибли.
— Вот как? — Виконт Астол, вероятно, не догадывался об этом, поэтому не было ничего странного в том, что Со Джун Хо не узнал об этом из воспоминаний виконта Астола.
— Я подумал, что, возможно, произошла смена поколений, раз Астол внезапно умер. Но когда я отправил нескольких подчиненных проверить, он оказался жив и активен. Сначала я подумала, что моё заклинание дало сбой.
— ...
— Но даже после нескольких проверок заклинание работало нормально. Я знала это еще тогда. Ах, это точно тот парень. — Враг Подземного мира находился на ее территории. Глаза Лавуэ лукаво блеснули. — Не стоит так волноваться. Я позвала тебя сюда сегодня, потому что у меня есть предложение.
— ...
— Предложение?
— Да. И оно не будет для тебя плохим. Послушай.
Она вытянула четыре пальца.
— Последние несколько десятилетий подземным миром правили четыре графа. Но на этот раз равновесие было нарушено. Она загнула палец и продолжила. — Ты победил Горгона, и нас осталось трое.
— И что ты хочешь этим сказать?
— Хочешь объединиться со мной? Если да, то я смогу сложить еще два пальца.
— ...
От неожиданного предложения Со Джун Хо потерял дар речи.
— Я думал, все демоны - подданные эрцгерцога?
Строго говоря, демоны считали эрцгерцога божеством.
Убийство врагов эрцгерцога также должно было быть одной из их миссий.
С недоуменным выражением лица Со Джун Хо спросил: — Вы делаете такое предложение, хотя знаете, что я враг эрцгерцога?
— Пфф! — Лавуэ разразилась хохотом. Она улыбалась так, словно слова Со Джун Хо показались ей невероятно забавными.
— Ты? Его враг? — Лавуэ махнула рукой и ответила: — Ни один демон здесь не считает тебя своим врагом. Даже близко нет. Ты даже не можешь считаться нашими врагами, графов.
— Ты ведь знаешь, что я убил Горгона?
— Ты что, действительно считаешь себя крутым после убийства Горгона?
Со Джун Хо промолчал.
Лавуэ продолжила. — Горгон была идиотом. Уверен, ты не знаешь, но Хоризен это подтвердил.
Со Джун Хо по-прежнему молчал. Лавуэ решила, что взяла разговор под свой контроль, и, сложив руки, сказала: — Убей Хоризена и возвращайся ко мне. Тогда я приму тебя как товарища. Давай объединим усилия и уничтожим Орфея.
— Пфф! — Со Джун Хо разразился хохотом.
Он попытался подавить смех, но слова Лавуэ показались ему слишком забавными, и он не смог удержаться от смеха.
— Пухахаха! Ах, прости, мне очень жаль.
— ...Что смешного? — Лавуэ нахмурила брови.
— Это смешно, потому что это забавно.
— Поподробнее. Что забавного?
— Все. От твоего предложения до твоего устрашающего поведения - все забавно. — Со Джун Хо от души рассмеялся. — И самое смешное, что ты действительно собираешься принять меня в свои товарищи после того, как я убью Хоризена? С чего бы это мне становиться твоим товарищем?
— ...Тцк. Неужели все люди такие же тупые, как ты? Ты уже забыл, где находишься?
— Я знаю, где нахожусь. Восточный регион Подземного мира, владения графини Лавуэ.
А сегодня был День дани. Дворяне восточного региона лично пришли с демоническими камнями, чтобы принести их в качестве дани за то, что они лижут ее сапоги.
Конечно, объединенные силы демонов здесь были тем, что нельзя было игнорировать.
— Хм...
Цап, цап.
Лавуэ раздраженно почесала шею. — Кажется, я стала слишком вежливой.
Воздух резко изменился. Воздух сгустился, обволакивая Со Джун Хо и давя на него. — Похоже, ты все неправильно понял, раз я сделала тебе предложение.
— Это предложение, от которого ты не имеешь права отказаться. Откажешься, и умрешь сегодня же.
— Я в курсе.
Противник Со Джун Хо был не просто демоном, а правителем восточного региона Подземного мира. Он и подумать не мог, что сможет отказаться от ее предложения и уйти невредимым.
— Ну и что? — Со Джун Хо вызывающе выпятил подбородок. — По-моему, ты и здесь все неправильно поняла, так что позволь мне все разъяснить.
Треск, треск.
Кости его искривились, и он вернулся к своему первоначальному облику.
— Я решил сражаться со всем Востоком с того момента, как ступил на порог этого города.
— ... — Глаза Лавуэ расширились от шока. Затем она начала смеяться. — Вот это да! Что за безумный ублюдок! Неужели? Ты собираешься сражаться со всем Востоком? Что ты о себе возомнил? Трансцендентом стал?
— Горгон отреагировал так же, как и ты.
— Ха, это как раз в его духе. — Лавуэ покачала головой с забавной улыбкой. Ее выражение лица напоминало ученого, который не может найти ответы на вопросы, сколько бы он ни размышлял. — Ты всего лишь насекомое, но ты забрался так высоко, что я подумала, что смогу с тобой общаться, но в конце концов насекомое остается насекомым.
Лавуэ прислонилась к скамейке; она выглядела так, словно потеряла всякий интерес.
— Какая пустая трата времени. Убейте его.
— ...
Со Джун Хо обвел взглядом окрестности.
Демоны один за другим появлялись и входили во двор.
— Архи, Архи, Высший, Архи, Высший...
Каждый из них, несомненно, являлся влиятельной фигурой и элитой Востока.
Их было довольно много.
«524.»
Это было удушающее число.
Ему было бы мучительно противостоять им в одиночку.
Лавуэ усмехнулся и спросил: - Как насчет этого? Я отпущу тебя, если ты примешь мое предложение и отправишься на Запад прямо сейчас.
— ...
Со Джун Хо медленно поднял руку, наблюдая за враждебным выражением лиц окружающих его демонов. Он небрежно снял кольцо со среднего пальца и сказал: — Однажды судьба увеличивается в размерах, как снежный ком.
— ...?
— Самое смешное, что последствия действий и судеб ваших демонов стали больше, чем снежный ком, о котором я говорил.
— Что за чушь ты несешь?
Лавуэ нахмурила брови. Она не могла понять слов насекомого.
Однако Со Джун Хо без колебаний продолжил. — Я понял кое-что, как только освободил 7-й этаж.
Он понял, что 7-й этаж - это ненужная трудность, ведь он не мог общаться с нижними этажами. Он не мог передать информацию о необходимости подкреплений и припасов, поэтому на 7-м этаже им действительно пришлось нелегко.
— Я думал, что 9-й этаж - подземный мир - будет еще сложнее, чем 7-й.
И он оказался прав...
Вита, которую модифицировал Ён, не могла работать здесь, и, скорее всего, из-за плотной демонической энергии вокруг планеты.
— Поэтому я подумал об этом с другой стороны. Можно назвать это изменением перспективы.
Вместо того чтобы безрезультатно пытаться связаться с внешним миром, что, если уничтожить глушилку?
— Я больше не могу слушать твой бред... Эй, вы, ублюдки! Как долго я буду терпеть бредни этого насекомого?
По команде Лавуэ демоны медленно приближались к Со Джун Хо.
Он посмотрел на приближающихся к нему врагов и улыбнулся. — Клон.
Сняв кольцо со среднего пальца, он пробормотал — Отозвать.
— ...Фух.
Премьер-министр одной страны испустил глубокий вздох.
Он прикрыл свое смущенное лицо складным веером.
— Ваше Маленькое Высочество, вы не готовитесь?
— А? К чему готовиться? — спросил Со Джун Сик. Он лежал на просторной нефритовой кровати и перекусывал, читая комикс.
— Ваше Маленькое Высочество, неизвестно, когда Его Величество призовет вас, поэтому вам лучше не находиться в таком уязвимом состоянии.
— Ён. Я знаю, что в твоих глазах это выглядит именно так, но я вовсе не в уязвимом состоянии.
— В моих глазах твоя поза выглядит безразличной.
— Заткнись.
Тап, тап.
Со Джун Сик, стукнув себя по животу, ответил: — Главное, когда Оригинал нуждается в помощи. Все, что я могу сделать, - это ждать его призыва.
— Верно, но... Сможешь ли ты сражаться, если тебя утащат, пока ты лежишь, ешь закуски и читаешь комиксы?
— О? Ты меня недооцениваешь?
— Очень даже.
— Разве вы не доверяешь Оригиналу?
— Ну, Ваше Величество из тех, кто умеет добиваться своего...
— Так почему бы тогда не довериться и мне? В конце концов, я на 95% состою из Оригинала.
— ...
У Ёна было много слов, чтобы ответить, но он не хотел утруждать себя.
— Ах! — внезапно воскликнул Со Джун Сик.
Выражение его лица изменилось, когда он увидел, что его палец превратился в частицы света.
— Ён.
— Да, да?
Голос Со Джун Сика был настолько холодным, что Ён не мог поверить, что такая холодность исходила от невозмутимого Со Джун Сика всего несколько минут назад.
— Приготовься. Меня вызвал Оригинал.
— Это значит...
— Да. — Большая часть тела Со Джун Сика исчезла, осталась только голова, но он все равно ухмылялся, глядя на Ёна. — Это война.
— Отозвать.
Демоны приостановились и обменялись взглядами. Однако ничего не произошло, и их лица покраснели от ярости.
— Ты... Что это была за ерунда?!
— Он выигрывает время.
Пропустив их слова через одно ухо, Со Джун Хо сказал: — Призыв.
Рядом с ним появился человек, похожий на него.
Он огляделся по сторонам и пробормотал: — Ух ты, какая здесь жуткая атмосфера.
— ...Ты случайно не перекусывал шоколадным печеньем?
— Кхм. Сейчас не время придираться к таким мелочам.
Со Джун Сик поспешно сменил тему и достал из инвентаря Белого Дракона.
Наблюдавшие за этим демоны разразились хохотом.
— Хахаха! Это просто клон?
— И это всего лишь один клон... Наверное, наши ожидания были слишком высоки.
Несмотря на насмешки и смех, льющиеся со всех сторон, двое оставались невозмутимыми.
Брови Лавуэ слегка дрогнули. — «Что происходит?»
Ее сторона явно имела преимущество в численности.
Их общая сила должна была быть сильнее, чем у этих двоих, особенно если бы она тоже участвовала в схватке. Кроме того, клон не был существом стадии Разрушения Звёзд, так что же происходит?
Почему они так спокойны?
«У них... есть еще подкрепление?»
Голос Со Джун Хо вновь потряс двор.
— Я призываю рыцарей Снежных Полей, которых демоны лишили всего и не дали покоя...
Шелест.
Четыреста камней души вытекали из инвентаря Со Джун Хо и гудели в резонансе с его магией. Камни-души дрожали, словно ждали этого момента.
— Пришло время овладеть холодными мечами и отомстить.
Со Джун Хо сжал кулак.
Треск!
Лед резко окутал камни душ, и на свет появились четыре сотни морозных рыцарей.
— Что, что это?!
— Проклятье, вызывайте подкрепление!
— Если вы дворяне, ведите себя как дворяне и не дрогните. У нас преимущество в численности...
Бум!
Голова демона резко взорвалась, но атака исходила не от Со Джун Хо.
Она пришла с неба.
— Что...?
— Метеоры?
— Это вражеское подкрепление?
Взгляды демонов были невольно прикованы к метеоритному дождю.
— ... — Лавуэ пристально вглядывался в то, что заставило голову демона взорваться.
Наверняка я уже видел такое... но где?
Демона поразил меч, причем меч был изысканного вида, на рукояти которого красовался толстый выгравированный дракон. Все, кто смотрел на него, чувствовали себя необъяснимо спокойно.
Меч задрожал и полетел к руке Со Джун Хо.
— Как только тьма заполнит небо, император достанет свой меч и пронзит небо, покрытое тьмой.
Это был меч, способный пронзить небо «Воля неба».
— Прислушайтесь к приказу императора...
Со Джун Хо схватил Волю Неба и обвел демонов взглядом.
Бум!
Метеоры ударились о землю, но это были не камни. Это были капсулы из металла, и из них один за другим выходили существа, покрытые сталью.
— Ледяные рыцари и Цзиньвэй...
Цзиньивэй были мечом и тенью императора.
Это были легендарные люди, которых считали павшими вместе с Нео-Сити, но люди ошибались. Цзиньвэй просто укрылись за пределами планеты и ждали истинного императора Нео Сити.
«Спасибо, Ён.»
Это было наследство Ёна. Предыдущий император Нео Сити позаботился о том, чтобы основная власть Нео Сити не попала в руки таких злодеев, как Намгун Джинчхон.
[Мастер четырех сезонов активирован].
[Все показатели подчиненных рыцарей увеличены на 30%. Расход магии возмещен].
Ледяные рыцари и Цзиньвэй были надежными союзниками, которые пойдут за ним по пути очищения от зла.
Кланг, кланг.
Герои прошлого, добровольно запечатавшие свои души в механические тела ради императора, вновь взялись за оружие. Чхон Гван встал за штурвал Цзиньвэй.
Со Джун Хо взглянул на него и улыбнулся: — Уничтожьте их.
[За Его Величество Императора!]
[За ее высочество королеву!]
Четыреста Ледяных рыцарей и сотня гвардейцев Цзиньвэй с ревом бросились на врагов.
Замороженный меч разрывал лица демонов, а таинственное боевое искусство обрывало их жизни. Однако это была не односторонняя бойня. Демонам также удалось сбить с ног Ледяных рыцарей и сломить Стражей Цзиньвэй, заставив их прекратить свои действия.
Однако вся эта ситуация была далека от той, которую представляла себе Лавуэ.
— ...
Наблюдая за разворачивающейся перед ней войной, Лавуэ исказилась от ярости. Среди хаоса на поле боя ярко выделялась фигура приближающегося к ней Со Джун Хо. Среди шума и неразберихи он казался более отчетливым, чем все остальное.
— Это нелепо...
Причина была проста: она просто не хотела этого признавать. Инстинкты существа Разрушения Звёзд твердили, что она должна сосредоточиться на нем прямо сейчас, иначе она окажется в опасности. Ее брови и даже клетки дико дрожали, говоря ей, что приближающийся человек опасен.
— Он всего лишь человек!
Татуировка Лавуэ на левой шее засветилась красным. Взгляд Со Джун Хо стал еще глубже.
— Двенадцатое искусство татуировки: Гнев огня.
Огонь вспыхнул и потек, как вода.
Он превратился в огненную приливную волну, нависшую над Со Джун Хо.
«Сначала погасить пламя слева, а потом заняться пламенем сверху.»
Это было смешно, но воспоминания графа Горгона стали бесценным наследием, помогающим ему в охоте на графиню.
«Не обращать внимания на пламя справа.»
Слегка повернувшись, Со Джун Хо избежал огненного демона и развернулся.
Взмах!
Бесшумное и смертоносное пламя, приближавшееся сзади, внезапно исчезло.
— Что? Как...! — Лавуэ была совершенно ошеломлена и крепко сжала кулаки. Лавуэ была уверена, что Со Джун Хо впервые столкнулся с ее искусством татуировки, поэтому ей трудно было поверить, что он легко уклонился от ее атаки.
Ее веки на мгновение дрогнули, и она нашла ответ на свой вопрос.
«Да. Это все благодаря его умению поглощать воспоминания.»
Человек перед ней мог поглощать чужие воспоминания.
Это доказывал тот факт, что он знал даже те незначительные слова, которыми она обменялась с виконтом Астолом. Должно быть, он также впитал воспоминания графа Горгона.
— Аргх! Горгон, ты даже в смерти остаешься бесполезным ублюдком! — истерично закричала Лавуэ, а затем плотно сжала губы, размышляя. Она размышляла, стоит ли ей сейчас же подняться со скамьи и встретиться с приближающимся человеком в бою.
«Но моя гордость графа подземного мира... »
Мысль о том, чтобы встать лицом к лицу с простым человеком, не позволяла ей гордость.
В итоге ее глупую дилемму разрешил Со Джун Хо.
— Пойдем в другое место. — сказал он.
Тьфу!
Массивная ладонь схватила ее за лицо, и она почувствовала себя невесомой. Оглянувшись, она обнаружила, что летит по небу.
— Тьфу! Отпусти меня, ублюдок!
Со Джун Хо швырнул ее на землю, увидев светящуюся татуировку на левой руке. Яростный порыв ветра закружился вокруг Лавуэ. Если бы он бросил ее чуть позже, то вся его правая рука была бы раздроблена на куски.
— Тцк! — Лавуэ благополучно приземлилась в безлюдной пустыне. Она огляделась вокруг, и ее взгляд становился все более ядовитым.
— Ха, ты ведь действительно хочешь сделать все по-настоящему, не так ли?
— Будет лучше, если мы спрячемся от посторонних глаз. Уверена, ты не хочешь, чтобы другие узнали, что мы сражались, верно?
Выбранная Со Джун Хо арена была вихревой зоной, и это была просто лучшая арена для боя, если они хотели скрыться от посторонних глаз.
— Высокомерный ублюдок. Ты, наверное, не знаешь, раз только что прибыл в Подземный мир, так что я буду добра и расскажу тебе. — Лавуэ сняла верхний халат, обнажив лишь одну тренировочную одежду; при этом на ее левой руке блеснуло несколько татуировок.
— Я уже встречала много высокомерных сопляков вроде тебя, но все они исчезли.
Вухуш!
Из нее вырвалось огромное количество демонической энергии, заставив вихревую зону на мгновение затихнуть. Грозное проявление демонической энергии заставило Со Джун Хо почувствовать себя так, словно он столкнулся с разъяренным древним зверем.
— Они мертвы! Они погибли от рук величайшего мага Подземного мира!
Голос раздался справа, но Лавуэ по-прежнему стояла перед Со Джун Хо.
«Загробный образ.»
Глаза не успевали за его движением, но он уже вычислил её путь по светящимся татуировкам.
«Она использовала три татуировки: номер 7, 21 и 36.»
Каждая из них давала ей кратковременный прирост скорости, увеличение силы и, наконец...
— Физическая трансформация.
Визг!
Ноги стали острыми, как ножи, и она ударила Со Джун Хо ногой.
Кланг!
По вихревой зоне разнесся четкий звук. Казалось, что звук раздался только один раз, но если бы у человека был острый слух, он бы услышал, что этот громкий звук был порожден тридцатью четырьмя столкновениями, произошедшими в мгновение ока.
— Тцк!
Легко щелкнув языком, Лавуэ отступила. Одна из ее светящихся татуировок потемнела, а ноги вернулись к своему обычному состоянию. Татуировки, которые она уже использовала, перешли в режим ожидания, и они не перейдут в режим ожидания до конца боя.
«Как досадно.»
Лавуэ подавила кипящий гнев, поднимающийся из глубин её груди.
Она смотрела на него свысока, потому что он был человеком, а она собиралась показать, что между людьми и демонами есть разница, даже если они находятся на одной и той же ступени Разрушения звёзд.
«Вот почему я использовала слишком быструю комбинацию, чтобы блокировать ее...»
Однако Со Джун Хо все же удалось защититься, хотя она атаковала на удар быстрее него. Это означало только одно.
«Неужели этот парень действительно быстрее меня? Неужели такое возможно?»
Ведь она была демоном. Она жила значительно дольше, чем люди, чья жизнь коротка. Другими словами, она принадлежала к высшему виду.
Она была в полном порядке. Она не была тяжело ранена, как Горгон.
Более того, она была не менее быстрой, чем Хоризен.
«Однако ему все же удалось блокировать мою атаку.»
Беспорядок в её сердце постепенно улегся.
Она не хотела признавать простого человека, но это было уже во второй раз.
«Первый раз можно списать на удачу, а второй - на недооценку с моей стороны...»
Однако третий раз означал, что человек действительно силен и опытен.
Треск!
Она стиснула зубы с такой силой, что стало слышно, как они клацают.
В то же время узоры ее светящихся татуировок изменились.
— Хм... — Со Джун Хо звучал обеспокоенно.
«Хотел бы я, чтобы она еще раз посмотрела на меня свысока.»
Если бы она еще хоть раз недооценила его, он был уверен, что смог бы покончить с ее жизнью. Первые два раза он проверял, совпадают ли расположение татуировок и их эффект с воспоминаниями Горгона.
«Она осознала быстрее, чем я думал.»
Возможно, это было естественно для выживания в быстро меняющемся подземном мире. Она, которая изначально считала его простым насекомым, признала его равным себе. В результате она приготовилась использовать татуировки, о которых Горгон даже не подозревала.
«Этих татуировок не существовало во время битвы с Горгоном.»
Со Джун Хо не знал, как действуют эти татуировки, но в одном был уверен.
«У меня есть преимущество'.»
Его противница ничего не знала о нем, но он знал больше половины ее заклинаний.
Если он был настолько глуп, что не использовал эту разницу в свою пользу, то заслуживал поражения.
Как сказала Рейджи, поединки между теми, кто находится на стадии Разрушения звёзд и выше, являются разновидностью расчетного боя.
Другими словами, это было похоже на игру Го. Если разница в физическом мастерстве не была подавляющей, то в конечном итоге все решала разница в технике. Со Джун Хо поставил первый камень на доску.
— Темная комната.
Тьма расцвела и окутала Лавуэ. Занавес тьмы изолировал и его, и противника от внешнего мира, но Темная комната изолировала только противника.
Бум! Бум!
— И это все, на что ты способен?! — еле слышный голос Лавуэ прозвучал сквозь трещину в Темной комнате.
Темная комната вскоре разрушилась, но все было в порядке.
— ...!
Как только она вышла из Темной комнаты, на нее уставился глаз.
— Василиск.
Массивный змеиный глаз обладал способностью замораживать. Она почувствовала, что застывает, и тут же активировала татуировку в виде капли слезы под левым глазом.
— Проклятье!
Кракл!
Из того места, где она стояла, вырвались десятки ледяных копий, но все они промахнулись. Однако Со Джун Хо выглядел довольным и кивнул.
— Шестьдесят первое тату-искусство: Дневной сон. Недорогая цена.
Дневной сон был одноразовой, нестандартной магией, и он отменял одно событие, которое уже произошло. Среди всех заклинаний, выгравированных на ее теле, Дневной сон было одним из самых сложных в обращении.
— Чёрт! Чёрт!
Взгляд василиска окаменил Лавуэ, но она наложила Дневной сон и аннулировала это событие, прежде чем отступить. Однако после побега она не чувствовала себя счастливой. Она чувствовала себя побежденной из-за того, что ей пришлось использовать столь мощное заклинание в самом начале битвы. Чувство поражения сменилось желанием отомстить.
— Раз уж ты забрал Дневной сон, то должен хотя бы дать мне руку или ногу!
Татуировка на тыльной стороне ее руки засияла.
— Тридцать девятая татуировка: Рука великана!
Лавуэ вонзила свою увеличенную левую руку глубоко в землю, а затем подняла саму землю.
Грохот!
Земля легко рассыпалась под ее колоссальной силой.
— ...
Со Джун Хо взлетел в воздух и ловко уклонился от обломков. Он прыгал на обломки за обломками, чтобы избежать увеличенной руки Лавуэ.
— Спускайся, маленькая крыса! — прорычала Лавуэ, и одна из ее татуировок засветилась. В воздухе появились тысячи нитей, и все они устремились к Со Джун Хо.
— Сорок четвертое искусство татуировки: Гекс.
Гекс на несколько минут обездвиживал захваченную цель, оставляя ее беспомощной. Кроме того, при каждом применении — ==Гекса атака нитей менялась, и от нее практически невозможно было увернуться.
Вскоре Со Джун Хо был пойман тысячами нитей, и увеличенная рука Лавуэ полетела к нему.
— ...
Со Джун Хо спокойно посмотрел на увеличенную руку и пробормотал: — Перемотка.
Из него вытекло огромное количество магической силы, и он повернул время на пять секунд назад.
— Спускайся сюда, маленькая крыса! — прорычала Лавуэ, и одна из ее татуировок засияла. В воздухе появились тысячи нитей, и все они устремились к Со Джун Хо. Однако Со Джун Хо просто использовал свои воспоминания об атаках Гекса, чтобы увернуться от каждой нити.
— Что это было?! Это жульничество, ублюдок! — изумленно воскликнула Лавуэ.
Только за сегодняшний день человек перед ней несколько раз превзошел все ее ожидания. Он оказался грознее всех врагов, с которыми она сталкивалась раньше.
— Бесшумная волна. — Со Джун Хо превратился в полосу света. Он изогнулся в воздухе, как текучая вода, и внезапно появился перед Лавуэ.
— ...! — Ее глаза, все еще полные изумления, настигли его через мгновение. Одна из ее татуировок засветилась и закрыла жизненно важные места в виде прочного щита. Однако Со Джун Хо плавно изменил траекторию движения своего меча.
— Величайшая слабость татуировщика...
Резь!
Правая рука Лавуэ, отрубленная у запястья, взлетела в воздух.
Ее мгновенно унесло торнадо вихревой зоны.
— Чем больше плоти я из тебя вырежу, тем меньше заклинаний ты сможешь использовать.
— Отойди от меня! — в ужасе закричала Лавуэ, но ее фигура уже давно исчезла. Она только что активировала свое 2-е искусство татуировки: Мерцание, чтобы убежать.
Со Джун Хо сохранял спокойствие и начал преследовать убегающую жертву.
Лавуэ еще не успела уйти так далеко.
— Хааа... хааа...! Ты, ублюдок, сумасшедший человеческий ублюдок, кусок дерьма!
Лавуэ продолжала ругаться, бегая по пустоши.
Воспоминания об их короткой битве терзали ее.
«Он вообще человек?»
Он был на другом уровне по сравнению с теми ничтожными людьми, которых она знала. Она никогда не встречала такого человека, как он.
«Более того, сила, которую он использовал, была похожа на...»
Лавуэ вздрогнула, вспомнив о ком-то.
«С-стрела...»
Массивный сгусток энергии позади него усилился. Это означало, что чудовищное присутствие стремительно приближается к ней. Мысли, быстро проносящиеся в голове Лавуэ, заставили ее запаниковать.
«В какую сторону мне идти?»
Сейчас ей нужно было идти туда, где у нее будет больше всего шансов выжить. В голову пришла мысль вернуться в свой город, но она быстро покачала головой. — «Это место - зона боевых действий. Наши шансы на победу невелики.»
Может, лучше положиться на Запад или Север? Тамошние демоны наверняка посмеются над ней. Они бы точно посмеялись над ней и поиздевались за то, что она сбежала, потеряв руку.
«Но прятаться на бесхозном юге...»
Это решение не имело смысла. Юг был позади, а монстр - позади нее, так что она не сможет уйти так далеко, прежде чем он настигнет ее.
«Тогда остается только один вариант...»
Глоть.
Она сглотнула и повернулась в одном направлении - на запад.
Однако она не думала о Хоризене.
— Проклятье... — Лавуэ скрежетнула зубами.
Чудовище стремительно приближалось, и нужно было поскорее принять решение, чтобы не было слишком поздно. Не оставив другого выбора, Лавуэ начала двигаться, горячо молясь о том, что приняла правильное решение.
Со Джун Сик молился, размахивая Белым драконом.
«У меня в пакете еще осталось шоколадное печенье. Надеюсь, он их не выбросил, ведь самое вкусное в этом печенье - крошки, так о чем он вообще говорил?»
— Тцк.
Сладкий и приятный вкус шоколадного печенья все еще оставался во рту Со Джун Сика.
— Блин. Я хочу еще...
Бум!
Странно было думать об этом, буквально пронзая голову демона и заставляя его взрываться, как арбуз. Однако его невозмутимое поведение произвело положительный эффект, вселив ужас в демонов.
— Что за черт...
— Он еще не устал? Он уже убил несколько десятков демонов...
В глазах демонов Со Джун Сик выглядел просто кровожадным маньяком. Напуганные демоны не только не смотрели в глаза Со Джун Сику, но и отказывались приближаться к нему.
«Это гораздо проще, чем я думал.»
Со Джун Сику удалось перевести дух. Он даже успел оглядеть поле боя с Белым Драконом на плече, и все благодаря тому, что демоны активно избегали его.
— Ого. Все так хорошо сражаются.
Сезонные рыцари, элита Нифльхейма, без колебаний убивали своих врагов. Цзиньвейские гвардейцы императора Нео-Сити старательно размахивали оружием, словно соревнуясь с сезонными рыцарями.
— Сэр Харт тоже молодец.
Суматоха привлекла еще больше демонов, но это были слабые подчиненные демоны Высших демонов. Они были слишком слабы, чтобы повлиять на ход сражения.
— Проблема в том, что...
Взгляд Со Джун Сика обратился к западу, затем к северу.
Со Джун Хо сражался в вихревой зоне, чтобы скрыться от других графов, а Со Джун Сик и рыцари сражались на открытом пространстве.
— Графы могут прийти сюда...
Со Джун Сик сильно сомневался, что графы Подземного мира сами придут на поле боя, но все же подумал, что они могут прислать дополнительные войска, чтобы выяснить, что происходит.
«Что ж. Думаю, мне остается только тянуть время до возвращения Оригинала, если это случится.» — Со Джун Сик мог использовать девяносто пять процентов силы Со Джун Хо, но он был слишком слаб, чтобы сражаться с графами.
«В лучшем случае я нахожусь на стадии Освобождения.»
— Надо с ним связаться. — Со Джун Сик медленно закрыл глаза. — «Оригинал, где ты сейчас?»
Лавуэ то и дело оглядывалась, не переставая бежать.
Фвуш, фвуш!
Цвет пустыни и рассветный свет делали ее еще более жуткой, но Лавуэ пугало другое.
— Что за чудовище!
У Лавуэ больше не было ни желания, ни сил ругаться. Человек подавил ее желание бороться, как и ее гордость. К счастью, она уже приближалась к цели. Лавуэ взяла себя в руки и глубоко вздохнула.
— Хааа... Глаза Лавуэ расширились, когда ее дыхание превратилось в туман.
Она инстинктивно оглянулась. — Ч-чудовище...!
Мурашки побежали по коже, когда она почувствовала, что монстр позади нее становится все ближе и ближе. — Отвали!
Лавуэ использовала три татуировки на икрах, чтобы держать себя в руках. Заклинания, которые она произносила, были достаточно мощными, чтобы уничтожить звезды, но монстр без труда разобрал их и уничтожил.
Монстр молча приблизился к Лавуэ.
Она протянула оставшуюся руку и, сама того не осознавая, начала умолять. — Прости, что я сказала тебе отвалить! Я не хотела! Нет, я сожалею обо всем, что наговорила тебе сегодня!
— Давай изменим план! Я сам пойду и избавлюсь от Хоризена. Как тебе такой вариант? Если ты дашь мне немного времени на восстановление, я обо всем позабочусь... ах! Как насчет этого?! Я помогу тебе напасть на Север после того, как мы разберемся с Западом. Твоя конечная цель - разобраться с эрцгерцогом, не так ли?
— ...
Лавуэ поняла, что монстр не поверил ее словам: его глаза были пусты и не выражали никакого интереса. Со Джун Хо смотрел на нее, словно на сломанную игрушку.
— Тьфу ты, дьявол! Иди к черту!
— Какое интересное замечание.
— Не могу поверить, что демон назвал меня дьяволом.
Лавуэ оставила Со Джун Хо и снова пустилась в бегство.
— Я почти на месте.
Пункт назначения был уже совсем рядом. Лавуэ подумала, что каким бы сильным ни был Со Джун Хо, он больше не сможет так бегать, как сейчас, в месте назначения - куполе деформированного пространства.
«Я почти на месте. Еще немного...!»
Свуш!
Лавуэ поспешно уклонилась, когда до деформированного пространства оставалось всего пять шагов.
Она уклонилась от меча на волосок.
— Аргх!
Однако рука схватила ее за шею. Лавуэ отчаянно била противника двумя ногами в живот и грудь, беспомощно болтаясь в воздухе.
— ...
Однако монстр смотрел на нее сухим взглядом, словно ее удары не вызывали у него ни малейшей щекотки.
— Хрррк! Ик! — Лавуэ совсем не могла дышать и постепенно теряла силы.
В конце концов ей ничего не оставалось, как вытащить козырь.
— Буэ!
Лавуэ высунула язык и показала татуировку в виде пламени. Она ярко засияла, и монстру ничего не оставалось, как бросить ее на землю. Впервые за все время их сражения монстр нахмурился.
Бум!
Раздался мощный взрыв, и Лавуэ полетела к своей цели. Она не упустила свой шанс и вползла в купол деформированного пространства.
— Тцк. Не ожидал, что у нее еще и татуировка на языке.
Со Джун Хо стряхнул пыль с одежды. Он был цел и невредим.
Он уставился на деформированный купол пространства перед собой.
— Партнер.
Интуиция нарушил тишину и заговорил с Со Джун Хо.
— Что-то знакомое. Думаю, я не единственный, кому это кажется знакомым, верно?
— ...
Со Джун Хо кивнул. Он уже видел такое.
— Это пространственный разрыв.
Со Джун Хо не был тем, кто попал в него. Это был Со Джун Сик, и он наткнулся там на Сон Джуна, который многому его обучил. — «Подумать только, в Подземном мире есть разрыв между измерениями.»
— Хм... — Со Джун Хо развернул карту. Где я нахожусь? Примерно в центре?
Со Джун Хо находился недалеко от центра Востока, Запада, Севера и Юга, который был разделен ровно на четыре части. Не было никакой информации о том, почему здесь образовался пространственный разрыв или что находится внутри него.
— Партнер. В воспоминаниях, которые вы видели до сих пор, не было никакой информации об этом пространственном разрыве, верно?
— Нет.
И Со Джун Хо, и Интуиция понятия не имели, что в центре Подземного мира есть пространственный разрыв.
Со Джун Хо быстро просканировал воспоминания Горгона.
— Ключевое слово для поиска. Центральный регион Подземного мира. Пропасть в измерениях.
На экране появилось несколько видеороликов, соответствующих ключевому слову, но они были абсолютно черными.
[Уровень навыка слишком низок для воспроизведения выбранного ролика].
«Они заблокированы.»
Похоже, Со Джун Хо должен был поднять уровень навыка Исповедь мертвеца до EX, прежде чем он сможет смотреть эти воспоминания.
— Хм... — Со Джун Хо погрузился в раздумья, глядя на черный экран.
Он знал только одну причину блокировки клипа памяти.
«Возможно, это как-то связано с эрцгерцогом.»
Со Джун Хо заколебался. Он понимал, что еще недостаточно силен, чтобы противостоять эрцгерцогу. Однако ему казалось, что было бы жалко просто отпустить Лавуэ, учитывая, что он уже нанес ей серьезные увечья.
— Интуиция. Здесь ли эрцгерцог?
— Хм.
Интуиция на мгновение задумался.
— Не думаю.
— Почему ты так думаешь?
— Давай выражать уровни опасности в цифрах от одного до десяти, уровень опасности эрцгерцога определенно равен десяти или даже выше десяти. Это число основано на просмотренных нами фрагментах памяти. Уровень опасности пространственного разрыва - шесть или семь, не больше.
— А как насчет Лавуэ?
— Максимум четыре или пять.
Уровень опасности Лавуэ был низким, несмотря на то, что она была существом Стадии Разрушения Звёзд, а все потому, что Со Джун Хо стал сильной личностью среди тех, кто способен разрушать звезды.
— Для сравнения, администраторы вроде Рейджи и Гелик имеют уровень около девяти.
— Хм...
Иными словами, похоже, что он мог преодолеть разрыв между измерениями. Со Джун Хо тоже был в отличном состоянии, потому что его бой с Лавуэ прошел в полном соответствии с его планом.
«Это сложно. Стоит ли рисковать и идти в разлом, чтобы прикончить Лавуэ, или лучше вернуться и позаботиться о Востоке, оставив Лавуэ в покое?»
«Оригинал, где ты сейчас находишься?»
Голос Со Джун Сика раздался в голове Со Джун Хо.
«Мы почти закончили. Как у тебя дела?»
Услышав это, Со Джун Хо решил, что ему незачем спешить обратно.
Со Джун Хо пристально вглядывался в разрыв между измерениями.
«Я вернусь, как только закончу с Лавуэ.»
«Как думаешь, сколько времени это займет?»
«Точно не знаю, но много времени это не займет. Если задержусь, отправляйся на запад и присоединяйся к Каннелю.»
Со Джун Хо попрощался с Со Джун Сиком и медленно зашагал к разрыву между измерениями.
Со Джун Хо вошел в провал и огляделся.
— Он все еще открыт.
— ...
Пропасть в измерениях оставалась открытой, и Со Джун Хо чувствовал себя одновременно и любопытно, и неловко.
«Сон Джун использовал Разгон на тысячу процентов, да еще и Черную луну, но ему удалось лишь ненадолго разрезать измерение.»
Разрез также восстанавливался с бешеной скоростью, но провал в измерениях, в который только что попал Со Джун Хо, похоже, получил постоянную рану.
«Должно быть, это сделал кто-то намного сильнее Сон Джуна. Не может быть. Неужели я ошибаюсь?»
Глаза Со Джун Хо сузились, как только он подумал о том, что Орфей может быть не босс 9-го этажа.
— Что ж, думаю, скоро я это узнаю.
Со Джун Хо начал спускаться в разрыв между измерениями и через пять минут увидел нечто неожиданное.
— Партнер.
Олицетворение самообладания - Интуиция зашипел.
—Я ошибся. Уровень опасности этого места - семь-восемь. Я лично рекомендую убираться отсюда прямо сейчас.
— ...
Со Джун Хо огляделся по сторонам, не говоря ни слова. Вокруг него было множество тропинок, похожих на ту, по которой он шел в данный момент.
Все они сходились в одном пространственном разрыве.
Со Джун Хо увидел Лавуэ недалеко от себя.
После недолгих раздумий Со Джун Хо крепко сжал меч.
— ...Мне нужно всего десять секунд.
Со Джун Хо побежал к Лавуэ.
— Откройте дверь! Пожалуйста, откройте дверь! За мной гонится сумасшедший! — Лавуэ зарычала и постучал в дверь, сделанную из черепов. Однако дверь оставалась безмолвной, когда Со Джун Хо подошел к Лавуэ.
— Не подходи ко мне! Пожалуйста! Кто-нибудь, помогите мне! — взмолилась Лавуэ.
— ...
В ее глазах отразился холодный блеск, когда меч Со Джун Хо рассек руку Лавуэ на две части.
Взмах!
Лавуэ быстро разлетелась на мелкие кусочки.
— Партнер! Времени нет!
Интуиция кричал.
— Ещё минуту. — сказал Со Джун Хо.
Он наложил на останки Лавуэ заклинание Исповедь мертвеца и поглотил ее демоническую энергию. Затем он встал и обернулся. Он уже выполнил свою задачу, поэтому рисковать больше не было необходимости.
Со Джун Хо начал уходить.
Скрип!
Скрип раздался в ушах Со Джун Хо. Он стоял спиной к двери, но был уверен, что плотно закрытая дверь только что открылась, хотя и оставалась закрытой, несмотря на мольбы Лавуэ.
Вздрог!
Страшная энергия, пронизывающая его спину, заставила Со Джун Хо почувствовать дрожь по позвоночнику.
— Напарник! Беги и не оглядывайся!
Интуиция кричал, но Со Джун Хо инстинктивно обернулся: сердце бешено билось в груди.
— ...
Перед Со Джун Хо развернулась жуткая сцена.
За дверью, сделанной из костей, лежала гора костей.
«Ребра, лопатки, плечевая и бедренная кости...»
Со Джун Хо осознал тревожный факт: все кости были одинакового размера и формы.
Кости человека должны были отличаться по размеру и форме от костей других людей, так как же так получилось, что гора костей имеет одинаковый размер и форму?
На этот вопрос был только один ответ.
— ...
Со Джун Хо поднял голову и наконец-то увидел человека, бесстрастно сидящего на стуле из черепов на вершине горы из костей.
Рука мужчины покоилась на подбородке.
На нем была привычная маска, но глаза были налиты кровью.
[Вы столкнулись с боссом-монстром Подземного Мира — Мрачным Призраком].
[После победы над ним в подземном мире появятся безопасные зоны].
На вопрос Со Джун Хо наконец-то был дан ответ.
Кости имели одинаковую форму и размер, потому что все они принадлежали ему.
— Ну... что я должен сказать?
Удивительно, но Со Джун Хо не был взволнован. Он знал, что где-то на высших этажах должна быть версия его самого.
«Прежде всего, Сон Джун.»
Из информации, которую Сон Джун передал Со Джун Хо, он узнал о существовании параллельных миров, и к тому времени Со Джун Хо стал относиться ко многим вещам с подозрением.
«Потом Администраторы...»
Со Джун Хо вспомнил, как администраторы постоянно чего-то от него ждали. Поначалу он был им благодарен, но со временем стал сомневаться в причинах их ожиданий.
«Мне всегда было интересно, знают ли они, кто я такой. Я решил, что причина их настороженного отношения ко мне и в то же время ожидания чего-то от меня кроется в том, что они знают что-то, чего не знаю я».
Все эти мысли вскоре привели к разумному предположению.
«Демон.»
Со Джун Хо подумал, что из множества параллельных миров может родиться его демоническая версия.
Ответ на его гипотезу стоял сейчас перед глазами.
— Значит, ты действительно существуешь.
Глаза Со Джун Хо, которые он видел сквозь маску, были красными, как красный нефрит. Глаза Мрачного Призрака были краснее, чем у любого другого демона, с которым Со Джун Хо до сих пор встречался, включая Небесного демона.
Со Джун Хо сказал: — Должен признать, это несколько неожиданно. Я думал, что эрцгерцог - это испорченный Со Джун Хо из другого мира.
— ...Ты заблуждаешься. — безразлично сказал Мрачный Призрак. — Ты не сможешь ни достичь его, ни превзойти. Ты никогда не сможешь победить эрцгерцога.
— Полагаю, что собака эрцгерцога, конечно, будет думать именно так. — сказал Со Джун Хо. Он жестом указал на гору костей под ногами Мрачного Призрака и спросил: — Сколько Со Джун Хо ты встречал до меня?
— Кто знает? Я перестал считать после десяти тысяч.
— Десять тысяч...
«Он убил стольких людей.»
Со Джун Хо был уверен, что именно этот демон отрубил руку Сон Джуну и убил Со Джун Сика.
«Вполне логично, если он использовал Стража тьмы. Ведь сила презрения способна уничтожить существование».
— Позволь задать вопрос. — Со Джун Хо пристально посмотрел на демона, а затем спросил: — Где твоя Ледышка?
— Ледышка? Давненько я не слышал этого имени.
— Просто ответь на мой вопрос. — потребовал Со Джун Хо.
Мрачный Призрак бросил странный взгляд на Со Джун Хо и сказал: — Странный вопрос: разве ты не встретил её по пути сюда?»
Голос Мрачного Призрака был безжизненным, без единой эмоции, и Со Джун Хо казалось, что он слушает помехи.
— Я оставил ее на 8-м этаже. Ты, наверное, видел ее, когда шел сюда.
— ...
Со Джун Хо вздрогнул и, сам того не осознавая, сжал кулаки.
— Успокойся, партнер.
Со Джун Хо знал, что должен сохранять спокойствие. Однако Со Джун Хо казалось, что при виде высокомерного и надменного взгляда Мрачного Призрака его Невозмутимый разум в любой момент может сломаться.
— Контрактор.
— Контрактор...
— Мой Контрактор...
Скорбный крик, который он услышал на восьмом этаже, эхом отозвался в его ушах. Ледяная королева, которую он держал в своих объятиях, исчезла, а Контрактор искал ее, как ребенок, до самой смерти.
Тогда Со Джун Хо понял, что она взывает к кому-то другому.
— ...Почему? — Голос Со Джун Хо дрогнул.
Мрачный Призрак удивленно наклонил голову, словно не понимая вопроса.
— Что почему?
— ...Я спрашиваю, почему ты бросил ее.
— Какой глупый вопрос.
Мрачный Призрак поднял руку, и облако тьмы колыхнулось над его рукой.
— ...
Страж тьмы Мрачного Призрака был намного темнее и глубже, чем Страж тьмы Со Джун Хо. Они обладали одинаковыми способностями, но Страж тьмы Мрачного Призрака заставлял Со Джун Хо чувствовать себя скованно и боязливо.
— Никто еще не поднимал до EX и Заморозку, и Стража Тьмы.
— ...И что?
— Неужели тебе так трудно понять? — Облако тьмы, висевшее над ладонью Мрачного Призрака, приобрело багровый оттенок, когда он влил в него свою демоническую энергию. — Мне нужно было принять решение, и я мог выбрать только одно из двух, чтобы достичь следующей ступени.
— ...И что?
— Ты все еще не понимаешь? Я решил использовать тьму в качестве меча, чтобы убить эрцгерцога, но она категорически воспротивилась этой идее. Поэтому я отказался от Заморозки и Ледышки, вот и всё.
Со Джун Хо резко вдохнул и вздрогнул.
— Она искала тебя до самого конца... — пробормотал он.
— Вот дура. — сказал Мрачный Призрак.
Их разговор был коротким, но все прояснил.
— Как и ожидалось. Ты не похож на меня.
— Конечно, я не похож на тебя. Я отличаюсь от вас, жалких существ.
— Ха. Итак, удалось ли тебе победить эрцгерцога с помощью своей так называемой великой силы?
— Мне не удалось, но я был прав.
Треск!
Мрачный Призрак наступил ногой на один из черепов.
— Кости Со Джун Хо, которых я убил своими руками, доказывают, что я был прав. Да, я потерпел неудачу, но я был прав.
— ...
— И это последний раз, когда мне придется это доказывать.
Королева Мороза, защищавшая 8-й этаж, исчезла, поэтому мир больше не мог быть заморожен, даже если бы Со Джун Хо умер. Однако Со Джун Хо был готов к подобным последствиям и решил снять груз с плеч Ледяной королевы, чтобы дать ей возможность покоиться с миром.
— Что он тебе пообещал?
Ему было любопытно.
Мышление Мрачного Призрака должно было не слишком отличаться от мышления Сон Джуна.
То же самое можно сказать и обо всех Со Джун Хо, которые умерли на его руках.
Со Джун Хо подумал, что должна быть причина, по которой Мрачный Призрак - самый первый Со Джун Хо - решил встать на сторону эрцгерцога.
— ... — Мрачный Призрак замолчал. Он собрался с мыслями и спросил: — Ты когда-нибудь чувствовал, что этот мир несправедлив?
— ...?
Мрачный Призрак встал, чтобы продолжить. — Кто-то родился с привилегиями, позволяющими ему реализовывать свои мечты - например, стать врачом. Однако кто-то не может осуществить свою мечту из-за врожденного заболевания или чего-то еще.
Мы с тобой получили Стража Тьмы и Заморозки, а кто-то погиб, не сумев получить даже самый обычный навык класса — F.
Красные глаза Мрачного Призрака обратились к Со Джун Хо. — Можешь ли ты сказать мне, почему это так?
— ... — Со Джун Хо не смог ответить, потому что не знал, почему.
— Я уверен, что ты не знаешь, потому что у этого нет причины. — Мрачный Призрак продолжил. — Это то, что есть.
— ...Ты хочешь сказать, что все предопределено?
— Да. Судьба несправедлива... — Мрачный Призрак начал спускаться с горы костей. — И судьбе нельзя бросить вызов.
— ...
Со Джун Хо застонал и сказал: — Значит, он ничего тебе не обещал...
— Конечно, пути эрцгерцога не идеальны, но результаты всегда справедливы и безупречны. — сказал Мрачный Призрак.
За маской Мрачного Призрака ощущалось безумие, от которого у Со Джун Хо по коже побежали мурашки.
— Скоро мы встретим мир, где все возможно благодаря усилиям. Люди скоро смогут получать все, что хотят, благодаря своим усилиям, а не только удаче и таланту.
— Пфф! — Со Джун Хо разразился смехом над абсурдным заблуждением Мрачного Призрака, а затем спросил: — Ты серьезно? Ты действительно думаешь, что это возможно?
— Эрцгерцог может сделать это реальностью.
— Я не сомневался в способностях эрцгерцога. Я спрашиваю, возможно ли вообще такое общество.
— Почему бы и нет?
Со Джун Хо пристально посмотрел на Мрачного Призрака и заметил. — Что, если кто-то купил землю на деньги, которые он старательно копил, а кто-то другой хочет купить ту же землю? Придется ли последнему платить больше за ту же землю?
— Если так, то людям придется еще больше работать, чтобы приобрести то, что они хотят. Разве это справедливый мир, в котором не имеет значения ничего, кроме усилий?
— Неужели ты думаешь, что мы об этом не подумали?
Мрачный Призрак наконец-то добрался до подножия горы костей.
Глаза Мрачного Призрака и Со Джун Хо теперь были одном уровне.
Однако Со Джун Хо чувствовал, что Мрачный Призрак смотрит на него сверху вниз.
— Решение простое. Люди, живущие под властью эрцгерцога, будут жить в своем личном раю, где они - главные герои. Конечно, они не будут знать об этом факте.
— ...
— Мы решили добавить некоторые вариации, такие как случайные родители и место рождения, но в конечном итоге они достигнут жизни своей мечты только благодаря упорному труду.
— ...А что будет, когда они умрут?
— Их мир исчезнет вместе с ними.
Со Джун Хо задохнулся.
Мрачный Призрак, по сути, говорил о том, что у этих людей не будет наследия, которое они могли бы оставить после себя, поскольку их личные миры исчезнут в тот же момент, когда они погибнут.
— Разве это можно назвать жизнью?
— Ты придаешь слишком большое значение жизни.
Мрачный Призрак, казалось, был очень разочарован тем, что Со Джун Хо не понял его мыслей.
— Чтобы быть живым, нужно жить.
— ...
— Я уверен, что многие люди хотели бы жить в мире, который хочет создать эрцгерцог.
Со Джун Хо не смог ничего ответить. Возможно, Мрачный Призрак был прав.
— Воля эрцгерцога справедлива и праведна, и его пути лучше, чем позволить людям страдать от несправедливости мира.
Мрачный Призрак медленно подошел к Со Джун Хо.
— Позволь задать тебе вопрос. Если случится чудо и тебе удастся убить эрцгерцога, насколько ты уверен в том, что создашь мир лучше, чем тот, который хочет создать эрцгерцог?
— ...
Со Джун Хо ничего не ответил, потому что он не изменится.
Мир будет таким же, как сейчас, а в таком мире есть что-то прекрасное.
— Все будет как есть.
— ...Что?
— Не все умрут, прожив счастливую и долгую жизнь, но наследие тех, кто погиб, будет вести за собой тех, кто еще жив.
— Как абсурдно. Это вообще имеет отношение к делу?
— Эрцгерцог хочет положить конец Вселенной. Он хочет уничтожить живые существа.
— Ну и что? Они же не поймут, что исчезнут. Они будут счастливы до самой смерти.
— ...
«Так вот какова цель эрцгерцога. Сказать ли, что он добрый или жестокий?»
Со Джун Хо чувствовал, что в другом мире его отделяет от самого себя невообразимое расстояние. Ему казалось, что переубедить Мрачного Призрака будет невозможно, даже если они будут долго беседовать.
— Судя по выражению твоего лица, у тебя те же мысли, что и у Со Джун Хо из множества параллельных миров. — пробормотал Мрачный Призрак. Он пнул ногой один из черепов, после чего продолжил. — У всех Со Джун Хо, которых я встречал, был один и тот же взгляд - никто из них меня не понимал.
— Кажется, я знаю, почему они тебя не понимали.
— Объясни.
Причина была проста.
— Ты уже стал сукиным сыном в тот момент, когда бросил Ледышку и выпил грязную кровь эрцгерцога. В то время мы все еще были людьми.
— ...Неужели? — сухо сказал Мрачный Призрак, подтягивая свою демоническую энергию. — В таком случае используй свою силу, чтобы доказать мне, что ты прав. — закончил Со Джун Хо.
— Это немного неожиданно.
— Он похож на меня в этом плане - хочет доказать свою правоту силой. — Как только началась битва, Со Джун Хо мгновенно увеличил разгон до тысячи процентов. Даже Сон Джун не смог одолеть этого монстра.
Сила, исходящая от Мрачного Призрака, несомненно, превосходила его самого.
Однако Мрачный Призрак не был Трансцендентом.
«Тогда стоит попробовать.» — подумал Со Джун Хо.
Тем временем облако тьмы, созданное Мрачным Призраком, летело к нему, как лесной пожар.
— Ледяной барьер и стена тьмы? Разве можно придумать что-то хуже? — безразлично пробормотал Мрачный Призрак, разрывая защиту Со Джун Хо как бумагу.
— ...! — Со Джун Хо был поражен. Он не думал, что между ними будет такая огромная разница в силе.
Мрачный Призрак увидел замешательство Со Джун Хо.
— Я же говорил тебе. Я принял правильное решение, бросив Ледышку. — сказал он.
— Не может быть. Не говори мне...
— Твой Страж Тьмы не сравнится с моей Тьмой.
— Тьма?
Со Джун Хо прозрел, услышав слова Мрачного Призрака.
— ...EX?
— Неужели ты думал, что я бросил Ледышку без причины? — Мрачный Призрак окутался тьмой и бесследно исчез.
— Ночная прогулка! — воскликнул Со Джун Хо. Обостренное шестое чувство Со Джун Хо не могло обнаружить Мрачного Призрака, не говоря уже о его пяти чувствах.
— Ты похож на других Со Джун Хо из параллельных миров. Ты не сможешь победить меня, но это не удивительно. В конце концов... — Равнодушный голос разнесся по залу, наполненному костями. — Я - истинный Мрачный Призрак.
Со Джун Хо поспешно использовал свою собственную Ночную прогулку.
— ...
В наполненном костями зале воцарилась оглушительная тишина, но Со Джун Хо без преувеличения можно было сказать, что он никогда в жизни так не нервничал.
Со Джун Хо беспокойно оглядывался по сторонам.
Он не решался даже вытереть пот, стекающий по лицу.
«Где же он? Неужели Ночная прогулка всегда была таким сильным умением в глазах моих врагов?»
Умение, полностью скрывающее все вокруг, заставляло Со Джун Хо испытывать первобытный страх.
— Я слышу тебя. — раздался голос Мрачного Призрака.
«Невозможно. Я сейчас не издаю звуков...»
— Я отчетливо слышу твой страх.
— ...!
Сгусток тьмы упал точно на то место, где стоял Со Джун Хо.
Со Джун Хо вызвал свой собственный сгусток тьмы и нанес удар.
— Аргх!
После столкновения он понял одну вещь.
«Проклятье... Я не могу сражаться с ним лоб в лоб.»
Страж тьмы Со Джун Хо был беспомощно отброшен назад Тьмой Мрачного Призрака, и, вероятно, это было связано с огромной разницей между двумя навыками.
Со Джун Хо щелкнул пальцами, глядя на нависшую над ним тьму.
«Перемотка.»
Мир перемотался на несколько секунд назад, но тут откуда-то взялась еще одна приливная волна тьмы.
— ...! — Со Джун Хо поспешно втянул в себя магию, чтобы блокировать атаку, но от удара его отправило в полет.
Бум!
Со Джун Хо застрял в горе костей.
Мрачный Призрак подошел к нему и сказал: — Сопротивляться бессмысленно. Я могу сделать все, что можешь ты, и я лучше тебя во всём.
— ...
Со Джун Хо потер болевшие ребра.
«Он знал, что я использую Перемотку, и поэтому использовал ее одновременно со мной.»
Иначе атака была бы невозможна.
«Он использует те же навыки, что и я, но гораздо более искусен в их применении.»
Мрачный Призрак был профи в борьбе с Со Джун Хо. Ведь он убил более десяти тысяч Со Джун Хо. — «Как же мне его победить? Можно ли вообще победить этого монстра?»
Со Джун Хо начал паниковать.
— Напарник! Осторожно!
Со Джун Хо пришел в себя от крика Интуиции и поспешно отпрыгнул в сторону. Ему удалось перекатиться, но гора костей, в которой он застрял, исчезла, как будто ее и не было.
— Девятнадцать минут и пятьдесят семь секунд. — Весь зал заполнила багровая тьма Мрачного Призрака: — Со Джун Хо, которого я встретил перед тобой, продержался против меня дольше всех, и именно столько он продержался.
— ...
«Он говорит о Сон Джуне. Сон Джун не продержался и двадцати минут?»
— Тцк...
Со Джун Хо был настолько шокирован, что невольно прищелкнул языком.
Сон Джун, как и Мрачный Призрак, уже достиг стадии Разрушения Звёзд, поэтому Со Джун Хо было трудно поверить, что между ними все еще существует такой большой разрыв в силе.
— Ты второй Со Джун Хо, достигший стадии Разрушения Звёзд, которого я когда-либо встречал. Интересно, как долго ты продержишься?
Вместо ответа Со Джун Хо вдохнул. Его окутала магия.
У него оставалось еще одно преимущество перед Мрачным Призраком.
Причина, по которой он скрывается, используя Ночную прогулку, проста.
Со Джун Хо считал, что Мрачный Призрак слишком слаб, чтобы сражаться с ним в лоб, и был уверен, что все дело в разгоне.
«Разгон перегружает магическую цепь в обмен на энергию.»
Эта техника генерировала огромное количество тепла.
Со Джун Хо и Сон Джун смогли уменьшить жар только с помощью Заморозки (EX).
«Но он не может этого сделать...»
Мрачный Призрак отказался от Заморозки (EX) ради повышения уровня Стража Тьмы до (EX). Другими словами, Мрачный Призрак не мог использовать Разгон.
«Нападай.»
Со Джун Хо решил, что ему достаточно ударить Мрачного Призрака один раз и продолжать бить его.
«Я быстрее и сильнее его благодаря Разгону.»
Со Джун Хо медленно выдохнул и отпустил все лишнее напряжение в теле.
— ...
Его сердце стало спокойным, как безмятежное озеро, а голова - прохладной, как легкий зимний ветерок. Войдя в оптимальное для боя состояние, Со Джун Хо ждал атаки Мрачный Призрака.
— ...
Тишина в зале была оглушительной, но напряжение в воздухе ощущалось. Казалось, бойцы спрашивали друг друга, как они будут отвечать на атаки друг друга.
— ...Это бессмысленно. — сказал Мрачный Призрак. Он уже не в первый раз сталкивался с Со Джун Хо в войне нервов.
— Согласен. — ответил Со Джун Хо, готовясь к предстоящей битве. — Так что просто вылазь уже.
Бум!
Магия Со Джун Хо резко охватила весь зал. Он был уверен, что сможет защититься от атаки Мрачного Призрака независимо от того, когда и где тот появится.
«Давай. Покажи себя, и я смогу перевернуть все карты.»
Зрачки Со Джун Хо холодно блеснули.
— Пфф! — Мрачный Призрак захихикал и появился перед Со Джун Хо.
«Стоп, зачем он вылез? Он блефует или это ловушка?»
Со Джун Хо еще размышлял, но его тело уже двигалось. Он нанес несколько ударов по торсу Мрачного Призрака, а затем схватил его за шею.
«Попался!»
Подняв вторую руку, Со Джун Хо усилил хватку и накрыл ее огромной силой, способной уничтожить звезду.
«Ему никак не удастся избежать этого.»
Со Джун Хо был сильнее и быстрее.
В мгновение ока кулак, который должен был закончить бой, полетел в сторону лица Мрачного Призрака.
«...А?» — пробормотал Со Джун Хо. — «Его глаза... почему они сияют от радости?»
— Как и ожидалось. Это действительно весело.
— ...!
Трепет.
Со Джун Хо с недоверием посмотрел на свой кулак.
Его кулак лежал в ладони Мрачного Призрака и не сдвигался ни на дюйм.
— Ты действуешь по моему сценарию, как же я могу не наслаждаться этим? Уверен, ты подумал о том, что я не смогу использовать разгон, потому что у меня больше нет Заморозки, верно?
Голос Мрачного Призрака был одновременно томным и бесстрастным.
Он звучал так, словно знал мысли Со Джун Хо и то, что он подумает.
Треск, хруст!
— Аргх!
Мрачный Призрак принялся дробить один за другим все суставы правой руки Со Джун Хо.
— Напарник! Успокойся! Растворись в тени и отступай!
Интуиция рыкнул Со Джун Хо, чтобы он ушёл в тень, но Со Джун Хо был слишком потрясен, чтобы услышать Интуицию. Со Джун Хо поспешно отпустил шею Мрачного Призрака и начал размахивать кулаками, как сумасшедший.
Однако Мрачный Призрак легко уклонился от ударов Со Джун Хо, несколько раз наклонив голову.
— Это абсурд...
Глаза Со Джун Хо задрожали. Его удары обладали силой тысячепроцентного разгона. Теоретически он был в десять раз быстрее и сильнее Мрачного Призрака.
— У тебя такое же выражение лица, как и у тех Со Джун Хо, но оно никогда не устаревает.
Мрачный Призрак схватил Со Джун Хо за левую руку.
Треск!
— Аргх!
Кости в руках Со Джун Хо превратились в мелкий порошок, а Мрачный Призрак даже выдавил кровь из рук Со Джун Хо, как будто выжимал губку.
Инстинкт самосохранения позволил Со Джун Хо раствориться в тени.
Со Джун Хо отступил подальше и посмотрел на свои руки.
— Проклятье!
Его руки превратились в кровавое месиво, которое никак не заживало, и все благодаря Тьме Мрачного Призрака, текущей по его венам и не дающей ему восстановиться.
«Вряд ли руки заживут обычным способом. Возможно, именно поэтому Сон Джун не смог вылечить свою левую руку.»
Со Джун Хо посмотрел на Мрачного Призрака, стоящего вдалеке, и собрался с мыслями.
«Как он это делает? Неужели между нами существует пропасть, которую не заполнить даже с помощью разгона?»
Мрачный Призрак не был Трансцендентом.
«Тогда...»
Это было нелепо и невероятно, но это было единственное объяснение.
— Ты тоже используешь Разгон.
«Но как он использует разгон без Заморозки?» — задался вопросом Со Джун Хо. — «Я не чувствую от него уникального тепла Разгона, так что...»
— Хммм. Неужели... — глаза Со Джун Хо расширились.
Мрачный Призрак весело заметил. — Хм. Ты самый быстрый из всех Со Джун Хо, который когда-либо это замечал.
Со Джун Хо был окончательно убежден.
— Напарник. Что происходит? Как он использует Разгон?
— Он использует Колесо Времени, чтобы приостановить тепло и сразу же избавиться от него с помощью тьмы.
— Верно. — Мрачный Призрак кивнул и вытянул руку. — Тьма течет в моем магическом контуре, и я устраняю жару в тот момент, когда она появляется.
Способ Мрачный Призрака отличался от того, как Со Джун Хо использовал Разгон с помощью Скайи и Заморозки, но оба способа приводили к одному и тому же эффекту.
«Но разве не опасно использовать тьму внутри магического контура? Одна ошибка - и он покончит с собой.» — Со Джун Хо решил, что Мрачный Призрак отважился на такой поступок только потому, что был вне себя от радости.
Со Джун Хо глубоко вздохнул. Сжав сосуды, он заставил тьму, текущую по венам, перетечь в предплечья. Затем он отрубил предплечья, используя Клинок Свободы.
Тьма исчезла, и регенерация клеток быстро пришла в движение.
Руки Со Джун Хо выросли из культи.
Со Джун Хо кивнул, глядя на свои исцеленные руки.
«Я знал, что Сон Джун достаточно силен, чтобы восстановить левую руку, но...»
Сон Джун решил не восстанавливать левую руку в качестве искупления. Он сделал это, чтобы не забыть о том, что сбежал от Мрачного Призрака, а также о том, что не смог защитить дорогих ему людей.
— ...Ты ненормальный. — пробормотал Мрачный Призрак.
Нормальный человек не смог бы без колебаний отрубить себе руку.
— Да, мы оба ненормальные. — Со Джун Хо размял руки и продолжил. — Думаю, мы оба закончили исследовать друг друга, как думаешь?
— Думаю, да. — Мрачный Призрак нахмурился. — Ты лучший Со Джун Хо среди всех Со Джун Хо, которых я встречал, но ты все еще слишком слаб, чтобы победить меня. Как бы то ни было, каковы твои последние слова?
— ... — Со Джун Хо промолчал.
— Ну что ж, хорошо.
Щелк!
Мрачный Призрак щелкнул пальцами, и багровая тьма окутала весь зал, принеся с собой силу вымирания.
Сцена была ужасающей, но Со Джун Хо сохранял спокойствие.
— Призыв духа...
У него было то, чего не было ни у Сон Джуна, ни у Мрачного Призрака.
— Ледяная королева.
Холодный зимний ветерок обдувал щеки Со Джун Хо.
Тьма, надвигающаяся на Со Джун Хо, внезапно остановилась. Остановилась она не потому, что Мрачный Призрак вдруг стал милосердным, и не потому, что он передумал. Холодная энергия Ледяной королевы мгновенно подавила прилив тьмы.
— Как думаешь, с чьим Контрактором ты сейчас возишься?
— Хм? — Мрачного Призрака это позабавило: — Ты говоришь так, будто знаешь меня. Я ошибаюсь?
Ледяная королева беззвучно фыркнула.
Однако Мрачный Призрак захихикал, поняв кое-что.
— Пфф! Ясно. Вероятно, она отдала тебе свою память перед тем, как исчезнуть?
— Что смешного?
— Забавно, потому что вы действительно думаете, что она отдала вам свои воспоминания без всякой причины?
Со Джун Хо и Ледяная королева замолчали. Они действительно так думали.
Мрачный Призрак попеременно смотрел то на Со Джун Хо, то на Ледяную Королеву. — Вы глупцы. Она использует вас. Единственная причина, по которой она отдала вам свои воспоминания, - это месть за то, что я ее бросил. Она хочет, чтобы вы убили меня.
— ...
— ...
Со Джун Хо и Ледяная королева молча смотрели друг на друга.
Вскоре Ледяная королева повернулась к Мрачному Призраку и сказала: — Жаль. Мне тебя жаль.
— ...Что? — Мрачный Призрак уставился на Ледяную королеву сузившимися глазами. — Что ты только что сказала?
— Я сказала, что мне жаль тебя. Жаль, что ты стал таким извращенным. До такой степени, что твои глаза стали полны недоверия.
— Я извращен? — Мрачный Призрак сложил пальцы вместе и насмешливо произнес: — Вот так? Или вот так?
Вскоре Мрачный Призрак перестал улыбаться. — Если в ваших глазах я извращён, то и вы двое извращены в моих глазах. Другими словами, то, что вы думаете обо мне, и то, что я думаю о вас двоих, - это просто разница в перспективе.
— Чистая софистика. Ты явно не дружишь со здравым смыслом.
— Глупости! — Мрачный Призрак с ненавистью посмотрел на Ледяную королеву и сказал: — Все сложилось бы иначе, если бы она решила доверять мне и помогать до самого конца.
— ...Нет. Ледяная королева с 8-го этажа верила в тебя до конца. Я хотела помочь тебе, поэтому и отговаривала тебя, чтобы ты не пошел по ложному пути.
— Неужели? Разве она не навязывала мне свои убеждения?
Мрачный Призрак снял маску. Лицо под маской было точно таким же, как у Со Джун Хо, но глаза были такими красными, что никто не смог бы подражать ему.
Со Джун Хо невольно подумал: — «Эти глаза мне не идут.»
Налитые кровью глаза Мрачный Призрака смотрелись на лице Со Джун Хо не к месту.
— Контрактор. — сказала Ледяная королева, не сводя глаз с Мрачного Призрака.
— В чем дело?
— Он настаивал на том, что для победы над эрцгерцогом Страж Тьмы - сильнейшее копье - также должен стать EX.
— ...Он прав.
На самом деле, разрушительная сила тьмы Мрачного Призрака не поддавалась воображению.
— Однако выбранный им способ был настолько безумен, что я категорически против него.
— Метод?
«Насколько же безумным был этот метод, чтобы Королева Мороза говорила такие вещи?»
— Это было несложно. — сказал Мрачный Призрак. — Уверен, вы уже знаете, но навыки, приписываемые тьме, крайне редки, поэтому повышать их ранг очень сложно.
— И что?
— Это был самый эффективный, самый быстрый и самый простой способ.
— ...?
Со Джун Хо повернулся к Ледяной королеве с озадаченным видом.
Ледяная королева пробормотала: — Не слушай этого безумца.
— Ты все еще не понял? — Мрачный Призрак указал на свои глаза. — Мне просто нужно было стать демоном и поглотить демоническую энергию. Став демоном, я смог поглотить больше демонической энергии, чем просто поглощая её с помощью Стража Тьмы.
— ...! — Со Джун Хо стал еще бледнее.
Мрачный Призрак уставился на бледного Со Джун Хо и спросил: — Что это за взгляд? Ты что, не понимаешь о чём я?
— Ты сумасшедший. Никто тебя не поймет...
— ...Да. Все так отреагировали, но я подумал, что это великое открытие. — Мрачный Призрак звучал одиноко: — Но, как я уже неоднократно говорил, я был прав. Моя умная идея позволила мне поднять Стража Тьмы до уровня EX.
Он с ненавистью посмотрел на Ледяную королеву и сказал: — Если бы она просто доверяла мне, я бы не бросил ее. Я бы победил эрцгерцога.
— Это была бы бессмысленная победа, так как, даже победив его, ты просто стал бы вторым эрцгерцогом.
Демоническая энергия - это энергия, которая проклинает своего обладателя жаждой разрушения и резни.
— Чем сильнее сила, тем сильнее последствия - так же, как все это произошло из-за эрцгерцога.
— Твои слова - доказательство того, что ты не доверяла мне до конца.
Вжууух!
Яростная демоническая энергия Мрачного Призрака взлетела вверх, но вскоре стала спокойной, как безмятежное озеро.
— ...Тебе нужно очнуться. Это не та энергия, которую может контролировать человек.
— Итак, снова первый раунд. Результат этой битвы покажет, кто прав.
Разговор был окончен, но Ледяная королева все еще смотрела на Мрачного Призрака.
— Смотри. — Ледяная королева вздохнула. В ее взгляде появилась жалость к Мрачному Призраку: — Со Джун Хо, которого я знаю, не тот человек, который будет так улыбаться при мысли об убийстве.
— ...Что? — Мрачный Призрак вздрогнул и потрогал уголки рта. Как только он понял, что ухмылялся от уха до уха, он разразился бурным смехом. — Пухахаха! Ладно... возможно, вы были правы с самого начала.
Демоническая энергия Мрачного Призрака закипела, как горячая вода в кастрюле.
— Ну и что?
Мрачный Призрак давно прошел точку невозврата и уже не видел пути, по которому когда-то шел.
— Продолжим. Результат все покажет.
Мрачный Призрак был прав, они вернулись к исходной точке.
Возможно, все решилось в тот момент, когда он выпил кровь демона.
— Ледышка. — сказал Со Джун Хо. — Все его способности сильнее моих. Ты знаешь, что это значит?
— ...Все его способности сильнее твоих?
— А? — Со Джун Хо на мгновение забыл о ситуации и уставился на Ледяную королеву словно она глупая.
— Что это за взгляд?! — прорычала Ледяная королева. — Я ничего не говорила, ты же знаешь!
Со Джун Хо почувствовал укор совести, когда понял, что Ледяная королева разгадала его мысли. Повернувшись, он посмотрел на Мрачного Призрака и продолжил. — В любом случае, ты - единственная переменная в этой битве.
— Ничего странного. Он не сможет со мной справиться.
— Ты можешь использовать свою силу, чтобы блокировать его атаки?
— Хм...
Тьма Мрачного Призрака и Заморозка Со Джун Хо были EX, так что они должны были быть на одном уровне.
— Думаю, единственный способ узнать это - попробовать.
— Хорошо. Сосредоточься на защите. Блокируй как можно больше атак.
Со Джун Хо и Ледяная королева приготовились к бою.
Мрачный Призрак наконец заговорил: — Проблемы исчезнут, если исчезнете вы двое.
Казалось, Мрачный Призрак готов уничтожить весь мир, лишь бы доказать свою правоту.
Тьма, взлетевшая в небо, стала рассеиваться и проливаться, как дождь.
— Дождь разрушения...!
Со Джун Хо был потрясен, увидев, как Мрачный Призрак использует навык, который он создал совсем недавно.
«Значит ли это, что он сможет использовать навыки, которые я создам в будущем?»
— Ледяной замок!
Треск!
Лед, проросший из-под земли, превратился в иглу. [прим.ред. домик изо льда где живут эскимосы]
Со Джун Хо почувствовал головокружение.
Огромный ледяной замок, казалось, был окутан силой, способной блокировать.
— Хм... — Мрачный Призрак пробормотал: — Мне всегда было интересно.
Сила презрения могла игнорировать любую защиту, в то время как сила блокировки могла блокировать любую атаку.
«Кто же победит, если они столкнутся?»
— Сегодня я наконец-то получу ответ.
Треск!
Приливная волна багровой тьмы сочилась внутрь иглу.
В то же время на иглу обрушился ливень тьмы.
— Аргх!
Со Джун Хо простонал, когда его зрение поплыло.
«Что это за битва там происходит?»
[Разум героя (EX) защитил ваш разум от дальнейших ментальных повреждений].
В голове Со Джун Хо резко прояснилось.
Обернувшись, он увидел, как Ледяная королева умело орудует льдом, блокируя атаки Мрачного Призрака.
«Она все еще использует мою ментальную силу.»
Однако Разум Героя (EX) не позволил Со Джун Хо почувствовать боль.
«Я потеряю сознание в одно мгновение без всякого предупреждения, если буду продолжать в том же духе.»
— Ледышка! Открой дверь! — крикнул Со Джун Хо.
— О, ладно.
С одной стороны иглу появилось небольшое отверстие.
Со Джун Хо пролез в отверстие и задохнулся. — Что?
Бесконечный дождь тьмы обрушился на слой льда, словно ракеты.
Однако Ледяная королева была неумолима, создавая все больше и больше льда.
«Сейчас все хорошо, но в перспективе мы окажемся в невыгодном положении.»
Со Джун Хо понял, почему Мрачный Призрак так отчаянно пытался поднять уровень Стража Тьмы до EX.
А все потому, что Страж тьмы был буквально лучшим копьем...
«Но у меня тоже есть лучшее копье.»
Со Джун Хо скрылся в тени и использовал Теневой шаг.
— Хмпф, крыса!
— ...!
Дождь разрушения начал падать и на Со Джун Хо.
Со Джун Хо уклонялся и уклонялся от дождя, используя Разгон.
Каждая капля дождя, созданная Дождем разрушения, была настолько сильной, что при столкновении с землей буквально искажала пространство.
«Проклятье!»
Со Джун Хо удавалось уклониться от дождя, но Дождь разрушения гнал его прочь.
«Я не могу даже приблизиться к нему.»
Время было не на стороне Со Джун Хо, ведь он расходовал магию и ментальную силу с бешеной скоростью благодаря Ледяной королеве.
«Он хочет, чтобы я вечно избегал его атак.»
Со Джун Хо пришел к выводу, что должен встретиться с Мрачным Призраком лицом к лицу. Иными словами, он должен быть готов получить урон, ведь он не мог использовать силу блокировки, как Ледяная королева.
«Нужно парировать его атаки.»
Багровая тьма Мрачного Призрака была мощной, но Со Джун Хо считал, что не умрет, если не попадёт под удар дюжины капель дождя сразу.
Свуш!
Со Джун Хо повернулся и достал из инвентаря Сумерки. Он крепко сжал меч и глубоко вздохнул.
Он провёл взглядом по каплям дождя и пробормотал про себя: — «Расширение домена.»
Вокруг Со Джун Хо мгновенно развернулась сила замораживания.
Капли разрушения по-прежнему падали с бешеной скоростью, но уже не так быстро.
«Колесо времени.»
Со Джун Хо усилил действие силы замораживания. Капли Дождя Разрушения замедлились до скорости летящего бейсбольного мяча.
«Первый навык боевых искусств Черной Луны: Небесный иней.»
Обычно — Небесный иней использовался для блокирования атаки противника, но в этот раз ему пришлось применить его творчески. Его целью было парировать капли дождя, поэтому он должен был ударить по ним с нужной силой и подальше от себя.
Со Джун Хо взмахнул мечом в сторону капель дождя.
Бум!
Раздался мощный взрыв, за которым последовала цепочка более мелких взрывов.
Мрачный Призрак повернулся и посмотрел в сторону Со Джун Хо.
— Что случилось?
«Я не обращал на него внимания, ведь он только и делал, что уворачивался от дождя, так что же произошло? Он что, умер?»
Мрачный Призрак покачал головой. — «Она все еще здесь...»
Действительно, Ледяная королева все еще создавала лед.
«Тогда что происходит?»
Мрачный Призрак нахмурился и сузил глаза.
Он посмотрел в сторону Со Джун Хо и увидел туман.
«Туман все ближе...» — Мрачный Призрак наконец понял, что происходит, и перестал атаковать Ледяную королеве. — «Хватит игр.»
Было доказано, что сила презрения имеет небольшое преимущество перед силой блокировки. Пора было положить конец этой надоедливой игре.
— Умри.
Мрачный Призрак перенаправил атаку с Ледяной королевы на Со Джун Хо. Мрачный Призрак думал, что Со Джун Хо исчезнет в небытие под беспорядочной бомбардировкой.
Однако он ошибся.
Бум!
В тумане участились мелкие взрывы.
«Не может быть. Он что, парирует капли дождя...?»
Со Джун Хо совершил невозможное, бросив всю осторожность на ветер.
— Ха.
«Как высокомерно.» — Мрачного Призрака раздражал тот факт, что Со Джун Хо все еще имеет все, что давно потерял, и, чтобы унять раздражение, он решил призвать копье из багровой тьмы.
Он с ненавистью посмотрел на Со Джун Хо. — «Сдохни.»
Он уже собирался бросить копье, но тут его ноги обдало холодом.
— Чёрт!
Прошло всего две секунды с тех пор, как Мрачный Призрак отвернулся от Ледяной королевы, но она уже собрала все свои силы и атаковала его.
Мрачный Призрак должен был сделать выбор.
«Рискнуть ли мне, чтобы убить Со Джун Хо? Или сначала блокировать атаку Ледяной королевы?»
Мрачный Призрак ярко ухмыльнулся.
— СДОХНИ!
Он метнул копье в сторону Со Джун Хо. В это же время ледяное копье пронзило его торс до самой левой руки.
«Теперь эта рана не имеет значения.»
Нет ничего важнее, чем убить Со Джун Хо и доказать, что он прав.
— Знаешь что? — спокойный голос Ледяной королевы защекотал уши. — Мой Контрактор не так слаб, как ты думаешь.
Визг!
Пронзительный звук пронзил барабанные перепонки Мрачного Призрака, когда само пространство перед ним разорвалось.
Со Джун Хо находился в трансе.
Его разум был спокоен, но он двигался со скоростью, невидимой невооруженным глазом.
— Хаф, хаф...
Если бы он хоть на секунду замешкался, то погиб бы. Капель дождя было слишком много, чтобы он мог расслабиться. Он был измотан, но терпел и продолжал идти вперед.
«Когда же это закончится...»
Со Джун Хо уже парировал тысячи, а может, и десятки тысяч капель дождя. Однако дождь тьмы не прекращался и не собирался останавливаться.
Со Джун Хо в одиночку вел отчаянную борьбу.
Его тело кричало, поддерживая тысячепроцентный разгон.
«Сколько времени прошло?»
В голове Со Джун Хо крутилось множество вопросов.
«Должно быть, Ледышка все еще сражается с Мрачным Призраком под этим ливнем. Сколько моей ментальной силы она использовала? Что, если мои силы вдруг закончатся, и я потеряю сознание?»
Со Джун Хо от усталости не мог отделаться от одной плохой мысли за другой.
Крах!
Любимый меч сэра Харта и национальное сокровище Фронтира - Сумерки, разломился пополам.
У Со Джун Хо не было возможности оплакивать оружие, ему пришлось срочно искать другое.
«Я возьму...»
К сожалению, подходящего оружия не нашлось.
Воля Неба была скорее декоративным мечом, который император использовал для управления вооруженными силами Нео-Сити, поэтому здесь он был практически бесполезен.
«Жестокий палач.»
Со Джун Хо взял в руки алебарду чернильного цвета. Жестокий палач подходил для уничтожения большого количества монстров, учитывая, что у него была возможность легкого удара, но против капель дождя он был не слишком эффективен.
Треск!
Жестокий палач успел парировать лишь несколько сотен капель дождя, прежде чем разбился вдребезги.
На мгновение перед глазами Со Джун Хо пронеслись воспоминания о сражениях и кризисах, которые он преодолел с Жестоким Палачом.
Он решительно вытащил Белого дракона из инвентаря.
«У меня осталось только два...»
Единственным оружием, кроме Белого Дракона, был Клинок Свободы.
«Пожалуйста... Мне нужно добраться до него, пока Белый Дракон не разрушился от повреждений.»
Со Джун Хо отчаянно молился, медленно продвигаясь к Мрачному Призраку и отбивая Белым Драконом каждую каплю дождя.
— Хаф хаааф.
Накопившаяся усталость разом охватила Со Джун Хо из-за исчезновения особых возможностей Неутомимости и Концентрации Сумерек.
Со Джун Хо захотелось рухнуть и забыть обо всем. Ему хотелось лечь на землю и перевести дух, но он лучше других знал, что не сможет этого сделать.
— ...
Он мог отказаться от всего и снять с себя бремя, если бы не думал ни о ком, кроме себя.
— Хаф, хаф.
Однако он знал, что будущее человечества зависит от каждого трудного шага, который он делает на пути к Мрачный Призраку. Поэтому он не мог прекратить движение только для того, чтобы успокоить себя.
Бум!
Капли дождя немного стихли.
«Свет...?»
Он мог видеть мир снаружи, находясь в разрыве между измерениями. Увидев свет, фигура Со Джун Хо вспыхнула огнем.
«Мне все равно, даже если я сгорю в пепел.»
Со Джун Хо уже давно потерял контроль над температурой, и регенерация клеток была причиной того, что он все еще жив. Она отчаянно восстанавливала его органы и кровеносные сосуды каждый раз, когда они разрушались под воздействием тепла от разгона.
Свуш!
«Приближается.»
Мощная атака надвигалась на него.
Со Джун Хо не переставал парировать капли дождя, выжимая из себя все силы. Вдруг Со Джун Хо вспомнил, как на 8-м этаже Ледяная королева пролила капли слез, полные отчаяния и страдания.
Фвууууш!
Наконец-то Со Джун Хо увидел приближающуюся атаку.
«Копье Тьмы.»
Копье Тьмы содержало столько демонической энергии, что Со Джун Хо сомневался, сможет ли он отразить его, даже если будет в лучшей форме. Кроме того, копье летело по траектории, не позволяющей Со Джун Хо спастись.
«Либо я уничтожу это копье, либо буду уничтожен сам.»
Хруст!
Со Джун Хо мощно топнул ногой и слегка опустил колени, а затем посмотрел вверх.
— Финальный навык боевого искусства Черной Луны...
Магия Со Джун Хо отступила, как прилив, и он приготовился исполнить Черную луну, но...
«...Проклятье!»
Он понял, что слишком слаб, чтобы сломать встречное копье.
Фвууш!
Копье Тьмы безжалостно рассекало капли дождя, заполняя поле зрения Со Джун Хо.
В тот момент, когда Со Джун Хо начал жалеть о своем решении встретиться с Копьем Тьмы лицом к лицу, перед ним появилось несколько системных сообщений.
[Мой Контрактор (S) активирован.]
[Количество благословений зависит от уровня связи.]
[Текущий уровень связи - родственная душа. Каждое благословение было даровано.]
[На 10 минут все показатели увеличиваются на 50.]
[В течение 10 минут Ледяная королева не расходует ментальную силу.]
[В течение 10 минут Со Джун Хо может использовать силу для блокировки.]
Со Джун Хо чувствовал себя комфортно, ведь увеличение способностей сделало его еще сильнее.
«С этим... у меня есть шанс.»
Белый дракон в его руках потемнел.
— Сила презрения.
Ужасающий холод охватил и Белого дракона. Со Джун Хо не мог использовать силу Ледяной королевы для защиты, но теперь он владел одновременно и сильнейшим копьем, и сильнейшим щитом.
Он встал в стойку с копьем.
— Хаха... — Он сухо усмехнулся, почувствовав абсурдную силу Белого Дракона.
«Способность игнорировать все защиты и одновременно выдерживать все атаки, да?»
Сочетание этих двух сил создавало достаточно мощную силу, чтобы называться силой, отрицающей существование любого препятствия, стоящего на пути копья.
Со Джун Хо медленно направил Белого Дракона в сторону Копья Тьмы.
— ...Черная Луна.
-!!!
Белый дракон взревел, и монохромная сила поглотила все вокруг.
Она не пощадила даже свет.
Капли разрушения разрывались на части, и даже кусок измерения рухнул.
— ...!
Монохромный мир длился довольно долго, и первое, что увидел Со Джун Хо, были красные глаза Мрачного Призрака, окрашенные разочарованием и шоком.
— Это нелепо... как? — пробормотал Мрачный Призрак.
Атака, которую он послал, отдав левую руку, не была слабой.
Это была смертоносная атака, направленная на то, чтобы во что бы то ни стало убить Со Джун Хо.
Атака содержала более половины всей его демонической энергии.
«Но он же заблокировал её...?»
Нет, Со Джун Хо не просто блокировал атаку, он уничтожил ее.
Треск!
Ледяная королева воспользовалась замешательством Мрачного Призрака, чтобы сдержать его.
— Контрактор! Сейчас же!
— ...
Со Джун Хо бросился на Мрачного Призрака и вскоре оказался перед ним. Его холодный и твердый взгляд встретился с глазами Мрачного Призрака, полными ненависти.
— Ты ошибся. Всё это время ты ошибался .
— ...
Красные слезы потекли по налитым кровью глазам Мрачного Призрака.
— ...Этого не может быть! Я не могу ошибаться! — Мрачный Призрак закричал.
— Не двигайся, чтобы мы могли тебя убить!
Треск!
Бурная демоническая энергия Мрачного Призрака вырвалась наружу.
На сковывающих его ледяных цепях начали появляться трещины.
— Я не могу ошибаться! Я должен быть прав! Вы двое ошибаетесь! Я должен быть прав, даже ценой жизни каждого!
Мрачный Призрак боролся как сумасшедший.
Ледяная королева использовала все свои силы, чтобы удержать ледяные цепи. Она посмотрела на сдерживаемого Мрачного Призрака и выругалась: — Просто признай это. Ты ошибался, а я была права.
— Я только и делал, что слушался тебя!
Бум!
Ледяная цепь на его правой руке разлетелась вдребезги, и Мрачный Призрак начал метаться, как сумасшедший. — Все умоляли меня спасти мир и очистить Этажи! Я сделал то, что они хотели, и вот что я получил взамен?!
— Дурак! Неужели ты до сих пор не понял? Мы говорим, что твои методы были неправильными!
— Заткнись! Я тоже человек! Я просто человек! Я всего лишь... ничтожный человек! — закричал Мрачный Призрак. По его дрожащему голосу было видно, что его слова исходят из глубины души.
— Вы хотите, чтобы я уничтожил эрцгерцога, не отказываясь от своей человечности? Это чушь собачья! Это невозможно! Человек не может победить эрцгерцога! Я... я просто пытался закончить этот проклятый квест любым способом...!
«Почему никто не может меня понять? Почему мир обвиняет меня, хотя все, что я делал, было ради него?!» — Мрачный Призрак поднял верхнюю часть тела, чувствуя, как несправедливость проникает в его кости, и схватил Ледяную королеву за шею.
— Ах! Отпусти меня! Я не могу дышать...!
— Я не ошибался. Я предложил ясный и верный путь. Как вы смеете оспаривать мой путь, когда у вас нет альтернативы! Вы, ублюдки, просто не хотите признать, что я всегда был прав!
Лицо Ледяной королевы было бледным, как лист бумаги, а при виде безумного выражения и дрожащего голоса Мрачного Призрака она стала еще бледнее.
Наконец подоспел Со Джун Хо и направил Белого Дракона в сердце Мрачного Призрака.
— То же самое касается и тебя.
Швик!
Копье пронзило сердце Мрачного Призрака.
Мрачный Призрак ошарашенно посмотрел на Со Джун Хо и спросил — Что?
— Ты просто не хочешь признать, что ошибаешься. Разве мы только что не показали тебе альтернативный способ победить эрцгерцога, не отказываясь от своей человечности?
— ... — Мрачный Призрак попытался открыть рот, но слова не шли с его губ.
В конце концов он замолчал и молчал довольно долго.
В конце концов Мрачный Призрак беспомощно спросил: — ...Это так?
— Да.
Красные глаза Мрачного Призрака остекленели, и он медленно отпустил Ледяную королеву.
— Что ж... — Он нежно погладил Ледяную королеву по щеке и сделал паузу. — Что еще я могу сказать?
Мрачный Призрак слабо улыбнулся Со Джун Хо и Ледяную королеву.
Его улыбка была похожа на улыбку облегчения, когда он пробормотал: — Удачи...
После этого он рухнул на гору костей.
[Поздравляем! Вы победили босса подземного мира, Мрачного Призрака!]
[Вы получили титул: Мрачный Призрак.]
[Вы повысили уровень.]
[Вы повысили уровень.]
[Вы повысили уровень.]
...
[Все статы увеличились на 27.]
[Безопасные зоны теперь будут появляться в Подземном мире].
— ...
Со Джун Хо беззвучно удалил системные сообщения.
— Кха! — кашлянула Ледяная королева.
— ...Хочешь воды? — спросил Со Джун Хо, глядя на заплаканное лицо Ледяной королевы.
— Мгм... шмыг! — Ледяная королева кивнула, всхлипывая.
Битва уже закончилась, и усталость окончательно доконала и Со Джун Хо, и Ледяную королеву.
Со Джун Хо наконец-то осуществил свою мечту - лег на землю и расслабился.
Однако он резко поднял верхнюю часть тела.
— Я долго думал об этом.
— О чем?
— Что поглотить - демоническую энергию или воспоминания?
— Что? Ответ очевиден, тупой ты Контрактор. Очевидно, что это его демоническая энергия!
Со Джун Хо вспомнил, как Мрачный Призрак говорил, что причиной его превращения в демона было более эффективное поглощение демонической энергии.
Количество накопленной им демонической энергии не поддавалось воображению.
Поглотив демоническую энергию Мрачного Призрака, Со Джун Хо стал бы невероятно сильнее.
— Но если я прочту его память, то смогу овладеть Стражем Тьмы и узнать, почему он стал таким. Кроме того, возможно, мне удастся получить информацию об эрцгерцоге. Они слишком ценны, чтобы отказываться от них.
Вздрог.
Длинные уши Ледяной королевы подрагивали, заинтригованные словами Со Джун Хо.
— Хм. В этом есть смысл. Любая информация об эрцгерцоге бесценна.
— Я имею в виду, что лучше всего было бы получить и его демоническую энергию, и его воспоминания. Жаль, но я не думаю, что это возможно, и...
Глаза Со Джун Хо расширились, когда он положил ладонь на голову Мрачного Призрака.
[Вы можете использовать Исповедь мертвеца на цели.]
[Вы ощущаете высший уровень демонической энергии цели.]
[Страж Тьмы может поглотить демоническую энергию.]
[После поглощения ваша магия увеличится.]
[Выбранная цель - вы сами. Вы можете поглотить как воспоминания, так и демоническую энергию.]
— Какое облегчение!
«Похоже, выбирать не приходится.»
Со Джун Хо решил сначала прочитать воспоминания Мрачного Призрака.
— Ну, покажи мне всё.
Какой жизнью жил первый Со Джун Хо до появления параллельных миров?
— Мрачный Призрак!
— Мрачный Призрак!
— Мрачный Призрак!
Со Джун Хо был удивлен громкими криками, пронзившими его барабанные перепонки. Он попытался кивком поприветствовать всех, но не смог пошевелиться.
«Это похоже на то, что случилось с господином Кисом.»
Это была не обычная проекция памяти. Он наблюдал за жизнью Мрачного Призрака в его теле. Со Джун Хо решил, что причина, скорее всего, в том, что целью Исповеди мертвеца был не кто иной, как он сам.
«Что ж, похоже, я ничего не могу поделать, так что придется расслабиться.»
Со Джун Хо решил наслаждаться происходящим, как будто он смотрит кино.
— Мрачный Призрак!
— Мрачный Призрак!
— Мрачный Призрак!
Горожане, заполнившие улицы, выкрикивали имя Мрачного Призрака, как фанатики.
«Глядя на статую... это должно быть примерно на третьем году после того, как он стал Игроком.»
Статуя, воздвигнутая в Кванхвамуне в честь Седжона Великого и адмирала Ли Сунсина, изображала Мрачного Призрака.
Чувства Мрачного Призрака захлестнули Со Джун Хо.
«Давление становится слишком сильным для него.»
Мрачный Призрак дрожал. Со Джун Хо мог посочувствовать Мрачному Призраку, ведь он пережил то же самое.
«Чтобы соответствовать их желаниям...»
Жим.
Молодой Мрачный Призрак сжал кулаки.
«Мне нужно работать еще усерднее.»
Сцена удаляется.
— Смерть Ким У Джуна и Шин Сон Хёна, представителей Республики Корея на Девяти Небесах, вызвала волну траура, продолжавшуюся несколько дней...
— Сегодня днем Республику Корея посетил президент Индии. Президент выразил глубокую скорбь по поводу смерти Рахмадата Кхали и заявил, что отношения Индии с Республикой Корея будут продолжаться и в будущем...
Бип.
Голограммный экран исчез, и комната погрузилась в кромешную тьму.
— ... — Мрачный Призрак свернулся калачиком на кровати, уткнувшись лицом в колени.
Им удалось очистить Адонию, но группа понесла огромные потери.
Скрип.
Ледяная королева осторожно приоткрыла дверь. Из-за двери выглянула голова и осторожно спросила: — ...Контрактор. Ты спишь?
— Я хочу пока побыть один.
— А, хорошо. Отдыхай. — Ледяная королева быстро закрыла дверь.
Мрачный Призрак медленно поднял голову в темноте. С того момента, как они зачистили 6-й этаж, он говорил, что если они попытаются зачистить 7-й этаж, то сильно пострадают, если не улучшат свое мастерство.
«Вампиры и оборотни на 6-м этаже были очень сильны.»
— Если бы они только послушали меня...
Мрачный Призрак вспомнил, как говорил на вечеринке, что выпьет кровь демона, чтобы стать еще сильнее. К всеобщему удивлению, все решительно воспротивились этой идее. Конечно, Мрачный Призрак знал, почему они были так против.
— Надежда человечества никогда не должна предавать человечество? Ха. — Мрачный Призрак покачал головой. — Неужели меня действительно должно волновать мнение других людей, когда на кону стоит безопасность всего мира?
— Хватит нести чушь. Я собственными руками прикончу тебя, если ты станешь демоном.
Ким У Джун бросил на Мрачного Призрака предостерегающий взгляд, но тот уже не выдержал.
— Джун Хо, ты не просто обычный Игрок. Ты - надежда человечества. Пожалуйста, не подведи их.
Жизнь Мио после выхода изо льда была недолгой.
Она покончила с собой, попав во внутренние разборки своей семьи.
— ...
Глаза Мрачного Призрака прояснились.
«Я решил. Мне плевать, что все говорят, я выпью проклятую кровь демонов и стану демоном.»
Это был единственный известный ему способ, который точно улучшит его силу. Кроме того, у него был Страж Тьмы, а это означало, что он мог увеличить свой показатель Магии, поглощая демоническую энергию.
«Я уверен в себе. С этой силой я смогу принести мир во всем мире.»
Мрачный Призрак был уверен, что сможет игнорировать соблазны демонической энергии.
Мрачный Призрак молча принял решение.
Вскоре игроки поднялись на 8-й этаж, но на 5-й этаж он отправился один.
— Аргх!
Меч пронзил живот Небесного демона.
Он ухмыльнулся, вытирая рукавом кровь со рта.
— Смотрите, кто у нас тут? Герой человечества! Что привело тебя сюда?
Мрачный Призрак не испытывал к Небесному демону никаких неприязненных чувств.
«Жаль, что он убил Бога Грома, но Бог Грома погиб из-за своей слабости.»
Взмах.
Мрачный Призрак поднес меч к шее Небесного демона.
— Я здесь, чтобы получить твою кровь. Отдай ее мне. — сказал Мрачный Призрак холодным голосом.
— ...Что? — изумленно спросил Небесный Демон.
«Игрок добровольно требует крови демона? И этот игрок - не кто иной, как сам Мрачный Призрак, хахаха! Это слишком смешно!»
— Пффф! Пухаха! — Небесный Демон громко рассмеялся.
В результате его рана затянулась, и крови вытекло еще больше, но он не возражал.
— Это самая лучшая шутка, которую я когда-либо слышал... — Небесного демона переполняла радость. Он всерьез думал, что прожил долгую и скучную жизнь только ради этого момента.
Удар!
Небесный Демон порезал себе ладонь и протянул руку Мрачному Призраку.
— Конечно, я с радостью отдам тебе свою кровь, но... ты действительно выпьешь мою кровь и станешь демоном? — спросил Небесный Демон.
— ...
Мрачный Призрак безмолвно смотрел на кровь Небесного демона, капающую на землю.
В голове Мрачного Призрака в мгновение ока появилось множество разных мыслей.
Вшух!
— ААА! - закричал Небесный демон.
Мрачный Призрак отрубил руку Небесного демона и выпил капающую из нее кровь.
Сердце Мрачного Призрака бешено колотилось.
По всему телу вздулись вены, а глаза расширились.
В глазах была такая боль, что казалось, они лопнут в любой момент.
Мрачный Призрак задрожал, закрыв глаза.
— Ха.... — простонал он. Из его рта вырвался белый туман, пропитанный демонической энергией.
Небесный демон обезумел от радости при виде этого зрелища.
— Хахаха! Сработало! Теперь ты действительно демон!
Мрачный Призрак - его главное препятствие на пути к уничтожению Игроков - теперь стал демоном.
Небесный демон внутренне усмехнулся: — «Какой глупый сопляк.»
Демоны следовали закону джунглей.
Другими словами, сила была для них абсолютным благом и законом.
«А демоны могут слегка контролировать тех, кто выпил их кровь...»
Контракт требовал согласия обеих сторон, и именно это произошло в данном случае. Другими словами, Мрачный Призрак был обязан быть дружелюбным к Небесному демону.
Небесный демон улыбнулся и сказал: — Мрачный Призрак. Я хочу, чтобы ты избавился от этой отвратительной энергии, ползущей по ранам на моем животе и запястье.
— ...
Мрачный Призрак медленно открыл глаза, услышав слова Небесного Демона.
«Они красные.»
Небесный демон вздрогнул, увидев рубиновые глаза Мрачного Призрака, напоминающие глаза эрцгерцога.
— Зачем мне это? — безразлично ответил Мрачный Призрак.
Небесный демон занервничал, поэтому спросил: — Что значит «зачем»? Мне трудно восстановиться из-за этой отвратительной энергии.
— Похоже, ты что-то не так понял.
Жим!
Мрачный Призрак сжал кулак.
Бум!
Тьма, текущая по венам Небесного демона, взорвалась. На Мрачного Призрака посыпался дождь из плоти и крови, но он не обращал на это внимания.
— Мне нужна была твоя кровь, а не ты. — холодно пробормотал он.
В конце концов, у него уже были отличные друзья.
— Что ты наделал?! Я много раз предупреждал тебя, чтобы ты не совершал таких глупостей!
— Дайте мне минуту! Я все объясню! Я действительно уверен в этом. К тому же это самый эффективный метод!
— Нет. Все кончено. Все кончено. Все закончилось в тот момент, когда ты выпил проклятую кровь демона!
Мрачный Призрак поссорился с Ледяной королевой.
[Ледяная королева в одностороннем порядке расторгла Договор Духа].
[Навык: Призыв духа исчез].
[Ваша связь с Ледяной королевой прервана].
Ссора была настолько серьезной, что отношения между ними перешли точку невозврата. Ледяная королева не могла понять решение Мрачного Призрака и больше не доверяла ему, ведь он превратился в демона.
Глаза Ледяной королевы, полные ненависти и отвращения, не исчезали из памяти Мрачного Призрака.
— ...
Поначалу Мрачный Призрак был в ярости на Ледяную королеву. Он стал демоном не ради себя. Он принял такое грандиозное решение, чтобы защитить всех и очистить Этажи.
«С такой силой я действительно смогу это сделать.»
Он стал демоном, но инстинкты демона, направленные на уничтожение и резню, не смогли его поколебать.
[Разум героя (S) устоял перед большинством эффектов Смертельного драйва.]
[Разум героя (S) противостоит большинству эффектов Ментального загрязнения.]
Мрачный Призрак был прав.
«Я уверен, что смогу отлично противостоять им, если бы Разум Героя был EX.»
К сожалению, Мрачный Призраку не оставалось ничего другого, как довольствоваться тем, что у него есть.
[Отступничество героя человечества. Мрачный Призрак становится демоном.]
[Мрачный Призрак убил Небесного Демона и выпил его кровь. Зачем?]
[Герой человечества забыл о самом главном в своем стремлении к власти.]
СМИ всего мира критикуют его каждый день.
— Чертовы идиоты.
«Что важнее всего? Разве это не очистка этажей?»
Сердце Мрачного Призрака пылало от ярости, когда он увидел, что столько людей критикуют его, ничего не зная.
— ...
«Неужели я всегда такой раздражительный?» — Мрачный Призрак почувствовал легкий страх, поэтому постарался как можно сильнее подавить свой гнев. — «...Пока что мне придется двигаться самостоятельно. В таком состоянии я все равно не смогу присоединиться к передовому отряду.»
Игроки, которые когда-то сражались рядом с Мрачным Призраком на передовой, прекратили с ним всякие контакты.
«Я могу доказать это сам.»
Мрачный Призрак хотел доказать, что демоническая энергия не может поглотить его. Он был уверен, что, как только они поймут, что он по-прежнему работает на благо человечества, как и раньше, его друзья и Ледяная королева снова потянутся к нему.
«А пока... мне придется побыть немного одиноким.»
Мрачный Призрак пропустил восьмой этаж, на котором не было босса.
Он собрал свой багаж и в одиночку отправился на 9-й этаж.
В подземном мире существовало четкое социальное разделение, и самыми могущественными демонами были графы.
Всего в Подземном мире насчитывалось семьдесят два графа.
— Не подходи!
Граф Мармон яростно дрожал, отступая.
В конце концов он оказался загнанным в угол и прижался спиной к стене.
— Я... я сказал, не подходи! Убирайся из моего города!
— ...
Граф-охотник молча продемонстрировал свою бушующую демоническую энергию.
Его демоническая энергия была настолько мощной, что Мармон потерял желание сражаться, увидев ее.
— Ах, ах... ах... — В испуганных глазах Мармона отразилась надвигающаяся тьма, и он был быстро разрушен на куски.
[Вы победили графа Мармона из подземного мира].
[Активирован эффект графа-охотника, все показатели увеличены на 10].
— ... — Мрачный Призрак не был ни доволен, ни устал.
Он вел себя как чиновник, поглощая демоническую энергию Мармона.
«Это уже 65-й.»
Пожирая графов подземного мира, Мрачный Призрак превратился в монстра. Он уже был существом стадии Разрушения звёзд, поэтому ему не составило труда убить графов Подземного мира, которые были максимум на стадии Освобождения.
«...»
Прошло уже два года с тех пор, как он поднялся на 9-й этаж, но он все еще был жив.
Игроки пытались зачистить 9-й этаж, но так и не вернулись после того, как их победили демоны.
«Возможно, им нужно больше времени. На воспитание элитных игроков уходит много денег и времени.»
Мрачный Призрак иногда возвращался на Землю, когда хотел увидеть людей и уставал от сражений. Однако ему нигде не были рады. Жители боялись его, а сотрудники Всемирной ассоциации игроков следовали за ним повсюду.
— ...
Это было не то будущее, которое он себе представлял. Больше всего его пугало то, что он всегда будет испытывать сильное желание убить, когда почувствует раздражение.
— Проклятье. Какого черта ты смотришь?!
— ...
Горожане одновременно отвели взгляд.
В этот момент Мрачный Призрак наконец понял, что что-то не так.
«Я... я должен уйти, пока не поздно... пока я еще в здравом уме...»
Мрачный Призрак должен был убить эрцгерцога как можно скорее.
— Хаф, хаф.
Эрцгерцог был силен.
Мрачный Призрак сражался с эрцгерцогом уже много дней, но тот до сих пор даже пальцем не пошевелил против него.
— Знаешь что? — внезапно сказал эрцгерцог.
Возможно, это произошло потому, что бой стал для него слишком скучным.
— Никто еще не владел двумя элементальными навыками EX.
— ...?
— Честно говоря, я очень хочу, чтобы это произошло. Я был уверен, что ты это сделаешь. — Эрцгерцог покачал головой и сказал: — К сожалению, очевидно, что я ошибался.
«Мне незачем больше затягивать эту бессмысленную борьбу.» — пробормотал эрцгерцог про себя.
Звезды во вселенной над эрцгерцогом заискрились.
Взмах!
Десятки звезд устремились к Мрачному Призраку.
— ...
«Никто никогда не владел двумя навыками EX? Значит ли это, что Заморозка - причина, по которой мой Страж Тьмы все это время сидел в ранге S? Единственная полезная вещь в Заморозке (EX) - это способность замедления. Это полукустарное умение EX.»
Мрачный Призрак пришел в ярость от мысли, что все это время он сражался с ограниченными возможностями, и все из-за мусорной способности замедления. Действительно, сила замедления была мусором по сравнению с силой презрения Стража Тьмы.
«Тогда мне не нужна эта бесполезная сила.»
Мрачный Призрак положил руку на сердце и пробормотал: — Страж. Поглоти навык Заморозки.
То, что он хотел сделать, должно было быть невозможным, но он выпил кровь Небесного демона, унаследовавшего прожорливость Мимика.
[Страж Тьмы поглотил Заморозка (EX).]
[Заморозка (EX) исчез.]
[Страж Тьмы (S) эволюционировал в Тьму (EX).]
[Сторожевые стражи уходят.]
Из Мрачного Призрака вырвалась непреодолимая сила.
Мрачный Призрак был не более чем букашкой по сравнению с Эрцгерцогом.
Он был похож на тупого Давида, пытающегося сразиться с могучим Голиафом.
«Но я чувствую это.»
Он чувствовал, что сила презрения Тьмы (EX) способна разрушить защиту стоящего перед ним монстра.
Оставалось только поразить монстра.
— Коса смерти.
Мрачный Призрак со всей силы взмахнул косой, и десятки звезд исчезли.
— ...Хм?
Глаза эрцгерцога сверкнули интересом.
В качестве доказательства он впервые с начала битвы сел прямо.
— Похоже, я не совсем ошибся. — с интересом пробормотал эрцгерцог.
Поток тьмы навис над эрцгерцогом.
— Занавес тьмы!
Мрачный Призрак запечатал все вокруг, чтобы не дать эрцгерцогу сбежать.
Старый железный меч в руке Мрачного Призрака был укреплен титаническим слоем демонической энергии.
«Все вернется на круги своя, как только ты умрешь.»
Мрачный Призрак был уверен, что испуганные взгляды на него снова станут теплыми, а сам он будет уверен, что снова сможет найти общий язык со своими друзьями.
«Так что, пожалуйста...! Пожалуйста, умри, чтобы я мог вернуть свою жизнь.»
Бум!
Могучее пламя демонической энергии, способное, казалось, уничтожить галактики, прочертило красивую дугу, ударив в эрцгерцога.
— ...
Кресло эрцгерцога разлетелось вдребезги, а планета, на которой они сражались, раскололась пополам.
Измерения, пораженные атакой, были разорваны, а само пространство разлетелось на куски.
— Хм... — раздался голос эрцгерцога позади Со Джун Хо. — Я все еще могу двигаться.
Другими словами, эрцгерцог намекал, что атака Мрачного Призрака была бы опасна, если бы он не уклонился от нее.
— Тебе не хватило всего одного шага.
Только один человек пришел Мрачному Призраку на ум, когда он рухнул от изнеможения.
«Ледышка... если бы только она была со мной... возможно, я бы преуспел. Возможно, она смогла бы остановить его. Если бы... если бы...»
Предположения Мрачного Призрака разрушали его разум.
[Разум героя (S) не смог противостоять эффектам Смертельного привода].
[Разум героя (S) не смог противостоять эффектам Ментального загрязнения].
— Хм...?
Герой окончательно превратился в настоящего демона, когда его ментальный барьер рухнул.
Эрцгерцог улыбнулся и предложил ему нечто сладкое и неотразимое.
Мрачный Призрак жил в пространственном разрыве, но всегда выходил на охоту за графами подземного мира, когда бы тот ни открылся. Вскоре его навещали Со Джун Хо и Ледяной королевы из параллельного мира.
Конечно же, он пожирал и их.
— ...
Ему все надоело, а встречи с фальшивой Ледяной королевой, которая даже не помнила его, скорее раздражали, чем радовали.
«Когда все это закончится...» — Да, мир, который так хотели увидеть Администраторы, его друзья, Ледяная королева и все человечество, обязательно наступит. — Мирный мир, где все счастливы... да, он наступит.
Это будет мир, который просуществует столько же, сколько и вселенная.
«Мир и счастье, которых все вы так сильно желали, наступят.»
Оставался всего один шаг.
Мрачный Призрак терпеливо ждал последнего Со Джун Хо.
Мрачный Призрак был повержен.
Со Джун Хо и Ледяная королева сказали ему, что он ошибался. Это было еще более шокирующе, потому что сказал это Со Джун Хо, который получил воспоминания его Ледяной королевы на 8-м этаже.
— Ты просто не хочешь признать, что ошибаешься. Разве мы только что не показали тебе альтернативный способ победить эрцгерцога, не отказываясь от своей человечности?
Последние слова Со Джун Хо были странными, но Мрачный Призрак почему-то не раздражался.
«Неужели он действительно существует? Сколько бы я ни мучился и ни думал, я не смог найти альтернативный способ победить эрцгерцога, не отказываясь от своей человечности. Подумать только, что такой способ действительно существует...»
Взгляд Мрачного Призрака стал пустым.
«Если бы я выбрал этот путь... смог бы я остаться с Ледышкой и моими друзьями? Смог бы я избежать мучительной и одинокой жизни?»
«Если это правда... если такой путь действительно существует... у меня нет другого выбора, кроме как болеть за этих двоих, даже если это означает, что я буду отрицать все, что я делал до сих пор.»
Мрачный Призрак медленно отпустил шею Ледышки и нежно погладил ее по щеке.
Глаза Ледяной королевы расширились, как у удивленного кролика. Рука Мрачного Призрака была теплой, и это было похоже на то, что всегда делал ее контрактор, чтобы подбодрить ее.
— ...Удачи.
Вдвоем они медленно исчезли из его поля зрения, и вскоре Мрачный Призрак обнаружил, что смотрит на убитых им Со Джун Хо. Они протягивали к нему руки, и их лица говорили ему, что он должен пойти с ними.
— ...
Мрачный Призрак принял их предложение и закрыл глаза, лежа на горе костей.
— ...
Со Джун Хо резко вынырнул из воспоминаний Мрачного Призрака. Он уже вернулся, но все еще смотрел в пустоту.
Заметив это, Ледяная королева пробормотала: — Похоже, у меня нет выбора...
Она потянулась и взмахнула кулаком, словно готовясь.
— Я должна разбудить его, избив...
— Я уже проснулся. — поспешно сказал Со Джун Хо.
Он не хотел доводить сопротивление тупой силе до максимального уровня.
— Хм. Ну... была ли какая-нибудь полезная информация?
— Да, полезной информации оказалось больше, чем я думал.
Со Джун Хо наконец-то понял, почему Мрачный Призрак принял такое решение. Однако это не означало, что он сочувствовал Мрачному Призраку.
— Его опыт сильно отличался от моего.
— Это точно. Он не смог получить дневник на 4-м этаже, а также не смог выучить боевое искусство Черной Луны на 5-м этаже. Хуже того, он нажил себе врагов среди оборотней на 6-м этаже, вместо того чтобы превратить их в друзей.
— Его жизнь превратилась в ад.
Со Джун Хо почувствовал благодарность за то, что ему посчастливилось выбирать только правильные ответы на протяжении всего своего пути.
— ...Нет.
Возможно, я выбирал только правильные ответы потому, что Со Джун Хо из параллельных миров, погибшие до меня, запечатлели в моей душе некоторые подсказки.
— ...
Со Джун Хо слегка поклонился горе костей и посмотрел на труп Мрачного Призрака. — Это будет немного отличаться от того мира, который вы хотели увидеть, но... я постараюсь сделать все возможное, чтобы ваше желание исполнилось.
Со Джун Хо положил руку на лоб Мрачного Призрака и начал поглощать демоническую энергию последнего.
— Аргх!
Процесс поглощения был болезненным из-за огромного количества демонической энергии, содержащейся в трупе Мрачного Призрака. Однако Со Джун Хо был намерен терпеть боль, ведь такая возможность больше никогда не представится.
«Будь сильным, Со Джун Хо.»
Со Джун Хо терпел мучительную боль и продолжал поглощать демоническую энергию Мрачного Призрака.
Ледяная королева молча стояла рядом с ним, и ей оставалось только верить и ждать.
— ...
Со Джун Хо потребовалось шестьдесят два часа, чтобы поглотить все унции демонической энергии трупа Мрачного Призрака, а на их переваривание ушло 114 часов. По окончании поглощения демонической энергии Мрачного Призрака Со Джун Хо пережил третью трансформацию тела.
[Страж тьмы (S) превратился в Стража тьмы (EX).]
[Стражи стали безжалостнее.]
Со Джун Хо уставился на системное сообщение перед собой.
«Он стал EX, но что-то изменилось.»
Название навыка осталось прежним.
Со Джун Хо на всякий случай перепроверил воспоминания Мрачного Призрака.
— Я так и знал.
«Я был прав.»
Страж Тьмы (S) Мрачного Призрака стал Тьмой (EX), когда он отказался от Заморозки (EX), чтобы развить первый до EX.
«Также говорилось, что Стражи ушли...»
Однако в случае с Со Джун Хо все было наоборот. Стражи остались, и они стали еще более безжалостными.
— Ледышка, ты что-нибудь знаешь об этом?
— Нет.
Со Джун Хо решил, что пока нет возможности выяснить, что это значит, если Ледяная королева не имеет об этом никакого понятия. Однако в одном он был уверен точно - он стал еще сильнее.
— Что ж. Полагаю, я узнаю это, когда буду использовать навык. Открыть титулы.
Новый титул сверкнул, словно предлагая Со Джун Хо присмотреться к нему повнимательнее.
[Название: Мрачный Призрак]
Ранг: EX
Описание: Этот титул доказывает, что вы - Мрачный Призрак.
Эффект: Вы - мастер тьмы.
— Значит, титул EX действительно существует... — пробормотал Со Джун Хо. У него было много титулов, но титул EX он видел впервые.
У Со Джун Хо было много титулов S, но EX - только один.
Со Джун Хо даже подумал, что S - это высший ранг, которого может достичь титул.
— Я тоже хочу посмотреть. Хм... кажется, эффект очень похож на Спасителя Мирового Древа.
— Природа на вашей стороне. Вы - мастер тьмы. Хм, ты права. Они похожи.
«Но ключевое слово здесь - слово «мастер». Должна быть разница.»
Со Джун Хо использовал свою магию и создал тьму. Он поэкспериментировал несколько раз, и Ледяная королева взволнованно спросила его: — Что-нибудь изменилось, Контрактор? Чувствуешь ли ты себя иначе, чем раньше? Как оно?
— Если быть честным...
— Да, да. Будь честен и расскажи мне.
— Я понятия не имею, что изменилось.
Казалось, что единственным изменением было прямое улучшение силы тьмы, которую он мог проявлять. Однако это не было странным улучшением, ведь Страж Тьмы стал ЕХ. Казалось, это не связано с титулом.
— Тогда... что ж. Ничего не поделаешь. Не расстраивайся. Ты ведь все равно много получил от победы над Мрачным Призраком?
— Да, и мне еще многое предстоит.
Со Джун Хо перевел взгляд на гору костей.
Ледяная королева вдруг вздрогнула от неожиданности.
— Не может быть. Ты ведь не думаешь о том же, о чем и я?
— Уверен, что я думаю именно о том, о чем думаешь ты.
Очевидно, никто еще не владел двумя элементальными навыками EX.
«Возможно, я первый, но я не получил никакой награды за это достижение.»
Система присваивала титулы игрокам, которые либо совершили невозможное, либо сделали что-то раньше других.
Со Джун Хо, несомненно, был первым человеком, обладающим двумя элементальными навыками EX, но тот факт, что он не получил никакой награды, означал только одно.
— Значит, мне чего-то не хватает.
Со Джун Хо обладал двумя навыками EX, но система посчитала, что они неполные. Неизвестно, чего ему не хватало - опыта, понимания навыка или мастерства.
— К счастью, нас здесь много.
Перед ним было более десяти тысяч Со Джун Хо. Большинство из них давали неверные ответы, но люди умели делать выводы, глядя на подсказки.
— Контрактор. Слушай внимательно. — Ледяная королева жестикулировала, словно воспитательница в детском саду. — Эти воспоминания - не обычные. Возможно, каждый раз, когда ты будешь использовать Исповедь мертвых, ты будешь заново переживать их жизни, как это случилось с Мрачным Призраком.
Другими словами, он будет четко чувствовать эмоции каждого Со Джун Хо, что было рискованно, так как эмоции нынешнего Со Джун Хо могли захлестнуть его.
— Я действительно думаю, что это слишком опасно. Только посмотри на себя. — сказала Ледяная королева, указывая на глаза Со Джун Хо.
Слезы, пролитые им после просмотра воспоминаний Мрачного Призрака, еще не высохли.
— ...Все в порядке. — твердым голосом ответил Со Джун Хо. — Возможно, это последний шанс.
— Последний шанс? Что ты имеешь в виду?
— Я чувствую это. Я вот-вот встречусь с эрцгерцогом.
«Может быть, это последний шанс для меня вырасти, прежде чем я встречусь с эрцгерцогом.»
— Более того, пространственный разрыв - это аберрантное пространство, не подверженное влиянию времени.
— Вот почему это опаснее. Ты не знаешь, сколько времени прошло снаружи.
Со Джун Сик провёл в разрыве пять лет, но снаружи прошёл всего час.
«Но это не обычный пространственный разрыв.»
Со Джун Хо поднял голову. Он находился в разрыве, связанном с более чем десятью тысячами измерений. Поэтому не было бы ничего странного, если бы время здесь искривлялось, подобно проводным наушникам в кармане.
— Когда ты выберешься отсюда, все уже будет кончено. Ты можешь опоздать.
— ...
Это худший сценарий, но он может произойти.
Со Джун Хо колебался, но Интуиция подсказал.
— Все в порядке, партнер.
— О чём ты говоришь?
— Я не знаю, но мне кажется, что я должен сказать тебе, что все в порядке.
Со Джун Хо слышал голос Интуиции множество раз, но такую сильную тоску в голосе Интуиции он услышал впервые.
«Чего же он так жаждет...?»
Не успел Со Джун Хо закончить свой вопрос, как ему показалось, что взгляд Интуиции, которого никак не могло быть, устремлен на груду костей.
В его взгляде читались тоска и страдание, от которых у Со Джун Хо защемило сердце.
— Ах...
Со Джун Хо наконец понял, почему Интуиция внезапно появился у него в один прекрасный день и почему Интуиции не было в воспоминаниях Мрачного Призрака.
— ...
Со Джун Хо иногда думал, что странно, что Интуиция находила идеальный ответ на дилеммы, с которыми он никогда раньше не сталкивался.
— Я понимаю. Интуиция, ты...
«Ты - наследие... наследие тех Со Джун Хо, которые умерли, сожалея о своем выборе.»
Со Джун Хо мягко улыбнулся и погладил по голове Ледяную королеву.
Она смотрела на него обеспокоенными глазами.
— Я вернусь.
— ...Не задерживайся.
— Хорошо.
— Задержишься, и я вернусь в мир духов.
— Хорошо.
— ...
Ледяная королева хотела сказать очень многое, но, проглотив слова, подняла руку и погладила Со Джун Хо по голове.
— Возвращайся живым и невредимым. Береги свое здоровье.
— ...Ты что, моя мама?
Со Джун Хо улыбнулся и медленно повернулся лицом к десяти тысячам Со Джун Хо. На мгновение он взял себя в руки и глубоко вздохнул.
— Исповедь мертвеца.
Эрцгерцог открыл глаза.
Мрачный Призрак был мертв.
— ...Нет.
Он покачал головой и проверил свои мысли.
Старый Мрачный Призрак был просто заменен новым Мрачным Призраком.
«Но это конец...»
Ледяная королева на 8-м этаже тоже погибла, хотя он думал, что она навсегда останется его препятствием. Другими словами, она больше никогда не сможет заморозить мир, и у эрцгерцога больше не было причин создавать новые параллельные миры.
— Отлично! — Эрцгерцог удовлетворенно улыбнулся. Он уже давно ждал, когда все закончится. Действительно, очень долго, даже по его собственным меркам.
«Мрачный Призрак... Я обещал ему.»
Эрцгерцог пообещал Мрачному Призраку, что подарит ему самую счастливую смерть во Вселенной в тот день, когда он уничтожит Этажи и сбежит из Системы.
«Жаль, что он не сможет стать свидетелем этого зрелища.»
Мрачный Призрак был одним из немногих существ, которые понимали волю эрцгерцога точнее, чем кто-либо другой.
Эрцгерцог вспомнил фигуру Мрачного Призрака и пробормотал: — Покойся с миром. Я позабочусь о том, чтобы создать мирный мир, о котором ты мечтали.
Эрцгерцог слегка поднял руку, и перед ним тут же появились его подчиненные.
— Ваша светлость.
— Я даю вам три года. Я хочу, чтобы за три года ты собрал всех демонов во всей Вселенной.
— Это значит...
— С этого момента мы спустимся на Этажи и начнем уничтожать ядра Системы.
«Я буду восстанавливать часть своей силы каждый раз, когда будет уничтожено ядро Системы. Ведь системные ядра - это основа этажей. Системное ядро 10-го этажа уже было уничтожено. Когда системные ядра на каждом этаже будут уничтожены, меня уже ничто не сможет сдержать.»
Это ознаменует конец мира и счастья во Вселенной.
«Это будет неизбежный, но справедливый и счастливый конец...»
— Так точно, ваша светлость. Что нам делать с теми, кто нарушает нашу волю?
— Убить их всех. Не обращайте внимания на тех, кто не нарушает нашу волю.
Эрцгерцог раздал приказы и снова закрыл глаза. — «Обещание, которое я дал Мрачному Призраку, забрать в рай как можно больше жизней, скоро будет выполнено.»
Скайя Киллиланд нахмурилась.
[Поздравляем! Мрачный Призрак побежден.]
[В Подземном мире появятся безопасные зоны.]
Умный мозг Скайи не мог понять, что за сообщение появилось перед ней.
Выйдя на улицу, она обнаружила других людей, вышедших из своих домиков с той же заботой.
— Эй, ботаник. Что это значит?
— Думаешь, я знаю?
— С Джун Хо что-то случилось?
Друзья Со Джун Хо и Игроки, направлявшиеся на многочисленные фронтиры вселенной, вышли из своих домиков, бормоча друг другу.
— Святой Меч-ним, что, по-вашему, происходит?
— Что-то не так. — ответил Ким У Джун. Он вел себя так, словно вопрос не стоил того, чтобы над ним размышлять.
Тем временем Шин Сон Хён разразился гневом.
— Мрачный Призрак-ним побежден? Почему это сообщение звучит так, будто он - Босс этажа?
Все не могли понять, что происходит, но понимали, что здесь что-то не так.
Скайя повернулась к одному человеку.
— Мне кажется, вы что-то знаете. Не могли бы вы рассказать нам? — спросила она.
— ...
Грей был начальником, отвечающим за подготовку Игроков на передовой. Услышав слова Скайи, он застонал, но вскоре ответил: — Похоже, 9-й этаж очищен.
— Это не мой вопрос. Какое отношение имеет 9-й этаж к поражению Джун Хо?
Грей огляделся и увидел сотни Игроков, уставившихся на него.
— Хорошо. — Грей вздохнул и сказал: — Это то, что вы должны знать, в любом случае...
Грей пустился в пространные объяснения.
Выслушав объяснения Грея, Скайя пошатнулась.
— Что за чушь...?
Будь на месте Грея кто-то другой, Скайя бы фыркнула и ушла.
Однако администратору незачем было лгать.
Скайя взяла себя в руки и спросила: — Почему Джун Хо?
— Что ты имеешь в виду?
— Почему только Джун Хо несет такое тяжелое бремя?
— ... — Грэй плотно закрыл рот.
Взгляды сотен игроков пронзили Грея, и он, открыв глаза, спокойно сказал: — У нас не было другого выбора.
— Вам лучше объяснить.
— За короткое время, всего за дюжину лет, Мрачный Призрак показал более явные результаты, чем кто-либо другой. — Несмотря на плохие условия, Мрачный Призрак в конце концов вырос настолько, что стал угрожать эрцгерцогу. — Однако его быстрый рост стал большой проблемой. Он стал слишком сильным, чтобы Игроки могли его победить.
Высшие чины Империи Эон, включая администраторов, провели миллионы симуляций, но обнаружили, что победить мастера 9-го этажа Мрачного Призрака практически невозможно.
— В итоге высшие чины пришли к выводу, что единственный человек, который может убить Мрачного Призрака, это сам Мрачный Призрак.
Именно поэтому Со Джун Хо прожил столько жизней и столько раз погибал.
Именно поэтому существу по имени Со Джун Хо пришлось пройти через всевозможные трудности.
— Ты серьезно?!
Бум!
Лицо Грея перевернулось набок от удара Рахмадата.
Он мог бы избежать его, но не избежал.
— Хмф. По крайней мере, у тебя еще есть немного совести.
— ...Не думаю, что вы мне поверите, но это был выбор, который мы должны были сделать ради всеобщего блага. — сказал Грей. Он размял затекшую шею, прежде чем продолжить. — Все вы и Администраторы - нет, вся Вселенная - подчинены судьбе. Мы должны были что-то сделать, чтобы остановить разрушение Вселенной.
— ...
— ...
Все замолчали.
Ощущение было нереальным, но они понимали, что разрушение вселенной должно быть остановлено любой ценой.
— Но почему...
Однако они не могли понять, почему один человек был вынужден принести такую страшную жертву ради мира во Вселенной. У всех на уме был один и тот же вопрос, но никто не мог на него ответить.
— ...И что же теперь будет?
Грей повернулся к Гилберту.
— На месте эрцгерцога я бы начал готовиться к масштабному вторжению.
— Вторжению? Но есть же безопасные зоны.
— Эрцгерцог завладел определенным количеством энергии Системы, поэтому я думаю...
Грей не успел договорить, как перед всеми всплыли многочисленные сообщения Системы.
[Безопасные зоны на 10-м этаже уничтожены.]
[10-й этаж больше не безопасен.]
[Безопасные зоны на 9-м этаже уничтожены.]
[9-й этаж больше не безопасен.]
[Безопасные зоны на 8-м этаже уничтожены.]
...
— Хаа. — Грей тяжело вздохнул. — Подумать только, он уже может уничтожать безопасные зоны.
Это означало, что безопасность Игроков и простых людей больше не гарантирована.
Все замолчали, обдумывая суровую реальность.
— У нас осталось не так много времени. — сказал Грей. — у нас есть два года или три года, не больше.
— ...Вы говорите о времени, оставшемся до вторжения?
— Да, и за это время вы все должны стать как можно сильнее.
Это был их последний шанс стать еще сильнее.
Мио слегка подняла руку и спросила: — Джун Хо в безопасности?
— Его клон находится на 9-м этаже, но я не уверен насчёт оригинала.
Пропасть в измерениях, где обитал Мрачный Призрак, была одним из самых запутанных мест во всей вселенной. Грей был силен, но не мог проникнуть в этот пространственный разрыв.
— Мы должны считать, что господин Мрачный Призрак умер вместе с боссом на 9-м этаже.
— Нет. Тот Джун Хо, которого я знаю, обязательно вернется. — твердым голосом ответил Рахмадат.
Скайя добавила: — Сначала он заставит нас до смерти волноваться за него, а потом вернется как ни в чем не бывало.
— Другими словами, нам нужно сделать только одно.
— Да. Мы должны стать еще сильнее. Мне страшно представить, как сильно он будет переживать, когда вернется и увидит разрушенную Землю.
Пять лет спустя Со Джун Хо все еще числился пропавшим без вести.
На этаже было тихо. Люди с других этажей, включая Землю, вообще воздерживались от выхода на улицу. Только различные средства массовой информации информировали их о текущей ситуации.
[Оборонительная линия 7-го этажа рухнула, армия демонов продвигается к 6-му этажу/]
[Человечество все еще крепнет. Наемники империи Рубен в большом количестве присоединяются к бою на 6-м этаже.]
[Святой меча Ким У Джун заявляет, что его жизнь поставлена на кон - «я буду защищать это место любой ценой.Ј.
[Всемирная ассоциация игроков объявляет о запрете новичкам подниматься на шестой этаж.]
[Мрачный Призрак действительно исчез? Пустота, оставленная им, особенно заметна.]
Прошло два года с момента вторжения демонов.
— Все собрались. — раздался усталый голос в заброшенном здании на Триуме. В заброшенном здании собрались знакомые лица, а говорила Скайя Киллиленд. — Нам нужно эвакуировать обитателей вниз. Мы больше не можем держаться.
— Разве отступление что-то изменит? — Ким У Джун прямо возразил против предложения уважаемого героя, которого он глубоко уважал.
— 9-й этаж, 8-й этаж, 7-й этаж. Последние два года мы терпели поражения, но на 6-м этаже все по-другому.
На 6-м этаже, по сравнению с верхними этажами, проживало значительное количество людей.
Здесь действительно существовала настоящая цивилизация.
— Поражение здесь будет значить очень многое. Оно запечатлеет слово «поражение» в памяти людей.
— Я понимаю, о чем вы говорите. — сказала Сон Чхэ Вон. Она представила данные, чтобы убедить его. — Однако за последние пять лет человечество произвело на свет лишь двух игроков стадии Разрушения звёзд - это Скайя и Рахмадат.
— Конечно, у нас есть немало игроков стадии Освобождения, но большинство из них еще даже не достигли стадии Катастрофы.
Тем временем демоны были сильны.
— Давайте оставим в стороне растущее число демонов в битвах. Главная проблема - Орфей и Хоризен...
Взгляд Сон Чхэ Вон обратился к Скайе.
С горькой улыбкой Скайя покачала головой и ответила: — С Хоризеном, может, и справимся, но Орфей жесток.
Орфей был настолько силен, что каждый раз, когда он появлялся на поле боя, им приходилось спасаться бегством.
Тап, тап.
Рахмадат постучал по столу и сказал: — Вот почему я говорил: давайте объединим наши силы и сначала победим Хоризена, а потом займемся Орфеем, когда покончим с Хоризеном.
— Ты действительно думаешь, что демоны глупцы? Неужели ты думаешь, что они будут просто стоять в стороне и смотреть, как мы расправляемся с Хоризеном?
— И что же ты предлагаешь? Это единственное решение.
— Верно. Именно поэтому мы должны отступить, пока не найдем решение.
— Вы все забыли, что сказали Администраторы? Сила эрцгерцога возрастает с каждым потерянным этажом.
— И что? Ты хочешь сказать, что мы должны просто остаться здесь и умереть?
Даже в группе сопротивления существовали фракции. Приверженцы жесткой линии хотели защищать 6-й этаж и контратаковать, но умеренные признали свою слабость и предложили отступить.
Однако все они подсознательно понимали.
«Сражаясь здесь, мы не получим никаких шансов на победу.»
«Но даже если мы отступим и выиграем немного времени... это лишь продлит отсрочку.»
«Проклятье. Что же нам делать?»
Вариантов у них было не так много.
— Тогда давайте сражаться.
Скрип.
Дверь со скрипом открылась, и все встали, как только увидели лицо незваного гостя.
— Джун Хо?
— Мрачный Призрак-ним!
Мужчина моргнул и пробормотал: — Ах, да. Нужно поправить прическу.
Он поспешно разгладил волосы, вызвав всеобщий вздох.
— Зачем тебе понадобилось так запутывать людей...
— О, Джун Сик-ним.
Когда игроки уселись на свои места, словно сдувшиеся банки с колой, Мио спросила: — Джун Сик, как все прошло?
— ...Все прошло не очень хорошо. — ответил Со Джун Сик, садясь. У него была привычка периодически проверять, жив ли Оригинал и где он находится, и просить помощи у Башни Обсерватории.
— Даже Мудрец недостаточно силен?
— То же самое можно сказать и о Со Мирай-ним. Она утверждает, что может видеть будущее, но даже она теперь не может ничего разглядеть...
— Эй, хватит. — вклинилась Кон Джу Ха. — Почему ты считаешь, что нам нужно сражаться?
— Простое предчувствие? Я просто так чувствую.
Игроки были заинтригованы, но 4 героя отреагировали по-другому.
— Со Джун Сик, ты ведь можешь использовать все умения Джун Хо? — спросила Скайя.
— Абсолютно. Конечно, есть небольшая разница по сравнению с оригиналом...
Четыре героя обменялись взглядами. Они не были уверены в остальном, но интуиция Со Джун Хо всегда оказывалась полезной в критические моменты.
— Хм... — Скайя плотно закрыла глаза. Так было всегда. Даже если у нее были логические рассуждения, точные данные и точные цифры... интуиция Со Джун Хо в критические моменты часто оказывалась точнее ее прогнозов.
Собственно, это и было основной причиной, по которой Рахмадат начал называть ее фальшивой ботаничкой...
— Ничего страшного, даже если человечество погибнет...
В конце концов, Скайя сдалась. Она эффективно представляла фракцию умеренных, поэтому ее решение заставило всех объединиться.
— Судя по тому, что происходит до сих пор, графы, скорее всего, появятся во время следующей атаки.
— И для нас, и для этих ублюдков эта битва станет переломным моментом.
Два игрока Стадии Разрушения звёзд, двенадцать игроков Стадии Освобождения и несколько союзников Стадии Катастрофы с каждого этажа - всего в армии сопротивления насчитывалось миллион игроков. Это была сильнейшая армия человечества за всю историю, и она была мобилизована, чтобы противостоять армии демонов.
— ...Они приближаются. — сказал кто-то.
Ночное небо раскололось, и из разлома в небе появились демоны.
— Это вторжение!
— Проклятье, демонов гораздо больше, чем раньше!
— Гил! Огонь! — крикнула Скайя.
Гилберт задержал дыхание.
Его палец нажал на курок массивной рельсовой пушки, созданной из Эфира.
Бум!
Луч Эфира уничтожил демонов.
Толпа разразилась радостными криками, наблюдая за захватывающим зрелищем.
— Вот так!
— Думаю, у нас есть все шансы на победу, если только Гилберт-ним сумеет уничтожить каждого демона, выходящего из пространственного разлома!
Боевой дух армии возрос, когда луч Эфира рассеялся.
— Хааа... хафф...
Вспотевший Гилберт приготовился к следующей атаке.
— У нас есть ровно 1 минута и 33 секунды до следующего луча!
— Мы должны остановить их до этого момента! Не отвлекайтесь!
Игроки ниже стадии Катастрофы, рыцари, маги, наемники Империи Рубен и даже киборги Нео-Сити собрались с единственной целью - победить демонов, появившихся из пространственного разлома.
— Огонь!
Они объединились и атаковали как одно целое.
Ночное небо окрасилось множеством цветов, и ночь ненадолго стала такой же яркой, как день.
— Это работает! Работает!
— Атака Гилберта-нима готова! Отступаем!
Второй луч Эфира окрасил ночное небо, и демоны, вытекающие из пространственного разлома, превратились в пепел.
— Чёрт! Отлично!
— Продолжаем! Мы просто должны продолжать в том же духе!
Стратегия сработала, и солдаты с воодушевлением выплеснули свою следующую атаку в унисон.
Гилберт выпустил третий Эфирный луч, но...
— ...Это они! — сказал Ким У Джун.
Эфирный луч, казалось, натолкнулся на непреодолимое препятствие и оборвался.
— Графы подземного мира здесь!
— Солдаты, не вступайте с ними в бой! Оставьте их нам! Сражайтесь с другими демонами!
Орфей Тщеславный был вдохновителем, поставившим человечество на грань вымирания.
Он вышел из пространственного разлома и небрежно вытянул руку.
Бум!
Эфирный луч исчез, словно его и не было, разрушенный силой Тщеславия.
— Моя очередь?
— Хоризен, сохраняй позицию.
— Что? Чтобы только ты мог повеселиться? Я этого не допущу. — сказал Хоризен. Он шагнул вперед и резко появился перед Гилбертом.
— ...!
— Отец! — Артур бросился вперед, но следы демонической энергии Хоризена отбросили его в сторону.
Хоризен улыбнулся и сказал: — Ты меня очень раздражаешь. Ты слишком слаб, чтобы поднять на меня руку, но ты отлично справляешься с более слабыми демонами. Если бы не ты, эти скучные времена были бы на несколько месяцев короче.
В ответ на комплимент оппонента Гилберт криво усмехнулся и молниеносно выхватил револьвер.
Бах, бах, бах!
Три пули были выпущены Хоризена.
— Ха, простая игрушка не может нанести мне ни царапины.
— Я знаю. — Гилберт согласился. Сколько бы пуль он ни выпустил, он был слишком слаб, чтобы в одиночку победить Графа Преисподней. Он это прекрасно понимал, и его противник тоже.
— И именно поэтому я никогда не думал о том, чтобы напасть на тебя самому.
— ...Что? — Хоризен нахмурил брови.
Вспых!
Три пули в руке Хоризена испустили мощный Эфир.
— Ух?!
— У меня есть очень умный друг...
Подруга Гилберта изучала их врагов на протяжении последних двух лет, даже несмотря на многочисленные поражения. В результате ей удалось придумать, как, по крайней мере, справиться с Хоризеном.
— Мы уже знаем, как с тобой справиться.
Бзззт!
— Арррр!
Ограничители, сделанные из Эфира, сдерживали циркуляцию демонической энергии в теле Хоризена. В человеческом понимании это было равносильно удару в жизненно важную точку. Даже если бы человек был сильным мастером боевых искусств, он не смог бы укрепить все свои жизненно важные точки.
— Ты будешь обездвижен ровно на две секунды.
Две секунды было очень мало, но...
— Рахмадат на нашей стороне.
— Молодец, Гил!
Рахмадат приближался с молниеносной скоростью.
Глаза Хоризена расширились.
— Пфф! — Он разразился хохотом, когда наложенные на него эфирные путы упали на землю и исчезли. — Обездвижить меня ровно на две секунды? Не смеши меня! Лучше изучите меня заново!
Хоризен потянулся к сердцу Гилберта. — «Неужели эти личинки думают, что его мастерство, которое он продемонстрировал им на верхних этажах, было пределом его возможностей?»
«Идиоты. То, что я показал им до сих пор, составляет лишь семьдесят процентов от моей силы.»
Если бы они считали это его пределом, то победителем сегодняшнего поединка снова стали бы демоны.
Хоризен был в восторге, увидев изумление на лице Гилберта.
— Мне не придется снова тебя исследовать.
Хоризен резко остановился. Он хотел повернуться и посмотреть в лицо голосу, доносившемуся из-за спины, но не смог сдвинуться с места.
— Маги всегда сомневаются, сомневаются и сомневаются.
Щелчок.
Раздался отчетливый щелчок, когда Скайя снова позволила времени течь.
[1:27]
[1.49]
[1.72]
...
[2.00]
Ровно через две секунды выражение лица Хоризена потемнело. Атака сзади была слишком быстрой, чтобы он успел среагировать, и он не мог придумать, как безопасно принять на себя удар.
— О, и...
Бум!
Огромный кулак Рахмадата проделал зияющую дыру в груди Хоризена.
Скайя убрала руку в карман мантии.
— Мне совершенно не нравится изучать то, что я уже изучила.
— Уф... что... черт...
«Почему?»
Слова Лавуэ внезапно зазвучали эхом в его ушах.
— Твоя самонадеянность однажды станет твоей погибелью, ублюдок.
Хоризен посмотрел вниз и увидел руку, торчащую из его груди.
Он закрыл глаза и больше их не открывал.
Хоризен был мертв, но никто из игроков не мог сказать, что уже победил.
Ведь сильнейший граф подземного мира Орфей все еще стоял на ногах.
— Бесполезный идиот даже в конце.
Хоризен взорвался бы от ярости, если бы услышал слова Орфея.
«Все пошло не по плану, но... это неважно.»
Он и так не возлагал никаких надежд, так что разочарование было не таким уж большим.
На самом деле смерть Хоризена не сильно повлияла бы на общую ситуацию.
Орфей был уверен, что даже если он умрет, ситуация не сильно изменится.
«Мы уже захватили 7-й, 8-й и 9-й этажи. На этих этажах живут одни демоны.»
Это были демоны со всей вселенной, и они откликнулись на призыв эрцгерцога. Орфей даже не мог сосчитать, сколько демонов собралось под знаменем эрцгерцога, и эти демоны ждали своей очереди, чтобы войти на нижние этажи.
Они решили броситься в бой, где у них практически нет шансов на победу.
Орфей окинул людей презрительным взглядом.
— Убивайте все, что не является демоном. — холодно приказал он.
— О, черт...
— Соберитесь и действуйте быстро! Мы все умрем такими темпами!
— Двигайтесь к назначенным позициям!
Игроки двигались в бешеном темпе.
Их роль заключалась в том, чтобы разобраться с демонами, пока элитные игроки противостоят Орфею.
— Но... сможем ли мы противостоять им?
Кон Джу Ха рассеянно посмотрела на огромный разлом в измерениях. Из разлома бесконечно лились демоны, и уже невозможно было сосчитать, сколько их прибыло. Кон Джу Ха почувствовала себя свидетелем конца света.
— Хм... — Ее брови дрогнули. На мгновение она подумала, что им повезло, что они не на Земле.
— -цесс, принцесса!
Её привёл в чувства кто-то, трясший за плечи.
— Мы должны поспешить!
— О, да. — Она кивнула и оглянулась на членов второй команды Гильдии Токкэби. По ее мнению, то, что она чувствовала в данный момент, было сродни тому, что испытывают родители, когда им приходится отправлять ребенка на поле боя.
От того, как они смотрели на нее, Кон Джу Ха чувствовала себя как курица-мать, а от переполнявших ее эмоций в сердце возникала тупая боль. Возможно, именно поэтому она говорила больше, чем обычно.
— Жди меня там и не умирай.
— Да.
— Если ты умрешь, я вычту твою зарплату, и тебе придется три года выслушивать мои придирки.
— Понял.
— И...
— Что? Это еще не все? Что это за злая команда?
— Я все еще должен выслушивать твои придирки в загробном мире? Ну и дела. Я не хочу умирать.
— ...
От их ворчания ей стало грустно. Может быть, это из-за того, что она больше никогда их не увидит?
Кон Джу Ха закусила губу и, сдерживая набежавшие на глаза слезы, решительно кивнула. — Теперь можешь шутить сколько угодно. От меня ты не услышишь никаких нареканий. Только не умирай.
Казалось, её воля дошла до них, и они тяжело кивнули.
— Пожалуйста, будьте осторожны, принцесса.
— Он настоящий монстр, как и говорили слухи. Пожалуйста, будьте осторожны.
— Если я выживу, то точно буду занят больше обычного. Не надо меня к этому времени пилить.
Бум!
Ха Ин Хо поднял руку и услышал крики по всему городу.
— Хорошо! С этого момента я - лидер Команды 2! Все за мной! Выдвигаемся!
Он спокойно повел команду прочь.
Он понимал, что не может вечно оставаться в таком настроении.
— Где же, черт возьми, наша Джу Ха... А, вот и она.
На месте встречи Кон Джу Ха увидела знакомые лица.
— Простите за опоздание.
— Нет, все в порядке. Все в порядке. Нам все равно придется подождать, пока Игроки не освободят для нас место. — Скайя подняла жалюзи на окне. Город горел, и в его пределах царило абсолютное столпотворение.
Кон Джу Ха вырезала это ужасающее зрелище на сетчатке своего глаза.
— Число выживших Игроков зависит от нас. Чем быстрее мы расправимся с Орфеем, тем больше выживет. — сказала Скайя.
— Мы можем даже убить его? — спросил Шин Сон Хён.
Скайя кивнула и обвела всех взглядом. — Это возможно.
Скайя и Рахмадат.
Ким У Джун и Шин Сон Хён.
И наконец, Кон Джу Ха и Со Джун Сик.
Команда состояла всего из шести игроков, но их было не остановить.
— Эту комбинацию я тщательно продумывала. Лучшего сочетания не найти.
Если бы этим шести игрокам не удалось убить Орфея, ситуация оставалась бы безнадежной, даже если бы к битве откуда-нибудь присоединились несколько игроков стадии Разрушения Звёзд. Кроме того, такие игроки, как Пэк Гын Ву, Гилберт и Вэй Чун Хак, были более сильны против толпы врагов, нежели против одного противника.
— А что насчет меня? — Кон Джу Ха указала на свое лицо.
Ее Правитель пламени (S) также отлично справлялся с несколькими противниками.
— Принцесса, вы отлично взаимодействуете с У Джуном и Сон Хёном, поэтому мы выбрали вас.
— Ага.
У Правителя Пламени действительно была отличная синергия с Резаком Пламени.
Контролёр пространства, способный по-разному изменять траекторию движения пламени, также отлично сочетался с Правителем пламени. Разумеется, все это стало возможным благодаря совместным тренировкам трио.
— Нам придется подождать еще как минимум тридцать минут.
Орфей вошел в старый замок города, где раньше жил Истинный вампир Цепеш.
— Фаза входа уже определена, поэтому, пожалуйста, запомните ее.
Скайя подвесила в воздухе голограмму.
Члены команды кивнули.
— Я запомнила.
— Я тоже.
— Я уже была там однажды, так что это будет несложно.
— ...Ладно, давайте приведем свои нервы в порядок.
С этими словами члены команды разошлись по гостиничному номеру.
Скайя села за стол и стала складывать свои заклинания в катализаторы для предстоящей битвы, а Рахмадат прилегла на кровать отдохнуть. Ким У Джун и Шин Сон Хён о чем-то разговаривали друг с другом.
«Фуух...»
Нервная Кон Джу Ха несколько раз умыла лицо в ванной.
По ее бледному лицу было видно, что она невероятно нервничает.
— Что случилось? Нервничаешь?
— ...Ты меня напугал.
Кон Джу Ха слегка кивнула Со Джун Сику, прислонившемуся к стене ванной.
— Конечно, я нервничаю. Мне немного неловко говорить об этом, но будущее человечества в наших руках.
— Зачем говорить так, будто это что-то новое? Так было всегда.
— ...Это другой вид давления.
Предстоящая битва, скорее всего, решит все, поэтому Кон Джу Ха чувствовала себя по-другому. Она посмотрела на него с опущенными плечами.
— Почему ты говоришь так, будто тебя все устраивает? Это потому, что ты клон Со Джун Хо?
— Ну, если бы я был Оригиналом, я уверен, что он был бы спокоен во время подобного. — Со Джун Сик мягко улыбнулся и добавил: — Но я уверен, что он не смог бы улыбаться так, как я. Он более серьезный и дотошный, чем ты думаешь.
— А как насчет тебя, Джун Сик? Почему ты такой спокойный и непринужденный? Ты должен быть более серьезным. — сказала Кон Джу Ха. Она беспокоилась, что Со Джун Сик может не серьезно отнестись к предстоящей битве.
— Хм, я должен быть более серьезным, да? — Со Джун Сик ненадолго задумался и покачал головой. — Нет, я не хочу. Не думаю, что мне подходит такое состояние.
— Правда? — Кон Джу Ха нахмурилась и вышла из ванной. Она села на диван и сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. По какой-то причине присутствие Со Джун Сика всегда заставляло ее нервничать.
— Как раз вовремя.
Через тридцать минут команда поднялась.
— Нам потребуется 2 минуты и 31 секунда, чтобы добраться до Орфея. Никто не должен отставать, но если кто-то отстанет...
Они останутся позади.
Эти слова остались невысказанными, но все кивнули в знак согласия.
Орфей Тщеславный.
Игроки сражались с ним множество раз за последние два года и давно поняли его силу и недостатки.
«Его сила очевидна. Он способен использовать силу тщеславия, и его сила тщеславия уничтожает все, к чему прикасается.»
Точнее говоря, сила тщеславия сводила к нулю все, к чему прикасалась.
Цель переставала существовать.
«Что касается его слабостей, то я не уверена...»
Однако в конце концов Скайя кое-что о нем узнала.
«Он действительно всемогущ?»
Если бы Орфей был всемогущим, почему он не смог покорить 9-й этаж? Почему он стал одним из четырех графов, не победив Хоризена, Горгона и Лавуэ, чтобы стать единственным и неповторимым правителем подземного мира?
«Почему он уступил место Хозяина Этажа Мрачному Призраку?»
«Это не имеет смысла, значит, у него определенно есть недостатки.»
Скайя уже десятки раз сражалась с Орфеем и видела, как сотни жизней превращаются в небытие по его вине.
«Он всегда такой невозмутимый.»
Ожесточенность битвы не имела значения, Орфей всегда не преследовал тех, кто отступал из боя. Он просто смотрел на них, а затем отводил взгляд.
«Если я права...»
Сила тщеславия Орфея имела огромный недостаток.
— Джу Ха!
— Да!
Массивный столб огня поднялся в сторону Орфея.
Орфей протянул руку, чтобы остановить его, но в пространстве открылся разлом, поглотивший весь столб огня.
«Нападём сзади.»
Позади Орфея открылся разлом в пространстве.
Фвууш!
Из разлома вылетело не один, а шесть разделенных огненных столбов.
В то же время Ким У Джун и Рахмадат бросились к нему с двух флангов.
— ...
Ни одного звука не раздалось...
Сила тщеславия превращала каждую атаку в ничто, но это было прекрасно.
— ...Ты была права, Скайя! — крикнул Со Джун Сик. Он как раз использовал Колесо времени, чтобы заметить момент столкновения. — Руки! Он может овладеть силой тщеславия только с помощью рук! И он не может двигать ногами, когда использует силу тщеславия!
Орфей выглядел так, словно мог свободно владеть силой тщеславия, но это было не так.
«Он был слишком быстр, чтобы люди могли четко видеть его движения.»
Иными словами, чтобы защититься с помощью силы тщеславия, Орфей просто двигал руками с бешеной скоростью.
Его руки двигались так быстро, а движения были настолько плавными, что Со Джун Сику пришлось десятки раз за последние два года использовать Колесо времени в тандеме с силой заморозки, чтобы уловить мельчайшие движения Орфея.
— ...Отличная работа, Джун Сик. — Скайя прикусила губу, вспомнив, сколько жизней погибло, не оставив даже трупа, под проклятой властью Орфея. Нет, возможно, все присутствующие здесь еще могли их вспомнить.
«Головоломка, ради которой вы пожертвовали своими жизнями, наконец-то решена.»
Жертвы сотен Игроков наконец-то окупились.
— Ха... — Орфей вздохнул. Он презирал людей и относился к ним с презрением, но не мог смотреть на них свысока. — «Надоедливые вредители.»
Люди причиняли друг другу наибольший вред по сравнению со многими другими расами, но они всегда объединялись перед лицом общего врага. Они собирались, как огромный рой муравьев или шершней, для достижения одной цели.
— Уверен, они не осознают этого, но они вершат свои судьбы... — Орфей принял боевую стойку, когда сила тщеславия охватила его руки. Казалось, что на этот раз битва продлится довольно долго.
Семнадцать часов спустя состояние членов команды было неописуемым.
Впрочем, Орфей тоже был не в лучшей форме.
— Хааа, пуфф... — Лицо Орфея было скрыто волосами, пропитанными кровью. Он окинул взглядом Игроков, сидящих на каменных ступенях развалин старого замка. Его ноги были отрублены, а сам он лишился одного глаза.
Другими словами, битва была практически закончена.
Однако все знали, что битва не закончится, пока враг не будет мертв.
К сожалению, на пути к победе Игрока стояло одно единственное препятствие.
— Думаю, он планирует оставаться там до тех пор, пока демоны снаружи не заявят о своей победе.
— Да, я думаю, он ждет, пока демоны полностью уничтожат армию сопротивления.
Руки Орфея все еще были целы, и он оставался решительным, спокойно сидя на каменных ступенях. Игроки атаковали его издалека, но сила тщеславия Орфея была все такой же мощной, как и в начале битвы.
— Он намерен забрать с собой хотя бы одного из нас.
Оставшийся глаз Орфея светился решительным светом. Было ясно, что он не позволит себе умереть, не забрав с собой одного из Игроков. Это было странное противостояние, и Со Джун Сик наконец сделал свой ход.
— Я пойду.
Все взгляды обратились к нему; Со Джун Сик криво улыбнулся и сказал: — Почему все такие серьезные? Я всего лишь клон, понимаете?
— ...
Все молчали. Они знали, что он - клон Со Джун Хо, но они уже более двух лет сражались вместе на поле боя.
— Его сила тщеславия может стереть само твоё существование.
— Ну, да. Полагаю, такое может случиться. — Со Джун Сик кивнул. В конце концов, даже клон Сон Джуна исчез подобным образом, так что это вполне возможно.
— Но все же, если Оригинал вернется и... — Он окинул команду взглядом и продолжил. — И если он узнает, что кто-то из вас умер, пока его не было, я уверен, что он будет очень грустить.
— Если мы говорим о Со Джун Хо, которого мы знаем, думаю, он тоже расстроится, если ты исчезнешь.
— Ну, это правда. Мы всегда ссорились, но он хорошо обо мне заботился.
Со Джун Сик, который размышлял о Оригинале, подняв голову, повернулся к Кон Джу Ха.
— Ты ведь спрашивал раньше? А, это было вчера? Почему я такой спокойный и непринужденный?
— Э-это...
— Не стоит объясняться. Ты не совсем ошибаешься.
Но за этим стояла причина...
— Оригинал... его характер очень неприятен.
— ...?
— Он знает, что я люблю суши, но редко покупает их для меня, а ведь у него куча денег! Оригинал также знал, что он любит апельсиновый сок, но в его холодильнике не было ничего, кроме холодного заварного кофе и черного чая.
— Почему ты об этом заговорил?
— Я говорю, что этот парень - как мой родной город. В конце концов, я должен оглянуться на него и вернуться к нему.
Спокойный и непринужденный характер Со Джун Сика принадлежал Со Джун Хо. Он был таким же, как Со Джун Сик, до того, как стал Игроком, когда он еще доверял людям, не сомневаясь в них.
— Значит, я не могу стать серьезным... Иначе он может забыть, каким был до вторжения армии демонов. Со Джун Сик должен был избежать этого любой ценой. Со Джун Сик достал из инвентаря синее копье.
— Пойдем, Фальшивый Дракон.
Оригинальный Белый Дракон был у Джун Хо. Белый дракон в его руке был лишь имитацией оригинала, поэтому он назвал его Фальшивым Драконом - таким же фальшивым, как и он сам.
— Хех... — Губы Со Джун Сика скривились. Он направил наконечник копья на Орфея и сказал: — А вот и я.
Со Джун Сик выступил вперед. Презрительная сила тьмы окутала его, он прорвался сквозь пространство и вновь появился перед Орфеем.
— Ух! — Орфей быстро окутал свою руку силой тщеславия.
«Не очень приятно, что я могу забрать с собой только клона, но...»
Это было лучше, чем ничего. Он поймал Белого Дракона одной рукой.
Треск!
Сила презрения была сведена к нулю.
— Чёрт!
Со Джун Сик полагал, что его Оригинал продержался бы дольше него - нет, стороны бы поменялись, и его сила презрения поглотила бы силу тщеславия Орфея.
Однако Со Джун Сик был слишком слаб, чтобы противостоять силе тщеславия Орфея.
— Сейчас! — прорычал Со Джун Сик.
Тем временем Орфей схватил Со Джун Сика за руку.
— Давай возьмемся за руки и вместе спустимся с этой сцены... — с усмешкой сказал Со Джун Сик.
Орфей язвительно усмехнулся. Идея умереть вместе с этим ублюдком была не слишком привлекательной, но он улыбнулся Со Джун Сику и спросил — О чем ты говоришь?
Как они могли спуститься со сцены вместе, когда фигура Со Джун Сика уже начала исчезать в небытии? Однако за спиной Орфея быстро появились две фигуры и ударили его.
— Аргх!
Орфей выплюнул полный рот черной крови.
Вшух!
Ослепительный свет меча отсек обе его руки от плеч.
Он рухнул на землю и в оцепенении уставился в горящий потолок.
— Вы все... все равно умрете.
— Просто заткнись и умри. Хватит нести чушь. — прорычал Рахмадат.
Однако улыбка Орфея повисла на его губах, когда он пробормотал: — Глупцы. Неужели вы думаете, что во всей Вселенной осталось только два демона стадии Разрушения звёзд?
Все взгляды обратились к отверстию в горящем потолке.
Рассвет расступился, уступая место восходящему солнцу, и мир охватило ужасающее количество энергии.
— Проклятье, этого не может быть...
— Не может быть. Неужели они все...?
К ним приближалось более сотни демонов стадии Разрушения звёзд.
Орфей посмотрел на изумленных Игроков и усмехнулся. — Эрцгерцог... беспристрастен.
Эрцгерцог дал ему и Хоризену шанс завоевать славу покорения нижних этажей.
— Но Хоризен мертв, а я... Я умираю.
У демонов Стадии Разрушения Звёзд, ожидавших на верхних этажах, больше не было причин ждать. Отныне они спускались вниз и сеяли хаос, как разъяренные быки.
— ...
— ...
У всех рты были плотно закрыты от суровой и холодной реальности.
Тем временем рука Со Джун Сика превратилась в ничто.
Он горько улыбнулся и попрощался с ними. — Проклятье. Неприятно оставлять вас вот так. Пожалуйста... оставайтесь сильными, ребята.
Сила тщеславия устремилась к Со Джун Сику, и он закрыл глаза, чтобы встретить смерть.
Бум!
Потолок резко обрушился, и на землю упал луч тьмы.
— Неужели ты собираешься оставить их на произвол судьбы, чтобы они покоились с миром?
Тьма приняла облик некоего человека, и он подошел к Со Джун Сику.
— Не помню, чтобы я тебя этому учил.
— А? Ты, ты... ты!
— Рад тебя видеть, Джун Сик. — Со Джун Хо усмехнулся, увидев широкие, как блюдца, глаза Со Джун Сика. Он положил руку на лоб Со Джун Сика и пробормотал: — Колесо времени.
За последние два года никому не удавалось бросить вызов силе тщеславия. Однако было очевидно, что само время способно бросить вызов даже такой могущественной способности.
Травмы Со Джун Сика быстро исчезли, словно перемотанная пленка.
— ...
Со Джун Сик опустил взгляд на свое тело и поднял голову. Перед ним стояло знакомое лицо его Оригинала, которого он так хотел увидеть.
Но что-то не так.
Стоящий перед ним Оригинал отличался от того, которого он знал.
Он также что-то говорил о том, что учил его.
«Кто-то, кто научил меня чему-то...»
Вздрог!
В голове Со Джун Сика загорелась лампочка, и он закричал: — Я знаю! Ты ведь Сон Джун, не так ли?!
— Нет, я Со Джун Хо.
— ...
— Не может быть... — Со Джун Сик сузил глаза и возразил. — Единственное, чему ты меня научил, это боли и мучениям от работы под началом ужасного босса, Оригинал.
— По крайней мере, я хоть чему-то тебя научил.
— ...Эм, наверное?
Со Джун Сик наклонил голову и погрузился в глубокую задумчивость.
Члены главной команды армии сопротивления медленно подошли к Со Джун Хо.
— Джун Хо? Ты действительно Джун Хо?
— Ребята, вас что, обманул поддельный Со Джун Хо или как? Что это за реакция?
— О чем ты говоришь, а? Почему ты думаешь, что мы так удивлены, увидев тебя?! — Скайя ударила Со Джун Хо по спине и закричала: — Ты исчез на пять лет, ничего нам не сказав!
— ...Пять лет? Так вот сколько прошло времени?
Со Джун Хо слегка улыбнулся. Он знал, что пройдет немало времени, пока он закончит свои дела в пространственном разрыве, но не ожидал, что ему понадобится целых пять лет, чтобы появиться на свет.
Со Джун Хо поочередно посмотрел на своих друзей.
— Прошло пять лет, но никто не постарел. Вы все такие же.
Процесс старения замедлялся, как только человек достигал стадии Освобождения, поэтому не было ничего странного в том, что на их лицах не было ни единой морщинки, ведь они достигли стадии Освобождения.
— А вот Джун Хо, наоборот, выглядит... — Ким У Джун запнулся, пристально глядя на Со Джун Хо. Ему казалось, что он понимает, почему Со Джун Сик принял его за кого-то другого. — Кажется, ты изменился.
— Правда?
— Что я должен сказать...
Раньше глаза Со Джун Хо сияли так ярко, словно в его взгляде заключалась вся Вселенная. Однако Ким У Джун больше не мог уловить эмоции Со Джун Хо.
— Да... что-то изменилось.
— Похоже, ты от чего-то освободился... Конечно, ты уже давно прошел стадию освобождения, но...
Кон Джу Ха и Шин Сон Хён погрузились в глубокое раздумье, пытаясь понять, что же изменилось в Со Джун Хо.
Бум!
Взрывы в центре города вывели их из задумчивости.
— Почему ты так долго, Джун Хо... — пробормотала Скайя, выглядя подавленной. Она была рада возвращению старого друга и от всего сердца приветствовала его. — ...Но уже слишком поздно.
Демоны Стадии Разрушения звёзд спускались на них из адских врат. У игроков оставалось только два выхода: бежать на 1-й этаж и в конце концов умереть там или остаться здесь и довести до смерти еще хотя бы одного демона.
— Еще не поздно. — пробормотал Со Джун Хо. Все взгляды устремились на него, и он мягко улыбнулся, прежде чем продолжить. — Мне жаль, что за последние пять лет я так и не обратился к вам, ребята, но я действительно хочу это сказать. Еще не поздно.
— ...Фух, вот чёрт. Должно быть, он сильно повредил себе мозг, пока где-то пропадал.
Со Джун Сик выглядел грустным.
Однако Со Джун Хо просто проигнорировал Со Джун Сика и сказал: — Я буду краток, так как у нас осталось мало времени. Я займусь демонами Стадии Разрушения звёзд, а вы, ребята, займитесь демонами на земле.
— Мрачный Призрак-ним. Ты хоть знаешь, сколько там демонов Стадии Разрушения звёзд?
— 146 демонов. — ответил Со Джун Хо, как будто вопрос Шин Сон Хёна был суммой один плюс один. Выражение его лица стало серьезным, и он продолжил. — Я повторю это еще раз. Я буду отвечать за демонов стадии Разрушения звёзд, а вы, ребята, должны будете отвечать за демонов, которые уже вышли из этого разлома. Как вы думаете, ребята, вы справитесь?
— Пока там нет демонов Стадии Разрушения звёзд... мы справимся.
— Мы обещаем. Мы сможем остановить остальных демонов, если объединим усилия с другими Игроками.
Со Джун Хо кивнул, услышав уверенность в голосе Рахмадата.
— Это хорошо.
— Но, Оригинал. Что ты собираешься делать с демонами Стадии Разрушения звёзд? К твоему сведению, они не из тех, кто вернется туда, откуда пришел, просто поговорив с ними.
— Я в курсе. — Со Джун Хо улыбнулся и поднял руку. — Белый цветок хаоса.
Он постучал указательным и средним пальцами по падающим с неба демонам, и сотни прекрасных белых цветов распустились по всему небу рядом с демонами, унося их туда, где они будут покоиться вечно.
— ...
Вот и все - демоны Стадии Разрушения звёзд исчезли.
Все потеряли дар речи от нереального зрелища, развернувшегося перед ними.
Первым пришел в себя Рахмадат.
— ...Ха. Теперь мне ни за что не догнать тебя. — проворчал он, в его голосе звучали одновременно разочарование и облегчение.
Рахмадат дошел до стадии Разрушения звёзд, тренируясь и сражаясь как сумасшедший на протяжении последних пяти лет, но его друг преодолел все стадии.
Со Джун Хо превратился в свою собственную вселенную, и ничто уже не могло его остановить.
— Трансцендент. — Рахмадат махнул своей огромной рукой и сказал: — Иди. Не беспокойся о нас.
— Да, скорее иди!
Поручать трансценденту разбираться с демонами стадии Освобождения было большой тратой сил.
Со Джун Хо мягко улыбнулся друзьям, оттолкнувшим его.
Он кивнул им и сказал: — Тогда я пойду.
Со Джун Хо превратился в саму тьму и взмыл в небо. Когда он вошел в разлом между измерениями, откуда пришли демоны, он притянул к себе магию и вырезал красивую черную линию.
— Черная луна.
Демоны на 7-м, 8-м и 9-м этажах были убиты. Со Джун Хо вскоре оказался на 10-м этаже, и тогда он сдержал свою магию.
[Это 10-й этаж.]
[Активирован эффект Принёсший весну. Все показатели увеличены на 30].
— Что это за энергия?
Со Джун Хо еще не успел поставить ногу на землю на 10-м этаже, но уже почувствовал мощное слияние энергии на одной из сторон планеты.
Со Джун Хо поспешно направился туда, откуда исходила энергия, и вскоре обнаружил сотни людей, уставившихся друг на друга.
Казалось, они разделились на две группы.
— ...Хм?
Несколько человек заметили Со Джун Хо и направили свои убийственные намерения на Со Джун Хо.
Энергия в них была настолько сильной, что Со Джун Хо занервничал, столкнувшись с ними, хотя он уже был Трансцендентным существом.
— Это Трансценденты... но почему их так много?
К Со Джун Хо подошел Трансцендент.
— Ты ещё жив, сопляк?!
Это была Рейджи.
Она поприветствовала Со Джун Хо, но быстро отругала его за то, что он не теряет бдительности перед другой группой. — Ты сумасшедший сопляк! Почему ты здесь? Ты хоть знаешь, где ты сейчас находишься?
— Я еще не совершил ничего безумного.
— Что за чушь ты несешь? Тот факт, что ты вообще сюда пришла, уже вызывает беспокойство... — Рейджи резко закрыла рот, что-то поняв. — Подожди, ты... Когда это ты...
— Да. Просто так получилось. — Со Джун Хо пожал плечами и посмотрел на остальных.
По его мнению, в группе Рейджи были оставшиеся Трансценденты империи Эон и ее союзники, а в другой группе - Трансценденты, стоящие на стороне эрцгерцога.
— Я думал, что вы, ребята, не делали абсолютно ничего полезного, но оказалось, что вы сражались по-своему.
— Ого, ты всегда знаешь, как меня разозлить.
«Я больше не могу его бить.» — Рейджи разочарованно вздохнула и снова проверил уровень силы Со Джун Хо. — «Да, он действительно трансцендент, как и я.»
Конечно, два Трансцендента не могут иметь одинаковый уровень мастерства только потому, что они оба Трансценденты.
Рейджи знала этот факт лучше, чем кто-либо другой. — Ха.
Именно поэтому она признала Со Джун Хо - тот стал сильнее ее.
— Безумец... Рада видеть тебя снова. — сказала Рейджи. Затем она повернулась и продолжила. — Поднимайся! Мы позаботимся об этом месте.
— Похоже, вам нужна помощь. Вы уверены, что с вами все будет в порядке?
— Ты шутишь? Они Трансценденты, но это не значит, что они так же сильны, как мы.
Действительно, казалось, что Трансценденты Империи Эон были более сильными, чем Трансценденты, стоящие на стороне эрцгерцога.
— Возьми хотя бы это.
Массивная гуманоидная фигура из стали двинулась и приблизилась к Со Джун Хо.
— Заберите это у него!
— Не позволяйте ему забрать это!
Демоны-трансценденты пришли в ярость и бросились к Со Джун Хо, но трансценденты Империи Эон образовали стену, чтобы преградить им путь.
— ...Что это? — спросил Со Джун Хо. Deus Ex Machina только что передал ему небольшое механическое устройство. Это был сферический предмет, состоящий из бесчисленных шестеренок.
— Это доказательство того, что мы в игры играли все эти годы.
— Что это значит?
БУМ!
Со Джун Хо вздрогнул, когда разразилась масштабная схватка между Трансцендентами.
Он не мог не вздрогнуть от интенсивности борьбы.
Десятый этаж в одно мгновение превратился в пепел, а окружающие звезды взорвались, как фейерверк.
— Быстрее! Ты должен выбраться отсюда!
— Подождите, что это за штука? — спросил Со Джун Хо.
— Это луч надежды, созданный по нашему желанию, и только ты можешь им воспользоваться!
Deus Ex Machina закричал и открыл пространственный разлом.
Со Джун Хо уставился на бегущих к нему демонов и прыгнул в разлом.
— ...
Со Джун Хо оказался в пустом участке звездного неба. Он оказался так далеко от 10-го этажа, что больше не чувствовал трансцендентов. Он рассматривал механическое устройство, полученное от Deus Ex Machina.
[Ядро редактирования]
Ранг: EX
Описание: Механическое устройство, созданное Трансцендентами Империи Эон с риском для жизни.
Эффект: С помощью этого устройства можно вносить изменения в Систему.
— ...?
«Я могу модифицировать систему?» — Со Джун Хо тут же сказал: — Убить эрцгерцога.
На экране появилось знакомое сообщение системы и знакомый механический голос.
[Это приказ, который невозможно выполнить.]
«Что ж, логично, что приказ не может быть выполнен.»
Со Джун Хо прочистил горло и сказал: — Повысить уровень каждого игрока на сто.
[Это приказ, который невозможно выполнить.]
— Подними все мои показатели на сто пунктов.
[Это приказ, который невозможно выполнить.]
— ...Можешь поднять мою Силу всего на один пункт?
[Это Приказ, который невозможно выполнить.]
«Это бесполезно.» — внутренне сокрушался Со Джун Хо. — «Для чего мне это?»
Со Джун Хо сделал несколько предположений. — «Вероятно, они сделали это устройство, чтобы противостоять эрцгерцогу. Он становился все более могущественным, подсаживаясь на Систему. Они сказали, что не могут вмешиваться в работу системы, даже если они администраторы.»
Однако Со Джун Хо понятия не имел, как использовать устройство в своей руке, ведь оно не могло выполнить ни одной его команды. — «Какой смысл в этом устройстве, если оно даже не может повысить мои показатели на единицу?»
Грохот!
Перед Со Джун Хо резко возник разлом в пространстве.
— ... — Глаза Со Джун Хо стали холодными, и он безмолвно уставился на разлом.
Энергия, исходящая из разлома, определенно была демонической, и это была самая мощная демоническая энергия, которую Со Джун Хо когда-либо ощущал.
«Это эрцгерцог.»
Эрцгерцог звал Со Джун Хо.
Со Джун Хо медленно вошел в пространственный разлом.
— ...
За пределами разлома находилась пустынная планета, испещрённая кратерами, похожая на луну. Пространство над ней тоже было пустынным - ни звезд, ни метеороидов.
На планете не было абсолютно ничего, кроме одного трона.
— Игрок Со Джун Хо. — сказал эрцгерцог, садясь на свой трон.
Прошло много времени с тех пор, как Со Джун Хо видел эрцгерцога в воспоминаниях Мрачного Призрака, но он все еще выглядел точно так же, как и тогда.
«А ведь он даже не в пространственном разрыве. Неужели он действительно Абсолют?»
Со Джун Хо казалось, что даже бог был бы просто муравьем перед эрцгерцогом.
— Позволь задать тебе вопрос. — спросил эрцгерцог. — Что ты думаешь о моём плане?
— Ты говоришь о том абсурдном плане, согласно которому все живые существа должны попасть в рай?
— ...Вот как. Похоже, мой план кажется тебе абсурдным. — сказал эрцгерцог. — Жаль, что Мрачный Призрак умер. Он был моим другом и прекрасно меня понимал.
— Он решил как-то понять тебя, так как знал, что не сможет тебя победить.
— Интересная интерпретация. — Эрцгерцог посмотрел на Со Джун Хо с веселыми глазами и спросил: — Значит ли это, что ты можешь победить меня, в отличие от него?
— ...Почему бы и нет?
Со Джун Хо пришел сюда, чтобы сразиться с абсолютным правителем, стоящим перед ним. Это было необходимо для того, чтобы разобраться в причинах всего, через что ему пришлось пройти.
— Призыв духа.
— Я была бы разочарована, если бы ты не вызвал меня.
Ледяная королева стояла рядом с Со Джун Хо, скрестив руки. Она стала намного выше и взрослее, чем раньше, ведь она росла сама по себе, пока Со Джун Хо переживал воспоминания всей своей жизни.
— Визит двух людей, чьи судьбы переплетены с моей...
Эрцгерцог догадывался, что, возможно, именно сегодня состоится грандиозный финал.
Концепция Стадий была здравым смыслом во вселенной. Точно так же, как естественно, что 160 см длиннее 158 см, а 70 кг тяжелее 50 кг, здравым смыслом и строгим правилом было то, что никто не мог превзойти Абсолюта.
— ...
Простое человеческое существо оспаривает здравый смысл, как будто это не имеет никакого значения.
«Как высокомерно.»
Эрцгерцог заинтересованно посмотрел на Со Джун Хо. Если бы Со Джун Хо был смелым и самонадеянным безумцем, эрцгерцог не обратил бы на него особого внимания.
Однако Со Джун Хо действительно обладал способностью бросать вызов здравому смыслу вселенной. Он даже заставил эрцгерцога встать со своего места, хотя в то время был всего лишь существом Стадии Разрушения звёзд.
«Его сила, безусловно, опасна. Теперь, когда он поднялся на Трансцендентную ступень, он должен быть еще опаснее.»
Эрцгерцог положил руку на грудь.
— ...Понятно. Вот что значит быть напряженным и нервным?
Эрцгерцогу впервые предстояло сражаться за свою жизнь. Более того, он даже не представлял, что может пострадать. Однако Мрачный Призрак впервые заставил его почувствовать себя в опасности.
— Я ценю это. — искренне сказал эрцгерцог. — Ты заставил меня научиться разным эмоциям. Благодаря этому я смогу создать еще более совершенный рай.
— ...Да? Тогда позволь мне научить тебя еще одной вещи в дополнение к этому.
— И чему же?
Вместо ответа Со Джун Хо погрузился во тьму. Однако его человеческий облик, в отличие от прежнего, сохранился, так как он уже перешел на новый уровень тьмы.
Со Джун Хо - нет, смесь тьмы мерцала, как костер, и он сказал: — Уверен, это будет познавательно...
«Потому что я собираюсь научить тебя смерти...»
Швик!
Тонкая линия тьмы заставила трон под эрцгерцогом взорваться.
— ...
Эрцгерцог рефлекторно парировал атаку. Он взглянул на свою пульсирующую руку.
Он почувствовал, что Страж тьмы - гораздо более опасное умение, чем он думал. Тем временем из ниоткуда появилась огромная волна снега и нависла над ним.
— Лавина!
Бум!
Эрцгерцог исчез из поля зрения Со Джун Хо в одно мгновение, когда на него обрушилась Лавина.
— Контрактор!
— ...
Со Джун Хо кивнул и без колебаний собрал всю свою магию.
«Распределять силу или контролировать темп?»
Все это было неважно, когда Трансцендент пытался справиться с Абсолютом. Каждая атака должна была быть очень мощной, чтобы убить Абсолюта одним махом.
— Хмпф! — Со Джун Хо высвободил силу, которую подавлял все это время. Вспышка тьмы окутала маленькую планету, на которой они стояли, и крепко, словно анаконда, обхватила ее.
Бум!
Планета взорвалась, и ударная волна разнеслась по всей Вселенной. Голова эрцгерцога парила в космосе среди того, что осталось от планеты. Глаза эрцгерцога были остекленевшими, он был мертв.
— Контрактор! Неужели мы только что убили... — воскликнула Ледяная королева, сжав кулаки.
— Нет. — ответил Со Джун Хо, покачав головой.
[Разум героя (EX) противостоит Стране иллюзий (EX)]
[Страж Тьмы (EX) рвёт на части Страну Иллюзий (EX)]
[Зеркальный мир: Страна Иллюзий уничтожена].
Мир разлетелся, как стекло.
Со Джун Хо поднял голову и увидел эрцгерцога, который сидел на троне, положив подбородок на руку. Он смотрел на Со Джун Хо с безразличным выражением лица.
— Разум героя, да? ...Как же это раздражает.
— Неужели ты думал, что сможешь избежать этой битвы с помощью очевидного трюка?
— Да. — ответил эрцгерцог и перевел взгляд на Ледяную королеву.
Сопротивляемость Ледяной королевы к умениям ментального типа была низкой, поэтому ей потребовалось немало времени, чтобы понять, что происходит.
— Это была иллюзия? С каких пор?! — закричала Ледяная королева, осознав это.
— С того момента, как вы двое напали на меня. — ответил эрцгерцог и снова посмотрел на Со Джун Хо. — И мне придется вежливо отказаться от вашего учения. Хаос - единственный, кто наблюдал столько же смертей, сколько и я.
— Не так уж плохо хотя бы раз испытать смерть.
— Я сделаю это сам, когда придет время.
Тап, тап.
Эрцгерцог постучал указательным пальцем по подлокотнику своего трона.
— Мне понравилась наша короткая беседа, но давайте на этом закончим. — сказал эрцгерцог.
Со Джун Хо открыл было рот, как почувствовал на себе равнодушный взгляд эрцгерцога.
— Ледышка, приготовься. Сейчас у нас начнется настоящая битва.
— ...
— Ледышка?
Ответа он не услышал. Выражение лица Со Джун Хо стало мрачным. Он взглянул на королеву, стоявшую рядом с ним, и увидел, что та ничего не выражает. Она была здесь, но в оцепенении смотрела в глубины пустынной вселенной.
— Она не вернется. — сказал эрцгерцог.
Всего за одно столкновение эрцгерцог смог определить, что Ледяная королева уязвима для умений ментального типа, поэтому не было ничего странного в том, что он решил воспользоваться ее слабостью.
— Не беспокойся о ней. Она живет самой лучшей жизнью.
— ... — Со Джун Хо беззвучно закусил губу. Если бы он запер нас с Ледышкой одновременно, как раньше, Разум Героя легко разрушил бы иллюзию.
Однако эрцгерцог поступил разумно.
«Он знал, что его атака сработает только против неё.»
— Теперь я знаю...
Со Джун Хо наконец понял, почему многие Трансценденты проиграли эрцгерцогу - они не смогли преодолеть его умения по типу разума и создать параллельный мир.
— Призыв духа. — сказал Со Джун Хо.
[В данный момент Дух не может быть вызван].
Со Джун Хо попытался разрушить иллюзию, вызвав Ледяную королеву, но ничего не вышло.
— ...Она вернется. — сказал Со Джун Хо, сжав кулаки.
— Это невозможно. — Эрцгерцог покачал головой и сухо сказал: — Все живое обязано стремиться к счастливой жизни, и она не исключение из этой константы.
Никто в мире не желал жить несчастной жизнью. Как люди проклинают свою неудачу, так и никто не проклинает свою удачу.
Эрцгерцог указал на Со Джун Хо и сказал: — И тебя это тоже касается. Почему ты пытаешься идти против меня? Я могу исполнить любое твое желание.
— ...Ты считаешь, что если большинство будет счастливо, то мир станет идеальным?
— Ты говоришь об утилитаризме? Забавно. Моя идея отличается и уникальна.
Эрцгерцог хотел, чтобы все живое было абсолютно счастливым, и был готов быть беспристрастным к любому человеку и даровать ему счастье, лишь бы он не пошел против него. И неважно, что в конце его ждет неминуемая гибель, ведь никто, кроме него самого, не исчезнет. Никто не узнает о его исчезновении.
— ...Тогда что ты будешь иметь, если зайдешь так далеко?
— Ничего. — Эрцгерцог покачал головой. — Я прожил очень, очень долгую жизнь - такую, что вы даже представить себе не можете. Я начинал как частица зла, но уже дошел до того, что не знаю, злой я или добрый.
Эрцгерцог почувствовал ужасное тщеславие, исходящее от Вселенной.
— История Вселенной повторяется. Пока существует жизнь, бессмысленные битвы будут повторяться.
Эрцгерцог видел множество различных битв, независимо от статуса, национальности, религии, расы, пола и идеологии, и уже устал от всего этого. Он также осознал их эфемерность.
— Значит, ты собираешься уничтожить вселенную, чтобы прекратить все эти драки? Это ничем не отличается от того, чтобы сжечь весь дом, чтобы выловить клопов.
— У тебя есть лучший способ прекратить все эти разборки?
— ...
Со Джун Хо замолчал.
Вопрос эрцгерцога был вопросом, на который нельзя было ответить.
— Твой вопрос сам по себе неправильный. Почему ты пытаешься помешать разборкам?
— Значит, ты считаешь, что эти жалкие разборки - это нормально? Я не думаю, что герой человечества должен так говорить.
— Я не говорю, что это правильно или неправильно. Я спрашиваю, почему ты пытаешься это контролировать.
Эрцгерцог сказал, что людям не нужно бороться и сражаться.
Иными словами, даже если кто-то неизбежно решит, что любовь в этом мире бессмысленна, ни один безумец никогда не мешал любви расцветать во всей Вселенной.
Причина была проста.
— Никто не заслуживает того, чтобы управлять такими вещами, и не имеет на это права.
Эрцгерцог ухмыльнулся. — Почему ты думаешь, что у меня нет на это права?
— ...Ты считаешь, что есть?
— Конечно, имею. Закон джунглей существует с незапамятных времен. Слабые выполняют приказы сильных.
Щелк!
Эрцгерцог щелкнул пальцами, вызвав появление бесчисленных текстов и картинок.
— Это те существа, которых в истории называли тиранами. Некоторые из них - люди на Земле. Они попирали, нарушали и контролировали идеи и свободы всех остальных по своему усмотрению, потому что были достаточно сильны.
— Напротив, те, кто был ниже их, были слабы. Они были настолько слабы, что не осмеливались поднять голос, опасаясь последствий.
Эрцгерцог отбросил тексты в сторону, и они в конце концов исчезли.
— Я достаточно силен, чтобы сражаться со всей Вселенной. Вот почему я пытаюсь захватить власть.
— ...Наконец-то я понял. — кивнул Со Джун Хо.
— Правда? — Эрцгерцог был в восторге. — Наконец-то ты меня понял?
— Да, я понял. Но я никогда не соглашусь с тобой.
Эрцгерцога никогда не волновало, прав он или нет.
Он просто делал то, что хотел, потому что был силен.
— И мой ответ остается неизменным. Я должен остановить твой нелепый план.
— Тебя ждет только смерть, если ты не подчинишься моему миру.
— Я лучше умру... — Со Джун Хо - нет, тьма - яростно задрожала. — ...чем жить в таком абсурдном мире, чтобы стать чьей-то улыбающейся куклой.
— ...Я уважаю твоё решение. —Эрцгерцог щелкнул пальцами. — Начнём же.
Со Джун Хо превратился в луч тьмы, который полетел в сторону эрцгерцога.
Эрцгерцог в мгновение ока наложил на Со Джун Хо семнадцать умений ментального типа.
[Разум героя (EX) устоял перед Страной иллюзий (EX)]
[Разум героя (EX) устоял перед Страной иллюзий (EX)]
[Разум героя (EX) устоял перед Страной иллюзий (EX)]
Разум героя (EX) разбил на куски атаки ментального типа эрцгерцога.
— ... — протяжно выдохнул Со Джун Хо. Его дыхание было спокойным, он дышал так, словно был человеком, только что вышедшим из дома, чтобы прогуляться по окрестностям.
«Быстрее.»
Его кулаки безжалостно обрушились на равнодушное лицо эрцгерцога, словно дождь.
«Острее.»
Шума не было слышно, так как оба были быстрее самого звука. К тому времени, когда раздались звуки их столкновений, оба уже были на другой стороне планеты.
«Сильнее!»
Каждый из ударов Со Джун Хо был способен рассечь моря и обрушить горы, а его атаки поражали эрцгерцога с каждым его шагом. Его кулаки двигались плавно, как змеи, нанося удары по животу, груди, ключицам и горлу эрцгерцога.
— Так вот какова боль? — Эрцгерцог вытер кровь, стекавшую по шее. По какой-то причине он не стал блокировать удар Со Джун Хо по горлу. — Она красная.
Эрцгерцог наконец-то понял, что его кровь имеет тот же цвет, что и кровь человечества. Он поднял голову и уставился на Со Джун Хо.
— Пора с этим заканчивать. — сказал эрцгерцог.
Щёлк!
Левая рука Со Джун Хо исчезла.
— ...!
Со Джун Хо скрежетнул зубами и собрал всю свою магию.
«Перемотка.»
Он только успел повернуть время вспять, как на правой стороне его туловища появилась огромная дыра.
«Перемотка!»
Со Джун Хо десятки раз поворачивал время вспять, но ему так и не удалось увернуться от атак эрцгерцога.
— Все это бессмысленно.
Фвууш!
В торсе Со Джун Хо появилась еще одна дыра, на этот раз в животе.
— ...Хаф, хаф.
Со Джун Хо не стал использовать Перемотку, так как время вспять поворачивать бессмысленно.
«Мне нужно управлять своей магией.»
Он не собирался контролировать темп поединка между ним и эрцгерцогом, он все равно собирался выложиться на полную катушку. Однако он должен был оставить достаточно магии, чтобы хотя бы раз использовать Стража Тьмы в тот момент, когда вернется Ледяная королева.
— Серьезно? — ухмыльнулся эрцгерцог, увидев мысли Со Джун Хо. — Ты все еще веришь, что она вернется?
— ...Ледышка вернется.
Со Джун Хо поднял кулаки.
В его животе зияла дыра, и он терял много крови. Рана затягивалась со скоростью улитки, и боль была мучительной. Однако боль не могла уничтожить его веру и гордость.
— Я обещал. — Со Джун Хо пообещал Ледяной королеве 8-го этажа и Сон Джуну, что закончит эту битву, несмотря ни на что.
— Ты настолько глуп, что мне даже жаль тебя. Ты все еще пытаешься сдержать обещание?
— ...Я никогда не нарушаю своих обещаний.
«Обещания дают, чтобы их выполняли. Я даже мизинцем поклялся.»
— ... — Эрцгерцог нахмурился и замолчал. Он не чувствовал себя так, даже когда Со Джун Хо безжалостно бил его и когда Со Джун Хо разрушил его Страну Иллюзий.
«Но, похоже, теперь я недоволен...» — эрцгерцог не мог понять веру Со Джун Хо и не мог смириться с этим. Он почувствовал отвращение и недовольство, поэтому поднял руку и щелкнул пальцами.
— Пришло время тебе исчезнуть.
«Удар метеора.»
В пространстве над ними появились многочисленные разломы, и из них выплеснулись сотни метеоров.
— Хааа... хафф. — Со Джун Хо задыхался от нехватки воздуха и, подняв голову, увидел, что пространство над ним заполнено сотнями метеоров.
Метеоры сияли, как падающие звезды, и стремились к нему.
Девочка бежала по коридору, как маленький взволнованный щенок.
Она остановилась, увидев стоящего перед ней мужчину. Выражение лица мужчины было равнодушным и холодным, когда он сказал: — Ваше королевское высочество, герцогиня Олив, должно быть, учила вас, что нельзя бегать по коридорам. Это часть этикета, не так ли?
— Я не бегала. Просто так получилось, что я хожу немного быстрее, чем все остальные.
— ...Также тоже не стоит врать.
— Хехе.
Холодное выражение лица мужчины растаяло, когда девушка неловко улыбнулась ему.
Ему быстро удалось снова сделать прямое лицо, и он поправил накренившуюся заколку девушки.
— О, спасибо, Кис.
— Не стоит благодарности.
Кису было трудно сохранять прямое лицо достойного рыцаря, когда девушка смотрела на него такими очаровательными глазами.
Однако Кис все равно достал свой блокнот, чтобы исполнить свой рыцарский долг.
— Во-первых, мне придется удвоить время занятий по этикету, раз уж вы бегаете по коридору.
— Что! Ты можешь забыть об этом хотя бы на этот раз? Пожалуйста?
Кис посмотрел на девочку, которая, казалось, вот-вот расплачется.
Он огляделся по сторонам и глубоко вздохнул.
— ...Тогда только на этот раз. В следующий раз никаких исключений.
Он солгал.
Кис как никто другой знал, что в будущем он еще сотни и тысячи раз спустит ее с крючка. Милая принцесса перед ним была слишком очаровательна, чтобы перед ней устоять.
— Кстати, Кис! Пусть снег избавит тебя от забот!
— А, это поздравление со снежным днем. Пусть заботы Вашего Королевского Высочества также будут смыты снегом.
День снега был особенным даже в Нифльхейме, где снег шел круглый год. Согласно истории, сегодня на этой земле впервые выпал снег. Сегодня был государственный праздник, и по всему королевству царила праздничная атмосфера.
Кис решил, что, возможно, именно из-за снежного дня юное сокровище королевства было взволновано больше обычного.
— Для меня это просто обычный день, так как это происходит каждый год... Вы действительно так рады сегодняшнему дню?
— Нихрена. Это само собой разумеется.
— Простите? Вы только что сказали «нихрена»? Кто вообще научил вас этому слову?
— Я слышала, как зимние рыцари говорили его, когда я тайно посещала тренировочные площадки.
— ...Хорошо. Я преподам им урок.
— А? Какой урок?
— Не задумывайтесь об этом.
— Придется убедиться, что они следят за тем, что говорят. — холодно пробормотал про себя Кис, прежде чем проводить принцессу к месту назначения.
— Ваше Величество!
— О!
Принцесса бросилась в объятия королевы, как только та вошла в комнату. Прекрасная сцена выглядела как картина, если бы не король, стоящий рядом с королевой с удрученным выражением лица. — Почему с каждым днем ты нравишься принцессе все больше и больше, чем я? Это несправедливо.
— Конечно, я ей нравлюсь больше. Она же моя дочь.
— ...Но она и моя дочь тоже.
— Хехе. — Королева крепко обняла принцессу и усмехнулась.
Король улыбнулся и сказал: — Сегодня ты выглядишь особенно счастливой.
— Них...
— Кхм!
Ледышка повернулась к сэру Кису, прочищающему горло. Она улыбнулась и продолжила. — Это само собой разумеется, ваше величество.
— В этом году вы хотите получить какой-то конкретный подарок?
— Нет. Я жду чего-то другого.
Принцесса протянула свою маленькую руку.
Снежинки распустились на кончике ее пальца и поплыли по воздуху.
— Сегодня я наконец-то поймаю Санту.
— О? Санта? Не так-то просто поймать этого шустрого парня.
Король и королева посмотрели друг на друга и мягко улыбнулись. Говорили, что Санта посещает только хороших детей через дымоходы их домов, чтобы раздавать подарки каждый снежный день. Разумеется, Санта-Клаус представлялся родителями детей.
— В прошлом году мне не удалось его поймать, но в этом году я уверена в себе. Я заморозила все дымоходы в замке, так что я уверена, что он подскользнется, когда будет входить внутрь. Я просто поймаю его, когда он будет ранен.
Все трое ожесточились при этих словах принцессы.
Выражение лица короля стало суровым, и он спросил: — Почему ты так хочешь поймать Санту? Чтобы получить больше подарков?
Принцесса покачала головой и объяснила: — Нет. Я слышала, что дети, которые не плакали целый год и сделали много хороших вещей, часто не получают подарков от Санты.
— Однако я думаю, что Санта, должно быть, забыл о них, потому что у него было слишком много домов, которые он должен был посетить. В этом году я поймаю его и отпущу отдыхать в королевский дворец. В этом году я заставлю рыцарей раздать подарки каждому ребенку вместо Санты.
— Хахахаха!
Король разразился хохотом над словами принцессы и поманил ее к себе.
Принцесса робко подошла к королю.
Король погладил ее по голове, словно гордился ею.
— Я очень горд и тронут твоей заботой. Ты согласен, Кис?
— Да, Ваше Величество. Я согласен.
— В этом мире много людей, которые не заботятся о других, но добродетель монарха заключается в том, чтобы не только заботиться об окружающих, но и присматривать за недосягаемыми местами. Думаю, принцесса станет идеальным монархом.
— Хехе. — Принцесса хихикнула и ухмыльнулась. Каждый день был радостным, и ей казалось, что она находится во сне.
Ничего не изменилось, но каждый день был свежим и радостным.
Спокойные дни, которыми она всегда наслаждалась, почему-то казались ей еще более дорогими в последние несколько дней.
— ...
Однако в последнее время она почему-то ощущала пустоту в сердце.
— Хм? Ты выглядишь бледной. Все в порядке?
— А? О, да. Все в порядке.
Принцесса покачала головой и положила руку на грудь.
«Что это за чувство?»
Она ела вкусную еду и посещала увлекательные занятия.
Ей казалось, что все идет хорошо, но бывали моменты, когда ей казалось, что она потеряла что-то ценное, как сейчас.
— Ах, пора отправляться в банкетный зал.
Родители принцессы подошли к двери и поманили ее рукой.
— Принцесса, давайте вместе пойдем в банкетный зал.
— Подойди к матушке.
— Да, Ваше Величество.
Недолго думая, принцесса направилась к родителям, но вдруг остановилась.
Ее взгляд невольно остановился на горшке с растением, стоявшем у окна.
— Ваше королевское высочество?
Кис с любопытством уставилась на нее, подойдя к окну, и, не говоря ни слова, уставилась на цветок в горшке.
— ...Кис, посмотри на это. Цветок вянет. — сказала она.
— Лунные цветы не цветут днем. Если вы придете ночью после банкета, то сможете увидеть его в полном цвету. А сейчас позвольте мне проводить вас в банкетный зал.
— ...
«Но почему я так себя чувствую?»
Беспорядок в ее сердце становился все сильнее, пока она смотрела на цветок.
Принцесса боялась столкнуться с чувством меланхолии и тоски. Она была уверена, что если повернется и побежит к родителям, то сможет забыть об этих чувствах и счастливо прожить всю оставшуюся жизнь.
«Но монарх не должен убегать, даже если все остальные разворачиваются и убегают.»
Так учили принцессу, и так она и жила всю свою жизнь.
— ...
Принцесса закрыла глаза и встретилась с удушающими эмоциями. Спустя долгое время она открыла глаза, и воздух вокруг нее резко изменился. В ее глазах была уже не невинность ребенка, а спокойствие и достоинство монарха.
— ...Ваше королевское высочество. У нас еще достаточно времени для банкета. Пойдемте.
— Нет. — Принцесса медленно повернулась и грустно улыбнулась своим родителям, ожидающим ее. — Я не думаю, что смогу пойти с вами.
— Принцесса? Что ты имеешь в виду? Поторопись и иди ко мне.
— Мне очень жаль, но мне нужно вернуться туда, где я должна быть.
— О чем ты говоришь? Здесь твое место - рядом с нами.
Принцесса медленно покачала головой, несмотря на искренние слова родителей.
— Папа, мама и Кис.
Принцесса обратилась к своим дорогим людям и закусила губу. Сдерживая слезы, она сказала: — Это было недолго, но я была счастлива увидеть вас снова.
— ...
— ...
Король и королева посмотрели друг на друга, услышав слова принцессы, и грустно, но гордо улыбнулись.
— Говорят, что нет таких родителей, которые могли бы победить своего ребенка. Похоже, наша принцесса выросла.
— Я не могу быть более счастлива. Наша малышка выглядит такой храброй...
«Возможно, эти слова исходят от эрцгерцога, который, должно быть, все еще пытается подшутить надо мной, но эти слова могли исходить и из глубины их сердца, хотя этот мир - всего лишь иллюзия.»
— Это было недолго, но для меня было честью снова служить вам.
— ...Береги себя, Кис.
Ледышка попрощалась с родителями и Кисом, а затем потянулась к потолку.
Мир застыл и рухнул, как стекло.
Со Джун Хо изо всех сил старался оставаться в здравом уме. Если бы не Разум героя, он бы уже давно потерял сознание.
— ...Какой упрямый. — сказал эрцгерцог. Похоже, он устал от сопротивления Со Джун Хо, которое продолжалось уже более десяти часов. — Должен сказать, ты должен гордиться собой. Даже Ромпель не смог продержаться против меня хотя бы десять часов, а ведь он был Абсолютом.
— ...
Бессмысленная похвала эрцгерцога не достигла ушей Со Джун Хо. Он задыхался, и ему казалось, что его сердце разорвется в любой момент. Тяжелые ранения означали, что если так будет продолжаться и дальше, то он в конце концов умрет стоя.
— Но все закончится здесь... — Эрцгерцог еще раз щелкнул пальцами.
В пространстве над ними появились многочисленные разломы, и на Со Джун Хо обрушился еще один катаклизмический метеоритный дождь.
— ...
Со Джун Хо сжал в кулак столько магии, сколько смог, и вложил ее в четыре лезвия Клинка Свободы, которые стремительно взлетели в небо навстречу метеоритам.
Четыре лезвия разрезали все метеоры, после чего они рухнули на землю. Они затихли, словно выполнили свою задачу.
— Твоя атака сейчас, должно быть, израсходовала всю твою оставшуюся магию.
Эрцгерцог был прав.
Со Джун Хо отчаянно пытался собрать больше магии, но не смог собрать ни крупицы, так как все вокруг было заполнено мощной демонической энергией эрцгерцога.
— ...
Со Джун Хо даже не мог использовать природную магию c помощью метода Сердца Черной Луны, ведь для его применения нужна была магия.
— Позволь спросить тебя в последний раз. — сказал эрцгерцог. В его голосе звучало восхищение - он действительно был в восторге от чуда, которого удалось достичь простому человеку, несмотря на его короткую жизнь.
— Согласись с моим планом, и я отправлю тебя в рай, который создам. — Слова эрцгерцога были заманчивы. — Только один раз. Тебе нужно будет только один раз кивнуть. Ты будешь спокоен, и твой разум и дух будут счастливо жить в мире, где ты - главный герой.
— ...
Руки Со Джун Хо дрожали. Он находился на краю пропасти и медленно падал вниз. Он не мог больше думать, поэтому его тело ответило на сладкое предложение.
— ...
Со Джун Хо поднял руки и сжал их в кулаки.
— Неужели? — Эрцгерцог потерял всякий интерес, его глаза стали холодными и безразличными, когда он увидел ответ Со Джун Хо. Эрцгерцог разочаровался в Со Джун Хо и сказал: — Тогда исчезни.
Эрцгерцог легонько топнул ногой, и демоническая энергия в округе хлынула на Со Джун Хо, словно потоп.
— ...
У Со Джун Хо не было ни сил, ни магии, поэтому он никак не мог противостоять такой атаке.
«Наконец-то...»
Долгое сражение наконец-то закончилось.
Катарсис уже собирался нанести удар эрцгерцогу, но... [прим.ред. ЧТО ТАКОЕ КАТАРСИС..............]
Треск!
Массивная стена льда внезапно возникла и защитила Со Джун Хо.
Бум!
Шквал демонической энергии не смог пробить лед, и он беспомощно отскочил в сторону.
— Что? — Зрачки эрцгерцога сузились. Он покачал головой и воскликнул: — Что за чушь?! У нее нет сопротивления умениям ментального типа!
— Ты прав. — Массивная ледяная стена рассыпалась, открыв женщину, поддерживающую Со Джун Хо. — Но я уверена, что ты уже знаешь, что глупости случаются и существуют повсюду.
— ...Как ты избежала иллюзии?
— Меня позвал Контрактор.
— Глупости. Ты не могла слышать его голос.
— Конечно, я не утверждаю, что действительно слышала его голос, но...
До нее донеслись истощение и боль её Контрактора и напарника.
— Контрактор, я вернулась.
— ...
Кровь потекла изо рта Со Джун Хо, и он принужденно улыбнулся.
Однако вскоре он разочарованно покачал головой.
Он был рад, что Ледяная королева вернулась, но было уже слишком поздно. Он исчерпал всю свою магию и больше не мог сражаться с эрцгерцогом даже с помощью Ледяной королевы.
— Еще не поздно. — сказала Ледяная королева.
Со Джун Хо в замешательстве уставился на Ледяную королеву.
— Контрактор, в ваших руках кульминация надежд и мечтаний Администратора. Только ты можешь им воспользоваться.
«Она говорит о ядре редактирования?»
Со Джун Хо вздрогнул, вспомнив о странном устройстве.
— Ты... ты хочешь сказать, что с его помощью я смогу повернуть время вспять? Оно даже не может дать мне ни одного очка статов, как же оно может такое сделать?
Система, созданная Хаосом, не позволяла искусственно повышать мастерство или уровень того или иного существа.
Это ограничение долгое время не давало покоя администраторам, и все потому, что они должны были поддержать Со Джун Хо, не нарушая законов системы.
— Есть способ.
— Со Джун Хо ошарашенно уставился на Ледяную королеву, а она в ответ - на него.
Со Джун Хо хотел было попросить ее рассказать подробнее, но закрыл рот. — ...А.
Со Джун Хо улыбнулся. — «Администраторы, включая Ледышку, не оставили своих надежд ради одного этого момента, хотя пережили столько поражений в борьбе с эрцгерцогом? Так вот почему они возлагают на меня такие большие надежды?»
Со Джун Хо закрыл глаза.
В его руке появилось грубое механическое устройство.
— Все было решено с первой нашей встречи. Именно тогда я решила закончить эту вечную борьбу с тобой. — сказала Ледяная королева.
— Со Джун Хо крепко сжал в руке механическое устройство и сказал: — Ледышка, заморозь его.
— Я ждала, когда ты это скажешь!
Ледяная королева отпустила Со Джун Хо и вытянула обе руки.
— Абсолютный ноль!
Мир замерцал.
Эрцгерцог был основательно заморожен, и даже его кровеносные сосуды замерзли.
Однако его глаза оставались спокойными. Казалось, его взгляд спрашивал Со Джун Хо, что он может сделать, когда у него уже закончилась магия.
В ответ Со Джун Хо пробормотал: — Ядро редактирования.
Механическое устройство ярко засветилось.
Со Джун Хо отдал ядру свою первую и последнюю команду.
— Мне нужно от тебя только одно.
Есть только один способ использовать ядро редактирования, не нарушая законов системы.
— Отныне это место - 11-й этаж.
— ...? — Эрцгерцог быстро моргнул в замешательстве.
[Это 11-й этаж.]
[Активирован эффект титула «Принёсший веснуU. Все показатели увеличены на 30].
Высохшие магические контуры Со Джун Хо начали наполняться магией.
Со Джун Хо взглянул на Ядро редактирования.
Ядро редактирования испустило серый дым и, выполнив свою роль, распалось.
«Жаль, что я могу использовать его только один раз, но ничего не поделаешь. Будет слишком читерно, если я смогу использовать его бесконечное количество раз.»
Как только ядро редактирования упало на пол, Ледяная королева закричала: — Вперед! Мой Контрактор!
Крик Ледяной королевы был сигналом, и Со Джун Хо, услышав его, бросился бежать.
[Мой Контрактор (S) активирован.]
[Количество благословений зависит от уровня связи.]
[Текущий уровень связи - родственная душа. Все благословения были дарованы].
[На 10 минут все показатели увеличиваются на 50.]
[В течение 10 минут Ледяная королева не расходует ментальную силу.]
[В течение 10 минут Со Джун Хо может использовать силу блокировки.]
Со Джун Хо уже собирался сдаться, но Принёсший Весну и Мой контрактор дали ему 80 единиц статов, и он снова смог двигаться.
«Я не могу использовать разгон.»
Магия Со Джун Хо была на отметке 80. Это была всего лишь капля в море по сравнению с тысячей очков магии, которые он когда-то имел. Если бы он использовал Разгон даже на короткое время, то сразу же исчерпал бы свой запас магии.
«У меня есть только один шанс.»
Со Джун Хо должен был создать лишь тьму. Однако он не мог позволить себе использовать дальнюю атаку. — «Возможно, я не смогу убить эрцгерцога с помощью умений, так как у меня недостаточно магии для их использования.»
Со Джун Хо должен был убить эрцгерцога своими руками.
«Ну вот и все.»
Опустошенный пейзаж планеты исчез. Он не использовал магию, но его тело уже достигло стадии Трансцендентности, поэтому расстояние между Со Джун Хо и эрцгерцогом быстро сокращалось.
— Ух! — простонала Ледяная королева и закричала: — Т-так это слишком... Контрактор! Быстрее!
Красные глаза эрцгерцога уставились на Со Джун Хо. Он не бездействовал, пытаясь выбраться из Абсолютного нуля, а контролировал свою демоническую энергию, чтобы держать Со Джун Хо в узде.
В конце концов, часть замороженного мира разлетелась на куски, а демоническая энергия эрцгерцога просочилась сквозь лед и полетела в сторону Со Джун Хо.
Бум!
— Аргх!
Со Джун Хо парировал Белым Драконом демоническую энергию, несущуюся к нему с невероятной скоростью. Однако в результате Белый Дракон был разломан на куски, а Со Джун Хо отправлен в полет.
— ...
Тем не менее, он не сдавался. Ноги сводило судорогой, но он взял себя в руки и начал бежать.
— Контрактор! Я не могу...!
— Нет! По крайней мере, сделай так, чтобы он не сбежал! — крикнул Со Джун Хо.
Ледяная королева плотно сжала губы. В конце концов она решила растопить лед, сковавший демоническую энергию эрцгерцога, и сосредоточила все свое внимание на том, чтобы эрцгерцог не смог выбраться из-под льда.
Вшух!
Высвобожденная демоническая энергия устремилась к Со Джун Хо, как сумасшедшая.
«Я не могу использовать магию, поэтому не смогу от них уклониться.» — Со Джун Хо начал вычислять. Придется отдать то, что могу отдать.
Ему нужны были только две ноги, чтобы бегать, голова и рука, чтобы держать меч. Со Джун Хо решил отказаться от всех частей своего тела, кроме тех, что нужны ему для убийства эрцгерцога.
«Беги.»
Со Джун Хо должен был отступить, но он остался непоколебим и бросился в атаку.
Швик!
На его боку появилась большая дыра, обнажившая живот, но он не остановился.
«...Продолжай бежать.»
Со Джун Хо поднял одну из рук, чтобы привлечь демоническую энергию.
Бум!
Столкновение разрушило руку Со Джун Хо до локтей, но он остался непоколебим.
— ...! — Эрцгерцог начал паниковать. Он нервно смотрел на человека, несущегося к нему по прямой.
«Что происходит? Что с ним не так? Неужели он не боится смерти? Неужели он сошел с ума после того, как столько раз поворачивал время вспять?»
— Почему ты бежишь? — Эрцгерцог не мог понять этого. Он не мог понять всего: от того, как Ледяная королева сбежала из его Страны Иллюзий, до того, как Трансцендент умудряется стоять с ним нос к носу и сражаться.
— Ты всерьез думаешь, что сможешь убить меня с помощью всего лишь горстки магии? — спросил эрцгерцог у Со Джун Хо, но тот ответил на свой вопрос сам.
«Кажется, он может это сделать.»
Если бы Со Джун Хо не был уверен в своих шансах, он не стал бы так опрометчиво бежать навстречу эрцгерцогу.
— ... — Эрцгерцог некоторое время размышлял, кусая губы.
Свуш!
Демоническая энергия в воздухе разом вонзилась в землю.
Вспых!
Вспыхнул ослепительный свет, и вся планета рухнула, как песочный замок. На месте планеты остались лишь метеороиды, но это был еще не конец.
Демоническая энергия эрцгерцога погасила единственную звезду в центре этой части вселенной, в результате чего звездное небо вокруг погрузилось в кромешную тьму.
Со Джун Хо ничего не видел и не слышал.
— Но это бесполезно.
Темнота никогда не застилала глаза и не затыкала уши.
Со Джун Хо был признан мастером тьмы.
— Открой путь. — пробормотал повелитель тьмы.
Тьма расступилась, открывая путь к эрцгерцогу.
— ...Ты посмел!
Эрцгерцог нахмурился и выдернул правую руку изо льда.
Вселенная закрутилась, и над Со Джун Хо нависла огромная волна демонической энергии.
Фвууш!
Однако Со Джун Хо был невозмутим.
Он без раздумий бросился в приливную волну тьмы.
— Защити меня. — пробормотал он.
Тьма откликнулась на призыв своего хозяина и остановила приближающуюся волну демонической энергии. Столкновение между ними породило такую мощную силу, что она могла бы уничтожить сотни звезд одновременно.
«Неужели этого недостаточно?»
Эрцгерцог рассмеялся в недоумении. Его противник начинал как простой человек, а в итоге поднялся в уровне и стал Трансцендентом.
Эрцгерцог восхищался им уже за один этот факт.
«Но...»
Со Джун Хо явно показывал ему, что он все еще не достиг своего предела.
— Серьезно... люди такие упрямые.
«Или это только ты такой упрямый?»
Бум!
Лед, сковывавший эрцгерцога, разлетелся вдребезги, и он вышел наружу.
— Тогда я покажу тебе, из чего я сделан.
Эрцгерцог легонько взмахнул рукой.
Грохот!
Сотни тысяч пространственных разломов открылись одновременно, и каждый из них выплеснул водопад демонической энергии. Сумма демонической энергии из всех разломов, казалось, могла уничтожить всю Вселенную.
— Это...
— Да. Это каждая частица демонической энергии во всей Вселенной.
Демоническая энергия рождалась из греховных чувств, таких как жадность, ревность, гнев, похоть, лень, обжорство и высокомерие, которые пронизывали всю Вселенную.
Эрцгерцог разочарованно уставился на огромный сгусток демонической энергии.
— Его размеры ни разу не уменьшались с момента зарождения Вселенной.
И именно поэтому люди всегда воевали друг с другом, и эрцгерцог полагал, что они будут воевать вечно, если кто-нибудь не вмешается и не положит всему конец.
Красные глаза эрцгерцога холодно сверкнули.
— Вот моя истинная сила. Если ты все еще думаешь, что сможешь остановить меня, увидев это, то приходи.
— ... — Со Джун Хо тихо вздрогнул. Разум героя неистово предупреждал его об опасности, а гигантский сгусток демонической энергии вызывал у Со Джун Хо тошноту, даже если он просто смотрел на него.
«Но...»
Со Джун Хо заставил свои дрожащие ноги двигаться.
— Ты осмеливаешься продолжать, даже увидев эту смесь злобы?
Со Джун Хо не ответил, а призвал тьму.
Тьма сменила его левую руку и окутала дрожащее тело.
— Должно быть, из-за своих бессмысленных человеческих эмоций ты не можешь сдаться.
В конце концов, люди по-прежнему легко поддаются бесполезным привязанностям и чувствам.
Эрцгерцог снова взмахнул рукой.
В ответ гигантский сгусток демонической энергии устремился к Со Джун Хо.
— Контрактор...! — кричала Ледяная королева.
БУМ!
Раздался мощный взрыв, но Со Джун Хо остался жив, а гигантская глыба демонической энергии исчезла, как будто её и не было.
Глаза эрцгерцога расширились. — Что за чушь!
Демоническая энергия олицетворяла зло, которое всегда царило во всей Вселенной.
«Но он уничтожил эту... энергию? Разве такое возможно?»
Взгляд эрцгерцога обратился к Со Джун Хо.
Рядом с ним стоял черный волк размером с планету.
— Где есть свет, там есть и тень. Полиция существует для того, чтобы ловить преступников, а добро существует потому, что существует зло. — Со Джун Хо поднял голову и посмотрел на эрцгерцога: — Неважно, сколько зла в этой вселенной и будет ли оно расти дальше или нет.
Все будет хорошо, пока не появится существо, постоянно наблюдающее за вселенной и защищающее ее от зла, и это существо, которое будет следить за злом на дне бездны, более глубокой, чем тьма, - не кто иной, как...
— Страж тьмы... Я буду Стражем тьмы.
— Как глупо! Неужели ты думаешь, что один человек сможет уследить за всем злом во вселенной и не дать ему распространиться?
Глаза Со Джун Хо стали холодными от замечания эрцгерцога.
— А ты когда-нибудь пробовал?
— ...Что?
— Пробовал ли ты когда-нибудь? А когда пробовал, терпел неудачу или боялся даже попробовать?
Эрцгерцог нахмурился. — «Боялся...? Боялся ли я, что не смогу удержать растущую демоническую энергию?»
Сам того не осознавая, эрцгерцог невесело усмехнулся.
— Тогда докажи мне это. — произнес эрцгерцог с холодным взглядом.
Докажи, что ты обладаешь силой и способностью следить за всем злом во вселенной и держать в узде само зло.
— Покажи мне это прямо сейчас! — прорычал эрцгерцог.
«Клубящаяся черная дыра, созданная демонической энергией, жадно поглотила все; измерения рухнули, и кусок вселенной был уничтожен.»
— Страж тьмы. — Глаза Со Джун Хо не отрывались от эрцгерцога. — Съешь его.
Страж тьмы издал низкий гортанный рык, откусывая куски демонической энергии и неуклонно приближаясь к эрцгерцогу.
Эрцгерцог вздрогнул. Впервые в жизни он почувствовал то, что может почувствовать только банальное человеческое существо. Действительно, он боялся. Однако он боялся не смерти, а чего-то другого.
«Значит ли это... что я могу ошибаться?»
Вера эрцгерцога оставалась непоколебимой на протяжении многих лет. Он был уверен, что его метод - единственный способ спасти Вселенную и положить конец вечной борьбе.
Однако эрцгерцог начал сомневаться в своем методе, и его вера постепенно рушилась.
Тем временем Со Джун Хо превратился в луч тьмы и устремился к эрцгерцогу. Он даже не потрудился взглянуть на надвигающуюся демоническую энергию - его глаза были устремлены не на кого иного, как на эрцгерцога.
— ...Кха! — Эрцгерцог упал. Он смотрел на лезвие тьмы, пронзившее его сердце. Он чувствовал, как тьма поглощает его изнутри.
Эрцгерцог медленно поднял голову и увидел твердый и решительный взгляд Со Джун Хо.
— Почему ты не заблокировал его?
— ...Кто знает?
«Думаю, потому что я начал сомневаться в своей вере. Наши убеждения столкнулись, и ему удалось поколебать мои...»
Эрцгерцог спросил: — Ты уверен, что не пожалеешь о своем выборе?
— Не знаю. Возможно, когда-нибудь я пожалею об этом.
«Но ради этой единственной возможности я уйду из этого мира вместе со всеми.»
— Как безответственно...
— Может быть.
Тело эрцгерцога медленно рассыпалось на бесчисленные мелкие частицы.
Он закрыл глаза и разразился хохотом. — Пф! Неужели?
Со Джун Хо не был уверен, но он рисковал всем ради шанса на успех, в то время как эрцгерцог не мог сделать то же самое, хотя и был уверен в своем методе.
— ...Понятно. — В голосе эрцгерцога звучало некоторое облегчение, когда он наконец исчез.
[Поздравляем! Все этажи очищены!]
Я бежал без остановки, только чтобы увидеть это короткое предложение.
— Кашель! Со Джун Хо сильно закашлялся и упал на колени.
Ледяная королева бросилась его поддержать, но почувствовала, как он медленно холодеет в просторах Вселенной.
— Контрактор! — крикнула Ледяная королева. Она открыла пространственный разлом, ведущий на соседнюю планету. Пристально посмотрев на Со Джун Хо, она прикрыла рот рукой.
— Ч-что мне делать... — заикаясь, произнесла она.
Со Джун Хо едва выглядел человеком после того, как сжег все, что у него было, в финальном поединке с эрцгерцогом. У него была регенерация клеток, но даже чудодейственная регенерация не могла спасти его от ужасных травм.
— Не плачь...
Со Джун Хо уставился на Ледяную королеву сквозь мутное зрение.
Она всхлипывала и плакала, ее слезы капали на лицо Со Джун Хо.
— Прости меня... прости...
— Все... хорошо...
Видеть, как ты плачешь, больнее всего.
Со Джун Хо все еще хотел что-то сказать, но его веки стали слишком тяжелыми.
«Да. Давай сделаем небольшой перерыв. Небольшой перерыв...»
Его глаза окончательно закрылись.
— ...
Со Джун Хо огляделся. Его окружали облака, подкрашенные сумерками.
— Я на самом деле на небесах. — Со Джун Хо разразился хохотом. — «Эти проклятые демоны сказали мне, что будут ждать меня в аду. К несчастью для них, я нахожусь в раю.»
Со Джун Хо попытался на всякий случай вызвать Со Джун Сика и Ледяную королеву, но ответа не получил. В итоге Со Джун Хо медленно пошел к храму, построенному на облаке.
В храме не было никого, кроме мужчины. На первый взгляд он выглядел стоически и пугающе. Он был похож на человека, который не прольет ни капли крови, даже если его проткнут иглой.
— Небесный Нефритовый Император?
— Думаю, вы можете называть меня и так. Это все равно будет иметь смысл. — сказал мужчина. — Но меня зовут Хаос.
— А...! — вспомнил Со Джун Хо. Оказалось, что перед ним стоял единственный и неповторимый бог - правитель вселенной.
— Я умер?
— Нет, но ты умирал. Я привел тебя сюда, так что пока ты жив. — сказал Хаос. В его голосе звучала холодность, но следующие слова выражали его признательность. — Конечно, то, что я сделал, недостаточная награда за то, что сделал ты. В конце концов, ты предотвратил уничтожение вселенной.
— ...Я рад, что вы знаете. В любом случае, почему вы не позаботились об этом сами?
— Потому что я наблюдатель и не вмешиваюсь. Кроме того, я дал тебе достаточно шансов, создав Этажи.
Со Джун Хо посмотрел в глаза Хаоса и кивнул. — Значит, вы знали, что я справлюсь.
— Эрцгерцог был всего лишь квази-абсолютом. Он был не более чем эмоцией, рожденной из злобы.
— Кто-то настолько сильный, как он, всего лишь квази-абсолют?
— Скажем так: он был до смешного сильным Квази-Абсолютом.
Голос Хаоса звучал жестко и холодно, и Со Джун Хо было неприятно с ним разговаривать.
— Так зачем вы привели меня сюда? Чтобы поблагодарить? — спросил Со Джун Хо.
— У меня есть предложение.
— Предложение?
— Я давно наблюдаю за тобой - за твоей чистотой, теплотой и индивидуальностью.
Хаос пристально посмотрел на Со Джун Хо.
— Я думаю, что ты - подходящий преемник на моё место. Что ты об этом думаешь?
— ...Ваше место? — Со Джун Хо потребовалось время, чтобы понять слова Хаоса, и вскоре он рассмеялся в недоумении. Хаос был единственным и неповторимым богом-правителем вселенной. Иными словами, приняв предложение Хаоса, Со Джун Хо получил бы полный контроль над вселенной.
— Я не собираюсь заставлять тебя следовать моим принципам. Но и ты не должен оставаться в стороне, как я. Я позаимствую твои слова и скажу, что вы можете стать Стражем, следящим за злобой и злом этой вселенной. Конечно, ты сам можешь их отсеивать.
— А что, если я в итоге разрушу вселенную?
— Наверное, это судьба вселенной.
— То, как вы управляете Вселенной, очень... халтурно.
— Ну, мне же за это не платят. — пожал плечами Хаос.
— Пфф! Пхахаха! — Со Джун Хо разразился хохотом, но вскоре погрузился в глубокую задумчивость.
Хаос был ошарашен, увидев это.
— Правда? Ты раздумываешь над тем, чтобы принять такое выгодное предложение?
Они говорили о резиденции единственного и неповторимого бога.
Хаос видел, как люди сражаются друг с другом только за то, чтобы занять пылинку на планете размером с ноготь. Однако человек, стоявший перед Хаосом, размышлял над его смехотворно выгодным предложением.
Однако результат раздумий Со Джун Хо удивил Хаоса еще больше.
— Я не хочу этого.
— Почему?
— Похоже, придется слишком много работать. У меня тоже есть дела.
— Дела...? А, понятно.
Глаза Хаоса на мгновение стали серыми, но вскоре он кивнул, как будто понял. Конечно же, он понимал, о чем говорит Со Джун Хо. Ведь он был богом.
— Я не стану тебя останавливать, если ты действительно этого хочешь, но лично я рекомендую полное уничтожение.
— ...Спасибо за рекомендацию, но я не собираюсь этого делать.
— Делай, что хочешь. Я спрашиваю на всякий случай, но захочешь ли ты стать моим преемником, когда все закончится?
«Я определенно нравлюсь ему гораздо больше, чем я думал.»
Со Джун Хо слегка улыбнулся и покачал головой.
— Нет. Я буду отдыхать, когда придет время.
— У тебя будет много времени на отдых, когда ты станешь богом.
— Вам действительно стоит начать работать.
— ...Неважно. Жаль. — Хаос пожал плечами и кивнул. — Ты проделал большую работу и... продолжай усердно трудиться.
Пейзаж перед глазами Со Джун Хо исчез.
Когда Со Джун Хо вернулся на Землю, повсюду царило празднество.
[Великая победа человечества.]
[То, что не смогло нас убить, сделало нас сильнее.]
[Представители Империи Рубен, Нео Сити и Триума посетили Всемирную Ассоциацию Игроков, чтобы отпраздновать это событие.]
[Всемирная ассоциация игроков объявляет День освобождения человечества глобальным праздником.]
После нескольких коротких пресс-конференций Со Джун Хо наконец-то смог насладиться долгожданным покоем.
— Ах~... это приятно.
Со Джун Хо наслаждался чашечкой ароматного кофе во время томного полудня.
— Давай закажем курицу.
— Жареную курицу?
— Не жареную. Я говорю о куриной грудке.
— Ты в своем уме? Если хочешь куриную грудку, убирайся отсюда и ешь ее сам.
По какой-то причине в квартире Со Джун Хо проходила вечеринка.
— Почему? — недовольно пробормотал Со Джун Хо.
Ким У Джун перестал украшать потолок воздушными шарами и спросил — Что значит «почему»?
— Почему вы всё в моём доме?
Шин Сон Хён, украшавший потолок рядом с Ким У Джуном, ответил: — Конечно, чтобы отпраздновать очистку «Этажей».
Было забавно видеть этих двоих в конусообразных шляпах.
— Ребята, вы не устали? Если бы я мог, то хотел бы отдохнуть около месяца, никого не видя.
— Не будь букой. Есть причина, по которой солдаты с полей сражений страдают посттравматическим стрессовым расстройством.
— Мне не нужно беспокоиться об этом, потому что у меня есть Разум Героя.
— Ага. Но у нас его нет, так что...
«Это просто смешно.»
Со Джун Хо перевёл взгляд на угол гостиной.
— Выглядит достаточно хорошо?!
— Да.
Похоже, Кон Джу Ха понятия не имела, что такое рождественская ёлка, о чем свидетельствовал тот факт, что она украшала елку в гостиной, когда на дворе еще не был декабрь. Елка была такой большой, что наклонилась набок.
— Хорошо. Тогда, пожалуйста, зажгите её прямо сейчас.
— ...Этого достаточно?
— Ух ты, как красиво!
Пэк Гын Ву подал электричество на украшения, потому что шнур питания елки был слишком коротким, чтобы дотянуться до ближайшей розетки.
— Ну и бардак... — пробормотал Со Джун Хо.
Мио вышла из кухни с легкой улыбкой.
— Я испекла яблочный пирог. Если кто-то голоден, приходите сюда и угощайтесь.
— ...
В гостиной воцарилась тишина.
Все избегали смотреть в глаза Мио, но ничего не понимающий Артур поднял руку.
— О, тогда я возьму кусочек и...
— Нет. — Гилберт схватил и опустил руку сына. Затем он покачал головой с торжественным выражением лица. — Я все еще не готов отпустить тебя.
— А? То есть, я же не на войну иду... Я просто иду на кухню, чтобы съесть кусок яблочного пирога.
— Иногда кухня - это зона боевых действий. — сказал Гилберт. Ему удалось затолкать Артура в ванную, а затем подойти к Мио.
— Мио. Если надо, накорми меня, а не моего сына.
— Гил, ты тоже голоден? Я приготовила щедрую порцию.
— Я все съем, так что отпусти Артура.
— Перестань. Ты такой злюка.
Светодиодный дисплей мистера Шута замигал, когда он подошел к Мио.
— Моя сестра очень старалась, чтобы испечь этот пирог, а ты говоришь так, будто это какая-то отрава.
— Ну так съешь его, Ибуки.
— Если подумать, я не могу снять шлем. Он сломан, хаха.
— Я помогу тебе снять его.
— Не подходи ко мне!
Все отчаянно пытались не съесть яблочный пирог Мио, как будто это была бомба.
Со Джун Хо покачал головой и сказал: — Джун Сик. Иди и съешь его.
— Что? Почему? Я сделал что-то не так?
— Мне жаль Мио. Она так старалась, чтобы испечь пирог, но никто не хочет его есть.
— Что за фигня? Если тебе плохо, почему бы тебе не пойти и не съесть его самому, Оригинал?
— С чего бы это? У меня есть ты, так что я заставлю тебя съесть его за меня.
— ... — Со Джун Сик замолчал. В итоге он съел яблочный пирог Мио, плача.
Вечеринка вскоре закончилась, и гости покинули квартиру Со Джун Хо.
— Пожалуйста, приходи и помоги нам с тренировками.
— ...Я посмотрю, смогу ли я найти время.
— Хорошо, тогда это обещание!
Трио наконец ушло.
— Я рад, что теперь мне не нужно беспокоиться о том, что кто-то может пострадать. Это все благодаря тебе, Джун Хо-ним.
— Я всегда благодарен вам, госпожа Ши Ын.
— Нет, вы помогли мне больше, чем я вам... это точно.
Ча Ши Ын мягко улыбнулась и покинула квартиру Со Джун Хо.
Со Джун Хо пожимал руки каждому, кто покидал его квартиру.
— Ты молодец.
— Это про вас. Вы сделали большую часть работы.
Господин Шут глубоко поклонился и развернулся, чтобы уйти.
Со Джун Хо с легкой улыбкой вернулся в гостиную.
— ...Они так хорошо спят.
Его друзья крепко спали по всей гостиной, они действительно хорошо выпили и поели сегодня.
— ...
«Кажется, я впервые вижу, чтобы они так крепко спали. Думаю, в этом есть смысл, ведь им больше не нужно быть готовыми к бою в любой момент.»
Со Джун Сик подошел к Со Джун Хо, надев походный рюкзак.
— Ну что, пойдем?
— ...Куда?
— Пойдем. Ты собирался меня бросить? — с разочарованным видом спросил Со Джун Сик.
Со Джун Хо глубоко вздохнул и сказал: — Я и сам справлюсь.
— И что? Ты хочешь, чтобы я остался здесь один и жил вместо тебя?
— Возможно, так будет лучше.
— Ни в коем случае. Если ты - Фродо, то я - Сэм. Мы всегда должны быть вместе.
Со Джун Сик надулся и повернулся к кому-то другому.
— Уверен, Ледышка чувствует то же самое. Правда?
— Конечно. Это само собой разумеется. Но я хочу быть Сэмом. Ты можешь быть Голлумом, Джун Сик.
— Что за чушь... Как я могу быть Голлумом, если я такой красивый?
Со Джун Хо пристально посмотрел на них. Как всегда, они ссорились при каждом удобном случае. Со Джун Хо закрыл лицо капюшоном куртки и сказал: — Пойдемте.
Трое тихо исчезли.
Последняя страница.
Замороженный игрок, возвращение.
— Хаф, хаф.
Мужчина безостановочно размахивал мечом.
Сломанный меч непрерывно кромсал червей, мчавшихся к нему.
«Интересно, вернулся ли он целым и невредимым?»
Мужчина улыбнулся, оглянувшись назад.
«Как я жалок. Я должен сначала беспокоиться о себе.»
— И... они сделают это в сотни раз лучше, чем я.
«Джун Хо, Джун Сик и Ледышка. Эти трое, возможно, смогут очистить Этажи. Пожалуйста... пожалуйста, прерви эту бесконечную цепь повторений в своем мире.»
Мужчина криво усмехнулся и мощно взмахнул сломанным мечом, уничтожая сотни червей-малюток за раз.
— ...!
Хищник, спокойно выжидавший своего часа, наконец сделал шаг и с открытой пастью бросился к левому торсу мужчины.
Мужчина инстинктивно попытался поднять левую руку, чтобы отразить атаку.
— О. — пробормотал он, запоздало сообразив, что давно потерял левую руку.
«Не могу поверить, что совершил такую глупую ошибку. Возможно, это последнее наказание моих друзей за то, что я оказался таким жалким трусом. Я не смог... даже защитить свою звезду.»
Со Джун Хо, ученик Ступени Разрушения Звёзд, закрыл глаза и уставился на открытую пасть хищника.
Он чувствовал безграничное облегчение, готовясь принять смерть.
«Наконец-то... наконец-то я смогу увидеться с вами.»
Чомп!
Хрустящий звук пронзил его уши, но он не почувствовал боли.
Открыв глаза, он понял, что что-то не так, и увидел руку, торчащую из его левого бока. Это была рука, которой не должно было быть, ведь он давно потерял левую руку.
— Ты все такой же неуклюжий, как и раньше.
Однако рука была тонкой, а знакомый голос, раздавшийся в его ушах, явно принадлежал женщине. Это была женщина, которой ему не хватало каждый день.
— Абсолютный ноль.
Треск!
Хищник и его детеныши червей замерзли и рассыпались на бесчисленные ледяные осколки.
— ...
Со Джун Хо, достигший стадии Разрушения Звёзд, был уверен, что из-за ледяного холода он не мог сдвинуться с места ни на дюйм.
— Посмотрите на этого парня. Он словно каменная статуя.
— Конечно, мой выход был трогательным.
Со Джун Хо, участник Стадии Разрушения Звёзд, уставился на улыбающегося мужчину, идущего к нему.
— ...Джун Сик?
— Давно не виделись, Сон Джун. Нет, для тебя, наверное, я вышел и сразу вернулся.
Со Джун Сик только недавно покинул его, но уже успел стать настолько сильным, что должен был стать, сильнее самого Сон Джуна.
— ... — Сон Джун медленно обернулся. Увидев женщину, он закусил губу.
— Что за плаксивый взгляд? Если ты так тронут, что увидел меня, можешь просто заплакать. Зачем сдерживаться?
— ...
«Я думал, что больше никогда ее не увижу. Я и представить не мог, что снова услышу ее голос.╗
Сон Джун закусил губу до крови.
В конце концов он огляделся, вспомнив кое-что.
— То, что эти парни здесь... Я так и знал.
Чуть поодаль от них стоял мужчина.
— Вы, ребята... сделали это.
— Да, мы сделали.
— Вы, действительно... вы действительно сделали это.
«Они действительно смогли очистить все этажи и победить эрцгерцога.»
— Но тогда... — Сомнительный взгляд Сон Джуна остановился на Со Джун Хо.
По его ауре он решил, что Со Джун Хо должен быть Трансцендентным существом.
— Почему я все еще здесь? Ведь теперь, когда ты стал Трансцендентом, нас не может быть двое?
— Это потому, что я житель параллельного мира, который был создан до того, как я стал Трансцендентом.
Конечно, Сон Джун исчез бы без следа, если бы Со Джун Хо отрицал его существование, но Со Джун Хо не хотел этого.
Глаза Сун Джуна расширились от осознания. — Не может быть. Ты...?
Его глаза наполнились растерянностью и жалостью, когда он уставился на Со Джун Хо. Сон Джун понял намерения Со Джун Хо.
— Не смотри на меня так. Возможно, не так много, как ты, но я тоже прочитал много воспоминаний. — сказал Со Джун Хо.
И большинство воспоминаний принадлежало одному человеку — Со Джун Хо. Он прочитал более десяти тысяч своих воспоминаний, поэтому чувствовал себя виноватым и ответственным за покинутые им миры.
— Я просто хочу исправить ошибки, которые мы с тобой совершили.
Он хотел дать надежду людям мира, который они покинули.
Он хотел спасти их всех и подарить им счастливый конец.
Таково было желание Со Джун Хо...
— ...Это будет нелегко.
— Я знаю.
— Это займет бесчисленное количество часов, и ты будешь идти по одинокому пути, и никто не будет помнить о твоем путешествии.
— Я знаю.
— Когда все закончится, никто не будет приветствовать тебя по возвращении, потому что к тому времени все они будут мертвы.
— ...Я знаю.
Именно поэтому Хаос рекомендовал полностью уничтожить все параллельные миры. Однако Со Джун Хо не мог этого сделать, ведь Со Джун Хо, живший в этих мирах, это он сам, и все они жили внутри него.
— Уверен, что на моем месте ты поступил бы так же.
— ...Наверное. — Сон Джун улыбнулся, вспомнив кое-что. Они были самоотверженными героями, всегда готовыми пойти на жертвы.
— Ты пытаешься сделать что-то глупое.
— Это действительно глупость.
Со Джун Хо протянул руку Сон Джуну.
— Но ты хочешь пойти с нами и сделать эту глупость вместе?
Возможно, люди сказали бы, что то, что Со Джун Хо собирался сделать, было бессмысленным и глупым поступком, но это было нормально. В конце концов, только Со Джун Хо мог понять, что он хочет сделать, и все потому, что он - Со Джун Хо.
— ...Ты добр до глупости.
— Ты так говоришь, но ты не слишком отличаешься от меня.
Мягкие глаза Со Джун Хо обратились к Сон Джуну.
— Почему ты улыбаешься и плачешь одновременно?
— ...
Со Джун Хо, достигший стадии Разрушения Звёзд, плотно закрыл рот. Он опустил голову, чтобы скрыть слезы, но дрожащие плечи и стоны свидетельствовали о том, что он плачет.
Он всегда надеялся спасти покинутый им мир, но до сих пор это была абсурдная и несбыточная мечта.
— ...Спасибо.
Джун Хо со Стадии Разрушения звёзд воспользовался возможностью все исправить.
Тринадцать лет и два месяца потребовалось им, чтобы очистить свой первый параллельный мир. Эрцгерцога больше не было, поэтому этажи были очищены сразу же, как только они очистили 10-й этаж.
«Это проще, чем я думал.»
Родители Со Джун Хо были живы в этом параллельном мире, поэтому Со Джун Хо с улыбкой преодолевал все трудности, хотя и был измотан и устал.
— ...Оригинал. Все кончено, нам пора уходить.
— Да, нам пора. — Со Джун Хо из этого параллельного мира давно умер, но его воспоминания и наследие будут жить в Со Джун Хо вечно. — Поддельным незваным гостям пора уходить.
— Хорошо. Давайте сразу же перейдем в следующий мир.
— Поехали. Мы начинаем понимать, что к чему, и со временем нам будет только легче.
Ледяная королева была права. Со временем расчищать этажи становилось все легче. Его раздражало, что он не может использовать все свои способности Трансцендента, но все это стоило того, чтобы увидеть счастливый конец каждого параллельного мира.
— ...Думаю, для меня это все. — сказал Сон Джун. Он только что в одиночку спас параллельный мир и, наконец, навестил троицу, когда та наконец-то очистила свой 208-й параллельный мир.
— Возможно, это просто самоудовлетворение, но благодаря вам, ребята... Я больше ни о чем не жалею. И я больше не отношусь к себе с презрением.
— Это не просто самоудовлетворение. Я уверен, что люди, которых ты спас, благодарны.
— Спасибо... что сказал это. И мне жаль, что я покидаю вас первыми. Такое ощущение, что я всегда был...
«...обузой для вас.»
Последняя часть фразы Сон Джуна осталась недосказанной, и он с улыбкой на лице исчез.
Со Джун Хо уставился на то место, где когда-то стоял Сон Джун.
— ...Левая рука Сон Джуна... он ведь восстановил ее? — спросил он.
— Да. Он не лгал, когда говорил, что больше не жалеет и не презирает себя.
— Это радует.
Воспоминания Сон Джуна были поглощены Со Джун Хо.
Исчезновение Сон Джуна означало, что им придется очистить еще несколько параллельных миров.
— Пойдём.
— ...Хорошо.
Ледяная королева слегка улыбнулась, глядя на то место, где исчез Сун Джун.
«Покойся с миром, мой Контрактор.»
С этими словами трое молча покинули все параллельные миры. Прошла тысяча лет, но разум Со Джун Хо не разрушился, и все благодаря защите Разума Героя и тому, что его разум вышел за пределы его Стадии.
Трое продолжали молча спасать параллельные миры, повторяя одни и те же действия снова и снова, пока не забыли о течении времени.
В пространстве открылся разлом, и из него вышел человек.
Он спокойно осмотрелся и обнаружил, что находится в густом первобытном лесу.
Мужчина бесшумно пошел по лесу.
Грохот!
Перед ним открылся разлом в пространстве, и из него вышел человек в серой одежде.
— Итак, вы вернулись, мистер Мрачный Призрак.
— ...Грей? — Усталые глаза Со Джун Хо моргнули, узнав Грея. — Ты еще жив?
— Конечно. Умереть, став Трансцендентом, очень сложно. Реально, ты не можешь умереть, если только сам этого не захочешь.
— ...Такое ощущение, что прошло очень много времени.
— Это было очень долго. Если измерять время по земным меркам... прошло 21 759 лет, 4 месяца и 22 дня.
Со Джун Хо слабо кивнул.
Он ожидал этого, но прошло гораздо больше времени, чем он думал.
— Они были счастливы, когда уходили?
— Да. Все уходили с улыбкой и говорили, что скучают по тебе.
— ...Понятно. — Со Джун Хо кивнул и продолжил идти по лесу.
Грэй внимательно следил за ним. — Что ты собираешься делать дальше?
— Кто знает? Возможно, мне стоит просто умереть.
Со Джун Хо уже осуществил все свои планы. Ему удалось очистить все десять тысяч параллельных миров, и жители этих миров будут жить долго и счастливо.
Возможно, Сон Джун был прав, когда говорил, что он делал это, чтобы удовлетворить себя, но Со Джун Хо ни о чем не жалел.
«Со Джун Хо, которого они знают, там не будет, но, думаю, это не имеет значения, ведь это тот же мир, что и тот, откуда я родом.»
Со Джун Хо горько улыбнулся.
— Где Ледяная королева? — спросил Грей.
— Я усыпил её на два месяца, потому что она сказала, что устала. В общем, пора ее будить.
— Понятно. А что с господином Джун Сиком?
— Он умер, получив ножевое ранение. Я не буду вызывать его какое-то время, чтобы он мог отдохнуть. В любом случае, я собираюсь очистить этот мир.
— Я понимаю. — ответил Грей. Затем он задал еще один вопрос: — Ты когда-нибудь задумывался о чувствах тех, кого оставил? Ведь ты даже ничего им не сказал.
— ...
Со Джун Хо остановился. Грей только что затронул тему, о которой он всегда боялся говорить.
— Они ненавидят меня...?
— Конечно, ты шутишь. Конечно, они тебя ненавидят. Они действительно тебя ненавидят.
— Я так и знал...
Со Джун Хо не знал, что сказать, ведь он действительно совершил нечто достойное ненависти.
— Но я хотел услышать от них, что они ненавидят меня, пока они еще живы.
Грей заметил горький взгляд Со Джун Хо и принял его за знак продолжать. — Ты даже не представляешь, как они были злы, и поэтому все так усердно тренировались.
— ...Что?
— Некоторые из них достигли стадии Разрушения звёзд, и они приходили к нам каждый день, умоляя встретиться с Хаосом.
— ...Зачем им встречаться с Хаосом? — нахмурившись, спросил Со Джун Хо.
— Кто знает? В любом случае, они вернулись после того, как поговорили со всеми остальными... и снова подошли к нам после того, как проголосовали за что-то интересное.
— Голосования за что-то интересное?
— Да. Это было всеобщее голосование, в котором участвовали Земля, Передовая, Нео-Сити и Триум.
Щелк!
Грей щелкнул пальцами, и перед Со Джун Хо появилось окно голограммы.
— Что? За что они проголосовали?
Он понятия не имел, за что они голосовали, но в одном был уверен точно - одна сторона победила с перевесом в 93,86 %.
Со Джун Хо повернулся и посмотрел на Грея.
Грей улыбнулся ему. — Как вы думаете, за что они голосовали, мистер Мрачный Призрак?
— Откуда мне знать... — Со Джун Хо резко замолчал, и его словно ударили молотком. Он был уверен, что в его мире больше нет жизни, но жизнь внезапно расцвела по всему миру, как цветы весной после суровой зимы.
Трансцендентная интуиция Со Джун Хо кричала ему.
«Люди! Не просто десятки тысяч, а...»
9 273 191 149 человеческих жизней появились по всей планете в мгновение ока.
— ... — Глаза Со Джун Хо впервые дрогнули.
Его дрожащий взгляд обратился к Грею.
— Грей! Что случилось?! — закричал он. — Я думал, здесь все умерли?
— Нет, они не умерли.
— Тогда что не так с этим лесом? Я не могу найти здесь никаких следов цивилизации.
— О, мы находимся в глубине тропических лесов Амазонки, так что этот пейзаж не так уж и странен.
— Твои друзья попросили Хаоса остановить время. — с улыбкой сказал Грей. Он указал на Со Джун Хо и продолжил. — Они попросили Хаоса остановить время до вашего возвращения, господин Мрачный Призрак. Они проголосовали за и против замораживания времени для всей вселенной.
— ...
— И, как вы видели, большинство из них согласились остановить время.
— Как глупо! Как они решились на такое, если понятия не имеют, сколько времени мне понадобится?!
— Это не имеет значения. Для них это будет все равно что один раз моргнуть глазом. Это все благодаря любезному вниманию Хаоса.
— ...Но что, если все пойдет не так, и я погибну? Что, если я не смогу вернуться?
— Я не знаю. Почему бы тебе не спросить у глупых людей, которые все это затеяли?
— ...!
Со Джун Хо вздрогнул, почувствовав позади себя знакомые ауры. Он так долго очищал параллельные миры, что давно забыл о течении времени, но ауры людей помнил.
Он медленно обернулся, и солнечный свет, пробившийся сквозь листву, осветил знакомые лица.
— ...
Со Джун Хо думал, что больше не сможет плакать, пролив столько слез, но все равно прослезился, увидев их. Он поспешно опустил голову, чтобы они не увидели его слез.
— Хахахаха! Эй, он действительно плачет? Хахаха!
— Боже, ты серьезно? Притворись, что ты этого не видел.
— Джун Хо, я ничего не видел. Но вот, возьми этот платок.
— ...Я так горжусь тобой.
Со Джун Хо заплакал еще сильнее, когда друзья подошли к нему и похлопали по плечам.
Сердце бешено билось в груди.
Если это все сон, то он не хотел просыпаться.
— Ледышка, Джун Сик.
Со Джун Хо подозвал обоих и сказал: — Похлопайте меня по щеке.
— Не знаю, как по щеке, но по спине я тебя отшлепаю.
Шлёп!
Ледяная королева ударила Со Джун Хо по спине.
Со Джун Сик попытался отвесить Со Джун Хо пощечину, но тот увернулся.
— Да, больно. Значит, это не сон...
— ...Но не думаешь ли ты подтвердить это еще раз? Как насчет еще одной пощечины?
— Полегче с ним. — Рахмадат покачал головой и остановил Со Джун Сика. — В конце концов, мы все равно должны его отругать.
— Ну, давайте не будем торопиться, ведь у нас теперь много времени. Давайте пока дадим ему передышку, ведь он только что вернулся.
— Я хочу пить. Есть ли поблизости какое-нибудь кафе?
— Дай мне секунду.
Скайя спокойно создала заклинание Телепорт, и они быстро оказались в знакомом кафе.
— Здесь мило и тихо. Заказывай все, что хочешь - сегодня это за мой счет. Я буду американо.
— Разве в вашей стране американо не считается сточной водой?
— Я живу не в Италии, идиот.
— Я буду пиво.
— Мне черный чай, пожалуйста.
Заказав то, что хотели выпить, все повернулись к Со Джун Хо.
— Джун Хо. Что ты хочешь выпить?
— Как всегда, я буду...
Со Джун Хо сделал паузу, как раз когда собирался заказать эспрессо.
— ...Нет.
Он прошелся взглядом по лицам друзей и усмехнулся.
Наконец-то он смог сбросить с плеч огромный груз.
Со Джун Хо с облегчением сказал: — Я буду апельсиновый сок.
----------------------------------------------------------------
короче вот как то так все и кончилось ставьте классы подписывайтесь на тгшечку. ещё увидимся!