Воздух вокруг накалился.

«Я… я больше не могу».

Горячее дыхание вырывалось из губ Ынчжэ. Тэгун нахмурился и, мягко прижав палец к её нижней губе, прошептал:

— Всего лишь столько?

— Хаа...

Решительным движением он раздвинул её губы, проникнув внутрь.

Палец надавил на мягкий язычок и заставил рот открыться шире.

— Всего лишь столько? Сколько раз нужно повторить, чтобы ты наконец успокоилась?..

Не в силах ни сомкнуть рта, ни раскрыть его как следует, Ынджэ с обидой посмотрела на собеседника. Одетая лишь белоснежный халат, она дрожала, словно кролик, застывший при виде хищника.

— Если собираешься провоцировать меня, изволь ответить за это сполна, Хан Ынчжэ.

Тэгун поймал её взгляд и прошептал низким, хрипловатым голосом. Он был настолько поглощён происходящим, что жар в его глазах, казалось, вот-вот вырвется наружу.

— Д-даже так... это уж слишком!

— Что именно?

Он серьёзно?

Ынчжэ отвернула голову, но замерла, заметив мускулы прям перед собой. В развороте халата Чжу Тэгуна отчетливо виднелись рельефный контур его грудных мышц.

Зачем ему такое безупречное тело?..

Она не могла оторвать глаз. Его фигура была безупречна: широкий разворот плеч, острая линия ключиц и безукоризненные изгибы мышц, тянущихся от груди к животу — ни единого изъяна.

— Открой рот. Живо.

Пока она на мгновение отвлеклась на его пленительную фигуру, Тэгун сжал её подбородок. Крепкая хватка сдавила щёки, и губы Ынджэ сами собой сложились в капризный бантик.

— Отпусти!

— Чем дольше тянуть, тем хуже будет. Просто выпей поскорее.

— Нет! Это слишком!

Ынджэ изо всех сил оттолкнула руку Тэгуна, но ей удалось лишь высвободить лицо из его хватки.

— Ты даже заставляешь меня пить лекарство!.. Это уж слишком!

Отчаянно тыча в чашку с травяным отваром, закричала Ынджэ. Однако Чжу Тэгун, уже собиравшийся влить в неё лекарство, с тяжёлым вздохом откинулся назад.

— Да что с тобой не так?

Чашка всё ещё была в его правой руке. В ней дымилось подогретое в микроволновке снадобье, и горький запах разносился по комнате.

— Кто вообще пьёт тонизирующие отвары ради такого?!

От возмущения Ынджэ покраснела до корней волос. Двое человека в халатах, стоящие друг напротив друга, казалось вот-вот разорвут друг друга.

— Мы люди, а не звери!

— Если бы кто-то услышал, решил бы, что я в самом деле вёл себя как зверь. Хочешь, чтобы я набросился на тебя по-настоящему, Ынджэ?

Голос Тэгуна стал ещё ниже.

По прежнему опыту она знала: он не шутит.

Чжу Тэгун ради цели готов не есть и не спать двое суток подряд!

— Э-это не то, что я имела в виду...

Но Ынджэ была не ровня Тэгуну.

Как представительница слабых, простых работников, Хан Ынджэ не могла тягаться с ним в выносливости.

— Ты уже забыла, зачем тебе прописали тоник?

Видя её удручённое лицо, Тэгун вновь ударил по больному. Ынджэ, не желая сдаваться, продолжала недовольно бормотать:

— Разве можно измениться за один день? Как у вице-президента свой образ жизни... так и у меня свой!

— Я тоже хочу уважать твой образ жизни.

Тэгун провёл левой рукой по чёлке и глубоко выдохнул. Это было нелепо. Он так заботится о её здоровье, а она всё равно не понимает.

И на то была веская причина.

— Если бы ты не уснула прямо на мне во время поцелуя.

Проблема была в том, что в самые ответственные моменты (очень, очень ответственные моменты) её выносливость неизменно подводила.

— Такое произошло только один раз...

— А когда ты умоляла меня обнять тебя, а потом вдруг закричала, что у тебя скрутило живот, и оттолкнула меня?

И это ещё не всё.

На свидание в шикарном ресторане она отравилась устрицами.

В парке аттракционов получила тепловой удар и жаловалась, что у неё всё плывёт перед глазами.

По мере того как Тэгун перечислял свои контраргументы, Ынджэ плотно сжала губы.

Потому что каждое его слово было чистой правдой.

— Можешь считать меня назойливым, если хочешь.

Чжу Тэгун умел говорить такие вещи с абсолютной искренностью, и его сокрушительно красивое лицо выражадо неподдельную заботу.

— Мне всё равно, лишь бы ты была здорова.

Ой... это даже трогательно.

На мгновение Ынджэ так засмотрелась на его лицо, что забыла, что хотела сказать.

И как раз когда она подумала, что нечестно использовать свою внешность против неё.

— Но так нельзя. Если продолжишь в том же духе...

— Что тогда?

— Нет доживёшь и до сорока.

Тэгун произнёс это твёрдо.

Его уверенность звучала почти как проклятие.

— Хочешь всю жизнь корпеть в офисе и умереть уткнувшись лицом в стол?

— Нет...

— Тогда открой рот.

Аргументов больше не было.

Ынджэ с несчастным видом открыла рот.

— Вот так, умница.

Только тогда Тэгун довольно улыбнулся и поднёс к ней лекарство.

Она послушно открывала и закрывала рот, словно птенец, ждущий корма.

Тогда Ынджэ вспомнила зиму прошлого года, когда впервые связалась с этим бессовестным мужчиной.

Сегодня тот самый день. Я наконец-то увольняюсь из этой проклятой конторы!

С этими мыслями Хан Инджэ вылетила из бара в глухом переулке неподалёку от офиса.

Если она не бросит эту адскую работу, то умрёт в сорок — от одного только стресса.

— Помощник менеджера Хан, стойте! Я сказал, стойте!

— ...

— Хан Ынджэ!

Но при виде разъярённого начальника, выскочившего следом, мимолётный бунтарский дух рядовой сотрудницы мгновенно угас.

Ынджэ поспешно вытащила наушники, которые уже успела вставить, и с несчастным видом обернулась.

— Ч-что случилось? Я же предупреждала, что уйду пораньше...

— Ты серьёзно спрашиваешь?

Резкий окрик, точно нож, полоснул по её неуверенному голосу.

Видя, что она замолчала, начальник Кан ухватился за возможность и выплеснул всё раздражение.

— Я сел рядом с вами, но вы пересели на другую сторону! Вы что? Совсем меня не уважаете? А?

— Это... потому что начальница Со велела мне сесть рядом с младшим менеджером Ким, вот я и перешла.

— Ах, значит, мои приказы для вас неважны?

Начальник Кан — Кан Сокхо — фыркал от ярости.

Он глубоко завидовал Сон Юми, которая вернулась из декретного отпуска и теперь купалась в лучах благосклонности начальника отдела благодаря своим выдающимся результатам.

Ынджэ ошиблась, не учтя это.

Но что она могла сделать?

Причина, по которой она сразу же пересела, была не в том, что она ставила приказы Юми выше приказов Кана.

Все уже знали, что если она сядет рядом с Кан Сокхо, он весь ужин будет притворяться пьяным, прижимая к ней при любой возможности.

— Дело не в этом.

— С чего вы оправдываетесь младшим менеджером Кимом? Вы ведь даже не близки. За весь ужин вы друг другу слова не сказали.

Кто бы мог подумать, что место на корпоративном ужине станет такой серьёзной проблемой?

Ынджэ почувствовала, как алкоголь, который она сдерживала, медленно поднимается по телу, превращаясь в гнев.

В гнев, который копился очень давно.

Кан Сокхо открыто флиртовал с Ынджэ с прошлой осени.

Она была единственной незамужней сотрудницей в первом отделе маркетинга.

И когда даже последняя оставшаяся одинокой — помощник менеджера Мун Джихе — объявила, что у неё появился парень, Хан Ынджэ стала его новой мишенью.

— Кто всё это время заботился о вас, когда вы были в чужой команде? А?

— ...

— Где вы найдёте начальника, который так печётся о сотрудниках? Вместо того чтобы спасибо сказать, поужинать со мной, ты ещё и избегаешь меня?

Пока начальник Кан продолжал кричать, Ынджэ безучастно смотрела в витрину магазина рядом.

В тёмном стекле чётко отражалась её поникшая фигура.

Уже некоторое время моросил мелкий дождь.

Мало того что ситуация была паршивой, так ещё и погода решила испортить настроение.

Её лицо выглядело измождённым — и морально, и физически — под нелепой стрижкой чуть ниже подбородка и огромными очками.

Худенькая фигурка казалась ещё меньше из-за безразмерного, потёртого пальто, которое она носила.

Хочу сбежать.

Ынджэ задумалась, не послать ли его в пьяной брани, но только горько усмехнулась.

По сравнению с Кан Сокхо, который в свободное время занимался дзюдо, она была как хомяк перед котом.

Если полезет к нему в таком виде, итог легко представить.

В наши дни полно людей, которые мстят за то, что им отказали в признании, и нет гарантии, что Кан Сокхо не из таких.

— Тимлидер.

— Что? Говори!

В конце концов Ынджэ решила использовать тактику, который тщательно обдумывала несколько дней.

Это был метод, подсказанный ИИ-чат-системой, которую она тайно использовала как психолога.

По версии её личного AI психолога, более совершенной защитной стратегии не существовало.

— Я-я... э-э... у меня есть кое-кто.

— Что?

Но как только она произнесла это вслух, нахлынул целый ворох тревог.

Ведь завтра же по офису поползут слухи о ней.

Начальник Кан непременно будет время от времени наведываться в курилку, перемывать ей косточки и распускать нелепые сплетни.

Но что оставалось?

— У меня... есть... есть...

— Есть?

Она и так слишком долго страдала.

А по информации от помощника менеджера Мун Джихе, Кан Сокхо постоянно упоминал Рождество.

Если оставить всё как есть, он может даже возмечтать о том, чтобы признаться ей в Рождество.

Этого необходимо избежать любой ценой!

— У меня есть парень!

Парень... Парень...

Её пронзительный, почти истеричный крик эхом разнёсся по узкому переулку.

От такого внезапного заявления начальник отдела Кан уставился на неё с совершенно ошарашенным видом, но уже через мгновение его лицо побагровело и исказилось от ярости.

— У тебя появился парень?! И какого чёрта это случилось?!

В тот самый миг, когда начальник Кан заорал, Ынджэ судорожно вздохнула, стремительно развернулась и зашагала прочь так быстро, как только могла.

Это была реакция, которую её тело выдало раньше, чем разум успел осознать происходящее.

Отчаянное желание сбежать от его домогательств и страх перед возможной местью гнали её вперёд.

— Стой, сказал! Я спрашиваю, когда вы начали встречаться?!

Разумеется, начальник Кан был из тех мужчин, которые не знают слова «нет». Он неотступно следовал за ней по пятам, назойливо требуя ответа.

Ынджэ изо всех сил старалась идти быстрее, но её шаг был намного короче его.

Мысли лихорадочно метались.

Когда сказать, что мы начали встречаться?

Если скажу, что это было недавно, он решит подождать.

Но, если сказать, что они давно вместе, он начнёт донимать её вопросами.

Какой бы ответ она ни выбрала, казалось, за ним последует очередная липкая, назойливая реплика.

— Э-э... в начале этого года... Нет, с прошлого года...

Жалобно пробормотала Ынджэ, в то время как начальник Кан пыхтел сзади, словно Халк, преследующий жертву.

— Ты ведь врёшь, да?

— Что?! Нет, я-я не вру, я не... ну, я правда не вру!

Она ответила слишком поспешно, да ещё и прикусила язык, и на глазах выступили слёзы.

В этой суматохе Ынджэ случайно прошла мимо остановки.

Время последнего автобуса неумолимо приближалось, а до станции метро было ещё далеко.

У неё даже зонтика не было, а дождь всё усиливался с каждой минутой.

— Остановись на секунду. Давай поговорим!

— Я... Мой парень с-скоро за мной приедет... так что мне нужно...

Возможно, из-за растущей тревоги, что она опоздает на последнюю электричку, Хан Ынджэ совершила роковую ошибку.

На одно мгновение она забыла, насколько мелочным и упёртым бывает начальник Кан.

— О-о-о, правда?

Проследив за ней до самого конца переулка, начальник Кан хитро ухмыльнулся, словно нащупал слабое место.

Ынджэ, планирующая уехать на метро, как только её начальник вернётся на корпоративный ужин, беззвучно закричала в душе.

Она поняла, о чём он думает.

Этот ублюдок ни за что не вернётся на ужин, пока не увидит, кто её парень…

— Н-начальник Кан! Вас, наверное, уже заждались. Возвращайтесь, пожалуйста.

— Я просто выкурю сигарету и зайду попозже.

— Нет, но всё же... э-э...

— Дай-ка я взгляну на твоего парня, прежде чем уйду. Ты ведь не врёшь, а? А?

Начальник Кан усмехнулся.

У Ынджэ упало сердце.

Конечно же, у неё не было никакого парня.

У неё даже не было того самого «друга мужского пола», который есть у всех.

Подруг и то было раз-два и обчёлся, откуда же у неё могло быть такое?

Это не входило в план!

Её личный ИИ-консультант никогда не говорил ей, что начальник Кан может отреагировать именно так.

Мысли зависли, словно программа, получившая фатальную ошибку.

Чёрт!

Ынджэ подавила в себе ругательство, которое не могла произнести вслух, и, со слезами на глазах, побежала к ближайшей стоянке такси.

Стоянка находилась рядом с офисом, и, если там ещё работал охранник, она могла бы попросить у него помощи.

Да кто угодно, лишь бы помог!

В этот самый момент холодная дождевая капля упала на переносицу Ынджэ.

Она подняла взгляд к небу.

Тёмные тучи закрывали луну.

Небо было затянуто чёрными облаками, готовыми в любую секунду разразиться ливнем.

Но даже под угрозой проливного дождя начальник Кан не остановился.

Судя по его наглому выражению лица, он явно намеревался проследовать за ней до самого входа в компанию.

Наконец Ынджэ добралась до автобусной остановки напротив офиса и начала нервно переминаться с ноги на ногу.

Что же делать?

Но, по жестокой иронии судьбы, светофор всё ещё горел красным.

Холл компании уже погрузился во тьму, вокруг ни души.

Позади неё послышались шаги настигающего её начальника Кана.

И в тот самый миг прямо перед ней остановилось такси.

Дверца такси открылась, и кто-то вышел, раскрывая зонт.

Как только мужчина выпрямился, Ынджэ, недолго думая, бросилась под его зонт.

И, словно сумасшедшая, заорала:

— Д-дорогой!

Судя по размеру зонта, она ожидала увидеть крупного мужчину, и действительно, этот человек был довольно высоким и широкоплечим.

Удивлённое лицо скрывалось в тени зонта, и она не могла разглядеть спасителя как следует.

Не обращая на это внимания, Ынджэ тут же принялась тараторить без остановки.

— Ты давно ждёшь? Извини, что опоздала! Корпоратив никак не заканчивался! А тут ещё дождь внезапно начался! Я совсем бестолковая, да? Ха-ха!

— ...

— Ты сердишься, да? Конечно, сердишься. Я бы тоже на твоём месте разозлилась, да...

Мужчина молчал.

Возможно, раздумывал, не вызвать ли полицию.

В этот момент Хан Ынджэ, должно быть, выглядела как сумасшедшая — или как пьяная, устраивающая сцену.

Такси, из которого вышел мужчина, медленно поехало вперёд.

Похоже, оно ждало следующего пассажира.

Ынджэ покосилась на такси и, обращаясь к хозяину зонта, прошептала, и слёзы наворачивались на глаза от стыда и отвращения к самой себе.

— Э-э, мне ужасно жаль, но... не могли бы вы... притвориться моим парнем... только на одну минуту?

— ...

— Я заплачу вам сколько угодно. Это займёт всего мгновение... Я правда не какая-то сумасшедшая...

Всё её тело дрожало от смущения и страха.

Когда она отчаянно умоляла мужчину, Ынджэ слегка коснулась рукой его предплечья.

Спаситель наконец отреагировал — чуть заметно вздрогнул.

Несмотря на холодную зимнюю погоду, его тело было удивительно тёплым.

— Ну-ка, дай-ка взглянуть!

И тут случилось это.

Начальник Кан проследовал за ними до самого зонта.

Он торжествующе крикнул и внезапно сунул своё лицо прямо к ним.

— Так ты и правда парень помощницы Хан?

Всё было на грани разоблачения как фарс.

Для Ынджэ это и так было уже безумнее всего, что она когда-либо делала.

Однако, судя по всему, этого всё ещё было недостаточно, чтобы начальник Кан отстал.

Тогда оставалось только одно.

Нечто ещё более безумное...

Простите.

Мысленно принеся краткие извинения, Ынджэ зажмурилась и приподнялась на цыпочках.

Её мягкие, полные губы едва коснулись подбородка мужчины.

Впервые с тех пор, как она приблизилась к нему, молчаливый мужчина издал удивлённый выдох.

У него было полное право заявить на неё в полицию за домогательство, поэтому Ынджэ могла лишь дрожать и молиться, чтобы начальник Кан наконец отстал.

— М-м!..

Но затем произошло нечто поразительное.

Сильная рука внезапно обвилась вокруг её талии и притянула ближе.

Вздрогнув, Ынджэ широко распахнула глаза.

И встретилась с парой яростно сверкающих глаз.

Губы, которые мгновение назад касались его подбородка, теперь прижались к губам — словно наконец нашли своё истинное место.

В тот миг, когда Ынджэ испуганно выдохнула, тёплое дыхание скользнуло в приоткрытый рот.

Его язык коснулся её зубов, углубляя поцелуй.

Я-я собиралась только притвориться!

Не в силах сопротивляться от чистого шока и возмущения, Ынджэ застыла.

Тем временем её корпус медленно начал отклоняться назад.

Она просто не могла выдержать силу его поцелуя.

— М-м... н-н-н...

Из её губ вырвался слабый стон.

Его большая ладонь нежно гладила её тонкую спину, поддерживая талию, а когда он слегка наклонил голову, их губы соприкоснулись ещё теснее.

Мужчина прикусил её нижнюю губу в поцелуе.

Затем он и вовсе уронил зонт на землю и полностью отдался поцелую.

— Ах!

Только тогда начальник Кан в ужасе отшатнулся.

Это была совершенно естественная реакция.

В конце концов, прямо перед его глазами внезапно развернулась сцена неистового страстного поцелуя.

Кто бы мог подумать, что первый поцелуй Ынджэ в жизни окажется настолько страстным?

Она даже забыла, что нужно извиниться перед мужчиной.

Вместо этого она была захвачена этим первобытным, всепоглощающим поцелуем.

К этому моменту начальник Кан уже давно вылетел у неё из головы.

Её щёки постепенно залились румянцем, когда она увлеклась этим неожиданным жаром поцелуя.

— Ха-а...

Только когда дождь усилился, и её лицо стало мокрым, мужчина наконец оторвался от её губ — словно нехотя — и, повернувшись к начальнику Кану, который всё это время молча наблюдал за ними, рявкнул:

— Прекрати приставать к чужой женщине и проваливай.

Это была злая угроза, совершенно не вязавшаяся со сладким поцелуем, который только что произошёл.

Перепуганный начальник Кан бросился бежать через дорогу, даже не обернувшись.

Он исчез в одно мгновение.

Всё ещё зажатая в широких объятиях мужчины, Ынджэ с ошеломлённым видом смотрела, как исчезает начальник Кан.

Его нелепая фигура, бегущая под дождём, выглядела почти комично.

Мне это... снится?

Такое могло произойти только во сне.

На одно короткое мгновение она даже подумала, что было бы лучше, если бы это действительно оказался сон.

Но когда она рассеянно подняла взгляд, Ынджэ окончательно остолбенела.

Мужчина, который только что целовал её так страстно, что казалось, вот-вот переломит ей талию, теперь смотрел на неё сверху вниз с таким выражением лица, будто только что кого-то убил.

— Э-э... извините...

Она не могла выдавить из себя ни звука.

— Простите. Я всё объясню. То есть, это было просто... э-э...

Чем дольше мужчина молчал, тем сильнее страх овладевал ею.

Он был необычайно крупным, и его молчаливость напоминала ей бурого медведя с Аляски.

Его мощная, но острая линия челюсти и тонкие черты лица — он был невероятно красив.

Но выражение лица было настолько устрашающим, что у неё сердце, казалось, ухнуло в ледяную бездну.

— Тьфу.

Пока Ынджэ дрожала, как осиновый лист, от страха, мужчина цокнул языком и протянул руку.

Опасаясь, что он ударит её, Ынджэ инстинктивно зажмурилась.

Хлоп.

Но никакого насилия не последовало.

Вместо этого что-то мягкое коснулось её губ и нежно промокнуло вокруг них.

Прикосновение было невероятно осторожным и деликатным, словно он обращался с пером.

Ынджэ медленно открыла глаза.

Мужчина старательно вытирал её губы платком.

Бегло взглянув, она заметила, что помада также неаккуратно размазалась вокруг его собственного рта.

— Ах! Я сотру, кхм, м-м...

Мужчина нахмурился и прошептал низким голосом:

— Размажешь ещё больше. Не шевелись.

Почему-то ей показалось, что в этой ситуации она просто не имеет права отказаться.

Вновь испугавшись, Ынджэ плотно сжала губы, словно онемела.

Мужчина тщательно вытер платком её губы и даже подбородок. Только закончив, он слегка смягчил выражение лица.

Пугающая аура вокруг него не исчезла полностью, но стала хотя бы не такой давящей, как раньше.

— Кстати, у тебя на губах...

Теперь, когда её лицо было чистым, Ынджэ подняла на него взгляд.

Большие глаза всё ещё были полны страха, но в них уже мерцала искорка робкого доверия.

Встретившись с ней взглядом, мужчина медленно ослабил хватку.

Только тогда Ынджэ выскользнула из его широких, крепких объятий и смогла твёрдо встать на ноги.

Она была слишком поглощена поцелуем, чтобы заметить, но всё это время мужчина удерживал её на весу одной рукой.

Разница в их телосложении была колоссальной — настолько, что любой, кто увидел бы их вместе, мог принять её за ребёнка.

— У вас на губах тоже осталось...

Теперь, когда она освободилась, Ынджэ набралась смелости и осторожно протянула руку.

Взгляд мужчины был прикован к её приближающимся пальцам.

Она аккуратно стёрла кончиком пальца размазанную помаду с его губ.

— А-а-а-ах!

А затем, словно её ударило током, она отшатнулась и вскрикнула.

Это был крик глупого, жалкого обывателя, который только что осознал, что натворил.

— П-П-Простите!

— ...

— Вы, наверное, удивились, когда я вдруг так сделала, да? У меня просто не было другого выхода, и мне нечем вас отблагодарить. Ох, что же мне делать...

Мужчина смотрел на неё с неловким выражением лица, но уши Ынджэ, уже пунцовые от смущения и алкоголя, больше ничего не слышали.

— В-Возьмите! Пожалуйста, хоть это возьмите!

В панике Ынджэ открыла кошелёк, схватила пачку купюр и сунула их в руку мужчины.

В тот момент, когда он взглянул на деньги, его лицо стало в десять раз суровее, превратившись в пугающую маску.

Она, разумеется, этого даже не заметила.

— Спасибо вам огромное, что помогли! В-Вам обязательно воздастся за доброту!

Наконец Ынджэ развернулась и бросилась бежать.

Её тело дёргалось и спотыкалось, словно сломавшийся робот.

Ей казалось, что рука мужчины вот-вот дотянется до неё и схватит за шиворот, но, к счастью, он так и остался стоять на месте.

Тем временем Ынджэ поспешно забралась в такси — похоже, то самое, из которого мужчина только что вышел.

Переведя дух, она повернулась к окну.

Вдалеке мужчина стоял как вкопанный, сжимая в руке банкноты.

Он уронил зонт и стоял под дождём, мокнувший насквозь, держа деньги так нелепо...

И всё же, возможно, из-за своей невероятной красоты, он выглядел так, будто снимался в какой-то сцене для фильма.

«Он правда красивый... То есть, это был мой первый поцелуй, но наверняка не его».

По крайней мере, её поцеловал красивый мужчина.

Возможно, это означало, что она не должна чувствовать себя слишком обделённой.

В тесном салоне такси отчаянные причитания Ынджэ не умолкали.

Они продолжались до тех пор, пока такси не превратилось в крошечную точку на горизонте и не исчезло из виду.

И она понятия не имела, что мужчина провожал машину ледяным, совершенно бесстрастным взглядом, даже не моргнув ни разу...

Хотя Ынджэ поклялась, что обязательно уволится, на самом деле она никогда серьёзно не рассматривала смену работы.

После университета она устроилась в компанию по рекомендации старшего знакомого.

К сожалению, это оказалась печально известная «чёрная» компания, безжалостно эксплуатирующая новичков.

В обмен на жалкий опыт работы эта компания выжала из Ынджэ всё: физические силы, время и даже душевное здоровье.

Сбежав оттуда в совершенно разбитом состоянии, она попала в свою нынешнюю компанию — «Кодиак Бэр», специализирующуюся на походной экипировке.

«Кодиак Бэр» была молодой компанией, но у неё было огромное преимущество — она являлась дочерним предприятием группы «Чхону́н».

К тому же от молодых сотрудников, только начинающих карьеру, не требовали каких-то запредельных способностей.

Если бы не домогательства начальника Кана, которые длились с прошлого года, это было бы практически идеальное место работы.

«Да, если бы только этот ублюдок начальник Кан не существовал...»

Каждый раз, когда эта мысль приходила ей в голову, Ынджэ задумывалась об увольнении.

Но на пути стояло слишком много препятствий.

Долги, которые нужно было отдавать.

Родители, регулярно требовавшие денег на жизнь.

И старший брат, который являлся к ней и устраивал скандалы, если она не высылала ему деньги...

В таких обстоятельствах смена работы была не более чем мечтой.

«Кто же тот мужчина?»

Когда Ынджэ неохотно решила потерпеть ещё немного, в её голове следующие несколько дней бушевала совсем другая буря.

Речь шла о мужчине, с которым она случайно разделила свой первый поцелуй на корпоративе, — загадочном и невероятно красивом.

«Он вышел из такси прямо у входа в нашу компанию. Может, он здесь работает? Или сотрудник компании-партнёра?»

Она несколько раз оглядывалась в поисках его, надеясь снова столкнуться, но так и не увидела его.

Даже проверив всех сотрудников, которых считали самыми красивыми мужчинами в компании, она ничего не нашла.

По сравнению с тем мужчиной все они были просто обычными.

«Кто же он такой?..»

Ей было любопытно, но в то же время она боялась искать его активно.

Что, если при новой встрече он неправильно истолкует её намерения и раздует историю?

У неё даже не будет слов для оправдания.

Так она и продолжала жить, разрываясь между тревогой и любопытством.

А затем, неожиданно, вместе с весной пришла хорошая новость.

Начальник Кан был уволен.

— Этот ублюдок Кан Сокхо наконец-то попался! Я знал, что когда-нибудь это случится!

Большинство сотрудников в офисе ликовали.

Это было неудивительно — ведь в отделе маркетинга № 1 все избегали и ненавидели начальника Кана.

— Помощница Хан, ты сегодня опять встречаешься со своим парнем? В компании?

После прошлого корпоратива начальник Кан держался от Ынджэ на некотором расстоянии.

Причиной был его инстинктивный комплекс неполноценности — он поверил, что её отбил у него более сильный самец.

Однако, когда время шло, а Ынджэ не подавала никаких признаков встречи с тем мужчиной, он начал подозревать, что они на самом деле никогда и не встречались.

Для Ынджэ, которая надеялась, что его приставания прекратятся, это была плохая новость.

— Господи…

Но то ли небеса решили помочь ей, то ли нет, но начальник Кан внезапно уволился из компании.

Это произошло так стремительно, что Ынджэ даже не успела ничего предпринять.

— Почему? По какой причине его уволили?

— Помнишь, кадровики всё раздавали нам эти анкеты? Похоже, был повод.

Помощница Мун Джихе шёпотом рассказала Ынджэ то, что услышала где-то.

Оказывается, всплыл скандал, связанный с давней историей домогательств начальника Кана, и это наконец обернулось для него серьёзными последствиями.

— Начальник Кан ведь был переведён к нам из второго отдела маркетинга из-за проблем внутри его команды, верно? Тогда он, должно быть, получил предупреждение. Видимо, теперь ему окончательно перекрыли кислород. Интересно, кто на него донёс.

Помощница Мун с любопытством склонила голову набок.

Ынджэ тоже было любопытно.

Но, независимо от того, кто на него донёс, она была просто вне себя от радости, что этот человек, который постоянно раздражал её, словно плесень в углу ванной, наконец исчез.

— Сегодня на корпоративе мы наконец сможем отдохнуть. Ты ведь тоже идёшь, помощница Хан? Начальник Со говорил, что мы будем пить до утра.

Услышав эти слова, Ынджэ незаметно выпрямилась и взглянула поверх перегородки на второй отдел.

Начальник отдела маркетинга № 2 Со не скрывал улыбки — он был явно доволен, что бельмо на глазу наконец убрали.

— Я кое-что слышала в отделе кадров...

Помощница Мун понизила голос.

— Ты знаешь, ходят слухи, что наш вице-президент недавно вернулся в Корею?

Вице-президент.

Услышав это слово, руки Ынджэ, старательно сортировавшие документы на утверждение, замерли.

«Кстати, говорили, что сегодняшний корпоратив устраивают как приветственную вечеринку для вице-президента».

Помощница Мун продолжила.

— Он наконец вернулся после того, как всё это время путешествовал за границей по международным продажам, сразу после вступления в должность. Мне, кстати, очень любопытно. Я его даже ни разу вживую не видела...

Она сделала паузу.

— И его никогда не показывали публично.

Загадочный вице-президент «Кодиак Бэр» — Чу Тхэгын.

Ынджэ слышала о нём множество слухов.

Говорили, что он был тем человеком, который стремительно поднял акции компании с того самого дня, как его назначили преемником группы «Чхону́н».

Поговаривали даже, что председатель относится к нему с особой благосклонностью.

Но было в нём что-то странное.

Мало того, что ни разу не появлялся на мероприятиях компании, когда работал в штаб-квартире группы, он также не посещал ни одного внутреннего корпоратива после того, как стал вице-президентом «Кодиак Бэр».

В результате даже сотрудники компании ни разу не видели его лица.

Он даже не позволял публиковать свои фотографии в интервью известным СМИ.

Естественно, все сотрудники сгорали от любопытства — как же выглядит их вице-президент.

— Наверное, они всё это время скрывали его, чтобы эффектно представить.

Но недавно начали ходить слухи, что вице-президент вернулся в Корею.

Сначала им никто не верил.

Однако когда его расписание появилось в корпоративном бюллетене, слухи подтвердились.

— Понятно. Мне тоже интересно. Интересно, какой он...

Равнодушно ответив, Ынджэ устремила взгляд в пустоту.

Вместо того чтобы увидеть лицо какого-то загадочного вице-президента, который казался ей далёким и недосягаемым, она предпочла бы ещё раз увидеть красивое лицо того мужчины, с которым столкнулась тогда у стоянки такси перед офисом.

— Помощница Хан, ты ещё не смотрела?

— А? Что именно?

— Интервью в бюллетене! На этот раз была и его фотография!

Помощница Мун внезапно протянула ей буклет.

Это был этот месячный корпоративный журнал.

— Он действительно похож на знаменитость, правда? Я в жизни не видела таких топ-менеджеров!

— ...

— Все директора компаний, где я раньше работала, были просто толстопузыми дядьками средних лет.

Несмотря на шутливый смех коллеги, Ынджэ не могла улыбнуться.

Потому что мужчина, чьё бесстрастное лицо украшало обложку корпоративного журнала, был...

[Вице-президент «Кодиак Бэр» Чжу Тэгун задаёт вам вопрос.]

...тем самым мужчиной, который забрал её первый поцелуй.