Хроники Акаши – Худшего преподавателя магии Mishima Kurone, 三嶋くろね, HITSUJI Tarou, 羊太郎 Систина поступила в магическую академию, чтобы довести до идеала владение навыками и, продолжив дело погибшего дедушки, разгадать секреты Небесного замка Мельгалиуса. Но временным наставником её группы вместо обожаемого всеми преподавателя назначили некоего Глена Рейдерса — и этот тип умудрился опоздать на первое же занятие. На парах его клонит в сон, а вместо лекций он отправляет учеников изучать материал самостоятельно. И этого сонного лентяя рекомендовали сам директор и уважаемая профессор Арфония? ==================== Аннотация В чем же отличие первозданной магии, которую вы так уважаете, от той универсальной, что сами используете? «…Самообучение», – написал на доске опоздавший на урок временный преподаватель магии – Глен Рейдерс, после чего уснул. Ученики пребывают в недоумении от странной манеры преподавания нового учителя. Однако причиной тому является лишь ложное представление каждого ученика о том, что является совершенно очевидным, а именно природе происхождения магии и законах, которые она изучает. ---------- Начальные иллюстрации [[image:/storage/reader-images/5259c6f3db5b7a7c7c568b49549b4cc23716183c.webp]] [[image:/storage/reader-images/12c941952c0e29449d7e3d840a99d348b8746eab.webp]] [[image:/storage/reader-images/3ea7462dd7245ffb4e5d8bbc9421cd07daf72d64.webp]] [[image:/storage/reader-images/742e2f31ab1105d4da945534d410b44f7494c2a4.webp]] [[image:/storage/reader-images/e6e1974b9791701f2c905d3442a349d5f3797d89.webp]] [[image:/storage/reader-images/0079f9c3740ba2be62a41f27a17a907b06f23cb0.webp]] [[image:/storage/reader-images/0d88cff8d5e1ef283f408fc3945230394dbd723d.webp]] ---------- Пролог. Причина, по которой я стал временным преподавателем магии, хоть и был безработным [[image:/storage/reader-images/833ac1462dc971c2b0a30de763c3abded15098de.webp]] Однажды утром случилось следующее... – Как бы выразиться? Скажу прямо: устроившись на работу, я проиграю самому себе. Гордо заявил Глен с лицом святого, путешествовавшего по миру и достигшего вершины просветления. Однако сидел он в куда более приземленной позе, навалившись на стол и лениво подперев голову рукой, и все также продолжал выдерживать взгляд девушки, сидящей напротив. – Впрочем, я жив лишь благодаря тебе. Повезло, что в моей жизни появился такой человек. Девушка элегантно закинула ногу на ногу, спокойно попивая чай. – Хм, вот значит оно как? В таком случае сдохни, дармоед. Губы выругавшейся девушки сложились в изящную улыбку. – Ха-ха-ха. Не грубовато ли, Селика?.. Ой, а нальешь еще? Отвечая на дерзкие выпады насмешкой, Глен поставил перед ней свою пустую чашку. – Все такой же беспечный, да? – На миг по лицу Селики пробежал холодок, но его сразу сменила привычная улыбка. – Вообще нахлебникам полагается быть стыдливее... – А, кстати, как по мне, завтрак сегодня слегка пересолен. В еде я предпочитаю более мягкий вкус, понимаешь? – Придираешься даже к тому, чем тебя кормят. Уже и не знаю, что с тобой делать. Еще мгновение Селика дежурно поулыбалась... [Без разницы • Просто • Взорвись]. И машинально произнесла в ответ нечто вроде трехсложного заклинания. В комнате раздался оглушительный грохот, и все исчезло в багряном взрыве. Заклинание Селики откинуло Глена и за секунду разрушило добрую половину роскошной столовой, где лишь недавно разложили дорогое столовое серебро. – Ч-черт возьми! Убить меня решила?! – прокашлял обуглившийся от взрыва Глен. – Убить? По-моему, ты слегка заблуждаешься. Все-таки уборку мусора можно считать за услугу обществу. Теперь понимаешь, о чем я? – Не говори такие жестокости заботливым тоном! Хоть относись ко мне как к человеку, ладно? В ответ на непрекращающиеся возражения Глена Селика могла лишь опустить плечи и вздохнуть. В отличие от него, отброса общества, Селика представала сдержанной, хладнокровной красавицей. С виду ей было около двадцати. На ее шикарные волосы золотисто пшеничного цвета будто всегда падали лучи закатного солнца, а глаза отливали темно-бордовым, переходящим в кроваво-красный. Реши кто-нибудь присмотреться к ее чертам, от такой красоты его бы кинуло в дрожь. Двигалась Селика грациозно, будто слегка паря над землей. Стройные руки и ноги наводили на мысль, что ее изящное тело вылепили как скульптуру, а в сочетании с необычайной кокетливостью само ее существование казалось мистикой. Проще говоря, даже с точки зрения скептически настроенных женщин, тело Селики выглядело безупречно. Она носила строгое черное платье, что, излучая ауру утонченности, имело приличное декольте и пояс, еще больше подчеркивающий ее изгибы. Наряду с эффектной наружностью она обладала редкостным достоинством и необходимой для подобного образа манерой держаться. И потому казалось, что девушка по имени Селика отделена от мира. Такая собранность и превосходные манеры присущи аристократам. Вместе с тем, особняк, который величиной сравнился бы с небольшого размера горой, очевидно, принадлежал именно Селике. Глен же оставался всего лишь нахлебником. Их статусы в обществе с первого взгляда казались предельно ясны. – Возвращаясь к теме, Глен... Не пора ли тебе найти работу? Селика впилась темно-бордовыми глазами в сидящего на полу Глена. Он хотел было подняться, но замер. – Ты уже год как не работаешь. Только и знаешь, что шататься по особняку да есть и спать, спать и есть, проживая в безделье бессмысленную жизнь. Не кажется, что ты растрачиваешь время впустую? Услышав мнение Селики о своей жизни, Глен героически выпятил грудь и ответил без капли сомнения. – Ничего, меня все устраивает. В смысле, это же намного лучше, чем быть дохлым винтиком общественного механизма. Не находишь? – Это с чем же надо сравнивать нахлебничество, чтобы оно казалось меньшим из зол? Знаешь что, Глен, сделай уже одолжение и умри где-нибудь, – Селика больше не могла сдерживать отвращение к Глену, который вновь сидел с беззаботной улыбкой и даже поднял большой палец вверх. – Серьезно, тебе меня совсем не жаль?.. Ту, кто заботился о тебе по старой памяти. – Хм, говоришь так, будто я тебе чужой. Нас что, почти ничего не связывает? – [Обратитесь в цикл провидения • Пять стихий к пяти стихиям • Дабы расплести...] – Эй?! А это случаем не произношение [Уничтожающего • Луча]?! П-погоди, не надо! Что угодно, но не это! От меня останется кучка пепла, ты в курсе?! Не-е-е-е-е-ет! Глен отскочил от Селики как можно дальше и завизжал от страха, прижавшись спиной к стене. Селика поглядела на жалкое бессовестное лицо Глена и поспешно отменила заклинание. Она считала, что заниматься подобным самой глупо и жестоко. – Что ж, пожалуй, сойдет. Применять магию, чтобы прихлопнуть кого-то вроде тебя, – само по себе расточительство. Все равно что легендарным мечом давить тараканов. – Ну, это уже перебор, нет? Ты оскорбляешь всех тараканов мира. – Тебя сейчас это волнует? Есть ли в тебе хоть капля самосознания? Отношение к жизни хуже некуда! Устав от схватки, Селика опустила голову и продолжила: – Словом, по-моему, тебе пора задуматься о будущем. Ты не сможешь жить так вечно и тратить время. Понимаешь же? Даже Глен больше не мог валять дурака. Он видел, что Селика всерьез о нем беспокоится. – Даже так... Если начать работать... Что я вообще могу делать? Глен прищурился, словно делал очередную ребяческую ставку. – Я знала, что ты так скажешь, так что подыскала тебе подходящую работу. – Работу? – Да. Так вышло, что в Имперской академии магии Альзано сейчас открылась вакансия преподавателя. – В академии магии? Глен озадаченно нахмурился. – Прошлый преподаватель неожиданно покинул свой пост ввиду личных обстоятельств, а замену еще не нашли. В общем, я хочу, чтобы ты временно занял его должность. – Погоди-ка, а обязательно просить об этом меня? Разве у академии не пруд пруди скучающих профессоров? Почему бы не попросить кого-то из них? – Да где уж там. Сейчас все готовятся к Имперской ассамблее академий магии, что пройдет неподалеку от столицы. Ужас, но у нас пока некому нормально заниматься учениками. – Оу... Судя по всему, ассамблея уже близко? – В общем, побудешь месяц на замене. Плату в час рассчитают, исходя из оклада постоянного сотрудника. А по результатам работы академия рассмотрит вариант зачисления тебя в штат. Вполне неплохие условия. Ну, что скажешь? Условия были по меньшей мере великолепны, однако Глен заволновался. – Хм-м-м... Забыв равнодушие, он глубоко вздохнул и посмотрел в окно. – Пожалуй, это невозможно. Не отрываясь от окна, Глен смотрел вдаль. Там виднелось ярко-голубое утреннее небо. На улицах выглядывали заостренные крыши домов, архитектурой напоминавшие древность, а сами улицы прославляли огромный висящий в небе полупрозрачный древний город. Имя этому великому старинному граду было Небесный замок Мельгариуса. Священный и недосягаемый символ города Фаджит находился так далеко, что никто не мог в него попасть. Почему он появился в небе? Когда? О нем было известно так мало, что само его существование могло считаться искусной иллюзией. – Невозможно? Что значит невозможно, Глен? – Ты разве не знаешь? Я не умею учить других... На лице Глена проступили холод и одиночество. – Разумеется, не умеешь. У тебя даже преподавательской лицензии нет. – Не надо так. Это решение далось мне нелегко. Можешь не тыкать в лицо реальностью? Недовольство Глена насмешило Селику. – Что ж, насчет педагогических навыков не беспокойся. С моим статусом и полномочиями в академии мне достаточно лишь замолвить словечко. К тому же, если от тебя будет толк, достать лицензию не составит труда. – Эй, секундочку! Ты воспользуешься служебным положением? – С твоими способностями ты сможешь спокойно преподавать магию. Все-таки в прошлом ты внес серьезный вклад в магическое сообщество. Так что? Хочешь попробовать? – Что же делать, хм... А, понял. Мне от этого как-то не по себе. Что насчет нет. Глен приложил указательный палец к губам и наклонил голову. Милый жест, подходящий маленькой школьнице. – Ты поступаешь, мягко говоря, отвратительно. У тебя даже хватает смелости отказывать мне. Честное слово, лучше бы ты умер. У Селики на лбу уже выступили вены. Ее терпению явно приходил конец. – Впрочем, ты должен понимать, что не вправе отказываться. Ее напряженная улыбка говорила о том же. – Да? А если откажусь? – Любишь, когда тебя бьют молниями? Или хочешь, поджарю до хрустящей корочки? Да, кстати, если что, могу и в ледышку превратить. – А-а-а, не получится меня убедить – ты применишь силу. Но этим настоящую проблему не решить, да? – Ты прав, но говорить так не смеешь! В руке Селики собрался сгусток магической силы пугающего размера. – Идиот. Похоже, до тебя еще не дошло, какой я могу быть страшной. [[image:/storage/reader-images/99d8bcd485ce1f662000c2d51ca1f8564f8940fa.webp]] Однако Глен и глазом не повел. Напротив, он дерзко ухмыльнулся и повернулся к Селике. – Ты наверняка в курсе, что когда я в настроении, то могу любого мага твоего уровня... – Цц… От слов Глена Селика заметно занервничала. – Пустыми угрозами ты только ввела меня в настроение!.. Сказав это, Глен с силой оттолкнулся от пола и подпрыгнул, словно пытаясь достать до потолка. Скрутив проворное сальто, он приземлился на колени с ладонями и опустил голову в пол прямо у ног Селики. – Пожалуйста, позволь мне и дальше сидеть у тебя на шее! Вышла прекрасная воздушная догэдза*. [П/П: Догэдза – поза, в которой человек садится на колени, опускает голову почти до земли и произносит «пожалуйста». Смысл догэдза в том, чтобы продемонстрировать свое высшее почтение перед кем-либо.] – Подумать только, а ведь на мгновение я тебя даже испугалась... – Прошу, Селика! Я совсем не хочу работать, поэтому, пожалуйста, содержи меня всю жи-и-и-и-изнь!!! Если хочешь, могу даже туфли вылизать! – Как бы помягче выразиться... У тебя что, чувство собственного достоинства отсутствует в принципе? – Дура! Разве достоинство съедобно? Ага! Ну же, посмотрим, что ты на это скажешь? – Не срывай на мне злобу. Хотя, если подумать, мне все-таки хочется тебя убить. – Хах… я дарую тебе право меня содержать. – Да чтоб ты сдох! Селика милосердно наступила Глену на голову. Селика, что славилась терпением и широтой взглядов, была готова разрыдаться. – Просто найди работу, черт тебя дери! Не хочешь работать – проваливай! Не хочешь проваливать – сотру в порошок! Сил уже нет терпеть такое ничтожество! – Ты что, гребаный демон? Я же не прошу чего-то сверхъестественного, вроде мира во всем мире! Мне всего лишь и дальше хочется жить тихой нелюдимой жизнью. Неужели не ясно? Что тебе стоит исполнить мое маленькое желание? В смысле, с твоими капиталами содержать меня до конца жизни – сущий пустяк! Без зазрения совести Глен продолжил раскрывать свой деградантский потенциал. – Да и разве ты не знаешь? Я настолько ненавижу магию, что тошно даже слышать о ней! – Глен… – В общем, категорически! Ни за что! Не хочу больше иметь отношения к магии! Хмпф, я скорее буду просить на улице милостыню, чем стану преподавать... – [Обратитесь в цикл провидения • Пять стихий к пяти стихиям • Дабы расплести нить меж парадоксом и логикой]. Следуя за быстрым чтением Селики, луч света окутал пространство рядом с Гленом, и, словно поглощая само пространство, комнату наполнил громкий рев. Глен повернулся к месту, куда ударил луч, и увидел в стене огромную круглую дыру. Сразу стало понятно: здесь только что применили одну из форм физического устранения. Такой необычный эффект – полное уничтожение – достигается лишь при помощи магии. – Цц... Рука дернулась. Селика пристально посмотрела и направила руку прямо на Глена, который стоял как вкопанный с открытым от ужаса ртом. –Ну-с, в этот раз не промахнусь… [Обратитесь в цикл провидения • Пять стихий к пяти стихиям • Дабы расплести нить меж парадоксом и...] – М-мама-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а! Итак, решение о трудоустройстве Глена оказалось слегка вынужденным. После года безделья он получил завидную должность временного преподавателя в Имперской академии магии Альзано. Хоть срок службы и ограничивался месяцем, эта работа его серьезно беспокоила. Продолжение следует... Над переводом работала команда RanobeList Не забудьте вступить в нашу группу ВК: https://vk.com/ranobelist [[image:/storage/reader-images/3612ea474b152065447fce6914c85f7c207ca647.webp]] ---------- Глава 1. Немотивированный временный преподаватель Империя Альзано. Государство на северо-востоке континента Северный Сэлфорд. В его землях, где из-за морского климата зима выдается влажной, а лето сухим, правит монархия. На юге империи в области Йоркшир находится город Фаджит. Примечателен он, в первую очередь, тем, что там находится Имперская академия магии Альзано. Из всех бесчисленных академий магии на континенте она, несомненно, была величайшей. Строительство Фаджита совпало с основанием академгородка, так что их развитие и процветание шли рука об руку. Аккуратные здания с заостренными старинными крышами придавали городу стойкую атмосферу изящества. Работа академии магии, в свою очередь, создала высокий спрос на магические предметы и катализаторы. Так наладилась внешняя торговля, и Фаджит окончательно расцвел. Сквозь город проходил огромный поток людей, и потому он всегда находился во главе реформаций. В нем прекрасно сочетались древность и современность. Одним тихим туманным утром в Фаджите на углу улицы с каменной мостовой под фонарем стояла девушка. Ее светлые волосы, чуть доходившие до плеч, своей мягкостью напоминали хлопок, а сапфировые глаза изумляли любого, кому доводилось в них посмотреть. На вид ей было 15-16 лет. Кожа девушки казалась тонкой как шелк. Кроткий нрав и благородство манер в сочетании с правильными и аккуратными чертами придавали ей вид прекрасного ангела, сошедшего с картины. На первый взгляд она казалась хрупкой, но в то же время в ней виделась сила, способная убеждать. Такой уж она была... Несмотря на восхитительную внешность, привлекавшую взгляды прохожих, наряд ее был слегка странноват. Модный жилет и юбка в складку прикрывались тонкой накидкой... Хоть в Фаджите и стояло лето, но по утрам, без сомнений, еще было холодно. При этом ее легкий наряд почему-то дополняла перчатка на левой руке. Как бы то ни было, девушка, похоже, кого-то ждала. Стоя на мостовой, она сжимала ремешок кожаной сумки и напевала. У нее явно было хорошее настроение. Как вдруг... – Ай! Услышав, как рядом кто-то вскрикнул от боли, девушка обернулась: какой-то старик выронил из рук кремень и схватился за палец. У его ног стояло металлическое ведро, полное веток и листьев. – Ч-что случилось, дяденька? Она подошла не раздумывая, хоть совсем и не знала этого человека. – Что-что? А-а-а, ха-ха-ха... кажется, я предстал перед юной леди не в самом лучшем свете. Решив, что побеспокоил добрую девушку, старик посмеивался и криво улыбался. – По правде говоря, хотел сжечь кое-какой мусор, но руки задрожали и я попал кремнем по пальцу... Ох, немолодой я уже. Вблизи было видно, что палец опух и кровоточил. Старик делал вид, что все хорошо, но рана наверняка сильно болела. – Ой-ой, вернусь домой – попрошу жену сходить за лечебными травами... Девушка оценила глубину пореза и огляделась. Убедившись, что кругом никого не было, она лукаво улыбнулась и поднесла указательный палец к губам. – Это секрет, ладно? – Хм?.. Старик недоуменно наклонил голову, но прежде чем успел ответить, девушка осторожно взяла его руку и начала читать заклинание на руническом языке. [Милосердие ангелов] От ее рук исходило легкое свечение, и рана стала быстро затягиваться. Заклинание белой магии [Исцеление] значительно улучшает естественную регенерацию. – О-о-о?! Старик посмотрел на палец, и его глаза округлились от удивления. – Хм, ну вот. А еще… [О дети огня • Искра на кончике пальца • Зажгись] Следующим прозвучало заклинание черной магии [Огненный • Факел], и на кончике пальца девушки появился огонек. Она закинула его в металлическое ведро, и там моментально вспыхнуло пламя. – Юная леди... Твоя загадочная сила... Не магия ли это, как поговаривают? – Да. Честно признаться, если в академии узнают, что я пользовалась ею за пределами кампуса, то строго накажут. – Выходит, эта одежда... Это же форма той странной академии. Юная леди, твои друзья тоже владеют столь таинственной техникой? – Да, но остальные намного опытнее и умеют гораздо больше. – Хм... А удобный навык, а? С ним старику вроде меня жить было бы куда приятней и интересней... – Ха-ха-ха, наверное. И все же, дяденька, о том, что я пользовалась магией, эм... Не могли бы вы... – А, ты хочешь, чтобы я никому не рассказывал? Понял. – Да, большое спасибо. – О чем же ты? Это мне стоит тебя благодарить. Юная леди, спасибо за помощь. Едва девушка и старик успели обменяться улыбками... – Румия! Извини, что опоздала! Издалека послышался звук торопливых шагов. К ним приближалась еще одна девушка, одетая на тот же манер. – Хм? Та девушка... это твоя подруга? – Да, лучшая подруга, и пока я живу у нее. Ладно, дяденька, мне пора. Всего доброго! – Ага, учись хорошо! Попрощавшись, девушка пошла навстречу приятельнице. ۞۞۞ Поскольку время было раннее, на главной улице Фаджита стояла относительная тишина. Девушки шли рука об руку по опрятной улице, выложенной гранитом. – Блин, Румия, ты слишком добрая... Хоть я и сказала идти вперед, ты... – Хм... нельзя так... Брошу уважаемую в доме госпожу, и на меня, всего лишь гостью, хозяева точно будут ругаться... – Дурочка, оставь эти шуточки. Мы семья, ясно? – Хе-хе, прости, Систи. Они плавно отошли от неприятной темы. – Так или иначе, обычно ты ничего не забываешь дома. Румия, дождавшаяся подругу и попрощавшаяся со старцем, пытливо глядела на Систину. – Вот и пришлось вернуться. Еще и тебя заставила ждать... Извини... Подруга Румии, Систина, опустила плечи и сделала протяжный меланхоличный вздох. Девушки были примерно одного возраста. Систина выделялась длинными и густыми серебристыми волосами, живущими своей жизнью, и бойким нефритово-зеленым взглядом. В отличие от подруги, прекрасное белоснежное лицо Систины, будто искусно вылепленное, выражало твердость. Пожалуй, нелишне отметить, что выглядела она величественно и ослепительно, словно фея. Сейчас на лице девушки читалось уныние, но каждое ее движение все равно отдавало энергичностью и амбициозностью. Такой уж она была... Румия и Систина. Такие разные, но каждая с таким характером, который редко встретишь, и возвышенным благородством, словно обретенным с рождения. На них была типичная форма академии магии, но в том, как элегантно они шагали по обычным улицам, почему-то ощущалось пугающее достоинство высшего общества. – Систи... Мне показалось, ты еще... еще переживаешь из-за произошедшего? Румия обеспокоенно посмотрела на Систину. Все-таки ее подруга редко забывала что-то дома... Так уж оно попросту было. – Должно быть... Наверное. Систина придала лицу оживленное выражение, надеясь, что близкая подруга больше не будет волноваться. Но как бы она ни старалась, на нем оставались следы неотступающей грусти. – Очень жаль... Почему же профессор Хьюи так резко перестал преподавать? – Может, у него не было выбора. Даже у учителей бывают проблемы. – Ох, досадно... Он так понятно объяснял материал и на мои вопросы всегда отвечал четко и лаконично. Он был такой надежный и... – ...такой красивый, да? – Чего?! Что ты несешь! Неважно, красивый или нет! – От слов Румии Систина покраснела. – Я прямая наследница влиятельной семьи магов Фибель и посещаю академию только затем, чтобы изучать магию! Мое единственное требование к преподавателю – умение обучать! Однако Румия лишь понимающе улыбалась и хихикала над ее яростными возражениями. – Ох, точно-точно. Систи, забыла сказать: я слышала, что сегодня профессора заменит временный преподаватель. – Я уже в курсе, – безразлично ответила Систина. – Что ж, если он будет хотя бы наполовину хорош, как профессор Хьюи, не возражаю. – Понимаю, о чем ты. После его лекций любые другие занятия кажутся неполноценными. Болтая о своем, они дошли до перекрестка, и тут... – А-а-а-а-а-а-а!!! Опаздываю! Опа-а-аздываю-ю! Какой-то подозрительный парень с воспаленными глазами и бутербродом во рту мчался прямо на них. – Э?.. – А-а-а! – Ч-что-о-о-о?! Эй, посторонись, мелюзга! Движущиеся объекты быстро не останавливаются. Подчиняясь этому древнему закону, парень был готов врезаться в девушек, как вдруг... [О великий ветер]! Систина быстро проговорила односложное заклинание черной магии [Штормовой • Взрыв], и из ее рук вырвался мощный поток ветра, который сдул его. – Что? Я... лечу?! Он подлетел так высоко, что приходилось задирать голову, чтобы его увидеть. А затем по идеальной параболе приземлился прямо в фонтан по ту сторону дороги. Подруги ошеломленно смотрели на столб воды, поднятый ударом от падения. – Эм, Систи?.. Кажется, ты чутка переборщила. – П-похоже... Ха-ха... Ну, просто... Что еще оставалось? Предмет их беседы с брызгами вылез из фонтана. Молча встал перед ними и сказал: – Ха-ха, юные леди не пострадали? – Скорее, хорошо ли все с вами? Парень силился выдать приятную улыбку, но, увы, не вышло. Незнакомец, казалось, был чуть старше Систины и Румии. В его черных прямых волосах, черных глазах, худощавом теле и большом росте не было ничего странного. Странность заключалась в одежде. Превосходная белая рубашка, галстук и черные брюки шли ему идеально. Самого же парня, видимо, такой наряд раздражал, так что его стиль вписывался в определение «полный хаос». Очевидно, он не сам выбирал, во что одеваться. – Ха-ха-ха, попытайтесь больше не выскакивать из ниоткуда, ладно? – Но ведь... вы сами внезапно вылетели... – Систина собиралась бездумно указать ему на ошибку, как вдруг... – Н-нельзя так, Систи! – Между Систиной и незнакомцем вклинилась Румия. – Нельзя же сваливать всю ответственность на него. Да и, Систи, это ты вдруг направила на него заклинание... Чуть что и синяками с царапинами дело бы не кончилось. Понимаешь? – М-м... Прости. – Систина стыдливо опустила глаза. – А теперь, Систи, тебе стоит извиниться. – Хм. Эм... Я ужасно сожалею. Пожалуйста, простите за безрассудство. – Мда, хотел бы я встретиться с твоими родителями. Они вообще думают о воспитании дочери, а? – Я же пыталась быть вежливой, что за отношение... Что не так с этим парнем? – Ох, ха-ха-ха... Не обращай внимания. Не обращай... Румии не нравилось, в какую сторону все пошло, и она поспешила склонить перед незнакомцем голову: – Извините за наше поведение! Пожалуйста, простите мою подругу. – Ну, видать, у меня нет выбора! Я не сделал ничего плохого и здесь явно виноваты только вы, но раз уж на то пошло, в качестве исключения я вас проща... хм? Парень все это время недовольно смотрел на Румию, но вдруг поднял брови, будто заметив что-то важное. – Хм... хм... – Э-эм... У меня что-то с лицом? Игнорируя неловкость Румии, он склонился над ней. Девушка, столкнувшись с таким хамством, непонимающе захлопала глазами. – Хм... ты... где же я тебя... – Задумчиво наклонив голову, парень ткнул Румию пальцем в лоб. Руками повертел ее голову и потянул за щеки. Затем коснулся миниатюрных плеч и бедер, потрогал волосы и пристально посмотрел в глаза... – Урод, что ты, по-твоему, делаешь?! – Секундой позже Систи развернулась и яростно ударила его ногой в затылок. Парень, разумеется, снова отлетел. – А-а-а-а-а-а-а!!! [[image:/storage/reader-images/a10615fa7bf828949b9fa942ea5fb28646293282.webp]] Он завопил и опять распластался на тротуаре. К несчастью, одежда, вероятно, надетая сегодня впервые, теперь была не только мокрой, но и испачкалась в земле и гравии. От ее первоначального вида не осталось и следа. – Понимаю, случайно врезаться, но это-то что?! Сложно поверить, что ты прикасался к телу девушки, не скрывая своих намерений, мерзкий ублюдок! – Тише, приостынь-ка! Я, человек ученый, действовал из чистого любопытства и исследовательского интереса, понимаешь? Преступные мысли приходили разве что чуточку, ясно тебе?! – Ничуть не лучше! – Гх-ха! Парень скрючился от мучительной боли: Систина ударила его прямо под дых. – Румия, звони в полицию. Он полный извращенец. – А?! Стойте, дайте минутку! Селика меня убьет, если первый рабочий день закончится так! Мне правда жаль! Прошу, извините! Я просто дурачился! Тут взрослый «мужчина», позабыв о гордости, сел перед двумя школьницами в великолепную догэдзу и стал умолять о пощаде. – Эм... Похоже, он все осознал. Давай его простим. – Что? Ты серьезно?.. Ладно, пожалуй, благородные дамы настолько милосердны... – Спасибо огромное! Век буду помнить вашу доброту! Большущее спасибо! Затем он поднялся и высокомерно заявил: – Ну что, малышня? Судя по форме, вы ученицы академии. И чего же вы тут забыли? – Относиться к прощению, как к акту спасения, как раз-таки... Кто он такой? Этот человек... – А-а-а, ха-ха-ха... Девушки застыли в недоумении. – Сколько, по-вашему, времени? Опоздаете, если не пошевелитесь. Поняли? Ах... Какой я восхитительный педагог... Он упивался собственной речью. А вот девушки переглянулись и бесцельно вскинули головы к небу. – Мы опоздали?.. – Да он просто шутит. Разве у нас не куча времени? – Конечно же нет! А-а-а! Черт, уже полдевятого! Парень достал из кармана часы и ткнул ими Систине в лицо. – А те часы не спешат? Вот, смотри. – Желая опровергнуть слова незнакомца, она вынула свои часы. Они показывали восемь. Занятие начиналось в восемь сорок. – ... Меж ними повисла мрачная и тяжелая пауза. А затем... – Тактическое отступление! – Убегаешь?! Парень сорвался с места и опять побежал сломя голову. – Черт возьми! Эта девушка и с моими часами что-то сделала?! – кричал он на бегу. Подруги молча смотрели ему вслед. – Он... Что с ним такое? – Хм, а он вроде интересный? – Интереснее некуда. Что он устроил?.. И снова Систина вздохнула от чувствительности подруги. – Надеюсь, больше его не увижу. Как же меня бесят такие придурки! Не стоило с ним церемониться! Надо было сразу в полицию сдавать! – Хи-хи... Румия снова захихикала. Девушки двинулись в сторону академии. Систина изо всех сил пыталась вычеркнуть из памяти встречу с похотливым незнакомцем. В конце концов, простейшее заклинание регуляции памяти это позволяло. Она и впрямь уже совсем забыла о существовании того чудака. – Что ж, Румия, давай и сегодня усердно трудиться! – Угу. Наконец они стояли около восхитительной академии, чью территорию окружала стальная ограда. Имперская академия магии Альзано. Каждый в империи знал это название. Четыре века тому назад императрица Алисия III велела построить на средства страны академию магов. Учебное заведение стало опорой империи Альзано и прославило ее на весь континент как магическую нацию. То, что все знаменитые маги империи – выпускники именно этой академии, было не просто слухом, а самой что ни на есть правдой. Имперская академия магии Альзано стала священным местом тех, кто ступил на путь магии. И потому ученики и профессора ужасно гордились быть ее частью. Эта гордость и дальше питала их бесконечную тягу к магии. Никто не сидел сложа руки. Каждый знал: однажды его исследования могут стать фундаментальными для всей империи, а столь великое достижение, несомненно, принесет славу и высокое положение в обществе. Поэтому опозданий или прогулов – частого явления воскресных школ – здесь не бывало. Преподаватели академии в ответ на рвение учеников также придерживались этих правил. Ничего подобного здесь не случалось и никогда не случится. – Как долго!.. В центре восточной части академии на втором этаже располагалась аудитория учеников второго класса второго года обучения. Длинные ряды круглых деревянных столов полукругом огибали возвышающуюся кафедру с большой доской. На первом ряду сидела Систина. Она теряла терпение, и ее недовольство вырывалось наружу. – Что это значит?! Уже пол-урока прошло! – Точно, как-то странно... Румия, сидевшая рядом с Систиной, задумчиво наклонила голову. – Может, с преподавателем что-то произошло. Остальные ученики, глядя на пустую кафедру, предназначенную, по-видимому, несуществующему преподавателю, тоже выказывали раздражение. – С сегодняшнего дня профессора Хьюи заменяет временный преподаватель. И где он? Маги делились по рангам от первого до седьмого. Глубокоуважаемая профессор Селика Арфония – обладательница высшего, седьмого ранга, – лично сообщила им новость о Глене, но с того времени уже прошел час. Образ, возникший в голове учеников при фразе Селики, – «Ну, он отличный человек» – почти испарился. – Когда я услышала, что его порекомендовала профессор Арфония, у меня появились кое-какие ожидания... Но, видимо, ждать ничего не стоит. – Т-такого не может быть! Да и не рано ли судить? Наверное, Учитель опаздывает не просто так. Систина повернулась к Румии и с твердостью возразила: – Какая ты простая, Румия. Неважно, почему он опаздывает, само опоздание говорит, что человеку не хватает сознательности. По-настоящему отличному специалисту непозволительно опаздывать. – Вот как... – Да уж, опаздывать в первый рабочий день. Должно быть, у этого новенького вообще страха нет. Как придет, мне надо будет поговорить с ним. И наконец... – Ой, виноват-виноват, опоздал... Дверь резко отворилась, и послышался чей-то знакомый голос. Наконец-то явился обещанный временный преподаватель. Правда, прошло уже пол-урока. Пожалуй, это было первое опоздание за 400-летнюю историю академии. – Соизволили наконец-то! Не желаете объясниться? Как у преподавателя академии магии, у вас должно быть побольше сознатель... – Систина принялась отчитывать его, как только он перешагнул порог... Но моментом позже замерла. – Т-т-т... ты же! По стечению обстоятельств одежда на нем была мокрой, а на коже виднелись синяки, царапины и грязь. В голове всплыли ненавистные воспоминания. Перед ними в священном зале стоял тот извращенец, что встретился по дороге утром. – Ты обозналась, то был кто-то другой. – Парень предпринял наглую попытку выпутаться. – Как это я обозналась?! Разве еще такие люди бывают?! Однако он ответил ей нравоучительным тоном: – Так-так, девочка, разве тебе мама с папой не говорили, что тыкать пальцем некультурно? – Какая разница. Вы, как вы умудрились так опоздать?! Как вообще можно настолько опаздывать?! – Насчет этого... я подумал, что не успеваю, но оказалось, у меня куча времени. Тогда я пошел в парк прикорнуть. Вот и опоздал, понятно тебе? – Мало того, что это звучит неправдоподобно, так и вообще не тянет на оправдание! Его заявление было настолько сомнительным, что Систина передумала продолжать допрос. Остальные тоже не вмешивались. Однако странный вид преподавателя вызвал в аудитории волну переговоров. Не обращая внимания, он вальяжно взошел на кафедру и написал свое имя на доске. – Ладно, меня зовут Глен Рейдерс. Мне поручено учить вас целый месяц. Времени в обрез, но давайте же усердно труди... – Довольно разговоров. Может, начнете урок? – перебила Систина. Она уже потеряла всякую сдержанность, и потому в ее словах ощущался значительный холод. – Ох... Ну, что ж... Хоть я и устал, но, видимо, уже пора начинать... Это все-таки моя работа... На этом впечатление, созданное вступительной речью, закончилось. Глен показал свое настоящее лицо. – Итак, начнем... тема первого урока: «Теоретические основы магии»... А-а-а... – Глен, изо всех сил стараясь сдерживать зевок, подошел к доске. Ученики внимательно следили за ним. Даже Систина на время отбросила плохое первое впечатление и не сводила с него глаз. Что же ты будешь делать?.. А впечатление у нее было хуже некуда. Тем не менее одна из лучших волшебниц страны, Селика Арфония, сказала, что он «весьма хорош». Разумеется, у Систины были соответствующие ожидания. Подсознательно она уже приняла слова Селики, но решение, как все-таки относиться к Глену, оставалось принять самой. Во время урока она, как и всегда, собиралась задавать вопросы обо всем непонятном. В подобной обстановке преподаватель не может игнорировать учеников. За упертость Систину даже прозвали Предвестницей Учительских Слез. Под этим именем ее знала вся академия, но сама девушка считала его лишь доказательством своего серьезного подхода к освоению магии. И потому такое прозвище ее вполне устраивало. Она даже слегка им гордилась. Ну-с, посмотрим, что ты умеешь, долгожданный временный учитель. Систина и все остальные впились глазами в преподавателя. Под их пристальным взором Глен вывел на доске одно слово. «Самообучение». Класс погрузился в гробовую тишину. – Самообучение... Эм? Само... обучение? Э-э-э?! – Систина упорно старалась найти другое значение этого слова, но безуспешно. Значение все-таки было одно. – Эм, в общем, начнем сегодняшние уроки с самообучения. Затем Глен разъяснил причину. – Потому что я устал, – вяло объявил он. Ученики опешили. Невозмутимый Глен горделиво заметил: «Это не я неправильный, это весь мир ошибается», и улегся на учительский стол. – Погодите-ка чего-о-о-о-о-о-о-о-о?! Систина с толстенной тетрадью в руке направилась к Глену... ۞۞۞ – Прошу, директор, пересмотрите решение! Из кабинета директора Имперской академии магии Альзано послышался яростный голос. Он принадлежал молодому человеку в очках лет двадцати пяти. Вид у него был нервный. Однако форменный значок с изображением совы обозначал, что перед ним стоял преподаватель престижной академии. Звали его Харли. Большинство магов к концу жизни едва достигали четвертого ранга, а он уже в столь юном возрасте имел пятый. Его по праву можно было назвать гением. – Я против назначения Глена Рейдерса на должность временного преподавателя! Непонятно, кто он и откуда! – Харли хлопнул руками по столу, за которым сидел немолодой мужчина. – Понимаешь ли, Харли, его как-никак настоятельно рекомендовала Селика, – ничуть не смутившись ярости собеседника, ответил мужчина спокойно и рассудительно. – Директор Рик! И вы согласны с этой ведьмой? – Конечно. Глен здесь с моего одобрения. Да, у него нет преподавательской лицензии, но, если у человека есть рекомендация и он может преподавать, это вовсе не проблема. – А вы точно уверены, что может? Вот, прочтите, пожалуйста, и пересмотрите решение! – Еще одним хлопком Харли положил перед директором какую-то папку. – Здесь собраны данные о тестировании способностей вашего Глена! Что за ерунда? Взгляните, как ужасны результаты! – Хм? Хо-хо, показатели не то чтобы феноменальны. Магические способности и память в норме, физические возможности обычные. Как о маге, о нем не скажешь ничего плохого, но и ничего хорошего тоже... Судя по данным, уровень средний. Рик прошелся по документам. – К тому же у него всего лишь третий ранг! Посмотрите успеваемость! – Хм?.. Что? Выпускник нашей академии. – Выпускник – громко сказано. Он даже диссертацию не защищал, – Харли скептически хмыкнул. – Глен Рейдерс. Принят в академию в одиннадцать лет... Одиннадцать?! – При чтении директор Рик невольно повысил голос. – Как правило, к нам поступают в четырнадцать или пятнадцать! А он, оказывается, зачислился в одиннадцать?! – На этом, правда, его успехи заканчиваются. В академии он учился вполне обычно. А через четыре года выпустился в возрасте пятнадцати лет... Ну, как выпустился, скорее, его отчислили под этим предлогом... В академии ничем не блеснул, особо хвастаться нечем. – Хмпф... Хоть бы оно и так... – Да и чем он занимался после выпуска?! Напевал, что пошел священной дорогой магии! Впустую потратил четыре года жизни! Страшно подумать, сколько бы пользы он принес обществу, посвятив это время магии! В графе «биография» за последние четыре года действительно не было ни одной записи. – Хм-м?.. Не работал четыре года... Чем же он все-таки занимался? – Давайте серьезно! Вы же понимаете, к чему я веду! Низкоранговой посредственности не место на такой должности! – Хмпф, если память не изменяет, у нас нет требований насчет опыта или ранга преподавателей? – Это нигде не зафиксировано, но на деле уже выработалось неписанное правило! И снова Харли гневно хлопнул о стол. – Подумайте о наших преподавателях! Все они как минимум четвертого ранга, а кто-то даже пятого или шестого! Не говоря уже о том, что каждый из них старательно ведет магические исследования, и результаты превосходны! Почему они должны становиться в один ряд с каким-то там Гленом?! – Хмпф... – И с вами в том числе, директор! Почему вы его приняли, даже не заглянув в досье?! – Ну, понимаешь, его лично порекомендовала Селика. А значит... Разве тебе не кажется, что он может оказаться не только интересным человеком, но и крайне способным магом? – Директор скривил губы, будто провернул шалость. – Разумеется нет! Вы слишком хорошего мнения об этой ведьме! Она лишь греется в лучах былой славы и пользуется ею, чтобы нарушать правила и порядки нашего общества! И вдруг... – Смелое заявление, Харли. Харли остолбенел. – Хех, паршивый сопляк вырос в чванливого взрослого. Я рада. Харли повернул голову. В углу кабинета, зловеще улыбаясь, стояла Селика. – Привет... Как долго ты здесь, Селика Арфония?.. – Ну, даже не знаю. Как долго? Считай это вопросом учителя нерадивому ученику. Попробуй угадать. – Телепортация... нет, управление временем... Как это возможно?.. Я даже не уловил магической энергии и не заметил воздействия на законы мира. – Итак, не угадал. Ученик из тебя никудышный. Будь поприлежней. А в качестве домашнего задания я жду доклад на триста страниц о паранормальном явлении, с которым ты только что столкнулся. Ах да, это приказ профессора, понятно? – Ух! Отвернувшись от дрожащего Харли, она элегантно поклонилась Рику. – Как поживаете, директор? – Ох, Селика, вы прекрасны, как и всегда. Даже немного завидую. – Хи-хи-хи, да и вы, директор, еще хоть куда. – Хо-хо-хо, вот же! Ну тогда, Селика, как насчет того, чтобы присоединиться ко мне сегодня вечером? – Ха-ха-ха, нет. Директор, вы все так же бодры, как погляжу. Не пора ли чуть сбавить обороты? – У-ха-ха-ха-ха-ха! У такого старика, как я, всегда куча сил! Душевная атмосфера внезапно испарилась от очередного хлопка Харли. – Мне он не нравится, Селика Арфония! И я всегда буду против таких придурков на постах учителей! В случае чего ты ответишь по полной! – Язык прикуси. В кабинете резко похолодало. – Мне плевать, что ты там болтаешь про меня, да и вообще не тревожит, что за спиной будешь трепаться о Глене. Но не смей оскорблять его прямо передо мной. Возьми свои слова обратно и моли о прощении. От угрожающего вида Селики Харли онемел. – Ч-что за... То, что Глен бездарный и никчемный маг... это же чистая правда... д-да?! – Харли обливался потом, но все-таки выдавил из себя эту фразу. Селика прищурилась и холодно процедила: – А это ты выдержишь? И начала медленно стягивать перчатку с левой руки. – ?! Харли понял, что она собралась сделать. Он побледнел и запаниковал. – П-понял... Беру обратно... Был... не прав... Услышав это, Селика приятно улыбнулась и натянула перчатку обратно. Она успела снять ее лишь наполовину. – Черт побери... Я это запомню! Бросив пустую угрозу, Харли вылетел в коридор. В кабинете, где остались только Селика и директор Рик, повисло тяжелое молчание. – Ну и ну! А ты все та же. Я уж боялся, что сегодня моего кабинета не станет. Директор Рик облегченно вздохнул. – Тем не менее, Селика, как и ожидалось, твой кандидат оказался весьма проблематичным. – Знаю... Мне искренне жаль. – Настойчиво рекомендовать мага без имени на должность здешнего преподавателя... Боюсь, возмущаться будет не только Харли. Кто угодно в академии воспримет это в штыки. Немного погодя Селика с твердостью ответила: – Я беру за него всю ответственность. Что бы он ни сделал, отвечать мне. – Не стоит ради него идти на такие меры... Что же вас связывает, могу поинтересоваться?.. – Ничего любопытного вроде судьбы или еще чего. Просто... – Просто что? – Я хочу, чтобы он двигался дальше. Наверное, это материнская забота. ۞۞۞ – Ого, Род, взгляни, наш учитель... – Ничего себе... Это взгляд мертвеца... – Впервые вижу кого-то настолько апатичного... Ученики в аудитории активно переговаривались. – И... Это, вроде, так... Угу, похоже на то, и... и... Собственно, вот это так... наверное... Ученики внимательно смотрели на парня с огромной шишкой на голове. Глен двигался как зомби, но продолжал урок. – Ох, лучше бы вел профессор Хьюи... – Ну почему профессор Хьюи ушел... Лекция Глена, мягко говоря, была худшей в истории класса. Ни у кого не получалось хоть что-то понять. Глен лишь проходился по тексту учебника и ничего не объяснял. Все бы ничего, но озвученный материал в большинстве своем не соответствовал теме урока. И на доске он писал неразборчиво. Ученики хоть и не понимали материал, но прекрасно видели учительское нежелание работать. Они посудили так: вместо того чтобы тратить время, слушая преподавателя, лучше открыть учебник и заниматься самим. Но некоторые прилежные ученики все-таки хотели вынести что-нибудь из этой ужасной лекции. – Эм... учитель... у меня вопрос... – подняла руку миниатюрная девочка. Ее звали Рин, на вид робкая, энергии в ней как в мелком зверьке. – Что такое? Говори. – Эм... насчет примера на руническом языке со страницы 56, третья строка. Я не понимаю, как это переводится. – Да я и сам не понимаю, ничего страшного. – Э? – Извини, но придется разбираться самой. – Этот излишне честный и даже наглый ответ поверг Рин в шок. Для Систины же, готовой в любую секунду взорваться от ярости, он стал последней каплей. Девушка вскочила с места и крикнула: – Минутку, учитель. Разве вы не обязаны давать компетентные ответы на вопросы учеников? Глен вздохнул от резкого обвинения Систины. Его явно раздражали ее возражения. – Послушай, я же четко сказал, что не знаю, хорошо? Как можно объяснить то, чего сам не понимаешь? – Если не получается ответить сразу, после урока следует разобраться и потом объяснить. Разве это не входит в ваши обязанности? – Хм... Раз уж так, то не быстрее ли вам разобраться самим? – Проблема не в этом! Я к тому, что... – А-а-а, может, вы не умеете пользоваться словарем с рунами? Ну, тогда, наверно, я должен, хм... Что ж, напряжно, но поищу значение. О-о-ох, работы прибавилось... – Тц... Мы в курсе, как пользоваться словарем! Ух, с меня довольно! Глен, который не собирался менять отношение к работе. Систина, которая на взводе тяжело плюхнулась на место. И Румия, нервно наблюдающая за всем. Отвратительная атмосфера. В классе закипала злоба. Время проходило зря. И вот, первая историческая лекция Глена подошла к концу. Никакой пользы от нее, разумеется, не было. ۞۞۞ После урока в женской раздевалке... Систина яростно запихнула форму с накидкой в деревянный шкафчик и дала волю эмоциям. – Черт, ну и ну! Как это понимать?! Вот так тип! – Ха-ха-ха... Тихо-тихо... Румия пыталась ее успокоить, но Систина все бушевала. – Не слишком ли он апатичный? Хоть и ненадолго, но зачем он вообще сюда устроился?! – Хм... Было бы здорово, старайся Учитель чуточку больше. Следующим по расписанию шло занятие в алхимической лаборатории. На женскую форму непрерывно действовало заклинание черной магии [Кондиционирование • Воздуха]. Оно изменяло влажность и температуру окружающей среды. Хоть c виду и не скажешь, но одежда была очень практичной: летом она прекрасно спасала от жары, а зимой сберегала от холода. Девушкам, в отличие от парней, во время учебы рекомендовалось одеваться более открыто, чтобы легче притягивать магическую энергию – ману. В этом такая форма помогала как нельзя кстати. Однако на алхимии ученики имели дело с компонентами зелий, управляли механизмами, применяли катализаторы и реагенты. В ходе урока запросто можно было испачкаться или чем-нибудь пропахнуть. Теперь же, когда девушки стояли полураздетые, их нежная кожа обнажилась и показались четкие изгибы подростковых тел. Прямые доказательства юности. Парни, не видевшие прежде ничего подобного, назвали бы это место раем. – Ха... Если не путаю, этот тип ведет еще и алхимию? – Хм, он же все-таки заменяет учителя Хьюи. – Уф... Я сейчас взорвусь. Вдруг на удрученном лице Систины появилась хитрая ухмылка. Девушка покосилась на переодевающуюся Румию. – Мне нужно... расслабиться. – Систи? Пока Румия была в замешательстве, Систина обхватила ее со спины. – Получай! – Кья-я-я?! Систина прижалась к Румии и как следует схватила ее за грудь. – Ах, так и думала, у Румии лучшие. Кожа белая и изящная. – Кья-я-я! Систи, не надо! Осознав, что к чему, Румия попыталась вырваться из цепких лап Систины. Однако та обвила ее как змея и не давала выскользнуть. – А-а-а! Систи, ой, перестань! – М-м-м... Румия. Они у тебя так быстро растут... Систина заметила, что тепло и удовлетворение в ладонях отличается от прошлого раза, и подняла брови. По сути, грудь Румии была не большая и не маленькая. Она идеально подходила ее телу: два пропорциональных бугорка. – Ха... Ну разве не чудесно? Почему у меня калории в грудь не уходят, мм... Уммф... Хотела расслабиться, но только расстроилась... – Стой... Систи, остановись. Не так сильно... Ай, а-ай! – Ах, черт, как завидно! Ну-ка, а так нормально? Хм? Хм? – А! Н-нет! Хватит... В подобных местах и ситуациях девушки, видимо, часто такое вытворяют. – Н-ничего себе, Тереза! Когда ты... – Хе-хе-хе, мы же все еще растем. – Нехорошо с твоей стороны меня обгонять! Получай! Как ты ко мне, так и я к тебе! – А-а-а! В-Венди?! Похожие разговоры слышались тут и там в раздевалке. Девушки веселились. Внезапно дверь распахнулась. – Ох, как же бесит! С чего я должен меняться! Уф, Селика... Хм? В дверях стоял подозрительный парень в одолженном лабораторном халате. Это был Глен. Систина и Румия, стоявшие ближе всех к выходу, встретились с ним взглядом. Все трое вмиг обомлели. Прекрасные забавы девушек кончились, и раздевалка превратилась в замороженный ад. Будто само время остановилось, а в воздухе витали серьезность и мерзлота. – Ой... Глен медленно осмотрелся. Убедившись, что все присутствующие – девушки, почесал затылок как бы от недовольства и перевел взгляд на дверную табличку. – Раньше тут другая была... Выходит, мужскую и женскую раздевалки поменяли местами, хм... Черт, и сдалась им эта ахинея? Воздух наполнила жажда крови. Перед такой неодолимой силой Глен нахально хмыкнул. – Ну и ну. Да это же ситуация «счастье извращенца». Частая в столице с недавних пор. Ха-ха-ха, не думал, однако, что сам в нее попаду. С Систиной во главе девушки двинулись к Глену. Нагоняя пафос, Глен стремительно вытянул руку вперед, чтобы остановить наступление. – Ай... Стойте. Давайте-ка успокоимся. Видите ли, я против таких поворотов. Тише-тише. Просто выслушайте, хорошо? Считайте это последним словом... Девушки остановились. Они дали бы ему слово даже на смертной казни. – Я тут подумал... герои подобных историй – полные дураки. При столь счастливых непристойностях сразу понятно, что девушка выбьет из них всю дурь. Так зачем убирать руки и отводить глаза? Они получают, всего лишь задев женское тело в неправильном месте. Как ни крути, но на равный обмен не похоже. После бессовестной речи из недр души Глена вышло следующее: – И потому я как следует запомню эту картину! Глен с неистовым выражением вытаращил налитые кровью глаза и прирос ногами к полу. Он гулял взглядом по неприкрытым телам... – ИЗВРАЩЕНЕЦ!!! В этот день ученицы второго года, второго класса Имперской академии магии Альзано совершили жестокое нападение. Жертвой стал некий временный преподаватель. К слову, алхимию в тот день отменили, потому что учитель потерял сознание. ۞۞۞ – Ай, как больно... Черт, невыносимо... И нужно было им так далеко заходить? Впрочем... Недавно пробило двенадцать и начался обеденный перерыв. На Глене не было живого места. Одежду теперь только в мусор. Он словно зомби ковылял по коридору с мокрыми глазами. Проходящие мимо ученики не скрывали удивления, а Глен в нынешнем состоянии их взглядов не замечал. – Нет, ну в самом деле, дети в наше время так быстро растут... И чем их кормят?.. Хотя одной там нагонять и нагонять. Ну да ладно, пора есть обед... Глен поплатился бы жизнью, услышь кто-нибудь, какие грубости он бормотал, пока тащился до столовой. Кампус Имперской академии магии Альзано походил на огромное дворянское поместье. Столовая находилась на первом этаже главного корпуса. Еда здесь была недорогой, но превосходной. Ее качество не менялось с основания академии. – Ах, давненько я здесь не был. На каждом из длинных столов в зале лежала белая скатерть и стояли разного рода подсвечники. Столовая была большая, но из-за того, сколько учеников здесь собиралось после утренних занятий, в ней становилось тесно. У окна все делали заказы. Потом, когда еда была готова, оплачивали в кассе и садились за любой стол. Глен выбрал окно в самой дальней части зала. – Эм, я буду жареную курицу с душистыми травами, картошкой и сыром из молока овцы Рабо-Ларго, салат из пророщенной фасоли Элиши и чашку томатного соуса с жареными бобами Кируа. А еще овощной суп-пюре и ржаной хлеб. Большие порции. Глен был человеком тощим, но с огромным аппетитом, из-за чего неоднократно возмущалась Селика. Немного погодя он получил заказ и вынул из кошелька несколько медных монет. Расплатился и забрал деревянные чашки с едой. – Ну-с, куда тут сесть... В столовой было не протолкнуться. Свободных мест не наблюдалось. Однако парочку Глен все-таки приметил. Он не знал, кого эти места ожидали, но поспешно направился к ним. И тут он увидел... – Вот почему я считаю работу учителя Фузель о классической магии странной. А ты что думаешь, Румия? Прямо напротив выбранного места сидели два знакомых лица. – По его словам, Небесный замок Мельгалиуса был возведен примерно в 4500 году до нашей эры. Его возраст приравнивается ко времени появления пространственной магии у древних цивилизаций. Судя по артефактам, найденным в руинах около Фаджита, Небесный замок существовал уже в 5000 году до нашей эры. Как можно проигнорировать это и написать «без данной магии такой город построить невозможно, и потому, вероятней всего, он появился в 4500 году до нашей эры»? Серьезно, он наверняка выдумал эту новую «магию датирования», чтобы сфальсифицировать 500 лет разницы! От его работы так и несет современным подходом. Литературу и идею сейчас ставят выше тщательных исследований! К тому же, если замок прозрачный все-таки благодаря пространственной магии древних, то не должно ли ее действие уже закончиться? То есть, принимая в расчет концентрацию маны и пределы магии такого рода... И далее... Заключаем: положения настоящей работы противоречат времени действия маны... Помимо этого, экспрессивный классический язык однозначно распался на три течения... В сущности, из-за расхождений в божьих заветах, найденных при изучении геральдических символов, с религиозными представлениями людей... У древней цивилизации, описанной в декомпозиции мифа Тэррика, была не одна, а несколько культур... – В-вот как... [[image:/storage/reader-images/3a4fd6db8e90664204e5d1e965cdff53f25fd1e9.webp]] Девушка с серебристыми волосами болтала, совсем забыв о еде. Златовласая подруга, сидевшая рядом, вразрез с ее энтузиазмом просто мило улыбалась. Она не находила слов. В общем, они обсуждали классическую магическую литературу. Ну, одна из них точно. Эта литература описывала культуру супермагических народов, живших до нашей эры, с целью возродить их магию. Тех, кто в этой сфере занимался вопросами Небесного замка Мельгалиуса, называли мельгалианцами. Говорливая девушка явно относилась к ним. – Простите. С кратким приветствием Глен уселся напротив златовласой и наискосок от той, что вела разговор. При его виде она сразу вышла из транса. – Ах, это т-ты... – Не я. Ты обозналась. – Искусно игнорируя ее, Глен приступил к пище. Сперва он мелко порезал курицу. Затем положил пару ломтиков на ржаной хлеб, к ним добавил жареную картошку, сыр и салат. После отправил все в рот. Горчинка фасоли и сладкий аромат курицы, жаренной на углях, давали изумительное сочетание. Нечего и говорить о тонком аромате душистых трав, который еще больше разжигал аппетит. – Восхитительно... Букет ощущений воистину имперский... Затем он попробовал томатный соус с жареными бобами Кируа: перец чили и чеснок в составе добавляли выраженной остроты. С того злосчастного эпизода прошло не так много времени, но Глен уже успел вернуться к своей привычной беспечной и снисходительной манере. Видя это, девушка с серебристыми волосами открыла рот, чтобы возмутиться, но слов не нашла. Все трое лишь молча постукивали ложками. От них исходила гнетущая атмосфера. Напряжение было нешуточным... Ну или почти. – Эм... Учитель, а у вас здоровый аппетит. Вы любите покушать? – Хм? А, завтрак, обед и ужин входят в короткий список того, что я люблю делать. – Хе-хе, понимаю. Ваше блюдо выглядит превосходно. И пахнет приятно. Теперь вместо дующейся Систины на первый план вышла Румия. Когда подруга замолчала, она решила завязать разговор с Гленом. В отличие от Систины, Румия совсем не злилась из-за произошедшего. К слову, в избиении Глена она не участвовала. – Ох, и не говори! Летом в академию обычно завозят самые разные бобы, но те, что из Кируа, пахнут особенно хорошо. Они сейчас как раз созревают. Глен, как правило, не искал разговоров, но, когда кто-то начинал беседу, он искренне ее поддерживал. Итак, видимо, они с Румией неплохо ладили. – Правда? Попробую в следующий раз. – Ах, обязательно. А хочешь попробовать сейчас? – Э? А можно? Разве это не сочтется за непрямой поцелуй? – Румия приложила палец к губам и наклонила голову, озорно улыбнувшись. – Хмпф... Ну мы же не маленькие. – Глен пожал плечами и придвинул к ней тарелку. Румия весело зачерпнула полную ложку и отправила в рот. От общения с Румией, ее постоянной улыбки и душевной атмосферы Глен невольно заулыбался. – ... Однако девушка, оставшаяся за бортом беседы, излучала тяжелую ауру. Вместо того чтобы влиться в дружеский разговор, Систина сверлила Глена взглядом. – А ты... И это вся твоя еда? От ее свирепого взора Глен терял аппетит и потому, вздохнув, решил заговорить с виновницей. Систина, внезапно втянутая в беседу, кажется, на секунду затряслась, но тут же успокоилась. – Не уверена, что учитель имеет право возникать насчет моей пищи. – Хоть ты так и говоришь... – Глен посмотрел на их подносы. Обед Румии состоял из ячменной каши, тушеного голубя со специями и салата... Вразрез с сытной трапезой подруги, у Систины на подносе лежали лишь две небольшие булочки с брусничным джемом. – Эй, тебе же положено расти. А не будешь есть, ничего у тебя не вырастет, понимаешь? В обычной ситуации он бы сказал: «Не то чтобы у тебя вообще что-то было», но сейчас не посмел. – Обойдусь без ваших советов. Если буду есть больше за обедом, пойду сонная на занятия. А я отношусь к ним серьезно. Систина окинула взглядом тарелки Глена и сказала: – Мда, похоже, у учителя другие приоритеты. От этой колкости обстановка еще больше накалилась. – Воу, да ты говоришь намеками, – Глен все еще жевал и произнес это вполголоса. По лицу Систины пробежала нервозность: ее колкость не осталась незамеченной. – Если хочешь что-то сказать, почему бы не сказать это прямо? – Согласна. Никому лучше не будет, если и дальше все пойдет в том же духе. Поэтому заявляю открыто: я... Систина была предельно серьезна... – Понял-понял, хорошо? Сдаюсь. Может, сделаешь лицо попроще? – Э?.. Тут Глен поднял руки, показывая, что сдается. – Я и не подумал, что ты настолько этого хочешь... Виноват. От такого поворота Систина опешила, а Глен взял один боб и положил ей на тарелку. – Вот, тебе ведь тоже захотелось? Ты же собиралась сказать: «У тебя вон сколько, поделись и со мной», да?.. Боже, ну ты и жадина. Глен посмотрел на Систину и продолжил есть. – Н-нет! Я хотела сказать не это... Осознавая, как все неправильно воспринял Глен, Систина затряслась от унижения. Она вскочила и хлопнула по столу. Однако учитель не обратил внимания. – А это я возьму взамен. – Вытянув руку, он ловко подцепил вилкой булочку и запихнул себе в рот. – М-м, порой неплохо и булочку съесть... – А?!.. Чт-... Как вы посмели взять без спроса?! – Хах, разве это не равный обмен? – Что здесь равного? Что?! Больше я вас прощать не буду! А ну извиняйтесь! – Воу! Как страшно! Эй, а можешь помолчать, пока я ем? Между ними завязалась самурайская битва на ножах и вилках. Бой привлек уйму неприятных взглядов. Румия не могла ничего поделать и лишь смотрела на все с кривой улыбкой. Продолжение следует... ---------- Глава 2. Кошка и песик В общем, у временного преподавателя Глена Рейдерса не было мотивации. Вступив в должность, он, как и прошлый учитель, стал вести все предметы у учеников второго года второго класса. Черная и белая магии, алхимия, призывы, священные тексты, история магии, нумерология, естествознание, язык рун, астрология, изучение магических материалов, тактика магического боя, создание магических предметов... Что бы он ни вел, ко всему относился спустя рукава. Никто не знал почему, но все ощущали: Глен не старается специально. Словом, в академии, целиком пронизанной любовью к магии и тягой к неизведанному, Глен был исключением. Как следствие, у него часто возникали большие конфликты с учениками и другими преподавателями. В частности, не проходило и дня, чтобы Систина, староста класса, не перекинулась с ним словечком. Меж тем это нисколько не способствовало появлению желания работать. Напротив, оно с каждым днем лишь угасало. Поначалу Глен время от времени объяснял материал из учебника и выносил важные пункты на доску, как и подобает лектору. Вскоре ему это наскучило, и он начал выписывать туда каждое слово. А когда устал и от этого, придумал просто вырывать нужную страницу и вешать ее на доску. Наконец, когда и это стало затруднительным, Глен решил прибить к доске весь учебник. К той минуте Систина больше не могла сдерживать гнев. С момента назначения Глена прошла неделя, и сейчас шло последнее занятие. – Может, хватит уже? Систина хлопнула по столу и вскочила. – Хм? Да ладно, я же вел занятия, как ты хотела. Быстро отмахнувшись от ученицы, он нагло продолжил приколачивать учебник. С молотком на плече и гвоздем во рту Глен походил на плотника. – Что за детская отговорка?! Систина направилась к кафедре, с каждым шагом ярость в ней закипала все больше и больше. – Тише, угомонись. Знаешь, так и поседеть недолго. – А из-за кого я, по-вашему, злюсь?! – Послушай, у тебя и так хватает седых волос. В твоем-то возрасте... Бедняжка. – Они не седые, а серебристые! И не смотрите так жалостливо! Ух, довольно! Не думала, что до этого дойдет, но если вы не измените свое отношение, то я задействую связи. Уверяю, вы пожалеете. – Да? Какие связи? – Я принадлежу к дому Фибель, и наше мнение в академии имеет вес. Стоит мне поговорить с отцом, и вас сразу же уволят! – Эм... Серьезно? – Еще как! Я не хотела к этому прибегать, но, если вы будете продолжать в том же духе... – Прошу, передай отцу, что я очень на него рассчитываю! Глен искренне улыбнулся. – Чт... Систина потеряла дар речи. – Боже... Заранее спасибо! Тогда мне не придется целый месяц здесь упираться! Седовласая дева, от души тебя благодарю! – Люди вроде вас!.. Систина не понимала, ему правда не хочется работать или он просто насмехается над могуществом ее семьи. В любом случае она это просто так не оставит. От имени рода Фибель Систина поклялась, что не позволит никому в своем присутствии порочить путь магии и оскорблять фамилию ее семьи. И потому она быстро приняла решение. Ведомая юностью и незрелостью... она стянула с левой руки перчатку и бросила ей в Глена. – Ай?! Перед тем как упасть на пол, перчатка хлестнула учителя по лицу. – Вы принимаете вызов? В тишине класса слова Систины прозвучали громко и четко. Ученики, наблюдавшие за сценой, заволновались. – Ты... не шутишь? Глен непривычно серьезно посмотрел на пол, а Румия бросилась к Систине. – С-Систи! Не надо! Скорее извинись перед учителем и забери перчатку! Но Систина стояла на своем. Она все так же сверлила глазами Глена. – Чего ты этим добиваешься? Глен прищурился и посмотрел на нее в ответ. – Хочу, чтобы вы пересмотрели свое поведение и стали серьезней относиться к работе. – Ты не хочешь моего увольнения? – Какой в этом смысл, если вы сами хотите уйти? – А-а-а, вот в чем дело. Жаль. Раз ты выдвинула свои условия, значит, я могу выдвинуть свои. Что угодно, не забыла? – Я в курсе. Лицо Глена скривилось. Казалось, ход событий его забавлял. – Ты что, дурочка? Не замужем и говорить такое. Родители плакать будут, понимаешь? – Пусть и так, но как прямая наследница семьи Фибель я не могу оставаться в стороне, когда передо мной очерняют путь магии! – Ах, сколько страсти... Сейчас обожгусь. Нет... Стой... Я таю... Глен приложил к голове руку, точно утомившись. По лицам учеников, не спускавших с них глаз, пробежала дрожь. Глен пристально смотрел на Систину. Она хоть и не подавала виду, но всю ее сковывал страх. Здесь Систину нельзя было винить. В конце концов по правилам магической дуэли, какими бы ни оказались условия Глена, ей полагалось их принять. И все же она не отступала. На кону стояла вера в незыблемость магии и почтение к роду Фибель. Кто угодно бы подметил, что Систина хоть и юная, но уже первоклассная волшебница. – Ну и ну, я и не думал, что дуэли, этот ветхий пережиток прошлого, еще существуют... Ну да ладно. Глен презрительно усмехнулся. Он поднял с пола перчатку и подкинул в воздух. – Я принимаю вызов. Стараясь выглядеть круто, он попытался ее поймать... но промахнулся и с едва заметным раздражением вновь подобрал перчатку. – К слову, ребенка мне калечить не хочется, а потому в бою разрешается только заклинание [Электро • Заряд]. И ничего другого, понятно? В аудитории все нервно сглотнули. – Правила дуэли утверждает тот, кого вызывают, поэтому я не могу возражать. – И, хм, в случае моей победы... Дай подумать. Глен смерил Систину взглядом, чуть опустил голову и жестоко улыбнулся. – Если присмотреться, ты ничего. Что ж, выиграю – станешь моей девушкой. – ! И тут... Систина вмиг задрожала, а Румия побледнела, словно начала задыхаться. И хотя мысленно Систина приготовилась к чему-то подобному, но все равно испугалась. – П-поняла. Условия принимаю. Стыдясь собственной реакции, она быстро взяла себя в руки, чтобы выдать ответ. Но в голосе слышалась нерешительность: девушка понимала, что сказанного не вернуть. Глен едва удержался от смеха, глядя на то, как отчаянно Систина пытается скрыть страх и сожаление под каменной маской. И вот он не выдержал. – У-ха-ха-ха-ха-ха! Да шучу я, шучу! Не плачь только! – ?! – Дети меня не интересуют. Давай ты просто перестанешь цепляться ко всему подряд? Ну что, полегчало? Румия прижала руку к груди и облегченно вздохнула. – В-вы хотели выставить меня дурой?! С другой стороны, после того как над ней поглумились, Систине раз и навсегда захотелось поставить Глена на место. Она даже покраснела от бешенства. – Хорошо, идем во двор. С этой фразой Глен вышел за дверь. – П-постойте! Черт, я вас ни за что не прощу! Систина побежала за ним. ۞۞۞ Магическая дуэль – известный с древности ритуал. Магами являются те, кто исследует законы мира и обретает с их помощью великую силу. Так, огненным шаром можно снести целую гору, а зарядом молнии расколоть планету пополам. Если бы общество никак не ограничивало волшебников, то целые нации отправились бы к праотцам. Именно поэтому между магами существует негласное правило выяснять отношения посредством дуэли. Поскольку левая рука находится ближе к сердцу, заклинания, наложенные ею, выходят мощнее. Соответственно, бросить в кого-то перчатку с левой руки – значит вызвать его на дуэль. Если после этого человек поднимет перчатку – поединок состоится, нет – сражению не бывать. Правила устанавливает тот, кого вызывают. Победитель может требовать от проигравшего исполнения любого условия. Преимущество, очевидно, находится на стороне дуэлянта, принимающего вызов. А потому, если речь не шла об однозначном перевесе в силе, редкий человек осмеливался бросить в кого-то перчатку. Так маги с древних времен решали меж собой конфликты. Однако с реформами современного законодательства дуэли стали всего лишь формальностью. Теперь, чтобы уладить разногласия, магам необязательно прибегать к сражениям. Намного надежней и эффективней обратиться в суд и нанять адвоката. Впрочем, и в наши дни встречаются маги, чистые сердцем, что вопреки всему практикуют сей древний ритуал. Как, например, наследница почтенного магического рода Фибель, Систина. ۞۞۞ На зеленой поляне двора академии, окруженного елями... лицом к лицу на расстоянии в десять шагов стояли Глен и Систина. – Эй, Каш, как думаешь, кто победит? – Хотелось бы, чтобы Систина, но ее соперника рекомендовала сама профессор Арфония... М-м-м... А ты как считаешь, Сесил? В академии поползла молва о дуэли между преподавателем и ученицей, и потому во дворе стал собираться народ. Люди столпились, образовав импровизированную арену. – Ну-с, нападай. Глен, хрустя костяшками, уверенно смотрел на Систину. Она же, наоборот, ни на секунду не расслаблялась и приняла боевую стойку. С ее лба скатилась капелька пота. Черная магия [Электро • Заряд] была первым заклинанием в учебной программе. Оно поражало цель потоком электричества. Заклинание не было смертоносным и применялось главным образом для самозащиты, но его мощности хватало, чтобы парализовать жертву. Если все сделать правильно, на кончиках пальцев появится ток. В силу элементарности заклинания победит тот, кто произнесет его первым. – Ну? Ты чего? Нападать будешь или нет? – Ух! В магических битвах широко применялась стратегия уходить в контратаку, что ничуть не удивительно с нынешним количеством контрзаклинаний. Тем не менее сейчас Глен располагал только [Электро • Зарядом], а значит, состязание велось не более чем на скорость. И все же он потребовал от Систины выступить первой. Этому находилось лишь одно объяснение: Глен был абсолютно уверен в своей скорости. Иначе говоря, какой бы быстрой ни оказалась Систина, он наверняка сможет опередить ее, укоротив заклинание. Отсюда следует, что Глен, скорее всего, специализируется на магических битвах. Раз так, то становится ясно, почему кто-то настолько ни на что не годный получил рекомендацию на должность преподавателя. В конце концов, не мог же ничем не примечательный маг вдруг стать учителем Имперской академии? Способность к изучению магии и умение ее применять были совершенно разными навыками. В истории можно найти кучу примеров, когда низкоранговые волшебники демонстрировали непобедимую мощь в бою. – Эй, ну я же тебя не съем. Нападай когда угодно, ага? Судя по спокойствию Глена, это был далеко не первый бой в его жизни. Хоть учитель и вел себя непростительно, Систина уже начинала жалеть о своем импульсивном решении. Поздно отступать Она свирепо глядела на спокойного и невозмутимого Глена. До тех пор пока я остаюсь сама собой, я не могу закрыть глаза на поступки этого человека. Даже если землю грызть придется, я не приму его. Иначе какой я после этого маг. Начинаю! Вновь обретя уверенность, Систина навела палец на Глена и стала читать заклинание. – [Дух грома, разряд]! В тот же миг у нее на пальце появился электрический заряд, и девушка быстро направила его в Глена... А он его гордо принял... – А-А-А-AAAA?! Двор содрогнулся от ужасного крика. Глен забился в конвульсиях и глухо стукнулся о землю. – А... Что? Систина так и застыла с поднятым пальцем. По лбу опять покатилась капелька пота. Перед ней лежал обездвиженный ее заклинанием Глен. – То есть?.. – А, о-о-о... Победила Систина... верно? Неожиданный исход смутил зрителей. Не может же тот, кто ведет себя так дерзко и смело, оказаться настолько слабым? А точно ли он специализируется на сражениях? – Н-наверное... Я что-то нарушила? В поисках объяснений Систина покосилась на Румию, но та лишь покачала головой. Поворот событий слишком озадачил девушку. – В-вот это трусость... И тут, чуть оклемавшись, поднялся Глен. – Ой, учитель. – Не успел я приготовиться, как ты уже ударила исподтишка... Так, по-твоему, поступают порядочные маги? – Что? Нет, но вы же сказали нападать когда угодно... – Ну, в любом случае это только первый раунд из трех. Ладно, пусть уж он будет за тобой. Неплохую я тебе фору дал, а? – Что? Один из трех? Разве мы так договаривались? – Ну-с, поехали! Второй раунд! В этот раз все будет честно! Глен громко объявил начало второго раунда и, глядя на еще не пришедшую в себя Систину, первым вступил в бой. –[Дух грома • Внемли мне • И ввергни в шок…] – [Дух грома, разряд]! Систина опередила Глена. – У-А-А-А?! Глена опять ударило током: он истошно закричал и рухнул на землю, где его вновь настигли судороги. Все, как и в прошлый раз. – Н-неплохо... Пошатываясь, Глен стал подниматься. Дрожь в коленях давала понять: он только притворяется, что все хорошо. – Эм... учитель Глен? – Ха... Хоть у нас и пять раундов, но что-то я заигрался. Надо поразмыслить. – Но вы же сказали, что раундов всего три... Систина удивленно глядела на оппонента. – А-А-А-А-А-А?! Глен неожиданно завопил. – Не может быть! Почему здесь Ее Величество?! – Э?! Девушка тут же посмотрела на место, куда указывал Глен. – У-ха-ха, купилась, дурочка! [Дух грома • Внемли мне • И ввергни в шок врага…] – [Дух грома, разряд]! И все равно заклинание Систины оказалось быстрее. – Гья-я-я-я-я-я?! И вновь Глен закатался по земле. Систина схватилась за голову и воскликнула: – Э-э-э... Неужели учитель Глен... – С-стой на месте! Это же еще не конец! Как-никак, раундов семь! – Ха... – [Дух грома • Внемли мне • И ввергни в шок вра…] – [Дух грома, разряд]... – Гья-я-я-я-я!!! – ... Глен вновь начал первым, но Систина вновь закончила раньше и уложила учителя. Эта скучная формула повторялась снова и снова. Сколько безумных тактик ни перепробовал Глен, Систина каждый раз успевала проговорить упрощенное и укороченное заклинание быстрее. И вот, когда число раундов достигло сорока семи... – Извини. Я больше не выдержу. Пожалуйста, прости меня. Даже подняться нет сил. Если не остановить эту дурную игру, завтра я, может, вообще не проснусь. – Ха... С глубоким вздохом Систина посмотрела вниз на корчащегося Глена. – Мое правило про [Электро • Заряд] чудовищно несправедливое! Ох, если бы не оно, я бы уже давно выиграл! – Так и не бросите набивать себе цену, учитель?! Она уже привыкла к выходкам Глена. – Кстати, я слышала от вас только трехчастное заклинание... Неужели вы не владеете одночастным вариантом [Электро • Заряда]? – Ха, у-ха-ха-ха! Н-не понимаю, о ч-ч-чем ты! Да и неправильно использовать одночастную форму! Это неуважение к стараниям предков, что составили столь прекрасное заклинание! Я не использовал его не потому, что не умею! – Значит, вы не умеете... Глен выглядел настолько жалко, что даже Систину пробивало на слезу. Тем не менее она быстро взяла себя в руки и вспомнила о первоначальной цели. – К-как бы то ни было, я победила в дуэли! Поэтому, учитель, с завтрашнего дня вы обязаны выполнять мое требование... – Что? Ты о чем? – Э? Систина опешила: она никак не ожидала такого ответа. – Мы о чем-то договаривались? Я не помню... Знаешь, меня кое-кто шибанул током... Человек, лежащий перед Систиной, оказался намного хуже, чем она предполагала. Слова Глена ее по-настоящему разозлили. – Учитель... Вы нарушаете соглашение между двумя магами?! Как вы вообще после этого можете считать себя настоящим магом?! – А я и не маг вовсе. – Чт... Глен озвучил это без капли смущения. Систина потеряла дар речи. – Какой смысл говорить о нормах магов с тем, кто к ним не относится... Знаешь, от этого мне немного грустно... – Что вы несете?! Систина совсем не понимала Глена. Ей и в голову не приходило, что тот, кто постигал магию, может отрицать свое магическое наследие. Где у этого мага гордость?! Есть ли в нем хоть капля уважения к миру магии, безгранично исполненному знаний и тайн? – Что до нашей головокружительной встречи, предлагаю ничью! Сегодня я тебя отпускаю, но учти: в следующий раз ты так легко не отделаешься! А теперь прощай! У-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА! Ай! Из-за боевых травм Глен несколько раз падал, но все равно поднимался и продолжал бежать, нахально ухахатываясь. В тот день ему удалось позабавить публику. – Что не так с этим придурком? – Он даже не владеет одночастной формой простейшего [Электро • Заряда]... – Ха, даже смотреть противно... – Нарушить соглашение, заключенное магами... Отвратительный человек... Пока толпа ругала Глена, к Систине подошла обеспокоенная Румия. – Систи, ты как? Ничего не болит? – Нет... но... Глен давно скрылся из виду, но Систина все еще угрюмо смотрела ему вслед. – Я сильно заблуждалась на его счет. Она сказала это так, будто Глен обидел ее семью. Тем не менее Систина все равно его уважала. Так или иначе, формально он был для нее старшим товарищем в обучении. Хоть Глен и вел себя отвратительно, она считала, что сможет чему-то у него научиться. По крайней мере как у того, кто тоже идет по пути освоения магии. Однако это стало последней каплей. Он совершил непростительный поступок, оскорбил магию. Пока этот человек не покинет академию, для Систины он будет заклятым врагом. – Учитель Глен... Румия растерялась. ۞۞۞ Через три дня после печально известной дуэли Глена... Вопреки последним событиям, его отношение к работе никак не поменялось, и потому ученики разочаровывались в нем все больше и больше. Да и не казалось, что Глену хоть сколько-то стыдно из-за произошедшего. Он вел себя как обычно. И вот его лекции официально превратились в самообучение. Ученики, чье рвение к учебе было велико, посудили: вместо того чтобы тратить время, слушая преподавателя, лучше усердно заниматься самим по учебнику. Глен и не возражал. В какой-то момент это стало в порядке вещей. – Итак, начинаем урок. Глен, как и всегда, опоздал. С потухшим взглядом дохлой рыбы он лениво приступил к лекции. Ученики тихо вздохнули, открыли учебники и начали заниматься самостоятельно. Хоть к этому уже все и привыкли, но некоторые прилежные ученики еще хотели узнать что-нибудь от ленивого учителя. – Эм... Учитель, у меня вопрос... Спустя полчаса от начала лекции миниатюрная девочка робко подняла руку. Это была Рин. Именно от нее в первый день отмахнулся учитель. – Ох, что такое? Рассказывай. – Э-эм... М-м-м... Насчет перевода заклинания, о котором вы говорили... Глен вздохнул: ему надоело. Дотащившись до учительского стола, он взял книгу. – Вот, это рунический словарь. – Э?.. – Здесь собраны руны третьего ранга и ниже. Расположены по звучанию. Кстати, порядок следующий... Пока Глен объяснял, как пользоваться словарем, Систина, решившая впредь не иметь с ним никаких дел, вскочила с места. В очередной раз она не смогла спокойно терпеть его поведение. – Да что толку, Рин? Слушать его – лишь время зря тратить. – Оу, Систи. Рин просто задала вопрос, но оказалась между Гленом и Систиной. – Этот человек не понимает величия магии, даже, напротив, насмехается над ней. Он тебя ничему не научит. – Н-но... – Не переживай, я буду тебя учить. Давай заниматься вместе? А о нем можешь забыть. Мы будем стараться и постигнем истинное великолепие магии, ладно? Закончив успокаивать Рин, Систина перестала улыбаться. Однако слова девушки почему-то задели учителя. – Магия... Так ли она величественна и великолепна? Громко пробормотал Глен. Систина, разумеется, не стала притворяться глухой. – Хах, а я-то думала, вы чего полезного скажите. Разве ее величие и великолепие не очевидно? Хотя такому, как вы, этого никогда не понять. Систина хмыкнула и замолчала. Ленивый и снисходительный Глен обычно бросил бы «Хм, вот оно как» и закрыл разговор. Однако... – Что в ней такого великого и великолепного? Он почему-то продолжил беседу. – А?.. Систина не ожидала такого вопроса и озадачилась. – Что великого и великолепного в магии? Объясни мне. – Э-это... Систину раздражало, что у нее в голове не складывался убедительный ответ. По правде говоря, она и ее окружение просто повторяли фразу «магия величественна и великолепна», но никогда всерьез не задумывались над ней. Однако Систине не хотелось этого признавать. – Ну же, просвети меня. И все же ее восхищение магией объяснялось не только этим. Сделав глубокий вдох, она сформулировала ответ и уверенно заявила: – Магия приближает нас к истине мира. – Хм?.. – Истоки мира, его устройство и правила, которым он подчиняется, – все это может объяснить магия. Она позволяет ответить на извечный вопрос: «В чем смысл существования человечества и вселенной?». С ее помощью мы, вероятно, перейдем к более совершенной форме бытия. Магия – это способ приблизиться к богам. Вот что в ней величественного и великолепного. Систина считала свой ответ более чем исчерпывающим. Однако Глен задал следующий вопрос. – И что с ней делать? В смысле, с магией. – А? – Что с ней делать после того, как нам откроется таинственная истина мира? – Н-ну я же сказала! С ней мы достигнем более совершенной формы бытия... – Что ты подразумеваешь под более совершенной формой? Бога? – Насчет этого... Систина затряслась от досады: она не могла ответить на вопрос Глена. А учитель с раздражением продолжал. – Да и какая народу польза от магии? Медицинские технологии, например, нужны, чтобы лечить болезни, металлургические – чтобы производить металл. Без сельскохозяйственных куча людей бы погибло от голода, а без строительных многие бы не знали размеренной жизни. Понимаешь, технологиями в нашем мире называют то, что улучшает благосостояние людей, а магию в этом ключе не используют. Неужели я один это вижу? Глен не ошибался. Магические технологии приносили пользу только самим магам. Широкие массы же подобными способностями не обладали и потому не могли пользоваться чудесными благами. Очевидно, именно по этой причине данные технологии не применялись для совершенствования всеобщей жизни. Кроме того, сами маги препятствовали распространению результатов своих исследований на общую публику. Большинство людей считали магию жуткой дьявольской силой, возможно, даже связанной с оккультизмом. Никто не хотел с ней сталкиваться, а тем более испытывать на себе. Суровая реальность была такова, что на деле магия никак не использовалась для нужд народа. Хоть это заявление и категорично, но отрицать его невозможно. – Магия не служит мелким целям «для народа». Она ключ к загадке существования мира и человека... – Но разве магия без практического применения – это не всего лишь хобби? Мало того что дело утомительное, так еще и людям пользы не приносит. Значит, ей занимаются исключительно для души. Это всего-навсего развлечение, разве я ошибаюсь? Систина от досады скрипела зубами, но возразить не решалась. Неужели она не смогла ответить на столь бездуховные доводы? Неужели под натиском слов Глена она встретила поражение? Только что Глен доказал несостоятельность смысла жизни Систины как наследницы влиятельной семьи Фибель, – посвятить себя служению магии – но она не находила слов, чтобы опровергнуть его утверждение. Несгибаемую идеологию Глена составляли неопровержимые факты. Напуганная Систина, раскаиваясь, задрожала... – Извини, я соврал. Есть все-таки один прекрасный способ использовать магию. – Что?.. Реакция Систины на переворот в мировоззрении Глена была сама собой разумеющейся, но даже остальные ученики, затаившие дыхание, от удивления широко раскрыли глаза. Тем не менее... – Магия прекрасно подходит, чтобы... убивать. Холодный и спокойный взгляд Глена в купе со сказанной сквозь ухмылку жестокостью заставил класс оцепенеть от страха. Поведение Глена было прямо противоположно его обычной сонливости. – В сущности, когда дело касается убийств, то магии нет равных, понимаешь? Пока меч рубит одного, магия лишает жизни несколько дюжин. Черт, отряд магов без труда уничтожит целую дивизию элитных войск. Разве не отличное применение, а? – Что вы несете?! Систина не могла игнорировать слова Глена. Ладно, он назвал магию бесполезной, но объявлять ее орудием варварства было в корне непозволительно. – Магия не для убийств! Магия для... – Возьмем нашу страну. Ее называют великой магической державой, но что это значит для остальных? Как ты думаешь, почему на особую группу Имперского корпуса магов каждый год из бюджета выделяются огромные средства? – Э-это... – Почему твоя горячо любимая дуэльная чепуха имеет именно такие правила? Почему большая доля простеньких заклинаний, которым вас тут учат, предназначена для атаки? – Это... – Что же делали с твоей обожаемой магией во время магических войн два века тому назад? А во время священной войны четыреста лет назад? Ты слышала о зверствах, учиненных при помощи магии в последние годы? Знаешь, сколько их происходит из года в год по всей стране? – ! – Послушай. Что тогда, что сейчас магия и убийства имеют неприятную, но неразрывную связь. Спрашиваешь, почему? Вместо того чтобы честно служить людям, эта гнусная технология заточена лишь под их убийство! Суждение Глена было весьма категорично. Магия действительно относилась к многочисленным способам кому-то навредить, но этим ее применение не ограничивалось. Вразрез с обычной тупостью сейчас лицо Глена выражало лютую ненависть. Класс погрузился в молчание. Никто не осмеливался вымолвить и слова. – Черт, я вас совсем не понимаю. Старательно изучать технологию, которая кроме как для убийств, ни для чего не годится. Вместо того чтобы тратить на это время, почему бы вам не... В аудитории раздался хлопок. Систина подошла к Глену и влепила ему пощечину. – Ай... Какого черта?! – Нет... Магия... не... для... убийств... Заметив, что Систина плачет, Глен замолчал. – Почему... вы говорите... настолько ужасные вещи?.. Ненавижу... таких, как... Девушка выбежала в коридор, утирая рукавом слезы. В аудитории повисла напряженная тишина. – Тц. Глен почесал затылок и щелкнул языком. – Ох... Настроение пропало. Что ж, сегодня самообучение. Он тяжело вздохнул и вышел за дверь. В тот день на занятиях Глен больше не появлялся. ۞۞۞ Уроки кончились. Сумеречное небо окрасилось в нежные тона. После утренней истории Глен не пошел на занятия и до вечера просидел на крыше академии. В итоге он целый день ничего не делал. – Как и ожидалось, это совсем не мое... Прислонившись к перилам, Глен отрешенно смотрел вдаль. С пятого этажа бесподобного здания, как и раньше, открывался вид на всю академию. В обзор попадали каменные дорожки кампуса, его висячие сады, старинные здания, сад лекарственных растений, таинственный лес и древние развалины. В панораму также входила перегрузочная башня – искусственное сооружение, чей вид на фоне природы вызывал восторг. И, наконец, картину дополнял плывущий по небу призрачный город. – Мда, все равно бы ничего не вышло. Заставить преподавать магию того, кто ее ненавидит. Что за глупая шутка? Глен подумал о девушке с серебристыми волосами, которая с первого дня не давала ему прохода. Ее звали... Как ее звали?.. Как-то... Сис... А, не помню. Ну, не так уж оно и важно. – Да уж, а седовласка сильно меня ударила... Боже, она грубит с первого дня... Если не ошибаюсь, мы впервые встретились, когда я врезался в нее на переходе. – Ну что такого хорошего в магии? Она совсем глупая? Мы знакомы всего десять дней, но я уже вижу: к магии она относится серьезно. Изо дня в день неустанно изучает ее, но совершенно не замечает темной и опасной стороны. Она видит только «великолепие». Вещи вроде «истины мира» существуют только ради собственного удовольствия... В конце концов она еще ребенок. А раз она ребенок, то кто тогда я, человек, что на нее сорвался? – Тоже ребенок. Может, глубоко в душе я восхищаюсь этой девушкой с серебристыми волосами. Восхищаюсь твердой верой в чудеса магии и готовностью посвятить ее изучению всю свою жизнь... Потому что самого меня ничто не увлекает. – Как и думал, здесь мне не место... По правде говоря, Глен бы не осмелился ей еще раз все это высказать. Поскольку он глубоко ненавидел магию, сказанное его нисколько не волновало. Однако все-таки не стоило показывать свою ненависть в присутствии тех, кто думает по-другому. По крайней мере это он понимал. – Мне правда жаль Селику, но... Глен вынул из кармана конверт. Внутри лежало заявление об увольнении. Глен написал его тайно, понимая, что, скорее всего, не протянет здесь целый месяц. Сейчас он решил, что как-нибудь уж убедит Селику платить за него всю жизнь. – Что ж, вернусь домой и порепетирую догэдзу. Потом придет Селика и я всеми силами стану молить ее о прощении... прощении за то, что не буду работать до конца своих дней! Когда Глен, ведомый низменной целью, оторвался спиной от перил... – Хм? По бокам главного здания располагались восточный и западный учебные корпуса. Глену, стоявшему на крыше восточного корпуса, был прекрасно виден западный. В окне одного из кабинетов он заметил движущийся силуэт. – А это что? Там же вроде магическая лаборатория, и сейчас в ней никого быть не должно. [Далекое сделай близким • Взор мой проницательный • Вдаль пусть заглянет] Глен закрыл глаза и произнес трехчастное заклинание дальнего видения – черная магия [Точный • Прицел]. И тут же на закрытом веке правого глаза отпечаталось пространство лаборатории, будто он сам находился внутри. Там была девушка. – Золотые локоны... Вспомнил. Это же она, как песик, ни на шаг не отходит от той, что с серебристыми волосами. Кажется, та девчонка называла ее Румией. – Что она там делает в такой час? Румия смотрела в учебник. Следуя ему, она взяла ртуть и начертила на полу круг с пентаграммой. Далее, изобразив руны внутри и снаружи пятиконечной звезды, она поместила на энергетическую точку магический кристалл-катализатор. Похоже, Румия тренировалась рисовать магические круги. – Хм? Вращающаяся пентаграмма... Навевает... воспоминания. Вроде бы это круговорот магии. В данной пентаграмме не было ничего необычного. Несложный круг, по которому видно, как внутри движутся потоки магии. Хорошо демонстрирует сам принцип и применяется только в обучении. Если кто-то чертит его без учебника, то, значит, он овладел основами создания магических кругов. – Но выходит так себе... Седьмая энергетическая точка не закрыта! Ой... И ртуть разлилась... Что? Сюда вообще-то не ставят катализатор... О, заметила наконец. Он как бы смотрел на свои прошлые ошибки. – Если подумать, когда я был маленьким, мы с Селикой часто так дурачились. Кажется, это была первая магическая штука, что у него получилась. Простенькая и практически без эффекта, но он почему-то так радовался, когда все сработало. Не замечая подглядываний Глена, Румия методом проб и ошибок наконец завершила круг. Затем прочла заклинание активации, но ничего не произошло. Румия озадаченно склонила голову. – Ду-роч-ка. Для активации этого мало. Миллион раз сравнив свое творение с картинкой из учебника, Румия внесла несколько изменений и еще раз прочитала заклинание. И снова ничего не вышло. Признав поражение, девушка поникла плечами. – Ну и дура... Глен больше не мог на это смотреть и отменил заклинание. Он вздохнул и ушел с крыши. ۞۞۞ – Так, не опускай руки, малышня. * Бдыщ! * Румия подскочила: дверь в магическую лабораторию неожиданно отворилась. – У-у-учитель Глен?! На пороге стоял спокойный Глен. – А тут все такой же бардак? – пробормотал он, обводя взглядом комнату. Здесь было весьма просторно. Стеллажи заполняли скелеты, сосуды с фрагментами ящериц, магические кристаллы и куча других реагентов. На столе находился пергамент с изображением магического круга, колба и стеклянная посуда, перегнутая, как сифон для кофе. Кроме того, в помещении стояли магические печи и алхимический котел. Вдохнув странный лабораторный запах, Глен почувствовал ностальгию. – Ч-что вы здесь делаете?.. – Это я хотел спросить у тебя. Самовольно занимаясь в магической лаборатории, ты нарушаешь основные нормы. В курсе, да? Глен ощутил всю бессовестность фразы. Чтобы отдать директору заявление об увольнении, ему надо было пройти мимо этого кабинета. Пока Глен шел мимо, он – по тем или иным причинам – заглянул в незакрытую дверь. Как и ожидалось, попытки Румии так и не увенчались успехом, а сама девушка впала в отчаяние. Глен машинально распахнул дверь. – М-мне искренне жаль! Дело в том, что у меня плохо с магическими начертаниями, а последние лекции я не поняла... Обычно меня учит Систина, но сегодня она исчезла... Я хотела разобраться в теме и поэтому... м-м-м... – И поэтому тайком пробралась сюда? Но как у тебя получилось? На лаборатории же волшебный замок. – Эм, хе-хе... Я прошмыгнула в кабинет и... Румия шутливо показала язык: на кончике красовался ключ. – А ты, оказывается, проказница? Глен удивленно пожал плечами. – Простите, я сейчас все приберу! Потом можете ругать меня сколько угодно, хорошо? Она торопливо развернулась, чтобы начать уборку, но Глен схватил ее за руку. – Учитель? – Все нормально. Просто доведи дело до конца. Ты уже столько сделала. Теперь будет обидно все стереть. – Н-но... не сказать, что у меня получилось... и все равно я почти сдалась... Румия печально вздохнула. – Не понимаю, что не так... В прошлый раз все сработало... Вроде я все делала правильно... – Глупая. Ты добавила недостаточно ртути. – Что? Глен взял пузырек с ртутью и подошел к пентаграмме. Он поднял сосуд в воздух, будто разливая вино, и, прищурившись, осмотрел начертание. Затем слегка наклонил пузырек: на пентаграмму тонкой уверенной струйкой побежала ртуть. Рука Глена внезапно заметалась. С механической точностью струйка заполнила линии круга. В движениях Глена не было ни сомнений, ни колебаний. – Невероятно... Следя за учителем, Румия задержала дыхание и широко открыла глаза. – Когда чуть свыкаешься с процедурой, начинаешь жалеть ингредиенты. Иногда из-за этого потоки магии не проходят правильно. Глен опустил пузырек и вновь надел левую перчатку. Далее поставил указательный палец на ртутную линию и ловкими движениями поправил начертание. – Вы обращаете столько внимания на то, что увидеть нельзя, но совсем не замечаете того, что у вас прямо перед глазами. Оно и доказывает: вы слишком хорошего мнения о магии... Ну-с, готово. Глен поднялся и отбросил левую перчатку. – Попробуй активировать еще раз. Зачитай из учебника полное пятичастное заклинание. И ничего не сокращай, поняла? – Д-да. Румия снова подошла к кругу и, тяжело вздохнув, стала читать. Ее голос звучал мелодично, и потому казалось, что она пела. [Кружись • Кружись • Жизнь исходная • Сезонов цикл • Путь проложи] Начертание тут же добела раскалилось и залило светом комнату. – ! Когда свечение наконец ослабло, круг с легким гудением активировался. Подвижные магические потоки засияли всеми цветами радуги. Разноцветная ртуть выглядела фантастически. Непостижимое зрелище... Такое чистое и прекрасное. – Вау... Как красиво... Румия не сводила с начертания глаз: картина явно трогала ее. – Боже... Это тебя действительно впечатляет? Глен с равнодушием поглядел на пентаграмму. – Все-таки... Я не видела, чтобы чей-то круг так ярко сиял... Тщательно вымеренный и настолько мощный... Учитель, вы поразительны... – Не болтай ерунды. Так может кто угодно. Во всяком случае, большую часть работы проделала ты. Возможно, сыграло роль качество подготовленных ингредиентов и катализаторов. Определенно... [[image:/storage/reader-images/1eac8caad74f4cb72e23bef621a1fe9c8633494c.webp]] – Учитель?.. Румия заметила, что Глен направился к двери. – Я пошел домой. – Ой... Погодите, пожалуйста! Румия судорожно вцепилась в рукав Глена. – Что такое?.. Взгляд девушки потускнел. Видимо, перед тем как схватиться, она совсем не успела подумать и теперь ее поглотили раздумья. – Э-э-э... Точно. Учитель, вы идете домой? – Хм?.. Ну да. Вообще-то я шел к директору, чтобы отдать ему заявление об увольнении, но сегодня уже не хочется. Ну, я всегда могу зайти к нему завтра. – В таком случае можно вас проводить? – Что?.. Глен не ожидал предложения Румии и поднял одну бровь. – Эм... Я хотела поговорить. – Ну а я не хочу. Глен безжалостно отказал. – Вот как... Румия расстроилась и поникла. Сейчас она почему-то напоминала собачку, брошенную хозяином. – Я сказал, что не хочу, чтобы ты со мной шла, но... Глен почувствовал жалость. Он будто увидел бедного брошенного щеночка, и эта картина не выходила у него из головы. Поэтому он промямлил... – Если все-таки хочешь, то пожалуйста. – О!.. Спасибо огромное, Учитель! Ой, извините, а не могли бы вы подождать минутку, пока я тут все уберу? Радостно улыбаясь, Румия приступила к делу. Видя ее непосредственность, Глен пожал плечами. Ну и ну... ۞۞۞ – Ух ты! Учитель, смотрите! Они вышли из академии и пошли по главной улице Фаджита, откуда отчетливо был виден призрачный замок. Дорога шла под гору и казалась бесконечной, при этом с нее открывался хороший обзор на город и окружающее его пространство: Небесный замок был виден целиком. В розовых лучах заката величественный дворец горел золотыми огнями. Можно сказать, закат подчеркивал его величие. – Моей подруге он очень нравится. Мне совсем неинтересны его тайны, но... теперь, увидев его красоту и величие... Как бы лучше сказать? Мне бы тоже хотелось когда-нибудь в нем побывать. – Ясно... В отличие от Румии, чье лицо раскраснелось от восторга, Глен отвечал холодно и равнодушно. – Из-за этого замка столько дураков неправильно трактуют суть магии. Блин, от этой мысли мне всегда становится грустно. – Учитель? Тем не менее Глен не ругал кого-то конкретного. Напротив, он словно говорил это самому себе. – Ладно, завязывай глазеть по сторонам и пошли. – Ой, точно... Глен пошел вперед, а Румия бросилась за ним. Так они вместе и шли. Конечно, вместе – это громко сказано. На деле же Глен нагло шагал вперед, а Румия изо всех сил пыталась не отставать. На улице не было людно, как днем, но прохожих все равно хватало. Глен вел себя так, как если бы он шел один, и избегал скопления людей. – Учитель... Вам же все-таки нравится магия? Румия шла рядом с Гленом и внезапно задала вопрос. – С чего ты взяла? – М-м-м... Когда вы помогали мне с кругом... с виду вам это нравилось. Глен онемел. С виду нравилось? Неужели я улыбался? Просто от того, что использовал магию? – Хах... Быть не может. Вместо ответа Глен решил рассмеяться. – Как тебе еще не понятно? Я ненавижу магию! Мне такое никогда не понравится. – Хе-хе, вот оно как? Однако Румия ласково улыбалась со знающим видом. Глену казалось, она видит его насквозь. Ему не нравилось такое развитие событий. – Но... Даже если Учитель и правда ненавидит магию, сегодня утром он явно переборщил. Систи... Из-за вас Систина заплакала. Выходит, девушку с серебристыми волосами звали Систина. – Извинитесь перед ней завтра, хорошо? Магия для Систины – это то, что связывает ее с дедушкой. Больше всего на свете она любит и уважает своего дедушку, некогда известного мага... «Когда-нибудь я стану великой волшебницей под стать своему деду», – такое обещание она дала дедушке перед тем, как он умер. – Ясно... Похоже, я сотворил нечто ужасное. Кто угодно обидится, если назвать бесполезными тех, кого они уважают. Пусть и не напрямую. – А кроме этого? Ты пошла со мной, только чтобы отчитывать? – Ой, нет... И это тоже, но не совсем... Румия замолчала, переформулируя мысль. – Эм... Можно вопрос? – Смотря какой. – Э-эм... Кем вы были до того, как устроились в академию? Будто заранее приготовив ответ, Глен набрал в легкие воздуха, выпятил грудь и гордо произнес: – Никем, я нахлебничал. – Что? Никем? Нахлебничал? – В академии работает очень влиятельная дама по имени Селика, так? С малых лет она заботилась обо мне, как о собственном сыне, и до сей поры я сумел просидеть у нее на шее. Хех, круто, да? – Э, ха-ха-ха... Почему вы так гордо говорите об этом? Румии ничего не оставалось, кроме как изобразить кривую улыбку. – Но это же неправда? Глена встревожила реакция Румии: с чего бы ей сомневаться? – Это чистая правда. Разве я похож на серьезного работника? Весь этот год меня содержала Селика, представляешь? – Целый год... А до этого вы чем занимались? – Ох, извини... Хотелось выглядеть чуточку круче. Честно говоря, я живу за ее счет прямо с выпуска из академии. Характер у меня, как видишь, не совсем для работы подходит. Вот я до сих пор и ищу себя. Ну, типа... Румию, похоже, такой ответ не устроил: она пристально смотрела на Глена. – Эм... Хватит ворошить мое темное прошлое. Все! Теперь моя очередь спрашивать! Румия Глена не интересовала, но делать было нечего. Ему ужасно хотелось уйти от темы своего прошлого. – Почему вы так старательно изучаете магию? Что та девушка, Систина, что ты... Не слишком ли вы серьезно к ней относитесь? – Насчет этого... – Сегодня на уроке я назвал магию несостоятельной технологией. Если бы ее не существовало, мы бы, по сути, ничего не потеряли. В смысле, чем чаще она применяется, тем больше от нее бед. Почему же ради своей прихоти вы готовы зайти так далеко? Глен спросил только за тем, чтобы сменить тему, но Румия, превзойдя его ожидания, задумалась всерьез. После короткой паузы она сказала: – Не знаю, почему другие изучают магию, но... у меня на это свои причины. – Хм-м-м, и какие же? Что-то вроде познать истину мира или отыскать истоки человеческой эволюции? – Ха-ха-ха, вовсе нет. Эти благородные цели все-таки не для меня. – Хм?.. Девушка по имени Румия впервые заинтересовала Глена. – Что же тогда тебя побудило изучать магию? – Дайте подумать... Своей магией я хочу в самом что ни на есть смысле этого слова помогать людям. Ради этого мне нужно углубиться в ее понимании. Глен почувствовал скрытую критику своей идеи о непринятии магии. – Ну и ну, неужели ты хочешь сказать, что «силой распоряжается сам человек»? Что-то вроде «не мечи убивают людей – людей убивают люди»? – Да, но... Моя мысль немного не в этом. – ? – Как вы сегодня сказали, Учитель, раз магия может нести людям зло, то лучше бы ее не существовало. В таком случае от нее бы никто не пострадал. Но она все-таки существует. – Я полагаю... – Если магия существует, то нет смысла надеяться, что она исчезнет. Выходит, нам остается лишь думать, как сделать так, чтобы магия не приносила людям вреда. – ... – Но этого не добиться, если не понять магию. На ней так и останется клеймо таинственной дьявольской силы, преступной практики или орудия убийства. – В сущности.... Ты утверждаешь, что чем отрекаться от магии, мы должны старательно искать рычаги ее контроля? И к этому стоит подключить всех магов. – Да. Хотя я не представляю, как средненький маг вроде меня этого добьется... – Ты хочешь стать кем-то типа... работника Министерства магии или магического шерифа? – Хе-хе, наверное. Чтобы идти по выбранному пути... Такова моя цель. Глен вздохнул и попытался разубедить наивную девушку. – Просто мысли вслух, но все это может закончиться ничем, понимаешь? Нет, при должном усердии ты вполне можешь стать госработником, но твоя цель слишком недостижима. Одному человеку не справиться со всей сокрытой в магии тьмой. – Понимаю, но даже так... – Почему? Почему ты хочешь заняться тем, что себя не оправдает? Тут Румия почему-то ласково улыбнулась Глену, затем с тоской посмотрела вдаль. – Я... хочу вернуть кое-кому долг. – Долг? О чем ты говоришь? – Это случилось три года назад. Тогда в силу некоторых обстоятельств меня изгнали из семьи, и я поселилась у Систи. Чуть позже кое-что произошло, и мне стали угрожать злые волшебники... – Хоть со стороны и не скажешь, но жизнь у тебя была не из лучших. Говоришь, изгнали из семьи?.. Ты случайно не дочь какого-нибудь могущественного аристократа? – Ой, нет, совсем нет! Я не из какой-то там знатной семьи! Честно! Мы были обычными бедняками! Бедняками! В знак отрицания Румия активно замахала руками. Бедные семьи вполне могли бросить своих детей в тяжкие времена, но никто бы точно не называл это «изгнанием». – Погоди-ка... Если присмотреться, ты... Вероятно, неожиданно вспомнив какую-то вещь, Глен начал вглядываться в лицо Румии. Он прищурился, будто высматривал что-то вдали. – Учитель?.. Что с вами? В ожидании ответа Румия тоже в упор посмотрела на Глена. И все же... – А, нет, ничего... Ну и? Что было дальше? Глен замотал головой, словно подумал: «Как такое возможно?» Во вздохе Румии мелькнула тень разочарования. Что ж, она продолжила рассказ. – После изгнания мне было страшно... Я думала, почему это всегда происходит именно со мной? Кричала, плакала и потом сдалась... Как вдруг из ниоткуда появился маг и в последний момент меня спас. – Что за чушь? Тот парень однозначно выждал момент, чтобы выглядеть круче. – Я тогда сильно его испугалась: чтобы защитить меня, он убивал злых магов одного за другим. Тот человек говорил, что лишь выполняет свою работу, но каждый раз, как он убивал, в его лице отражалось страдание... И все же он расправился со всеми, чтобы спасти меня. Однако я так испугалась, что совсем не смогла его поблагодарить... – Ха-а. – Хоть наша встреча и была недолгой... Мне показалось, у него по-настоящему доброе сердце. Именно поэтому, несмотря на боль от убийства, он и сражался ради других. Если злых магов больше не будет... Этому человеку не придется снова страдать... – Ха-а. – Он спас мне жизнь. Теперь и я хочу ему помочь. Чтобы направлять на путь истинный тех, кто сбился с пути магии, мне нужно углубиться в ее понимании. Если я буду следовать этой цели, то... когда-нибудь смогу отблагодарить его... Человека, что показал мне свет, когда я заблудилась во тьме. От сказанного Румией Глен задергал плечами. И, наконец, рассмеялся. – Ха-ха-ха... А ты не перегибаешь? Сюжет посерьезнее ходовых книжек. Такое сложно продать, понимаешь? В смысле, не сильно ли это банально? – Возможно, хе-хе. Есть же поговорка: реальность необычнее вымысла. Твердые убеждения Румии осмеяли, но она лишь ласково улыбнулась. – Хах, такой поговорки нет. Остальную дорогу они особо не говорили. Глен шел в своем темпе, а Румия, у которой почему-то было хорошее настроение, бежала за ним как щенок. Таким образом они наконец дошли до пешехода, где впервые встретились. – Ой, Учитель. Мне туда. Я же сейчас живу у Систи. – Вот как? Тогда иди осторожнее. – Со мной все будет хорошо. Отсюда до дома рукой подать. – Понимаю, но никогда не угадаешь, что может случиться, поэтому будь аккуратней. – Хе-хе, Учитель, несмотря на ваше поведение, вы довольно мнительный. – Дурочка, это значит лишь то, что о тебе стоит беспокоиться. – Ха-ха-ха, я буду осторожнее. Ладно, Учитель, до завтра! – Хм... Глен без особого повода смотрел Румии вслед. По дороге она несколько раз обернулась и радостно помахала ему рукой. – Она что, песик? В эту мысль он особо ничего не вкладывал, но она привела его к любопытному выводу. Если Румия – песик, то девушка по имени Систина, получается, – кошка. А-а-а, дошло, теперь я все понял: она бессовестная и надменная, прямо как кошка... Он гонял в голове эти бесцельные мысли. – Ну да... С виду не скажешь, но она и правда все продумала... та девушка... Глен до сих пор размышлял о словах Румии. – «Остается лишь думать»... хм... Он вынул из кармана конверт и поднял его в воздух, будто пытаясь увидеть что-то сквозь него. – А теперь... что мне делать? Продолжение следует... ---------- Глава 3. Просто немного мотивации На следующий день перед уроками... Румия с увлечением перечитывала конспекты, а Систина отрешенно смотрела в окно на Небесный замок Мельгалиуса. Дворец считался главным символом города, хотя никто не знал, как он появился и почему располагался именно здесь. Перед занятиями у Систины выдавалась свободная минутка, в течение которой она всегда с изумлением глядела на замок. У девушки уже вошло в привычку наблюдать за таинственным небесным дворцом. – Смотри, милая Систина. Это Небесный замок Мельгалиуса, видишь? Мысли Систины заполонили воспоминания. Не потому ли, что дурацкий учитель оскорбил ее почтенного дедушку? – Как он тебе? Красивый, правда? Сложно представить, сколько времени он там висит. Сотни... тысячи лет... а может, целую вечность... Систина отчетливо помнила: у дедушки всегда загорались глаза при упоминании замка. – Ха-ха, хоть меня и считают превосходным волшебником... на деле все обстоит слегка иначе. Я стал изучать магию только за тем, чтобы попасть внутрь Небесного замка, сделать в нем хотя бы шажок. Мне хочется сполна насладиться его великолепием и узнать тайны, хранимые тысячелетиями. Лишь за этим я ступил на путь магии. Несмотря на возраст, произнося это, старец выглядел мечтательным мальчишкой... – Одни считают замок следами некогда исчезнувшей высокоразвитой цивилизации магов, другие – престолом богов, что сотворили Землю. По легенде, вся мудрость этого мира заключена внутри. Если это не ложь, то кто же возвел наш дворец? И почему он так далеко... Величайшая тайна вселенной висит у меня прямо над головой. Одна лишь мысль об этом переполняет душу романтикой... Неужели я, маг, обошел бы стороной такую загадку? Систине нравилось слушать о теориях, исследованиях и наблюдениях дедушки. Однако в последние годы он уже передвигался с трудом: ноги его подводили. И тогда во время рассказов Систину не покидала мысль, что старик глубоко несчастен. «Я хотел попасть туда», «Хотел увидеть его хоть раз» – теперь он говорил в прошедшем времени. На эфемерный замок оставалось лишь смотреть с земли. Мечта достать до него при помощи магии окончательно разбилась: с дедушки словно сошли ночные грезы. Дворец виднелся отовсюду, напоминая о суровой реальности. В свои последние годы старик понял, что в замок ему уже не попасть. – Дедушка, ты сдался? – не удержавшись, спросила маленькая Систина. Теперь же этот вопрос казался ей ужасно жестоким. – К сожалению... Видишь ли, многие вещи за одну жизнь не сделать... Мой отец, дед, прадед – никто из них не смог понять, как туда попасть... Ох... Но все же старик ласково погладил ее по голове. – Какая... жалость... – сказал он. Дедушка с тоской взглянул на Небесный замок, будто на его месте висело солнце. Чистое синее небо, слепящие солнечные лучи. На их фоне полупрозрачный дворец стал совсем невидим. Восхитительный замок и смотрящий на него дедушка – зрелище до глубины души тронуло Систину. Старик казался таким далеким, а его взгляд таким горьким... Призрачный замок, напротив, сиял так ярко и красиво... Именно в тот момент мечта дедушки стала и ее мечтой. – Раз уж так, то этого добьюсь я. Стану великой волшебницей, превзойду собственного деда и разгадаю тайны Небесного замка Мельгалиуса вместо него. – Эй, Белая Кошка, – над головой Систины внезапно раздался спокойный голос. Подскочив от неожиданности, девушка вернулась в реальный мир. По голосу она уже догадалась, кто стоял рядом. Это был ненавистный временный учитель. – Эй, Белая Кошка, ты меня слышишь? Ответь. – Б-белая Кошка? Вы так меня зовете?.. К-как это понимать?! Систина хлопнула по столу и поднялась с места. Кинув яростный взгляд на Глена, она отрезала: – Люди вам не звери какие-то! У меня имя есть – Систина... – Помолчи-ка и послушай. Мне нужно сказать тебе кое-что о вчерашнем. – Ч-что?! Хотите продолжить?! Систина вытянулась в струну. В ее взгляде чувствовалась враждебность. – Вам настолько хочется со мной спорить?! Опять назовете магию бесполезной?! Если так, то я... Что словами, что аргументами он орудует лучше. Дискуссию мне не выиграть, но отступать все равно нельзя. Как-никак я защищаю дедушкину мечту. Даже если ударю лицом в грязь, все равно буду стоять на своем... – Насчет вчерашнего... Извини меня. – Что? – Девушка впала в ступор. – Ну, эм, как бы сказать... Наверное, у каждого есть что-то, что ему дорого?.. Я терпеть не могу магию, но... эм, было глупо с моей стороны тебе это высказывать. Я наговорил слишком много, повел себя по-детски. Что ж, эм, видимо, и вправду... Прости меня за все. Глен нахмурился и отвел глаза. Произнося речь, он слегка поклонился Систине. Неужели извиняется? – Э?.. Глен больше ничего не сказал пораженной Систине и, будто завершив тяжелое дело, вернулся на место учителя. И все же, что он задумал? Звонок еще не прозвенел, а он уже здесь... Как-то странно. – Что это было?.. Может, случилось чего?.. – Хм? Что на него нашло? – Откуда мне знать?.. Ученики, заставшие сей разговор, заволновались. Что бы Глен да пришел вовремя... Что вы собираетесь делать? Неприязнь Систины к учителю была очевидна. Однако Глен лишь прислонился к доске, закрыл глаза и стал разминать плечи. Куча недоуменных взглядов его никак не смущала. Вскоре раздался звонок. Глен сонно проплелся на кафедру. Затем он произнес нечто невероятное. – Итак, начинаем урок. В классе поднялась суета. Все то и дело переглядывались. – Так... А это, стало быть, учебник с заклинаниями? Глен открыл книгу и стал перелистывать страницы. Чем дальше, тем отчетливее на его лице отражалась боль. Наконец, он захлопнул учебник и громко вздохнул. На глазах у озадаченного класса он проследовал к окну, открыл его и... – Опа! Выбросил учебник. Мда, так и есть. Это все тот же Глен. Класс, успев заинтересоваться странным поведением учителя, досадно вздохнул и вновь погрузился в книги. Похоже, сегодня их тоже ждет самообучение. Тем не менее... – Что ж, прежде чем начать, я бы хотел вам кое-что сказать. Глен вернулся на площадку, набрал в легкие воздуха и выдал... – Вы, ребята, реально тупые! *** – Наблюдая за вами последние одиннадцать дней, я наконец понял. Вы ни черта не смыслите в магии. Если бы вы и правда ее понимали, то не спрашивали бы, как что-то переводится и прочую чепуху. И формулы бы из учебников слово в слово не переписывали. Ученики, почти начав выводить формулы, застыли с перьями в руках. – Кому-кому, а говорить об этом уж точно не третьесортному магу, который не может использовать даже одночастную форму детсадовского [Электро • Заряда]. Неизвестно, кто выдал такую фразу, но в классе повисла тишина. Затем покатились смешки. – Мда, признавать, честно говоря, не хочется, но это правда. Глен недовольно отвернулся и стал теребить мочку покрасневшего уха. – Печально, но хоть я и мужчина, способности к магии и упрощению заклинаний у меня не столь велики. Ну и настрадался же я во время учебы! Но, черт... Не знаю, кто это сказал, но человек, назвавший [Электро • Заряд] «детсадовским» заклинанием, только что доказал, что он и правда полный дурак. От слов Глена в классе начало закипать раздражение. – Ну да ладно. Раз мы упомянули [Электро • Заряд], то давайте его обсудим. На вашем уровне неплохо начинать с него. В оскорбившейся аудитории поднялся шум. – Реши я объяснить простейшее заклинание, вроде [Электро • Заряда]... – Боже, мы знаем все об [Электро • Заряде], что в нем не ясно? – Вот, это написание черной магии [Электро • Заряд]. Взгляните, пожалуйста. Оно напоминает вам о постыдных стишках, что вы слагали, когда были подростками? А эти циферки и символы написаны аккурат на руническом языке. Вместе они образуют то, что вы зовете магической формулой! Не обращая внимания на провокации и возражения, Глен взял книгу. – Раз вы владеете одночастной формой, то, вероятно, и основные навыки вроде управления магией, возвещения, контроля дыхания, регуляции биоритмов маны, контроля разума и техники запоминания у вас в полном порядке? Тем самым, предположим, вы обладаете магической силой и умственными способностями среднестатистических магов. А значит, без труда запоминаете формулы заклинаний. Потом выдаете заготовки и вуаля! Ничего себе! Неужели так просто работает магия? Наверное, все дело в том, чтобы «выучить заклинание», или как вы это называете. Затем Глен направил палец левой руки на стену и прочел следующее: – [Дух грома • Внемли мне • И ввергни в шок врага моего] Из пальца прямо в стену вырвалась молния. На Глена упали пренебрежительные взгляды: он произнес трехчастную форму заклинания. Однако учитель невозмутимо записал этот вариант рунами на доске. – Вот формула [Электро • Заряда]. При должном уровне владения магией, ее можно сократить до [Дух грома, разряд]... Ну, это вы и так знаете. А вот вам задачка. Глен поделил на доске заклинание: [Дух грома • Внемли мне • И ввергни в шок • Врага моего] – Ну-с, что произойдет, если прочесть эту форму? Я жду ответа. Класс охватила тревожная тишина. Ребята молчали не столько от незнания, сколько от того, что не понимали, зачем Глену вообще такое спрашивать. – Условия произнесения пусть будут... Точно. Скорость – 24, громкость – 3.5, напряжение – 50, биоритмы маны – на минимуме... Так уж и быть, зададим стандартные параметры. Ну, кто-нибудь знает ответ? Аудитория продолжала молчать. Ответа не знал никто. Даже отличница Систина не сказала ни слова. С ее недовольного лба лишь побежала капелька пота. – Отвратительно. Ну и кто здесь теперь посмешище? – Пусть и так, но заклинания с этим делением не существует! Девушка с двумя хвостиками по имени Венди хлопнула по столу и вскочила с места. – Кхм... ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!.. Стой, ты серьезно?! ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!.. Девушка столкнулась с грубой насмешкой. – С этой формулой заклинание не сработает как надо. Что-то точно пойдет не так. Из-за парты поднялся первый по успеваемости ученик в классе после Систины, Гибул. Он поправил очки и решился противостоять Глену. – Говоришь, «что-то точно пойдет не так»?! Гх-х-х... ХА-ХА-ХА-ХА-ХА! – Чт... – Естественно, что-то пойдет не так, если менять полную форму! Я же спрашиваю, что конкретно произойдет? Гибул потрясенно опустил глаза. – Этого нельзя предсказать! Может случиться что угодно! – выкрикнула Венди, не желая сдаваться. – ЧТО УГОДНО?! Ну вы... Я дал вам простую задачку, напрягся и назвал точные параметры, а мне в ответ «что угодно»! Вы же вроде знаете все об [Электро • Заряде]? Хотите, чтобы я помер от сме-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!.. Все, больше не могу! Мамочки! Глен продолжал насмехаться. Раздражение в классе достигло своего апогея. – Фух, хватит. Верный ответ: молния полетит вправо. Глен говорил, стоя на четвереньках: смех повалил его на пол. Затем учитель поднялся и прочитал четырехчастное заклинание. Как он и сказал, молния скосила вправо, очертила большую дугу и ударила в стену. – А дальше... [Дух грома • Внемли мне • И ввергни • В шок • Врага моего] Он добавил формуле с доски еще одну часть. – Теперь дальность заряда сократится в три раза. Так все и оказалось. – А если сделать... [Дух грома • Ввергни в шок • Врага моего] Заклинание вновь стало трехчастным, но из него исчезли слова. – Сила значительно упадет. Глен тут же ударил молнией ученика, но тот ничего не почувствовал. Лишь от неожиданности вытаращил глаза. – Если бы вы действительно «знали все», то и об этом были бы в курсе. Торжествующий Глен крутил в руке кусочек мела. Его победа всех раздражала, но никто не сказал и слова. В конце концов «третьесортный маг» по имени Глен понимал суть заклинаний и их формул гораздо лучше любого в аудитории. – Кстати, а знаете, почему заученная формула и пара причудливых фраз вызывают такие явления? Как ни крути, а странновато, не находите? – В-все потому, что магические формулы вмешиваются в законы мира и... Глен тут же оспорил скорый ответ Гибула. – Это обычно так объясняют? Понял. Тогда что есть «магические формулы»? Последовательности слов, цифр или символов, созданных людьми для людей, верно? Положим, магия и правда вклинивается в законы мира. Но почему магические формулы вообще могут это делать? Кроме того, почему, чтобы они работали, их нужно заучивать? Наконец, почему заклинание, у которого нет видимой связи с магической формулой, активирует магию? Вы не задумывались, что это странно? Ну, скорее всего, не задумывались. Все-таки мир для вас «совершенно понятен». Глен говорил о том, на что всем ученикам, включая Систину, было удобно закрывать глаза. В конце концов, если упорно заучивать заклинания и формулы, границы магической силы значительно расширятся. В ходе учебы возникали вопросы лишь о пользе материала. В целом, основополагающие принципы магии представлялись не такими важными, как ее применение. Так, каждое новое заклинание им было в радость и служило поводом для гордости. Тем самым обучение превратилось в состязание: кто выучит больше заклинаний. Поскольку от их числа зависел авторитет ученика в классе, никто и не задумывался, как и что работает. – И потому на примере [Электро • Заряда] я покажу вам сегодня азы магических формул и заклинаний. Вы также можете вздремнуть, если неинтересно. Однако в классе ни о каком сне не могло быть и речи. Итак, Глен заговорил об одном из двух великих принципов магии, о «Законе прямой связи». Это классическая теория о непосредственной связи между большой вселенной (Землей) и малой (людьми). Суть теории сводилась к тому, что любое земное событие находит отражение в людях. – Астрология – наглядный пример прямой связи. Наблюдая за движением звезд, можно предсказать судьбу человека. В сущности, мы смотрим, каким образом звезды повлияют на Землю и как это перейдет на людей. Магия же работает совсем по-другому. Итак, что такое магические формулы? Магические формулы воздействуют не на мир, а на людей. Изменяя сознание на глубинном уровне, они позволяют трансформировать результаты соответствующих законов мира. Такова истинная сущность магии. – Проще говоря, магические формулы – это запредельное самовнушение. А потому та крутая фразочка, что вы так любите повторять: «Магия – это способ познать истину мира», – в корне неверна. Магия – это учение о человеческой мысли. Рунический язык – это наиболее действенный, но с обычными результатами метод воздействия на глубины сознания посредством самовнушения. Специально для этого он и разрабатывался всю историю человечества. – Хм? Кто-то не верит, что обычные слова могут влиять на глубины сознания?.. Мда, ну и тяжелый случай... Эй, Белая Кошка! – Говорю же, я не Белая Кошка! Мое имя – Систина... – Я тебя люблю. Честно сказать, влюбился с первого взгляда. – Э?.. Чт... Ч-ч-чт... Что вы сказали?! [[image:/storage/reader-images/4afb185c716d7e04d90bc20ac8cf56d0939cc542.webp]] – Вот, обратите внимание. Белая Кошка покраснела. Простые слова задели ее сознание, видите? Выражение лица относительно легко контролировать, но даже оно настолько изменилось. Что касается нашего глубинного сознания, оно осталось прежним, поскольку... А-а-ай! Эй, дура! Не кидайся учебниками! – Дурак здесь только вы! Дурак, болван, идиот!.. Когда страсти поутихли, Глен, чье лицо превратилось в сплошной синяк, продолжил лекцию о формулах и заклинаниях. – Самое важное – формулировка и скорость. Они – основа, благодаря которой изменяется глубинное сознание. Затем Глен объяснил, что заклинание – это всего лишь ключевые слова для активации определенной магической формулы. Через ключевую фразу формула воздействует на сознание. – Ну, по сути, это игра в ассоциации. Например, когда я зову эту девушку «Белой Кошкой», вам сразу вспоминаются ее седые волосы. С заклинанием и формулой то же самое. Укрепляя взаимосвязь фразами на руническом... Ай! Да прошу, положи книжки на место!.. Сегодня книги заметно приукрасили физиономию Глена. – В общем, магические законы, связанные с формулировками и заклинаниями лежат в основе понимания синтаксиса и создания формул. Это главное, что нужно знать магу. А вы совсем начихали на них, утонули в переводе всего подряд, якобы изучая магию. Черт, даже в учебнике написано: «Вдумываться не надо – просто заучивайте». Слушателям было нечего возразить. – В общем-то, так и есть. Понятными уроками вы зовете перевод заклинаний и формул – с ними их легче запоминать, а бездумное списывание и зубрежка у вас считается обучением. Как-то это глупо. Глен пожал плечами и громко хмыкнул. – Что ж, вернемся к проблеме магического синтаксиса и формулировок... Честно говоря, вам жизни не хватит, чтобы во всем разобраться... Стойте, не злитесь. Это чистая правда. Не шучу. На Глена, который все это время занимал выгодную позицию, посыпались осуждающие взгляды. – Как и обещал, я покажу самые азы. Без них вы не поймете более сложные формулы. Ну, если вы понимаете, о чем пойдет речь... Хм-м-м... Глен задумчиво прикоснулся к виску и медленно прочитал странное заклинание. – [Итак • Просто • Парализуй] Удивительно, но при этом активировался [Электро • Заряд]. У всех чуть глаза на лоб не полезли. – Хм? Думал, посильнее выйдет... Ну, сойдет. Хотите узнать, как использовать магию, придумывая и изменяя заклинания на ходу? Хотя точность от этого снизится, так что не советую. Теперь ученики смотрели на Глена совсем по-другому. – А позже перейдем к основам синтаксиса и формулировок. Ну, кому скучно, вполне может поспать. По правде говоря, довольно бесполезная тема. Однако, как и ожидалось, никто в аудитории и не думал о сне. ۞۞۞ Тем временем где-то в Фаджите. – Все идет по плану? – Хм, да, по плану. В кромешной тьме, куда не пробиться и лучику света, стоял мужчина и со спокойной улыбкой говорил по приложенной к уху половинке драгоценного камня. – Ну и? Что с тем профессором... Хьюи Рейсеном? Где он сейчас? – Ха-ха-ха, ты о «нем»? Понятное дело, «исчез». – Пфф, ха-ха-ха, ясно. «Исчез», значит? – Да... Однако проблема в парне, которым «его» заменили. – Ты о Глене Рейдерсе? Я ожидал, что они кого-нибудь найдут, но не думал, что так быстро. Кажется, это была идея той ведьмы. – Ха-ха, видимо, не всегда все идет по плану. Мужчина пожал плечами и усмехнулся. – Но если этого мага выбрала лично профессор Арфония... Не сорвется ли дело? – Станет ли Глен проблемой? Полагаю, он нам не помеха. – Точно? – Да. Сперва я насторожился, – все-таки его притащила та ведьма, – но, слегка поразнюхав, понял, что ничего особенного он из себя не представляет. Посредственный маг третьего ранга. Мне совсем не угроза. – Раз уж так, то мы... – Да. Придерживаемся плана. Как и решили, развернем его в день магической ассамблеи. Тогда основные силы академии – преподаватели и профессора – будут в отъезде. На занятия придут только ученики «этого» класса. Отличный момент для удара. – А если вдруг в день ассамблеи цель не придет в академию?.. – Тогда прервем операцию. Для организации наша ценность сводится к этому плану. – Ха-ха-ха, похоже, мы присягнули на верность требовательной организации? – Не имеет значения. Здесь мне дали все, чего я хотел. – Хочешь сказать, и ты в этой лодке? – Да. – Хе-хе, тогда помолимся за успех нашего плана. Пусть нам потворствуют небеса... ۞۞۞ Время пролетело незаметно. Глен не был похож на так называемых гениальных лекторов, но его необычный характер и исключительное красноречие покорили учеников. Он не всегда соответствовал ожиданиям слушателей и не сказать, что строго учитывал их пожелания, однако та самая изюминка заключалась в искренности лекций. Он полностью понимал, о чем говорит, мог упростить материал и объяснить его коротко и ясно. – ...Ну вот, на этом про [Электро • Заряд] все. Есть вопросы? Глен стоял, прижав мел к доске, аккуратно исписанной словами, разделителями и цифрами. Вопросов ни у кого не было. На учеников давило присутствие Глена, но главная причина молчания состояла в том, что у них попросту не осталось вопросов. – Если вы поняли все, о чем я сегодня говорил, то должны, блин, понимать, насколько опасно сокращать трехчастные заклинания до одночастных. Разумеется, если вы хорошо управляетесь с магией, то в этом нет ничего сложного. Однако нужно четко осознавать, что подобные заклинания повышают вероятность несчастного случая, поэтому отнеситесь серьезно к моим словам, иначе когда-нибудь это может привести к смерти. Глен серьезно посмотрел на слушателей. Таким они его еще не видели. – И, наконец, самое важное... Как я уже говорил, трехчастное заклинание всегда эффективнее одночастного. С точки зрения экономии магии, лучше пользоваться трехчастными заклинаниями. Потому я настоятельно рекомендую использовать именно их. И вовсе не оттого, что мне обидно, что я не могу создавать одночастные заклинания, понятно? Без шуток. Я серьезно говорю. Значит, ему все-таки обидно... Ученики вмиг это поняли. – В любом случае вы еще только «пользователи магии» – вы ей просто пользуетесь. Если хотите стать «магами», задумайтесь о том, чего вам не хватает. Хотя особо не советую, это долго и скучно. Да и наверняка в жизни есть дела поважнее... так что... Глен вынул из кармана часы и поглядел на время. – Ой-ой, уже и урок-то кончился, хм... Ну и ну, а мне заплатят за переработку, если потребую? Ладно, неважно. На сегодня все. Покеда. Глен вышел, бурча что-то себе под нос. Ученики рассеянно смотрели ему в след. Как только дверь с шумом захлопнулась, ребята, будто дождавшись сигнала, кинулись переписывать все с доски. Со стороны они казались одержимыми. – Что это было?.. Меня развели! Систина схватилась за голову и тяжко вздохнула. – Подумать только, он умеет преподавать... – М-м-м. Я тоже удивилась. Румия от изумления широко раскрыла глаза. – Так неприятно... Мне не хочется признавать, но... хоть он и худший человек в мире, в то же время прекрасно преподает магию... Хоть он и худший человек в мире. – Эм, ха-ах, могла бы не повторять. – Но с чего он так резко стал серьезно относиться к работе? В смысле, еще вчера все было по-другому. Повернувшись к Румии, Систина заметила... – Румия... ты чего такая веселая? Прямо светишься. – Хех, правда? – Чистейшая. Никогда тебя такой счастливой не видела. Что-то произошло? – Хи-хи-хи, нет, ничего... – Вруша. Нельзя сидеть такой счастливой и утверждать, что ничего не случилось. – Хи-хи-хи-хи-хи-хи... Сколько бы Систина ни спрашивала, лучшая подруга с улыбкой увиливала от ответа. Девушке оставалось лишь задумчиво наклонить голову. ۞۞۞ Бестолковый учитель Глен пробудился. Эта новость потрясла академию. Слух распространился со сверхъестественной быстротой, и ученики других классов начали в свободное время посещать уроки Глена. Всех их без исключения поражало качество его лекций. До настоящего времени преподавателей в академии оценивали по магическим рангам. Квалификация, полномочия, работа с учащимися, – все основывалось на ранге. Тем не менее, казалось, неизменный концепт «авторитаризм статуса», укоренившийся в академии, разрушился за одну ночь. Это было катастрофой для преподавателей. – Селика, парень, которого ты рекомендовала, просто невероятный! – В кабинете раздался взволнованный голос директора Рика. Он явно был в прекрасном расположении духа. – Первую неделю я беспокоился о его репутации, но, пожалуй, хорошо то, что хорошо кончается. – Ух!.. – с досадой вздохнул Харли. С тех пор как Глен начал серьезно относиться к работе, посещаемость его занятий стала неумолимо спадать. Иначе говоря, некоторые ученики пропускали уроки Харли, чтобы попасть на занятия к Глену. – Хе-хе-хе... Глен, к слову, мой ученик. Я его выучила с нуля, – не упуская возможности похвастаться, заявила Селика, гордо выпятив грудь. – Что?! Селика, чтобы у тебя, да ученик?! Мне казалось, ты не занимаешься обучением. – Он единственное исключение. Впрочем, его оценки все равно были плохи. – Хо-хо, никогда бы не подумал. И все же, почему ты скрывала? – Хм? Разве не очевидно? Если Глен и правда никудышный преподаватель, то мне, его учителю, будет стыд и срам, потому я и молчала. – Яблоко от яблони... У Харли не получилось уколоть Селику. – Харли, не стоит. Расхваливай сколько хочешь, этим ты ничего не добьешься. – Заткнись! Я не хвалил тебя, безмозглая идиотка! – Ну и ну! Природа не дала Глену большого таланта к магии, но взгляните на его трудолюбие! Когда он был маленьким, я столько раз ему говорила: «Магия – это не твое, займись чем-нибудь другим», но Глен совсем не слушал. Напротив, он твердил, что хочет стать таким же прекрасным магом, как и я. Хоть он еще не так хорош, но способности у него не хуже, чем у среднего волшебника. Ко мне пришло осознание, что этот ребенок сможет все, если захочет, когда... Ах да, вспомнила. Когда я только начала учить его магии, а он сотворил... – Селика все не замолкала. В лице обычно дерзкой и нахальной волшебницы появилась невероятная нежность, как только она стала хвастаться своим учеником. Что же касается Харли... Ему не то чтобы знать, слышать-то не хотелось о секретах, которые доносились из кабинета. У него подрагивали плечи, а вены на лбу вздулись. Черт тебя подери... Глен Рейдерс! Дрожа от досады, Харли внезапно вспомнил недавний случай... ۞۞۞ – Эй, Глен Рейдерс! Глен Рейдерс, слышишь меня? Отвечай! В тот день... Харли как старший преподаватель и профессор академии хотел «переброситься словечком» с Гленом, о неутешительном поведении которого знала вся академия. Харли кричал вслед лениво плетущемуся по коридору Глену. Тот неожиданно посмотрел по сторонам и через плечо вскользь увидел Харли. Он озадаченно наклонил голову, но тут же зашагал дальше, не отреагировав на его присутствие. – Эй ты! Не делай вид, типа «С кем ты вообще разговариваешь?». Глен Рейдерс – это ты, да?! Не мог же я тебя с кем-то спутать! – А вот и мог. Ты обознался. – Да ладно! Такое тупое лицо только у Глена Рейдерса! А еще я сам тебя собеседовал! – А-а-а, то-то и думаю, на кого ты похож! Так это ты, мой старший товарищ Харлем! Ну, как оно? – Я Харли! Харли! Позлить меня хочешь, паршивец?! – Не-не-не, вовсе нет, эм, Хар... Кто ты там. – Урод, даже имя не пытаешься запомнить?! Меня зовут... Харли кипел от злости, но все-таки вернулся к тому, о чем хотел поговорить. – Слушай внимательно, Глен Рейдерс. Я слышал, твое поведение недостойно звания преподавателя, это так? – ... – В дурачка играешь? Ты должен осознавать, что твое беспрецедентное положение – вовсе не результат таланта и мастерства! Напротив, это лишь прихоть той ведьмы... Селики Арфонии! Знай свое место! Хоть Селика Арфония и на твоей... – Не устал каждый раз целиком говорить ее имя? – Заткнись! Не перебивай, когда с тобой разговаривают! Хоть Селика Арфония, что достигла седьмого ранга и способностей бога, и на твоей стороне, не думай, что вечно сможешь ломать эту комедию! – Вот именно! Тебе тоже кажется, что Селику в последние дни сильно заносит? Продолжит в том же духе, и ей сто процентов когда-нибудь прилетит наказание свыше... – Почему ты думаешь, что это не твоя проблема?! Во всяком случае, пусть у тебя контракт и на месяц, но даже не мечтай, что останешься здесь до конца срока! Я сделаю все возможное, чтобы тебя выперли! Поэтому готовься... Э? Харли и не заметил, что Глен ему кланяется. К тому же невероятно низко и старательно. – Спасибо огромное! Буду премного благодарен! Невероятно на тебя надеюсь, так что не подведи! Э-э-э, Ха-... Э.. Юрли! – Ах ты ур-р-р-р-р-род!!! ۞۞۞ До сей поры меня, как болвана, водили за нос? Этот придурок преподает лучше меня?! Не могу смириться! И не смирюсь! – И потом... после долгих часов работы у него наконец получилось то заклинание, и он, весь в слезах, сказал мне: «Селика, огромнейшее спасибо!» Боже... Ну какой же он был тогда милый... Что ж, в тот момент мое мнение о нем поменялось в лучшую сторону. А ваше? Хм? Селика нахваливала ученика, совсем не волнуясь о том, что Харли лопается от злости. Как же бесит эта парочка: что учитель, что ученик! Гр-р-р.... Чтоб тебе провалиться, Глен Рейдерс! Когда-нибудь я тебя точно выживу!.. Помяни мое слово!.. Харли, покраснев от бешенства, поклялся свергнуть Глена. ۞۞۞ Систина и остальные ученики второго года второго класса, закрепленного за Гленом, быстро сыскали зависть всей академии. Свободных мест в аудитории с каждым днем становилось все меньше, а спустя недели полторы некоторым вообще пришлось слушать лекции стоя. Поскольку среди учащихся росло уважение к Глену, часть профессоров в академии начала пересматривать подход «запомнить как можно больше заклинаний для повышения ранга». Даже некоторые молодые и горящие своим делом профессора ходили на занятия к Глену, чтобы послушать его теорию магии и посмотреть на стиль преподавания. Однако сам Глен не понимал, какое внимание к нему приковано, и продолжал вести без особого воодушевления. В том числе и сегодня по тому, как он читал лекцию, было видно, что ему это дело казалось утомительным. – Итак, магия делится на два вида: универсальная и оригинальная. Вы, как правило, пренебрегаете универсальной магией, ведь «ее кто угодно может использовать». Однако, после того как сегодня мы разберем магические формулы, я думаю, вы поймете, что универсальная магия намного подробнее, полнее и точнее оригинальной. Глен держал мелок у написанного на доске одночастного заклинания. – Это естественно. Даже простейший [Электро • Заряд] является результатом преобразований и уточнений, внесенных сотнями магов, которые за сотни лет были стократ способнее вас. Вы же при виде этой почтенной формулы вечно выдаете чушь, вроде «это неоригинально» и «прошлый век»... Черт, вы настолько тупы? Ученики, которые в начале урока считали, что оригинальная магия лучше, стыдливо поникли. – Вы привыкли относиться к оригинальной магии как к чему-то священному. По правде сказать, нет ничего особенного в том, чтобы ее создавать. С этим в два счета справится даже посредственный маг вроде меня. Сложность здесь сводится к тому, чтобы преодолеть разрыв между универсальной магией – совершенного результата труда сотен волшебников, что в сотни раз более способны, – и магией оригинальной – формулы, что вы сами составили из кусочков. Что ж, оригинальная магия должна быть, как минимум, сильнее универсальной, иначе какой в ней смысл. Заметив подавленность слушателей, Глен кисло заулыбался. – Что, голова разболелась? Как уже понятно, универсальная магия, над который вы насмехаетесь, по сути дела доведена до такой формы, что в ней больше нечего улучшать. А оригинальная магия – это, как правило, не более чем скверная копия универсальной. Я раньше игрался с ней, но ничего стоящего так и не вышло. По итогу я сдался, когда понял, каким же был дураком. Ха-ха... Столько времени потерял. Одна половина слушателей тихо посмеялась, а другая подняла бровь. Все признавали Глена хорошим учителем, но многих в аудитории все-таки отталкивало его неуважительное отношение к магии. – Ну, если вы когда-нибудь до этого дойдете, то проблема кроется в ваших способностях к магии. Однако будет все еще полезно учить универсальную магию, разработанную нашими предками. И неважно, хотите вы поупражняться в построении формул или скрыть с ее помощью какие-то секреты. В будущем, если соберетесь создавать оригинальную магию, все это пригодится. Ну, я в любом случае считаю, что вы тратите время на дело, приносящее удовольствие только вам самим. На свете есть куча всякого более полезного... Так что... Глен вынул из кармана часы и поглядел на время. – Уже пора... Что ж, на сегодня все. Ох, как же я устал... Когда Глен объявил о конце занятия, в классе наступило спокойствие. Глен взял тряпку и стал стирать с доски формулы и пояснения. – Ой, стойте, учитель! Не стирайте пока, пожалуйста. Я еще не все переписала! – подняла руку Систина. Глен жестоко ухмыльнулся. Его рука быстро забегала по доске, будто была во всех местах сразу. По классу прокатились рыдания. – У-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!.. Уже половину стер! Поделом тебе! – Ну что вы как маленький?! Вы!.. Систина замолчала и легла головой на парту. – Я все переписала. Потом поделюсь с тобой. Ладно, Систи? – Спасибо... Хм, думаю, он хороший учитель, но ужасный характер никуда не исчез. Систина взглянула на доску. Похоже, Глен случайно зацепился за нее ногтями, пока проходился тряпкой. От боли он прижимал руки к ушам. Жалкое зрелище. – Правда? А по-моему, с ним все прекрасно. – Румия... Ты шутишь? – М-м-м, он мне кажется милым, когда ведет себя, как ребенок. – Твои вкусы всегда будут мне непонятны... – Ой, Учитель!.. Румия вдруг вскочила и помчалась к Глену, как щеночек. – Эм, вам помочь? Глен взял с десяток толстенных томов и направлялся к выходу. – Хм? Так это ты, Румия. Помощь была бы кстати, но книги довольно тяжелые. Ты точно справишься? – Да, конечно. – Ладно, тогда бери эти. Спасибо. Глен передал Румии две книги и посмотрел на нее с непривычной теплотой. Румия, взяв фолианты, восторженно улыбнулась. Со стороны казалось, что они близкие брат и сестра. Однако Систине не было до этого никакого дела. – П-подождите! Хоть ей и не хотелось, но она решила подойти к Глену. – Хм? Ты... Э-э-э, Сис... тилинна, верно? – Я Систина! Систина! Вы что, нарочно?! – Ладно-ладно, чего Сис-чего-то там от меня надо? – Я... тоже вам помогу... Не оставлю Румию... – Вот как? Тогда держи. С коварной улыбкой Глен вложил все оставшиеся книги в руки Систине. – А-а-а?! Что?! Тяжеленные! Систина зашаталась и почти рухнула на пол, но все-таки восстановила баланс. – Боже, ха-ха-ха, как же хорошо, когда руки свободные! Не обращая внимания на Систину, Глен двинулся вперед. – Ч-что это значит? Мне кажется, или вы абсолютно по-разному относитесь к Румии и ко мне?! – Румия милая. Ты грубая. Исходя из этого... – Вот, дурацкий учитель... Я это припомню! Со спины до Глена доносились угрозы, но он все равно улыбался. ۞۞۞ После уроков учеников уже не было... Глен стоял на безлюдной крыше академии и, прислонившись к перилам, смотрел вдаль. Улицы Фаджита освещали закатные лучи. Они окрасили и призрачный замок, что находился на том же месте. Единственное, что изменилось, – это он сам. Глен думал о дне, когда стал временным преподавателем. Нужно ли говорить, что тогда ему больше всего запомнились две девушки, с которыми у него возникла тесная связь. Первая, что почему-то привязалась к нему, как милый щенок, – Румия. Вторая, что почему-то шипит на него, как нахальный котенок, – Систина. Не понимаю, что у них в голове. Подумать только, сами подходят к такому типу, как я... Но нормально ли, что, вопреки всем событиям, мне приятно с ними общаться? Еще я хочу кое-что увидеть. Хочу посмотреть, во что они вырастут и какой путь изберут. Румия, возможно, найдет новое применение чему-то настолько бесполезному, как магия. А Систина, в которой по-прежнему кипит давно покинувшая меня страсть к магии, продолжит упорно ее постигать. Обе еще юны и наивны, но какими же они станут в будущем? Если скажу, что не хотел бы им помочь, то... совру. – Ну, как бы выразиться... Я все так же ненавижу магию. От одного упоминания тошнит. Она должна исчезнуть из нашего мира. Скорее всего, я так буду думать всегда. Но эти мирные деньки... – Не так уж плохи... ха... Глен не заметил, как улыбнулся. – Ой-ой, а теперь ты пришел любоваться закатом. Ох, юность, я полагаю. Со спины внезапно зазвучал веселый голос. Глен повернул голову и глянул через плечо. – Давно ты здесь, Селика? Великолепная Селика молча стояла на крыше. Кто-нибудь бы сказал: прекрасную даму освещают лучи заката. Ее прекрасные волосы, цветом напоминавшие поля золотистой пшеницы в лучах заходящего солнца, развевались на тихом ветру. – Давно ли? Считай это задачкой учителя нерадивому ученику. Может, попробуешь угадать? – Ты что, дурочка? Магических волн не было, значит, законы мира не изменялись. Получается, ты просто тайком сюда пробралась. – Ого, верно. Ха-ха-ха, совсем не ожидала. Обычно никто не может решить такую простую задачку. Особенно те, кто считает, что все сверхъестественное объясняется магией. У них так вообще ни единой догадки. Услышав моментальный ответ Глена, Селика довольно улыбнулась. – Так что тебя привело? Разве ты не должна готовиться к завтрашней ассамблее? – Ну и ну, с каких пор матери нельзя проведать ребенка? – Какого ребенка? Начнем с того, что мы даже не родня. – Но я же заботилась о тебе, когда ты был еще во-о-от такой. Разве этого мало, чтобы звать себя твоей матерью? – Подумай о нашей разнице в возрасте, ведьма. Мы, скорее, не мать и дитя, а бабушка с внуком. С виду Селика казалась двадцатилетней девушкой. Однако Глен понимал, что ее внешность не соотносится с возрастом. В конце концов она ничуть не изменилась с их первой встречи. [[image:/storage/reader-images/842088d9d4da87f8deffcff84552bf6e07ec3ff9.webp]] Почему Селика не постарела? Сколько ей на самом деле лет? Она никогда о себе не рассказывала... В каком-то историческом документе ее возраст исчислялся сотнями лет. – Ну и ну, в детстве ты был прямо милашка. Кто бы мог подумать, что вырастешь таким образованным молодым человеком... Ах, время летит невыносимо быстро. – Не твое дело... – Глен угрюмо отвернулся от Селики. – Ты стал энергичнее... Я рада. – Чего? – воскликнул от удивления Глен. Он никак не ожидал услышать этого от Селики. – А сам не замечаешь? В последнее время ты выглядишь живее. Глаза как у рыбы, которая умерла всего день назад. – Оу... – До этого у тебя были глаза рыбы, что уже месяц как сдохла. Услышав это, Глен вздохнул и покачал головой. – Извини, что заставляю волноваться. – Нет, ничего. В конце концов это моя вина. Селика опустила глаза в пол. Затем заговорила мягким, несвойственным ее горделивой натуре голосом: – Точно. Таких называют дурацкими родителями. Я считала тебя своей гордостью, и потому... – Довольно. Сколько раз я тебе повторял, что здесь нет твоей вины? Я просто был глуп и не понимал, что за всем этим стоит. – Но ты по-прежнему ненавидишь магию. Глен наконец осознал, чего добивалась Селика. – Так вот оно что. Ты хотела, чтобы я хоть чуть-чуть полюбил магию, и потому устроила меня учителем? Если подумать, ему приходили в голову почти все приятные воспоминания о занятиях магией с Селикой. – Блин, да сколько тебе лет? Поразительно, но ты все еще ведешь себя по-детски. Магия – это не единственное, что нас связывает, понятно? Да, я ненавижу ее, но это не значит, что я ненавижу тебя. – Поняла. М-м-м, ты прав... Я рада. В ответ на слова Глена Селика тепло улыбнулась. Эта улыбка была ему очень приятна. – А, черт, вот в чем было дело. Выходит, хм... Скажи я тебе это раньше, ты бы не заставила меня работать учителем? – Глупый, это разные вещи. Смирись уже, что сам будешь зарабатывать на жизнь. – Ла-ла-ла-ла-ла-ла, я ничего не слы-ышу-у. – Толку ноль... Селика опустила плечи, улыбнулась и продолжила: – Что ж, ладно. В любом случае твое успешное возвращение в общество – это уже большой шаг вперед. Такими темпами у тебя и болезнь пройдет. – Болезнь? Хм, о чем ты? Я здоров как бык... – Ты убежден, что не вправе иметь близких связей, и потому отталкиваешь людей. Ты специально раздражаешь их и злишь, либо обходишься с ними максимально холодно. Именно эту «болезнь» я имею в виду. – Оу... По виску Глена поползла крупная капля пота. Селика коварно улыбнулась и пожала плечами. – Кстати, Глен, если даже не думать о твоем прошлом, эта «болезнь» весьма характерна для детей. И кто бы подумал, что с годами она у тебя будет так прогрессировать... Ну, раз ты уже возвращаешься в общество, то можешь поторопиться и избавиться от нее побыстр... – Ц-цыц! Бесишь уже! Не твое дело, понятно?! – закричал Глен, покраснев от смущения. – Так или иначе, я не виноват, что меня никто не интересует! Как меня могут заинтересовать другие девушки, когда я привык жить с кем-то настолько прекрасным, как ты? – Хо-хо? В тебе что, горит страсть к собственной матери? Ах ты извращуга. С игривой улыбой, от которой отдавало чем-то садистским, Селика подошла к Глену сзади. Она прижалась к нему со спины и обвила руками шею. – Еще чего! И хватит строить из себя мою мать! Эй, отцепись! Грудью не прижимайся и в ухо мне не дыши! Это мерзко! – Хех, ну ты и зануда. Разве не так выражается близость матери и дитя? Довольная реакцией Глена, Селика улыбнулась и отступила. Собравшись уходить, она проговорила: – А теперь мне нужно готовиться к завтрашней ассамблее, так что, пожалуй, пойду. – Вот как... Ты отправишься на север, в столицу Орландо? – недовольно спросил Глен. Селика и раньше устраивала такие шалости, поэтому лучшей стратегией было вести себя так, будто ничего не случилось. – Да. Представители академии должны в определенное время прибыть в столицу через круг телепортации. – За секунду переносит туда, куда на самом быстром коне скакать дня три или четыре... Мда, магия и вправду удивительна. – Желаю завтра хорошо поработать! – Чего?.. Мне казалось, завтра начинаются пятидневные выходные, нет? – внезапно заволновался Глен. – Учитель я только временный и потому в ассамблее не участвую. Но ведь все профессора и преподаватели будут в отъезде? Разве из-за этого не отменили занятия? – А, точно, твой класс – исключение. Что такое? Тебе не сказали? – Что-о-о-о-о-о?! – Твой предшественник, Хьюи, в один миг пропал без вести, и никто ничего не знает. И теперь твой класс отстает по программе. Чтобы нагнать материал, вы будете заниматься и в выходные. – Что?.. Я об этом вообще не слышал! – В академии не будет никого, кроме охраны. Постарайся не чудить, пока меня нет, ладно? – Будто я мог!.. Секундочку... – Глену стало не по себе от того, что сказала Селика. – Говоришь, мой предшественник... пропал без вести? Постой-ка, что это значит? – Раз уж ты спрашиваешь... Именно то и значит. Предыдущий преподаватель, Хьюи Рейсен, пропал без вести, и до сих пор никаких следов. Его местоположение неизвестно. – Эй, ты мне сказала совсем другое. Говорила, что этот Хьюи оставил пост в силу личных обстоятельств... – Так мы преподносим это ученикам. Во всяком случае, если бы он официально подал в отставку, академия бы не оказалась в положении, когда учителя на замену после месяца работы возможно признать «непригодным». Глен огорчился и стал обдумывать ситуацию. – И все же, это как-то подозрительно... – Ну, в последнее время много чего произошло. Тебе, в свою очередь, не о чем волноваться, но будь осторожен в мое отсутствие. – Ох... Случай с профессором отчасти тревожил Глена, но все-таки не затрагивал его напрямую. В этом ни капли сомнения, однако Глену все равно было неспокойно. И тут... – А, вот вы где, Учитель! Дверь отворилась и на крыше появились две знакомые девушки. Одна – с широкой улыбкой, другая – с кислой миной. – Ой? Профессор Арфония, мы вам не помешали? – Нет, я уже ухожу. Зачем вы пришли? Вам что-то нужно от Глена? – Да. Румия помчалась к Глену с цветущей улыбкой. Очевидно недовольная Систина нехотя двинулась вслед. – Я думал, вы уже дома. – М-м-м, мы зашли в библиотеку, чтобы поделиться конспектами и повторить сегодняшний материал, но у нас возник к вам вопрос... Ну, точнее, у Систины возник. – Эй, подожди! Обещала же, что не скажешь! Предательница! – закричала покрасневшая Систина, но уже было поздно. – Хо-хо? И как это понимать, Систичи? Ну и ну! Стало быть, ты хочешь мне – гениальному преподавателю, непревзойденному Глену Рейдерсу – задать вопрос? М-м-м? Глен без раздумий начал себя расхваливать. Снисходительный взгляд и раздражающая улыбка – Глен так и напрашивался, чтобы кто-нибудь ему врезал. – Именно поэтому я и не хотела вас спрашивать! А еще меня зовут Систина, ясно?! Пора бы уже запомнить! – У тебя слишком сложное имя. Проще звать тебя Белой Кошкой. – Ах вы!.. Казалось, Систина сейчас расплачется. – Учитель, позвольте украсть минутку. Вот тут. Оказалось, что я не до конца поняла это место... – Ой, извини, Румия. Мне тоже показалось, что я не очень хорошо объяснил. Хм, здесь? Дай-ка взглянуть... – Ну почему вы относитесь к нам с Румией по-разному?! – Румия милая. Ты грубая. Этим все сказано. – Вы так, что ли, шутите?! Селика наблюдала за троицей и ласково улыбалась. Потом с чувством спокойствия покинула крышу. После того как Систине с опущенной от унижения головой пришлось просить Глена о помощи, девушка уже не скрывала ни злобы, ни разочарования. Вместе с Румией она отправилась домой. – Черт, да что с ним не так! Вразрез с настроением Систины, на улицах Фаджита царил полный покой. Однако девушка нарушала вечернюю тишину, на всем пути громко выражая свою досаду. Розоватые сумерки и спокойствие города создавали приятную атмосферу. Пожалуй, Систина казалась дурочкой, раз ругалась при такой обстановке. – Румия, и ты туда же. Ну что в нем такого хорошего? Мне кажется или ты в нем как-то сильно заинтересована? – Что? По-моему, Учитель очень милый человек, разве нет? – Ага, конечно! Он мил только с тобой! В порыве ярости Систина крепко сжала трясущиеся ладони в кулаки. – Да и вообще, как можно так явно выделять любимчиков! В конце концов разве ему не полагается смотреть мне в глаза или хотя бы обращаться повежливей?! Однако он!.. Румия криво улыбалась и приговаривала: «Тише-тише». – Тут точно что-то не так! Ну конечно! Он принимает твою доброту за что-то другое и наверняка имеет скрытые намерения! Я даже не сомневаюсь! Да, определенно! Сто процентов! Так, Румия, когда он рядом, не отходи от меня ни на шаг, хорошо? Этот тип... Если он к тебе прикоснется, я за себя не отвечаю... Как вдруг... – Хи-хи-хи. Румия рассмеялась. Похоже, у нее на то была весомая причина. – В чем дело, Румия?.. – М-м-м, Систи, странно, что ты так обо мне беспокоишься. – Разумеется, беспокоюсь. Мы же одна семья! Пока Систина хмурилась, Румия спросила: – Ты же помнишь, что случилось три года назад? – Три года назад...Кажется, тогда ты пришла в наш дом. А что такое? Почему она вдруг заговорила об этом? – Систина не понимала ход мыслей подруги. Однако Румия ностальгически улыбнулась и продолжила: – Раньше мы то и дело ругались. – В-все потому, что ты вела себя отвратительно: постоянно ревела и была эгоисткой... Эм, честно говоря, я не понимала, что ты чувствовала после того, как от тебя отказались родители, поэтому тоже была не права... Систина смущенно почесывала щеку. – А потом плохие люди подумали, что я – это ты, и похитили меня. – Раз уж ты вспомнила... Да, так все и было. – Когда я каким-то чудом вернулась домой невредимой, ты сразу же бросилась меня обнимать. – М-м-м... – Ты обнимала меня всю ночь, и мы вместе плакали. Ты все повторяла «извини» и «как хорошо, что ты цела», помнишь? – Э-это... эм... Систине стало неловко от слов Румии: цветом ее лицо стало под стать закату. – Думаю, тогда мы и начали ладить. Румия тепло улыбнулась подруге. Тем не менее, даже дослушав рассказ до конца, Систина не понимала, почему Румия вдруг об этом заговорила. – Почему ты так резко вспомнила это?.. – В последнее время я много думаю о прошлом. Румия горько улыбнулась. – Интересно почему?.. Румия спросила об этом Систину, но, естественно, та не могла дать ответа. Как и ровным счетом не понимала, почему Румии вдруг вспомнились события трехгодичной давности. Тем не менее она осознавала, что для Румии случившееся тогда стало апогеем неудач и ей было тяжело это вспоминать. И потому... – Мы же одна семья. Она говорила от всего сердца. – Хоть мне и неясно, почему ты вдруг стала думать о неприятностях, что происходили три года назад, но прошу тебя, помни: я всегда буду на твоей стороне, Румия. И поэтому, эм... На слова растерянной Систины... – Спасибо тебе, Систи. Румия ответила ласковой, словно весенний ветерок, улыбкой. По закатным улицам Фаджита тянулись два обнимающихся силуэта... Продолжение следует... ---------- Глава 4. Крушение мирных дней и призраки прошлого На следующий день... – ВОТ ЧЕРТ! Я опаздываю, опаздываю-ю-ю-ю-ю-ю!!! На улице, ведущей к академии, происходила знакомая сцена. Нужно ли говорить, что это кричал Глен? На этот раз его часы не ошиблись. Он совершенно точно опаздывал, потому что проспал. – Черт побери! Я и забыл, что мой живой будильник вчера отбыл в столицу! С куском хлеба во рту Глен сломя голову несся из особняка. – А главное, почему я должен вести уроки в выходной?! Вот поэтому мне и не хотелось работать! Да здравствует безработица! Впрочем, опаздывать нельзя, иначе кое-кто начнет выносить мозг по полной. Надо бежать со всех сил, не терять ни секунды. Если повезет, то успею впритык. Из особняка Глен выбежал на дорогу, ведущую к академии, пронесся по нескольким переулкам и наконец попал на главную улицу. И когда добежал до того самого пешеходного перехода... Почувствовал что-то неладное и остановился. – ? Странно, здесь не было ни души. Несмотря на ранний час, обычно в это время на переходе уже встречался народ. Однако сейчас место казалось абсолютно безлюдным. Что-то явно было не так. – Нет, это же... Определенно. В воздухе слегка ощущается магия. Это барьер, что отводит отсюда людей. Его время действия ограничено, но обычный человек со слабой психологической защитой все-таки будет подсознательно избегать этого перехода. Но что он здесь делает?.. Виски горят – знак опасности. Кажется, уже год не чувствовал ничего подобного. Сосредоточившись на ощущениях, Глен настороженно осмотрелся. И тут... – Чего тебе надо?.. – спокойно сказал он, умело скрывая тревогу. – Выходи. Больше нет смысла прятаться. Глен кинул пронзительный взгляд на закоулок около перехода. – Оу... Меня обнаружили? Я слышал, ты всего лишь посредственность, но... не слишком ли у тебя острое чутье? Воздух искривился, и из него появился мужчина. Человек неопределенного возраста был невысоким и отличался растрепанными кучерявыми волосами. – Дай-ка сперва поздравлю, что уловил мою магию. Но... почему ты смотришь туда? Я вообще-то здесь. – Да так, просто... Глен обернулся: мужчина стоял позади. – Эм, могу узнать, кем будешь? – Нет-нет, я не из тех, чье имя стоит запоминать. – Ну, если у тебя нет ко мне вопросов, может, уйдешь с дороги? Я слегка тороплюсь. – Ха-ха-ха, хорошо-хорошо. Нет нужды бежать сломя голову. Будь добр, расслабься, не спеши. В ответ на настойчивое возражение незнакомца Глен поднял бровь. – Эй... ты не слышал, что я тороплюсь? – Говорю же: не стоит. Все равно тебе туда не добраться. – Чего? – Да, теперь ты отправишься... на тот свет. – ?! Не успел Глен отойти от шока, как мужчина начал читать заклинание. – [Разложись • Истлей •... Ч-черт?! Ощутив на себе магическую силу, Глен стал покрываться холодным потом. Лишь на миг потеряв бдительность, он позволил незнакомцу ударить первым и даже не подозревал, что неприятель так быстро перейдет в нападение. На контратаку трехчастным заклинанием времени уже не оставалось. К слову, противник читал... Комбинацию из двух смертоносных заклинаний. Более того, невероятно сокращенных. Способность одновременно урезать и объединять заклинания кричала о том, что перед Гленом стоял первоклассный маг. – ...Обратись в прах]. Коротышка закончил читать трехчастное заклинание. Вот-вот высвободится страшная сила... ۞۞۞ Возле главного входа в академию, окруженную зелеными зарослями и стальной оградой, стояло двое мужчин. Один был похож на бандита из большого города, а другой в темном пальто производил впечатление джентльмена. В отличие от бандита, руки которого были пусты, человек в пальто держал большой дипломат. – А этот наш Карэлл точно его прикончит? – Ну конечно. Он ни разу не подводил. – Хе-хе-хе. Раз так, то... – Сейчас в академии нет ни преподавателей, ни более сильных магов. – Ха-ха-ха! Выходит, малютки-школьницы остались совсем одни? Подите-ка сюда, братишка покажет вам свою любовь! – Не будем мешать Карэллу. Нам есть, чем заняться. Мужчины вели себя неестественно. В обычной ситуации они бы привлекли к себе кучу взглядов. Однако сегодня в округе почему-то не было ни души. – Мда, братец Рейк. Так и есть: сквозь главные ворота нам, видимо, просто так не пройти. Преступный тип осматривал парадный вход академии. На вид это была обычная арка, но внутри стоял невидимый барьер: он-то и преграждал им дорогу. Бандит несколько раз ударил по нему, но ничего не изменилось. Барьер закрывал путь всем посторонним. – Хватит дурачиться, Джин. Скорее попробуй отворяющее заклинание этого парня. – Ну-ка, ну-ка... И тут... – Эй, господа, представиться не желаете? Охранник, чей пост располагался при входе, заметил мужчин и вышел наружу. – На территории академии действует особый барьер – только сотрудникам и ученикам позволено... Преступник по имени Джин указал пальцем на левую сторону груди охранника и пробормотал: – [Выстрел] Стража вдруг неистово затрясло. Похоже, для него это слово стало последним. – Эм, ну вот, вроде оно. На охранника, что подобно марионетке, которой обрезали ниточки, повалился на землю, Джин и не взглянул. Он вынул из кармана амулет и прочел с него руническое заклинание. Вскоре раздался звук бьющегося стекла. – О-о-о, а точные у нас данные! Все как ожидалось! Убедившись, что невидимый барьер исчез, Джин радостно запрыгал, будто ребенок. – Хех, отлично он постарался. – Ну, у него было много времени. А теперь пора доложить обстановку. Сквозь главные ворота парочка проникла на территорию академии. Джин достал половинку драгоценного камня и приложил ее к уху. – Угу-угу. Здесь все чисто, да. Заходи, когда хочешь. Через несколько секунд у парадного входа раздался металлический звон: барьер восстановился. – У меня мурашки от этого парня. – Мужчина в темном пальто, Рейк, холодно улыбнулся. – Подумать только, взломал имперскую систему безопасности... – Вот жалость, да? Хе-хе, знаешь, пресловутая магическая крепость скоро падет. – А теперь вперед. Мужчины повернулись к академии. Напротив них стоял главный корпус: его боковые постройки походили на распростертые крылья. – Наша цель – класс 2-2 на втором этаже восточной части. – Угу-угу... ۞۞۞ – Даже и не торопится!.. Систина сжала в руке карманные часы. Стрелки показывали 10:55. По расписанию урок начинался в 10:30, то есть от занятия уже прошло 25 минут. Однако Глена все не было. В общем, он опаздывал. – Этот тип... В последнее время его лекции действительно хороши, и мое мнение о нем даже чуточку улучшилось, но в такие моменты... Черт! – с досадой проговорила Систина. – Но ведь это, скорее, исключение? С недавних пор Учитель старается не опаздывать, – с удивлением наклонила голову сидящая рядом Румия. – Он же не думает, что сегодня выходной? – Ну нет... Даже Учитель бы так не ошибся... правда ведь? Румия всецело доверяла Глену, но даже она не могла отбросить такую возможность. – Ух, как я сразу не поняла! Непутевый человек непутевый во всем... Мда, придется сегодня перекинуться с ним словечком. –Ха-ха-ха. В смысле, «очередным» словечком, Систи? – Не цепляйся к мелочам! Систина подперла голову рукой и окинула взглядом аудиторию. Раньше в ней было море свободных мест. Теперь же здесь стало не протолкнуться: слушатели толпились даже у дальней стены. – Смотри-ка... он нынче пользуется популярностью. – Все потому, что Учитель умеет хорошо объяснять. И не только то, что проходят у нас на бакалавриате, – тут уж нечего говорить – но даже то, что положено изучать в магистратуре. К тому же он дает теорию, которую остальные учителя, как правило, опускают. – Хах... Ну да, после его лекций я стала лучше понимать основы... но на этом, пожалуй, все. – Хе-хе. Румия со знающим видом заулыбалась. – Что?.. Румия, ты чего? – Систи, тебе слегка одиноко с тех пор, как Учитель снискал популярность, да? – Чт... Что ты сказала?! – Пусть вы только и спорили, но раньше ты все же была единственной, кто говорил с Учителем. Теперь с ним болтают все, вот ты и чувствуешь, что отдалилась от него. – Т-то, что он общается со столькими девушками, меня совсем не касается, ясно?! Румия, кажется, ты что-то путаешь. – Хм? А про девушек и слова не было. – Уф... Ловко подмечено, – осознав, что победа на стороне Румии, Систина нахмурилась. Хоть Глен и не виделся ей в этом ключе, но раньше с ним и вправду говорила только она. Тем не менее после того, как к учителю приковалось такое внимание, она, желая того или нет, слегка приуныла. И это ощущение лишь нарастало, когда Глен разговаривал с другими девушками. Девичье сердце – сложная вещь. – А т-ты что об этом думаешь?.. – Я? – Угу. Разве ты не заинтересовалась им еще с первой встречи? Тебе ничуточки не грустно? Ну, от всего этого... – Я... кажется, счастлива? – Что?.. – Теперь все видят, что Учитель – замечательный человек, и я очень этому рада. Румия искренне так считала. Когда Глен получил всеобщее признание, она обрадовалась настолько, будто сама была на его месте. – Все-таки мне кажется, мы с тобой разные... понимаешь, как девушки. – ?.. Систина прикрыла лицо рукой и вздохнула. Румия же озадаченно наклонила голову. Вдруг дверь отворилась и послышались шаги. – Ух, Учитель, какого черта вы себе позволяете?! Вы вообще-то опять опоздали! Боже мой... Э? Систина хотела по-быстрому отчитать Глена, но сразу же замолчала, увидев, появившихся в классе. Вместо Глена зашли двое мужчин. Один выглядел как преступник, другой был одет в темное пальто. – О, вот они где... Ну надо же, спасибо всем за прилежность! Учитесь-ка хорошо, ребятки! Один из незнакомцев внезапно заговорил с аудиторией. – Ах да, насчет вашего учителя. Он сейчас чуточку занят, поэтому за него будем мы. Приятно познакомиться! – Стоп... А вы кто такие? Систина, обладавшая острым чувством справедливости, встала с места и бесстрашно подошла к неизвестным. – Это же Имперская академия магии Альзано. Посторонним вход запрещен. Как вы вообще сюда попали? – Эй, раз есть вопросы, то задавай их по одному, ладно? Я не такой умный, как вы! – ! Бандюга оказался не в духе, с ним было тяжело разговаривать. Систина нахмурилась и замолчала. – Сперва о нас, хм... Мы вроде как террористы? В общем, жу-у-уткие братики, что не в ладах с императрицей. – Чего? – Дальше о том, как мы сюда попали... Да вот убили беднягу охранника, разбили треклятый барьер и теперь досаждаем вам. Что скажите? Эй, с вами все в порядке? В классе поднялось волнение. – Шутки в сторону! Отвечайте серьезно! – крикнула Систина. От злости ее аж затрясло. – Знаешь, это вообще-то чистая правда. Преступник причудливо вскинул руки к потолку. – Охрану академии составляют маги, прошедшие тщательную боевую подготовку! Вы бы с ними так просто не справились. Да и барьер даже лучшим из лучших не по зубам, понятно? – Ого, реально? Ерунда, получается, эта ваша знаменитая академия. Мда-а, сплошное разочарование! – Если не прекратите паясничать, буду вынуждена принять меры. – Оу? Меры? Какие? Что же ты сделаешь? Расскажи-ка, давай! – Вырублю вас и передам в руки полиции! И чтобы этого не случилось, незамедлительно покиньте академию... – А-а-а, нас посадят?! О не-е-е-е-е-ет! Поняв, что парочка не собирается уходить, Систина решительно перешла к действиям. – Я вас предупреждала. Девушка прислушалась к своей магической силе. Концентрируясь и правильно дыша, она отрегулировала биоритмы маны. Затем направила палец на незнакомца и произнесла черную магию [Электро • Заряд]. – [Дух грома...] – [Выстрел] Однако заклинание оппонента свело на нет магию Систины. Она увидела, как из его пальца вырвалась вспышка. Одновременно с этим послышалось, как что-то рассекло воздух и пробило стену у нее за спиной. – Что?.. – [Выстрел]-[Выстрел]-[Выстрел] Показалось еще три вспышки: они оцарапали шею, бедра и плечи девушки. – М... Систина оцепенела и покрылась холодным потом. С ужасом она обернулась: в стене появились ровные дырочки размером с монету. Удары были настолько сильны, что стену пронзило насквозь. Кошмарная пробивная мощь. Все, разумеется, узнали данное заклинание. – Быть не может... Это же... Неужели он активировал [Пронзающую • Молнию]? Черная магия [Пронзающая • Молния]. Боевое атакующее заклинание, которое пронзает цель вспышкой молнии. На первый взгляд оно не сильно отличается от [Электро • Заряда], однако по силе, скорости, пробивной мощи и дальности они определенно несопоставимы. [Пронзающая • Молния] свободно прожигает толстую стальную арматуру. К тому же в ней значительно больше тока, чем в [Электро • Заряде]. Если направить его в обычного человека с нулевой сопротивляемостью магии, то бедолага без сомнения умрет от электрического удара, и неважно, на какую часть тела придется выстрел. Заклинание проявляется самой обычной вспышкой, но обладает колоссальной убийственной силой. С тех пор как его стали применять в бою, пули, стрелы и даже военная техника потеряли какой-либо смысл. – З-зачем... такое опасное заклинание... От страха у Систины затряслись колени. Немного погодя ноги у нее совсем подкосились, и она рухнула на пол. –В-вдобавок... усеченное до единого слова и запущенное несколько раз... Казалось, незнакомец произносил его играючи, однако подобное требовало запредельной сноровки. Это было ясно всякому, кому приходилось иметь дело с магией. В ту минуту все присутствующие поняли: им ни за что не победить незваного гостя. Разница в боевой силе была просто-напросто непреодолимой. Они не смогут навредить ему, даже действуя сообща. Эти маги были совершенно на другом уровне. – Неужели вы и вправду?.. – Да я ж сразу сказал! Мы террористы. Академия уже захвачена, так что давайте без глупостей. Ах да, если кто-то решил сопротивляться, прошу выйти вперед. Позволю умереть безболезненно. Ни у кого и мысли не было сопротивляться. Все-таки [Пронзающая • Молния] входит в число боевых заклинаний. Единственный способ противостоять – использовать боевые заклинания, но таковыми никто из присутствующих не владел. Профессорам и преподавателям академии было запрещено обучать ребят боевой магии, ведь те еще не освоили и навыки бакалавриата. Учить убийственным приемам учеников, что еще не стали полноценными магами, считалось попросту лишним. И потому обучение атакующим заклинаниям ограничивалось [Электро • Зарядом] – оглушением противника, [Ослепительной • Вспышкой] – его ослеплением и [Штормовым • Взрывом] – вызовом порыва ветра, что сносил неприятеля. Все эти заклинания не были смертоносными. Сражаться, вооружившись простейшей магией, с тем, кто владеет одночастной [Пронзающей • Молнией] – все равно, что идти с водяным пистолетом против кого-то с настоящим ружьем. Жить Систине или умереть решал лишь этот преступный тип. В аудитории с запозданием началась паника. – У-а-а-а-а-а-а-а! – А-А-А-А-А-А! Вскоре класс уже находился в состоянии хаоса... – Молчать, сопляки. Бесите. Хотите, чтобы я вас прикончил? Мужчина угрожающе навел палец на аудиторию, и все вмиг притихли. Почувствовав, что магу, чьи руки по локоть в крови, ничего не стоит исполнить свое обещание, ученики в ужасе задрожали и смолкли. – Вот, хорошие детишки. Правильно, в классе полагается быть тишине... А теперь, детишки, у меня к вам вопрос. Желаете послушать? Ученики поникли от страха. – Есть ли среди вас девушка по имени Румия? Румия, если ты здесь, подними, пожалуйста, руку... Если кто знает, скажите мне, где она. По аудитории пополз шепот. – Румия?.. – П-почему Румия?.. Ученики напряженно переговаривались. Почему назвали именно Румию? – беспокоил всех этот вопрос. Когда прозвучало ее имя, некоторые ребята невольно посмотрели в одну и ту же сторону. – А-а-а, ясно. Получается, Румия сидит где-то здесь. Хм-м-м, кто же из вас? Заметив направление взглядов, преступник подошел к ряду, на котором сидела Румия. – Это ты Румия? – мужчина нагнулся к Рин, находившейся двумя партами позади Румии. – Н-нет... – В таком случае, может, ты знаешь, кто здесь Румия? – Н-не знаю... – Хм?.. Точно? Видишь ли, я ненавижу лжецов... Рин походила на лягушку, которую пожирала змея. Она испуганно дрожала и плакала. Систина выразительно поглядела на Румию. Если бы не она, то Румия, – что уже решительно сжала кулаки, – могла вскочить в любую секунду и выдать себя. – Не надо, Румия. Тебя убьют. – Но!.. – Тихо, просто не шевелись! Закончив переговариваться кивками и взглядами, Систина сжала руками трясущиеся колени и встала. – Ч-что вы собираетесь делать с этой девушкой, Румией? – Хм? Увидев, что ученица вновь пытается дать ему отпор, преступник заулыбался. – Может, ты знаешь Румию? Или же ты она и есть? – Я жду ответ! Что вы, черт возьми, задумали с ней... – Закрой рот, мелюзга. Спокойствие незнакомца резко сменилось леденящим холодом. – Хм, пожалуй, с тебя и начнем... Маг без раздумий навел указательный палец на голову Систины. – Я Румия. Румия поднялась с места. Мужчина остановился. – Чего? Потеряв интерес к Систине, незнакомец развернулся и подошел к Румии. – Ох... Осознав, что едва не отправилась на тот свет, Систина опять повалилась на пол. – Ах, значит, так это ты Румия... Ну, вообще-то я в курсе. – Что? – Разумно же перед делом наводить справки? Вот я сразу тебя и узнал! – Но зачем тогда было спрашивать... – Ну, не сознайся ты так быстро, я бы начал игру, где убивал бы до тех пор, пока ты не выдашь себя или пока кто-нибудь на тебя не укажет. У Румии не было слов. Незнакомец явно сошел с ума. – Хм, но не волнуйся. Теперь это не нужно. Раз Румия созналась, то убивать я не стану. Принести в жертву друзей, чтобы спастись самой, или раскрыться, чтобы защитить остальных... Ах, какая славная дилемма! И потому-то ты поступила хорошо, Румия. Прекрасная игра! – Вы чудовище!.. Похвала незнакомца разозлила Румию. Раньше ее такой никто не видел. – Поиграли и хватит, Джин, – впервые заговорил человек в темном пальто. – Я отведу девушку к нему, а ты приступай ко второй части операции. На тебе все остальные. – Уф, блин, это так муторно. Братец Рейк, на них точно надо использовать [Заклинание • Печать]? По-моему, и так ничего. Это же мелочь пузатая. Они ничего мне не сделают, даже если нападут всей толпой. К тому же ты сам говорил, мы их достаточно запугали. Джин обвел взглядом аудиторию. Все старались не встретиться с ним глазами. – Таков наш план и ему надо следовать. – Ладно-ладно. Преступник раздраженно повернул голову. – Готова проследовать за мной, госпожа Румия? – Рейк обратился к девушке свысока. – Разве у меня есть выбор? – со стойкостью ответила Румия, смотря ему прямо в лицо. – Рад, что ты понимаешь. – Я поговорю с ней?.. – Румия глазами указала на Систину, которая все так же дрожала на полу. – Хорошо. Только никаких глупостей. Рейк ни на секунду не ослаблял бдительности. Чувствуя на себе его пронзительный взор, Румия опустилась к Систине и встретилась с ней глазами. – Я пойду, Систи... – Румия, нет. Крики Систины были беззвучны. У нее лишь слегка двигались губы. Однако Румия ее поняла. – Со мной все будет хорошо. К тому же... Учитель обязательно нас спасет. Систина не могла и подумать, с чего бы Румии такое говорить. – Правда? Равно как не понимала, почему она вообще заговорила про Глена. Однако в лице подруги не было и тени сомнения. – И потому... Румия, потянулась к Систине, как бы желая ее успокоить, но... – Руки прочь. Рейк приставил меч к шее Румии, давая отчетливо понять, что ему ничего не стоит пустить его в ход. Трудно сказать, откуда взялось оружие. Руки Румии резко остановились у лица Систины. Та безудержно закричала. – Это еще почему? – даже с острием у горла Румия отвечала спокойно и неустрашимо. – Не имеет значения. Просто ни к кому не прикасайся, особенно к магам. Иначе я сразу же отрублю тебе руки. – Что ж, не стану перечить... Румия с горечью убрала руки. В ее голосе чувствовалась укоризна. Рейк ничего не ответил. Он только кивнул, словно произнося: «Все, ты поговорила. Теперь пошли». Понимая, что бесполезно оттягивать неизбежное, Румия встала. Следующая фраза Рейка повергла ее в шок. – Кстати, вы вроде как ждете чего-то от Глена Рейдерса... Советую оставить пустые надежды. – Эй, братец Рейк, а кто такой этот Глен? – встрял Джин. – Так зовут временного учителя, ответственного за этот класс. Мог бы запомнить. – А-а-а, Глен? Значит, так звали ту мелкую сошку. Ладно-ладно, буду помнить. Хе-хе-хе, ох уж и невезучий этот ваш Глен! В памяти Румии всплыли слова Джина о том, что учитель «чуточку занят». – Что вы с ним сделали? – С Гленом-то? Кое-кто из наших его прикончил. – Чт... – Видишь ли, этот псих практикует алхимическую магию [Кислотно-ядовитый укол]. Яд и кислота уже сами по себе смертоносны, а наш отморозок их еще и смешал из долбанутого любопытства. С жертвами он кошмар что творит. Даже меня слегка выворачивает. Ну, местные как раз к этому часу должны были найти чьи-то безобразные останки и поднять та-а-акой кипиш. – Вы лжете... У-Учитель... – Вовсе нет... Глен погиб. Что уж Систина, чье сердце и так было изорвано в клочья, здесь даже стойкая Румия побледнела от отчаяния. – А теперь пойдем. Румия подняла голову и посмотрела на того, кто требовал идти. От былого отчаяния не осталось и следа. В лице девушки читалась твердая уверенность в том, что Глен жив. – Ну что за упрямство... – кивнув с ноткой восхищения в голосе, Рейк вышел за дверь. Румия глубоко вздохнула и решительно последовала за ним. ۞۞۞ У пешеходного перехода на улице, ведущей к академии, собралась толпа. Они стояли поодаль и тихо обсуждали то, что открылось их взору. – Это... чудовищно! Полиция еще не приехала? – Ах, что же делать? Он еще жив? – Хм... Даже не знаю... Но если все-таки жив, то лучше уж умереть, нежели терпеть эти муки... – М-м-м... В-вот ужас... – Не могу... Страх-то какой... Это невыносимо... Ух... Сил нет смотреть!.. – Проклятые демоны... Здесь точно работал не человек!.. Люди столпились вокруг мужчины, избитого так, что на нем не осталось живого места. Еще он почему-то был раздет и связан в технике «черепаший панцирь»*. Вдобавок его тело покрывали неприличные рисунки, обличавшие гнусный замысел нападавшего. Плюс ко всему из зада торчал цветочек, а на паху висела табличка со словом «мизер». Коротышка был без сознания. [П/П: Kikkou shibari – обвязка шибари в технике «панцирь черепахи». Название дано из-за схожести узора с черепашьим панцирем. Может быть обвязано все тело целиком или только торс.] ۞۞۞ – Тц... Что тут творится?! Какого черта они задумали?! Проклятье! У главного входа в академию... Убедившись, что охранник не дышит, Глен стукнул кулаком по земле. – Я сотрудник академии, но барьер все равно не пускает... Его параметры изменились. Что за урод устроил подлянку?! Хорошо или плохо, но злодейский барьер, отводящий людей, сработал как надо и сейчас в округе не было ни души. Глен решил успокоиться и оценить ситуацию. – Хм, понятное дело, кто за этим стоит. Воля Мудрости Небес... Вот уж придурочная организация. Глен догадался об этом, когда раскрыл засаду того коротышки и раздел его с целью опозорить. На коротком мече негодяя он увидел эмблему со змеей. То же было у него на руке. Воля Мудрости Небес – одна из старейших организаций империи Альзано. Изучение магии прощает любые жертвы. Нет, оно к ним даже обязывает. «Миром должны править наиболее совершенные люди – члены нашей организации, а все остальные – лишь слепые глупцы, скот». Такова была гадкая идеология этих жестоких магов. В попытках добиться своей бредовой цели, они многократно вступали в стычки с правительством, устраивая кровавую баню. Это худшая террористическая организация, темнейший представитель магического мира. Когда Глен понял, что вырубил члена Воли Мудрости Небес, он надежно усыпил его белой магией [Мирный • Сон], затем связал, активировав заклинание черной магии [Магическая • Бечева], и лишил возможности колдовать через [Заклинание • Печать]. В общем, предельно его сковал. Каким бы отъявленным злодеем ни был противник, Глен не мог его убить. И потому решил уничтожить врага в социальном плане. Правда, в этом он даже перестарался. Так или иначе, благодаря Глену на какое-то время негодяй стал абсолютно бессилен. Когда полицейские увидят эмблему у него на руке, они незамедлительно передадут его в руки правительства, и те сразу же упекут того за решетку. С этим не должно быть проблем. – Потом я заподозрил неладное, прибежал к академии, а здесь это. Охранник убит, к зданию не подступиться. Учитывая, что сегодня на Глена напал приспешник Воли Мудрости Небес, это все, разумеется, не было совпадением. Организация решила атаковать именно сейчас, очевидно, прознав, что все маги преподавательского уровня и выше будут в отъезде. Некоторые части академии находились под надзором големов-стражей. Однако теперь, когда система безопасности попала в руки врага, големы вряд ли будут работать исправно. – Но... чего они добиваются? Почему напали именно на эту академию? Может, им нужны магические письмена из подвалов библиотеки? Или же волшебные предметы из закрытого хранилища музея? Эти вещи, конечно, представляют чрезвычайную ценность, но стала бы организация вроде Воли Мудрости Небес нападать ради них? – Черт побери... Они хоть и придурки, но городской полиции с ними не справиться... Наверное, только у Имперского корпуса магов есть шанс их победить. Надо скорее вызывать Селику! Глен приложил к уху половинку драгоценного камня и стал раз за разом активировать ее магией. Через это приспособление он говорил с Селикой, однако та и не думала отвечать. – Чем она, блин, занимается? Спит еще, что ли?! Не дело порядочному члену общества просыпать по утрам! Дура, как можно быть такой беспечной, имея столько ответственности?! Глен резко убрал камень в карман. – Ну и что мне теперь делать? Он вынул из рюкзака амулет. Глен обнаружил его, когда раздел горе-убийцу, и забрал себе. К слову, именно из-за этого амулета он и помчался к академии сразу, как только разделался с нападавшим. – Не хотелось бы говорить, но, видимо, с этим можно пройти сквозь барьер. Однако, судя по написанной здесь формуле, это одноразовый предмет: он применяется лишь единожды. Зайдя в академию, я не смогу выйти, пока не поймаю виновных. Выходит, я буду там заперт в одиночку... – Нет... Слишком рискованно. К тому же я ничего не знаю о силах противника. Если говорить о магах Воли Мудрости Небес, то это адские отморозки, профи боевой магии. Каждый готов сражаться с многотысячной армией. Идти против них, не имея плана, равноценно самоубийству,поэтому лучше подождать Имперский корпус магов. – Другого варианта же нет?.. Во-первых, если я воспользуюсь амулетом, то Имперский корпус магов потратит кучу времени, пытаясь попасть внутрь. Нет, в худшем случае они вообще не смогут рассеять барьер. В конце концов, его создал первоклассный маг, по силе не уступающий богам. – Но как скоро корпус сюда прибудет? Если побегу в полицию прямо сейчас, то наверняка придется распинаться перед каким-нибудь лоботрясом-полицейским, который мне не поверит. Потом там будут заполнять бумаги, чтобы связаться с армией и Министерством магии. Сколько бы я ни думал об этом, процесс все равно слишком долгий. Не факт, что за это время злодеи не сделают что-нибудь с учениками. Они вполне могут взять их в заложники, но здравый смысл не ведом Воли Мудрости Небес. Не будет глупо предположить, что они захватили академию, чтобы принести учеников в жертву на каком-то своем ритуале. Хоть школяры только еще постигают магию, но если их взять пару дюжин, – с огромным запасом магической энергии в каждом – то, вероятно, удастся вызвать довольно сильного демона, а может, даже получится чистый орихалк*. Эта изуверская организация вполне на такое способна. [П/П: Орихалк или аврихальк – таинственный металл или сплав, о котором упоминают древнейшие греческие авторы. Еще в VII веке до н. э. Гесиод сообщает, что из орихалка был сделан щит Геракла. В одном из гомеровских гимнов (около 630 года до н. э.) соответствующий эпитет применен к локонам Афродиты.] – Черт... Да что они замышляют? Может, перед тем как вырубать того идиота, следовало прочитать его мысли магией?.. Ладно, все равно на это не было времени, да и вряд ли мои чары подействовали бы на мага такого уровня. Во всяком случае, не зная цели противника, невозможно разработать план действий. – Исключено. В самом деле, без плана одному туда лучше не лезть. Пожалуй, пойду в полицию и свяжусь с... Только Глен собрался уходить, как неподалеку пронесся луч света. – ?! Луч, что прошел сквозь стены, видимо, был... – Это что, [Пронзающая • Молния]?! Ученики такое заклинание применить не могли, значит, его явно активировали противники. Страшно подумать, что за человек пустил в ход столь опасное заклинание в стенах академии. Немного погодя мимо промчались еще три луча [Пронзающей • Молнии]. Полети они в людное место, без десятков жертв бы не обошлось. – ... Глен замер. Его сердце вдруг бешено забилось. Что с учениками? Только что кого-то убили? Глен не переставал обливаться потом. Не то чтобы между ними возникла тесная связь. Он общался с учениками, главным образом, потому что это было частью его работы. Однако он все же не понимал, почему в последнее время они при первой возможности пытались завязать с ним разговор, но этим все и ограничивалось. Он даже не знал, что кто-то из них любит есть на обед. Они будто и вовсе не были знакомы. И все же Глен ужасно беспокоился. Самое странное, что у него перед глазами стояли лица двух девчонок. Тех, кого он доставал и с которыми много общался, став временным учителем. Что, если заклинание только что угодило в одну из них? Вдруг их уже постигла участь охранника? Руки и ноги их резко обмякли, и девушки, точно марионетки с обрезанными нитками, упали на пол. О чем он будет думать, стоя перед двумя трупами? – Хмпф... Нет, стреляли не в них. Лучшее, что я могу сейчас сделать, – это доложить наверх. Словно отсекая эмоции, Глен повернулся спиной к академии и побежал. Моя цель – полицейский участок. Мешкать больше нельзя. ۞۞۞ – Чего вы добиваетесь? Какой вам прок от кого-то вроде меня? – с неподдельным гневом спросила Румия, шагая за Рейком. – Почему... я? – Ты понимаешь это как никто другой, Румия... или же мне надо сказать, принцесса Эрумиана? – ! У Румии перехватило дыхание. Однако в следующую секунду она пришла в себя. – Не знаю, откуда вам известно о моем происхождении, но попрошу заметить, что в роли принцессы я больше ценности не несу. – Разумеется. Тебя вообще уже не должно быть в живых. Тем не менее милостью нынешней императрицы Алисии, ты все еще цела и невредима. Рейк через плечо бросил на Румию холодный взгляд. – В тебе есть ценность как в той, кто существует, но считается мертвой. – ?! – Хоть тебя давно уже и сбросили со счетов, твое парадоксальное существование может нам еще пригодиться. Определенные люди при правильных обстоятельствах способны подорвать основу монархии и имперского управления. К тому же... главам нашей организации крайне интересна твоя способность. Можешь быть спокойна: покуда представляешь ценность, тебе вряд ли что-либо угрожает. В худшем случае рискуешь стать мишенью. Считай, тебе повезло. – Как вы... По коже Румии пробежал невыносимый мороз – она невольно схватилась за плечи. Ей стало мерзко от этого человека, наплевавшего на человеческую мораль. – Понимаю, я ваша цель. Но других это не касается... Пожалуйста, отпустите Систину и всех остальных! – Ты воистину замечательная. Несмотря ни на что, беспокоишься о других. Может, это у вас в крови? – слегка растрогавшись ответил Рейк. – Однако, как ни прискорбно, это не подлежит обсуждению. Они хоть и мелочь, но мы наконец-то располагаем кучей молодых выносливых магов. Кое-кто из моих товарищей с охотой пустит их на опыты. – Как... Как можно... И вы еще зовете себя людьми?! – Людьми? Иногда ты болтаешь такую чушь. Мы маги. Не намереваясь продолжать разговор, Рейк замолчал. – Учитель... Учитель Глен... – прижав руки к груди, Румия тихо повторяла его имя. ۞۞۞ – Ну же, давай. Пошевеливайся! – А-а-а! Систину швырнули на ледяной, жесткий пол. – Ч-что вы задумали?! Руки Систины были связаны за спиной при помощи заклинания [Магическая • Бечева]. Встать она не могла. Лежа на полу, Систина повернула голову и взглянула на обидчика, Джина. Тот похотливо смотрел на ерзавшую по полу девушку. Как только Рейк – мужчина в темном пальто – ушел вместе с Румией, Джин связал учеников [Магической • Бечевой] и наложил на них магию, что блокировала любые чары, [Заклинание • Печать], тем самым лишив их возможности сопротивляться. Потом Джину, видимо, пришла в голову какая-то мысль, и он вытащил Систину в коридор. Затем закрыл всех в аудитории запирающим заклинанием. И вот, с угрожающим видом приволок беззащитную Систину сюда, в магическую лабораторию. Судя по всему, вчера здесь проводился эксперимент по синтезу магии: на полу еще осталась начерченная куриной кровью пентаграмма. Систина лежала прямо в центре звезды, будто была жертвой какому-то демону. – Притащили сюда... Что вы собираетесь со мной сделать?! – закричала Систина на Джина, словно пытаясь унять страх и тревогу. – Хм? А разве не ясно? Делать больше нечего, а времени осталось хоть отбавляй, вот я и решил с тобой позабавиться. – Чт... – После стольких хлопот мне выпадает такой прекрасный алмаз. Будет досадно не насладиться им, если время позволяет. Хе-хе-хе... – ответил Джин, будто перечисляя, что будет есть на обед. Систина потеряла дар речи. Мужчина говорил грубые, вульгарные вещи, но она была не настолько невинна, чтобы не понимать, что они означают. От ужаса у нее по спине прошла холодная дрожь. – В-вы... Что вы... – Боже... А мне нравятся такие малявки... Кажется, я педофил? А-а-а... Ха-ха, меня посадят... Джин заливался смехом, пока Систина бледнела от ужаса. – Хмпф, но считаюсь ли я педофилом, если меня тянет к тебе? В смысле, ты ведь уже достигла брачного возраста, да? Как считаешь? – Прекратите немедленно! Я в-вообще-то наследница дома Фибель! Хоть пальцем тронете, и отец вам этого не простит! – Ой-ой-ой, я весь дрожу-у-у. Впрочем, какая разница. Что это за дом такой, Фибель? Шишки какие-то? – Ай... Наплевав на значение ее фамилии, Джин прижал Систину к полу. Тело сковано. Магию не применить. Как бы досадно ей ни было, Систина не могла сопротивляться. Словно ее и вправду приносили в жертву демону. – Делайте, что хотите, – она говорила мягко, но со злостью. – Да? – Можете сколько угодно на мне срываться, но помните, что однажды... Я убью вас собственными руками. Пусть сейчас это мне не под силу, но... я отправлюсь хоть на край света, только чтобы убить вас и смыть позор... во имя семьи Фибель. – ... Встретив острый, как бритва, взгляд Систины, Джин резко притих, будто на него смотрели сверху вниз. – А-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!.. И вдруг истерически рассмеялся. – Ч-что?! Что не так?! – Ха-ха-ха-ха-ха! Нет, ты погляди... Джин утер слезы и проговорил: – По-моему, было бы неинтересно потешаться над кем-то вроде Румии. – Хм? Систине стало не по себе от внезапной смены темы. – На первый взгляд Румия кажется слабой, но она из тех, кто сохраняет стойкость при любых обстоятельствах. Никакие пытки, страдания и боль не способны ее сломить. Она будет держаться до самой смерти. По ней сразу видно. Как вы это поняли? Систине очень хотелось спросить, но ответ бы ее ужаснул, и потому она промолчала. – Но ты не такая. – Что вы сказали?! – На вид ты крепкая... но на деле чертовски хрупкая. Всего лишь ребенок, что старательно прячет слабость под маской. Таких вот я и люблю ломать больше всего. Сама подумай, бутылка восхитительного вина только расстраивает, когда не можешь ее открыть. – Ух! Систина покраснела от унижения. – Думаете, я покорюсь?.. – Еще как! И это, пожалуй, будет проще, чем кажется. – Прекратите! Я принадлежу к благородному роду Фибель... – Ага, понял. Интересно, сколько ты еще продержишься?.. Джин без колебаний разорвал на ней блузку, обнажив белье. – Э?.. Кх-х-х... – захрипела Систина. Когда ее тела коснулся холодный воздух, девушке ярко представилось то, что случится дальше. Капля за каплей ее сердце наполнялось гремучей смесью страха и ненависти. – М-м-м... [[image:/storage/reader-images/8cd188ec27e436caf9e7d86322ee8591a5aaa43d.webp]] – Ух! Грудь у тебя скромная, но кожа что надо! Боже, да у меня встает... Хм? Что такое? Почему замолчала? Так неинтересно. Будто я проиграю кому-то вроде него. Словно ему покорюсь! Я наследница благородного рода Фибель. Я маг, а следовательно, мое тело – всего лишь инструмент, так ведь? – пыталась храбриться дрожащая Систина. Но произнесла абсолютно другое. – Э-э-э... – Хм? Что? – Пожалуйста... Не надо... Однако сейчас она уже не могла ни на что повлиять. Ее тайным мечтаниям о первом разе с тем, кого она будет по-настоящему любить, пришел конец. Систину ужасно трясло, из глаз катились слезы. – Кх-х, ммм... Прошу... Умоляю... Не делайте этого... Простите меня... – У-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!.. Так и знал, ты быстро сломаешься! ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА! Еле просмеявшись, Джин кинул на Систину холодный взгляд. – Извини, не могу... Как можно остановиться, когда заходишь так далеко? – Нет... Перестаньте... Папа... Мама... Спасите... Кто-нибудь, помогите... – Хе-хе-хе, ты и вправду лучшая! А теперь приступим! Приятного мне аппетита! – Н-не-е-е-е-е-е-е-е-е-е-ет! Джин коснулся рукой кожи Систины, та безнадежно пыталась вырваться. Как вдруг... * Бдыщ * Дверь резко открылась. – Хм? – Э?.. На пороге стоял мужчина. Это был Глен. – Э-э-э? Увидев лежащих друг на друге людей, Глен смущенно завертел головой. – Простите. У вас тут, видимо, происходит что-то важное? Раз так, то не буду мешать... – проговорил он, медленно закрывая дверь. – Эй, не уходи! Помоги мне!.. Услышав крики Систины, Глен нехотя открыл дверь и вошел. – А-а-а, у вас все-таки по-другому? Ну, знаешь, это отвратительное действо. А я подумал, здесь все по согласию, вот и ждал, что вы закричите: «Уйди, урод! Чтоб тебя разнесло!» – Если бы!.. Джин, в свою очередь, удивленный появлением Глена, отступил от Систины и быстро повернулся к вошедшему. – А ты что еще за черт?! – Ну, типа здешний учитель. Послушай-ка, чего скажу: знаешь, тебе светит статья. Каким бы важным ты ни был, это все как-то... Глен говорил слегка небрежно, будто обращаясь к школьному хулигану. «Выстрел», – вспомнила Систина. Она позвала Глена на помощь в минуту отчаяния, но противник – маг по имени Джин – был безумно силен. Глен хоть и хороший учитель, но его магические способности не так велики. – Закройся! Откуда ты еще вылез, гад?! – Эй, людей за тараканов не держи. Тараканы вообще-то обидятся. – Я даже такого не говорил! А главное, насколько ж надо не уважать себя?! Если Глен и Джин сразятся магией, то... Глену точно не жить. Он владеет только трехчастными заклинаниями, а они – ничто против сверхскоростной одночастной формулы Джина. – Н-нет!.. Учитель, бегите! – То спасай, то беги. Чего ж тебе надо? – Убегайте скорее! Вам с ним не справиться! – Поздно!.. Отойдя от шока, Джин направил палец на Глена. Тот сделал так же, но было уже слишком поздно. – [Выстрел]! Джин вмиг проговорил свое заклинание. Вот-вот вырвется беспощадный разряд... – Чего?.. Черная магия [Пронзающая • Молния] не сработала. Вспышка не появилась. – Хм...[Выстрел]! – Джин повторил заклинание, но по-прежнему ничего не произошло. – Ч-что такое?.. Хм? Тут Джин заметил, что было у Глена в руке. – Аркана Шута... карта Таро? Шут – нулевой из 22 старших арканов Таро. – Ублюдок... Что это, блин, такое? – Мой уникальный магический предмет. Глен показал карту Джину и продолжил: – Магическая формула, что образуется при изменении рисунка, позволяет мне применить особое заклинание. Таким образом... Вокруг меня создается поле, в пределах которого невозможно активировать магию. – Чт... – Досадно, правда? Неважно, как быстро ты умеешь накладывать чары – они все равно не сработают. – Запечатать магию... на расстоянии? Подобное заклинание действительно существовало – черная магия [Заклинание • Печать]. Однако для ее активации требовался амулет. Еще она не работала, если не прописать магическую формулу прямо на человеке, да и действовала только на одного. В общем, заклинание требовало специальной процедуры и потому в бою особо не применялось. Глен же взглянул на кусок бумаги и наложил запрет в пределах целого поля. – Н-не пори чепухи. Что за бред?! Впервые слышу об этой чертовой магии! – Ну разумеется, это же моя оригинальная магия. – Оригинальная? Ублюдок... Хочешь сказать, у тебя и впрямь такой уровень?! Систина, наблюдавшая за происходящим, вздрогнула. От удивления она остолбенела. Если кто-то может издалека лишить противника возможности активировать магию, то в бою он непобедим. Сумасшедший перевес сил. Победа обеспечена, если Глен применит хотя бы трехчастное заклинание. Нет, раз он атаковал оригинальной магией, то не понадобится даже слабого одночастного. – Уф... Джин стал покрываться потом. Он осознал, что угодил в ловушку. Однако... – Ах да, мне тоже магия недоступна. – Что? Систина и Джин от удивления выпучили глаза. На несколько секунд в лаборатории воцарилась странная тишина. – Ну, я же тоже в поле действия, верно? Оно ведь образуется вокруг меня. – К-к-какой тогда в этом смысл?! – не сдержалась Систина. – У-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!.. Ты что, идиот?! Сам себе магию запечатал! А драться-то как собираешься?! – Чего? Ну... Магии нет, но кулаки-то никуда не исчезли, – размяв шею, Глен сказал кое-что неожиданное для мага. – Чего? Кулаки? – Да. Кулаки. Глен мгновенно сорвался с места и, вмиг оказавшись рядом, ловко отвесил Джину с левой руки и тут же добавил с правой. – Гха-а-а! Молниеносное комбо со стуком впечатало Джина в стену. – Что? Да ладно... Что это было... Об этом я совсем не подумала, – Систина ошарашенно глядела на Глена. Он отклонил корпус в сторону, чуть пригнулся, согнул локти и выставил руки тыльной стороной к врагу, совершая легкие круговые движения – должно быть, стойка, уходящая корнями в древние боевые искусства. Не переставая пружинить на ногах, Глен внимательно смотрел на упавшего Джина. – Г-гаденыш! Поднявшись, Джин яростно кинулся на Глена. Однако тот отразил удар контратакой сверху. Его кулак выстрелил, будто отпущенная пружина, и с чудовищной силой поразил цель... – Гха-а-а! Уф! Только Джину вновь прилетело по челюсти, как Глен ловко перенес массу тела и ударил его коленом в бок. Затем, схватив оппонента за грудь и плечо, он сделал подсечку и отшвырнул Джина, перекинув через себя. – А-А-А-А-А-А-А-А-А! – завопил Джин, вновь врезавшись в стену. – Хм, подзабылись-то навыки. Давненько не практиковался, – бормотал, хрустя костяшками, Глен. – В-выродок... Джин – теперь уже с окровавленным носом – нетвердо поднялся на ноги. – Что такое? Не ожидал? Знаешь, когда-то я выучил пару приемов в додзе* неподалеку... [П/П: Додзе – место, где проходят тренировки, соревнования и аттестации японских боевых искусств, таких как айкидо, дзюдо, кэндо, карате и т. д.] – Кончай заливать! Это же техника боя имперской армии! Да еще и на высшем уровне... Гад... Кто ты, черт побери, такой? – Глен Рейдерс. Временный учитель. Джин вытаращил глаза, словно увидел привидение. – Глен, говоришь... Так ты – это он?! Неужто Карэлл проиграл?! Шутишь... Как маг его уровня мог... Стоп, это все-таки возможно. Заблокировать активацию абсолютно всей магии в пределах конкретной зоны... Глупое решение для обычного мага, но... учитывая, что он превосходно владеет боевыми искусствами, то, скорее всего, в таких условиях его и готовили вести бой. Получается, чем талантливее маг, тем слабее он для него. – Проклятье! Хватит морочить мозги! Ты же маг, а вопросы решаешь кулаками! Ублюдок, где твое самоуважение?! – Тебе настолько не нравится, что тебя колошматят не магией?! Мда, похоже, у меня нет выбора. Что ж, настало время показать тебе мою легендарную магию [Стальной магический удар – Волшебный☆Кулак]. Смотри внимательно. – Э? Глен резко замахнулся на остолбеневшего Джина. – Стальной магический удар... – Э? А-а-а-а-а-а!!! Джин, защищаясь, закрыл руками лицо. – Волшебный☆Кула-а-а-а-ак! Глен вдруг описал ногой дугу и, воспользовавшись несовершенством защиты Джина, треснул ему в голову с разворота. – А-А-А-А-А-А-А-А!!! – получив по первое число, Джин, гротескно кривляясь, грохнулся на пол. – Заклинание [Стальной магический удар – Волшебный☆Кулак] активирует неведомую мне магическую силу. Оно в два раза повышает ударную мощь – эффект, как от пинка. В общем, удивительный волшебный удар. – Конечно... это же... не кулак, а пинок... – Вот черт... Из всех людей... именно я... и такому идиоту... гха... Сказав последние слова, Джин потерял сознание. Систине было его немного жаль. Продолжение следует... ---------- Глава 5. Дурак и Черный жнец – И... готово. Вырубив Джина, Глен дождался, пока запечатывающая магия перестанет работать, и связал негодяя по рукам и ногам [Магической • Бечевой]. Затем он лишил его возможности накладывать чары через [Заклинание • Печать] и усыпил [Мирным • Сном]. Потом раздел догола, связал «панцирем черепахи» и размалевал всякими гадостями. В довершение всего прикрепил к паху табличку с надписью «Немощь». – Хах... Больше он ничего не выкинет. Ох, как же хлопотно удерживать мага. Пока Систина размышляла, что так далеко заходить необязательно, ей на плечо приземлилась мужская рубашка. – Учитель?.. Повернув голову, она увидела, что Глен стоит в майке. Он отвернулся, чтобы не видеть ее наготы. – Испугалась, наверное? Не ранена? – Нет... потому что Учитель спас меня. – Точно. Хорошо, что я подоспел вовремя. Так, теперь давай отменю [Магическую • Бечеву]. Глен применил черную магию [Рассеять • Силу] и снял с Систины действие [Магической • Бечевы] и [Заклинания • Печати]. Девушка просунула освободившиеся руки в рукава его рубашки и застегнула пуговицы. – У-Учитель... Вы... Не в силах терпеть тишины, Систина окликнула Глена. – Прошу, не спрашивай, – резко ответил он. – Теперь я уверен, что... не в праве кого-то учить. Эти руки слишком запятнаны, чтобы... – Нет, я не об этом. Эм... У вас слетели штаны! – О-о-о! Похоже, финальный удар с разворота ослабил ремень на брюках Глена, и теперь они сползли до ботинок, явив миру его труселя. – Ой, вот же черт! Вот почему никогда нельзя выбирать дешевую дрянь! – Учитель, вас смущает только это?.. Больше слов у нее не нашлось. Глен нелепо натягивал штаны. – Но... я рад, что ты жива... – Хм? Вы что-то сказали? – Да нет, ничего. Систина расстроенно отвернулась. – Ну да ладно. А теперь, Белая Кошка, обрисуй ситуацию. Что здесь творится? – А... Точно... Систина рассказала ему о последних событиях: в классе появились два мага и, представившись террористами, связали и заперли всех. Услышав, что никого в жертву не приносили, Глен почувствовал облегчение. Однако... – Они забрали Румию? – Да... Систина печально опустила глаза. – Почему именно ее? – Не знаю. – Понял... Но раз так, не поторопился ли я с решением? – Учитель? – Ой... Нет, извини. Мысли вслух. Раз получилось тебя спасти, значит, я все сделал правильно. И тут... В лаборатории раздался резкий звук: друг о друга ударился металл. Систина застыла, а Глен, нахмурив брови, полез за половинкой драгоценного камня в карман. – Какого черта, Селика?! Почему так поздно?! Где ты была, дура?! – Прости. Я выступала с речью, вот и отключила входящие. Голос, исходящий из камня, определенно принадлежал Селике. Сейчас она находилась в столице, довольно далеко от Фаджита. – Здесь, вообще-то, полный дурдом! – Что случилось? В голосе Селики послышалась тревога. – Ну, в общем... *** – Это шутка? – Стал бы я о таком шутить. Да и это не смешно. Глен раздраженно почесал голову. – Как ни крути, это дело рук Воли Мудрости Небес. Они как-то завладели барьером и закрыли вход в академию. Теперь сюда не попасть. Негодяи держат в заложниках около пятидесяти учеников: их связали и заперли в классе. Одна заложница спасена, еще одну, по всей видимости, отвели к лидеру. – Воля Мудрости Небес, хм... Вот уж не думала, что эта придурочная организация заявится... – Силы противника составляют три человека, один из них неизвестен. Двое уже пойманы, а насчет третьего у меня есть опасения. Он в любом случае не будет слабее тех двух. – Ты сможешь воспользоваться своей оригинальной магией [Мир Дурака]? – Смогу, но только если он еще о ней не знает. Враг не настолько глуп, чтобы дать применить ее трижды. – Похоже на то. – И самое главное... Я знаю, что здесь действует превосходная магическая система безопасности. Однако сейчас она находится под контролем противника... Думаю, в академии завелся предатель. – Мне тоже так кажется. – Эй, Селика, у вас там никто не пропал? Особенно из профессоров и кого-то их уровня. – Без понятия. Мы вместе не ходим. Даже не знаю, пропал кто-нибудь или нет. – Тц... Ну так узнай! А еще немедленно вызови мне на помощь Имперский корпус магов! – Невозможно. Ты наверняка в курсе, что многие политические партии борются за влияние в академиях магии. Даже если вызвать подмогу, она прибудет нескоро. – Ты что, совсем глупая? Кончай задвигать! На кону жизни учеников! Воспользуйся полномочиями и сделай что-нибудь! – Сейчас я обычный маг. Если бы люди пользовались полномочиями прошлых должностей, у всего мира были бы проблемы. – Тогда давай скорее сюда! В академии же есть круг телепортации? – Успокойся. Думаешь, захватившие барьер маги не позаботились и о нем? На их месте я бы сразу этим занялась. Ну, попробую, конечно, но особо ничего не жди. – Мда... Селика была абсолютно права. Круги телепортации выступают пунктами отправления и прибытия при перемещении на большие расстояния посредством пространственной магии. Если бы круг, связывающий академию и столицу, оставался активен, то из города вскоре могло бы прибыть подкрепление. Следовательно, отключение телепорта должно стать первым пунктом любого хорошего террористического плана. Глен схватился за голову, словно ему стало неловко за свое поведение, и глубоко вздохнул. – Извини. Погорячился. – Все-таки люди со временем не меняются, да? Ты все такой же. Ладно, я скоро что-нибудь придумаю, постарайся не высовываться. Просто уведи ребят куда-нибудь, где вы сможете затаиться. – Понял. – Что ж, мне пора... Не умирай, ладно? – Будто я собрался здесь помирать! Развеяв коммуникативную магию, Глен положил камень в карман. – Хм? Что? Глен поймал на себе пристальный взгляд Систины. – Ничего... Эм... Слегка неожиданно... – Что? – Мне казалось... м-м-м... Учитель будет покруче... Глен отвернулся, будто не придав значения ее словам. – Эм... Вы только что говорили... с профессором Арфонией? – Угу. – Она позовет на помощь? – А ты как думаешь? Сама же все слышала. Систина удрученно поникла плечами. Немного погодя она решительно встала и направилась к двери. – Эй, Белая Кошка, куда собралась? Глен схватил ее за руку. – Я иду спасать Румию. – Нет. Хочешь за зря умереть? – Но... но Румия... Ради того чтобы защитить меня, Румия... – И что ты сделаешь в одиночку? Должна уже понимать. Пора бы тебе взрослеть. – Но... она!.. – Повзрослеть. – Но... я в отчаянии... то есть... – Эй... Белая Кошечка... – То есть... у-у-у... *хнык*... у-а-а-а... Все скопившиеся эмоции в один миг выплеснулись наружу. Прямо на глазах у оторопевшего Глена она разревелась, как малое дитя. – Вы были правы, Учитель! От магии одни беды! Из-за нее... из-за нее Румию... Румию... *хнык*... у-у-у... – Утри слезы, дуреха. Глен ласково положил ей руку на голову. – Учитель?.. – Магия уже существует, и потому нет смысла надеяться, что она исчезнет. Важнее задуматься, как ее применить... Это слова твоей лучшей подруги. Да уж, а моя идеология давненько отстала от жизни. Старею, наверно? На лице обычно нахального и ленивого Глена отразилась мягкость. Это было настолько непривычно, что Систина поежилась. – Знаешь, эта девушка, Румия, чтобы впредь такого не допустить, хочет дойти до самых высот и повести мир магии в правильном направлении. Ну разве не глупо? Но все-таки достойно уважения. – Она... так сказала? – Да, и потому ей нельзя умирать... Я не позволю. Глаза Глена загорелись решительностью. – А теперь я пойду. Как только выясню, где находятся эти два негодяя, сразу же убью. Другого выбора нет. Убийство. Глен сказал это так уверенно, что у Систины по спине пошла леденящая дрожь. Сказать точнее, ее пронзил ужас. В глазах Глена читалось хладнокровие убийцы... но Систина не могла развидеть в них боль. – Кха... У-ХА-ХА-ХА-ХА... В лаборатории внезапно раздался ядовитый смех. – Убью, говоришь? Хе-хе-хе, я и не думал, что сказать подобное для тебя пустяк... Сперва ты показался мне просто «особенным»... но вот уж сюрприз... Выходит, мы не сильно-то отличаемся... У-ха-ха-ха... К Джину вернулось сознание. Видимо, [Мирный Сон] оказался недостаточно сильным. Глен щелкнул языком и глянул на Джина. – Не отрицаю. Все-таки я такой же отброс, как и ты. – Хм? Тогда почему не убьешь меня? Или ты не можешь при своей миленькой ученице? – Не сравнивайте себя с Учителем! Систина гневно закричала на Джина, не стерпев его замечаний. – Он не такой, как вы! В отличие от вас, что относятся к людям как к грязи и убивают без колебаний... – У-ха-ха-ха! И много же ты о нем знаешь?! Для тебя он всего-навсего временный учитель, с которым вы едва знакомы, правда? – ... Систина замолчала. Она действительно знала Глена всего около трех недель. Для нее он был лишь «загадочным учителем, которого рекомендовала Селика». Систина ничего не знала о его прошлом. – Говорю как есть: не жди от него ничего хорошего. Неизвестно, скольких он прикончил... Сущий дьявол, прямо как я. Такова его натура, видно по глазам. Уж я-то знаю. Систина надеялась, что Глен начнет все отрицать. Хотя бы что-нибудь... Однако учитель молчал. Молчал в знак согласия. Вдруг воздух в лаборатории сотрясся от магической силы: пространство вокруг них зашевелилось, покрывшись рябью, словно вода. – Чего-о-о?! Из искаженного воздуха начали выходить непонятные фигуры. Это были скелеты, вооруженные щитами и мечами. Около десяти. Нет, их становилось все больше и больше... – Наконец-то ты здесь! Ура! Братец Рейк! – радостно закричал Джин. Скелеты вмиг окружили Глена и Систину. – У-Учитель... это же... – Черт, кто ж знал, что они пошлют костяных големов?! Да еще из отборных драконьих зубов, укрепленных алхимией! А вы, ребята, не мелочитесь! Призывная магия [Призыв • Фамильяра]. Как правило, с ее помощью вызывают мелких животных, однако этот маг смог призвать собственных големов, находясь при этом бог знает где. Чудовищные способности. Более того, благодаря драконьим зубам скелеты обладали запредельной силой, скоростью и прочностью. К тому же три основных элемента были им нипочем. Приемами средней силы – хоть боевыми, хоть магическими – такого противника не возьмешь. – А главное, как он умудряется везде успевать?! Это вообще человек?! На восхищение способностями противника не было времени: один из големов замахнулся мечом на Систину. – А-а-а! – Прочь! Глен тотчас ее загородил. Отразив удар левой рукой, он со всей силы врезал голему в череп. Однако... – Тц, какой прочный! Враг отшатнулся, но на нем не осталось ни царапинки. Поймав равновесие, скелет снова занес меч... – Сколько ж молока ты выпил?! Переходи на содовую! Нанести урон големам из драконьих зубов было почти невозможно – что уж говорить про кулаки. На них не действуют даже три основных элемента – огонь, лед и молния. Без чистой магической силы големов не победить. Здесь нужны [Оружейные • Чары]! Черт, на это нет времени. Любая попытка прочитать заклинание упиралась в трехчастную форму. Ее сложно закончить в бою. Глен раза два ударил сплеча и приготовился читать заклинание... – [Пусть этот меч озарится светом]! Систина сотворила одночастную форму черной магии [Оружейные • Чары]. Кулаки Глена окутались светом – признак магической силы. – Учитель! – Спасибо! Поблагодарив ученицу, Глен ринулся в атаку. Три быстрых удара и черепушки скелетов слева, справа и посередине раскололись. – [О великий ветер]! Дальше Систина применила черную магию [Штормовой • Взрыв]. Сильный порыв откинул големов от двери. Вреда он им не нанес, но зато освободил путь к выходу. – Отлично! Уходим, Белая Кошка! – Угу! Систина бросилась к двери, но на нее тут же попытались напасть два голема. – Еще чего! Глен, державшийся чуть позади, откинул скелетов ударами. С трудом выбравшись, они, не останавливаясь, помчались по коридору. – Учитель, куда мы бежим?! – Без понятия! И тут... – А-а-а-а-а-а!!! Позади раздался ужасающий крик. – Н-нет! П-почему я... А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! Было слышно, как что-то острое пронзает мягкую плоть. Уши резал душераздирающий визг. Побледнев, Систина прикрыла рот рукой. – Нет причин его спасать. К тому же на это все равно не было времени, – ледяным голосом проговорил Глен. Он будто разговаривал сам с собой. – Гораздо важнее, что его участь может постигнуть и нас. А вот и они. Расправившись с Джином, големы бросились в коридор... – Ха! Кулак Глена полетел в одного из скелетов и расколол ему череп. – [О великий ветер]! Систина вновь вызвала [Штормовой • Взрыв]. Из ее рук вырвался мощный порыв, который сдул гнавшихся големов. – Сюда! – Ага! Добежав до конца коридора, они пустились по лестнице, ведущей на следующий этаж. Костяные големы упорно старались их нагнать. – Черт, дела все так же плохи... Даже с магией на кулаках Глен не мог побить стольких противников. Заклинание Систины помогало выиграть время, но врагов не уничтожало. И потому оставалось только бежать. Магические силы Систины были не бесконечны. По меркам своего возраста она считалась превосходной волшебницей, но от того, что ей все это время приходилось непрерывно накладывать чары, ее запасы маны весьма истощились... – Учитель! Големы же тоже магические существа? – задыхаясь, крикнула на бегу Систина. – На них ведь подействует ваша оригинальная магия? – Увы! – тотчас отозвался Глен. – Моя магия [Мир Дурака] блокирует лишь активацию чар! Нет смысла применять ее, когда они уже полностью в деле! Если нужен пример, оглянись! Глен бросил горький взгляд на големов, бегущих сзади. – Здесь требуется заклинание [Рассеять • Силу]. Оно бы нейтрализовало заключенную в них магию. – Раз так, то я могу его сотворить! Попробуем?! – Чего?! Ты им владеешь?! Не рановато ли?! – Да, но я узнала его не в академии, а от моего отца... – Какая же ты все-таки умница... но это нам ничего не даст. Так что и не думай. – Почему?! – Даже если развеять заключенную в них магию, они превратятся в драконьи зубы... то есть обретут исходную форму. А поскольку в них все равно при этом попадает магия, они тут же примут облик големов и вновь нападут. В общем, только магическую силу потратишь. – ?! – Просто сравни, сколько энергии уйдет на заклинание [Рассеять • Силу] и сколько энергии содержит объект. Внутри каждого голема есть магический круг – так они сражаются в полуавтономном режиме. Если накладывать заклинание на каждого, ты быстро выдохнешься. А твоя магия сейчас нам очень нужна. – Тогда что насчет вас, Учитель? У вас магической энергии куда больше, чтобы применить [Рассеять • Силу]... – Еще хуже. Прочту длиннющее заклинание, истрачу кучу энергии и лишь ненадолго сокращу их ряды. С тем же успехом в ход можно пустить кулаки с магической силой. Големы все равно потом восстанут! – Но раз так... Поднявшись на следующий этаж, они вновь попали в коридор. – Учитель?! Впереди... – Ох, бежать больше некуда. Как заметила Систина, коридор оканчивался тупиком. – И что же нам делать?! – Я их задержу. Беги в конец коридора... и сотвори кое-что на ходу. – Чего?! – Преобрази свой фирменный [Штормовой • Взрыв]. Ослабь силу, увеличь зону действия и длительность. Ограничься при этом тремя частями. Дай знать, как закончишь. Попробую одну вещь. – Н-но... Систина приблизилась и посмотрела на Глена. – Э-это так сложно.... Боюсь, я не справлюсь... – Все получится, – с уверенностью ответил Глен. – Ты хоть и грубая, но превосходная. Но все равно грубая. – Не выделяйте так слово «грубая»! – Если ты усвоила последнюю лекцию, то должна все суметь. Нет, ты обязана. Не сможешь – я снижу тебе балл. – Н-несправедливо... Однако от привычных глупостей Глена Систина поуспокоилась. Делал ли он это нарочно? Кто знает. – Хорошо. Будет сделано. – Отлично, давай! – Ага! Глен остановился и развернулся к полчищу костяных големов. Систина оставила его позади. – А-а-а-а-а-а! Глен расколол одного из них кулаком. Скелеты хлынули на него волной. Сработало. Я подумал об этом, когда они напали на того бандюгана, но теперь вижу точно: эти ребята выполняют лишь простые команды, типа «атакуйте ближайшего человека». Значит, пока я жив, они не потянутся к Белой Кошке. Одного меня для барьера достаточно. Глен слегка пятился, уклоняясь от бесчисленных мечей. Затем, воспользовавшись брешью в защите, он нанес големам разрушительный удар. Однако, учитывая их немыслимое количество, толку от этого было немного. На Глене начали появляться царапины: ему не удавалось увернуться от абсолютно всех выпадов. Тц... Нужно максимально сократить движения и сосредоточиться на уклонении от смертельных ударов... Так я продержусь дольше... Остальное за тобой, Белая Кошка. ۞۞۞ Добежав до конца коридора и отдышавшись, Систина тут же принялась перестраивать формулу [Штормового • Взрыва]. Она видела, как Глен героически сражается посреди коридора. – [Ветер, утихни]... Нет, не пойдет, сила тогда... [Буря... свирепствуй]... Вспоминая, что Глен рассказывал о формулировках и магическом синтаксисе, Систина прокручивала варианты в уме. Как изменения в рунах влияют на сознание? Медленно, но верно она приближалась к нужному результату. Тело Глена, в свою очередь, медленно покрывали порезы. Заметив, что за ним тянется алая тропа, Систина забеспокоилась. У нее сжималось сердце каждый раз, как он пропускал атаку и падал. Похоже, долго он так не продержится. Ощущая на себе непосильную ношу, Систина отчаянно боролась с желанием схватиться за голову и уйти в себя. – [Останавливающий... Сносящий порыв... Стена ветра]? Чтобы продлить действие, надо... Однако Глен не отступал, несмотря ни на что. Уворачиваясь от жестоких атак, он нырял то вправо, то влево – все, чтобы продержаться еще чуть-чуть. Систина поняла: Глен бы так не упорствовал без доверия к ней. Он, конечно, говорил всякие гадости, но все-таки доверял ей. Вид сражающегося на грани отчаяния Глена придал Систине решимости. Я не могу предать его доверие. – Снизить скорость до 22... и читать с напряжением в 45... Систина не ошиблась. Она храбрилась только затем, чтобы соответствовать громкой фамилии. На деле же она была слабее и трусливее всех, как действительно уже поняла. Хоть разок... Пусть я буду сильна, как Румия, что не дрогнула перед врагом... Буду сильна, как Учитель!.. И Румия, и Глен спасали ей жизнь. Если бы не они, ее бы уже не стало. Не убили бы... так сломили. И потому... Пусть в этот раз им помогу я! И вот... Собравшись с духом, Систина выбрала руническую формулу и завершила заклинание. – Учитель, готово! Глен тотчас бросился в сторону Систины. Казалось, он давно этого ждал. Костяные големы, разумеется, кинулись за ним. – Сколько частей?! – Три! – Отлично! Начинай читать по моему сигналу! Покажи им, на что способна! Глен все бежал. А големы все не отставали. – Давай! Ну! – [Останови и удержи • ... Расстояние между Гленом и Систиной все сокращалось и сокращалось. – ...Стена бури • ... [[image:/storage/reader-images/e8fc73f0f3950839aba20a87c7e915e693cedc96.webp]] Десять шагов... пять... три... – ...И пошли на них покой]! Глен прыжком рванулся вперед и прокатился по полу около Систины. В тот момент заклинание уже было дочитано и из рук девушки вырвался мощный порыв. Он не был похож на концентрированный поток [Штормового • Взрыва]. Буря охватила весь коридор и устремилась в одном направлении. Если бы этому потребовалось дать имя, то оно бы было «преобразованная черная магия [Штормовая • Стена]». Ветряная стена, исходившая от Систины, замедляла наступление големов. Однако... – Н-нет... Мне их полностью не остановить... Извините, Учитель!.. Заклинание было сложено моментально и не обладало достаточной силой. Големы противостояли потоку и мало-помалу продвигались вперед. Как скоро они до них доберутся, было лишь вопросом времени. Систина чувствовала, как покрывается потом. – Нет, ты молодец. Спасибо за помощь. Глен, сбивчиво дыша, поднялся на ноги. Он щелчком подбросил небольшой кристалл и поймал его левой рукой. Затем крепко сжал правой. – Это заклинание, думаю, просто так не промямлишь... Продолжай сдерживать натиск. Набрав в легкие воздуха и закрыв глаза, Глен стал читать. –[Я тот, кто убивает и захватывает богов • ... Не торопясь... – ...Я тот, кто ведает начало и конец бытия • ... Медленно, с расстановкой... Глен, сконцентрировавшись, использовал магию высшего уровня, вкладываясь в каждое слово. Вместе с тем вокруг его левой руки появились три магических круга: два повернутых горизонтально и один вертикально. Они стали вращаться, словно шестеренки, постепенно набирая темп. – Что? Не может быть... Систина поняла, какое заклинание читает Глен. – Это же... – ...Обратитесь в цикл • Сложенное из пять стихий, вернись к пяти стихиям • Дабы расплести нить меж иллюзией и истиной • Что было создано, должно исчезнуть здесь • ... И тут... Глен выскочил перед остолбеневшей Систиной. – ...На самом краю пустоты]! Глен дочитал семичастное заклинание и довершил магию, окутавшую его с ног до головы. – Вперед! Чтоб вас смело, уроды! Преобразованная черная магия [Уничтожающий • Луч]! Глен разжал левый кулак и направил ладонь на големов. Круги вокруг его руки расширились и сместились вперед. И тут из ладони вышел гигантский луч. Пройдя сквозь три магических круга, он устремился прямо в конец коридора. Случившееся далее можно назвать «полным уничтожением». Костяные големы, потолок, стены – луч поглотил все, что лежало у него на пути. В один миг не стало ничего. Полуразрушенный коридор залили ослепляющие лучи солнца. Тишина. Покой. Ни единого шороха. – Э?.. Столь неожиданная развязка повергла Систину в шок. От крыши, как и от стены справа, не осталось и следа. Вместо них виднелась улица. Цилиндрический луч выжег все, чего коснулся. Со двора подул ветерок. – Н-ничего себе... Заклинание такого уровня... Преобразованная черная магия [Уничтожающий • Луч] раскладывает цель на исходные элементы. Самое сильное заклинание из тех, что маг способен сотворить в одиночку. Селика Арфония изобрела его во время Великой магической войны два века тому назад, чтобы уничтожить посланника злого бога. Это оригинальная магия чуть ли не богоубийственной силы. Видимо, Глен сотворил ее с помощью катализатора... Но даже так, то, что кто-то вообще мог применять эту магию, было достойно восхищения и похвалы. – Вышел перебор, но, кажется, другого не оставалось... гха... Кашлянув кровью, Глен повалился на пол. – Учитель?! Систина бросилась к нему. Прикоснувшись, она поняла, что Глен насквозь промок от пота и похолодел настолько, что кто угодно пришел бы в ужас. – Похоже на... магическое истощение! Состояние, вызванное колоссальной потерей магической силы, чьей источником является мана, которая, в свою очередь, образуется из жизненной энергии. Резко исчерпав запасы маны, человек ставил под угрозу собственную жизнь. Магия – это обоюдоострый меч – оружие, за которое маг платит жизнью. – Ну... Кое-какой хитростью я применил заклинание за гранью моих возможностей... Как правило, Глен всегда был спокоен, но теперь его лицо исказила гримаса боли. Он в ужасном состоянии, даже если не считать истощение. Из ран ручьями сочится кровь. Повреждения не смертельны, но их слишком много. Если кровь не остановить, ничем хорошим это не кончится. – В-вы целы?! – Раз это ты называешь «цел», то советую обратиться к врачу... Даже в критической ситуации Глен оставался острым на язык. – [О милостивый ангел • Пошли этому человеку покой • Протяни добрую руку помощи]. Желая залечить раны Глена, девушка пустила в ход белую магию [Исцеление]. Однако Систина специализировалась на черной магии перемещения и энергии, а также на алхимической магии объектов и элементов. Соответственно, белой магией вроде той, что затрагивала тело и дух, она владела слабо. На лечение ран уйдет куча времени и магических сил. – Дуреха, сейчас не лучший момент... Глен вытер с уголка рта свежую кровь и встал. Колени дрожали, ему было нелегко удержаться на ногах. – Нужно как можно скорее убираться отсюда... И найти укрытие... На лице Глена показалась досада. – Враг не настолько наивен, чтобы дать нам на это время... Черт. * Клац * Из-за руин послышались тяжелые шаги. – Подумать только, тебе под силу [Уничтожающий • Луч]. Похоже, я тебя недооценивал. В коридоре показался силуэт... Человека в темном пальто, Рейка. – ?! Систина затаила дыхание. Он появился в самый неподходящий момент. Глен и без того был ужасно ранен. К тому же позади негодяя висели пять мечей. Вероятно, его магические предметы. Поскольку их уже призвали, от [Мира Дурака] не будет никакой пользы. – Вот черт, от этих мечей у меня дурное предчувствие... Они наверняка подчиняются воле владельца или двигаются сами по себе, исполняя приемы мастера, чье имя выгравировано на них. Проклятие. – Глен Рейдерс. Мне сообщили, что ты посредственный маг третьего ранга... Кто бы подумал, что ты расправишься с двумя магами. Ошибочка вышла. – Чушь. Одного ты убил сам. Не сваливай вину на других. – Он ослушался приказа, отступился от задания и стал своевольничать. Таково было его наказание. Я не святой. Псам, что не понимают простых команд, я не оказываю милосердия. – Оу, вот как? Хм, жестоко. Глен зашептал на ухо Систине: – Эй, Белая Кошка, магия еще есть? Сможешь рассеять мечи? Систина бросила взгляд на парящее за Рейком оружие. На глаз уже было понятно, что в мечах содержится громадная магическая сила. Возможно, в каждый еще заключен усилительный круг. – Даже если вложу всю оставшуюся силу, ее не хватит... Наверное. Да и вообще, он не будет ждать, пока я прочту [Рассеять • Силу]. – Ладно. Глен вдруг толкнул Систину. – Э?.. Девушка отшатнулась к правой стене, поглощенной [Уничтожающим • Лучом] Глена, вместо которой теперь красовалась дыра. – А-а-а.... А-А-А-А-А-А!!! Потеряв равновесие, Систина полетела вниз прямо с четвертого этажа академии. Перед падением она успела проговорить [Штормовой • Взрыв] и замедлилась. Было слышно только, как просвистел ветер. – Хмпф, ты дал ей уйти. – Вполне. В бою с тобой не хочу распыляться, чтобы защищать и ее. Ну так что? Ты приготовил столько мечей для боя со мной? – Ха-ха... Меня раскрыли? Нет нужды спрашивать глупости вроде «как ты узнал»? Магия дальновидения, синхронизация чувств с фамильярами, просмотр воспоминаний... Методы, с помощью которых маг получает информацию, бесконечны. – Джина разбили, да так, что он ничего не смог сделать. Думаю, это возможно только одним способом. К тому же ты не применил ту странную магию против костяных големов. Выходит, она запрещает активацию чар. Но если они уже активированы, то нет нужды волноваться... Начнем. Рейк щелкнул пальцами, и мечи повернулись остриями на Глена. Затем линией полетели в него. – Так и знал!.. Израненный Глен изо всех сил принялся уворачиваться. ۞۞۞ – Ой.. ай-ай-ай... Боже, чего это он... Ну и тип! Систина приземлилась во дворе академии. Лежа на земле, она раскинула руки в стороны. Благодаря черной магии [Штормовой • Взрыв] скорость падения снизилась, и по ощущениям Систина будто свалилась с пяти или шести ступенек лестницы... – Так он обращается с девушками?! Что бы он делал, не успей я прочитать заклинание?! Черт! Систина возмущалась, но успокоилась быстро. Откинув эмоции, она отчетливо поняла: так Глен хотел ее защитить. Полчище костяных големов, многократный призыв на расстоянии – призывающая магия высокого порядка, плюс арсенал волшебных мечей. Человек в темном пальто владеет столькими техниками, леденящими кровь, и любая из них пугает намного больше, чем магия того бандюгана. Пожалуй, глупо сравнивать шансы на выживание в беспощадном бою магов с шансами не умереть, упав с четвертого этажа. Пусть Глен и не предупредил ее перед тем, как толкать... но это лишь означало, как сильно он в нее верил. Это она поняла, но... – Все-таки... я только помеха... Глен сказал, что ее магия им очень нужна. Тем не менее разве они не попали в такую ситуацию как раз потому, что Систине требовалась защита? Уворачиваться от вражеских атак, читать заклинания, защищать Систину. Может, имей Глен только две из этих задач... у него не возникло бы столько проблем? И вообще, будь он один, может, и погони бы не было? Отчего за ними погнались големы? Как человек в темном пальто их обнаружил? Не потому ли, что Глен спас Систину? Очевидно, его козырь – оригинальная магия [Мир Дурака] – раскрылся именно из-за этого. Да, во всем виновата она. – ?! Сверху послышалось, как какие-то предметы ударялись между собой. Похоже, бой начался. Теперь Систина уже не могла ничего поделать. – Как сказал Учитель, единственное, что я... Девушка поникла и замолчала. От удара собственного бессилия Систине показалось, что у нее темнеет в глазах. Однако она заметила... – Что сказал Учитель?.. Ей слегка неприятно об этом думать. Систина так и стояла, размышляя о том, почему же ей неприятно. ۞۞۞ Слева. Справа. Спереди. Мечи ударяли один за другим. Рассекая воздух, меч приближался... – Ха-а-а! Глен отразил атаку левой рукой, правой отбился от второго меча и отскочил, чтобы увернуться от третьего. Три меча пытались разрубить его по частям. Их удары были быстры и техничны, как у настоящего профи. Однако двигались они несложно и механически, так что он все-таки мог продержаться... И тут два меча напали сверху и со спины. Они выжидали, когда Глен остановится. Будто у них было сознание. И хотя Глен попробовал увернуться, мечи отлично подгадали момент и ударили в спину. – Гха! На теле распустился алый цветок. Поскольку Глен вовремя среагировал, они резанули неглубоко. Однако раны все равно оказались серьезными. – Тц... Глен отскочил назад и прислонился спиной к стене. Мечи окружили его. – Вот зараза... Урод... у тебя и те, и другие есть? Да. Этот маг, Рейк, управлял всеми пятью мечами. Два из них подчинялись воле того, кто наложил заклинание, а остальные три двигались сами по себе, выполняя приемы мечника, чье имя выгравировано на них. – Именно. Мечи превосходно копируют приемы, но их удары все равно механичны. Нет смысла идти с пятью такими мечами против мастера. И наоборот, если решу управлять всеми пятью, я – маг – не добьюсь техники профессионала. Зарубив десятки рыцарей и магов, я сделал вывод, что три автономных меча и два ручных дают сильнейшее сочетание. – Черт побери... Глена загнали в угол. Он был в крайне невыгодном положении. Действительно, бой с пятью автономными или с пятью ручными мечами шел бы куда легче. Однако, когда они вместе, сложно подыскать хороший момент. – Но на мага ты не похож. Ручные мечи двигались совсем не по-любительски. Напротив, их движения были безупречны. Если он может на расстоянии выполнять такие приемы, то мечом он точно владеет прилично. Сразившись с ним на мечах, обычный воин падет в первые же минуты. Как правило, магов не интересуют физические навыки. Вместо этого они совершенствуют разум и дух. Поскольку мужчина выделялся и тут, магом он был тоже не самым обычным. – Закончим пустую болтовню. Рейк махнул рукой. Два ручных меча полетели на Глена. Они хоть и не были столь искусны, как автономные, но зато умели приспосабливаться к ситуациям. Казалось, эти живые мечи играют с жертвой. И тут... краем глаза Глен заметил три серебряных вспышки. – Тц... Их движения были просты, но они били быстро и ловко, метя в слепые зоны. Глен, в свою очередь, отразил два меча руками. Он старался двигаться как можно меньше, чтобы не попасть под смертельную атаку других трех мечей, летящих со стороны. Лезвия скользнули, оставив на Глене свежие порезы. Когда серия ударов прошла, Глен решил, что выдался редкий случай для контратаки. – [Багровый лев • Яви свою ярость • ... Опустившись на пол, он начал читать заклинание. Выбор пал на черную магию [Огненная • Вспышка]. Она собирала тепловую энергию и выпускала ее в форме шара, который, достигая цель, вспыхивал и взрывался. Мощная боевая магия, уничтожающая все, что лежит на пути. От всякого, на кого падет пламя [Огненной • Вспышки], не останется и кучки пепла. В таком узком пространстве уворачиваться будет некуда. – И взреви в... Не успел Глен договорить третью часть, как... – [Рассеять]. Рейк направил на него палец и прочитал одночастное заклинание. Огненый шар, формировавшийся в правой руке Глена, вмиг схлопнулся и растворился магической энергией. Черная магия [Тройное • Обнуление]. Контрзаклинание, что рассеивает огонь, лед и молнии, возвращая их в исходное состояние. – Слишком медленно, учитель магии. – Проклятье!.. Глен от досады стиснул зубы и отпрыгнул, уклоняясь от пяти летящих на него мечей. Не успев остановиться, мечи воткнулись в пол. – Трехчастное заклинание никогда не сравнится по скорости с одночастным. [Огненную • Вспышку] следует читать так... Рейк бросил холодный взгляд на Глена, что увернулся от пяти мечей. – [Огненный...]. Безумно короткая одночастная форма черной магии [Огненная • Вспышка]. Высшая техника, которая позволяет магу в одиночку противостоять целой армии. Зная, что противник владеет только трехчастными заклинаниями, Рейк почти не сомневался, что своим действием он сейчас поставит жирную точку. И тут... – ! Рейк не ожидал, что Глен резко кинется к нему, услышав начало заклинания. Оказавшись рядом, он вынул кое-что из кармана... – [Свирепый император грома, внемли мне • И сверкающим копьем света • ... И стал читать трехчастное заклинание, которое точно не успеет закончить перед тем, как Рейк активирует свою магию. Стал читать, несмотря на то что противник уже начал говорить заклинание, и оно было намного короче формулы Глена. Безрассудный поступок, выходящий за рамки неписаных правил магических битв. Однако... – Тц... Инстинкт убийцы вмиг подсказал Рейку, что собирается сделать Глен. Он отменил [Огненную • Вспышку] и отскочил в сторону. – ...Пронзи врага моего]! Будто добившись желаемого, Глен закончил заклинание. Луч черной магии [Пронзающая • Молния] вырвался из его пальца и полетел Рейку прямо в живот. Однако он успел защититься двумя ручными мечами: они скрестились перед ним и отразили заклинание. – Тц... Не вышло. Глен цокнул языком. Рейк, щелкнув пальцами, тотчас отдал приказ автономным мечам. Они поднялись с пола и вновь принялись атаковать Глена. Тот рывком прокатился и отпрыгнул, уворачиваясь от ударов. – Да ладно! Эти мечи усилены [Тройным • Сопротивлением]. Ну и ну, ты хорошо подготовился. А я-то уже думал, что хоть один собью. – Ублюдок... Наблюдая за Гленом, Рейк обомлел. Биоритмы маны – это состояние маны в теле мага. Когда оно исходно, то есть мана не используется, биоритмы нейтральны. Регулируя биоритмы, маг делает их упорядоченными, однако с потерей контроля они переходят в состояние хаоса. Чтобы активировать магию, нужно посредством концентрации и дыхательных практик перевести нейтральные биоритмы в упорядоченные. Когда человек задействует магию, его биоритмы из упорядоченных резко становятся хаотичными. При этом степень хаотичности бывает разной и зависит от объема затраченной энергии. Однако избежать перехода в хаос после активации заклинаний нельзя. Вместе с тем, каким бы великим ни был маг, в состоянии хаоса пользоваться магией он не сможет. Таков был абсолютный магический закон. Маневр Глена – внезапная [Пронзающая молния] – видимо, оказался ловушкой. Закончи Рейк [Огненную • Вспышку], Глен применил бы запечатывающую магию и аннулировал бы его заклинание. Тогда Рейк, чья магия не подействовала, но биоритмы все-таки оказались в состоянии хаоса, не смог бы контролировать мечи. Приблизившись к нему в это мгновение, Глен бы со своими превосходными навыками боя... И наоборот, если бы Рейк направил мечи на Глена, чтобы предотвратить активацию запечатывающей магии, его бы поразило [Пронзающей • Молнией]. Получается, безумным решением прочитать трехчастную [Огненную • Вспышку] Глен, похоже, и впрямь добивался именно этого. К тому моменту он отыскал две дорожки, ведущих к смерти противника, и безошибочно считал его биоритмы. Более того, у Глена хватило смелости решиться на план, который при малейшем просчете мог закончиться его гибелью... – Тебя Глен зовут, да? Кто же ты такой? Обычный учитель магии на подобное не способен. Напротив, это действия мага, прошедшего немало сражений. Теперь Рейку не верилось, что перед ним «лишь посредственность со средней магической силой, что не прочтет ничего короче трехчастного заклинания». Да, магом Глен был посредственным, но в то же время он оказался «сильным противником», в борьбе с которым за любое неверное движение Рейк поплатится жизнью. Если бы он заранее не наложил на мечи [Тройное • Сопротивление], [Пронзающая • Молния] Глена с легкостью прожгла бы их, отправив его на тот свет. – Я просто учитель магии. К тому же временный. – Любопытно... Что ж, допустим. Теперь вижу: ты в любой момент можешь запечатать магию и доставить хлопот. – Да, и как же? Если интересно, когда я пущу ее в ход, почему бы тебе не сотворить парочку заклинаний? Вот и проверишь. Правда, не советую пользоваться этой твоей боевой магией. – Не неси ерунды. Думаешь, поняв, в чем твоя сила, я снова попадусь на эту удочку? – Черт, догадался. Ненавижу таких людей. На недовольство Глена Рейк ответил холодной улыбкой. – А я, в свою очередь, хочу выразить тебе уважение. Все-таки ты первый, кто так долго ведет со мной бой. Глен думал так же. Рейку приходилось держать в уме запечатывающую магию Глена, из-за чего он не мог сражаться в полную мощь. Встреться ему кто другой, Рейк сразу призвал бы своих големов и направил на противника пять мечей. Плюс ко всему, он бы применил заклинание на многократные волны атак. Глен прекрасно знал, что у Рейка припрятано в рукаве. Если он так легко обращается с магией, то кто бы мог с ним сразиться на равных? Глен был знаком с целым рядом тяжеловесов, но он и представить не мог, кто сумел бы победить этого мага. Неужели только Селика продержалась бы в прямом столкновении? Раз так, то противник был настоящим зверем. Очень плохо... Что же делать? Действие [Оружейных • Чар], наложенных на его кулаки Систиной, подходило к концу. Глен отражал удары мечей только за счет усиления кулаков магией. Если бы не это, он давно был бы мертв. Глен вновь наложил бы [Оружейные • Чары], но противник не будет ждать, пока он проговорит заклинание из трех частей. Провальная попытка сотворить [Пронзающую • Молнию] завела его в угол... Однако удивительно, что [Оружейные • Чары] до сих пор действуют... Белая Кошка-таки великолепна. Хоть и слегка грубиянка. В отличие от Глена, Систине от природы досталось куда больше способностей. Она хоть и была еще наивной маленькой девочкой, но ее одаренность не вызывала сомнений. Нужно быть готовым ко всему... Глубоко вздохнув, Глен сжал кулаки. Он принял привычную боевую стойку. – Хм-м-м. Что ты задумал? Предчувствуя финальную схватку, Рейк с полной серьезностью тоже встал в позу. Он поднял руку, и мечи повернулись остриями на Глена. И тут... Напряжение выросло. Коридор словно окаменел. Молчание казалось бесконечным, хотя длилось всего мгновение. И вот... – Умри! Рейк метнул все пять мечей. [[image:/storage/reader-images/77fba75c0eb2d85cae81563ee36591c90be50d15.webp]] – [~~ • ... Одновременно с этим Глен прикрыл рот рукой и стал читать какое-то заклинание. – Дурак! Тебе не успеть, даже если оно одночастное! Именно так. Глену ни за что не успеть дочитать трехчастное заклинание. Пять мечей молнией рассекли воздух. Дальше послышалось, как пять лезвий пронзают плоть. Пять мечей глубоко вошли Глену в грудь, живот, плечо, ладонь и стопу. Он хоть и повернулся, уклонившись от смертельного удара, но уже было ясно, кто победил. ...Или же так только казалось. – ...Сохрани баланс • Обратись в ничто]! – Чего?! [Рассеять • Силу]?! Заклинание, что снимает чары с объекта, сводя их на нет, [Рассеять • Силу] пришло в действие. Мечи, торчащие из Глена, засияли белым светом... – Если сработало, мои мечи, конечно, станут обычными, но... Это было плохим решением. Чтобы [Рассеять • Силу] подействовало как надо, объем приложенной магической силы должен быть соразмерен той, что содержится в объекте. В основном этим заклинанием просто снимали чары. Если же требовалось нейтрализовать магические предметы с усилительными кругами, следовало истратить сумасшедшее количество энергии – маг от этого моментально выбьется из сил. Пытаться наложить это заклинание на предметы противника противоречило здравому смыслу. Как и ожидалось, магии Глена не хватило, чтобы снять с мечей чары. Энергии в них поубавилось, но Рейк все так же легко управлял ими на расстоянии. Как только он вынет из Глена ручные мечи и отрубит ему голову – все будет кончено. – Твоей бессмысленной борьбе подходит конец. Умри... Рейк замахнулся рукой, как вдруг... – [Сила, обратись в ничто]! Сзади кто-то неожиданно выкрикнул одночастное заклинание. – Что?! В конце коридора появился чей-то силуэт. Систина. Она уже какое-то время была здесь. Застав попытку Глена нейтрализовать мечи, девушка пустила в ход оставшуюся энергию и применила [Рассеять • Силу]. Рейк совершил две ошибки. Первое: увидев, насколько труслива Систина, он решил, что она убежит и вряд ли появится снова. Второе: он не подумал, что Систина окажется так сильна в магическом плане. И вот, усилиями Глена и Систины с пяти мечей рассеялась магия... – А-а-а-а-а-а! – Тц...[Пробудитесь, клинки... – Медленно! Прежде чем Рейк успел опять активировать мечи, Глен достал [Аркану Шута]. В мгновение ока он применил свою оригинальную магию [Мир Дурака]. Теперь активация чар была невозможна. – Уа-а-а-а-а! Глен отбросил карту и вынул из плеча меч... И тут... – ... Тишина. Вынутый меч пронзил грудь Рейка в области сердца. * Пш-ш-ш * Что-то красное брызнуло на пол. – ...Хпмф, неплохо. Рейк замер. Держась на ногах, он поздравил того, кто воткнул в него меч. Ему не казалось позорным попасть под удар. Все-таки он маг, а не рыцарь. Неважно, каков был бой – один против двух или один против трех – Рейк считал сильнейшим того, кто испробовал все возможное, первым вступил в бой и в конце остался стоять на ногах. Сила заключается в справедливости. – Тц... Приходится заниматься такой мерзостью... Глен не радовался победе. Напротив, у него остался горький осадок. – Ясно... дурак, хм. Теперь уловил. Взглянув на карту Таро, Рейк, видимо, что-то понял. – До недавнего времени в рядах Имперского корпуса был некий убийца магов. Неизвестно как, но он запечатывал магию, а затем убивал тех, кто пытался совершить переворот. – ... – Он орудовал на протяжении трех лет. За столь короткий период он погубил как минимум двадцать четыре мага – и это только лучших из лучших. Сложно поверить, что с такой силой они могли проиграть. Кодовым именем головореза, что наводил ужас на каждого мага, было... «Дурак». – Все сказал? Заметив мрачный холодный взгляд, Рейк пугающе улыбнулся. – Кто знает? Таковы были его последние слова. Рейк рухнул на пол и перестал дышать. – Теперь... Убедившись, что Рейк мертв, Глен прислонился к стене и тоже упал. – И мне... приходит конец... Похоже, больше он держаться не мог. Теряя сознание, Глен слышал, как кто-то бросился к нему и стал кричать его имя... – Какая... скучная... жизнь... Глен провалился во тьму... Одновременно с этим Глен прикрыл рот рукой и стал читать какое-то заклинание. Продолжение следует... Над переводом работала команда RanobeList. Не забудьте вступить в нашу группу ВК: https://vk.com/ranobelist [[image:/storage/reader-images/eb914862d123853062270acc06ba631670912d06.webp]] ---------- Глава 6. Причина, по которой я был не мотивирован, пока был безработным Поговорим о человеке по имени Глен Рейдерс. Около десяти лет назад Селика, состоявшая тогда в Имперском корпусе магов, неожиданно для себя подобрала мальчонку, который вследствие одного происшествия лишился семьи. Этим мальцом был Глен. Желая обеспечить воспитаннику полноценную жизнь, Селика познакомила его с магией, и с той поры Глена очаровал таинственный мир волшебства. Особого таланта к магии у мальчика не оказалось, но к занятиям он относился с большим интересом. Глен всей душой обожал магию, а Селика, в свою очередь, любила его как родного сына. Наконец, Глена приняли в Имперскую академию магии Альзано. Там он понял, в чем именно кроется его дар. Глена странным образом тянуло к подходам, имеющим связь с покоем и отсутствием перемен. Покой и отсутствие перемен – самая что ни на есть сущность Глена. Однако в мире, где все стремились вносить изменения, его таланту не было места. Близился выпуск, и Глен, у которого были проблемы с дипломной работой, положил свою «сущность» в основу новой, особой магии. Так появился [Мир Дурака]. Глен, обычный маг без значительных достижений, написал диплом, опираясь на свою технику. Тем не менее другие маги, посчитав подобную магию бесполезной, лишь посмеялись над ним. Бессердечные профессора сожгли его работу, не оставив ни единого упоминания о магии Глена. Однако одно учреждение нашло его «бесполезной» технике оригинальное применение. Этим учреждением был элитный и знаменитый Имперский корпус магов. Сильнейшая организация, личное оружие императрицы. После выпуска из академии Глена тайно забрали туда. Селика, растрогавшись до слез, выказала поддержку и благословение. В конце концов Глен добился величайших высот. Сам же юноша гордился, что его сила будет служить на благо народа. Но тут... Для Глена начался ад... ۞۞۞ – М-м-м... Глен очнулся. Самочувствие было ужасным. Голова подрагивала, а по всему телу разрядами проносилась боль. Однако по ней можно было судить, что он все еще жив. – Где... я?.. Кажется, он лежал на кровати. Воздух пах антисептиком. Судя по белоснежным стенам, это был медпункт академии. – Ой… Вы очнулись... Систина сидела возле постели Глена и, вытянув руки, прикладывала к нему ладони. От них исходило теплое свечение магии [Исцеления]. – С-слава богу... Я уж подумала, вы того... На глазах девушки наворачивались слезы. – Дуреха... боже... какая же ты дуреха... Ну что за вздор... Похоже, Систина притащила его сюда и оказала неотложную помощь. Глен оглядел себя. Раны были покрыты окровавленными бинтами. Состояние Систины, видимо, тоже было критическим. Цвет ее лица почти не отличался от волос – следствие того, что она тащила на себе израненного Глена. Это подпортило ее прекрасное личико. Вдобавок ко всему, она, вероятно, все время накладывала [Исцеление], пока он не пришел в себя. На ее лице читалась неимоверная усталость, что вместе с холодным потом и бледностью было симптомом магического истощения. – Хватит... все... я уже... в порядке... Заметив, что Глен силится встать, Систина кинулась его останавливать. – В-вы далеко не в порядке! Кровотечение прекратилось, но еще не все раны закрыты, ясно?! – Во-первых... у тебя ушла уйма магии на заклинание [Рассеять • Силу]... Будешь и дальше так надрываться, сойдешь в могилу... – Вы сойдете быстрее! Уж давайте без возражений! – Н-но... – Хах... Черт, я еще держусь! Моя магическая сила все время копится понемногу в этот кристалл, и потому у меня еще полно магии. Систина показала на ладони кристальный кулон. – Как бы то ни было, вы важнее, ведь где-то бродит еще один негодяй... И я сделаю все возможное, чтобы вы встали на ноги... Выслушав аргументы Систины, Глен угрюмо отвел глаза. – Виноват... Оставлю лечение на тебя... Извини... – Хах... Всегда бы так... Сделав глубокий вдох, Систина продолжила накладывать [Исцеление]. Но есть ли на это время? Враг в любой миг может воспользоваться их положением и напасть. На его месте Глен так бы и сделал. В попытке разрядить обстановку он пробормотал: – Кстати... как ты... догадалась о моем плане?.. – Вы о том, чтобы одновременно наложить [Рассеять • Силу]? Очень жаль, но я, видимо, понимаю ваш «уникальный» ход мыслей. Она снова вздохнула. Сколько раз она вздыхала с момента их встречи? – Если бы вы действительно хотели, чтобы я убежала, то не стали бы спрашивать, сколько у меня осталось сил. И не сказали бы «ладно» перед тем, как толкать. – Ха-ха... А я-то думал... в семидесяти процентах... план не сработает... – Учитель, вы так старательно обходите фразу «я был уверен в тебе»... Да уж. – Ты действительно... великолепная... – Но грубиянка? – Это я... и хотел сказать... – Да-да. Систина почувствовала небольшое облегчение. Он уже мог острить, а значит, ему стало легче. Но, разумеется, его все еще требовалось срочно показать врачу или специалисту по белой магии. – Как вы, Учитель? – Все болит... Тело аж разрывается... Больно до слез. – Это еще относительно неплохо. Я скорректировала эффект [Мирного • Сна], чтобы притупить боль. – Ай... Посплю... Все равно... я сейчас ничего... не могу... – Ого, а вы быстро сменили настрой! – Ты... Если, пока я сплю... появится враг... брось меня... и беги... ладно? – Ни в жизнь... Учитель? Когда она отвечала, Глен уже спал. Видимо, он опять потерял сознание. Дальше все было мирно. Прошу, не дайте врагам напасть. Молясь богам, которым никогда не молилась, Систина поддерживала эффект [Исцеления]. Забывшись, она отрегулировала дыхание и потихоньку выпускала магическую энергию. Сколько времени уже прошло? – Я хотел... стать магом... справедливости... – Что? Внезапно в комнате послышался слабый голос. Систина вернулась в себя и поглядела на Глена: у него были чуть открыты глаза. Однако разум его, похоже, был далеко. Глен смотрел в потолок невидящим взглядом. – И потому мне тогда... казалось... что моя мечта сбылась... – Учитель?.. – В первый раз... я гордился. Что ему снится? Глен ни к кому не обращался и бормотал непонятные вещи. – Но... во второй... мне это... стало казаться странным... – ? – С третьим человеком... я отчетливо... понял... Систина слушала и молчала. – Все... звали меня... героем... Да, я спас... столько людей... но... по правде говоря... на эту роль... я не подхожу. Глен смолк и опять потерял сознание. – Учитель?.. Систина не понимала, о чем он говорил. Ей оставалось только гадать, опираясь на то, что было известно. Похоже, он когда-то служил в имперской армии и применял в бою оригинальную магию. Кроме того, он люто ненавидел магию и считал ее лишь орудием убийства. А теперь еще это. – Учитель... хм-м? Итак, поддерживая эффект исцеляющей магии, Систина размышляла о беспечном и безответственном человеке по имени Глен, что никогда не бывал серьезен. ۞۞۞ Как долго я сплю? Во тьме сознания до него дошел звон. Звон был резкий, точно меж собой бились кусочки металла. Что это клацает? Выбравшись из пучины воспоминаний, он наконец-то его узнал. Глен моментально пришел в себя и вскочил с постели. – Сколько прошло времени?! Ответа не последовало. Опустив взгляд, Глен увидел переутомленную Систину, крепко спавшую на краю кровати. Единственное, что нарушало тишину, – это бьющиеся друг о друга кусочки металла. – Тц... Разберусь позже. Сунув руку в карман, Глен вынул оттуда дребезжащие драгоценные камни, на которые поступил звонок, и приложил один к уху. – Селика? – Глен?!. В голосе, звучащем из камня, послышалось облегчение. – Слава богу... Я же переживаю, дурак! Голос из камня слегка дрожал. – Столько звоню, а ты все не отвечаешь... Я и подумала, наверняка что-то случилось... – Извини. Были кое-какие трудности, но я все-таки выжил. – Ты вступил в бой с врагом? Голос стал тверже. – Ох, тут из-за этого вышла парочка изменений. Насчет одного из противников... Я его убил. – Ясно... Глен проигнорировал ее напускное равнодушие и продолжил: – Таким образом, все известные враги обезврежены. Остался лишь тот, чья личность не установлена... Вероятно, это он все и подстроил. Есть опасения, что похищенная ученица находится с ним. У тебя как успехи? – Мы попытались телепортироваться, но безуспешно. Круг телепортации в академии действительно уничтожен. Черт... Они хоть знают, сколько времени, денег, реагентов и катализаторов уходит на один такой круг? Это достояние нации, можно относиться побережней... Но что толку говорить с террористами! – Да, очень жаль... Будь ты здесь, мне стало бы спокойнее. – Меж тем Имперский корпус магов наконец взялся за дело. Подразделение Фаджита по борьбе с магическим терроризмом уже на подходе, но у них возникли проблемы с отключением входного барьера. Так что они нескоро попадут внутрь. – Их все-таки прислали? Хм, похоже, даже для корпуса барьер – та еще задачка... – Ох, честно сказать, способности того, кто за этим стоит... Этот маг – какой-то небывалый гений пространственной магии. Даже я в этом так не разбираюсь. – Серьезно? Услышать подобное от тебя... – Ну, понимаешь, мой профиль – боевая магия. Убить бога или двух – без проблем, но в таких головоломках я не сильна. Седьмой ранг можно получить, положив на алтарь магии все, даже собственную человечность. Однако и так не приблизишься к пределам магической силы. Самобичевания Селики расстроили Глена. «Может, нужно было меньше колебаться?», «Может, следовало оставить тот амулет корпусу?» – на мгновение Глен утонул в собственных мыслях. Но все же, наплевав на последствия и проникнув в академию, он спас Систину. Если бы он не обезвредил тех двух, особенно бесчеловечного бандита, то неизвестно, что стало бы с пятьюдесятью студентами, которых взяли в заложники. Что сделано, то сделано. Важнее понять, что делать дальше. Взяв себя в руки, Глен продолжил расспрашивать Селику. – Что-нибудь удалось выяснить о… возможном предателе в стенах академии? – Нет. Я проверила всех преподавателей и профессоров. Никто не пропал. Все оказались на месте. – Серьезно?.. – Но предательство нельзя исключать. Например, кто-то мог узнать принцип работы магической системы безопасности и вступить с ними в сговор. – Так или иначе, личность того, кто проник в академию, все еще остается загадкой. – М-м-м... Голова раскалывается. Ни намерения, ни имя противника неизвестны. И что с этим делать? Начнем с того, где он прячется. Академия большая. Кроме учебных корпусов на ее территории есть таинственный лес, древние руины и подземный лабиринт. Сегодня я уже не успею все осмотреть. – Черт побери... Да чего же им надо? Глен стал кричать и ругаться. – К слову, я нашла кое-что странное... – сказала Селика, словно у нее была какая-то мысль. – Что именно? – В столице я посмотрела с помощью громадной магической машины, как по барьеру академии проходит магия... и обнаружила кое-что необычное. – Необычное? – Что? Как такое возможно? Они же придумали, как войти, значит, и пути отхода у них должны быть, нет? – Обычно все так и есть. Однако барьер запрещает выход из академии. К тому же его не уничтожить. – Тогда как они собираются ускользнуть после того, как сделают свое дело? – Откуда мне знать? – Не говори так... Вдруг в голове Глена промелькнула мысль. – Постой-ка... Он достал из кармана часы, чтобы посмотреть время, но, похоже, они повредились в ходе битвы с магом в темном пальто. Стрелка остановилась на цифре двенадцать. – Селика, который час? – Чего? – Просто скажи. У меня часы сломались. – Сейчас. Только стукнуло пять. С чего такие вопросы? Выходит, я проспал где-то часов пять. Что-то здесь не так. Маг в темном пальто напал сразу после схватки с Джином, даже не дал отдышаться. Противник, конечно, мог потерять след, но глупо, что нас еще не нашли. – Селика, а круг телепортации точно сломан? – Хм? Раз не работает, то логично же, что сломан? Мы активировали здешний круг, но отклика со стороны академии не получили. Да и мы уже обсуждали, что они первым делом займутся кругом... – А что, если они его не сломали, а перенастроили? Сделали так, что круг академии теперь ведет не в столицу, а куда-то еще, туда, где они заранее подготовили другой телепорт и... – Ха-ха, невозможно. Круги телепортации переносят лишь в определенное место. Уничтожить – это одно, а вот перестроить структуру круга, сменить параметры – это даже и мне не... – А что, если это сделал тот маг, что изменил барьер? Он ведь гений пространственной магии и удивил даже тебя? Он бы такое смог? Селика растерялась. – Нет, как же... это ведь невозможно... но... если он, то... – Селика, окажись ты на его месте и имей в распоряжении любые средства, за сколько времени ты бы перенастроила круг? Хотя бы примерно. – Хм... Если я уже узнала, как это сделать, и достала все необходимое... то, имей я такие же навыки, мне бы понадобилось где-то... часов пять, нет... шесть? – Тогда решено! – Эй! Что реш... Глен закончил звонок и вернул камень в карман. У постели он нашел [Аркану Шута], забрал ее и поднялся. Затягивающиеся раны еще болели, но двигаться он все-таки мог. Конечно, при резких движениях они, вероятно, снова откроются. Однако Глен был благодарен и этой помощи. – Спасибо тебе, Систина. Хорошо, что ты была рядом. Он потрепал девушку по голове и выбежал из медпункта. ۞۞۞ «Скорее всего, это он и задумал», – подумал Глен, мчась по территории академии. С каждым шагом открывались все новые раны. Из них текла кровь, но он не обращал на это внимания. – Итак, за день до произошедшего злоумышленник проник в академию и притаился. Скорее всего, в подземном лабиринте. Вчера вечером Селика и остальные профессора телепортировались в столицу, а он за ночь перенастроил барьер. Глен свернул за угол: впереди показался двор академии. – Затем он сменил параметры круга телепортации. Этого не сделать без дорогостоящих реагентов и специальных приспособлений. Однако, если принести их со собой на день раньше, ресурсы такого рода наверняка привлекут внимание сотрудников академии. Значит, их принесли сегодня те двое: бандюган и маг в темном пальто. По плану, пока они вяжут учеников и уводят Румию, их главарь занимается телепортом. Глен миновал двор и побежал по лесной тропе, не спуская глаз с пункта назначения. – Тем не менее он просчитался, когда решил, что сообщники смогут меня остановить. Он сосредоточился на телепорте. Никто за мной не пришел, пока я был без сознания... потому что у него на это нет времени. Если он доделает телепорт, то сможет сбежать с Румией. Когда корпус наконец разберется с барьером, их здесь уже не будет. Нет... все куда хуже. Если после телепортации подорвать заложников волшебным кристаллом, преследователи еще будут долго опознавать трупы и не сразу кинутся на поиски пропавшей Румии. Эти типы вполне на такое способны. В общем, им нужна Румия. Замаскировав похищение под террористическую атаку, они прекрасно запутают следствие. – Но рано еще делать выводы. Кое-что все же не сходится. Первое – Румия. Если бы они хотели похитить только ее, то могли бы не идти окольным путем. Для этого есть методы и попроще. Возможно, они беспокоились, что их следы обнаружат, но это уже перебор. И все-таки неизвестно, для чего им понадобилась Румия. Второе – предатель из академии. Без него их план бы не сработал. Он не сработал бы и в том случае, если кто-то случайный вступил бы с ними в сговор, ведь тогда у них не получилось бы проникнуть в академию. Однако, по словам Селики, предателей вроде нет. – Может, мне надо притормозить... Ему все казалось, что он в чем-то ошибся. Но где быть кругу телепортации, как не в башне телепортации? Это хороший повод проверить. Догадка Глена тотчас же подтвердилась. Как только из-за деревьев показалась величественная белоснежная башня, стало видно, что тропа оканчивается плотной линией големов. Это были огромные великаны, состоящие из камней. Големы-стражи охраняли академию. Обычно они лежали на ее территории в виде тротуарных камней и собирались в экстренных случаях, чтобы преградить дорогу незваному гостю. То, что големы внезапно собрались на защиту башни, означало... – В яблочко! Но почему всегда все так сложно... Глену хотелось плакать. Как ни крути, а с големами будет бороться непросто. Заметив его приближение, големы приготовились к столкновению. Все как один сплотились против врага. Такова была внутренняя система безопасности академии. – Эй, так и знал! А ну расступитесь, истуканы!.. Собравшись с духом, Глен кинулся к големам и прочел: – [Багровый лев • Яви свою ярость • И взреви в безумии!] Преимущество будет за тем, кто ударит первым. Черная магия [Огненная • Вспышка]. Глен метнул в големов огненный шар, вырвавшийся из левой руки. Описав дугу, он вмиг поразил цель. В центре толпы прогремел взрыв: там вспыхнуло пламя и пошла ударная волна. Один голем обратился в пыль, но... – Да блин! Они крепче, чем я ожидал! И безбожно тяжелые! Ох, что за морока! Остальные големы лишь малость обуглились. Никто даже не пошатнулся от ужасной взрывной волны. Прямое попадание уничтожает одного голема. Однако [Огненная • Вспышка] бьет практически на любое расстояние и соразмерно своей силе требует немалых затрат. Если запускать ее в каждого голема, у Глена быстро закончатся силы. – Ой-ой, что же делать?! Думай, Глен! Т-так, если [Огненная • Вспышка] не подойдет, то выстрелю в них [Пронзающей • Молнией]... Будто маленькая дырочка мне чем-то поможет, болван! Тогда беспроигрышный вариант, [Уничтожающий • Луч]... Ага, как же! Катализатор-то я уже истратил, да и магии на это не хватит! Черт, ну что же мне дела-а-ать?! – кричал на бегу Глен. Его стала охватывать паника, ведь медлить было нельзя. Големы становились все ближе. – Успокойся... Думай... Надо подумать. Успокоиться и подумать. Должно же быть заклинание, чтобы пробиться... Спокойно... думай... Пфф, будто у меня есть время думать!.. Одновременно с этим он оказался лицом к лицу с големами. Они находились на расстоянии удара, каждый в два-три раза больше человека. Големы посмотрели вниз на Глена, разом подняли кулаки и запустили ими в него. На Глена обрушилась череда смертоносных ударов. Любого из них будет достаточно, чтобы превратить его в лепешку. – А-а-а-а-а-а-а! Не знаю! Просто как-нибудь пробьюсь! Увернувшись от ударов, летящих сверху, он отскочил в сторону, чтобы избежать фронтальной атаки, и проскользил по земле, стараясь не попасть под боковой удар. На уловки не было времени. Гонимый ветряными потоками от тяжелых ударов, Глен проворно лавировал между големами. Он справлялся лишь благодаря развитой интуиции и правильному дыханию. * Бдыщ-бдыщ-бдыщ * Сокрушающие удары каменных кулаков, бивших о землю, громыхали на всю академию. Големы перевернули дорогу, покрыв ее рытвинами. Ямы виднелись тут и там. В Глена то и дело попадали большие и маленькие осколки, отлетавшие от ударов. Временами какой-нибудь кулак задевал его, оставляя царапины и что-то ломая. Весь в крови и земле, он не останавливался ни на секунду. Армия големов обрушилась на него словно цунами, но Глен, точно канатоходец, порхал между ними, пробираясь все дальше. – Да-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!.. Вход в башню был уже перед ним. Но до него, казалось, ползти еще вечность. И вот... ۞۞۞ – Боже! Когда все это кончится, я обязательно потребую компенсацию за производственные травмы, черт побери... Стуча ботинками, Глен стал подниматься по бесконечной на вид винтовой лестнице башни. И в этот ответственный момент тело перестало слушать команды. – Проклятие... Почему именно со мной... Поэтому я и не люблю работать... Вернусь к своей старой нелюдимой жизни... сяду на шею Селике... Без причитаний он бы вырубился в любую секунду. Глен чудом прорвался сквозь големов и без особых проблем вошел в башню телепортации. Однако у него не только открылись старые раны, но и появилось множество новых порезов и ссадин. Кровь стекала по каменным стенам башни, образуя алую дорожку. Наконец, Глен добрался до конца темной лестницы. Перед ним оказался последний этаж, а на нем комната с кругом телепортации. – Ни с места! Глен пинком вышиб дверь. В комнате была темень. – Я уже здесь! Эй, ты ведь тут? Хватит валять дурака. Давай уже с этим покончим! – Учитель? Это голос Учителя! Из темного угла послышался голосок Румии. – С-слава богу... Вы целы! – Раз это для тебя «цел», то советую обратиться к врачу! Выдав остроту, Глен важно прошелся по комнате. Глаза постепенно привыкли ко тьме. Наконец, из темноты появился утонченный мужчина лет двадцати пяти. Он был красив, имел гладкие волосы, приятное выбритое лицо и синие глаза. Я его не знаю. Не помню, чтобы хоть раз видел, пока тут работаю. Похоже, в академии и вправду нет предателей, но это уже не так важно. – Выходит, это твоих рук дело? – Хм-м, верно, – спокойно ответил мужчина. – Ты уже нагрешил, родившись красавцем, да еще продолжаешь злодействовать... Даже столь добрый и чуткий учитель, как Глен, не потерпит подобного. В наказание тебе полагается кулак. Приготовься. – Ха-ха-ха, замечу как твой коллега, насилие в качестве наказания нежелательно. Глен обвел взглядом комнату. Активированных магических предметов он не увидел. Мужчина даже будто ничего не замышлял. Просто стоял и глазел. Глен посудил, что победит тот, кто ударит первым, и без колебаний вынул «шута». – Решено. Хоть нужды в этом не было, но он проверил, что [Мир Дурака] активирован. Какой бы прием противник ни держал в рукаве, теперь он все равно не сможет им воспользоваться. – Извини, но победа за мн... – Я победил. Мужчина первым объявил о своей победе. – Что? – Боги ли сыграли столь злую шутку... Если подумать, это даже похоже на игру. – Эй, что это значит? – Признаться, я вовсе не боевой маг и в сражении бы тебя точно не одолел. Однако благодаря твоему [Миру Дурака] победа уже у меня в руках. – Хватит мозги морочить. Отвечай! Какого черта ты тут... Теперь, когда глаза полностью привыкли ко тьме, Глен разглядел, каково было реальное положение дел. Румия находилась позади мужчины. Она была заперта в магическом круге и не имела возможности применять магию. Круг представлял собой не что иное, как телепорт, который уже был перенастроен и активирован. Похоже, на нем стоял таймер. Когда время кончится, все, что находится внутри, окажется в заданном месте. Сияющие на круге руны неумолимо стремились к нулю. Ничего. Этого вполне можно было ожидать. Проблема заключалась в другом. У ног мужчины находился еще один круг, похожий на тот, в котором сидела Румия. Их круги соединяла тянущаяся по полу блестящая линия. Прочитав руны, Глен остолбенел: он понял, что это был за круг. Это был... – Ритуал белой магии [Жертвоприношение] – обмен души? – Да. Мужчина спокойно улыбнулся. – Скоро Румия перенесется к моим коллегам, и тогда сработает этот круг. Он поглотит мою душу и выбросит чудовищное количество магической силы, что взрывом разрушит всю академию. Поскольку моя душа тесно связана с магией, взрыв, несомненно, будет настолько мощным. – Чт... – Да, я бомба. – Ч-что ты, по-твоему, вытворяешь, урод?! В отличие от мужчины, для которого все будто было в порядке вещей, Глена бросило в дрожь. – Ты с самого начала планировал умереть?! – Да, все-таки таково мое предназначение. Румия страдальчески прокричала: – Прошу, остановитесь! Учитель Хьюи! – Хьюи? Это имя Глен уже слышал. – Если память не изменяет, ты работал здесь до меня... и пропал... А-а-а, так вот что произошло! – Зачем вы это делаете, учитель Хьюи? Вы же так хорошо учили! Да и человек вы совсем не такой!.. – Прости, Румия. К сожалению, я всегда был таким. Заметно смутившись, Хьюи опустил взор и продолжил: – Если в академии появится член императорской семьи или родственник представителя власти, я буду обязан его убить, совершив террористический акт за счет своей жизни. С этой целью более десяти лет назад меня внедрили в академию в качестве живой бомбы. – Да ладно... Ты собирался убить того, кто, возможно, даже не появится в академии? – Хм, точно. – Тц... Правильно, вы же Воля Мудрости Небес... кучка придурков, что вполне бы пошла на подобное, – с отвращением проговорил Глен. – Верно. Не появись Румия в академии, я бы и дальше преподавал. Очень жаль, что наша организация положила на нее глаз. – И что же, Румия происходит из какой-то знатной семьи? – Учитель... эм... – Ничего. Ты не обязана говорить. К тому же мне вовсе не интересно. Ты – это ты. Румия с горечью собиралась что-то сказать, но теперь замолчала. – Кстати, тебе это не кажется странным? Сейчас вы пытаетесь ее похитить, но разве изначальная цель не состояла в убийстве? – Хм, это так, но положение и способности Румии уникальны. Наши лидеры ей сильно заинтересовались, вот и изменили план в последний момент. К слову, потому-то он такой и сумбурный, да и участников маловато. Новый пункт с разрушением академии добавили лишь потому, что благодаря этому имперское правительство в будущем получит огромный урон. Что ж, достаточно разъяснений. Приступим к делу. Хьюи, словно испытывая Глена, посмотрел ему прямо в глаза. – Если отключить круг телепортации, в котором заперта Румия, то и круг самоуничтожения не запустится. Другими словами, это игра на то, сможешь ли ты в отведенный срок деактивировать ее круг. Меж тем ты наверняка уже понял, что убить меня – тоже плохой вариант. Убьешь – тотчас запустятся оба круга. – Ага, попался бы я на такую очевидную уловку... – Не активируй ты [Мир Дурака], сейчас бы у тебя была куча времени на отключение круга Румии. И все же ты его активировал. Пока он действует, нельзя заниматься снятием чар. Ты приступишь, только когда спадет эффект заклинания... А это значительная потеря времени. Глен понял, что совершил большую ошибку, и потому оставалось только стоять и слушать. – Не знаю, сколько времени у тебя уходит на снятие чар и как долго длится эффект [Мира Дурака]... но до запуска телепорта осталось около десяти минут. Даже если я со своими способностями возьмусь развеивать магию, то успею впритык... – ... – У тебя есть выбор. Попытаться спасти Румию и остальных, но не успеть и взлететь с ними на воздух. Или же бросить все и бежать. Под академией пролегает огромный лабиринт, спустившись в который, можно с большой вероятностью выжить при взрыве... но только если идти одному. Хьюи был прав. Даже если сейчас он кинется уводить запертых учеников и Систину в подземелье, то не успеет. Если ему хочется жить, то придется их бросить и бежать в лабиринт. Однако о таком он даже не думал. Глен поднял брови и закрыл глаза. Не обращая внимания на катящийся градом пот, он сурово молчал. Как досадно, его собственная магия секунду за секундой лишь отнимала время. – Учитель... прошу, бегите, – молила Румия. – Если всем суждено умереть... то хотя бы вы должны... – ... Глен все так же молчал. В комнате стало настолько тихо, что было слышно, как у каждого бьется сердце. – Учитель... прошу... умоляю... Что бы ни говорила Румия, Глен оставался на месте. И вот... Спустя несколько минут, что по ощущениям тянулись вечность, Глен резко открыл глаза. В тот же момент [Мир Дурака] перестал действовать. Глен не раздумывая прокусил большой палец на правой руке и бросился к кругу телепортации, в котором сидела Румия. – Ты ни секунды не колебался. Впечатляет. Проигнорировав похвалу Хьюи, Глен внимательно осмотрел круг. Румию удерживали пять уровней защиты. Лишь разрушив каждый из них, ее можно было спасти. Круг содержал неимоверное количество маны, плюс его питали усилительные круги. Заклинанием [Рассеять • Силу] телепорт не отключить: Глену не хватит магии на создание противовеса. Остается только разрушить саму структуру круга. – [Сила созидания • Через мою кровь • Проложи свой путь]! Таково было заклинание черной магии [Катализатор • Крови]. Напитав кровь маной, Глен получил простейший магический катализатор. Он не так хорошо владел магией, чтобы писать с ее помощью, поэтому ему пришлось чертить рассеивающий круг собственной кровью прямо поверх внешнего слоя круга телепортации. Он потряс рукой, чтобы кровь лучше приливала к пальцам, и вновь бросился писать всеми пятью. – Вот это скорость. Неужели за те несколько минут бездействия ты придумал, как рассеять круг? – бормотал Хьюи, пораженный тем, как быстро заскользила рука Глена. Пока он ужасающим образом нейтрализовал круг, Румия изо всех сил старалась его отговорить. – Нет, Учитель! Бегите! Времени нет! – Сиди и помалкивай! Глен отмахнулся и стал дальше писать кровью. И вот... – [Положи конец божественному циклу • В безмолвии • Оковы причины должны быть сброшены]! Задействуя остатки магической силы, Глен активировал ритуал черной магии [Стирание]. Поднялся сильный ветер и первый уровень круга со звоном растворился в воздухе. Дальше второй. На это ушла где-то минута... – Учитель! Умоляю, оставьте меня и бегите! – Дура, уйми эгоизм! Шагнув вперед, чтобы взяться за второй уровень, Глен прокричал: – Ты не единственная! Белая Кошка и остальные ученики... на территории академии еще полно народу! Как я могу их бросить и убежать?! Глен остановился перед следующим слоем и заскрипел зубами. – Ублюдок, этот явно сложнее... Выходит, чем дальше, тем уровни будут все усложняться и, соответственно, рассеять их будет труднее. – Хьюи, да? Я хорошенько тебе врежу, когда закончу. – Ясно. Тогда приготовлюсь. Глен ругался, но писать не прекращал. – Учитель, вы не успеете... Теперь вы уже не... вы... Глен занимался кругом, а Румия не сводила с него глаз. Похоже, он уже заработал серьезное магическое истощение. Его кожа была мертвецки бледной. Он находился на волосок от смерти. – Если не остановитесь, то погибнете! – Вот уж Белая Кошка обрадуется. – Нет... Почему?.. Никто не будет вас винить, даже если вы убежите... Вы не сделали ничего плохого... – О боже, замолчи уже!!! Не отвлекай! – Зачем? Зачем заходить так далеко? Даже рисковать собственной жизнью... Вопрос Румии напомнил ему кое о чем. Глен молча продолжил работу. – Вспомнил... – Что? – Если бы не тот странный сон, я бы и не вспомнил, почему когда-то обожал магию! И он снова прочитал [Стирание]. Второй уровень благополучно рассеялся, разлетевшись вдребезги. Глен шагнул к следующему, третьему слою... и его вырвало кровью. – У-Учитель?! – воскликнула Румия. С дрожащими руками Глен вновь приступил к работе. – Гха... ничего страшного, ерунда! В парящем Небесном замке маг справедливости побеждает императора демонов и спасает принцессу... Кажется, была такая детская книжка? Я стал изучать магию, потому что ужасно хотел быть как тот маг справедливости. – Детская книжка?.. Вы о «Волшебнике Мельгалиусе»?.. Глен криво улыбнулся. – Ха-ха! Вот глупость, правда? Эх, каким же я был дураком! Столько лет потерял из-за детской мечты! Все впустую! Глен, казалось, вот-вот начнет харкать кровью. И он начал, но не прекратил свой рассказ. – Гха... гх-х... И все же сдаться я не могу! Мечты давно уже разбились! Маг из книжки оказался враньем! Мир магии на самом деле утопает в крови! Но я все равно не сдаюсь! Сколько бы времени ни прошло, я не брошу дрянную затею стать магом справедливости! Глен с отвращением посмотрел на круг перед собой. – А какой из меня маг справедливости, если я не могу никого спасти?! Если убежать... то какой смысл жить?! Я посвятил жизнь тому, чтобы стать магом справедливости... Знаю, нелепость! Но я не хочу, чтобы все было зря! – У-Учитель... – Так что молчи! Я этим занимаюсь не ради тебя или учеников! Все лишь ради себя и только ради себя! Есть возражения, черт подери?! Давай-давай-давай. Глен усилием воли унял раздражение, спокойно начертил рассеивающий круг и, применив всю энергию, что была, сотворил [Стирание]. Третий слой тут же исчез. Получилось. Результат приободрил Глена. Он справился быстрее, чем ожидал. Хотя в последний момент он уже было отчаялся. Осталось два уровня. Глен с триумфом двинулся дальше... И тут случилось оно. Из-за успеха он совсем не заметил. Глен почувствовал, как внутри что-то разорвалось. – Буэ-э-э!.. Его ужасно вырвало кровью. – А-а-а! У-Учитель?! – воскликнула Румия, когда Глен рухнул на пол. – А-а?.. Гх-х... буэ... гха... Не шевельнуться. Даже пальцем не двинуть. Силы ушли, сознание стремительно начало угасать. Внимание рассеялось. Даже если бы он и дальше решил отключать телепорт, то не догадался бы как. Что он делал, что еще оставалось сделать. Все стало настолько далеким, точно скрылось за дымкой. Что же случилось? Похоже, ему пришел конец. Если подумать, странно, что он не настал раньше. Сколько раз Глен, превозмогая себя, вытворял то, что, без сомнений, укорачивало жизнь? Когда он это осознал, уже было поздно. Теперь и пальцем не шевельнуть. Настал конец, и Глен это хорошо понял. Хвататься уже было не за что. – Я... и вправду... не смог... Ха-ха-ха... ясно... видать... все именно так... Его душу охватило отчаяние, равное по силе тому, которое он ощутил, увидев истинное лицо магического мира. – Прости... Руми... я... Больше он ничего не сможет. Он осознал, что не в силах кого-то спасти. И тем не менее Глен не сдавался. Неважно, что было и будет. Это осталось прежним. Как бы неприятно и незначительно ни казалось, но единственное, на что он был неспособен, так это сдаться. Даже не из принципов и благородства, а из простого упрямства. И потому еле живой Глен, благодаря несгибаемой воли, упорно полз к четвертому уровню... И вдруг... – Держу... [[image:/storage/reader-images/ef214a59bd96ea996cfddd47fddfbee7b510e61f.webp]] Румия протянула руки и чуть коснулась его щек. – Учитель, вы не сдались... и я смогла до вас дотянуться. – Румия?.. – Учитель... пожалуйста, примите. Внезапно от девушки начало исходить свечение, а от ее прикосновений стало расходиться тепло. – Чт... Сияющие локоны чуть покачивались на ветру, и все вокруг озарилось светом. Она ласково улыбнулась Глену – ангел во плоти... Как вдруг... Глен в одночасье ощутил неимоверный прилив магических сил. Боль, что еще секунду назад сковывала все тело, исчезла, и чувства вмиг обострились. Такого с ним раньше не происходило. По телу разливалось тепло, будто Глена объяло пламя. Тепло давало переполняющее чувство всесилия... – Это же... Он полностью восстановился. И тело, чей час уже давно пробил, вновь стало двигаться. Однако Глен не ощущал, что Румия использует магию. К тому же ее чары были запечатаны. Если все действительно так, то этому чуду есть лишь одно объяснение. Одаренные. Уникальные люди, что способны без магии творить чудеса. Однако их считают воплощением дьявола. Они и до сих пор становятся жертвами этого глупого убеждения. Существуют даже группы фанатиков, что ведут за ними охоту. – Румия... неужели... ты одаренная?.. Он слышал об этом раньше. Одаренные могут увеличивать силу другого мага в десять или более раз, установив с ним прямой контакт. Мощнейшие усилительные круги на свете. [Усилители]. Люди с необычайными способностями, что по силе превосходят замысловатый магический ритуал в десятки или сотни раз... – А-А-А-А-А-А-А-А-А-А! Глен усилием воли восстановил сознание, обругал себя за уныние и снова принялся отключать телепорт. Он и сам удивился, как быстро начертил рассеивающий круг и прочитал [Стирание]. Четвертый уровень, разумеется, растворился. Но тут круг телепортации засиял и послышался звон, предвещающий активацию. Запустился процесс перемещения. – У-Учитель... – Черт, черт, черт! Ну же! Умру – ну и пусть... Задействовав столько магии, что мозг и внутренние органы напряглись до предела, вытянув палец до разрыва мышц и выпустив столько крови, словно пытался опустошить все тело, Глен совершил последний рывок... – Должен успе-е-е-е-еть! И прокричал заклинание: – [Положи конец божественному циклу • В безмолвии • Оковы причины должны быть сброшены]! *** Тишина... Сияние, звон, ветер – все исчезло, как дурной сон. Таймер достиг нуля. В ту же секунду круг отключился. – Учитель... Румия осталась на месте. – Ха... ха... ха... ха... В абсолютной тиши, означавшей, что все было кончено, было слышно лишь тяжелое дыхание Глена. – Выходит, я проиграл? Хьюи прервал тишину и вздохнул. – Как странно. План провалился, но я почему-то... чувствую облегчение. – Хмпф... Наверное, ты боялся смерти? – Нет. То есть да, но... пожалуй, я рад, что ученики остались целы и невредимы. Вот что я думаю. – Ну и... ты хочешь еще что-нибудь сказать? – Лишь одну вещь... – И какую? По настоянию Глена, Хьюи рассказал о своих беспокойствах. – Как мне стоило поступить? Умереть, следуя приказу организации... или умереть за то, что ослушался? До сих пор не пойму. – Откуда мне знать? Ты сам виноват, что вместо своего пути жил по указке организации. – Вместо... своего пути? Вот как? – Ты ответишь за свои поступки, урод. Хоть я тебе и сочувствую, но... не скидывай всю вину на организацию. – Жестоко... но... похоже... ты прав. Жаль, что мы не встретились раньше. Теперь я чувствую себя уверенней. – Правда? Что ж, готовь зубы! Глен замахнулся и врезал Хьюи по челюсти. Тот отлетел – настолько был сильный удар. Прокатившись по полу, он отключился. – Боже... У Глена перед глазами все поплыло. Он упал и потерял сознание. ۞۞۞ – Ваши мечты не нелепость, – послышался во тьме голос. Даже не знаю. – Хоть все оказалось не так, как вы представляли, но, по-моему, ваша мечта спасла кучу жизней. Без понятия, чей это голос. Но он кажется знакомым. – И я среди тех, кого вы спасли. Мне одиноко... но вы меня все равно не вспомните. И тем не менее... когда мы встретились три года назад... вы мне сразу понравились. Что-то приближается к лицу. Пахнет сладко. Что-то мягкое и теплое легонько коснулось лба... кажется. Так и знал. Не могу узнать. Я не помню. – Учитель... спасибо вам. …... Продолжение следует... Над переводом работала команда RanobeList. Не забудьте вступить в нашу группу ВК: https://vk.com/ranobelist [[image:/storage/reader-images/c22997984117fc82bc6643b70aa6dbb34d0a5016.webp]] ---------- Эпилог. Причина, по которой я стал преподавателем магии, хоть и был безработным Инцидента с попыткой самоподрыва в Имперской академии магии Альзано благодаря усилиям одного временного преподавателя магии удалось избежать. Поскольку в случившееся была вовлечена некая враждебная организация то, чтобы предотвратить общественные беспорядки, случай был быстро замят, а ущерб, нанесенный инфраструктуре академии, публично объявлен результатом неудачного магического эксперимента. С другой стороны, маги Имперского корпуса использовали имеющиеся ресурсы для контроля потока информации, и в результате только ограниченный круг преподавателей и профессоров, а также вовлеченные стороны знали о произошедшем. Конечно, не все детали удалось утаить. Участниками инцидента оказались маг-убийца, который когда-то действовал за кулисами в качестве личного меча императрицы, брошенная принцесса, которая, как поговаривали, являлась реинкарнацией дьявола и уже должна была быть мертва так же, как и душа предположительно мертвого преподавателя... Такие слухи, происхождение которых было неизвестно, распространились по всей академии. Однако людям свойственно уставать от однообразия, поэтому через месяц слухи начали утихать. Одна из вовлеченных в инцидент студентов, Румия Тингель, по неизвестным причинам взяла перерыв, однако через некоторое время вернулась в академию. Если бы кто-нибудь вышел на улицу рано утром, то увидел бы, как она весело идет в школу вместе с девушкой с серебристыми волосами. В конце концов в академии ничего не изменилось и вернулись мирные и однообразные дни. Затем... Но, ладно, я не думаю, что Румия была принцессой Эрумианой, которая предположительно умерла три года назад от болезни... Ясный день после обеда. Когда Глен, уже более не временный преподаватель Имперской академии магии Альзано, шел по ее коридорам, он вспомнил случай месячной давности. После этого происшествия Глен и Систина, которым приписывали его разрешение, были тайно вызваны на аудиенцию к высшему руководству имперского правительства, где им сообщили об истинной личности Румии. В результате различных политических интриг Румия, сверхъестественное существо, была изгнана из императорской семьи. Более того, ради будущего империи не оставалось ничего, кроме как держать личность Румии в секрете. Таким образом, Глену и Систине, осведомленным об имеющемся порядке вещей, было предложено сотрудничество, дабы сохранить тайну настоящей личности Румии. Блин... они просто подкидывают мне дополнительные хлопоты... Впрочем, на самом деле ничего не изменилось. Независимо от того, принцесса она или сверхъестественное существо, Румия – это просто Румия. Что же касается Систины то, хотя она и узнала об истинной личности Румии, ее отношение к ней нисколько не изменилось. Даже сейчас они обе ладят, как и прежде. Ну, я полагаю, что все так, как есть*, хух. [П/П: яп. пословица なるななる – Все так, как есть/Пусть природа идет своим чередом.] Все вернулось на круги своя. Поскольку Глен рассматривал подобные вещи в беззаботной манере... – Однако это, безусловно, довольно удивительно. Внезапно у него за спиной раздался голос: – Я думала, что после этого случая ты решишь больше никогда не иметь ничего общего с магией. В ответ Глен обернулся. Там стояла Селика, которая, похоже, прибывала в хорошем настроении. – И что это должно означать? Ты хочешь сказать, что не возражаешь, если я продолжу сидеть у тебя на шее? – раздраженно ответил Глен. – Ха-ха, идиот, не забегай вперед. Несмотря на резкий тон, Селика выглядела счастливой и в то же время одинокой. – В самом деле, что на тебя нашло? Это было выше моих самых смелых ожиданий, что ты сам захотел быть преподавателем... Как-никак это случилось совсем недавно. Селика взглянула на мантию Глена, на которой красовалась эмблема совы, символ официального преподавателя академии. Ни одна из его рук не была сейчас в рукавах мантии. Хотя такая неряшливая манера одеваться вполне подходила Глену, это само по себе было проблемой. В ответ на вопрос Селики Глен в слегка извиняющейся манере покачал головой. – Тот человек... Хьюи. Я не думаю, что его проблема действительно сильно отличается от моей. Идти на поводу у обстоятельств, сваливать все на них и ни разу не задуматься о том, что можно было бы изменить... Ну, в любом случае я не хочу сваливать на магию все неудачи в моей жизни, и, возможно, мне следует жить, заглядывая немного в будущее? – Хм? – К тому же... Когда Глен собирался что-то сказать... – Ах, Учитель! – Блин, Учитель!.. Заметив Глена в коридоре, две знакомые студентки побежали к нему. Глен посмотрел на них с кривой усмешкой, развел руками и пожал плечами. – Я хочу это увидеть. Я хочу увидеть, что с ними станет в будущем, и для меня это само по себе является достаточной причиной, чтобы продолжать оставаться преподавателем магии. Ну разве это не хороший способ убить время? Услышав это, Селика изобразила теплую улыбку, похожую на улыбку матери, заботящейся о ребенке. – Я понимаю. Тогда работай усердно, ладно? – Ну, насколько меня хватит. Они обменялись короткими улыбками. И тут вмешалась Систина. – Эй, Учитель! Мне нужно поговорить с вами прямо сейчас! – В чем дело, Белая Кошка? Снова будешь читать мне нотации?.. Ты, видимо, просто не устаешь от этого?.. Эй, может быть, тебе интересно читать другим лекции? Как я уже говорил, если будешь продолжать в том же духе, у тебя вырастет еще больше седых волос. – Как я вам уже говорила, это не седые, а серебристые волосы! Ах, блин! Кстати, о занятиях по алхимии, что это вообще было??? Учитель, о чем именно вы думали?! – Ух-хух? Ты говоришь о том, как мы использовали техники трансформации на упорядоченных элементах низкого уровня, чтобы создать метод «преобразования чего-то во что-то другое, очень похожее на золото?» Я объяснил недостаточно ясно какие-то шаги? – Дело не в этом! Проблема в том, что было после этого! – А, ты о методе «продажи фальшивого золота глупым, безнравственным торговцам?» Не переживай, этот метод абсолютно рабочий! Честно говоря, когда я был еще студентом, то использовал этот метод, чтобы получить некоторые дополнительные изменения... – Это... неправильно! Точнее, неправильно в другом смысле, но в любом случае неправильно! Это большая проблема! Разве это не преступление?! Чуть ли не прямой вызов всему, что прописано в 23-ей строке кодекса магов! Как вы можете учить такому своих учеников?! – Дуреха. Так в чем же проблема? Делать золото из ничего... или, по сути, превращать гальку с обочины дороги в золотую монету... разве не в этом суть алхимии? – Может это и так, но проблема не в этом! Ах, да перестаньте уже! Затем, словно прикрывая Глена, заговорила светловолосая девушка, Румия. – Мы... ну, Систи, я уверена, что Учитель просто пошутил, чтобы развеселить всех в классе... правда ведь, Учитель? – А?.. А, м-м-м, ага, так и есть. – Что означала эта неестественная пауза? – М-м... как я и думал, Румия действительно хорошо меня понимает... Знаете ли, Учитель действительно счастлив!.. Глен элегантно проигнорировал замечание Систины и заставил себя прослезиться от благодарности. – Ах, кстати об этом. Румия, спасибо, что ранее помогла мне разложить инструменты после нашей лабораторной по алхимии. Ты мне действительно очень помогла. – Хи-хи, всегда пожалуйста. Словно хваля ее, Глен погладил Румию по голове. И Румия всем сердцем приняла это. Уставившись на них, Систина сжала кулаки, а ее плечи задрожали от презрения. Если повнимательнее присмотреться, то можно было даже заметить, как на лбу у нее вздулись венки. – Ах-ах, если бы только Белая Кошечка могла быть такой же милой, как Румия... – Учитель, это не так. Может, вы не знали, но у Систи тоже есть милые стороны. На самом деле прямо сейчас, чтобы поблагодарить Учителя за то, что он тогда спас ее, она... мпф... – Ваах?! Эй, прекрати! Прекрати! Лицо Систины по какой-то причине покраснело, и она поспешно закрыла Румии рот. – Зачем ты говоришь об этом и именно ему? – А-ха-ха, Систи, я это к тому, что, если оставлю все как есть, твой план никогда не сработает, потому что ты слишком смущена, чтобы сделать это. Даже несмотря на то, что мама прошла через все эти трудности, чтобы обучить и попрактиковаться с тобой... Румия слегка высунула язык и показала озорную улыбку. – Н-нет... у меня были другие причины сделать это... хм, я просто почувствовала, что для меня как девушки это необходимый навык... Хм... у-у... Систина тупо уставилась вдаль и принялась накручивать на палец длинные волосы. Похоже, недавно она порезала палец, потому что сейчас он был перевязан бинтом. – Я понятия не имею, что ты там задумала, но мое мнение о тебе нисколько не изменилось, понятно? Румия милая, а ты нахальная. Вот и все. *Пу-Тч* В ответ на бестактное заявление Глена Систина наконец огрызнулась – Это другая тема, но мой отец – чиновник в Министерстве магии и, будучи инспектором магии, отвечает за поток всех связанных с ней товаров в филиале Фаджита. – А? К чему все это так внезапно? – Кстати, Учитель, вы в курсе, что записи о сделках с золотом хранятся около десяти лет? – П-правда? – Я могу попросить отца тщательно расследовать мошеннические операции с золотом, подпадающие под определенные условия, понимаете? Систина широко улыбнулась. С другой стороны, на лбу Глена выступил пот. – А? Нет, ах... Эм... Эй... Мне очень жаль, пожалуйста, прости меня... – Хмпф! Систина отпихнула руку Глена, вцепившуюся в нее, и повернулась, чтобы уйти. – Пойдем, Румия! – Эй... погоди-и-и-и!!! Пожалуйста, подожди-и-и!.. Я приношу свои глубочайшие извинения! Мне крайне жаль! Я просто увлекся на мгновение... – Умолкни, идиот! Просто оставайся в тюрьме и наслаждайся ужасной едой, пока будешь там... – Не-е-е-е-е-е-ет!.. Шум захватил весь коридор. В последнее время это стало чем-то обыденным. Настолько, что это уже считалось одной из многих отличительных черт академии. – Боже мой, какая шумная компания... пожалуй, приятно быть молодым. Криво улыбнувшись, несколько удивленная Селика наблюдала за развитием событий. – Похоже, ты уже в порядке. Ну, думаю, он действительно чувствует себя немного одиноким. Несмотря на жалкий вид любимого ученика, склоняющегося перед ученицей, Селика удовлетворенно пробормотала что-то себе под нос и уставилась в окно. Под ясным голубым небом стоял вечный замок, сияющий ослепительным солнечным светом... ۞۞۞ – Все ли знают сказку под названием «Волшебник Мельгалиус»? Какая-то дама вдруг что-то пробормотала, ни к кому конкретно не обращаясь. – М-м-м, наверное. В парящем замке, являвшемся, по сути, большой сценой, маг справедливости победил злого императора демонов и спас принцессу... это просто история для детей. Люди этой страны, вероятно, слышали ее раз или два как детскую колыбельную, верно? С легким хлопком леди закрыла книгу, которую держала в руках. Называлась она «Волшебник Мельгалиус». – Но вокруг этой истории есть несколько занимательных фактов. Например... Дама перевела взгляд на карту мира, висевшую перед ней на стене. – Соседняя страна – королевство Резалия. Правящая королевством церковь Святой Элизаретты... объявила «Волшебника Мельгалиуса» запрещенным текстом и сожгла все найденные копии. Поговаривают также, что его автор был объявлен еретиком и в наказание сожжен на костре. Дама печально вздохнула. – Это довольно странно, не находите?.. Хотя это всего лишь детская сказка, она вызвала такую бурную реакцию у целого народа. Дама молча вышла на балкон комнаты. – Еще одна странная деталь заключается в том, что... в этой стране когда-то было огромное количество магов, посвятивших себя исследованиям, чтобы раскрыть тайны этой великой сцены, то есть замка, парящего в небесах Фаджита, но... однажды многие из них таинственно и бесследно исчезли или умерли неестественной смертью. Конечно, такая участь постигла не всех магов, однако... это довольно необычно с точки зрения анализа подобного события. Был ли такой результат простым совпадением? Под ясным небом легкий ветерок колыхал длинные волосы леди. С балкона она могла видеть все улицы Орландо, столицы империи Альзано... И в далекой-далекой дали... Она видела крошечный силуэт призрачного замка, парящего в небе над Фаджитом. – А теперь, что касается замка... Небесного замка Мельгалиуса... интересно, что же это в действительности такое? Как и ранее, императрица империи Альзано, Алисия VII, задала этот риторический вопрос... [[image:/storage/reader-images/3e7bd366809a35554fa4808864d73b256e146f55.webp]] Продолжение следует... Над переводом работала команда RanobeList. Не забудьте вступить в нашу группу ВК: https://vk.com/ranobelist [[image:/storage/reader-images/b10fd1c8c9cae554ac42e7a6d210540415d26a5a.webp]] ---------- Послесловие Dyrak_Glen(Редактура) И всем доброго времени суток, дорогие читатели! На связи Dyrak_Glen, и это первый том Хроник Акаши – Худшего преподавателя магии! Мы с вами уже встречались в послесловии аж 8 тома, надеюсь, вы помните) Теперь же, мы встречаемся в послесловии к 1 тому в переводе команды RanobeList! Мне не передать, насколько я рад, что произведение до сих пор живет и развивается. Нам пришлось пройти через огромные трудности, чтобы добиться тех результатов, которые имеем сейчас, перевод второго тома уже начат, послесловие немного запаздывает, но ничего страшного, ведь все еще впереди. Я благодарен всем, кто вместе со мной работает над этим проектом, ведь для меня этот проект стал отправной точкой, именно его я впервые захотел прочитать, после окончания аниме, но просто не мог из-за отсутствия перевода, ведь на тот момент не было даже 6 тома, но теперь, когда сам перевод зависит в некой степени от меня, от нас… Это неописуемое чувство. Поэтому скажу просто и понятно: – Я люблю это произведение и надеюсь, что вы тоже! Засим, откланяюсь, до встречи в новых томах! ۞۞۞ Ах да… история… А теперь немного истории для тех, кому реально интересно Так уж сложилось, что проект потерял свою популярность, а в итоге полностью был забыт из-за неспособности прошлых переводчиков в свое время поддерживать активный перевод. Не будем тыкать пальцем, кто виноват, а кто нет, наш перевод 9 тома, который продолжался два с половиной года передает нам огромный привет. Но если вы думаете, что это все проблемы, то сильно ошибаетесь… Сейчас, я расскажу вам о событиях 2020 года, которые печальным образом сказались на проекте. В первую очередь, это, конечно же, полное удаление проекта на Рулейте прошлыми переводчиками из-за нежелания передавать его в другие руки, таким образом, набранная с 2017 года аудитория, читатели и вся статистика проекта были утеряны, а потом… Потом мы начали перевод, дошли до 8 тома и, казалось бы, все налаживается, как бац и приходит АП, причем не нам, а Рулейту от какой-то немецкой конторы в связи с чем, Рулейт без предупреждения удаляет наш проект… И мы вновь теряем набранную аудиторию, далее перевод оставшихся глав 8 тома выходил на Новеле и Ранобехабе, а после бодрого начала 9 тома, у переводчика начались свои проблемы и проект снова канул в небытие. Хорошее то и дело чередовалось с плохим. И переходя уже к 2022, когда спустя время переводчик вернулся и перевод 9 тома продолжился, а с Рулейта сняли ограничения на проект, и мы смогли создать его там. И ведь вроде бы опять все начинало налаживаться, как вдруг, буквально после пары глав переводчик просто пропал и перестал выходить на связь… И, возвращаясь в 2023 год, когда ключевую роль сыграла команда RanobeList, взявшая проект под свое крыло, теперь она не просто помогала с переводом как раньше, а полностью взялась за проект. И теперь им занималось не 2 человека, а целый состав из 6! Буквально сразу был начат перевод первого тома, параллельно стартовал перевод 4-5 томов с японского, так как на анлейте их попросту нет. Вернулся Moland3r и перевод 9 тома завершится в ближайшие дни. Для Хроник Акаши вновь наступили хорошие времена, но нам предстоит еще много работы, чтобы произведение вернуло былую популярность, мы со своей стороны сделаем все для этого, а вас просим только читать, комментировать и не забывать про это прекрасное произведение! ۞۞۞ Не самые большие, но тоже интересные отзывы ребят) inflore(Перевод) Всем привет! С вами переводчик первого тома. Спасибо, что читаете! Дальше будет всё интереснее) А ещё спасибо всем, кто трудился вместе со мной. Legion(Сверка) Всем доброго времени суток. На связи диванный японист, время 5 утра, и меня тут заставляют накидать пару предложений в честь выхода первого тома. Наконец-то команда собралась и добралась до перевода начальных томов этого прекрасного произведения. Первый том, как по мне, вышел неплохим, круговорот событий начиная с первой главы, не слишком нудно, не слишком перегружено. Дальше больше, а главное интереснее)) Если честно, не знаю, что еще написать, для меня том выдался не слишком легким, потому что магические заклинания на японском для меня были в новинку, у нас было множество споров и обсуждений по поводу их названий, но в итоге мы смогли прийти к общему мнению, хотя не все успели поправить, но думаю в ближайшее время будут небольшие правки, возможно кто-то сделает удобный глоссарий заклинаний и выложит на читалки, чтобы всегда можно было подглядеть описание и название, в общем посмотрим. Так же хотел бы поблагодарить Dyrak_Glen за отличную редактуру, за то, что постоянно подпинывает и не дает бездельничать. Тут же хочу отметить отменную редактуру Moland3r и Albedo, очень приятно работать с вами. Albedo к тому же помогает мне с редактурой «Негодник, которому не снилась девушка-кролик», за что отдельное спасибо. И напоследок хочу сказать спасибо inflore за прекрасный перевод этого произведения. Сколько букв… Я устал… Надеюсь вам так же, как и мне, нравится читать эту новеллу, и вы ждете продолжение. На этой ноте я с вами прощаюсь, до новых встреч в следующих томах. ---------- Аннотация Итак, Фестиваль магических игр объявляется открытым! – Что?! Учитель, руководящий классом-победителем магических игр, получает специальную награду?! На какое-то время освободившись от опеки Селики, Глен все так же продолжает бедствовать. Узнав о грядущем Фестивале магических игр, он не скрывает своих низменных намерений. Однако ученики почему-то проникаются его решимостью. – Я сделаю вас чемпионами, без шуток! ---------- Начальные иллюстрации [[image:/storage/reader-images/deecee72e0e9ad980016c97febc34b8ff33dbcb7.webp]] [[image:/storage/reader-images/34ee70ae08a6017be9322051f41bd1f96845af84.webp]] [[image:/storage/reader-images/f6718353f412e75835d56010ef5227c998ce0969.webp]] [[image:/storage/reader-images/be59f7130b02b1b7de28b75dea276d710d33cdbd.webp]] [[image:/storage/reader-images/348bfb03325afd0f3e5afeea3feb383bd464727e.webp]] [[image:/storage/reader-images/1e89e5a74f379fba6943b71bf7427ff29e69570a.webp]] ---------- Пролог. Почему я, преподаватель, заинтересовался магическим состязанием [[image:/storage/reader-images/08ec10d510aa046c17d2b904673881006e0731ff.webp]] После уроков в кабинете директора Имперской академии магии Альзано... – И все же я бы хотел, чтобы мне заплатили авансом. А еще, если можно, хорошо бы получить что-нибудь на мелкие расходы, прошу вас! – [А ну • отвали • болван]! Внезапно появился алый вихрь языков пламени, за которым последовал чудовищный взрыв. Магия Селики безжалостно поразила несущего чепуху Глена. От взрыва вылетели стекла, сгорели занавески, обуглились стены и испепелился ковер. Прекрасные полотна, старинные книжные стеллажи, начищенные доспехи, диван, лампы с абажуром и множество других предметов – ничто не смогло избежать той же участи. Еще секунду назад кабинет директора выглядел совершенно иначе. – Кхе! Кха-кха! Ч-что ты творишь, дура?! Угробить меня решила?! – яростно прокричал распластавшийся на полу и обгоревший Глен. – Вот досада! Ты сказал, что на кону выживание вида и нам надо срочно поговорить. Я примчалась сюда, а ты мелешь какую-то чушь! – В смысле, какую-то чушь?! Если я умру от голода, то определенно же вымру! А я единственный в своем роде! Вымирающий вид! Относись ко мне соответствующе, ладно? – Заткнись! Мне-то какое дело до того, что ты вымрешь? Я и сама готова тебя прикончить! Пока Глен и Селика впустую перебрасывались словами, владелец кабинета, директор Рик, спокойно наблюдал за ними, не вставая из-за стола. Немного погодя он вмешался. – Ладно-ладно, прошу, успокойтесь. Ваши метафоры поразительны, но речь все-таки о расходах на проживание Глена, верно?.. И, как я понимаю, ему нужны средства на пропитание? – Именно. Я знал, что вы меня поймете, директор! Селика вдруг сказала, что отныне за еду я плачу сам! – Это должно быть в порядке вещей! Ты больше не безработный лоботряс! Теперь ты преподаешь магию и должен прилично зарабатывать! Селика с раздражением сложила руки на груди и злобно зыркнула в сторону Глена. – В общем, в этом месяце у меня проблемы, директор! Такими темпами с завтрашнего дня я буду вынужден сесть на диету... – Но зарплата же была всего неделю назад! Куда ты дел все деньги? Лицо Глена омрачила печаль. Он подошел к окну. Из окна открывался вид на двор с яркой восхитительной клумбой. За стальной оградой академии виднелся старинный город Фаджит, а в небе висел его величественный призрачный символ – Небесный замок Мельгалиуса. – Вы спрашиваете, куда я дел деньги... Разумеется, вложил в будущее. – В будущее? – Да, в бесконечные возможности, что дарит нам завтра, и в то, чтобы потом получить больше... – заговорил Глен не отрывая глаз от окна, но Селика его перебила. – То есть ты все проиграл? Ох, ничему тебя жизнь не учит. Может, уже помрешь? – Может, ты замолчишь? Я так старался выглядеть круто, а ты взяла и все испортила! – резко ответил Глен на грубое замечание Селики. – Во-первых, это даже не моя вина. Это все тройка червей! Выбери я карту постарше... Так или иначе, он был тем еще отбросом. – Помогите же мне, в конце концов! – Правила есть правила. Я не могу выдать тебе зарплату раньше времени. – Ух-х... неприятно. Мне и в займе отказали. Несли всякую чушь вроде «Мы не оказываем услуги тем, у кого нет постоянной работы». Продукты дома у Селики – и те запечатаны магией... Глен, словно впадая в отчаяние, подпер голову руками и тяжело вздохнул. – Селика, может, одолжишь ему денег на еду до зарплаты? Все-таки вы давненько живете под одной крышей, – предложил Рик. Наверное, ему стало жаль Глена. – Нет, директор. Если его баловать, потом все повторится. И вообще, он заслуживает того, что сам натворил. Пусть усвоит урок. Постарайся не помереть до следующей зарплаты, ладно? В отличие от директора, Селика не знала жалости. – Если, как прежде, буду платить за еду... Если бы это была только еда, а я ведь ему еще и аренду прощаю. – Директор, вы слышали? Боже, да как она... Селика всегда была эгоисткой, но это... Да уж, тяжелый случай. Глен изобразил удивление и вздохнул. Затем усмехнулся, пожал плечами и издевательски засмеялся. – П-о-ч-е-м-у! Почему ты выставляешь плохой меня, когда на деле виноват сам?! – Э?! Ай, виски! Ты мне голову раздавишь! Мамочки-и-и!!! Селика схватила голову Глена и начала крепко ее сжимать. Послышался хруст. Глен от ужаса завопил, а Рик, усмехнувшись, сказал: – Я не могу заплатить тебе наперед, но ты можешь получить премию, Глен. – Премию?! Глен высвободился из рук Селики и бросился к Рику. – Какую такую премию? – На следующей неделе в академии состоится Фестиваль магических игр. – Что?! Фестиваль магических игр?.. Что еще за фестиваль?.. – Хм, это магическое состязание учеников, и мы в третий раз будем проводить его у себя. Испытания проходят по параллелям, в конкурсах участвуют ученики от каждого класса. Преподаватель, чей класс наберет больше всего очков, как и всегда, получит премию. – Серьезно?! А я и не знал о таком чудесном мероприятии! – К слову, класс Глена тоже участвует и будет соревноваться с другими классами второго года обучения. Раз на то пошло, то, может, ради премии стоит и постараться? – Да, я выложусь по полной! Хм, Фестиваль магических игр... Кто бы подумал, что такое есть! Ух! Знал бы я раньше!.. Услышав бормотание Глена, Селика коснулась виска и холодно процедила: – Нет, но ты же выпускник академии... Как ты мог не знать? Тем более, ученики второго года наверняка не замолкают об этом. На сей раз даже сама императрица... – Да-да, без разницы! У меня появились дела поважнее! Тц, надеюсь, они еще здесь... До скорого! Глен не стал слушать Селику. Похоже, он что-то придумал, так как, сжав кулаки, развернулся и выбежал из кабинета. Провожая его взглядом, Селика глубоко вздохнула. – Ну что, директор? Каков их шанс на победу? – По правде говоря, им придется нелегко, – с улыбкой ответил Рик. – В классе Глена учится Систина, у нее лучший балл на параллели, но... если смотреть в целом, то, вероятней всего, победит класс Харли. – Хм, класс Харли? Что ж, они все как на подбор... – Хм-м-м, там много учеников с высокими баллами, так что у них все основания на победу. Хоть в классе Глен и есть Систина, но будет странно выдвигать ее на каждое испытание. – Выдвигать на каждое испытание, хм?.. Селика печально вздохнула. – Что же, Селика, выходит, твоего горячо любимого ученика ждет голодная смерть? Может, все-таки поможешь ему? – Не беспокойся, директор, – равнодушно ответила Селика. – Даже если придется жевать травинки или кору, он обязательно выживет. Так уж я его научила. Кроме того, будет интереснее, если не вмешиваться. – Хо-хо? Директор улыбнулся: ему понравился ответ Селики. – Допустим, им движет жажда наживы, но теперь, кажется, у него хотя бы загорелись глаза. В последнее время все только и говорят, что о спортивном фестивале, и мне это уже стало надоедать, но... что же он будет делать? Довольная собой, Селика сверкнула улыбкой. Продолжение следует... ---------- Глава 1. Неожиданное появление якобы воодушевленного преподавателя После уроков в Имперской академии магии Альзано, второй этаж, западное крыло... Ученики второго года второго класса застыли от удивления. – И-и-итак, кто хочет участвовать в воздушной гонке? – обратилась к аудитории стоящая за кафедрой Систина. Однако ей никто не ответил. Ребята поникли, а в классе повисла гробовая тишина. – Тогда, может, есть желающие на трансмутацию?.. Как и ожидалось, ответа не последовало. Мертвая тишина сохранялась. – Ох, дохлый номер... фестиваль уже на следующей неделе, а мы так и не определились с участниками... Систина переглянулась с Румией и покачала головой. Подруга стояла у доски и должна была вести записи. Румия кивнула и неожиданно спокойным и звонким голосом обратилась к классу: – Ребята! Учитель сказал разбираться с фестивалем самостоятельно, а такая возможность выпадает нечасто. Так давайте покажем, на что мы способны! Это отличный шанс для тех, кто не участвовал в прошлом году. Однако ученики все так же молчали, смущенно пряча глаза. – Без толку... Встав с места, нарушил тишину юноша в очках. Это был Гибул, лучший по баллам после Систины. – Все боятся участвовать. Оно и понятно. Там будут сильнейшие ученики от каждого класса, и логично, что никто не хочет участвовать, если все равно проиграет... – Но теперь у нас есть шанс... Невзирая на упорные возражения Систины, Гибул продолжил: – К тому же за соревнованиями вторых классов будет наблюдать сама императрица. Никто не захочет опозориться у нее на глазах. Это прозвучало удручающе, но реальность и правда была такова. – Да и не пора ли тебе, Систина, начать относиться к делу серьезней? – Но я ведь и так серьезна?.. – Ха-ха, хорошая шутка. Ты же сама из жалости предлагаешь участвовать тем, кто ничего не умеет, разве не так? После такой циничной реплики все обернулись на Гибула. Тот слегка усмехнулся. – Знаешь, из-за твоей настойчивости даже те, кто вполне мог бы выступить, задрожали от страха... Может, достаточно? – Я-я не специально!.. И с чего ты взял, что здесь никто ничего не умеет?! – воскликнула Систина, округляя глаза. Гибул проигнорировал ее и стал говорить дальше, не смягчая натиск: – Меньше слов, больше дела. Распредели конкурсы между сильнейшими учениками, то есть между мной и тобой. Иначе против других классов – особенно против класса Харли – у нас не будет и шанса на победу. – Но победа же не главное на фестивале! Да и мы уже выигрывали в прошлом году... Мне кажется, не так уж это и важно... – Победа не главное? Не так уж и важно? Что ты несешь? Фестиваль магических игр – это не про важно или неважно, понимаешь? – возразил Гибул и презрительно рассмеялся. – В академии редко сравнивают магические способности. Разве это не прекрасная возможность узнать, кто сильнее всех в магии? – Возможно, но... – Более того, многие выпускники академии, служащие в Министерстве магии и в Имперском корпусе магов, тоже будут присутствовать. И если кто-то планирует там работать, то это случай на миллион, чтобы выделиться. А разве лучшие ученики, как я, не заслуживают на это больше шансов? – Ты серьезно?! Систина злобно уставилась на Гибула. Однако тот ничуть не смутился. – Кроме того, победители этого года удостоятся чести получить медали из рук самой императрицы. И ты должна понимать, эта возможность бесценна. Так что кончай препираться и вести себя как ребенок. Распредели конкурсы между лучшими учениками. Можешь считать, что делаешь остальным одолжение. – Гибул... с меня довольно... Обстановка в классе накалилась, и Систина была больше не в силах сдерживать гнев. И только она собиралась все высказать... * Тум-тум-тум * Послышалось, как кто-то мчится по коридору... И в следующую секунду... * Бдыщ * Дверь в аудиторию резко открылась. – Я все слышал! Положитесь на меня, величайшего учителя Глена Рейдерса! На этих словах он зачем-то помахал свисающим с плеч плащом. На пороге, задрав палец к небу, неистово выпятив грудь, извернувшись и кинув игривый взгляд, стоял самодовольный Глен. – А вот и еще одна проблема... Систина схватилась за голову и вздохнула. Ребята остолбенели. Никто не ожидал, что заявится Глен. Он отпихнул Систину и занял кафедру. – Кончайте ругаться. Так вы ничего не добьетесь... Тем более... Глен ослепительно улыбнулся и выдал: – Разве мы не должны трудиться ради общей победы? Кошмар! Лидер из него был отвратительный. Настолько, что в тот момент класс сплотился как никогда. – Итак, эт самое... Вы не можете определиться с участниками? Глен был на своей волне. Впрочем, как и всегда. – Боже, да что с вами такое? Неужели вам и впрямь все равно? Другие классы уже определились и начали тренировки. Да уж, этим-то вы и отличаетесь. – Но это же вам все равно, Учитель! – вклинилась Систина, услыхав нахальные речи. – Вообще-то, когда я пару дней назад спросила о фестивале, вы сказали разбираться самим! Разве не так?! А сейчас что устроили?! – А?.. Внезапный упрек поверг Глена в шок. – Я такое сказал? Да нет, не помню. – Ох... Вы ничуть не лучше, чем я о вас думала. Даже не слушаете, о чем говорят другие... Систина ужасно устала от постоянных выходок Глена. – Ну да ладно, проехали. Раз вы сами не в силах решить, то позвольте мне, ужасно харизматичному классному руководителю, пустить в дело свое чутье и назначить участников. Но для начала... Сверкнув самолюбивым взглядом, Глен торжественно объявил: – Если у руля стою я, то давайте обойдем всех. Будем работать в полную силу, и я приведу вас к победе. Поэтому распределимся следующим образом. И помните: это не шутки. В аудитории поднялась суета. Обычно Глен был ко всему равнодушен, и потому было трудно представить, что он может так оживиться. Все начали переглядываться. – Эй, Белая Кошка, передай список соревнований. Румия, извини, что приходится беспокоить, но не могла бы ты, пожалуйста, записывать конкурсы и имена в порядке, что я укажу? – Просила же не называть меня кошкой... Ух! – Да, хорошо, Учитель. Недовольная Систина протянула листок. Румия взяла мел. – Хм-м-м... Глен с серьезным выражением лица пробежался по списку и правилам. – Белая Кошка, конкурсы каждый год повторяются? – Нет, за исключением дуэли, испытания всегда разные. Каждый год появляются новые, а те, что на первый взгляд кажутся старыми, на самом деле имеют совершенно другие правила... – Понятно, значит, они смотрят и на умение адаптироваться. Следовательно... м-м-м... Глядя на Глена, Систина тихонько вздохнула. Господи, и чего он вдруг всполошился? После череды неприятностей Глен стал их классным руководителем. Преподавал он отлично, но к магическим исследованиям интереса не проявлял, если не сказать, что и вовсе от них отлынивал. Более того, он нелестно отзывался о священных постулатах магии и зачастую понимал вопросы только с пятого раза. Так или иначе, его считали бельмом на глазу организации, неподходящим на роль учителя... Таким он прослыл в академии. Однако Систина знала: Глен хоть и вредный, но в случае чего не раздумывая рискнет жизнью ради других. В глубине души ему все-таки нравилось свое дело. Систина все так же изо дня в день читала ему нотации, но, узнав Глена с другой стороны, поняла, что в решающие моменты ей лучше помалкивать. Например, как сейчас. Если у него появился запал, то этому уж точно не стоит мешать. Но... честно сказать... это слегка неприятно... В душе Систина малость расстроилась. Глен сказал, что они положат все силы ради победы. А поскольку их главной мощью были несколько отличников, то на их плечи лягут все испытания. Ученики же со средними отметками на соревнования не попадут. В общем, все будет как в прошлом году. Ох... Ну почему он оживился прямо сейчас... Систина, несомненно, входила в пятерку лучших учеников в параллели. В прошлый раз участников выбирали аналогичным образом. Она попала на соревнования первых годов... но это оказалось скучно. Фестиваль был совсем не таким, как рассказывал отец. Раньше ребята участвовали всем классом, отчего мероприятие проходило задорно и с ощущением праздника. Но в какой-то момент это правило отменили. Поэтому Систина и обрадовалась, услышав от Глена: «Разбирайтесь сами». Если будут участвовать все, то фестиваль однозначно выйдет веселым. Она посчитала, что в этот раз под ее руководством все будет настолько же здорово, как во времена отца. Однако, увидев, как внимательно и серьезно Глен изучает перечень испытаний, девушка заключила, что и в этом году не следует ждать веселья. – Ох, – будто в знак поражения вздохнула Систина. – Что ж, ясно... Глен оторвался от списка. Наверное, теперь он готов огласить участников. – Итак, ребятки, внимание! За дуэль дают больше всего очков, так что на нее пойдут Систина, Гибул и... Каш. Вы трое. Что? – По классу прокатилось недоумение. Дуэль представляла собой состязание три на три, которому уделялось основное внимание. Обычно от класса на него посылают самых сильных учеников. Но если считать сильных по успеваемости, то на дуэль надо было отправить Систину, Гибула и Венди. Однако вместо последней Глен почему-то назвал Каша, чьи оценки относительно Венди были не так хороши. Даже сам Каш не скрывал удивления. Тем не менее Глен не придал этому значения и пошел дальше по списку. – Э-э, затем... расшифровка на скорость. Идеально подходит Венди. На воздушную гонку... отправятся Род и Кай. Ментальная защита... хм, достанется Румии. М-м, на обнаружение и взлом назначим... «Грацию» отдадим... Когда Глен объявил участников, ученики заметили, что он никого не назвал дважды. Как и всегда, на конкурсы с большими очками отправились отличники, но и остальным что-то досталось. Словно Глен хотел, чтобы каждый из сорока ребят где-нибудь поучаствовал. Но разве он не решил положить все силы на победу? Разве не говорил, что это не шутки? – И, наконец, трансмутацию поручим Рин. Вот и разобрались, да? Глен объявил, кто где будет участвовать, и ни про кого не забыл. Все по крайней мере получили по конкурсу. – Есть вопросы? – Я не согласна! Среди общего шума вскочила девушка с двумя хвостиками, похожая на благородную леди. Это была Венди. – Почему меня не поставили на дуэль? Я же учусь лучше Каша! – А-а... насчет этого... Глен прикоснулся к виску и с ноткой горечи сообщил: – Ты знаешь заклинания на зубок, прекрасно разбираешься в магии и имеешь потрясающие способности, но, видишь ли, у тебя есть маленький недостаток... Ты медленно реагируешь на изменения и порой запинаешься в формулах. – Что-о-о?! – Поэтому я выбрал Каша, у которого рефлексы отточены куда лучше. Он хоть и не знает столько заклинаний, но подходит для дуэли больше тебя. Извини, если обидел. Но зато ты будешь участвовать в расшифровке. Разве это не твой конек? Никто не поспорит, что в [Чтении • Языков] ты на уровень выше других. Так что расшифровку я предоставил тебе. Прошу, добудь нам очки. – Н-ну... раз так... Мне хоть и не нравится, что вы сказали... Венди нахмурилась, но спорить не стала, а лишь понуро опустилась на место. Вслед за девушкой многие тоже стали тянуть руки, чтобы спросить, почему их поставили на тот или иной конкурс. – Потому что [Левитация • Полет] и [Контроль • Гравитации] – это черная магия, позволяющая управлять силой тяжести, то есть, по сути, магия перемещения и энергии. Ты справишься, Кай. – Тереза, недавно на уроке алхимии ты применила [Психо • Телекинез], чтобы прибраться, когда кто-то уронил колбу. Наверное, ты еще не заметила, но у тебя талант к белой магии телекинеза, особенно на большом расстоянии. – «Грация» – это командная игра. А поскольку вы втроем всегда вместе, то разве выбор не очевиден? Тем более у вас хорошо с синхронизацией. На все вопросы Глен отвечал четко и лаконично. Некоторые ребята особо ничем не выделялись, но, похоже, он учел сильные стороны каждого и сделал максимально удачное распределение. Никто и не догадывался, почему на Глена вдруг снизошло вдохновение, но если он и правда намеревался привести класс к победе, то с этим, очевидно, могли возникнуть проблемы. Тем не менее он, видимо, обдумал все как-то по-своему и поступил наилучшим образом. Не говоря уже о... Систина посмотрела на доску с именами. Все в основном были распределены в соответствии со своими достоинствами. Некоторым, однако, достались конкурсы, для участия в которых им предстояло взглянуть на свои таланты по-новому. Похоже, Глен действительно все продумал. Однако подобное возможно, только если внимательно наблюдать за учениками и подмечать их сильные и слабые стороны. Обычно Глен вел себя так, будто ученики его не интересовали, но оказалось, что он за ними все время приглядывал. Вроде человек безнадежный, а порой вытворяет подобные вещи... Наблюдая за тем, как Глен отвечает на вопросы, Систина слегка улыбнулась. ۞۞۞ – Остались еще вопросы? Глен обвел взглядом аудиторию. Судя по всему, теперь никто не возражал против его расстановки. – Тогда решено? В душе Глен уже ликовал, но на всякий случай уточнил. Хе-хе, кажется, все идет по плану... Так или иначе, цель у Глена была одна – одержать победу. Что бы ни случилось, надо обойти всех и прибрать к рукам премию, просто чтобы не откинуть коньки. Мне не хочется помереть от голода. А когда Селика говорит, что помогать не будет, ей надо верить: она бессердечна. И хоть уверенности в победе не было, ему ничего не оставалось, кроме как выложить все карты на стол, отстаивая наивысший шанс на первое место. Он не мог позволить ученикам самим выбирать себе конкурсы. Ради успеха пришлось заморочиться с расстановкой. Это поможет приблизиться к цели. Если все сорок учеников будут настроены на победу, то состав действительно окажется наилучшим. Фух... Затея уже стоила мне пары уловок, но ради победы приходится идти напролом. В конце концов победителей не судят... Эх, а вообще, я бы выдвинул Систину на все испытания... Он подбирал участников так, чтобы конкурсы максимально соответствовали талантам ребят, но отличники были во всем хороши. Глен это прекрасно понимал. Сейчас их состав был хотя бы не хуже других. Но лишь поставив отличников на все испытания, он обеспечил бы себе первенство на фестивале. Но это явное нарушение правил... И, кажется, с этим ничего не поделать. Чтобы приумножить шансы, придется выжать все возможное из того, что имеется... Пока Глен размышлял... – Ну и ну... Учитель, может, хватит уже? Один из учеников спокойно поднялся с места. Это был Гибул. – Вы все твердите, что, работая в полную силу, мы победим, но это невозможно в таком составе. – М-м?.. Неужели у него есть расстановка получше? Если так, неплохо бы ею воспользоваться. Глена больше не заботили честь и достоинство учителя, его волновал вопрос выживания. – Хо-хо? Гибул, ты знаешь комбинацию посильнее? Ну же, выкладывай. – Эм, Учитель, серьезно?.. Не в силах скрывать возмущение, Гибул выпалил: – Разве не очевидно?! Просто отправьте на фестиваль одних лишь отличников! Все каждый год так делают! Это обычное распределение! – Что?.. Глен остолбенел. Хм? Так можно? Тело окаменело, но мысль шла полным ходом. Кажется, он только что понял, что совершил большую ошибку. Э, что за черт? То есть один и тот же человек может участвовать много раз? И это даже не против правил? Тогда так и поступим. Хех... угу... хо-хо... хм-м... Услышав это, Глен просиял. Ладно... Хе-хе-хе, у нас и так почти идеальная расстановка, но раз появилась такая возможность, надо брать быка за рога. Сделаю команду еще сильнее!.. А именно, заставлю Систину пахать. Пусть Белая Кошка и грубиянка, но невероятно способная. А если отправлять такую нахалку, куда только можно, то шансы на первенство подпрыгнут в разы. – Кхем... Пожалуй, и правда. Если сделать по-твоему... Только Глен собирался одобрить предложение... – Гибул, что ты несешь?! Учитель так хорошо постарался над выбором, а ты хочешь все испортить? – возразила Систина. Эй... чт... почему ты вдруг возмущаешься? Не подозревая о замешательстве Глена, девушка обратилась к классу с искренней речью: – Посмотрите, какой список составил Учитель! Он учел все наши достоинства и недостатки, каждому предоставив возможность принять активное участие на фестивале! В аудитории поднялся шум. «Раз уж так...», «А ведь правда...» – отовсюду посыпались тихие возгласы. Эй... ребята... не дайте себя убедить... умоляю... – Учитель так старался, а вы готовы пойти на попятную и дальше бездельничать?! Собираетесь прятаться за глупыми отговорками вроде «не хочется опозориться перед императрицей»?! Разве это само по себе не позор?! Если вы и впрямь так считаете, то как бы вы вообще посмели посмотреть ей в глаза?! Позор, посмотреть ей в глаза – да какая разница... Просто замолчи, умоляю... – К тому же какой смысл в фестивале, если участвуют только отличники? Учитель обещал привести нас к победе, если выложимся на полную, так? И он сделает это, только если мы все примем участие! Затем Систина повернулась и добавила: – Ведь верно, Учитель? На лице у нее при этом сияла ослепительная улыбка. Такую Глен от нее видел нечасто. – Ага... А что еще оставалось ответить? Скажи он нет – тут же превратился бы в злодея. – Именно... – Хм, точно... Даже если... И снова в классе послышались одобрительные возгласы. О нет, только не это! Эй, постойте! Это же вопрос жизни и смерти! Я не хочу умереть от голода! Как вы не понимаете! Черт возьми! Осталось надеяться только на Гибула. Давай же! Покажи им, Гибул! Утри нос Белой Кошке! Глен смотрел на него умоляюще, но... – Хех, ну и ну. Систина, ты, как всегда, в своем стиле... Что ж, ладно. Раз все согласны, то поступайте как вздумается. Цинично улыбнувшись, Гибул снова опустился на место. Вот паршивец! Слабак травоядный! – Хм, посмотрим, как вы справитесь, Учитель. Ах ты, маленький!.. Посмотрит он! Было бы на что... От колкости Гибула Глен мысленно закричал. И тут он услышал... – Вот и прекрасно, ха-ха! Все, как вы хотели, Учитель! – посмеиваясь, заключила Систина. Она, что... издевается?! Надо мной?! Нет, ну точно издевается! Еще и место выбрала побольнее!.. У Глена перед глазами стояла ее дьявольская улыбка. Н-неужели девчонка... разгадала мой план?! Если да, то что ты за гадость такая, чертова кошка?! – С Учителя, кажется, в кои-то веки спала дремота, и он так здорово постарался с распределением. Давайте и мы выложимся на все сто! Что же вы задумали, Учитель? Я сгораю от любопытства! – Ага... Положитесь на меня... Систина, которая была на редкость в хорошем расположении духа, как-то по-жуткому улыбнулась Глену. По мисклику удалилось возможно. [[image:/storage/reader-images/f9888eb27b46b0c3ad4fe91b0aa7ce502fcbe691.webp]] Хм... Такое ощущение, будто они на разных волнах... Интересно, почему? Румия глядела на них с неловкой улыбкой. ۞۞۞ Неделя до Фестиваля магических игр в академии отводилась под тренировки. В это время ученики ходили только на три лекции: для первых и вторых классов с утра и для третьих в обед. В остальное же время ребята под надзором учителя готовились к фестивалю. – Ох... После уроков на зеленой поляне двора академии, окруженного елями... Прислонясь к дереву, Глен издалека наблюдал за тренировками. Вид у него был уставший. Одни ученики отрабатывали магию полета. Другие ловили телекинезом мячи. Третьи пускали в деревья молнии, практикуя боевую магию. В противоположной стороне двора Систина и Румия, раскрыв на лавочке книгу заклинаний, что-то сосредоточенно выводили на свитке из овечьей кожи. В окружающей их толпе, кажется, шло обсуждение. Похоже, девушки выбирали заклинания для испытаний. Теперь класс с интересом относился к предстоящему Фестивалю магических игр, до которого оставалась неделя. – Черт, такие радостные... Даже не думают, каково сейчас мне... Вчерашний задор, как видно, оказался фальшивкой, поскольку сегодня Глен снова погрузился в уныние. Дело было в том, каких участников выдвинули другие классы. Воспользовавшись заклинанием [Призыв • Фамильяра], он прошпионил за остальными командами при помощи крысы. Как и ожидалось, на многие конкурсы они отправили выдающихся или даже известных учеников. Разумеется, против команды лучших из лучших классу Глена будет нечего показать... Ладно, все не настолько плохо, но между ними все равно прослеживалась колоссальная разница. Как ни крути, а выиграть будет непросто. Голодная смерть из шутки скоро может перерасти в реальность. – Так нечестно, черт побери... В командах одни отличники. Люди, что, помешаны на победе? Вообще-то есть кое-что поважнее! Проклятье! Он и сам собирался послать на фестиваль только сильнейших, но эта мысль уже давно затерялась в сознании. – Тц... Сделать как полагается и сменить расстановку? Классный руководитель вполне может... Сейчас ему на ухо нашептывал бес. Однако Глен взглянул на ребят. Похоже, им было весело. Еще вчера они поджимали хвосты, а сегодня уже проявляют уверенность и, наверное, с нетерпением ждут фестиваль. Они были рады тренироваться, чтобы потом выступить на играх. Картина навевала воспоминания. – Фестиваль магических игр... Хм, теперь вроде припоминаю... Когда я учился... здесь тоже проходило что-то подобное... Увидев, с каким рвением ребята отрабатывают приемы, Глен вдруг вспомнил, что одной из традиций академии было что-то вроде спортивного фестиваля. – Хм, не стоит углубляться. После выпуска я три года ничем примечательным не занимался... Да и на фестивале никогда не участвовал... Воспоминания об учебе заполонили мысли. Уже в то время существовала печально известная практика отбора участников по успеваемости. И хотя на соревнования не брали только тех, чьи оценки были ниже среднего, Глену так и не удалось поучаствовать: ниже среднего он учился всегда. Тогда он был на три-четыре года младше всех в классе, и, если подумать, остальные не до конца принимали его в свой круг. И потому на празднике ему доставалась лишь роль отстраненного наблюдателя. Те дни сопровождались скукой и одиночеством, так что после трех лет обучения фестиваль не представлял для него ни капли интереса. Воспоминания были не из приятных. Неудивительно, что он все забыл. Если бы его класс сейчас не участвовал на фестивале, возможно, эти события так никогда бы и не всплыли. – Тц... Из-за них приходится вспоминать всякое... – злобно пробормотал Глен, еще раз взглянув на старательно тренировавшихся ребят. – Ох... Боже, ну что за бездари... Нет, это невозможно, ни в жизнь... О победе не стоит и мечтать. Что я буду делать через неделю? Ничего не приходит в голову. Ничего не приходит в голову, но... Во всем классе не нашлось бы ученика, который при подготовке чувствовал бы себя одиноко – вовлечены были все. – Хм... Ну и ну. Глен почесал затылок и оттолкнулся от дерева. – Что ж, ну и ладно... Поговорив с собой, Глен добродушно улыбнулся. – Во всяком случае, надо сначала найти поесть. На премию рассчитывать не приходится, но умирать с голоду я не согласен. Здесь полно деревьев... Может, с ветками я продержусь до зарплаты... Со вчерашнего дня он «питался» только водой. Другой еды у него не было, и Глен решил отправиться в лес на поиски съедобных растений и палочек. Но тут... – Вы думаете лишь о себе... А ну прекращайте! Издалека послышались гневные голоса. – Что?.. Почувствовав раздражение, Глен посмотрел туда, откуда шел звук. По-видимому, его подопечные ругались с другим классом из-за места для тренировок. – Эй, что стряслось? Оставаться в стороне он не мог, так что вздохнул и пошел разбираться. Ученики уже вцепились друг в друга и, кажется, могли в любой миг начать драться. – Учитель! Они пришли позже нас, но хотят, чтобы мы уходили... – разгоряченно выпалил Каш. – А ну закройся! Ваша толпа всем только мешает! Нам надо готовиться, ищите себе другое место! Оппонент Каша тоже, похоже, не отличался спокойствием. – Чего сказал?! – Тише-тише... ДОВОЛЬНО! Глен схватил обоих за шкирку и силой разнял. – Ой-ой... ай... шея... – Кх... задыхаюсь... – Господи, не ругайтесь из-за такой ерунды... Учитесь договариваться. Убедившись, что ребята все поняли, Глен разжал кулаки: парни повалились на землю и стали жадно глотать воздух. – Хм... Судя по значку, ты из первого класса, верно? Вы хотите позаниматься? – Кхем... да. Все так... М-м... учитель Харли сказал идти сюда... После того как Глен применил силу, два здоровенных лба вроде бы присмирели. Ребята из первого класса отступили на шаг назад и стали более дружелюбными. – Хм, понятно... Глен потер затылок и оглянулся по сторонам. – Мда, мы заняли много места... Вы уж простите. Мы можем подвинуться. Как вам идейка? – Б-было бы неплохо... Казалось, проблема решена, и ученики, следившие за развитием событий, наконец смогли выдохнуть. – Что ты такое бормочешь, Крайс? Я же просил занять место! Чего непонятного?! Послышались гневные возгласы внезапно возникшего человека лет двадцати пяти. На носу у него были очки, а на плаще – значок с изображением совы, который носили преподаватели. Звали его... – О, Юрлэй, как жизнь? – Я Харли! Харли! Не Юрлэй и не Харлем! Меня зовут Харли Эстрей! Сколько раз тебе надо повторить мое имя, чтобы ты, Глен Рейдерс, наконец-то его запомнил?! Нет, ты даже не пытаешься! Ни капельки! Верно я говорю, болван?! Со стороны они походили на старых друзей. На дружелюбное приветствие Глена Харли разразился тирадой. – Ну и?.. Твой класс, э-э, хм... как тебя там, готовится к фестивалю? – Ах ты мелкий... Неужели и правда не можешь запомнить имя? Сжав трясущиеся ладони, Харли решил не тратить время на пустую болтовню и перешел к делу. – Кхем, спрашиваешь, готовится ли мой класс к фестивалю? Разве не очевидно? Кстати, мы нацелены на победу. Иной исход под моим руководством является непростительным. Более того, в этом году награды вручать будет сама императрица. Только я заслуживаю такой чести! – Ха-ха-ха! Черт, ничего ты помешан! Что ж, удачи! От несерьезного отношения Глена Харли презрительно цокнул. – А еще, Глен Рейдерс, мне все известно. Ты правда записал в команду весь класс? – Хм? М-м, ах да, есть такое... Ну, это не совсем то, на что я рассчитывал... – Ха! Решил сразу закрыть себе путь к победе? Придумал уже, что скажешь после проигрыша? Или ты настолько боишься моего класса? Глен сконфуженно покачал головой. И чего этот Ха-как-его-там на меня обозлился? Я особо ничего и не делал, а он то и дело норовит уколоть. Хм, раньше он таким не был. Если подумать, все началось, когда я стал серьезнее относиться к работе... Не понимаю, какая тут связь? Может, стоит ответить ему должным образом? – Наверное, ты прав... то есть, Ха... как тебя там, у тебя в классе полно отличников... а у нас... Разумеется, победа будет за вами... Ох, я так завидую, что ты получишь императорскую медаль... Пока Глен валял дурака, Харли злобно скрипел зубами. – Тц... что за трус. Ладно, уходите с нашего места. – Ой... да-да, сию же минуту. Кхем, вас устроит, если мы отойдем к тому дереву? Глен выбрал удобное место для тренировок и предложил компромисс, но... – Что ты несешь? Я говорю, со двора убирайся со своим классом. Ученики второго класса остолбенели. Глен коснулся виска и возразил: – Как бы там ни было, но это уже перебор... Ты ведешь себя безрассудно. – Безрассудно? – проорал Харли. – Я бы согласился разделить место, если бы ты не страдал ерундой. Но тебе же на все плевать! Даже двоечников привел... И как ты собрался работать с такими балбесами?! – ?! – И вообще, твой класс не стремится к победе. Эта мелочь пузатая только и знает, что толпу создавать да глаза всем мозолить! И если ты меня понял, то давайте проваливайте! Мы ни за что не допустим, чтобы такое недоразумение, как ты, Глен, участвовало на замечательном фестивале! Катитесь отсюда! Вы только мешаете! Подопечные Глена поникли от унижения... – Господи... То одно, то другое... Хватит с меня... – неожиданно произнес Глен. Пока лица учеников омрачались все больше, он наставил палец на кончик носа Харли и махнул плащом, свисающим с плеч. – Насчет того, что ты сказал: лучше занятия для моего класса и не найдешь. Говоришь, мне плевать? Закрыл себе путь к победе? Ха, не неси чепухи! Конечно же, мы к ней стремимся. К победе, имею в виду. Можешь унижать нас сколько угодно, но не смей недооценивать. Глен вызывающе улыбнулся. От такого странного поведения на лбу Харли выступила капелька пота. – Хмпф, болтай сколько хочешь. В конце концов на большее ты не способен. Только и можешь, что заставлять ерундой заниматься таких великолепных учеников, как Систина и Гибул... – Хм? Ясно... Получается, ты, э-э... Ха... как тебя, считаешь, что у меня класс недотеп или типа того?.. – Именно... А как же! Отправлять отличников на все конкурсы – это единственный путь к победе! Не только я, здесь все так каждый год делают! – Хе-хе-хе... То есть ты такой не один. Выходит, тут все учителя – набитые дураки... Да нет, быть не может, чтобы ты подумал, что выиграешь, просто выдвинув на все испытания одних лишь отличн... Кх-... ХА-ХА-ХА!.. Сейчас со смеху помру! – воскликнул Глен. В его смехе прослеживались злодейские нотки. [[image:/storage/reader-images/5ad8b9e5d2e220baeaa1de4bcf0613e72c6d0dbc.webp]] – Итак, мы победим полным составом. Полным, слышишь? Мы движемся к одной цели, так что не спрашивай, кто тут главная сила, а кто лишь балласт. В этом нет смысла! Один за всех и все за одного. Единство – лучшая стратегия, понимаешь? – Ха... Думаешь, твоя глупая теория о сплоченности в самом деле работает?.. Глен горделиво выпятил грудь и сказал: – Трехмесячный заработок. – Чт... Что?! – Мой класс побеждает – ты отдаешь мне зарплату за три месяца. От такого заявления не только Харли, даже ученики впали в ступор. Ребята Глена так вообще смотрели на него, раскрыв рты. – Т-ты серьезно, придурок?! – Ну, что ответишь? Согласен? Ой, или же три месяца – это для тебя слишком много? Проиграешь, и с исследованием придется повременить, да? – Кхр-р... Зарплата для преподавателя имела особое значение, поскольку их финансирование, в отличие от профессорского, было безбожно низким. Чтобы иметь хоть какие-то достижения, учителям приходилось проводить исследования за свой счет. И потому, несмотря на высокую зарплату, они нередко едва сводили концы с концами. Разумеется, Харли не хотелось терять трехмесячный заработок. Иначе темпы его магического исследования упадут в разы. Не думаю, что проиграю, но нельзя исключать дело случая. Никогда не знаешь, как все обернется. Да и этот Глен какой-то уж сильно невозмутимый. Неужели у него есть план?.. – Кхем... по рукам! Перед учениками Харли не мог дать слабину. – И наоборот! Побеждает мой класс – трехмесячная зарплата с тебя! – надменно проговорил Харли, с которого градом катился пот. – Ух... Другого я от тебя не ждал. Кишка не тонка. Оно мне и нравится. Иначе было бы совсем не то... Хе-хе-хе... Премного благодарен. Глен показал неустрашимую улыбку. – Тц!.. Т-ты пожалеешь, что связался со мной!.. Харли кинул яростный взгляд на соперника. Ученики глядели на них с замиранием сердца. Однако... Теперь я допрыгался!.. Несмотря на уверенную, нахальную улыбку, Глен мысленно хватался за голову. Он выбесил меня насмешками над моим классом, но теперь я точно допрыгался! Ой-ой, и что же мне теперь делать? Это больше не шутки! Мне не прожить три месяца без еды! Однозначно протяну ноги! Я же не какой-то восточный мудрец!.. Другими словами, Глен хоть и вел себя уверенно, но на деле был безумно напуган. План? Да откуда он у него? – Пропади пропадом, Глен Рейдерс!.. Чтобы недоумок вроде тебя!.. Какой-то посредственный маг третьего ранга, у которого нет ни капли собственного достоинства, да меня унижал!.. Ой-ой... теперь он в ярости... разозлился до чертиков... Ха-ха-ха, дело дрянь. Что же делать? Сейчас уже Глен пожалел, что вел себя вызывающе. Ладно... пора падать в ноги. Выбора нет. Сейчас я искренне и упорно буду просить о прощении и пощаде... Узри мою оригинальную магию [Лунный • Прыжок • Унижения]... Только он собирался поставить мировой рекорд по утрате гордости и стыда... – Достаточно, учитель Харли. Раздался спокойный голос прежде, чем Глен успел пасть ниц. – Если будете и дальше унижать Учителя Глена, я вам этого не прощу. Говорила не кто иная, как подошедшая в какой-то момент Систина. Почему ты появилась прямо сейчас, Белая Кошка?! Глен еле держался, чтобы не удариться в слезы. – Систина Фибель? Из знатной семьи Фибель?! Харли заметно задрожал от появления девушки. – Мало того, что вы неподобающим образом подошли к вопросу о месте тренировок, так еще и к Учителю Глену отнеслись с вопиющим неуважением! Продолжите в том же духе, и руководство академии узнает о вашем возмутительном поведении. Вам бы этого хотелось? – Гх-... Ах ты богатая выскочка!.. Харли пришел в замешательство, а Систина сдержанно улыбнулась. – На какую бы низость вы ни пошли, Учитель Глен не станет убегать и прятаться. Через неделю на Фестивале магических игр мой класс будет честно соревноваться с вами. Систина, которая почему-то светилась от счастья, повернулась к Глену и посмотрела на него взглядом, полным надежд. – Верно, Учитель? – Ага... А что еще оставалось ответить? Скажи он нет – тут же превратился бы в злодея. – Черт, попомни мои слова, Глен Рейдерс! Мы вас уничтожим! Утри пот и готовься! Ну почему чем дальше, тем хуже и хуже? Спасите... Глену хотелось рыдать... – Чтоб ноги твоей тут не видел. В то же время он показал Харли большой палец вниз, а затем угрожающе провел им по горлу. Некоторые вещи шли одна за другой, образуя неизбежную череду событий. Харли громко хмыкнул и с гневным видом собрался уходить. Как только одна неприятность миновала, на Глена тут же обрушилась следующая и невообразимых размеров. – Я вас немного недооценивала, – проговорила Систина, обращаясь к Глену. Девушка убрала со лба серебристые волосы и забегала взглядом, не зная, куда деть глаза. Кажется, ее щеки слегка покраснели. Может, она простудилась? – Не думала, что вы зайдете так далеко, чтобы отстоять наше место... Но в критические моменты вы... то есть Учитель всегда... ведет себя, ну... и увидев это опять... эм... – Не то чтобы это ради вас или типа того... – Хи-хи, не нужно скромничать. Разумеется, ни о какой скромности не могло быть и речи. Глен говорил чистую правду. – Пойти на риск и участвовать в борьбе, демонстрируя хватку. В этом и состоит мастерство мага... М-м, все-таки магия – это ваше призвание! Чему эта девчонка так радуется? – Положитесь на меня! Раз Учитель в нас верит, мы обязательно одержим победу! Верно, ребята? Ученики активно закивали. Странная реакция... А, ну терять-то вам нечего, вот и стоите довольные, черт побери... Он сам заварил эту кашу, но старательно притворялся, что ничего не понимает. Систина весело улыбнулась Глену, что случалось невероятно редко. Он отозвался сдержанной горькой ухмылкой. Хм... Такое ощущение, что они на разных волнах... Румия глядела на них с неловкой улыбкой. ۞۞۞ Фестиваль магических игр становился все ближе. В результате неизбежной череды событий все, кто хотел поучаствовать, получили свой шанс. Под руководством Глена, который, как казалось со стороны, подумал о каждом, команда неожиданно сильно сплотилась. Весь класс находился в предвкушении. Ребята усердно трудились ради победы. Теперь они уже не боялись проиграть отличникам из других классов и не переживали, что опозорятся перед императрицей. Все выкладывались по полной ради единственных в жизни игр вторых классов. Глен также разделял их энтузиазм. У него попросту не было выбора. Сидеть сложа руки и погибать с голоду он не хотел. Хоть от его энтузиазма всем было немного не по себе, он изо всех сил пытался помочь ребятам в тренировках и обучении. – Хм, «Грация»... в этот раз от классов нужно по тройке игроков... Если каждый класс выдвинет по команде, то всего групп окажется десять. Учитывая расписание фестиваля, на турнирную сетку не хватит времени. Следовательно, участников матчей в день игры определит жребий, а победителя выберут по очкам... хм-м... – бормотал Глен, держа перед собой свод правил этого года. Сейчас он стоял в аудитории и готовился объяснять участникам «Грации» – традиционной командной игры с созданием барьеров – выбранную стратегию. – При этих условиях... Ладно, ребята, внимание! Будем использовать условную активацию. Глен оторвался от памятки и посмотрел на участников испытания: Альфа, Пикса и Цезаря. – В «Грации» самое главное – быстро создать барьер. Я тут немного понаблюдал с фамильяром за другими командами, и... они однозначно быстрее вас. Они много работают над барьерами. При прямом столкновении они легко займут наше поле и все, пиши пропало. – И что же нам делать? – растерянно спросили ученики. – Прибегнуть к условной активации. Я говорю о магии, которая начинает действовать при определенных условиях. Выстроим свою стратегию на ней. – Условная активация, хм? Ребята нахмурились. У большинства магов данная техника симпатии не вызывала. – Хм, обаяния оно вам, пожалуй, не прибавит – все-таки это условная активация. Как я говорил на недавнем занятии, это гнусная древняя техника, известная тем, что ее применяют в проклятиях. Например, если не сделаешь то-то и то-то, тут же умрешь... Ладно, проехали. Собравшись с мыслями, Глен продолжил: – Давайте еще раз рассмотрим условную активацию. Плюс ее в том, что если заданные требования соблюдены, она сотворится сама собой. При этом ее очень тяжело обнаружить до активации, потому что в таком виде она не выделяет магической энергии. Но у этой техники есть недостаток: вы не выбираете, когда именно ей сработать. Момент активации всецело зависит от действий соперника. Глен расписал стратегию на доске. – Если в «Грации» участвуют три человека, то двое, как правило, идут в нападение, а третий остается в защите. Пока одни завоевывают территорию, другой разрушает чужие сооружения. Однако у нас на защите будут все трое. Задача – разбивать барьеры противников заклинанием [Прорыв • Поля]. Ломать все-таки проще, чем возводить. – Но так нам не победить... – Да, в лучшем случае мы выбьем ничью... – Главное, чтобы противник подумал, что мы к ней стремимся. Я не горю желанием прибегать к такой грязной стратегии, но блин... – думал Глен, почесывая затылок. – Не хочется признавать, но по сравнению с другими, вы, ребята, слабы. Соперники посчитают, что закончить ничьей – ниже собственного достоинства, а поскольку рейтинг строится на очках, они будут изо всех сил стараться уйти в отрыв. Поэтому, когда игра застрянет на мертвой точке, они активируют [Абсолютное • Поле]. – Это барьер, что сложно соорудить, но невозможно разрушить? – Угу. И если они намерены выбить побольше очков, то однозначно возведут огромную конструкцию. И тут-то вступите вы. Нужно создать поле размером во всю площадку и задать условие активации «если противник применяет [Абсолютное • Поле] больше таких-то параметров»... Так мы им помешаем. Никто не ожидает, что команда, которая идет на ничью, попытается повернуть ход игры в свою пользу, чтобы выиграть с большим отрывом... наверное. Слетевшим с языка словом Глен выдал свою неуверенность. – То есть мы должны сотворить [Безмолвное • Защитное • Поле]?! – Но это же слишком сложно... – Но выбора нет. В противном случае поражение обеспечено. Услышав суровую правду, ученики замолчали. – Но если противник не будет делать барьер или сотворит малое [Абсолютное • Поле], которого хватит для обычной победы, то нужных условий мы не получим. Но и уменьшать параметры тоже нельзя. Сила подобного рода магии напрямую зависит от сложности заданных условий. Если они будут слишком просты, то после активации соперник быстро лишит нас преимущества. Постукивая мелком по доске, Глен расписал подробности плана. – Главное сделать так, чтобы другая команда пустила в ход свои потрясные навыки. Следовательно, все будет зависеть от того, как быстро вы сможете разбивать их [Обычные • Поля]. Поэтому как следует поднажмите на заклинание [Прорыв • Поля]. Считайте, от вас требуется только это. Все ясно? – Д-да, Учитель! Издалека за Гленом наблюдали Систина и Румия. – Вот это настрой... Учитель и правда решил привести нас к победе?.. – Эй, Систи, а Учитель выглядит круто, когда серьезный, да? Румия весело засмеялась, глядя на то, под каким впечатлением сидела Систина. – Да нет... Учитывая его обычное поведение, ему не мешает хоть изредка становиться серьезным. – Хи-хи, врунишка... – Ч-что ты имеешь в виду? Однако они еще не успели обсудить одну вещь. – Почему Учитель... с каждым днем становится все бледнее? – Хм-м... может, он заболел? Это было величайшей загадкой Фестиваля магических игр. ۞۞۞ И вот пролетела неделя. В Имперской академии магии Альзано наступило открытие фестиваля. Сегодня в академию прибывает Алисия VII, правительница империи... Продолжение следует... ---------- Глава 2. Фестиваль магических игр начинается Из-за холмов показались первые лучи солнца. Рассеяв тьму, они ознаменовали новый день. В это туманное утро по дороге, что тянется от северных земель к южным, из Итэлии в Йоркшир, ехала карета. Ее везли четыре благородных коня, покрытых золотом и серебром. Вычурность намекала: экипаж принадлежал знати. Точку в этом вопросе ставил орел с распростертыми крыльями, расположившийся на карете, – эмблема императорского двора. Экипаж принадлежал императрице, а значит, внутри находились лишь лица знатного происхождения. Со всех сторон карету окружала стража на боевых конях. Воины с рапирой на поясе, облаченные в алые мантии с изображением щита и крыльев – такова была униформа гвардии бойцов имперской армии, которым было поручено защищать членов императорской семьи. Группа элитных бойцов, отлично владеющих мечами и боевой магией. Каждый из них считал за честь находиться среди немногих избранных на эту роль. Пышущих силой солдат связывало острое чувство долга. Ближе всех к карете ехал мужчина совершенно иного вида. Белые волосы, черная борода, колкий взгляд и тело, покрытое старыми шрамами, выдавали в нем ветерана бесчисленных битв. Это был командир императорской гвардии Зерос. И хотя его лучшие годы остались позади, он ничуть не растратил боевой дух, обретенный в Священной войне сорок лет тому назад. Внезапно раздался металлический звон. Зерос вынул из поясного кармана половинку драгоценного камня и приложил ее к уху. – Доложить обстановку! – строго скомандовал он. – Так точно! Пятое и шестое подразделения ушли вперед примерно на километр. Следов бандитов и магических существ при патруле не обнаружено. – Хм, неплохо сработано. Однако не расслабляйтесь. Пусть в наше время армия и следит за порядком на улицах, а люди могут путешествовать без охраны, помните, что мы сопровождаем императрицу. Отнеситесь к задаче серьезно. – Так точно! Завершив разговор, Зерос вернул камень на место и снова стал вглядываться в окрестности. Он был готов устранить любого, кто подойдет слишком близко, или, если придется, стать живым щитом. В этом не было сомнений. Никто и подумать не мог, что под надежной защитой Зероса и императорской гвардии пассажиру возможно причинить вред. Настолько внушительным было сопровождение. В карете сидела правительница империи Альзано, Алисия VII. Она глядела на доблестных воинов сквозь ажурные занавески. Императрица отличалась длинными золотистыми волосами и мягкостью взгляда. При виде этой благородной особы все невольно расправляли плечи. Она обладала спокойным нравом, и, казалось, ничто не могло вывести ее из себя. Ей было под сорок, но она ничуть не утратила красоту, за которую ее прозвали Белой Лилией Альзано. Напротив, она словно расцвела еще больше. Однако сейчас вместо нарядов, подчеркивающих власть и достоинство императорской семьи, на ней было простое черно-бежевое дорожное платье. Но и в нем Алисия держалась все так же твердо и грациозно. – Скоро уже будем в Фаджите, Ваше Величество. Рядом с императрицей сидела девушка лет двадцати пяти. На ней был чепчик, передник и подвязки – форма прислуги. Глаза и волосы девушки были черными. Ее звали Элеонора. Одаренная девушка не только была главной прислугой Алисии, но и помогала ей в государственных делах, так как являлась еще и главным секретарем. Вдобавок ко всему, она исполняла роль телохранителя императрицы. Элеонора окончила политико-экономический факультет Имперского университета Альзано. Она стала лучшей ученицей выпуска и прославилась тем, что превосходно владела мечом и магией. Потому ее и избрали помощницей императрицы. Она обладала четвертым рангом магов, что было выше самых знатных чинов, и стала опорой Алисии как в деловых вопросах, так и в личных. – Верно, Элеонора. Давненько я не была в академии. Ласково улыбнувшись, Алисия выглянула в окно. За большим зеленым лугом и изгибами дороги уже показались стены города, но, что более примечательно, в небе виднелся великолепный призрачный замок. – Если бы те негодяи не уничтожили круг телепортации академии, Вашему Величеству не пришлось бы так утруждаться... Круг телепортации – это устройство, которое благодаря магии невероятно высокого уровня позволяет за считанные секунды преодолевать невообразимые расстояния. Однако круг должен находиться рядом с духовными каналами, поэтому его можно разместить только в особых местах. Мало того что на установку уходит куча времени и денег, так еще и пользоваться кругом могут лишь маги, в чем и состоит его самый большой недостаток. Тем не менее в мире, где средства передвижения сводятся к каретам, кораблям и своим двоим, достоинства телепорта не обсуждаются. В стране уже началось строительство железных дорог, однако ездить по ним в недавно появившихся паровозах все еще было невозможно. Иными словами, ничто не могло заменить телепорт. Раньше в Имперской академии магии Альзано стоял круг телепортации, соединявший ее со столицей Орландо, но его еще не восстановили после террористической атаки, произошедшей месяц назад. Тем самым у императрицы не было выбора, кроме как провести несколько дней в карете, добираясь до Фаджита. – Иногда это даже неплохо. В ответ на безрадостное замечание Элеоноры Алисия озорно улыбнулась, приложив палец к губам, и подмигнула. Она была немолода, но детские повадки ей почему-то ужасно шли. – Приятно выбраться за пределы замка, осмотреть окрестности и сделать перерыв от политики. Иногда полезно отдыхать от старых брехунов. – Ах, Ваше Величество... Если бы лорд Эдвард услышал, он бы расплакался. На людях Алисия была хладнокровна, серьезна, строга и властна – внушительная особа без единой слабости. Однако Элеонора входила в узкий круг тех, кто знал: госпожа, вопреки ожиданиям, озорна и игрива. – Во всяком случае... похоже, у вас хорошее настроение, Ваше Величество. – Хи-хи, неужели заметно? Алисия отстраненно посмотрела в сторону города. – Моя дочь... Впервые за три года я снова ее увижу. – Вы о Ее Высочестве принцессе Эрумиане? Алисия выразила надежду, но Элеонора с горечью возразила: – Ваше Величество, мне понятны ваши чувства, но... – Верно. О личной встрече не может быть и речи. Но если издалека... я хотя бы на миг увижу ее улыбку, этого будет достаточно... «Хотя... если возможно...» – беззвучно добавила она, сжав медальон на шее. Овальное украшение из меди было слишком простым для представительницы знатного рода. Алисия открыла медальон. Внутри помещалась черно-белая фотография, на которой была изображена императрица и две похожие на нее девочки. Одну из них она собственноручно отправила в изгнание три года назад. – Ваше Величество, неужели это?.. – Не могу... Рука не поднимается выбросить. Я императрица и обязана вести народ в правильном направлении... Пусть у меня и не было выбора, кроме как бросить это дитя, но... все же я не подхожу на роль главы государства, – самокритично призналась Алисия. – Неправда. Ваше Величество искусно усмирила политические фракции и разобралась с замыслами шайки воров, известной как правительство. Без вас страна бы не могла твердо стоять на ногах. И вы не только правительница империи Альзано, но также и мать... – Уверена, она меня ненавидит... Чуть слышно вздохнув, Алисия защелкнула украшение. Глядя на это, преданная Элеонора проговорила: – Возможно, это вас оскорбит, но, Ваше Величество, позвольте сказать. – Что такое? – Медальон... В случае чего от него могут возникнуть проблемы. Давайте я приберегу его где-нибудь, пока мы будем в Фаджите. – Хорошо. Жизнь не всегда идет гладко... Но как же быть? Чем его заменить, Элеонора? – Секундочку, я что-нибудь поищу. Служанка достала из-под сиденья шкатулку и принялась искать замену. Немного погодя она выудила ожерелье. Золотое ожерелье с нефритовым камнем. – Хе-хе, как насчет этого, Ваше Величество? – Ой, какое красивое, не видела раньше. Откуда оно? – Я купила это превосходное украшение, достойное Ее Величества, пару дней назад у знакомого в ювелирной лавке. Оно отлично вам подойдет. ۞۞۞ Румии снился сон. Она видела его сотню раз. «Ну вот, опять…» – промелькнула мысль в воспаленном сознании. – * Хнык * у-у... мама... мама... Яркий луч пробил тьму, осветив маленькую плачущую Румию. – Нет... Не бросай меня... Я буду хорошей... хорошей... Я больше не эгоистка... прошу, не сердись... Раньше мама была всем для меня. И потому, когда она меня бросила, я стала считать, что от меня отвернулся весь мир. Казалось, я никому не нужна. И все же я пугливо озиралась по сторонам, будто искала ее, мать, что хладнокровно меня изгнала. Словно искала кого-то, кто был бы на моей стороне. Но нашла только... – А-а-а!.. Трупы. Вокруг лежали мертвые, залитые кровью тела. Из-за появившегося после изгнания комплекса неполноценности я каждый день закатывала истерики приютившей меня семье. И однажды увидела труп злого мага. Уверена, его подослала мать, чтобы расправиться с ненавистным ребенком. Не понимаю, почему те маги были мертвы, но... все будто кричало: у тебя нет союзников. Зрелище намекало: то же ждет и меня. – А-а-а!.. Страшно. Страшно. Страшно. Накрывает тайфун эмоций. Печаль от того, что бросили. Страх от того, что похитили. Отвращение от того, что вижу окровавленные тела. Я находилась на грани. – Нет! Больше не вынесу!.. Закрыв лицо руками, я начинаю рыдать. – За что?! Почему это происходит со мной?! Кричу в пустоту. – Не плачь... Успокойся. Со спины слышу тихий холодный голос. Поворачиваюсь. Вижу мужчину с черными волосами, черными глазами и в черном плаще – весь окутанный тьмой. Взгляд холодный как лед. – А-а-а-а-а!... Сердце будто остановилось. Перестав отрицать происходящее, я осознала. Да, их убил он. Мужчина показал странную бумажку, и злые маги почему-то не смогли сотворить свои страшные заклинания... Потом он их застрелил. Они умоляли о пощаде, но мужчина не ведал жалости. Теперь он добрался и до меня. – Н-е-е-е-е-е-е-е-е-е-ет!!! Нет, на помощь! Кто-нибудь помогите! – Ой-ой, что-то не так? Н-не плачь! Я твой друг! Друг! – Неправда! У меня нет друзей! Все от меня отвернулись! Даже собственная мать отреклась... м-м... Он внезапно прижал меня к земле и закрыл рот рукой. Сердце так колотилось, что, казалось, не выдержит. По спине прошел мучительный холод, будто в меня воткнули ледяной меч. Сознание, которое швыряло, как лодку в шторм, тут же превратилось в пустой белый лист. Меня накрыло волной безумия, но руки и ноги были плотно прижаты к земле – не вырваться. Меня убьют. Теперь точно убьют. Не хочу умирать. Прошу, кто-нибудь, помогите. Нет, я не хочу умирать здесь в одиночестве. Не хочу. Не хочу. И вдруг... – Я. Твой. Друг. Медленно повторил мужчина, пытаясь меня убедить. Он посмотрел на меня печальными, но искренними глазами. Мало-помалу меня отпустило, и я успокоилась. [[image:/storage/reader-images/ca6b9e5084e650aed5e0653f0072f7cd0da3dacf.webp]] – ! Однако бояться не перестала. Сердце все так же разрывалось в груди, а из глаз ручьями катились слезы от мысли, насколько хладнокровно мужчина убивал своих жертв. Он меня пугает. Кошмар. Еще чуть-чуть и умру от страха. На миг во взгляде мужчины промелькнуло сочувствие. Тогда он сказал: – Умоляю. Вокруг еще много врагов. Надо с тобой что-то делать, иначе не справимся. – ! – Можешь бояться меня сколько хочешь. Мне все равно. Но если бы ты перестала плакать... ۞۞۞ – Румия! Ну же, пора подниматься... – М-м-м... Румия проснулась от того, что ее легонько трясли. – А?.. М-м... Девушка открыла глаза. Она находилась в доме Фибель, где делила комнату с Систиной. На полу спальни лежал роскошный ковер, а со стены свисал подсвечник. Тут же стояли дубовые столы и стулья, покрытые лаком. Несмотря на простоту убранства, вся мебель в комнате была наилучшего качества. Румия обхватила одеяло и растянулась в длинной удобной ночнушке. У постели стояла Систина. Помимо привычной формы, на ее тонкой талии виднелся ремень с креплением для оружия. На нем висела великолепная рапира с изогнутой ручкой – традиционное боевое снаряжение магов. Должно быть, она нарядилась к открытию Фестиваля магических игр. Часы на стене показывали, что недавно пробило семь. Комнату заливали теплые утренние лучи, а приятный ветерок чуть шевелил занавески. Похоже, сегодня погода будет чудесной. – Рановато ты, Систи... – Ну, э-э, мне нужно кое-что сделать... Да и сегодня же начинается Фестиваль магических игр! Родители тоже свободны. Скоро и тебе придется вставать. – М-м, точно... Зевнув, Румия села в кровати. – Я подожду внизу... Не усни, ладно? – Не усну... – Ну смотри, такое уже бывало. – Ха-ха-ха, правда? Усмехнувшись, Систина покинула комнату, а Румия лениво выползла из кровати. Мягкий ковер чуть щекотал пятки. – Давно мне это не снилось... Она рассеянно думала о сегодняшнем сне. Вот уже около трех лет она жила в семье Фибель, где звала себя Румией, отказавшись от имени Эрумиана. Когда ее бросила мать, она возненавидела себя и перестала во что-либо верить. Ей казалось, что на всем белом свете у нее никого нет и она самая несчастная девочка в мире. Это был тяжелый, ужасный период в ее жизни. Когда Румию похитили, приняв за Систину, она встретила Глена... – Почему мне это до сих пор снится?.. Она давно оставила все позади. Если подумать, у изгнания были и хорошие стороны. Она подружилась с Систиной и, самое главное, повстречала своего спасителя, Глена. Было досадно, что он ничего не помнит, но все-таки Румия смогла жить дальше. В отличие от запертой в клетке Эрумианы, она сама выбирала путь. Румия считала, что уже обо всем позабыла. – Хм, я же оставила это в прошлом... или, по крайнем мере, так кажется... Тем не менее она прекрасно осознавала, почему ей приснились эти события. Все потому, что та, кто от нее отрекся, прибудет сегодня в академию. Виновница всего, что происходило во сне. Пожалуй, это тяготило ее больше, чем ожидалось. – ... Румия взяла медный овальный медальон, лежавший на столике у кровати, и открыла его. Внутри было пусто. Точнее, раньше в него что-то клеили, но теперь от этого остались лишь следы. Румия какое-то время молча смотрела на украшение. И, наконец, будто отгоняя мысли, замотала головой и закрыла медальон. Потом взялась за концы цепочки, завела их за шею и соединила. – Что ж, пора выложиться на полную. Подбодрив себя, Румия двинулась к шкафу с одеждой. ۞۞۞ Скоро приедет императрица. Чтобы поприветствовать ее, сотрудники и ученики академии столпились у парадных ворот. От входа до главного корпуса выстроился живой коридор. Сначала прибыла гвардия. Солдаты внимательно осмотрелись и оттеснили толпу с дороги. Все взволнованно ожидали приезда императрицы. – Хм... она там вообще едет? – попытался сострить Глен. Он стоял сбоку от разгоряченной толпы и вел себя как обычно. – Что вы несете?! – раздраженно воскликнула Систина, стоящая от него по левую руку. – Ха-ха-ха, думаю, она уже подъезжает. Все-таки императрица ответственно относится к подобным вещам. Она часто путешествует по стране, чтобы посмотреть на людей. Стоящая справа Румия лишь неловко улыбнулась. – Нет, послушай, столица же далеко, а телепорт пока недоступен... На ее месте я бы точно никуда не поехал. Зачем заниматься такой морокой? – Не сравнивайте себя, домоседа, с императрицей! Это прежде всего невежливо! Систина стукнула его по спине. Удар был несильным, но Глен качнулся вперед. – Учитель?! Румия вмиг бросилась на помощь и подхватила его. – Кхем... Прошу прощения. Во всяком случае, если она решила явиться, надеюсь, это произойдет побыстрее... Мне даже стоять сложно... Ай, живот... Как вдруг... – Дорогу императрице! Дорогу императрице! По коридору проехала стража, огласив прибытие гостьи. Музыканты тут же заиграли приветственный марш, и отовсюду посыпались радостные возгласы и аплодисменты. Стоял оглушительный грохот. Наконец по дорожке поехала роскошная карета в сопровождении стражи. Алисия VII высунулась из окна и помахала, приветствуя встречающих. Толпа, в свою очередь, закричала и зааплодировала еще сильнее. Румия же, словно оказавшись в параллельной вселенной, лишь отстраненно за всем наблюдала. Она не слышала ни восторженного рева толпы, ни сумасшедших оваций. Девушка машинально открыла медальон, висящий на шее. Внутри, разумеется, было пусто. – У тебя там что... медальон? Но в нем же ничего нет... Смутившись от взгляда Систины, Румия захлопнула украшение и замотала головой. – Ха-ха, это так, безделушка. – Желая сменить тему, она перевела взгляд на карету. – А народ все так же любит императрицу... И как же она красива... Очень ей восхищаюсь... Странное поведение подруги подтвердило опасения Систины. – Румия... Я так и думала, ты... Имя Румия Тингель было ненастоящим. На самом деле ее звали Эрумиана Эл Кель Альзано. Законная наследница императорской семьи, она была второй в очереди на престол. Другими словами, имела титул принцессы. Румия была значимой персоной и не стала бы участвовать в чем-то подобном. Однако три года назад выяснилось, что у нее есть способности одаренной. Тогда в силу политических обстоятельств было объявлено, что принцесса слегла с болезнью. Так ее существование оборвалось. Сложилась ужасно запутанная ситуация. Изначально род Альзано был кровно связан с правящей династией соседнего королевства Резалия. Вследствие этого между государствами возникали конфликты относительно границ полномочий и легитимности власти. Усугубляло положение то, что Имперская церковь, гарант законности правления рода Альзано, объявила верхушку церкви Святой Элизаретты – наследников королевства Резалия – еретиками, отчего отношения между церквями ухудшились. Одновременно с этим стало известно, что в императорской семье есть исчадие ада, то есть одаренная. Если бы новость об Эрумиане распространилась и дальше, политических волнений было бы не избежать. Это уничтожило бы репутацию членов императорской семьи, которых считали потомками бога. Более того, если бы сведения об этом дошли до королевства Резалия и церкви Святой Элизаретты, претендующих на имперские земли, то, возможно, началась бы Вторая Священная война. Какой бы хорошей или плохой ни была империя Альзано, ее люди искренне верили в божественное происхождение правящей династии. Само существование Эрумианы пошатнуло бы страну, словно бедствие. Чтобы не допустить подобного, было объявлено, что принцесса умерла от болезни. Настоящая ее участь осталась в тайне. Императрице и правительству, ответственным за защиту и поддержку народа, пришлось принять тяжелое решение. В результате долгого пути, полного скрытых мотивов и гнусных махинаций, принцесса Эрумиана – ныне Румия – оказалась в семействе Систины. До недавнего времени Систина и понятия не имела, кем является ее подруга на самом деле. Однако как участнице событий, произошедших месяц назад, и близкой приятельнице Румии правительство доверило ей информацию о настоящей личности девушки. С тех пор от нее требовалось держать эти сведения в тайне. Собственно, поэтому Систина могла с легкостью представить, что сейчас творится в душе Румии. – Румия... все хорошо? Систина встала очень близко к подруге, чтобы их никто не услышал. – Хм? О чем ты, Систи? Румия отвечала все так же спокойно и, кажется, вела себя как обычно. – Э-э... ну, твоя настоящая мать... ведь... Поскольку они находились в общественном месте, где их все-таки могли услышать, Систина избегала четких формулировок. – Спасибо, что беспокоишься, Систи, но, м-м, я в порядке. Сейчас мои родители – это твои мама и папа. – Угу... Испытывая неоднозначные чувства, Систина покосилась на Румию. – Получается... ты, э-э, больше ничего... не ощущаешь к своей настоящей матери? – М-м... Думаю, мне несказанно повезло. Со мной Систи, мама и папа, и все они замечательные... Румия крепко сжала медальон и на миг улыбнулась. – Румия... Охваченная непосильными чувствами, Систина не находила, что ответить. Она онемела, потому что подруга, пережившая столько всего, говорит, что считает себя счастливой. Глен молча наблюдал за ними со стороны. Не то чтобы он прекрасно считывал атмосферу, но даже если бы он и попытался что-то сказать, они бы услышали только урчание его пустого желудка. ۞۞۞ Фестиваль магических игр пройдет на стадионе, расположенном в северо-восточной части земель академии. Он был отстроен из камня и имел круглую форму. В центре находилось поле для игр. Трехъярусные трибуны располагались так высоко, что казалось, они висят в воздухе. Наверное, с высоты птичьего полета комплекс выглядел, как большая глубокая миска. Стадион был необычный. Благодаря особой магии, заложенной в пункте управления, зеленое поле легко превращалось в бассейн, лесную чащу, огненную площадку или каменную сцену. Другими словами, на стадионе могли проходить любые соревнования. Сейчас трибуны ломились от зрителей. На фестиваль пришли не только ученики. Здесь были и их родители, и выпускники, и вообще все люди, связанные с академией. Наверху и без того высоких трибун располагалось место для важных гостей – балкон, с которого открывался наилучший вид. Там виднелся силуэт императрицы. В государстве, где применение магии в общественных местах было ограничено законом, подобные соревнования являются главным развлечением магов – как для участников, так и для зрителей. В этом году, как и прежде, на стадионе поднялся шум: здесь собрались все от мала до велика. Фестиваль магических игр, в рамках которого проводились испытания по параллелям, объявлялся три раза в год: для первых, вторых и третьих годов обучения. В этот раз состоятся соревнования второгодок. Ученики четвертых годов, как правило, заняты выпускными работами, так что для них фестиваль не проводился. Признание публики получит лишь класс победителей, поэтому нет смысла ни в чем, кроме победы. Все или ничего. Принцип, происходящий из основного убеждения магов: делать все, что в их силах. Более того, в этот раз на игры приехала сама императрица. Она будет награждать победителей, а получить награду из ее рук – завидная честь. И потому все участники – и ученики, и их руководители – будут делать все возможное для победы. В этот раз на Фестивале магических игр страсти не на шутку разбушевались. К тому же прошел слух, что класс Глена посетит фестиваль в полном составе. Каждый, независимо от успеваемости, получит шанс поучаствовать. – Глена вообще не интересует победа? Как и ожидалось от человека, у которого нет ни капли достоинства мага. Хотя я даже завидую, что в его классе участвуют все... Стоп, а разве это не оскорбительно по отношению к императрице? Он же вообще не старается! Подобные разговоры велись по всей академии за неделю до фестиваля. Особо интересной темой для обсуждений было то, что Глен поругался с Харли и поспорил с ним на трехмесячную зарплату. Слух был любопытный, но никто не питал надежд относительно класса Глена и не воспринимал их всерьез. Когда наконец пришло время, ученики, на чьих поясах висели рапиры, традиционное боевое снаряжение магов, вышли на середину поля и выстроились колоннами. Началась церемония открытия. Вступительные слова, государственный гимн, торжественные речи и клятвы учеников – формальная часть прошла на ура. И, наконец, с напутственным словом императрицы Фестиваль магических игр мог считаться открытым. ۞۞۞ На стадионе на равном расстоянии друг от друга были установлены столбики. Участники, стоявшие неподалеку, активировали магию полета и взмыли в небо. Воздушная гонка – это испытание, где команды из двух человек, передавая эстафету, должны сделать двадцать кругов по заданному маршруту. И вот, гонка уже подходила к концу. Зрители дружно подбадривали игроков. – Последний поворот! Род из второго класса, он только что... обошел?! Что-о-о?! Неужели, неужели второй класс... Боже мой! Арс, член исполнительного комитета на Фестивале магических игр и лицо, ответственное за вещание происходящего во время испытаний, использовал магическую звуковую систему громкоговорителя и возбужденно кричал во время напряженных моментов. Позабыв про команды на первом и втором местах, он увлеченно следил за подопечными Глена. – И фини-и-и-и-и-иш!!! Что?! Второй класс занимает третье место в воздушной гонке! Третье место! Кто, кто бы вообще мог поду-у-умать! Стадион взорвался аплодисментами и радостными криками, точно вдруг прорвало плотину. Овации сыпались прежде всего от тех, кто не участвовал в конкурсах. Они хоть и были из разных классов, но все равно ликовали. – Четвертый класс почти попал в рейтинг, но в последний момент его обошли! Вот это да! Первое место, разумеется, досталось классу Харли. Однако, поскольку победа первого класса была ожидаема, ученики Глена, которым пророчили поражение, показали героические усилия, чем приковали внимание зрителей. Тем временем на площадке участников... – Ура! Учитель, мы заняли третье место! Род и Кай получили третье место, слышите! Да ладно... Румия весело захлопала в ладоши, но Глен не обращал на нее внимания. Он ошеломленно уставился в пустоту. Где-то в стороне Род и Кай, что храбро сражались с мастерами магии полета, торжествующе отбивали пять. Кто бы знал, что они так хорошо выступят... И все же, если подумать, это был ожидаемый результат. Магия полета невозможна без особого предмета, который надо иметь при себе. Когда-то маги управляли воздушными потоками с помощью метел, но сейчас были популярны гравитационные кольца, активирующиеся заклинанием [Левитация • Полет]. Соревнование по магии полета называлось воздушной гонкой. В этот раз она проходила на пятикилометровом маршруте, по которому участникам, передавая эстафету, надо было пролететь двадцать раз. Если бы круг был всего один, то исход бы зависел только от скорости. Однако их было двадцать, отчего гонка становилась испытанием на выносливость, так как физические и магические силы не бесконечны. Считалось, что держаться в воздухе и управлять магией полета очень непросто и требует большой концентрации. Надо много тренироваться и вырабатывать темп, которого можно будет придерживаться на протяжении всей дистанции. В отличие от тех, кто занимался только полетами, ребята, что готовились к нескольким конкурсам или не смогли выделить время на тренировки, явно проигрывали в стабильности темпа. Если первую половину гонки Род и Кай плелись в конце, то уже к середине они получили преимущество, когда неподготовленные соперники начали терять скорость из-за того, что на всех парах гнались за первым местом и не держали темп. Кто-то даже выбыл на середине, истощив запасы магической силы. Возможно, этот участник ставил на скорость, потому что в прошлом году гонка проходила на короткой дистанции. Итак, в силу разных причин второй класс оказался в выигрышной позиции и показал превосходные результаты. Нет, я, конечно, сказал, что за неделю увеличить скорость нельзя, так что давайте работать над темпом... Глен и не подозревал, что это возымеет настолько сильный эффект. – Прекрасное начало, правда, Учитель? – обратилась к нему повеселевшая Систина. – Когда вы сказали позабыть о скорости и думать только о темпе, мне показалось, это какой-то бред... но, получается, ваша стратегия и правда работает? – Ага... Систина, обычно та еще заноза, сейчас смотрела на него с восхищением. Разумеется, он выдал помпезную речь: – Все благодаря тому, что я взвесил каждую мелочь... Два человека должны активировать [Левитацию • Полет] и выдержать двадцать кругов пятикилометровой эстафеты. Если бы круг был только один, то важнее было бы отрабатывать скорость, однако... Глен стал объяснять подвох испытания, словно он изначально все понимал, а не прозрел минуту назад. Ну, не то чтобы его общественное положение могло пострадать еще больше. – Нам всего-то надо было дождаться, пока другие себя загубят. К слову, поэтому мои указания были предельно просты: «Держите темп даже на грани смерти!» Ха, как же легко руководить! Глен невозмутимо откинулся на спинку стула и забросил ногу на ногу. Сцепив ладони перед собой и ухмыльнувшись, он выглядел как великий стратег. Ученики, слушая запоздалые объяснения, кажется, поверили в гениальность преподавателя. Они глядели на него с восхищением. – Н-неужели... – Ого! Мне казалось, у нас нет шансов, но если с нами Учитель, то... Прекратите. Умоляю, не смотрите на меня глазами, полными надежд. Мне больно. В проходе между трибун ученики из четвертого класса, проигравшие в последний момент, стали ругаться с подопечными Глена. – Тц!.. Не расслабляйтесь, вам просто повезло! – Нет! Это все стратегия учителя Глена! – Точно-точно! Вы всего лишь марионетки в его руках! – Что-о-о?! Кхр-р.. Да будьте вы прокляты, второй класс! Болтаете всякую чушь! Скоро мы вас обойдем и уничтожим! Готовьтесь! – И не мечтайте! С нами учитель Глен! – Да, с ним мы не проиграем! Хватит. Серьезно, остановитесь, иначе у нас появится еще больше проблем. В душе с Глена сходил седьмой пот. – Хм, Учитель?.. Вы какой-то бледный. Хорошо себя чувствуете? – Ох, Румия... Единственное мое утешение... – ? Девушка недоуменно наклонила голову: Глен почему-то выглядел уставшим и истощенным. ۞۞۞ – ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА! Селика, профессор академии, была удостоена чести сидеть в императорской ложе. Исход гонки был настолько неожиданным, что она позабыла о присутствии Алисии и начала смеяться в полную силу, хлопая себя по ногам. При других обстоятельствах такое поведение посчиталось бы вульгарным и могло стоить ей жизни. Главная служанка Элеонора, стоявшая за Алисией, в знак неодобрения приподняла брови. Командир гвардии Зерос, старательно охраняющий покой императрицы, кинул на Селику испепеляющий взгляд. Тем не менее величайшая волшебница континента, которая всегда вела себя раскованно и мало заботилась о мнении окружающих, ничуть не смутилась. – Твое поведение неуместно, Селика. Ты находишься в обществе императрицы. Прояви уважение. Директор Рик, тоже сидевший в ложе, вздохнул и упрекнул Селику. – Ой, простите-простите. Величество, я не хотела. Извините меня, ага? Было совсем не похоже, что Селика сожалеет. [[image:/storage/reader-images/23eee6d6353233a5d66f67cd43dad45e9b6ecede.webp]] – Госпожа Арфония, даже для вас говорить с Ее Величеством в подобной манере... Будучи не в силах молчать, Элеонора выразила свою позицию, но... – Не беспокойся, Элеонора. Похоже, Алисию не задело безрассудное поведения Селики. Напротив, она даже слегка улыбнулась. – Селика моя старая подруга, она с детства мне помогает. К тому же сейчас я приехала не как императрица, а как почетный гражданин Алисия, желающая увидеть юные дарования, за которыми стоит будущее империи. Лишняя строгость здесь ни к чему. – Возможно, Ваше Величество, но за этим стоит честь академии... – Мы не на деловом приеме. Сегодня я просто именитая гостья, а не важная персона, перед которой нужно благоговеть. – Н-но Ваше Почтение... м-м-м... Рик негодующе коснулся висков. – Я смотрю, тебе весело, Селика? – Угу, Алиса. Так Алисию звали в детстве. – У меня с души камень свалился. В последнее время Фестиваль магических игр превратился в битву за власть и статус, и это мне порядком поднадоело. Участвуют только ученики с безупречными баллами... Что тут сказать? Та еще глупость. И это они зовут фестивалем? Боже, ну почему хоть на миг нельзя напрячь свои три извилины? Селика не вытерпела и снова расхохоталась. – Однако, должна признать, учитель по имени Глен неплохо разбирается в стратегии. – Куда там! Скорее всего, он вообще ни о чем не думал, – поспешно возразила Селика. – Отправил на фестиваль сорок человек и сделал ставку на темп по чистой случайности. Ему просто повезло. Почему? Потому что в нем нет ничего необычного. Можно хвалить его лишь за упорный труд. Селика продолжала: – Но как ему всякий раз удается проворачивать нечто подобное? То, чего от него никак не ждешь? Может, судьба у него такая? Сколько помню, он всегда был таким, Ваше Величество императрица. Она подмигнула Алисии. После глубокомысленного монолога Селики Алисия на минутку задумалась, словно подбирая слова... – Хм, действительно. Он и впрямь был таким... Императрица с тоской улыбнулась. Между тем подопечных Глена чудесным образом не покидал успех. Завоевав третье место, обычные ребята произвели фурор. И мы можем сражаться! – Второй класс воспрял духом, будто показывая, что самое главное – это настрой. В то время как соперникам приходилось экономить магическую силу для других испытаний, ребята Глена могли не сдерживаться, чем заработали преимущество. Возможно, Глен и сам не заметил, но, в отличие от остальных преподавателей, не верящих в важность боевого духа, помешанных на приличиях и бессмысленных стратегиях, он – бывший боец, миллион раз побывавший на грани жизни и смерти, – прекрасно осознавал, насколько значим настрой команды. Однако, когда дело касалось победы, Глен подходил к стратегии с особым вниманием. Таким образом, второй класс сравнялся с остальными по силе. ۞۞۞ – Попал?! Участник из второго класса, Сесил, сотворил впечатляющий [Электро • Заряд] и попал по диску с трехсот метров! Он получает четвертое место в магической стрельбе! Вот это прорыв! – П-получилось... Все, как сказал Учитель. Нужно целиться не прямо в объект, а туда, где он окажется... Обычные ребята старались куда больше, чем ожидалось. ۞۞۞ – И вот в небе появилась надпись для расшифровки! Стоп, неужели... Это же... Боже! Драконий язык?! Надпись на языке драконов?! Задачка-то не из легких! Пусть это всего лишь второй божественный диалект и наречие раннего периода, но вам не кажется, что это слегка перебор? Организаторы хотят свести всех с дистанции?! Итак, конкурсанты проговорили [Чтение • Языков], но вряд ли у кого-то получ... – Готово! – Что-о-о?! Первой желает отвечать Венди из второго класса! Похоже, она в ударе, но справилась ли с заданием? Смогла ли расшифровать?.. – «Неустрашимые рыцари должны говорить только лишь правду!» Это же строчка из сочинений Майрос, верно? – Слышите? Неужели звучат фанфары?! Это верный ответ! Венди поразила всех! Первое место, несомненно, достается ей. – Ха, в этом меня не побьешь. Но спасибо учителю: он посоветовал сперва переводить с божественного языка на наречие позднего периода, а потом уже перекладывать на нашу речь... Первые места методично доставались отличникам. Когда на поле выходил второй класс, публика оживлялась. Естественно, им было интереснее наблюдать за подопечными Глена, такими же ребятами, как и они, чем за отличниками. Вокруг нового преподавателя, ответственного за второй класс, возникло множество слухов: как хороших, так и плохих. Во всяком случае, его ученики приковали к себе основное внимание всего фестиваля. Однако... Хм... Разница между нами существенна... Пока ребята радовались успеху, Глен молча стоял в стороне на площадке, где участники ожидают своего выхода. Он внимательно изучал табло с результатами, вывешенное на стадионе. В настоящий момент их команда была на третьем месте из десяти. Первую строчку занимал класс Харли. Разрыв по баллам был совсем небольшой, но нельзя отрицать, что с каждым конкурсом он становился все значительнее. Честно сказать, я и не думал, что мы доберемся так далеко... Сначала казалось, им не светит ничего, кроме последнего места. Ребята, вы справились великолепно. Доверились мне и сделали все возможное... Фестиваль магических игр изначально вообще не интересовал Глена. Он даже забыл о нем, хоть и сам здесь учился. Его волновали лишь деньги. Такова была суровая реальность. Но ребята так сплотились и повеселели, у них появилась тяга к победе, и загорелись глаза... – Черт, такими темпами и мне уже победить захотелось... Вот морока! – бормотал под нос Глен. Но что же теперь делать? Нам просто повезло дойти до третьего места – нет, случилось какое-то чудо, – но в силах мы явно проигрываем... Пусть сейчас и не видно, но чем дальше, тем разница в силе будет проявляться все больше, а разрыв по баллам расти. Одиночные состязания в основном проходили с утра, а командные, за которые дают больше очков, начинались с обеда. Если и можно было отыграться, то только сейчас. Однако для этого нужен самый лучший настрой. Сейчас его класс был на третьем месте. С утра Глен задумал подняться на одну строчку. Если получится, то днем может случиться прорыв. – Это последний утренний конкурс, если не ошибаюсь... Э-э, как он там называется? Глен раскрыл в руках программу соревнований. Поглядел на нее минуту... – Ага... Раз так, то вполне может сработать. На его лице появилась ухмылка. ۞۞۞ Перед последним соревнованием утренней секции Фестиваля магических игр... – Учитель... До ужаса обеспокоенная Систина обратилась к сидящему рядом Глену. – М-м-м... понимаю, поздно об этом думать, но, может, все-таки замените Румию? – Чего?.. Что за ересь она несет? – было написано у Глена на лице. – Ну, замените в конкурсе... Систина посмотрела на поле. Там уже собрались участники. Десять человек стояли на отведенных позициях, образуя круг. Между ними маячила взволнованная Румия. – Ментальная защита... Мне кажется, для нее это слишком... Однако мольбы Систины не были услышаны. Ментальная защита. Испытание, где оценивается один из важнейших навыков мага – защита от психологических атак. Ученики будут им противостоять, укрепляя свой дух белой магией [Ментальное • Усиление]. Чем дальше, тем атаки будут сильнее. Это конкурс на выбывание, где победит тот, кто продержится дольше. – Послушайте, все остальные участники – парни. Румия единственная девушка! Систина указала пальцем на крепких ребят, среди которых Румия казалась одиноким цветком. – Э-э... Гляди... А с ней ничего не случится?.. – Отправлять девушку на такое!.. – О чем вообще думает их учитель?.. Не только Систину смутил выбор Глена. Зрители тоже недоумевали. Неужели он не понял суть конкурса? Или нарочно так сделал?.. На Румию были направлены сотни озадаченных взглядов, но она лишь весело улыбнулась и помахала одноклассникам. – Ха-ха... Вы ужасный человек, Учитель. Со спины Глен услышал ядовитый смешок и колкое замечание. Систина повернулась: позади сидел ухмыляющийся Гибул. – Вас не было в прошлом году. Естественно, вы не знаете, что тогда после ментальной защиты... участники на три дня впали в кому. Вы, что ли, совсем не разбирались в вопросе? – ... Глен промолчал. – Видите парня, стоящего рядом с Румией? Гибул указал пальцем. Рядом с Румией стоял внушительный юноша. Он был в два или три раза больше нее. У магов редко встречается такое телосложение. Загорелый качок с рыжими крашеными волосами. Учитывая грозный вид и недовольную мину, любая девушка бы разрыдалась на месте, случайно встретившись с ним темной ночью. Помимо этого, он носил серьги, цепочку, браслеты и пирсинг. Все было серебряным и не имело магических свойств. Закатанные рукава обнажали мускулистые руки, а на плече виднелась тату. Когда он шел по улице, наверняка даже самые опасные преступники с криками уступали дорогу. И звали этого увальня... – Джейро из пятого класса. Он известен тем, что возглавляет жестокую группировку, куда входят дети семей разорившихся торговцев и аристократов. Часто становится героем сомнительных слухов и досаждает полиции. Гибул вызывающе хмыкнул. – И тем не менее в прошлом году он обошел всех по ментальной защите. Отрыв был чудовищным. Ну, тут и так видно, что сила духа у парня зашкаливает. – Ага... Сразу понятно, настрой у него нехилый... – со вздохом проговорила Систина. Джейро сильно выделялся в академии, где по большей части училась лишь интеллигенция. – М-м, Учитель, как жестоко отправлять к нему Румию! Она ведь впервые участвует в ментальной защите! – ... – Многие отказались от конкурса, когда узнали, что там будет Джейро. Черт, даже учитель Харли сделал исключение и поставил какого-то слабака с низкими баллами. Хм, оно и понятно. Очки дают только за победу. А зачем посылать основную силу, если ее все равно разобьют? – ... – Я догадывался, но... Учитель, вы правда собираетесь пожертвовать Румией, как пешкой? Услышав слова Гибула, Систина резко повернулась к Глену. Он сидел, упершись локтями в колени и положив голову на сцепленные ладони. Учитель молчал. – А-а, ясно. Она прекрасно владеет белой исцеляющей магией, однако на этом ее таланты кончаются... Я все понял. Исцеляющая магия в конкурсах не нужна, поэтому вы послали ее туда, чтобы поберечь силы команды... – ... – Ха-ха, ну и ну, вы и впрямь разбираетесь в стратегии, Учитель. Меня аж тошнит. Глен все так же молчал. Он закрыл глаза и наотрез отказывался говорить. Молчание... было прямым подтверждением. – Учитель... но ведь это неправда? Вы бы никогда такого не сделали, да?.. – с тревогой вопрошала Систина. Но Глен, видимо, и не думал ей отвечать. Девушке хотелось в него верить, но с таким отношением это было непросто. – Учитель, прошу, скажите хоть что-нибудь... Учитель... Учитель! Не вытерпев, Систина стала его трясти. Глена повело в сторону. – Хр-р-р... Если присмотреться, у него по щеке стекала слюна. В какой-то момент он сладко и крепко уснул, прослушав весь разговор. Они чутка помолчали, ощущая, как подступает коллективная ненависть. – Ах вы... Подъе-е-е-е-ем! – Гха-а-а-а-а-а!!! Систина со всей силы ударила Глена в бок. – К-какого черта ты творишь, гадкая Белая Кошка?! Я только в энергосберегающий режим вошел! – Замолчите! Не болтайте всякую чушь! Затем Систина указала на Румию и выпалила: – Неужели Гибул прав? Вы действительно решили пожертвовать Румией? – Чего?.. – Если это так, то... я ни за что вас не прощу, Учитель!.. Хоть это и вы!.. Систина со злобой посмотрела на Глена. Ее плечи вздрагивали от ярости и тревоги. – Я не совсем понимаю, о чем ты, но... Он устало покачал головой и продолжил: – Пожертвовать?.. Что, черт возьми, вы несете? – Э? ۞۞۞ Ух, немного волнуюсь... Ожидая начала конкурса, Румия глядела по сторонам в попытке скоротать время. Вглядевшись в секцию на трибунах, где сидел ее класс, она увидела привычную картину: Глену прилетело в бок от Систины. Что случилось на этот раз? Вот Систи врунишка... От этой мысли Румия улыбнулась. – Эй, девчонка! – прогремел грубый голос. Румия повернулась и увидела кислую мину Джейро. – Не пойми неправильно, но тебе лучше сдаться. Это не чайная церемония, тут не место маленьким девочкам... Если не хочешь потом валяться в постели и лечиться очищающей магией, немедленно убирайся. Любая бы на ее месте вздрогнула от одного только вида соперника, а он еще кинул на нее пронзающий хищный взгляд. Однако... – Ха-ха, э-э, если не ошибаюсь... Джейро из пятого класса? Беспокоишься обо мне? Хи-хи, как мило с твоей стороны. – Э? Джейро опешил и озадачился. – Все будет хорошо. Одноклассники за меня болеют. Надо не подкачать. – Тц... Вот как? Ну, потом не жалей. – Ах да... Ваш пятый класс сейчас на втором месте, да? – Хм, мне все равно на этот бред. А что? – Моя команда сейчас на третьем... Получается, если я тебя обойду, мы поменяемся местами. Румия приложила палец к губам и озорно подмигнула. – Занятно... Джейро оскалился, словно волк, заметивший кролика. Честно говоря, ему было все равно, проиграют они или выиграют. Ему и на сам Фестиваль магических игр было плевать. Он стоял здесь только из-за надоедливых одноклассников и раздражительного преподавателя. Возражать было утомительно, так что он тоже решил поучаствовать. Однако, пока остальные боялись даже к нему подойти, эта слабая на вид девушка бросила ему вызов. У раздразненного волка проснулся аппетит. – Раз-раз, проверка. Кхем, пора. Ментальная защита вот-вот начнется! Услышав комментатора, зрители разразились аплодисментами. – А теперь позвольте представить в очередной раз, но уже в этом году! Прошу, ваш выход! Преподаватель академии, мастер ментальной магии! Маг шестого ранга, барон Зест! В центре круга участников возник клуб дыма, из которого появился элегантный бородатый мужчина во фраке и цилиндре. – Хех, как поживаете, дамы и господа? Перед вами барон Зест ле Нор. Он эффектно появился с помощью несложной пространственной магии. – Что ж, давайте уже начинать! Как долго конкурсанты смогут сопротивляться моей великолепной магии на этот раз?.. Публика разом сглотнула. – Первый раунд! Барон Зест, прошу! – Начнем, как обычно, с несильного [Мирного • Сна]... Приготовьтесь! Итак, состязание началось. Зест активировал белую магию [Мирный • Сон]. Одновременно с этим ученики, чтобы выстоять, сотворили [Ментальное • Усиление]. Когда они проговорили заклинание, Зест разделил эффект поровну на десятерых. Раздался звук, похожий на звон камертона. Как только магия коснулась ребят... – Уснул?! Первым выбывает ученик из класса учителя Харли! Увидев, как быстро парень свалился на землю, зрители не смогли сдержать смеха. – Он всего лишь жертва на испытание? Учитель Харли, какое ленивое решение! – М-м, но мне, конечно, хотелось, чтобы он продержался чуточку дольше... – Хм, здесь победитель прошлого года, Джейро из пятого класса... Полагаю, вы решили поберечь основные силы. Этот парень, несомненно, заберет первое место, так что, пожалуй, не стоит пытаться – все равно ничего не выйдет. Но мне, как комментатору, интересно, сколько продержится Румия, одинокий цветок из второго класса... Любопытный случай, как считаете, барон? – Хех, пожалуй. Как долго эта жалкая девчонка сможет сопротивляться моей магии контроля? Когда ее нежное и невинное сердце даст слабину? Я так этого жду... хе-хе-хе-хе... Барон посмотрел на Румию с улыбкой, в которой читались дурные намерения. Она попятилась: даже ее бросило в холод. – Ой-ой... Похоже, барон только что озвучил свой больной фетиш... Барон, неужели вы всегда были таким извращенцем? – Что за вздор! Разумеется, я не пошляк! Просто когда девчушка впадает в оцепенение, находится на грани истерики или начинает трястись от страха, я всего-то прихожу в полнейший восторг! Всего-то! – ВОТ ИЗВРАЩЕНЕЦ!!! Кажется, стоит его уволить Совершенно не подозревая, о чем только что подумал директор Рик, барон продолжил посылать психологические атаки, одна мощнее другой. Участники же отчаянно пытались защититься с помощью [Ментального • Усиления]. Так проходил раунд за раундом. – Барон Зест активирует белую магию [Смятение • Разума]!.. Ой-ой, это уже не шутки! Ученик из восьмого класса не выдержал!.. – Ай-ай-ай-ай... Как жарко! Жарко! – А?! Нет! Раздеваться должны не парни, а Румия! – Барон, а ну прекратите! Держите свои фантазии при себе, больной вы ублюдок! Спасатели, уведите участника из восьмого класса! Очистите ему разум! И поскорее! – Дальше у нас белая магия [Танец • Марионеток]! Я буду дергать за ниточки, а вы – плясать! – Уф! Вха-ха-ха?! Ученик из десятого класса пустился в пляс! Стоп, проклятый барон, не заставляйте парней исполнять такой вызывающий танец! Вот жуть! – Тц... – Тц? Барон, вы недовольны тем, что Румия не сдается? Да хватит уже, старый извращенец! Магия контроля накрыла поле, словно волна. Похоже, и на этот раз испытание ментальной защиты к концу превратится в неописуемый хаос. Страсти на игровой площадке накалялись, а на трибунах стоял лютый мороз. Дело в том, что со стороны задача казалась очень простой. К тому же все и так знали, кто победит. Разумеется, это будет Джейро из пятого класса. Все было ясно с первого взгляда. Джейро даже не шелохнулся от натиска психологической магии. Он лишь хладнокровно смотрел перед собой. – Б-Барон... Я всегда вас любил... – ФУ-У-У! НЕ-Е-ЕТ! Что за наваждение?! – Вот дурень! Барон активировал сильнейшее [Очарование • Разума]! Но магия обернулась против него! Боже, сделайте что-нибудь с этим извращенным аристократом! Спасатели, очистите разум конкурсанта! Скорее! А я займусь разумом преступного барона! – А теперь перейдем к белой магии иллюзий [Сила • Фантасмагории]. Узрите неописуемые богохульства! Ужаснитесь моим потрясающим приемам! – А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! НЕ-Е-Е-ЕТ!!! – А-А-А-А-А!!! Нет! Только не это! – А-а-а, в зеркале! В зеркале! – Участники обезумели! На поле начался хаос! Барон, это уже перебор! Спасатели, немедленно очистите разум ребят! Почему этот конкурс до сих пор не запретили? Каждый год поражаюсь. С каждым раундом публика, однако, оживлялась все больше. Все из-за того, что Румия из второго класса, вопреки ожиданиям, до сих пор не выбыла из столь сурового конкурса. Более того, пока другие участники от напряжения рвали на себе волосы и кусали ногти, она, как и Джейро, спокойно стояла на месте. Что? Да ладно... Глазам не верю... Зрителей все больше стали одолевать сомнения... И вскоре в них снова проснулся интерес... ۞۞۞ – Девятый класс выбывает?! Кто бы мог подумать! События приняли неожиданный оборот! Теперь состязание превратилось в поединок между Джейро из пятого класса и Румией из второго! Поворот взбудоражил публику. Теперь с трибун слышалась буря оваций. – Б-быть не может... Систина остолбенела. – Подумать только... она настолько сильна... Обычно хладнокровный Гибул не мог скрыть негодования. Глен устало пробормотал: – Белая магия [Ментальное • Усиление] укрепляет душевные силы, а если их и так много... В общем, если у человека железные нервы, эффект от заклинания будет в разы больше. По этой части у нас нет никого крепче Румии. – Правда? – Угу, – кивнул Глен. – Обычный человек не сравнится с ней по силе духа. Совсем другой уровень. Румия будто в любой миг готова столкнуться со смертью лицом к лицу... Она в каком-то смысле феномен. По выдержке ей нет равных. – И поэтому вы выбрали ее? Систине вдруг вспомнилось, как на академию месяц назад напали террористы. Тогда Румия даже не дрогнула, столкнувшись со злобными магами из гнусной организации. А ведь они могли убить ее за любое неверное движение. – Хм, как бы выразиться, но... Джейро точно такой же. Неизвестно, сколько кровавых разборок повидал этот тип... Глен с уважением посмотрел на парня, шедшего с Румией нос в нос. – Я думал, если послать Румию, победа будет в кармане, но, видимо, у нас нет шансов, – заключил Глен, сидя рядом с болеющей за подругу Систиной. ۞۞۞ Тем временем развитие событий несколько смутило барона. – Хм, что?.. Не только Джейро, но и Румия выдерживает мою магию... Скажу честно, я впечатлен... Тц. – Барон, что-то вы погрустнели... – Видимо, пора переходить к белой магии [Разрушение • Разума]. Опередив комментатора, барон Зест объявил следующее заклинание. – И вот, на двадцать седьмом раунде мы добрались до [Разрушения • Разума]! Одно из опаснейших заклинаний белой магии контроля, на время лишающее жертву способности мыслить! Если перестараться, человек станет овощем! – До этого доводить не буду. Они лишь три денька поваляются в коме! Если Румия сдастся, беру уход за ней на себя! – А что насчет Джейро?.. – Давайте же начинать! Барон Зест с серьезным видом стал читать [Разрушение • Разума]. Румия и Джейро, в свою очередь, сотворили [Ментальное • Усиление]. Когда барон активировал заклинание, раздался громкий хлопок... – М-м, ну и как вы? Скажите что-нибудь, если нормально... – Тц, ерунда. – Да, все хорошо. Ребята ответили без промедлений, их взгляд нисколько не помутился. – Что? Им нипочем даже [Разрушение • Разума]! Невероятно! Они восхитительны! Видя, что ситуация накаляется, зрители стали сходить с ума. На фоне урагана аплодисментов Джейро заговорил с Румией. – Кхем... Для девчонки ты хорошо держишься. Лишь немногие хулиганы сравнятся с тобой по стойкости. – П-правда? – Хм, но ты уже на пределе, да? Пот градом. – Ха-ха-ха... Настолько заметно? М-м, мне действительно тяжело... на какое-то время даже голова закружилась... – Может, сдашься? Ты же не хочешь попасть на три дня в кому? – Благодарю за заботу, Джейро, но... я не могу проиграть. Румия со стойкостью улыбнулась. В ней чувствовалась выдержка. Ну и ну... – Джейро пожал плечами. – Хм... не понимаю. Он, она, они – все одержимы славой и приличиями. Этим пропитан весь дурацкий Фестиваль магических игр... Но тебе-то зачем заходить так далеко? – Учитель сказал, что вместе мы победим. Один за всех и все за одного. – Учитель? Этот болван, что у всех на слуху? Хм, нет, я правда не понимаю. Откуда у тебя это глупое чувство долга... – Это весело, – перебила Румия. – Весело работать сообща ради единой цели. Джейро, я узнала, каково это благодаря Учителю. Так что буду стараться изо всех сил. – Хм, вот как? Больше Джейро ничего не говорил. Что он мог сказать достойной сопернице с твердыми убеждениями? – Итак, впереди двадцать восьмой раунд! Близилась кульминация. Зрители бушевали все больше и больше. Стадион охватило такое напряжение, что, казалось, оно никогда не пройдет. – А теперь... увеличим мощь [Разрушения • Разума]. Готовы? Начинаем! Барон Зест подкорректировал силу заклинания и активировал магию. Румия и Джейро снова прочитали [Ментальное • Усиление]. Двадцать девятый раунд пролетел незаметно, как и тридцатый. Конкурсанты несколько раз были близки к провалу... И, наконец, на тридцать первом раунде ситуация изменилась. – Что-о-о?! Румия шелохнулась?! В отличие от первого раунда с [Разрушением • Разума], металлический звон, разносившийся по стадиону, теперь стал намного тоньше. Видимо, он прорвал защиту [Ментального • Усиления]. Ужасно дрожащую Румию повело вправо. – ! Она упала на колени и молча уткнулась головой в землю. – Джейро, однако, еще крепко держится! Кажется, победитель теперь очевиден! – Как ты? Сдаешься? – Нет... Казалось, она вот-вот потеряет сознание. Немного погодя вновь полная решительности Румия подняла голову и поднялась на ноги. – Все хорошо. Я справлюсь! У нее горели глаза. – Что? Она не отступает?! Похоже, игра продолжается! Трибуны разразились овациями. Напряжение достигло предела: единственная девушка решила сражаться до конца. Всем хотелось посмотреть, как хрупкая девица обойдет непобедимого на вид бугая. Стадион кипел в предвкушении. Комментатор взревел: – А теперь начинается жаркий тридцать второй раун... – Мы снимаемся с конкурса! Откуда-то послышался крик. Зрители вмиг замолчали, будто их пыл затушили ведром холодной воды. – Что? Учитель? Румия повернулась. На поле стоял Глен. – А? Что вы сказали?! Глен, руководитель второго класса... – Мы снимаемся с конкурса. Уходим. Второй класс покидает соревнование после объявления тридцать первого раунда. Не заставляйте меня повторять. По трибунам прокатилась волна разочарования. – Что?.. Румия выбывает... Какой резкий финал... Как только комментатор озвучил свои сожаления... Серьезно? Придурок, дай досмотреть игру! С трибун послышался неодобрительный гул. Однако Глен невозмутимо положил руку на голову Румии и стал успокаивать ошарашенную девушку. – Отличная работа, Румия. Румия тут же пришла в себя и воскликнула: – Нет, Учитель! Я еще... – Нет, достаточно. Сама же знаешь, что силы уже на исходе. Больше ты не продержишься. – Э-э... Похоже, он попал прямо в точку. Румия поникла. – Но для победы... Если я не выиграю... – Ну, это грустно, но мне не хотелось бы, чтобы ты на три дня угодила в кому. Ты настоящая умница, но... соперник оказался силен. Глен печально закрыл глаза. Затем взглянул на Джейро, стоящего во внушительной позе. – Я думал, победить будет проще простого, но кто же знал, что появится этот зверь. Должно быть, ты так настрадалась... Прости меня, пожалуйста. В ответ Румия улыбнулась и слегка покачала головой. – Вовсе нет, Учитель. Мне было очень весело. Жаль, что не дошла до победы, но... я сражалась ради себя и всех остальных. – Вот как?.. Тем временем комментатор, словно желая заглушить возмущение публики, решил побеседовать с участниками. – Кхем, а теперь слово двукратному победителю конкурса ментальной защиты, ученику пятого класса, Джейро! – Потрясающе, Джейро... Хм?.. Джейро?.. Если задуматься, было странно, что парень до сих пор молчал и не шевелился. Барон Зест внимательно на него посмотрел и переменился в лице. – Барон, что-то не так? – Джейро уже... – Хм? С ним что-то случилось? – Он стоит на ногах, но, увы, без сознания... – Что?.. Недовольные возгласы в сторону Глена вмиг прекратились. – Эм, получается... – Румия победила, да? Хоть она и покинула испытание, но, в отличие от Джейро, выдержала тридцать первый раунд! Спустя несколько секунд раздалось: – Что же это?! Какой поворот событий! Победителем становится одинокий цветок среди конкурсантов, Румия из второго класса! Стадион взорвался аплодисментами. – У-Учитель?.. – Да ладно... Румия и Глен стояли в недоумении. – Ты сделала это! Румия, ты победила! – А-а! Кто-то крепко обнял Румию со спины. – Систи? – Господи, не дави на себя, раз больше не можешь! Говорил же: если что, поступай по-взрослому и сдавайся, упрямая девчонка!.. Но мои поздравления! Рад, что ты не пострадала. Ученики из второго класса подскочили и кинулись к Румии. Окружив девушку, они стали ее хвалить. Румию переполняли эмоции. Она взглянула на Глена, наблюдающего за ними со стороны. Он улыбнулся и пожал плечами. Ученица кивнула в ответ и снова повернулась к одноклассникам... – Спасибо вам! Румия расплылась в счастливой улыбке. Лучезарной и беззаботной, словно цветок... ۞۞۞ – Теперь тебе полегчало, Алиса? – Селика обратилась к жадно следившей за Румией императрице. – Да!.. Алисия вспомнила, что Селика и Рик месяц назад узнали правду о Румии, и кивнула. – У нее чудесный учитель и хорошие друзья. Как прекрасно увидеть ее улыбку... – Боже, если ты так ее любишь, то почему же молчишь? Я бы что-нибудь сообразила... – Ну... – Селика, пожалуйста, думай, о чем говоришь. У императрицы явно были на то основания, – вклинился Рик. – Я понимаю, это поставит под удар законность правления императорской семьи... Но мне больно, что мать и дочь не могут быть вместе из-за какой-то там ерунды. – Ты права... Я... не достойна быть матерью. Алисия печально опустила голову. – Я не виню тебя, Алиса. Тем более ты прошла через многое, чтобы спасти свою дочь. Тебе стоило чудовищных усилий обставить все так, будто ее погубила болезнь, не говоря уже о проблемах с удочерением... А еще тот парень сказал... – Хорошо-хорошо... Алисия улыбнулась и приложила палец к губам, умоляя Селику замолчать. – Неважно, сколько сделано. Факт остается фактом: я бросила ее ради чести империи... Селика стихла. – Сегодня прекрасный день. После стольких волнений я наконец-то увидела ее в хорошем настроении, пусть даже издалека. Вряд ли у меня еще когда-нибудь будет такая возможность... Но я справлюсь. – ... – Я только могу молиться, чтобы она была счастлива. Сейчас у меня будто камень с души свалился. Хе-хе, с завтрашнего дня я смогу спокойно приступить к государственным делам. – ... – Ой, но если и просить, так о том, чтобы увидеть, как она пойдет под венец... Хотя вряд ли это возможно. Будет странно, если императрица заявится на свадьбу простых горожан. – ... – Кстати о свадьбах... Как-то странно она смотрела на этого Глена, когда он вышел на поле... Неужели она... хи-хи-хи... Алисия говорила так, будто со всем смирилась. – Тебя это устраивает, Алиса? Селика зрила в корень. – Что?.. – Наблюдать за ней лишь издалека, не имея возможности поговорить... Тебя это устраивает? – Ну... Я не могу этого себе позволить... – Боже, да за кого ты меня принимаешь? Селика закатила глаза. – Я Селика Арфония, волшебница седьмого ранга, известная на всем континенте. Я всеведуща и всемогуща. Ну, не совсем, но многое мне точно под силу. Например, одурачить гвардию, чтобы разлученные мать и дочь наконец-то встретились, или типа того. – Селика... – Ну что, Алиса? Хочешь увидеться с дочерью или нет? Алисия потеряла дар речи от искушения. – Будьте честны с собой, Ваше Величество. Лишь на день, хотя бы на миг. Внезапно раздался голос служанки, слышавшей разговор от начала и до конца. – Элеонора? Глаза Алисии округлились от удивления. Она не ожидала такого от девушки, предложившей перестраховаться и снять медальон. – Все будет хорошо. Госпожа Арфония главная волшебница континента. Уверена, ничего страшного не случится. – Ну же, тебе даже служанка говорит! Селика лукаво улыбнулась: все вышло так, как она хотела. От такой напористости директор Рик незаметно ухмыльнулся. Продолжение следует... ---------- Глава 3. Встреча императрицы и принцессы На кишащем учениками академии стадионе Фестиваля магических игр… В одном из углов, где находился проход на трибуны, стояла странная парочка, облаченная в одинаковые темные костюмы и плащи. Один – парень лет двадцати. Из-под иссиня-черных волос виднелись по-соколиному зоркие глаза. Высокий и стройный, он, хоть и выглядел худощавым, обладал хорошим и крепким телосложением. Исходящая от него аура излучала не просто спокойствие, а холодное безразличие, как от скрытого острозаточенного лезвия. Другая – девочка-подросток. Ее растрепанные голубые волосы на затылке перевязывала лента. Полузакрытые глаза цвета лазури придавали лицу сонное выражение. Она напоминала антикварную куклу: такая же маленькая, хрупкая и изящная. Одна лишь улыбка сделала бы ее очаровательной крохой, однако лицо ее не выражало решительно ничего. На плащах парочки поблескивали металлические пластины и заклепки с нанесенными на них защитными рунами. Очевидно, одежда предназначалась для магических сражений. Дуэт заметно выделялся на фоне оживленной толпы зрителей не только из-за одежды, атмосфера вокруг них также выдавала наличие скрытых мотивов. И все же, как ни странно, они не привлекали к себе подозрительных взглядов, оставаясь точно камешками у дороги. – Это Глен? – равнодушно пробормотал парень. – М-м… Точно Глен, – безэмоционально ответила девочка. Они впились взглядами в площадку, где только что завершилось состязание ментальной защиты. Вернее, их внимание приковал к себе Глен, стоявший между блондинкой и девушкой с серебристыми волосами. – И ведь ни слова не сказал, когда уходил… Подумать только, что мы найдем его здесь. Парень уставился на Глена глазами хладнокровного хищника. Девочка же молча и беззвучно двинулась в сторону центральной площадки – туда, где стоял Глен. – Стой, – грозно скомандовал парень, схватив ее за волосы. Девочку одернуло назад. – Альберт, ты чего?.. – спросила она без тени недовольства или неприязни. – Это мне надо у тебя спрашивать. Риэль, ты что делаешь? – злобно зыркнул парень. На что Риэль прозаично ответила: – Очевидно… иду сводить счеты с Гленом… Ай! Альберт еще сильнее дернул ее за волосы. – Больно. Зачем тянешь? А вот по спокойному, ничего не выражающему голосу Риэль представить, что ей действительно больно, было довольно трудно. – Не делай глупостей. Забыла, какое у нас задание? – Задание? – Риэль на секунду задумалась. – Расправиться с Гленом? – … Угрюмое лицо Альберта не дрогнуло. Между парой воцарилось молчание. – На этот раз у нас две задачи… Первая: следить за действиями императорской гвардии. – Зачем? Они ведь наши союзники. – Мы не единое целое. В стране много течений: фракции основной и побочной ветвей императорской семьи, антиимпериалисты, правое радикальное крыло, левые Макбет-прогрессисты, феодальные консерваторы, правое империалистическое церковное крыло… Не говоря уже о фракциях знатных и безродных людей… Словом, такая она, империя Альзано – хаотичная бездна, где кружатся фракции с разными политическими взглядами. – Ладно. Правда я ничего не поняла. – Ну разумеется. И вновь повисло молчание. – Есть сведения о подозрительной активности императорской гвардии, заправляющей правой фракцией. Как мне сообщили, подозрения почти подтвердились за круглым столом в кабинете министров, когда обсуждался новый законопроект, касающийся дискриминации одаренных. – И что там? – Одаренных принято считать воплощением дьявола. Законы же издаются от имени Ее Императорского Величества. В то же время защита одаренных на законодательном уровне, по их мнению, наносит ущерб репутации императорской семьи, которой приписывают божественное происхождение. – Ладно. Правда я ничего не поняла. – Ну разумеется. И они опять замолчали. – Вот почему мы наблюдаем за гвардией. Шансы, конечно, невелики, но исключать вероятности того, что они попытаются воспользоваться визитом императрицы и что-нибудь предпринять, нельзя. А это, в свою очередь, может оказать огромное влияние на фракционную борьбу в верхних эшелонах власти. – Вот как, теперь поняла, – кивнула Риэль. – Получается, мне нужно… расправиться с Гленом? – … Угрюмое лицо Альберта вновь не дрогнуло, а между парой снова воцарилось молчание. – М-м… Я сделаю все возможное. – Стоять. Риэль уже сделала шаг, но Альберт вновь безжалостно дернул ее за волосы. [[image:/storage/reader-images/e1eb5f044df8953d455bb8cf1a88c141fe18e899.webp]] – Ты разве не хочешь встретиться с Гленом? – спокойно спросила Риэль после нескольких попыток сбежать. – Само собой… Мне есть, что ему сказать. В этой короткой фразе слышались нотки злобы и раздражения. – Ну вот. Тогда пойду стукну его. И потом ты сможешь высказать ему все, что хочешь. – Я же сказал ждать. Нам лучше с ним не встречаться. – Почему? – Мы давно не виделись. Думаю, теперь его мир не такой темный и кровавый, как наш. Парочка вновь посмотрела на поле, где Глен сейчас почему-то упал в ноги сереброволосой девушке, которую другая девушка со светлыми волосами старалась всячески утихомирить. – Его место там. Именно под ярким светом Глен будет жить, вдыхая воздух полной грудью. – Там это у ног той девушки? Странно. – … И опять угрюмое лицо Альберта не дрогнуло. Между парой в очередной раз воцарилось молчание. – ?.. Риэль вопросительно взглянула на Альберта... Несуразное молчание не прекращалось. ۞۞۞ Фестиваль магических игр включал в себя утренние и дневные секции, разделенные часовым перерывом. Одни ученики собирались на обед в столовой, другие покупали еду в лавочках неподалеку, а кто-то захватил с собой ланч-боксы. Таким образом, все разбредались в разные стороны. И подопечные Глена не были исключением. – Ух... Так... а мне-то что делать?.. – бормотал исхудавший, готовый в любой момент свалиться Глен. Его мучил голод. Он буквально умирал от истощения, и чувство того, как его желудок прилипает к позвоночнику, ощущалось отнюдь не метафорически. Несколько учеников – ну точно нарочно! – распаковывали обеды прямо на его глазах. Продолжать оставаться здесь стало невыносимым. Однако без денег нет и еды. Глен бессильно поднялся на ноги и начал тактическое отступление с территории, заполненной манящими ароматами. Сегодня опять придется перебиваться побегами. – М-м, Учитель… Повернув голову, Глен увидел миниатюрную девушку, повадками напоминавшую небольшого зверька. Ей оказалась Рин, одна из его учениц. – Да, Рин?.. – Я х-хочу… с вами поговорить… но… – Поговорить? – Глен осмотрелся, потирая затылок. – И, так понимаю, здесь ты говорить об этом не хочешь? – Э? А-а, да... Хотелось бы найти менее многолюдное место, если вы не против?.. По правде говоря, Глену не хотелось ничего делать. Каждая крупица энергии в его голове была теперь на вес золота. Однако Рин выглядела так, будто вот-вот собиралась расплакаться, и даже редкостный мерзавец вроде него не мог ей отказать. – Я все понял… Давай найдем другое место. Он отвел ученицу за стадион во двор академии. Их встретила привычная обыденность: идеальная зеленая лужайка, ухоженные садовниками деревья и цветущие клумбы. Во время обеденного перерыва место обычно изобилует учениками, но из-за фестиваля все они остались на стадионе. И потому во дворе царили тишина и покой. – Ну? О чем ты хотела поговорить? Не о деньгах, надеюсь. – Э-э… – умолкла Рин, пытаясь собраться с мыслями. А затем взволнованно проговорила: – М-м, меня назначили на трансмутацию, но… как бы... я не уверена... – А?.. – Я усердно практиковалась в трансмутационной магии, но сегодня мне страшно… Мне кажется, я не справлюсь... Может, вы меня кем-нибудь замените?.. – … – Мы наконец работаем сообща, каждый выкладывается изо всех сил ради победы. Мне так не хочется их тормозить. Так что... прошу... пусть кто-нибудь выступит вместо меня!.. – со слезами молила дрожащая Рин. Глен несколько раз почесал затылок и вздохнул: – Уверена, что не хочешь участвовать? – П-просто... – Пожалуйста, ответь четко и ясно, иначе я не смогу принять решение. Рин немного помолчала, собираясь с мыслями, и... – Честно говоря… очень хочу, но… Но я боюсь, что стану для остальных обузой... – Тогда решено. Глен положил руку ей на голову. – Иди и участвуй. Мешать не будешь. – Э?! Н-но я всем сделаю только хуже... – Послушай, Фестиваль магических игр – это, прежде всего, фестиваль. Как на празднике можно кого-то тяготить? – Н-но вы сами говорили, Учитель... Про победу общими усилиями... – А-а, говорил, да... А теперь из-за меня ты нервничаешь... Глен пожалел о своей беспечности. – Ну да, сказанул, не подумав. Но знаешь, выброси это из головы. Главное, что бы вы получали удовольствие. Если получится, победа станет приятным бонусом, но не нужно себя так накручивать, ладно? – А... можно? – Да. Не волнуйся, что станешь обузой, а просто выйди на поле и хорошенько повеселились. Тебе же нравится трансмутационная магия? – О-очень... Я... всегда робкая и нерешительная, но с трансмутационной магией, как бы... такое чувство, словно становлюсь совсем другим человеком... – Это ведь замечательно, правда? Несмотря на наставления Глена, Рин, похоже, все еще ощущала неуверенность. – Значит, по-другому никак... Давай проведем особый урок? Неожиданно для себя Глен решил помочь девушке. Рин удивленно посмотрела на него. – Особый… урок?.. – Ага… Итак, Рин, начнем с повторения. Трансмутационная магия бывает двух типов: [Личностный • Полиморфизм] и [Личностная • Иллюзия]. Назовешь отличия? После недолгих раздумий Рин ответила: – Э-э-э-э… [Личностный • Полиморфизм] относится к белой магии, а [Личностная • Иллюзия] – к черной. – Ха-ха-ха, этим ты больше шестидесяти очков не заработаешь. – П-простите… э-э… м-м… [Личностный • Полиморфизм]… м-м, это магия превращения, которая меняет само строение тела… А [Личностная • Иллюзия] – магия иллюзий, обеспечивающая трансформацию с помощью света, – спешно исправилась Рин после упрека Глена. – Уже лучше. [Личностный • Полиморфизм] – белая магия, воздействующая на тело и разум. [Личностная • Иллюзия] – черная магия, с ее помощью мы манипулируем энергией и направлением. Глен закатал правый рукав и проговорил трехчастное заклинание. Тут же его правая рука начала превращаться. Мышцы вздулись, пробилась грубая черная шерсть, ногти прибавили в длине. Через секунду рука приняла вид волчьей лапы. – Действие [Личностного • Полиморфизма] зависит от выбранной формулировки. Хочешь превратиться в волка? Читай соответствующее заклинание. Нужен дракон? То же самое. Есть риск, что из-за ошибки вернуть прежний облик не выйдет, зато появляются способности выбранного существа. Станешь лошадью, будешь быстро бегать, птицей – научишься летать, драконом – начнешь дышать огнем. Глен вновь прочитал заклинание, и рука приняла прежний облик. – [Личностная • Иллюзия] работает иным образом. Это всего лишь манипуляция светом. Превращайся хоть в лошадь, хоть в птицу, галопом ты не поскачешь, да и летать не сможешь. Из объяснения может показаться, что [Личностный • Полиморфизм] лучше, но зависит от ситуации. Хм-м, так, например... Глен коснулся виска и применил [Личностную • Иллюзию]. Пространство вокруг него исказилось. Силуэт на миг размылся. А когда преображение закончилось. – Р-Румия?! Перед Рин стоял вовсе не Глен, а скрестившая руки с торжествующей улыбкой на лице Румия. На иллюзию это совсем не походило, она казалась самой что ни на есть настоящей. – Ну вот, как-то так. Даже голос принадлежал Румии. Очевидно, магия распространялась также и на длину звуковой волны голоса. – В отличие от [Личностного • Полиморфизма] для активации [Личностной • Иллюзии] достаточно отчетливо представить образ того, в кого планируешь преобразиться. Можно стать кем угодно, хоть только и внешне, – оставаясь в облике Румии, Глен непринужденно объяснял принципы магии. – Напоследок, если видоизмениться никак не выходит, значит, ты недостаточно четко представила в голове образ. И наоборот, магия сработает наверняка, если мысленная картина будет подробной. Даю руку на отсечение! Глен в облике Румии ухмыльнулся. – Ну-с, Рин, на конкурсе ты хочешь выступить с [Личностной • Иллюзией]? Чей образ планируешь использовать? – Э? Ну-у-у, наверное, ангела… Ангела времени Латирики… – Ого, мифический персонаж? Непростой выбор. Что ж, ладно. Сходи в библиотеку и возьми сборник религиозной живописи. Не спускай с изображения глаз до самого начала конкурса. Тогда все получится. – Х-хорошо, так и сделаю. Затем Глен, все еще находясь в облике Румии, добавил: – Все будет хорошо, Рин. Ты намного способнее, чем думаешь. Чего тебе недостает, так это уверенности. Уж поверь. – У-Учитель… – И не зацикливайся ты так на неудаче. Да, я говорил о победе, но это же фестиваль. Просто фестиваль. На кону не стоит чья-то жизнь, так что и жаловаться не на что. Если кто-то вздумает винить тебя в проигрыше, я лично набью ему морду. Главное, от души повеселись, ладно? Рин вдруг согнулась и безудержно захихикала. – Я сказал что-то смешное?.. Было досадно получить такую реакцию, ведь в кои-то веки Глен говорил серьезно. – В-внешне вы Румия, и голос ее, но эти мужские словечки... Это так забавно... – А... В-вот в чем в дело... Ну да, что ж это я... Она попала в самое яблочко. Надо ему развеять магию, прежде чем водить серьезные речи. Глен почесал затылок и хотел нейтрализовать заклинание, как вдруг… – Ну наконец-то я тебя нашла, Румия! Знаешь, сколько я тебя уже ищу? Во дворе появилась Систина. – Ой, Систи, что-то случилось? – спросила Рин, когда та появилась. – Ха-ха-ха, да так... хотела кое-что обсудить с Румией. – А я не Ру... Но Систина не дала Глену договорить и с улыбкой на лице выпалила: – Мы обедать-то пойдем? Румия, я же говорила, что сегодня на нас готовлю. Вот, сделала твои любимые томатные сэндвичи. – Э-э?.. Обедать?.. Тут-то Глен и заметил большую корзинку в руке Систины. Быть не может, неужели там... – подумал Глен, у которого невольно потекли слюнки. – Я даже ему сделала, а его и след простыл, – пробормотала Систина себе под нос. Глен понятия не имел, о ком она, но сейчас это значения не имело. Систина принесла чудесный обед, чтобы поесть вместе Румией, – на самом деле Гленом, – который преобразился в девушку с помощью магии... Кажется, это шанс. Если он все сделает правильно, сможет отведать сэндвичей. Спокойно, Глен, не валяй дурака… – покрытый холодным потом он попытался отогнать дурные мысли. – Я же учитель! Как я могу обманывать учеников и красть их обеды? Это как-то по-злодейски, а я еще не настолько ужасен! Не позволю себе пасть так низко! – Румия? – Систина недоуменно уставилась на Глена в обличие Румии, когда тот схватился за голову и невнятно забубнил. Во-первых, сам виноват... Что я за учитель такой, что за мужчина? Каким человеком, в конце-то концов, я буду, если спихну ответственность на учеников? Такой шанс выпал, но, может, стоит поступить по-взрослому и рассеять магию, чтобы раскрыть правду… И вдруг… * У-у-у-р-р-р * У него громко заурчало в животе. – Пф-ф… Ха-ха! Румия, ты настолько проголодалась? Угу... Опять же, в безвыходной ситуации нужно идти на жертвы. Я должен продать душу дьяволу! Глен в обличии Румии приблизился к Систине и положил ей руки на плечи. – Давай же скорее умнем… съедим сэндвичи, Белая К… Систи! Я чертовски… то есть ужасно проголодалась! Ха-ха… ха-ха-ха!.. – О-откуда такое отчаяние?.. Нетипичное поведение Румии слегка обеспокоило Систину. – Ой, а можешь чуть-чуть подождать? Сперва нужно его отыскать. – Хм? Его? – Да, его. М-м... Я и на него приготовила... В смысле, не специально, конечно... Раз взялась, подумала, могу еще парочку сделать... Казалось, Систина отрицает очевидное. И щеки ее покраснели. – Неважно! Не понимаю, о ком ты, но давай не будем его искать! – Румия? – А то еще наткнемся на Румию... Ой! Т-то есть в желудке у меня совсем пусто! Если срочно что-нибудь не съем, помру прямо здесь! И потому... – Э-э… Учитель?.. Услышав отчаянные речи Глена, Рин, стоявшая у него за спиной, вклинилась в разговор. Глен немедленно повернулся, вцепился в нее и зашептал: – Умоляю, сжалься госпожа! Притворись, что не понимаешь! – Нет, дело не в этом… – Все будет хорошо! Конечно же, я не съем все сэндвичи Румии. Только один или два! Мне надо всего-то чуть-чуть! Прошу, сделай одолжение! Только на этот раз! – Понимаете... неудобно получилось, но… настоящая Румия зде… – Э?.. Глен остолбенел. – Ой, вот ты где, Систи! Со спины послышался знакомый голос. – Прости, что заставила ждать. Надо было кое-что сделать… А?.. Увидев свою близняшку, Румия в недоумении наклонила голову. – … Повисло неловкое молчание. – Ч-что же здесь такое творится?.. Чертовщ... То есть, напасть-то какая, почему меня две?.. К-как же определить фальшивку?! Выглядим один в один, как же найти настоящую... – [Сила, обратись в ничто]! Систина прошептала заклинание [Рассеять • Силу]. Магия Глена рассеялась, и поддельная личина спала. – Что ж... разоблачили, – широко улыбнулся Глен. Он откинул волосы со лба, а после бросился наутек. – Пора бы учителю Глену красиво удалиться! Он попытался быстренько улизнуть, но… – Ах ты... ты... болва-а-а-а-а-ан!!! Систина использовала [Штормовой • Взрыв] и беспощадно сдула его порывом… – Гья-я-я-я-я-я-я! – улетая за горизонт, пронзительно завизжал Глен. – Поверить не могу! Мусор! Где это видано, чтобы учитель воровал у учеников обеды! А я еще проснулась пораньше, чтобы все приготовить. Уф!.. Теперь мне уже все равно! – кричала покрасневшая Систина. Рин тихонько вздохнула. Румия, не успевшая понять, что случилось, удивленно захлопала глазами. ۞۞۞ Оправившись от заклинания, Глен сразу же отправился на поиски пропитания. Без денег о нормальной еде можно и не мечтать, а потому он в последнее время пристрастился к веточкам дерева Сиротте – у него такие широкие, звездообразные листья. Из его побегов можно получить сладкий сок. Неделю назад Глен обнаружил дерево Сиротте возле таинственного леса в северной части академии. Теперь в обеденное время он часто туда ходит и утоляет голод веточками. – Но все же… Глен собрал обед, сел на скамейку, растянулся и начал жевать. – Блин, все меньше и меньше на человека похожу… Черт… больше никогда не буду играть… Глен пил древесный сок и со слезящимися глазами смотрел вдаль. – Хе-хе... Сегодня то и дело что-то в глаз попадает… Глен потер глаза, а в желудке заурчало. И вдруг… – А! Учитель… Показалась Румия. Она словно что-то искала, но когда заметила Глена, сразу помчалась к нему. Девушка осторожно, словно драгоценность, несла что-то в руках. – Румия… что случилось? – М-м… Я принесла вам кое-что перекусить. – Перекусить? – удивленно переспросил Глен. Она протянула ему матерчатый мешочек. – Учитель, держите сэндвичи. Я заметила, что у вас в последнее время часто урчит в животе, и если хотите... – О, мой ангел, благодарю! Я без промедлений приму этот благословенный дар!.. Он восторженно принял мешочек и торопливо открыл. Внутри были самые обыкновенные сэндвичи – томатные и с ветчиной, но Глену они показались деликатесом. – У-а-а! Как прекрасно жи-и-и-и-ить на этом свете! – В-вы преувеличиваете… Он с аппетитом вонзил зубы в сэндвич. Кислинка сочного томата, в меру соленая ветчина и терпкий вкус тонко нарезанного сыра слились в причудливую гармонию. Приятный аромат черного перца еще больше будоражил эмоции, которые и без того переполняли Глена. Румия села рядом и, усмехаясь, стала наблюдать за тем, как он поглощает сэндвичи. – Кстати, а это ты приготовила? – Да, специально для вас, Учитель… Хотелось бы мне так сказать, но их сделала не я… – озорно улыбнулась Румия. – Ха-ха, сама я неуклюжая и готовлю так себе... – Вот как? А кто же тогда сделал сэндвичи? – Она пожелала остаться неизвестной… Скажем так, их приготовила одна милая девушка из нашего класса. – Хм. На самом деле не так уж и важно, кто их сделал. – К слову... Она поднялась ни свет ни заря и очень старалась. Хотела так отблагодарить парня, который не дает ей покоя. Но она не до конца честна с собой, поэтому не смогла передать угощение сама... – Не знаю, о ком ты, но это очень досадно… – сочувственно вздохнул Глен. – Тот парень... В смысле, девушка же старалась, готовила ему... Обратил бы он уже на нее внимание, что ли... Бесчувственный сердцеед, самый натуральный придурок. Да и девушка тоже хороша, совсем не разбирается в мужчинах. – Ха… ха-ха-ха… На лбу у Румии выступила капелька пота, но Глен ничего не заметил. – Ч-что ж, довольно об этом. Она хотела выкинуть сэндвичи, а я решила принести их вам. – Черт… я что, мусорное ведро? Ладно, не возражаю. Еще раз спасибо. Он громко хмыкнул и продолжил жевать. – Учитель, ну как? Вам понравилось? Глен на секунду задумался о вкусе, бушевавшем во рту. – Угу, – честно ответил он. – Незамысловатые, но сделаны с душой. Восхитительные, одним словом. – Хе-хе, правда? Уверена, сделавший их будет очень рад это услышать, – ласково улыбнулась Румия, будто хвалили ее собственную стряпню. Немного погодя мешочек с едой опустел. – Фух, наелся, прямо до отвала... Благодарю за обед. – Хе-хе, всегда пожалуйста... Но не мне следует это говорить. – Теперь еще три дня проживу… Хм, протяну, наверное... – ?.. Не понимая, о чем бормочет Глен, Румия недоуменно наклонила голову. – Ну-с, мне чуточку лучше. Пошли обратно на стадион. – Ага. Они поднялись со скамейки, но тут… – Прошу прощения, Глен, если не ошибаюсь? М-м… позволите украсть у вас минутку? Только они собирались уйти, как послышался женский голос. Глен небрежно обернулся. – Да-да, мы сейчас ну очень заняты, так что... Э-э?.. Э-Э-Э-Э-Э-Э-Э-Э-Э-Э-Э-Э?! – закричал Глен, когда понял, кто перед ним стоит. – В-в-ваше Величество?! Перед ним предстала сама правительница империи Альзано, Алисия VII… ۞۞۞ – Интересно, получилось ли у Алисы? Селика сидела в ложе для важных гостей и попивала чай. В общем, она коротала время со вкусом. – Вы видели лица гвардейцев, когда они поняли, что Алисы здесь нет? Шедевральное зрелище! Селику затрясло от беззвучного смеха. – Другого я от тебя и не ожидал, Селика. Даже боги, наверное, тебя боятся... Рика поражала беззаботность Селики. – Ха-ха-ха, да что вы, директор. Почему бы им и не бояться, люди ведь страшнее. У первых всего-то мощь за гранью понимания. Они сильны и только, а вот люди... Довольная Селика все болтала, но тут к ней подошла Элеонора: – Госпожа Арфония… У нее было довольно серьезное выражение лица. – Хм? Что такое? – Случилось кое-что ужасное... И вам обязательно надо об этом услышать. – О чем? Видя, насколько серьезна Элеонора, Селика выпрямилась. Затем... – Дело в том, что… Прислуга шепотом сообщила детали. – Ч-что?! Как же так?! Селика побледнела. Она с округленными от удивления глазами смотрела на Элеонору. ۞۞۞ – Ч-ч-что человек столь высокого происхождения делает здесь, на земле простолюдинов, да еще и без охраны? От неожиданного появления императрицы Глен растерялся. – Ой, нет, э-э, приношу извинения за грубое обращение! От его обычной наглости и высокомерия не осталось и следа. Он упал на дрожащие колени и уткнулся в землю. – Глен, пожалуйста, подними голову. Я пришла не как императрица Алисия VII, а просто как Алисия – жительница страны. Ну же, встань. – Нет, пусть вы и говорите, но, хм… Т-тогда с вашего позволения… Он боязливо поднялся на ноги. – Фу-фу, уже год прошел. Глен, как у тебя дела? – Ох, пожалуй, неплохо. В-вы совсем не изменились, Ваше Величество… – Я давно хотела извиниться перед тобой… – опустила взгляд Алисия. – И-извиниться?.. Не... – Ты посвятил свою жизнь служению мне и народу, но твое увольнение из Имперского корпуса магов омрачилось ужасным позором. Не выразить словами, насколько я сожалею и стыжусь, что вообще это допустила. – Нет-нет, бросьте, меня все устраивает! Правда! Честно говоря, я ушел, потому что начал ненавидеть свою работу. Совсем обленился, вот все! Замотав головой и руками, Глен категорически отверг извинения Алисии. – Действительно… Я всегда полагалась лишь на тебя и никогда не задумывалась, как тебе, должно быть, приходится трудно… Плохая из меня императрица. Если подумать, то и три года назад… – Нет-нет-нет-нет-нет-нет! Я не позволю императрице склонять голову перед отбросом вроде меня! Что, если кто-то увидит?! Глен настороженно осмотрелся. Как удобно – даже слишком, – что вокруг не оказалось ни души, но он все равно не мог успокоиться. – Что ж, Ваше Величество… А что вы здесь делаете? – Фу-фу, точно. Я пришла, чтобы… – умолкла Алисия, когда ее взгляд скользнул в сторону остолбеневшей Румии. – Давно не виделись, Эрумиана, – с теплотой поприветствовала ее Алисия. – … Взгляд молчавшей Румии упал на шею императрицы. Стоило ей увидеть золотое ожерелье, украшенное нефритом, как она почему-то опустила глаза. – У тебя все хорошо? Боже, как ты выросла за годы нашей разлуки. Настоящая красавица, прямо как я в молодости, хи-хи… – Э-э… м-м… – Фибель к тебе хорошо относятся? Что-нибудь беспокоит? Ты хорошо питаешься? Диетами сильно не увлекайся, тебе еще надо расти. И как бы ты ни была занята, не забывай каждый день принимать ванну, хорошо? Тебя уже можно замуж выдавать, так что не пренебрегай такими вещами… – Э-э… м-м… Алисия как будто не замечала оцепенения Румии и продолжала: – Ах, я словно во сне! Не думала, что еще когда-нибудь смогу с тобой поговорить… Ее захлестнули эмоции, и она хотела было коснуться Румии... – Эрумиана… Но вдруг… – Ваше Величество, при всем моем безграничном уважении к Вам... – Девушка, точно уклоняясь от руки Алисии, опустилась на колено. – ! – Ваше Величество… Я прошу прощения, но, похоже, вы меня с кем-то путаете, – спокойно произнесла Румия. Радостная Алисия тут же опешила. – Меня зовут Румия. Румия Тингель. Со всем уважением, Ваше Величество, но Вы ошибочно приняли меня за почившую три года назад принцессу Эрумиану Эл Кель Альзано. Должно быть, непросто управлять государством. Прошу, относитесь к себе с большей заботой… – ... Румия ошарашила Алисию и Глена слишком учтивой речью. – Да… точно, – слегка грустно улыбнулась императрица. Она опустила взгляд и продолжила: – То дитя... Эрумиана, скончалась три года назад вследствие болезни... Ох, как же я могла обознаться? Фу-фу, годы берут свое… А время вспять не повернуть… Слушая скорбные слова Алисии, Глен потирал затылок с нечитаемым выражением лица. Румия же, напротив, невозмутимо ответила: – Хоть и произошла ошибка, но мне не выразить словами, насколько я благодарна, что Ваше Величество со всей искренностью одарила меня, простую девушку, таким вниманием… – Нет-нет, это я должна благодарить. Извини, если доставила неудобства. После этого воцарилось напряженное молчание, которое, казалось, длилось вечность. Румия больше не говорила. Алисия приоткрывала губы, намереваясь что-то сказать, но не решалась. Так продолжалось, пока… – Ну что же, мне пора... Словно пытаясь смахнуть сожаление, Алисия обратилась к Глену: – Глен, прошу, позаботься об Эру… о Румии, ладно? – Как пожелаете, Ваше Величество… Он хотел добавить кое-что еще, но Алисия поспешила удалиться. И вскоре скрылась из виду. – … Румия продолжала стоять на одном колене с опущенной головой, она так и не посмотрела ей вслед... ۞۞۞ – Разумеется, она не признает меня матерью… Еще бы… Алисия с поникшими плечами возвращалась на стадион, к местам для важных персон. Она шла по проторенной тропе, но благодаря охранительной магии Селики на нее никто не обращал внимания. – Эрумиана… Алисия прокручивала в голове тот момент, когда хотела коснуться дочери, но та отстранилась и вела себя так, будто они незнакомы... Были на то причины или нет, я все равно предала свою дочь, бросила ее. Провозгласив Эрумиану умершей, я лишила ее жизни под этим именем. Эрумиана умная девочка. Уверена, она поняла – по-другому поступить императрица и ее мать попросту не могла. Но понять, не значит принять. Эрумиана на момент изгнания была еще совсем юной. По донесениям ее эмоциональное состояние после выдворения стало нестабильным. Кто угодно, скорее всего, будет негодовать, поступи мать с ним так же в чувствительном возрасте. Но, несмотря на это, она выросла ласковой девочкой, которую любят окружающие. Выросла не как брошенная матерью Эрумиана, а как Румия, начавшая новую жизнь в семье Фибель. И ведь точно, перед Алисией тогда была вовсе не Эрумиана... а Румия. – Какая жалость… Знала бы, что почувствую себя настолько ничтожной и несчастной, не стала бы без задней мысли слушать Селику и Элеонору и смотрела бы дальше на нее издалека. Однако винить Селику и Элеонору не в чем. В конце концов, она сама хотела увидеться с дочерью. А они лишь отметили желание и помогли все устроить. Алисия с угрюмым видом возвращалась на стадион, как вдруг… – Ваше Величество… – окликнул ее кто-то. Императрица подняла голову и осмотрелась. В тени одного из деревьев, растущих возле лесной тропы, показалось знакомое лицо. Это был командир императорской гвардии Зерос. Почему-то он выглядел глубоко отчаявшимся. Хм, странно. Как он меня узнал? Магия Селики вроде бы еще действует…, – подумала Алисия. После она обратилась к верному стражу: – Боже, меня раскрыли. Прости, что ушла в одиночку, Зерос. Кстати, а что ты тут делаешь? – Ваше Величество, мне нужно вам кое-что сообщить. Он бесшумно вышел из тени, встал перед Алисией и поднял руку, точно подавая сигнал. – ?!. Вдруг из ниоткуда появились гвардейцы и окружили Алисию. – Что все это значит?.. – спокойно спросила она, несмотря на разворачивающиеся события. – Прошу извинить, Ваше Величество. Мы вынуждены ограничить ваше передвижение. Однако уверяю, наши самовольные действия не противоречат служению Вам и народу. Наоборот, в этом выражается наша преданность, поэтому надеемся на понимание. Пожалуйста, наберитесь терпения. – Зерос… Алисия не была беспомощной. Она владела магией, пусть и не на уровне Селики. От разбойников императрица смогла бы защититься без труда. Однако окружали ее многочисленные бойцы с антимагическим снаряжением, в ближнем бою не знающие себе равных. Так что Алисия не могла ничего поделать. – Я понимаю… Пожалуй, нужно сначала тебя выслушать. Примирившись со своим положением, она подчинилась Зеросу. ۞۞۞ – Быть не может… – проговорил Альберт спокойным, противоречащим сказанному, голосом. – Что такое? Ты что-то увидел с помощью [Магии дальновидения]? – Гвардейцы пришли в движение. – И?.. Что не так? Они живые, понятное дело, будут двигаться… – … Угрюмое лицо Альберта не дрогнуло. Между парой воцарилось молчание. – Гвардия силой поместила Ее Величество под свое наблюдение... Фактически – под домашний арест. Хотя командир Зерос… Насколько помню, всегда поступал разумно. Вероятно, мнение о нем придется пересмотреть. – Поняла. Риэль тут же дернулась вперед. – Ты куда собралась? Альберт поймал ее за волосы. – Иду расправляться с врагами, естественно. – Нет, их слишком много. Даже для тебя. – Если враг слишком силен, надо превзойти его. – Подкреплением? – Нет, настроем. – … Угрюмое лицо Альберта не дрогнуло. Снова молчание. – Императорская гвардия стоит во главе правой фракции... Ее бойцы невероятно преданы императрице. Даже представить невозможно, что бы они причинили вред Ее Величеству, поэтому для их действий должна быть веская причина. Мы разберемся и все уладим. – Ладно. Правда я ничего не поняла. – Ну разумеется. Молчание. Со стороны они выглядели странно: парень держит девочку за волосы. Первой заговорила Риэль: – Придумала. Я нападу на них в лоб, а ты атакуешь их в лоб после меня. – … Угрюмое лицо Альберта не дрогнуло. Как и всегда между парой воцарилось молчание. ۞۞۞ Началась дневная секция Фестиваля магических игр. Первой в списке значилась тяжелая атлетика на расстоянии, где требовалось перемещать предметы телекинезом. Участники по очереди должны были поднимать мешки со свинцом с помощью белой магии [Психо • Телекинез]. Правила просты: поднявший самый большой вес получает больше всех очков. После тайной встречи с Алисией Глен привел помрачневшую Румию обратно на стадион. В отличие от по-прежнему возбужденных подопечных Глен рассеянно глядел на взлетающие в воздух мешки. Разумеется, всему виной были мысли о Румии и Алисии. После событий месячной давности он оказался среди немногих, кому стала известна правда о личности Румии и связанных с нею событиях. Пускай Алисия – императрица, но она рискнула раскрыть свою связь с Румией и пришла встретиться с ней, со своей дочерью. Могу себе только представить, каково ей сейчас. Реакцию Румии я тоже понимаю. Понимаю, но... Черт, что же мне делать? Их проблему под силу решить только им самим. Как бы кто ни старался, толку от этого будет мало. Дело тут не в причинах и следствиях, а в эмоциях. Советами и рациональностью тут не поможешь. – Блин, ну и дела… – раздраженно вздохнул Глен. Неприятности сыпались одна за другой, он даже не успевал перевести дух. Радостные ученики, казалось, пребывали в другом мире. И вот Глен погрузился в мысли, как… – Учитель… – М-м-м, – грубо промычал он. И только потом сообразил, что к нему подошла Систина. – Ой! Белая Кошка, какого черта? Захотела подраться? Вспоминая обеденное происшествие, Глен невольно выставил вперед кулаки. – Румии нигде нет… – Ч-что?! – И вообще… После встречи с вами она вернулась какой-то другой. – А? В смысле, откуда ты знаешь о нашей встрече?! – Да хватит орать! – Ой-ой! Прости! От того что на Глена неожиданно накричали, он сжался в комочек. – Конечно, Румия сегодня больше не участвует, но она не из тех, кто сразу уйдет. Мне это молчаливое исчезновение показалось странным. – Хм, тут не поспоришь... Систина, как и Глен, тоже знала правду о Румии. Чего она не знала, так это о ее тайной встрече с матерью, императрицей. Неудивительно, что она не понимала, что происходит. Систине известны обстоятельства Румии. Значит, нужно ее посвятить и в это, – решил Глен. – Эй, Белая Кошка, подойди поближе, мне нужно тебе кое-что сказать. – ?.. Глен рассказал Систине, отнесшейся к его просьбе с подозрением, о том, что произошло между Румией и Алисией. – Так вот что случилось… Узнав о встрече, Систина заволновалась. – То есть она исчезла, потому что… – Скорее всего. На ее месте я бы тоже захотел где-нибудь уединиться. Ну и дела, – вздыхая, подумал Глен. – Я понимаю, почему ей захотелось так поступить, но, уверен, что нам не стоит оставлять ее один на один со своими переживаниями. Мы, конечно, не в состоянии решить ее проблему, однако лучше уж проводить время с друзьями, чем замыкаться в себе. Надо найти ее и вернуть обратно. Глен недовольно потер затылок, но тут же встал и собрался идти. – Ты идешь, Белая Кошка? – Да… – машинально ответила Систина, но затем почему-то одернула себя. – Нет, я подожду здесь. Вы идите, Учитель, а я присмотрю за классом. – Хм, а не слишком ли хладнокровно с твоей стороны? Вы же вроде лучшие подруги? – Потому и не пойду... – Систина отвела взгляд и невнятно забормотала: – Мне очень хочется, но в такую минуту рядом с ней должен быть желаемый всем сердцем человек... По ее лицу читалась широкая палитра эмоций: злость, смирение, печаль, ревность. – Ничего не понял, но можешь на меня положиться. На этом и порешили? И только Глен направился искать Румию… – Постойте! – внезапно воскликнула Систина. – Что еще? Он вполоборота обернулся и посмотрел на Систину, по-прежнему удрученную. – Я хочу кое-что спросить. Учитель… Румия вам что-нибудь передавала? – Э? Она принесла сэндвичи. Сказала, кто-то хотел их выбросить. А что? – М-м… и как они? Ну, сэндвичи? – Хм? – Ужасные, да? Уф… Спасибо, что приносите пользу обществу, ничтожно утилизируя мусор. – Чего?.. Да нет, они были очень даже вкусными. Систина резко отвернулась. [[image:/storage/reader-images/5dd945761867dde208d0677f56a4f94a51cc35da.webp]] Глен нахмурился, почесал затылок и продолжил: – Знаешь, это, конечно, твое личное мнение, хорошо, но зачем сразу так грубо отзываться о том, кто их приготовил? Не похоже на тебя. Обычно ты ко всем добра, ну, за исключением меня, разумеется. – Д-да поняла я! Идите уже, блин! М-да, накричала и даже в глаза не смотрит. Чего ее так разозлило – загадка века, а лицо так и вовсе краснее помидора. – О боже… Не понимаю я ее и все тут. Откуда мне знать, о чем она думает? Ее же еще так просто вывести из себя. Была бы она хоть капельку такой же милой и открытой, как Румия, жить бы стало намно-о-о-ого проще. Однако просить о таком было бы слишком. С этими мыслями Глен покинул стадион. ۞۞۞ Во дворе Румии не оказалось. Не имея ни единой зацепки, Глен полагался лишь на чутье. – Да уж… Ну и куда она запропастилась?.. Сначала он осмотрел главный, западный и восточный корпуса академии. Потом заглянул в библиотеку и в холл перед ней, прочесал территорию перед таинственным лесом, проверил в целебном саду и в башне магических опытов. Тем не менее Румии нигде не было. Глен не отчаивался и продолжал прочесывать территорию академии, почти безлюдную из-за фестиваля. Поиски казались бесконечными. Когда Глен уже начал терять терпение, в юго-западном конце академии, возле ограды в тени одного из ровно высаженных деревьев, промелькнули знакомые золотистые волосы. – Нашел наконец... Он отправился к дереву, у которого сидела Румия. Прислонившись к нему спиной, она пристально смотрела на что-то в руках. – Румия?.. Что это у тебя?… Хм, медальон? Глен и не думал подглядывать, но так уж получилось, что он мельком увидел предмет в ее маленькой руке. Это был простенький медальон. Она открыла его и просто смотрела. – Пустой... Заметив Глена, Румия захлопнула украшение и крепко сжала его в руках. – Думаю, раньше тут были портреты важных людей… но их больше нет. – … Румия грустно улыбнулась притихшему Глену. Соединив концы цепочки на шее, она спрятала медальон под блузкой. – Вещь не особо ценная, но… я до сих пор с ней не расстаюсь. Странно, правда? – В этом нет ничего странного. Глен осмотрелся, потер затылок и прямолинейно добавил: – Не знаю, из-за чего медальон пустой, но кое-что важное он в себе несет, не так ли? – Учитель?.. Собравшись с духом, Румия резко спросила: – Вы знаете обо мне и императрице? – Да, услышал от шишек из правительства после недавних событий. – Глен повернулся к ней спиной и продолжил: – Но кому какое дело? Идем, Румия. Тебя все заждались. Вот-вот начнется вторая часть развеселого Фестиваля магических игр. И он пошел... – Хе-хе, Учитель, вы, как всегда, в своем стиле, – невольно улыбнулась Румия. – Вообще-то вы должны утешать огорченную девушку. – А я, если честно, понятия не имею, как, – невозмутимо отозвался Глен. Видя его таким, Румия прыснула. – Тогда... может, просто составите мне компанию? – Давай составлю... Она снова прислонилась к дереву, а Глен, все еще находясь к ней спиной, перевел взгляд на небо. Итак, Румия начала свой рассказ. Он не был о чем-то конкретном. Она говорила о временах, когда была принцессой. Рассказывала о нежной матери, которая, несмотря на государственные дела, находила время на игры с ней, и о доброй заботливой сестре. О днях законной наследницы престола, когда она ни в чем не нуждалась, и днях дочери императорской семьи со своими ограничениями. Пересказывала счастливые воспоминания, которые, вероятно, хотела бы забыть после изгнания и присоединения к семье Фибель, но которые, вопреки всему, продолжали покоиться в глубине души. – Что же мне делать? – тихо спросила Румия, закончив рассказ. – Я понимаю, почему императрица от меня отказалась. Ради императорской семьи и будущего страны она не могла поступить иначе. Но все же… я отчего-то не могу ее простить… Может быть, это обида?.. – Хм, одной логикой тут не обойдешься. – Но мне все равно хочется назвать ее матерью, снова обнять. Какая-то часть меня отчаянно этого желает, но… это будет нечестно… наверное?.. – Хм, да, одной логикой тут не обойдешься. – Если я назову ее матерью снова, то предам маму и папу Систи, а ведь они меня приютили и даже относятся как к собственной дочери. Я не могу с ними так поступить. – Ага, одной логикой тут точно не обойдешься. – И вот… я не знаю… что мне делать. Как поступить правильно? Как все исправить?.. Румия потупила взгляд. Глен возмущенно вздохнул. – Это лишь мое мнение, ладно? Принимая решение, люди часто задумываются о том, сколько боли и сожалений оно принесет. Так что логичным решением будет то, о котором станешь меньше всего жалеть. Однако я уверен, что все это чушь. Ну, или не совсем правда. – Да?.. Глен кивнул и продолжил: – Тебе не кажется, что Бог – злобный тип? Когда перед тобой появляются два пути, размышляй сколько душе угодно, но тебе придется выбрать только один из них, а потом ты обязательно пожалеешь о том, что не пошла по другой дороге. Люди буквально созданы, чтобы сожалеть о сделанном. Можешь не делать выбор вовсе, но он всегда будет напоминать о себе, из-за чего опять будешь страдать. Вот такая гадость, представляешь? Затем Глен подумал о своем прошлом. Когда-то он восхищался магом справедливости из детских книжек и хотел стать похожим на него. Однако этот спонтанно выбранный путь принес ему множество сожалений, которые оставались даже сейчас. Он не мог сосчитать, сколько раз уже думал, что пошел не той дорогой или что нужно было сделать другой выбор. Но... откажись он от мечты и поступи иначе, ему действительно удалось бы избежать страданий и неприятностей? Нет. Глен понимал, что, скорее всего, пожалел бы даже после этого решения. – Вот почему важно быть искренним с собой. – Искренним?.. – Да. Раз уж ты все равно пожалеешь о своем выборе, почему бы не пойти тем путем, какой близок сердцу? Настрадаться еще успеешь, и все же даже после таких трудных моментов можно встать на ноги и пойти себе дальше, ты так не думаешь? – Н-но… я и сама не понимаю, чего хочу… Глен почесал затылок. – Я когда-то служил в имперской армии. Знаю, это может прозвучать неожиданно, но… Румия не могла понять, к чему клонит Глен. – По долгу службы я часто посещал Императорский двор и видел у одной важной фигуры точно такую же штуковину, на которую ты недавно смотрела. Понимаешь, о чем я? – !.. Оторопев, Румия машинально прижала руки к груди. – Ты уже сто раз могла его выбросить, но до сих пор держишь при себе и бережешь как зеницу ока. По-моему, ответ очевиден, нет? – Ответ… – Можешь сколько угодно ненавидеть, обижаться и жаловаться, но давай для начала ты будешь честна с собой? Простым побегом ты ничего не решишь. Хотя звучит, наверное, не так убедительно от того, кто сам этим грешит. Но да все равно. Румия какое-то время молчала. Как и прежде, Глен ждал ответа, находясь к ней спиной. И тут… – Мне… страшно, – пробормотала она едва слышно. – За день до изгнания она еще была ко мне добра. Но на следующий день, когда она позвала меня, все были такие угрюмые и напуганные. А тот холодный взгляд… будто принадлежал совсем другому человеку... – … – Сегодня она была добра ко мне, но... что, если снова посмотрит на меня так?.. От одной мысли… мороз по коже… поэтому… м-м… – Решившись, Румия посмотрела на Глена. – Учитель, вы пойдете со мной? – Боже мой, и что тут ответить? Вот уж не думал, что ты все еще такой ребенок. Пожав плечами и усмехнувшись, Глен повернулся к Румии. – Хорошо, я пойду с тобой. – Правда? – Было бы отвратительно врать тебе в такую минуту. – Учитель, ну вы прямо вылитый учитель... Глен раздраженно вздохнул, а Румия хихикнула. И вот они отправились в путь. Между двумя установилась беззаботная атмосфера. Сказать-то легко, но как воплотить в жизнь? – серьезно задумался Глен, осознав, что заработал себе лишних проблем. Тут-то... – Хм?.. Он вдруг заметил на их пути странный отряд. Каждый в нем имел на поясе по рапире и был облачен в красную мантию. Важные части тела закрывали легкие доспехи. Их было пятеро. Быстро образовав полукруг, они преградили дорогу Глену. – Красные мантии… Это бойцы императорской гвардии? Гвардия состояла из лучших солдат имперской армии, глубоко преданных правительнице и ставящих императорскую семью превыше всего. Поскольку императрица на время посетила академию, они, разумеется, следили за ее окружением, выполняя обязанности телохранителей, но… – Чего они здесь забыли? Должны же быть подле императрицы, – озадаченно спросил Глен. Солдаты приблизились и, не сказав ни слова, быстро разделились и окружили спутников. – Румия Тингель, верно? – тихо спросил один из военных, судя по всему, командир. Глен и Румия переглянулись. – Румия Тингель? Это ты? – Э? Д-да, я… – растерянно проговорила Румия в ответ на повторный вопрос. Как только голос ее стих… Военные ловко выхватили рапиры и наставили их прямо на нее. – ?! При виде острых лезвий Румия невольно вздрогнула. – Вы что задумали, а?.. – угрожающе спросил Глен, заслоняя Румию. – Слушайте внимательно: мы исполняем волю императрицы, – громко объявил командир, бросив на Глена презрительный взгляд. – Румия Тингель, ты обвиняешься в тайном заговоре против Ее Императорского Величества Алисии Седьмой с целью разрушения империи. Тебе нет оправдания! За преступление против императрицы и народа ты приговариваешься к смертной казни на месте! Это приказ императрицы! Столкнувшись с реальностью, в которую было сложно поверить, Глен и Румия оцепенели. Продолжение следует... ---------- Глава 4. Сослуживцы вспоминают былое Напряженная, давящая тишина. Казалось, Глена и Румию отрезало от остального мира. Лишь громкие возгласы публики и речь комментатора доносились издалека. На заднем дворе академии не было ни души, только Глен, Румия и окружившие их гвардейцы. – Я… в з-заговоре против Ее Величества?.. Смертная казнь?.. Румия задрожала от ужаса. – У нас есть все доказательства, преступное ты отродье! Отпираться бессмысленно. Не надейся на помилование. Сдайся и пади от моего меча, – велел командир дрожащей девушке. Жажда крови блеснула в обнаженном клинке. Ситуация выглядела крайне серьезной. – Советую не сопротивляться. Если признаешь вину и примешь свое наказание, я дарую тебе безболезненную смерть. Обещаю убить быстро. Румию бросило в холодный пот. Побледнев от страха, она молча поникла. Командир обратился к заслонившему ее Глену: – Прочь с дороги, эта девчонка – преступница. Будешь и дальше ее защищать, получишь наказание за измену. А теперь отойди в сторону. – Несмешные у вас шутки… – Глен резко глянул на военных. – Румия замышляла заговор против императрицы? Что за вздор. Если это правда, предъявите доказательства. – Мы не обязаны ничего разъяснять посторонним. Эта политическая ситуация не касается простого гражданина. Категоричный ответ разозлил Глена, и тот вышел из себя: – Хватит мне мозги морочить! Касается или нет, какая разница. Вы собираетесь казнить ее прямо здесь, без суда или письменного приказа? Где это видано?! Когда империя успела превратиться в сборище варваров?! Вам зачитать Кодекс империи, недоумки? – Это тебе его стоит перечитать, нахальный простолюдин! Ее Императорское Величество обладает верховной властью. Ее слово выше закона, ему отдается абсолютный приоритет. – Что?! К вашему сведению, я не собираюсь спорить о том, как работают законы! – Хмпф, будто я собирался. Не знаю, из какой дыры ты вылез, но советую больше не вмешиваться, иначе разделишь ее учесть как соучастник. – Какого черта?.. Вы совсем спятили? – Неуважительный тон по отношению ко мне, верноподданному Ее Величества, можно соотнести с оскорблением самой императрицы. Готов понести наказание? – Ублюдок, чтоб тебя! Градус все накалялся. Стороны отказывались уступать, отчего обстановка становилась все более враждебной. Румия первой попыталась смягчить ситуацию. – Учитель, постойте! – решительно воскликнула она. – Я сделаю, как вы сказали, – твердо проговорила Румия, сжимая перед грудью трясущиеся ладони. – Э?.. К-как же… Глен непонимающе уставился на нее. – К своему позору я вынуждена признать, что желала навредить Ее Величеству и стыжусь своего непочтительного поведения. Свою вину я готова искупить жизнью. Только, пожалуйста, помилуйте Учителя. Прошу вас… проявите снисходительность, он не имеет к этому ни малейшего отношения! – Дура! Что ты такое несе… – яростно закричал Глен, но… – Не надо, Учитель, – заглушила Румия его возражения. – Если и дальше будете меня защищать, то навлечете на себя неприятности… – Нет! Невозможно! Какой-то бред, кто в это поверит? Наверняка произошло какое-то недоразумение. Ну, точно оно! А ты еще и так просто соглашаешься… К ЧЕРТУ! Глен выставил перед собой кулаки. Понимая, что он хочет им помешать, гвардейцы переключились на Глена. – Учитель, не надо! П-прекратите, прошу! – Учитель?.. Хо-хо, так ты преподаешь магию в академии? Хмпф, сопротивление бесполезно, маг. Думаешь, сможешь одолеть нас пятерых? Вообще-то мы профи в ближнем бою. – Э? Вот сразимся и поймем, кто чего стоит. Чего ждете? Боитесь? – провоцировал Глен солдат. А в следующее мгновение – свист рассекаемого воздуха и пять серебряных бликов. Глен не успел опомниться, как пять лезвий оказались вблизи его шеи. – Уф… Он тут же смолк. Скоординированный маневр гвардейцев был доведен до автоматизма, если не сказать, идеален. Одно дело, если бы они стояли дальше и нападали по одному, но настолько синхронные выпады не давали шанса даже увернуться. – Блеф не сработает. И что маг сделает на таком расстоянии? А на нас, к тому же, еще и антимагическая броня, которая сильно усложнит применение твоих излюбленных трехэлементных заклинаний и психологической магии. Ну что, все еще желаешь драться? Один против пяти элитных бойцов? Глен щелкнул языком от досады. Здесь мне ловить нечего. Даже одновременной атакой наступательным заклинанием и психологической магией удастся справиться лишь с одним или двумя, но остальные меня сразу зарубят. Так я Румию не спасу. – И кстати, нас далеко не пятеро. Мы разбились на группы, чтобы найти девчонку. Допустим, ты разберешься с нами сейчас, а дальше-то что будешь делать? – ?! – Отойди, маг, без глупостей. Последнее предупреждение. Глен, обливаясь потом, оглядел окруживших его воинов, пытаясь отыскать их слабое место. – Учитель, умоляю… Все хорошо, слышите? Все хорошо, прошу… Если не отступите, то и вас… – слезно взмолилась Румия. Глен наконец сдался. Кулаки, что еще секунду назад были уверенно сжаты, теперь бессильно повисли. Видя, что он больше не собирается сопротивляться, солдаты медленно убрали от Глена мечи. – Прости… – Вам не за что извиняться, Учитель, – улыбнулась Румия разбитому и помрачневшему Глену. – Пора прощаться, да?.. – М-м. – Все произошло так внезапно. – М-м… – Прошу, позаботьтесь о Систи. – Дай мне сказать… – Учитель… на самом деле я… – Это важно. Глен повернул голову к Румии и проговорил: – Когда подойдет момент, закрой глаза… Так тебе нечего будет бояться… И в следующее мгновение… – Гха! Солдат стукнул его по затылку рукоятью меча. Глен упал на колени, а затем рухнул на землю, где и остался лежать, неподвижно и не издавая ни звука. – А-а-а! Учитель! Ч-что вы… – Он всего лишь без сознания. Будет неприятно, если маг все же решит драться. Румия бросилась к Глену, но один из гвардейцев схватил ее за руку. – А теперь, преступница, иди с нами. Живее! Пока ее вел командир, остальные солдаты не убирали от нее лезвий. – Вот так! Стой смирно! Румию привели к дереву и связали за спиной руки. Приставленные же к шее клинки не позволяли даже шевельнуться. Затем командир, которому якобы поручили исполнить смертный приговор, занес над ее головой меч. – Расслабься и не двигайся. Не попаду в нужную точку, останешься умирать в муках. Румия бросила на острие меча отчужденный, холодный взгляд. – Поняла… Вдохнув поглубже, она последовала совету Глена и закрыла глаза. ۞۞۞ Румия Тингель давно ожидала этого дня. На самом деле я должна была умереть еще три года назад. Само мое существование подобно смертельному яду, способному погрузить в хаос страну и сопредельные земли. Чтобы обезопасить империю от потрясений, меня необходимо тайно убить. Здесь нет ничего такого. Борьба за престол, конфликты между фракциями и властью, жертвы ради укрепления государства. Членов императорской семьи нередко убивают в силу различных причин. Как и в моем случае. Однако я осталась в живых. Алисия пощадила меня и нашла способ, благодаря которому я смогла жить дальше. Мне оставалось лишь принять свою смерть, однако я до сих пор жива. Только это уже можно считать невероятным везением. Румия осознавала, что дело в одной только удаче. Когда-нибудь этот день настанет, – частенько думала она. Даже без титула принцессы нахождение Румии на территории империи Альзано представляло собой бомбу замедленного действия. Императрица обязана защищать свой народ, поэтому ее матери однажды все равно пришлось бы решить данный вопрос… Вот почему Румия всегда сохраняла эту решимость в сердце. Внезапное объявление о казни стало… всего лишь еще одним вариантом окончания ее жизни. Даже сама Румия удивилась своему спокойствию. Это неизбежно. Я должна была сгинуть три года назад, но погибну сейчас. Вот и все. Но… Мне страшно… Я смирилась, но мысль о смерти пугает. Не могу перестать дрожать, сердце колотится, в груди болит, не могу дышать, мысли путаются… А как же Систи, которая относилась ко мне как к сестре, ее родители, считавшие меня своей дочерью, одноклассники, с которыми я ладила, и… Учитель Глен? Жаль, что придется вот так со всеми попрощаться. Кто-нибудь, спасите. Я не хочу умирать. Ей хотелось свернуться калачиком и зарыдать. Я… не хочу умирать… Хочу еще многому научиться у Учителя. Хочу, чтобы он вспомнил… как три года назад спас мне жизнь. Я хочу столько всего сделать, столько увидеть и обсудить с Систи. И последнее: увидеться с матерью… А-а, точно… Она наконец осознала. Последнее… я хочу еще раз с ней повидаться… Она почувствовала, как по щекам потекли слезы. Учитель оказался прав. Я всегда знала, чего хочу. Ах, если бы я только была искренней с собой… Ну почему я была такой упрямой?.. Однако теперь уже слишком поздно. Поздно… вообще для всего. Прощайте… Из глаз у нее катились слезы… Вдруг что-то вспыхнуло… Над головой раздался хлопок, словно от взрыва. ۞۞۞ – Гья-я-я-я-я-я! Вместо жгучей боли, которая ознаменовала бы ее смерть, Румия услышала чей-то пронзительный крик. – ?! От неожиданности она невольно открыла глаза. – А-А-А! Глаза, мои глаза-а-а-а!.. – Ай… н-не вижу… я ничего не вижу!.. Прямо перед ней солдаты побросали оружие и, вопя от боли, закрыли руками глаза. Что случилось? – недоумевала Румия, когда… – Вот так, хорошо, что ты закрыла глаза, – с самодовольным видом проговорил Глен, успевший уже когда-то подняться и подбежать к Румии. – Черт, до сих пор болит… Неплохо он мне зарядил, а. Правда, не стоило целить в голову. Все-таки он думал, что перед ним обычный маг. А моя специализация – ближний бой. Таким меня не возьмешь. Затем Глен обвел взглядом выведенных из строя солдат. – К слову, если на врагов не действуют прямые магические атаки, с ними можно разобраться и таким образом. – У-учитель… Ч-что именно вы… Поскольку Румия не поняла, что произошло, Глен с горделивым видом объяснил: – Я активировал заклинание [Ослепительная • Вспышка]. Оно разорвалось у тебя над головой. Черная магия [Ослепительная • Вспышка]. Это простейшее заклинание предназначено для самозащиты. Оно создает мощную вспышку, ослепляющую противника. Не смертельно, конечно, но… – Если сделать все правильно, эффект будет неслабый… Раз, два! – Гха!.. – Э?.. Глен вырубил солдат, нанеся им удары ребром ладони по шее. – Г-гаденыш! П-прибегать к таким грязным методам!.. Командир единственный остался стоять на ногах. Он подобрал упавший меч и принял боевую стойку. Однако гвардейца шатало: зрение восстановилось еще не полностью. – Пф-ф, как ты там говорил? «На нас антимагическая броня, трехэлементные заклинания и психологическая магия не сработает»? У-ха-ха-ха, вот болван! Думаешь, у магов нет других боевых приемов? Ты что, армейских методичек перечитал, а про реальный боевой опыт забыл? – Кх, чтоб тебе провалиться! К твоему сведению, оскорбляя нас, ты оскорбляешь саму импера… Гха!.. Не успел он договорить, как Глен врезал ему кулаком в нос. – Я стоять и выслушивать тебя не собираюсь, придурок. Тоже мне, вздумал заболтать, пока не восстановишь зрение… Глен с отвращением поглядел на шлепнувшегося лицом вниз гвардейца. – А теперь, Румия, избавим тебя от этого. Он вынул складной нож и перерезал веревки у нее на руках. Освободившись, Румия какое-то время молчала в оцепенении. Однако, осознав всю серьезность положения, она спросила: – У-Учитель… что вы наделали… Напали на императорскую гвардию… но почему?.. – Ну-у-у, э-э, как бы сказать… Сначала слово с языка сорвалось, потом и рука соскользнула! И что мне оставалось делать? – Что делать? Вы бы хоть на миг задумались! Вас же теперь обвинят в измене, Учитель! – Ох, ну да, э-э… Сплоховал. Щека Глена дернулась, лоб покрылся холодным потом. О последствиях он, похоже, не подумал. – Учитель, прошу, бегите! Если вас здесь кто-то увидит… – Не переживай. Из гвардейцев кто-нибудь наверняка не против просто поговорить. Отыскать бы только… – Я их нашел! Вон они! – внезапно прогремел злобный голос. Повернувшись, Глен увидел, что к ним приближается еще одна группа солдат. – С-смотрите! Они убили наших товарищей! – Будь проклята, мерзавка! Клянусь, зарублю тебя лично. – Я должен избавить от сожалений бойцов, павших при исполнении долга! Неверно истолковав ситуацию, солдаты приняли угрожающий вид. Похоже, о переговорах не могло быть и речи. Гвардейцы, набегу обнажая оружие, стали быстро приближаться. Глен побледнел. – Ребята, а мама вас не учила, что людей сперва надо выслушать? – Ч-что будем делать, Учитель? Так они вас… – Не время думать… – Кья-я-я! Глен схватил Румию на руки и помчался к ограде, окружающей академию. – [Закон трех царств • Баланс весов • Пусть чаша порядка сместится влево*[✱]]! Прочитав трехчастное заклинание, он разбежался и взмыл в воздух так высоко, как не под силу ни одному человеку. Черная магия [Контроль • Гравитации]. Заклинание ослабило действие притяжения, и Глен с Румией стали легкими как перышко. Они перелетели через ограду и оказались за пределами академии. Отменив заклинание и приземлившись, Глен бросился в сторону города. – У-улизнули?! – За ними! Не дайте им сбежать! Сзади доносились крики, но у Глена не было времени на них отвлекаться. – Ух, ну же, проклятье! Что ж за день-то такой?! То одно, то другое! Ненавижу работать, черт побери-и-и!.. У-У-У! Да здравствует затворничество!.. На улице раздавались горькие возгласы Глена, убегающего от разгневанного отряда солдат. ۞۞۞ Глен нес Румию по запутанным улочкам, петляя то влево, то вправо. Он уходил все дальше от северной части Фаджита, где располагались магическая академия и общежития, и приближался к западной части с ее жилыми районами. Похоже, затерявшись на улицах города, Глен одержал первую победу в смертельных салочках. Свернув в безлюдный переулок, он убедился, что наконец оторвался от погони, и поставил Румию на землю. – *Ха*-*ха* Боже, вот же головная боль… – Он прижался к стене, глубоко дыша и утирая пот. – И что теперь?.. Хватая ртом воздух, Глен размышлял, как действовать дальше, и тогда Румия спросила: – Учитель… зачем?.. На ее лице читалась тревога. Вероятно, она сильно жалела, что впутала в это Глена. – Вы понимаете, что вас могут… – Могут, но а если я тебя брошу, Белая Кошечка устроит мне чудовищный выговор. А от ее нотаций у меня болит голова, так что я, пожалуй, выберу меньшее из двух зол и останусь с тобой. Даже в такой ситуации Глен оставался беззаботным, чем сильно разозлил Румию. – Сейчас не время для шуток! Надо серьезно подумать, что делать дальше, потому что иначе вас казнят за измену! Учитель, когда же до вас наконец дойдет?! – Хм, неприятная перспектива… Интересно, а за былые заслуги меня могут оставить в покое?.. Может, сработает?.. Не, вряд ли… М-да… Несмотря на серьезность положения, Глен вел себя как обычно. Его безграничные наглость и толстокожесть отрезвляли, как холодный душ. Румия даже почувствовала себя глупой из-за того, что из них распереживалась лишь она одна, после чего тяжело вздохнула. – Учитель, у меня к вам всего один вопрос. Прошу, ответьте на него честно, – попросила она, смирившись. – Что такое? – Почему вы меня спасли? Теперь вам грозит большая опасность. В любой момент могут даже убить. Зачем вы так далеко зашли ради меня?.. В зависимости от его ответа будет ясно, смогут они просить о помиловании в силу смягчающих обстоятельств или нет. Именно поэтому Румия надеялась на искренность Глена, но… – Хм, кто знает? Может, влюбился в тебя или вроде того? Ну, знаешь, ради любимой мужчины совершают всякие глупости. Отправляются, там, на край света. В истории полно примеров. Поняла теперь? Если да, то пока помолчи. Мне надо о многом подумать. – Учитель, прошу, отвечайте серьезно! Ответ Глена оказался настолько беспечным, что можно было подумать, проблема его вовсе не касается. Румия даже повысила голос. Глен взглянул на нее: она угрюмо смотрела ему прямо в глаза, дрожа от подавляемой злобы. Он несуразно потер затылок и тихо пробормотал: – Потому что я обещал… – Обещал? – не расслышав тихий голос, переспросила Румия. – Нет, забудь, – отмахнулся он. Но ей не показалось, он точно произнес: «Я обещал». Обещал что? Кому? – хотелось спросить Румии, но Глен, будто останавливая, погладил ее по голове. – Ты не беспокойся. Мое безрассудство – это не из-за отсутствия плана… Хотя планом это назвать сложно, конечно… – Учитель… – Все будет хорошо. Императрица… твоя мать никогда не вынесет приговор без суда. Тем более ни с того ни с сего приказать убить… Здесь явно что-то нечисто. Уж поверь. Почему он так уверен? – У нашей победы одно простое условие. Доберемся до императрицы, не наткнувшись на гвардию, – победим. Поговорим и сможем уладить это недоразумение. Откуда такая убежденность? – Румия все еще не понимала. Тем не менее Глен не замечал ее сомнений. Он продолжал шевелить мозгами. – Проблема в том, как до нее добраться… Императрица в магической академии – это север Фаджита, а Глен и Румия находились в западной его части. Гвардейцы уже наверняка перекрыли все ворота и начали прочесывать город. Ее Величество, разумеется, окружает охрана. Сбежать-то они сбежали, а вот добраться до императрицы и поговорить с ней – уже вряд ли возможно. – М-м, нам конец?.. Когда Глен с холодной головой поразмыслил о ситуации, его бросило в пот: перед ним будто возник туго натянутый канат, по которому его вынуждали пройти. – Стоп, а нам же необязательно к ней идти! Вздрогнув от собственной глупости, Глен достал из кармана кусочек драгоценного камня. – Учитель, что это? – Магическое приспособление для разговоров на расстоянии. Если разбить драгоценный камень пополам и напитать его магией, половинки будут проводить между собой звук, что делает его настоящим средством связи. Другой кусочек находится у Селики, так что я, возможно, смогу с ней поговорить. Естественно, устройство создала Селика. Оно было слишком продвинутым для навыков Глена. – В общем, Селика сейчас должна сидеть в одной ложе с императрицей. Можно связаться через нее с Ее Величеством, и, вероятно, удастся положить конец гвардейскому беспределу. Глен торопливо активировал магический камень заклинанием. Раздался металлический звон. И… – Глен?.. – послышался голос Селики. – О, Селика! Ничего себе, как ты быстро! А я уж думал, что буду делать, если ты, как в тот раз, не ответишь! – … Селика промолчала. Вероятно, ее не обрадовал тон собеседника. – Селика?.. Ладно, проехали. Мне нужна твоя помощь. Меня тут безжалостно втянули в одну передрягу и… – попытался он объясниться, но договорить ему не дали. – Я не в силах что-либо сделать. – ?! Немедленный отказ прозвучал холодно и безэмоционально. – Эй, погоди, я же еще ничего не ска… – Извини, Глен. Я не могу ничего сказать. – Э? Да что с тобой? Хватит нести чушь, идиотка! Я серьезно с тобой разгова… Глен, как и следовало ожидать, потерял терпение и начал высказывать свое недовольство. – Я повторю, хорошо? Я не в силах что-либо сделать или сказать. – ?! Наконец, Глен заметил в поведении Селики нечто странное. По крайней мере он сообразил, что ситуация намного сложнее, чем предполагалось изначально. – Ясно, Селика… Тогда отвечай на те вопросы, на которые можешь. Ты знаешь, в каком я сейчас положении? – Примерно… – И ты не можешь ничего с этим сделать? – Угу. – Императрица с тобой? – Угу… – Что случилось? Почему гвардия сходит с ума? – … Молчание. – Почему императрица якобы приказала казнить Румию? – … И снова нет ответа. Похоже, это как раз то, о чем она не может говорить. Что за ситуация такая? Что, черт возьми, происходит? Селика – главная волшебница континента седьмого ранга. Каким образом ее ограничили в действиях? Проклятье, ничего не понимаю… Полный бред… Он нахмурился и схватился за голову. – Глен, позволь кое-что сказать. Только ты... – Только я, что? [[image:/storage/reader-images/251d749599c7ea7cdd0f57c3390424bc921b9dc7.webp]] – Только ты можешь со всем разобраться. Да, только ты. – В смысле, как это понимать?.. – Хорошенько подумай о моих словах и сделай все возможное, чтобы добраться до императрицы. Если сможешь, я помогу со стражей… Рискованно продолжать разговор, обрываю связь. – С-стой! Бросив загадочные слова, Селика отключилась. Повторная активация камня ничего не дала. – Не понимаю… Говоришь, надо добраться до императрицы… но как, блин, я один до нее доберусь… Черт! Да, в императорскую гвардию входили специально обученные и хорошо вооруженные солдаты, чья основная обязанность – охрана, из-за чего им недоставало реального боевого опыта. Из магии они в основном осваивали боевые атакующие и исцеляющие заклинания. Учитывая богатый опыт Глена, служившего в Имперском корпусе магов, и колоссального арсенала известных ему заклинаний, он мог с ними как-нибудь разобраться при попытке побега, если действовать быстро. Но прорываться прямо к ним – это совершенно другой вопрос. Противник превосходит его числом, а значит, и по боевой мощи. Более того, ближе всех к императрице, скорее всего, будет находиться командир императорской гвардии Зерос. Сорок лет тому назад он участвовал в Священной войне, где сражался против генерала рыцарей церкви Святой Элизаретты, «Святого Меченосца» Йоханнеса, и потому, бесспорно, являлся закаленным ветераном. По способностям с ним в гвардии не сравнится никто. Как ни крути, одному мне не справиться. Нужны союзники… Хотя бы один или два… От досады Глен ударил кулаком по стене и вдруг… по телу пробежала дрожь. Будто от прикосновения ледяного лезвия. – Жажда крови?! Знакомое ощущение заставило Глена обернуться. На крыше одного из зданий стояли парень и девочка-подросток. Парочка, без сомнений, глядела прямо на него. Он узнал их очертания и одежду. Людьми, вынырнувшими из пучины воспоминаний, оказались… – Риэль?! И Альберт?! Что вы здесь… Да ладно, неужели Имперский корпус магов к этому тоже привлекли?! Как только Глен их заметил, Риэль пулей устремилась с крыши и понеслась вниз по стенам соседних домов. Приземлившись, она приложила руки к земле и начала что-то читать. Земля заискрилась, и через считанные секунды прямо из ладоней Риэль появился меч Клеймор. Брусчатка на том месте при этом исчезла. Сотворив стальной меч из дорожной кладки, Риэль замахнулась и бросилась к Глену… – Тц! – Тц! Ты уже синтезировала оружие сочетанием алхимических [Трансформации фенотипа] и [Перестановки элементов]?! Черт, как же быстро! Времени удивляться чужим навыкам, как и обычно, не было. Сомнений не осталось, Риэль и Альберт, бывшие товарищи Глена, теперь враги. Они, как и гвардейцы, пришли по их душу. В Глене шевельнулось щемящее чувство обиды. Он бы никогда не подумал, что они… – Перестань! Если не остановишься, мне же придется выступить против тебя! Однако угроза не подействовала: Риэль все еще неслась на него. Расстояние между ними стремительно сокращалось… – [Волк серебряного льда • Одевшись в пургу • Мчись вперед]! Глен без раздумья проговорил трехчастное заклинание. Тотчас из его вытянутой левой руки вырвался снежный вихрь, вскоре превратившийся в настоящую вьюгу. Вокруг резко похолодало. Чудовищный мороз обратил влагу в воздухе в массу маленьких льдинок, летящих прямо в Риэль. Черная магия [Ледяная • Метель] – боевое атакующее заклинание. В пределах досягаемости метель способна в мгновение ока заморозить кровь и даже остановить сердце незащищенного магией человека. А ледяные осколки разобьют тело на мелкие куски. Столкнувшись с этим заклинанием, все обычно замирают. Опытные волшебники сразу возводят магическую защиту или отступают на достаточное расстояние. Оба варианта останавливают атаку. Но не в случае Риэль. Она не обращала внимания на снежную бурю и не боялась попадающих в нее льдинок. Прикрывая руками глаза, девушка все так же неслась вперед. – Что ты прешь-то как кабан?! Черная магия [Тройное • Сопротивление] помогала выдержать холод, но защититься от ударов ледышек Риэль не могла. Держалась она до сих пор только за счет необычайной стойкости, неожиданной, учитывая ее внешность и идиотизм. – Румия! Пригнись!.. Цокнув, Глен откинул плащ и стал читать еще одно заклинание. Черная магия [Оружейные • Чары] напитала его кулаки магией. Биться с этой девчонкой голыми руками в ближнем бою было равноценно самоубийству… – Ки-и-ийя-а-а-а!.. Как только он договорил заклинание, Риэль, мчавшаяся, словно ураган, приблизилась на расстоянии удара. Она занесла над его головой меч. И рубанула вниз. Последовала вспышка, как от удара молнии. Замах был прямой, уверенный, сильный, но элегантный. – Тц!.. Глен скрестил кулаки над головой, чтобы выдержать свирепую атаку мечом. Откуда в руках Риэль столько силы? Следующий миг – мощная ударная волна прошла через все его тело, грозясь размазать. Брусчатка под Гленом потрескалась. – ГХА-А-А!.. Выплюнув кровь, он собрал все силы, чтобы выстоять. – Учитель! – Я так ждала этого момента, Глен! Риэль снова замахнулась. Клеймор, должно быть, весил немало, но она размахивала им, словно ивовой веточкой. Меч пролетал перед Гленом еще и еще, не давая передохнуть. Каждый сокрушительный удар сопровождался свистом рассекаемого воздуха. – Тц!.. Глен наклонялся то влево, то вправо, то прогибался назад, едва уходя из-под града ударов. Искры вылетали каждый раз, когда он парировал выпады Риэль тыльной стороной ладони, окутанной светящейся магией. На него то и дело обрушивались удары ужасающей силы, после каждого такого порывы ветра хлестали его тело со всех сторон. – Ки-ийя-а-а!.. По-львиному рыча, Риэль вновь и вновь заносила меч. Ударные волны пробивали стены, крушили их, брусчатку превращали в пыль и разносили ее по ветру. За короткий момент переулок превратился в руины. По силе и жестокости Риэль сравнилась бы с ураганом. – Ай! С-стой! Риэль! Послушай меня хоть минутку! – Незачем. Порублю! Что бы Глен ни говорил, в ответ приходили лишь беспощадные выпады. Черт… Черт!.. И Альберт за ней!.. Вдали на крыше стоял молодой человек. Его по-соколиному острый взгляд был прикован к схватке. От одного его вида Глену стало нехорошо, поскольку парень явно выжидал момент, чтобы совершить выстрел. Альберт являлся искусным магом-снайпером. Даже в разгаре битвы он с предельной точностью попадал во врагов, не задевая при этом союзников. Воистину нечеловеческие способности. Более того, он владел высокоуровневой техникой [Двойной • Запуск], позволяющей одним прочтением дважды активировать заклинание. Проклятье, мой [Мир Дурака] против них бесполезен!.. Оперативник №17 Отряда специального назначения Имперского корпуса магов, «Звезда» Альберт. Оперативник №7 того же подразделения, «Колесница» Риэль. Гениальный маг, способный нанести удар с дальнего расстояния, – оттуда, где не действует [Мир Дурака]. И одаренная мечница, учитывая навыки ближнего боя которой, применять [Мир Дурака] просто бессмысленно. Во времена, когда Глен служил в Имперском корпусе магов как оперативник №0 «Дурак», надежней товарищей было не найти. Вместе с тем он с трудом представлял себе противников хуже, чем Риэль и Альберт. – Ну как тебе, Глен? Вот так сильна моя магия! – Да какая тут магия?! – выкрикнул Глен, прокатываясь по земле в попытке увернуться от размашистого удара, разрушившего стену у него за спиной. – Конечно же магия! Я создала этот меч с помощью алхимии! Напрягшись до предела, Риэль бросилась к нему и занесла свой Клеймор. Глен едва успел отскочить. Удар пришелся по каменной кладке, на которой он стоял еще секунду назад. Во все стороны полетели обломки, на дороге образовалась яма. – Довод не принимается! – будто бы в шутку возразил Глен, хотя на деле дурачиться ему было некогда. Он краешком глаза заметил, что Альберт наставил на него палец. Невозможно. Уклониться от двойного выстрела Альберта, сражаясь при этом с Риэль, – задача невыполнимая. Это просто-напросто выше человеческих сил. К тому же Риэль, гнавшаяся за Гленом, точно охотничья собака, судя по всему, даже ничуть не устала. У Глена не осталось ни шанса. Черт, Румия, прости!.. Уклоняясь от вихря уничтожения, он беспомощно сжал зубы… Одновременно с этим из пальца Альберта вырвался заряд черной магии [Пронзающая • Молния]… Луч на огромной скорости несся прямо в сторону Глена... Ух! Уклониться нет времени – Глен приготовился к худшему. – Ай! Удар пришелся по затылку Риэль. Девушка рухнула и забилась в конвульсиях. – Э?.. Свирепствующий ансамбль разрушений прекратился, воцарилась зловещая тишина. Пока Глен оправлялся от шока, Альберт спрыгнул с крыши и мягко приземлился. – Давно не виделись, Глен. – А, э-э… Глен растерялся от спокойного и снисходительного тона бывшего сослуживца. – Давайте уйдем отсюда. Идите за мной. Альберт зашагал дальше по переулку, волоча за собой Риэль. Ничего не понимающие Глен и Румия переглянулись и послушно кивнули. ۞۞۞ Позже… – Идиотка! О чем ты только думала, черт подери?! – раздавался голос Глена из глубин переулка в западном районе Фаджита. – Решила свести со мной счеты за то, что происходило еще на службе? А о времени и обстоятельствах ты не подумала, тупица?! Из-за тебя я чуть, блин, не помер! – М-м… Сила [Пронзающей • Молнии], поразившей Риэль, была значительно снижена. Кроме того, благодаря выносливости самой девушки, эффект заклинания вышел не таким ощутимым. Она уже оправилась и вернулась к своему обычному равнодушному состоянию. Однако девушка все же казалась слегка подавленной. – У-Учитель… кто эти люди? Румия, державшаяся поодаль, с тревогой посмотрела на Риэль и Альберта. – А-а, это мои армейские товарищи. Расслабься, им можно доверять… Наверное. После того что сейчас случилось… – Угу, после боевой атакующей магии в городе… Какая безответственность, Альберт. Посмотри, даже девчонка тебя испуга… – Так это твоя вина! Твоя! Глен схватил ее за голову и стал безудержно трясти. – Черт, ни капли не изменилась!.. – тяжело вздохнул он. Риэль покачивалась из стороны в сторону как маятник и выглядела все такой же сонной, с непонятным выражением лица. – Мы к теме уже можем вернуться?.. Положение все такое же неутешительное. – П-прости, продолжай, – неловко ответил Глен. Несмотря на то, что они давно не виделись, Альберт оставался по-прежнему холоден. – Согласно тому, что мне удалось разузнать с помощью магии дальновидения, Ее Величество взята под стражу императорской гвардией. Гвардейцы действуют сами по себе. Они хотят убить госпожу Румию. – Так и знал! Никакой это не приказ императрицы. Итак, где она сейчас? – В ложе для важных гостей. Однако ее окружает элита гвардии, так что к ней не подступиться. Похоже, передвижение императрицы также ограничено. Любые попытки приблизиться воспринимаются враждебно. Прорваться будет непросто. – А что с Селикой? Ну, бывший номер двадцать один. – Она рядом с Ее Величеством. Но ничего не предпринимает, по крайней мере намеков нет. – Вот этого я не пойму. Чтобы Селика да не могла защитить императрицу и прорваться сквозь оцепление… Ладно, тебе известно, почему гвардия охотится за Румией? – Подробностей я не знаю, но если госпожа Румия и правда, как ты говоришь, та самая «брошенная принцесса», то, видимо, гвардейцы об этом прознали. А учитывая их преданность, они наверняка могли слететь с катушек и пойти на убийство, чтобы защитить честь императорской семь… По-моему, это весьма вероятно. – Но что-то далековато они зашли, не находишь? Предположим, они узнали о Румии. Как – неважно, спишем на выражение «все тайное становится явным». Зачем идти убивать ее прямо сейчас, когда императрица в академии? Для чего гвардейцам идти на преступление – а это, между прочим, оскорбление Ее Величества? Я не вижу веской причины. – Справедливо. Не лучше ли им сделать все в тайне? Глен и Альберт обдумывали причины происходящего: первый помрачнел, а второй сохранял холодное равнодушие. Когда в их рассуждении наступило затишье, в разговор вдруг вмешалась Риэль: – Довольно. Некоторые вещи, сколько ни думайте, все равно не поймете. – Может, иногда все-таки стоит включать голову?.. – Да, потому я и придумала, как все разрешить. С нами Глен, так что стратегия будет более эффективной. – Хм? Выкладывай. – Сперва я нападу на них в лоб, а Глен атакует в лоб после меня. Потом еще и Альберт атакует их в лоб. Должно сработать… Что скажете? – Когда ты уже перестанешь мышцами думать?! – Ай. Ошарашенный Глен схватил Риэль за виски и стал тереть их, будто вворачивая винты. – Понимаешь, через что мне приходится проходить, с тех пор как ты ушел, Глен? Слова Альберта рубанули Глена ножом по сердцу. – Кхем, извини. Мне правда жаль. – Я не спрашиваю тебя о причинах ухода, и почему ты вообще ничего не сказал. Также я не прошу вернуться. Некогда это обсуждать. Но… однажды придется. Помни об этом. – М-м… Глен, как ни странно, послушно кивнул, но так и не взглянул на Альберта. – И потом мы с тобой сведем счеты. Помни об этом, – не унималась Риэль. – Черта с два! – раздраженно воскликнул Глен. – Ладно. Незачем сводить счеты потом. Как насчет сразиться прямо сейчас?.. – Да что тебе неймется-то?! Отдышаться хоть дай! А-а-а! Н-не подходи! Риэль выставила огромной меч и с бесстрастным выражением лица подошла к Глену. Тот в ужасе попятился, покрываясь ручьями пота. – И вообще, почему ты так хочешь со мной подраться? – Я слышала, проигравший в магической дуэли обязан выполнить любое желание победителя… – А-а-а, это какой-то заплесневелый обычай? И зачем он тебе? – Затем, что… – Риэль не находила, что ответить на отчаянный и в чем-то смиренный вопрос Глена. – Затем, что… больше всего на свете… я хочу, чтобы ты вернулся… Глен. Риэль обычно не показывала эмоций, но в момент, когда ее голос почти утих, в нем послышался еле заметный оттенок печали… или же так казалось. – Тц, дурочка… Я же на дуэли и умереть могу, а значит, ты подходишь к делу не с той стороны… – Так просто ты не умрешь. – Ах ты… Румия, до этого молча наблюдавшая за происходящим, вдруг засмеялась. – Господин Альберт и госпожа Риэль… верно? Хи-хи, а вы ведь добрые люди? – Э? Добрые? Ты издеваешься… – невольно вздохнул Глен. – Ладно, мы сможем все разрешить, если встретимся с императрицей. Во всяком случае, я точно должен до нее добраться. – Почему это, Глен? – А кто его знает! Селика сказала, вот почему. От ее слов, конечно, не легче, но она бы не говорила так без веской причины. Вероятно, есть какое-то объяснение, почему мне следует добраться до императрицы. Лучше все равно не станет, если сидеть сложа руки. Так почему бы не попытаться? – Но можем ли мы ей доверять? – Ну, по крайней мере, я точно могу. – Хорошо… Раз ты так говоришь, то и я буду ей доверять. – Альберт молча закрыл глаза и кивнул. – Что от нас требуется, чтобы дать вам возможность добраться до императрицы? – Хм, посмотрим… – ненадолго задумался Глен, прежде чем обратиться к Альберту и Риэль с просьбой. Продолжение следует... Над переводом работала команда RanobeList. Не забудьте вступить в нашу группу ВК: https://vk.com/ranobelist ---------- Глава 5. Напускной энтузиазм и скрытое беспокойство Накал страстей на стадионе и не думал спадать. На поле одна за другой разыгрывались драмы, где радость победы могла мгновенно смениться горечью поражения и наоборот, удерживая зрителей в напряжении. – Почему же так долго?.. – пробормотала Систина. В отличие от развеселенной публики, у нее на душе было тревожно. – Неужели он еще не нашел Румию? С начала второй половины состязаний прошло уже много времени. Несмотря на отсутствие Глена, его подопечные делали все возможное. Так им удалось не опуститься ниже четвертого места. Другой вопрос, что перед ними стояла задача победить, а значит, в данном отношении дела их шли не лучшим образом. И вот уже все сильнее проявлялись их слабые стороны. – Как и думала, без Учителя… Класс Глена стремительно падал духом. Смирение, вот что читалось на лицах учеников: «у нас не получится», «да ладно тебе, мы и так далеко продвинулись». Даже Систина начала про себя думать «зато было весело», «мы сделали, что смогли»… – Да куда они подевались?.. Хм, он же не сделает с ней ничего непристойного?.. Ее злила и раздражала эта беспомощность, исходящая от неизвестности. Тогда-то девушка и почувствовала чье-то присутствие за спиной и обернулась. – Долго же, однако! Вы чудовищно опоздали, Учите.. Э? Она ожидала увидеть Глена и Румию, но перед ней предстала парочка незнакомцев. Первый – длинноволосый парень с пронзающим соколиным взглядом. Вторая – девочка-подросток, напоминающая куклу. Ее волосы голубого цвета – нечастое явление в империи и лицо, не выражающее абсолютно ничего. На каждом из них красовался темный костюм, галстук и белые перчатки – официальная одежда империи. Слишком формальное облачение для подобного мероприятия, но не настолько чтобы бросалось в глаза. И все же такой наряд показался Систине неправильным. – Второй класс? – Д-да, н-но… а вы кто?.. – Я старый друг Глена Рейдерса, Альберт. А это Риэль. – … Молодой человек ответил на вопрос Систины и назвался Альбертом. Девочка, которую представили как Риэль, в знак приветствия молча склонила голову. – Нас пригласил Глен, чтобы, можно так выразиться, после соревнований возродить нашу дружбу. Разумеется, у нас есть пропуска. – Альберт вынул из нагрудного кармана карточку с серебристым изображением совы – эмблемой академии. Такой магический талисман выдавался официальным гостям после строгой проверки. Он позволял беспрепятственно проходить сквозь барьер, окружающий академию. – Но, как видно, у него внезапно появились дела. Заметив незнакомцев, ученики второго класса стали переговариваться. – Как-то так… Наверное, прозвучит неожиданно, но вряд ли Глен сможет вернуться в ближайшее время. Он поручил мне приглядеть за вами. Так что с этой минуты я ваш классный руководитель, и потому… ۞۞۞ На окраине города, вдали от академии… что есть сил бежал молодой человек, держа на руках девушку со светлыми волосами. Его мысли занимал разговор с бывшим коллегой, произошедший пару мгновений назад. Несмотря на то, что Румия является [Усилителем], использовать ее силы нельзя, иначе все пойдет прахом. Очевидно, если выяснится, что она одаренная, проблемам не будет конца. Ее станут преследовать, ненавидеть, а в худшем случае еще и казнят. Если новость о Румии распространится, отовсюду сбегутся неформальные вооруженные ордены, готовые устроить самосуд во имя Господа Бога. Заинтересуются ею, и все, конец. Нужно не только скрывать тайну личности Румии, но и обходиться без ее сил. Извернуться не получится. Из сложившегося тупика есть только один выход: если мой класс победит на Фестивале магических игр, тогда мы сможем попасть к императрице. В этом году руководитель класса победителей как их представитель получит награду прямо из рук Ее Величества. Учитывая повышенную бдительность императорской гвардии, вероятно, это единственный способ к ней подобраться. В конце фестиваля она подойдет к пьедесталу для награждения, и гвардейцам ненадолго придется ослабить тотальный контроль. Если императрица не вручит простолюдину медаль от своего имени, ее честь и авторитет пошатнутся. А этого гвардейцы допустить никак не могут. Гордость не позволит. Итак, я придумал, как добраться до нее, не вызывая подозрений…» Правда, авантюра получается еще та. Но не остается ничего другого, кроме как разыграть эту карту. – Вон они!.. – позади прогремел злобный голос. Он на ходу обернулся… – Там!.. За ними!.. Вдалеке на перекрестке виднелась группа солдат. Меня не должны поймать! – Уф, вот же морока… – фыркнул он, ускорившись. ۞۞۞ – Вы замените руководителя… и поможете выиграть?.. Но почему? Систина и ее одноклассники с подозрением отнеслись к Альберту – человеку, назвавшемуся старым другом Глена. И все же, кто он такой? Хм, посторонним не пройти через барьер академии. Пропуск у него есть, значит, как минимум он человек надежный… Пока Систина погрузилась в раздумья, невысокая девочка, стоявшая рядом с Альбертом, подошла и обхватила ее ладони. – Пожалуйста, верь в нас… Систина поглядела ей в глаза. Девочка стояла так близко, что ощущалось ее дыхание. Затем Систина перевела взгляд на мужчину и снова на девочку. – Вы же… – Она немного помолчала, собираясь с мыслями, и продолжила: – Ладно… Я передаю руководство вам, господин Альберт. Разумеется, весь класс в неверии уставился на Систину. – Все хорошо. Я думаю, мы можем им доверять. Пусть у руля теперь другой человек, но мы все равно продолжим делать все возможное, чтобы победить, верно? Первое место – вот к чему мы стремимся. И правда, – начали перешептываться ребята. – Не знаю, чем сейчас занят Учитель Глен, но… Систина кинула беглый взгляд на Альберта и продолжила, обращаясь к классу: – Мы уже так далеко зашли. Так давайте же выиграем! Мы столького достигли благодаря Учителю! И осталось совсем чуть-чуть! Еще рано сдаваться! – Э-эм… – Рано, но, Систина… – Без Учителя мы… – Знаете… если сдадимся только потому, что его с нами нет, услышим: Гья-ха-ха-ха-ха! Да вы же без меня ни на что не способны! Ах, ну звиняйте, что бросил в середине… хи-хи, – или что-то подобное… – девушка решила раззадорить поникших учеников: Отовсюду послышалось цоканье. Класс охватила буря эмоций: Глен вполне мог такое сказать. – Т-точно, как же он бесит… Зубы от него скрипят… – Пусть этот придурок только попробует так сказать… – Ух, черт! От одной только мысли начинает коробить! Ладно, давайте сделаем это! Погасшее пламя вновь разгорелось. – Ну вот, так-то лучше… Систине удалось завести класс. Она вновь взглянула на Альберта. – А теперь посмотрим, на что способны вы? Способны ли вы хотя бы на что-нибудь, господин Альберт? В ответ на подначивания Систины мужчина скривился и почесал затылок. ۞۞۞ – Пора бы Фестивалю магических игр раскачаться в полную силу! В первой половине второй класс показал неплохой результат, но неужели они уже сдулись?.. Как и раньше на стадионе звучал энергичный голос. – Следующее испытание – трансмутация!.. Если второй класс снова оплошает, победы им уже не видать! Итак, что же они предпримут теперь?.. – Э-э… Возле сцены, установленной на игровом поле, в ожидании своего выхода стояла Рин. Девушка дрожала и нервно сжимала подол своей юбки. – Если я проиграю… то мы… уже точно не победим в фестивале… – ОГО-О-О-О-О-О! Рин подскочила: ее напугал внезапный возглас ведущего и последующий за ним шквал аплодисментов. – Сэта из класса учителя Харли превратилась в исполинского дракона! Потрясающе! Рин испуганно посмотрела на сцену: ее глазам предстало громадное чудище, излучающее такую силу, что можно было поверить, будто на сцене появился самый настоящий дракон. Черная переливающаяся чешуя, величественно распростертые крылья, грозные клыки и когти. – Гья-а-а! Рин в ужасе попятилась. – Все судьи ставят высокие оценки! Девять, девять, десять, девять… В сумме тридцать семь баллов! Неужели классу Харли суждено победить?.. – А-а-а… Ч-что же делать?.. Рин побледнела и впала в отчаяние. И тогда… Кто-то опустил руку ей на плечо. – Учитель Г-Глен… Она обернулась… – А… Г-господин Альберт… Сзади стоял загадочный человек, представившийся Альбертом, другом Глена. – Ой… э-э… простите… обозналась… – Я так понимаю, ты усердно поработала над образом? Он опустил взгляд на книгу с иллюстрациями, которую девушка прижимала к груди. – Что? А, да… Учитель Глен посоветовал… – Тогда все точно получится, – кивнул Альберт. – Тебя зовут Рин, да? Все будет хорошо. Уверен, ты намного способнее, чем думаешь. Чего тебе правда не достает, так это уверенности. Я то и дело слышу от Глена, какая ты способная. – Господин… Альберт? – Если не получится, то не расстраивайся. Да, я говорил о победе, но это же фестиваль. Просто фестиваль. На кону не стоит чья-то жизнь, так что и жаловаться не на что. Если кто-то вздумает винить тебя в проигрыше, я лично набью ему морду. Так что не переживай, ладно? Он будто говорил чужими словами. Рин вспомнила, какое облегчение и спокойствие эти фразы подарили ей в прошлый раз. [[image:/storage/reader-images/5ac6ed0be153344ae1f1898fadcc558919d83847.webp]] Она поглубже вдохнула… – Хорошо! Я постараюсь! – произнесла девушка с решительным взглядом. – А теперь выступает Рин из второго класса! Не последняя фигура в трансмутационной магии! Что же она покажет?.. – Я пошла. Альберт молча кивнул, и Рин двинулась на сцену. – Надо же, стремимся победить в фестивале, но проигрыш в состязании почему-то допускаем. Интересно… – понимающе ухмыльнулась Систина, пока смотрела Рин вслед. – Как бы там ни было, а вы бесстрашный человек, господин Альберт. – Когда верхи спокойны, низы могут выложиться на полную… В отношении нее данное утверждение особенно актуально. Кому-то подойдет кнут, а другому нужен пряник. – Вот как, многое же вы понимаете. Будто давно с ней знакомы. – … Какое-то время спустя… – А-ангел?! В академию снизошел А-А-А-АНГЕЛ!!! Какая красота! Будто ожившая картина! Изумительное превращение от малышки Рин из второго класса!.. Но каково же мнение жюри?.. Над головой фигуры парил нимб, похожий на циферблат, за спиной раскрылись три пары белоснежных крыльев. Серебряные волосы струились на ветру, а покрывающая тело невесомая шелковая туника колыхалась мягкими волнами. Девушку нежно обвивала золотая цепь, которой не было видно конца. Изящными руками она держала привязанный к цепи большой золотой ключ – символ ангела времени. Каждая деталь, точно у искусно вылепленной скульптуры, была замысловатой и приковывающей взгляды. Латирика – ангел времени. Существо на сцене казалось живым подтверждением ангельского пришествия, описанного в религиозных текстах. С трибун посыпались аплодисменты и восторженные крики, а верующие невольно встали на колени и перекрестились перед ликом священного существа… ۞۞۞ – Проклятье, куда они подевались?.. Кросс Фахрус – ветеран императорской гвардии терял терпение. Именно ему поручили сопровождать благороднейшую императрицу во время поездки в Фаджит. Он принял задание с гордым чувством долга и старательно выполнял приказ. Однако Зерос ни с того ни с сего заставил его отвлечься от задания и приказал казнить одну девушку. Он даже любезно предоставил ее черно-белую фотографию. И где он только ее достал? Еще одна странность: девчонку наказано убить на месте. Допустим, она повинна в преступлении против императрицы и народа, но само требование выглядело слишком подозрительным. Задание было Кроссу не по душе, но раз уж такой приказ поступил, он начал преследовать девушку и бежавшего с ней мужчину. Только погоня затянулась. Кросс разделил бойцов на десятки групп и отправил прочесывать окрестности Фаджита. Затем его отряд заметил ту самую девушку в руках убегающего мужчины. К тому моменту они уже связались с городскими властями и перекрыли ворота. Парочка угодила в ловушку, точно птички, запертые в огромной клетке – городе. И да, отряд Кросса уже напал на их след. А значит, их поимка – лишь вопрос времени. Вернее, должна была быть… Нагнать их так и не получается. Иногда кажется, что вот-вот схватишь, но они тут же ускользают. Я координирую отряды через магическое приспособление. Весь Фаджит оцеплен, погоня в самом разгаре, но им постоянно удается отыскивать бреши и ускользать. Север, восток, центр, юг, запад – они носятся по всему городу. Бесполезно, все равно что ловить ветер в поле. Они будто видят все сверху: идеально знают карту города и безупречно предугадывают наши шаги. Можно подумать, что нашу связь каким-то образом перехватывают. Одного не понимаю: как только мы теряем их из виду, они тут же находятся вновь. Будто для них это всего лишь игра. – Черт побери… они что, издеваются?.. Как и остальные гвардейцы Кросс кинулся за мужчиной, находящимся в нескольких десятках шагов от него… ۞۞۞ – Получив высший балл в трансмутации, второй класс, похоже, опять вернулся на победную колею! Ребята прекрасно показали себя в контроле фамильяра и в поиске с освобождением и поднялись на третье место! Теперь они на прямом пути к победе! Боже, этот Фестиваль магических игр должен войти в историю! Самая занимательная игра та, где исход неизвестен! Стоило второму классу вернуться в прежнюю форму, публика вновь оживилась. Их восторгу не было предела. – Итак, близится кульминация традиционной магической игры «Грация»! Прямо сейчас первый класс сражается со вторым – подопечные Харли против ребят учителя Глена! «Грация» проходит на поле овальной формы. Игроки носят нагрудники разных цветов – так обозначается их принадлежность к команде. Участники читают заклинания, чтобы создать энергетические точки, которые, соединяясь, впоследствии образуют барьер. От линий между точками исходит стена света, обозначающая, кому принадлежит территория. Тем самым площадка превращается в пеструю мозаику… – Но что же делает второй класс? Они еще не создали ни одного поля! Пока только разбивают барьеры противника! Как и сказал комментатор, второй класс не возводил полей. Они всецело сконцентрировались на уничтожении сооружений противника. – Ах вы, подлые паразиты!.. Пытаетесь выбить ничью?! Так баллов вам не видать, но, учитывая, какие вы слабаки, пожалуй, ничего большего вам и не светит! За пределами площадки стоял Харли и давал указания своей команде. Сейчас он, однако, злобно скрипел зубами. Игра застряла на мертвой точке. Ученики второго класса Альф, Пикс и Цезарь в силе однозначно уступали противнику, но, как ни странно, у них отлично выходило разбивать поля. Соответственно, ни та ни другая команда не получала очки. Первый класс получал баллы и сразу их лишался. Рейтинг строился исходя из количества набранных баллов. Если бы так продолжалось и дальше, первый класс ожидало бы катастрофическое отставание. Столкнувшись с такой перспективой, Харли вспылил и дал своим подопечным другое указание: – Черт, времени не осталось! Сейчас надо применить… О, точно! [Абсолютное • Поле]! Скорее активируйте [Абсолютное • Поле]! Покажите этим паразитам настоящую мощь! Услышав команду, ученики из первого класса стали формировать поле с красным свечением. Создать его было сложнее, чем обычный барьер. Более того, если в процессе формирования поле окажется разрушено, у команды, пытавшейся его активировать, отнимется колоссальное количество баллов. – О-о-о… первый класс пробует сотворить [Абсолютное • Поле]! Если они закончат, соперники не смогут устроить ничью! Второй класс тут же читает [Обычное • Поле], но реакция первого класса, разумеется, не заставляет себя долго ждать! Их защитник Нор моментально пресекает эту попытку… Трио из второго класса безрезультатно попыталось возвести поле, чтобы завладеть преимуществом, но защитник первого класса им помешал. В то же время [Абсолютное • Поле] было почти готово. – У-ха-ха-ха-ха-ха! Как бы вы не исхитрялись, второй класс, вам суждено проиграть! И с этой победой мы намертво закрепимся на вершине рейтинговой таблицы! Все кончено! Как только Харли торжественно объявил победу, его команда завершила формирование [Абсолютного • Поля] и… обрекла себя на неминуемый проигрыш. – Ч-что-о-о-о-о-о?! В ответ на неожиданный поворот с трибун послышался гул. Когда на площадке возникло красное поле, его тут же обволокло откуда-то появившееся поле желтого цвета. – [Безмолвное • Защитное • Поле]?! Что за чертовщина?! Второй класс подготовил [Безмолвное • Поле], которое активируется, если первый класс закончит [Абсолютное • Поле]… По правилам «Грации», если чужое поле окружено со всех сторон, баллы присуждаются команде, создавшей внешнее поле, а значит… – Н-не может быть… Харли остолбенел. – [Безмолвное • Поле]?! Это сложная стратегия даже для опытных игроков в «Грацию»… И такая мелюзга смогла ее применить?! К тому же условием к активации оказалось [Абсолютное • Поле] таких размеров… О-одна ошибка, и вся тактика будет бесполезна!.. Что за бред?.. У команды первого класса началась паника. Они и подумать не могли, что соперники, казавшиеся им полными слабаками, вдруг применят столь сложную стратегию и выйдут вперед с сумасшедшим отрывом. Из-за всеобщей сумятицы они больше не могли рационально мыслить. – Болваны! Чего расселись?! Уничтожьте их поле! Н-немедленно! Хватит и небольшого удара, просто бомбаните по их чертову полю… Прозвучал беспощадный свисток судьи. Харли закрыл лицо руками. – И-и-и время вышло!.. Кто бы мог подумать, что мы станем свидетелями столь великолепного возвращения!.. Таким образом, второй класс преодолевает разрыв и догоняет первый класс, занимающий первую строчку в рейтинге!.. Кто же одержит верх? Победа была у первого класса почти в руках, но теперь все не так однозначно!.. – Отлично… Альберт кивнул сам себе, смотря на то же поле, что и Харли. – Ну и ну, мы победили… – изумилась стоящая рядом Систина. Ей поручили вести запись происходящего и следить за временем. – А должны были проиграть. Просто вытянули короткую соломинку, только и всего. – И все же… вы замечательный, господин Альберт. – Замечательный? Я? Кто по-настоящему замечательные, так это твои одноклассники. Они превзошли более сильных противников. – Верно, но… господин Альберт, вы же сами всю игру жестами указывали им, что делать. Я вела записи, вот и заметила. Ваши подсказки оказались настолько безупречны, что мне даже слегка жутковато. – Разве?.. – Ага, эта контратака, в первую очередь, получилась благодаря вам, господин Альберт. – Нет, – Альберт резко отверг похвалу. – Все получилось потому, что ребята работали сообща. И они так и так применили бы заклинание с условием на активацию. – Э? Откуда вы знаете? – Да так, Глен рассказал… Во всяком случае, ваши успехи принадлежат только вам самим. Я всего лишь дал небольшой толчок. – Хмпф, что ж, раз вы так говорите, спорить не буду. – Систина откинула со лба волосы и понимающе улыбнулась. – Вот мы и добрались до финала Фестиваля магических игр! Дальше долгожданная дуэль, выступать буду я! – Ясно… Жду не дождусь. – А?.. А, ну, и правильно делаете! От слов Альберта Систина на миг впала в ступор, но затем на ее лице появилась бесстрашная улыбка. ۞۞۞ – *Ха*-*ха* Попался! Мы наконец загнали его в угол!.. – воскликнул запыхавшийся Кросс. Вот мы и зажали в узком переулке негодяя, укрывающего девчонку. За все время погони он даже ничуть не замедлился. Наверное, активировал белую магию [Физическое • Усиление]. И все же надо отдать должное, ему удавалось отрываться, невзирая на нашу боевую подготовку. Однако теперь все кончено. Он мчится прямо нам в руки. Впереди его ожидает засада. – Взять в клещи! Теперь не уйдет! На пути стояли несколько солдат, готовые перехватить беглеца. – Стой! Иначе познаешь, насколько сильна наша магия!.. – прокричал один из них. Кросс чувствовал, что погоня, будто вышедшая из-под пера драматурга, наконец подходит к концу… – Т-ты что творишь?! Парень с девчонкой на руках все так же безудержно мчался на них… – П-потом не говори, что тебя не предупреждали!.. Гвардейцы, все как один, стали читать заклинание. – [Багровый лев • Яви свою ярость • И взреви в безумии]!.. Черная магия [Огненная • Вспышка]. Боевая атакующая магия, концентрирующая тепловую энергию и выпускающая ее в виде огненного шара. Поражая цель, она вызывает огненный взрыв. Если не успеть наложить магическую защиту, от объекта остается лишь кучка пепла. Отличное сдерживающее заклинание. В узком переулке будет невозможно уклониться от серии [Огненных • Вспышек]. Даже если применить [Тройное • Сопротивление], град огненных шаров прорвет защиту и отправит парочку на тот свет. Черная магия, возвращающая энергию трех элементов в начальное состояние, – [Тройное • Обнуление] тоже не справится со столь чудовищным натиском. С другой стороны чтобы активировать черную магию [Силовой • Щит], возводящую мощный магический барьер, мужчине придется остановиться, а это равносильно тому, чтобы самому броситься на мечи гвардии. Солдаты запустили в него огненные шары, предвкушая конец. Но тут… каменные стены проулка стали изменять форму, словно мягкая глина. Они сложились в барьер между мужчиной и летящими шарами. Но и эта стена начала изменяться: стоило шарам коснуться барьера, из каменного он тотчас сделался водяным. Поглотив огненные шары, вода испарилась. Переулок наполнился клубами горячего пара, ослепляющего солдат. – А-а-а!.. Никто из гвардейцев не решался что-либо предпринять, пока обжигающий поток не сойдет на нет. И вот, когда зрение восстановилось… беглецов уже и след простыл. Исчезла и каменная стена, послужившая для создания барьера. Парочка, скорее всего, сбежала через образовавшийся проем. – Черт, что это было?.. Алхимия? Да быть не может!.. Скорость синтеза нереальная!.. Как это мог сотворить человек?! Похоже, драматическая погоня не закончилась. Бессильный и изнуренный, Кросс вновь бросился за мужчиной… ۞۞۞ – И вот фестиваль классов второго года обучения наконец подходит к концу! Скоро начнется последнее испытание, дуэль! Турнир трех против трех, всего участвует десять команд! Правила те же, что и в прошлом году. Чей же класс удержится на вершине? Давайте узнаем! Участники собрались на круглой арене в центре поля. – Здесь собрались по три сильнейших ученика от каждой команды! Им предстоит защищать достоинство своего класса в честном бою! К тому же, если наши звезды, подопечные учителя Глена, выиграют в состязании, они обойдут первый класс и завоюют победу в Фестивале! Чем же все закончится? Прямо сгораю от любопытства!.. Все решится сейчас. Выступят ли участники единым фронтом, где каждый будет использовать свои сильные стороны, или один талантливый ученик затмит всех остальных? Так или иначе, долгожданное состязание определит исход Фестиваля магических игр второгодок… – Ну-с, давайте начинать. В первом поединке сразятся шестой и четвертый классы! Просим первых участников проследовать на арену!.. ۞۞۞ В отличие от шумных трибун в ложе для важных гостей, где находилась Ее Величество, царила беспокойная атмосфера. Военные заходили и выходили, каждый раз сопровождаясь гневным восклицанием. – Нет?! Вы их еще не поймали?! – кричал недовольный Зерос на пришедшего с отчетом солдата. – Н-но… ей помогают сбежать. Извините, что повторяюсь, но тот человек оказался куда более сильным противником, такого мы не ожидали!.. – Олух! Он же обычный учитель магии!!! И вы с ним справиться не можете?! Какие же вы после этого бойцы славной императорской гвардии?! – П-приношу извинения! – За ними! Сделайте что угодно, но убейте госпожу Румию! Если облажаетесь… ты же понимаешь, чем это грозит? – Да, сэр! Тут вмешался другой гвардеец: – И все же, Ваше Превосходительство, противник не на шутку силен. Сомневаюсь, что мы справимся с задачей одни. Предлагаю обо всем рассказать и запросить поддержку у акаде… – Нет! – гневно выпалил Зерос. – Нельзя! Ты что, забыл?! Ладно мы, но в таком случае императрица… Нам нельзя подвергать ее опасности! – Т-точно… Примите тысячу извинений! – Когда все кончится, если так будет велено, я даже покончу с собой! Я паду и останусь мятежником в глазах Ее Величества, но прежде любой ценой ее защищу! И потому… Юный гвардеец бессильно поник. – Ваше Превосходительство, вы готовы зайти так далеко… Понимаю, мы должны как можно скорее захватить госпожу Румию и содействующего ей мужчину. – Мне тоже следует извиниться за то, что возлагаю на вас столь злодейскую роль… Возьмите с собой часть императорской стражи. Может, так вы поймаете их быстрее. Да, все ради Ее Величества… ۞۞۞ В переулке внезапно прогремел огненный взрыв, и тут же по округе пронеслась ударная волна. – А-а-а-а-а!.. Солдат, объятый пламенем, рухнул на землю и стал лихорадочно кататься, сбивая огонь. – Т-ты как? Кросс торопливо кинулся к сослуживцу. – Н-ничего… Огонь был не очень сильным… Но из-за взрыва и ударной волны моя рука… Гвардеец сбил с себя огонь, но, кое-как поднявшись на ноги, застонал. Прикоснувшись к руке, он скорчился от боли. – Черт побери!.. Это черная магия [Огненный • Пол]… Еще одна магическая ловушка! [Тройное • Сопротивление] на их броне делало бесчисленные ловушки несмертельными, но без ощутимых ранений не обходилось. На исцеление каждого солдата гвардейцы тратили уйму маны, людей и времени. Поэтому отряд Кросса осторожничал, чтобы лишний раз не подставиться. Однако подобная тактика их замедляла, не позволяя приблизиться к беглецам. Более того, противники ставили ловушки вовсе не беспорядочно. Они ждали, пока погоня затянется, терпение гвардии лопнет, и их бдительность ослабнет. Тогда-то в ход шли магические силки. Момент подбирался настолько точно, что группа Кросса снова и снова попадалась в ловушку, хотя они и знали об их наличии. Кросс раздраженно стучал ногами. – Да что за?! За кем мы, черт возьми, гонимся? У них будто есть боевой опыт… Они буквально водят нас за нос и при этом не убивают… Что за чертовщина?! Разве он не должен быть обычным учителем магии?! – Господин Кросс! Мы связались с третьим отрядом! Сейчас эти двое на второй улице восточного района. Продвигаются на юг в направлении Тортоля. – Понял! Выдвигаемся! ۞۞۞ Магические дуэли набирали обороты. По площадке проносились электрические лучи, огненные стрелы и ледяные порывы. Шел пятый поединок, на сей раз между вторым и четвертым классом… – [О великий ветер]! Систина сотворила черную магию [Штормовой • Взрыв] раньше, чем соперница успела активировать контрзаклинание, так что в ту полетел мощный воздушный поток. – У-а-а-а-а!.. Ученицу сдуло с площадки. – Ого! Конкурсантка Ридори не сумела вовремя прочитать [Воздушный • Экран]!.. Ее выбросило за пределы поля! Второй класс побеждает четвертый со счетом 3:0! Казалось бы, Каш может стать слабым звеном в команде, но нет, они все сильны и непобедимы! На фоне восторженных криков толпы Систина и Каш отбили друг другу пять. – Блестящая победа! Другого от тебя и не ожидаешь, Систина! Не то что я. – Ты чего, Каш? Победа есть победа. Ты молодец. Систина и Каш, улыбаясь друг другу, обменялись комплиментами. – Хмпф. Что ж, неплохо, Систина. Но не слишком ли ты мягка? Не боялась бы поранить кого-нибудь, и победа досталась бы тебе куда проще. – Гибул, а ты, как всегда, в своем стиле… – Систина недовольно вздохнула. Пока остальные радовались, он был все так же холоден, циничен и саркастичен. – Ребята, нет времени болтать! – прервал Альберт препирания команды. – Начинается следующая дуэль. Следите за тем, как сражаются противники и думайте, как им противодействовать. И заодно послушайте меня. Он повернулся к Кашу и указал на одного из учеников, стоящих на сцене. – Дальше ты, скорее всего, сразишься с Айзеком из седьмого класса. Судя по тому, что я видел, он молниеносно читает [Электро • Заряд]. Ты знаешь свои способности, а значит, скорее всего, сосредоточишься на защите, то есть сотворишь [Тройное • Сопротивление] и [Силовой • Щит]. – Н-наверное… Да, мои навыки… – Нет, Каш, погоди. В первом раунде используй только [Тройное • Сопротивление]. Не применяй [Силовой • Щит]. Забудь про это заклинание. Каш от удивления вытаращил глаза. – Хмпф, очередное непутевое указание… Где это видано, чтобы в бою запрещали защищаться, – хмыкнул Гибул и издевательски пожал плечами. Альберт не обратил внимания и продолжил: – Каш, из вашей тройки ты самый крепкий и тренированный. Соберись с силами и выдержи [Электро • Заряд]. Айзек обычно читает пять заклинаний подряд, после чего его биоритмы маны переходят в состояние хаоса. Тут-то тебе и выпадет шанс. – ! – Защитись от четырех ударов [Тройным • Сопротивлением], а с пятым просто как-нибудь справься. Если сможешь, то победишь. Ты же мужчина? А значит должен уметь терпеть боль. – Х-хорошо, попытаюсь! – послушно кивнул Каш, узнав условия победы. – Теперь ты, Гибул. Твоим противником… – Хмпф, не утруждайтесь. Я справлюсь и без советов. – Послушай, твоим соперником будет… Несмотря на возражения, Альберт спокойно призвал Гибула слушать. – Хм-м… Систина смотрела на Альберта так, будто знает какой-то секрет. ۞۞۞ Южный район, усыпанный торговыми лавками… Именно здесь группа Кросса соединилась с двумя другими отрядами после того, как протиснулась через толпу. – Черт, вечером рынок переполнен… Они затерялись среди прохожих!.. Что у вас? – выкрикнул Кросс. К нему сразу подбежал гвардеец: – Извините, мы их упустили! – Выхода нет: объявите военное положение и эвакуируйте мирное населе… Пока Кросс отдавал приказы… – Гья-а-а! Один из солдат вдруг забился в конвульсиях и, крича, повалился на землю. – Что?! Что случилось?! – С-стрелок! – Что ты сказал?! У Кросса перед глазами пронесся луч [Пронзающей • Молнии]. Он задрожал от ужаса. Вскоре показались и другие лучи. Описав дугу, они один за другим попадали в его сослуживцев. – Гья-а-а-а!.. – А-а-а-а-а! *Б-з-з-з* Электрические вспышки поражали гвардейцев. Вскоре крики заполонили округу… – Да что у них на уме? Серьезно? Маг-стрелок атакует толпу? Черт… Не стойте на месте, рассредоточиться! Найдите укрытие! Гвардейцы в панике разбежались и попрятались за домами и в переулках. – Тц, что происходит? Наша броня же укреплена [Тройным • Сопротивлением]… Мы не должны валиться от одного удара!.. – Н-наверное, на площадь наложили заклинание [Рассеять • Силу]… как – не знаю, но оно-то и нейтрализовало магию на броне! – Мы опять попались в их ловушку?.. Проклятье! Потери? – Четверо! Однако выстрелы, похоже, ограниченной мощности. Ранения в ноги: бойцы потеряли сознание, но живы! Жертв среди гражданских нет! – Хм… Стреляют только по нам… Еще и не убивают… Да кто же они такие?.. От того что военные неожиданно начали падать без чувств, на рыночной площади началась паника. В попытках спрятаться люди лихорадочно бросились в стороны. Суматоха, несомненно, мешала гвардейцам. Неужели этого они и добивались…, – Кросс дрожал в страхе перед вражескими навыками стрельбы и умением планировать засады. – Ничего не остается! Третий и четвертый отряды, уведите гражданских в убежище и передайте приказ о военном положении! Второй отряд, займитесь лечением раненых! Пятый отряд, мы поняли, откуда стреляют! Прижмем их! – Есть! Как только прозвучали все указания, гвардейцы начали действовать… ۞۞۞ – Разгромив пятый класс и уничтожив восьмой, команда второго класса дошла до ФИНА-А-А-А-А-АЛА!.. Публика восторженно закричала. Напряжение достигло пика. – И против них выступят, будто по иронии судьбы, их главные соперники, первый класс учителя Харли! Им предстоит столкнуться лицом к лицу! Класс, одержавший верх в конкурсе, и станет победителем Фестиваля магических игр в этом году! Столько неожиданных поворотов, а финал довольно предсказуем!.. Наступило то, на что все так долго надеялись. Однако в отличие от трибун, кое-где, а именно в ложе для важных гостей, царила тяжелая атмосфера. Алисия, окруженная элитной охраной, неслышно молилась. – Господь, прошу… пожалуйста… защити ее. С каждой минутой она казалась все более изможденной. – Прости, – с горечью пробормотала сидящая рядом Селика. – Черт побери! Прямо у себя под носом допустила подобное. – Селика, твоей вины здесь нет… Все из-за того, что я… – Но надежда есть. Селика посмотрела вниз: возле сцены стояла команда Систины и Альберт, ответственный за стратегию. – Верь в Глена… Он… точно как-нибудь справится. – В… Глена? – Угу, в конце концов, он всегда был таким. Алисия ненадолго задумалась и затем решительно кивнула. – Ты права, если речь о нем… тогда точно… ۞۞۞ Дуэль подходила к концу. Борьба ожидаемо оказалась напряженной. Первый раунд: Каш из второго класса против Энны из первого. Оба участника выкладывались на полную, долго сражаясь в ближнем бою. Энна сковала Каша алхимическим заклинанием [Парализующее туманное поле] и одержала верх с небольшим отрывом. Счет в серии стал 0:1. Во втором раунде столкнулись Гибул из второго класса и Крайсс из первого. Сначала они сражались на равных, но чем дольше продолжался бой, тем сильнее проявлялась разница в их способностях. Гибул активировал [Призыв • Элементаля] – появился земляной монстр. Он схватил Крайсса, и тот сдался. Счет в серии стал равным 1:1. Теперь все зависело от последнего поединка, в котором встречались сильнейшие участники команд – Систина из второго класса и Хайнкель из первого. – Гибул, отлично сработано… Систина поздравила одноклассника, когда тот с беззаботным видом спустился со сцены. – Хмпф, я сравнял счет. Не облажайся. – Сказал бы хоть: «остальное за тобой»… Какой ты бестактный! – Систина недовольно потерла руками виски. – Мне жаль… – с досадой пробурчал Каш. – Если бы я победил, все было бы уже кончено… – Ну, для двоечника ты неплохо справился. Оставь остальное ей. – Ага-ага. Господи, ну почему ты такой?.. – проворчала Систина в ответ несмолкающему Гибулу и направилась на сцену. Альберт произнес ей вслед: – Давай, ты должна справиться… Не оборачиваясь, Систина подняла руку и показала большой палец в знак одобрения. Неся в себе надежды всего класса, она взошла на площадку. С трибун доносились ободряющие возгласы ее одноклассников. Перед ней стоял противник, Хайнкель. Будучи отличником, он вполне мог сравниться с Систиной. Он часто конкурировал с ней за звание лучшего ученика параллели. Если судить по их познаниям в магии, каждый может с равной долей вероятности претендовать на победу. Давай, ты должна справиться… Систина вспомнила слова Альберта. Пожалуйста, верь в нас… И слова Риэль. – Боже, ну почему нельзя сказать прямо… Ладно. Я сделаю это! *Бум* Она ударила кулаком о ладонь, чтобы себя ободрить. Затем сняла перчатку с левой руки. Участники соблюли все формальности традиционных магических дуэлей. И… – Да начнется дуэль сильнейших!.. Как только объявили раунд, Систина и Хайнкель вступили в бой… – [Дух грома, разряд]!.. Хайнкель быстро проговорил [Электро • Заряд]. – [Пусть бедствие развеется]! Систина тотчас ответила [Тройным • Обнулением] и нейтрализовала заклинание оппонента. Оставшаяся магическая сила схлопнулась в центре площадки. Конкурсанты, сохраняя дистанцию, двинулись по кругу и читали заклинания на ходу. – [О великий ветер]! – [О воздушная стена]! Систина вызвала бурю [Штормовым • Взрывом], который обрушился на барьер Хайнкеля. Воздушные массы разлетелись по всем направлениям. Первый ход в схватке, ничья… – Давай же, Систина! Не смей проигрывать! – Ты справишься! Продолжай в том же духе!.. Одноклассники подбадривали с трибун. – Второй класс, чтоб вас всех! Кто бы подумал, что вы так долго продержитесь!.. Хайнкель, порви их! Проиграешь кучке таких слабаков, и этот факт станет пятном в твоей магической биографии! Просто победи!.. – в исступлении орал Харли. – У-у-у, вперед! – Дава-а-а-а-а-а-а-а-й!!! Сделай их! Бой юных магов раззадорил публику. Фестиваль дошел до волнующего кульминационного момента, за ним последует конец… – [О алое поле пламени]! Хайнкель прочитал заклинание [Огненная • Стена] и сотворил стену пламени, которая начала стремительно разрастаться. – [Божественная защита стражей]! Систина в ответ активировала [Тройное • Сопротивление]. Огненная буря не задела ее, лишь волосы и накидка колыхались от порывов ветра. – [Сила, обратись в ни… Хайнкель хотел заклинанием [Рассеять • Силу] нейтрализовать [Тройное • Сопротивление] соперницы… – [Зажгись]! Однако девушка сотворила [Ослепительную • Вспышку] быстрее. Яркий свет залил сцену. Хайнкелю пришлось отворачиваться, спасаясь от яркой вспышки, из-за чего он осекся. Систина благополучно увернулась от огненной бури… – [О метель белой зимы]! А затем она сотворила черную магию [Белая • Мгла]. Заклинание вызывает ледяную волну и сковывает противника, лишая его конечности чувствительности. Белоснежный морозный воздух также снижал видимость. – [О великий ветер]! Тем не менее Хайнкель также не желал отступать: он ловко отразил атаку, прочитав [Штормовой • Взрыв]. Мощный воздушный поток помешал ледяной волне и едва не сбил Систину с ног. – Кх-х… [Пусть баланс сместится вправо]. Когда ветер уже грозил смести ее, девушка активировала черную магию [Контроль • Гравитации], чтобы увеличить свой вес и пригвоздить себя к земле. Она прикрыла глаза руками и пригнула колени, сопротивляясь порывам ветра. Длинные серебристые волосы, настоящая гордость Систины, теперь были взъерошены: ветер беспощадно трепал их… А он силен… Девушку поразила скорость противника, его магическая сила и предпринятые ходы, однако она все же собралась и отрегулировала биоритмы маны… – [Дух грома, разряд]! Когда Хайнкель прорвался сквозь белую мглу, Систина, заметив соперника, сразу наставила на него указательный палец, из которого вырвалась молния, пронзившая воздух. – Н-напряжение зашкаливает!.. Никто не собирается уступать! Прозвучало множество атакующих и защитных заклинаний. На дуэли разрешалось использовать те, что изучались в академии. Они не были смертоносными, но столь молниеносные атаки и контратаки обычно оказывались не под силу рядовым ученикам. Битва такого уровня – редкость. – [Приди • Крылатый служитель огня • И исполни соглашение]! – [Вернись • Туда, где тебе место • И расторгни соглашение]! Заклинания летели безостановочно. Зрители, все до одного восторженно следившие за ходом событий, затаили дыхание… ۞۞۞ – Пусть ты и доставил нам хлопот, но теперь, негодяй, бежать тебе некуда! Кросс и остальные гвардейцы мчались по узкой улочке, предвкушая победу. – Признаю, ты превосходно владеешь магией и отлично стреляешь, но этим ты выдал свое положение! Теперь не сбежишь! – Господин Кросс! Первый, седьмой, восьмой и девятый отряды заняли позиции и начали окружать цель! – Вот как? Отлично! Так мы отрежем им пути к отступлению. Теперь они всего лишь крысы, загнанные в угол! Все кончено. Наконец-то. Кросс и ликующие солдаты пробежали по витиеватым улочкам и оказались в пустом тупике… – Чт… Гвардейцы остолбенели. Никого. Их взору открылась полутемная пустошь, затянутая бурьяном. Ни следа городской суеты. Здесь не то что людей, даже бездомных котов не было. – Хм? Пятый отряд?! – Что случилось? Где противник? Из других четырех улочек на пустырь выбежали остальные члены отрядов. – Ускользнули? Как, что за чушь? – Невозможно! Мы же отрезали все пути… Не обнаружив врага, военные пришли в замешательство. Кросс не поддался всеобщей панике и заметил, что с местом было что-то не так. А именно со стенами вокруг. К ним что-то крепилось… что-то странное. – Зеркала?.. Я чувствую следы магической энергии. Вероятно, здесь применялась алхимия. Должно быть, часть стен выровняли [Трансформацией фенотипа], преобразующей форму объекта. Затем, скорее всего, применили изменяющую свойства [Перестановку элементов], получив зеркальный налет через реакцию восстановления серебра*[✱]. Поверхность зеркал тоже почему-то обработана магией. Непонятные зеркала расставлены на стенах под разными углами. Это точно дело вражеских рук. Но вопрос в том… для чего они все? – Нет… Неужели… Кросс сообразил. Он уже давно разгадал намерения противника. И вот почему сейчас по его телу пробежал дьявольский холодок, вот почему его ноги онемели. Кросс замешкался на несколько секунд, из-за чего не смог вовремя предупредить остальных. Ему просто не хотелось верить в кошмарную реальность, где кто-то способен воплотить в жизнь полную нелепицу. Ведь точно. Прицельные выстрелы. Они лишь игрались с нами. Вместо того чтобы метить прямо в нас… они всегда стреляли издалека по зеркалам. [Пронзающая • Молния] отражалась от поверхностей и с предельной точностью поражала руки и ноги… – ВСЕ, ЖИВО УХОДИТЕ ОТСЮДА-А-А!.. – завопил Кросс. И в ту же секунду, когда каждый оказался застигнут криком врасплох… где-то за улочкой, ведущей к тупику, вдали от большого проспекта… вспыхнул луч. А затем молнии прорезали тьму и поразили беззащитный отряд Кросса одного за другим. ۞۞۞ Прошло четверть часа с начала дуэли. Систине прежде доводилось участвовать в настоящем магическом сражении, и потому она имела небольшое преимущество. Когда репертуар ученических заклинаний иссяк, а мана почти подошла к концу … – [Останови и удержи • Стена бури • И пошли на них покой]! Систина воспользовалась заминкой, вызванной переходом биоритмов соперника в хаос, и пустила в ход козырь – преобразованную черную магию собственного изобретения – [Штормовая • Стена]. – Э? Что это за заклинание?! Столкнувшись с неизвестной магией, Хайнкель незамедлительно активировал [Воздушный • Экран]. Однако его все равно обездвижило обширной воздушной стеной. Спешка и нетерпеливость отняли у парня драгоценное время для выбора следующего заклинания. Систина немедля собрала остатки маны и сотворила [Штормовой • Взрыв], сводя на нет все усилия соперника. – Получай! [О великий ветер]! В купе со [Штормовой • Стеной] [Штормовой • Взрыв] прорвал крепкий [Воздушный • Экран] Хайнкеля… – Гья-а-а-а-а-а!.. Противник тотчас же улетел со сцены. На мгновение повисло молчание… – В-все кончено!.. Выбросило со сцены-ы-ы! Боже мой! Вот это да-а-а!.. Второй класс, второй класс одерживает победу-у-у!.. В следующую секунду стадион уже аплодировал стоя. Теперь не осталось больше своих и чужих, победителей и проигравших, разных годов и классов. Все искренне аплодировали зрелищной битве. Харли – единственный, кого не радовала развязка, – огорченно поник. – *Ха*-*ха*… Н-наконец-то… Завоевав победу, Систина обессиленно упала на колени. – Мы сделали это-о-о! – Ура-а-а-а-а! Ученики второго класса вскочили со своих мест и кинулись к ней. – Э? Гья-а-а!.. Шумные одноклассники подняли запаниковавшую Систину над головой. Они весело праздновали ее победу. – Молодец… – тихо проговорил Альберт, наблюдая за ними издалека. – Ну и ну, кто бы мог подумать, что все закончится именно так! Сколько же поворотов, сколько взлетов и падений нынче случилось на Фестивале магических игр! И с завершением дуэли соревнования вторых годов подходят к концу! Благодарим гостей, что проделали такой путь и посетили наш фестиваль! Участники, вы все молодцы! Далее состоится церемония закрытия и награждение. А с вами был я, член исполнительного комитета, Арс. Спасибо, что слушали! ۞۞۞ В отличие от ликующих трибун, в ложе для важных гостей было тихо, как на поминках. – Фестиваль закончился? – спросила Алисия у следящего за порядком Зероса. – Видимо, да… – Я обязана наградить представителя победившего класса… Можно? – Разумеется… Но позвольте мне сопровождать вас. Таков мой долг. И, госпожа Селика… – Что? – Вы пройдете на награждение со мной и Ее Величеством? – Пф-ф, зачем о таком спрашивать?.. Заскучавшая Селика вскочила с места. – Зерос… – просительным тоном произнесла Алисия. – Да, я вас слушаю. – Я знаю, что ты мне предан, но прошу… Может, уже прекратишь? – Не могу, – отрезал тот. – Страна не должна лишиться императрицы. Несколько жизней – небольшая цена. – Но… – Я понимаю, какую боль вы сейчас испытываете, Ваше Величество. И все же… я не могу подчиниться. Ради вас и народа ваша дочь, Ее Высочество принцесса Эрумиана, должна умереть. – ! Императрица печально опустила взгляд. – А теперь, Ваше Величество, пойдемте награждать юные дарования, за которыми стоит будущее империи. Алисия молчала. – Алиса, пошли, – шепнула ей Селика. – ! – Доверься… Глену. Услышав ободрительные слова, императрица кивнула и встала. Продолжение следует... Над переводом работала команда RanobeList. Не забудьте вступить в нашу группу ВК: https://vk.com/ranobelist [[image:/storage/reader-images/42309c0671a15346b7c496a3b6f8485a83beb0c7.webp]] ---------- Глава 6. Правда и тайный злой умысел Церемония закрытия Фестиваля магических игр проходила в торжественной обстановке. Учеников аккуратными рядами выстроили на поле, прозвучали вступительные речи, государственный гимн, поздравления от гостей, а затем были объявлены результаты… Ни секунды не проходило даром. В целом, все проходило, как и в прошлом году. Однако на сей раз одна отличительная деталь будоражила учеников больше обычного, а именно присутствие императрицы. Наконец, настало время Алисии награждать победителей. Позади нее стояли Зерос и Селика – командир императорской гвардии и почитаемый в академии маг седьмого ранга. О навыках телохранителей беспокоиться не приходилось. Пожалуй, сейчас никто не мог причинить вреда императрице. – А теперь Ее Императорское Величество проведет награждение победителей Фестиваля магических игр. Просим представителя второго класса подняться на сцену. Аплодисменты! Зрители дружно захлопали. Руководители остальных классов завистливо вздохнули. Получить награду из рук императрицы считалось великой честью, которой не каждому удавалось удостоиться и за всю жизнь. И ее, ко всему прочему, получит Глен Рейдерс. Несмотря на то, что он соблюдал правила и победил их в честной борьбе, коллеги не могли скрыть своей зависти. – Гр-р-р!.. Как это произошло?! Меня… мага пятого ранга… обошел Глен Рейдерс!.. Я проиграл магу третьего ранга, у которого нет ни капли собственного достоинства!.. Харли скрипел зубами и рвал на себе волосы от досады. – Учитель Харли… Вы бы так лучше не дергали… Учитывая, где у вас начинается линия роста волос… В ваши-то годы… – Заткнись! Беспокойтесь лучше о себе! Харли прикрикнул на учеников, прежде чем те успели произнести кое-что грубое и неприятное, и стал думать, что будет делать после соревнований. Мой провал унизителен, но терять трехмесячную зарплату не менее обидно… В будущем я, несомненно, стану великим и получу шестой, а может, даже седьмой ранг. А для этого мое магическое исследование должно привести к значительным результатам. Его ни в коем случае нельзя прекращать! Но после проигрыша в споре средств на него теперь будет существенно не хватать… – Черт… Где здесь растут деревья Сиротте? С его веточками можно будет экономить на еде… Ух, и о чем только мне приходится думать! Как только уважаемый маг вроде меня мог так низко пасть! Ух, проклятье! За что мне это?! Черт побери-и-и! Глен Рейдерс, я тебя не прощу! Ни за что не прощу-у-у! ۞۞۞ Какое-то время спустя… Когда аплодисменты стали стихать, послышался шепот. – Э?.. Это же… Взгляд Алисии упал на того, кто пробирался сквозь толпу. Только на сцену поднялся вовсе не Глен. Но вышедший вперед дуэт оказался ей также знаком. – Альберт?.. И Риэль?.. – У тебя получилось… – к недоумению Алисии проговорила Селика. Заподозрив неладное, Зерос прошептал императрице: – Ваше Величество, это руководитель второго класса Глен Рейдерс?.. – Нет, но… И вдруг… – Эй, старик! – неожиданно воскликнул Альберт. Сказанное нисколько не соотносилось с его внешним спокойствием. – Пора заканчивать этот балаган! – Что?.. Человек, похожий на Альберта, пробормотал заклинание. Пространство вокруг парочки исказилось… И на их месте появились… – М-мерзавцы!.. ۞۞۞ Одновременно с взволнованным восклицанием Кросса… – М-мерзавцы!.. Вы еще кто такие? С неукротимым упорством и несгибаемой стойкостью гвардейцы продолжали погоню. Драться они уже не могли, но ноги продолжали нести их все дальше и дальше. Они бежали-бежали-бежали… И наконец… Спустя столько времени им показалось, что цель удалось загнать в угол. В конце той улочки тупик. А на крышах соседних домов в ожидании разместились солдаты. Пустившиеся в погоню гвардейцы собрали последние силы. До этого момента они терпели лишь поражения, но теперь беглецам уж точно не ускользнуть. Они уже предвкушали победу… Но тут… Загнанная в угол парочка превратилась в других людей. От столь невообразимого поворота Кроссу всей душой хотелось рыдать. – Выходит, все, Альберт? – Да. Похоже, они встретились. Из уст безжалостно измученного Кросса прозвучало нечто совсем непонятное. – Проклятье! М-мерзавцы!.. Вы еще кто такие?! – Не вижу причин отвечать. – Оперативник №7 Отряда специального назначения Имперского корпуса магов, «Колесница» Риэль. – … – … За тихим ответом последовало всеобщее молчание. – Ты вообще понимаешь, что творишь? Забыла, что мы на секретном задании? Рядовые бойцы имперской армии не должны знать о существовании нашего отряда. – Ладно. Правда я ничего не поняла. Пока парочка разыгрывала чудную комедийную сценку, Кросс собрался с духом и до дрожи стиснул кулаки. – Маги из корпуса… не мудрено… Черт, и мы так просто на это повелись?! Второй, третий, четвертый отряды! Схватить их! Остальным доложить обо всем командиру и начать поиски настоящей цели… – Я бы очень не советовал. Вдруг воздух пронзили две молнии. – Гья-а-а!.. – А-а-а!.. Сраженные непроизнесенным заклинанием солдаты повалились на землю. – [О-отложенная • Активация]?.. И [Двойной • Запуск]?.. – Не переживайте, я бью не в полную силу. А теперь давайте-ка поиграем, – хладнокровно произнес Альберт, наставляя на них палец. – Т-ты… собираешься сопротивляться… Вас ведь всего двое… – Сопротивляться? Нет, это будет… – В бой лучше не ввязываться. – Альберт дернул воинственно настроенную Риэль за волосы. – Их слишком много. При прямом столкновении мы окажемся в невыгодном положении. Тем более, наше дело – отвлекать внимание. Нужно следовать заданию и тянуть время. – Хорошо, можешь на меня положиться. Покромсаю каждого лично. Угрюмое лицо Альберта не дрогнуло. Он лишь со смирением закрыл глаза. – Прошу, хотя бы не убивай… Они не имеют отношения к заговорщикам. К тому же они все еще наши союзники. Просто пока не знают всей правды. – Поехали! Я… одолею врага! Ки-я-а-а! Риэль приложила ладонь к земле и за секунду сотворила огромный меч, прежде чем рывком бросилась вперед. – … Отстраненно наблюдая за тем, как напарница ринулась в бой, Альберт бесстрастно зачитал защитное заклинание. ۞۞۞ Перед пьедесталом для победителей, установленным посреди сцены… после внезапного появления Глена и Румии Зерос разразился неистовой речью: – Как это возможно? Госпожа Румия, вы же сейчас должны быть где-то посреди города с учителем магии… Гости, сидевшие на трибунах, и ученики, стоявшие ровными рядами, не понимали, что происходит. Они лишь в недоумении наблюдали за сценой. Когда по стадиону прокатилось волнение, Глен с гордостью объяснил свой замысел. – С помощью [Личностной • Иллюзии]мы с моими приятелями поменялись внешностью. Боже, гвардия и правда купилась на столь дешевый трюк. Вам стоит плотнее заняться их подготовкой! – Кх-х!.. Бойцы! Чего вы ждете? Арестуйте мятежников! Зерос выкрикнул приказ и закрыл собой Алисию. Размещенные по периметру стадиона солдаты тут же обнажили свои мечи и бросились к сцене, чтобы схватить Глена и Румию. – Селика, прошу!.. – воскликнул Глен, и в тот же миг половина сцены озарилась сотнями вспышек. На середине площадки, вокруг Глена, Румии, Алисии, Зероса и Селики моментально появился сияющий барьер. Он отделил их от остальных присутствующих, тем самым помешав гвардии схватить Глена. – !.. Солдаты что-то выкрикивали и колотили по магической стене, но их слова не проникали внутрь барьера. – Хо-хо? Барьер, не пропускающий даже звук? Селика, как заботливо с твоей стороны! В ответ на похвалу волшебница широко улыбнулась. И когда она успела его сотворить? На ладони левой руки Селики виднелся светящийся круг с пентаграммой, от которого исходил звон… ۞۞۞ Так и знала… Систина предвидела то, что случилось на сцене и, в отличие от остальных, не впала в ступор и даже не удивилась. Я чувствовала, что здесь что-то не так… Ей показалось, что с момента исчезновения Румии в ложе императрицы поднялась какая-то необычная суета. Она бы не придала значения, будь это единственной странностью. Однако Глен и Румия вернулись под чужими личинами и с измененными голосами. Даже представились по-другому. Систина знала о секрете подруги и потому понимала: что-то произошло. Черная магия [Личностная • Иллюзия] создает лишь видимость того, что внешность преобразилась. Однако, прикоснувшись к человеку, можно понять, что в действительности он не тот, за кого себя выдает… Ее руки я бы точно ни с чьими не перепутала. Загадка разрешилась, но оставался главный вопрос: Стоит ли требовать рассказать все, как есть или нет? Систина и Румия были друг другу как сестры. Когда у Румии возникали проблемы, Систина всегда приходила на помощь. Будто по-другому и быть попросту не могло. Даже обращаться было не обязательно. Однако Румия сказала: Верь в нас. Она не просила о помощи или содействии в их авантюре… просто просила верить. И она поверит. В этом и заключалась их дружба, которой Систина так дорожила. Но все же досадно, что Румия попросила помочь его, а не меня… Пока в сердце бурлили непонятные мрачные чувства, Систина издалека наблюдала за стоящими перед императрицей Гленом и Румией. Она не особо понимала, что происходит. Оно и неудивительно, ведь магический барьер не пропускал даже звук. И все же… Учитель… пожалуйста… спасите Румию… Будто произнося молитву, девушка сомкнула руки перед грудью. ۞۞۞ – Госпожа Селика… вы решили нас предать?! – яростно рявкнул Зерос, брезгливо окинув взглядом барьер. – … Селика хладнокровно промолчала. – Черт, как до такого дошло?.. Зерос злобно скрипел зубами. Люди, оставшиеся за барьером, недоумевающе уставились на сцену. – А теперь, когда мы избавились от второстепенных персонажей… – Глен щелкнул пальцами и повернулся к Зеросу. – Эй, старик, какого черта? Ты вообще понимаешь, что творишь? – Кх-х… – Ваше Величество, прошу простить мою дерзость, но позвольте рассказать, что устроил этот старик. Прикрываясь Вашим именем, он пытался навредить этой невинной девушке, Румии. – … Алисия пристально посмотрела на Глена. – Не переживайте, Ваше Величество, теперь все закончилось. Румия цела и невредима, а гвардейцы, державшие Вас в плену, остались снаружи барьера. Никто больше не сможет удерживать Вас силой. Я знаю, что этот старик безумно силен, но нам с Селикой он в бою не ровня. – Чертовы предатели!.. – Дурачье. Кто тут еще предатель? Так или иначе, все кончится с указом Ее Величества. Ты же не ослушаешься приказа самой императрицы, а? Все, наконец, кончено, – подумал Глен. Не понимаю, что происходит, но, похоже, проблема разрешилась. Расспрошу их обо всем позже. Черт, это даже не входит в мои обязанности. Только Глен погрузился в мысли… – Зерос… – Да… Что такое, Ваше Величество? – Я повелеваю… казнить эту девчонку, Румию Тингель, – неожиданно произнесла Алисия. – А?.. – ?! Глен оторопел. Румия побледнела. Алисия хладнокровно продолжила: – Учитывая статус нашего рода, ее не должно существовать. – Пого… Ваше Величество, что Вы такое говорите?.. Настала очередь Глена впасть в замешательство: Алисия произносила немыслимое. – Лучше бы она вообще не рождалась. Я никогда ее не любила. Часто думала: И почему она вообще существует?.. Я всегда буду жалеть о ее рождении. – Н-нет… Румия, естественно, не выдержала таких слов матери. – Ты… правда так считаешь? Неужели таковы твои истинные чувства?.. Но ты же относилась ко мне с такой добротой… Дарила тепло… Румия пятилась назад и дрожала, но все равно не могла молчать, будто хватаясь за драгоценную жизнь. – Да, все это было ложью. Государственные дела очень утомляют, так что порой для разнообразия неплохо бы и с кем-нибудь поиграться. Вот почему, ты должна умереть, сожалея о том, какой оказалась непослушной дурочкой. Бессердечность императрицы сломила Румию – на глазах у нее навернулись слезы. – Н-нет, Ваше Величество, стойте! Почему Вы произносите такие жестокие вещи?.. Чем больше недоумевал Глен, тем сильнее торжествовал Зерос. – У-ха-ха-ха! Ваше Величество, Вы наконец поняли! Что теперь скажешь, подлец? Такова воля императрицы! Правосудие на моей стороне! – Тц!.. Я просчитался. Думал, что встреча с Ее Величеством разрешит ситуацию. Я пришел, потому что поверил Селике, но императрица начала говорить нечто немыслимое. – Теперь понял: госпожа Селика вовсе не предавала нас… Она, наоборот, поймала своим барьером предателей! Вам некуда бежать! – Черт побери… – Осталось избавиться только от вас… Я лично этим займусь! Зерос выхватил оружие. В его глазах блеснула жажда крови. Противник держал в каждой руке по клинку. Судя по всему, он владел техникой боя двумя мечами. Зерос шаг за шагом уверенно приближался к Глену, не давая тому даже шанса ускользнуть. – Эй, Селика! Сделай уже что-нибудь! Селика, ау! – … Однако Селика все молчала. Она закрыла глаза и сконцентрировалась только на поддержании барьера. Глен от отчаяния стиснул зубы. Чертова Селика, не ты ли говорила, что все уладится, стоит только добраться до императрицы! Ничего не уладилось, вместо этого мы угодили в ловушку! Неужели она меня обманула? Глен заслонил собой Румию, без сил упавшую на колени. И что теперь делать? У Зероса-то, в отличие от остальных солдат, боевого опыта хоть отбавляй! Сорок лет тому назад он прошел войну. Это вам не хухры-мухры! У Глена на лбу выступил пот. Зерос уверенно приближался. С каждым шагом Глен все сильнее ощущал дыхание смерти. Оно сгущалось над ним, словно туман. Он почувствовал, как по спине пробежал холод. Зерос надвигался неумолимо, точно бог смерти. Какого черта? Что, в конце концов, происходит? С чего вдруг Ее Величество так заговорила? И никто ведь на нее не давит. Даже не запугивает и не заставляет! Зерос вот-вот сможет атаковать. Тогда зарубит Глена… И все, он погиб. Черт! На такой дистанции мне не успеть! Стану читать заклинание, и он меня на полуслове убьет!.. Зерос уже находился на расстоянии ближнего боя. Здесь и одночастное-то заклинание сотворить не так просто, что уж тут говорить про трехчастные Глена. Отступать было уже некуда: путь отрезал барьер. Да и позади находилась Румия. Нужно сделать хоть что-нибудь!.. Собравшись с духом, помрачневший Глен принял привычную боевую стойку, выставив вперед кулаки. Он не сомневался в своих навыках рукопашного боя. Можно сказать, он владел им лучше любой магии. Но поможет ли это в бою с таким монстром?.. Прости, Румия… Не для того я привел тебя сюда… Наверное, Румия уже сдалась. Крепко схватившись за медальон, она закрыла глаза и опустила голову, точно читая молитву. Жнец подбирался все ближе, и на Глена нахлынули страх и нетерпение. Ему хотелось лишь поскорее все закончить, но когда он уже сделал шаг, чтобы безоглядно кинуться в атаку… наконец пришло осознание. Минуточку… а почему Ее Величество сейчас такую речь толкнула? «Учитывая статус нашего рода, ее не должно существовать». «Лучше бы она вообще не рождалась. Я никогда ее не любила. Часто думала: И почему она вообще существует?.. Я всегда буду жалеть о твоем рождении». Это странно, как ни посмотри. Даже если бы она действительно так считала, просто сказала бы «убейте ее» и дело с концом. Но Ее Величество почему-то изменила себе и обидела Румию… Наговорила ей всякого… К тому же все это полный бред… Но зачем же так делать? Глен посмотрел сперва на шею Алисии, затем на сложенные ладони Румии. Кое-что тут не сходится… У них ведь должны быть одинаковые медальоны? Ее Величество хранит свой как зеницу ока, но сегодня почему-то не надела… Ход мыслей набирал обороты. Сомнений нет: императрица кривила душой, но зачем? Разумеется, она не может прилюдно заявлять о своих искренних чувствах, но зачем противоречить себе и утверждать совершенно обратное? Стала бы Ее Величество беспричинно так делать? Что если, у нее нет другого выбора?.. Возможно, она вынуждена врать?.. И тут он вспомнил. Вспомнил слова Селики. «Я повторю, хорошо? Я не в силах что-либо сделать или сказать». «Только ты можешь со всем разобраться. Да, только ты». Молчание Селики, звуконепроницаемый барьер – все это наверняка подсказки. Она хочет мне что-то сказать, но что именно? Внутри барьера можно говорить открыто, никто ведь не услышит. Но все равно есть эта недомолвка. Возможно ли… что проблема в самих вербальных объяснениях? И что я могу сделать такое… что не под силу Селике?.. Нет… Неужели?.. На него снизошло озарение. Глен заговорил тотчас, как в голову пришла мысль: – Ваше Величество, а у вас красивое ожерелье. Вам очень к лицу. Услышав столь неожиданное заявление, Зерос оцепенел. Румия посмотрела на Глена. Селика открыла глаза и торжествующе улыбнулась. Ледяной взгляд Алисии тоже сменился теплой улыбкой. Румия – понятное дело, но остальные отреагировали весьма странно. – Правда? Мое самое любимое. Несмотря на недавнюю суровость, голос императрицы звучал весело и спокойно. – Самое, говорите?.. Ясно-ясно. Но не слишком ли оно вычурно? В смысле, не устали ли у вас плечи? Может, стоит его уже снять? Глен шутливо похлопал себя по плечам. – Хи-хи, нет. Не хочу. Ни за что на свете. Вот оно. Значит, не показалось… – Ясно, Ваше Величество… Наконец, Глен все понял. И правду о происходящем, и злой умысел, положивший начало этой загадочной передряге. – Что… ты там задумал? – почуяв неладное, свирепо прокричал Зерос в попытке напугать Глена. – Разве не ясно? Надо снять ожерелье с Ее Величества, – бесстрашно улыбнулся тот. – Что? – Эй, старик! Убери-ка мечи. Они тут ни к чему. Зерос поднял бровь. – Маг, ты плохо блефуешь! Попытаешься что-нибудь выкинуть, и я зарублю тебя на месте! – Ну, стоило ожидать… Все-таки поздновато я сообразил. А сейчас на таком расстоянии разубеждать смысла нет… Но прежде… Румия! Девушка подняла голову. – Знаешь, твоя мать все-таки искренне тебя любит, – проговорил он. Глен заглянул за спину Зероса и посмотрел на Алисию. Та уверенно кивнула. Получив знак, Глен быстро поднял левую руку. ۞۞۞ Миг показался вечностью: напряжение зашкаливало… Левой рукой, ближайшей к сердцу, маги активировали чары. Зерос заметил жест и вихрем бросился вперед. – Не позволю!.. Казалось, он оставался на месте, но только потому, что двигался с нечеловеческой скоростью. Черт… а он быстр! Успею ли я? От невообразимой скорости Зероса Глена бросило в холодный пот. Левая рука, казалось, едва-едва шевелилась, настолько молниеносной оказалась атака противника. В следующую секунду брызнула кровь… – Не знаю, что ты хотел сделать, маг, но можешь про это забыть. – Гха!.. А-а-а!.. Меч Зероса пронзил левую руку Глена. Чар не было. В другой руке Зерос держал еще один меч. Стоит ему пронзить сердце, и все будет кончено. Глен умрет. – Вот и все, маг! – Н-нет, Учитель! – воскликнула Румия, когда Зерос занес меч. Лезвие со свистом рассекло воздух. Серебряный клинок летел к цели. Но прежде чем он достиг сердца Глена… Зерос краем глаза заметил зеленый блеск. – Чт… Падающая зелень приковала его взгляд. Ударившись о пол, вещица звякнула. Это оказалось ожерелье Алисии с нефритовым камнем. Зерос тотчас остановил меч и с ужасом уставился на украшение. Он повернулся к Алисии… и когда убедился, что его бросила именно она… – Ваше Величество, что вы наделали? – сокрушенно закричал он. Тут-то в битве и наступил перелом. – А-а-а-а-а-а!!! На Зероса обрушился ураган. Воспользовавшись заминкой противника, Глен закрутился. И зарядил Зеросу ногой с разворота прямо по голове. [[image:/storage/reader-images/dfe746f1c5eec7656956a650c8bdde5bc61083e4.webp]] – ГХА-А-А-А-А!.. От столь яростного удара тот отлетел. Если раньше секунды казались вечностью, то теперь, когда адреналин схлынул, ход времени вернулся в привычное русло. – Хех… Вот теперь все… Ай-й-й… – объявил победу Глен, когда его левая рука бессильно повисла. – Даже несокрушимый герой, прошедший войну, – всего лишь человек, а, значит, после такого удара оправишься не сразу. – П-плевать мне на себя! Опираясь на меч, Зерос попытался было подняться, но ноги предательски отказывались его слушать, так что он снова рухнул. Упав, он отчаянно закричал: – Г-гораздо важнее, что с Ее Величеством! Ее Величество, вы же… – Зерос, со мной все хорошо. – Чт… При виде бодрого лица Алисии мертвенно бледный Зерос смолк. – Со мной все хорошо… Хорошо, видишь? Так что довольно… – ласково улыбнулась она. Зерос впал в ступор, а Глен с ненавистью посмотрел на нефритовое ожерелье и спросил у Селики: – Условная активация… Она же, да? На ожерелье наложили смертельное проклятье, не так ли? Судя по ухмылке, появившейся на лице Селики, предположение оказалось верным. Глен продолжил: – Заклятие действует, если выполнены заданные условия… Условная активация – весьма распространенная практика в истории магии. И весьма вероятно, что эта паршивая побрякушка должна была убить носителя, если: снять, рассказать о заклятии или по прошествии определенного времени – такая вот тройка проверенных традиционных условий активации. Условие же для деактивации… судя по всему, убийство Румии?.. Ну и ну, – пожал плечами Глен. – Итак, чтобы добиться своего, тот, кто охотится за Румией, взял в заложники императрицу. Ну как? Что скажешь? Я угадал? – Есть парочка небольших замечаний насчет условий активации… но в целом все верно, – наконец хихикнула Селика. – Выходит, гвардейцы хотели спасти Ее Величество и потому, как оголтелые, кинулись убивать Румию. А тебе, Селика, преступники, должно быть, запретили помогать, угрожая лишить императрицу жизни. И поэтому ты сотворила барьер, который якобы поймал нас в ловушку, да? – О, Глен, да что на тебя нашло? Обычно до тебя все так долго доходит, а тут стал таким мозговитым! Ах, драгоценный ты мой ученик! Изнуренный Глен обмяк и бухнулся на пол. – Хах… К слову, могла бы подсказывать и получше… Вообще-то я чуть не помер… Боже… С возмущенным видом почесывая затылок, Глен высказывал недовольство радостной Селике. – Но ты же все равно меня понял, так что все хорошо. Я в тебя верила. – Господи, вот же бессовестная… И вообще, я разобрался не благодаря тебе. Это заслуга Ее Величества. Она упорно продолжала утверждать то, чего от нее ни за что бы не услышали. Если бы не ее ложь… – Э?.. Ложь?.. – машинально повторила Румия. Остолбенев, она повернулась к Алисии. Императрица, встретившись с ней глазами, неловко улыбнулась, точно провинившийся ребенок, которого бранят за его проделки. – Ты… Что ты сделал?.. Почему проклятие не сработало? – спросил Глена ничего не понимающий Зерос. – Извини, старик Зерос, но левая рука была всего лишь обманкой. Так-то я сделал все правой. Он показал ему то, что держал в правой руке. Старинную карту. – Аркана?.. Шут?.. – Мой магический предмет. Формула, что заключена в этой карте с рисунком Шута, создает вокруг меня поле, в пределах которого невозможно активировать магию. – Чт… – Заклятия – тоже разновидность магии, поэтому под воздействием моей оригинальной магии [Мир Дурака] они работать не будут. Даже если условия выполнены. Похоже, на этот раз все закончилось описанием: и жили они долго и счастливо. – Ш-шут?.. Невозможно… активировать магию?.. Зерос будто кое-что понял и взглянул Глену прямо в глаза. – Д-до меня доходили слухи… В Имперском корпусе магов когда-то был… Неужели ты… – Кто знает? Понятия не имею, о чем ты говоришь. Глен резко отвернулся от Зероса. – А теперь, когда весь сыр-бор наконец прекрати… Ой, еще же разбираться с тем, кто его устроил… Хм, но, пожалуй, с этим можно повременить. Глен осмотрелся, потирая затылок. Находящиеся за пределами барьера ученики, учителя и солдаты выглядели озадаченно, никто из них не понимал, что происходит. – И как теперь объясняться?.. И вообще, как ситуацию-то возьмем под контроль? – задумался Глен. ۞۞۞ Примерно в то же время… В южной части города, вдали от хаоса, происходящего в академии. По безлюдному окутанному сумерками переулку еле слышно скользил неприметный силуэт. – Ай-ай, кто бы мог подумать, что я провалюсь… Однако досады в голосе не было. Напротив, в нем чувствовалось удовольствие от того, что в безупречном плане спутались карты. – Хотя я и взяла в заложники Ее Величество, чтобы сковать по рукам и ногам саму Селику Арфонию… Сдается мне, седьмой ранг выдан ей неспроста – та еще лисица. Да и этот Глен Рейдерс выскочил как чертик из табакерки… Тоже мне темная лошадка… Женщина захихикала, но резко остановилась. – Ох… Кажется, не все в империи такие бестолковые… Откуда они взялись? Перед женщиной предстали две темные фигуры. – У нас было две задачи… Первая: следить за действиями императорской гвардии, за которой в последнее время замечена подозрительная активность. И вторая… тайно проверить окружение Ее Императорского Величества, – спокойно проговорила одна из фигур. – Я догадывался, что наши шаги отслеживаются, но кто бы мог подумать, что это окажется та, кого я подозревал меньше всего? Главная горничная и секретарь Ее Величества… или точнее маг-еретик Воли Мудрости Небес, Элеонора Шарле. [[image:/storage/reader-images/149d6edb3aeb7b28b3f2c4510fecccd8152a1059.webp]] Тьма внезапно сгустилась. – Великолепное воспитание, блестящее прошлое и бесподобные навыки… Если подумать, твое совершенство само по себе было подозрительным, – спокойно указал Альберт, на что Элеонора холодно усмехнулась. – Гвардия начала действовать, когда Ее Императорское Величество отправилась на поиски принцессы Эрумианы. Именно в тот момент ты вошла в контакт с Зеросом и Селикой. Я был слишком занят взбесившейся гвардией, потому и не понял… – Ну и ну, неужели ты подглядывал за мной с помощью магии [Дальновидения]? Сомнительные у тебя увлечения. – Отвечай, сообщница Воли Мудрости Небес. Какова ваша цель? Учитывая, что Румия и правда принцесса Эрумиана… Нападение террористов и нынешние события… сосредоточены вокруг нее. В тот раз вы пытались ее похитить, а в этот – убить… Противоречивые действия. Чего же тогда вы действительно добиваетесь? – Хроник Акаши, Запретного писания… В ответ на загадочные слова Альберт слегка поднял бровь. – Да, наша цель – достигнуть мудрости великих небес, Хроник Акаши… Пожалуй, да… Для этого, в каком-то смысле, нужна принцесса… хи-хи… – восторженно проговорила Элеонора, вознося руки к небу. Столкнувшись с подобным поведением, Альберт не стал придираться к услышанному и отчеканил: – Выражайся яснее. Не знаю, что там за Хроники Акаши, но успех вашей операции не зависит от того, умрет принцесса или будет жить… Так? – Конечно, лучше бы она осталась в живых, но и среди нас есть радикалы… Некоторым не терпится приступить к делу… Хи-хи, а я старалась, досконально продумывала, как забрать тело, но все, как видно, впустую. – Ясно. Значит, твое досконально продумывала – это воспользоваться руками императорской гвардии?.. – Оставлю на суд твоего воображения, – ласково улыбнулась Элеонора. И тут Риэль, тихонько стоявшая рядом с Альбертом, решив, что с нее достаточно бессмысленных разговоров, сотворила большой меч. – Довольно. Порублю. – Стой, нет. Лучше схватить ее и выпытать сведения о группировке. – Не хочу. Просто порублю. Не собираюсь слушать злодейку. – … Угрюмое лицо Альберта не дрогнуло. Риэль уже приготовила меч, так что он решил промолчать. Переулок вмиг наполнился жаждой крови. – Ой-ой, как страшно! Элеонора, однако, невозмутимо улыбнулась. – Хотя сражаться с двумя профи из Отряда специального назначения было бы слишком… На этот раз разумней будет отступить. – Тебе не скрыться! Убью! Риэль пулей бросилась вперед, рассекая воздух. Альберт нацелил палец и стал произносить заклинание. Элеонора тоже начала читать заклинание и двигать руками, словно исполняя какой-то танец… Из безымянного переулка Фаджита послышалось, как схлестнулись заряды магических сил. Продолжение следует... Над переводом работала команда RanobeList. Не забудьте вступить в нашу группу ВК: https://vk.com/ranobelist [[image:/storage/reader-images/42309c0671a15346b7c496a3b6f8485a83beb0c7.webp]] ---------- Эпилог. Тому человеку, три года назад Инцидент был исчерпан без каких-либо последствий. Гвардия после приказа Зероса о капитуляции также умерила пыл. Затем Алисия лично поведала ученикам обо всем, что с ней приключилось: как террористическая организация, противостоящая империи, обманом заманила ее в ловушку и как ей удалось спастись благодаря отважной ученице и учителю магии. Хорошо, что барьер Селики не позволил разговору Глена и императрицы достигнуть лишних ушей. Алисия искусно завуалировала опасные вопросы национального кризиса, а также приукрасила героические моменты. Как и ожидалось, императрица, не раз бросавшая вызов целому миру, мастерски одурачила всех своим красноречием. Встревоженная публика с восторгом приняла речь и успокоилась в считанные минуты. Наконец, когда инцидент себя полностью исчерпал, Фестиваль магических игр подошел к своему мирному завершению. И вот… ۞۞۞ – Слава богу, все наконец кончилось… Как они надоели со своей медалью третьего ранга с серебряным мечом сокола… Да не нужна она мне! Типа, блин, да успокойтесь уже… – бормотал Глен, ковыляя по темным улицам Фаджита. После происшествия администрация академии созвала экстренный совет, на котором обсуждались награждение лиц, принявших участие в разрешении инцидента, а также кое-какие вопросы, касающиеся императорской гвардии. С тех пор прошло уже много времени. – И вообще, мы разве не жертвы?.. Меня-то зачем было на допрос вызывать? Вот морока! Пока Глен вздыхал и ворчал, даже не пытаясь скрыть недовольства, идущая рядом Румия лишь неловко улыбалась. – Так уж получилось. Мы оказались в центре событий, тут уж ничего не поделаешь. – И не поспоришь… – Но все обошлось, разве не здорово? – Пожалуй... В конце концов катастрофических последствий удалось избежать. Взбунтовавшиеся гвардейцы в итоге отделались сравнительно мягким приговором. Впрочем, оно и понятно, решение-то принимала сама императрица. Так или иначе, предательство Элеоноры – упущение Имперской кадровой палаты, которая ее и принимала. Солдаты же просто выполняли приказы Зероса. К самому командиру, насколько я понял, будут применены дисциплинарные меры. Его наказание должно быть весьма строгим, но учитывая, что он стремился защитить императрицу, возможно, приговор будет смягчен. Однако не все задачи удалось решить… Важнейшей личностью, дергавшей за ниточки всей истории, оказалась Элеонора, главная прислуга и секретарь Ее Величества. Альберт и Риэль пустились в погоню, но ей, похоже, все-таки удалось скрыться. М-да, главная прислуга императрицы… Нет смысла и говорить, как высоко проникла Воля Мудрости Небес. Аж на четвертый придворный ранг* [✱]благородной иерархии… Данный факт наверняка обеспокоит правительство. Страшно даже думать, а одна ли она такая… А еще… Румия, кто же ты на самом деле?.. Глен бросил взгляд на Румию. Сверхъестественная способность Румии – [Усиление]. Живой магический круг, что одним лишь прикосновением многократно увеличивает силу и способности мага. Несомненно, это редкий, исключительный дар. Но неужели магическое общество в лице Воли Мудрости Небес готово зайти так далеко, лишь бы похитить именно Румию? От Альберта я узнал, что их в первую очередь волнует сохранность ее тела, но отнюдь не жизни. [Усиление] – способность редкая, но точно не уникальная. Будь у них время, они бы наверняка нашли кого-нибудь вместо Румии. С их возможностями это не так уж и сложно. И тем не менее, если бы им просто понадобилось усилить чары, для этого достаточно ритуалов и кругов. Допустим, способность редкая, но с точки зрения магии не несет абсолютной ценности. И все же они упорно преследуют Румию. Что же им от нее нужно? Притом неважно, заполучат ли они ее живой или же мертвой. Что-то здесь не сходится. Очевидно же, если она умрет, то не сможет использовать силу. Должно быть, в Румии есть что-то еще, что-то особенное. Что бы ни искала Воля Мудрости Небес, она определенно этим обладает. Вот только что?.. Сколько ни думай, никак не пойму. – Блин, как будто мне и без этого проблем не хватало… – Учитель? Что-то не так? Румия с беспокойством подняла глаза. – Да нет, ничего особенного. Подумаю об этом как-нибудь позже. С защитой я пока справляюсь. Просто буду и дальше ее оберегать. Хороший план, не правда ли? – О, Учитель! Нашла! Мы почти пришли. Взяв себя в руки, Глен посмотрел в направлении, куда указала Румия. То был довольно популярный в студенческом районе ресторан, который учащиеся в основном использовали как место для проведения банкетов. Многие ребята происходили из богатых семей, но заведение, как видно, могло удовлетворить и их непомерные запросы. – А-а, так это здесь наш класс празднует победу? – Ну, так сказала Систина. Хоть к концу соревнований ребята и столкнулись с определенными трудностями, они не омрачили радость победы. В конце концов Глену досталась и премия, и трехмесячная зарплата Харли. Когда кошелек Глена раздулся до размеров его запредельного эго, он заявил классу: «Веселитесь и заказывайте, что хотите. Я всех угощаю». – Сейчас ведь уже довольно поздно. Разве они еще не разошлись по домам? – Ну, давайте на всякий случай заглянем, Учитель. – Ага, проверить все-таки не помешает. Они вошли в ресторан. ۞۞۞ – Видимо, они еще празднуют. Открывшуюся перед ними картину было трудно описать словами. Ресторан был сплошь обставлен мебелью из полированного дуба. За стройными рядами круглых деревянных столов виднелась барная стойка, а на ней аккуратно расставленные бокалы со спиртным. Перед стойкой же располагался ряд сидений, выполненных в минималистической манере. Огоньки свечей ярко поблескивали, покачиваясь на легком ветру. Освещение не слепило, но и не выглядело тусклым, создавая тем самым неповторимую атмосферу. Оказалось, подопечные Глена забронировали весь зал и сейчас их причудливый пир находился в самом разгаре. Несмотря на инцидент во время церемонии закрытия, их радость от победы совсем не угасла. Каждый из них, держа в руке бокал или закуску, оживленно делился с товарищами своими впечатлениями от фестиваля. – Йоу, Учитель! – поприветствовал Каш Глена, когда заметил его. – Простите, что начали без вас! Учитель, как вам мое выступление?! – Хмпф. Ты облажался на финальной дуэли. Правда хочешь услышать его мнение? – Что ты там… – хотел было сказать Каш, обернувшись с кислой миной к Гибулу. Его, однако, успокоил Сесил: – Ну, будет тебе. – Ах, Учитель… большое спасибо за все, что вы сегодня сделали… – застенчиво улыбнулась Глену Рин. – Что ж, думаю, мы обязаны вас поблагодарить. Эти ваши… советы помогли нам победить, – надулась Венди, после чего смущенно отвернулась. Остальные тоже начали благодарить Глена. На сей раз обстановка разительно отличалась от той, когда он только начинал работать учителем, отчего его губы непроизвольно растянулись в улыбке. Но вдруг… – … Стоило Глену взять со стола бутылку… и он тут же узнал старомодную этикетку. «Рю Сэфилэй» – вино, производимое в регионе Сэфилэй из высококачественного винограда. Оно обладает не только ярким изысканным ароматом, но и приятным насыщенным вкусом. Его качество отмечают даже благороднейшие из благороднейших. Да только вот оно было дорогим. Чертовски дорогим. И потому бессчетное количество пустых бутылок, расставленных то тут, то там, повергли Глена в ужас похлеще любого кошмара. – Э-это… то самое знаменитое и крайне дорогое вино, да? – Румия, заметив в его руках бутылку, тоже слегка опешила. – Эй, да это же… Как до такого дошло?.. – промямлил Глен, чье лицо бледнело прямо на глазах. Ученики отводили взгляд. – А-ах-ха-ха… Наверное, кто-то просто ошибся! Перепутал вино с виноградным соком, выпил, повеселел и… ну, пошло-поехало. Понимаете? – Кхем, полагаю, пора уже расходиться? Мне*[✱] уж точно пора идти. Глен с замиранием сердца пересчитывал разбросанные по полу бутылки. Вывод. Вся премия и тройная зарплата уйдут на покрытие расходов этого вечера. Другими словами, заработанные кровью и потом финансы опять сведутся к нулю. Я сейчас расплачусь. – Черт его дери!!! Чьих это рук дело? Кто выпил это гребаное дорогущее вино?! – дрожа и бледнея, закричал Глен. Он едва сдерживал слезы. – Учите-е-ель!.. – Что за?! В него что-то врезалось. Повернув голову, он увидел Систину. К его удивлению, она бросилась на него и стала обнимать. – Ха-ха!.. Пришли наконец… Учитель… У-хи-хи-хи… Она, мягко говоря, напилась в хлам. Глаза блестели, щеки раскраснелись. Не удержавшись на ногах, она навалилась на Глена. – Что ты… Боже, как же от тебя несет! Стоп, так это ты все устроила?! Чертова паразитка! Остальные ребята даже отдаленно пьяными не казались. Сомнений быть не могло. Совершенно неожиданная, неопровержимая истина. – Бли-и-ин… Где же вы прупадали… Учитель… Без вас… Учитель… мне было так одинок… Как груб… застувлять девушк… ждать… – А ну, отцепись! Не прижимайся и лицо свое убери! Почему ты всегда такая надоедливая?! Наверное, нет смысла даже пытаться отчитывать кого-то настолько пьяного, – смирился Глен. Систина же не унималась: – Учите-е-ель… я… сегодня… вижу вас в ином свете… – А?.. – Вы-ы-ы… уделяете нам столько внимания… я и предположить не мо… вы бы… И я не совсем понимаю… но вы-ы-ы… помогли Румии … ну-у-у и-и-и… Учитель… вы же преубразились… ведь так? Я фсе понила… но притворялась, что не заметила!.. Ну, разве я не крашавица? – Да-да, еще какая. По правде сказать, Глен не особо понимал, что там бормочет Систина, поэтому выбрал беспроигрышный вариант. – У-хи-хи-хи! Вы тоже самечательный! Так и быть, я… разрешу вам… жениться на… Румии… – Э?.. – Но, если возможено… э-э… я хочу, чтобы вы… выбрали меня… Э-э, блин, что я такое несу. Из-за вас все… Идиот! ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!.. Систина замахнулась, чтобы стукнуть Глена, но в итоге сама свалилась на пол. – Ай, как больно… Глен удивленно посмотрел на Систину. Та, улыбаясь, свернулась калачиком. – Эй, Румия, что будем делать? – Для начала я усажу ее за стол. Если уснет на полу, то простудится. – Ладно, тогда схожу пока за водой или типа того. Ее оставляю на тебя, ладно? – Хорошо, – кивнула Румия. После она аккуратно помогла Систине подняться и сопроводила ее к свободному столику. – Ой… Учитель уже уходит… он же тольк пришел... – Угу-угу, все будет хорошо. Учитель никуда не убежит. – Правда? Правда-правда?.. – Блин, Систи, любишь же ты, когда все вокруг тебя хлопочут… Пока Румия по-сестрински бранила Систину, Глен повернулся и вышел из ресторана. ۞۞۞ В какой-то момент веселье улетучилось, и подопечные Глена стихли. Когда банкет был окончен... – Фух… наконец-то тишина и покой… Глен сел у стойки, обхватил голову руками и глубоко вздохнул. Ученики, разбившись на группки, постепенно расходились по домам. Теперь в зале царила полная тишина. Даже не верится, что еще недавно весь зал стоял на ушах. Ресторан уже закрывался, но владелец, заметив, что Глен еще не собирался уходить, сделал для него исключение. Поэтому, несмотря на то, что кухня, кладовка и винные стеллажи были заперты, банкетный зал оставался открытым. Кроме того, пьяной Систине принесли плед. Владелец сказал Глену, чтобы тот, когда опустошит бутылку бренди, утопив в ней свою печаль, выходил через служебную дверь. Только в студенческом районе у заведений такая лояльность. Глен бросил мимолетный взгляд через плечо. Систина, укрытая пледом, спала, облокотившись на стол. Судя по сияющей улыбке, ей снился чудный сон. – Хмпф... *Дзынь*,–зазвенел бокал в руке Глена. Алкоголь хоть и оказался дешевым – он даже не запомнил названия, – напиться все никак не удавалось. Сколько бы он ни пил, все не прекращал думать о счете за банкет, ворохе надвигающихся проблем и прочей ерунде. – Хорошо мы сегодня поработали, Учитель… Румия вернулась, наконец уложив Систину спать. – Не возражаете, если присяду? – Разумеется. Получив разрешение, Румия уселась возле него. Теплый свет лампы, стоявшей на столе, освещал их в полумраке. Румия аккуратно взяла бутылку и неспешно наполнила его бокал. – И каково оно на вкус? – Ужасно… – угрюмо отрезал Глен. Румия усмехнулась. Время безмятежно тянулось. Казалось, теперь, после тяжелого дня, им даровано спокойствие, способное облегчить лежащий на сердце груз. И наконец… – Так что… Ты уладила вопрос с мамой? – спросил Глен, когда осушил свой бокал. – Да, – ласково улыбнулась Румия. – Мы с ней долго говорили. Я рассказала, чем была недовольна, да и то, что всегда хотела сказать… Теперь я чувствую себя лучше. Хи-хи, вот я дурочка. И чего только упрямилась? – Думаю, на твоем месте кто угодно повел бы себя так же… *Лязг* Глен встряхнул лед в бокале. – У каждого есть то, что тяжело отпустить. Я вот и сам… перед тем, как мне нашли занятие, просто бездумно плыл по течению… – Правда?.. Но мои проблемы разрешились благодаря вам. – На самом деле я не сделал ничего особенного, – сказал Глен и придвинул пустой бокал к Румии. Та с улыбкой наполнила его напитком янтарного цвета. Немного погодя… – Учитель… а когда вы вспомнили? Ну, о том, как спасли меня… о том, что случилось три года назад. – Не понимаю, о чем ты... Если до этого Глен пил бренди маленькими глотками, то сейчас он набрал полный рот. – Обещание. В ответ Румия произнесла одно слово. Опустошив бокал, Глен спокойно поставил его на стойку. – Если я что и запомнила о том дне… так это о данном обещании. – … В тот момент они вспомнили одно и то же событие, произошедшее три года назад. Когда Румию изгнали из королевской семьи, и она попала в семью Фибель… ее похитила группа магов-еретиков. Умоляю. Вокруг еще много врагов. Надо с тобой что-то делать, иначе не справимся. Можешь бояться меня сколько хочешь. Мне все равно. Но если ты перестанешь плакать… я стану твоим союзником. Даже если весь мир ополчится на тебя, даже если все будут тебя ненавидеть, я обязательно буду твоим союзником. Неважно, когда и где, отныне и навсегда. Так что, пожалуйста… не плачь. – Может, так вы лишь пытались остановить мои слезы, но кто бы мог подумать, что вы до сих пор будете держать обещание. Учитель, мне вас назвать преданным или бестактным?.. – Обещание есть обещание… Глен отвернулся, недовольно надувшись. – Но ты придаешь этому случаю слишком много значения. Подперев рукой подбородок, он снова шумно поиграл бокалом. – Когда тебя похитили, я состоял в чем-то вроде спецотряда Имперского корпуса магов. Твоя мать… Ее Величество со слезами умоляла меня выполнить одну просьбу… «Пожалуйста, спаси ее. Я знаю, что не имею права просить о подобном, знаю, что неправильно подвергать тебя такой опасности, но, прошу, спаси ее», – сказала она. Вот я и выполнил просьбу. Да. Только за изгнанную дочь, отважная и решительная императрица проливала слезы. Вот почему Глен знал, что на стадионе она лгала. – Кажется, ты немного не поняла… Я просто делал свою работу. Я не маг правосудия и не герой, а просто жалкий наемный убийца… – Ну и что? Румия взглянула на сокрушающегося Глена и сказала: – Благодаря тому обещанию я осталась жива. И на этот раз тоже… – Ну, раз ты так говоришь… – Хи-хи, Учитель, вы такой хитрец… Во многих смыслах. – Глупости… – нахмурился Глен, после чего налил себе очередную порцию выпивки. Как только он это сделал… – Эй, Учитель. Румия придвинулась и положила голову ему на плечо. – Румия?.. Глен замер с поднятым бокалом в руке и вопросительно на нее посмотрел. – Только сегодня... Что-то пробормотав, Румия закрыла глаза и прошептала… – Только сегодня… Учитель… позвольте мне небольшой каприз. – Как пожелаешь… Время шло не спеша. Дрожащее пламя, колеблющиеся тени. Тихое дыхание девушки и тепло ее тела. Прерывистый звон бокала. Должно быть, он наконец напился. Чуть разгоряченное сознание начало притупляться. Очень приятное ощущение… Оно заставляло поверить, что о сегодняшнем дне не стоит сожалеть… Огромное облегчение для изнуренного тела. И в таком ключе… Тихая ночь мягко продолжала свое течение… [[image:/storage/reader-images/973de57a96e4e30f0f1ac1c5c4d972ea15e04680.webp]] Продолжение следует... Над переводом работала команда RanobeList. Не забудьте вступить в нашу группу ВК: https://vk.com/ranobelist [[image:/storage/reader-images/42309c0671a15346b7c496a3b6f8485a83beb0c7.webp]] ---------- Послесловие команды Dyrak_Glen (Редактура) И всем доброго времени суток, дорогие читатели! На связи Dyrak_Glen, и это второй том Хроник Акаши – Худшего преподавателя магии! Наконец-то перевод идет без затяжных перерывов, поэтому, надеюсь, что уже к концу зимы мы закончим первые пять томов, которые покрыло аниме, дальше останется перевести 6 том и можно возвращаться к переводу 10 тома, чтобы продолжать наслаждаться этой замечательной историей. Уже по традиции благодарю всех причастных к переводу, ребята, спасибо вам за то, что продолжаете заниматься этим проектом вместе со мной. Ну и, конечно же, читатели! Спасибо, что читаете и остаетесь с нами! Moland3r (Редактура) Добрый день, дорогие читатели. Рад приветствовать вас в послесловии к очередному тому похождений Худшего преподавателя магии. На самом деле это уже стало доброй традицией, вот так встречаться и в непринужденной манере обсуждать преодоление очередной ступени в процессе перевода данного произведения. И я очень рад, независимо от ситуации и текущих потребностей, оставаться в той или иной роли частью данного уже довольно отлаженного механизма. Надеюсь, и вам чтение этого произведения приносит такие же положительные эмоции. На сей раз не буду утомлять вас своими рутинными размышлениями и оставлять рецензию на материал, над которым сам в частности и работал (конечно, если кому-то интересны мои обширные разглагольствования, дайте знать, и я к ним обязательно вернусь в будущих томах), а просто пожелаю вам приятного чтения. От всей души хочу поблагодарить команду, с которой мне довелось поработать при разработке данного тома: Inflore(Перевод), OlegRom4ig(Сверка), Dyrak_Glen(Редактура), Lisky (Работа с иллюстрациями), Fever(Колор иллюстраций), – вы лучшие. А с вами вновь был Moland3r. До свидания и увидимся. Fever (Колор иллюстраций) Всем привет, на связи Fever°˖✧◝(⁰▿⁰)◜✧˖°Это мое 3-е послесловие (⊙_⊙). В прошлый раз мы виделись в 9 томе) Прыгаю с одного конца Акаши на другой ХД. Надеюсь закончить работу с этим томом до начала выхода 3-его. По-крайней мере, надеюсь на это. Эхе (⁄ ⁄>⁄ ▽ ⁄ ---------- Аннотация Пара слов от учителя Глена в связи с учебной поездкой! — Сомнения прочь. Вам, ребята, повезло гораздо больше, чем кому бы то ни было. Просто подумайте, где находится алхимическая лаборатория. На Сайнерских островах жара круглый год, и даже сейчас там можно купаться в море. К тому же, все девушки в нашем классе – первоклассные красавицы. Вы же понимаете, к чему я клоню? Долгожданный эпизод в купальниках!!! ---------- Начальные иллюстрации [[image:/storage/reader-images/3b62f6599ffb6cde871acaaffcfc2442b3627070.webp]] [[image:/storage/reader-images/3fc106edc40cb0619d93fef46526516f4997ce02.webp]] [[image:/storage/reader-images/a3b679f8458fb98a0e0d27832597662aa2e87b8e.webp]] [[image:/storage/reader-images/4a8f31c24a73d9e3c2c8262477409ab65bfbe717.webp]] [[image:/storage/reader-images/60497cccb2e8ad5c9c11575c22a5c261bd83a827.webp]] [[image:/storage/reader-images/7d747267aa92ed897239c63e1b2add199736ee8d.webp]] ---------- Пролог. Почему я согласился принять нового ученика [[image:/storage/reader-images/bd752de12e33668c685db10d48b392bd4ae30798.webp]] [[image:/storage/reader-images/e6667811aebcbd271bb54d76909da35bc44e1803.webp]] [[image:/storage/reader-images/c3deefc6d976e4f7c3e623eb5861bd7383833a91.webp]] — Мне очень жаль! Прошу, простите! Директор Рик! Достопочтенная Селика! В кабинете директора Имперской академии магии Альзано. Глен, которого вызвали на разговор, вдруг исполнил эффектное сальто и, приземлившись, изящно пал ниц. Селика и директор взглянули на него с недоумением. — Глен, ты что, блин, вытворяешь? — Просто рука соскользнула!.. Клянусь, это была всего лишь ошибка! Разумеется, такие уважаемые персоны гневаются! Склонившийся перед вами юноша приносит искренние, безропотные извинения! Селика и директор переглянулись, а Глен со всей серьезностью продолжил: — Я перепутал удобрения, а харлет в целебном саду взял и завял. Мне ужасно жаль!.. — Ха-ха-ха, подними голову, — спокойно ответил Рик дрожащему Глену. — Меня, безусловно, настораживает, что ты воспринял обычную просьбу зайти как приглашение на разбор полетов, но я вызвал тебя по другому поводу. Нам от тебя кое-что требуется. — Э, какого черта?! Так вот в чем дело… Ха-ха-ха! Фух, больше так не пугайте! Глен преспокойно поднялся. — Ну конечно! Я же скрыл все следы — как бы кто догадался? Ха-ха-ха! — весело рассмеялся Глен. — Хе-хе, Глен, ну какой же ты беспечный… — добродушно подхватил директор. — Ха-ха-ха… — Хе-хе-хе… Они оба засмеялись… — Что ж, придется вычесть это из твоей зарплаты. — А-а-а-а-а!.. Так и зна-а-ал!.. Директор с улыбкой вынес приговор, а Глен схватился за голову и в ужасе закричал. — Ух, черт побери… Куда еще урезать-то, такими темпами я скоро сам начну платить академии… Столкнувшись с прискорбной реальностью, Глен разрыдался. — Ух… Слава богу, на фестивале я выиграл спор с Ха… как его там… Секундочку, что мне вообще так в голову ударило, раз я разрешил классу отпраздновать за мой счет!.. Ну почему?! Почему я такой тупой?! — А совести у тебя по-прежнему нет… Неужели тебе не стыдно за свои выходки? Нигде даже не екает? — Селика с недоумением посмотрела на Глена, свернувшегося клубочком в темном углу. — Раз не нравится, когда урезают зарплату, может, для начала изменишь отношение к работе? К лекциям ты подходишь серьезно, но в остальном совершенно беспечен. Ты ж не умрешь, если станешь сознательнее… — Тц… Замолчи… Ля-ля-ля… А я не слышу ни-че-го! — А если уж все равно облажался, то хотя бы сохраняй лицо и помалкивай… Последуй, так сказать, моему примеру. А то в самом конце у тебя вечно что-то идет не так. — Спасибо за мудрый совет! Чего и стоило ожидать от моего великого учителя! За это я тебя и уважаю! Глен взял Селику за руки и взглянул на нее с восхищением… И почему я только принял их на работу?.. Застав прекрасный миг единения ученика и учителя, Рик перевел взгляд за окно. Там красовался привычный пейзаж: утопающая в зелени территория академии, окруженная стальной оградой, за которой открывались просторы Фаджита, а в небе сиял великолепный призрачный дворец — Небесный замок Мельгалиуса. — Так вот, Глен, я вызвал тебя, потому что к нам переводится еще один ученик. — Еще один ученик?.. — Угу, завтра в академию прибывает новый учащийся, которого зачислят в твой класс. — Завтра? Как-то внезапно… Да и переводить кого-то посреди учебного года само по себе необычно. — Как бы то ни было, права отказаться у тебя нет… Директор передал ему что-то через стол. Это оказался вскрытый футляр для свитка. Вблизи стало видно, что на нем нет ни отправителя, ни получателя. Еще и выполнен он был из кожи высокого качества. Скорее всего, его доставили в академию не почтой, а доверенным посыльным. Следы сургучной печати… У имперской армии вроде такая же… Открыв футляр, Глен вынул аккуратно свернутый пергамент и развернул его. Текст был скрупулезно выведен компактным почерком, внизу виднелась золотая эмблема с изображением сокола. — Сокол? Значит… это письмо — официальный документ имперского правительства, утвержденный самой императрицей… и его содержание должно храниться в строгом секрете… Минутку! Выходит, к нам переводят кого-то из военных?! Глен изумленно вытаращился на пергамент. — Ага. В общем, данный документ обязывает тебя принять любого, кого бы ни прислали завтра. Это распоряжение Ее Императорского Величества. — Неужели… Внезапный перевод посреди учебного года и указание, что ученик должен быть в его классе… — Директор, переводящийся… — Скорее всего, именно так. Новый ученик, выделенный из состава Имперского корпуса магов, станет телохранителем Румии. Оперативнику будет легче исполнять свои обязанности, если мы определим его с ней в один класс. Таково совместное решение армии и правительства. — !.. Румия Тингель. Ученица из класса Глена. Теоретические предметы знает на отлично, но в практическом плане преуспела только в белой магии. Другими словами, учится средне. Если не принимать во внимание ее броскую внешность, она кажется самой обычной девушкой и ничем не примечательной ученицей. Однако на деле ее окутывает паутина тайн. Во-первых, Румия принадлежит к правящей династии империи Альзано и является законной принцессой. Во-вторых, она одаренная, а их, как правило, считают либо реинкарнацией демона, либо рожденными от него. В результате политических дрязг ее лишили права наследия и изгнали из императорской семьи. В-третьих, за ней по какой-то причине охотится Воля Мудрости Небес — террористическая организация, известная своими кровавыми стычками с правительством. Румия с помощью своей так называемой сверхспособности [Усиление] может прикосновением увеличивать силу магов. Дар однозначно редкий и, пожалуй, в какой-то степени позволяет менять правила игры, но вряд ли является настолько мощным инструментом, чтобы печально известная Воля Мудрости Небес так из-за него всполошилась. Если бы им просто понадобилось усилить чары, использовали бы какой-нибудь другой метод, благо их в наши дни предостаточно. Наверное, Румия им нужна, потому что она бывшая принцесса, — так проще поднять волнения среди политиков… Хотя, с другой стороны, они уже дважды показывали, что им не важна ее жизнь. Значит, скорее всего, политика тут ни при чем. Что же в Румии такого особенного? Зачем она понадобилась Воле Мудрости Небес? Не понимаю. Пусть мы и не знаем, что они замышляют, но все же власти решили, что лучше ей к ним в руки не попадать. Иначе добром это не кончится. В тоже время, если правительство будет по-особенному относиться к бывшей принцессе, то привлечет внимание общественности и создаст дополнительную угрозу порядку в стране. Если пойдет молва, что в священнейшей императорской семье родилась одаренная, основы государства тут же падут. Румия в каком-то смысле бомба, способная подорвать национальную безопасность изнутри. И потому власти пошли на крайние меры: прислать ей в качестве телохранителя элитного бойца из Имперского корпуса магов… По крайней мере, кажется, дела обстоят именно так. — Что ж… Обнадеживает. Глен правда так считал. Сам ведь когда-то служил в их корпусе. Сильнейшие бойцы империи, элита элит. Не будет ошибкой сказать, что каждый из них способен в одиночку побороть целую армию. Они были настолько сильны, что Глен удивлялся, как его, третьесортного мага, вообще туда приняли. Это же самое настоящее сборище монстров. С тех пор как Румию стали преследовать маги Воли Мудрости Небес, Глен волновался о ней каждый день. Но, узнав, что теперь подле нее всегда будет находиться охрана, он почувствовал огромное облегчение. — Твой класс, согласно учебной программе, скоро отправится в поездку. Экскурсию, так сказать. Пожалуй, будет спокойнее, если с ними поедет новый ученик. Было трудно не согласиться с Риком. — Понял. С радостью приму его в класс. — О, правда? Что ж, отлично, — кивнул Рик. — Ах да, там в документе есть сведения об ученике. Прошу ознакомься. — Сейчас. Та-ак… Глен взял лист и пробежался глазами. Высылается Имперским корпусом магов… Но раз это спецзадание, то человек, скорее всего, будет из Отряда специального назначения. Имперский корпус магов считается символом магических сил армии. В нем есть особое подразделение, которое занимается случаями, связанными с магией, — Отряд специального назначения. Когда-то в нем состоял и Глен. Следовательно, маг, подходящий на роль телохранителя и при этом не выделяющийся в образе новенького, — это… «Жрец» Кристоф? Если пришлют его, мне будет слегка… Уверенный, что телохранителем окажется именно он, Глен дошел до графы с именем… «Риэль Рейфорд». Он подумал, ему померещилось. — Вот те раз… — Глен резко отвернулся и потер глаза. — Ха-ха-ха… Видно, подустал я в последние дни… На секунду мне померещилось имя, которого здесь быть никак не должно… Он взглянул снова. «Риэль Рейфорд». Ошибки быть не может. Имя стояло в нужной графе. — Вот черт… Кажется, у меня глюки… Или с глазами что-то не так… Может, я просто схожу с ума? Глен проверил еще раз. «Риэль Рейфорд». — Так, Глен, успокойся, держи себя в руках… Риэль? Та самая «Колесница» Риэль?.. Да быть того не может… Эта безмозглая бестия? Прирожденная богиня разрушений? Кровавый ангел с кислым лицом? Извечный номер один в списке худших напарников? Та, кто рушит всю командную работу? Девчонка, про которую в армии говорят: «О стратегии можно забыть, если с нами Риэль»? Эта Риэль? Глен поежился, покрываясь потом. — ХА-ХА… О-ЧЕНЬ СМЕШ-НО. Разве телохранитель не должен быть осторожным? И на задание, где нужно мастерски оценивать ситуацию, отправят Риэль? Пф-ф, не смешите! Ха-ха-ха! Отряд специального назначения не настолько глуп, да и сомневаюсь, что у них с кадрами все так плохо… Глен кинул еще один взгляд на письмо. В полуприкрытых глазах промелькнул неподдельный ужас. Он по буквам прочитал имя. «Р-и-э-л-ь Р-е-й-ф-о-р-д». Как ни читай, как ни смотри, все равно выходит «Риэль Рейфорд». Заподозрив, что перед ним анаграмма, Глен попробовал переставить буквы, но все оказалось тщетно. Может, письмо стоит нагреть? Он подержал его над масляной лампой, но написанное не изменилось. — … Глен снова молча взглянул на имя, выведенное на пергаменте. Осознав неизменную безжалостную реальность… — Секундочку-у-у-у-у!.. Он закричал на весь кабинет… Продолжение следует… ---------- Глава 1. Новый ученик прибывает словно буря Моя память бела… Безупречно бела, как чистый лист… Но кое-что я все-таки помню. Воспоминание, словно рыбка, заточенная подо льдом замершего озера на крайнем севере. В тот день, в ту секунду… мои душа и тело медленно умирали. — Ха-а… Ха-а… Ха-а… Тут и там виднелись ели. Наверное, я находилась в лесу. Первым делом вспоминается холод. Настолько жгучий, что было больно дышать. Лютый мороз пробирал до костей, онемело почти все тело. Ледяное царство, не признающее саму жизнь. Лучше всего мне запомнилась белизна. Безукоризненная и слепящая. На земле, на ветках кустарников и деревьев, словом, везде лежал чистейший, завораживающий снег. Мир, объятый серебром, был красив и жесток. Снежинки кружились в воздухе, словно в танце, и еле слышно опускались на землю, сковывая все холодом и окрашивая лес в белый. — Ха-а… Ха-а… Ха-а… Я бесцельно бродила, утопая по колено в рыхлом снегу. Шаг… И еще шаг. Медленно… потихоньку… Устало плелась, не в силах даже отряхнуться от снежных хлопьев, покрывших плечи и голову. Пробираясь по сугробам, я оставляла за собой красный след. Кровь все не останавливалась. В том ослепительно-белом царстве, окропленном алой полосой, моя жизнь, будто с переворотом песочных часов, превратилась в ничто. — Кхе… Ха-а… Ха-а… Ха-а… В воздухе висела звенящая тишина. Лишь слышалось, как под ногами хрустел снег и эхом отдавалось дыхание. Но и эти звуки вскоре растворились в тишине заснеженного пейзажа — так же бесследно, как тепло рассеивается на холодном ветру. Я не чувствовала ни рук, ни ног. Даже боль от ссадин почти не ощущалась. Моя жизнь угасала. Так… почему я цепляюсь за нее? Зачем пробираюсь по снегу, зная, что мне осталось немного? — Кха… Пусть… теперь… у меня… ничего… и… нет… Да, у меня нет ничего. Ни причины, ни цели, ни права на жизнь. Я чистильщик одной магической группировки… Иначе говоря, убийца. Они взяли в заложники моего брата. В обмен на его жизнь я согласилась стать чистильщиком и убивать их врагов. Больше у меня никого нет, только мой добрый брат. Он был всем для меня. Ради него… я готова марать руки снова и снова. Я… Но мой брат — мое все — умер. И имя убийцы — □□□□*. [П/Р: □□□□ — Провалы в памяти у девочки] Брат мертв. Так не должна ли исчезнуть и я? Разве есть право на жизнь у сестры, убивавшей ради брата? Разве я, раз за разом проливавшая чужую кровь, должна жить? Но я не останавливалась, хотя и знала, что впереди только смерть. Знала, что ничего не добьюсь, но все равно продолжала идти, надеясь на чудо. А-а, как же подло. Как лицемерно. Я сказала, что убивала ради брата… но на самом деле убивала ради себя. А его именем лишь оправдывала свои грехи. Станет ли бог вершить чудеса для такой лицемерки? — Кх?! А… Не успела опомниться, как уже лежала на холодном снегу. Силы иссякли. Я попыталась подняться, но руки лишь обагряли сугроб. Тело не слушалось. Не могу больше… Меня смертельно ранил □□□□, потом приходилось отбиваться от идущих по пятам головорезов, но мне удалось сбежать. На мне не осталось живого места. Удивительно, как я вообще забралась так далеко. И вот, упав на холодную землю, я сделала рывок к смерти. Тело стремительно отдавало тепло. На снегу расцветали кровавые пятна, жизнь угасала. — М-м… я… Я еле как перевернулась на спину и вытянула руку… Будто к небу. Бессознательно. Бесцельно. На дрожащей левой руке был браслет. Когда-то его подарил мне брат. У него был такой же. «Слушай, □□□□, давай сбежим от организации… и поселимся в каком-нибудь тихом местечке, только ты да я». В памяти возник образ брата. Однако теперь это всего лишь далекий призрачный сон. — Брат… спаси… ме… ня… И вот, когда слезы застилали глаза, случилось следующее. — Кто здесь?! — Хм?.. Вдруг послышался скрип снега, кто-то приближался. Вскоре из-за деревьев показался человек. — Ты?! Увидев меня, он оторопел. Высокий и худощавый, с черными волосами, черными глазами и в черном пальто. Судя по всему, он был на пару лет старше меня. Его револьвер был направлен в мою сторону. Но на оружие все равно, меня поразил вид этого человека. Лицом… и фигурой… он кое-кого напоминал. — Б… рат?.. Нет, это не он, но очень похож. Брата в живых уже нет. — Прости… Тебе наверняка пришлось многое пережить по пути сюда, — извинился он, разглядев меня и опустив револьвер. — Жаль, я не нашел тебя раньше… Немного помолчав, он спросил: — Скажи… как тебя зовут? — М… меня зовут… □□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□ ۞۞۞ □□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□ □□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□ □□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□ Опять ты во что-то вляпался, Глен? Разве девочка не «□□□□» Воли Мудрости Небес, созданная по □□□□?.. Должен заметить, ты поступил весьма неразумно. Сознание вдруг прояснилось. — Н-ну что поделать?.. Меня попросили, поэтому… — У тебя есть хоть одна причина выполнить его просьбу? — Не то чтобы была… но… он же!.. — Хмпф. Опять в мага справедливости решил поиграть? Ты безнадежен. Когда я открыла глаза, вокруг уже не лежали сугробы. Даже холод пропал. Было тепло. Вроде какая-то комната. Белая и чистая. Запах дезинфицирующих средств. Я лежала на белой кровати. Живая. Рядом стояли двое мужчин. Первый встретился мне в заснеженном лесу, а второго я прежде не видела. — О, спящая красавица, наконец, проснулась. Альберт, может, потом разберемся с нотациями? — Тц… Поступай как знаешь. В последний раз я с тобой так учтив. — Ха-ха-ха, в десятый раз это от тебя слышу. Ах, милашка Альберт, эта твоя напускная суровость… Извини! Не мог бы ты не целиться в меня пальцем и не смотреть так презрительно? Пугает до чертиков. Без шуток. — Хмпф… — недовольно хмыкнул незнакомец и вышел за дверь. С лица повстречавшегося мне человека тут же спала маска веселости. — Проклятие… — тяжело вздохнул он. Вид у него был удрученный. — Спасти всех и каждого… прямо как маг справедливости из детской книжки… Я ведь понимаю, это выдумка, но… — … Наконец он поймал на себе мой взгляд. Еще раз вздохнул и, неловко потирая затылок, поглядел на меня. — Хей, вот мы и встретились вновь. Или… не вновь? Тут как посмотреть… — Ты… спас меня… в том снежном мире?.. Но почему? На мгновение мне показалось, в его взгляде промелькнуло сожаление. Будто пытался скрыть вину… Как же он похож на моего брата. — Ой… Я наконец заметила: с левой рукой что-то было не так. Высунула ее из-под одеяла и посмотрела на запястье. — Что такое? — Пропал… мой браслет… Он от моего… — Извини. Его… м-м… — парень почему-то замялся. — Конфисковали его, короче… Сейчас он на сохранении в Имперском корпусе магов. — А ты не можешь… его забрать? — Нет. И сказать почему тоже. Прости, но советую о нем забыть. В тот момент мне словно отрезали руку или ногу. Это был подарок брата. Как бы тяжко ни приходилось, даже в самые сложные времена браслет давал мне почувствовать… что брат рядом. — Извини… — извинился он еще раз. В первый раз он просил прощения при встрече в лесу. И вот сейчас снова. Почему он то и дело извиняется передо мной? Я молча смотрела на него. — Зови меня Глен, — внезапно представился он. Разумеется, звали его по-другому, совсем не как брата. — А тебя как зовут? Имя не напомнишь? Имя. Мое имя. Вроде я ему уже представлялась. Но почему мне кажется, что это нужно сделать еще раз? Повинуясь ощущениям, я сказала свое имя тому, кто назвался Гленом: — Риэль… Меня зовут Риэль. — Вот как… Риэль, значит? Он… Глен положил мне на голову руку, широко улыбнулся и сказал: — Приятно познакомиться, Риэль… Так я познакомилась с человеком, похожим на моего брата… с Гленом… ۞۞۞ Туда-сюда… туда-сюда… туда-сюда… Покачивало. — Юная госпожа… Эй, юная госпожа, мы приехали! Далекий голос… — М-м… Мое затуманенное сознание, разгулявшееся по событиям прошлого, вернулось в настоящее. — Понимаю, вы устали, но, юная госпожа, прошу, проснитесь. Я медленно открыла глаза. Я находилась в небольшом конном экипаже — дилижансе. Лежала, укутанная пледом, на одном из кожаных сидений, установленных друг против друга. Видимо, до этого я спала. — ? Я потихоньку приподнялась. Чувствовала легкую усталость, но она была даже приятна. — Что ж, вы наконец-то проснулись. Доброе утро, юная госпожа! Я встала и увидела, что в дверцу заглядывает кучер. — Боже, должно быть, вам непросто далась дорога от самого Орландо до академии Фаджита, госпожа. Помимо прочего, кучер был моим сопровождающим на время поездки. Улыбнувшись, он предложил руку. Я молча взяла ее, и он помог мне спуститься. Снаружи стоял легкий утренний туман. Все еще светало. Тихо-мирно было не только возле каретной станции за чертой города, но и в спящем Фаджите, его рядки остроконечных крыш виднелись даже издалека. — Госпожа, ваша одежда… Это же форма Имперской академии магии Альзано, верно? Полагаю, вы намерены там учиться? Кучер вел со мной непринужденную беседу, пока вынимал для меня багаж из кареты. Я кивнула и приняла ношу с его рук. — Хе-хе, учитесь усердно, юная госпожа! — проговорил напутствие кучер и вернулся на козлы. — Ну-с, благодарим, что выбрали нашу транспортную компанию. Будем рады вас видеть вновь… И не забывайте хорошо питаться, всего доброго! — приподняв шляпу, он шутливо проговорил заученную на прощание фразу. Затем он тряхнул поводьями и повел карету в сторону стоянки. Я немного постояла, рассеянно наблюдая за тем, как он отъезжает, и перевела взгляд на Фаджит. Несмотря на то что я была здесь еще недавно, мне казалось, будто возвращаюсь домой. Может, причина в Глене. — … Я закрыла глаза. И вспомнила недавний Фестиваль магических игр, на котором спустя год встретилась с Гленом. Это меня немного обрадовало. А что касается моего задания… не уловила подробностей, но, судя по всему, работать буду рядом с Гленом. Пожалуй, это прекрасно. Мне было тревожно с тех пор, как он оставил меня год назад. В груди почему-то периодически ныло. Но это прошло, когда мы вновь встретились. Я снова могу быть с Гленом…Лишь от одной мысли на душе становилось спокойнее. Не знаю почему, но внутри как будто теплеет. — М-м… Хочется поскорее его увидеть. Открыв глаза, я зашагала в сторону Фаджита. Карты города у меня при себе не было, ее я почему-то забыла. Да и окрестности, которые я видела во время последнего визита, тоже уже стерлись из памяти. Ну, как-нибудь, наверное, дорогу найду… по интуиции. ۞۞۞ Недавно у одной ученицы Магической академии империи Альзано, Систины Фибель, появился секрет. Об этом она не могла рассказать никому… или же скорее не хотела рассказывать. И вот настало время заняться тем, что как раз было ее секретом. — М-м-м… На улице стоял полумрак. Солнце еще не взошло. Систина лежала у себя в кровати и вдруг открыла глаза. Ей нередко приходилось рано вставать. Она была из тех, кто пораньше отходит ко сну, а затем просыпается ранним утром. Это во многом помогало ей хранить свой секрет. Проснувшись, растрепанная Систина окинула взглядом комнату. Обстановку пронизывала изысканность, но мебели на удивление было не так уж и много. Из примечательного здесь были разве что большие деревянные полки, забитые книгами о магии и археологии. Остальной интерьер состоял из стула, стола и лампы — самых необходимых вещей. Вопиющая безвкусица для комнаты девушки. Она разительно отличалась от спальни Румии, которая находилась напротив и куда больше походила на девичью комнату. Систина, дочь двух выдающихся работников Министерства магии, жила в поместье Фибель, построенном полвека назад. Его построили в традиционном стиле. Архитектура сочетала в себе строгость и утонченность, что было под стать дому аристократической семьи. Как и подобает выдающимся работникам Министерства магии, родители девушки часто уезжали в заграничные командировки. Таким образом, Систина и Румия жили практически одни. Ведением хозяйства, ремонтом, охраной и прочими хлопотами зачастую занимались обитающие в поместье призванные феи-помощники. — Ладно… Систина бесшумно вылезла из кровати, подошла к шкафу и поспешно переоделась. Выскочив из ночнушки, она накинула не стесняющую движения форму, затем, чтобы было теплее, укуталась в плащ. И напоследок девушка надела на левую руку любимую перчатку. Собравшись, Систина открыла дверь и покинула комнату. Напротив была спальня Румии, все еще пребывающей в стране грез и, вероятно, ничего не подозревающей. В отличие от Систины, утром она вставала с трудом и, как правило, разбудить ее было сложно. — Прости… — негромко извинилась, как обычно, Систина под дверью и выскочила из дома. ۞۞۞ На улице было еще темно. Систина сумела незаметно ускользнуть из поместья и пошла в условленное место. Они договорились встретиться в одном из многочисленных парков Фаджита. А именно в том, что располагался в северном студенческом районе и был популярным местом для прогулок и отдыха. Однако сейчас, ранним утром, парк был абсолютно безлюден. Систина нарушила мертвую тишину: она пошла по ковру из опавших листьев, хрустящих под ногами. Пробравшись сквозь рощу, она наконец добралась до нужного места. Место для тайных встреч — под большим буковым деревом. Там ее уже ждал человек. — Сегодня ты чутка опоздала… Как-то на тебя не похоже, — слегка недовольно обратился он к Систине. Этим человеком оказался Глен. — Э-э… м-м, извините… Вчера перед сном… я все думала о нашей встрече, м-м… волновалась и не могла уснуть… Систина слегка покраснела и от смущения отвела взгляд. — Ха-ха, так ты прям дождаться не могла? Ну и мазохистка! — В-вовсе нет! Т-ты все неправильно понял, дурак!.. Глен усмехнулся. Несмотря на то что Систина кинулась все отрицать, твердости ее протесту не доставало. — Однако не такая уж ты и примерная девочка, а, Белая Кошка? Ни с кем не помолвлена и в тайне изо дня в день встречаешься со мной… Интересно, долго ли будут плакать твои родители, если узнают? — Н-ну и ладно… Выхода-то другого и нет… Все-таки я… м-м… — Проехали. К счастью, никого поблизости нет. Можем заняться этим не опасаясь, что нас кто-то увидит. Приступим? [[image:/storage/reader-images/7e686be3953b3ac1ce79cfe04b70edba74fc8d65.webp]] Глен, будто не в силах более ждать, подошел к Систине. — П-подождите… Мое… сердечко еще не готово к этому!.. Систина медленно попятилась. Однако она и не думала о побеге: шаги были осторожные и нетвердые. — Извини, мне обычно не терпится приступить к делу. Глен продолжал надвигаться. Все ближе и ближе… — Ох… Наконец Систина остановилась, приготовившись к тому, что ее ожидало. Она сжала трясущиеся ладони и промямлила, глядя в пол: — Эм… Только, прошу, нежнее… чтобы не больно… — Ну, этого обещать не могу. Глен одарил ее широкой садистской улыбкой. — Все-таки таких, как ты, мучить забавно. — У-у-у… ну и жестоко же… И затем… В месте, где были только они, в месте, о котором не знала ни одна живая душа… …Они занялись тем, о чем никому не рассказывали. ۞۞۞ Спустя неизвестно сколько времени… — Ха-а… Ха-а… Ха-а… Из-за горизонта наконец показалось солнце. Стало светать. Изможденная Систина повалилась на ковер из опавших листьев. Одежда на ней больше не была опрятной, щеки залились краской, тело покрылось испариной, взгляд затуманился. Тело и разум отказывались фокусироваться на происходящем. Она жадно хватала воздух. — Извините… я больше не могу, Учитель… совсем… бедра… Услыхав невнятное бормотание Систины, Глен затянул ослабленный галстук и с удивлением посмотрел на нее: — Что? Неужели так быстро?.. Что ж, полагаю, ты девочка домашняя и раньше подобным не занималась. Так и будет, пока не привыкнешь. — «П-пока не привыкнешь»?.. К этому вообще привыкают?.. Голова стала ватной, сознание притупилось. Мысли не складывались. Все будто расплывалось в дыму. По телу разливалась пульсирующая боль, а бедра, принявшие на себя основную нагрузку, казалось, вот-вот рассыплются — и это все при том, что теперь она просто лежала. От скопившейся усталости тело словно уплывало в небытие. К такому… я вряд ли привыкну, сколько ни повторяй. — Конечно, и ты привыкнешь. По правде сказать, для первого раза ты неплохо держалась. Потом еще наловчишься. — «Наловчишься», вот как… То есть вы со мной все это время лишь игрались… — Ну конечно, дурочка. Тебе до моего уровня еще учиться лет сто. — М-да, у вас-то опыт большой… Систина недовольно посмотрела на Глена. — Вот, а то замерзнешь. Лучше себя поберечь. Как бы там ни было, ты все-таки еще девочка. — Оу… Он накинул ей на плечи свой плащ. Систина была не готова к столь великодушному жесту. Где-то ее водили за нос… по крайней мере, ей так казалось. А… Пахнет им… На Систину вдруг накатила волна смущения, пока та восстанавливала дыхание, сидя в плаще Глена. Когда усталость проходила, наступали куда более приятные моменты. Тогда холодный утренний воздух казался особенно свежим. Хотелось бесконечно предаваться этому сладкому послевкусию. Однако… — Учитель… Мне вот все интересно… — поднявшись, спросила Систина. Она долго ломала голову над этим. — Вы сказали, что научите меня сражаться в магическом бою, но почему тогда мы занимаемся рукопашным боем?.. — Что ж, как раз думал, пора бы тебе об этом спросить. Дело было вот в чем: по утрам они занимались подготовкой к магическим сражениям. В этом и состоял их секрет. Систина была из тех немногих, кто знал правду о Румии. Тем не менее она нынешняя, в отличие от Глена, не могла защитить ее. Она прекрасно владела магией, но нехватка опыта сказывалась сильно. Она прекрасно это осознавала и потому попросила Глена обучить ее основам ведения магического боя. Так бы она могла защитить Румию, если что-то случится. Сначала Глен отказывался ее учить. Но со временем неугасающий энтузиазм Систины поборол его нежелание, и они стали заниматься по утрам. Однако каждый день они лишь махали кулаками… Пробежались по основным приемам и стилям боя, а затем надели кожаные перчатки, чтобы избежать травм. Они каждый день неустанно сражались, условившись, что Глен вместо полноценных ударов будет лишь легонько касаться Систины, а та, в свою очередь, может бить в полную силу. Однако до сих пор кулаки Систины не коснулись даже волоска на его голове, в то время как Глен уже нанес ей бесчисленное число ударов. Обычно, когда он вел себя как придурок, Систине ничего не стоило ему всыпать, но, когда у него появлялся запал и он принимал надлежащую стойку, она, к своему удивлению, не могла даже коснуться его. Он двигался очень быстро, и ее кулак то и дело рассекал пустоту. Каждый божий день Систина, вымотавшись от своей же возни, камнем валилась на землю. Подобные боевые приемы ей были в новинку, так что в последнее время на мышцы таза и плеч приходилась большая нагрузка, и они безумно болели. Разумеется, Систина была готова начинать с самых основ. И все же она думала, что ей предстоит развивать магические способности, изучать новые техники или учиться сокращать заклинания. Тем не менее на тренировках ничего похожего не было. И она все никак не могла понять почему. — Потому что рукопашный и магический бои строятся по одной логике, — произнес Глен, прежде чем Систина успела возмутиться. — Смотри, сейчас ты разучиваешь приемы против оппонента. Некоторые подразумевают, что ты должна давить скоростью, другие — пользоваться слабостями, заставлять раскрываться, ориентироваться на начало и конец движения. Чем-то напоминает магические сражения, не находишь? — Хм-м… Что-то в этом есть. — Магические бои, можно сказать, — те же рукопашные, только сложнее. Оттачивать основы магического боя возможно и кулаками. Там тоже нужно чувствовать, когда переходить в защиту, а когда — в нападение. Это и впрямь действенный способ? Систина никогда не слышала, чтобы кто-то с помощью рукопашного боя учился магии. — Подошел бы любой контактный вид спорта, фехтование например или типа того… Но с кулаками у меня как-то лучше получается, ну и вот. — У-у… Такое ощущение, что меня дурят… Будто вы не упускаете шанса отыграться за все упреки… — Ну не без этого, конечно. — Не без этого?! Кх-х-х! — по-кошачьи угрожающе зашипела Систина. — Эй, тише, не злись! Рукопашный бой правда поможет лучше чувствовать себя в магическом. Я узнал это от Селики. В детстве она постоянно заставляла меня потеть. Глен чуть по-ностальгически посмотрел ввысь. Такого умиротворения его лицо обычно не выражало, так что, видимо, он говорил правду. — Хм-м… Несмотря на то что у Систины еще оставались сомнения, она решила и дальше следовать указаниям Глена, смиренно приняв его методы. — Но, послушай… для тебя это нормально? Ты ведь девушка из знатной семьи. Может, тебе не стоит заниматься по варварским методам? Аристократы же обычно упражняются в фехтовании, хотя оно почти не отличается от рукопашных боев. — Да сколько вам повторять, мне нормально! Я не смогла ничего сделать, когда Румия нуждалась в помощи. Не хочу, чтобы подобное случилось вновь… — И то правда. Но почему именно я? Ты же вроде как меня ненавидишь? Учитывая твои связи, тебе бы не составило труда найти другого учителя — хоть в академии, хоть где-то еще. — Э-э… знаете… ну-у… Систина не нашла что ответить. Ей правда хотелось защитить Румию, стать сильнее ради нее. В этом сомнений не было. Как и в том, что как раз эти мысли толкнули ее склонить голову перед Гленом, умоляя принять ее в ученицы. Но почему же она выбрала именно его?.. Магом Глен был посредственным… но сражался он первоклассно. У кого, как не у него, учиться искусству ведения боя? Но было ли это единственной причиной? — Ну да ладно. Раз ты переступила через себя и пришла ко мне, значит, Румия тебе и впрямь дорога. Кроме того, обратись ты к кому-то, кто не в курсе ее положения, пришлось бы долго объяснять, что к чему. — Т-точно! Именно так! Объясняться было бы затруднительно! — воскликнула Систина. Однако ее не покидало ощущение, что что-то не так. Всякий раз, как Глен говорил, что она его ненавидит, в ее грудь будто вонзались шипы. Она тренировалась ради Румии, но почему при упоминании подруги на нее находило чувство вины? Ей ведь не за что было извиняться. Тогда откуда такие ощущения? — всерьез она задумалась. — Итак, взяв рукопашный бой за основу, будем и дальше развивать в тебе выносливость и чутье. Когда достигнешь определенного уровня, я научу тебя боевой магии. — Б-боевой магии… — Систина сглотнула. От слов Глена она напряглась. Предназначение боевой магии было понятно уже из названия. Невероятно мощные заклинания, применяемые в бою с одной единственной целью — убить противника. Обычная магия, которой их учили в академии, ни в какое сравнение не шла с ней по силе. Систина лишь раз видела ее в действии, и даже сейчас мысль об этой дьявольской магии вызывала дрожь… — Она пугает тебя?.. Но раз ты хочешь защитить Румию, если ей потребуется помощь, то тебе точно понадобится эта сила. Наивно полагать, что в ином случае реальность окажется милосердна. Я не отказал тебе в просьбе научить драться только потому, что поверил в искренность твоих чувств к Румии. Если тебя охватывает страх при упоминании боевой магии… пожалуй, это знак того, что ты не поддашься ее темной стороне и сможешь использовать силу правильно. — У-учитель… — Применять ее нужно в крайнем случае… Но хотелось бы надеяться, что до этого не дойдет. Глен отвернулся, так что Систина не видела его лица. Однако, глядя на него, ее захлестнуло чувство уважения… — Отныне я буду полагаться на вашу мудрость, Учитель. Она выпрямилась и поклонилась Глену, будто это было в порядке вещей. ۞۞۞ После тренировки Систина незаметно вернулась домой и, скинув пропитанную потом одежду в ванной, решила по-быстрому искупаться. Набрав воду и подогрев ее, она смыла пот и усталость. Освежившись, Систина надела приготовленную заранее школьную форму и пошла на кухню. Когда родители уезжали, девушки делили работу по дому удобным образом. Утром, пока Румия спала, Систина готовила завтрак, а вечером, когда Систина занималась магией, Румия отвечала за ужин. И вот, следуя обычному расписанию, Систина заручилась поддержкой фей и быстро приготовила завтрак. После этого она заглянула к себе в комнату и пошла будить Румию. — Ну же, Румия, восьмой час! Мы опоздаем, если ты так и будешь лежать… — М-м?.. Румия вяло позавтракала и приготовилась идти на учебу. Они вышли, когда часы показывали чуть больше восьми, что было вполне приемлемо. По дороге в академию подруги, как всегда, болтали о том о сем. Раньше они ходили одни, но теперь… — О, доброе утро, Учитель! — Хм-м… За столько дней вы ни разу не опоздали. Идете на личный рекорд! Впереди на перекрестке их ожидала знакомая фигура. Это был Глен. — Утро… — поприветствовал он, когда они подошли. Его интонация так и трубила: «Хочу спать». — Ха-ха-ха, Учитель… Вам незачем обо мне беспокоиться. Лучше бы поспали побольше. — Ничего… Я все равно по утрам прогуливаться люблю. Просто иногда прогуливаюсь той же дорогой, которой вы ходите в академию. Вот и наталкиваюсь. Глен пошел за ними, отставая на несколько шагов. Когда стало ясно, что Воли Мудрости Небес нужна Румия, он решил по мере возможности сопровождать ее в академию и во время возвращения. Однако Глен был учителем, а Румия — ученицей. Тем самым в глазах остальных учащихся и педагогов все выглядело так, словно учитель вмешивается в дела подопечных больше необходимого. И потому его называли подлым извращенцем и бесцеремонно обвиняли в преследовании. Глен в целом вызывал у людей сильные эмоции: если его любили, то всей душой, а если ненавидели, то прямо до тошноты. И вот, для тех, кто его на дух не переваривал, появился прекрасный повод лишний раз его упрекнуть. Тем более Румия была необычайно красива. В отличие от неприступной Систины, она славилась мягкостью и добродушием и потому, напротив, была проста в общении. Нетрудно было догадаться, почему она имела такой оглушительный успех у мужской половины учащихся. Однако с виду совсем не казалось, что ей как-то не нравится повышенное внимание со стороны Глена. Это вызывало у ее поклонников ревность и раздражение, отчего они лишь больше его ненавидели. Что касается его подопечных, то они, в отличие от многих, Глена не сторонились, потому что знали его лучше. И все же он очень быстро стал врагом доброй части парней академии. Но сам Глен считал, что их клевета и ненависть — сущие пустяки. Он не оправдывался и не показывал недовольства, а лишь продолжал делать то, что, по его мнению, было необходимо. Своей смелостью и намерением не сворачивать с выбранного пути он напоминал святого, вознамерившегося попасть в ряды мучеников. Не только Румия, но даже Систина, наблюдавшая за происходящим со стороны, испытывали к нему глубокое уважение. Румию хотя и огорчало, что из-за нее Глену приходится сталкиваться с нападками, но отказаться от его сопровождения она не могла. Это бы оскорбило его убеждения. — Что ж, тогда сегодня я полагаюсь на вас, Учитель. Спасибо! И потому она, как обычно, просто искренне его поблагодарила. — Ха-ха-ха! За что же? Я что-то не догоняю. А Глен, как всегда, притворился, что ничего не понимает. Троица все шагала в сторону академии… — Ах да, Учитель, сегодня же к нам придет кто-то новенький? — Ага, так и есть, постарайтесь подружиться. — Но обычно никто не переводится посреди года… Несмотря на то что теперь с ними шел Глен, атмосфера оставалась такой же непринужденной. Они все так же болтали о разных вещах. И тут… В привычный ход событий вмешалось кое-что странное. — Чего?.. Систина заметила, что на пригорке у главных ворот академии стоит девочка, одетая в их форму. Больше всего взгляд цепляли ее ярко-голубые волосы, видные даже издалека. В империи такой цвет был необычайно редким, но Систина все же не припоминала, чтобы встречала кого-то столь уникального среди учеников. Наверное, это она переводится… Все-таки на ней наша форма… Только Систина об этом подумала, как девочка почувствовала, что кто-то идет, и обернулась. Она тут же что-то пробормотала и коснулась дорожной кладки. Э?.. Девочка вытащила из земли огромный клеймор. Ее взгляд был, несомненно, прикован к их троице… Она без промедления замахнулась и бросилась на них. Незнакомка стремительно приближалась, пулей рассекая воздух… Систина оцепенела при виде внезапной опасности. Б-быть не может! Неужели она… Девушке казалось, только одна группировка могла напасть на них среди бела дня. Загадочная ассоциация магов, известная как Воля Мудрости Небес. Неужели они подослали убийцу?.. Нельзя, чтобы она сотворила задуманное… Румия… Я должна защитить Румию… Систина приготовилась заступиться за подругу. Все-таки для этого она и просила Глена научить ее драться. Я… ее… защищу!.. Однако тело не слушалось. Время как будто остановилось. Неожиданное появление врага и зловещий отблеск меча парализовали Систину врасплох. Она замерла не в силах что-либо сделать. — Систи! Румия заслонила ее собой… В ту же секунду голубовласая девочка оттолкнулась от земли и взмыла высоко вверх… — Что?! Она перескочила через них и понеслась дальше. И вдруг… — А-а-а-а-а!.. Раздался истошный вопль, от которого Систина пришла в чувства и обернулась. Девочка замахнулась мечом на Глена, а тот едва успел его поймать голыми руками. — К-к-какого дьявола ты твори-и-и-ишь?! Убить меня собралась, черт возьми?! Глен, мертвенно бледный и со слезящимися глазами, рявкнул на девочку, решившую разрубить его пополам. Если она и вправду была убийцей, то ситуация приняла невообразимо странный оборот. — Я хотела тебя увидеть, Глен… — пробормотала девочка, не переставая давить на меч. Ее лицо при этом ничего не выражало, а глаза были полуприкрыты. — Кончай быть такой занозой, Риэль! А ну отвечай! Что ты, черт побери, пытаешь сделать?! — прокричал Глен, отпустив меч и отскочив в сторону. — Поприветствовать. — И это у тебя называется «поприветствовать»? Да уж, может, в словарь заглянешь за значением этого слова, а? Возмущения Глена заставили девочку слегка усомниться: — А это значит что-то другое?.. — Конечно другое! — Но Альберт сказал, что, когда боевые товарищи долго не видятся, при встрече им нужно делать именно так. — Так вот кто виноват?! Из-за него это все?! Чтоб тебе провалиться, Альберт… Неужели ты настолько меня ненавидишь?! Когда-нибудь я отомщу! Попомни мои слова! — Ай… Прекрати. Глен вопил и с силой проворачивал кулаки у висков девочки. Как бы там ни было, похоже, им повстречалась совсем не наемница. — Эм… Учитель… А это не она?.. — Румия неловко улыбнулась. — М-м-м… Это не она была на Фестивале магических игр?.. Румии вдруг показалось, что та, кого сейчас мучил Глен, выглядела знакомо. — Угу, она. Не думал, что ты ее помнишь. Кстати, я не рассказывал, что служил в Имперском корпусе магов? — Нет, но… я подозревала… что вы как-то с этим связаны… — промямлила Систина, не зная, как именно отвечать. — Ясно. Что ж, опустим подробности. В общем, эта девчонка — Риэль — одна из моих сослуживцев. Румия уже с ней встречалась, но и тебе, Белая Кошка, ее внешность должна быть знакома. Румия подходила к тебе в ее облике во время фестиваля. Систина успокоилась и повнимательнее взглянула на голубовласую девочку… Риэль. Теперь, когда Глен напомнил об их прошлой встрече, она правда стала припоминать, что уже где-то ее видела. — Т-точно… Получается, она не убийца, да?.. Слава б-богу… Систина рухнула на колени и протяжно выдохнула. Видимо, от внезапного облегчения у нее подкосились ноги. — Что ж… вы, скорее всего, уже поняли, но это та самая переведенная ученица, о которой все говорят. Ну или, по крайней мере, похоже на то. — Похоже на то?.. — Румия кинула на него вопросительный взгляд. — Ага, правительство решило, что у тебя, Румия, должен быть официальный телохранитель. И, судя по всему, они прислали ее из Имперского корпуса магов. — Т-так вот в чем дело… То есть, говорите, она боевой маг… Ничего себе… Систина с восхищением уставилась на Риэль. Имперский корпус магов — это группа элитных бойцов, куда входят только лучшие маги империи. На вид Риэль было примерно столько же лет, сколько и им, но ее уже приняли в такую организацию. Теперь эта миниатюрная и равнодушная девочка вызывала куда больше доверия. — Тебя зовут Риэль, да?.. Давненько… не виделись?.. — поприветствовала Румия. — Угу. — Позволь еще раз представиться. Я Румия, Румия Тингель. А это моя подруга Систи… то есть Систина. Хорошо, что с нами теперь будет такой маг из корпуса. Ты будешь меня защищать, да? — Угу, можете на меня положиться… — Риэль чуть приосанилась и невозмутимо продолжила. — Все будет хорошо. Я защищу Глена. — Э? — Чего?.. Румия и Систина с недоумением вытаращились на Риэль, не зная, как понимать столь странное заявление… — ДУРА, ДА НЕ МЕНЯ-А-А!.. Меня-то на кой черт охранять?! Глен опять схватил ее за виски. — Ай! Прекрати. — ДА ЧТО ТЫ ГОВОРИШЬ!.. Ты вообще понимаешь, зачем тебя сюда отправили? Нет, правда, Риэль, ты понимаешь, какое у тебя задание? Ты должна защищать вот ту девчонку! Да, ее! Милашку со светлыми волосами! Румию! Ну?! Теперь-то дошло? Отвечай! [[image:/storage/reader-images/5fe7fe9f18eadd6f5782278bc06c6a782eda6d99.webp]] — А зачем?.. — Зачем? Ты еще спрашиваешь?! Указания хоть читала?! — Да, но я все равно не понимаю… Глена мне хочется защищать больше. — Заткнись! По-твоему, тебе разрешено своевольничать?! Думаешь, за этим тебя прислали, тупица?! — с надрывом прокричал Глен, схватившись за голову. — Блин, ну почему выбрали тебя?! Ну точно же ошиблись! Милостивые небеса! И о чем только думали в спецподразделении?! Они там совсем из ума выжили?! Пока Глен истерил, а Риэль безразлично глядела на него полуприкрытыми глазами, Румия и Систина стояли разинув рты. Все обойдется… наверное?.. Румии стало слегка не по себе от происходящего. ۞۞۞ — Итак… Действие переместилось в другое место. В аудиторию класса второго года обучения Имперской академии магии Альзано. — У нас новенькая. Ее зовут Риэль Рейфорд. Что ж, подружитесь с ней, ладно? Когда Глен завел Риэль в аудиторию, все ахнули. Класс, а в особенности его мужскую часть, охватил настоящий восторг. — Оу… — К-какая милашка… — Ого, у нее такие красивые волосы… — Ну прямо куколка! Куколка — очень точное определение для ее внешности. Риэль была примерно одного возраста со своими новыми одноклассниками, но в лице имела более детские черты. К тому же она была небольшого роста, так что казалась младше своих лет. Волосы редкого голубого оттенка и синие как море глаза то и дело норовили поддаться дремоте. И хотя ее лицо совсем не выражало эмоций, черты его с уверенностью можно назвать изящными. Кроме того, девочка без необходимости не шевелилась, и потому, учитывая ее спокойствие и неподвижность, сравнение с куклой — весьма удачное. Несмотря на столь прелестный облик, саму ее, похоже, не интересовало, как она выглядит. Единственный намек на некий уход за собой заключался в том, что на затылке ее растрепанные, нечесаные волосы были перевязаны лентой. К своим роскошным голубым волосам, заставлявшим других изнывать от зависти, она относилась безобразно. Но даже при этом… — Риэль такая милая, не находите?.. — Да в нашем классе все красавицы, нет?.. — Решено. Раньше меня не было ни в одном фан-клубе, но теперь я точно в клубе Риэль… Что скажешь, Кай? — Хм-м, ты прав, Род… Пожалуй, и я вступлю в такой клуб… — Хмпф… А для меня нет никого лучше Венди! И я буду ей верен! — Эй, ребят, хорош трепаться! Как и ожидалось, с появлением новой ученицы, особенно такой необычной и обворожительной, как Риэль, в классе, в частности из-за юношей, поднялся шум. Господи, если так и дальше пойдет, будет еще труднее держать ситуацию под контролем… — Глен мысленно вздохнул. Ну, понять их, конечно, можно. Пока Риэль молчит, она и вправду симпатяжка, тут даже не подкопаешься… но опять же: только пока молчит… — Ну, в любом случае… — Глен прервал увлеченное обсуждение, призывая к вниманию. — Уверен, вам интересно узнать побольше о новенькой. Может, она сама о себе расскажет? Ну-ка, Риэль, твой выход. В классе воцарилась тишина. Все не спускали с девочки глаз. Никто не хотел упустить ни слова. Однако… — … Риэль все молчала… Несмотря на столько выжидающих взглядов, она даже не шелохнулась. Всеобщая тишина превратилась в неловкое молчание. — Ну давай же… — Не в силах больше терпеть, Глен ткнул ей пальцем в висок. — Ты не расслышала? Или же нарочно так делаешь? — ? Девочка кинула на него слегка озадаченный взгляд. — Э-э… Прошу тебя представиться классу. Время уже чуток поджимает, так что, пожалуйста, будь добра. — А зачем?.. Что мне сказать? — Да скажи уже что-нибудь, умоляю! Неужели у тебя нет на этот случай заготовленных фраз? Просто представься! — Угу, ладно. Риэль еле заметно кивнула и шагнула вперед. — Риэль Рейфорд… — пробормотала она, слегка опустив голову. — … И снова замолчала… — А дальше?.. — Это все… В аудитории вновь повисла тишина. Но тут… — Ты же назвала только имя! Черт, да я в самом начале его сказал! Решила меня позлить?! Даже какой-нибудь недомерок лет пятнадцати, который то и дело твердит: «Ой, посмотрите, я так крут и чихать на это хотел», и то отнесся бы к делу серьезней!.. Глен цепко ухватил Риэль за голову и начал трясти. Ученики ошарашенно наблюдали за этой сценой. — Но, Глен, я не знаю, что говорить. — Да что угодно! Типа, знаешь, про увлечения расскажи, про то, что умеешь или вроде того! Скажи что-нибудь такое, чтобы у остальных сложилось о тебе представление! Поняла? — Угу, ладно. Риэль кивнула и вновь вышла вперед. — Я Риэль Рейфорд… Служу в Отряде специального назначения Имперского корпуса магов, то есть в подразделении имперской армии. Звание — младший рыцарь-капитан, позывной — «Колесница». Согласно заданию я должна… — А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! — вдруг завопил Глен и, схватив Риэль, со всех ног вылетел в коридор. — Эм, что там сказала Риэль?.. — Хм, плохо расслышал, но… что-то об имперской армии… Глен своим криком заглушил тихий голос Риэль, и никто практически не смог разобрать ни слова. Зато его гневное «дура» и «о чем ты только, блин, думаешь!» из коридора слышались отчетливо. И вот спустя пару минут… Что-то обговорив, парочка вернулась в аудиторию. — В будущем я бы хотела вступить в имперскую армию и потому приехала сюда изучать магию. Вот. Я из… э-э, откуда-то из Итэлии?.. Мне, думаю, лет пятнадцать. Увлекаюсь… вроде бы… чтением. Из умений… Глен, напомни, что я должна тут сказать? — Меня-то не спрашивай, — простонал Глен. На висках у него уже вздулись вены. Прослушав никудышный монолог Риэль, ребята уставились на нее с недоумением. Проигнорировав замешательство класса, Глен объявил: — Вот Риэль Рейфорд и рассказала нам о себе! Ха-ха-ха, ну и ну! Она оказалась самой обычной ученицей, коих много! Понимаю, Риэль чересчур сдержанная и совершенно нормальная девочка, — возможно, даже слишком нормальная — но подружитесь с ней, хорошо?! Хорошо?! Что ж, а теперь перейдем к сегодняшней лекции… — Постойте, я бы хотела кое-что у нее спросить. — Девица благородных кровей с двумя хвостиками, Венди, подняла руку. — У меня есть вопрос к Риэль. Не возражаете? — Ох… Риэль только с дороги. Она так долго ехала и, думаю, ужасно устала. Ты же устала же, да? Ну, разумеется, устала. Так что давай повременим с этим до следующего… — попытался выкрутиться Глен, плохо скрывая недовольство на лице, но… — Хм, спрашивай что угодно. — Эй! Неужели подыграть было сложно?! Или что, зуб на меня точишь?! — Глен запрокинул голову и стал рвать на себе волосы от досады. — Тогда я с позволения спрошу, а Риэль, надеюсь, ответит. Если не ошибаюсь, ты родом из земель Итэлии, верно? А что насчет семьи? — ! — Семьи?.. Услышав вопрос, Глен вытаращил глаза, а Риэль чуть приподняла брови. — У меня… был… брат… — Вот как! Так у тебя есть брат. Хе-хе, и какой он из себя? Где он сейчас? Кем работает? Вопросы были вполне обычные. Все-таки после рассказа о себе новеньких чаще всего расспрашивали о семье. Однако Риэль, услышав вопрос, почему-то оторопела, точно была к нему не готова… — Моего брата… зовут… Она нахмурилась и схватилась за голову, будто пытаясь вспомнить… Ее губы дрожали, пока она подбирала слоги… — Его зовут… зовут… его… Риэль почему-то не могла произнести имя. Поникшая, со сдвинутыми бровями, она словно терпела пытку. — Извините. Прошу воздержаться от вопросов о семье, — произнес Глен непривычно серьезным тоном. — Видите ли, теперь у нее никого нет… так что не стоит об этом, ладно? — Ой! Да что вы!.. Точно, она же сказала «был», а не «есть»… Риэль, прости, не знала… Я совсем не хотела… — Венди стало стыдно. Она опустила глаза и извинилась. — Ничего… Все нормально, — пробормотала Риэль. Обычно она не проявляла эмоций, но сейчас на ее лице читалось сильнейшее замешательство. — Т-тогда другой вопрос! Кое-какой смельчак поднял руку и прогнал тяжелую атмосферу. Это был Каш. Он часто брал на себя роль лидера. — Риэль, что тебя связывает с учителем Гленом? Похоже, вы знакомы и порядком близки. Мне бы хотелось узнать, если можно. Каш озвучил то, о чем думали все присутствующие. Особенно парни. — Ох, и правда! Мне тоже очень интересно. — И я об этом подумал! Лучше выяснить это сейчас, раз выдался шанс. — Если задуматься, то, судя по вашему поведению, вы не просто знакомые… Все сразу же подхватили тему. В аудитории снова поднялся шум и гам. — Что меня связывает с Гленом?.. — М-м… Н-насчет этого… Что же сказать? Ответить, что мы дальние родственники? Глен на мгновение замешкался, тщательно обдумывая ответ… — Глен для меня все. Я решила посвятить ему свою жизнь. Однако секундная заминка ему дорого обошлась. — Чего?! Риэль, что ты… — Глен был ошарашен. Ему даже не дали возможности объясниться… — УА-А-А-А! Какая смелость! Какая страсть! — НЕ-Е-Е-ЕТ! Я влюбился с первого взгляда, а она разбила мне сердце-е-е!.. Визг девушек перемешивался с отчаянными криками парней. В классе царил настоящий хаос. — Запретная связь! Это запретная связь между учителем и ученицей! УА!.. Уа-а-а!!! — Ого! А неплохо, Учитель! — Б-боже, Каш, что ты такое говоришь! Это же проблема-а-а! И большая!!! — Черт побери, Учитель… Я вас всегда уважал, несмотря ни на что… но это переходит все границы… Давно я себя так не чувствовал… — Чертов учитель… давайте выйдем, а?! — Советую оглядываться ночью по сторонам! Девушек их запретная любовь приводила в восторг. Отличники же считали такие отношения в корне недопустимыми. Бо́льшая часть парней, питавших надежды когда-либо подкатить к Риэль, теперь изливали потоки ярости. Всеобщее воображение плодило ошибочные подозрения об отношениях Глена и Риэль. Отовсюду сыпались крики и вопли. В классе творилось черт знает что. И тут… — Глен Рейдерс, прекрати этот шум! С какой стати ты дозволяешь ученикам столь идиотские выходки? Занятие мне сорвать вздумал?! Черт тебя дери, на что ты только не пойдешь, чтобы мне насолить?! Даже Харли, учитель первого класса, прибежал из соседней аудитории с раскрасневшимся лицом… Ситуация вышла из-под контроля… — А-А-А-А-А! С меня довольно! Почему все обернулось именно та-а-ак?! — Глен издал оглушительный вопль, который было слышно во всей академии. Среди шквала душераздирающих криков, раздававшихся будто из преисподней, молчал только один человек. — ? Лишь озадаченная Риэль рассеянно наблюдала за происходящим. Продолжение следует… ---------- Глава 2. Повседневная жизнь превращается в хаос — Ох, черт побери… Ну почему это происходит со мной?.. Глен без труда задобрил ворвавшегося вызвать его на дуэль Харли и уладил недоразумение с Риэль. По крайней мере, ему так казалось. Пререкания заняли кучу времени, а значит они уже прилично отстали от сегодняшнего расписания. Глену ничего не оставалось, как сразу перейти к практической части. Хотя решение и было принято в спешке, он успел подумать, что, если вывести класс во двор и заставить Риэль работать со всеми, она быстрее вольется в коллектив. А чем быстрее она освоится, тем проще ей будет выполнять обязанности телохранителя. С этими мыслями Глен повел ребят на тренировочную площадку. К счастью, она оказалась свободна. Здесь можно не сдерживать силу заклинаний. — [Дух грома, разряд]! — раздался звонкий голос Систины на поле. Она стояла, вытянув левую руку и наставив палец на цели. Из пальца вырвалась молния. Заряд пролетел двести метров и попал в бронзового голема. На таких големах висело по шесть мишеней: по одной на голове, груди, руках и ногах. Систина попала прямо в голову, оставив на цели маленькую дырочку. — Получилось! Она приняла победную позу. Из толпы наблюдавших за ней одноклассников послышались восторженные возгласы. — Ничего себе… Хотя от Систины меньшего никто и не ожидал… — Блин, аристократки из знатных семей — это вам не хухры-мухры! Пока Систина шагала обратно к Румии, все с восхищением глядели ей вслед. — Ну ты даешь, Систи! Ни разу не промахнулась! Она так радовалась, будто сама шесть раз попала в цель. К слову, Румия поразила три мишени. Ей удалось попасть в грудь и в правую руку. Третий удар пришелся на левую ногу, хотя она целилась не в нее. — Ого! Неплохо, Белая Кошка. Шесть из шести! Результат и впрямь впечатляющий. — Изумившись, Глен записал итог на доске. Систина просияла от его похвалы, но, судя по тому, что она сразу же отвернулась, настроение у нее резко сменилось. Щеки ее, однако, слегка розовели. — Хмпф… Д-думаешь, ты выиграла, Систина?! Еще чего! Не обольщайся! — Венди прикусила носовой платок от досады и злобно взглянула на соперницу. Сама она попала пять раз. Ее удары один за другим поражали мишени, но Венди чихнула, запуская последнюю молнию. — Так не пойдет! Я промахнулась из-за сущего пустяка! Учитель, дайте еще попытку! Я точно не проиграю Систине, если ничего не будет мешать! — Да-да, понял-понял… Все хотят пострелять, так что, мазила, становись в очередь. — Хмпф!.. Ух-х-х… Разобравшись с истерикой Венди, Глен продолжил занятие. — Ну-с, теперь Каш. — Угу! Дальше я! Видимо, вопрос об отношениях Глена и Риэль больше не занимал головы учеников. Учитывая, что сейчас ребята соревновались между собой, эти мысли отошли как минимум на второй план. Каждый думал, как лучше себя показать в магической стрельбе. — Эм… Ни одного из шести… Каждый раз промахивался самую малость… Каш, слушай, какой-то ты сегодня рассеянный… — Хм?.. Что-то не так?.. После неудачной попытки реализовать свой потенциал Каш удрученно вернулся к товарищам. — Хм, но раз до цели тебе не хватало совсем чуть-чуть, значит, задатки все-таки есть. Поверь, остальное стоит за практикой. — Записывая результат на доске, Глен не забывал давать комментарии. — Угу… Буду стараться… Крепкий юноша, прекрасно выступивший на Фестивале магических игр, теперь не на шутку приуныл. Улыбка исчезла с его лица. Таким его обычно никто не видел. — Наверное, магия, которая требует скрупулезной точности, слишком сложна для дубины вроде тебя. — З-заткнись! Не возникай, когда по делу сказать нечего! Или ты нарываешься, урод?! — яростно закричал Каш, поддавшись на провокацию Гибула. Тот, в свою очередь, снисходительно улыбнулся и поправил очки. — Т-тише, Каш! Гибул, ты тоже за языком следи… — вклинился разгоряченный Сесил, лицом похожий на девушку. Он надеялся уладить конфликт. С одной стороны был нелюдимый Гибул, с другой — общительный Каш. Учитывая полярность характеров, стычки между ними возникали нередко. Однако, несмотря на нападки Гибула, не казалось, что Каш его по-настоящему ненавидит. Никто так и не понял, ладят они или нет. — Блин, Гибул, а сам-то ты что? Хм? Неужели настолько в себе уверен? — Хмпф. Закрой рот и смотри. — Эй, Гибул, теперь ты. Давай-ка сюда, — окликнул его Глен. Юноша спокойно занял указанную позицию. И тут… — Блин, он и правда выбил шесть из шести… Гибул, как всегда, до омерзения хорош. — Систина хотя и все равно впереди, но такие оценки ему и впрямь ставят не просто так… Каш угрюмо ворчал, а Сесил восхищался одноклассником. «Другого и быть не может», — говорило лицо Гибула. На том и окончилось его испытание. — Хм-м… Зафиксировав успех ученика на доске, Глен еще раз взглянул на всеобщие результаты. Систина и Гибул, как всегда, показали себя превосходно. Венди один раз промахнулась, но у нее точно есть хватка. Несмотря на сегодняшний результат, в грязь лицом она не ударит, если придется стрелять. Обычно она не уступает тем двоим. Если говорить о классе в целом, то эта троица выступила лучше всех, остальные же показали более-менее одинаковые результаты. В среднем все попадают по три раза, как Румия. Она неплохо управляется с белой магией, особенно если дело касается исцеления. Впрочем, и другие ее навыки беспокойства не вызывают. А вот Сесил удивил. Теория дается ему отлично, но с практикой обычно беда. Однако после Фестиваля магических игр стрелять он стал значительно лучше. Наверное, сказывается умение концентрироваться на учебе. О ком стоит волноваться, так это о Рин. У нее та же проблема, что и у Сесила. Один из шести, м-да… Делая выстрел, она закрывает глаза. Положим, в цель она попасть может, но это сложнее сделать с такой-то привычкой. Что касается Каша, то ему просто нужна тренировка. Способности у него есть, так что, пожалуй, беспокоиться не о чем. А вот с Рин нужно поработать. — Что ж… Отметив важнейшие моменты, Глен перевел взгляд на следующую ученицу. Вслед за ним на нее посмотрел весь класс. Наконец-то на сцену выйдет звездочка сегодняшнего занятия. Ученик, которому поручили заменить голема, поднял руку, сообщая, что все готово. Получив знак, Глен обратился к последней, кто не стрелял: — Итак, Риэль, давай, твой черед. — Угу… — Послушай, только не бей несколько раз в одну и ту же мишень. Каждую цель можно поразить всего один раз. Такие условия. Поняла? — Хм, да. Нужно всего-то выбить мишени атакующими заклинаниями? — Угу, верно. — С этим я справлюсь. По подсказке Глена она проследовала на позицию. — Ну-с, посмотрим, на что ты способна. — Интересно, сколько раз она попадет?.. — Думаю, у нее выйдет неплохо. Она ведь такая спокойная и сосредоточенная… — Ой, точно, она же хочет вступить в имперскую армию… Все пристально следили за каждым ее движением. Оно и понятно. Всем было любопытно, что же умеет новенькая. Риэль, несмотря на то что к ней было приковано столько глаз, сонно взглянула на голема, стоявшего в двух сотнях метров от нее. — [Дух грома • внемли мне • и ввергни в шок врага моего], —пробормотала она заклинание и невозмутимо подняла палец. Молния пронеслась двести метров и… полетела дальше, куда-то вправо от голема. В классе повисло молчание. Боже… И правда, я ведь ни разу не видел, чтобы Риэль пользовалась черной магией… И все же не думал, что она настолько в этом плоха… Глен остолбенел. На лбу у него выступил пот. Уже по первому выстрелу было понятно, что Риэль стреляет хуже всех в классе. — [Дух грома • внемли мне • и ввергни в шок врага моего], — не уловив всеобщего настроения, Риэль спокойно прочла заклинание вновь. На сей раз молния полетела влево. Разумеется, голема она даже не задела. Нельзя сказать, что ее вообще выпустили в его сторону. Если еще минуту назад ребята оценивающе глядели на одноклассницу, то теперь в их глазах читалось беспокойство, с которым следят за ребенком. — Риэль, расслабься! Ну же! — У тебя слишком напряженная стойка. Расслабь руки, их надо выпрямить… — Не сдавайся! Есть еще четыре заряда! — Ха-ха-ха, Каш, вот класс. Похоже, ты такой не один. — Эй, Гибул, неужели ты настолько меня ненавидишь? Риэль продолжила испытание. Однако вышло все то же самое. Одна молния скрылась в небе, другая — врезалась в землю… Видимо, несмотря на советы одноклассников, [Электро • Заряду] Риэль было не суждено в обозримом будущем поразить голема. И вот остался последний выстрел. — Да уж, Риэль, невольно напрашивается вопрос: как ты до сих пор не погибла с такими-то навыками?.. — пробормотал Глен, поражаясь столь сокрушительному провалу. Вдруг он заметил, что Риэль слегка наклонила голову. — Хм? На первый взгляд, в ее лице ничего не изменилось, но, похоже, она была недовольна своим результатом. — Что такое, Риэль? — М-м, я хочу кое-что спросить… — спокойно проговорила девочка, повернувшись. — Слушай, Глен, а обязательно использовать [Электро • Заряд]? — Не сказал бы, что обязательно… просто вряд ли какое другое атакующее заклинание поразит голема с этого расстояния. — Странный вопрос заставил Глена усомниться. — В общем-то, это самое подходящее из того, что знают ученики. — Получается, особо не важно, какое я применю заклинание? — Ну да, выходит… — Понятно. Тогда сделаю то, что умею лучше всего. — Э?.. Сомневаюсь, что нужно напоминать, но боевая магия здесь запрещена! — Ага, без проблем. Риэль снова повернулась к голему, установленному в двухстах метрах от нее. — Удачи! Это последний заряд! — Не сдавайся! Ребята подбадривали Риэль, пока та читала заклинание. — [Молю мироздание • даруй рукам моим • великий клинок] * БАМ * Нагнувшись, она коснулась земли. Это место тут же озарилось вспышкой. И в следующий миг… — Ч-ЧЕГО-О-О?! Под ногами Риэль образовалась полость в форме креста, а в руках появился клеймор. [[image:/storage/reader-images/468274b5f21bd176f88243589e5ef2d76bbd85f8.webp]] Прибегнув к алхимии, она в два счета сотворила двуручный меч из земли на тренировочной площадке. — Эй… Р-Риэль, что ты задумала?! — выпалил Глен, но останавливать ее уже было поздно… Девочка занесла оружие над головой и… — А-А-А! Оттолкнувшись от земли, словно отпущенная пружина, она метнула меч, который был больше нее… Клинок с громовым раскатом прорезал воздух. Закрутившись вихрем, он в мгновение ока преодолел двести метров и с оглушительным звуком врезался голему в грудь. * БДЫЩ * От шести мишеней, естественно, ничего не осталось. Все вытаращили глаза и раскрыли рты… — М-м, шесть из шести, — Риэль, по-прежнему с сонным лицом, чуть горделиво бормотала что-то себе под нос. — Эм, Риэль… Я ведь сказал использовать атакующие заклинания, так?.. — Угу, это и было атакующее… Я атаковала мечом, сотворенным алхимией, разве нет? — Нет… Ты даже не представляешь, насколько глубоко заблуждаешься… — впав в ступор, Глен возвел глаза к небу в ожидании совета. Ученики, разумеется, теперь поглядывали на Риэль с ужасом. Глен попробовал все уладить, но толку от этого не было. А значит… Тем и закончилось знакомство девочки со вторым классом. ۞۞۞ Риэль ворвалась словно буря. На одноклассников она произвела впечатление «чудилы», «поехавшей», «маньячки» и всего в этом духе. Попытка влиться в коллектив с треском провалилась. Во-первых, Риэль на редкость скупо выражала эмоции, поэтому никто не мог разобрать, что она чувствует. Во-вторых, из-за того, что ее глаза были вечно полуприкрыты, она постоянно казалась злой или недовольной, а это слабо располагало к общению. В-третьих, Риэль и сама-то знакомиться не рвалась. Соответственно, увидев ее разрушительную мощь, от которой кровь стыла в жилах, никто не решался к ней подойти. И потому… На обеденном перерыве Риэль, будто в порядке вещей, осталась отстраненно сидеть за партой. Она ничем не занималась и даже не двигалась. Просто сидела, погрузившись в себя. — Слушай… А почему бы тебе не заговорить с Риэль?.. — Н-но она же… какая-то жуткая, не? — Да и странная она, не находишь? У человека не может быть столько сил… Не то чтобы одноклассники намеренно сторонились новенькой, но выражение ее кукольного лица их пугало. А если вспомнить о ее чудовищной силе, становилось совсем понятно, почему с ней сложно общаться. Да и не сказать, что кто-то вообще пытался. — Тупица… Видя, что Риэль сидит вдали от всех, Глен тяжело вздохнул. Тут ничего не попишешь. Риэль росла в особых условиях, так что даже ребенок общался бы лучше нее. Она приносила кучу проблем, но сама этого не осознавала… И потому от вида одинокой Риэль в оживленной аудитории сжималось сердце. Ее было жаль. Риэль же, вероятно, о своем положении даже не думала… но Глен не мог оставить все как есть. — Похоже, придется… Раньше мы все-таки были товарищами. Вряд ли мою репутацию в академии можно еще больше подпортить. Слухом больше, слухом меньше. Глен решил позвать Риэль пообедать… — Э?.. Но кто-то его опередил. — Здравствуй, Риэль. Это оказалась Румия. Следом к ней присоединилась Систина. — ? Риэль взглянула на Румию. Девочка при этом не шелохнулась, только перевела глаза. Она смотрела пристально, что порядочно наводило жути. Однако Румия встретила ее взгляд спокойно, даже с улыбкой. — Сейчас идет перерыв… Ты собираешься обедать? — Обедать?.. Риэль отвела глаза и на миг замолчала. Затем вновь покосилась на Румию и заявила: — Мне не нужно обедать. Я могу хоть три дня не есть. — Э? Так лучше не делать… Плохо на здоровье сказывается. — Румия неловко заулыбалась. — Тебе нужно хорошо кушать. Ну, иначе же тебе трудно будет выполнять свои обязанности. Ведь правда, Риэль? — Действительно… На сей раз она коситься не стала, а вместо этого резко повернула к собеседнице голову: — Но у меня ничего нет. Паек не выдали, а то, что осталось с других заданий, я съела, пока добиралась сюда. Проблема и правда серьезная, — подумал Глен, наблюдая за ними издалека. Риэль говорила о припасах, которые армия выдавала солдатам на выездные миссии — прессованные батончики из смеси бобов, картошки, ячменя и других злаков. Черт, да и какой идиот отправил бы телохранителя пахать на одном пайке? А главное, что теперь делать Риэль? Кстати, не помню, чтобы она ела что-то, кроме этих отвратных батончиков… Да ладно… Неужели она питается только ими? — Оу, ну, если у тебя ничего нет, то… может, пойдешь с нами в столовую? Мы как раз туда собирались. — В столовую?.. А это что? — М-м… место, где как бы… едят. Ну так идем? — … Риэль молчала. Если присмотреться, кажется, она стала чаще моргать. Похоже, ей было трудно принять решение. Наверное, потому, что с ровесницами ей раньше обедать не приходилось. — Риэль, не заставляй себя, если не хочешь… ладно? — вставила Систина, не выдержав тишины. — Нам предстоит много времени проводить вместе, так почему бы не познакомиться поближе? Да и в компании есть приятнее. — Приятнее?.. Не понимаю, о чем ты… Риэль задумалась, а потом посмотрела на Глена. Тот одобрительно качнул головой. Она тоже кивнула и встала. — М-м, ладно. Я иду с вами. — Хи-хи, отлично. Тогда выдвигаемся! Риэль пошла за Румией и Систиной, а в классе тем временем поднялся шепот. Все не спускали с них глаз. — Р-Румия такая храбрая… — С ними ничего не случится?.. Вот так взять и отправиться с ней на обед… Девочки не обращали внимания на болтовню одноклассников. Шагая к выходу, они прошли мимо Глена. — Риэль в вашем распоряжении… — прошептал тот, когда Румия оказалась рядом. — Ага, — ответила та, очаровательно улыбаясь. — Вот те раз… — вздохнул Глен, почесывая затылок, когда ученицы ушли. М-да, даже не представляю, что из этого выйдет. Это Риэль должна была найти повод сблизиться с Румией, а не наоборот. С этим и самый паршивый телохранитель справился бы. Люди, отправившие ее на задание, однозначно выжили из ума. И все же… — Пожалуй, это неплохая возможность… Несмотря на вытекающие из ситуации проблемы, Глен признал, что у положения есть и плюсы. У Риэль никогда не было нормальной жизни. Даже сейчас, в свои-то годы она служит в Имперском корпусе магов. Разумеется, на то есть немало причин, но… нельзя отрицать, что служба затрудняет ее личностный рост. И хотя саму Риэль с ее-то характером это в целом мало волнует, но в жизни она точно что-то упускает. Тем не менее… Если в ходе задания ей придется много общаться, то со временем это, вероятно, хорошо на ней отразится. Ей выпал прекрасный шанс для духовного и умственного развития. Если она поладит с Румией и Систиной, то в перспективе… У Глена появилась надежда. Хм-м, если подумать, Риэль такая миссия очень даже не помешает, но все же у тех, кто ее утвердил, не все дома. Пусть только попадутся, отметелю будь здоров. — А ведь у нас, кажется, скоро по плану поездка… Наверное, Риэль впервые отправится куда-то с ровесниками. Надеюсь, это хорошо на нее повлияет… — Ну-с, пора бы и мне чего-нибудь пожевать. Глен тоже собрался в столовую. Он мог бы заскочить в буфет и набить желудок чем-то нехитрым, но в этот раз ему захотелось пойти не туда. И вовсе я не беспокоюсь, — мельком подумал он в свое оправдание и молча двинулся в путь. ۞۞۞ Румия и Систина, как и планировалось, привели Риэль в столовую. — А вот и столовая Имперской академии магии Альзано. Как тебе? Большая, правда? Ты, наверное, удивлена? — Пока Румия с широкой улыбкой показывала заведение, Риэль молча хлопала пустыми глазами. В просторном зале рядами тянулись длинные столы, покрытые белой скатертью. Столешницы украсили подсвечниками, что придавало помещению роскошный вид. У стойки в ожидании своих заказов толпились ученики. Получив еду, они проходили за столы и по-дружески заговаривали с другими ребятами. Здесь, как и всегда, царила особая обеденная атмосфера. — Сколько народу… и пахнет приятно… — Кормят тут вкусно и недорого. Ученики сюда часто ходят, — объяснила Систина, откидывая волосы со лба. — Ребята же из более богатых семей — дети аристократов и глав крупных компаний, например, — как правило, питаются вне академии, в заведениях в разы престижнее. А те, кто из семей поскромнее, наоборот, приносят еду из дома. В остальном же большая часть академии обедает здесь. К слову, Систине — дочери знаменитых волшебников, представлявшей высшее общество — ничего не стоило каждый день питаться в изысканных ресторанах. Однако у выросшей на домашней стряпне девушки запросы были гораздо умереннее, прямо как у простолюдинов. Обедала она обычно в столовой, что редкость для аристократов. Тем временем Риэль, кажется, совсем не слушала Систину. Еда в ее представлении была лишь источником энергии, пайками, незаменимыми во время кровопролитной битвы, рутиной, необходимой для работы организма. И потому приятные на вид и аромат блюда были для нее в новинку. Неизведанный мир поверг ее в шок. — Давай-ка что-нибудь закажем. Румия взяла ее за руку и повела сквозь толпу прямо к окошку. По ту сторону стойки виднелись повара. Они готовили так, словно сражались в бою. — М-м, похоже, сегодня в меню много вкусного… Чего бы такого взять? Румия посмотрела на вывешенный у окна список блюд. — Мне как обычно, — безразлично проговорила Систина. На меню она даже и не взглянула. — Опять две булочки? Систи, в последнее время ты ничем другим не обедаешь… Понимаешь же, что недостаточное питание — это удар по здоровью? — Р-разумеется, понимаю!.. Но я наедаюсь и так! — Ты далеко не толстая, Систи… Я бы сказала, очень даже наоборот, слишком худенькая… — Д-дело не в этом! Я не боюсь растолстеть! Просто не хочу, чтобы на занятиях потом в сон клонило, вот и все!.. Систина яро пыталась оправдаться, на что Румия улыбнулась. Затем она и вовсе повернулась с вопросом к Риэль: — Кстати, а ты что закажешь? Однако ответа не последовало. Оказалось, что Риэль не могла оторвать глаз от ближайшего столика. А именно от того, что ела какая-то девушка. В руках у нее было пирожное с клубникой, которое она весело уплетала, болтая с друзьями. Манящий кусочек заворожил Риэль. Ее по-прежнему сонный взгляд наполнился любопытством. — Ты… хочешь попробовать? — поинтересовалась Румия. Риэль перевела глаза на нее. — Я… могу это съесть? — Угу, если закажешь. Идет? Риэль, судя по всему, на миг погрузилась в раздумья… И в конце концов кивнула. ۞۞۞ Некоторое время спустя в уголке столовой… — Ну, как тебе? — … Риэль проигнорировала вопрос Румии. Она сосредоточенно надкусила пирожное, которое осторожно держала руками. Девочка безмолвно вкушала десерт. Вместо того чтобы жадно в него вцепиться, она откусывала понемногу, будто зверек, который ест ягодку… — Похоже, ей нравится… Систина пожала плечами, а затем ловко порезала булочку и, подцепив вилкой кусочек, отправила его в рот. И снова взглянула на Риэль. На самом деле это было шестое ее пирожное. Первое она попробовала нерешительно, но потом уже не смогла остановиться. Пирожное исчезло в мгновение ока. Затем она, как одержимая, стала просить еще и еще. — Я т-тоже так хочу… — пробурчала Систина, сравнивая свой обед с тем, что Риэль держала в руках. — Хм? Что такое, Систи? — Ух… Румия, тебе меня ни за что не понять… Сколько бы ты ни ела, все равно не толстеешь. Калории, даже наоборот, копятся там, где надо. Систина с завистью посмотрела на тарелку подруги и на ее грудь. Обед Румии состоял из ростбифа, сырного салата, кукурузного супа и кусочка хлеба. Должно быть, у нас разный метаболизм. Мало того что она никогда не толстеет, так еще и места, из-за которых я завидую, становятся только больше. Вряд ли бы я смогла есть столько же со спокойной душой. В таком случае меня бы, наверное, разнесло там, где не надо. В руках или в талии, например. Господь ужасно несправедлив. — Ох… — вздохнула Систина, посмотрев на Риэль. Вот бы и мне объедаться сладостями и не думать о весе. Хочу как Румия. Пока Систина сидела за одним столом с такими обжорами, незыблемость ее духа меркла. — Ну и пусть… Она подперла рукой подбородок и еще раз взглянула на Риэль. Та все так же безмятежно жевала пирожное. Тогда у Систины промелькнула мысль: Все-таки не такая уж она и страшная. На самом деле, она боялась Риэль. Вот так ни с того ни с сего взять и броситься на Глена с мечом, не говоря уже о том, что случилось на занятии. Эта девочка хоть ничего и не смыслила в магии, но Систине противопоставить ее разрушительной, словно стихийное бедствие, силе было абсолютно нечего. И потому она удивлялась, как Румии удается общаться с ней так, будто ничего не было. Но, наблюдая, как Риэль с невинным видом уплетает пирожные, Систина подумала, что было глупо все это время ее бояться. — Хочешь?.. — почувствовав на себе взгляд, Риэль подняла голову и обратилась к Систине. — Ой, вообще-то не особо, но… — Я могу поделиться, — предложила девочка и разделила пирожное пополам. — … И вдруг замерла. Она сонно смотрела на половинку в своей руке, очевидно колеблясь, и немного нахмурилась. Систина понимающе улыбнулась: — Ох… Не заставляй себя! Ты же хочешь съесть его целиком, да? — А можно?.. — Конечно. Я куплю себе, если захочется. Риэль успокоилась и вновь принялась жевать. Человек она отнюдь не плохой… Просто немного странный, вот и все. Риэль хоть и была слегка, так выразиться, холодной, но в ней не чувствовалось открытой враждебности. Напротив, со временем ее действия вызывали улыбку. — Боже, Риэль, ты вся измазалась в креме… Тебе стоит есть аккуратнее… Вздохнув, Систина взяла платок и через стол потянулась к ее лицу. Румия радостно наблюдала за ними. — Не вертись, ага?.. Ну вот, так-то лучше. — М-м… спасибо. Будь у меня младшая сестра, она, наверное, была бы похожа на нее, — подумала Систина. — Свободных мест почти нет… Что же делать? — О!.. Венди, вон там не занято. — Ой, вижу! Пошли. До Систины донеслись знакомые голоса. Она обернулась. — Ого! Систина? — Венди… и Рин. Девочки шли с подносами в руках. — Нечасто тебя тут увидишь, Венди. Не думала, что ты станешь есть в столовой. — Систина пару раз удивленно моргнула. — Не ты ли всегда в ресторанах питаешься? И не припомню, чтобы ты обедала с Рин… Что сегодня с тобой такое? — Хмпф, аристократам надо время от времени смотреть, в каких условиях едят простолюдины, — горделиво ответила та, приосанившись. — А я, м-м, случайно встретила Венди на входе в столовую, и… — волнуясь, попыталась объяснить Рин. И тут Румии в голову пришла прекрасная мысль. Она заулыбалась и хлопнула в ладоши: — Ну конечно! Почему бы нам не поесть вместе? Заодно и с Риэль познакомитесь ближе. — Э? — Чем больше народу, тем приятней и веселее обед! — Ну-у-у… — Эм… Однако девочки не спешили принимать предложение. Они покосились на Риэль, сидящую напротив Румии. Наверняка им вспомнилось, как она обрушила свою нечеловеческую силу на голема. Аристократическая сдержанность Венди пошатнулась, на лбу у нее выступил пот. Робкая Рин же попыталась спрятаться за приятельницу. Они молчали, не в силах определиться с ответом… — Нет?.. — Улыбка Румии померкла. И тут… — Йоу, красотки! Разрешите присоединиться! — сзади послышался бодрый голос, который хоть и оказался некстати, но напряжение снял на ура. — Редко милашки из нашего класса собираются вместе. Как можно упустить такой шанс?! — Ха-ха-ха, господи, Каш. И я подсяду, если не возражаете. Мне надо кое о чем поболтать с Риэль. К ним подошли здоровенный Каш и похожий на девочку Сесил. — Ого, но вы ведь здесь нечасто бываете. Ладно Сесил, но не думала, что ты, Каш, в столовую ходишь. Систина недоумевала: перед ней один за другим появлялись одноклассники, которые обычно ели в других местах. — Вчера на подработке в конторе у письмоводителя мне выдали зарплату, так что я решил денек разгуляться. Подносы парней были заставлены тарелками, полными до краев. Проигнорировав Венди и Рин, Каш опустил поднос рядом с Румией, прямо напротив Риэль. Сесил последовал примеру и расположился рядом с товарищем. — Йоу, Риэль! Вероятно ошеломленная подобным энтузиазмом, девочка оторвалась от пирожного и уставилась на Каша. — Когда ты на занятии сделала громадный меч и кинула его в голема… это было потрясно! Как у тебя получилось? — Потрясно? Ты про меня? — Ага. Еще никогда такого не видел. [[image:/storage/reader-images/dd0204bf2a70cdfadafc4e90303539a288075ccf.webp]] — Думаю, дело в магии усиления. Так ты меч и швырнула… но создала-то ты его с помощью алхимии, да? Еще и невероятно быстро! Где ты этому научилась? Ребята осыпали Риэль вопросами. — А можешь научить? Было бы неплохо уметь синтезировать всякое на такой скорости! — Мне же интересно, какую форму синтеза ты применяешь. — … Риэль молчала, словно что-то обдумывая. — М-м… Научу обоих, как время будет. — О-о-о! По рукам! Спасибо большое! Каш повернулся к ошарашенным Венди и Рин. — Девчонки, может, и вы научиться хотите? Так и ранги получать будет проще. Венди и Рин переглянулись и, кивнув, обратились к Риэль: — Синтезируешь ты и правда ужасно быстро, но что у тебя с [Электро • Зарядом]?.. — Ха-ха-ха… Не то чтобы у меня с ним дела обстоят лучше… Венди и Рин уселись по обе стороны от Риэль. — Раньше я особо не занималась черной магией. — Ничего себе… Это ведь самые азы атакующих заклинаний! Если их не отработать, то как в ранге-то подниматься? — Ух… Прямо соль на рану!.. — Что ж, если не возражаешь, Риэль, я стану тебя учить. Услышав предложение Венди, Риэль взглянула на Румию. Та просияла в улыбке. — Риэль, почему бы и нет? По-моему, будет здорово! — Хорошо… Я согласна. Риэль хоть сама разговоров не заводила, но отвечала в основном четко и по делу. Несмотря на некоторую прохладность, девочка, к удивлению, неплохо вела диалог. — Спасибо, Каш, — пробормотала Румия, когда Риэль оказалась в центре внимания. — Ну, она чуток странновата, но было невыносимо смотреть, как новенькая становится изгоем. Я бы не простил себе, если бы остался в стороне… так что благодарить особо и не за что, — произнес он, а потом многозначительно улыбнулся. — Но если все-таки хочешь показать благодарность, то сходи со мной на свидание. — Ох, пожалуй, вежливо откажусь. Прости, Каш, — с ангельской улыбкой ответила Румия. Получив категоричный отказ, парень опустил голову на столешницу. — Ха-ха-ха, тебя отвергли… Какая жалость! — Молчи! Просто оставь меня в покое… — угрюмо пробурчал тот в ответ на замечание приятеля. — И все же радует, что и другие проявляют к Риэль интерес. — Н-ну… честно сказать, она пугала меня, — с неохотой признался Каш. — Но ты же с ней разговаривал… Пусть слегка странновата, но, думаю, человек она совсем не плохой… В смысле ты только глянь. Риэль все так же жевала пирожное, молча слушая, как Венди и Систина спорят из-за какого-то пустяка. — Ну разве не мило? — улыбнулась Румия. — Угу, еще как, — согласился Каш. — И чего я только боялся такую милашку?.. Да и если Систина поладила с ней, то она и впрямь неплохой человек. Другие тоже ее испугались, но со временем они обязательно поймут, что ошиблись. — Каш… — У нас же скоро поездка с классом, да? Пожалуй, чем больше народу, тем интереснее. — Ага, точно. Надеюсь, всем будет весело. И оба заулыбались. ۞۞۞ — Ну и ну… Похоже, даже вмешиваться не нужно, — с облегчением вздохнул Глен, наблюдая за компанией оттуда, откуда его бы не заметили. Проходящие мимо ученики кидали на него презрительные взгляды, но ему было совершенно плевать. — Как бы выразиться… Все-таки ребята у меня такие хорошие!.. М-м… И повезло же мне с классом!.. — Глен прикрыл глаза от переполняющих его чувств. — Ну-с, раз все улажено, пора бы учителю хладнокровно удалиться… И тут он вспомнил кое-что важное. — Стоп, я же так и не пообедал! Блин, совсем забыл, пока следил за ребятами! В-вот черт! Сколько там осталось от переры… Не успел он договорить, как его перебило урчание собственного желудка… Одновременно с этим зазвенел звонок, безжалостно сообщая об окончании перерыва. — Ч-ЧЕГО-О-О-О-О!.. Крики отчаяния слились со звоном в единую какофонию… ۞۞۞ Мне снился сон… Сцена из моего детства. Это случилось, когда я была в плену у Воли Мудрости Небес. — Хнык… Кх-х… уа-а-а… — Ты чего, □□□□? Что-то случилось? Я рыдала, свернувшись комочком, а брат пытался меня успокоить. — Я… я… убила… ее… Лиду… Так велела… организация!.. — Что ты сказала?! — Твою мать! Какого черта?! — Лучший друг брата, стоявший возле него, ударил кулаком в стену. — Наверняка они придерживаются дрянных □□□□ практик! И все лишь ради сверхскоростного синтеза оружия и тайной магии убийственного клинка… Черт! Вот уж не думал, что они заставят товарищей убивать друг друга!.. Неужели мы для них всего лишь расходный материал?! Черт побери! — Успокойся, □□□□. — □□□□?! Но!.. — Без их поддержки сиротам вроде нас было бы совсем некуда идти… — Брат повернулся к другу и печально покачал головой. А затем взглянул мне прямо в глаза. — Тебе, должно быть, тяжело пришлось, □□□□. Мне жаль Лиду, но я рад, что выжила именно ты, ведь, кроме тебя, у меня никого нет, и… — Б-братец… м-мне страшно… — Тогда мне удалось сохранить рассудок, только рассказав ему о своих тревогах. — Я ощущаю… будто моя душа… понемногу умирает… Будто с каждым днем я становлюсь все больше похожа на куклу… В последнее время даже это чувство… начало притупляться… — Все будет хорошо… Все обязательно будет хорошо… — Однако брат всегда подбадривал меня. — Когда-нибудь мы навеки распрощаемся с организацией. Я сделаю все ради этого. И тогда мы будем свободны. А пока этот день не настал… □□□□, прошу, трудись не покладая рук… Сделай все, что потребуется… — Братец… □□□□… Да. Тогда я смогла жить лишь благодаря брату. Раз он здесь, то и мне можно не умирать. — Слушай, □□□□, если бы тебе удалось сбежать от организации, что бы ты сделала? Однако все воспоминания заполонила белизна. Наверное, прошло слишком много времени. Белый фон, белые диалоги — все стало белым как чистый лист. Даже лицо брата заволокла белая дымка — не разобрать. Все расплывалось. Теперь точно ничего и не вспомню. Это была крупица далекого прошлого… Моя память бела… ۞۞۞ — Риэль, слушай, понимаю, не мне говорить… Я и сам уснул в первый день, но… не могла бы ты получше изображать ученицу?.. — ? Сознание, погруженное в прошлое, вернулось к настоящему. Я проснулась и медленно подняла голову. Похоже, я заснула прямо на парте. Протерев глаза, осмотрелась. Я находилась в аудитории Имперской академии магии Альзано. Видимо, занятие уже кончилось и началась перемена. В классе царило спокойствие. Кто-то вышел, а кто-то остался болтать с другими ребятами. В общем, в помещении было шумно. Рядом со мной стоял Глен. Усмехнувшись, он вздохнул и опустил взгляд на меня. Я тоже уставилась на него. — Что такое?.. У меня что-то с лицом? Наверное, потому мне и приснился тот сон… Глен странным образом походил на моего брата, чье лицо закрывала дымка. ۞۞۞ — Боже… — тяжело вздохнул Глен, а Риэль еще раз протерла глаза. Прошла неделя с тех пор, как она прибыла в академию. Печально отличившись в первый день, девочка возвела психологический барьер между собой и остальными ребятами. Уже тогда Глена стал мучить вопрос: что же она выкинет дальше? Хорошо это или плохо, но все-таки ее склонность к безумию, граничащему с героизмом, несомненно, сделала ей громкое имя в Имперском корпусе магов. Не говоря уже о том, что подобное случалось с ней сплошь и рядом. Вот некоторые из классических постулатов искусства войны Риэль: Первый: если враг превосходит числом, значит, нужно укрепить силу духа и покрошить всех до единого. Второй: если оборона противника слишком сильна, значит, нужно укрепить силу духа, прорвать оборону и покрошить всех до единого. Третий: если враг слишком быстр, значит, нужно укрепить силу духа, начать двигаться быстрее него и покрошить всех до единого. Четвертый: если враг установил ловушку, значит, нужно укрепить силу духа, уничтожить ловушку и покрошить всех до единого. И далее в том же духе… Однако хуже всего было то, что Риэль обладала необычайной силой и ловкостью, чтобы воплотить в жизнь свои безрассудные стратегии. Она имела изумительный послужной список. В общем, девочка во многих отношениях была необычной. Вдобавок ко всему прочему, ее логике недоставало здравого смысла. Ничуть не удивительно, что ее по пятам преследовали неприятности. Однако тревоги все же оказались напрасны. — Риэль, уже обеденный перерыв. Пойдешь в столовую? — Румия?.. Систина?.. Ага, пойду. — Риэль, слушай, ты опять будешь есть клубничные пирожные? Не надоело? Пожалуй, не мне говорить, но не похоже на сбалансированное питание. Ты с самого приезда ничего другого не ешь. — Систина, в этом нет ничего плохого, ведь… пирожные… вкусные. — Ха!.. Это не аргумент. Так питаться нельзя. — Ха-ха-ха! Я всего лишь предложила попробовать, а Риэль настолько понравилось. — … Как и в любой другой день, Глен видел, что троица отправляется в столовую. Риэль до сих пор не попала в крупную передрягу, наверное, только благодаря Румии и Систине. Они сопровождали эту горе-телохранительницу даже за стенами академии, уберегая девочку от проблем, возникающих из-за ее неспособности опираться на здравый смысл. — Риэль, почему бы тебе не попробовать что-то еще? В столовой точно найдется блюдо не хуже пирожных. — Но… я хочу пирожные. Для Румии Риэль была благодетельницей — девочкой, которая вроде как ее защищала. И Румия из-за своей натуры не могла оставаться в стороне, видя, что Риэль трудно привыкнуть к школьной жизни. — Какая же ты упрямая… Знаешь, Риэль, нельзя в столь юном возрасте так избирательно относиться к еде. Не будешь есть здоровую, разнообразную пищу — организм станет страдать. — Угу… И все же, Систи, не тебе этому кого-то учить… — М-мне и так нормально! Не беспокойся! Изначально Систина не питала к Риэль симпатии, но, познакомившись с ней вслед за Румией, она стала считать ее кем-то вроде несносной младшей сестры. В какой-то момент все даже привыкли видеть их троицу вместе. — О, снова втроем? А вы таки подружились! — Ну и ну. Кстати, Систина, на следующих занятиях мы будем ухаживать за растениями целебного сада. Не болтай по дороге, а то опоздаешь, как в прошлый раз. Каш и Венди приняли Риэль, что также во многом помогло ей вписаться. Остальные тоже по примеру ключевых фигур класса потянулись к девочке. То, что они приняли даже такую белую ворону, как Глен, означало, что все они были необычайно великодушны. Несмотря на то что Риэль порой говорила о Глене странные вещи, она медленно, но верно начинала общаться с классом. Н-неужели у Риэль… складывается вполне обычная школьная жизнь… Глен был удивлен, но в то же время тронут. Однако, разумеется, не все шло так гладко. Если аномалия вроде Риэль начнет вести обычную жизнь, у этого определенно будут и негативные последствия. ۞۞۞ — В общем… когда получили вот это… надо провести операцию Маркиоса на ряде элементов… вот так… Далее высчитываем первоначальное значение каждого элемента: огня, воды, земли, воздуха и эфира… Затем… реорганизуем исходные данные… и преобразуем физическую материю… После занятий… У парты Риэль столпились несколько человек. Ребята внимательно наблюдали за тем, как девочка выводила что-то на бумаге. Вот уже который лист покрывали мудреные формулы синтеза и его контроля, необходимые для реорганизации элементов. Риэль писала свою алхимическую формулу сверхскоростного синтеза оружия. Сегодня, когда закончилось последнее занятие, алхимия, ребята собрались поболтать. В конце концов они дошли до алхимической магии Риэль, которую им довелось увидеть в первый день. И вот после череды уговоров она наконец согласилась объяснить ее всем присутствующим. — Понятно?.. — Риэль отложила перо. — Ну да, только я вообще ничего не понял, — бодро ответил Каш, сдавшись еще на середине. — Потрясающе, Риэль, но в какой-то момент я перестала тебя понимать, — призналась Румия с неловкой улыбкой. Все остальные подумали примерно то же самое. — Невероятно… — Что это?.. Кто составлял эту формулу?.. Сесил, великолепно разбирающийся в теоретических дисциплинах, и Систина, лучшая ученица параллели, в некоторой степени поняли, о чем говорила Риэль, но от потрясения потеряли дар речи. Создание магических формул и функций не входило в основную учебную программу. Если бы не маниакальные лекции Глена о составлении этих аспектов с нуля на руническом языке, никто из них, скорее всего, ничего бы и не понял. — Что тут сказать… Сколько я ни ломал голову, как сотворить дамасскую сталь за столь небольшой промежуток времени, так ни к чему и не пришел… Кто бы мог подумать, что ошибку в рунах можно применить таким образом… — с восхищением проговорил Сесил. Лоб его покрывали капельки пота. Дамасскую сталь создавали путем цикличного наслоения углерода в процессе изготовления обычной стали, благодаря чему она становилась намного прочнее и тверже. Во всей империи подобной техникой владели лишь единицы, поэтому в год ее производилось совсем немного. Сейчас исследователи пытались увеличить объем производства с помощью алхимии. Однако они столкнулись с проблемой в виде стабильности конечного продукта. Даже если синтез проходил успешно, сплав получался лишь временным. А усложнение массива элементов должно приводить к колоссальным затратам времени на сам синтез… Таков общий посыл исследований по дамасской стали, опубликованных Имперским академическим обществом магов. Формула Риэль не решала проблемы долговечности, тем не менее по скорости создания она была на совсем другом уровне. Это и шокировало. Даже если представить эту формулу перед академическим обществом, ее посчитают невозможной, бредом и, смеясь, отмахнутся… пока Риэль не продемонстрирует ее в действии. Настолько безосновательной казалась эта алхимическая последовательность. — Понимаю, почему ее не применяют в имперской армии… — Сесил возмущенно хмыкнул. — Риэль… ты все время используешь эту формулу? — Систина взглянула на девочку с беспокойством. — Ты же в курсе, что, если перепутать хоть одну мелочь, мозг перегрузится так, что ты, скорее всего, останешься овощем? — Правда?.. — Чистейшая! — А я и не знала… Несмотря на суровое предупреждение, Риэль не моргнула и глазом. На ее лице все так же лежала дремотная пелена. — Боже… Что за безрассудное отношение к глубинам сознания заклинателей?! Об их безопасности кто-нибудь думал? Не знаю, кто сотворил эту формулу, но дальнейшие пользователи для него, очевидно, — расходный материал! — яростно заявила Систина и резко повернулась к Венди. — Правда же, ну скажи?!.. Венди! — А?.. — девушка вышла из ступора, в котором оказалась от объяснений Риэль. — Да-да! К-конечно! Систина абсолютно права! Формула, опасная для заклинателя, не годится аристократам… Я так сразу и поняла! На лбу у нее почему-то выступил пот, а речь казалась нечеткой. — Тише-тише! — вмешалась Румия, пытаясь успокоить Систину. — Как бы там ни было, но то, что Риэль владеет столь сложной техникой, весьма впечатляет. — Я много тренировалась. — Уд-дивительно, что ты до сих пор жива. Систину возмутило равнодушие Риэль. Остался еще вопрос. Учитель Глен говорил, что Риэль служила в Имперском корпусе магов. Значит ли это, что в армии солдат заставляют использовать методы, опасные для жизни? Что-то здесь не так. Сесил сказал, что формула в имперской армии не применялась. Тогда откуда Риэль ее знает? — Ребята, только не пытайтесь повторить! Для подобного нужны необыкновенный талант и чутье в алхимии. И если Риэль так хорошо управляется с этой магией, значит, она ее создала. Систина почувствовала, что будет глупо и дальше задерживаться на этой теме, и перевела разговор в другое русло. — Даже пытаться нет смысла… — Вряд ли кто-то, кроме Риэль, на такое способен… — П-пожалуй, у меня бы могло получиться, но… кхем, формуле не достает аристократической изящности… Мне она не подходит! И тут… * БУМ * Кто-то вскочил из-за парты. Звук эхом разошелся по аудитории. — Гибул?.. Именно Гибул поднял этот шум. Он сидел неподалеку от Риэль и не участвовал в обсуждении. ۞۞۞ — Эй, Гибул, что с тобой? С чего ты вдруг… — Я ухожу домой… Вместо того чтобы попусту тратить время здесь, не лучше ли отправиться домой и посвятить часок-другой изучению магии? Гибул с раздражением запихивал в портфель учебники, тетради и прочие принадлежности. — Э? Мог бы сказать и повежливей… — Привыкший к его выходкам Каш, посмеиваясь, почесал затылок. — Хм!.. Тем не менее Гибул проигнорировал замечание и направился к выходу, как вдруг… Кто-то его потянул за рукав. — Чт… т-ты?! Это была Риэль. Он и не заметил, как она подошла. Никто даже не обратил внимания, что она встала из-за стола. Ребята вообще не ощущали ее присутствия. Риэль будто телепортировалась. Все в замешательстве уставились на нее. — Вот… — Она протянула перо для письма. — Ты обронил. — ! Гибул покраснел от злобы и схватил перо. А затем размашистым шагом вышел за дверь. — ? Риэль так и осталась стоять с вытянутой рукой. Все остальные от удивления раскрыли рты. — Что с ним такое в последние дни? — Систина одновременно чувствовала раздражение и озадаченность. — Ходит какой-то сердитый с тех пор, как в классе появилась Риэль… — Ха-ха-ха… Да он завидует ее алхимическим способностям! — Не говори так, Каш. Вдруг это окажется правдой. Гибул всегда был уверен в своей алхимии… Даже говорил, что он не хуже Систины. ۞۞۞ В пустом коридоре за дверью аудитории. Скрестив на груди руки и прислонившись к стене, стоял Глен. Он лишь тихонько вздохнул, глядя вслед не заметившему его Гибулу. — Ну, тут парня не в чем винить. Не каждый может с легкостью принять кого-то столь странного, как Риэль… Благодаря Румии и Систине девочка весьма успешно привыкает к школьной жизни, но всегда будут и такие люди, как Гибул. В любом случае это произошло из-за того, что способности Риэль выходят за рамки здравого смысла. Ее даже считали гордостью Имперского корпуса магов за счет беспрецедентного количества убитых отступников, что также сделало ее козырем Отряда специального назначения. Ее талант утаить сложно. Такие, как Риэль, разумеется, будут вселять страх в некоторых учеников. Глен этого опасался и потому не позволял подопечным состязаться в магических битвах… Случись между ними бой, никто бы не смог победить Риэль. Более того, их одолеет тот, кто не может сотворить даже элементарное заклинание. Разница между Риэль и остальным классом стала очевидна уже на первом занятии, когда от голема осталась лишь кучка пыли. Тогда каждый должен был понять, что им не тягаться с Риэль в бою. А это удар по гордости мага, что гораздо тяжелее перенести, если ты юный школьник. — Ну… тут особо ничего и не поделаешь. Пусть, пожалуй, как-нибудь само рассосется… Вдруг Глен заметил, что Риэль выходить из класса, — должно быть, все собрались по домам. Глен почесал затылок и поспешно удалился из коридора. ۞۞۞ Подобные проблемы существовали не только из-за разлада в классе. Они также крылись в самой Риэль. Но это уже другая история. Риэль шагала по коридору академии. В руках у нее была стопка книг и бумаг. А за углом, отставая на десяток метров, прятался… Давай, Риэль… я знаю, ты сможешь… Учитель гордится тобой!.. Глен поручил девочке отнести кое-какие документы, а сам незаметно пошел за ней, чтобы проследить, как она справится. Следовать за ней было вовсе не обязательно, и Глен прослезился. Проходившие мимо ученики бросали на него подозрительные взгляды: их тревожила странная теплота, с которой он смотрел на Риэль. — Глен Рейдерс! Я все знаю! На лекции по черной магии ты назвал сочиненное мною заклинание «непрактичным и неэффективным»! Разве не так?! Внезапно к Глену подошел Харли и со злостью швырнул в него перчатку. — Ко мне в жизни никто не относился с подобным неуважением и не держал за набитого дурака! Я больше не намерен это терпеть, Глен Рейдерс! Пусть все решится битвой! Глен побледнел от ужаса и медленно обернулся на Харли. — Э-эм… Сейчас… не самое подходящее время… В силу… особых, непростых обстоятельств… тебе лучше не вызывать меня на дуэль… Это может очень, очень плохо кончиться для всех нас… так что… э-эм… простишь меня?.. — Хм! Что, испугался, урод?! Поздно просить прощения! Давай, поднимай перчатку! Покажи «практичную магию»! И не волнуйся, я постараюсь сохранить тебе жизнь! — Э-э… м-м… нет, моей жизни ничего не угрожает… в отличие от твоей… Она сейчас, я бы сказал, как свеча на ветру… эм-м… Если не поторопишься забрать вызов… наша мирная академия станет местом ужасной трагедии или типа того… Глен изо всех сил старался предотвратить беду, но было уже слишком поздно. — Хм?.. Глен, он что… враг? — Она уже зде-е-есь!.. Возле Глена вдруг появилась Риэль, и он в страхе схватился за голову. — Ха… Хар… как тебя там?! Скорее беги! Я тебя умоляю-у-у! — Чего тебе, девчонка? Это ты та переведенная ученица, о которой все говорят? Послушай, я не потерплю подобного отноше… Только Харли начал высокомерно отчитывать Риэль… Как воздух разрезал кошмарный двуручный меч, стремительно приближавшийся к нему. Удар был такой силы, что из окон повылетали стекла, а по стенам поползли трещины. К счастью, Глен успел подбить Харли ноги, чтобы тот потерял равновесие и меч рубанул по волосам. Еще секунда, и ему отрубило бы голову. — Ч-чего?! После того как Харли, — чей скальп теперь сиял, как начищенное стекло, — оправился от падения, он в ужасе вытаращился на Риэль, державшую огромный меч лишь одной рукой. Несмотря на то что от ее удара обрушились стены, на лице девочки было привычное сонно-безэмоциональное выражение. — УА-А-А-А-А?! Учитель Харли еще так молод, а уже вынужден вступить в нелегкую борьбу с облысением! Теперь у него вообще не осталось волос!.. — К-какого?! Стена! Что произошло со стеной! Что это, черт побери, было?! Ученики в коридоре стали неудержимо паниковать. — Замолчите! И нечего обсуждать мои волосы! А т-ты! Ч-что это за магия?! Только не говори, что меч… Да быть не может! Удар такой силы нельзя совершить мечом! Это за гранью здравого смысла! — Здравый смысл тут не работает! Говорил же, беги! Риэль, не обращая внимания, в каком ужасе пребывали Харли и Глен, приняла свою фирменную стойку с мечом. — Все хорошо, я не убегу… Глен, можешь на меня положиться. Я… уничтожу твоих врагов. — Нет, Риэль, погоди-и-и! Успокойся, прошу-у-у! — А-А-А-А-А! Спасите! — Отпусти, Глен. Так мне его не убить. — Тише ты! Нельзя разгуливать по академии убивая людей! Ух! Где же Румия и Белая Кошка, когда они так нужны?! Молю, придите на помощь! ۞۞۞ Риэль и дальше время от времени вытворяла вещи, лишенные здравого смысла и утонченных чувств. Соответственно, еще не раз выдавались деньки, когда от Глена требовалось не терять бдительности. И все же, спроси кто-нибудь, хорошо или плохо повлиял на Риэль этот нелегкий период, ответ бы был очевиден… Все, что она тогда увидела и услышала, ей стало в новинку. В некоторые моменты Глен замечал на ее лице выражение, которого раньше на нем не видел… Да и для самого учителя те времена определенно были не так уж плохи, как казалось со стороны. ---------- Глава 3. Школьное путешествие начинается — Что все это значит?! Чем это отличается от отказа?! Начальник Имперского исследовательского института платиновой магии Бёркс Бломон яростно ударил по своему столу. — Женщина, у вас есть хоть малейшие представления о том, на какие жертвы я пошел ради организации?! Вы хоть представляете, сколько пожертвований я сделал и до сих пор продолжаю делать?! Бёрксу было порядка сорока-пятидесяти лет. Как и подобало такому возрасту, его кожа покрылась морщинами, голова облысела, а в оставшихся волосах и бороде у губ виднелись седые волосы. Однако чего только стоили его глаза, сверкавшие словно у хищника, нашедшего добычу в кромешной тьме. — И несмотря на это, вы отказываетесь принять меня в членство?! Вы не желаете получить моей магической силы?! Неужели вы хотите сказать, что моих способностей и жертв недостаточно для того, чтобы вступить во Второй орден «Адепт» или хотя бы в Первый орден «Врата»? Неужели я навечно останусь кандидатом? Ответьте, госпожа Элеонора! — гневно рявкнул Бёркс, обращаясь к Элеоноре, стоявшей по другую сторону офисного стола с невозмутимым видом. — Прошу, успокойтесь, господин Бёркс. Однако его гнев проигнорировали. Элеонора, одетая в костюм служанки с чепчиком и фартуком, с веселой улыбкой уклонилась от ответа. Элеонора, маг-отступник из Воли Мудрости Небес, была в той же самой одежде, что и во время работы под прикрытием в имперском правительстве. Поскольку она продолжала так одеваться, можно сделать вывод, что этот наряд ей нравится. — Вы полагаете, что наш Великий Мудрец и Третий орден «Небеса» не принимают ваше вступление… однако на деле все обстоит иначе. С вашими способностями вы, несомненно, перескочите орден «Врата» и сразу будете назначены в Адепт… Более того, вам еще и присвоят высочайший ранг в этом ордене. Просто… у нас нет возможности проверить, насколько истинна ваша преданность ордену, поэтому наш Великий Мудрец и предложил вам пройти испытание. Улыбаясь, Элеонора продолжила все с тем же спокойным лицом: — Так вот… проект «Возрождение»… повторив его, вы официально станете членом Воли Мудрости Небес — станете одним из нас. — Как я уже сказал, по сути, это все равно что отказ! Испытывая обжигающий гнев от такого отношения Элеоноры, Бёркс продолжил кричать: — Я, Бёркс Бломон, самый авторитетный человек в области платиновой магии во всей империи Альзано! Думаете, я не знаю про проект «Возрождение»? — Нет-нет, ни в коем случае. — Эта ритуальная магия — высшее запретное искусство, а проект добился успеха только благодаря необычайно талантливому алхимику Шиону! — М? Неужто вы хотите сказать, что не дотягиваете до уровня Шиона? — Ни в коем случае! Я, безусловно, истинный гений! Я превосхожу Шиона во всех отношениях! Однако… проект «Возрождение» — это совсем другое дело!.. Бёркс злобно впился глазами в Элеонору. — Как я уже говорил, проект «Возрождение» стал успешным только благодаря алхимику Шиону… По сути, это запретное искусство — нечто близкое к области оригинальной магии. Нет, можно сказать, что это оригинальная магия самого Шиона! Это присущая лишь ему одному магия, которая содержит в себе его характер! Поэтому никому, кроме Шиона, не удастся успешно совершить запретный ритуал! И именно потому, что вы не осознавали этого, вы так пренебрегали Шионом, что свели на нет все достижения проекта! Несмотря на то что он был так близок к успеху, вы все же позволили ему развалиться! Так что же это получается, я теперь должен подчищать за другими?! Выплеснув все это разом, Бёркс начал учащенно дышать. Его глаза налились кровью, а ярость не собиралась отступать. — Мне больно это слышать. Как вы сами верно заметили, проект «Возрождение» является продвинутой ритуальной магией, которую без преувеличения можно назвать оригинальной магией Шиона. Учитывая, что Шион уже покинул этот мир, довести его творение до конца невозможно… да, именно так и было. — Что вы имеете в виду? — Услышав загадочные слова Элеоноры, Бёркс недоверчиво посмотрел на нее. — Возникла перспектива, которая позволит завершить проект. — Хм, оставьте эти мечты на сон грядущий. О чем вы? Неужто вы воскресили Шиона, используя проект: «Возрождение»? Ха-ха-ха! Это все равно что поставить телегу впереди лошади! Эленора проигнорировала насмешку Бёркс и продолжила: — [Усилитель]. — Чего?.. — Скоро группа учеников из Имперской академии магии Альзано отправится в учебную поездку в исследовательский институт магии, я права? — Да, бесполезные занятия. И что с того? — Среди этих учеников есть [Усилитель]. Если вы используете силу этого ученика… — Вот поэтому я и ненавижу безмозглых дилетантов! Думаете, я не испробовал эту идею еще давным-давно?! Значит, слушайте! Усиление — это сверхъестественная способность, которая лишь повышает магическую технику и силу! Она не может сделать успешной ту магию, которая не работает в теории! Приобрел я как-то [Усилителя] на черном рынке, резал и всячески экспериментировал над ним! И вот он мой вывод! Это невозможно! — презрительно ответил Бёркс. — О боже, господин Бёркс… С виду вы такой серьезный, кто бы мог подумать, что вы замараете руки, прибегнув к таким бесчеловечным и незаконным методам… Хи-хи, мне так страшно. — Хм! Я не хочу выслушивать подобное от отступника. Это довольно гуманно по сравнению с тем, что вытворяют такие, как вы. Бёркс с презрением смотрел на улыбавшуюся Элеонору. Безумие, которое простым людям не понять, для этих двоих абсолютная норма. — Однако это не проблема. [Усилитель] в этот раз попался особенный… Вот, взгляните. Элеонора достала из-за пазухи свиток с восковой печатью и протянула его Бёрксу. — Что это? — Поймете, если взглянете. Бёркс неохотно открыл печать и распахнул документ. После просмотра документа его глаза широко раскрылись от удивления. — Н-невозможно!.. Э-это… Б-быть не может… Неужели такое?! — Хи-хи, как знать? — Грх… Н-но… н-неужели это правда?! От шока Бёркс побледнел и совершенно забыл о ярости, охватившей его несколько минут назад. — Взгляните на эмблему в нижней части документа. — Печать Таума… Н-неужели сам Великий Мудрец… В таком случае написанное здесь?.. — Да, это правда. * Щелк * По щелчку пальцев Элеоноры документ в руках Бёркса воспламенился и мгновенно превратился в пепел. Бёркс не особо удивился и уже погрузился в раздумья. — Воля Мудрости Небес рассчитывает на успешное завершение проекта «Возрождение». И представители третьего ордена «Небеса» возлагают на вас большие надежды. — Н-но… — Не волнуйтесь. Если вы переживаете по поводу захвата [Усилителя], то я уже приняла меры. Пусть вокруг [Усилителя] и крутятся крысы из Имперского корпуса магов, они не должны доставить проблем. И к тому же для этого задания я представлю вам напарника, который идеально вам подойдет. — Напарника?.. — Да. * Щелк * Элеонора щелкнула пальцами, и через распахнувшуюся дверь вошел молодой человек. Он носил белую мантию, и у него были голубые волосы, которые редко встретишь в империи Альзано. — Рад познакомиться с вами, господин Бёркс. Молодой человек отвесил элегантный поклон. — Ты еще кто такой? — О? Вы не в курсе, кто я? Я полагал, что раз вы так хорошо осведомлены о делах, связанных с алхимиком Шионом и проектом «Возрождение», то, конечно же, знаете и обо мне, но… Что ж, ничего не поделаешь. Меня зовут… — Нет, погоди… Ты выглядишь знакомо… Постепенно лицо Бёркса начало выглядеть так, будто перед ним стояло привидение. — В документах по проекту «Возрождение», которые предоставила организация, были фотографии магов, связанных с этим проектом… Да, если я правильно помню… Не может быть, ты… Ты был напарником Шиона?! Так ты жив?! Губы синеволосого юноши слегка изогнулись в веселой улыбке. — Разумеется, и я, член второго ордена «Адепт» низшего ранга, сделаю все, чтобы помочь вам, господин Бёркс, — сказала Элеонора. Бёркс молчал. Он не мог не признать это. Особый [Усилитель], напарник Шиона и всесторонняя помощь Воли Мудрости Небес… Все благоприятные условия, недоступные ему до этого, выстроились перед ним здесь и сейчас. Проект «Возрождение» перестал казаться таким невозможным. — Итак, что думаете? Согласитесь ли? Пока вы хотите получить место в нашей организации… Вы же этого хотите? Новый мир, управляемый избранными магами… И знания великих небес — Хроники Акаши. — … — Пожалуйста, примите решение. Ведь вся слава и знания прямо перед вами, господин Бёркс. И у вас есть квалификация и право ими завладеть. Элеонора с улыбкой учтиво поклонилась перед молчащим Бёрксом. ۞۞۞ …В другом месте. Имперская академия магии Альзано, второй год обучения, второй класс. — В общем, короче говоря… Время после уроков. Глен стоял за кафедрой с таким видом, будто ему все в тягость. — Сейчас мы проведем инструктаж для учебной поездки, в которую вы, ребята, скоро отправитесь… Но блин, какая еще «учебная поездка»?.. Как ни посмотри, это же просто путешествие всем классом… — Ох, Учитель! Давайте уже посерьезнее! — Систина немедленно вскочила с места в ответ на немотивированное поведение Глена. — И вообще, учебная поездка — это никакое не путешествие и не отдых! Это еще один полноценный обязательный урок, на котором мы посетим магические исследовательские институты империи, чтобы посетить лекции о последних достижениях в магических исследованиях и… — А, так вот оно что… Большое спасибо за объяснение. Явно утомленный Глен почесал и опустил голову в ответ на слова Систины, которая моментально перешла в режим чтения лекций. Как и сказала Систина, учебную поездку академия учредила именно с названной ею целью, и для учеников второго года это одно из обязательных занятий. Однако, как заметил Глен, между лекциями и экскурсиями было много свободного времени, так что трудно отрицать, что за всем этим скрывалась возможность отдохнуть. Тем не менее поездка предназначалась и для того, чтобы ученики, обычно не покидавшие академию и Фаджит, расширили кругозор. Кстати, учебная поездка обычно проводилась в разное время и в разных местах для каждого класса, что естественно, если учесть прогрессе обучения классов, гибкость расписания принимающей стороны и количество учеников, которое она может принять. Все-таки нельзя, чтобы все второгодки одновременно заполонили одно и то же исследовательское учреждение. — Ведь работники принимающего института выделили для нас время, несмотря на свою занятость, поэтому вы как наш руководитель должны со всей ответственностью… — Да-да-да-да. Понял я, понял! Ну хватит уже, а?! Пока Глен выслушивал лекцию Систины, остальные ученики оживленно обсуждали предстоящую поездку. — Сесил, мы же поедем в то место? Э-эм, вроде там было что-то про золотую магию… — Ха-ха-ха, не-а. Мы отправимся в Исследовательский институт платиновой магии. — Ах, да, точно, он самый. Честно говоря, я бы все-таки предпочел посетить Институт боевой магии в Кантаре, чем этот… — Ну, ничего не поделать, Каш. Я бы и сам лучше отправился в Институт магической инженерии в Итэлии. Хотя академия и опросила учеников, чтобы узнать, какой институт они хотят посетить, но удовлетворить желание каждого не получится. В какой именно исследовательский институт в итоге попадет тот или иной ученик во время учебной поездки — полностью дело случая. Тем не менее неизбежно находились ученики, которые говорили: «Я бы предпочел пойти сюда», «Я бы предпочел пойти туда»… И сейчас как раз именно то время, когда в классе ведут такое обсуждение. — Хмпф… Как наивно с вашей стороны, господа — с дерзкой улыбкой сказал Глен, быстро уловив жалобы учеников относительно исследовательского института, в который они поедут. — «Нам не повезло», «Лучше бы мы поехали в другое место» — такие у вас мысли… Однако, как по мне, вам очень повезло. Вне всяких сомнений, совершенно точно вас всецело благословила сама Фортуна!.. — Чего-о?.. — Успокойтесь и хорошенько подумайте, где именно находится Исследовательский институт платиновой магии… Как следует из названия, Исследовательский институт платиновой магии — учреждение, занимающееся изучением платиновой магии. Платиновая магия* — это сложная техника, включающая в себя белую магию и алхимию, которая используется для исследования тайн жизни. Для проведения таких исследований требовалось большое количество чистой воды высокого качества. [П/П: Сочетание первого кандзи из белой магии и второго кандзи из алхимии, в результате чего получается итоговое название.] Таким образом, Институт платиновой магии основали в месте, где легко добывать большие объемы чистой воды, — на острове Сайнерия. — А! Ведь остров Сайнерия еще и славится своими пляжными курортами?! — Н-неужели?! Сесил криво улыбнулся, а Каш и другие парни поднялись с мест с горящими от возбуждения глазами. — Хех… Наконец-то до вас дошло. Во время учебной поездки у нас будет довольно много свободного времени. Хотя до сезона еще далеко, благодаря лей-линиям вокруг острова тепло круглый год, так что вполне можно будет искупаться… К тому же, в нашем классе много первосортных красавиц… Вы же понимаете, к чему я клоню? — У-учитель!.. — Ни слова больше, просто следуйте моему примеру! — Вас поняли! В этот момент между Гленом и его учениками — точнее, лишь небольшой частью мужской половины класса — возникли таинственные узы сопереживания и дружбы. — Неужели в нашем классе одни идиоты… — разочарованно вздохнула Систина. — Аха-ха… — криво улыбнулась Румия. — ?.. — Риэль, сидевшая позади них, озадаченно наклонила голову. ۞۞۞ Между тем спустя некоторое время наконец наступил первый день учебной поездки второго класса. Когда в воздухе висел утренний туман и еще не взошедшее солнце тускло освещало небо, ученики, надев форму и взяв с собой багаж, собрались во внутреннем дворе академии. — Ух, ну наконец-то… Как же я ра-а-ад! — Хмпф, а ты, Каш, как всегда… Мы вообще-то не развлекаться туда едем. — Боже, а ты, как всегда, занудствуешь, Гибул… — Исследовательский институт платиновой магии… Интересно… Что это за место? — Известно, что они занимаются магическими исследованиями, связанными с тайнами жизни, но… в случае с подобным местом нельзя что-либо сказать, пока не увидишь его вживую. — Эй… Во время этой поездки я признаюсь в чувствах несравненной госпоже Венди… — Не делай этого, Альф. Она для тебя слишком хороша… Тебя ждет лишь горькое разочарование. Несмотря на раннее утро, студенты были полны энергии и задора. Поражаясь тому, насколько его собственное состояние отличалось от настроя учеников, Глен небрежно провел перекличку. — Все здесь? Все же, да? Тогда в путь. После этого под его руководством ребята разделились на несколько групп и сели в подготовленные для них кареты — несколько больших дилижансов, используемых для путешествий между городами, и отправились к воротам Фаджита. Кареты выехали из западных ворот и направились по шоссе, ведущему на юго-запад. Перед учениками, покачивающимися в каретах, раскинулся обширный луг с пологими склонами. Ковер из желтоватой свежей травы густо покрывал луг до самых небольших холмов, зарослей и пышных лесов, которые создавали горизонт. Белые шарики ваты, появлявшиеся в разных местах луга, были овцами. Эти пушистые овечки, с которых еще не успели состричь шерсть, собирались в группы и неторопливо ели свежую траву. На расстоянии было видно, как некоторых овец, которые иногда пытались покинуть стадо, пастушья собака лаем возвращала обратно. Раннее утро было еще довольно прохладным, но его сопровождали безмятежный, свежий воздух и ясная погода. Облака, похожие на сахарную вату, медленно плыли по воздуху. Создавалось ощущение, что время тоже замедлилось. Перед ними расстилался невероятно идиллический и спокойный пейзаж. — Как здорово, здесь такая расслабляющая атмосфера… Оперевшись локтем на подоконник кареты и держа подбородок в руке, Систина смотрела на улицу и любовалась видом. Поскольку она редко покидала Фаджит, для нее такой пейзаж был необычным. — И правда… В академии нам вечно не хватает времени из-за загруженности, а здесь так спокойно. Румия, которая элегантно сидела, сложив руки на коленях, тоже любовалась пейзажем с мягким выражением лица. — Вот как. Хотя мне не совсем понятно, — сонно пробормотала Риэль, сидевшая рядом с Румией. — Ты часто уезжаешь из города, Риэль? — Угу. Постоянно. Услышав неожиданный ответ, Систина рефлекторно спросила: — О, а зачем? Путешествуешь? — Нет, сражаюсь. Систина тут же прокляла себя за легкомыслие. Несмотря на свой возраст, Риэль уже была имперским магом. Ее ответ можно было предугадать, лишь немного подумав. — Если я покидаю город… то это всегда из-за нового задания или приказа. Риэль сохраняла свое обычное сонное, безэмоциональное лицо, поэтому трудно было понять, что она чувствовала. Считала ли она проведенные ею дни в качества боевого мага тяжелыми или же она правда ничего не чувствовала? Даже этого было не понять. Из-за этого Систина не знала, как реагировать на слова Риэль, и в то время как она никак не могла найти подходящий ответ… — Вот оно что. Так ты впервые едешь куда-то не по заданию или приказу? – весело спросила Румия, сложив ладони. — Вроде да. — Тогда тебе стоит быть в предвкушении, Риэль. На этот раз путешествие за пределы города наверняка будет веселым! Беззаботная улыбка и слова Румии, казалось, вызвали у Риэль некий отклик, и она начала моргать чуть быстрее… — Угу. Хорошо, — коротко ответила Риэль. Все-таки до Румии мне еще далеко. Систина наблюдала за ними с кривой улыбкой. ۞۞۞ Одни ученики наслаждались пейзажами, другие оживленно беседовали. Кто-то погрузился в карточные игры, а кто-то задремал. Между тем кареты тихонько продвигались вперед по дороге. Всю дорогу через определенные промежутки были расположены остановки, где кареты останавливались на короткий перерыв. Лошадей меняли, и все участники движения могли немного отдохнуть. В конце концов солнце зашло и наступила ночь, ученики спали в трясущихся каретах, пока те продолжали свой путь. Вскоре настал полдень следующего дня, и кареты прибыли в портовый городок Морской Ястреб, расположенный к юго-западу от Фаджита. В портовом городе витал запах морского берега. Этот город служил парадным входом в Йоркширскую область империи Альзано: сюда часто прибывали корабли из различных прибрежных городов и близлежащих островов. Кроме того, в город заходили корабли из других прибрежных районов империи и иностранные грузы. Подавляющее большинство товаров и продуктов, предназначенных для распространения по всему Южному Йоркширу, собиралось в этом городе, что привело к тому, что он стал важным экономическим центром империи. После прибытия в Морской Ястреб ученики второго класса временно разделились на стоянке. В течение часа ученики могли свободно объединяться в группы и заниматься своими делами. По окончании этого свободного времени они должны были собраться в порту, где сядут на корабль, отправляющийся на Сайнерию по расписанию. И… — Он опаздывает! Перед глазами расстилалось огромное, прекрасное море и большой парусник, стоящий на якоре в гавани. Систина с раздражением сверлила глазами свои механические карманные часы. — Уже давно настало время сбора! Где он шляется?! — Ну, ладно тебе, Систи, с установленного времени прошло всего пять минут… Да и корабль еще не собирается отплывать… — Проблема не в этом! А в том, что он не пришел в установленное время! Румия пыталась успокоить Систину, но та ее не слушала. Если посмотреть вокруг, то станет ясно, что все ученики уже собрались. Они уже провели перекличку, и теперь только ждали появления Глена. Как только стало ясно, что его нет поблизости, Риэль, похоже, забеспокоилась. — Я пойду поищу его, — пробормотала Риэль. Когда она собралась отправиться в направлении города, Румия поймала ее за руку. — Подожди, Риэль. Город не очень большой, но ты не можешь отправиться на его поиски в одиночку. Будет только хуже, если вы разминетесь, так почему бы тебе не подождать здесь с нами? — Но… Риэль отвела сонный взгляд с некоторым недовольством на лице. Пусть она и стала реже бездумно действовать по сравнению с той порой, когда она только поступила в магическую академию, такими темпами она вот-вот бросится на поиски Глена. Если Риэль всерьез решит это сделать, то Румия и Систина никак не смогут ее остановить. — Ох, честное слово! Ну разве это не здравый смысл для любого уважающего себя члена общества — прийти за десять минут до начала?! Уж сегодня я точно ему все выскажу!.. — повысила голос Систина, испытывая нетерпение из-за состояния Риэль, и в тот момент… — Э-э-эй, да-а-амы? У вас есть минутка? — прозвучал легкомысленный голос позади группы Систины. Троица обернулась и увидела молодого человека, стоявшего в пафосной позе. Длинные синевато-черные волосы мужчины были завязаны в хвост и убраны за спину. На нем были тонированные очки и шляпа, а одет он был в стильное пальто. В руке держал трость, которая дополняла его кричащий образ. Он был похож на избалованного богатея-пикапера, который никогда не знал трудностей в жизни, а на лице у него играла фривольная улыбка. — Эй, эй, эй, ау-у-у-у? Мужчина фамильярно положил руку на плечо недоумевающей Румии, и тогда… — Вам что-то нужно? Систина быстро отбросила руку мужчины и встала между ним и двумя другими, недовольно глядя на него. — Боже ты мой! Ну разве вы не милашки? А! Эта форма из магической академии Фаджита, верно? Так ведь? А что вы здесь делаете? Несмотря на то что такая фамильярность мужчины вызывала дискомфорт, Систина последовала этикету и ответила: — У нас учебная поездка от академии. Сейчас мы ждем посадки на запланированный корабль до острова Сайнерия. — О-о-о? Вот оно что? Так вы, дамы, ждете корабль? Хм-м-м? Какое совпадение, ведь мне тоже нужно отправиться на остров по делам. Аха-ха, разве это не судьба? Вам так не кажется? — Нет. Несмотря на ее прямой отказ, мужчина продолжал напирать. — Боже, раз мы вот так встретились, это явно предначертано! До отплытия корабля еще же есть время? Может, поболтаем, пока ждем? Я даже могу угостить вас чем-нибудь? — Отказываюсь. — Аха-ха, эй, не будьте такой холодной. Это займет лишь небольшую минутку вашего времени. Да прекрати уже. У моего терпения есть предел. Систина всегда терпеть не могла людей, которые так распущенно вели себя с девушками. Часть ее уже мысленно готовилась разнести мужчину магией, а сама она уже было начала кричать на него, как вдруг… — Ладненько, хватит уже. Внезапно появился Глен и потянул мужчину за воротник пальто. — Гхе?! Т-ты еще кто такой?! Не мешай мне! Это касается только меня и этих дам… Не обращая внимания на протесты мужчины, Глен обменялся взглядом с Румией и Систиной. — Ах да, извини, я опоздал, Белая Кошка. Прочитаешь мне лекцию позже. — У-учитель… — Мне просто нужно немного поговорить с этим молодым человеком. Я вернусь до отплытия корабля, так что присмотри немного за классом, ладно? Глен начал медленно оттаскивать мужчину за воротник. — А-а-а-а! Я-я против насилия! Дамы, спасите меня-а-а-а! — Издав этот жалкий крик, мужчина исчез в переулке вместе с Гленом. — Ох… Что это за человек? Наверное, такие чудаки есть везде… То ли поражаясь поведению мужчины, то ли считая его жалким, Систина испустила долгий вздох. Однако, заметив безучастное выражение лица Румии, Систина окликнула ее: — Что случилось, Румия?.. — Мм, как бы сказать… У меня такое чувство, что я его уже где-то видела?.. ۞۞۞ И… В тусклом, немного влажном безлюдном переулке. — З-зачем ты меня сюда привел?! П-перестань! Нехорошо прибегать к насилию! А-а-ай?! Прошу, не бей меня! Даже мой отец не бил меня! Глен вздохнул про себя и обратился к мужчине, который нервно попятился: — Все, можешь прекращать этот цирк… Что привело тебя сюда, Альберт? Испуганность и жалкий вид мужчины исчезли без следа. Он непринужденно выпрямился, отбросил шляпу и очки и распустил свои собранные волосы. В тот же момент вся атмосфера в переулке… изменилась. Будто повеяло холодом. Когда мужчина снял тонированные очки, которые надел лишь для виду, стала видна пара орлиных глаз, которая, казалось, могла заглянуть в самую глубину человеческого сердца. Сейчас эти глаза пронзительно смотрели на Глена. Его внешность, вне всяких сомнений, соответствовала бывшему товарищу Глена по Имперскому корпусу магов, оперативнику № 17 «Звезде» Альберту. — Давно не виделись, Глен. Последний раз мы встречались, когда королевская гвардия бесчинствовала во время Фестиваля магических игр, верно? Манера речи Альберта была такой же, как всегда: она пронизывала собеседника холодом до мозга костей, будто яростно отвергая его. Для тех, кому это непривычно, один лишь звук его голоса заставил бы их почувствовать себя не в своей тарелке. Однако… — Что такое? — Да нет… просто… Глен поднес руку к голове и прислонился к стене переулка. — Я знаю, что, если это нужно для миссии, ты можешь безупречно сыграть кого угодно — от джентльмена высшего общества до несерьезного плейбоя или даже отъявленной городской шпаны, но… когда увидел это вживую спустя столько времени, такой разительный разрыв между твоими актерской игрой и истинной натурой вызывает у меня головокружение… — Хмпф, какой ты слабак. Тебе нужно больше тренировать дух, — холодно заявил Альберт. Почему ты вообще стал боевым магом? Зарабатывай на жизнь актерской игрой… Глен поборол желание сказать это и продолжил разговор: — А, все ясно. Увидев тебя, я наконец понял, почему именно Риэль выбрали телохранителем Румии… Она ведь приманка? Так? — Верно. Расчет шел на то, что если телохранитель будет настолько очевидно беспечным, то и уловки противника станут такими же. Настоящий телохранитель принцессы — это я. Это сверхсекретная миссия, о которой даже в армии знают лишь немногие. Я охраняю принцессу с относительно большого расстояния и заблаговременно обнаруживаю уловки врагов, после чего тайно уничтожаю их. С этой стратегией я надеюсь как-нибудь напасть на след противника. Хотя мне сложно представить, чтобы организация, с которой мы имеем дело, попалась на такой дешевый трюк. — Это всего лишь временное успокоение, но все же лучше, чем ничего не делать… Опять-таки, сейчас просто невозможно принять другие меры… Тем не менее с точки зрения распределения военной силы в этой миссии участвовали два боевых мага уровня аса из отряда специального назначения, хотя один из них совершенно не подходил для этой задачи. Можно сказать, для охраны человека, который официально является обычным гражданским, это перебор. Ведь ни у одной из сторон не было бесконечного количества ресурсов. — Все ясно, тогда я спокоен. Правда спокоен. Если честно, то я уже подумал, что отряд специального назначения сошел с ума от отчаяния, если они всерьез решили доверить это задание Риэль… Раз такое дело, то действительно можно понять, почему они отправили Риэль в качестве телохранителя, но… Но неужели не было способа получше? Глен устало вздохнул. — Ну и?.. Давай перейдем к основной теме разговора. Почему ты раскрылся передо мной? — … — Судя по тому, что ты сказал, суть твоей миссии в том, чтобы тебя никто не заметил. Иначе говоря, ты должен полностью одурачить даже союзников. Так почему же ты вошел со мной в контакт, отойдя от этого принципа? В ответ на вопрос Глена Альберт некоторое время сохранял тягостное молчание… — Будь осторожен с Риэль, — сказал он. — Чего? С Риэль? — ошеломленно ответил Глен. — Эй-эй, я уже и так осторожен. Сколько усилий я прилагаю, чтобы держать ее под контролем… — Я не об этом. Риэль… Эта девушка опасна. Глен приподнял брови в ответ на такие откровенные слова Альберта. — Не смешно. Разве Риэль не одна из нас? — Да, это так. Однако только мы с тобой знаем, какую опасность представляет Риэль. — !.. Глен невольно замолчал, когда Альберт резко обозначил проблему. — Это уже в прошлом. Сейчас Риэль… это просто Риэль. Ас отряда специального назначения, уничтожившая несметное количество магов-отступников. Вот кто она, и никто иной. — Просто это то, во что тебе хочется верить, нет? Чтоб ты знал, я до сих пор считаю, что от Риэль нужно либо избавиться, либо запечатать ее. — Эй… Если продолжишь говорить подобное, я не посмотрю, что это ты, и врежу, понял? После угрожающих слов Глена воздух моментально охладел. Не отступая ни на шаг, Глен и Альберт пристально смотрели друг другу в глаза. — Хм, ты все такой же наивный. Спустя несколько секунд, которые казались целой вечностью, первым сдался Альберт. Конечно, это произошло не из-за давления Глена, а из-за того, что он не хотел терять время. — Ну да ладно, я тебя предупредил. Дальше буду надеяться, что ты не станешь колебаться, когда обстоятельства потребуют принятия мер, — холодно сказал Альберт напоследок. Затем он подобрал с земли очки, шляпу и пальто и снова надел их. Под взглядом Глена Альберт быстро убрал волосы назад… — Что ж, страшный молодой человек! Прощай! — легкомысленно сказал Альберт и с широкой улыбкой покинул сцену. — Ага, актерская игра хороша до неприличия. Я уже преодолел стадию удивления и испытываю лишь уважение. Провожая его взглядом, Глен снова почувствовал головокружение. ۞۞۞ Второй класс поднялся на борт корабля, направлявшегося из Морского Ястреба на западо-юго-запад. Семь больших парусов, привязанных к деревянным мачтам, были полностью раскрыты. Корабль, идущий под чистым голубым небом, воздух, наполненный морским запахом и блестящий вдали морской горизонт, очерчивающий казавшиеся бесконечными просторы океана. Теплый и приятный ветер нежно обдувал волосы и кожу. — Вау… Систина, которой нечасто доводилось плавать на корабле, казалось, была ошеломлена великолепием огромного океана. Опираясь всем телом на перила носовой части судна и придерживая руками развевающиеся на ветру волосы, она неустанно любовалась видом. Почему-то, когда люди вот так внимательно смотрят на океан, в то время как краем глаза видно, как корабль рассекает бушующие волны и несется вперед, их необъяснимым образом охватывает благоговейное настроение, однако… — Бу-у-уэ-э-э! — Все впустую… От вида того, как прекрасный океанский пейзаж с белыми волнами был испорчен блевотиной, Систина сжала кулаки, а в висках у нее запульсировало. — Эй, Учитель! Хватит портить момент! На небольшом расстоянии от носа Глен безжизненно повис на перилах, как одежда на стиральной веревке, и именно ему была адресована критика Систины. — Заткнись! Я же ничего не могу с этим поделать! Угх… На бледном лице изнуренного Глена появилась горечь, когда он запротестовал. Однако ему тут же пришлось зажать рот и снова наклониться к океану. — В-вы в порядке? Учитель… Румия, примостившаяся рядом с Гленом, обеспокоенно погладила его по спине. — Честно говоря, нет… Плакать хочется… У-у-угх, проклятье… Вот поэтому я терпеть не могу корабли… Какой идиот их только изобрел… После опорожнения желудка Глену стало немного легче. Он облокотился спиной о перила. — Возьмите это, Учитель. Мне только что дал его экипаж. — Яблоко? — Да, они сказали, что это поможет при морской болезни. Почему бы вам не съесть немного? — Честно говоря, у меня сейчас нет аппетита… Румия изо всех сил старалась позаботиться о Глене, который немного хрипел. Систина вздохнула, наблюдая за ними: — Это неожиданная слабость… И она ему не идет… ведь у него такой бесцеремонный характер. — Систина. Систина повернулась и увидела Риэль. Риэль выглядела немного взволнованной. Определенного выражения лица у нее по-прежнему не было, но в последнее время Систина стала лучше понимать, что чувствует Риэль. — Что с Гленом? Неужели… он болен? — Не совсем. А что? Ты беспокоишься о нем? Риэль слегка кивнула. Систина заметила это только потому, что внимательно наблюдала за ней. Умиляясь такому поведению, она попыталась успокоить ее: — Все в порядке, Риэль. Его просто укачало. — Укачало? — Это случается с некоторыми людьми, когда они плывут на корабле… Но не стоит беспокоиться. Как только он сойдет с корабля, ему сразу станет лучше. — Ясно. Не совсем понимаю… но виноват корабль? — Да, наверное, можно и так сказать. — Ладно… Я поняла. Поняв суть проблемы, Риэль быстро обернулась… — Я потоплю его. — А? Не останавливаясь, Риэль спустилась по лестнице, ведущей в трюм корабля… — Мину… П-подожди?! Эй, кто-нибудь, остановите Риэ-э-э-эль! Все-таки и на корабле поднялась большая суматоха. ۞۞۞ Через несколько часов после отплытия из Морского Ястреба корабль наконец прибыл на остров Сайнерия. — Так это и есть остров Сайнерия… Вместе с учениками класса Систина спустилась по трапу с корабля на мостовую гавани, сложенную из плотно пригнанных друг к другу тесаных камней. Она завороженно смотрела вокруг. В гавани дул сильный прибрежный ветер. Глядя в небо, Систина прижимала одной рукой развевающиеся на ветру волосы, а другой — одежду. Она прислушивалась к галдящему рокоту моря и крикам чаек над головой. Уже смеркалось, и солнце, покоившееся на горизонте, окрашивало мир в золотистый. Систина перевела взгляд в направлении центра острова. Гористый изгиб центральной части острова образовал множество сложных ущелий, которые изобиловали зеленью. Большая часть флоры материковой части империи была хвойной, но растительность острова была уникальной и состояла из широколиственных растений. Даже эта небольшая деталь значительно усилила впечатление от того, что Систина попала в совершенно другое место, непохожее на дом. Это вызвало в ее сердце бурю эмоций. Она начала скользить взглядом. Начиная с земли под ее ногами, она смотрела на кажущуюся бесконечной белую линию пляжа, которая была полна плавных поворотов и изгибов. Вглядевшись вдаль, Систина заметила небольшой городок, усеянный разнообразными стильными зданиями, которые, скорее всего, построили для туристов. Именно тогда… — Учитель, держитесь… — Агх… Угх… Румия и Риэль поддерживали Глена, когда тот, пошатываясь, спускался по трапу с корабля. Диссонанс, вызванный его пришибленным видом, вновь обрушился на ожившие чувства и эмоции Систины. — Боже… Я не могу понять, тебе так нравится портить настроение или просто не хватает деликатности… — З-заткнись… Чертова Белая Кошка… Тебе не понять моих страданий… У-у-угх… Глен выглядел довольно жалко, поэтому сошедшие с корабля до него ученики могли лишь смотреть на это с горькими улыбками. — И вообще! Ведь мы, люди, — существа, живущие в единстве с землей с момента своего рождения! Люди — дети земли! Мы не можем жить вдали от великой земли! Нам суждено пустить корни в землю, жить вместе с ней и в конце концов вернуться в землю… Именно это и есть рожденное землей божественное провидение, это и есть круговорот жизни! Но почему же мы садимся на эти тонкие деревянные листы, которые зовутся «кораблями», и уплываем от суши? Уходить в море как человек, как живое существо — это ошибка!.. — Чересчур грандиозная речь для такой простой вещи, как морская болезнь. Изречение подобных софизмов практически на пустом месте само по себе впечатляет. — Учитель… Если вы так не дружите с кораблями, могли бы просто выбрать другое место для нашей учебной поездки… Например, если бы вы выбрали Исследовательский институт военной магии в Итэлии, то мы бы всю дорогу ехали в карете, — криво улыбнулась Румия. Как она верно заметила, за месяц до этого они провели опрос в классе, чтобы составить список желаемых направлений для учебной поездки, и в результате этого опроса голоса класса разделились поровну между Институтом исследования боевой магии и Институтом исследования платиновой магии. Таким образом, решающий голос остался за самим Гленом. Румия озадаченно наклонила голову набок, и Глен ответил ей с беспрецедентно серьезным лицом: — Смотреть на красивых девушек в купальниках важнее всего. Разве это не очевидно? — О-о-о… — восхищенно воскликнули окружающие ученики-парни. Все-таки человек является таким созданием, которое, даже добившись вершины идиотизма, вызывает к себе уважение, превосходящее презрение. Не обращая внимания на криво улыбающуюся Румию, на Систину, которая смотрела на него с озадаченным лицом, и на сонную Риэль, Глен взмахнул мантией, лежавшей на его плечах, так, что она развевалась за его спиной, и рассеянно посмотрел в сторону заходящего солнца на горящем горизонте. В его взгляде, казалось, таилась некая скорбь. — Даже если бы здесь была линия фронта конфликта между тремя странами… я бы все равно выбрал именно это место. Стоя лицом к горизонту в мантии, развевающейся на морском бризе, Глен выглядел бессмысленно круто. Это правда было, без сомнения, бессмысленно. — У-учитель… вы настоящий мужчина… — Я пойду за вами на край земли, Учитель!.. Вид Глена, казалось, тронул небольшую часть парней. Он словно стал мучеником за веру, в которую верил. Некоторых учеников охватили эмоции: по их щекам текли обжигающие слезы. — Боже! Здесь правда одни идиоты! И еще, разве парни в нашем классе не стали страннее после прихода Учителя?! Поведение одноклассников беспокоило Систину. — Ну же, Учитель! Хватит нести чушь, давайте уже пойдем в нашу гостиницу! Систина и остальные ученики бодрым шагом начали уходить. Их жилище располагалось у прямой тропинки вдоль берега, так что можно было не беспокоиться о том, что они заблудятся. — Эй, вы так быстро идете. Я сейчас практически одной ногой в могиле, так что сжальтесь уж надо мной… Вздохнув, Глен тоже вяло последовал за ними… И тогда… Румия тихонько подошла к Глену и прошептала на ухо: — Вы ведь не хотели, чтобы мы были вовлечены в боевую магию, верно?.. Спасибо вам за заботу, Учитель. — О чем это ты?.. Я просто хотел посмотреть на вас в купальниках, вот и все. После мгновения молчания Глен отвел взгляд в противоположное направление, будто надувшись. — Ну, это изначально невозможно, но даже если по какому-то невероятному стечению обстоятельств ты права, то с моей стороны это было бы крайне эгоистично. Ничего хорошего в этом нет. — Даже если так, вы все равно подумали о нас. — Как я уже сказал, дело не в этом. Румия тихонько хихикнула. — Хорошо, тогда я поверю вам на слово. — Хмпф, — фыркнул Глен. Его лицо стало угрюмым и недовольным. Румия смотрела на него так, словно он упрямый, нелюдимый младший брат. ۞۞۞ Для проведения занятий ученики должны были остановиться в гостинице, расположенной в уголке туристической улицы, которая находилась неподалеку от набережной острова Сайнерия. Гостиницу построили в старом Валторском стиле, который был популярен в империи в древние времена. Гостиница состояла из главного здания и одной пристройки. Они одновременно сочетали в себе великолепие загородных домов, которые строили на своих землях местные аристократы, а также ностальгию давних времен. В отличие от нового Сарсанского стиля, который преобладал в Фаджите и характеризовался остроконечными крышами, Валторский стиль был характерен использованием таких конструкций, как арки, шпили и колонны. Между прочим, академию магии тоже построили в Валторском стиле. С высокого потолка вестибюля гостиницы свисали роскошные люстры. Перила дубовой винтовой лестницы были изящно украшены резьбой в виде цветов и фруктов. Картины, украшавшие коридоры, золотые подставки для свечей и ковры под ногами… Каш, который пребывал в возбужденном состоянии из-за дизайна интерьера, обладавшего великолепием, отличным от великолепия интерьера академии магии, бросился на кровать в ту же секунду, как вошел в отведенную ему комнату. — Яху-у! Ого-о?! Обалдеть! Вот это кровать, она такая мягкая! Эта кровать потрясающая! Просто рай по сравнению с кроватью в моей квартире, которую я снимаю дома на ученической улице! — Боже… можно потише? Хватит шум разводить. — Аха-ха, на тебя разозлятся, если будешь слишком громким, Каш. В комнату зашли Гибул с раздраженным лицом и криво улыбающийся Сесил. Эти двое были соседями Каша по комнате на время их пребывания в этой гостинице. Ученики академии были разделены на группы по три-четыре человека на комнату. — Эй, Гибул, что у нас сегодня по расписанию? — спросил Каш, перекатываясь на кровати. — Почему бы тебе самому не поискать это в маршрутном листе, который каждому раздали заранее? Гибул ответил с раздражением, поправляя очки: — Просто я забыл его дома. — Какой же ты… Гибул вздохнул, как будто в знак поражения. — На сегодня больше никаких планов нет. Мы поедим в приемном зале, примем ванну, и на этом все. — О-о? — На самом деле на завтра тоже нет никаких планов. Включая день отправления, первые три дня расписание намного свободнее, поскольку они взяли в расчет возможные задержки из-за непогоды или еще чего. Хотя в маршруте указано, что мы будем изучать экосистемы и лей-линии острова, по факту завтра можно считать нашим свободным временем. — Охо-хо-хоу? — Занятия учебной поездки по-настоящему начинаются только на четвертый день. Именно на этот день приходится основная часть нашей поездки — посещение исследовательского института. На пятый день у нас будут лекции, а на шестой — снова свободное время. Как раз тогда лучше всего будет прогуляться по городу и посетить туристические места. После этого, на седьмой, мы отправимся обратно в Фаджит. В этом и заключалась суть учебной поездки для класса Глена. Десять дней плюс-минус было относительно мало для учебной поездки, так как в зависимости от расстояния до исследовательского института и с учетом времени на дорогу некоторые занятия учебной поездки могли занимать и более полумесяца. — Понятно-понятно… Все ясно. — Сказав это, Каш дерзко улыбнулся и поднялся с места. — Я слышал, что добираться до исследовательского института и обратно — та еще морока, так что завтра ночью мы будем заняты… После лекций на пятый день будет то же самое… Но ждать до шестого дня нет сил… Все-таки если делать ход, то именно сегодня… — «Делать ход»? Каш, ты чего удумал? — Задав вопрос, невысокий мальчик Сесил с женоподобным лицом озадаченно наклонил голову. — Разве не очевидно? Мы будем пробираться ночью в комнаты девочек и играть! Это же традиция всех учебных поездок в академии магии! Каш сжал кулаки, а Гибул и Сесил озадаченно наклонили головы. — Т-так это такая традиция… — Хмпф, что за бред. — Что значит «бред»?! Ты что?! Это же мужская мечта! Ради этого дня я начал экономить на бытовых расходах и закупился карточными и настольными играми! — Но ведь тебе попадет, если тебя поймают? Хотя не думаю, что Учитель будет очень строг… — Хех… Не стоит волноваться, Сесил. Ну и пусть поймают… Даже это принесет мне удовлетворение. Я лучше буду сожалеть о том, что сделал, чем о том, чего не сделал… Казалось, Каш уже готов умереть за свои амбиции. — Ну что, вы со мной? — Хмпф, еще чего. Бред какой-то. — Я-я тоже пас… У меня плохое предчувствие… — Черт, тогда ничего не поделать. Тем более что вас изначально не интересует подобное. Что ж, тогда я пойду узнаю, не хотят ли Род или Кай пойти со мной… ۞۞۞ Итак, после того как студенты собрались в большом зале за ужином, по очереди приняли ванну и часы пробили время ложиться спать… — Начинаем операцию, — объявил Каш в зарослях во внутреннем дворе между главным зданием и пристройкой. — Между пристройкой, где живем мы и главным зданием, где находятся девушки, есть соединяющая тропа… однако мы не можем пройти по ней: риск быть замеченными слишком велик. Семеро парней, стоявших за Кашем, включая Рода и Кая, кивнули. — Таким образом, нам остается только обойти дом сзади, пробраться через лесной массив и, забравшись по деревьям, проникнуть в комнаты через окна. Не беспокойтесь, я заранее выяснил, кто в какой комнате и как туда проникнуть. — К-когда ты… — П-потрясающе, Каш… Этот план безупречен. Остальные выразили уважение и восхищение Кашу. — Н-но ведь учитель Глен может патрулировать территорию… — Здесь тоже все схвачено. Одна из девушек, помогающих мне, спрогнозировала его передвижение. Шансы, что Учитель будет патрулировать этот район в ближайшие тридцать минут, практически нулевые. — Обалдеть… Т-твой план слишком идеален!.. — П-позволь называть тебя боссом! — Хех, не благодари меня пока. Еще слишком рано… — Каш дерзко улыбнулся. — Поблагодарите меня после того, как мы проберемся в комнаты девчонок и проведем ночь нашей мечты. — Т-точно… я… всю ночь буду играть в «сугороку*» с Риэль.. [П/П: Сугороку — настольная игра в кости с передвижными фишками. На доске изображен маршрут в виде картинок с препятствиями и знаками, облегчающими их преодоление. Бросая кости, играющие передвигают фишку по клеточкам поля в соответствии с числом набранных очков. Выигрывает тот, кто быстрее достигнет финишной клетки поля.] — Как?! Это нечестно, Кай, позволь мне присоединиться! — Цезарь, я собираюсь сыграть в карты с Румией! — Ага, Бикс. А я буду всю ночь болтать с Рин о всякой всячине! — Я хочу, чтобы госпожа Венди отругала меня, сказав: «Ты наглый дурак!»… Хочу стать рабом в «королевской игре» и исполнять всевозможные приказы… — Что касается Систины… Ну, в общем, неважно. Она, наверное, достанет нас лекциями. — Ага, верно. — А теперь давайте пошевеливайтесь! Все морально готовы?! Эдем прямо перед нами! — Да! Набравшись энтузиазма, ребята с Кашем во главе двинулись вперед. ۞۞۞ План был поистине великолепен. Каш пропустил ужин, чтобы заранее изучить маршрут, и его жертва принесла плоды. Они пробрались в лесную чащу с такой ловкостью, будто были не простыми учениками, а членами Отряда секретных операций имперской армии. Все это было ради одной ночи. Хотя бы одной ночи, когда они будут болтать и играть в карты с симпатичными девушками. Ночи, когда будут исполнены все их юношеские желания. Однако… — Н-невозможно!.. По пути к месту назначения на небольшой круглой открытой площадке посреди леса неожиданно появился Глен… — П-почему вы здесь… учитель Глен?! Всем своим видом показывая, что он все это время их ждал, Глен стоял со скрещенными руками, выпрямившись во весь рост. — Наивные… Какие же вы наивные. Вы, ребята, наивны, как шоколад, обмакнутый в свежие сливки и мед, присыпанный сахарной пудрой*… Я уже с самого начала раскусил ваши мелкие планы… Ведь все-таки… — Глен нагло улыбался, возвышаясь над учениками и чувствуя свое превосходство, — на вашем месте я бы выбрал тот же маршрут и то же время, чтобы встретиться с девушками! [П/П: «Наивный» и «сладкий» в японском пишутся одинаково, но перевод одного из иероглифов. Меняется в зависимости от контекста.] — Разумеется… — вздохнул Каш после бесстыжего заявления Глена. — Ну, такие вот дела… Так что возвращайтесь в свои комнаты. Таковы правила, как-никак. — … — Да ладно вам, не беспокойтесь. Я не стану сообщать в академию о такой мелочи. Притворюсь, что ничего не видел. Так что… Глен повернулся спиной к парням и начал махать рукой, и именно в этот момент… — Мы не можем этого сделать, Учитель. Твердая решимость, прозвучавшая в словах Каша, приковала к нему взгляды окружающих. — Что?.. — Бывают моменты, когда мужчина не может отступить, несмотря ни на что… Сейчас для нас тот самый момент… — … Выражение на лице Глена стало серьезным. — Понятно… Так вы, ребята, готовы ко всему… верно? В воздухе витало напряжение. — Очень жаль. Тогда, как вашему учителю, мне остается лишь разобраться с вами, прибегнув к силе… — Учитель! Каш издал отчаянный крик в адрес Глена, который сжал кулаки и принял боевую стойку. — Ты же один из нас! Из всех взрослых в школе именно ты понимаешь причину, по которой мы стремимся достичь Эдема! Так почему?! Почему ты нас останавливаешь?! Почему мы должны бороться друг с другом?! Каш кричал из глубины своей души, поражая сердце Глена. — Дурень! Я понимаю… конечно, я вас понимаю! Более того, в такой завидной ситуации я сам хотел бы возглавить путешествие в запретную страну! Но!.. * Бам * Глен ударил кулаком по дереву рядом с собой, и по его лицу потекли слезы, которые ему было не удержать. — Для меня уже слишком поздно… Я не могу вернуться на вашу сторону… Теперь я раб, которого называют преподавателем и держат в тюрьме под названием академия магии… Если каким-то образом в академии узнают, что я позволил вам попасть в Эдем… Мое и без того урезанное жалованье достигнет минуса, и в итоге уже мне придется платить им… Вытерев слезы, Глен издал душераздирающий крик: — Люди не должны жить исключительно ради пропитания… Но! Без еды не выжить! Полный скорби крик Глена эхом разнесся по лесу. На этот раз были поражены сердца учеников. — Вы все понимаете, не так ли? Что мир — это сад Господень… Сад под названием «Геенна»… — И именно потому, что это «Геенна»… мы, люди, должны стремиться к «Эдему»… Вы так несчастны, Учитель… но, несмотря на это, вы все равно не отступите, верно?.. — Да… Горячие слезы страсти текли по лицам всех присутствующих. Словно прелюдия к смертельной битве, ночной лес погрузился в тишину. — Я всегда это знал, Учитель… Знал, что вы являетесь преградой, которую мы обязаны преодолеть… — Если бы наши позиции были иными… Если бы мы родились в другую эпоху. Возможно, я бы стоял с вами плечом к плечу и мы бы вместе стремились в Эдем… Впрочем, сейчас это не имеет значения. — … — … Витающее в воздухе напряжение все продолжало расти и расти… Затем… — Вперед, ребята! Следуйте за мной! Расправимся с учителем Гленом! — Хех… Ну идите на меня, говнюки! Я вам всем вдолблю, что скорость чтения заклинаний не является абсолютной в магическом бою! Мальчики рассредоточились, Каш оказался в центре, а Глен начал читать трехчастное заклинание. [[image:/storage/reader-images/85a68da71659ce6fbd9fab78bc4adc4a9bb95f10.webp]] ۞۞۞ Глядя на Глена и остальных… — Какие же парни все-таки идиоты… Девушка прислонилась щекой к ладони, которой упиралась в перила террасы на крыше главного здания. Это была Систина. Она только что вышла из ванны, и от кожи, облаченной в пеньюар, все еще исходил легкий пар. Изначально она пришла охладиться после ванны… но, выглянув с террасы, заметила происходящий внизу фарс. — Что там происходит, Систи? — Идиот и отряд идиотов ссорятся из-за какой-то бессмыслицы, вот и все. Румия, только что вышедшая на террасу, посмотрела вниз, на лес, и увидела, что лучи от [Электро • Заряда],сопровождаемые различными криками и возгласами, разлетаются во все стороны,. — М-мы ни разу в него не попали! — Проклятье! Хватит бегать! — Фу-ха-ха-ха! Если не можешь попасть, толку не будет!!! Каш и его группа обрушили на него мощный шквал одночастных заклинаний. Однако, как и следовало ожидать от боевого мага-ветерана, Глен пробирался через лес, прыгая, перекатываясь и тут же снова прыгая — полагаясь только на свои физические способности, он уклонялся от заклинаний с минимальным отрывом, а затем отбивался собственными. Получив удар, один из учеников закричал в агонии и упал на землю. — А-а-а-альф?! Эй, держись, А-а-а-альф! — К… Каш… я… я больше не могу… — Дурень! Это же всего лишь царапина! Разве мы оба не стремимся к Эдему?! Сейчас не время тут помирать! — П-пожалуйста… Каш… Эдем… Эдем, к которому мы все стремимся!.. Переступи через мой труп… И увидь… Эдем и за меня… — А-а-а-альф! Не-е-е-ет! Ради чего же я сражаюсь?! Каш кричал, сжимая в объятиях бессильное тело Альфа… — Он же не умрет от [Электро • Заряда]. Спокойно придет в себя минут через десять. Несмотря на разворачивающуюся перед ее глазами страстную сцену, Систина апатично наблюдала за происходящим. — Но как ни посмотри… Учитель демонстрирует бессмысленно блестящие навыки. Хотя он в явно невыгодном положении из-за численного превосходства противника… Боже, почему он серьезен только в такие моменты… — Аха-ха… Это на него похоже… — криво улыбнулась Румия. В это же время Систина заметила, как Риэль, вытянувшись на цыпочках на террасе, смотрит на продолжающуюся потасовку. — Эй, Риэль? Эм… Не набрасывайся, ладно? Каш и парни просто… Как бы это сказать… Они не враги Учителю… Они просто… играют, так сказать… Вспомнив случай, когда Риэль едва не разрубила Харли на две части, Систина не могла не занервничать. Однако неожиданно… — Угу, все в порядке. Я ничего не буду делать, — ответила Риэль. — Я не чувствую ничего плохого от группы Каша. Похоже, Риэль вовсе не собиралась бросаться на каждого, кто вступал в конфронтацию с Гленом. Скорее всего, она просто была особенно чувствительна к недобрым намерениям и враждебности. Невольно выдохнув с облегчением, Систина вновь посмотрела на происходящее внизу. — Ха-ха-ха! Что случилось?! Это все, на что вы… Эй?! Подождите! Секундочку, это нечестно — нападать на меня в лоб, как… Уа-а-а-а-а-а-а-а-а?! Ой, больно! Больно же!!! Боже, что они делают. Систина ошарашенно вздохнула. — Впервые… я вижу Глена таким счастливым, — пробормотала Риэль. — Да? Но он же почти всегда такой в академии? — В прошлом… он был мрачнее. — Риэль?.. — Вот почему я хотела остаться рядом с ним и защищать его… так я думала… но… Поскольку лицо Риэль было, как всегда, апатичным, Систина никак не могла разглядеть эмоции, которые скрывались за ее словами. Румия, которая была чувствительнее к таким минутным изменениям эмоций, казалось, не слышала слов Риэль и просто продолжала наблюдать за Гленом и группой с яркой улыбкой. — Э-э-э… Риэль? Хотя она не могла подобрать слов, Систина попробовала что-то сказать Риэль, но тут… — Ах, так вы были здесь? А я как раз ищу вас троих. Дверь на террасу распахнулась, и появилась Венди. — А, Венди. Что случилось? Румия оторвала взгляд от Глена и остальных и повернулась к Венди. — Ну, мне пришла мысль собраться в нашей комнате и поиграть в карточные игры. Вот и искала вас, чтобы позвать. — Затем Венди посмотрела на Риэль и улыбнулась: — Эм-м… Риэль, не хочешь тоже поиграть с нами? Неловкого напряжения с той поры, когда Риэль только появилась, больше не было. — Карты? Играть? Я тоже?.. Риэль немного поморгала сонными глазами, и по ней казалось, будто она очень заинтересовалась таким предложением. — Ну да, конечно. — Угу. Ладно. Я не очень понимаю… но я поиграю. — Хи-хи, ну тогда пойдем? Венди грациозно повернулась, и Риэль последовала за ней. — Как здорово… Риэль уже стала полноценной частью класса. — А? Ах… Ага… Похоже на то… Систина несколько неопределенно ответила довольной Румии. — Давай и мы пойдем, Систи. — Ага… Румия покинула крышу, а за ней и Систина. Хм… Мне же показалось?.. Показалось… Просто все идет слишком гладко, вот в голову и лезут такие мысли… Так ведь? Только что Систина почувствовала некоторое беспокойство по поводу Риэль. Она не могла определить причину своих чувств, но… Систина постаралась об этом не думать. Продолжение следует... ---------- Начальные иллюстрации [[image:/storage/reader-images/3e9cdbce87c8149e4399ddd4d62bd60b997be6fa.webp]] [[image:/storage/reader-images/cf3575d15fd93808a4a29c20512763c25b6ba32f.webp]] [[image:/storage/reader-images/0e6d88a6d312055355cad1265c91183247cf9494.webp]] [[image:/storage/reader-images/ab9ba39f83d996adaa56697f33ddf806233ecf96.webp]] ---------- Пролог: Небеса – [Обратитесь в цикл провидения • …], – собрав колоссальное количество маны, женщина быстро произнесла заклинание, – [… И исчезните с моих глаз!] Модифицированная темная магия – [Уничтожающий • Луч]. Женщина подняла левую руку, и из ее ладони высвободился ослепительный световой луч, неудержимым потоком хлынувший по коридору. Магия, разлагающая на атомы и молекулы любую материю, встречающуюся на ее пути. Враги, являвшиеся изобретениями древних волшебников, были моментально истреблены. Впрочем, не похоже, что женщина этому очень обрадовалась. Наслаждения от победы она уж точно не испытывала. – Ха… ха... ха… Eе звали Cелика Арфония. Находясь на сорок четвертом этаже Подземного Лабиринта Имперской Магической Академии Альзано, она, прислонившись к стене длинного коридора, застонала от мучительной боли. В бескрайней и непроглядной темноте ее силуэт, слабо освещенный мерцающим светом масляной лампы, выглядел довольно жалко. Тело Селики покрывало множество ран: от мелких царапин до открытых травм, а пропитанная кровью одежда местами разорвалась, оголяя израненную кожу. Ее дыхание ослабло и участилось, сейчас она едва ли походила на сильную и прекрасную женщину, коей являлась на самом деле. – Ха-а… И т-только я подумала… что на этот раз… у м-меня получится!.. Будучи профессором и одновременно величайшим магом на всем континенте, она имела право исследовать подземелья академии. На протяжении всей жизни Селика большую часть своих сил посвящала покорению лабиринта. И хотя она основательно подготовилась к очередной вылазке, придумав несколько трюков, ей так и не удалось добиться успеха. Селика могла лишь принять эту мучительную истину. Еще одна бессмысленная попытка. Волшебный инструмент в форме карманных часов и тонкий меч на поясе – предметы, которые полностью раскрывали способности Селики как волшебницы… Предметы, говорящие о том, как далеко она зашла, чтобы покорить Лабиринт. И все же, хотя она и отдавала этому все свои силы, день, когда Лабиринт, наконец, будет очищен, все еще был далек от горизонта. Селика, безусловно, являлась магом несравненной силы, но извилистый Лабиринт оказался не под силу даже ей. Глядя в конец коридора, она чувствовала бесчисленные ловушки, ожидающие впереди и высмеивающие ее неумелость. – Проклятье… эта боль… Ее тело уже давно прошло предел заживления. Рассерженная Селика начала проклинать лабиринт. Ее тело давно превысило предел заживления. Она больше не могла исцелять свои травмы и положилась на целебные травы, приложенные к ранам и обмотанные бинтами, чтобы хоть как-то заглушить нестерпимую боль. Последний раз она прибегла к исцелению немногим ранее в одном из серьезных сражений. Существовал предел количества исцелений, по превышению которого эффективность повторного использования заклинания уменьшалась до такой степени, что в следующий раз при его применении, телу наносился непоправимый вред. Многие маги опасались подобного феномена. В том числе и солдаты, сражавшиеся на поле боя, которые избегали чрезмерного использования данного заклинания, дабы не стать жертвой «смерти от исцеления». Страх смерти охватил сердце ветерана Селики. Двигаться дальше невозможно… Пора отступить… пришло время возвращаться… Подобные мысли проносились у нее в голове. – Ха-ха-ха… Разве не замечательно? Разве не такой достойной смерти я искала? – Селика медленно подняла голову, показав безумную и одновременно отчаянную улыбку. – Битвы с демоническими культистами… дуэли с магами… никто не мог одолеть меня! Разве сейчас не идеальный шанс покинуть этот мир?! Чем она только руководствовалась, когда размышляла в подобном ключе? Даже находясь на грани смерти, Селика продолжала свой непрерывный марш вперед. Ее разум взывал к справедливому решению покинуть этот лабиринт как можно скорее, но непоколебимый и отважный характер противился и всячески игнорировал подобную мысль. Вперед! Навстречу своей судьбе! В ее голове зазвучал голос, приказывавший двигаться вперед. Она раскачивалась из стороны в сторону, словно марионетка, которую дергали за ниточки. – …Да… Я… д-должна… п-продолжать идти…И-иначе я… б-буду всегда… «Хорошо. Но пообещай мне, что ты благополучно вернешься обратно… Прошу тебя…» Внезапно до боли знакомый голос прозвучал у нее в голове. Проникнув глубоко в душу, он пробудил притупленное сознание. – !.. В этот момент движение Селики навстречу собственной смерти остановилось, а в глаза ее вернулся былой свет. Когда знакомый голос выгнал прочь манящие мысли о смерти, к ней вернулась ясность мышления и, медленно дыша, Селика привела себя в порядок. После секундной паузы... – Д-дура… О чем я только думала? Произнеся эти слова дрожащими губами, она резко развернулась на каблуках – Проклятье… Проклиная себя за глупость, неуверенным взглядом Селика посмотрела вперед… Казалось, что кто-то наблюдает за ней из темноты. Она этого никогда не замечала. Быть может, просто игнорировала. – …Селика… Пустота лабиринта словно пристально вглядывалась в нее, когда та уходила прочь. Начиная с того самого момента, когда Селика впервые попала в лабиринт, она ощущала это незримое присутствие, которое всякий раз следовало за ней. Вглядываясь в темноту, она в очередной раз ничего не заметила. ---------- Начальные иллюстрации [[image:/storage/reader-images/f683a273434329fc80859dac6af97153f02b4c18.webp]] [[image:/storage/reader-images/5738c04dcf624d3ffe4941851e3ccbfbd1e72dd4.webp]] [[image:/storage/reader-images/9b1564014df9df2d82edd079218aac244be6950c.webp]] [[image:/storage/reader-images/a72ada3da7fcdc01e1eccb2ee7a12d98e666e2f5.webp]] [[image:/storage/reader-images/8d1dcb29c23ad47784cd1f750f7def657d4a83a1.webp]] [[image:/storage/reader-images/84b003b8972bef403135c74dfce4bd7089da3c1f.webp]] ---------- Пролог: Стремление к определенному дню Это было воспоминание из далекого прошлого. Когда я была еще ребенком. Моя мать, Королева Алисия Седьмая, пришла в Имперскую Магическую Академию Альзано для проведения обычного осмотра. — Увааа… Держа маму за руку, я проследовала в главный холл Магической академии и была зачарована видом, что развернулся перед моими глазами. Яркие люстры свисали с потолка и стен, пока сверкающий канделябр, нежно пылая, грел белые столы с огромным количеством расположенных на нем блюд. Рядом музыканты в смокингах играли веселую мелодию, а пары девушек и парней в превосходных костюмах танцевали ночь напролет. Окружив танцпол, выпускники беззаботно болтали. Все смеялись и наслаждались своим временем на выпускном. Вид из главного холла был для меня сказкой. — Хе-хе-хе, ты удивлена? Эрумиана, это знаменитый «Выпускной вечер академии», — объяснила мне мама, — это событие является традицией Магической академии и проводится каждый год. Будто только вчера я наслаждалась этим праздником как студентка этой академии… Ностальгия… — Правда?.. Значит, даже ты принимала участие на этом выпускном вечере? — Конечно! Давай осмотримся здесь, Эрумия? Держась за руки, мы обошли «Выпускной вечер академии». Эта прогулка казалась такой сказочной и нереальной, или, неверное, она отражала насколько прекрасным был этот праздник. Похоже, на центральной сцене проводили танцевальный конкурс, так как пары кружились под радостные выкрики зрителей. Потрясающая атмосфера была заразной, хоть я и стояла достаточно далеко, моё сердце трепетало от этой веселой атмосферы. — Если бы только Ренилла-онисама тоже могла прийти… Пока я была расстроена из-за отсутствия моей дорогой сестры, у которой были проблемы со здоровьем, в холле раздались громкие возгласы и аплодисменты к появлению пары на сцене. Двое грелись в нежном пламени магии, будто получая благословение небес. — ...А? В тот момент я не могла не обратить внимания на девушку из пары. А точнее, я восхищалась великолепием ее платья. — К-как к-красиво… Чудесное платье лишь увеличивало и без того сказочную атмосферу. Его стройность напоминала одежду, что носят ангелы, в то время как рукава развивались на ветру, словно крылья феи. Бесчисленные драгоценные камни, усеянные на ткани, будто звезды на небе, загадочно сверкали от яркого освещения. Кажущая нереальной сцена немедленно очаровала меня. — Хе-хе-хе, тебе нравится это платье, Эрумия? — мама говорила с ноткой ностальгии в голосе, — Это не удивительно, что «Платье фей» привлекло тебя. — «Платье фей»? — Да, это платье, которое можно увидеть на каждом «Выпускном вечере академии» с момента его появления. Только девушка из пары победителей танцевального конкурса получит право надеть его на ночь. Это платье украшено магией и является символом бесспорного чемпиона. Легенда гласит, что платье стало шедевром сильной феи. Оно остается нетронутым и красивым, сколько бы лет не прошло, а также его зачаровали, чтобы оно подходило любому, кто его наденет. Более того, эта магия позволит усилить красоту и харизму носящего. — Я не совсем уверена… но это платье кажется впечатляющим. — Хе-хе-хе~, честно говоря, у меня была возможность надеть его, когда я была студентом этой академии. — А? Правда? Мама, ты надевала его раньше? — Да. Мы были партнерами с твоим отцом, мужчиной, не дожившем до твоего взросления. Мы смогли победить в конкурсе, получив привилегию надеть это платье… Это прекрасное воспоминание. — С отцом?.. Мама выглядела особенно счастливой, когда вспоминала об этих событиях из далекого прошлого. — Я так завидую… Мама, я тоже хочу надеть это платье когда-нибудь! — А? Значит ли это, что ты хочешь поступить в эту Магическую академию в будущем, Эрумиана? — Да! Я хочу надеть «Платье фей» прямо, как она! И как ты, мама! Это была глупая мечта, но в то же время она являлась отражением моей юности. Несмотря на моё эгоистичное заявление, мама повернулась ко мне и нежно потрепала по голове. — Хе-хе-хе~, это правда? Тогда ты должна научиться быть взрослой. И освоить танцы. А еще, что более важно, найти великолепную вторую половинку, стоящую тебя. — ...Вторую половинку? В тот момент я не понимала глубокие слова матери. — Мама, зачем мне нужна эта «вторая половинка»? — Хе-хе-хе… По правде говоря, Эрумианна, это платье окружено легендой… Это была легенда, что предсказывала будущего партнера владельца… ---------- Глава 1: Секрет удачного приглашения — Ру~ми~я! — ?! Румия вырвалась из транса, когда услышала свое имя. — Что случилось? Уже устала? Повернув голову, Румия увидела нежно улыбающуюся девушку с платиновыми волосами. Это была ее лучшая подруга Систина, волосы которой такие же белые, как жидкий мифрил. — Нет, ничего… я просто немного замечталась, — поправляя свои светлые волосы, ответила Румия. На ее лице появилась тяжелая улыбка. Сейчас двое находились в многоцелевом холле Имперской Магической Академии Альзано, расположенном в юго-западной части кампуса. Через три дня в этом месте пройдет ежегодный «Выпускной вечер академии». Все участники студенческого совета, комитета по подготовке выпускного и студенты-добровольцы занялись подготовкой к этому событию. — Извини… я чувствую себя виноватой за то, что втянула тебя в это, — сказала Систина, опустив голову. Учитывая ее близкие отношения с президентом студенческого совета Лиз, Систина будет часто помогать ему с разными проблемами. По такому случаю ей доверили должность представителя студентов-добровольцев. И теперь она служит невероятно важной связью между добровольцами, студсоветом и комитетом по подготовке к выпускному. Когда Румия увидела, как сложно ее подруге, то решила уменьшить нагрузку Систины, вызвавшись в добровольцы. — Особенно учитывая, что ты и Риэль не обязаны помогать студенческому совету… — Все хорошо, Систи. Я вообще не против. Кстати, работать вместе весело, не правда ли? — подчеркнула Румия, надеясь уменьшить чувство вины своей подруги. Определенно, Румия хотела помочь лучшей подруге, когда та нуждалась в этом. И пусть даже ее тело истощалось постоянной физической нагрузкой, сердце ее было счастливо. — Я бы, скорее, хотела поблагодарить тебя за возможность участвовать в подготовке. Сказав это, Румия отвернулась, чтобы протереть канделябр. — Ч-что за ангел… — пробормотала Систина, тронутая добротой Румии. — Извини, что отвлекаю, Румия-сан, могу я одолжить тебя ненадолго? В тот же момент один студент подошел к Румии. Судя по его виду, это был один из печально известных бабников кампуса. — ...Да? — Хаа… только не снова... Остановив руку на канделябре, Румия подняла голову и повернулась, чтобы увидеть парня. Все, что могла сделать стоящая рядом Систина – неодобрительно вздохнуть. — Румия-сан, ты уже выбрала, кто будет сопровождать тебя на выпускном вечере? — сладко улыбаясь, произнес парень. — Ах… нет… Я не думала об этом слишком много. — Это правда? Для такой красивой девушки, как вы, было бы стыдно не присутствовать… — признался парень. — В таком случае не хотели бы вы пойти на выпускной с… — Ах, прости. Спасибо за твое предложение, но я вынуждена отказаться. — Румия виновато опустила голову и сложила руки вместе. — … Улыбка парня полностью исчезла. Даже он не ожидал получить настолько откровенный отказ. — Уваа!!! Вот черт! Румия-сан невозможная! В конце концов парень убежал прочь, громко рыдая. — Серьезно, легкомысленные парни повсюду… — Систина вздохнула, наблюдая за происходящим. — Выпускной вечер никогда не был настолько легкомысленным событием. — По своей сути, этот праздник создан для взаимодействия между людьми и демонстрации своих манер… — *Бормочет, бормочет…* «Выпускной вечер академии» был традиционным событием, проводившимся каждый год в Имперской Магической Академии Альзано. Мероприятие создали для улучшения духа товарищества среди студентов и общения с гостями, среди которых: высокопоставленные чиновники и аристократы правительства, известные выпускники академии или ученики соседних академий, например, Магической Академии Клейтос. Время от времени сама Королева украшает событие своим присутствием, принося редкий царственный воздух на праздник. — Пока на «Выпускном вечере академии» будет танцевальный конкурс, это просто… — Ты имеешь в виду танцевальный конкурс, где пары будут соревноваться в своих навыках? Несколько раздраженно Систина кивнула. — Да, девушка из победившей пары получит право надеть «Платье Фей». Вокруг него даже ходит легенда… — Легенда, гласящая, что эта пара будет благословлена на вечное счастье, да? — Румия повторила слова своей матери из далекого прошлого. — Да, и из-за этой паршивой легенды эти коварные парни жужжат вокруг Румии, как мухи. Ах! Что за проблема, каждый из них!!! Систина раздраженно обыскала многоцелевой холл. Вскоре ее взгляд упал на нескольких бездельников, пялящихся на Румию со стороны с желанием пригласить ее. Более того, они не являлись ни добровольцами, ни организаторами. Под пристальным взглядом Систины парни разбежались, стараясь избежать любого зрительного контакта с ней. — Серьезно! Кстати, никто еще не пригласил Систину на выпускной вечер, жестокая правда соответствует ее прозвищу «Мифриловая Фея»* [П/П: Мифрил очень красивый, но невероятно сложен в обращении.] — Тем не менее ты, конечно, популярная… — Систина пробормотала это, глядя на Румию завистливым взглядом. — П-правда?.. — Итак, Румия, с кем ты планируешь провести выпускной? — ?! Из-за неожиданных слов Систины руки Румии замерли. — Не просидела ли ты прошлогоднее соревнование тоже? Я ожидала, что ты, бывший член королевской семьи, обладаешь превосходными навыками танцев. Поэтому это как-то прискорбно, что ты не планируешь участвовать. — Оу… правда. — Кроме того, вечернее платье, которое может одеть лишь девушка из пары победителей, «Платье Фей». Разве ты не говорила, что хотела бы надеть его однажды? Почему бы тебе не пригласить кого-нибудь в качестве партнера? Румия безмолвно стояла из-за слов Систины, по-видимому, глубоко в раздумьях. — Д-да, я по-настоящему хочу надеть это платье, но… ты знаешь, легенда… Румия дала настолько же теплый ответ, как и обычно. — Легенда, гласящая, что небеса благословят пару на вечное счастье? Я удивлена, что ты беспокоишься об этом так сильно. Подумать только, что ты веришь в такое, — Систина похихикала над ответом Румии. — Серьезно, Румия, это всего лишь необоснованный слух! С точки зрения магической теории, такой эффект просто невозможен! Таким образом, Систина продолжила свои рассуждения — Учитывая тот факт, что все пары добровольно объединились, мы можем сделать вывод, что химическая совместимость между ними хороша*. Добавив часы проведенные парой за практикой для достижения лучшего результата на конкурсе, это не так уж и удивительно, что партнеры могут остаться вместе. [П/П: Чтобы испытывать симпатию к человеку, нужно иметь некую химическую совместимость с ним. Обычно мозг определяет, совместим ли организм с другим через запах.] — Наверное, ты права, Систи… Но я все-таки пропущу танцевальный конкурс в этом году. Я просто немного потанцую ради забавы, а потом понаблюдаю за праздником со стороны. На этот раз Систина была той, кто задумался. — Ну, в-в таком случае… — нерешительно пробормотала она, глядя далеко вперед, пока ее палец накручивал платиновые волосы. — П-почему бы не пригласить Глена? — А? Румия моргнула своими длинными ресницами и пристально посмотрела на Систину, когда та озвучила свое предложение. — Н-ну, р-разве не ты постоянно говорила, что он тебе нравится? Так как это наш учитель, я н-не думаю, что тебе стоит беспокоиться о легенде. Таким образом, у т-тебя появился бы шанс надеть «Платье Фей». Кроме того, мы бы смогли убрать этих надоедливых парней, пытающихся пригласить тебя. Румия посмотрела на свою подругу с хитрой улыбкой, она явно видела девичье сердце Систины насквозь. Серьезно… Систи не честна с собой… Румия знала про ее чувства к Глену. Другими словами, Систина сама очень хотела стать партнером учителя на конкурсе, но она не может принять собственные чувства. Что касается легенды, пусть Систи открыто заявила про свой скептицизм, она не могла не думать об этом. В то же время, так как Систина всегда хотела стать «хорошим магом», достойным ее отца и дедушки, она не могла сознательно выбрать в партнеры кого-то вроде Глена, образ которого был далек от выражения «хороший маг». Поэтому Систина хотела помочь Румии пригласить учителя, тем самым убрав ненужные мысли из своей головы. Для нее быть настолько сильной… Я не могу помочь, но я переживаю за ее будущее… Но все еще… Румия дала волю своему воображению. Она представила, как они с Гленом, обнявшись, танцуют и побеждают на конкурсе, получая право надеть прекрасное вечернее платье. Ах~ Это было бы… великолепно… От самой мысли, что Румия будет танцевать с Гленом, ее лицо покраснело, а сердце наполнилось радостью. Такое будущее было бы наполнено счастьем и однозначно стоило любого количества усилий. Н-нет, мне не стоит мечтать о таких неправдоподобных вещах. Тем не менее однажды Румия дала себе клятву. Это случилось в скором времени после того, как ее сослали из королевской семьи, и семья Фибель удочерила ее, подарив семейное тепло. Тогда Румия поклялась, что если когда-нибудь она будет разделять одно желание с Систиной, то без сожаления уступит ей. Именно так она решила отплатить за доброту, что семья Фибель проявила к ней. — Пусть это мой шанс, я все еще не могу решиться появиться на такой большой публике, — сказала Румия с озорной улыбкой на лице. — Наверное, было бы лучше, если бы ты и учитель стали партнерами для танца? — Ч-ч… я? Из-за удивления голос Систины странно изменился, а сама она казалась очень взволнованной — П-почему я должна т-танцевать с т-таким вульгарным идиотом, лишенным какого-либо достоинства, присущего магу? — Разве ты не хотела бы одеть «Платье Фей»? — Ах, Конечно! В конце концов, это элегантное вечернее платье – объект зависти всех студенток — В таком случае почему бы тебе не пригласить учителя? Тем более, если ты не веришь в эту глупую легенду, правильно? — Д-да… но почему это должен быть именно этот идиот? — Ну, вы двое хорошо понимаете друг друга, правда? Насколько я помню, во время изучения руин некоторое время назад… — Э-это… это все из-за его доверчивости! — Если я правильно помню, ты отлично танцуешь? Я уверена, ты хорошо справишься в паре с учителем. — Ни за что! Во-первых, он очень ленив, поэтому вряд ли согласится на мое предложение. — Тогда почему бы не сделать ему бенто? Я уверена, что ты завоюешь его с помощью еды. — Д-да… я думаю… Услышав предложение Румии, Систина поняла, что было бы не сложно уговорить Глена, которому приходится сидеть на диете из-за бесчисленных долгов. — С-скажи, Румия, это и правда нормально, если я станцую с учителем? — Ахаха~ Не переживай ты так! Просто расслабься и наслаждайся праздником после долгих мучений с подготовкой. В конце концов, если ты будешь счастлива, то я тоже. — Ууу… После поощрения Румии, мысли про «танец с Гленом» все сильнее заполняли разум Систины. — П-правильно… пока мы студенты, нам определенно стоит попробовать заполучить право надеть «Платье Фей» хотя бы раз… Кроме того, я вряд ли смогу найти другого партнера на танцевальный конкурс… Тогда сделай это! – подумала Румия. Систина решительно сжала руку в кулак. — Да! Давай попробуем пригласить этого идиота на выпускной вечер! — Хе-хе-хе… удачи, Систи! Румия похихикала над обретенной решительностью Систины, будто над птенцом, наконец расправившим крылья. — Кстати, приглашение не имеет никакого скрытого смысла! Опять же, я определенно не верю в ту глупую легенду и участвую только ради вечернего платья! Я выбрала учителя только потому, что не могу найти нормального партнера и все! — быстро подчеркнула Систина с красным от смущения лицом. Единственное, что сейчас могла сделать Румия – это криво усмехнуться от того, что Систина не хочет быть честной перед собой — Эй, ребята! Похоже, вы все усердно трудитесь В тот момент Глен внезапно появился перед девушками. — Кстати… — Учитель Глен? От его внезапного появления обе запаниковали, но вскоре Румия успокоилась и начала подталкивать Систину к действию. — Систи, это твой шанс! — Д-да! Систина глубоко вдохнула и побежала за Гленом. — У-учитель! Ахх… п-пусть мне н-не важно, кто мой партнер… н-но, так как я не нашла никого подходящего, не хотели бы вы… а? Но Глен внезапно уклонился от Систины и направился прямо в сторону Румии. — А? у-учитель? Вы искали меня?.. Румия бессознательно отступила, почувствовав устрашающую ауру Глена. Шаг… два… три… — Ах… Стоило только Румии прижаться к стене… Бам! Глен хлопнул ладонью в стену, приблизив свое лицо близко к ее лицу*. [П/П: Популярный способ признания – «Кабедон»] Стоя на расстоянии, на котором можно было почувствовать дыхание друг друга, Глен внимательно смотрел на растерянную Румию после чего уверенно улыбнулся. — Эй, Румия, насчет грядущего танцевального конкурса… Ты не против потанцевать со мной? — А? Систина и Румия впали в ступор от такой убедительной, но не характерной Глену просьбы. Студенты поблизости начали шептаться. — Я знаю, многие попытались пригласить тебя на этот вечер… но так или иначе, я не позволю никому забрать тебя, поэтому стань моим партнером! — Ахх… у-учитель?.. Неожиданная просьба смогла разрушить спокойствие Румии, превратив его в ошеломление. Стоя спиной к стене и правой стороной, перекрытой рукой Глена, Румия не могла надеяться убежать. Разнервничавшись, она крепко сжала руки у своей груди. Пот струился по ее лицу, а сердце быстро билось. Даже ее лицо покраснело так, будто его поджарили. — Кстати, мне не важно, что ты ответишь. Если ты откажешься, я просто завалю тебя на экзамене! Румия не понимала, как ответить на ультиматум учителя. Это было больше похоже на шутку, несмотря на напряженный взгляд Глена. — С-Систи… Румия посмотрела на Систину в поисках помощи. — Разве это не хорошо? Ты же как раз хотела выбрать партнером учителя? Просто будь честной с собой! Ах… что насчет меня? Н-ну, в первую очередь я никогда не горела желанием танцевать! Ахаха. Систина растеряла все хладнокровие. — Да, я определенно сделаю это достойным твоего времени и помогу тебе надеть вечернее платье… «Платье Фей». Поэтому просто согласись уже! — Ах… н-но… Как только Румия попыталась убежать через левую сторону, Глен остановил ее второй рукой. — Позволь мне сказать это… ты не убежишь. Глен подвел свое лицо еще ближе, глядя в глаза Румии так, что ей казалось, будто вся ее душа была поглощена его взглядом. Думая о клятве, ее детском желании надеть это платье и о легенде, окружающей его, Румия не могла скрыть свое покрасневшее лицо и громкие стуки сердца, которое, казалось, вот-вот вырвется из груди. Из-за высокомерной просьбы Глена, в ее голове был беспорядок, и она пассивно кивнула в ответ. В тот момент известная на всю академию непобедимая красавица Румия Тингель пала. — Ах… Румия неожиданно осознала свой беспечный поступок. — Уваа! Правда?! — Выходит, Румию-чан можно победить таким способом? В то же время все парни вокруг разбежались в слезах. — Отлично, Румия… но так или иначе, мне не важно, согласишься ли ты или нет! Так как я уже отправил заявку на участие в конкурсе с нашими именами! Просто прими это как судьбу! Ах-ах-а! Глен засмеялся и убрал руки. — Эм… Систи… прости, я… — Румия извинилась перед Систиной, одновременно пытаясь прийти в себя. — Не беспокойся об этом! Разве не я предложила тебе выбрать учителя в партнеры? Тем более, он так высокомерно давил на тебя. Это явно не твоя вина. Систина была сильно потрясена случившимся. — Н-но учитель! П-почему Румия? Почему вы были настолько настойчивым? Может ли быть, что вы верите в эту легенду и хотите, чтобы это случилось именно с Румией?.. — … Из-за вопроса Систины лицо Глена ненадолго стало серьезным — Хм, разве не очевидно? Деньги! Я стараюсь ради приза для победителей! Объявление о вознаграждении было правдой, да? Глен хитро улыбнулся Систине. — Да~ Мой кошелек опустел за этот месяц, и среди студентов только Румия помогла бы кому-то вроде меня. — Я з-знала… мусор!.. Систина впилась в Глена взглядом полным ярости. В то же время в ее голосе чувствовалось обыденное спокойствие, которое не заметил ни Глен, ни она сама. — Ч-что такое, Белая Кошка? У тебя какие-то проблемы насчет этого? Это просто выпускной вечер, и это мое дело, кого выбирать в качестве партнера. Нет никаких правил, что запрещали бы мне участвовать в танцевальном конкурсе. — Может, это и так, но должен же быть предел вашему бесстыдству! Отношение учителя к ученицам абсолютно ужасное! — сказала Систина. — Хахаха~ Белая Кошка… знаешь, не очень хорошо завидовать своим более популярным сверстникам. Особенно тому, кого постоянно приглашают на танцы. Не веди себя, как маленькая, хорошо? Впоследствии Глен явно наговорил лишнего. — Серьезно, я найду какого-нибудь парня из Магической Академии Клейтоса чтобы он «потанцевал с бедной Белой Кошечкой»… Я уверен, Рольдо или Кай согласились бы… *Треск* Дальше события развивались в известном всем направлении… — Вы, большооооой идиот! — Гья~ П-почему? Большой порыв ветра ринулся в Глена из левой руки Систины и отправил его в небо, после чего он упал с глухим стуком. Как обычно, Глен был подброшен заклинанием Систины. Серьезно… на этот раз я устроил такую сцену… Глен держал свои мысли при себе. Хоть мне и жалко Румию и Белую Кошку, но этого приглашения нельзя избежать. Скорее, у Глена была причина для такой настойчивости. Это все было ради блага Румии. Да… Я определенно защищу Румию… и эту академию. Я не дам этой уродливой сукезаполучить ее. Восстанавливаясь после атаки Систины, Глен вспомнил случившееся недавно событие. *** Какое-то время назад… Примерно за полчаса до того, как Глен заставил Румию стать его партнером и впоследствии был подброшен в воздух Систиной. — Ах~ Как надоело~, — проворчал Глен, пока студентка вела его по коридору. — Я правда должен делать это?.. — Разве это не ваша вина? — студенка озорно усмехнулась, повернувшись к бормочущему Глену. Она выглядела зрелой и красивой, а ее взгляд был спокойным и проницательным. Эту умную студентку звали Лиз Фильмер – талантливый президент студсовета. — Отлично… я уже понял, — без всякого интереса ответил Глен. После многочисленных сокращений зарплаты пришло время, когда Глен должен доплачивать академии. В качестве оплаты долга ему придется помогать академии готовиться к выпускному вечеру. — Черт… От ручного труда до исследования рынка, а затем подготовки рекламы… Они и вправду кучка рабовладельцев. — Но все идет хорошо благодаря вашим усилиям. — Мне все еще интересно, какой коварный трюк ты провернула, чтобы обеспечить мое участие. Все выглядит так, будто задания для меня были запланированы заранее. — Оу? О чем это вы? — Ты даже смогла заставить Селику сказать: «Приложи все усилия для помощи Лиз, или не получишь ужина»… – Что ты сделала, чтобы завоевать ее? — Ничего особенного… я просто посетила профессора Арфонию несколько дней назад, пока она залечивала полученные на недавней экспедиции в руинах травмы, и просто начала говорить, что учитель Глен невероятно внимательный и заботливый… — Т-ты… хитрая лиса! Затем, опять же, не было ли это слишком просто? Эта умная девушка была на год старше Систины и всегда скидывала проблематичные задания на Глена после их недавнего знакомства. За что мне все это? Глен не понимал, почему президент студенческого совета беспокоила его одной проблемой за другой. Между прочим, обычно спокойная Лиз казалась необычно энергичной, когда дразнила Глена. Но это уже совсем другая история. Глен нес огромную пачку документов, касающихся выпускного вечера, выполняя роль ломовой лошади Лиз. [[image:/storage/reader-images/bcc14d7d0ca2cc4e8ac946ecbb7d10872c463e15.webp]] *** Вскоре они добрались до огромной аудитории в восточной части магической академии. Когда они вошли, их поприветствовали члены музыкального клуба, находящиеся на соответствующих местах. Взяв в руки разные инструменты от скрипок до виолончелей, музыканты репетировали разные произведения к грядущему празднику. Выпускной вечер был одной из немногих возможностей для музыкального клуба выступить на публике, поэтому все старательно тренировались. — Это было по-настоящему красивое выступление, — похвалила музыкантов Лиз после прослушивания их репетиции. — В таком случае я уверена, что завтрашний концерт станет невероятным успехом для вас! — Ха-ха-ха! Как куратору клуба, мне приятно слышать такие слова, — мужчина, стоявший рядом с Лиз, восторженно поклонился. Это был относительно полный джентльмен средних лет. Несмотря на пивной животик, он казался достаточно веселым и даже немного счастливым. Его звали Лоуренс Тартарос, и помимо своей должности профессора магии, он был куратором музыкального клуба. — У нас новый дирижер? — спросила Лиз, увидев незнакомое лицо в передней части оркестра. — Да. К сожалению, основной повредил запястье, поэтому мы решили пригласить известного дирижера на его место. — Оу, мне жаль это слышать… Хотя я и рада, что вы смогли найти замену за такой короткий период. В конце концов, качество всего выступления, достаточно сильно зависит от умений дирижера. — Хмм… это просто человек, размахивающий маленькой деревянной палочкой, что здесь может быть сложного? Вынужденный работать как проклятый, выполняя разные поручения и перенося тяжелые вещи, Глен не испытывал большой интерес к осмотру музыкального клуба и вскоре начал ворчать. — Разве смысл выпускного вечера не заключается в еде, выпивке и танцах? Кому вообще интересно, насколько хорошо вы выступите? Если мы включим музыку через плеер, никто даже не заметит. — Кстати, насчет вашей игры… это случайно не симфония Сильфида, которая будет играть на танцевальном конкурсе? Хоть и чувствуется, что это аранжировка*. [П/Р: Аранжировка – переложение музыкального произведения для иного по сравнению с оригиналом состава исполнителей] — Ха-ха-ха, так ты заметила? Как и ожидалось от президента студенческого совета, какое невероятное восприятие! Или смею ли я сказать «превосходные уши»? Лоуренс, удивленный слухом Лиз, тихонько рассмеялся. — Аранжировка? Я бы не догадался! — К сожалению, я не уверен, что мы сможем закончить подготовку восьмой части симфонии, поэтому мы сыграем только семь первых на выпускном. — Думаю, семь частей будет достаточно для выступления. Скорее, мне любопытно послушать, как вы сыграете. Это великолепная аранжировка, она не только не уступает оригиналу, но и отлично поспособствует настроению праздника. — По правде говоря, тот, кто сделал эту аранжировку, был наш временный дирижер. — Хах? Какой занятой человек… Мне завидно, когда кто-то может просто наставить несколько точек и называет это работой. Неосторожное замечание Глена остановило беседу Лоуренса и Лиз. — Учитель Глен? — Гьяя? Глен содрогнулся от холодной улыбки Лиз. Она была той, кто всегда поддерживал спокойствие в кампусе, из-за чего Глен забыл, что ей нельзя перечить. — Президент студенческого совета, я вижу, что вы заняты увлекательной беседой, так что лучше пойду и помогу с мебелью! Сказав это, он поспешил уйти. *** Глен пришел на склад и сел, облокотившись спиной о стену. Как уже можно было догадаться, он не собирался помогать студентам носить мебель. — Ахх… как утомительно… Как я вообще должен продолжать работать? Он сонно посмотрел на студентов-добровольцев, переносивших мебель из склада в многоцелевой холл. — Уваа! Риэль конечно сильная! — Ммм… легкотня. Среди добровольцев виднелись знакомые лица. Помимо глуповатой Риэль, Глен также заметил Каша, Сесила и остальных учеников своего класса. Так как Риэль девушка, она должна была помогать Румии и остальным вытирать канделябры в многоцелевом холле. Но с ее невероятной силой, она наверняка повредила бы что-нибудь, поэтому ее отправили помогать с мебелью. — Черт! Я точно не проиграю Риэль! — Не делай этого, Каш! Подражать Риэль – это просто безумие! Риэль несла внушительную стопку столов, когда проходила мимо Глена. Казалось, будто у нее в руках деревянная башня. Каш попытался взять столько же столов, но Сесил остановил его. — Серьезно… Какой смысл в этих усилиях? — бормотал Глен, глядя на них. В тот момент один из студентов опустил на пол стул и направился к нему. Его острый взгляд был направлен на ленивого учителя. — А? Что это… Подожди, ты!? Глен раздраженно посмотрел на идущего к нему человека и очень удивился. — Я вижу, ты как всегда груб, Глен. Сняв шляпу, мужчина показал свои волосы обсидианового цвета и острые, как у орла глаза. [[image:/storage/reader-images/e3faa96cd781cb1eb7a97cdb65844ed623db5115.webp]] — А-Альберт? Ч-что ты тут делаешь? Это был никто иной как «Звезда» Альберт, агент имперского корпуса магов с кодовым номером семнадцать. — Иди за мной, нам нужно поговорить. *** Альберт повел Глена за академию. Они пришли в слабоосвещенный лес, где не было ни души. — Я чувствую античеловеческий барьер поблизости. Что конкретно происходит? Альберт не обратил внимания на его вопрос и сфокусировался на снятии маскировки. Будто показывая фокус, он быстро сменил рабочую одежду на черную форму имперского мага. Затем посмотрел на собеседника с острым блеском во взгляде. После небольшой паузы он разъяснил все Глену. — Невозможно… Они хотят провести «убийство Румии» во время выпускного вечера? — Да. Воля Мудрости Небес наконец зашевелились. Эта новость сбила Глена с толку, пока Альберт сохранял характерное ему спокойствие. — Не глупи, разве не ты говорил, что у них нет никаких замыслов насчет Румии?! — Успокойся, ситуация изменилась. Альберт хладнокровно ответил на яростное заявление, не меняя тембр голоса. — Подобно тому, как в имперском правительстве есть люди, желающие войны, организация Воля Мудрости Небес не едина. — Выходит?.. — Недавно они разделились на две фракции. Детали пока неизвестны, но, похоже, что это произошло сразу после проекта «Возрождение». Фракция «Консерваторов» состоит в основном из ветеранов организации, а фракция «Прогрессистов» из новичков. Белая алхимия*, проект[Возрождение] – это запретный ритуал, позволявший воскрешать мертвых. Это была первозданная магия, созданная покойным гением алхимии Сионом Рейфордом. Но после его смерти, она исчезла, а проект стал недостижимой мечтой. [П/П: Белая алхимия – комбинация белой магии и алхимии (лечение + созидание позволяло осуществиться проекту «Возрождение»] Кстати, по неизвестным причинам эту магию можно восстановить с помощью уникальных способностей Румии. — Всем давно известно, что Воля Мудрости Небес нацелились на принцессу. Но в то же время «Консерваторы» желают поймать ее живьем, а «Прогрессисты» хотят организовать ее убийство. — Почему? — Под следствием, — фыркнул Альберт. Завеса тайны вокруг Воли Мудрости Небес стала головной болью даже для него. — Тем не менее после случившегося в Научно-исследовательском Институте Белой Алхимии организация решила оставить принцессу на время, и разногласия между фракциями прекратились, но… — …Прогрессисты, которые так сильно выступали против текущих правил, решили сжульничать? — В точку. — Вот черт!.. Как обычно, действия Воли Мудрости Небес оставались такими же непредсказуемыми. Но учитывая, что эта организация наполнена экстремистами, было бы глупо ожидать от их действий логики. Но, что более важно… — Глен, куда ты идешь? — Разве не очевидно? Под давлением Альберта, он остановился. — Я немедленно оповещу директора академии. Сейчас не время для проведения какого-то глупого выпускного вечера. Я заставлю их отменить выпускной! Отменить! — Насчет этого… Глен не намеревался слушать Альберта и двинулся в сторону академии. Бум! Внезапно, огромная стена из пламени заблокировала ему путь. — Ч-ч-?!. Этот неестественный огонь определенно был заклинанием. Глен быстро отскочил. — Альберт! Идиот! Что ты дел-… — Это не я, — спокойно ответил Альберт — …Я не позволю тебе сделать это, Глен. Внезапно из глубин хвойного леса появилась молодая девушка. На вид, она была того же возраста, что и Глен. На ее голове виднелись блестящие малиновые волосы, заплетенные в хвост сбоку. Ее походка была элегантной, но в то же время холодной и отчужденной. В глазах цвета фуксии* отражался резкий блеск, а губы приняли форму полумесяца. [П/П: Фуксия – Небольшое растение с цветочками красного, фиолетового и белого цвета.] Одетая в форму имперского мага, она стояла, скрестив руки, и холодно пялилась на Глена, сразу же узнавшего этот взгляд. — Т-ты... Иви! «Волшебница» Иви!.. Иви была начальником Глена в Имперском Отделении Магов, а также главой Отдела Специального Назначения с кодовым номером один. Кроме того, она являлась наследницей династии Герцогов с долгой и выдающейся историей. — Давно не виделись, Глен. Я рада тебя видеть. — Хмм… а я предпочел бы избежать этой встречи… — А? Ты меня ненавидишь? Даже после всего, что я сделала для тебя? — похихикала Иви. — Не говори, что забыла! Разве не ты год назад использовала нас с Сарой в качестве приманки во время инцидента с Джейтисом, не дав Альберту прийти на помощь. — Да, все правильно. И что? По сравнению с Гленом, старавшимся подавить ярость, Иви выглядела довольной. — А? Ты же не планируешь обвинять меня в смерти Сары? Пытаешься переложить вину на других, но тебе стоит понять, что все случившееся – твоя ошибка. Ты не смог защитить ее, поэтому не бегай вокруг, обвиняя других. Такой жалкий взгляд не достоин мага… — !.. *Треск* Глен крепко стиснул зубы и сжал кулак. Он смотрел на Иви с необузданным гневом в глазах. — Конечно, я виновата в неправильном распределении сил, поэтому я и потеряла такую прекрасную пешку, как Сара… Не говоря уже о том, что мы не смогли устранить «правосудие» Джейтиса, что навсегда оставило след в моих боевых отчетах. Как грустно… — Т-ты дура! — Оставь это, мы должны обсудить важные дела. Иви полностью отмахнулась от кипящего Глена. — Теперь позволь мне сказать, выпускной вечер должен состояться. Имперский Корпус Магов проведет тайную операцию по устранению нарушителей. — А? Что ты несешь? Ты сошла с ума?! — Данный план убийства будет проводиться участниками фракции «Прогрессистов», вторым орденом «Адептус». Мы должны использовать эту возможность, чтобы поймать их живыми и узнать важную информацию об этой загадочной организации. Как мы можем упустить такой шанс? Амбициозный, но рискованный план Иви оставил Глена без слов. — ...Ты же это несерьезно? Ты планируешь превратить академию в поле боя? Используй свой мозг хоть немного! Оставив Румию из-за малейшей неудачи, все в академии могут быть втянуты в битву! — ...И? Иви разочаровано посмотрела на Глена. — «И»? Что ты подразумеваешь под «И»? — Хаа… похоже, ты не понимаешь важности поставленной задачи. Как и ожидалось от труса, который не смог защитить даже одну девушку и дезертировал из армии, — приподняв брови, Иви посмеялась над Гленом и пожала плечами. — В истории империи всегда была пресловутая организация, бродившая в тени общества. Внешне казалось, что она хотела защитить «мир управляемый первоклассными магами». Но поразмыслив над этим, становится понятно, что их цель – это нечто гораздо более зловещее. Ее можно описать в двух словах… Хроники Акаши. — Да? И что насчет этого? — В последнее время деятельность организации изменилась. Пусть расследование еще продолжается, мы можем сделать вывод, что это однозначно поможет им приблизиться к получению Хроник Акаши. Если мы позволим им продолжать в том же духе, последствия могут быть неизмеримо ужасными. Из-за этого получение надежной информации является первостепенной задачей. У нас нет права колебаться. — Просто ради этого ты планируешь использовать выпускной в качестве ловушки… Использовать Румию как приманку? Все ради кусочка информации? — Имперское правительство и высшее командование уже подтвердило эту операцию. Даже ее величество согласилась несмотря на некоторые сомнения. Я благодарна, что империей руководит такой просвещенный правитель. — Ты, сука!.. Что ты сделала с ее величеством? Дом Игнайт был могущественной аристократической династией, известной своими многочисленными великолепными магами, что служили в империи Альзано и обладали уникальным отличием, они являлись лидерами, среди людей в правительстве, желавшие войны. Говоря о их политической мощи, текущая глава династии Игнайт имеет постоянное место в тайном совете империи, являющемся высшей формой правительства. Если династия оказывала малейшее давление, то наверняка даже сама Королева… — Ты всегда хорошо разбиралась в махинациях в правительстве! Я уверен, что ты использовала какой-то трюк из-за кулис, чтобы все стало именно так! Иви ничего не ответила, а просто хитро улыбнулась. Даже мудрая королева не имела абсолютной власти. Обеспокоенная конфликтом с соседним королевством Резалия, она не может уделять слишком много времени внутренним проблемам. Не говоря уже о том, что операция была запланирована не против власти королевы, а, скорее, из преданности империи. Таким образом, королеве будет нелегко отвергнуть этот план. — Эй, Альберт… ты тоже одобряешь эту операцию? — сердито спросил Глен. Какое-то время Альберт молчал. — Конкретно я не одобряю. Однако я не мог опровергнуть преимущества проведения этой операции, поэтому я буду послушно выполнять свои задачи, — спокойно ответил Альберт. — Оу, вот как? Наверное, я был не прав насчет тебя. Не показывайся мне на глаза в будущем. — … Глен отвернулся от Альберта. — Мне плевать, что думает правительство. Я сейчас же сообщу-… — Стой! Эта операция имеет максимальный уровень секретности. Если ты планируешь раскрыть ее кому-либо, нам придется заставить тебя замолчать здесь и сейчас. — Пусть так, посмотрим, кто кого боится… Ты правда думаешь, что у тебя есть шанс победить меня в ближнем бою? Глен открыто угрожал Иви, потянувшись за картой дурака в своем пальто. — Оу, ты, наверное, забыл мое второе имя? Иви снисходительно посмеялась. Внезапно слева, справа и сзади Глена выстрелило пламя. В тот момент он осознал свою ошибку. Магия рода [Седьмой сад]?! Я попался в ловушку! Это место с самого начала было под влиянием Иви! Магия рода считалась одной из форм Первозданной Магии, но по своей сути, они очень отличались. Первозданная Магия была уникальной для каждой души, когда же Магия рода принадлежала всей родословной. Таким образом, пока Первозданная Магия ограничивалась своим создателем, Магия рода передавалась из поколения в поколение. Среди семей в Империи Альзано, владеющих подобным, была и династия Игнайт [Седьмой сад]. Их магия позволяла создать зону, в которой можно было использовать магию огня. Другими словами, пока они находятся в поле действия заклинания, Иви способна сжечь своих врагов, вообще не используя ману. Понятно, что Магия рода [Седьмой Сад] требует колоссального количества маны и подготовки, а еще она работает только с огнем. Но в то же время, как только подготовка была завершена и враг случайно попадал в поле действия, сила Магии рода [Седьмой Сад] была несравнимой. Внутри поля действия, скорость активации заклинаний Иви была даже быстрее, чем у Альберта, а возможно и всех в мире. Из-за активации Магии рода [Седьмой Сад], в Первозданной Магии Глена [Мир Дурака] не было никакого смысла. — «Багровый Герцог» – прозвище, сопровождающее члена династии Игнайт, на протяжении всех поколений было символом нашей бесподобной силы на ограниченной территории. Глен, у тебя нет ни шанса против моего огня! Иви дразнила Глена маленьким огоньком на своем пальце. В то же время Глен ломал голову, как же ему сбежать… Пока ничего не приходило на ум. В конце концов эта ситуация выглядела так, будто Иви подставила нож к его горлу. — Ч-черт! Глен смирился со своей судьбой и, скрестив ноги, сел на землю, оставляя свое будущее на Иви. — Затем, опять же, отпускать тебя будет не мудрым решением. Даже такую бесполезную пешку, как ты, можно использовать… так что забыть о тебе стало бы потерей. Но ты кажется не хочешь слушать… поэтому я думаю, что лучше всего будет рассказать тебе кое-что, — неохотно произнесла Иви. Хлоп! По щелчку пальцев стены из огня исчезли. — Скажи, я слышала твоей младшей сестре Риэль нравится школьная жизнь. — ?.. Глен был несколько озадачен, зачем Иви упомянула Риэль. — Хоть прошло так мало времени, она все больше и больше походит на человека… несмотря на свое специфическое происхождение. — Ч-?.. Внезапно Глен осознал происходящее. Слова Иви значили, что она знает о реальной личности Риэль. На самом деле, во всем правительстве империи один Альберт знал об этом. Альберт, ты что, правда?!. Глен повернулся к Альберту, но проглотил слова в последний момент. Н-нет! Пусть этого парня интересует только результат, он не тот, кто предаст собственных союзников. В таком случае… Как и ожидалось, казавшийся спокойным Альберт гневно посмотрел на Иви. — Вы двое, правда, думали, что сможете сохранить что-то в секрете от меня? Не недооценивайте меня… Кстати говоря, Альберт, ты превосходно скрывал это. Наверное, если бы Глен не был твоим партнером, я бы никогда не узнала об этом. — Черт… Так я как-то позволил секрету всплыть?! Из-за слов Иви, Глен мог только винить себя. — В таком случае, Глен, если ты раскроешь наш план академии, я расскажу вышестоящему начальству о личности Риэль. — Сука… Как много ты знаешь?!. Глен был весь красный от злости. Он трясся всем телом, едва подавляя гнев. — Может Риэль и чудачка, но она превосходная пешка. Я бы не хотела ее терять, особенно учитывая, что она первый удачный результат «Проекта: Возрождение»… Однако, если использовать ее в роли подопытной крысы для экспериментов, мы бы смогли многое понять, ты так не думаешь? Хоть Глен и хотел бы ударить Иви, он уже осознал, что проиграл ей. С Риэль в заложниках у него не было других вариантов. — Не пугайся так. Даже я не хочу расставаться с Риэль. Пока ты не будешь мешать моей операции, я оставлю ее. Правда, я бы определенно была рада, если бы ты помог. Поэтому позволь мне дать указания, «Дурак» Глен. — А? Почему я должен слушаться твоих приказов? Я больше не агент! — Хмм… прекрати вести себя как тупой баран! У меня не так много времени, чтобы бессмысленно тратить его, — раздраженно вздохнув, Иви откинула волосы назад. — Военный закон империи раздел VI статья IX по вопросам чрезвычайного призыва. Конечно, ты не забыл, что я командир. Не думай, что сможешь избежать службы только потому, что больше не получаешь зарплату, сэр Глен! — Сука!.. — Серьезно? Не мог бы ты хоть немного объединиться с нами? Не забывай, что жизни принцессы и Риэль в моих руках. — Иди к черту… Наверняка, демоны из ада действовали бы так же, как и Иви. Однако перед лицом оскорблений Иви смеялась. Похоже, она наслаждалась тем, что Глен осознал разницу в силе. — Теперь насчет деталей. Организация планирует убить принцессу во время выпускного вечера, а мы хотим поймать их тепленькими. Поэтому важно, чтобы принцесса присутствовала на празднике, а также мы не должны останавливать подозрительных личностей, которые попытаются приблизиться к ней. Из-за этого принцессе нужна личная защита. С точки зрения правил академии, лучшим способом незаметно защищать ее определенно будет – … *** Глен наконец очнулся от размышлений о том, что произошло пол часа назад. Верно… мне нужно будет принять участие в танцевальном конкурсе вместе с Румией и победить. Это единственный способ не вызвать у нее подозрений, но в то же время я должен не позволять подозрительным личностям подходить к ней. Не говоря уже о том, что чем больше мы выделяемся, тем проще врагам будет заметить нас. Другими словами, это снизит риски для других студентов. По понятным причинам Глен был не доволен развитием событий. В связи с обстоятельствами, он просто танцевал под дудку Иви, и лишенный свободы действий стал марионеткой. Пусть так и будет. Но запомни, Иви, я обязательно отомщу! Глен настроился принять вызов. Ух… более важно… Пока Глен пытался успокоиться, пол стремительно приближался к его лицу. На какое-то время он забыл, что Систина отправила его в воздух. Ух… пол выглядит достаточно болезненно… Может, мне использовать что-то для смягчения удара?.. С беспомощным вздохом он приготовился принять удар. ---------- Глава 2: Подготовка к выпускному и эгоистичные мысли Седьмой гарнизон «Ликаян» расположился в юго-восточной части Кантаре, одного из трех главных регионов Империи Альзано. Учитывая, что это место находилось близко к Королевству Резалия, солдатам приходилось быть бдительными из-за бродящих по границе демонов. Этот гарнизон был известен в своих рядах как элита Имперского корпуса магов. Официальным обозначением этого элитного гарнизона было «Седьмой Пограничный полк» под командованием третьей дивизии восточного Кантаре. Седьмой Пограничный полк, состоящий из около пятисот воинов, возглавил Командир Михаил «Владыка Демонов» Джудо. День и ночь они останавливали вторжения демонических зверей и усердно тренировались. Из-за этого, Седьмой Пограничный полк считался одним из немногих элитных полков в относительно мирной Империи Альзано. Однако важно здесь слово «был», так как полк практически прекратил свое существование в одну роковую ночь — Ч-что… к-как?! Смертельно раненый Михаил уже лежал на земле, в ужасе наблюдая за происходящим. — Еще один здесь~♪ и один здесь~♪, и настал им конец~♪, это весело! — Правда? Мне это все кажется, скорее, скучным. Я слышал, это один из немногих элитных полков Империи… Подумать только, что они такие хрупкие. Может, в их диете недостаточно кальция? Трупы слева, справа, спереди и сзади выстроились в горы из мертвой плоти. Это было похоже на сцену из ада, построенную из мертвых тел элитного отряда Империи с юной девушкой и мускулистым мужчиной посередине. Это зрелище действительно казалось абсурдным. — Черт… Только представить, что подобное произошло… Уничтожены… Меньше, чем за десять минут, Седьмой Пограничный полк был… Полностью… Разбит… Наверное, это просто кошмарный сон!.. — Михаил оплакивал до ужаса невероятное зрелище. — Ах~ Соуууи… У меня ощущение, что мы сотворили ужасные вещи. Хорошо одетый юноша в смокинге подошел к Михаилу сзади с извиняющимся лицом. — Давайте будем честны, я старался остановить их из всех сил~ В конце концов, я повторял им, что нам не обязательно нападать на гарнизон, а можно просто обойти его~ снова и снова. — А? Т-ты?.. Честно говоря, у нас есть некоторые дела в Фаджите, и мы просто проходили мимо. Это очевидно, что если идти по горной тропе на востоке, так будет короче. Но из-за их своеволия, мы были почти на полдня задержаны этой бессмысленной битвой. Хаа… как я объясню все это Заиду? Как надоело… Странный монолог юноши оставил Михаила без слов. Не думая о нем, парень продолжал свою речь. — Серьезно, Гласия, вон та девушка, сказала, что из-за горных троп у нее будут болеть ноги, и ушла… и Зет, вон тот неуклюжий мужчина, пробормотал что-то вроде: «Я хочу найти сильного противника», – и пришел сюда, чтобы проверить себя. Нянчить этих двоих задача не простая… Я думаю, ты понимаешь, учитывая, что ты здесь командир. — … Эти люди вообще настоящие? Они пытаются сказать, что пришли сюда… на прогулку? Вся эта бойня была последствием их прогулки? По такой глупой причине… они уничтожили элитный Имперский Пограничный полк номер семь? — Теперь, опять же, если подумать… я сомневаюсь, что нам стоило идти по окольному пути. В тот момент атмосфера вокруг юноши изменилась. Предыдущий облик вежливого джентльмена уступил место токсичному и жестокому выражению лица. — Ч-ч?.. Михаил наконец заметил. Рядом с юношей невольно появился гигантский монстр, возвышающийся над любым простым человеком. — Иди покушай, мой слуга. По щелчку пальцев юноши монстр вытянул пару массивных крыльев, на которых были искривленные лица девочек и мальчиков, после чего он начал поглощать души солдат своим ртом. — Ч?.. А… ааа! Монстр ненасытно съел все души. Любого бы стошнило, увидь он такое ужасное зрелище. Михаил неподвижно лежал, глядя на монстра, со страхом и отчаянием, пока слезы стекали по его неудержимо дрожащему лицу. — …Качество душ не плохое. Благодаря твоей щедрости мой слуга станет сильнее. Как и ожидалось от элитного отряда магов, вы должно быть чудесно их тренировали. Просто великолепно! Я думаю, вы бы хорошо справились с должностью фермера или любой другой работой, что требует настойчивости, — юноша похлопал Михаила по дрожащей спине. — Тем не менее… Я хотел бы побаловать своего слугу, прежде чем мы продолжим наш путь в Фаджит. — Ууу… н-нет… п-пожалуйста… Гигантский монстр поднял Михаила в воздух своими мускулистыми руками. — Ааа! Затем сопровождаемый отчаянным воем Седьмой гарнизон Ликаян был стерт с лица Земли. *** На следующий день после того, как Глен решил подчиниться Иви, он привел Румию во внутренний двор академии. — Умм… учитель?! — Пойдем, Румия, давай практиковать наш танец вместе. — Н-но… — Извини, возможно, я выгляжу слишком настойчивым. Но, в конце концов, если мы уже танцуем, то ты должна надеть «Платье Фей»… Я многого прошу? — К-конечно нет… н-но… Лицо Румии было красным, как свекла, пока она нервно смотрела на руку учителя, схватившую ее. Со вчерашнего дня она не могла справиться с подавляющим поведением Глена. Во внутреннем дворе тренировалось множество людей, среди которых были и жалкие парни, желавшие практиковаться, но все еще не нашедшие партнера. В конце концов они пытались пригласить кого-то во дворе. — Э-эй… посмотрите… это случаем не?.. — Д-да… так слухи о том, что Румия участвует в конкурсе… были правдой?! — Наш прекрасный ангел… ува~ Я так завидую! — Скажи, как она согласилась участвовать с этим идиотом? — Учитель должен умереть! Никакой пощады! Все взгляды были направлены на пару, которая, держась за руки, зашла во двор. Для многих новость о том, что красотка, отвергавшая всех, внезапно нашла кавалера, стала ужасным шоком. — Ахх… Из-за завистливых взглядов и теплоты излучаемой ладонью Глена, Румия могла лишь смущенно опустить взгляд, пока шла. В то же время Глен наслаждался вниманием. Это хорошо… Если новости о том, что Румия нашла партнера укоренятся в обществе. Нарушители не смогут пригласить ее на танец, и защищать ее станет проще. К сожалению, из-за этого могут возникнуть некоторые плохие слухи… Но этого вряд ли можно избежать. В данной ситуации Глен не так сильно беспокоился о защите Румии, так как у него была другая головная боль в виде молодой девушки. — Эй, почему ты идешь за нами?.. — Почему вас это беспокоит? Я тут просто, чтобы дать вам некоторые инструкции. Глен глянул на Систину, идущую за ними. Ее раздражение от случившегося ясно отражалось в скрещенных на груди руках и жгучем ярком взгляде. Рядом с Систиной стояла глупенькая Риэль, склонившая голову набок от любопытства. Она просто металась, словно маленький утенок, следующий за уткой. — А? Инструкции… зачем? — Конечно же, вы недостаточно знаете о правилах поведения на балу, правильно? В таком случае я переживаю, что вы опозорите Румию. Другими словами, я собираюсь потратить свое драгоценное время, чтобы научить вас правильной работе ног во время танца, будьте благодарны! — Тогда почему ты ведешь себя так отчужденно? Как будто ты изучаешь мои действия?.. — Хмм… — отвернувшись, усмехнулась Систина, не убирая рук с груди. — Хаа… Ах точно! Белая кошка, я слышал, профессор Фосил недавно опубликовал диссертацию о магической археологии. Глен попытался насильно сменить тему, чтобы сменить враждебную атмосферу. — Э-это была достаточно новаторская работа! Не стоит беспокоиться о нас, когда в библиотеке тебя ждет такой шедевр! Это был анализ настенных рисунков, где они продемонстрировали знаки, использовавшиеся древними людьми для обозначения разных интонаций речи. Если их гипотеза корректна, то настенные рисунки определенно… Идея использовать недавнюю диссертацию для того, чтобы перевести внимание отаку магической археологии, была чем-то вроде неосознанной манипуляции, если не недооценивать знания человека в вопросе. — Я уже прочитала ее. — …А? — Диссертация, о которой вы говорите, я была одной из первых, кто взял ее из библиотеки и давным-давно прочитал. — Ах, вот как… Единственное, что мог сделать Глен – это болезненно вздохнуть над неизбежной неудачей своей хитрости. — Умм… прости за все, Систи… это моя… вина… Только подумать, что это случилось прямо перед тем, как ты хотела пригласить… — Т-ты ни в чем не виновата! В-в таком случае вина лежит на жалком учителе, решившем использовать тебя для заработка денег! Систина быстро ответила на искренние извинения Румии. — В любом случае учитель! Сейчас я проигнорирую ваши зловещие намерения! Однако я не прощу вас, если вы опозорите Румию у всех на глазах! Понятно?! Ах… я думаю, ее гнев можно понять. В конце концов, со стороны все выглядит так, будто я использую ее лучшую подругу для заработка денег. Все-таки почему я всегда должен играть роль плохого парня? Глен вздохнул, глядя на явно раздраженную Систину. — Слушайте внимательно, учитель. В этом году вы будете танцевать вальс Сильфов под первую-седьмую части симфонии Сильфида. По определенным причинам, наиболее проблематичной восьмой части не будет в программе, поэтому мы можем вздохнуть с облегчением. Насколько мне известно, это произведение произошло из традиционного военного танца одного кочевого племени, — объясняла Систина, подняв указательный палец правой руки и упершись левой в талию. Глен нерешительно слушал, вспоминая давние времена. Вальс Сильфов… какая ностальгия… *** — Эй, Глен-кун, в музыке и танцах есть невероятная сила. Это было воспоминание о покойной девушке с серыми волосами, сотруднице Имперского Корпуса Магов с кодовым номером три, «Императрица» Сара Сильвер. — Музыка и танцы способны коснуться души человека, сущности его тела. Они легко проникают в саму суть его существования. Таким образом, благодаря музыке и танцам, один человек может командовать душой и телом другого, не думаешь, что это невероятно? Возможно из-за того, что ее воспитали в южном кочевом племени, она так любила наслаждаться музыкой и танцами, а также обсуждать их. — Существует даже специальная магия, использующая эту силу, представители которой имеют долгую и красочную историю, что можно проследить вплоть до древних людей. Другими словами, ту же самую магию использовали наши предки. Довольно удивительно, не правда ли? Таким образом… Когда Сара в очередной раз говорила на эту тему, Глен просто сидел рядом с раздраженным выражением лица. — …Ты не мог бы быть более серьезным, Глен-кун? При виде раздраженного Глена, Сара в гневе надула щеки и начала читать лекции. — Разве текущая миссия не проникнуть на танец в роли аристократов молодоженов?! Они легко все поймут, если ты не сможешь нормально танцевать. — Хаа… как проблемно… Глен раздраженно посмотрел на злую Сару. — Скажи, разве ты не рада только потому, что танец будет проходить под симфонию Сильфида? — Ууу… Несмотря на то, что это было необдуманное предположение, Глен попал прямо в точку. При внезапном раскрытии правды энтузиазм Сары притупился и она пошатнулась. — Ах… Я думаю, ты меня раскрыл. — В конце концов, Вальс Сильфов произошел от традиционного военного танца твоего племени, правильно? — Ахаха… да, так тяжело сдержать мой энтузиазм… Сара была дочерью вождя племени Сильверов, которое было изгнано из соседнего Королевства Резалия по религиозным причинам. Иначе говоря, она являлась принцессой влиятельного племени и имела высокий социальный статус. Многие Сильверы были убиты Резалийскими тамплиерами во время изгнания, а те единицы, что выжили, разбрелись по миру. Следовательно, Сара сражается ради восстановления своего племени и возвращения на родные земли. — Хоть песня и была изменена из-за потребностей королевского двора, я все еще рада, что смогу станцевать симфонию Сильфида… Нет, «Танец Ветра» — Хмм… не слишком ли много ты суетишься для простого танца? — Ууу… Глен-кун, ты определенно не понимаешь его значения. «Танец Ветра» – это божественный танец, используемый для общения с Сильфидами. Даже для жрицы битвы вроде меня, это не тот танец, что исполняется по желанию. — Правда? Ну, я не знал… — Вот именно! «Танец Ветра» имеет в общей сложности 8 форм. От первой формы «El Primero» до седьмой «El Séptimo» – это демонический танец, что насылал на воинов благословение Сильфидов, приводя их в бешенство и давая силы подготовиться к предстоящим битвам. После битвы восьмая форма «El Octavo» позволяла снять благословение Сильфидов, освобождая души воинов от безумства войны. Без восьмой формы люди бы медленно теряли рассудок и в конце концов превратились бы в безумных зверей. — Да, да, спасибо за все эти бессмысленные разъяснения. Серьезно, все эти легенды южных кочевников весьма раздражают… — Ах, и правда! В любом случае, так как мы практикуемся вместе, почему бы мне не воспользоваться возможностью научить тебя правильному «Танцу Ветра»? Всем восьми формам! — А? Как мы пришли к этому?! — Хе-хе-хе… В конце концов, чтобы исполнить «Танец Ветра», нужен подходящий партнер. Учитывая, что по своей сути, во время танца, нужно доверить свои души друг другу, надежный партнер – это необходимость! — Это звучит слишком подозрительно! Забудь об этом! Я не собираюсь учить какой-то… — Встань и подойди, Глен-кун! Хе-хе-хе… Во первых, возьми меня за руку и поставь правую ногу сюда… Да! Сейчас, мы повернемся вот так… — Хияя? Н-не поворачивай меняяя! У меня голова кружится! Э-эй, это слиииишком быыыыстро! Остановись! *** — Вы слушаете? Глен внезапно вернулся в реальность из-за пронзительного голоса Систины. — …А, точно. О чем ты говорила? — Я объясняла, в чем заключается сложность Вальса Сильфов! Что касается шагов, просто делайте все так, как я сказала ранее… — А… Да, да… Ты говоришь про этот шаг, да? Отсутствие какого-либо энтузиазма у Глена лишь увеличило гнев Систины. — Ууу… Вы вообще понимаете?! Это Вальс Сильфов! Этот танец сложнее даже печально известного первого шага Благородного Вальса!! — Да, да… Я понял уже. — Ради Румии, я выделила время из моего плотного графика, чтобы научить вас танцевать, так что не могли бы вы хотя бы вести себя серьезно? А? Ч-что смешного? Систина с любопытством посмотрела, на подозрительно улыбнувшегося Глена. — Вообще ничего… просто я представил, как я наконец поставлю тебя на место. — А? Систина не поняла его слов. — Я говорю тебе, что все будет хорошо. Не беспокойся. На танцевальном конкурсе мы танцуем Вальс Сильфов, да? Я не обещал бы победу на каком-то роскошном конкурсе, но это всего лишь соревнование студентов, поэтому я точно не проиграю. Необъяснимая самоуверенность учителя продолжала раздражать Систину. — А вы довольно уверены в себе! Тогда продемонстрируйте, на что вы способны! — заявила она, протянув руку Глену. По правилам этикета, таким действием приглашали на танец. — Так, могу я получить танец? — Ц… Как надоедливо… С брошенной перчаткой, Глен мог только принять приглашение Систины. В некотором смысле этот танец станет для него отличной возможностью продемонстрировать свои навыки. — Систи, учитель, вы готовы? Мы начинаем~ Румия умело справилась с проигрывателем в углу двора, поставив пластинку, а после положив иглу наверх. Вскоре проигрыватель заиграл первую часть симфонии Сильфида через огромную колонку. Это было грандиозное и элегантное произведение с намеком на кочевнические корни в его величественной мелодии. Первая форма Вальса Сильфов была определенно самой простой из всех восьми. Даже обычный любитель мог справиться с ней после небольшой подготовки. Систина пристально смотрела на Глена, вяло стоявшего напротив нее и иногда зевавшего от скуки. Хмм… Посмотрим, как ты переживешь все повороты! Молись, чтобы твои кости были целы, после того, как я закончу с тобой! Систина хитро улыбнулась. Конечно, она была уверена в своих навыках, ведь регулярно практиковала этот танец с раннего детства, чтобы подготовиться к возможному выступлению. Хоть учитель никогда не относился ко мне серьезно… Я уверена, что выиграю на этот раз! Систина уже давно забыла о своих первоначальных намерениях, готовясь отомстить. Изначально она пыталась склонить Румию танцевать с Гленом. Тем не менее вторая убедила ее саму потанцевать с учителем, но у нее не вышло. В тот момент Систина убедила себя, что ее партнером не обязательно должен быть Глен. Тем не менее, когда она представляла, как они нежно практикуются, а после выступают на выпускном вечере, Систина подсознательно решила вмешаться. Помимо этих мыслей, она желала поставить Глена на место за все, что он ей сделал, и сочла этот вызов подходящей возможностью Идите же и покажите, насколько плохой вы танцор, учитель~ ♪ Когда прелюдия окончилась, Систина элегантно поклонилась, на что Глен ответил небрежным поклоном. Затем оба подошли друг к другу, прежде чем взяться за руки. В таком положении танец наконец начался. — ?! Внезапно Глен подтолкнул Систину ближе к себе, оставив прежнюю вялость. — Вперед! Энергично скользя по полу, он начал шагать, насильно сметая неподготовленную Систину. — Ч-… Систина чувствовала, как ее полностью захваченное инициативой Глена тело затягивало в водоворот. Из-за необычно оживленного ритма и шагов, агрессивных прыжков и интенсивных поворотов с наклонами, мир кружился вокруг нее. Вскоре адреналин поразил Систину и ее сердце билось в такт музыке. — Э-эй… учитель… подождите… Она задыхалась, пытаясь выбраться из хватки Глена. Однако в крепком объятии, ей оставалось лишь несчастно следовать за ним. Вскоре в ее глазах начало белеть, а ноги запутались в бесконечных поворотах. Но Глен быстро пришел ей на помощь, обняв ее тело и продолжив танцевать до конца с невероятной силой и энтузиазмом. — Эй, посмотрите… там… — Вау!.. Какие движения… Невероятный танец не только оставил Румию без слов, но и медленно привлекал внимание многочисленных студентов. — Это, правда, Вальс Сильфов? — На первый взгляд этот танец напоминает Вальс Сильфов… но он кажется «грубым»… — Х-хоть он не выглядит элегантно, но… он наполнен страстью! — П-почему… почему я не могу отвернуться?.. Пусть буйным шагам Глена не хватало той же элегантности, что была у опытной танцовщицы, в них была какая-то неизвестная энергия из древних земель. — Ч-что это?.. Я никогда не видела такого варианта Вальса Сильфов… Систина уже почти достигла своего предела. Слишком интенсивно… я не могу дышать! Голова кружится… кровь… Все мое тело горит… Мое сердце будто дрожит!.. Что это за чувство восторга?! Систина хотела, чтобы Глен прекратил этот странный танец, но не могла заставить себя действовать. Она медленно начала чувствовать желание довериться Глену. — Ч-что с этим танцем?.. П-просто что это?.. Агрессивный стиль Глена размыл ее мысли и сознание помрачнело. Капли пота на лбу выступали одна за одной. *Тук* Когда произведение подошло к концу, Глен сделал крутой финал перед всеми зрителями. — Хаа… Хаа… Хаа… С горящим сердцем и кожей, Систина была переполнена адреналином и удовольствием, скромно лежа в руках Глена. *Хлоп* *Хлоп* *Хлоп* Вскоре со всех сторон разразились громкие аплодисменты. — Ха-ха-ха… Как насчет этого? Разве я не великолепный танцор? — ?! Стоило только Глену прошептать эти короткие слова рядом с ухом Систины, как она внезапно очнулась и отскочила от него. Все ее тело было невероятно горячим. Лишь тогда она почувствовала сильное нежелание расставаться, и это ошеломляющее чувство заставило ее покраснеть. — Когда-то давно у меня был коллега, который особенно сильно любил танцы. Поэтому мы очень много практиковались вместе, из-за этого я уверен в своих способностях. Итак? Что ты думаешь? — злорадствовал Глен с уверенной улыбкой на лице. В то же время Систина была полностью обезмолвлена. — Этот ваш коллега случайно не из южных пастбищ? — А? Я удивлен, что ты заметила, Румия. — Да, ваш танец нельзя назвать элегантным, было бы гораздо точнее назвать его оригинальным традиционным танцем южных кочевников, правильно? — Да. Я исполнил ритуальный танец определенного племени, называющийся «Танец Ветра», оригинальный вариант, на котором строится современный Вальс Сильфов. С моего личного опыта с «Танцем Ветра», Вальс Сильфов был неоспоримо простым, настолько сильно, что я еле сдерживал желание зевнуть. — Ууу… Систина в отчаянии сжала кулаки. Наблюдая за ними, Риэль внезапно подошла к Глену. — Эй, Глен… ты слишком мягкий. Позволь мне быть твоим противником. — А? Какие смелые слова, Риэль. Я удивлен, что ты умеешь танцевать… Отлично, я думаю, мастер танцев вроде меня развлечет тебя… А~?! Однако Риэль неправильно все поняла и решила, что Глен с Систиной боролись, и просто подбросила его в воздух одним ударом. — Кьяя! у-учитель! Р-Риэль, не бей нашего учителя! — …Неправильно? После этого Глен с остальными вернулись к своим обычным спорам. — Ува… Появился сильный соперник… — Хмм… Мы не проиграем! Позвольте нам попрактиковаться! Невероятное выступление Глена разожгло дух соперничества среди победителей по жизни, которым посчастливилось найти партнера. — Учитель должен умереть! Никакой пощады! В то же время неудачники без пары для танца тихонько ругались на Глена. — Ауч… Серьезно, эта Риэль… Забудь, пойдем практиковаться, Румия? — Ах! Конечно… однако, если вы будете танцевать серьезно, я не уверена, что смогу справиться, поэтому будьте со мной помягче… — Без проблем! Я думаю, мое предыдущее выступление было чутка перебором. После этого он взял ее за руку, и они начали тренироваться. Шаги Глена имели все ту же страсть, но казались более спокойными. Хоть по началу, Румии было тяжело, вскоре она смогла попасть в ритм учителя и медленно начала успевать за его шагами. — Ува… Вздохи удивления наполнили воздух вокруг них. Как и ожидалось от бывшего члена королевской семьи, выступление Румии было на совсем ином уровне. Несмотря на подавляющую энергию Глена, она смогла держать темп, делая при этом мастерские шаги, чтобы полностью подчеркнуть исполнение учителя. Это было великолепное сочетание необузданной страсти Глена и элегантных движений Румии, словно двух пташек, которое можно описать только фразой «Пара, созданная небесами». — Танец выглядит… весело? Похоже, они наслаждаются им, хоть я и не до конца понимаю это, — бормотала Риэль. Поблизости Систина наблюдала за выступлением учителя и Румии с противоречивыми эмоциями, из которых возникла одна единственная мысль. Наверное, учитель и Румия… правда смогли бы выиграть. Вряд ли какая-то другая пара на соревновании сможет показать такой невероятный уровень взаимодействия. Соответственно, они определенно выиграют танцевальный конкурс, и Румия оденет «Платье Фей». Это была мысль, как ее лучшая подруга счастливо и нежно танцует с Гленом. Это не особо важно для меня… В конце концов, Румия всегда поглядывала на учителя… И даже я хотела, чтобы она пригласила его на выпускной вечер… Если все так, то почему? Почему мне так плохо внутри?.. Когда Систина пыталась справиться с незнакомыми ощущениями, Риэль посмотрела на нее. — Систина, ты выглядишь подавленно… Что-то не так? — Ах! Систина внезапно о чем-то подумала. — Точно! Риэль, послушай меня… Ты хочешь устроить приятный сюрприз для Румии и учителя? — ?.. *** Вечером Глен незаметно прибыл в район на юге Фаджита. Пусть он и не хотел ехать туда, у него не было выбора. Я думаю… место встречи было… здесь? Он тихо подошел к передней части огромного склада для дерева. Нарисовал кровью три руны на массивной деревянной двери, после чего печать открылась. Дверь тихо скрипнула, когда ее внутренний механизм начал шевелиться. Когда она приоткрылась, Глен протиснулся внутрь через маленькое отверстие. Не обращая внимания на то, что дверь за ним закрылась, он вошел в темное помещение, наполненное деревянными ящиками всех размеров и форм. *Шлеп* *Шлеп* *Шлеп* Звук шагов эхом отозвался по пустому помещению. В глубине комнаты было место, окруженное ящиками, где сидели ранее прибывшие люди. Нежное пламя свечей освещало их лица. — Эй! Глен-кун! Среди уже прибывших, крепкий пожилой мужчина, который так и излучал молодость, помахал ему с улыбкой. Его лицо отражало дух ветерана, но улыбка выглядела почти по-детски. — Давно не виделись, малыш! Все еще жив и здоров? — Босс… «Отшельник» Бернард… Серьезно, вы никогда не изменитесь, — Сухо ответил Глен. Стариком в форме Имперского Корпуса Магов был «Отшельник» Бернард Джестер с кодовым номером девять. Он являлся одним из самых опытных агентов в Отряде Специального Назначения Имперского Корпуса Магов, переживший много испытаний и известный своими странностями. Он также был боевым инструктором Глена. — Я рад, что вы живы и здоровы, Глен-семпай. Рядом сидящий на деревянном ящике юноша нежно улыбнулся. Он выглядел как милый парень, вокруг которого чувствовалась атмосфера логики и мудрости. Пусть из-за его уравновешенного поведения, он казался зрелым на самом деле он всего на несколько лет старше учеников Глена. — Кристоф, ты тоже пришел? Это был «Жрец» Кристоф Флоуел, коллега Бернарда в Отряде Специального Назначения и владелец кодового номера пять. Несмотря на юный возраст, он был мастером зонной магии, и лишь немногие в Имперском Корпусе магов могли с ним сравниться. — …Глен, долго. В дальней части комнаты была «Колесница» Риэль, сидевшая на полу склада, сложив руки на ноги. — … И наконец, опираясь об стену, в глубоких размышлениях скрестив руки, стоял «Звезда» Альберт Они все были коллегами Глена, пока тот работал в Отряде Специального Назначения под кодовым номером ноль как «Дурак», и часто шли на задания вместе с ним. Наткнувшись на собрание своих бывших коллег, он лишился дара речи. — …Семпай, прошу простить нас за наши действия. Кристоф был первым, кто извинился. — Да, прости нас, Глен-кун. Даже мы удивились от такой случайно спланированной операции. Серьезно, о чем думает начальство? Все остальные люди в отчаянии нахмурили брови. [[image:/storage/reader-images/718ee619e5a886d1317d046b57133d97efa5db18.webp]] — Не говоря уже о том, что они насильно вызвали вас, семпай… Я уверен, что у вас есть свои опасения. Однако из-за того, что все другие агенты заняты своими заданиями, нам не хватало рук для проведения этой операции. — Поэтому просто считай это за одолжение! Хорошо?! Из-за слов Кристофа и Бернарда, глаза Глена широко раскрылись от удивления. — Босс… и другие… Разве вы не злитесь на меня за дезертирство из армии? Кристоф и Бернард на мгновение задумались о словах Глена. — Ах… Насчет этого, Ал-кун*, похоже, уже сделал тебе выговор, да? — хихикнул Бернард, положив руку на бороду. — Если хочешь знать… Определенно, мы понимаем, как много горя принесла тебе та ситуация, да и еще в таком юном возрасте. Однако я бы правда хотел, чтобы ты обратился к нам даже просто чтобы выпустить пар. [П\П: Бернард назвал так Альберта.] — В Отряде Специального Назначения много людей, критикующих ваши действия. Если честно, даже я высказывался по этому поводу. Но так или иначе, несмотря на все, что вы сделали… Вы все еще один из наших братьев по оружию. Я верю в семпая, который изо всех сил старался защищать других. — Э-это правда? Тогда, как бы это сказать, простите меня за мои действия… Когда Глен увидел, как его товарищи не держат на него зла за дезертирство, на него нахлынула волна раскаяния. — Теперь… достаточно ностальгии. Давайте вернемся к текущей операции. Сидя на столе позади, «Волшебница» Иви хлопнула в ладоши от увиденного. — Какой операции Иви? — спросила Риэль, по всей видимости, не зная, о чем идет речь. — Хе-хе-хе… Ничего, Риэль. Не беспокойся о деталях, ты все равно ничего не поймешь. Просто следуй приказам и все будет хорошо, поняла? — …Да, поняла. Нужно слушаться Иви. Глен, казалось, хотел что-то сказать, но Иви отмахнулась от него и начала собрание насчет стратегии, уделив особое внимание деталям защиты Румии на время выпускного вечера. — Во-первых, я бы хотела утвердить цель операции. Во время ежегодного выпускного вечера Имперской Магической Академии Альзано, мы должны не только предотвратить убийство принцессы, но и захватить нарушителей живьем. Вообще нереально. Глен также был знаком с некомпетентностью высшего начальства в стратегическом планировании, явный оптимизм был на совсем другом уровне в этой миссии. — Вопросы? — Конечно! Что мы будем делать, если они начнут суицидальное лобовое наступление и другие попадут под перекрестный огонь? В таком случае предотвратить большое количество жертв будет практически невозможно. Поэтому я все еще за то, чтобы рассказать обо всем академии и остановить выпускной, — быстро ответил Глен с колким требованием. — …Насчет этого, не обязательно, — Иви спокойно отвергла его идею. — Почему? — У врага есть причина, почему они не могут допустить перерастание их операции в открытое убийство. В конце концов, это одностороннее решение, принятое фракцией «Прогрессистов» внутри их организации… Если они начнут лобовую атаку, то открыто заявят организации о своем предательстве и станут новой целью, что сделает их достижения спорными. Таким образом, они определенно должны сделать все скрытно, не оставляя никаких следов. — …Итак, «убийство»? — Пока за операцией стоит Второй Орден «Адептус», мы можем ожидать, что никто из посторонних не пострадает. Поэтому мы в полной мере воспользуемся их ограничениями и ударим их по слабым местам, используя выпускной вечер академии как приманку. Ты доволен, Глен? После колких слов Иви, височная вена Глена набухла от гнева. В воздухе повисло напряжение. — …Как много? — Исходя из имеющейся информации, один из Второго Ордена «Адептус» и три из Первого Ордена «Порталс». Мы будем сражаться шестеро на четверых, поэтому выполнить задание должно быть не сложно. — …Ты уверена, что в полученной нами информации нет ошибок? — А? Когда знания, которыми мы располагали, были неверны? — … — Похоже, твои отговорки закончились. Мне также стоит упомянуть о врагах, которых мы встретим, наибольшее внимание стоит уделить человеку из Первого Ордена «Адептус», стоящего за этой операцией. Мы уже подтвердили его личность, вы все наверняка слышали его имя, его зовут «Рука Демона» Заид. От услышанного Глен широко открыл глаза. Даже выражение лица Альберта стало жестким. — Правда… Подумать только, что наш соперник будет управлять этой «Рукой Демона»… Какая неприятная ситуация, — воскликнул Бернард. — «Рука Демона» Заид… печально известный человек, знаменитый своей способностью убивать людей не привлекая внимания, будь то во время путешествий, выступлений или социальных мероприятий. Даже его методы чрезвычайно разнообразны. Есть записи убийств ножом, гарротой*, дубинками и с помощью боевых искусств. На сегодняшний день, несколько высокопоставленных чиновников погибли от его рук, несмотря на то, что они были обеспечены хорошей охраной в большинстве случаев. [П\П: гаррота – инструмент для удушения человека.] — !.. — Пока его Modus operandi [*] остается ненадежным, у нас должно быть все хорошо. Потому что… я здесь, — подняв левую руку, заявила Иви. [П\П: Modus operandi — латинская фраза, которая обычно переводится как «образ действия». Данная фраза используется в юриспруденции для описания способа совершения преступления.] В этот же момент маленький огонек появился в воздухе. — Магия рода [Пламя Айры] – это блуждающий тлеющий уголек, способный замечать негативные эмоции в определенном радиусе и находить их источник. Никто в этом мире не способен прожить жизнь, вообще не проявляя плохих эмоций. Насколько бы сильно не подавлялось намерение убийства, мой тлеющий уголек заметит его и укажет на человека, от которого оно исходит. В конце концов, человек – это все еще живое существо, поэтому невозможно устранить биологические реакции. Конечно, все произойдет в зоне действия моей магии. — … — Я заранее подготовлю Магию Рода [Седьмой Сад]. Благодаря этому как только кто-либо подумает об убийстве принцессы, мои огни поразят его, естественно оставив нападающего в живых. — Ц… Сработает ли это? Возможно, у Глена остались некоторые сомнения, но он уже понял, что если и есть человек, способный провернуть подобное, то это определенно Иви Игнайт. Между прочим, пока Глен служил в армии, Воля Мудрости Небес не раз пыталась убрать высокопоставленных чиновников, но Иви всегда великолепно останавливала их. В конце концов, по определенным причинам, она была непобедимой в своей зоне. Иви злорадствовала, глядя, как Глен неохотно принял это. — Мое [Пламя Айры] и [Седьмой Сад] обеспечат безопасность всего выпускного. — Другими словами, в поле действия твоей магии, Румия в безопасности? — Да. Однако я уверена, что наши враги не дураки. Они должны были понять, что я буду присутствовать на выпускном, и придумать контрмеры. Если убить принцессу в моей зоне невозможно, они определенно попытаются создать ситуацию, в которой принцесса выйдет за пределы радиуса действия. В таком случае… После этого Иви радостно поделилась своим планом. На вершине шаткого стола она разложила подробную карту местности с возможными путями продвижения врагов и местами расположения засад, а также многочисленными планами для непредвиденных ситуаций. Объяснив всем план, она отдала свой приказ. В итоге суть плана заключалась в том, чтобы держать Румию внутри зоны Иви под защитой Глена и Риэль. Любая атака из-за пределов поля действия магии Иви будет задержана Альбертом, Бернардом и Кристофом. — Вау, я должен сказать, что это весьма великолепный план, Иви-чан. — Да, с этим планом мы сможем обеспечить безопасность принцессы и нейтрализовать любую угрозу. После объяснения Иви и Бернард, и Кристоф дали свое согласие. — …Так что насчет этого, Глен? Разве не ты непрерывно повторял мне, что посторонние будут втянуты в атаку, поэтому лучше отменить выпускной? В таком случае не считаешь, что твой страх полностью не обоснован? Пока мы знаем, что они ограничены лишь «убийством», мы можем устроить идеальную ловушку. — … Глен стоял, не произнося ни слова. — Есть старая поговорка… чтобы поймать тигрят, нужно зайти в логово тигра. Помни, мы уже загнаны в угол. Глен никак не мог опровергнуть слова Иви. С Иви, Альбертом, Бернардом, Кристофом, Риэль, и даже Гленом на защите для врагов будет почти невозможно убить Румию, особенно, когда их не больше четырех. Рассудок Глена кричал, что провал невозможен. Если бы этот план увидело высшее командование, оно бы единогласно приняло его, учитывая особую нужду в получении информации о враге. Даже сама королева не смогла бы найти причину отказаться от этой операции. Однако, что это за чувство неуверенности? Неужели мы упустили что-то серьезное?.. Несмотря на безупречный план Иви, у Глена все еще были некоторые переживания. Он положил ладони на стол и начал пристально осматривать план, распределение сил и возможные пути подхода. Не имеет значения, как «Рука Демона» Заид собирается провести убийство, было невозможно пробить идеальную защиту Иви. Если разведка узнала правду, Глен и остальные превосходят атакующих. Поэтому, если он не сможет указать на недостаток плана, операция определенно будет проведена. …Черт! Не сумев найти какие-либо недостатки, он в разочаровании сжал зубы. — Я понимаю твое беспокойство, — произнес Альберт, все еще опираясь на стену со скрещенными руками. — Однако жребий был брошен. Как бы сильно ты не хотел, сейчас поздно отступать. Просто используй свою силу по максимуму для достижения лучшего результата. Затем, опять же, мы можем пообещать, что мы никогда не будем недооценивать опасность и сделаем все возможное для того, чтобы обеспечить безопасность всех тех, кого ты хочешь защитить… даже ценой своих жизней. — Альберт… ты… Услышав подобные слова от своего обычно непоколебимого друга, Глен не знал, что ответить. — Хмм… Ты думаешь, у тебя есть право говорить это сейчас? А? — …Нет. — Если ты так много понимаешь, тогда избавь меня от этого театра… Просто помни, что, если что-то случится с Румией или другими людьми в академии, я сначала прикончу Иви, а потом приду за тобой. Понял? — Хорошо, я оставлю свой приговор на тебя, если это случится. Похоже, эти двое пришли к соглашению, стоя спиной друг к другу, словно непримиримые враги. Рядом Бернард и Кристоф просто странно улыбнулись и пожали плечами, глядя на эту сцену. Кстати, Риэль уже была глубоко во сне. В конце концов, времени было достаточно. *** Где-то в другом месте, 4 члена Воли Мудрости Небес собрались в глубине катакомб Фаджита и составили план убийства принцессы на выпускном вечере через два дня. — Эй, ты уверен, что этот план сработает, Заид? — Да, пока ты следуешь моим инструкциям. — Хмм… Какая интересная магия, даже сейчас я не могу понять ее. — Если бы ты♪ не видел сам♪, ты бы точно♪ так подумал♪. Убийства Заида всегда были такими~♪ они очень-очень необычные~♪. — Серьезно, это вообще можно назвать убийством? Четверо составляли план убийства Румии. — Говоря о них… «Волшебница» Иви… Ее Магия Рода оказалась довольно проблематичной в прошлом… будто бы специально созданная против «убийц». Ты уверен, что это пробьет ее защиту? — Определенно, у меня свои методы победы над «Волшебницей» Иви. В конце концов, у нас все еще есть другой… *** — «Рука Демона» Заид будет определенно сбит моим планом, — уверенно пробормотала Иви после встречи, гуляя по пустой улице. — Они думали, их маскировка безупречна… Хе-хе-хе~ Но я вижу все насквозь. В действительности Иви скрыла от Альберта и остальных важную информацию. — Я всегда знала, что за «Рукой Демона» Заидом есть кто-то другой… *** — Хотя, учитывая способности «Волшебницы» Иви, она могла заметить того, кто стоит за мной, «Рукой Демона» Заидом… *** — Из-за того что я полностью знаю их план, они не уйдут от меня. *** — Из-за того что она почувствовала это, она определенно будет беспомощной перед нашим планом. *** — …Участие Альберта и остальных необязательно. Я определенно раскрою того, кто стоит за их планами. Я сделаю это ради славы моей Династии, используя все ресурсы и силу, которую она мне предоставила. *** — …Неважно, насколько сильна династия Игнайт, неважно, насколько безупречна «Волшебница» Иви, они никогда не раскроют того, кто стоит за нашими планами. *** Эти двое, находящиеся далеко друг от друга, придерживались близких, но противоречивых убеждений. — В этой битве… окончательная победа принадлежит только нам, Имперскому Корпусу Магов. — В этой битве… окончательная победа принадлежит только нам, Воле Мудрости Небес. ---------- Глава 3: Ночь выпускного В этот день всех девушек в женской раздевалке охватило веселое настроение. — Хе-хе, великий день наконец-то наступил. Сняв одежду, Венди осталась стоять в одном нижнем белье, когда принялась доставать элегантное платье из деревянного сундука, она прижала его к груди, прикрыв жемчужную кожу и стройную фигуру. — Тереза, как оно? Учитывая характер выпускного вечера, я решила надеть качественное платье, подготовленное специально для меня. Это было красиво сшитое красное платье, которое показалось бы слишком пафосным для любой девушки с меньшим весом. Однако аристократичной Венди платье подходило идеально. — Вау, какая безупречная работа! Как и ожидалось от Венди… леди Династии Наблесс определенно другой породы… Тереза расстегнула юбку, позволив ей плавно спуститься по ногам, после чего она сняла и блузку, обнажив свою чувствительную фигуру. Освободившись от оков ткани, ее два холма свободно подпрыгивали, как пудинг. — Кстати, вот мое вечернее платье… Что думаешь? Тереза подняла фиолетовое платье, от которого так и исходил дух зрелости. — …Д-довольно впечатляюще. — Спасибо! Теперь я чувствую себя более уверенной в своем выборе, особенно после твоего одобрения… — Н-нет… Я говорила не о твоем платье… Конечно, твое платье тоже впечатляет, но… — ?.. Венди смотрела на определенную часть тела Терезы, из-за чего вторая склонила голову в замешательстве. — А? Лин, твое платье… Тереза посмотрела на Лин, тайно переодевавшуюся в свое платье в углу раздевалки. — Ува!!! Н-не смотри… Заметив взгляд Терезы, Лин рефлекторно спрятала зеленое платье в своих руках. Однако, несмотря на ее спешку, она все еще оставалась в нижнем белье. Ее гладкая спина и стройные ягодицы, едва покрытые трусиками, были на виду у всех. — М-мое платье… слишком старое… н-но это единственное, что у меня есть… Я не хотела, чтобы Венди и Тереза увидели настолько ужасный прикид. — Хе-хе-хе… Не беспокойся об этом. — Кстати говоря, твое платье выглядит достаточно винтажным. Если я не ошибаюсь, оно было сохранено и передано твоей маме от бабушки, а бабушке от прабабушки… Правильно? — А? Т-ты заметила это?.. Невероятно! — Держи голову поднятой, Лин. Ты должна гордиться своей реликвией. Если кто-то не видит ценности твоего платья, наверное, он просто слепой. — С-спасибо вам… Венди… Тереза… Лин искренне засмеялась. — Кстати говоря… Румия, куда ушла Систина? — Ах… Она сейчас помогает Риэль переодеваться. Румия указала взглядом дальше в раздевалку, расстегивая кружевной галстук. Ее юбка аккуратно лежала около ног, поэтому было видно ее очаровательные бедра и белое нижнее белье. — Хей, Систина! Давай посмотрим, у кого из нас платье лучше… Венди, окруженная аурой соперничества, повернулась к Систине, но когда она увидела Риэль, то замолчала. — …А? Венди, как и Лин и Тереза, проследовавшие за ее взглядом были ошеломлены видом перед ними. *** — Серьезно, все слишком увлечены праздником. Почему никто не может понять моих чувств?.. — проворчал Глен, глядя на гостей, гуляющих по коридору восточного атриума, через южные окна. В настоящее время он бездельничал, разгуливая в своем смокинге. Это был день выпускного вечера. Хоть он и должен был начаться вечером по окончании занятий, но студенты уже были полны энтузиазма. Не так давно у входа в академию начали выстраиваться кареты, везущие студентов других академий, чиновников и аристократов на выпускной вечер. Студенческий совет приветствовал посетителей и провожал их в вестибюль многоцелевого холла. Враг уже проник в здание и отключил магическую защиту. С такой мыслью Глен мог лишь беспокоиться, ничего не делая. Пока что он верил заключению Иви о том, что «враг определенно будет стремиться убить лишь Румию и не тронет посторонних», но Глен был лично знаком с фанатизмом Воли Мудрости Небес, поэтому не мог быть слишком оптимистичным. — Все было бы гораздо лучше, если бы Селика была рядом. Кстати, на прошлой экспедиции в руинах Селика получила много травм своего «эфирного тела», поэтому ей приходится сидеть дома. Если она использует хоть какую-нибудь магию в таком состоянии, ее жизнь окажется под угрозой. Ц… Я не могу просить невозможного… Так или иначе, мне нужно быть готовым… В тот момент рядом с Румией, переодевающейся в женской раздевалке, была Риэль. Иви продолжала защищать Румию с расстояния со вчерашнего дня. Глен понимал, что Риэль и Иви лучше подходят для этой задачи, но никак не мог избавиться от беспокойства. Из-за нарастающего чувства тревоги он решил пойти к женской раздевалке. — Учитель, вы долго ждали? Однако его остановила внезапно появившаяся девушка. — Извините… Мне понадобилось достаточно много времени, чтобы переодеться… …Кто? На мгновение Глен не смог понять, что перед ним стоит Румия. Она была одета в умеренно элегантное платье, безупречно подходившее ее фигуре. Сама одежда не была чем-то особенным, но изысканная прическа, легкий макияж и скромные украшения отражали ее превосходный вкус и достигали идеального баланса. Такая подготовка несомненно усиливала ее красоту и харизму, создавая ауру зрелости, которую сложно было представить вокруг обычно невинной Румии. Нынешняя Румия не посрамила бы ни единого танца. Скорее, из-за ее выступления на конкурсе танцев еще больше людей захотят ее пригласить в будущем. — Хе-хе-хе… Серьезно, твой воротник и галстук сидят криво… Вот… Румия хихикнула, подойдя ближе к Глену, чтобы поправить его воротник своими умелыми руками. Все это время взгляд Глена был направлен на Румию, пока нежный аромат ее волос щекотал его нос. Обычно сквернословящий Глен казался особенно послушным. — …Теперь все хорошо. А? Учитель? Что-то не так? Умм… Что-то на моем лице? Румия с любопытством наклонила голову, глядя на Глена, продолжающего молча стоять в оцепенении. — …Нет, ничего. Я просто удивился из-за твоего внешнего вида, — учитель сказал свои реальные мысли, так как поспешное оправдание, скорее всего, закончилось бы неудачей. — Ах-ах-а… Учитель, вы такой льстец… И все же я очень рада. Спасибо вам. Румия почувствовала, как ее лицо покраснело от комплимента, и счастливо посмеялась. — Систи и Риэль уже вошли в зал. Пойдемте? А? Эта Риэль… О чем она думала, оставляя Румию одну. Голова Глена начала болеть. Так как личная защита Румии должна вовремя реагировать на любые чрезвычайные ситуации, сейчас все лежало на плечах Глена. В каком-то смысле, Иви доверилась ему сильнее, чем он ожидал. Риэль должна была участвовать в танцевальном конкурсе, ожидая приказов. Если что-то случится, она станет действовать согласно инструкциям Иви, получаемым через магическое устройство для коммуникаций. Таким образом, Иви полностью контролировала Риэль на этой операции словно марионетку. Другими словами, тот факт, что Риэль отошла от Румии, был частью плана Иви, которая, несомненно, наблюдала за происходящим из какого-то неприметного уголка академии. Не слишком ли это небрежно? О чем она думает? Она правда понимает приоритеты этой операции?– так бы в обычной ситуации подумал Глен. — Оу… Однако сегодня он мог лишь следовать за Румией, держась с ней за руки. Тем не менее это было удивительно… Я знал, что Румия красивая… но не знал, что настолько… По пути в праздничный зал, он несколько раз поглядывал на лицо Румии, пока они говорили. Вне зависимости от своих мыслей, он видел ее как ангела. — Хе-хе-хе… Я уверена, вы удивитесь, когда увидите, как преобразились Систи и Риэль. — А?.. Правда?.. Глен не знал, что ответить. Так как он всегда жил с красивой Селикой, то никогда не думал, что будет ошеломлен красотой кого-то другого. И все же красота Румии ослепила его. Хоть ее платье и украшения явно были качественными, им все еще далеко до высшего уровня. Даже так, красота Румии достигла непостижимых высот. Я чувствую сильное желание… увидеть ее в «Платье Фей». Глен понимал, что сейчас не время думать об этом, но просто не мог подавить это желание. *** Рука об руку они зашли в многоцелевой холл. Конкурс еще официально не начался, но весь зал был полон активности. Спереди дирижер командовал клубом музыки, выступавшем для создания подходящей атмосферы, из-за чего некоторые парочки беззаботно танцевали. Под ослепительным светом люстры по краям зала общались хорошо одетые студенты. У многих из них были незнакомые лица, вероятно, они – гости из других академий. Далее, Президент Студенческого Совета Лиз приветствовала чиновников из Имперского правительства. — Вау! Что за шикарный праздник! Не слишком ли это все экстравагантно? Я думал, это просто притворное событие, чтобы развлечь студентов… Хоть большинство участников были детьми, масштаб и расточительность события могли бы пристыдить даже вечеринку аристократов. Это был фантастический вид, который оставил Глена без слов. — Эй! Учитель! Увидев Глена, некоторые ученики начали подходить к нему. — Мы слышали, что вы будете участвовать в конкурсе с Румией, правильно? Многие студенты уже добавили вас в список «Несчастный Случай». Юношей, продемонстрировавшим улыбку, был Каш, студент из класса Глена, известный как лидер среди студентов-парней. Его смокинг плохо сидел и был мал для относительно большой фигуры парня, вероятно, он был взят напрокат у академии. — С-скажи, что это за список, что так опасно звучит? — О, верно, учитель попал в список из-за слуха о том, что он «украл идола академии ради собственной выгоды». — Как всегда, вы не можете помочь… — вздохнула Венди, девушка с двумя хвостиками, одетая во внушительное платье. Как и ожидалось от человека с аристократическим воспитанием, она вошла в зал с идеальным самообладанием. — Серьезно, когда появляется танец достойный моего присутствия, я обнаруживаю полное отсутствие нормальных партнеров. Все, кого я встретила, были грубыми и ничего не знали об этикете, они даже насильно пытались пригласить меня… Я бы хотела, чтобы кто-нибудь преподал им урок, как правильно вести себя с леди, — усмехнулась Венди, повернув голову в сторону, на что Каш и Румия грустно улыбнулись. — Кстати говоря… учитель, так как вам нужно всего лишь победить на конкурсе, я придумал хорошую стратегию… — сказал Каш, злостно посмеявшись и наклонившись близко к уху Глена. — Я уговорил весь класс участвовать в конкурсе! — Ч-?.. — Я назвал это «Операция: переворот в кошельке учителя на ТАНЦЕВАЛЬНОЙ ВЕЧЕРИНКЕ» П-подумать только, что Каш придумал что-то подобное… Он злостно смотрел на него. Кстати, Глен стремился выиграть конкурс с Румией. Следуя первоначальному плану, победа была нужна для защиты Румии, ибо тогда Глен будет с ней все время. С другой стороны, это было связанно с уникальной традицией выпускного вечера. Так как праздник был создан для социализации, по правилам этикета, человек должен принять участие хотя бы в одном танце. Если он отказывался от всех предложений, его просто просили покинуть зал по причине того, что «Зачем вам участвовать в празднике, если вы не собираетесь ни с кем взаимодействовать должным образом?». Однако активным участникам было разрешено отказывать другим, чтобы никто не помешал их паре. Таким образом, победа в конкурсе позволила бы Румии отказаться от любых приглашений до конца праздника. В конце концов это был план, использовавший конкурс в полной мере для защиты принцессы. — Да, я такой гений! Все рады участвовать в конкурсе! Пусть пары и были выбраны случайно, Кай и Род плакали от счастья, ведь это будет их первый танец с девушками. — Это просто грустно, — вздохнул Глен, слушая описание плана Каша. — Хаа~ Если бы только профессор Арфония пришла… — Каш, это невозможно. Профессор Арфония все еще восстанавливается… Более важно!.. — сказала Венди, показав пальцем на Глена. — Как леди, я никому так просто не отдам «Платье Фей»! Считайте это объявлением войны! Ах-ах-а! — Учитель, просто чтобы вы знали… По результатам лотереи, я партнер Венди. — Д-другими словами, я проиграла еще до начала конкурса. — Это слишком! Венди глубоко вздохнула от отчаяния, пока Каш оставался возбужденным. — Серьезно, я очень занят… Почему я должен… — Не беспокойся об этом! Разве ты не лучше всех знаешь, как важно социализироваться магу. Не так давно подошел Гибл, бормоча о нежелании участвовать в конкурсе из-за Каша, пока Сесил изо всех сил пытался скрыть плохое настроение. — Будьте более снисходительны к нам, хорошо? Учитель, я достаточно уверен в своих танцевальных навыках, поэтому я не проиграю~ — Умм… Учитель, если вы не против… М-можно мне потанцевать с вами после… Нет, ничего, забудьте!.. Рядом улыбалась Тереза с ее обычной бодростью, пока Лин спряталась за ней из-за волнения. — Эй! Вы, там, остановитесь! — Уваа… Черт! Нас нашли! Род, бежим! — Ах, да! Кай и Род начали убегать от столов, когда руководитель праздника заметил, как они тайком отломали несколько кусочков. Среди прибывших были Альф, Пикс, Цезарь, Аннет, Белла, Кэти и все студенты класса Глена. Все желали участвовать в конкурсе. — Хмм? Самые главные… Чрезмерно шумная беловолосая проповедница и катастрофическая колесница почему-то отсутствовали. Оооу! Волна вздохов прошлась по всему залу. — …Что произошло? Глен посмотрел в эпицентр вздохов, куда был направлен взгляд каждого в зале. Это была пара, чудно танцующая под выступление клуба музыки. Даже с расстояния он смог узнать Систину в девушке из пары. Ее шелковистые платиновые волосы и элегантное белое платье были завораживающим зрелищем, не уступающим очарованию Румии. Ее партнером был невысокий юноша с синими волосами, достигающими его плеч. Даже такой мужчина, как Глен был на мгновение очарован его внешностью. Юноша выглядел как манекен, одетый в строгий смокинг. Его невероятно точные шаги прекрасно отвечали на лидерство Систины, когда двое закружились на танцполе. Девушка мастерски вела танец, но юноша и сам был хорошим танцором. Хоть его шаги казались немного механическими, точные движения и спокойное выражение лица испускали неотразимое очарование. — Кьяя~♡! — К-как круто! Кто этот очаровательный джентльмен? — Оууу~♡, у нас в школе и правда есть такой крутой парень? — Н-не хорошо… Я чувствую что-то приятное внутри… — Н-не делай этого, Лузел! Это запретный путь~ — Да, я думаю, ничего не поделать, если парень такой милый. — Лузел, нееет! Милый парень не только захватил внимание студенток, но и некоторых парней. Наконец пара закончила танец. Под шумные аплодисменты Систина взяла юношу за руку и направилась к ошеломленному Глену. На близком расстоянии он наконец узнал парня. — Ты… Риэль? Да?! — Да, — милый парень, или, скорее, Риэль, спокойно ответил. — Хе-хе-хе~ Что думаете? Вы удивились? Просто чтобы вы знали, я использовала свои замечательные знания, чтобы так хорошо одеть ее. Все ревниво смотрели на Систину, гордо выпятившую свою грудь из-за монополизации Риэль. — Моя интуиция подсказывала мне, что немного косметики сделают из Риэль самого красивого партнера! Я очень горжусь своей интуицией! Систина насмехалась над Гленом, глядя на него. — Кстати говоря, я буду участвовать в конкурсе вместе с Риэль. — А? — Что? У вас есть какие-то возражения? Как я знаю, нет никаких правил, запрещающих однополые пары, и я хочу надеть «Платье Фей». — А… П-почему бы у меня были какие-либо возражения?.. Сильное желание Систины надеть «Платье Фей» заставило Глена отступить. Румия болезненно улыбнулась. — Ты видела это? Риэль невероятная! Я только научила ее, а она сразу же смогла так отлично выступить! В таком случае я уверена, что у нас есть шанс выиграть в конкурсе! Систина и так была превосходным танцором, а механические ответы Риэль идеально подходили ее стилю. Если они будут участвовать в конкурсе, Глен с Румией могут проиграть. — Румия, давай устроим честное соревнование! Я понимаю, как ты хочешь надеть «Платье Фей», и я чувствую себя виноватой за то, что я делаю… Однако! — сказала Систина, повернувшись к Румии с амбициозной улыбкой. — Как твоя одноклассница, я не позволю тебе выиграть «Платье Фей» без боя! Даже если это ты, я не буду поддаваться! — Ах-ах-а… Я понимаю, тогда давай выложимся на полную! — ответила Румия с болью на лице. Она знала, что у Систины не было злых намерений. Во всяком случае, вторая заревновала, когда увидела, как Румия и Глен танцевали ранее, поэтому она решила помешать их победе. В общем, ее участие в конкурсе было результатом того, что она не могла понять свои собственные чувства. — А еще, учитель! Использовать танцевальный конкурс для личной выгоды, насколько бесстыдным вы можете быть? — А? Почему она так беспокоится об этом конкурсе?.. Глен в замешательстве посмотрел на Систину. Риэль слегка потянула учителя за рукав, глядя на него глуповатыми глазами. — Глен, я выложусь на полную в изучении «танцев». Позволь нам практиковаться в будущем… — Погоди, разве ты не учишь роль парня? — А? Риэль моргнула несколько раз в недоумении, неуверенная, что Глен имел ввиду. — Сейчас, Риэль! Давай потанцуем еще, пока конкурс не начался! Хе-хе-хе~ Я воспользуюсь этой возможностью, чтобы показать публике, что мы фавориты на этом танцевальном конкурсе! Систина взяла Риэль за руку, и они направились к танцполу. По пути она продолжала бросать насмешливые взгляды на Румию и Глена. — Серьезно… Почему все путаются под ногами?.. Столкнувшись со спонтанным участием своих учеников в конкурсе, Глен чувствовал, будто его голова сейчас взорвется. Румия посмотрела на тяжелое выражение лица учителя, прежде чем тихонько рассмеяться. — Тем не менее я чувствую, как колотится мое сердце… — А? — Если честно, я давно ждала этого дня… — тихо прошептала Румия. — станцевать с «ним» и получить право надеть «Платье Фей»… Это была моя мечта с раннего детства. Однако я особое существо, и наверняка любой, кто будет рядом со мной попадет в беду… Из-за этого я всегда боялась легенды. Но если бы это были вы… Румия внимательно посмотрела на Глена, на ее лице была невинная, но тяжелая улыбка, отражающая сложное девичье сердце. — Румия?.. — Хе-хе-хе~ Надеюсь, это будет незабываемый вечер… Чистые и невинные надежды Румии о выпускном вечере снова ранили сердце Глена. Он не раз думал о том, чтобы рассказать ей о коварных вещах, происходящих на заднем плане. Черт… Не похоже, что есть какие-то другие варианты… Надеюсь, это не закончится плохо… Глен знал, что лучшим вариантом было сделать все возможное, чтобы отменить выпускной. Тем не менее он понимал, что с Волей Мудрости Небес на хвосте, у Румии будет непростая жизнь. Поэтому хотел, чтобы она получила хоть немного счастливых воспоминаний в любой подходящей ситуации. В этот вечер он был не уверен, получится ли у него помочь реализовать ее маленькое желание. Черт! Хоть это рискованно, это единственный вариант! Наш предварительный план – иметь невероятно хороший конец, которому завидовали бы сами боги. Давайте же сделаем это! Сможет ли «Маг Правосудия» превратить эту мечту в реальность? Вне зависимости от своих опасений, Глен уже решил, что сделает все для этого. — Да, правильно! Давай устроим незабываемый вечер… — ответил Глен с замечательной улыбкой. *** Прости. Систи, прости… Хоть это было относительно внезапное приглашение в конце концов Румия согласилась. Зная, что Систина чувствовала к Глену, она сожалела за все свои действия. Только одна ночь… Всего на одну ночь, я надеюсь, ты простишь мой эгоизм, Систи… Тем не менее во время относительно принудительного приглашения Глена, Румия поддалась своему эгоизму и мечте, из-за чего она наконец поняла свои истинные чувства – ее непреодолимое желание разделить танец на выпускном с Гленом. Всего на одну ночь… Позволь мне побыть с Гленом… Румия шла за учителем с яркой и счастливой улыбкой, спрятав сложные чувства в глубине своего сердца. *** — Леди и Джентльмены! Добро пожаловать на ежегодный Выпускной Вечер Академии, надеюсь, вы все прекрасно проведете время… Президент студенческого совета Лиз объявила об официальном начале праздника. Дирижер управлял величественным выступлением музыкального клуба, когда пары выстроились для танца. На столах стояла вкусная еда и разнообразные напитки. С небольшими тарелками в руках участники всех возрастов и слоев общества смешались, пока официанты мастерски перемещались в толпе с закусками. После беззаботных разговоров те, кто чувствовал совместимость друг с другом, выходили на танцпол, соединив руки в танце. Так началась веселая ночь. Ни единая душа не знает о заговорах за кулисами этой ослепительной сцены. Интересно, сможете ли вы так улыбаться, если узнаете… Глен холодно посмотрел на толпу перед ним… — Серьезно, учитель? Не могли бы вы не есть как обжора? Вы создаете плохое впечатление о нашей академии! Глен держал в руках четыре тарелки, с жадностью проглатывая море еды. Увидев это, Систина не могла не выговориться. — Как надоедливо! Ты знаешь, когда я последний раз ел нормальную еду? Я умру, если не буду нормально пополнять свои собственные запасы! А, какого черта ты делаешь?! Кто сказал, что ты можешь взять это?! Отдай обратно мое мясо! О-остановись!.. — В-вы должны остановиться, а не я! Глен и Систина вошли в свое обычное состояние. — ?..~ Стоящая рядом Риэль пристально смотрела на гору из клубничных пирожных на своей тарелке. Не говоря ни слова, она показывала удовлетворение на своем обычно глуповатом лице. — Ха-ха-ха… Я думаю, все закончится именно так, вне зависимости от случая… — пробормотала Румия, глядя на них со сложным выражением лица. С другой стороны, во главе с Кашем, Кай, Род и другие парни мчались приглашать девушек на танец, только чтобы быть отвергнутыми. Венди и Тереза, имевшие опыт в подобных событиях, казались несколько раздраженными бесконечными попытками парней. В то же время Сесил, выглядевший «милым парнем», мгновенно стал сенсацией среди девушек, бесконечные приглашения от которых вызывали у него головокружение. Лин стояла вдали и постоянно смотрела на Глена, будто хотела что-то сказать. Удивительно, но обычно отчужденный Гибл казался особо занятым разговором с учителем другой магической академии, обсуждая магические теории со странным энтузиазмом, наверное, заразился социальной атмосферой. Примерно через час Лиз сделала заявление, увеличив громкость голоса с помощью магии. — Леди и Джентльмены. Отборочный тур ежегодного танцевального конкурса Выпускного Вечера Академии начинается. Те, кто зарегистрировался или хотят зарегистрироваться, пройдите в… Было три этапа отборочного тура и столько же этапов основного конкурса. Каждый этап должен длиться от тридцати минут до часа. Участников просили зарегистрироваться до начала конкурса, но даже после начала отборочных оставалась такая возможность для тех, кто нашел пару уже на выпускном или кого-то из гостей из других академий. Отборочные проводились с несколькими парами, лучшим из которых давали «звезды». В конце каждого этапа пары с наибольшим количеством звезд продвигались дальше. После трех раундов шесть лучших команд попадали на сам конкурс. В основном конкурсе три пары должны были соревноваться между собой в каждом раунде, а судьи давали оценки их выступлениям. Лучшая пара каждой группы попадала в финал. После трех этапов отборочного тура и двух основного конкурса наступал финал, где две пары соревновались за титул чемпиона. Девушке из команды-чемпиона позволяли надеть «Платье Фей», после чего пара исполняла один танец для всех. Для студентов Имперской Магической Академии Альзано и всех остальных участников надеть «Платье Фей» было беспрецедентной честью. После объявления о начале отборочных те, кто желал принести себе честь, направились на первый этап. Учитель и Румия, Систина и Риэль, и все остальные студенты класса Глена… Каждый был готов выложиться на полную, чтобы стать чемпионом. *** — Хмм… Похоже, мы пережили первый этап. — Да. Справившись с первым раундом, Глен облегченно вздохнул, а Румия ярко улыбнулась. — Кажется, Систи и Риэль тоже легко прошли первый этап… Похоже, все становится интереснее~ Черт возьми… Все хуже, чем я думал… Глядя на конкурсантов, Глен почувствовал, как его тело покрылось холодным потом. Он понял, что серьезно недооценивал участников-студентов. Их навыки были на удивительно высоком уровне, а многие девушки, как, например, Тереза, имели опыт в подобных конкурсах. И что более важно, большинство участников потратило огромное количество времени на подготовку, даже студенты других академий. Я думаю, все очарованы «Платьем Фей»… Черт, это значит, что у нас нет ни малейшего права на ошибку. Так вышло, что Венди была одной из девушек с опытом в подобных мероприятиях. — Эххх?! Почему человек с навыками вроде моих должен терпеть унижение, не пройдя первый этап отборочных?! — ругалась Венди, прикусив носовой платок в разочаровании. — Ах… Просто для отчета, это поражение на самом деле не моя вина… — Черт! Я знаю!!! В первой половине танца изящные шаги Венди удивили всех зрителей. Что касается ее партнера, Каш был новичком в танцах, но его физическая форма и проницательность позволяли ему не отставать. Сначала их пара была одним из фаворитов. Однако, когда все зрители держали это в мыслях, Венди споткнулась о свое платье в финале. Проще говоря, привычка Венди портить все в последний момент никуда не делась. — Да! Мы прошли первый этап! — Черт! Просто когда у нас была возможность держаться за руки с девушками… Смесь радости и горя эхом отзывалась вокруг Глена. — Хаа… Не могли бы вы все успокоиться немного… — подчеркнул Глен с обеспокоенным лицом. — Извините… Я имел возможность наблюдать за первым этапом отборочных и был глубоко тронут вашим великолепным выступлением, — заявил одинокий юноша, подойдя к Глену. — Правда, в этом году все участники выступили очень впечатляюще. Однако я могу уверенно заявить, что вы двое на голову выше остальных. Этот парень, около пятнадцати или шестнадцати лет – примерно того же возраста, что и Румия, с нежным лицом и в строгом смокинге обратился к Глену. — Простите… Мое имя Кайт Ариес, я ученик Магической Академии Клейтос, — признался юноша, продемонстрировав свой студенческий билет и приглашение. — Если все нормально, могу я услышать ваши имена? — Ах-ах-а~ Спасибо за вашу похвалу! Я Румия Тингель, второгодка. — Глен Рейдерс. Учитель Имперской Магической Академии Альзано. Румия радостно ответила, пока Глен оставался недоверчивым. — Румия-сан? Я был невероятно очарован вашим выступлением, почти как если бы увидел спуск ангела с небес!.. Юноша полностью проигнорировал Глена, начав хвалить Румию. Что с этим парнем? Он пытается приударить за ней? Глен предположил, что юноша, как член другой академии, не был уведомлен о сцене между учителем и Румией. Другими словами, девушка привлекла этого парня, как огонь мотылька. Конечно, выпускной был предназначен для улучшения социализации студентов, поэтому действия юноши были позволительными. Однако такие вещи сделают защиту Румии более проблематичной. В тот момент, когда Глен решил отогнать юношу, как и других парней рядом с ним, он услышал голос через свой магический коммуникационный кристалл. — Глен, парень перед тобой – одна из целей операции, «Рука Демона» Заид… Я уверена в этом. Чистый голос Иви заставил его застыть на месте. — Ч-что?! — Эй, следи за своими эмоциями. Глен мог только вздрогнуть от мысли о появлении врага прямо перед ним. — Хмм?.. Глен-сенсей, вы в порядке? — спросил Кайт или, скорее, Заид с холодной улыбкой. Это была улыбка, из-за которой спину Глена бросило в дрожь. — Э-этот идиот… Он и правда может быть?.. — Да, все как ты и подумал. Заид прекрасно знает, что он уже рассекречен. Даже после этого так нагло появиться перед нами, это определенно можно счесть за объявление войны. Находящаяся на противоположной стороне коммуникационного кристалла Иви, казалось, была в восторге. — …Учитель? — Иви! Я возьму его прямо сейчас! Подстрахуй меня! Глен двинулся в сторону Румии, дав сигнал Иви через кристалл. Его рука медленно достигла спрятанного револьвера, когда он выдал свои намерения убийственным взглядом. — Глен, подожди. Проигнорируй его сейчас. Это был невероятный приказ. — А?! Ты серьезно? О чем ты думаешь, черт возьми?! — Ничего не поделаешь… Хоть это сверхсекретная информация, я думаю, будет лучше, если ты узнаешь… За «Рукой Демона» стоит кто-то еще, тот, чью личность нам предстоит определить. Исходя из разведанной информации, он имеет крепкие связи с наивысшими командованием организации, и сегодня он сопровождает Заида… Слова Иви будто кувалдой ударили по Глену. В конце концов, это был первый раз, когда он услышал об истинном руководителе. — Иви!.. Почему ты скрывала такую важную информацию? Альберт и остальные знают?.. — Чтобы раскрыть тайного руководителя, мы должны предоставить соответствующую приманку. Что касается Заида, ты должен игнорировать его сейчас. У него не будет и шанса навредить принцессе, прежде чем мы закроем ловушку. — Иви просто отмахнулась от его вопроса. С другой стороны, Глен был совершенно сбит с толку действиями Иви. Если она смогла определить, под каким прикрытием будет Заид, почему не воспользуется тем же способом для выяснения личности второго? Есть ли причина, по которой она скрывала такую важную информацию? Это неправильно… У Глена было неисчисляемое количество вопросов. — …Черт! Защита Румии должна иметь наивысший приоритет! Мы должны немедленно нейтрализовать Заида или просто убить его! — Глен, нет. Это приказ. Помимо защиты принцессы, мы должны найти истинного руководителя, стоящего за Заидом. Это полная цель операции. Иви была непоколебима. — Мне стоит упомянуть, что Магия Рода [Пламя Айры] реагирует на негативные эмоции… Если ты атакуешь Заида, то сконцентрируешь внимание моей магии на себе и нейтрализуешь мою защиту. Я уверена, это определенно сыграло бы им на руку. — …Черт! — Глен, не беспокойся. Заид и руководитель уже узнали о моем присутствии. Поэтому они понимают, что любая попытка убить принцессу закончится для них смертью. В то же время, скорее всего, они поняли, что я ищу руководителя и не трону Заида сейчас. Как я и сказала раньше, его появление – это просто объявление войны. Это был хрупкий баланс из расходящихся целей участников. Хоть Глен и хотел устранить угрозу перед ним, но он понимал, что нельзя действовать опрометчиво. Таким образом, ему оставалось лишь отчаянно сжать зубы и быть относительно спокойным перед Заидом. — Хех… Ситуация обернулась достаточно интересным образом. Глен, учитывая текущий пат, тебе разве не любопытно, как они хотят убить принцессу? С моим присутствием у них определенно нет и шанса. Глен не мог не рассердиться на Иви за ее настрой. — …Вот как? Ты выступаешь на сегодняшнем танцевальном конкурсе со своим любимым учителем? — Да. Мы достаточно усердно готовились к этому празднику. Румия все еще беззаботно общалась с Заидом, не зная в каком отчаянии находится сердце Глена. В то же время Заид бросил насмешливый взгляд на Глена, раскрывая свою внутреннюю жестокую натуру. — В таком случае Румия-сан. Когда конкурс закончится, могу я попросить вас о танце? Я бы также хотел сделать этот вечер незабываемым. — Ах, звучит здорово. Простой танец не навредит. Я с нетерпением буду ждать этого. — Спасибо. Желаю вам обоим удачи на танцевальном конкурсе! Черт… Подумать только, что он попросит о танце… Это их запасной план? Глен оказался в полном упадке из-за этого. Если мы проиграем на конкурсе, у нас больше не будет шанса отказываться от танцев с другими… Если же мы будем слишком упрямыми в отношении приглашений, нас просто выпроводят из зала, предоставив врагу прекрасную возможность… Глен был уверен, что враги сидят в засаде за пределами зала. Момент, когда Румия покинет это место, будет моментом ее смерти. Мы все еще не можем подтвердить безопасность кампуса! Я лишь могу надеяться, что Альберт и остальные успешно справятся со своей задачей… Однако, если хоть один враг ускользнет от них, уход из зала равносилен самоубийтсву. Однако, если бы Глен начал действовать сейчас, его бы точно выгнали из зала. Если я начну действовать сейчас, то все негативные эмоции сфокусируются на мне, также давая им шанс. Если бы выпускной вечер превратился в хаос, Глен бы привлек все внимание и негативные эмоции на себя, одновременно создавая подходящую возможность для руководителя. Если они смогут убрать защиту Иви хоть на долю секунды, шанс успешного убийства увеличится в разы. Конечно, я бы не позволил «Руке Демона» Заиду так просто подойти к Румии… В конце концов, репутация Заида была сама по себе ужасающей. Даже легкое прикосновение его «руки» несомненно обрекло бы Румию на гибель. Не говоря уже обо все еще загадочном руководителе. Любой, кто танцевал с Румией, мог считаться возможной угрозой. Кроме того, из-за огромного количества людей в зале любой, кто окажется рядом с Румией во время убийства также будет в опасности. Если бы Иви не пыталась так упорно раскрыть настоящего руководителя… Если бы она позволила нам узнать всю информацию перед началом операции… Если у врага появится малейшая гибкость в совершении «убийства»… Если бы академию проинформировали об этом… Всего этого не произошло бы! Из-за огромного количества вопросов, Глен чувствовал, будто его голова сейчас взорвется. — В таком случае Глен-сенсей, я буду искренне молиться за вашу победу на конкурсе, — завил «Рука Демона» Заид, протягивая руку. — ?!.. Волна нерешительности нахлынула на Глена. В данный момент у Заида нет причин вредить Глену, так как внезапная смерть второго приостановила бы выпускной вечер, тем самым, это помешает их планам. Однако рукопожатие с «Рукой Демона» Заидом, известным своими неоднократными убийствами высокопоставленных чиновников, чьи навыки окутаны загадкой, было бесспорно опасной затеей. Я не могу слишком много думать об этом! Позвольте мне рискнуть жизнью ради безопасности Румии… и всех остальных! Глен надеялся, что из-за его смерти, Иви сможет понять способности Заида. Конечно, этот результат не в его интересах, но благодаря этому, Румия и все остальные будут в безопасности. — …Да, я абсолютно уверен в победе, если только держать таких мух, как ты, подальше от Румии, «Рука Демона». Глен не сказал «Рука Демона» вслух. Он лишь пошевелил губами, чтобы было видно их движения, после чего схватил протянутую руку юноши. — Подумать только, что вы примите мою «руку» без колебаний… Я удивлен вашей храбростью, «Дурак». Аналогичным образом Заид лишь пошевелил губами, говоря «Дурак», после чего насмешливо улыбнулся. На мгновение температура между ними упала, и оба, казалось, стояли на тонком льду. [[image:/storage/reader-images/e13dcb190c5a3b9ea4af6d05f8b0fc1f154ca4a3.webp]] — … Стоявшая рядом с ними Румия смотрела на Глена в недоумении. — Этот танец оказался огромным успехом! Похоже, все в зале наслаждались им. — Я не пропустил ни одного выпускного академии, но этот явно лучший из них! — Работа дирижера и выступление музыкального клуба были невероятными. Эта аранжировка просто поразительна! — Да, выступление было хорошим. Я мог чувствовать, как моя душа дрожала в предвкушении! В других местах, где гости не знали о происходящем, веселая атмосфера продолжала расти. *** В этот момент три силуэта стояли на неосвещенном потолке концертного зала. Это был Альберт, Бернард и Кристоф. — Хахаха~! Вау, это редкая возможность, увидеть столько красоток в одном месте, но я «застрял»!.. Эй, Альберт-кун! Все же будет нормально, если я быстренько схожу и немного выпью? — Будь серьезнее, старик. В противном случае я всажу в тебя пулю, чтобы разбудить. В отличие от болтливых Альберта и Бернарда, Кристоф стоял с закрытыми глазами, находясь в медитации, а около его ног немного светилась пентаграмма. Он использовал свою магию для наблюдения за каждым углом кампуса, чтобы не упустить ни одного движение врагов. — Кстати говоря, Кристоф, как продвигаются дела? Ты нашел кого-нибудь? — Нет, пока ничего… — произнес Кристоф со вздохом, но все еще полон уверенности. — Бернард-семпай, Альберт-семпай… хоть люди могут назвать меня трусом за это, но я все еще против этой операции. — Не переживай, мы с Альбертом того же мнения, — подтвердил Бернард, пожав плечами. — Я знаю о способностях Иви-сама. Она несомненный гений, уровень которого я не смогу достигнуть в течение всей жизни. Однако эта операция кажется поспешной и излишне рискованной, и я верю, что Иви-сама и сама глубоко осознает это. В целом, складывается впечатления, что она… — …Ищет славы, да? — вставил Альберт, после чего и Бернард и Кристоф повернулись к нему. — Этой женщине срочно нужны достижения, результатом чего стала эта случайная операция. — Оу? Альберт-кун, ты тоже заметил? — А? Пожалуйста, объясните… — спросил Кристоф в недоумении. — Кристоф, когда ты впервые увидел эту женщину, Иви Игнайт, какое у тебя сложилось мнение? — стоя со скрещенными руками и смотря на него, сказал Альберт. — Невероятно разрушительная сила быстро применяется внутри поля действия, немедленные ответы на агрессию и обширная разведывательная сеть… Вместе эти навыки образуют идеальный набор для «поединка»… набор, на котором и была построена репутация династии «Алого Герцога» Игнайт. — Чтобы следовать их традициям, династия Игнайт всегда должна быть на вершине магического общества, будь то известность, слава или положение. — Подожди… Ты намекаешь, что Иви-сама создала этот случайный план ради достижений? Намеренно повышая сложность миссии, она хочет увеличить полученную славу?! Как такое возможно?.. Кристоф рефлекторно нахмурил брови, на что Альберт утвердительно кивнул. — Не только это… Из того, что я смог понять, Иви скрывает часть информации от нас. Другими словами, она планирует не только устранить угрозу, но и сделать это самостоятельно в поединке. — П-подумать только, что она зайдет так далеко… — Хмм… Эта женщина всегда была хитрой. Однако, несмотря на наши мысли, нам все еще нужно выложиться на полную, чтобы успешно завершить операцию. Такова проблема военной иерархии, — спокойно заявил Альберт. — «Волшебница» Иви-сама… Мне всегда было интересно, почему ей нужно заходить так далеко… — Как человек, который видел ее взросление, я должен хотя бы предложить вам правильную перспективу… Скажем так, у нее есть свои причины, и у нее не было других вариантов… — объяснил Бернард, поглаживая бороду. В Имперском Магическом Корпусе существует много разных отделов и исследовательских дивизионов… Среди которых Отряд Специального Назначения всегда выделялся как элита среди элиты, специализировавшийся на решении секретных задач и магических проблем. Как и в случае с элитной боевой группой, Специальные Операции укоренились в воинственной фракции Имперского Правительства. Таким образом, наличие наследника Династии Игнайт на управляющей должности можно считать традицией. — Да, я знаю, что глава Отдела Специального Назначения, «Волшебница» с кодовым номером один, всегда была известна как представитель Династии Игнайт. — Однако Иви родилась полукровкой из-за связи ее отца с простой девушкой. Наследницей ее стали считать только после того, как ее сестра потеряла возможность применять магию из-за рокового инцидента. — ! — Как вы, наверное, знаете, Династия Игнайт относительно консервативна. Так что не трудно представить их сопротивление тому, чтобы Иви, полукровка, испорченная кровью простых людей стала главой династии. Крис-кун, я надеюсь, ты сможешь понять, — с тяжелым выражением лица и, покачивая головой, вероятно, вспоминая детство Иви, Бернард поделился тайной. — Вне зависимости от того, кто она сейчас, ей пришлось бороться за эту позицию. Она жаждет признания своей династии, что и привело к поиску славы. Иви была добрым и идеалистичным ребенком, но реальность превратила ее в спокойного и расчетливого человека. — Подумать только, что за этим стоит такая история… — Этот ребенок должен был сделать все, чтобы выжить, и ее властное поведение отражает внутреннюю неуверенность. Поэтому, я не могу покинуть ее… — …Достаточно, Альберт. В тот момент перед всеми появился человек, опирающийся на овальное окно со скрещенными руками и ногами. — Я та, кто я есть… Это никак не связано с моей семьей, отцом или династией. — Иви, почему ты здесь? Разве ты не отвечаешь за безопасность в зале? — Не беспокойся, мое поле остается активным. Что более важно… — Иви упрекнула предупреждение Бернарда, после чего повернулась к Кристофу. — Кристоф, разве время не пришло? — Да, они здесь! Мое поле обнаружило активность! — …Ух, так эти ублюдки наконец прибыли. В тот момент Кристоф заметил быстро приближающихся врагов. — Их трое. Местонахождения и детали целей следующие… — объяснил он, бросив всем по кристаллу. Кристаллы хранили информацию, полученную полем Кристофа. — …Понято. После получения информации все подтвердили детали. — Хмм… Так как мы сделаем это? — Цели подходят с трех сторон. Самым эффективным способом будет сфокусировать всех агентов на каждой цели последовательно. — Это не сработает. Если мы сделаем так, оставшиеся двое смогут прорваться через нашу защиту. В таком случае мне придется вступить в бой, что нарушит наш общий план, — Иви немедленно отклонила предложение. — Вот мой приказ. «Звезда» пойдет на север, «Отшельник» на запад, а «Жрец» на восток. Я верю, что с вашими способностями, победа не будет проблемой. Иви говорила тоном, полным уверенности, которую она испытывала по поводу своего плана. — Хмм… Не думаю, Крис не специализируется на битве один на один, его потенциал лучше всего раскрывается в команде. Я не думаю, что это хорошее решение… — Бернард открыто продемонстрировал неодобрение плана Иви. — Нет, я думаю, это лучшее решение. Позволь нам действовать по плану Иви… С другой стороны, Крис, похоже, признал размещение сил. — Да… Тогда я оставляю все на ваши умелые руки, мои доверенные товарищи. — Иви специально подчеркнула последнюю часть. — Хаа… Почему я должен сражаться с какими-то идиотами, когда внутри меня ждет так много милых девушек… Если бы только наши враги сами были милыми девушками… — бормотал Бернард, встав спиной к Иви. — …Не умри, старик, — прошептал Альберт, похлопав Бернарда по плечу, перед тем, как отправиться в нужном направлении. — Да, всем удачи! Кристоф тоже бесстрастно улыбнулся. Определившись со всем, Альберт, Бернард и Кристоф направились во тьму, каждый своей дорогой. *** Все растения, что процветали в восточных садах Имперской Магической Академии Альзано, с тех пор завяли. — Время веселья~♪ Время работать~♪ Девушка, одетая в откровенное платье, подпрыгивая, шла в сторону многоцелевого зала, будто это была вечерняя прогулка. — Прекрасная принцесса~♪ Мечтательная принцесса~♪ Можно наше веселье будет бесконечным~♪ и луна как всегда безупречна~♪ Выходи под ночное звездное небо и играй~♪ Колыбельную тебе спою давай~♪ Прекрасная принцесса~♪ Мечтательная принцесса~♪ Позволь мне стать свидетелем твоего стресса~♪ Несмотря на ее жгучую страсть, воздух вокруг нее становился все холоднее. Белый пар выходил из ее соблазнительных губ при каждом вдохе, а любые растения рядом замораживались. — Зимняя ночь~♪ Любящая ночь~♪ Прекрасная принцесса~♪ Мечтательная принцесса~♪ Позволь мне стать свидетелем твоего стресса~♪ Девушка внезапно остановилась. Примерно в дюжине метров от нее появился юноша. — …Эта дорога закрыта. Твой соперник я. Кристоф уверенно стоял перед девушкой, а все его тело излучало устрашающую ауру. — Хе-хе-хе~ Что за веселая встреча~♪ Прекрасный парень, добрый вечер~♪ Девушка криво улыбнулась, вежливо поприветствовав юношу. В ее глазах была непостижимая нечеловеческая тьма. — «Жрец»-сан, иди сюда~♪ Потанцуй со мной ради веселья~♪ Невероятно храбры твои друзья~♪ Чтоб посылать в такой холод тебя~♪ Это трагедия, но все еще комедия~♪ Почти мгновенно температура воздуха опустилась ниже нуля. — Но не беспокойся, тебя не забудут~♪ Останки тебя в ледяном гробу будут~♪ Я буду любить тебя всю вечность~♪ Всю вечность~♪ В тот момент кусочек льда и снега закружился вокруг девушки, блестя от лунного света. Земля заскрипела и потрескалась от внезапного замерзания, когда растения оказались в ледяной ловушке. Ее бесчувственные глаза, создававшие образ смерти вместе с сюрреалистической красотой, выдавали ужасное безумие в ее душе. — «Зимняя Императрица» Гласия из Первого Ордена «Порталс» Воли Мудрости Небес. Мне жаль говорить это, но ты не сможешь победить меня. Я дам тебе шанс отступить… Кристоф не выказывал ни малейшего колебания. — …Щебетание милой маленькой птички~♪ Щебетание пойманной в клетку маленькой птички~♪ Хаа~ Какая ужасная трагедия~♪ Невежественное щебетание птички~♪ Что за ужасная трагедия~♪ Вокруг продолжало холодать, теперь температура стала гораздо ниже нуля. Руны на жемчужной коже Гласии начали светиться, когда она концентрировала все больше и больше маны в своей магии, усиливая бурю, окутавшую ее. Окружение давно достигло ледяного ада девятого круга «Коцитус». Такая температура убила бы любого, кто не подготовил защиту во время, заморозив кровь и остановив сердце. — Маленький болтун, засыпай~♪ Колыбельную спою тебе давай~♪ Мой маленький горошек, зиму обними~♪ И после навсегда усни~♪ Вечно и спокойно спи~♪ Гласия пела свое заклинание, направляя энергию в сторону Кристофа. В тот же момент кусок льда и снега швырнуло прямо в юношу, но тот спокойно бросил несколько изумрудов на землю вокруг себя. — …Магия мгновенного поля [Изумрудный круг] В тот же момент магические вены соединили изумруды, образовав светящуюся пентаграмму на земле. После этого над землей появился прозрачный зеленый щит, который отразил летящий в юношу поток. Это была серия драгоценных камней для Барьерной Магии, разработанной Домом Флоувел, семьи, из которой Кристоф родом. Барьерная Магия была разновидностью ритуальной магии, требовавшей сложной подготовки и условий. Однако Дом Флоувел разработал ее продвинутую форму, позволяющую достигнуть того же эффекта с существенно упрощенным процессом, что стало идеальной магией для сражений на близкой дистанции. Между прочим, Кристоф специализируется на защитной магии. Сила Барьерной Магии Драгоценных Камней [Изумрудного Щита] была равноценна десяти Черным Магиям [Силовой Щит] и имела больший радиус действия. Это бесспорно было одно из сильнейших защитных заклинаний в Имперском Магическом Корпусе. Однако ледяной взрыв сделал трещину в непроходимой Барьерной Магии Кристофа, и вскоре все его поле разрушилось под весом магии Гласии. — Ч-?.. — Хе-хе-хе~ Бесполезно, мы в Коцитусе~♪ Где все движения замерзают~♪ Молекулы, атомы и магия~♪ Все замерзает~♪ — похвасталась Гласия, глядя на ошеломленного Кристофа. — Позволь мне поприветствовать тебя еще раз, мой дорогой Кристоф. Добро пожаловать в мой ледяной дворец! Холодный воздух продолжал выходить из ее тела, поднимая бесчисленные ледяные столбы, что сверкали под лунным светом, вокруг нее. — ?!. Защита, которой гордился Кристоф была легко разрушена. Отойдя от внезапного шока, юноша еще раз достал горсть изумрудов, готовя новую Зонную Магию. *** — Аххх? В западном павильоне Имперской Магической Академии Альзано Бернард в отчаянии закрыл лицо руками, пиная камни в водоем, что был рядом. — Почему моим соперником должен быть ты?!. Оппонентом Бернарда был мужчина среднего возраста из Воли Мудрости Небес, примерно тридцати-сорока лет. Своим огромным телом с широкими плечами и большими мышцами он возвышался над Бернардом. Внешний вид мужчины был необычным для мага, он больше походил на бойца или монаха. Хоть на нем и была мантия мага, но его мышцы выпирали через многие швы. — Что с этими мышцами?! Такие огромные! Я сейчас умру от отвращения! Черт, я знал, что мне нужно было уговорить Иви назначить меня на запад! Соперник, что находится там, хотя бы выглядит как милая девушка! Эй, есть шанс, что все эти мышцы – это просто костюм для косплея, а под ним скрывается милая девушка? Конечно же нет, правильно? Бернард гневно топнул по земле. Тем не менее мужчина проигнорировал его поведение. — …Для меня большая честь иметь такого оппонента, как вы, «Отшельник» Бернард… Или точнее, мужчина, прославившийся как «Сила» Отряда Специального Назначения, — объявил мускулистый мужчина. — Хмм… Это довольно старая история… Бернард нахмурил брови после упоминания его титула «Сила» — Слухи о том, как вы достигли вершин боевой магии, распространились в глубины преисподней. Боевая Магия являлась формой магии, концентрировавшей ману на конечностях, после чего обрушивалась на соперника. Это было объединение магии и ближнего боя, что требовало от использующего ее невероятного контроля магической энергии и готовности отказаться от безопасной дистанции. Хоть это и была пугающая разновидность магии те, кто говорили, что обладали ей, были известны своей невероятной силой. — Известный своей взрывной силой, которая легко может пробиться сквозь любого. Некоторые даже говорят, что ваши разрушительные способности могут конкурировать с Селикой Арфонией. На Войнах Религий около сорока лет назад вы и «Двойная Молния» Зелос вызвали ужасные потери у вражеских отрядов. — Хмм? Такое случалось? Я не совсем помню себя~ — шутил Бернард, потирая подбородок. — Считайте это судьбой… Позвольте мне стать последним свидетелем вашей легендарной Боевой Магии. Бернард Джестер, позвольте вашей смерти послужить кормом для моего роста! Удар! — Мужчина произнес невероятно короткое заклинание. Он поднял свои руки, после чего руны на них засветились. Все его тело трещало, будто превращаясь в молнию. — Ува… Так ты тоже используешь боевую магию… — пробормотал Бернард, злобно глядя на мужчину, входящего в боевую стойку. — Отлично, раз ты так мило попросил, я поиграю с тобой немного. Бернард неохотно поднял руки и произнес заклинание, после чего его руки окутались пламенем. — …«Воющий» Зет из Первого Ордена Воли Мудрости Небес «Порталс», давай устроим хороший бой! Сейчас я просто Бернард, будь помягче со мной~ Через мгновение они столкнулись друг с другом, оставив лишь неясные очертания тел на местах, где они стояли. — Хааа!!! — Оууу!!! Когда молния врезалась в огонь, воздух вокруг под давлением разошелся в стороны от этого столкновения. На мгновение показалось, будто оба были на ровне. — Оууу! Однако вскоре рука Зета медленно оттолкнула кулак Бернарда назад, после чего и все его тело отлетело на несколько метров. — Ч-что?.. — Хмм… Бернард задыхался от шока, а Зет казался удовлетворенным. — Вам стоит перестать отступать, Демон Альзано. Я надеюсь засвидетельствовать всю вашу легендарную силу… перед вашей смертью. — Н-не хорошо. Этот идиот не простой противник… Хотя Бернард говорил в своей обычной манере, его улыбка, казалось, немного уменьшилась. *** — Хе-хе-хе~ Вы наверное Альберт, Фрейзер-сан? В темном лесу появился один юноша, слегка поклонившись Альберту. — Приветствую, я Вайс Ченус, участник Первого Ордена «Порталс». Рад с вами познакомиться… Хотя я и сомневаюсь, что это продлится «долго». — … — Я слышал много историй о ваших подвигах. Поэтому, я более чем в восторге встретить известный козырь Имперского Магического Корпуса. Альберт продолжал молчать. Он не сводил своих острых глаз с существа, находящегося рядом с юношей по имени Вайс. — А? Вам любопытно? Похоже, даже такие сильные люди, как вы, не могут игнорировать его, — подметил Вайс, словно наслаждаясь реакцией Альберта. Того, кто стоял возле него можно было назвать только монстром. Хоть оно и выглядело подобно человеку, его плечи были втрое шире, а тело обсидианового цвета покрыто хорошо собранными мышцами. У него была длинная извилистая шея и пара массивных крыльев на спине. В целом, это существо напомнило Альберту картину, нарисованную маслом, где были показаны сцены из ада. — Да, как вы наверное уже догадались… Этот малый демон, — гордо заявил Вайс Альберту. — Ты призыватель демонов? — Да. Это демон, которого я призвал. Он не один из мелких сошек, а демон относительно высокого ранга… Вы понимаете, известный демон. Демоны были существами, пришедшими из коллективного сознания людей. Они рождались во время эпидемий, засух, голода, штормов, землетрясений, извержений и других неконтролируемых стихийных бедствий. Они также могут быть рождены негативными эмоциями, обычно избегаемыми людьми, как предательство, ревность, похоть и гнев. Хоть изначально они были лишь плодом воображения, объединение веры и страха дало форму этим созданиям, существование которых возможно только в мире, где правит магия. Кратко говоря, призыв демонов – это процесс придания формы и физической оболочки мифическому существу. Таким образом можно принести в мир создание, которое никогда бы в нем не существовало. — Ха-ха-ха~! Теперь, «Звезда» Альберт, я слышал много о вашей силе, но эти слова принадлежат лишь людям. Смогли бы вы сделать что-то коллективному страху человечества? Это определенно несложный вопрос, такой бой просто нельзя было выиграть. В конце концов, понятие демон было настолько чуждым и невероятным по меркам людей, что его по определению нельзя было превзойти. — «Безумный Граф» Нарцисс, правильно? — спокойно подметил Альберт. — ?! — Имя этого демона «Безумный Граф» Нарцисс, один из тридцати шести лейтенантов. Он служит под руководством шестого короля «Черного Меча» Майвуса в качестве главы его Рыцарей Черного Меча. Конечно, твой демон всего лишь его копия. Реальный подчиняется командам Мэйвуса, дующего в свой рог, стоя на безголовой колеснице на вечном поле боя, превращая земли в море крови и принося войну в каждый уголок мира. — А? Подумать только, что такой маг, как вы, будет знаком с нечестивыми писаниями или, скорее, демонологией. В любом случае вы первый, кто увидел моего демона насквозь так легко… — Вайс радостно похвалил Альберта. — Однако в этом все еще нет смысла! Пока я контролирую реальное имя демона, я не уступлю тебе так просто! Хоть он и копия, но это все еще демон высокого ранга, против которого вы не выиграете так легко… — …Как много людей ты принес в жертву? — спросил Альберт ледяным тоном. — А? — Хоть это простая копия, для поддержания ее существования все еще нужно невероятное количество сил. Чтобы достичь этого, нужно огромное количество принесенных в жертву душ. Скажи мне, как много душ ты пожертвовал этому чудовищу? В голосе Альберта стала проступать невероятная и едва сдерживаемая ярость. — Я не планировал щадить тебя после того, как ты назвал себя призывателем демонов. Подходи, злое создание, я покажу тебе истинный смысл страха! — Пфф… Ах-ах-ах-а~ В ответ на заявление Альберта, Вайс рассмеялся, неспособный подавить свой смех, даже закрыв рот руками. — С-серьезно! Подумать только, что у «Звезды» Альберта такое прекрасное чувство юмора! Я думал, вы дадите несколько экспертных замечаний, а вы выдали какую-то бессмысленную чушь. В таком случае я попрошу вас держать при себе свое пустое хвастовство… — Удар… Не дожидаясь, пока Вайс окончит свою речь, Альберт произнес заклинание и запустил заряд Черной Магии [Удар Молнии], свет которого пронзил тьму. Когда заряд приблизился, демон просто махнул руками, заставив его рассеяться. — Я понял. Так как вы не можете победить демона, вы решили атаковать его владельца. Такой очевидный трюк… Вы правда верите, что люди могут превзойти демонов? — Золотые звери, бегающие по земле, летающие по небу!.. Альберт игнорировал вопрос Вайса и повернулся, чтобы использовав Черную Магию [Поле Плазмы]. Казалось, будто он пытался устранить врага в зоне действия атаки. — Разве я не говорил тебе, что это не сработает? — застонал Вайс. В то же время черная молния начала вырываться из тела демона. Она не только поглотила магию Альберта, но и направила ее обратно. Это было одно из самых сильных заклинаний Альберта в ближнем бою, мощная магия уровня B. Но демон легко справился с ней. — ?!. Вскоре отраженная молния соприкоснулась с Альбертом, вызвав громкий взрыв. *** — Оу… Вот как… Похоже, мы закончим быстрее, чем думали. Подумать только, что Имперский Корпус Магов был настолько слаб… — с коварной улыбкой на лице пробормотал Заид, опираясь на стену зала. *** — Как мелочно… Я знала, что ты так подумаешь. Моя стратегия безупречна, и вы, глупые маги, не вырвитесь из моей ловушки. Я буду наслаждаться вашей бесполезной борьбой… — размышляла Иви, стоя на крыше зала и проницательно посмеиваясь. *** — Хе-хе-хе… В то же время определенный человек, казалось, видел насквозь глупый смех обоих. Под покровом тьмы, он пробрался в концертный зал. ---------- Глава 4: Неожиданные гости те, кто сражается во тьме Стоя в позе, дирижер поднимал свою палочку вправо и вверх над головой. Когда игра оркестра подошла к концу, ее эхо оставило драматическое послесловие во всем зале. Поэтому каждая пара постаралась закончить танец максимально хорошо. И тогда. Аааааа! Аплодисменты и выкрики зрителей потрясли здание до самого его основания. Только что закончился третий отборочный тур танцевального конкурса, и аудитория достигла пика. — Фьюф Глен, взявший Румию за руку для поклона после танца, наконец отпустил ее. — Ах… Выражение лица Румии, которая доверилась Глену, было сказочным. — Хе-хе-хе… Я закончила… — девушка неохотно рассталась с Гленом. — Посмотри, Румия, количество очков против нас… Мы на вершине финального отбора! Даже на расстоянии было понятно, что Глен решил встать в мужественную позу около мест экзаменаторов. — Ц… Мы получили столько же очков, сколько и Белая Кошка с Риэль? Естественно, они дошли бы до финала… Но черт… Они такие надоедливые… Пара Систины и Риэль была гораздо более опасным соперником, чем Глен себе представлял. Отборочный этап проводился путем объединения нескольких пар, которые выступали по очереди, но Систина все равно была бы на первом месте вне зависимости от того, какой это этап. Наконец после окончания финального раунда, пары Глена и Систины оказались в одной группе, но… судя по одинаковому количеству очков, похоже, они равны. Ц… Это плохо. До сих пор можно было продвинуться дальше, лишь набрав достаточно очков. Короче говоря, это был тест для устранения слабых участников, который хорошо с этим справлялся. Однако на следующем этапе три пары будут танцевать одновременно, а жюри будут добавлять очки за технику и артистизм, и только те, кто наберет больше всех балов, продвинутся дальше. Если кому-то не повезет пересечься с парой Систины, то они рискуют вылететь из соревнования. Даже так, выпускному еще далеко до конца… никаких новостей после встречи с этим чертовым Заидом, но я не могу расслабляться… Если возможно, я надеюсь продержаться до последнего раунда… Пока Глен осматривал окружение на наличие угроз… — Фу-фу, что ж? Учитель Глен? У нас неплохие шансы, правда? — Хм… Сдайся. В конце каждого раунда удовлетворенная Систина и Риэль с сонным выражением лица подходили к Глену Гунунуну… Этот парень… Ты не понимаешь, что я чувствую… Ц! Если Глен проиграет, шанс совершить ошибку при охране Румии увеличится, а Иви, скорее всего, не даст никаких приказов Риэль, использовав принцессу как приманку при подходящей возможности. Риэль выполнит приказы Иви до последней буквы. Черт… Я должен сделать это… Я должен защитить Румию! Подобные мысли продолжали крутиться в голове Глена… — Ара-ара, похоже, вы нервничаете, учитель? Будет ли в этом году «Платье Фей» принадлежать мне~? Систина раздула свою тонкую грудь с надменным выражением лица, пытаясь спровоцировать Глена. Затем, на удивление… — Фу-фу, мне тоже интересно, Систи. Веселясь, Румия лукаво обвила руку Глена. — Мы с учителем не проиграем! Учитель обязательно выиграет «Платье Фей» для меня, не так ли, учитель? Румия подняла голову, ее лицо было ярким, как солнце. Ее розовые щеки были необычно эротичными. — Н-ну… Оставь это на меня. — Да! Давайте усердно работать, чтобы выиграть конкурс, учитель! Будто хвастаясь и дразня Систину, Румия продолжала держать обхваченную руку учителя. Ее энтузиазм почти изменил атмосферу поблизости. — М-муу… Мууу! Ах! Систина надула свои щеки и сжала руки в кулаки. [[image:/storage/reader-images/c5bac26fb9fee53929869aab536e3048ae788fb5.webp]] — Что, Румия?! Я точно не проиграю! — Фу-фу, я тоже. Девушки дружелюбно смотрели друг на друга, когда между ними проскочила искра прямо на глазах у всех зрителей. Ну да ну да, эти ребята поднимают напряжение, они просто смущают друг друга… Вздохнув, Глен бросил взгляд на танцевальный зал. Однако сложно представить, что этот вечер настолько оживленный… Это дар способностей планирования и управления Райз?.. Она монстр?.. В конце концов, даже если так, Глену было немного весело. Пусть он и выполнял секретную миссию, отвечая за жизнь девушки, вцепившейся в его руку. Серьезно, почему среди всех людей именно я?.. Я бы мог наслаждаться этим событием, если бы не тот человек… Но это весело. В этом празднике есть что-то возбуждающее. Хоть прошла всего половина выпускного, зал был по-настоящему оживленным. Все хорошо проводят время, общаясь друг с другом, и чувство дружелюбия наполнило банкетный зал. Будто их было бесконечное количество, блюда разных цветов несли одно за другим. Музыканты продолжали играть воодушевляющую музыку, несмотря на то, что они только закончили выступление для отборочного тура танцевального конкурса. Музыканты и дирижер, я ценю ваши усилия… Я могу лишь испытывать уважение к дирижеру, который с энтузиазмом крутит свою палочку, и музыкантам, которые продолжают играть, чтобы сохранять настроение выпускного живым. Подобные мысли пребывали в голове Глена, пока он подсознательно глядел на дирижера и музыкантов. Вскоре, он заметил это. Дрожь прошлась по его спине. — …Румия… Где Румия?! Ц! Когда он осознал это, Румии уже не было рядом. Фигура Систины и Риэль тоже исчезли. Какая неудача. В тот самый момент, когда я задумался о выпускном… Хоть я и следил за всем… Но Румия все равно исчезла, а я даже не заметил. — Сесиль! Тереза! Куда ушла Румия?! Глен прервал их разговор со страшным выражением лица. — Хм… Ух?.. Только что, они с Систиной отошли взять еды вон с того стола, но… — А? Что-то случилось, Учитель? Глен сразу же ринулся сквозь толпы студентов в поисках Румии. Где ты?!. Куда ты пошла?!. Но танцевальный зал был невообразимо большим. Хоть они и выделяются из толпы, найти их среди такого количества людей было почти невозможно. Черт! Что мне делать?! Пожалуйста, будь в безопасности! Оставайся в безопасности! Черт… Чеееерт! Чеееееееееерт! Когда терпение Глена почти достигло предела, он услышал чей-то голос. — …Пожалуйста, будьте уверены, «Дурак» Глен-сама. Тем, кто произнес это, была молодая девушка, вежливо потянувшая Глена за руку. — Потому, что «Рука Демона» никогда бы не воспользовался подобным шансом. Глен, который был на грани нервного срыва, не понял, что она сказала в тот момент. — Заткнись! Что ты можешь понимать! Он рефлекторно схватил женщину и повернувшись с ужасным выражением лица закричал, после чего он наконец заметил. Смысл слов, сказанных ему и личность девушки. — Фуфу, это первый раз, когда вы приветствуете кого-то подобным образом? Нежная улыбка этой черноволосой девушки вызывала некую ностальгию. На предыдущих магических соревнованиях, расположенная рядом с королевой на протяжении всех испытаний. В документе, который Альберт показал Глену, были фотографии членов Воли Мудрости Небес. — Ни за что!.. Ты Элеонора? Совершенно непредсказуемая и мило улыбающаяся девушка, была ни кем иным, как членом Воли Мудрости Небес Второго Ордена «Адептус», Элеонора Шарлет. Прежде, чем он смог понять это, она осторожно притянула его к себе. — Как насчет такого? В память о сегодняшнем собрании… Что насчет одного танца? Глен застыл на месте от ее чарующей улыбки, когда она подошла ближе к нему. Взглянув издалека, может показаться, что они любовная парочка, прижимающаяся друг к другу… Маленький пальчик Элеоноры соблазнительно тянулся вдоль руки Глена… Выпустив из кончика еле заметную иглу. Он почувствовал опасность от нее. Скорее всего, в игле было смертельное проклятие или яд. В этой ситуации ничего не поделаешь. Руки Глена были связаны. — …Иви! Иви! Чем ты занята?! Здесь враг! — Бессмысленно ждать защиты Иви здесь. В данный момент… фуфу… не думаешь ли ты, что она занята чем-то другим~? Также, когда я выбрала эту возможность, я убедилась, что принцесса тоже занята чем-то другим… понятно? — …Что… ты сказала?! — В течение пары минут во времени будет пустота. Кроме тебя, никто не сможет меня воспринимать… Если можно так сказать, это будет время, когда грань между сном и реальностью частично исчезнет. Монстр. Чего и следовало ожидать от Элеоноры. Это достойно похвалы, как враги смогли разместить шпиона так близко к королеве. Прячась, манипулируя, или даже делая дыры в доспехах врага с помощью сладких слов, возможно, она даже превосходит Селику, которая всемирно известна в этом вопросе. Нет никого, кто умеет убивать так, как это делает Элеонора. — Тем не менее, если я сделаю это, для меня появится некий риск. — Но тогда зачем ты появилась передо мной? Ты собираешься убить меня? — Нет-нет~ это было бы немыслимо. Одна ошибка, и меня поджарит до хрустящей корочки эта огненная волшебница~. Боюсь, я не готова рисковать умереть подобным образом… Я пришла, чтобы дать совет, который ты смог бы использовать. — …Совет… Говоришь? Я не понимаю. Организация Воля Мудрости Небес… О чем вы думаете? — Не беспокойся. В соответствии с моими предыдущими словами, «Рука Демона» не сможет двигаться несколько минут. Как насчет этого, ты сможешь отдохнуть несколько минут… и еще ты получишь намек, как спасти свою драгоценную принцессу, что же, начнем? Я не уверен, что за трюки она использует… но если бы Элеонора продемонстрировала желание убить, Иви не могла бы не заметить это… Это значит, что у Элеоноры нет плохих намерений… — Хаа… Я правда могу тебе доверять? — Клянусь своим хозяином. Глен удивился от того, как быстро она поклялась своим хозяином. Несмотря на то, что в Воле Мудрости Небес были всякие сумасшедшие, единственная правда, разделяемая всеми орденами организации – это абсолютная верность и почтение своему хозяину. Без сомнения, это уже на уровне промывки мозгов. В любом случае, если бы Элеонора хотела убить Глена или Румию, они бы уже были мертвы. — Ну так что насчет этого~? Ты развлечешь меня одним танцем? — Хорошо. Давай уже начнем… Назвался груздем, полезай в кузов. — Фуфу… Это честь для меня. Элеонора мягко улыбнулась, потянув руку Глена в сторону сцены. [[image:/storage/reader-images/a31474683e2a7f0a13256aba69ecd0f8e610402e.webp]] В данный момент, был перерыв перед началом танцевального конкурса. Глен и Элеонора, естественно, присоединились к кругу танцующих пар в банкетном зале. Навыки Элеоноры были просто восхитительны. Они бросились в неожиданное вращение. — Фуфуфу~ Глен, очень впечатляюще… Из-за тебя мое сердце бьется чаще. — Ты так говоришь… Пробормотал Глен, продолжая танцевать, и в то же время пытаясь скрыть свою враждебность. — Есть кое-что, что я хотел бы узнать. Ты тайный руководитель сегодняшнего события? — Нет. — Так и думал. Если бы Элеонора руководила этой операцией, появление перед Гленом, чтобы план пошел наперекосяк… было бы слишком небрежным действием. Хоть мы не знали о ее присутствии, было бы глупо терять свое преимущество, раскрывая себя, а после пытаться как-то выкрутиться. Чтобы скрыть тот факт, что она здесь, от остальных… она устроила эту секретную встречу. — Ранее, когда ты упомянула какой-то совет … Что, черт возьми, это было? — Ну, это… Это именно то, что я и сказала. Фуфу. Элеонора, весело смеясь, решила пройти под поднятыми руками Глена. — Я нахожу забавным видеть, как вас, Имперский Корпус, взял план «Руки Демона» — ?!. Продолжая танец, Глен притянул Элеонору к своей груди и прошептал кое-что ей на ухо. — Не хочу разрушать ваши надежды, но поле Иви безупречно. Даже если твое намерение убить нельзя обнаружить, когда тайный руководитель операции попытается убить Румию, на этом все и закончится. Невозможно совершить убийство в поле Иви. Несмотря на это мы все еще танцуем под дудку «Руки Демона»?! — Фуфу, правильно… Это действительно позор… В таком темпе, вашу драгоценную принцессу… Элеонора медленно отпустила руки Глена и опять начала танцевать. — Без сомнений, «Платье Фей» будет прекрасным последним нарядом для нее. Глен не мог не напрячься от ее безжалостного предсказания. — Ранее, я была нацелена на жизнь принцессы… Но сейчас ситуация изменилась, и я хочу избежать этого любой ценой. Положение дел в организации более, чем испорчено~. Именно поэтому я надеюсь, что империя сможет… полностью разбить план Заида. Глен внезапно усилил хват руки, которой он держал Элеонору за руку. — Ах… Ннн… фуфуфу, мне больно~… Хоть я не отношусь плохо к такому типу страсти, но с женщинами стоит обращаться немного в другом направлении, как с линиями нежного шелка. — Расскажи мне, Элеонора! Что, черт возьми, планирует сделать «Рука Демона»? Его план покрыт загадкой… этот парень всегда может проникнуть внутрь так, чтобы никто не заметил, и убить любого в толпе… даже не дав им ничего понять! Заколоть, задушить, избить… Разный modus operandi каждый раз! Сможет ли даже Ифи защитить от всего этого? Кто он на самом деле?! — Этого я сказать не могу. Для начала, хоть Заид и неверен иерархии нашей организации, он все еще считается нашим товарищем, а предавать друг друга запрещено… Это один из заветов, которые мы приняли. Заид – участник радикальной фракции нашей группы, и чтобы нарушить статус-кво, он решает совершить этот заговор «убийства». — Как ты узнала о его намерениях?! — Наш хозяин может видеть все. Кроме того, он доверил безопасность политики организации нам, а теперь и вам. Я сама не могу понять, к чему стремится наш хозяин. — Что, черт возьми, за ответ это был?! Кто бы подчинился подобному человеку?! Несущий гнев, Глен продолжал танцевать с Элеонорой. Но это Элеонора. Член Второго Ордена «Адептус». Учитывая то, что она сказала, существование тайного руководителя все еще было окутано загадкой. Кроме того, между фракцией «Прогрессистов» и «Консерваторов» Элеонора, похоже, больше склоняется ко второй. Серьезно… О чем, черт возьми, она думает? Сдерживая подобные подозрения, Глен продолжал танцевать, шагая немного гневно. — Что ж. Теперь, когда введение закончено, самое время дать тебе совет~. — …Совет?.. Хорошо… Каков твой совет?! Элеонора хихикнула на вопрос Глена, словно маленькая девочка, после чего заговорила. — То, на чем держится судьба принцессы, это… «Если ты посмотришь с открытыми глазами, оно почти за пять шагов, с закрытыми за восемь. Эта тонкая граница величественно бежит параллельно чувствам, которые лягут на одного человека… Это чувство? — …А? Что это значит?.. — Желаю тебе удачи в твоих попытках. Я помолюсь за вас с принцессой. И точно в тот момент, когда танец закончился, Элеонора прекратила говорить и рассталась с Гленом. — …Ты правда думаешь, что сможешь сбежать? Лицо Глена, казалось, выражало нежелание принимать поражение. Он все еще не мог понять ее совет. — Сегодняшний руководитель и его настоящая личность все еще не раскрыты. Теперь, когда ты узнал немного информации, я уверена, что ты захочешь устроить шум. Не делай ничего плохого… — Ц… — Что ж, тогда я прощаюсь с вами, Глен-сама. Великолепной вам ночи. У Глена не было выбора, кроме как неподвижно стоять и смотреть, как фигура Элеоноры исчезает в переполненном танцевальном зале. …Перед неподвижным Гленом появились две фигуры. — Фуфу~ Учитель. Посмотрите, я принесла много ваших любимых сэндвичей. Я также взяла попить для вас. ♪ — Маа, вы еще не поели, не так ли? Вы выглядите так угрюмо потому, что ваш желудок болит из-за недостатка еды? Румия и Систина вернулись с тарелками полными еды, а Риэль, конечно же, вернулась с полной тарелкой клубничных пирожных, сложенных в форме горы. — …А-Ах… Вы… ребята… в безопасности… слава богу. — …Да? Вздохнув с облегчением, Глен посмотрел на троих, будто те были чудом. — В любом случае, во-первых, почему вы принесли тарелки, полные еды? Вы ведь видели, что я ел ранее, правильно? — Оу… Теперь, когда вы упомянули об этом… — Хмм, почему мы вообще решили принести еду Учителю? — Моу… Да ладно вам, ребята, не могли бы вы быть более дружелюбными? Несмотря на оскорбительные слова, Глен не мог не вздохнуть с облегчением. В соответствии с заявлением Элеоноры, ничего странного не случилось с этими тремя. Вопреки тому, что ни Глен, ни даже Иви не могли наблюдать за Румией, Заид и правда не шевельнулся. Вот почему «это платье» будет ее трагически красивым последним нарядом… Пророчество Элеоноры становится все более похожим на правду, так как ночь все еще продолжается. — …Фуфу, что не так, Глен? Почему твой взгляд такой паршивый? Внезапно, голос Иви вернулся. Но она не говорила о чем-либо важном… Скорее всего, Элеонора сделала все, что хотела и вернула ту часть сознания мне. — Иви. Некоторое время назад Элеонора появилась передо мной. Это срочно, она… — А? Элеонора… Что, та самая Элеонора Шарлет? В одно мгновение аура пустоты передалась через устройство для коммуникаций. — Хех… Какая скучная шутка, говорить, что я танцую под их дудку. — Я не могу поверить тебе! Но он правда… — Тихо. Сосредоточься только на своей миссии. Если только… ты не хочешь сгореть? Как я и думал, я не могу доверять Иви. Это очевидно, как ясный день. Даже если бы мы поменялись местами, я бы ей не доверял. Черт возьми… В крайнем случае я свяжусь с Альбертом… Однако так как Иви управляет коммуникационным устройством, у него нет способа предупредить Альберта. Такой вариант системы связи, который предложила Иви, стал занозой в заднице для Глена. — Помимо того, Глен, ты не в восторге? Скоро все произойдет в точности, как я предполагала. — … Заявление Иви, которое должно было стать хорошей новостью, никак не повлияло на сердце Глена, словно ее слова звучали из другого мира. *** — Кияхахахвававахахахаа ♪ Ахахахахвахахахавахавахаха ♪ Хриплый смех Гласии распространялся вместе со снежной бурей вокруг нее. — Что не так? Эй, эй ♪ Да ладно, что не так? ♪ — Черт… Столкнувшись с ней в одиночку, Кристоф продолжал поддерживать изумрудный граничный барьер. Пока он был сконцентрирован на барьере, низкая температура опускалась все ниже, посягая на его жизнь. Бушующая метель заморозит землю, а ледяные столбы поднимутся и проткнут небеса… Наконец, она заморозит воздух, кристаллизуется и зловеще замерцает через пустое пространство. Это смертельная зона, в которой кровь человека замерзнет за минуту, а дыхание попросту невозможно, ибо один вздох заморозит легкие. Гласия из Первого Ордена «Порталс» Воли Мудрости Небес, наложив на свое тело печать [Смертельная Зима], может бесконечно понижать температуру вокруг себя. Где бы она не была, сверхъестественная катастрофа скрывается где-то рядом. …К-как холодно! Кристоф, который гордится тем, что его Барьерная Магия является одной из лучших в Имперском Магическом Корпусе, едва способен удерживать свое поле активным под натиском холода. От кончиков пальцев на руках до пальцев на ногах, медленно, медленно… разбушевавшийся холод, который нельзя было остановить, начал разрушать поле Кристофа… Его кровь начала замерзать. — Ты сказал~♪ Что ты одержишь победу~♪ Ах, как комично~♪ Хоть ты сам это начал, сейчас ты в таком состоянии~♪ Хоть ты сам это начал, ты пал так низко♪ На на~ На на~ ♪ Каково это? Гласия влила еще больше маны в печать [Смертельная Зима]. В этот момент интенсивность разъяренного холода быстро возросла. Треснув, словно стекло, четырехслойное поле Кристофа снова разрушилось под натиском невыносимого холода. — [Высокоскоростное создание барьера, рубиновое формирование] В тот момент Кристоф активировал магию, к которой он готовился до этого. Через мгновение, пылающая алая стена окружила его. Жгучий жар и невероятный холод пытались оттолкнуть друг друга назад. Изначально, это заклинание является атакующим барьером, предназначенным для запечатывания врага внутри. Хоть два заклинания компенсировали температуру друг друга, Кристоф все еще чувствовал, как жар обжигал его кожу. — ! Но несмотря на ожоги, Кристоф терпел боль и продолжал бросать драгоценные камни над головой. Они летели по небу, будто живые существа, подчиняющиеся приказам юноши, и на определенном расстоянии, один за другим, они воткнулись в землю. — Я не позволю тебе сделать это ♪ [Меч зимнего демона] ♪ Осознав его намерения, Гласия пропела одно из своих заклинаний. В тот же момент, ледяной меч появился рядом с ней и полетел в сторону Кристофа. Это был необычный лед. Чрезвычайное сжатый холодный воздух кристаллизовался, и холод материализовался как лезвие. Прикосновение к нему в миг заморозило бы все тело. Бесчисленное количество ледяных мечей пронзили [Рубиновый Барьер] Кристофа, будто его и не было. — Высокоскоростное создание барьера, бриллиантовое формирование. В то же время Кристоф поднял правую руку, подкинув в воздух пять алмазов. Мгновение спустя, из каждого алмаза вышло множество световых лучей, образующих «то самое слово» магии, пентаграмму. Врезавшись в его барьер, бесчисленные ледяные мечи разбились один за другим. Невероятно холодный воздух, вышедший из ледяных мечей, начал разрушать его барьер. Вскоре, перед лицом бесконечных ледяных мечей, барьер Кристофа не выдержал давления и разбился вдребезги. — Ух!.. Из-за ужасного холода, руки Кристофа заморозились по локоть. — Ахахахахахаха ♪ Теперь засыпай~☆ Разве ты не устал~? Поэтому мирно засыпай♪ Наслаждайся своей наградой~♪ Слушай ☆ смотрителя своего♪ Гласия увеличила количество маны в своей печати [Смертельная Зима]… Бушующий шторм стал еще сильнее. В этот момент Кристоф быстро произнес несколько заклинаний. [Рубиновое формирование, отмена], [Высокоскоростное формирование барьера, изумрудное формирование, Квинтет]! Пламя барьера сгорело, словно дрова, и в тот же момент появился пятиконечный зеленый барьер. Кристоф снова отделил себя от холодного ада под названием Нифльхейм. — Ха… Ха… Ха… — Ара-ара♪ Такой настойчивый~♪ Как похвально, мистер певчая птица♪ Но не важно, как сильно ты стараешься, результат останется прежним♪ Это бессмысленно, пытаться снова и снова, питая надежду♪ Несмотря на то, что ты отчаянно строишь свой замок☆ Моя зима победит~♪ Эти острые слова были предназначены ему. Наружный слой барьера Кристофа начал пульсировать, и вдоль него поползли трещины. — Что, уже отчаялся? Но я думаю, это нельзя изменить, это разница между тобой и мной. ♪ Это чрезвычайно ♪ ясно ♪ разница между нами ♪ Это так жестоко ♪ Ах, как жестоко~♪ — … Кристоф молча опустил глаза. После осознания ситуации, его лицо приобрело отчаянное выражение. Кристоф, который едва выдерживал оборонительную битву… не имел практически никаких шансов на победу перед Гласией. — Кстати♪ Не поговоришь со мной немного?♪ Гласия смеялась над Кристофом, который закрылся, будто потеряв волю к жизни. — Все еще хочешь сражаться? Так много борьбы бессмысленно♪ Ах, как жалко, твоя борьба ни к чему не приведет♪ Миру нужно больше любви☆ — ?.. — ♪ …Поэтому, Кристоф, пожалуйста, сдайся ♪ Гласия беззаботно улыбалась перед Кристофом, который сомневался в ее словах. — На самом деле, правда в том, что я не хочу убивать тебя ♪ Ведь ты выглядишь, как действительно милый парень♪ Кья… Может ли это быть любовь? — … — Эй~ ты♪ Не хочешь стать моей игрушкой? ♪ Это не звучит плохо, разве нет? ♪ Не хочешь ли ты поклясться в верности мне вместо той старой королевы? ♪ Если ты выберешь ☆ меня, я буду любить тебя ♪ больше, чем эта старая леди смогла бы. ☆ Кристоф опустил глаза и долго молчал погруженный в свои мысли. — …Фуфу… Аха… Ахахахахаха… Но вскоре, его плечи начали дрожать… — Вахахахахахахахахахахахахахаха… Внезапно, он начал смеяться, будто он наконец сломался. — Ахаха ♪ В конце концов ♪ Я так рада, что ты станешь моей игр… — Поешь говна, идиотка. На лице Кристофа появилась улыбка, пронизывающая до костей, из-за которой даже окружающая температура казалась всего лишь прохладной. — Ты правда думаешь, что я предам Ее Величество Королеву ради женщины, у которой нет характера, нет благородства, нет даже обычной мозговой ткани, чтобы сформировать когнитивную мысль, ради такой наглой женщины? Не заставляй меня смеяться, шлюха. — Хм… ☆ — Это невозможно. Будь то просто человек, которому я клянусь в верности или даже твоя женственность, ты и в подметки не годишься Ее Величеству. Не хотела бы ты помыть лицо и прийти сюда снова? Теперь, давай продолжим с того места, где мы остановились. Агрессия и ярость вырвались из его маскировки спокойствия… Гласия отступила от того, каким тихим он был до этого. — М-Моу♪ Тебе не нужно делать вид, что все хорошо… Я уже знаю ♪ что твоя правая рука заморожена по локоть, обе твои ноги почти замерзли и стали практически бесполезными, а половина твоего тела обгорела… Теперь постепенно замерзают твои легкие ♪ Это уже даже не бой… — Хм? Я думаю, только моя правая рука заморожена, обе ноги стали бесполезными, половина тела обуглена, а мои легкие медленно замерзают? Хахаха, я буду зависеть от следующего… Матч решится после этого. Лицо Кристофа было спокойным, а глаза оставались непоколебимыми и были полны духа сражения. — Оу… Это твой настоящий характер? Ты выдал более… тонкое и… изящное выражение лица?.. — Это мое женственное появление вызвало недоразумение… Ты разочарована? — Нет, это замечательно! Спрятанный глубоко в неукротимой душе♪ Как бы сказать☆ но я начинаю любить тебя все больше и больше♪ Ах, я так благодарна за сегодняшнюю встречу. ♪ Гласия разразилась в улыбке, которая покрыла все ее лицо. — Без сомнений♪ Ты будешь принадлежать мне♪ Ах, это любовь♪ Я могу уверенно сказать, что это любовь♪ Но это все еще зима? Правильно, все еще зима♪ Рарара~ Я сделаю из нее бесконечную весну~♪ *Вздох* — Эй… Я знаю, я уже говорил это ранее… Я скажу это еще раз, хорошо? Освеженные глаза Кристофа пронизывали Гласию. — «Ты не сможешь победить меня»… Это абсолютно точно. — Уфу, уфуфуфуфуфуфу… Гласия безрассудно влила еще больше маны в печать. Нарисованная печать [Смертельная Зима] реагирует сразу после вливания в нее магической силы, выпуская еще больше холодного воздуха и увеличивая скорость снижения температуры в два, три, четыре раза. Бушующая метель бесконечно усиливалась, словно у холода не было предела. — …Никогда ♪ Я никогда не прощу тебяяяяя! И снова холод метели свирепо окутал Кристофа. *** Альберт быстро произнес несколько заклинаний — [Залай, мой Огненный Лев]… [Залай], [Залай]. Черная Магия [Взрыв Клинка] была непрерывно активирована, после чего три расплавленных огненных шара двинулись в сторону врага. Но… — Такой вариант… не сработает, не сработает, не срабооооотает!.. Крик Вайса отозвался эхом по лесу. Несмотря на взрывы, фигура демона становилась лишь больше, и когда он кинулся к Альберту, он беспощадно косил деревья, приближаясь к нему. Из-за ударной волны деревья разрушились, загорелись и подлетели в воздух, разорванные на части. В мгновение ока расстояние между демоном и Альбертом сократилось. — …[Осветительный Бог Войны, Размахни своим свирепым молотом негодования, уничтожь все вокруг]. Однако выражение лица Альберта оставалось безразличным, пока он произносил свое заклинание. Практически в то же время, когда он завершил свое заклинание, демон подошел на расстояние удара и поднял свой кулак над головой. Из левой руки Альберта начал выходить белый свет, более яркий, чем северное сияние… — Хахахахахахахахаха… Приняв удар света с близкого расстояние, демон ударил кулаком вниз. Черная Магия [Плазменная пушка] армейское атакующее заклинание уровня B. Хоть диапазон поражение небольшой и линейный, сила накопления и фокусировки энергии света достигает предела. Можно даже сказать, что это заклинание сильнее [Плазменного щита], если сравнивать чистую силу. Получив такой луч в лицо, никто из людей не смог бы выжить. Но соперник – демон. Он мог бы принять [Плазменную Пушку] прямо в голову на близком расстоянии без особого сопротивления. — Умрииииииииии! Демон взмахнул кулаком. Он отбил [Плазменную Пушку] обратно своей рукой. Направление луча было принудительно изменено, и в поисках наименьшего сопротивления он бешено полетел через ближайшее окружение. Перед тем, как Альберт стал угольком из-за своей собственной магии, он произнес заклинание. — [Порыв] Использовав сильный поток воздуха, Альберт отступил из того места. — Черная Магия [Быстрый Поток] – это вид магии, позволяющий увеличить мобильность, используя ветер для ускорения. Из-за сильного потока воздуха деревья с воплем деформировались. Отступив в лес, Альберт оставил остаточное изображение. Гьяя! Альберт оставил сувенир у ноги демона. Это был [Ледяной Гроб], огромное количество льда поднялось и заключило его в ловушку. — Как бесполезно! Небрежно топнув ногой, демон разрушил клетку из льда. Так как магия была разрушена грубой силой, ее куски разбились, коснувшись земли. — Хахаха, что бы ты не пытался сделать, это бесполезно… В тот момент демон попытался залезть на шпиль. Из глубин леса, в котором исчез Альберт, появились три луча света. Этот свет был тремя пулями [Молниеносный Укол] Пока Вайс разговаривал, Альберт установил множество зеркал по всему лесу. Три высокоскоростных луча света свободно отскакивали от зеркал и разделяли поле зрения Вайса, и пока он был отвлечен, Альберт попытался нацелиться на него из слепой зоны. Но даже так. — Бесполезно. Демон переместился со скоростью, которая казалась невозможной для его телосложения скоростью, и перехватил потоки света, летящие в Вайса. — Ты понимаешь… Это вообще не имеет никакого эффекта. Ужасная жара, замораживающий холод, электрический разряд… Твои прославленные три вида магии никак не влияют на существо под названием демон. Сказал Вайс Альберту, который воспользовался возможностью вернуться обратно в лес. — Короче говоря… В данной ситуации у тебя нет выбора, кроме как проиграть. Даже так, Вайс все еще был удивлен уровнем магии Альберта. Беспрерывное использование магии уровня C, мгновенное переключение на заклинания уровня B, в то же время превосходное чтение боя, использование заклинания для побега и даже достаточное хладнокровие для того, чтобы оставить ловушку при отступлении. И даже сейчас в него выстрелили в необычном снайперском стиле с бесподобным уровнем точности. Без сомнений, это был уровень мастерства, присущий одному из лучших снайперов мира. Что конкретно он делал, чтобы достичь такого уровня мастерства? Несложно представить адские тренировки, через которые прошел Альберт, количество крови, которое он вырвал, боль, которую он прочувствовал, чтобы достичь этой стадии. — …Но это не важно. Я выиграю тебя на своем досуге. Да, я гораздо сильнее Альберта. У меня есть демон. Пока Альберт тратил время на бессмысленные вещи, вроде самодисциплины, Вайс продолжал жертвовать души людей своему демону, создав невероятно сильное существо. Ты не понимаешь? Если ты хочешь силу, ты должен сфокусироваться на эффективности? Если маг хочет иметь силу, ему не обязательно нужно быть сильным, вот почему… — Тогда… Мне вот-вот надоест играть с тобой. Твои вредные действия становятся скучными… Маа, не похоже, что у тебя слишком большой выбор перед силой этого демона. Прежде, чем Альберт исчез, Вайс легкими шагами прошелся рядом со своим демоном. — Но эти деревья как бы мешают. Там слишком много места, чтобы спрятаться… Но Вайс, который прогуливался между деревьями, внезапно остановился. Он не мог не остановиться. Последствия боя оставили гигантский крест, выжженный на земле, и в его центре… — … В центре, в ожидании, стоял Альберт со скрещенными руками. — Хмм?.. Под лунным светом фигура Альберта была хорошо видна. Вокруг не было места, чтобы спрятаться. До этого момента Альберт использовал кусты в лесу, чтобы обманывать Вайса и совершать неожиданные атаки. Столкновение с демоном на открытом пространстве поставило его в невыгодное положение. — Оу, я понял… Ты наконец сдался? Увидев фигуру Альберта на виду, Вайс не мог не испугаться… Но он быстро восстановил самообладание и издал змеиный смех. — Хах, ты наконец понял это… Ты не можешь победить моего демона. — Правильно. В данный момент я не могу убить твоего демона. Альберт ответил прямо, словно это был очевидный факт. — Хахаха… Правильно? Это потому, что мой демон самый сильный. — … Альберт молчал. Казалось, будто он сдался… Не делая никаких движений и не произнося никаких заклинаний, Альберт стоял… Молча. — Тогда… Ты не против, если я заберу твою душу?.. — … — Кьяя, я с нетерпением жду этого! Если я поглощу душу, вроде твоей, насколько же сильным станет мой демон? Кьяя, спасибо тебе, Альберт! Говоря такие вещи, Вайс безжалостно улыбнулся. — Эй! Именем твоего лорда, моим истинным именем Вайс Цернус я приказываю! «Безумный Граф» Нарцисс! Съешь душу этого подлого человека… Через мгновение демон, окруженный сильным потоком ветра, бросился к Альберту. Огромная масса неустанно приближалась к Альберту. — Правильно… В данный момент я не могу убить твоего демона. Но Альберт посмотрел на демона, словно он был лишь еще одной веточкой в лесу. — Поэтому, мне пришлось позаимствовать силу пьяницы. Демон поднял свой кулак, словно это был камень, и, издав рев в сторону Альберта, он ударил вниз. Этот кулак, который мог превратить голову Альберта в кашу… Не сделал этого. — …Ммм? Кулак демона, который летел вниз, остановился прямо перед головой Альберта. Демон задрожал перед ним, словно перед повелителем. — Ч-что ты делаешь?! Убей его! Нарцисс! Моим именем твоего повелителя, я приказываю! «Безумный Граф» Нарцисс! Убей этого наглого мужчину! — Хмм… Хоть ты и призыватель демонов, похоже, ты не знаком с демонологией… Присмотрись к месту, где я стою. Осознав, где стоит Альберт… Вайс наконец понял, что было под его ногами. На земле выжжен крест… нет, это что-то другое… это… н-нет, невозможно?.. Выгоревший крест расходился на восток, запад, юг и север… Идеально расходился во всех направлениях. Поэтому… — Если посмотреть с неба, покажется, будто [Черный Меч] указывает на истинный север. Ты можешь спросить, что это значит… Если лишь на мгновение ты поменяешься местами с «Безумным Графом» Нарциссом, ты поймешь. Э-это… [Черный Меч Короля Демонов] Тот самый символ короля Мейвуса? Истинного повелителя «Безумного Графа» Нарцисса?.. Вайс начал пятиться, не скрывая своей взволнованности. — Конечно, в современном мире… физические и магические атаки не могут повлиять на концепции, известные как «Демоны»… Это одно из правил мира, которое мы соблюдаем. Но в конце концов, была взята концепция, известная как «Человеческая Фантазия». Слабые концепции падают перед сильными… Это также правило мира. Альберт остро посмотрел на юношу и равнодушно объяснил. — Я стою в самом сердце «Черного Меча», который представляет Майвуса. Для слуги нелогично нападать на своего повелителя. Убегая, Альберт сымпровизировал, создав это оружие. — Ах… Аааах… Это!.. Н-невозможно, это была твоя истинная цель все это время?! До этого момента ты использовал всякие бессмысленные заклинания в качестве прикрытия для создания этого?! Конечно, это не был обычный нарисованный символ. Чтобы изобразить Майвуса, даже рисование одной линии требует неизвестных магических ритуалов секты демонологии. Он наконец закончил рисовать это, сражаясь с демоном в свободное время. — Имея символ знатного демона, пусть его власть исключит присутствие демона низшего ранга. Это основа изгнания демонов. Поэтому, в случае призыва демона нужно обращать особое внимание на то, перед кем ты называешь его истинное имя… Чтобы ты не дал ему власть над своим именем. Человек не победит демона, он всегда проиграет ему. Альберт кратко посмотрел на демона, который сжимался от страха. — [Нарцисс, Безумный Граф, дай жизнь Черному Мечу Короля Демонов, Освободи захваченные души мертвых, Отныне и до вечности, Возвращайся в свои руины, Закон повелевает тебе]. Альберт произнес отрывок из писаний бесстрастным голосом. Тело демона начало сиять, после чего оно внезапно превратилось в бесконечные частицы света, рассеявшиеся на ветру. — А-АХ! Мой слуга!?! Когда частицы света поднялись в небеса, демон был полностью стерт с лица земли. — Что за идиот?! Не важно, как ты использовал символ Майвуса, разложить Нарцисса на части, даже добродетельный священник не смог бы сделать так много… Кто? Кто ты, к черту, такой?.. Ты не обычный маг, так ведь? — Меня не волнуют такие вещи. Что более важно… Альберт повернулся К Вайсу. — У тебя больше не осталось подчиненных? Тогда я покончу с этим, еретик*. Скоро ты получишь возмездие за игры с душами невинных. Не жди пощады. [П/П: Еретик – человек, отступающий от господствующих или общепринятых взглядов, правил, положений / последователь ереси] Словно добыча кота, Вайс начал медленно отступать. — Х-хия!.. В какой-то момент перед Альбертом, который сам по себе казался королем демонов, из глаз Вайса начали течь слезы, а его тело тряслось и дрожало. Внезапно, в глазах юноши показалось намерение убийства. Альберт двинулся, как заряженная пружина, и начал произносить заклинание. — [Умоляю тебя тот, кто правит смертью…] — …Слишком медленно. Но в этот момент пальцы Альберта стали размытыми. Подготовленное заранее заклинание с временной задержкой вырвалось из пальцев Альберта в виде вспышки света. Через мгновение его магия [Укол Света] выстрелила с огромной скоростью. Луч света пробил голову Вайса, мгновенно убив его. — Хмм… Ты правда думал, что я не пойму твои трюки, Призыватель Демонов?.. Альберт безжалостно произнес эти слова, наблюдая за падающим на землю трупом. Это было нисколько не хорошо. Это даже не было близко к «достаточно». С таким уровнем силы я невероятно далек от того, чтобы достичь «того человека». Резко посмотрев на свою руку… Он сжал кулах. Мысли о человеке средних лет в одежде священника, оставляющего его позади, как всегда занимали голову Альберта. Отчаяние и ненависть, которые он испытывал к этому человеку в тот момент, по сей день затуманивали его сердце. Но сейчас не время для чувств из прошлого. — … Но через мгновение, что-то переключилось в его сердце, Альберт развернулся на пятках и ушел. *** Примерно в то же время… — Гьяяяя… Откинутый ветром, Бернард катился по земле. — Эй, давай уже! Почему ты такой отвратительный оппонент? Использовав импульс от перекатывания, Бернард вставил руку в землю и встал. Не в состоянии полностью справиться с импульсом, он все еще скользил по земле. — Мм?.. Бернард приготовился нанести ответный удар, но когда он поднял глаза, перед ним никого не было. — Твоя реакция слишком вялая, Бернард! — ?! В тот же момент маг Зето появился за его спиной. — Сгинь! Зето отправил удар пяткой, словно это был молот, и его нога приблизилась к Бернарду. Похоже, его нога была полна электричества. — Ц, как неприятно! Когда же ты умрешь… Бернард еле успел отреагировать и отразить удар рукой. В момент столкновения разразился невероятно сильный обмен электричеством и огнем… Но из-за удара, осанка Бернарда нарушилась, и он упал. — Ооо!.. Не упуская возможность, Зето зарычал, как зверь, и начал продолжительный град ударов обоими кулаками. Перед его глазами, наплыв ударов казался непроходимой стеной. — Гьявава! Бернард также расслабил руки, останавливая, уклоняясь, косо отбивая и отражая каждый удар Зето. Каждый раз, когда их кулаки встречались, магическая сила высвобождалась и охватывала окружение. На первый взгляд они были равны, оба блокировали атаки друг друга, но было очевидно, что Бернард был в невыгодном положении. С каждым ударом Зето тело Бернарда отталкивалось назад. И тогда… — Умрииии! Зето ударил с разворота… — Оаааа! …И правый кулак Бернарда жестко вдавился в его же голову. Столкновение электричества и огня снова вызвало высвобождение энергии, и выбило часть земли. — Хехе, снова это превратилось в соревнование по силе… Оу, со мной все хорошо! Поехали! Йо… В какой-то момент их удары руками и ногами были в равновесии. — …Ц, как я и думал, это невозможно?! Мгновение спустя, Бернард потерял свою силу и его тело отбросило назад. Но пока он катился по земле… — Йооооооооошш! Вытянув руку, он зацепил дерево за основание… Использовав его, как точку опоры, он развернулся, пока полностью не погасил импульс и не приземлился на ноги. — Мужик… Ты довольно усердно стараешься для старого чудака… Его встретила боль, охватившая все тело. — Это неприятно, Бернард. Без проблем быть способным блокировать мои атаки, как великолепно. — Я не рад похвале от такого мускулистого фрика как ты. Лучше бы это была милая девушка. Но ты и сам старый чудак. Не обращая внимания на грубые замечания Бернарда, Зето решил высказать свое мнение о нем. — Я вижу, в прошлом тебе и правда говорили, что ты был чем-то вроде демона-разрушителя. Однако с возрастом, та сильная и агрессивная натура была утеряна. Текущий ты, как змея без клыков, сравнивая с моей силой… Ты слабее. — Хм… Словно не зная, что сказать, все, чем ответил Бернард был вздох. — Маа, я думаю, ты прав, тем не менее я выиграю, несмотря на свой возраст. Ты прав, моя магическая сила ослабла, в те дни это было, как «Хьяяя! Я выношу мусор!», но сейчас я уже не чувствую этого. — Мне неприятно это говорить, но то, что я прав расстраивает меня. Зето плюнул на те слова, полные призрения. — Разве это не подходящее время, чтобы все решить здесь? Но перед этим, я хотел бы выразить соболезнование моему некогда великому врагу, который пал так низко. Я сотру тебя с лица земли, чтобы тебе не приходилось страдать. Сказав это, Зето сжал свои кулаки. Их переполняло электричество. — Я очень благодарен… Бернард опустил руки, словно у него уже был план. И тогда… — Умриииии! Подняв руки над головой, Зето двинулся в сторону Бернарда. Возникшая ударная волна пронзила воздух рядом с ними. Каждый раз, когда нога Зето касалась земли, пока он бежал к Бернарду, волна разрушения сопровождала его след. В следующий момент старик должен был превратиться в фарш… И тогда. — Д-да, конечно, моя магия кажется слабее твоей в данной ситуации… Бернард медленно поднял уголки рта. — Но кто сказал, что я пойду по пути магии до конца? Джейкин! Прежде, чем это можно было заметить, в руке Бернарда появился мушкет, который он направил в сторону Зето, как бы предвещая его конец. — …Что? Крик перед дулом пистолета. Выхлоп из дула. Сферическая боеголовка начала свой путь к Зето. В ответ на это, Зето попытался отбить пулю своей рукой… Бум! В момент контакта пули с кожей, огненный взрыв поглотил Зето… — Гья?! Внутри пули ты спрятал другое заклинание?! Но мушкет может сделать лишь один выстрел. Если это был его козырь, я могу предсказать его следующий ход. …Так на мгновение подумал Зето. Бернард выстрелил еще раз и отбросил мушкет. Джейкин! Джейкин! Два новых мушкета появились в его руках… — Теперь, вперед! Шлюха-шлюха-шлюха-шлюха-шлюха!.. Бернард стрелял из мушкетов, выкидывал их и доставал новые. С попаданием пули каждого мушкета происходил взрыв, который удерживал Зето. Звук быстрых выстрелов отразился по всему окружению. — Эй эй эй эй?! Что случилось с твоим боевым духом?! Ты уже устал?! — Это был твой план?!. Все время использовать свое оружие? Однако словно у него был бесконечный запас, он продолжал доставать мушкет за мушкетом из воздуха. [[image:/storage/reader-images/8cf96c4e5185bc4282094ef60714d3d6e13ba673.webp]] Зето покрыл обе руки защитной магией, надеясь переждать шквал огня. …Нет, у него точно закончится оружие Зето сосредоточил все свое внимание на защите, надеясь, что это закончится в какой-то момент. Можно было заметить, что интервал между взрывами медленно уменьшался, это была истинная форма стиля атаки Бернарда. Держа мушкеты между пальцами, как ветки, он закончил заряжать их магическими пулями. Скорее всего, их маленький размер был обусловлен криоконсервацией компрессионной магии. В следующее мгновение с помощью декомпрессионной магии, мушкеты возвращались к своему оригинальному размеру, и выстрелы продолжались. В соответствии с предсказанием Зето… — А? Похоже, у меня закончились припасы. Я думал, я был достаточно подготовлен. В этот момент атака Бернарда похоже остановилась. — Ооооооо!.. Не упуская возможности, Зето использовал свой шанс, чтобы прыгнуть в сторону старика. Альберт с хладнокровным выражением лица вертел камешек между пальцев. — Тем не менее, даже я молод в душе. Опрометчивая оценка силы от противника… Ка! Маленький камень, подлетевший над головой, вызвал яркий свет, осветив улицу, словно это был полдень. …Светящийся камень?! Магический предмет?! Дешевые трюки не… Однако насколько бы хорошими магами они не были, какими бы трюками не пользовались, благодаря своей строгой военной подготовке, Зето мог предугадать действия своих врагов лишь по их стойке и дыхании. В настоящее время Зето бежал в сторону Бернарда, пока тот не оказался в зоне поражения. Он свирепо бросил удар. Но Бернард без труда отразил атаку правой рукой. В тот же момент из пальца его левой руки вылетела сверхтонкая нить, которая, проведя дугу по воздуху, покачивалась в небе. Она летела, прокладывая путь к Зето! Рассекая воздух… Наполненная электричеством правая рука Зето исчезла… Бам! С глухим звуком, плоть и кости были отрублены. — Ч?!. Ааааааааа?!. Внезапно, сопровождаемая струей крови, правая рука Зето была отрублена и взлетела в небо. — …Так или иначе, если ты не знаешь, какой козырь припрятан у твоего врага, знаешь ли ты что-то вообще? Если присмотреться, можно было заметить сверхтонкую стальную нить, свободно свисающую из левой руки Бернарда. Почти что гордо, он крутил свою левую руку, и блеск лунного света иногда отражался от стальной нити. Рассекая воздух, она вращалась вокруг Бернарда, словно танцуя. — Гуууу уух… [Рассеять силу]… выгравировано на этой нити… Не так ли?! Держа кровоточащий разрез, где раньше была его рука, Зето злобно смотрел на него. — Усиление своих рук до пределов посредством магии – это правильная техника, особенно для тебя… Раньше ты так и делал. Бернард торжественно пожал плечами. — Сначала я заманил тебя в бой на кулаках, после чего удивил тебя оружием, и что еще хуже, ты был ослеплен светящимся камнем и попал в стальные нити. — Т-ты?.. Прочитав мой стиль, ты специально не использовал магию, чтобы я думал, что это лишь физическая битва… Ты трус! — …Хахаха, трус? Ты дебил! Это ради победы Империи! Хахаха! Вообще, кто бы не был серьезным в дуэле на смерть?! Хахаха! Зето вообще не мог понять, почему Бернард так много смеялся. — Когда ты стареешь, ты разрабатываешь такие дешевые тактики для боя?! Старый мешок с костями вроде тебя не может сражаться лицом к лицу?! Хах?! И снова Бернард готовится использовать магию. — Но хорошо~, Похоже, я использовал всю мою ману… У меня не было шансов в честной битве… Да-да, у мистера однорукого все еще есть шанс победить меня здесь… как мы теперь будем сражаться… Никто из нас еще не умер… — Это… лживый дьявол?!. Атаковать в лоб – это лишь игра для молодых мужчин… так Бернард описал это… Неожиданно, но этот мужчина… Сражается нечестно и использует разные трюки для атаки?.. Несмотря на его возраст, Зето находил странным, что этого старика прозвали одним из сильнейших воинов в империи. Вполне возможно, что Бернард сражался не в полную силу, чтобы сбить его с толку. Вопреки тому, что их сила была на ровне, бой с Бернардом не давал ему покоя. Существует вероятность, что он блефует… так или иначе, нет ничего плохого в том, чтобы быть осторожным. Кроме того, есть шанс, что Бернард все еще скрывает козырь в рукаве. Он мог оставить магическую ловушку где-нибудь. Подозрениям Зето не было конца. Действия этого старика были абсолютно непредсказуемыми. Это… Девятый агент Отдела Специального Назначения Имперского Корпуса Магов, Бернард Джестер, «Отшельник»… Какой хитрый мужчина!.. Конечно, у Зето еще оставался козырь в рукаве. Он мог высвободить гораздо больше силы. Была ли у него одна рука, или ни одной, это не представляло проблем, он мог использовать свой козырь вне зависимости от этого. Однако потеря руки была все еще травмирующим опытом. Если он хотел встретиться с Бернардом лицом к лицу, ему нужно было правильно все спланировать. Поэтому, Зето немедленно принял решение. — Теперь, когда… Когда мое поражение уже определено, несмотря ни на что… я ничего не могу поделать. Будь полегче со мной… — Уооооооо!.. Не обращая внимания на Бернарда, Зето начал бить по земле, оставшейся рукой. Через мгновение произошел большой взрыв, из-за которого все засыпало пылью. К тому времени как дымовая завеса осела, Зето уже сбежал с поля боя. — …Он отступил? Уму, это был хороший вызов. После того, как он подтвердил, что Зето не было рядом, Бернард облегченно вздохнул. — Да-да… Несмотря на то, что по первому впечатлению у него мышцы вместо мозгов, у этого парня хорошая интуиция. Бернард устало почесал голову. — Я так устал… Я так долго прятался, прошло достаточно много времени с тех пор, как я демонстрировал свою магию… Если это было возможно, я бы хотел заставить его замолчать раз и навсегда. Если бы кто-то услышал его монолог, их спину покрыла бы дрожь. — Маа, хорошо. Именно поэтому это так интересно. Бернард улыбался, как ребенок, который только что разыграл кого-то. *** — Вот почему я сказал это. Что ты «не сможешь победить меня». Гласия стояла там с невероятным выражением лица. Прежде, чем это можно было заметить, холод перестал распространяться по территории. — …Ты… Что это? — Ничего необычного. Я оборонялся от твоих атак, пока не оказался в выгодном положении. И все. Это правда. Кристоф терпел свирепые атаки Гласии до конца. Во что бы то ни стало он будет продолжать создавать барьеры за счет своего тела… До самого конца его дух оставался неизменным, хоть он и терпел тот ледяной ад. Глядя на него, было понятно, что его тело переживало тяжелое испытание. — Сейчас ситуация перевернулась, разве нет? Один из твоих товарищей умер, второй сбежал… В то время, как мои живы и здоровы. Ситуация здесь также последует этому примеру через несколько минут. Ты хоть это понимаешь, да? Внезапно Кристоф нежно засмеялся. — …Ты думаешь, что сможешь победить Альберт-сана, Бернард-сана и меня в одиночку? — Ну~ У меня все еще есть один вариант…♪ Я имею ввиду потому, что…♪ Эта зима - мой друг…♪ Гласия снова и снова отправляла ману в печать, изображенную на ее теле. — Простишь ли ты меня за такие слова, но… природа твоей магии напоминает свойства аметиста. Кристоф беспечно произнес эти слова. — Ты не заметила? Пока я использовал свою барьерную магию, в то же время я скрыто анализировал твою магию… Пытаясь понять ее свойства. Пон! Кристоф подбросил драгоценный камень большим пальцем, демонстрируя его. Это был аметист. — А теперь, твоя замораживающая аура… у нее есть радиус действия, не так ли? Пятьдесят метров вокруг тебя. Только в этой области она невероятно сильная. Если цель находится за пределами пятидесяти метров, защищаться с помощью магии становится реально. — ?!. — Внутри поля действия твоя аура, должно быть, абсолютна, но ей все еще нужно время, чтобы распространиться по воздуху. Однозначно есть промежуток времени между активацией твоей магии и временем, когда вся атмосфера погружается в холод. Как только Кристоф начал говорить это, Гласия замолчала — Вот почему в начале битвы ты сфокусировалась на том, чтобы заморозить мою ногу… Ты просто не можешь эффективно сражаться в движении. — … — Другими словами… вопреки тому, как агрессивно выглядела твоя магия в начале… она лучше подходит для оборонительной битвы, нежели для нападения. Конечно, результаты моих наблюдений уже отправлены Альберт-сану и остальным. Мы не просто узнали о твоей слабости, я могу сказать, что после этой битвы… те двое начнут свою «охоту» за тобой… Услышав, что сказал Кристоф, лицо Гласии побледнело. — Невозможно…♪ С самого начала… это была твоя цель?.. Ахаха~☆ Я не могу победить тебя…♪ Это то, что ты пытаешься сказать?.. Правильно. «Ты не сможешь победить меня» это не то же самое, что «Я могу победить тебя». — Я слаб, в сравнение с чистой силой или боевыми достижениями Альберт-сана и Бернард-сана. Но если это оборонительная битва, мне не понадобится их помощь. Задержать тебя и создать выгодную позицию для них… Это моя роль на текущую ночь. Кристоф доступно все объяснил. Превосходная поддержка союзников, анализ магии врага, сражение по не агрессивной оборонительной стратегии было не той задачей, которую мог бы выполнить обычный слабонервный маг. Для нее было необходимо иметь абсолютное доверие к своим товарищам. Пятый агент Отдела Специального Назначения Имперского Корпуса Магов, Кристоф Флоуел, «Жрец». Он не был обычным магом. — Итак? Ты все еще хочешь сражаться? Я почти достиг своего предела. Я могу хоть сразиться с тобой пару минут, прежде, чем ты убьешь меня? Гласия положила свой указательный палец на подбородок, анализируя ситуацию. Результат… — У меня нет никаких вариантов♪ Как прискорбно♪ Ах, правда, какая неудача♪ Внезапно появилась метель, которая начала скрывать фигуру Гласии. — Похоже, на этот раз победа твоя, Кристоф-сама♪ Мой любимый товарищ♪ Я буду молиться, чтобы мы встретились снова♪ Хью! Метель начала бурно кружиться. — При следующей нашей встрече♪ Ты определенно♪ станешь моей вещью …♪ Это будет начало нашего счастливого будущего~♪ Ах, ах, это будет так мило♪ Не могу дождаться♪… Вскоре метель рассеялась, будто ее никогда и не было. Фигура Гласии исчезла, словно она была всего-лишь иллюзией. И… — Хахаха! Так ты смог выжить, Крис! Это великолепно! — Больно! Х-хватит уже?! Пожалуйста, остановитесь, Бернард-сан! Под лунным светом, благополучно собрались трое членов Отдела Специального Назначения. Бернард начал, не сдерживаясь, хлопать Кристофа по спине. — …Ты, как обычно, безрассудный парень. Совершенно отличающийся от Глена. Альберт принялся лечить тело Кристофа с помощью заклинаний исцеления. — Хаха… Если бы вас, Альберт-сан и Бернард-сан, не было рядом, я бы не смог так действовать. — Я всегда это повторяю, но малейший фактор может изменить ход битвы. Что, если бы мы проиграли? — …Я верил. Я верил, что вы не проиграете оппонентам такого уровня. — Хм, наивный. Чрезмерная уверенность ухудшает точность мышления… Я сделаю тебе один выговор. Кристоф улыбнулся, глядя на серьезно говорящего Альберта. — …Я закончил. Ты можешь двигаться?.. Не перенапрягайся. — Да. Все хорошо. Я не могу сказать, что все безупречно, но я не стану помехой в бою. Хоть Кристоф немного шатался, окончив лечение, он смог встать самостоятельно. — Но мне правда жаль. Я позволил «Зимней Королеве» Гласии ускользнуть. — Все хорошо, все хорошо! Работа молодых людей – выжить. — Правильно. По правде говоря, этот старик «Отшельник» тоже позволил своей цели убежать. — Эй, эй?! Тебе правда стоило говорить это сейчас?! Что насчет моего достоинства… На какой-то промежуток времени раздоры этих троих смыли атмосферу битвы с того места. Иногда, на беспощадном поле битвы, между товарищами возникает чувство единства, как сейчас. Но в следующий момент, атмосфера, казалось, остыла, и трое почувствовали напряжение. — …Теперь. Что нам делать? — Мы обеспечили безопасность снаружи. Теперь мы тоже можем зайти внутрь. — Уму, до текущего момента все шло, как она и планировала. Похоже, теперь нам нужно действовать по обстоятельствам. Эти трое продемонстрировали, что они провели свои жизни в тени общества. Альберт начал размышлять, глядя на луну. Из-за нашей сегодняшней почти безупречной победы, план «Руки Демона» должен быть разорван в клочья… Информация Иви Игнайт была абсолютно точной. В любом случае, до текущего момента все случилось именно так, как Иви предсказывала. Таким образом, это лишь вопрос времени, когда Иви задержит «Руку Демона». Но закончится ли все так просто? Если все закончится именно так, будет лучше, но… То, как просто оппоненты Бернарда и Кристофа отступили и правда странно. Что же теперь делать?.. Конечно, посмотрев на луну, он не получил ответа. ---------- Глава 5: Решение Первая часть конкурса закончилась без промедления, и настал полуфинал. Дирижер с энтузиазмом рассек своей палочкой воздух, и оркестр безупречно отозвался на его требования. Они играли на своих инструментах, используя свои способности на полную. Казалось невозможным, что такая музыка может существовать где-то, кроме небес. Аудитория чувствовала, как мелодия проникала в глубины их сердец. На этом этапе играла пятая часть Симфонии Сильфида. Кроме того, танец, связанный с этим произведением, был пятой частью Вальса Сильфов… — …Фуух — Учитель… Глен и Румия… — Ум, со мной все хорошо, Риэль. Но эта мелодия… — Мм… Систина и Риэль… Сегодня все были нацелены на «Платье Фей», поэтому всеми возможными способами каждая пара старалась изо всех сил исполнить свой танец под пристальным взглядом судей. Некоторые танцевали с усердием и благородством. А остальные с грацией и утонченной красотой. Ваааааааа!.. Публика разразилась аплодисментами перед красотами мира, оказавшимися у них на глазах. — Президент студсовета Лиз! В этом году все прошло просто замечательно! Наблюдая за ходом вечера, члены комитета по подготовке ухмыльнулись от того, каким успешным оказался праздник. — Да, хоть я делаю его третий раз… Впервые, когда он оказался настолько успешным. Лиз выглядела счастливой, говоря это… — Старые профессора тоже так думают, они сказали, что за последние десять лет не видели выпускной вечер настолько оживленным. — Это все благодаря помощи Лиз в планировании! — Конечно! Когда Лиз-семпай помогает с чем-то, все всегда проходит гладко! Другие члены студенческого совета не пожалели усилий, чтобы похвалить Лиз. — …А? Президент? — … Другие студенты заметили, что Лиз выглядела одновременно и несколько счастливой, и потерянной… казалось, она потерялась в мыслях. — Что-то случилось? Президент, что-то беспокоит вас? — …Нет, я просто немного устала… Извините, я не должна вести себя так. Смеясь, Лиз повернулась к ученикам студенческого совета. — Я уверена, что успех вечера обусловлен не только усилиями комитета по подготовке, но также и объединением учеников академии. Саа, сегодняшний банкет еще не подошел к концу. Оставайтесь внимательными и, пожалуйста, постарайтесь изо всех сил до самого конца. — …Да! С другой стороны. Так как пары танцевали всеми сердцем и душой, танцевальный зал достиг своего апогея. И тогда можно было увидеть, что музыканты и дирижер заканчивают… — …Да. Похоже, трое снаружи были побеждены. Прямо сейчас Заид использовал магию телепатии для общения с кем-то. — Я понял… Это позор… Серьезный мужской голос отразился в голове Заида. — …Но все идет по плану. — Да, ты прав. Заид, разговаривая с мужчиной, холодно посмеялся. — Маги Имперского Корпуса… и Иви Игнайт… великолепно танцуют под нашу дудку. — Хотя кажется, три человека, сотрудничающие с нами, получили короткий конец палочки. — Не переживай об этом. Они были необходимым расходом. Голос мужчины был угрожающим, будто он верил, что их план удастся. — Тогда я?.. — Правильно. Ты действуешь так, как запланировано. Тогда все будет решено. Тот мужчина бессердечно рассылал свои приказы. — …Да, все закончится. — Я понял. Слава Воли Мудрости Небес! Он повторял это в своем сердце. Заид незаметно покинул танцевальный зал, не дав никому ничего заметить. Ему понадобилась всего одна секунда, чтобы выйти через дверь. Ооо!.. Наконец результаты полуфинала были известны… Зрители снова разразились аплодисментами. Заид, покинувший поле Иви, спокойно шел по коридору студенческого центра, где проходил выпускной. Поднявшись по лестнице, он достиг этажа для гостей. Конечно, сейчас все были в танцевальном зале, поэтому этаж пустовал. Во-первых, определенный человек заранее использовал [Поле Очищения Людей] на этой местности. Благодаря магии, Заид скрыл свое присутствие, пока шел по коридору. Иви Игнайт должна была следить за мной с помощью магии до текущего момента… Но сейчас она должна быть в замешательстве, внезапно потеряв меня из виду… Фу-фу… *Туп, туп, туп…* Были слышны шаги Заида, пока тот шел по коридору… Он остановился у определенной двери. За обычной дверью скрывалась ничем не примечательная комната. Но, после того, как он нарисовал особую руну на двери… там появилась черная, как деготь, область, которая, казалось, простиралась вперед до бесконечности. Это мир, существовавший на более нижнем уровне определенной комнаты и нигде больше, духовный мир. Это измерение было миром, изолированным от реального. Когда Заид вошел в этот духовный мир, то увидел мужчину средних лет, стоящего внутри. Хоть этот мир был черного, как деготь, цвета, фигура человека, плавающего в воздухе, имела четкие очертания. Фигура представляла собой мужчину крепкого телосложения. Несмотря на то, что выглядел он как человек среднего возраста с большим животом, он излучал не ауру неряшливости, а скорее, благородства или же достоинства. Сегодня этот мужчина усердно руководил Заидом на территории академии. — …Фуму, так ты пришел. — Да, я пришел, как вы и приказывали. Теперь, будем ли мы начинать немедленную мобилизацию? Заид подошел к мужчине с чувством товарищества. Это произошло точно в тот момент. — Наконец-то вы открылись. Внезапно в пустом месте появилась трещина, сопровождаемая звуком, похожим на разбитие стекла, после чего из нее появился человек, грациозно приземлившийся в центре комнаты. Мужчины удивились от внезапного проникновения. — Ч-?.. — Ах, эта женщина?!. Тень женщины, только что спикировавшей вниз, личность и фигура, с ног до головы покрытая багровым огнем. Это была… — Иви! Ты Иви Игнайт?! Лидером Отдела Специального Назначения Имперского Корпуса Магов, главный исполнитель, агент с кодовым номером один, «Волшебница» Иви. — Я думаю, это первый раз, когда мы встретились. Рада знакомству, «Рука Демона» Заид. И с вами тоже… Тайный руководитель операции по убийству принцессы… профессор Лоуренс Тартарос! Пламя, исходящее от нее, освещало комнату, проливая свет на лицо этого мужчины. Как профессор института, он работал куратором музыкальных ансамблей. На его пухлом лице читалось удивление от внезапного появления Иви. — Хмм… Вы делали вид, что подчиняетесь Ее Величеству Королеве, но на самом деле сотрудничали с этой организацией все это время. Ваша смерть будет вполне заслуженной, профессор. — П…почему?! Как ты узнала?! Почему об этом месте?!. — Ты спрашиваешь почему? Разве это не потому, что Заид показал мне это место только что? — Ч-… — Маа… Агент, умелый в [Маскировочных сооружениях]… Такой уровень [Поля Очищения Людей], создание этого духовного мира… мог бы разгадать все это с малейшей подсказкой. — Н-невозможно… Ты видела мой план насквозь?! Это нелепо! — Ха-ха… Это из-за того, что ты не мог связаться с руководителем правильно, Заид! Что бы это еще могло быть? Вы думали, что если вы надавите на нас снаружи, использовав тех троих в качестве приманки, то сможете легко пробраться внутрь?! Как наивно! Триумфальная улыбка красовалась на лице Иви. — Т-ты сука… Ты псина Империи! Заид! — …Сейчас! По приказу Лоуренса, Заид оторвался от земли и кинулся в сторону Иви. Та самая «Рука Демона» вытянулась к ней… — Фу-фу, ты пытаешься атаковать меня с этой дистанции… В тот же момент пламя закружилось вокруг Иви, образуя форму кнута… — …По крайней мере, если ты не так быстр, как глупая Риэль… Через мгновение пламенный кнут приблизился к Заиду и обвился вокруг него, не позволяя ему двигаться. — …В сравнение с ней, ты слишком медленный. Ты двигаешься как любитель. — Хма!.. Заид, движения которого были полностью скованы, не мог не издать приглушенный крик. Черная Магия [Связывающая Оправа]. Сжигая человека, покрывая все его тело болью и оставляя в подарок ожоги, это была техника, одновременно сдерживавшая и мучившая оппонента. — !!! Заид в ярости катался по полу и кричал. — Ч-?.. Дрожа в страхе, Лоуренс сделал один и затем два шага назад. — Не переживай. Я не убью тебя. Есть много вещей, которые я хочу услышать от тебя. С веселой садистской улыбкой Иви подняла руку в сторону Лоуренса. — …Лишь немножко. Хотя, возможно, после того, что ты прочувствуешь, ты будешь сожалеть, что не умер. Она снова подготовила свое заклинание. Огромное количество пламени в форме кнута [Связывающая оправа] появилось позади нее… Словно змея, преследующая свою жертву, оно начало двигаться. — Х-хья! Полностью зачарованный предыдущим действием Иви, Лоуренс забыл использовать защитную магию. И… — Гья?!. Пронзительный визг отразился по всему духовному миру. …И после этого все подошло к концу. — …Как глупо, Воля Мудрости Небес. Иви улыбнулась из-за своего сегодняшнего успеха. — Хаа… Честно говоря, это немного разочаровывает… Это невероятно, что Империю обыграли до такой степени настолько беспечные люди… Этот мир не спасти. Перед ее глазами были катающиеся по полу и кричавшие от боли, обмотанные сверкающими цепями Заид и Лоуренс. Цепи, не дававшие потерять сознание, также содержали печать, не позволявшую рассеять магию. — В конце концов истинная форма техники убийства [Руки Демона] останется загадкой… Маа, я удостоверюсь, что он признается об этом позже. Команда распознавания, установленная на этом этаже, [Поле Очищения Людей] и материализация духовного мира были рассеяны. Комната, в которой они находились, вернулась к прежнему виду. Заид и Лоуренс были намеренно погружены в глубокий сон с помощью заклинания [Звук сна]. Более благоприятного результата просто не могло быть. Все, что осталось, это защитить их от организации, которая обязательно нацелится на них, чтобы заткнуть раз и навсегда, пока их не доставили в Империю. С использованием магии, передавшейся Иви от ее династии, это стало легкой задачей. — Фу-фу… Фу-фу-фу… Я сделала это… Я наконец-то сделала это. Выражение лица Иви выглядело так, словно ее радость нельзя было подавить. В конце концов Второй Орден «Адептус» Воли Мудрости Небес… Она смогла поймать двух его основных членов в целости и сохранности. Это беспрецедентное военное достижение навсегда оставит ее имя в исторических книгах. Как и следовало ожидать от Дома Игнайт. Без сомнений, его место на верху магических способностей Империи было не просто для показа. Кажется, она уже могла представить, как люди будут восхищаться ей. — Вот почему, с этим Глен наверняка даст мне… Фу-фу, я не могу еще… Я все еще должна быть начеку. Сфокусировав свои мысли, Иви направила ману в коммуникационное устройство в ее ухе. — …Эй, вы слышите меня? Это «Волшебница» Иви. Я на самом деле… С помощью устройства связи, она сообщила Глену и Альберту о том, что произошло, и отдала им следующие безоговорочные приказы. — …Это все. Через некоторое время Иви, завершившая свою работу, осмотрела комнату. С таким развитием событий ей стало немного скучно. Она неторопливо поднялась наверх по лестнице. — Теперь… Чем мне заняться? В тот момент она наконец заметила. В центре комнаты звучала слабая музыка. Когда Иви повернулась, чтобы увидеть источник звука, то заметила граммофон, играющий запись. [[image:/storage/reader-images/d32bfb212237103e760cf3a816da95957aff8aad.webp]] — …Ара? Эта мелодия?.. Она помнила, что слышала ее где-то. — Если я правильно помню, это Симфония Сильфида… Музыканты на первом этаже играют точно такую же музыку, что записана здесь… Эта песня с ее элегантностью и данью язычеству была воистину приятна на слух. В отличие от оригинала, из которого пришла Симфония Сильфида, она была достаточно спокойной. — Маа… А это необязательно плохо, слушать такую музыку, будучи в поисках других подсказок, касающихся организации. В одиночестве Иви начала внимательно осматривать комнату, где располагался Заид и остальные, с Симфонией Сильфида, играющей на фоне. — Ум… следы магии… это не ловушка… но я не могу быть слишком беспечной… Но и невозможно быть слишком внимательной… *** …Вернемся немного назад. Вааа! В тот момент восторженные громкие выкрики и аплодисменты звучали в танцевальном зале. Полуфинал, разделенный на две соревнующиеся группы, наконец закончился. В танцевальном зале в центре внимания были… — Мы сделали это, учитель! — …Фуу… Каким-то образом мы все-таки забрались так далеко… Румия, лицо которой покраснело, была взволнована до глубины души, но выглядела немного уставшей, когда посмотрела на Глена. И тогда… — Похоже, другие учителя выберут победителя, обменявшись мнениями после завершения конкурса. — Нн. Это была Систина, наполненная духом соперничества, вместе с Риэль, как всегда, сонной и безэмоциональной. Глен с Румией и Систина с Риэль. Две пары, победившие в каждой группе, наконец будут соревноваться друг против друга в финале. — Румия тоже серьезно старается ради «Платья Фей»… но я не сдамся так просто, раз я зашла так далеко. Я буду пытаться изо всех сил победить на этом конкурсе! — Умм. Я понимаю, Систи. Но я тоже не проиграю так просто, хорошо? В конце концов, это было моей мечтой с самого детства, станцевать с прекрасным джентльменом и одеть «Платье Фей»! — К-Каким прекрасным джентльменом?.. — Систи, не стесняйся, выложись на полную, хорошо? Если нет… Фу-фу, я могла бы украсть у тебя учителя? Эй? Ты же знаешь, пара, выигравшая «Платье Фей»?.. Систина растерялась из-за Румии, которая смеялась как дьявол. — Угуу… Я не знаю… П-почему имя учителя внезапно всплыло… хорошо! Если ты говоришь это, давай сразимся честно и справедливо! Кто бы не победил, никаких обид, ладно?! — Умм. Конечно! Таким образом, перед финалом между Систиной и Румией появилась искра. — Оу~, а они энергичны~… — Мм. Эти двое – близкие друзья. Глен покачал головой, пока Риэль коротко согласилась. — Финал состоится через тридцать минут после перерыва. Леди и Джентльмены, в руки какой девушки попадет «Платье Фей» в этом году, пожалуйста, смотрите внимательно до самого конца, чтобы узнать, кому достанется это прекрасное платье. С помощью магии усиления голоса, это объявление прозвучало по всему танцевальному залу, заглушив аплодисменты, звучавшие после выступления пары Глена. Дирижер вновь подогрел волнение, размахивая своей палочкой, а музыканты, играющие изо всех сил, снова возобновили свое великолепное выступление. Люди один за другим собрались на центральной сцене и, слушая музыку, по новой отдавались песне. В то же время. — Отлично! Учитель Глен! Систина! — Хмм… Во-первых, отличная работа, вы хорошо постарались. Следуя за Кашом и Венди, вокруг Глена собрались его ученики. — Пожалуйста, выиграй, Систина, такими темпами, ты можешь заставить учителя обанкротиться! — Ой, Каш. Приходи на задний двор позже!.. — Учитель! Раз до этого дошло, победите любой ценой! Если Систина оденет «Платье Фей» вместо меня, это станет таким позором… — … Венди. Ум, я слышу это? Как бы сказать, я стою прямо здесь? Ученики становились все более и более возбужденными. — Это великолепно. Систина и Риэль тоже! Я бы тоже хотела так хорошо танцевать. — Пожалуйста, выложись на полную в финале, Румия. Если победителями будете вы с учителем, я приму это, ведь вы великолепно победили меня♪ Не жалея слов, Сесил и Тереза ободряли Глена и Румию. — …Серьезно, я поражена, что наш класс может быть таким удивительным… в своей глупости. — Вот как ты говоришь… но ты все еще здесь и не ушла домой, разве нет? С саркастичной улыбкой пробормотал под нос Каш, чтобы подразнить ее. — …Как хорошо… Стоя на некотором расстоянии от группы, Лин сосредоточено смотрела на Румию, стоящую рядом с Гленом… — Эй-эй?! Как вы думаете, кто выиграет в финале? На ком бы вы хотели увидеть «Платье Фей»?! — Я хочу, чтобы Румия выиграла! — Оу, ты хочешь увидеть, как Румия наденет платье?! — Ни за что! Я за Систину! Я не замечал этого ранее… Но если забыть о ее постоянном ворчании, разве она не является чем-то вроде высшего класса?! — Оу, теперь я, правда, хочу увидеть, как Систина наденет «Платье Фей»?! — Я-я… Я хочу увидеть, как Риэль оденет это платье… — Оу, мы также не можем игнорировать и этот вариант?! Но по правилам ли это?! Сейчас не только парни из класса Глена обсуждали, кого бы они хотели увидеть в «Платье Фей» — Хей, хей, хееей! Риэль! Когда конкурс закончится… Потанцуешь со мной? — Ах! Аннет, не справедливо! — Правильно, правильно! Воровать танец на наших глазах запрещено! — Хаа… Риэль… Сегодняшняя ты – такая мечтательная… Ты выглядишь почти как принц… — Ааа… Я сейчас растаю… — ?! С другой стороны, девушки окружили Риэль. Обычно, она не показывала никаких эмоций, но сейчас смущенно водила глазами. — …♪ И с самого начала выпускного, Румия постоянно улыбалась, словно была в хорошем настроении… Глен смотрел на своих учеников с горькой улыбкой. …Серьезно, я думал Альберт и остальные будут испытывать трудности… но это тоже плохо… Честно говоря, это было весело. Ничего не поделаешь с тем, что мне весело находиться рядом с общающимися учениками. Упс, это плохо, я должен сфокусироваться. Еще только середина миссии. Глен взял себя в руки… Но в этот момент. Через устройство для связи он услышал невероятный отчет от Иви… — …Что ты сказала?! Все кончено?! Ты поймала Заида и тайного руководителя операции?! — Разве это не то, что я только что сказала? Хорошо, я повторю это столько раз, сколько ты захочешь. Все кончено. Схема врага… План по убийству Румии был полностью уничтожен. Все закончилось до того, как что-либо произошло. С падением последнего занавеса Глен не чувствовал себя слишком облегченно, скорее, разочаровано. — Вот почему я сказала это, ты понял? Если ты будешь следовать моему плану, не будет никакой опасности. — А… Ах… — Сейчас мы вошли на стадию пост-операции. Спасибо за тяжелую работу, Глен. Твоя роль подошла к концу. Теперь… Почему бы тебе не оставить твоей очень милой и драгоценной студентке «Платье Фей» в качестве подарка? Хоть Глен и хотел ответить что-то саркастичной Иви, но не смог ничего придумать и продолжил молчать. — …Тогда, удачной ночи. Глен. Сказав это, Иви в одностороннем порядке отключила связь. …Правда ли… все… закончилось? Однако во всех реальностях, Иви поймала руководителя. Кроме того, маги, ожидающие снаружи, были побеждены группой Альберта. Если он не мог сказать, что с этим покончено… Когда, черт возьми, это закончится? …Я-я понял… все, правда, кончено хах… я беспокоился впустую… ну, Иви не может быть приятной женщиной, но она компетентна… А также Альберт, старый чудак и Кристоф… они тоже были там… Я думаю, я слишком много нервничал?.. После того как Глен бросил быстрый взгляд на своих учеников, громко суетившихся вокруг, он с облегчением вздохнул. В конце концов все закончилось благополучно. Нету больше никакой опасности. Без сомнения, на этот раз врагов было не так много. Он был склонен верить в это. Пытаясь убедить себя. Но… …Без сомнения, «Платье Фей» будет красивым финальным нарядом для нее… Эти слова, оставленные Элеонорой… словно маленькие косточки рыбы, застрявшие в горле, они оставались в его груди… как будто, они не могли уйти. …Между тем примерно в это время. На крыше танцевального зала, охваченного покровом ночи. — …Я вижу. Роджер… Но… Я понимаю. Мы сделаем что-то с этим. — Альберт, получивший отчет от Иви через устройство для связи, бесстрастно ответил. — …Как там Иви-чан? — немедленно спросил Бернард, который потерял свое коммуникационное устройство. — Похоже, Иви поймала Заида и тайного руководителя. — Хоу?.. Фуму, как и ожидалось, хах? — До текущего момента… Все прошло, как Бернард-сан и Альберт-сан и предсказывали, разве нет? Бернард и Кристоф дали свои комментарии, чтобы показать, что они внимательно слушали. — Это не совсем догадка. Это то же самое, что игра в шахматы. — Ты должен правильно разрушить планы своего врага, чтобы уничтожить его активы. Маа, ну, так должно быть. — …Существование тайного руководителя, управляющего Заидом… было, правда, неожиданно, разве нет?.. даже больше, чтобы Иви-сан прятала это от нас с самого начала… — Кристоф расстроенно прошептал это. — Маа, это было необходимо. На самом деле это не так уж и странно. Если ты знаешь об истинных способностях врага, это знание само по себе позволит тебе быть на голову выше него. Если ты можешь сохранять спокойный оценивающий взгляд, то это будет выгодно для тебя. — Слишком поздно спрашивать об истинных намерениях Иви. — Альберт спокойно подумал, а затем повернулся, чтобы сказать, что им нужно делать дальше: — Мы должны оставаться на улице и ждать появления новых врагов, которые могут прийти, чтобы заткнуть пойманных нами. — …Хмм? С тремя людьми? Раз мы все тут, разве не было бы лучше, если бы один из нас вошел внутрь и помог Иви-чан? — «Мне не нужна ваша помощь, ребята, охраняйте здание снаружи…» – она настояла на этом. — Ха-ха! Эта Иви-чан и вправду хочет, чтобы вся слава досталась ей, хах?! До момента передачи их Имперской Гвардии, она действительно хочет сделать все сама! — …Что вы будете делать, Альберт-сан, Бернард-сан? — Это неизбежно. Среди нас столетний клан Игнайт стоит на вершине командования армии. Подчинение приказам командира является абсолютным, если только человек не попал в чрезвычайную ситуацию. Так устроена армия. — Армия, хах… эх, ты прав, по факту… ничего не поделаешь, нам просто нужно сидеть сложа руки. — Ворча о подобных вещах, Бернард покачал головой взад-вперед. — Ты злой, потому что у тебя нет выбора, кроме как оставаться здесь? Не желаешь продвигаться в жизни, нарушая военный устав, уступая свои достижения другому, цепляясь за идею быть ответственным… — Кристоф смотрел на него с шокированным выражением лица. — Я-я имею в виду, если ты отвечаешь за 100 или 1000 человек или даже если ты офицер, ты не должен выходить на линию фронта, разве нет?! Я имею в виду, посмотрите на Иви-чан, хоть она и главная, но разве от нее не пахнет неприятностями?! — Серьезно… твоя личность… — пока Бернард небрежно пытался объясниться, Кристоф опустил плечи от истощения. Бросив косой взгляд на этих двоих, Альберт посмотрел в небо. То, из-за чего его грудь неоднократно сжималась, было сценой, запечатленной в его памяти… как ученики Глена счастливо играли на Южном Острове. …Теперь, было бы хорошо, если бы все закончилось без каких-либо инцидентов, но… Конечно, ночная луна ничего не ответила Альберту. *** И тогда… Наконец этот момент настал. Лишь тогда, танцевальный зал, кишевший энергией всю ночь, погрузился в тишину. Все присутствующие затаили дыхание, наблюдая за двумя парами, пребывающими на центральной сцене. Глен и Румия VS Систина и Риэль. Танцевальный конкурс выпускного вечера. Финальный раунд. Девушка из пары, которая победит, станет лучшей женщиной года… И по традиции, она сможет надеть «Платье Фей» на вечер. — Учитель… спасибо вам большое… Румия, должным образом стоявшая перед Гленом, сладко улыбнулась ему. — Благодаря вам… сегодняшний вечер был приятным для меня. — …А? — Глен моргнул. У Румии было совершенно ясное и спокойное выражение лица. — Поэтому, победим мы или проиграем… у меня не будет никаких обид. Без сомнений… сегодняшний вечер… останется одним из самых ценных воспоминаний в моей жизни. — Румия… что случилось? Почему сейчас, в этот момент она сказала такие слова? Глен попытался понять значение, скрытое за ними, но для человека, не знавшего тонкостей женского сердца, это было настоящим вызовом. — Я… сегодня… если только сегодня, буду стараться изо всех сил. — ?.. Разве ты не всегда стараешься изо всех сил? — Фу-фу, это потому, что сегодня особенно особая ночь… да, только сегодня… В конце концов он все еще не понимал. Глен не имел понятия, что Румия хотела сказать. — Учитель… пожалуйста… — Наверное, это будет неудачей для Белой Кошки… но сегодняшний вечер будет только о тебе. Румия… без сомнений, я позабочусь о том, чтобы ты одела «Платье Фей». — Это были слова Глена. Румия, выглядевшая счастливой, улыбалась как расцветающий цветок. И пока все присутствующие затаили дыхание, наблюдая за сценой, дирижер страстно поднял палочку над головой… Последнее выступление на танцевальном конкурсе началось спокойно. Шестая часть Симфонии Сильфида и соответствующий ей танец – Вальс Сильфов. Глен и Румия поклонились. Систина и Риэль сделали то же самое. Спокойно принимая присутствие другой пары… они начали танец. Шестая часть Симфонии Сильфида – это произведение, начинающееся с умеренной прелюдии, а затем переходящее в драматическую мелодию ближе ко второй половине. Пары начали танцевать с нежными и утонченными движениями… Со временем, по мере увеличения темпа, танец постепенно становился более интенсивным, ярким и возбужденным. Глен и Румия. Систина и Риэль. Танцевали. Танцевали. Они продолжали танцевать. В мгновение ока можно было услышать вздохи восхищения, которые издавала публика… Сопровождаемая Гленом, ведомая его рукой, Румия невинно танцевала… Еще немножко… Прости мой эгоизм еще немножко, Систи… – об этом думала Румия. Потому что… Я… Как часто я смогу получать такие воспоминания?.. Я не знаю… Вот почему, как минимум, сегодня, я не отступлю, не сдамся. Только сегодня, выиграю ли я тебя, Систина? Только сегодня… Я должна выиграть. Возможно, что до текущего момента, она тайно поддавалась Систине на этом конкурсе. Это состязание, Систи… Это редкость, когда я соревнуюсь с тобой серьезно… но это состязание. Конечно, если она честно и справедливо сразится с Систиной, все будет нормально. Такое случалось ранее… и даже если это не то, на что она надеялась, это было незаменимым и драгоценным воспоминанием для нее. Проиграть – нормально. Но она не отдаст «Платье Фей» без боя. Это потому, что она всегда была на шаг позади Систины, всегда избегала соперничества и пряталась в тени… С тех пор как Румия стала членом семьи Фибель, она всегда отстаивала идеалы «хорошего ребенка»… Впервые, ее эгоизм вырывался наружу. Румия закрыла глаза и погрузилась в воспоминания. Она помнила выпускной вечер глазами ребенка. Она не забудет этого. После тяжелой битвы за «Платье Фей» по лицу юной девушки текли слезы, пока она танцевала с гордостью и радостью. Я уверена, моя мама тоже выложилась на полную, чтобы получить «Платье Фей». И все остальные, кто победил, наверное, гордо носили его. Смысл этого был в том… чтобы сражаться честно и справедливо… поставив на кон все… ради победы. Однако это не хорошо, если вы наденете какое-то обычное «Платье» Какой смысл в ношении медали из папье-маше*. [П/П: Папье-маше – легко поддающаяся формовке масса, получаемая из смеси волокнистых материалов (бумаги или картона) с клеящими веществами, крахмалом гипсом и т. д. Из папье-маше делают муляжи] Я просто… Я думаю, я просто тоже хочу надеть это платье так же, как и моя мама. То, как прекрасно, элегантно и драгоценно выглядела та леди, заставило меня влюбиться в «Платье Фей» Вот почему в тот день, я почувствовала, что она достаточно красива, чтобы забрать мою душу… Вот почему… Пожалуйста, используй всю свою силу, Систи… Я хочу победить тебя, когда ты серьезна, и получить право надеть «Платье Фей». Я уверена, что в таком случае оно будет более значимым. Со своими неосознанными чувствами, она настаивала на своем решении. Румия, которую Глен взял под руку, ушла с ярким поворотом. Элегантно танцуя, пока темп увеличивался. В то же время Систина, невинно танцевавшая с Риэль, начала думать… Она неосознанно направила свой взгляд куда-то… в сторону Румии. Румия… Я правда выкладываюсь на полную… Я серьезно пытаюсь выиграть это соревнование… используя всю мою силу… Внезапно Систина вспомнила те дни, которые она провела с Румией до этого момента. Румия была маленькой девочкой, которая никогда не относилась серьезно к Систине. Каждый раз, когда Румия и Систина хотели одну и ту же вещь… Румия, конечно же, отступала… и позволяла Систине заполучить это. Если появлялось что-то, за что нужно было соревноваться, то она избегала этого. Но на этот раз она спонтанно встала перед Систиной. В голове Систины было много вариантов, почему это так. Как для отвергнутой принцессы, могли быть какие-то оговорки о проживании в семье Фибель… Сразу после удочерения Фибелями, Румия продолжала холодно относиться к Систине. Но в конце концов Систина простила ее и приняла в семью, из-за чего у Румии остался долг благодарности. Так или иначе, если подумать об этом, Румия всегда стояла рядом с Систиной, но позволяла получать ей все, что она хотела… в то же время счастливо улыбаясь ей. …И если я скажу об этом, ты, наверное, ответишь, что это не так? Это просто твое воображение»… Систина, без сомнений, знает правду. Потому что… Ты и я – семья… Но. На этот раз небольшие… изменения динамично возникли в их отношениях. Румия… ты… серьезна, разве нет? Основное желание учениц – «Платье Фей». На этот раз и Румия, и Систина хотели его. По факту, желание получить «Платье Фей» было необычным не для Систины, а для Румии, и из-за того, что обе хотели его, произошла ситуация, когда им пришлось столкнуться лицом к лицу. До сих пор, это не то, с чем они сталкивались. Если бы это была Румия из прошлого, она бы спокойно уступила Систине, позволив ей победить. Однако на этот раз все было иначе. В конце концов сегодняшняя Румия серьезно старалась победить изо всех сил. Несмотря на это, я не знаю, почему я… становлюсь такой помехой из-за моей зависти… это просто удача, что Румия была серьезна в паре с учителем… Я не заинтересована в «Платье Фей», как Румия, но… Я бы все еще хотела его надеть. Возможно, уже слишком поздно, но мне правда жаль, что я вмешалась в дела Румии с такой вялой решимостью. Теперь, когда я думаю об этом, я всегда эгоистично полагалась на Румию до текущего момента. Мне жаль, Румия. Мне правда жаль. Прости за то, что вмешиваюсь в твои дела, несмотря на твои серьезные чувства. Вот почему я сказала. Теперь, когда мы здесь, я не могу поддаваться ей. Слишком поздно отступать. Этот взгляд глаз Румии… такой серьезный… Румия серьезно хочет победить меня… хочет победить меня и выиграть право надеть «Платье Фей»… Я уверена, что она не хочет, чтобы я специально проиграла… Если это Румия, она, наверное, думает, что такая победа бессмысленна… Во-первых, проигрывать специально – это невероятно плохая услуга. Это станет оскорблением для Румии и Риэль, старающихся изо всех сил, а также для всех людей, участвовавших в танцевальном конкурсе до сих пор. …Вот почему, я вложу всю себя. В этом последнем танце, я использую все мои силы, все мое сердце, чтобы победить. Я точно не буду… Поддаваться… Вот почему она сделает по крайней мере это. Кроме того, Систина искренне желает и молится за это. Ее незаменимой подруге… …Удачи. Не проиграй, Румия. С этого момента мы соперники, но… Я болею за тебя от всего сердца! Да, в глубине сердца она молится. Вместе с этим Систина может сконцентрировать свое внимание на победе вместе с Риэль… Танец. Танец. У всех перехватило дыхание, когда они смотрели, как пары танцуют. Они танцуют то страстно, то непрестанно, то элегантно. Нежно, мягко, пары непрерывно танцевали под музыку. И тогда… Все изменилось, словно шторм достиг кульминации. Эхо, оставившее после себя тишину, которую мог услышать только тот, кто спал в лесу, ознаменовало конец песни. Соответственно, Глен с Румией, как и Систина с Риэль, элегантно завершили танец. Как и в начале, танцевальный зал покрывала тишина. Но… До того как они поняли это, кто-то начал хлопать, затем и другие… И вскоре было похоже, будто шторм произошел в зале. — Ааааах!.. Восторженные выкрики зрителей доминировали по всему зданию. — К-кто?! Кто победил?! — Я-я не могу выбрать, кто лучше!? — Обе пары станцевали великолепно… Студенты из класса Глена громко аплодировали. — Так как они все прошли так далеко… Я хочу, чтобы обе пары победили… — Хмм… Будет сложно сделать выбор… их не разделить на белое и черное. Это, скорее, игра вероятностей. — …Гибл. Это сложно объяснить, но ты и правда такой человек до самого конца… С другой стороны: — Ха… Ха… Ха… — …Ха… Ха… Румия и Систина, вложившие все в этот танец, пытались восстановить дыхание и внимательно наблюдали за жюри. Лица всех судьей выглядели одинаково беспокойно, а они сами были погружены в жаркую дискуссию… и тогда. Вскоре, после звона, заставившего толпы замолчать, жюри опубликовали ответ на доске. Результат был… — …Ах. Это была близкая победа. Невероятно близкая победа. Если бы хоть один судья изменил свое мнение, без сомнений, результат был бы другим… Настолько маленькая разница. Пара Глена и Румии победила. Уааааа!.. Как только были опубликованы результаты, снова зазвучали аплодисменты на этот раз на октаву выше. — …Я… выиграла? …Правда? Словно растерянный ребенок, Румия смотрела на победу, будто это был сон. — …Поздравляю, Румия. Систина сладко улыбалась ей. — С-Систи?.. — …Я полностью побеждена. Я серьезно выложилась на полную. Я была необычно упряма, как для обычного соревнования… но, мое выступление действительно было всем, на что я способна… Я вложила всю себя в этот танец. Чтобы не было ни сожаления, ни вражды, выражение лица Систины было освежающим. — Ничего не поделаешь с тем, что я проиграла чему-то подобного уровня. — Мм. Я не совсем понимаю… но я проиграла. Румия невероятна. У Риэль был обычный незаинтересованный взгляд с полуоткрытыми глазами, и, словно желая сделать Румию счастливее, она пристально смотрела на нее, издавая звук, похожий на «ииииии». — Фу-фу, это еще не конец, Румия. Дальше идет финальный танец выпускного вечера. Румия, надевшая «Платье Фей»… Я с нетерпением жду этого. — Мм. С нетерпением жду этого. Кстати, это «Платье»… что это? Это что-то сладкое? Оно вкусное? — Систи, Риэль… Эмоции немедленно победили Румию… и из уголков ее глаз потекли слезы. — …Ум, ум! Спасибо большое! Мне правда очень понравилось! — Кья?! Ч-… Мы же на людях!? — Мм. — Румия смутилась. Систина и Риэль обняли Румию, словно они были влюбленными. — Я не очень понимаю… это чувство молодости… — сказал Глен, притворяясь невежей. Наблюдая за тем, как три девушки увлеклись торжествующим музыкальным представлением, проходящим по всему залу, напряжение, которое накапливалось всю ночь, начало исчезать. Выполнив свой долг по защите Румии, Глен испытывал чувство завершения и свободы, из-за чего его настроение начало улучшаться. Итак… — Кстати, Белая Кошка? Что случилось с тем «Я точно не уступлю «Платье Фей»?» «Серьезное лицо» Эээх, было ли все ээээтооо для виду, ведь все закончилось вот таааак, эх, эй-эй, каково это? Эй, эй, скажи, что ты чувствуешь? — Ч-?!. Без задержки Глен начал дразнить Систину, как обычно. — Похоже, ты хочешь что-то сказать, но… ты не обманешь меня. Ты хочешь забыть об этом, но я не позволю тебе… Твое самодовольное лицо… — Э-э-это… — Гьяха-ха-ха! Ты расстроена?! Я уверен, ты расстроена?! Правильно… ах-ах-ах-а-ха! — Вы идиооооооот!.. Прежде, чем кто-либо заметил. Прежде, чем Глен заметил. Это пронизывающее сердце Глена беспокойство исчезло. ---------- Глава 6: Бесконечная ночь Банкет был в полном разгаре. Главное событие вечера – танцевальный конкурс, подошло к концу. После победы в конкурсе Румия переодевалась в «Платье Фей». Как и следовало ожидать, Глен не мог пойти в раздевалку вместе с ней, поэтому отправил Риэль охранять ее. — Да! Я всегда хотел увидеть Румию в «Платье Фей»! — Черт! А я хотела увидеть Систину в нем! — Однако я отношусь больше к фракции Риэль~ — Моу… В следующем году так или иначе… В следующем году я*!.. [П/П: Она использует формальную версию «Я»] — Серьезно… Вы, ребята, надоедаете. Такие шумные… Это же простое платье. За суматоху перед Гленом были ответственны его ученики. Посмотрев вокруг, можно было заметить, что даже после окончания конкурса, возбуждение в танцевальном зале не желало угасать. Дирижер продолжал размахивать палочкой, и музыканты страстно отвечали на его команды. Выступление, господствующее во всем здании, продолжалось в лучшем виде. Восхитительные разговоры, казалось, шли бесконечно, а танцевальный круг оставался разорванным. Вместо того чтобы подходить к концу, возбуждение лишь росло. …Как все… еще не устали от такого количества волнения? Эти ребята… Маа, тогда это просто могло бы быть чем-то вроде такого. В конце концов, сегодня что-то вроде особенной ночи. Вечеринка до утра… Глену было трудно представить такую вещь. Ха-ха-ха… Даже меня поглотило настроение сегодняшнего выпускного. Пока он просто осматривал танцевальный зал… Но внезапно в центре помещения… «Ооо», — суматоха начала расти. — Учитель! Учитель! Вы пришли?! Ува, серьезно, я ожидала меньшего!.. — …Мм? Что?.. Почувствовав, как его потянули за рукав, Глен взглянул через плечо… — …Спасибо за ожидание, учитель… Румия, одетая в «Платье Фей»… продемонстрировала свой милый вид, будучи сопровождаемой Риэль. — ?!. Подол юбки распушился как перья ангела, а руки развевались словно крылья феи. Драгоценности, украшавшие ее платье, были ярче звезд, освещающих небо. Вышивка платья была блестящей демонстрацией серебряных изделий. Из-за люстры, что висела на потолке, она была залита ослепительными огнями и испускала мистический блеск. Сие платье отполировало и утончило красоту и элегантность грубой жемчужины, по имени Румия, до ее предела. Эта бьющая через край красота, казалось, отнимала у Глена душу. …Без сомнений, «Платье Фей» будет милым последним нарядом для нее… На мгновение слова одного человека прозвучали в его сердце. Но перед красотой Румии это чувство было сдуто прочь. — …И-итак… учитель… Что вы думаете?.. Хорошо ли оно выглядит на мне? От стеснения щеки Румии покраснели, и она опустила голову, глядя на Глена в ожидании ответа. [[image:/storage/reader-images/04515d7ec7fb6c55992667ee3d1c1c32fe90f926.webp]] — … Глен словно стал стариком, неспособным связать два слова, но он не мог пялиться на Румию, ничего не отвечая. — Серьезно… Возьмите себя в руки, учитель. Венди хлопнула Глена по спине, и он пришел в чувства. — …Да. Удивительно, тебе правда идет… Говорят, прекрасные перья делают птиц прекрасными, но… Это все, что он сказал. Слова, которые он пробормотал, не помогли выразить все, что он чувствовал. Но даже этим Румия уже была вполне удовлетворена. Она выглядела счастливой… чувствовала себя блаженно… смеялась… — Ну, тогда… учитель. Сегодняшний последний танец… если вы не против, пожалуйста? Как она и мечтала, Румия, улыбаясь, подошла к Глену… и протянула свою руку. — …Оу. Глен взял ее за руку и направился к центральной сцене. Согласно правилам танцевального конкурса, пара победителей исполняет финальный танец выпускного вечера. Глен и Румия привлекли внимание каждого к центральной сцене. Толпа наблюдала, как эти двое появились на ней. Дирижер оркестра медленно поднял свою палочку… Заиграла седьмая часть Симфонии Сильфида. И танец, исполнявшийся вместе с ней, был Седьмой частью Вальса Сильфов. *** В то же время на крыше студенческого центра. — Фу-ух… похоже, все подходит к мирному концу, правильно… — Я согласен. Больше нет никаких реакций врагов на мои барьеры. — Я все время думал об этом, но на этом выпускном действительно хорошая музыка. — Да, я бы хотел войти внутрь и послушать ее… Я тоже об этом думал. Бернард и Кристоф взяли небольшой перерыв, чтобы послушать выступление для финального танца. И в этот момент. Риэль оттолкнулась от внешней стены студенческого центра и прыгнула в ночное небо. Все повернули свои головы, наблюдая, как она приземляется на крышу. — Мм. Я пришла. В ее внешнем виде не осталось ничего от наряд симпатичного мальчика для бала, это была одежда Имперского Корпуса Магов. Эти изящные плечи с легкостью несли тяжелый меч в воздухе на огромной скорости. — Оу, Риэль. Я рад, что ты смогла сделать это, хорошая робота! Превосходно! Как любящий дедушка, Бернард погладил Риэль по голове, подойдя ближе. — Недавно Иви сказала мне, что на территории академии все хорошо, а сейчас приказала прийти сюда. Поэтому я быстро переоделась и прибыла. Как обычно, она выглядела уставшей и невыразительной, но также несколько недовольной. — Ой, ты выглядишь необычно капризной? Риэль. — …Платье?.. Румии… Я хотела увидеть больше. — Вах-ах-ах-а, как прискорбно! Мы почти закончили, поэтому наберись терпения! — …Му. — Риэль повернула голову в сторону таким образом, что ее щеки стали казаться больше. — Как бы это сказать, я правда завидую Глену. Ранее я использовал магию, чтобы проверить ситуацию внутри… и дочь Алисии-чан выглядела потрясающе… фуу… забудьте, что я сказал, если бы она услышала меня, то не сомневаюсь, что она мобилизовала бы всю армию… и тогда меня в конечном итоге убили бы. — Ах-ах-а, если это Бернард-сан. Все хорошо, в таком случае я помогу. — Вы оба, будьте прилежны. Наша миссия не окончена, — нахмурился Альберт, напоминая тем двоим об их долге. Но слабое место нельзя было найти ни у Кристофа, ни у Бернарда. Несмотря на то, как это выглядело, они были готовы к бою в любой момент. В своих сердцах… эти двое чувствовали, словно ничего еще не закончилось. Конечно, Альберт чувствовал то же самое. Но… тут и правда нет следов врагов. И нет никаких признаков, что они собираются атаковать. Правда ли это возможно, что все закончилось вот так? Альберт не мог не оценивать ситуацию. Не чувствуя себя полностью удовлетворенным таким концом, он достал свои карманные часы. Пришло время для его периодичного доклада Иви. — Это «Звезда». Ты слышишь меня, «Волшебница»? Ответ: в настоящее время, в 11:00, никаких странностей во время патрулирования внешней территории замечено не было. Следуя твоим инструкциям, мы объединились с «Колесницей». Я повторяю, никаких странностей во время патрулирования замечено не было. Мы объединились с «Колесницей»… Как твоя ситуация? Пожалуйста, ответь. — Альберт безразлично докладывал ситуацию Иви через устройство для связи в его ухе. Но… — … Иви? Ты слушаешь? Пожалуйста, ответь. Но не важно, как долго он ждал. Ответа от Иви через коммуникационное устройство так и не последовало. Альберт с подозрением приподнял брови… *** Примерно в то же время… — Прости, что так неожиданно прошу о помощи… — Ах, нет. Не беспокойся об этом, Лиз-семпай. — Даже при том, что я говорила всем членам аккуратно разложить документы. Систина и президент студенческого совета Лиз сейчас находились в помещении здания студенческого центра, в котором проходил бал – в комнате комитета управления. Сразу после окончания танцевального конкурса, по распоряжению Лиз, Систина временно покинула Румию и Глена и прибыла сюда, чтобы помочь Лиз. В этом месте были беспорядочно разбросаны разные документы, среди которых графики управления, информация о кадрах и так далее. Все остальные члены студсовета и комитета по подготовке к выпускному давно покинули кабинет. — Это случается каждый год, но нам всегда не хватает людей… — Ах-ах-ха, но разве этот год не был успехом, семпай? Без малейшего признака нежелания Систина быстро собирала документы. — Я уверена, все это благодаря тяжелой работе семпая в студенческом совете. — Это правда, я рада, что ты говоришь это, — Лиз улыбалась и смеялась. — …Кстати. Я смотрела финал. Ты была так близко, Систина. — Оу, вы говорите о танцевальном конкурсе. Ах-ах-ха, я думаю, моей вялой решительности было недостаточно в конце концов. Сравнивая Румию, которая серьезно хотела надеть «Платье Фей», и меня, просто случайно решившую посоревноваться, у меня не было ни шанса… — …Фу-фу-фу, тебе стоит быть более честной с собой… Самое важное – слушать свое сердце. Это тебе совет от семпая. — ?.. Что вы имеете в виду?.. Ах, я закончила, семпай. Как только она закончила подавать документы, Систина встала со стула. Словно уходя от темы. — Спасибо. Мне правда жаль, не? Я думаю, если ты поторопишься, то еще успеешь посмотреть финальное выступление… Танец… я думаю, прелюдия только началась. Когда Лиз сказала это, криво улыбнувшись, можно было услышать музыкантов из танцевального зала. — Ах, я? Я могу идти? Я хочу запечатлеть образ Румии в «Платье Фей» в своей памяти! — Фу-фу, хорошо проведи время. Благодаря подсказке Лиз, Систина покинула комнату… но в этот момент. Множество листов с нотами, разбросанных по полу, привлекли ее внимание. — …А? Семпай… это?.. — Ара… Мм, эти дети оставили такие важные бумаги лежать здесь… Вздохнув, Лиз начала собирать листы с нотами. И Систина принялась помогать. — Это оригинальная музыка, игравшая на сегодняшнем празднике. Да, это точно то, что оркестр играет прямо сейчас. — Ах, правда?.. Это то, что они сейчас играют, хах… — …Да. Не будет преувеличением сказать, что успех выпускного этого года заключается в этих листах с нотами. — …Что ты имеешь в виду? Систина задала вопрос в ответ на странное заявление Лиз. — Фу-фу, видишь вот это здесь? Это очень приятная аранжировка. Когда я ее слушаю, мое сердце автоматически начинается биться быстрее… это такой тип аранжировки. — Теперь, подумав об этом, я думаю, сегодняшний «Сильфид» чем-то отличается… точно… это аранжировка, хах… Осознав кое-что, Систина посмотрела на ноты в руках Лиз. …И в этот момент. Когда Систина увидела ноты, выражение ее лица окоченело. — Эээ?!. Почему?! Внезапно закричав, она вырвала ноты из рук Лиз. — Систина? Оставив Лиз в замешательстве, Систина прыгнула к сумке, спрятанной в углу комнаты, и достала оттуда огромную пачку бумаг. Они были позаимствованы из библиотеки академии. Систина прочитала эту диссертацию достаточно много раз, чтобы понять… Это была недавняя публикация профессора Фосила по магической археологии. Она резко открыла книгу и пролистала как можно быстрее до определенной страницы, и начала сравнивать ноты с теми, что были написаны там… — …Я была права?! Что-то в этой аранжировке?! Что-то в этой аранжировке определенно странное?!. Затем Систина подошла к Лиз, которая не знала, что делать. — Семпай, пожалуйста, послушай! Ты можешь мне не верить, но у меня есть просьба! Семпай… Ошеломленно глядя на Систину, Лиз выслушала ее просьбу… И после Систина выбежала из кабинета… Направляясь в сторону танцевального зала, она в панике бежала. — Быстрее… Быстрее, я должна сказать учителю и!.. У меня плохое предчувствие!.. Я не уверена, случится ли что-либо, но!.. У меня, правда, плохое предчувствие насчет всего этого!.. Поворот направо в противоположной части коридора ведет в танцевальный зал. Огромное количество пустого пространства в коридорах оставило горечь на сердце Систины. И когда она собиралась повернуть вправо в этот момент… Внезапно мужчина появился на левой стороне прохода. Невозможно было не заметить фигуру внушительного мужчины в черной одежде, идущего в танцевальный зал. — …Ах, Альберт-сан?! Альберт, которого назвали по имени, ненадолго остановился и бросил острый взгляд на Систину. — …Фибель? Какое совпадение, увидеть тебя здесь. Седьмой агент Отдела Специального Назначения Имперского Корпуса Магов «Звезда» Альберт. Коллега Глена с военных времен, туз военного спецназа, секретно занимавшегося магическими инцидентами. Почему такой человек находится в подобном месте? Но тот факт, что он был здесь, лишь доказывал обоснованность подозрений Систины. — А-ах, пожалуйста, Альберт-сан! Пожалуйста, послушайте меня, возможно… возможно, что-то ужасное скоро случится! Наверное, вы решите, что это детская шутка, но!.. Сказав это, Систина подняла руки, в которых были ноты, и с отчаянным выражением лица умоляюще смотрела на него. Альберт внимательно осматривал Систину своим острым взглядом… и в конце концов пришел к выводу, что что-то было не так, учитывая, насколько безумной она выглядела. — …Говори. — Кратким беспристрастным ответом, он позволил ей говорить. *** — …Это вся информация, которую я получил от Фибель. Что ты думаешь? Старик. — Во всяком случае, разве это не по-настоящему важно! Тогда тот факт, что враги снаружи так просто ушли, имеет смысл?! Когда Альберт быстро передал информацию через коммуникационное устройство своим товарищам, разочарованный Бернард удивленно крикнул в ответ. — Куу… нас обхитрили! Ни за что, как ты нашел эту информацию? Если это правда, значит, я тоже в опасности?! Когда, когда нас обхитрили… Сколько часов прошло?! — Я знаю. Но принцесса полностью застряла в ловушке врага. Мы должны вытащить ее оттуда настолько быстро, насколько это возможно. — Я понял! Сейчас, я оставляю то место на тебя! Я возьму эту территорию! — Альберт-сан, Бернард-сан! Это Кристоф! В тот момент Кристоф прервал разговор между этими двумя. — Кристоф. Как там? Состояние дел у тебя… — Не хорошо. Хоть Заид и Лоуренс лежат, связанные на полу… Иви нигде нет. И в соответствии с информацией, полученной от Систины, эта вещь установлена в центре комнаты. Боюсь, вполне вероятно, что… — Ах, все верно… Ааа, мм, почему все закончилось именно так… — Мы все неправильно истолковали ситуацию. Заид и Лоуренс вообще не имеют никакого отношения к организации… Они обычные гражданские. Ими манипулировали с помощью какой-то техники, пока мы думали, что они были частью плана организации по убийству, мы просто танцевали под их дудку… это была настоящая дымовая завеса. — Я понял, даже Иви-чан ошиблась… — Как минимум, Иви-сан должна была сказать нам о том, что кто-то стоит за этим всем… что Заид на самом деле был ребенком по имени Кайт из Магической Академии Клейтоса и также о том, что кто-то манипулировал им… Если бы она просто сказала нам об этом!.. Даже хуже, если бы она позволила нам иметь прямую связь с Гленом!.. — Ах, мы даже не можем связаться с Гленом!.. Теперь, когда они задумались об этом, Иви была непреклонна в том, чтобы не дать им возможности связаться с Гленом, она хотела контролировать поток информации обеих сторон… Она переживала, что они раскроют истинного руководителя. Все, чтобы получить всю славу за победу в сегодняшнем сражении… — В данный момент не важно, что мы говорим, нам нужно начинать. Мы, солдаты, выложимся на полную на нашем поле боя. — …Правильно. — Старик. Кристоф. Будьте внимательны. Мы позволили врагу получить преимущество. Отныне и впредь… мы не можем позволить им оторваться еще на шаг вперед. Альберт выключил коммуникационное устройство и развернулся. *** — Ни за что… на протяжении сегодняшнего выпускного… такие вещи и правда происходили… Лицо Систины начало терять свой цвет, а ее тело задрожало, когда она узнала правду от Альберта. — Тогда… когда учитель властно заставил Румию стать его партнером для танца… Это было ради ее защиты?.. Вот почему… он вел себя так отчаянно?.. Несмотря на это, я… ведущая себя как дура, была не более чем неприятностью для него?!. — …Не обращай внимания, Фибель. Ты не сделала ничего плохого, — хладнокровно произнес Альберт перед дрожащей Систиной. — Если кто-то и не прав, то это вражеская организация… и мы, кто пытались использовать вас, студентов, для военных достижений. Это было бы вполне обосновано, если ты возненавидишь нас или назовешь демонами. — Это… Систина замолчала, почувствовав, как множество эмоций нахлынуло на нее. — А теперь я должен добавить еще одно позорное действие в мой сегодняшний список… В соответствии с IV статьей о чрезвычайном положении VI раздела военного закона, я приказываю тебе… Нет… Это слишком грубо. Фибель, у меня к тебе просьба. Можешь ли ты одолжить мне свою силу? — Я?!. — Можешь считать, что ситуация уже обернулась настолько плохо. Жизнь принцессы в руках врага. Мы больше не можем сделать все одни. Чтобы переломить ситуацию… нам нужна твоя сила. Тело Систины начало дрожать. Сотрудничество с Альбертом в такой ситуации… без сомнений, приведет к битве. Жестокой битве с магами Воли Мудрости Небес… обмену жизнями… — Конечно, если ты хочешь. Я не заставляю тебя. Я сделаю все возможное и с текущими картами на руках. Страх, напряжение и беспокойство доминировали над Систиной. Такое уже случалось в прошлом. Альберт просил помощи у нее… И в тот момент ее тело дрожало, она плакала и вопила, не могла пошевелиться ни на сантиметр… Однако теперь… — …Е-есть что-то, что только я могу сделать?.. — Правильно. — Т-тогда!.. Я поняла… Я-я сделаю это! Ту вещь, что только я могу сделать!.. Пока ее колени шатались, Систина стояла прямо и смотрела Альберту в глаза… Ее дрожащий голос пронзил спокойный воздух. — Будь осторожен с воином, которого не было три дня* – это пословица с Дальнего Востока, я поняла, хорошо. [П/П: 士別れて三日なれば刮目して相待すべし – Это оригинальная пословица. Ее объясняют примерно как «Тот, кто прилагает усилия, будет расти, поэтому будь осторожен, когда встретишь его в следующий раз». Скорее всего, Систина имела в виду, что она подросла с предыдущей их встречи.] Альберт, всегда носивший ледяное выражение лица, словно отвергая других, позволил ему немного расслабиться… Но вскоре он повернулся и направился в танцевальный зал. — …Следуй за мной. — Альберт-сан?! Н-но что я вообще могу сделать?.. Систина растерялась и последовала за спиной Альберта. — Фибель. Ты можешь станцевать Восьмую часть Вальса Сильфов? — …Э? Восьмую часть… Вальса Сильфов?.. Систина могла лишь хлопать глазами из-за чрезмерно загадочных слов Альберта. Палочка дирижера колебалась в воздухе. Наряду с этим, оркестр играл, предельно сконцентрировав внимание. И все присутствующие танцевали. Элегантно, изящно… Мягко, нежно, они танцевали последний танец сегодняшнего вечера. Казалось, затяжной звук музыки будет длиться вечно. Наблюдая за танцем Глена и Румии… каждый в танцевальном зале плавно соединял руки с рядом стоящим партнером… и пара за парой стали выходить на танцпол. Сейчас все люди в зале танцевали, держась за руки. Гости, люди из комитета по подготовке выпускного и все остальные, без исключений, сдались музыке и принялись танцевать. Всем оставалось покачиваться под музыку. Как приятно видеть это чувство единства. Это было, словно сердца всех людей в танцевальном зале слились воедино. Сегодня… без сомнений… Для всех участвующих в этом, это стало бы лучшей ночью в их жизни… …Это странно. Пока Глен вел Румию в танце, в глубине его сердца можно было почувствовать слабый сигнал тревоги. — …Что-то здесь… странно… С каких пор что-то начало править сердцем Глена? Повторно сглотнув, он почувствовал, что это было недавно. Теперь, когда он задумался об этом… когда выпускной начался, тогда он и начал чувствовать это. Он чувствовал, словно тонкая пленка застряла где-то у него в голове. Как будто он был в трансе из-за бреда или лихорадки. Это было так комфортно… его сознание стало погружаться в дымку. Однако только та музыка, что играла в зале, могла проникнуть глубоко в сердце Глена. …Что-то определенно не так… Я вообще не могу понять это… Но даже так, что-то здесь не так… что черт возьми… это такое?.. Следуя движениям танца, он притянул Румию. Лицо девушки, доверенной Глену, выглядело так, словно сбылась ее мечта. А также Румия, одетая в «Платье Фей», сама выглядела настолько красиво, как будто настоящая мечта стала реальностью. …Маа… подожди, нет… так или иначе… Это выглядело так, словно он был пьян. Атмосфера этого места. Музыка и танцы, этого места. И даже красивая девушка, которую он держал в руках. Все, все выглядели одинаково пьяными. В конце концов само это место казалось райским сном… Я хочу навсегда погрузиться в этот залитый солнцем мир. Я хочу погрузиться в этот мир, каким он является сейчас. Несмотря на будильник, звенящий в глубине сердца, Глен поддался этому ощущению, которое он испытывал… Он выбросил все идеи и мысли из головы и просто сдался этому миру… В этот момент… С треском… На краю его поля зрения что-то неприятное пронзило угасающее сознание Глена. Далеко, едва ли не на краю его горизонта, серебро, которое интенсивно горит. ?.. Глен смотрел в этом направлении с чувством дискомфорта. За пределами его поля зрения в углу танцевального зала. По какой-то причине Систина и Альберт танцевали, держась за руки. При виде этого холодная вода облила сердце Глена, удобно расположенное в теплом водохранилище, и оно странно замерло… В конце концов… Вы, ребята… почему вы танцуете… почему вы танцуете Восьмую часть Вальса Сильфов?.. Правильно. Прямо сейчас в зале играла Седьмая часть Симфонии Сильфида. Конечно, тот танец, который нужно танцевать под это произведение, был Седьмой частью Вальса Сильфов. Поэтому разлада, который должен был быть заметным в их движениях, там не было. Они слишком раздражают. Более того, серебристые волосы Систины слишком выделяются. Я не могу выбросить их из своей головы. Они заканчивают разрушать объединение этого прекрасного мира, они – рак… Остановитесь… Остановите это!.. Этот превосходный мир… они уничтожают объединение… остановитесь… перестаньте беспокоить меня!.. Пожалуйста… Но… …Это неправильно… Это правильно… Все правильно, разве что, нет, я Глен Рейдерс!.. Исчезающее в море тумана сознание Глена слегка прояснилось из-за диссонанса. Он внимательно посмотрел на Румию. она краснела и расплывалась в улыбке… Ее сознание разум были в порядке. Остальная же часть зала… Люди, танцевавшие всем сердцем и душой, и музыканты, неистово игравшие на своих инструментах. Даже так… Что-то в этой ситуации было странным. …Думай… Думай уже!.. Что-то здесь странно?!. Черт, я не могу понять это… разве мы не просто наслаждались праздником?.. Ощущение единства в музыке и танцах, это должна была быть лучшая ночь… Но даже сейчас, что это за хрень?.. «Без сомнений, «Платье Фей» будет прекрасным последним нарядом для нее». – Глен снова вспомнил слова Элеоноры. Правильно… Это… что, черт возьми, это значит?.. Во-первых, говоря о странностях, эта фраза была первым, что пришло к нему на ум. …Почему бы «Платье Фей» стало погребальным костюмом Румии? Чтобы Румия надела «Платье Фей», ей нужно сначала выиграть конкурс… то есть, если конкурс не был близок к концу… Румия не была бы в этом платье в первую очередь!.. Другими словами, пока Румия одета в это платье… Ее безопасность от покушения не гарантирована? Что? В начале выпускного и в конце. Какая, к черту, разница между ними? Если другая попытка «убийства» должна была произойти, то какое время они бы выбрали? Во время окончания чего-либо, люди, скорее, наиболее бдительны, поэтому совершить попытку «убийства» практически невозможно. Почему, собственно, им нужно ждать до окончания бала? Говоря об основной разнице между началом и концом… это общее настроение времени… Маловероятно, что во всей истории академии был бал, который стал таким же успешным, как этот. Это настроение назревало с самого начала выпускного. Если это так. Говоря о том, что привело к этому настроению, это было бы?.. …То, что держит судьбу принцессы это… «Если ты посмотришь с открытыми глазами, оно почти за пять шагов, с закрытыми за восемь. Эта тонкая граница величественно бежит параллельно чувствам, которые лягут на одного человека»… Это чувство? …Невоз-можно?.. Внезапно в уголке сознания Глена, словно вспышка света, появился ответ. Я не верю в это. Я не могу поверить в это… но я не думаю, что я не прав. Если все так, то я понял смысл того, что они танцуют Восьмую часть это?!. В этот момент Глен внезапно осознал смысл, стоящий за их танцем. Дирижер поднял свою палочку так высоко, как только мог. В ответ оркестр мощно и энергично играл на своих инструментах, еще больше оживляя свое выступление. Это был темп музыки. Спокойное настроение до этого момента было разрушено из-за смены ключа, мелодия заметно раздулась, и настроение в танцевальном зале стало странным. — ?!. Внезапно тело Глена ощутило что-то подобное, чувство, которое он помнил. Как будто все его тело прочно связано невидимой нитью; его тянуло, им управляли, но он не замечал этого и, несмотря на это внутри он был счастлив, не замечая дискомфорта от того, что его заставляли искренне танцевать. Вот, что помнил Глен, это была истинная форма дискомфорта, которую он чувствовал. Если бы он не заметил Альберта, танцующего Восьмую часть, он никогда бы не заметил неприятного настроения вокруг и несомненно отдал бы контроль над своим телом. …рт… Черт?! Хоть сейчас он и понимал это, ему все еще хотелось сдаться приятному настроению. …П-пожалуйста… Сара!.. Дай мне сил, чтобы!.. Тан, тата, тан. Глен внезапно отошел от Седьмой части Вальса Сильфов и начал танцевать другой танец. Танец, которому его научила покойная «Девушка Войны Ветра» Сара Сильвер, аналогично Восьмой части Вальса Сильфов, этот шаг стал началом… Но внезапно Румия сильно потянула Глена, прервав его движения. Ч-?!. В конце концов Румия все еще танцевала Седьмую часть Вальса Сильфов. Выполняя разные шаги с Гленом, разумеется, она пойдет не в ногу с ним и потянет его. Но такой уровень силы для Румии был ненормальным. Мужчину, Глена, полностью пересилила стройная Румия. Между тем, глубины сердца Глена разъединялись настроением… Если бы это продолжалось еще немного дольше, он бы просто отдал свое тело приятной атмосфере… Че-ерт гааааааааааа?!. Насильно остановив себя на грани того, чтобы отдать свое тело, Глен свирепо обнял Румию, качнул ее и погрузился в танец Сары. В тот момент… — ?!. Учитель?! Румия, внезапно пришедшая в себя, смотрела на Глена с удивлением. — Следуй моим движениям! Хорошо?! Оставив позади растерянную Румию, Глен снова сделал характерный этому танцу шаг. В танцевальном зале, где все танцевали Седьмую часть Вальса Сильфов, Глен начал свой необычный танец. Это был мир, сделанный из танцевального зала, барьер, предназначенный для удержания Глена… И тогда… Сделай… Это… Во…. Времяяяяя! — Хаа!.. Хаа!.. Хаа!.. Хаа!.. Ранее шумное помещение затихло. Хриплое дыхание Глена эхом отозвалось по залу, ставшему тихим, словно гробница. Глен, лишенный сил, упал на колено и осмотрел зал. Наряду с окончанием музыки, все были в их завершающих позах, и, словно от бронзовых статуй, от них не было заметно ни малейшего движения. Музыкальный ансамбль. Также управляющий персонал. Даже люди, которые дружески разговаривали. Все люди, находившиеся в том месте, неподвижно стояли, словно время остановилось. Все одинаково, несфокусированно, с глазами, лишенными жизни… — …Э? Ч-что это?.. Это… Когда Румия увидела странную сцену перед собой, ее лицо побледнело. — Румия! Все хорошо?! Совершенно вменяемая?! Систина бросилась туда, где, тяжело дыша, стояла Румия. — Хаа… Ха… это было опасно… с каких пор?.. Как долго я была под этой техникой?.. — …С самого начала, — провокационно сказал Альберт, который тоже только что подошел. — С самого начала мы были посреди этой ловушки. Кажется, они надеялись, что Иви заметит присутствие истинного руководителя… и использовали это ради своей выгоды. — Черт!.. Я из всех людей!.. — Глен выругался и ударил кулаком по земле. — Все же, я удивлен, что ты заметил, Глен. На одиннадцатом часу… ты достаточно быстро все понимаешь… Честно говоря, мои ожидания от тебя на этот раз были совсем крошечными. — …Маа-на. У меня была пара подсказок заранее… представленных на бумаге, где записи сотрудников имели пять линий, составлявших восемь основных музыкальных ступеней. Другими словами, если посмотреть на это с открытыми глазами, там было пять шагов, а если с закрытыми – восемь. Это то, из чего сделана музыка. Это было выступление, которое контролировало выпускной с самого начала и являлось самой большой ловушкой, установленной врагом… — У-учитель… Что это?.. Что случилось? Румия, не понимавшая ситуацию, обменялась запутанным взглядом с Гленом и Альбертом. — …Отойди, Румия. Глен ошеломленно встал, оглядывая оркестр и пытаясь убрать дискомфорт из головы. — А теперь, хорошо, самый подозрительный здесь ты, ты… Под пронзительным взглядом Глена оказался дирижер оркестра, повернутый ко всем спиной. Дирижер все еще держал свою палочку над головой, словно он был заморожен, но его неподвижность не была похожа на других, вызывавших ощущение, будто смотришь на статую. Несмотря на то, что музыка прекратилась, ее звучание все еще чувствовалось в воздухе. — Достаточно дурачиться, может нам стоит уже положить этому конец? Тайный руководитель сегодняшнего покушения и, скорее всего, настоящий «Рука Демона» Заид! И тогда. Дирижер, держащий свою правую руку над головой… медленно… опустил ее… — …Молодцы, вы избежали моей «Правой Руки», — он… медленно повернул свою голову в сторону группы Глена. Его волосы были характерно уложены и напоминали музыканта. Он смотрел на Глена холодным, как лед, взглядом. — Вы разбили тайну моей «Правой Руки» с помощью этой вашей Восьмой частью «Танца Ветра»… Невозможно, не должно было остаться тех, кто практиковал бы… — Это танец определенного кочевого племени, использующего духи покойных для очистки демона и защиты сердца. Если бы эта ловушка, установленная в начале выпускного, была системой доминирования разумом… тогда она была бы особенно эффективной… — Хмм. Это проблема, я специально выбрал номер 8 из Симфонии Сильфида для моего плана, разве она пришла не оттуда? Среди всех людей, которые были настолько неподвижны, словно их души украли, «Рука Демона» и группа Глена посмотрели на других в комнате. — Ха-ха… Я наконец соединил все точки. Лиз говорила… что на сегодняшнем выпускном были использованы заранее подготовленные ноты?.. Ты как-то наполнил их магией?! Что за хрень ты… — Учитель, я уверена, что это была «Дьявольская Мелодия»! Возможно из-за напряженности, Систина, молчавшая до сих пор, ворвалась в разговор. — …«Дьявольская Мелодия»? — Да! На днях я читала об этом в диссертации профессора Фосила о магической археологии. Взлеты и падения в музыке… имеется в виду, что изменения в музыке могут брать под контроль разум человека и управлять им, это первозданная магия… у нее нет формы, но это законное магическое наследие. — …Магическое наследие?! Магическое наследие [Дьявольская мелодия], другими словами, волшебное наследство с нотами, которые могут активировать определенную магию с помощью специальной композиции. На первый взгляд, это звучит как история сумасшедшего, но это не так. Во-первых, магия – это язык, являющийся близким отголоском «Первозданного звука», что изменяет глубины сознания, то есть, это техника, которая вмешивается в законы реальности, используя звук сердца. Магия, воздействующая на людей через музыку – это более стереотипная магия, нежели повседневная. — «Проклятая Песня» кочевого племени южных равнин также использует эту теорию! Как говорилось в диссертации, что касается «Дьявольской мелодии», похоже, там всегда присутствует определенный тон и ритм… Я уверена, что «Дьявольская Мелодия» присутствует в сегодняшней аранжировке! — …Серьезно?.. — Н-но… для того, чтобы начаться, как обычной магии нужно заклинание, так «Дьявольской Мелодии» нужно особое музыкальное исполнение, без него песня просто будет играть, и «Дьявольская Мелодия» не активируется… — говорила Систина, не теряя уверенности в себе. — …Вот где «Рука Демона» вступает в игру, — заговорил Альберт, словно поддерживая ее заявление. — «Рука Демона» Заид… используя свою руку, держащую палочку, он давал команды оркестру, чтобы тот бессознательно выполнил особое музыкальное исполнение. Не важно, внушение ли это или гипнотизм, или даже сама палочка содержит в себе какую-то магию. Затем, плечи Заида затряслись, словно он смеялся, и он с гордостью начал свой рассказ. — Поколениями мой дом оставлял в наследие камень, в котором хранился секрет [Волшебного Наследия Музыкальных Нот]… Я не знаю теорию работы этой магии, лишь как ее использовать и методы работы с ней, хоть она уже немного исследована. Хоть все карты Заида были выставлены на всеобщее обозрение, он все еще стоял там, радостно улыбаясь. — Если вы проследите мою родословную до древних времен… возможно, мой дом имел работу, что-то вроде придворных королевских музыкантов того времени. Маа, все остальное примерно так, как вы это представили, — заявил Заид с широко расставленными руками. — Я могу получить управление сознанием всех присутствующих, сыграв седьмую «Дьявольскую Мелодию». Всех до единого! Не важно, какой тип защиты они используют! С помощью этого я могу легко провернуть «убийство». Разве это не удивительно?! У Глена не было выбора, кроме как ошеломленно стоять. То, что он сказал, определенно было правдой. В момент попытки убийства, пока ты контролируешь сознание и воспоминания всех присутствующих людей с помощью «Дьявольской Мелодии», ты можешь делать, что хочешь. Даже среди бела дня никто не заметит убийства. Загадочная техника убийства «Руки Демона», остававшаяся секретом, несмотря на то, что она была использована на глазах у многих людей. Настоящая ее личность была… — Ха-ха-ха… никто бы не поверил, что такая смелая попытка «убийства» будет осуществлена… Если никто не знает и не помнит момент, когда оно случилось, тогда это действительно великолепное убийство! Если твой оппонент использует первозданную магию, тогда нет смысла пытаться обнаружить его с помощью современной магии! И как только эта техника активирована, не важно, что произойдет дальше. То ли он закончит все своими руками или даст команду подконтрольному человеку сделать это. Все зависит лишь от его прихотей в данный момент. Следовательно, это и есть причина того, почему способ убийства Заида никогда не повторялся. Убийство обычно представляет собой ожидание подходящего момента за кулисами, чтобы нанести удар по пробелу в броне противника. Но это был невероятно смелый шаг, перевернувший общеизвестные и предвзятые представления об убийстве. — Но вы, ребята, разрушили иллюзию, скрывающуюся за «Рукой Демона». Не обращая внимания на группу Глена, всегда готовый Альберт повернулся к Заиду. — Если ты спокойно сдашься, все будет хорошо. Но если ты будешь сопротивляться, пощады не жди. — Хмм… какой дурак. Не обращая внимания на слова Альберта, Заид поднял свою палочку над головой. И моментально среагировав, оркестр продолжил играть, словно механические куклы… В то же время. Без колебаний, Альберт собирался использовать свое подготовленное заранее заклинание [Молниеносный укол] Он повернул свою руку, словно кнут, и вспышка света… — ?!. Нет, Альберт не выстрелил своей магией. Указывая своими пальцами на Заида, он остановил активацию заклинания в последний момент. — Хоу… какой умный тип… Заид издал довольно холодный смех. Выступление из ада снова покорило танцевальный зал… — О-ои… Альберт, что ты делаешь?! Поторопись и стреляй! — Это невозможно. Только что мое подсознание было захвачено «Дьявольской Мелодией». Альберт ответил Глену, который между прочим сердито повысил голос. — Что ты сказал?! Прямо в тот короткий момент игры?! — Если я использую магию в таком состоянии, я не знаю, какой урон могу случайно нанести. Независимо от того, какой урон получу я, вероятно, это навредит невинным свидетелям, стоящим рядом. — …Правильно. Спокойно сказав это, Заид овладел своей палочкой и снова возобновил игру. — В какой-то степени, вы слушали мою «Дьявольскую Мелодию» с самого начала выпускного. В конце концов вы ослабли благодаря «Дьявольской Мелодии». Использовав Восьмую часть «Танца Ветра», Глен Рейдерс смог отчасти отразить вторжение в его разум, это тоже самое, что делают ребята из спецподразделений с защитой сокрушенного духа. Сознание и память, хоть это было неожиданно, но я не мог контролировать твое поверхностное сознание, но у меня уже есть контроль над твоим глубоким подсознанием! — гордо заявил Заид бледному Глену, пронизывавшего его взглядом. — То есть, пока играю «Дьявольскую Мелодию», вы, ребята, не можете свободно использовать магию. Все люди подчинятся перед моим музыкальным выступлением! Это моя секретная магия, позволяющая мне брать под контроль сердце и душу с помощью музыки, моя первозданная магия [Оркестр проклятой ночи]. Леди и джентльмены, добро пожаловать на мой музыкальный концерт! Фу-ха-ха-ха-ха-ха! — Черт, этот тявкающий ублюдок… За что он принимает людей?! — холодный пот струился по лицу Глена, словно водопад, пока он произносил это. И тогда… люди в танцевальном зале ожили под контролем «Дьявольской Мелодии». Все с пустыми глазами… начали пугающе окружать группу Глена… — Я скажу это сейчас, не думайте, что повреждение внутренней части уха как-то скажется на моей «Дьявольской Мелодии». Потому, что мою «Дьявольскую Мелодию» слышит душа. И все кроме вас, ребята, уже находятся под моим контролем. Когда оркестр стал набирать обороты, Заид приказал окружающим приблизиться. — Саа, я надеюсь, вы сказали свои последние слова. Через несколько минут, когда все здесь вернутся в чувства, они будут сильно шокированы… До того, как они осознали это, четыре трупа появились из чистого воздуха!.. Даже не понимая, что они сами сделали это! — Этот ублюдок! Охраняя свое окружение, Глен стал в боевую стойку. Среди тех, кто оказался под действием «Дьявольской Мелодии» и сейчас окружал их… он смог узнать несколько знакомых лиц… лиц его учеников. Черт… Такое положение дел… не важно, если это использовало что-то вроде магии! Могу ли я вообще сделать что-то вроде этого?! — …А-ах… Э-это?!. Все… М-моя ошибка?! Позади Глена в оцепенении стояла ужасно бледная Румия. Всегда веселая и смелая Румия, на этот раз превратилась в дрожащую напуганную девушку. Это было совершенно естественно, ведь когда-то приятный выпускной вечер превратился в вечеринку из ада. Даже больше, это случилось во время мероприятия, на котором она осуществила свою мечту и надела «Платье Фей». Потрясение от этого было непостижимым. Перед студентами, которые жутко перемешивались… — Хмм. — Альберт молча достал нож и направил на студентов. Его клинок поймал свет люстры и зловеще отразил его. — Остановись! — Глен схватил руку Альберта, державшую нож. — …Настолько же наивный, как и всегда. Ты понимаешь ситуацию? — Альберт сказал это Глену, умолявшего его остановиться. — Я знаю! Но, пожалуйста! Не делай этого! Хотя бы не этих ребят!.. — Глен сказал такие вещи, дополняя свое понимание. Он и сам знал, что просто пустословил, пытаясь забыть о реальной проблеме. Им уже был поставлен мат. Не было другого выхода. Их полностью обхитрили. Его собственная мягкость навлекла на него беду. Ситуация уже превратилась в сложное испытание, где ему нужно было решать кого спасти, а кого рубить. На протяжении своего пребывания в Имперском Корпусе магов, Глену приходилось убивать людей снова и снова, и опять он попал в такую ситуацию. В соответствии с миссией, для Альберта не было проблемой убить кого-то ради спасения Румии. Тогда, что насчет него? Что, черт возьми, он должен был делать? Если он ничего не сделает, Румия и Систина погибнут. Но, чтобы защитить этих девушек, ему придется сражаться со своими студентами, и, скорее всего… Это было невозможно. Он не мог ничего сделать. Он не мог выбрать кого-либо в данной ситуации, и был очень… Чеееерт!.. Те, кто не знает их, должны убивать ради людей, которые знают, но не могут навредить?! Черт, я такой лицемер! Однако не глядя на перегруженного Глена, Альберт что-то прошептал. — …Я сказал тебе, что все будет так. Я выполню свою работу и не пойду легким путем. — ! — Все еще не окончено. Мы уже подготовились… к такому уровню проблем… Просто верь. — Мощные слова Альберта, пришедшие из ниоткуда. — Т-ты… — Глен инстинктивно отпустил руку Альберта, и в этот момент… Студенты поднялись как волна и рухнули на группу Глена… В этот же момент рука Альберта двинулась настолько быстро, что оставила лишь размытое пятно, и нож вылетел из нее. Нож рассекал воздух, но в неправильном направлении, пролетая над головой студентов на огромной скорости… Пьюю!.. Высокий визг пронзил их барабанные перепонки. Встроенный в нож… свисток?! Для связи?! Глен понял реальное предназначение ножа, и в этот же момент… — Фуму? Йош, Это где-то в этом месте? Хорошо, держитесь. Джакин!!! И откуда-то послышался звук упавшего молота… — Теперь~, если музыкальное выступление этого куска дерьма разъедает подсознание и не дает использовать магию, не должно быть никаких проблем с [Магией которая была подготовлена перед прослушиванием его выступления]?! Джакин… Джакин… Джакин… Джакин… От входа в танцевальный зал, 4 раза разносился звук взрыва пороха. Зун! Студенты, окружившие Глена с четырех сторон, мгновенно упали на колени, словно на их плечах оказался тяжелый груз. Затем послышался звук удара мушкета о пол. — Ч-?! Люди, толпившиеся рядом с Гленом, заблокировали его движения и линию обзора, но когда они упали на колени, он мельком увидел фигуры у входа. И они были… — Старик?! Кристоф?! Риэль?! — Теперь, Глен! Иди сюда! Беги сейчас же! Пока специальная [Пуля гравитационного барьера], которую я сделал, все еще работает! — …Подожди, нет, тот, кто создал [Пулю гравитационного барьера] был я… — рядом с Бернардом, держащим ружье с самоудовлетворенным видом, Кристоф вздохнул. Его магия гравитационного барьера чаще всего использовалась для подавления бунтов. Он создавал барьер с центром в точке удара, и все, что находится внутри, вынуждено было подчиниться плотной гравитационной войне. Этой способностью нельзя убить… но этого было достаточно, чтобы ограничить движения студентов. — Подождите, мы заключены внутри гравитационного барьера?! Если это мы, тренировавшиеся под сильной гравитацией, то это одно, но Белая Кошка и Румия… — Со мной все хорошо, учитель! Для подготовки к этому, перед тем, как прийти сюда, я использовала магию для манипуляции гравитацией, поэтому сейчас мое тело весит в десять раз меньше, чем обычно! Но Румия… — выкрикнула Систина. Риэль устремилась через гравитационное поле. — Помощь в пути, Румия! — Ах… Риэль схватила Румию, и, таща ее на боку, развернулась. — Ияяяяя!.. С кричащей девушкой, она побежала к входу за гравитационным полем. Она не использовала никаких трюков. Это был прорыв грубой силой. Систина, сбросившая вес с помощью магии, побежала вслед за Риэль. — …Ха-ха-ха, разве они не великолепны… — произнес Глен с напряженным смехом. — Назад, Глен. «Рука Демона» Заид… собирается начать снова. — А-ах… Вылезая из гравитационного поля… Подконтрольные студенты, пытались схватиться за Глена и Альберта, пока те бежали, используя магию укрепления тела… — Хмм… Они выбрались? Словно кот, наслаждающийся погоней за мышью, Заид оставил достаточно места в комнате, чтобы позволить им сбежать. — Но выхода нет… теперь, когда все собрались, вся эта область находится под моим контролем. Подняв палочку над головой, Заид начал свою «охоту». Участники оркестра начали идти за Заидом словно рабы… и затем они снова заиграли свое проклятое выступление… ---------- Глава 7: Негласное понимание В восточном конце школы, среди кустарников, рядом с железными заборами, окружавшими двор… Едва покинув танцевальный зал, все присутствующие затаили дыхание, пытаясь оставаться тихими. — Фуу… Похоже, теперь мы их потеряли. — Это плохо, разве нет. Похоже, все в школе оказались под контролем «Дьявольской Мелодии», — прячась в кустах, Кристоф объяснил положение дел. Снаружи бесконечно бродили ученики, напоминавшие безжизненных кукол. — Похоже, вся школа уже во власти Заида, — даже на таком большом расстоянии Кристоф сморщился, услышав сладкие звуки «Дьявольской Мелодии». Похоже, это не просто обычный звук… — Что нам делать? Стоит ли убегать в город, в конце концов? — …Нет. Благодаря тому, что музыканты поражены «Дьявольской Мелодией», они теперь могут играть ее с большей областью действия, — сказал Альберт, вспоминая, как его магия была запечатана с помощью этого. — Если мы приведем «Оркестр проклятой ночи» этого парня в центр города, все в городе попадут под его контроль, и мы будем в ловушке. Наихудшим действием для нас будет отправиться в место, где полно людей. — Если мы хотим покончить с ним, у нас нет другого выбора, кроме как сделать это на территории школы, — с тяжелым выражением лица, Бернард сморщил брови. — Но как только мы услышим «Дьявольскую Мелодию», наша магия будет запечатана. И хоть магия [Ментальная Стойкость], которую мы применили перед тем, как идти в танцевальный зал, все еще работает… сейчас это просто вопрос времени. В скором времени наше сознание тоже попадет под его контроль. — …Нн. Другими словами, нам не о чем думать. — Риэль с огромным мечом на плече, без колебаний попыталась выйти из кустов. — …Заряд! — Нет. В момент, когда Риэль попыталась прыгнуть из покрова тьмы под лунный свет, Альберт схватил ее за волосы, словно за хвост животного… Гуи! Когда он сильно потянул ее, маленькое тело Риэль издало этот звук, и как йо-йо вернулось обратно в укрытие. Хьююн, и она была притянута обратно. — Эй… нас нашли? Здесь еще безопасно?! Эй?! — Н-нет… К счастью, похоже, что мы все еще не найдены… Ах, это было близко… — Бернард и Кристоф с жестким выражением лица вытерли холодный пот, облегченно вздохнув. Вопреки тем, кто вел себя, словно ситуация была в порядке… — Гузуу… Хикку… Уваа… — на небольшом расстоянии, Румия пыталась подавить свой голос и тихо лила слезы. — Н-не плачь, хорошо?.. — Румия… У Глена и Систины не было другого выбора, кроме как беспомощно смотреть на рыдающую Румию. — То есть, я знаю, что тот факт, что сегодняшний выпускной был разрушен это отстой, но… — …Дело не в этом. Это… это моя вина… все… — …Ха? — Правда в том… что я смутно понимала, что учитель секретно делает что-то для моего блага… чтобы мы наслаждались сегодняшним праздником… он тяжело работал за кулисами… — бормотала Румия в плаче. Глен стоял в ошеломлении. — Но… Я… вела себя как избалованный ребенок перед учителем… делая вид, что ничего не замечаю… Я думала, что если это был учитель, то он как-нибудь сделал бы что-то, как обычно… что если учитель не договаривает мне что-то, то все окажется хорошо… что, если я не буду ничего спрашивать, все будет лучше всего… — Румия… ты… — Я имею в виду! — Румия отчаянно смотрела на Глена со слезами на глазах. — Все это время… с самого начала… я всегда с нетерпением ждала этого! Я удивилась, когда учитель заставил меня прийти на выпускной вместе с ним, но я все еще с нетерпением ждала этого! С самого детства это было моей мечтой… я просто не могла отказаться от нее! Что-то должно было происходить, но я была уверена, что если это учитель, то он сможет решить это… вот что я думала! У Глена не было другого выбора, кроме как смотреть, как обычная юная девушка прямо перед ним в слезах сделала признание. — Я… отброшенная принцесса… когда меня выгнали из Королевского Двора, это не было странным… когда вражеская организация попыталась убить меня. Это не было странным… но в один день, мое время бы пришло, и чтобы не сожалеть об этом… ахх, я хочу улыбнуться моей короткой, но счастливой жизни… я просто хотела… обычных воспоминаний… с учителем, Систиной, Риэль и всеми в классе… Я просто хотела сохранить эти воспоминания в моем сердце… Ни у кого не было слов из-за душераздирающего монолога Румии. — Но… из-за моей эгоистичной просьбы… Мне жаль… Простите меня все! Из-за моего эгоизма… Я заметила странные обстоятельства, но, если бы я только остановилась, чтобы спросить учителя, что не так… из-за меня выпускной разрушился! Это моя вина… потому что я слишком замечталась… каждый… все мои одноклассники… гусу… хикку… Эта потрепанная фигура проливала слезы… Было нечего сказать. Это не та фигура зрелой, всегда отчужденной и святой Румии… А фигура, подходящая юной девушке, коей она и являлась. — Румия… Ты… — … Услышав, как Румия выразила истинные чувства, накопившиеся в ее сердце, Систина и Риэль подавленно опустили глаза. — …Дуура! — не отрывая глаз, Глен положил руку на голову Румии. — Разве ты не слишком оптимистична в отношении того, сколько ты можешь сделать? Если бы ты меня спросила, все ли хорошо посреди выпускного… я бы играл тупого до конца. Так я решил заранее. — У-учитель? — Также… ты хочешь насладиться выпускным, ну и что? Ты не хотела беспокоиться, ну и что? Что в этом такого? Если в этом мире, желание ребенка победить в чем-то это грех… то я разрушу этот мир, — сказал Глен с нежной улыбкой. — Разве я уже не говорил это? Что я твой союзник. Даже если целый мир станет твоим врагом… Я все еще останусь на твоей стороне. Как мне это объяснить, возможно, это из-за твоего воспитания или того, как сильно ты работаешь над своей целью, или обычно себя ведешь… — ?!. — Маа, время от времени появляется этот милый эгоизм. Так или иначе, во-первых, ты не сделала ничего неправильно. Если кто-то сегодня и плохой, то это мы, взрослые, и вражеская организация, это нормально, обижаться на нас… поэтому не плачь… у тебя нет причин чувствовать ответственность. — У-учитель… Ууу… Увааааа… — Румия хваталась за Глена и плакала как ребенок. — …Ха-ха, нет смысла взрослеть так быстро… Ты все еще просто ребенок. Глен нежно поглаживал голову Румии, когда она плакала в его руках. И тогда. — Ц, когда такая красивая девушка цепляется в него в слезах, как я могу не ревновать. Можно я застрелю его? А? Можно я правда застрелю его? — Бернард-сан… поймите общее настроение… — Кристоф горько улыбнулся, пытаясь успокоить Бернарда, направившего мушкет в сторону Глена. Глен посмотрел на них и гордо произнес: — Теперь вы, ребята. Давайте работать вместе! Наша принцесса хочет счастливой концовки, правда? Мы победим Заида, не навредив ни одному подконтрольному человеку. — Хаа! Если мы перед такой милой девушкой, у нас нет выбора! Мы просто обязаны сделать это! — Ха-ха-ха, это проще сказать, чем сделать, семпай. Вы понимаете это, правильно? Что мы уже в его ловушке? Что мы можем сделать? Несмотря на это, ответы Бернарда и Кристофа были нарисованы у них на лицах. — Вы уверены? Если вы решите это сделать… вам придется сжульничать как ваш определенный враг… Затем Глен после недолгого молчания, сложив руки, повернулся к Альберту. — Ой, собираешься сделать это? — Это неизбежно. Итак, эти двое начали странный разговор, если смотреть со стороны. — Тогда где мы сделаем это? — Если ты посмотришь с вершины башни Гренделя с часами в юго-восточной части Фаджита, то сможешь увидеть всю территорию школы. Если мы учтем радиус действия [Дьявольской Мелодии] и возьмем во внимание время, которое понадобится для перемещения туда, то данное место окажется наиболее практичным выбором. — Раз так, я пойду в Северный Затерянный Лес. Тогда это будет где-то на южном склоне горного хребта Астрес. Если все пройдет хорошо, ты увидишь меня сразу после этого. Проблема в расстоянии, но… ты можешь сделать это? — …С кем, по-твоему, ты разговариваешь? — Ха-ха, я признаю свою ошибку. — В этой ситуации самым полезным партнером будет… Фибель? Я позаимствую ее. Она будет полезна? — Кому, по-твоему, ты это говоришь? Она мой дорогой ученик, знаешь ли? — Глен издал показной смех, а Альберт холодно фыркнул. — О… Похоже, их маленький разговор закончился. — Ты прав… Мы должны выложиться на полную, следуя плану Глена. — Н-н. Я не очень понимаю, но. Бернард и Кристоф кивали в согласии… пока у Риэль было озадаченное выражение лица. — …Э? Я-я тоже?.. Нет, стойте, во-первых, что, черт возьми, вы планируете?.. Серьезно непонимающая Систина широко раскрыла глаза в замешательстве. Глен положил обе свои руки на плечи Систины и серьезно посмотрел на нее. — Сейчас, слушай, Белая кошка. Мы… Но в тот момент что-то прервало объяснение Глена. Гаса-са-са! Люди, похожие на марионеток, наконец начали приближаться к группе Глена, пряталавшейся в кустах. Они встретили приближающихся студентов, готовых сражаться. — Ц… Они пришли даже не дав нам обсудить план?! — Э? Э? Э? — Эй, Белая Кошка, слушай сюда! Иди с Альбертом! И тогда… — Теперь… мне интересно, возможно ли сбежать отсюда?.. Заид спокойно прошел по школьной территории, скрытый в ночной тьме. Эта аура, созданная оркестром, играющим «Мелодию Дьявола» следовала прямо за ним. И студенты, слышавшие этот звук, начали собираться. Это гротескное зрелище напоминало ужасную историю об упырях с дальнего востока. Все люди под контролем «Дьявольской Мелодии» Заида были его руками и ногами, глазами и ушами, и превыше всего – его заложниками. Радиус действия «Мелодии Дьявола» охватывал всю академию. Вне зависимости от того, что они планировали сделать, они не могли сбежать, он бы не испытал поражение, а вместо этого смеялся бы над их борьбой. Если бы они сбежали в город, это лишь усилило бы его. Это была бы безупречная победа с помощью манипуляции всеми в городе. Итак, внимание Заида привлекла некая группа, скрывающаяся на севере. Относительно слабый шум слышался с обратной стороны школьного здания. Используя зрение подконтрольного студента, можно было увидеть образ группы Глена, бегущей вместе с Румией. — Оу? Север, хах?.. Они планируют спрятаться в Затерянном Лесу? Хоть это и лучше, чем прятаться в городе… как смешно, они не знают, когда нужно сдаться. Заид поднял свою палочку. После этого, все подконтрольные люди изменили направление. Глен, Риэль, Бернард и Кристоф охраняли Румию со всех четырех сторон и бежали на север вдоль дороги так быстро, как только могли. Время от времени подконтрольные люди Заида, атаковали группу Глена с ловкостью, подобной зверям… — Хаааа!.. Когда Глен бросился к ним, он хватал студентов за руки и сбивал с ног, отправляя их в кувырок… — Ой-ой-ой. Простите меня, дети. Бернард сделал быстрый шаг за спину студента и ударил его по задней стороне шеи ребром ладони, отправив его поспать… — В таком случае. Риэль нежно протянула руки и смела очередного студента. — Заид нашел нас! Он скоро будет здесь! С самого начала вечера, Кристоф установил барьеры для наблюдения за врагами, поэтому, он мог собирать информацию о позициях противника. Теперь, когда магия была почти полностью запечатана, единственным спасением Глена был [Барьер обнаружения врагов], установленный заранее. — Я понял! Как насчет Альберта и Белой Кошки?! — уклонившись от удара атакующего студента, Глен спросил это, пока отключал другого. — Похоже, цель врага только принцесса. Альберт-сан не был отмечен. Эти двое покинули территорию академии без особых проблем. — Понял! Спасибо за это! Пожалуйста, продолжай следить за всем точно так же, Кристоф! Разговаривая о таких вещах, Глен и остальные единодушно мчались по территории кампуса, глядя в сторону Северного Затерянного Леса. — Хаа… Ха… Р-ребята, что происходит?.. — Прости. Нет времени объяснять, — сказал Кристоф, извиняясь, пока бежал рядом с Румией, которая пыталась дышать. — Но пожалуйста, верь. В Альберта-сана и Глена-сана… и в нас тоже… — Кристоф…сан?.. — Мы определенно использовали тебя. Я уверен, что ты не веришь в нас. Но Бернард-сан и я… имеем большой долг перед твоей матерью Королевой Алисией Седьмой… в обмен на наши тела, мы положим жизни, чтобы защитить тебя… это ощущение реально. Поэтому… Отказ был неизбежным. С явной решительностью, Кристоф обратился к Румии. — …Я понимаю. Я доверюсь вам. — ! Из-за отклонения от его ожиданий, Кристоф широко открыл глаза. — Я верю в учителя. Я имею в виду, что учитель полагается на вас, ребята. Так почему бы мне не доверять вам тоже? Кристоф смотрел на фигуру Румии, словно его мозг остановился. — …Напоминает ее. — Э? — Нет, ничего. Если подумать об этом, то ты правда ее дочь… в конце концов. И в тот момент слабая улыбка появилась на его лице. Кристоф почувствовал сигнал от барьера, связанного с его сознанием. — …Так ты пришел, хах? Этот спокойный и мягкий Кристоф в одно мгновение изменил свое выражение лица на закаленного воина. — Запад, дистанция 400 метров! Три врага направляются прямо сюда! Если они продолжат в том же духе, они окажутся на дистанции специальной тактики типа 1 в течение двух минут. — Ооо, джентльмены, они идут сюда! Все прямо как мы и ожидали! — закричал Бернард, когда студенты бросились на них сзади прямо перед тем, как он выкосил их ребром ладони. — Мне грустно это говорить, Румия-чан! Здесь нам придется ненадолго разделиться! Бернард, Кристоф и Риэль отделились от Глена и Румии и устремились на запад. — Пожалуйста, старик! Не делай ничего безрассудного! Все, что тебе нужно сделать, это не дать им сбежать! — Ух ты! Птенцам еще не время взрослеть и беспокоиться о стариках! Вместо меня побеспокойся о том, чтобы Румия-чан не получила ни единой царапины! Если что-то случится, я сделаю тебе хорошую взбучку! — Румия-сан! Пожалуйста, следуйте инструкциям Глена-семпая! Все будет хорошо! На этого человека обычно нельзя положиться до самой последней минуты, но, когда это по-настоящему важно, он ведет себя как мужчина! — …Глен, пожалуйста, защити Румию, и я тоже выложусь на полную. И тогда. Глен и Румия снова повернулись в сторону Севера и погрузились в Затерянный Лес. Бернард, Кристоф и Риэль повернулись, чтобы встретить угрозу, приближающуюся с запада. *** Ее поле зрения изменилось, словно она была охвачена бурным потоком… Систина старалась не дать своему сердцу взорваться от нервозности, пока она продвигалась по ночному небу Фаджита, словно парящая птица, направляясь в определенное место. Черная Магия [Быстрый Поток] Черная Магия, покрывающая объект сильным ветром, невероятно увеличивая его мобильность. До своей смерти тем, кто больше всего преуспел в использовании этого заклинания, была агент под номером три «Императрица» Сара Сильвер. Научившись этой магии у Глена перед изучением какой-либо боевой магии, Систина перелетала с крыши на крышу. В момент касания здания, она использовала [Быстрый Поток] и, покрываясь взрывным ветром, стремительно толкала себя вперед словно пулю. Кроме того, когда на ее пути встречались стены, она бежала по ним, пока не начинала терять импульс, затем использовала [Быстрый Поток] снова и продолжала бежать. Раз за разом, следуя законам гравитации, дорожное покрытие приближалось с пугающей скоростью, и раз за разом, она использовала [Быстрый Поток] на себя, чтобы парить параллельно земле. И вновь она в спешке использует [Быстрый Поток]. Тело Систины скользило по воздуху всего в паре дюймов от земли. — Ай?! Ее тело, окутанное невесомостью, стало отдаляться от земли. Следующее здание снова приближалось к Систине, и она приземлялась на крышу. Используя [Быстрый Поток] без задержки, она прыгала в воздух снова и снова. — Ахх… аваааа?! Систина неблагоразумно, бессмысленно и безответственно довела свое тело до предела, ведь трехмерное передвижение с помощью [Быстрого потока] вызывает перегрузки. В Имперском Корпусе Магов была техника под названием [Буря Ноги]. Короче говоря, это глупая техника, продвигающая мага вперед посредством многократных взрывов воздуха позади него. На самом деле они не летали по воздуху, но потребление маны было самым высоким, а также эта техника более полезна в открытом поле, нежели в городе с плотно расположенными зданиями. Если бы она потеряла контроль хоть на секунду, ее тело проехалось бы по асфальту на огромной скорости, что привело бы к моментальной смерти. — Хии?! Кия?! Конечно, Систина просчиталась со временем для [Быстрого Потока] и, неожиданно остановившись, полетела вниз головой. — Успокойся. В этот момент ревущий ветер охватил ее. Когда Систина готова была столкнуться с землей, Альберт поймал ее словно ребенка. Он использовал тоже [Бурю Ноги]. — …Не сбивай дыхание. Сосредоточься на настройке биоритма маны. — Д-да… простите! Систина отделилась от Альберта и снова вошла в ритм [Бурю Ноги]. Бесконечные здания исчезали позади нее, словно она ехала на бушующем цунами. — Н-но! Пока мы делаем эти нелепые вещи, мы все больше и больше отдаляемся от академии, что вы планируете сделать?! Даже если учитель сражается прямо сейчас… Мы просто убегаем! — прокричала Альберту Систина. — Мы не убегаем. Наша задача победить врага. — И-извините! Я не понимаю, что вы имеете в виду?! Разделиться с Гленом и ворваться в город, а затем выйти за пределы радиуса действия «Дьявольской Мелодии», так она думала. Используя [Бурю Ноги] и [Быстрый Поток], пара Альберта и Систины уходили все дальше и дальше от группы Глена, когда они сбежали в центр Фаджита. В этот момент ее терзали сомнения, может ли она вообще как-то помочь. Во-первых, что вообще может сделать человек вроде меня, чтобы помочь Альберту-сану. Чувствуя растущее беспокойство Систины, не глядя в ее сторону Альберт откровенно произнес: — Будь уверена. Фибель. Ты сильнее, чем думаешь. Например [Буря Ноги], ты думаешь, все в армии могут на практике использовать эту магию? — …Э?! Это правда такая сложная способность?! — Даже несмотря на то, что у тебя врожденная близость с магией ветра, это все еще необычно, что ты смогла использовать ее, просто получив инструкции об этом. Гордись собой. Поэтому я и выбрал тебя. — …Н-но серьезно, куда мы направляемся? — Туда. То, что появилось перед глазами Систины, было… Пронзив ночное небо Фаджита, огромная башня стремилась высоко в небо. — Забеги туда с помощью [Бури Ноги]. Текущая ты должна быть способна сделать это. — Ээээ?! Туда?! — Будь осторожна, Фибель. На этот раз, если ты ошибешься, ты упадешь на землю. Я не знаю, успею ли даже я поймать тебя. — Х-хьииии… это?! Аааа моу! Давайте уже сделаем это! — Ее бледное лицо тряслось. Снова использовав [Бурю Ноги], она поставила левую ногу на стену, после чего она снова почувствовала себя невесомой, забегая на верх. *** — Фу-ха-ха-ха! Куда, по-твоему, ты можешь сбежать? В черном, как деготь лесу, они услышали эхо со смехом. Бесчисленные признаки людей виднелись позади. Куда бы ни пошли, они слышали, как «Мелодия Дьявола» отражалась от деревьев. — Ц… Словно движимые толпой, Глен и Румия бежали по лесу, держась за руки. Как и до этого магия Глена была запечатана. Ситуация обернулась в охоту на горе. — Черт! Окружение постепенно уменьшается… С недавнего времени, Глен регулярно смотрел на свои карманные часы. — Осталось еще немного!.. Мы сделаем это?! Зная, что враги приближаются, Глен без промедления бросился в Затерянный Лес, чувствуя, как пот струился по его спине. — Хаа, хаа… У-Учитель!.. С дрожащими глазами Румия нерешительно повернулась к Глену. — Все будет хорошо! Верь в меня… и остальных! Несмотря на ситуацию, он сказал это с непоколебимым взглядом и обнадеживающим голосом, поэтому Румия доверилась ему. *** То место было адом. Невероятно холодная метель жестоко задула, а из земли поднялась обжигающая огненная вспышка. Высоковольтный кулак и палаш врезались в середину поляны. Буря пламени кружилась вокруг и в свою очередь была загорожена стеной света. — Серьезно, эти ребята!.. — Риэль, ты слишком далеко впереди, отступай! — Н-н, я поняла. Заряд! Ияяяяяяя! Отделенные от Глена и Румии, Риэль, Бернард и Кристоф встретили врага. — Фу-ха-ха-ха-ха!.. Тогда хорошо! Ты, «Колесница» Риэль?! Как интересно! Что такие, как ты хотят сразиться со мной, ах-ах-а! — Хааа! Вместо отрубленной руки, у Зето было огромное стальное предплечье. Размахивая своим большим мечем, Риэль обменивалась с ним ударами. Когда кулак и меч соприкасались, окружающая атмосфера дрожала, а в земле иногда оставался кратер. — У-фу-фу♪ Не думаешь, что это было быстрое воссоединение ♪ Кристоф-сама ♥ Я ужасно хотела увидеть тебя ☆ Похоже, это и правда су~ ☆ ~дьба ♪ — Ты шутишь? Черта с два! Холодная метель окружила Гласию, на лице которой красовалась испорченная улыбка. Оставшиеся барьеры Кристофа вопили под натиском сильного холода. И тогда. — Ооойй! Что мне делать, Иви-чан? Вы так легко пали перед «Дьявольской Мелодией»?! — … Захваченная с помощью вражеской «Дьявольской Мелодии», превращенная в марионетку, она предоставила свою огненную магию врагу. — Чи! [Контр-Магические Пули], запущенные Бернардом, сталкивались с каждым огненным шаром Иви и рассеивали их. Из-за подавления «Дьявольской Мелодии», ни Бернард ни Кристоф не могли использовать магию. Использование магии описывается в «Пяти Процессах», начинающихся с ментальной концентрации, затем идет заклинание, преобразование внутреннего сознания, последовательно магической загрузки и проекции внутреннего сознания. Но из-за действия «Дьявольской Мелодии», произошло вмешательство в третий процесс «Преобразование внутреннего сознания». Однако магические инструменты при изготовлении уже находятся на окончании третьего процесса. Кроме того, используемая область сознания – это временное «Псевдосознание», отделенное от реального. Поэтому, магические предметы не могут активироваться в присутствии [Мира Дурака] Глена, сводящего на нет четвертый процесс «Последовательную магическую загрузку»… Но они эффективны против «Дьявольской Мелодии». Кристоф и Бернард использовали все экстренные магические инструменты, которые они подготовили, чтобы справиться со свирепым натиском врага. Но… В таком случае… Долго мы не продержимся! В конце концов эти вещи были просто магическими инструментами. Они могли лишь высвобождать заранее подготовленные заклинания с предопределенной силой. По сравнению с традиционной магией, которую используют с помощью заклинания, магию из инструментов нельзя быстро изменить или вложить в нее больше силы. Количество таких предметов в запасе также было ограниченно. Если они закончатся, это конец. Поэтому. — А-ха-ха ♪ А-ха-ха ♪ Что не так? По сравнению с нашей предыдущей встречей ☆ ты ужасно слаб, Кристоф-сама. ♥ Ах, это оно? ☆ Ты не можешь атаковать свою любимую меня? ♪ Ахх ♪ Так сильно ♪ Я чувствую твою любовь так сильно. ☆ — …А? На Кристофа и Бернарда давили с обоих сторон низкая температура Гласии и бушующее пламя Иви. К счастью, слабость магии Гласии была обнаружена ранее, и Иви со своим разъяренным пламенем была худшим из возможных союзников для нее. Используя это в своих интересах, Бернард и Кристоф едва держались… но ситуация постепенно становилась все хуже. В такой ситуации, когда магия была запечатана, самым надежным человеком была… — Ияяяяя! — Фу-ха-ха! Хорошо, хорошооооооо?! Мне нравится такой вариант битвы!!! Отделенный от Бернарда и их битвы, Зето, казалось, хотел создать свой собственный мир с помощью своих неистовых ударов. — …У этого идиота вместо мозгов тоже мышцы! — Ха-ха. Бернард увеличил один из своих мушкетов и выстрелил по приближающемуся ледяному мечу. Кристоф, развернув свиток, расширил барьер и перехватил огонь. — Какое несчастье… Это слишком неразумно для битвы. — Так кажется всегда. Но… скоро, все закончится. — Это точно. Бернард и Кристоф стоя спиной к спине шутили без капли страха и снова вступали в бой с врагом. И тогда. — Яяяяя! — Хмм! От удара меча Риэль и кулака Зето, по ночному небу прошел громкий звон. Глен и Румия бежали по лесу, поднимаясь по склону горы. Альберт и Систина взбирались на вершину часовой башни. Бернард, Кристоф и Риэль были заперты в битве на смерть, чтобы остановить грозных врагов. Сегодняшняя битва подходила к концу… Бьюгоу бьюгоу бьюгоу… Самая близкая к небу Фаджита точка, высоко на башне, на ее вершине. Место, где дико дул ночной ветер, а на заднем плане виднелась луна. Систина со страхом стояла на углу крыши. Она волновалась из-за холодного ветра, развевающегося вокруг ее юбки, которую она держала своими руками. — Хья?! Оступившись из-за неосторожности, она растерялась и отступила дальше к середине крыши. У нее не было выбора, кроме как перестать пытаться прикрыть юбку. — Итак, Альберт-сан?! После того, как вы привели меня в такое опасное место… что, черт возьми, вы планируете делать?! Альберт, одежда и волосы которого развевались на ветру, стоял на краю крыши без какого-либо чувства опасности. Они уже были на достаточно большой дистанции от Глена и Румии. Сцена перед глазами напоминала дно бесконечного моря. Если сосредоточиться на этом зрелище, можно было увидеть мертвецов ночи, перемешавшихся со светом из академии на горизонте. Насколько далеко они были от академии? Три… нет, четыре километра. На таком большом расстоянии, возможность спасти Румию казалась маловероятной. В тот момент подобные чувства омрачили сердце Систины. Альберт… — Снайпинг. Он сказал что-то невероятное. — Ч-?! — Систина в удивлении широко раскрыла глаза. Потрясенная словом, сказанным Альбертом, она снова потеряла равновесие и чуть не упала. — В-выстрелить во… врага?! Н-на таком расстоянии?! С помощью магии?! — Правильно. Однако, если у него установлена магическая защита, шанс нанести фатальное попадание в сердце или голову где-то один к десяти тысячам. Поэтому я буду целиться в дирижерскую палочку в его правой руке. О чем вообще говорил этот человек? На таком расстоянии, в темноте, попасть в такую микроскопическую цель. Систина больше не могла понимать, кем был человек, известный как Альберт. — Я подтвердил это ранее. Заид контролирует оркестр с помощью палочки. Эта палочка – магический проводник. Если мы ее уничтожим, Заид не сможет контролировать оркестр… это отменит его магию. — Э-это… может это и правда, но палочка… как вы собираетесь попасть в такой маленький предмет с такого расстояния?!. — Фибель, ты станешь моими глазами. — ?! Систина застыла в шоке от неожиданных слов Альберта. — На таком расстоянии, в кромешной тьме, с такой микроскопической целью… я должен сконцентрировать все свои силы лишь на контроле выстрела. У меня нет возможности одновременно использовать магию дальнего обзора. Создай временный контракт и стань моими глазами, Фибель. Используя тебя для контроля магии дальнего обзора, я смогу выстрелить. — Э… Это… — У меня не было времени, чтобы подтвердить, где это произойдет, но по крайней мере тебе стоит ожидать, что Глен заманивает его с севера академии в лес. В этом лесу, ты найдешь Заида и поймаешь его взглядом. Я признаю, что это безрассудная задача. Но сделай это. — Н-невозможно… Это невозможно для меня! Я имею в виду, северный Затерянный Лес… Во-первых, я даже не знаю, как это сделать! — Систина застонала, пока холодный пот капал с ее лица. — Как бы я нашла врагов в такой темноте, на таком расстоянии, даже больше, пока они прячутся в лесу?! Я не уверена, что мои способности дальнего обзора смогут справиться хоть с чем-то из этого! Е-если… Если я не смогу их найти, что тогда произойдет?! — Если ты не найдешь их, тогда Глен и твоя лучшая подруга умрут. — ?!. Э-это… Альберт-сан, если мы поторопимся, используя [Бурю Ноги]… мы должны успеть добраться до Глена во время! — Сейчас уже поздно. Пойми реальную ситуацию. Во-первых, если мы войдем в зону действия «Дьявольской Мелодии», наша магия снова будет запечатана. И даже если мы успеем прийти во время, мы не сможем ничего сделать. Альберт резко посмотрел на Систину. — Понимаешь? Это здесь. Место, где «Дьявольская Мелодия» не может достать нас, безупречная позиция для выстрела на самом высоком здании, именно из-за этого мы и можем что-то сделать. — ?! — Фибель. Разве ты не решила спасти принцессу? По этой причине разве ты не просила Глена тренировать тебя, чтобы ты стала сильнее? Сейчас самое время. Было ли это решение простым обманом? — Нет… н-но… я… уверена… если я не найду их, они… — Систина дрожала. Не из-за страха. Так случилось из-за веса ответственности, возложенной на ее плечи. Так, на Систину. — Фибель. Я не твой учитель, но я сообщу тебе одну вещь, — бесстрастно произнес Альберт. — Прямо сейчас, Глен, мои товарищи, все сражаются за свои жизни. Они оставляют на нас все свое существование. Особенно старик и Кристоф, встретившие тебя впервые. Однако они инстинктивно доверяют тебе, не заставляя тебя ничего демонстрировать, потому что Глен доверяет тебе. Мы должны действовать, согласно доверию, которое они нам предоставили. — Я-я понимаю!.. В-вот почему! Я точно не смогу их найти! Я знаю это, но!.. — Неправильно. — ?! Систина стояла в ошеломлении, от неожиданного отрицания Альберта. — Люди совершают ошибки. Даже в тех случаях, когда ошибки не допускаются… Они все еще делают их. Поэтому не совершать ошибки – значит не отвечать на их доверие. Смотреть на вероятность неудачи, которая может возникнуть в любой момент, но надеяться на успех – это лишь слепая вера. — Оу, тогда?.. — Правильный ответ на доверие – это взять на себя ответственность и принять меры. Увидеть, что нужно сделать и не убегать, а сделать это. — ?!. — Если шанс успеха 0%, найди способ поднять его до 1%. Если этот шанс 90%, найди способ поднять его до 99%. И действуй. Это и есть ответ на доверие. По крайней мере, это то, что Глен делал все это время. Можно было заметить, что Систина глубоко задумалась. По этой причине что-то, конечно, осуществилось. Пока она дрожала в страхе от давления ответственности за их доверие, и того, как сложно было достичь цели, она наконец решилась. — …Я поня-… -ла! Я сделаю это!.. Взгляд Систины упал на определенную местность. Она медленно начала читать заклинание дальнего обзора. *** — Зее… Хаа… Зе… Хаа… Как я и думал, этот склон – боль! В плотном лесу была кромешная тьма. Взвалив истощенную Румию на спину, Глен проходил между бесчисленными деревьями. Дойдя до основания горы, он начал замедляться. Позади него можно было услышать «Мелодию Дьявола». Постепенно, расстояние от бесчисленных людей стало уменьшаться. Они догоняют… — Ц, Румия, закрой глаза. Приняв быстрое решение, Глен достал световой камень и бросил его. Суппа! Яркая вспышка света ослепила преследователей, заставив их вздрогнуть. — У-учитель! — Просто еще немного, подожди! Альберт и… Белая Кошка определенно сделают что-нибудь тем или иным способом! Обнадеживая Румию, он снова продолжил углубляться в лес. И игра в кошки-мышки возобновилась. *** На огромном расстоянии в четыре километра… Ночной ветер свирепо бушевал на вершине часовой башни. Нашла? Она могла видеть на большом расстоянии своим закрытым правым глазом. Систина нашла Глена с относительной легкостью. В конце концов он время от времени использовал световой камень. В темном лесу, глядя в сторону вспышек света… это было легче, чем она ожидала. Но это безнадежно!.. Я нашла учителя, но у меня не вышло обнаружить Заида… Склон горы был огромным и вместительным. На нем было спрятано бесчисленное количество слепых зон. Также в данный момент на склоне горы было много людей. Основной проблемой являлись способности Систины в использовании магии дальнего обзора. Чтобы справиться с темнотой и расстоянием, Систина изменила свой дальний обзор с помощью мощного увеличения, магии высокой чувствительности [Точный Масштаб], но ее поле зрения сузилось сильнее, чем она думала. Если бы она немного изменила угол наклона головы, ее поле зрения перепрыгнуло бы в совсем другое место. Психологическое напряжение Систины тоже влияло на ее магию, так как она не могла нормально контролировать ее из-за того, что сердце дрожало. Кроме того, ей мешали листья деревьев, частично блокировавшие обзор и ухудшавшие его качество. Заид определенно присутствовал в группе людей, прочесывавших склон в безумной охоте, но его не получалось найти. Из-за беспокойства тело горело, заставив ее временно остановиться. — Альберт-сан… враг… если я не смогу его найти, что произойдет?.. Ответа не последовало. Уровень сознания Альберта уже снизился, так как он сфокусировался на подготовке выстрела. С закрытыми глазами он высунул вперед свою полуоткрытую левую руку. Это было похоже на ритуал самовнушения, который лучший снайпер проводил, чтобы полностью настроиться на магию. Больше нет возможности, получить совет от Альберта. Она должна была думать, что ей делать, самостоятельно. Но что если… что если… из-за моей некомпетентности на таком расстоянии, в таком обширном месте, среди сотен людей… попытка найти одного человека… в таком случае… Ей в голову пришло трагическое изображение мертвых тел Румии и Глена, лежащих на земле. Сейчас это был лишь вопрос времени. Из-за того что Глен использовал световые камни, чтобы сбежать, все преследователи стеклись к нему, словно мотыльки к огню. Быстрее… Я должна найти его быстрее! Но как? Как мне найти его?!. Это невозможно в таком случае… Это то же самое, что пытаться найти конкретную песчинку в просторной пустыне, используя лишь микроскоп. Систина была поражена трудностью такой безрассудной просьбы. «Если шанс успеха 0%, найди способ поднять его до 1%» Правильно, думай, должен быть какой-то способ… Если целенаправленно искать его, ничего найти не получится. Поэтому бесполезно искать его прямо. Если я посмотрю на это с другой стороны, то в конце концов найду его. Тогда, как я?.. В то же время. С помощью магии дальнего обзора, Систина увидела, как вдалеке загорелся свет. Это был световой камень, использованный Гленом, чтобы сбежать. Снова… Ему пришлось остановиться, чтобы использовать это… но почему он просто продолжает загонять себя в угол? Но внезапно Систину осенило. Точно! Этот парень не позволил бы загнать себя в угол, делая бесполезные вещи… тогда… у этих вспышек есть какое-то значение!.. Если подумать об этом, средства для побега Глена были странными с самого начала. Он не убегал напрямую. Ощущение, будто он бегал по кругу. Словно он что-то искал. Если подумать об этом… если бы на моем месте был Альберт-сан, он определенно смог бы найти Заида в этой ситуации. Но учитель понимает, что я не смогу этого сделать… Тогда, что сделал бы учитель? Если это учитель… да, я уверена в этом! То, что Глен пытается сказать мне с помощью света… «Эй, Белая Кошка, слушай сюда! Иди с Альбертом! И тогда…» «Наблюдай за мной!» Если у этих слов Глена было скрытое значение… Если так, что мне делать? Систина ждала. Я больше не буду слепо искать врага. В далекой тьме, я буду следить только за Гленом. Нет, даже не так. Даже слепо искать Заида и верить в чудо – это нормально. Выкинув подобные мысли из головы, она сосредоточилась на целеустремленном наблюдении за Гленом. Надеясь, что способ увеличить шанс с 0% до 1% – это наблюдать за Гленом. И тогда. Похоже, что предсказание Систины попало прямо в цель. Через время, Глен стал использовать световые камни все меньше и меньше. Вместо этого, казалось, что он доставал карманные часы из своего пальто и сравнивал время с часами на башне множество раз. Похоже, он предвидел, когда Систина появится на ней. Даже если они встретились глазами, это не значит, что они могли обменяться словами. Во-первых, было слишком темно, чтобы Глен смог нормально увидеть хотя бы очертания часовой башни на таком расстоянии. Но… «Ты правильно выполняешь свою работу? Должным образом наблюдаешь за нами?» Даже не обмениваясь словами… Несмотря на расстояние… Систина чувствовала, что так или иначе, она понимала просьбу Глена. И тогда… Северный Затерянный Лес Магической Академии. Глядя на склон горы, покрытый соснами, глубоко в определенном углу… Глубоко в горах преследователи все сильнее окружали их. Это определенно была безысходная ситуация. Но… — Молодцы, что продержались до сих пор. Но… Похоже, насколько мы можем… — Зе, зе, зе… Да, все верно! Почему-то… Заид вышел из укрытия прямо перед Гленом. Я-я не могу поверить в это?!. Хоть она и верила в Глена, и продолжительно наблюдала за ним, даже так, эта встреча была невероятной. Теперь, когда она задумалась об этом, похоже, что способ побега Глена имел смысл. Для него это был способ, чтобы найти подходящее для выстрела место и выманить Заида. Вот почему Глен опрометчиво использовал световые камни в темноте, чтобы указывать Систине свое место нахождения. Он смог совершить такой рискованный ход, как бегать с места на место с Румией на спине от такого большого количества преследователей. Вот почему было сложно поверить в сцену, происходившую на глазах. Невероятно… Заид… Я вижу его! Систина видела Заида, появившегося перед Гленом, с помощью магии дальнего обзора. Сердце Систины начало быстро биться из-за сильного напряжения. — …Хорошая работа, Фибель. Альберт коротко похвалил ее, все еще держа глаза закрытыми. Теперь, его подготовка… похоже, его ритуал самовнушения подходил к концу. — Сосредоточься на Заиде. Остальное – моя работа. Такие слова полностью успокаивали, но… — Но… Это плохо… Я не могу подобрать хороший угол!.. — Систина печально вскрикнула. Огромное дерево было прямо перед Заидом. Оно было огромным препятствием для выстрела Альберта. Если бы все осталось, как сейчас, попасть было бы невозможно. — Это… весь путь до этого момента… все было напрасно?! Подконтрольные люди окружали Глена и Румию и могли схватить их в любой момент. Я вижу Румию позади Глена, крепко сжимающую подол его рубашки. Словно ее беспокойство и страх передавались на таком большом расстоянии. Пожалуйста! Просто немного больше… просто немного правее… просто передвинься! Систина пристально смотрела на Заида и надеялась на чудо. — …Будь уверена, это не проблема. — Альберт спокойно закрыл глаза и вытянул левую руку вперед, сложив указательный и средний пальцы вместе, как будто целился. — Н-но там дерево! — Систина была взволнована. — Глен верил в нас. Мы смогли найти врага… Теперь, разве не наша очередь поверить в Глена? Разве я не прав? — …Э? Глубоко в лесу… — Серьезно… Вы, Воля Мудрости Небес… На этот раз и предыдущий, и каждый другой раз, вы кучка идиотов!.. Серьезно, займись своей жизнью, ты слышишь?! — Ку-ку-ку… такое безвкусное бормотание… — Чи… Протестуя против Заида, Глен медленно отвел Румию за свою спину, чтобы защитить ее… Взгляд Заида упал на Глена, когда тот начал отступать назад… Невероятно! Дорога… открыта?! Когда Заид направился в сторону Глена, появилась едва видимая… меньше, чем ушко иголки, небольшая часть его появилась на виду. — Я не понимаю?! Почему мы можем видеть его сейчас?! — Потому что у меня еще не было идеальных условий для выстрела. — ?!. — Если у меня и есть что-то, чему доверяет этот парень, то это мои способности стрельбы. Если я еще не выстрелил, он понимает из опыта, что есть проблемы с позицией. Систина стояла в изумлении. Это больше не было обычной верой в товарища. Это было на уровне телепатии. Альберт сказал это настолько просто, будто предугадал такой поворот событий. Он начал произносить заклинание. — [О благородный бог грома, даруй мне союз чистого неба…] — Саа, теперь, самое время для окончания вечеринки… Глен Рэйдерс и принцесса Эрумиана. — У-учитель?! Окруженный оркестром, Заид держал свою палочку… Румия нервно держалась за рубашку Глена сзади… — Не беспокойся, Румия. Глен улыбнулся и с «пуф» положил руку ей на голову. И пока он смотрел прямо на Заида, бесстрашная улыбка образовалась на его лице. — Теперь, Мистер Заид… у тебя никогда не было сомнений о превосходстве над нами, правда?.. Интересно, не забыл ли ты о чем-нибудь? Видишь, за мной… — [Позволь этой левой руке подняться, словно молнии…] — Один из моих самых верных товарищей, чья… — Сейчас же, убейте их! Не обращая внимания на бормотание Глена, Заид опустил свою палочку. — ...по прозвищу [Глаз Ястреба] смотрит на меня!!! Словно давая сигнал, Глен оторвался от земли и побежал в сторону Заида. В этот момент. — […и ударь моего дальнего врага.] На огромном расстоянии заклинание Альберта наконец подошло к концу. Заклинание для черной магии [Укол Света], которое в варианте Альберта было гораздо короче оригинала и стало уникальным вариантом только для него. Его имя [Укол Глаза Ястреба]. Вспышка ослепляющей молнии вышла из расширяющихся кончиков его пальцев. Луч света вырвался на вершине часовой башни и осветил кромешную тьму ночи. Вспышка света светилась, словно падающая звезда. Она летела со скоростью света. …Летела. Копье из света бесконечно тянулось. Парящее в небе над Фаджитом… Продолжая бесконечно удлиняться. Прямо, прямо, прямо, на расстояние в четыре километра практически мгновенно. И тогда. Проходя сквозь бесчисленное расстояние деревьев, словно нить в ушко иголки… Пока Заид поднимал палочку… …И попала прямо в нее. Люди, контролируемые «Дьявольская Мелодия», внезапно остановились. Музыка остановилась. Дирижерская палочка упала на землю издав звук вроде «шлеп». — Ч-?! — Заид на мгновение остолбенел, не понимая, что произошло. — М-моя палочка?! О-откуда черт возьми?! И в то же время, луч коснулся щеки Глена, бежавшего в сторону Заида… — Уааааа!.. Несмотря на это, Глен снова оттолкнулся от земли и бросился в сторону дрожащего Заида, направив кулак прямо ему в лицо… — Аааааа! [[image:/storage/reader-images/3c20ca0e172428e405df6908fbf6abe409280b84.webp]] Кулак врезался со всей собранной в нем силой. Заид, получивший настолько сильный удар от Глена, полетел назад без малейшего сопротивления. Не успев даже закричать, он потерял сознание. Все выглядело, словно это конец… финальный акт памятной ночи для всех причастных. Холодный ночной ветерок дул, как всегда. — … После того как все подошло к концу, Альберт медленно опустил свою левую руку, глядя в даль. Это не было похоже на человека, празднующего хорошо выполненную работу или радость из-за победы. Словно это было очередное повседневное задание. Его молчания было достаточно, чтобы передать его чувства. Н-невероятно… это Альберт-сан?!. Близкий друг учителя в армии… это тип людей, на которых полагается учитель!.. Она почувствовала трепет и изумление в своем сердце из-за выполненной работы. Несмотря на все вещи, которые Глен говорил о нем, он все еще верный товарищ. Да, не только Альберт… еще есть Бернард-сан и Кристоф-сан… и Риэль тоже… у каждого достаточно силы, чтобы на них полагаться… у них у всех достаточно силы, чтобы учитель мог на них положиться… Все эти люди признали учителя, он и правда великолепный… Она беспомощно сравнивала себя с ними. И с точки зрения истинной силы, и моральной стойкости. На протяжении всего сегодняшнего испытания, Систина болезненно осознавала это. …Далеко. Насколько далеко?.. До сих пор тренируясь с Гленом и вместе сражаясь за свои жизни. Она думала, что медленно приближается к его уровню. Она думала, что сможет стать существом, на которое Глен мог бы полагаться немного больше. Но как много она о себе возомнила. Она осознала, что пройдет еще много времени перед тем, как Глен сможет доверить ей свою спину, она была все еще так далеко от него. С вершины башни она смотрела на Румию, рыдающую и цепляющуюся за него, и Глена, который нежно ее успокаивал. Систина почувствовала себя немного свежее от этого зрелища. ---------- Эпилог: Конец вечеринки После того как все закончилось. — Ты, ублюдок, не шути так! — это были первые слова Глена после воссоединения с Альбертом. — Знаешь, твой выстрел задел мое лицо?! Получается, что, если бы я был на шаг дальше, я бы умер?! — Тогда умри. Пока Глен держал его за воротник, Альберт небрежно возразил с серьезным выражением лица. — Хаа?! Что ты сказал?! Сказал такое без колебаний?! — Идиот. Ты сам беспечно вышел на мою линию огня. — Так из-за этого все в порядке?! — Во-первых, почему ты заманил его в это место? На этом горном склоне должно быть бесчисленное количество других подходящих для снайпинга мест. Тебе стоило больше думать о моих проблемах. — А?! Ты, ублюдок, почему тогда… Это выглядело, словно Глен был бездомной воющей собакой, а Альберт – безэмоциональным дрессировщиком. — Сукин сын! Я забыл, как сильно я тебя ненавижу! — Какое совпадение, я тоже. Перед этими двумя, готовыми пойти друг на друга… — Эти двое могут гладко работать вместе, но лицом к лицу… — А-ха-ха… Систина пожала плечами, глядя на них с укоризненным взглядом, а Румия иронично посмеялась. Отложив эту сцену в сторону В момент, когда палочка Заида была уничтожена и Иви вернулась в чувства, Гласия и Зето покинули место сражения, осознав, что ситуация изменилась. Конечно, студенты и оркестр, находившиеся под контролем «Дьявольской Мелодии», очнулись… — А-?.. Почему… Что мы здесь делаем? — Умм… Я думаю, финальный танец вот-вот должен был начаться, правильно?.. Похоже, никто не помнил о том, что происходило, пока ими управлял Заид. Все еще растерянные из-за неожиданной смены обстановки, студенты возвращались в кампус. Отряд Специального Назначения совершил исторический подвиг, поймав одного из основных членов вражеской организации без значительного ущерба. После битвы основной проблемой было, что делать с приостановленным выпускным. Студенты ничего не помнили из того времени, когда их контролировали, все, что осталось – это счастливые и захватывающие воспоминания прямо перед инцидентом. Поэтому студенты естественно вернулись в танцевальный зал и ждали, пока пара победителей начнет финальный танец. Судя по всему, когда «Дьявольская Мелодия» проникает глубоко в подсознание жертвы, ее психическое состояние становится чем-то похожим на опьянение или сон. Студенты невероятно удивились от того, что они были в северном лесу. Некоторые даже не помнили, что бал прервался. К счастью, никто не мог вспомнить о происходящем. До текущего момента Заиду удалось безупречно убивать разных чиновников, но теперь империя наконец смогла узнать, как он проворачивал свои планы. Единственный человек, которого не затронуло это испытание была президент студенческого совета Лиз. «Семпай, попробуйте защитить свою душу, если возможно, заблокируйте все звуковые волны из других комнат и не выходите отсюда ни при каких обстоятельствах!» Лиз ожидала в комнате, установив барьеры для своей защиты, после того, как Систина в спешке убежала. Благодаря этому, она смогла избежать опасности. Также было необходимо скрыть следы битвы, поэтому Бернарду, принявшему полевое командование от рассеянной Иви, неизбежно пришлось раскрыть некоторые детали Лиз и попросить возобновить выпускной, словно ничего не произошло. Талантливая Лиз смогла быстро разобраться в ситуации и возобновить праздник. Конечно, некоторые студенты испытывали дискомфорт из-за потери памяти. Однако, когда оставшаяся сила «Дьявольской Мелодии» исчезнет, чувство дискомфорта уйдет вместе с ней. Из-за того, что все до сих пор находились в состоянии, напоминающем сон, студенты быстро смогли принять продолжение выпускного по приказу Лиз. И тогда… — …Яре-яре. Я волновался, как все пройдет во второй раз… Как и должно было быть, Глен и Румия танцевали финальный танец в сказочной атмосфере. — …Спасибо вам большое, учитель. Румия прошептала это, взяв Глена за руку и изящно следуя его шагам. Вечное «Платье Фей» не будет ни в грязи, ни в слезах, даже если пробежаться в нем по горе. — Хмм? — За то, что всегда защищаете меня… Выражение лица Румии было спокойным и ясным, пока она непрерывно смотрела на него. — Учитель, всегда рискующий своей жизнью… ради меня… всегда заботится обо мне… — …А, это? Разве я не обещал тебе когда-то давно? Даже если это буду лишь я, я всегда буду твоим союзником… маа, всегда… Я хотя бы выполню свое обещание и буду защищать только тебя… — Фу-фу-фу… Это ложь. Даже если учитель не обещал этого… я уверена, что он будет рисковать своей жизнью, чтобы защищать людей, даже если они не я… Я знаю, что это – тип человека, которым и является учитель. — Хмм… ты переоцениваешь меня слишком сильно. Я не настолько благородный человек, понимаешь? Я не беспокоюсь о людях, которых я не знаю. Глен убрал Руку от Румии, как будто обиделся. И Румия танцевала под его поднятой рукой, доверяя ему свое тело. — Даже если вы на самом деле такой, — она улыбалась. — Тот факт, что вы мой союзник… что вы будете рядом со мной, защищая меня… не изменится. Она выглядела так, словно будет улыбаться до конца своей жизни. — Спасибо, учитель. Я правда счастлива, что смогла потанцевать с вами. Много всего случилось, но… уверена, что сегодняшняя ночь будет одним из самых ценных моих воспоминаний… — Ха-ха, я горжусь. — Немного смутившись, Глен отвернулся и погрузился в танец. Вот почему он не замечал. Пока Румия так счастливо смеялась, он не замечал. Чувство тоски было скрыто за этой улыбкой. В конце концов должна ли я быть здесь?.. – Румия не могла не думать так. На этот раз, все закончилось мирно из-за усилий Глена и Систины. Но в следующий раз? И после него? Разве конечная цель – чтобы все могли смеяться вместе? Нет. Все не должно быть так. На этот раз, мне просто повезло. Правильно. Разрушенная принцесса с отвратительной силой. Ходячая проблема, которую постоянно преследует Воля Мудрости Небес. Глен наверняка продолжит добровольно защищать меня. Даже если я попрошу его остановиться, он не будет слушать. Потому что в тот день, именно в такого человека я влюбилась… Вот почему я не могу не любить его. И поэтому. Однажды Глена смертельно ранят… и он умрет. Конечно, защищая меня… Конечно, не только Глен. Систина, Риэль и все в школе. Однажды из-за меня… «Если бы только ты не родилась» Голос девушки с белыми волосами и красивыми крыльями, с такими же чертами лица, как у нее, вернул ее к реальности. Ах… в конце концов… мне и правда не стоит быть здесь… Но. Даже так. Потеряв все. В конце концов место, которому я теперь принадлежу… правда ли мне стоит расстаться с ним? Ах, такой эгоистичный ребенок. Какой я эгоистичный ребенок… Я понимаю, что мое существование определенно принесет всем несчастье… Даже так, я все равно хочу остаться здесь. — …Что не так? Румия, почему ты плачешь? Из-за слов Глена, она внезапно очнулась от глубоких размышлений. Хоть она и старалась заставить себя улыбаться, на ее уголках глаз все еще выступали слезы. — Да! Я… очень счастлива… очень счастлива!.. — …Вот как… тогда, я рад… Знал ли он или не замечал скрытые чувства Румии. Глен нежно обнял Румию. В конце концов финальный танец закончился. Наконец длинная-длинная ночь выпускного подошла к концу. Внезапный наплыв аплодисментов и радостных выкриков отбросил в сторону все эмоции, собравшиеся в груди Румии. Радостно улыбаясь, она все еще оставалась в руках Глена… Все время тайно рыдая внутри. И тогда… С окончанием бала… После того как он провел Румию, Систину, и по какой-то причине недавно ставшую нахлебницей Риэль, в резиденцию Фибель. Глен потащил свое истощенное тело в дом Селики, в котором жил. Внезапно, он остановился, почувствовав присутствие другого человека спереди.Ночные фонари стояли на равных промежутках друг от друга, сражаясь с тьмой ночи. Под мерцающим светом уличного фонаря стоял человек, лениво ожидая кого-то. — …Иви? — … Иви уставилась на него, ничего не говоря. Яре-яре… Я наткнулся на того, на кого не хотел бы… Однако Глен не мог проигнорировать ситуацию, когда Иви поджидала его, поэтому, щелкнув языком и раздраженно потирая голову, сказал: — …Что тебе нужно? Разве все уже не закончилось? Поторопись и убирайся отсюда. — … Даже после этого Иви продолжала молчать. Словно это была форма протеста, Иви молча стояла и смотрела на Глена. — Разве это не здорово, Иви? Ты облажалась, но все еще смогла подняться наверх, получив славу. Так или иначе, благодаря твоему командованию и тактике, мы смогли схватить члена второго ордена… Благодаря этому, мы сможем выйти из патовой ситуации, образовавшейся на вершине. Тебя тоже должным образом отблагодарят за это. Ты огромный победитель здесь! — … — Оиль Хайл Великая Иви! Никогда не показывайся мне на глаза снова… «Увидимся», — холодно сказав это, Глен прошел мимо Иви… пытаясь уйти… В этот момент. — …Бесполезно, — прошептала она. Он едва услышал ее бормотание. — …А? Не думая, он остановился и повернулся, чтобы посмотреть на нее. — Бессмысленно… как это… все бессмысленно!.. — ! Глен широко раскрыл глаза от удивления. Он не замечал этого раньше из-за темноты. Когда лицо Иви медленно проявилось, благодаря лампе… Оно было в слезах. Она тайно плакала, не издавая ни звука. — Ха?! Почему ты плачешь… — Потому что с таким жалким неуклюжим результатом… я не могу доказать, что я лучше, чем ты. Я правда не могу понять. Что с этой женщиной? — Почему… почему ты все еще такой же?! Ты правда отбросил образ «Мага Справедливости»? — …А? «Мага Справедливости»?.. Я не могу следовать за тобой… о чем ты, черт возьми, говоришь? Во-первых, я отбросил его годы назад… — Ты лжешь! Прижав обе руки к груди и плотно закрыв глаза, Иви закричала, пока ее слезы стекали по лицу: — Ты лжец! Ты не больше, чем простой лжец… Я не та, кто ведет себя здесь как идиот! Это твоя вина, что я… что я… Заплаканная Иви вытерла слезы рукавом своего пальто. — …Иви? — Я вообще не признаю тебя! Однажды я докажу это! Я справедлива, а ты ошибаешься. Я не услышу ни единого упрека от тебя… с совершенным результатом и безупречной победой… я покажу тебе, что мои методы лучше твоих! Сказав это, она отвернулась от Глена и выдавила: — Ты тот, кто никогда не принимал суровую реальность и всегда жил по своим наивным идеалам… Просто работай на меня! Все, что тебе нужно делать – это молча слушать мои приказы и сражаться со мной! Иви, которая дала волю своим подавленным и грубым эмоциям перед немым Гленом, наконец обрела самообладание. — …Мы увидимся снова, Глен… когда я смогу доказать свою справедливость… ты снова будешь работать на меня… и станешь моим подчиненным… это приказ… — сказав это в одностороннем порядке, Иви подняла свои плечи и убежала прочь. Глядя на исчезающую фигуру Иви, Глен не мог не нахмурить брови. — Чи… Она мне правда не нравится… Не то, чтобы это имело значение. Первый агент Отдела Специального Назначения Имперского Корпуса Магов, Иви Игнайт, «Волшебница». Тьма, которую она несла в своем сердце… На этот раз, Глен не мог понять что-либо из этого. — …Серьезно… Все и вся просто делают, что хотят… Его бормотание отразилось сквозь темную и холодную ночь. Уличные фонари продолжали тускло освещать вялого Глена. [[image:/storage/reader-images/cee8979d10e7f4101e24742825e9f622797c05aa.webp]] Спасибо, что прочитали наш перевод 7 тома! Чтобы оставаться в курсе всех новостей, вступайте в нашу группу Вконтакте *** Для вас старались: Перевод: Fartuh Редактура: Dyrak Glen, TabletBoii Бета: Mijiro, Dyrak Glen Работа с иллюстрациями: Fever, ЕжеВичка в Термосе ---------- Начальные иллюстрации [[image:/storage/reader-images/5f8042fdfa32a0a15ef477a48b5d5a52afdf94f3.webp]] [[image:/storage/reader-images/dc4c1b6369674fdcbe9d6f99ca1fcc2dd2226f9a.webp]] [[image:/storage/reader-images/5323fd868eba08701e45bc16f0309f53bdf2faab.webp]] [[image:/storage/reader-images/05aacfd9745c1f2fad5ae4ac4f6c179990303d54.webp]] [[image:/storage/reader-images/2533d866af66e4258b367dd7812b1eb7fd8402b8.webp]] [[image:/storage/reader-images/ac57512510d144e680fbf77b34bb0d678a84fc6e.webp]] [[image:/storage/reader-images/ff1a88cf9a8b9d0f177e5cbe44eb7ae8edc27996.webp]] ---------- Пролог: Страдания Риэль — Ч-ч-ч-что это значит, директор?.. Как только он увидел извещение на доске объявлений, Глен немедленно бросился к кабинету директора и, добравшись до него, сразу же направился к столу директора Рика. — Маа, я предполагал, что ты появишься... Директор непринужденно поприветствовал взволнованного Глена. — Я буду первым, кто признает, что эта ученица – полная дура! И на этот раз у нее действительно плохие оценки! Держа Риэль за загривок, он подтолкнул ее к директору. — Муу... тот, кто называет другую дурой – и есть настоящий идиот. У Риэль было ее обычное сонное выражение лица, которое, казалось, говорило, что она понятия не имеет о том, что происходит в данный момент. Быть исключенной из школы. Таково было наказание за низкую успеваемость. Магическая Академия, которая официально управлялась имперским правительством, славившимся своей военной мощью, по своей сути была школой, ставившей во главу угла заслуги учеников. Те, кто обладал способностями и желанием, получали дополнительные преимущества, в то время как для бездарных и безразличных их было не так много. Следовательно, школьный совет педагогов имел право аннулировать аттестат ученика с крайне плохой успеваемостью и заставить его покинуть академию. — Но у нас ведь еще осталось немного времени до того, как будут опубликованы результаты экзаменов за прошлый семестр? Даже не дожидаясь их, мы могли бы организовать репетиторство или дополнительные уроки, или пробное тестирование, или даже оставить ее на второй год. Почему вдруг ее сразу решили исключить, вам не кажется, что это похоже на какую-то шутку?! Все верно, как Глен и сказал, Риэль сейчас находилась на грани отчисления. Для нее сейчас было неподходящее время, чтобы покидать академию. — Вот именно! Здесь определенно что-то не так! — Директор, пожалуйста... просто проверьте все еще раз. Систина и Румия, пришедшие следом, начали отчаянно умолять директора. — Маа, какая-то ошибка, хух... может быть, такое и могло произойти... будь это обыденная ситуация. Но обстоятельства, связанные с Риэль-чан – особый случай... Директор испустил печальный вздох, а затем, окинув взглядом кабинет и убедившись, что кроме него самого здесь были только Глен, Риэль, Систина и Румия, решил, что все присутствующие имели право знать. — Риэль-тян – оперативник, направленный из Имперского Корпуса Магов для защиты бывшей принцессы... все верно? На самом деле директор Рик был одним из немногих людей, кто в курсе реальных обстоятельств, связанных с Румией. — С этой целью Имперская Армия... Генеральный штаб Министерства военных дел принудительно внедрил Риэль-чан в эту школу в качестве ученика... правильно? В этой академии интересы и интриги различных правительственных учреждений сталкиваются друг с другом, почти как война за территорию в логове воров... Это так мучительно, словно медленно выгибать себе палец в обратную сторону, Министерство военных дел, Министерство Магии, Министерство управления, Министерство образования и т.д. Каждый день они борются, чтобы хоть незначительно, но усилить свое влияние в академии, втайне подкупая членов совета директоров академии. Все верно, великая страна Альзано, управляемая Ее Величеством Королевой, производила впечатление нерушимой страны... но на самом деле она была не такой монолитной, как казалось. Если бы не было клятвы абсолютной верности королевской семье, то страна бы разрушилась изнутри... вот насколько опасным было нынешнее положение вещей в стране. — Вы хотите сказать, что?.. — Именно так. Рик наконец вздохнул, когда Глен понял, что здесь что-то неладно. — Когда Министерство военных дел принудительно внедрило Риэль-тян в эту школу, нашлись люди, недовольные этим. Скорее всего, Министерство образования и Министерство Магии потребовали исключения Риэль-чан, находящейся под юрисдикцией Министерства военных дел. — Э-это же... Лицо Румии исказилось от отчаяния, и она зажала рот руками. — И что еще хуже... у Риэль-тян все еще есть некоторые проблемы с поведением из-за ее эмоциональной незрелости, к тому же, несмотря на то, что сейчас мирное время, ее академическая успеваемость также вызывает вопросы... это предлог, под которым противодействующие Министерству военных дел фракции собираются… — Черт побери... это и есть настоящая причина. Глен был бессилен в данной ситуации, и ему оставалось только жалеть о том, что все так вышло именно так. — ...Директор… неужели не можете ничего предпринять? Все еще держа обе руки на столе, Глен наклонился к директору, умоляя его. Риэль, которая во время этого мучительного испытания пристально смотрела на Глена, наконец-то начала осознавать всю серьезность ситуации. — ...Нэ, Румия. Систина. Что такое «исключение»?.. Это вкусно? — Это... ну… Не решаясь ничего ответить, Систина и Румия просто переглянулись. — ...Успокойся и послушай, ладно? Риэль. Исключение из школы – это... быть вынужденным покинуть академию... — …А? В ответ на слова Румии прежде сонное выражение лица Риэль сменилось выражением полного смятения. — Что… Я не смогу быть вместе с Гленом, Румией и Систиной... со всеми из класса?.. Почему?.. Я не хочу чтобы... Неизменно бесчувственная Риэль в этот момент... выглядела так, словно была готова разрыдаться в любую секунду. — …Пожалуйста, директор! Глен, которому было невыносимо видеть такое состояние Риэль, умоляюще склонил голову. Но перед отчаянно умоляющим Гленом... директор только усмехнулся. — Но, я все время размышляю об этом, Глен... ты действительно везучий, раз тебе все время удается выпутываться из неприятностей. — А?! — Правда в том, что... я уже предложил кандидатуру Риэль для направления на обучение по краткосрочной программе за рубежом... в женскую Магическую Академию им. Святой Лилии. — Магическая Академия им. Святой Лилии?! Магическая Академия им. Святой Лилии. Частная женская академия в Риритании, озерном крае к северо-западу от столицы Альзано, Орландо. Исходя из своего названия, это исключительно женская академия, в общежитиях которой на территории кампуса проживают избранные и благородные дочери Империи. — Подождите, что? Краткосрочная программа обучения за рубежом?.. — подождите! Вы это серьезно? Риэль точно сможет пройти эту программу?! В ответ на вопрос Глена директор ободряюще кивнул. — Да. В данный момент противники Министерства военных дел акцентируют свое внимание на академических проблемах Риэль-чан. В таком случае все, что нам нужно сделать, это избавиться от основания их жалобы. — Верно! Обучение за границей считается большим достижением, и это повысит ее общую оценку. Если Риэль успешно закончит свою краткосрочную программу обучения в другой академии, то никто не сможет выдвинуть жалобу! А затем, расплывшись в улыбке, Глен повернулся к Риэль. — Слава богу, да, Риэль! Ты все еще сможешь здесь остаться! Ты некоторое время проучишься в Магической Академии им. Святой Лилии! Разве это не здорово?! После этих слов Риэль просто стояла и смотрела с недоумением. — …Нэ. Румия. Систина. Что такое Святой Лилии?.. Это какая-то вкуснятина? — Это... ну… И снова, не решаясь ничего сказать, Систина и Румия лишь переглянулись. — Успокойся и выслушай, ладно? Риэль. Краткосрочное обучение за границей – это... быть вынужденным временно учиться в другой школе... — ...А? И снова, в ответ на слова Румии, выражение лица Риэль, прежде сонное, сменилось выражением полного смятения. — …Другая… школа?.. Не эта школа?.. — Ах! Но все будет хорошо Риэль! Это вовсе не значит, что ты будешь ходить в эту школу вечно! Вероятно, это продлится всего... две или три недели? Ты обязательно вернешься домой! То есть, если ты будешь там усердно учиться... Систина поспешила объяснить Риэль, что такое программа обучения за границей, прежде чем ее лицо полностью потеряло цвет. — Ни за что. Единственные слова, которые вырвались из уст Риэль, были решительным отказом. — ...Святой Лилии?.. Я не хочу... Бормотала она, покачиваясь взад и вперед, с ее обычным сонным выражением лица... но на этот раз на ее лбу появилась едва заметная морщинка. — Э-эй, Риэль... ты осознаешь свое положение?! – раздраженно почесывая затылок, Глен задал ей этот вопрос, — Что если так пойдет и дальше, то тебя исключат из школы! Ты понимаешь, что не сможешь остаться с Румией и Систиной! Этого ты хочешь? — Нн. Ни за что. — Тогда, если ты просто спокойно пройдешь программу... — …Не хочу… Сжав кулак и слегка дрожа, Риэль мрачно опустила голову. — Ой, ну сколько можно? Ты не хочешь это, ты не хочешь то, есть ли вообще что-либо, чего ты желаешь? Раздраженный тем, что Риэль ведет себя как избалованный ребенок, Глен наконец отчитал ее. — …Шумный… Я не хочу... нет... нет!.. По-прежнему опустив глаза, Риэль что-то бормотала. — О-ой... Риэль?.. — Исключение?.. Святой Лилии?.. Я не хочу делать ничего из них... вообще... ­— и затем, — никогда, никогда! Идиот Глен! Я ненавижу тебя! Она взорвалась! Наконец потеряв самообладание, Риэль закричала и выскочила из кабинета. Как и следовало ожидать от [Колесницы] Риэль. Она выскочила из комнаты прежде, чем кто-либо успел ее остановить. — Эй! Риэль! Подожди! Гаах, ну что за ребенок! Глен, разумеется, бросился в погоню за ее уносящейся фигурой. — Директор! Спасибо Вам за предложение, мы его серьезно обдумаем! Белая Кошка! Румия! Догоните ее! Сейчас же! А когда поймаете, отшлепайте этого капризного ребенка!.. ---------- Глава 1: Глен 1/2 После череды предшествующих событий. Глен и компания в поисках сбежавшей Риэль обыскали главный офис, смежные кабинеты, библиотеку, внутренний двор, актовый зал и площадки для магических тренировок... Хоть они и проверили практически всю территорию академии... — Черт... я не могу ее найти... Подумывая забросить уже идею о поисках, он обнаружил, что находится в помещении для священнослужений. Часовня, относящаяся к церкви Святого Элизариса, официальной государственной религии, была окружена величественной атмосферой, а вдоль скамей выстроились верующие ученики, погруженные в молитву. Глен, находясь в полном изнеможении, переводил дух, сидя на последнем ряду. — Как думаете... если Риэль все же уже покинула территорию академии?.. Сидя рядом с Гленом, Румия пробормотала это с тревогой в голосе. ...Если это так, то мы здесь бессильны. Фаджит – огромный город. Глен огляделся вокруг так, словно уже сдался. — Господь сказал: «Возлюби же ближнего своего как себя самого. Прощайте их и...» В передней части часовни священник, держа в руках открытую Библию, читал студентам Священное Писание. — Н-но Учитель! Вы ведь знаете, что Риэль сейчас живет с нами, верно? Как и сказала Систина, Риэль с недавних пор на постоянной основе начала проживать в доме Фибель. — Я уверена, что, как стемнеет, она вернется! — Мне интересно другое... Странно, почему она так сильно противилась учебе за границей... Интересно, будет ли она паинькой, когда вернется... Глен со вздохом покачал головой. Риэль – исполнитель №7 «Колесница» отряда специального назначения Имперского Корпуса Магов. Хотя внешне она выглядела хрупкой молодой девушкой, но на самом деле обладала огромными физическим возможностями и боевыми навыками, а также навыками выживания, одними из самых первоклассных в королевстве. При желании Риэль могла бы выживать в дикой природе неограниченное время без необходимости пополнять запасы. В такой ситуации было очень легко навсегда потерять ее след. — Серьезно, и что же мне теперь делать?.. Если так пойдет и дальше, ее и вправду исключат из школы. Закрыв лицо ладонями, Глен взглянул вверх на какое-то витражное стекло... но в это время. Казалось, проповедь священника подошла к концу. Закончившие молиться ученики шаркающими шагами потянулись к выходу из часовни. *Кацун* Глен слышал звук медленно приближающихся шагов священника. Он раздраженно взглянул на него, когда тот подошел. — Что вам нужно? Не утруждайте себя попытками наставить меня на путь истинный или предложить присоединиться к вашей пастве. Я сторонник атеизма... В этот момент Глен наконец понял. Под капюшоном, натянутым чуть выше линии глаз, стреляющих пронзительным взглядом как у ястреба. — ...нуту. А-Альберт?! А ты что здесь делаешь?! — Эхх?! Среагировавшие на вспышку Глена, Румия и Систина сверху вниз уставились на священника. — Хм. А потом священник положил руку на свой капюшон... и в мгновение ока сбросил его с себя... явив всем свою обычную форму Имперского Магического Корпуса. Выглядело все это как настоящий магический трюк. — Как ты это сделал? — Я бы хотел сказать, что прошло уже довольно много времени... но на самом деле, как бы ни так. Мы только недавно виделись на балу. Ну а теперь... Открыв всем свое истинное обличие, Альберт бросил на Глена пронзительный взгляд, словно укоряя за допущенную ошибку. — Насчет ситуации с Риэль... что ты вытворяешь? — Т-ты знал... Дерьмо... — Ребята, у меня есть для вас история... Погодите минутку. Сказав это, Альберт повернулся кругом и направился обратно к центру часовни. Остановился он, когда оказался перед алтарем, где только что проповедовал студентам. — ?.. Пока Глен и компания в замешательстве наблюдали за происходящим, Альберт подошел к кафедре и резко запустил под алтарь руку... И начал что-то из-под него доставать... — Эхххх?! В этот момент Румия и Систина ахнули от изумления. — Н!.. Ннн! Оказалось, что это что-то... этим чем-то оказалась Риэль. Голова, тело и ноги Риэль были скованы тремя магическими световыми кольцами, сама же она висела в воздухе, удерживаемая Альбертом за воротник. Похоже, что Альберт поймал ее в ловушку своей магией ограничения. Сейчас Риэль находилась в беспомощном состоянии, неспособная, несмотря на всю свою волю, пошевелить даже пальцем руки или ноги. — Для поимки Риэль этот навык довольно эффективен... я вот что хотел спросить... Неужели, чтобы ее спрятать, не нашлось места получше? Мистер Бывший Священник, не кажется ли вам это богохульством? — Хм, я давным-давно отбросил свою веру, — равнодушно ответил Альберт, словно отмахиваясь от этой проблемы. По щелчку его пальцев, кольца, связывающие Риэль, исчезли. — Ну и как. Риэль. Голова еще не остыла? — задал свой вопрос Альберт, холодно опуская ее на землю. — Муу... В конце концов, смирившись, Риэль села на землю, обхватив колени руками и недовольно надув щеки. — А теперь давайте все вместе побеседуем. Разумеется, о том, что ожидает Риэль. Последовав примеру Альберта, остальные наконец начали обсуждение. — Наа, разве нельзя обратиться к высшему руководству армии насчет просьбы о ее увольнении? Тогда бы они могли провести переговоры с враждебными им фракциями и убедить их в необходимости наличия у принцессы телохранителя, — тут же предложил свою идею Глен... — Это невозможно. Во-первых, принцессу уже вычеркнули из реестра королевской семьи, так что теперь она обычная простолюдинка. А предоставлять простолюдинке эскорт принцессы нет никаких оснований. Этого они не допустят. Альберт быстро отбросил идею Глена, словно она его совсем не заинтересовала. — Кроме того, чтобы еще больше укрепить свое влияние в академии, антивоенные группировки планируют заменить Риэль своими собственными охранниками. Они очевидно пытаются выслужиться перед Ее Величеством Королевой... Поэтому, обсуждать исключение Риэль, они даже не подумают. — Аа... моу! Проклятье, чего еще ожидать от политиков! Пусть катятся ко всем чертям, — стонал от отчаяния Глен, все это время сжимая голову обеими руками. — Как уже было сказано... единственное, что мы можем сделать, это... — Единственный способ для Риэль избежать исключения – это пройти краткосрочную программу обучения за рубежом в женской Магической Академии Святой Лилии?.. В данной ситуации остается только это, другого выбора у нас нет. Глен снова глубоко вздохнул, заранее предвидя, что им предстоит сделать. — Эй, Риэль, ты нас вообще слушаешь? Тебе нужно подготовить себя к этому. Но Риэль, прячась за спинами Систины и Румии, явно пыталась избежать разговора. Она выглядела так, словно вот-вот разрыдается. — ...Нн я не хочу идти... После всего... — Сколько раз я должен это повторять... пока ты поймешь, наконец? Если будешь продолжать в том же духе... Потирая виски, раздраженный Глен пытался ее убедить. — Хотя я ей немного сочувствую, Глен. Удивительно, что именно Альберт оказался тем, кто решил ее поддержать. — Хаа? О чем это ты? — Так внезапно послать ее учиться за границу, конечно, это жестоко с нашей стороны. — Но почему? Это всего лишь простая миссия? В любом случае здесь только ее самолюбие... — пытаясь возразить Альберту, нахмурил брови Глен. — Неужели ты уже забыл? Что Риэль... все еще просто ребенок? —?!. После услышанного Глену не оставалось ничего, кроме как замолчать. — Риэль, объясни, почему конкретно ты не хочешь проходить обучение за границей... Так мы все сможем друг друга понять, — снова предложил ей Альберт, как ни в чем не бывало... — Я... Я... Я не хочу оставлять Глена, Систину или Румию... Остаться одной... это страшно... вот почему... От слов, которые с трудом выдавила из себя Риэль, Глена словно ударило обухом по голове. После легкого вздоха Альберт продолжил: — Риэль была первым успешным экспериментом в проекте «Возрождение». Маг, созданный путем копирования тела и души Илюсии Рейфорд ‒ убийцы, состоящей в Воле Мудрости Небес. — ... — Она пришла в этот мир, не имея смысла для существования, и заполнять эту пустоту ей удавалось, пока она жила ради битвы. Родиться в проклятом месте, унаследовав душу Илюсии ‒ это само по себе ненормально. Риэль все еще просто ребенок... девочка, не достигшая еще даже 15-ти летнего возраста. С горьким выражением лица Глен невольно взглянул на Риэль. — Ты, принцесса, Фибель и даже весь твой класс ‒ для такого человека, как Риэль, вы основа поддержки ее сердца... Объект привязанности. Покинуть вас, пусть и на время, без возможности объясниться ‒ это все равно, что отнять у матери новорожденного ребенка... Поэтому я ей сочувствую. Пока Альберт приводил убедительный аргумент, Глен не нашелся что возразить. Сказанное им, было истинной правдой. На данный момент Риэль практически оправилась и проживала спокойной светлой жизнью... Глен же, в свою очередь, начал привыкать к этой ее новой натуре и уже забывать, что Риэль на самом деле пришлось пережить. Когда умер ее брат, чтобы ее сердце окончательно не разбилось, она привязалась к Глену. В одной из исследовательских экспедиций Риэль определенно достигла некоторого эмоционального роста, нашла свой собственный жизненный путь и сделала первые неуверенные шаги вперед. Но тогда ощущение, что с Риэль отныне все будет в порядке... оказалось просто заблуждением. Несмотря на ее решительность, эмоциональная зависимость и незрелость не исчезнут так быстро. Конечно, сердце любого человека со временем крепнет, но это происходит далеко не сразу. Нет ничего зазорного в том, чтобы полагаться на кого-то, это всего лишь шаг на пути к саморазвитию. Долгом Глена было присматривать, направлять и поддерживать юную Риэль, чтобы однажды она смогла стать самостоятельной, и все же... — Хаа... Я все еще слишком... Чрезмерно захваченный ситуацией с Риэль, я забыл о своих обязанностях, как преподавателя... – Вот о чем думал сейчас Глен, поворачиваясь к Риэль с горькой улыбкой на лице. — Это моя вина, Риэль. Навязывая тебе все это, я даже не удосужился поинтересоваться о твоих истинных чувствах. — Нн... — Но что же ей делать?.. Суть в том, что ее исключат из школы, если она не пройдет эту программу обучения?.. Хммм... Глен зашел в тупик, в очередной раз вернувшись к источнику проблемы. — Гм, Учитель... Кажется, у меня есть идея, но... Румия робко попыталась заговорить. — Какая же? — Ну... Я вот о чем подумала. Мы с Систи могли бы отправиться на обучение в женскую Магическую Академию Святой Лилии вместе с Риэль... — Ах! Это отличная идея! Тогда Риэль не о чем будет волноваться? Хлопнув в ладоши, Систина выразила свое согласие. — Риэль считается моим эскортом, так что... Для меня было бы логично отправиться с ней. — По-моему, ты произнесла все это наоборот, но... сама идея неплоха. Слова Румии одновременно и поразили и смутили Глена. — Но разве это возможно? Чтобы вы обе тоже поехали?.. — Возможно. Немедленно ответил на вопрос Альберт. — Если это делается под предлогом охраны, то высшее начальство в армии не станет препятствовать. К тому же руководство захочет оставить привилегию охранять бывшую принцессу в своей компетенции. А так как «Отшельник» очень занят, то охранять ее больше некому. Так что и принцессе, и Фибель обязательно предложат также пройти это обучение. По правде говоря, причина, по которой я предстал перед вами, ребята, заключается в том, что я получил приказ, касающийся именно этого вопроса. — Е-если все так, как ты говоришь? Подожди, как-то все слишком быстро! Если дела обстоят именно так, ты должен был сказать об этом с самого начала! С сияющим выражением лица Глен повернулся и посмотрел на Риэль. — Ну, разве это не замечательно! Вместе с Румией и Систиной? В таком случае все будет в порядке? Но... — ...А Глен? Глен не поедет? Выражение лица Риэль все еще оставалось несколько мрачным. Вытянув вперед руки, она осторожно потянула Глена за рукав. — Я... Все бессмысленно, если там нет Глена... — Меня?.. Погоди, я же не могу туда отправиться... Горькое выражение появилось на его лице, когда он взглянул на мрачные глаза Риэль. — Ты же понимаешь... Магическая Академия Святой Лилии ‒ это школа только для девочек, парням там находиться запрещено. Мужчин не пускают даже на территорию кампуса. Вот так обстоят дела... — Это не так. Глен, ты будешь сопровождать Риэль как временный преподаватель из Имперской Магической Академии Альзано. Внезапно Альберт произнес нечто, чего Глен не смог понять. — Хаа?! Эй, о чем это ты?! Не глупи! Ты же понимаешь, что я мужчина?! — Не волнуйся, все уже подготовлено... В тот момент, как он это сказал. *Тудун!* Внезапно стена часовни разлетелась вдребезги от удара магией, использованной снаружи. — Йа! Меня позвали, и вот я здесь, ха-ха-ха! По другую сторону стены появилась женщина с улыбкой ярче летнего солнца. С экстравагантными распущенными светлыми волосами, развевающимися на ветру, потрясающе дьявольской красотой и роскошной фигурой; и звали эту богиню... — Селика?! Хоть недавно ее и не было в академии, но это была Селика ‒ наставница Глена, также известная как сильнейший маг на континенте. — Что ты тут делаешь так рано? Ты правда так сильно хочешь умереть? — Я пришла, потому что прослышала о твоей проблеме! Маа, просто предоставь это мне! Не обращая внимания на изумленные лица всех присутствующих, Селика двинулась вперед. Она поднесла руку к своей сладострастной груди и из области между ложбинками достала маленькую бутылочку. Выпив ее содержимое, она без предупреждения двинулась вперед и крепко обняла Глена. Встав на цыпочки, она приблизила свое лицо к его. *Зук-кюун!..* И без каких-либо колебаний поцеловала его. — Ч-Ч-Ч-Чеее?! Увидев это, Систина истерически вскрикнула, а ее лицо стало ярко-красным. — П-п-поцелуй?! Подождите, почему? Так похотливо! Профессор Арфония, что вы себе позволяете?! Аууухх... — ?! Вааа... Стоящая сбоку Румия обеими руками закрыла лицо, но оставила достаточно широкий просвет, чтобы можно было видеть их обоих. После трех долгих и мучительных секунд... — Пухаа?! Чт?!. Придя наконец в себя, Глен высвободился из объятий Селики. — Ой-ох, да что с тобой такое?! Что ты только что заставила меня выпить?! — Все хорошо, все будет хорошо! Больно быть не должно. [Инь и Янь внутри нас • восстань против Творца всего сущего • И преобрази его тело!] Селика смогла произнести свое заклинание быстрее щелчка пальцев. И сразу же после этого началось тяжелое испытание. — Г-Гуо... Ч-что за?! Пурпурный свет и дым начали исходить от Глена... Из его тела доносились странные скрипящие и квакающие звуки. — Тело... Так горячо?!.. Ч-что происходит... Так странно... Угааа?! Хлоп. Глен упал на колени, а его лицо исказилось от боли. — У-учитель?! Что с вами, Учитель?! — Не подходи... мхх и отвернись. Когда Систина, сбитая с толку, попыталась броситься к нему, Селика схватила ее за руку. Тем временем фигура Глена практически полностью скрылась за поднимающимся дымом... при этом странные звуки не прекращались... И вскоре... — Гаааааааааааа?! И наконец... Крики, как и странные звуки прекратились. Систина и компания, затаив дыхание от шока, наблюдали, как облако дыма медленно начинает рассеиваться. — Кхе-кхе... Что это была за чертовщина? Эй, Селика, прекрати валять дурака... В конце концов Глен снова появился перед остальными. Но Систина, Румия и даже всегда спокойная Риэль были так взволнованы, что не могли вымолвить и слова... Их просто шокировало появление Глена, пока дым продолжал рассеиваться. — Нн? Что не так? У меня что-то на лице... или что-то еще? Может, мой голос звучит выше, чем обычно? Неужели я начинаю простужаться?.. Глен в замешательстве потер голову, но остановился, когда его тонкий палец запутался в длинных ниспадающих волосах. — Это еще что за фигня? У меня всегда были такие длинные волосы?.. Странное ощущение. — У-Уммм... Вы же Глен-сенсей?.. Верно?.. Лицо Глена сменилось выражением полного замешательства, когда он услышал от Систины такой странный вопрос. — Хаа? О чем это ты, черт возьми? А на кого еще, по-твоему, ты пялишься?.. Говоря это, Глен ударил себя рукой в грудь... *Поньк* И почувствовал что-то необычное. — ...А? Глен покосился вниз на свою собственную грудь. Под рубашкой у него оказалось два холма, растягивающих ее. — Фуму, моя личная Первородная магия [Всеоценивающее Око] утверждает... у вас с Румией сопоставимые формы, ага... 87см, похоже на правду. Нет, погоди... неужели они еще больше?! Глен с широко открытыми от шока глазами тут же поднес обе руки к груди и принялся растирать ее. — Эм, откуда у меня появились эти?! Сиськи?! [[image:/storage/reader-images/d890f8b44b71acfbfc23ef8da00d7c72ba271f44.webp]] — Погодите?! Если это Учитель, то он сейчас трогает девичью грудь?! Я не прощу вам того, что вы натираете их, как... подождите?! Но если он сейчас девушка, то все в порядке?! Оставив Систину спорить с самой собой, Глен повернулся ко всем спиной и протянул руку к своим нижним областям тела... — Гьяа?! То, что должно было там быть, исчезло, и появилось то, чего там быть не должно?! Подтвердив для себя то, что на самом деле произошло, Глен сразу же со скоростью света приблизился к Селике. — Эй, Селика, какого черта ты со мной сделала?! — Я превратила тебя в женщину, используя заклинание [Личностный • Полиморфизм]. Сказав это, Селика беззаботно подняла вверх большой палец. — Ну, разве это не замечательно! В таком виде ты сможешь преподавать в женской Магической Академии Святой Лилии... Пууу... Хе-Хе... т-ты очень красивая женщина, знаешь ли?! Ахахахахахахахахахахахахахахах! Оглядев Глена с головы до ног, она довольно громко рассмеялась. — Благодарю вас за содействие. Бывший оперативник Отряда Специального Назначения Имперского Магического Корпуса, исполнитель №21 Селика Арфония «Мир». — Эй, это и был твой план?! — закричал Глен, бросившись к Альберту и схватив его за воротник. — Перестань кричать. Таков был мой план с самого начала. Если бы ты превратился в женщину, то смог бы сопровождать Риэль в женской Магической Академии Святой Лилии. — Черт возьми?! Не говорите о чем-то подобном так, будто это естественно! — Кстати, этот план придумала «Волшебница» Иви Игнайт. — Эта мелкая?!. Я заставлю ее умыться горючими слезами! Альберт отогнал от себя сменившего пол Глена, который начал было закатывать истерику. Если бы кто-нибудь взглянул на эту сцену со стороны, то выглядело бы это как ссора влюбленных. — В любом случае и ты, Селика?! Почему ты согласилась на такую просьбу?? — Ай-ай-ай, а разве Альберт не был твоим другом с тех самых пор, когда ты служил в армии? Тот, кого ты часто хвалил как надежного человека, который всегда выручает тебя и является человеком, которого ты уважаешь больше, чем кого-либо?! Ха-ха-ха! Даже не пытайся этого скрыть! — Хаа?! Подожди! Это была просто моя вежливость. — Мне немного нравится этот человек по имени Альберт! Я имею в виду, разве он не радует глаз таким прекрасным телосложением! Вот почему, Глен! Помоги Альберту! Не было ничего необычного в том, что Селика с радостью помогала своему любимому ученику, но Глен чувствовал некоторое беспокойство, учитывая, сколь властной она была. — Как бы то ни было, в данной ситуации он сможет отправиться с Риэль. Теперь уж проблем возникнуть не должно. Верно, Риэль? — Нн. Нет проблем. Если Глен тоже поедет... — Погодите, тут определенно есть проблема!!! — В-В-Вот именно! И большая проблема! Я имею в виду, что для меня будет огромной проблемой, если Учитель останется женщиной! Так что поторопитесь и верните его обратно! Я...я не могу этого допустить! М-мое сердце просто не может!.. Это... — Уммм... Систи? Просто немного успокойся, ладно? Румия попыталась успокоить Систину, которая в замешательстве вращала глазами и криво улыбалась. Но прежде чем это место начало утопать в трясине конфликтов... — Честно говоря... Я тебе немного сочувствую, Глен. Неужели ты всерьез думаешь, что я бы превратил тебя в женщину, чтобы тебе насолить? Глен не нашелся, что сказать, когда Альберт вдруг серьезно обратился к нему. — М-Маа... Ну, вот видишь... — Ну, признаю, половина из всего этого ради издевательства. — Эй?! Как личность, ты медленно становишься все хуже и хуже?! Не обращая внимания на Глена с налитыми кровью глазами, Альберт быстро перешел к делу. — Итак, дело в том, что... вам не кажется это странным? — Странным? — Исключение Риэль из школы... В отрыве от обстановки выглядит это не так уж и странно, учитывая борьбу за власть в высшем эшелоне. Однако как только был запущен процесс ее исключения, ей сразу же предложили краткосрочную программу обучения за границей... — Ты хочешь сказать... что здесь нечто большее, чем просто совпадение? После того как Альберт спокойно подтвердил это кивком головы, атмосфера накалилась до предела. Проект «Возрождение»... один из самых зловещих экспериментов в истории Имперской магии, который был глубоко переплетен с Волей Мудрости Небес. Возможно, это не просто очередная борьба за власть между высшими чинами, а кто-то другой дергает за ниточки из тени. Глен почесал затылок и выдохнул так, словно это было слишком большой проблемой. — Серьезно... Если ты так говоришь, то у меня нет другого выбора, кроме как отправиться туда, не так ли? — Пожалуйста. Прямо сейчас мы заняты поисками Воли Мудрости Небес. — Аах, есть ли какой-нибудь прогресс с той ночи на балу? Но вы продолжайте работать, — сказал Глен, пожимая плечами, как будто он сдался. — Глен... Риэль была похожа на маленького цыпленка, смотрящего на свою мать в поисках еды. — Да, да, тут уж ничего не поделаешь. На этот раз я помогу своей милой сестренке. Глен горько рассмеялся, поглаживая Риэль по голове. — Нн... Спасибо... Румия и Систина вам тоже... — А? Ах, эм не беспокойся об этом. Ведь это все ради блага Риэль. — Ну-у, мы бы не стали просто игнорировать твои проблемы. Это наша работа ‒ присматривать за младшей сестрой. Отвечая на беспокойство Риэль, Румия и Систина рассмеялись. — Но... Я думаю, нам придется отменить наши планы посетить представление с Венди в эти выходные. — Верно. Для поездки за границу нам нужно собрать вещи... — Это немного печально, но... ничего не поделаешь. Это все ради Риэль! Систина и Румия обсуждали это так, словно помочь Риэль, было совершенно естественным желанием. — ... Риэль растерянно уставилась на этих двоих. — Ах, но, черт возьми! Раз я стал женщиной... Что мне теперь делать в этом теле? Я больше не смогу быть мужем... В биологическом смысле... — угрюмо проворчал Глен. — Не волнуйся. Ты сможешь вернуться в свое первоначальное тело! Селика от души веселилась, даже не пытаясь скрыть этот факт. — В любом случае с этого момента, почему бы тебе не попробовать? Тебе не кажется, что это хороший шанс? — Хаа? Шанс? Что ты такое несешь... — Знаешь... это же женская Магическая Академия Святой Лилии? Школа исключительно для девочек? Глен поднял брови, пытаясь понять, к чему она клонит. — Школа для девочек. Сад с красивыми спелыми цветами, идеально подходящими для срывания. Мир, полный одних только юных дев. Мечтательный рай, где все благородные леди собираются вместе... Сладострастное тело Селики склонилось над Гленом — Саа, просто закрой глаза и представь себе это. В таком изысканном и утонченном месте... Прекрасные ангельские девы... — шептала ему Селика, позволяя своему горячему дыханию направляться прямо в его ухо... — Если ты сможешь заслужить доверие девочек, пока будешь там преподавать... Возможно, ты будешь немного обеспокоен тем, как сильно они будут беспокоить тебя... если ты понимаешь, что я имею в виду... — ... — Прямо сейчас ты девушка... Несомненно, ты сможешь стать главным героем такого совершенного мира наслаждений. Демон, прокрадывающийся в бреши сознания и желания людей и умело соблазняющий их... Без сомнения, из-за дьявольской улыбки Селики и ее чарующих слов Глен погрузился в транс. — Как думаешь, ты смог бы стать главным героем такого мира... будучи мужчиной? — У-Ух... Учитель?.. Систина робко окликнула Глена, когда тот немного помолчал. — Наа Белая Кошка... Я... Внезапно обернувшись Глен... — Краткосрочная программа обучения за границей, на этот раз... Я чувствую, что на этот раз мне повезло!.. Его невиданная ослепительная улыбка сияла как большой цветок в разгар лета. — Эххххх?! Подождите, учитеееееель?! Наша поездка не для этого! — Ахахахаха [Прямо сейчас • Сдуй его прочь] Систина прошептала заклинание с отвращением в глазах. — Гяаааааа?! Подброшенный сильным порывом ветра, Глен разбил витраж часовни и, как обычно, отправился в воздушное путешествие. Селика, которая и заварила всю эту кашу, держась за живот, смеялась на заднем плане. ---------- Глава 2: Юные барышни ...Немного позже, после событий, связанных со сменой Гленом пола. Было решено, что Риэль в компании Румии и Систины направится в женскую Магическую Академию Святой Лилии для прохождения краткосрочного обучения. Глена также направили вместе с ними в качестве временного преподавателя-женщины. – Маа, остальное предоставьте мне. Селика же временно подменит Глена на должности классного руководителя для его учеников в Академии Альзано... Глен и его спутники немедленно выдвинулись из Фаджита. Шоссе Аргу соединяет северную часть имперского королевства Итерия с южной частью Йоркшира, где расположен Фаджит. И именно по этому маршруту следовали Глен и его компания, время от времени останавливаясь на станциях, чтобы сменить дилижансы*. [П/П: Дилижанс – транспортное средство для междугородной перевозки пассажиров, а также вид междугородного общественного транспорта. Многоместная карета на конной тяге, перевозившая пассажиров и почту.] – Если подумать, в последнее время мы довольно часто выезжали из Фаджита. Сетовал Глен, сидя внутри кареты и наблюдая за сменяющимися за окном пейзажами. Внутри кареты сиденья располагались лицом друг к другу, так что Глен сидел рядом с окном, а напротив него, обхватив колени руками, расположилась Риэль. – Фуааххх... Как же я устал... Я же просто затворник... – хмыкнул Глен, позевывая. Сейчас на нем были его обычная рубашка и брюки, на шее свободно болтался галстук, а с плеч норовила соскользнуть профессорская мантия, не говоря уже о других дополняющих картину особенностях. Хотя его волосы из-за превращения сильно отрасли и теперь собрались в конский хвост, Глен все еще носил свою обычную одежду. Неряшливая девчонка. Прямо сейчас он идеально подходил под это описание. – Хихи, как насчет того, чтобы Учитель надел более женственную одежду и нанес макияж? В противном случае, разве это не расточительство? Говоря в таком стиле, Румия попыталась поддразнить Глена, но он не подавался ни на дюйм. У меня такое чувство, что если я пересеку эту черту, то уже никогда не буду прежним... В противоположность Глену, Риэль не одела обычную форму Имперской Магической Академии Альзано. На ней красовались великолепное платье, похожее на монашескую рясу, и берет... Именно так выглядела студенческая форма женской Магической Академии Святой Лилии. Систина и Румия сидели на скамейках, установленных на крыше кареты, наблюдая за открывающимися видами сельской местности. Наслаждаясь солнечным светом и легким ветерком, уже одетые в форму своей новой временной школы, они излучали очарование, совсем иное, нежели обычно. – В любом случае... от смены школьной формы ощущения вроде бы приятные. – Ха-ха... а она тебе идет, Систи. – Знаешь, Румия. Если бы мальчики из нашего класса могли тебя сейчас увидеть, уверена... В противоположность второму этажу, где они беззаботно болтали... – ... – ... Внутри кареты было тихо. Ни Глен, ни Риэль не относились к людям, способным завести с другим человеком непринужденный разговор. Во-первых, их отношения точнее было бы охарактеризовать как родственные. Так что подобной тишины недостаточно, чтобы вызвать между ними ощущение неловкости. – Фуах... скучно... Интересно, есть здесь что-нибудь почитать... Глену вскоре стало скучно от своих размышлений, и он начал рыться в своей сумке... И тут неожиданно... – ...Прости, Глен... Риэль вдруг прошептала извинения. – ...А? Не понимая, что она имеет в виду, Глен зажмурил один глаз, а другим взглянул на Риэль. Уткнув голову между коленями, она даже не пыталась посмотреть Глену в глаза. – Риэль? Риэль, с вечно усталым выражением лица, убивающим всякие эмоции, было довольно трудно прочесть. Но Глену она казалась немного подавленной. Если подумать об этом, то все это пошло с того дня, когда Риэль согласилась пройти обучение за границей. – Что-то не так? Что-то случилось? – Глен, ты ведь говорил раньше... что ты – затворник. – Хаа? Ма... Я действительно так сказал... но что в этом такого? – Вот почему... Мне очень жаль, Глен... из-за меня тебе приходится проходить через все это. – Ну... Глену стало стыдно за то, что он даже и не задумывался, что Риэль может беспокоиться о чем-то подобном. Он считал, что Риэль была просто закрытой девушкой, не обращавшей внимания на свое окружение и на чувства других людей. Несомненно, в свое время именно такой она и являлась. Однажды ей сообщили, что в бою пал ее близкий товарищ... Но, даже узнав об этом, она не проявила никаких эмоций, словно вовсе и не знала того парня, и спокойно отправилась на следующую миссию... прямо как какая-то кукла. Но не успел он оглянуться, как Риэль, проведя школьное время с Румией и Систиной, медленно начала меняться... Возможно, Глен сумел бы направить эту куклу девушки по пути света. – Я уверена, что и Румия с Систиной... они тоже сердятся... – Ты так думаешь, ха... Ну, знаешь... Должно быть, Риэль чувствовала свою вину в сложившейся ситуации. Вероятно, она не знала всех подробностей... но осознавала, что беспокоит Глена и остальных своими проблемами... Несомненно, из-за этого она сильно переживала. – Я... не очень умная... но с тех пор я все время думаю. Я действительно думала об этом... Я прекрасно понимаю, что так не может больше продолжаться. Я должна перестать... вести себя как избалованный всеми ребенок. Я обещала Илюсии и Сиону, живущим только в моих воспоминаниях... что я... – пробормотала Риэль. Ее голос звучал настолько тихо, что, казалось, мог пропасть в любую секунду. – Но учиться за границей?.. Нн в тот момент... это было так внезапно... я ничего не поняла... Я испугалась... что я... снова останусь в одиночестве... вот почему... – ...Я понимаю – Но... из-за меня... Глен, Румия и Систина... все они беспокоятся из-за меня. Если все так и останется... все будут меня ненавидеть... и я снова останусь одна... Но учеба за границей. Я не хочу... проходить это в одиночку... Глен... что же мне делать... Риэль опустила плачущее лицо еще глубже между колен. Прежде она сомневалась, что ее одиночество – это вообще проблема. Но сейчас... Глен невольно протянул руку к дрожащей голове Риэль. – Дуреха ты. – Глен?.. Риэль подняла лицо вверх в направлении руки, которая неожиданно начала поглаживать ее волосы. – Румия, Белая Кошка и я никогда не станем тебя ненавидеть... но мы беспокоимся о тебе. Вот почему мы здесь. – Беспокоитесь?.. – Эм? Делать такое выражение лица, когда кто-то о тебе беспокоится... неужели это правда такое приятное ощущение? Класс! Не могу поверить, что моя Риэль-чан так сильно выросла, онии-чан (видоизмененный) так счастлив! – Кукукуку, – Глен издал гортанный смешок, похожий на мурлыканье кошки. Казалось, его смех никогда не закончится. – Нн... Я не хочу никого заставлять волноваться... но. Но что же мне делать?.. – Ха-ха-ха, не думай об этом так, словно... Все верно, вместо того чтобы все время полагаться на Румию или Систину, почему бы тебе не попробовать завести себе пару друзей? Тогда эти двое почувствуют некоторое облегчение. – Друзья?.. Я... даже не знаю... смогу ли я?.. – Ты сможешь. – Нн. * Глядь * ...Риэль уставилась на Глена. Ее лицо по-прежнему ничего не выражало... но, глядя на него, создавалось впечатление, что в глубине души она все же улыбается. Они продолжали двигаться по шоссе, останавливаясь на постоялых дворах для привала, и в конце концов утром 4-го дня покинули Фаджит. Наконец компания прибыла в столицу Альзано город Орландо. Фаджит сам по себе считался большим городом, но имперская столица Орландо находилась в абсолютно другой лиге. Большая часовая башня, Арка Солнечного света, Собор Святой Бардии, бульвар Санта-Роза, Фельдрадский Дворец, Имперский музей, Королевский парк, Имперский университет Альзано... – окруженная утренним туманом, столица выглядела очень мужественно и красиво. Глен и его спутницы сразу же направились в северную часть города в направлении железнодорожного вокзала Рейтзель Круз и приобрели четыре билета. Там они смогут сесть на поезд, направляющийся на северо-запад, в сторону Риритании, озерного края, в котором располагалась женская Магическая Академия Святой Лилии. Железнодорожные поезда... в южной части Йоркшира, в которой находился Фаджит, еще весьма далеки от их внедрения, но в северной части Итерии, где располагался Орландо, сеть поездов на паровой тяге уже соединяет крупные города региона. – Умм... тут сказано, линия №5... отправление в 11:00... а прямо сейчас уже 10:50... Ммм, отлично! Систина полная энергии взяла управление в свои руки, и вся компания дружно поднялась на платформу. Пронзительный свист пара, слабый запах железа, масла и угля – но, несмотря на это, платформа выглядела словно прекрасный ботанический сад в пустынном оазисе. Причиной этому служили девушки, стоящие вокруг в форме женской Магической Академии Святой Лилии. Платформа бурлила от изысканных разговоров молодых леди, ожидавших поезда. – Удивлена, что они будут нашими сокурсницами в Академии? – Систина с гордостью объясняла ситуацию Румии, ошеломленной окружающей обстановкой. – Вообще-то в Академии Святой Лилии есть общежитие, но недавно у них был перерыв между семестрами. Уверена, что все студентки, уехавшие домой на каникулы, возвращаются сейчас обратно, поэтому здесь так людно. В следующий миг... Объяснения Систины прервал громкий свист. Локомотив, ведущий за собой состав из десяти вагонов, издал оглушительный звук и медленно остановился перед Систиной и остальными. Из трубы в головной части поезда вырывались клубы черного дыма. Охваченные волнением, Систина и Румия оглядывали остановившийся состав. –У-удивительно... Даже без помощи магии эта железная масса может мчаться по земле... – Ун... это плоды их трудов... людей, не наделенных магией... Тот факт, что люди смогли добиться подобных успехов без ее помощи... Это потрясающе... С другой стороны... – Аах... угхх... дым ...что за идиот придумал такое... соседи-вредители, вот кто... черт возьми... Не выказывая ни малейших следов волнения или удивления, Глен неохотно волочил свой чемодан, направляясь вслед за Систиной. – Хаа... моу, Учитель всегда себя так ведет, когда мы путешествуем... – Систина не могла сдержать вздох раздражения. – Как бы там ни было, все хорошо! В любом случае, не пора ли нам подниматься на борт? Только нужно убедиться, что мы ничего не забыли! Ступив на пандус*, ведущий к входу в пассажирский вагон... Глен вдруг заметил и наконец кое-что понял. [П/П: Пандус – пологий подъем, дорожка для въезда, заменяющая лестницу.] – ...Кстати, а куда подевалась Риэль? – А? В это же время, где-то внутри вокзала Рейтзель Круз. – ... Держа в руках свой чемодан, в одиночестве стояла Риэль. Стоя там и ничего не предпринимая, глядя на поток людей, проходящих мимо нее, она удрученно оценивала свое положение. Куда бы я ни посмотрела, я всегда одна... Глена, Систины и Румии рядом нет. Риэль знает слова, идеально описывающие ее положение. Да, все верно... Как потерянный ребенок... Глен, Румия, и Систина – все как потерянные дети. А вот это уже проблема. Почему это произошло именно с ними? Я ведь была с Гленом и остальными и только на секунду отвлеклась на киоск, где продаются клубничные пирожные... Почему все так, я не понимаю. Нн... Нужно поскорее найти их... Но интересно, куда же запропастились Глен и остальные? Находиться в одиночестве с таким количеством людей вокруг... из-за этого я почему-то начинаю нервничать. Я привыкла быть одна, и меня это вполне устраивало... ...Нн. Ну и ладно... Нужно найти их. Если я обыщу всю станцию, это не составит труда. Глен говорил мне, чтобы я не ступала с места ни на шаг, если когда-нибудь потеряюсь, но теперь это не проблема. Потому что прямо сейчас потерявшимся был именно Глен. Риэль решила направиться в произвольном направлении, и оказалось, что оно было совершенно противоположным тому, в котором находились ее друзья... И тут внезапно... Риэль вдруг почувствовала, что кто-то подкрадывается к ней сзади. – И-извините... Этим кем-то... оказалась молодая девушка, которая, сняв свои очки, обратилась к Риэль. – !.. Все произошло мгновенно. Словно распрямившаяся пружина, закаленная бесчисленными часами сражений и тренировок, Риэль мгновенно развернулась и одновременно приставила к горлу девушки огромный меч. Все произошло настолько быстро, что никто не смог бы ничего предпринять, на это банально не хватило бы времени. Куда же подевался тот полусонный потерянный ребенок, минуту назад не проявлявший никакой активности? Готовая к бою, Риэль сердито уставилась на человека, словно перед ней стоял враг. – Аайй?! Девушка, приблизившаяся к Риэль, как минимум удивилась. Внезапное яростное движение Риэль, а также направленный на нее огромный меч, заставили ее, поправлявшую свои очки, застыть в страхе. – ?.. ...Затем. Суровое лицо Риэль вернулось к своему обычному полусонному безразличному выражению... – ...Я обозналась. Опустив меч и позволив ему обратиться частичками света, Риэль повернулась к девушке спиной. Совершенно не обращая внимания на обстановку, которая по той или иной причине стала напряженной, она пошла дальше. Но позади вот такой Риэль раздалось... – Пр... ...Простите! П-пожалуйста, подождите! Несмотря на, мягко говоря, жестокое приветствие, девочка в очках все же окликнула Риэль. – Умм, извините меня... пятая платформа... в другой стороне! Разве вы не пропустите поезд, если не направитесь к платформе? Услышав эти слова, Риэль обернулась. – Нн?.. А ты знаешь, какой мне нужен поезд? – А? Нет, ну, в смысле... форма, в которую вы одеты... разве это не форма нашей школы?.. И поэтому, разве вам, не как и нам, нужно попасть на пятую платформу?.. – Я не понимаю. Я забыла. * Глядь * Риэль снова тупо уставилась на девушку. На ней, разумеется, тоже была форма Академии Святой Лилии. Изящная девушка с тонкой и стройной фигурой. Красавица в очках с распущенными густыми светло-коричневыми волосами. Девушке этой, похоже, нравилось таскать с собой огромные учебники. Длинная челка и очки почти полностью скрывали ее лицо от посторонних глаз, но даже так было заметно, насколько она красива от природы. Это вполне естественно, учитывая, что большинство студенток Академии Святой Лилии происходят из респектабельных семей. Хотя она, возможно, и выглядела немного простоватой, от нее веяло аурой достоинства и грации. – Извините... Меня зовут Эльза. – Девушка по имени Эльза представилась и поклонилась Риэль. – Умм... просто поезд уже вот-вот должен отправляться, а я заметила, как вы направились в противоположную сторону, вот мне и стало любопытно... не стоило этого делать? – ...Не совсем. Эльза, казалось, совсем не интересовала Риэль, и отвечала она ей довольно холодно. – Я должна найти Глена, Румию и Систину. – Это ваши попутчики? ...Ах, вы случайно не потерявшийся ребенок?.. Задавая этот вопрос, Эльза лукаво улыбнулась... – Ошибка. Это они – потерянные дети. * Дон * Бесстрастно возразила Риэль, погруженная в странную ауру. – Э... в таком случае... М-маа... Давайте просто оставим все как... – Эльза невольно криво улыбнулась. – Кстати, люди, о которых вы упомянули... они тоже направляются в Магическую Академию Святой Лилии? – Нн... сейчас мы все, Святой Лилии... уххх ...мы планируем туда отправиться. – В таком случае поезд уже вот-вот отправится... почему бы нам не поспешить к пятой платформе? Скорее всего, они все уже ждут там. – ...В этом есть смысл. Но где именно... пятая платформа? – Ахаха, все в порядке. Я провожу вас. Эльза счастливо засмеялась. Риэль какое-то время с любопытством неподвижно смотрела на лицо девушки. –...Ха-ха-ха, ну что, тогда пойдем? Весело смеясь, Эльза взяла Риэль за руку и пошла вперед. Риэль, в свою очередь, задержала свой взгляд на сжатой руке. – Муу! Риэль! Куда же ты запропастилась?! Я так волновалась! – Слава богу, ты успела вовремя. Ведомая Эльзой, Риэль наконец добралась до пятой платформы. Заметив Риэль, Систина и Румия вздохнули с облегчением и бросились ей навстречу. – Умммм... кстати говоря, а ты?.. Обратилась Систина к неизвестной девушке, которая привела с собой Риэль. – Я Эльза. Как вы уже, наверное, догадались, я студентка женской Магической Академии Святой Лилии, уммм... Риэль-сан? Мне показалось, что эта девочка заблудилась, вот я и привела ее сюда. – Так и есть... Спасибо тебе, Эльза-сан. Систина улыбнулась и вежливо поблагодарила Эльзу. – Я – Систина. А это – Румия. – Приятно познакомиться, Эльза-сан. – В настоящее время... мы студентки по обмену из Имперской Магической Академии Альзано... – Хи-хи-хи... давайте пока отложим наши приветствия и сначала сядем на поезд? И словно в подтверждение слов Эльзы раздался гудок, возвещающий об отправлении поезда... а из двигателя со свистом начал вырываться пар. – Ах, правда! Как и сказала Эльза-сан, нам уже пора! Девушки торопливо поднялись по пандусу и сели в поезд. И, наконец, дежурный по поезду закрыл входные двери. – Фуу... каким-то образом мы все-таки успели... Сказав это, Систина инстинктивно вытерла со лба холодный пот. – Слава богу, мы все успели вовремя, Систи. – Да, на секунду я всерьез забеспокоилась, что нам делать... И тут она обратила внимание на Риэль, озабоченно озирающуюся по сторонам. – Риэль? Что случилось? – ...А где Глен? – Учитель? Если я не ошибаюсь, он отправился на поиски Риэль, будучи крайне... да... ах. Поняв, что произошло, Систина и Румия побледнели... и в этот момент. – Уоооооооооооххх! Издалека послышался рев. Если бы кто-нибудь сейчас выглянул из окна задней двери поезда... то заметил бы Глена, мчащегося к поезду с демоническим выражением лица. – Да-да-да! Да, господи, как знала, что все именно так и обернется! – У-Учитель?! Б-Быстрее! – Риэль вернулась! Пожалуйста, поторопитесь! Однако слова Систины и Румии были бесполезны. Прямо на глазах Глена... словно издеваясь над ним, локомотив ожил, и поезд медленно двинулся вперед. Фигура Глена медленно начала отставать... – Еееехххх?! Чт... Да вы, наверное, шутите? – У-Учитель! – Проклятье! [Пусть сила • скрытая во мне • высвободится]! Выкрикнув заклинание [Физического • Усиления], относящегося к белой магии, он применил его с максимально возможной силой. На мгновение физические способности Глена превзошли возможности простого смертного, и он ускорился. – Пожалуйста, сделай, это! Глен подпрыгнул высоко в небо в направлении поезда, начавшего движение. * Баа! * – Я... не знаю как, но у меня получилось... Разумеется, тем, кто сказал это, был Глен, запрыгнувший в вагон движущего поезда, разбив при этом окно. – Да, вот только стекло разбито вдребезги... Полагаю, мне это снова вычтут из зарплаты, а еще и извиняться... проклятье... Глен не мог сдержать своей досады. – Нн. Плохой потерянный ребенок Глен. – Дууура, разве это не твоя вина?! * Гуригуригуригуригури * (Звук скрежета, Глен зажал голову Риэль между кулаками и прокручивает их) – ...Очень больно. После всех этих событий. Вся компания пока что решила сосредоточиться на поиске свободных мест в поезде. Последний вагон довольно сильно раскачивало... поэтому Эльза также решила к ним присоединиться. Следуя по направлению движения поезда... они прошли вперед через купе. – Похоже... ты позаботилась о нашей Риэль, пока она оставалась в одиночестве. Продолжая идти, группа Глена и Эльза снова начали знакомиться друг с другом. – Спасибо, Эльза. – Нет-нет, в трудную минуту мы должны помогать друг другу. Ммм... Рен-сенсей, верно? Быть вынужденной учиться за границей, только чтобы избежать исключения. Держу пари, для Риэль-сан это, должно быть, довольно тяжело... – Отчасти, она страдает от последствий своих собственных действий. Называя имя Рен, Эльза обращалась к Глену. Находясь сейчас в женском обличии, Глену пришлось придумать себе и новое имя, так что он, подумав целую секунду, придумал себе имя Рен Глейдерс. При этом остальные, уставившись на него, выглядели так, словно услышали какую-то шутку. – А?.. Но Риэль до этого что-то упоминала о Глене... – Эх?! А-ах, да это просто прозвище, не заморачивайся! (Вот же дуреха!) * Гуригуригури * – ...Это больно. Глен и компания продолжили бродить по вагону, обмениваясь любезностями. Этот поезд был купейного типа... С правой стороны вдоль всего поезда тянулся коридор, а по левую руку располагались отделенные друг от друга комнаты ...вот как-то так был устроен поезд. Все отдельные комнаты были практически заполнены, так что найти такую, где бы компания из четырех человек могла усесться вместе с Эльзой, им никак не удавалось. Однако проехать несколько часов стоя – удовольствие весьма сомнительное. В поисках свободных мест Глен направился к следующему вагону... И тут. – Ах... Ааах! Вот это да?!. Войдя в очередной вагон, он с удивлением обнаружил в нем полностью открытую планировку. В этом вагоне проход располагался в центре, а по обе стороны от него располагались сиденья. – Первый раз нам попался вагон с сидячими местами по обе стороны, ха... это определенно сюрприз... Любуясь вагоном, Глен заметил, что по правой стороне было довольно много незанятых сидений, да и в целом там даже слишком просторно. Вагон обставили журнальными столиками и стульями – все для того, чтобы юные барышни могли поговорить и отдохнуть. – Хочется сказать, для молодых леди этот вагон подходит идеально... даже отделка здесь выполнена в таком роскошном стиле. Присвистывая, Глен огляделся по сторонам. К счастью, вагон оказался довольно большим, и свободных мест здесь было в достатке. Это сразу натолкнуло на вопрос, почему до этого все добровольно рассаживались по тесным комнатам при наличии такого просторного вагона. – Ну и ладно! Ну что, ребята? Давайте вон там, в углу, и присядем! Глен весело всех подозвал... –Ах... Гле... В смысле... Рен-сенсей... – Эльза робко окликнула Глена. – Ммм, насчет этого вагона... по правде говоря... нам на самом деле нельзя здесь садиться... – А? О чем ты?.. Смущенный странным замечанием Эльзы Глен повысил голос... И в следующий момент... – Эй, люди, стоящие вон там, подождите минуту! – Ннн? Группа девушек окружила компанию Глена. Все они были одеты в форму Академии Святой Лилии и излучали сильную ауру благородства и надменности. И, излучая еще более сильную ауру, во главе группы стояла удивительно красивая молодая барышня. Великолепная блондинка с кудрявыми локонами и ослепительной саблей, прицепленной к ее стройным бедрам. Жутко выделяющаяся девушка с кудрявыми волосами в сопровождении своей свиты медленно приближалась к Глену. – Ч-чего тебе?.. – Что-то я не припоминаю, чтобы видела вас прежде. Вы из фракции Черной Лилии... но ведь это не так, да? – девушка с кудряшками разговаривала сама с собой, словно оценивая группу Глена. – Судя по сочащейся из тебя невоспитанности и неподобающему поведению, ты не из нашей уважаемой школы... ну, это мы обсудим позже. Даже недалекий Глен по слабому запаху ее духов мог определить, что они принадлежали к высшему классу. – Кроме того... похоже, что вы пытались присесть вон там... может, вы не знали, но этот вагон принадлежит уважаемой фракции Белой Лилии. – А? Белая Лилия? – Глен как последний идиот невольно повысил голос. – Погодите... не поэтому ли все эти места пустовали? Неужели их кто-то заранее выкупил? Глен вытащил свой билет, чтобы проверить, есть ли какая-то информацию касательно использования этих мест. Но не было никакой ошибки. – Хммм... действительно ли мы* здесь ошибаемся? – ...Мы?.. Похоже, ты любишь говорить как джентльмен... как вульгарно! [П/П: Глен использует мужской вариант произношения слова мы, хотя сам в настоящее время является женщиной.] С выражением отвращения на лице барышня с кудряшками продолжила... – Опять же, не говоря об этом. Не имеет значения, зарезервированы эти места или нет. – Выпятив грудь, высокомерно заявила она. – Этот вагон принадлежит уважаемой фракции Белой Лилии. Я не позволю вам усесться здесь просто потому, что вам так захотелось. Немедленно покиньте этот вагон. Правила нужно соблюдать. – Не, не, стоп, стоп! Покажи мне эти ваши правила?! – как и следовало ожидать, Глен немедленно ей возразил. – Как бы часто вы, барышни, им ни пользовались, этот поезд не перестанет быть общественным транспортом! Так что, пока все покупают билеты, любой человек может занять любое свободное место, не так ли?! – Хаа... ты здесь... пренебрегаешь порядком и традициями, вульгарно следуешь своим собственным варварским принципам... – Мои собственные принципы – это мое дело! Да брось ты это уже, стерва! Глен ткнул пальцем в сторону кудрявой барышни, которая раздраженно вздохнула. – Ты! Как смеет какая-то деревенщина так обращаться к Франсин-сама?! – Франсин-сама, пожалуйста, отойдите! Мы сейчас же, как следует, воспитаем этих наглецов! Словно окружая группу Глена, ее свита начала медленно наступать. Они внезапно проявили откровенную враждебность, едва не смахнув шляпу с девушки по имени Франсин. – Да... это же?.. Глен был немного ошеломлен резко сменившимся настроением девушек... – Хаа! Хух, все, как обычно! Не так ли, Белые Лилии?! Вслед за этим высказыванием появилась новая группа девушек. В отличие от первой группы надменных высокородных девушек, возглавляемых кудрявой барышней, новая группа была другой... форма в легком беспорядке, модные аксессуары, крашеные волосы – в целом выглядела эта группа довольно стильно... Более того, сразу, как они присоединились, атмосфера стала слегка неустойчивой. Лидером пришедших девушек оказалась одна из головной части группы, с длинными черными волосами и острыми глазами, чрезвычайно красивая девушка. Окинув взглядом первую группу, она положила руки в шипованых перчатках себе на бедра и издала саркастический смешок. – Колет! Черные Лилии, что вы здесь забыли? Этот вагон принадлежит... – Хаа! Франсин, мне до этого нет дела! Кто вообще будет следовать правилам, установленным кем-то вроде тебя! Напыщенную кудрявую молодую леди, очевидно, звали Франсин, а барышню грубиянку с длинными черными волосами Колет. И судя по искрам, разлетавшимся от них, пока они сверлили друг друга взглядом, не похоже, чтобы они ладили. – Франсин, не будь такой жадной, это, черт возьми, просто сиденье. – Колет, я не могу понять твоего воспитания. То, как ты всегда свысока смотришь на порядок и традиции нашей великой академии... Твои Черные Лилии – позор нашего института! – При чем здесь порядок и традиции, а? Сейчас что, рассадка по местам тоже является частью порядка и традиций? Да черта с два! – Наши предшественники придумали такое расположение сидений для того, чтобы снизить вероятность конфликтов между разными фракциями, это бесценная многовековая традиция! Если вы и дальше продолжите оскорблять наших предшественников, как се... – Ха, что за глупости! Если все так, как ты говоришь, то почему здесь так много мест, из которых можно спокойно выбирать? Поэтому мы будем сидеть там, где захотим! Я никому не позволю нам указывать или читать нотации! Мне плевать, зарезервировано это место или нет! – Погоди, но ты же не можешь этого сделать?! Глен невольно вмешался в этот спор. Но обе группы девушек проигнорировали эту дерзость Глена, так как были заняты жарким спором, который с каждой секундой становился все яростнее. – ...Серьезно, что не так с этими людьми?.. Глен мог только в изумлении стоять в стороне и лениво наблюдать за этой суматохой. И вдруг... – Умм... эй, вы двое... Я думаю негоже... себя так вести?! Сейчас именно Эльза встала между Колет и Франсин, уже готовыми вцепиться друг другу в глотку. – О-ой?!. Глен был потрясен. Никогда, даже в самых смелых мечтах, Глен бы не подумал, что тихая и застенчивая Эльза, выглядящая так, словно ей самое место где-нибудь в тихом углу библиотеки за грудой книг, вмешается в подобный яростный спор. – Хаа? Это вообще что? – Аааа?! Эй, ты что-то сказала?? И действительно, почти сразу же Эльза превратилась в мишень для свирепых взглядов Колет и Франсин. Будучи маленькой девочкой-подростком, не было бы ничего странного, если бы она начала дрожать и попыталась спрятаться под тяжестью таких враждебных взглядов, но... – Франсин-сан... эти люди... студенты по обмену, а также с ними временный преподаватель из Имперской Магической Академии Альзано... и эмм... они наверняка устали за время такой долгой поездки, разве плохо, если они посидят здесь?.. Конечно, мне будет хорошо и в другом месте... Но, как ни странно, Эльза не собиралась убегать. Глядя прямо перед собой на этих двоих, она продолжала. – Да, и еще, Колет-сан... не могла бы ты сегодня не драться?.. Это может напугать наших гостей из другой академии... Эльза говорила очень сдержанно и в целом довольно робко. Но, несмотря на это, похоже, у этой девушки была сильная воля. Но... – Да заткнись ты уже! Я не хочу слушать нотации от кого-то вроде тебя! – Это наши разборки! А посторонние – просто сидите и помалкивайте! Слова Эльзы не смогли достучаться до Колет или Франсин, жаждущих крови. * Бум! * Они обе одновременно оттолкнули Эльзу в сторону. – ?!. Получив толчок, Эльза отшатнулась назад. И, похоже, когда ее отталкивали, она, к несчастью, споткнулась о чью-то ногу и начала терять равновесие... – Ах?!. И-извини... – Я... думаю, я слегка переборщила... Франсин и Колет бросились к Эльзе, но было слишком поздно. – Эй?! Девчата, что это вы вытворяете... Но, повысивший голос, Глен стоял слишком далеко от Эльзы, чтобы успеть ей помочь. Заваливаясь назад, Эльза едва не ударилась головой о перила сиденья... Но в самый последний момент. – Ай?! Чтобы защитить ее, какой-то человек встал между ней и перилами. ...Похоже, кроме компании Глена, знакомой с ней лично, никто не заметил, с какой скоростью переместилась Риэль. – ...Ты в порядке? Эмм... Эльза... что-нибудь?.. – Ах... да... я в порядке... – Мм... тогда ладно. Сказав это, Риэль потеряла к Эльзе интерес и вернулась на свое прежнее место, спрятавшись за Румией и Систиной. Эльза могла только наблюдать, как такая прямолинейная Риэль возвращается назад. С другой стороны... – Хоу... – Фуу... Пока Франсин облегченно вздыхала, Колет вытирала со лба холодный пот. А потом обе попытались отвлечь всех от того, что только что едва не навредили Эльзе... – В-во всяком случае! Колет! Я больше не позволю тебе оскорблять наши школьные порядки и традиции! Здесь и сейчас я наконец-то вынесу тебе приговор! Франсин обнажила меч, схватив его правой рукой, а левую выставила перед собой, заняв позицию для произнесения заклинаний... – Хех, о? Хочешь разобраться? Да ладно... ты готова? Давай решим все здесь!.. Колет, в свою очередь, словно занимая боксерскую стойку, прижала к груди свои кулаки в шипованных перчатках, готовая в любой момент прыгнуть... – Франсин-сама, я буду защищать вас! – Колет-ниисан! Позвольте мне помочь! Девушки из обеих фракций тоже приготовились к битве... И снова воздух наполнился боевой аурой. – Серьезно, эти девчонки... а нам-то теперь что делать? Глен раздраженно схватился за голову, осознавая, что все опять вернулось к началу... – Привет, как дела? Где-то рядом послышался беззаботный голос, обращенный к Глену. И прежде, чем он успел что-либо осознать, рядом с ним уже стояла молодая девушка. Неприметная, с длинными, заплетенными в косы, пепельными волосами. И, разумеется, она также была одета в форму академии Святой Лилии. – К-как дела?.. – Погодите, меня зовут Джинни, и я – личная слуга вот этой несчастной юной госпожи с кудряшками. Очень приятно с вами познакомиться. С таким несуразным появлением и монотонным приветствием представилась девушка по имени Джинни. Однако, по сравнению с Риэль, она была немного странноватой. – Ммм, вы ведь студенты по обмену и временный преподаватель, верно? Ах, аахх... Так ведь?.. Ну ладно, простите меня. Мы встречаемся впервые, и я уверена, что вы немного сбиты с толку. Н-да уж, – пожимая плечами, без всякого выражения сказала Джинни. – Хаа... наши однокашники: та, жутко наивная и безграмотная молодая особа и другая, с ужасным чувством моды, доставили вам хлопот. Дело в том, что... у школьников нашей академии есть уходящая очень глубоко своими корнями традиционная вражда между Белыми Лилиями (хе-хе) и Черными лилиями (хе-хе), которая, то тут, то там выливается в подобные глупые сражения... Интересно (ха-ха), неужели подобные драки их так пьянят?! [[image:/storage/reader-images/bec3cfbce44ebb1c9661d3800cec097fc494b1e7.webp]] – Х-хаа?.. – Я имею в виду, разве это не смешно? В конце концов, находясь в таком ограниченном и закрытом сообществе, защищенном взрослыми, не перестаю удивляться, почему они ведут себя так властно и претензионно... Ммм, может, дело в переходном возрасте. Несмотря на брошенные ею столь резкие слова, в голосе Джинни не чувствовалось никаких эмоций. – Ну а сейчас... похоже, у нас намечается драка с Черными Лилиями... Ребята, если вы не хотите в нее ввязываться, то вам лучше вернуться в предыдущий вагон. Он свободен от конфликтов между фракциями. – Э-это правда?.. Спасибо... И именно в момент, когда Джинни разговаривала с озадаченным Гленом. – Эй, Джинни! О чем ты вообще думаешь?! Я же велела тебя всегда стоять позади меня! – коротко окликнула Франсин Джинни. – Ха! Сию минуту! Госпожа! – превратившись как будто в совсем другого человека, Джинни бросилась к Франсин. – Госпожа, пожалуйста, оставьте авангард на меня! Эта неумеха; Джинни не позволит порочным девушкам коснуться даже пряди Ваших волос! Облаченная в боевой дух, словно воительница, Джинни ближе прижалась к Франсин. – Как и ожидалось от спутницы моего сердца, потомка рода, служившего моему дому на протяжении многих поколений! Твоя верная служба – честь для меня! – Какие бессмысленные слова! – Ха! Так ты все-таки пришла?! Джинни?! Верная собачка Франсин?! Уж сегодня-то я тебя раздавлю! Сжав кулаки, Колет бросилась вперед. Ее глаза пылали от радости битвы... – Прочь, Колет! Эта верная слуга – меч и щит Госпожи Франсин! Пока я здесь, твои презренные клыки никогда не доберутся до Госпожи! Используя свою исключительную ловкость, Джинни столкнулась с врагом... Последовал звук рассекаемого воздуха, сопровождаемый звуком удара. Колет яростно наносила удары, которые Джинни блокировала ножнами своего кинжала. * Динь! * * Бом! * Звуки борьбы двух девушек заставили воздух задрожать. Для школьниц обе они обладали приличным количеством навыков. Кажется, они обе прошли серьезную подготовку. Использование в бою укрепляющей белой магии [Физическое・Усиление] требовало значительного количества навыков. И как только началось это столкновение. Девушки из обеих фракций выбросили вперед свои левые руки, чтобы сотворить заклинания. – Р-разооойдись! – Хая! Аайй?! Уваааа?.. Глен сломя голову бросился прочь, неся Эльзу на спине, Систину и Румию в обеих руках, а Риэль в зубах. В то время как позади эхом раздавались звуки от магических взрывов, крики и плач девушек... Что здесь вообще творится?! Что-то это не похоже на рай с девочками, хихиканьем и весельем, каким я его себе представлял?! Ну почему?! Глен не мог не переживать о том, что его ожидает в дальнейшем. Спасаясь от внезапного хаоса, возникшего из-за сражающихся друг с другом девушек, группа Глена продолжала бежать. Следуя совету Джинни, они, в поисках свободных мест, вернулись к предыдущему вагону. Наконец они нашли отдельную комнату, где можно было перевести дух. Дорога от столицы Империи до женской Магической Академии Святой Лилии займет несколько часов. Поскольку они покинули столицу незадолго до полудня, то до академии доберутся только к наступлению сумерек. Поначалу, несмотря на усталость от долгого путешествия из Фаджита и Румия, и Систина увлеклись разговором. Однако приятная тряска поезда вызывала сонливость, и постепенно количество произносимых ими слов становилось все меньше и меньше... – Ссссс... Ссссс... – Ннн... нн... Вскоре они обе уснули. – Гуга... Гуга... Гуга... – Глен тоже заснул, но при этом громко храпел... – ... – ... Единственными неспящими в комнате остались Эльза и Риэль. Эльза увлеклась чтением огромной книги... иногда слышался звук очередной переворачиваемой страницы. Риэль, в свою очередь, неподвижно глядела на сидящую перед ней Эльзу. Если бы кто-нибудь сейчас выглянул в окно, то увидел, как поезд пересекает огромную равнину. Вдалеке виднелись прекрасные леса, озера и холмы, совершенно не тронутой природы, голубое небо и горный хребет, окаймляющий горизонт. * Тудун-Тудун * Они не перекинулись ни единым словом, только звук сотрясаемого поезда сейчас витал в воздухе между ними. И кто знает, как долго бы сохранялась такая обстановка, если бы... – ...Кстати... Риэль-сан. Эльза позвала Риэль, словно внезапно что-то вспомнив. – Большое тебе спасибо... за произошедшее ранее... ты действительно спасла меня. – ...Ннн? А что я сделала? – Риэль в замешательстве склонила голову набок. – Ну, знаешь... перед этим, когда девушки спорили... когда они толкнули меня, а ты поймала. А теперь, когда я об этом думаю, мне как-то неловко... что я тогда забыла тебя поблагодарить... Закрыв книгу, она улыбнулась Риэль. – ...Это не важно. К тому же Эльза тоже мне помогла, так что никаких проблем. – Риэль согласно кивнула. – Нн, ты помогла мне найти Глена и остальных, когда они заблудились. – ...Глен? Ах-ха-ха... ты все-таки до самого конца настаиваешь, что заблудились именно они, а?.. – Я не уверена, что понимаю, о чем ты говоришь, но... наверное, ты хороший человек. Вот почему с этим нет никаких проблем. – Сказала Риэль своим обычным монотонным голосом, что в свою очередь вызвало у Эльзы приступ смеха. – ...Эльза? Что случилось? – Нет, ничего... просто... слава богу, у меня словно гора с плеч свалилась... – ?.. И снова Риэль в замешательстве склонила голову набок, а Эльза продолжила. – По правде говоря... я хотела извиниться. Я просто решила, что ты меня ненавидишь. – Я? Ненавижу? Тебя?.. Почему? Риэль просто моргала, не понимая смысла ее слов. – Помнишь же? Когда мы впервые встретились, Риэль-сан, выхватив из пустоты огромный меч, накинулась на меня... а потом, сколько мы с тобой ни разговаривали, ты всегда отвечала односложно... Вот и подумала, что неинтересна тебе... что мое присутствие тебя нервирует... что ты мне не доверяешь... – ...Ах... Ммм... Прости меня... – хотя она и не совсем понимала ситуацию, Риэль извинилась и склонила голову – ...Я просто... не такая, как Систина или Румия... Ммм... Я не знаю, как правильно общаться... – Да. Похоже, я просто сама себя накручивала... вот почему сейчас я чувствую облегчение... – ...Нет-нет. Я вовсе не ненавижу Эльзу. И снова между ними воцарилось молчание. Однако на сей раз это было приятное молчание, а не то неловкое и мрачное, как до этого. – Ха-ха-ха... Удивительно, знаешь, думаю, мы вполне подходим друг другу. – ...А? Я не уверена, что понимаю, о чем ты говоришь но... – Да. У меня такое чувство, что так оно и есть. Сказав это, Эльза улыбнулась Риэль. Поймав такой веселый взгляд, Риэль отвела глаза, словно ей стало неловко. И после этого оставшееся время пролетело как стрела... В конце концов поезд пересек лес, обогнув озеро... и они прибыли в женскую Магическую Академию Святой Лилии. Женская Магическая Академия Святой Лилии – частная школа-интернат, расположенная в озерном крае Риритания. Окруженная со всех четырех сторон лесом, озерами и горами, она полностью отрезана от внешнего мира. Область, лишенная мужского присутствия, так что родителям местных учениц не приходится беспокоиться о таких неприятных вещах, как ухаживание мальчиков за их дочерями. Это была типичная школа для выходцев из высшего эшелона общества. Для группы Глена это совершенно незнакомое место. С завтрашнего дня стартует их приключение в женской Магической Академии Святой Лилии. ---------- Глава 3: Правда о женской Магической Академии Святой Лилии Первое, что я помню, это красный цвет. Мой горящий дом полыхает красным, красным льется кровь, моя любимая семья окрашена в красный цвет. И помимо остального… горели мои глаза, когда я смотрел на пылающие волосы этой девочки. Как всегда, мне снится один и тот же сон… сон, охваченный пылающим пламенем. Красные, алые и багровые языки пламени моих снов, по-прежнему продолжающие обжигать мое естество. Все верно, мои Пламенные Воспоминания… ۞۞۞ – Неееееееет! Папааааааааааа?! Все было багрово-красным… пылающим жаром. Пламя ревело, наш дом горел, а мои отец и мать утопали в луже крови. Превратившись уже в бессильную оболочку, способную только цепляться за тела своих родителей, прошлый я беспомощно плакал и кричал. – Ты!.. Да как ты посмела… мой папа?!. моя мама?!. Девочка стояла там совсем одна и смотрела вверх глазами, полными слез. Она стояла там, кипя от злости, а вокруг ее алых волос, казалось, собиралось пламя… держа в своей руке меч, который, если оглядываться в прошлое, казался до смешного длинным. – Я… я не прощу тебя… абсолютно… никогда… не прощу!.. Сгорая в хаосе и смятении от гнева и ненависти, кричу я на эту маленькую девочку. В руках моего отца, рухнувшего лицом вниз, был Восточный меч… Я поднял эту Катану и встал на ноги. Я направил меч на девочку, в то время как мои руки дрожали, и я не мог даже нормально дышать. – … Наблюдавшая за мной девочка, молча направила в мою сторону свой огромный меч. Избавиться от любых свидетелей… девочка оставалась абсолютно безмолвной, но черная, как смоль, пустота в зрачках глаз выдавала ее темные намерения. Впервые в жизни я ощутил на себе когти само́й смерти. Но продолжая яростно дрожать, я старался собрать все свое мужество. – Ах… аааа… ахххххххххххх!.. Крича так громко, едва не срывая голос, я нанес девочке рубящий удар. Моя способность поддерживать Ки Кен-Тай*, видимо, благодаря ежедневным тренировкам вместе с отцом, даже в подобной ситуации была сама по себе впечатляющей. [П/П: Ki Ken-Tai – единение ума, меча и оборонительной позиции в Кендо/Боевом искусстве на мечах, состояние, в котором мечник предельно сконцентрирован и собирается нанести решающий удар или что-то в этом роде.] Я нанес девочке самый сильный удар, на который был способен. *Канг!* – ?! И она легко отбила мою атаку своим огромным мечом. Удар был настолько сильным, что меч вылетел у меня из рук. В момент, когда наши клинки столкнулись, я все полностью осознал. Разница в способностях между нами. Разница в весе между нашими мечами. Теперь, когда я задумываюсь об этом, та девочка легко бы победила моего отца, несмотря на его долгую военную службу в качестве солдата. А у неопытного меня не было ни единого шанса на победу. – Кхе… кхе?! Осознав это, я сразу же потерял волю к борьбе, неуклюже упал на задницу и попятился назад. Пылающее пламя, кровь на земле, тлеющие угольки, мои собственные руки и ноги, все вокруг было красным… красным… красным. Горит… горит… помогите мне… – Н… нет… н-не подходи ко мне… остановись… пожалуйста, хотя бы мою жизнь… Я сидел там, жалко моля о пощаде, забыв о своей ненависти и гневе, и даже о том, что только что убили моих родителей. Но рыжеволосая девушка, не испытывая никакого интереса, продолжала приближаться и остановилась прямо передо мной. Она подняла над головой свой огромный меч, держа его обеими руками, и направила на меня. – Ах… аааа… ахххх?!. Мир, в котором все окрашено багровым цветом – пылающий, выжженный мир. Целясь мне в макушку, рыжеволосая девочка опустила свой роковой кусок стали. *Банн!* Приглушенный звук разорвал воздух. Подобно молнии, обрушивающейся с небес, сверкнул меч перед моими глазами и расколол мой красный мир надвое… – Аааааххххххххххххххх… – Хаа?! (*Звук резкого пробуждения*) Как обычно, я проснулся, сбросив одеяло. – Хаа!.. Хаа!.. Хаа!.. Хаа!.. Это… Моя комната в студенческом общежитии женской Магической Академии Святой Лилии. Вчера я снова вернулся в то раздражающее и ужасное место. В номере, оборудованном только обычной кроватью. Сейчас я испытывал неприятные ощущения, а все мое тело было покрыто холодным потом. Горячее дыхание обжигало горло, а сердце бешено колотилось. Я принялся лихорадочно оглядывать свою неприметную комнату. Но сколько бы я не всматривался, того красного цвета нигде не было видно, пропало также и чувство жжения. Оценив обстановку, я облегченно вздохнул и… – И снова этот сон… С раннего утра я никак не мог избавиться от того чувства отчаяния. Когда же, наконец, эти Пламенные Воспоминания оставят меня в покое? С того самого дня, когда я лишился всего, меня постоянно преследует один и тот же сон. – Но… скоро все закончится… нет… я сам положу этому конец… Все верно. Я покончу с этим. Собственной рукой покончу со своим прошлым. Я покончу с отвратительными Пламенными Воспоминаниями. Вот почему впредь я не спасую перед женской оппозицией. Своей собственной рукой я покончу со своим неприглядным прошлым, со своей слабостью, со всем и наконец начну жить заново. Прибыв в женскую Магическую Академию Святой Лилии, сейчас Глен и компания, как и планировалось, ночевали в гостевом студенческом общежитии напротив вокзала. И вот… ранним утром следующего дня. С этого момента они будут посещать школу, поэтому сейчас они направлялись в сторону кампуса… – Вааауу… Румия в изумлении уставилась на развернувшуюся перед ней картину. Вчера они попали на территорию академии уже затемно, так что немногое смогли разглядеть, ну, а теперь, в дневное время, все выглядело совсем иначе. Вдоль главной улицы, ведущей от железнодорожного вокзала к главному зданию академии, располагалось множество магазинов необходимых ученикам таких, как книжный, рестораны, цветочный магазин, кафе на открытом воздухе и парикмахерская. Разумеется, все работники заведений были женщинами. Красиво вымощенные дороги, выстроившиеся в ряд здания с остроконечными крышами, вывески, установленные перед магазинами, растущие по сторонам яркие цветы в самом разгаре цветения, фонарные столбы, равномерно выстроившиеся вдоль дорог… все и вся, располагавшееся вдоль дороги, выглядело изысканно, соответствуя высочайшему классу и создавая антураж поражающий воображение. – Потрясающе, не правда ли… вот такая удивительная улица на территории кампуса… – …Я удивлена. В этот момент даже Риэль с любопытством оглядывалась по сторонам. – Какая красивая улица. Хоть она и немного тесновата, но излучает действительно приятную ауру, не правда ли? …Ах, я хочу пойти в такую школу… Взволнованно сказала Систина, полностью захваченная наблюдаемой картиной. – Кхе… здесь душно. Я иду домой. – Раздраженно сказал Глен, оглядываясь через плечо. – Я думаю, как бы это сказать… ну, Учителю и правда не очень подходит такая атмосфера. – Вздохнула Систина в ответ на легкомысленные замечания Глена. – Дурочка, я говорю не об этом. Разве вы еще не заметили? – Глен сцепил руки за головой и продолжил с горьким выражением лица. – Эта школа… окруженная густыми лесами, озерами и горами… без поезда выбраться отсюда практически невозможно… Фактически территорию академии можно назвать островом, настолько она отрезана от всего остального мира. – ! Систина невольно ахнула. – …Школа-интернат для благородных девиц, построенная в отдаленном районе. Неестественное изолированное общество, ограждающее иностранные традиции, устраняя пошлые желания… все это не что иное, как птичья клетка. Несмотря на великолепный внешний вид академии, меня интересуют только чувства маленьких птичек, запертых в ловушке этой клетки. Систина вспомнила сцену, разыгравшуюся вчера в поезде. Поезд, направлявшийся из Имперского города в женскую Магическую Академию Святой Лилии, был битком набит студентами. Получается… получается, многие студенты уезжали домой на время перерыва. Вполне возможно, что и у оставшихся имелось подобное желание, хоть и непохоже, чтобы каникулы были продолжительными. – Независимо от того, говорим ли мы о Черных Лилиях или о Белых… почему вообще подобные группы существуют в таком месте, когда оно должно быть пристанищем для невинных цветов… вот о чем я размышлял. Чувствую, что здесь что-то не так… – … Систина не нашлась, что ответить и промолчала. И так они продолжали двигаться по дороге, обрамленной деревьями, равноудаленными друг от друга. Наконец взору Глена и компании открылось главное здание женской Магической Академии Святой Лилии, и выглядело оно настолько величественно, что больше походило на дворянский замок. Как только они добрались, их сразу же направили в кабинет директора. – Добро пожаловать, уверена, вы проделали долгое и утомительное путешествие, добираясь до нашей школы. Женщина, поприветствовавшая их, выглядела лет на сорок плюс минус. Мариана – декан женской Магической Академии Святой Лилии. – Имперская Магическая Академия Альзано, всемирно известная магическая академия империи… Для меня большая честь принимать у себя таких прекрасных студентов и известного профессора. Произнося свое приветствие, Мариана мило улыбнулась. – В любом случае наша академия располагается в столь уединенном месте, так что надеюсь, новый профессор и студенты вдохнут в нашу академию свежее дыхание. – Ну, не стоит так беспокоиться… ладно, в любом случае… Глен сразу начал поиск информации. – Зачем вы предложили Риэль краткосрочную программу обучения за границей? – Ммм, вы имеете в виду почему? Мариана с любопытством наклонила голову набок. – Эм… наша школа решила расширить программу краткосрочного обучения для студентов со стороны и распространить предложения на другие академии… следуя выбранному направлению, основываясь на предварительном отчете отдела образовательной поддержки нашей школы, мы решили, что такая замечательная студентка, как Риэль, подходящая кандидатура для прохождения данной программы… здесь есть какие-то проблемы? – … Все это дурно пахло. Пока она так красноречиво объясняла, выражение лица Глена оставалось пустым. Ужасные академические результаты и ежедневный материальный ущерб. Даже после минуты самого поверхностного исследования любой бы понял, что Риэль абсолютно не подходит для подобной академии испорченных благородных девиц. Была ли это просто управленческая ошибка… или предварительное решение принималось, опираясь на ложный отчет… или даже… Был ли на самом деле подходящий кандидат, соответствующий критериям, но в последнюю минуту кем-то замененный на Риэль? В любом случае этот дурной запах так и витал в воздухе. Однако для Глена выяснить правду не представлялось возможным. Сейчас необходимо убедиться, что Риэль и Румии ничего не угрожает. Ну… вполне возможно, это дело рук Воли Мудрости Небес, только на сей раз они нацелились не на Румию, а на Риэль?.. В то время, пока Глен рассеянно размышлял о подобных вещах. – Оставляя в стороне вышесказанное, мне очень жаль, что я беспокою вас… Рен-сенсей… Разумеется, Мариана обращалась к Глену. – По такому случаю, принимая к себе мисс Риэль и остальных, мы также собираемся назначить мисс Рен классным руководителем, да, что касается класса… – А? Что-то не так? – Глен нахмурился, услышав уклончивые слова Марианы. – К слову… Рен-сенсей, много ли вам известно об одной из традиций нашей школы, фракциях? – Вы имеете в виду Черных или Белых Лилий? Нет… немного. – Глен был немного озадачен внезапной сменой темы разговора, так что Мариана неловко начала свое объяснение. – Изначально женская Магическая Академия Святой Лилии являлась академией для девушек из высшего класса, созданной для того, чтобы привить им перед замужеством культуру и этикет, соответствующие их статусу. В Империи Альзано магия, фехтование, боевые искусства, верховая езда и образование… позиционируются как пять основных атрибутов знати. Находящийся на вершине в области военного дела и искусств и считается идеальным дворянином. – Хм. Разве основа данной академии не рознится слегка с Имперской Магической Академии Альзано, базирующейся на стремлении к расширению магических исследований и подготовке магов для поддержания фундамента страны? – Так и есть. Подобная направленность и является причиной изолированного расположения, строгих правил и жесткой образовательной программы… с этим же связано и то, что все девушки в академии происходят из высших слоев общества… Полагаю, данная специфическая среда и послужила толчком к их созданию… имею в виду, фракций студентов. – Ммм? – Большинство наших студентов принадлежат к одной из особых групп, называемых фракциями, которые, конечно, не имеют ничего общего с клубами и другими школьными объединениями. Разумеется, эти организации официально не признаны академией… но администрация школы не может просто игнорировать их существование. – Хух, дайте угадаю. Студентки, возглавляющие фракции, принадлежат к самым известным и влиятельным семьям империи. Если бы они собрались группой и одновременно подошли с одной и той же просьбой, вроде: «Эй, эй! Папа, пожалуйста!..» Полагаю, это та еще головная боль. – Все, как вы и говорите. Для девушек фракции изначально играли роль своего рода отдушины, ослабляющей для них чувство духоты от нахождения взаперти путем объединения в группы для взаимной поддержки… но теперь влияние фракций настолько возросло, что они могут даже влиять на управленческую политику академии. И поэтому наиболее крупные фракции, вероятно, не подчиняются академии… вот, как-то так обстоят дела. – Эээ, погодите… и это нормально? Серьезно, эта школа… – И на данный момент существуют две особенно влиятельные фракции. Одна из них – Белые Лилии, старейшая в академии традиционная фракция, которая на протяжении многих поколений сосредоточена на порядке и дисциплине. А другая – Черные Лилии, развивающаяся фракция, которая в последние годы растет по экспоненте* и отдает приоритет персональной свободе. Эти две фракции соперничают друг с другом за право контролировать академию. [П/П: Экспоненциальная зависимость для любой растущей величины означает, что чем большее значение она принимает, тем быстрее растет. Также это означает, что величина зависимой переменной и скорость ее роста прямо пропорциональны.] – Чувствую, в этой школе проблем выше крыши. Лицо Глена выражало полное безразличие. – Да, она действительно в плачевном состоянии. К тому же, кроме проблем, связанных с фракциями, в последнее время появились слухи, что некоторые из наших студенток тайно участвуют в новых религиозных культах и таинственных магических организациях, помешанных на оккультизме, включая использование спиритических досок* и сеансов… [П/П: Говорящая доска или уиджа (англ. Ouija board) – доска для спиритических сеансов вызова душ умерших с нанесенными на нее буквами алфавита, цифрами от 0 до 9, словами да и нет и со специальной планшеткой-указателем.] – Ах, не кажется ли вам, что концепция изоляции в этой школе себя исчерпала? В таком случае… Становится, мягко говоря, опасно. Лицо Глена напряглось, когда он пробормотал это. – …Ну так? Возвращаясь к прошлой теме… что же за проблема с самим классом? – Ну… как я ранее уже говорила… Рен-сенсей, класс, которым вы будете руководить… просто немного проблемный… – …Проблемный? Что вы имеете в виду? – Я говорю… он, как бы лучше выразиться… ۞۞۞ …На первом уроке своего нового класса. Глен спокойно вел свой первый урок, стоя перед классной доской, хотя внутренне стонал от страха. Женская Магическая Академия Святой Лилии состоит из трех годов обучения и пяти классов: цветочного, лунного, снежного, звездного и небесного. После того как встреча с Марианой подошла к концу, Глен и компания сразу же направились в класс, которым ему предстояло руководить, лунный класс второго года. – Ммм, меня зовут Рен Глейдерс. Согласно решению академии, на время моего краткосрочного пребывания здесь я буду заниматься вашим обучением. Приятно познакомиться! – Систина Фибель. Я из Имперской Магической Академии Альзано. – Я Румия Тингель. Пока я здесь, пожалуйста, позаботьтесь обо мне. – Риэль Рейфорд. Глен и его ученики представили себя, стоя перед классом, но… – А-аааах?.. *Глядь* Несмотря на то, что в классе появились новые студенты и даже новый преподаватель, вместо обычной сцены в виде суетящихся в возбуждении учеников, их встретили потупленными взглядами и холодной атмосферой. ۞۞۞ – Итак, когда вы вставляете стих заклинания вот сюда, согласно закону психологического состояния магическое уравнение… и данная часть усиливает физические эффекты… Вот так в неловкой обстановке Глен начал свой первый урок. Следуя образовательному плану академии, записывая мелом на доске заклинания и магические уравнения, Глен тщательно и в подробностях объясняет синтаксис заклинаний. Как обычно его объяснения легко понять даже начинающим студентам, а более искушенные могут углубить имеющиеся знания… как и ожидалось от Глена, проведшего отличную лекцию, способную удовлетворить любого. – …В заключение… если вы добавите слова… с большей выразительностью… к приставке… Однако рука, двигавшая мел, в конечном итоге остановилась, и Глен всем телом задрожал… – Цц… Эй вы! А ну, прекратите и слушайте, когда кто-то говорииииит!!! *Баа!* (Поворачивает голову, чтобы бросить взгляд на студентов). Перед его глазами развернулась жуткая сцена за гранью воображения. Прямо сейчас в лунном классе 40 девушек разделились пополам, при этом каждая половина собралась вместе в левой и правой части кабинета и вокруг определенного ученика. – Охохохо! У этого довольно хороший вкус! Напиток достойный меня! В правой части класса фракция Белой Лилии собралась вокруг Франсин. – Так-то… хороший розыгрыш! Поднимаю на 10 фишек! В левой части класса. Фракция Черной Лилии собралась вокруг Колет. Франсин и ее группа расставили чайные чашки и трехэтажную подставку с кексами и печеньем, наслаждаясь праздной болтовней и обсуждая поэзию… Колет и ее группа сидели, собравшись в круг, и вели себя вызывающе, играя в карты и азартные игры. – …Эй, вы сейчас находитесь в классе, если еще не заметили?! Что вы себе позволяете?! Это уже даже близко не просто игнорирование объяснений или попытка сорвать занятия… что здесь, черт возьми, происходит?! – Блин! Черные Лилии, что-то вы в последнее время расшумелись, не беспокойте профессора! – Ам?.. Разве не от вас исходит весь шум, идиотки из Белых Лилий? Кто еще тут кого беспокоит. Совершенно игнорируя Глена, Колет и Франсин начали ссориться друг с другом… – Почему бы вам всем просто не замооолкнуть?? *Грохот!* Прокричав, Глен продемонстрировал свою, несомненно, оригинальную магию, опрокидывание учительского стола в гневе. Однако даже после того, как они оказались свидетелями подобного удивительного зрелища, группы Франсин и Колет продолжили игнорировать Глена и возобновили перепалку. – Все ясно! Ну, как вам угодно! В наказание все получают порку… Глен, поморщившись, хрустнул костяшками пальцев и попытался протиснуться вперед, но… – Вы мешаете, пожалуйста, не лезьте не в свое дело! – Аайййййй?! Глена тут же отшвырнуло на исходную позицию сочетанием магии электрического заряда, ветра, водяного молота, воздушных снарядов и огненно-ледяной бури. Они просто глядели на него свысока… или ситуация зашла еще дальше и уже давно. – В-вы в порядке? Учитель! – Хаа… Ах, как уже бесит! Я предполагал, что продвинутые студенты – головная боль, но теперь осознал, насколько благодарен за прилежных и трудолюбивых студентов в Альзано… – сказал Глен, пока Румия помогала ему подняться. – …Даже не удосужились попробовать выслушать… хотя с другой стороны, попытался ли я вообще понять обстановку вокруг студентов, не обращавших на меня внимания?.. Неужели уже слишком поздно? В первом ряду центральной части класса слышалось бормотание Систины. – Чт… Вы должно быть шутите… Глену ничего не оставалось, кроме как напрячься, проведя самоанализ. Кроме того, похоже, что ситуация уже достигла точки кипения, так что даже образцовая студентка Систина находилась сейчас на грани взрыва, стиснув свои дрожащие кулаки. Если бы она не являлась студенткой по обмену, то наверняка бы уже давно начала действовать. Все верно. Лунный класс второго года обучения, за который Глен был ответственен… Франсин и Колет – главы Белых и Черных Лилий, а также основные участники обеих фракций, – их всех плотно утрамбовали в один класс, превратив его в главное поле битвы для их схваток. – …Серьезно… Эй, кто это сделал… нет, стойте, кто здесь мусор разбросал? И тут. – …Н-ну… Рен-сенсей, мне очень жаль… и вам пришлось проделать такое трудное и длительное путешествие, чтобы добраться сюда… Сидя в первом ряду, Эльза в унынии опустила плечи. Удивительно, что Эльза вообще являлась частью этого класса. Судьба сыграла с ней злую шутку. – Все нормально, все нормально. Тебе не нужно извиняться. Внезапно Глен глубоко вздохнул. – Да, Эльза… ты, правда, слушала мой урок? Я имею в виду… ты не принадлежишь ни к одной из фракций в классе? – Сказав, Глен бросил взгляд на две сформировавшиеся в классе группы. – Ах, ха-ха… ну… Я… действительно не принадлежу ни к одной из фракций… В ее голосе слышалась нотка одиночества. – По правде говоря… Фактически я… можно так выразиться на самом дне, в плане способности стать магом… – А? С чего бы это? Застигнутый врасплох, Глен посмотрел на записи Эльзы. Она сумела всесторонне подытожить важные части его лекции, доказывая, насколько прилежным учеником является. Хоть она и казалась слегка замкнутой, от нее исходила аура отличницы. – Меня считают проблемной студенткой, поэтому я здесь с остальными… – Хаа? Да что за дичь здесь творится? Ай, в смысле, что ты имеешь в виду? Глен непреднамеренно попытался выведать больше информации. – У каждого человека есть множество особенностей. Было бы бестактно продолжать лезть в душу, Рен-сенсей. – Упрекнула его ни кто иная, как личная служанка Франсин, Джинни. Джинни, на днях консультировавшая Глена и компанию так же, как и Эльза сидела в первом ряду, чтобы послушать его лекцию. – …Ага, думаю, ты права. Не стоит забывать, что Глен и Эльза прежде практически не пересекались, и их отношения были все еще поверхностными. Поняв, что в словах Джинни есть доля правды, Глен немедленно прекратил расспросы. – Кстати говоря, мисс Джинни… мы можем что-нибудь сделать? Я об этом. И Глен снова обратил свой взор на катастрофу, называемую его классом. Так или иначе, похоже, что шум немного поутих, хотя класс все еще выглядел так, словно готов взорваться в любой момент. – Это невозможно. Если я велю им слушать, тогда то, что случилось с предыдущим профессором… * Сопит сопит!* Можно с уверенностью утверждать, что Джинни была на сто процентов заинтересована помочь, хоть и прятала лицо в ладонях. Правда ее монотонный голос явно не помог бы в этом деле. – Ай-ай-ай… ладно, бог с ними, с бандитскими Черными Лилиями, но разве Белые Лилии не та фракция, что придерживается порядка и дисциплины?.. – Так разве они сейчас не проявляют уважение к порядку? В конце концов, согласно традициям Белых Лилий, прямо сейчас время обязательного чаепития. А если кто-то, принадлежащий к Белым Лилиям, нарушит традиции их фракции, то сразу будет заклеймен как зло. – Что это за чертовщина?! – Во-первых, студенты из фракции Белой Лилии с самого начала практически не посещают уроков; будь то в кафе, библиотеках, дворах или где-то еще, мы собираем наши изысканные (хе-хе) учебные группы (хе-хе) с собственными частными репетиторами. – Ка… погоди секунду?! Как же вы тогда получаете проходные баллы?! – Академия признала учебные занятия Белых Лилий законными, и поэтому за них мы и получаем баллы, серьезно, как безответственно. При этом программа учебных сессий действительно довольно строгая как с точки зрения продолжительности, так и принципов проведения, и, кажется, поэтому подобную систему и одобрили (хе-хе). – Ах, выглядит как бесполезная система номер один. Бездарные студенты-хулиганы с отвратительным характером… На этот раз Глен уже не вздыхал. – Серьезно, что за сборище странных людей в этой школе… но ведь ты же, как и Эльза, смогла уловить суть моих занятий? Разве ты не состоишь в Белых Лилиях? – Разумеется нет, я этого недостойна. Джинни произнесла подобное таким тоном, что невозможно было понять, действительно ли она так считает. – В классе никто кроме нас с Эльзой не станет слушать… Рен-сенсей преподала очень качественный урок. По сравнению с ним, частные уроки для этих глупых избалованных девочек просто бледнеют… если они не слушают, то им же хуже. – Именно, так и есть! Я тоже была удивлена! – взволнованно согласилась Эльза, немного вмешавшись в разговор. – Неужели студентам в Имперской Магической Академии Альзано всегда преподают такие потрясающие уроки? Я немного завидую. – Ах, ах-ах-а… Правда? Систина радостно улыбалась так, словно похвалили ее лично. – Да, я думаю точно так же. Преподаватели в нашей школе, похоже, больше сосредоточены на обучении благородному этикету, а не магии… Джинни, которая, похоже, никогда ничем не интересовалась, сейчас казалась на редкость разговорчивой. А затем. – Джинни! Чем ты там занимаешься?! Поторопись и принеси вторую порцию чая! Прежде, чем доносившийся из правой части класса протяжный голос Франсин перешел на крик… Цц… Джинни в ответ высунула язык… – Да! Сию минуту! Миледи! Переключившись обратно в режим преданной собачки, Джинни сразу же встала. – Эй… почему ты ей так слепо подчиняешься… – …Ну, мы вместе с самого детства; я наблюдала все ее радости и горести. Не сказала бы, что прямо ненавижу подобные моменты. Хотя иногда могу и вернуть должок, когда особенно раздражает. Ее обычно бесстрастное лицо расплылось в легкой улыбке. – Что до студентов, то здесь, скорее стоит винить свою удачу в тот момент, когда вас назначили в этот класс и просто сдаться. Ну, по своей сути, они неплохие люди, так что в любом случае нет ничего плохого в том, чтобы оставить их в покое. Я бы посоветовала просто пойти на компромисс. Отвечая на его вопрос и дав свой совет, Джинни направилась по своим делам. – Ну, в данной ситуации я бы не была так уверена, хотя… Сейчас все его внимание было сосредоточено на Риэль. Чтобы Риэль не вылетела из Имперской Магической Академии Альзано, ей крайне важно заработать здесь необходимое количество баллов. Однако ничего не выйдет, если занятия будут продолжаться в том же ключе. Не представлялось возможным даже провести перекличку, что уж тут говорить о тестировании. Риэль не получит необходимых ей баллов, раз он не способен даже управлять собственным классом. Если ничего не предпринимать, то исключение Риэль будет неизбежным. – …Что же нам делать? – спросила Систина с тревогой. Глен прикрыл рот рукой и тихо погрузился в свои мысли… – Мне пришла в голову отличная идея! – Ах, это явно не к добру. Систина вздохнула, глядя на Глена, выглядящего довольным и полным уверенности. – Ха-ха, я был таким идиотом… интересно, что если я воспользуюсь умением, которое получил от Селики? – А? Арфонии-сенсей? Селика Арфония – бессмертный маг седьмого ордена Отряда Специального Назначения Имперского Магического Корпуса и его бывший сильнейший исполнитель №21 «Мир». Известная как величайший маг на континенте и мудрец мирового класса. – Но даже если вы так говорите… Сможете ли провернуть нечто подобное?.. – Естественно! Предоставь это мне, единственному любимому ученику Селики! Выпятив от гордости грудь, нынешний Глен казался вполне надежным. – Ммм… лицезрейте! Великая мудрость, которую Селика оттачивала более четырехсот лет… в одиночку преодолевая различные магические испытания… Это… *Глоток!* – Это?.. Глен напыщенно взял несколько секунд для эффекта, удерживая улыбку… И тут… *Чмок!* – Кнууууууууууууут! Глен внезапно бросился к девушкам, поднимавшим шум. — Аааааайййййййй! *Бабаааах!* Он разбросал чайный сервиз Франсин и закуски, которые разлетелись и попадали со звуком, сопоставимым с грохотом от выпущенного ядра. – Какооогггго! *Бабаба! Бабабаба!* И, не сбавляя набранной скорости, он бросился в направлении, где сидела Колет со своими последователями, и с ловкостью бывалого карманника отобрал у них карты и журналы. – Ахххххххххххххх! Плавными, словно течение реки, движениями он выбросил все вещи в окно. Пока все предметы, не относящиеся к учебному процессу, летели, описывая в небе параболическую дугу… [[image:/storage/reader-images/bbd08e330b0d7b2ab6c7a4f48034d5329ee3b5dd.webp]] – Ахх, какая я молодец! Вытирая пот со лба, Глен выглядел так, словно только что совершил героический поступок. – ?!?!?!?!?! – …Вау. Вы действительно это сделали… – пробормотала Джинни, в то время как Эльза бегала глазами взад и вперед в замешательстве. – … Все ученики в классе были ожидаемо ошеломлены происшедшим. – Никаких разговоров в классе ☆, ясно? Глен снова поднялся на кафедру и, улыбаясь, показал студентам большой палец. – …Ну, у меня было подобное предчувствие… раз это навык, полученный от профессора Арфонии. – А-ахаха… Все, что сейчас могла сделать Румия, так это улыбнуться Систине, находящейся в полном отчаянии. – В-в-вы?! Ч-ч-ч-что вы себе позволяете?! – Эй, вы, сенсей, сволочь… и как вы, черт возьми, собираетесь все компенсировать, а?! Франсин и Колет со своей свитой ожидаемо направились к Глену, закипая от гнева. – Да, короче говоря, если мы разберем синтаксис, базовый атрибут заклинания изменится… Очевидно, что Глен возобновил свое занятие, явно игнорируя протесты учеников. – Разве вы не слушаете, когда к вам обращаются?! – Слушайте, когда кто-то говорит! Глен оказался куда более сведущ в возбуждении людей, чем наивные молодые леди, всю свою жизнь сидевшие взаперти (что не обязательно хорошо). – Серьезно… Я не знаю, потому ли это, что вы временный преподаватель из Имперской Магической Академии Альзано или по другой причине… но, похоже, вам стоит преподать урок! – Вы разве не учитель? И разве задача учителя не просто учить? Какого черта вы вытворяете, а? Решили всех разыграть? А?! Скорее всего, Колет и Франсин вели себя подобным образом по причине своей защищенности и избалованности. Рука Колет в перчатке с шипами метнулась и схватила Глена за воротник… и в тот же момент обнаженная сабля Франсин оказалась прижата к его затылку. В одно мгновение класс охватило сильное напряжение. И среди студентов оказался только один человек, среагировавший на ситуацию. …Что? Эти люди… они враги Глена? До сих пор Риэль вместо занятий предпочитала клевать носом. …Тогда я этого не допущу… Я убью их. Враги Глена – мои враги. Если дать ей волю, Риэль можно сравнить с неудержимым танком. Сейчас она также следовала своим простым мысленным схемам… – [Молю мироздание • даруй моим рукам • великий клинок]. Риэль пробормотала свое любимое заклинание вызова высокоскоростного меча. Применение алхимической [Трансмутации материи] и [Последовательного преобразования первичных элементов] для мгновенного вызова оружия сверхвысокого качества… это была излюбленная техника убийц из одной организации, позволяющая им незаметно проникать и призывать любое оружие, в зависимости от потребностей. Называлась подобная техника [Скрытый Коготь] и подпадала под семейство магии убийства. Как обычно, Риэль смогла активировать его с такой легкостью, словно сделала обычный вдох. Частицы света начали собираться в пустой правой руке Риэль и формировать ее обычный большой меч… Прямо сейчас эти странные люди беспокоят Глена… Я раздавлю их. В этот момент и Систина, и Румия были слишком поглощены ситуацией с Гленом, так что и понятия не имели о необдуманном поведении Риэль. Без предохранителя Риэль была просто ружьем, стреляющим напропалую. Студентка по обмену, причинившая телесные повреждения во время учебы за границей, наверняка будет отправлена домой еще до окончания своего первого учебного дня. Но тут… – Риэль… что случилось? – Ах? Эльза встала перед Риэль, сделавшей шаг вперед. – Такое чувство, что у тебя какое-то страшное выражение лица?.. Ты в порядке? Риэль рефлекторно отменила свое заклинание вызова высокоскоростного меча перед встревоженной Эльзой. Огромный меч, начавший было материализовываться, стал разлагаться обратно на частицы света. – …Я немного разозлилась… все беспокоят Глена. – Полагаю… Риэль любит Рен-сенсея, так ведь? – Нн. Я люблю Глена. Вот почему я буду защищать его. Сокрушу любого, кто преследует Глена. Вот почему… отойди, Эльза. – Не сомневаюсь… Но Риэль. Почему бы тебе еще немного не поверить в Рен-сенсея? – ! – Я только недавно познакомилась с профессором, но… Я уже поняла, насколько она удивительный человек. Уверена, у нее наверняка уже имеется план?!. – … Риэль слушала слова Эльзы, сохраняя молчание. – Если ты прямо сейчас создашь проблему, тебя ведь наверняка выгонят из школы. Если так произойдет, уверена, Рен-сенсей тоже расстроится… Эльза посмотрела прямо на Риэль и с улыбкой сказала: – Мне повезло встретиться с тобой, и, к счастью, мы попали в один класс… Я думала, мы могли бы стать хорошими друзьями… Я не хочу, чтобы тебя исключили… А затем с трудно читаемым выражением лица Риэль некоторое время глядела на Эльзу, словно на какого-то экзотического животного… – …Нн. Поняла. Я сделаю, как говорит Эльза… Я поверю в Глена. Риэль неохотно начала успокаиваться. Эльза, в свою очередь, одарила Риэль милой улыбкой. Не подозревая об опасности исключения Риэль в первый же день… – В любом случае, Имперская Магическая Академия Альзано действительно устроена подобным образом? Грязная академия на отшибе, где чрезмерно усердные студенты учатся все вместе? Я отказываюсь слушать наставления профессора из подобного места! – Согласна с тобой. Нам, дворянам, поручено защищать наши народы, и для этого нам необходима сила. А сейчас магия является величайшей силой в мире... Другими словами, звание «маг» должно априори принадлежать нам, дворянам… Колет и Франсин бросали насмешливые возгласы в сторону Глена. – Это я к чему, разве изучение вашей магии не чистой воды притворство? Это даже не настоящая магия. Пользы от нее столько же, сколько от чуши, что несут простолюдины. – Чтобы стать настоящими магами, нам нужна сила, а чтобы ее заполучить, нам нужны настоящие сложные, специфические уроки. Если ты способна это понять, неплохо бы было прекратить оставаться помехой. В ответ на это Глен хранил молчание. Он позволил им говорить столько, сколько им хотелось. – Во-первых, Рен-сенсей. Кто ты такая? Ведешь себя как джентльмен со своей одеждой и манерой речи… одно это доказывает, что ты не имеешь права преподавать в нашей престижной академии! – Что еще хуже, запах трех деревенщин… в Альзано все такие? Мрачная атмосфера, наполненная кучкой чертовых простолюдинов. Что вы вообще можете изучать в такой глуши? Ах, как же это бесит… Словно соглашаясь со словами Франсин и Колет, их свита окружила Глена и остальных и начала смеяться им в лицо, словно глядя на них свысока. –Э-эти люди!.. Заткнитесь уж… Как и ожидалось, Систина не могла просто сидеть и молча терпеть подобное, и собиралась действовать… но тут… – Хе-хе-хе-хех… Глен выпустил бесстрашный смех… аккуратно сжимая левой рукой руки Колет на своем воротнике, а правой саблю Франсин, прижатую к шее… В следующую же секунду. – Ха, что?.. – Ч…?! Т-ты… когда ты?!. Глен сбросил руки Колет со своего воротника и отнял саблю Франсин. Выбросив отнятую саблю и поправив свою растрепанную одежду, он заявил: – Понимаю, понимаю, сила значит, ха… ну, полагаю, почему бы и нет? В таком случае я бы посоветовала быть более гибкими, хотя, если вам просто нужна сила, поступайте, как знаете… ха-ха-ха-ха! – Р-разве все не так, как я и сказала?! Франсин кинулась ловить выброшенную саблю, все больше волнуясь. – Хм, как бы объяснить… Если вы так настойчиво хотите обрести силу, то недостаточно просто практиковаться до изнеможения в использовании оружия. Необходимо также понимать его строение, принцип работы и тактику ведения боя, тогда вы сможете создавать еще более мощное оружие в зависимости от преследуемых целей… что-то мне подсказывает, что пока что вы развиваетесь однобоко… – Возможно, я и не понимаю смысла сказанного вами… но уж определить, когда меня оскорбляют, в состоянии. – Эй ты, тупица… и у тебя хватило наглости брякнуть в такой ситуации что-то подобное… А?! Нарываешься?! Казалось, боевая аура исходила от учеников из Белых и Черных Лилий в равной степени… – Ммм… тогда как насчет того, чтобы проверить? Видя, что ситуация продолжает накаляться, Глен не отступил и бесстрашно улыбнулся. – Имперская Магическая Академия Альзано, которую вы считаете такой никудышной… как собственно и уроки, и способности студентов-деревенщин… тогда почему бы нам их не проверить? В ответ на неожиданные слова Глена Систина и Румия судорожно сглотнули. – Прекрасно, следующим уроком будет «Практикум по боевой магии»… Дуэль один на один нам не подойдет. В реальном бою задействуются несколько человек личного состава, что требует определенного уровня командного взаимодействия внутри подразделения. Поэтому у нас будет битва отрядов против трех моих учеников… что скажете? Битва отрядов. Разновидность дуэли между магами. Битва отрядов применяется как для оценки тактики и уровня командного взаимодействия, так и для наблюдения за действиями отдельных персоналий в рамках более масштабных боевых действий, в отличие от стандартных дуэлей один на один, где во главу угла ставятся сильные стороны отдельных единиц. Битвы отрядов проверяют способность к рациональному использованию магии, командной работе, гибкости и мгновенной оценке ситуации… тип дуэли, в которой и определяется истинная компетентность отдельных людей при работе в команде. – И в том маловероятном случае, если они вам проиграют, я немедленно покину академию. Но если победят они, то вы выслушаете мою единственную просьбу, независимо от ее содержания… что скажете? Чего же Глен добивается… нарочно провоцирует их с таким отвратительным выражением на лице? – Или как? Неужели вы так боитесь проиграть? Хе-хе… – Эй, Учитель, подождите?! Почему вы решаете за нас… Хотя Систина и отчаянно врывалась в разговор… – Рен-сенсей… вижу, вы любите хвастаться, не так ли… что ж, очень хорошо! Отступить после всего, что вы наговорили, значит опозорить мое благородное имя. В таком случае давайте сразимся! – Да! Ты ведь об этом не пожалеешь, правда? Ты, сволочь! Ситуация уже дошла до той точки, когда ни одна из сторон не могла отступить… – Ах, блин… почему все зашло так далеко… – Ах-ах-ах-а… Систина испустила глубокий вздох, а Румия, в свою очередь, невнятный смех. Затем. В женской Магической Академии Святой Лилии имелось просторное спортивное поле, и в настоящее время все члены лунного класса собрались на площадке свободной от деревьев и прочих препятствий. – Итак, с этого момента мы начнем мой «Практикум по боевой магии». Глен беззастенчиво начал свою речь перед окружившими его девушками, которые глядели на него, словно кинжалы. – Аахх, блин, как вам не стыдно… почему вы так старательно провоцируете конфликт?.. – Но… разве не благодаря этому все сейчас принимают участие в уроке? Систина все еще выглядела смущенной, в то время как Румия издала легкий смешок. – Хм, значит, такую цель преследовал Учитель, когда специально пытался их разозлить? Так ведь?.. Если да, то это немного грустно… и неприятно… Систине ничего не оставалось, как вздохнуть. – В таком случае сенсей. Если не трудно, прошу напомнить правила. – Сказав это, Франсин самоуверенно улыбнулась. – Битва между отрядами по три человека. В соответствии с правилами тренировочных дуэлей допускаются только удары вполсилы, то есть применение только не летальных заклинаний. Разрешено также использование учебных мечей и рукопашного боя. Одна из сражающихся сторон считается проигравшей, если все ее члены: потеряют сознание, сдадутся, покинут площадку или будет принято иное исполнительное решение… вас устраивают такие условия? В студенческих боях удары вполсилы являются обыденным правилом. Вместо того чтобы использовать заклинания с высокой вероятностью смертельного исхода, студентов обязывали использовать аналогичные не летальные заклинания… вот, что понималось под ударами вполсилы. Например, в соответствии с правилом атак вполсилы, вместо использования смертельного заклинания [Молниеносный • Укол] разрешалось использовать только не смертельный [Электро • Заряд], имеющий аналогичный радиус поражения, при этом, если бы бой проходил без использования магической защиты, он бы также был признан смертельным. – О, в таком случае все в порядке. Поскольку командные дуэли не были чем-то редким и особенным, правила Глена практически не отличались от стандартных. – Ах да, еще кое-что… В этом матче, даже в пределах не летальных заклинаний… пожалуйста, не используйте заклинания на основе пламени. – Никаких огненных заклинаний?.. Услышав о дополнительном правиле, Глен в замешательстве нахмурился. Несомненно, среди не смертельных огненные заклинания были на голову сильнее остальных. Несмотря на то, что формально они относились к не летальным, их использование, при отсутствии у противника должной защиты, все же было сопряжено с риском нанесения легких ожогов. Конечно, при наличии под рукой целебной магии, ожоги устраняются на ура, но… Ну… это же молодые благородные девушки. Вероятно, они даже временно не хотят ходить со шрамами на коже и опаленными волосами… серьезно, такие наивные… Не догадываясь, о чем думает Глен, Франсин высокомерно продолжала: – Формат битвы может и отличается, но в определенном смысле это по-прежнему дуэль между магами… Рен-сенсей, мы немедленно вышвырнем из академии такую вульгарную и невоспитанную личность! – Ну, крайне маловероятно, но, если вы победите, я именно так и поступлю! Гияха-ха-ха-ха! Глен от души рассмеялся и преувеличенно обмахнулся веером. – …Серьезно, что за ребенок… Наблюдая за действиями Глена, Систина в очередной раз испустила изумленный вздох. – Ну, ради Риэль я позабочусь, чтобы мы победили… Систина бросила быстрый взгляд на Румию, спокойно стоящую рядом. Риэль Рейфорд – исполнитель №7 «Колесница» Отряда Специального Назначения Имперского Магического Корпуса. Ее участие в импровизированной студенческой битве само по себе является в значительной степени мошенничеством. Ах, но… Я не могу спустить подобное неуважительное отношение… если подумать, разве сейчас не лучшее время, чтобы им отплатить?.. Такие мысли крутились у Систины в голове. – Ах да, точно, еще одно правило. Если мы так и начнем, то это будет похоже на одностороннее избиение, так что я дам вам большую фору… эй Риэль. Как насчет того, чтобы тебе не разрешалось атаковать противника? – Что?! – Услышав сказанное, Франсин расширила глаза от удивления, а лоб Колет дернулся. Ошеломленная Систина повернулась к Глену. – Все, что от тебя требуется, просто стоять там. Я к тому, что при нынешних правилах, отнесись ты к оппонентам хоть немного серьезно, вполне можешь их убить. Поэтому тебе нельзя быть серьезной, даже на толику, ясно?! Слушая слова Глена, Риэль бросила мимолетный равнодушный взгляд между Франсин и остальными. – Нн, я поняла. Они выглядят слабыми, так что я буду следовать своей интуиции. – Эм?! Эй, головастик… ты смеешься над нами?! Похоже, откровенная манера речи Риэль, воспринимаемая так, словно ей была известна абсолютная истина, уязвила гордость других девушек. Колет глядела на Риэль, словно бешеный пес… – ?.. А Риэль, не понимающая с чего вдруг на нее уставились, в замешательстве склонила голову набок. – По-постойте, Учитель?! С ней все будет в порядке?! Услышав его неожиданное предложение, Систина бросилась к Глену и прошептала ему на ухо: –Р-разумеется, если Риэль будет сражаться всерьез, то победит даже без нашей с Румией помощи, но… с учетом вашей форы, получается, мы с Румией остаемся сражаться вдвоем??? Другими словами, если мы с Румией обе проиграем, то не проиграем ли мы весь матч в целом… неважно, что вы о нас думаете, но если так произойдет… Глаза Систины беспокойно забегали взад-вперед. – Если мы проиграем… Риэль придется… – …Ха? …О чем ты вообще? Меж тем Глен в замешательстве почесал затылок. – Ээ… вы действительно сейчас думаете, что проиграете ученикам такого уровня? – …А? …Тем временем приготовления к битве отрядов более или менее подошли к концу. – На какое-то время, приятно с тобой поработать. – Я к вашим услугам. – Ц… почему я должна работать с идиотками из Белых Лилий? Франсин, Джинни и Колет стояли по одну сторону, а примерно в 10 метрах перед ними стояли Систина, Румия и Риэль. – Что поделать. Таковы указания Рен-сенсея. Похоже, она настояла на разделении союзников. – Хааа… это профессор-то? То есть она хочет воспользоваться тем, что мы друг с другом не ладим?! Надевая перчатки с шипами, Колет, дабы подразнить Глена, издала провокационный смешок. – Если так и есть, то все бесполезно. Хааа… вот значит, как действует мусор из Альзано? – Нет, не совсем так. Глен, с укоризной в глазах, помахал рукой взад-вперед. – По-моему, вы трое – сильнейшие в классе. – Ну и? Глаз у тебя, полагаю, наметан… – Значит, вы решили затеять драку с крупной рыбешкой, а после победы все пойдет, как по маслу, а? Глен не мог удержаться и потер лоб из-за того, сколько беспокойства причинили ему Франсин и Колет… – Эй, Франсин… Давай на секунду забудем о фракциях. Сначала мы должны заткнуть эту профессоршу, прежде чем она брякнет еще что-нибудь. – …Согласна с тобой. И вот, по сигналу Глена, все студенты, участвующие в битве отрядов рассредоточились по площадке. Отряд Систины сформировал треугольник с Риэль на острие. А отряд Франсин решил использовать построение обратного треугольника с Джинни и Колет на передовой. Обе формации являлись стандартными и применялись в большинстве дуэлей три на три. – Джинни, сначала разберись с их авангардом! – Да! Благодарю за Вашу поддержку, Миледи! По приказу Франсин Джинни немедленно шагнула вперед и ринулась в бой. Продолжая бежать, она подпрыгнула вверх, крутанулась всем телом и, сделав в воздухе переднее сальто, приземлилась. Поддерживаемая белой магией [Физическое • Усиление], Джинни, выполнив несколько движений с грацией кошки, появилась прямо перед Риэль, при этом в каждой руке она сжимала по короткому мечу. Джинни и Риэль. Между ними лишь небольшое пространство, около трех футов*. [П/П: Единица измерения длины в английской системе мер. Точное линейное значение различается в разных странах. Согласно международному стандарту составляет около 30см.] – Поразительно! Похоже, в ближнем бою у Джинни имеются определенные навыки! – Ага, это было прекрасное движение... Систина и Румия не могли удержаться от изумленного взгляда после завораживающего акробатического перформанса от Джинни. – Хе-хе, Рен-сенсей, похоже, удача от вас отвернулась. Наша уважаемая академия делает упор не только на академических, но и на физических способностях. Мы не настолько слабы, как сидящие целыми днями дома и учащиеся только за партами, вроде студентов вашей школы. – Итак, Риэль... все так и есть? Интересно, как долго она продержится? Колет надменно улыбнулась Франсин. А за пределами поля оживленно наблюдали зрители... – Ахх! Мисс Франсин?! – Джинни! Отправь этих деревенщин с окраины туда, где им самое место! Окружающие студенты кричали и подбадривали своих сокурсников... – Риэль... Эльза прижала руки к груди и с тревогой уставилась на нее. – Мне очень жаль, Риэль. Джинни бесстрастно окликнула ее, готовясь к нападению. – Я правда не хочу так поступать, но... это приказ Миледи, так что я не могу ослушаться. – Нн. Понимаю. По сравнению с Джинни, опустившей свой центр тяжести и готовой в любой момент прыгнуть, Риэль стояла, мягко говоря, неподготовленная. – По правде сказать, я родом из деревни, в которой изучают секретные восточные искусства ниндзя... Подпрыгивая на носках, Джинни сейчас искала любые бреши в обороне стоящей с сонным видом Риэль... – Возможно, по сравнению с остальными членами моей семьи я и новичок, но все-таки я горжусь своими нынешними навыками... С первого взгляда, казалось, что вся стойка Риэль была одной большой брешью в обороне, однако... – ...Ах. Бесполезно. Так как и у самой Джинни хватало практического опыта, она более или менее могла быстро оценить разницу в силе противников. Вот почему прямо сейчас у нее на лбу появилась линия из капелек пота, и она издала стон. – Ммм... Риэль-сан... кто же ты такая? – Нн. Риэль. – Нет-нет… Я не об этом... Джинни обнаружила, что оказалась перед ужасным чудовищем. По правде говоря, сейчас Джинни выглядела совершенно потрясенной и едва могла соображать... – Джинни, чем ты там занимаешься?! Хватит прохлаждаться, дерись! Услышав за спиной громкий голос Франсин, она раздраженно вздохнула. – …Понимаю. Когда Рен-сенсей сказала тебе не действовать всерьез... Очень благодарна ей за это. В таком случае... Буду признательна, если ты не откажешься показать мастер-класс такому скромному практиканту. И в следующую же секунду. Джинни рванулась вперед, словно скользя по земле, с такой скоростью, что превратилась в размытое пятно. Похоже на то, что она собиралась атаковать ноги Риэль, но затем так же быстро растворилась в воздухе. – Хааааааа! А в следующий момент Джинни уже появилась вверх ногами над головой Риэль. Выпрыгнув высоко в воздух, она произвела молниеносную атаку сверху. Все зрители были поражены физическими способностями и техникой того, кто все еще считался студентом. Джинни скрестила короткие мечи, а их клинки блеснули серебром... –Нн. Не глядя в сторону оппонента, Риэль сделала легкое движение, достаточное, чтобы атака даже не задела ее. – Цц... Промахнувшись своей первой атакой, Джинни мгновенно изогнулась в воздухе и, приземлившись на левую руку, используя ее как точку опоры, нанесла удар ногой с разворота. Однако Риэль уже сделала шаг назад, покинув зону поражения. Воспользовавшись инерцией от своего неудачного удара, Джинни быстро восстановила стойку и взмахнула мечами. Крайне плавные, даже текучие движения Джинни определенно отличали ее от простой студентки... – …Ха-ха, что это сейчас было? Стоит тебя еще раз поблагодарить за то, что не нападаешь... Глядя на то, как складывается нынешняя ситуация, Джинни не могла удержаться от горькой улыбки. – Мисс Риэль... судя по движению ног и положению тела, ты эксперт в фехтовании, не так ли? Если позволишь, можно задать тебе глупый вопрос... с момента начала нашей драки... сколько раз ты уже могла отправить мою голову в полет? – Нн... Не знаю. Может, три? Джинни горько улыбнулась Риэль, ответившей столь беззаботно. – Эх… если бы я только могла вынудить тебя быть хоть немного серьезнее... ха! И снова Джинни начала свое нападение на Риэль... – Джинни! Хватит валять дурака! Истерически крича, Франсин не могла скрыть своего разочарования. Джинни непрерывно атаковала Риэль, не давая ей времени даже перевести дух. Укол, режущий удар обратной стороной клинка от плеча вниз, удары снизу вверх, удар левой рукой с разворота, переходящий в укол правой. Сейчас она походила на вихрь, яростно бушуя и уничтожая все на своем пути. Однако в той же ленивой манере Риэль удалось уклониться и от этой бури. Джинни лихорадочно перемещалась с места на место, в то время как Риэль сместилась не более чем на дюйм от своего первоначального положения. – …Н-ну уж нет... – Дж-Джинни, она ведь в ближнем бою сильна, как Колет-ниисан... Девушки в стороне были ошарашены таким неожиданным развитием событий. – Потрясающе… Эльза в недоумении тоже уставилась на Риэль. – Цц… этот головастик! Стиснув зубы от отчаяния, Франсин схватилась за рукоять сабли. Атаковать дальнобойной магией, пока Джинни будет глубоко врезаться в линию фронта и отвлекать их внимание... именно так Франсин представляла себе победную стратегию, но Риэль быстро разрушила ее планы. – Серьезно, гребаная Джинни, ты и правда такая слабачка? – проворчала Колет, стуча кулаком своей руки в ладонь другой. – Та, голубоволосая... Риэль? Или как там ее? Она далеко не слабачка, как ни посмотри. – Цц… У-у-ууверена, она не более чем обычный любитель, а Джинни просто валяет дурака! – Ну, вполне возможно... но разве, глядя на нее, не остается неприятный осадок? Сказав, Колет вздохнула и бросила взгляд через поле туда, где сражались Джинни и Риэль. И ее острый взгляд остановился на Систине и Румии, стоящим наготове. – Ну, я не понимаю, кто такая эта малявка, но она сейчас занята. К тому же ей с самого начала запретили драться всерьез. Если мы победим тех двоих, тогда все будет в порядке. – Н-ну... это верно. Хм, очень хорошо, тогда нам стоит передать им легкое приветствие. Взяв себя в руки, Франсин вытянула левую ладонь в направлении Систины и Румии и начала надменно читать заклинание черной магии [Электро • Заряд]. – [Дух грома • разряд!] На кончиках пальцев Франсин, создавая свечение, начал скапливаться электрический заряд, и она уже было собиралась выпустить его словно стрелу... Но в этот момент... – [Рассеять!] * Боль! * Как будто они этого только и ждали, заклинание [Тройного • Обнуления] вылетело в направлении Франсин. Любое заклинание, сталкиваясь с другим, превращалось в частицы магии и рассеивалось подобно облаку. Если бы кто-нибудь взглянул сейчас в другую сторону, то увидел бы, как Систина тычет в них пальцем. – ...Хе-хе-хе! Довольно быстрое контрзаклятие! Но как насчет этого? Возможно, Франсин и была временно шокирована искусной контратакой Систины, но тут же взяла себя в руки и начала читать заклинание. – [Дух грома!] По сравнению с предыдущим, новое заклинание Франсин было намного быстрее. Однако... – [Развеять!] * Боль! * Систина вновь пустила в ход свое контрзаклятие. – Хм... какая наглость! [Дух грома • разряд!] С явным волнением на лице Франсин бросилась в сторону, повторяя заклинание. В ответ на ее внезапное движение Систина повернула левую руку к Франсин. Но заклинание Франсин так и не активировалось. – ! Систина, нацелившаяся на Франсин, напряглась. Это обманка. Стоит мне сдвинуть тайминг, у тебя не получится контратаковать, верно? С улыбкой на лице Франсин прокричала свое любимое заклинание. – [Дух грома • разряд!] – [Развеять!] * Боль! * Ничуть не сбитая с толку подобной обманкой, Систина легко парировала заклинание. – Чт... ты прочитала мои действия?! Франсин была совершенно ошеломлена неожиданным сюрпризом. – Ах, блин! [Услышь мой зов • великий ветер!] И затем Колет произнесла магическое заклинание [Штормовой • Удар]. Пылающий жар, обжигающий холод и электрические разряды – все они являются результатом манипуляции с естественными элементами материи. Вот почему [Тройное • Обнуление] способно свести к нулю их эффект. По этой же причине [Тройное • Обнуление] не способно рассеять магию ветра*. [П/П: Как известно горение, являющееся здесь основой магии огня ‒ экзотермический (с выделением теплоты) физический процесс окисления какого-либо горючего материала кислородом воздуха, ледяная магия связана с воздействием на разного рода вещества, например, воду пониженных температур, приводящим к изменению их агрегатного состояния (твердое, жидкое, газообразное), при использовании же заклинания [Электро•заряда] маг создает в руке своеобразное электромагнитное поле, которое собирает из пространства свободные статические заряженные частицы (электроны) и придает им упорядоченное движение (электрический ток). Таким образом при использовании данных типов заклинаний маг в любом случае проводит преобразование какой-либо материи, формирующей пространство, в отличие от магии ветра, при использовании которой маг просто направляет, придает различные формы и усиливает непрерывный процесс переноса воздушных масс из области с повышенным давлением в область с пониженным. Ну, или как-то так.] Похоже, с идиоткой, которая не учится на своих ошибках, вы разобраться сумели, но посмотрим, как вы справитесь с этим! – [Атмосферная стена!] Однако, прочитав ее словно открытую книгу, Систина активировала магию [Воздушный • Экран]. – Разве это уже не чересчур?! Сильный воздушный барьер защищал Систину, а чары окутывали ее словно легкий порыв ветра. – Какая наглость... [Сила • Обратись в ничто!] Франсин быстро произнесла заклинание [Рассеяние • Силы], контрзаклятие, рассеивающее устойчивые эффекты заклинания, такие, как чары или барьеры. Под действием рассеивающего заклинания воздушный барьер вокруг Систины растворился. – Сейчас! [Белоснежная зимняя буря!] – Отведай-ка это! [Белоснежная зимняя буря!] Франсин и Колет одновременно произнесли заклинание черной магии [Белая • мгла!] И на этот раз целились они не только в Систину, но и в Румию. Неважно, как хорошо вы владеете контрзаклятиями, с этим вам не совладать... Посмотрим, как вы будете защищаться от двух заклинаний сразу! Румия и Систина попали под безжалостную бомбардировку обжигающе холодной волны. В соответствии с правилом замены при схватке вполсилы заклинание [Белая • Мгла] применялось в качестве замены смертельному [Ледяная • Метель]. Смертный приговор неизбежен! По крайней мере, одну из них должно вывести из строя. Но. – [Сияй мой защитный барьер!] И прочитав развитие ситуации, Систина использовала магию [Силовой • Щит]. Перед ними, защищая от атаки, образовался магический световой барьер с шестиугольным узором. Черная магия [Воздушный • экран] и черная магия [Силовой • Щит]. Хоть это и схожие защитные заклинания, в их применении существовали некие особенности. В отличие от [Воздушного экрана], который нуждался в определенной цели, [Силовой щит] формировался согласно заданным координатам. Место расположения, длина, ширина и даже форма щита – все это задавалось пользователем в виде числовых значений. Факт того, что столь трудоемкое заклинание, каким являлся [Силовой • Щит], было быстро развернуто на такой большой площади, сводя на нет эффекты двух заклинаний [Белая мгла], означает, что... – ...Ты снова предугадала наши действия?.. – Кто же они такие?.. Они оказались в ситуации, когда любая их атака тут же парировалась. Что-то здесь не так. При мысли об этом скулы Франсин и Колет стали напрягаться... – Хм, интересно, что случилось?.. А с другой стороны Систина неловко наклонила голову в замешательстве. – Как бы сказать... этих двоих довольно легко прочесть... – Правда? В ответ на бормотание Систины Румия посмотрела на нее с некоторым сомнением. – Да... конечно, кастуют заклинания они довольно быстро, но... в момент, когда они собираются их произнести или фейкуют, или меняют тайминги и даже их следующее заклинание... все их действия довольно легко предсказать. Интересно, они специально или хотят сбить нас с толку? – Эй, Систи, разве ты не поразительна? Я вот вообще здесь ничего не понимаю... – Для начала, ты не встала на путь боевой магии... [Рассеять!] * Пан! * И снова Систина парировала заклинание, выпущенное в нее в разгар разговора с Румией, так, словно магическая битва не являлась для нее приоритетом. ...Кстати говоря, Учитель кое-что говорил... вроде того, что в настоящей битве используют как магию, так и кулаки. Систина и по сей день продолжала свои специальные утренние тренировки с Гленом. С тех пор она обучилась кое-какой военной магии, а также боевым приемам. Вначале все выглядело как одностороннее избиение, но в последнее время ей уже удавалось продержаться немного дольше, при этом совершая атаки, иногда удостаивающиеся от Глена слов похвалы вроде: «Весьма не дурно». Интересно, я уже немного освоилась? Могу прочитать ход битвы и подгадать время для удара... – ...Дело не только в моих тренировках. Наблюдая за магической битвой, Глен догадался, о чем сейчас молча думает Систина, и усмехнулся. – Ты бы не продвинулась настолько далеко с помощью одних лишь тренировок по ближнему бою. Если бы этого было достаточно, то даже эти благородные соплячки с их уроками фехтования... и прочими специальными занятиями... но... Глен бросил мимолетный взгляд на Систину, с легкостью сменяющую заклинания. – Помнишь, как прежде ты боролась, твои колени слабели, слезы наполняли глаза, но ты отчаянно цеплялась за свою жизнь в пылу битвы? Ведь те, с кем ты сражалась прежде, совсем на ином уровне? Ха-ха-ха... а сегодня твои противники – группа оберегаемых благородных идиоток. Глен широко улыбался. – Хотя пройдет еще много времени, прежде чем я смогу доверить тебе свою спину, если дело дойдет до драки, ну, все же ты еще только птенец. Он все еще казался немного счастливым и гордым, хоть и хвастался только перед самим собой. – Проклятье!!! Да кто она такая??? Колет рефлекторно выругалась во время обмена заклинаниями. Систина могла прочитать, сконтрить и защититься от любых выпущенных ими заклинаний... * Пам * Более того, она также могла проводить контратаки. Выпустив пурпурное пламя, Систине удалось попасть прямо в левую руку Колет. – Так горячо?! Черт возьми! Я все еще могу двигаться! Еще ничего не кончено! У меня все еще есть [Тройное • Сопротивление!] – Но даже так, если бы тебя поразили [Молниеносным • Уколом], смогла бы ты использовать магию левой рукой? Будь это настоящая битва, ты была бы уже мертва! Ну, на этот раз я сделаю вид, что не заметила! Пока Колет выслушивала нравоучения Глена, вена на ее лбу снова начала сильно пульсировать. И во время вновь разгоревшегося обмена магией... – Румия! – Я готова, Систи! [Кричу, кричу в свободное небо • ... Получив сигнал Систины, Румия начала читать трехстишное заклинание. – Тс-с, сволочи, теперь их очередь?! [Дух грома], [Дух грома!] – Будто я тебе позволю! [Услышь мой зов • великий ветер!] Чтобы прервать заклинание Румии, пара использовала короткие одностишные заклинания. В сторону Румии вылетело сочетание света и свирепого ветра. А теперь брось читать свое невежественное заклинание и попытайся сбежать! Когда ты это сделаешь, я буду... В этот момент я и нападу... Однако... – ...Дабы услышать отзвук твой • ... Даже находясь в ситуации, когда в нее выпустили два заклинания, Румия не паниковала и не пыталась сбежать, она просто продолжала пристально смотреть вперед, читая стих заклинания. – Чт...?! – Тебе не сбежать?! Ты что, тупица?! Но в таком случае победа за нами... Когда заклинания уже были готовы ударить прямо в Румию, всего за полсекунды до этого. – [Сияй мой защитный барьер!] * Дрожь! * Магический световой барьер снова возник перед Румией. И вслед за защитным заклинанием Систины. Полностью защищенная барьером Румия практически завершила чтение своего заклинания... – …Дух ветра, взвой!] Румия закончила свое заклинание как раз в тот момент, когда магия их оппонентов взорвалась, столкнувшись с магическим барьером прямо перед ее глазами. Черная магия [Оглушающий • Шар]. Пуля со сжатым воздухом выстрелила в направлении Франсин и Колет. – Аааййй?! – Оохххх?! Не имея даже возможности скорректировать свой [Цикл • Маны], Франсин и Колет не оставалось ничего кроме, как только бежать. * Дун! * В момент взрыва образовалась оглушительная ударная волна. Хоть им и удалось избежать прямого попадания, сопутствующие эффекты потрясли их. – [Оглушающий • Шар] не летальная версия [Пламенного • Взрыва]... хм... вы, ребята, на ногах-то еле устояли... хотя в настоящей драке все бы закончилось плачевно. К несчастью, ни Франсин, ни Колет больше не могли выслушивать сарказмы Глена. – Проклятье… вы это серьезно?! Неважно, что бы они ни делали, что бы ни планировали. Все имело только обратный эффект. В такой безнадежной ситуации обе начали раздражаться. – Не только та девчонка, Систина, но и это отродье, Румия?! На первый взгляд Румия казалась не слишком искушенной в плане заклинаний. И правда, по сравнению с Систиной она была мелкой рыбешкой... но только сражаясь в одиночку. Но что насчет текущей битвы? – Заклинание летело ей прямо в голову, как она могла спокойно продолжать чтение своего?! – Кто, черт возьми... девушка, стоящая вот там?.. Даже перед лицом опасности ей хватило самообладания, чтобы закончить чтение заклинания. Так что, пока у нее есть щит, она может действовать свободно. В отличие от их соперников, у которых сейчас осталось еще меньше вариантов. И, разумеется, последующие действия Систины и Румии были прекрасно скоординированы. Казалось, они находились на одной волне, будто понять друг друга им было также легко, как и дышать. – Румия! Теперь я использую три заклинания [Ослепляющий • Свет!] И сразу же после них начинай еще раз читать заклинание [Оглушающего • Шара!] Атакуй, не раздумывая! Положись на меня! – Ага! Поняла, Систи! – Поехали! [Сияющий дух]... [Еще два выстрела]... [А теперь третий!] – [Ослепительный солнечный свет!]... Кр... [Кричу, кричу в свободное небо...] Не секрет, что в отношении чисто боевых навыков уровень Румии был довольно низким... но, играя роль правой руки Систины, обладающей способностью читать ход битвы, она являлась силой, с которой приходилось считаться. – Ка... она снова нападает?! – Черт возьми, да что с этой девушкой? И вот она должна быть мелкой рыбешкой?! – Ха-ха... Стоило уже об этом сказать, но магия – техника, отражающая реальное состояние ума. Глен пожал плечами перед Франсин и Колет, которых в данный момент водили за нос. – Оставаться способной контролировать свои эмоции в ситуации ментального истощения, когда сама смерть маячит перед глазами... это весьма редкий талант... ну, вам не понять, что ей пришлось пережить. Зрители были в шоке от того, что команда Систины одолела Франсин и от того, что Глен злорадствовал в стороне. Со звериными движениями Джинни прыгала, пытаясь напасть на Риэль. – Хааааааа! Перейдя от спринта к легкому прыжку, она закрутилась в воздухе. Вращаясь в верхней точке своего прыжка, Джинни смогла нанести четыре сверхскоростных удара. ...И среди них оказалась спрятана необычная вспышка. В общей сложности четыре режущих удара плюс одна серебристая вспышка мгновенно заполнили зрение Риэль... – Нн. Безо всякого риска Риэль шагнула вперед и проскользнула сквозь бреши в атаке Джинни. – ...Даже она не сработала, да? Эта техника, при первой встрече со своей целью ее, хоть и с натяжкой, можно назвать техникой убийства. Джинни быстро восстановила стойку и отошла на небольшое расстояние. – Пожалуйста, позволь мне узнать. Техника, которую я сейчас применила... как тебе удалось увернуться? – ...Интуиция. Что она могла противопоставить противнику, еще более нестандартному, чем сама? Но именно после проведенных атак Джинни начинала себя чувствовать все свежее. – Цц... я сделаю все, чтобы достать тебя... Чего бы мне это не стоило!.. – [Дух грома]! Джинни! Сколько еще ты будешь с ней возиться?! Быстрее, одолей этого ребенка и помоги нам! Когда обмен заклинаниями продолжился, Франсин закричала на Джинни, забывшуюся в пылу сражения с Риэль, так, словно у нее уже лопнуло терпение. – [Атмосферная стена!] Нет, та голубоволосая, Риэль... оказывается, она довольно опытный клиент!.. Я абсолютно ошибочно приняла ее за любительницу... Риэль была ограничена в действиях. Имея это в виду, Колет подумала, что Джинни сможет справиться с ней и в одиночку, но теперь начала сожалеть, что не объединилась с Джинни с самого начала, чтобы сразу ее одолеть. – Ч-что ты делаешь?! – Цц, у меня нет выбора! Держа наготове свои руки в шипованых перчатках, Колет отчаянно бросилась к Риэль. – Пока она возится с Джинни, я нападу сбоку и вырублю ее! Под действием белой магии [Физическое • Усиление] она неслась, словно бешеный зверь. Возможно, в стартовой скорости она превосходила даже Джинни. – Так быстро?! Цц... [Дух грома!] [Второй выстрел!] [И третий!]. Систина отреагировала мгновенно и послала три [Электро • Заряда]... – Ха! Как ты можешь быть такой наивной?! Я знала, что ты станешь целиться сюда! Все еще сохраняя скорость, Колет смогла увернуться от фиолетового света, отклоняя свое тело влево и вправо. Она быстро сократила расстояние до Риэль, занятой сражением с Джинни, или, по крайней мере, так выглядело со стороны. – [Белоснежный ледяной дух • пляши • в моей ладони]... Как только Колет закончила свою короткую песнь, белый иней начал собираться и кружиться в ее левой руке. Колет жестоко атаковала незащищенную спину Риэль своим кулаком, покрытым льдом. – Отправляйся... в... ад! И в тот самый момент исход битвы был предрешен. – Все прошло, как я и ожидала, мне даже как-то не по себе… – О чем ты говоришь, Систи? – Ну, неважно. Если проиграем, у нас будут неприятности... так что давай уже заканчивать? * Бан! * – Вааааахх?! Земля под ногами Колет внезапно взорвалась, и силой ударной волны ее подбросило в воздух. Причиной взрыва, поразившего ноги Колет, оказалось заклинание под названием [Оглушающее • Покрытие]. Магическая ловушка, что-то вроде мины, обычно применяется при подавлении мятежников, вызывая звуковые ударные волны и колебания воздуха. Согласно указаниям Систины, Румия заранее тайно произнесла это заклинание. Так как ловушка разместилась в непосредственной близости от Риэль, вместо активации при определенном условии, когда срабатывание происходило автоматически в момент нахождения над ней, она активировалась непосредственно Румией. Благодаря трем [Электро • Зарядам] Систины Колет благополучно угодила в ловушку [Оглушающего • Покрытия]. – ...Черт?! Она упала лицом вниз и ударилась о землю. – Аналогом [Оглушающего • Покрытия] является [Испепеляющее • Покрытие] – без сомнения, смертельный исход неизбежен. – К-Колет?! Франсин дрожала от ужаса. В тот момент все ее внимание оказалось приковано к ее товарищу по команде, падающему плашмя на землю – роковая ошибка. – [Услышь мой зов • великий ветер!] * Дон! * И без малейшего промедления выпущенный Систиной [Штормовой • Удар] поразил Франсин, не успевшую даже подготовить защиту, точно в голову. – Ааййййййй! Франсин отшвырнуло внезапными сильными порывами ветра. В результате она оказалась выброшенной за белую линию, определяющую границы площадки. – Все еще хочешь сражаться? – спросила Риэль Джинни. И Джинни, и Риэль стояли с холодными, спокойными выражениями на лицах, но в то время как Джинни обливалась потом и всячески старалась отдышаться, Риэль не выглядела уставшей. Более того, в ситуации трое на одного шансы Джинни на победу практически стремились к нулю. – Цц… Однако Джинни продолжала молчать и опустила свой центр тяжести, готовая прыгнуть на Риэль.... – Ну ладно, достаточно. Но звук хлопков Глена ознаменовал конец матча. – Джинни, слишком увлекаться тоже не хорошо... разве уже не достаточно? Глен переглянулся с бесстрастной Джинни, которая, казалось, была недовольна исходом матча. – Что ж, пожалуй, вы правы. Я сдаюсь. Ах, я устала. Джинни тут же вернулась к своему обычному состоянию и начала жаловаться. – Ну, вот и все, победа за нами! Глен повернул голову к Франсин и Колет. – Фу... невозможно... не может быть, чтобы благородная, вроде меня... – Ч-Черт... невозможно... вот так просто... проклятье… Тем временем Франсин и Колет, лежа на земле, были заняты оплакиванием своей судьбы. Казалось, ни одна из них еще не могла подняться, все еще находясь под воздействием заклинаний. Однако, похоже, больше всего их потрясло именно поражение. В конце концов они даже не могут утверждать, что сражались достойно. С самого начала их водили за нос, и в итоге они потерпели сокрушительное поражение. Затем… – Вы должно быть шутите... Мисс Франсин... так легко проиграла?.. – К-Колет-ниисан... не смогла даже ничего предпринять?.. Несколько человек заговорили одновременно... став свидетелями такого сокрушительного поражения своих обожаемых кумиров, студентки нервно переглядывались. – А теперь... как оговорено. Следующие. Глен снова повернулся к наблюдающим девушкам. – …Эххх? И сразу же, услышав подобное, девушки побледнели и напряглись. – Вы что, не расслышали меня? Я говорю ‒ следующие. Начинаем следующий раунд. Следующие три человека, считающие, что достаточно хороши, поторопитесь и начинайте. Или мне снова выбирать? Ммм? Глен казался им грозным демоном. Девушки со слезами на глазах отчаянно качали головами. В конце концов, три самых сильных ученицы их класса оказались сметены, словно их и не заметили. Им не удастся победить. –Цц, притворяетесь, что вы уже взрослые, но когда дело доходит до драки ... ну, неважно. Приведите пока с собой тех двоих, что рухнули на землю. – Д-Да, сию минуту! В такой ситуации у свиты не было иного выбора, кроме как согласиться со сказанным. Девушки привели Франсин и Колет к Глену. Как только они опустили их, свита с жалостливым видом отступила подальше... – Ну, так вот. Вы... серьезно, собираетесь бросить их вот так?.. А потом Глен хлопнул в ладоши и посмотрел на Франсин и Колет. – Цц?! – Чего вы хотите?! Полностью утратив уверенность в себе, обе уже погрязли в пучине сожаления. То, как до сих пор они относились к Глену... наконец они осознали. – П-подождите секунду, Учитель?! Это моя вина! Я была неправа! – Д-Джинни?! Помоги мне! – Ах, это невозможно. Я так разбита, что едва не умираю. – Джиннииии?! Подожди, когда ты успела полностью измениться? – Так трудно продолжать прикидываться, к тому же теперь совсем другое дело. – Так это все актерская игра?! Не обращая внимания на этот обмен репликами, Глен щелкнул пальцами и хмуро взглянул на Франсин и Колет сверху вниз. – Ну а теперь. Полагаю, пора преподать урок проклятым соплякам, которые не знают, как уважать других... Надеюсь, вы уже подготовились? – Оооййй?! Стойте! Пожалуйста, помогите мне?! – Подождите?! Е-если вы посмеете прикоснуться ко мне, мой папа этого так не оставит?! Я серьезно!!! – Жаль тебя огорчать... я в этой академии не официальный преподаватель. Мне неважно, какое влияние здесь оказывают ваши папы. Франсин и Колет ничего не оставалось, как обнять друг друга, со слезами на глазах глядя на Глена, от которого исходила демоническая аура. – В любом случае разве мы не договаривались раньше?.. Что если я выиграю, то вы выслушаете все, что я скажу... ну а теперь, интересно, что бы мне такое приказать... ге-хе-хе... – Вааах... Глен сделал еще один шаг в их направлении, заставляя их еще больше дрожать и ежиться... – А теперь... прежде всего ты, Франсин. – Оойй д-да?! Мне очень жаль! Извините меня, пожалуйста, не делайте мне больно! Она совершала панические движения, а на ее лице читались самые разные эмоции. – ...Говорить что-либо уже слишком поздно. Сказав это, Глен указал на Франсин. – Простите меня! Мне очень жаль!.. А? Франсин, в душе уже приготовившаяся к наказанию, тупо уставилась на него. ‒ В магической битве, при равенстве в мастерстве и боевых навыках на первый план выходит способность сохранять самообладание и предугадывать ходы противника… это основное требование. Маг, находящийся на поле боя, должен оценивать ситуацию с холодной головой. Вам ни за что не победить, если при каждом неожиданном для вас ходе противника, вы открыто демонстрируете свои эмоции и волнуетесь. Прежде всего, для мага естественно иметь в запасе козырную карту, способную застать своего оппонента врасплох! ‒ Х-Хаа? Словно разочарованная отсутствием наказания, Франсин только моргнула. ‒ Э-Эм... э-это... а? Разве вы не злитесь из-за нашего поведения?.. ‒ Ха?! Дура, конечно, я злюсь! ‒ Хиииии?! Простите меня! Франсин съежилась еще сильнее, глядя на снова вспыхнувшего Глена. ‒ Разве я уже не сказала... что злюсь? И что вы будете слушать все, что я скажу. Поэтому в обязательном порядке внимательно выслушайте мой урок. Во время битвы вы, мягко говоря, опозорились, поэтому сейчас я расскажу, что пошло не так. Понятно? ‒ Уваа ууу... большое… спасибо… за ваши наставления... Оставив Франсин, которая в конце концов сдалась, Глен повернулся к ошарашенной Колет. ‒ На очереди Колет. Ну, ты просто реально тупая. Эта идиотка дискредитировала себя как мага. ‒ Фее… ‒ Почему ты бросилась в такую очевидную ловушку? В такой ситуации естественно сначала расправиться с Риэль и свести бой к сражению трое надвое… это было бы лучшим решением... любой размышлял бы также и я в том числе. Ты же, в свою очередь, головой не думаешь. Сам факт того, что вы собираетесь предпринять какие-либо шаги, означает, что враг захочет помешать вам любой ценой. Тем не менее, ты бездумно бросилась в атаку... ты ведь очень плохо играешь в настольные игры, не так ли? ‒ Что? Откуда вы знаете?! Глен раздраженно вздыхает, а щеки Колет напрягаются. ‒ Если вы хотите переломить неблагоприятную ситуацию, прежде всего, задумайтесь о том, как удивить своего противника. Не сваливайтесь на очевидные решения. Магу требуется не сила, а мудрость, чтобы эффективно ее использовать. А затем Глен повернул голову к Джинни, стоявшей поодаль с холодным выражением лица так, словно разбор полетов ее не касался. ‒ Джинни, и ты туда же. Тебе не кажется, что увлекаться плохо... как и упорствовать и продолжать сражаться ‒ скверное решение. Почему не отступила, когда поняла, что у тебя нет шансов против Риэль? Учитывая правила, ты могла бы просто полностью ее игнорировать. ‒ ?! …Н-н... На мгновение слова застряли у Джинни в горле, но затем она с холодными глазами бесстрастно произнесла: ‒ Рен-сенсей... Уверена, вы не сможете этого понять, но... Являясь потомком семьи ниндзя, у меня, можно так выразиться, есть что-то вроде гордости, о которой я беспокоюсь… ‒ Ты права, я не могу этого понять. Если ты не можешь победить, то должна отступить как можно быстрее. Отбрось свою гордость и задумайся вот о чем. Какова была твоя истинная цель? Разве… победить Риэль? Будучи полностью разбитой, Джинни не нашлась, что ответить. ‒ Раз уж ты поступила в академию, значит, маг как-никак. Выглядит очень неловко, когда маг не может даже дотронуться до своего противника. Но если это выше твоих сил, то смирись со смущением от неспособности что-либо сделать. ‒ ...Я очень признательна за Вашу оценку. И, наконец, Глен оглянулся на остальных девушек из лунного класса, которые до сих пор хранили молчание. ‒ У вас, ребята, принципиальное заблуждение. Магия ‒ просто бесцветная сила, а маги ‒ всего лишь высокомерные и порочные люди, которые даже сам мир готовы исказить в угоду своим желаниям и стремлениям. Но это также подразумевает, что у них есть свобода и возможности так поступать... В любом случае искать истину и гордиться собой ‒ в этом все маги, а магия ‒ лишь один из инструментов, используемых ими для исполнения своих желаний. ‒ … ‒ В конце концов магия ‒ всего лишь одна из карт в колоде мага. Будь то магия, фехтование, физические способности, финансовая мощь или политическое влияние... маг ‒ просто ученый, который для достижения своих целей использует любую карту из своей колоды, независимо от ее природы. Глен огляделся и раздраженно пожал плечами. ‒ Не знаю, может быть, это какая-то благородная обязанность, или вы, ребята, слишком увлечены собой. Несете столько чепухи о том, что значит быть взрослым, ведя себя при этом просто как дети. Учитывая лишь оружие, чуть более сильное, чем обычно, вы, соплячки, не более чем кучка тщеславных пользователей магии. И насколько я знаю, не существует мудрости, позволяющей простому пользователю магии быть настоящим магом. ‒ …Ууу... ‒ Более того, некоторые из вас, полагаю, думают, что они особенные только потому, что у них есть сила использовать магию. Но вы даже себя не можете объективно оценить... Вы едва ли способны использовать магию, больше похоже на то, что магия вами просто используется. Не секрет, что в нашей академии есть куча ботаников сильных только в учебе... но, по крайней мере, ребята, которых я учу, в отличие от большинства из вас, могут называть себя магами, верно? Самыми сильными среди студентов были Франсин и Колет. Но они ничего не смогли противопоставить ученикам Глена. Перед лицом фактов самоуверенность девушек оказалась разбита вдребезги, и они уныло опустили головы. ‒ …Ну а теперь... О чем вы там говорили? Что мне нечему вас научить? ‒ подобрав идеальный момент времени, сказал Глен, продолжая ухмыляться. ‒ Давайте еще раз подтвердим. Я могу сделать из вас настоящих магов. Услышав подобное, студенты, стыдливо опустившие головы, подняли их, чтобы посмотреть ему в глаза. ‒ Увы, я могу остаться здесь только на короткое время, но… до тех пор я научу вас, что значит быть магом. ‒ У-Учитель?.. ‒ Разумеется, если вам неинтересно, я не собираюсь заставлять посещать мои уроки. Но не мешайте мне проводить занятия. Если хотите пить чай, играть в игры или драться, то делайте это где-нибудь в другом месте, только не в классе. Мне, правда, все равно, чем вы будете заниматься, это ваша жизнь. Но… Гордо провозгласил Глен, ухмыляясь до ушей. ‒ Если вы готовы на меня положиться, то я покажу вам, что такое настоящая магия. Глен напыщенно сделал такое предложение. Несколько девушек начали одновременно переговариваться... по мере того, как они перешептывались друг с другом, менялось и их отношение к Глену. ‒ П-Погодите, о чем вы говорите... хотите сказать, что закроете глаза на наше прежде грубое поведение?.. ‒ Серьезно… до сих пор все предыдущие учителя просто старались к нам подлизаться и во всем потакали, а мы их просто подавляли или игнорировали... вот так это выглядело… ‒ Эта женщина... со мной так впервые... При первом знакомстве их глаза были полны неуважения и презрения. ‒ У-Учитель... Но теперь все в классе смотрели на него с полной преданностью. ‒ Ага, какие простодушные... ну а чего ожидать от кучки девушек, укрытых от внешнего мира... Сетовала одна единственная Джинни, хотя в ее голосе слышались нотки отвращения. ‒ Удивительно… всего за несколько секунд Учитель сумел завоевать сердца этих девушек! Восхищенно произнесла Румия, наблюдая за тем, как развиваются события прямо у нее на глазах. ‒ Думаешь, Учитель стремился к этому с самого начала?.. Если так, то... Сказав, Систина с уважением в глазах посмотрела на Глена. Фу-ха-ха-ха! Если я ослаблю их решимость, поражу их сердца, а затем вдохновлю их своими словами...а-ха-ха, эти наивные девушки слишком просты! Но преподаватель, о котором шла речь, позволил своему лицу расслабиться и выдал отвратительную улыбку... Ах, учитывая это, с нетерпением жду, как все пойдет дальше! Во всяком случае, все эти милые девушки будут высоко меня ценить и станут заискивать передо мной! Я могу, не оглядываясь, пройти с ними в раздевалку или душ... не жизнь, а мужская мечта?! Ах-ах-ах-а! ‒ Мхх... Могу вас заверить, что на вашем лице отражаются злые намерения. Едва взглянув на него, Систина более или менее догадалась, о каких гадких мыслях Глен сейчас размышляет. И затем. ‒ Эм... У-Учитель... ‒ ...Эй, Учитель... Франсин и Колет обратили свои заплаканные глаза к Глену. ‒ Хм… что такое? Я*… Я… в смысле, чем могу помочь? [П/П: Глен начал предложение, используя мужской способ ссылаться на себя, а затем изменил его на более официальный.] Когда это имело значение, Глен мог излучать элегантную женскую ауру. ‒ Ну… до сих пор наше поведение оставалось непростительным... пожалуйста, простите нас за это... ‒ Извините, Учит... ну, в общем… пожалуйста, простите нас... Стыдливо. Вот как можно было бы описать сцену, когда две девушки, поворачивая свои покрасневшие лица из стороны в сторону, едва слышно бормотали такие слова. ‒ Образование начинается с разрешения и затем прощения ученикам их незрелости... и воспитатель должен использовать свою злость только для того, чтобы улучшить своих учеников... поскольку все уже раскаялись в содеянном и сожалеют о своих ошибках, у меня больше нет причин злиться. ‒ Это отвратительно! Пока Глен мило болтал, используя манеру речи, подобающую леди, Систина с отвращением в глазах выплеснула оскорбление. ‒ У-Учитель… ♥ Франсин, Колет и многие другие школьницы уже безумно влюбились. ‒ Учитель… пожалуйста, выслушайте мою просьбу, пожалуйста, просветите нас... ‒ Ах, верно... пожалуйста, направьте своих незрелых учеников… ‒ Хе-хе, если вы этого хотите, тогда очень хорошо... Глен ответил с довольной улыбкой на лице… но тут... ‒ …из моей уважаемой фракции Белых Лилий! ‒ ...из нашей фракции Черных Лилий! Слова Франсин и Колет совершенно противопоставлялись друг другу. ‒ …А? У Глена сразу же возникло неприятное чувство в груди, а на лбу выступил пот. ‒ …А? Только что... что ты посмела сказать, Колет?.. ‒ Прямо сейчас... Франсин? Мне кажется, или я сейчас услышала что-то странное?.. Франсин и Колет тут же начали бодаться друг с другом. И, следуя обычной логике, группа девушек разделилась на две части и начала нападать друг на друга. ‒ Колет… я просто никак не могу понять то невежество, которое ты изливаешь... И вдруг с огромной силой. Франсин вцепилась в правую руку Глена. ‒ Рен-сенсей станет той, кто просветит нашу фракцию. Она ‒ человек, являющийся мастером благородства и утонченности... ‒ А-Ай?.. ‒ Ха-ха! Не говори таких глупостей, Франсин. И вдруг с огромной силой. Колет вцепилась в левую руку Глена. ‒ Потому что Рен-сенсей встанет у нас во главе, поняла? Если Учитель этого хочет, я позволю ей последовать за нами... нет, для нас будет честью последовать за ней! С красотками, дергающими его с обеих сторон... ‒ Это боооольнооо?! И так они продолжали свою игру в перетягивание каната, где Глен выполнял роль веревки. ‒ А?! Увидев Глена в таком состоянии, щека Систины дернулась... ‒ Рен-сенсей! Вам нельзя встречаться с такими девушками! Пожалуйста, смотрите только на нас! Пожалуйста, станьте моей старшей сестрой! ‒ Учитель! Не связывайтесь с такими отвратительными девушками! Не пройдете ли с нами? Давайте обменяемся клятвами стать сестрами?! Разве это не было бы чудесно?! [П/П: В бандах / группах они иногда обращаются к старшим / вышестоящим людям как к старшим брату / сестре в знак уважения или служения, так делает фракция Колет, в то время как фракция Франсин использует стандартное -сан. Так что это старшая сестра не в прямом смысле, ну, вы понимаете.] ‒ Почему вас так много столпилось вокруг?! Ай, больно, знаете ли?! И затем… ‒ Все! Давайте поможем Мисс Франсин! ‒ Мы поможем Колет-ниисан! Члены каждой фракции в полном составе собрались позади своих лидеров и выстроились в линию… * Гуй-гуй-гуй-гуй-гуй-гуй-гуй-гуй-гуй-гуй-гуй-гуй! * ‒ Вы идиотки?! Это что, шутка такая?! Хотите меня на части разорвать?! …Началось грандиозное соревнование по перетягиванию Глена, стоящего в центре. ‒ В-в-вы [С вас • уже • достаточно!!!] А потом, как ни странно, с расстроенным голосом Систина выпустила заклинание. ‒ Аайййй?! ‒ Меня-то за что?! Сильный порыв ветра одним махом сдул Глена и студентов. Глен и остальные, поднявшие шумиху… ‒ … Риэль смотрела на эту сцену, находясь немного в стороне, стоя в одиночестве. Казалось, Глен находился в опасной ситуации, но, в отличие от прошлого раза, Риэль не начала призывать меч, чтобы кого-либо убить. По сравнению с тем разом, сейчас обстановка не казалась особо некомфортной. Скорее… ‒ Хорошая работа во время битвы, Риэль. В тот же момент Эльза принесла полотенце и кувшин с водой. ‒ ...Может для тебя это и лишне, но... держи. Эльза накинула полотенце на голову Риэль, налила немного воды в керамическую чашку и предложила ей. ‒ …Нн. Спасибо. Риэль взяла чашку с водой и начал понемногу пить. ‒ А я и не знала, что ты такая удивительная! Ты действительно сильна! Покраснев от возбуждения, Эльза излучала сияющую ауру. ‒ ...Разве? ‒ Ага! Я все время наблюдала за тобой. Ты не позволила себя задеть ни одной из атак Мисс Джинни. Я была так шокирована! Риэль смотрела на улыбающееся лицо Эльзы, пока та невинно хвалила ее. И, как ни странно, у нее не появлялось неприятных ощущений. ‒ … Вскоре Риэль поставила чашку на землю и, стараясь смыть с себя весь пот, принялась вытирать лицо полотенцем, которое дала ей Эльза. …Почему-то Риэль чувствовала себя немного смущенной. ---------- Глава 4. Сумбурная жизнь в заграничной школе Женская Магическая Академия Святой Лилии. В задернутом шторами, тускло освещенном кабинете декана. – ...Ну так, что думаешь? Сегодня уже пятый день... это точно она? Ты уже удостоверилась? Мариана, декан академии, сложив руки вместе, задала вопрос студентке, стоявшей перед ней. – …Ещё нет. – С достоинством ответила девушка полным энергии голосом, похожим на звон колокольчика. – На днях состоялся практикум по боевой магии... ей разрешили только защищаться, так что она его даже всерьез не воспринимала. В тот раз мне не удалось оценить ее способности... Девушка спокойно подняла свободную левую руку, и, словно по волшебству, в ней в мгновение ока появился меч. Слегка изогнутый меч с китайским цветком клематиса*, выгравированным на рукояти в виде герба, вложенный в такие же изогнутые черные блестящие ножны. [П/П: Клематис – род многолетних растений с весьма разнообразным строением. Среди них преобладают лианы, но также встречаются травы и полукустарники с прямостоящими или стелющимися побегами.] На рукояти меча имелся искусно оформленный узор в виде выстроенных в ровную линию ромбов, образованных обмотанной вокруг рукояти тканью. Девушка крепко схватила меч правой рукой и осторожно начала его вынимать. Пока что из ножен выглядывало около четырех дюймов клинка. Меч был изготовлен из тамахаганской* стали. Использование ковки при создании придало лезвию зернистую структуру, а его поверхность создавала впечатление горящего пламени. [П/П: Тамахаганэ (яп. 玉鋼, «алмазная сталь») – японская сталь, известная с древности, представляет собой слитки губчатого железа.] В лезвии, отполированном до такого блеска, что оно легко могло сойти за зеркало, отражалась пара острых глаз. Выглядел меч потрясающе. Как с точки зрения эффективности, так и художественной ценности. Произведение искусства, сочетающее в себе, на вид, несовместимые атрибуты, находящиеся на совершенно ином уровне. Меч, который нечасто встретишь в Империи – Утигатана*. [П/П: Утигатана – тип японского меча, который использовался самураями в феодальной Японии. Первое время утигатана была оружием для небогатых людей, и лишь в эпоху Эдо она заняла место основного меча Японии, превратившись в катану.] Восточный меч. – В себе я уверена. С тех пор как мой отец потерпел поражение, я прошла через адские тренировки ради единственной цели – победить ее. Но я хочу быть абсолютно уверенной, поэтому собираюсь еще немного понаблюдать за ней. – Что верно, то верно. Ладно, так или иначе, будь осторожна, насколько возможно... Сказав, Мариана улыбнулась. – Не забывай, что у тебя есть губительный изъян. Глаза девушки, услышавшей эти слова, отразились в клинке... лицо ее слегка помрачнело. – Хм? Интересно, ты что, обиделась на мои слова? Прошу меня простить... я так сказала только потому, что беспокоюсь о тебе... в конце концов ты моя важная... – Считаешь допустимым говорить подобное, в твоем-то положении? Хотя девушка могла стереть с лица все эмоции, в конце ее слов слышался намек на раздражение. Пытаясь отвлечься от беспорядка, творящегося в сердце... – Заткнись и не смотри на меня так, Мариана. Без сомнения, я обязательно... Я определенно убью ее. * Клац… * С чистым металлическим звуком девушка вернула меч назад в ножны. ۞۞۞ – А? Примерно в то же время, в классе студентов второго года обучения Имперской Магической Академии Альзано. Селика, что-то записывавшая на доске, вдруг сломала кусочек мела и удивленно заморгала. – Боже, неужто я сейчас немного увлеклась? С кривой усмешкой она подняла упавший на пол кусочек мела. – Уверена, все потому что вы устали профессор Арфония... почему бы вам не сделать небольшую передышку? С дрожащим лицом и беспокойным голосом заговорила Венди. – Согласна... Похоже, у меня слегка затекли плечи. Непривычное ощущение. И со стоном Селика вытянулась как можно сильнее. – Но... тяжеловато учить такой замечательный класс. И Глен занимался этим каждый день, ха... Я впечатлена. – Т-так и есть! Учитель Глен всегда проводил такие хорошие уроки, так что мы понимали все его объяснения, правда?! – У-учитель был... ахх, во время своих уроков он всегда думал о нас. – Интересно, чем он сейчас занимается?! Поскорее возвращайтесь! Венди и Каш как-то странно нахваливали Глена. Если присмотреться, можно было разглядеть Гибула, Терезу и Рин... все студенты второго года обучения сидели с напряженными лицами, с которых капал холодный пот. – Хо-хо! Теперь, как и говорила! Я сделаю все возможное, чтобы компенсировать отсутствие моего замечательного ученика. Не обращая внимания на ситуацию в классе, Селика засучила рукава и с восторгом похвалила своего любимого ученика. – Нет! Ничего страшного, профессор, не стоит себя так сильно перетруждать! Отчаянно качая головами, со слезами на глазах в унисон закричала группа студентов. Глядя на записи, что красовались на доске позади Селики, можно было увидеть, как далеко продвинулись ее занятия; тщательно выведенное сверхсложное и замысловатое магическое уравнение, слишком продвинутое, чтобы уловить его назначение. Разумеется, в классе, заполненном студентами, никто не мог понять его. – Ха-ха-ха, не сдерживайте моих дорогих учеников. Сейчас я только на начальном этапе и обучаю вас такой простой магии, непростительно... но я докажу вам, что, по крайней мере, подменить его я смогу! – Н-нет, дело не в этом, профессор... (Венди побледнела.) – Использовать функцию пространственного усиления, перекачивающую энергию из многомерного параллельного мира в субъективно определенную точку мира первого порядка, для профессора может быть также просто, как сложить 1+1... (Гибул в холодном поту.) – Можете рассказать нам об 1+1 по подробнее... (Со слезами на глазах сказала Рин.) Однако рыдания таких студентов никогда не достигали Селики, с радостью заменявшей Глена. – Но, если примените ее таким образом, выходное значение возрастет на 256% и добавится атрибут концептуального разрушения! Формулы на доске, уже находившиеся за гранью понимания учеников, продолжали разрастаться. Хм... разве мы начинали не с магической формулы основного атакующего заклинания [Штормовой • Удар]?.. Как же формула так сильно изуродовалась... это уже и близко не [Штормовой • Удар]... Ууууу... как же так вышло... Глен, сопоставляющий свои занятия с нашими возможностями и правда удивительный... Находясь перед таким чудовищем, у студентов не оставалось другого выбора, кроме как плакать от боли. Закончив демонизировать бедную формулу, Селика сразу с улыбкой оглянулась и с гордостью выпятила грудь. ۞۞۞ [[image:/storage/reader-images/068ed41aa9c5df6421abba798d28ba5e96ce39f7.webp]] ۞۞۞ – И вуаля. Если воспользуетесь этим уравнением, сможете убить Бога. – Да черта с два у нас выыыйдееет! – Учитель Глен, скорее возврааащаййтесь! ۞۞۞ – Не хочу больше этим заниматься! Хочу поскорее закончить и отправиться дооомооой! Примерно в то же время... в женской Магической Академии Святой Лилии, далеко от Имперской Магической Академии Альзано. Глен с бешеной скоростью несся по коридорам. – Аааа, подождите секууунду! Рен-сенсейййй! * Зууууууууу! * За Гленом гналась толпа студенток во главе с Франсин. – Эй, Учитель! Не хотите присоединиться к нам за обедом? – Н-ни за что! Держись подальше от меня! Если я буду с вами... И тут же... – Эй! Франсиннннн! Мерзавка, что вы делаете с моей Рен-сенсей?! И тут перед ним показалась группа девушек во главе с Колет. – Учитель собирается пообедать с нами! Не стой у нас на пути! – Ахх?! Просто сгиньтееее! Глен вдруг остановился... – Учитель! – Вааахх?! Франсин и ее группа наконец подобрались так близко, что смогли ухватиться за Глена. – Паршивки, что вы себе позволяте?! Руки прочь от Рен-сенсей! – В сторооооонуу!!! В конце концов группа Колет присоединилась к нападению на Глена. – Колет!.. Пожалуйста, отстань... от Рен-сенсей!.. – Франсин! Ты… не висни так на Рен-сенсей!.. – Эй! Все вместе! Сделаем это! – Эй! Помогите мне! – Да! А затем две группы начали магическую битву с Гленом в самом ее эпицентре. Столь яркая демонстрация света и взрывной магии заполнила коридор... – [Услышь мой зов • великий ветер!] – Ааахххххх! Яростный порыв ветра пронесся по коридору, сметая свиту Франсин и Колет. – Чт…?! Прижавшись к его левой и правой стене, Франсин и Колет обернулись. – Серьезно... вы!.. Выставив вперед свою левую руку и тяжело вздыхая, там стояла Систина с крайне недовольным выражением лица... – Ахаха, Мисс Франсин и Мисс Колет... вам не кажется, что вы приближаетесь слишком близко к учителю? Даже такой добрый учитель забеспокоилась бы, не думаете? А? Мм? Слова Румии, может, и выглядели вежливыми, но отблеск серьезности в глазах отражал ее истинные чувства. – Эй, Учитель! Отойдите от них! Не хотите поспешить и перекусить с нами?! – Хи-хи, уверена, Риэль тоже ждет с нетерпением?! * Гуи-гуи... * Разумеется, это говорили Систина с Румией, подталкивающие Глена в спину. – Эй, вы подождите! Рен-сенсей собиралась... – Э-Эй! Рен-сенсей со мной... – Хммм... и дальше что? Учитель занималась с нами еще задолго до того, как вы с ней познакомились! – холодно ответила Систина, услышав недовольные голоса Франсин и Колет. Как только она это произнесла, коридор начал наполняться угрожающей аурой. ۞۞۞ [[image:/storage/reader-images/efc6df7c780987705df4960159fe2e01ba3e6e8c.webp]] ۞۞۞ * Хо! * Обе девушки одновременно отпустили Глена, словно они общались телепатически. – А-а?.. Вы?.. А посреди них, озадаченный, стоял Глен... – Систина. Румия. Не спорю, что вы, возможно, обучались у Рен-сенсей все это время. Я признаю. На самом деле на днях нас разбили в пух и прах... – Однако… с тех пор мы усердно получаем уроки Рен-сенсей и в меру своих возможностей изучаем, что значит быть магом... – Каким должен быть маг, как пользоваться магией, основы магии, теорию магических сражений... правда, что мы просто ведем себя грубо и на самом деле ни черта не знаем... для нас это была пощечина. – Думаю, после встречи с Рен-сенсей, как маг я невероятно выросла. Произнеся эти провокационные слова, Франсин и Колет улыбнулись Систине и Румии. – По-моему, самое время устроить матч-реванш, как считаете? * Гогогогого! * Если бы угрожающую атмосферу можно было услышать, ее бы несомненно услышали прямо сейчас. – Я покажу вам, чему научилась за последние дни. – Хи-хи-хи, думаешь, всю полноту уроков Учителя можно усвоить за такой короткий промежуток времени?.. * Зугогогого... * Можно было расслышать звук, еще более угрожающий, чем ранее... Школа для девочек. Сад с красивыми спелыми цветами, идеально подходящими для срывания. Мир полный одних только юных дев. Мечтательный рай, где все благородные леди собираются вместе... Внезапно в голове Глена зазвучали слова его любимой наставницы. А теперь закрой глаза и просто представь себе это. В таком изысканном и утонченном месте... Прекрасные девы, божественные, словно феи... Вижу, вижу, если оглянуться вокруг, можно ощутить, насколько изысканно и утонченно это место (повсюду лежат бесчисленные тела представительниц фракций, побежденных заклинанием Систины). – Франсин! Прикрой меня! Я раздавлю этих мерзавок! – Румия! Следи за моей спиной! Я собираюсь наказать этих эгоцентричных соплячек! Вижу, вижу, столь прекрасные девы, божественные, словно феи, невинно играют (находясь так близко друг к другу и обмениваясь электрическими зарядами и мощными потоками ветра). Если ты сможешь заслужить доверие девочек, пока будешь там преподавать... просто, возможно, твои ученицы могут быть немного обеспокоены тем, насколько популярным ты станешь... но это само по себе тоже довольно мило. Приоткрыв глаза, Глен уставился на симпатичных девушек перед собой. – Учитель вам не принадлежит! Попрошу вас воздержаться от комментариев! – Сама замолкни! В таком случае я захвачу ее грубой силой! И затем... Несомненно, ты сможешь стать главным героем такого совершенного мира наслаждений. – Ах, Селика, ты была права, не так ли? Прямо сейчас идеальный мир наслаждения, которого я и желал, разворачивается прямо перед моими глазами... только этого достаточно, чтобы довести меня до слез... ха-ха-ха... ха-ха-ха-ха... Глен лицезрел перед собой сцену, о которой он когда-то мечтал. Он тихо рассмеялся и некоторое время наблюдал за открывавшейся перед ним картиной и затем… – Цц, это неправильноооо! Это не тот рай, которого я желал! Довольно надолго оторвавшись от реальности, Глен наконец пришел в себя и закричал в небеса. И тогда Глен рванул вперед, остановить беснующихся студенток, пытающихся напасть друг на друга. – Эй! Прекратитеее! Не ссорьтесь из-за меня! Ха, никогда не думал, что произнесу подобное, хотя... – Ааа?! Подождите, Учитель, вы мешаете! – Ааайййййй?! Разумеется, как обычно, Глен попал в самую гущу заклинаний, на этот раз снаряд со сжатым воздухом отшвырнул его в конец коридора. ۞۞۞ Примерно в это же время... в кабинете лунного класса второго года обучения, который сейчас был жутко тихим. – … * По-тун * Риэль открыла учебник и уставилась на него. Очень необычная сцена сама по себе. Как правило, Риэль будет ковылять позади Систины и Румии, куда бы они ни пошли, словно цыпленок, слепо следующий за своей матерью... Но, похоже, на этот раз она была сама по себе по собственному выбору. Для меня… есть вещи, которые я просто обязана сделать. Смутно раздумывая о таких вещах, Риэль пристально уставилась в свой учебник. Вот именно. В этот раз краткосрочное обучение за границей... Риэль внутренне чувствовала себя виноватой в том, что из-за своего эгоизма вовлекла Глена, Систину и Румию. Вот почему она приняла решение. Вместо того чтобы во всем полагаться на них... чтобы преодолеть это испытание, на сей раз она воспользуется собственными силами. Из-за меня Румия и Систина приехали сюда... Из-за меня они ссорятся со всеми в классе и за его пределами... они потрясающие. Риэль перевернула страницу в учебнике, старательно читая его содержимое. И Глен всегда в центре этих драк... Он всегда усердно работает учителем... он слишком крутой. В первый день Глена встретили только недоброжелательностью и откровенной враждебностью, но теперь все изменилось. Казалось, что все собрались здесь, чтобы влюбиться в него. Наверное, потому что Глен серьезно относился к своей роли преподавателя. ...Нн. Каждый делает все, что в его силах... и я тоже сделаю все возможное. Тогда Глен, Румия и Систина больше не будут волноваться... Риэль внезапно обратила внимание на обложку учебника. Это был учебник, выбранный Гленом... я не очень смышленая, но... Уверена, если я его прочитаю, он станет мне большим подспорьем... Слушай сюда?! На данный момент, поскольку у тебя уже есть базовые знания об этой книге, просто просмотри ее, ладно?! Поняла? Черт возьми, эти двое уже здесь?! Расходимся! – она вспомнила слова Глена, сказанные им на днях, когда он сунул ей в руки книгу и ушел в странной панике. Нн... Глен. Я сделаю все, что в моих силах. Все возможное, чтобы пройти обучение в заграничной школе! И закончу его успешно... с Систиной и Румией... и с остальными... Я буду проводить время со всеми в нашем классе. С этой решимостью Риэль вернулась к своим занятиям. Ее обычно сонные, полузакрытые глаза теперь были широко раскрыты и сфокусированы. Риэль сосредоточилась на максимуме своих возможностей, почти как если бы она ощущала прилив адреналина в ситуации на грани жизни и смерти. Внимательно прочитав текст, начиная с верхней строки левой страницы и заканчивая нижней строкой правой, она перевернула страницу. ...Нн. Удивительно. Эта книга от Глена... Чувствую, что чем больше читаю ее, тем сильнее становлюсь... полагаю, учиться может быть... немного приятно?.. Казалось, сердце Риэль наполнилось мотивацией. Интересно, если я буду постоянно учиться и медленно шаг за шагом продвигаться вперед, смогу ли я когда-нибудь догнать Систину и Румию?.. В то время как Риэль прокручивала в голове подобные мысли, кто-то робко окликнул ее. – Э-эм... Риэль? Это оказалась Эльза – миниатюрная красавица в очках. Бросив на Эльзу быстрый взгляд, Риэль коротко ответила: – В чем дело? Не мешай мне. Я сейчас занята учебой. – Ах… Прости меня... н-но ведь... Эльза нервно заерзала, с трудом выговаривая слова. – Что? ۞۞۞ [[image:/storage/reader-images/fb623a8866c58567deb0efe9b558b9eb98186841.webp]] ۞۞۞ – Н-Ну... разве эта книга не перевернута вверх ногами?.. Выслушав замечание Эльзы, Риэль некоторое время неподвижно смотрела на свою книгу.... – …А я и не заметила. Риэль медленно перевернула книгу в правильное положение. – Х-Ха?.. Раз ты читала книгу вверх ногами, при этом еще и переворачивала страницы в правильной последовательности... значит, читала ее в обратном порядке, начиная с конца... Эй, Риэль, мне просто любопытно, ты прежде когда-нибудь читала книгу?.. – Дело не в этом. Глен сказал, что я должна тщательно просмотреть ее. – Значит, в таком случае ты смогла ее полностью понять?.. И в ответ на такой вопрос Эльзы Риэль уставилась прямо на нее и с достоинством ответила: – Нн. Не поняла совершенно ничего. О чем вообще эта книга? – … – …Но все хорошо. Потому что… У меня такое чувство, будто я уже становлюсь сильнее. …С несколько бесстрастным лицом Риэль гордо выпятила грудь. Действительно, от нее исходила аура человека, гордящегося собой. – …Э-Это... Не думаю, что ты сейчас учишься как следует... Эльза не смогла сдержать двусмысленной улыбки. – ...Это нехорошо? – Хм, я понимаю, что ты беспокоишься об учебе, но... Я не могу придумать ничего, чтобы могло бы тебе помочь. – …Знаю... Это безнадежно... Услышав от своей подруги Эльзы такие слова, Риэль в унынии опустила плечи. – …Но… Я отказываюсь... сдаваться… После чего Риэль, с несколько мрачным выражением лица, вернулась к чтению своего учебника. – Хм, основа заклинаний?.. Син... таксис?.. Палеог... рафия?.. Разбор стихов... идеографические руны и... фонетические руны... ммм... слишком сложно… ммм... ммм... хм…хм… Хотя занималась она едва ли дольше десяти секунд, уже можно было расслышать ее милое сопение. – ...Ха! Так не пойдет... Я должна отнестись к учебе серьезно... но чтение, оно всегда меня утомляет... может, чтение вверх ногами все-таки лучше... но тогда я ничего не пойму... муу, безнадежно... Риэль нахмурила брови с подавленным выражением на лице. Если бы кто-нибудь взглянул на нее сейчас издалека, сразу бы понял, насколько она обеспокоена. И такой Риэль Эльза не могла не улыбнуться. – Ахаха... Что ни говори, а Риэль правда интересная. Эй, Риэль... если ты действительно так сильно хочешь учиться... не хочешь позаниматься со мной? Если что-нибудь будет непонятно, я постараюсь объяснить, насколько хватит моих способностей. – ! Риэль устремила свой взгляд на Эльзу, которая так беззаботно улыбалась. Эльза – девушка, с которой она познакомилась по воле случая. Как бы там ни было, похоже, Риэль впервые с кем-то познакомилась, не находясь при этом в компании Глена. Эльза помогла ей на станции Рейтцель Круз, направив ее к поезду, следующему в женскую Магическую Академию Святой Лилии, она даже поможет ей с различными проблемами, с которыми столкнется ничего не знающая о мире Риэль. И если быть честным, Риэль не испытывала к девушке по имени Эльза негативных эмоций. Но… – … – ...Риэль? Раньше единственным смыслом для своего существования она считала своего старшего брата, которого, в свою очередь, интересовал только Глен. Однако в последнее время она начала меняться, все лучше и лучше ладит с Систиной и Румией, при этом постепенно открываясь и остальным своим одноклассникам. Проявляет все больше самостоятельности. Однако продвинуться так далеко вперед ей удалось, именно полагаясь на Систину и Румию. Если бы не они, Риэль в классе так и продолжала бы оставаться одиночкой. Даже сейчас, при их отсутствии, ей не хотелось разговаривать со своими одноклассниками. Именно по этой причине она так категорично шла в отказ при обсуждении программы обучения за рубежом. Она знала, что так или иначе все закончится крахом. Постоянная зависимость от Глена, Румии, или Систины... она уже давно задавалась вопросом, действительно ли стоит продолжать так и дальше. Риэль всегда следовала за Гленом и остальными. Если так и пойдет, то, вполне возможно, однажды она останется позади... таковы были ее истинные чувства. Ха-ха-ха, не думай об этом в таком ключе... правда, почему бы тебе не попробовать завести себе пару друзей? Тогда эти двое почувствуют некоторое облегчение. Слова, которые Глен произнес во время поездки, внезапно отозвались у нее в груди. Вот почему это может быть прекрасной возможностью. Риэль решила, что на сей раз она наберется храбрости и сделает шаг вперед. Если бы с ней не было Румии и остальных, то, возможно, она не смогла бы и слова вымолвить... – …Нн. Я поняла... объясни мне… как учиться... Прошептала Риэль так тихо, что конец ее речи едва удавалось расслышать. Ее лицо, опущенное вниз, по-прежнему сохраняло обычное бесстрастное сонное выражение. Но глубоко внутри проглядывались ее истинные чувства, и, глядя на нее, можно было заметить, как Риэль изо всех сил пытается произнести хотя бы такие простые слова. – ...Тогда… позволь… пожалуйста, позаботься обо мне... эмм... Эль... за... Голос Риэль звучал тише, чем хлопанье крыльев жука, но, несмотря на это, Эльза смогла ясно услышать его. – ! В ответ на просьбу Риэль она моргнула, а затем весело улыбнулась и взяла ее за руку. Действия Эльзы немного сбили Риэль с толку. Но не то чтобы это было какое-то неприятное ощущение. Увидев веселую улыбку Эльзы, ей почему-то стало немного теплее. Вместо того чтобы волноваться, она чувствовала себя непринужденно. Вот так все в мире и работает. ۞۞۞ В столовой, переполненной студентами женской Магической Академии Святой Лилии. Систина и Румия, Франсин, и Джинни, Колет, и, что еще важнее, вся их свита суетились вокруг Глена. Все они, уложив на подносы свои желанные обеды, энергично опустошали тарелки. Справа от Глена расположилась Систина, а слева Румия. А напротив него сидели Франсин, Джинни и Колет. – О-хо-хо... нам стоило с самого начала так договориться, чтобы мы все могли поесть рядом с Рен-сенсей и поговорить, – сказала Франсин. – А-ха-ха! Черт возьми, верно! Я закрою на все глаза, но только сегодня! – согласилась Колет. – Вот именно! Когда все вместе, и еда вкуснее! – добавила Систина. – Мне кажется, каждый раз обедая вместе, мы все сильнее будем сближаться, как думаете? – Румия задала неуверенный вопрос. …Но, несмотря на все произнесенные слова, в их глазах не отражалось ничего похожего на дружелюбие. Им едва удавалось себя сдерживать, в то время как в воздухе то и дело рассыпались искры. – …Ого, тот самый гарем, о котором я всегда мечтала... и мне это совсем не нравится... Глен, сытый еще до того, как успел съесть хотя бы один кусочек, не мог не беспокоиться о таком повороте событий. – ...Как же живот болит... почему даже Белой Кошке и Румии нужно было приходить?.. – Трудно быть таким популярным учителем, верно? Джинни лишенным эмоций голосом утешала Глена, опустившего голову. – Ой, только не говори так, будто сама не являешься частью всей этой истории. – Потому что так и есть. Джинни вела себя равнодушно по отношению к Глену, который, казалось, затаил на нее обиду. – Но… Ну, пусть, возможно, все так и кажется, но вы все равно заслужили мою благодарность, Учитель. – ?.. Сказав нечто странное, Джинни бросила на Глена мимолетный взгляд и подмигнула ему. И сразу после этого... – Эй, Систина. Однако ты и правда сильна... ты с нами точно одного возраста? – Кстати говоря, вы все еще учитесь в школе... вы ее точно еще не закончили? – Мисс Франсин и Мисс Колет... разве все дело не в том, что вы не смогли сработаться в паре?.. Это я к чему, не слишком ли вы обе эгоцентричны для командной работы?.. – Цц… Колет, пошли потом со мной... будем практиковаться работать в команде... – Согласна... если мы не сможем найти общий язык, то против них у нас ни единого шанса. Такие разговоры можно было сейчас услышать между Систиной и лидерами фракций. – Нн? Эти двое... вы случаем не стали близкими подругами?.. Глен пару раз удивленно моргнул. – Интересно, сможет ли под руководством Учителя наш самый худший в истории класс стать хотя бы немного лучше. – О чем ты говоришь? – Глен попросил Джинни объяснить ее загадочные слова. – Я имею в виду, в конце концов... в этом жалком подобии школы, созданном только чтобы огородить группу молодых девушек, не имеющих реального представления о мире. Другими словами, девушек, по сути, вынудили создавать фракции... и все только для того, чтобы сохранить свою индивидуальность... кучка девчонок, играющих в домике. – А? – Ну, здесь они бессильны что-либо сделать. Все они наивны. Неважно, будь то в домике или в тюрьме, они в таком положении, что их свобода неизбежно будет ограничена. Едва ли у них есть возможность повлиять на собственное будущее. Поэтому естественно, что они захотят восстать против подобного положения вещей. Таким образом они, по крайней мере, в этом замкнутом изолированном мире могут почувствовать себя обладательницами особенной силы. Так что нет ничего удивительного в том, что они стараются вести себя так претенциозно... все-таки, они все еще такие незрелые. – ... – Однако… благодаря тому, что вы с блеском разнесли их гордость, они поняли, что, будучи столь самодовольными, им не удастся одолеть реальность, что, несмотря на свое бахвальство, с реальностью они и рядом не стояли. Как вы нам и говорили о том, кем в сущности являются маги... высокомерная и порочная группа людей, которая искривляет и искажает даже реалии самого мира в угоду своим собственным желаниям и стремлениям. Что это, если не свобода? …Но для девушек, живших со слепой верой в то, что их дом или положение диктуют им, какую жизнь они должны вести, это сокрушительное поражение стало откровением. – … – Хотя все не изменится в одно мгновение, но не кажется ли вам, что конфликты между двумя фракциями могут немного ослабнуть? …Все-таки, похоже, у всех сейчас начинается переходный период. – Эй, Джинни, сколько тебе лет? Что-то подсказывает мне, что ты слишком взрослая. – …Пожалуйста, давайте не будем об этом. Похоже, не сумев сдержать свое изумление, Глен слегка обидел Джинни. – О-хох… но интересно, куда подевалась Риэль? – пробормотала Систина, вертя макароны на вилке. – Вот именно... после всех трудностей, которые нам пришлось преодолеть, чтобы поесть всем вместе... если бы и Риэль обедала с нами, я была бы так счастлива... – Риэль, Риэль – та голубоволосая? Она что-то вроде, купи одну, получи ее за полцены? – добродушно отозвалась Колет, положив локти на стол и жуя кусок ржаного хлеба. – …Разве не она вон там? – А?! Где?! Взглянув в направлении, куда Колет указала пальцем... – Ах! Риэль… – И Эльза... Расположившись по другую сторону стола, Риэль и Эльза ели, сидя бок о бок. – …Спасибо, что помогла мне с учебой, Эльза. Вот, держи в награду... клубничный пирог. – Ах… Извини, Риэль... я не очень хорошо перевариваю клубнику... и для меня тут слишком много... – Это правда?.. Бедная Эльза... – Ах, ты смотришь на меня так, словно я самый несчастный человек на свете... – Все будет хорошо... Я съем порцию клубничных пирожков Эльзы... – ...Риэль твои глаза сейчас ужасно сияют... И это все, что удалось расслышать. Но Эльза постоянно улыбалась, и Риэль, похоже, сидела с ней не против собственной воли. – Эй, Франсин, взгляни... – Хм. Эльза ха... Понимаю... что ж, даже ты можешь так улыбаться, проводя с кем-то время, ха. Заметив, что Риэль и Эльза так хорошо ладят, Франсин, казалось, испытала некоторое облегчение. – Подумать только... Вместо того чтобы состоять в одной из ваших групп, Эльза всегда одна в классе. Да что здесь происходит? Вы что, издеваетесь над ней? Отвергаете ее? – Не думаю, что правильно так поступать... вы должны попытаться найти общий язык. Систина и Румия смотрели на Франсин и остальных с упреком. – Эй… вы что, мерзавки, издеваетесь над ней? Вы это серьезно. Мучаете невинную девушку прямо у меня на глазах? Глен коротко вздохнул и сжал кулак. – Нет, все совсем не так! Мы же не виноваты, что она – одиночка! Увидев Глена в таком состоянии, Колет и Франсин пришли в замешательство и попытались все объяснить. – Вот именно! Она решила дистанцироваться от всех нас по собственному желанию! Тем более сам факт издевательства над кем-либо – позор для нас, дворян, чья обязанность защищать слабых! – Она перевелась в наш класс в середине первого семестра... – Разумеется, ради увеличения влияния наших фракций мы обе пытались ее пригласить! – Ну, вы... выходит, так было с самого начала, хм. – Но… по той или иной причине... она всегда отказывается от наших приглашений... всегда остается в одиночестве, вернее сказать, всегда выбирает оставаться наедине с собой... – Отличные оценки, хорошее поведение. Она хорошо воспитана, всегда вежлива со всеми, кого встречает... но такое чувство, что она постоянно воздвигает стену между собой и остальными... такая вот нежная одинокая волчица... – Вот почему мы удивились, увидев у Эльзы такие эмоции. Глен на минуту задумался, прокручивая в голове их неожиданный ответ. Но... действительно ли Эльза – одиночка? Со стороны так и не скажешь... Может, для своего возраста она выглядела излишне серьезной, но при этом казалась общительной и способной иметь много друзей. По правде говоря, ее поведение по отношению к Риэль, ясно показывало, что она вовсе не была одиночкой. В противном случае, почему она первой проявила инициативу и пошла на контакт именно с Риэль? Если бы она хотела поладить со студентами по обмену, то Систина или Румия подошли бы на эту роль лучше, нежели практически безмолвная Риэль. Разумеется, возможно, это всего лишь совпадение... и она подружилась с Риэль совершенно случайно. – Сказать по правде, этот ребенок... она несет бремя в своем сердце. – …Бремя? – Как бы выразиться... просто в ней есть что-то, что заставляет сочувствовать... по той же причине она отдаляется от нас... впрочем, ей не стоит об этом беспокоиться. – Сомневаюсь, могу ли добавить что-то еще. Проблема, тяготящая сердце Эльзы. Она же – ее причина держать других на расстоянии вытянутой руки. Хоть они и беспокоились... пока сам человек не заговорил об этом, не хорошо совать нос в чужие дела... – Ну… в любом случае разве не здорово, если, находясь с кем-то, она может так улыбаться? – Ага, чувствую даже небольшое облегчение. Колет и Франсин непринужденно улыбнулись. В атмосфере начала распространяться нежная аура... – Ха! Скажи честно, ты просто пытаешься замять тот факт, что девушки из твоей фракции плетут закулисные интриги, не так ли? И Глен без малейшего колебания разрушил спокойное настроение. – Блин… Не могу этого отрицать, но... – Но мы ведь, не просто притворялись, правда... – Хм, как бы сказать... ну, для нас это действительно облегчение. Глен широко улыбался удрученным Колет и Франсин. – Сначала я думала, что вы, просто кучка невоспитанных девчонок... но неожиданно оказалось, что вы довольно милые. И, знаете, подобное поведение. Не сказала бы, что мне это в вас не нравится. И тут. Хо! Хо! Щеки Франсин и Колет мгновенно стали ярко-красными. – Эт...?! Что? В-вы любите меня?! – П-п-подождите, Учитель! Мне все еще только пятнадцать! Еще слишком рано! К тому же мы обе женщины... мое сердце к такому еще не готово... – Как я уже говорила, вы, слишком впечатлительные! Франсин, как вы вообще дошли до подобных выводов после одних только слов мне это в вас не не нравится? То тут, то там. Поначалу казалось, что учебная жизнь за границей полна неприятностей и над ней нависла темная буря. Но, после того как споры между фракциями улеглись, похоже, дела стали налаживаться. ...Один из пришкольных дворов, свободное от учебы время. Посреди лужайки, окруженной деревьями. ‒ Хиияя!.. Джинни нанесла удар парой своих клинков с такой скоростью, что они оставили после себя размытое пятно… ‒ Яаааааа!.. Риэль подняла над головой свой огромный меч и отразила ее лобовую атаку. ‒ Гх… к?!. Все тело Джинни сотряслось от тяжелого столкновения, и оба ее меча вылетели из рук. На мгновение даже показалось, что меч Риэль при движении достиг скорости света. Стоя с приставленным к своему горлу мечом, Джинни подняла руки вверх. ‒ Я проиграла... Как и ожидалось, Риэль. Ты, как всегда, сильна. ‒ Нн. Риэль отвела назад свое основное оружие, огромный меч, и он начал растворяться в воздухе. ‒ Понятно... Кажется, я поняла, в чем проблема. Ты легко предугадываешь мои действия, потому что я упрямо зациклена на атаках в определенные точки, верно? ‒ Нн. Твои следующие шаги легко просчитать. ‒Хе-хе… говоришь прямо как мой дедушка. В любом случае большое тебе спасибо за помощь сегодня. ‒ …Нн. Я буду твоим спарринг-партнером, сколько понадобится. Риэль взглядом провожала Джинни, у которой на лице читалась некоторая удовлетворенность. ‒ Ага, неважно, сколько раз я вижу тебя в действии, ты потрясающая. Эльза с тревогой наблюдала за матчем со стороны. ‒ Хотела бы и я быть такой, как ты... но, эй, откуда у тебя вообще такая сила? ‒ В действительности я и сама не понимаю. Техника, которой я владею... она не моя собственная. ‒ …Как это понимать?.. Эльза склонила голову набок в ответ на странные слова Риэль. ‒ Я не могу тебе рассказать... или точнее, не знаю как. Выглядя немного неловко, Риэль опустила глаза. ‒ Но... эта техника очень важна для меня... когда я использую ее, я снова могу чувствовать присутствие умерших Сион-ниисан и Илюсии... а также больше, чем кого-либо... Глен или Румия, или Систина... Я могу защитить близких мне людей. ‒ Илюсия?.. М-да... так и есть... это важная техника… Эльза мягко улыбнулась, не вдаваясь в дальнейшие подробности. ‒ Владеть мечом ради защиты чего-то?.. Похоже, в этом и заключен источник твоей силы. Как замечательно… если бы только я могла быть такой же сильной, как ты... ‒ Все в порядке… Эльзе тоже, я буду... И в момент, когда Риэль собиралась что-то сказать. ‒ Учитееееееееееллль! ♥ ‒ Аааай?! Откуда-то с территории кампуса в очередной раз донеслись крики Глена… ‒ …Нн. Эльза, пора возвращаться… Объяснишь мне еще раз, как учиться? ‒ Конечно. А затем они рука об руку отправились назад в класс. Дни, проведенные в женской Магической Академии Святой Лилии, пролетели в мгновение ока без особых происшествий. Франсин и Колет вместе с другими девочками в классе каждый день втягивали Глена в самый центр неприятностей. Систина и Румия по какой-то причине тоже присоединились к их выходкам, и вскоре все начало выходить из-под контроля. Тем временем Эльза и Риэль, находясь в этом водовороте, углубляли свою дружбу. Их длины волн идеально подходили друг другу, так что в последнее время Риэль проводила все свое свободное время с Эльзой, а не как обычно с Гленом, Систиной и Румией. ‒ …Все стараются изо всех сил, так что я тоже буду учиться и приложу все усилия. Риэль необычайно увлеклась учебой, поэтому просила Эльзу помочь с ней... И Эльза всегда отвечала ей ласковым взглядом. И так дни продолжали проходить мимо... И вот, когда солнце окончательно скрылось за горизонтом и тишина холодной ночи овладела миром снаружи. В совместном общежитии факультета благородных студенток, расположенном на территории академии. В просторной бане, отделанной высококачественным мрамором… ‒ Ах, как же из-за этого тела напрягаются плечи... Скрытый за облаком белого пара, Глен (в женском обличии) лениво вытянул ноги и погрузился в ванну полную горячей воды, настолько большую, что в ней можно было спокойно плавать. ‒ Хаа... супер! Текущее время посещения зарезервировано только за учителями! К тому же, кроме меня, в гостевом общежитии нет других учителей... другими словами, для меня принятие ванны – единственная возможность побыть в одиночестве... Конечно, Глен произносил эти слова, разговаривая сам с собой... но в то же время... Снаружи бани, в раздевалке появились признаки возни большого количества людей. ‒ Учитель! Я слышала, что вы сейчас принимаете ванну! Пожалуйста, позвольте нам присоединиться! ‒ Учитель! Я потру вам спину! Донеслись голоса Франсин и Колет... а также других девушек из лунного класса. ‒ Разумеется, хух!.. Ну, у меня было подобное предчувствие. Просто делайте уже, что хотите... Словно предвидя подобное развитие событий, Глен вздохнул и смирился со своей участью. ‒ …Но такая ситуация... если подумать, разве не удивительный подарок? Ге-хе-хе-хе... Глен издал пошлый смешок, как только понял, сколь ему повезло. В конце концов, в нынешней обстановке он мог на законных основаниях и без страха каких-либо социальных последствий лично и вблизи лицезреть обнаженные тела привлекательных студенток. ‒ Цц! Сначала я думал, что меня ожидает одна головная боль... фактически, каждый мой день здесь наполнен ужасным опытом... но такая награда заставляет забыть обо всех злоключениях... вуух-уу! Как же жизнь прекрасна! Невольно вскрикнул Глен, прокрутив в голове все трудности, с которыми ему пришлось столкнуться прежде. И вскоре... ‒ Учитель! ♥ Дверь в баню распахнулась, и внутрь хлынуло бесчисленное количество девушек во главе с Колет и Франсин. ‒ Ухяаааа?! Они уже здесь?! *Всплеск* Глен резко встал из ванны, сжал кулаки и начал танцевать от радости. Неописуемое зрелище, представшее перед его глазами из-за завесы пара – женская кожа, красотой способная поспорить с Шангри-Лой*. [П/П: Шангри-Ла – вымышленное место в горах Куньлунь в Китае, придуманное британским фантастом Джеймсом Хилтоном в своем романе «Потерянный горизонт» (Lost horizon). Слово Шангри-Ла стало нарицательным, символом рая на земле, эдакой гималайской утопией. Ничего не скажешь, привлекательная идея – изолированная долина далеко в горах, где все живут дружно и счастливо.] Очертания изящных очаровательных ног Франсин. Дикое завораживающее тело Колет. А за ними и все остальные девушки, свободно демонстрирующие в клубах пара свои блестящие тела. От миниатюрных лоли-девушек, до пышных леди, способных посрамить и моделей – драгоценная сцена сродни раю, в котором обитали всевозможные типы женской красоты. Подобная картина – действительно шедевр искусства. Сад наслаждений. ‒ Ммм?.. Учитель?.. ‒ Что случилось? Почему вы плачете?.. ‒ Ха-ха-ха... просто так... ага... без причины... все-таки... В ответ на вполне обоснованный вопрос Франсин и Колет... Дабы защитить свою незаменимую повседневную жизнь, выбрав одиночество, вечность сражаясь на другом конце света... как и главный герой подобной истории, Глен гордо улыбался и плакал. ‒ Все в порядке... ничего особенного... мой выбор в тот момент... не был ошибочным... ‒ Хе-хе, Учитель такая странная. Но... вы так пристально на меня смотрите, что немного неловко... Слегка покраснев, Франсин прикрыла грудь руками и поежилась. ‒ Серьезно… чего тут стесняться в женской-то компании?! Нет причин для беспокойства. Кстати говоря, Учитель, идите сюда! Все будут мыть вам спину! Колет уговаривала Глена сесть на табурет рядом с ней. И затем... ‒ А теперь позвольте мне выразить свою благодарность за ваши ежедневные наставления, прошу меня простить. ‒ Если вам что-то нужно, пожалуйста, только скажите! Все девушки прильнули к сидящему на корточках Глену, грациозно намыливая его спину, руки и ноги. Бесчисленные губки, пропитанные мылом и водой, натирали все тело Глена, покрывая его мыльной пеной. ‒ …Наконец-то я – победитель. (Поднял руками брызги) Выражение лица Глена, прежде выглядевшего вполне бандитским, теперь сменилось на выражение, достойное правителя. Он почувствовал приятное ощущение пузырьков, а также нежных прикосновений девичьих рук, ласкающих его тело. Глен был в полной эйфории. ‒ Хм, интересно, стоит ли просто разрушить Магическую Академию Альзано? ‒ А? Учитель, вы сейчас что-то сказали? ‒ Нет, нет, нет... ничего. ‒ Кстати, Учитель! Как вы себя чувствуете?! ‒ Это может занять некоторое время, но, пожалуйста, простите нас. ‒ Ничего, все хорошо, не беспокойтесь, делайте, как считаете нужным! Ха-ха-ха-ха... Будучи великодушным человеком, Глен еще ненадолго доверил девушкам свое тело и душу... Но тут... …Неприятное чувство пробежало по его женскому телу. Взглянув на Глена, можно было заметить, как его тело источало огромное количество пурпурного дыма, а пульс быстро учащался... …И тут он вспомнил схожее странное ощущение. ‒ …Погодите?.. Неужели... только не это?.. Вспоминая, когда в последний раз ощущал нечто подобное, он смертельно побледнел. Это было то самое ощущение, какое он испытывал, когда Селика, чтобы превратить его в женщину, силой напоила зельем, меняющим пол... в точности такое же ощущение. А это значит, что... Ге?! Серьезно, я превращаюсь назад?! Черт, как же не вовремя!!! Техника, применяемая для преобразования своего пола – довольно продвинутая и своеобразная магия, если сравнивать с другими метаморфическими заклинаниями, обладающими меньшей продолжительностью. Поэтому, для поддержания трансформации, необходимо было принимать особое снадобье... Ва-а, но ведь еще не время для приема препарата?! Черт бы побрал эту Селику, она же сказала, что все будет нормально! К слову, лекарство, в котором Глен так нуждался, сейчас находилось в его комнате. Это уже не шутка! Нужно срочно вернуться назад в комнату... Если я прямо сейчас превращусь в мужчину, будет совсем не до смеха. Глен в панике вскочил с табурета. ‒ Учитель, погодите, мы еще не закончили! ‒ Разве вы не устали? Пожалуйста, расслабьтесь еще ненадолго. С десяток удивительных девушек, окруживших Глена, вцепились в него и силой усадили обратно. Учитывая сложившуюся ситуацию, девушки, бывшие прежде ангелами, исполняющими его мечту об удовольствии, вскоре превратятся в жнецов, которые приведут его к социальному краху. ‒ Ааай?! Отпустите меня! Глен оказался полностью захвачен девушками, не подозревающими о его текущем положении. Как бы он ни старался освободиться, пробиться грубой силой через их непорочные ряды ему никак не удавалось. ‒ Я...у меня немного закружилась голова! Т-так что… ‒ Ну-ну, Учитель, не говорите так. Давайте устроим голые отношения! ‒ Но прямо сейчас здесь так много пара... трудно различить тело Учителя... ‒ Так или иначе, тело Учителя... мне кажется, или оно становится немного более жестким?.. Несмотря на сопротивление, неприятное чувство в теле Глена набирало силу. Всего один шаг отделял сейчас рай, где он мог чувствовать прикосновения бесчисленных тел юных девушек от ада на земле. Аааххххххх! Уже слишком поздно?! ...И затем. Ну да, естественно. Руки девушек, моющих Глена, внезапно остановились. Кто-то облил его тело горячей водой, чтобы смыть пену. ‒ Эм... Учитель?.. ‒ Н-ну... что это за тело?.. Ошеломленные Колет и Франсин вслух высказали мысли, которые терзали сейчас сердца всех девушек. Тело Глена полностью вернулось к изначальному состоянию. ‒ Фуу... так и есть... мое тело (мужская версия) и ваши... если внимательно присмотреться, в них есть небольшая разница... в основном в области груди... Серьезно он это говорил или нет, но Глен принял устрашающую позу, сложив руки так, чтобы было видно все его тело. Глядя на него издали, обнаженные студентки застыли в изумлении. Потрясение от увиденного лишило их каких-либо мыслей, оставив за собой лишь неописуемо тихую атмосферу. * Бам! * Дверь резко распахнулась, нарушив абсолютную тишину. И в баню вошли Систина и Румия. ‒ Эй вы! Так не пойдет! Сейчас время купания представителей факультета! ۞۞۞ [[image:/storage/reader-images/b0cc3442ba93d041b2ef9a3af02bac8cf08d1a84.webp]] ۞۞۞ Уже закончив раздеваться, они обернули свои тела в банные полотенца. Однако их длина оказалась довольно рискованной. Прикрывали они только верхнюю часть ног Систины и Румии, оставляя шею, ключицы и верхнюю часть груди открытыми. Полотенца никак не помогали скрыть от посторонних глаз их соблазнительные тела. ‒ Так или иначе, вы что, задумали помыть Учителю спину?! Какой завидный... в смысле бесчестный и аморальный поступок... ‒ Именно! Мыть спину учителя положено нам... И продолжая наступать, обе начали нести какую-то околесицу... при этом выглядели они действительно напряженными. Их взгляды встретились с Гленом, продолжавшим стоять в своей величественной позе. ‒ … Тишина... Тишина... Тягостное молчание. Абсолютная тишина господствовала сейчас в бане. И затем... ‒ Аайййййй?! Систина, первой пришедшая в себя, благодаря своей отточенной до абсурдного уровня технике выстрелила [Штормовым • Ударом] одновременно закричав... ‒ Это возмутииительнооо! ...Как обычно, Глена сдуло прочь. Одновременно с этим в бане начал назревать странный бунт. ۞۞۞ В общежитии, в углу студенческой комнаты отдыха... ковер, диван, стол, картины, книжная полка, камин... расслабляющее пространство, позволяющее скрасить свое времяпровождение. На столе лежал волшебный светящийся камень, тускло освещающий темную комнату, заставляющий тени подниматься по стенам... ‒ … Риэль аккуратно разложила на столе учебник и тетрадь, старательно их изучая. Только звук ее пера, скользящего по бумаге, прерывал тишину в этом беззвучном пространстве. Время от времени она делала паузы и опускала перо обратно в держатель. Произнеся свое стандартное «нн», Риэль, издав милый звук, потянулась. …Тут неожиданно распахнулась дверь, и из-за нее выглянула Эльза. ‒ Риэль... еще не спишь. Все еще учишься, да? ‒ Нн. Благодаря Эльзе сейчас я понимаю гораздо больше. ‒ Очень приятно слышать... но не слишком ли уже поздно? Если хорошенько не выспишься, то в памяти ничего не отложится, верно ведь? ‒ ...Нн. Но… если я не буду заниматься еще немного дольше... – ответила Риэль и, взяв в руки перо, продолжила обучение. ‒ Хе-хе... похоже, в последнее время ты занимаешься до глубокой ночи? Из-за особенностей местного климата, ночи на территории Империи Альзано оставались холодными круглый год. Слегка улыбнувшись, Эльза подошла к столу, за которым сидела Риэль, и повесила ей на плечо плед. ‒ Почему ты так усердно трудишься? ‒ Я… Я хочу быть с ними... вот почему я буду учиться. Не отрывая глаз от учебника, ответила Риэль. По сравнению с обычным выражением лица, когда ее глаза блестели и выглядели усталыми... прямо сейчас ее решимость как следует изучить и осмыслить учебники была видна невооруженным глазом. ‒ Поскольку Глен, Румия и Систина – добрые люди... скорее всего, даже если я перестану учиться... они, наверное, все еще останутся со мной... как было до сих пор... но чувствую, что мне нельзя так дальше продолжать. ‒ … ‒ Они… Не знаю, как правильно объяснить, но... Мне кажется, я всегда иду позади них... вот почему, если я хочу быть с ними... Я… Я должна не просто болтаться позади, а идти наравне... вот что я чувствую... Некоторое время обе сохраняли молчание. Риэль внимательно читала учебник, время от времени что-то записывая в блокнот... в компании Эльзы, внимательно наблюдающей за ней. И вскоре. ‒ Все верно... Риэль... ты движешься вперед... ты неуклонно движешься к своему идеальному будущему... в отличие от меня. ‒ ...Эльза? Риэль в легком замешательстве склонила голову набок, а Эльза ответила ей любопытной улыбкой. ‒ Эй, Риэль... Интересно, как бы все было, если бы мы не встретились? Будь это ты... думаю, я все равно захотела бы тебе помочь... ‒ Все равно?.. Но почему? ‒ Почему хм... Я хочу тебя поддержать... разве этого не достаточно? ‒ Нет, вовсе нет. Спасибо. Риэль повернулась, чтобы взглянуть на Эльзу, и ее губы растянулись в легкой улыбке. ‒ Нн. Можешь объяснить мне вот здесь... Я не могу разобраться... ‒ Хм… с чем именно?.. ۞۞۞ ‒ ...Серьезно, какой же жуткий опыт... После недавнего сурового испытания Глен, переодевшись, вышел прогуляться по коридору. Его тело уже полностью вернулось в нормальное состояние. Поспешно подготовленная магия трансформации уже завершила свой цикл, так что он больше не мог вернуться к своей женской форме. ‒ Серьезно, да что с вами не так? Вы что, решили внезапно изменить свои личности или как? Глен с недовольным выражением лица оглянулся на Систину и Румию, следующих за ним. ‒ Ваахх... ‒ Ах, ах-ах-а... Учитель, нам очень жаль. Ну… нам просто стало немного завидно, что вы в последнее время с другими девушками ладите лучше, чем с нами... Сказав это, Румия застенчиво извинилась, сложив руки вместе. ‒ Что??? Румия, о чем ты говоришь?! Я... не то чтобы я особо ревновала... ‒ Эй, уже поздняя ночь, Белая Кошка, хватит так шуметь. Совершенно сбитой с толку Систине не оставалось ничего, кроме как стоять, разинув рот. К слову... касаемо драгоценного секрета Глена. Он в итоге решил дать довольно слабое оправдание: «Из-за последствий использованной мной в прошлом магии трансформации, всякий раз, когда на меня выливали горячую воду, я превращался в мужчину». Хоть это и было подделкой, но в его официальных документах имя и пол значились как «Рен» и «женщина», поэтому Систина и Румия отчаянно пытались подтвердить его легенду. К счастью, Франсин и все остальные уже по уши влюбились в Глена и верили ему во всем, так что и подобной нелепой лжи поверили без проблем; так или иначе, проблема временно разрешилась. И только один человек, Джинни, ответившая с характерным «Ах...», казалось, что-то поняла... но даже без необходимости ей что-то объяснять, она понимала, что сейчас ситуация такова, что не следует задавать лишних вопросов. ‒ Черт, оставим это... уже поздно, да... Взглянув на свои карманные часы, Глен вздохнул. ‒ Какого черта я делаю... я должен позаботиться об обучении Риэль... ‒ Правильно... мы слишком увлеклись проделками остальных и заигрались... в то время как Риэль балансирует на краю пропасти... – с сожалением в голосе пробормотала Систина. ‒ Это мне кое-что напомнило... Риэль ведь фактически не принимала участия в наших боях, так ведь? Такое чувство, что... в последнее время она отдаляется от нас чаще, чем обычно. ‒ Я оставил все как есть, потому что подумал, для нее это будет хорошей возможностью обрести некоторую независимость и уверенность в себе, но... может быть, мы оставляем ее одну чересчур надолго... в основном с академической точки зрения. Глен и Систина одновременно вздохнули. ‒ Учитель, Систи. Неужели уже слишком поздно? Разве мы все еще не можем ей помочь? ‒ Точно. Если мы будем действовать сообща, то сможем объяснить Риэль, как учиться... ‒ Но... разве она сейчас уже не спит? Ну что ж, в таком случае выбора нет, придется ее разбудить. Во время своего разговора Глен и остальные по совпадению проходили мимо передней части гостиной… и тут. Через небольшую щель двери они услышали чьи-то переговаривающиеся голоса. ‒ Хм?.. Кто же там? Так поздно ночью... Подозревая, кто это мог быть, Глен тихонько заглянул за приоткрытую дверь... ‒ ! А внутри, сидя вплотную друг к другу спиной к нему, расположились Риэль и Эльза. Подумать только... Риэль учится бок о бок с Эльзой. Более того, со стороны все не выглядело, как одностороннее наставление, скорее казалось, что Риэль даже получала удовольствие, проводя время в ее компании. ‒ …Нн... значение… это заклинание… если я использую такую магическую функцию, она возвратит мне результат? ‒ Именно, именно... Риэль, ты уже многое понимаешь, не так ли?.. ‒ Хм. Тогда в данном случае?.. Она попросила Эльзу о помощи по своей личной инициативе... Иными словами, Риэль добровольно приняла решение учиться. И ей не просто монологом что-то объясняли, она действительно училась. ‒ Глазам не верю… Систина прижала руки ко рту, а на лице у нее отразилось изумление. Это и понятно. В академии Альзано Глену всегда приходилось ругать Риэль, чтобы хоть как-то замотивировать ее учиться ...вот почему такая сцена выглядела ошеломляющей. ‒ ...Это определенно она. Глен неподвижно смотрел на спину Риэль и в конце концов улыбнулся. ‒ …Учитель. Что такое? Мягко задала вопрос Румия, увидев, как изменилось выражение его лица. ‒ После увиденного, будем ли мы и дальше пытаться помочь Риэль с учебой? Но, выглядит так, словно... Услышав вопрос, Глен понизил голос и ответил: ‒ Аах, давайте пока оставим все как есть… полагаю, на сей раз на сцене не мы главные действующие лица. ‒ Хе-хе, точно... похоже, сегодня наша помощь ей не требуется!? ‒ ...Будучи для нее кем-то вроде старшего брата, всегда видя ее такой одинокой… Хорошая работа, Риэль. Продолжая идти, пробормотал Глен так тихо, что даже Систина и Румия, идущие рядом, не услышали его слов. И так… Они и опомниться не успели, как наступил уже 14-й день. Глен только что огласил результаты письменного теста, который он проводил накануне. ‒ О, мои баллы немного поднялись! ‒ Я тоже слегка продвинулась... Заметив рост своей успеваемости под руководством Глена, студенты выглядели очень взволнованными. Риэль, получив обратно свой лист с ответами, сразу побежала туда, где стоял Глен. ‒ ...Глен, похвали меня. Риэль сунула свой листок с ответами Глену так, чтобы он мог его увидеть. Из 100 возможных она получила 65 баллов. Было бы лестью назвать такой результат хорошим… но для Риэль такой прогресс казался просто потрясающим. ‒ …Хорошая работа. Глен медленно погладил Риэль по голове. ‒ Нн... Риэль широко улыбнулась, из-за чего ее глаза слегка прищурились. ‒ Эй, Глен ...я сделала все, что могла. ‒ Аааа... Я знаю. ‒ Все это благодаря Эльзе. Усевшись на свое место, Глен оглянулся и увидел, как Эльза счастливо смотрит на Риэль. ‒ Понятно... Эльза, хорошая работа. ‒ Ах, нет, я почти ничего не сделала... Риэль справилась со всем сама, я только немного помогала. ‒ Нет, она не смогла бы так далеко продвинуться, если бы тебя не было рядом. Сколько бы я ее ни учил, это не давало результата... ха-ха-ха, честно говоря, моя уверенность в себе как преподавателя была уже на грани краха. Пожав плечами, Глен рассмеялся над реальностью ситуации. ‒ Рен-сенсей, это неправда. Ответила ему Эльза с ласковой улыбкой. ‒ Просто Риэль прежде никогда серьезно не относилась к учебе. Но на сей раз она отчаянно стремилась защитить место, к которому принадлежала, и встать наравне с остальными... вот и все. ‒ Понимаю... ммм, такая Риэль... Риэль с гордостью показывала свои результаты Систине и Румии. ‒ Оказывается… все-таки, приехать сюда, была не такая уж плохая идея. Пробормотал Глен, следя взглядом за радостной Риэль, а в его голосе чувствовалась глубина эмоций. ‒ А теперь... Сказал Глен, взяв себя в руки и хлопнув в ладоши, привлекая всеобщее внимание. ‒ На этом классная работа на сегодня закончена. Как вы знаете, Белая Кошка, Румия и Риэль... еще недолго пробудут здесь с вами. Конечно, это была та еще головная боль, но также нам удалось создать и совместные воспоминания. Как насчет того, чтобы перед окончанием занятий провести турнир по Магическому волейболу? Магический волейбол выглядел как обычный волейбол, только в нем использовалась магия. Довольно популярный среди студентов Имперской Магической Академии Альзано вид спорта. Услышав такое предложение, девушки в классе с дружным «кияя» взвизгнули от волнения. ‒ Ооооооо! Как и ожидалось от Учителя! Вы действительно знаете лучшее решение! ‒ Какая замечательная мысль! Давайте нанесем всем Черным Лилиям сокрушительное поражение! ‒ Эй вы! Только попробуйте проиграть Белым Лилиям, слышите?! ‒ …С чего вы решили, что это будет схватка между фракциями... ну, как бы там ни было, все в порядке. И вот. Глен в приподнятом настроении в сопровождении девушек направился на спортивную площадку. ‒ … Но из всей веселой компании студентов, выходящих на улицу... Эльза ‒ единственная отделилась от остальных. ‒ Уоу, Эльза, куда это ты собралась? ‒ Верно. Только не говори, что останешься сидеть здесь. Не может быть, чтобы ты сказала нечто столь грубое и бестактное, так ведь? ‒ попытались надавить на нее Франсин и Колет. ‒ Ах… ‒ Мисс Эльза, разве сегодня не чудесный день? Тут же подошли Систина и Румия. ‒ Ага, разве нам не стоит иногда играть всем вместе? Эльза в ответ опустила глаза и в целом выглядела немного беспомощной. ‒ Н-но... Я… ну… Я буду вам только мешать... И не успели они опомниться, как появилась даже хитрая Джинни. ‒ Мисс Эльза. Я уже несколько раз повторяла... никого не интересуют твои оправдания. ‒ Ты единственная зациклена на этом и ограничиваешь себя. Кроме того… тебе не кажется, что кое-кто хочет поиграть именно с тобой? ‒ ...А? Повернув голову, чтобы посмотреть на Джинни, Эльза заметила ухмылку на ее лице. И там же тихо и неподвижно стояла Риэль. ‒ Эльза… что случилось? Ты не пойдешь? ‒ Н-нет... но я... ‒ Я хочу поиграть с Эльзой... Нельзя? ‒ ...Риэль... Риэль с такими невинными глазами, почти как у ребенка, просящего у матери конфетку, продолжала неподвижно смотреть на Эльзу. Но после короткого молчания, будучи побежденной таким противником, Эльза улыбнулась. ‒ …Ясно... вот значит как... Понимаю... но только сегодня... Видя, как его ученики решают проблему, Глен, наблюдая издалека, мягко усмехнулся. Похоже, на этот раз программа обучения за рубежом имела огромный успех. Так он сейчас полагал и у него не было ни малейшего сомнения. ۞۞۞ …Той ночью. …Интересно, это действительно нормально, что я... В темной пустой комнате студенческого общежития. Сидя на кровати и глядя на свое отражение в клинке, девушка задавала себе такой вопрос. Этот ребенок... действительно ли она тот самый демон, что живет в моих Пламенных Воспоминаниях? Почти наверняка... независимо от того, пытается ли она «всех догнать» или «изо всех сил старается остаться со всеми», это ее честное стремление... С силой тряхнув головой, девушка попыталась выбросить из головы столь наивную мысль. ...Нет, неправильно. Вспомни, какое унижение… ненависть ты испытала в тот день! Верно, я должна победить ее. До сих пор я жила только ради этого. Верно, в конце концов, этот ребенок ‒ жестокий преступник. И... с мечом моего отца. Я должна победить ее. Я просто обязана. Ее справедливое наказание, моя месть. Я позабочусь, чтобы она получила их сполна. После того как я одолею этого ребенка, моя жизнь наконец начнется. Но чем чаще я вспоминаю, тем больше девочка из моей памяти и этот ребенок кажутся мне непохожими. Нет, во-первых. Девушка, живущая в моих Пламенных Воспоминаниях... была ли она только лишь демоном? Потому что в последнюю минуту она... ‒ … Разумеется, меч, на который смотрела девушка, ей не ответил. Глаза, отраженные в лезвии, дрогнули, и в них появился оттенок нерешительности и неуверенности. В этот момент… ее глаза тоскливо сверкнули. ‒ ...Не думаю, что такое возможно, но... ۞۞۞ Визит декана школы, Марианы, глубокой ночью казался чистым издевательством. ‒ Тебя же не тронула ее доброта, пока ты с ней общалась, не так ли? В противном случае могут возникнуть проблемы... потому что я могу положиться только на тебя... ‒ …Пожалуйста, не надо так шутить. Пробормотала девушка... и тут. Прежде чем Мариана что-либо осознала, к ее горлу приставили острие меча. Она невольно вздохнула. ‒ Единственная цель, с которой я сблизилась с ней – добиться высокого уровня доверия. Девушка, держащая меч, повернулась к Мариане, что-то раздраженно пробормотала и уставилась на нее ледяным взглядом. ‒ До сих пор я собирала информацию о ее движениях и дыхании. Ее истинные возможности... Я отслеживала абсолютно все. Конечно, она грозный враг... но я все равно одолею ее. Заявив об этом, девушка продолжала пронзать Мариану своим острым взглядом. ‒ Как и планировалось, я начну завтра. Пожалуйста, следуй плану. ‒ Х-хи-хи-хи... как и ожидалось от их дочери. Я возлагаю на тебя большие надежды... Эльза. ‒ ответила Мариана, пытаясь подавить смех. Убрав в ножны меч, который она держала в руках, Эльза достала из кармана очки и надела. ‒ …Приготовься, Риэль... нет, Илюсия Рейфорд... Пробормотала она такие слова. А ее глаза. Они казались такими холодными, что от одного их вида у человека по спине пробегал холодок. Фух, манипулировать этой девушкой, как обычно, тяжело... она не более чем простой инструмент... Услышав решительный голос Эльзы, Мариана продолжила смотреть ей в спину. Ну и ладно... в случае чрезвычайной ситуации, у меня имеется «это»... уж с ней-то я легко смогу справиться... хи-хи-хи, вот почему... По крайней мере, надеюсь, что ты, Эльза, окажешься мне полезной... За спиной Марианы скрывался старинный меч. А на его гарде древними символами было выгравировано слово «Пламя». ---------- Глава 5: Пламенные Воспоминания Наконец наступил последний пятнадцатый день программы обучения за рубежом. Солнце уже полностью взошло над студенческими кварталами, расположенными на территории женской Магической Академии Святой Лилии. В открытом кафе на углу. – Ваше здоровье! Разнесся в воздухе громкий крик девушек, поднявших свои бокалы. В честь провожаемых учителя и сокурсников класс Глена устроил прощальную вечеринку, арендовав столики на открытом воздухе с видом на главную улицу. На каждом столе располагались легкие в употреблении праздничные блюда такие, как рыба, чипсы и сосиски, различные закуски, вроде пирожных и печенья, напитки такие, как сок и вино, и множество других продуктов. – Как бы сказать... время пролетело так быстро, правда?.. В центре компании в кресле, отведенном для почетного гостя, положив локоть на стол и жуя кусочек креветки, сидел не кто иной, как Глен. – Хе-хе, программа краткосрочного обучения за рубежом для Риэль прошла успешно... какое же облегчение. Румия, сидевшая слева от Глена, радостно улыбнулась так, словно эта проблема касалась непосредственно ее самой. В конце концов, Франсин и Колет изменили свое отношение к учебе и старательно слушали уроки Глена, и таким образом удалось заложить фундамент образовательной программы Риэль. Также благодаря своим собственным усилиям, она смогла получить такие необходимые баллы. Так что ей удалось избежать участи быть исключенной из Имперской Магической Академии Альзано. – На днях я экспресс-почтой отправил в нашу школу аттестат Риэль, и Селика, связавшись со мной по магическому каналу, сообщила вердикт. Она сказала, что требование об исключении Риэль отозвано. – Правда?! Слава богу! – Эта чертова Селика... похоже, она вдоволь посмеялась в лицо антивоенным министрам после провала их плана. Румия криво усмехнулась, взглянув на ошеломленную Систину, представившую себе подобную сцену. – К слову… а куда убежала Риэль? Поинтересовался Глен и огляделся по сторонам. Он не мог отыскать глазами одного из главных виновников торжества по случаю отъезда. Румия тоже озадаченно озиралась в поисках Риэль. – Да?.. Кстати говоря... она же минуту назад была здесь... – Если вы о Риэль, то, может быть, она отправилась на прогулку с Эльзой? Быстро вмешалась в разговор Систина. – С Эльзой? – Ага... Ну, среди обитателей академии Риэль ведь больше всего сблизилась именно с ней, верно? Интересно, они просто решили как можно дольше поболтать друг с другом, прежде чем мы вернемся? – ...Вполне возможно. В конце концов, Эльза оказалась для Риэль первым другом, которого ей удалось завести без помощи Систины и остальных. В каком-то смысле для нее существование Эльзы являлось даже более особенным, чем существование Систины или Румии. Она ушла с прощальной вечеринки после всех неприятностей, через которые нам пришлось пройти, но... ладно, раз уж все закончилось, я позволю ей делать то, чего она желает... Размышляя о подобном, Глен горько усмехнулся. – Учитель! ♥ – Вам весело?! – Угу?! Франсин и Колет бросились к нему на спину и прижались. Две девушки, планировавшие вечеринку, пытались оценить ее успех. – Хнык, хнык... пришла пора прощаться с Рен-сенсей... Ах, если бы только Учитель могла преподавать здесь постоянно, как бы было здорово... – Учитель! Вы когда-нибудь вернетесь и снова научите нас различным вещам? Две молодые благородные леди тесно прижимались и приставали к Глену. – Э-э ах... когда-нибудь, ага... – Э-эй, вы! – Му-му-му... Почувствовав недовольство, исходящее от Систины и Румии, Глен невольно покрылся холодным потом. – Но тело Рен-сенсей... в конце концов, оно ведь так и не вернулось к нормальному состоянию, не так ли?.. – Но, когда ваше тело превратилось в мужское... может, это все последствия магического эксперимента? Так ужасно... обязательно поговорите с врачом, как вернетесь домой, ладно? –Ах, аааа... вы правы... Хочется уже поскорее вернуться в свое изначально женское тело. Глен улыбнулся, увидев, что обман сработал. Ему действительно повезло, что не вскрылась его тайна. ...Однако. – Н-но... как по мне... н-ну... Рен-сенсей... даже с мужским телом... меня устраивает... так что не волнуйтесь об этом слишком сильно, ладно?.. – …Ах-ах... правильно... возможно… как бы сказать, Учитель... то есть... ну, это ее тело довольно привлекательно, не находите? Франсин и Колет вдруг смутились и густо покраснели. – Но даже если ничего не произойдет! И если все действительно так! Е-Если... Если Рен-сенсей действительно мужчина... я, ну... если есть такая возможность... Я... Мне все равно будет нравиться... Рен-сенсей... – Хоть это и немного досадно... но, если Рен-сенсей действительно женщина... или и правда мужчина... Уверена, что... что я по-прежнему... буду влюблена в вас… – Д-Да?.. Это уже ни в какие рамки. Под воздействием такого опасного настроения лицо Глена начало напрягаться. И тут. * Дрыг! * Виски Систины и Румии начали подергиваться... – Эй вы! С вас еще не хватит?! Не думаете, что Учитель беспокоится?! – Фу-фу-фу... Эй, вы обе... вам не кажется, что вы слишком близко прижимаетесь к Учителю? Ммм? И с лицами, полными негодования они принялись силой оттаскивать Франсин и Колет, вцепившихся в Глена. – Да что вы... что себе позволяете?! – Почему бы вам просто не оставить нас в покое, мы прощаемся с Учителем! – А не кажется ли вам, что вы переходите границы? Просто отцепитесь уже от нее! – Кии! Если вы и дальше будете мешать нашей с Учителем любовной встрече, я вам этого не прощу! – Верно! Систина и Румия! Прежде, чем вы уедете, как насчет того, чтобы провести финальный матч?! – Именно этого я и хотела! Румия, пожалуйста, помоги мне. Систина и Румия против Франсин и Колет. Как обычно, вот-вот должна была начаться грандиозная магическая битва. – Хватит ужеееее! Достаточно драк из-за меняяя! И еще, как обычно, Глена сдуло прочь случайным заклинанием. ‒ Хаа... серьезно, ну не хорошие ли они друзья? * Хрум! * Глядя на стандартную ситуацию, разворачивающуюся у нее перед глазами, Джинни беззаботно проглотила кусок пирога. ۞۞۞ Между тем, примерно в это же время. ‒ Мне очень жаль, Риэль... у нас наконец-то началась прощальная вечеринка, но я выдернула тебя сюда... ‒ Ничего страшного, если это просьба Эльзы. Риэль и Эльза, под шумок сбежавшие с прощальной вечеринки, сейчас шли рядом друг с другом по территории академии, ведя дружескую беседу. ‒ Спасибо… прежде чем ты уедешь, мне нужно было кое о чем с тобой поговорить... ‒ Понимаю. Спокойно прогуливаясь без какой-либо определенной цели, они постепенно удалялись от центра школьного района… ‒ Так или иначе… Риэль, время пролетело так быстро. ‒ Нн, так и есть. ‒ Оглядываясь назад, кажется, что мы встретились только вчера... Не успели они опомниться, как обе оказались на главной площади железнодорожного вокзала. Теперь, когда последний поезд уже ушел, станция выглядела абсолютно безлюдной. Усевшись рядышком на одной из скамеек, они продолжали свой разговор. ‒ …Эй, Риэль, ты помнишь? Тот первый раз, когда мы встретились... ‒ Ммм... а где это было? ‒ Хи-хи-хи... ты не помнишь, как мы впервые встретились на станции Рейтцель Круз, где ты неожиданно попыталась полоснуть меня мечом? В тот момент я так удивилась. Издав легкий смешок, Эльза посмотрела на лицо Риэль. Возможно, вызывая сейчас в памяти события того дня, Риэль казалась слишком смущенной, чтобы говорить ясно. ‒ Ух, это было... ну… хм... в то время… ‒ ...В то время? ‒ Хм… Не знаю, как сказать, но... Эльза была... немного напугана. ‒ Эм?! Я была?.. Напугана? Услышав слова Риэль, Эльза в замешательстве наклонила голову. ‒ Нн... в то время я была... хм… нн, Эльза меня напугала... Я подумала, что... ко мне сзади подкрался страшный враг... ‒ … Эльза молча слушала, пока Риэль изливала свои чувства. ‒ Но… Уверена, это было только мое воображение. В конце концов, сейчас Эльза совсем не страшная. Немного растерявшись, Риэль попыталась продолжить свое объяснение. ‒ Думаю, что все потому... что я запаниковала в тот момент, когда отделилась от Глена и остальных… Но. Тут Эльза прошептала. ‒ ...Как от тебя и ожидалось, Риэль. Слова Эльзы были едва слышны... и, не издав больше ни звука, она встала со скамейки. ‒ Ты смогла почувствовать это за какие-то полсекунды, правда... ты действительно одаренная, не так ли? ‒ Эльза? Эльза сделала несколько шагов по направлению к Риэль… а затем ее ноги остановились. Вокруг было темно, к тому же она стояла спиной к Риэль, так что разглядеть ее выражение лица не представлялось возможным. ‒ Я немного завидую... такому искусству владения мечом... ‒ Ммм... Что такое?.. Эльза?.. ‒ А-ха-ха... прости, но нам пора уже перейти к главному вопросу, хорошо? Эльза вдруг развернулась и сверкнула очаровательной улыбкой. Выглядела она так же, как и обычно. Совершенно нормальная девушка. Важный друг, с которым Риэль провела бесчисленные часы во время учебы за границей... ‒ …Эй, Риэль, пожалуйста, выслушай… У меня есть кое-что... что называется моими Пламенными Воспоминаниями. ‒ Эльза?.. ‒ Даже если я закрою глаза вот так... Я все равно до сих пор помню тот день. День, когда на моих глазах убили отца ‒ день, когда я лишилась всего ‒ кажется, что это было только вчера. Бормоча себе под нос подобные вещи... Эльза медленно подняла руки и прикоснулась к своим очкам… Она осторожно сняла их и тут... ‒ ?! Внезапно Риэль почувствовала, как острая жажда крови пронзила все ее тело, словно его исполосовали мечами. Она вскочила со скамьи и тут же выхватила свой стоявший наготове огромный меч. ‒ Э-Эльза?.. Хм… ты… кто ты такая?.. Риэль дрожала, испытывая шок и беспокойство. Человек, стоящий сейчас перед ней, без сомнения, обладал фигурой Эльзы... но непреодолимое ощущение присутствия и пугающая аура, которую она излучала, заставляли ее казаться совершенно другим человеком. Прежде чем Риэль удалось что-либо осознать, перед ней неожиданно возник монстр. Стоя напротив Риэль, девушка, носившая когда-то очки, слегка улыбнулась. Она спокойно выпустила их из рук. Потеряв единственное, что их поддерживало, они начали падать… свободно... медленно… И в момент, когда очки коснулись земли. * Шух! * Фигура Эльзы, сопровождаемая шумом проносящегося мимо ветра, внезапно исчезла в тумане. ‒ ?! Инстинкты в голове Риэль забили тревогу, и она моментально отскочила от скамейки. * Швах! * Скамейка разрубило по диагонали от края до края. * Шарк! * Скользнув по земле подошвами своих ног, Риэль оглянулась. ‒ Ч… Оглянувшись назад, она отчетливо разглядела рассеченную пополам скамейку, перед которой стояла Эльза. И в ее правой руке... ‒ А?.. Э-это, меч?.. Прежде чем Риэль успела что-либо понять, девушка перед ней уже держала в руках красивую катану... оставаясь спокойной, Эльза сейчас, полностью насторожившись, держала свой меч, позволяя ему мягко покачиваться. Его появление было результатом техники призыва. Эльза моментально призвала катану, а скорость, с которой она ей взмахнула была столь высока, что Риэль даже мельком не удалось разглядеть технику; навык, находящийся за пределами возможностей, которыми должны обладать студенты. И прямо сейчас, если бы Риэль оказалась хотя бы на полсекунды медленнее, ее тело, несомненно, рассекло бы вместе со скамейкой. ‒ ...Как и ожидалось. Мне следовало понимать, что, даже застигнув тебя врасплох, атака такого уровня на тебе не сработает… ‒ спокойно произнесла Эльза. Взмахнув мечом, она осторожно вложила его обратно в ножны. Затем, взявшись левой рукой за ножны, а правой за рукоять меча, она неспешно поправила свою стойку… и повернулась лицом к Риэль. ‒ К-кто, кто ты такая?.. Словно другой человек... нет, не так... точно, я вспомнила... Глаза Риэль, переполненные удивлением, широко распахнулись, как будто она только что что-то поняла. ‒ Это присутствие… эта жажда крови... ммм... то же чувство, как когда я впервые встретила Эльзу на станции… невозможно... почему я этого до сих пор не замечала?.. ‒ Истинный воин в мирное время спокоен, словно весенний бриз, но при первых же признаках битвы моментально обращается в бурю... как ты обычно и делаешь. Небрежно ответила Эльза на вопрос Риэль. ‒ Но что касается меня, то я еще не созрела. Без очков я на такое не способна. Эти очки ‒ инструмент самовнушения, который позволяет мне переключаться из состояния, соответствующего мирному времени, в режим боевой готовности... можешь назвать это моим переключателем. ‒ П-Переключателем?.. ‒ Тогда на вокзале Рейтцель Круз, когда мы впервые встретились... Я сняла очки и переключилась в свой режим война, чтобы удостовериться, что это действительно ты... и в то мгновение меня едва не зарубили. Я и подумать не могла, что ты настолько резкая. И, раскрыв тайну, скрытую за своими очками, Эльза быстро сменила тему разговора. ‒ …А теперь, я продолжу рассказ. Знаешь, мой отец. Хоть он и был переселенцем с Востока, ему предоставили жилье и он поклялся в верности Ее Величеству. Империя Альзано стала его родиной, и он гордо держал за нее свой меч. Отец решил жениться в этой стране, жить для этой страны, сражаться до самой смерти за эту страну... вот каким он был человеком. Риэль оставалось только слушать монолог Эльзы. – Видишь ли, мой отец, он страдал болезнью легких и день ото дня слабел, но продолжал сражаться за свою страну. Я уважаю его больше, чем кого бы то ни было... Я хочу продолжить его дело и нести то бремя, что довелось ему... с тех самых пор, когда я была еще ребенком, уже тогда я настроилась стать солдатом. – ... – Мой отец считал меня одаренной, говоря, что мой талант во владении мечом намного превосходит его собственный. Я была так счастлива. Желая достичь его мастерства, стремясь превзойти, именно по этой причине я каждый день практиковалась в фехтовании. Дни, проведенные в тренировках с моим отцом... каждый день был трудным, но думаю, это мне тоже нравилось. Однако… Эльза вдруг взглянула на Риэль с выражением чистой ненависти. Жажда крови, которая становилась все более и более мощной... Риэль даже непроизвольно отступила на шаг назад. – Около двух лет назад, с этого момента и начинается история. Убийца пришел в наш дом. Преступная магическая группировка, нашедшая себе пристанище в этой стране... это была их месть моему отцу за то, что он боролся с ними и продолжал наносить им удары. В тот день злодей убил мою нежную мать, убил моего больного отца. Обагрил мой дом свежей кровью, а потом сжег его дотла алым пламенем. – … – …Твое лицо может и изменилось. Но ты наконец вспомнила? Имя того убийцы... Илюсия. Илюсия Рейфорд... все верно, это была ты Риэль. Услышав от Эльзы столь серьезные обвинения... бледная Риэль начала съеживаться. – Т-ты ошибаешься... это не было... гм... но я также Илюсия... Дрожа всем телом, Риэль находилась в полном замешательстве и не могла ничего ответить, слова просто застревали у нее в горле. – ...Я не могу тебя простить. Укрепившись в собственных убеждениях, Эльза ее даже не слушала. – Изменив цвет своих волос, глаз, даже имя, отбросив прошлое... Я не знаю подробностей, но знаю, что ты служишь в Имперской Армии. И все же ты убила моего отца, который когда-то был прекрасным солдатом! Служить Империи... мой отец гордился этим... такова была и моя мечта! Я не могу тебя простить... как я вообще могу тебя когда-либо простить?! – … – С того самого дня, как ты их убила, моя жизнь превратилась в кошмар! Мои паршивые родственники, словно стая диких зверей, дерущихся за последний кусок падали, сцепились в борьбе за состояние родителей! Унаследовав благородную кровь моей матери, я считалась не более чем инструментом для политического брака! Меня принудительно отчислили из так мной желанной Военной Академии и заставили посещать эту бесполезную школу для избалованных девиц! И знаешь что? Помимо всего прочего, мои Пламенные Воспоминания все также продолжают сжигать меня и по сей день... – Аа, уу... ааа… – Я никогда тебе этого не прощу... с мечом моего отца... с моими собственными техниками, я потратила на развитие бесчисленные часы... Я убью тебя! Я верну свою жизнь, которая с того дня пошла наперекосяк! Убив тебя, я наконец-то смогу жить своей жизнью! Ну а теперь, дашь ли ты мне бой?! Илюсия! Невообразимая жажда крови исходила сейчас от меча Эльзы. Годы ярости разрывали пространство между двумя девушками. И вот... интуиция Риэль взяла над ней верх. Эльза сильна. Даже любитель, никогда ранее не державший в руках меч, мог оценить степень ее устрашающего присутствия. Но прямо сейчас гораздо важнее другое…… – Та... ак... т-тогда... время, которое мы с Эльзой провели вместе?.. ۞۞۞ [[image:/storage/reader-images/bbdf01a68ec1561298b557bf6f7c4a328d05f8ff.webp]] ۞۞۞ Со слезами на глазах, словно ребенок, которого бросили родители, задала вопрос Риэль. – Да, Риэль, верно. Все это было... только для того, чтобы оценить твой уровень мастерства. – … – Как ты вообще могла быть такой наивной? В нашу первую встречу, ты атаковала меня своим мечом... для тебя это было также просто, как сделать вдох... неужели ты действительно рассчитывала, что найдется такой подходящий человек, который захочет подружиться с кем-то столь подозрительным и опасным, как ты? – …Аа... уу... значит... – После знакомства с твоим послужным списком, будь то в качестве наемного убийцы некоей организации или военного, я могу с уверенностью утверждать. Без сомнения, ты сильная. Неважно, расслаблена ты или готова к бою, тебя не удастся застать врасплох. Если я хотела тебя одолеть, мне сначала необходимо было определить твою слабость... и это единственная причина, по которой я сблизилась с тобой. – Я... Я... Э-Эльза... Я думала, что... ты была моим другом... Риэль взглянула на Эльзу так, словно цеплялась за нее, стараясь не отпустить. Это ведь ложь, верно?.. – Говорили глаза Риэль громче, чем когда-либо, почти умоляя Эльзу ответить на вопрос. И на мгновение в глазах Эльзы промелькнула боль. Эльза потупилась, нарушив прямой зрительный контакт, чтобы ей не пришлось смотреть на Риэль прямо в лицо... – ...Как жаль! Пробормотала себе под нос Эльза, словно пытаясь избавиться от какого-то чувства. – Ты враг моего отца и матери! Я никогда не испытывала к тебе ничего и близко похожего на дружбу! В этот момент тело Эльзы словно потеряло ясные очертания. Все еще держа меч в ножнах, она шагнула к Риэль. Так быстро, словно ласточка, летящая по открытому небу. Двигаясь с такой невероятной скоростью, ее тело изогнулось в сторону. Ее рука, держащая меч, казалось, превратилась в хлыст, дополнительно усиливая удар за счет вращательного момента. – Хааааааа! ...Она нанесла режущий удар. Горизонтальный разрез, рассекающий пустое пространство – белая вспышка света ослепила зрение Риэль. И в тот же момент... * Плинк! * Меч уже вернулся в ножны. – ?! Риэль моментально отступила на шаг, но это не помешало ей лишиться части челки. Эльза безжалостно атаковала Риэль, нанося второй, а затем и третий режущий удар. – Ку... У Риэль не оставалось времени реагировать на острые выпады. Она едва увернулась от следующих ударов, пригнувшись и откатившись в сторону. Техника Эльзы, ее мастерство фехтования казались какой-то магией. Извлечь меч, рубануть, вернуть в ножны. Эти три действия слились воедино на ужасающей скорости. Переходя на бег, с помощью движения бедер она создавала вращающий момент, чтобы взрывным образом увеличить скорость извлечения меча. Такую возможность она получала благодаря особенности, присущей клинку меча, которым она владела, ее утигатане. Это была техника, известная как «Иай*» – древняя техника Восточных искусств меча, отличающаяся от современного фехтования, которое использовали рыцари и дворяне. Данный стиль базировался на том, что исполнитель извлекал свой меч, а затем после каждой атаки возвращал его обратно в ножны. [П/П: Иай – мгновенный удар мечом из ножен, быстрая нейтрализация противника (как правило – убийство) и вкладывание меча обратно в ножны. Данный прием относится к технике Иайдо (удара прямо из ножен), схожей с техникой Баттодзюцу. Отличие лишь в том, что в Иайдо после обнажения меча, как правило, производится несколько ударов, в то время как в Баттодзюцу упор делается на единственном акцентированном, после чего меч (катана) возвращается в ножны.] – Ну и ну! Эльза продолжала наступление. Атакуя снова и снова, она пыталась зарубить Риэль. В одно мгновение она нанесла удар, а в следующее уже вернула меч в ножны. Картина повторялась снова и снова, ее атаки были подобны метеоритному дождю, преследующему Риэль повсюду. Превосходные навыки «Иай» позволяли ей по-настоящему доминировать на поле боя. Во время выполнения Эльзой точных движений [Небесный ветер] атаковал Риэль сверху, [Морозный ветер] хлестал снизу. [Вихрь] обрушивался слева направо в момент, когда она держала клинок в правой руке обратным хватом. – Хааааа! За рубящим ударом правой руки, словно [Буря], последовала ее левая, держащая ножны... Теперь ее тело вращалось в противоположном направлении [Восточные ветра], вместо того, чтобы воспользоваться мечом, на этот раз она сделала выпад и выставила вперед ножны. Затем последовали [Попутные ветра], теперь разгоняемые ее правой рукой... Казалось, она отточила свою технику до ужасающего уровня, двигаясь так быстро, что оставляла после себя бесчисленные силуэты. – Яаааааааааа! Эльза, бросаясь вперед, вдруг издала пронзительный крик. Вместе с ней последовала серебряная вспышка света. – ! И затем. Белая линия затуманила поле зрения Риэль... Линия становилась все интенсивнее, пока наконец не взорвалась и не обожгла ей глаза. Затем Эльза крутанулась вправо, перемещая руку по прямой горизонтальной траектории – [Штормовой ветер]. Стандартный удар из стандартной позиции, в нем не было ничего примечательного. Самый базовый рубящий удар из техники «Иайдо». И хотя, подобное движение было под силу даже ребенку, Эльза выполнила его молниеносно. – Уу... Риэль отскочила назад, едва избежав атаки. Взглянув вниз и заметив неглубокий разрез в области груди на своей униформе, она побледнела. Едва справилась с атаками Эльзы. Первоначально техника «Иай» применялась в обороне, а не нападении и использовалась для остановки атак противника. Эта техника подразумевала блокировку атаки противника, а затем нанесения ему мгновенного ответного удара, прежде чем он успеет сменить позицию. В момент, когда она по своей воле войдет в зону поражения атак Эльзы, ее разрежет на куски. Вот что кричал сейчас Риэль ее инстинкт. – ...В чем дело? Это совсем на тебя не похоже... В своей текущей стойке Эльза переступала с ноги на ногу, дюйм за дюймом сокращая расстояние. Пот капал со лба Риэль, когда она отступила на шаг назад. Используя почти всю магическую силу, чтобы улучшить свои физические способности, поднять скорость передвижения и сократить время реакции, используя меч, чтобы решить исход битвы в ближнем бою – Эльза маг того же типа, что и Риэль. – А теперь серьезно! О великий убийца тайной организации, Илюсия. Если бы не болезнь, мастерство моего отца было бы выше, чем у кого-либо еще... Я докажу, что он не хуже тебя! Несмотря на собственную провокацию, мысли Эльзы были холодны, как камень. …Наши скорости равны, по чистой силе Илюсия меня превосходит, но что касается уровня мастерства, я лучше... так что по общей силе... насколько я могу судить, у меня есть преимущество... Я смогу это сделать!.. Я одержу верх! И поскольку напряжение в воздухе перешло все границы, казалось, что оно может взорваться в любую секунду... Риэль, которая до сих пор дрожала с растерянным выражением лица, внезапно обрела свой обычный сонный вид. – …Эльза… ты хочешь убить меня? Пробормотала она, похоже, убитая горем. – Я не собиралась убивать тебя таким зверским способом... Но здесь ты встретишь свою смерть. Я размахиваю мечом с полным намерением убить тебя. Это конец для тебя – заключительное наказание для того, кто совершил такие ужасные преступления... как бы то ни было, ты падешь от моего меча. – Понимаю... Эй, Эльза, послушай. Я... Я не хочу причинять тебе боль. – ?! – Но… и умирать я тоже не хочу, – просто ответила Риэль. На ее лице больше не было той боли, которая отражалась прежде. Словно она уже ее пережила. – Я пообещала всем. Что буду жить. Я до сих пор не знаю, для чего я родилась, но... даже так... Я буду жить и искать причину. – … – Так что... вот почему я не могу исполнить желание Эльзы. Видя непоколебимую решимость в глазах Риэль, Эльза собиралась снова занять свою позицию. – Понимаю... значит, у тебя собственные причины убить меня? Очень хорошо, я подготовилась к... – Нет. Едва слышно прошептала Риэль. – А? – …Нн. Я не стану убивать Эльзу. – О чем ты вообще говоришь... Я намереваюсь убить... – Нн. Все в порядке, если ты поступаешь по своему желанию. – Т-Тогда! Ты тоже... – Нет. Я не стану убивать Эльзу. Перед изумленной Эльзой ответила Риэль своим обычным равнодушным голосом: – …Потому что… в конце концов, я все еще люблю Эльзу. Услышав такие слова, Эльза гневно вскинула брови. – Я ведь уже говорила! Я сблизилась с тобой, только чтобы оценить твою силу! – Для меня это неважно. Тот факт, что Эльза ненавидит меня... это очень печально, но... но все же я по-прежнему люблю Эльзу... Вот почему. – ! * Гх! * Эльза уставилась на стоящую перед ней убийцу ее родителей. Но, отметая этот взгляд, Риэль с полуоткрытыми глазами, пытаясь обратиться к Эльзе, заговорила: – Эй, Эльза. Мне нужно кое-что сказать. Моя... с моей головой не все в порядке... и я не знаю, смогу ли я передать это должным образом, но... касаемо Илюсии... – А разве не ты и есть Илюсия?! Не хочу больше ничего слышать! – Нн. Я не знаю, как заставить Эльзу понять. Сказав это, Риэль медленно занесла над головой свой огромный меч... – Я не знаю, почему все так... Прости. А пока мне придется избить Эльзу. Как только Риэль это произнесла. * Грррр! * Используя всю силу, которую она могла собрать, Риэль внезапно швырнула свой меч. Огромный меч, вращаясь в воздухе вокруг горизонтальной оси, устремился к Эльзе. О-она его бросила... свой меч?! Эльза оказалась застигнута врасплох. Так оно и было, но Эльза хладнокровно ушла с линии атаки. Ей едва удалось увернуться от ужасного клинка, который по размеру был не более чем вдвое меньше ее тела. – Эльзааааааа! Получив прекрасную возможность, Риэль с силой оттолкнулась от земли и сократила дистанцию. Я немного удивлена, но это плохой ход! Плавно опустив центр тяжести, Эльза правой рукой мягко сжала рукоять катаны и уставилась на Риэль. Встретить врага, бросившегося вперед. Идеальная ситуация для применения «Иай». С этим будет покончено! Обнажая меч, подстраиваясь под ее дыхание. Клинок выскользнул из ножен, а тело Эльзы завращалось, ускоряя движение. Ее разум, меч и тело находились в полном единении, можно было даже заметить легкую вспышку, когда она с невообразимой скоростью извлекла свой меч. Эльза направила в сторону Риэль свой сильнейший удар, быстро разрезая пустое пространство... И кровь Риэль окропила воздух... *Дзынь! * ...Не удалось разглядеть. Ощущение, пронзившее руку Эльзы, отличалось от ощущения разрезаемой плоти, отдача была, как от удара металла о металл. – Эм?! Руки Риэль все это время были совершенно пусты, но огромный меч появился прямо из воздуха... что позволило заблокировать самый сильный удар Эльзы. Проклятье! Алхимия этого ребенка... она натренировала ее до такой степени, что может вызвать свой меч так быстро и без каких-либо заклинаний! Еще тогда в классе, мне стоило оценить, насколько быстро она его вызывала. Стиснув зубы, наконец поняла Эльза. В этом последнем бою она не перехватила атаку Риэль, когда та отчаянно рванулась вперед. Однако Риэль, бросившаяся вперед, заставила Эльзу отчаянно попытаться это сделать. Ее сильнейший удар легко читался, словно удар ребенка, размахивающего палкой. Правильно было бы отступить на шаг назад, не пытаясь блокировать атаку, тем самым выманив Риэль на себя, чтобы разорвать дистанцию... Цц… Зайдя так далеко... как я могла совершить такую ошибку. Эльза заколебалась, когда два меча скрестились в схватке друг с другом. Как специалист по «Восточным искусствам меча» Эльза никогда бы не подумала выбросить свою драгоценную катану. Потому что в таком случае осталась бы беззащитной и с пустыми руками... – подсознательно задумалась она о подобных вещах. Таким образом, Риэль, будучи безоружной, выявила в плане Эльзы такой важный пробел. …Но это непостижимо. – Как… откуда ты могла знать!.. Что я собиралась блокировать?! Эльза сердито глядела на выглядящую печальной Риэль, стоящую напротив того места, где столкнулись их мечи. – В том последнем столкновении... если бы я не встретила твою атаку, а вместо этого отступила на шаг назад, ты, скорее всего, была бы уже мертва!.. Все верно, Эльза признала свою ошибку. Блокируя атаку Риэль, она потратила секунду на то, чтобы восстановить свою стойку. Когда Риэль войдет в зону поражения атак Эльзы, неважно, как быстро она сможет взмахнуть мечом. Как специалист по «Иай», Эльза могла извлечь свой клинок и выполнить удар в мгновение ока – это техника [Мгновенного • убийства]. – Я не могу понять, почему ты не!.. Именно. Нынешняя ситуация сложилась не только в результате ошибки Эльзы... но также и из-за ошибки Риэль. Если ошибка Эльзы заключалась в том, что она не предприняла определенных действий, то Риэль наоборот действовала, что было ошибкой. ‒ Я не понимаю, как?! Прозвучал вопрос Эльзы. ‒ …Нн. Интуиция, ‒ прошептала Риэль. ‒ Все в порядке... пока все в пределах ожиданий. Произнесла Риэль со своим обычным сонным выражением лица. ‒ ?!. Эльза стояла, ошеломленная таким ответом. Интуиция. Просто интуиция. С такими возможностями можно и в обстановке войны жить, ни о чем не беспокоясь. Ахх, ничего удивительного. В личном деле Риэль имелось бесчисленное множество странных записей о том, как она побеждала врагов, на голову превосходящих ее по силе. Не для того ли, чтобы оценить истинную силу Риэль, я провела с ней столько времени? Какая же я тщеславная! Она была уверена, что в полной мере оценила мастерство мечника Риэль. Но для оценки ее реальных возможностей не достаточно лишь поверхностного анализа. ‒ Цц… Но сейчас нет времени заниматься самобичеванием. Необходимо перестроиться. Оказавшись вплотную друг к другу, Эльза убрала меч. Естественно… ведь использовать технику «Иай» она могла, только когда ее меч находился в ножнах. Пытаясь создать хоть какое-то пространство, Эльза выполнила финт и отчаянно отскочила назад. ‒ Ияаааааа! Но Риэль вдруг шагнула вперед и последовала за ней. Эльза попыталась вложить меч обратно в ножны, но не смогла. Риэль, чей боевой стиль опирался на ее чуткие инстинкты, ведомая одним лишь чутьем, наступала Эльзе на пятки, нанося один тяжелый удар за другим. Мощь и скорость ее меча была сравнима с разрядами молнии. ‒ Гуу?! Эльзе не оставалось ничего, кроме как неуклюже парировать ее удары все еще обнаженным мечом. Она не могла позволить себе роскошь вернуть его в ножны. Словно бушующий шторм, поднимающий в воздух кучу листьев. Казалось, Риэль просто играет с Эльзой. * Дзынь! * Раздался металлический звук, когда огромный меч и катана столкнулись друг с другом. Неважно, приседала ли она на корточки, меняла позицию или выполняла финт, что бы Эльза ни предпринимала, ей никак не удавалось избавиться от преследования. Ее преследовали по пятам, один удар, два удара, три удара, четыре удара, пять ударов. И каждый из этих ударов обладал разрушительной силой, достаточной чтобы ее раздавить. Если техника Эльзы потрясала своей утонченностью и элегантностью, то Риэль запредельной мощью. Хоть Эльзе и удавалось без проблем блокировать удары, но погасить отдачу от соударения мечей ей было не под силу. С каждым полученным ударом рука Эльзы становилась все тяжелее, тело все больше уставало, а кости скрипели под давлением. Ситуация выходила из-под контроля. К-Как...такое… Мне казалось, что я вижу ее насквозь. Что если бы я сражалась, используя свои первозданные навыки владения мечом... что простоты моей техники было бы достаточно, чтобы превзойти Риэль. Что я бы без проблем одержала верх. Прямо сейчас душа Риэль была полностью погружена в битву, от нее исходила аура ужасающего бога войны. Я умру. Она собирается убить меня. Эльза начала паниковать под безжалостным натиском, который ей едва удавалось сдерживать. Вместо того чтобы атаковать, Эльза была вынуждена уйти в глухую оборону. Из-за бесконечного града ударов рук она уже не чувствовала, а ее дыхание быстро учащалось. Такими темпами только вопрос времени, когда защита Эльзы даст сбой. Нет… Я не хочу умирать!.. Если я вот так умру, тогда в чем смысл?! «Эльза… применяй свой меч только для защиты. Используй его ради спасения людей». Под нависшей над ней угрозой смерти, Эльза вспомнила наставление, которое давал ей отец. Почему она вспомнила об этом только сейчас? Почему позволила себе поддаться на сладкие речи той женщины и запачкать меч своего отца в угоду эгоистичной мести? Что это… божья кара?! Отец?!. ‒ Яаааааааа! * Га-ан! * Как только Эльза задумалась об этом, сильным ударом ее отшвырнуло в сторону. В следующее мгновение она уже лежала на спине и смотрела вверх. ‒ …Ах. ‒ Эльзааааааааа! Риэль подняла над головой свой огромный меч и нанесла удар в направлении Эльзы. И тут, внезапно на Эльзу нахлынули ее Пламенные Воспоминания. Мир, окрашенный в ярко-красный. Стоящая перед ней девушка, поднимающая над головой свой огромный меч. Сцена того самого дня повторялась сейчас прямо перед ее глазами. …Я... папа… мама… простите… * Бам! * Огромный меч, пущенный сверху вниз. Послышался звук рассекаемого воздуха... …Но. Удар, который должен был вынести Эльзе смертный приговор... сколько бы ни прошло времени, он так и не достиг цели. ?.. Эльза, машинально закрывшая глаза, робко приоткрыла их... Поскольку еще чуть-чуть продолжив движение, Риэль разрубила бы Эльзу... она остановила свои руки. ‒ …Эй. Давай уже остановимся, Эльза... Пробормотала Риэль и с опаской опустила на нее взгляд... ‒ Пожалуйста… послушай, что я говорю... Я… Я не хочу причинять боль Эльзе… Было видно, как из уголков ее глаз струятся слезы. ‒ ?! Увидев Риэль в таком состоянии, Эльза погрузилась во вновь вспыхнувшие в ее сознании Пламенные Воспоминания. Все верно. В прошлом, в абсолютно красном мире... В тот момент, когда Илюсия обрушила вниз свой меч... Убив моего отца, убив мою мать, лишив меня всего, та Илюсия... Прямо сейчас Риэль стояла в той же стойке, даже то, как она остановила свой меч. Прямо сейчас она оставалась такой же спокойной. И прямо сейчас плакала в точности, как и тогда. ‒ …Аа. Гнев и унижение, испытываемые Эльзой с того самого дня ‒ все это внезапно вспыхнуло, словно масло. Не лезь ко мне. Ты ‒ убийца. Еретик. Я не могу тебя простить. Ты ‒ преступница, ты не можешь плакать, как мы, обычные люди. Я хочу плакать... я хотела плакать... это мое право! ‒ Ааааааааааааааа! Рука Эльзы, держащая катану, импульсивно поднялась. ‒ ?! На этот раз уже Риэль запнулась из-за ее пронзительного вопля. Она быстро отпрыгнул назад, чтобы выйти из зоны поражения. Уходя от удара сверху, Эльза начала возвращать меч в ножны. И в момент, когда она вернула его в исходное положение, Эльза собрала все свои силы и бросилась вперед. ‒ Илюсияяяяяя! Реакция Риэль из-за огромной ненависти и враждебности, которые исходили от Эльзы, задержалась всего на секунду. Она держала в руке свой огромный меч, но в ней не чувствовалось никакой реальной силы. ‒ Э-Эльза... Эльза сделала шаг, чтобы сократить дистанцию между ними. ‒ Хааааааааа! Она оттолкнулась с такой силой, что от ее ступни на земле остался отпечаток, а ее правая рука превратилась в размытое пятно. Волосы на затылке Риэль всколыхнулись, как от дуновения ветерка. …Если она это вообще заметит. Стоя с Риэль спиной к спине, Эльза сохраняла концентрацию, все еще держа наготове свой обнаженный меч. Но после момента тишины... – ...Я это сделала. Эльза перехватила свой клинок, взявшись за край рукояти... медленно вставила его обратно в ножны... и погрузила до тех пор, пока он полностью не скрылся из виду. * Щелк. * С характерным звуком меч полностью погрузился в ножны... …За спиной Эльзы начал распускаться яркий кровавый цветок. – Ах… С неясным бормотанием Риэль опустилась на колени... а из нее продолжала вытекать свежая кровь. Словно марионетка, у которой перерезали нити, она неуклюже рухнула лицом вниз. – Хаа... ...хаа... Я... я сделала это… Простонала Эльза, стоя на дрожащих ногах и используя меч в ножнах, как трость, чтобы не упасть на землю. –…Я выиграла... все кончено... теперь... моя жизнь... наконец начнется... Верно. Теперь все кончено. Я наконец-то разобралась со своим прошлым. В награду за то, что она наконец-то расправилась с преступником по имени Илюсия, она сможет наконец начать грезить о том, чтобы стать солдатом, как ее отец... в этом она поклялась себе с самого начала. Все верно, кончено. Все закончилось... и теперь может начаться с нуля. – …Не волнуйся... Илюсия... Я не убью тебя... Эльза была в такой ярости, что собиралась нанести Риэль еще один удар с единственным намерением убить, но почему-то в последний момент отдернула руку. Так что порез от ее удара оказался неглубоким. Эльза рубанула Риэль от правого бока до левого плеча... но эта рана была не из тех, что немедленно привела бы к смерти. – Все правильно... ты получишь наказание за свои грехи... Эльза повернула голову через плечо, уставившись на Риэль, утопающую в луже собственной крови. * Тун. * В момент, когда она взглянула на окровавленное тело, сердце в ее груди резко заколотилось. – Ч-что?.. И тут же зрение ее затуманилось. Пульсация в груди все усиливалась и она начала задыхаться. Силы быстро покидали ее тело... внезапно ее охватил рвотный позыв... – Оо, уе... угогоеууууу! Агугу. Эльза опустилась на землю, и ее тут же вырвало. – …П… Почему?.. Разве… Я?.. Неверящими глазами Эльза уставилась на свои дрожащие руки. Ее глаза внезапно стали гореть, а по щекам ручьем хлынули горькие слезы. – Я... Я ведь... победила Илюсию... мое прошлое... мои Пламенные Воспоминания... Я наконец преодолела это... Я думала, что... теперь!.. Оставив позади… но почему… по какой причине?! Все безнадежно. Меня мутит. У меня болит голова. Я замерзла и меня тошнит. Все ее тело содрогалось, а зубы не могли перестать стучать. – …Т-точно... мои очки... куда подевались мои очки?.. Свернувшись калачиком, словно испуганный ребенок, Эльза с тревогой огляделась по сторонам. И неподалеку она заметила свои упавшие очки. Заставив свои дрожащие колени подняться, она едва могла стоять, используя меч, как опору... она, пошатываясь, так быстро, как только могла, направилась к месту, где бросила свои очки. – …М-мои очки... быстро... нужно надеть их!.. И… как раз в тот момент, когда она уже собиралась их поднять. * Звяк. * К сожалению, очки Эльзы растоптали прямо у нее на глазах. – Ч-... И не успела она опомниться, как перед ней возник человек. – Спасибо за усердие, Эльза. Женщиной, смотрящей сейчас сверху вниз на Эльзу с отвратительным выражением на лице, была не кто иная, как Мариана. А рядом с ней стояла бесчисленная толпа студенток. Девушки, проследовавшие за Марианой, учились на первом, втором, третьем годах обучения, из разных классов и фракций, у них не было ничего общего. – …Ой, прости, ладно?! Здесь так темно, что я не увидела, куда наступаю, и случайно раздавила твои очки. …Интересно, они были просто некачественные? – Цц… Увидев, как она безжалостно разбила ее очки, Эльза перевела ненавистный взгляд с остатков очков на Мариану и, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие, произнесла. – Неважно... После того как мы закончим разговор, я могу просто купить себе несколько новых пар. Забудем об этом... – Да, я знаю. Мариана быстро махнула рукой, и окружающие девушки молча начали действовать. Они наложили на обмякшее тело Риэль запечатывающую магию [Заклинание • Печать] и физически связали ее тело крепкой веревкой. – И-хи-хи... Наконец-то мне удалось поймать этого ребенка... спасибо, Эльза. –Хмм... не думай, что я делала это ради тебя... Что важнее, ты собираешься сдержать свое обещание, верно? – …Ты о своем возвращении в Военную Академию? – Да, именно. Если я смогу победить и захватить преступницу по имени Илюсия... ты организуешь мое возвращение в Военную Академию... так мы договаривались. Единственная причина, по которой Эльза сотрудничала с Марианой, заключалась в ее предложении. Я никогда больше не хочу видеть ее лица. – Да, разумеется, Эльза... Я позабочусь, чтобы ты немедленно вернулась в Военную Академию... Сладко улыбаясь, со смехом в голосе ответила ей Мариана... – Просто шучу~, ты действительно думала, что я так скажу? Ты что, совсем идиотка? ...Она словно насмехалась над Эльзой. – Ч-...?! Что это значит?.. И в этот момент. Эльза снова поднялась, опираясь на меч, и пристально осмотрелась вокруг. Она поняла, что девушки вокруг нее извлекли свои сабли и начали готовить магию. – …Мариана. Что ты задумала?! – Эльза... ты постоянно твердила, что убийство тобой девушки по имени Риэль санкционировано Имперским законом... ты и вправду думала, что так легко сможешь совершить нечто подобное? Произнесла Мариана и тут же усмехнулась, проигнорировав вопрос Эльзы. – О ч-чем ты говоришь?.. Разве ты не связана с антивоенным правительством? И разве Риэль не являлась помехой Имперской Магической Академии Альзано... вот почему ее необходимо было устранить... наши интересы совпадали, поэтому-то я и объединилась с таким отвратительным человеком, как ты... ради того, чтобы раскрыть прошлое, которое она скрывала, и преступления, совершенные ей против Имперской Армии! – Ах, боже~, так вот как оно все было? – Не валяй дурака! Именно поэтому ты передала мне сведения об Илюсии! В этой академии, изолированной от внешнего мира, я притворялась ее другом, а после захватила, когда она оказалась в одиночестве! Чтобы затем на суде доказать ее преступление! Разве не именно так все должно было быть?! – Ахаха, Эльза, ну ты и дура. Риэль Рейфорд... Я не могу предъявить ей обвинение на суде. Делать что-то подобное просто бессмысленно. – …А? – Она же не совершает ничего противозаконного. Она – бывшая убийца, состоявшая в Воли Мудрости Небес... Имперская Армия приняла это во внимание, и их все устраивает. Тогда что странного в том, что Имперская Армия, постоянно жаждущая распространить свое влияние, на некоторое время ослабила над ней контроль, чтобы воспользоваться ей в долгосрочной перспективе? Теперь понятно, почему ее тогда было бессмысленно преследовать? При необходимости от нее просто открестятся. – ?!. От услышанных слов в глазах Эльзы вспыхнул огонь. – Это совсем не то, что ты мне говорила!.. Тогда откуда у тебя возник такой план?! Чего ты добивалась, натравливая меня на Илюсию, заставляя нас драться, а потом захватив ее после поражения?! – Есть люди, которые хотят заполучить ее... как образец для экспериментов. – ...А? Образец для экспериментов? – Это сверхсекретный институт магических исследований при Имперском Правительственном Министерстве Магии... и носит название Института Лазурного Небесного Креста. Институт Лазурного Небесного Креста. Эльза не могла удержаться от смеха, услышав слова, слетевшие с губ Марианы. – Лазурный Небесный Крест?.. Ха-ха-ха... Ты что, спятила? Это популярный городской миф, зародившийся уже очень давно. – Особый теневой институт, финансируемый Министерством Магии... самая темная часть Имперского магического сообщества, о действиях которой остается в неведении даже Ее Величество Королева, занимающаяся исследованиями проклятых предметов такими, как проект «Возрождение» или проект «Локация Мегиддо*»... ты правда думаешь, что такая организация реально существует? [П/П: Как и большинство терминов в произведении имеет под собой реальную первооснову. «Мегиддо» — холм в западной части Изреельской долины (Израиль), возле современного поселения с тем же названием. Известен главным образом благодаря греческому слову «Армагеддон», которое представляет собой транслитерацию еврейского словосочетания «гора Мегиддо».] – …Но, что если он действительно существует? Мариана расплылась в дьявольской улыбке, от которой веяло холодом, пробирающим до костей. – Прямо сейчас Имперское правительство разделено на две основные силы: Военную Фракцию, возглавляемую Министерством Вооруженных сил и сторонниками жесткой линии, и Гражданскую Фракцию, руководимую Министерством магии и умеренными силами. Однако Королевство Резалия и все его религиозные фанатики постоянно стремятся поглотить нашу Империю, поэтому в нашей стране, которая гордится своей военной мощью, Министерству Вооруженных сил выделяется большая часть нашего национального бюджета. В связи с чем, Военная Фракция обладает весьма существенным влиянием... вдобавок ко всему, в Министерстве Армии также имеется Имперский Магический Корпус, в котором собраны самые сильные маги страны... так что люди в Министерстве Магии, управляющие магией в целях поддержания фундамента Империи, не могут безропотно принять такие односторонние условия. – … – Как же в таком случае поступить? Что, если они завершат создание уникальной магической техники, которая позволит им на равных конкурировать с Министерством Вооруженных сил? В частности, техники, которая сможет оживлять мертвых до квази-подобного* состояния... если такая магия существует... то же Министерство Вооруженных Сил, постоянно беспокоящееся о своих потерях... как думаешь, что тогда предпримет Имперская Армия? [П/П: Квази ‒ частица, добавляющая значение, характеризующееся близостью или сходством в тех или иных аспектах. В данном случае речь идет о воскрешении мертвых и воспроизведении части их воспоминаний, навыков и т.д.] Это, так сказать, запретная техника, которая не может быть раскрыта широкой публике... если бы такая техника действительно существовала, то у них не осталось бы другого выбора, кроме как склонить головы перед Министерством Магии, верно? Вот увидишь, как быстро изменится расстановка сил… – Ты лжешь... Проект «Возрождение»!.. – На текущий момент проект официально приостановлен указом Ее Величества, но фактически он тайно продолжается за кулисами... хи-хи-хи, в этом нет ничего такого уж необычного, такая практика распространена повсеместно. – Не может быть! Что-то подобное просто невозможно! Институт Лазурного Небесного Креста – это просто городская легенда!.. – Все именно так как я и говорю, он существует... в конце концов, я бывший исследователь из этого института. – Ч-...?! Эльза не могла поверить и потеряла дар речи. – Много лет назад я, возможно, раз или два облажалась, и меня изгнали из организации... теперь же меня заперли здесь, назначив деканом этой никчемной школы для благородных девиц... но, видишь ли, у меня появилась неожиданная возможность вернуться назад в институт... Своей улыбкой Мариана, казалось, высмеивала ошарашенную Эльзу. – Все верно. Так что, если мне удастся захватить Риэль Рейфорд, известную тебе под именем Илюсия. Если у меня получится... тогда я смогу вернуться в Институт Лазурного Небесного Креста. – Как столь нелепая история может оказаться правдой?! Эльза взмахнула рукой, как бы показывая свое недоверие. – Почему институт хочет захватить Илюсию? Давай для аргументации предположим, что Институт Лазурного Небесного Креста намерен возобновить работу по проекту «Возрождение», тогда почему Илюсия... Сказав это, она осеклась на полуслове. Она вдруг что-то осознала. Ранее, когда Эльза обвинила Риэль в том, что она и есть Илюсия. Все выглядело не так однозначно, как если бы Риэль это полностью отрицала... но со стороны казалось, будто она говорит о ком-то другом... «Т-ты ошибаешься... это не было... гм... но я также Илюсия»... «Эй, Эльза. Мне нужно кое-что сказать. Моя... с моей головой не все в порядке... и я не знаю, смогу ли я передать это должным образом, но... касаемо Илюсии»... Как будто девушка по имени Илюсия была совсем другим человеком, отличным от нее самой... такую уверенность она излучала. – …Ты лжешь... это невозможно... в-верно?.. Риэль... т-ты... Эльза стояла ошеломленная, пока ее мозг усердно анализировал всю полученную информацию. Она не могла поверить... но только по этой причине Риэль могла понадобиться Институту Лазурного Небесного Креста. – Эльза, похоже, ты наконец все поняла... да, все именно так, как ты и подумала. Мариана улыбнулась так, словно олицетворяла самого дьявола. – Риэль Рейфорд. Она – человек, воссозданный на основе прообраза Илюсии с помощью наработок из проекта «Возрождение», завершенного Волей Мудрости Небес. Интересно, какими исследованиями займется Институт Лазурного Небесного Креста, когда получит столь желанный образец?.. Получается, в том, что она сделала... не было никакой справедливости, наказания или возмездия. Как раз наоборот, это был худший вид насилия над девушкой, которая к тому же постоянно и до самого конца говорила, что не желает драться. – Тогда, это же... ложь, так!.. Во-первых, если Риэль появилась на свет благодаря проекту «Возрождение», то откуда, черт возьми, взялась эта информация?! – Хм? До меня уже некоторое время доходят слухи, что Воля Мудрости Небес и Институт Лазурного Небесного Креста сотрудничают друг с другом. Не удивлюсь, если все пошло именно оттуда. Ну, на самом деле, не так важно, кто является первоисточником этой информации. Для меня важнее другое. Если я захвачу Риэль, то смогу вернуться обратно в институт... это все, что для меня имеет значение. – Ты… тварь! – И конечно, я бы хотела, чтобы ты присоединилась ко мне, Эльза. Мариана уставилась на Эльзу, словно змея на свою жертву. – Ч-...?! – Разве это не естественно? Ты теперь знаешь наш секрет... ну, изначально я собиралась схватить тебя и забрать с собой, так как все тебе объяснять, та еще головная боль, но... твои боевые навыки проекту «Возрождение» оказались бы весьма кстати и помогли бы ему двигаться к новым высотам. – …Ты имеешь в виду мою технику владения мечом? П-Почему?! – Ну, разве это не очевидно? Начнем с того, что проект «Возрождение» основывается на концепции воскрешения мертвых с целью восполнения военных потерь, верно? Но какую часть боевых навыков солдата можно воссоздать относительно того времени, когда он был еще жив... это довольно важный момент, не так ли? Так разве ты не идеальный образец для проекта «Возрождение» Эльза? В конце концов, ты уже в таком юном возрасте блудный фехтовальщик, как и Риэль! – Т-Ты... Навыки, унаследованные от моего отца. Эта техника, которую я отчаянно оттачивала. Неужели все только ради того, чтобы эта женщина использовала ее по собственному усмотрению самым отвратительным образом? – …Я тебя не прощу... использовать меня для чего-то подобного... охотиться на меня! Все вы одинаковые! Отнимаете у меня все без остатка! Моя семья, мое имущество, моя гордость, а теперь даже мои навыки... ах ты, старая карга! Я тебе не позволю! – А-ха-ха! Мне не нужно твое прощение! Так что, пожалуйста, просто стой смирно и дай нам тебя схватить! Сказав, Мариана кивнула головой. Студентки начали молча приближаться к Эльзе. – В-вы... разве вы не слышали, что она только что сказала?! Почему вы следуете приказам этой женщины? – Хм? Почему они помогают мне по собственной воле? Глядя на Эльзу, которая продолжала дрожать, Мариана рассмеялась. – Я сказала им, что если они будут сотрудничать со мной, то смогут легко присоединиться к Институту Лазурного Небесного Креста. Услышав это, они решили следовать моим указаниям. – Ч-...?! Т-ты шутишь?.. Эльза огляделась вокруг, словно не могла поверить в нечто подобное... но все девушки стояли с решительным взглядом. – Учеба здесь не только у тебя вызывает удушье. Жизнь, будущее, – для студентов, обучающихся в этой академии, они уже предопределены... они все устали и сыты этим по горло. Я хочу свободы. Я хочу стать другим человеком... у них у всех есть такие желания. – П-Почему... Но Эльза не могла понять их чувств. Женская Магическая Академия Святой Лилии. Академия, куда поступали дочери выходцев из высших слоев общества таких, как дворяне и богатые купцы, с целью получения надлежащего образования перед замужеством. Данная школа преследовала совершенно иные цели, нежели та, в которую она надеялась перевестись – Имперская Магическая Академия Альзано. Но и после окончания учебы, независимо от того, стали ли они успешными домохозяйками или были использованы в качестве инструмента посредством политического брака... большинство задохнулись бы от такого мрачного будущего, навязанного им силой. Неудивительно, что сладкие речи Марианы смогли покорить сердца этих студенток. Легендарное сверхсекретное правительственное учреждение. Стать членом такой организации – добиться этого своими собственными руками – словно паучья сеть для тех, кто погряз в сожалении, у кого нет ни сил, ни духа, чтобы исправить свое столь ненавистное положение... должно быть, это их единственная надежда. Но... – Неужели ты всерьез решила... что сможешь схватить меня с этой кучкой любителей? Эльза приняла свою стойку «Иай». Вокруг нее разлилась пугающая аура, так что студентки в страхе даже невольно отступили на шаг. В обычной ситуации десятка или даже сотня студенток, не смогли бы сравниться с Эльзой, которая могла сражаться на равных с Риэль... – Похоже на правду, в обычных условиях все бы так и было... но прямо сейчас... Сказав это, Мариана выхватила из-за спины старинный меч и, держа его левой рукой, чуть вынула его из ножен. * Шух! * Вокруг Эльзы внезапно вспыхнуло несколько маленьких огоньков... – Ах… Их сила была невелика. Они не обжигали Эльзу, на самом деле эффект от них был сравним с жаром, ощущаемым при сидении возле костра. Для атакующей магии они были слишком слабы. Но и их все равно оказалось достаточно... – Аа… аа, аа... В мгновение ока Эльза побледнела и начала дрожать. * Клац *, – и меч Эльзы рухнул на землю... – Аа, aaaaaaaaaaaaaa?! Издала она душераздирающий крик, схватившись за голову и пригнувшись к земле. – А-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Эльза, какой позор! Ты права, ты настолько сильна, что никто здесь не сможет сравниться с тобой! Но разве ты забыла о своем губительном изъяне?! – Нееееееет?! Нет, нет, нет, по-помогите мнееее! – Именно! Тебя обременяет болезненный опыт! Все, что будет напоминать тебе о Пламенных Воспоминаниях, будь то огонь, красный цвет или кровь, – все это будет выводить тебя из душевного равновесия! Если ты взглянешь прямо на них, то сойдешь с ума, словно глупый ребенок! – Ааааа! Нет! Горячо, слишком горячо! Аа, красная... кровь?! – Но посмотрев на что-то подобное через очки, ты просто застываешь и не можешь пошевелиться; если не смотреть на такие вещи прямым взглядом, ты все еще можешь жить своей повседневной жизнью... или я не права? Но девушка, которая могла бы стать свирепым воином, стоит ей снять очки, впадает в такую панику, просто взглянув на слабый оттенок красного или огонек, серьезно?! Мариана продолжала извлекать меч из ножен, а пламя становилось все сильнее. – Причина в том, что ты отстраняешься от других! Все заботятся о несчастной девушке, которая не может смотреть на магию огня и держится подальше от красных предметов... но печально, что ты ни с кем не смогла поладить! Все, что я могу сказать, так это то, что ты дура, верно?! – Нееет! Нееееет!.. Прекрати?! – Это мое творение! Разве не ты мечтала стать таким же замечательным солдатом, как твой отец?! Не говори глупостей, это невозможно! Как может быть солдатом тот, кто не способен справиться даже с видом огня или крови?! Просто умора! А-ха-ха-ха-ха-ха! Но из тебя выйдет идеальный экспериментальный образец! И вот, Эльзу, скованную ужасом, лежащую на земле и неспособную оказать сопротивление или даже пальцем пошевелить, легко удерживали и связывали окружающие девушки... – Помогите мне… пожалуйста… пламя… красный… горячо... так горячо... гх! – Да замолкни уже, сколько еще ты собираешься плакать?! Мариана, дабы заставить ее замолчать, безжалостно пнула дрожащую и испуганную Эльзу. – Ну вот. Декан Мариана, что теперь?.. – Как только прибудет поезд, мы начнем готовиться к отправлению. И этих двоих прихватим с собой в Имперскую Столицу. Дала Мариана указания в ответ на вопрос одной из девушек. – …Забудем пока об этом... Что насчет вас, все действительно нормально? Еще не поздно отступить? Задала Мариана такой вопрос, словно проверяя девушек. – Все в порядке, никаких проблем! Мы уже все для себя решили! – Все в моей жизни мне ненавистно, эта школа, мой дом, мое будущее!.. – Мы не какие-то там инструменты, которыми воспользуются наши дома и семьи! Я хочу стать кем-то особенным! – Понимаю... что ж, хороший ответ! Мариана удовлетворенно кивнула в ответ на решимость девушек. – Прекрасно, тогда начнем. Всем приготовиться к отъезду. Сегодняшняя ночь обещает быть очень напряженной... – Да! Студентки энергично откликнулись, услышав приказ. ...И так обстояли дела с группой Марианы. ۞۞۞ Фух... похоже дело принимает скверный оборот, тяжелое испытание, не так ли?.. Из своего укромного уголка, затаив дыхание, Джинни наблюдала за разворачивающейся сценой. Хотя вечеринка еще в самом разгаре, Мисс Риэль и Мисс Эльза до сих пор не вернулись. Так что все разделились, чтобы прочесать территорию школы, но... Я и представить себе не могла, что может произойти нечто подобное... Джинни покрылась холодным потом, глядя, как группа Марианы входит в здание вокзала. Используя свою способность читать по губам, она более или менее поняла, что они планируют забрать Эльзу и Риэль в Имперскую Столицу. И действительно, она заметила тень поезда, медленно подъезжающего к станции, в то время как по расписанию его здесь быть не должно. От него не исходило ни единого звука, так что, похоже, на него заранее наложили какое-то заклинание шумоподавления. Будь то проект «Возрождение» или Институт Лазурного Небесного Креста, или другие чужаки... все это совершенно точно выше моего уровня компетенции... не говоря уже о том, что я изначально в меньшинстве... По самым скромным прикидкам, Джинни насчитала там около сорока человек. Верно, я должна просто вернуться к Рен-сенсей и передать эту информацию... Развернувшись на каблуках, Джинни уже собиралась бесшумно ретироваться, как вдруг... – Хе-хе... что это за любопытный маленький цыпленок там подглядывает?.. Джинни вдруг напряглась, услышав голос прямо у себя за спиной. Внезапно из потайных мест и темных углов появились студентки, вооруженные саблями и подобным оружием. Не было нужды гадать, чьи они подчиненные. Всего двенадцать человек. Не успела она опомниться, как оказалась в полном окружении. …Слишком опрометчиво. Я так разволновалась, что даже не заметила их приближения... Сейчас я не могу называть себя ниндзя. Взглянув на них оценивающим взглядом, она заметила студентку, считавшуюся одной из самых сильных в женской Магической Академии Святой Лилии... если верить слухам, по силе она могла сравниться с Колет и Франсин. Будь это схватка один на один, она бы ни за что не проиграла... но сейчас перевес в численности был слишком велик. – ...Ты действительно так сильно ненавидишь эту школу? Ненавидишь настолько, что решилась на подобное? – Разве это не очевидно? Нет ничего хуже, чем оставаться здесь. Ответила девушка на насмешливые вопросы Джинни. – Хм... не имея ни сил, ни духа изменить свое положение. С самого начала ты желала изменить свою судьбу, но тебе не хватало смелости, да?.. Что? Член сверхсекретного правительственного института? Что это за безумные детские бредни, не смеши меня! Это у тебя так переходный возраст проявляется, как же нелепо. – Говори, что хочешь, Джинни. Но разве твоя госпожа не в таком же положении? Джинни внезапно растерялась, но сейчас у нее не было времени на этот маленький сеанс вопросов и ответов. Я должна как можно скорее сообщить о произошедшем Рен-сенсей. Когда они приблизились, Джинни сделала шаг назад, выискивая возможность сбежать... – Ой-ой~? Джинни, пытаешься сбежать? Начала поддразнивать ее одна из девушек, поняв ее намерения. – Не ты ли постоянно об этом твердила? Что-то там о семейной гордости. Что-то о жизни в позоре. – Разве ты не предпочла бы остаться и с гордостью встретить противника лицом к лицу, вместо того, чтобы показывать спину и сбегать, как собака, поджав хвост? – И это все, в чем состоит твоя гордость? Хмммм... если говорить о Восточных ниндзя? Не знаю, может такая только ты или нет... но ваша семья не так уж сильна, не так ли?! – Цц... это!.. Не в силах вынести столь сильного оскорбления, Джинни, не задумываясь, бросилась вперед. «Если ты не можешь победить, то должна отступить как можно быстрее». «Отбрось свою гордость и задумайся вот о чем. Какова твоя истинная цель?» Внезапно прозвучали в ее голове слова Глена, и в последнюю секунду ей удалось успокоиться. – ...Спасибо Учитель. * Кррк! * Сжав зубы, Джинни проглотила свою гордость. Она презирала свою незрелость. – На данный момент я не просто гордый ниндзя... но и маг какой-никакой. Извини, но сейчас я попытаюсь сбежать. Я не могу позволить вам делать, что вздумается. – А-ха-ха! Ну разве не удивительно?! Да, давай посмотрим, как ты это сделаешь... хватит ли тебе сил? И вот, в глухом переулке, скрытом от большинства глаз... – Я прорвуууусььь! – Кияха-ха! Я немного с тобой позабавлюсь! Битва между Джинни и окружившими ее девушками только начиналась. ---------- Глава 6: Огненная полуночная битва (части 1-2) ‒ Хм, ну и куда же они запропастились?.. Обойдя территорию академии, Глен в конце концов вернулся назад в кафе, где проходила прощальная вечеринка, и вздохнул. ‒ Вероятно, Риэль и Эльза сейчас вместе, но... Рядом с ним стояла встревоженная Румия. Прямо сейчас студенты из класса Глена разделились на группы и прочесывали территорию академии. Тем не менее, учитывая размеры школы, даже сорока с лишним учеников недостаточно, чтобы быстро ее осмотреть. ‒ Ах, отстой, так и не смогли ее найти... ‒ Я осмотрела общежития и основное здание, все впустую. Тем временем Колет и Франсин вместе со своей свитой тоже начали возвращаться. ‒ О, вы вернулись, простите нас за это. ‒ Не волнуйтесь, Учитель. Все-таки, сегодня последний день! ‒ Хоть времени было и немного, но мы успели поладить друг с другом и по-прежнему друзья, верно? Колет и Франсин улыбнулись друг другу. Трудно представить, что всего каких-то две недели назад они были парой таких непослушных и грубых девчонок. Конечно, между их фракциями все еще случались стычки... но градус страстей, наблюдаемый в их сражениях, постепенно снижался. Ладно, сейчас некогда об этом... серьезно, куда они подевались? Как ни посмотри, они уже должны были вернуться. ...Как странно. С самого начала Риэль замыкалась в себе и жила в своем ритме, но теперь кажется, что они с Эльзой не разлей вода. Трудно представить, что они обе полностью пропустят прощальную вечеринку... но. ...Что это?.. Что за неприятное чувство в груди?.. По какой-то причине Эльзе почти с самого начала удалось поладить с обычно замкнутой Риэль... Думая о ней, Глен испытывал легкое чувство дискомфорта, а теперь она вдруг оказалась в центре такой необычной ситуации. Сейчас он не имел представления о реальном состоянии вещей, и в голову начали закрадываться неприятные мысли... ‒ Эй, возможно ли, что... Риэль и Мисс Эльза... они двое... ну занимаются этим? Позволив вырваться наружу своему предположению, Систина улыбнулась, как пожилая леди, сплетничающая в чайной. ‒ ...А?.. Что ты хочешь этим сказать? ‒ У-Учитель! Вы же знаете, что я имею в виду! Ну, этим! Не заставляйте меня произносить вслух! Странно взволнованная Систина хлопнула Глена по спине, скрывая свое смущение. ‒ Я имею в виду, они стали так близки... проводят все свое свободное время вместе, так что мы Риэль почти и не видим, согласны?.. Мой удивительно точный любовный датчик с самого начала зашкаливал! ‒ Удивительно точный любовный датчик?.. Румия криво усмехнулась, услышав странные хвастливые слова Систины. ‒ М-м-м, полагаю, применительно к тебе этот датчик не срабатывает, не так ли? М-м-м, ну да, ну да, понимаю. ‒ А? О чем это ты, Румия? …Ну, во всяком случае! Сбитая было с толку загадочными словами Румии Систина мгновенно взяла себя в руки и ткнула пальцем в направлении Глена. ‒ Я уверена, что эти двое влюблены друг в друга! Кияяхх! – О чем ты дуреха. Это просто некая женская привязанность. ‒ О чем вы?! Вопрос гендерной противоположности – ничто перед любовными чувствами. ‒ Ты читаешь слишком много романов. Систина с серьезным видом стала напротив Глена, который не сдвинулся ни на дюйм и... * Грохот! * Все присутствующие внезапно обратили свои взгляды в сторону, откуда донесся шум. Стоящий на улице столик, опрокинулся под весом рухнувшей на него молодой девушки... ‒ Хах... Хах... стоит только попробовать, и у меня получится ха... кха… кха?!. ‒ Джинни?! Стоило только взглянуть на нее и сразу понять, что она была жестоко изувечена и могла вот-вот потерять сознание. – Вернулась, наконец... но что, что за чертовщина?! Что с тобой произошло?! ‒ Д-Джинни?! А-а-а, кошмар! П-пожалуйста, держись! С таким видом, словно готова вот-вот расплакаться, Франсин тут же кинулась к Джинни, чтобы помочь ей подняться. ‒ Ах, Джинни! Пожалуйста!.. Если ты покинешь меня, тогда я!.. ‒ Все будет хорошо, Миледи... Я не из тех людей, кто умрет от чего-то подобного... в общем, честно говоря, прежде мне доводилось страдать куда сильнее... что ж, мне удалось сбежать, так что это того стоило... ‒ Румия! Твое исцеляющее заклинание! ‒ Да! Следуя указаниям Глена, Румия бросилась к Джинни. Даже в такой ситуации, не проявляя никаких признаков беспокойства или колебаний, Румия принялась быстро залечивать раны Джинни… ‒ Подождите, Рен-сенсей. Приберегите мое лечение на потом. Куда важнее, я должна сообщить вам нечто срочное... правда в том, что... Мягко отстранив от себя руки исцеляющей ее Румии, Джинни встала и начала рассказывать правду о разворачивающихся в данный момент шокирующих событиях. ‒ Декан Мариана и... Эльза… сделали это с Риэль?.. Ты лжешь... ‒ И даже часть учениц школы?.. Ты же несерьезно... проклятье. Услышав информацию, полученную Джинни, Систина и Глен потеряли дар речи. ‒ Сверхсекретный научно-исследовательский институт магии при Министерстве Магии, Институт Лазурного Небесного Креста... во время моей службы в армии я определенно слышал слухи о чем-то подобном, но... я никогда и подумать не мог, что это может оказаться правдой!.. Осознав всю серьезность текущей ситуации, Глен в гневе сжал кулаки. Странное предложение пройти краткосрочное обучение за границей, поступившее Риэль... все ради этого. ‒ Ч-что происходит?.. Это все внезапно стало слишком сложным для моего понимания... Франсин, как и все остальные ученицы, не могла сдержать своего изумления. А Глен тем временем вспомнил. Слова, которые его заклятый враг, искаженное правосудие, бросил ему в лицо, как прощальный подарок. «Глен, эта страна... она должна быть уничтожена» «Эта страна – демоническая Империя, созданная по одной гнусной причине». Институт Лазурного Небесного Креста. Секретный институт Имперского правительства, по-видимому, как-то связан с Волей Мудрости Небес. Имперское правительство и Воля Мудрости Небес, казалось, эти две группы противостоят друг другу со дня основания Империи. Нет, во-первых. Почему вообще какое-то отдельное магическое сообщество постоянно играется с Империей Альзано, одной из самых могущественных держав мира? Несомненно, этот вопрос тяготил сердца большинства людей. Да еще и эти маги из Воли Мудрости Небес, которые постоянно действовали за кулисами... Невозможно... таково реальное положение вещей?.. Или перед нами лишь верхушка айсберга? Джатис... что, черт возьми, тебе известно? Что, черт возьми, ты видел? ‒ Нет, сейчас не время, мне нужно сосредоточиться на Риэль. Мотнув головой, чтобы избавиться от неприятного чувства, Глен начал размышлять о своем текущем затруднительном положении. ‒ Учитель… вы не сможете их спасти, уже слишком поздно... Сквозь боль, получая лечение от Румии, продолжала Джинни. ‒ Их группа угнала поезд, и они, должно быть, уже покинули вокзал... ‒ Чт... уже?! ‒ Мне очень жаль, Учитель... мне потребовалось слишком много времени, чтобы вырваться из их окружения... Я не смогла добраться вовремя... ‒ В этом нет твоей вины… более того, ты смогла вернуться со столь необходимой нам информацией... однако… Как только поезд отправился со станции, стало уже слишком поздно. Даже если бы Глен бросился за ним в погоню, вкладывая всю свою магическую силу в [Физическое • Усиление], чтобы увеличить свою скорость, это все равно было бы бесполезно. Во-первых, белая магия [Физическое • Усиление] ‒ техника, используемая для поднятия боевых характеристик в течение короткого промежутка времени. Чтобы избежать чрезмерного потребления магической силы и уменьшить физическую нагрузку, она обычно жестко контролировалась в режиме включения-выключения, а не использовалась непрерывно ‒ не тот тип магии, который подходил бы для преодоления больших расстояний. Если бы он использовал ее для подобных целей, то в считанные мгновения исчерпал бы запасы своей магической силы, а тело не выдержало бы перегрузки. То же самое справедливо и по отношению к способности Румии. Если бы только кто-то догнал его, то... ‒ …Белая Кошка. Сможешь преследовать поезд, используя [Штормовую • Поступь] и неся меня с собой? ‒ П-простите... мой контроль [Штормовой • Поступи]... самое большее, что я могу ‒ удерживать саму себя... если бы я несла еще и Учителя, то наверняка бы сбилась с ритма, мы бы тогда упали и превратились в фарш... Услышав извиняющиеся слова Систины, Глен застонал. Поезд, направляется в Имперскую Столицу... значит, они планируют встретиться со своими сообщниками в Министерстве Магии. Если бы им это удалось, то все действительно было бы кончено. Министерство Магии, обладая влиянием, сравнимым с Министерством Вооруженных Сил, представляло собой могущественную силу... что еще хуже, похитительница являлась представительницей правительства. Раз девушки стали их мишенью, то для них все в конце концов закончится гибелью. Если в конечном итоге процесс передачи захваченных девушек пройдет успешно... тогда местонахождение Риэль и Эльзы уже никогда не удастся определить. Почему из всех возможных людей это случилось со мной... Сейчас Глен был в отчаянии. ‒ Нет, Учитель... У меня все еще есть козырь в рукаве... ‒ Да, точно. Если мы все будем работать вместе... есть способ. С такими словами Колет и Франсин обратились к Глену. ‒ Ну, до недавнего времени нечто подобное было бы невыполнимо, но... если говорить о нынешней ситуации... ‒ Именно... потому что до настоящего момента сотрудничество между нами было невозможным... ‒ Вы?.. О чем вы говорите?.. Спросил их Глен с некоторым подозрением… ‒ Разве не очевидно? Я попрошу всех присутствующих помочь нам! ‒ Белые Лилии, мы, разумеется, собираемся помочь, верно? ‒ Черные Лилии, вы все! Вы же не собираетесь просто вот так их бросить? В ответ на вопросы Франсин и Колет: ‒ Конечно, мы их не бросим! Одновременно в унисон воскликнули все студентки лунного класса. Происходящее не касалось напрямую ни Белых Лилий, ни Черных. Но ради спасения своих подруг-одноклассниц... ради единственной общей цели... они объединились вместе. ‒ В-вы... Глена ошеломила решимость девушек, собравшихся перед ним. ‒ Теперь Учитель! ‒ Давайте вместе спасем Эльзу и Риэль! Широко улыбнулись Колет и Франсин, протягивая руку помощи. Долгая ночь вот-вот собиралась вступить в свою силу. ۞۞۞ Под покровом ночной темноты. * Чух-чух. * Поезд мчался по рельсам, а его паровой двигатель издавал тяжелый звуки. В первом вагоне, ближайшем к машинному отделению. В купейном вагоне открытого типа сидела Мариана и глядела в окно. Когда ночной вид на лес проплыл перед ее глазами, она улыбнулась. Все складывается замечательно... машинист поезда – волшебная кукла с заранее запрограммированным набором навыков, необходимых для управления... Риэль и Эльза тщательно связаны и в данный момент заперты в вагоне в центральной части поезда... Девушки вокруг Марианы выглядели совершенно спокойными. Их всех волновала мысль о чудесных днях, ожидающих их с завтрашнего утра. Будучи в состоянии вырваться из этой, похожей на тюрьму школы... они испытывали глубокое чувство счастья от внезапного вызволения. …Эти девушки находятся под моим полным контролем... уборкой и последующей работой должен заняться кто-то из Министерства Магии... вот именно, никаких проблем не предвидится… Есть только одна вещь, которая меня беспокоит. Дети, участвовавшие в патруле, сказали, что они упустили девушку по имени Джинни... Мариана изучила каждую ученицу, поступившую в ее академию. Для того чтобы выяснить, кому из студенток приглянется Институт Лазурного Небесного Креста... она тщательно изучила их всех. Конечно, Мариана также прекрасно понимала и характер Джинни, но... На первый взгляд она кажется скромной и сдержанной, но на самом деле она чрезвычайно гордая и самоуверенная девушка... зная ее темперамент, она не относилась к тому типу людей, кто бы так вот просто сбежал, верно?.. Легкое чувство неловкости охватило Мариану, пока она обдумывала сложившуюся ситуацию. Но, ладно, в конце концов все это не важно... теперь, когда мы покинули академию, они ничего не смогут сделать... Мариана выкинула из головы все мысли и перестала думать о Джинни. Верно, все в порядке... без сомнения, все пройдет гладко... По мере того, как поезд миновал горы, ночная тьма продолжала опускаться. ۞۞۞ * Цок-цок-цок! Цок-цок-цок! Цок-цок-цок... * В темноте, накрывшей собой лес, слышался топот несущихся сквозь ветер копыт. * Цок-цок-цок! Цок-цок-цок! Цок-цок-цок... * Звук копыт, ударяющих о землю, раздавался через одинаковые интервалы времени со скоростью, которой ни один человек не смог бы достичь самостоятельно. Если бы кто-нибудь сейчас обратил внимание на источник звуков, то увидел бы двух скачущих бок о бок великолепных лошадей; их гривы и хвосты развевались на ветру, их рельефные мускулы помогали им взрывными усилиями отталкиваться от земли, пока они мчались через лес. ‒ Хиях! ‒ Хия! Время от времени раздавались крики двух девушек. Их головы покачивались вверх-вниз в такт звуку хлыста. Это пришпоривали своих лошадей Колет и Франсин. Обе они великолепно управлялись со своими скакунами, без тени страха преодолевая темный лес ‒ Гия! Я прикусил язык! ‒ Уфффф! Неужели мое мягкое место должно так сильно болеть?! П-полегче. Позади них сидели Глен и Систина. Колет и Франсин мчались через лес с такой скоростью, что лошади мигом выбивались из сил. Стоит ли говорить, что даже самые лучшие лошади не смогли бы поддерживать такой темп, скача по пересеченной местности и неся на себе двоих наездников. И вскоре лошади израсходовали все свои силы и стали быстро замедляться... Как раз в этот момент. * Вжух! * Свет от магического заклинания [Ослепительная • Вспышка] озарил пространство перед ними. Если бы они подняли сейчас глаза, то увидели бы двух учениц лунного класса верхом на лошадях, ведущих рядом с собой за поводья запасных лошадей. ‒ Мисс Франсин! Я вас так долго ждала! ‒ Колет-ниисан! Запасной конь для вас! ‒ Отлично! Я у тебя в долгу! Я пойду первой! ‒ Рен-сенсей! Систина, пожалуйста, будьте готовы! ‒ Ааах, блин! Мы снова будем это делать?! Я что, похож на чертова акробата?! Команда Франсин, выдвинувшаяся с запозданием, перескочила на запасных лошадей, подготовленных другими командами, стартовавшими с форой. В момент, когда обе пары – Колет и Глен, а также Франсин и Систина – вскочили на запасных лошадей. ‒ Хоо! Поехали! Хиях! ‒ Хия! Подгоняемые шлепками по заду, лошади пустились в бешеный галоп. ‒ Ах, боже! Прекрасные навыки верховой езды! Чего и следовало ожидать от благородных леди! Громко кричал Глен, крепко прижимаясь к Колет. ‒ Ва-Учитель, погодите секунду?! Прижимаясь ко мне так бли... хии?! Что же до пары на другой лошади, то Систина тоже в ужасе цеплялась за спину Франсин. ‒ Но… Я никогда бы и не подумал, что ваш способ погони за поездом будет таким!.. Обычно, если вы скачете вдвоем по такой неровной поверхности, общая производительность лошади снижается как с точки зрения максимальной скорости, так и общей выносливости. Но если стартовая группа ехала только на одной лошади, при этом ведя за собой запасную, то следующая за ней группа, передвигающаяся на двух лошадях, могла переключиться на эти резервы, в результате чего удавалось поддерживать пиковую производительность на более длинном расстоянии. Группа Глена следовала за поездом, используя эстафетную систему, на ходу меняя лошадей. Прямо сейчас все ученицы лунного класса за исключением раненой Джинни и присматривающей за ней Румии, захватив с собой всех лошадей, которых им удалось найти на территории кампуса, скакали в ожидании, когда группа Глена пересядет на их запасных лошадей. Благодаря такой стратегии команда Глена двигалась с впечатляющей скоростью, но... ‒ Сколько бы пересменок мы ни проводили, не думаю, что нам удастся нагнать поезд! Кроме того, разве железнодорожные пути не в совсем другой стороне?! Кричала во всю мощь своих легких Систина, мчась сквозь море деревьев. ‒ Суть в том, что если бы мы преследовали его, двигаясь вдоль путей, то у нас бы ничего не вышло! ‒ Но есть шанс, что нам удастся перехватить его здесь! ‒ Что вы имеете в ви...? ‒ Просто помолчите пока и поверьте в нас, пожалуйста! И… Следуя приказам Франсин и Колет, команда Глена снова и снова меняла лошадей и продолжала свой путь через лес... за горным перевалом... полностью сконцентрировавшись на погоне... …И вскоре. Лес расступился, освободив перед ними обзор. Взору открылся крутой склон лугов, быстро спускающийся под светом луны. Вдали виднелись холмы, горы, озера и еще более густой лес. Также можно было разглядеть железнодорожные пути, проходящие через луга, выглядящие словно молния на одежде, соединяющая поверхность по обе стороны... ‒ Ах! Проведя взглядом вдоль рельсов, можно было заметить поезд, медленно пыхтящий по направлению к ним. ‒ Вы шутите... мы действительно догнали его?.. Нет, подождите, мы правда обошли его?! ‒ Ну, как вам это?! Вот о чем я говорю! Повернувшись в сторону, сказала Колет, все еще держа поводья своей лошади. ‒ Разве вы прибыли не тем же маршрутом? Дорога из Имперской Столицы до нашей академии не совсем прямая. По пути следования есть различные препятствия, которые поездам приходится объезжать. ‒ Кроме того, по дороге встречается много холмов, вынуждающих поезд сбрасывать скорость. ‒ Ясно! Здесь действительно разнообразный природный ландшафт! Закричал в полном понимании Глен, сидящий за спиной Колет. ‒ Да, так и есть! Поэтому, если вы знакомы с окрестностями, достаточно хорошо владеете верховой ездой, если у вас достаточно сильная лошадь, то, срезав путь, этого будет достаточно, чтобы перехватить поезд, ну, как-то так! Знание местности, сильная и выносливая лошадь, навыки верховой езды... разумеется, им не удалось бы добиться результата, просто обладай они этими качествами. Такое впечатляющее достижение оказалось возможным только благодаря тому, что девушки, несмотря на свои разногласия и принадлежность к разным фракциям, объединились для достижения одной общей цели. Девушки, которых еще недавно разделяла фракционная принадлежность, работали абсолютно синхронно, словно единое целое... Глен вдруг почувствовал, как некое теплое чувство коснулось его сердца, и он вскрикнул: ‒ Отличная работа! Франсин и Колет! Я так вас люблю! ‒ У-Учитель, вы говорите, что любите меня... даже несмотря на то, что я девушка... (Стыдливо) ‒ М-мое сердце все еще не готово... (Стыдливо) ‒ …А? Ах, нет, вы не так поняли... Я не в буквальном смысле... (Взмокший) ‒ В любом случае! (Сердито) На редкость раздраженная Систина насильно оборвала их разговор, который начинал создавать странную атмосферу. ‒ Вы двое! Обогните поезд и следуйте за ним! А затем мы с Учителем заберемся на него! ‒ Хэйя, хэйя! Принято! Сейчас держитесь крепче! ‒ Поняла! Хия! Колет и Франсин снова взялись за поводья своих лошадей. * Хия! * Лошади бросились врассыпную. Благодаря своему умелому обращению с поводьями, им было под силу спуститься вниз по крутому склону без намека на промедление... ‒ Угя! Ах, как же страшно, жуть! ‒ Хииииии! Эхом разнеслись по долине жалобные крики Глена и Систины. Двигаясь сейчас с поездом в попутном направлении... они практически завершили свое путешествие. Расстояние между поездом и лошадьми постепенно становилось все меньше и меньше... и наконец они поравнялись. Как и следовало ожидать, лошади не могли соперничать со скоростью поездов, двигаясь параллельно друг другу. Проезжая рядом с группой Глена, вагоны поезда неуклонно обгоняли их, а их колеса издавали ровный гул… ‒ Кх... и как мы собираемся это сделать? ‒ Еще чуть ближе, еще чуть-чуть, и мы сможем!.. Вы двое! Больше половины вагонов уже проехали мимо них. Направляя своих лошадей, Франсин и Колет постепенно приближались к поезду... один… еще один… затем, когда их обошли уже почти все вагоны поезда... Когда с ними поравнялся уже последний вагон... в этот момент. ‒ Белая Кошка! Сейчас! Вперед! ‒ [Шторм]! Глен мгновенно произнес заклинание [Физического • Усиления] полной мощности, в то время как Систина, стоя на лошади, использовала заклинание [Быстрого • Потока], чтобы воспользоваться техникой [Штормовой • Поступи]. А затем они спрыгнули. Два человека сейчас танцевали в небе под яркой луной. ‒ Отлично! ‒ Ха! * Кувырк! * * Бум! * За мгновение до того, как поезд полностью проехал мимо них, им обоим удалось приземлиться на крышу последнего вагона. ‒ Д-даже я думаю, что это было немного безумно... Поделилась своим мнением Систина. Лицо ее при этом выглядело бледным, а сильный ветер развевал ее волосы и одежду. ‒ Точно, Франсин и Колет же!. ...Кх... ...а? Тут-то Систина и заметила. Две лошади, скакавшие бок о бок, постепенно удалялись все дальше и дальше от поезда... но, помимо этого, больше ничего не было видно. И в следующую же секунду. * Кувырк! * * Бам! * Раздался за спиной Систины какой-то звук. ‒ Ух ты! Все смогли это сделать? ‒ Пойдемте, Учитель! Систина! Колет и Франсин тоже каким-то образом удалось забраться на крышу вагона. ‒ Ва... а вы почему здесь?! ‒ Ну же, не будь такой холодной Систина. ‒ Раз уж мы зашли так далеко, то, как говорится, с отплывшего корабля назад не двинешь...* мы тоже планируем защищать Учителя. [П/П: Аналог русской пословицы «Назвался груздем – полезай в кузов».] ‒ Почему?.. Это может быть опасно!.. ‒ Держу пари, ты просто хочешь побыть наедине с Учителем, не так ли? Затеяла Колет спор с наполовину рассерженной, наполовину потрясенной Систиной. ‒ И непохоже, чтобы текущая ситуация нас совсем не касалась. ‒ Как нам объяснила Джинни... к декану Мариане присоединилось немало девушек из нашей академии, так ведь? ‒ Вас двоих и правда достаточно, чтобы справиться со всеми? Разве вам не понадобится кто-нибудь, кто позаботится о ее шестерках? Они определенно были правы. В любом случае между ними по-прежнему существовала огромная разница в общей боевой мощи. ‒ У-Учитель?.. Что же нам теперь делать?.. Систина, которой было трудно прийти к решению, перевела взгляд на Глена. ‒ … Глен скрестил руки перед грудью и на некоторое время погрузился в раздумья... наконец, взглянув прямо перед собой на Франсин и Колет... обратился к ним с вопросом: ‒ …Кто вы? ‒ ?! ‒ …Я повторю еще раз, Франсин и Колет... кто вы? Просто обычные пользователи магии или вы... настоящие маги? И… Франсин и Колет повернулись и посмотрели друг на друга... затем… ‒ Я маг! ‒ Маг, разумеется! ۞۞۞ [[image:/storage/reader-images/5d3a341d1969827a5d6836a3ec75fcf891cfae54.webp]] ۞۞۞ Ответив одновременно, они широко улыбнулись друг другу. ‒ Хорошо! Глен тоже улыбнулся, удовлетворенный их ответом. ‒ Тогда пошли! Мы спасем Риэль и Эльзу, выбьем всю дурь из Марианы и преподадим урок этим сбитым с толку своим переходным возрастом девчонкам! ۞۞۞ * Дууууу! * ‒ В ч-чем дело?! В панике закричала Мариана, услышав позади себя звук мощного удара. И затем несколько студенток бросились к ней из предыдущего вагона. ‒ Декан Мариана, в-все плохо! У нас незваные гости! ‒ Что вы сказали?! Откуда, черт возьми?! Как?! Мариана инстинктивно усомнилась в словах, которые только что услышала. ‒ Гм... захватчики, в последнем вагоне, они появились из ниоткуда и... ‒ Они разгромили всю охрану, которую мы выставили, и теперь направляются сюда! ‒ Кричат что-то вроде: «Верните Эльзу и Риэль!» Вполне возможно, что люди, преследующие их сейчас, получили информацию от сбежавшей Джинни. Это еще можно себе представить. Но... – Э-это абсурд... как они смогли догнать поезд?! Есть вариант, что они использовали ротацию лошадей и постоянно пересаживались, но... но в здешней академии, где девушки находятся в непрерывной вражде, невозможно добиться такой слаженной командной работы. Но, учитывая тот факт, что им удалось нивелировать отставание, скорее всего, так и есть. – Кх... Схватите их, живо! С трудом взяв себя в руки, Мариана немедленно отдала приказ. – Позади нас много вагонов закрытого типа! Там в ограниченном пространстве нам не удастся реализовать преимущество в численности! Предупредите студентов в каждом вагоне и заманите незваных гостей в купейный вагон открытого типа, и там мы задавим их числом! – С-сию минуту! – Если провалитесь здесь, то к утру вернетесь обратно в душную академию! Вас это устраивает?! Я доходчиво объясняю?! – Да! Услышав откровенную угрозу Марианы, девушки бросились к задним вагонам... – Кх... Я зашла так далеко… Сейчас звук движущегося по рельсам поезда был не единственным источником шума; постепенно все ближе и ближе доносились звуки сражения. Мариана молча выругалась, столкнувшись с таким неожиданным просчетом. Группа Глена, запрыгнувшая на поезд, и студентки, которые двинулись, чтобы их перехватить, столкнулись друг с другом. – Яаааа! Одна из студенток набросилась на Глена с саблей, не давая пройти. – Фу-!.. Глен легко перехватил атаку, которую девушка со злостью обрушила на него. После чего напряг руку и нанес ей удар ребром ладони в шею, тем самым лишив ее сознания. Тут же группа девушек, выстроившихся вдоль задней стены вагона, произнесла заклинания, пытаясь поставить Глена на колени. – [Дух грома • разряд!] – [Белоснежная зимняя буря!] – [Услышь мой зов • великий ветер!] Разряд молнии, ледяная волна, шквал ветра – все они яростно обрушились на Глена. – [Сияй мой защитный барьер!] Словно предсказав подобные действия, Систина выставила перед Гленом [Силовой • Щит], блокирующий все заклинания. –Э-Это?!. – Сейчас! Это наш шанс! Заметив во вражеских порядках смятение, Колет воспользовалась возможностью наложить на себя [Физическое • Усиление] и немедленно бросилась на них. – А... ты что, идиотка?! Колет ты... Попытался остановить ее Глен, но было уже слишком поздно. Увидев несущуюся на них Колет, одна из студенток злорадно улыбнулась. ...Она собирается попасться в ловушку?! Как Глен и предполагал, девушка устроила западню. В центре коридора было спрятано [Оглушающее • Покрытие]. Реагируя на безрассудную самоубийственную атаку Колет, девушка начала активировать свое заклинание. – Эх!.. Но уже в следующее мгновение девушка потеряла ее из виду. – Уооооо! Колет прыгнула вперед и затем вправо как раз перед тем, как наступить в ловушку. Поддерживаемая инерцией, она сделала вдоль стены три быстрых шага и снова прыгнула. Выполнив сальто, она, достигнув верхней точки, нанесла удар... Добавив к своей природной силе ног силу тяжести, она ударом сверху атаковала студентку, установившую ловушку. После чего опустила руку в перчатке вниз, и от нее распространилась холодная аура. – Киаааааа?! Ее кулак и леденящая аура поразили девушек поблизости, оставив им синяки и обморожения. – Кх... Колет! Да как ты посмела... Одна из девушек смогла избежать ярости Колет и направила на нее свою левую руку. – Не позволю! [Молниеносный... Франсин попыталась сотворить заклинание, чтобы прикрыть Колет, но в этот момент... * Дзынь! * – Уаааааа! Внезапно позади Франсин... дверь, ведущая к задним вагонам, с грохотом распахнулась, и из нее, держа саблю, с криком выскочила девушка, бросившись прямо к Франсин. Вероятно, она затаилась с помощью магии, чтобы застать их врасплох. – Хиииии?! Такое неожиданное действие заставило Франсин на секунду замешкаться. Однако она заставила свой мозг перезагрузиться и подавила панику. – У-Учитель! У меня за спиной... Мгновенно обменявшись с Гленом взглядами, Франсин выкрикнула свое заклинание. – [Дух грома • разряд!] Молния, вылетевшая из ее пальцев, сбила с ног девушку, которая собиралась напасть на Колет со спины. – Эх?! – Извините! Для хороших детей пришло время поспать! А о студентке позади Франсин без проблем позаботился Глен. – Фуф… серьезно, ребята, вы меня напрягаете... Когда все студентки уже стонали на полу или лежали без сознания, Глен наконец вытер со лба пот. – Не сваливайся на очевидные действия, которых они ожидают, вместо этого застигни их врасплох... так ведь? – Всегда сохраняй холодное суждение, не нервничай, если твой противник сделает неожиданный ход... разве не так вы говорили? С гордостью в глазах Колет и Франсин повернулись к Глену. – Ха-ха-ха, ну да, что-то в этом духе! Я начислю вам проходные баллы! Когда Глен повернулся к ним, чтобы похвалить ... – Довольно! Я не позволю вам пройти дальше! – Мы удержим вас здесь любой ценой! Все! Дверь, ведущая к следующему вагону, распахнулась, и через нее, одно за другим, хлынули подкрепления. – Тьфу, похоже, эта группа действительно организована... Произнес Глен, ощущая уже небольшую усталость. – Но разве у вас нет хорошего предчувствия? Верно, Учитель? – Она права. – Ну, так вот он, решающий момент! Давайте покончим с этим немедленно! Услышав призыв Глена, все согласно закивали. Пока в задних вагонах все интенсивнее разгоралась битва с участием команды Глена… В одном из вагонов, примерно в центре состава: …Угх… что это... что за звук меня разбудил?.. По мере приближения звуков битвы сознание Эльзы медленно пробуждалось. ...Ай... мои руки... Хоть в голове у нее царил туман, она попыталась оценить свое текущее положение. Кроме того, что она была связана прочной веревкой, ее магию также заблокировали магией [Заклинание • Печать]. Помещение, в котором она находилась, выглядело довольно тесным. Судя по укачиванию и дизайну пола, она, скорее всего, находилась в отдельной комнате одного из закрытых купейных вагонов. Все еще лежа на сиденье, она перевернулась. Похоже, чтобы удержать ее, они не пожалели сил и установили сильный барьер внутри комнаты. На стенах и потолке виднелись выгравированные бесчисленные магические уравнения, испускающие тусклое свечение от заключенной в них магии. Казалось, в сложившейся ситуации ей невозможно спастись бегством. С первого взгляда, комната и правда выглядела, как тюрьма. …Я… эта чертова старая карга... Мариана обманула меня... вынудила меня причинить боль ни в чем не повинной Риэль... а теперь еще и вот так меня захватила... Вспоминая произошедшее прежде, Эльза погрузилась в гнетущий водоворот отвращения к себе. ‒ …Эльза? Ты уже очнулась? Послышался из-за спины знакомый голос. Эльзе каким-то образом удалось перевернуться, и она повернула свое лицо в сторону, откуда доносился звук. ‒ ...Эльза... ты в порядке? Какое облегчение. А на сиденье напротив нее... можно было разглядеть фигуру Риэль. Все ее тело было туго обвязано веревкой, словно она находилась в каком-то коконе. ‒ Риэль... Эльза опустила глаза. Между ними повисло неприятное молчание. Через некоторое время: ‒ ...Прости... Риэль... ‒ едва сумев выдавить из себя извинение, прошептала Эльза. ‒ ?.. Почему ты извиняешься? Сколько бы ни думала, не могла понять Риэль и в недоумении склонила голову набок. ‒ Потому что я лгала тебе... Я втянула тебя в эту историю... Пробормотала Эльза, глядя на Риэль со странным выражением лица. ‒ Ты... ты не похожа на Илюсию, в глубине души ты совсем другой человек... и даже сейчас, я... ‒ …Нн? Как ты об этом узнала? ‒ После того как ты потеряла сознание, многое произошло... С улыбкой, которая, казалось, содержала упрек в ее собственный адрес, Эльза объяснила обстоятельства произошедшего... ‒ Нн... Я все понимаю... вот, значит, что случилось... так вот почему Эльза пыталась меня ранить?.. ‒ Да… Уверена, прямо сейчас... после того, что я сделала... ты, должно быть, действительно ненавидишь меня... Наконец признавшись в грехах, терзавших ее сердце, Эльза дала волю чувствам, и слезы сожаления потекли по ее щекам. Правда в том, что в глубине души Эльза с самого начала почувствовала, что что-то не так. Изначально Эльза сблизилась с Риэль, чтобы оценить ее силу и убедиться, что она действительно являлась целью ее возмездия. Но где-то в процессе совместного времяпровождения она влюбилась в такую милую и невинную Риэль. Пламенные Воспоминания и по сей день продолжали мучить ее; боясь того, что другие подумают о ней из-за ее травмы... вот почему она к себе никого не подпускала и держалась на расстоянии. Мысль о том, что другие жалеют ее из-за недуга, тяготила ее сознание. Когда кто-то решался сделать к ней шаг навстречу, она всегда отступала на шаг назад. И для такой Эльзы Риэль, открывшая свое сердце, не скрывала своих чувств, и ее совсем не волновало прошлое Эльзы; она была для нее сродни спасению. Эльза никогда бы в этом не призналась, но... в дни, проводимые вместе с Риэль, она могла чувствовать себя непринужденно. Для человека, заключенного в тюрьму своего прошлого и страшащегося двигаться вперед... несмотря на неловкость и страх, она хотела последовать за Риэль. Находясь рядом с ней, она чувствовала себя комфортно... в глубине души она действительно чувствовала, что они были друзьями. Но, несмотря на это, ее разум полнился ужасами прошлого, а сердце горело жаждой мести. И как результат всего этого ‒ ужасная и жалкая, худшая из возможных, ситуация. Прежде чем мы доберемся до столицы... Я, по крайней мере, нормально поговорю с Риэль и… Риэль ‒ Илюсия... но сама она этого не подтвердила. Мариана единолично решила даровать Эльзе такие слова, а та согласилась с ними, потому что они подтверждались ее воспоминаниями. В противном случае, если бы Риэль и Илюсия не являлись одним и тем же человеком... значит, что-то было не так, вот о чем думала Эльза. Слова Риэль, цвет ее волос и глаз, так много намеков. Но… Мое желание отомстить... заманчивое обещание зачислить в армию... все для того, чтобы затуманить мой разум! * Шрх, шрх... * Все еще связанная, Эльза подползла к Риэль. Она даже упала с сиденья, лишь бы оказаться к ней хоть чуточку ближе... ‒ Я... Прости меня, Риэль... Риэль, вероятно, была первым настоящим другом, которого она смогла завести, застряв в этой тюрьме, известной как женская Магическая Академия Святой Лилии. Ее первый друг... она не могла смириться с тем, что из-за ее собственных ошибок Риэль станет подопытным кроликом для каких-то мучительных экспериментов. Как глупо, ей потребовалось так много времени, чтобы заметить нечто столь очевидное. ‒ Мне все равно, что будет со мной... но, по крайней мере... Я хочу спасти тебя!.. Превозмогая боль, Эльза положила голову на спину Риэль и начала жевать веревку. Пытаясь откусить от них кусок, она как можно глубже вонзила зубы. Но она была крепкой. Слишком тяжело. Из чего же она сделана? Возможно, ее усилили магией. Неважно из чего она была сделана, ее не удастся перекусить одними зубами. Но, несмотря на это, Эльза… ‒ Хаа... Хаа... кхе… пожалуйста… по крайней мере... ты сможешь сбежать… Ее дыхание становилось все тяжелее, она начала плакать... она так сильно вгрызалась в веревку, что казалось, зубы вот-вот сломаются... …Но. ‒ Слава богу. Внезапно услышав шепот, донесшийся от Риэль, Эльза прекратила свои слабые потуги. Робко сменив направление взгляда, она наконец посмотрела Риэль в глаза. Та по какой-то причине... встретила ее ласковой улыбкой. ‒ ...Риэль?.. ‒ Я думала, что Эльза ненавидит меня. Вот почему... это такое облегчение. Та чистота, что присутствовала сейчас в ее улыбке, поразила Эльзу. ‒ Т-такое облегчение... почему?.. Даже после того как я так ужасно с тобой поступила?.. ‒ …Нн? Потому что… в конце концов, мне по-прежнему нравится Эльза. Простые будничные слова Риэль пробудили в груди Эльзы самые разные чувства. Она не могла остановить слезы, что струились по ее лицу. ‒ …Нн. Не плачь, Эльза... давай сбежим отсюда вместе. ‒ Н-Но... мы не можем вот так... ‒ Все будет хорошо. У меня есть магия побега. Вот почему я ждала, когда Эльза очнется. ‒ Магия побега?.. Ах… но… прямо сейчас магия же... Она была запечатана. Эльза попыталась предупредить ее о нынешней ситуации. * Бзунн! * Внезапно откуда-то из глубины тела Риэль донесся звук... ‒ Нн... магия побега. Риэль неожиданно встала. * Шурх… * И вот веревка, только что опутывающая ее тело, упала на пол... ‒ Чт-... это... магия побега?.. Когда веревка упала на землю, Эльза мельком взглянула на ее порванный участок. Выглядела веревка так, словно ее разорвали грубой силой... но ей хотелось верить, что у нее просто разыгралось воображение. ‒ Нн. Эльзу я тоже научу этой магии. Сказав это, Риэль, освободившаяся от пут, положила руки на веревку, связывающую Эльзу. С помощью своей неординарной магической техники Риэль мгновенно освободила Эльзу. ‒ …Ага, магия... конечно, это магия. Магия ‒ искусство позволяющее людям совершать невозможное... Эльза перестала размышлять и потерла больную руку. ‒ Н-но... Риэль... ничего, если мы просто вот так пойдем? Разве ты не ранена?.. ‒ Нет проблем. Я исцелилась, пока спала. Будучи человеком, созданным посредством магии, Риэль обладала гораздо более высокой способностью к самоисцелению, нежели обычные люди... для Эльзы девушка по имени Риэль была настолько удивительным существом, что она не могла не потерять дар речи от изумления. ‒ Ну а теперь, Эльза, пойдем. Глен где-то рядом с нами. Я чувствую... ‒ Н-но... ведь комната заблокирована... на нее наложена магия ограничения… ‒ Не проблема. Я могу также использовать магию взлома. Риэль несколько горделиво выпятила грудь. В этом комедийном представлении она стала уже настоящим мачо. Но… ‒ Эльза? Риэль склонила голову набок. Эльза отказалась двигаться и опустила глаза. ‒ …Эй! Риэль... это бессмысленно... Я буду тебе просто обузой, поэтому... ‒ А? Но я думаю, что Эльза очень сильная. ‒ Возможно, ты и права... но дело не в этом. Видишь ли... пламя или кровь... Я не могу взаимодействовать ни с чем красным... Когда я смотрю на нечто подобное, мое тело бросает в безудержную дрожь и я не могу пошевелиться... ‒ …Ммм... это называется психологической травмой, верно? Глен упоминал о ней в классе. ‒ Ага... наши враги знают об этом все... вот почему, уверена, она вернется, чтобы навредить нам... В таком случае я определенно стану для Риэль обузой... ‒ … ‒ Вот почему, Риэль... просто оставь меня и... Эльза попыталась сказать что-то еще, но... в тот момент. ‒ …Нн. Все будет хорошо, Эльза... Я не до конца понимаю, о чем ты говоришь, но... Риэль, глядя на Эльзу в упор… ‒ Потому что я буду защищать Эльзу. …Сказала она с ободряющей, внушающей доверие улыбкой… ‒ …Ах. * Тутум. * Эльза почувствовала, как в груди у нее заколотилось сердце. От услышанного щеки Эльзы вспыхнули красным жаром, и ей показалось, что она бредит. Что со мной такое?.. П-почему-то мне кажется, что я не могу смотреть Риэль в глаза... На нее накатила волна жара, но в то же время ей было приятно... грудь сжимало так сильно, что она испытала чувство смущение. Пока Эльза пыталась справиться с новым для нее ощущением, она преисполнилась, зарождающимся в ее сердце... ‒ …Поэтому, Эльза, пойдем вместе? С сонным, но нежным взглядом Риэль протянула ей руку. ‒ Давай сбежим вместе... а затем, я хочу, чтобы Эльза послушала меня... историю о моей старшей сестре... об Илюсии. Я все еще не уверена, получится ли у меня изложить свои мысли, но... я хочу, чтобы Эльза знала. Ошеломленная, словно во сне, Эльза продолжала смотреть на Риэль... Но вскоре одобрительно кивнула головой и взяла ее за руку. ۞۞۞ Битва в поезде начала накаляться… Хаос на поле боя уже стал нормой. ‒ Франсин! Колееет! Девушки встали напротив них, крича голосами, полными негодования. ‒ Ха-ха-ха! Слишком слабо! Колет одним своим кулаком умело выбила сабли из рук трех приближающихся к ней девушек. Затем она немедленно ринулась вперед, чтобы срубить их всех своими ударами ног, локтями и точными прямыми. ‒ [Дух грома… Многие стоящие позади нее девушки выжидали момент, когда она окажется временно уязвимой, чтобы запустить в нее заклинание… ‒ [Кричу, кричу в свободное небо • Дабы услышать отзвук твой • Дух ветра, взвой!] Под защитой авангарда, используемого в качестве щита, Франсин быстро завершила начатое ранее заклинание. Пули сжатого воздуха понеслись прямиком к Колет, в любую секунду они могли пригвоздить ее к земле... * Тудум! * ‒ Кияяяяя! ‒ Уооооо?! Внезапно толпу девушек отшвырнуло ударной волной… От удара весь вагон заходил ходуном. ‒ Кх... да кто они вообще такие?! Сейчас они находились в вагоне, где по левую руку в ряд располагались отдельные закрытые комнаты. Вынужденные сражаться в таком тесном коридоре, девушки не могли воспользоваться своим численным превосходством. Как и ожидалось, от сладкой парочки из женской Магической Академии Святой Лилии, независимо от того, сколько мяса бросали против Колет и Франсин, всех их спокойно отбросили назад. Они не собирались отказываться от своего преимущества и не клюнули на приманку, когда их пытались выманить на более открытое пространство. При этом группа Франсин с удовольствием пользовалась случаем, чтобы атаковать противников со спины во время отступления в более просторное купе. Но как только девушки оборачивались, Франсин и Колет сразу возвращались в узкий коридор. Вот почему, даже имея практически бесконечное число союзников, спешащих на подкрепление, одолеть Франсин и Колет им никак не удавалось. ‒ Франсин! Колет! Почему вы нам так мешаете? Закричала одна из приближенных Марианы – девушка по имени Каэда. ‒ Аа?! Разве это не вы мешаете нам?! [Дух грома • Разряд!] ‒ Я не могу просто сидеть сложа руки и смотреть, как моих друзей вот так похищают! [Услышь мой зов • Великий ветер!] ‒ Кх! Уклоняясь от встречных заклинаний, Каэда скрылась в одной из отдельных комнат. ‒ Начнем с того, что Эльза и Риэль не имеют к тебе никакого отношения! Подумай об этом еще раз! На самом деле тебе лучше просто присоединиться к нам! Закричала Каэда, когда обмен заклинаниями продолжился. ‒ Идем с нами! Присоединяйся к Институту Лазурного Небесного Креста! ‒ Ха?! Не неси чепухи… ‒ Разве вы не ощущаете тоже удушье, что и мы?! Услышав крики Каэды, Колет и Франсин на мгновение застыли. ‒ Разве для вас двоих это не также мучительно? Быть запертыми дома, в академии, не имея никакой свободы действий! Разве вы не хотите разрушить такой жизненный уклад?! Разве вы не хотели чего-то другого, быть кем-то другим... разве не для этого вы игрались в песочницу и создавали свои фракции?! Неужели я не права?! Франсин и Колет, также спрятавшиеся в одной из отдельных комнат, с горькими выражениями лиц сохраняли молчание. Все в точности так, как и сказала Каэда... она попала в самое яблочко. Не упуская из виду перемены в их поведении, Каэда нетерпеливо продолжила: ‒ Вот почему вы должны пойти с нами! Присоединиться к Институту Лазурного Небесного Креста! Если вы присоединитесь к нам, разве не сможете получить все, чего так желают ваши сердца?! В таком случае вам не придется больше страдать! – … – … Тишина. Тишина, воцарившаяся в месте, которое только что страдало в водовороте битвы. Но… ‒ Я отказываюсь. ‒ Мне придется отклонить твое предложение. Одновременно ответили Колет и Франсин. ‒ П-Почему?! ‒ Ах, в смысле, конечно, предложение весьма заманчивое... будучи полностью честной, сама по себе я действительно хочу пойти. ‒ Быть исследователем в сверхсекретном правительственном институте... или, другими словами, сотрудником разведки... именно этого я и хочу, ты абсолютно права. Свободной от семейных ограничений, вольной быть той, кем захочу... честно говоря, услышанное заставило мое сердце немного затрепетать. ‒ Ха-ха, неплохо... если бы сейчас здесь были мы из недавнего прошлого, наверное, без зазрения совести присоединились бы к тебе. ‒ Да, ты абсолютно права... ‒ Т-тогда просто идем со мной... ‒ Но теперь у нас нет такой возможности! Колет практически мгновенно заявила о своем отказе. ‒ Аналогично! Ведь если бы я согласилась, то опять же получила бы то, чего добилась не своими собственными усилиями! ‒ Ничего не изменится! Я поступила в эту академию безо всякой цели. Ничего не изменилось бы, убеждай я себя в своей исключительности! Единственное, что, по моему мнению, могло бы измениться, да и то на ничтожную величину – это форма нашей птичьей клетки! ‒ Н-но! В таком случае, что ты собираешься делать?! Что мы можем?! Если все, как ты говоришь, то для нас в такой ситуации нет никакой надежды на будущее! С перекошенным лицом завыла Каэда. В конце концов, студентки, присоединившиеся к Мариане... им неплохо бы для начала понять реальную ситуацию. Что это неверный путь. Что их решения были ошибочными. Но только вот их нынешний путь; сейчас они видели в нем единственное решение и не могли думать ни о чем другом. ‒ К черту! Разве вы не хотите отказаться от такой жизни?! Что мне делать, если?!. ‒ Конечно. Здесь мы изначально в проигрыше... в обмен на безбедное, в финансовом плане, положение, мы испытываем жуткий дискомфорт, с точки зрения личной свободы... ха-ха, но разве это не есть то самое нобле́с обли́ж* ‒ все из-за тебя, чертова тварь! [П/П: Noblesse oblige – французский фразеологизм, буквально означающий «благородное (дворянское) происхождение обязывает». Переносный смысл – «честь обязывает» или «положение обязывает» – власть и престиж накладывают известную ответственность.] ‒ Если бы ты просто сказала, что все из-за наивности некоторых избалованных благородных особ, на этом бы все и закончилось... ‒ Но разве Рен-сенсей не говорила нам, что маги ‒ просто высокомерные и грешные люди, которые даже сам мир готовы исказить в угоду своим желаниям и стремлениям. ‒ Но именно поэтому я свободнее, чем кто-либо... По какой-то причине студентки, которые прежде сражались против этих двоих, теперь послушно прислушивались к ним, внимая каждому их слову. Словно бы они слушали речи своего спасителя. ‒ Эй вы. Если вы хотите изменить нынешнюю ситуацию... существует сила. Сила жить, не находясь под чьим-то каблуком, а следуя своим собственным желаниям и мечтам! ‒ В случае с ней все не так, как с игрой в песочнице, именуемой фракциями или побегом в особенное место. Закаляя свою собственную силу, наращивая ее, чтобы заставить каждого считаться с ней, чтобы другим не оставалось ничего другого, как только подчиниться... ‒ Магия, фехтование, физические способности, финансовая мощь... покуда эта сила позволяет справляться без посторонней помощи... ее природа не имеет значения. ‒ Это лишь один из козырей в рукаве магов. Просто одно из средств достижения цели. Истинные маги прокладывают путь к своим мечтам, используя собственную мудрость… ‒ Эй вы... если мы, несправедливо обделенные природой, хотим быть свободными... если вы хотите твердо стоять на своих ногах... если хотите вырваться из этой птичьей клетки... тогда у вас нет выбора, кроме как стать истинными! ‒ Сейчас не время кучковаться и зализывать друг другу раны! Да, это будет болезненно, но усердно трудитесь, боритесь, ломайте голову... и тогда у вас не останется другого выбора, кроме как стать истинными! ‒ Вот именно! Вы же не собираетесь вести себя, словно избалованные дети всю оставшуюся жизнь, а?.. Крики Колет и Франсин прозвучали для них, как наставление, меняющее жизнь. Потрясенным, раздавленным под тяжестью таких сильных слов девушкам оставалось только неподвижно стоять. Это была истина мира, ответ, который был им так необходим... до смешного прямолинейный и жестокий. Желая отвести глаза, избегая пути лишений и борьбы… На первый взгляд, такой путь кажется бесконечным... но на самом деле это и есть самый короткий путь. ‒ Сейчас, вперед! Франсин, давай покончим с этим! Оставляю поддержку на тебя! ‒ Разумеется! Давай сделаем это! Заметив, что девушки находились в подавленном состоянии и временно остановились, Колет и Франсин воспользовались возможностью, выскочили из своей отдельной комнаты и на одном дыхании рванули к ним. ‒ Уоооооо! ‒ Хааааа! В этом месте все вопросы уже были решены. И… В открытом купейном вагоне, следующим сразу за локомотивом. ‒ Кх... никчемные дети... как и следовало ожидать – кучка наивных девчонок! Не могла скрыть разочарования Мариана, на расстоянии следя за развитием ситуации с помощью своей магии наблюдения. Она видела, как двое ее противников, Колет и Франсин, продвигались вперед, предугадывая ее шаги. Хоть их и было всего двое, тщательно подобранные протеже Марианы терпели одно сокрушительное поражение за другим. ‒ Да что не так с этими детьми?.. Как они за короткий срок смогли так измениться?.. Их прямолинейность при ведении боя никуда не делась. Однако имелись очевидные изменения в том, как они использовали свою силу. Теперь они не разбрасывались ею безрассудно, как замечалось за ними ранее. Для того чтобы достичь своих целей разумным шагом было бы тщательно изучить имеющиеся на руках карты и выбрать ту из них, которая лучше всего подойдет в конкретной ситуации. И это именно то, что они сейчас и делали. Если подумать, в женской Магической Академии Святой Лилии хватало учителей, которые могли научить студентов, как обрести силу, но не было ни одного, способного научить их мудрости ее использования. ‒ Кроме того… куда, черт возьми, подевались Риэль Рейфорд и Эльза Вирифф? Терзаемая дурным предчувствием, она заглянула в вагон, в котором их заперла, и обнаружила, что им удалось сбежать. Внутри комнаты должен был действовать непроницаемый магический барьер, но на самом деле все, что сейчас в ней находилось ‒ разорванная под действием невероятной силы веревка и выбитая с такой же огромной силой дверь. Единственной, кто мог совершить что-то настолько абсурдное... разумеется, была Риэль Рейфорд. Комната изначально не предназначалась для использования в качестве волшебной тюрьмы, поэтому магический замок и усиленная дверь, как ограничители имели разумный предел... но она никак не ожидала, что они будут разрушены с такой легкостью. Она совершенно недооценила силу девушки по имени Риэль. ‒ Я могу понять, как Риэль Рейфорд с ее грубой силой удалось сбежать… но почему же Эльза?! Исходя из следов, оставленных в комнате, было ясно, что Риэль спасла Эльзу и они ушли вместе. Но почему она взяла ее с собой? Эльза должна была стать для нее ненавистным врагом, лгавшим ей все это время. И? несмотря на это… почему? ‒ Кх... они абсолютно точно все еще где-то в этом поезде... если я смогу найти их и поймать, тогда... Но я не ощущаю никаких следов их присутствия. Как бы ни увеличивала зону покрытия своей магии, я не могу найти их. Куда они могли подеваться? Рев битвы продолжал приближаться к ней, пока она застыла в раздумьях. ‒ Почему... почему все идет наперекор моему плану?! В какой момент все пошло прахом?! Кто, черт возьми, виноват в этом?! Кто этот?!. В то время как Мариана раздраженно скрежетала зубами... вдруг. * Дребезг! * В окне задней двери внезапно разбилось стекло, и кто-то быстро нырнул внутрь. Губы Марианы задрожали, и она, глядя прямо на фигуру, стоящую перед ней, закричала. ‒ Так это был ты!.. Ясно, теперь я понимаю!.. Уверена, все это из-за тебя!.. На самом деле Мариана действительно знала личность человека, который стоял сейчас перед ней. Истинная личность временного преподавателя из Имперской Магической Академии Альзано, ответственного за Риэль, освобожденную от своей привычной воинской повинности. Ее предположения оказались точны. Но он ведь был всего лишь никчемным третьесортным преподавателем, он не должен был стать помехой для ее плана. Я подумала, что если буду действовать чересчур жестко, то вызову лишние подозрения, что, в свою очередь, могло бы вызвать некоторые разногласия в верхних эшелонах власти. Но теперь, думая об этом, мне стоило с самого начала сделать все возможное, чтобы не дать ему сюда попасть. Самая серьезная ошибка. Появление этого человека оказало влияние на Франсин и Колет. Обычно гордая Джинни приняла на себя позор побега, что в итоге привело к утечке деталей плана. Также девушки из лунного класса, отбросили в сторону свои разногласия и объединились друг с другом, что позволило им догнать поезд. Эльза и Риэль сблизились сильнее, чем требовалось. В результате стечения всех этих незначительных обстоятельств… ‒ Это ты во всем виноват! Глен Рейдееееерсс! Крикнула Мариана Глену, когда тот встал и приготовился к бою. ‒ Ха-ха-ха! Давайте покончим с этим абсурдом! Ты, грязная старая карга! «Надеюсь, новый профессор и студенты вдохнут в нашу академию свежее дыхание». Сказанные ранее слова теперь возвратились к ней, словно преследуя. ‒ Ааа, серьезно! Как всегда вдохновляешь, не так ли, использовал Франсин и Колет в качестве приманки, пока сам проскочил по крыше поезда... безрассудный, как и всегда! * Шурх! * Секундой позже в разбитое окно влетела подхваченная ветром Систина. Испустив испуганный крик, она приземлилась позади Глена. ‒ Не такое уж плохое решение, правда? Благодаря этому нам удалось встретить Риэль, которая также решила пойти по крыше... ‒ ...Нн. Используя свои физические способности, еще две фигуры ловко запрыгнули в окно вслед за Систиной. Ими оказались ни кто иные, как Риэль и Эльза. Систина уже развеяла наложенную на них магию печати. Риэль призвала свой огромный меч, в то время как Эльза приготовила свою катану. Встретившись на крыше, Глен и Систина помирились с Эльзой после того, как та объяснила им ситуацию. Действуя вместе ради свержения главного идейного вдохновителя… Вчетвером они предстали перед Марианой, дрожавшей от бушевавшей внутри нее борьбы гнева и изумления. ‒ Четверо против одного, значит? У тебя нет ни единого шанса. Просто сдайся. Заявил Глен, уверенный в своей победе. Но… ‒ Хе-хе-хе… Вместо того чтобы принять его предложение, Мариана просто издала зловещий смешок. ‒ Я сказал что-то странное? ‒ Конечно нет... боже ты мой... ситуация действительно приняла такой оборот, хух… А затем Мариана аккуратно достала меч, висевший у нее за спиной. Это был длинный меч со старомодным узором. ‒ Я захватила его с собой на всякий случай, думала, может пригодиться, чтобы держать Эльзу в узде, но… Никогда бы и не подумала, что это будет такая хорошая идея! В момент, когда она подняла свой меч над головой. * Бум! * Из меча вырвалось пламя и закружилось вокруг Марианы. Очевидно, это был необычный меч. Мощная волна жара, исходящая от пламени горящего меча, даже с расстояния в десять с лишним метров заставляла кожу Глена неметь. ‒ Ауч, как горячо! Да что же это такое?! Глен в шоке широко раскрыл глаза. ‒ Эти языки пламени… ведь не было же никаких признаков активации магии?!. Может ли это быть магический инструмент, который... подождите, нет, это не он! В любом случае все еще не появлялось никаких признаков последовательной активации! Во-первых, Глен, обладающий уникальной магией [Мир Дурака], находясь в такой ситуации, не позволил бы кому-либо использовать магию, имея столь подавляющее преимущество в ближнем бою. В то время как Глен оказался озадачен странным пламенем, которым владела Мариана... ‒ Невозможно, неужели этот меч... магическое наследие... Фрей Вуд*?! [П/П: Переводится с кандзи как Огненный Меч, но читается как Фрей Вуд.] Это ошеломленная Систина узнала ее меч по форме и свойствам. ‒ Император демонов, который появляется в Волшебнике Мельгалиуса, язык пламени императора демонов Виа Дол... один из ста языков пламени, которыми он изначально владел ‒ это и есть Фрей Вуд!.. Что здесь делает такая вещь?! ‒ Ну да, ну да~... очевидно, у нас тут есть увлекающиеся древней цивилизацией, так что вам даже и объяснять не понадобится… Ну, ты более-менее права. Этот меч ‒ магическое наследие, способное управлять пламенем. Рассмеялась над ними Мариана. ‒ Видите ли, когда я состояла в Институте Лазурного Небесного Креста и работала над проектом «Возрождение», я проводила исследования по реконструкции и наследованию процедурной памяти* и боевых приемов... одним из поднимаемых ими вопросов был: «Могут ли боевые приемы древнего героя быть воспроизведены в наше время?..» Я тоже занималась чем-то подобным. [П/П: Процедурная память ‒ вид недекларативной, долговременной памяти, накапливающей опыт выполнения предыдущих действий, обеспечивающей исполнение аналогичных действий впоследствии, формируемой и выполняемой неосознаваемым образом.] ‒ Не выйдет, фактически это применение белой магии [Жизненный • Опыт]?! В нашем мире есть ритуальная магия, позволяющая вызвать и воспроизвести память, дремлющую внутри предметов. ‒ Да, так и есть! Конечно, я не способна на такое, как Селика Арфония, которая в состоянии практически полностью воссоздать боевые приемы прошлых героев... Но я преуспела в реализации неполной, полупостоянной боевой техники в этом своем теле, опираясь на Фрей Вуд. ‒ Ч-...?! ‒ Этот Фрей Вуд... ведь, в конце концов, не более чем просто сказки, сочиненные Лораном Элторией, но, несмотря на это, демонический меч... без сомнения, в древние времена он принадлежал известному войну… так я считаю. Интересно, права ли я? Внезапно фигура Марианы исчезла в тумане. ‒ ?! Все назад, здесь небезопасно! Риэль среагировала первой и прыгнула вперед… * Дооон! * Мгновение спустя раздался яростный металлический звук ‒ это столкнулись два клинка. Взору Глена и остальных предстали скрещенные мечи Риэль и Марианы… А через секунду из меча Марианы вырвалось пламя. ‒ ?! Как раз в тот момент, когда языки пламени практически достигли Риэль… ‒ [Атмосферная стена • Двойной оболочкой • Защити нас!] Двойной барьер из воздуха мгновенно накрыл Риэль и защитил ее. Систине едва удалось остановить продвижение пламени, готового вот-вот поглотить Риэль, заранее применив магию [Двойной • Экран]. ‒ Ах ты тварь! Глен вытащил спрятанный за спиной револьвер. Набрав невероятную скорость, он, ударяя по бойку* револьвера, быстро, один за другим, произвел три выстрела. [П/П: Боёк ‒ элемент оружия, передающий ударное воздействие.] Но двигаясь с нереальной скоростью, Мариана смогла отбить все пули своим мечом. ‒ Хи-хи, в чем дело?! Ты случайно не подумал, что со мной будет так просто?.. Глен остолбенел, когда Мариана продемонстрировала тыльную сторону своего меча, показывая три пули, красиво выстроившиеся на нем в линию. * Треск! * Еще секунда, и они уже были бы сожжены дотла пламенем, вырвавшимся из меча. Пламя разгоралось до тех пор, пока полностью не объяло Мариану, теперь пламя источало все ее тело. Продолжая распространяться по стенам и потолку, словно обладая собственным разумом, оно полностью перекрыло им путь к отступлению. ‒ ….Я не позволю вам снова сбежать, ладно?.. Вас двоих я передам в качестве экспериментальных образцов, а остальных поджарю до хрустящей корочки... Огненный барьер?.. Это плохо... он слишком мощный... Мир вокруг Глена обуяло адским пламенем, а тело его начало дрожать и покрываться испариной. И затем… ‒ Хаа... Хаа... ха, аа?!. Ууу... Ааа… ‒ Эльза?! Побледневшая и покрывшаяся холодным потом Эльза вяло опустилась на землю. Казалось, из-за огня Марианы снова обострилась ее психологическая травма. ‒ Ай, ай... Я помню, что ты говорила об этом раньше, но все действительно так плохо?.. Систина и Глен были потрясены внезапной переменой Эльзы. ‒ В таком случае нам придется разобраться втроем... поехали, ребята! ‒ Д-Да! ‒ Нн. Итак, группа, лишившаяся одного из своих членов, готовая противостоять Мариане, сделала шаг вперед. ‒ Р-Риэль... Из-за спины, лежа на полу и тяжело дыша, слабо позвала ее Эльза. ‒ …Я... мне жаль… что… Я... в конце концов только обуза... ‒ Все в порядке. Нет проблем. Последовал резкий и мощный ответ ‒ Потому что я буду защищать Эльзу. ‒ …Р-Риэль... И вот, дрожащая Эльза наблюдала за начавшейся финальной битвой. ---------- Глава 6: Огненная полуночная битва (часть 3) Заливные луга, безмятежная атмосфера уникального региона и красивое озеро... Деревенька Латслу, расположенная на берегу озера в Озерном Крае Империи Альзано. ‒ Ч-что это такое?.. Несмотря на позднюю ночь, жители Латслу повыбегали из своих домов и стояли, глядя на железнодорожные пути, тянущиеся вдоль противоположной стороны берега. Свист пара и рев двигателя доносились даже с такого расстояния. Эта деревня обладала особой привилегией наблюдать за поездом, появляющимся из ущелья четыре раза в день... ‒ Паровой свисток?.. Поезда ходят так поздно?.. ‒ Это странно... ведь последний на сегодня уже должен был проехать?.. Жители деревни стали прислушиваться к звукам поезда, вглядываясь в ущелье, из которого он всегда выныривает. Вскоре, пока жители деревни пристально следили за выходом из ущелья... поезд действительно появился в своем привычном месте... однако… * Шух! * Внезапно ущелье окрасилось в ярко-оранжевый цвет. ‒ Что за черт?! Пока жители деревни в изумлении таращились, поезд продолжал свой путь, как ни в чем не бывало... как обычно, медленно приближаясь к деревне... как обычно, стуча по рельсам на дальней стороне озера... Но что было необычным, так это само его появление. ‒ Ч-что за чертовщина?!. ‒ Он горит?! Поезд в огне?! Поезд, не спеша, буднично катил слева направо, но начало состава, точнее, то место, где располагался локомотив, было охвачено пламенем. ‒ Ах-ах-ах-ах-ах-ах! Ах-ах-ах-ах-ах-ах!.. Из вагона донесся громкий смех Марианы. Всякий раз, когда она безумно размахивала своим мечом, из его кончика вырывалась, поджигая все вокруг, опаляющая волна пламени. ‒ [Сияй мой защитный барьер!] Систина установила перед собой магический [Силовой • Щит]. Магический световой барьер преградил путь пламени, приближавшемуся к группе Глена. ‒ Ай-ай-ай! Как больно, черт, черт! Здесь так жарко! Здесь чертовски жарко! Хоть магический барьер и защитил Глена, он все еще продолжал получать ожоги от оставшихся в воздухе огоньков. ‒ Эй, Белая Кошка! Твое заклинание не блокирует жар, попробуй хоть немного повысить его мощность! Совмести несколько, хоть что-нибудь! ‒ Это все, на что я сейчас способна! ‒ закричала Систина в ответ на критику Глена. ‒ Я не виновата! У этого меча из магического наследия слишком странные эффекты. ‒Цц! Да что же это такое?! Глен сжал кулак и начал быстро произносить заклинание. ‒ [Молю тебя, Хранитель • От троицы бедствий • Даруй мне защиту!] Глен наложил на себя защитное заклинание черной магии [Тройное • Сопротивление]. Это контрзаклинание, которое придает своей цели свойство сопротивления воздействию энергетических атрибутов* огня, льда и электрозаряда. [П/П: Атрибут – необходимое, существенное, неотъемлемое свойство предмета или явления (в отличие от преходящих, случайных его состояний).] ‒ Белая Кошка, прикрой меня! ‒ [Атмосферная стена • Двойной оболочкой • Защити нас!] Когда он бросился к Мариане, Систина в дополнение к его защите активировала [Двойной • Экран]. В отличие от [Силового • Щита], являющегося координатно-зависимым заклинанием, [Воздушный • Экран], а тем более его производная [Двойной • Экран], были целезависимыми, что давало возможность двигаться, сохраняя эффект заклинания. ‒ Уооооооооо! У Глена, окруженного с левой и правой стороны водоворотом пламени, не оставалось другого выхода, кроме как броситься к Мариане. Ускоренный инерцией своего рывка он нанес прямой удар. Но. ‒ Ах-ах-ах-а! ‒ Чт-… Мариана без проблем справилась с ним, а в ответ нанесла один-единственный рубящий удар по беззащитному телу Глена. Ее свирепый клинок легко рассек эффект [Двойного • Экрана], наложенного на него, и... ‒ Глен! …Будучи в миллиметрах от того, чтобы достать его. В момент, когда Глена уже собирались рассечь пополам, Риэль прыгнула вперед и блокировала меч Марианы своим. ‒ Яаааааа! Так-то она в итоге заставила Мариану отступить, но... * Бум! * Из кончика ее меча снова начало вырываться и бушевать пламя. ‒ Ку-ххх?! Сейчас Риэль, применив на себе [Тройное • Сопротивление] приобрела устойчивость к атрибуту огня, но полностью нивелировать эффект знойного жара, испускаемого пламенем, ему было не под силу. ‒ [А-атмосферная стена!] Если бы Систина тотчас же не прикрыла Риэль [Воздушным • Экраном], то с высокой долей вероятности та получила бы серьезные ожоги. Но и этот воздушный барьер также... ‒ Кра…! Его тут же разорвало на части рубящим ударом Марианы, и он полностью рассеялся. После чего ее пламя снова вспыхнуло, кружась и устремляясь к Глену и Риэль… ‒ Н-назааад! Атакованные огненным цунами, Глен и Риэль отступили к Систине. ‒ [Сияй мой защитный барьер!] Ее световой барьер вновь остановил наступающее пламя… ‒ Ауч! Как я уже говорил, слишком горячо! Белая Кошкааа, сделай уже что-нибудь! ‒ Хватит молоть чушь! Я ведь уже говорила, что это максимум, на что я сейчас способна! В современной магии три заклинания [Силовой • Щит], [Воздушный • Экран] и [Тройное • Сопротивление] считались основными защитными заклинаниями: Силовой Щит ‒ многоцелевое и мощное заклинание, но лишает вас мобильности. Воздушный Экран ‒ многоцелевое заклинание, позволяющее спокойно перемещаться, но уязвимое к физическим воздействиям и легко исчезает. Тройное Сопротивление ‒ позволяет свободно перемещаться, но устойчиво исключительно к трем элементам, к тому же поддержание силы заклинания требует непрерывной магической подпитки. Каждое из заклинаний имело свои сильные и слабые стороны. Тем не менее Фрей Вуд Марианы без труда прорвался через все эти заклинания, воздействуя на их уязвимости. В возможностях ее меча не было ничего экстраординарного, но противостоять ему оказалось крайне хлопотно. ‒ Проклятье… если мы воспользуемся [Силовым • Щитом], то потеряем мобильность, застрянем на месте, и она просто атакует нас в лоб. Своим мечом она может легко прорубить [Воздушный • Экран], а жара из кончика клинка может выпустить больше, чем способно нейтрализовать [Тройное • Сопротивление]... эй, разве это не откровенное мошенничество! Систина накладывала защитные заклинания, такие как [Силовой • Щит], так что руки у нее были заняты. Но даже если бы ей удалось улучить момент, сомнительно, что у нее хватило бы силы прорвать защиту Марианы. Трехстрофные же заклятия Глена были слишком медленными и не могли причинить ей никакого реального вреда, не говоря уже о Риэль, которая едва ли имела представления об атакующих заклинаниях*. [П/П: Имеется в виду дальнобойная атакующая магия, весь арсенал такой магии Риэль состоял из метания ее меча.] Благодаря владению техникой фехтования древнего героя, Мариана сейчас стала непревзойденным мастером ближнего боя. При этом путь к отступлению им отрезала огненная клетка. Они оказались в патовой ситуации. ‒ А-ха-ха-ха-ха... горите!.. Горите в аду~!.. Подобно приливной волне еще более ошеломляющее пламя вырвалось из меча Марианы и устремилось прямо к группе Глена… ‒ Ой, горячо, горячо, жжется! Черт возьми, как же горячо! Такими темпами меня поджарит до хрустящей корочки! ‒ Кууууу! Расходуя еще больше магической силы на свое [Тройное • Сопротивление], и даже с учетом поддержки Систины, также вкладывающейся в свой [Силовой • Щит], все эти усилия уже были напрасны. Естественно, клубящееся пламя охватило и остальную часть вагона, для постоянно растущего огня она была лишь топливом. Что еще хуже, пламя, похоже, уже добралось до машинного отделения, вызвав странные перемены в работе локомотива. Машинное отделение начало перегреваться, вследствие чего поезд стал набирать все большую и большую скорость. Пейзажи за окном начали проноситься с ужасающей скоростью, а состав вместо того, чтобы раскачиваться влево-вправо, подпрыгивал вверх-вниз... ‒ У-Учитель, такими темпами... ‒ А-ах, серьезно... это плохо! Представив себе одну и ту же картину, Систина и Глен побледнели. Если скорость поезда будет продолжать увеличиваться, то в конечном итоге их ожидает наихудший сценарий – сход с рельсов. В таком случае всех, находящихся сейчас в поезде, ожидает одна участь – смерть. ‒ Эй! Хватит уже! Останови пламя! Тоже умереть захотела?! Глен не мог удержаться, чтобы не закричать на Мариану. ‒ Хия-ха-ха-ха! Горите… все сгориииит!.. Ахия-ха-ха-х! ‒ Бесполезно, эта женщина... она уже совершенно обезумела... Интересно, почему?.. Именно в момент, когда Мариана начала всерьез размахивать мечом и впитывать его силу, ее душевное состояние вышло из-под контроля ‒ Может, на нее так повлияла память меча?.. ‒ Ах, такое возможно, если бы она держала в руках предмет, хранящий воспоминания безумного древнего героя... Волшебник Мельгалиус Лорана Элтории... и по сей день истина о нем до конца не установлена. Неясно, основан ли он на реальных событиях или нет. Но, если допустить, что Волшебник Мельгалиус действительно повествует об истории древних времен... если меч Фрей Вуд и правда являлся пламенем Виа Дол, одним из языков пламени Императора Демонов... тогда он был оружием предводителя демонов. Согласно легендам предводителями демонов становились существа, при различных обстоятельствах лишившиеся человечности. ‒ Цц! Эй, Белая Кошка! Как согласно сказаниям Магу Справедливости удалось одолеть Пламя Императора Демонов Виа Дол?! ‒ Кажется... последним движением было... лезвие ветра, разрубившее пламя. ‒ Хорошо, Белая Кошка! Используй магию [Воздушный • Клинок!] Разве я на днях не учил тебя его применять?! ‒ Невозможно! У меня руки заняты активацией контрзаклятий! Если я отвлекусь и потрачу время на сотворение столь сложного заклинания с таким количеством строф, то когда я закончу, все уже прожарятся до костей! ‒ Вот дерьмо, ты права! Мне и Риэль просто нужно будет что-то сделать с… Пока все трое были заняты борьбой с бушующим пламенем... ۞۞۞ Горячо... страшно… Мне страшно... помоги мне… пап-... а… Эльза сидела в углу, обхватив себя руками и дрожа от страха. Прямо сейчас… У меня есть силы, чтобы бороться... вот почему я должна встать и бороться вместе с ними… Абстрактно в глубине своих мыслей она все понимала. Она все прекрасно понимала. Но все безнадежно. Пламенные Воспоминания продолжали преследовать Эльзу, словно насмехаясь над ней. Когда она вновь очутилась в огненном пейзаже, ее объял парализующий тело страх. Дрожь в руках и ногах, упадок сил, головокружение, тошнота, учащенное сердцебиение, дыхание... ничто из этого не утихало. Весь ее мир снова окрасился в красный цвет, так что ей не хватало сил даже подняться. ۞۞۞ В то же время: ‒ Блин! Огненная атака Марианы наконец разрушила часть силового щита Систины, пробив в нем брешь. И сквозь нее, направляясь прямо к Эльзе... хлынул поток пламени... ‒ Аа... аа ааа... ааа!.. Когда поток пламени приблизился к Эльзе, та в страхе замерла. И в момент, когда пламя уже собиралось поглотить ее целиком... ‒ Эльзааа! Кто-то загородил ее, используя свое тело в качестве щита. То была не кто иная, как Риэль. Жгучее пламя мгновенно накрыло ее… ‒ [Сияй мой защитный барьер!] В этот момент Систине удалось вызвать барьер. Отрезав с его помощью Риэль от источника пламени, остановив тем самым его поток – в конечном итоге пламя, окружившее Риэль, удалось погасить ‒ ...Р-Риэль?.. ‒ Все в порядке. Нет проблем. Эльза слегка повернула голову, чтобы взглянуть на Риэль, ее голос был полон беспокойства. Несмотря на то, что Риэль использовала [Тройное • Сопротивление], половина тела, подставленная под удар, получила значительное количество ожогов. Боль, которую она сейчас испытывала, должно быть, была невыносимой. В таком виде она никак не может быть в порядке. Едва ли у нее нет никаких проблем. Но, несмотря на это... ‒ Я рада, что Эльза не пострадала. Не обращая внимания на свои раны, готовя к бою свой огромный меч, Риэль повернулась к Мариане, чтобы вновь встретиться с ней лицом к лицу. ‒ П-Почему... для кого-то вроде меня?.. ‒ Разве я не сказала, что буду защищать тебя? Ответила Риэль как ни в чем не бывало. ‒ … Эльзе оставалось только таращиться на Риэль в изумлении. ‒ Цц… [Ангел милосердия • Своей рукой спасения • Даруй мир этому человеку!] Положив руку на голову Риэль, Глен сотворил заклинание белой магии [Оживление]. В некоторой степени оно позволяло облегчить боль от ожогов. ‒ Риэль! Можешь двигаться?! ‒ Нн. ‒ Ладно! Мы как-нибудь прикончим эту чертову ведьму! Уоооо! ‒ Ииииииияааааааааа! Глен и Риэль снова бросились к Мариане. ‒ [Атмосферная стена • Двойной оболочкой • Защити нас!] Тем временем Систина, чтобы поддержать их, выпустила свое заклинание. Глен вновь метнул вперед свой кулак, а Риэль огромный меч… Но Мариана лишь слегка повернула голову, чтобы увернуться от атаки Глена, и подняла меч, дабы отразить удар Риэль... ‒ Ахия-ха-ха-ха-ха! Словно издеваясь над совместными атаками Глена и Риэль, она громко рассмеялась. ‒ Взорвись! Перейдя в наступление, Мариана подпрыгнула и выпустила под себя поток пламени. ‒ Гаааааа?! ‒ Кх! Волна жара полностью поглотила Глена и Риэль и продолжила распространяться дальше по поезду… Столь ограниченное и узкое пространство оказалось идеальным местом для того, чтобы она смогла по-настоящему реализовать эффект подавления, создаваемый ее пламенем. В ее атаках не было ни хитрости, ни уловок. Любой стоящий маг с самого начала бы поостерегся вступать в битву в таком ограниченном пространстве, но теперь они уже ничего не могли изменить. Находись они в более просторном помещении, ситуация по крайней мере была бы иной, но сейчас все карты сосредоточились в руках Марианы. И положени продолжало усугубляться ‒ Хия-ха-ха-ха! А-ха-ха-ха-ха-хах! Тем временем поезд продолжил двигаться все с большей и большей скоростью, Глену и компании же оставалось только стоять и наблюдать. Ощущение тряски усиливалось, и время от времени чувствовалось, как поезд отрывается от земли. С каждой секундой момент непоправимого становился все ближе. ‒ Черт возьми... неважно, что для этого потребуется, будь то мои руки или ноги!.. Что же мне делать?! Глен скрестил руки перед грудью, целенаправленно вкладывая всю свою магию в [Тройное • Сопротивление], пока пламя обдавало его шею жарким дыханием. Систина отчаянно создавала и обновляла [Силовой • Щит] и [Двойной • Экран], пытаясь обеспечить хотя бы малейшую защиту. Но каждая последующая секунда все приближала неминуемый момент ее магического истощения. ‒ А-ха-ха-ха-ха-ха! Хия-ха-хах! Хия-ха-ха-ха-ха! Гоорииии! Все должно сгооореееееть! ‒ Риэль... все… Наблюдая такое зрелище, Эльза задрожала от страха, не в силах сдвинуться ни на дюйм. Несомненно, для нее все выглядело словно вновь ожившие Пламенные Воспоминания. И… в этой картине была Риэль, сражающаяся с ними. Девушка, сказавшая, что защитит меня. Девушка, которую я когда-то пыталась убить. «Что бы ни думала Эльза, ты мне все равно нравишься»... – девушка, некогда сказавшая подобное, и даже сейчас она отчаянно борется. Ради того чтобы защитить меня от пламени, она даже пожертвовала собой и получила ожоги. Разве… я… правда… с этим смирюсь?.. Конечно, я страшусь огня, как и красного цвета. Это моя тяжелейшая психологическая травма, от которой я никак не могу избавиться. Но в такой ситуации, будучи напуганной, плачущей и дрожащей… Как я и думала. Тогда с какой вообще целью я взяла в руки меч? Для чего я вообще оттачивала свои навыки и стремилась стать солдатом, как мой отец… «Эльза…используй свой меч только для защиты. Обнажай свой меч только ради спасения людей». Позади Риэль, сражавшейся, чтобы защитить кого-то определенного, в сердце этого человека звучали воспоминания, оставленные его отцом. ‒ Н-Н-Нет! Не обращая внимания на их* дрожащее тело, она крепко сжала ножны меча. Эльза отбросила мысли о терзавшем ее пылающем огне, отчаянно думая о том, что она должна сделать... [П/П: Имеется в виду Эльза прошлая и нынешняя, переборовшая свой страх, принявшая свои прегрешения.] …Понимаю. Я ничего не могу с этим поделать. Нет ничего кроме мести, горящей в моем сердце. Эгоистично размахивая техникой моего отца, его честью... этот священный меч... втоптав его в грязь!.. С этого момента больше не нужно бояться, дрожать, плакать... – Уже достаточно!.. Имя моего отца... его техника… Я осквернила их... наплевала на них!!! И тут Эльза взревела. Продолжая плакать, Эльза взвыв, поднялась на ноги. ‒ Эльза?! ‒ Эй, подожди! Не заставляй себя! Не поднимайся! Риэль и Глен увидели, что она начала вставать, и закричали, но это все, что они заметили. Они не заметили то, что дрожь в руках, коленях, во всем ее теле все еще не утихла. Они не заметили ее решимости бороться с неописуемым страхом, который способен в любую секунду раздавить ее сердце. Настолько слабое, что она считала, его нужно просто уничтожить. Что она должна просто умереть вместо того, чтобы бороться. ‒ Ты!.. Эльза дрожащей правой рукой извлекла свой меч... лезвие с прекрасным блеском выскользнуло из ножен... И она крепко сжала клинок левой рукой. ‒ Ты?.. ‒ Эльза-сан?! * Шаа... * Лезвие коснулось артерии, и кровь хлынула из ее левой руки... Словно свидетельствуя, что она повзрослела, а сердце ее успокоилось, поток крови замедлился до тонкой струйки. ‒ …Краснота крови все еще немного пугает... но этот мир уже окрашен в красный. Больше ничего не изменится. ‒ …Послушайте… Ее тело все еще дрожало, а страх сковывал сердце, но когда мысли Эльзы прояснились, она медленно встала. ‒ Хаа... Хаа… вам, ребята... не хватает огневой мощи, верно?.. ‒ Аааа... д-да, но?.. ‒ Т-Тогда... я... найду способ... как нам выбраться из этой передряги... Хриплым голосом произнесла Эльза, борясь с учащенным дыханием. Глен, Систина, Риэль ‒ все уставились на нее с изумлением. ‒ Не говори глупостей. Посмотри на себя. Что ты можешь сделать в таком состоянии?.. ‒ …Я могу оценить... Хаа... мое внутреннее состояние... вполне объективно... однако... Дрожащая Эльза подняла глаза, посмотрела прямо перед собой на Глена и сказала: ‒ …Даже так!.. Я... я... я должна это сделать!.. ‒ ?!. ‒ Пожалуйста… позвольте мне! Пожалуйста, поверьте в меня!.. Пламя пульсировало, разгораясь все яростнее. Слышалось только потрескивание искр и безумный вой Марианы. Систине каким-то образом удавалось отбрасывать надвигающееся пламя своим барьером... но она приближалась к своему пределу. Поезд-беглец находился на грани крушения. Время было на исходе… ‒ …Эльза. Ты сможешь это сделать? ‒ ...Я смогу. Тяжело дыша и задыхаясь, она страшно побледнела, пот лился с нее рекой. И все равно, Эльза ответила голосом, полным уверенности. ‒ Пожалуйста… вам... нужно просто... сражайтесь как обычно... и когда шанс... представится... то, тогда... я... уда-... рю... Попросила Эльза умоляющим тоном... они едва могли ее расслышать. ‒ Глен… верь в Эльзу. Я верю в нее. Поддержала ее Риэль Глен некоторое время в нерешительности смотрел Эльзе в глаза. ‒ …Хорошо. Я поверю в тебя. Глен повернулся спиной к ней и снова посмотрел на Мариану. ‒ Я не знаю, как еще мы сможем выбраться из сложившейся ситуации... так что я собираюсь доверить наши судьбы тебе, Эльза. ‒ У-Учитель... ‒ Теперь, вперед! Финальный матч! С твоей помощью, Эльза, решим же его исход! И… Глен и Риэль бросились вперед в своей последней атаке. Эльза, как и раньше, смотрела на разыгрывающуюся перед ней сцену. Как эти двое столкнулись с атакой, известной как пламя Марианы. ‒ Уооооо! ‒ Ииииияааааааааа! Они пытались сократить дистанцию до нее, используя различные защитные заклинания при поддержке Систины. Но пламя Марианы не позволяло им приблизиться ни на дюйм. Наблюдая за такой сценой, главным чувством, которое испытывала сейчас Эльза, было сожаление. ‒ Аа… аа… ааа!.. Ааа, красное. Все вокруг красное. Мир, охваченный пламенем, раскаленный докрасна. Даже сейчас, все еще страшно. Я хочу исчезнуть. От постоянной дрожи мои кости, кажется, вот-вот сломаются. «Пламенные Воспоминания», каждый день они появляются, мучая меня. И все равно я должна держаться и противостоять этому красному зрелищу… ‒ Ха!.. Ха!.. Ха!.. Я!.. У нее была сильная отдышка. Мучительное ощущение. Хоть она и учащенно дышала, ей все равно не хватало воздуха. Недостаток кислорода не помогал ей улучшить свое состояние. Нет… сейчас все в порядке. Если кислород не попадет в мозг, это только поможет блокировать дурные мысли. Находясь в чрезвычайно напряженной ситуации как в физическом плане, так и ментальном, Эльза, закрыв глаза, прокручивала в голове свои воспоминания. Техника ее отца. Дни, проведенные за тренировками. Сила, которую она развивала до настоящего момента... …Секретная техника... стиля меча «Харукадзе»… После столь долгих практических занятий… ...Из положения стоя отвести левую ногу на полшага назад, медленно опустить центр тяжести, аккуратно взяться за ножны меча четвертым и пятым пальцами левой руки, аккуратно обхватить остальными... Неспешно… …Плавно поглаживая рукоять правой рукой... подготовить правую ногу, чтобы использовать ее в качестве трамплина для шага левой... распределение веса должно быть следующим: семьдесят процентов на правую ногу и тридцать на левую и... Медленно вспомнив последовательность... …С позвоночником, выгнутым вперед... изгибом тела, гладким, как при ударе хлыста... используя кости таза как тетиву лука... основу для формирования движущей силы... …Извлекая из своей головы воспоминания, она шаг за шагом тщательно подготовила свою стойку. Поднять меч, пока он не достигнет уровня лба. Вес меча и даже свой собственный – мои соратники… Эльза мягко удерживала меч, все еще вложенный в ножны, пока ее зрение было затуманено... ...Сделать глубокий вдох, наполняющий легкие. Такое действие равносильно тугому натяжению тетивы лука. Задержать дыхание на две секунды... а затем высвободить все, словно выпуская снаряд... До сих пор Эльза тщательно готовила стойку... но теперь она остановила свои движения. И спокойно... снова открыла глаза... Как только она это сделала, красный мир, опалявший сетчатку ее глаз... Воплощение ночных кошмаров Эльзы. ‒ А-ха-ха-ха-ха еха-ха-ха-ха! Умриииии! И фигура ее злейшего врага – Марианы материализовались перед ней. Наконец, ее приготовления были завершены. ‒ Гех! Проклятье… ‒ Гууууу! Просто еще немного. Еще немного, и она доберется до Марианы. Но, несмотря на это... ‒ Ахия-ха-ха-хах! Хия-ха-ха-ха-ха! Из меча Марианы вырвалось пламя и вновь окрасило все вокруг в ярко-малиновый. И Глен, и Риэль инвестировали все свои оставшиеся запасы магических сил в [Тройное • Сопротивление], в то время как Систина, прикрывая их, отчаянно активировала [Двойной • Экран]. Но, как бы они ни старались, всепоглощающее адское пламя продолжало опалять их тела. Обжигающая волна жара не давала им возможности сделать и шага. ‒ Черт тебя дери, неужели это невозможно?! К сожалению, именно так и развивалась нынешняя ситуация. Если все продолжится в том же ключе, пламя Марианы скоро проникнет сквозь их барьеры. И как только это произойдет, они будут сожжены заживо. ‒ Цц... бесполезно, Риэль... отступай!.. Глен велел Риэль отойти… Вот именно. Исходя и рисунка боя, продолжающегося до сих пор, они оба должны были уже отступить. Им необходимо было отступить. Но… ‒ Нет! Я отказываюсь! На этот раз именно Риэль закричала, отказываясь подчиниться. ‒ Эльза сказала, что что-нибудь придумает! Я верю в нее! Полные доверия к Эльзе, ее обычно сонные глаза сейчас ярко сияли. ‒ Ха… серьезно, ну, тут уж ничего не поделаешь! Широко улыбаясь той, кого он считал своей сестрой, Глен приготовился продолжать бой. «C отплывшего корабля назад не двинешь». ‒ Белая Кошка! Я знаю, что твои силы уже на исходе, но, пожалуйста, увеличь мощность накладываемого на нас барьера! ‒ Я по-прежнему на пределе... но поняла! Использую все, что осталось! Систина превзошла свои пределы* и высвободила всю имеющуюся в организме магическую силу. Высвобождая ману, которую сохраняла для собственной защиты [Силовым • Щитом], она усилила [Двойной • Экран], защищавший Глена и Риэль. Само собой для нее это означало смертный приговор; без защиты в огненном аду она протянула бы считанные секунды. [П/П: Плюс Ultra).] Но все трое поверили в заключительный ход Эльзы и не отступили. И… …Они верят в меня... спасибо Риэль... всем вам… В противовес миру, охваченному пламенем, где все горело и обжигало. Не успев опомниться, Эльза ощутила, как ее мир и мысли застыли и обострились. Образно выражаясь... это ощущение было сродни ряби, плавно расходящейся по поверхности водоема от места, где капля воды упала на неподвижную гладь. Интуиция Эльзы, ощущавшая, что ее противник был везде и нигде одновременно... в тот момент... уже успела... найти возможность... Сделав вдох… Риэль... на этот раз... я буду той... кто защитит тебя… …А затем резко выдохнув: ‒ Хаааааааааа! В следующее мгновение сопровождаемое воплем, полным боевого духа, тело Эльзы рванулось вперед. Оттолкнувшись правой ногой, придавая себе ускорение, она движением бедер добавила к нему вращательный момент и словно кончик хлыста изогнулась в спине. Она извлекла меч из ножен и подняла его на уровень лба. Ножны соскользнули с него. Они слетели с меча и упали на пол... Ее техника была безупречна. Техника, выполнимая только с Утигатанами, ввиду их традиционно тонких лезвий, похожих на бритву. Техника силового боевого искусства, выполненная с задействованием всех частей тела, позволяющая развить необычайную мощь и скорость. Вместо того чтобы усилить свою магическую силу, она сосредоточилась на совершенствовании своей физической составляющей, нанеся исключительно острый режущий удар, разрывающий воздух и оставляющий за собой след из вакуума... создавая клинок ветра, способный убить на расстоянии. Удар, превосходящий дальность действия мечей. Особая техника, которую не найти в обычных техниках меча. Секретная техника Восточных искусств, техника меча клана Харукадзе, Камикадзе*. [П/П: Камика́дзе – в переводе с японского «божественный ветер», название тайфуна, который дважды, в 1274 и 1281 годах, уничтожил корабли монгольской армады хана Хубилая на подступах к берегам Японии. В середине XX века слово «камикадзе» стало использоваться для обозначения японских пилотов-смертников, появившихся на заключительном этапе войны в Тихом океане.] Она собиралась высвободить ее здесь. ‒ Аааааааааааааааааа! В тот момент, когда Эльза обрушила свой меч, они стали с ним одним целым... ۞۞۞ [[image:/storage/reader-images/477c704d9d98f7fa632d82473a493589fd53fc33.webp]] ۞۞۞ * Хьююп! * Воздух взревел. Огненное цунами, поглотившее Глена и остальных, внезапно разделилось пополам. ‒ Аа-гааааа?! Казалось, лезвие ветра достало Мариану с невероятного расстояния и рассекло ее пополам. А сразу за ним последовал кровавый ветер. Мариане инстинктивно удалось избежать прямого попадания, а лезвие ветра, продолжая свой путь, направилось к машинному отделению позади нее... Ее движения на мгновение прекратились. Пламя все еще было разделено пополам, образовав коридор, ведущий прямо к ней. Сейчас никаких препятствий на пути. Этого... будет достаточно. ‒ Уооооооооооо! ‒ Ииииияааааааааа! Глен и Риэль без промедления бросились к Мариане. Собрав последние силы, она взглянула на них с леденящим кровь выражением лица. ‒ Угх…аааааа! Пытаясь перехватить их атаку, она подняла над головой меч... ‒ Я тебе не позволю! Риэль удалось подобраться к ней на секунду раньше и нанести удар своим огромным мечом… * Дзыынь! * Она отправила меч Марианы в свободный полет. Он сделал в воздухе множество оборотов, пока в конце концов не застрял в крыше... И в это же время Оттолкнувшись от пола и прыгнув вперед, Глен вытянул руку и схватил Мариану за воротник... ‒ …Ты готова? ‒ ?! В тот миг. Глен схватил ее за руки и поднял так, что ее ноги оторвались от земли. Используя одну из ног как точку опоры, он крутанулся, словно волчок. Позволив силе беспрепятственно течь через себя, он подчинился вращающему моменту и по инерции полетел на пол... прихватив с собой Мариану ‒ Пора спаааааааать! Взгляд Марианы сейчас метался туда-сюда. Их тела, словно вспышка молнии, устремились вниз. Используя весь свой вес, Глен безжалостно швырнул Мариану на пол. * Дзуууун! * Они приземлились с такой силой, что поезд тряхануло. Благодаря брутальной технике сумо в исполнении Глена сознание Марианы вскоре отключилось и начало погружаться во тьму. И одновременно… По двигателю спереди начала расползаться трещина. * Хруууусь! * В следующее мгновение яростный поток пара вырвался наружу, затмив их зрение белой пеленой. Похоже, предыдущий удар Эльзы полностью разрушил силовую установку. * Швзииииии! * Издав громкий визгливый звук, поезд начал медленно притормаживать… А вскоре... в глухую ночь без единого звука или знака, за исключением лунного света, он замедлился посреди бесконечных лугов... Наконец… поезд остановился. ‒ … В полной тишине... Только пламя продолжало безмолвно гореть. ‒ ...Остановилась?.. Тихо пробормотала Эльза. Она глядела на свою руку с таким выражением, словно не могла поверить своим глазам. Конечно, пламя уже значительно ослабло, вероятно, из-за того, что пользователь Фрей Вуд находился без сознания... однако огонь вокруг Эльзы по-прежнему продолжал ярко гореть. И тем не менее... ее рука сейчас совсем не дрожала. – …Нн. Он остановился. Ответила Риэль и, пошатываясь, подошла к ней. ‒ Нет… Я не о поезде... И тут… ‒ Ха-ха-ха, потрясающе, Эльза! Глен бросился к ней и, не сдержавшись, хлопнул по спине. ‒ Ну, разве не удивительно?! Что это только что было?! Что за магия такая? Систина также выглядела несколько взволнованной. ‒ Нет, это была не магия… ‒ Быть того не может! Ты и правда спасла нас! Я и подумать не мог, что у тебя в рукаве припрятан такой козырь! Я реально удивлен! ‒ Спасибо, Эльза! Эй, как думаешь, сможешь в следующий раз научить меня этой магии?! Глен и Систина начали кричать от радости и напирать на Эльзу... ‒ Учитель! Ребята! ‒ С вами все в порядке? Что-то вдруг остановило поезд?! Наконец подоспели к ним и Франсин с Колет. ‒ О, так вы все еще живы. ‒ Естественно! Мы наконец-то выбили из них все дерьмо! ‒ Чтобы я после наставлений Учителя проиграла таким бесхребетным соплячкм, да быть того не может! ‒ К тому же, похоже, ваша битва также завершилась успешно! ‒ Ах, все благодаря Эльзе... с ее помощью нам как-то удалось справиться. Услышав такие слова от Глена. ‒ Благодаря… ‒ …Эльза?.. Франсин и Колет удивленно заморгали и огляделись. Хотя источник пламени исчез, поезд продолжал полыхать. Однако окруженная таким пламенем Эльза не дрожала и не плакала... твердо стоя на ногах, она продолжала глядеть на свои руки. ‒ Понятно... Эльза… ты наконец-то... ‒ Слава богу… Осознав что-то, Франсин и Колет тепло улыбнулись Эльзе. И затем… * Хлоп. * Все еще недоуменно глядя на свои руки, Эльза почувствовала что-то на своем плече. Подняв голову, она увидела, что это Риэль обхватила ее. ‒ …Спасибо, Эльза. ‒ Риэль… ‒ Я не совсем понимаю, но... Эльза спасла нас. Сказала Риэль, и ее обычно сонное выражение лица медленно сменилось расплывшейся на все лицо нежной улыбкой. Эльза какое-то время ошеломленно смотрела на лицо Риэль… И в конце концов, выражение ее лица также начало смягчаться... * Хвать! * Она вдруг начала обнимать Риэль. ‒ …Эльза?.. ‒ Нет... Риэль, ты ошибаешься... той, кого спасли... это была я... Эльза заплакала, обнимая Риэль. ‒ …Спасибо… тебе… * Шмыг *… Правда… спасибо... Риэль… ‒ ?.. Эльза, не плачь... где-нибудь болит? Позволить Риэль позаботиться о такой Эльзе... Глен и остальные переглянулись и молча согласились, что это лучший вариант. ‒ К слову... интересно, как нам теперь вернуться в школу, а? Посетовав, Глен почесал затылок и взглянул на ночное небо через окно вагона. Под тихим холодным ночным воздухом. По лугам, раскинувшимся до горизонта, шелестя травой, гулял легкий вечерний ветерок. Заняв привычное место в звездном небе, группу Глена освещала прекрасная сияющая белая луна. По сравнению со жжением от пламени ночной холод доставлял куда более приятные ощущения. ---------- Эпилог: До дня нашей следующей встречи Таким образом, серия нападений на Риэль наконец подошла к концу. За угон поезда, похищение и торговлю людьми Мариану немедленно арестовали. При расследовании у примкнувших к ней радикально настроенных студенток обнаружили следы промывки мозгов; принимая это во внимание, некоторые из них были временно отстранены от учебы или помещены под домашний арест. Таким образом, произошедший инцидент пролил свет на наличие у них психологических проблем, вынудивших пойти на столь решительные действия, а также на участие академии в сокрытии подобных проблем. В связи с чем, для поднятия морального духа учеников было принято решение назначить новым деканом преподавателя из столицы. Все шло к мирному разрешению. Но, разумеется, остались детали, по которым полная ясность так и не наступила. В основном они касались Института Лазурного Небесного Креста, о котором так восторженно высказывалась Мариана. По завершении инцидента Министерство Вооруженных Сил провело расследование и попыталось привлечь виновных к ответственности, но Министерство Магии полностью отрицало наличие у них каких-либо связей с Марианой и даже само существование Института Лазурного Небесного Креста. Имперский Магический Корпус с налитыми кровью глазами искал следы существования таинственного института, но в конце концов поиски оказались безрезультатными. Мариана же лишилась рассудка, и даже с применением магии исповеди получить от нее новых сведений не удалось. В конечном итоге подтвердить или опровергнуть достоверность ее слов так и не получилось... реальная же ситуация и истинные мотивы, вероятно, навсегда останутся тайной, покрытой мраком. Тем не менее, казалось, причина для исключения Риэль из академии устранена, и жалобы в ее адрес со стороны антивоенных министерств начали утихать. Предлог, под которым ее требовали исключить, исчез, как только она успешно завершила свою краткосрочную программу обучения за границей. Так что обязанность персонального эскорта Румии будет по-прежнему возложена на Риэль. ۞۞۞ И... Под безоблачным небом. На железнодорожном вокзале на территории женской Магической Академии Святой Лилии. С громким лязгом двигателя и дымом, поднимающимся из трубы, к станции медленно приближался новый поезд. Вскоре по всему району начал распространяться слабый запах горящего угля. А перед входом в поезд... собралась толпа ожидающих. Среди них были привычные спутницы Глена, а также все ученицы класса, в котором он преподавал. Наконец-то группа Глена вернется в Имперскую Магическую Академию Альзано. Проводить их пришли все студентки лунного класса. ‒ * Шмыг *, * шмыг * ...Рен-сенсей... похоже, пришло наконец время, чтобы сказать до свидания, разве это не... ‒ Я очень ценю ваше рвение и приложенные усилия. Хоть прошло совсем немного времени, но мы невероятно благодарны вам за гостеприимство. ‒ Эй, Учитель. Ну… как бы сказать... Я рада, что встретила вас. Франсин, Джинни и Колет от имени всех девушек в классе по очереди пожали Глену руку и попрощались. ‒ Систина, Румия, вы тоже… Состязаться с вами было не так уж и плохо, верно? ‒ Для нас тоже... думаю, стоит сказать так? ‒ Ах-ах-а... да, нам удалось создать несколько замечательных воспоминаний. Спасибо! И Систина, и Румия весело улыбнулись. Это был действительно короткий срок, но... им определенно удалось завязать узы дружбы. ‒ Это правда, что мы часто ссорились друг с другом... но как-то грустно вот так прощаться, да... ‒ Абсолютно согласна... Произнесла от всего сердца Систина, и Франсин кивнула в знак согласия. А затем о чем-то еще заговорила Колет ‒ Эй, Систина, Румия. Как насчет... если я однажды тоже пройду заграничную программу в вашей школе? ‒ ! ‒ Я имею в виду... Мне просто интересно. Я хочу посмотреть... в какой школе вы и Рен-сенсей наслаждаетесь своей повседневностью. ‒ О-хо-хо-хо~! Какая замечательная идея, Колет! Ну что ж, в таком случае мы с Джинни окажем честь сопровождать тебя! ‒ Угх… вот же головная боль… Услышав ее предложение, Франсин надменно рассмеялась, а Джинни, не выказывая никаких эмоций, только посетовала. ‒ А-ха-ха! Тогда все в порядке! ‒ Ага, в таком случае все будут вам рады! Систина и Румия тоже от души рассмеялись... ‒ Кроме того… это ведь правда... (Стыдливо) Колет вцепилась в левую руку Глена... ‒ Если я отправлюсь в вашу школу... ну… разве я не смогу снова встретиться с Рен-сенсей?.. (Краснеющая) Франсин вцепилась в правую руку Глена... ‒ Гм, ну... Честно говоря, Учитель, я не знаю, когда этот момент настанет... ‒ До тех пор, пожалуйста, подождите... ‒ Э-э ах... Когда две красавицы обняли его, Глен невольно покрылся холодным потом, а его щеки напряглись. ‒ А-ха-ха. Ха! Теперь, еще раз подумав об этом, вам не обязательно приезжать! ‒ Ага, а то все начнут соль рассыпать!* [П/П: В некоторых культурах считается, что соль отпугивает демонов.] …Счастливые улыбки на лицах Систины и Румии выглядели тоже, как бы это сказать, довольно пугающе. ‒ Хаа... а вы и, правда, верны себе до самого конца, да... Джинни, не желающая принимать участие в конфликте, раздраженно пожала плечами. ‒ В Л-любом случае! Чувствуя, что с ним вот-вот случится нечто смертельно опасное, Глен поспешил стряхнуть с себя двух навязчивых особ. ‒ В этот раз вы действительно очень помогли! Примите мою благодарность! ‒ Нн... спасибо вам всем… Прошептала Риэль слова благодарности, стоя позади Глена, словно пытаясь спрятаться. ‒ Я не совсем понимаю, но... спасибо всем, что помогли мне избежать исключения из школы. После чего Глен положил руку на голову Риэль. ‒ Стоит немного тебя похвалить... На этот раз ты тоже очень усердно работала... ‒ Нн... Риэль наклонила голову к Глену, чтобы он мог погладить ее. ‒ Я… Я старалась, как могла, чтобы Глену не пришлось беспокоиться... Хотя лицо Риэль казалось несколько сонным, выглядела она довольной. Наблюдая за Риэль в таком счастливом настроении... ‒ Му-му-му... Молодая девушка в очках... Эльза надула щеки, а затем с несколько недовольным выражением лица оторвала Риэль от Глена. ‒ …Эльза?.. Что случилось? Риэль в замешательстве уставилась на повисшую на ней Эльзу. ‒ ...Ничего особенного.... Эльза слегка покраснела и отвернулась. А затем со сложным выражением лица хмуро уставилась на Глена... ‒ ?.. Заметив подобное поведение Эльзы, Риэль и Глен оба в замешательстве наклонили головы... но в отличие от них, будь то Систина, Румия, Франсин, Колет, Джинни или другие девушки из окружения – все они, похоже, уже догадались, что происходит и молча наблюдали и ухмылялись. Время пролетело стремительно и, прежде чем они успели это осознать, приблизился момент отъезда. ‒ Похоже, пришло время нам отправляться... Ребята, увидимся в следующий раз! ‒ Давайте встретимся снова! ‒ Да, берегите себя! ‒ Будьте осторожны! Наконец, они попрощались друг с другом... подхватили багаж и сели в поезд. ‒ Риэль! Эльза окликнула Риэль, находящуюся уже в шаге от того, чтобы войти в вагон. Услышав, что кто-то выкрикнул ее имя, она обернулась. ‒ Риэль, большое тебе спасибо! Я... стану сильнее! ‒ …Эльза? ‒ Я буду становиться все сильнее и сильнее... до тех пор, пока стану достаточно сильной, чтобы сражаться с тобой бок о бок!.. Достаточно сильной, чтобы быть способной защищать людей!.. Вот почему!.. Глядя на Эльзу и ее решительное выражение лица, Риэль позволила сорваться с губ слабой улыбке. ‒ …Я буду ждать. Прошептала Риэль короткий ответ. ‒ Когда мы... снова встретимся… Эльза. ‒ ?!…Ага! Широко улыбнулась Эльза со слезинками в уголках глаз. ۞۞۞ ‒ …Серьезно, еще одна история для дневника, ха. Сейчас группа Глена занимала одну из отдельных комнат. Сидя у окна, он разговаривал сам с собой и, откинув голову, наблюдал за медленно проплывающим мимо пейзажем. Он окинул глазами комнату. Напротив него сидели, прижавшись друг к другу плечами, и крепко спали Систина и Румия. А на сиденье рядом с ним, свернувшись калачиком и используя колени Глена в качестве подушки, глубоким сном спала Риэль. Казалось, она видит приятный сон. Безмятежно спящая, она слегка улыбалась. ‒ ...Хм, на этот раз ты действительно сделала все, что могла… Глен мягко положил руку на голову погруженной в глубокий сон Риэль. ‒ Нн... То ли это было бессознательное действие, то ли из-за того, что она только дремала... Риэль повернулась, уткнувшись носом в руку Глена. ‒ А теперь... Чтобы убить время до прибытия в столицу, Глен достал из сумки книгу. ‒ Я упустил возможность прочитать эту книгу по дороге сюда... Волшебник Мельгалиус. ‒ ...Не так уж и плохо читать время от времени. Наблюдая за плывущим за окном пейзажем, так погруженный в свой рассказ Глен и провел некоторое время. ۞۞۞ [[image:/storage/reader-images/431ae3d77ece905c5b427dcd19c9757403693c83.webp]] ---------- Послесловие команды Приветствую, дорогие читатели! На связи переводчик наихудшего преподавателя магии. Вот и подошел к концу очередной 8-й по счету том, повествующий нам о приключениях Глена Рейдерса и его подопечных. Очередное приключение компании вышло занятным и, хоть и не долгим, но насыщенным. Как вы уже наверняка заметили, центральным персонажем данного тома выступила Риэль. На протяжении всего повествования мы наблюдали за ее моральным взрослением, от маленькой напуганной девочки, единственная цель жизни которой – защита Глена, не способной завести разговор или друзей, до вполне себе зрелой школьницы, способной заботиться и защищать близких ей людей, а также ставить себе непростые задачи и с успехом их выполнять. Так что для нее эти две, чуть более недели прошли крайне плодотворно, и, уверен, в будущем приобретенный новый жизненный опыт ей наверняка пригодится, как и дружба, которую ей удалось завести. Отвлекаясь от Риэль, что еще хотелось бы заметить. По ходу повествования автор познакомил нас с несколькими новыми персонажами, которые в будущем еще сыграют свою роль в истории. Хоть Глену в новой академии и передали под опеку целый класс, на его составе акцент не ставился, нам представили только ведущих его представителей, что, как по мне, несомненный плюс. Таким образом удалось выделить больше времени на описание характеров Колет, Франсин, Джинни и, разумеется, Эльзы. Предвосхищаю, что большинству все-таки будет импонировать персонаж Эльзы с ее трагедией, душевной травмой и тяготами лишений, несмотря на которые ей удалось изменить свою судьбу, принять себя такой, какая есть и отринуть наконец свою жажду мести. Но лично мне куда больше по нраву образ слегка надменной, горделивой Джинни. Ее рассудительность, сдержанность, зрелость цепляет меня куда сильнее. Но тут, как говорится, как скажете. Что бы хотелось сказать в общем. Том вышел довольно спокойным, повествование шло размеренно без рывков, активных действий и временных скачков. Практически две трети тома описывалась повседневность наших героев в границах новой академии. Ее порядки, особенности, связанные со спецификой правил и географического положения. Активные действия начались только ближе к финальной трети тома. Порадовал автор и наличием сюжетных поворотов, аккуратно подводя нас к фигуре вроде как основного злодея, оставляя истинного антагониста действовать за кулисами. И вроде как динамика есть, но все как-то буднично, не чувствуется реального риска для жизни наших героев, не нагнетается саспенс. Все проходит как-то обыденно, превращаясь, как сказал Глен, в «еще одну историю для дневника». Это я все к чему веду? Не кажется ли вам, что 8-ой том – это лишь затишье перед бурей. Из тома в том автор оставляет нам все больше вопросов, не давая на них ответов. Что вообще есть Хроники Акаши, кто создал воздушный замок, и что он в себе таит, кем были представители древней цивилизации, почему они обладали колоссальными знаниями и мощной первородной магией, и что послужило причиной их гибели. Кем был Лоран Элтория, написавший Волшебника Мельгалиуса и является ли этот рассказ обычной сказкой или основан на реальных событиях. Почему, получившую способность Усиление, Румию изгнали из королевской семьи. Только ли из-за того, что посчитали ее силу недостойной принцессы, или в дело вмешался страх. Почему промелькнувшая в 6-м томе Безымянка обладает внешностью Румии, и почему она ее ненавидит и так далее. В общем, вопросов все больше, но это лишь значит, что нам предстоит еще не раз встретиться с полюбившимися героями и наблюдать за их приключениями и судьбами. Тем более, что впереди их ждут нелегкие времена. В грядущем томе заклятый враг Глена снова явит себя, так что и преподавателю, и ученикам предстоят тяжелые испытания. Чтобы спастись самим и защитить близких людей, им предстоит вступить в тяжелейшую схватку со злом, сразиться в битве, способной изменить не только их судьбы, но, возможно, и ход самой истории. Надеюсь, я замотивировал вас не бросать данное произведение и продолжить свое погружение в мир Хроник Акаши, так что рассчитываю на скорую встречу на страницах 9-го тома. *** Да, еще хотелось бы осветить будущее данного проекта, пока он находится под нашим крылом. Как известно, на данный момент переведено у нас в общей сложности 6 томов. 1 –3 из пяти первых, получивших аниме-адаптацию, а также 6-й и переведенные нашей командой 7, 8 тома, ушедшие вперед. Также в анлейте находится еще один полностью переведенный 9-й том, за которым пока некоторая неопределенность. А к слову, вселенная Хроник Акаши сейчас насчитывает (ну или планирует насчитывать) 25 томов, из которых 17 томов основной истории, 7 – Дневники Воспоминаний и один кроссовер с персонажами из вселенной Коносуба. Наши ближайшие планы пока распространяются на перевод 9-го тома основной истории, а также редактуру первых томов ввиду низкого качества в них оной. Также нам показались весьма интересными истории из Дневников Воспоминаний, и хоть практически цельный, но не самый качественный, перевод первого их тома по сети уже где-то гуляет, нам хочется выполнить свой. Есть еще небольшой объем материала по кроссоверу, но пока что по нему у нас определенности нет. Что же касается продолжения основной серии за пределы анлейта, то здесь возникает проблема отсутствия у вашего покорного слуги знаний языка оригинала, от слова совсем. Но неразрешимых проблем не бывает и, надеюсь, с вашей поддержкой мы продолжим исследование мира Хроник и однажды сможем добраться и до онгоинга. Хочу выразить благодарность всем читателем данного произведения, а также команде, помогавшей мне в работе над данным томом. Редактору (и по совместительству главному герою произведения) Dyrak_Glen. За качественную и крайне оперативную редактуру переводов, а также тонкие и всегда уместные замечания и, несомненно, замечательной колористке Fever за ее потрясающие иллюстрации, выполненные в цвете, да в таких насыщенных тонах, что и от обложки не отличить. На том откланиваюсь. Спасибо за внимание, до свидааания! И всем привет, уважаемые читатели! А с вами я, редактор/корректор, как угодно, этого произведения, или правильнее будет сказать перевода? В общем, неважно, сегодня мы завершаем перевод 8 тома Хроник Акаши, впереди еще 9 том, а за ним еще целых 8 томов оригинала! И это я еще не считаю Дневники Глена, которые, к сожалению, пока не имеют нормальной адаптации на английский язык. Теперь, что касается самого процесса перевода. Я не люблю многословить, поэтому скажу совсем немного. Сам том выдался довольно спокойным, даже по сравнению с седьмым, который показался мне довольно скучноватым из-за отсутствия так таковой движухи, расписывать не буду, ибо это уже сделал мой коллега по цеху, Moland3r, кстати, о нем... Качество перевода просто на высшем уровне, конечно, это мое субъективное мнение, но по крайней мере, если сравнивать 7 том с 8, то чувствуется огромная разница. Перевод читается, как литературное произведение, и иногда ты чувствуешь, что читаешь книгу, а не чей-то перевод, это очень крутое ощущение, поверьте мне. По редактуре мне тоже достаточно легко, конечно, встречаются иногда такие моменты, в которых просто не знаешь, что делать, связаны они, конечно же, со всеми любимой пунктуацией. Иногда я могу сидеть по получасу над одной запятой, потому что различные источники говорят разное, хотя, что ситуация, что слово одни… Ладно, не думаю, что вам это очень интересно, поэтому на сим я и закончу эту тему. Хочу поблагодарить Fever за прекрасные цветные иллюстрации, просто слов нет, чтобы описать насколько они крутые. Также, конечно же, хочу выразить большую благодарность всем читателям, спасибо, что вы с нами! Читайте, оценивайте, комментируйте – это очень приятно и мотивирует работать дальше. Верно говорят, что переводчик не может без читателя, ровно, как и наоборот. Поэтому давайте развивать проект вместе, ведь без вас, мы будем лишь обыкновенными переводчиками с обыкновенным проектом. Давайте сделаем из него что-то поистине крутое! А на этой ноте я с вами распрощаюсь, до новых встреч, до 9 тома! Конец связи. Привет всем! На связи человек, покрасивший для вас иллюстрации из этого тома. Что тут сказать... Впервые пишу послесловие. Хехехе... Сама я знакома лишь с экранизацией сего произведения, прочитать ранобку ещё не доводилось, но когда-нибудь, когда ребята переведут все до онгоинга (буду верить в них, и вы тоже поверьте), я прочитаю все. Повезло, что иррастор Акаши, то бишь Куронэ Мисима, не делает иллки слишком спойлерными, так что я их не нахваталась особо. Будь на них ещё поменьше персонажей, было бы вообще збс, но этот том все равно вышел полегче, чем предыдущий (который я так и не доделала, прокрастинация не отпускала меня из своих объятий все лето, но, возможно, до конца года с ним тоже будет покончено). Всем любителям чб иллюстраций: можете открыть госпожу вики и посмотреть оригинальные картиночки там. Спасибо большое Денису(Dyrak_Glen), который предложил мне взяться за покрас этого проекта, а так же за то, что идеально заставлял меня работать. Всем бы такого начальника) Приятного чтения и до встречи в следующем томе) ---------- Аннотация Это прелюдия к «Трем худшим дням в истории Фаджита». Глен оказывается в числе подозреваемых в связи с взрывом в здании Мэрии Фаджита. Прежде чем он пускается в бега, вновь объявляется член тайной преступной организации «Воля Мудрости Небес», бывший Придворный Маг – Джатис. Руководители держав сбиты с толку, и так начинаются худшие три дня в истории Фаджита. ---------- Начальные иллюстрации [[image:/storage/reader-images/ddd8ef1982baa7b713f29342ec282537a2310cbc.webp]] [[image:/storage/reader-images/c565dee84fa976a87eaa93f498833bc7b6d29270.webp]] [[image:/storage/reader-images/f3d7958f1b90f194648caba137c9db9da5daa141.webp]] [[image:/storage/reader-images/97767c4a9c28ebc5559453ed88fc9c6bbc02157c.webp]] [[image:/storage/reader-images/ecd71df943666b5545eb96a5a0a1fb0a87496e28.webp]] [[image:/storage/reader-images/f4b365b987bc9bb39f76c379d5f962a1f693bd05.webp]] ۞۞۞ Работа над иллюстрациями: Lisky ---------- Пролог: Хоть бы эти дни длились вечно – Итак, вот что мы имеем. Темой сегодняшнего урока магии... станут вышибалы! Объявил Глен собравшимся перед ним сорока с лишним студентам своего класса, стоя во дворе академии с мячом под мышкой. Как и всегда, когда он произносил что-то подобное, студенты стояли с теми же ошеломленными лицами. – Ха-ха-ха! Я уже подготовил площадку! А теперь вы, ребята! Разделитесь на две команды на камень-ножницы-бумага! Проигравшая команда станет прислугой победившей в течение всего сегодняшнего дня! – П-Погодите секунду! Остро выказала свое неприятие Систина, осторожно переступив через белую линию, определяющую границы площадки. – С какой стати нам играть в вышибалы на уроке магии?! У нас есть куда более важные дела, на которых стоит сосредоточиться! У нас нет времени на подобные игры, мы должны усердно... – Ха! Ц-ц, ты действительно ничего не понимаешь, Белая Кошка! Глен выставил указательный палец перед носом Систины... – Ты и правда упускаешь суть вышибал? Неужели ты не понимаешь?! Разве тебе неизвестно, что при игре в вышибалы задействуются все основы магии?! – Ээ?! Впервые услышав подобное, Систина удивленно моргнула. – Знаешь что? Во-первых, метание мяча тренирует ваш плечевой пояс! Далее, отслеживание полета мяча тренирует вашу динамическую остроту зрения! И, наконец, уклонение от мяча тренирует ваши рефлексы! Понимаешь теперь? Не будет преувеличением сказать, что сама сущность вышибал – это магия! – П-правда?!. Уверенность, переполнявшая Глена, на секунду заставила Систину заколебаться... – ...Да черта с два, [Все это • Не имеет • Никакого отношения к магии]! – Гяаааа?! Выкрикнув заклинание [Штормовой • Удар] собственного производства, Систина, как обычно, отправила Глена ввысь. – ...Серьезно, Учитель, вы никогда не меняетесь, – наблюдая за происходящим издалека, пробормотал себе под нос крупный школьник по имени Каш. – Ха ... хотя иногда Учитель может привнести в обыденность нечто неординарное... вот только на этот раз я никак не могу понять. Венди, знатная девушка с волосами, собранными в два хвоста, не смогла удержаться и пожала плечами. – Верно... Глен-сенсей всегда что-то планирует, и даже если поначалу это выглядит бессмысленно... Я думала, на сегодняшнем занятии будет нечто подобное, но... – ...Н-но все-таки, вышибалы и магия правда не имеют друг с другом ничего общего... верно?.. Молодая девушка с модельной фигурой – Тереза и миниатюрная девушка в очках – Лин не могли скрыть своего замешательства. – Хм… Я не могу понять мотивов, но на этот раз вам меня не провести, извините. Выдал не кто иной, как Гибул, стоявший в стороне от остальных, нахмурив брови и раздраженно поправляя очки. – Как она и сказала, мы заняты. У нас нет времени вот так валять дурака... – ...Думаю, именно поэтому он и задумал что-то подобное. Гибул-кун. Однако раздраженный Гибул получил в ответ только ласковые слова. Глаза всех присутствующих студентов устремились на говорящего. Ее мягкие светлые волосы, поблескивая под лучами послеполуденного солнца, развевались на ветру. – Не секрет, что у нас на носу выпускной экзамен... все так усердно учатся, что времени не хватает даже на сон... но... разве вы, ребята, не устаете от такого ритма? Румия стояла с нежной улыбкой на лице. – Так не кажется ли вам, что Учитель таким образом хочет дать нам небольшую передышку? Эти ясные глаза цвета морской волны казались переполненными исключительным доверием к Глену... – Хммм... конечно, в последнее время в классе царила несколько напряженная атмосфера... – А-ха-ха, нет ничего плохого в том, чтобы мы немного повеселились, оторвавшись ненадолго от текущих классных заданий. Все студенты, казалось, пришли к согласию, что подобная смена деятельности выглядела вполне естественной. – Эй, ребята! Давайте поторопимся и поиграем в вышибалы? – Блин! Ладно, но только на этот раз! Серьезно, ваша взяла, но это единичный случай! Резвится на поле, словно маленький ребенок, и машет студентам руками. Систина, чье упрямство, наконец, сошло на нет, скрестила руки на груди и отвернулась от него с раздражением. * Хуфф * – ...Ну, всем неплохо иногда делать перерыв. – Хууу. С кривыми улыбками на лицах студенты направились к площадке. И так... после череды событий. Какое-то время по всей площадке разносились радостные крики. – Хе-хе! Готовься, Румия! Ияя! – Сла́бо! Венди! – Оооо! Отлично уклонилась, Румия-тян! Эй, бросай сюда! Бросай! Увлеченные игрой в вышибалы, студенты снимали накопившееся от практически непрерывной учебы напряжение. – Хм. Та команда выглядит немного слабее... Что собираетесь делать? Учитель. Гибул, изначально не проявлявший к игре особого интереса, казалось, постепенно разогревался в непринужденной атмосфере. – Ахх, Риэль получила мяч... это... – Ияяяя. – Гяааааааааа?! – Увааааааа?! Учителя просто унесло?! В такой естественной обстановке, наполненной бесконечным смехом... Ахаха... это весело... Всем сердцем искренне подумала Румия, продолжая играть с остальными ребятами. С лица ее не сходила счастливая улыбка. ...Хоть бы эти дни... длились вечно... ---------- Глава 1: Все же мне не стоило надеяться В Фаджите под покровом ночи. Вернувшись домой в резиденцию Фибель, Систина, Румия и Риэль вместе весело проводили время. Прямо сейчас на обеденном столе располагались ростбиф*, рыба, салат Цезарь и жаркое, заправленное различными специями... изысканные блюда в красивой серебряной посуде выстроились в ряд так далеко, насколько мог различить глаз; мягкий огонь, исходящий из серебряных подсвечников, освещал стол. [П/Р: Ростбиф – блюдо английской кухни, представляющее собой запечённый в духовом шкафу большой кусок говяжьего мяса.] – Интересно?.. Не кажется ли, что сегодня я чувствовала себя немного более уверенно... Робко размышляла Румия. – В-восхитительно... так вкусно... – … Положив еду себе в рот, Систина широко раскрыла глаза от изумления, в то время как Риэль молча накладывала себе все больше и больше. – Хе-хе, слава богу. Наблюдая, как эти двое счастливо едят, Румия сладко улыбнулась. Родители Систины по рабочим вопросам часто останавливались в Имперской столице Орландо. Более того, прислугу в резиденции Фибель не держали. О содержании поместья и работе по хозяйству преимущественно заботились призванные феи. Но даже так, все трое старались на славу, чтобы готовить себе еду самостоятельно, и сегодня вечером такая обязанность легла на Румию. – В любом случае... в последнее время ты стала очень хорошим поваром, Румия, – разрезая ножом ростбиф, выразила Систина свои искренние чувства. – Может быть, это из-за того, что ты принадлежала к королевской семье... но когда ты впервые здесь появилась, то совсем не умела готовить... – Думаю, так и есть... – Кстати... ты ведь только недавно начала так усердно стараться, так ведь?.. Что это на тебя нашло? С чего вдруг такая внезапная перемена настроения? – Это... На мгновение запнулась Румия... – ...Просто я не хочу ни о чем сожалеть. – А? ۞۞۞ [[image:/storage/reader-images/0b85daf047a55a254d91f6cd10d3bdbc3423b5bb.webp]] ۞۞۞ – Вот почему я решила попробовать разные вещи, прилагая все свои усилия... просто шучу. Издав озорной смешок, Румия застенчиво высунула язык. Систина же встревожилась, увидев свою лучшую подругу с ранее неизвестной стороны. – Уххх погоди… Румия?.. Что именно ты имеешь в виду?.. – Нн-нн, Румия... А клубничных пирогов здесь нет? Когда Систина пыталась выяснить истинные мотивы Румии, ее внезапно прервали. – Аха-ха, все в порядке Риэль. Я подсуетилась и купила немного... Но давай после ужина, ладно? – Нн. И Риэль продолжила молча есть. Вот так упустив свой шанс выяснить, с чем связаны перемены в поведении Румии, Систина лишь с сожалением также вернулась к еде... …Как раз в этот момент. * Тум! * Риэль резко оттолкнула свой стул и встала. – ...Риэль?! Ч-что случилось?! Систина в замешательстве подняла голову... Риэль осматривала все вокруг в полной боевой готовности, а на ее обычно сонном выражении лица читалось напряжение. И тут... В одно мгновение раздался громкий звук разбитого окна, а силовое поле, окружающее резиденцию, исчезло. Защитный барьер, защищающий дом Фибель от вторжения незваных гостей, оказался внезапно разрушен. – Эх?! Ч-что за?.. Что происходит?.. В панике произнесла Систина, побелев словно полотно. – Вероятно... вражеская атака. Пробормотала Риэль, после чего присела на корточки, положила обе руки на пол и активировала свою высокоскоростную алхимическую технику [Скрытый Коготь]. Вместе со вспышкой пурпурной молнии Риэль извлекла из земли огромный меч. Сверкающий клинок ярко мерцал, отражая исходящий от канделябров свет, словно символизируя переход от их обычной жизни к подобной непредвиденной ситуации. – Н-незваный гость?.. Систина почувствовала, как кровь приливает к лицу. Хоть они и являлись известной семьей магов, существовала только одна невообразимая причина, по которой кто-то мог решить ворваться в знатную и уважаемую резиденцию Фибель. Опальная принцесса, проклятая необычной силой, Румия Тингель. [Воля Мудрости Небес] – общество злых магов постоянно преследующее ее. Нет никаких сомнений, что нацелились они именно на Румию. – Ууу, уууу... почему все случилось именно в тот момент, когда ни Учителя, ни родителей не оказалось рядом... От страха и волнения Систина задрожала. Но... – Все в порядке. Не волнуйся... Я разберусь. Волоча свой огромный меч, Риэль без малейшего колебания направилась к выходу из столовой. – Постой. Но Румия схватила ее за руку и удержала на месте. – Я знаю, что Риэль невероятно сильна... но идти в одиночку опасно. – Верно! Румия все правильно говорит! Нам нужно быстрее бежать и... Вслед за Румией поспешила заговорить Систина... – ...Мы не сможем. Будучи в состоянии с такой легкостью разрушить окружающий дом защитный барьер... наш враг, вероятно, очень умен. Сбежать мы, скорее всего, не сможем, я правда, не особо понимаю, но... мне это подсказывает моя интуиция. Уверена, что так оно и есть. Без малейшего намека на сомнения заявила Риэль. Она, возможно, и была слаба в плане логического мышления и разработки стратегий, но… ее интуиция и боевое чутье находились на несколько уровней выше обычной способности к применению различных трюков и организации засад. – Скорее всего… у нас нет другого выбора, кроме как сражаться. Не имея возможности сбежать, у них не оставалось других вариантов, кроме как сражаться. Если Риэль сделала подобное заявление, основываясь на своей интуиции... значит, вероятно, все так и есть. – Вы обе, подождите здесь. – Уу... Риэль... по крайней мере, позволь мне сражаться вместе с тобой... даже я... Отчаянно борясь с дрожью в коленях, выдавила из себя Систина... – Нет. Ты будешь обузой. Но Риэль легко вдребезги разбила и отбросила в сторону ее решимость. – Враг, вторгшийся в дом... Я чувствую, что он ужасно силен... Систине он не под силу. Риэль хоть и была в состоянии говорить бесстрастно и безразлично, но Систина и Румия заметили. Рука Риэль, держащая ее огромный меч... в ней чувствовалась легкая дрожь. Н-невозможно... даже Риэль боится врага?!. Заметив это, Систина почувствовала себя еще более подавленной. Риэль, словно упрекая себя, с большей силой крепко сжала свой огромный меч... и произнесла: – ...Все будет хорошо. Моя миссия – защищать Румию... вот почему я буду сражаться. Затем, словно не до конца согласная с тем, что сейчас произнесла, Риэль с некоторым сомнением склонила голову набок. – ...Постойте... Эээ это немного неправильно… У меня нет миссии... и дело не только в Румии... Ммм... Я не совсем... понимаю, но... Она несколько раз повернула голову из стороны в сторону, раздумывая о том, как подобрать правильные слова... – Так или иначе, я хочу защитить Румию и Систину... вот почему я буду сражаться. Она наконец-то смогла произнести свои собственные ободряющие слова. Произнеся это, Риэль повернулась на каблуках и направилась к выходу из столовой. Наблюдая за тем, как она направляется на поле боя со своим одиноким я… Румия и Систина могли только проводить ее взглядом и молиться о ее безопасности. ۞۞۞ Вход в резиденцию Фибель. Роскошное помещение, отделанное с обильным применением высококачественного дуба, с просторной открытой планировкой, потолком, достаточно высоким, чтобы им любоваться, и лестницами, поднимающимися на второй этаж. И в центре такого места величественно стоял незваный гость. В темноте ночи огни ламп, горящих по периметру комнаты, едва освещали окружающую обстановку, обнажая лишь очертания призрачного захватчика. И только один человек, Риэль со своим большим мечом в руке стояла сейчас перед неизвестным... Ее привычно сонное лицо преисполнилось потрясением, а сама она в ошеломлении застыла. – Почему... что ты делаешь в этом месте?.. – Хи-хи-хи... давно не виделись Риэль Рейфорд... Надеюсь, у тебя все в порядке? На лице незваного гостя играла глубокая темная улыбка так, словно он смотрел на нее сверху вниз. – ?!. * Шух. * По всей комнате холодно разнесся звук, когда Риэль выставила на изготовку свой огромный меч. Сильно наклонившись вперед, она приняла боевую стойку, словно свирепый зверь, нацелившийся на свою жертву... ...Но. По какой-то причине она казалась подавленной, будто раненый зверь, отчаянно борющийся за свою жизнь после того, как его загнал в угол искусный охотник. – Божечки мои, как всегда горячая голова, не так ли… Знаешь, я ведь пришел сюда не для того, чтобы драться с тобой... Свирепый боевой дух и жажда крови, исходящие от Риэль, словно яростный шторм – незваный гость отразил их так, будто почувствовал просто легкий ветерок, и проговорил это спокойным тоном. – ...Что тебе здесь нужно?.. – Может, ты и тупица, но хотя бы это ты должна понимать, верно? Ведя себя высокомерно, легкомысленно отозвался о Риэль незваный гость. – Румия Тингель. Я хочу завладеть ее телом… – Если это правда, я убью тебя... Риэль заняла более жесткую стойку, стоя напротив незваного гостя, расплывшегося в ледяной улыбке. – Румию я не отдам!.. Я буду защищать ее!.. Сейчас она походила на лук, тетива которого натянута до предела. Все, что оставалось – выпустить стрелу. Но хоть такая смертельная стрела целилась ему прямо в горло... – Фуф... похоже, ты не в состоянии осознать истинную разницу в наших способностях... Не выказывая и капли тревоги, неизвестный лишь пожал плечами, словно все это было не более чем фарсом. – Отступись. Если ты просто уйдешь с дороги, тогда... В этот момент. – Ииииияааааааааа! Таков был ее ответ на его предложение. Риэль оттолкнулась от пола и бросилась к незваному гостю. Несясь по комнате почти так же быстро, как чистый разряд молнии, бесчисленное количество раз отклоняясь влево и вправо, приближаясь к захватчику, Риэль оставляла после себя множество остаточных силуэтов. – Ахххххххх! И затем, в тот миг, когда фигура Риэль уже собиралась обрушиться на захватчика, они внезапно исчезли. В следующее мгновение послышался звук того, как кто-то отскакивает от окружающих стен три, четыре раза... неожиданно появившись в слепой зоне захватчика, Риэль пулей вылетела сверху и позади него, после чего нанесла рубящий удар... Трехмерные пространственные маневры Риэль были чем-то нереальным. Никто и представить себе не мог, что лишь на мгновение упущенный из виду оппонент, тут же окажется у него над головой. В нормальных условиях справиться с подобным казалось невозможным, несомненно, решительный смертельный удар, идеально поставленный мат. Но... Незваный гость извлек из трости, которую он держал в руке, тонкий меч... – Я это уже предвидел... – ?!. Захватчику даже не потребовалось оглядываться назад, он легко и вальяжно парировал обрушенный на него огромный меч... Огромный и тонкий мечи столкнулись друг с другом, испустив великолепные искры. Но под воздействием подавляющей силы захватчика тело Риэль оказалось в конце концов отброшено назад. – Хи?! Когда она приземлилась, ее маленькое тело какое-то время продолжило скользить по полу, увлекаемое инерцией. После чего она моментально уперлась ногами в землю, изогнулась, восстановила стойку и попыталась без промедления снова прыгнуть на противника... – ...Шах и мат. Не обращая на нее внимания, незваный гость вложил свой меч обратно в трость, где ему и полагалось быть. * Па! * В следующую секунду по телу Риэль пробежало бесчисленное количество порезов и из нее вырвался кровавый туман. – ...А? ...Почему?.. С ошеломленным выражением лица Риэль уставилась на свое изрезанное в лохмотья тело. – Невозможно... я... твой меч не задел меня... Я не была ранена... Она не могла поверить, не в состоянии даже начать осознавать произошедшее... вот, что читалось у нее на лице. Однако урон, нанесенный ее телу, являлся несомненной реальностью. Ослабленная Риэль наклонилась вперед и в конце концов рухнула на землю... – По моим расчетам, сражаться ты больше не сможешь... Сказав это, незваный гость оставил Риэль в таком состоянии и продолжил путь во внутренние апартаменты резиденции. – Спокойной ночи, Риэль. Сладких снов. ...Но несмотря на это. – ...Уе... гуууууу!.. Я не... позволю тебе!.. Риэль, превозмогая боль и не давая своему сознанию отключиться... пыталась заставить себя подняться... крепко сжимая свой огромный меч... все ее тело дрожало, когда она подняла его над головой... – Аааааахххххххх! Собрав последние остатки сил, она прыгнула вперед. Ее раны открылись еще сильнее, когда она через силу заставила свое тело двигаться. Не обращая внимания даже на кровь, хлещущую из порезов, Риэль бросилась на противника... Она снова приблизилась к нему и, испустив пронзительный вопль, нанесла рубящий удар... ...Послышался звук легкого ветра и тело незваного гостя внезапно запульсировало. – Ты должна гордиться собой. Противник нанес мощный удар летящим коленом прямо в подбородок Риэль. – АА... гууууууу! Будь на месте крепкой Риэль кто-то другой, его голова отлетела бы сразу в момент соприкосновения... ее мозг потрясла лиловая вспышка, а тело опрокинулось навзничь. – Это было непредсказуемо. Тело Риэль два, три раза отскочило от пола, а затем продолжило катиться... на этот раз ее уже силой заставили отпустить свой огромный меч... и рухнуть лицом вниз. – Гех, ааа... гуу… Руми... я... Сис... ти... Простите... меня... Риэль извинилась перед своими любимыми подругами, а затем ее сознание заволокло тьмой. Оперативник №7 «Колесница» Отряда Специального Назначения Имперского Магического Корпуса. Ветеран – ас, уничтоживший бесчисленное количество магов-еретиков, словно бы это была какая-то шутка, будучи не в состоянии оказать хоть какое-то сопротивление... оказался с легкостью побежден. ۞۞۞ …В столовой с самого начала сохранялась спокойная обстановка. Однако мрачное настроение все это время не покидало их. – ...Румия... ты в порядке? Ты выглядишь не очень... – встревожилась Систина, взглянув на Румию, которая в этот момент, погруженная в свои мысли, с выражением боли на лице опустила голову. – Ах... да... Это и понятно. Целью, ради которой враг ворвался сюда... практически с уверенностью является она. Глупо предполагать, что в такой ситуации она будет выглядеть веселой и счастливой, не испытывая чувства ответственности. Систина находилась в растерянности, не зная, что сказать... – ...Я знала... что однажды... такой день наступит... Пробормотала вдруг Румия такие слова. – Румия? – Но... я люблю этот спокойный мир... Учитель и Риэль защищающие меня, ты, будучи моей надежной подругой... еще немного дольше... Я все откладывала свое решение... – ... – ?!. – ...Я... просто ужасный, бесчестный ребенок... Я знала, что если буду здесь, то когда-нибудь все обернется именно так... Прости меня, Систи... В конце концов мне не следовало здесь находиться... – Румия! Словно упрекая ее за несвойственную волну пессимизма, Систина схватила Румию за руку. – Не смей так говорить! Не говори так больше! Здесь нет твоей вины! Кого тут и стоит винить, так это нацелившихся на тебя преступников! Ты не сделала ничего плохого! – Н-но... – Все будет хорошо! Все наладится! Продолжала настаивать Систина, пытаясь убедить Румию и даже саму себя. – Ты ведь должна осознавать силу Риэль, так? Эта девушка ни за что не проиграет! Кроме того, разве и я не стала сильнее?! Если до этого дойдет, я выиграю достаточно времени, чтобы позволить тебе сбежать... Прежде чем Румия успела заметить, державшая ее рука Систины задрожала. По правде сказать, она тоже была напугана. Встревоженная. Ей хотелось плакать. Но она отчаянно пыталась подбодрить Румию, раздавленную чувством вины и ответственности, и поэтому изо всех сил храбрилась. – Верно... Уверена, что Риэль вернется целой и невредимой... да?.. Выдавила натянутую улыбку Румия, не способная унять беспокойство об их близкой подруге... * Тук… * Из-за двери, ведущей в столовую, послышались тихие шаги. – Р-Риэль?!. Риэль, это ты?! Но ответа не последовало. * Тук... тук... тук... * Звуки постепенно становились все громче. – Риэль, это ведь ты, да?! Пожалуйста! О-ответь мне!.. Но ответа по-прежнему не было. * Тук... тук... тук... * Звук шагов становился все громче и громче. И затем. – ...Аа... в-вы шутите... верно? Поняв, в чем дело, Систина побледнела и вся затряслась. Звук шагов, медленно приближающихся к столовой... этот звук... неважно, как долго она слушала его, она не могла отрицать тот факт, что этот звук принадлежал не Риэль. Ее шаги были намного легче и тише. И невозможно себе представить, чтобы такая Риэль бросила Румию и Систину и сбежала. Что означало только одно... Это все не реально... этого просто не может быть... Риэль... проиграла. То, что обладающая большой силой Риэль оказалась побеждена незваным гостем, не вызывает сомнений. Столь жестокая реальность разбила сердце Систины. Ей хотелось немедленно заплакать и закричать, закрыть глаза и заткнуть уши, сесть на корточки и съежиться от страха. Но она лишь подняла свою голову вверх. Уставившись на дверь, Румия стояла неподвижно, без каких-либо эмоций, выдаваемых ее спокойным выражением лица... Я смогу это сделать... я должна!.. Воодушевленная ее храбростью, Систина вытерла слезы с уголков глаз. Что случилось с Риэль? И... что я могу сделать против того, кому удалось ее победить? И... есть много других моментов... но прямо сейчас!.. И вот Систина сделала шаг вперед... – ...Отойди назад, Румия... Она начала накладывать атакующее заклинание на дверь, из которой вскоре должен был показаться противник, скрывая свой голос, чтобы застать его врасплох. – [Собирись шторм •... * Тук... тук... тук... * Она тщательно рассчитывала время, полагаясь на звук приближающихся шагов... – ...Обратись молотом войны •... При этом тщательно ограничивая громкость своего голоса, медленно вкладывая в заклинание все больше и больше силы... И затем… * Тук... щелк. * В момент, когда дверь в столовую открылась, и в проеме едва показалась щель. – ...Обрушься в это место всей своей силой!] Систина мощно прокричала свое заклинание. По столовой прокатился грохот, словно от выстрелившей в упор пушки. Из левой руки Систины вылетел неистовый таран, сформированный потоком сжатого воздуха. Высвободившийся порыв ветра бушевал, ища выход образовавшемуся повышенному давлению, словно буря врезаясь в дверь... Безжалостно сметая ее с пути. Стоящего позади нее человека должно было разнести на куски... – ?! ...Его там нет. Дверь вышибло потоком ветра, но незваного гостя, который должен был стоять позади нее, там не оказалось. ...Ничего. – ...Я это предвидел. Мгновение спустя захватчик легко приземлился прямо в том месте, где только что вышибло дверь. За долю секунды до того, как было активировано заклинание, он каким-то образом подпрыгнул к потолку коридора... так что выпущенный воздушный таран прошел под ним, не причинив вреда. – Н-Нет... не может быть... Систина стояла ошеломленная тем, как легко расправились с ее козырной картой. Незваный гость медленно ступил из тени мрачного коридора в ярко освещенную столовую. – Фуф... что ты, что Риэль, оказываете мне столь холодный прием. Стоящие в столовой канделябры осветили фигуру незваного гостя... И в момент, когда он вышел на свет, Систина узнала его истинную личность. – Ууу... ааа… Систина задрожала всем телом так, словно была смертельно больна. Казалось, ее колени вот-вот подломятся. …Она никогда не забудет его лица. Его присутствие. – Аа... ты?.. Даже с первого взгляда за светом разума она могла разглядеть в его глазах сумасшедшее безумие. Он, возможно, и считался человеком, но утерял то, что делало его таковым. Богохульный фанатик, впавший в безумие, все еще каким-то образом сохраняя свое сознание. – Давно не виделись, Систина Фибель... Я так счастлив, что могу снова увидеть тебя... Шляпа-котелок, галстук-лента, сюртук и перчатки... вопреки тому, что как человек он был чего-то лишен, внешне одетый в обычную одежду молодой человек излучал ауру джентльмена... – ...Д-Джатис Лоуфан?!. Бывший оперативник № 11, «Судья» Отряда Специального Назначения Имперского Магического Корпуса. Воплощение безумия своего персонального правосудия. Единственный человек, обнаживший свои клыки не только на Королеву, Имперское Правительство, но и даже на Волю Мудрости Небес, совершивший немыслимое число бесчеловечных преступлений, и даже по сей день никому не удалось приблизиться к пониманию того, что заставило его пойти по столь кровавому пути… и вот такого рода невменяемый безумец стоял сейчас напротив девушек. П–Почему?!. Почему этот человек здесь?.. Она помнила. Этот человек, Джатис, по какой-то непонятной причине он испытывал странную одержимость по отношению к Глену и Систине, даже пытаясь доказать им свою справедливость. Он нацелился на меня? Захотел продолжить нашу предыдущую битву? Пока Систина бледнела, утопая в отчаянии... – Не волнуйся, Систина... сейчас я пришел не за тобой или Гленом. Позволив своим плечам сотрясаться от веселого смеха, он обратил свои неподвижные глаза к Румии. – ...Но вот ты, Румия Тингель... или я должен сказать, Принцесса Эрумиана Эль Кель Альзано... Я пришел, чтобы взять тебя под опеку... Его рациональность противоречила безумию, таящемуся в его глазах, глазах, сродни демоническим. Сам по себе направленный взгляд таких глаз, будь супротив них обычный человек, то наверняка заставил бы того рухнуть от страха на колени, а труса определенно свел бы с ума. Но… – ...Вы Джатис-сан, верно? Благоговейно... не страшась, не преклоняясь, решительно задала свой вопрос Румия. – Чего именно вы добиваетесь? Что случилось... с Риэль? Пылая безмолвной, непреклонной волей, она впилась взглядом в таинственную личность... – Все зависит от вашего ответа... Я вас не прощу. Она, похоже, готовилась... готовилась к бою. В отличие от Систины она практически ничего не знала о мельчайших тонкостях магических сражений, и даже если бы она вступила в бой, у нее не было ни единой возможности одолеть противника, которому удалось победить даже Риэль... это она должна была полностью понимать. Но. Услышав заявление Румии, Джатис от удивления на мгновение широко раскрыл глаза... – Хи-хи-хи... Румия Тингель, прямо как я и предполагал... как и ожидалось, это то, что у человека в крови. Порочная, испорченная кровь, которая должна быть искоренена любой ценой... давайте отдадим дань уважения ее благородству и гордости. Он выпрямился, а плечи его радостно задрожали. – Не волнуйся... твоя драгоценная подруга Риэль не умерла. Она просто немного поспит. Ведь в присутствии такого тупоголового кабанчика, как она, нормально поговорить нам не удастся. – ?!. – Кроме того, я уже рассказал о своих намерениях, Румия. Я хочу, чтобы ты пошла со мной... Я не собираюсь причинять тебе вред... просто есть кое-что, в чем мне требуется твое содействие... – ...Мое содействие?.. Неожиданные слова Джатиса заставили Румию и Систину окаменеть. – А теперь пойдем, Румия. Ну же... ты вольна отказаться?! – ...Я не позволю тебе!.. Джатис! Систина встала перед Джатисом, загородив собой Румию. – ...Я-я... буду... защищать... ее! – С-Систи?! Ты не можешь! – Отойди, Румия! Я собираюсь защитить тебя от этого мерзкого преступника! Тело Систины сотрясалось от страха и напряжения... такое хрупкое, она чувствовала, что может рассыпаться в любой момент, но... ее твердая решимость защитить свою драгоценную подругу ярко сияла. – … Увидев горящие глаза Систины, он на мгновение вздрогнул... – ...Хи-хи-хи... А затем его плечи начали сотрясаться от неудержимого смеха. – Хи-ха-хах… ха-ха-ха... ха-ха-ха-ха-ха-ха-ах! ۞۞۞ [[image:/storage/reader-images/417a805d941a3b5e5ec8ba5a61e08f93c9e4dd12.webp]] ۞۞۞ – Что... тут смешного?! – Нет, просто... я так счастлив! Джатис казался необычайно радостным, ликующее выражение наполнило все его лицо. – Ты так выросла, Систина Фибель! Будь это прежняя ты, на которую Глен-сенсей не мог положиться, то встретиться лицом к лицу с врагом в такой ситуации для тебя было бы просто немыслимо! Быть напуганной, кричать или плакать – самое большее, на что чертова соплячка, вроде тебя, оказалась бы способна, верно?! Так что это действительно великолееепно! – З-Заткнись! [Свирепый Император Грома • Молниеносным Копьем Северного Сияния...] Не обращая внимания на слова Джатиса, Систина вскинула в его сторону руку и быстро произнесла заклинание... – Но ты все еще далека от того, чтобы играть со мной... Тут же фигура Джатиса исчезла из поля зрения Систины, оставив после себя лишь пелену тумана. – Ах, гхх?.. Голос Систины быстро повысился до страдальческого. Джатис беззаботно стоял рядом с ней... его трость яростно воткнулась ей в затылок. Мигом сознание Систины оказалось отключено и она рухнула на колени... Джатис подхватил ее падающее тело руками и осторожно уложил на пол. – Ты в порядке?! Систи?! Румия издала душераздирающий крик и села на корточки рядом с Систиной, пытаясь ее вылечить. – ...Интересно, ну а теперь, когда все немного успокоились, можем ли мы поговорить?.. Услышав, как он произнес нечто настолько нелепое, Румия повернула голову через плечо и уставилась на Джатиса спокойным взглядом, полным жгучего гнева... но он не обратил на это внимания. – ...Объединись со мной Румия Тингель... так я смогу нести правосудие... чтобы затем... спасти Фаджит от беспрецедентного падения в пучину кризиса... ладно? – ...Э? Спасти… Фаджит?.. Услышав от Джатиса такие неожиданные слова, Румия невольно моргнула. Пытаясь угадать его истинные намерения, она пристально взглянула в его глаза... и обнаружила в них глубокую, угольно-черную, беспорядочную, бесконечную тьму. Но он не показал ничего, что могло бы выдать его истинные намерения. – Гааааааах!.. Снова продууууул! Истерический крик Глена наполнил ночной воздух. В гостиной резиденции Арфонии, особняке, принадлежавшем Селике. Глен и Селика сидели за столом в комнате напротив друг друга. На столе стоял чайный сервиз и настольная игра. Ранее перекусив, в данный момент они проводили свой азартный матч. – Хе-хе... победа есть победа. И это я, пожалуй, приберу себе. Выиграв пари, Селика сгребла руками золотые монеты. – Гнунуну... черт... да как же ты победила?! Словно обиженный неудачник, Глен раздраженно уставился на нее. – Хи-хи-хи... ты ведь маг, но не можешь просчитать ходы в такой простейшей игре? Предсказать намерения сидящего напротив. В этом отношении ты все еще чрезвычайно медлителен. Слишком слабо. – Проклятье! Заткнись! Еще один раунд, еще раз! Держа в уме совет, который ему гордо предоставила Селика, он отчаянно пытался начать новую игру. – ...Ты все еще хочешь продолжать? Хватит тебе уже. Ты же ведь тогда останешься без гроша! – Верно, но я уже зашел слишком далеко, так что теперь не могу отступить! Фуф, такими темпами ему придется до следующего месяца выживать за счет побегов Сиротта*... [П/П: Куст/растение, которое Глен употребляет в пищу, когда находится на мели и голодает.] Переставляя фигуры на доске, Селика криво усмехнулась, представив себе такую картину. * Клац, клац, клац... * Звук стука в дверь эхом разнесся по всему особняку. – ...Гости? В такое-то время? – Гм... …кто бы это мог быть?.. Селика активировала импровизированное заклинание, выпустив наружу свое магическое зрение. И когда она проверила обстановку у входа... – Ох... это Систина. – ...Белая Кошка? С чего бы Белая Кошка пожаловала в такой час?.. Селика с шумом поднялась со своего места и направилась к выходу. – Ч-что случилось? – Пойдем, Глен... что-то не так. Глен с сомнением погнался за непривычно встревоженной Селикой. И когда эти двое открыли дверь. – ...Учитель! Систина ворвалась в комнату, принеся с собой холодный ночной воздух... …Учитель!.. * Шмыг * ...Уу... увааааа. Яростно бросившись на Глена, она, дрожа всем телом, заплакала. – ...Что произошло? Увидев Систину в таком жалком состоянии, Глен резко переменился в лице. ۞۞۞ * Звяк. * Разнесся по всей гостиной звук поставленной на стол чашки. – Этот чертов Джатис изувечил Риэль... и похитил Румию?.. Глен застонал, услышав от Систины, как только ей удалось успокоиться, о событиях, развернувшихся в резиденции Фибель. – Все верно... скорее всего... к тому времени, как я очнулась, они уже покинули резиденцию... – ...Риэль в порядке? – Жизни ничего не угрожает... но у нее слишком серьезные раны... Я не смогла вылечить ее своими исцеляющими заклинаниями... прямо сейчас она в резиденции Фибель, спит. – Единственная хорошая новость за весь вечер... Хочется сказать, но, черт возьми... не было ведь в последнее время никакой активности, так что я полностью потерял бдительность... этот ублюдок!.. – Простите... Учитель!.. Я... вновь не смогла ничего сделать!.. Слезы, которые было утихли, теперь накатили на Систину с новой силой и полились на стол. – Не переживай об этом. Неприятно признавать, но Джатис невероятно силен. Нет ничего зазорного в том, что ты не смогла ему противостоять. – ...Но зачем этот чертов ублюдок забрал Румию? – скрестив руки на груди, спросила у Систины Селика. – Судя по тому, что я слышала, этот мерзавец обычно нацелен на Глена, верно? Почему же он вдруг появился здесь и зачем ему, как и Воли Мудрости Небес, понадобилась Румия? – ?.. – Проклятье!.. Вот бы Альберт был здесь!.. Не так давно им удалось добиться определенного прогресса, когда они захватили Заида из Второго Ордена Воли Мудрости Небес – «Ордена Адептус», «Правую Руку Дьявола» собственной персоной. По этой причине нынешняя военная стратегия с оборонительной сменилась на наступательную по всем фронтам... Альберта направили сражаться с оставшимися членами Воли Мудрости Небес, в то время как Риэль осталась, чтобы защищать Румию. Будь это рядовой противник, Риэль и барьера оказалось бы достаточно, чтобы справиться с ним, но... я и подумать не мог, что Джатис явит себя из тени!.. Воспользовавшись отсутствием Альберта, он смог безукоризненно провести свою внезапную атаку. – В любом случае. Давай поторопимся и спасем Румию. И когда Глен встал, чтобы броситься в погоню. – ...Я тоже возвращаюсь к работе, Глен. Произнесла Селика с кротким выражением лица. – ...Селика? – Что? Есть какие-то возражения? В любом случае вы ведь планируете обследовать весь Фаджит в поисках Румии, верно? ...В таком случае разве с моей магией не будет быстрее? – Ну, тут не поспоришь... если ты воспользуешься своей магией, то сможешь обыскать весь Фаджит почти мгновенно... но какая удача, да? – Фу-фу... Я тоже обязана Алисе... многим обязана Ее Величеству Королеве Алисии VII. Селика одарила удивленного Глена сильной, ободряющей улыбкой. – ...Кроме того, у меня не остается другого выбора, кроме как излить пылающую лаву гнева на этого проклятого ублюдка Джатиса, который осмеливается нацеливаться на моего Глена... хи-хи-хи... С пугающе спокойным выражением лица она начала издавать глубокий, зловещий смех... – Эй, Селика... не относись к Джатису слишком легкомысленно! Предупредил Глен из опасения за ее безопасность. – Это правда, что он не сравнится с тобой в магической силе. Но... он столь устрашающий не из-за своей магической силы... тут дело скорее... в другом... – Как грустно, Глен. Ты не веришь в силу своего учителя? Думаешь, я, прожившая полтысячелетия, проиграю какому-то сопляку? – Дело не в этом! Здесь совсем не то! Только то, что он... Как он мог объяснить серьезность исходящей от Джатиса угрозы, если ее невозможно описать простыми словами? Ломал себе мозг Глен... когда в этот момент. Весь звук внезапно исчез из мира, а его зрение застлала абсолютная белизна. – ...Ха?! Через несколько секунд Глен пришел в себя. Стену гостиной, выходящую во двор, разнесло каким-то взрывом, так что теперь они оказались подвластны всем ветрам... его глазам предстала частично разрушенная комната и двор, превращенный в пепелище. – Ч-что, черт возьми, происходит?.. – Вместо того чтобы заставлять меня заботиться о тебе, почему бы тебе не позаботиться о себе самому? Вот же, мой глупый ученик. Чтобы защитить Глена и Систину, прежде чем они успели это заметить, Селика незаметно установила магический барьер. Бесчисленное множество черных теней заполнили выжженный двор. – Ч...?! Черными тенями оказались люди неизвестного пола и возраста, закутанные в черные плащи. Все они были в капюшонах, надвинутых на глаза, и белых масках, скрывающих их лица. В руках они держали разнообразное оружие: кинжалы, серпы и сабли. Дизайн оружия у всех был уникальным, схожим с огромным мечом Риэль. – Эти плащи, маски, эта аура... они все одинаковые... [Скрытый Коготь]! Как только он это заметил, ярким пламенем вспыхнуло одно из воспоминаний Глена. – Эти люди – отряд убийц Воли Мудрости Небес, «Чистильщики»! Почему они здесь? – Шааааааааа! Пока Глен стоял ошеломленный, трое чистильщиков ловкими звериными движениями мгновенно схватили его за горло. С их стороны это была ужасающая демонстрация превосходной координации. Неважно, даже если ему удастся справиться с одним из них, двое других останутся. Идеальный отряд убийц магов. – Гу?.. Чер... В конечном счете из-за своих прошлых колебаний Глен ничего не смог сделать... Серп, кинжал и сабля зловеще сверкнули, приближаясь к Глену. – У-Учииитееель! И тут Систина испустила душераздирающий крик. – [Прочь!] Перегретое пламя, созданное Селикой, испуская оглушительный рев, взметнулось к небесам, мгновенно охватив Глена и трех чистильщиков... Но единственными, кто сгорел в адском пламени, оказались чистильщики, не осталось даже ни единой косточки. И хотя Глена тоже обуяло пламя, он стоял там ошеломленный, без единого ожога на теле. Абсолютно безупречный контроль над магическими векторами, техника Селики была поистине непостижимой. – ...М-моя ошибка! Ты спасла меня, Селика! Когда огонь начал ослабевать, Глен расправился с оставшимися чистильщиками. Они не выказывали никаких признаков страха или колебаний даже после того, как трое их товарищей были только что убиты. На самом деле, за исключением Риэль/Илюсии, как только они овладевают [Скрытым Когтем], большинство чистильщиков становятся недееспособными, становясь простыми куклами, добросовестно следующими любым отдаваемым организацией приказам. Вот почему сейчас они словно голодные звери продолжали осаду. От волнения лица Систины и Глена напряглись… – Значит, как только это отродье Джатис похитил Румию, Воля Мудрости Небес решили натравить на нас своих псов... Интересно, что все это значит? Селика легкой пружинящей походкой спокойно выступила перед чистильщиками. Обладательница стройной, изящной спины – женщина, с виду идеального для замужества возраста, но Глену она показалась безумно большой. Он вдруг осознал. Она оказалась в состоянии спокойно справиться с такой идеально исполненной внезапной атакой. И ей удалось сокрушить их одной лишь грубой силой, без каких-либо коварных уловок. Отношение Селики к Джатису... дело тут не в ее крайней небрежности, тем более что она обладала роскошью оставаться спокойной. Глен вновь почувствовал благоговейный трепет перед ее силой... и в этот момент. По всему особняку раздался звук бесчисленного количества разбитых оконных стекол. И появился новый отряд чистильщиков, прибывший на подкрепление стоящим напротив их глаз силам. …Казалось, особняк был полностью окружен. – А? Но даже так выражение лица Селики не выглядело мрачным, она на самом деле казалась даже немного счастливой. – Э-Эй? Селика, что мы будем делать? Вся их организация вышла из тени! Глена прошиб холодный пот, и он заорал, наблюдая за ухудшением ситуации. – Хм... впрочем, кое-что я выяснила, – произнесла Селика, оглядывая чистильщиков. От них исходила явная враждебность и жажда крови... – Их мишенями являемся мы с тобой, Глен. – Ха?! Почему мы двое? – Кто его знает. У них лучше спроси. – Аааа блин! Что, черт возьми, происходит, сначала Джатис, а теперь еще и организация, что-то здесь не так! Тем временем, пока они разговаривали, с каждой секундой продолжали прибывать все новые и новые чистильщики. – Тогда решено... Глен. Хватай Систину и отправляйтесь к потайному ходу, расположенному под особняком… Я вас прикрою. – Ха?! Что ты собираешься делать? – Оставь меня… Я должна оказать подобающий прием моим дорогим беспринципным гостям. Произнесла Селика слишком небрежно. – Спятила! Думаешь, я могу просто бесстыдно сбежать, поджав хвост, и оставить тебя здесь одну? Во-первых, если ты израсходуешь слишком много магии... – Идиот. Как только речь заходит о семье, ты так быстро теряешь самообладание... вот почему ты третьесортный. – Шааааааааааа! – Ваши обстоятельства не имеют ко мне никакого отношения. В момент, когда Селика начала что-то говорить, на нее бросились еще три чистильщика. – Я занята разговором со своим милым сыном. Подождите секунду. Даже не взглянув на них, пробормотала Селика. Внезапно из пола поднялся огромный ледяной столб, поймав всех троих в ловушку. Замерзла не только бегущая по их телам кровь, но и сердца, мгновенно лишив их жизни. Ее превосходство было подавляющим. Остальные чистильщики наконец прекратили свои движения, остановившись перед Селикой, чья боеспособность находилась в совершенно ином измерении. – Откровенно говоря, ты будешь только мешаться. Мы с тобой сражаемся разрозненно, к тому же ты в первую очередь специализируешься на сражениях, где победу можно обеспечить внезапной атакой. В оборонительной же битве против нескольких противников твои навыки не будут особенно полезны. – Цц… – Если вы будете мельтешить перед носом, то я не смогу сражаться в полную силу, а, значит, и не смогу защитить вас от этой группы профессиональных убийц. Вот почему вы должны уйти. Они больше не могли позволить себе роскошь колебаться, продолжая разговор. Враги прибывали со всех направлений, их становилось все больше и больше. Если они и собираются бежать, то только сейчас. Сейчас или никогда. – Я понял. Не смей умирать, я обязательно вернусь, слышишь? – ...С кем, по-твоему, ты разговариваешь? Побеспокойся о себе. Чувствуя себя непобедимой, Селика самодовольно ухмыльнулась и подмигнула Глену, словно провожая его. – Белая Кошка! Держись за меня! – Х-хорошо... берегите себя, Профессор Арфония! Схватив Систину, Глен выбежал из гостиной. – Ша...! Словно пытаясь им помешать, группа чистильщиков немедленно бросилась в погоню за Гленом и Систиной. – О, какая жалость. Там же как раз тупик. Бесчисленное количество молний вырвалось из пальцев Селики, извиваясь словно змеи и несясь к чистильщикам, при этом идеально огибая двоих беглецов... – Ну, не волнуйтесь вы так. Мне пришлось похлопотать, чтобы приготовить чаю для моих дорогих гостей... так что не торопитесь и медленно наслаждайтесь, – пробормотала Селика, после чего послышался щелчок пальцами. ۞۞۞ [[image:/storage/reader-images/3ec5e2e1186e2cd51978cf545f779a44e4efd105.webp]] ۞۞۞ И с ревом. Из ее левой руки начало вырываться густое алое пламя, бушуя вокруг нее, словно волны неистового океана, мгновенно превращая гостиную в море огня. – ?! Возможно, подобная сцена пробудила в них некое скрытое глубоко внутри чувство страха, так что чистильщики отступили на шаг от Селики... – ...Хотя, мой черный чай для вас, возможно, окажется слишком горячим!.. Селика испустила устрашающий, бессердечный смех и элегантно взмахнула левой рукой. Пламя яростно охватило окружающее пространство, мечась вокруг как живое, а затем, словно цунами устремилось к чистильщикам... В настоящий момент все вокруг напоминало кромешный ад. Особняк Арфонии доверху заполнился вторгшимися противниками. В коридорах, в гостиной, всюду... враги, враги, враги... Если взглянуть со стороны, то оставшаяся одна Селика была полностью окружена примерно пятьюдесятью искусно обученными убийцами... так выглядело реальное положение вещей. Но. Легким бодрым шагом она шла через заполненную врагами территорию... сокрушая всех встретившихся противников так, словно они были просто мухами. – [Исчезните!] Черная магия [Плазменная Пушка]... бомбардировка, произведенная плотными сходимостями молний, мгновенно заполнила коридор и уничтожила само существование стоящих там чистильщиков… – …[Сгиньте!] Черная магия [Адская • Вспышка]... обжигающая приливная волна крайне горячего пламени мгновенно затопила гостиную и прожгла даже кости стоящих там противников… – ...[Прочь с глаз моих!] Черная магия [Ледяная • Преисподняя]... криогенный барьер из сверхохлажденного льда мгновенно покрыл лестницу и разрушил молекулы стоящих там чистильщиков... Без исключения, она систематически, безжалостно уничтожала их всех до единого. Перед лицом ее невообразимо мощных атак антимагические доспехи чистильщиков выглядели не более чем обрывками бумаги, не обеспечивая абсолютно никакой защиты. – ...Фу~… Я вроде как... уже устала от этого... Черная магия [Гига • Взрыв]... взрывной луч чистой энергии мгновенно превратил десять случайных чистильщиков, ожидавших у задних ворот, в одну лишь пыль. Оценивая обстановку, Селика слегка раздраженно проворчала. – Черт подери, прекратите меня дурачить... они, должно быть, издеваются надо мной... этот дом... это важный бесценный дом, наполненный любимыми воспоминаниями Глена... а теперь вашими стараниями он вот-вот рухнет!.. Хотя основной урон, поставивший особняк на грань разрушения, принесла собственная магия Селики... но в настоящий момент она искала и не могла найти поблизости никого, на ком бы выместить свое недовольство. – Но… ладно, похоже, от большинства я избавилась... И затем. Селика, прогуливавшаяся по выжженному переднему двору, остановилась ненадолго передохнуть. Холодный ночной воздух приятно ласкал ее раскрасневшиеся щеки. Луна скрывалась за облаками, словно стараясь не смотреть на трагедию, разыгравшуюся внизу... все вокруг было погружено в кромешную тьму. …Цц. Из врагов только одни мелкие сошки, хотя это было довольно... Подумала она с сожалением. Правда заключалась в том, что нынешняя Селика не могла сражаться в течение долгого времени. Таинственный демон, с которым она столкнулась в древних руинах под названием Обсерватория Таума... Император Демонов Аль-Хан во время битвы серьезно повредил ее душу. Сила, которую ей передала загадочная девушка по имени Нейменлоз, спасла ее от участи быть неспособной никогда больше применять магию. Однако последствия той битвы продолжали довлеть над ней, а запасы ее магической силы значительно сократились. Селика начинала ощущать, что с этого момента сражения будут становиться все тяжелее и тяжелее... Ноль вражеской реакции… Интересно, теперь все кончено? Реакция или скорее отсутствие таковой, засеченной поисковой магией Селики, означало конец этой напрасной борьбы. Ну а теперь… Полагаю, следует последовать за Гленом... Подумав об этом, Селика повернулась на каблуках... И тут. – ?! Внезапно сверху на нее обрушилась пронзающая жажда крови... За какой-то миг прочувствовав это, она метнулась в сторону из зоны поражения и перекатилась. Мгновение спустя что-то с огромной скоростью рухнуло с небес и, вызвав огромный взрыв, ударило в то место, где она стояла каких-то полсекунды назад. – Цц... Посреди переката Селика вскочила на ноги и еще раз оттолкнулась от земли, пытаясь дополнительно увеличить дистанцию. В центре вновь образованного кратера виднелась фигура человека, вонзившегося в землю. – О? Похоже, появился кто-то вполне способный. Приземлившись, Селика раздраженно повернула левую руку в сторону врага. – [Исчез...] Затем, когда она собиралась безжалостно произнести свое невероятно разрушительное заклинание... – ...Прошло столько времени, Селика Арфония... Противник внезапно выдал свое приветствие... Селика невольно остановила свое заклинание. …Почему... что это? Этот голос... откуда он?.. …Она уже где-то раньше слышала этот голос. – Ха-ха... думаю, прошло уже лет двести с тех пор, когда я видел тебя в последний раз... ...200 лет? Он сказал 200 лет?.. А? О чем вообще говорит этот человек? Не в силах за всем уследить, Селика в замешательстве нахмурила брови. Облака на небе медленно разошлись, и луна показалась из своего укрытия. Черный, как смоль, сад медленно озарился ее светом... Контуры неопознанного врага постепенно прояснялись. Там стояла изящная фигура мужчины в расцвете сил, закованного в древние белые доспехи Святого Рыцаря с плащом на спине. Видом он очень походил на солдата. В правой руке он держал сверкающее копье, а в левой – большой щит с выбитым на нем крестом. Его волосы, изящно развевающиеся на ветру, словно грива золотого льва... пробудили в ней воспоминания. ۞۞۞ [[image:/storage/reader-images/8e6d258d122794ca8aebfd91e1647cd4f296ad00.webp]] ۞۞۞ – Невозможно!!! Поче... му... ты?! Увидев перед собой эту сцену, она не смогла сдержать крик, широко раскрыв глаза от удивления. – Ты был на Магической Войне 200 лет назад... сражался против злых богов из космоса!.. [П/П: Да, именно так, как и сказано, из космоса.] Это было во времена, когда на земле существовала группа людей, называемых «Шесть Героев». Два столетия назад они были козырной картой человечества в борьбе против злых богов и их приспешников. «Ведьма Пепла», Селика Арфония. «Принцесса Мечей», Элиет Хейвен. «Праведник», Ллойд Гольштейн. «Ангел Войны», Ишель Криш. «Серебряный Волк», Салес Сильвер. И... – Я не верю... мне это снится? Ты должен быть мертв... ошибки быть не может, я своими глазами видела, как ты погиб в той битве! «Святой Рыцарь Стали», Лазар Эстил! Все шесть героев за исключением Селики погибли в битве 200 лет назад. Все сложили головы в ожесточенной схватке... и должны были быть похоронены. Но сейчас стоящий перед дрожащей Селикой человек по имени Лазар лишь бесстрашно рассмеялся. – Позволь представиться еще раз, Селика Арфония. Прямо сейчас я не глава Ордена Святых Рыцарей церкви Святого Эристалеса... но Лазар из Третьего Ордена Воли Мудрости Небес – «Небесного Ордена». – Ха? Ты сказал... Третий Орден – «Небесный Орден»?.. И тут в голову Селики ударило воспоминание. Таинственное общество магов, с начала времен действующее за кулисами Империи… Воля Мудрости Небес. Однако по сути активными действиями отмечались лишь члены Первого Ордена – «Ордена Порталс» и Второго – «Ордена Адептус», в то время как существование ордена высшего порядка, Третьего – «Небесного Ордена» скрывалось глубоко во тьме. Согласно одной легенде он был не более чем городским мифом, призванным ввести других в заблуждение. Но тот самый таинственный Третий Орден – «Небесный Орден... находился сейчас здесь? Лазар не из тех, кто отпускает подобные шутки... что означает... он говорит серьезно?.. Со времен основания Империи Третий Орден – «Небесный орден» ни разу не оказывался в центре внимания... …Так было до сих пор. Похоже, сейчас Селика стала свидетелем поворотного момента в истории страны. Ты... ты, должно быть, шутишь?! Бог с ним, с «Небесным Орденом», но неужели и остальные из шестерки героев также явят себя миру? Как бы там ни было, все это плохо кончится! С недавнего момента телом Селики овладело чувство нервозности и ее прошиб холодный пот. Причина, по которой шесть былых героев являлись козырной картой человечества, заключалась банально в их силе... находящейся за пределами человеческого понимания. Можно сказать, что сам факт того, что все шесть героев собрались в один и тот же момент времени, являлся величайшим чудом в истории человечества, и благодаря такому чуду... 200 лет назад человечеству удалось избежать тотального уничтожения. – А теперь, давай начнем. Я всегда хотел сразиться с тобой. – Черто...! Селика повернула левую руку к Лазару, держащему свое копье с насмешливой улыбкой. Почему он все еще жив? И. Почему он с Третьим Орденом – «Небесным Орденом?» И. Но сейчас все эти вопросы были несущественны. Если бы она промедлила или лишь на секунду заколебалась, то, несомненно, лишилась бы жизни... ведь стоящий перед ней противник являлся одним из шести героев. ...Так что победу одержит тот, кто нанесет первый удар. – [[[Возвращайся обратно!]]] Селика всего какой-то парой слов одновременно активировала три высокосортных заклинания [Плазменная • Пушка], [Адская • Вспышка] и [Ледяная • Преисподняя]. Тройное низвержение. Особая техника, которая и делала Селику Селикой. Одновременная активация трех военных заклинаний В-класса с помощью одного лишь модифицированного стиха длиной не более пяти слов являлась самим воплощением «Ведьмы Пепла». И вот, массированная атака чрезвычайно густой сходимостью молний, обжигающим, раскаленным добела адским огнем и глыбами льда, охлажденными до абсолютного нуля, безжалостно приближалась к Лазару. Она содержала невероятное количество силы, десятикратно превосходящее любую магическую защиту. Однако... – Селика! Ты забыла, что мое второе имя, «Сталь»? Семь призматических цветов, по виду тех, что различимы в северном сиянии, стеной обрушились прямо в эпицентр бушующей силы. Воспользовавшись для защиты своим огромным щитом, Лазар стоял посреди развернувшейся катастрофы абсолютно невредимый. – Цц... вижу абсолютная защита Великого Ангельского Щита все еще исправно работает?.. Святая реликвия церкви Святого Эристалеса, которая постоянно защищала от жестоких атак злых богов из другого измерения. Когда она играла за нас – это было абсолютным преимуществом, но рассматривать ее с позиции врага было в крайней степени неприятно. – На этот раз постарайся принять мою атаку, как положено. Копье, которое Лазар держал в правой руке, излучало яркий свет, освещающий все вокруг. Духовная сила копья была столь велика, что вырывалась из его кончика, создавая огромное копье света. Оно выглядело словно башня света, пронзающая облака и поражающая небеса. – Цц, вы, чертовы святые рыцари, всегда специализировались на оружии, использующем духовную силу... такая дерзость! [Исчезни...] Селика протянула левую руку к поднимающемуся копью света и произнесла контрзаклинание. * Ту-тук... * Внезапно она ощутила головокружение и пульсацию в голове... – ... * Кха, кха * ?! Тут же ее вырвало кровью и она вынужденно опустилась на колени. В один момент ее накрыло чувство резкой слабости, как если бы воздушный шар, который был наполнен до краев, мгновенно лишился всего воздуха. Абсурд, не может быть, чтобы я уже достигла своего предела! Черт подери, этот кусок дерьма! Селика поняла, что абсолютно неверно оценила ситуацию. Сейчас она ослабла куда сильнее, чем думала изначально. – ...Все правда вышло, как ты и говорил. Лазар произнес заклинание, безжалостно направившее огромное копье света в сторону ослабленной Селики. Словно огромная белая башня чистого разрушения направлялась прямиком в ее сторону. – ...Г... Глен... Глядя на приближающуюся белую стену уничтожения, Селика впала в отчаяние... Ее поле зрения полностью окутало белым светом... ۞۞۞ Как ни странно, была ровно полночь, так что смена даты уже произошла. И в тот день разорванная пополам резиденция Арфонии... исчезла из мира, не оставив после себя и следа. И на небольшом холме, поодаль от разрушенного особняка. После того как Лазар одолел Селику, он отправился именно сюда. Дабы присоединиться к нему, здесь его ожидали два человека. – Хе-хе-хе... сам-то разберешься со своими проблемами? Лазар-сан~ Одним из них... тем, кто и задал этот вопрос, был молодой человек, испускающий ауру хулигана. – Глен Рейдерс сбежал. Но я разобрался с Селикой Арфонией. Лазар бесстрастно доложил мальчишке о ситуации. – Хм... неужели тебе даже потребовалось мобилизовать так много боевых единиц, разве ты не мог справиться с этим в одиночку? Пробормотал низким голосом второй... мужчина в темном плаще. – Поскольку Румию Тингель похитил кто-то другой, Глен Рейдерс и Селика Арфония попытались бы определить ее местоположение на территории Фаджита с помощью магического поиска и отправились бы ее вызволять. В таком случае они неизбежно помешали бы осуществлению плана. Или… неужели этот 7-й орден настолько глуп, что не раскусит наши планы до самого конца? – Вряд ли. Этот план нам с самого начала не требовалось скрывать... да и если бы они обшаривали Фаджит в ее поисках, то в конце концов пронюхали бы и о нем. – Вот почему мы ударили первыми и раздавили их. Это было лучшее решение. – Как и ожидалось от тебя, Лазар-сан! Теперь, когда эта старая шлюха мертва, у нас не будет проблем, верно? Гияхха-ха-ха! Хулиган, выглядящий мальчишкой, издал нелепый смешок... – Но Лазар... Ты упустил этого гребаного Глена Рейдерса. Не относись к нему легкомысленно. Я не знаю, как он обычно действует... Просто надеюсь, что он не доставит нам ненужных проблем. Мужчина в темном пальто дал Лазару короткий совет. – Хаа? Есть проблемы? Надумал пойти против Лазара-сана? Засранцы, вроде тебя, должны просто сидеть тихо, поджав хвост, чертов ты неудачник. – ...Прекращай тявкать. – А-а? Разве мало того, что он вернулся с такими хорошими новостями, но нет, бл..., тебе, вот, обязательно надо своим грязным языком что-нибудь ляпнуть? Внезапно атмосфера между мужчиной в темном пальто и мальчишкой с повадками хулигана начала накаляться. В следующий момент, прямо перед тем, как они достигли черты, после которой вступили бы в открытую конфронтацию с целью убить друг друга... – Довольно, я вернулся не для того, чтобы смотреть, как вы тут препираетесь. Когда вмешался Лазар, похожий на хулигана мальчишка щелкнул языком и отступил. – Ладно, переходим к следующему этапу нашего плана. – Все, конечно, хорошо... но что теперь делать? Разве Румию-чан кто-то уже не похитил? Если им удастся сбежать из Фаджита... разве все не бессмысленно? – Человек, похитивший ее, в тайне пытающийся испортить наши планы... скорее всего, преступник. Ответил на слова хулигана мужчина в черном пальто. – Это не станет помехой. Подтверждая свое заявление, Лазар достал из нагрудного кармана похожий на ключ предмет и продемонстрировал его. – Ясно... ключ, ха. Значит, все наконец решено. – ...Именно. Во всяком случае, как только наши планы будут реализованы, Румия Тингель умрет... рано или поздно это произойдет. И тогда... мы победим в борьбе против «Фракции Статус-кво». И. Группа Лазара начала выдвигаться... – А теперь давайте начнем. Во славу небесной мудрости и нашего великого учителя. Таким образом. Произошедшие в эту ночь события позже войдут в анналы* истории, как начало трех худших дней в истории Фаджита... [П/Р: Анна́лы – погодовые записи событий, связанных с жизнью города, области или страны. Древний аналог русских летописей.] ---------- Глава 2: Вы все, простите меня Через несколько часов после взрыва в резиденции Арфонии... небо все еще оставалось пасмурным, а время близилось к рассвету. Сейн Фаранд, мужчина средних лет, проживавший в центральном районе Фаджита, как обычно одетый в старомодный костюм, вышел из дома и отправился на работу. Он спокойно пробирался сквозь утренний туман, окутавший в настоящее время и без того мрачный центральный район города. – Доброе утро, Сеин-сан. Сегодня ты на редкость рано. – Ага, и тебе доброго утра, Ларк-сан. Старик, как и всегда выгуливавший собаку, как обычно поздоровался с Сейном. – Ни свет, ни заря сегодня и вчера утром, и в предыдущие дни... ваше рвение действительно достойно похвалы, молодой человек. – Аха-ха, вся моя работа – ничто по сравнению с усилиями остальных жителей. Сэйн являлся офисным сотрудником и занимал должность руководителя среднего звена в одной административной правительственной организации Фаджита. Находясь на занимаемом посту, он пользовался авторитетом среди своих коллег, начальников, подчиненных и окружающих благодаря своей искренности и высокой трудовой этике. Но у такого Сейна имелся один секрет... Хм… Как же мне надоело выслушивать эти извинения, оправдания глупых людишек... Подумал Сейн в ту же секунду, как расстался со стариком. Истинной же его личностью являлся шпион из числа последователей Воли Мудрости Небес, тайно проникший в правительство. План идет гладко... если так пойдет и дальше, то от нашей «радикальной фракции» пользы будет куда больше, чем от этой бестолковой и ленивой «фракции Cтатус-кво»... хи-хи-хи... Наконец, Сэйн добрался до Мэрии – места своей работы под прикрытием. Местный муниципалитет Фаджита обычно открывался и начинал свою полноценную работу в девять утра, и, поскольку Сейн прибыл сюда намного раньше, естественно, что входная дверь была заперта, а само здание пустовало. Воспользовавшись ключом, который выдавался только руководящему составу, он вошел внутрь через служебный вход. Даже сделай он так, никто бы не счел его действия подозрительными и не остановил бы для расспросов... и все благодаря той репутации, полной надежности и доверия, которую он создал, находясь на своем посту. – ...Итак. План, наконец, приводится в исполнение. Интересно, понадобится ли мне сегодня внести какие-нибудь коррективы... Он сразу направился в подвальное помещение и начал спускаться по лестнице к потайной комнате, вход в которую спрятал, используя свои превосходные методы маскировки. Вскоре Сэйн вошел в странную комнатушку, располагавшуюся у подножия лестницы. На ее полу была выгравирована какая-то зловещая магическая формация. Чудо магических формаций, Сэйн лично создал ее несколько дней назад, преследуя свои злонамеренные цели, и через нее в изобилии циркулировала магическая энергия... ...По крайней мере, так должно было быть. – ...Что... какого?!. Словно не веря своим глазам, Сэйн широко раскрыл их от удивления. Магическая формация, переполненная маной, еще каких-то пару дней назад она работала на полную мощность... – Ч-черт... вы, должно быть, шутите, да?! Моя магическая формация... моя [Активная Формула Накопления Маны] рассеялась?! Какого черта?! Как?!. Невозможно. Абсолютно невозможно. Во-первых, и представить себе немыслимо, чтобы кто-то мог пробраться в эту комнату. Но даже если принять минимальную вероятность, что им это удалось, для разрушения его магической формации потребуется крупномасштабное магическое заклинание. Кроме того, на случай, если кому-то все же удастся проскользнуть внутрь, для защиты формации он наложил на нее бесчисленные проклятия. Таким образом, было просто невозможно рассеять ее всего за день или два, если не воспользоваться какой-то особой способностью. – Ч-черт!.. Что, черт возьми, произошло?.. – в отчаянии схватился за голову Сейн, увидев, что его магическое образование лишено какой-либо силы... и в тот же момент. Он вдруг обратил внимание. – ...Что это... такое? В центре магической формации он заметил некий драгоценный камень. – Не... не помню, чтобы оставлял там что-то подобное. Тогда откуда?.. У Сэйна даже не было времени подумать о таинственном предмете, лежащем в центре комнаты. * Бам! * Камень внезапно испустил ослепительно яркий свет, окрасив все его поле зрения в чисто белый... Что произошло? ...Такие мысли были выжжены белым в забвении... ۞۞۞ ...Ранним утром, сопровождаемым по-прежнему пасмурной погодой. Издав оглушительный рев, вибрация яростно сотрясла землю Центрального района Фаджита... Террористическим актом было полностью уничтожено здание Мэрии. – ...Справедливость совершена идеально. Услышав донесшийся издалека звук взрыва, Джатис, спокойно шагая по глухому переулку, издал слабый смешок. И плетясь за ликующим Джатисом, за ним удрученно следовала подавленная Румия. Слева и справа от нее, паря над землей, вслед за ними двигались два искусственных ангела, созданных Джатисом, таким образом, практически лишая Румию возможности даже помыслить о борьбе или бегстве. – ...Что не так? Румия. Благодаря твоей силе мы на шаг приблизились к спасению Фаджита. Разве ты не должна выглядеть немного более довольной? – взглянув на нее через плечо, с улыбкой произнес Джатис. – ...Используя... такие методы... – Но... если ты этого не сделаешь, то не сможешь спасти свой драгоценный Фаджит, школу и всех своих друзей... разве я не прав? Ну, в любом случае права вето у тебя здесь нет. – … У Румии не оставалось другого выбора, кроме как молчать. – Да не смотри ты так грустно. ...Что касается меня, знаешь, я неожиданно оказался о тебе довольно высокого мнения. – ?.. – Во всяком случае... Осмелюсь заметить, я впечатлен тем, как ты ради спасения своих драгоценных близких так легко, даже не моргнув глазом, жертвуешь собой, убивая внутри себя свои собственные желания... и все ради своих возвышенных стремлений, верно? – ?! – То есть, так сказать, если воспринимать это как некую потаенную сущность, рожденную из чувства долга... такая благородная, самоотверженная решимость не может быть ничем иным, как [Справедливостью]. ...Как, по-твоему? Разве мы не похожи? Услышав заявление Джатиса, Румия побледнела и от ошеломления застыла как вкопанная. Словно бы кто-то рылся у нее в животе и наносил непоправимый урон... такие ощущения испытывала она прямо сейчас. – Хи-хи-хи... давай поладим, пока приводим в исполнение нашу общую [Справедливость]... аха-ха-ха-ха... Сухой смех Джатиса эхом разнесся по скрытому переулку, пока он наслаждался, наблюдая за реакцией Румии. ۞۞۞ – ...Что-то она задерживается, не так ли?.. ...Профессор Арфония... – не в силах больше выносить гнетущее молчание, тихо прошептала Систина. – … Но Глен лишь продолжал молчать, сидя за столом напротив нее. * Тик-так, тик-так... * Внутри безликой каменной комнаты мерно тикали настенные часы – единственный звук, раздававшийся в комнате, пока в лампе, стоящей на столе, мерцал тусклый огонек. Сейчас они находились в тайной комнате, скрытой магией, в которой отсутствовали другие входы, если не считать особого прохода через лабиринт канализационных тоннелей, расположенных под резиденцией Арфонии. Селика оборудовала ее на случай чрезвычайной ситуации, полностью заполнив ее топливом и консервированными продуктами – место, где она могла скрываться в течение целого месяца без риска быть обнаруженной. – Может, Профессор заблудилась в тоннелях... и поэтому задерживается... – беспокоясь за Глена, продолжающего хранить молчание, с тревогой предположила Систина. – Дело не в этом. Но больше, кроме этого жесткого заявления, он ничего не сказал. * Тик-так, тик-так... * Однако часы продолжали бесцельно тикать. Когда Систина взглянула на них, висящие на стене, стрелки показывали уже 5 утра. Не успела она опомниться, как наступил рассвет, ознаменовывая тем самым окончание ночи... такими мыслями сейчас была занята ее голова. – ...Сейчас самое время... взглянуть правде в глаза, – подняв голову, внезапно пробормотал Глен. – Она не появится. Она не отвечает на сообщения. Нет ни единого способа связаться с ней... ...когда я послал мышонка-фамильяра оценить ситуацию... я обнаружил, что на месте, где должен был располагаться особняк, сейчас выжженная земля. Единственное, что мне удалось найти... это обгоревшие обрывки одежды Селики. – !.. – Учитывая все эти обстоятельства, становится очевидно. Селика... скорее всего... уже... – Нет! * Грохот! * Отфутболив ногой свой стул, Систина вскочила из-за стола. – Невозможно, это ведь Профессор Арфония!.. – Такова обычная судьба. Маги более высокого ранга поглощают тех, кто слабее. По правде говоря, я тоже так делал. – ?!. – Но ты ведь уже должна была догадываться, верно? Сейчас она... не так непобедима, как прежде. Пожав плечами, Глен медленно поднялся со своего места. – Серьезно, так напыщенно говорить мне подобные вещи, чтобы потом вот так исчезнуть... ну, в любом случае, похоже, время пришло и ее срок годности вышел... тут уж, думаю, ничего не поделаешь. Полагаю, пора и мне выдвигаться, а?.. – Говорить такое просто ужасно! Если Учитель беспокоится о Профессоре, то... – рефлекторно произнесла Систина, но вскоре растеряла свою энергию и начала замолкать. Она, должно быть, заметила. Хоть лицо Глена, казалось, и говорило, что он принимает такую ситуацию спокойно... сам он слегка дрожал, а кулаки его были крепко сжаты... кровь начала капать с его рук. – Аааах... Я... простите... – Эх, все в порядке. ...Только благодаря тебе мне, каким-то образом, удавалось оставаться таким спокойным... Для Глена... Селика заменяла мать, она была его учителем, магом, на которого он стремился быть похожим. Человеком, оказавшим ему ключевую эмоциональную поддержку, человеком, чья жизнь или смерть в настоящий момент неизвестны... по правде говоря, Глен сейчас был взволнован больше, чем кто-либо, и находился на грани того, чтобы удариться в панику. Но в присутствии Систины он не мог себе этого позволить. Та небольшая гордость, присутствующая у взрослого Глена, сумела удержать его мысли и не позволила совершить необдуманных поступков... так обстояла сейчас ситуация. – Джатис... Воля Мудрости Небес... почему они зашевелились одновременно... ну, если я планирую спасти Румию... мне в любом случае не избежать столкновения с ними обоими. Затуманенный, Глен чувствовал, как бешено колотится сердце и что его вот-вот накроет. Нечто темно-черное и отталкивающее... вызывающее неприятную ностальгию чувство, которого он давно не испытывал. Чувство, сродни поджигаемому запалу, пробуждающему силы, с которыми Глен расстался в своей прошлой жизни... – ...Румия... Селика... – поддаваясь ностальгической силе, пробуждающейся в его теле, пробормотал Глен странно тихим голосом. – ...Черт возьми, по крайней мере... этих двоих, я обязательно... этой самой рукой!.. Затем Глен направился к выходу из потайной комнаты... – Я вас не пущу. Систина вдруг бросилась к Глену и обхватила его сзади. – ...Чего? Белая Кошка? – Я не позволю вам пойти туда. – Хаа? Мы не сможем оценить обстановку, пока не выйдем отсюда. В ответ на раздражение Глена Систина некоторое время молчала. И потом.... – ...С ними все будет в порядке, – удерживая его в объятиях, решительно заявила Систина. – Румия и Профессор Арфония... Уверена, они обе в безопасности. – Всего лишь выдача желаемого за действительное... с чего бы у тебя взяться такой уверенности? Если ты объективно оценишь ситуацию, то... – Раз я говорю, что все в порядке, значит, все будет в порядке, – подтвердила свое заявление Систина, когда Глен повысил голос и попытался сделать шаг назад. – Прямо сейчас... У меня появилось такое чувство, что Учитель снова собирается отправиться куда-то далеко. Я вас туда не отпущу, Учитель. ...Вы не можете уйти. – ?!. Систина стиснула его правую руку, и Глен вдруг осознал, что крепко сжимает свой любимый револьвер времен службы в армии. – Учитель, которого я знаю, не такой. Если вы сражаетесь... пожалуйста, сражайтесь только ради спасения людей. ...Я знаю... из-за того, что случилось с Румией и Профессором Арфонией, вы не можете оставаться спокойным... и все равно... Вид такого умоляющего выражения лица Систины уколол чувства Глена, вызвав похороненное где-то в уголке его мозга воспоминание. ۞۞۞ – Ты не можешь этого сделать, Глен-кун. Ты не можешь отправиться туда, хорошо~? – Это ведь не то, чего ты желал, верно, Глен-кун? – Все будет в порядке, не волнуйся. – Каждый время от времени может терять контроль над своими эмоциями. – Если Глен-куну все же суждено совершить ошибку... тогда, в таком случае я верну тебя обратно... ۞۞۞ Глен немного постоял, погруженный в свои мысли. Похоже, внезапное появление его заклятого врага Джатиса и обстоятельства, связанные с Селикой, обеспокоили его сильнее, чем он ожидал. – ...Мой прокол. Похоже, я все-таки оказался не так спокоен, как предполагал. Глен, выражение лица которого прежде было холодно, словно камень, обернулся через плечо и улыбнулся Систине. Склизкие чувства, терзавшие его сердце, исчезли прежде, чем он успел это осознать, словно бы их не было с самого начала. – Верно. Что касается Румии, нам просто придется последовать за этим проклятым сталкером*. И я не поверю в то, что случилось с Селикой, пока не увижу ее собственными глазами... разве не так? Таким образом, я просто спасу их обеих, как всегда... здорово ведь, а? Белая Кошка. [П/П: Сталкер – личность навязчиво преследующая какого-либо конкретного человека.] – Учитель... Систина облегченно улыбнулась и отпустила Глена. После чего, оценив ситуацию... ...Глен смущенно произнес: – ...Честно тебе признаться... ну, как бы сказать? Разве не ты всегда направляешь меня вперед по верному пути?.. Взять хоть недавний случай с той катастрофой во время свадьбы... ты силой притянула меня к себе... вернула меня назад из мира тьмы... – ...А? – Уверен, если бы не ты, сейчас я влачил бы куда более никчемное существование... У меня даже появилось такое ощущение, что я стал человечнее, с тех пор как ты начала постоянно читать мне нотации... – П-погодите секунду... ч-что случилось? Так внезапно говорить подобное?! – Ничего такого. Просто высказал то, о чем сейчас размышлял. Для меня ты, наверное... – Я-я Учителю, наверное?.. Систина почувствовала, что по какой-то странной причине покраснела, нетерпеливо ожидая продолжения. – ...Неважно, не бери в голову. Но он не продолжил. Она ощутила некоторое облегчение, но в то же время и разочарование... она приняла это таинственное чувство слишком близко к сердцу. – В любом случае... давай вернемся к делам насущным. Ощутив некоторое смущение, Глен почесал затылок и решительно сменил тему. – Белая Кошка. Тебе пока лучше вернуться домой. Пожалуйста, присмотри за Риэль. А я, без сомнений, пойду спасать Румию... ...ааах, теперь все в порядке. Я немного остыл. – Учитель! Я тоже... – Тебе нельзя, хоть я и ценю твое предложение... На сей раз у меня имеется дурное предчувствие. У меня такое ощущение... что в Фаджите произойдет нечто невообразимое. – Н-но! Это лишь еще одна причина, почему я должна... И как раз в тот момент, когда Систина начала протестовать. * Дзынь, дзынь, дзынь... * Металлический звук внезапно разнесся по комнате. – Этот звук... оповещение от устройства связи?! Селика?! Глен вынул из кармана свое магическое устройство... половину от расколотого надвое драгоценного камня. Но его камень никак не реагировал. – ...Это не у меня?.. Тогда откуда же этот звук?.. Глен и Систина принялись шарить вокруг в поисках источника загадочного сигнала. Вскоре... Систина обнаружила источник и робко потянулась за ним... в карман своей юбки. – ...У-Учитель... это?!. Рука Систины сжимала половинку драгоценного камня то вспыхивающего, то гаснущего и издающего тот самый звук. – Я не знаю, как он туда попал... это не мой... – Дай сюда! С недобрым предчувствием, близким к уверенности, Глен выхватил драгоценный камень из рук Систины и включил связь. – {Эй, Глен... как себя чувствуешь?} В ту же секунду, как он приложил камень к своему уху, раздался неприятный тягучий голос. Голос, принадлежащий человеку, которого он никогда не забудет. – ...Джатис!.. – {Хи-хи-хи... уже столько времени прошло с тех пор, когда в последний раз мы веселились, не так ли?} * Грррррх... * Звук скрежета зубов Глена разнесся по всей комнате. – {Глен. Не буду тянуть время и сразу произнесу то, чего ты так смертельно жаждешь услышать... ааах, все в порядке, не волнуйся... Румия невредима. А теперь, будь так добра...} – {Эхх?! У-Учитель?! Учитель, я...} На мгновение в переговорном устройстве послышался голос Румии, но тут же быстро начал затихать. – {Ну как? Глен. Ощущаешь теперь небольшое облегчение?} – Ах ты, ублюдок!.. – прокричал Глен, пытаясь остановить внутри себя те темные чувства, от которых его только что защитила Систина. – Что все это значит?! В этот раз похитил Румию, да еще и заморочился с тем, чтобы наладить со мной связь... какого черта ты задумал?! Да, и что насчет этих выродков из Воли Мудрости Небес?! Действуешь с ними заодно ты кусок... – {Ха? Работаю с этими омерзительными отбросами? Знаешь, Глен, как бы я тебя ни уважал, есть вещи, которые я не могу тебе так просто спустить...} Сильная ярость передавалась через коммуникационное устройство, обжигая ухо Глена. – {Ну... У меня сейчас не так много времени, так что продолжим...} Однако в следующую секунду он уже взял себя в руки и, словно желая рассердить Глена, заговорил чересчур радостным тоном. – {Давай сыграем в игру... Глен.} – Ты только что сказал... игру? – {Во-первых, ты будешь слово в слово следовать моим инструкциям... такова особенность игры. И пока ты будешь действовать в соответствии с моими требованиями... я гарантирую безопасность Румии. Но если наступит момент, когда ты не сможешь выполнить мое указание, когда сдашься... хе-хе, ну, уверен, ты и так уже все правильно понял...} – Цц... У меня нет к тебе такого доверия. Во-первых, как я могу быть уверен, что действительно слышал Румию? Не сомневаюсь, что у тебя достаточно техник, позволяющих подделать чужой голос, не так ли? Дай мне еще раз поговорить с не... Глен попытался затянуть разговор, чтобы получить как можно больше дополнительной информации... – {Ха-ха-ха... какие мы хитрые, а? Неважно, что ты там хочешь сказать... ты всерьез считаешь, что у тебя есть иной выбор, кроме как следовать моим указаниям?} Джатис, казалось, все время находился на шаг впереди и мог видеть его насквозь. – ...Чтоб тебя!.. – {Не стоит так углубляться в детали. Я просто хочу, чтобы ты мне тут и там немного подсобил... и все ради того, чтобы спасти наш дорогой Фаджит. Звучит неплохо, а?} – ...Ха? Спасти... Фаджит? Глен не понимал смысла, кроющегося за его словами. – Эй, какого черта ты делаешь?.. – {Как говорится, время – деньги! И время наше уже вышло! Так что я сразу выдам тебе первое задание... на текущий момент...} ۞۞۞ В тот день... В Имперской Магической Академии Альзано, в одном из школьных зданий, с раннего утра было неспокойно и шумно. И все потому, что с самого начала дня появилась горячая тема для дискуссий. Прения между студентами о достоверности той или иной информации наполнили учебные аудитории. И содержание столь будоражащей драмы заключалось в... – Учитель Глен похитил Румию и взорвал Мэрию Фаджита?! Обычный класс второго года обучения пребывал в полном смятении. Услышав эту новость от Каша, Венди истерически взвизгнула. – Невозможно! – В-верно, Каш-кун... ты же знаешь, мы ведь говорим об Учителе... Венди немедленно опровергла такие слова, в то время как Лин со слезами на глазах попыталась убедить его в обратном. – Я тоже так подумал! Учитель Глен никогда не сделал бы ничего подобного, здесь, должно быть, какая-то ошибка! Но взгляните на газеты, разбросанные по улицам! С глухим * шурх * Каш раскрыл перед ними газеты. – Учитель Глен?.. Заявление преступника?.. Имперскому Правительству настоящим заявляю, что я – Глен Рейдерс, удерживаю в заложниках Румию Тингель. Я не стану раскрывать ее истинную личность, если к указанной дате и времени будет подготовлен соответствующий выкуп. Взрыв здания Мэрии подтверждает мою решимость бороться с Империей и ее тиранией. …Ммм? Ее истинную личность?.. – Ха? Что это за угроза такая?.. Почему Румия? – Все как-то... кажется, что все как будто вывернуто наизнанку, да?.. – Я... я не совсем понимаю, но... согласно газете, есть показания местных жителей, которые, судя по всему, видели кого-то похожего на Учителя и Румию рядом с местом преступления... – Т-ты шутишь... это ведь явная ложь, верно?.. Кай и Род испытали потрясение, прочитав газету, а Лин выглядела так, словно вот-вот упадет в обморок. И еще сильнее поднимая доверие к новостной статье, все занятия в академии были отменены, а студенты размещены по своим аудиториям до конца дня. Профессора и лекторы с самого утра собрались на экстренное совещание. Кроме того, территорию академии постоянно патрулировали Силы Безопасности Фаджита... Для взрослых было уже слишком поздно пытаться скрыть напряженную атмосферу. – Конечно, даже с учетом увиденного, я не сомневаюсь в Глене. Опознание якобы очевидцами и домыслы, трансформация и магия ментального внушения... существует бесчисленное множество способов подделать подобные доказательства. – И-Именно! Даже если он и ни на что не годен, он никогда не совершит ничего подобного! – Верно. Я не из тех, кто поверит каким-то слухам, я буду верить в Учителя. Сесил и Тереза удрученно ответили на слова Каша и... С характерным * щелчком * дверь в кабинет распахнулась и в нее вошел Гибул. – Гибул?! – Н-ну что там?! Возглавляемые Каем и Родом, все ученики немедленно бросились к нему. – ...Держите себя в руках. Такой же нелюдимый, как и всегда, Гибул начал протискиваться сквозь толпу подавленных студентов, которые, завидев его, воодушевились. – Хмм... как вы меня и просили, я применил на охранниках из патруля свою [Наводящую] и [Подслушивающую] магию... Благодаря чему у меня получилось выведать у них определенную информацию. – А-ах, как и ожидалось от тебя!.. Ч-что удалось узнать? – Для меня даже пойти против преподавателей или профессоров – не более чем легкая прогулка в парке. Гибул поправил очки и фыркнул. – Ну вот. По крайней мере, похоже, что кто-то действительно отправил заявление о преступлении, подписанное именем Учителя Глена, Силам Безопасности и в газету. И также правда, что Мэрия Фаджита была взорвана... к счастью, из-за того, что было раннее утро, обошлось без убитых и раненых. – Т-ты серьезно... – И, ожидаемо, Силы Безопасности объявили Учителя главным подозреваемым в обоих этих инцидентах... ну, вполне естественно, учитывая пропажу Румии и его письмо... Тем не менее промелькнула еще одна информация, затрагивающая данные события. – Затрагивающая события? После короткого перерыва Гибул продолжил уже более предметно. – Ее практически затмил инцидент с взрывом здания Мэрии, но... похоже, прошлой ночью кто-то напал на дом Систины. Риэль получила ранения каким-то острым предметом и сейчас все еще находится без сознания в критическом состоянии... После инцидента Румия и Систина – обе в конечном итоге пропали без вести, и... сразу после нападения на резиденцию Фибель кто-то полностью уничтожил особняк Профессора Арфонии. – Погодите, что?! Какого черта?! Ты же не серьезно?! – Т-тогда действительно не их видели на месте преступления?.. – Нельзя отрицать, что они каким-то образом в этом замешаны. Профессор Арфония... судя по тому, что осталось от ее дома... полагаю... с высокой долей вероятности мертва... Гибул все не решался произнести эти слова, словно сам никак не хотел в них поверить. – Ты... ведь шутишь, да... – Н-не может быть... чтобы она... она же... Рядом с Гибулом стояли несколько человек, имевшие с Селикой особенно близкие отношения. Все студенты после того, как услышали новость о ее смерти, не могли сдержаться и опустили глаза, скрывая свои убитые горем лица. – Силы Безопасности Фаджита, учитывая вовлеченность Учителя в каждый из инцидентов, продвигают свое расследование с ним в качестве главного подозреваемого. Вчера поздно вечером Учитель ворвался в резиденцию Фибель и похитил Румию, затем направился в особняк Арфонии и Мэрию Фаджита, последовательно их взорвав... такой версии придерживается большинство. Информация Гибула мгновенно повергла остальной класс в еще большее смятение. – Какой кошмар... что сейчас вообще происходит в Фаджите?.. Венди все больше и больше впадала в уныние, рисуя у себя в голове ужасные сценарии. – ...Наверняка могу сказать только одно. Гибул равнодушно обратился к Венди. – С тех пор как Учитель Глен присоединился к нашему классу... нас постоянно преследуют подобные происшествия. И уже практически миновал тот момент, когда мы можем продолжать называть их простым стечением неудачных обстоятельств. Гибул произнес слова, которые в своих сердцах хранили все остальные. – И, как показывает практика, в каждый подобный инцидент Учитель оказывался в той или иной мере вовлечен. Попытка разрушения академии... попытка убийства Ее Величества... недавняя учебная экспедиция... излишне говорить, что Учитель принимал активное участие во всех этих инцидентах... и, в конце концов, стало ясно, что он не только участвовал в каждом из них, но и помогал с ними справляться. – ...Ну... это правда, но... – Тогда кто же является истинным источником всех этих происшествий?.. Само собой разумеется, мне нет необходимости вам на него указывать. Если вы нормально об этом подумаете... нет ли еще кого-то, кто бы постоянно оказывался в самом эпицентре каждого инцидента? То... о чем все уже давно думали и хранили в глубине своего сердца. Однако... время закрывать на это глаза и просто отворачиваться уже давно ушло. – ...Румия Тингель... вот только, кто же она? В классе воцарилась гнетущая тишина. ۞۞۞ Академгородок Фаджита административно разделялся на пять округов. Первый из них – Северный округ. Известный тем, что на его территории базировалась Имперская Магическая Академия Альзано, которая вместе со студенческими кварталами, где располагались общежития и квартиры для учеников, занимала большую часть площади. Вторым был Западный округ, представляющий собой общий жилой район. В нем проживали преимущественно основная общественность и средний рабочий класс. Третий округ – Восточный представлял собой элитный жилой район. В нем проживали богатые, знатные, элитные маги, а также многие профессора и преподаватели академии. Четвертым являлся Южный округ, также известный как «Торговый район». В нем была сосредоточена большая часть экономической деятельности Фаджита. С различными торговыми, игорными и развлекательными заведениями и даже собственными черными рынками для людей, обладающих соответствующими знаниями и достаточно смелыми, чтобы идти на риск – это был самый оживленный округ Академгородка. И, наконец, пятый – Центральный округ, также известный как «Административный район», являлся фактически штурвалом, управляющим большим кораблем под названием Фаджит. На его территории располагались различные общественные учреждения, такие как Мэрия Фаджита, Силы Безопасности Фаджита, Министерство Труда, Фаджитский филиал Имперского Банка, а также Церковь Святой Каталины, предоставляющая последователям место для поклонения. Покинув потайную комнату Селики, Глен направился в Центральный район. – … Всякий раз задерживая дыхание, когда мимо него проезжал экипаж или проходил пешеход, он молча двигался по главной улице. Как и в любой другой день на улицах Центрального округа было шумно и суетливо, но от горожан так и сочилась тревожная и взволнованная атмосфера, пока они в спешке направлялись к своему местоназначению. И продиравшиеся через толпу группы одетых в униформу гвардейцев только еще больше поднимали градус тревоги. – {Хи-хи-хи... встань во весь рост, Глен.} Скрипучий голос Джатиса раздался в ухе Глена, когда он попытался пройти мимо стражников, не привлекая внимания. Драгоценный камень, служащий устройством связи по-прежнему находился у него в ухе. – {Если ты будешь вести себя так неестественно, стражники наверняка тебя заподозрят. В любом случае ты террорист, затеявший восстание против Империи... ты и так уже известный преступник.} – Закройся, проклятье, я сыт по горло уже одними твоими чертовыми приказами, так что не хочу больше ничего от тебя слышать. Для Сил Безопасности Глен являлся главным подозреваемым, ответственным за похищение Румии и инцидент с взрывом в Мэрии Фаджита... он уже и сам все прекрасно понимал. Джатис же гордился тем, что постоянно напоминал ему об этом. Даже если бы он послал фамильяров для сбора разведданных, сомнительно, что удастся услышать что-то другое. Сейчас Глен находился в полном окружении. – Кроме того, не ты ли, ублюдок... тот самый преступник, стоящий за взрывом? – {Прямо в точку. Ну, не то чтобы это являлось каким-то откровением... но ты ведь все равно ничего тут не сможешь поделать.} Глен раздраженно прищелкнул языком, продолжая незаметно пробираться дальше. И через некоторое время. – {Учитель.} Голос, отличный от голоса Джатиса, донесся из другого устройства связи. Это был голос Систины, которая действовала независимо. – Что случилось? Белая Кошка. – {Я подтвердила с помощью своей магии [Дальновидения]. Примерно в двухстах метрах впереди находится контрольно-пропускной пункт. Вам не удастся миновать его и добраться до Третьей Улицы...} Прямо сейчас, чтобы помочь Глену выполнить задание Джатиса, она поддерживала с ним связь из безопасного укрытия. «Интуиция подсказывает мне, что дела могут принять скверный оборот, так что просто предоставь это мне и спокойно оставайся дома». Глен снова и снова пытался убедить Систину, но она все продолжала упорно твердить что-то вроде «я хочу стать силой Учителя», «я хочу спасти Румию», «не волнуйтесь, со мной все будет в порядке». Не станет ли это проблемой, если он втянет в это дело кого-то слабого? Вот о чем думал Глен, но, вспомнив, что она уже некоторое время проходит его специальную подготовку, понял, что сказанное ею не простая бравада. В первую очередь, если он оставит Систину в таком положении, как сейчас, то она, скорее всего, решит действовать самостоятельно и Глену не удастся ее защитить. Так что он согласился принять ее помощь при условии, что она будет поддерживать его из укрытия. – ...Ха, невозможно? Тогда лучший маршрут? – {Позвольте мне найти альтернативу... хммм... угол вон там... угол в двадцати метрах перед вами, добравшись до него, сверните в переулок...} Благодаря навигации Систины Глен успешно перемещался по Центральному округу, благополучно избегая патрулей Сил Безопасности – {Вы попадете со Второй Улицы на Четвертую, а с нее на Третью.} Ему удалось изящно проскользнуть сквозь сеть кардонов Сил Безопасности. И так... – {...Я так горжусь тобой, Глен. Ты наконец-то добрался.} – Цц... – Глен прищелкнул языком, заметив перед собой старомодный особняк с гербом Сокола на парадных воротах, символизирующим «Сердце не потерпит несправедливости». Это было здание Сил Безопасности Фаджита. Открытое пространство перед главным входом использовалось в качестве зоны отдыха и считалось одним из самых безопасных парков во всем Фаджите. Повсюду можно было заметить снующих тут и там стражников. – {Ну а теперь, Глен. Давай приступим к твоему первому заданию.} – Да пошел ты... серьезно, иди к черту. Просто сдохни. – {Охо? Неужто ты струсил?.. ...Ах, как неприятно. Так неприятно, похоже, у меня нет другого выбора, кроме как отрезать Румии Тингель голову...} – ...Я убью тебя. – {У-Учитель...} – ...Все нормально. Так или иначе, я справлюсь. Пожалуйста, продолжай поддержку, Белая Кошка. Ответив на тревожный возглас Систины, Глен направился к центру площади... – [Багровый Лев • Яви свою ярость • Взреви в безумии!] ...И произнес заклинание. Черная магия [Огненная • Вспышка] огненным шаром вырвалась из его левой руки и ударила в бронзовую статую в центре площади. Сопровождаемая чудовищным взрывом, она разлетелась вдребезги. – ?! Горожане, стражники, – все находящиеся в тот момент на площади, услышав внезапный шум, резко обернулись. Глен вскочил на постамент, где прежде находилась статуя, и, перед лицом всех направленных на него взглядов, мощно закричал: – Хм, полагаю, этого было... Слушайте, те, кто располагается поодаль, навострите уши, те, кто ближе, лицезрейте! Меня зовут Глен Рейдерс! Праведный воин, ведомый небесами, дабы исполнить божественное возмездие! Это прогнившее, развращенное правительство, порочная предательница страны, известная как Королева, – они тайно использовали коррумпированные Силы Безопасности, чтобы... чтобы... ахх, боже, вот же геморрой! Насколько это затянется?! Ну, так вот, подводя итог! Точно! Так или иначе, я – божественное возмездие для собак из этого безмозглого правительства! С Мэрией уже покончено! Вы на очереди, ублюдки! Если вам что-то не нравится, обращаайтееесь! Закончив свое невнятное выступление, Глен выпустил [Огненную • Вспышку], модифицированную таким образом, чтобы она в значительной степени рассеялась, добравшись до входа в здание Сил Безопасности. – У-уваааааааа?! – Б-бегите! Спасайтесь, кто можееет! Стражники и горожане, увидевшие летящий к ним огненный шар, бросились врассыпную. И хотя появление его выглядело устрашающе, в действительности он не содержал в себе никакой убийственной силы и, ударившись о двери центрального входа, сразу развеялся. ۞۞۞ – Что?! На сей раз террористы атакуют штаб Сил Безопасности?! Преступник сказал, что он Глен Рейдерс?! Элитный гвардеец Юан Беллис, отчаянно искавший следы Глена в центре города, широко раскрыл глаза от удивления, услышав через свое магическое устройство связи донесение из штаб-квартиры. – Черт побери... он покусился даже на штаб Сил Безопасности, символ общественного порядка и справедливости... да он просто издевается над нами! – Что же нам теперь делать? Офицер Беллис? – Ждем Ваших приказаний, Сэр! Подчиненные Юана уставились на него с праведным негодованием. – Выбора у нас нет, приказ прямиком из штаба! С настоящего момента мы присоединяемся к преследованию! – Да, Сэр! – Преступник в данный момент находится в Центральном округе, направляется на юг от пересечения Пятой и Ларкул Авеню! Скоординируйтесь с 6-ым, 8-ым и 9-ым взводами и загоните его в угол! 2-ой и 5-ый взводы двигайтесь на восток по Центральной и отрежьте ему западное направление! Мы поймаем его! – Сэр! Юан выдал конкретные инструкции, необходимые для поимки Глена... Но в следующее мгновение его рот исказился... и он хладнокровно пробормотал: – Да, и еще... разрешаю применение тактики подавления первой категории. – Ха? Тактика подавления первой категории. Тактика, подразумевающая применение мечей и огнестрельного оружия в городских условиях. Ее цель заключалась не в задержании преступника, но в нейтрализации угрозы путем ее устранения. –Э-э-э... офицер Юан... это... – Какими бы отъявленными не были преступники, это... так внезапно получить разрешение на использование первой категории... – Вполне возможно, что могут пострадать гражданские... – Вот почему мы обычно оцениваем ситуацию... и обращаемся в штаб для получения разрешения... Но даже не обращая внимания на высказанные его подчиненными соответствующие опасения. – ...Я повторяю еще раз Юан с оттенком холодности в голосе медленно и властно начал повторять. – Разрешается применение тактики подавления первого класса. Убить Глена Рейдерса. ...Это [Приказ]. И затем... – Ха! Да, Сэр! Мы избавимся от Глена Рейдерса! По какой-то причине подчиненные больше не стали подвергать сомнению необоснованный приказ и немедленно приступили к выполнению своих обязанностей. Двигаясь вместе, они показывали нечеловеческий уровень синхронности. По странному совпадению такое специфическое поведение отмечалось не только у стражников, находившихся в этой точке. Гвардейцы, расставленные по всему Фаджиту, приступили к выполнению своих обязанностей в тот же самый момент, с тем же уровнем синхронности, преследуя ту же цель. Но подобное единение было проведено так, что никто из стражников не смог заподозрить неладное. – А теперь... Глен Рейдерс. Согласно данным разведки против кого-то, вроде тебя, подобный тактический ход будет наиболее эффективен, верно? Хи-хи-хи... давай посмотрим, как далеко ты готов зайти. В тихом переулке Юан остался в полном одиночестве, так что никто не слышал его леденящего душу бормотания. ۞۞۞ – {Поздравляю, Глен. Без каких бы то ни было проблем ты успешно выполнил свое первое задание.} – Сдохни! Серьезно, иди и убейся! Правда, се-рье-зно, иди и убейся! – {Однако... разве я не велел тебе немного другое? Я потратил столько усилий, чтобы подготовить провокационную художественно выставку, которая не оставила бы их равнодушными...} – Ах, заткнись уже! Подавись своим языком и сдохни, ублюдок! – крикнул Глен Джатису, не обращая внимания на его слова, отчаянно мчась по главной улице. – Эй, прочь с дороги! Вас слишком много! – закричал Глен и выстрелил в небо из револьвера. – Кияааааааааааа?! – Увааааааааа?! Спасите нааааааас!!! Услышав выстрелы, все бросились бежать, и Глен смог проскочить через образовавшийся коридор. Пятая улица и Ларкул Авеню сейчас являлись центром растущего хаоса. – Эй? Какой в этом был смысл? Ах ты, сукин сын! «Прочитай заранее подготовленное заявление о преступлении перед штабом Сил Безопасности Фаджита, а затем соверши террористический акт», – так звучало первое задание, полученное им от Джатиса. – Стояяятьь! Глен Рейдерс! – Остановиииись! Ты гнусный преступник! Вот почему сейчас у него были заняты руки из-за всех этих стражников, пытающихся его окружить. – На кой ляд было все это затевать? Все из-за ненависти ко мне?! Так ведь, не так ли? Глен несся по улице, словно бушующий поток, время от времени оглядываясь назад, чтобы оценить ад, который из-за него поднялся. – {Вот же лопух. Чтобы я и делал нечто подобное по столь тривиальной причине, вроде ненависти или мести... все это ради того, чтобы восстановить справедливость. Поверь мне.} Однако в отличие от Глена, который находился на грани безумия, Джатис, казалось, наслаждался жизнью. – {Но... аххх, ты меня, и правда, выручил... благодаря твоей убедительной речи моя работа, похоже, хорошо продвигается.} – Ха?! О чем ты, черт возьми?! – {Теперь, когда необходимое сказано и сделано, перейдем ко второму вызову для Глена...} Проигнорировав его вопрос, Джатис расслабленно отдал следующий приказ. – {Далее... да, точно. Пока я так не велю, тебе ни при каких условиях нельзя быть схваченным стражниками.} – Хаа?! О чем ты, черт возьми? Ты и есть тот тупица, из-за которого и сложилась такая ситуация. – {Мне без разницы, какие ты используешь методы. Если тебе так захочется, можешь даже убить стражников, при желании. Или, например, взять в заложники нескольких гражданских... главное, чтобы тебя не поймали, Глен... ведь если тебя поймают, Румия лишится своей жизни.} – Цц! Раздражение. Унижение. Ярость. Проклинание. Всю эту гамму эмоций испытывал сейчас Глен, вынужденный подчиняться загадочным приказам Джатиса. – Белая Кошка! Ты поняла? Я должен некоторое время поиграть в пятнашки* с этими гребаными стражниками! [П/П: Пятнашки – салочки, догонялки.] – {Д-Да!} – Что бы ни случилось, я должен бежать! Дай мне направление! – {Поняла! Стражники устанавливают оцепление на углу примерно в 50-ти метрах перед вами! Зайдите в тот магазин одежды! Затем через заднюю дверь в переулок и...} – Принял! – ответил Глен еще до того, как она закончила фразу, сразу же повернул направо и нырнул в магазин неподалеку. ...Сбежать. Глен сосредоточился только на том, чтобы продолжить свой побег через улицы Фаджита. Он был вынужден ускользать из сжимающегося кольца стражи, не имея в голове конкретного места назначения... В конце концов он оказался в жилом районе Западного округа. – Оооооо! Воспользовавшись [Физическим • Усилением], он мгновенно высвободил всю свою силу, так что даже силуэт его фигуры расплылся от чрезвычайно высокой скорости. Он в мгновение ока покрыл расстояние до выставленной стражниками баррикады, попутно выбив из рук меч у одного из гвардейцев, выполняющего роль авангарда, и в тот же момент нанеся ему яростный удар ладонью в подбородок. – Ты!.. – Проклятый предатееееель! Как только стоящий в авангарде рухнул на колени, еще два стражника окружили Глена с двух сторон и направили на него свои мечи. Наконечники клинков рассекли воздух и приблизились к нему, целясь прямо в его жизненно важные точки... – Вы, ребята... Глен тут же принял оборонительную стойку против стражника, атакующего его справа. Своим левым кулаком он парировал приближающийся меч, летящий, словно серебряная стрела, после чего сделал шаг вперед. – Гуууууу?! Продолжая свое движение, Глен толкнул стражника левым плечом, лишив того равновесия, после чего схватил его за воротник и легко развернулся, удерживая его одной рукой. – Разве ваше намерение именно убить не слишком чрезмернооо? Глен швырнул стражника эффектным броском через плечо, после чего тот яростно врезался в другого, что стоял слева, и они оба рухнули на землю, придавив друг друга. – Целься... – Гх?! Краем глаза Глен заметил, как несколько стражников сгруппировались напротив него, держа на изготовке свои револьверы. Пули ударного типа. По сравнению с пулями, которые использовались в [Нарушителе] – магическом револьвере Глена, они обладали меньшим калибром... но и им хватало пробивной мощи, чтобы легко убить человека. И прямо сейчас они находились в узком переулке, где от них было не укрыться. – Огонь! Услышав приказ, группа выстроившихся в ряд стражников одновременно произвела выстрелы из своих револьверов Однако... – Проклятьееее! Глен тут же отскочил в сторону. Он прыгнул, оттолкнувшись от левой стены, оттолкнулся от правой стены, двигаясь дальше, снова левая стена, правая стена, левая, правая... Он умело продолжал отскакивать от стен, пока не достиг крыши соседнего здания, в то время как стражники из-за его беспорядочных движений не могли толком прицелиться. – Да что не так с этими движениями? Как, черт возьми, он может быть таким проворным! – Он наверху! Схватите его! Вперед! Отрежьте ему путь вниз! Увидев, как у него перед глазами суетятся стражники, Глен развернулся на каблуках и помчался по крышам. – Было слишком близко!.. Становится опасно!.. Прямо на бегу его прошиб холодный пот... Для Сил Безопасности, призванных следить за общественным порядком в городе, и стражников, непосредственно его поддерживающим, стандартным вооружением, за исключением элитных формирований, считались рапира и револьвер. В дополнение к этому их униформа была пропитана специальным составом, защищающим от физического воздействия. Для поддержания безопасности Фаджита такого набора было более чем достаточно. Так что самым мощным оружием, имеющимся в их арсенале, были те самые револьверы. Но для первоклассных магов они не несли реальной угрозы и были по сути игрушками. И неважно, сколькими бы пистолетами они не располагали, даже объединившись в группу, как сейчас, все бесполезно. Однако Глен являлся всего лишь третьесортным магом, и для него их оружие представляло определенную угрозу. – Боже, только из-за их криворукости я до сих пор цел... было весьма страшновато... Пока ему удалось вырваться из кольца окружения стражников, не словив при этом пулю, но... вопрос, как долго ему удастся продолжать в том же духе. После столкновений со стражей у него уже накопилось множество повреждений, а непрерывная погоня, ожидаемо, высасывала из его тела все силы. С одной стороны [Электро • Заряд] не обладает достаточной силой, чтобы пробить защиту их униформы... а с другой, [Молниеносный • Укол] – это уже заклинание военного класса, потенциально способное убить... Конечно, решить данную проблему и ослабить заклинание военного класса можно, воспользовавшись импровизированным заклинанием. Но... подобная модификация заклинания в любом случае требует его повторения и, независимо от того, идет ли речь об усилении или ослаблении его эффектов, увеличивает потребление маны. Ожидаемо, когда приходится произносить импровизированный стих вместо оптимизированного. В ситуации, когда я не могу предсказать развитие событий даже на шаг вперед, тратить свой и без того ограниченный запас маны – натуральное самоубийство... черт возьми... Эх, жаль, что у меня не так много магической силы, как у Белой Кошки... ...Эта история с самого начала была какой-то странной. Он, некогда известный, как оперативник № 0 «Дурак» Глен Отряда Специального Назначения Имперского Магического Корпуса. Эти заурядные стражники, копошащиеся около него с простыми пистолетами, доставляли гораздо больше хлопот, чем когда-то могущественные маги, способные одним своим ударом снести здание. Глен застонал от отчаяния, спеша спуститься с крыш в переулок. И словно бы они предвидели все его действия, стражники уже мчались ему наперерез. – Он вон там! – За ним! Схватите его! И снова началась игра в кошки-мышки... Что за бред... не слишком ли идеально они отслеживают мои перемещения?.. Глен задумался, как, ведя такую безжалостную погоню, стражникам удается одновременно координировать свои действия. Сам он не прибегал к излишней жестокости и всерьез сомневался, что стражники обладают подобными навыками. Во-первых, он сам отставной военный и, чтобы ускользнуть из поля зрения стражи, использовал различные трюки, которым его обучил Бернард, но... они так и продолжали преследовать его, сохраняя идеальное взаимодействие, словно бы все они являлись единым целым. Такой уровень координированности не достижим даже для армейских подразделений, совершенствовавших свои навыки в боевых операциях и поддерживавших между собой постоянную связь. ...В таком случае. Глен представил себе расположение гвардейцев согласно данным, переданным Систиной, после чего наложил его на карту в своей голове. И тогда, исходя из предположения, что стражники продолжат перемещаться в своих нормальных направлениях, ему удастся определить, где имеется брешь в кольце их окружения. В результате... ...Следуя указаниям Белой Кошки, если я сверну вправо на улицу впереди, там должно быть чисто... Так должно было быть в нормальных условиях. Однако... – Белая Кошка. Ты прежде сказала, что свернув направо по дороге, я смогу добраться до второго отделения, верно? – {А? Ахх да, так и есть... Я подтвердила своей магией [Дальновидения], что там никого нет.} – Можешь проверить еще раз?.. Думаю, это направление уже отрезано. – {А?} – растерянно произнесла Систина в ответ на слова Глена. И через некоторое время. – {У-Учитель... как вы и сказали, тот маршрут никуда не годится!.. Похоже, они сделали крюк!.. А? Как?.. Там же только что никого не было...} – ...Похоже, я был прав. – {Откуда вы узнали, что так произойдет?!. Ах, пожалуйста, подождите! Я сейчас же найду другой маршрут!} Глен погрузился в глубокую задумчивость. Неестественные действия стражников... это, вероятно... С неприятным предчувствием он продолжил свое бегство... – {Яяаа~ хорошая работа, Глен...} Резкий голос Джатиса проник в его ухо. – {Хо-хо, какое жалкое зрелище... ты так выдохся после встречи с простыми стражниками?..} – Заткнись, чертов ублюдок. – {А с этого момента, полагаю, будет становиться только сложнее, а?..} – Я сказал, заткнись к чертовой матери! – {Хи-хи-хи... а ты все тот же дурак, такой же нерациональный, как и всегда... разве не лучше просто убить их?} – ?!. Абсолютно не обращая внимания на отказ Глена, Джатис радостно озвучил свое предположение. – {Не секрет, что подобный тип противников не является твоей сильной стороной. Но если ты действительно возьмешься за дело всерьез... не сомневаюсь, что выйдешь из него победителем.} – ! – {Убей их, Глен. Разве это не для того, чтобы спасти Румию? С чего бы тебя должна беспокоить судьба одного двух незнакомых стражника... не сдерживайся сейчас... просто убей их. Убери стоящие на пути препятствия... сейчас... сейчас!.. Просто сделай это!} Дьявольские слова, призванные его погубить. – Заткниииисььь! – Глен без малейшего колебания ответил отказом. – Да кто, черт возьми, станет тебя слушать? Ах, твой голос всегда такой громкий и раздражающий, не мог бы ты хоть раз заткнуться! Мне все равно, я буду повторять столько, сколько потребуется. Просто заткнись на хрен! И прямо на бегу он издал яростный смех и произнес: – Я с гордостью спасу принцессу из лап злого демона! Уваа, какое развитие с обращением в прекрасного принца! После чего Румия втрескивается в меня по уши! Так и слышу ее слова, вроде: «А теперь, Учитель, идите ко мне♪!» Даже если мне суждено умереть, я не посмею совершить то, что запятнало бы мое имя, чтобы быть одаренным тем большим, о чем мечтает каждый мужчина! – {?!.} – Так что, чем беспокоиться обо мне, лучше бы позаботился о себе! Потому что я обязательно приду, выбью из тебя все дерьмо и заставлю умыться кровавыми слезами! Так что готовься! На некоторое время... Текущая атмосфера мешала кому-либо что-то произнести, так что на линии связи была лишь тишина... – {Как я от тебя и ожидал, Глен, в этом весь ты!} Сейчас в его голосе слышалась огромная радость, словно бы он находился на высоком моральном подъеме. – {Получается, мои глаза меня все-таки не обманывали! Именно! Вот такой ты и есть! Неважно, с какими трудностями тебе приходится сталкиваться, ты должен действовать именно так! Мне очень жаль, что я попытался сбить тебя с пути истинного! А~ха-ха-хах!} – ...А-а-а, мне уже все равно, чем ты там занимаешься. Серьезно, просто иди уже и сдохни, – раздраженно ответил он, будучи вне себя от гнева. – {У-Учитель! Это ужасно!} Из магического коммуникатора в другом ухе раздался панический голос Систины. – {...В-Вас окружили! Н-невозможно... как им удалось это сделать так внезапно?..} – Что ты сказала? – {На Грэнни, со Второй по Пятую, Рук Авеню... прямо сейчас на всех дорогах, ведущих к Учителю, стоят стражники!} – ...Пути отхода? Продолжай искать. Передай мне точное расположение каждого стражника. – {Х-Хорошо!.. Во-первых, это...} Глен структурировал информацию, которую ему быстро передавала Систина, сосредоточенно рисуя у себя в голове карту района и накладывая на нее расположение стражников, а также свое собственное. ...Значит, все-таки так и есть... Таким образом, став свидетелем странной мобилизации городской стражи, Глен пришел к определенному выводу. То, как они заблаговременно развертывали свои силы, такое просто невозможно. Например, независимо от того, насколько компетентен командир в руководстве личным составом... подразделения по-прежнему состояли из обычных людей. Неважно, сколько навыков в них было вбито бесконечными тренировками, всегда имелся предел тому, насколько быстро они могли координировать свои действия, а также временная задержка между сеансами связи... всегда имелась граница человеческих возможностей. Но даже лучшим солдатам организовать окружение, о котором ему сообщила Систина, было невозможно. То есть, только если они каким-то образом, не руководствовались бы чьей-то волей, находясь под воздействием магии. Эти охранники, преследующие меня... насколько я могу понять, они всего лишь марионетки, лишившиеся собственной воли... но это невозможно. Если бы произошло что-то настолько вопиющее, кто-нибудь бы обязательно заметил... но, все-таки, как же быть с этим нечеловеческим уровнем взаимодействия... Глен пытался предугадать истинное положение вещей, стоящее за аномальным поведением стражников. Но если мы говорим о магии управления разумом, при которой подвергшиеся воздействию этого не замечают... тогда гвардейцы должны были бы неосознанно через мощные косвенные внушения разделять друг с другом одно глубокое подсознание, управляемое лидером, контролирующим всю группу так, как если бы они были одним человеком... Думаю, что-то в этом духе. Другими словами, можно было осуществлять руководство группой, просто отдавая приказ одному человеку, а затем он бы уже сам распространялся на других через общее подсознание. Так что при использовании данного метода никто бы не заметил ничего подозрительного – идеальная техника командования. [Подсознательное объединение посредством тонкого внушения]... почти уверен, что это не более чем предположение теоретической магии... никогда бы не подумал, что они смогут использовать его на таком количестве стражников, как сейчас... ублюдок, стоящий за всем этим, должно быть, маг, благословленный небесами... Так какова же их истинная сущность? – {Охо, в чем дело... Глен? Что привело тебя в смятение? Хи-хи-хи...} – задал Джатис двусмысленный вопрос. Дело ли это рук Воли Мудрости Небес, постоянно орудующей из-за кулис? Если взглянуть на эту ситуацию с высоты птичьего полета, можно действительно начать немного разбираться в подобных неоднозначных обстоятельствах. Если бы имелась необходимость угадать принадлежность игрока, стоящего за объединением подсознания стражников, скорее всего, выбор пал бы на последователей Воли Мудрости Небес. Если так, то цель Джатиса состояла в... Цц... похоже, он использует меня, как пешку. Что поделать, ну, он хотя бы отчасти разгадал мотивы Джатиса. – {А теперь, Глен, самое время твоему заданию достигнуть апогея...} Понял ли Джатис, что Глену удалось сделать определенные выводы или нет, но он радостным голосом произнес. – {Должно быть, это вызвано той твоей бравадой, но... без шуток. Я возлагаю на тебя большие надежды...} – подытожил Джатис, закончив свою речь. После чего связь оборвалась. – {У-Учитель... что вы собираетесь делать?.. Такими темпами вы...} – Ага. В таком положении... думаю, у меня есть около трех минут, прежде чем я столкнусь с ними... затем они продолжат меня изматывать... после чего арестуют... нет, будет настоящая удача, если меня только арестуют. – {Н-Нет... Учитель!..} Разочарование и безнадега в словах Систины отчетливо передавались через магический коммуникатор. – {Простите, Учитель... если бы только я не была такой слабой!..} Но. – ...Хех. Еще слишком рано~, Белая Кошка, – ухмыльнувшись, Глен бесстрашно улыбнулся, после чего произнес. – Ты действительно думаешь... что такого количества трудностей достаточно, чтобы заставить меня сдаться? Знаешь, по сравнению с моими временами в армии это вообще ничто. Глен излучал ауру уверенности. – {Н-Но... неважно, сколько бы я не осматривала все вокруг с помощью магии [Дальновидения]... вам больше некуда идти! Ни одного укрытия и ни одного входа в систему канализации!..} – Маа~... все не совсем так. – {Т-только не это, Учитель собирается сражаться с гвардейцами... и убивать их, чтобы прорваться?!.} – Эй, эй, какого?!. Думаешь, я послушаюсь того психа и пойду на нечто подобное?! Это больно, знаешь ли... Глен вел себя как обычно, в то время как Систина запаниковала. – {П-Простите!.. Но... в таком случае, как?..} – Белая Кошка. Посмотри, нет ли рядом чего-нибудь из того, что я сейчас собираюсь перечислить. Во-первых... Потом Глен начал говорить Систине нечто странное. – ...Так, точно. Есть ли неподалеку участки дороги с неестественно новой каменной брусчаткой вблизи от тротуаров? Особенно около перекрестков. – {...К-каменная брусчатка?.. Совершенно новая?..} – Также, есть ли поблизости дороги, вымощенные длинными узкими прямоугольными камнями? Здания с круглыми красными вывесками? Я знаю, что на это, вероятно, потребуется много времени... но если найдешь, пожалуйста, скажите мне, где. {...Э-Эммм... только для чего все это? Чтобы...} Систина не могла даже отчасти понять намерений Глена, но, тем не менее, отчаянно искала, что он ей велел. ۞۞۞ ...Где-то в Западном округе Фаджита. Во время неспешной прогулки по безлюдному жилому району. – ...Фууф, мы столкнулись с некоторыми неожиданными трудностями, что потребовало дополнительного времени, но, думаю, пришло время заканчивать. Сотрудник службы охраны Фаджита, офицер Юан Беллис, проанализировав информацию о побеге Глена, которую он получал от своих марионеток, чей разум контролировал, не сомневался в своей победе. – Хи-хи... Глен Рейдерс, ускользнувший от Лазара... кто бы мог подумать, что подчистить за ним хвосты будет так просто... неожиданно досадно. Все верно, офицер Юан Беллис... уже в таком юном возрасте элитный гвардеец, пользующийся у своего начальства полным доверием... но его истинной личностью был маг еретик, принадлежащий «радикальной фракции» Воли Мудрости Небес. Благодаря своему прикрытию он имел прекрасную возможность действовать из тени. Для людей достичь синхронности в действиях на постоянной основе абсолютно невозможно. Но в данном конкретном случае Юану, тайно работающему в Силах Безопасности, удалось сделать невозможное возможным. Моя магия [Внушения] – лучшая в мире. Неважно, кто передо мной, никому не удастся устоять перед моими «тонкими наваждениями», и гвардейцы не смогут даже понять, что ими манипулируют... Прямо сейчас все его подчиненные, все гвардейцы Сил Безопасности находились под влиянием магии [Внушения]. Гвардеец выстрелил в гнусного преступника, пытавшегося скрыться с места преступления; трагическая смерть, вызванная профессиональной халатностью. На пресс-конференции я буду изображать сожалеющего начальника, вынужденного лично уволить своего подчиненного... ну, думаю, это самое меньшее, что я могу сделать. Согласно разведданным противник являлся лишь третьесортным магом, у которого не было ничего, кроме оригинальной магии [Мир Дурака], что делало гвардейцев его естественными врагами. Хи-хи... сила мага – это не только его грубые боевые навыки... конечно, их можно считать одной из карт, имеющихся в его рукаве, но самое главное – «сила полной руки, которой он обладает и которую смог бы использовать для реализации своих желаний»... В этом смысле не будет большим преувеличением сказать, что Юан являлся одним из сильнейших магов, способным искажать по своему усмотрению любую реальность, используя магию [Внушения] для реализации собственных желаний. А теперь... Думаю, пришло время войти в контакт... И когда он об этом подумал... в тот же момент. Он получил входящую передачу от гвардейцев с передовой. – Это офицер Юан. Какова обстановка на месте происшествия? Удалось ли вам должным образом арестовать преступника? Вероятно, у вас не оставалось другого выбора, кроме как применить свое огнестрельное оружие, верно? Даже если враг – жестокий отвратительный преступник, а подобная суровая мера идет вразрез с нашей человеческой природой, его существование не то, что я могу дозволить, верно? В предвкушении спросил Юан, в то время как некоторые из его слов содержали тонкое внушение... – ?.. ...Ч-что... быть такого?!. В хлынувшие в его ухо донесения было трудно поверить. – Вы упустили Глена Рейдерса?!. Невозможно!.. Это невозможно!.. Юан в панике взглянул на карту. Проверял ее снова и снова. Ни единой возможности вырваться из окружения и ни единого переулка поблизости, по которому он смог бы сбежать. И, несмотря на это, как?.. – Я-ясно, теперь я понял, он скрылся под землей! Слушайте [Приказ]! С этого момента полностью заблокируйте все входы в систему канализации... – {Но, сэр, согласно карте, поблизости нет ни одного!} – Что за вздор?! Эх! В таком случае продолжайте поиски преступника! Взводы три и пять... Используя магическое устройство связи, Юан раздраженно отдавал приказы своим подчиненным. – ...Что, черт возьми, происходит... какая-то бессмыслица, это просто невозможно! Раздав приказы, Юан отключил связь. – ...Черт побери, я был слишком увлечен, контролируя их из тени и пытаясь скрыть следы своего вмешательства... находился бы я не настолько далеко!.. Он от сожаления заскрежетал зубами... и в тот момент. * Шаг. * По темному переулку, где сейчас находился Юан, эхом разнесся звук чьих-то шагов. * Шаг, шаг, шаг... * Повернувшись лицом в сторону, откуда неуклонно приближались звуки... – Добрый день... Наконец-то я нашел вас, офицер Юан Беллис... Он увидел, как перед ним появился незнакомый молодой человек в сюртуке и с котелком на голове. – Чт... Сукин сын, кто ты?.. – Я уже выяснил, что в ряды Сил Безопасности Фаджита затесался шпион... и что своей магией [Внушения] он уже взял под контроль большую часть гвардейцев. Странный молодой человек продолжал вести свой односторонний диалог. – Но кто же именно им был... мне не удавалось распознать... и причина в том, что он использовал слишком совершенную магию [Внушения] и техники сокрытия... кто же был источником внушающего воздействия... Ума приложить не мог. Это было ну нереально удивительно; вам стоит гордиться. Вы, наверное, сильнейший в мире практик в магии [Наваждений]... но... В следующее мгновение молодой человек расплылся в улыбке, демонстрируя всю степень своего безумия. – Ты был слишком высокомерен, Юан. Используя магию [Внушения], ты бездумно раздавал приказы... в такой ситуации, даже любитель обратил бы внимание на неестественное поведение гвардейцев... и так, проследив всю цепочку командования, вы в конечном итоге достигнете главного виновника... все верно, я прочитал вас Мистер Исследователь Божественной Мудрости... Каха-ха-ха-ха... Раздался глубокий прерывистый смех. Смесь эйфории, желания убить, ненависти и безумия. Все известные темные эмоции исходили от него и яростно обрушивались на Юана. Бесстыдный. Тело Юана, члена Второго ордена «Адептус» Воли Мудрости Небес, человека, лишенного всякого стыда, задрожало после того, как он почувствовал подавляющую тьму, сочащуюся из стоящего перед ним молодого человека. – Чт... о чем... ты говоришь? Что за... Воля Мудрости Небес? Я... я всего лишь обычный гвардеец... – Нет необходимости объяснять, что ты кусок дерьма. Просто сдохни. Как мусор, которым ты и являешься. Молодой человек, или Джатис – имя, под которым он был известен, неторопливо размахивал своей левой рукой. – Цц?! Словно ожидая подобной реакции, Юан быстро отскочил назад, чтобы увеличить дистанцию между ними, и выкрикнул заклинание. – Угьяааааа?! Но в месте, где он стоял, внезапно расцвел кровавый цветок. Бесчисленное множество ангелов набросились на него сзади и своими копьями пронзили его руки и ноги, фактически пригвоздив его к земле. Затем вспышка красной молнии обвилась вокруг его тела, полностью повязав по рукам и ногам. – Угьяа?! Что это за чертовщина? Мое тело не двигается!.. – закричал Юан, словно обреченный подопытный образец, когда его сковали на земле. – Хи-хи-хи... искусственный дух, ее [Распятие Фамильяра] ...движения любых объектов, пронизанных этими копьями, магическим образом запечатываются... И Джатис медленно начал вынимать скрытый в его трости меч... Безжалостно воткнув его перед лицом Юана... – Х-Хиии! Н-не убивай меняяя! П-Пощади... – Хо? В таком случае ты должен признать свои грехи, покаяться и умыть руки, сойдя с этого темного пути, начав с чистого листа... ты клянешься сделать это? – Я-Я... клянусь... только позволь мне жить!.. А затем Джатис показал исчерпывающе мрачную улыбку... – Раз так, если ты честно ответишь на мои вопросы, тогда я смогу спасти тебя... – Ты серьезно? – Разумеется... тогда позволь мне начать. Где может располагаться вторая [Активная Формула Накопления Маны]? – ?!. Лицо Юана мгновенно пугающе побледнело. – Ты ведь специализируешься на таких вещах, верно? А-а-а, на этот раз мне пришлось сдаться... понимаешь, ваше сокрытие оказалось слишком безупречным... с первой было легко, но вот вторую оказалось чертовски трудно найти... – Чт...?! Э-это невозможно, ублюдок?!. * Колющий удар. * Острие меча Джатиса скользнуло в левый глаз Юана. – Хигияааааааааааааа! – Интересно, как скоро ты ответишь на мой вопрос?.. Я, знаешь ли, очень занятой человек... Джатис пронзил левый глаз Юана, который лишь закричал не в силах пошевелиться. Даже учитывая, что он не получал от подобного поступка садистской радости, совершить столь жестокий поступок так безупречно и без единого намека на колебания было слишком ненормально... и это уже само по себе ужасало, находясь за пределами нормального человеческого понимания. – Я... я понял, понял! Я скажу тебе! Вторая [Активная Формула Накопления Маны] находится на Третьей улице и... * Колющий удар. * На сей раз острие меча Джатиса угодило Юану в правый глаз. – Агяааааааааааааа! – Я абсолютно ненавижу ложь... тебе лучше поторопиться с ответом... настоящее расположение. – Хиигииих! Хорошо! На этот раз я правда отвечу!.. Только прекраааатииии! Это была жуткая, ужасающая сцена. Истошный крик, который невозможно было заглушить, даже заткнув уши. И, несмотря на это, Джатис даже не вздрогнул, а наоборот, лишь усилил нажим, словно бы все-таки был садистом. – Л-Линтонский Мемориальный Парк! Я установил его в склепе* на восточной стороне! М-может показаться ложью, но на этот раз я говорю правду... Он там, сокрыт магией и... [П/П: Склеп – постройка с внутренним помещением для гроба на кладбище или расположенная отдельно, также само такое помещение.] И так. Джатис холодным взглядом посмотрел на Юана, пристально наблюдая за тем, как он отчаянно бормочет. – ...Ясно... похоже, в этот раз ты говорил правду. В конце концов он кивнул и мягко улыбнулся, словно бы был удовлетворен. – Тогда, тогда ты... * Колющий удар. * Слова Юана, в которых, казалось, появился проблеск надежды, были навечно запечатаны сразу, как только его мозг пронзили мечом. – ...Ты это слышала? Румия. Линтонский Мемориальный парк... туда сейчас и направимся. Повернувшись спиной к трупу человека, ранее известного как Юан Беллис... Джатис весело окликнул девушку, прятавшуюся за его спиной. – !.. Став свидетелем развернувшейся перед ней ужасной сцены, Румия уставилась на него глазами полными гнева. – ...Хо, ты чем-то недовольна? – Зачем тебе понадобилось его убивать?.. – без малейшего колебания задала свой вопрос Румия. – ...У него больше не было ни сил, ни желания сражаться... и все равно... почему?.. – Ха-ха-ха... ты думаешь, я вот так просто могу позволить подобному природному злу жить? Кроме того, я выполнил данное мной обещание, я спас его... верно, будучи абсолютной справедливостью, я очистил его от греха, взяв его жизнь в качестве компенсации... ха-ха-ха-ха-ха! – ...Ты просто безумец! Ты – зверь!.. – Это человеческое высокомерие – думать, что зверь по сравнению с ним низшее существо. – Лишь пустая болтовня!.. – Давай посмотрим? Позволь мне в таком случае задать тебе вопрос... кто проводит ту грань между зверями и людьми? Кто гарантирует твое здравомыслие, которое настаивает на моем безумии? Во-первых, кто устанавливает личность? Это Бог? Дьявол? Или, может, общество? Хи-хи... все варианты неверны. Нет ничего, что могло бы установить определенность личности, кроме его собственной готовности настаивать на том, что я существую здесь... и именно поэтому... я нахожусь в здравом уме. Безнадежно. Продолжать разговаривать им не имело смысла. Каким бы он ни был знатоком, в мире не существовало никого, кто смог бы должным образом опровергнуть в споре аргументы этого человека. Эта личность... она была просто слишком сильна. Обычно определенность личности подтверждалась точкой зрения стороннего наблюдателя. Однако, за неимением кого-либо, к кому можно было бы обратиться, Джатис остался неустановленным... ему одними своими усилиями удалось создать безошибочно устойчивую индивидуальность. Это была страшная духовность, которую иначе как чудовищной и не назвать. – Зачем ты зашел так далеко?.. – Зачем? Сколько раз я уже это говорил? Все ради справедливости. Джатис ответил так, словно такой ответ являлся единственным возможным. Вынужденная принять это, чувствуя свое бессилие, Румия закрыла глаза. ---------- Глава 3: Пожалуйста, не проиграй Силы безопасности Фаджита. Специальный следственный штаб сообщает: «В здании мэрии произошел теракт». — Преступник исчез? Как? Что, черт возьми, происходит?! Следственный комитет уже пребывал в полном замешательстве. На данный момент находившиеся в конференц-зале ВИП-персоны постоянно анализировали новые поступающие данные с одной стороны и все время друг с другом препирались с другой. Так что сейчас это вряд ли можно было назвать дискуссией. Их лежащие на столах коммуникационные устройства постоянно звонили, и даже расслышать голос стоящего рядом с ними человека представлялось практически невозможным. — Грр! Что произошло с главным офисом, где офицер Юан Беллис?! Немедленно вызовите Юана! Почему мы не можем с ним связаться? ...Какова информация о его местонахождении? Возобновите поиски! * Лязг! * Рональд Максвелл, начальник Сил Безопасности Фаджита швырнул на стол устройство связи. — Клянусь, мы поймаем тебя, Глен Рейдерс!.. Чертов террорист, я не позволю кому-то, вроде тебя, причинить вред хотя бы одному жителю Фаджита! Рональд пылал праведным негодованием. * Хлоп! * Дверь в конференц-зал следственного управления резко распахнулась... — Довольно. Словно резкий порыв ветра, с леденящей душу интонацией комнату прорезал голос молодой девушки. Одно ее присутствие создавало ошеломляюще плотную атмосферу страха, погружая наполненную было хаосом комнату в полную тишину. — Серьезно... Даже смотреть на это невозможно. Ну, полагаю, чего еще можно ожидать от сборища дилетантов. Раздался звук ее шагов. Она проследовала через погруженную в полную тишину комнату, в то время подол ее парадной униформы Имперского Магического Корпуса развевался позади. Никто из присутствующих не мог не обратить внимания на ее привлекательную внешность и излучаемую ей атмосферу. Молодая девушка, едва ли достигшая двадцатилетнего возраста. Она продолжала идти, а ее огненные темно-рыжие волосы, казалось, мерцали, испуская искры. Ее внешность излучала утонченную красоту, но в отличие от огненных волос, напоминающих языки пламени, в целом она создавала скорее холодное, словно брызги льда, впечатление. Ее горящие осуждением, наполненные глубоким фиолетовым пламенем глаза пронзали всех и каждого, пробуждая в их телах инстинктивное ощущение холода. Прекрасное ледяное пламя, выжигающее хаос и смятение, такое описание подошло бы ей идеально. — Ну, не важно. С данного момента вы становитесь моими фигурами, так что можете оставаться сколь угодно некомпетентными. — Мерзавка, т-ты кем, черт возьми, себя возомнила?! — закричал Рональд. Вена на его лбу запульсировала, когда он вытаращился на молодую девушку, высокомерно объявившую себя главной. — Начальник Отряда Специального Назначения Имперского Магического Корпуса, оперативник №1 «Волшебница» Иви Игнайт... Об этом, полагаю, тебе уже должны были сообщить, верно? Девушка, Иви, испустила в сторону Рональда противоречивый смешок, каким обычно высмеивают выходки идиота. — Ты что, издеваешься? С какой стати военные суют сюда свой нос? — Хаа... подобный уровень некомпетентности... и есть причина, по которой такое дело нельзя доверить кучке дилетантов, вроде тебя. — Что это значит?.. — В данном случае у нас имеет место быть заговор, тайно приводящийся в действие за кулисами. Террористический акт здесь лишь верхушка айсберга. Поэтому с настоящего момента принимаю командование на себя. Если вы просто будете делать, что я говорю... тогда, думаю, даже некомпетентным любителям, вроде вас, это будет под силу, верно говорю? — Не морочь мне голову, дитя! Мне плевать, как высоко ты в военной иерархии; думаешь, я вот так просто позволю тебе сюда вспорхнуть и беспардонно взять на себя руководство? Во-первых, данное место находится под нашей юрисдикцией! Какие, к черту, полномочия у тебя здесь... — Ах, как же раздражает, просто взгляни уже вот на это и закрой свой рот. Иви протянула ему листок с Имперским постановлением. На нем имелись приказы, подпись и печати... — Н-невозможно... это же приказ от Верховного Управляющего Совета Империи [Круглого стола], находящегося непосредственно под председательством Его Превосходительства Азеля Игнайт?! — Теперь ясно? Следуй за мной, слушай мои указания и действуй так, как я велю... как пес. ...Так понятнее? Или распознавать человеческую речь для собаки слишком сложно? — Цц... Иви быстро проследовала мимо Рональда, яростно сжимавшего кулаки. После чего она уселась во главе стола, забросила на него свои очаровательные ножки и начала просматривать разбросанные повсюду кипы бумаг; в ответ на направленные на нее, полные враждебности взгляды и бормотание она лишь ухмыльнулась. — Что ж, приступим. Значит... ключ ко всему ты, Глен. Ее взгляд, казалось, принадлежал человеку, смотрящему на ненавистного ему с презрением, но в то же время страстно влюбленной девушке, глядящей на пленителя ее сердца. — ...Я возлагаю большие надежды на тебя и твою роль в этом представлении. Сделай все возможное, чтобы подарить мне страстный танец, что заставит меня еще глубже в тебя влюбиться... Иви выглянула в окно конференц-зала и заметила мягко порхающую в небе бабочку. Взглянув на нее с легкой похотливой улыбкой... она щелкнула пальцами. * Шшшш! * Бабочка мгновенно сгорела прямо у нее на глазах. ۞۞۞ В то же время, в некоем месте в границах Фаджита. — ...Понятно. Иви Игнайт вступает в игру. — Чт... — застонал хулиган, услышав бормотание Лазара. — ...Я смог лишь на мгновение разглядеть ее через свою бабочку-фамильяра... Она и вправду видная женщина. — Погодь, погодь. Хочешь сказать, что Иви-чан здесь? Разве она не начальник какого-то там Отряда Специального Назначения? Верно говорю, эй, эй Лазар-сан? На этот раз мы столкнулись с их Магическим Корпусом раньше времени, верно? — Разумеется, но к этому я уже подготовился, — с безразличием отозвался Лазар. — Как раз перед тем, как мы начали приводить в исполнение свой план, Имперская Армия отправила взвод магов из Имперского Магического Корпуса за пределы Фаджита, так что сейчас они где-то далеко, заняты борьбой с боевыми единицами Воли Мудрости Небес. Ну, рано или поздно они их победят, но это даст нам достаточно времени, чтобы закончить задуманное... по крайней мере, таков был план. — ...Однако. Иви Игнайт превзошла все наши ожидания. Используя своих подчиненных в качестве приманки, она лично вторглась в Фаджит и заскочила на игровое поле. Человек в темном костюме, хранивший прежде молчание, открыл рот и торжественно произнес: — Хм. Как и ожидалось от оперативника №1 Отряда Специального Назначения Имперского Магического Корпуса, «Волшебницы» Иви Игнайт... обычными методами с ней не справиться. — Эй, эй, а это нормально? Кстати, говоря о Иви-чан, разве это не она Мисс [Лорд Скарлет[✱][П/П: Читается как Лорд Скарлет, но дословно можно перевести как Повелитель Багрового пламени, такое же название носит цветок семейства Астровых.]] (ха-ха) ближнего боя? Впрочем, не важно, ведь я все равно сильнее. — Это не проблема, — с достоинством, по сравнению с глупыми словами своего напарника хулигана, ответил Лазар. — Само собой разумеется, что Иви Игнайт вступила в игру раньше, чем мы ожидали... но приведение наших планов в действие продолжится без задержек. А пока, если мы просто будем ждать и наблюдать со стороны, все будет в порядке. Однако... — ...Но помимо нее, на доске есть еще одна и более проблемная букашка... Не так ли? В ответ на предположение человека в темном костюме Лазар спокойно кивнул и продолжил: — Она уже не сыграет значимой роли; все пешки заняли свои места на доске, согласно порядку. И все же, отклонение, которое, несомненно, расстраивает его... Глен Рейдерс и... человек, дергающий за ниточки из тени. Ради осуществления нашего плана... не думаю, что мы можем оставить все как есть. Эти двое. — Естественно. В первую очередь именно по этой причине я и вернулся. После чего человек в темном костюме развернулся на каблуках так, что подол его костюма аколыхался. — Тогда выдвигаюсь. Я позабочусь о Глене Рейдерсе, пока ты разбираешься с тем, кто дергает за ниточки, — сказал он хулигану, стоящему в стороне... Но... — ...А? Ты, ублюдок... не думай, что можешь отдавать мне приказы, тем более с таким высокомерием, — продолжил изливать свое негодование в сторону человека в темном костюме хулиган. — Вали отсюда к черту... Я и один с ними управлюсь... — Не стоит недооценивать врагов... Однажды нас уже убили из-за нашей самоуверенности. — Ха? Убили?.. Только попробуй еще раз это вякнуть! И я сам изобью тебя до смерти, понял? Издав угрожающий вопль, он схватил за воротник человека в темном костюме. Того же моментально начала окутывать ошеломляющая аура жажды убийства... — ...Ты правда этого хочешь? Слова были произнесены сдержанно, практически парируя жажду крови. — Ты действительно хочешь сделать это прямо здесь и прямо сейчас? Против меня? ...Нет никаких проблем. Густую убийственную ауру задуло, словно свечу, но позади все также осталась всепоглощающая ледяная атмосфера. Все окружение словно накрыло ледяным покрывалом, казалось, температура вокруг внезапно упала ниже точки замерзания. Хулиган мгновенно покрылся холодным потом, который каплями начал катиться с его лба... — ...У-у-х... Н-на этот раз скажу, мой прокол... У него не оставалось другого выбора, кроме как с сожалением отпустить ворот, который он яростно сжимал. — Не заводись. Пошли, — собираясь уходить, бросил человек в темном костюме. — ...Цц! Проклятье... — раздраженно щелкнул языком хулиган... Два худших человека... решили выйти на сцену. ۞۞۞ Глен в одиночестве двигался в темноте, полагаясь лишь на волшебный свет, исходящий из его кончиков пальцев. Он оказался в сухом коридоре, абсолютно пустом за исключением пыли. Выглядел он удивительно похожим на канализационный канал, и единственное его отличие заключалось в полностью высохших водостоках, где не было ни капли сточных вод. Глен бесшумно проследовал через столь странное место... и вскоре добрался до конца коридора, где взобрался по лестнице... Он приподнял над собой крышку люка... и выбрался на поверхность. Его глаза, привыкшие к завесе темноты, дезориентировались при контакте с ярким светом. Вынырнув на поверхность, Глен облегченно вздохнул и прислонился спиной к ближайшему зданию, чтобы отдышаться. — Удивлена? Если порыскать по округе, легко можно найти что-нибудь интересное, верно? Например, путь отхода, вроде этого. Широко улыбнувшись, Глен заговорил с Систиной, располагавшейся на другом конце линии связи. — {Никогда бы не подумала, что в Фаджите обнаружится нечто подобное... не отмеченная на карте старая канализационная линия... которой все это время пользовались...} — в ответ послышалось сбивчивое бормотание Систины. Это произошло в тот момент, когда Глен был практически полностью окружен охраной. После их с Систиной переговоров, когда он начал задавать непонятные вопросы. Она уже было подумала, что тот окончательно сошел с ума, когда вдруг начал взрывать каменную мостовую у какого-то уличного фонаря. Однако именно тогда она и появилась. Под каменной мостовой, где не должно было быть ничего... лежала простоватая крышка люка. — Фаджит — город, основанный и развивавшийся параллельно с Имперской Магической Академией Альзано. Глен заговорил с торжествующим видом. — Изначально Фаджит представлял собой всего лишь захолустный городок в сельской местности, так что со временем он претерпел многочисленные изменения, как в плане использования земельных участков, так и строительстве системы канализации и водоснабжения... благодаря чему некоторые старые канализационные линии, которые должны были быть запечатаны, оставались нетронутыми. — {Получается, цель ваших странных вопросов заключалась в том, чтобы найти следы построек прошлых лет...} — Именно. Пока я носился по округе и смотрел на искусную архитектуру зданий вокруг, мне пришла в голову мысль, что, возможно, где-то поблизости имеется и канализационная линия соответствующего периода. И если удастся ее найти, то когда дело дойдет до драки, у меня появится еще один путь к отступлению. — {В-Вы все продумали так далеко вперед?.. Невероятно...} Систина в изумлении отшатнулась. Все, что она могла, так это наблюдать за окрестностями и передавать Глену максимально подробную информацию. Продумывать действия на два три шага вперед ей было не под силу. Но Глен... непрерывно ускользающий от охранников... тот, кто без сомнения постоянно находился под давлением в куда более суровых условиях по сравнению с Систиной, тем не менее, находил в себе силы продумывать планы на случай непредвиденных обстоятельств. Да и вообще, она, осведомленная об окружающей обстановке куда больше, чем Глен... в тот момент уже практически сдалась, полагая, что все безнадежно. — {...Если ты не сдашься... если продолжишь стоять и сражаться... тогда всегда найдется способ выжить, хах...} Систина пребывала в полном отчаянии. Она так волновалась, чтобы помочь Глену, и все же... Тот ключевой момент явил слабость, живущую в Систине. — Не позволяй ей добраться до тебя, ладно? В конце концов, именно благодаря твоей поддержке мне удалось выбраться оттуда. С улыбкой на лице Глен начал подниматься. — А теперь, полагаю, мой короткий привал закончился. Хоть я и скрыл крышку люка заклинанием черной магии [Магия • Иллюзий]... но уверен, что скоро они это заметят и последуют за мной. Так что, пока еще не поздно, я... И в тот же момент. * Хлоп, хлоп, хлоп *. Из другого устройства связи послышались неожиданные аплодисменты. — {Аха, браво, браво! Глен. Как хорошо, что ты выбрался из той передряги.} Из магического устройства изливался обычный резкий голос Джатиса. — {Благодаря твоим упорным стараниям мне, в свою очередь, также удалось плавно продвинуться вперед. Я искренне тебе благодарен, Глен.} — Цц... Я закончил играть в твою игру в... — {Мм? Ах, об этом больше не стоит беспокоиться. Во всяком случае, охранники больше не будут тебя преследовать. Значит... вторая задача... выполнена.} — Хаа? Они прекратили погоню? Почему? — спросил Глен, подозрительно нахмурив брови. — {У-Учитель, то, что говорит этот человек, правда!} — донесся до уха Глена изумленный голос Систины. — {Городская стража... по какой-то причине все они сейчас находятся на своих текущих позициях, словно в ожидании приказа... что за чертовщина?..} — {Вероятно, все потому, что прибыла она... Ну, это я уже предвидел.} — ...Ты сказал, что прибыла она? — повторил Глен двусмысленные слова, обращаясь к Джатису за разъяснениями, но... — {Ну, Глен. Я бы с удовольствием остался и еще немного с тобой мило поболтал, однако... мы не можем позволить себе просто так слоняться без дела... тебе уже вот-вот пора будет приступать к следующему заданию.} — Цц... делай, что хочешь. — {Поторопись и направляйся к месту, которое я собираюсь указать... Пожалуйста. У нас не так много времени. Этот вопрос... определит твою дальнейшую судьбу, останешься ты жив или же умрешь. Это место...} Услышав все его слова, Глен почувствовал странное, неуместное ощущение. Было конечно досадно, но у него не оставалось другого выбора, кроме как прислушиваться к каждому капризу и приказу Джатиса. Молча повиноваться ему... и, тем временем, продолжать выискивать возможность вцепиться ему в глотку. Область, в которую забрался Глен, относилась к южному округу, более того, она находилась в зоне складских помещений, которая располагалась на окраине оживленных торговых районов. Вокруг выстроились склады, принадлежащие различным предприятиям, работающим в Фаджите. Доступ широкой публике в этот район был ограничен, так что заметить здесь кого-то поблизости оказалось проблематично. Если взглянуть на небо, солнце только что достигло зенита и вот-вот собиралось начать свой спуск. Время, должно быть, немногим больше полудня. Вскоре Глен наконец добрался до склада, указанного Джатисом, и опустил руки на две стоящие перед ним тяжелые двери. ...Она были не заперты. Сопровождаемые скрипом железа двери распахнулись. И в тускло освещенный склад проникли лучи солнечного света. Внутри помещения вдоль стен были сложены деревянные ящики... И в центре здания лежала сумка, от которой исходила аура, явно отличная от всего остального окружения. — {Открой вот эту сумку... В ней есть кое-что, необходимое для следующего задания.} — ... — {Все в порядке, не волнуйся ты так. Это не что-то, вроде ловушки... оно было подготовлено для тебя с благими намерениями... прояви ко мне хотя бы немного доверия.} Разумеется, едва ли у Глена имелась к нему хоть капля доверия, так что, пока Джатис удерживал Румию в заложниках, ему ничего не оставалось, кроме как следовать его приказам. Подготовив магические контрмеры и проверив сумку на наличие любых признаков нахождения в ней скрытых бомб или ядовитого газа, Глен приготовился и открыл ее. То, что оказалось внутри... — Это... что именно... это такое?.. Глаза Глена резко сузились, когда он увидел содержимое сумки. Метательные иглы и ножи, заколдованные магией, стальные нити, талисманы, амулеты, всевозможные магические камни, специальные патроны для револьвера, магический порох, парадная форма Имперского Магического Корпуса, пропитанная специальным составом, обеспечивающим значительное усиление защитных свойств... Любимое вооружение и защитные приспособления Глена времен его службы в Отряде Специального Назначения Имперского Магического Корпуса. — {Я знаю! Я все понимаю, Глен! Я понимаю, как ты злишься!} Возможно, чувствуя исходящий от него гнев, Джатис попытался слегка утешить и успокоить его. — {Как никак, это символ твоей темноты... Оставленный тобою след, залитый кровью и смердящий запахами гниющих трупов для тебя, отринувшего свой взор от темноты и обратившегося к свету... неразумно предполагать, что ты не был бы так зол, когда тебе столь нагло всучили эту дрянь... Мне очень жаль, Глен. Я изначально знал, как на тебя это подействует. Но...} И в то же время. * Ту-дун.* Сердце Глена бешено колотилось. * Дрожь.* Тело Глена дрожало. — {...Ты ведь понимаешь? Сейчас... не время говорить такие вещи.} Окружающая атмосфера становилась все тяжелее и тяжелее, практически невыносимо холоднее и холоднее, словно бы замерзала... С каждой секундой какое-то катастрофическое предчувствие становилось все сильнее и сильнее. Глен был уверен в своей правоте. Что-то приближается. Что-то, находящееся за пределами человеческого понимания... нечто невероятно могущественное... приближалось сюда, и... И затем, все это бесконечно нарастающее чувство, насильственно распространяющееся по его коже, словно электрический ток, оставляющее в его теле онемение, пробудило магические инстинкты Глена, которые так сильно притупились. — Гх?! Хотя его моментально вернуло назад, он принялся яростно надевать разложенное перед ним оборудование. Надев парадную форму, просунув руки в перчатки из стальной нити, засунув магические инструменты за пояс... — {Ладно, Глен. Честно говоря, я немного сомневаюсь, стоит ли навязывать это нынешнему тебе... ведь то, с чем ты столкнешься — этот враг совсем иного калибра, с такой сомнительной решимостью тебе его не победить.} — ...Я и без тебя знаю, ты, кусок дерьма! Просто заткнись на минуту! — {Даже в рядах Имперского Магического Корпуса было бы трудно найти кого-то, кто смог бы превзойти его в прямом столкновении... возможно, это не удалось бы даже «Звезде»? Ну, даже если бы я счел, что моя с ним очная встреча неизбежна... будь осторожен, Глен.} А затем... — {Этот противник... силен. Когда ты его в первый раз победил... когда впервые убил его, все это стало для него неудачным стечением обстоятельств, помноженным на полное отсутствие подготовки... накапливаясь, одно следствие тянуло за собой другое... и конечный результат является не более чем чистой случайностью.} ...Так или иначе, Глен считал, что готов, и, скрипя зубами, повернулся к выходу. В тот же миг обе двери склада распахнулись. ...Вместе с лучами света, бьющими у него из-за спины, в проходе спокойно стоял человек. Человек, одетый в темный костюм, тот, кого он никогда не забудет Прежде, когда Глен работал временным преподавателем, в академии произошла попытка теракта. Человек, которого он никогда не забудет. Тот, с кем он столкнулся во время того водоворота событий, ужасный маг, использующий атаки с нескольких направлений, способный призывать «Солдат Драконьего Клыка», костяных големов и высвобождающий магию неописуемой силы с легкостью вздоха. После инцидента в академии руководство академии сообщило Глену имя того человека... — Рейк Фохенхайм... Второй Орден Воли Мудрости Небес — «Орден Адептус»... «Драконий Император» Рейк! Ублюдок... Ты все еще жив?!. — ... Услышав раздраженные слова Глена, человек в темном костюме, Рейк без тени эмоций, не издавая ни единого звука, просто уставился на Глена с резким выражением лица. Сердце Глена закричало так, словно его раздавило под тяжестью этого взгляда. — {Ну, так вот, Глен. Твое третье задание...} В ухе послышался оглушительный голос Джатиса. — {...Выжить... Любой ценой, любыми средствами...} Это незримое присутствие, скрытое от глаз, но ощущаемое на уровне подсознания. Словно бы сам король демонов сейчас стоял перед Рейком в качестве защитника. Мозг Глена уже отказывался нормально формировать слова. ۞۞۞ [[image:/storage/reader-images/28f2462f807f52e6c4ab08a13480a8a37377c966.webp]] ۞۞۞ — Ч-Что?! Да как это возможно?! Вдалеке от торгового склада в Южном округе... на крыше Имперского Оперного Театра в Центральном. Систину, наблюдавшую за Гленом издалека, используя свою магию [Дальновидения], при виде внезапно появившегося Рейка охватила паника. — Как, как этот человек до сих пор жив и почему находится здесь? Страх, о котором она начала забывать, накатил на нее с новой силой. В прошлом Систина однажды помогла Глену одолеть этого человека... Но теперь, глядя на него, она начала сомневаться, действительно ли они победили в тот день. То была настоящая удача, когда даже после жестокой битвы им с трудом удалось победить Рейка, которого заранее проинформировали о первозданной магии Глена [Мир Дурака]. Однако неоспоримым фактом было то, что Рейк умер после того, как Глен пронзил своим мечом его грудь. И все же он сейчас здесь, но как?.. — Значит, раз такова действительность, у меня нет другого выбора, кроме как... Систина отменила магию [Дальновидения] и сунула в карман устройство связи. И в момент, когда она уже собиралась активировать [Быстрый • Поток] и броситься на помощь Глену. — Ииха~! Позади нее раздалось громкое * тудх *, сопровождаемое легкомысленным голосом. — ...А? Оглянувшись через плечо, Систина тут же напряглась. — Эххх~? Он, судя по всему, должен быть где-то здесь, верно? Кукловод, дергающий за ниточки старого учителя Глена... а? Погоди, серьезно, это же ведь не ты? Какое потрясение! ...Ну, не похоже, чтобы это имело какое-то особое значение... потому что ты выглядишь куда более аппетитно, чем я предполагал, хе. Мальчишка-хулиган вдруг широко улыбнулся и рассмеялся над Систиной. — ...Аа... ахх... т-ты же?!. Ноги Систины задрожали, и ей показалось, что колени вот-вот подогнутся. — Ка... к?!. Она никогда не забудет стоящего перед ней. Не сможет забыть. Чистая и невинная Систина, все еще далекая от ужасов темной стороны магии, имела запечатленный в ее сердце реальный болезненный опыт. В тот раз ее тело едва не изнасиловали, так что для нее было немыслимо забыть такого человека... — Хия-ха-ха! Давно не виделись! Белая Кошка-тян! Ты хорошо себя вела? Джин Ганис. Какая жестокая реальность! Символ самых страшных ночных кошмаров Систины во плоти... стоял сейчас перед ней. ۞۞۞ — Как?.. Как, черт возьми, ты все еще жив?.. Я могу поклясться, что ты умер там!.. Я видел это своими собственными глазами! Не может быть, чтобы я ошибся! — выпалил Глен и навел на Рейка дуло револьвера. Можно было заметить, как по Глену, словно водопад, струился густой холодный пот, а тело неуемно дрожало, так что даже револьвер в его руке колебался. — Неужели такие мелочи действительно стоят того, чтобы заострять на них внимание? Я вернулся из подземного мира. И теперь я здесь, чтобы убить тебя. ...Такова реальность, с которой тебе предстоит столкнуться прямо сейчас. — Цц!.. Да пошел ты со своими запугиваниями! Чертов сукин сын! — выругался Глен, получив вполне обоснованное предупреждение. Проклятье ... сначала Джатис, а теперь еще и Рейк, неужели все мертвецы возвращаются к жизни?.. Что, черт возьми, происходит?.. Однако Глену был известен единственный возможный способ воскрешения мертвых. Проект Возрождение... но эта техника... Первозданная магия Сиона или сверхъестественная сила Румии — они выступали для нее в качестве необходимого катализатора. ...Точно, ее сверхъестественная сила. [Божественное Усиление] Румии. Однако кое-что так и остается неясным... Буркс Блаумон, директор Научно-исследовательского Института Белой Алхимии. Какова была тема его исследований? Я думал, что в тот момент что-то упустил, но... но это невероятно. Просто гипотетически, вынося Рейка за скобки, получается, что Джатис в таком случае должен был, по крайней мере, являться бывшим подданным Империи. Кто же тогда мог подготовить [Астральный • Код] для возрождения? Институт Лазурного Небесного Креста — сверхсекретное правительственное учреждение, по слухам, связанное с Волей Мудрости Небес, — внезапно пронеслось в голове Глена... Цц... не время для раздумий, я сейчас стою лицом к лицу с этим ублюдком, Рейком!.. Глен потряс головой, словно пытаясь выбросить все лишние мысли. Он вспомнил детали полученного постфактум отчета о биографии Рейка. И вспоминая всплывающие в нем ужасные факты, не мог не покрыться холодным потом... Родословная Рейка Фохенхайма, казалось, являла собой традиционную династию магов, чьи представители занимались передовыми исследованиями драконов. Вероятно, этим фактом и обусловлено использование им «Солдат Драконьего Клыка». Таким образом, семья Фохенхайм преуспела в проведении запретных обрядов, продвинулась в технологии использования и введения крови некоего древнего дракона и заполучила его силу, находящуюся за пределами человеческого понимания, однако расплатой за обретение подобной силы стало неизбежное проклятие древнего дракона. Так называемая [Драконизация]. Так что, получая после проведения обряда силу дракона, они также теряли свой человеческий облик и разум, превращаясь в подобие разъяренного дракона — в этом заключалось их проклятие. Потомок такого безумного рода... последним, кто оказался способен усовершенствовать его форму, являлся человек, стоящий сейчас перед Гленом. Но... Рейк, с которым я сражался... в конце концов, он же был всего лишь обычным человеком. Да, он оказался довольно силен, но... до самого своего конца он остался в царстве людей!.. Но прямо сейчас, та переполняющаяся магическая сила, что источал стоящий перед Гленом человек, и даже само его присутствие... богомерзкая аура, на порядок превосходящая соответствующую человеческому роду. Почти уверен, что дом Фохенхайм, как и дом Игнайт, практически не владеет боевыми техниками... а большинство из их скрытых техник должны были относиться к [Запечатывающей] магии... Что означало только одно. — Понятно. Ты... ты на сей раз развеял [Печать]? [Драконизации]... — ...Отличная догадка, преподаватель магии, — даже глядя прямо в дуло револьвера, не колеблясь, ответил Рейк. — Для того чтобы приостановить прогрессирование [Драконизации], в момент рождения в нашем клане применяют три [Последовательности Печатей Дракона]. Поэтому обычно мы не сильно отличаемся от простых людей. Однако стоит нам развеять печать... сокрытая в нас сила дракона пробуждается. И Глена достиг острый взгляд Рейка... — Так что сейчас, чтобы сразиться с тобой... я развеял первую [Последовательность]. — Столь огромное количество магической силы после развеивания всего лишь одной? А, не считая этой печати, осталось еще две... да ты издеваешься надо мной. Глен уже преодолел ощущение паники и страха, так что теперь осталось только ошеломление. — Мне нет причины лгать. Работа над двумя другими печатями требует времени, усилий и наличия определенных катализаторов. Так что высвободить большую силу дракона в этой битве мне не удастся. — Хех... и такое положение тебя устраивает? Если ты будешь многократно рассеивать и восстанавливать [Последовательности Печатей Дракона], не ускорит ли это эффект [Драконизации]? Разве это не наложит отпечаток на твое психическое состояние? — Не важно. Против человека, вроде тебя, подобные меры оправданы, — заявил Рейк и тут же немедленно продолжил. — Ранее, когда мы сражались в первый раз, я не решился развеять первую печать [Последовательности Печатей Дракона]. Так что на твоем фоне в тот момент выглядел, словно любитель... и мне не хотелось тогда тратить свою жизненную силу... Я по своей глупости глядел на тебя свысока. — ...И все же, надеюсь, и на этот раз ты снова взглянешь на меня сверху вниз... серьезно... разве оно действительно того стоит — идти на все ради такой мелкой сошки, как я? — Дом Фохенхайм... действительно был безрассудным кланом, — не обращая внимания на легкомысленные слова Глена, равнодушно продолжил Рейк. — На протяжении бесчисленных поколений они искали запретную силу, потворствовали ей и даже разбрасывались людьми для постижения запретной силы... безумной силы, полезной только для убийства... серьезно, что за безрассудное семейство. Так что нет ничего удивительного в том, что они довели себя до разорения. — ... — Но благодаря их усилиям я одарен этой совершенной формой, и раз уж на то пошло, могу также принести в жертву и себя. Закономерный результат того, к чему стремился мой клан, отбраковывая людей поколение за поколением... Если моя судьба, моя гибель уже предрешена, интересно, что я смогу увидеть, добравшись до финала собственной битвы... и был ли в ней вообще какой-нибудь смысл?.. Я хочу увидеть это своими собственными глазами. После чего Рейк поднял левую руку в сторону Глена... — Я благодарен... за то, что пал от твоей руки в тот раз. Похоже, я смогу взглянуть на мир конца еще раз... — ...Ты... похоже, переходный возраст дал тебе осложнение на мозг. Научись немного жить. — Готовься, Глен Рейдерс. Что же наш с тобой бой покажет мне на этот раз? — Цц! Левая рука Глена превратилась в размытое пятно, когда он взводил курок своего револьвера. — [■■■] Рэйк что-то пробормотал на нечеловеческом языке, похожем на рев зверя. Затем сопровождаемый ярким свечением последовал мощный взрыв, и помещение склада обратилось в ничто. ۞۞۞ Тем временем, пока Глен и Рейк сражались в Южном округе... Далеко-далеко, на крыше Имперского Оперного Театра в Центральном округе. — Хаа... Хаа... Хаа! Глядя на Джина, Систина с трудом переводила дыхание. — Хияха-ха-ха! Как ни крути, и поверить не могу, что мне так повезло! Это я к чему. Просто взгляни на меня, никогда бы не подумал, что после того, как в тот момент я упустил свой шанс, мне вот здесь представится возможность украсть у Белой Кошки-чан ее Первый раз! Стоящий напротив нее Джин облизывал губы так, словно только что неожиданно нашел спелое лакомство. — Кто бы мог подумать, что у нас сегодня будет сытная кошка на обед?! Я буду мучить твое тело, насиловать твое тело, избивать тебя до смерти, заставлять тебя плакать и щебетать, заставлять тебя щебетать, словно птица, хияха-ха-ха-ха. — Хии!.. Ужасающий. Даже непроизвольно полились слезы. Тело Систины не переставало дрожать. Почему этот ужасный человек оказался в таком месте? Передо мной? Что я вообще здесь делаю? После всего, что тогда произошло, действительно ли я должна здесь просто стоять?.. Непреодолимая слабость начинала полностью овладевать Систиной... однако. Сделав глубокий вдох, она утерла слезы тыльной стороной ладони и сердитым взглядом уставилась на Джина. Одной лишь силой воли успокоив свое бушующее сердце, вытесняя из своих эмоций страх, спокойно, спокойно... Все хорошо... все будет хорошо, я... я сильная!.. Мое тело... двигайся!.. Мои мысли... соберитесь!.. Я могу произнести заклинание!.. Верно. Я уже не та, что прежде ... Я сильнее. Теперь я могу сражаться!.. С того дня я стала намного сильнее!.. Во-первых. Если внимательно присмотреться к этому человеку по имени Джин... Рейк, Джатис, аль-Хан... по сравнению с ужасающими врагами, с которыми я сталкивалась до сих пор, он даже не начинает излучать подобную устрашающую ауру. Так или иначе... разве я не могу справиться с врагом такого уровня в одиночку? Точно... Я так неистово и интенсивно день за днем тренировалась с Учителем как раз для таких моментов... Сейчас моя сила не идет ни в какое сравнение с той, что я обладала прежде, когда все, на что я была способна, это кричать и плакать!.. На самом деле во время заграничной учебы в женской Магической Академии Святой Лилии мне удалось полностью сокрушить двух местных сильнейших студенток, Франсин и Колет. Сейчас я сильнее. Такая самоуверенность и гордость... смогла наконец подавить... дрожь в ее руках и коленях. — ...Хоу? Чудно, однако, не правда ли~? Джин, забавляясь, склонил голову набок, видя, как Систина восстанавливает свое сердце, казалось, полностью разбитое, и озаряется взглядом, полным достоинства. — Пф... да чтобы меня напугал какой-то ни на что не годный третьесортный маг, вроде тебя!.. — бросила она в Джина столь провокационные слова. — Хех? Ты и на такое способна? Правда я терпеть не могу таких дерзких соплячек, они меня просто раздражают. Ну, мне ведь все равно перед основным блюдом необходима закуска, так что!.. Джин направил на Систину указательный палец левой руки. Она же просто спокойно наблюдала за его движениями. Вспоминай. Фирменным приемом этого человека была... невероятно сокращенная версия [Молниеносного • Укола], которую он мог активировать практически мгновенно... однако!.. Систина спокойно продумывала свою магию, внимательно следя за кончиком его пальца. Это всего лишь невероятно быстрая активация заклинания, стоит только уловить момент, когда он решит его использовать и тогда... — Раз уж начинаем нашу трапезу, то покажи для начала, что у тебя есть... [Выст...] Джин начал произносить заклинание. Вспышка молнии вырвалась из кончиков его пальцев. ...С таким вполне можно справляться! Мгновение спустя Систина сделала свой ход. — ...[Рассеять!] Ее инстинкты оттачивались в многочисленных битвах, в которых она прежде успела побывать; в идеальный момент времени она произнесла заклинание [Тройного • Обнуления]. Активированное непосредственно перед заклинанием огненной электрической или ледяной магии это контрзаклятие было способно нивелировать любой из их негативных эффектов. * Хлоп! * Высокоскоростная магия молний Джина взорвалась и исчезла в небытии... ...У меня получилось! И Систине представилась прекрасная возможность. Заклинание [Тройного • Обнуления] являлось относительно легким и не оказывало значительного влияния на внутренний [биоритм • маны]. По сравнению с применением тяжелого заклинания, такого как [Молниеносный • Укол], [биоритм • маны] человека вернется в спокойное состояние гораздо быстрее. И это означало только одно: в отличие от Систины Джин в данный момент не сможет воспользоваться магией. Сейчас был ее единственный шанс... если она начнет контратаку, то сможет победить... ...так она думала. — [...ререререл.] — А? Систина была уверена, что отразила заклинание Джина... однако бесчисленные молнии вырвались из его пальцев и устремились прямиком к ней. Многочисленные стрелы с визгом пролетели мимо, пройдя в опасной близости от ее тела. — ...А? Ей следовало произнести контрзаклинание... но она уже давно забыла об этом. На короткое время она просто замерла, словно окаменев, и стояла ошеломленная... — …Ч-что это только что было?.. Ты издеваешься... десять моментальных выстрелов?!. Под конец ее голос стал едва слышен. Увидев Систину в таком состоянии, Джин издал отвратительный смешок и улыбнулся. — Ияаа, похоже, прошло уже слишком много времени с тех пор, когда я последний раз применял заклинание? Вот ведь, умудрился промахнуться всеми выстрелами сразу... ай незадача, ай незадача... Естественно это была ложь. Без сомнения дело обстояло совсем не так. Этот человек, Джин... он целенаправленно промахнулся всеми выстрелами. Ради того ли, чтобы показать пропасть, разделяющую их силы... или, быть может, просто чтобы подразнить Систину. Если бы он позволил хотя бы одному из своих выстрелов достичь цели, она бы, несомненно, погибла. В конце концов, если вы хотите отразить десяток выстрелов, вполне естественно, что вам для этого понадобится десять контрзаклинаний. Разумеется, подобное было за пределами ее возможностей. — Даже так? Тебе все же удалось поднять свои руки? * Хлоп-хлоп-хлоп *, хорошая работа, получаешь от меня золотую звезду. — Ааа ааааа?!. Стало очевидно, что боевой дух Систины был моментально сломлен и развеян по ветру. Ее напускное мужество оказалось всего лишь маской, сорванной в мгновение ока, и истинное отчаяние, копившееся у нее внутри, будучи жестоко раскрытым, стало бесконтрольно пожирать ее сердце. — Итак, дальше у нас... Одновременно Джин уже неторопливо готовил свое следующее заклинание. — …[Ш-штормовой Ветер!] Систина рефлекторно выкрикнула заклинание [Быстрого Потока]. Укрытая одеялом ветра, она покинула зону поражения так быстро, как только смогла… Внезапный мощный порыв ветра пронесся по улицам Фаджита. Истинной же его личиной была Систина, которая, используя [Штормовую Поступь], стала единым целым с ветром. Пробегая по крышам, отталкиваясь от стен и пагод[✱][П/П: Пагода — буддийское, индуистское или даосское сооружение культового характера. Многоярусное строение по типу китайских храмов.], забираясь все дальше, дальше и дальше… Городские пейзажи проносились под ее ногами, словно бушующий поток. Н-невозможно... ты лжешь, лжешь, лжешь! Я так старалась!.. Сделала все, что в моих силах… но все равно... разница столь велика?!. Мои способности все еще так далеки?!. Разве он не должен был быть слабаком на фоне тех врагов, с которыми я сражалась прежде? Разве я не в состоянии справиться с ним своими силами? Что за самодовольное высокомерие. Моя собственная сила даже не начинает приближаться к уровню реальной угрозы. Теперь я осознаю, дело не в том, что аура Джина не казалась подавляющей. Но просто я стала высокомерной, и моя собственная интуиция притупилась… Я... мне нужно отступить! Я не могу победить! Я ни за что не смогу победить такого монстра! Как только она свернула с главной дороги, несущий ее ветер стих и она укрылась в узком переулке. Среднестатистическому жителю города могло бы только показаться, что в какое-то мгновение тень скользнула мимо них и исчезла секундой позже. Хаа!.. Хаа!.. Так далеко... за это время я убежала так далеко... Систина робко выглянула на главную улицу из своего укрытия в переулке. Все в порядке, за мной... никто не следит. Кажется, я ускользнула от него. Подтвердив это, Систина сделала короткий вдох и с облегчением вздохнула... и в следующий момент. * Свист! * — Весьма не дурно, [Штормовая Поступь] полагаю? Я поставлю тебе проходной балл. Знакомый грубый голос, сопровождаемый * хлопком *; и тут же она ощутила чью-то руку на своем плече… Ее накрыло чувство, словно все внутренности выворачивало наизнанку… — К-когда... к-как?!. — застыв, словно каменная статуя, не в силах пошевелиться, Систина окликнула стоявшего у нее за спиной. — А? Ты спрашиваешь, как... ты всерьез решила, что мой стиль боя был сконцентрирован на том, чтобы сбить [Штормовую Поступь] моего противника, заполнив ее воздушными дырами? Пф, что это вообще за бред? Слишком много чести для такого заклинания! Кияхаха! Это даже чересчур здорово! Я не могу пошевелиться. Он так легко смог меня настичь. Больше ничего не остается. С таким успехом я могла бы... здесь, прямо на месте. Это неправильно, после такого меня ждет только еще более бессердечная и унизительная судьба... до основания попирающая мое женское достоинство... такой жестокий и жалкий конец. — АА ааа... увааа... Учи... тель... спасите меня... Тело Систины сильно содрогнулось, и она начала плакать… — Не плачь ты так... У тебя все еще есть шанс, не так ли?.. — скользнул в ее уши змеиный голос, когда Джин, словно ободряя, мягко погладил ее по голове. — ...Я с радостью буду ждать тебя. …Пока ты не исчерпаешь все свои контрзаклинания, пока не используешь все, что имеется в твоем арсенале, и снова не начнешь убегать, понимаешь? — …А? — Я тоже не стану усердствовать... если ты действительно приложишь достаточно усилий, то учитывая магические способности, так просто не умрешь. Давай еще ненадолго продолжим нашу игру в пятнашки? ...Ладно? Систина мгновенно поняла его пошлые намерения. — П-просто чтобы помучить?.. Меня… — Именно. Я с нетерпением ожидаю того приятного момента, когда у тебя не останется сил двигаться. Ничего более... просто садистское и подлое действие по сравнению с прямым убийством. — Аа ууу… * шмыг *… т-ты бессердечный... делать... такое... — Хия-ха-ха-ха! Я действительно всего лишь третьесортный маг, который ничего не может сделать правильно! Ха-ха... в чем вообще смысл становиться первоклассным магом? Так ведь гораздо веселее? И раз уж я не могу быть первоклассным... Быть третьесортным уже весьма не дурно... верно? Какой грубый просчет. Этот человек, Джин, не относился к третьесортным магам, неспособным стать первоклассными. Он был из тех, кто отказался от звания первоклассного в угоду собственному желанию и удовольствию. Победить его… было совершенно невозможно. — Ой? Что такое? Белая Кошка-чан. Если собираешься что-то сделать, лучше поторопись. — ...Ууу... ууу... Неизбежность. Все, что она сейчас могла, это мучительно ожидать своего жалкого конца... Это она хорошо понимала. У Систины не оставалось другого выбора, кроме как отчаянно использовать различные контрзаклинания, пока она стояла там, страдая и оплакивая свою судьбу. Черная магия [Тройное • Сопротивление], черная магия [Воздушный • Экран], белая магия [Усиление • Тела]... различные контрзаклинания, которые она знала. Она применяла их снова и снова, расходуя всю свою магическую силу. И хотя она уже смирилась с тем фактом, что просто продлевает свое пребывание в аду... У нее не оставалось другого выбора, кроме как продолжать борьбу. — Ах, закончила… с приготовлениями? — Вхааа... пожалуйста... просто отпустите меня... Полностью игнорируя Систину, умоляющую со слезами на глазах… — Что ж, давай начинать, и начнем тогда с одного единственного выстрела! [Выстрел!] Получив внезапный выстрел в спину, тело Систины снесло громоподобным ударом и в неприглядном виде выбросило на центральную улицу… ۞۞۞ — Оооооооооооооооооооо! Тем временем Глен все продолжал бежать. Бежать. Бежать. На данный момент это все, что он мог делать. У него не было даже мгновения на то, чтобы остановить свои ноги и задуматься о том, что делать дальше. Просто вкладывал всю свою магическую силу в [Физическое Усиление], чтобы увеличить свои физические способности, а затем бежал так быстро, как только мог... Несясь с такой нечеловеческой скоростью, что мог бы оставить на бетоне отпечатки своих ног и остаточные силуэты позади себя, он повернулся лицом к Рейку, приближавшемуся к нему с левой стороны. Его рука превратилась в размытое пятно, когда он на бешеной скорости размахивал револьвером. * Бах-бах-бах-бах-бах! *… мгновением позже все выстрелы попали в Рейка. Изготовленный на заказ волшебный порох, пепельный порошок, используемый в разрывных пулях. Если бы такие снаряды использовали против обычного человека, то ему оторвало бы конечности, а тело разорвало на куски. Мощность этих пуль была столь велика, что Глена отбросило назад отдачей от выстрела. Однако... — …Слишком медленно. Правая рука Рейка моментально переместилась вверх, вниз, влево и вправо бесчисленное количество раз. В конце он вытянул руку со сжатым кулаком в сторону Глена… и раскрыл его. * Дзынь…* Шесть наконечников от пуль, пойманных им, посыпались на землю и разлетелись во все стороны. Разумеется, на руке его не было никаких следов ранений. …Он монстр?! Глен оттолкнулся от земли, выровнял свое положение и оттолкнулся снова, а затем еще раз. Пытаясь уйти на дистанцию. Рейк направил левую руку в сторону Глена… и произнес заклинание. — […■■■!] Истинная природа заклинания, которое для человеческих ушей звучало, словно вой бешеного зверя, на самом деле являлась речью древних драконов, обращенной непосредственно к природе… драконья магия. Так сказать, язык, который древние мудрые драконы использовали для управления природными явлениями и катастрофическими бедствиями, язык королей царства природы. Поэтому под действием драконьей магии Рейка сама природа обнажила клыки в направлении Глена. Внезапно небо затянуло облаками и вокруг начал яростно бушевать шторм. Сверху хлестал дождь, и в землю начали бить пляшущие в небесах молнии… удар, удар, удар… Молнии ударяли в крыши складов рядом с ним, одна за другой, легко разнося их вдребезги и приближаясь к нему… — Что за чертовщина, что это вообще за шууутки?! Выкрикивая заклинание [Силового Щита], Глен развернул свитки с выгравированной на них защитной магией и выбросил защитные амулеты. Бесчисленные слои магической защиты разорвало с такой легкостью, словно бумагу. Им едва удалось защитить жизнь Глена… — Гяаааа?! Насколько же он силен?! Тут хоть плач! Сумев спастись от бушующей грозы, Глен свернул в боковой переулок и шмыгнул через черный ход в один из складов… — […■■■■]. Но от земли внезапно поднялся кружащийся торнадо и разрушил склад, скрывающий Глена. — ...Как глупо. Глен не мог оторвать взгляд от вращающегося склада и стоял в немом изумлении, когда тот взлетел в небо у него над головой. Не успел он отвлечься на кружащийся склад, как буря, ветер, молнии и дождь внезапно прекратились… * Рев! * Но загорелись близлежащие склады. Здания рассыпались в прах прямо у него на глазах… — ...Что на этот раз, сукин ты сын, лесной пожар?! Итак, используя склады в качестве топлива, огонь становился только плотнее, пока не раскалился до температуры магмы и не стал похож на хвост дракона, после чего атаковал Глена со всех направлений. — Цц!.. Ему едва удалось защититься от пламени, раскрыв бесконечные магические свитки. Израсходовав всю заключенную в них магическую силу, свитки начали обугливаться один за другим прямо на глазах у Глена... — […■■]. Наблюдая за тем, как тот изо всех сил пытается защититься даже от такого моря огня, Рейк снова начал говорить на своем драконьем языке… — Завязывай уже с этим, черт возьми! Глен неохотно достал [Аркану Шута], активировав оригинальную магию [Мир Дурака]. Даже если она произносилась на драконьем языке, она все еще оставалась магией, вмешивающейся в основы мира. В отличие от обычной рунной магии, которая влияла на глубины человеческого самосознания, подобная техника, без сомнения, обращалась непосредственно к принципам мироздания. Следовательно, [Мир Дурака] должен был блокировать в том числе и драконью магию. — ...Как и ожидалось, ты достал свой козырь. На мгновение запечатав свою драконью магию, Рейк раздраженно прищурился. Возможно, вспоминая то чувство, когда его однажды обманули. — Хех! Какой, черт возьми, теперь толк от твоего драконьего языка, что он теперь может, ты, тупица! С этого момента мы уладим все языком кулаков! Глен сжал кулаки и опрометчиво бросился на Рейка. — Очень хорошо. …Давай устроим поединок. Рейк обнажил свой меч. Меч из мифрила[✱][П/П: Ми́фрил — вымышленный благородный металл, впервые упомянутый в произведениях Толкина и присутствующий в ряде фэнтезийных вселенных]. и орихалка[✱][П/П: Орихалк или аврихальк — таинственный металл или сплав, о котором упоминают древнейшие греческие авторы. Согласно легендам добывался и был в ходу преимущественно в Атлантиде]., покрытый чешуей древнего дракона. Для Глена, несущегося словно ураганный ветер, Рейк спокойно стоял… Его меч издал характерный звук, рассекая воздух. — Оооооооооооооооооооо! В ответ Глен запустил свой кулак с максимальным импульсом, который только успел развить… или, по крайней мере, показал это своим видом… — …Хех, шуутка. Он плавно сместил центр тяжести вниз и пнул Рейка в бок. Меч Рейка внезапно ударился о землю, утратив свою первоначальную цель. По пути меча прошла ударная волна, фактически расколовшая пополам склады, стоящие в десяти метрах впереди. — Да как, черт возьми, это вообще можно считать каким-то честным поединком! Меня бы разорвало на куски, придурок! Спасаясь от вращающегося позади него меча, Глен улепетывал и улепетывал так быстро, как только это вообще возможно для человека… — Вот же кретин, и вправду чертова [Драконизация] семьи Фохенхайм! Знаю, прежде мне удалось его одолеть, но как вообще в прошлый раз его убийство могло пройти так гладко? Клан недоумков смог овладеть легендарными способностями древних драконов, используя людей как расходный материал. Крепкое телосложение, огромная магическая сила и язык, позволяющий взывать к силам природы и управлять ими… Таким набором способностей в настоящее время обладал человек по имени Рейк Фохенхайм. Словно бы он и правда являлся воплощением дракона. Черт возьми... что мне делать?.. Как отыскать действенный метод для борьбы со столь мощным противником, как этот парень?.. Глен продолжал бежать, чувствуя, как его преследует ужасная аура. Вкладывая всю свою энергию в то, чтобы поддерживать в тонусе свои ноги, и двигаться, и думать… ۞۞۞ …Тем временем. В штабе специальных расследований Сил Безопасности Фаджита. — Иви Игнайт!!! Какого черта ты задумала? Рональд, директор Сил Безопасности, хлопнул обеими руками по столу и придвинулся ближе к Иви. — В южном округе происходят загадочные стихийные бедствия! В центральном районе таинственный маг-еретик преследует и нападает на молодую девушку! А ты продолжаешь бездействовать? Почему мы не можем произвести эвакуацию жителей из опасных районов? Почему мы не можем помочь той девушке? Зачем ты держишь подразделения в состоянии повышенной готовности, при этом абсолютно вне позиции? Скорее отдай нам приказ к началу боевой операции! — Даже если направить туда отряд из мелких сошек, от них останется только гора трупов. Я не буду так разбрасываться ресурсами. Даже не повернувшись, чтобы взглянуть на Рональда, Иви продолжала выводить на черной доске, которую держала в руках, многочисленные руны. Это было небольшое магическое вычислительное устройство. Линии рун из света струились по его черной поверхности, словно поток... Глаза Иви в течение некоторого времени беспокойно следили за ним. — Если дело в этом, то почему ты не отправишься сама? Иви Игнайт, командующий Отряда Специального Назначения! — Почему я должна идти? Во-первых, тот, кто за всем этим делом стоит... — Заканчивай уже, к чертовой матери! Проклятье, меня не волнуют твои обстоятельства! По крайней мере, девушка в центральном районе позволила нам… — Отказываюсь. Ждите дальнейших указаний. Ни один стражник не покинет свой пост. Таков ваш приказ. — Черта с два я стану тебя слушать! Бросив столь резкие слова, Рональд повернулся на каблуках лицом к членам оперативной группы, чтобы обратиться. — Я выдвигаюсь! Как мы вообще можем называть себя защитниками правопорядка, если закрываем глаза на плачущую девушку, за которой охотится негодяй? Я собираюсь защитить наших граждан, даже если мне суждено бесславно расстаться с жизнью! Если вы из тех, кто хочет отстаивать справедливость и защищать Фаджит, тогда идите за мной!!! — Директор! Я пойду за Вами! Пожалуйста, отпустите меня! — Я тоже! Как можем мы продолжать допускать такое беззаконие в Фаджите? И когда все стражники в комнате подняли вверх свои руки, согласившись с Рональдом… — …[Тишина!!!] Стены конференц-зала внезапно вспыхнули, и огненный барьер перекрыл выход. — Секретное искусство моей семьи [Седьмой Сад] уже полностью завладело этим зданием. Любого, кто решится пойти против меня, я сожгу дотла! Даже таким отбросам как вы я не позволю растрачивать свои жизни попусту! — Гууууу! Эта хладнокровная ведьма!.. Все стражники разом задрожали от вида пляшущего перед ними пламени. — Хмммф! Псы не должны слепо следовать тому, что велят им их хозяева!.. — Иви фыркнула, в то время как с губ ее сорвалась слабая улыбка... Все верно... оставляя в стороне Волю Мудрости Небес, я должна остановить человека, стоящего за этим инцидентом и дергающего за ниточки!.. Такова Игнайтов... моя миссия!.. Иви прошиб холодный пот, от отданного себе же приказа… …«Зачем? Неужели этим должны заниматься мы? Почему бы вам не послать «Звезду» в качестве подкрепления для «Дурака» и «Императрицы[✱][П/П: «Императрица» — оперативник №3 Сара Сильвер].»? Пожалуйста, Отец, такими темпами!..» ...«Нет необходимости. В конце концов, как фигуры на доске для нас, Игнайтов, они больше не представляют ценности». …«От тебя требуется только остановить предателя «Правосудие» и максимизировать военные выгоды от данного сражения — это все, что сейчас имеет значение. Таков смысл существования рода Игнайт. Если ты не согласна, тогда…» Верно... все было решено уже тогда, в прошлом году! Отступать назад мне уже слишком поздно!.. Ради сохранения чести рода Игнайт... для Игнайтов... Я буду!.. Иви сделала глубокий вдох, дабы подавить нарастающие в ней эмоции, и продолжила спокойно размышлять. Джатис хитер. Его не захватить обычными методами... но, в конце концов, он наверняка вступит в контакт с Гленом. Поэтому-то я и вынуждена держать мобилизованные отряды стражи в зонах, куда он с наибольшей вероятностью направится… Я не могу отпустить ни одного из них! Существовал один секрет, заключенный в нагрудном значке, обязательном к ношению не только среди городской стражи, но и для всех гвардейцев Империи. Правда заключалась в том, что значок обладал скрытыми свойствами и на самом деле представлял собой волшебное устройство, именуемое [Глазами Пламени] и выполняющее роль прибора для сбора разведданных, и которым члены рода Игнайт могли свободно пользоваться. Именно эту функцию и выполняло вычислительное устройство, которым сейчас управляла Иви. Хотя по отдельности каждый значок обладал незначительными возможностями, когда они использовались всеми подразделениями стражи, то демонстрировали экстраординарный уровень сбора разведданных и могли быть сравнимы с магическим поисковым локатором. Такие значки обеспечивали роду Игнайт подавляющее преимущество в части сбора информации, возможности, о которых другие не могли даже мечтать. А также они являлись одним из движущих факторов, лежащих в основе их образцовых военных достижений, тянущихся за ними поколение за поколением. Конечно, это была строго засекреченная технология семьи Игнайт, которая держалась втайне от Имперского Правительства, Совета Круглого Стола и даже Ее Величества Королевы; технология «привилегия», позволявшая Игнайтам контролировать Отряд Специального Назначения и командовать защитниками страны с самого зарождения Империи. На сей раз отец разрешил ей использовать [Глаза Пламени]… то есть это означало, что она абсолютно не имела права потерпеть неудачу. В этот раз она должна безоговорочно завершить миссию. Вот почему... она отсекла все субъективные факторы, непосредственно не связанные с выполнением задания. Таково было решение Иви. Кроме того... с момента, как я решила бросить Сару, для меня уже нет пути назад… Несмотря на такое самоуничижение... она все же пришла к ясному решению. И все же по какой-то причине она по-прежнему испытывала небольшую тревогу. Иви активировала свою магию дальновидения, одновременно продолжая управлять черной доской… Сначала она направила свою магию на складское отделение в южном округе. Глен... ...ладно... на данный момент он, кажется, в порядке... Иви подтвердила состояние дел в битве между Гленом и Рейком, где, первый, разумеется, находился в глухой обороне. Однако Глен был учеником Бернарда Джестера, величайшего трюкача Имперского Магического Корпуса. Даже если он и не сможет победить, он будет сражаться так, чтобы не проиграть. В то время как обычные люди развивали свою силу упорными тренировками, Глена отличала не сила, проявляемая в прямой конфронтации, а находчивость. ...Если Глену изменит удача, то Джатис вмешается, чтобы его спасти... если его жизнь окажется в опасности, то у Джатиса не останется другого выбора, кроме как начать действовать открыто... И тогда я использую представившуюся возможность... верно, моей миссии это никак не помешает... Но все же. Почему... почему я испытала облегчение, узнав, что Глен находится в безопасности? Абсурд. …Ладно, идем дальше. Затем Иви направила свой магический взор в сторону центрального района. Хаа... серьезно, неужели нашелся такой человек, который решился бы помочь Глену в борьбе с магами-еретиками Воли Мудрости Небес... как глупо... Что ж, давай поглядим, как же выглядят благородные болваны, опрометчиво переходящие на нашу сторону... хм, пожинаешь то, что посеял... Как раз в тот момент, когда Иви задумалась о столь абсурдной наивности, ее магия обнаружила девушку с серебристыми волосами. — А?! Иви необычайно широко раскрыла глаза от удивления... и ошеломленным голосом пробормотала. — ...Са... ра? ۞۞۞ — Хаа!.. Хаа!.. * шмыг *… * ик-ик *... [С-свирепый император грома, внемли мне • и сверкающим копьем света • пронзи врага моего]… [Пронзи!][Пронзи!] Со слезами на глазах Систина трижды выкрикнула заклинание [Молниеносного • Укола]. Три молнии вылетели из ее пальцев. — Хм, как же досадно~. Ты не можешь прицелиться получше? Однако не было даже намека на то, что ей удалось поцарапать Джина, который на огромной скорости прыгал по карнизам зданий. — [Выстрел-Выстрел-Выстрел!] Перемещаясь по воздуху, словно играя, Джин послал три заклинания. Три молнии вылетели из его пальцев и безжалостно ударили Систине в плечи и живот. — Кья?! Агх?! Ударом Систину отбросило словно мяч. Несколько раз подпрыгнув, ее хрупкое тело покатилось по главной улице. Сколько раз это уже повторяется? Все тело Систины было изранено… — Хм, немного переборщил~? Простии~, я не очень хорошо умею сдерживаться, это непросто, знаешь ли. — Кхаа, кха! Хии… хии... с-спасите меня... Ее пронзила настолько нестерпимая боль, что казалось, все ее тело разрывают на части. Словно бы змея, сотканная из электрических разрядов, ударила ее током, а затем скользнула по всему ее телу, пытаясь его поглотить. — Б-больно... так больно... э... это ужасно! Систина сейчас была не способна на большее, только неприглядно ползти по земле, пока все ее тело болело, а на глазах проступали слезы. — Ой? А что, закуски уже почти закончились? И так, как только он добрался до искомого места, и звуки его шагов затихли, Джин схватил Систину сзади за воротник и поднял, словно маленького зверька. — ...ААА... уу... Лишенное всякой силы тело Систины вяло повисло в руке Джина. — Хех, не пора ли насладиться удовольствием от ужина~? Ммм~? Прямо в уши ей прошептали смертный приговор, и появилось отвратительное ощущение от его руки, скользящей ей под юбку. — Н-Неееееееееет! Все тело Систины затряслось, когда она попыталась вырваться из рук Джина… — [Штормовой ветер!] Она снова активировала [Быстрый Поток] и выскользнула из его рук, подхваченная сильным потоком ветра. — Хия-ха-ха-ха... какого черта ты все еще можешь двигаться? Хотя его на мгновение опустили с небес на землю, Джин лишь издал легкий смешок, наблюдая как спина Систины скрывается за крышей соседнего здания. — Хе-хе-хе… ты действительно лучшая! Серьезно, высококлассный ингредиент! С радостным выражением лица Джин начал неторопливо преследовать Систину. И так… — Кто-нибудь помогите мне, кто-нибудь помогите, кто-нибудь помогите... Спрятавшись в мрачном переулке между двумя мусорными контейнерами, Систина села, обхватив руками колени. Она рыдала, а тело ее содрогалось. Но в таком месте спрятаться ей не удастся. Скоро тот человек настигнет ее. И когда этот момент настанет, он станет концом для девушки по имени Систина. — Я не хочу умирать... Я не хочу умирать... Учи... тель... Румия... Риэль... Словно заезженную пластинку Систина снова и снова прокручивала у себя в голове одни и те же слова. Ее дух уже давно сломлен. Ее представление о себе пошатнулось. Огромная разница в их силе зияла, словно пропасть. И… ее безнадежность обратилась отчаянием. Для пятнадцатилетней девочки не было бы ничего необычного в том, что такая абсолютно безнадежная реальность давным-давно жестоко разрушила ее боевой дух. Вот почему в тот момент, когда приблизился ее неминуемый конец, она, словно бы цепляясь за свою последнюю надежду... дрожащей рукой сунула руку в карман и достала коммуникационное устройство для связи с Гленом... — Учитель... спасите меня... Умоляю вас... спасите меня... по... жалуйста... Она поднесла его к уху, пробормотав заклинание для его активации. Мгновение спустя из него послышался интенсивный звук… ۞۞۞ — Уооооооооооо. Это был ледяной ад, который с легкостью преодолевал температуру замерзания. Прекрасный снежно-серебристый мир, в котором снег и ледяной воздух бушевали и господствовали над окрестностями. Если бы Глен сейчас остановился, его легкие и кровь немедленно бы застыли… в таком состоянии сейчас пребывал мир, сражающийся против Глена, продолжающего бесконечный бег. Он бежал, бежал, бежал так далеко, как только мог. Пытаясь придумать стратегию для выживания, он продолжал бежать… — Умри! Взмахнув рукой, Рейк послал в сторону Глена множество ледяных глыб. — Да-а-а-а-а-а-а-ах! Глыбы льда, преследующие Глена, взорвались… разлетелись смертоносными осколками, нанеся непоправимый урон окружающим складам. Однако, как только один из осколков приблизился к Глену… — Как будто я тебе позволю! [Багровый лев • …] Глен подпрыгнул в воздух и развернулся, заведя левую руку за спину. И с кончика его левой руки, рассекая воздух, вылетело бесчисленное количество стальных нитей… Рванув наперерез приближающейся глыбе льда… — [...В потоке ярости • реви в безумии!] Жар от магии [Огненная • Вспышка] с огромной скоростью пробежал по стальным нитям. Всего за секунду… огромная глыба льда разлетелась на куски под действием необычайно высокой температуры. — Ха? — Хех! Даже если у меня не так много магической силы, если я использую ее подобным образом, то моя истинная сила удивительна! Правда теперь мои стальные нити бесполезны! Отбросив перчатку с прикрепленными к ней стальными нитями, Глен снова бросился бежать… — Ради выживания ты действительно пойдешь на все... Но что дальше? Против меня ни одна из твоих атак не сработает! Закружилась яростная метель… и в сторону Глена хлынул дождь из ледяных осколков. — Дерьмо! Но он внезапно прыгнул за один из складов, воспользовавшись им, словно щитом, который начал постепенно крошиться под действием мощных ударов ледяных осколков… — Ха-ха-ха, ситуация-то чертовски безнадежная... Серьезно, что мне делать?.. Глен полностью изменился в лице, сейчас на нем не было и намека на выражение, с которым он прежде стоял перед Рейком, а в словах проглядывались нотки отчаяния... — Цц... что за дерзость. Мне же привычно отчаянно сражаться с превосходящим в силе противником... но не будем об этом, думай... думай, как!.. Как мне выбраться из этой ситуации… Заставляя свои руки двигаться, несмотря на то, что их все сильнее пробирал холод, Глен, перезаряжая свой револьвер, упорно пытался отыскать выход из безнадежной ситуации. — ...Верно. Он ведь дракон. Другими словами, мне нужно вспомнить, как в былые времена побеждали древних драконов... потому что у них и у этого парня могут быть одни и те же слабые места... и если так, то... Продолжая размышлять, Глен закончил перезаряжать свой револьвер и вновь взял его правильным хватом. Ломая голову, прикидывая свои способности и текущие возможности. — Ага, стоит проверить... Посмотрим, попадется ли он на эту уловку!.. И как только он сам приготовился… — Оооооооооооооооооооооооооо! Выбросив защитный свиток и использовав его в качестве щита, Глен выскочил из тени склада. Защитный барьер, продержавшийся не больше секунды, разрушился в мгновение ока и больше не мешал ледяным осколкам атаковать Глена. — Самоубийство? Даже несмотря на то, что тебе ничего не угрожало, пока ты скрывался за... В водовороте бушующей метели Рейк спокойно пошевелил рукой. Теперь с бушующей метелью переплелись еще и воздушные клинки… как будто сами Камаитачи[✱][П/П: Камаитачи («Ласка с косой») — существо из японской мифологии, которое, как говорят, катается на порывах ветра и разрезает людей своими острыми серповидными когтями.] решили явить себя… ...Мне нужно использовать [Усиление • Тела]! Эти клинки разрежут меня… Пока он шел по ледяной пустыне; тело искалечено, кровь струилась из открытых ран и капала на землю, превращая чистый белый снег в темно-бордовый. Бросив на своего противника косой взгляд, Глен выстрелил из револьвера. Однако целился он не в Рейка. Выстрелил он совершенно в другом направлении. — Что?! В пулях, которые он зарядил, был не волшебный пепельный порошок, но обычный черный порох. Он использовал окружение, столбы и глыбы льда, стреляя от них рикошетом, чтобы пули попали в Рейка со спины. Но Рейк увернулся от них, даже не поворачивая головы, словно бы он видел все его замыслы насквозь. — После всех попыток на что ты рассчитывал, стреляя горохом? — Хех... Зачем же ты от них тогда уворачивался? Знаешь, я заметил, — бесстрашно улыбаясь и преисполняясь уверенности, заявил Глен. — Твоя кожа должна быть такой же непробиваемой, как чешуя дракона, не так ли, мистер Рейк? Тогда зачем же тебе уворачиваться от таких пуль? — … — А ты знал? Есть ли даже у такого ублюдка как ты слабое место? Единственное слабое место драконов, являющихся сильнейшими в мире существами… их [Обратная шкала]![✱][П/П: В Японии существует легенда, что у каждого дракона имеется чешуя, которая имеет форму отличную от других, называемая «Gekirin», что буквально означает «обратная шкала». Говорят, что если прикоснуться к ней, то можно навлечь на себя гнев дракона.] Ты испугался, что одна из пуль могла ее поразить! Взведя курок своего револьвера, Глен вновь направил его на Рейка. — Интересно, что произойдет, если мне удастся в нее попасть? Всего один выстрел, и безоговорочная победа за мной! Как тебе? Наконец-то начнется матч ...ты ведь тоже так считаешь? …Разумеется, это был блеф У сильнейших существ, драконов, действительно имелась Ахиллесова Пята, известная как [Обратная шкала]. Но поскольку Рейк не являлся драконом от природы, а лишь прошел [Драконизацию], Глен не мог быть абсолютно уверен в том, что такое слабое место есть и у него. Поэтому это был блеф. Глен пытался убедить своего противника в том, что уверен в наличии у него слабого места. Обычно люди уклонялись от внезапных атак, приходящих из слепой зоны, только в том случае, если опасности подвергалось их слабое место. Поэтому Глен пытался сбить Рейка с толку этими голословными утверждениями. Если бы [Обратная шкала] действительно существовала… В следующий момент Глен собрался с духом и сосредоточился на выражении лица Рейка. Затем... всего на секунду. Глен сумел заметить проблеск... Выражение лица Рейка, стоящего за кружащейся снежной бурей стало резче. ...Хаа? Так и есть?.. Заметив резкое изменение в выражении лица Рейка, Глен усмехнулся, преисполненный убежденности. Божий дар, не иначе. Когда Рейк отреагировал таким образом... означало, что у него имелся шанс на победу. Да… достаточно просто использовать данную технику. Все еще посмеиваясь, Глен повернулся спиной к Рейку и побежал прочь. — […・────・~]. Он прошептал некое заклинание в запасной цилиндр своего револьвера и сунул его в карман... — Я не дам тебе сбежать, [■■!] Рейк произнес на своем драконьем языке еще одно заклинание, вновь натравливая на Глена силы природы. Внезапно началось сильное наводнение. Прежде чем его успел поглотить поток, Глен оттолкнулся от стены соседнего склада и забрался на крышу. Затем вновь повернулся спиной к Рейку и продолжил убегать, бормоча себе что-то под нос. — Цц, я устал от такой огромной разницы в силе... но... сдаваться... я не собираюююсь! Таков был крик души Глена… И такой же звук отозвался в увядшей душе Систины. ۞۞۞ — ...У-Учитель... Бормоча, словно бы она находилась в трансе… Мало-помалу... свет возвращался в ее померкшие глаза. Она не могла в полной мере понимать, с чем на самом деле столкнулся Глен, только представляла себе эту картину, основываясь на звуках, передаваемых по каналу связи. И все же… оказавшись в аду и столкнувшись со своим собственным отчаянием, он отказался сдаваться и продолжал бороться… тепло, исходящее от его души, казалось, физически передавалось через устройство связи и обжигало Систину. Это... позволило ей снова сражаться. Верно. Прежде я только и могла, что сожалеть... но разве я не хотела спасти Румию?!. Разве я не хотела стать силой Учителя?!. И даже сейчас, когда сама она в слезах умоляла другого человека ее спасти... он отчаянно сражался с противником, отказываясь сдаваться несмотря на абсурдную разницу в силе. Ставя на кон все имеющееся у него. И все только ради того, чтобы ухватиться за иллюзорный шанс на победу. Если подумать, тот Глен, которого уважала Систина, всегда был таким. Раньше, да, впрочем, и сейчас тоже... Глен никогда бы не отступил от борьбы за свое дело, каким бы опасным или мучительным оно ни было. Просто сдаться, просто принять свою судьбу и умереть, для него было бы намного легче, и все же... — Неужели я... правда что-то предпринимала до сих пор?.. Я действительно боролась?.. Действительно ли я исчерпала свои силы или просто оправдываюсь? Приложила ли я реальные усилия? Разве я не сражалась лишь с тенью решимости после того, как мой дух с самого начала оказался сломлен? После всех наставлений Глена, после всех его уроков, которые я отчаянно брала... могу ли я позволить себе бездействовать, едва столкнувшись с крупицей истинного отчаяния... неужели все мои уроки были бесполезны? Конечно же... нет. Не сказав Глену ни единого слова, Систина отключила магический коммуникатор. — По крайней мере... Учитель давал мне все эти уроки не для того, чтобы в таком месте и в такой момент я распускала нюни!.. Она упрекала свои дрожащие колени, когда, опираясь на стену переулка, неуверенно поднялась на ноги. Хоть глаза ее все еще наполняли слезы... однако, по крайней мере, в них уже не было прежнего мертвого отблеска. — Думай Систина!.. Думай!.. Неужели у меня объективно нет шансов на победу? Правда ли у меня нет возможности дать отпор? Подумай хорошенько! Наконец-то к Систине вернулся ее обычный разум. Сначала она должна спокойно оценить факты и проанализировать ситуацию. Если я хочу его перехитрить... Мне понадобится то, чего нет у него, мне нужно оружие... Как маг... в чем я, возможно, лучше Джина? Должно быть... ни в чем. Неважно, сколько я об этом не думаю, в голову ничего не приходит. С его способностями мага нет ни одного аспекта, в котором я бы его превосходила. Такова неоспоримая правда... ...и в ней нет ничего необычного. Но... именно сейчас... такая возможность есть! Правда в том, что... этот человек уже терял бдительность! Возможно, это было нечто неестественное... что могло сработать только в такой ситуации и такой момент. Но имелся способ, благодаря которому она сумела бы победить Джина... он определенно существовал. Ее собственная сила заключалась в особой магии, которой она недавно овладела во время специальных тренировок с Гленом. Если бы она использовала ее, то он тогда... ...Именно в этот момент она все осознала. — Ой, ой~? Ты серьезно, пряталась в такой дыре, а? Джин стоял примерно в двадцати метрах позади Систины, потоки ветра кружились под его ногами. Она сразу же почувствовала, как сердце бешено забилось в груди. — Хи-хи-хи-хи... Не пора ли нам уже заканчивать? Собираешься наконец сдаться? Джин начал приближаться, облизывая губы в предвкушении. По сравнению с началом их сражения, когда в его походке ощущалась настороженность… сейчас в ней ничего не чувствовалось. Он... ни о чем не догадывается?.. Он думает, что я полностью сломлена? И раз уж он ведет себя так вальяжно... Ей представился единственный шанс. Ситуация не повторится. ...Я могу умереть... на самом деле... вероятность подобного исхода... чрезвычайно высока... Но даже так… Я должна это сделать… Как и Глен… Я не могу отступить, я не могу бояться... — Что, не так? Разве не устала еще от игры в кошки-мышки? Не подошло ли еще время насладиться аппетитным ужином? Ммм~? Систина… уже… приняла решение. — [Волк горного ветра • рази • мчась со мною на спине!] Систина на одном дыхании выкрикнула заклинание [Скоростного • Потока]… Мгновение спустя, окутанная яростным ветром, она бросилась к Джину. — Аааааааааааааааа! — Чт?.. Джин, который решил уже, что Систина сломлена и потеряла волю к борьбе, оказался полностью застигнут врасплох подобным развитием событий. Однако… это, конечно, не означало, что он потерял присутствие духа. Тем более что они сейчас находились в узком переулке, где было минимальное пространство для маневра влево и вправо. Так что он мог произнести заклинание с закрытыми глазами и все равно бы попал в несущуюся на него Систину. Джин спокойно вытянул палец... — Эй, эй, все еще хочешь сбежать... что за надоеда... [Выстрел]. Он нерешительно произнес свое заклинание, и высокоскоростная молния полетела прямо в Систину. На этот раз ее дух наверняка будет сломлен... и какие же жалкие мольбы я услышу от нее теперь?.. — улыбнулся Джин, подумав об этом. — Куу? За мгновение до попадания тело Систины едва заметно отклонилось в сторону… Вспышка молнии слегка оцарапала ей щеку и продолжила свое движение. — Какого хрена? На сей раз Джин слишком сильно недооценил Систину. Ранее, во время их первого магического столкновения Джин наглядно продемонстрировал истинную разницу в их способностях, выпустив десять [Молниеносных • Уколов] практически мгновенно… И, по крайней мере, первый из десяти выстрелов удалось отразить… Джин почему-то даже не подумал, что подобные действия Систина уже могла предугадать. Если бы только он понял, что она не являлась тем противником, с которым можно сражаться, глядя на него сверху вниз, как на добычу. Если бы он только не был небрежен и выпустил десять быстрых выстрелов, намереваясь непременно сбить ее с ног… …Исход битвы мог быть совершенно иным. — Аааааааааааааааааааа! Увлекаемая импульсом от своего заклинания, Систина врезалась в Джина и вцепилась в него… переплетаясь друг с другом, оба покатились по земле. — Гех?! Внезапный удар на мгновение ошеломил Джина и сбил ему дыхание. И… не упуская момент… — [Бог ветра, лишись самообладания • и пустись • в смертельный танец тысячи клинков!] Прижимаясь к Джину, Систина произнесла заклинание, которое выжгла у себя в голове. В тот момент. Воздух взревел, вращаясь вокруг тех двоих, лежащих на земле. — Ч...?! Кружащийся поток ветра усиливался, пока не превратился в шторм, все больше уменьшаясь в диаметре и сдавливая двоих угодивших в него... — Это... это [Буря • Клинков?!.] Черная магия [Буря • Клинков]. Это атакующее воздушное заклинание С-ранга, военного класса. Заклинание, создающее мощную воздушную воронку в определенной точке пространства, высвобождающую бесчисленное количество воздушных клинков, призванных разорвать человека, угодившего в ловушку… и чем ближе тот находился к центру воронки, тем мощнее становились клинки. Данное заклинание зачастую считалось слабым для атакующих военного класса, однако… — В самом сердце мощного шторма, подобного этому, ты не сможешь произносить заклинания, требующие сложных звучаний и строгих ритмов, не так ли? Подобное просто невозможно! Верно, при таком сильном и порывистом ветре все остальные звуки, естественно, будут рассеиваться. А нарушения при чтении заклинаний электрического типа приведут к неконтролируемому разряду. — Для тебя уже слишком поздно спасаться от этой [Бури • Клинков]! — Д-Дура?! Ты что, спятила?! Джин, у которого с самого начала было спокойное лицо, наконец-то впервые проявил раздражение. — Ты вообще в курсе, что это заклинание дальнего действия?! Дура, тебя тоже затянет в воронку! — И я полностью отдаю себе в этом отчет! Так наставлял меня Учитель! — Так какого черта? Такими темпами... И тут Джин заметил. Они оба умрут... так он изначально полагал, но ошибался. Результат будет иной. Она... потратила приличное количество магической силы на защитные заклинания. Я позволил ей это сделать!.. И? А сам-то что? Против чертовой мелюзги я не выставил никакой магической защиты!.. Как только он это понял, лицо его побледнело. Один маг только лишь из плоти и крови и другой, покрытый магической защитой. Поглощенные одной и той же бурей яростных клинков, кто из них падет первым? Ответ на этот вопрос... уже был высечен в камне. — Не отрицаю... Я не могу поразить тебя никакими атакующими магическими заклинаниями... или сбежать... или уклониться от твоих атак!.. Так что это мой единственный шанс! — Т-ты, вот, что ты задумала?! У-уоооооо! П-пусти! Чтоб тебя, да иди ты на хрен! — Агу! кхе! Надоел... отпустить, говоришь... да черта с два я это сделаю! Потеряв присутствие духа, Джин ударил локтем в спину вцепившейся в него мертвой хваткой Систине; но вместо того, чтобы ослабить захват, она лишь крепче сжала его, вливая еще больше магии в [Бурю • Клинков]. И острые как бритва воздушные клинки, наконец, начали безжалостно атаковать обоих... — Гяаааааааааааа! — Аааааааааааааа! Их крики накладывались и перекрывали друг друга, прежде чем раствориться в бушующем шторме. Брызги крови заплясали на ветру. Лезвия ветра беспощадно кромсали тела обоих. С безжалостной скоростью бесчисленные порезы покрывали их кожу... ...Однако. Как и ожидалось, порезы Систины оказались неглубокими, в то время как раны Джина были значительно серьезнее. Использованная Систиной защитная магия дала ощутимый результат. — Угья! Больно! Черт возьмииии! К-какая-то мел... га победила меня?! Уоооооооооо! И наконец... Когда закончилось действие заклинания, и ветер стих... Наступила тишина. И затем... — Невозможно! кха, кха… гаа... хаа... хаа!.. Чушь собачья... Покрытое порезами, окровавленное тело Джина плашмя рухнуло на землю... — ...Хаа!.. Больно... ۞۞۞ [[image:/storage/reader-images/3a8240ece46a1bf272547202d3d5fe545e573eaf.webp]] ۞۞۞ С таким же израненным телом, неуверенно держась на ногах и покачиваясь из стороны в сторону... там стояла Систина, смотрящая сверху вниз на неприглядное тело Джина. Одежда ее превратилась в лохмотья, оголив большую часть израненной кожи. Еще немного, и ее можно было бы считать обнаженной… и все же она стояла на своих ногах. – Хаа!.. Хаа!.. Да что ты знаешь... мне стоит только приложить все возможные усилия... И тогда я точно смогу с этим справиться!.. Победитель и проигравший... кто есть кто, абсолютно ясно. Тем не менее, это была лишь небольшая победа. Если бы не ее многослойная магическая защита, или если бы Джин не оказался столь беспечен... Систину ожидала бы неминуемая смерть. Да даже с учетом его беспечности существовал огромный риск того, что он воспользуется молниеносным заклинанием, когда Систина бросится в лобовую атаку. Но... Я сделала все возможное с теми картами, что имела на руках... этого ведь достаточно, да? Учитель... – С определенной долей гордости пробормотала Систина о своих истинных чувствах. – Черт! Дерьмо, дерьмо, дерьмо, дерьмо! Я не могу пошевелиться!.. Из всех возможных... Именно яяяяя? Проиграл этой мелкой соплячкееее! Джин полз по земле как придавленный таракан… А затем. – Мел... Я убью тебя!.. Чертова кошка… – произнес он, расплываясь в кровожадной улыбке. – ? – Ну, это уже неважно, все равно я вернусь… Просто еще раз сохранюсь*[✱], хех… Хияха ха-ха-ха-ха... ...Сохранишься? …Вернешься? Она не понимала смысла его слов. Но, несмотря на непонимание… – Эй... убей меня… черт, убей меня уже! Ты победитель!.. Разве это не привилегия победителя!.. Убийство другого человека. Даже если противник – отъявленный злодей... совершить убийство… – !.. Это не то, что натура Систины оказалась способна принять. Сражение приводит к такому логичному результату... Систина покрылась холодным потом и застыла, словно статуя, снова и снова прокручивая в голове жестокую реальность. – Хех... наивная... какая же ты наивная... и... это твоя роковая ошибка. Внезапно рука Джина, который уже, казалось, неспособен был двигаться, взметнулась вверх... Кончиком пальца он указал на Систину. – Если бы только ты послушалась и убила меня, то одержала бы безоговорочную победу! – ?!. В груди Систины начало подниматься чувство, словно она тонет в ледяной воде. – Ты правда думала, что я не могу пошевелиться? Какая жалость... Моя способность к регенерации была увеличена... поэтому даже такие серьезные ранения залечиваются довольно быстро!.. – Н-невоз... …можно... Перевернуть с ног на голову исход сражения, освободиться от цепей отчаяния, лишить Систину душевного равновесия... – Умри! Чертова кошка! [Выст...] Когда на кончиках пальцев Джина появилась смертоносная вспышка молнии… в тот самый момент. * Рев! * Внезапное темно-багровое пламя пронзило небеса и окутало его. – Гияааааааааааааааааааа. Пылающий жар проникал даже через его мучительный предсмертный крик. Всего мгновение… и от Джина не осталось даже праха, его существование полностью стерлось из мира. – …Что? Неужели это... Пока Систина стояла, в недоумении моргая глазами... – Не доводишь ты работу до конца. …Ну, все же ты еще ребенок, так что ничего не поделаешь… Откуда-то в ее ушах раздался холодный, полный достоинства голос. Краем глаза она заметила чьи-то красивые волосы цвета горящего алого пламени... столь насыщенного, что, казалось, от них действительно исходило тепло. – Однако... ты сделала все, что могла... Так что до поры до времени я буду тебя хвалить. Систина огляделась, пытаясь найти обладателя голоса, когда… Она вдруг почувствовала, как ее сильно затрясло. А-Ах?.. Я... где-то... ошиблась?.. Силы внезапно покинули ее, мир начал вращаться, и она начала терять сознание. Не сумев устоять на ногах, она упала на колени... И тут вдруг чьи-то руки схватили ее. – Не волнуйся. Твоя битва окончена... Теперь можешь поспать. Голос, обращавшийся к Систине, был все еще холоден, но звучал, словно нежная колыбельная. Слушая его до самого конца… Ее сознание полностью покрыла завеса тьмы… ۞۞۞ Эта его битва… казалось, он противостоял самой природе. Она наконец достигла своей кульминации. – Хаа!.. Хаа!.. Хаа!.. По одну сторону располагался Глен, все его тело покрывали раны, и ему было трудно даже стоять. – … А с другой стороны стоял Рейк, невредимый, переполненный своей обычной подавляющей аурой. Сражение близилось к развязке. Кто станет победителем, а кто проигравшим вот-вот уже станет известно. – Великолепно, Глен Рейдерс. Рейк искренне похвалил Глена. – Похвально, что, исполняя различные трюки и используя различные игрушки, ты отчаянно пытаешься заполнить пропасть между нами. Но это правда очень прискорбно. …Похоже, что я все еще на голову сильнее тебя. – ...О чем ты говоришь? Глен в замешательстве нахмурил брови, когда Рейк высказал свое утверждение, словно объявляя смертный приговор. – Похоже, ты сражался со мной, считая меня драконом, и отчаянно пытался найти мою «обратную шкалу»... но вот беда, у меня ее нет. – ?!. Глаза Глена широко распахнулись, когда он услышал слова Рейка. – «Обратная шкала» – это слабое место, которое появляется у драконов ввиду особенностей строения тела. К людям оно не имеет никакого отношения. Неверно истолковав мои действия, ты обманул сам себя. Я же с самого начала раскусил твой план и использовал его в своих интересах. Так что в итоге ты просто тратил свои драгоценные ресурсы на поиски несуществующего слабого места. И супротив тому, что он говорил ранее… – Однако... Я испытываю к тебе глубочайшее уважение. Ты дал мне возможность заглянуть в мир, который я сейчас могу наблюдать перед своими глазами... – ...Я это уже знал! Уголки губ Глена вдруг стали приподниматься, пока не превратились в широкую улыбку. – ...Что ты сказал? На этот раз, прищурив глаза, спросил уже Рейк. – Ха? У тебя нет чертовой «обратной шкалы»? Это я знал с самого начала... Я пытался выяснить происхождение твоего проклятия... * Хи-хи-хи-хи... * Плечи Глена затряслись от безудержного смеха. – Проект: Возрождение... все еще трудно поверить, что ты вернулся с помощью него... но это ведь так, а? Точнее так должно быть… верно? – … – Тело, дух и душа... воспроизводя каждый компонент в отдельности, а затем, собирая их вместе, можно создать идеальную копию человека перед его смертью... в таком случае, у тебя будут те же способности и личность, но фактически ты будешь уже другим человеком, нежели тот Рейк, с которым я сражался в прошлый раз. – ...И что с того? Я это прекрасно знаю. Если так ты пытаешься вывести меня из себя, то... – В таком случае... Откуда тогда взялась твоя [Драконизация]? Рейк пристально посмотрел на Глена, словно бы его слова укололи того в самое сердце. – Не считаешь это слегка странным? Твое тело и душу только что возродили из новых материалов, не так ли? Если твое [Проклятие] изначально связано с ними, разве оно не должно было исчезнуть одновременно с твоим воскрешением... – … – Но твоя [Драконизация] все еще с тобой... в таком случае ответ очевиден... [Драконизация] – это проклятие твоего духа... данные, добавленные к нему. Следовательно, нынешняя копия твоего духа… она унаследовала проклятие [Драконизации], а значит, полностью скопировала [астральный •код… – … – Кстати, не слыхал такую историю? Ходят слухи, что на Востоке обитают ужасные чудовища, которых называют «Они»*[✱]. Однако, поговаривают, что изначально все они были людьми. А обращение в чудовище происходит в момент, когда человек, впадающий в неконтролируемое буйство, искажает свое духовное начало, после чего его тело приобретает причудливую форму. Тебе не кажется эта история знакомой, не похож ли процесс обращения на твою чертову [Драконизацию]… – ...Что ты пытаешься сказать? Способность отличить истинную форму [Драконизации] на основе мелких деталей… это само по себе похвально и одновременно раскрывает тайну рода Фохенхайм, но что с того? – Ну, я вот что пытаюсь сказать... раз проклятие связано с духовным началом, и если оно разъедает дух… И тут глаза Рейка широко распахнулись от удивления. Глен достал [Аркану Шута]… и выставил ее перед собой. Он снова активировал оригинальную магию [Мир Дурака]… магию, которая блокировала применение любой другой магии, кроме уже активированной, в определенном радиусе. – Есть еще пара вещей, на которые она способна... – Достаешь [Мир Дурака] сейчас?.. Невозможно, неужели ты?.. – Вперед. Давай посмотрим, чье быстрее... это будет подача на сет. Глен бесстрашно заявил, что их следующие действия будут последними… и мгновение спустя. – Оооооооооооооооооооооооооооооооо! Рейк, который уже обо всем догадался, издав яростный рев, бросился к Глену. Усиленное природными способностями дракона его тело двигалось с такой скоростью, что превратилось в размытое пятно. Его [Меч из чешуи дракона], находившийся в носке ботинка, был способен разорвать на части все живое. Кончик меча рассек воздух и с нечеловеческой скоростью направился к Глену. – !.. Глен мгновенно развернулся, пытаясь увернуться от его удара. В руке он держал свой волшебный револьвер [Пенетратор]. Дуло револьвера приблизилось к Рейку… Мгновение, и в воздухе сверкнул отблеск меча, описавшего обезглавливающую серповидную дугу. И в тот же миг звук выстрела разнесся по окрестности. Глен и Рейк схлестнулись и остановились позади друг друга. – … – … Тишина воцарилась в пространстве между ними. Они продолжали стоять спиной к спине, лишь несколько метров разделяло их… …И тут. * Паа! * Кровь брызнула из левого запястья Глена, заставив его упасть на колени... Увы, похоже, все было уже решено... любой, кто наблюдал бы со стороны, подумал бы именно так… Но тут. [Меч из чешуи дракона] яростно закружился в воздухе, после чего упал вниз, с гулким звоном воткнувшись в землю… И тут струйка крови быстро потекла из уголка рта Рейка. – Победа за тобой... Глен Рейдерс. Присмотревшись внимательно... можно было заметить, что левая сторона груди Рейка пробита пулей. Обладая телом дракона, которое могло похвастаться абсолютной защитой… однако сердце его пробили простым свинцовым шариком. Прямо там сейчас разыгралась невозможная реальность. – ...Белая магия [Ментальное Усиление]... зачарованная пуля, укрепляющая ментальные силы... Рейк осознал истинную сущность атаки, испустив вздох восхищения, когда нити жизни выскользнули из его рук. – Выстрелил такой пулей и тем самым увеличил силу моего духа, ха... – Верно... поскольку твое проклятие связано с духом, если я усилю его, то действие проклятия ослабится... а, следовательно, твоя знаменитая драконья кожа станет мягкой... довольно простой план, не так ли? – ...Какая чушь. Хоть Глен и говорил, что это просто, но все определенно было не так. [Драконизация] изначально являлась исключительно мощным проклятием. С помощью импровизированного заклинания [Ментального Усиления] проклятие удалось ослабить всего на мгновение… на долю секунды. Попытаться извлечь для себя выгоду из этой едва осязаемой слабости, казалось просто немыслимым... для обычного человека. Однако реализовать столь безрассудный план Глену позволили его непревзойденные навыки стрельбы. Тройной выстрел. Взводя курок большим пальцем правой руки и производя свой первый выстрел, затем сразу же, используя большой палец левой и правой руки, одновременно взводя курок и делая еще два выстрела… сверхскоростная техника, позволяющая ему производить три выстрела практически мгновенно. Доведя свою технику до совершенства, Глен использовал первые две пули, чтобы ослабить проклятие и пронзить Рейка насквозь соответственно, а последней отразил атаку и отправил в полет меч, угрожавший его жизни… Острый ум и гибкое мышление, позволившие распознать истинную форму своего врага, творческий подход, чтобы перехитрить его, а также умение и мужество, чтобы реализовать свою смелую идею… – Ты единственный человек в мире, способный провернуть подобное. – Ты мне льстишь. – Понятно... ты все это время делал вид, что пытаешь найти мою «обратную шкалу»... но на самом деле пытался оценить… …выяснить насколько эффективна будет против меня пуля, зачарованная с помощью [Ментального Усиления]. – ..Приношу извинения за такое коварство. И так. Рейк рухнул на колени, его вырвало кровью, после чего он сказал. – ...Используй [Пулю Ив Кайдзуру*[✱]] Глен Рейдерс... – ?!. – Оперативник №0 «Дурак» Отряда Особого Назначения Имперского Магического Корпуса… если всплывает его имя... то, конечно, первое, что приходит на ум, это его оригинальная магия [Мир Дурака], но не стоит также забывать и о [Пуле Ив Кайдзуру]... которую, говорят, невозможно извлечь... и которая, несомненно, также является твоим козырем... Услышав слова Рейка, Глен сразу помрачнел. – Кха... сказать по правде... ты силен Глен Рейдерс. – Ха-ха... Ты слишком высокого мнения о третьесортном маге, вроде меня. – ...Я превосходил тебя в физических способностях. Превосходил в магических способностях, а также запасе магии. Нет ни одного аспекта, в котором я уступал бы тебе как магу, и нет ни одного аспекта, в котором ты превосходил бы меня. И все же… несмотря ни на что победил именно ты. – … – Что еще... что мне вообще остается, кроме как назвать такого человека сильным? Глен... молчал. Его лицо вроде не выражало никаких эмоций, но все же он по по-прежнему, казалось, выглядел немного смущенным… вот такой у него был сложный взгляд. – Глен Рейдерс, используй [Пулю Ив Кайдзуру]... будь серьезен, возьми ответственность. Возможно, это станет моим концом... но для следующего меня... покажи мне еще больше мира!.. Бросив напоследок такие слова… Рейк рухнул, не удержавшись на подкосившихся коленях, и погрузился в лужу собственной крови… Жизнь его подошла к концу. Какое-то время Глен не двигался ни на дюйм, словно превратившись в каменную статую... В конце концов, обращаясь куда-то в пустоту, он пробормотал: – Используй [Пулю Иви Кайдзуру], ха... кусок дерьма, думай, прежде чем что-то говорить... Хотя выглядели его слова больше как самоуничижение, нежели как упрек Рейку. И все же он не мог позволить себе тратить время на погружение в сентиментальность. Глен неуверенно поднялся на ноги, полез в карман и достал устройство связи, сопряженное с устройством Систины. – ...Эй, Белая Кошка... Не знаю как, но я все еще дышу. Но неважно, сколько бы он ни звал... – Белая Кошка?.. …ответа от Систины не последовало. – Эй, Белая Кошка. Белая Кошка, слышишь меня?.. Белая Кошка... И, наконец, когда Глен подумал о такой возможности… по спине его побежали мурашки. Почему... Я... Я полагал, что я единственный, за кем охотятся!.. Если мишенью врага был он. То с большой долей вероятности и Систина попадет под удар. Столкнувшись с безгранично превосходящим его в силах противником, потребовавшим от Глена столько усилий, что он никак не мог отдышаться, он полностью выбросил из головы факт существования такой возможности. – Эй, Белая Кошка! Ответь мне! Ответь! Белая Кошка! Черт побери! Опасно принимать желаемое за действительное. Несомненно, с Систиной что-то случилось. Глен был убежден в этом. – Так и знал... Не стоило ее впутывать! Я знал, но!.. Воспоминание о женщине, которую он когда-то любил, и которая лишилась жизни прямо у него на глазах, с силой всплыло в сознании Глена. Испытывая худшее из предчувствий, он в панике бросился бежать в направлении центрального округа. – Черт возьми... Умоляю тебя!.. Пожалуйста, будь в безопасности, Систина! И… как раз в этот момент. – ...Не беспокойся, Глен. Знакомый резкий голос внезапно проник в уши Глена. Но в отличие от прошлого раза, сейчас он исходил не из коммуникационного устройства. – Не слишком ли ты ее опекаешь... испытание такого уровня Систина наверняка преодолеет... по крайней мере, так я предсказал... – Что?! Раздались шаги, и из проема, образованного частично разрушенными складами появился одинокий мужчина. – Но финал, конечно, вышел что-то с чем-то, такого я действительно предсказать не мог. Кто бы мог подумать, что она решит вмешаться. Ну, в конечном счете, ее появление избавило меня от необходимости отвлекаться на защиту Систины... И рядом с человеком, который говорил все, что ему заблагорассудится... – У-учитель... Должно быть та самая, похищенная… со слезами на глазах стояла Румия. – ...Слава богу... вы действительно... в безопасности... Увидев стоящую там Румию… Глен инстинктивно дернулся. – Джатииииииииииииисс! Выхватив хлыст, который был гораздо длиннее его тела, Глен взмахнул им и запустил в направлении Джатиса. – Ого, вот оно что. Джатис проворно отскочил назад, увернувшись от него, и приземлился на полуразрушенный склад. – У-учитель! ۞۞۞ [[image:/storage/reader-images/fc4d6c2cd429f1e020f91f4c09471eddb6ed98f3.webp]] ۞۞۞ – Румия, назад! Глен выступил вперед, заслонив Румию своим телом, и с опаской взглянул на стоящего перед ним Джатиса. – Ха-ха-ха, Глен, не слишком ли горячее приветствие... Джатис разразился искаженным смехом, а тело его задрожало от извращенного восторга. Уже только это вызывало у Глена чувство отвращения. – Учитывая твою обычную привычку до последнего действовать из тени, на этот раз ты явил себя чрезвычайно рано, да?.. – Верно… Изначально в мои планы не входило вступать с тобой в контакт... Все-таки, у этой чрезвычайно надоедливой женщины глаза повсюду. – ...Ты сказал... этой женщины? – Однако... раз уж речь зашла о ней, она предприняла шаг, которого я действительно не мог предугадать... и поскольку с ее стороны это было так неожиданно, я подумал, что мне представилась прекрасная возможность. И, разумеется, я решил незамедлительно ею воспользоваться. Так что можешь поблагодарить ее за это, Глен. ...Теперь твоя задача выполнена. – Цц... Я без понятия, о чем ты говоришь... но это и неважно! Глен в гневе взмахнул рукой. – Ублюдок... опять решил напасть на меня со своими двусмысленными намерениями? Решил измотать меня, заставляя выполнять все эти странные задания, так?.. Тогда давай решим все раз и навсегда, здесь и сейчас! Джатис силен. По чистой силе он, возможно, уступал Селике, Альберту или Рейку, но он определенно принадлежал к когорте сильнейших магов мира. Но даже он не мог просто отмахнуться от этой бури искр. Сгорая от ярости, Глен укрепил свою решимость. – ...Не смотри на меня свысока, Глен, – выглядя немного обескураженным, произнес Джатис. – Ты правда думаешь, что из всех противников именно я попытаюсь измотать тебя, чтобы затем начать свою трусливую подлую атаку? ...Ааа, меня это так огорчает. – ...Хаа? И тут Джатис разыграл сцену одного актера. Сопровождая свою речь экстравагантными жестами, он красноречиво поведал о своих чувствах. – И в первую очередь! Мне бы никогда не пришло в голову разыграть нашу с тобой финальную пьесу на столь никчемной площадке и при полном балагане! Когда придет время нашего поединка, он наверняка пройдет на большой сцене и в подходящее время! Так ведь? Разве не так? Он сказал, но не смог прочитать реакцию на свои слова... – Я знаю, я понимаю тебя, Глен. Твое правосудие или мое правосудие... чье из них одержит верх. Я знаю, ты хочешь увидеть, чьи убеждения – есть зло, а чьи – добро. Ну, разумеется, мое правосудие выше... но не торопи коней. Время еще не пришло... я же пока что, вложив в организацию всю душу, займусь подготовкой лучшей сцены для нашего долгожданного финального боя... а до тех пор, пожалуйста, сохраняй хладнокровие. Стало очевидно, что на этот раз Джатис не собирался сражаться с Гленом. – В таком случае чего ты добиваешься? …Похитил Румию, заставив меня тем самым выполнять свои приказы... какого черта ты задумал?!. – Разве не очевидно… исполнения правосудия, – с гордостью выпятив грудь, преисполненный уверенности и излучающий враждебную ауру величественно ответил Джатис. …Как и обычно, скромность не являлась отличительной чертой этого человека. – Глен, такова истина. Послушай! Прямо сейчас Фаджит находится на грани уничтожения. – ...Что ты сказал? На грани уничтожения?.. – Кто-то должен положить этому конец... если ничего не предпринять, Фаджит будет стерт с лица земли, а все его жители погибнут... прямо сейчас он находится в критическом положении. Джатис улыбнулся изумленному Глену. – Глен... будучи исполнителем правосудия, я хочу положить этому конец... хи-хи-хи... так что, не одолжишь ли ты мне свою силу? Глядя на его запятнанные адом глаза, было невозможно предсказать истинные мотивы Джатиса. ---------- Глава 4. За всех. Часть 1 – Для начала я хочу тебе кое-что показать, Глен. Интересно, смогу ли я убедить тебя последовать за собой хоть куда-нибудь? С таких слов начал свою речь Джатис после их судьбоносного воссоединения. Разумеется, над Гленом не довлели ни ответственность, ни обязательства выслушивать его предложения, однако... – Мне очень жаль, Учитель... но, пожалуйста, сделайте так, как он просит... прямо сейчас Фаджит находится в беспрецедентном кризисе... ...он не мог поступить иначе после просьбы, услышанной от Румии. Кроме того, взыграло и любопытство. Ему захотелось подробнее узнать о так называемом «беспрецедентном кризисе», о котором они оба упомянули. – Тц... Глен неохотно согласился проследовать за Джатисом. Тот направился по сложному, похожему на лабиринт проходу в подземной канализационной системе южного района Фаджита. Глен же и Румия покорно следовали за ним. И продолжая разговаривать во время движения... – ...Белая Кошка столкнулась с Джином Ганисом?! Глен широко раскрыл глаза от потрясения, услышав от Джатиса подробности сражения Систины. – И более того... смогла его победить?!Серьезно?! – Да, я говорю правду. Джатис выглядел так, словно наслаждался реакцией Глена. – Ее быстрый рост действительно великолепен... разве ты не испытываешь чувство гордости, как ее хозяин? Разумеется, неокрепший студент, находящийся еще только в начале своего магического пути, побеждает полностью подготовленного элитного мага-еретика... такое потрясающее достижение поразило бы любого, но... – Заткнись! Куда важнее, что с Белой Кошкой, она в безопасности?.. – Ха-ха-ха, не волнуйся, Глен... она в полном порядке и в безопасности. Джатис пожал плечами, отвечая на вопрос Глена. – После того как она победила в битве, Иви Игнайт взяла ее под свою защиту. Причина же, почему Систина перестала выходить на связь, заключается в магическом истощении после боя, из-за которого она потеряла сознание. Но жизни ее ничего не угрожает. Если не веришь мне, можешь убедиться в этом сам. Используй магию [Дальновидения] и загляни в лазарет на четвертом этаже северного корпуса Сил Безопасности Фаджита. Иви... помогла Белой Кошке?.. Подобный факт удивил Глена более всего... но поговорим об этом позже. – Другими словами... не только я и Румия... но даже Белая Кошка. Ради своих собственных чертовых планов ты втянул в это и ее?.. – Угу, так и есть. Несмотря на гнев Глена, пронзивший спину Джатиса, тот ответил без малейшего колебания. – Рейк Фохенхайм, Джин Ганис... как и следовало ожидать, было бы трудно прокрасться под их пристальными взглядами незамеченным и исполнить задуманное... вот для чего мне и требовалось, чтобы вы о них позаботились... Да-да, вы меня действительно очень выручили. Даже не знаю, как мне вас отблагодарить... – Джааатиис! Глаза Глена горели чистой яростью и желанием убивать. – Что такое? Тебя так разгневало то, что Систина оказалась втянута в разборки? – Разве не очевидно? Клянусь, я убью тебя, если будешь продолжать притворяться тупым! – Хаа... она единственный маг, которого я уважаю настолько, чтобы признать ее твоим драгоценным партнером... разумеется, я бы предпринял определенные шаги, если бы ей действительно угрожала какая-то реальная опасность, понимаешь? Уверен, тебе известно о серии моих Тульпа – [Сердечных • Ангелах]? Если бы я использовал их... – Неважно! Дело не в этом! – ...Ха-ха-ха, ты такой странный... Систина действительно такой любимый тебе человек? В конце концов разве она не просто заменяет тебе Сару? – Джааатис!!! Услышав голос Глена, пропитанный пронзительным холодом совершенно иного уровня, чем прежде, Джатис замолчал. – Ляпни еще что-нибудь... И мне все равно, что случится с Фаджитом... но я убью тебя прямо здесь и сейчас. – ...Ладно, это было грубо с моей стороны. Я переступил черту. Джатис приподнял край своей шляпы и искренне ответил: – Ты и она... и притворяться, что смотрю свысока на честь Сары, совершенно неприемлемо... От всего сердца приношу свои извинения. Мне очень жаль. – ...Тц. Он с самого начала и являлся тем, кто убил Сару. Ярость и жажда убийства, которые Глен так старался удержать под контролем, медленно сочились из него. Но, как и сказала Румия, прямо сейчас куда важнее выяснить правду и оценить ситуацию, в которой оказался Фаджит. Так что Глен продолжил следовать за Джатисом, отчаянно пытаясь сдержать свой гнев. Получается, даже Иви прибыла в Фаджит?.. Кроме того, разве Джин не должен был быть мертв так же, как и Рейк... черт возьми, серьезно, что вообще происходит в тени Фаджита?.. Вскоре группа выбралась из канализации и поднялась на поверхность. И тем, что предстало перед ними, оказался старый торговый дом в южном округе. После перестройки городской территории, а также отчасти ввиду своего расположения он располагался не в густонаселенном районе. – ...Эй. Глен окликнул голосом Джатиса, который как ни в чем не бывало направился к входной двери... – Хи-хи... оттуда и правда несет крысиной кровью, да... Разве тебе это не напоминает о былых временах? – Избавь меня от своих комментариев, кусок дерьма. Не чувствуя себя особенно задетым оскорблениями Глена, Джатис открыл дверь. Едва он ее распахнул, как изнутри сразу же вырвался отвратительный, удушающий запах железа. – ...Не смотри. Глен попытался заслонить собой Румию, прежде чем она смогла что-либо увидеть, но... – Все в порядке. Румия мужественно встала рядом с Гленом. Как он и догадывался по виду снаружи, внутри здание скрывало жуткую картину. Трупы, трупы, трупы, гора трупов. На первый взгляд казалось, что мертвые тела обычных граждан разбросаны по всему мрачному вестибюлю. У всех у них виднелись следы глубоких порезов, затронувших жизненно важные органы. Полученные ранения были нанесены каким-то острым инструментом. Кровь на телах еще не успела полностью высохнуть, стало быть, и сама резня произошла немногим ранее. – ...Твоих рук дело? – У меня не оставалось другого выбора, раз уж я привел Румию в место с таким количеством врагов. Так что пока вы, ребята, разбирались с Рейком и Джином, я взял на себя труд немного здесь прибраться. Джатис с гордостью ответил на пропитанный гневом вопрос Глена. – О, не пойми меня неправильно! Все эти люди были частью группы Воли Мудрости Небес... вполне естественно, что они должны умереть. Ну, хотя, похоже, присутствовали и какие-то не относящиеся к группе люди... но это необходимые жертвы в обмен на достижение столь великого [правосудия]. Не стоит сомневаться, Бог упокоит их души... – !.. Услышав, как эгоистично Джатис произносит такие жестокие слова, Румия с болезненным выражением лица опустила голову. – Ну, это сейчас не так важно... то, о чем мы говорили ранее, находится под землей... Глен и Румия прошли через торговый дом вслед за Джатисом. Куда бы они ни посмотрели – всюду были разбросаны окровавленные тела. Некоторые из них принадлежали детям исключительно юного возраста. Последователи Воли Мудрости Небес, которых Джатис ненавидел, как грызунов... они могли являться частью группы... но также возможно, что они просто оказались жертвами обстоятельств. Воля Мудрости Небес... это правда, что они неисправимые еретики... они заслуживают смерти... Здесь я не могу спорить с его оценкой... принимая во внимание все совершенные ими злодеяния... и после всего, что я совершил сам. У меня даже нет квалификации, чтобы произносить подобные слова... Но даже так. Джатис... Что бы ни случилось, я абсолютно точно никогда не приму твои методы... когда-нибудь я обязательно тебя одолею... вот увидишь... Почувствовал ли он враждебность от яростных и убийственных намерений Глена, но на мгновение Джатис расплылся в змеиной улыбке. – ...Мы на месте. Он отодвинул половицу, спрятанную под ковром, обнажив лестницу, ведущую в подвал. – Первоначально здесь использовалась магия [Сокрытия]... Найти его было довольно трудно. – Заткнись. Просто иди вперед. Глен толкнул Джатиса в спину, и они продолжили спуск. Лестница в конце концов закончилась, и перед ними появилась дверь. Когда он толкнул ее, перед ними открылась облицованная камнем скромная, маленькая комната... абсолютно пустая. – ...Что это? Однако на земле был начертан огромный магический круг. Ужасающе продвинутое заклинание, очевидно, ритуального класса. Магический круг, граница которого, казалось, простиралась даже за пределы всех четырех окружающих стен, возможно, даже выходя за пределы здания. Когда Глен с недоумением посмотрел на магический круг... – Теперь смотри внимательно. Я собираюсь его рассеять. – Рассеять? Прямо сейчас? Идиот, знаешь, сколько дней потребуется, чтобы развеять сложный магический круг такого масштаба и... – Давайте начнем, Румия... пришло время для твоего выступления. – ...Поняла. С отсутствующим выражением лица Румия вышла вперед и прижалась к Джатису. – Э-Эй?.. Что ты?.. И затем. Тело стоящей перед Гленом Румии внезапно окутал ослепительный золотой свет. [Божественное усиление] – Румия активировала свою сверхъестественную силу на полную мощность. После чего она приложила свою руку, облаченную в золотой свет, к спине Джатиса. Когда свет переместился с ее руки на тело Джатиса... – [О небесные цепи • ...] В то же время, когда Джатис начал читать свое заклинание, большое количество частиц [пара • эфира] начало стекать с его перчатки. Словно, как если бы отражение и воплощение идеалов Джатиса обретали свою форму. Бесчисленные [женские левые руки] проявлялись, сжимая [мечи, выполненные из золота]. – [... • заточенные в тишине • ...] Эти [левые руки] свободно порхали над магическим кругом. * Скрежет, скрежет! * Пока их мечи соскребали руны, выгравированные на земле, разрывая их на куски. А затем... – [...освободитесь от ограничений разума и примите свой конец здесь!] Когда он закончил последнюю строфу, начала активироваться черная магия [Стирание]. Руны, выгравированные на магическом круге, стали настолько горячими, что окрасили окружающее пространство в ослепительно белый цвет... Вслед за звуком, как от разбитого оконного стекла, магический круг утратил свою силу и рассеялся. ...Черт возьми. Глена прошиб холодный пот. Он мог лишь безмолвно наблюдать за зрелищем, развернувшимся перед его глазами. Способность Джатиса рассеивать магию сама по себе не давала повода для насмешек, однако [Божественное усиление] Румии – оно просто не поддается описанию. Ее сила может позволить кому-то развеять даже такой огромный магический круг ритуального класса в столь короткие сроки... Безграничные возможности сверхъестественной силы Румии заставили бы любого дрожать от страха. – Ты действительно помогла, Румия. Как и ожидалось, рассеять такой магический круг ритуального класса до захода солнца без твоей помощи было бы просто невозможно... ты приняла правильное решение, когда я попросил твоей помощи. Успешно завершив свою рассеивающую магию, Джатис повернулся к Румии и выдал леденящую душу улыбку... – ... С другой стороны Румия, опустив свой взгляд, хранила молчание, не желая смотреть ему прямо в глаза. – Эй, Джатис. Прекращай и объясни мне, что это значит. Пытаясь скрыть раздражение в своем голосе, Глен начал давить на Джатиса, требуя ответов. – Рассеять? К закату?.. О чем, черт возьми, ты говоришь? После чего Джатис, словно бы наслаждаясь собой, ответил. – Фууф... присмотрись повнимательнее к магическому кругу... такой осведомленный человек, как ты, и сам в состоянии понять, что именно происходит в Фаджите прямо сейчас. Столкнувшись с обычным высокомерным отношением Джатиса, Глен раздраженно прищелкнул языком. Он опустился на одно колено и внимательно осмотрел руны теперь уже развеянного магического круга. Наконец... когда Глен распознал его истинные характеристики... – ...Т-ты… шутишь? Глен чувствовал, что едва может выдавить из себя эти слова, поскольку пульсирующая в венах кровь, циркулирующая по всему телу, заглушала все его чувства. – Это... [Проект Пламя Мегиддо]?.. Рядом с Гленом, лишившимся дара речи, Джатис издал мрачный, холодный смех... ۞۞۞ Их тела – невообразимо тяжелые. Поникшие и тяжелые, как будто по их венам вместо крови циркулировали яд и свинец. Погружение в трясину на краю бездонной пропасти... вот что они испытывали. Эта вялость, тяжесть, страдание... перед лицом таких эмоций им не хватало энергии даже держать глаза открытыми. Однако... Я должна... встать... открыть... свои глаза... Где-то в глубине их сердец оставался слабый огонек надежды. Это была... убежденность и мужество, и дружба, и... может быть, даже любовь. ...Мне нужно... помочь Учителю... защитить... Румию... Опираясь на слабый луч надежды, который оставался рядом, молодая девушка отчаянно пыталась выбраться из трясины, засевшей глубоко в ее сердце. Учитель... человек, который ради других безрассудно рискует своей собственной жизнью... Румия... ребенок, который ради кого-то другого пренебрегает своими собственными потребностями... Они оба – люди, живущие в совершенно ином мире, отличном от моего… Отчаянно... отчаянно... отчаянно стремясь к водной поверхности, которая, кажется, находится в нескольких уровнях над ними... Вот почему я должна быть сильной... Я должна оставаться рядом с тобой... Я должна!.. И так... Я никто, живущая в чрезвычайно обычном мире, отличающемся от мира, в котором живут эти двое... Я должна их защитить! Вытянутая рука Систины... в тот момент, когда она показалась на поверхности воды... Я должна! Все стало чисто белым. – ... Первое, что бросилось в глаза, когда она открыла глаза, – чистый белый потолок. Она находилась в белой комнате. Сквозь окна внутрь пробивался сумеречный свет. – ...Где это... я?.. Казалось, она лежит в белой постели. Когда она попыталась пошевелиться и встать, то почувствовала ужасную вялость и тяжесть. Сознание было абсолютно ясным, но тело, к сожалению, отказывалось подчиняться. – ...Ты наконец-то пришла в себя. После непродолжительной борьбы Систина вдруг услышала женский голос. Двигая только головой, она повернулась туда, откуда доносился голос. Там на стуле в углу комнаты, скрестив руки на груди и скрестив ноги, сидела женщина. Красивая девушка, вид которой заставил Систину непроизвольно вздохнуть. Женщина редкой красоты. Она выглядела чуть старше ее самой... может быть, около двадцати лет. Ее самыми поразительными чертами были темно-малиновые рыжие волосы, горящие, словно яркий рубин. Ее сияющие жестокие глаза, таящие в себя скрытый ум, глядели сверху вниз своим спокойным, стоическим взглядом. Систина чувствовала неприкрытую уверенность, исходящую из глаз, слишком зрелых для возраста их обладателя. Сидящая перед ней представлялась той, кем Систина стремилась стать... [сильной красивой женщиной]. – Эм... Наверняка, именно Вы были той, кто меня спас? – Мы в лазарете в северном корпусе Сил Безопасности Фаджита. Я залечила твои раны, так что шрамов остаться не должно. Но прямо сейчас ты на грани магического истощения. Откровенно говоря, ты не в том состоянии, чтобы двигаться. – Деловито сообщила женщина, игнорируя слова Систины. – Н-Но... Я... должна... помочь Учителю и... – С Гленом все будет в порядке. По крайней мере, с этим он сможет справиться. Если бы его мог одолеть противник такого уровня, то он уже давно был бы мертв. Его главное преимущество – это то, как он крепко цепляется за жизнь. Рыжеволосая девушка казалась необычайно несчастной. – Эмм?.. Извините... может ли быть, что Вы знакомы с Учителем Гленом? – Хм? Что важнее, используя все свои полномочия, я проинструктировала охранников не беспокоить тебя без крайней необходимости... Так что можешь спокойно отдыхать. Произнеся свои слова избирательно однобоко, девушка встала со своего места. Ее пальто всколыхнулось, когда она повернулась спиной к Систине и направилась к выходу из комнаты... ۞۞۞ ...Что, черт возьми, я делаю... веду себя так глупо... Девушка, отвернувшаяся от Систины – Иви Игнайт – в момент худшей ошибки, которую она совершила в своей жизни, ее внутренние мысли и сердце находились в смятении. Текущим приоритетом Иви стоял захват или уничтожение Джатиса Лоуфана. Он предал Отряд Специального Назначения и бросил тень на имя достопочтенных Игнайтов. Семья Игнайт должна была остановить его любой ценой. Параллельно Воля Мудрости Небес прямо под носом также собиралась привести в действие какой-то ужасный план, сосредоточенный вокруг Фаджита... но противодействие их замыслам было только второстепенной целью. Отец Иви недвусмысленно приказал ей сосредоточиться на уничтожении Джатиса. Поэтому независимо от того, сколькими стражниками или гражданскими придется пожертвовать, – это будет считаться необходимой жертвой. Все ради чести и славы семьи Игнайт. И по той же причине она отделилась от Альберта, Бернарда и Кристофа, используя их в качестве приманки, чтобы справиться с наступающей вражеской армией. Используя [Глаза Пламени] Игнайтов, она тщательно проанализировала и отметила наиболее вероятные области, в которых мог появиться Джатис с Гленом в самом их центре. Теперь, когда все приготовления были завершены, все, что ей оставалось, так это дождаться, когда Джатис выйдет с Гленом на контакт... и тогда она поймает его в свою ловушку... [Седьмой сад]. Использование собственной сети разведки и секретных искусств – специальность Игнайтов, их [Огненная тюрьма]. Благодаря ее применению семья Игнайт добилась огромного количества образцово показательных военных результатов. Собственно и здесь установка [Огненной тюрьмы] прошла идеально... то есть так было до момента, пока ей не пришлось выдвинуться на выручку молодой девушке, которая выглядела как Сара. Этот ребенок просто не Сара... Я знала и все же... Возможно, на мгновение их силуэты и наложились друг на друга, но это было ясно видно с первого взгляда. Прежде она уже фигурировала в рапортах. Девушку звали Систина Фибель. И она ни разу даже не родственница Сары. Но... в то же время... Бросив мимолетный взгляд на черную плиту в руке... она вздохнула. Когда Иви использует [Глаза пламени] через плиту передается огромный массив данных. Вот почему ей приходится напрягать всю свою силу воли для обработки поступающей информации. Но, несмотря на это... Иви самолично выдвинулась для спасения Систины. Разумеется, неожиданно появившийся отвлекающий фактор лишил ее возможности обработать львиную долю поступившей за это время информации. Она полностью упустила контроль над перемещениями Глена, а следовательно, теперь она уже не могла предсказать место возможного появления Джатиса. Как и ожидалось, без заранее расставленных ловушек даже Иви не смогла бы загнать хитрого Джатиса в угол. И теперь, когда она полностью потеряла след, отыскать его снова в бескрайнем море, известном как Фаджит, представлялось практически невозможным. ...Какой грандиозный провал. Иви глубоко вздохнула. От одного представления о том, какие выговоры и наказания ожидают ее от бессердечного отца за допущение такой неприглядной ситуации, ее бросило в дрожь. Неужели я такая дура?! И казалось бы, что могло пойти не так... но нет, решила спасти девушку, немного похожую на Сару, которую я бросила в прошлом! Что я вообще делаю! Ребенок, которого я бросила... она уже далеко за гранью того, чтобы простить меня! Прошла за точку невозврата! Это так бесит. Приводит в ярость. Мучительно. Почему все, к чему я прикасаюсь, обращается в пепел? Это банальная некомпетентность? Неужели я никогда не смогу сравняться со своей старшей сестрой? Гх... еще не все! Это еще не конец!.. Когда Иви с чувством безнадеги выходила из комнаты... в тот момент. – Пожалуйста, подождите секунду... Вы... ведь состоите в Имперском Магическом Корпусе... в Отряде Специального Назначения... так ведь? Услышав подобное заявление, исходящее от лежавшей позади нее Систины, Иви невольно остановилась. В тот момент... в каком душевном состоянии она могла находиться... она, та, что обычно фыркает носом и смотрит на товарищей с пренебрежением, даже не задумываясь, игнорируя и оставляя их позади... – ...С чего бы такой вопрос? По какой-то причине Иви повернула голову через плечо и таким образом ответила Систине. – А, ну, мой Учитель... Учитель Глен раньше состоял в Отряде Специального Назначения. И волею случая я познакомилась с парой его бывших товарищей... и все они носят форму, схожую с Вашей... – ...Хмм? У тебя на удивление хорошая интуиция, Систина Фибель. – Т-Тогда вы знаете и обо мне? – Ну, более или менее. Я капитан Отряда Специального Назначения Имперского Магического Корпуса, оперативник №1 «Волшебница» Иви Игнайт... Верно, твой учитель, Глен Рейдерс, был моим подчиненным. – Я... верно... хм... капитан Отряда Специального Назначения, мэм... Систина смотрела на Иви прямо перед собой. Иви немного разволновалась, увидев направленный на нее взгляд, тот, что устремляют фанаты к своему любимому кумиру. – ...С-с чего бы так внезапно?.. У меня что-то на лице? – Ах, нет... это... пожалуйста простите, что смотрю на Вас так невежливо... – произнесла Систина слегка застенчиво, а затем расплылась в улыбке. – Просто дело в том, что... Я просто подумала о том, какая Вы удивительная. – ...Удивительная? ...Я?...С чего бы? Несмотря на то, что легкое чувство раздражения кольнуло ее сердце, Иви отказалась позволить ему выступить на поверхность. – Это потому что Вы выглядите так молодо... Вы, вероятно, немногим старше меня, и все же уже являетесь капитаном Отряда Специального Назначения. – ... – Как я уже говорила, во время одного произошедшего в академии инцидента мне довелось познакомиться с некоторыми членами Отряда Специального Назначения. Альберт-сан, Бернард-сан, Кристоф-сан... и даже Учитель Глен, и Риэль тоже... все они удивительные маги, с которыми я даже не могла надеяться сравниться… – ... – Вы же занимаете должность их капитана... уверена, что Иви-сан тоже супер удивительный маг, так ведь? И Вы тоже девушка... вот, чем я действительно восхищаюсь... Ощущая чистое неподдельное почтение Систины, направленное в ее адрес... *** ...Разве ты на самом деле не удивительный маг? Хи-хи, ты та, кем я восхищаюсь. Силуэт человека из прошлого на мгновение совпал с лицом Систины, вызвав чувство ностальгии... ۞۞۞ [[image:/storage/reader-images/2f91a8b4881cecf1dd789b19f5f5e41fe796a166.webp]] ۞۞۞ – Хмф... это все, что ты хотела сказать? В конце концов, ведя себя как избалованный ребенок, Иви отвернулась со сложным выражением лица, словно отвергая то, что скрывалось у нее внутри. – К сожалению, я занята. У меня нет времени составлять тебе компанию. – П-Пожалуйста, простите, что мешаю вашей работе... Систина в панике принесла свои извинения... – Но прежде чем Вы уйдете, Иви-сан... пожалуйста, возьмите вот это... Систина сунула руку в карман и достала камень. – ...Что это? – Учитель... прямая линия связи с Учителем Гленом... теперь, когда я исчерпала запасы маны, я не могу его активировать или услышать голос Учителя, но... Иви спокойно приняла устройство связи. – Прямо сейчас в Фаджите происходит нечто ужасное... так ведь? Вот почему Иви-сан и Учитель Глен оказались вовлечены в эти события. – Ну, вероятно, ты недалека от истины. Однако я не могу разглашать никаких секретных данных... – Если это так, то... умоляю Вас! Пожалуйста, спасите Учителя! – от всего сердца закричала Систина и склонила перед Иви голову. – Сейчас, как и всегда, он опрометчиво бросается в самое пекло!.. Всякий раз, когда он помогает кому-то другому, он безрассудно рискует своей жизнью, совершенно не заботясь о себе! Вот почему, кто-то должен стоять рядом и присматривать за ним... и я... я больше не могу этого сделать!.. Уставившись прямо на Иви с таким видом, будто собирается умолять ее на коленях, уткнувшись лицом в землю... – ...Вот почему, Иви-сан! Умоляю Вас! Учитель... если Вы можете, пожалуйста, спасите Учителя!.. И на короткий миг. Иви молча смотрела на Систину, на лице которой было выражение отчаяния... после чего она сказала: – ...Хм, понимаю... Ты, верно, влюблена в Глена? Не сказать, чтобы Иви особо размышляла над своими словами. Она просто увидела образ отчаявшейся молодой девушки и решила мельком ее подразнить. Однако... – А? Глаза Систины внезапно расширились, а сама она напряглась. Затем еще мгновение, и ее щеки загорелись темно-красным... – Э-Эххххххххххх?! Услышав неожиданный визг, Иви начала растерянно озираться по сторонам. – Ч-Ч-Ч-Что-то подобное?! Э-э-э, я-я-я-я вовсе не люблю У-У-У-У-У-Учителя, такое совершенно невозможно, и я имею в виду, я о том, что он совсем не в моем вкусе, знаете, совершенно не в моем вкусе, вот почему это совершенно невозможно, чтобы я была влюблена в... – ...Замолчи на минутку. Успокойся и сделай вдох. Иви потерла затылок и укоризненно взглянула на Систину приоткрытым глазом. Кто-то или что-то задело струны души этой девушки по имени Систина, отчего ее совершенно выбило из колеи. Подобное отчасти напомнило Иви о тех временах, когда она составляла компанию Саре. Конечно, при поверхностном рассмотрении их личности различались... но если копнуть глубже, их внутренний мир был абсолютно одинаков. В течение еще некоторого времени Систина продолжала произносить какие-то неразборчивые слова, вроде «уваа», «что-то подобное» или «такое просто невозможно», или «кьяах» перед схватившейся за голову от раздражения Иви. – Э-Эм... Иви-сан... правда в том, что я на самом деле люблю Учителя... что мне делать? Она взглянула на Иви с выражением котенка, выпрашивающего молока у матери. – ...Не спрашивай меня. Разве это не твоя проблема? – Ууу... – Что ж, тебе следует все еще раз тщательно обдумать. К сожалению, у меня нет для тебя каких-то рекомендаций. Когда дело доходит до этого бестактного тупицы, но... если ты продолжишь легкомысленно цепляться за него, твое будущее будет сопряжено с трудностями. Оглядываясь через плечо и произнося свои слова, выглядела Иви немного грустной... Затем она снова повернулась к Систине спиной. – Кроме того можешь доверить остальное мне. Я займусь этим и помогу Глену. – А? Ах, х-хорошо... Словно в лихорадочном бреду Систина поспешно ответила Иви. Щеки ее все еще оставались слегка розовыми. – Пожалуйста... присмотрите для меня за Учителем... И она еще раз низко поклонилась. – ...Предоставь это мне. Бросив напоследок, Иви наконец покинула лазарет. ...Я смогу! И в тот момент, когда в голове снова появилась эта мысль, лицо ее расплылось в безжалостной улыбке. Я думала, что уже слишком поздно!.. Но с его помощью... Глен... Джатис... Я смогу их настигнуть! Я выиграю! Заполучение в свои руки магического устройства, имеющего прямую связь с Гленом, было настоящей удачей. Нет, здесь нет никакой удачи! Я думала об этом с самого начала, когда решила спасти ее! Существовала высокая вероятность, что у нее имелась какая-то возможность связаться с Гленом... и девушку я спасала исключительно для того, чтобы заполучить ее в свои руки! О какой-то никчемной сентиментальности и речи быть не может! Убедите в этом свое собственное сердце, и реальность будет восприниматься именно так. Я смогу это сделать... если я просто воспользуюсь этим... Хи-хи хи-хи!.. В конце концов я выйду победителем... Именно я буду смеяться последней! Победа будет полностью принадлежать семье Игнайт! Ни мысли о Систине, ни ее просьба не занимали более голову Иви. То, что она вот так повернулась к Систине спиной, было само собой разумеющимся. Без малейших колебаний или угрызений совести. Нет ни причин, ни обязанности выполнять ее просьбу. Все во славу семьи Игнайт. Она делает это столько, сколько себя помнит, и ничего не изменилось... «Пожалуйста... присмотрите для меня за Учителем...» – Я для себя решила, после всего, что произошло, уже ничто не может... Образ улыбки Систины тут же улетучился у Иви из головы, когда она ударилась головой о стену. – Если будешь продолжать колебаться, то никогда не превзойдешь старшую сестру! Сколько времени уже прошло с тех пор, как мой отец... моя семья... с тех пор как все стали считать меня никчемной! Иви стиснула зубы и попыталась проглотить свою злобу... Она небрежно стерла сочащуюся со лба кровь, после чего торопливо зашагала по коридору здания Сил Безопасности. ۞۞۞ – Итак, Глен. Как насчет того, чтобы на этот раз я объяснил проблему с самого начала? В каком-то подвале Джатис, близкий к эпицентру разразившегося кризиса, преувеличенно развел руками и начал говорить как профессор, начинающий свою лекцию. – Прежде всего, с чего бы мне начать... точно, Глен. Известно ли тебе, что в настоящее время в [Воле Мудрости Небес] существуют две фракции? – Да, я знаю. Хоть и с большой неохотой, но Глен остановился на мысли, что поговорить сейчас с Джатисом – лучшее решение. В конце концов, если [Проект Пламя Мегиддо] действительно всерьез угрожал Фаджиту, то обмен проверенными разведданными был просто необходим. – Действительная причина доподлинно неизвестна, но прямо сейчас Воля Мудрости Небес разделилась на две противоборствующие группы. Причиной же конфликта послужили различия их политики в отношении Румии. «Фракция статус-кво», которая по какой-то причине решила умыть руки и отстраниться, и «Радикальная фракция», которая все еще не теряет надежды ее убить... как-то так? – Все именно так, как ты говоришь... Однако в последнее время ситуация изменилась. – Изменилась? – Верно. Полагаю, тебе это тоже должно было быть известно? До сих пор «Радикальная фракция» довольно активно пыталась убить Румию. Глен вспомнил соревнования по волшебству и студенческий бал. – Но они действовали слишком опрометчиво. Лидер «Радикальной фракции», «Правая Рука Демона» Заид был арестован, и информация о «Радикальной фракции» распространилась по всему правительству. Воспользовавшись случаем, Империя с радостью перехватила управление в высших эшелонах «Радикальной фракции». В значительной степени им никто даже не противостоял. – Да, в последнее время Альберт и другие, похоже, колесили по всей Империи. – И дело не только в этом. «Фракция статус-кво» также не осталась равнодушной к проблемам «Радикальной фракции». Не упуская ни единой возможности, используя различные средства, они также приступили к зачистке неугодных им представителей «Радикальной фракции». Продажа информации Империи, прямое их устранение... ну и тому подобное. – ... – И так далее. Я тоже охотился за этим бельмом на глазу, известном как «Радикальная фракция», по всей Империи, убивая ее членов одного за другим... Просто непостижимо, что они смеют задумываться об убийстве Румии... если Румия умрет, я, будучи абсолютным правосудием, никогда не смогу завладеть [Хрониками Акаши*[✱]]. – ...[Хрониками Акаши]?.. О чем ты говоришь? – Ну, так или иначе, ввиду ряда событий, наложившихся друг на друга, «Радикальная фракция» оказалась загнана в угол... и понимаешь ли ты... к чему это приведет? Джатис полностью проигнорировал вопрос Глена и продолжил разговор. – Тц... Продолжая вести себя также высокомерно, как и всегда, Джатис отказался раскрывать природу взаимосвязи между Румией и [Хрониками Акаши]. Поняв дальнейшую бесперспективность диалога, Глен смягчился и предпочел отказаться от последующих расспросов. – Честно говоря, «Радикальная фракция» находится на последнем издыхании... она развалится сама собой, даже если ее не трогать, настолько она уже ослабла. Однако... несмотря на это, ее последователи все еще не отказались от идеи убить Румию... все ради их [Великого Монаха], в которого они всецело верят... ...Великий Монах. Неизвестная загадка, сокрытая на вершине Воли Мудрости Небес. Независимо от своей фракционной принадлежности все члены организации поклялись в абсолютной верности его правлению. Не будет преувеличением сказать, что его аналогом в Империи выступает Ее Величество Королева. – Хорошо, Глен. Что бы ты предпринял, будучи на их месте? Если бы ты являлся частью «Радикальной фракции» и находился на краю пропасти, но все еще хотел убить Румию ради человека, которого так высоко ценишь... что бы ты сделал, Глен? После того как тебя выследили, а сам ты все глубже погружался в бездну отчаяния, к каким средствам ты бы прибег? Джатис постучал подошвой каблука по магическому кругу под ногами. Глен уставился на магический круг рядом со своей ногой. – [Проект Пламя Мегиддо]... – использование ритуальной магии с целью активации заклинания под названием [Пламя Мегиддо]... это только одна его часть. – Подожди, ты имеешь в виду? Ты серьезно?.. Все тело Глена покрылось холодным потом, когда он внезапно уцепился за невообразимо нелепую идею. – Да ты шутишь... верно... это... это уже слишком!.. – [Пламя Мегиддо] – официальное название известной алхимической техники [Атомная • Вспышка] – дефект массы, возникающий в процессе атомного распада, который, в свою очередь, высвобождает огромное количество чистой энергии. Это запрещенная алхимическая техника, способная разрушить все на своем пути. Заклинание стратегического ранга, на порядок превосходящее по уровню разрушений боевую магию A-ранга. Без преувеличения можно отнести его к заклинаниям S-ранга, предвестникам бедствия. Активация такого заклинания моментально превратит Фаджит в безжизненную огненную пустыню. – ?! – Серьезно, где же они смогли раздобыть его технологические основы, когда исследовательская программа была свернута на полпути?.. Нет ни единого шанса, чтобы они смогли вызвать [Пламя Мегиддо] самостоятельно и без посторонней помощи ...хи-хи-хи-хи... их благодетель, должно быть, самая чудовищная из всех подпольных организаций... – Какая разница, кто их благодетель! Важно другое, долбаная «Радикальная фракция» так желает убить Румию, что готова стереть целый город с лица земли! Немыслимый самоубийственный теракт! Несмотря на холодную улыбку, в которой расплылся Джатис, глаза его вспыхнули глубоко укоренившейся яростью, когда он услышал внезапное восклицание Глена. – Очевидно, я, как агент правосудия, не допущу, чтобы подобное произошло. И поэтому он продолжил свое объяснение. – Позволь мне объяснить тебе особенность [Проекта Пламя Мегиддо], Глен. Для активации [Пламени Мегиддо] первоначально требуется лей-линия с проходящим через нее большим объемом маны, а также две магические формулы [Атомная Вспышка] и [Усиленный Обогатитель Маны]. – Лей-линия с протекающей по ней мане... другими словами, Фаджит? – Верно. Кроме того, [Усиленный Обогатитель Маны] подключается непосредственно к лей-точкам и возбуждает ману, которая поступает из лей-линий в физический мир до критической точки, – это так называемая техника передачи [критически возбужденной маны] в [Свечу зажигания] посредством лей-линий с целью ее дальнейшего распространения по округе. – Так вот, что это такое. Глен взглянул на магический круг под ногой Джатиса. – Верно. [Усиленный Обогатитель Маны], подготовленный и полностью функционирующий. Таких всего три в разных областях Фаджита: в центральном, западном округе и здесь, в южном. И пока ты был занят тем, что отвлекал внимание противников. Я обошел каждую из этих точек и с помощью [Божественного Усиления] Румии рассеял каждый из [Обогатителей]. – Тц... Глен с горечью и отвращением прищелкнул языком. Все перешло уже далеко за грань простого раздражения. Похитив Румию, Джатис как кукловод одновременно дернул за невидимую нить, привязанную к Глену, и вывел его на сцену, сосредоточив на нем внимание врага. В то время как сам он неторопливо использовал силы несчастной Румии. Джатис Лоуфан. Как от него и ожидалось, монстр, который в одиночку затеял драку со всем Имперским правительством, монстр, который практически достиг полной победы, когда был свергнут Гленом. Используя подобную дьявольскую схему... действительно, благодаря его таинственной первозданной магии, да... В чем именно заключалась истинная природа Джатиса [практически абсолютного предвидения в определенной области], которым он так гордился? Ну да ладно... тут еще и другой вопрос. Почему человек, который однажды заявил, что «эта страна должна быть уничтожена», так отчаянно сейчас старается, чтобы спасти Фаджит?.. Даже ни намека на то, чтобы понять его мотивы... Джатис продолжал говорить, безразличный к подозрениям Глена. – И как только я узнал об этих отвратительных планах, я отчаянно бросился, чтобы их остановить, но, увы... моя первоначальная реакция оказалась слишком запоздалой. Три заклинания [Усиленных Обогатителей Маны] были рассеяны, но в [Свечу зажигания] через лей-линии уже поступило значительное количество [критически возбужденной маны]… такими темпами [Пламя Мегиддо] действительно будет активировано и уничтожение Фаджита станет неизбежным, даже несмотря на все мои усилия. – Тц... по всем правилам сейчас как раз тот самый случай, когда должен быть задействован весь Магический Корпус... но по крайней мере сам я помогу тебе осуществить задуманное. Глен пристально взглянул на Джатиса с намеком на подозрение в глазах и продолжил перекрестный допрос. – ...И? Наконец... где установлена эта [Свеча зажигания]? Если мы развеем заклинание, то сможем предотвратить активацию [Пламени Мегиддо], верно? – Да, и где бы она могла находиться, возможно... это место не что иное, как Имперская Магическая Академия Альзано. – ?! Услышав слова Джатиса, Глен и Румия затаили дыхание. – ...Итак. [Свеча зажигания], тайно установленная на территории академии, уже прошла фазу [начальной активации], затем последовала [вторичная активация] и теперь мы ждем только [окончательной активации]. По моим расчетам это должно произойти сегодня примерно на закате... то есть уничтожение Фаджита. – ?! – Глен, только на это время наши интересы должны совпадать... разве отложить наши разногласия в сторону и выступить единым фронтом хотя бы сейчас, не лучшая идея? Давай спасем Фаджит вместе. Несмотря на фигуру Джатиса, величественно заявляющего о своей добродетели, глаза его излучали непостижимую тьму... Продолжение следует... Над переводом работала команда RanobeList Не забудьте вступить в нашу группу ВК: https://vk.com/ranobelist [[image:/storage/reader-images/292c5f23ac4562e645c40936ce72bc7841fbba58.webp]] ---------- Глава 4. За всех. Часть 2 ...Примерно в те же минуты. В классе Имперской Магической Академии Альзано. – ...Э-Эй? И как долго мы еще будем здесь сидеть? – Кто знает... – коротко ответил Гибул на вопрос Каша и поправил свои очки. Все студенты уже давно устали от ситуации, в которой не могли ступить из кабинета ни шагу. – Черт... похоже, в городе начался какой-то переполох... ситуация вокруг постоянно меняется, а мы не можем даже использовать свою магию [Дальновидения], чтобы отследить происходящее... – ...Хотелось бы, по крайней мере, узнать, что вообще произошло... Студентов все сильнее начинало одолевать чувство тревоги... и как раз в этот момент. Внезапно нечто яростно атаковало территорию академии, отчего весь учебный корпус затрясся, как от землетрясения. Одновременно по всей школе эхом разнесся звук разбивающихся окон... – Ч-что это было?! – Что сейчас произошло?! Реакция не ограничилась только лишь учениками их класса. От внезапного шума все студенты академии впали в глубокую панику. – Н-невозможно... да вы шутите, верно?! И тогда Гибул, единственный, кто смутно осознавал истинные масштабы случившегося, напрягся, покрывшись холодным потом. – Гибул! Ч-что происходит?! Услышав вопрос мертвенно-бледной Венди, Гибул ответил нечто немыслимое. – ...Барьер, защищающий нашу школу... разрушен. – А? – Речь не о манипуляциях с атрибутами заклинания или же аннулировании магического круга. Он был уничтожен чистой грубой силой!.. Подобное просто немыслимо, верно... обычные люди на такое неспособны! Видя, как и Гибул теряет присутствие духа, остальные студенты также начали дрожать... – К-кто это там?! Выглядывавший на улицу Род истерически повысил голос, и остальные ученики тут же столпились у окна. Взгляды их устремились на странного человека, вальяжно стоявшего в центре двора. Облаченный в белые доспехи и мантию, вооруженный копьем в правой руке и щитом с узором в форме креста в левой, он производил странное и противоречивое впечатление... просто чистый анахронизм*[✱]. Сильное отвратительное предчувствие начало проникать в сердца студентов, когда они смотрели на фигуру такого античного человека. – Что ж... сейчас самое время мне начать... Внезапно появившийся мужчина – Лазар посмотрел вверх на часы башни академии. * Тик... * Короткая стрелка часов сместилась и указала точно на четыре часа. Как ни странно, это было как раз время окончания всех занятий и закрытия академии. Пронзительный звон колокола разнесся по округе. И в то же время... Внезапный ревущий поток пламени закружился вокруг Лазара. Он подобно цунами начал растекаться по всем аллеям и закоулкам академии. Полосы огня бесконечно тянулись направо и налево, сплетаясь в огромный ансамбль магических кругов, полностью покрывших школу. Красный, красный, огненно-красный. Группа магических кругов, сотканных из темно-малиновых огней, начала ослепительно сиять. Академия, окрашенная багровым цветом. Небо, окрашенное в багровый цвет. Человек, не имеющий ни малейшего представления о происходящем, наверняка, решил бы, что наступил Конец Света. – Ч-Ч-Что?! Что это такое?! – Ч-что, черт возьми, происходит?! Перенеся одно потрясение за другим, студенты впали в еще более глубокую панику. А потом... – Хмм... как и планировалось, вслед за [начальной активацией] [вторичная активация] также проведена успешно. Осталось каких-то 3 часа до заката и тогда настанет время для [окончательной активации]. В центре двора величественно, словно король, стоял Лазар, бормоча себе под нос какие-то странности ...когда… – Негодяй!!! Что ты забыл на территории священной академии?! – Ваши выходки никак нельзя оставлять без внимания, мистер Подозрительный тип... Группа профессоров и преподавателей собралась во внутреннем дворе позади Харли и барона Зеста. – Осознаешь ли ты всю серьезность магии, которую только что активировал?! – ...Естественно. Это [Пламя Мегиддо], которое распространит мир и разрушение равномерно на всех. Человек по имени Лазар без каких-либо колебаний ответил на вопрос Харли. – Абсурд!.. Как тебе удалось активировать столь мощную ритуальную магию прямо у нас под носом?! – Тут вам нечего стыдиться, ведь она изначально была здесь. Лазар небрежно сообщил преподавателям о столь безумном факте. – Что... быть такого… – Итак, достопочтенные мудрецы самой знаменитой академии в мире... говоря об основателе данного учреждения... известно ли вам об Алисии III? – Р-разумеется! Четыреста лет назад Ее Величество Королева Алисия III основала этот институт ради будущего Империи, чтобы мы могли постоянно изучать магию и... – О том, что Алисия III положила начало развитию [Проекта Пламя Мегиддо], предназначенного для активации [Пламени Мегиддо] с целью полного уничтожения Фаджита. – ...Ха? От неожиданных слов Лазара у преподавателей перехватило дыхание. – Вполне объяснимо. Ввиду недостаточности на тот момент развития магических технологий реализация [Проекта Пламя Мегиддо] зашла в тупик, но отдельные уже готовые наработки, такие как [Свеча зажигания] остались. Так что я просто ими воспользовался. – Просто возмутительно... немыслимо... хотите сказать, что наша уважаемая королевская семья станет?!. Они бы никогда не поверили в подобную ложь, однако... [В далеком будущем воплощение дьявола, в жилах которого будет течь кровь королевской семьи, принесет бедствие Империи.] Если говорить о королеве Алисии III, то незадолго до скоропостижной кончины от неизвестной болезни, она оставила пророчество, которое сейчас считается городской легендой. В последние годы своей жизни она погрязла в безумии, вызванном иллюзиями о том, что «монументальная угроза снизойдет с небес». Так что личность Алисии III, блестящего основателя Имперской Магической Академии Альзано была весьма противоречивой и окутана определенными зловещими слухами. – Тц!.. Подобное сейчас несущественно! – Мы не дадим тебе активировать магический круг! Придется тебя задержать! Профессора и преподаватели последовали примеру Харли и барона Зеста, начав произносить заклинания. – Как будто я вам позволю! Лазар ударил по земле рукоятью своего копья. Мощная вибрация распространилась по всей школе. Яростная ударная волна с Лазаром в ее эпицентре вырвалась наружу. – Гияаааааааааа?! Преподавателей, которые не смогли совладать с мощью заклинания, разбросало, словно листья во время бури. – Все ради Мудрости Небес... ради Великого Монаха-сама! Я не оставлю безнаказанным никого, кто осмелится помешать нашему обету Бодхисаттвы*[✱]! Будьте уверены! Лазар был подобен стражу магического круга, который навлекал смерть и разрушения на любого, кто пытался к нему приблизиться. Его непоколебимая воля доминировала над всеми на территории академии. – Я член Третьего Ордена Воли Мудрости Небес – «Небесного Ордена»! «Святой Рыцарь Стали», Лазар Эстил! Ваш удел – сгореть вместе с Фаджитом в пламени божественного огня! Если же вы не согласны с уготованной вам участью, вам придется меня превзойти! Услышав подобное высокомерное заявление, как студенты, наблюдавшие за происходящим из окон, так и профессора, собравшиеся во дворе, от ошеломления лишились дара речи... – Черт возьми... даже не используя магию... он ужасно силен!.. – Уу... только безумно могущественного монстра нам еще не хватало!.. Харли и барон Зест застонали, обливаясь потом. Действуя инстинктивно, они все же успели наложить заклинание [Силового Щита]. – Как неаппетитно, Харли-кун... этот человек, именующий себя [Святым Рыцарем Стали], Лазар... полагаю, практически невозможно определить его истинное отношение к шестерке героев 200-летней давности, но, похоже, именно он является хранителем тех тлеющих огней, разбросанных по всей академии. – Да, вы совершенно правы. Если нам не удастся каким-то образом с ним справиться, то мы не сможем рассеять магический круг. Харли досадливо причмокнул губами. – Согласно древним писаниям, кажется, должна существовать значительная задержка между [вторичной активацией] и [окончательной активацией]... так что у нас есть время на то, чтобы его устранить, а затем рассеять магию! – ...А сможем ли мы? Харли-кун, – спросил барон с необычно серьезным выражением лица. – Ты ведь все слышал? В это трудно поверить, но он из Воли Мудрости Небес. Более того, по-видимому, состоит в призрачной элите, существование которой все считали просто сказкой, Третьем Ордене, «Небесном Ордене»… Оглянись вокруг. И когда барон быстро огляделся... Он увидел, что большинство профессоров и преподавателей были отброшены предыдущей ударной волной и в настоящий момент корчились на земле. – ...Возможно, только что нам чудом удалось спастись, однако другим повезло меньше. – Всего одним ударом. Элитные маги, собранные со всего мира, чтобы преподавать в этой академии, а ему даже не потребовалось использовать магию. Барон Зест с негодованием приготовил свою трость. А затем раненых преподавателей оторвало от земли, и они повисли в воздухе, а после чего просто исчезли, словно призраки. Магия телепортации на короткие расстояния. – Я переместил их в лазарет академии на некоторое время... Хотя, осмелюсь сказать, я начинаю переживать за Селику-сенсей, – беззаботно продолжал барон Зест, как будто мастерство, которое он только что совершил, было обыкновенной рутиной. – Во всяком случае, теперь я понимаю... Этот человек – возмутительное чудовище, которое выходит за рамки нашего понимания! Предупреждение, исходящее от барона Зеста, известного своими постоянными мыслями об использовании магии с целью домогательства к студенткам, нельзя было так просто проигнорировать. – Я с вами полностью согласен, барон, – ответил Харли, поправляя очки на переносице. Его глаза за очками резко заблестели. – Думаю, в данной ситуации лучшим вариантом будет отступить. В конце концов маг – это не рыцарь. – При таких обстоятельствах... – Но как для исследователя магии, эта школа – мое все. И я не позволю сравнивать себя с каким-то третьесортным преподавателем магии, который сражался бы ради учеников и справедливости. Просто сама мысль о том, что кроме меня кто-либо еще прикоснется к моим сокровищам, невыносима, – заявил о готовности защищать свои магические исследования Харли, смело выступив против Лазара. – За всю свою жизнь я ни разу не сбегал от врагов, стоящих на моем пути, и ни разу не поддался страху. Я победил их всех, отдав все силы в честном бою... это моя гордость как мага! – Фууф, жертвовать собой ради гордости, ха. Как мага. Какая же проблемная личность, если бы я сказал нечто подобное о себе... Поправив на голове цилиндр, барон Зест также сделал шаг вперед, одновременно выставив трость наизготовку. – Очень хорошо! Мне все равно, что ты сделаешь с мальчиками из этой академии, но я не позволю тебе и пальцем тронуть очаровательных девочек! Я с радостью позволю вам испытать силу известного во всем мире мага 6-го ранга! Истинные желания барона предстали всеобщему обозрению. Кроме того, остальные профессора, которым удалось отразить первую атаку Лазара, повернулись к нему, преисполненные боевого духа, и снова начали читать свои заклинания. – ...Явите мне силу мудрецов этой страны. Перед лицом огромного количества врагов Лазар спокойно поднял свой щит. В следующий же момент. Языки пламени, вспышка молнии и глыбы льда, сотрясая землю, яростно устремились прямо к нему... ۞۞۞ ...В то же время. По улицам Фаджита мчалась карета. Стук копыт и шум яростно вращающихся колес эхом отдавались по всем зданиям. Карета безрассудно неслась по похожему на лабиринт переулку, почти не обращая внимания на окружающую обстановку, целеустремленно направляясь к Имперской Магической Академии Альзано. Ее скорость и маневренность намного превосходили возможности обычного конного экипажа, что было ни капельки не удивительно, потому что существо, тянувшее карету, было отнюдь не простой лошадью. Ее тянула за собой голубовато-белая Тульпа в форме лошади. – ...Похоже, все уже началось... Натягивая поводья лошади Тульпы, Джатис поднял глаза вверх. Небо над территорией академии впереди окрасилось в темно-малиновый цвет с многочисленными красными вспышками, поднимающимися от земли. Прелюдия бедствия – [Пламя Мегиддо], [вторичная активация] уже началась. – Тц!.. Тогда поторопись и езжай быстрее! – закричал на него Глен с крыши кареты. – Ха-ха-ха, на твоем месте я бы так не спешил. Джатис слегка натянул поводья и... – Дуууууаааааа?! Тульпа внезапно повернула направо на 90 градусов, даже не удосужившись притормозить... – Гяаа?! Затем, сразу же повернув снова направо, карета влетела в узкий переулок, делая последний поворот налево. Зигзагообразно, словно молния, проносящаяся по земле. Такой уровень маневренности был бы совершенно недостижим для обычного экипажа. Глен отчаянно завопил после того, как его сбросило с крыши. В последний момент ему удалось ухватиться за борт кареты одной рукой. – У-Учитель! Руку! Благодаря помощи Румии ему удалось вернуться на свое прежнее место. – ...Просто чтобы уточнить, ты хотел, чтобы я ехал быстрее, верно? – С этого момента, пожалуйста, веди повозку осторожнее! – скрежеща зубами и сжимая кулак, раздраженно ответил Глен. – Тогда хи-хи-хи очень хорошо. Поспешишь, людей насмешишь... знаешь, есть такая западная пословица. Что важнее... – Да, я знаю! Румия, в сторону! Обменявшись взглядами с Джатисом, Глен поднял револьвер наизготовку. И в тот момент. Внезапно бесчисленное количество теней выскочили из проходов между зданиями и устремились к разъяренному экипажу. Их движения разительно отличались от человеческих, когда они отталкивались от крыш, бегали по стенам и свободно, словно птицы, парили по небу. Вооруженные короткими мечами, когтями и серпами все эти тени являлись... – Проклятье! Чертовы [Чистильщики]! Вас нам еще не хватало!!! Курок был взведен. Пистолет Глена выстрелил. Своим [тройным выстрелом] ему удалось идеально поразить трех чистильщиков, атаковавших карету справа. – ...Ссс! Развернувшись со скоростью вихря, он сделал еще два выстрела, сбив еще двух чистильщиков, приближавшихся к нему слева. Однако одному чистильщику все же удалось оттолкнуться от стены здания позади него и приземлиться на карету. – Шаааааа! Взмахнув двумя мечами, он кинулся на Глена подобно хищному зверю. Блеснула серебряная вспышка в форме буквы «X». – Тц?! В момент, когда Глен уже собирался защититься от удара своим револьвером... ...Звук порыва ветра эхом прокатился по округе. Нечто белое пронеслось позади чистильщика на невообразимой скорости. После секундной задержки, словно преследуя светлую фигуру, огромное количество мерцающих белых перьев медленно потекло вниз... Брызнула кровь, и чистильщик начал заваливаться на спину. Посмотрев в сторону, Глен разглядел фигуру белого ангела, летящего параллельно экипажу. Ею оказалась Тульпа, [Сердечный・Ангел] Джатиса. – Не будь таким беспечным, Глен, – повернув голову через плечо, мягко рассмеялся Джатис, после чего снова натянул поводья своей Тульпы. ...Глен же в ответ выстрелил тому из револьвера прямо в лицо. – ! Пуля прошла в миллиметрах от головы, слегка оцарапав щеку. Истинной же ее целью был чистильщик, напавший на Джатиса из слепой зоны. – ...Кто бы говорил. – Хи-хи-хи... Я [предвидел], что ты спасешь меня. Непреложный факт. Без помощи Джатиса, управляющего экипажем с помощью своей Тульпы, Глен бы ни за что не добрался до академии вовремя. – ...Я не могу позволить тебе пострадать. Увидев, как Глен с раздраженным выражением лица меняет обойму револьвера, Джатис расхохотался. – Тц... шутки в сторону, меня тошнит от гребаных чистильщиков!.. Сколько еще это будет продолжаться?! Похоже, они всерьез настроены не позволить нам добраться до академии. Зарядив новую обойму, Глен внимательно огляделся вокруг в поисках других источников опасности. – Ничего удивительного, учитывая, что мы отбросили любую осторожность и мчимся напролом. – Тогда разве нет лучшего способа добраться туда? – Фуф, то есть мне стоит еще сильнее поторопиться? Если хочешь найти крайнего, то пеняй лучше на свою собственную медлительность. – Просто заткнись и помалкивай. Джатис, казалось, остался вполне доволен их диалогом, в то время как Глен явно пребывал в плохом настроении после обмена любезностями. А потом... – Внимание, Глен. Впереди множество противников, – с улыбкой предупредил его Джатис. Спереди, слева и справа, а также позади кареты. Несколько чистильщиков, несравнимо более сильных, чем прошлые, ринулись к карете. Однако. – [О серебряный ледяной волк • подними яростный снежный шторм • и промчись сквозь него!] Глен выпустил заклинание и пули одновременно. – А теперь танцуйте! Мои возлюбленные [Сердечные • Ангелы]! Тульпы, контролируемые Джатисом. Чистильщики были отброшены назад и рассеяны, словно на них вдруг обрушился шторм... они не смогли даже приблизиться к экипажу. Хоть, возможно, и временно, но Глен и Джатис сражались вместе. Но длины их волн абсолютно не совпадали. Полная разобщенность. В конце концов, между ними не существовало такого понятия, как доверие или вера. Вместо того чтобы доверить друг другу свой тыл, они только и делали, что искали любое слабое место, чтобы вонзить нож в ничего не подозревающую спину своего временного товарища... такие абсолютно черные намерения пропитывали каждую секунду их сражения. Взаимная эксплуатация, полная сосредоточенность на устранении чистильщиков независимо от опасности, которой подвергается временный союзник. И все равно... – Оооооооооооо! – Хия-ха-ха-ха-ха-ха! ...Эти двое были сокрушительным тандемом. Изувеченные… Чистильщики кубарем катились позади кареты, пока та неумолимо мчалась вперед. Сколько бы противников ни пытались их остановить, они не могли преградить путь этим двоим. Глен и Джатис с легкостью отбрасывали всех противников, словно отмахиваясь от назойливых мух. Круша, кромсая, безжалостно уничтожая их... А затем... – ...Это конец! Грохот выстрела эхом разнесся по округе. Последний чистильщик свалился с задней части кареты, пораженный пулей Глена. – Хаа!.. Хаа!.. Кажется, мы наконец-то через них прорвались! – У-учитель, с вами все в порядке?.. – забеспокоилась Румия, глядя на Глена, который свалившись на землю, продолжал внимательно оглядываться по сторонам. – Пожалуйста, покажите мне свои раны! Без малейших колебаний или ужаса, даже несмотря на всю безжалостность боевого мага, которую Глен продемонстрировал секундами ранее, она принялась лечить его повреждения. И к тому же... – Мне очень жаль... ведь из-за меня Учителю снова приходится проходить через все эти горькие испытания... – с болезненным выражением лица извинилась Румия, продолжая накладывать исцеляющую магию. – Хи-хи-хи... ну разве это не замечательно, Глен. – Я вроде бы уже говорил тебе заткнуться. Чтоб ты подавился своим языком. Даже не смей сюда смотреть. Глен резко отверг насмешливую шутку Джатиса. – Ну что ж, тогда не распыляясь по мелочам, не пора ли уже положить всему этому конец? Пятая волна противников была успешно разгромлена. Воспользовавшись секундной передышкой, Глен снова начал извлекать отстреленную клипу револьвера и вставлять новую обойму. Однако не похоже, что кто-то еще собирался нападать. Противник был полностью разбит. – Решено, думаю, теперь мы можем направляться прямиком в академию. Глен начал замечать знакомую смену обстановки, когда та бушующим потоком вырвалась из его воспоминаний. Хорошо... Раз уж мы так далеко зашли, академия должна быть просто... В момент, когда Глен углубился в свои мыли... – ...Фуф, ты действительно пришла, да. Что ж... впрочем [я это предвидел], – пробормотал вдруг Джатис такие странные слова, и уже в следующее мгновение... * Рев! * Столб пламени, посланный с небес, внезапно обрушился на мчащуюся карету. – Что за?! Ни с того ни с сего!!! Глен моментально соскочил с крыши экипажа, подхватив Румию на руки. Приземлившись на землю, он проскользил еще дюжину метров, прежде чем остановиться. – Серьезно... какая некультурная женщина... хотя я хотел насладиться боем с достойным противником и рискнуть жизнью в компании Глена. Ухватившись одной рукой за плечо Тульпы, Джатис болтался в воздухе, медленно опускаясь на землю. Охваченный же пламенем экипаж пронесся мимо женщины, спокойно прогуливающейся по улице... после чего с яркой огненной вспышкой врезался в соседнее здание. – ...Поймала. Наконец-то... я поймала тебя, [Правосудие]... хи-хи-хи! Не обращая никакого внимания на горящую карету, женщина направилась вперед. – Иви?! Капитан Отряда Специального Назначения, оперативник №1 «Волшебница», Иви Игнайт вышла на сцену. В немом удивлении Глен широко распахнул глаза. – Ой. Давненько не виделись, Глен... Рада видеть тебя в добром здравии. Иви, ожидавшая здесь в засаде, холодно улыбнулась Глену. В ответ Глен раздраженно прищелкнул языком. – Эй, Иви, не пойми меня неправильно... это вынужденный союз, просто... Однако... – Темнота дремучая, как и всегда. ...Я уже хорошо осведомлена в этом вопросе. Гордо откинув волосы в сторону, Иви раскрыла руку и показала драгоценный камень, лежащий на ладони. – Это... Я отдал его Белой Кошке!.. Ты что, отследила нас?! – Верно. И раз уж я смогла устроить здесь засаду, то, разумеется, в целом осведомлена о ваших обстоятельствах. Вот почему... – Хорошо! Тогда нам не придется тратить время на разговоры! А затем... Глен и Иви заговорили одновременно... – Пожалуйста, помоги мне! – Сотрудничай со мной. ...И выстрелили одни и те же смертоносные слова. – ...Ха? О чем ты говоришь, сотрудничать с тобой? Тебе ведь должно быть известно, верно? Прямо сейчас мы пытаемся предотвратить активацию [Пламени Мегиддо] в Фаджите и... – Есть куда более насущные дела. Она еще раз откинула волосы в сторону. – Прямо сейчас наш главный приоритет – захватить или, если потребуется, устранить предателя, наплевавшего на честь Отряда Специального Назначения, [Правосудие]... [Пламя Мегиддо] – это второстепенная задача. Иви произнесла нечто совершенно немыслимое. – ... Глен просто застыл на месте в замешательстве. – ...Эй, ты это серьезно? Ты вообще в курсе того, что происходит? Неужели правда... до сих пор одержима своими достижениями? – в сердцах произнес Глен голосом, полным разочарования и отвращения. – Я по-прежнему ненавижу тебя за то, что ты бросила Сару. Я ненавижу бессердечного, эгоистичного человека, для которого все окружающие – всего лишь пешки, используемые им в своих играх для максимизации своих достижений. И все же... Я всегда считал, что есть черта, по крайней мере, одна черта, которую ты не переступишь. – К-конечно, я не собираюсь пускать [Пламя Мегиддо] на самотек! Затем, по какой-то причине, Иви вдруг начала давать что-то похожее на объяснения. ...Как будто была чем-то обеспокоена. – Однако! Сейчас куда важнее – захватить Джатиса [Правосудие]! – Ты до сих пор... продолжаешь так считать?!. Серьезно? Разуй свои чертовы глаза! – Такая возможность выпадает раз в жизни! – закричала она Глену, чьи плечи дрожали от гнева. – Я наконец-то поймала Джатиса в ловушку! Вся область вокруг уже находится под полным контролем моего [Седьмого сада]! Нет ни единого шанса, что я проиграю или что он сбежит! – с полной уверенностью заявила Иви, убежденная в собственной неизбежной победе. – Вот почему, как только мы разберемся с Джатисом, я помогу тебе с [Пламенем Мегиддо], согласен?! Однако... – Дура! Вернись в реальность! Глен, который лучше других знал, насколько опасным врагом на самом деле являлся Джатис, отверг ее предложение. – Разве ты забыла... в прошлом году, когда погибла Сара, этот ублюдок с легкостью расправился со всем Отрядом Специального Назначения! И некоторые его члены были даже сильнее, чем он сам. Как ты не понимаешь?! Сила этого парня – не только лишь одни боевые способности! – с непоколебимой волей и без малейшего сомнения заявил Глен. – Прямо сейчас единственно верное решение – бросить все имеющиеся силы на предотвращение активации [Пламени Мегиддо]! Ни на что другое, в том числе Джатиса, у нас нет ни малейшей секунды! – Заткнись, черт возьми!!! Чтобы какая-то шавка задумала пойти против меня?! Иви неожиданно взорвалась и обрушила на Глена всю свою ярость. – У меня получится! Я член семьи Игнайт! Я лучше, чем кто-либо другой! Я сильнее Джатиса! Вот почему, я одолею Джатиса и разберусь с [Пламенем Мегиддо]... Все просто! Все уже решено!!! Глен стоял в недоумении, наблюдая за чем-то похожим на детскую истерику... – Верно... Я могу сделать, по крайней мере, это... иначе я не смею называть себя членом рода Игнайт!.. Иначе никто меня не признает!.. Если я не смогу, то мне нет смысла жить!.. Стало очевидно, что в ситуации с Иви что-то не так. Было отчетливо видно, что ее тонкое лицо исказилось в агонии. Она крепко стиснула зубы, чтобы сдержать свои эмоции. Закрыв лицо ладонями, сквозь щели между пальцами она впилась в Глена обжигающим взглядом. – Это приказ, Глен! Ты обязан мне подчиниться! Если мы сейчас отпустим его, у нас больше никогда не будет второго шанса! Мы должны победить его здесь и сейчас!!! Ее лицо сморщилось от замешательства, а глаза горели от смущения. – Мы должны избрать приоритетом [Пламя Мегиддо]?! Даже я могу понять что-то подобное!!! Но... тем не менее... я все еще... я... гааааааааах!!! – Иви... ты... Глен заметил. Прямо сейчас с Иви было что-то не так... Находясь в такой ситуации, вынужденная сделать явно неправильный выбор... Почему обычно столь рассудительная Иви находилась сейчас в эмоциональном конфликте... темнота... внутри нее. Но Глен... – ...Сдаюсь, Иви. Я вообще не могу тебя понять. ...Бросил он на одном дыхании. – Давай просто сосредоточимся на [Пламени Мегиддо], ладно?.. – Почему ты не понимаешь?! Если мы сосредоточимся на [Пламени Мегиддо], то Джатис обязательно сбежит! Это наш единственный шанс! – ...Неужели подобное достижение так для тебя важно? – А разве не очевидно?! Как для Игнайт, что может быть важнее?! Иви с яростью в глазах смотрела на Глена. – А что насчет тебя? Почему ты объединил свои усилия с человеком, убившим Сару?! Ха! Ты ведь должен ненавидеть его не меньше меня! Но даже так, почему?!. – ...Да, верно, я ненавижу его. Ты даже не представляешь, насколько. Как сильно я хочу забить его до смерти прямо сейчас. – Ну, вот и прекрасно! Если мы объединимся, то... – И все же... Глен закрыл глаза, прерывая аргументы Иви. Верно, он хотел убить Джатиса. Хотел отомстить за смерть Сары. Таковы были истинные чувства Глена. Стоя перед ним, он не мог оставаться спокойным. Чистые эмоции, которые он не мог скрыть одними словами, замаскировать, даже попытаться... ...И все же. Уже довольно давно... Чей-то чистый голос эхом отзывался в сердце Глена. Их ободряющий голос очистил сердце Глена, застывшее в темноте. *** – Я не позволю вам пойти туда. Я вас не отпущу, Учитель. ...Вы не можете уйти. – ...Мой Учитель... Учитель, которого я знаю, не такой. – Если вы сражаетесь... пожалуйста, сражайтесь только ради спасения людей. *** Такие слова произнесла девушка, живущая в обычном мире, передавая их ему, обитающему в мире бесконечно далеком. Девушка, протянувшая свои руки и вернувшая его из мира тьмы. Поэтому, покуда ее голос будет звучать в его груди, покуда тепло будет согревать его руки, он не пойдет по ложному пути. Вот почему... – Сейчас это не имеет значения... Я считаю, что жизни студентов куда важнее мести за Сару. – ?! Иви вздрогнула под спокойным, непоколебимым взглядом Глена. – Однажды я собираюсь свести счеты с этим чертовым ублюдком. Но не сейчас, – окончательно заявил Глен. – ...Чт... ты?!. С дрожащими плечами, потупив взгляд, Иви выдавила что-то неразборчивое. – Почему ты не... растерян, разочарован, обижен, наполнен ненавистью... несмотря на все, через что тебе пришлось пройти, ты все еще пытаешься быть [Магом Справедливости]?!. Я-я!.. Иви... закрыла лицо руками, как будто отказываясь смотреть правде в глаза. *** – Высокомерная, бездарная, ни на что не годная девчонка... ты смеешь идти против меня? Иви. – Твой приоритет – честь Игнайтов и только. – Отбрось свои никчемные идеалы. В противном случае... *** По сравнению с голосом Глена, тот, что засел в груди Иви, звучал так, будто она опустилась в самые глубины ада. Разлагая ее сердце, ввергая в хаос, в чистую тьму... И после минутного молчания. – ...Это приказ, Глен. Иви внезапно обрела спокойствие и сосредоточила свой взгляд. – Ты подчинишься мне. Мы сокрушим Джатиса здесь и сейчас. – Отказываюсь. Глен снова отказался. – ...Не заставляй меня повторять еще раз. Это приказ. Приказ. – И я уже сказал, что отказываюсь! – Пожалуйста, послушай, что я говорю!.. Разве ты не должен быть моим подчиненным?! Ее так называемые приказы уже больше походили на крик о помощи. Однако... – Румия, времени нет... направляйся в академию. Глен полностью проигнорировал ее мольбы и велел Румии уходить. – ...Ааа... ааа... д-да... Голос Румии звучал намного более растерянно, чем у Глена или Иви... но в конце концов со сложным выражением лица она склонила голову перед Иви, после чего последовала словам своего учителя. – Иви. Если ты и правда хочешь сразиться с Джатисом здесь, останавливать не буду... поступай, как считаешь нужным. По крайней мере... не умирай, ладно? – Аа... Г-Глен... подо-... ۞۞۞ [[image:/storage/reader-images/e8550a7c58215ee57d8f35d5d21d270f068e4fae.webp]] ۞۞۞ В тот момент, когда Глен оставил ее одну, лицо Иви исказилось, как у ребенка, которого бросили родители. Не в силах последовать за ним, Иви просто застыла, смотря ему вслед... – К-к-к-к-к-к-к... аха-ха-ха-ха-ха-ха! Глядя на то, как Глен уходит, Джатис разразился громогласным хохотом. – Как печально! Какая же ты жалкая «Волшебница» Иви! Аха-ха-ха-хаха-ха-ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Радостный смех Джатиса эхом разнесся по всему миру. – Тебя отвергли! [Маг Справедливости] по имени Глен откликается только на призывы о помощи! Он не всемогущее существо, которое спасает тех, кто попадает в ад по собственной воле... – это уже в сфере компетенций [Божественности]! – Джатиииииииииииииииссс! Иви уставилась на него с непостижимой жаждой убийства. – ...Теперь, из уважения к Глену, единственному в мире магу, которого я уважаю... В конце концов хотя бы малейшее уважение я проявлю и к тебе... Напротив Джатис, окликнув Иви, принял позу джентльмена. – Я сделаю вид, что не заметил. Так что скорее вильни передо мной хвостом и улепетывай отсюда, слабейший маг... ты мне не враг, не путайся под ногами и не мешай нашей с Гленом совместной борьбе. – Чт... что ты?!. Я... слабейшая?.. В глазах Иви тут же отразилось презрение. – Да, именно так, – произнес Джатис тоном, не допускающим сомнений. – В рамках текущего состава Отряда Специального Назначения ты слабейшая. Ну, точнее сказать, самой слабой была «Колесница» Риэль, но совсем недавно рейтинг обновился. Имеется в виду, что слабейшая теперь ты... * Дзз! * Джатис уставился на Иви одновременно с презрением и жалостью... – ...Нынешняя ты... разве ты не слабее даже Систины? Она не могла понять, о чем говорит Джатис. В Отряде Специального Назначения Риэль определенно могла обладать одними из самых высоких чисто боевых навыков, но по общим способностям Иви определенно ее превосходила. И между ней и Систиной, разумеется, существовала огромная разница. Так что его оценка выглядела, как непростительное пренебрежение... в глазах Иви разгорелось яростное пламя... – Сильнейшая из [Лордов Алых], которая собирается тебя захватить, слабейшая? Ты так сильно желаешь смерти? Рука Иви вспыхнула огнем, хотя та еще не произнесла заклинание. И словно вторя ее ярости, четыре стены пламени поднялись от земли. Секретная техника Игнайтов, [Седьмой сад]. Мистическая зонно-ориентированная магия огня, которая полностью отменяет необходимость в [Вербальных • Действиях] для активации магии. И внутри своего [Седьмого сада] Иви, несомненно, являлась сильнейшей. Теперь Джатис должен был быть поставлен в крайне невыгодное положение. – Фууф, полагаю, другого выхода нет... Честно говоря, я не большой поклонник издевательств над слабыми, но... Со спокойным выражением лица, раскинув руки в стороны, он направился к Иви. – ...Я докажу тебе, что ты слабейшая. – Хотела бы посмотреть, как ты попробуешь! Если сможешь, действуй! Иви выставила левую руку. В одном из уголков Фаджита взметнулся яростный столб огня и окрасил небо в багровый цвет. Прямо сейчас профессора и преподаватели академии обменивались магическими ударами с Лазаром. Глен и Румия спешили к школе. И... где-то еще сражались друг с другом Джатис и Иви. ...Все военные события наконец приближались к своей кульминации. Продолжение следует... Над переводом работала команда RanobeList Не забудьте вступить в нашу группу ВК: https://vk.com/ranobelist [[image:/storage/reader-images/175ac48459c206e4c585bd59dad8689f3f79a36d.webp]] ---------- Глава 5. Даже если я все поставлю на кон. Часть 1 − ...Не сильно-то вас потрепало. Самые выдающиеся мудрецы мира, я восхищаюсь вашей стойкостью. * Тум * Лазар отдал должное своим противникам и с глухим ударом воткнул свое копье в землю. − Черт возьми... да что с ним не так?! − ...В-Воля Мудрости Небес... Никогда бы не подумал, что они настолько сильны... В то время как остальные их коллеги профессора и преподаватели лежали на земле не в силах подняться, только Харли и барон Зест продолжали стоять. Оба были тяжело ранены, истощены и находились на грани. − Тогда как насчет этого?! [Взреви, о багровый лев]... Харли произнес заклинание [Огненная • Вспышка], и в его руке сформировался шар яростного огня. − …[Соберись!] Активировав огненную магию и совместив ее с еще одним заклинанием секундой позже, он сконцентрировал всю ее силу в маленькой стеклянной сфере. Если бы кто-нибудь провел по этому бордовому огненному шару рукой, то поразился тому, что, несмотря на огромное количество поступающей в него тепловой энергии, шар оставался совсем холодным. Существует пять базовых систем магии, выделенных в зависимости от физических явлений, которыми они управляют. Система активации/потоков Система ускорения/массы Пространственно-временная система Система вибрации /колебаний Система конвергенции/диффузии*[✱] Харли специализировался на системе [активации/потоков], которая управляла пламенем, льдом и электричеством, а также на системе [конвергенции/диффузии], управляющей плотностью и распределением материи и энергии. Зацикленный на концепции максимальной производительности и неприемлющий расточительства, он уделял серьезное внимание вопросу энергоэффективности и оптимизации с целью достижения максимального результата при минимальном расходовании магии. Полная противоположность Селике, любительнице использовать причудливые заклинания и вызывать массовые разрушения посредством наиболее прожорливой магии. − Получай! Маленький красный шарик на высокой скорости слетел с кончика пальца Харли и ударил в щит Лазара. Секунда, и в месте удара, высвобождая интенсивную тепловую энергию, вспыхнул яркий малиновый свет. Мир на мгновение вспыхнул, словно изображение Рагнарека. Эффективная дальность данного заклинания была мизерной, и внешне оно не производило сильного впечатления. Однако, хотя оно и классифицировалось, как боевое атакующее заклинание C-ранга, его поражающее воздействие соответствовало заклинаниям как минимум рангом выше... Не существовало практически ничего, что нельзя было бы уничтожить с помощью супер-техники Харли [Активация Конвергенции]… …По крайней мере, так считалось. Луч, содержащий все семь призматических*[✱] цветов, вырвался из центра щита Лазара... − Замечательный преподаватель магии... В столь юном возрасте и уже такой одаренный. Однако Лазар все также спокойно стоял в центре клубящейся волны жара. − Тц, и от такого способен защититься... да из чего сделан его щит?! − Харли-кун... этот щит, должно быть, он из Орихалка. Барон Зест спокойно анализировал обстановку, постукивая своей тростью по ладони. Орихалк, способный посоперничать даже с Мифрилом, считался самым прочным из магических металлов в мире. − В таком случае он без труда заблокирует большинство обычных атак. − Нет, боюсь, дело здесь не только в этом... – поправляя очки, ответил Харли. − Сам по себе щит не способен полностью заблокировать магические атаки. К тому же после всех наших заклинаний он по-прежнему находится в идеальном состоянии, и объяснения этому нет. − Кстати, а что насчет того странного свечения, которое появляется всякий раз, когда мы атакуем его или его щит? Есть в нем что-то подозрительное... − Вы всерьез решили, что у вас есть время на разговоры? Лазар выставил свое копье против Харли и барона Зеста. − В таком случае, полагаю, настала моя очередь? И в ответ барон Зест направил свою трость на Лазара. − Бесполезно, мистер Денди-мэн*[✱]. Лазар повернул наконечник своего копья в сторону барона Зеста. − Твое [Ментальное вмешательство] больше не сработает. Отдаю должное, меня полностью перехитрили... кто бы мог подумать, что ты подавляешь мои атаки, насылая на меня иллюзии, будто бы я уже атаковал. − Боже, боже! Мой секрет наконец-то раскрыт! А ведь так хотелось еще немного посмотреть на твое глупое лицо, когда ты силился напасть, а фактически просто стоял, как истукан, хотя... За редким исключением, таким как Харли, владеющим искусством дуэлей, профессора и преподаватели академии не специализировались на магических сражениях. И тот факт, что барон Зест до сих пор продолжал сражаться против Лазара, сам по себе свидетельствовал о его способностях. Его магия [Ментального вмешательства] позволяла справляться со смертельными атаками Лазара. К тому же, используя магию телепортации, он смог оперативно эвакуировать персонал академии в безопасное место. Многие получили серьезные ранения, но благодаря быстроте его реакции жертв пока удалось избежать. − Честно говоря, я не ожидал, что вы продержитесь так долго... Однако в голосе Лазара не чувствовалось отчаяния. Он держался как король, давно взошедший на престол, а его всепоглощающая аура доминировала над всеми окрестностями. − Стало быть, это все, на что ты способен. Тогда сейчас самое время мне стать немного серьезнее! Умри! Сконцентрировав в своем копье такую силу, что вокруг него образовался небольшой вихрь, Лазар мгновенно выпустил ударную волну. Она прорывалась сквозь землю, приближаясь к Харли, так что тому пришлось сконцентрировать все свое внимание, чтобы уследить за ее распространением. − Проклятье... [Силовой Барьер!] − Фуф... оборонительная магия, конечно, не моя сильная сторона! Харли и барон Зест бросились активировать [Силовой • Щит]. Шоковая волна ударила прямиком в их магические барьеры, отчего те пошли трещинами. − Чт...о заааа?! − Ааааййй! И все же Харли и Барон Зест оказались поражены. − Э-Эй... п-похоже все совсем плохо!!! – закричал внимательно наблюдавший за битвой из здания школы Каш. − Просто одностороннее избиение! Почти все преподаватели не устояли и после первой атаки!.. А Харли-сенсей и этот извращенец – барон смогли продержаться только до сих пор, это словно ночной кошмар. − Да что вообще, черт возьми, происходит?! Огромный красный магический круг, возникший из ниоткуда! И это багровое небо! − М-мне страшно... У меня очень плохое предчувствие... Венди и Лин дрожали, обняв друг друга. И не только они одни. Наблюдая за бесчеловечной битвой, развернувшейся перед ними на расчерченной жутким магическим кругом территории академии, все ученики класса выглядели крайне встревоженными. Но даже в такой ситуации... − Угомонитесь уже... слушайте сюда, возьмите себя в руки и успокойтесь! Только голос Гибула смог заставить комнату замолчать. − Говоришь успокоиться... как здесь вообще можно оставаться спокойным?! Каш резко повернулся к нему и сердито возразил. − Хаа... наконец-то объявился, да? В ответ, вздыхая, Гибул пробормотал что-то непонятное. − Ха? Объявился? ...О чем ты? Двусмысленные слова Гибула привели Каша в замешательство. − ...Он обязательно появится, верно? ...Главный герой спектакля. Гибул досадливо шмыгнул носом… ...И вдруг. − [... • Все, что было создано, должно исчезнуть здесь • На самом дне пустоты!] Внезапно отчетливо послышалось заклинание, эхом разнесшееся по всему двору. Ошеломляющая волна света устремилась к спине Лазара, озаряя все позади него ослепительно белым светом. − ...Что? [Уничтожающий • Луч]?! Лазар молниеносно защитился от него своим щитом, принявшим на себя поток всепоглощающего света. И вновь вся палитра цветов начала излучаться от Лазара и его щита. Ослепительный поток начал терять свою силу и в конце концов развеялся. − Гх! Смог отразить даже его?! Да вы шутите... – раздосадовано произнес молодой человек, внезапно появившийся вместе с еще более молодой девушкой. – Нy-у, да неважно... И молодой человек, направив свой револьвер на Лазара, бесстрашно произнес: − Может быть, закончим уже этот глупый фарс? − Глен Рейдерс?! − Глен-кун?! Харли и барон Зест. − Учитель Глен?! − С ним еще и Румия?! Студенты не могли поверить своим глазам. Глен и Лазар наконец столкнулись лицом к лицу... − Тц... полагаю, это и есть [Свеча зажигания] [Пламени Меггидо], а... − пробормотал Глен, когда наконец добрался до академии и увидел магический круг своими глазами. Он направил свой револьвер на Лазара, стоящего посреди площади. − Что ж, позволь спросить прямо! Все это твоих рук дело? − Верно, − напыщенно ответил Лазар. − Третий Орден Воли Мудрости Небес – «Небесный Орден», «Святой Рыцарь Стали», Лазар... сохрани это имя в своей голове, когда отправишься в загробный мир, Глен Рейдерс. − Т-ты сказал... Третий Орден – «Небесный Орден»? Выражение лица Глена на мгновение исказилось, а затем сменилось выражением чистого изумления. − ...Черт возьми, что ты здесь забыл? − У-учитель?! − Все в порядке, Румия! Не подставляйся! Я с ним как-нибудь разберусь, а потом развею эту чертову [Свечу зажигания]! Глен укрепил свою решимость и попытался атаковать Лазара первым, намереваясь выстрелить из револьвера. − Остановись, Глен Рейдерс! Стоящий на одном колене, весь израненный Харли остановил его. − Похоже, ты уже в курсе всех событий, так что сориентируешься быстро! Щит этого человека не так прост. Судя по всему, он изготовлен из особого материала, что позволяет сводить на нет все магические атаки! Понимаешь? − Похоже, на то... даже мой [Уничтожающий • Луч] не смог… − Этот человек – хранитель [Пламени Мегиддо]! Пока не разберешься с ним, развеять [Свечу зажигания] тебе не удастся! Продолжая кричать изо всех сил, Харли с трудом поднялся на ноги. − Объединим же наши усилия! Глен Рейдерс! Мы задержим его, выиграем время, чего бы нам это не стоило! Рассеивание [Свечи зажигания] оставляем на тебя. − С-Семпай?! − Не пойми меня неправильно, я по-прежнему тебя презираю! Однако я предпочту объединиться с напыщенным дураком, вроде тебя, нежели позволю уничтожить академию! Нет времени на сомнения! Вперед! − Верно! Доверь остальное нам! – поддержал коллегу барон Зест, который также, несмотря на раны, поднялся с земли, опираясь на свою трость. Глену не составило труда принять решение и согласиться на сотрудничество с Харли и Зестом. Более того, наличие поддержки со стороны молодого мага 5-го ранга и всемирно известного мага 6-го ранга было для него, вынужденного разделиться с Джатисом, большим подспорьем. Вот только... этот парень со странным щитом смог отразить мое сильнейшее заклинание, [Уничтожающий • Луч]! Существует ли вообще способ его победить? Согласно его научным трудам Харли специализировался на системе заклинаний с тремя атрибутами. Если отбросить возможность поставить под сомнение компетентность Харли, то, получается, щит Лазара аннулирует действие любой магии? Тогда... не означает ли это, что он не просто выполнен из невероятно мощного и прочного материала, но еще и зачарован каким-то защитным заклинанием? В таком случае... Да чтоб тебя!.. Угораздило же столкнуться с таким проблемным персонажем... и что мне теперь делать?! Что мы с Харли-семпаем и остальными вообще можем? Способ преодолеть сложившуюся ситуацию отказывался находиться. Возможные пути решения были сокрыты во мраке. На мгновение Глен заколебался... и моментально. − Ты и впрямь думал, что у тебя есть время на сомнения? Фигура Лазара внезапно превратилась в дымку и исчезла... − ...В таком случае в сомнениях и умри! − ?! Мгновение, и с поднятым над головой копьем он появился перед Гленом. Быстрый! Глен попытался парировать удар своим револьвером. Столкнувшись с ним, оно выпустило шквал огней цвета полярного сияния. − ...Кхх! Нехорошо! Я больше не могу использовать свою магию [Ментального вмешательства]! – с сожалением воскликнул Зест, размахивая своей тростью. Черт! Я не могу защититься от него! Глен напрягся, глядя на неминуемо приближающееся к нему копье... когда. Серебристо-голубая вспышка промелькнула в поле его зрения слева направо. Оглушительный металлический звон разнесся по всему двору и пронзил его барабанные перепонки. − ...Что?! Глаза Глена метнулись в сторону. После ослепительной вспышки света первое, что он увидел, развевающиеся на ветру искрящиеся золотые волосы. Там в изодранном платье... − Ну правда, как долго ты собираешься оставаться таким проблемным ребенком. ...стояла Селика. С серебристо-голубым мечом, парировавшим копье, когда то уже обрушивалось вниз... И... − Ииииииииииияаааааа! ...Сверху обрушилась ракета. Снизошедшая с небес голубоволосая ракета, способная уничтожить все вокруг. Выполнив в воздухе пируэт, девушка молниеносно опустилась на землю и занесла свой огромный меч над Лазаром. Тот немедленно поднял свой щит, готовясь принять удар. Столкновение потрясло атмосферу. И вновь щит озарился шквалом цветов. − Тц! Да сколько же вас?! Лазар предусмотрительно отскочил назад. − Итак... можно сказать, это наш с тобой второй раунд, Риэль. − Нн! Положив мечи на плечи, Селика и Риэль повернулись лицом к Лазару. − Селика! Ты жива?! − Ты в порядке, Риэль? Глен и Румия закричали, широко раскрыв глаза от удивления. − Ха... думаешь, меня так легко прикончить? Селика гордо улыбалась, вертя в руках старые карманные часы, волшебное устройство – [Часы Ла Тилика]... − Нн! Я исцелилась, пока спала! Риэль держала свой огромный двуручный меч наготове. − Этот персонаж доставляет слишком много хлопот... где ты так долго пропадала, почему не дала о себе знать? − Виновата... все из-за моего дряхлого тела. Времени на то, чтобы оправиться от побочной реакции потребовалось больше, чем я предполагала... К тому же я вообще не могла двигаться... ах, старость не в радость. − Э-Эй-эй... после сказанного, ты действительно готова сражаться? − Со мной все будет в порядке. Селика поспешила успокоить встревоженного Глена. В руке она держала меч из чистого Мифрила, который уже успел спасти ему жизнь. Замеченный ранее при исследовании археологических раскопок, принадлежавший одному из шести героев, «Принцессе Мечей» Элиет. − Прямо сейчас я не могу использовать достаточно магии, так что я буду прорываться, создавать бреши в обороне и подставляться. Самый почитаемый Гленом маг, на которого он больше всего стремился стать похожим, спокойно стояла перед ним, величественно держа свой меч. − Ясно... с мечом Элиет, – пробормотал Лазар, глядя на Селику. − Мне хорошо известен секрет твоей непобедимости, Лазар. Благодаря природной структуре Орихалка твой щит может похвастать абсолютной твердостью, однако существует и обратная сторона медали. Божественное благословение щита создает вокруг тебя [поле поглощения энергии]. − ...[Поле поглощения энергии]? О чем ты? Селика начала отвечать, словно читая лекцию. − Все просто. Щит, который носит Лазар, покрывает его магией, которая поглощает всю энергию в радиусе действия, превращает ее в свет и рассеивает. Его коэффициент конверсии*[✱] составляет невообразимые сто процентов... Поверить конечно трудно, но это чистая правда. Такова сила его [Ангельского Щита]. − Хаа? Да как такое возможно? С разинутым, как у идиота, ртом Глен изо всех сил пытался что-нибудь возразить. − Превращение и поглощение энергии? Да еще и абсолютные сто процентов? Хочешь сказать, ни одна магическая или физическая атака его не достигнет? Будь то обычные физические атаки или атаки с применением магии, – все формы деструктивного воздействия сопряжены с высвобождением чистой энергии. Объект любой силы или прочности можно уничтожить, если воздействовать на него энергией, превышающей его собственную. Однако это магическое поле обнуляет саму энергию. − Тогда что ты собираешься делать? − Бр… Глен, ты что, уже забыл, из чего сделан этот меч? Селика подняла свой меч, чтобы Глен мог отчетливо его рассмотреть. Сияние прекрасного мифрилового клинка пронзило его глаза... − Мифрил... П-понятно, материал, способный разрубать магию? − Высший балл, Глен. В следующее же мгновение фигура Селики расплылась и исчезла... − Гуааааааа?! Брызнула кровь. Селика атаковала спину Лазара, словно яростный вихрь. Выпады следовали один за другим, и тот, кто до сих пор оставался неприкасаемым, сейчас получал непрерывный урон. − Ха! − Нууууууу! Селика нанесла еще три практически мгновенных удара, прежде чем Лазар наконец развернулся и нанес ответный удар. Ее меч и его копье скрестились, столкнулись с невероятной силой, выпустив наружу мощную ударную волну. Давление от столкновения металла с металлом опустошило окрестности... самого Лазара отбросило на несколько метров назад. − Черт возьми... эти движения... эти навыки владения мечом!.. − Черная магия [Загрузка • Опыта]! Ее техника владения мечом сейчас циркулирует во мне! И вновь они скрестили оружие, уставившись друг на друга. И снова сноп разлетающихся искр озарил всю округу. − Неважно, сколь абсолютным является твое поле поглощения энергии. Пока оно обладает магической природой меч из чистого Мифрила, способный рассекать магию, пробьется и сквозь него. А раз так, то... Селика мягко взмахнула запястьем и убрала меч, после чего мгновенно исчезла, оставив после себя только размытый силуэт. Невидимая магия, окружавшая прежде Лазара, была разрезана на части острием клинка. И в тот же момент... – Харли, твой черед! – ?! Указания Селики поступили так неожиданно резко, однако... – Тц... [Багровый лев!] Как и ожидалось от молодого вундеркинда Харли, он немедленно выкрикнул свое заклинание. Пылающий огненный шар вырвался из его левой руки и ринулся в сторону Лазара. – Кх! Лазар принял удар своим щитом. Последовала мощная вспышка, окутавшая его с ног до головы. – ...Нууу! Пламя рассеялось, и Лазар по-прежнему твердо стоял на своих ногах, однако подол его мантии обгорел и обуглился. До сих пор Лазар, не получивший ни единой царапины, выглядел практически непобедимым, но последнее заклинание действительно нанесло ему реальный урон. – ...Так вот, в чем дело! Вдруг Глен, Харли и барон Зест все ясно осознали. – Используя Мифрил, можно разрезать магическое поле и тем самым временно нарушить его целостность! – ...И тогда стопроцентная магическая конверсия, как и его псевдо-непобедимость будут бесполезны. – Другими словами, если Селика прорвется сквозь его магическое поле, то наши атаки будут действенны. – Все, как ты и сказал. Какое же это подспорье, когда умеешь быстро разбираться в сути вещей, о мудрецы самой выдающейся академии в мире. Селика расплылась в широкой улыбке. – Нн! Я не совсем поняла, но ничего, если я нападу после Селики? – Аа, эмм... ну... если ты так хочешь, то ладно. Взглянув на Риэль неожиданно нежным взглядом, Селика погладила ее по голове. – Тц... что ж, твоя стратегия имеет право на жизнь. Однако, так ли легко она превзойдет мое мастерство владения копьем? – неохотно поинтересовался Лазар и снова приготовил свое оружие... И следом... – Так ли легко? Фигура Селики снова растворилась без следа. Ее меч, казалось, превратился в молнию, которую Лазару едва удавалось отслеживать. – Ча! В последний момент ему удалось остановить атаку своим щитом. Зафиксировавшись на ногах, Селика разразилась шквалом атак. Подобно яростному вихрю, танцующему на открытой равнине, она поражала одну слепую зону за другой. Меч, щит и копье продолжали сталкиваться и вгрызаться друг в друга, разбрасывая ослепительные искры. Если навыки противостояния вражескому натиску, которыми обладал Лазар, должны были считаться нечеловеческими, то мастерство владения мечом Селики являлось поистине божественным. Она полностью подавляла Лазара... – Хи-хи... кстати, мне это кое-что напомнило. Интересно, тебе когда-нибудь удавалось одолеть ее в битве? – Нуууу?! – Да не злись ты так, мальчишка. Приготовься. Селика приняла атаку его копья своим мечом, отбила его в сторону и разорвала магическое поле, окружавшее Лазара. В тот же момент... – Ииииииияаааааааааааааа! Без малейшего колебания или страха маленькое тело Риэль ринулось вперед, обрушив на него весь вес своего огромного меча. Поскольку щит Лазара временно утратил свои магические свойства, силу удара невозможно было полностью погасить. – Уууууууууууу! Рыцаря отбросило в сторону, как футбольный мяч. – Д-дерьмо... С одной стороны Селика, которая уже некоторое время успешно подавляла действия Лазара, как известно, обладала способностями, находящимися за пределами человеческого понимания. С другой, навыки Риэль мгновенно объединяться для работы в тандеме с союзником оставляли желать лучшего. И тем не менее... Пораженный их синергией, Глен стоял полностью ошеломленный. – Глен! Оставь Лазара нам! Займись рассеиванием [Свечи зажигания]! – крикнула ему Селика, осторожно наблюдая за Лазаром. Затем очередным чудовищным ударом Риэль отправила того в полет, и на какое-то время [Свеча зажигания] осталась полностью беззащитной. Открылась прекрасная возможность. – ...Как думаешь, справишься? – Спрашиваешь! – уверенно закивал Глен и повернулся к [Свече зажигания]... Продолжение следует... Над переводом работала команда RanobeList Не забудьте вступить в нашу группу ВК: https://vk.com/ranobelist [[image:/storage/reader-images/ae0b8d2a17a17a9b5df870711f8d4f8f75bb9609.webp]] ---------- Глава 5. Даже если я все поставлю на кон. Часть 2 Запах гари распространился по округе. Все близлежащие здания выгорели дотла, а в воздухе кружился пепел. И в самом центре такой картины наполненного тлеющими углями мира... – ... Съежилась обгоревшая фигура Джатиса. Сильно обугленная. До такой степени, что даже целительная магия уже вряд ли бы чем-то помогла. Другими словами – смертельная рана, несовместимая с жизнью. Означающая конец человека по имени Джатис. – ...Ха! Слабак... – прозвучал голос, полный насмешки, в адрес едва живого противника. – Как так-то? И это все, на что ты способен? А столько было разговоров... Иви прогуливалась в каких-то десяти метрах от Джатиса и в противовес своим горящим огням сохраняла холодное, спокойное выражение лица. Зажав пламя в ладони, она словно насмехалась над оппонентом. ...Битва между Иви и Джатисом с самого начала оказалась полностью односторонней. Как-никак, вся территория уже находилась под ее контролем благодаря [Седьмому саду]. В зоне его действия она могла неограниченно использовать свою огненную магию без необходимости произносить заклинания, тем самым не оставляя Джатису даже времени на ответ. Ее пламя безжалостно терзало его, пока он не дошел до такого состояния. – Эй? Ничего не хочешь сказать? Мистер Неудачник. – ... С другой стороны Джатис продолжал хранить молчание. Казалось, он больше и не мог говорить. – Хаа... и какого черта я вела себя как идиотка. Так унижалась, едва ли не умоляла. А если серьезно, то мне и помощь третьесортного пса не понадобилась. Как будто собираясь закончить расправу, Иви влила в руку еще больше магии, отчего пламя в ней разрослось до невообразимых размеров. – До заката еще полно времени. С Джатисом разобралась, так что теперь нужно поторопиться и закончить с академией... Ммм, победа будет за мной, абсолютная победа рода Игнайт! Иви пребывала в экстазе, предвкушая свой скорый триумф. – Узнав об этом, Глен, полагаю, почувствует себя немного... И когда Иви уже собиралась запустить свое пламя в Джатиса... в тот момент. – Кхе-хе-хе... Будучи на пороге смерти, Джатис внезапно начал издавать низкий гортанный смех. – ...Что? Ты еще сопротивляешься? Или у тебя есть последнее желание? В любом случае я не собираюсь выслушивать твои причитания. – ...Как... черт возьми... Обнажая свое отвратительно обожженное лицо, Джатис уставился на Иви. От свирепого, непоколебимого взгляда его ужасающих глаз у Иви по спине пробежали мурашки. – Видит свет, я вел себя весьма доброжелательно, если сравнивать со мною прошлым... с того момента как Глен, признаюсь, неожиданно показал, что ему небезразлична твоя судьба. Так что было бы намного приятнее, будь у меня возможность отпустить тебя просто из уважения к нему. – ...Ха? Слова, которые она меньше всего ожидала услышать, на время остановили руку Иви. – На самом деле твое существование не представляет для меня никакого интереса. Оно столь же незначительно, как и камень, лежащий на обочине дороги. Будешь ли ты жить или же умрешь, мне без разницы. Однако... ты осмелилась произнести слова, которые я не могу оставить без внимания! Ощущая всеподавляющую атмосферу, Иви отступила на один, а потом и два шага назад... Он ведь едва дышит, как от него может исходить такая аура? Одновременно пытаясь скрыть свое замешательство. – ...Я передумал. Ты... Я собираюсь убить тебя. Я разорву в клочья эту непомерно раздутую, бессмысленную самооценку. Я заставлю тебя пресмыкаться на земле, когда ты будешь умирать в агонии... кхи-хи-хи-хи! Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Иви покрылась холодным потом, наблюдая, как Джатис встает, словно заведенная кукла. Его жуткие механические движения бросали вызов самой логике, учитывая, что он должен был находиться на грани смерти. Чт...о... что за... он точно человек? Это не похоже на простой блеф! Его глаза, переполненные безумием, ужасали. Ч-Что тебя так напугало, Иви?! Твоя победа уже высечена в камне! [Седьмой сад] по-прежнему функционирует идеально! Я сожгу дотла все его задумки прежде, чем он попытается их осуществить! Преимущество за мной! Это должна быть моя победа…верно?.. – Итак, Иви... Я [предвижу], что... Наполовину обугленная рука Джатиса медленно начала крошиться, когда он начал ей двигать. – Прямо сейчас я посеял в тебе чувство страха... ты дрожишь до самых кончиков пальцев и ищешь возможность сбежать. – ...З-Заткнись! – Но та толика гордости, что у тебя осталась, этого не позволит. – Я сказала, заткнииииииись! Иви оттолкнулась от земли и подпрыгнула вверх. Ее изящное тело взмыло высоко в небо. – Верно, ты опасаешься, что я устроил какую-то ловушку, и поэтому решила сменить позицию. И когда Иви запрыгнула на крышу соседнего здания, Джатис бросил беглый взгляд на точку, в которой она собиралась приземлиться. – ...И оттуда ты собираешься атаковать меня смертельной вспышкой пламени. – Пади замертво! Настал твой конец! Иви подняла левую руку высоко в небо, начиная разгонять ошеломляющий водоворот пламени. – Я же сказал, что [предвидел] это. ...И обрушила ее вниз. *** Магическое пламя Иви сожгло бы Джатиса до костей. Так все должно было выглядеть… Но вместо ослепляющей красноты вспыхнувшего пламени… – ...А? Иви не сразу смогла понять сцену, отражающуюся в ее глазах. Прежде чем она успела осознать, ее левая рука от локтя и ниже... исчезла. Повсюду разлетелись красные капли. Пара мгновений, и под ней раздался глухой удар. Это была рука. Ее собственная левая рука, упавшая на землю. – Ааа?.. ...Аа... ааа?.. И тогда Иви, которая наконец-то осознала жестокую реальность... – Ааааааааааааааааааааааааааааа?! ...Издала пронзительный крик, резанувший по ушам сильнее, чем гвоздь, проведенный по школьной доске. – Здесь нет ничего экстраординарного, так что, если хочешь, я могу рассказать тебе секрет своего трюка. Той самой Иви, передавившей отрубленную руку, рыдающей сейчас, как ребенок, Джатис стоял внизу и деловито объяснял. – Прямо сейчас твою руку отделила Тульпа [Сабля • Скотома] – невидимый клинок, сотканный из параэтерионов*[✱]... Можно было заметить, что свежая кровь Иви, казалось бы, в пустом пространстве стекает вниз по диагонали. Таким образом четко проглядывались контуры покрытых кровью невидимых лезвий... теперь все стало ясно. – Используя свою нумерологию, я расположил их в том месте, куда, как я предвидел, ты переместишься. В точке, в которой окажется твоя рука, когда ты опустишь ее вниз... ну, это всего лишь ловкий трюк, которому я научился. – ...Н-Нумерология? Нумерология – обязательная дисциплина во всех магических академиях. Научная область, концентрирующаяся на [исследовании возможности предсказания будущего на основе консолидации существующей информации]. Однако ввиду низкого процента положительных результатов в современных магических академиях она считалась не более чем [гаданием на числах]. – Хотя раньше я считал иначе, но нумерология – это величайшая сила во всем мире. И если удастся ей овладеть, не останется будущего или явлений, которые невозможно предсказать. Теперь это то, во что я верю. Использование невидимого меча в купе с почти идеальным предсказанием. Какая смертельная свирепость синергии двух действий. Обладая способностью предсказывать движения врага и заранее обнажив невидимый меч, можно было в одиночку доминировать на поле боя. – И ты говоришь, что нечто подобное возможно? А как насчет свободной воли человечества? – Даже «свободная воля» и эмоции людей – это совокупность электрических сигналов и биохимических реакций, протекающих в мозге. Стоит только прийти к подобному выводу, и станет понятно, что нет никаких причин считать невозможным их количественную оценку. Полагаю, и предсказание будущего человека с помощью нумерологии станет такой же тривиальной задачей? По какой-то причине слова, которые должны были исходить снизу, теперь доносились из-за спины Иви. – [Выведение числовой формулы и количественная оценка всех событий, явлений и материи в пределах моего поля зрения] – это и есть моя Первозданная Магия [Баланс Юстии]. – ...А? ...Н-невозможно... Когда Иви испуганно обернулась, Джатис уже стоял на самом верху крыши, абсолютно невредимый. Глядя на нее с нежным выражением лица, он элегантно приподнял свою шляпу. Инстинктивно посмотрев в глаза оригиналу, фигура наполовину обуглившегося Джатиса начала превращаться в частицы света и рассеиваться ветром. Тульпа? Я все это время сражалась с ней? Ее полностью парализовало. Иви стала заложницей чувства отчаяния и безнадежности, словно ее бросили в самую глубокую пропасть чистилища. – Кх! Иви развернулась всем телом, ее правая рука была направлена к Джатису. * Удар ножом * На сей раз невидимый меч пронзил ее правую руку. Хлынула кровь. – Ааааааааааааа! – Теперь пора бы обновить рейтинг... те, кто состоял в Отряде Специального Назначения, все были довольно сильны. Джатис продолжал восторженно говорить, не обращая внимания на истошные крики Иви. – Например, «Звезда» Альберт – он демон возмездия. Несмотря на то, что он ценит справедливость, он все также, сгорая от ненависти, продолжает бесконечно преследовать своих злейших врагов. И не остановится, пока все они не умрут. Святой невоспетый герой, следующий по суровому пути – это про него. Джатис поднял указательный палец. – «Жрец» Кристоф... он человек, живущий истинной преданностью. Посвятивший свое сердце служению Ее Величеству и готовый умереть за Ее Величество. Он не отличается особой изобретательностью и все же остается неприятным противником. После чего поднял средний палец. – «Отшельник» Бернард. Он настоящий адреналиновый наркоман. Спокойный мир без конфликтов кажется ему скучным. Всегда в поиске острых ощущений. Не способен почувствовать тепло жизни, если не балансирует на грани смерти. Без сомнений, он будет продолжать улыбаться в любом круге ада, в котором окажется – то есть до самой смерти. А теперь безымянный палец. – «Колесница» Риэль. Честно говоря, здесь мне представлялась простая кукла, ничтожная мелкая сошка, не представляющая никакого интереса, как и ты. Но в последнее время она проявляет признаки роста, рискуя своей жизнью, чтобы получить что-то незаменимое. Уверен, это добавит ей новых сил как магу. Ну и, интересно, какой рост ей придадут текущие события? И мизинец. – И наконец, «Дурак» Глен. ах, он хи-хи-хи... Нужно ли вообще о нем говорить, ммм? Он такой замечательный человек!!! Воплощение нестандартности! Ты ведь тоже так считаешь, Иви? Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! И Джатис в конце концов поднял большой палец. – Как те истинные маги, те, кто действует, основываясь на своих собственных убеждениях, иногда значительно превосходя мои оценки. Отбрасывая мои цифры и отвергая мою нумерологию... что ж, это может показаться банальным, но, похоже, именно [сильная воля человека] способна превзойти судьбу. Вот почему они такие потрясающие и почему представляют такую угрозу. Ну а теперь... – Е-еще нет! Это еще не конец! Не желая признавать свое поражение, Иви закричала, спрыгивая с крыши. Едва коснувшись земли, она снова отпрыгнула в сторону, пытаясь как можно дальше отстраниться от Джатиса. * Шух * Внезапно правое бедро Иви и сухожилие левой лодыжки оказались разрезаны. Снова хлынула кровь. Все та же Тульпа [Сабля • Скотома] Джатиса, которую он задействовал ранее. – ...Аа... Иви потеряла способность удерживать равновесие и рухнула. На этот раз ее сердце уже наверняка было разбито вдребезги, а в глазах не осталось ни эмоций, ни света. От ее обычно самоуверенного и бесстрашного поведения не осталось и следа. Осталась лишь жалкая фигура женщины, лишившейся руки, вся изрезанная и теперь загнанная в угол, дрожащая от страха смерти. – Итак... с начала нашей битвы ты танцевала именно так, как я от тебя и ожидал, не пропустив ни единого шага. Иви, позволь мне задать тебе один вопрос. Джатис смотрел на нее сверху вниз с вершины крыши. Как будто он был председательствующим судьей, собирающимся осудить преступника в зале суда. – Кто же ты? Кто ты как маг? Что ты делаешь, будучи магом? А теперь ответь мне, слабейший маг. – Я-я... Иви отвечала монотонно, как будто ее утомляло его – Джатиса – присутствие. – С-Семья Игнайт... честь... верно, для Игнайтов!.. В следующий же момент. – Хаа... в конце концов, это мой просчет, да... Выдавать такой никчемный ответ в свой последний час... ты действительно меня разочаровала, Иви. Куда делся тот блеск, когда ты спасала Систину?.. Ну да ладно. Джатис выпустил громкий вздох, словно потеряв к Иви всякий интерес. И так... – Я выношу свой вердикт. Иви Игнайт, ты приговариваешься к смерти. В ответ на столь бессердечные ледяные слова плечи Иви задрожали. – Я терпим к слабакам и глупцам. Они неспособны постичь истинной справедливости ввиду своих недостатков. Такова просто неизбежная реальность. Глаза Джатиса, горевшие ненавистью и негодованием, внезапно обратились к Иви. – Однако, ты... ты посмела оскорбить Глена! Это то, чего я абсолютно не могу простить! Черта с два я прощу! Ты со своим идиотским унылым оправданием заслуживаешь смерти только за то, что посмела смотреть на Глена свысока! Не существует объяснения, способного оправдать такое оскорбление! Умри! Моя абсолютная справедливость вынесла свой вердикт! Приговор – смертная казнь! СмертнаяказньСмертнаяказньСмертнаяказньСмертнаяказньСмертнаяказнь! Смертная кааазнь!!! Он взмахнул обеими руками, и многочисленные параэтерионы разлетелись подобно мелким частицам. А затем он начал постепенно обретать форму позади Джатиса... в его левой руке золотой меч, а в правой – весы с фигурой семикрылой богини. – Материализуйся! Искусственный Святой Дух [Леди Правосудия Юстия]... О моя небесная Богиня, предай суду этого глупца! Твое божественное возмездие – казнь! Расправив крылья и подняв меч, ложная богиня завершила свое проявление. – Аа, аааа…ааааааа... Иви, у которой больше не было сил двигаться, оставалось лишь молча наблюдать за приближением своей неминуемой гибели. ...И примерно в то же время. Одинокая вспышка света быстро прорезала небо Фаджита. Как будто кто-то открыл огонь прямо с небес. Красивая интенсивная стрела молнии пронзала и прорывала все насквозь... – ?!. Пока не достигла своей конечной цели и не ударила в голову Джатиса. Ложная богиня лишилась своего материального тела и рассеялась на частицы, когда тот потерял концентрацию. Секундой позже вместе с сильным порывом ветра пришла и ударная звуковая волна, яростно взметнув пальто Джатиса. – Тц... Джатис раздраженно посмотрел в сторону, откуда только что был нанесен удар. Его взгляд уходил далеко за пределы поля зрения обычного человека. Вдалеке виднелось высокое здание... нет, на самом деле еще намного дальше. Дальше виднелось нечто похожее на шпиль... Нет, и еще вперед. Далеко за ним располагалась вершина... нет, дальше, еще дальше, так далеко располагалась эта точка... Самая дальняя точка Фаджита... в том месте, где горизонт сливается с небом. Где красное солнце отбрасывало на городские стены красивые багровые блики. Используя свое магически усиленное зрение, Джатис смог мельком разглядеть стоящую там фигуру. – Никогда... Никогда бы не подумал, что ты появишься здесь! [Я этого не предвидел]!.. Его волосы, развевающиеся на яростном ветру, его величественный вид и ястребиные глаза. Указательный палец его левой руки был направлен прямо на Джатиса. И звали этого человека... Продолжение следует... Над переводом работала команда RanobeList Не забудьте вступить в нашу группу ВК: https://vk.com/ranobelist [[image:/storage/reader-images/c23c64ec81b1a322653594039392e0bdd5551bd8.webp]] ---------- Глава 5. Даже если я все поставлю на кон. Часть 3 В те же минуты на другом театре военных действий, когда Лазар и Селика снова схлестнулись в битве… − ...Фииюю. Продолжая анализировать [Свечу зажигания], Глен невольно присвистнул. − Учитель, что-то не так? − Нет, ничего. Просто удивляюсь, как нам повезло, − ухмыльнувшись, ответил он Румии, стоящей рядом. − Эта [Свеча зажигания] − чертовски сложная магическая структура, которая способна доставить немало хлопот. И все же они не предприняли никаких мер для ее защиты от деактивации. Если все пойдет по плану, я смогу обойтись своими силами. Глен вздохнул с облегчением и немного перевел дух. − В-вы уверены?.. − Да. Я уже подумывал, что придется одолжить твою [силу]. А, как видишь, за нами сейчас наблюдают из каждого окна. Так что пришлось бы еще использовать какую-нибудь магию [Сокрытия]. Сила Румии − [Усиление]. С ее помощью стало бы возможным рассеять магический круг любой сложности, как это ранее удалось Джатису. Однако по какой-то причине в Империи существует определенная предвзятость к [обладателям сверхъестественных способностей], и они исторически подвергаются гонениям. Так что если бы Румия воспользовалась своей [силой] у всех на глазах, то весьма вероятно лишилась бы своего места в академии. Вот почему Глен не собирался прибегать к ее помощи без крайней необходимости. − Фуф... какое облегчение. Глен достал часы из нагрудного кармана и проверил время. Так, сейчас у нас примерно... Времени было достаточно. До заката оставался еще час. ...Как там продвигается битва с Лазаром? Активировав магию [Дальновидения], он оценил обстановку на улице. Как и ожидалось, чем дольше продолжалась битва, тем более вялыми становились движения Селики. Однако Риэль, Харли и барон Зест оказывали ей посильную поддержку, не позволяя балансу сил сместиться в сторону противника. Если сражение будет продолжаться в том же ключе, вмешиваться еще какое-то время нет необходимости. ...Да, и что там с Иви... в порядке ли она? Оглядываясь назад, сложно было однозначно сказать, верное ли он принял решение, или же стоило послушать Иви. Пятьдесят на пятьдесят. Возможно, им стоило объединиться, чтобы разобраться с Джатисом, после чего заняться [Пламенем Мегиддо]. Однако Глен не мог заранее предугадать, что [Свечу зажигания] удастся так легко рассеять. Поэтому в той ситуации он счел свое решение единственно верным. Но сейчас уже нет смысла об этом рассуждать. Он должен был сосредоточиться на [Свече зажигания]. Не хватало еще прослыть самым большим клоуном Империи, случайно активировав ее при попытке рассеять. И все же... ...Это ведь конец, да? Глен чувствовал, что кризис вот-вот минует. Все, что от него сейчас требовалось, так это рассеять пресловутую [Свечу зажигания]. И тогда все остальное разрешилось бы само собой. Начиная со вчерашнего вечера, он сражался, находясь под постоянным прессингом, и вот осталось еще чуть-чуть, и все закончится. – За дело! Заключительная строфа! Я вложу в нее все, что у меня есть! * Хлоп * Ударив себя по щекам, Глен достал нож и сделал неглубокий надрез на левом запястье. – [Сила созидания • через мою кровь • проложи свой путь!] И как раз в тот момент, когда он произнес заклинание [Катализатора • Крови], используя, таким образом собственную кровь в качестве магического усилителя для перезаписи [Свечи зажигания]... * Ту дум... * Его сердце неожиданно откликнулось громким стуком. Словно бы оно провалилось в глубины океана. Почему... все обстоятельства... складываются так удачно? – Учитель?.. Что-то не так?.. Румия с беспокойством посмотрела на Глена, который застыл в напряжении, позволяя крови капать со своих пальцев. Но слова не могли сейчас дойти до его разума, а сердце обуял вполне осязаемый страх. ...Если я все же рассею [Свечу зажигания]... тогда кризис точно завершится? Тогда правда все закончится? Его разум пребывал в смятении. Что-то явно не сходилось. Отвратительное предчувствие, как если бы кто-то тайно наблюдал за ними из темноты или как если бы король смеялся над своим шутом, отыгрывающим дурака. Такое он испытывал ощущение. Почему же в сердце появилось это чувство... ... Глен погрузился в свои мысли. ...Если подумать, на этот раз на каждом этапе что-то происходило не так, как подсказывал бы здравый смысл. Ведь именно Джатис похитил Румию, тем самым вынудив его выйти на сцену. И все ради единственной цели – спасения Фаджита. Тогда как Лазар вместе со своими подельниками Рейком и Джином осуществили крайне сумбурное нападение на поместье Арфонии, что позволило Глену сбежать. И конечно очень удобно, что Джатису удалось рассеять [Усиленные Обогатители Маны]. Но если внимательно поразмыслить, странно, что деактивация [Свечи зажигания] – краеугольного камня всей этой магической формации, была отложена на самый конец. К тому же идея организации столь массового теракта, преследующего единственной целью убийство Румии... Лазар отнюдь не выглядел сумасшедшим, а напротив, производил впечатление человека чудовищно рационального. И более того, столкнувшись сейчас с Румией лицом к лицу, он практически никак на нее не реагировал. Да еще и целый час в запасе. Просто тепличные условия для реального боя. А вишенкой на торте... Эта [Свеча зажигания]... почему ее так легко рассеять, что не требуется даже [сила] Румии? Странно. Этому не было логического объяснения. Теоретически существует вероятность того, что подобное заклинание удастся легко рассеять. Сложные магические круги часто удается обезвреживать без значительных затрат времени и сил именно ввиду их сложности и витиеватости. Поэтому для усложнения подобной задачи после сотворения магического круга на него обычно наносилось несколько слоев защиты. А то, с чем они сейчас столкнулись, выглядело, как образец небрежной работы. Никто не станет отрицать, что [сила] Румии оказалась незаменима при рассеивании [Усиленных Обогатителей Маны]. И в то же время это снова поднимает вопрос, почему центральное заклинание всей этой магической формации – [Свечу зажигания] обезвредить на деле оказывается намного проще. Со стороны все выглядело так, будто кто-то нарочно установил ее на центр сцены со словами: «Я подготовил декорации, теперь твоя очередь, действуй по сценарию». Такое у Глена складывалось впечатление. – ... Руки Глена так и замерли без движения. Он был не в силах пошевелиться. ...Может я просто идиот, который пытается копать глубже, чем оно есть на самом деле? Он еще раз взглянул на [Свечу зажигания], которая прошла фазу [вторичной активации]. Такими темпами [Пламя Меггидо] и правда в конечном итоге доберется до [окончательной активации]. Если я не успею рассеять ее до заката, Фаджит ведь будет уничтожен, верно? Вот поэтому я обязан ее рассеять! О чем, черт возьми, я вообще думаю?! Верно... рассеять ее. Только это способно положить конец текущему кризису. Вот как он должен закончиться. Глен уже видел перед глазами свою цель. Цель, способная привести все к мирному разрешению, находилась прямо перед ним. Вот почему... – Я!.. ...Та самая [Свеча зажигания]. *** – ...Ч-Что случилось, Учитель?.. Ученики затаили дыхание, внимательно наблюдая за происходящим из класса. – П-прошло столько времени, а Учитель не сдвинулся ни на дюйм! – Мне удалось кое-что подслушать с помощью магии. Похоже, профессор Арфония взяла на себя ведение боя, в то время как Учитель должен будет рассеять магический круг, верно? – Трудно поверить, но, видимо, этот магический круг называют [Пламенем Меггидо]? Судя по всему, у Учителя еще есть какое-то время, но... не слишком ли рискованно так затягивать с его рассеиванием?.. – У-учитель!.. Пожалуйста, поторопитесь и рассейте уже его! Они больше не могли этого выносить. Кэш, Венди и Сесил, – все не могли найти себе места от беспокойства. – ... И только лишь Гибул единственный продолжал хранить молчание и пристально смотрел на спину Глена. Глен чувствовал, как взгляды учеников буравят его спину. Они ведь тоже являлись магами, а потому, вероятно, по крайней мере в общих чертах понимали, что в действительности происходит. Время шло, и становилось все очевиднее, что Глен ничего не предпринимает. В тоже время устремленные на него взгляды все больше начинали выражать разочарование и раздражение. Но все равно... – Черт возьми... Глен все также оставался неподвижным, словно камень. – Учитель... что-то не так? Румия наклонилась ближе и пристально посмотрела на него. Однако внимание Глена было сосредоточено исключительно на [Свече зажигания]. – Румия... Я... Прежде чем рассеять магический круг… была одна вещь, которую Глен хотел попробовать. В противном случае он не смог бы действовать дальше. Но если он сделает это... – ... Опираясь на данные об уже реализованном магическом круге, Глен рассчитывал затраты маны, а также смысловую емкость заклинания, необходимые для реализации своего предполагаемого плана. Остановившись на секунду, он окинул взглядом окружающие здания. Огромное количество студентов наблюдало за ним из окон, затаив дыхание. Он безусловно не мог облажаться. Учитывая его нынешние навыки как мага он не имел права на ошибку. С одной стороны, пока Румия будет помогать с рассеиванием круга, она не сможет использовать магию. А, значит, у Глена нет другого выбора, кроме как покончить с Лазаром в кратчайшие сроки. С другой, даже поверхностная оценка силы противника указывает на то, что битва с ним потребует значительного количества времени, которого попросту нет. Глен не мог позволить себе так рисковать жизнями студентов. В таком случае... ...Так ведь? ...Я действительно поступаю правильно? Лицо Глена исказилось от боли, когда он, похоже, пришел к определенному выводу. Если я это сделаю, обратной дороги уже не будет... так ведь? Я ведь нигде не ошибся в своих суждениях? Не пытался найти глубинный смысл там, где его нет? Колебания отнимали драгоценные секунды, которые стремительно таяли. Пламя беспокойства опаляло сердце. Черт возьми... Что мне делать?! И тогда, заметив в глазах Глена растерянность и смятение, Румия нежно прильнула к нему и мягко сжала его руку. – Учитель... пожалуйста, сделайте то, что Вы считаете лучшим. – Р-Румия... ты?.. – Если это заставляет Учителя так сильно страдать, тогда я уверена, что так было нужно. В конце концов Учитель очень добрый человек. Глен ошеломленно уставился на Румию. – Что бы ни случилось, я... Я верю в Учителя... – нежно и искренне произнесла она, всем видом показывая, что все поняла и приготовилась к возможным последствиям. – Все нормально? Ты действительно на это согласна? – с трудом выдавил он из себя, догадываясь о намерениях Румии. – Даже если по какой-то причине ты больше не сможешь оставаться в академии с остальными? Ты ведь это понимаешь? – Меня это устроит. Все в порядке. Я посещала вместе со всеми уроки, ходила в школу с Систи, подружилась с Риэль и воссоединилась с Учителем... Меня действительно благословили. Я от всего сердца могла наслаждаться подаренным мне временем. Это было больше, чем я когда-либо заслуживала. – Говоря прямо, у меня нет доказательств, подтверждающих мои предположения. Может случиться так, что я просто впустую лишу тебя будущего. – ...Если это произойдет из-за того, что Учитель отчаянно пытался всех спасти, – продолжила она так же спокойно. – Я верю в Учителя. Что бы ни случилось... Я буду верить в Учителя и не стану сожалеть... поэтому... Как только Румия произнесла свои слова. Ее тело внезапно озарилось золотым сиянием. Мерцающие частицы света принялись кружиться в воздухе, и все вокруг осветили божественные лучи. – ...Учитель, пожалуйста, используйте мою [силу]! – Румия!.. И когда она нежно взяла Глена за руку, по его телу начал растекаться золотой свет, а за ним и подавляющее количество магической силы. *** – Ч-Что? Румия... светится? – Да что вообще происходит?! Что это за феномен? Став свидетелями необъяснимого явления, студенты в классе начали непонимающе бормотать. – Это ведь не магия света, да? Неважно, как ни посмотри... – Д-Да... Я вообще не чувствую присутствия магии. – Т-Тогда что это?.. Этот свет! – И что это за удивительный прирост магической силы, который Учитель получил после контакта с ее светом? – Что за... Румия, что ты делаешь? ۞۞۞ [[image:/storage/reader-images/69dd1cdaa250dedf2c5a7e1ea92d36fdc2991de1.webp]] ۞۞۞ Вероятно, ощущая давление от сосредоточенных на них взглядов студентов, Глен все больше начинал испытывать чувство вины. – ...Пожалуйста, не волнуйтесь. Румия нежно улыбнулась, успокаивая его. – Прошу вас, Учитель... пожалуйста, защитите всех. – !.. И как бы отбрасывая свои негативные чувства, откликаясь на слова Румии, Глен поднял голову. – [Взор мудрецов внемли мне • установи логику сего творения • и яви мне свою великую мудрость!] – прокричал он, и заклинание тотчас вырвалось наружу. Черная магия [Функциональный • Анализ] – магия, позволяющая определять функциональное назначение составных частей заклинания. Зачем вы используете аналитическую магию? Ч-что Учитель задумал? Что все это значит? Пока коллективный взгляд учеников подвергал перекрестному анализу его собственные действия, сам Глен, используя аналитическую магию, исследовал каждый символ, каждую запятую заклинания [Свечи зажигания]. Бесконечные числовые формулы и магические руны проносились у него в голове. Он чувствовал, что его мозг может поджариться в любую секунду по мере накопления все большего объема информации. Обычно достигнуть подобных вычислительных мощностей было бы невозможно даже при наличии десятка самых современных магипутеров*[✱], запущенных параллельно. И все же, благодаря магическому [Усилению] Румии Глену это удалось. Должно же быть что-то еще!.. Ну не могут все магические свойства [Свечи зажигания] лежать на поверхности! Что-то наверняка должно быть сокрыто! А иначе это просто смешно! Вскоре мозг Глена начал разрываться от нестерпимой боли. Даже огромный поток магической силы Румии начал иссякать, расходуясь на проходящий через него астрономический объем информации. И все же Глен не прекращал использовать магию на пределах своих возможностей, продолжая тщательно анализировать [Свечу зажигания]. *** – Серьезно, решил использовать [Функциональный • Анализ] в такой момент? Он что, полный идиот? Использовать подобное сейчас, о чем он только думает? Глен Рейдерс, какого черта ты делаешь? – крикнул явно обезумевший Харли. – Похоже, довериться третьесортному магу было ошибкой! – Харли-кун! Сейчас не время [смотреть по сторонам]! Заклинание белой магии [Психо • Телекинез], произнесенное бароном Зестом, перехватило ударную волну, предназначавшуюся Харли. – Хе?! Она пронеслась в считанных сантиметрах... И затем. – ...Раз так. Глен, ты... – пробормотала Селика, продолжая ожесточенную схватку с Лазаром. Каждый взмах ее меча разрывал атмосферу и отдавался мощной вибрацией земли... – Если ты действительно этого хочешь... тогда просто поступай так, как считаешь нужным! Селика развернулась, словно вихрь, и ударила мечом по копью Лазара. Ее великолепный танец освещал все вокруг, так что казалось, будто бы наступил полдень. Бесчисленные частицы света кружились, освещая центр столь притягательного мира. – ...Вы нашли его... свой ответ? – тихо спросила Румия. Окутанная ослепительным золотым светом и с улыбкой ярче, чем само солнце, прямо сейчас она выглядела красивее, чем кто бы то ни был в этом мире. – ...Да. Я нашел его. И очутившись в объятиях этого света, Глен тоже спокойно улыбнулся. – Раз так... тогда что Учитель собирается делать? – ... Глен какое-то время спокойно обдумывал вопрос Румии... – Я не собираюсь его рассеивать. Преисполненный уверенности... – На самом деле я наоборот, планирую его активировать. *** – Хаа?! ...Глен произнес нечто совершенно невероятное, отчего студенты, как и ожидалось, не смогли промолчать: – Ч-что вы только что сказали, Учитель? – Ч-ч-чего? Вы... вы так желаете нашей смерти?! Каш и Венди в панике прильнули к окну. И не только лишь они. Все находившиеся сейчас в академии, наблюдавшие за каждым движением Глена, каждым произнесенным им словом с помощью магии дальнего зрения и слуха, ощутили, как их сердца падают на дно бездны от осознания неминуемой гибели. – С меня достаточно! – Ааа, я так больше не могу! Часть студентов начала в панике выбегать из классов. – Э-Эйй? Вы куда? – Он хочет всех нас убить! Этот ублюдок... Я собираюсь попытаться остановить Учителя Глена! – Н-не дури! Они еще продолжают сражаться! Там опасно!! – Н-но такими темпами мы!.. Студенты разделились на два лагеря и словно сидели на пороховой бочке в ожидании взрыва, когда... – Замолкните уже! Однако был один человек, повысивший голос в необычайном гневе. ...Им оказался Гибул. – Успокойтесь уже!.. По крайней мере перестаньте так шуметь! – ...Г-Гибул?.. Став свидетелями такого момента неожиданной ярости, остальная часть класса ошеломленно уставилась на него. – Разве Учитель когда-нибудь делал что-то, что могло бы подвергнуть нас опасности? – бросил он, разочарованный остальным классом. Вопрос Гибула вернул студентов обратно в реальность, и те принялись спокойно рыться в своих воспоминаниях. – Неприятно это признавать, но нам остается только верить в Учителя, верно? Так что заткнитесь и наблюдайте! А если все еще не отказались от идеи ему помешать, тогда вам придется сначала пройти через меня! Под действием ауры уверенности, исходящей от Гибула, к ученикам постепенно вернулось спокойствие. *** – ...Понимаю. Таково решение Учителя? Выражение лица Румии осталось неизменным даже после того, как она услышала из уст Глена нечто столь абсурдное. – Да... пожалуйста, продолжай одалживать мне свою силу. – С удовольствием. – ...Ты слышишь, что они говорят? – Нет, да мне и ни к чему. – ...Думаешь, это глупо? – Я верю в Учителя. – ...И тебе не страшно? – Ни капельки. Румия нежно улыбнулась, взяла Глена за руку и произнесла: – Потому что Учитель здесь, со мной. Ее постоянная непоколебимая улыбка причиняла ему душевные мучения. Почему? Почему этому ребенку выпало нести столь тяжелую ношу? Почему ты родилась с такой [силой]? Черт побери! Румия прижалась еще ближе к Глену, который не мог вымолвить ни слова. – Все прямо как в тот раз, да? – В тот раз?.. – Да, когда Учитель впервые появился в нашем классе и работал только временным преподавателем. Учитель рисковал своей жизнью, защищая нас от террористов, напавших на академию. Румия с ностальгией взглянула на раскинувшийся перед ней огромный магический круг. – Тогда, в самом конце, когда остались только я и Учитель... и вы рассеяли тот магический круг. Кажется, будто бы это случилось совсем недавно? – Д-Да, похоже на то... хотя то, что я собираюсь провернуть сейчас, полная противоположность тому случаю. – Хи-хи-хи... вы не ошибаетесь. Если подумать, как ни странно, между нынешним инцидентом и тем, что произошло тогда, можно найти много общего. Это тоже проделки какого-то вселенского зла? На какое-то время Глен погрузился в свои переживания, которые не мог до конца понять. – Учитель... Он в ответ энергично кивнул. – Да, давай сделаем это. Вместо того чтобы рассеять магический круг, он начал предпринимать действия для ускорения его активации. Кровавые символы перезаписывали [Свечу зажигания] и вносили изменения в саму ее основу. Тем временем... Количество маны, циркулирующей в круге, заметно возросло... Доносящийся из него шум становился все сильнее и сильнее. Чувствуя это своей кожей, видя своими глазами, ощущая своей волей, Глен понимал, что конец неизбежен. Процесс активации неуклонно продвигался вперед, в то время как с другой стороны... – Черт возьми... ч-что... что нам теперь делать?! – М-мне страшно!.. – Учитель... Каш, Венди, Лин... ученики схватились за головы и съежились от страха. – Кк!.. Гибул силой унял дрожь в коленях, продолжая пристально глядеть на спину Глена, в то время как холодный пот водопадом хлынул с его лба. – Э-этот человек, что он там себе напридумывал?! – ...Глен-кун?! Поняв замысел Глена, Харли и барон Зест широко раскрыли глаза. Однако... – Харли! Барон! Не вмешивайтесь! Пусть Глен завершит начатое! Всю ответственность я беру на себя! Так что сейчас сосредоточьтесь на обстановке перед собой, – сбив дыхание, прокричала Селика, продолжая парировать бесконечный шквал ударов копья. – Нуууууууууу! Ты смеешь?.. – Хаа... ...хаа... ...куда ты так спешишь?.. Что случилось?.. Разве твой обет Бодхисаттвы не заключался в том, чтобы уничтожить Фаджит с помощью [Пламени Меггидо]?.. – Селикааа!!! Прочь с дороги!!! – Идиот, кто ты такой, черт возьми?! В очередной раз она исчезла из поля зрения Лазара, оставив после себя только силуэт. И вновь на него обрушился оглушительный удар. – Ииииииияаааааааааа! Мгновение, и еще один великолепный боковой удар теперь уже от Риэль достиг своей цели. – Нууууооооооооооо?! Тело Лазара отбросило в сторону еще дальше от Глена. – Проклятье... проклятье... проклятьееее! Ублюдки, чтоб вас!!! Все ждали, затаив дыхание, и молились, чтобы ситуация наконец разрешилась. – ...Еще чуть-чуть... еще чуть-чуть!.. Еще чуть-чуть!.. С яростным выражением лица Глен продолжал без остановки писать. – ... Только лишь Румия, как будто все понимая, сохраняла спокойное выражение лица. Глен старательно наносил все больше и больше кровавых рун. Магический круг был уже практически переполнен рунами, когда солнце начало свой закат. Продолжая до предела сжимать, сжимать, сжимать накопленную магическую силу... А затем... – Еще чуть-чуть... сейчааааас! Когда Глен закончил начертывать свои руны... в этот момент. * Ках * Магический круг [Свечи зажигания] ярко вспыхнул. Казалось, он наконец активировался. Бездонная... белизна. Поле зрения окружающих окрасилось белым, чистым белым светом. Все погрузилось в белизну... Продолжение следует... Над переводом работала команда RanobeList Не забудьте вступить в нашу группу ВК: https://vk.com/ranobelist [[image:/storage/reader-images/cd982ad2d6a999ad4a22e17d5ddf58e72a2d26cb.webp]] ---------- Эпилог. Начало конца – ...Ч-что, черт возьми, происходит?! Глен собственноручно запустил процесс разрушения [Пламени Мегиддо]. Ах, в такой ситуации все вокруг обратятся в пыль и... Венди, которая уже смирилась с неминуемой гибелью, робко приоткрыла глаза. Невероятное зрелище, представшее перед ее глазами и окружающих, заставило всех студентов застыть в немом изумлении. И открывшаяся их взору сцена – не поддающийся описанию сгусток маны, пляшущий по двору академии. Словно обратившись проснувшимся вулканом, [Свеча зажигания] постоянно извергала из себя потоки маны и выбрасывала их в атмосферу. Вихрь концентрированной магической энергии подобно сияющему столбу поднимался ввысь, пронзая небеса. – Учитель... это? Глядя на небо с любопытством, Румия обратилась к Глену, который изо всех сил старался отдышаться. – Накопленная каждым [Усиленным Обогатителем Маны] [Критически возбужденная мана] поступает в данный магический круг, а после его [активации] выбрасывается в атмосферу. – Но ведь... это должна была быть [Свеча зажигания], активирующая [Пламя Мегиддо], так?.. – Нас обманули, – с досадой выплюнул Глен, ударив кулаком по магическому кругу. – Это больше не она! На самом деле изначально магический круг определенно задумывался как [Свеча зажигания]. Однако после вмешательства в основы ритуального магического круга извне посредством [Лей • линии] его корневая функция была изменена на что-то совершенно иное! Предположение Глена подтвердилось, когда он смог тщательнее изучить операционные процедуры магического круга, воспользовавшись расширенной вариацией [Функционального • Анализа]. – Его истинная функция... была изменена? – Да, именно. Глен устало поднялся на ноги и заключил: – На самом деле перед нами не что иное, как [Плотина Маны], замаскированная под [Свечу зажигания]! Техника, позволяющая накапливать ману, извлеченную из окружающего пространства, и задерживать ее словно плотина. Если ее [активировать], то накопленная мана ввиду отсутствия какой-либо направленности безопасно развеется в атмосфере, но если попытаться ее [рассеять], то вся накопленная энергия одномоментно выплеснется наружу и ударит в заданную точку – такая вот магия. Поэтому-то ее и было так легко [рассеять]. [Плотины Маны]. Их применяют в качестве своеобразного переключателя, позволяющего производить активацию и остановку процесса излияния маны в окружение и тем самым точно регулировать количество накопленной внутри магического круга энергии. Такая своего рода ритуальная магия поддержки основного ритуального заклинания. Однако на этот раз масштабы ее куда значительнее, чем обычно. Вопрос лишь... Зачем тому, кто действует из-за кулис, так утруждать себя маскировкой [Плотины Маны] под [Свечу зажигания]? – Скорее всего, таков и был их план. Идейный вдохновитель заговорщиков маскирует [Плотину Маны] под [Пламя Мегиддо] для активации процесса сбора маны, которую в дальнейшем планировалось использовать для достижения истинных целей. Тогда в намеченный час оставалось бы лишь рассеять [Плотину Маны], поглотить огромное количество энергии, а затем использовать ее для реализации своих планов. Вот, что они, видимо, задумали. – Их истинная цель?.. – Но, похоже, у этого их идейного вдохновителя оказалось слишком много врагов. Имперская армия, «Фракция Статус-кво», Джатис, – все они, движимые собственными мотивами, решили помешать планам заговорщиков. Вместе с тем это же позволило им замаскировать [Плотину Маны] под [Пламя Мегиддо]. – Аа?.. – Именно... даже если бы Джатис и остальные вмешались, то сначала сосредоточились на рассеивании магического круга. Столкнувшись с такой маскировкой, они бы просто не могли действовать иначе. Только самоубийце могла прийти в голову мысль о том, чтобы активировать магический круг. И тогда, даже если бы остальные вмешались... пока заговорщики были способны выиграть себе достаточно времени, это не помешало бы истинной цели вдохновителя! – Тогда получается... Учитель и Джатис, и я, и остальные, – нас всех обвели вокруг пальца? На лице Румии рефлекторно отразилось печальное выражение. – ...Отнюдь. Но в ответ на ее слова Глен тут же отрицательно покачал головой. А затем, представив себе смеющееся в темноте, переполненное безумием лицо [Правосудия], добавил: – Если так подумать, интересно, возможно ли, что Джатис с самого начала предсказал истинную цель этого их вдохновителя?.. – А? – ...Но все равно пустился в погоню, делая вид, что пляшет под его дудку. Думаю, их истинные цели в чем-то схожи. – ?!. – Вот почему он по какой-то причине решил не концентрироваться на немедленной деактивации [Свечи зажигания]. Хотя, если кто-то действительно намеревался предотвратить [Пламя Мегиддо], то сначала нацелился бы на это место, ведь так? Его недавние действия можно объяснить только тем, что он изначально знал о замаскированной под [Свечу зажигания] [Плотине Маны]. Нет... На этот раз он во всем придерживался плана заговорщиков. Если бы его цель заключалась в предотвращении [Пламени Мегиддо], то зачем было убивать? Или убийства и являлись самоцелью? И все это для того, чтобы нанести максимальный урон лагерю вдохновителя заговорщиков? Черт, да он настоящий демон во плоти! В первую очередь... Неужели ты хочешь спасти Фаджит? Да ни за что на свете он не может быть таким праведником! Конечно он не из тех, кто убивает совсем без причины, но если имеется хоть малейшее оправдание... если все ради его [Справедливости], то он с радостью пойдет по трупам. Такой вот он человек и всегда таким был! Наивный Глен вновь с досадой саданул кулаком по земле, представляя себе смеющееся лицо Джатиса, который вновь ускользнул от него и залег на дно. – Но раз Учитель [активировал] [Плотину Маны], то накопленная в ней энергия просто рассеивается в атмосфере! Это ваша победа, Учитель! Румия отчаянно пыталась подчеркнуть данный момент, но... – Ага... похоже, что в самом конце мне все-таки удалось нанести Джатису и заговорщикам хотя бы один удар. Если бы не моя излишняя медлительность, хотя... И примерно в тот же момент. По всему двору разнесся звон бьющегося стекла. [Плотина Маны], которая после ее [активации] непрерывно испускала в атмосферу огромное количество накопленной маны, внезапно [рассеялась]. – Ээ? Что произошло? – ...Это закат. Глен хмыкнул, глядя на далекое небо. Солнце только что скрылось за горизонтом. – Она изначально была запрограммирована так, чтобы автоматически рассеяться на закате. В текущей ситуации все, что они могли, это в изумлении наблюдать. Яркий световой луч, сотканный из чистой маны, вырвался из теперь уже рассеянной [Плотины Маны] и выстрелил прямо в небо... – Хоть мне и удалось нейтрализовать приличный объем накопленной маны, активировав [Плотину Маны] раньше задуманного, этого все еще не достаточно для того, чтобы полностью расстроить планы вдохновителя. Большой поток маны описал в небе дугу и обрушился прямо на Лазара. – Гляди в оба. У меня плохое предчувствие. Глен весь покрылся холодным потом. Сейчас он был не в состоянии что-либо сделать, только бессильно наблюдать. – Ч-что это за насыщенный маной луч? Почему он падает прямо на этого человека? – ...[Плотина Маны]? Невозможно, это ведь должна была быть [Свеча зажигания]. Харли и барон Зест, дрожа, смотрели на небо в немом изумлении. – ...Ты наконец-то явился? – с удовлетворением выплюнул Лазар, купаясь в водопаде маны, а затем вонзил свое копье в землю. * Пульсация * – Недостаточно! Если бы только ты не высвободил часть маны! Глен Рейдерс! Никогда бы не подумал, что ты настолько превзойдешь мои ожидания! Мда... Рейк Фохенхайм оказался прав насчет тебя! Если хотите, чтобы все прошло по плану, не позволяйте Глену Рейдерсу действовать! Лазар буквально слышал, как в голове всплывают почти насмешливые слова Рейка. Но сейчас у него не оставалось другого выбора, кроме как принять текущую реальность. Он не действовал небрежно, а только лишь недооценил способности Глена. Этот чертов «Дурак» Глен оказался самым большим препятствием в его плане. – ...Ты не оставил мне выбора. Едва ли сложившуюся ситуацию можно назвать оптимальной, но для меня слишком поздно отступать. В своем нынешнем состоянии я не смогу возродить его с полной силой. Лазар достал ключ из нагрудного кармана. И тут стало понятно, что поток маны на самом деле течет не в самого Лазара, а именно в его ключ. Тот же продолжал поглощать поток направленной в него маны, как будто являлся воплощением истинного обжорства. – ...Нет?! Этот ключ... что это? Готовые нанести удар Селика и остальные осторожно приблизились к Лазару. Однако он не обратил на них никакого внимания и заявил: – Я «Святой Рыцарь Стали» Лазар из Третьего Ордена Воли Мудрости Небес – «Небесного Ордена». Сейчас самое время поддаться своему [Внутреннему Голосу]! Твердым голосом, произнеся эти слова, он ткнул кончиком ключа себе в грудь. Не встретив на пути никакого сопротивления, ключ скользнул внутрь, как в замочную скважину. * Щелк * И после небольшого поворота... Черная магическая энергия внезапно хлынула из тела Лазара и начала покрывать его тело. – Ч-что за?!. – Что происходит?! – ?!. Харли, барон Зест и Риэль, находясь на отдалении, внимательно наблюдали за происходящим. Тем временем черная магия, изливающаяся из Лазара, начала кружиться в яростном вихре. – Гууууууууууууууууууууууууууууу! Сам же он корчился в агонии внутри водоворота. А затем. – Чт... о?.. Наблюдая за развернувшейся картиной, Селика внезапно опустилась на одно колено. – Что с тобой? Селика. Обеспокоенная Риэль тут же подскочила к ней. – Нет... м-мои воспоминания... мои... потерянные, пустые воспоминания... они пульсируют... Она болезненно застонала. – Я уже ее видела... эту черную магическую силу... где-то... в далеком прошлом!.. И пока Селика боролась с накатывающими воспоминаниями... – Я – это ты, ты – это я. Здесь и сейчас настало время для объединения наших душ. Возроди себя в этом новом мире со мной в роли своего сосуда! Явись! Черная магическая сила продолжала изливаться, изливаться, изливаться из Лазара, пока, наконец, не покрыла его полностью. Концентрированная тьма расщепила и вновь восстановила само его существо. То, что возродилось из тающей тьмы, едва поддавалось описанию. Перед ними предстало истинное воплощение зла. Существо, облаченное в угольно-черную броню с изображением алой розы во всю длину, спускающейся к его ногам. Выражения лица было невозможно разглядеть, поскольку оно находилось глубоко под капюшоном и скрывалось забралом. Все его тело источало темную ауру, как если бы тьма едва принимала человеческую форму. В таком виде перед ним предстало порождение зла. – ...Л-Лазар? – Я больше не тот, кого вы знали как Лазара. Существо, вселившееся в тело Лазара, воткнуло свое копье в землю и в ответ на глупый вопрос Селики заявило: – Я – предводитель демонов – «Всадник Железного Коня» Асеро Эло. – Ха? Ты сказал... предводитель демонов?.. «Всадник Железного Коня» Асеро Эло?.. В этом мире существует сказание о Волшебнике Мельгалиуса. Трагической судьбе гениального магического археолога и писателя сказок Ролана Элтории, создавшего шедевр детской литературы – историю о «Маге Справедливости, сражающемся с императором демонов и защищающем людей». И непосредственными подчиненными упомянутого в истории императора демонов являлись те самые предводители демонов. Каждый из них в отдельности описывался как существо, способное похвастать огромной силой, сопоставимой с целой армией. – «Всадник Железного Коня» Асеро Эло... ты лжешь, Лазар был... почему ты?!. – Похоже, я сбил тебя с толку. Несомненно, изначально я и был Лазаром, но благодаря тому, что он принял мой [Внутренний Голос], я вновь возродился в этом сосуде. И теперь я Лазар, а Лазар – это я... – ...Внутренний... голос?.. * Ту-дум * В сердце Селики что-то сильно кольнуло. – Внутренний голос... что это значит, Лазар... ответь мне! – Сейчас у меня нет времени с тобой разбираться, мы достигнем своей цели! Сказав это... Лазар или точнее «Всадник Железного Коня» Асеро Эло поднял руку. – [■]... Он что-то неразборчиво пробормотал, и тут же небеса пронзила свирепая ослепительная алая вспышка. Молния свободно бороздила небесные просторы, причудливо разветвляясь во всех направлениях, образуя форму определенного объекта. Это был корабль. Линии молнии рассекали воздух, образуя трехмерную модель морского судна. И, наконец, яркие вспышки начали постепенно ослабевать, в то время как корабль продолжал неуклонно обретать физическую форму. Огромный ковчег скользил по бескрайнему океану неба с закатом на корме. ۞۞۞ – Ч-что... Это?.. Таинственная красная вспышка озарила небеса над Имперской академией магии Альзано. Находясь в лазарете корпуса Сил Безопасности, Систина в немом изумлении наблюдала, как сложная паутина алых молний постепенно угасает, уступая место ковчегу. Этот особый свет, эти формы... были ей очень хорошо знакомы. – Н-невозможно, это [Пламенный Корабль]?! Именно так все и выглядело. Как бы она ни пыталась вглядываться в появившийся силуэт, все указывало на то, что перед ней одно из тех древних орудий, появлявшихся на страницах сказки «Парящий Замок Мельгалиуса». То самое, что всего за три дня обратило целую страну в пепел. В той книге присутствовало две иллюстрации [Пламенного Корабля]. – Корабль, которым управлял «Всадник Железного Коня» Асеро Эло. Почему он здесь? Ошеломленный шепот Систины затерялся в небе Фаджита. ۞۞۞ Ковчег появился в небе. – Ха-ха-ха-ха! Смех Джатиса эхом разнесся по какому-то холму. Он широко раскинул руки и посмотрел вверх, словно в приветственном жесте перед концом света. – Он здесь! Наконец-то он здесь! Спасибо Лазару, нет, погодите, предводителю демонов! Я наконец-то вытащил тебя на свет истории! Я заманил тебя туда, откуда ты уже не сможешь вернуться! Погоди немного, о злейший человек в этом мире! Скоро наступит твоя очередь, и, следуя своей [Абсолютной Справедливости] я предам тебя справедливому суду! Ну а пока, Лазар, ты первый!! Вызвать нисхождение предводителя демонов, а затем убить его. Такую цель преследовал на этот раз Джатис, разыгрывая свою пьесу. – Верно, предводитель демонов... Воли Мудрости Небес!.. Я никогда тебя не прощу! Тот день два года назад. Та судьбоносная дата. Я никогда не забуду унижения того дня! Вспоминая тот роковой день – день, случившийся незадолго до ужасающего события, когда Джатис выпустил [Ангельскую Пыль] по всей столице империи. В тот день, следуя боевому приказу, Джатис отправился исследовать одно место. И там... *** – Пытаешься соблазнить меня, [Абсолютное Правосудие], наставить на путь зла своими сладкими речами? Ну, интересно, как бы это выглядело, будь я обычным заурядным человеком, который сдался и принял ключ без сомнений. Если бы я выродился в нелюдя прямо как тот Лазар! Джатис закричал, словно пытаясь стряхнуть с себя то незабываемое, обжигающее унижение. – Но вы связались не с тем человеком, Воля Мудрости Небес! Не думайте, что сможете развратить эту благородную душу подобного рода искушением! Меня зовут Джатис! Джатис Лоуфан «Правосудие»! Я сужу о вас как об абсолютном зле, как о гордых людяхххх! Ковчег, призванный Лазаром, скорее всего, навлечет на столицу невообразимое бедствие. Огромное количество людей скоро погибнет. Но это неважно. На самом деле его не волновала судьба Фаджита. Ради достижения высшей цели, осуждения абсолютного зла, можно было оправдать любые жертвы, нет, эти жертвы были оправданы. Такой версии [Справедливости] он придерживался. Джатис издал маниакальный смех. – ...Фуу... но Глен... но если речь о тебе, тогда... Но вскоре лицо Джатиса омрачилось, как будто он внезапно что-то вспомнил. – Ты всегда на голову превосходишь мои самые смелые ожидания. Еще немного и нисхождение предводителя демонов было бы полностью остановлено. Я едва не лишился возможности свершить свое правосудие! План Джатиса принес свои плоды. Попутно и систематически убивая гнездящихся в Фаджите приспешников, он, вызвав нисхождение предводителя демонов, в конечном итоге убьет и его. Достижение лишь одной из поставленных целей не считалось для него положительным результатом. Он собирался уничтожить всех до последнего. Не упуская ни единого признака зла – полное уничтожение. Он не предаст своих принципов. Кажущиеся окольными и неэффективными методы Джатиса в конце концов преследовали именно эту цель. Но в самый последний момент из-за Глена весь его план оказался под угрозой срыва. Он значительно превзошел даже предсказания оригинальной магии Джатиса. Однако едва ли сам этот факт вызвал его недовольство. Куда важнее, что его [Абсолютная Справедливость] оказалась под угрозой. Так подсказывало ему чутье. Вот почему слова, полные негодования и гнева, вырвались из его уст. – Именно поэтому ты идеально подходишь на роль величайшего врага, которого я одолею. В следующее мгновение выражение лица Джатиса сменилось полным ликованием. – Верно... верно! В этом весь ты. Мне нельзя быть таким тщеславным. Ты всегда превосходишь все мои ожидания, Глен. Именно поэтому ты как никто другой подходишь на роль врага, для убийства которого я не пожалею сил... ха-ха ха-ха-ха-ха-ха... Затем Джатис вновь развел руками как оперный дирижер, собирающийся начать свой первый акт. – Верно... если я одолею предводителя демонов, если абсолютное зло будет уничтожено вот этой самой рукой, уверен, мое правосудие вознесется на новую, ранее недостижимую высоту. Тогда я стану судьей, достойным встречи с тобой лицом к лицу! Просто подожди, Глен, несомненно, я обязательно достигну твоего уровня! Ха-ха-ха ха-ха-ха-ха-ха-ха! Непостижимый смех Джатиса беззвучным эхом разнесся по всему Фаджиту. – А теперь вперед! На сцену решающей битвы! Хах! Стукнув каблуками, взмахнув пальто, Джатис Лоуфан начал собираться в путь. ۞۞۞ – ... – ...Иви-сан оказалась в довольно опасной ситуации. Фуф, похоже, мы успели вовремя. Трое мужчин обступили слабую съежившуюся на улице Иви. – Но без Альберта-сана мы едва ли смогли что-нибудь сделать, а? Оказывая первую помощь, Кристоф перевязал левую руку Иви выше локтя. – Ничего не поделаешь, этот парень – снайпер от бога. В последнее время появляется все больше и больше благословленных людей. Бернард, который настороженно осматривал окрестности, взглянул на спину Альберта. – ... Еще совсем недавно этот человек, который сейчас торжественно смотрел в небо, спас Иви из лап Джатиса и заставил его отступить. В такой неловкой атмосфере... – ...Почему... зачем вы сюда пришли? – не в силах больше этого выносить пробормотала Иви. – Ну, то есть... Как насчет того, что мы хотели помочь нашему эгоистичному, ненадежному шефу? – Вы знали? Что [Пламя Мегиддо] было расположено здесь? – Ну, мы понимали, что что-то происходит. Но серьезно, от этих людей в разведывательном управлении вообще никакого толку. – По правде говоря, мы почувствовали, что происходит что-то неладное... поэтому я воспользовался магипьютером и проверил Фаджит на предмет всевозможных аномалий, используя [Лей • линии]. – Наблюдать за тем, как Крис-бой справляется с этим магипьютером, то еще зрелище. Ха-ха, но эта новейшая технология с магипьютерами немного тяжеловата для нас, старожилов. – С другой стороны, именно благодаря ей мы поняли, что происходит что-то странное и обнаружили [Пламя Меггидо]. – И поэтому вы пришли? Основываясь лишь на слабой догадке? Если бы речь действительно шла о [Пламени Мегиддо], то сейчас от вас остался бы только пепел! Раздраженная Иви явно теряла самообладание. – Я обманула вас! Почему вы не бросили меня без колебаний? Нет никакой необходимости проходить через все эти трудности! Поскольку речь обо мне, то... * Шлеп * – ... Альберт молча подошел к Иви и ударил ее по щеке. А затем повернулся к ней спиной, по-прежнему сохраняя молчание. Иви опустила глаза и тоже затихла. – Да уж... этот Джатис... снова устроил тебе взбучку? Бернард застонал, со смешанными чувствами осматривая обширные раны Иви. – ...Мне жаль, Иви-сан. Если бы только мы добрались раньше. Кристоф начал извиняться, но... – Она получила по заслугам. Наконец открыв рот, на одном дыхании произнес через плечо Альберт. – Если бы ты не пыталась нам препятствовать, если бы решила поделиться с нами разведданными, которые каким-то образом где-то добыла, если бы приказала всем действовать в координации друг с другом, мы бы смогли вмешаться в эту ситуацию раньше и добиться предпочтительного результата. – !.. Выслушивая критику Альберта, Иви, опустив голову, лишь продолжала хранить молчание. – Разумеется, твой источник не является официальным. Это загадка, окутанная бог знает сколькими тайнами. И пока военные будут медлить ввиду отсутствия информации, ты единственная, кто сможет действовать и заберет себе все лавры, но... Альберт обернулся и посмотрел на Иви пронзительным взглядом. – Подобные выходки, когда ты решаешь действовать в одиночку и используешь нас и остальной Имперский магический корпус в своих личных целях... советую серьезно об этом подумать, ты полная дура. – ... – ...Ааа, ну знаете? Иви-сан? Этот парень... он просто по-своему о вас беспокоится... И Кристоф, и Бернард упрекали Альберта в бессердечной манере разговора. Сами они не могли себе этого позволить. В воздухе повисла давящая тишина. – Хм... нужно направляться в академию и найти мисс Селику. Полагаю, она в состоянии что-нибудь сделать с рукой. Кристоф, Старик, идем. И Альберт направился к академии. – ...Мы полностью отстали... давайте догоним его. – Ха-ха-ха, вперед к очередной передряге? – Ну, а разве бывает иначе? Продолжая беседовать в подобной манере, они вместе направились вслед за Альбертом. И затем... – ...Почему? Иви, оставшаяся теперь одна... – ...Почему... почему все так?! Ее тело постепенно начало трястись. – Почему я ничего не могу сделать, ничего не могу добиться... Если все так и продолжится, тогда в чем был смысл... в тот момент, когда я... Сара... шмыг... ик... Сара... уваааааа... Со стороны она выглядела как рыдающий ребенок, что-то бормочущий про себя. ۞۞۞ – Фу-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Громкий смех предводителя демонов разнесся по всей округе, подкрепляя чувство страха, вызванное ковчегом. Все уже забыли о своей безопасности и смотрели на него в немом изумлении, неспособные пошевелиться. – Ха-ха-ха... ха-ха-ха... что это?.. Глядя на парящий корабль, Глен не смог удержаться от истерического смешка. – Это же [Пламенный Корабль], который появляется в «Волшебнике Мельгалиуса»? Что вообще происходит? Скажите, что мне просто приснился дурной сон! Это была чистая интуиция. Он все понимал, но не мог объяснить. Очень скоро должно произойти нечто невообразимое и... – У-Учитель... Даже храбрая Румия с дрожащими плечами схватила Глена за руку. Однако, словно разрывая на части всеобъемлющую тишину и вновь запуская ход времени, неожиданно раздался голос. – {Серьезно… И как долго ты еще собираешься стоять как истукан? А, Глен?..} Голос, вернувший его к реальности, звучал странно знакомо. – {Еще ведь ничего не кончено, верно? С этого момента все только начинается. Знаешь, если у тебя сейчас такое выражение лица, то я уже начинаю беспокоиться о будущих битвах…} Услышав этот грубый голос, он инстинктивно обернулся. И прежде чем он успел опомниться, перед ним появилась одинокая девушка. – {Это твое испытание, Глен.} Того же роста, той же внешности, что и Румия. Ее пепельного цвета волосы, ее белоснежно-белая кожа. А на ее спине... один только взгляд на них лишает здравомыслия и вызывает чувство тошноты... как будто диковинные существа со дна океана располагались причудливые крылья. – {Вы должны пережить надвигающиеся бедствия...} Таинственная девушка, которую он однажды встретил в Обсерватории Таума. – {Ради будущего... и ради прошлого тоже.} Неймлесс стояла там с меланхоличными глазами и декадентской улыбкой. [[image:/storage/reader-images/f0a86b7809efbdf5b9df119ebee8ae4551ac3e55.webp]] Том завершен, спасибо что прочитали! [[image:/storage/reader-images/5ac472d88906f7a56f0d7d573032915499d1a162.webp]] ---------- Послесловие команды Moland3r(Перевод) Добрый день, дорогой читатель! Да, да, именно ты, если ты читаешь это – здоровья тебе и успехов. Ну а раз ты все еще здесь, значит в терпении и стойкости тебе нет равных, ибо, как нетрудно заметить перевод 9 тома Хроник Акаши неслабо так затянулся. Тут, наверное, стоило бы вставить отговорку, что это, дескать, не связано с каким-то там приступом прокрастинации, глобальным потеплением, сменой магнитных полюсов земли, а хитрый замысловатый план переводчика, цель которого – заставить тебя еще больше сопереживать героям произведения. Ведь история продолжает ускоряться, события начинают все быстрее сменять друг друга, а общая атмосфера повседневности и позитива все чаще сменяется отрезками тревоги, а иногда и отчаяния. Вот и переводчик для большей реалистичности дает тебе надежду, выпуская очередное свое продолжение, а затем оставляет наедине со своими ожиданиями, пока ты не рухнешь в пучину отчаяния также, как и главные герои перед лицом непреодолимой силы, ведь не может быть истинного отчаяния без надежды. Ну да ладно, что-то я заговорился. Так или иначе, с большим скрипом и трудностями мы таки завершили перевод 9-го тома. А впереди у героев еще больше приключений, а у нас еще больше работы. За два с половиной года многое изменилось, но одно осталось неизменным – мы движемся вперед вместе со своими персонажами, несмотря ни на что. Команда продолжает расти, а цели множатся. Поэтому сейчас мы параллельно переводим как новые тома, теперь уже 10-й, так и доводим до ума прошлые (сейчас это 2-й). В планах у нас как обычно собрать полную и всеобъемлющую историю без вырванных листов и недосказанности. Также, дабы оставить так сказать след для истории, я лично начал задумываться о том, чтобы оформить наше произведение в цифре, сформировать понятный и доступный читателю лор и хронологию событий, а также сборник побочных историй. Если тебя интересует подобный формат, прошу отписаться в комментариях. Хочу поблагодарить команду переводчиков, Dyrak_Glen(Редактура), да и за то, что произведение вообще еще на плаву, Fever(Колор иллюстраций), Lisky (Работа с иллюстрациями), а также ребят, работающих над первыми томами: inflore, Legion, Albedo, – вы лучшие. Думаю, на этом стоит и закончить. Ну а с тобой был Moland3r28.05.2023, увидимся в следующем томе. Dyrak_Glen(Редактура) Всем привет, на связи Dyrak_Glen, и мы наконец-то закончили этот неимоверно долгий перевод 9 тома. Да, были проблемы, были огромные перерывы и другого рода неприятности, о которых я подробнее рассказал в своем послесловии к первому тому, если кому-то интересно. Представляете, пролог 9 тома, вышел 1 ноября 2020 года, а эпилог 28 мая 2023, считай 2 с половиной года выходил этот том, кто-нибудь еще помнит, как завязывалась его история? Нужно перечитать) А мы в свою очередь, надеюсь, больше не столкнемся с проблемами, которые так сильно задержат перевод. До встречи в 10 томе! Fever(Колор иллюстраций) На связи Fever, вот мы и встретились с вами снова (っ＾▿＾. Перевод и редактура этого тома уже закончены, но моя работа еще впереди. Оставшиеся иллюстрации сможете увидеть в ближайшем будущем) С прошлого послесловия ничего особо не изменилось, читать Акаши я так и не начала, хехе… Но сейчас ребята взялись за начальные тома, так что, может быть, при следующей нашей встрече я точно также буду фанатом этой истории как и вы, пока что я балдею только от картинок ٩(˘◡˘)۶. Большое спасибо Денису, он все еще не дает этому проекту умереть и постоянно пинает меня работать, благодаря чему, хоть и с опозданием, вы видите мир Акаши цветным, а не черно-белым) Хорошенько отдохните этим летом, и увидимся в следующем послесловии))) ---------- Аннотация Закон Императора... тайна Румии Тингель раскрыта. Дабы противостоять нависшей над Фаджитом угрозе в лице низошедшего в мир предводителя демонов Асеро Эло, Глен собирает союзников и разбивает военный лагерь. В то же время Румия, будучи не в состоянии смириться с тем, что она и есть причина всех бедствий, решает пожертвовать собой ради остальных... ---------- Начальные иллюстрации [[image:/storage/reader-images/eab14793818ba770e8ae1fe66d781af33a20d2e7.webp]] [[image:/storage/reader-images/7e863d60e260e6e2638ca8246223680ee3220058.webp]] [[image:/storage/reader-images/a6d2d861cf9582301fc8519c8f5148bde1ac7838.webp]] [[image:/storage/reader-images/68a53406049be48fdd3fb4c7b0b7010ca72a63b8.webp]] [[image:/storage/reader-images/5ca46ab06d3d6bb95371eed5dc45ef3ea97c7a88.webp]] [[image:/storage/reader-images/87efeff5510621014b40eaf4ac26ea2fed7cb0ee.webp]] ---------- Пролог. Увертюра разрушения – {Это твое испытание, Глен.} Стоя под пылающим багровым небом, вызывая одновременно ощущение и божественности, и нечестивости, девушка с гротескными крыльями торжественно заявила: – {Вы должны пережить надвигающиеся бедствия...} С невообразимо печальным выражением лица, словно ее взгляд пробивался с самых глубин преисподней... – {Ради будущего... и ради прошлого тоже.} – Ха... это что, шутка?! Глен же, в свою очередь, не смог удержаться и только испустил сухой смешок. В сложившейся ситуации было бы наивно требовать от него глубокого осмысления загадочных слов и предупреждений Неймлесс. – Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха... Перед ним стоял облаченный в чистую тьму, издающий презрительный смех демон – «Всадник Железного Коня» Асеро Эло. Над его головой парил бордовый ковчег – [Пламенный Корабль] – предвестник грядущей катастрофы. Небо, земля, – все окрасилось в темно-красный цвет, словно только что пролитая кровь, возвещая о конце света. – Что это такое? Что происходит? Увы, все выглядело как картина из сказки. Став невольным свидетелем развернувшейся сцены, которая стерла границу между безумием и здравомыслием, вымыслом и реальностью, Глен утерял остатки здравого смысла. – Что заааааааа?! Замкнувшись в себе, он испустил леденящий кровь крик, когда... – {Глен, не теряй рассудок! Сохраняй самообладание!} На волосок от гибели. Крику Неймлесс едва удалось проникнуть в сознание Глена. Ее горящие негодованием декадентские глаза внезапно предстали перед ним и привели в чувства. – * Фух! Фух! Гех! Кха, кха... * – {Серьезно... неужели человеческий дух действительно настолько слаб... хорошо, что я оказалась поблизости.} Неймлесс с презрением взглянула на Глена, который закашлялся, глотнув лишнего воздуха. Взяв наконец себя в руки, он огляделся по сторонам, одновременно чувствуя, как холодный пот продолжает сочиться из каждой поры его тела. Все остальные сейчас находились практически в том же состоянии, что и он секундами ранее. Риэль, барон Зест и даже Селика, потеряв всякую связь с реальностью, стояли онемевшие, наблюдая за развернувшимся зрелищем, которое, казалось, бросало вызов любой здравой логике. Харли, не обращая внимания на наносимые самому себе увечья, с криками «невозможно, невозможнооо» яростно рвал на голове волосы. Наблюдавшие издалека студенты находились в похожем, а в некоторых случаях даже более худшем состоянии. Некоторые словно бы прибывали в трансе, другие превратились в статуи с выпученными и остекленевшими глазами, а часть, попросту лишившись чувств, упала в обморок. В то время как все, столкнувшись с крахом душевного равновесия, были поглощены борьбой со своей персональной преисподней... – Итак. Как насчет того, чтобы перейти к главному вопросу? – ! Одна лишь Румия стояла невредимая, неподвижная, готовая встретить демона лицом к лицу. – Итак, Румия Тингель... У меня нет к тебе личной неприязни, но ты умрешь здесь, –произнес он, пронзив ее своим взглядом насквозь. – Ради нашего Великого Монаха! И для Бога, которому я следую! – Вы сказали Бога? Демон кивнул. – Верно, [сосуд Таума*[✱]]. Воистину, несомненно, из всех здесь живущих ты наиболее близка к тому, чтобы стать [Небесной Жрицей]. Но этого все еще недостаточно. Моей вере, моему Богу нужна более совершенная [Небесная Жрица]. – [Сосуд Таума]? [Небесная Жрица]? Что это значит? – Следующая ты. Следующая за ней. Следующая за ними. Мы будем повторять это снова и снова, пока [Небесная Жрица] не станет совершенным существом... Так мы до сих пор делали, и так будем продолжать. Румия не могла понять слов демона. Они были непостижимы. – Ложная Жрица. Отдай свою жизнь за нашего Великого Господа! Исходящее от демона убийственное намерение не оставляло сомнений. Он собирался убить Румию. – Как будто я тебе позволю. Отчаянным усилием заставив свое тело двигаться, Глен бросился вперед и заслонил собой Румию. – Я без понятия, что ты, черт возьми, несешь, и мне наплевать, кто этот твой бог. Но одно знаю точно. Я не позволю тебе поднять руку на Румию. Я убью тебя. Глен направил дуло своего револьвера прямо на демона. – Очень хорошо. Выложись на полную... против «Всадника Железного Коня» Асеро Эло! Демон повернулся лицом к Глену с невозмутимым видом. Атмосфера вокруг задрожала от предчувствия еще одной смертельной битвы. ----------